第7部分
《《妖刀记》(1-26卷)》 · 默默猴 · 2026-07-26
但耿照却觉得一股说不出的怪。
（太……太干净了！
男子绝不超过二十岁，面貌清秀白皙，甚至可说是十分英俊，脸部的肌肤光滑细腻，连一粒豆斑疤痕也无，眉毛似是经过精心修剪，斜飞入鬓，不见一根杂毛叉生，简直不像是活生生的人。
他的衣着也怪。虽是庄稼汉打扮，然而短褐也好，布鞋也罢，全部是簇新的，仿佛是灵堂前烧化的纸偶一般，假的混无半分真实之感。耿照目力极佳，远远便见得男子低垂的头侧插着一根细细金针，正想上前察看，突然哗啦一声，似是有人打翻了什么东西。
〔我去后头看看。〕他对阿傻比着手势：〔你保护老胡。〕阿傻点了点头，以肩膀支撑老胡半边身子，扶他坐上板凳，右手按着腰后的明月环刀，双目四下巡梭。
耿照掀开吊帘，见厨房地上碎了一把陶壶，后门支支呀呀的摇晃着，打翻陶壶的人却已不知去向。他自后门蹿出，赫见门外一辆双驾马车，车内并置着两具棺材似的长木箱，内衬的丝绸软垫，被睡出一个隐隐约约的人形轮廓；与其说是棺材，更像是放置名贵刀剑之用，只是以木箱的尺寸，所贮恐怕是人而不是刀剑。
再往前约莫三四间房舍之后，也停着同样款式的马车，一样无人看守。远处屋舍后恐怕也是如此。耿照满腹狐疑，忽然掠过一念，不由得毛骨悚然，返身奔回屋内，见老胡睁眼抬头，似是恢复了意识，急得大叫：〔老胡，我们快走！这……这是埋伏！〕胡彦之双目尚未完全聚焦，勉力瞥了屋内的年轻男子一眼，闷声低道：〔他……那人，是死的？〕〔不！〕耿照面色煞白，回头急道：〔那是炮制过的活傀儡，就是符赤锦说过的如意身！〕村头的这些房子里恐怕都预放了一具如意身，她……她早料到了我们会来这里！〕胡彦之猛地警醒，扶着两人的肩头挣扎站起。〔快……快走！此地不能留了，我们赶快离开！〕忽听门外几声长嘶，骑来的那两匹骏马不知被做了什么手脚，砰砰侧身倒地，口吐白沫，眼见不能活了。
就在同一时间，炕边的窗板被悄悄推开，伸入一双干瘪如柴的手臂，将年轻男子颈子间的金针拔起，男子浑身一颤，猛地抬起头来，忽从炕底拔出一柄青锋剑，和身直扑三人！
老胡首当其冲，随手拔出阿傻腰后的明月环刀，另一手搭着耿照的肩头，铿铿锵锵的与男子对过十余招，双方攻守兼备、法度严谨，一时竟斗了个旗鼓相当。
那具年轻俊秀的“如意身”仿佛不知疲累，出剑越来越快，老胡初初惊醒，手腕指掌不够灵活，对招间被他一缠一绞，明月环刀坚然落地；男子乘势一剑刺来，老胡不闪不避，侧颈让剑锋拉出一道长长血痕，攒指成拳，一记重重捣入男子心口！
男子身子一拱、双脚离地，摔落时屈膝趴跪，整个人伏在地上抽搐，再也站不起来。胡彦之弯腰拾起明月环刀，猛然穿墙刺出，只听得窗板外一声惨叫，一名仆役装扮的矮小老头被刀锋贯穿背门，登时毙命。
“快……快走！”
老胡拔刀还鞘，面如淡金，唇畔淌出血丝。
“嗯。”
耿照带着两人穿出后门，将马车上的长箱拖下丢弃，将老胡安置在车厢里，驾车飞快冲出道路。远处忽有烟尘逼近，来人身影看不真切，但裙袂猎猎飘扬，似是女子装扮。
“那妖小娘皮追来啦！”
老胡急急掀帘，抚胸道：“往……往水边去！咱们找地方渡江，才能摆脱小妖妇！”
说完立刻靠着厢板盘腿闭目，头顶渐渐冒出氤氲白雾。
他必须争取时间尽力恢复。
倘若符赤锦有能耐先移走整座村庄的人，安排众多如意身在此等候，只为了预防茶铺的第一线伏杀失败，还有第二道防线可堪弥补；那么，他有充足的理由相信：前方或许还有第三道、甚至第四道的伏线。
而那具“如意身”的实力，则令胡彦之心惊肉跳。
根基深厚、反应灵敏，要说有什么美中不足的，就只有“无人操纵”而已。他不敢想象方才若是符赤锦在屋里，那场战斗的接过会往哪个方向发展。符赤锦在茶铺中所展现的实力，尚不及她实有的五成，关键便在于傀儡素质的良莠。——横疏影承诺的援军呢？是全都被消灭了？还是她根本就不曾派遣？
（可……可恶！
拉车的两匹马发足狂奔，但耿照毕竟没有染红霞黑夜驱车的本领，轮轴在碰撞间不住发出令人胆寒的崩裂声，车厢弹撞之剧烈，离翻覆仅只一线。
夕阳剩下地轴彼端的最后一抹晕紫，夜之灰翳爬上天穹。哗啦啦的流水声已近在耳畔，马车沿着河边狼狈急冲，牵头忽然亮起两点炽萤，似是火炬的光芒。
“有……有人！”
耿照回头大吼：“老胡！渡头……渡头有人！”
车尾吊帘被灌入车厢的狂风刮起，衔尾急追的符赤锦虽在龙口村耽搁片刻，但随即又跟了上来，马车毕竟不如单骑迅捷，双方的差距越缩越短；再继续下去，被追上也只是时间的问题。胡彦之叹了口气。
“没办法了，先上渡头找船去！”
他扶着车门探往前座，沉声道：“一会儿你跟阿傻想办法上船，我看着你们下水，待收拾了那窝蛇，立即便追上去！”
“不行！要走一起走！”
“一起走谁也走不得！”
老胡抓紧他的肩头，忽然神秘一笑。“你别忘了，老子一早便安排了伏兵，到时真要拍拍屁股走人，哪个灰孙子也拦不住！你们两个拖油瓶别来坏事，老子还有几十年的安生日子好过！”
马车冲出道路，轰隆一声巨响，车辕撞碎在渡头的界碑上，拉车的两匹马一折一鼠，拖得残骸零星四散。车中三人及时跳了出来。只见那渡口十分简陋，搭着一条浮桥伸入水中、权作码头，码头前有一顶茅草遮篷，篷后只系着一条小舟，更无其他船只。
草篷之前，插着两支一人多高的火杖，燃起冲天烈焰，照的四周明亮如昼。一名白发老人踞着一条陈旧长凳，冷冷地注视三人。
老人的肤色黝黑如铁，白须白眉，身穿宽大的白麻褐衣，袍袖宽如鹤翼，腰间系着一条蒲草绳子，衣襟大敞，露出瘦骨嶙峋的瘪肋胸膛；下身亦着裤脚肥大的松垮白白麻质地的荷叶逍遥巾。
装束似是逍遥林野的深山高隐，倨傲乖张的眼神却透着一股烟嚣火气。
老人身后的地面插满长长短短的兵器，小至刀剑鞭斧、大至枪矛棍棒，呈半月形环绕着板凳，连成了高低错落的锐角屏风。一个人纵有十六支手，恐怕一次也使不了这么多兵刃。耿照不明就里，恭恭敬敬朝老人打了个揖，朗声道：“老丈，我们有急事要渡河，能否请老丈通融些个，把船借给我们？”
老人理都不理他，冷哼一声，目光越过耿照的头顶，直视他身后的胡彦之。
“你便是胡彦之？是天门鹤老儿的徒弟，那个‘策马狂歌’胡彦之？”
胡彦之淡淡一笑。
“晚辈正是。”
“这便不会错了。”
老人点了点头，怪眼一翻，冷笑：“那你知道老夫是谁？”
“知道。”
“哦？”
老人稀疏的白眉一轩，几绺垂在额头前的散发无风自动，似是他目中所绽的精光凝成了实体，一瞬间划出锐利劲风。“你……识得老夫？”
胡彦之还未接口，河面上忽然“砰！”
一声炮响，澄黄蛇焰再度冲上天际，回映出一艘缓缓驶近的大船，船上人影晃动，船工的呼喝声清晰可闻，似正下帆举桨，准备靠岸。
老人脸现不耐，啧的一声，似对大船、黄焰等甚感厌恶。
“便是原本不识，现下也该知道了。”
胡彦之笑道：“前辈乃是五帝窟符老宗主座下、统辖西方金神岛的白帝神君薛百螣，昔年与苍帝神君肖龙形并称帝门双璧、左右战神，以一手《蛇虺百足》”
的神功纵横七玄界中。当年与前辈的一战，家师至今仍时时提起，嘱咐晚辈道中遇见，定要多多拜上您老人家。“这老人正是五帝窟的白帝神君薛百螣，人称银环金线，乃五帝窟一脉有数的前辈高人。
至于“帝门双璧”、“左右战神”云云，却是胡彦之随口胡说。那苍帝神君肖龙形二十五年前即为五帝窟公认的第一高手，号称苍岛战神，薛百螣虽年长许多，排名却始终在肖龙形之后。
老胡之师鹤着衣未接掌青帝观之前，与薛百螣有过一场君子剑决。薛百螣成名极早，其实“蛇虺百足”的奇功已有所成，而鹤着衣却是大器晚成之属，自然讨不了便宜，相斗不过百余合，即为薛百螣所败。
鹤着衣不以为意，经常与胡彦之说起此事，极言“蛇虺百足”的厉害。“为师就是太笨了，资质驽钝，非要到了三十岁以后，根基历练俱有长进，才能与此功一较短长。”
“那老子呢？那老子呢？”
胡彦之难掩心痒，却故意装出一副嬉皮笑脸的模样。
“你啊，可惜就是太聪明了。”
身形高大的垂老道人摇了摇头，似是十分遗憾。
“恐怕要到四十岁以后，才能是‘蛇虺百足’的敌手。日后若是道中遇见，定要离此人远远的；真要避不过，记得谦恭执礼、尽力退让，要不就抬出为师当年败战的糗事，跪地求饶，以图全退。切记！绝不可与此人交手。”
胡彦之嘴上不服，心里明白得很：牛鼻子师傅是个不说空话的人。
他手心里捏了把冷汗，强自镇定。薛百螣却眯眼仰头，微露出一抹缅怀之色，片刻才道：“符宗主、肖龙形、鹤老兄……这些名字许久没听见啦，竟也有些怀念，我是老了。”
低廻片刻，抚着膝腿道：“老夫与令师也算是故人了。你死之后，老夫定会亲自送你上真鹄山，你尽可放心。”
“若有人因此很感动的，请前辈务必告诉我。晚辈想看看都是些什么人。”
耍嘴皮归耍嘴皮，胡彦之却无一刻不动心思，暗自推想：“他跳过小耿、阿傻不问，头一个便找上了我。难道……招惹这帮人的，竟是老子？不对，牛鼻子师傅与他不算有仇，听老银蛇的口气，杀了老子似乎还挺对不起故人，折扣既不能打，就送点小礼物什么的……”
抬头见那艘大船缓缓靠岸，船舷处有水手抛出缆绳，四、五条大汉跃上浮桥套缆系绳，拉纤似的将船头拉近。近处细瞧，那船并没有想象中的巨大，初看以为是五桅沙船，其实不过是条单桅江舟，吃水平浅，但甲板设有舒适的舱房，是江上常见的客货船只。
江舟泊稳，船上的水手架好桥板，从舱里迎出一名黄衫女郎，簇拥着上了岸。那女郎约莫十八九岁，生得一张巴掌大小的瓜子脸蛋儿，下颌尖尖、皮肤细致，模样十分端丽秀美。
她腰如细柳，个头虽不甚高，身段却颇为窈窕出挑，一身明黄单衫柳黄裙，里外包得严实，犹如书香门第的闺秀；领上围了圈雪纱细丝领巾，竟连交襟处的一小片肌肤锁骨也不露，但巾上支起鹅颈似的半截雪项，细直挺秀，骨肉匀停，行走间约束裙腰的系带长长曳地，当真是坐牵织草、行归落花，说不出的优雅好看。
女郎踏上桥板，过着雪履罗袜的小小脚儿差堪盈握，其时不兴缠足，尤其行走江湖的女子多为天足，女郎的足形修长织美，尺寸却小得可爱，望之惹人遐思。
她身边始终有七、八条锦衣大汉环绕，装束虽不尽相同，但身上都有一色的暗金绫绸，或束腕或围腰，或结巾作带，个个生得精壮结实，显然都是练家子。
众人来到草棚边，似是碍于薛百螣的威仪，无一敢近。一名蓄有燕髭、神情精悍的中年汉子抱拳附身，恭恭敬敬道：“‘铁线蛇’杜平川，见过老神君。”
薛百螣冷哼一声。“你们说要打头阵，老夫让你们打；说要守西大路的浮仙镇赤水古渡，老夫也让了。现而今，老夫连这半片草棚、一条板凳，也留不住了么？”
杜平川长揖到地，语带还是一贯的平稳，神情不卑不亢。“老神君息怒。我家神君一见信息火号，便即赶来，想与老神君并肩作战，绝无他意。黄岛上下一片诚心，尚请老神君明鉴。”
胡彦之心想：“看来这年轻姑娘便是小妖妇口里的何君盼了。奇怪，黄帝神君何蔓荆算算年纪，也该是七老八十的老妪了，怎能有个十八、九岁的年轻女儿？况且女儿尚能随母姓，但何君盼无论是内外孙女，却都不能姓何。”
却听一把温柔洞庭的细腻嗓音道：“薛……薛公公，是我不好，见得火号一起，便让杜平川他们起锚，思虑不周，请您莫要生气。”
她口气怯生生的，倒也非惊慌失措，只是略微拘谨，似不惯当着众人之面说话。
杜平川低声轻道：“在人前须称呼‘老神君’。”
何君盼弯睫一颤，低声道：“我……我知道了。”
但薛百螣听到那一声“薛公公”乖张嚣戾的模样微微一敛，眉目间温和许多，冷哼一声，别过头去，随口道：“忒多人拥着她跑上跑下，还当你们神君是三岁孩儿么？不知所谓！”
杜平川躬身应道：“老神君教训得是。”
渡口前一声马嘶，一骑跳蹄而止，鞍上翻落一抹婀娜裳影，气势汹汹，正是符赤锦。“三岛神君都齐啦，胡彦之，你好大的面子！”
她一撩粗布长裙，连露出内里的半截红缎下裳也不在意，荑尖一指，冷笑道：“这厮弄死了我一具‘如意身’，我要将他碎尸万段，谁都不许争抢！”
薛百螣目中精光暴绽，转过头来，森然道：“娃儿，你好大的口气啊！”
符赤锦正在气头上，冷笑还口：“老神君，奴家是娃儿没错，可也是红岛的神君！”
薛百螣重重一哼，嗤笑：“赤帝神君很了得么？在五里铺失了手，来这儿逞什么威风！”
黄岛众人一片哄笑，何君盼蹙起蛾眉，嗔怪似的瞥了一眼，杜平川立刻出声斥喝，众人才闭了嘴。
符赤锦俏脸涨红，咬牙道：“老神君教训得好！我符赤锦在那儿跌跤，便要从哪儿站起来！”
织足一点，挥掌拍向胡彦之！
腾地长空鸟影飞啸，迳朝她脑门抓落，总算符赤锦没气得理智全失，及时从袖中翻出一对明晃晃的分水峨嵋刺，铿地一声接住鸟影，却是一只铁链飞挝。铁链的一端握在薛百螣手里，他冷冷道：“符赤锦！你这是目中无人，定要和老夫过不去了？”
符赤锦咯咯娇笑：“哪儿能呀！奴只是……”
霍地转身一刺，利尖迳取老胡。
胡彦之低头避过，薛百螣勃然大怒：“冥顽不灵！”
也不见起身探手，身后一杆丈八蛇矛“呼！”
直刺符赤锦面门，二人竟隔着两丈之遥斗了起来。
老胡权衡情势，决定从最弱的一环突破缺口，低声道：“我动手制住穿黄衫子的姑娘，你教程快力气大，先带阿傻上船，拦阻的通通扫落水底！听到了没？”
耿照皱眉：“那谁来开船？”
“老子会！”
胡彦之眨眨眼：“这种船我一人就能驶。我没跟你说过我上过船当过水手么？”
耿照忍不住叹息道：“你的人生也未免太精彩了……”
语声未落老胡已振臂跃出，直扑码头上的何君盼！
谁也料不到他重伤之余，还有这等惊人的行动力，只闻叠声呼喝，何君盼身边的护卫已倒成一片，不是被老胡掌劈要害、足踹头脸，便是反抗时被他运劲震倒，竟无一人能沾到衣角。
那“铁线蛇”杜平川稍好一些，与老胡换过几招，章法、招式颇为不俗，掌上劲力却大大不如，被老胡使了个虚招，一脚踢飞出去。“此人……怎地如此不济？”
胡彦之没料到这条临时想出的三脚猫计策竟轻易得手，大喜过望，欺身上前，一掌扣住了何君盼的肩头！
这娟秀的妙龄神君娇怯怯地弱不禁风，老胡不敢制她死穴，只抓住左肩窝处，顿觉掌重的肩头浑圆细小，柔若无骨，小瞧得令人生怜；便是隔着层层外氅、罗衫，仍能感觉她的肌肤无比滑腻，直如敷粉，提问还比他的掌心更高了些许，仿佛握着一团热乎乎的腻软温绵。
何君盼似是不通武艺，身体姿态完全不是一名武人该有的架势，便如寻常闺阁女子，通体无一处不是破绽，毫无应变之能，浑身簌簌颤抖。
胡彦之强抑着开口安慰她的冲动，正想回臂入怀，胁迫众人就范，何君盼忽然抬头，低声道：“放开我！”
小脸煞白，秀目里却蕴有怒意。老胡心道：“原来是个烈性女子。”
益发觉得可爱，不加理会，转头大叫：“小耿！快过来！”
何君盼怒道：“大……大胆狂徒，竟……竟敢这般无理！”
她连生气都是细声细气的，拼命挪开身体不与他碰触。老胡心中一怔，不由失笑：“原来你的气不是被人挟持，而是给男人碰了身子。”
笑道：“姑娘见谅，我不是有意得罪。”
何君盼蹙眉道：“你不放开，便是有意！再这样，我要打你啦！”
胡彦之哈哈大笑，眼看耿照已掠近船头，黄岛众人投鼠忌器，全都不敢拦阻。
何君盼将右手拢在袖中，隔着袖布格开老胡右掌，老胡“咦”的一声抖腕欲擒，居然抓之不及。她提起左掌，照定他的胸口虚劈了一记，胡彦之猛被一股巨力撞得倒飞出去，鲜血溅满前襟！
何君盼脱出禁制，另一厢薛、符两人早已罢斗，薛百螣飞挝一出，利爪深深刺入耿照左肩，被铁链一路拖下船来，疼得他失声惨叫，双手死死抓着链头，几乎痛晕过去。阿傻拔出明月环刀，被黄岛众人逼至船头一角，被擒也是时间早晚而已。
老胡差点被打晕过去，所幸何君盼无甚经验，出手拿捏不定，并未将胸骨打折，但她根基之深、掌劲之强，远在冷北海等人之上；光以内功之精纯，甚至还胜过了精擅“血牵机”的符赤锦。胡彦之今生所遇女子中，竟数不出一个内力比她更高的。
薛百螣收拢铁链，提起一具置枪的盘顶石磨，将耿照压在底下，压得他口角溢出鲜血沫子，一边冷笑：“若无几把刷子，怎能做得黄帝神君？年轻人，她这一手‘过山刀’的无形刃，滋味可好受罢？”
胡彦之苦笑，勉力收聚丹田里的余劲，缓缓撑地站起。
背后，符赤锦咯咯笑道：“老神君，这厮狡猾得紧，先将他料理了，奴家再向老神君好生赔礼，恭恭敬敬聆听您的教训。”
忽然素手覆额，举目远眺，喃喃自语道：“咦，怎地又有船来？何君盼，你们黄岛是开烟花铺的么？放个不休，要是引来了不该看、不该听、不相干的人等，岂非自找麻烦？”
何君盼轻蹙柳眉，似是恼她无礼，又嫌她神态轻佻，索性闭口不答。杜平川拍去身上灰尘，平静接口：“符姑娘，若无火号指引，我等也找不到此间。是了，本岛派冷北海等与姑娘一道，于五里铺埋伏，火号既出，怎地只有姑娘一人追来？”
符赤锦冷笑：“一死两重伤，俱是这厮干的好事。”
不想在这个话题上盘桓，笑道：“老神君，这是您的场子，便交由您来发落。再有旁人来打扰前，赶紧逮了这三人，打发交差。黄岛的也没意见罢？”
眼看河上那艘船越来越近，何君盼点了点头。杜平川拱手道：“都按老神君的意思。”
薛百螣冷睨着胡彦之。“年轻人，老夫于令师也算是江湖故旧，便看这桩，你死前老夫可以答应你一件事。”
胡彦之抹去嘴角血渍，咧嘴笑道：“晚辈要的不多，想与前辈借艘船渡江，顺便请您让一让。”
符赤锦“咭”的一声，嗤笑起来，隐带着一丝恨意，似还记着如意身之仇。
薛百螣上下大量着他，胡彦之夷然无惧，掸了掸染血衣襟，一脸满不在乎。
“好。”
良久，薛百螣嘿的一声，放落踞腿，大马金刀地跨凳直视，目光如刃：“只消你从老夫手底下走过一百卅七合，平了令师当年之数，老夫，便放你过江去！”
第三十折背水一战，深溪同途
此话一出，众人尽皆色变。
符赤锦俏脸一沉，怒道“老神君，你这是什么意思？”
杜平川为防两人一言不合，又动起手来，赶紧缓颊：“老神君，万一有什么闪失，断难向那人交待，况观海天门自诩正道，当年剿灭妖刀后，便领着头与七玄翻脸，率先消灭了狐异门，栽赃嫁祸，卑鄙下流，也不是什么好东西，何必为了这厮与自家人过不去？”
薛百胜疏眉一挑，怪笑道：“自家人？谁是自家人？能向老夫发号施令的只有五帝窟的宗主。那人是什么东西？他的事，关老夫屁事！”
符赤锦寒着脸哼笑道：“好啊，老神君英雄了得，尽早与那人分个高低，也好替大伙省事。还是今年的九霄辟神丹，老神君便不要服了？”
薛百胜面无表情，眯眼只瞅着她，片刻才慢慢吞吞道：“世上只有你符家之人没有资格说这话”符赤锦如遭重击，身子微微一颤，面色阴沉，不再言语，白皙饱满的酥胸剧烈起伏，几乎将姣好的樱唇咬出血来。
胡彦之听得蹊跷：“看来，这回五帝窟的高手倾巢而出，却是受了一名外人的指使，老银蛇满面不豫，心不甘情不愿的，看来有把柄落在‘那人’手里。那九霄辟神丹不知是什么玩艺？”
眼前唯一的生机便是与薛百胜打平一百卅七合，比起浴血冲出重围，老胡已心满意足了，哈哈一笑：“晚辈想与前辈讨一条板凳，歇歇腿儿。”
草棚中只有一凳，杜平川见机极快唤人从舟上取了一条来。
薛百胜冷眼看着，哼笑道：“怎么，死前还想舒坦些个？”
胡彦之振袍坐下，笑道：“前辈坐在凳上，晚辈也不好多占便宜，咱们坐着打好了，谁要是离了凳，便算是输。”
其实以他受伤之沉，若无板凳支撑身体，恐怕连一招也接不下。
薛百胜是老江湖了，如何看不出他取巧？冷笑：“趴着打都行。老夫要离了一寸半分便算是输。”
凳腿让你折了，也算我输！这样，你还有没有话说？“胡彦之笑道：“要是前辈再借晚辈一对长剑，那就更好了！晚辈是使双剑的，空手向前辈讨教，未免太过无礼。”
忽听“扑哧”一声轻笑，犹如风过银铃，无比动听。众人吃惊回头，发笑的竟是黄岛之主何君盼。
她也知道这一笑甚不得体，连忙伸手掩口，玉靥飞红。轻咳了两声，视线转向别处，弯睫眨巴眨巴地扇云排风，一双清澈分明的大眼骨碌碌的，反而更显心虚。
众人不忍令她难堪，一愕之后都装着若无其事，连薛百胜也无不悦。
她自己却过意不去，犹豫一瞬，又低声道：“薛公公，真是对不住。这人真……真赖皮。”
说完，忍不住面露微笑。身旁诸人都笑起来，只杜平川还是一贯的沉稳。低声道：“在老神君面前，需称'老神君‘才是。”
何君盼也不辩解，垂眸轻道：“我知道啦。”
胡彦之得美人一笑，精神百倍，接过薛百胜递来的两柄青钢剑，奇道：“咦，好薄的剑柄！”
轻轻一交击，轻笑道：“晚辈练有一路出责无回的剑法，威力之大，连我自己都控制不住。少时若抵挡不住‘蛇虬百足’，逼不得已而用之，尚请前辈海涵。”
薛百胜微微一怔，不觉失笑。
“啧！老夫竟有些喜欢你了。来，废话少说！死生有命，刀剑无眼，你留心自己就好，不比替老夫担心。”
双手微伸向后，骨瘦嶙峋的十根手指张开，宛若龙爪，眯眼诡笑道：“来吧！”
胡彦之道：“好！”
剑尖交剪，径取薛百胜头颈要害！
薛百胜身后成排兵器突然“动”了起来——火叉、大斧、九曲戟、竹节钢鞭、劈水亮银錾，各式长短兵器如波浪般接连倒落，纷至沓来，只见薛百胜双臂挪移，脚踢肩滚，胡彦之不得不易攻为守，舞剑左格右档，硬是将此起彼伏的器械反击回去，似被围在数人、乃至十数人间混战，竟无一息之裕。
（这……便是“蛇虬百足”须知胡彦之讨凳非是赖皮，而是经过精密计算的策略。
两人坐着交手，约定先起者为败，双凳相距不过四、五尺，能容刀剑一类短兵相接，枪、戟、钢鞭等重长械便无用武之地。
以他受伤之重，光以钢鞭自身的重量挥击，他便绝难招架；要闪避飞挝，镖刀，小流星等飞索暗器，腰腿恐怕也有所不逮。利用板凳将战圈锁死在五尺之内，应是他最为有利的情况。
谁知薛百胜仿佛浑身都长了手眼，脚跟往后一踢杆尾铁鐏，长一丈四的红缨铁枪便由上而下倒落，枪杆的中心贴在他肩背上挪来滚去，枪尖便如凤点头般吞吐晃扫。威力丝毫不逊于双手平持。
他双手始终拢于肥大的麻布袖中，光靠肩肘弹撞，便将整排兵器操使如浪，锐不可当；胡彦之被攻了个左支右绌，双剑几乎把持不住，一咬银牙：“罢了罢了！若再藏招，恐怕连三十招都撑不过，遑论百卅七合！”
蓦地大喝：“前辈留神，晚辈得罪！”
双剑一合，形势倏地一变——雪崩似的灿烂银光忽从他两臂身侧轰然倾落，锐风呼啸，刮面生疼，旁观众人禁不住退了一小步，漫天乱舞的长短器械一撞上银光便即溃散，薛百胜双臂一振，被逼得也击出两柄薄刃长剑在手，袍袖翻飞，硬撼胡彦之的银波快剑！
两人均是以快打快，长剑交击声密如骤雨，无一刻稍停；杜平川等顿觉华光刺目若千阳，交闪如电的剑刃回映着猎猎刮动的炬焰，快到连剑形臂影也不见，两人俱包在一团银光之中，战况难以廓清。
耿照被盘顶石磨压在凳旁，身处战团最中心，看的矫舌不下。不只因为两人的动作太快太精准，攻势犹如水银泻地，无孔不入，防守者却能一一回击，宛若镜映，而是老胡老胡所用尽管是剑招，那泼风似的路数耿照却再熟悉不过。
（这是……“无双快斩”在老胡手中使将出来，无双快斩不止是快，更可怕的是一剑重过一剑，仿佛前一剑余劲未散，下一剑已狠狠砍至，薛百胜双剑所承受的压力越来越大，他毕竟是年迈血衰，扬弃内息运化一味斗快斗狠，对风烛残年的老人十分不利。
蓦地老胡暴喝一声，双剑齐下，往薛百胜肩头处斜斜砍落，劲力之强气势之猛，压得凳脚入地寸许，薛百胜不得不交叉接击，两柄剑猛被压至胸前。
胡彦之虎目暴绽精光，正要一鼓作气将他压倒，忽地两胁剧痛，竟遭两柄薄刃青钢剑贯入；喉头一甜，一抹鲜血已溢出嘴角。
薛百胜双手持双剑，正被自己牢牢压制，除非他有四只手，否则如何能够？
胡彦之强忍剧痛，赫见薛百胜两只袍袖滑落肘间，露出一对铸铁般的黝黑手掌，左右食、中二指间各箝着一柄薄刃青钢剑；而双手的中指与无名指之间，则箝着另外两柄、也就是刺入自己胁下的，与前两柄一模一样的薄刃青钢剑！
近距细看，薛百胜十根手指的指节比常人更长，骨节突出，指间的肌肉异常发达，布满突疣般的硬茧，尤其是箝着第二对剑的中指、无名指，其扭曲灵活的程度，简直就像第二只、第三只食指一样。
三指间不但能夹着两柄剑与胡彦之过招，还能在架住来剑的一瞬间，将第二对剑往下分刺，制住胡彦之。
蛇本无足，若能凭空生出，必是不存在的虚幻之足。
（原来这就是“蛇虬百足”的真面目！
胡彦之想起曾在平望都街头见过的卖艺人的手法。卖艺[奇`书`网`整.理'提.供]的郎中取八文铜钱来，双手各置四文握起，每每双拳交错、吹一口气，则右手剩三文而左手变五文，如此变换不休，有个名目叫“八仙过海”他私下缠着郎中欲一窥秘诀，郎中将一枚铜钱置于指间滚动，又将铜钱平放于掌心，翻掌朝下而钱不落地。“若胡大爷能练到以掌纹夹住铜钱，这门戏法便是小成了。”
郎中笑着说。
“我不信。”
胡彦之哼笑：“你能用掌纹夹住铜钱？”
“小人不用掌纹。”
郎中道：“小人练此道已超过二十五年，掌中每一条纹路都练出了茧子，茧子又化成皮褶，最后竟成了一只小小的皮膜口袋。小人一只掌里能塞入五枚铜钱，八仙过海又有何难？”
“精通百兵”不过是薛百胜的烟幕，如何罗列在后的各式长短兵刃，以及拢住两只手的宽袍大袖一般，均是惑人耳目之用。——“蛇虬百足”练的，其实是指力。
不仅练到要持兵应敌，更须灵活如蛇，将兵器在指间自由变换。
“我服了！”
胡彦之哈哈大笑，鲜血混着唾沫淌下颈颔；薛百胜默然良久，忽然抬头：“你这路剑法，莫非是天门剑脉的七言绝式‘天阶羽路自登仙’？”
胡彦之又咳出几口血沫子，无视两肋正插着利剑，豪迈大笑：“差得远了！不瞒前辈，以晚辈内伤之重，使不出‘天阶羽路自登仙’。方才所用乃晚辈自创的一路剑法。”
薛百胜疏眉一挑。“那是你自创的剑法？”
“正是。”
薛百胜难掩错愕，几度欲言又止，半晌才垂眉道：“叫什么名目？”
语气竟自有一丝萧索。胡彦之微笑道：“叫‘寒雨夜来燕双飞’。我那牛鼻子师父使剑是天阶羽路，飘飘欲仙，老子差得远啦，也只能混作两只傻鸟。”
薛百胜嘿的一声，拔剑撤手。胡彦之咬牙闷声，仰头滚落板凳，单臂捂着肋下伤口，欲拄剑起身，无奈内外交煎、新旧相叠，又吐出一口鲜血，半身染红，竟难撑立。
“共是一百四十七招.”薛百胜淡然道：“你赢了，年轻人。你们走吧。”
起脚一蹴，石磨翻落地面。耿照被制住的穴道早已冲开，忙一跃而起，直奔出数步才膝腿一软，肩上创口之疼与胸背淤血之痛一起迸发，咬牙撑住疲软的身体，奔过去将老胡搀起。
五帝窟众人面面相觑，但白帝神君出口无回，何君盼低声凑近杜平川耳畔，粉唇轻合几下，杜平川回头一招手，阿傻便被放下船来。
符赤锦咬着唇道：“老神君！你一人快意，却要害苦五岛之人！”
薛百胜冷笑道：“世上也只有你符家之人，没资格说这话！”
符赤锦铁了心要留人，纤足跃起，居高临下，挥掌拍向胡彦之的头顶。
薛百胜霍然跃起，右手五指洞穿板凳，就这么提着横挥出去，与符赤锦隔空对了一掌，侧身道：“还不快走？”
耿照与阿傻一人一边，搀着老胡踏上码头，直奔薛百胜的竹篙小舟。
薛百胜知她“血牵机”的厉害，提着板凳一指，两人相隔足有四、五尺远，冷然道：“符家娃儿！老夫今日倒要看看谁能留得下他们！”
符赤锦粉面煞白却忌惮“蛇虬百足”的厉害，不敢近身与他缠斗。
耿照等三人万般艰难地来到船边，正要下去，水面忽有一道凌厉刀气，呼啸着划水而来，所经之处白浪掀起数尺高，眼看就要将三人劈成两半！
“留神！”
薛百胜感应气机，未及回头，抢先飞起一脚将石磨踢过去，转身时人已纵出，左掌指间带风，“呼！”
一声甩出一杆卅六斤重的九曲月牙戟，右手板凳径向刀气扫去！
耿照等三人及时趴下，刀气自头顶掠过，轰然一声，石磨、曲戟应声两分，薛百胜挥凳一格，整个人被撞得倒飞丈余，落地时不由得踉跄几步，咬着一口鲜血稳住身形，手中木凳一停，倏地四分五裂！
“退……退下去！”
他手抚胸口，让耿、胡等三人先退下码头，一张黒黝红亮的面皮涨成紫酱色，浑身剧烈颤抖，似忍受着极其巨大的痛苦。杜平川看出异状，扬声道：“老神君！可是丹效过了？”
符赤锦蹙眉道：“应是为挡那一刀，提运内力超过八成功力，辟神丹的效力压不住了。”
想起一事，提声叫道：“快盘膝坐下，散息于脉！你越是运功抵抗，不但白受痛苦，更将催化雷劲，后果不堪设想！须借外力方可压抑。”
脚步细碎，绕过了胡彦之等，直往码头行去。
薛百胜盘腿调息，忍痛一挥袍袖，厉声道：“不……不比！你练那歹毒阴损的武功，还想拿……手碰一碰老夫？滚开！”
符赤锦停下脚步，惨白的脸上兀自挂着一丝狠笑索性闭口不语，却不似要落井下石。
河面那条渔舟越来越近，转眼靠上岸来，船头一前一后立着两人：后头那人身形胖大、黑如锅底，斜背着一只巨大的乌漆刀匣；而前头那人生得魁梧雄壮，目似伏威，一身黑袍玉带、披风飘扬，犹如微服出巡的功臣武将，头顶却以一只金冠束发。
豪迈的燕与书生气的包巾玉钗合而为一，普天之下唯此人不显轩格，正是镇东将军麾下武首席、威震东海的＜八荒刀铭＞岳宸风！
船未停梢，岳宸风着杀奴跃上码头，撇了一眼薛百胜的狼狈模样，微笑道：“适才不知是老神君在此，这一刀竟未留刀。误伤了老神君，在下好生过意不去。”
薛百胜面上紫气大盛，嘴唇青白、浑身剧颤，已无余力斗口，苦苦咬牙忍受，不吐一句示弱的言语。岳宸风双手负后，清了清喉咙，朗声笑道：“刚才是谁说要放人的？”
众人皆不敢出声。
符赤锦妩媚一笑，妖妖娆娆地福了半幅，咯咯笑道：“谁敢呀？不过就是有人犯浑，一时得了失心疯。所幸主人神功盖世，一举擒贼，奴家真是佩服得五体投地。”
瞟了众人一眼，见薛百胜自顾不暇，三岛中除了自己，更无第二名能震慑全场之人，领头盈盈下拜：“红岛神君符赤锦，恭迎主人圣驾！”
杜平川犹豫片刻，也对何君盼使了个眼色，率黄岛众人躬身道：“参见主人！”
岳宸风哈哈大笑，一挥披风：“都起来吧！诸位不必拘礼。”
大步走下码头。
行过薛百胜身过时，见他浑身不住颤抖，不知是因为痛苦太甚，抑或受不住这般献媚场景的屈辱。岳宸风勘误人消轻轻一脚，便能踢死这麻烦之至的老东西——即便没有“九霄辟神丹”的禁制，薛百胜也不是他的对手。
但此时此刻，杀死这顽固的老儿也许才是仁慈太过。晚过两天再发丹药给他，足够他一整年安分了——如果到时，他还没被雷劲贯体的痛苦给弄疯的话，岳宸风心满意足的笑着，负手走向今晚的猎物。
瞥见岳宸风的一瞬，胡彦之忽然懂了。
脑海中电光石火的一掠，他想起当日在云上楼时，耿照所转述的阿傻之言。
阿傻的大哥与岳宸风最后一次约斗折戟台，阿傻兄弟俩身无长物，只能以岳家列祖列宗的大牌做抵押。阿傻的大哥说：“……这回，我押的是我的姓名，你赢，从此这木牌底下的名和姓归你。这，够不够份量？”
岳宸风回答道：“你早两个月来肯定值，不过我近日才杀败盘据环跳山的五帝神君，降服人称＜伊沙陀之魔＞的摄杀二律仙，身价暴增，一条姓名只怕不够。”
阿傻读的是唇语，以他当时的阅历，不可能判别“环跳山”与“五帝神君”是什么，因此记的是同音异义的别字，并把“神君”错记成了“神兵”而后在云上楼当众诉冤，耿照译的便是同音别字，老胡因而错失了是关键的环跳山、五帝等词语。否则以其见闻广博，早发现了两者间的牵连。
----我近日才杀败环跳山的五帝神君，身价暴增。----五帝窟绝迹多年，说是被正道中人消灭……这才毁了与外界互通声息的唯一关哨，从此再无人能出入星罗海。
江湖传言并没有错。有一名＜正道中人＞不知以什么方法打败了五帝窟的五岛高手，迫得他们封关退隐，绝足江湖。但这则流言只说对了前半截，后半截却不为人所知：这名正道高手以不知名的法子，控制了五帝窟，使七玄之一的邪魔外道成为其私兵，暗中干着杀人越货、剪除异己的勾当！
当然老胡的判断也没有错。无论是镇东将军府或赤炼堂，都不可能与七玄勾结。
----勾结这帮妖魔鬼怪的，是岳宸风胡彦之咳出几口鲜血沬子，冷笑道：“岳宸风，你与外道勾结，不怕慕容柔知道了，要砍你的脑袋？”
岳宸风哈哈一笑，点头道：“胡兄说得极是，故而今日之事，万不能教将军知晓。”
胡彦之“呸”的一声，一抹唇际的血渍。
“岳老师笑得这么无耻，肯定要杀人灭口了。”
“那到不是。”
岳宸风环抱双臂，抚颔笑道：“耿照是刀皇传人，又通晓妖刀之事，背上背的物事这般紧要，非但不能杀害，还须尽力保护；若能供出妖刀种种，慕容将军便能＜私藏妖刀，图谋不轨＞的罪名，抄了白日流影城。比起妖刀，这个籍口更是万金不换，价值连城。”
胡彦之心想：“赤眼与小耿之事传得好快！这可不妙。”
以赤炼堂与镇东将军府勾结之深，料想今日赤炼堂围朱城山之后，横疏影势必要给个交代；岳宸风若一直埋伏于左近，得知此事并不奇怪，甚至原在意料之中。
岳宸风续道：“至于那位阿傻兄弟，我俩虽有些小小的不愉快，到底也是旧识一场。当年我既未杀他，今日也不忙着杀。”
顿了一顿，微笑道：“今夜非死不可的，只有胡兄一位。”
胡彦之心中一凛：“他原不必杀我。如此着意要杀，其中必有蹊跷。”
突然仰头大笑起来，笑得前仰后俯，又咳出血唾。岳宸风抱臂冷眼，笑意渐凝，鼻端重哼了一声：“你笑什么？”
“笑你冤哪！”
老胡好不容易止住笑声，拍拍胸口缓过气来，一指周围众人，斜也而笑：“你老底都翻出来啦，还弄出这么一大家子劳师动众的，要还杀不了我，抓不到这两个小的，不知会不会很呕？”
岳宸风面色不变，老胡唇长啸，林中忽冲出一条巨大的乌影，四蹄放开人立而起，咆声犹如虎啸，吼得所有的马匹都腿软跪地，功力销差的人也抵受不住，捂耳栽倒。
耿照看得一怔，旋即喜道：“二哥！”
原来策影极通灵性，他身形巨大，若与老胡、小耿同行，恐怕难以蒙混下山，故一路独行专走山陵险道，有时赶在三人之前，从远处山峰上眺望监视；有时又远远跟在后头，循着气味追踪，俨然是一名追迹高手，随后保护三人。
老胡与他搭档已久，默契甚深，若无哨声信号，又或老胡失去意识、无法自保，否则策影决计不现身，为三人守住最后的一条退路。
策影冲进人群里，蹄飞口咬、迅捷如风，黑夜中看来直如鬼神异兽，五帝窟众人几时见过这种怪物？顿时被驱赶得溃不成军。符赤锦、何君盼等首脑纷纷走避，场面大乱。
老胡观紧时间，一推耿照：“上去！”
策影如风掠过，耿照一抓缰绳翻身上鞍；弯腰一捞，也把阿傻提了上来。胡彦之重伤无力，脚软坐倒，策影急停扭转，小磨似的铁蹄刨入土中逾一寸，蹬蹄前前后后踢飞几人，猛地咬住胡彦之的衣领往后一甩，也将老胡抛上背鞍，掉头狂奔而去！
符赤锦气急败坏，尖声大叫：“挡住大路，别让他跑啦！”
黄岛众人如梦初醒，才合力推倒马车车厢，挡住出入渡船的道路。
谁知策影作势欲奔，忽然回头涉水，经过江舟时后腿猛蹬，“轰”一声巨响，将舷头踹出一个大窟窿，连坚固的龙骨都被踢得爆碎开来，整条船剧烈摇晃之间，斜倾着向一旁滑开，岳宸风乘来的那条鱼舟顿时被压得稀烂。
策影更不稍停，直直冲入水中，前进的速度丝豪不减。
岳宸风虎目圆睁，暴喝道：“刀来！”
杀奴翻开刀匣，宝刀赤乌角再度出。一道逼命刀风横扫而出，匡当一声呑收匣。策影嘶吼一声，身子一陡的歪斜，几乎将老胡甩入水中；踌躇不过一瞬间，他又继续蹬蹄探头，身形旋即没入漆黑河面，游出了炬焰能及的范围。
赤乌角出，绝不落空。
只是岳宸风料不到一刀竟劈不死策影，愤怒之余，不由赞叹：“好一头韧命的畜生！我一刀能斩断石磨，却斩不断他的身腿！”
符赤锦秀发覆额，模样十分狼狈，几乎忘了自己今日曾两度被马儿追得团团转，片刻才喃喃说道：“那匹马……居然会游水！”
岳宸风冷哼一声：“他不是普通的马，是出自天镜原的罕世奇骏紫龙驹！”
懒与缠夹，纵身跃出，掠上码头另一边的小小扁舟，持篙往水中上点，浑厚内劲之至，小舟如箭一般射了出去。
入夜后河水寒冷，耿照身负内外伤，一下水的瞬间激灵灵的打了个冷颤，几乎失温。所幸他身子强健，勉强还能抵受，不料策影越行越深，眨眼便离了河岸，四面黑漆漆的伸手不见五指，前后左右只闻水流声声，什么也看不见。
耿照心中大急，抓着缰绳唤道：“二哥，再往前便要没顶啦！二……二哥！”
策影一扭马嚼，耿照反被他拖了一下，略微冷静：“二哥不会自踏险地，除非……他会游水！”
黑夜中不辨河水深浅，只能凭着马鞍，大腿吃水的程度未变，判断他虽离岸好不阵了，却未因此下沉，看来确是栽着三人游向对岸，不觉失笑：“旁人若听我向马儿求助，还让他怃平心绪，定以为我疯了，殊不知二哥通灵神异，只怕还在常人之上。”
回头唤道：“老胡、老胡！”
胡彦之却无反应；伸手往后一摸，才发觉他入水失温，内伤加剧，竟尔晕了过去。
他赶紧向前拍了拍：“阿傻！”
黑暗中阿傻不能视物，成了真正的瞎子，自然无法回应。然而他虽然身子发颤，牙关磕得格格作响，一推之下犹能挪肩缩颈，意识十分清醒。耿照放下心来，也不知过了多久，胯下的皮鞍一阵颠簸，策影跳蹄而上，已然爬上了河岸。
耿照渐渐习惯了夜色，能隐约辨出周围的景物，老胡还是动也不动地趴在不匣上，气息断悠微弱。过了赤水之后要往哪儿去，耿照毫无概念，策影却自有主意，片刻也不消停，一拐一拐地向东而去。
耿照查觉蹊跷，伸手往马臀上一摸，只觉触手温黏，策影“虎”的一声低吼，他才发觉：“不好！难道二哥受了伤？”
任凭他如何扯缰呼唤，策影就是不肯停下。耿照福至心灵，扭头回顾，赫见河上粼粼波光之间，一叶扁舟如电射至；船上之人虽难辨面目，然而披风猎猎飘扬，长篙随手一点，小舟便破流直进、如鼓风帆，除了岳宸风外还能有谁？
“难怪二哥拖着重伤，还不肯停下歇息！”
一旦被追上，以岳宸风的阴郁性格，已方三人一马绝难幸免；对耿照来说，其中取舍不难。他拍拍马颈，说道：“二哥！这两个便交给你啦。你英明神武，是马中的盖世英雄，我放心得很。如有逃过一刧，兄弟再来与你吃酒。”
拍了拍身前阿傻的肩膀，把马缰塞到他手里，以手指在他掌心写了“下马”二字。
阿傻如梦惊醒，霍然回头，一双眼睛在月光下炯炯放光。
耿照咧嘴一笑，将老胡攀在腰间的右手牵与阿傻，解开琴匣系带往地下抛，右脚跨至鞍左，猛的向道旁草丛一跳，双手抱头连滚几圈，忍着肩伤剧痛咬牙起身，三步并两步的溯来路奔回，拾起琴匣，重新斜背系好。
策影跛着腿跳蹄而立，扭着巨大的身躯回头，奔前几步，虎声低咆，仿佛正气急败坏的唤他回来。耿照也走向前去，挥手道：“二哥，驮着三个人咱们谁也逃不了，你明白的。”
一人一马对望良久，策影啡啡两声，踏着蹄子退了两步，又恢复成睥睨雄视的马中王者，大如柑橘的湿润黑眸在夜色中熠熠放光。
马背上的阿傻在腰后摸索一阵，将明月环刀抛给耿照。那是除了不能开封的赤眼之外，三人身上仅剩的武器。“谢了，阿傻。很高兴能交你这个朋友。”
阿傻怔怔望着他，神色复杂，策影却不再留恋，掉头往东边去。
寒冷的河风吹来，现在风里只剩下耿照一人。
他拄着明月环刀，在岸边静静等待着岳宸风。身为诱饵，他必须使普猎者明白自己价值连城、便于得手，比起浪费时间去追逐不可知的对象，不如张嘴将自己一口呑下。在耿照身上，有赤眼、有人人窥视的妖刀之秘，更重要的是一个籍口；一个严刑拷打逼出口供后，慕容柔会欣然接受，拿来对付流影城的籍口。
所以他只是诱饵。耿照十分明白，自己绝不能落到岳宸风手上。
他一直等着小舟来到河岸十丈之内，才慢呑呑地迈开脚步，往西边走去。透过已熟悉夜幕的惊人眼力，他可以清楚的看见岳宸风脸上的变化。耿照一点也没有算计他的念头，比心机耿照决计不可能是此人的对手，他只是把事实摊岳宸风的面前，让他自己估量追哪一边更划算。
----像岳宸风这样的人不惊怕，他们的弱点便只有贪。
他不怕阿傻的指控，更不怕老胡的证言，但逮到耿照却能得到最多的好处。隔着流水黑夜，耿照在那人眼里看到了贪婪之光，终于放下心来，死命地发足狂奔。
策影驮着老胡、阿傻，一跛一跛地往东路逃去。
在他与胡彦之浪迹天涯的这些年里，这不是老胡头一回晕死在他背上，任他驮着东奔西跑。紫龙驹通常活得很长，强韧的生命力与超乎想象的长寿，使他们能长成异于常马的巨大身形，甚至拥有智慧，以及人的“智慧”所不能理解的力量。
过往的每一次，策影总是靠着敏锐的嗅觉、惊人的身体素质，以及对危机的灵敏直觉，带着重伤昏迷的老胡逃出生天。而现在，那种危机四伏的、惊怵似的奇妙感应重又轻刺着紫龙驹的眼耳口鼻。
漆黑的东向大路上，忽然旋出一条火龙！
策影虎吼停步，如黑水银般的眸中回映着炽亮呑吐的红艳火舌，没有惊恐，只有愤怒。那并不是缠绕着焰火的红龙怪物，而是突然自两侧林中同时亮起的成排火炬，连绵一片，宛若张牙舞爪的火龙。
自与老胡搭档以来，策影腾空越过一片人墙、一片火墙，甚至是一片尖刃密挤的兵器墙的次数，已多得数也数不清：“一拥而上”、“重重包围”等字眼，对来自极境天镜原的异种神驹而言毫无意义，能令它稍稍却步的武器只有一种。
炬焰随风晃摇，绑着浸了牛羊脂的破布的炬头不断溅出油渣火星，举火之人皆是一身漆黑的紧身夜行衣，黑巾蒙面、单肩皮甲，护腕、绑腿也以黑革鞣制；从苗条的身形上看来，清一色都是女子。
每根火把旁边，都邻着另一名弯弓搭箭的黑衣女郎，竟有百人之谱。箭阵远远近近，从道旁至树顶，将策影一行团团围住。以紫龙驹的神速及强韧健壮的身躯，或许这样的阵仗依然留它不住，却足以将马背上的两人射成刺猬。
箭阵之后，一顶华盖覆纱、金檐垂旒遇到大帐停在道中。那金帐底平如床榻，四面设有女墙似的雕栏，栏柱盘鳞，精致的雕刻上细细贴着金箔，无比华贵；帐子两侧各有一条碗口粗细的朱漆轿杠，前后均有四名力士、共是八人同抬，可以想见行走时之平稳舒适。
金帐白纱里探出一只芊芊柔荑，剔透如玉的指尖抵着纱帘，轻轻戳出尖细如茭白嫩笋的形状。“好一头魁梧暗藏的畜生！”
帐中之人语声动听，却丝毫不显做作，颇有后妃威仪：“先莫放箭，改放豨蛇烟！”
左右躬身领命，取出数只粗圆竹筒。竹筒外被打磨得光洁滑亮，一头嵌着铜光灿灿的金属蛇首，作张牙吐信的狰狞形状，铸工极其精巧，蛇首之上鳞片宛然、园目有光，栩栩如生；筒后亦镶以鳞甲铜底座，露出半截引信。前后铜座上伸出两只把手，供持筒者持握，另以皮带斜肩背挂，以支撑圆筒的重量。
那蛇首之下设有药室，黑衣女郎举火点燃筒后引信，蛇口中忽然喷出大股黄烟，喷射力量之强，烟出犹如一条矫娇黄龙，笔直而不散，随着圆筒飞甩而来，从不同方向汇向策影！
策影跳蹄咆吼，猛地人立起来，它虽有一脚踢碎江舟龙骨的万钧巨力，却无法与踢不着、咬不到的浓烟对战；见周围撤了弓箭，正欲蹬腿起步、再度从人群头顶一跃而过，忽地四蹄一软，挣扎着跪倒下来，背上的老胡、阿傻都被掀翻在地。
数名黑衣女飞抢上来，趁着黄烟迷眼将阿傻一劈倒地，七手八脚绑了下去：老胡周身却无法靠近，策影奋力挣扎，四蹄乱踏，歪歪倒倒地兜着圈子乍起倏跌，始终将老胡护在脚边。
众人畏惧它巨大的身形与濒临失控的惊人怪力，只敢远远绕着圈子，眼看豨蛇烟由黄转白、由白转薄，最终散成了几缕青丝，始终无法制服策影。
那“豨蛇烟”是极厉害的蒙汗药物，药效遇血即发，若无伤口，便是大量吸入也无损害；但哪怕只是擦破小小油皮，药烟一沾鲜血立时钻脉入体，散发极快。一筒施放完毕，连狮象也要不支倒地，与弓箭、暗器搭配使用，专制凶猛狂暴之物。
帐中女子见那黑马后腿受创甚深，连捱了几筒豨蛇烟，兀自摇颈蹬蹄，一见人近，张口便咬，悍猛绝伦，不禁叹道：“好烈性的畜生！便是捕到了手，只怕难以驯服。也罢，莫屈了英雄烈士，给它个好死。放箭！”
“且慢！”
一条人影自树顶跃下，从容走入箭阵中围。附近的黑衣女郎们挥烟举火，只见来人也是一身黑色的夜行衣，黑巾包头，脸上居然戴了个五颜六色的纸糊面具，似是在市集里随手向货郎买来的，可笑得近乎诡异。
奇怪的是：那人走过策影身畔，它却一反先前的暴烈，并未加以攻击。那人轻抚马头，而策影的体力也终于到了头，“砰”的一声半身倒地，汗水淋漓的虬壮马腹剧烈起伏，缓缓阖起漆黑的巨眸，赤红的巨口不再开欷撕咬，似是放下了心。
他径直走到帐前，抱拳躬身：“不请自来，冒昧之处，还请宗主见谅。”
被尊称为“宗主”的帐中女子沉默不语，似正打量着来人，片刻才道：“见阁下的模样，应是不必浪费时间，询问你的身份来历了。我，该怎么称呼阁下？两个人说话，总不爱好哦你你我我的，不成样子。”
那人的糊纸面具底下一阵窸窣，仿佛微微一笑间，唇颊碰着了粗糙纸面。
“宗主就叫我‘鬼先生’好了。反正是戴着鬼面行走、鬼鬼祟祟的东西，见不得光。”
他的声音平稳宁定，听不出年纪，虽说着轻松近乎轻佻的言语，感觉却一本正经，浑不似信口开河之辈。
“鬼先生”随手挥过一缕烟丝，余袅自指缝间飘然逸去，叹道：“久闻五帝窟的豨蛇烟乃是天下间一等一的失神药，见血闭脉，连封豨修蛇一类的传说巨兽也能轻易药倒，今日一见，果然名不虚传。这马出自西北绝境天镜原，世称‘紫龙驹’，寿长百岁、悍猛绝伦，是丝毫不比封豨、修蛇逊色的罕见异兽。”
帐中女子又沉默片刻，雪纱内的苗条丽影似是摇了摇头。
“我必须告诉里：无论里拿什么讨保这一马两人，我都不可能答应。里又何必赔上一命？”
鬼先生微微一笑。“宗主的问题，宗主心中已有答案。紫龙驹不攻击我，显然与我相熟，宗主因而料到了我此行目的。人皆宝爱性命，宗主这般阵仗，连紫龙驹都难以逃脱，我也不是三头六臂，救之不出，何必跳进来同死？”
女子想了一想，曼声道：“这么有把握的提议，我倒想听一听了。”
“请宗主摒退左右。此事至关机密，无有亲信，唯宗主一人能听。”
这一回，帐中女子并没有考虑太久。
她轻轻打了个响指，所有的黑衣女郎都躬身一揖，迅速退了下去，没有一个跳出来苦劝主子三思而行假作忠诚的，她们只娴熟利落的绑走了阿傻和胡彦之，把瘫倒的巨马留在原地。——若无解药，豨蛇烟的效力足够它睡上几天几夜，便是紫龙驹也不例外。
鬼先生打从心底佩服起她来。是谁说寡妇好欺的？帐中女子简直是他这几年所遇见过的第二位优秀领袖；比起头一位，她甚至还不须以假面示人。
就算略去名存实亡的帝门宗主名位，光以黑岛水神岛之主、拥有“玄帝神君”称号，人称“剑脊岛梢”的漱玉节在十余年前，也是帝门五岛中首屈一指的名剑，号称五帝窟内剑术、弓术第一人。还有一群穿黑衣的妙龄小妞来保护，那可是天大的笑话了。
终于连抬帐的力士也悉数退走，风中道上，只余隔帐相对的两人。
“妖刀三度现世之事，宗主可有耳闻？”
“略知一二”帐中漱玉节单盘跏趺，作吉祥坐，置华丽的金帐如佛龛。即使周围已无属下，她谨慎的姿态依旧丝毫不变。“这与五帝窟何干？”
“妖刀与天源道宗、与七玄界的关联，宗主知之甚详，我便不赘述了。三十年前妖刀现世，七玄以狐异门为首，捐弃成见，与三铸四剑携手合作，以抗妖刀，这是何等的襟怀！”
“妖刀隐世后，那些‘正道’却栽赃嫁祸，反回头灭了狐异门，更籍口清算藏形界、血甲门等，诬七玄为外道邪魔，翻脸逼杀。迄今七玄凋零，十不存一，宗主以为是天年，抑或人祸？”
漱玉节安静聆听，并不接口。
这是既定的事实，全无讨论的必要。她始终防着对方使缓兵计，心中有只小沙漏正缓缓流淌，一旦逾越某条底线，这场对话便即结束。漱玉节在这点上十分厚道。她不想浪费对方所剩不多的时间。
鬼先生道：“日前洪泽津的啸扬堡发生血案，‘虎剑鹰刀’何负嵎一家被杀，虎翼飞梭剑惨遭断折。啸扬堡的照壁上头留有四句血书：”
四剑摧尽，三铸俱熔，唯我魔宗，东海称雄！‘此事宗主是否知晓？“漱玉节抬起头来，平静的神态终于掀过一抹波澜。
武林中人可能并不知道，一向与青锋照等正道交好、甚至曾在观海天门习艺的何负嵎，乃出自五帝窟黄岛的何家一脉。
何负嵎的先祖离开黄岛之后，在外自立门户，开创了啸扬堡的庄园基业，严守五帝窟的嫡庶分际，既保守族裔秘密，也严禁与黄岛本家联系，一直延续至今；便在帝门五岛之类，知者亦属寥寥，除了漱玉节与薛老神君，恐不脱单掌五指之数。这其中牵连复杂，旁人难以廓清。但无论如何，被杀的何负嵎是黄帝神君何君盼的远亲，乃土神岛一脉。那留书者所杀的，终究是五帝窟的人。
漱玉节想了一想，缓缓道：“七玄中人，不会自称‘魔宗’。”
鬼先生点头。“宗主高见。但三铸四剑自诩正道，未必也如是想。这消息一出，可以想见正道七大派必定磨刀霍霍，再度对七玄伸出捕猎之手；也许，这便是他们一开始就想要的……此番，宗主欲做刀俎，还是鱼肉？”
他从怀里摸出一对密柬，指尖运劲，书柬便平平射至帐前，笃的一声边缘嵌入栏中，但漱玉节并未伸手取下。“这封邀帖里写明了地点、时间，欲请七玄各宗首脑一唔，共商大计。宗主既是帝门之首，自也应在受邀之列。”
“大……计？”
漱玉节轻声覆颂，平稳动听的喉音里辨不出喜怒好恶。
“妖刀现世，或许是一个征兆。上一回七玄界选错了边，遭致如此下场，这回或许应当记取教训，别做良图。”
鬼先生娓娓说道：“参加这场七玄妖刀大会，只有两个条件：须至少拥有一样道宗圣器、并权领七玄一门之人，方能出席。所谓‘道宗圣器’，便是昔日天源道宗所释出的诸样宝器；持以出席，才能象征七玄的复兴。”
“你指的，可是那五把妖刀？”
“以及宗主所持有的‘食尘弓’。”
鬼先生道：“五帝窟这两样镇门之宝，亦出自昔日天源道宗。宗主是眼下唯一一位已具资格的七玄首脑。届时在下将在信中所载的秘密地点恭迎大驾，齐为七玄界的复兴大业贡献一份心力。”
漱玉节思索片刻，摇头道：“我对七玄的复兴大业不感兴趣。”
“那，”
鬼先生忽然一笑。“宗主对‘九霄辟神丹’以及消除雷劲之法，不知感不感兴趣？”
胡彦之惊醒过来。
首先映入眼帘的是一盖叶影随风婆娑，然后才是叶隙间的满天繁星。
正扶着树干坐起身，陡地胁下一痛，才想起自己已身负重伤；轻抚腰腹，发现伤口不但包扎妥适，层层白布间还透出一股清凉的药气香，敷裹的恐怕是极为上等的金创药。
他披衣而起，却不见小耿及阿傻的踪影，不远处策影正跪地吐息，看来颇为虚弱疲劳，见他起身却昂首低咆一声，也挣扎着要起来。胡彦之示意它继续休息，举目四顾，赫然见到立于对面另一株大树下的“鬼先生”“啧。”
他撇了撇嘴，仿佛很倒霉似的：“居然是里救了我。”
“跟里说过多少次了，不要节外生枝，你总当是耳边风。”
鬼先生双手抱胸，轻哼了一声。“这回如果不是我提早赶了回来，你只怕已成了一头箭猪，外带一匹罕世的宝马陪葬。弄到这般田地，你觉得很有趣么？”
“我帮你一回，你帮我一回。童叟无欺，爽快公平。”
老胡深吸了口气，试着活动肩背，却疼得呲牙咧嘴。“我那两个兄弟呢？交出来。”
“我来的时候只瞧见一个。双手缠着布条，相貌清秀的那个。”
“人呢？”
“交给五帝窟了。”
鬼先生冷笑：“我总得拿点儿什么，同人家交换你的小命不是？”
胡彦之啧的一声，面无表情，扶着树干摇摇晃晃起身：“啪！啪！”
弹了两记响指，策影也挣扎着跪立起来，摇鬃低咆一阵，慢慢地踱到了老胡身边。
“组织的计划，劝你最好不要插手。”
“我救哪个会碍到‘组织的计划’？”
他刻意强调咬字。
鬼先生沉默良久。“与耿照相干，另一名少年便不相干。”
胡彦之咬牙狠笑：“那我救阿傻，便不干‘组织’屁事！”
“接下来我还有得忙，没工夫跟里在后头替你收烂摊子。你自己留神，别把命弄丢了。组织的事与你无涉，不许再接近骷髅岩，一切待我命令行事，听到没有？”
也许早已习惯胡彦之的桀骜不驯，鬼先生也没想听他好声好气地应答，交代完毕，便即转身。
“你们‘组织’的消息灵通得野狗似的，你早就知道人在哪里了，对吧？”
身后胡彦之忽然开口，齿间仿佛咬碎怒雷，隐震伏野。“那人，我见过了。你明知我从流影城来，怎不问一问？”
“鬼先生”闻言停步，却未回头，语气里似有一丝不耐。“我不想同你瞎缠夹。这个当口，别拿小事烦我。”
“对我，可不是小事。”
胡彦之牵着策影追上了鬼先生，又缓缓自他身畔走过；交错之间，冷不防地举臂一挥，从后方打掉了他脸上的糊纸面具。“你忒爱戴面具见人，别戴这种货郎叫卖的便宜货。我把里的宝贝藏回了老地方，这辈子就算里跪着求我，我都不会再戴一戴，你之间好生戴去！”
老胡霍然回头，明明目光森冷，却仿佛强抑着满腔怒腾。
那是种备受伤害的意冷心灰。
“……听到了没，‘深溪虎’？”
第六卷完
第七卷碧火神功
【内容简介】
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白衣纱笠，不露一丝裸亵，静静坐在古庙篝火畔，其风姿便足以传世……
但明栈雪的人生至此，她并不觉得拥有绝世的美貌是种幸福。她要的，是绝世武功！
你认为我是女魔头，杀人如麻，我行我素，这一点我不想否认。……
第三十一折天罗宝典，五艳妍心
耿照在黑夜中狂奔。
他绝不能落入岳宸风之手，否则将置流影城於险地；又不能逃逸无踪，让岳宸风绝了贪念，掉头去追老胡和阿傻。现而今，漆黑的夜幕是耿照唯一的掩护，他发狂似的向前奔跑丶毫不择路，一边跑一边弄断树丛矮枝，甚至直接冲进低矮刺人的灌木丛里，沿路留下明显的痕迹，将岳宸风引向荒僻野地。
等耿照意识到时，才发现自己正跑向一团火光。
（不好！
有篝火的地方就有人，是人就可能被自己连累。
黑夜之中，跳跃的焰光了映出门楣高槛的虚影，依稀可见建筑之外倾圮的山门华表，似是一座荒废已久的宫观庙宇。耿照既发现此处，岳宸风必也不会错过；无论如何，他都必须警告篝火的主人，要在岳宸风赶到之前尽快离开。
一入山门，一股鲜浓肉香扑鼻而来。篝火之前，一抹修长窈窕的雪白衣影正转动着火上的串枝泥包，纤纤玉指嫩如茭尖，被焰火映得剔透晶莹，微带透明。
（是……是一名女子！
他纵身跃入，本欲发话，忽地一怔，竟尔忘言。
破庙中的女郎身若斜柳，旅装的双层缠腰裹得严实，却丝毫不觉雪绫斜纹绸的质地厚重，可见腰身之细。她戴着一顶覆纱帷笠，长长的雪色纱帷垂至腰背，遮去头颈面孔，纱中隐约透出一抹白皙肌色，说是瑞雪，其实更似羊脂白玉，丝毫不逊於纺雪轻纱。
他平生所识女子，染红霞的相貌丶胴体都是极美的，然而英姿勃发，犹在美貌之上；时霁儿娇俏可喜丶黄缨精灵古怪，堪称春兰秋菊，各擅胜场。然而真要说是“绝色”唯横疏影一人。
横疏影姿容绝世，倾城倾国，成熟的娇躯腻润丰盈，床笫间曲意承欢，更是世上罕有的尤物。白衣女郎不露容颜，便这麽简简单单往火旁一坐，风姿却足令人动魄惊心；而静中有动丶修长健美之处，又与横疏影不同，俱都有慑人心魂的大能。
耿照呆呆望着，不觉想起了流影城中的心爱姊姊，心底一揪，益感歉疚：“黑夜荒野，我却要把一名柔弱女子赶出庙门火畔，让她挨饿受冻。”
狠下心肠，拱手朗声道：“得罪！请姑娘立刻收拾行囊离开，如若不从，恐有性命之忧！”
女郎纱笠微动，“噗哧”一声，似是抿嘴而笑，玉一般的纤纤素手拾起一根三尺来长的枯枝，却非是用以自卫，反倒随意拨动火堆，意态闲适，肢体动作竟是说不出的端丽好看。
“以一名拦路匪而言，你也算礼数周全啦。”
银铃似的嗓音温柔动听，带有一抹大家闺秀的书卷气，彷佛正与自家幼弟闲聊，友善而不轻佻。“宫观无灵，多庇客途行旅，非是谁人独有。如若不弃，也请坐下来烤烤火罢。”
一指火上泥包，慢条斯理道：“这半只野兔，我一人原也吃不完，愿与君子分食。”
耿照暗暗纳罕：“好个沉着女子！”
但岳宸风转眼即至，唯恐女郎受害，急道：“姑娘！有一名武功高强的恶徒正追赶我，我一时大意，竟循火光而来，为免遭受牵连，请姑娘即刻离开！冒昧之处尚祈见谅。”
女郎轻轻打火，低头略一思索，笑道：“我明白啦。你怕我泄漏你的行藏，是也不是？你放心罢，道中相逢，便是有缘，我不会出卖你的。”
耿照急得双手乱摇：“姑娘误会了，我不是这个意思。”
“既是如此，待匪徒追来，我便指点方向，让他好生追去。如何？”
女郎单手支颐，薄如蝉翼的雪纱袖管滑落肘间，露出半截鹤颈般的修长藕臂，肌滑犹如敷粉，曲线似水圆润，当真是穠纤合度，难再增减一分。
这动作原无一丝挑逗，耿照却心头一跳，竟有些脸烘耳热，赶紧驱散绮念，摇头道：“姑娘说笑了。那人多疑且贪，若见此间有火，必定前来搜捕，姑娘据实以告也好丶为我隐瞒也罢，那人必定不信。我一开始便错啦，原不该往篝火的方向来，如今请姑娘离开，也只是亡羊补牢而已。”
“原来如此。”
女郎点了点头。“我若一走了之，难道便能逃过？那名歹徒若寻不到你，必定於左近仔细搜查。这夜黑风高的，我一名女子举火独行，早晚还是要被他发现。”
耿照摇头道：“姑娘循大路西行，我在这儿等，待那人接近此地再往东边逃，如此便不会连累姑娘。”
女郎粉颈一缩，举起手背掩口，火光下只见她幼嫩的掌心红通通的，说不出的好看。耿照面红耳赤，赶紧别过头去，忽想起情况紧急：“奇怪！我到底是怎麽了？都到了这当口，还有心思理她美不美？”
正要催促，忽听女郎温婉笑道：“暗夜遁逃，你一定是身带宝物，这才引人觊觎。我猜对了麽？”
耿照下意识地一摸木匣，女郎噗哧一声，捏着粉嫩的掌心摀嘴轻笑：“你呀，真是个老实头！你背上的物事，借我瞧瞧可好？”
耿照警觉心起，正要退出门去，蓦地一股热辣辣的劲风由下而上，直扑面门！
他反应快极，下腰丶撑地丶转身一气呵成，堪堪避过火尖炙眼之厄，料想以琴匣之坚丶赤眼之锐，能当天下间所有兵器掌风一击，再不回顾，转身跨步，飞也似的朝观门掠去！
女郎赞道：“好俊身手！”
也不见她如何运使，手中枯枝一分为三，灰黑枝头冒着大蓬的烟条火星，冷不防地击中耿照的双腿膝弯，以及左肘後方的软麻筋处。
膝弯是人身最柔软的地方之一，被烧得霜灰的火枝击中，不啻是烙铁加身，耿照闷声倒地，剧痛中兀自护着头脸往门槛滚去。女郎也不追击，斜柳般俏立火畔，枯枝探入篝火堆中一拨，无数烧红的柴炭卷着炽亮火星铺天盖落，炙得耿照弹跳翻滚，惨叫不绝，始终构不着门槛起身。
她细白的左掌迎风一招，耿照忽觉左脚受制，整个人被迤逦着拖过一地炭碎，衣裤被炙出一个个乌黑破孔，肌肤焦灼迸血。
女郎双手飞快缠卷，将他拖到了篝火边，总算耿照神智未失：“我脚上……有一条看不见的绳索！”
忍痛翻身，双手往左踝一阵摸索，果然摸到一条软滑凉腻的透明丝线。
那线极细极韧，扯之不断，耿照右脚高高抬起，使劲往地上一踏，“喀啦！”
一声砖碎地陷，稳住身形，左踝上的拖曳之力反将他一把拉起。耿照右膝跪地丶左脚压平，双手绞住那看不见的透明丝线一扯，女郎一声轻呼，反被拉了过来！
雪白俪影纵体入怀，笼着蝉翼轻纱的两条藕臂仍不住缠卷，耿照还来不及反应，双腕已遭束缚，越被拉着过头顶扯至颈後，连两踝也被缠得向後屈起。
女郎随手一束，顿时将他绞如一张满开之弓，耿照的脊椎几欲断折，咬牙惨哼，“碰！”
一声侧倒在地，扬起无数积尘草屑。
白衣女郎俏立轻笑，仍是一般的端雅出尘，虽不见面目，风采却极动人。
“你的绘影图形於一日之内，传遍赤炼堂各处水陆码头，那图像栩栩如生，见人即悟，堪称是现今最脍炙人口的江湖耳语。在三江五岛十八水道行走之人，没有不知道的。”
她拢裙侧身，娉娉婷婷地蹲了下来，单手支着下颔，似是饶富兴致：“耿照啊耿照，你都自顾不暇啦，还有心神照管一名野地里的陌生女子？”
耿照懊悔不已，强忍着筋骨剧痛，咬牙道：“妳……妳是岳宸风的爪牙？”
白衣女郎闻言一凛，心念电转之间，已然听出关窍：“追你的是岳宸风？”
“八荒刀铭”的威名震动东海，无论黑白两道，谁也不愿无端招惹。耿照只道她是怕了岳宸风，暗忖：“难道她不是岳宸风派出的杀手？”
奋力挣扎道：“岳宸风稍後即至！以他的脾性，姑娘纵将我交出，他也必杀姑娘灭口。妳……妳快放开我，我来引开岳宸风！妳我既无仇怨，何须如此？”
女郎恍若不闻，似是陷入沉思；片刻才回过神来，细声轻笑：“别人怕他，我可不怕。我正要找他呢。”
随手点了耿照的穴道，双掌翻飞如粉蝶，收起一团约如鸡蛋大小丶滑滑亮亮的半透明丝索。
耿照虽动弹不得，总算紧缚尽除，筋骨不再受折磨，疼痛略减。
就着火光望去，丝团在女郎的掌心里隐约成形。她随手揉捏，原本鸡蛋大小的银丝轮廓转眼成了鹧鸪蛋丶鸽子蛋，最後只比黄豆稍大些。女郎信手往怀襟一掖，丝团便消失不见。
她又像变戏法儿似的亮出一柄霜刃小匕，大小恰可藏入红嫩白皙的掌间，嚓嚓两声，割断耿照肩胸上的皮带，将琴匣拉了出来横放膝上，赫见两处匣扣均各有一枚黑黝黝的铁锁。
女郎挥匕削落，“铿！”
一声激越清响，小小的锁头丝纹不动。
“这是……玄铁锁！”
她识得厉害，不再白费力气，略一思索，又将琴匣调了头，这次砍的却是另一侧的两枚暗金铰炼。谁知铿铿几下，铰炼依旧是完好如初，刀过无痕，连金面儿都没削落一丝半点。
女郎收起小匕，抚着琴匣陷入沉思，片刻才抬起头来。
“我就直说了罢。要说是刀皇传人，你的武功委实不到；依岳宸风的性子，决计不做无利可图的买卖；能用上乌金铰炼玄铁锁的百年铁檀匣，所贮岂能是俗物？”
看着雪白的帷纱轻轻晃动，耿照几乎能想像她嫣然一笑的模样。
“你我虽无仇怨，但这三个问题实在太过有趣，得到答案之前，也只好先委屈你啦。况且……我想找的那个人，还须着落在你身上。”
耿照闻言不禁一凛。
“谁？”
女郎似是一笑，也不接口，玉颈低斜，帷笠上的轻纱微微晃动，作侧耳倾听状，曲线曼妙的身子明明未动，却陡地绷紧起来，彷佛绵柔已极的细雪一凝，转眼顿成坚冰。
耿照忽觉风声有异，门外夜色处，似有魈影魅翳自远方来，那感觉难以形容，却又清晰灵动，才明白自己的耳目知觉，竟比重纱之中的女郎还慢了一步。
女郎信手点了他的哑穴，轻提他的衣领，小心翼翼将耿照藏入坛上半圮的塑像後头。
那尊泥塑的大明神菩萨高约五尺，彩绘斑剥，露出土色，身下的蟠龙座子也有五六尺见方，龙身盘绕丶探爪捧珠，似比其上的***还要惹眼，堪称夺主喧宾，正是东海境内最最常见的庙供形制。
岁月无心，凋朽处一应公平。那龙身比神像更加宽阔，也更坏得七零八落，龙头折圮在神坛上，摔得四分五裂，恰恰将耿照的脑袋遮得严实；衬与四下的积尘蛛网，掩蔽浑若天成。
耿照横躺在神龛之中，隔着横七竖八的龛板缝隙勉力转动眼珠，却见坛下篝火跳动，雪白的窈窕衣影来回走动，举手投足宛若谪仙，总不似人间所有。
女郎浑身裹得密不透风，起身後纱帷垂落，掩至腰臀，比起酥胸半露的媚人少妇符赤锦，简直就像出家守戒的尼姑，按说他应是心潮宁定，难起波澜。谁知他看得血脉贲张，竟是难以自拔。
且不说薄纱袖管里两条若隐若现的匀直藕臂，女郎的背影娉婷挺拔，依稀见得帷纱里腰细颈直丶下颔尖尖，曳地的白裙益发衬得双腿修长，臀似牝蜂；行走时足尖交错，摇曳生姿，既似白鹤盈秀，又有母豹的优雅敏捷，衣裳在她身上非是遮羞，而是野性的延伸与展现。毋须显山露水，仅仅冰山一隅，已教人万般期待。
她若是烟视媚行，故作娇痴，断不致如此迷人。
难就难在女郎始终温婉娴静，言语间教养十足，便到了这个时候，依旧不露一丝匪气，彷佛天生如此。“贞淑”与“危险”两种完全相背的属性，似乎在她身上取得了完美而巧妙的平衡。
偏偏她出手又极毒辣，两人既无瓜葛，照面不过须臾，已整治得耿照筋骨伤折丶肌肤焦灼，为害恐怕还在岳宸风之上。耿照既懊悔又愤怒，然而目光稍在她身上停留片刻，便再也移不开来，彷佛陷入漩涡激流，竟难以自拔。
他望着她的背影怔怔出神，忽见地上没了琴匣踪影，才陡然醒觉：“事已至此，我还在犯浑！”
忙集中精神，想像血液在体内四窜奔流，百骸肌肉汲饱了鲜血，慢慢鼓胀开来，似将脱出脉穴筋络的框架……
神坛之下火尖一摇，一条魁伟的衣影负手而入，厚底长靿的乌皮六合靴一跨过高槛，满地的草屑尘沙无风自动，来人正是循迹而来的岳宸风。
白衣女郎并膝倚坐，衣袂丶帷纱为之一扬，随着窜动的火光焰影，被激得猎猎有声。岳宸风浓眉一轩，虎目中迸出精光，虽挟着进门的气势锋锐迫人，耿照却清楚见他面上掠过一抹异色，彷佛无比震惊。
“是……是妳！”
女郎波纹不惊，信手拨火，透出帷纱的银铃语声仍是一般的温柔动听。
“许久不见啦，倒像见了鬼似的。若非我戴着纱子，岂非吓傻了你？”
似觉这话说得有趣，“噗哧”一声，又举起色如奶蜜的白皙手背掩口，虚握的掌心红如鲜剥石榴，被火光映得一片剔莹。
但岳宸风却笑不出来，铁青着一张棱角分明的粗犷俊脸，抱臂凝立，再也不肯稍近些个，彷佛篝火畔坐的不是一抹千娇百媚丶风姿绝世的雪纱俪影，而是一头白毛利爪丶血口尖牙的狰狞妖蛛。
耿照心想：“她……到底是谁？怎地岳宸风那厮如此忌惮？”
他於武功一道所知有限，白衣女郎虽轻而易举便打倒了他，但自耿照涉足江湖以来，被“轻而易举打倒”的次数也不算少了，实在分不出是女郎的武功高些，还是岳宸风的本事更强。单以眼前所见，似乎女郎那“别人怕他，我可不怕”的笑语，非是空穴来风。
“我还未寻妳，妳倒先找上门来了。”
岳宸风寒着脸，抱臂沉声道：“说罢！妳今日专程拦路，到底有什麽目的？”
女郎迸出一串银铃般的轻笑，摇头叹息道：“你能有今天的光景，怎麽说也得感谢我呀。看在我俩过往的情份上，难道我便不能找你叙叙旧麽？”
岳宸风锐目环视四周，陡地放落双臂丶“唰！”
一振披风，冷哼道：“把那耿姓少年交出来，妳我还讲得上‘情份’二字。”
女郎悠然自若，曼声道：“荒林僻野之间，你怎地便咬定了是我？”
岳宸风冷笑道：“奇货由人，过目不取，这可不是妳一贯的作风。”
“你问我要人，我还正想问你要人呢。”
她轻轻一笑，语声依旧无比动听，口气却隐有一股山雨欲来的沉潜按耐。“当年分道扬镳时，你说岳宸风丶岳宸海兄弟双双死於沉沙谷折戟台，是你亲手所杀，岳王祠一脉自此断绝，再无威胁。
“我这趟重回东海，却听说岳家遗孤上流影城向独孤天威城申冤，某人在不觉云上楼被一柄天裂刀杀得汗流浃背，丑态毕露。现今江湖人都说，你这‘八荒刀铭’是杀人越货而来，那横里杀出的厨房小厮才是正宗的岳家孤苗，眼看要代表流影城在今年的锋会之上，向你岳老师讨个公道。”
她毫不掩饰话中的轻蔑与讥诮，岳宸风面色铁青，不发一语，忽然想起了什麽，嘴角抽动，冷笑道：“都说‘一夜夫妻百世恩’，听说姘头未死，急着赶去重温旧梦麽？想当年，我也弄得妳欲死欲仙，怎不见妳这般垂念？”
神坛後的耿照浑身一震，蓦然省觉。
“原来，她便是阿傻那个狠心的大嫂！听起来，她与岳宸风那厮似非一路人……怪了！当年她二人联手谋夺岳王祠的基业，因何分道扬镳，直到眼下才又相见？”
岳宸风的言语猥琐无礼，白衣女郎也不生气，噗哧一声，以手背掩口，低头似是凝视火光，片刻才道：“谁更精强悍猛，便教女子多挂念些。忒简单的道理，岳老师听着不羞，我都替你可怜。”
岳宸风虎目一眦，踏步生风：“明栈雪！妳——”
那白衣女郎明栈雪曼抬粉颈，轻笑道：“是你自己要提的，可不是我爱说。”
总算岳宸风理智未失，一步既出，忽见明栈雪抬头，过往的记忆掠过心版，铁塔般的昂藏之躯顿时停住，右手本能一握，才省起未带杀奴同行，手边自无赤乌角刀。
明栈雪温婉一笑，语声细柔：“这几年你名头好大，我走遍天下五道，到处都听人讲起‘八荒刀铭’，说五峰三才俱已凋零，当今天下高手若要重新定榜，其上必有姓岳的一席。你事业做大啦，心思却不如以往周密，你一身艺业系於刀上，随身岂能没有赤乌角？”
岳宸风面色铁青，嘴角微微抽搐，沉声道：“没有赤乌角刀，我一样能杀人。明栈雪，妳若爽快将那耿姓少年交出，我俩交情仍在。我时时念着妳当年在石城道上救我一命，以及後来的种种提携之情；若非是妳，绝无今日的岳宸风。”
这话即使在耿照听来，也明显放软了身段，意在求全，明栈雪如何听不出来？
她纱笠微动，“啊”的一声，温柔动听的语声里透出一丝恍然：“我明白啦。你做这事，原是见不得光，不能教人看见丶不能教人听见，只能偷偷摸摸的来。迟了，不知後头会有什麽人追上，不能预料有什麽人会被卷入。所以你刀也没带，孤身一人便追出来，偏生遇上了我，也只能乾着急。”
岳宸风被说破心事，进退维谷，气得切齿横眉：“妳……到底交是不交？”
“不交。”
明栈雪柔声道：“我还要靠他，去找我的海儿呢！还是岳老师处有得交换？你藏了他这麽多年，那部《虎禅杀绝》的真本也该到手了，你去把海儿带来给我，我还你个活绷乱跳的耿照，不缺一边一角。”
岳宸风虎目迸光，铁拳一抡，足有三寸厚的半毁朱漆山门顿缺一角，咬牙低咆：“他不在我手上！”
“我可以等。”
纱笠低斜，明栈雪端坐如仪，苗条结实丶曲线玲珑的背影姣美难言，尽管不露一丝裸亵，周身却散发着无与伦比的肉体魅力。“你把他藏起来的那一天就该知道，终有一日，须得给我个交代。”
岳宸风双手抱胸，怒极反笑：“交代？那妳又如何给我一个交代？妳趁我不备，悄悄将《火碧丹绝》传给了那个毛头小子，想当作双修鼎炉，取我而代之，难道也是好意？《火碧丹绝》是我拼了性命盗出来的，是妳我一身超卓内力的根本，妳竟……如此轻易传给了他！”
耿照闻言一怔，心想：“看来阿傻身上的神奇内功，便是他口中那捞什子的《火碧丹绝》”
又听得“双修”丶“鼎炉”等字眼，略一思索，登时省悟：“原来阿傻的大嫂引诱他，非为什麽男女情欲，而是为了修练内功。岳宸风适才说‘取我而代之’，难道他一身武艺，也是与明栈雪双修而来？是了，难怪他对明栈雪如此惧怕，还说：”
若非是妳，绝无今日的岳宸风。‘“只听明栈雪轻轻一哼，声音仍是那般温婉动听，却透着一丝冷蔑。
“岳宸风，你我初遇之时，你不过一介牛衣束发，饥冷於道，我为你解通丹绝秘本，更牺牲我自己的清白修为，助你练成此功；说要汲你内丹增益功力，不过是借金还贷，原也天公地道。我没向你追讨功力，你却将我苦心培养的一只元阳鼎炉给藏了起来，还敢要我交代？”
岳宸风阴沉地俯睨着她，火光在面上一阵跳动，宛若峭崖投影。
良久，他阴恻恻一笑，缓道：“妳这又是何必？就算还了给妳，也不能用啦。他敢睡我岳宸风的女人，我本想一刀骟了，只因杀绝秘本尚未到手，万不能弄死了他，便以烙铁毁了他双手。妳真该看看他皮焦肉烂丶嘶声惨叫的模样……”
明栈雪浑身一阵，猛然抬头，怒叱道：“你敢！”
耿照只觉眼前白影一晃，她俏生生的倩影依稀还坐在火畔，身子已闪至岳宸风背後！
岳宸风手足不动，明栈雪的残影一欺近他背门，铁塔般的魁伟身形竟凭空绕了个圈，反到明栈雪身後，呼的一掌，劈向她千娇百媚的脑袋！
耿照只觉一颗心直欲蹦出喉头，才生出喊叫之念，却见那抹窈窕衣影应手摇散，纱笠却从岳宸风背後晃了出来；岳宸风身子一动，披风摇散残影，下一瞬又出现在难以想像的方位——两人就这麽影叠影丶身化身，动静无风；几霎眼间，已从神坛前丶门槛儿边转了一圈回来，掌腿无形趋避如魅，徒留满室翻滚的黑白残影。再静止时两人又停在篝火畔，岳宸风圈转双掌正欲发出，明栈雪的匕尖抵正他心口，皓腕一抖破衣刺入，双方高下立判。
岳宸风一败涂地，面如死灰，嘴唇歙动几下，低声道：“我原以为经过了这麽些年，已足与天下英雄一较短长，没想到……”
双肩垂落，不再言语。
明栈雪轻轻一笑。“你虽练成了‘蹑影形绝’，无奈我《天罗经》已大成。‘虎籙七神绝’纵使神异，岂能与‘七玄界第一武典’并论！”
眼见七神绝中的绝顶轻功讨不到便宜，岳宸风垂头丧气，却仍不肯信，颤声道：“妳……妳竟练成了《天罗经》里的武功？”
明栈雪笑语温婉，却难掩得意：“我当年发下重誓，未练成天罗宝典，此生不再踏入东海一步！多亏了碧火神功的无匹内劲，终使我跨越藩篱，练成了宝典内的诸般绝学，才得重返东海；归根究柢，还得感谢你。”
“……原来如此。妳没搁下碧火功就好……”
岳宸风低声喃喃，蓦地抬头狞笑：“老子这些年来，还等着收妳的元阴内丹！”
明栈雪察觉有异，心念未动，匕首直搠入他的心口！谁知“笃”的一记闷响，刃尖如中败革，居然难进分许。她猛地一刺，匕身两端受力，弯如弓弧，终於铿的一声断成了两截。
明栈雪不禁变色，失声道：“金甲禁绝！”
欲再使《天罗经》所载的轻功“悬网游墙”脱身，岂料娇躯一晃间，岳宸风却如照影随形，更欺近几分：“走哪里去！”
一掌轰得她倒飞出去，重重摔落在神坛前的乾草堆里。
她背脊一触地面，旋即撑地跃起，姿态曼妙如舞，显然岳宸风那开碑裂石的一掌打在这娇滴滴的妙龄女郎身上，非但未能取命，明栈雪还留有馀力。
耿照素知“八荒刀铭”能为，不由得咋舌：“连老胡硬接他一掌也不免要见红，这女子好生厉害！”
岳宸风双臂一振，仰天长啸，震得梁间簌簌落尘，胸前的破口露出肌肤，竟连一丝血痕也无，生满黑茸的虬劲胸肌掠过一抹金红暗芒，稍纵即逝。他活动活动头颈，面上狞笑益盛，大踏步走了过来。
耿照虽对明栈雪无甚好感，也不禁替她着急，只见明栈雪并未起身，径自盘腿端坐，似在运功调息。
他忍不住心中失望：“她到底也不是岳宸风的对手。”
见岳宸风一扫颓势，风风火火来到女郎身前，巨掌一挥，明栈雪头上的纱笠“呼！”
临空飞起，散开一头乌亮的如瀑长发。
明栈雪一动也不动，岳宸风却蹲下身来，伸手捏着她尖细的下颔，端详片刻，眯起虎目赞叹道：“多年不见，妳还是这般动人。我以为这些年已渐渐不再挂念，今日一见，始知大错特错。世间美人再多，却无一名尤物如妳。”
他抬起她的下巴，指尖品着滑如浸乳丝缎般的美妙手感，喃喃道：“很久，没有人敢对我这麽不礼貌了。胆敢如此的蠢人，我会锯断他们每寸肢体，挖出双眼丶割断舌头，再用烧红了的小铁箸，一点丶一点耷黏着挟下他们全身的皮肉……奇怪的是：我一见了妳的容貌，却都暂时忘了这些念头。”
明栈雪闭目仰头，强自运功压下脉中雷劲，忽然开口。
“你……你若想以酷刑折磨於我，我便咬舌自尽，让你什麽也得不到，到头来一场白忙。”
岳宸风料不到她身中紫度神掌的雷劲，竟然还能开口说话，闻声身形如影一晃，无声无息退至门边；落足之际，原本所在处似还留有残像，一丈的距离间乌影层叠，若有数名振衣舞袖的岳宸风。
明栈雪堪堪镇住体内隐患，浓发一摇，支起半截柳腰，掩口迸出一串银铃轻笑。
岳宸风面色铁青，这次却非是故意示弱，虎目中杀机隐现。
明栈雪笑得花枝乱颤，半晌才幽幽一叹，曼声道：“我认栽啦，岳宸风。多年不见，没想到你的武功进步如斯，好厉害的虎籙七神绝！”
岳宸风容色稍霁，“哼”的一声，狞笑道：“中了紫度雷绝丶还能开口说话的，妳明姑娘也是我平生仅见的第一人。待妳眉间的紫气布满印堂，雷劲便在体内结成了丹，如无我的‘九霄辟神丹’化解，妳将求生不得丶求死不能。届时妳若还笑得出，岳某人才真是佩服。”
明栈雪封了身上几处穴道，知他所言无虚，胸中却仍有一丝不平，忍得片刻，终究还是问了出口。“碧火神功虽是内家绝学，却不能无端飞进，你的内功进境如斯，定是另有奇遇。我说的是也不是？”
岳宸风微微一怔，不觉失笑。
“都到了这时候，妳还争什麽？”
“你既未否认，那便是啦。”
明栈雪淡然一笑。“我说呢，你怎能在短短数年之内一口气贯通七绝，原来又是天上掉下来的遇合。你这人要说有甚长处，便是运气之好，令人瞠目结舌。”
岳宸风面色一沉，正要反口，蓦地微凛：“小贱人虽要强好胜，决计不会在紧要关头一味缠夹……莫非，她在等什麽人出手？”
长笑道：“妳若巴望着谁人来救，算盘可就打错了。”
明栈雪端坐不动，轻笑道：“是麽？”
哗啦一声瓦破檐穿，一条乌影跃入庙中，凌空挥掌拍落。
岳宸风转身相接，双掌对击，来人内力不及，顺势後跃，手中乌枵木拐一点，稳稳踏上中庭残破的青石砖地。
岳宸风收劲吐息，忽觉一阵天旋地转，接招的右掌心麻痒难当，血脉所经，整条手臂都刺热起来，不由心惊：“好厉害的毒掌！”
见来人拄杖而来，不愿贸然硬拼，忙施展形绝“藏形蹑影”退至火畔，丹绝“碧火神功”的雄浑内劲於体内运行一周，将毒素悉数化去，点滴不留。
便只片刻工夫，来人从容跨过高槛，却是一名瘦小佝偻的黑衣老妪。
她双目明亮，步伐虽慢，落脚却极是俐落稳健，风帽中漏出几绺斑驳灰发，乾瘪的小脸上蛛纹密吐，相貌并不特别丑陋，只是老迈已极，说有百岁也不难取信於人。
檐外，无数条曼妙身影“唰唰”滑落，足不点地，就这麽吊在半空中随风轻荡。
仔细一瞧，这一干女子虽然黑巾覆面，但个个身段窈窕，乌丝般滑亮的紧身夜行衣上飘着五彩斑斓的鲜艳饰带，显是正当妙龄；藕臂间掠过一抹丝滑银光，却是攀着极细的绳索缒下屋檐，在夜空里看来宛若悬蛛，艳丽中透着一股说不出的诡异。
以岳宸风的内力修为，若有人一近破庙数十丈方圆，断不能逃过他的耳目，这帮妙龄女子却又是如何掩至？岳宸风心念一动，忽想起七玄中人传有一种无色无味的奇毒，随风入夜，恍如细雨浸润，能麻人舌嗅闻听，令中毒者五感渐钝而不自知。打量黑衣老妪几眼，顿时了然於心，冷道：“据我所知，越城浦左近非是‘天罗香’的地盘。蚳夫人深宵驾临，不知有何见教？”
被称为“蚳夫人”的老妪凤目一翻，拄着乌枵杖望了他几眼，低声道：“尊驾好眼力，竟认得老身。”
岳宸风从容笑道：“天罗香的势力，在七玄界中足以位列前三甲，谁不知‘代天刑典’蚳狩云蚳夫人的大名？贵门三代宗主都受过夫人的教导，放眼当今七玄界中，数不出一个比蚳夫人更德高望重的长老。”
蚳夫人拄杖一笑，闭目低道：“年轻人，你的嘴很甜哪。”
从缠腰的内袋里取出一枚龙眼核大小的黑丸，低声道：“这是本门‘五艳妍心散’的解药。你含入口里，从这扇大门直直走将出去，别要回头，一个时辰後毒素自解。”
岳宸风听她有意圆场，只道是对掌之後心知不敌，萌生畏惧，笑道：“恐难如夫人之意！人我要，解药我也要。凭夫人的武功，只怕拦不住我。”
蚳夫人淡淡一笑，拄杖低道：“既然打不过，那便不要打。”
竟背转身去，慢吞吞地踱出了庙门。却听明栈雪叫道：“小心，别让她封住此地！”
神坛里外的耿照丶岳宸风闻言，俱都一愣。
耿照心想：“这蚳夫人不是来救她的麽？她怎又出言提点岳宸风？”
岳宸风却不由一凛：“难道是……糟糕！”
施展形绝掠至门边，忽见一张大网从天而降，交错纵横的雪练将整个山门封起来，细密的网罟大如铜钱，仅容一指穿过。
岳宸风提掌劈落，只觉银丝既绵又韧，触手沾黏，他这掌运上了七成功力，竟然击之不穿。他双掌交叠，轰然击出，连胡彦之丶薛百螣这等高手都抵受不住的紫度神掌，偏偏对银丝蛛网一点用也没有。
手掌击上丝网，不过将它撑挤出单臂五指的形状，无论延展得再深，终究无法穿破，内力反而加速逸去，几乎不受控制。岳宸风在山门前略一耽搁，两壁破窗外也都覆上了丝网；抬头上望，屋顶的破网孔洞外银光灿灿，一绺一绺的丝束交错纵横，竟无一丝空隙。
岳宸风猛然回头，怒不可抑：“这便是天罗丝？”
却是对明栈雪问。
她淡淡一笑，柔声道：“是呀，我当初只带了一卷随身，你也见识过的。总坛可多着啦，要捆住一间屋子，原也能够。”
耿照想起她随手一挥，便将自己一路推过火堆，系绳却肉眼难见，暗忖道：“原来那便是天罗丝。”
岳宸风面色一沉，伸手道：“拿来！”
“拿什麽呀？”
明栈雪嘻嘻笑着，口吻一派天真烂漫。
“五艳妍心散的解药，还有那柄匕首。”
岳宸风冷笑：“天罗丝水火不侵，凡铁难断。我见妳用过一柄匕首裁丝，东西呢？”
明栈雪耸了耸肩，背影依旧优雅好看，动作中却有一丝少女般的淘气俏皮。
“五艳研心散是以五种毒物混合配置的毒药，选用哪五种毒物丶配比如何，天罗香中人人不同，别说我无解药在身，便有丹药，也解不了姥姥的方子。”
她说着似觉有趣，掩口“噗哧”一声，怡然道：“至於那柄裁丝匕，方才已被你的‘金甲禁绝’所断，岳老师紫度神掌一挥，连破片都不知飞到了哪里，小女子爱莫能助。那天罗丝质地奇异，便有神兵利器也不易割断，刃尖须浸泡特制的药水，反覆锻打，经三年而成。秘方在《天罗经》里有详细记载，你要不要看？”
岳宸风怒极反笑：“人是妳引来的，能眼睁睁看妳毒发身亡？明栈雪啊明栈雪，妳真当我是三岁孩儿？”
怒目一睨，瞳中溢满赤红血丝，犹如猛虎伏岩，状欲噬人。
明栈雪忍不住笑了起来。
“谁说她们是来救我的？”
她越笑越是酣畅，直笑得前仰後俯，无视於岳宸风的杀人目光，好不容易缓过气来，轻抚酥胸：“我自回东海，已挑掉了天罗香五处据点。有名有姓的共杀死织罗使五人丶迎香使七人，没名没姓的弟子更是不计其数，逼得一人之下丶众人之上的蚳姥姥非亲自出马不可。我若不死在此间，姥姥只怕难与我师姊交代。”
她末尾几句提高了声调，随风远远送出，庙外听得一清二楚。
山门之上，雪白丝网映出一抹佝偻身形，蚳夫人低声道：“叛徒！早知今日，当年我便该再加把劲儿，力劝掌门斩草除根丶赶尽杀绝，也不致枉死了那些个忠心耿耿的徒众。这五艳研心散若能要了妳的命，还算是妳的造化，落在老身手里，定要将妳剥皮拆骨，割成一条条的，教妳求生不得丶求死不能！”
岳宸风的目光来回巡梭，面上馀映艳红丶跳动不休，心中却是惊移不定。
“难道……贱人转了性，这回说的竟是实话？还是她与蚳夫人串通一气，编派了这一大套，来诓骗於我？”
不动声色地走近几步，低声问：“人呢？”
明栈雪知他问的是耿照，轻轻一笑，悄声道：“给我一刀杀了，尸身投入井里，你信是不信？”
岳宸风不置可否，又问：“东西？”
明栈雪明白其意，下巴微抬，一双妙目投向他身後梁间。
岳宸风馀光瞥去，果然见贮装赤眼刀的那只乌檀琴匣横放在梁上，背匣的革带与琴匣一角染有墨一般的深浓赤赭，一看便知是半涸之血；其量之多，还沿着壁角缓缓淌落一抹乌红，只是没於隳墙败土之间，也不怎麽惹眼。
“她不知耿照紧要，没准真是一刀杀了，取其财货珍宝。”
岳宸风并未全信，只是盱衡情势，先求五艳研心散的解药，生离此地，以脚尖在地上写了个“逃”字，又望了梁上一眼。明栈雪却轻轻一抿，探出莲瓣儿似的小巧白绣鞋，将那“逃”字抹去，写了个“海”字，抬眸望了琴匣一眼，笑意嫣然。
岳宸风面色铁青，迟疑片刻，咬着牙缓缓点头。
明栈雪叹了口气，幽幽说道：“姥姥，昔日在总坛之时，妳对我虽说不上好，却做到了‘公平’二字，该骂则骂丶该赏则赏，与旁人并无不同。我怨恨师傅丶怨恨姊姊，怨恨天罗香众人，独独不怨恨妳。”
门外，蚳夫人拄杖默然，良久才道：“到了这步田地，说这些都已迟啦。早在妳盗《天罗经》反出宗门之时，妳的下场便已注定，除了死，没有第二条路。”
忽听门里一声低呼，明栈雪急道：“哎哟，姥姥！妳怎地给说了出来……”
突然惊叫：“你……你想做什麽？那是我师门的宝物，你休想……啊——”
从网罟望进去，岳宸风魁梧的身形恰恰挡着明栈雪，果有几分侵凌的模样。
蚳夫人心念一动：“莫非她未将身怀《天罗经》一事透露给他知晓？不好！”
乌枵杖一点，小小身子凌空飞起，扑入山门：“撤！”
拐杖所指，雪练蛛网应声两分。
山门之中，岳宸风早已蓄势待发，听得脑後风至，霍然转身；只见蚳夫人已至，左手食丶中二指宛若鸟爪，径取岳宸风双目！
这本是兵法中常见的“围魏救赵”之计，蚳夫人毕竟年老血衰，又是女子，先前吃过岳宸风掌力的亏，不欲正面相擀。谁知岳宸风不闪不避，闭上眼睑，竟以人身之中最柔软的双目相迎！
蚳夫人乃当今七玄界数一数二的大长老，平生经历过无数风浪，生死相搏之际，谁敢平白卖一双照子给她？不觉气恼：“兀那小子，敢置老身於胡底！”
半空中易虚为实，指钩朝他目中插落！
“笃”的一声，岳宸风面上金芒一闪，指尖却未入肉溢血，所刺脆韧如革，不像是柔软脆弱的眼珠，倒像一指戳中了眉骨。这样的横练硬功蚳夫人闻所未闻，一怔之间岳宸风双掌交错，“唰！”
一声扯下她的数层缠腰，屈膝上顶；蚳夫人叠掌一接，顺势飘退。
岳宸风扯烂缠锦，一把从漫天花碎中攫住黑丸，送入口中，反手扣住明栈雪的腕脉，将她掳至身前！
“你！”
明栈雪咬牙一抬头：“不守信用！”
岳宸风纵声长笑：“与虎谋皮，谁人之过！”
蚳夫人双足落地，挥舞木杖，蛛网正欲重新织起，岳宸风挟着明栈雪踏前一步，狞笑道：“老虔婆！妳要《天罗经》还是一团烂纸？”
蚳夫人面色一凝，伸手制止左右，挑动疏眉，低声道：“你待如何？”
岳宸风道：“我不欲与天罗香为敌。就按照妳原先提议，这小贱人交给妳们，天罗香让条路给在下离开，莫要逼虎伤人。”
心中却暗自盘算，先带赤眼离开此地，回头再趁蚳夫人落单之时下手袭杀，又或命五帝窟众高手牵制，伺机夺回明栈雪。
蚳夫人不欲节外生枝，点头道：“如此甚好。阁下武艺高强，可要划下道儿来，日後江湖相见，天罗香才不致错杀了朋友？”
岳宸风笑道：“区区贱名，便不劳夫人费心了。”
挟着明栈雪走上前去，蚳夫人也拄杖缓步而入。
明栈雪忽道：“岳宸风！我以《天罗经》交换一条生路，你竟要将我交出去？”
岳丶蚳两人双双停步，蚳夫人心想：“他是‘八荒刀铭’岳宸风！自诩正道，必不遵守与七玄中人的约定……难怪，难怪他不敢以姓名示人！”
岳宸风却是暗叫不好：“小贱人移祸江东！”
正欲辩解，顶上“呼”的一声落下一物，蚳夫人的距离较近，杖尖一翻一挑，稳稳将那物事按在地上，正是乌檀琴匣！
岳宸风眼中杀机一露，蚳夫人对他已无点滴信任，两人仅静止一瞬，双双动起手来！
便在此时，明栈雪忽伸手往踝边一抹，似是割断了什麽，如箭离弦般掠向破窗！
蚳夫人被岳宸风的雷绝掌震退两步，已然追之不及；岳宸风施展形绝，堪堪追至明栈雪身後两臂之遥，伸手难及，索性凌空一掌，正中其背门。
明栈雪藉势撞在破窗外的天罗蛛网上，伸手一抹，整个人便穿了出去！岳宸风恍然大悟：“是那柄匕首！她定是藏了部分碎片在掌间！”
既失一鹄，不可再失一鹿，忙将琴匣负在背上，纵身跃出山门。
院里高高低低据满了黑衣彩带的妙龄女郎，地上横躺着几具尸体：窗边两人，井畔一人，半圮的围墙被穿破一扇窗格，四周布满血迹。蚳夫人拄着拐杖，静静踏着青石砖地凝视着岳宸风，眼角垂落的衰老目中蕴有精光。
一名女郎翻墙落地，恭恭敬敬地跪在蚳夫人身前。
“启禀姥姥，墙外有三名姊妹不幸殉难，算上落井的两人，死者共计八名。那人已不见形迹。可要继续追赶？”
“不用。妳们撞在她手里，也只是白白牺牲而已。”
蚳夫人轻道，双目却牢牢盯着眼前之人。“岳宸风，交出《天罗经》天罗香上下决计不为难你。”
岳宸风冷笑。
“妳是她姥姥，岂不知明栈雪说谎成性？小贱人出手狠毒，天性淫冶放荡，伤天害理之事做得多了，这等信口雌黄的无聊话语，夫人切莫当真。”
蚳夫人微微一怔，才省起他口中的“明栈雪”原来是记忆里那个白衫白裙丶明艳不可方物的小女孩。
那是她闯荡江湖之後，自己取的名字罢？印象中蚳夫人从没喜欢过她。她这辈子看过太多丶太多血淋淋的例子了，女人太美，只会替自己和别人带来灾祸，便是十几岁的小女娃也不例外。
她暗自叹了口气，决定在此时此刻稍稍纵容一下自己，做一点任性的事。——天罗香的女子纵使十恶不赦，也只有我等天罗香之人能够针砭处罚！
这事，死也轮不到外人插口。尤其是自诩“正道”的臭男人！
“我也不想当真。”
蚳夫人低道：“你把背上的木匣留下，全身脱得赤条条的，证明你身上没有《天罗经》之後要走要留，任君自便。”
“也好。”
岳宸风口含黑丸，深吸了几口冰凉乾冷的夜息，确定全身真气运转如意，五感尽复聪明，活动活动指节，狞笑道：“我一直想试试，失了‘七玄界第一武典’的天罗香，武功究竟还剩几成！”
也不知过了多久，耿照全身血脉一通，四肢终於恢复自由。
他跃下神坛，伸展酸麻的肌肉关节，忙不迭地拍去头脸沾上的蛛网灰尘。
不久前，岳宸风才凭着一双肉掌杀出破庙，中庭内遍地都是被他一掌震死的蛛门女郎，蚳夫人率领剩馀的手下追了出去。原本一团混战的激烈战场，如今只馀冷风习习，说不尽的凄冷寥落。
耿照弯腰揭开一具女尸的面巾，虽瞠目吐舌丶死状凄惨，但扭曲苍白的五官依稀辨得出主人芳华正茂，也不过十几二十岁的年纪。
他本想将尸首就地收埋，又唯恐岳宸风去而复返，连挪动尸首排列在一处亦不可得，心中为诸女暗诵佛号，忽然膝弯发软，一阵地转天旋，蓦地想起：“是……是那个什麽‘五艳研心散’的毒！”
扶着古井边缘想稳住身形，手掌却在井缝里的青苔上一滑，整个人头上脚下跌了进去。
噗通一声，冰寒刺骨的井水涌入口鼻，耿照双手乱攀，好不容易抓住了嶙峋错落的井壁砌砖，仰头冒出水面，一边呛咳，一边贪婪地吸着新鲜空气，好不容易把肺中的积水呕出。
这井昔日是庙中修道人所用，破庙占地不小，想来极盛时要养不少徒众，井虽挖得不深，井栏却做得宽大。若非如此，以耿照倒栽葱似的扑跌入井，光是狭窄的井壁便能撞得他头破血流，枉自送了性命。
他攀着井壁，支撑身体不往下沉，双眼渐渐习惯黑暗。
透过头顶照落的一点月光，赫见水面上浮着一大把丶一大把的黑发，左丶右丶对面的井壁处各都搁着一具女尸，耿照想起适才明栈雪穿出院墙时，顺手杀害数名天罗香弟子，其中坠入井中的有……两人。
他忍不住全身发冷。
左手边和右手边的女尸面部朝下，井水的浮力支撑她们的头颅和身体，要不了多久，当水灌满了肺部之後，尸体便会逐渐下沉，直到腐烂至某个程度才又再度漂浮起来。
只有在正对面的第三名“女尸”胸口以上还浮在水面。就和他一样。
他勉力打醒精神，试图从幽暗中分离出“女尸”的轮廓，只可惜冰冷的井水无法冲淡毒素，五艳妍心散的毒正透过血液行遍他身体各个角落。耿照顿觉胸口有股说不出的闷痛，尽管井水冷彻心脾，他却似乎能清楚感觉到心脏掐挤丶扩张，又掐挤丶再扩张的动作，挟带着鼓动似的隐隐闷痛……
“五艳妍心散其实并不是毒，而是一种蛊。”
“蛊……蛊？”
耿照摇了摇沉重的脑袋，才发现是“女尸”在对他说话。
“像粉一样的鳞蛊被吸入体内之後，便会顺着血液流到心脏——人身上最温暖的地方——开始准备孵化；麻痹五感知觉的，便是在孵化的过程中，由剥落的鳞粉中所散逸的毒素。
“所以在第一阶段，你只觉得耳目不灵，略感头昏，因为鳞粉不是什麽了不起的毒物，找个好点的大夫抓一帖温补祛邪的药，睡一觉起来你就会觉得好多了。
“真正的毒，是等蛊孵化之後，无数蚁卵大小的丝虫钻入心脏的一瞬间，那才叫做‘毒’。你知不知道身中五艳妍心散的人，要过很久很久才会死；便是死了，寄生在心室的丝虫依然活得好好的，剖开腔子挖将出来，还能见着一颗千疮百孔丶又却五彩斑斓的肉心，上头如有万蚁钻动……”
耿照一阵恶寒，胸口益加烦闷，胡乱打水：“别……别再说了！”
肩臂一软，差点又滑入冰冷的井水中灭顶。
“女尸”拉起右手边同伴的湿发，扯去面巾，从扭曲大开的黝黑嘴洞里掏出一枚物事，掷了过去。虽然中毒，但耿照的身手反应仍是远胜常人，无须眼观辨位，随手一攫，便将东西抄在手里，却是枚冷硬浑圆丶弹丸也似的小核。
“含在嘴巴里。”
“什……什麽？”
“女尸”道：“这是五艳妍心散的解药。含在嘴里，药气从舌下咽喉透入体内，蛊虫最讨厌这药的气味，不用你伤脑筋，它们巴不得立刻逃出你的身体。蛊虫一离血肉，一刻之间便会死亡。”
恍惚间，耿照想起岳宸风抢夺的那枚解药，依稀便是这等模样，便在井水里随意掏洗几下，一把送入口中。黑丸和津，顿时一股浓烈药气冲上脑门，也不知道是不是心理作用，耿照精神大振，烦恶倏减，忽然想起曾在哪里听过“女尸”的语声口吻，不觉愕然：“原来是妳，明栈雪！”
第三十二折荒山古院，梨花暴雨
明栈雪以藏在指间的裁丝匕划开丝网，破窗而出，一路施展轻功掠出外墙镂窗的同时，还杀死了八名蚯夫人麾下的彩衣女郎！其中两具尸首便坠在这水井之中，怎还能……
耿照搜寻着记忆，蓦地灵光一闪，忽然明白了她所使的障眼手法。
“你是在想，”
幽深如苍艾纂染般的对墙底，又响起那把温婉动听的喉音∶“‘她不是已穿墙逃出去了么？怎还能出现在井底？’我猜的，是也不是？”
五艳妍心丹的蛊毒解去后，耿照的知觉逐渐恢复往常的灵敏，只觉明栈雪说话中气不足，咬字也不如先前清晰俐落，显然口中也含了枚解毒黑丸；唇曲间不住轻轻磕碰，似是难耐井水冰寒，心想∶“她到底是受了重伤，也难为她能躲在这水底如此之久。”
略整理一下思绪，摇头道∶“你一开始便打定主意要躲在这里。将这两位姑娘掷下水井时，你也跟着跳了下来，故意在井畔留下一尸，只是为了掩人耳目。”
明栈雪“嗤”的一声，声音听来饶富兴致∶“我若早已落井，是谁在外墙杀人？从井栏到外墙窗下足有五丈之遥，我可没有隔山打牛的本事。”
耿照一听她如是说，心中再无怀疑，沉声道∶“因为你在井边杀的不是三人，而是四个人。你将第四人当作暗器，对准镂窗用力掷出。蚯夫人吩咐手下严密把守，外窗底下定然埋伏有人，而且不只一位。
“窗底两人听得风声，以为是你，起身要拦，恰恰被尸身撞得头破血流，当场毙命。黑夜里照明有限，其时破庙中又正打得激烈，蚯夫人的手下一见外墙窗破、窗下三尸横陈，任谁都会以为是你杀人之后逃逸无踪，岂不料你从头到尾都没离开过古井一步，一切只是障眼法而已。”
对墙的明栈雪沉默片刻，忽然咯咯轻笑起来，笑得水影微晃、月映碎摇，不多时又剧咳起来，空洞的咳嗽声迥荡在井中，连耿照都听得出她胸中积郁颇深，呛咳直如呕血，偏又气力不继，难以遏抑，忍不住提醒∶“你受伤不轻，何必这般发笑？”
半晌好不容易停了下来，水面上啪啪轻响，似是明栈雪正以手抚胸。
“你若是……若是做了件得意之事，却无……无人知晓，岂不气闷？”
“什么？”
耿照不禁一愣。
明栈雪又笑了一会儿，絮絮轻喘道∶“我这条计于九死一生之际灵光闪现，执行得分毫不差，偏生不能教岳宸风和姥姥识破，否则便是一条死路。若非你从天而降，我要少了多少乐趣？”
耿照心头一沉，缓缓摇头。“你的乐趣，竟要赔上这么多条人命。”
明栈雪轻笑道∶“此乃‘藏叶于林’之计。死得少了，何以成林？”
耿照愕然无语，本欲出言反驳，话到嘴边，忽觉心冷∶“她的声音如此动听，口吻又斯文有礼，教养十足，怎地说的话、做的事却如此恶毒？”
没来由地严憎起来，想起与她同浸一并，不禁遍体生寒，当真连片刻也待不住，四下摸索井壁，欲循隙攀爬。
明栈雪道∶“你若不想葬身于此，最好别轻举妄动。”
过了一会儿，听得井中依旧回荡着水声，知道耿照并不搭理，又道∶“姥姥本事虽高，若论卑鄙无耻，却非是岳宸风的敌手。‘横罗织网大阵’只困得他一时，依我推算，岳宸风在半个时辰之内必能脱出包围，返回此间。”
耿照没听过人称天罗经中第一绝阵的“横罗织网大阵”也不晓得“代天刑典”蚯狩云蚯夫人究竟有何能耐，却早猜到岳宸风若能脱身，必定去而复返；时间拖得越长，生机越见渺茫。
然而井底潮湿，砖缝间生满青苔，滑不留手，莫说攀爬，离水之后连支撑身体也颇不易。他试了半天仍不得要领，心中烦躁，没好气的回口∶“正是料到岳宸风会回头，才须尽早离开不是？”
明栈雪嘻嘻一笑。“现在上去能跑多远？岳宸风的轻功，你适才亲眼所见，你比得过他么？出得此地，附近的地理形势你可熟悉？这四野无光的，该逃往哪里？”
耿照被问得哑口无言，她语声虽细柔，却有股说不出的咄咄逼人。
明栈雪稍停片刻，黑暗中只听得她娇喘细细，渐转浓重，一会儿才轻声道∶“我骗岳宸风说已将你一刀杀了，尸首弃置在这井中，以他之猜忌多疑，必以为我在井里设了陷阱，故意诱他来此。岳宸风一向自负聪明，定然不依我的说辞，刻意反其道而行。
“姥姥却是个死心眼的，若走脱了岳宸风，一定回破庙来截他。岳宸风不得不回来，姥姥也不得不追杀，两边都无仔细搜查的余裕。待他们二度退走，你我才能安然离开。”
耿照听出道理来，虽未接口，却已停下了动作。
那井水十分寒冷，翻搅时湿衣贴肉、遇风沁骨，固然难受得紧，但端坐不动却也无法适应其寒，不管坐得再久，仍被冻得不住发颤，体温渐渐流失。他小心不让胸膛低于水面，以免寒气直刺心口，更加难当。
明栈雪明白自己大获全胜，咯咯轻笑∶“岳宸风自傲心计，殊不知他想得再多再复杂，却往往在最简单的地方留下破绽。”
耿照忍不住低声道∶“要说心计，你也不遑多让。”
明栈雪笑道∶“哎呀，你这是绕弯骂我么？”
耿照不想与她这样残忍恶毒的女子亲昵调笑，索性闭口。
不知又过了多久，头顶远处似有一丝动静，明栈雪低声道∶“入水至鼻，不要乱动！”
耿照会过意来，咬牙缓缓沉入奇寒的井水中；胸口低过水面的瞬间，陡觉心脏一缩，彷佛被一只看不见的冰冷鬼手抓住，闷、刺、痛、冷……诸般感觉蜂拥迸发，若非他耐力过人，只怕立时便要晕厥过去。
水面上漂浮着两具浮尸的黑发，浓发飘散，几乎满满地占据了整个并围。
顶上的月光照不到井底，耿照缓缓靠近左侧俯身悬浮的女尸，把半颗脑袋藏入阴影之中。井上窸窸窣窣一阵，忽然“笃笃”几声空响，一物被抛了下来，差一点打中耿照的脑门，原来是一只连着破旧粗绳的打水桶。
（不好！难道……难道她猜错了，岳宸风竟要下来一探？
所幸这恐怖的景象始终都没发生。
来人提着桶绳在井中乱搅几下，似在试探有无机关，忽听几下女声清叱，接着一阵金铁交呜，掌风呼啸。岳宸风提声如雷，大喝∶“蚯狩云！你定要如此相逼么？”
有人低声应了几句，说话间刀剑掌风始终不绝，自是那天罗香的第二号人物蚯夫人。耿照不禁佩服起来∶“居然全如她所料！岳宸风心计再毒，却也毒不过阿傻的大嫂！”
这回岳宸风不欲久留，打斗声片刻便去得远了。
耿照又小心等了一会儿，慢慢从水里探出半身，耳贴着井壁仔细聆听，确定顶上已无声息，才悄声道∶“喂！上头没人啦，咱们上去罢？”
连唤几声皆无人应，这才发现不对，赶紧推开水面浮尸游过去，及时捞起一具曼妙浮凸的修长胴体。
原来明栈雪的身子已严重失温，只凭一只玉手攀紧砖缝，才不致灭顶。
耿照双手环着她结实苗条的柳腰，只靠双腿踢蹬浮在水面，臂间微微用力一筵，明栈雪忽然呛咳起来，接连呕出胸中积水；尽管喉颈剧烈抽播，身子却软绵绵地使不上力，显是一路苦苦支撑，导致内患加剧，一发不可收拾。
黑暗中不见她的容貌神情，耿照也知不妙，低唤道∶“明姑娘、明姑娘！我……我带你上去好不好？”
鼻端一贴近她的发顶，井中满是藻泥闷潮的湿冷空气中顿时混进了一丝新鲜的苜蓿香气，衬与怀中玲珑有致的软玉温香，不由得心神一荡，难以自持。
明栈雪却动也不动，似未苏醒。
耿照立泳片刻，竟觉自己的体力也在快速流失，当机立断，单手解下身畔女尸的腰带，在明栈雪的柳腰上绕了两匝，将她缚在身前，低声道∶“这里不能待啦。明姑娘，我带你爬上去。”
明栈雪“唔”的一声，绵软的两只纤长玉手勉强挂在他颈间，粉颈一斜，蚝首就这么无力地偎在他颈窝里。耿照收拾绮念，抓住打水桶上的粗绳试了试强度，确定足以承受两人的体重，踩着井缝攀缘而上。
他臂力过人，怀中虽多了个明栈雪，一旦习惯了湿滑的井壁，攀爬的速度却快得超乎想像；双手飞快交握几次，眼前骤地一亮，上身已浸入银亮的月华，距井栏只剩数尺。
耿照精神大振，忽听“嘤”的一声，一只尖细的下颔轻轻摩掌着锁骨，肤触腻滑无比，香泽微温、吐息如兰，排扇似的两弯浓睫眨巴眨巴地扫着他的颈侧，明栈雪终于醒了过来。
耿照低声道∶“明姑娘，我们要出井啦！”
明栈雪琼鼻中轻唔几声，无力抬头，弯翘的睫毛又褊了几下，直褊得耿照颔颊生风、又痒又刺，不由得机伶伶地打了个冷颤。
眼见自由在即，他心情大好，忽觉有趣∶“她的睫毛又弯又翘、又厚又挺，倒像城里刷洗马匹的猪毛鬃。好好一个人，眼上却生了两排硬鬃刷子，不知看来是什么怪模样？”
正欲握绳，怀中娇躯一震，明栈雪不知何时已侧转过头，盯着井绳急唤∶“别……别握绳子！”
这两句彷佛用尽了她所剩不多的力气，酥胸不住起伏，高耸傲人的双峰隔着湿衣紧压耿照的胸膛，触感软中带硬，既腴滑又坚挺，充满不可思议的饱满与弹性。
耿照探出的右手一缩，只靠左臂支撑两人重量，滑落尺余才又重新稳住，险象环生。凝眸望去，赫见井绳最上端数尺间，错落地插了几根细如发丝的牛毛针，非对正月光难以望见。
若无明栈雪及时喝止，无论耿照如何出手，终不免要被牛毛针插入掌中。
那针回映着月光，透明之中泛起一丝蓝汪汪的艳彩，想也知是喂了剧毒。
明栈雪于腰间微一摸索，取出一只小巧的蛛爪银钩，玉手轻扬，一抹银光飞上井栏，发出“铿”一声脆响。
她随手拉了两下，将一条几近透明的细索交给耿照。
“用这条天罗丝，咱们从另一头上去。距井口三尺时踏着井壁一蹬，运劲跃出，落地后不要乱动，先看清楚再走。井栏内外，也可能布了毒针。”
明栈雪低垂粉颈，缓缓调匀气息，才又补上一句∶“如果是我，就会这样做。”
这般心计，已超过耿照所能想像，他不敢自作聪明，乖乖依言蹬墙，一跃而出。
早已熟悉井底幽黑的双眼，一旦置身月下，顿觉举目皎然，周身无不纤毫毕现。仔细查看脚下，不见有牛毛毒针，耿照松了口气，心想∶“要比心计之毒，岳宸风毕竟不如你。”
他收起银钩丝线，解开腰间束缚，将明栈雪横抱臂问，双目机警地四下巡梭，一边缓步倒退至山门边。
门内籍火未熄，劈里啪啦的烧得正炽，耿照一靠近便觉暖和，连忙眯眼侧头，避免双目受损。忽地怀中玉人微动，明栈雪拉着他的衣襟低声急道∶“停步！到……到这里就好。”
“怎么？”
他浑身紧绷，不住东张西望∶“又……又有埋伏？”
明栈雪“咕”的微弱一笑，缓过一口气来，指着阶台上一路蜿蜓至脚下的水渍，低道：“庙门内多是灰尘稻草，这水一路……一路滴将进去，就算干透了也会留下痕迹。”
耿照一凛，不禁回望水痕，喃喃问道∶“岳宸风还会再回来？”
明栈雪轻道∶“插了毒针，定要回来收尸。这么多年了，他多疑的性子一点也没变。”
遥指着筹火不远处的一只绫锦包袱∶“用银钩丝线勾过来。”
耿照小心将她放在门边，将那只包袱给“钓”了过来，回头递去。
“咯，你的……”
忽然一怔，再也说不出话来。
火光掩映之下，倚门闭目的女子竟有着一张难以言喻的绝美容颜。
重伤后的瓜子脸蛋浑无血色，反倒显出羊脂玉般的剔透晶莹，焰火、幽影在她五官分明的俏脸上不住地跳动交错，却扫不出一丝微瑕，犹如握在手里细抚多年、莹润细腻的象牙滚盘珠。
投映而来的籍火光芒由红转橘、由橘变黄，时而又化成炽艳的刺亮；影子更是深深浅浅，黑、紫、靛蓝、深赭……不一而足。无论投在她面上的色彩如何变化，放眼望去却只得一个“白”字，所有的流辉浓彩不过是映衬，在那样纯粹白哲的完美之前，也只能相形失色。
耿照全然想错了。
那样弯、厚、挺、翘的睫毛，并不像两把装在眼上的排扇鬃刷。也只有那样惊心动魄的黑浓，才能为她紧闭的双眸留下三分稚气、三分温婉，三分的妩媚娇瞠，以及一丝难以形容的危险剽悍。
除此之外，这却是一张端雅娴丽的脸庞，理当口吐仙纶，不染人间烟火气。
耿照呆望良久，终于明白她为何要戴那顶遮脸的纱笠、阿傻的大哥又何以愿意为她而死一想起阿傻和岳家的悲惨遭遇，他骤然省觉，一颗心迅速冷了下来，尽管胸中难掩坪然，那种血脉贲张、眼酣耳热的晕眩感却逐渐消退。
明栈雪似已习惯了他人怔望着自己的模样，接过包袱至于膝上，小心解开系结。
耿照知是她的随身行囊，本不应多看，却禁不住好奇心的驱使，眼角余光匆匆一掠，恰见她翻出一条鸦青缎面儿的小巧抹胸。
那抹胸用的是上好的素面绫锦，沿边儿滚一圈银线，颈、背四条系绳亦是同款的葱银，款式温婉高雅，一点都不淫冶放荡。但不知怎的，黑滑缎底泛着绿紫光的雅致鸦青色，一衬上她白哲细腻的乳色象牙肌，突然变得无比诱人；想像优雅保守的亵衣中裹着她高耸弹手的双峰，那紧压着他胸膛的坚挺饱实，鸦青缎子的保守优雅却使得色欲更加张牙舞爪，呼号、索讨着其中掩裹的结实胴体。
他觉得自己只差一点，便要扑上前去扯烂明栈雪湿透的衣裳、期待衣里会浮现一条一模一样的鸦青肚兜来，好让自己撕得条条碎碎，一把攫住那对蹦跳弹出的坚挺乳峰……
耿照费了偌大的力气，才将自己从失控的淫艳想像中拖将出来，仓皇而骇异地掩饰着全然失控的脸红心跳。
明栈雪却恍若不觉，从叠得齐整的衫裙之间摸出一只描金小盒，然后将衣衫按原样叠好，连外头的绫纹包袱巾都裹得分毫不差。“放回去。”
耿照按她的吩咐，以银钩丝线又将包袱抛回原处。
明栈雪打开描金小盒，盒中有两枚龙眼大小的药丸，一枚碧如琉璃烧炼，通体晶莹，微带透明，说不出的温润；另外一枚却是赤红如火，透出些许暗金，看似份量颇沉。
她手捧金盒，罕见地微露迟疑，几次拈起那枚碧绿琉璃丹欲放入口中，幽幽叹了口气，终于还是放回盒里。
耿照心想∶“莫非是这盒伤药太过珍贵，她竟舍不得服用。”
转念又觉好笑∶命都快没了，珍宝还留之何用？想想再无郢碍，抱拳道∶“明姑娘，今日蒙你相救，真是多谢了。你既有疗伤灵药，想来也不需要我再罗唆，就此别过。请。”
转身便要离去。
岂料明栈雪又是一阵剧咳，气力俱一哀。耿照听得不忍，走出几步，忍不住回头∶“明姑娘！你本事这么高，若能及时服药，待身子大好后，谁也奈何不了你。何苦为了身外物，却来为难自己？”
明栈雪低头不语，突然“咕咚”一声斜斜倒地，竟已晕厥。
耿照飞奔过去，一把将她抱起，拍去鬓边发际的草屑，火光映红了怀里的端丽容颜，不觉看得痴了。
“这么美的姑娘，却有咸毒心肠。”
回过神来，又伸手轻捏她人中。
明栈雪浓睫瞬颤，犹如蜻蜓飞上玉搔头，“嘤”的一声，悠悠醒转……
“明姑娘，我喂你服药。”
耿照欲开盒取药，却被她按住手背，才惊觉她浑身颤抖、小手寒凉，显然是伤后失温，其症十分严重。
“这药……不治我的伤。”
明栈雪苍白一笑，樱唇颤抖。“寻……寻一处安全的地方，我……我能运功自疗。快离开此地，晚了，便……走……走不了啦。”
闭目斜颈，似又昏厥过去。
耿照莫可奈何，想到岳宸风随时可能回来，总不能弃她于不顾，把心一横，将小金盒妥善收入怀中，横抱着明栈雪奔出山门华表，待视线熟悉夜色，便发足往黑夜里奔去。
两人在井中浸得浑身湿透，顶着寒风奔行，连身子健壮的耿照也受不住，不多时便冻得嘴唇发紫，不住簌簌颤抖，双颊颅中却如有一只火炉，隐隐虚发汗热。他心中暗忖∶“不好！这样下去，怕连我也要病倒。”
抱着明栈雪，躲入树下一块大山岩后避风，但闻山间风紧鸦啸，举目四野一片漆黑，心中忽觉旁徨，茫茫然的不知该如何是好。
“你……听见了没？”
衣襟微微一紧，明栈雪偎着他的胸膛，颤声轻道。
耿照心念一动，宁定下来，陡觉风中隐隐有股杂音，辨不清人声抑或金铁交呜，只是混杂在风声呼啸、禽呜兽咆等天然的野地声响之间，就是觉得极不自然。
“那是什么声音？”
明栈雪打了寒颤，摇头不语，过了一会儿才低声道∶“跟……跟着过去，记得拣有……有路处走，便能见得有人。”
耿照会过意来∶“若无柴火、大氅等保暖之物，明姑娘撑不过今晚。”
岳宸风的紫度神掌何其厉害，连老胡铁打的身子都捱不了一下，这娇滴滴的女郎却硬生生受了两掌！明栈雪全身的内力全用于抑制雷劲、以免爆发，再无运功御寒的余裕，此刻身子骨只怕比一名不懂武功的弱女子还不如，受寒一夜，极可能便要了她的命。
耿照恢复镇定，循声而去，靠着皎洁月光走了数里的弯绕山路，铺着石板的山径穿过一片茂密树林，眼前骤然一宽，耸出一片丈余高墙，飞檐翘脊、壁染朱红，巍峨处丝毫不逊于朱城山巅的流影城。
他不禁一愣，忍不住眨了眨眼睛，心想∶“方才一路蜿蜓直上，怕不是到了半山腰。林间野地，怎能有这么气派宏伟的大院？”
那朱红宫墙沿着山腰间的平台向两侧延伸，左右眺望均不见尽头。远处似有一座门房似的突出耳房，却未悬挂灯笼，只是院中灯火通明，似也无须灯笼来照。
奇妙的是∶原本那股莫名怪声在二人进树林前忽然停止，“铿、铿”几声激越的金铁交呜后，倏地化作风流云散，只余低呜呜的些许人声，然而听似极远，片刻亦消失不见。所幸大院上浮着一片晕黄，尽管远处不见高墙，仍足以当作路引。
耿照不欲惊动院里人，取出银钩抛过高墙，“铿。”
勾住内檐，小心抱着明栈雪翻过墙檐，纵身跳入院中。
那院落甚是广阔，地上遍铺大片的青石砖，形制、用料可比流影城的内城规格，甚至犹有过之。院中每隔几丈便竖有一盏莲灯，是莲台铜柱中置着一盏油灯，上覆防风的琉璃灯罩；糜廊砌起的高台下也是每隔几尺挖出一个方孔，与檐上对衬的瓦陇中俱都置入莲灯，与其说是“明如白昼”却更像走入出尘仙境，上下一片灯霭浮溢，美不胜收。
耿照落地时吓了一跳，抱着明栈雪躲入一丛修剪齐整的山茶中，不禁咋舌∶“点上戒多灯盏，一夜要燃去多少灯油！此地定是某位大官巨富的山间别墅，却不知是何人的物业，铺张竟可与城主相比？”
院中虽然灯火通明，廊间的厢房却都是一片漆黑，耿照不敢贸然进入，沿着院墙往荒僻处走，远离大院之后，赫见一座谷仓似的两层木造建筑，独门独户，不与他处相邻。
那木屋左右是空旷的晾衣场，置着一座座空架子，屋外堆满木耙、扫帚之类，却无相邻的下人屋舍，门窗缝里透出些许微光。耿照掩至窗下窥看，只见屋内地面上铺着厚厚的干草，四壁均高高堆着一束束草料，屋内连一副桌椅也无，壁上嵌着一盏琉璃莲灯，便是光源所在。
他推门而入，里里外外巡过几回，确定无人之后，才将明栈雪抱了进去。草料仓的二楼挑空，仅沿墙筑了个“回”字型的踏板，宽约两尺余，还不容一人平躺翻身，以一条木梯上下交通；待四面的草料堆高至顶，便可站在踏板上以铁耙翻动。
屋内门窗紧闭，隔断寒风，自是比外头温暖。
两人躲在屋角的草料堆深处，耿照还特别翻来几捆草料，在藏身之处外叠了个交角，表面看来便似垒草成堆，任谁也猜不到里头还藏得有人。
透过壁上油灯微明，只见明栈雪双目紧闭，嘴唇面上白得微带透明，竟无一丝血色，眉间隐隐有一团大如鸡蛋的青气。她双手环抱肩头，瑟缩在干草堆里不住颤抖，身下的草料被湿衣一压，转眼便已浸透。
耿照一坐下便觉不对，湿掉的草料非但无汰保暖，反而更易受寒，赶紧跃出藏身处，隔着草堆褪去鞋袜上衣；微一迟疑，连腰带、衫裤也一并解下，全身脱得赤条条的，抓起一把干草将全身抹净，抱着一束捆好的草料偎入干草堆里，顿觉无比暖和，彷佛上天下地，再没有比这更舒服的。
“明姑娘……”
他鼓起勇气，隔着草料堆轻声道∶“你……你须将衣裳脱了，才能以干草保暖。否则湿草与湿衣一般，难以提供温暖，再这样下去，要受风寒的。我……保证绝不偷看，你尽管放心好了。”
明栈雪“唔”的一声，半天都没动静，过了许久才断续传出意章声响，湿衣一件一件递了出来；迟疑片刻，终于递出一条温湿的系带抹胸，缎料触感细滑，虽也是素面无花，仅仅沿边儿滚了圈黑绿相间的精致蝶纹，却是明艳饱满的宝蓝色。
耿照满脸胀红，一接过便立刻塞入草底，彷佛被那滑软的宝蓝抹胸灼了手。
为了驱散濒临失控的想像力，他赶紧推了几捆干草束过顶，低声道：“明……明姑娘！你……你用干草抹抹身子，再将湿掉的草束换掉，会……会舒服很多的。”
明栈雪“嗯”了一声，轻声道∶“多谢你了。”
喉音微颤，似仍不住发抖。
“不……不客气。”
耿照躺回草堆中取暖，裸身与干草一触，才发现下体勃昂充血，硬得弯翘怒起，直如一柄狞恶的鬼头弯刀，不由得大窘∶“好在没被明姑娘发现，否则岂不当我是淫贼？”
依稀记得上回硬到这种程度，正是与横疏影纵情欢好之时，心中忽生出一丝异样。
他对明栈雪的所作所为全无好感，即使她拥有凡人难以抵挡的绝世美貌，也无法扭转耿照发自心底的僧恶。
巧笑倩兮、谈吐温婉的明栈雪无法吸引他，但瑟缩在草堆中，不住颤抖的柔弱女郎却令他心生怜惜，彷佛她不再是那个庙里杀人如麻、井中工于心计的女魔头，只和他一样，是孤身落魄江湖、无依无靠的可怜人。
门外忽然响起脚步声，以及一男一女刻意压低、却依然放肆的调笑。
“别……别在这儿……庆如哥，夫人还找我呢！你怎么带我来这儿？”
“嘿嘿，这儿只有我，可没有什么夫人。”
“哎呀，你……讨厌！”
（糟了！
咿呀一声，门扉被推了开来，两条交颈的长长斜影投映而入，女子唔唔轻哼着，身子不住扭动，男子却有一脚已踏了进来。
耿照无处躲藏，再顾不得男女之嫌，翻入明栈雪藏身的交角，顿觉身下覆着一具温软玉体，两人胸膛相叠，幸而被她挺拔饱满的双峰高高推起，并未贴面碰鼻；下身与她平坦的小腹紧密相贴，其中夹着一条滚烫粗硬的怒龙，连他自己都觉灼人。
明栈雪轻哼一声惊醒过来，慌忙并起一双赤裸浑圆的修长玉腿。
耿照无暇解释，凑近她耳畔道∶“有人！”
明栈雪点了点头，遂不再挣扎。
两人并头交卧，一动也不动，两颗心却不住贴肉相击，砰砰有声。
他胸口压着的两座硕峰绵弹劲实，饱经锻链的乳肌虽然极富弹性，却保有乳房柔嫩的肤触；挤赠中似有一物悄悄勃挺起来，硬如樱核，大小也差堪彷佛，却更柔韧软滑，膨大间又刮又顶的触感实在妙不可言，磨得他乳间一阵酥麻，恍然醒悟，原来是明栈雪的两枚尖挺乳蒂。
思虑至此，陡地又硬挺几分，火烫的怒龙暴出青筋，跳动几下。
明栈雪浑身一颤，受惊似的轻轻呜咽一声，随即咬唇忍住。
他强抑欲火，深呼吸几口，胸膛缓缓往下移动，欲避免两人乳首厮磨。谁知明栈雪的蒂尖虽硬挺如樱桃小核儿，乳房却是柔嫩弹手，被他贴肉一拖，乳尖微微掘入绵软的乳内，往下拉长，刺激无比强烈。
她咬着唇挺腰昂颈，簌簌发颤，双手死死抓着干稻草，也不知是疼是美，一条粉雕玉琢的浑圆左腿忍不住略微屈起。
耿照身子往下滑，忽觉杵尖自一片微微贲起、柔软滑腻的芳草丘上迤逦而过，她紧并的腿心一开，耿照的阴囊骤往下沉，滚烫的杵身滑过两瓣嫩脂似的娇软肥凤，卡在一条蜜缝间，微陷入肉里。
两人不约而同地低呼一声，不敢再轻举妄动。
明栈雪被耿照结实的熊腰一挤，两条长腿不由自主地分跨开来，并拢不得，蜜壶被那滚烫狰狞的怒龙贴肉熨灼，全身不住轻轻发抖。耿照经横疏影悉心调教，已非是昔日懵懂无知的鲁少年，知道明栈雪并无引诱之意，娇嫩的蜜缝间干爽凉滑，浑不似情动心动，尴尬万分，悄声道∶“明姑娘，我退后些……”
明栈雪双臂缠住他的腰，咬牙颤声道∶“别动！一动……便冷得紧。”
耿照微微一怔，保持原姿势不动，轻将干草拨了过来，密密覆在两人身上。
明栈雪双臂搂着他取暖，身子却不如初时紧绷，颤抖渐止。耿照唯恐压坏了她，改以双肘撑地，两人身子紧密相贴，再无一丝空隙。
那对男女在门畔温存一阵，女子轻轻吐了一口气，颤声道∶“庆如哥，你放我回去。我服侍夫人睡了，再……再来寻你。”
被称为“庆如哥”的男子低笑道∶“你若不回来，我便到夫人房中寻你。”
“啪”的一声脆响，女子似是打了他一记，笑道∶“死相！净耍嘴皮子。”
低声道∶“夫人那里，我……我晚些再去。”
男子大喜，一把将她拉了进来，反手紧闭门扉。
女子惊叫一声，不住咯咯娇笑。两人一路搂搂抱抱，直似蜜里调油，如胶似漆。
耿照暗暗叫苦∶“什么时候不来，怎偏偏挑中这节骨眼？”
身旁垒起的草束突然“砰”的一摇，那“庆如哥”竟将女子扑倒，便在先前耿照藏身的干草堆上，与耿、明二人仅隔一道松松软软的干草墙。
女子娇声乱叫，轻喘道∶“这儿……这儿怎地有张现成的草床？”
男子低声笑道∶“龙王大明神在上，早算到了你今儿春情泛滥，在这儿给我俩备了洞房。”
女子不依不饶，瞠道∶“我洞房才不要在草料房里！啊、啊……轻些，揉坏人家了……”
一阵寒伞声响，蓦地“草墙”一晃，几件衣衫接连披上草堆顶，可以想见外头那两人俱已一丝不挂。男子叹道∶“你这一身细皮白肉，真个是比豆腐更嫩更滑，偏又温香得紧。我当日在和合房中一见，便害了相思病啦！”
耿照从狭窄的草捆缝间望出去，依稀见得两具赤条条的裸里身躯正自交缠，那女子腰肢纤细骨感，视野所及，连小半截的臀股曲线也无甚肉感，略显单薄，但屈着腿儿去夹男人时，雪呼呼的股弯却也有一股未脱稚气的腴嫩，与霁儿扭腰开腿、娇娇承欢的模样差堪彷佛，约莫也是十六七岁的少女。
男子的形容原也没错，少女肤光如雪，确是吹弹可破，然而比之明栈雪玲珑剔透的乳质玉肌，顿形失色。耿照看得两眼，只觉男子满口淫词，说的便是自己身下的丽人，贴着肌肤温泽一熨，丝滑细腻、如敷细粉，滋味难画难描。
草墙之外，男子捉住少女一双乳鸽似的小巧嫩乳，十指抓握恣意揉捏，少女闭目斜颈，“呀、呀”的婉转娇啼，腿心被大大分了开来，屈着两条小小腿儿不住晃颤，忽然惊叫一声，伸手往腿间捉住一物，睁眼大发娇瞠∶“还没出水呢！庆如哥，你这物事这般粗长，硬弄进来，还不疼死了我？”
男子淫笑∶“死是自然要死的，只不过是让你魂飞天外，美了个欲死欲仙。”
少女羞道∶“我那日在房里见了你这……大物，心儿便一直蹦蹦跳，恨不得……恨不得代替夫人挨上一回，真是死了也甘心。”
耿照好奇心起，凑近草缝一瞧，见少女双手在腿心交握着，支起的雪白大腿上露出半枚鸡蛋大小的紫红鳗尖，其下俱为娇躯所掩，难窥全豹，心想∶“这样便算是大了么？似也没甚出奇。”
忽然发现明栈雪也正凝眸望出缝隙，一对上他的目光又闭起双眼，装作熟睡，两人心中各有一丝异样。
男子见佳人守紧雷池不肯放行，岂容到口的美肉飞了去？柔声哄道∶“你且忍耐一下，一会儿包管你欢喜得飞上天去，怕还不肯让我拿出来。”
少女怕得不肯，娇声求饶∶“庆如哥！你先……先揉揉我这儿。”
男子莫可奈何，捉住她一双玲珑玉乳左捏右揉，少女双手持着那根长物，把着鳗头似的红钝杵尖挤开幼嫩的肉褶，抵着玉门上下轻刮，一边抿着小嘴哼颤着，慢慢胀红了小脸。
男子喜道∶“好莲儿，这倒是出水的好法门！”
索性跪坐不动，专心享受少女的动作。
耿照见少女雪靥娇红、闭着眼睛甚为受用，禁不住地脸红心跳，渐渐生出欲念。
他原本便硬得厉害，龙杵一面被明栈雪温暖肥腻的外阴轻轻黏咬着，又被自己结实的下腹肌肉压挤，不啻于双手包覆∶如今再见到少女动情的娇痴绮态，刺激更加强烈，忽地马眼一酸，沁出些许透明黏液，隐约有一丝出精似的快感涌现。
耿照不知男子兴奋时会分泌少许透明黏液，交媾之际得以润滑女子花径，与女子情动时分泌爱液相同，以为自己竟泄了出来，窘得撑起身子，以免黏液沾上明栈雪的身子。明栈雪不明所以，顿觉搂着自己的温暖雄躯忽然离身，娇嫩的肌肤耸起一片寒栗，一双玉臂愈发搂紧。
耿照腰背上下几次，始终难以起身，卡在她蜜缝里的怒龙却磨出了火，厚实挺翘的肉姑伞缘沾满了黏滑的浆液，滑动时益发快美舒畅，感受也更清晰强烈。
明栈雪的阴户便如一只饱腻紧实的肉贝，外阴肥厚柔软，须剥开之后才会露出两片鲍唇似的鲜嫩肉片，触感柔韧而极富弹性，曲折多褶的形状犹如厚实完整的鲜捞藻叶，连摩擦时又脆又嫩、黏滑深裹的奇妙触感也像。
总算耿照心底还有一丝清明，暗忖道∶“不好！难道是我不知不觉射出精水，才会黏滑如斯？不知……不知她发现了没？”
但身下的感觉委实太美，见明栈雪双目紧闭，身子不住轻颤，明知这是借口，却对自己说∶“她睡着了，不知道的。我……我若离了她，谁来为她取暖？”
咬牙挺动臀股，缓慢的、安静悄然的上下摩擦，下身的液感却越来越重，直到发出细微的滋滋声响，彷佛一边研磨还一边漏出浆来。
忽听男子道∶“莲儿，你这么湿啦！能进去了罢？”
少女握着爱郎的杵尖，搅得蜜缝里唧唧有声，闭目呻吟道∶“哥……莲儿出好多水，好想要的……”
男子抄着她的膝弯大大分开，腰肢一沉，“唧！”
淫靡汁响，阳根已排闯而入。
耿照听得颅中烘热，迷迷糊糊想∶“原来女子磨着磨着，便出这么多水。”
想起横疏影、霁儿情动之际，阴户确是湿洒洒的又滑又腻，下身一阵厮磨，只觉淫水已沿着阴囊一路流淌到股间，心想∶“她……也想要了么？”
身子略微沉下，胀得紫亮紫亮的钝尖剥开黏闭的柔韧内唇，挤入一团温腻之中。
明栈雪再也无法装睡，奋起余力想并起大腿，只可惜伤后乏力，徒劳无功。
她双臂本环着耿照的肩背贴身取暖，此际也不及回过身前推拒，所幸她双峰坚挺饱满，久经高明武学锻链的乳肌丰厚劲软、无比弹滑，堪堪阻在两人之间，勉强拱腰提臀，足尖撑地往上逃开些个，无声地凑近他耳畔唤道∶“不……不要！”
唇间芳泽迸裂、气声断悠，却远比少女莲儿的苦闷呻吟更加诱人。
耿照听得惊心动魄，再难自持，忽听莲儿叠声叫唤起来，似是被一轮挑刺，原本晃晃悠悠的呻吟陡地拔尖，坠下时都断成了一个个促急的短音，螓首乱摇，哀叫道∶“不要……不要！啊啊啊……不要！弄……弄死人啦！啊……”
男子剧喘着淫笑∶“口里说不要，却扭得这般浪！还……要不要？还要不要？”
莲儿尖叫∶“要……要！哥再……再大力些，快插得莲儿深……深的，啊……”
耿照如受催眠，更无疑义，搂着她往上一顶，巨龙挤过了一圈紧凑窄小的坚韧肉褶，满满插入一只鸡肠似的温热细管中。
明栈雪正踞起足尖，抬腰挪臀想要躲避，这姿势恰好合了阴茎由下往上的腔位，猛被贯得身子一跳，两条浑圆结实的修长玉腿高高弹起，娇嫩有力的腔管内一阵逼命似的拈挤痉挛，不由自主地蜷紧剥葱似的姣美足趾，死死咬着一声呜咽，浑身剧烈颤抖。
便在荒谬绝伦的情境下，两人深深地合而为一。
耿照再无退路，专心的、缓慢而有力的抽插着美丽的女魔头，配合着草墙之外放浪呻吟的偷欢男女，一次又一次撞击着身下紧致诱人的绝美娇躯。
明栈雪的肢体柔媚动人，但每寸肌肉都有着与娇柔的美态绝不相称的、无比惊人的弹性与劲力。即使她无力挣扎，只能无助地任他尽情肆虐，绝佳的身体素质却极为诚实地回应每一次的深入与搓揉，彷佛棋逢对手。
像这样充满力量的美妙胴体，耿照此生仅在染红霞身上尝过一次，但染红霞的处女花径却是无比娇嫩，需要被人轻怜密爱，难以承受纵欲狂欢的粗暴。而明栈雪的腔户却不同，平滑的肌肉紧实有力，无论从哪个角度插入，如何挑、刺、旋、扭，都被紧裹着不断收束，便是静止不动时，来自四面八方的掐挤也不曾停止，彷佛陷身鱆管。
耿照根本来不及变换体位，或者改换什么花样，只是不由自主地抱紧她、使劲抽插着，越是用力快感越是强烈，不由担心弄坏了她。
她的双手无力地悬在头顶之后，修长的美腿被大大挤开，软弱地蜷着脚趾颤抖晃摇，闭目咬唇，断气似的剧烈闷喘，连摇头哀呜的力气也无，看似任他欺凌强暴，一逞兽欲。但与外在的柔弱全然无关，她体内深处的生命力异常强悍，那是自然发动的本能，明栈雪的身体正同样有力地回应着、掐挤着，丝毫不落下风，像要把他拧断一般……
男人的撑持终于到了尽头。
莲儿一阵抽播，失声娇啼∶“莲……莲儿要丢了、要丢了……啊啊啊啊啊……”
耿照咬牙一顶，紧抱着明栈雪腻滑汗湿的结实胴体，无比凶猛地喷射出来。彷佛呼应着腔内紧迫到近乎疼痛的异常快美，他射得又急又狠，浓浆喷薄而出之时，甚至被压缩成块粒状的滚烫浆液刮痛了马眼，他咬着牙轻声闷哼，脱力般俯卧在明栈雪坚挺傲人的乳峰之间。
他从没这么疲累过。
但不知为何，闻着她怀汗间那股子混杂了发香乳甜的异嗅，枕着她湿滑的柔嫩粉肌，指尖抚过她傲峰险壑的曲线……欲望的回归快得令他来不及心惊胆颤，阴囊中射到隐隐虚疼的异样感尚未消退，龙杵倏地又昂扬勃挺，就地在湿润依旧的紧凑蜜壶里硬到弯弯翘起，满满的撑挤着弹性惊人的小穴。
缓缓的抽动已无法满足耿照的欲念，他撑起上身，攫住那对蹦跳如脱兔的高耸乳峰，支着膝盖用力抽插！
明栈雪被他拱得柳腰悬空，丰满结实的上半身不住乱摇，端庄的容颜、温婉的气质早已不知所踪，挺腰低首的姿势让她白哲的臀股更加惹眼。那布满汗珠的梨形丰臀浑圆硕大、曲线挺翘，屈起的腿根处鼓起一球球肌肉，但却一点也不消损她的美丽。
那是如母豹一般、既危险又疯狂的美丽。
草墙外的两人云收雨散，累得几乎昏睡过去，但也听到身旁草堆里传出男人兽咆一般的低吼。莲儿吓得掩胸而起，失声道∶“庆如哥！有……有东西！”
男人面色铁青，扶着柱子勉强起身，颤声道∶“别怕，是人！”
鼓起勇气大声道∶“是……是谁？快滚出……”
哗啦一声草束飞倒，一名肌肉贲起如铁的赤裸男子嚎叫而起，身上挂着一名肤光赛雪、玲珑有致的美丽女子。
那庆如揉了揉眼睛，终于确定女子身上之白，并非披着顶级的雪练白绸，而是真正赤身裸体，一丝不挂。
男子捧着她浑圆的雪臀上下抛掷，湿濡狼籍的粉红股间套滑着一只婴孩臂儿粗细的暗红怒龙，进出之际不住挤溢腻白乳浆；女子昂首攀着男人的颈子，汗湿的浓发恣意披散，咬着唇不发一声，牝兽般粗浓的喘息却异常催情。
这般妖艳的景象哪里像人？简直就是佛图里走出来的、青面撩牙的大暗黑天！
庆如浑身发抖，蓦地大喊一声，竟扔下莲儿不管，转身朝仓门奔去！明栈雪正攀着耿照的颈子，苦苦承受他疯狂的顶撞，每一下都刺入穴底花心，刺得她又美又疼；总算她还有一丝清明，张口往他肩头咬去，娇声颤道∶“别……别让他走脱了！”
耿照肩上一痛，清醒过来，不及放下怀中玉人，就这么捧着明栈雪的雪臀大步追去，每跨出一步，龙杵便随着腿部肌肉的剧烈张弛，在湿透的紧凑穴儿中绞扭上旋；脚底板一踏地面，大如鸡蛋的硬钝杵尖撞入花心，两人交合处已无一丝缝隙，每一下却都能顶出汁来，一路喷撒玉露花浆。
明栈雪终于抵受不住，张口娇啼了起来，倍极淫艳。
“好……好酸！啊啊啊啊……不、不要！要顶坏了……要顶坏了呀！啊啊……”
耿照被她叫得心散神溃，到了欲出不出的紧要关头，却离庆如还有三步之遥，眼看一构不着，便要推门逃出。
明栈雪忽然回身一扬，一抹莹润细光正中庆如颈背，他倒头撞上了门板又仰天弹倒，更不稍动。她又取下另一枚珍珠耳坠反向掷出，裸着倒在干草堆里的莲儿娇躯一弹，旋即没了声息。
耿照一把将她压在柱子上，将她一双浑圆结实的腿子抄在胸前，抵紧她无比弹滑的坚挺圆乳，踞起脚尖死命向上顶，只觉杵尖陷入一团又紧又酥、软腻韧滑之处，远比想像中更深更紧迫。
“唔……哼……啊、啊、啊啊啊啊！”
明栈雪昂着天鹅般的雪颈大颤，浑身肌肉绷如钢片，张嘴却发不出一点声息，粗喘如母兽一般，抽播着受了他滚烫的浓精，点滴无漏…………
直到天明以前，耿照一共在她体内射了四次。
不，也许是五次，或者更多……
他摇了摇昏沉的脑袋。与横疏影、霁儿那次的欢好不同，明栈雪似乎榨干了他身体里的最后一丝精力，明明是她娇弱无力的受着、任他恣意蹂躏，耿照却没有那种占据美人胴体，春风一度后的昂扬与精神。……咋夜，似乎是自己强占了明栈雪。
他不明所以、不知所之，甚至还来不及责备自己，怎地毫无来由的变成了一头野兽，还未羞愧于背叛了姊姊、背叛了霁儿，只觉得疲倦而已。那是出乎异常的疲劳。
明栈雪趴卧在干草堆里沉沉睡去，如婴孩一般浑不设防。
耿照勉强打起精神，取下那莲儿的外衣为她披上；便在她完美的胴体被衣衫一寸寸掩上的当儿，他仍禁不住地坪然心动。一闭上眼睛，昨晚她的无助与顺从彷佛历历在目，如果她因此变得善良、变得不再滥杀无辜，甚至愿意弥补她曾经造成的伤害，或许能拥她在怀里也会很好。
一瞬间，耿照忽然生出一种“她是我的”的强烈感觉。
他对明栈雪做的事，此生从未对其他女子做过，甚至连一丁点念头也不曾有。为染红霞解毒时，他也是怀着解救她的念头；横疏影对他则是倾心相待，以身相许……只明栈雪不同。是他主动占有了她，就像野兽一样。
耿照伸出手，犹豫了一下，轻轻为她理着紊乱的额发，满心生怜。那是她昨晚被他强占时所留下的痕迹，犹如牲口身上的烙印。
窗外天才蒙蒙亮，耿照依依不舍地起身，走到了倒地的庆如身边，正想着该如何处理这两个人，赫然发现他肌肤青冷、瞠目吐舌，竟已死去多时；颈后嵌着一枚温润的珍珠耳坠，从此之外别无其他伤口，死因昭然若揭。
他面色铁青，飞奔到莲儿身畔，少女同样气绝多时，同样是珠坠取命。
耿照猛然回头，明栈雪轻轻舒了个懒腰，玲珑有致的身形曲线在晨间微光中美不胜收，堪称倾世。她娇慵无力地拥着外衫，倚墙而坐，见耿照的目光严峻，一路从剔透小巧的玉趾直上，瞧到了赤裸的腿根处，苍白的粉脸泛起一丝娇红，咬牙恨道∶“色鬼！贼心不改，还想来欺凌我么？”
语声温婉娴雅，却是说不出的诱人。
耿照闭口不答，心思飞转，片刻才沉声道∶“你对我做了什么？”
“是‘你对我做了什么’才对。”
明栈雪淡淡一笑，并腿斜坐，拉齐外衫衣角，试着将赤裸的玉腿掩起。
“你不由分说，强占我的身子，犯了‘奸淫女子’的大罪。我未押你去见官，只拿些物事做为补偿，算是便宜你了，你还有什么面目来质问我？”
耿照想起先前的荒诞绮念，心中更加羞愧，咬牙道∶“那的确是我的错，要杀要刚，悉听尊便。但一桩归一桩，我……我曾与其他女子欢好过，从不曾如此疲惫。”
一指她腿心处∶“昨夜我射……射了这么多回，你却连一丁点儿都没……没流出来。”
明栈雪看着他满面通红，忽然噗吓一笑，抿嘴道∶“怎么，你从前每回都让别的女子流出许多么？”
耿照大窘，恨不得挖个地洞钻进去。
这答案自然是肯定的。无论是横疏影或霁儿，总被他灌得浓浆四溢，流得满床狼籍，此时却不知如何还口。他定了定神，缓缓道∶“还有你额间的青气。头一回我们做……做过之后，青气便消了，只是我当时糊涂，并未察觉。在那之后，你便能运使内力了，便用珍珠坠子打死了他们两人，是不是？”
明栈雪见他面上殊无笑意，笑吟吟地望了他一会儿，才温言道∶“你真是个聪明的小子。在井底之时，我还道你是有些傻运气，此刻方知是真聪明。你猜得一点也没错，我用了一门神奇的采补之法，将你的阳精转化为助力，为我驱散体内的雷劲。”
“采……采补之法？”
“没错。”
明栈雪笑着点头。
在耿照印象中，“采补”云云，不过是江湖郎中用来骗女子身子、诈财取色的幌子，还曾对琴魔发过议论，斥为无稽。这话从明栈雪这女魔头口里说出来，教他如何能信？
“‘双修’乃道门之中最精深的功法之一，源远流长，博大精深，你以为是骗人的把戏？我练的这门‘碧火神功’是道门正宗，我与岳宸风一身造诣，全来自这套功法。我用以练成《天罗经》他以之贯通‘虎录七神绝’，说是当今东胜洲上第一流的内家绝学，料想非议不多。”
她美目流眄，丽色生春，忽地温柔一笑∶“这样吧，咱们来做个交易∶你助我疗伤，我呢，就教你这套武功。你说好不好？”
第三十三折佛入东海，阿顶山门
不过一夜缱绻，明栈雪藉由肌肤相亲间的些许掠影浮光，对耿照性格的掌握却远远超过他的想像。耿照遇事冷静、观察入里，决断明快，然而在精细的智性之下，却潜藏着如兽一般的野性本能。
要移转他的负面观感，最好的方式就是丢出一个错综复杂、或藏有弦外之音的问题，他就会像一头窥见甘美猎物的野兽，尽管竖起耳朵、望风警醒，最终却无法压抑潜藏的狩猎本能，纵身朝目标飞扑过去。——明栈雪的提议里本就充满蹊跷。
虽不明白她的伤势有多严重，但以昨晚掷珠杀人、稍触即死的情况看来，明栈雪纵使自保的能力尚不及受伤之前，要对付耿照已是绰绰有余；生杀予夺，犯不着与他“商量”更不须平白饶上一部珍贵的碧火神功秘诀。
除非……修习碧火神功便是目前唯一的疗伤法门。
耿照脑海中掠过“双修”这个字眼，昨晚狂乱的交媾画面又涌上心头，心尖儿一吊，忍不住面红耳赤，但也不过一瞬而已。他强抑心猿意马，微冷的双目炯炯放光，盯着明栈雪不发一语，静待她细说分明。
明栈雪将他每一丝神情变化都看在眼里，信手将裹着结实胴体的外衫拉紧，直起上身，屈膝斜坐，正色道：“坦承相对、公平互惠，一向是我与人合作的原则。我会将我的伤势对你如实说明，关于修练碧火神功一事也会详加解释；有什么问题，你可以尽管发问。只要是于此有关的，我都绝无隐瞒。待你弄清楚后，再来考虑我的提议，如此可好？”
耿照面无表情，只点了点头。
“好。”
“那岳宸风的紫度神掌厉害非常，掌中蓄有阴雷潜劲，打在不通武艺的人身上，便只是开碑裂石的一式；打在武者身上，雷劲便钻脉入体，在五脏六腑、甚至骨内髓中结成雷丹。”
“这雷丹缠着筋脉脏腑，以人体血气养丹，滞于体内的时间越久，丹结得越坚实壮大，犹如多年沉痼，难以拔除。雷丹又会与脉中的内息相冲，发作起来极其痛苦；一旦运劲逾越了界限，雷丹便会爆发开来。”
“我曾亲见岳宸风习练神掌，将一名死于雷劲的高手剖开腔子，脏腑爆碎如糜，便似吞了硝石引火，极为凄惨。紫度神掌在虎箓七神绝中号称威力第一，名曰‘紫度雷绝’，便为此故。”
老胡提过岳宸风掌中蓄有雷劲，但耿照听她娓娓道来，仍不禁倒抽一口凉气，愣道：“他以紫度神掌打你？”
都说了是“紫度雷绝”何来此问？明栈雪听得莫名其妙，微蹙起两弯形状姣美的淡细青蛾，陡然间才又会过意来，不觉一笑。
“这有什么奇怪的？便是他另有奇遇，我俩的内力同出‘碧火神功’，差距也在伯仲间，我即使未因大意轻敌、着了他的道儿，亦当出尽全力，方有胜机。他抛弃尊严向我示弱，出手自是毫不容情，否则稍有差池，岂非白忙一场？”
耿照心想：“到底相识一场，如此出手，也未免太过毒辣了。”
嘴唇动了一动，终究没说出口。
明栈雪察言观色，淡然微笑：“真要杀我，那岳宸风倒也还舍不得。紫度神掌与碧火神功系出同源，我虽末习练神掌，却能以碧火功一点一点化消雷劲，这也正是岳宸风打的如意算盘。”
“化解紫度神掌的雷劲十分耗损内力，纵能保住性命，这一消一长之间，我便再也不是岳宸风的对手啦，正好抓了我回去，当作元阴鼎炉，于增进功力大有裨益。”
她见耿照微露疑惑，笑了一笑，解释道：“‘碧火神功’乃道门双修术的无上至宝。当年我在石城道上救了岳宸风，他便拿出身上所藏的神功秘册，与我一同研读参详，那时我的武功见识都在他之上，一看便知秘册里的功夫厉害非常，却不是一人所能练成，须得男女合修，把心一横，便与他双修那碧火神功。”
“双修之术，是男女双方互为鼎炉，以精、气、神为药，功法为炉火，从而炼出内丹；结丹之人，不仅身轻体健、精力无穷，更能延年益寿，最终达到不老不死的长生之境。与之相比，道法、武功皆属末流。”
“我与岳宸风合鼎同火，这才练成了碧火功，对彼此而言，从对方身上所汲取的功力最是精纯自然，绝无走火入魔之虞。休说他将我重创之后，便打我功力的主意，今日若换他落到了我的手里，一有机会，我也必将他吸得点滴不剩。”
她抬起一双盈润动人的翦水瞳眸，抿着柔嫩姣好的唇瓣，嫣然一笑。
“你想想，我与他两人的功力全汇于一人之身，纵使还要打点折扣，只怕世间也少有敌手了罢？”
耿照听得毛骨悚然，转念明白过来：“所以你故意引诱阿傻，与你做出败坏德行的逆伦之举，其实是悄悄将碧火功传了给他，待他神功大成之日，便要将他的功力收为己用？”
“阿傻？”
明栈雪微微一怔，登时会意，笑道：“你是说海儿么？原来他现在管叫‘阿傻’……真是有趣的名儿。是你给他起的么？”
耿照板着脸，一个字、一个字地慢慢道：“他，已经没有名字了。是你和岳宸风联手，夺走了原本属于他的一切。现在，他便只叫做阿傻。”
明栈雪将他紧绷的怒意都看在眼里，笑吟吟的也不生气，掠了掠发鬓，斜着玉颈道：“你别误会啦，我是真欢喜那孩子，那孩子也是真心的欢喜我。我没打算将他吸成废人，他是我精心挑选的元阳鼎炉，要一辈子乖乖陪在我身边，与我修习碧火功，将来练至飞升之境、同成脱俗仙侣的，我怎会害他？”
不怀好意地瞥了耿照一眼，抿嘴轻笑：“我猜得没错，你果然识得海儿。”
耿照才知自己又被她套了话，只觉这魔女心机深沉，多待在她身边一刻，又不知要中什么阴谋诡计，抱拳拱手道：“明姑娘，我只是个无名小卒，本事低微，学不来你的什么碧火神功，我也不想学。以姑娘的美貌，不愁找不到同修之人，就此别过，请。”
转过身去，便要行出大仓。
明栈雪也不拦阻，嘴角含笑，玉面生春，一直等他走到了仓门前，才好整以暇地说：“你那匣子落到岳宸风手里，还想不想拿回来？”
耿照闻言一震，不由得停下脚步。
“论武功、论心计，当世怕也只有我，才能替你把木匣夺将回来，你信不信？”
这话从全身仅裹着一件单薄衫子、并起一双赤裸美腿娇娇斜坐的苍白女子口中说来，却有一股难以反驳的强大说服力，令耿照无法置之不理。
岳宸风之强，就连老胡那样的豪杰都难以抗衡，但自明栈雪出现后，岳宸风每一着都不脱其算计，便是身受紫度神掌重创，岳宸风、蚳夫人仍是拿她不住，任她在眼皮子底下来去自如，徒呼负负……
耿照这才发现：明栈雪虽是浅浅笑语，却不由得自己不信。——如果是她……绝对能够夺回赤眼！
明栈雪手握交襟，轻倚墙角，垂目拂去膝畔沾着的干草屑，淡然笑道：“当年我与岳宸风修习碧火功，之所以能突飞猛进，除了我二人的资质颖悟之外，更得益于一副珍稀难得的灵丹妙药‘玄水云华丹’。那药分雌雄两枚，女子服阴、男子服阳，各有补益；用于男女合修，则效用倍增，进境不可同日而语。”
耿照忽想起那只掐金小盒里的青、赤两丸。昨晚情欲爆发，来得既快又猛，扫落她的衣物时，金盒早已不知遗落何处。
却见明栈雪随手从身下草堆摸出一只黄澄澄的物事，“喀答”一声揭开盖儿来，盒底一碧一红，两丸如滚盘珠般相互吸引旋绕，正是当日明栈雪舍不得服用的丹药。
“看来趁我昏睡之际，她已找到金盒，并且藏了起来，却不知……她还做了什么安排，打得什么算盘？”
明栈雪似乎看穿了他的心思，含笑道：“你莫多心。这些年来我费尽辛苦，才又在平望都中寻到了这对‘青璃赤火丹’，一样是滋阴补阳的灵药，自然要好生收藏。原想寻得海儿后与他一起服用，增益修为，无奈中了岳宸风那厮的紫度神掌，为救性命，不得不大耗真力化解雷劲。”
“所幸青璃赤火丹珍稀难得，更胜过当年那两枚云华丹，而你又根骨奇佳，如能好生助我，不但功力能尽复旧观，甚至犹有过之。岳宸风不明就里，届时我俩杀他个措手不及，要想抢回你那只木匣，又有何难？”
她的提议极其诱人。
耿照如今是众矢之的，又失了胡彦之这等强而有力的臂助，别说从岳宸风手里夺回赤眼，便只想一路平平安安、顺利抵达白城山面见萧老台丞，亦难如登天；如五帝窟这样强横的敌人，沿途不知还有多少，凭他现下的能耐，委实是凶多吉少。
而“碧火神功”乃一手造就明、岳二人的内家宝典，是世人梦寐以求的神功，阿傻不过与她参研少时，懵懵懂懂间便练就了一身高明的道门圆通劲。与明栈雪一同修习碧火功，不但能提升自身的实力，更能获得强力的伙伴——那是犹胜受伤之前，武功、心计均不在岳宸风之下的，状态已臻巅峰的明栈雪！
凝思片刻，耿照纠结的眉头渐渐开解，神情若有所悟，似是下定了决心。
“你是聪明人。与聪明人说话最好了，一点儿也不费力。”
明栈雪笑道：“你我不妨先休息一下，养足精神，午后再与你讲解碧火功的心诀。我也要知道你对穴位、筋络了解到何种程度，内功不比外门功夫，须于用心处用功。”
耿照摇了摇头，面色凝重。
“我不学碧火神功。”
明栈雪一时还以为听错了，几乎不敢相信自己的耳朵，如花笑靥凝于粉面，尚不及褪去，片刻才得一僵，蹙眉道：“你是不肯助我疗伤，还是不愿学碧火功？你可知道，除非我伤势痊癒，否则普天之下，再无第二人能助你夺回那只匣子？还是你不相信，我有这份能耐？”
“我相信你有这份能耐，所以我不愿学碧火神功，也不想助你增强功力。”
耿照缓缓道：“世上有一个岳宸风，已是祸非福，我若助你练功疗伤，再加上青璃赤火丹的神奇药力，不过造就另一名武功更高、心计更毒的岳宸风罢了。就算除去了岳宸风，遗患却不在岳宸风之下，我助你疗伤之恶，岂非胜过了岳宸风？”
他伸手指着草堆里并置的两具尸身，浓眉一轩，神情带着不可动摇的决心。
“明姑娘，岳宸风若是吃人的老虎，你便是魑魅魍魉。在我心里，你与他并无差别。”
明栈雪听得微怔，忽然大笑起来，笑得前仰后俯、花枝乱颤，罕见地没有了一贯的温婉娴雅，笑声大胆而放肆，仿佛见到了什么稀奇无比的怪物。耿照冷冷回望，不发一言，直到她慢慢收了笑声，抬起一双炯炯放光的明眸，绝美的容颜上兀自挂着微笑，目光中却无笑意。
“你真是个有趣的孩子。”
她盯着他的脸许久许久，才又低垂粉颈，随手拂着膝下，微带透明的纤纤玉指宛若鲜剥的茭白笋尖，不住在枯黄的干草层间翻滚如搅浪，仿佛五只活生生的雪精，灵动纤巧，说不出的好看；耿照只瞥了一眼，目光便被她那玉碾似的指尖黏了过去，一时竟看得忘情——直到她轻咳两声，耿照才回过神来，不觉胀红面颊。
明栈雪便像逗完了猫儿似的，将左手五指缩回衫里，方才一瞬间涌现的尴尬、失望、愤怒、阴狠……俱都一扫而空，仿佛从来不曾有过，又回复成那个雍容温婉、成竹在胸的美丽女郎。
她笑吟吟的望着耿照，活像看着一头不自量力、却又不知死活的流浪猫仔，全因她的宽容溺爱才得以存活，自己却一点儿也不明白。“等你想通了，再回来找我。我的提议依然有效。”
耿照不知该说什么好，双手一抱拳，霍然转身。
“后会有期了，明姑娘。”
正要迈开步子，忽然“当”一声巨响，一瞬间，偌大的草料仓里空气仿佛全被压挤到了一处，然后才又迸碎开来；远至梁柱仓门、近至脚下地面，仿佛无一物不在震动，巨大的共鸣从里到外震撼着耿照，似乎要将腔子里的脏腑舌头全都震了出来。
“这……这是什么声音？”
震耳欲聋的轰然撞击，却未随着耿照的心神平复而消失。很快的，第二声、第三声……耿照低伏在窗棂下，慢慢数着这骇人的撞击巨响，心中隐约有了模糊的轮廓，只是怎么也无法与昨夜所见、所闻产生联系。
（是……钟声。
只有百年古刹的巨钟，才能发出如此宏亮的金铁声响。但这里……怎能是寺院？
明栈雪微笑道：“看来，你还不知道自己置身何处。”
见耿照默默无语，也算摸透了他慎言而不妄断的性子，没等他回话，自顾自地笑着接口：“如你所闻，方才乃是寺里的晨钟声响。此钟声闻百里，震动三川，全东海仅此一座，别无其他。”
耿照错愕道：“这里……怎能是寺院？”
明栈雪笑道：“其实你想说的是：”
寺院里怎能有婢女出入，还与男子躲入草料仓翻云覆雨，恣意偷欢？‘殊不知这寺里不仅有女人，还为数不少，你没听那小婢开口闭口都是’夫人‘么？“耿照心念一动，转头奔至那被称作“庆如”的男子身畔，拽着僵冷的腕子从干草堆中拉出尸首，赫见男子顶着一颗青白的大光头，因为趴卧整夜之故，面部已显现出大片红紫尸斑，不忍卒睹。
耿照翻出他褪在仓底的衣衫鞋袜，昨夜于昏灯下看来以为是灰褂白裤的装束，就着微明的晨光一端详，才知是木兰色的僧人中衣。这衣由一长一短的五对布条缝缀而成，又称“五条衣”是比丘日常劳动、行走坐卧，乃至就寝时穿在里头的衣物，别处难见。
“怎会如此？”
耿照不禁瞪大了眼睛，思绪起伏不定。片刻才放落中衣，超身回头。“你……动手杀了比丘？你不知残杀出家人，是万恶不赦的无间之罪么？”
明栈雪听得一怔，旋即露出恍然之色，笑道：“我想起来啦，听说你是中兴军出身的，难怪如此反应。你家里拜的是龙王大明神，还是佛祖菩萨？”
耿照面色一沉，怒道：“这与你屠杀僧人，又有什么干系？”
明栈雪也不生气，抿嘴道：“他昨儿可逍遥快活啦，身下弄着那名小小侍女时，有哪一点称得是比丘？我杀的，至多是一名破戒僧罢了，也要去无间地狱么？”
耿照为之语塞。
须知在东胜洲全土，东海道最早有佛。
大日莲宗身为小乘佛教一脉，主张闻法信受、自求涅盘，曾手绾东海三分之一的势力，与天元道宗、沧海儒宗等分庭抗礼。宗主号称是佛陀世尊的弟子，亲聆过佛陀的教诲而成阿罗汉，一日从天而降驾临东海，让百姓结成秘社，修法超脱轮回，以成正果。
这样的诉求大大违反了统治者的利益，故大日莲宗先与统治东海的龙族相抗，龙族灭亡之后，又遭到央土王权的血腥镇压，与薮源魔宗双双消失在历史的洪流中，迄今已逾数百年。
是故东境最早有佛，却也是遭排佛、灭佛最为惨烈的区域。
如今居民崇拜的“龙王大明神”乃是混合了鳞族统治时期的历史记忆，以及残缺不全的莲宗遗制而形成的奇异产物，有道有佛，却又非佛非道。放眼东胜洲全境，除了东海一地，再找不到这样的信仰。
而风行其余四道的大乘佛教，则是从西方跋山涉水而来，因受央土王权的欢迎，一跃成为显学，又重新传入东海，不过是近一百年间的事，多少还是挟着央土王朝的统治强渡关山，影响力毕竟有限。
耿照之父耿老铁出身中兴军，所谓“中兴军”是指三十年前独孤阀起兵时，从各处响应投奔的义军，其人来自天南地北，战后天下底定，五道残破、百废待兴，这群异乡兵便就地落籍，被遗留在全然陌生的东海之滨终老。
耿照从小随父亲、姊姊念佛拜菩萨，崇敬出家人，龙口村附近乃至朱城山下的王化四镇，俱都如此。是到了近十年之内，才陆续有东海当地之民迁入混居，渐渐也听惯了本地人口诵“龙王大明神”的尊号。
对他来说，杀害比丘与僧人破戒，同样是不可思议之事。
明栈雪笑道：“都说了东海无佛，你又何必认真？我告诉你，昨儿你爬上的这座山头，是越城浦外的第一名山阿兰山，山上梵刹如林，都是奉了朝廷恩旨，为‘泽被教化’而设。这寺院便是其中最大的一座，名唤莲觉。”
越城地当三川汇流之处，乃东海中部第一大城，亦是河道中的良港，故又称“越城浦”自古便是交通枢纽，河面上舟楫相望、宛若棋布，终年络绎不绝，繁华犹胜于湖阴、湖阳两城。
阿兰山位于酆江、赤水的交角，孤峰挺秀，俯视江流，古称“桅杆山”太祖武皇帝驾崩后，太宗独孤容继位为皇，他在一统天下的战事中看过太多血腥杀戮，遂推行利益天人、度脱一切的大乘佛教，改桅杆山为“阿兰山”号召东海仕绅捐献人力物力，在山上修葺古刹，广开丛林，成为东境首屈一指的佛门传香。
莲觉寺号称“阿顶三川第一刹”大名自是如雷贯耳，耿照暗忖：“本以为行至荒僻无人的野地，正可躲避敌人追踪，没想却到了越城左近。若真是莲觉寺倒好，我扮作迷途的香客，正可混出山门去。”
打定主意，不再理会明栈雪，独自坐在窗棂之下，留意着射入窗缝的曙光。
一直等到日上三竿，觑了个无人的空子，推窗跃了出去。回眸一瞥，见窗板晃摇的幽影之中，似有一抹滑润如水的女子曲线，没于草黄深处，却说不清是腰是腿，或仅仅是出于自己的想像。
回首遮眉，阳光倒是比想像中更加刺眼。
耿照步出檐影，若无其事地往门墙的方向走去——如今想来：昨儿夜里那座没挂灯笼的小耳房，兴许就是莲觉寺的某个偏门。循着原路出去，毋宁是眼下最安全无虞的选择。
走着走着，迎面忽见两名黑衣小沙弥并肩行来，均是十二、三岁的模样，衣着精洁、容貌清秀，头顶刮净的淡细青皮之上并无戒疤，眉弯细细，竟似描黛一般，细小的身子犹如乌檀化灵，十分巧致。二人低声说笑，神情、动作均不脱童稚气息，一直走到了耿照身前才发现他的存在，吓得掩口惊呼，停下脚步。
耿照故作镇定，合什顶礼：“两位小师父早。”
又继续迈步向前走。
那两名黑衣僧童面面相觑，其中一个胆子大些的，忙将他唤住：“哎呀！施主，前头是阿净院，你……你是男人，不能去的。”
脆嫩的童音无比动听，却把耿照唬得一愣，愕然道：“你……不是比丘！”
那少女比丘尼噗哧一声，掩口笑道：“所以我才打阿净院来。施主是堂堂男子，恰不能往阿净院去。”
同行的女伴也给逗乐了，两人挤眉霎眼、你推我攘的，俱都笑作一团，却似春风催放，黑缁衣上颤着两枚新嫩欲滴的桃花蕾。
莲觉寺是东海首屈一指的佛门道场，寺中不但有僧人与来路不明的侍女偷欢，比丘竟还与比丘尼同寺而居……耿照再不敢相信自己的耳朵，仿佛此地所拜之佛，与他从小看大的非是一物。
正茫茫然不知所措，身后一人大叫：“喂，都让你们好好待着别乱跑，偏你这浑球听不懂人话！”
耿照差点跳起来，本想撒腿就跑，一想不对：“听此人口吻，似把我当作了旁人。”
莲觉寺内迷雾重重，他正缺一个堂而皇之的掩蔽身分，索性乖乖垂手而立，静观其变。
一名青年僧人气呼呼地赶了过来，那两名小小女尼忙合什行礼，乖乖巧巧地齐声道：“恒如师兄。”
被唤作“恒如师兄”的青年僧人原本便有满腹硝石火药，一遇这酥麻娇软的甜脆喉音，登时也软了手脚，红着脸干咳两声，讷讷道：“清音！你……你们别跟外人说话。若是被法性院的师叔们瞧见了，只怕又要责骂。”
那先前与耿照说话的小女尼清音颈子一缩，吐了吐丁香颗似的细软小舌，笑道，“还好只有恒如师兄瞧见。不说啦，兰音，我们走罢。”
拉着师妹一齐离去，缁衣裹着的窄小臀股圆翘有肉，行走间一扭一扭的，背影竟也颇有风情。
那青年僧人恒如瞧得面红心跳，好半晌才回过神来，想起正事，扭头一瞪耿照：“你们这些个作死的乡下人！都说了不准到处乱闯，你居然敢闯到阿净院去！”
仿佛连拉他、揍他都嫌弄脏了手，抬脚便往耿照身后连踹几下，犹不解恨，自己一个人又叫又跳，踢得一阵黄土飞扬。
耿照身强力壮，捱几下自是不痛不痒，让那恒如像赶狗似的沿路驱赶，又回到了草料仓附近。只见在草料仓的另一侧墙边，蹲了十来个人，年纪约莫在十几二十岁之间，俱都是少壮男子，只是个个衣衫邋遢、头脸肮脏，只比乞丐稍好一些。
耿照低头瞧瞧自己，顿时恍然大悟，心中不禁苦笑：“我在山里逃了一夜，模样只怕比他们更加落魄。”
墙边一名头戴草笠、獐头鼠目的中年汉子手持赶驴的藤鞭，趿拉着一双破烂草鞋，不住地来回巡梭，一见他来便作势要打，却被恒如喊住。
“好了，别做戏啦，李三。这些人是寺里要的，身上鞭鞭条条的能看么？”
那中年汉子李三嘿嘿陪笑：“大师父说得是、大师父说得是！”
回头瞪了耿照一眼：“能来莲觉寺干活儿，是你十辈子修来的福气，再不安分些，小心龙王大明神一道天雷劈死你这王八羔子！”
耿照唯唯称是，偷拿眼角观察，这十几人个个蓬头垢面，身上衣裤均条条碎碎的烂布也似，一字排开那是谁也认不出谁来，也难怪贩卖人口的李三与恒如会错认他是其中一伙。
恒如从袖中取出串铜钱，点了二十几枚给李三。
“下回你再找叫化子来，一个人头我便给你砍一半儿。这些个腌臜货要养到能见人，得花寺里多少米粮！还不如去养猪，养肥了还剐下几斤肉来；养这些腌臜东西，老天都不过眼！”
“是、是！”
李三连连哈腰，忽然压低嗓音：“大师父若要好的，我手上倒是有些外乡人，男的女的都有。人多了，蚂蚁窝里挑虼蚤，总能捡到一两只肥的……”
恒如冷笑。
“法会期间，慕容将军也是座上嘉宾，犯了他老人家的禁徙令，正好满寺抄斩。你李三要不也一起来？”
李三面色煞白，忙不迭地搧了自己几耳光，连声告罪，捧了铜钱夹着尾巴便走了。
众人跟着恒如来到后进一处天井，遍铺青石的院里有一口爬满绿苔的古井。原本廊厩的四面都各有几名小僧或坐或倚，懒惫谈笑，一见恒如到来才又慌忙起身，合什行礼。恒如也不理会，将一干乡人都赶到天井中，命令道：“把衣衫脱掉，一条布也不许留！”
众人你看看我、我看看你，直到确定和尚不是在说笑，才心不甘情不愿地脱得赤条条的。
恒如向小僧们使了个眼色，众僧嘻嘻哈哈地从地上抄起长逾一丈的青竹竿，“喀搭”几声脆响，竹竿横七竖八架上狭小的天井，俯视便如笔画复写的“井”字。天井中的十余名乡人动弹不得，纷纷叫嚷起来。
“这……这是做什么？”
“大师父！俺又没犯事儿，干啥给俺上竹棍？”
“快……快放开我啊！”
“噤声！”
恒如把手一挥：“泼水！”
围在廊间的年轻僧人们提起水桶，一桶接一桶的往天井中泼洒，一旁有人不住从井中吊桶提水，源源供应。
其时正逢早春，院中难见天日，冰寒的井水泼在赤裸的身体上，连耿照铁打般的身子也忍不住发颤。更甚者，只要有人想闪躲、蹲下或逃跑，四面交错的竹竿便倏地夹紧，硬生生将人卡在当中，杯口粗细的硬竹往腰腹间一夹，当真是五内俱涌，直要自喉头挤呕而出，苦不堪言。
泼洗一阵，恒如命执役僧打来两桶清水，取出一大块油纸包裹的皂药投入桶中化开，以长柄杓舀着泼向众人。那药水色白如稀乳，气味刺鼻，肌肤一沾便微感刺疼，难以睁眼，只得闭目缩头、捂住口鼻，又惹得僧人一阵轰笑。
耿照幼时在龙口村，曾见猪只牛羊以药水去虱，便是这般光景，抱头忖道：“他们竟把人当成牲口对待。”
冷不防冰水着体，差点又跳起来。看来是药浴已毕，众僧又为他们泼水冲去药汁。
片刻竹竿撤去，乡人们两腿一软，俱都双手抱胸，蹲在地上，不住簌簌发抖。
耿照悄悄抹去面上的淋漓汁水，见恒如双手叉腰，站在阶台上俯视着乡人，大声道：“都给我听好了！三乘论法大会在即，为迎接从京城里来的法使钦差，寺里人手不够，万不得已，才让你们入寺打打下手。要不，凭你们这些低三下四的腌臜东西，再投胎几辈子，也踏不得佛门清静之地！”
众人饥寒交迫，连抬头之力也无，心中纵有不愉，此刻也只剩下气馁而已，顿觉自己果真卑贱已极，便似落水狗一般。
这正是恒如强迫他们剥衣泼水的目的。
他居高临下，睥睨四周，寒声道：“这里没有你们的大明神，只有佛——我，就是你们的佛，你们的天！从现在起，我叫你们站着，便不许坐下；说了让你们吃饭，才准张嘴。你们之中，有哪个作死的敢不听号令，我便把他从后山扔下去，看看你们信奉的龙王大明神，管不管得到如来佛国的土地！”
耿照的身子早已不冷，却不由自主地颤着，不知是愤怒抑或错愕。
（这……哪里是佛门？简直是拦路杀人的恶徒！
恒如仿佛对脚下无知乡人的战栗十分满意，顿了一顿，确定无人敢稍稍仰头，朗声道：“卖命干活儿的人，佛也不会亏待他。你们在这里干一天的活儿，莲觉寺管吃管住，管你们穿有暖衣睡有炕，一天还算足五十文的工钱给你们；干足三十天，走的时候一次把工资发给你们，还加花红，给的是白花花的一两实银。”
去年央土大涝，东海道的官、商奉旨捐输大量白银米粮赈灾，造成东海各地的银价、米价飞涨，原本朝廷规定一两银子兑一千文铜钱，位于东海道北方的首治靖波府因在镇东将军慕容柔的眼皮底下，涨幅还勉强压抑在一千三百文上下；在越浦、湖阴、湖阳等商业大城，银钱的汇兑早涨得不像话，物价也因此居高不下，民怨迭起。
这些贫苦乡人一辈子也没见过一块货真价实的银锭，听得莲觉寺居然要以价高的银两充当工资，莫不欢欣鼓舞，适才的阴霾一扫而空。
耿照也跟着咧嘴傻笑，故作欣喜的模样，心中却想：“一月的工资足一两白银，可比衙门差役、世袭军户高多了。究竟……要干什么活？”
却听恒如说：“依寺内的规矩，入门之人除了香客，其余皆是出家僧人。你们可下能这样干活儿。”
唤执役僧取了板凳剃刀，要为乡人们落发。
一名缺了门牙的青年汉子嚅嗫道：“佛……佛爷！俺家里只俺一根孤苗，要传宗接代的。俺……俺可不能做了大和尚。”
恒如冷笑道：“剃度为僧，你配么？我呸！你们剃头、穿僧衣不过做做样子，除了我或其他‘如’字辈以上的弟子问话，通通都给我装哑吧，寺中香客进进出出，哪个敢多说一句，我一样扔他下后山。”
众人依言，一个一个坐下剃头。
耿照进退维谷，转念忽想：“明姑娘说阿兰山上梵刹如林，寻路下山，哪还有比扮成和尚更方便的？”
豁然开朗，也坐下剃了个大光头。在井边取水洗去落发，就着水面一看，差点连自己也不认得：心想：“也好！便是岳宸风从天而降，又或明栈雪破仓而出，只怕也认不出我。六大门派也好、外道七玄也罢，人人都拿着赤炼堂贴出的绘影悬红来寻‘耿照’，却不会为难莲觉寺的小和尚。”
虽身陷异地，忽有种心怀一宽的感觉，若非不欲惹眼，几乎要放声大笑起来。
恒如命人取来旧僧衣，让众人更换妥适，随即分派工作，由执役僧们各自带去干活。
这“干活”二字却不是什么不可告人的秘语黑话，而是扎扎实实地干活儿，从打扫庭院、修剪花木、清洗大殿乃至膳房帮厨，无所不包，工作既繁杂又沉重。饶是乡人们平日劳动惯了，也大感吃不消，只是一想到一两白银的月资，人人都咬牙苦撑，不敢懈怠。
托了被人使唤着东奔西跑之福，耿照也摸清莲觉寺的地理位置：原来莲觉寺共分三院，此间之“院”非是三合两厢、前后数重的大宅深院，而是指分布在阿兰山的山腰之间、涵盖数里方圆的三处聚落。
莲觉寺的主体称之为“上座院”乃昔年东境小乘教史中的宝刹，由来已有数百年；院中大殿名曰“觉成阿罗汉殿”法性院、铜鍱院、优婆离阁……等僧众居住、修行之所皆环绕阿罗汉殿而建，名动天下的万斤钟楼也在此间。
在上座院之下，又以旧日遗留的小乘寺院遗址，辟建出另一座富丽堂皇的庭舍，提供香客留宿之用，名为“王舍院”而与王舍院以一片园林相隔、昨夜耿照翻墙而入的“阿净院”则是专门留宿女众的地方。耿照稍早遇见的小女尼清音与兰音，便是出自此院。
从大乘佛教重入东海，“礼佛”已成为富人间竞夸豪奢的游戏。
举凡送往迎来、婚丧喜庆，均不免要在自家支持的寺院里办一场沾露法会，广邀亲朋好友、名人骚客参加，供养知名的僧人登坛说法；或有名门淑媛在出嫁前，也会偕母姊或闺中密友前往寺院斋戒，期间每日请名僧“法语涤心”或说孝亲报恩，或说姻缘因果……凡此种种，不一而足。
莲觉寺是越城浦左近最负盛名的寺院，王舍院、阿净院中一年到头都有贵客，法会及涤心斋等日以继夜，莲灯长明。故昨晚耿照一翻过院墙，便见燃灯如昼，恍如不夜。
而那与庆如通奸的少女莲儿，可能便是阿净院中某家夫人的婢女。
耿照忙了一早上，他身手敏捷、力气又大，过往做惯了粗重活儿，干什么都是又快又好，执役僧的头头爱他的利落，便唤去上座院的香积厨帮忙。
他被领着走过了一条林木葱郁的迤逦山道，虽近正午时分，铺着平整青砖的林道里却也不怎么炎热，扑面松风习习，令人胸臆一宽，十分舒爽。
耿照本想一出阿净院的门便夺路下山，谁知那执役僧首却给了他一根扁担，让他担着两束柴捆上山，前后又都有其他执役僧人夹道，竟无可乘之机，就这么糊里糊涂地进了上座院帮厨。
上午一同刷洗剃度的乡人都在山下，只耿照一人来此。他天性勤奋又好使唤，帮着洗菜生火之余，便与厨中的另一名中年执役僧闲聊起来。
“师父，您出家多久啦？”
“没出家！”
那执役僧咧嘴一笑，挑了挑宽疏的眉头。“这年头僧人出家，非得家世好、有闲钱，才能打通关节，买得一张朝廷核发的度牒。我老家在天长镇，家里给人种庄稼的，你说我这种出身，供得起和尚么？况且，老子也生得不够体面。”
他的确生得矮小肥胖，皮肤黝黑，笑起来便像是一颗晒裂了的干皱南瓜。
那执役僧见耿照直发愣，又笑道：“傻小子！大和尚们何其尊贵？有朝廷支持，又有富人供养，不会下厨来洗菜煮饭，或去打扫茅厕什么的，反正寺院里有的是钱，要厨子、长工，甚至要婢女服侍起居，买进寺里来便是啦——只消一家伙把头剃了，看起来也都是和尚尼姑。”
耿照想起早上碰见的小女尼清音，不由得瞪大了眼睛。
“你的意思是——”
“我跟你一样，都是剃了头来帮忙的。这里的人大多都是。”
他压低声音：“我来了两年啦。这儿给钱又大方，一年还放我两月的假回家瞧瞧，虽是辛苦了些，也值啊！”
耿照无言拿起菜刀，也不多瞧，双眼怔怔定在空处，手起刀落，眨眼将削皮去子的瓠瓜片成一排微微透光的薄纸。
（这便是东海的……佛。
追求普渡众生的信仰，怎能变成这样光怪陆离的东西？
香积厨之外，忽然一人叫道：“来几个有力气的，快！”
声音熟悉，竟是恒如。
厨房里的火工头头一抹额汗，随手点了几个人：“你！你！还有你！跟恒如师父去！”
提声吼道：“就这么多了！再少个人，午斋便等着晚上吃罢。”
铁铲“劈哩啪啦”敲刺着铁锅，仿佛在发泄着火气。
恒如也不啰嗦，抄起布巾往三人身上扔去：“把汗擦一擦！外衫全都换掉。待会抬东西的时候，不许龇牙咧嘴，走路步子要稳，个个都得给我‘法相庄严’！谁给本寺丢了脸，我扔他下后山！”
耿照擦干汗渍，换过一身干净的木兰色五条衣，形制与恒如、与草料仓中庆如所穿如出一辙，耿照心想：“看来，穿这木兰色僧衣的便是‘如’字辈的正式弟子了。那庆如之举或许是他私德败坏，与旁人无关。”
恒如领着含耿照在内的四人走进库房，命他们两两成对，分别以肩木扛起两只扎了大红花彩的朱漆木箱。那木箱长约四尺、宽约尺半，深不过一掌余，人手却颇为沉重，两人一前一后、对扛而起，连肩木都被压得微弯。
与耿照合挑的非是香积厨内的执役僧，而是一名长相清秀的小和尚，约莫十五、六岁年纪，气质、容色与半路剃头的杂工全然不像，应是寺中正传。他身形修长，膀子却没甚气力，明明重量已多由耿照承担，还没迈步走出库房，他已扛得脸色煞白，气喘吁吁。
恒如冷眼一睨，哼道：“一德，你庆如师叔呢？怎到现在还没看到人？”
被唤作“一德”的小和尚低声道：“回……回师伯的话，弟子不知。”
不知是不堪负重抑或畏惧师伯，短短两句应得支离破碎，上气不接下气。
恒如冷笑：“同住一院你也不知道哇？那没说的，只好劳烦你帮个忙，做一回挑夫了。”
一德不敢反口，低声道：“弟……弟子自当尽力。”
恒如似有意再压他片刻，训诫四人：“这礼物的主儿，乃是本寺法性院的首座显义大和尚，他老人家动一动指掌，全寺怕要翻得几翻。他老人家的脸面，便是本寺的脸面，谁要是让他老人家在贵客面前失了面子，几条命都不够陪！”
众人唯唯称是，抬着礼物出了库房，浩浩荡荡地来到法性院。
院门之外，立着一名魁梧昂藏、浓眉鹰目的壮年僧人，身旁有六七名身穿木兰僧衣的弟子簇拥，益发凸显他的高大结实，强健的体魄几欲鼓破织着金络的大红褂子，紧绷的袈裟上浮出虯劲的肌肉线条。
显义大和尚蓄着修剪齐整的燕髭，肌肤黝黑如铁，合什站立的姿态犹如一杆精铁铸就的独脚铜人。
他瞥了行礼的恒如一眼，低声道：“庆如呢？”
声音沉如磨铁，音浪的余震仿佛都在喉间腹里滚动。“启禀师父，庆如师弟尚未出现。”
恒如恭谨地回答，眉目间平平淡淡的不见喜怒。
“晚点再找找。”
显义大和尚道。
“是！弟子遵命。”
山门外一阵螺角声起，低呜呜地吹了进来。
显义大和尚浓眉一动：“贵客来了！”
巨灵神似的粗壮长腿跨出院门，率领众弟子一齐列队迎接。耿照也退到一旁，还未放下肩上的大红木匣，门外知客僧扯开宏亮的嗓门悠悠唱名，却吓得他魂飞魄散：“东海道臬台司衙门、经略使迟凤钧迟大人拜山，本山弟子恭迎大驾！”