第1部分
《《凤鼓朝凰》》 · 沉佥 · 2026-07-26
《凤鼓朝凰》
作者：沉佥
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楔子
天朝景福四年，深冬。
帝都的冰花未销，红灯还冷，盼得，是凉州边陲八百里加急战报。
自秋起，西北道凉州军与西突厥强敌交锋，将突厥人逼退三弥山中，至今已有月余。大雪封山，胡人弹尽粮绝，我军亦不待持久。胜，则胡虏俯首边城得安；负，则功亏一篑，突厥人一旦仰仗天险得以喘息，来年反扑势必凶猛愈烈。成，败，在此一举。
京大内灵华殿上，仁宗李晗正襟而坐。分明是在内廷，他却紧张得十指扣紧，死死按住膝头。
一旁凤钗华服的女子不远不近立在窗前，俏丽脸庞透着清冷之气，眸色缥缈。那神情，分明是遥遥盯着远方。
内侍监韩全躬身上前来，拢了拢炉子里的火炭，又捧一杯暖茶小心翼翼递上李晗面前，轻道：“宅家，用杯茶罢。”
李晗茫然接下，却僵在唇边，呆了半晌，一口未进，重重将之搁在面前案上。他沉声叹息，起身，来来回回在殿里走，时而拉扯绣绒盘领，焦躁不安下，宛如一头无法呼吸的的受困之熊。
忽然，只听殿外高呼：“陛下！妃主！凉州捷报！”
闻之，李晗几乎是惊跳起来，一眼瞧见，中书令裴远捧着漆红贴翎的捷报奔来，不禁喜上眉梢，忙唤道：“子恒不必拘礼！快上来说！”
裴远径入殿上，向李晗一拜礼，抬头再去看一旁那女子。
那女子也正看他，两相接目，眸光深浅。
裴远又微施一礼，将捷报奏上，道：“凉州大捷。蔺将军亲领三百精骑，借道高昌，穿插奇袭，斩断胡人后路，与凤阳王所率凉州大部合围大捷，生擒戈桑烈汗！西突厥二王子阿史那速鲁请和称臣，甘纳岁贡。”他说时，又下意识看了眼那女子。
那女子眼波流转，明暗涌动下，竟看不出颜色，只余一片浓稠玄黑。
“好。好啊。”李晗抚掌而笑，整个人也松懈下来，又追问道，“白善博打算何时将戈桑烈押解回来？他和蔺慕卿谁留在凉州善后？”
裴远神色一僵，静了片刻，才道：“已经……回来了。”
“已经回了？”李晗微惊。
裴远再抬眼去看窗边女子，正见她撑着窗棂，纤手竟泛青白。她的脸色也是白的，几乎不见血色。裴远深吸一口气，嗓音却沉了：“戈桑烈已押解到京。凤阳王和蔺将军也……也都回来了。就在太极殿外候旨。”
尚不待李晗开口，那一直沉默的女子却忽然问道：“是……两个都回来了么？”她抬起一双墨黑眼睛，紧紧盯着裴远，一步步上前来，直至迫视。
李晗眉心一跳，轻唤一声：“淑妃？”
那女子却置若罔闻，只紧逼着裴远。
裴远下意识后退半步，沉默半晌，垂目轻道：“回妃主。是。都回来了。”
那女子闻之忽然冷笑。“骗子。连骗人都不会的骗子。”瞬间，她眼中泛起血红之色，拂袖转身便走。
“阿鸾！”李晗紧张，由不得竟当着外臣脱口呼喊出爱妃闺名，似想追上前去，却喉头发紧，手足冰凉，怎样也迈不出步子。
恢宏殿宇，天朝皇都，此刻竟似空荡荡的凄冷。玉砌宫廊间，只有那一袭华贵宫装，拖曳成雍容却孤独的身影。
她急急前行，愈来愈快，几乎要奔跑起来。冷风翻飞了她的衣袖裙裾，宛如展翼，面颊寒冷刺痛，飞入发鬓的额黄朱纹犹如一只匍匐在白皙玉额的蝶，透着妖娆绮丽的寒冷。心跳一声重过一声，怦怦得胀痛，她感觉不到自己的呼吸。
直到她看见那个熟悉的身影。高挑，沉静，眉眼深刻。他站在那儿，衣不解甲，身后，一口四方漆黑的棺木躺得静默无声。
瞬间，心口炸裂般剧痛。她只觉双眼漆黑，按着心口，勉强站在太极殿白玉雕龙的台阶顶端，浑身无力。
随后赶来的宫人上前扶她。
她忽然用力一推，将那宫人推得摔倒在地。她三两步步下台阶，径上他面前，久久盯着那张令她爱恨难明的脸。
她问他：“为什么是你活着回来？”
他回望着她，微拧眉，眸色淡而含哀。他反问她：“原来你希望死的是我么？”
她熬红双眼，盯着他，咬唇不语。
他微微阖目，长叹：“阿鸾，你若真如此恨我……大可以亲手杀了我。”
他竟这样说。
他竟然，还是这样说。
蓦得，她像被灼伤的雌狮般狂怒而起，不假思索竟已抢上前去，劈手抽出他腰间佩剑，狠狠往前一送。
长剑，盔甲，肌骨，刹那啸鸣，刺耳，锐痛。
她看见他眸中陡然上涨的震惊，瞬间快意，却在瞬间之后，浑身颤抖。
殷红鲜血从他唇角缓缓淌落，他反而扬唇笑了起来。他握住她的手，连着剑柄。他的手掌湿冷，却依旧是宽厚的。他握住她，忽然，用力将她拥进怀里。
她无法抑制地发出一声呜咽尖叫。
她感觉到三尺青锋彻底贯穿了他的身体，滚烫浓稠的热血洒在她身上，火烧一样剖心剜骨的痛。
她和他一起跌了下去。
她在人群混乱惊呼中抱着他，仰天大笑，笑着笑着，泪如泉涌，而后，放声大哭。
卷一 天降青鸾鸣紫徽
鸾说·痴恋
我总是反复的回想，回想与他相见那一刻，白衣翩翩，玉冠凤姿。他对我微笑，温柔，温暖，温情脉脉。
我从颠沛流离中睁开眼，抑制不住心底痴狂的尖叫。
我见过他，是的，我一定见过他，在幼时，小姑娘沉湎的梦寐之间。他就是那风雅的谪仙，无尚的神祗。我曾一万次的仰望他，如同仰望苍穹中那颗最高、最亮、最光芒四射的明星，即便灼目若盲，依然痴痴地不愿挪开视线，直至泪流满面。
那时，我想，我真的什么都愿为他去做，只要能在他身边，感受相拥间绵绵的暖意，便是万死，亦无憾。
——墨鸾
章〇一 见鸾凰
她踏入兰芷芬芳浸润的香汤，蒸蒸白雾将幼嫩莹白的肌肤朦胧包裹，纤足传来灼热触感，酥麻的令她有些怯了。她便迟疑地顿了下来，静立氤氲缭绕之中。
“小娘子莫怕，一会儿便不觉得烫了。”身后侍女抿唇笑着，轻推她一把，将她按下去。
她惊了一瞬，咬牙抱臂缩在水中，待那针扎般的绵密刺痛过去，才缓缓松了手。浸润额发下掩着细汗，脑海里却半沉半醒拥着白雾，茫茫的，她看着水面下微微透着酥红的双手，不禁轻吟。
“这可是从娘胎里带出来的？真美。”那侍女挽着她柔滑青丝，眸光却落在她右肩胛处胎记上，那一抹青红交错，状如飞鸾耀日，一派妖娆。
这胎记，是阿娘留给她的。那便是她身份的见证。
她缓缓抬手捂上肩头，想起母亲，顿时成哀。
她本是荆州南郡的一个乡下丫头，但如今，她却住进了皖州凤阳侯府，侯府上下，人人尊她一声小娘子。
她本姓姬，但如今，她姓白，哥哥替她起的名字，叫作墨鸾，白墨鸾。
她还清晰地记得，连年随楚江潮汛而起的蝗患造就了家乡的千里荒凉，阿娘在那一场饥荒中去了，撇下了阿爷、她还有年仅五岁的阿弟。
但她却被阿爷卖给了人伢子。
母亲才撒手人寰，父亲便不要她了，她心有哀，不敢怨。她对自己说，阿爷很难，留下她，一家人都熬不过灾荒。她是阿姊，要晓得迁就弟弟。
于是便从荆州到皖州，辗转被卖入伎馆，而后，那个白衣清俊丰神如玉的男子救了她，带她还家。他姓白，单名弈，字善博，是凤阳侯府上的公子，官拜皖州军政节度使，自是挥斥一方。他让她喊他，哥哥。
第一眼看清白弈，她便痴痴的怔住了。
她见过他！一定见过他！
她赫然忆起年幼时曾有过的迷离幻梦。梦中，月光淡洒下，有个谪仙般的小郎君站在她家门前的湖畔草坪，宽袍广袖白衣翩翩。他微笑着告诉她，他在等他的鸾凰跟他回家。
莫非真是梦中仙，特意前来相救？时隔六载，她莫名，只一眼便惊诧。
或许正是为此，她放任自己去信了，那个邂逅于伎馆的陌生男子，跟着他回家。
温暖水脉浸润了神思，她屏息阖目，凭水而倚，仿佛一朵水中莲，一瓣瓣舒展。
忽然，一阵帘动声响，侍立婢女们尚来不及福礼，那人已风也似的转入，而后，呆了一瞬，立在池畔，望着她，眸色中有惊异赞叹流转。
她也呆了，旋即大羞，抱胸躲进水里去，一如那不防被人窥去，立刻便摆尾潜游的鱼美人。
汤池澜动，一旁侍女乐得巧笑：“公子快出去！平日里多精明的人，怎么府上来了小娘子就不习惯了？”
她半张脸都没在水里，满面绯红，透过朦胧白雾看他，多看一眼，又羞得埋首躲去那侍女身后。
白弈回了上阁，换下官服，再到后苑来，迎面已瞧见立在月下花影中的少女，出水芙蓉般的待放姣妍又从心头掠过，不禁暗自莞尔。
他看见了，虽然惊鸿一瞥，但已足够他看清，她肩胛上绝美的鸾纹。
叶先生批爻，言此为天降吉象。她是他的吉星，隐于河汉，辉映荆楚，却又暗连着天阙，奇光异彩，所以他将她摘回家来，等这一块奇璧中飞出耀日鸾凰。
是的，就是她，那流落在野的平阳长公主李姜宓之女，好单纯的一个小姑娘。
六年前，他便去过荆州，见到了这个公主之女。或许，一场月下湖畔的邂逅，对天真烂漫的小姑娘而言恍如梦境，但在他掌中不过一支随意而动的光轮。
父亲与叶先生的意思，叫他那时便直接将她带回来，留在家中教养。
可当那小小的女孩儿，在月下湖畔的黄草地上，抱着母亲织就的小毯递给他，还担忧地关怀他不要被冷风冻坏了时，他在瞬间改变了主意。
他要让她无雕饰的长大，让她萃取天地自然的钟灵独秀，还有她的母亲——那位断然抛却一切的天朝公主无人可及的气势与坚韧。
事实证明，他并没有做错决断。如今的她，相较之六年前南郡初见时，愈加与众不同。
那是他得信报，知她已到了凤阳，前去“伎馆”看她，扮作个闲游贵公子。时隔六载再相遇，她将一壶烫酒泼得他满身，酒觞玉壶碎了一地。
他看见她颤抖着，瑟缩如无助幼猫，一双眸子里却沸腾着不容侵犯地强悍，玉碎之气。
分明是柔弱雏鸟，却有如斯刚烈。这便是先生替他算出的吉星么？
一瞬，倩影交叠，也是十二、三岁，豆蔻年华。
他顿时惊出一身冷汗。
那样的眼神，熟悉至刻骨铭心，甚至是她哭泣的姿势，坚强而又脆弱，竟让他瞬间茫然，险些不知所措。
他静了许久，宁下神来对她百般温柔，不责怪，不勉强，只是关怀。温柔善良的翩翩公子，总是落难少女最易寄情的对象。
临走时，受雇鸨儿笑问：“使君可还有什么别的吩咐？”
他笑应：“打她几顿，让她逃走就好了。记住，不要伤了脸，更别让她知道。”
鸨儿掩面笑得双肩乱颤：“这是哪里来的小娘子，虽说模样俊俏，可琴棋书画一样也不会。使君在她身上花这样大的心思，就不怕碎了州里一地芳心么？”
他只微笑道：“留她半个月再放走罢，别让她逃得太快。”
授之以希望，再将之敲碎，他就是要她受尽苦楚，在濒临绝望之时失而复得。然后，她会记得他一辈子，死心塌地。
正是如此。
他并不是旁人眼中那个勤政亲民的使君，也不是温良如玉的佳公子，他究竟是个什么东西，他自己从来都很清楚。
半个月后，他将她带回了侯府。他在僻静小巷尽头找见她。她蜷缩起身子，遍体鳞伤，唯有双眼依旧明亮。
一瞬，他甚至惊诧她竟被打成这样，险些忘了幕后操盘的刽子手正是他自己。一定是她太执拗激烈，惹恼了那鸨儿，才遭此狠手。
那浑身冰冷的少女倒在温暖怀抱，呆呆望着他，许久，忽然抓住他衣襟，号啕大哭。
“我阿娘……去了，阿爷卖了我……大概是为了……为了养活阿弟罢。”她哭了许久，垂着眼帘，嗓音沙哑。
她终于敞开心扉，短短一句话，却是心底最柔软的脆弱。
他轻笑一瞬，又莫名有些心痛。
这单纯的小姑娘决不可能想到，所谓的人伢子与卖身契不过他一手炮制的网，只为网她这羽翼待丰的鸾凰回来，死心塌地跟随他左右。她更不会想到，那让她担惊受怕吃尽苦楚的伎馆、鸨儿本从不曾存在于凤阳坊间柳巷，更已彻底人间蒸发。如今，除了他的亲近心腹，再没有人会知道，他拐了姜宓公主的女儿回来。
但她是这样坚强的姑娘，竟至让他于心不忍。
他轻抚她的头，叹息：“从今后，你就是我的妹妹，名叫墨鸾，好么？”
她望着他，静静地点头，泪又流了下来。
她流泪的模样，令他隐隐地愧疚刺痛。
每每想起，他总瞬间诧异，旋即归于一如往昔的波澜不惊。或许，只因对手是个少不更事的小丫头，他才多少有些心生不安罢。
但他别无选择。
他看着面前乖巧少女，习惯性地露出温柔微笑，问她：“阿鸾，今日还好么？”
墨鸾应道：“早晨先生教得三十篇诗经都已背熟了，又练了一曲幽兰小调的引子，先生说明日可教我全曲了。这会儿等着哥哥回来继续学棋呢。”
白弈闻言正暗惊，却听见身后叶一舟跟上来笑道：“小娘子聪敏，学起东西来可比公子当年还要快得多。”叶先生是他自幼的教习先生，可谓侯府上的肱骨谋臣。
叶一舟话音方落，已有人声道：“那还不是我们小娘子勤勉，从早起到这会儿才刚歇了多久？都还没用膳呢。”看去，却原来是侍女静姝捧着食盒从不远处过来。
白弈笑道：“你这样拼命做什么？不要累坏了。”
墨鸾却只摇头，颔首浅笑。
一瞬，白弈由不得略怔了怔。这样干净纯粹的笑容，带着些青涩娇羞。他又忽然想起那日她一壶酒砸得自己满身湿，不禁微妙的，心底一动。
这小姑娘，时而激烈，时而静好，却又那般浑然天成，没有半点矫饰。他看着她，浅浅勾起唇角。勿须怀疑，假以时日她必将成为他棋盘上最耀眼的一枚子。
静姝留白弈一同用膳。他笑辞了出来，打算回书斋去。
昨夜，潜山山匪入了凤阳城，神不知鬼不觉取了盐商大户卢云的脑袋挂在城门上。
便是让白弈来说，那卢云也死有余辜。卢商把持盐市，坐地起价，压榨百姓，他早有所察觉，只是碍于卢商乃江浙大户，总揽盐市，既是皇商，又与江湖上的盐运帮派有所来往，轻易不敢妄动。他本已在紧密谋划，培植旁几家盐商，先待削弱卢家势力，谋定而后动。不料，半路上却忽然杀出这么一件乱子来。
那潜山匪首，却也是他家旧识——靖国殷公之后，前绥远将军殷孝殷忠行。
那是天朝昏昧下，无数阴云中，至极惨烈的冤屈。
走兽未尽，良弓已碎。莫须有的拥兵谋逆之罪，终成殷氏满门忠烈的催命铡。
十年含冤流亡，九年前落草潜山，这才有了殷孝与白弈六年对峙相争。
遥想当年，西突厥犯边，凉州告急，殷忠行一骑当千万里救父，七出七进杀得围城敌军狼藉惨败，千军万马中一刀剁了西突厥元帅脑袋，戳在天朝大旗上，白浆迸裂红血飞溅，唬破了多少胡兵的胆。
殷孝，是白弈多年来一心想要收服的虎将。
但无论他怎样恩威并施，殷孝偏是不降。“吾本匪类，死不招安！”如此虎吼，余威赫赫。非但如此，今时今日，殷孝竟领山匪入城杀了人，更悬首示众。
即便杀的是个该杀之人，也是法不能容。否则旁人纷纷效尤，但凡有了仇怨或是看人不爽便拿来杀之，岂不天下大乱？
想起殷孝，白弈唯有暗自苦笑，虽爱其才，却也着实恨之麻烦。今日一整天他都忙于安抚卢商，巩固城防，避免私怨械斗，又要部署官盐，随时防着盐市异变，便是此刻还得赶着连夜谋定方略，明早拿去与刘祁勋等诸将商议了，给殷孝点教训，即便拿之不下，也不能再叫之这样胡来。
但他却给叶一舟拦在了回书斋的半路上。
叶一舟笑问他：“公子近来忙得连回府用个膳的功夫也没有了么？”
白弈眸光略微闪动，反问道：“先生何出此言？”
叶一舟道：“公子方才为何不留下陪小娘子用膳？”
白弈闻言大感意外，不禁笑道：“先生怎么忽然管起这个？”
叶一舟摇头道：“若此时不是在凤阳而是在京中，那也不是墨鸾小娘子而是东阳公主，公子还会走么？”
他二人接连四五句话全是在互问，但叶一舟问到此处，白弈眼神却忽得变了。东阳公主李婉仪，圣上与王皇后嫡亲之女，他处心积虑在天朝宫阙中谋下的另一枚玉子，如今已是他御旨赐婚的未婚妻。但那只有尚主之利，无情。
叶一舟不待白弈开口，又兀自道：“公子若是将在京中待公主的心思花一半在小娘子身上，或许还可指望有朝一日她能帮你一帮，但若只像如今这样，不如早早派人拿下姬氏父子，将他们父女姊弟三人一并除去，免得日后东窗事发，留下后患。”
忽闻叶先生说出这样狠话来，白弈由不得心头一震，问道：“先生这是什么意思？难道我待她还不够么？”
叶一舟道：“若公子仅是收留个可怜姑娘回府那真是已做的太够了。若公子仅是认个妹妹那也足够了。可公子莫要忘了，你谋回来的不是个普通女子，而是一只鸾凰，你对她有多高的期望便该为她花多少心思，如今小娘子对公子之情至多不过是感激，公子凭什么认为她日后会心甘情愿替公子出生入死，即便得知真相时也不会反生仇恨与公子为敌？”
白弈闻言静一刻，缓声道：“学生驽钝，还请先生直言赐教。”
叶一舟一笑：“公子不是驽钝，只是不愿自将话说出来罢了。但叶某既是公子的老师，本就是要替公子谋划大事的，也不怕替公子担什么。
“公子，若你仅想要一个女子能心甘情愿为你而死，只需给她莫大的恩惠让她感恩图报便足够，但你若想要她能死心塌地为你而活，即便吃尽世间万千苦楚也能为了你咬牙活下去，除了让她爱你，没有别的法门。
“公子若真想将这柄宝剑磨出锋利来，需要下的功夫怕是要比待公主时更多些才够。”
脊髓瞬间阴寒，白弈静默一瞬，轻叹：“先生也以为我是个铁人么。返京叙职时是因为清闲，这才能得空陪伴公主，但回了凤阳军政要务一日不可耽搁，又还有那殷忠行要盯着，我哪里还有功夫——”
叶一舟摇头道：“公子，你既已选择动手去做一件事情，那便该想尽办法将之做好，否则不如从开始便不做，何必再找借口？真要做大事，需不得这般妇人之仁。”
一席话犹似利剑，一刺见血。白弈拧眉立在夜风里，盯着叶一舟离去背影，半晌才沉沉吐出一口气来。
到底是自年幼时起便从旁教导他的叶先生，这样轻巧已一眼将他看穿。他确实不想在墨鸾身上再做这样的手脚。他本不是心慈手软之人，但偏是这个小丫头，屡屡令他心生愧意。
他已经骗她一次了，难道还要再设一个更大的骗局将她骗得骨头也不剩么？
心底蓦得一虚。
然而，他却异常冷静地明白，叶先生所说的便是现实，一字不错。
他在冷风里自哂一瞬，看着寒冷月光洒下的一片戚寂，忽然，心底隐隐有一丝烦躁浮起，却又很快便沉没不见。
章〇二 变风云
时值永贞九年十月末至，初冬凛冽悄然席上，诺大个凤阳府已被飞霜白雾和冬日暖灯厚厚妆裹，妍态尽展。
白弈乘车从军政府出来，一路不急不缓向侯府驶去。
数月来，不断有逃荒饥民流入皖州，只因皖州富庶安定。但如此一来，州里的压力便愈渐得大起来，除却分拨帐篷与粥粮，值此人丁混杂之时，治安更尤为重要。
但殷孝偏在这时入城杀了人。
几日前，他亲自去见了盐商卢云之子卢杞，以图先行安抚。但卢杞提出的条件却分外苛刻——卢杞让他派军替其父开山凿坟哭孝发丧。
初闻一瞬，他着实震怒异常，恨不能将那嚣张的家伙撂倒拖出去鞭笞示众。不过一介商贾，竟也敢辱我军威！
但他强迫自己隐忍了。
过刚易折，柔韧长存，古训如此。
于是他到底应承下来，二话也不说。他另找来中郎将刘祁勋，暗令他故意在殷孝野寨旁大造声势。
不如将计就计。收拾卢商不过早晚，眼下他更在意的，是收服殷忠行。
六年对峙，那殷孝愈发的沉敛，始终倚仗天险，坚守不出。殷孝其勇，再加地利，诚不可与之争锋。如今，他便要借机，将殷孝从山寨里激出来。
接连几日来，他估算着，殷孝也该有动作了。
白弈看一眼半明半昧天光，不禁扬唇。
白日商摊已差不多散去，夜市未上，凤阳街市难得露出一派盛筵将起前的清淡模样。
忽然，一道青影掠入车内。白弈眸光一闪，扬手截下，却是白氏传信的青竹筒。他将之拆看了，不动声色收入袖中，喊车夫停下。
路边，一位老者正收摊，摊上只剩一只竹笼，内中一只杜鹃正哀哀地蜷缩着。
白弈上前问道：“大叔，这鸟儿怎么了？”
老者道：“捕回来时伤了翅膀，卖不出了。”
白弈取出一吊钱递给老者道：“卖给我罢。”
那老者一惊，推拒道：“使君，这鸟已伤了。何况，这……这也要不了这么多钱呐！”
白弈微笑道：“这些钱你拿回去团年辞岁使。入冬了，别再捕鸟了，怎么也要让它们喘一口气才是。”
老者呆了片刻，展眉笑道：“使君可真是善心人。”他正要将鸟笼罩上，白弈却拦下他，反打开笼，将那只杜鹃捧出来抱在怀里。
小小的鸟儿伤了羽翼，只能缩在他掌心，无助地张望，圆圆眼中有惊恐流露。白弈轻轻蒙住它的眼，感觉那小小的一团温暖在掌中不住地颤抖，心却忽得莫名一沉。
他回了侯府，将这只杜鹃交给墨鸾。
墨鸾给那小鸟安置个软布铺垫的小窝，与侍女静姝二人细细的给它理伤。“多可怜的小鸟。”她轻声叹息，眸中流淌，全是哀伤和心痛。
白弈闻声心下微颤，脑海中却忽然挣出一句辩白——捕鸟人也要吃饭活命。但他并未说出口来，一切只是那双墨黑眼眸背后深邃的漩涡，掩盖在平静温和的微笑之下。
墨鸾却柔声道：“哥哥你是好人。”她抚着小鸟喃喃叹道：“没事了，过两天你的伤好了，就又可以飞了。”
眉心猛然刺痛，看着面前少女水一般清澈静柔的笑颜，一刹那，白弈只觉得心口竟堵得喘不上气来。他暗暗调息，静了好一会儿，才开口道：“阿鸾，今晚咱们不学棋。你留在屋里照顾小鸟，好么？”
墨鸾闻言，绽出一抹恬美微笑，点了点头。
白弈转身快步走掉了，待径直出了后苑才渐缓下脚步来，由不得刹那怔忡。他这是怎么了？动摇过多，于他而言，怕是绝非好事。
自那日受了叶先生一番训诫，他便尽量抽出空来多陪墨鸾。买下这只杜鹃确有他的顾虑，怕那些捕鸟人不知收敛今冬捕得太狠，来年便没有了米粮袋，但也有想带回来哄人的心。小姑娘总是最喜欢这些可怜可爱之物的。
可她却说他是好人。
他的前思后虑落在她眼中便只是这样简单的一件事——他是好人，所以救这只小鸟回来。
他是好人。是呵，一个欺骗她利用她的好人。
白弈不禁自哂。
这世上怎能有如斯简单透明的人？这样的人，竟也能活到今时今日。
曾几何时，也有人如是对他说。但那时，他大概还真的是个好人罢。只可惜，那个好人已死了。
无端端地，这样的念头便从心深处浮了上来。他皱眉将之拂去，进而无奈暗叹。只等今夜一役毕了，便商拟一条法令颁布出去，限制那些捕鸟人的抓捕期和线网疏密，这样，该就好了罢。
他正如是想着，猛地，只觉身后陡然冷风劲起，尚不及有所动作，颈边已是一寒。
来得竟这样早？
白弈心下暗惊一瞬，旋即不由赞叹。
果真不愧是殷忠行！非但轻巧绕过凤阳城防不被察觉，便是潜入这侯府也能悄无声息，甚至把他派出的家将也甩掉了，他本以为还能先再收一次线报，之后才会面见其人。
他在暮色回廊上微笑道：“殷兄来得好早，小弟的待客茶却还没有沏好呢。”
暗夜光影交错下，殷孝眸中一闪而过的凉意正映着手中九环刀寒光，一齐落在白弈颈边。“茶没所谓，”殷孝冷道，“寨里有大碗的好酒，烧热了，正想请使君前去同吃。”
后苑屋内，静姝端来点心，墨鸾将之捏碎成渣，喂着小杜鹃吃了些，又喂了水，将那小鸟儿抱在怀里轻抚，心中忐忑隐动。
白弈从未中断过教她下棋。每日无论他多晚回府，这一件事总是要做的。可今日他却说不学棋，只叫她照顾小鸟。
莫名的，她竟在夜风中嗅到一丝山雨欲来的腥潮。
“静姝阿姊……”她回身去唤静姝。
静姝从里间转出来，笑应道：“小娘子怎还改不过口。叫婢子静姝就好。”
墨鸾蹙眉道：“哥哥今日……有什么事么？”
静姝眸光闪动，道：“能有甚事。”她上前拉起墨鸾，劝道：“好不容易歇上一日呢，小娘子早些睡罢。”她又唤另一侍女水湄道：“水湄，你来替小娘子梳头，我去打水。”
一直静待在门边的水湄这才闻声望来，静了静，道：“姊姊你替小娘子梳头罢，我去打水。”说着，她已起身要去。
“等等。”静姝却忙拦上前去，“你做什么去？”
水湄眼波流转，轻声道：“去替小娘子打水呀。姊姊以为我能做什么去？”
静姝叹道：“公子交待过了，今儿晚上不许出后苑，你可不能给公子添乱。”
水湄静道：“姊姊说的我记住了。”人却没动，依旧立在门前，似乎并不打算退让。
墨鸾静看这一回，心下已是明了。府上今夜必是有什么要紧事的。只是大伙儿都不告诉她。可这会是什么事情？看静姝和水湄如此紧张，莫非是什么危紧事么？那哥哥他……他可会有危险？她忽然慌乱起来，旋即却又呆呆地愣住了。便是大事又如何？她什么也做不了，半点帮不上忙。或许，正是因此，他们才索性什么也不告诉她罢。
她看着静姝水湄相持不下，默然片刻，轻声开口道：“阿姊不要忙了，我……我此时还不困，不想睡。”
静姝闻之略挑眉，便即笑道：“倒也好。那也不忙去打水了，让水湄陪小娘子下棋罢。我给你们录谱。”她边说边拽了水湄一把。
不想，水湄却一把将静姝推开，冷道：“公子这会儿怕是正与那些山匪短兵相接呢，你们也玩得下去。”
她声虽不大，但屋内却顿时戚寂了。
墨鸾闻言惊得气息一窒。
原来哥哥竟是拿山匪去了么？
她当然知晓日前山匪入城杀人之事，却万没有想过白弈竟需要亲自与那些凶恶匪盗直面。她一时无措，有些呆住了，惶惶地，却听见静姝道：“水湄，既然我比你早入府两年，你又还喊我一声姊姊，这事你须要听我的。公子早吩咐过，姆姆也叮嘱过，咱们今夜要好生照看着小娘子，不许出后苑半步。”
水湄却轻道：“姊姊，小娘子是主，你我是婢，依我看，还是小娘子说话才算数罢？”她忽然看向墨鸾，紧紧盯死墨鸾双眼，问道，“小娘子，公子此时危紧，难道小娘子就不担心么？”这样问话，俨然已有诱导之意。
“水湄，你——”水湄这样说话，静姝不禁急恼，忙上前，柔声抚慰墨鸾道：“小娘子别担心，其实真不是什么要紧大事。那些小匪小盗的，早六年前就是公子的手下败将了，恁抬举他们做什么。咱们公子的能耐，还怕了他们不成？”她说的轻描淡写，惟恐墨鸾心中紧张，起意顺了水湄。
墨鸾看看静姝，又看水湄，见两双眼全盯着自己，眼看立时要自己拿个主意，一时不知该如何是好。
她自然是担心的。
打从听见“山匪”二字，她便已乱作一团，一颗心揪着的全是白弈安危。若是那些凶徒伤了哥哥可怎么办？她连想也不敢去想。可担心又如何？若真有法子能帮上忙，她当然在所不辞，可若是没有，与其莽撞添乱，倒不如乖乖祈福等信得好。只是，这话要她如何去说？顺了水湄不妥，但若顺着静姝，水湄必定要不痛快……
她抱着那只小杜鹃，抬眼回望静姝水湄，举棋不定，正静默，猛地，却听苑外隐隐一阵乱声起，似有兵戈撞击。
瞬间，屋内三个姑娘俱是一惊，面色已全变了。
只刹那，白弈身形一动，已如随风之影般闪开，再落地掌中已多出一柄细长银剑，剑花抖，点殷孝咽喉而去。
殷孝没料想白弈身手竟能如此之快，惊骇间利剑已至近前，想回护隔挡已是不能，情急下反敞开了手脚，九环刀一转，以攻代守，由下至上向白弈右臂削去。
白弈掌中剑灵巧旋动，晃开殷孝大刀，如凤回身，振翼重来，直逼殷孝心口。
殷孝呼喝一声，刀若猛虎，剪尾一击，劈那长剑而去。
只听“锵”得一声响，白弈剑身一震，当空里连滚几圈，却挽一道亮弧而下，陡然暴起，刺得，却是殷孝眉心。
这连环三剑快得似迸发于一瞬，竟将人压得几无还手余地，轻功剑法又是大大的今非昔比，饶是殷孝眼看利剑已剜目而来，依然忍不住大声赞道：“好功夫！”他略后仰，横刀上扬将来剑震开，急速旋刀，已破风劈去。
“殷兄过奖。”白弈淡然微笑，轻灵点足跃起，在殷孝刀背上一踏，若惊鸿，翻身抖剑，已是寒光又起。
他二人阵上谈笑自若，丝毫看不出刀剑间相搏激烈，你来我往数百回合分不出高下。
黔夜庭院寂静，只听得风声飒飒，夹着刀鸣剑响。
殷孝此行，本是恼急了寨外聒噪，想要奇袭侯府以解危困。但他生平没逢上过这样的好对手，一时战得酣畅淋漓，痛快已极，险些将此行本是要偷袭白弈围魏救赵的目的也忘干净了。没料想，一旁却猛然有杂声起。殷孝闻声心头大震，正不知是何状况，白弈却已在瞬间收剑卷风跳出战圈去。
只见白弈面色陡然寒了，浓黑眸中刹那闪过寒冰凌厉，沉声道：“我还道殷兄是真豪杰，不想跟山匪流寇厮混久了，竟也学上些下三滥的损招了。”他声不高，亦不重，但显是已有了怒意。
殷孝被他这样一斥，不禁愣了一瞬，便即反怒道：“你胡说的什么？”
白弈唇边却溢出一抹冷笑来，道：“若非殷兄麾下良将来，那边又怎会有兵戈声起？只是我府上后苑却是女眷居所，殷兄要拿人办事来找小弟便是，动上了弱质女流也很妥当么？”
殷孝闻言大惊，心却是猛地一沉。他领了七八个人下山来，却没让他们跟进侯府，怕的是人多手杂反容易出纰漏，故而叫他们在外头埋伏接应。莫非真是那几个蠢货匪性不改竟自闯了进来，对人家的女眷动了手么？立时，他冷汗淌了一背，手心也凉了。对女人动刀，这等丢脸的事，便是杀了他他也是绝不做的。他咬牙挣扎道：“我殷孝行得正站得直，岂会行此鼠辈之举！”
白弈只冷着面色不应。
顷刻间，却已有兵士扭着几个人推了过来，竟真是那些个山匪，各个灰头土脸，根本不敢抬起眼来看殷孝。
只瞧上一眼，殷孝已给气得七窍生烟，恨不能挥刀将这几个废物全砍了，当场便要发作，张口却一句话也骂不出来，只把牙咬得咯咯响，险些悖过气去。
白弈叹道：“殷兄乃鸢鹰鸿鹄，何必偏要与鸠雀为伍？今日之事，小弟知道殷兄乃是受人牵累，可以就此揭过不提，但往后呢？若再起事端，旁人又会怎么说？殷兄忠烈名门，却明珠暗投，遭此非议，实在令人叹扼。”
此一番，话说得好厉害。殷孝名家将门之后，即便十年沉冤，又哪里会真甘愿落草为寇？更不消提再摊上些辱没家祖的污名。但殷孝却是天生一股子倔犟，只一想到朝廷昏昧圣驾凉薄，让他招安是万万低不下这个头来。他皱眉道：“你只管将这几个畜牲交与我带回去，看我打断他们的狗腿！”
白弈又叹：“殷兄何必如此固执。”
殷孝咬牙不语。
白弈静盯着殷孝看了片刻，苦笑摇头。“也罢。”他挥手道，“放人。送殷将军出府。”
殷孝眉梢一跳。虽说他犟着一口气，但却也着实没有想到，白弈放人竟放得这样干脆。
六年相争，剿匪的却屡屡待他这山匪礼遇有加。
莫非这小子真要效仿武侯七擒七纵么？可孟获那样的蛮夷匹夫又岂能与他同提并论？
思及此处，殷孝心中傲气愈盛。那几个山匪已被松了捆绑。殷孝二话不说，拎起带头的便走，其余几个灰溜溜地跟在后面，依旧是头不敢抬。
行至侯府大门前，又听见白弈追上来道：“殷兄可需要小弟准备车马？”
殷孝瞥他一眼哼道：“你家的车马赶的上殷某脚力么？”
白弈一笑：“秉烛夜游也不失为乐事一件。小弟送殷兄出城。”
殷孝也不跟他客气，大步就走。
直到了凤阳城北门前，眼看便要出城去。白弈又出声道：“殷兄真非走不可？”
殷孝不理他，兀自先将几个手下全丢出城门外去，对白弈拱手，道了声：“后会。”言罢，转身走了。
白弈一直盯着殷孝，直至那一抹背影渐渐被浓夜吞没，这才收回目光。
此一局棋，他可谓是煞费苦心。他安排了家将混入寨中，潜伏数载，那些山匪骨子里是什么习性，早摸得一清二楚。他是故意叫那内应挑嗦几名山匪来攻后苑，又派兵设伏后苑外，只等着拿人。如此，内应是再不能在山寨中留了。抽掉多年的内应，为的，不过是设局震殷孝一震，冀望能让殷孝脱离匪帮效力帐下。他甚至还牺牲了麾下弟兄们的骄傲。
可殷孝却依然不降。
白弈暗自长叹。这个殷忠行，便是做到这样地步，仍是收之不住么？
他无奈苦笑，转身要回府去，早已有跟来的家丁请他上车，他却只牵了匹马来骑上。夜风扑在面上，冰冷，却格外清静。
至少，殷忠行走时已能与他拱手说声“后会”了，他便不信，这人还真能是铁打的，既然六年都已等过，又还急于这一时么？
如此一想，心中才又渐沉定，他轻夹一记马肚子，纵着马儿奔开去。
然而，眼看还差着半条街便到侯府门前时，迎面，却见一个人策马疾驰而来，竟是中郎将刘祁勋。
他心中登时紧了，忙一把拽住缰绳，出声问道：“祁勋怎么在这里？”
那刘祁勋奔近跟前来，一开口没说上话，脸却先涨红了，憋了半晌，才吞吞吐吐道：“公子……我……我们把那山匪寨子给……烧了……”
猛闻此言，白弈只觉眼前一黑。
烧了？这家伙竟把殷忠行的野寨给烧了？！
他苦心经营六载想要收殷忠行的心，好容易有些进展，眼看一步步便要大局落定，这家伙竟然就这么一把火……
白弈大怒，强自稳住心神，静了又静，再三隐忍，才没一鞭子狠狠抽在刘祁勋脸上。
章〇三 心儿深
眼见刘祁勋自知铸成大错的惶恐模样，白弈终是无奈，将叹息也压回腹中去。已经丢了一个殷忠行，他总不能再连祁勋和麾下将士也丢掉。他静下心来，反劝刘祁勋道：“不碍事，祁勋，连日来你也太操劳了，先领大伙儿好好歇息罢，不要想太多。”
“公子……”刘祁勋仍垂着头。
白弈叹道：“这件事错在我，没顾及到弟兄们的感受，勉强他们去给人开山挖坟，太难为人。大伙儿有怨气也是情理之中。你不要太在意，今晚让弟兄们都好好歇息，明日我再亲自去给他们赔不是。”
他姿态已放到极低，说得刘祁勋立时竟红了眼眶，更是指天发誓死心塌地效忠。白弈又安慰刘祁勋一阵，哄着刘祁勋走了，这才放开坐下驹往回去，却是再轻快不起来。
即便不细问情形，白弈也能猜到，必是殷孝离了山寨那帮山匪没了管束，见皖州军撤退便出寨挑衅，将士们怨气冲天，自然便还了手。也着实是他疏忽大意，一心只顾着殷孝，却忘了寨中匪兵和麾下将士的变数，否则，只要交待祁勋在山中多待一阵，待殷孝回了山寨那群山匪有人管束之后，再行撤退，便不会有此一乱。但既已是这样了，他再后悔，也于事无补。
明日还要先安抚好将士们才是。
好在殷忠行并非有勇无谋的莽夫，发现山寨被烧也不会立刻纠集残部杀回凤阳城来同他拼命，大乱子一时半会儿是出不了的。但照此情形看来，短期之内想收服殷忠行已是不能了。哪怕他舍得拿祁勋与这一班将士去给殷忠行请罪，也只能落一个做戏的名头。何况，即便他再想将殷忠行收归己用，也决不能为一人寒了整个皖州军心。
六年辛苦，毁之不过一瞬，他还能不能再坚持一个六年，甚至更久，努力将这个不可多得的殷忠行招揽过来？还是不若干脆放弃算了……？
白弈苦笑。他自然不能放弃。刘祁勋这一把火烧得他心下通明。他需要更得力的部将，只有能跟上他步伐的人才能成为他的左膀右臂，调遣搏杀时才得心应手。
他忍不住在夜幕中阖目长叹，浑身疲乏。事无巨细，都需得面面俱到，一个不周全便可能满盘皆输。就这么过了这些年，他真是觉得累了。
他任由马儿随意慢慢向前走，在深夜中烙下一串轻缓蹄声，虽不愿承认，挫败感与倦意，却还是悄然卷上心头。
然而，行至侯府前时，他却猛地怔住了。
他看见那个明眸少女立在门前，亲手挑着灯，焦急眺望。夜风轻撩起她的袖口衣摆，她就像寒夜中温柔跳动的一团火，暖而明亮。
不待家丁前来牵马，她已先扑上前来，仰面望向他，呆呆地看了半晌，终于唤出了声，却只是一声：“哥哥！”便有两行清泪，刷得从那双清澈透明的眸子里滚落。
阿鸾……她竟哭了……
猛然，白弈只觉心里一痛，翻身下马，尚不及细思已将她抱进怀里。她的身子这么凉，双手、脸颊全是冰冷的，浸着寒风的温度。
这傻丫头就这样在风里站了多久？
白弈抬手去拭她的眼泪，却在触及柔滑肌肤的瞬间，惊了起来。
不知何故，当他看见她等在那儿，看见她眼中落下的泪，那一瞬，他竟觉有封埋已久的火热从心底破土而出，温暖异常，暖得他把什么都忘了。多少次早有人等候，独独是她落泪的模样让他莫名心痛。她守望的姿势，竟让他真的有了，回家的感觉。
这算什么？失败后的软弱？软弱后的感动？还是，别的……？
他怔怔的悬着手。
他忽然警醒，觉得自己应该放手。可偏偏，却又有个声音在脑海中隐隐浮现，刺痛神经。
为什么要放？他明明是不想放的。
内心深处，一片翻江倒海，白茫茫的挣扎，他静着，反而，彻底呆掉了。
墨鸾亦怔在那儿，面颊红云滚烫。
白弈竟一把将她抱进怀里去，她始料未及，便这样痴痴的给抱住了，全没了方寸。
后苑外杂声起时，她惊得几乎尖叫。
尖锐的兵戈之声传来，刺痛耳膜，她一下便觉得喘不上气来，好似这些刀剑是戮在自己身上一般，从发梢到指尖全是紧张。
这是哥哥和那些山匪交锋的声响么？她不能想象，一想便难过得颤抖。她不明白自己是怎么了，她只是觉得害怕，非常害怕。
他会有危险么？会受伤么？
她被恐惧压得不能呼吸，像只受惊的鹿一般跳起来便想奔出去。那时，她真的已顾不得细细思考。
但她却被拦下了。
侯府女师方茹从屋外进来，死死将她按回榻上，反复哄劝。
直到一切复又归于平静，她才终于也平静下来。
她跑来侯府大门前等，感觉自己手足冰冷，唯恐再也看不见那白衣玉冠的身影。
生平第一次，她忽然意识到，在一个人的心里原来可以有另一个人如此重要，重要到只一想见失去，便害怕的好似天要塌下来一般。
所以，当她终于看见他回来时，她再也忍不住落下泪来。她不知道该说什么，一颗心终于落回原处反而什么也说不出来，只是怔怔地，哭了。
她想，她大概是感激罢，因为感激所以才这样担心。若非哥哥救了她，如今她会是怎样？他对她太好，好到令她自觉无以为报，好到已然成了她生命中的习惯，令她害怕失去。
可她没想过他会突然抱住她。
她一下子懵了，心湖陡乱，面上烫得似有火烧。这个怀抱如此宽厚、温暖，那男子的气息，陌生却又仿佛这样熟悉。她觉得有些头晕，深深吸气却怎么也吸不到肺里，脑海中哗啦啦旋起一片白浪，便是什么也不会想了。
突如其来的相拥，落在夜色里，又映在旁观眼中，四下里，万籁无声。
那是一次意料之外全无防备的脱轨。
待送了墨鸾回去，终又独自一人时，白弈再也无法忽视心底翻涌的混乱，还有脊背阵阵的发冷。
是惊愕，是震憾，是愧疚，还是别的什么，他说不上来，或许兼而有之。
他只是忘不了墨鸾那双有泪滑落的透明眼眸。
他分明欺骗了她，利用了她，甚至将山匪引向她的居所，一个不留神便可能让她遭遇危险。她却浑然无觉，为他守候，为他流泪。她纯的就像清泉水晶，这般透明正映照着他的那些阴谋勾当，令他惭愧，内疚，甚至隐隐恐惧。
可她应该只是他掌中的一枚棋子不是么？
她如今这样不正是他费尽心机所谋求的么？
他为何要因此而不安？
棋子再美好也不过是棋子，什么时候狼还能不吃羊改把羊羔抱在怀里相好了？
蓦得，一抹幽影在脑海深处掠过。
“阿赫，你死心罢，否则终有一日，你的狠绝要割伤自己……”
割伤自己……么？
白弈哂笑。
是的，你懂我。但你却抛下了我。既然如此，何必忽然又来扰我？
手心渗着冷汗，他站在漆黑的屋子里，久久盯着案上棋盘，没有点灯。冰冷的月光从大敞着的窗子撒进屋来，落在他眼中，泛出粼粼寒意。忽然，他狠狠抓起一把棋子。
她不该是这个样子。
他需要的不是一块美丽的璞玉，而是一柄锋利的玉剑。她要有杀锋，而后他才能用她去杀人。或许，如今他该做的，是先将她柔软的纯善敲成碎片。
冷硬棋子挤压出刺耳哀鸣，硌得掌心生疼，他猛松手，看它们颗颗坠在棋盘上，听一片尖锐的撞击声撕裂寂静沉夜，有种剖心剜骨的爽痛。
忽的，门外一阵轻微动响。
白弈闻声心头微震。他自幼修习武艺，听力极佳，莫说听出门外有人，便是这脚步声是谁他也能立刻辨别。
刹那，一抹冰冷的狠毒从那双浓黑深潭般的眼中闪逝。
没错，他需要一柄锋利的玉剑。
只有让她遭遇背叛，她才会不再天真；只有迫使她与敌人厮杀，她才能砺出强悍。
这一切都只能让她身边之人去做，只有曾为她所信任之人这样待她才会让她感觉到疼痛，但又绝不能是他。
他微笑起来，立刻撩起门帘。
门外的女子似乎正踟蹰，不知该进该退，却显然绝未料到他会突然出来。她猛得吓了一跳，惊退两步，却将怀中食盒抱得愈紧。
是水湄，跟了他六年的侍女，如今同静姝一起跟着墨鸾伺候。
白弈心下冷静了然，面上却透出一丝惊讶来，问道：“水湄，怎么还没歇息？”
水湄正吃惊，眼中瞬间慌乱四起，好一会儿才平静下来，反而略低了头。她抱着食盒，轻声道：“我……我给公子做了宵夜来……”
“还是你心细周全。”白弈一笑：“我正有些饿了。进来罢。”说着，他将水湄让进屋来，顺手便掩紧了门。
水湄将食盒搁在桌上，取出一碗甜羹来，双手递给白弈，道：“今日刚酿好的酒酿呢，配了百合和桂花丸子，公子快趁热吃了罢。”
白弈只吃了一口心底便有冷冷笑意浮上。这羹里有酒，绝不只是酒酿这样简单。夜半无人时独自来送这样的宵夜，是该说这女子有胆魄，还是说她鲁莽妄为？他笑着，盯住水湄双眼，问：“水湄，你今年多大了？”
水湄怔了一瞬，低头细声应道：“十八了。”
“想回家去么？可有定过人家？”白弈又问。
水湄立时一惊，但很快眉眼中便全是哀意。“公子……”她咬唇道，“婢子已没有家人了，婢子早已将侯府当作了家，府上的人便是婢子的家人……”
白弈点头，略静半刻，冷不防开口问道：“你看，刘祁勋怎样？”
他此言一出，水湄已再忍不住，惊呼出声来：“公子，婢子……婢子不敢高攀刘中郎……”她蹙着眉，眼角唇边全是委屈。
白弈浅笑：“是不敢，还是不愿？”
“公子！我……我……”水湄被他问得再说不出话，只是喃喃的，似还想争辩。
没料到，她却猛被拉了一把。
她一瞬间有些惊住了，天地一旋，眼前那张俊颜却陡然近在咫尺。
“逗你罢了。做什么吓成这样？”她听见白弈在她耳畔似笑非笑的谑语。温热吐息便在颈项面庞，激得她浑身一战栗，却是从指尖开始一寸寸酥了。“公子……”咛转间一声唤，几近呻吟。
“美酒佳人，只我一人喝就无趣了。”白弈笑着端起那碗酒羹饮一口。
水湄正朦胧怔忡，冷不防温热柔滑侵入唇齿，甜腻酒液度来，她脑子里嗡得白雾上蒸，一口气没跟上，呛得猛一阵咳嗽，却在刹那瘫软的浑身无力。公子……竟这样喂她喝酒……神魂颠倒时，她听见耳畔低语：“乖人儿，你跟了我这么多年。你的心意，我又怎会不见？”
酒气上涌，一瞬，水湄只觉得自己好似被点着了火。她轻吟出声来，半睁开双眼，看着眼前朝思暮想又已似幻影的人，晕晕沉沉地靠了上去，没有半分犹豫。
酒雾迷香缭绕一室，欲孽为殇。
“哥哥你又故意让我提子！”
早梅花影浮动，淡香缭绕，花园亭间，墨鸾执一枚黑子，正与白弈笑语，眉梢唇角娇憨，便像是花香中最甜腻的那一丝，不知不觉，沁人心脾。她指着桌上棋盘，道：“这角上一块可就只剩一口气了，哥哥还成心让我么？”
白弈微笑道：“谁叫你一牵鼻子就乖乖跟着走了。”
墨鸾眉略挑了挑，微微撅嘴，眸子却愈发的亮了。“不提就不提么。”她说着便要将这一子落向别处。
“真不提？”白弈忙拦住她，笑道：“你可想清楚了，落子不悔。”
墨鸾轻咬下唇，犹豫一瞬，还是赌气舍了那一提。
这个小丫头，面子这么薄。白弈忍不住轻笑出声来，便即一子落下，将边路白子连成一脉，又促成了一块双眼的活棋。他是为了要教墨鸾，成心留下这一处迟迟不动，特意要在此时震她一震。他望向墨鸾，笑道：“让你提你不提，现在想提可提不动了。”
墨鸾瞪着那片白子，好一会儿，才叫起来。“哥哥使诈！”她叫得委屈，面上掩不住颜色，眉心也微微拧了起来。
白弈依旧微笑：“我可是问过你到底提不提了。对弈本就是虚虚实实，才稍稍激你一下，你就上钩，这可怨不得我。”他说完见墨鸾还嘟着嘴，模样着实可怜又可爱，忍不住又哄她道：“其实这步棋本不难，你才学了多久，看不出来也是常情。初学者多数都只顾着打吃，忽略了做眼，更不谈去看对手的眼了，待日后熟练了，看得出其中脉门，再怎么使诈也难骗过你的。”
墨鸾闻言，看看棋盘，复又看白弈，再看棋，仍撅着嘴，却是不好意思地笑了，面颊微微泛起淡红，竟比那满园淡抹香梅还要剔透粉嫩。恰巧微风拂来，扬起零星碎红，沾在眼下，宛若一点朱砂泪，分外妍丽，娇俏下更生出几分妩媚来。
分明还只是含苞待放，却已有这般颜色！
白弈看得怔了，情不自禁伸出手去，正好墨鸾自己亦抬手来拂，一触下，两人都不觉呆了。
白弈先敛回神来，心中顿时微惊，面上却只是微笑带过，不动声色便又将棋讲了下去。墨鸾却痴了半晌，懵懂糊涂，白弈都讲了些什么是一字也未听进去。
他二人心神不定，全不知一旁的目不转睛。
水湄远远静立在树丛花影之后，默不作声地看着，愈看心愈沉。
她总觉得有什么不对了。
说不上究竟不对在何处，只是那样的氛围落在眼中令她莫名心中颤抖。公子对小娘子特别的好，好得仿佛任何旁人也不能再插身过去。
莫非，公子对小娘子有意么……？
一瞬，她被这陡然浮现的念头刺伤了，旋即却冷冷哂笑起来。这半道上杀出的来历不明的小丫头片子算什么？公子明明和她……
猛然，有人从身后拍她。
她惊起来，回身，却看见静姝一手端着茶水点心站在面前。
“静姝……姊姊……”她吓了一跳，开口也吞吐了起来。
静姝怪道：“你在这儿发得什么呆？”
水湄眼神一虚，垂目应道：“我正打算给小娘子取手炉去呢。见园子里花开得好了，忍不住多看了一会儿。”
静姝点了点头道：“那你便去吧，顺便将小娘子那件带流苏的麂皮披风也取来。”
水湄忙应声而去。
静姝看了看水湄，摇头转身走了，一路过亭间来，招呼白弈和墨鸾歇息。
墨鸾还正恍惚，见静姝来，这才惊醒过来，从静姝手中接过杯暖茶来，闷着喝，惶惶地竟有些不敢抬头。她也不知是怎么了，走神时想得什么，如今却一点也记不起来，只记得方才轻轻一触，似有什么刹那间从指尖流过，蔓延，整个人便痴住了，如有魔魅。哥哥方才讲了些什么也全没听见。想到这一节，她又懊恼起来，有些不安了。
“小娘子，手炉。”
她正思虑不定，听见水湄声音在耳边响起，下意识便放了茶盏去取，不想，手上却陡然一烫。全无防备，她痛得惊叫一声，猛抽手回来，那手炉已“咣当”一声砸落在地上，赤红的碳球便带着火星滚了出来。
章〇四 波澜现
“啊呀！”静姝吓得魂飞魄散，忙扶住墨鸾，拽了她手来看，却见指尖已烫得见了红。静姝一下慌了，再看地上碳球竟还是赤色的，一地瓷炉碎片，显然外头也没裹棉，不禁急怒起来冲水湄吼道：“你到底在做什么呀？丢了魂一样！”
水湄还捧着盛手炉的盒子，低着头喃喃地道歉，却看不清表情。
静姝气得手抖，还欲说些什么，却被白弈拦下来。
“还说些没用的做甚。快去取冷酒、冰片和蜜汁来！”白弈沉声急道，说话间已将墨鸾拉近身前。
静姝这才惊醒，快步跑开去，不多时便取了东西回来。
白弈将墨鸾的手抓来浸进冷酒里泡了好一会儿，又亲手调了冰片和蜜汁给她抹上，眼见这小姑娘痛得柳眉紧蹙眼中含泪，不忍斥道：“你也不看看清楚再伸手！”
墨鸾疼得险些哭出来，眼神却依旧柔柔的，轻声道：“也不怎么严重的。”
“还不严重呢！出水起泡了才算重么？”静姝又急又气，回头见水湄低头立在一旁，更是恼火，忍不住又道：“你怎么搞的？魂叫哪里的小鬼勾了去！”
水湄只诺诺地缩在一旁，低着头，连声认错。
墨鸾见了忙道：“静姝阿姊，怪我自己不小心，水湄阿姊也不是成心的。”
静姝道：“小娘子又护着她。前两日她胡闹姆姆要罚时也护着她，这次连小娘子手都给烫了还护着。”
墨鸾摇头笑着，用没烫着的手指勾了勾静姝的手，甜道：“好啦。我知道阿姊心疼我。”
她这样甜甜一笑，笑得静姝脾气也没了，叹一声，再说不上别的来。
白弈从旁看着，心下五味陈杂。
按理说来，水湄这一出手该是在他谋算之内，可他却万没有想到，眼见墨鸾被烫伤时，他竟猛然有揪心之痛，便是那滚烫红碳烙在自己身上也不可比拟。
他着实给惊住了。
墨鸾那甜美柔软一笑更叫他百般叹惜。若换了别的小姑娘，恐怕早哭闹得什么都不知了。可她却还含泪忍痛维护着伤害了她的人。这傻得让人想不怜惜也难的丫头……他忽然隐隐有些头疼，淡道：“今日不练了，快回去歇着。”言罢，拉过她便走。
他将她送回房中安置她歇下，问道：“还疼么？”
墨鸾微笑摇头。
白弈再三隐忍，终是忍不住叹道：“以后小心些。需要知道，不是人人都会真心待你好。”
墨鸾略一怔，旋即柔柔一笑道：“我知道。但我阿娘说过，这世上十人至少有九人不是会没来由存心害人的。人人都有心，各有各的缘由，我们觉得自己被伤害时，又怎么知道对方没有苦痛？”
猛地，白弈只觉得心头一震，竟也像是被灼伤了一般，一阵阵紧缩，疼得鲜血淋漓。这便是她的母亲留给她的那颗心么？柔软如斯。善良如斯。即便真的是傻，也是如此令人不忍苛责，更不敢亵渎。
可墨鸾已跑去看那小杜鹃鸟去了。她半蹲下身去看看匍匐窝中的小鸟，回头冲白弈甜甜笑道：“哥哥快来看，它的伤就要好了，已经会扑扇了，没准过两日就能飞了呢！”
白弈看着那张纯真笑颜，半晌静默，终是在心底一声哀叹。
他忽然觉得自己肮脏、罪恶、愚蠢……他竟如此可笑地想要毁了这透明纯净的水晶，甚至不惜不择手段！
莫非，他竟是惧怕了源自那个少女的吸引与悸动，所以才如此阴暗地恨不能将之揉得粉碎么？
可他又怎么能放纵沉湎……
十指冰冷，掌心里不知不觉已全是细密汗水，他暗自握拳，深吸几口气来，万般无奈。
然而，此时花园亭间，梅影浮香中，水湄却静静地低头站着，看静姝张罗几个小婢女和家丁收拾东西，心底寒潮翻涌。
她故意烫伤了小娘子，可却全然没有预想中的痛快，反而更加心冷苦痛。
若是方才公子骂她，她反倒好受。至少他眼中还看得见她。可他没有。他却责怪小娘子不仔细，那样的宠腻嗔意。内敛如他竟也急恼了忍不住开口，只是那个让他心焦的人却不是她。他责怪小娘子，只为他心中更亲的是小娘子。而她，不过和那个摔碎的手炉一样，不值得关注，不值得责骂，甚至，可以当作从未存在。
为何会是这样？为何公子要这样待她？他明明……他明明……
她痛苦得蜷起身子，蹲下去，将脸埋在膝上，面色惨白，心下阵阵绞痛。
“水湄？你……你怎么了？”静姝回身看见水湄缩成一团的模样，吓得忙上前去抱住她，一点点掰开她掐住双臂的手指。
水湄抬起头来，脸上湿湿的，已不知是汗还是泪。她望着静姝，嗡动着唇，虚弱地道：“姊姊，我难过得紧，你……你莫再怪我……”
一瞬，静姝有些手足无措。水湄的眼神竟是空荡荡的，埋着一地碎片。她们姊妹一场，共度六载，便是水湄再怎么胡闹她再怎么恼起来责骂，在她心里，水湄也总是她的妹妹。可她从未见过水湄如此伤心，难过。她抱住水湄，轻拍着，却是一句话也说不出来，不知该从何安慰。
即便墨鸾维护，静姝沉默，女师方茹依就从墨鸾指尖的红痕看出了端倪，将水湄罚去柴房禁闭了三日。墨鸾求了好几次情也无用，只好偷偷关照水湄，又怕水湄心里难受面子难捱，便让静姝去。
待三日后方茹准了水湄从柴房里出来，正是白弈离开凤阳赴神都叙职的日子。
此次反京，白弈比往年提前了半月有余，个中因由，怕是他心里清楚却怎么也不愿说出口来的。叶一舟劝阻他，也被他回绝了。自拜入先生门下，他几乎从未悖逆过先生的教导，但真固执了起来，叶一舟也拿他没办法。
于此，墨鸾并不能想到那么多，她只是觉得身旁骤然空了，这才终于察觉了冬日冷寒，顿时孤单了起来。
她并不想让哥哥走。
正当她流离失所险些以为自己已是上苍的弃民时，白弈成了她的救赎。那如玉身影与幼时幻梦中的翩翩谪仙重合一处，仿佛便是命中注定。
不知不觉间，她早已习惯了有哥哥陪在身边，笑语，嬉戏，对弈，即便他那么忙，每日总是聚少，但只要能看见他，她便觉得踏实、安心，才有温暖。
可他离开了。
她便紧张起来，忽然有种不知身在何处又将向哪儿走去的惶恐。突如其来的寒流让她惊觉自己是一片被风吹落的叶子，前途未卜。
但她知道，她并没有立场要求哥哥为了她那一点小小的怯懦留下。他对她已经太好，好到令她觉得，再多出任何的奢望都是罪恶。
只是，孤单包围下，她会忍不住思念翻涌，会想起许多，那些或清晰或模糊的过往，想起阿娘、阿弟，还有阿爷，欢乐与伤悲，由远及近，有种万语千言似无言的酸楚感慨。
她望着盘上错落有致的黑白纵横，怔怔叹息。她对自己道：你莫不是太贪心了么？你已足够幸运，还有什么好不满足？你本不该有任何怨尤。可她也说不清为了什么，心底那一片空寂清冷让她无措，她想填满它，偏偏不知该如何是好。她趴下去，俯在棋盘上，看窗外花影，偶有粉瓣随风而来，蹭着面颊滑落，一抹幽香，更将人带入思绪缥缈。
忽然，她恍惚听见有人唤她，抬起头来，见静姝正急急向她跑来，顷刻已至面前。
“叶先生要见小娘子，正在前面堂屋里候着呢。”静姝急道。
墨鸾忙问：“阿姊，出什么事了？你慢慢说。”
静姝喘了口气，这才接道：“还不是是那姓卢的盐商。公子放了那山匪头子，那卢氏子不乐意了，低价放盐呢。”
“放盐？”墨鸾疑惑，“哥哥没抓那山匪，他们为什么要贱卖自家的盐？”
静姝道：“他家把盐价压低，整个行市便乱了。人们都跑去他家抢盐，对别家的看也不看。别的商家见了只好与他比价，他再反过来把别家的盐货全部低价卷空，如此一来，整个皖州的盐全捏在他家手里了，还不是囤货居奇坐地起价？如今正拿盐市要挟人呢！他家素与江湖盐帮交好，又同蜀中上家打好了招呼，另几家盐商看出端倪想补货也补不上，这才急了来找公子商议，偏巧公子今年上京早，走了这些日了，也不知什么时候回来。”
墨鸾闻言一惊，忙问静姝道：“州府不是还有官盐么？”。
静姝叹道：“盐仓被劫了。当值的守卫贪渎，收了卢家的贿赂便做了内应。刘中郎也找上门来正在急呢。”她秀眉紧拧，咬牙怒道：“都是些什么眼珠子掉钱眼里的东西！”
墨鸾蹙眉。她虽不懂别的，但也知道盐市要紧，百姓要活命，家家户户谁不要吃盐？如今盐市垄断，官盐又被劫，若是卢氏断了整个皖州供给，怕是要出乱子的。可这事来告诉她又能怎样呢？听静姝的意思，倒像是叶先生让来的……她疑道：“先生是什么说法？”
静姝道：“先生去找过那姓卢的了，可人家架子好大呢，非白氏长房嫡系不见。明摆着瞧准了公子不在凤阳。先生也没法子，让请小娘子过去。”
一瞬，墨鸾又猛吃一惊，有些懵了。先生让她过去，莫非是要她去与那卢商相谈么？可她哪里能够？莫说她没这个本事，她又怎么能算是白家的人，谁又会买她的账了？她一下子愣在当场，半晌没应上话来。
待墨鸾被静姝连哄带拐拖去堂屋，见叶先生正和方姆姆说些什么，水湄立在一旁静静候着。她扶门先唤了一声，心头忐忑萦绕，进了屋听见叶先生问道：“静姝都与小娘子说过了么？”
墨鸾点头。
叶一舟道：“此番恐怕要劳动小娘子。”
墨鸾迟疑道：“可我……我能做什么？”
“小娘子只需要拖延。”叶一舟笑道：“我已急报公子，想来公子那边自会有动作截断卢商后援。这边刘中郎已在紧密排查，找寻失窃官盐下落。小娘子只要拖得那卢商片刻。有侯君府上的小娘子在，便能有借口派兵将那卢商围禁，公子和刘中郎两路才有时间办事，不至于被得了消息先下手。”
尚不待墨鸾应声，静姝已先开口道：“这事非小娘子不可么？先生，人我是给您带过来了，可您怎么叫我们放心让您领出去？万一伤着损着了，莫说公子那儿没法交代，我们也是不能依的。”
叶一舟却道：“若是小娘子不愿那也没有什么，大不了让刘中郎直接拿下卢商一家，之后再做计较。”
墨鸾轻声问道：“若是卢家抵死不认，刘中郎又搜不出被劫官盐下落可怎么办？刑拘‘无辜’，万一卢家不依了闹到上面去，会怎样？官盐失盗消息传出去，会有甚影响？官兵扰民，别人又会怎么说？”
她这一连串问了四句，音不高，亦不急，但却甚是恳切。叶一舟心中大震。这个小姑娘好敏锐，不愧是公主之女，倒真是颇有慧质。他当即微笑道：“这些，便要看小娘子的决断了。”
墨鸾静了片刻，终是轻轻一咬下唇，抬起一双乌黑的眸子，看着叶一舟道：“那……我跟先生去就是。”
叶一舟闻之笑起来，当下请墨鸾下了帖。
叶一舟才出院中去，正打算交待人前去卢府，忽然，却听有人唤他，一看，却是女师方茹追了出来。
只听方茹道：“妾身斗胆，问先生一句，还请先生如实相告。让小娘子出面之事，是公子首肯，还是先生一人的意思？”
叶一舟笑道：“阿姆信不过叶某。”
方茹福一福道：“妾身不敢对先生不敬，公子走时有交待，外事一应听先生安排，但内事却是妾身份内，又及公子再三叮嘱要好生照料小娘子，妾身不敢马虎。”
叶一舟道：“此事我已在信中同公子说过了，但若要等公子回函必然延误时机。姆姆且放心吧，叶某自有计策护小娘子周全。”
方茹闻言沉默半刻，冷不防，却开口问道：“先生是自己人，不说暗话。妾身想问先生，先生觉着，公子现在是想让人瞧见他有这么个‘妹妹’的么？”
叶一舟略一挑眉，瞬间眼中划过一道冷色，反而平静问道：“那依方姆姆之见，公子几时才会想？”
方茹拧眉，没应上话来。
叶一舟却笑道：“姆姆要防也不该防叶某。方才姆姆也都瞧在眼里，头一个提让小娘子出面的，并非在下。”他说的意味深长，冲方茹拱手行一礼，转身便匆匆而去。
方茹一时怔在原地，眉心刻痕却愈发深了。
这叶朔源说的，倒也一点不错。方才她从旁看着，头一个提出让小娘子以白氏女之名出面的，却是水湄。
水湄和静姝这两个丫头入府多年，也曾跟在公子左右办过好几回事了，如今又被调配在小娘子身旁，可算是亲信，所以平日府上事宜若非必要多数也并不避讳她们。可婢女毕竟只是婢女，这叶朔源为何偏要顺这个水推这个舟，回头私下里又要她提防着水湄？
方茹不禁抬眼看去，正远远看见静姝忙得围着墨鸾打转，水湄不远不近静立着，偶尔呼应。
水湄这丫头心思一向是深的，这一点她自清楚不过。但以水湄对公子的那一份心，决计不会做出不利公子的举动。今番让小娘子出面行缓兵之计，暂且诓住那卢商，倒确实能将危机化解于无形，于大势有利，可……
方茹不忍暗自叹息。可公子究竟作何想？
她跟着夫人陪嫁入侯府，二十余载，亲眼看着这小郎君长大，在她眼里，公子既不是统领一方的军政元首、也不是白氏寄予厚望的继承人，而只是个她亲手带大的孩子。她隐隐觉得，公子此时似乎并不想让任何外人知道小娘子的存在，甚至，他或许已经不那么想认下小娘子做阿妹了。
叶朔源一定也看出其中端倪，所以才顺推了水湄说辞，刻意要将小娘子推出去，想以此逼公子一把。
至于水湄……她又究竟图的什么，或许兼而有之。
最可怜的怕还是小娘子，懵懵懂懂便被蒙在鼓里，不知身旁这些人早已在她身上绕了百折的心思。这善意度人的小姑娘，即便是被算计，也总想着对方的好。
方茹又叹息。叶朔源老谋深算行事无常，虽然他口称已通报了公子但却未必可信，即便他真是先斩后奏，公子也不能拿他怎样，再怎么说他也总是公子的老师。这一件事，只怕应该立刻向公子报个信才妥当。
思及此处，她当下回到自己居处，一纸书信卷得又细又小塞进竹雕细管，再精选了一只飞翎信鸽儿绑上，喂好水粮便放了出去。
章〇五 若有情
神都繁华，浩浩天宇，流云霞光映耀着京大内的雄浑异彩，金碧辉煌间，是天下人顶礼敬畏的九重宫阙。
京大内宁和殿上，皇后王氏与德妃谢氏正把盏对坐，一旁伴着的，却是个豆蔻年华的小公主，穿一身石榴红缎衫，裹着绣棉小袄，眉心一点丹砂，皓齿明眸，娇俏性灵。只见她一手拿着绷子，另一手捏着根绣花针，忽然重重地将绣针往布上一扎，扔了绷子站起身来，叹一口气，噘嘴道：“母后！这天冷得我手也僵了！我不绣了！”
王皇后回头看看女儿，又看看女儿扔在地上的绣绷，道：“瞧瞧你这绣的是两只什么呀？”
公主嘟嘴道：“鸳鸯！”
“还鸳鸯呢，连鸭子也不像了。”王皇后笑道：“是你自己说要绣活儿送人，母后这才特意请了你谢姨妃来点拨你。怎么？才这一会儿就耐不住性子了？”
公主自己瞥了一眼地上的“鸭子”，愁了片刻，终还是唉声叹气地又拾了回来，却是托着腮半晌不动手，满脸懊恼。
那谢德妃见状掩面笑道：“贵主莫心急，还是慢慢来吧，绣熟了就好了。”
王皇后摇头叹道：“这孩子就是静不下来的，我都快给她愁死了。”
谢德妃却笑道：“瞧娘娘说的。公主聪敏慧捷，顽皮也是灵气，比起我们九郎可是强多了，我想要这么个闺女儿还没有呢。”
王皇后闻之一笑，扭头却见女儿正气鼓鼓地瞪着自己，由不得大叹：“她哪里能和汉王比。你看看她，还瞪着我呢，好象我这个做阿娘的欺负了她一样。”
她话音未落，婉仪公主已跳了起来。“母后就是欺负我了！”她一把拉住王皇后袖摆，撒娇道：“母后，你就让谢姨妃替我绣嘛！谢姨妃的绣活又快又好，针工司最巧的绣娘官也不能比呢！”
王皇后眼角淌着宠腻笑意，嘴上却故意嗔道：“让谢姨妃替你绣了，那这一对小鸳鸯，算是你送的，还是你谢姨送的？”
谢德妃闻言“哎哟”一声，急笑道：“娘娘快别逗趣儿我了。那可是我的亲外甥，等公主过了门，还得管我叫一声阿姨母呢。”
婉仪见状，忙又拽住谢德妃衣袖，娇道：“谢姨妃——谢姨母——！”
她喊得又糯又甜，娇羞里好似浸了蜜，谢德妃听着既欢喜又好笑，掩面乐个不停。王皇后也笑了，轻拍女儿一巴掌，嗔道：“这孩子！也不害臊，就胡乱喊上了！”
婉仪却噘着嘴，哼了一声，故意不理母亲的茬。
正此时，忽得，殿外却有侍人奏报道：“秉娘娘、德妃主，汉王殿下与白使君已在殿外候着了。”
婉仪扬眉惊问：“哪个白使君呀？可是皖州来的白弈么？”
“婉仪！”王皇后又气又笑，忙斥她一声，“怎么说话呢！”
那侍人倒像早已习惯了公主这般“胡说”，从容应道：“秉贵主，正是白大司马的公子。”
不待那侍人说完，婉仪已蹦起来朝门外扑奔而去。
“婉仪！回来！姑娘家家的，瞧你像什么样子！”王皇后急唤。
婉仪却回头一挑眉道：“姑娘家怎么了？他是我的郎君，我就要去见！我好容易一年才见他一次面呢！”后一句话出口，人早已没了踪影。
转瞬已被女儿丢在身后的王皇后万般无奈，长叹一声。婉仪这孩子，想嫁人可是想疯了么……
呈祥外殿前台阶上，白弈负手而立，风动，略卷起衣摆，凉气微盛。
远处，含章、两仪、甘露三殿清晰可见，再远些，在外朝，太极大殿的鬼斧飞檐破云端而起，风铃声声不绝。
每次返京，他总会看见它们，巍然不动，好似天降神来。
那是一种睥睨天地的高度。
总有一日，他要站上去，俯瞰苍生。
白弈静看着乘山势连绵的殿宇青琉，眸中光华明灭。
“表哥。”
他忽然听见人声唤他，回神看见身旁的汉王李乾满脸揶揄神色。
“想什么这样入神？”李乾谑道：“莫不是在想我十二妹？”
白弈微微一笑，只不作答。
李乾却道：“眼看就能见着啦。我赌不到半盏茶功夫，她准奔出来。”
他话音未落，猛地，只听一个又甜又嫩的声音，远远地喊道：“白郎！”
转瞬，那个红衣的小公主已奔直面前。
“白郎！白郎！”她眼里全是惊喜，娇颜带笑，一把抓住白弈，“还以为你腊月才能来呢！可想死我啦！”说着，她也不避讳，抱着白弈胳膊便钻进他怀里去，撒娇磨蹭道：“你也不多抽空来神都看我！今日你得陪我，哪儿也不许去！”
一旁汉王李乾“咝”得拖长一声，抽气状坏笑着跳去一旁，乐道：“我走了我走了，好好的没事儿，不杵在这儿烧招子。”
“哼！九哥哥你就眼红罢！你这是嫉妒！”婉仪从白弈怀里探出头来，冲李乾吐舌笑道：“回头我就让谢姨妃找个九嫂嫂回来，看你还怎么酸人！”
李乾吓得忙摆手哀道：“好妹妹，你饶了我罢！阿哥错了还不行嘛。”
婉仪这才满意勾起唇角，眉眼间浸着得色，拉起白弈便要走。
“贵主。”白弈道：“臣下尚未拜见娘娘与德妃主。”
婉仪撅嘴娇道：“不用去啦！母后和谢姨妃不会介意的。”她想了一瞬，忽然又挑眉对李乾笑道：“九哥哥，烦劳你同母后和谢姨妃说一声罢，这样我就不去谢姨妃面前撺掇你的亲事了。否则——”
“行了行了，我算怕了你了。”李乾头痛得一手扶额，另一手轻推一把婉仪，道：“表哥，你救我一命，快带这小菩萨走罢，千万别让她再跑回来。”
见他兄妹俩嬉闹，白弈由不得微笑。婉仪却哼一声，冲李乾扮个鬼脸，拽起白弈昂首挺胸地走了。
白弈便任由她这么拽着，直跟着她到了汲芳斋前。
这汲芳斋本是内廷一处花园，因为婉仪喜欢，圣上便令人盖了斋阁，赐给了她居住。
白弈站下来道：“贵主，前面还是不去了罢。”
婉仪回身问道：“为什么？”
白弈一笑：“贵主闺阁，臣下不便打扰。”
婉仪盯着白弈静看一刻，忽然嘟起嘴来，气道：“你干吗呀？什么贵主臣下。你再这样，我可要生气了！”
白弈故意不搭理她，反道：“内廷重地，外臣实在不好随意走动。”
他做出一副死板模样，婉仪急了，拽住他胳膊便想要拖走。可她哪里拖得动？莫说白弈是个练家子，便是普通男子她一个小姑娘也是拖不动的。她又着急，恼了，一跺脚，负气道：“我——婉仪公主，命令你——白弈，跟我过来！你要敢违抗旨意，我就——”
她话未说完，白弈已笑起来。“好了好了，贵主快请息怒，臣从命了还不成么。”
婉仪见他乖乖听话，才开心起来，嘴上却仍硬道：“不成！我已经生气了！”说着，她便抱臂摆出一副生气严重模样，眼角余光却偷偷要看白弈什么反应。
白弈早知这小公主只是存心想要他哄，当下柔声笑道：“那我给贵主陪不是，凭贵主怎么罚，我都认领。”
婉仪嘴角已忍不住扬起来，羞喜交织，忙清了清嗓子，道：“那……那你喊一声我名字来听，我就原谅你了。”她还从未听白弈亲口喊过她的名字，从相识至今，一载有余，他总是公主贵主，生份得令她恨不能抓住他捶两拳才解气。什么君臣礼法的，管那么多呢！她负气在心中嘟囔着。他是她未来的夫君呀，怎么能也同旁人一样！她轻挑眉梢，抬眼看着眼前俊逸不凡的男人，只等他如何开口。
但她却未想到，他微笑着，忽然，俯身靠近，凑上她耳畔来。
“贵主的闺名，我怎么好叫得？好卿卿，你可是要逼你的郎君犯此不敬之罪？”他如是轻笑。
她怔住了。心，刹那漏跳，旋即又怦怦起来。她怔得微微张嘴，却没呼出声，反而刷得涨红了脸，滚烫红云烧染。
他喊她，卿卿。这般温柔密语。
眼波一转，却看见那双墨黑眼眸里浓浓的笑意，脉脉温情。她羞得跳起来，转身竟逃了。
眼看着方才还恃宠而骄的小公主忽然落荒狼狈而逃，白弈不禁暗笑，心底隐隐有一抹潮冷浮上。叶先生占卜一卦，说婉仪公主是他命中的一颗吉星，所以他才费尽心机谋了这一门皇亲。他自信这个小公主脱不出他掌握，三年之后，她便是他问鼎向上的基石台阶。
他温柔笑着，伸手将婉仪拉住，眼底深处却冷冽深埋。
婉仪几乎不敢回头，扭捏着轻声道：“你不来就算啦。我有东西给你看，等我抱来。”
白弈又逗了她几句，直羞得她粉颊都快滴出血来，眼看又要恼了，才放她走。他只等着看这小公主能抱出什么新奇玩意儿来。
然而，当他看见婉仪抱着一只肥嘟嘟肉乎乎的白兔双手举到他面前时，当真眉心一跳，一瞬，险些笑出声来。
他这才想起，当年初见时，他抓了只小兔送她。莫非这便是她一年多来的战果么，竟把一只精瘦纤细的小白兔养成这副肉团模样！
婉仪却自豪道：“你看我把它养的多好了！我吃什么它吃什么！”
白弈哭笑不得，面上却依旧挂着浅笑，道：“不如请至尊赐封个名号——天下第一兔。”
“好啊。”婉仪将那兔儿抱回怀里，无比宠爱地抚摸着，笑道：“乖宝宝，你以后就叫‘天下第一兔’啦。让父皇赐个金项圈给你戴。”
瞬间，白弈只觉得心下一颤。婉仪抱着那白兔的模样落在他眼里，无端端竟与另一个影子重叠一处，莫名悸动，墨鸾唤他去看那只小杜鹃时的笑颜便出现在眼前。
分明已远离了凤阳，来到神都。分明眼前已有一个如花似玉的公主。为何偏偏又想起她来……？
他猛地一惊，连习惯微笑也一下子僵了。
“白郎？！”
婉仪的声音忽然响起，白弈惊了一瞬，忙敛回心神，却觉怀里一沉，看时原来是婉仪将那兔儿塞进他怀里。
“它好沉啊！我抱不动了。”婉仪撒娇道。她面颊微红，颔首看着白弈，忽然伸手，娇道：“我的礼物呐？”
白弈抱着兔子，看这小公主在自己面前摊平只小手，大大的眼睛盯着自己，不由得在心底哀叹一声。他怎么着最少也还要哄她个三五年罢。他笑了笑对婉仪道：“礼物要等上元节那日才能收。”
婉仪微微瘪嘴道：“那你带我出去玩呢。可不许说你有事儿要忙！我知道你肯定是已回过白府、兵部吏部递过叙表、见过了父皇、再拜见完太子哥哥，最后才过来找我的！”
她倒是早就算得清清楚楚了，人小鬼大，当真不好糊弄。白弈正欲开口，忽然却有一抹白影远远飞入眼帘。是白氏的信鸽！他眸光一闪。白氏信鸽分两种，一种不过普通信鸽，另一种却称做“飞翎”，种过南疆羌苗奇蛊，万千里也能自己找到主人追来，为得是怕延误机要。如今这一只飞翎来，想必是有什么要紧大事。可眼下婉仪却在，他不能当着公主面接下这只鸽子。
那飞翎信鸽见家主身旁还有外人在，便只是在天上一圈圈绕着，而后轻轻落在附近一棵树顶端。
但婉仪却已眼尖得瞧见了。她一下蹦起来，指着那飞翎道：“快看那只鸽子！”她回头拉住白弈道：“好漂亮！我还没见过能飞这么高的鸽子呢，你帮我抓下来么！”
白弈道：“正是因为它飞得高才不该把它抓下来。贵主，若是抓下来关进笼子里，它便不能飞了。”
婉仪闻言一默，却仍是仰面望着那雪白的鸽子，眼中满是不舍。
白弈见状，哄道：“贵主不是想出去玩么，明日——”他本想说明日带她出宫去玩，但尚未说完却已被人打断。
“不过一只鸽子，公主想要，抓下来便是了。”
白弈闻声看去，见一个老妇为数人前后拥着缓步过来。白弈心中一震，忙躬身退去一旁，施礼拜了声：“太娘娘安泰。”
太后看白弈一眼，冷道：“贵主有令，要这只鸽子，还不去捉？”
瞬间，白弈心底陡有寒气腾起。他向来知道太后对白氏心存芥蒂处处提防，自然也就看不惯他这个准孙女婿。
这门皇亲，是公主亲开金口向圣上求的，诸王公要臣皆看在眼里，若不答应，要么便同白氏挑明了翻脸，要么，落人话语，说天家不敢将公主嫁入白氏。
太后忌惮着父亲手中的兵政实权，又不甘为人耻笑，即便不情不愿也不得不准允让公主嫁给他。
但太后却这样对他说话，好似喝令奴子。如此措辞语态，分明是在处处提醒，更是刺探，要看他白弈眼中还有没有君臣本分。
刻意羞辱又怎样？不过仗着太后身份居高临下，但你又知道还能在这位置上坐多久？白弈暗自冷笑，明面上却不卑不亢应道：“贵主善良仁厚，怎么会真要捉那只鸽子。”
一句话，却忽然将锋芒指向了婉仪。
太后眉梢微挑，却也不好翻脸，但显然面色已愈加不善，一言不发，当场僵持下来。
正在这节骨眼上，婉仪却忽然道：“皇祖母，我不要那只鸽子啦，我和白郎闹着玩呢。”
“婉仪！”太后眸色一玄。
但婉仪却甜甜笑起来。“皇祖母，昨儿晚上天上的广寒仙子给孙女儿托梦来了，说孙女儿的小兔其实是广寒宫里的玉兔临凡，能招徕无疆福寿。孙女儿就在想，应该把它献给皇祖母才对，这才抱它出来，正准备找皇祖母去呢。可巧皇祖母来了，咱们带小兔去晒太阳罢。”说着她便从白弈怀里抱过那小兔，转身蹭到太后身旁，连拖带拽撒着娇把太后拉走了。
她其实知道。白弈一向顺着她，为何独独不给她捉这只鸽子？她又不傻，怎会看不出他自有缘由。但她不想去问。反正总有一日他是会告诉她的，她这样坚信着。她偷偷回头看白弈一眼，在心里笑道，就偏让他欠自己个人情，日后变本加厉讨回就好。
白弈静看着婉仪将太后拐走，唇角微扬起来。先生说的果然不错，这个小公主是他的吉星，他如今确信，今后她能给他的，一定远比一个驸马之名要多得多。
他反回去拜谒皇后与德妃，又同汉王辞别，一路出宫，直回了白府，这才招呼那飞翎。
鸽子一直不远不近地跟着他，见他伸手召唤，才轻巧落在他手臂上。
他从飞翎脚上取下个小小竹筒拆开了，一瞬震惊。
信是方茹写来的，没有抬头，没有落款，字面上用的也是白氏暗语，寥寥数句，他却已看得清楚。他惊的，倒并非盐商作乱，而是叶先生竟自作主张一下便将阿鸾捅了出去。他也不担心阿鸾安危，先生必会护阿鸾周全。但他却觉得分外得不痛快，好似正站在叉路口时忽然被人从身后猛推一把，更令他百般不爽的是，这一掌却还是他自幼敬服亲信之人推的。就算自诩是为他好的又如何？
叶先生的书信还未到，但既然姆姆的信来了，先生的估摸着也就差不多了。白弈眸光渐渐沉下。他且要等看叶先生来信中究竟提不提这一件事，若是提了也就罢了，但若是不提……他唇角忽然挂上一抹冷意，转身传讯招来两名家将。提不提都好从长计议，如今的当务之急，是打通盐路，斩断卢商后援。
章〇六 露锋芒
凤阳凤鸣湖畔有个绝雅去处叫做梅苑。梅香幽影，兰草芬芳，碧池涟漪，二十四孔白玉桥，愈是冷冬寒日，愈显其境如仙。
收到凤阳侯白府请帖，相邀来这梅苑小叙，刚承袭了家业的盐商卢杞左右思度不定，翻转犹豫，终还是来了。虽说早有消息，白氏使君返京里去了，但这请帖上却明明落着白弈二字，又加盖了侯府、军政府两重印信，若他置之不理，万一是真，官家便能治他的不敬之罪。当初侯府来人相请，他回言非侯府嫡系不见，乃是吃准了使君不在凤阳刻意推诿拖搪，可这白小侯行事向来善谋，年纪轻轻便经营一大州的角色，谁又能知他是不是真杀来个回马枪？
踟蹰再三卢杞还是来了，可来了这多时候，风景无限好，偏偏没瞧见使君。
卢杞正疑惑，忽见一驾小车徐徐驰来，勒马停车时，先下来个美貌小婢，正是白小侯身旁常跟着的侍婢静姝，然而，那侍婢挑帘请下来的人，却叫卢杞瞪大了眼，几乎失声。
那是个不过十二、三岁的小姑娘，梳着双环，穿月牙缎子小袄，衣裤是暖暖的柔黄色，滚毛边，配一双鹿皮小靴，说不出的俏丽，眉眼更是好看得紧，贵气逼人。
卢杞不由愣住了，呆呆盯着那小姑娘，静姝唤了他几次不应，直到他身旁同来的家仆小厮也唤他，才猛惊悟过来，顿时慌乱一番，却又更加疑惑满腹。不是说使君相邀么，这小娘子却是谁？
墨鸾下得车来，一眼便看见卢杞，暗自深吸一口气，稳住心神。
她本以为叶先生该会同她一起来，可先生却说要督办旁的事宜，只让她带着静姝去，又说人愈多，那卢杞反而愈会起疑。
于是她只好就这么来了。
那卢杞终于镇定下来，“嘿嘿”冷笑两声，道：“不是使君相请么？”
拜帖上落下白弈名姓并加盖两重印信是叶先生力主，先生的意思是以白弈之名引蛇出洞。于此，墨鸾虽心有不安，却也不得不承认，若不落白弈的名卢杞大有借口不认这个帐。但如今卢杞当面责难于她，依旧令她心生愧意。她略垂目，福身歉道：“家兄述职在京不能返还，儿家不得已代兄长前来，多有不周之处，儿在此向公赔罪，还望卢君海涵。”
她本是平常致歉，听在卢杞耳中却是分外惊骇，一时摸不清底细。
他早做好了被扣留软禁的打算，诸事巨细都作了安排，却没想到侯府上来的竟是这么个小姑娘。
这小姑娘称使君为“家兄”，自称“代兄长前来”，莫非竟是侯府上的小娘子？可凤阳侯府几时听说过有位女公子了？不，侯门大家的闺秀养在深宅不为外人言道也合情理……然而若是侯府小娘子，又怎会只领一个车夫一个婢女便亲来赴约？可若真是故意假冒白氏女，必然会做足了排场来撑底气，断然不会这样单薄……
卢杞脑子里转了千百个来回，奈何怎样也理不清个中虚实。他暗中仔细去看那小姑娘乘坐的小车，顿时又惊起来。
这车小巧精致，挂着华帘，制车的木材是紫红色的花榈心，皆是隐纹，不静不喧，粗略看去不易察觉，细看时才见其生动，华美实属罕见。这样精细的车障，还浅浅渗着名木香风，该是专为女子所备，但花榈木名贵，又以其心最佳，通体都用这花榈心打造的车辇必定价值不菲，加上精良雕工，若仅是为了行一次骗岂非太过？
卢杞是个商人，这样入不敷出的亏本买卖自然不在他的情理之中。他又仔细打量面前的小姑娘，虽说她年纪尚幼，但天庭饱满宽额广仪，一双眼睛虽显柔软，却尤其明亮，好似隐隐蕴藏着无限韧力，令人愈看愈不敢正视。这样贵气天成的面相！从商多年，上至达官下至黎民卢杞见过无数，独独不曾见过她这样的。她只需静静地往那儿一站便将人镇住了，似有灵气围绕。
便是这样一个小娘子，却如此平易诚恳地同他福身歉礼，尊称卢君，自谦为儿。士农工商，商列最末，即便是普通官家的女儿做到这样也已是极致，何况她是白氏贵子？
瞬间，卢杞的冷汗下来了，只想将起先那声冷笑咽回去。他尴尬地清了清嗓子，道：“小娘子客气了，请上坐。”说着便将墨鸾让进阁内去。
墨鸾与卢杞对面坐下，听那卢杞道：“请问白小娘子约见卢某有何赐教？”她静思片刻，道：“卢君可曾见过饥荒灾年？”
卢杞怔一怔，道：“皖州境内不曾见过，行商途中到有所闻。”
墨鸾道：“听闻饥民会杀人烹肉甚至易子而食，可确有其事？”
卢杞又一怔，点头道：“听说有过。”
墨鸾道：“倘若缺的不是米粮而是盐呢？依君之见，一日无盐当如何？一月无盐又当如何？”
她这样问，卢杞不免狐疑。莫非这小姑娘是来对他动之以情晓之以理的？可这未免也太古怪。卢杞回避道：“卢某贩盐出身，缺什么也不会缺盐吃，故此不敢妄言。”
不想，墨鸾却微微一笑，道：“儿家也没尝试过。”她看着卢杞，静了一刻，才接道：“儿家猜想卢君大概也未尝过，所以特邀君前来同试。”
前来同试？
卢杞稍微将这四个字揣摩一番，忽然呆怔。
她说“前来同试”什么意思？
莫非她将自己找来过没盐吃的日子？一天？还是一个月？或者干脆到他浑身无力瘫在地上求饶为止？
卢杞忽然觉得可笑，却又莫名觉得可怕。这未免也太奇怪！他设想过种种可能，却绝没想过要跟一个小姑娘比试不吃盐！他凭什么要答应？卢杞干笑两声道：“小娘子说笑的罢？”
墨鸾却道：“当然不是说笑。不知道人没盐吃时会做出什么事来，自然也就不会知道若是断了盐百姓们会做出什么事情。但如今皖州盐市全在卢君掌中。”
卢杞笑道：“小娘子这话什么意思？”
墨鸾道：“怕卢君断了皖州百姓的盐。”
她答得如此干脆，卢杞竟一时失语。她毫不掩饰地将弱点暴露在外，反而令人困惑不解，竟至一步步被她带着走了，并且走进了一个死胡同。如今他必须做出回答，断盐这种事，他到底会做，还是不会做。他尴尬地笑起来，道：“小娘子过虑了，律法森严，卢某还是知道的。”囤货居奇坐地起价扰乱行市，这可是大罪，轻则罚抄，重则杀头，即便他真要做也断不会让人拿住把柄。
墨鸾闻之却微笑，从袖中抽出一张早已拟定的契约，道：“既然如此，便请卢君签字画押罢。”
卢杞大惊，万万没有想到这小姑娘竟忽然拿出这么个杀手锏，顿时满身冷汗，旋即却阴冷起来。这小姑娘莫非瞧他不起么？竟敢公然算计作弄于他？莫说是她，便是她大哥白弈亲自来也未必敢如此行事。既然她不给他留路，他又何必同她客气？他不禁冷笑道：“契约文书可不是同什么人都能签的。斗胆不敬一句，小娘子空口无凭，怎么能让卢某相信小娘子就是侯府贵人？除非小娘子拿得出身份文碟。”
墨鸾静默片刻，缓道：“卢君信我便是信，不信我，即便看了文碟也能说是伪造，又有甚意思？信不信在君，是不是在我。若我是，祈佑黎民；若我不是，祈佑卢君。”
卢杞闻之一震，旋即大笑。她竟这样威胁了他。但她说得一点也不错，若她真不是白氏娘子，他便丧失了可以挟持威胁的筹码，她是冒牌货，他反而更危险。能说出这样的话来，这小姑娘着实不简单，的确不像普通人家的女儿。卢杞笑道：“小娘子很会说话，但小娘子认为签卢某会签么？”说话时，左手五指微缩，已扣住腕上缠着的箭筒，五根漆黑暗箭，直指着墨鸾胸口。
静姝眼尖喝道：“卢杞，你可想清楚了，你以为侯府上能让人动小娘子一根头发么？”
卢杞笑道：“卢某来前早已料定必有埋伏，但你们凭什么以为卢某不敢玉石俱焚？卢氏商社上下早已得令，只要过了今日卢某还未回去便会立刻切断皖州全境供给。卢某倒不觉得亏本，端看贵府作何打算。”
花影微乱，林间小阁瞬间已被肃杀绷紧。
墨鸾静静看着卢杞，手心后背全是冷汗。虽说她知道叶先生定领了人马伏于苑外，但她依然是心中无底的。
临行前，叶先生什么旁的也没多和她说，只给了她这样一纸文书，嘱她想办法让卢杞签了便是。她想尽办法引卢杞来签，却并不知自己做的究竟如何，是对是错，心中早已是吊桶打水七上八下，却又不得不强作镇定从容，唯恐怯意泄露令卢杞生疑。
直至此时此刻，她看得见卢杞手中冰冷暗箭。
她是真的害怕。她不是英雄，只是个普通小女子，怎么不怕？她感觉到自己在颤抖，只觉得已到极致，再也撑不下去了，满心酸软，由不得竟想起白弈。若是哥哥能在……若是他能来救她……她眼眶一涨，险些落下泪来。但她急忙咬牙强忍了回去。怕又如何？心底有个声音明明白白地告诉她：就是怕你也必须撑过去，除此以外，无路可走！
一骑千里，蹄踏尘风。白弈勒马翻身。眼前便是把持着十三洲盐路的西川青盐帮总堂所在，丰年庄。
他早瞧见了盐帮探子，也知道盐帮必已有所准备，但他还是直截了当明着去了。
只为他此番是来商谈条件，万事只能以诚为先。和江湖好汉打交道，只有让他们觉得心诚义正，才有说话余地。故此，他亲自纵良驹狂奔了一日夜，赶来此地，定要与那青盐帮帮主张百沙面谈。
西川青盐帮把持盐路多年，既是各大小盐商背后的佛，也是他们道上的鬼。卢商所仰仗的，也不过是有盐帮撑台。
只有打通此关节，才能斩断卢商援应，进而将之除根。江湖草莽惯以武犯禁又势力深厚，不好应付，白弈原本并不想多与之打交道，故而也迟迟不愿与卢商明动刀子，但今时不比往昔，实属不得已而为之。
白弈将马在树上拴了，一步踏上门前，朗声叫道：“晚辈白弈拜庄，求见张老帮主。”
他话音未落，眼前忽然一闪，三道银光若刀，携寒气疾驰而来。白弈心下一紧，抹手掌中已多出一柄长剑，侧身执剑一旋，只听“噌噌噌”三声，那扑面暗器已被他隔开，散落一地，竟只是三把白若细雪的精盐！
“好俊的功夫！”白弈轻笑赞叹。
庄中却有个女子“哼”了一声，道：“算你运气好躲得过！放下兵刃进来！”
白弈暗自略惊。听闻张百沙有个厉害的闺女，想必就是她了。这位张大姑娘泼辣天下闻名，十四、五岁跟着张百沙出盐道便杀过劫匪，砍起人来如切瓜剁肉从不手软，张大姑娘的名号，即便白弈并非江湖中人，也早有耳闻。他卸下手中剑，不动声色进了庄子，心思这张大姑娘必不能如此轻易放他进门，故而多留心提防了一份。
果然，他刚跨进门槛，甫一落步子，瞬间，只觉足底松软。陷阱！白弈当下提气纵身，如惊鸿拔云跃起，在门柱上借力一踏，瞬间一向前飞闪开去。但听“轰隆”一声响，地面上已然一个大坑凹陷下去。
白弈足未点地，猛然，已有数道银光从地面凹坑射出，直扑过来。白弈当空里运气旋身闪避，只觉寒气擦身而过，定睛看时，那几颗雪团般的盐巴落在地上，竟砸出大大小小数个坑来！白弈又暗吃一惊，冷汗已上来了。
他这才落回地面，正想上前，忽得周身一凉，院落两侧竟有无数银白飞射而来，似暴雪扑面。
白弈眼疾手快，飞身闪上树梢，踏着两侧桐树一路闪避，直到了尽头，纵身一跃上前，稳稳落在正堂门前，拂袖回身，却见来路一片雪白，竟似鹅毛积雪。
好周密的连环机关！白弈心头大震，禁不住呵出一口冷气。看来今日此行恐怕大大的不好应付。
他凝神静观八方，正寻思后策，忽然，一抹青色闯入眼帘，随之而来一声娇喝。
只见一个青衣少女扑上前来，手持一柄弯刀，上手便是上弦、纵、横三段斩，其辛辣狠毒可见一斑！
白弈此时赤手空拳，闪身连避开她两刀，看准她第三刀尚未使老，虚推两掌拨开刀风，空手便去夺她白刃。
然而，只在他将拍上那少女手腕的一瞬间，少女竟猛收回手去，却有一条锁链从她掌心射出，一头连着刀柄，蛇身一摆，便要来缠白弈。
原来她这弯刀是飞链刀，险些要着她的道！白弈又惊又叹，就势翻腕，却一探手，在刀光呼啸中精狠握住了刀柄，陡然加力一甩。
那少女绝没有想到竟有人能有如此的眼力和掌力，空手夺了她弯刀，瞬间阵脚慌乱，下盘不稳，被白弈猛一拽甩了出去。
但白弈到底不是来拆台的。只见他身形一闪，已跃上前去，一手托住那少女落回地面。
那少女双脚刚一踏实，立刻跳起来愤愤地劈手夺回弯刀，起势又要再较量。
然而，不远处一声断喝却将她生生定住。
“大丫头住手！”
一个虬髯老汉从正堂内大步走来，身骨健硕，浓眉倒立，不怒自威。
那少女见了老汉，跺脚呼道：“阿爷！”却到底没敢再妄动。
白弈见状心中已明，笑对老汉拱手礼道：“晚辈白弈见过张老帮主。”
张百沙“哈哈”一乐，赞道：“好身手！好胆魄！早听说使君是天底下绝等的人物，闻名不如见面！”说着，便请白弈登堂入坐。
白弈谦礼一番，直截了当道：“老帮主是英雄豪杰，晚辈不敢兜弯子打诳语。晚辈此行前来，为的是我皖州黎民的生计。若是晚辈行差踏错引得老英雄降罪，断了皖州盐路，还请老英雄责罚晚辈一人便是，切莫累及无辜百姓。”
张百沙打量白弈片刻，道：“但某家的规矩是有来有去，盐帮数十年正是凭这一条规矩立足，否则任何人都可以来让某家通融方便，这盐道还怎么管？那卢杞来求我，也是拿了东西来换的。”
白弈沉思片刻即道：“老英雄想要晚辈做什么？”
张百沙一笑，意味深长地看了一眼正立在身旁的女儿。
瞬间，白弈心下一惊。
他倒不为别的惊诧，他早就想到，青盐帮靠盐路为生，若为了一个盐商得罪官府，进而引动讨伐兵争，岂非大大的不值？所以，张百沙此举意并不在与卢杞以利换利，而多半是利用卢杞当作一个切入口，要与皖州军政府谈条件，换言之便是要和他白弈谈。这也正是他不辞千里赶来的原因所在。
然而，他却万万没想到，张百沙要同他谈的条件，却要牵扯到张家那个泼辣凶悍的大姑娘。张百沙虽未明言，但内中意思已再清楚不过了。
瞬间，白弈不禁冷汗。
章〇七 定风波
白弈静默半晌，无奈，只能道：“独这一件事，晚辈恐怕难以承命。”
张百沙眼一瞪，怒道：“莫非你嫌弃某家闺女不成？”
白弈道：“令嫒自是巾帼豪杰，但晚辈……”他忽然顿了一下，好没来由地，脑海中竟又闪过那抹倩影来，他怔了一瞬，旋即静道：“但晚辈已心有所属，不敢冒犯娘子。”
张百沙却“哼”一声道：“某家倒是听说你跟皇帝老儿的闺女定了亲的，但某家闺女不比那鸡都拎不起的小丫头强？莫要让某家晓得你贪爱权势攀龙附凤。”
可惜，我心里想的人，却绝不是那天阙里的公主。
白弈不动声色，默然叹息。
他忽然沉默，张百沙却当他默认了，正大为不爽，冷不防，却有个声音笑道：“张老前辈快请别为难他了罢，他也是没办法的。”
白弈闻声望去，却见一个身着浅灰长袍的男子踏风也似翩然而至。这男子穿着素朴，却纶巾玉面，自有儒雅大气。白弈由不得一惊。他定认识此人。莫非是……他立时想起一个人来。年幼居于神都时，一班皇亲贵胄子弟一处念书玩耍，与他最交好的，是前大司农潞国公裴彦之子裴远。
裴远与他同年，略长数月，从小便是个世间罕有的奇才，天赋异禀，满腹锦绣文章，十三岁便入得殿试，献上一纸《泯江水患治理疏》，其“开凿引水，内外分洪”的治水策略震惊四座，一举夺得榜首，乃是开国以来最年少的状元郎，民间更盛传为文曲星君下凡，三月能言，一岁已能诗。
他一向极赞裴远之才，视之如兄长。父亲更是有心招揽，曾想以白氏宗女与裴远结为姻亲。
然而，七年前一场宫闱冤乱，裴妃获罪殃及氏族，裴氏一门惨遭抄贬，连诛者不计其数。潞国公裴彦也于狱中服毒自尽。父亲于圣驾前力保裴远，圣上惜才爱贤，不杀裴远，将之流配沧州劳城营苦役。
那时，父亲本密令白氏家将，欲在半道上将裴远救下，却不想，被江湖游侠捷足先登。裴氏忠贤名盛，可想而知。
一晃七年不见，莫非来的真是裴子恒？
白弈心中惊疑，面上却不动声色，不到十拿九稳不欲张扬。但张百沙却已笑起来道：“贤侄怎么来这里？”
那男子道：“家师夜观天象，说我的旧友有难，让我前来替他解围，却不曾想就到了老前辈庄上，还请前辈恕擅入之罪。”
这一番话出口，白弈已再明了不过，当下惊道：“莫非真是子恒么？”
那男子闻言看向白弈，微微一笑，道：“善博，多时不见了，世伯与伯母安好？”
白弈大喜，但碍着张百沙在，也不好怎样。
裴远对他了然一笑，转而对张百沙拱手道：“老前辈是自在英豪，但善博身在侯门官场，个中不易非常人所能揣测，还请前辈看在家师分上，给弟子一个薄面，莫再为难他了。”
“怪牛鼻子派了你来说情，某家还能不听么？”张百沙“哼”一声，转脸却又立刻咧嘴“哈哈”笑了：“某家又不是强嫁闺女的。”
裴远点头赞道：“老前辈是真性情。”他顿了一顿，又问道，“那……盐路之事——”
张百沙立眉道：“既已答应你了，难道还能翻悔？忒瞧不起人了！”
白弈闻之终是暗松一口气，忙道：“老英雄高义，白弈没齿难忘。”
张百沙只摆手，让他休要再提。
待辞了张百沙，直离到庄子势力范围之外，白弈才长叹一声，与裴远谢道：“多亏你出手，否则我还不知怎么办才好。”他仔细打量裴远好一阵，儿时知交，两人却都早不是当日少年，他又是感叹又是微怒，责道：“你既平安无事，怎不早告知一声，让人担心。”
裴远道：“我这带罪之身，还是不给你们添麻烦的好。世伯在朝豺狼环伺，不能授人以柄。”
他这样说，白弈静了一瞬，笑道：“算了，不说旧事，你随我去凤阳么？”
裴远微微摇头道：“家师那里，我暂且还不能走开。”
他这师父也不知什么来头，竟能事事料定于中军。白弈叹息：“尊师大材，若能为天下用——”
“善博，”裴远叹道：“我倒是能替你尽力一试，但人各有志，家师又素行不羁，你也莫太在意的好。”
他二人又边走边话旧，半点不见阔别已久的生疏，倒像是朝夕相处的兄弟。白弈说起那彪悍的张大姑娘，裴远无奈道：“张家娘子烈性如此，张老前辈是愁找不着个能降伏了她的好女婿，他诚心赞赏你，并不是故意刁难。”
白弈由不得苦笑：“总有人能降了她的，急什么。”
裴远却一声叹息，静了片刻，道：“父母为子女之心，自然都是着急的。”
白弈闻之一怔，知道是不留意触了裴远伤处，又让裴远思忆起了故去父母。想必，见着幼时知交，他忘了形，一时口快。他本想道歉或安慰，却又觉得此时再开口无异于撒盐，犹豫再三，终还是沉默了。
但裴远却惆怅一笑，道：“方才听你说话，我倒也放心了。我本以为，你这门亲事定是不痛快的，怕你要和世伯争执。你从前那么犟，世伯没少拿鞭子抽你。”
原来子恒也以为他所说的心上人是公主。
无端端的，白弈忽然心中冷了一下。若子恒知道，这皇亲是他亲自去骗来的，会作何反应？他早不是当年那个被父亲拿着马鞭猛抽也绝不低头的孩子了。
他微微开口，似想解释什么，终还是没说出来，只好囫囵笑了笑。
作何解释？难道告诉子恒他心属之人是他的阿妹么？
自嘲至此，他陡然又怔了刹那，一时竟有锐痛，暗潮涌乱，说不出什么滋味。
他竭力拂去心头纷扰，敛神宁思。
如今，即便祁勋那边寻不着失盗官盐也不碍什么大事了，但若寻得着，则更便当。
他静了许久，安定下来，终于长吁一口气，辞别了裴远，一路策马往神都赶。他得回去向父亲报备，还有那小公主，拖延太久，怕是不好交待。
然而，纵马狂奔时，却总还有乱意压在心底翻滚，好似一眼暗泉，汩汩得拼命想要钻出来。
阿鸾。阿鸾。先生是不能让你出事的罢……？
他忽然恼了，执鞭扬手，狠狠地，全抽在那坐下驹身上。
皖州凤阳，貌似平和下，暗云流动。
刘祁勋领人追查官盐下落，又恐民心动荡，不敢大张旗鼓，只能分队暗访，却多时摸不着头绪，借口查看卢氏的私仓，也没个破绽。眼看一宿过去，东方已泛了鱼肚白，他不禁急得来回打转。叶先生给的时限是卯时，若他查不出这盐的下落可怎么好？他实在是恨自己无能，恨得想找个坑把自己埋了。
他正焦急烦闷，忽然却见一高大汉子迎面而来，手中提一口大砍刀，虽用粗布包裹着，依旧虎威贲张。
殷孝？！
刘祁勋猛得一惊。眼下这节骨眼上，公子又不在，这山匪来是要干什么？
一班跟随兵士见了殷孝都不由得紧张起来，刘祁勋忙按下众人不许妄动。他也着实觉着奇怪，若这山匪是来趁火打劫，没道理孤身一人。
刘祁勋尚自狐疑，殷孝却已到了跟前。
“随我来。”殷孝道。
刘祁勋又一惊，愈发摸不着头脑。
殷孝却立眉怒道：“磨蹭什么？”
他天生虎将之气，又统兵多年，本已是不怒自威，眼下再隐隐着了怒火，震的刘祁勋不由自主一挺直腰板就乖乖跟了过去。
一路往南，直到了城南一间酒坊。
殷孝对那酒坊主人道：“主人家，我们要买酒。”
那主人端着笔笑道：“新出窖的竹叶青，数十年的猴儿酒。不知壮士要哪种？”
殷孝却“嘿嘿”冷笑一声，道：“这腻了吧唧的咱喝不来。咱只要你地窖下头那几大缸子‘咸酒’！”
他此言一出，那酒坊主人顿时脸色大变，忽然猛推手将柜上一只瓷酒觞砸在地上，立时，但听“咣当”一声脆响，几个带刀持械的活计却呼啦竖上前来。
那主人趁乱想要脱身。
殷孝眼疾手快，大掌扇风拍在那主人后劲一抓一拽，眨眼已锁上咽喉将之摁在墙上。
他一言不发，没有半句威胁，但那样的气势与骁勇已在瞬间将一屋子人全震在当场。若说他能一下将那主人脖子拧成两段，也是绝没有人敢不信的。
刘祁勋惊得半晌说不出话。殷孝说要买酒时，他还兀自疑惑，待到此时才真正明白过来。莫非那卢杞将酒化成了水，装进大酒缸，再藏在酒肆？难怪他怎样也查不出，原来这些盐竟早已不是盐了！他当下发令，拿下此间酒坊，果然从窖里搜出几大缸咸得发苦的盐水来。
那主人见大势已去，腿一软，便招供出来，称是拿了钱财答应替人保管这几大缸子盐水，但再要逼问托货的是谁，他却也说不出个所以然了。
刘祁勋又惊又叹，去看殷孝，却见殷孝提刀已走了。
“殷……殷将军！”刘祁勋忙追上前去，由不得便唤了一声“将军”，拜道：“多谢将军大义相助！”
殷孝冷道：“告诉白弈，殷某是为皖州无辜，烧寨之事迟些再跟你们讨还。”
刘祁勋呆了一呆，急道：“将军误会公子了。那……那放火的事，是末将一时糊涂……公子向来敬重将军，怎可能——”
殷孝闻言瞥刘祁勋一眼，也不待他说完，哼了一声便转身走了。
留下刘祁勋一人，话到一半，又不好再追，尴尬糊涂。
此时天光已大明了。凤鸣湖一夜的寒气凝作水露从花间草畔滚落。
墨鸾这才觉得身子终于在冬日微薄淡撒的阳光下恢复了些许暖意。
她就这么呆了一日夜，所幸还有一间屋顶，一张软座，否则怕是早僵了。但面前卢杞那一刻也未放松过的杀箭，却依然让她手足冰凉。
她也不知哥哥那边是否顺利，亦不知叶先生、刘中郎情况如何。不知前路不知止息的等待如同煎熬，令她数度险些溃守。她于是不断地默默念着白弈，她不能放弃，不为旁的，也要为他坚持下去。她也不知这是为什么，念着念着便觉得暖了，宛如有一股坚实力量在心底涌动，支撑着她的执着。
可如今一日已然过了，若再不做个了断，卢家见不着卢杞回去，一定会断盐。
她看着卢杞冷硬神情，心中忐忑弥深。可此时此刻，她还能做什么？
她正苦苦思索，猛地，却见一个管事模样之人一溜小跑近前来。
卢杞一见那人，顿时神色为之一变。那人面带焦色，上前对卢杞耳语几句。卢杞眸色愈加震颤，竟猛地拍案站了起来。
墨鸾惊得眉心一跳，却见卢杞按在桌案上的五指都泛起了青白，其力道之大可想而知。
但卢杞却反而渐渐笑起来。“一斗盐八钱，卢某跟盐打了一辈子交道，难得见着几回这么太平的盐价。”他笑着已将袖中暗箭携下，当着墨鸾的面抛开去一旁，道：“小娘子将契文拿来罢，卢某签就是了。”
墨鸾怔了一瞬，渐渐安下心来。
卢杞这个台阶下得如此顺溜，想必是哥哥他们诸般事宜都办妥了，让卢氏管家前来通报。她长出一口气，忍不住打了个哆嗦，想着是该说些什么，张口却发不出声音。幸亏卢杞也不愿多待，签了契文便领着家仆和管家而去。墨鸾看着卢杞走远，回想一夜对峙，彻底松懈下来，反而浑身无力，连站也站不起来了。
那卢杞径直出了梅苑，一眼便看见叶一舟和刘祁勋领一路人马在苑外，心中一时百感交集，又是惊叹又是恼恨。他冷冷笑了一声，道：“凤阳侯府果真是上天入地无所不能，连个娇滴滴的小娘子都有如此胆色，卢某甘拜下风。”言罢拱手拂袖。
一旁刘祁勋闻之愣了一瞬，回头问叶一舟道：“他方才说什么？”
叶一舟诡秘一笑：“自然是夸赞主公之女。”
刘祁勋一惊。主公哪里来的女儿？公子又几时有过姊妹？他跟随公子多年，可从没听说这等事情。他不敢说公子对他刘祁勋有多么推心置腹，但若是公子有什么事情不让他知道，那必然便是公子不想让人知道。麾下弟兄们早有默契，不看、不听、不传。可那姓卢的又如何？他看一眼叶一舟。叶先生行事无常，他实是摸不准先生打得什么主意，但他却忽然间，觉得有些不安起来。
章〇八 情相悦
然而，当日夜里，卢家遭了一场大火。冲天火光烧了整整一夜才渐渐熄灭，将凤阳夜空一角也映成了红色，卢氏家宅尽数焚为灰烬，连带着，还有宅中熟睡的人们，无一生还。
一时间，满城皆惊。人人都说，卢家跋扈太久终至招了仇家，卢云之死、盐价下跌已是征兆，这一场大火却是应验。又有人说，这一场火也是潜山中那群悍匪放的。还有人则说，卢家是多行不义遭了天谴，否则怎样的大火竟能一夜不退？
消息传来凤阳侯府时，墨鸾惊得半晌说不出话来。尽管卢杞非友，随之腾起的惊与寒却依然让墨鸾觉得后背发冷。
一个刚刚才和自己面对面说话的人，忽然间却从世间消失了，死亡原来是这样轻而易举。
莫非真是天谴么？来得如此突然……
墨鸾无言，望着面前书本，却心中难过，再看不进去。
叶一舟见状道：“小娘子不必太往心里去，这些是非，州府衙门自然会彻查的。”
墨鸾闻言，默默点头，眸光却依然有些沉沉。
叶一舟心中感叹。
闻此讯时，他亦震动不小。他倒并未认为他此次自作主张能瞒住公子，但他却绝没想到，公子会以这样的方式还他以颜色。他本以为公子即便不满也至多不过和他争执两句。
但公子半句也未与他多说，却直接端了他布下的棋。
虽然他捏不着任何证据，但他知道这把火定是公子使人放的。他本想藉卢杞之手，将小娘子推出台前去，公子不乐意他插手，于是灭卢杞的口，又敲山震虎。而更绝之处在，公子让他无从发难。
公子翅膀硬了，再不愿做——也根本不是当年那个由他手把手教着且对他言听计从的孩子。
且公子做事的手腕与狠绝也绝非昔日可比。
叶一舟如是想着，惆怅下反又欢喜起来。他嘱墨鸾自己看书，而后，起身离去。卢氏一倒，那些存盐几分收官，几分转户，公子自然早有计较，他只需去看看下面人做事是否稳妥，便足够。
如此说来，日后他想必都可清闲了。
他由不得微叹。当日他师兄弟三人分道扬镳，师兄在野，师弟在朝，独他不上不下，但他到底没有走错，他的论术抱负，总有一日，能由公子得以实现。所以无论如何，他都要助公子问鼎。
白弈返回凤阳时已是料峭春寒日。
那天清早，墨鸾听说白弈要回来，执意出城去等。当那朝思慕盼之人策马踏初春寒露而来，朦胧身影在茫茫白雾中渐渐清晰，她远远的便忍不住唤了起来。
一颗心落回原处。她只觉得绷紧了两个多月的弦终于在这一刻松缓了，有些微微的兴奋。她想迎上去，却又觉得不妥，羞涩地躲在斗篷里暗自扯着衣袖，直到他已至面前，视线依然无法移开分毫。
“上来么？”
她忽然听见白弈这样问她。他向她伸手，温柔的微笑着。
她心中微热，抿唇犹豫片刻，拉住他的手。
瞬间，她只觉得身上一轻，不及惊呼已被拎上马去。
“坐稳了。别怕。”他在她耳畔柔声哄慰，一手拽着缰绳，一手扶在她臂上稳住她。
掌心温热从贴合处传导过来，渗入肌肤血脉，沿着经络流淌。墨鸾只觉得双颊一烫，刷得红了脸，忙低下头去，唯恐窘迫模样被瞧见。心口一阵怦怦乱跳，却还是禁不住又羞又怯地抓住了他的臂膀。那感觉太微妙，她说不清，亦道不明，只怔怔的觉得，忐忑又眷恋，好似拂面春风也渗出了丝丝微甜。
白弈看着墨鸾。她离得这样近，只要收紧双手便可以将她紧紧搂个满怀。他按耐住心头蠢动，暗叹。看她连耳根也泛红了，若真这么做，她大概会羞得蹦起来跳下马去罢？
他觉得奇怪。他在神都住了近三个月，公事家事诸多应酬，又还有公主要哄着陪着，直到出了年，他不得不回来，他也以为他能回来了。然而，只第一眼瞧见那婷婷静立的少女，他却无端端想起一句诗来：静女其姝，俟我于城隅。他给自己如此稚嫩的胡思乱想震住了，想笑，却又笑不出。他是叙职还任，又不是欢天喜地来会恋人的毛头小子，怎么偏想起这个？但他却又不能否认，瞧见她时，他是欢喜的，他其实早早的已开始猜测，她会不会前来相迎？先生将她推去刀锋之巅令他恼怒，被张百沙威逼时想起她令他惊愕，但都不如一个鲜活的她近在咫尺时震撼强烈。有那么一瞬间，他竟恍然有错觉，觉得自己就是回来与她相见的。
终于意识到自己提前上京完全是一场毫无用处的迂回战，绕了一大圈却还是回到了原点之后，白弈相当挫败地望着墨鸾看了一会儿。她的眼睛那么亮，紧紧盯着自己，闪动着娇羞光彩。他在心底哀叹一声，向她伸出手去，将她拉上马背。
事到如今，他觉得自己似乎有些太较劲了，压力愈大，反弹愈深，倒不如顺其自然，无为而无不为，或许反而能得清静。
清晨已有商贩叫卖吆喝，白弈放松缰绳带着墨鸾，挑人少处缓缓地走。远远看去，清晨的凤阳就宛如一幅画，浓墨淡彩，百态尽绽。
墨鸾似乎依然有些拘谨，但眼睛却四处张望着，有一点点好奇，浸染欢欣。
白弈看着辖下之城，看着众生黎黎，再看看怀中娇俏可人的少女，忍不住轻呼出一口气。难得悠闲，若是能一直这么走下去，多好。
天朝永贞十年三月，本是百花竞妍阳春日。
墨鸾倚在亭间，拈些点心沫喂鸟。
那只小杜鹃的伤早好了，却固执地不愿远去，每日都会回来，在墨鸾面前厮磨扑扇。
静姝笑说，这鸟儿记了小娘子的恩情了。
墨鸾自然开心，她早已舍不得这小杜鹃飞远不见。
她捧着小鸟儿，眼角余光看见一抹俊朗身影入得苑来，掩不住欢喜，转身唤声“哥哥”迎上去。
那小杜鹃却扑腾一下，从她掌心蹦上肩头去。
“哥哥，你看它。”墨鸾甜甜笑着，伸手想将鸟儿接下来，捧到白弈面前去。
偏那鸟儿不乐意，固执地只在墨鸾近旁躲闪，又不飞走，却也绝不愿给她捧了去，间或啼鸣两声，似有不满。
白弈看在眼里，心下微叹。这小鸟死死粘着阿鸾却不愿靠近他。飞禽走兽大抵比人敏锐，连一只小鸟也看得清楚明白，谁是一片赤诚，谁又少了纯粹。他由不得暗自苦笑，对墨鸾道：“想出去走走么？”
墨鸾双眼一亮，静下来咬唇望白弈片刻，问道：“哥哥今日不忙么？”
白弈轻点头：“今日清闲，带你出去转转。”
“可……可过会儿我还有功课。”墨鸾还稍有踟蹰。
白弈道：“今日歇歇吧，不碍事。”
墨鸾眉梢染笑。“那……我去和姆姆说一声就来。”她转身欢快跑了。那小杜鹃扑腾起来，绕了半圈也跟她飞去。
她竟是如此开怀，只为自己带她出门。可他带她出去却不单纯为了踏青。他是为了去看一个人。带着她，便是携女眷出游，不过掩人耳目。但她这样欢喜却令他一下隐隐愧疚起来。
他正兀自思绪，那灵动少女已蹦回眼前，头上多了一顶帷帽。她撩起轻纱一角，笑笑地仰面看他。“姆姆说，早去早回。”
白弈略一怔，旋即伸手轻掩上她面纱。方姆姆细心贴心，这样一个纯如朝露温婉如璧的人儿，他还真不想给旁人看了去。
他领着墨鸾延凤鸣湖畔缓步。她的雀跃令他不忍，不由得想要多陪她一会儿，便算是补偿也好。
三月春光无限，凤鸣湖畔姹紫嫣红，一片烂漫风景。上巳将至，年轻男女的相约相贻已成了最自然的明丽色彩，随处可见，温暖、温馨又温情。风拂一汪碧水，甜蜜荡漾。
墨鸾隔纱望去，又是好奇，又是忐忑，隐隐的，又还有些兴奋。
她知道，阿娘曾经对她说过，上巳节是女儿节，十五岁那年的上巳是每个姑娘一生中最华美的蜕变，行过笄礼，便是破茧化蝶。然后，会有一个英俊卓绝的男子走进她的生命，娶她为妻，成为她全部的寄托和依靠，相濡以沫，白头偕老。她痴痴地微笑，面若香桃。两年，再过两年便是她的笄礼。待到那时，若是哥哥能……思及此处，她忽然愣了，步子一顿，站了下来。
她在想些什么？他是她的哥哥不是么？即便不是亲生，可她又是什么身份？她只是个乡下丫头，却因为一时幸运便得意忘形地胡思乱想起来，真是贪得无厌毫无自知呵……她怎能有这样可笑的想法。
面上莫名一酸，她静立着，忽然一片茫然。
突如其来的诡秘凝滞中，白弈就像只敏锐的狼，只瞬间已捕捉到落差的气息。方才还那样兴高采烈，眨眼却又如坠深谷般沉寂，她怎么了？但他直觉这是不能问的。他看着骤然被惆怅忧伤包裹的少女，伸手，忽然揭起她的面纱帷帽。
墨鸾一惊，仰面望向他。
他却牵来一串梨花，摘最雅的一枝，插在她发鬟。乌发俏颜，风华待绽。他扬起唇角，眸色中赞叹流淌。
他见她由惊转羞，看她刹那间双颊飞红垂下头去再也不敢抬起，心中竟微微一动，情不自禁轻托起她下颔，缓缓俯面。
但他猛地震住了，就这样呆呆盯着她，好一会儿才终于敛住心神，强作镇定收了手，却是一身冷汗。
他险些便做了无可挽回的错事。所幸她还沉浸在那一枝梨花中，正迷糊懵懂。
白弈暗暗深吸一口气，又静了静，开口岔道：“累么？去那边茶肆歇一歇？”
墨鸾还神魂颠倒，心不在焉点了头，以为他要走了便跟上前去，却不想白弈没动。瞬间，她步子一乱，反而跌进那宽厚怀抱里去，惊忙不稳时，下意识一抱……她“啊”得轻呼一声，急忙松手跳开，却愈发慌乱无措了。
白弈眼看她像只蒸熟的小虾一样红彤彤地乱蹦，哭笑不得，忙拉住她，免得她摔倒。
“对……对不起……我……我……”她埋着脸，声音细得微不可闻，恨不能地上立时裂出道缝来让她躲进去。
这又羞又窘的模样太可爱。白弈终于忍不住无奈长叹，笑着伸手，将她轻轻圈在怀里。
墨鸾怔了怔，慢慢的，却反而平静下来。
微风徐徐，荡涟漪温柔。
凤鸣湖畔一茗居，之所以名“一茗”，乃是因为这茶肆里的上品只许一人一盏，便是有万千金也多一杯不给，谓之品。是个至极风雅的去处，文人骚客雅士名流趋之若鹜。
白弈才领着墨鸾入内，主人已亲迎了上来，也不张扬，只是将他们让进二层雅阁，默契已极，显然白弈是常来。白弈与他寒暄几句，便让他去备茶。
那主人见白弈还带着个白纱掩面的少女，便小心问道：“使君还是照旧么？不知这位小娘子——”
白弈笑道：“你问她。”
墨鸾忽然听他这么说，应道：“我阿娘曾跟我说起一种香茶，色泽绿润，饱蕴花香，配了果子用文火细细沏煮，最是醇正甘甜，记得是叫作凤眉。”
她话音未落，白弈眉梢微跳一下，依旧笑看着她，没有应声。
那主人却满面惊讶，怔了一会儿，才笑赞道：“小娘子好贵气，这凤眉茶可是皇贡，便是些达官显赫之家也少有这样清楚的。”
白弈道：“居士这里号称天下奇茗尽藏，想必也是有的。”
那主人扬眉笑道：“公子这样说了，我还能说没有么？但我都藏着，从不拿出来给客人吃。”他顿下来，看看墨鸾，才又笑道：“不过既然小娘子点得出这茶名来，也算是有缘人，我赠小娘子一盏。”言罢便乐呵呵去了。
白弈见状，只是微笑。
墨鸾静坐席上，隔着面纱，偷眼去瞧白弈。方才犹在眼前，即便是相拥时柔软的轻触，细微如丝，却也刻骨相铭。她多感谢姆姆替她备下一顶轻纱，掩去她羞怯，否则，她怕是再不敢与他相对了。她觉得自己古怪。她喜欢哥哥，从未像这样的喜欢过另一个人。可她怎能这样去喜欢他呢？冥冥中，她竟忽然觉得，她对他的喜欢，是如此不同。她被自己吓住了，不由得发起呆来。
忽然，雅阁外却一阵笑声起。
一人道：“小哥你既是太原人氏，想必知道年前西突厥人掠袭太原府的事，不如给说说这个？”
立时有众人附和。
另一人却为难道：“这个我可讲不出来。”这嗓音干净清脆，灵气逼人。
有人道：“听说是兵部蔺尚书的公子单枪匹马挑了西突厥元帅，把突厥兵吓得掉头就跑。”
那人“嘿嘿”笑道：“是挑了两个大将，又折了元帅的帽翎子。”
四下里赞叹顿起。
又有人道：“这蔺家的小公子也才刚十五、六岁年纪，真有这样神么？”
那人哼道：“那又怎么？当时那胡人头子脸都吓绿了，捂着脑袋喊撤呢。”
有人笑道：“你不是说讲不出么？这会儿又知道胡人脸绿了。”
那人似愣了一会儿，负气道：“瞧不起年纪小的嘛？”
又有人道：“也未必，当年咱们使君入山剿匪也不过十六岁。”
另一人却道：“那是咱使君。”
一时众说纷纭反而听不真切了。
墨鸾听了进去，免不了好奇起来。
白弈也听着，心下自有计较。
方才那些人说的是兵部尚书蔺谦之子。
这位蔺小公子，单名姜，字慕卿，今年也不过十六，却是文武双全。年前西突厥骑兵绕过天朝边防偷袭太原府，当时蔺姜十五岁还未满，在太原老家守墓祭祖，正好被围困城内。不想他小小年纪竟单枪匹马出阵，连挑突厥人两员大将，又神箭二百步，射断了西突厥主帅帽子上的鹤翎。突厥兵阵脚大乱，狼狈而退，三日不敢贸然攻城。三日后，朝廷援兵到，杀退敌兵，这才保了太原府城周全。蔺姜一战成名，得了个“赤羽银枪”的威号。
对于这样罕见之材，白弈早有心招揽，苦于一直不得机会。
故此，他才特意带墨鸾来这一茗居。
只因白氏家将有报，这位蔺小公子不知何故与其父闹翻了脸，离家出走，如今正在凤阳城这一茗居内！
茶肆主人奉茶入雅阁来。
白弈不动声色随口问道：“外面是什么事？”
主人笑道：“使君有所不知。前些天来了个怪小子，饮驴子一样硬吃了我一海竹叶，坏了我的规矩，我罚他在这里干活。倒是个讨人喜欢的，能说会道，人也勤快，但可不敢当真使唤，这样的儿郎还不知是哪个贵家里跑来的呢。方才又是他在外头闹呢，公子若嫌吵我把他请到后头去便是。”
白弈笑了笑道：“不用了，让他去罢，倒也有趣。”
他隔帘看一眼外间人影，一眼便锁住一个猴儿精一样上蹿下跳的主，细细打量。他素来是不着急的，姑且多静观一阵再说。
章〇九 惊梦魇
蔺姜双手托腮，盘膝坐在屋顶。
眼前是波光粼粼的凤鸣夜景，月光淡洒下，分外恬淡平和。
他叹一口气向后躺倒，盯着满天星斗。
阿爷让他去考武试，他不乐意，便从家里逃了出来。他当然不乐意。阿爷是兵部尚书，虽然是没实质军权的文职，但好歹是玉带紫袍，他去考武试，若是考不好，落井下石的人怕是能把整条长安街塞满，若是考得好了，也一定会有风言风语说其中有猫腻。左右都是冤枉气，他可不想受。考这些东西有什么劲，不如去投军，能拿军功才实在。
他要做沙场上令敌人闻风丧胆的英雄，就像从前的绥远将军殷孝殷忠行。上自开国名将靖国大将军殷天鸿起，殷氏一门虎将都是蔺姜心中的敬仰和目标，尤其是绥远将军殷孝。
幼时，他曾偷偷趴在禁城墙头窥见大军开拔的气势恢宏，猎猎旌旗下浑身正气与天齐的戎装将军，虎跃骄阳的九环大刀，惊得他目瞪口呆，险些从墙上掉下去。
那简直就是神话！
所以当听闻朝廷以谋逆之罪诛杀殷氏父子时，他从蔺府一路嗷嗷地嚎哭进了太后的庆慈殿，愤怒地抓住圣上的胳膊狠狠啃了一大口，吓得阿爷魂飞魄散捧着紫袍乌纱在承天门前匍匐跪了一日夜，直到圣上亲自来劝扶才敢动弹，却已经僵得爬不起来了。
事后阿爷抓住他暴打一顿，打得他屁股连起来肿成了个大锅盔，半个月没下来床走路，阿娘抱着他直掉眼泪。那可是阿爷唯一一次打他。阿爷气红了眼说：“万幸至尊不跟你个毛孩子计较。”但他才不管这些，他就认定了殷孝是英雄好汉，他也要做这样的英雄，驰骋疆场，叱咤风云。
可阿爷却偏认为他这是小孩子不切实际的妄想，说他高不成低不就，还说他根本吃不了军营里的苦。
这一次他终于气极，忍无可忍，和阿爷吵得天翻地覆。
若是阿娘还在就好了。阿娘总能了解他，不像那个古板阿爷，总把他当成什么也不懂的小孩儿。
可阿娘，却已去了这么多年了。
直到如今，他闭上眼睛依然能想起那天，他被太后阿婆叫去宫里玩，待回到家里时，看见还没掌灯阿娘却早早躺下了。他还傻傻的奇怪阿娘怎么睡的这样早，趴在榻边一气儿叫唤。直到伸手触到阿娘冰冷的额头面颊，他才猛得楞住了，憋了半晌，忽然哇得大哭出声来。
次日阿舅家便出了事，阿舅、舅母和表妹都没了，子恒表哥给徙了边也没了下落，有回报说死在半道了，谁知道呢，没准是真的。
一个家族在转瞬间没落，落在孩子眼中无非是曾经温柔可亲的家人忽然消逝。
那种孤独和冰冷从母亲紧闭的双眼、紧蹙的眉心流泻在他指尖，融入他的血液，烙下深深的痕迹。
那时他才十一岁。他从此害怕看见别人的睡颜。
从那时起，他和阿爷之间就几乎没太平过。尽管他其实心里瓦明。阿娘是裴贵妃的嫡亲妹子，阿娘的死是受了裴妃案的牵连。可他依然怨怪阿爷。身为一个男人，却连自己的女人都无法保护，眼睁睁看着她死去，甚至以她的死苟全安平，这还算是男人么？
蔺姜翻个身，闭起眼，拧眉不舒。
他来皖州是来投军的，投皖州白家军，今朝最富盛誉的一支军队。他定要混出个模样来，好让顽固迂腐的臭阿爷瞧瞧，也好让阿娘得以告慰。
可他又不愿和旁得一些投军小卒一样从入门爬起。他是沙场叫突厥兵闻风丧胆的小将军，有功有勋，这么干岂非太没面子。但他也不愿仗着阿爷和舅舅家的名号，那样更没面子。
于是，他有些不知该怎么办，只好这么僵了下来。
然后他想，或者先看看这白氏使君是怎样的人，值不值得他将自己的面子搁下。
他又不能跑去军政要地蹲点，这些皖州兵将简直比京畿十六卫还精，还隔着几丈远就能嗅出味儿来。想他从小也是没少让那些羽林禁卫鸡飞狗跳的主，偏到了白小侯这地界就不灵了。
他没奈何只好故意跑来这一茗居。他自认这是个好主意，又能听人言，又有机会见着正主，还不会被当成细作之类监视盯梢。
然而，几日转瞬过，却是半点进展也无。他有些沮丧起来，甚至偶尔怀疑，说不定阿爷是对的，阿爷是把他看死了，只是他自己比较没自觉。可愈是沮丧，他又愈不甘心，愈不甘心便愈赌气。
他磨着牙一个鱼打挺起身，真想揭片瓦直接扔进凤阳侯府去。可惜没这可能。抛开兵部尚书的公子这一重身份，他蔺姜便只是一介蝼蚁小民，万事也只能从尘泥起，再没有金汤匙可以衔，但他又是不甘衔一辈子金汤匙的。他忽然觉得窝囊极了，轻身一跃，折湖畔参天树上长枝，落地一摆游龙。
湖畔夜风飒飒，以木为枪，卷起一地水雾，积郁全凝在其中。
忽然，他听见有人嫩生生地唤他。
“大哥哥，我能……能请你帮个忙吗……？”
蔺姜闻声望去，却见墙角缩着个七、八岁的小姑娘，还总着角，满脸胆怯。
这大半夜了，谁家的小丫头还在夜游？蔺姜愣了愣，又看了眼手上愤愤时扯来当枪耍的树枝，犹豫片刻才走上前去，问道：“小妹妹，你怎么了？你家住哪里？”
不想，那小姑娘却一憋嘴，大哭起来。哽噎不成调中，蔺姜七七八八听了个大概，说是潜山中的山匪劫财越货，害了她的家人，她求他杀了那些山匪，替她家人报仇。
蔺姜年少血热，被个柔柔弱弱的小姑娘嚎啕一哭，一时禁不住气愤翻涌，但转念间，却又觉得古怪。“我听说，早好几年前，凤阳侯府的使君已把皖州诸山中的大小匪帮招安收编了。”他忍不住道。
那小姑娘抹着眼泪抽泣道：“但还有一支使君也拿不下的。去年冬天还到城里杀人呢。”
蔺姜心下微微一动。
这样一说，他倒真来了兴致。
他曾听子恒表哥对白弈诸多赞誉。阿舅是朝中清流，素来孤傲刚直，表哥也是个眼界颇高的人，与同辈的贵胄子弟都走得不近，却独独与白弈亲厚。想来这位白小侯该是个人物。他也听得多了，威名功绩不论，几日来，凤阳城中竟听不着半声抱怨，更无一人说白弈不好，但凡提及，必是赞不绝口。这白氏使君当真是神仙一样的人物了！那这令白弈也束手无策，竟还能公然入城杀人的山匪又该是什么角色？若是……若是他能拿下这山匪拎去皖州军营，岂非是大大的风光？
蔺姜想着想着没注意咧嘴乐了。他自是没多想的，沙场上枪挑敌将尚且不惧，几个山匪怕什么？他哄着那还在嘤嘤啼哭的小姑娘，一拍胸脯，兴奋地双眼发光。
夜幕下，一道黑影掠来，似暗夜中一丝风划过，悄无声息拜在那白衣玉冠的男人面前。
“公子，情形有异。蔺公子连夜入山去了。”黑影低声秉道。
“连夜？”白弈眸色一沉，手上握拳一顿，再缓缓松开。掌心一黑一白两枚棋子，黔夜深浓中，映着眼中明灭光华。他盯看了一会儿，问：“他之前都和什么可疑之人接触过？”
黑影思索片刻道：“一个小姑娘，七、八岁的模样罢，大晚上还在外面游荡，有些古怪。已让老十盯去了。蔺公子那边有四哥。”
白弈点头道：“静观再报。你先留在府上。”
那黑影身子微一颤，抬起头来，这才看清漆黑面具下一双亮晶晶的眸子。他踟蹰一瞬，还是没将话说出口。
白弈将这细微挣扎看在眼里，唇边隐隐溢出一抹笑来。“我知你一直在愧疚。”他道，“所以留你在府上。你就好好护着她算是赎罪罢。但——”他眸色陡然转厉，盯着面前黑影，静了良久，缓缓道：“朝云，我是不是，很久没有这样喊过你了。”
黑影浑身一震。
白弈轻叹：“艮戊，那是父亲另赐你的名字。但你知道，在我心里，你永远都是傅朝云。只是，你也莫忘了当年咱们是怎么活下来的，日后该怎么活下去。”他话音一落，屋里骤然一寂。艮戊不禁冷汗如注，大气不敢出。自出山后，公子从不愿提起旧事。那些黑色的过往就像是封陈的疤痕，大家心照不宣，谁也不去碰。但公子却在这个时候忽然自己一刀剜了下去。“公子，属下知错了。”他俯身拜倒下去，竟不敢再抬头看公子的眼睛。
但他却觉双臂一暖。公子亲手将他扶了起来。他听见公子叹息：“你并没有错。若能跳脱局外，谁不想做个好人？”他心头蓦得一紧，竟震颤起酸苦潮雾。
白弈静盯着艮戊，暗暗苦笑自哂。八年同死，才有今朝共生，但艮戊如今已不能再胜任旁的任务了，只因那颗心还未在那梦魇般的八年中死绝。忽然发现这个事实，他并未震惊，亦不曾有折臂之痛，反而是一种难以言语的微妙心境，忧喜参杂。他不由微微阖目，轻叹。“你去吧。”他揉了揉眉心，对艮戊道，“记着，在我面前也就罢了，不要让父亲看见你这模样。”
艮戊闻之瞬间呆了，喉头一烫，张口欲说些什么，忽然，却听屋外一声凄厉呼叫，竟是从后苑传来。
两个男人俱是刹那一惊。转瞬，艮戊已闪身不见了踪影。白弈推门出去，没走两步，却见一个娇小身影飞奔而来，青丝披散，只着纱衬。“哥哥！”她呼唤声带着哭腔，一下扑进怀里来，紧紧抓住他不放。已是暮春温暖，她却浑身瑟瑟地发抖。“我……我……你……”她眼泪流了满面，哽咽难言。
白弈略惊一瞬，旋即有些好笑。这小姑娘，莫不是做噩梦了？竟也怕成这样。他伸手搂住她，柔声哄劝。
墨鸾却只是紧紧抱住他，眼泪止也止不住。她无法说出口来，只一回想也让她痛得无法呼吸。梦里那一片愁云惨雾下，她看见他浑身是血，雪白衣衫全浸染了鲜红，滚烫的腥浓从他身上涌落，绽成了荼蘼。她崩溃的嘶叫，却不能靠近，就像被迫旁观一场奢华的消逝。
万幸只是一场梦。万幸他还好好在这里。万幸。万幸。
她心中混乱颤抖，只能紧紧抱住他，寻求温暖安慰。那是，还活着的证明。
远远得，女师方茹抱着春衫静姝水湄提着灯追来，正看见这月下相拥一幕。
银白淡散下，一对璧人，柔情如画。
方茹禁不住“啊”得轻呼一声，猛然揪心。公子眉眼间流淌出的宠溺和温柔毫不参杂，她从未见过他露出这样恬静纯粹的表情。她有些哀起来，那个她从小看大的孩子呵，她忽然不知是该生他的气，还是心疼他。或者，她该先心疼小娘子么……
“这样下去可怎么成呢……”方茹一声长叹，转身退去。
静姝这才惊了起来，眸光明灭瞬息，忽然道：“有什么不成的。又不是亲兄妹。”
她一语惊人。方茹当下僵住了，回身看着静姝半晌，又是一叹。“别说胡话了。公子是要尚主的。”
四下里骤然一静，只剩两盏灯火摇曳。
忽然，静姝却笑了一声。“尚主又怎么？”她挑眉，“咱们公子要做的事，几时不成过？”
方茹一时语塞，旋即苦涩一笑。也对，端看公子想不想。可公子到底是如何想的，谁又真能明白。“走罢。”她无奈再叹，眸光转，下意识瞥了眼水湄，却见水湄安安静静提灯，眼中风平浪静。
残月升，照人间几多深浅。
军戎与流亡已将殷孝练就成警觉地猛兽，一丝风吹草动也会立刻醒来。他猛睁开眼，扬手一掌劈窗而去。立时劲风顿起，那窗在掌力下猛向外冲开去，发出吱呀怪叫，瞬间四分五裂。“外头的朋友也不嫌摸瞎，不如掌上灯给瞧个清楚怎样？”殷孝冷道。
窗外却传来“嘿嘿”两声笑：“今儿个月色亮堂着呢，给大当家省点油钱。”
什么人这般张狂？殷孝心下一震，反而开怀，提刀一跃，从震碎的窗口跳出去。他才落定，却见一道银光从眼前掠过，当下提气追了上去。
一路耳畔风起，前面那人影动如脱兔，在山石树木间飞跃，映着皎月，银光粼粼。
好巧的身手！殷孝由不得在心中暗探。天下之大，果然藏龙卧虎。之前遇上一个白弈，虽说阴谋使诈那一套他不待见，但若论起武功身手着实堪称一流人物，如今这人路数又和白弈完全不同，白弈轻身功夫、剑术招式皆走飘逸逍遥，而眼前这个却怎一个灵字了得！殷孝沉气阔步追去，直追到一片林间空地，那人才猛顿住步子。回身时，但见一个十五、六岁的少年，面如敷玉，眉宇还稚嫩，却分外的星眸灼灼，自有一股英气，手中一杆长银枪给月光一撒，寒气迸射。
殷孝由不得怔了怔，又暗叫了声好。
那少年却长枪一摆，哼道：“敢跟来，倒有胆量。”
殷孝闻声乐了，道：“我怎么不敢跟来？平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门，何况你这么个俊俏的儿郎子。”
他话音甫落，那少年已腾得涨红了脸，跳起来叫道：“少装！杀人越货的山匪还说心不亏？！”
殷孝剑眉一挑，却见那少年手中长枪一旋已刺了过来。枪扎一线，如潜龙出渊，端得是中平枪好架势，一看便是出自名家。
殷孝大刀一拦，“锵”得架住来枪，只觉这一枪扎得又平又稳，没半点虚浮，忍不住再暗叫了声好，也不与之客气，削刀将长枪拍开，顺势劈风砍去，一时虎啸龙吟交错。
那少年到底还小，吃不起这样猛的劲力，约摸斗了几十个回合就有些架不住了，只见他手上一甩，将长枪推上前去，单手捏着枪尾，使鞭一样左挑右拨，间或点刺，如蛟龙捣海，竟是密不透风，殷孝大刀再猛，却根本无法近他的身。
殷孝心下吃惊。这小子枪法精湛，总似有些熟悉影子。他立时想起一个人来，阿爷在世时曾有个姓赵名隐的好友，乃真定常山赵氏后人，家传枪法精妙无双，他有幸见过阿爷与那赵叔叔切磋，当真是横扫当阳的气势，个中妙处竟有不少和眼前这小子相合。可赵家枪法岂有外传之理？殷孝当下出刀一压，强挟住长枪，问道：“你和常山赵氏什么关系？”
那少年笑道：“好厉害的山匪！连我师门派系也看得出。家师姓赵讳隐高字静玄。”
“胡扯！”殷孝挑眉道：“赵家枪传内不传外传嫡不传庶，怎会收什么徒弟？”
“你才胡扯呢！”那少年气呼呼大叫，“我师尊和我阿爷是旧友，师尊修道云游去了，又不愿枪法失传，就赠了我一本枪谱。骗你是小狗！”
殷孝怔了一瞬。看这小儿郎最后那句话说得，可真是孩子心性，但却又是个好厉害的孩子，自古英雄出少年，果然如是。殷孝不禁愈发佩服起来，问道：“敢问名姓？”
那少年傲然扬眉干脆利落吐出两个字来：“蔺姜。”
蔺姜。蔺姜。殷孝琢磨一瞬，猛然惊道：“你是蔺公和裴贵主的儿子？”
蔺姜点头，却反问道：“你呢？姓甚名谁哪里人氏胆敢占山为王打家劫舍违乱王法，见你蔺小爷在此还不快快俯首就擒洗心革面弃恶从善？”他正是战得血热上涌时，只心道这山匪好厉害，却是绝没想过为何一介山匪听了他的名字就能知道他爷娘是谁的。
蔺姜这一串说得脆生生，竟还自称是他“小爷”，殷孝听了再忍不住，豪声大笑。“好！好！好啊！”他就乐呵蔺姜这么个爽快单纯的性子，又爱蔺姜武艺，根本不计较大半夜被人扰了清梦又扣上个杀人越货的屎盆子，反而喜上眉梢，连叫了三声好。
蔺姜被他笑得糊涂，皱眉追问道：“问你名姓你笑什么？”
殷孝笑道：“我的名姓暂且不告诉你，免得吓坏了不和我斗了。你胜了我手中刀再和你讲。”
蔺姜一听这话，气得又蹦起来，怒道：“哪有这么霸王的事儿？哄着我自报家门你就什么也不说啦？”他气得挑枪又刺。
殷孝却瞧准了一把拽住他长枪，斥道：“手都软了还打？一宿没睡罢？”
蔺姜这才发觉自己真是没什么余力了，但又恼怒被人拿了枪，偏偏想抽又抽不回来，气得直蹦，正愤愤时却又听那山匪道：“我以逸待劳，再打下去也胜之不武，不占你这便宜。你回去睡觉歇息去，明日午时还来这里，咱们再战。”言罢，那山匪竟兀自转身抗刀走了，大剌剌把后心后背敞着，也不怕他偷袭。
瞬间，蔺姜不由的给震住了。此时他若真要偷袭，定能一枪刺出个透明窟窿来，但那山匪顶天立地毫无畏惧的气势叫人岂敢动此歪念？他呆呆望着那山匪背影，恍惚竟觉得，怎么似曾相识……？
章一〇 连环计
一夜辗转无眠，墨鸾早早梳洗齐整起来便去寻白弈，却得知白弈已上职去了。哥哥今日为何偏走得这样早……她怔怔地在院子里愣了一会儿，待到静姝来寻她回去上课，才转过神来。
昨夜梦魇犹在眼前，她总觉得心里凉飕飕的，一阵阵发抖。
惶惶不安中，她听见静姝劝慰：“小娘子，只是个梦而已，别太搁心里去。”
她抬头看见静姝安抚的微笑。静姝拉住她，扶着她肩道：“小娘子，曾有一次，我去庙里求平安符时，一位法师对我说：
“‘若你担心一个人，便要先相信他。相信他的能耐和本事。他会照料好自己，即便真遇上凶险也定能化险为夷。无论何时何地，不安、焦虑都是毒药，只有信任与沉着才能求来福祉。’
“这些话我记了许多年，从那时起我明白一个道理，我要先照料好自己，然后才可能去帮助别人，而不是成为别人的拖累、后顾之忧。”
她说的柔软，眸中光泽坚韧，仿佛遥遥地望着什么。一个人。或是一种信念。
墨鸾由不得呆了，静了半晌，心中渐渐浮起一丝光来。
是的，她应该相信他。他无所不能，没有人能够伤害他。
她默默合十，一个信字在心底念成千百转的吟诵。
微风来，皖州军政府中帘幕叮当一动。白弈不动声色，将那一纸飞鸽来书捏成粉末。
那让蔺姜入山向殷孝挑战的女童就好似人间蒸发了般杳无音讯，即便是他白氏特训出的家将也觅不出半丝痕迹。
为什么？
他百思不得其解。
他直觉是要出事了。
蔺姜和殷孝，无论哪一个受损，都非他所乐见。尤其是蔺姜。抛开政局微妙不谈，他需要人才，更需要他们互相制衡。在他眼中，蔺姜是一只潜能无限的雏鹰，若他能收服殷孝，则有一双黄金翼，若他不能，蔺姜便是他日后压制殷孝的利器。二虎相争必有死伤，他决不能让最坏的局面过早出现。
他猛地站起来便向外走。
但他却又在门前顿住了。
局中有个变数。
那个无名女童究竟是谁？挑唆蔺姜和殷孝相争对她有何好处？握不住这变数，贸然出手怕是更要出乱子的。
蔺姜还不过是个毛头小子，其父蔺谦虽是兵部尚书，但素来不结朝党；而殷孝则早已与朝政毫无关碍；让这样两个人互斗，什么人会得好处？
莫非是父亲在朝中的政敌宋党想要折损白氏羽翼？白弈由不得冷笑。不可能。皖州凤阳在他掌中，若能让宋乔党人这样混进来生事，他白弈也不用再做别的，辞官挂印找个山窝窝卖红薯去算了。莫说混入皖州做内奸，就是殷孝现下在皖州潜山这件事，宋乔党也绝没可能知道。否则，只要参他凤阳白氏一个窝藏反贼逃犯便能要了白氏满门的人头，若真捏住了这么个大把柄，宋老贼早就捅出去了，犯不着这么麻烦。
这个幕后之人，定是他平日没放在眼里疏于防范的，甚至可能本就在皖州内。
若说本就在皖州内……
他心中陡然一亮，不禁笑起来。
为何早没有想到呢。七、八岁的孩童本就是男女莫辨的年纪，稍粉嫩些的扮个女装有什么难？但这一家的小郎小小年纪便有这样的能耐，非但在他眼皮底下逃匿了踪迹，还能忍辱设计反过头来算计他。这样有趣的一个孩子，他竟疏忽了。
既然如此，不如将计就计，引蛇出洞，且看看这孩子还有什么手段。
他如是想着，当下叫回了追查无果的艮癸，一路上了潜山。
山林间，正是午时骄阳，“铛”得一声银枪大刀一震，向两边荡开去。
蔺姜后跃一大步按下长枪，免不了喘息。又是好一番缠斗，这山匪当真是骁勇如神，别说赢不了，再斗下去他怕是要输了。蔺姜不禁沮丧，愈发不甘心起来。他想起那托他前来的小姑娘，她多期待他能得胜呢，昨儿夜里一直等着他，今日上午又一直送他到山下。若是他输了，岂非对不起她殷殷之情？他也并非没觉得奇怪，这山匪的功夫气势都叫他打心里好生佩服，这样一个人竟是个打家劫舍的山匪实在叫他难以相信。但只一想起小姑娘哭着求他的模样，他就犯起迷糊来，少年的热血总脱不开争强好胜和一点点虚荣。
但那山匪却撤了刀。“回去歇罢。明日再来。”他将大刀往肩上一扛，便又要走。
这人是诚心放手的。蔺姜心下一动。这样下去倒真好得很，总也分不出胜负，说出去不伤他半分面子，可他自己却清楚明白，他着实是欠了一段火候。这样又有什么意思？自欺欺人么。
“你……你等一下！”他一下子蹦起来想追上去。其实他也没闹明白自己到底想怎样，但即便是堂堂正正的输了，也比窝窝囊囊地僵下去好。
但他却见眼前忽然耀起一片赤红，耳畔轰隆一声巨响。他猛地给震懵了，身子一轻，好似给推了一把便飞了出去。
猛然一声爆破轰鸣起，殷孝只觉地面震得一颤，下意识回身去看，迎面几片锋利碎石飞来，犹如疾箭流矢。他扬手挥刀，将飞来碎石尽数劈开，心却陡然沉了。
石炸炮。
当年在疆场上他们也常用这种灌了火药的石雷，埋在敌军必经之路奇袭。这种东西杀伤力不小，幸亏他走得较远了，否则非给炸个非死即残不可。这僻静山林里怎会有这种东西？
眼前火光一片，映得殷孝心中怒火也腾得一下窜了起来。他和蔺姜相约独斗，谁还能事先在此埋下石炸炮？石炸炮这东西是要引燃的，想是还有帮手埋伏了半晌了么？
枉他如此诚心喜爱这小子，他竟和什么人串通了要害他？
殷孝怒从心头起，一双鹰眸虎目寒光毕现，却在硝烟流火中死死盯住一抹素白。他由不得冷冷大笑。
白弈！好啊，原来是他！一个是尚书家的小郎，一个是侯君家的公子，他们俩诚该是一丘之貉的！可笑他竟一时糊涂，险些给忘了！
白弈也一眼便看见殷孝冰冷盛怒的眼神，心下顿时凉了半截。这殷忠行是将他视作要谋己性命的死敌了。可殷孝一怒，尚能瞪着他。他此刻惊怒却要瞪谁去？
他来此一是为看殷孝与蔺姜进展，二则是想放一个饵，且看那幕后作祟的孩子会有什么动作。
但他却万万没有想到，那孩子竟会用石炸炮。
这石雷一炸，若他不出手，必会伤了蔺姜，即便不论别的，蔺姜身份特殊，若在皖州出点什么事，白氏就此便要与蔺公交恶，更没办法和太后交待；但他出了手，却将自己陷进如此百口莫辩的尴尬境地。难不成他就地倒下给殷孝看么？
后背疼痛钻心，火辣辣的似给抽掉了层血肉，白弈禁不住有些头晕，一阵阵地淌冷汗。他轻功再好，快不过炸药，何况推蔺姜那一把又耽搁了，没给炸成灰已是万幸。
真是好手段，这也是那孩子设下的连环计么？
他心底已冷笑成了冰，面上却只浅浅扬了扬唇，强稳住自己，将伤痛全压了下去。此时此刻，殷孝怕也已是支一触既炸的炸药桶了，他可不想轻举妄动再给炸上一次。
白弈不动，殷孝亦不动。情形立时诡异起来。
忽然，远处一阵人声马嘶。
“公子！”当先一人离弦箭般策马飞驰，几乎是飞身扑下马来，却是刘祁勋。只见刘祁勋双眼已发了红，先看了白弈，扭头死死盯住的却是殷孝，恨不能千刀万剐生吞活剥了。也用不着他发令，随他赶来的一路人马，早已潮涌上去。
皖州军刀尖凌厉眼中含恨，乌压压扑将上来。殷孝却还扛着大刀，八风不动，只是眸中寒光愈盛。
局势乍变于刹那，却是乱中起劫。白弈眼前有些恍惚，呆了一瞬间，猛然惊起来，一把狠狠拽住刘祁勋，喝道：“住手！不要乱来！”他也顾不上追问刘祁勋怎么突然来了，只要先拦人。殷孝眼里已蒙上了杀气，此时只要有一人动手见了血，一切就再无法掌控了。
“公子！他——”刘祁勋急得叫唤。他眼见着白弈背后浸得一片鲜红，早没了理智。将公子伤成这样，除了那山匪还能有谁？亏得公子如此敬重他，三番五次维护，他竟如此恩将仇报！他扑上去咬殷孝一口的心也有了，公子却叫他住手。
但白弈却道：“祁勋，你听我的。”他紧紧抓着刘祁勋，方才事出突然猛一拽下拽得他自己也两眼发花，险些站不稳了，只好支着刘祁勋。
只感觉到白弈大半个身子重量全倚在自己身上了，刘祁勋面上酸麻，险些淌下泪来。他跟了公子这么多年，公子从来独挡一面，什么时候靠过谁？可公子此刻……他深吸了好几口气，强逼自己先静下来。公子方才说话声不高，甚至渗着嘶哑，但却钢钉般钉进他心里去。他得听公子的。
一路皖州军不得已全顿下来，各个目中喷火，全瞪着殷孝。
殷孝见状，只冷笑一声，转身就走。九环大刀扛在肩头，寒光夺目。
白弈便一直紧紧抓着刘祁勋，绝不给他半分机会胡来，待盯着殷孝走得远了，再也看不见，才缓缓松开手，只觉方才手上用力，竟有些僵麻。
刘祁勋这突然杀出来，殷孝怕是要彻底认定是他在阴谋设计了。但这件事却也不能怪祁勋，祁勋只是护主忠心，何况，若非他大意轻敌，也不会有这一出。石炸炮需要引燃，必定有人埋伏点火，只是他未曾留心，加上殷孝和蔺姜相斗动静大，才毫无察觉。
白弈将悬着一口长气吐出来，后背又是一阵锐痛，额角细汗密布，静调息了好一会儿，才隐忍开口问刘祁勋道：“你怎么来了？”
刘祁勋还红着眼眶，道：“满城里流言四起，说公子被山匪伤了。我本来还不信——”
他这话只到一半，白弈却一口凉气呛上来，嗓间一腥。他咬牙将那一口血生吞了下去，心却沉了。
好连环计！竟还想动乱凤阳民心么？
但你也只能做到这个地步了。
白弈暗自冷道。方才爆炸时，艮癸已被他遣去追那逃走的潜伏者，不多时定能全破。如今他到更是要好好瞧一瞧，这是个什么样的孩子，小小年纪竟有如此了不得的心思和手段。“祁勋，你的斗篷和马借我一用。”他淡淡对刘祁勋道。
“公子？！”刘祁勋一惊。
但白弈却已披上斗篷将后背伤处遮了，翻身上马。他看了一看摔在一旁的蔺姜，微微一笑道：“小兄弟，你还好么？”
蔺姜还震懵在那儿，这才猛地醒过来，下意识点了点头。
白弈道：“那就好。我还有要责在身，就不能相送了。你若有什么事，只管上凤阳侯府来找我。我姓白名弈，浅字善博。”言罢，他一挥手，对这一路皖州军令道：“回城。”
瞬间，蔺姜由不得惊了，呆呆望着白弈策马领军而去。方才爆炸时他完全傻了，他可从没有经历过这种事情。白弈救了他，自己却受了伤。他看见四溅的凌厉碎石刺在白弈后背，那衣衫染红血肉模糊的惨景触目惊心，激得他忍不住打起哆嗦，感同身受的后背发麻。
明明已伤得如此严重，却还能这样镇静沉着。回城。不过两个字，说得铿锵有力，掷地有声。他这是要去安抚民心么，让百姓们亲眼看见他安然无恙回城便是平息事态的良药。可他真能撑下去么……？蔺姜心中一阵澎湃，给震得久久说不出话来。原来，这个人便是子恒表哥引为知己的皖州军政节度使——白弈。
当白弈领兵出现在城门，整个凤阳沸腾欢呼。高头马，人如玉，英姿勃发。只看见他无恙归来，每一个人便都发自内心的笑起来，仿佛，他才是他们心底期盼的王者，是福泰安康的守护。
白弈不禁有些眼角泛湿。他也不曾想到，竟会是这样。他绝不是个道德完美的人，在凤阳勤勉，不过是图天下而先谋民。如今皖州富庶安定自是别州郡不能比的，因而民心所归。但他却听见他们焦急而欣喜的呼唤，汇聚如潮，振得他有些恍惚，满城心竟为他一人安危而牵动。他忍不住心也烫了，放缓坐下驹，笑劝众人散去。伤处已痛得麻木，取而代之的是一阵阵寒意扰袭。他估摸着自己是有些发热。但此情此景，他绝不能倒下。
便这样人群簇拥地缓缓到了军政府大门前，他勒马顿在那里，只觉得浑身虚软，一时不知该怎么下来。他盯着门前那一对白玉石狮，咬牙提上一口气才翻身下马，眼前却旋得一阵泛黑，所幸刘祁勋默契跟上来扶了一把，才不至于功亏一篑。待到进了军政府，掩了门，他终是再也撑不住，身上一软，便跌倒下去。
“公子！”刘祁勋忙一把抱住他，慌得泪水也就在眶里打转了。他眼睁睁看着公子苦撑了一路，恨也不行急也无用。倘若露出一丝怯意半分退缩，那也就不是他的公子了。“还愣着做什么？快去叫军医！”他急急对手下还有些傻傻犯迷糊的卫兵吼起来。
白弈拉住刘祁勋，微笑：“你慌什么。我哪里就这么短命了。我自己的身子自己清楚，死不了的。”
他说的轻声，汗珠子却从额角滚下来，手也是冰凉。刘祁勋一个没忍住，流下泪来，忙胡乱擦了，掺着他上屋里去。
才挨着软榻，白弈便对刘祁勋道：“祁勋，你去找艮丁艮癸他们直接把人带过来。”
刘祁勋呆了一瞬，道：“公子还是先疗伤要紧。要审人也不急在这一会儿。”他虽不知道白弈说的是什么人，但也想到必是要紧相关的人。
白弈微微阖目，眉心凝着疲惫。他着实是累得紧，此时此刻只想好好歇上一歇。但他不能。这样厉害的一个孩子，他要尽快给个处置，不叫夜长梦多再生纷乱。他摆了摆手依旧对刘祁勋道：“快去吧。我不要紧。”
刘祁勋无奈，只得去了。
带到人给领上来时，军医正给白弈起背上伤口里的砂石，殷红的血便顺着往下淌，染的榻边地上一片鲜艳刺目。
白弈听见声响，忍痛睁开眼，看见艮癸拎着个七八岁的小孩儿站在下面。那孩子正睁大了眼瞪着他，眸子里虽然浸着愤恨，却依然掩不住几分恐惧。
果然孩子还是孩子，见着血便吓住了。他心中泛冷，面上却微笑了一下，道：“艮癸，别吓着孩子。让他上前来。”
艮癸应声松了手，但仍就守在一旁，但凡那孩子敢有什么异动便要出手。
白弈打量那孩子片刻，问道：“你叫什么名字？”
那孩子细声应道：“小灿。”
白弈又道：“知道为什么带你来么？”
那孩子忙摇头，一下哭出来：“小灿没有做坏事……”
白弈轻笑：“小孩子家，满口谎话可不讨人喜欢。你不叫小灿。你姓卢，叫卢灵。你父亲叫卢杞，祖父叫卢云。炸炮是你找人埋的，谣言也是你传出去的。我可有说错？”
他这一番话出口，那孩子忽然不哭了，抹了一把脸，抬起头看这他，眸光渐渐锋利起来，安静片刻，道：“你这么说，也没有凭证的。”
白弈笑道：“你很聪明，竟还能扮作个小姑娘掩人耳目。但我既然能把你抓来就是凭证。你那几个帮手的家丁都是卢家的旧仆，是你父亲留下保护你周全的，如果你愿意，我还可以审他们。”
卢灵又是片刻沉默，忽然嘶声叫道：“那匪贼杀了阿翁，你害死我爷娘，你们都不是好人！”他一下蹦起来便要扑上去。
艮癸一把将之拎回来，掐猫儿一样掐着他后颈。卢灵双手扯着领口，两条腿乱蹬。
“放他下来。”白弈轻叹。他又看了看卢灵，问道：“你说我害死你爷娘又有什么凭证？”
卢灵一怔，狠狠道：“阿爷亲口对我说的。”说着，他又流下泪来。
“你是个小孩子，我不同你计较。”白弈不予置评一笑：“你走吧，下次再要找我寻仇先拿出证据来。”
卢灵闻言呆了。“你……你放了我可别后悔！我总有一天要杀你替爷娘报仇的！”他眼中闪着精光，咬牙说道，人却飞快退到门边去。
这样的一个孩子。白弈在心底一叹，也不再同卢灵搭话，只示意卢灵可以走了。
他知道卢杞事先派了几名家丁带着八岁的儿子逃走。那日卢杞返回家中并未立刻举家逃亡，而是舍弃了自己以制造一个看似安宁的假象，保全幼子出逃，如此壮绝的父爱，很是令他感动了一会儿，心想一个八岁的孩子也翻不出天去，一念之仁，放过了卢灵。但他却没想到这个八岁的孩子会来找他寻仇，而且手段这样激烈。究竟是这孩子有天资，还是仇恨的力量真的强大到能激发一个人灵魂深处无限的潜能？白弈在心中细细探究。如今，杀掉这孩子以绝后患实在是易如反掌，但他却觉得可惜。他想留着这根幼苗，或许能长成一棵可用之材也未可知。
他闭目对艮癸令道：“找人盯好他。”
艮癸领命，正要下去。忽然，一只雪白飞翎驰来。艮癸眼神略变，伸手接下信鸽，拆信来一看，顿时惊起。“公子！”他看一眼还在替白弈理伤的军医，俯身在白弈耳畔低语几句。
白弈闻之浑身一个激灵，猛撑起半个身子，忍不住闷哼一声，背上创口裂开，鲜血泉涌。
那军医猛惊起，以为自己下手不稳，弄疼了他，手忙脚乱地给他止血。
后背伤处痛得白弈有些意识扭曲，也不知军医究竟取了几块碎石出来，还剩几块没取完。但这痛再如何也不过是体肤之痛，全不如方才那一纸飞鸽来信震撼。
来信报，野寨中用水遭人投毒，寨中人十之有九身死，正是在殷孝与蔺姜比斗之时。
白弈紧紧一握拳，臂上青筋也显了出来。他本以为卢灵此举不过是为了报复他，从一开始打得就是炸他的主意。但他却没想到卢灵会指使手下对野寨投毒。
那殷忠行本就已经误会了他，回山寨再见尸横遍地的惨景，定会把这笔血债算在他头上。殷忠行最重情义，从此怕是要恨死了他。
原来那孩子是要挑拨他与殷忠行反目相残。
让两个与自己有仇的人互相争斗，自己坐收渔利，这样的诡计竟是一个八岁的孩子谋划。一个山寨，近百条性命，不过踏脚石，生杀予夺面不改色，这样的手段竟是一个八岁的孩子所使。
如此看来，他是彻底输了，输给一个八岁的孩子。仇恨，究竟是种什么东西，竟能让本该清澈纯真的孩子也变得如此可怕。
又或者，是大人教的么……？竟教孩子做这等事！那又该是什么样狠毒的人！
白弈眸色一片深玄，冷汗顺着面颊肩臂滚落。他盯着榻上方枕，却又似穿透那枕头盯着别处，半晌沉寂，良久才渐松懈下来，趴回榻上。他惜才，但不养毒蛇。
他又闭上眼，拧眉，缓缓对艮癸道：“你亲自去吧。再不用带他回来见我了。他那三个家丁也一样。”
艮癸眸光一凛，应声而去，闪身已无踪影。
“公子，要通知侯府上人来接么？”那军医给白弈理好伤，上药将绷带缠好，小心翼翼问道。
镇静止痛的草药令白弈有些晕沉，他阖着眼想了一会儿，道：“不用了。别让她知道。”
那军医怔了好一会儿，不知公子说的这个“她”是谁，以为公子已有些迷糊了，犹豫片刻，还是出门找人报信去了。
章一一 鸳与鸯
墨鸾整整一日都心神不宁，魂不守舍地发愣，先生教什么也听不进去，心里一阵阵紧缩，空荡荡的焦躁。尽管无数次劝诫自己，却依然毫无功效。她也不知为什么，只是莫名的害怕，手足冰冷。她总觉得似有什么事儿发生了，可大家都瞒着她。
直到静姝终忍不住对她说出实情，她却静了下来。预感应验，反而没有了惊慌与震撼。她只静了静，便道：“我要去看哥哥。”
“小娘子”静姝踟蹰，“没事的，过两日，公子好了就回来了。”
“我要去看他。”墨鸾静道。
静姝一怔，张着嘴再说不出话来。
她看见透明泪水从小娘子面颊滑落，但没有响动。小娘子只是静静地说：“我要去看他。”轻之又轻，却如有千斤重。她从不知道，一向乖顺的小娘子，固执起来竟会是这副模样，那样安静的落泪，却在潸然一瞬已叫人软了心肠。那泪珠清澄，却又浓烈的令人心痛。
这样的小娘子，叫她如何拒绝。
她带着墨鸾从后门偷偷出去。其实她猜想方姆姆一定知道，但踏出府门时她便明白，姆姆是默许了。
远远地还未进屋，墨鸾已看见那张熟悉的俊颜。
他俯在榻上，看起来那么疲惫，绷带上透出的血渍，刺痛她的眼眸。
她倚着门站了好一会儿，才轻缓走上前去。
一旁趴在桌上打盹的刘祁勋警觉惊醒，险些打翻了水盆，抬头却呆磕磕地，望着她发愣。
月光薄薄得从窗外打进屋来，撒在美丽的面庞上，映起眸中雾气迷蒙。
刘祁勋张着嘴，呆呆地见她福身施礼。
刘祁勋“啊”得一声，恍惚如梦。
但他却被揪了一把，硬生生拽了出去。
“出来！呆子！”他听见个熟悉嗓音，扭头看见静姝。
“那个是——”他惊诧问道。
静姝打断道：“跟了公子这多年，还不懂规矩么？不该问的，别问。公子怎样了？”
刘祁勋又呆了一会儿，才道：“别的还好，只是发热。”
静姝叹息，推一把道：“歇着去吧你，交给我们了。也没见你派上什么用场，尽打瞌睡！”
刘祁勋还想说什么，终还是被静姝推走了。
墨鸾在榻边坐下，伸手去试。
他皱着眉，气息沉重，额头滚烫的如有火烧。
这些大男人就这么粗心。枕头又硬，冷敷也敷不住，他该有多难受。
她轻轻托起他的头抱在膝上，将冷帕子按在他前额，一低头，泪又掉了下来。她没法去拭，只好任由它们一颗颗滚落，落在他面颊。
她心里什么也不能想了，只想要他快点好起来，快点好起来。
静姝在门口向里一望，却见小娘子抱着公子又默默地掉眼泪。小娘子便像个月下的琉璃娃娃，透明的，心思全溶在泪里，写在脸上。看得她把抓柔肠，竟不敢进屋去了。
无论究竟是与不是，至少看起来，男人的身子骨总像是铁打的。次日清晨，热度散去，白弈便要起身去上职。
但他却被墨鸾拦了下来。
墨鸾道：“难道州里大小诸事离了哥哥便全转不动了么？你怎能连一日也不多歇？”她眸子里涰着泪，脱口而出时焦急流露。
白弈由不得怔住了。她说得不错。皖州是他白氏根基，但他绝不可能在皖州呆一辈子。若皖州离了他便不能照常运作，意义何在？他忍不住暗自轻叹。
昨夜里他正是最难过的时候，晕晕沉沉醒不过来，直到早晨退了热，睁眼看见墨鸾，惊得他险些失态，只盯着她半晌没说出话来。
她怎么来了？她守了他一整夜么？
他盯着墨鸾红肿的双眼，好一阵心疼。
这个傻丫头，莫非竟就这么哭了一宿？
他想让她回府去，可偏偏失语般不知如何开口。纵然他并不愿让她看见自己这挫败狼狈的模样，却更不愿见她伤心落泪。若不答应她好生养伤，他真怕她要哭瞎了眼。
白弈无奈返回榻上，侧身躺下，忽然觉得好笑。兵戈阵前官场杀伐他从未认过输，如今却为了这清澄澄的泪水，乖乖缴械投降，这算什么呢？英雄难过美人关。他思绪一顿，浅浅有些滋味不明的惆怅。这丫头，叫他歇着，自己却不好好休息。但他若叫她去睡觉，她一定不会听。他叹息，轻声唤道：“阿鸾，你靠过来些。”
墨鸾闻言俯身过去。
白弈道：“再过来些。”
墨鸾略略迟疑，还是屈膝在他榻边软垫上坐下，靠近前去。
白弈伸手，将她揽过去，轻轻摁着她趴下，哄道：“听话。趴着睡会儿。”
他本早已熟稔了应对各色女子，只是那份从容风流临到此处却无端端失了效力，干脆作了另一种霸道。
墨鸾却柔顺地趴着，枕着手臂，抬眼正对上他双眼。
眸光相撞，刹那漏跳。
她几乎是下意识地立刻便将脸埋了起来，良久，才又缓缓偏过些许来，定定望着他，轻叹：“哥哥不要那么勉强自己。”
白弈微怔，旋即淡淡笑道：“怎么说？”
墨鸾抿唇片刻，道：“哥哥什么事都总能够做得好，但我却宁愿你偶尔做得不好，也不愿你这样拼命。你把自己伤成这样，又不好好休养，万一……万一……”她顿了顿，没说下去，只静静望着他，一双乌黑的眸子光泽隐隐。
瞬间，白弈心头一震。
但墨鸾还有些小心翼翼。“我……或许我不该乱说的……”她咬了咬嘴唇，轻声说着，又垂下眼去。
白弈只觉内心当下柔软。
她在对他说，他不需要事事独挡，他可以休息，可以妥协，哪怕是失败。
当所有人的希冀和期待在他肩上压成千钧重时，她却这样对他说。只有她。
他忽然有些明白了。
她和他过往见过的任何一个女子都不相同。她就像一湾宁静的水，无论何时，总让他感觉到平和与包容，和她在一起，他真可以放下一切，只做个简简单单的普通男人，可以真心地笑，甚至也可以哭。
上善若水，利万物而不争，原来如此。
可是他却……
心中猛然微微刺痛，他暗自叹息，伸手轻抚一下她的头，只像个好阿哥对待阿妹那样，淡淡地道：“快睡罢。”
墨鸾乖顺闭起双眼，不多时竟真沉入睡梦。她着实是困了，到底还只是个小姑娘。
白弈看着她，一时百感交集。
于是，这一场伤势终于让白弈分外难得的好好休息了一阵，接连一月有余闲在府上，几乎要懒散了。消息奏上京去，宫里便特意赐了御医官来，加之他自幼习武底子厚实，恢复得倒也算快。
得以从早到晚与墨鸾相对，白弈这才发现，她的拼劲儿绝不输人。短短一载不到，她竟已将一卷诗经半部楚辞倒背如流，如今先生又在给她加码，而她之前却是连一个字也没有念过的。也无须再提其它，单只这样的奇事，说出去恐怕已无人能信。
白弈给她惊得目瞪口呆。他本以为他对她已足够上心，却不想原来竟还是忽略了这么多。
可这个小丫头，懂得劝解别人，为何偏不知道放过自己。
但墨鸾却是极开心的。
她自然是开心的。或许，连她自己也未察觉，只因为能多见着哥哥一些，她的笑便也多了欢欣。她真希望永远如此下去，温馨和乐，朝夕相对。
她执着笔，由不得有些出神，落笔时不知不觉却写下一个弈字，无心流露，一点真情。
她忽然惊醒了，面上一红，慌忙将那张纸抽了，想丢掉，却又不舍起来。
正优柔踟蹰时，余光流转，偏偏瞥见先生摇着羽扇缓步踱来，墨鸾吓得方寸大乱，下意识将那张纸藏到身后去。
叶一舟只瞅见这小姑娘一张俏脸通红眸光闪烁得不敢抬头，便微笑着走上前来，略一清嗓子，问道：“小娘子的功课做的如何了？”
墨鸾正苦于那张纸不知该怎么藏，支支吾吾应不上话来，唯恐叶先生看见了，心下紧张，面上更烫得厉害。偏偏静姝离得太远，水湄虽说挨着却又不动。墨鸾心中一急，缩缩手将那张纸藏进衣袖里去，稳了稳心神，才对叶一舟道：“回先生的话，我……我还没写完呢……”
她这点小动作早被叶一舟看去了，但叶一舟却也不急着揭穿她，气定神闲将她另几张功课看了，又细细地问了几条，这才不紧不慢地晃出书房去。
墨鸾便一直藏着一只手，又是紧张，又是尴尬，好容易熬到先生走了，这才长出一口气来，险些趴在案上。
静姝早忍不住了，一气儿得笑，跑上前来笑嘻嘻道：“小娘子写了什么好东西不给先生看？拿来我们瞧瞧。”
墨鸾羞窘，面颊更是绯红。微微的，她觉得自己似乎有些古怪，那种感觉，奇妙而不可思议。
静姝伸手来抢那张纸，墨鸾忙又藏起来，两人打闹成一团。
忽然，却听见一个清冷声音轻道：“小娘子，我去厨下看看炖得甜汤好了没有。”
墨鸾抬头，看见水湄垂目立在门边。墨鸾丢下笔砚，道：“我也去。哥哥今日的药煎好送去了么？”
水湄一笑：“小娘子安心做功课罢，一会儿先生又要来查了。有公主钦点的御医在，还能耽误了公子的药么。”
“公主？”墨鸾闻之一怔。她倒是早听说宫里赐派了御医前来，但却从未听说过什么公主。公主，那是天阙里的凤凰，那样高高在上的女子。她忽然莫名其妙的不安起来。
水湄却道：“自然是东阳公主。小娘子怎不知么，公子——”
“水湄！”静姝忍不住皱眉，打断水湄道，“你要去厨下就快去罢，多说这些作甚？”她边说着，也不容水湄再多言便将之推出门去。
墨鸾由不得有些发愣。她们有事瞒着她。她知道，水湄无意，静姝好心，可她却反而更难过起来，愈无底愈忐忑，心里一阵阵发怵。
她犹豫了好几日，还是忍不住去问了方姆姆。不过水湄一句话，她却实在是入了心，便搁不下来。那就像一根刺入心髓的针，拔出来怕是会鲜血如注，但若不拔却固执的隐隐作痛。她想知道，这位公主是什么人，和哥哥……有什么关系？可她又觉得自己荒唐。她凭什么去问呢？才问出口，她便又后悔了。
但姆姆却没有答她。
姆姆对她道：“小娘子自己去问公子罢。”
她怔了好久，垂下眼帘。她怎么可能自己去问他呢。
然而她到底还是知道了。
她揣了心事，定不下神来念书，只一眼便被先生看破。
“公主与公子是御旨的姻缘。”先生平静说道，不过叙述一个天经地义的事实。
她却只觉得脑海嗡得一白，瞬间僵立当场，如坠寒潭，孤独空白潮来，茫然，不知所措。
原来，他是要娶公主为妻的。她早该想到。他如此卓尔，怎会孑然？也只有那样的天之骄女才是配得上他的人。
而她不是。
心不自禁一酸，痛如割裂，这才恍然，为何眉间心上全是那温柔笑颜如玉英姿？她终于懂了。她不愿。不愿他娶别的女子。她甚至不愿做他的妹妹。
可是，她怎能如此？她明明不该。
不可贪，贪为妄；不可妒，妒为魔。她应该息心绝念。
她告诫自己，一遍又一遍，苦涩却还是从眼里流到心里。
那之后，白弈隐隐感到有些奇怪。
阿鸾在躲着他。他清晰地察觉到了。
若是以往，她会象只欢快的小鸟儿一般，只要得空便飞扑至他面前。她又像只小鹿，时而静好，时而雀跃。
但如今他常一整日也见不着她，即便他主动去后苑寻她，也是远远的，那陌生而疏离的模样，常让他没来由的大为不爽。
突如其来的转变透着丝丝诡秘，白弈在瞬间警觉起来。
他去问叶一舟：“先生对她说了什么？”
叶一舟从容一笑：“说了公子的婚事。”
白弈瞬间一震，旋即，眸色陡寒，忽然有怒气升腾。“先生这是什么意思？”他强自隐忍，冷冷问道。
但叶一舟却反问：“公子又是什么意思？莫非公子不娶公主么？”
白弈眸中光华一凛。
叶一舟看在眼里，又一笑，逼问：“既然要娶公主，不该让小娘子知道么？”
哑口无言。事实如此，总是得让她知道的。白弈由不得神色黯淡，刹那的眸光虚恍，喃喃道：“那也不必急于现在……”
叶一舟道：“那依公子之见，该拖到何时？”
一个拖字，何其刺耳。
白弈不禁皱眉，却说不出话来。
叶一舟却道：“有得必有失，有舍才能得，古来如是。鱼与熊掌岂可得兼？总要先舍而后得的。这样浅显的道理，莫非公子不明白？”
白弈黯然失神片刻，静道：“先生何必多虑。我自有安排。”
叶一舟轻笑：“既然如此，只当叶某多此一举。”
已是初夏时节，白弈却只觉阵阵寒气逼人。
他拟了一封信给父亲，让父亲奏请圣上赐封阿鸾一个身份，但落下最后一笔却又忽然有悔意从心底涨起，莫名浮躁，心烦意乱。他悬着手，拿着那一纸信笺，反反复复地看，仿佛要将之看穿一般。
可他却忽然听见先生问：“公子可要想清楚，一旦表奏圣上便再回头不能了。”
他思绪纷杂，恍惚叹息，缓缓道：“可我怕……”话到一半，他又咽了下去。他真是怕自己会悔。他其实知道，知道自己想要的是什么，但他说不出口。
叶一舟却笑道：“圣旨几时管得了人心？公子莫不是糊涂了。反正，这一子尚未落实，究竟如何定夺，也只看公子心意。”
他闻之又是一震，盯着案前烛台火光发愣。先生愈是模棱两可，要他自己定夺，他反而愈心气烦躁。他自哂叹息，抓过那封信，送到烛台上，烧了。微红火光映着他的脸，星眸俊朗，却拧眉不舒。他想自己大概是还没想清楚。既然如此，一动不如一静，宁可姑且维持现状，不打无把握之仗。
然而，冷不防叶先生一声笑，却激得他眉心突跳。
叶一舟道：“小娘子乖巧聪慧，再过二三载必是佳人。公子日后总也是需要个贤内助的，那蛮横骄纵的公主可作筹码却未必堪当重责。”
“先生？”他惊异至极，忍不住呼出声来。先生怎么忽然改了口风？“先生快别乱玩笑了。”他皱眉道，心中愈发烦躁不明。
叶一舟却愈笑愈浓，无辜状道：“我哪里玩笑了。”
白弈张口又欲辩白，忽然，屋外有人声唤道：“小娘子怎一人在这里？”
是方茹。
他一惊，猛跳起来，一把拽开房门，却见那明丽少女立在门外，羞得满面红霞。
一时两两相顾，忘我，皆惊。
他方才心浮气躁，太过专著于一己而忘了外物，没留意她竟然就在屋外。
难怪叶先生忽然改口，不过是诚心要骗那单纯烂漫的小姑娘罢了。
他心中冰冷，惊怒下又是悔恨又是无奈，抬手想拉住她。
她却一扭身，落荒逃了。
耳畔传来叶一舟大笑。他看着她羞赧逃走，心底阵阵紧缩，却迈不开步子追去。
“先生何必这么绝。她到底还只是个小姑娘。”他不忍阖目，长叹。
叶一舟却冷冷道：“公子，若你不能让她即便知你只能娶公主也还对你死心塌地，要她又有何用？”
瞬间，白弈只觉胸口一阵闷痛，犹如利剑穿心。他下意识一握拳，骨节泛白。
章一二 乱丛生
夏秋逝去，转瞬冬来，又到白弈返京述职之期。
墨鸾送他出城，远远凝望，直到他去的再也看不见了，才上车回府，怅然若失。
那天书斋外，她只听进一句话。
她日后，还是能够留在哥哥身旁的。
她一下子惊呆了，旋即羞起，热度从耳后蒸上来，蔓延在血脉经络，迷乱了心间，满满的都是甜。
酥麻了思考，她甚至顾不上那些潜埋的矛盾。
他要娶的是公主啊。他们又有兄妹之名。怎还可能？
但她将这些全忘了，满心充溢的全是少女烂漫羞怯，情之所至，一往而深。
她想他，每时每刻，诗文词赋的隽永之中，琴棋书画的流转之中，总有玉冠凤姿。即便是一块可口糕点、一杯香甜清茶，她也会想，不知他是否又忙碌操劳不眠不休。
夏花，秋实，缤纷扬扬缱绻。她常会不禁痴痴，又隐隐自责。她怎能这样心心念念着一个男子？没半点女儿家的矜持自重。可她只是不能自拔。他便像是苍穹中那颗最高、最亮、最光芒四射的星，那样的温暖明亮，她只想离他近些、再近些，那样才得安心，才不会因前路未知渺茫而恐惧。
她想和他在一起，半刻的分离也让她心神不宁。他不在，她便会觉得冷。
她独自缓缓向房中走去，眸中柔软全是失落。
视线慢转，落在窗前，却陡然惊起。
那小小的杜鹃鸟儿，哥哥一年前带回来交给她的，如今却倒在窗台。
为何会这样？它的伤不是早已痊愈了么？
墨鸾心头一震，两步奔过去，却见那鸟儿僵僵冷冷，已没了气息，一旁盛水粮的小杯里还剩些余谷。
这小鸟儿每日都会回来，所以她才特意备下水粮给它。
墨鸾鼻息一酸，心下一阵麻乱，不禁双眼涨湿。
“小娘子怎么了？”静姝不知因由，跟上前来一问，话音未落却也瞧见那杜鹃，惊得呼出声来：“这……这是怎么？”
墨鸾应不上话来，只是垂泪。
静姝见那鸟已死透了，无奈抱着墨鸾哄劝良久，两人一起将小杜鹃在院里埋了。墨鸾移来一颗杜鹃花种在小杜鹃坟头，培土时眼泪又掉了下来。
事情很快便报去了方茹那里。方茹将余下水粮找人细细验了，当即便验出东西来。水和谷子里都参了砒霜，两根银针全黑了。方茹找了药房管事来问，却说是一个叫轻红的小婢女来取过砒霜，说是要去药耗子的。方茹便又叫轻红来问。轻红早已吓得不敢出声，只哆哆嗦嗦地道：“我……我没有碰过小娘子的鸟……”
她自然不可能下毒。这样的小婢女，进不了小娘子的屋。能有机会做这件事的只有两人，又或者，只是那一人。方茹道：“你问药房拿砒霜的事，还有谁知道么？”
轻红想了半晌，道：“水湄姊姊知道。那天我说起夜里听见耗子吱吱叫唤，吵得人睡不好，水湄姊姊便教我去拿些砒霜来药死它。”
方茹了然一笑：“你收拾收拾回家去罢。一会儿会有人将俸钱给你送去。”
轻红一怔，哭道：“姆姆别赶我出去。”
方茹挑眉冷道：“让你回家已是施恩了，你还有怨言怎的？有耗子不知道报上内务自会有人处置么？谁许你们私下里拿毒药胡乱投放的？今日只是死一只鸟，赶明儿出点什么别的事你有几条命好赔？你若再不识好歹，那也不用回家了，自去领十个板子等着配小厮罢。”
轻红无言以对，哭哭啼啼地去了。
方茹心中暗沉，她自然知道轻红不过是受人利用，但却不得不赶她出去。她也不想再找水湄来问了，问怕是也问不出什么来的。小娘子与静姝水湄这两个丫头感情好，Qī.shū.ωǎng.若真闹上了难免要回护，再撕开脸些鲜血淋漓，小娘子更要难过。她令人拿了那给轻红砒霜的药房仆役，当众重责五十杖赶出府去，算是以儆效尤。只是，她心里却蒙了一层灰影。公子刚走，便有人急着下手，只盼着别闹出旁的什么乱子来才好。
白弈不在的凤阳城依旧繁荣安乐，日出而作，日落而息，井井有条。
看一座城，不止看它的白昼。白昼是一面，夜晚是另一面。而夜晚的凤阳城也确拥有别于白日的浓烈妖娆，尤其是在有杂耍班子入驻的时候。
夜晚是搭台演戏的好时候。白日里百姓们各忙各活，只有夜里才会聚在一处看戏玩乐。于是，各式各样的班子全都在这个时候吆喝起来，有西北的秦腔梆子，也有荆楚的汉调，又有吴越的唱书，小杂耍把式更不胜枚举，但最火爆的，还是凤阳本地的花鼓和采茶戏。
而今时又有不同，眼看快要过年，各色戏班子更多了起来，张灯结彩，一派喜庆。
静姝和水湄在凤阳待得久，从前也跟着白弈出门做事，偶尔又要采办，回来便将那些热闹景致说给墨鸾听。
墨鸾自然好奇，她自幼长在荆楚，听说那些楚曲汉调更是忍不住思乡情浓。
但叶一舟与方茹却不约而同，不许她出门去看。
叶一舟防的是外，说近日外来入城的杂耍班子分外的多，龙蛇混杂。而方茹则是防内。若人在侯府上，她自信还能照得住局面，但要出了府，一切便不是她可以掌控，她真怕小娘子会出什么闪失。
这些墨鸾全是不知的。她只是浅浅失落，但也并未坚持。白弈临走仔细交待，外事一应听先生安排，内事要听姆姆的。如今先生和姆姆都不允她，她也只好作罢。
但静姝和水湄却分外上心，私下里谋划得圆熟，静姝自告留下守屋子，让水湄领着墨鸾偷溜出去玩。
墨鸾好一番犹豫挣扎，最终还是去了。毕竟只是十三、四岁的小姑娘，最是贪玩的年纪。
夜市喧闹，人群熙攘，凤鸣湖波光粼粼，映着月色灯火，风荡碧波，彩船华纹，美不胜收。
汉调台子上的伶人，着青纱华服，面敷雪白，额有蝶纹，青丝绵长，黛眉揽愁，凄凄然吟唱：
“采三秀兮於山间，石磊磊兮葛曼曼。怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲。”
汉水派的柔唱，她唱得悲切凄婉，转身甩袖间，哀伤尽从眼角眉梢洒落。
“怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲。”墨鸾由不得低吟。
多么善意而又哀怨的揣度。未知她那心尖上的良人，可也是如此？
她忽然有些怅然，又是不安。恍惚间，听见水湄叹息。她下意识望去却吓了一跳。水湄神色凄迷，眸中仿佛染泪，竟与台上伶人苍白有三分相似。
“水湄……”墨鸾心中担忧，忍不住开口，但话未出口，却被人打断了。低头一看，却见一个小乞儿匍在脚边，问她乞讨，看起来似乎双腿残疾。
墨鸾心中一软。若非遇着哥哥，她如今会不会也如此凄惨？这小乞虽然肮脏褴褛，却有一双干净明亮的眼睛。墨鸾从水湄那儿拿了些散钱，蹲下身去递给那乞儿，轻声道：“拿着这些逃走罢。以后别再骗人了。”
她话甫一出口，那小乞儿眼神一闪，劈手夺了钱，跳起来便逃远了。
水湄一惊，呼道：“他装残骗钱！”
墨鸾拉住水湄，劝道：“让他去吧，讨不到钱他就难过关了。”她还见过些更凶残的，把年幼的孩子抓到一处，逼他们去骗钱，若骗讨不到，便真把他们活活打残，再赶出去讨，还讨不到时，便丢弃路旁，任他们自生自灭。
水湄盯着墨鸾看了片刻，叹息：“小娘子心这么软，被骗了钱还要替骗子说好话。你这么个人，哪一日若是——”她忽然噤声，眸色急剧涌变，不知在想些什么。
水湄神色依旧郁郁，似乎更加低迷，又是欲言又止。墨鸾看在眼里，暗自猜测，觉得水湄似有什么心事，但又猜不出究竟，也不敢问，只好拖住水湄四处往热闹开心的地方去。走走看看累了，便去茶肆里喝茶歇脚，凤鸣湖畔那一茗居。
墨鸾和水湄在一处凭栏软席坐下，才安定，却听见一个轻快嗓音笑语：“使君当时也不顾危险就上前救人，一掌便将人推开了！”
墨鸾不禁微笑。她想起三月时哥哥带她来这里，也是这个伙计，正和客人侃那太原的蔺小将军大战西突厥敌兵。他欢快洋溢的模样，连说话声里都透着愉悦灵气，即便只见过一次，也印象深刻。
这一次，他却在说哥哥。他说哥哥前阵子那伤是为了救人落下的。
墨鸾免不了用心听了去。她也曾问过白弈，出了什么事情，竟然伤成这样。但哥哥却不告诉她，只叫她不要担心。静姝从刘中郎那里得来的说法，却是卢杞的小郎卢灵设下毒计陷害哥哥想让那群山匪和皖州军火拼，再详细的也就不知道了。
她也知道一些潜山中那群山匪的事情。
曾经，皖州四山，山山有匪，以潜山野寨最为厉害。七年前白弈亲率人马，扮作压货商人，将匪寇诱入包围，出奇制胜，一举大挫山匪锐气。一役，州内大小匪帮尽数闻风丧胆，主动归顺，白弈便将他们就地收编成守护山道的军队，统归皖州军畿管辖。就此，皖州商道畅通。但只有野寨那一支死不招安，去年入城杀了盐商卢云的便也是他们。