第6部分
《《妖刀记》(1-26卷)》 · 默默猴 · 2026-07-26
那……沐云色呢？
“鹿真人，快避开！”
谈剑笏不顾一切地大喝：“他使的不是普通的掌功……是”不堪闻剑“！”
第二十五折焰折虎翼雷轨天行
强如魏无音也毙命于此招之下，鹿别驾避无可避，吓得魂飞魄散：“吾命休矣！”
总算鹿别驾也是名门大派的宗师级人物，千钧一发之际，左臂“喀喇！”
声如爆栗，竟自甩脱了肘腕关节，凭空暴长数寸，宽大的袍袖舞成一面锦旗也似，堪堪兜住掌势。沐云色的双掌击在空处，却见鹿别驾圈转左臂，“蛇黄掌”的柔劲所至，手掌顿时受缚。
鹿别驾死里逃生，反而占得了上风，心中不无得意给：“小畜生经验不足，笑煞人也！任你双掌能开碑碎石，打在轻飘飘的袖布之上，什么掌力都不起作用。”
沉腰崩步，便要发劲将他两条臂骨震断。
谁知念头方起，顿觉臂下一空，整片袍袖化成片片蝴蝶，被绞得寸裂！他本能想护住身躯，一举手才想起左臂关节松脱，难以运使：便只一愕，沐云色的双掌已然印上身侧。
这掌轻飘飘的没什么劲力，鹿别驾连一步也未退，却已吓得魂飞天外。
沐云色何尝不想打得他口吐鲜血？偏偏全身真气都不对劲，这下直如隔靴搔痒。他一击不中变招快极，右手食、中二指并起，一式“指天誓日”掠过鹿别驾的脸颊，拉出一条两寸来长的锐利血痕，却仍是偏了一些，未及眼、耳、太阳穴等要害。
本欲连环出手，无奈真气不继，浑身力量像被抽干了似的，“通天剑指”的几个变招施展不开，沐云色奋力飞起一脚，锁定的仍是头部要害：啪的一声，反足踢中鹿别驾的鼻梁，正是“虎履剑”的妙着，踢得鹿别驾眼前一黑，鼻血长流。
剧痛之下，鹿别驾的身体本能相应，右掌一推，两人分向两头摔去。
沐云色气力用尽，撞得几案四散、难以顿止，连滚几匝才稳住身体。
鹿别驾到底是天门有数的高手，背脊尚未触地，伸手一撑，使个“鲤鱼打挺”跃起：才刚站定，双腿倏又发软，颤声道：“小……小畜生！你……你用”不堪闻剑“打我！你用”不堪闻剑“打我！”
面色惨白，浑身发抖，连声音都变了。
横疏影虽不通武艺，看也知道这一掌没什么用，实在不像传闻中稍触即死的奇宫绝学“不堪闻剑”好心提醒：“鹿真人勿恼，依妾身看，这掌着实不像是”不堪闻剑“。”
鹿别驾气得浑身剧颤，声音都尖了，转头怒道：“他妈的！你武功很高么？怎知是与不是？”
横疏影恼他无礼，心中冷笑，面上却不动声色，淡然道：“我听说奇宫的”不堪闻剑“乃是凝血束息的一门绝学，鹿真人胀得面红脖子粗的，说话中气十足，要说是”凝血束息“，委实勉强了些。”
鹿别驾一愣，恼羞成怒：“我身中杀千刀的歹毒武功，这婊子出身的却净说风凉话！”
怒道：“你没见他咬牙切齿，只想与本座拚命吗？还是白日流影城早与指剑奇宫串连一气，一意包庇，纵凶杀人？”
一旁的染红霞实在听不下去，本欲上前，却被师姐拉住。染红霞停住脚步，转身直视鹿别驾，扬声道：“你提气搬运一周天，检视脉息，便知真假！何必缠夹，徒作无益之争？”
鹿别驾醒悟过来，顾不得旁人的目光，就地盘膝，五心朝天，内气运行一周天，果然百脉如常，无一不顺：然而欢喜也只是一瞬，旋即一跃而起，指着沐云色破口大骂：“好你个小畜生！满口诈伪，卑鄙下流！连你道爷也敢诓骗，合着是向天借了胆子！”
沐云色巍颤颤地扶案起身，一抹唇畔血渍，冷笑：“你不也吃过我师父的鞋底泥么？我怕你忘了滋味，再让你回味回味。”
想起师父，伤心之余，胆气忽豪，彷佛普天之下无一事不可为，纵声大笑：“鹿老杂毛！就凭你这种货色，一辈子只配吃我师徒的鞋底泥！我师父就算不在了，江湖人却永远记得，你鹿别驾在灵宫殿前，当着睽睽众目捱了琴魔一脚，被踹得五体投地鼻血长流，跪伏战栗，便如今日一般！”
鹿别驾面色铁青，咆哮道：“小畜生找死！”
喀啦一声接回左臂，十指成爪，飞也似地扑向沐云色！
沐云色夷然无惧，戟指并出，一式“凿空指鹿”正面相迎：谁知才跨出一步，忽然全身真气逆走，牙关一咬，抽搐着仰天倒栽，立时晕死过去。
鹿别驾大喜：“小畜生今日难逃死劫！”
指爪箕张，径朝他腰腹、下阴插落！
蓦地青衫一晃，横里一条修长背影拦路，来人后发先至，竟抢先扣住沐云色的头顶，柔劲微吐，拉得沐云色直起半身。
那人动作之快，直如流水行云，左挪右引、踢腿勾肩，啪啪几声，便将沐云色摆成盘腿跌坐的姿态，百忙中温言嘱咐：“全身放松，莫运功力！我来助你。”
说话之间，一股绵和柔劲自他头顶“百会穴”透入。
沐云色全身如浸温水，来人渡入的内息与谈剑笏纯阳刚劲截然不同，并不滞留在体内脉中，与运使“不堪闻剑”时所产生的纯阴劲力相冲，而是自头顶汩汩而入，转眼又由全身毛孔散出，把对身体内气的干预降到最低。此法虽极耗功力，却足以将他走岔的内息逐一导引，缓慢同调，转趋一致。沐云色身子一松，通体舒畅，渐渐了恢复神智。
鹿别驾看出来人正以玄门正宗的“真气透脉”之法，藉自身的周天搬运他调匀气息，施救者的耗损极巨，而且运使之际，周身毫无防备，形同裸身示人：而两人气脉相连，偏又是一方受创、两方俱伤的局面，不禁恶心胆横生：“你们这一家子都爱做好人，这便叫做自寻死路！”
去势更不消停，呼的一声，往那人背门抓落！双方仅只一步之遥，在场谁也来不及救。
谈剑笏在仓促之间难以运使“熔兵手”凌空虚劈一掌，气急败坏：“鹿真人！你是名门首脑，怎干这等偷袭下作？”
鹿别驾揉身避过，一声冷笑，大袖宽袍在半空中“唰！”
一翻转，须发猎猎、居高临下，宛若搏兔苍鹰：“我与小畜生有杀子之仇，不共戴天！谈大人休管！”
那个闻言长叹：“鹿真人，你也害了魏师傅，正所谓”冤冤相报何时了“啊！”
沐云色一凛：“原来是邵三爷救了我！”
他睁开双眼，赫见鹿别驾挥爪扑落，邵兰生正盘膝坐在自己身前，按说无法转身接敌，谁知邵兰生随手一挥，袍袖“噗喇喇”地像船帆鼓起，伸展成圆滚滚的一管，将角落的竹编画笼拖了过来。鹿别驾身在半空避无可避，被画笼撞落地面，落地时微一踉跄，连忙伸手抓住画笼，欲稳住身形。
那竹笼甚轻，当然支不住百来斤的身躯，邵兰生叹了口气，修长洁白的右掌穿出袍袖，挽住了竹笼的另一侧边口。见沐云色睁眼瞧来，低声道：“收摄精神，万勿分心！情动即心魔，大悲大恸最是伤身，你离走为入魔仅只一线，我助你行功，但治本之道还在你自己。”
沐云色会过意来，闭目调息，不敢再分心。
横疏影虽不会武，也看出鹿别驾狼狈，心中暗叹：“邵三爷忒也天真。他欲周全鹿别驾的脸面，偏偏没想过人家领不领情。”
不知怎的，忽想起当日在不觉云上楼出手解救岳宸风，少年那英飒磊落、毫不犹豫的利落身影，心底一阵甜丝丝的，双颊酡红，恍若微醺。
场中鹿别驾的脸上，却是青一阵红一阵，指节捏得格格作响，几乎将竹笼边口抓碎，瞥见笼中的檀木剑柄，把心一横：“今日拚着得罪青锋照、流影城，也要毙了沐云色那小畜生，为清儿报仇！”
铿的一声激越龙吟，檀木剑脱鞘而出，直取沐云色咽喉！
自众人入厅以来，争斗始终未及兵刃，此时何煦、钟阳见他擎出檀木剑，心念一同，双双遮护在横疏影身前。
染红霞忍无可忍，一挑柳眉，按剑跃出，清叱：“鹿别驾！你我同是来客，难道真要见血？”
一阵金铁交鸣，鹿别驾的随身八僮纷纷抽出刀剑，拦住她的去路。厅外一千金甲武士循声而来，刀出鞘，枪露尖，散成半月形围住厅门，只待二总管一声令下，便要蜂拥而入。
谈剑笏、许缁衣交换眼色，许缁衣轻搭在师妹的肩头，染红霞望了场中一眼，忽然醒悟：“看来邵三爷胸有成竹，鹿别驾讨不了便宜，此时不宜横生枝节。”
还剑入鞘，退后几步。紫星观八僮顿时松了口气，暗自庆幸不用与“万里枫江”交手，收敛刀剑，不敢造次。
大堂之中，邵兰生仍是盘膝端坐，侧对着鹿别驾，手中不知何时多了一条旋绕白影，似棍非棍、忽刚忽柔，正与鹿别驾斗得激烈。
奇的是：两人的剑招虽快，居然没有交击的声响，明明鹿别驾手里的檀木剑光可鉴人，照理应该占尽上风，他却是闪避多、攻击少：反观邵兰生的第一记虽都刺在空处，手中那片白影却越斗越长，彷佛乳浆搅动、蜘蛛吐丝，鹿别驾越斗越是局促，渐渐施展不开。
斗得片刻，鹿别驾心头闷重欲狂，一声暴喝，一百零八式“通犀剑法”如水银泄地、银河落霄，也不管什么拆解应对，凭着檀木剑的无匹锋锐横削竖劈，那雪练似的绵长白影被一寸寸削断劈开，绞出漫天的纸蝴蝶，如雪花般簌簌飘落。
邵兰生手中之物转眼只剩两尺余，白芒尽去，徒留乌影。他哈哈一笑，忽于纸片雨中振袖而起，霍然转身，一点木尖穿过飘落的碎纸片，倏地停在鹿别驾的咽喉，竟是被削断的半截紫檀画轴。
而雪未停。绞碎的画卷持续飘落，如砌下堆梅一般，掉落在凝然不动的两人身上，肩头、发顶，腰掖袖间……手持木轴的青袍书生既不逼人也不动摇，便似雪中瘦梅，形影傲然孤挺，彷佛汀洲之上、茕茕独立的苍鹭。
鹿别驾看似一败涂地，但不知为何，周身却无一丝狼狈，尽管左袖尽碎，裸出一只养尊处优的白皙光膀，模样比方才突施暗算时更伟岸超然，彷佛一瞬间回复宗师身分，无视天地之阔，眼中只有一物。
那是全心全意，专注于剑的神情。
“三爷胜券在手，何以留力？”
“鹿真人于最后一刻回复清明，我不敢躁进。”
鹿别驾默然良久，忽然一声嗤笑，神态虽冷，却不似怀有恶意，微微摇了摇头。
“芥芦草堂的剑法，果然非同凡响。若然败在三爷手里，似也不冤。”
邵兰生也摇了摇头。“我没有胜。若全力一战，胜负还在未定之天。”
鹿别驾哈哈一笑，终于露出一丝佩服的神色，抖落一身纸屑，“铿！”
檀木剑入鞘捧还，稽首道：“妄动三爷之兵，尚祈三爷见谅。”
邵兰生双手接过，长揖贺礼：“他日若有机会，愿与鹿真人印证剑法，放手一战。”
这话在寻常武人听来，可说十足挑衅，自邵三爷口中而出，却是真心真意，浑无半分烟硝火气。
鹿别驾不置可否，远远瞥了沐云色一眼，转身大步回座。
侍僮为他披上一袭宽大羽氅，又递上雪白的丝绢巾帕揩沫血渍，鹿别驾狼狈之态尽去，又回复成一派副掌教的雍容气度，与初入厅堂的咆哮模样大相径庭，可说是判若两人。
横疏影对剑法所知有限，听邵兰生自承“我没有胜”也就是说被半截画轴残洒指着咽喉的鹿别驾，其实并没有败，虽然不明所以，却不禁有些感慨：“三爷磊落光明，胸襟宽大，与他动手过招，连鹿别驾之流也卑鄙不起来。才打完一场，却似换了个人。”
她不知练武之人，毕生都在追求境界的提升，练到如邵兰生、鹿别驾这等境地，往往只求一名旗鼓相当、足以砥砺精进的好对手，只有在棋逢敌手、逼命一瞬的刹那间，才能突破方圆局限，激荡出灿烂的生命火花。
鹿别驾自成为紫星观主、刀脉之宗，乃至观海天门副掌教以来，俗念缠身，功利至上，可说是无日无之：直到方才于漫天纸片飞雪之间，目睹那掠影分光的一剑，才重被唤醒了剑者的自觉，陡然间剑意勃发，致使邵兰生劲留三分，不敢轻进，木尖才停在他喉前一寸。
单论剑招之精，邵兰生可说是一路压倒性的胜利，连赢了整场剑决的九成九：然而鹿别驾最后一瞬的无形剑意，却是超越剑招的范畴，将他练剑三十年的精髓凝炼于一，提升到了前所未有的境界。那是无心所致，即使面对同样的对手、使用同样的招数再打过一次，也未必能够重现。
光是明白这一点，已是许多武者梦寐以求的重大突破：能确实保留、反复重温那一瞬的灿烂，则又是另一层境界。等到鹿别驾能随心所欲，在战斗中任意施展那一瞬的剑意，则掌握剑道至理、晋身剑界宗师，指日可待。
鹿别驾回到座中，神情已是大大不同，冲横疏影一稽首，淡然道：“贫道适才多有失仪，还请二总管切莫见怪。”
横疏影笑道：“鹿真人言重了。唇齿相依，尚且有嗑碰的时候，东海七大派同气连枝，由来已久，手足间偶有小小误会，也不是什么严重之事，鹿真人无须介怀。”
鹿别驾点点头，湿润的黑眸紧瞅着她，颇有几分咄咄逼人。
“二总管，咱们闲话休提，贫道今日前来，是想要向你讨一个人。”
他轻叩着扶手，微笑道：“二总管或许已经知道了，敝观有几名弟子，在你朱城同的地界惨遭杀害，下手行凶者不是旁的，正是一名手持万劫妖刀的少女。”
横疏影含笑啜饮茶汤，有意无意地往许、染二姝瞟去，片刻才好整以暇道：“鹿真人是想问我要杀人凶手么？”
“妖刀寄附的刀尸，杀也杀不尽，要来做甚？据闻阻止万劫刀的，乃是贵城执敬司一名弟子，名叫耿照，此事的目证尚有水月停轩的染二掌院，以及敝师侄胡彦之，料想应非虚妄。贫道想请二总管唤出这名耿姓的少年，有些事情，恐怕需要他来为众人释疑。”
横疏影没料到他居然毫不遮掩，说得如此直接，一双妙目环视全场，口中应的是鹿别驾，实则是对众人说。“本城是有这么个人，我也不敢欺瞒鹿真人。”
她以杯盖轻刮茶面，咬着唇珠轻笑：“然而众所皆知，杀退万劫刀、与贵派胡大侠连手救下刀尸的是染二掌院，将赤眼妖刀送至本城的，也是染二掌院。那耿姓弟子不过是恰巧在出使水月停轩时，为二掌院所救。鹿真人若要问事，该当找二掌院才是，敝城区区一名弟子，恐怕帮不上鹿真人的忙。”
鹿别驾轻叩扶手，捋须呵呵直笑。
“二总管，咱们就别这么费事绕弯，净说废话了罢？”
他低头含笑，怡然道：“你串通染二掌院，想要一手遮天，却不知贫道手上握有目证，杀退万劫妖刀之时，染红霞人甚至不在现场：而那柄赤眼妖刀，从头到尾都在耿照身上。刀是琴魔当夜从灵官殿带走的，耿照既持有赤眼，代表琴魔临终时，将刀与对付妖刀的重要秘诀传给了耿照。他后来能在贵城杀退天裂妖刀、救得”八荒刀铭“岳宸风一命，也就不奇怪了，是不是？”
横疏影心中微凛：“就算是有备而来，鹿别驾的消息也未免太过灵通。这几日胡彦之并未传出讯息，天门刀、剑两脉不合，由来已久，就算他要走漏风声，对象也决计不会是刀脉宗主。看起来鹿别驾的背后，另有他人指使。”
她从容自若，低垂螓首，片刻才笑道：“鹿真人之言，我也是头一回听到。之前染二掌院怎么说，我便怎么信了，以水月次徒的地位身分，料想也无扯谎的必要。妾身倒是好奇得紧，就算鹿真人不幸言中，鹿真人又想问耿照什么事，释什么疑？”
鹿别驾冷笑不止。
“在场除了邵三爷之外，人人都见识过妖刀的厉害。耿照这人有多重要，还须多费唇舌么？”
眉毛一抬，温润的黝黑眼瞳紧盯着横疏影，笑容里隐有一丝狠厉，衬与温颜笑貌，令人不寒而栗。
“况且，当夜魏老儿手持赤眼，从灵官殿追踪我儿离去，此后不知所之。赤眼既落到了姓耿的手里，代表他是最后见着琴魔魏无音之人。我儿身中”不堪闻剑“的招数，胸口血凝，全身瘫痈，若非被幽凝妖刀附身，岂能走远？欲寻我儿的踪影，还须着落此人身上。天下父母心，二总管总不会罔顾这份心焦罢？”
横疏影微微一怔，这才露出恍然大悟的神情，以手背掩口，惊呼道：“原来……原来那位是鹿真人的义子！”
鹿别驾这时才失了冷静，愕然道：“你说什么？你见过我那彦清孩儿？”
横疏影以眼神示意，钟阳轻轻击掌，堂后忽然转出四名执敬司弟子，抬出一台软榻，榻上卧着一名全身缠满绷带、骨瘦如柴的男子，却不是鹿彦清是谁？
鹿别驾简直不敢相信自己的眼睛，霍然起身，用力之猛，居然一把踢翻了椅子。他飞也似地扑至榻前，伸出双手，隔着层层纱布抚摸榻上之人的头、脸、身躯，片刻才喃喃道：“真是我的彦清孩儿……真是我的彦清孩儿！”
转头哑声道：“横疏……横二总管！你是在哪儿找到我的义子的？”
横疏影故作惊喜状，轻拍着雪白腴润的胸口，笑道：“我也不知这位便是鹿真人的义公子。前几日巡城司的骑队回报，在山下荒僻处发现此人，因尚有温息，便携回城中。我见他伤势沉重，特别延请本城的程太医为他治疗，程太医手段高明，虽不能治疗令分子之伤，却以针剂为他延命，再佐以库中珍贵的人参、茯苓等药材，总算拖到现在。”
鹿别驾定了定神，起身长揖到地，低声道：“二总管，多谢你了。贵城的大恩大德，贫道日后定当补报。”
横疏影连称不敢。
一旁许缁衣静静看着，心中暗忖：“人都抬到了堂后候着，拍掌即至，显是料定今日鹿别驾必来，专程备着此招应付。原来我们此行，早在她的意料之中，在这么短的时间内针对各门弱点一一备妥解方，让谁也开不了口……真是，好一个手段厉害的”暗香浮动“横疏影！”
横疏影偶与她目光相接，微一颔首，笑意盈盈。
许缁衣淡然微笑，也只是点头致意。
鹿别驾今日上山，其实是负有任务，全没想到失踪的义子能失而复得，横疏影这个人情，不可谓之不大。正犹豫是否继续讨人，横疏影忽然两手一合，甜美的笑容宛若少女：“是啦，指剑奇宫的”不堪闻剑“虽然号称是无解之招，但令公子尚有生命迹象，未必不能施救。我知道有个人或许能救令公子一命。”
鹿别驾如聆仙纶，连忙求教：“请二总管指点一条明路。”
横疏影笑道：“指点不敢当。由此往西北六十余里处，有座名为”一梦谷“的山坳，谷中有位名医，人称”血手白心“伊黄粱。
“此人脾气虽古怪，却有一手接断续、肉白骨的高超医术，本城的大国手程太医昔年与这位伊大夫有过一面之缘，论到外科之精妙，就连程太医也直承不如。令公子的凝血断息之患，此人或可救治。”
鹿别驾听得一凛，猛然省觉：“莫非是儒门九通圣之一的”岐圣“伊黄粱？”
“正是”岐圣“伊黄粱。”
横疏影笑道，“鹿真人也听过”血手白心“之名，那就好办啦！只是得快些才行，万勿拖延，以免耽误令公子的病情。”
鹿别驾心想：“胡涂！那伊黄粱名头响亮，据说能造血生肉，传得神而明之，我怎么都没想到？”
再无疑义，稽首道：“多谢二总管指点。小犬若得以回天，我定为二总管点长明灯，终生不绝。鹿某说到做到。”
尘尾一挥，四名侍僮接手软榻，便要抬出。
他也不与众人道别，径对邵兰生一点头，转身行出偏厅。
横疏影谈笑间用兵，满座俱是五大门派的要角，却无一人能逼她交出耿照，这几日执敬司上下辛苦，按她的吩咐进行准备，今日总算一一收效。
正自松了一口气，厅外又有弟子匆匆入报：“启禀二总管，赤炼堂五百名”指纵鹰“已至城外，说要求见二总管！”
声音惶急，显见城门外的形势已到了紧要时刻，剑拔弩张，一触即发。
举座诸人都不禁坐直身子，连鹿别驾也停下脚步。
邵兰生一听“赤炼堂”三字，儒雅的面上一凝，彷佛沾到了什么秽物，蹙眉道：“又是赤炼堂！这帮土匪，没事派”指纵鹰“来做甚？当真是绿林习气，无可救药！”
放眼东境武林，也只有青锋照的邵三爷敢直指赤炼堂是“土匪”他越是说得正经，越透着一股荒谬滑稽：虽是如此，却谁也笑不出来。
赤炼堂号称“白城山以东第一大帮派”一向自尊自大，鲜少与武林同道往来。
雷家以江上的排筏起家，纠众结帮，掌握酆江水陆两道的漕马运输，辖下帮众数万，除了兵器铸炼，也贩私盐、逐渔利，近年更是勾结官商，发展得好生兴旺，简直就是实力雄厚的黑帮。
但赤炼堂毕竟也在江湖打滚，不仅养官差、养耳目、养武功高手，养衙门里的刑名师爷，更豢养私兵武力，用来对付不听话的武林门派。而其中最精锐、最骇人听闻的一支，即为“指纵鹰”据说“指纵鹰”全由身经百战的亡命之徒所组成，加入条件只有一个，就是赤身裸体，仅发给一柄匕首，与虎豹熊罴之类的猛兽一起关进黑牢：四肢完好、活着走出来的，便能获选加入“指纵鹰”通过测验后，还须接受操舟、驰马、攀索、夜行、掘山之类的严苛训练，目的在养成一支移行神速的机动部队，武功及杀人技巧的锻炼更不在话下。只要出动“指纵鹰”几乎能不费吹灰之力消灭一个中小型的江湖门派，所经之处，就连残砖瓦砾也不剩，武林中人闻之色变。
快、冷血、杀人无算，白日横行——这就是人们对于“指纵鹰”的刻板印象。
白日流影城虽有五千精甲，但横疏影担心的是背后的意义。赤炼堂组织庞大，总瓢把子雷万凛麾下，有日月供奉、十绝太保，以及各分舵舵主、转运使等，可说是次序井然。
要维持如此巨大的组织运作，看似无法无天的赤炼堂，其实比谁都更倚赖帮规法度。有些事不符侠义道，甚至并不合法，但只要不违背总瓢子订下的规矩，就算杀人放火都能做：有些事却是万万做不得，譬如派出“指纵鹰”包围侯爵领地这种挑衅之举。
流影城并不怕“指纵鹰”但赤炼堂万一没了规矩，却是一件非常可怕的事。
横疏影忍不住蹙眉。“领头的是谁？有送上名帖么？”
那弟子正要回话，背后忽然传来一把磨砂似的干哑嗓音：“领头的人是我。”
鹿别驾原本伫立在门边，发话之人跨进门槛时却不由一震，彷佛走过来的不是人，而是一柄贴颈利剑：悚栗之间，那人已负手而入，两人竟未照面。
回头只见他身量不高，却有股说不出的压迫，熊腰虎背，行动敏健：一身束袖劲装，足蹬快靴，打扮犹如长年走镖的老镖师，衣料结实、剪裁利落，周身更无一丝余赘。
他身后肩了个巨大的革囊，样式活像是厨师围在腰际的皮裙，裙上缝有一格一格的皮鞘，插着大大小小、尺寸各易的厨刀。这只革囊当然比寻常的皮裙大上许多，一看就知道装满刀剑之类，然后再卷成一束，系绳上肩。
赤炼堂与其它六派少有往来，加上干部众多，横疏影仔细打量，见此人眼角鱼尾纹深刻，彷佛饱经风霜，应该颇有年岁：但身形结实，又似乎正值壮年，容貌十分陌生，自己从未见过：望向谈剑笏、许缁衣等，也都毫无反应。只邵兰生冷冷一哼，满脸不豫：“就知道是你，雷奋开。赤炼堂上下多是流氓地痞，称得上”土匪“二字的，也就只有你一个。”
横疏影闻言一悚，心思飞转，手心里捏着一把香汗。
“此人便是大名鼎鼎的十绝太保之首，”
天行万乘“雷奋开！”
赤炼堂本是雷家的家业，然而这代的总瓢把子“裂甲风霆”雷万凛不知何故，却一连死了五个儿子，几乎保不住自己的嫡亲血脉，只好广收义子：其中最优秀的十位人称“十绝太保”分别是“掌、剑、刀、笔、令、陷、阵、车、马、惊”这些义子们来自天下五道。出身不同门派，各负奇特艺业，可说是天下间的奇人异士，但拜入雷氏门下之后，均舍弃原本姓氏，通通跟着总瓢子改姓“雷”而“天行万乘”雷奋开便是大太保“掌”其出身罕有人知，凭着一手“铁掌扫六合”的绝学纵横东海，早年随雷万凛一刀一枪地打天下，掌力号称白城山以东刚猛第一，在赤炼堂里的地位仅次于总瓢子雷万凛，堪称一个之下、万人之上，近年已鲜少露面，乃是神龙见首不见尾的人物。
青锋照、赤炼堂两家素不对盘，邵兰生年轻时便已识得雷奋开，两人甚至还交过手，当时邵兰生剑艺未成，挡不了绝学“铁掌扫六合”的惊天之威，几乎吃了大亏。没想到十几年不见，今日却在流影城的偏厅里狭路相逢。
雷奋开右手肩囊、左手负后，斜睨邵兰生一眼，冷哼一声，大步行入：随手将革囊甩上一张小几，喀喇几声轻响，那张结实坚固的铁梨木方几四脚晃动，几乎被革囊压垮，可见其重。
尚未通报，人已入厅，沿途连一丝打斗的声响也无，雷奋开的轻功已臻化境，可说是“来无影，去无踪”这固然是炫技藉以压服众人，但要闯入戒备森严的白日流影城内城，谈剑笏、许缁衣等自问也能做到，若要来得神不知鬼不觉，却不是件容易的事：印象中能做到这般倏忽来去的，也只有雨夜中朗呤现身灵官殿的“琴魔”魏无音了。
横疏影毕竟是此间的主人，微定了定神，强笑道：“大太保威名震动东海，今日一见，果然身手不凡，令人敬佩。”
雷奋开低头冷笑，翻过几上一只瓷杯，连斟了三杯，“骨碌、骨碌”饮尽，随手拉过一张圆凳坐在大堂中心，翘起二郎腿，支颐斜睨着横疏影。
“横疏影，本座知道你是聪明人，咱们就别浪费时间啦。”
他竖起三根枯瘦的手指。众人这才发现：他一只肉掌色泽焦黄，指节粗大、瘦骨嶙峋，彷佛是铜浇铁铸一般。
“三个月以前，我接到平望都的线报，说镇东将军府上了道奏折，要将”三府竞锋“改成摆台较技，让咱们都去挑战那杀千刀的”八荒刀铭“岳宸风。镇东将军此举必有图谋，今年非同往昔，虽不知败者如何，但显然是输不得的。”
横疏影心想：“赤炼堂的消息更快，还早了青锋照的邵三爷足有一月，本城在这点上吃的亏，说不定远远超过我的估计。”
雷奋开顿了一顿，续道：“论打铁铸剑，赤炼堂原比不过青锋照，这几年下来，恐怕连流影城也胜过了本帮。连傻子也知道，赤炼堂是毫无胜机。”
他这几句说得平平淡淡，丝毫不以为忏，竟是十分直率坦然。
横疏影不禁有些佩服：“能直率自己的不足，此人是个角色。”
邵兰生却不甚买账，蹙眉道：“胜负又有什么干系了？三府竞锋，原本便是为了切磋技艺。只有劫掠成性的盗匪，才会想着不劳而获。”
雷奋开嘿嘿一笑，支颐乜眼：“邵老三！你说这话，不怕闪了舌头？近十年来，青锋照看看夺魁，占尽便宜，有什么资格说”原本便是为了切磋技艺“？”
邵兰生哼的一声，拂袖道：“我家精研技艺，胜过了你家，难不成还要佯输诈败，才算是公平么？”
雷奋开冷笑。
“你青锋照上下，能打出好铁的，也只有一个邵咸尊而已。你邵老三拿拿画笔可以，邵老二整一只附庸风雅的铜臭铁算盘，自邵咸尊封炉之后，你家还出过一柄好刀好剑没有？”
邵兰生顿时语塞。
雷奋开冷笑不已，哼声道：“若无邵咸尊最后那把封炉之作，过去六年青锋照也未必能赢。你们至多再撑三年，等九把剑都现过了眼，邵咸尊若不肯重作冯妇，你青锋照便无人能再打出好刀剑来，这就叫坐吃山空，后人不肖。邵咸尊没有儿子，手中徒弟又不成气候，眼看着青锋照的香火将断，换了是我，也会意冷心灰，整日跑去行善积德，冬舍棉衣、夏舍暑汤，好过同你们这些个败家子弟大眼瞪小眼，早晚吐血身亡。”
饶是邵兰生修养极佳，也不禁变了脸色，本想拍桌喝骂，手掌才一提起，忽觉雷奋开虽然刻薄，倒也非无的放矢：想了一想，容色渐趋和缓，摇头叹道：“非是我等不尽心钻研技艺，实是家兄的技艺太过完美，一样的材料，在他手里硬是造化不凡，远超过我等想象：正因如此，我和二哥许久以前便已放弃冶铁，不是吃不了苦，而是明白我们的才能远不及家兄。
“雷奋开，你方才提到的”钧天九剑“，实已穷尽了我青锋照一脉对”剑质“与”剑形“的所有探求，在这八柄剑里，百年来青锋照的一切努力俱都包含其中，日后就算再铸新剑，也不会有更完美精微的阐发了，便是家兄亲来也当如此。”
钧天九剑是邵咸尊的封炉之作，但实际公诸于世的只有八把。
这八柄剑分做“四象”、“四德”两组，各自对应并总结了青锋照数百年来，对于“剑质”与“剑形”两大课题的重大成就。
“四象也者，地、水、火、风是也。”
邵兰生悠然道，“家兄将合金之术发挥到淋漓尽致，使乌金、玄铁、冰魄、火精等异质与镔铁合而为一，找出最恰当的成分比例，铸成了符合四象特性的神兵，分别是地之”真武玄光“，水之”龙鳞古铗“、火之”映日朱阳“，以及风之”虎翼飞梭“等四剑。
“至于四德之剑，则是家兄特制的四柄奇形剑，乃是短剑”正气“、子母剑”丹心“，重剑”百辟“、缅剑”浮云“。八剑原本除了正气剑外，其余均已有主，近日家兄将正气剑赠与流影城的独孤城主，八剑的归属总算尘埃落定，从此自在循环，各安天命。”
横疏影经营兵器生意已久，对这些掌故知之甚详，只是对那连名字都未曾现世的第九柄钧天之剑感到十分好奇，乘机问道：“三爷，关于那第九柄钧天之剑，不知家主何时才要公诸于世？妾身响往已久，实在想一饱眼福呢！”
邵兰生摇头道：“我也只知其名，未曾亲见。家兄既然还不想公开，便照他的意思好了，哪天他一松口，我一定头一个说与二总管知晓。”
横疏影笑道：“三爷一言九鼎，到时可不许混赖。”
“依我看，这第九柄很快就得现世。”
雷奋开插口。
“你这话……是什么意思？”
邵兰生忽然警觉起来。
“邵老三，有件事你说对了。你青锋照是铁匠，想要柄好刀好剑，自己动手就是了：而我赤炼堂是土匪，既然打不出好的，便抢好的来用。”
雷奋开嘿的一声，松脱革囊隙绳，“喀喇喇”的一摊开，原本捆卷成束的革袋在几上摊成了一片。
他把反折的革囊口翻开，只见一排七个狭长的皮鞘中，露出六把剑的剑柄，有的形制古朴，如龙身般布满鳞片：有的黝黑无光，宛若玄武岩雕就：有的狭长如两只并排的梭子，白如鎏银的细长剑柄上阴刻着乌光虎纹。其中一柄剑脊中空、犹如音叉，一柄宽如并掌、似斧似銊，还有一柄其薄如纸，彷佛千锤百炼后的薄薄银炼。
这每一柄剑横疏影都见过，永远也忘不了。
从六年前开始，它们便在三府竞锋大放异彩，每一把都是当年会上独领风骚的神兵，每一把的名字都广为世人所知，令它们的剑主无比骄傲：龙鳞古铗、真武玄光、虎翼飞梭、丹心、百辟、浮云。
众人瞠目结舌之际，邵兰生再也无法保持冷静，“唰！”
振袖起身，戟指怒道：“你！这六把家兄亲铸的钧天神剑，你却是从何得来？”
雷奋开怪有趣地瞟他一眼，彷佛在看什么三头六臂的稀奇怪物。
“我怎么进来，便怎么得剑。”
他冷冷地一哼，左手负后，骨瘦嶙峋的粗大右掌再度竖起三个指头，气势肃杀：“你那些个所谓的”钧天剑主“，在本座手里通通走不过三招，往往一对掌后便倒地呕血，爬不起来，只能眼睁睁看我取剑离开。偶有自以为忠义、实则不自量力的荘客武师，想阻止本座离开，这时只消打死几个，便再也没有浑人敢拿自己的性命开玩笑。”
邵兰生怒道：“你……你这是巧取豪夺，简直是强盗行径！侠义中人，岂能坐视不管！”
雷奋开缓缓回头，面上笑意褪去，只余一双虎目逼人。
“邵兰生，你是第一天出来江湖上混么？”
他的嗓音低沉沙哑，充满肃杀之气，“要想安生度日，隐姓埋名、种田砍柴，岂不更好！在江湖显露字号、藏有珍贵名兵，胆敢如此招摇，难道没有一朝大临门、举户血染阶头的觉悟？弱肉强食，原本就是天地之理，江湖人刀头舔血，岂有侥幸？你说这话，当真是笑煞人也！”
邵兰生被他挤兑得说不出话来，望着一几神兵，想象那六家剑主的惨状，不禁倒退两步，颓然坐倒。
许缁衣默然无语，却忍不住多打量了雷奋开几眼，暗想：“据闻钧天六剑的剑主虽然多在东海，但确实有一家在京城，一家在南陵道，相隔足有数百里。雷奋开伤人夺剑的消息尚未传开，显然便是在这几日内发生的事，这……却又如何能够？”
雷奋开锐利的目光与她偶一交会，彷佛看透了她的心思，淡然道：“本座施展轻功，一夜能行百余里。只消不带随从，孤身一人上道，数日内往返各地，料想许代掌门也有这份能耐。”
众人闻言一凛，心中均想：“这雷奋开身居高位，手下有万余帮众听任调用，办事居然能独来独往，不讲排场身份，无怪乎他行事如此棘手，能人之所不能。”
许缁衣淡淡一笑，和颜道：“大太保一取六剑，实非常人所能办到。今日专程前来，便为了向青锋照或其它武林同道示威么？以赤炼堂之盛，此举甚无必要。”
雷奋开轻蔑冷笑。
“代掌门，本座还没有这么无聊，若无必要，我也不爱看各位的尊颜。我今日前来，实因取剑一事，关系三铸四剑七大门派：麻烦既已到手，我虽懒得与各位穷嚼蛆，少不得还是得来一趟。”
邵兰生面如严霜，森然道：“你我两家的梁子，关他人底事？如你这般不分青红皀白，滥涉无辜，与邪魔外道、江洋巨寇有甚两样？”
雷奋开懒得理他，又自斟了杯茶水润喉，自顾自地说：“本座取钧天六剑，最初是想以此为质，上花石津与邵咸尊邵老儿，交换那尚未现世的第九把剑，任凭镇东将军府玩什么花样，这次总轮不到我赤炼堂。”
他肆无忌惮地说破自己的用心，一点也不觉着有什么，不理一旁邵三爷“强盗”、“无耻”的愤怒批评，怡然续道：“前五把剑取得很顺利，于是我按照计划，来到泉壤城外约三十里处的啸扬堡。啸扬堡主”虎剑鹰刀“何负嵎是虎翼飞梭剑的主人，他少年时曾于天门剑脉的青帝观学艺，又拜天门刀脉的空石道人为师，很有些本事，也是名单上唯一一个我认为有机会接到第三掌的人物。
“我渡过赤水，由洪泽津上岸，赶至啸扬堡时已近黄昏。本想杀将进去，爽快地夺剑离开，谁知却有人早了我一步。啸扬堡大门洞开，从门房、阶台、曲廊，一直到堡内各处，遍地都是死人。”
他顿了一顿，微微眯眼，如刀斧凿就的鱼尾纹深深陷入，一瞬间忽有些迷茫。
“本座平生杀人无算，也亲领”指纵鹰“灭过几个门派，死上几十人、甚至上百人的场面，看得不算少了，但我从未见过寻样的场面……那样的红……用鲜血涂满的红，好像杀人者辨不出朱红色似的，一点都不在乎它抹得到处都是……”
众人随着他平板嘶哑的嗓音，彷佛回到那夕阳殷红如血、然而满地却红逾夕阳的空荡荘园，到处都是横七竖八的尸体，鲜血流满了视线的每一个角落。一瞬间，甚至令人忍不住企望，自己能不能忽然看不见红色。
雷奋开轻咳两声，又回复成那个毫不介意杀人放火的赤炼堂大太保。
“事后我让人清点尸体，共数得两百七十余具。堡内所有刃器全都折断，无一幸免，包括这柄在内。”
他从皮鞘中抽出那把柄如尖梭、通体虎纹的长剑，赫见光灿灿的剑身只余尺半，切口平滑齐整，竟已断成两截！
邵兰生忍无可忍，起身道：“你好大的胆子，竟敢毁坏青锋照的列名神兵！”
雷奋开乜眼：“我若能削断虎翼飞梭，何必取这六剑？”
邵兰生一想也是，登时无语。
“虎剑鹰刀”何负嵎是东海有数的刀剑名家，和观海天门渊源极深，也一向与青锋照交好。接获镇东将军府擅改竞锋规则的消息时，邵家曾经考虑再由何向嵎与虎翼飞梭剑搭档代表，或能对抗岳宸风与赤乌角刀的绝强组合。
横疏影等人忽然意识到，雷奋开此行的真正目的之一——啸扬堡的惨案迄今仍无人得闻，想是雷奋开房间封锁了消息。
若他的故事无法说服在座诸人，赤炼堂就是啸扬堡血案最大、也是唯一的疑犯，也将直接与青锋照、观海天门反目！这或许是铁掌纵横惯了的大太保雷奋开，当初决定出手夺剑时始料未及的尴尬局面。问题是：杀人放火不当一回事的赤炼堂，倘若真是无辜，这回又到底是中了谁的道？
邵兰生肃然道：“雷奋开！此事若无交代，只怕赤炼堂将自”正道“两字之下除名，从此与七玄一般，被视为邪魔外道，人人得而诛之！”
雷奋开似乎有信心能说服在座诸人，对他的质问充耳不闻，凝着手里的半截虎翼剑，继续喃喃道：“我像着了魔似的，一路走到书斋前，这柄断剑就这样被扔在阶台上，旁边死的都是女人小孩。尸体的切口平滑，却罕见地没什么血，反倒像被火烤过似的，连衣裳都是焦灼一片。
“然后……它就出现了。”
雷奋开喃喃说着，忍不住闭上眼睛，整个人像是突然老了几岁。
“谁？”
邵兰生追问。
雷奋开如梦初醒，摇头道：“是何负嵎。他披头散发，双眼吊高，脸色青白得怕人，走路的模样像是坏了的扯线傀儡，说不出的僵直怪异。他手里拿着一把武器，当时我……瞧不出那柄兵刃的形状，从握柄来看应该是把刀：他的虎翼剑已断，我猜想他手上的是刀？”
邵兰生只觉得奇怪。雷奋开其人，极少用“应该”、“或许”这样模棱两可的字眼，除非他双目全盲，又或当下有什么原因无法视物，否则绝不可能说“瞧不出兵刃的形状”“因为……”
雷奋开喃喃道：“那柄刀的刀锷以上，只是一团火焰。我这辈子，从来没有看过那样的兵器！没有刀锋、没有刀背……就是一团火焰！一碰到什么东西，那样东西便立刻燃着火焰分成两半：所经之处，无一物不在燃烧，就好像……就好像是炼狱一般！”
众人听得毛骨悚然。许缁衣与染红霞对望一眼，又迎上谈、沐二人的目光，刹那间，四人心生一念，不禁面色铁青。
（妖刀！
雷奋开继续说道：“那火焰极是灼热，我几乎难以靠近。何负嵎整条右臂肌肤焦黑，连毛发衣衫都沾着火星，他却浑然不觉，继续持刀逼来。情急之下，我只得抽出先前夺来的五柄钧天剑应敌。”
邵兰生追问：“结果呢？”
雷奋开一拍铁梨木几，掌劲所至，革囊中其余五剑脱鞘弹出，铿啷的掉落一地，五剑俱都剩下半截，无一幸免！
“我用一剑他便断一剑，所幸何负嵎动作僵硬，我靠五剑勉强支撑片刻，觑准一个空隙，以”铁掌扫六合“的十成掌力隔空击毙了何负嵎。那火焰刀一落地，院中便冒出冲天烈焰，我只得先行离开：后来返回现场时，已不见刀的踪影。”
邵兰生拾起一柄断剑检视，只见断口平滑，周围似有一层虹膜似的流离七彩，正是高温烧炙、但尚未至亮红状态所留下的痕迹，心想：“以钧天九盥的材质做工，谅必赤炼堂也无烧熔削断的能耐。雷奋开之言，似有几分真实。”
雷奋开环视当场，哑声冷笑。
“如何？这样的情境，诸位是否觉得熟悉？据本帮线报，在场各位除邵家老三之外，都曾见过此世的妖刀：继万劫、幽凝、赤眼、天裂之后，本座当日所见，极可能是第五把妖刀！现在，许代掌门是否还觉得，我只为耀武扬威而来？”
许缁衣抱臂沉吟，良久不语。
雷奋开站起身来，大声道：“这如果只能算是目证，本座今日还带了另一项物证来。当日我命人收拾火场，在啸扬堡的大堂照壁之上，发现十六字的题句，字迹深入壁中，烧得砖石熔炼，可见是那柄火焰妖刀所为。我特别将题字拓下，诸位请看！”
从怀中取出一幅数迭白帛，掌力疾吐，“唰！”
一声利落展开。
厅堂内并无风来，拓布却如风刮般猎猎作响：长近三丈的白帛上，用红黑掺杂的重墨拓着十六个森然大字：“四剑摧尽，三铸俱熔，唯我魔宗，东海称雄！”
所有人都被那鲜血刀痕般的巨大字迹所慑，无不瞠目无语。半晌，谈剑笏才涩声道：“”唯我魔宗，东海称雄“！这……却是如何能够？薮源魔宗都亡了三百多年，当世还有未死尽的魔宗信徒么？”
雷奋开鹰目一睨，沉声道：“那也未必。七玄中人，不正是昔日魔宗的余孽？”
谈剑笏错愕道：“七玄已沉寂三十多年，难道这次妖刀现世，竟又是其所为？”
雷奋开摇摇头。“现在说这些未免过于空泛，盲目射箭，于事无补。唯今之计，不但我等七派须捐弃成见，通力合作，当务之急，得汇集一切已知情报，各派都不得藏私，须知敌暗我明，我等现在才着手因应，已然晚了一步。”
这话竟从赤炼堂十绝太保之首、“天行万乘”雷奋开的口里说出来，委实令人不可思议，偏又有道理之至，连邵兰生也无法反驳。始终弥漫着一股权谋勾心的偏厅之内，首次露出一线团结合作的曙光，众人交换目光，似有了初步的共识。
雷奋开满意点头，忽然展颜一笑。
“既然有了共识，再来就好办啦。眼前首要，便只有一件……”
他转过身来，直视着金阶主位上的绝色丽人，声如雷轨磨砂，一字、一字的说：“横二总管，请你把那名叫耿照的少年交出来！”
第五卷完
第六卷五色帝牙
【内容简介】
<center><imgsrc=../txt/6.jpg></center>
有一种武功，能触其所触、知其所能，天下间的高手在他眼中，宛如婴孩赤裸；
有一种武器，能来去无踪、眨眼断首，杀手用它夺走许多生命，仅仅只在一瞬。
有一种奇术，能使你双眼所见的每一个人都变成刺客，从此不知还能再
第二十六折险关易渡，悉断红尘
大堂之上，众目睽睽，横疏影不慌不忙，只咬着圆润的唇珠，浅浅一笑。
“说来说去，大太保还是为了这桩。”
她随手端起茶碗，揭盖轻刮水面，嫣然微抿：“既然说到了这份上，妾身倒有一事不明，想要请教。”
雷奋开双手抱胸，冷笑不语，一副“瞧你弄什么玄虚”的神情。
横疏影环视全场，清了清嗓子，朗声道：“三十年前妖刀乱世，东海正邪两道捐弃成见，携手以抗，其后集结了六位符应天数的高手扫平妖氛，世称‘六合名剑’，迄今《东海十绝歌》等民谣仍传颂不绝。圣战劫馀，除琴魔魏无音外，昔年的‘六合名剑’中尚有一位在世，诸位若真有心，该上断肠湖向杜掌门请教降魔大计，何必来为难一个孩子？”
“还是……杜掌门有什么难言之隐，”
她咬唇一笑，挑动蛾眉：“当此危难之际，仍不方便现身与众武林同道相见，以荡魔氛？”
类似的耳语在三十年间，流传于东海武林黑白两道。有人说杜妆怜在对抗妖刀的圣战中受了极重的内伤，必须假断肠湖中一处天然秘境镇住隐患，有人说她被妖刀毁去美貌，从此不见生人；更有人说她在圣战中痛失所爱，性情变得乖张孤僻，故而离群索居……
匆匆三十年晃眼即逝，关于杜妆怜的流蜚却始终不曾稍减；只是敢当着水月代掌门及二掌院的面大胆诘问，今天还是破题儿头一遭。
染红霞猛被问得一怔，愕然片刻，俏脸骤寒，沉声道：“横家姊姊！你这话，是什么意思？”
横疏影一笑抿嘴：“哎呀，妹子瞧我，忒不会说话！姊姊的意思，是说杜掌门德高望重丶剑艺超卓，当年又是镇伏妖刀的‘六合名剑’在内，如今妖刀复生丶琴魔前辈骤逝，领导众人力抗妖刀者，舍杜掌门其谁？正如大太保之言，七派当团结一致，于断肠湖畔会师，恭聆杜掌门的指示才是。”
“我可没这么说。”
雷奋开嘿的一声，抱臂冷笑。
谁都明白这是横疏影的声东击西之计，谈剑笏却似觉有几分道理，沉吟道：“代掌门，令师与魏师傅都是三十年前打过妖刀的，如今魏师傅不幸仙逝，总算尚有杜掌门在。寻那耿姓少年固然紧要，其中关节，少不得还要向令师请教。”
雷奋开“哈”的一声嗤鼻冷笑，斜眼上下打量几遍，摇头耸肩。
谈剑笏一张紫膛面皮微微胀红，怒道：“大太保若有什么高见，尽管直说！下官也只是提出意见，与诸位参详。”
雷奋开双手叉在胸前，冷笑不语。谈剑笏想起自己是老台丞的代言人，负有七派合纵的重责大任，勉强按下胸中怒火，转头追问：“代掌门，你意下如何？”
许缁衣澹澹一笑，摇头道：“只怕并不能够。”
“这……这又是为何？”
难得听她断然拒绝，谈剑笏难掩错愕。
许缁衣正要开口，染红霞却蹙眉道：“师姊——”
许缁衣微微摆手，示意不妨，柔声劝解道：“事已至此，没有再隐瞒的必要。此事关乎东海丶乃至天下苍生安危，若是以私害公，岂非愧对历代水月祖师？”
染红霞欲言又止，心中几番天人交战，终于还是退到一旁，扶剑静听。
许缁衣低垂眼帘，温言道：“家师三十年前于妖刀一役中，受了重伤，始终无法痊愈，为养病体，长年隐居于一处秘境，与外界声息不通，连我也不得见。上一回见着家师，乃家师收宜紫为入室弟子之时，距今也有好些年啦。”
谈剑笏失声道：“杜掌门不在水月停轩内？”
许缁衣微笑不答。染红霞沉默片刻，忍不住抬头：“此事不足外人道，还请谈大人见谅。”
俏脸紧绷，似有一丝微愠。
总算谈剑笏混迹官场多年，非是麻木不仁的木头脑袋，省起自己一时口快，竟尔失言：“这是水月一脉保守三十年的大秘密，今日当着众人的面前和盘托出，实已不易，杜掌门身受重伤，难免招惹仇家上门，行踪岂能轻易泄漏？”
面皮红热，讷讷地闭上了嘴。
邵兰生见机极快，接口道：“代掌门，贵我七大派同气连枝，唇齿相依，杜掌门更是今之栋梁。如代掌门不弃，花石津左近多有良医，家兄对此道也颇有涉猎，不定能为杜掌门尽一份心。”
许缁衣微笑道：“多谢三爷。众所周知，家主精研药石二十馀年，堪称东境武林的国手大名医。然家师之患，牵延甚深，当年也曾遍访名医，皆曰‘不可治’；家师花费十年光阴，终于悟出‘身剑同流’的道理，索性不再求治，反而专心悟练本门至高的‘悉断天剑’。”
邵兰生精研剑法，熟知各门各派的路数，闻言不禁一怔，奇道：“这门《悉断天剑》是杜掌门新创的剑法，抑或是前人所遗？”
须知水月剑法首重悟性，以入门三十六势铸炼根基，别无其他。
但凡弟子一入门墙，只能学丶练水月三十六势，直到悟出一套独一无二的剑法，经掌门人核验无误之后，才能获准进入“凝芳阁”阅读历代先贤所留的创招图谱，以求精进。故而水月门下人人所用剑法不同，‘水月剑式’云云，不过是统称而已，并无实指。
因此在四大剑门中，水月停轩虽历史最短，门下又多是娇弱女子，剑术水准却一直保持在相当高的位置，百年来迭有奇人佳作，朝气蓬勃，丝毫不显名门暮沉，龙钟老态。
江湖上流传：自杜妆怜十八岁满师以来，一共创制了十三套剑法，号称“红颜冷剑˙十三断肠”质丶量堪称历代之冠。但无论是杜妆怜的创制，抑或凝芳阁中的古籍，都没有一门唤作《悉断天剑》的名目，又何来“本门至高”之说？邵兰生固然好奇，旁人也不禁同生疑惑。
许缁衣澹然道：“三爷误会了。‘悉断天剑’不是一门剑法，而是家师钻研本门历代剑诣，所提出的理想境界。她老人家曾说，待修得清静无垢丶善巧方便慧门，身剑两成之日，病痛自然不药而愈，为此闭门谢客，不问世事。”
杜妆怜在东海辈份甚高，声名又成就得早，少女时期虽有弭平妖刀的盖世功绩，却逢“五极天峰”丶“凌云三才”等绝世高手纵横宇内，指宰江山，论武功论境界，皆非是一名妙龄女郎能及。而后白马王朝一统天下，五峰三才逐一凋零，但光是在东海境内，除了琴魔魏无音，至少还有一个人的武功被公认在杜妆怜之上，她始终是坐三望二。
杜妆怜从年轻时便要强好胜，揣想其心，应是多有不平。
众人皆想：“这杜妆怜只怕是老煳涂了，放着剧患不医，却硬拿老病之身练武悟剑，练到遗世独立丶诸事不知，恐难指望。”
只邵兰生一人听得悠然神往，拈须微笑道：“好一个‘悉断天剑’！待得杜掌门出关，定要亲向她老人家讨教一二，以开眼界。”
“这是水月停轩最大的秘密，原不该轻易泄漏。”
许缁衣抬起明眸，目光一一拂过在场诸人，澹然道：“为防邪派滋事，敝门三十年来秘而不宣，一直保守至今。今日情非得已，说与诸位知晓，还请看在七大派过往盟情，万勿泄漏。缁衣代敝门上下，先行谢过。”
领着染红霞敛衽施礼，嫋嫋下拜。
水月一门的掌权之人亲自执礼，横疏影丶邵兰生等赶紧起身，连称不敢。
雷奋开“哼！”
一掸衣摆，径自离座，也丝毫不占她的便宜。
许缁衣微笑颔首，柔声道：“多谢诸位，多谢大太保。”
雷奋开懒得答腔，转头一屁股坐下，支颐跷脚，一副懒惫模样。
谈剑笏心中过意不去，暗忖：“杜妆怜之事，这些年虽耳语不断，总是水月一门的大秘密。今日迫于无奈，竟当众说了出来，不好再强人所难。”
转头对横疏影道：“二总管，既然魏师傅丶杜掌门两条线索都断啦，烦你把那耿姓少年请将出来，下官肯担保不会有人为难他。”
众人视线集于一处，灼灼如炬，竟是不约而同。
满座皆是修为过人的武功高手，目光之凛冽逼人，直与实剑无异；横疏影不通武艺，雪腻腴润的婀娜娇躯弱不禁风，又怎能以一抵众？身子微微一颤，忍不住低垂粉颈，转头端起茶盅，欲避锋芒。
邵兰生心中不忍：“她一名娇弱女子，没有内功根底，当不得这般气势逼迫。一下不好，轻则心神浮动，致病伤身；重则凝气透体损及心脉，从此留下无尽祸根。”
撤去灼人目光，便要振袖起身，破了这个剑见无形的凝肃之局。
忽听一声沉喝：“交人！”
声音不大，震动却如擂鼓捶钟，轰得众人心头一滞。
这一下彷佛唤魂钟丶定音鼓，阶下护卫横疏影的何煦丶钟阳二少不由自主弹起身来，胡乱伸手往腰间一按，“铿丶铿”两声，佩刀却抢先倒撞出鞘。两人措手不及，眼睁睁看着钢刀坠落地面。
金阶上一声脆响，横疏影手中的瓷盅坠下，破片随着四溅飞散的琥珀色茶水，摔成了一圈细小碎花。她面色白惨，倚着镂空的凋花椅背吁吁娇喘，雪腻的胸脯起伏如波，强笑道：“大……大太保声如洪钟，便……便想要逼迫妾身就……就范么？”
邵兰生霍然起身，檀木剑“铿！”
脱鞘而出，雪晃晃的剑尖一指，厉声道：“雷奋开！横二总管不懂武功，你以内家狮子吼相逼，若有差池，你要拿命来赔么？”
染红霞丶谈剑笏俱都转过头来，面带愠色，对以此举同感不满。
雷奋开耸肩冷笑：“临事不决，正须当头棒喝。你们一个个都想要那耿照，装什么好人？”
邵兰生一时语塞，面色铁青。
横疏影轻抚酥胸，定了定神，忽然抿嘴一笑，苍白的雪靥上浮现一抹彤霞。
“大太保所言甚是。既然耿照是目前唯一的指望，妾身不欲以私害公，流影城同属东海正道七大派之一，耿照是本城的弟子，合该为正道尽一份心。”
雷奋开冷笑。“再好听就不如唱戏了。如有诚意，赶紧把人交出来是真。”
“这，只怕妾身也不能够。”
谈剑笏见她身段放软，以为事情终归有个完满的结果，不料横疏影话锋一转，听得谈大人下巴都快掉下来了：“二……二总管！你说这话，又是什么意思？”
“横疏影嫣然一笑，唇际抿着一抹促狭似的姣美弧线，好整以暇地说：“是这样。当日云上楼一战，才知这位耿照原来是刀皇武登庸的传人，敝上见他身手不凡丶侠义为怀，很是欢喜，特别飞马奏请京城宗正寺，封他作七品典卫。既有功名在身，我便请耿大人充当特使，将他携回的赤眼妖刀，送到白城山给老台丞。
“那妖刀是祸世邪物，事态紧急，耿大人连夜出发，此刻人已不在朱城山上，非是妾身有意刁难，不让各位与耿大人相见。”
在座诸人中，只有染红霞知道她说的是谎话，耿照前往荼靡别院丶被采蓝弄伤手掌，不过是一个时辰之前的事。其时天光已露，差不多是用早膳的时间，说是清晨虽也不妨，然而决计不是什么“连夜出发”雷奋开不知内情，但江湖混老丶威震一方的“天行万乘”岂是三言两语能够唬弄？挑眉一哼，掸衣而起，冷笑道：“横疏影！这等话语连三岁孩儿都蒙骗不过，看来你是铁了心脾，要吃罚酒啦。”
他就这么随意一站，也不见摆什么架势，众人忽觉大堂里气息一窒，彷佛连窗外的天色都黯澹下来，似有股暴雨将至的逼人……
猛一回神，雷奋开还是随意地站在原处，双手垂落，连拳头也没握；定睛一瞧，窗外阳光普照，哪有什么乌影阴霾？
邵兰生想起与他交手的往事，不禁一凛，暗忖：“这老地痞的‘铁掌扫六合’又更精进了！当年他使那一式‘紫气东来’时，还须佐以精妙掌法丶浑厚掌劲，于招式拆解间逼出无形杀气，乘隙夺人，如今却是踏步即出……看来日后对上这厮，须得加倍小心。”
横疏影神色如常，有意无意望了染红霞一眼，悠然道：“大太保误会了，这不是缓兵之计。我流影城还须立足东海，既已答应交人，早交是交，晚交也是交，妾身何必自找麻烦？实在是各位来得不巧，人既已离城，妾身也莫可奈何。”
谈剑笏皱眉道：“能不能请二总管派出快马，将耿照追回来？就算连夜赶路，两条腿总快不过四条腿。”
横疏影笑道：“好啊！我这就让钟阳调来马队，还请谈大人圈出路线，料想今日之内，便可追回。”
谈剑笏听得一愣，才知自己碰了个老大的钉子，铁面微微一红。
横疏影笑道：“此去白城山，说远不远，说近也不近，双脚跋涉，一天不过十馀里，再算上渡水过桥丶膳宿歇息，若沿途顺利，约莫旬月（十天到一个月）可至。耿照身负机密任务，须得掩人耳目，以保赤眼妖刀周全，因此扮作行商，择路前往，连我也不知道他走的是哪一条道路。”
埋皇剑冢所在的白城山，乃是东海的极西之界，自古便是央土势力进出东境的门户；而朱城山位于东海道东南，除了出海的酆江外，其间还隔着赤水丶优波河丶难陀河丶千月映龙川等众多支流。
从流影城到埋皇剑冢，不啻是越过大半个东海道，谈剑笏率领院生西行时倚仗舟马，都花了十来天的时间，何况是步行跋涉？若耿照刻意不走官道，专拣小径避人耳目，想要找出他的行踪来，简直是大海捞针。
雷奋开沉默半晌，忽然仰头哈哈，冲横疏影一竖大拇指，狠笑道：“有你的，横疏影！这招致之死地而后生，果然了得！我算是认栽了。只是放眼东海，每一条河道都是我赤炼堂的地盘，除非他能插翅飞将过去，要不，迟早得落到了我的手里。我可不敢担保能还你一个好手好脚的小东西。”
横疏影笑道：“大太保言重啦！赤眼刀不是流影城之物，自也不是赤炼堂之物，而是关乎东海七大派存亡，以及天下苍生的重要刀器。诚如大太保所说，此刻七派须捐弃成见，团结一致，料想赤炼堂也不会自外其中。”
雷奋开冷哼一声，咬牙低道：“我可没这么说。”
横疏影环顾厅内，朗声道：“赤眼妖刀也好丶耿照也罢，我流影城皆无居奇以待的私心，诸位若早来半日，人刀俱在，正如妾身将万劫妖刀交与谈大人一般，更无二话。事已如此，也只能说是鬼使神差，人所难料。
“依妾身之见，七大派不妨相约三月初三上巳佳节，同往白城山一会，一方面谒见萧老台丞，请他老人家主持灭魔大计；另一方面，料想其时耿照与赤眼刀已平安抵达，各位也能向他一一问明，解除心中疑惑。”
谈剑笏心头大喜，击掌道：“如此甚好！”
依他所想，万劫丶赤眼两把刀都回到了白城山，连耿照也在埋皇剑冢的保护之下，七大派同受老台丞节制，自然是最最理想的结果。
青锋照与赤炼堂素不对盘，邵兰生当然不愿耿照落入雷奋开手里，三月初三白城山的上巳之会一旦确立，雷奋开就不能再对耿照出手——至少表面是这样——于公于私，对青锋照最为有利，跟着点头：“二总管所言，十分有理，青锋照愿受萧老台丞的指示，为阻妖刀覆世尽一份心力。”
许缁衣想了一想，也表示同意。
鹿别驾急于为爱子求医，不愿再耽搁，眼看形势底定，对横疏影一稽首：“待本座事了，三月初三白城山上，再与二总管道谢。”
转头便走，更不停留。沐云色非是奇宫所派的特使，不能代宫主发言，只说：“我会为二总管把话带到，待敝宫宫主定夺。”
“有劳沐四侠了。”
横疏影盈盈下拜，容色动人。
谈剑笏见众人已有定论，打了个四方揖，拱手道：“既然如此，下官这就回白山准备，三月初三，与诸位在白城山相见。”
又想到沐云色身上有伤，形单影只，难保鹿别驾去而复返，在半路埋伏偷袭，携手道：“沐四侠，咱们一起下山罢？下官送你一程。”
沐云色点了点头，嘴唇微歙，却未发出声音；面容憔悴白惨，令人看得十分不忍。
许缁衣也起身告辞，横疏影命侍女随染红霞往荼靡别院收拾行囊，请代掌门稍坐片刻。片刻间风流云散，人都走得差不多了，偌大的厅堂里除了主人，只剩邵兰生丶许缁衣，以及抱臂冷笑的雷奋开。
一路至此，雷奋开的盘算可说是尽皆落空，他不忙着离开丶重新布局，反而一副悠闲懒惫的模样，与初现身时的风风火火别如天渊。横疏影不知怎的心中一阵不祥，唤人换过茶水细点，故作殷勤：“大太保忒好兴致，也来做妾身的客人么？”
雷奋开也不回答，抓起盘中的酥点大嚼起来，双眼一亮，怪声道：“这是什么玩意？滋味不坏。”
他越是不着边际，横疏影越觉不对，面上却仍不动声色，笑道：“这是京城著名的点心，以油酥和面，一层面夹一层馅。一般做到五层而不显厚腻，滋味纷至沓来，各自分明而不突兀，便算上品；这色点心却足足有九层，九为极数，故称之为‘千叠凤凰’。”
邵兰生听得食指大动，也从手边的玉色骨瓷碟中拈了一块入口，果然酥皮薄而不腻丶油香滋润，馅子甜中带咸，一咬之下，有冰肉（肥膘肉）的甘香丶莲蓉的甜润丶糖冬瓜的爽口丶果仁的松脆丶干贝丝的鲜；各色滋味又被蒸熟的咸蛋黄合而为一，令人回味无穷。
“我明白啦！”
邵兰生笑道：“凤凰的‘凰’字，射的是蛋黄的‘黄’。馅料中若无这一品，甜咸两味便难以调和，好一个‘千叠凤凰’！”
横疏影笑道：“我从京城带来这点心的做方，但馅料的增减丶改五层为九层等，却是出自本城名厨呼老泉的手笔。单论滋味，实已好过了京城一品斋的千层蛋黄酥，堪称一品。”
邵兰生道：“久闻三总管大名，今日一尝，果非幸至。若能亲见一面，则此行无憾矣！”
横疏影刻意不理一旁大嚼点心的雷奋开，澹然道：“三总管刚做完这点心，便赶着出城啦！我托他办一件事，恐怕晚些才回。明日再与三爷引见。”
两人正说笑着，忽见何煦匆匆奔入，不顾礼数，凑近横疏影耳畔，低声道：“启禀二总管，城外的‘指纵鹰’都不见啦！五百人散得干干净净，一个也没留下。”
横疏影身子微震，面色不变，挥手道：“知道了，你先下去。”
雷奋开把整碟“千叠凤凰”吃了个清光，骨碌碌地灌了半壶冷茶，拍去手上的细碎残酥，笑道：“横疏影，任你有通天计，我也有过墙梯。你道我带五百人来，是想攻打白日流影城么？”
横疏影俏脸微沉，心中灵光一闪，瞬息间已明白他的打算。
雷奋开冷笑道：“赤炼堂的耳目遍及天下，在上朱城山之前，我已取得那耿照的画影图形，并且着巧手匠人连夜绘制，直到数量足以传遍东海为止。只要我在入城半个时辰内，没有放出烟硝火号，我的手下就知道耿照并不在流影城，那五百名指纵鹰就会将耿照的画像连同缉捕令，分送东海境内各处河津码头；谁能将他擒下，便能得到纹银一千两的赏赐。”
“我早说过，”
他冷冷一笑，傲然负手：“除非他能插翅飞过河去，要不，早晚得落在我的手里。”
（我所有的盘算，早在他意料之中！
横疏影小小的手心捏了把汗，紧咬银牙，丰润的唇珠抿着一抹倔强的惨笑。
她自问机关算尽，甚至一手促成三月初三的白城山之会，就是为了确保耿照的安全。但直到此刻她才忽然发现，自己算错了一件事——七大派的盟约丶江湖道义的羁绊，甚至是妖刀之于正道丶之于苍生安危的威胁，只能拿来约制邵三爷那样的正人君子。对雷奋开等亡命之徒来说，这些他通通都不放在眼里。
邵兰生霍然起身，厉声道：“雷奋开！只要七派同盟一天，七派的决议便不容你藐视践踏！耿照若有什么意外，你也脱不了干系！”
雷奋开轻蔑一笑，嗤鼻道：“你别血口喷人。我什么时候说过，要对那名少年不利了？只是山高路远，旅途艰辛，沿途又多有央土流窜而来的暴民，小孩子若有个三长两短，也不令人意外，是吧？”
他拾起断剑，一一收入革囊，重新卷好上肩，虎步迈出厅堂，旁若无人。
“那么，三月初三，咱们就在白城山见了。”
怪笑声中，形影倏忽不见。
朱城山下数里外有条法雨溪，传说是昔年龙皇驻兵之地，溪面不甚宽阔，水流却十分湍急，故沿溪多设桥梁，有以筏艇相接而成的轻便浮桥，也有砖石砌就丶可让三辆四乘马车并行通过的大桥，乃是由朱城山通往王化镇的必经之路。
流影城内有千馀人丁，连同驻军丶眷属，以及累世长居山腰山脚的百姓，算算没有一万也有八千，遑论王化丶承恩等四镇中，有多少人家靠流影城吃饭营生。每日天未大亮，砍了柴丶摘了野菜担去镇上兜售的，载了牛羊布匹送进城里的……过桥的人们形形色色，始终络绎不绝。
但今日却有些不同。
一条木造的便桥之前，忽有一伙明火执仗丶凶神恶煞似的魁梧大汉，手里挥着明晃晃的钢刀，在桥头设置岗哨，要过桥的人全都被拦了下来，一个个仔细盘问；稍有应答不出的，都被拉到一旁，用绳索圈在一块。
随着天光大亮，等着要过桥的人越来越多，渐渐排成了一条长龙。
一辆篷顶骡车“喀答丶喀答”地踅了过来，也加入了等待的队伍。赶车的是一名布衣皂靴的虬髯大汉，他踞在车座上等了又等，百无聊赖，见前方排着的是一对母子模样的男女，那老妈妈弯腰驼背，头发花白；男子约莫三十来岁，穿着山民间流行的短褐丶草鞋，扁担两头挑着柴捆，腰后还有一柄磨利的手斧，显然是从朱城山下来的樵夫。
队伍移动缓慢，却非是全然静止。那老大娘上了年纪，无法久站，只得坐在路旁歇息，每回队伍稍稍前移，她又得辛苦地起身走前几步，另觅大石或平地坐下，令人不忍。
虬髯大汉唤那名中年樵夫：“小哥！我瞧大娘这样挺辛苦的。若不嫌弃，请来我车上歇坐如何？”
挪动身子，拍拍空出来的车座，俯身道：“大娘！我一个人坐这儿挺无聊的，您来陪陪我罢。”
中年樵夫犹豫一下，终不忍母亲受苦，频频相劝；老妇原是不肯，捱不住儿子与那虬髯汉子殷勤，终于还是爬上车座，双手交握，向大汉低头：“感谢您啊，好心的大爷！龙王大明神保佑，赐福给您这样的好心人。”
大汉呵呵直笑，点头道：“那就多谢大娘的金口啦！托福丶托福！”
车座容不下三人并坐，中年樵夫便担着柴，跟在骡车旁边，与大汉有一搭没一搭的闲聊。
“那些……都是什么人呀？”
虬髯大汉问。
“不知道，以前没见过。”
中年樵夫摇头，片刻又低声道：“都是些江湖人罢？呸，净是欺负善良的老百姓！”
老妇听见，慌忙“嘘！”
一声：“小声点！你逞什么能？他们有刀啊，惹得起么？”
中年樵夫面有不豫，只是不敢忤逆母亲，悻悻然闭上了嘴。
大汉满脸堆笑，怪有趣的眺望前方，似乎一点也不以为意。
后方队伍越排越长，忽听有人大声鼓噪：“喂！前头在搞什么玩意儿？”
两名武官装束的青年扶刀而出，队伍里响起一片嗡嗡低响，此起彼落：“……哎，是流影城的人！”
“来啦来啦，终于等到啦！”
“给他们一点儿颜色瞧瞧！”
那两名青年，正是流影城巡城司的弟子。流影城近日忙于张罗竞锋大会的事，各司人马管制休假，尤以巡城司最为辛苦，所有人员的轮休假通通取消，只每日分批让卸下勤务的弟子去镇上散散心，四个时辰内便即回城，不准留宿过夜。
这两人天没亮便下了岗哨，相偕下山散心，却遇着拦桥检查，忍不住越众而出。
桥头的那群红衣大汉围了过来，为首之人形貌狞恶，粗声道：“你们两个才不是玩意儿！滚回去排好，再要罗皂，老子一刀噼了你投胎！”
高的那名巡城司弟子火了，一拍钢刀：“我入流影城三年，头一回听到有人敢噼流影城武卫的。你们是哪里来的土匪地痞？”
锵的抽出半截钢刀，故意往那人面上一转，映得他眼前一白，伸手遮住眉眼。
巡城司的高弟子甚是得意，正想回头唤众人过桥，忽然腰间一痛，那红衣匪徒飞起一脚，踹得他身子往后一弹，双膝跪地，俯趴着不住呕出酸水。
“你流影城来的呀？正好！”
红衣汉子踩着他的脑袋，狠笑道：“老子就是要找流影城的人！拉到一边去仔细盘问，指不定，你便是老子要找的人！”
同伙齐发一声喊，七丶八把钢刀分架着两人，缴下佩刀，便要拉进绳圈里去。
总算另一名较矮小的巡城司弟子头脑清楚，见了这伙穷凶极恶的德行，再与赭红衣衫稍一联想，白着脸道：“你们……你们是赤炼堂的人？”
红衣汉子狞笑：“看来你要聪明一些。东海七大派同气连枝，好生交代清楚，便放你们过桥去，老子也懒得与你缠夹！”
那矮弟子咬牙怒道：“你也知道七大派同气连枝！这儿离流影城不过几里，你敢在我家的地头拦路圈人，是当流影城没人了么？”
红衣汉子左顾右盼，同伙间爆出一片轰笑。
他从怀里摸出一封朱印公文，以信代手，连扇了那矮弟子几耳光，揪着衣襟往上提，呲牙咧嘴地凑近矮弟子鼻尖：“看清楚，这是镇东将军府颁下的‘禁徙令’，任何未经将军批准丶擅入东海境内的四道流民，遇令即斩！有窝藏流民丶供与棉衣食水者，一体同罪！”
把人一推落地，站起身来，冲队伍一扬文书，大吼：“我们现在怀疑，这里有人窝藏流民，因此设岗盘查，贯彻将军的命令！无辜之人，自然不用担心！”
他目光如狼，一一扫过身前队伍里的百姓，所经之处人人低头，无不股栗。
“排到队子里的人无故离开，就是心虚！有罪之人，就地正法，绝不宽贷！听到没有？”
风声呼啸，更无一人敢答腔，本有些想打主意开熘丶甚至偷向流影城通风报信的人，全都吓得噤若寒蝉，不敢妄动。红衣汉子满意点头，指挥手下将那两名巡城司弟子捆起来，也不盘问什么，径自扔进圈禁处，与其他可疑之人同置，颇有示众立威的味道。
中年樵夫看得忿忿不平，低声咒骂：“将军府颁得什么‘禁徙令’，都教这帮匪徒拿来为非作歹了！这儿离边境不知有几百里，从没见有什么四道流民。真正该正法的，只有这帮无法无天的凶徒！”
老妇唯恐被红衣人听见，双手交握，置在胸前直摇晃：“龙王大明神保佑哇！你呀，少说两句成不成？”
队伍前进的速度稍稍加快，被赶进绳圈里留置的，多半是不超过二十岁的青年男子，没有妇人女子，也无老妪幼童。之后又有几名巡城司弟子到来，也是不由分说便被逮住，扔进围着绳圈的溪畔湿地，照例一句不问；遇到唠叨或抵抗的，便饱以一顿老拳。
中年樵夫越看越怒，小声道：“这到底是怎么了？这帮人到底想抓谁啊？”——他们还不知道自己要找的是什么人。
他们只知道那人出自流影城，年纪不超过二十；之所以还抓了其他年纪相仿的平民百姓，一来是掩人耳目，二来是避免目标乔装改扮。这种撒网捕鱼的作法很笨丶很花气力，但只消筛选严实，却出乎意料的有效——虬髯大汉心里想着，嘴上却没说出来，唇际抿着一抹莫测高深的笑，饶富兴致的观察赤炼堂帮众的行径。
待查的队伍约莫等了一刻，终于轮到那对樵夫母子。虬髯大汉帮忙搀扶她下车，忽见桥面之上，一人远远行来，锦衣道袍丶背负刀剑，生得长身玉面，脸色却有些白惨；行走间双目游移，身体紧绷，颇似惊弓之鸟。
（是他！
虬髯汉子还未开口，却见那为首的赤炼堂帮众并未拦阻，反倒迎上前去，恭恭敬敬一抱拳：“苏道长！您怎么来了？”
那青年道人剑眉一挑，倒像要跳起来似的，尖声道：“怎么？这条路我行不得么？”
那名帮众笑道：“苏道长哪儿的话！只是上头有吩咐，今儿法雨溪的桥面上许进不许出，正拦路检查哩！”
那苏姓道人警醒过来，低声道：“是……在找‘那个人’么？”
“正是。”
那人苦笑道：“只约略说了年纪，连张图像也无，真个是大海捞针，净是瞎折腾。是了，道长过桥，可是要往流影城去？”
道人摇头：“不上流影城，我在这儿迎接真人宝驾。”
过了一会儿，忽然颤着面皮扭曲一笑，尖声道：“‘那人’……我却是见过的。”
自顾自的咯咯发笑，笑得全身发抖，阴柔中有股说不出的森寒怕人。
那帮众却不以为忤，惊喜道：“苏道长，苏大爷！您若帮忙认出了这厮，那可是大功一件。我杨七定然为您点长明灯，一辈子给您这位活神仙烧香……”
谀词不断，连拍道人马屁。众人听得肉麻，道人却似十分受用，目光移向桥头，蓦地一怔，定定停在虬髯大汉的脸上。
虬髯大汉转过无数念头，心想：“这简直是天上掉下来的护身符，可别平白错过了。”
打定主意，不闪不避，冲着他大方一笑，挥手道：“哎呀，这么巧？咱们好久不见啦，苏师弟。”
道人像被踩着了尾巴的猫，猛跳了起来，苍白的脸上胀起两团病态的酡红，尖声怒道：“谁是你师弟？胡彦之，你可别半路认亲戚！”
虬髯大汉笑道：“你师父要喊我师父一声‘掌教师兄’，愚兄算来还痴长了你几岁，怎不能喊你一声师弟？”
那暴跳如雷的苍白道人，竟是鹿别驾的徒儿苏彦升。而那驾车的虬髯汉子不是别人，却是此际应当作客流影城中的“策马狂歌”胡彦之。
那赤炼堂的小头目杨七在帮中尽管身分不高，也是混过江湖的，岂不知“策马狂歌”的大名？愕然道：“这位……是天门鹤真人的高足么？失敬丶失敬！”
胡彦之笑道：“大哥客气。我师父只剩我这么个徒弟活着，没比过也不知是高足还是低足。”
杨七干笑：“胡……胡大侠说笑了。”
心想方才的恶形恶状都给瞧了去，此人在江湖上威名素着，说是嫉恶如仇；倘若苏道长镇他不住，只怕还要费一番力气应付。却听苏彦升寒声道：“你在这里做什么？”
胡彦之笑道：“我在流影城作客，白吃白住了好一阵子，横二总管精打细算，硬是不肯吃亏，非要我带个人去求医不可。我本想拍拍屁股一走了之，但流影城好酒好菜住得舒服，我以后还想再来，只好勉为其难，走他妈的一趟。”
苏彦升大起疑心，冷笑道：“要医什么人？又去哪里求医？”
胡彦之耸肩一笑。“前些日子，流影城中的不觉云上楼出了事，你知不知道？”
苏彦升与杨七面面相觑，杨七惊喜交迸，苏彦升却是泛起一丝恶意的笑容：“横疏影把人托你，当真瞎了狗眼！”
回头尖叫：“杨七！人就在里面……”
没等他说完，杨七一声令下，十几名赤炼堂众将篷车团团围住，他从车后将布帘掀开，只见车内躺着一名全身丶头脸都裹满白布之人，身旁另有一名容貌清秀的婢女服侍。那婢女似是吓得傻了，坐在那里一动也不动，双手抓着拭汗用的白巾，睁着一双空洞的漆黑大眼面无表情，尖尖的瓜子脸蛋比白巾还要白惨。
杨七一愣。车里哪有什么十八九岁丶流影城出身，名叫“耿照”的黝黑少年？真是活见鬼了！
苏彦升跃进篷车里，又掀帘自车座旁一跃而出，怒指胡彦之：“你！把那耿……那人藏到哪儿去了？就是当日在烽……烽火台……与你一道的那名少年，你把他藏到哪里去了？”
胡彦之见他说到“烽火台”三字时，不禁舌头打结丶浑身发颤，灵光一闪：“难不成……他竟被妖刀吓破了胆子？”
越看越像，故意板起面孔：“你在胡扯什么？这位是流影城的厨工阿傻，那日便是他被妖刀天裂附了身，当场将两名臬台司衙门的公人从头到脚噼成了四半，肠子流满一地，那个血啊，啧啧……”
苏彦升失声尖叫，踉跄倒退几步，跌坐在地上，颤着挥手：“别……你不要再说了！不要再说了！”
旁人都被他的模样吓到，纷纷走避，连赤炼堂众也不知所措，怔在当场。
胡彦之不以为意，继续道：“这人拿妖刀杀了许多人，连自个儿的头脸也给噼坏啦。流影城主也算跟我拜了把子，就托我带他找大夫治治，省得他那张脸活像是摔烂的西瓜似的，纱布一打开便流了一地的红汤……”
苏彦升坐在地上，双手无助地举在胸前，疯了似的尖叫不休，彷佛又回到了当日万劫横扫之下丶遍地都是赤浆肉泥的修罗场，看不见的黏稠鲜血噼头夹脸地泼了他一身，那温热的液感与冲鼻的气味如鬼魂般纠缠不去，无休无止——“啪！”
杨七实在是受不了了，甩手打了他一记耳光。苏彦升愕然闭口，瘫坐着不住喘息。
“胡大侠，对不住，小人不是有意冒犯。”
“不要紧。”
胡彦之忍笑道：“你这样也是为他好，我明白的。”
杨七点头，想了一想，又道：“胡大侠这么一说，我们也就放心啦。小人有命在身，凡流影城中来丶欲过此桥者，一律不准放行，请胡大侠不要为难我们这些下人，待检查无误后，定让胡大侠通过。”
胡彦之笑道：“各为其主，也没什么好冒犯的。诸位请便。”
杨七率人里里外外搜了一遍，那骡车不过是在箱车上加了个简陋的布篷，车底薄薄一片木板，别说是藏人，就连塞一颗白菜的空位也无，一眼就能看尽，原本便不用搜。杨七的目标，从头到尾就是人。
他小心翼翼提刀凑近，端详了半天，抬头对胡彦之道：“胡大侠，对不住，我想起这位姑娘下车。”
一指篷车内的婢女，语气却十分坚定。
胡彦之不禁有些佩服：“一名小小头目，办事却如此细心谨慎，难怪赤炼堂壮大如斯，叱吒东海水陆两道。”
面孔一沉，故作恚怒，冷笑道：“你赤炼堂好威风啊！连横疏影横二总管的贴身婢女也敢动，眼里是没有人了。”
杨七没料到他翻脸竟像翻书一样，也不排除是逮住了他的痛脚，镇定应答：“胡大爷，我们只是手下人，哪有这胆量？但此事关系重大，不是小人做得了主的。还请胡大侠见谅。”
胡彦之冷蔑一笑，神情猥亵。
“好啊，都让你查。你是要她当众脱了衣裳，教你里外仔细‘查’么？”
杨七正是疑心他男扮女装，只是没想到堂堂天门掌教的传人丶侠名远播的“策马狂歌”胡彦之一说起这码事来，竟比自己这等水匪出身的还要不堪，怎么听怎么不舒服。
“这……胡大侠，小人只是公事公办，没有别的意思……”
“放屁。”
胡彦之抱胸冷笑：“你告诉我，你有见过哪个男扮女装的，模样比娘儿们还漂亮？是男是女，一眼便能看出；偏你这杀千刀的，非看到穴儿不肯罢休！说你不是想乘机揩油，谁人肯信？想插就直说，畏首畏尾，算什么好汉……”
杨七一想也是，那婢女生得眉清目秀丶肌肤雪白，下颔尖细，鼻梁挺直，分明是个美人胚子。那耿照据说是城中铁匠出身，又是刀皇唯一的传人，以绝世武功降服天裂妖刀，救出大名鼎鼎的“八荒刀铭”武登庸……怎么说也不能是个美胜朱颜的兔儿爷。
“……嫩穴儿谁人不想？捅着水滋滋的可舒服了，可你们这么搞说不过去嘛！又不是……”
胡彦之兀自叨叨碎碎，但内容委实太过不堪，连水匪都听不下去了，杨七赶紧接口：“胡大侠说得极是，是小人唐突啦！”
一指躺着的那人，委婉道：“但此人的相貌，小人还想瞧上一眼。”
胡彦之怒道：“脸都砍烂了，有什么好看的？再说，你手边有悬红图影么？拆了药布你也不知是不是正主儿，存心寻你爷爷开心？”
杨七说他不过，又禁不住地犯疑心，正自为难，忽见山下一蓬黄尘扬起，宛若天际龙卷；烈蹄刨地间，一匹奇骏的乌骓马如电奔来，马上骑士一身赭红劲装丶皮兜皮甲，以赭巾掩面，衣摆绣着一头夹翼俯冲的扑天雕。
马鞍畔除了长短兵器之外，还有绳索丶水壶，以及左右两只鞍袋。乌骓马人立而止，待烟尘消散之后，才见马后以绳索系着另一匹健马，背上仅置轻鞍，显是替换之用。
胡彦之是御马的大行家，一看此骑的行头，便知是急驰速行的配备，心念电转之间，登时了然于心。
（是赤炼堂的私兵“指纵鹰”那全身赭衣如血染的剽悍骑士调转马头，将一只竹筒稳稳抛在杨七手里，冷冷撂下一句：“按图追人，不得轻纵！”
最末一个“纵”字落下，杨七等还来不及行礼应对，黄尘已卷至十丈之外。
杨七精神大振，取出筒中绘影，见画中的少年浓眉大眼丶双目炯炯，自扮不了容貌娟娟的秀丽少女，一指车内那缠满绷带之人：“胡大侠，真对不住，你若不肯拆开裹布，小人便要自行动手啦。”
胡彦之面色铁青，沉默良久，咬牙道：“要看便看，你莫要后悔。”
杨七都瞧在眼里，强抑兴奋之情，悄悄打了个暗号，封锁桥面的数十名赤炼堂众都围了过来，各持长短兵器，将篷车围得水泄不通；散在最外围的五丶六人弯弓搭箭，不再靠近，以防胡彦之骤然动手时，拽弦射他几个透明窟窿。
杨七心知此人武艺高强，不敢托大贪功，将支援火号反握在后，只消人图一合，便发出信号。届时别说沿溪封锁的众多赤炼帮众，怕连大太保亲率的精兵“指纵鹰”也要立时赶至，任他“策马狂歌”如何了得，总不能插翅飞了去！
胡彦之将那人抱在怀里，一圈一圈解开缠布，一股腐脓似的恶臭夹杂着血腥气猛冲了上来，呛得杨七掩鼻仰颈，几乎要反胃呕吐。最后一层白布揭开，露出一张皮开肉绽的扭曲面孔，伤口糜烂化脓，如两块生肉片般外翻开来，令人不忍卒睹。
“怎么样？你看够了没有？”
胡彦之神情阴沉，彷佛下一刻便要动手揍人。
杨七差点从车辕上跌下来，强忍着喉头酸水，胡乱挥手：“可……可以了！烦请胡……胡大爷慢走……恶……”
胡彦之哼的一声，阴阴问道：“你叫什么名字？”
“小……小人杨七。”
“我记下了。”
胡彦之小心将纱布缠好，目光如电，冷然道：“他若因此不治，天涯海角，胡某都将取你狗命！你且记着！”
他跃上车座，放下吊帘，持起缰绳驱车前进。赤炼堂诸人慑于他的气魄威仪，生怕自己也被问到“你叫什么名字”纷纷让出道来，不敢拦阻。骡车行进极慢，简陋的篷顶一路晃摇，拖着尘沙越来越小丶越来越小，最后终于消失不见。
直到再也听不到骡车车辕的铃铛声响，桥上的赤炼堂众才又恢复行动。只是杨七一想起那张血肉模煳的扭曲面孔，以及那股中人欲呕的腐臭血气，终于还是忍不住趴在大呕特呕，将昨晚吃的酒菜吐了个清光。
胡彦之驱车前进，好整以暇，直到行出数里，再也看不见法雨溪的水面粼光后，才“吁”的一声，在一处山泉边停下骡车。
“难为你啦，赶快起来！趁现在没人，把那玩意儿洗干净！”
全身包满绷带的“阿傻”一跃而起，飞也似的冲到山泉畔，死命地扯去白布条，趴在草丛里干呕起来。片刻，他将塞在鼻孔里的两枚茴香擤出，用清洌甘美的山泉水洗去一头一脸的秽物，露出一张浓眉大眼的黝黑面庞来。
“化妆成阿傻”这个点子固然冒险，却得益于胡彦之周游天下时所学的精妙易容术，以及他曾经跟随号称“京城第一仵工”的奇人仇不坏办案三年丶与各种惨死奇尸朝夕相处，不但尽学仇不坏的断案奇能，更能巧妙模仿出伤口化脓丶甚至露骨渗髓的模样。
仇不坏不仅是京左六邑间最好的仵作，更精于审案查案，据说只要是他看过的尸首，没有找不出凶手的，先帝特赐“代天除恶”的金字腰牌一面，许他便宜行事，不受六部三司节制，在平望都一向享有“捕圣”的美誉。纵使赤炼堂设下天罗地网，也万万防不到仇不坏嫡传的骨相之术。
“易容术的最高境界，便是‘改变骨相’。”
胡彦之得意洋洋：“许多易容术会被看出破绽，大抵也是出在这一项。掩饰表象丶欺骗目光，对付不了真正的高手；精妙的易容术，要做到化高为矮丶易胖为瘦丶转女为男，才能算是登峰造极。”
耿照忍不住问：“你到底在我脸上弄了什么，怎能这般传神？”
“你就别问了，知道了你也不会开心的。”
胡彦之耸了耸肩：“况且，有碧湖姑娘的伤疤对照，做出来的效果也特别逼真。只要故意做得夸张一点，便能唬住那些不长见识的水匪。”
耿照一脸佩服。“老胡，你和姊……二总管一样神机妙算，都猜到了赤炼堂一定会包围朱城山，才想到这等脱身之计。要是只有我一个人，一定是硬闯下山，然后被他们逮个正着。”
“厉害的是她，不是我。”
老胡摇头：“如果非她的暗示，我也没想到赤炼堂会一边上山要人，一边在山下逮人。这一招很是厉害，既不押大也不押小，不管开的是哪一边他们都要赢。咱们只闯过了头一阵，赤炼堂将你的图像传遍各处河津码头，易容术不能整天黏着脸面，久了会长疮生脓的，此后行动须得加倍小心，否则将寸步难行。”
耿照洗净头脸身体，掘了个坑将纱布衣服埋好，钻进车里，从垫褥下取出预藏的新衣换上。“要出发罗！”
老胡跃上车座，回头瞥了帘内一眼，不觉失笑：“喂喂，穿着那身衣裳不难受么？还不赶快换下来？”
“老胡，这样他不明白的，得让他看见你的嘴。”
耿照对着呆坐的清秀“少女”飞快打了个手势。
“阿傻，快换衣服，我们要出发啦！”
第二十七折环刀夜炼，铸月补天
原来阿傻子云上楼昏迷后，得程虎翼程太医的悉心调治，前日即便苏醒，身子虽然虚弱，神志却十分清楚。老胡一连两天都去看他，纵无耿照的《道玄津》手语居中翻译，两人整天相对无言，倒也混了个脸熟。
横疏影有先见之明，特别安排了这辆蓬车，并要求胡彦之保护阿傻，往王化镇郊的《夜炼刀》修玉善居处一探。“此事必须秘密进行，万不能大张旗鼓。流影城是王侯世家，兵甲甚多，却没有像胡大侠这样久历江湖、又身怀高明武功的异人，可堪托付。”
横疏影晨间秘密前往客舍，对着他盈盈下拜。
“胡大侠若不答应，妾身……真不知道靠谁了。”
胡彦之对阿傻的来历甚感兴趣，本想爽快接下来，灵光一闪，笑道：“流影城中卧虎藏龙，怎会没有高手？承二总管看得起，我也没什么好推辞，但岳宸风那厮不是好相与的，只我一人，恐怕应付不来。二总管若不介意，我想请贵城典卫耿大人随行，彼此也好有个照应。”
横疏影沉默片刻，忽然一笑。
“我交付耿照一项机密任务，让他带赤眼妖刀往白城山，将刀与琴魔遗言一并面呈萧老室丞。此去险阻重重，云上楼之事传入江湖后，普天下已无分敌我之别，邪派固然有染指妖刀的可能，东海正道七大派里也不乏觊觎者，这一路只分想要妖刀、以及想守妖刀的两方，是以孤身一人对抗正邪两道的不归路……如此，胡大侠还想与他同行么？”
胡彦之陡然省觉：“琴魔遗言一事我推敲得出，旁人也能；再与前日云上楼的消息稍加联想，小耿的重要性呼之欲出，万一六大门派齐齐上山讨人，非是横疏影说不交就能不交代。她放小耿下山看似行险，实是藏叶于林的妙着；小虾小鱼一起放入茫茫大海，想抓就得看运气啦！”
思路一通，反倒不急了，鼓掌笑道：“那好！反正去白城山、去王化镇，起码前头十几里是同一路，一起走也有个伴儿。事不宜迟，这便出发啦。”
横疏影垂头敛目，浓睫数瞬，剥葱似的纤白玉指轻抚扶手，忽然展颜一笑。
“胡大侠若要送行，最好送到赤水边便即折回，赤炼堂与镇东将军关系密切，若岳宸风吩咐下去，放眼东海境内水路两道，不免寸步难行。”
胡彦之何等精明，问言一凛：“不妙，岳宸风三日前离山，赤炼堂与将军府关系密切，自己接获消息，说不定早在山下埋伏多时，放着这暗渡陈仓之计。若无十足的准备，此际谁也摸不出白日流影城。”
起身笑道：“二总管的吩咐，我记下啦。有件事，还要麻烦二总管帮忙。”
“胡大侠请说。”
“请二总管安排一只支援兵，驻扎在龙口附近，以防不时之需。”
横疏影笑道：“胡大侠所想，与妾身不谋而合，这点只管放心。”
胡彦之大笑起身，正要推门而出，忽然停步。“二总管有没想过，我也可能对妖刀下手？东海六大派都想要的人、都想要的刀，这下通通在我手里啦！二总管若是稍一走眼，这个跟斗也栽得不轻。”
横疏影扶案扭腰，转过一张妩媚娇颜，笑如春花嫣然。
“胡大侠若是要刀要人，耿照根本回不了流影城。从自己网罟中纵走到，却要从他人刀斧下取回，世上哪有这样的猎者？”
蓬车在羊肠小径上“喀啦、喀啦”地颠簸着。阿傻换下女装，倚在车内一角，安静地从车尾飘扬的布帘缝间，眺望着逐渐拉远的景色。耿照拆下车底的活板，取出一只近三尺、宽约尺余的乌木扁匣，珍而重之，以宽大的皮制带扣斜背上背。
这木匣正是横疏影用以贮放名琴《伏羽忍冬》的琴盒。但此刻匣中所贮，却是受各方觊觎的妖刀赤眼。
车座下除了琴盒，还有耿照房中的那柄碧水名导。老胡的配剑《狂歌》毁于万劫的不复刀气，横疏影特别从库中挑选一双甲字号房的天字级对剑相赠，出发前一并藏入暗格中。
胡彦之精擅追踪术，脑海中自有一幅庞大缜密、巨细靡遗的路观图，蓬车在山间不住转换道路，始终没有遭遇到赤炼堂人马盘查。耿照与他隔着吊帘，天南地北随意乱聊；老胡却一下教他如何辨别地形、记忆地图，一下子又讲述用刀之法，若非阿傻始终扭头远望，反应冷淡，这一路轻松闲话，倒颇有几分郊游踏青的惬意。走着走着，不觉过了晌午。胡彦之“吁”的一声，在一处林子边停下来骡车，指着“翻过这个山头，那厢便是王化镇的地界，向东再行一刻便入镇区，向北是鬼头岭；沿着这条小路继续往西走，不出两个时辰，便能抵达赤水便当越城浦。流影城镇咱们的东南边，也就是右后方……”
他口里一边说着，一边以树枝在湿软的泥地上勾画，眨眼便在轮辙边绘出一幅具体而微的地形分布图，四周城镇、山河林岩等无一缺漏，看得耿照乍舌不下。胡彦之放下枯枝，抬目道：“……接下来呢，阿傻？修玉善修老爷子隐居之处，你还记不记得在哪里？”
阿傻读他唇形，苍白的脸上浑无表情，想了一项，才指向北边的山形。
胡彦之笑道：“嗯，原来是在鬼头岭。”敛起笑容，对二人正色道：“从这里开始，咱们就算入了险地。岳宸风何许人也？云上楼一搅，这厮决计不会善罢干休。若阿傻所言为真——阿傻，我只是假设一下，不是不信你——那摄奴既能寻到了他，岳宸风肯定也知道修老爷子的隐居处，只消在四周设下埋伏，三种愿望一次满足，方便得很。”
“三种愿望？”
耿照皱起眉头。
“杀阿傻灭口，杀你泄恨，另外我老觉得他看我不顺眼，要能给我一刀，想必岳老师会很愉快。”
“他又怎能确定，我们三个一定会来？”
老胡哈哈大笑。
“要查天裂刀与修玉善一案，阿傻是世间唯一的一张活地图，而你是流影城的新保镖，老子又是一脸的好管闲事……除非独孤天威不想跟镇东将军府门这口气，摸清楚他岳宸风的底细，要不十之八九，能在那里堵到咱们三条衰鬼，洗好脑袋等着岳老师的实力。”
商议妥当，老胡伸脚抹去地图，三人一齐驱车上路。
他将剑安置在手边，耿照佩刀在腰，连阿傻都分到一柄锐利短匕，以防镇东将军府的伏兵突然袭击。驱车循猎人入山的小径爬上鬼头岭，行出里许，车架无法再进，老胡将骡子系上一株老树，辕……等俱未解下，以备不时之需。-其时方入早春，积雪已融，满山的林树正抽新芽，树顶兀自光秃一片，落叶却还未完全腐烂，和着湿软的黑泥，整座山头焦褐中透着些许深黝土色，犹如一只敛羽低伏的猫头鹰，午后的阳光正炽，面光处尚不觉得如何，遮光遮日的林道间却隐有一丝刺骨的湿冷，仿佛凛冬回眸，于此间还留有一抹流眄。
三人小心踩着湿泥腐叶，沿着猫头鹰翼处的兽径转入一处小山坳，抬见半山腰间突出一块平坦的岩台，上有三两栋茅顶草舍，远望不见人影走动，淤泥涂垩的夯土墙斑驳得十分厉害，似乎整个冬天都乏人照拂。
“就是这里？”
老胡嘴唇翕动，却未发出声音。
阿傻点了点头，身子突然一阵颤抖，面色惨白。
耿照抓住他的手臂，直觉触手寒冷，阿傻恍然不觉，怔怔望着那几间茅草房子。
胡彦之示意二人躲好，提着双剑，施展轻功掠上岩台。耿照拉着阿傻躲在山坳转角处，也不知过了多久，才见岩台上铜件光闪，老胡踏在岩畔挥舞双剑，示意二人上前。
“我这里处处都看过了。他妈的！居然一个人也没有。”
老胡笑骂：“真是怪了，难道岳宸风是谦谦君子，得了教训便躲回家反省去了，从此绝了报仇的念头？”
茅草屋后便是悬崖，远眺能见入山的那条羊肠小径，其下林冠光秃一片，当真是一览无遗，的确没藏什么伏兵。耿照耸肩道：“兴许还是没找到这里吧？若无阿傻引路，我们恐怕也找不到。”
居间的大屋虽然是茅顶土墙，却无左右二厢，是个具体而微的三合院式。一旁另有两栋小屋：一栋是谷仓的模样，其中堆置着猎具杂物，另一栋更小的茅舍却经人打扫整理，摆着简单的床褥几垫，床上还有几件发霉的衣服。
阿傻梦游似的走进屋里，静静坐上床榻，裹着白布的尖细指头摸上旧衣，止不住地发颤着；一连几次，始终无法把衣衫拈起。
耿照心中不忍，正要上前，却被老胡挽住。
“这一关，他始终要靠自己过。”
老胡摇了摇头，面色凝肃：“过不了，一辈子就会困在血色的梦魇里，每夜都会从恶梦中惊醒，有时一闭眼便能瞧见。那些东西，你想忘也忘不了，随着时间过去反而越见清晰，又或者你以为自己已经忘了，其实并没有；指不定哪一天，它会无声无息地窜出来，在毫无防备的情况下将你一口吞掉……”
耿照被他阴沉的语调与神情所摄，刹那间动弹不得，半晌才喃喃道：“那……该怎么办？”
胡彦之冷冷一笑，眸中却无笑意。
“他只能，学会和恶梦做朋友。”
他轻声道：“和它一起吃，和它一起睡；笑着与它敬酒，毫不在意地枕着它入眠……如此而已。”
耿照不禁一悚，回神才觉遍体生寒，见老胡已往大屋处走去，忙三步并作两步追上前；想想还是不对，语带试探地问：“老胡，你方才说什么与恶梦做朋友，到底是什么意思？”
老胡笑道：“什么什么做朋友？你晕头啦？我是说咱们做人家的朋友，别不长眼睛，给人家一点空间，如此而已。”
两人来到茅舍西厢，胡彦之随手推开虚掩的柴门，赫见黝黑的斗室里，东一块西一块、发黑似的溅满了大片褐黑色污渍，地上、墙上、破烂的竹椅上……简直是无处不在。积了蛛网灰尘的屋角地面，还散落着撕碎的布片，依稀识得是女人的衣物一类。
茅舍简陋通风，就算什么血腥秽气，两、三个月见也已散得干干净净，然而一见室内的景况，便似有一股腥腐鲜烈的血肉气息冲入鼻腔，其势凶猛，宛若野兽肆虐一般，叫人不禁掩鼻侧首。
“看来，这就是凶案发生的现场了。”
胡彦之稍微推开门扉，电一般的目光扫过屋里各处——梁上垂下的粗大铁链、地上染血的柴刀，还有四处散落、发黑糜烂的细骨碎肉，似乎还有几截带着指甲的变形指头——摇头道：“畜生才能干出这等事来！阿傻一刀劈了摄奴，还算便宜了那厮。走吧，这没什么好看的了。”
茅舍的中堂桌椅倒落现场一片狼藉，夯平的地面上有道飞溅的斜扇形血迹，长、阔便与一柄寻常单刀相似，可见喷洒的金刀惊人。以这片血迹为中心，四周墙上地下都溅满了小指粗细的斜长血点，触目惊心。
耿照暗想：“看来，这里便是摄奴最初动手行凶的地方了。”
据阿傻之言，摄奴一照面便砍了修玉善的左臂。修老爷子是惯用左手之人，一身的艺业都在这条左膀之上；年老重创，又失了用刀之手，这位名满天下的刀界耄宿虎落平阳，惨死在摄奴的凌迟酷刑之下。
“以残留的足迹来看，恐怕还是摄奴暗施偷袭，修老爷子屋里维护孙女与阿傻周全，情急之下，空着手硬接了一刀。”
胡彦之蹲下身来，指着地上交错如虹的激烈扫痕：“若非如此，以‘夜炼刀’修玉善的造诣，就算他年迈体衰，摄奴也未必能是对手。”
他从狼籍四散的桌椅碎片中捡起了一片宽长木牌，举袖拂去尘埃，见排上朱漆陈旧，以齐整的硬笔小楷写满修氏一门十四代先祖名讳，叹道：“这块排位带将回去，足以证明阿傻说的是实话。西山清河修氏乃名门之后，祖宗名讳是查得出来的，总不能自行捏造。可惜！‘铸月炼兮月如明’的清河修氏，威震西山的铸月刀法，补天秘式，从此都成绝响！”
“‘夜炼刀’修玉善修老爷子，是武林中很有名的刀客么？”
“嗯，西山道除了金刀门柳家，论刀法便要数清河郡的铸月山庄修家了。”
两人转往东厢，此处倒是未受破坏，只是久无人居，积灰甚重。屋内有竹制的书架、桌椅，还有一张简单的竹榻，看起来像是一间书斋。胡彦之随手拍去灰尘，拉开竹椅坐下，一本一本将架上的书册取下观视；又打开书畔的屉匣，检视其中的书信纸张。
耿照觉得有些不妥，低声问：“老胡，你在找什么？”
胡彦之低头不语，其中几本书翻过后便拿在手上，并未放回，翻到对屉中取出的几卷白纸看得十分仔细，不住抚额点头，一会儿才接口：“喏，我在找这里。”
将手里两本黄旧小册往桌上一放，一本封面题着《清河后录》四字，另一本则是《铸月殊引》耿照奇道：“这是……族谱么？”
老胡大笑。“傻子，这是刀谱。”
随手一翻，那本《清河后录》里密密麻麻的都是字，前头录有修氏历代先祖名讳，蹈海不显紧凑，后半却忽然变了模样，整页挤满蝇头小楷，写的似是八股策论一类。
而《铸月殊引》同样是半本的族谱郡志，讲述修家先祖开辟铸月山庄的沿革与艰辛，后半却是一幅幅持刀挥舞的秀美人形，图中的女子笔触古朴，气韵生动，纤纤素手提着一柄尖刃大刀，襟袂飘飘态拟神仙，低垂眉目的庄严宝相与形制怪异的大刀形成强烈对比，却又不觉得丑怪。
图解不比心诀，字数寥寥，耿照一眼就瞥见“铸月刀法第一式”的字样，扉页写着：“曰‘接天云路’。霏微阴壑兮气腾虹，迤逦危磴兮上凌空；云路迥接，灵仙髣佛，山中之人兮好神仙，想像闻此兮欲升烟。”
那图绘得极有灵气，女子敛目含笑，双手并握，手中的尖刃大刀举向半空，身上装饰的璎珞、半臂披巾却向下飘扬，其势灵动，几乎可以听见襟袂猎猎的声响。
他心念一动：“原来这图是举刀上撩的意思。”
稍加移目，只见下一帧图里女子持刀平举，丰满腴润的下半身屈膝微踞，披巾、衣袂向上飘扬，连头顶梳的灵蛇髻都微微扬动，整幅图呈现一种微妙的动感。
耿照略加思索，登时醒悟：“原来如此！第一幅图不仅是举刀上撩，更是乘势一跃，由上往下劈落！因此发飞衣扬，可见刀势猛烈。”
想起注解的那句“想像闻此兮欲升烟”脑海中的下劈之势略消火气，蓄劲三分，模拟羽衣飞升之态，果然下一幅图像横刀如吹笛，余势不尽，斜斜挥去。
耿照这辈子从未看过武功图谱，不由得继续往下瞧，连看了七八帧图像，看得津津有味，灵光一闪：“这一式刀法多用刀尖的三分刃，刀臂相连，大开大阖。图中那柄剑刃刀看似颇沉，刀柄又异常弯长，若稍微握后一些，以刀身的重量来带动招式，旋扫起来为例一定十分惊人。”
刀剑铸匠对武器各部的特性了如指掌，在他们的眼中，武功是重心转移、力量分配，是如何以强击弱，使材质特性配合武者，将武器威力发挥到极致的方式，其细腻之处，又与刀客、剑客对刀剑的掌握不尽相同。
耿照本能地以七叔传授的铸刀秘诀相印证，只觉得图像中的意涵不尽，似有弦外之音，多看的片刻，仿佛又看出了许多滋味。
“挺好看的吧？”
胡彦之啧啧两声，坏坏一笑：“武功图谱我见多了，图画得这么好，字却这么少的，倒是头一回遇见，可见这本刀谱的奥秘全在图上。”
耿照黑脸一红，不敢再看，蠕蠕道：“修老爷子家里，怎把刀法武功全写进了族谱中？”
胡彦之笑道：“要不然，你以为录有铸月刀法的，书皮上一定写着”铸月刀谱“么？那可就大错特错啦。像清河修士这种名门，武学家门是分不开的，传于谪长，录于宗轨，和家法，祭器一样，都是代代相传。这部”铸月殊引“中记载了修家的成名武艺铸月刀法，而另一部”清河后录“所附，则是”补天秘式“中的心诀。
耿照恍然大悟。
“是拉，老胡你也是仇池郡的古月名门出身，难怪懂这些。”
胡彦之笑而不答，从行囊里取出一只油布小包，将两本小书妥善包好，递给耿照。
“给你，小心收藏，可别掉了。”
耿照目瞪口呆，片刻好不容易回神，忙不迭地摇头：“我……我不能要，这又不是我的东西，也……不是你的。总之不是我们的东西，我们俩都不能拿。”
胡彦之冷笑：“也对，这是修老爷子的事物，可修家连最后一个女娃都不在了真要物归原主便随老爷子和小姑娘埋进了土，如屎一泡，由它烂掉。你是这个意思？”
耿照辩不过他，只觉得无论如何不能占夺他人之物，死活都不肯拿。
胡彦之也不生气，摊开从抽屉里搜出的一大摞图纸，小心理平：“这是修老爷子过世前正写着的刀诀，我一见这屋里的笔砚灯芯，就知道他在整理着诉，写的恐怕也是他毕生使刀的经验，不想让先人专美于前。照你的说法，也是要在老爷子的坟前一把火烧了，才算干净？”
耿照一时语塞，虽仍倔强地不肯开口，但心念电转间，隐约又有些动摇。
胡彦之淡淡一笑：“如果我说这些东西都留起来交给阿傻，你觉得怎样？”
耿照眉目一动，忽然明白了他的用心。
“不止刀谱不能烧不能埋，”
老胡一指他身后。耿照顺势回头，见壁上悬着一柄铜装长刀，与画中所绘竟有几分雷同。“连那把修老爷子的佩刀《明月环》”
也得为阿傻留下。如果不再让他用天裂妖刀，咱们总得替他想撤不是？““这一路凶险尚多，我们不能把宝压在同一处。明月环刀给阿傻护身，你带着这两本刀谱，修老爷子未完的刀谱就由我收着，反正总得有个人先读懂了。才能传授这给阿傻。除非咱们三个太倒霉，给人一把通杀了，要不至少也有一个能回到流影城，修老爷子的遗惠不至泯没。”
他将整条手稿层层对叠，褶成了烧饼大小，取出了另一只油布包封存妥当，藏如贴身的内袋里。耿照犹豫一下，终于还是接过装有那两部刀谱的油布小包，也收进了贴肉的衣袋，再重新装束好腰带。
“你呀，真是个死脑筋。”
老胡笑他：“偷抢固然不对，真到了舍生救死的紧要关头，便是窃国夺位你也得做。人生在世。讲原则当然是好，但是有句话叫有所为有所不为，要怕污了双手，啥事也别想干。”
耿照苦笑道：“我说不过你。”
见老胡还在东翻西找，没有起身离开的意思。便将壁上的明月环刀摘了下来，道：“我去瞧瞧阿傻，顺便拿到给他。你……也别翻太久，怕是真要变贼。胡彦之不由失笑，呸呸两声，继续翻箱倒柜。
阿傻已不在小屋里，耿照在茅舍后的悬崖边寻到了他。
崖畔隆起两堆土塚，插着两片削平的银桦木，白烁烁的面上却无只字。耿照心念一动，会过意来：阿傻的手不方便，不能做写字之类的精细活，勉强刻上修老爷子与修姑娘的名字，只怕字迹也不好看，不如留白。
他跪倒阿傻身边，恭恭敬敬地向土塚磕了三个响头，合什默祷：救苦救难的龙王大明神，请接引老爷子与修姑娘早登极乐，来世清静无垢，得享大福，莫要再入轮回受苦。虔祝完毕，又伏地磕头。
阿傻只是呆呆坐着，面无表情，谁也不知他心里到底在想什么。
“这是修老爷子的佩刀。”
耿照将“明月环”放在他手边。“老胡说了，要你拿这把刀替修老爷子祖孙报仇。我们还找到修老爷子的刀谱心诀，等老胡融会贯通，便传授与你。程太医说了，天裂刀有违天道，你只要再持握一次，后果将不堪设想。”
阿傻木然接过，缓缓抽出半截刀身，鞘、锷的铜绿之间，顿时映出一泓雪亮。
明月环刀离鞘，他双手握柄，刀尖抵住光洁的桦木空牌不住轻颤，银白色的细碎木屑犹如雪花簌簌而落，却始终无法利落刻下。僵持片刻，刀尖斜斜往下一拖，刀痕如蚯蚓般扭曲丑陋，竟连“修”字的起笔也无法顺利完成。
阿傻忽然激动起来，仰头嘶嚎，声音嘶哑如兽，令人不忍卒听。
胡彦之闻声奔来，却见阿傻拖着明月环刀，旋身大扫大划，拖得沙石激荡，犹如走马；烟尘散去，地上写着大大的“宿缘”二字，每字约莫一丈见方，仿佛非得这尺寸，才能让他无力的双手刻落笔画，不致歪斜。
阿傻两肩垂落，颓然跪倒，“锵！”
一声轻响，明月环刀脱手坠落。
耿照心中不忍，弯腰替他把刀拾了起来。
“这是……修姑娘的名字么？"阿傻生硬地点了点头，目光空洞，仿佛怎么也流不出眼泪。
他的泪早已流干。现在活着的，不过是一具行尸走肉罢了。
胡彦之远远望着，神情十分复杂，片刻才摇了摇头，施展轻功沿来时的小路掠向崖下，并未惊动屋后二人，敏捷如鹰的魁梧身形闪入林间，霎时不见。
耿照却明白阿傻的意思，用刀尖在其中一只木牌刻下了“信女修宿缘”七个字，另一块则写“清河修公玉善之墓”将刀退入鞘中，捧还阿傻。“我和老胡会想办法治好你的手，让你能练武功。或许在手刃仇人之前，你可以亲手为他们刻两块新的墓碑。”
耿照看着他，一个字、一个字的说：“人只要活着，就有希望。这是七叔跟我说的。”
他跟阿傻描述七叔的样子，说七叔尽管只有一条胳膊，在耿照心中，七叔确实全东海最好的铁匠，打铁的功夫连天字号的首席屠华应也比不上。“……水月停轩染二掌院的那柄昆吾剑，便是出自七叔之手。我拿着同万劫妖刀对砍几次，丝毫不落下风。”
“老爷子和修姑娘舍身救你，你如果活得不好，怎么对得起他们？”
耿照握住他的双手。“你要打起精神。无论如何，还有我和老胡，我们都会帮你。”
“……为什么？”
“嗯？”
耿照瞧得一愣，一下子每明白过来。
阿傻面无表情，飞快的打着手势。
“你们，为什么摇帮我？我的学海深仇，关你们什么事？”
“路见不平，本来就该拔刀相助。况且，我们事朋友啊！”
耿照想了一想，补充道：“老爷子和修姑娘，也是这样的心情吧？”
“或许他们错了。或许，你们通通都错了.”阿傻嘴角微斜，笑得却很苦：“我是个双手俱残的废人，什么都做不了；收容过我的人，下场一个比一个更凄惨，若不依仗天裂刀那种妖魔鬼物，还谈什么报仇？不过事一场笑话！
“我只要天裂刀，就够了！杀他之后，我也不想活了。当日若非是你，我早就亲手将那厮杀死；你那天既然出手阻止了我，现在还说什么帮忙，说什么朋友！真要报仇，给我天裂就好！”
他豁然起身，将明月环刀高举过顶；耿照福至心灵，连忙一把拉住。
谁知阿傻胳膊虽细，以耿照的天生神力，一扯之下非但未能将它拉住，指尖反被一股柔韧之力震开，猛然想起老胡之言，心念电闪：“莫非……这就是什么”道门圆通之劲“？微怔间，阿傻已甩开握持，猛将明月环刀抛下山崖！
耿照扑救不及，不禁恼火，回头怒道：“这是修老爷子的遗物，你怎能如此对待恩人！”
阿傻面目僵冷，单薄消瘦的胸膛不住起伏，双手飞快交错：“人都被我害死了，留刀又有何用？”
耿照忍无可忍，一把揪住他的衣襟：“他不是你害死的，害死老爷子和修姑娘的是摄奴、是岳宸风，不是你！他们救你是处于善意，他们照顾你，是因为你们彼此投缘，那是他们的好心、他们的情谊、他们的选择！你不要用因果命数的郎中之说，来污蔑对你这么好的人！”
阿傻嘶声嚎叫，用力一挥，一股淳厚劲力应手而出，两人猛然分开，双双坐倒。
耿照这辈子还没有被人一推即倒的经验，失足顿地，益发恼怒；撑地一跃而起，还想再跟他议论分明，谁知道阿傻却闭眼抱头，索性来个相应不理。
两人推搪拉扯，胡乱扭打了一阵，终究还是耿照的怪力占了上风，抓着双腕猛将阿傻压按在地上，翻身跨骑在他的腰腹之间，两人贴面喘息，犹如小孩斗气打架。“你把眼睛睁开……给我把眼睛睁开！”
耿照怒道：“这样耍赖算什么？睁开眼来！”
阿傻自是听不见，双脚乱踢，奋力挣扎。忽然锵的一声，一物飞上断崖，差点砸中阿傻的脑袋；震动所及，两人一齐转头，竟是方才坠落崖底的宝刀明月环。正自错愕，一双毛茸茸的黝黑大手已然攀上崖边，老胡顶着满头落叶断藤冒出脑袋：“他妈的！是谁乱丢刀子，险些要了你老子的命……我的娘啊！原来你们也爱这调调！”
耿照、阿傻连忙起身，双方均是余怒未消，谁也不搭理谁。
胡彦之抱胸啧啧，一双贼眼往来电扫，斜眼冷笑：“好你个小子！居然是杆双头枪，女的也捅男的也捅，老子不过下去瞧瞧，你们居然就好上了。要是胡天胡地也不打紧，扔把刀子下来灭口，未免太不厚道，老子连女人都没和你抢过，难不成跟你抢男人？”
耿照怒道：“老胡，你还胡说！”
胡彦之难得看他大发雷霆，仿佛看见了什么新鲜事物，抱臂呵呵不止，怪有趣的上下打量。耿照被他瞅得不自在，怒气稍平，想想也不关老胡的事，说来还要感谢他捡回宝刀，忽然转念：“是了，老胡，你怎么跑到崖下去了？底下有什么东西？”
“我去找摄奴的尸身。”
胡彦之耸肩道：“被野兽咬得四分五裂、肚破肠流，不过头脸尚在，虽然烂的泛紫发黑，骨相确是海外昆仑奴的模样。”
他顿了一顿，转头直视阿傻。“我不是不相信你，一定摇问清楚。以你的身体状况，决计没有一刀砍死摄奴的能耐，你是不是想告诉我，那是天裂刀附体所致？”
碧湖姑娘被妖刀附体时，我俩也打她不过，耿照忍不住提醒。
胡彦之淡淡一笑。
“那是当然。但碧湖姑娘若有他一半的根基，当日在烽火台，你和我大概难以幸免。我练得也是道门内功，内息征候一望便知。阿傻，我观察你行走，坐卧，甚至运用肌力的姿态多时，这点你毋须瞒我。
“此外，你一刀砍开了摄奴的胸骨肌肉，进刀或可凭蛮力，拔刀却必须依赖巧劲，若凭气力硬拔出刀来，尸体上必留痕迹。天裂刀给了你杀死摄奴、逼退岳寰风的刀法，但无法给你须苦练数年方有小成、法门秘而不宣的道门圆通劲。那也不是你岳王祠的祖传武功，是不是？”
阿傻喘息渐平，沉默半晌，终于摇了摇头。
“是一个女人教我的。”
他迟疑了一会儿，双手连挥：“我也不确定是武功。偶尔身体不适或精神萎靡时，照着做会好很多。”
“所以，你也不知道时什么武功？”
“我不知道。”
胡彦之一撩衣摆，拉开马步功架，竖掌一立："来你推我一下".啊傻犹豫片刻，双手抓着老胡的手掌使劲推，无赖却如蜻蜓撼柱，却是连老胡的发毛都没多晃一下。老胡见他推得脸色发白，咧嘴一笑："好了，好了，别试拉。"说着便要起身，啊傻正要松手，胡彦之突然一勾一送，使了个擒拿手法，眼看便要将他拖到。耿照眼尖窥破，急到："老胡！你——“语声未落，啊傻却双臂横栏，画了个圆圈，顺便勾转，坐倒之前及时被老胡拉住，连他自己也颇为惊讶，看看老胡，又低头看看脚尖，皱眉回想着方才兔起雀落的一瞬间，身体到底作了什么反应。
“舍己从人，天方地园，未及动念，劲发于前。”
胡彦之替他拍去衣上尘土，笑着对耿照说，“便在真浩山总坛，内功有这种造诣的彦字辈弟子，双手十指都用不完。啊傻练的这门内功很是高明，也是他无心无念，暗合道发自然的路子，若为他打通了双手的筋脉，再点拨一路上乘的刀剑外功，只怕你现下打他不过”耿照闻言大喜，脱口欢叫道，“那真是太好了”老胡往他脑门敲了个暴栗，笑骂道“喂喂，你话不要只听一半啊，打通双手筋脉，你以为是上馆子吃饭那么简单，我会带他走趟一梦谷，请求岐圣-伊黄梁施救，莫说那厮脾气古怪，有些……呃，不怎么体面的嗜好，便是伊黄梁肯施救，这种事情可没包生儿子，治不治得好，尚在未定之天”耿照笑道：“就算只有一线希望，总是好的。”
老胡刻意微微转身，背对着啊傻。淡淡道：“是么，治好双手，才是痛苦的开始，你以为练上乘武功就像吃饭喝水，有付出就有收获莫。或许对阿傻来说，这些原是毫无意义，他要的只是那柄天裂刀，完纳恩仇此身随去，对世间一点依恋也无，又何必多吃这些零碎苦头。”
耿照一时默然，无言以对。“好啦，上路罗！”
老胡拍拍他的肩膀，率先扛着双剑向山下走。“阿傻，咱们改天再找个时间回来，给老爷子修姑娘扫墓，前前后后好生整理一翻，也算是尽了一份心，今儿不是时候，万一岳辰风大队杀来，那可麻烦之至”阿傻不治可否，沉默一会儿，低头迈开步子，也跟着往山下走，竟未回头再看一眼，耿照追上前，将明月环刀塞到他手里，确定他看着自己的嘴唇，才缓缓说道：“这刀或许不如天裂，杀不了岳辰风，你带着在路上防身，总比匕首强。”
阿傻捧着铜绿潺烂的古朴环刀，肩头微微颤抖，猛一抬眼，竟然开口说话。
“我……不……怕……死！”
他听不见自己的声音，出口犹如兽咆，语调暗哑之离，难以竹听，但唇型咬字却是清清楚楚，半点也没错。这次耿照却没生气，只是点了点头。
“我知道你不怕死，怕的是活下去，因为活着很苦很艰难，你要花很多力气，吃很多苦头，才能够说服你自己，他们舍命救你是件有意义的事。着比死，要艰难得多了。”
说完，头也不回追上老胡，经往山下走去。
阿傻抱着刀，怔怔呆立在满地腐叶的光秃林经间，也不知过了多久，突然跪地豪泣起来，瘦小单薄的身子吼得前仰后俯，频频以首撞地，似要将满腹痛苦一股脑儿发泄殆尽。然而他依旧连一滴眼泪也流不出来，在那个属于他的血色夜晚里，阿傻已流尽最后一滴眼泪，今生，他将再也无法流泪。
第二十八折蛇虺当道，落羽分霄
送走谈剑笏、许缁衣等一行，不觉已过晌午。
横疏影在偏厅摆下宴席，与邵兰生小酌一番，席间就四府竞锋一事交换意见，大抵不脱过往“联剑携手”的默契。两人摒退左右，讨论诸多合作分工的细节；商议停当，一顿饭也差不多吃到了头，邵兰生起身告辞，不多作逗留。
横疏影清晨便即起身，除了处理千头万绪的城务，更经历六派齐至的阵仗，好不容易送走邵三爷，独自一人回到别院。她已吩咐下去，一个时辰内谁都不许来打扰，连霁儿服侍过更衣洗面之后，也不让继续待着，打发她回去自个儿院里歇息。
“你昨儿也折腾了一夜，回去睡一下罢。”
横疏影换过一身轻便的晨褛，抬起鹤颈般的细长皓腕，闭目支颐。薄如蝉翼的雾露轻纱里透出细雪般的白皙藕臂，肤光柔腻、曲线腴滑，不知是刚换了新衣又沁出细汗，还是肤质太过细润，在光线幽暗的寝居之中看来，竟如象牙般泛着一抹柔和的光泽。
说者无心，听的人却不由得大羞，霁儿嗫嚅道：“我……我不累。”
撩裙跪地，捧着主子肉呼呼的柔腻裸足，用温水巾子小心擦拭，细细按摩。
自昨晚识得男女之事后，霁儿的世界忽然变得不一样了。
从前只觉得二总管的身子美不胜收，盼望自己将来长成后，也能有那样的动人美貌，因而倾慕不已；此刻再与二总管肌肤相亲，脑海里却禁不住地涌现昨夜的旖旎情事：他的舔吻，二总管的舔吻；他的抚摸，二总管的抚摸；他的粗长火烫，还有那又疼又美的悍然深入……
想着想着，腿心忽地一阵湿滑，竟尔漏出一小注温浆。蓦地面颊微刺，睁眼只见横疏影伸出一根姣美纤长的食指，轻刮着羞她：“贼丫头！脸红得像柿子一样，太阳都还没下山呢！这便春情泛滥了？”
霁儿直想钻进地里，又恼又羞，又隐有一股按捺不住的惊慌窃喜，心尖儿仿佛陡被一把抽上了九霄云外，起身跺脚：“二……二总管！您又欺负齐儿！”
横疏影掩口失笑，伸手在她柔嫩的俏臀上拧了一把，连连轻拍：“去、去、去！先回院里睡得饱饱的，晚上再来伺候笔墨。”
这话原本也没旁的意思，她心中所想，的确是挽香斋书案上堆积如山的待批公文。霁儿却活像猫儿给踩了尾巴，气鼓鼓的涨红粉脸，一把端了瓷盆巾子，扭着小腰板儿闹别扭。
“不、不来了！二总管，您老是……老是笑话人家！”
嘟着嘴扭出门去，又圆又翘的小粉臀裹着裙布左晃右摇，踮步细碎，渐行渐远；虽仍是小小女孩儿，举手投足却多了一丝成熟妇人的韵味。
横疏影神倦体乏，片刻才想起昨儿夜里“磨墨”的香艳事来，噗哧一声，不禁笑骂：“好个淫荡的贼丫头！明明是自己心里有鬼，倒怪起人来啦。”
想起昨夜三人同榻、颠鸾倒凤的情景，不禁面颊发烧，被恣意刨刮过的细嫩花径又热辣辣地一疼，温温的汩出一股羞人的丰润液感。
（你……一定要平平安安的。等你回到姐姐身边，别说霁儿，就算是染家妹子、那姓黄的贼眼丫头……无论你还欢喜多少女子，姐姐也绝不喝醋，都愿意为你收入床第，与你同榻缠绵……
她独坐片刻，勉强打醒精神，起身锁好门窗，走进那间四面无窗的小小内室。
横疏影一向睡得不多，眼下也已过了平日午憩的时辰，但她必须强迫自己修养精神，以待今夜的鬼雀召唤。古木鸢划下的三日之限已至，关于耿照的调查与处置，她必须给组织一个明确交代。
她取出暗格里的铜管与天珠铜印，拔下发簪，小心拉出卷在铜管内的箓草薄纸，想着该怎么用最精简的字句，向神秘的姑射首领提出集会报告的请求。身后，忽响起一把磨砂似的冷冽语声。
“你到把这事放在心上。”
流影城中本就有秘道通往骷髅，只是她万万料不到古木鸢竟会白日献身，亲自走这一趟，吓得魂飞天外；总算还有一丝清明，强抑着转身的冲动，玉手轻抚剧烈起伏的雪腻酥胸，垂落粉头，死咬着不停磕碰的贝齿，颤声低道：“我……正要向您报告。”
刺探同僚的真实身份，又或窥看其真面目，在姑射里是唯一的死罪。她无法确定白日里秘密潜入流影城的古木鸢是否戴着面具，但她一点风险也不想冒。
“说。”
内室一角，不知何时冒起一蓬绿焰，飘散着那股既令横疏影熟悉、却又万般恐惧的浓浊甜香。是犹如掩盖尸臭一般，浓烈到几乎让人难以喘息的香气。
横疏影小巧白皙的额头轻抵着妆台，一方面是防止自己受不了这逼人的恐惧，不知何时会失控回头，另一方面也为了支撑发抖的娇躯，顿了一顿，颤声开口。
“是……是。指……指剑奇宫有一门奇异的武学，名唤《夺舍大法》可将自身的心智神识，转移到另一人身上。琴魔临死之前，便以此术施于耿照之身。”
将从耿照处得来的消息，原原本本说了一遍，钜细靡遗，毫无保留。
“按你之说，耿照等若是琴魔魏无音的再世之身，甚至继承了琴魔的武功见识，才得以对付妖刀？”
“耿照非是奇宫嫡传，那《夺舍大法》仓促施展，似不完全。他平时并无琴魔的记忆，几次面对妖刀，均在逼命的一瞬不意使出奇宫武技，才得侥幸逃生，我在云上楼曾见他与天裂交手，确实如此。”
古木鸢冷冷一哼。
“所以，你认为他并不危险？”
“我……我认为他相当危险。”
横疏影环抱胸脯，尽量不让自己抖得太厉害。
“据我所知，耿照并未学过上乘武功，胡彦之宣称他是”刀皇传人“完全是一派胡言，其目的乃为向独孤天威讨保此人，才随口编派，不足采信。但耿照对付天裂的身手，却连兵圣南宫损都不得不承认，普天之下只有刀皇才能教出。《夺舍大法》虽不完全，绝非毫无效果；对姑射来说，此人绝不能留。”
“你也知道，此人绝不能留？”
古木鸢哼的一声，声音平板依旧，斗室里却如风云卷动，横疏影顿觉浑身气血一晃，满眼黑掩至，几乎难以喘气。古木鸢一个字、一个字地说：“莫非纵虎归山，便是你杀人的法子？”
“他……我……不能在……流影城……”
压力一松，横疏影附在梳妆台上无助颤抖，美背不住起伏，宛若垂死羊羔；喘息片刻，终于匀过一口气来，口唇边黏着几绺汗湿得鬓发，俏脸惨白，艰难开口：“云……云上楼一战，消息传遍江湖，他若死于流影城，不唯独孤天威要追究，只怕东南六大派、镇东将军府也不会善罢甘休，追根究底，对我等至为不利。耿照的《夺舍大法》承接不全，不受刺激，也说不出个端倪，威胁性不如琴魔急迫。”
“我……我放他下山，假他人之手杀之，耿照死的无声无息，决计不会牵连到流影城来，灭口、守密两全其美，乃上上之策。”
古木鸢冷哼，“放下山去，你怎知必死？”
横疏影定了定神，想起耿照，心头一暖，益发宁定起来，低声道：“凡事必有变数，就算亲自动手，也未必有十成十的把握。但依我的推测，这一路只通往幽冥途，耿照若能逃出那人的追杀，就算是您亲自下手，也未必收拾得了他。”
她小赌一把。
古木鸢在姑射之中，是不容反抗的权威，冷酷无情、生杀予夺，却非是一位自把自为、妄自尊大的领袖。与其说他喜怒无常，不如说无关喜怒；他决定要杀得，必然是因为那人妨碍了组织，不管是喜欢或憎恨，他都会很冷静的将之除去，不带一丝情绪，只求精准有效。
这种直如春秋秉笔一般、近乎铁面无私的性格，令他对阿谀奉承全然免疫，讨好他、哀求他并不能改变什么，但小小的挑衅却可能激起古木鸢的兴趣。
“便是琴魔复生，真有心要杀，他就一定会死。”
“我只知那人的实力，未必在琴魔魏无音之下。”
古木鸢的声音毫无起伏，平板的像是枯竹曳地，风过林摇。
“这就是你安排胡彦志一路保护他的原因么？”
“不，那是我确保耿照一定会死的安排。”
横疏影面色苍白，唇畔泛起一丝莫可名状的笑意。那是九分的算计、一分的嚣狠，是赌徒临盅一掷，就连丝毫退路也不留得豁命决绝——“带上胡彦志，正是他必死无疑的保证！”
※※※篷车下的鬼头岭，离了盘肠山径，“咯搭、咯搭”转入一条笔直郊道，这路说窄不窄，最狭处约容三四辆马车并举而行，路面是车马人步给走出来的，虽然不甚平整，却无碎石断树拦路，比颠簸的山径要好得多；夹道遍植榆树，早春的花期未止，高大笔直的树冠上光秃秃一片，枝丫如十指聚捧、争相朝天，颇有几分料峭萧索的味道。
举目除了榆林黄土，便是起伏低缓的丘陵；行出数里，仍不见田舍，道上也无行旅骡马，不知怎的，耿照却觉得地景十分眼熟，说不出的亲切，掀帘问道：“老胡，我们要上哪儿去？”
“这条路一直往下走，下一个岔口往东边，就是龙口村了。”
老胡坏坏一笑：“我拜把兄弟家里，听说有位貌美温柔的姊姊，老子可要专程瞧瞧。”
耿照大喜：“这是往龙口村的路？”
胡彦之笑道：“除非你住的是另一个龙口村。要不，再个把时辰你就到家啦！你有几年没回家了吧？”
耿照点点头。“我七岁上朱城山，就没再回过龙口村啦，也不知变成怎样。”
他此番亡命天涯，最大的遗憾就是临行之前没来得及往长生园与七叔道别，为此耿耿于怀。对老胡的安排，耿照心中感激，低声道：“真是多谢你了，老胡。若非这一趟，我不知何时才能再见我阿爹和阿姊。”
胡彦志贼眼一转，啧啧两声：“我这忙可不白帮。要是你阿秭不怕嫁给道士做道姑，你可得替老子美言几句。”
两人相视大笑。
“若往西去，过了浮仙镇，可抵赤水古渡；渡江之后你向西去白城山，我则带阿傻入一梦谷找”歧圣“伊黄粱。”
老胡笑完，正色道：“不过龙口村离赤水也不远，又是你家乡，咱们沿着江岸找个无名渡头，雇一条小船摸过江去，那才叫作神不知、鬼不觉，也省得与赤炼堂、镇东将军府那帮爪牙鹰犬硬碰硬。”
耿照喜道：“如此甚好！”
再走片刻，忽见路面变宽，一片平坦。远处地平线的尽头，黄土郊道一分为二，可供三乘并行的大路往西，连夹道种植的白榆都高逾三丈，笔直齐整。
东边却只剩一条黄泥小路，没入一片低矮榆林，林畔搭着一间茅顶草棚，模样虽然简陋，篷子里却是高朋满座，似无虚席，路旁还有乡人挑担卖菜，沿路并置鸡鸭竹笼，反倒比西边通往浮仙镇的大路更热闹。
胡彦志指着草棚笑道：“看来你家乡虽是小地方，乡人却十分勤奋。咱们去歇歇腿，喝碗茶水，顺便打听一下消息。”
两人正说话间，忽听车后一阵马蹄嗒嗒，三骑碎步而来，当先一人大喊：“让开、让开！挡了爷的道，仔细你的狗腿！”
胡彦志冷笑：“老子打狗专吃狗腿肉，看看是谁该仔细！”
不欲生事，将蓬车停在路旁。
谁知那骑马的疤面大汉“吁”的一声勒住缰，持鞭一抽车柱，“你这车瘸的么？要学王八挡路，仔细你的脑袋！”
横过鼻梁的斜疤隐隐泛红，似正呼应着主人的腾腾怒火，恍若一条肥大扭动的滴血蜈蚣。
“是、是！”
胡彦志缩成一团，赔笑：“是小人混，大爷莫生气。”
余光一瞥，马上三人都是一身劲装，背弓跨刀，鞍头两侧都是挂着沉甸甸的袋子，马匹蹬跳之间，袋中不住叮当作响。
三人之中一人疤面、一人秃首、第三名虬髯大汉的身前横坐着一名少妇，年纪约莫二十出头，肌肤白腻、容貌娇美，荆钗布裙难掩其丽色。
少妇身子僵硬，面色煞白，瑟缩在虬髯大汉臂间，一动也不敢动，宛若身陷猫爪的小乳鸽。包裹严实的粗布衣襟被扯开一边，露出雪酥酥的细腻粉头，既是修长如鹅，却又极富肉感，裸出的肩线犹如一团雪绵，连锁骨都只是小小一抹，当真腴润已极。
她胸前饱满非常，扎紧的缠腰之上，撑出满满一大片隆起，已是沟壑难分，行进间抛弹跌宕、上下起伏，竟有一股难以言喻的黏腻手感，仿佛抛甩着半融雪脂，可见双峰之伟岸绵软，极是傲人。
耿照掀帘望见，面上一阵烘热，恍惚间竟不自觉地拿来与姊姊相比：横疏影的胴体比例完美，既纤美又腴润，腰细胸大，双腿修长，当真是再增建一分便觉有憾，堪称世间绝品。少妇不及她的灵秀优雅，白皙腻润处差堪仿佛，然丰腴却犹有过之。
至于相貌，横疏影之美自非一名村姑可比。但少妇生得眉目清秀，也算是美人。
少妇与他目光相触，忽地大颤起来，一双清澈的杏眼中满是求恳，仿佛将行溺毙之人，连一份浮草也不放过。耿照警醒过来，罢免汉子却一甩马鞭，粗声喝道：“看什么？仔细你的狗眼！”
另一名秃头汉字拨转马头，扬声道：“别跟乡下人穷蘑菇！到前头歇歇脚。”
一夹马肚，与那名虬髯大汉并辔，夹着美貌少妇绝尘而去。疤面汉子自讨没趣，撂下几句狠话，赶紧拨转马头追上前。
“看样子……”
耿照举手遮头，沉吟道：“那三人似是路匪，鞍袋里装的是抢来的金银珠宝。马上得女子也是被他们劫夺而来，非是自愿相从的。”
老胡笑而不答，驾车前进。
耿照见车行愈左，不像要在草棚歇脚的样子，诧道：“咱们便不管了？”
胡彦之微微一笑，低声道：“不忙，再瞧一会儿。”
此时已近傍晚，日头西移，写了“茶”字的店招随风飘扬，气氛悠闲静谧。那三名路匪一入茶棚，似是钳制了众人的行动，所有人都缩在座位上低头不语，连跑堂的堂馆都躲在一旁，簌簌发抖。
原本座无虚席的茶肆，只剩店外道旁的竹笼里鸡鸭振翅乱鸣。铺子里静悄悄的，一点生气也无。三匪距着最里头一张桌子，隔着店铺的茅草檐子看不真切，但少妇还陷在虬髯大汉臂间，总是没错。
胡彦志不动声色，驾车缓缓通过茶肆，并未回头。
不仅如此，骡车越走越偏，居然驶上了西边的大路，径往浮仙镇的方向行去。
“老胡！”
耿照忍不住掀帘探头，急道：“我们不去龙口村了吗？”
“坐回去！”
胡彦之低喝，片刻缓了缓语气，小声道：“先绕绕，晚些再折回去。”
耿照从车尾的遮帘探头，他耳目远胜常人，便在风声车轧之间，仍听得茶肆中那名疤面匪大叫：“再跟爷爷顶嘴，仔细你的狗命！”
白光一闪，反手抽出腰刀。铺里一片惊叫，夹杂着女子喉音，众人似已吓的腿软，竟无一人稍动。
“老胡！”
耿照回头大叫。
“坐好！”
胡彦志头也不回：“别忙。再瞧瞧……”
话没说完，又是“唰！”
一声利落劲响，店中一名坐着的客人忽然没了脑袋，黑影的肩头之上空空如也，应声落地的颅状重物一弹一跳，呼噜噜地滚到了一边去！
耿照本欲纵出，忽一迟疑：“那落刀的声响——”
陡地听见女子尖叫，那美少妇身影一晃，已被虬髯汉子压倒；更不犹豫，提着碧水名刀跃出车篷，飞也似的奔相茶肆！
铺中的路匪早等着他来。
那名脑门光秃、头尖如鳗的匪徒擎刀在手，霍然转身：“来得……”
末尾“好”字尚在喉中，骤觉劲风压面，脱壳的碧水名刀“铿”扎扎实实砍在刀上，砍得他虎吼迸血，两臂被一股骇人巨力压往胸口，护手的刀盘撞上膻中穴，撞得他仰天跌出，连着板凳、筷筒，和身撞翻了一张空桌。
另一名疤面客不及挥刀，已被一只甩出的鲛皮乌鞘砸中鼻梁，拖着喷泉似的血箭撞向柜台。便只一停，少年足尖蹬出，箭一般射向挟持少妇的虬髯汉子！
（好……好快的身手！
那秃头汉子毕竟是从本岛菁英中挑选出来、负责这次行动的好手之一，使个“鲤鱼打挺”翻起，吼道：“拦住他！”
环绕虬髯大汉的三、四桌里，各有一名埋伏的弟兄自凳下抽出兵刃，熟铜棍、手梢子（与双截棍相似，两端长度不同）、月牙刺、凤头斧、子母柳叶刀，五样兵器从五个不同的方位收拢圈子，堪堪在桌前将人拦住。
耿照身形被阻，只觉前后左右都是兵刃呼啸，比之于当日云上楼发狂的阿傻、无坚不摧的妖刀天裂，却大有“除却巫山不是云”之感；凝神闭目，陡地大喝一声，挥刀狂扫，身边仿佛突然冒起一大片银灿灿的溃雪刀浪，泼风涌出，无孔不入！
五人陡被斩了个措手不及，瞬间攻守易位，忙不迭地回过兵刃格挡。
交睫之间，各自接下十几记斩击，一记重过一记，被砍得手足酸软、气血翻腾，每接一刀便不禁小退半步；一轮快斩下来，五名刺客“噔噔噔”退出丈余，颤着肩膀各寻掩护，哪像五任合打一个？简直是个个都被五人合围，几被刀浪灭顶。
这是耿照头一次在实战中使用“无双快斩”威力之大连他自己都吓了一跳。
铺口一人笑道：“使得不坏。不过这帮东西不是什么上等货色，你捡要害处砍，用不上这么多刀，瞎费力！”
使熟铜棍的那人双手兀自发颤，忽听发话之人已来到身后，回身便是一记朝天势。
老胡抬脚将棍头踏在地上，膝锤一顶，撞得那人哼都没哼，当场晕死过去。
被耿照甩鞘打中鼻梁的那名疤面匪，正捂着伤处扶柜起身，老胡大喝一声：“躺下！”
吼声夹着浑厚的内息，那人仿佛被迎面打了一拳，新伤加上旧创，竟尔鼻血狂喷，后脑直挺挺撞在柜上，这回便没再起身了。
“仔细你的头，别撞傻啦！”
老胡踢了那烂泥也似的疤面匪一脚，双手负后，大笑走进茶铺。
躲在柜台后的伙计似被他一啸震的眼冒金星，挣扎探头，胡彦之“砰”一拍柜顶，笑道：“没你的事儿！躲好、歇息、不挨揍，听到没有？”
那柜台底面是三片柜板钉成的“凵”字形，被他这么一拍，轻飘飘的薄板台子入地寸许，却不摇散。
伙计魂飞魄散，见这大胡子大手一起，柜上牢牢嵌着一枚银锭子，面与板齐，又惊又喜，忙缩着脑袋将银子撬出，躲回柜底。“小人省得、小人省得！好汉爷您请自便！”
胡彦志伸脚挑了张板凳坐下，见一干刺客不敢妄动，举手亲切招呼：“上呀！大伙儿别客气，快出点力，打死了算你们本事。要不太阳快下山啦，咱哥俩还得赶路，恕不相陪了。”
利剑般的目光四下巡梭，所到之处无人敢撄，往来几遍，仰头打了个哈哈：“小耿，看来他们不打啦！咱们走罢。”
一挥衣袖，便要起身。
耿照迟疑片刻，点头道：“好。”
刀尖指着虬髯汉子，对那名脸色苍白的美少妇道：“这位姊姊，烦请你走过来，我们送你回家。”
眼角余光瞅着，以防虬髯大汉有什么动作，转头扬声道：“店铺里外不相干的人，还请先行离开！店家，茶资都看我们的帐，也请先离开罢。”
他担心两人一走，难免连累茶肆里的无辜百姓，欲连店主一并遣走。
胡彦之笑道：“他妈的，净是慷老子的慨！那银锭够你们全村人喝茶啦，拿了钱还不快滚蛋？”
伙计唯唯称是，连滚带爬地摸出了柜台。
除了他以外，所有人却一动也不动。
虬髯汉子仍是紧抱着怀里的美少妇，低头不发一语，茶肆里的其他个人也像被点了穴道似的，垂首低头，安静坐在位子上。整间店铺里里外外，静得悄然无声，只余道旁竹笼里的鸡鸭骚动，兀自呱呱不休。
耿照持刀上前，几乎到了能抅着少妇的距离，缓缓伸手。
“姊姊别怕，来！把手给我。”
少妇怯生生地抬眸，浓翘的乌黑弯睫犹如排扇簌簌轻颤，当真是楚楚可怜。她似曾鼓起勇气，想要挣脱虬髯汉子的挟制，终究还是不敢，细嫩的玉手抬起些个，旋又放落，身子不住颤抖。
那四名刺客各持兵器，散了开来，连秃头汉子也持刀起身，只是慑于胡彦之的武功，谁也不敢造次。虬髯大汉仍是低头静坐，犹如泥塑木雕。
胡彦之冷眼看着，心想：“难不成是被人下了药？”
走进一张板桌，伸手搭上一名端坐不动的庄稼人肩膀，暗中以擒拿手法扣住肩井穴，一只尾指悄悄搭上庄稼人的头脉。
“脉搏、体温都正常。奇怪……”
随手拿起桌上的一壶茶，掀盖凑近鼻端。
霎时间，一股奇异甜香扑鼻而来。“不好！”
他急忙闭气，猛将茶壶掷出。
“当！”
碎瓦四溅，四名刺客如闻信号，一起杀向胡彦之！
几乎在同时，虬髯大汉抬起头来，猛把少妇挟在身后，抽刀直劈耿照！
耿照早有防备，谁知虬髯大汉的力气大得出奇，两刀交击，耿照竟退了一小步，大汗身下的板凳微晃，却未起身。蓦地身后一阵破空声，秃头汉子也扑了过来，大喝道：“看倒——”
耿照随手格住，“唰！”
一声轻响，一股极细极锐利的劲风已至眼前。
杀招临门，耿照先折腰、才闭眼，髻顶一触地面，身子便即弹起，挥刀往虚空处一击，堪堪挡下一道狞恶的夺命黑影。
秃头汉子本拟将他一招断首，没想到这少年竟两度避过袭击，应对之巧简直到了未卜先知的境地。
他出道以来，不知以指间的奇兵格杀了多少成名英雄，从未失手；此番所遇，可说是前所未曾有，不禁坚起大姆指，脱口赞道：“好样！据闻阁下是刀皇武登庸的当世传人，看来传闻不假。”
不再假扮路匪之后，他连口气都变得冷严肃起来，说话间左掌不住的空舞，轻锐劲急的唰唰异音此起彼落，伴随着一团伸张驰的乌影，每一下都能截下片块桌板，一截木凳，连瓦制的茶壶杯盅都应声两分，锋锐近乎鬼神。
耿照不敢托大，打点精神听声辨位，幸亏他眼力、耳力远远胜过常人，不费什么力气便能捕捉到乌影的动态，避过杀机。
〔这〔甩手刃〕难在制程，当然操控也是不易。〕耿照一边格开乌影，一边说：〔只是如你这般使，便以乌金玄铁打造，早晚也给弄断。〕另一头胡彦之听得哈哈大笑，那秃头汉益发恼火，恨道：“今日若教你生出此地，我钩蛇曹无断从此江湖上除名！〕左手一收，乌影［啪］！在掌中化成一枚沉黝的圆饼钢铊。
此物名为［甩手刃］，本体是一根极细的精钢丝锯，须掺以乌金或玄铁一类的异质材料，以特殊的锻造之法才能铸成，非是常见之物。
锻好的丝锯连着玄铁打造的圆铊，另一头则接以玄铁指环，可说通体皆是名贵稀有的材料。圆铊的剖面呈［工］字形，丝据缠绕于轴心处，使用时以圆铊的重量离心甩出，断物后还能借由旋转之力收回，十分刁钻难防。
耿照曾为七叔绘制的兵刃图样中，就有这一门甩手刃，七叔还详细解说了制程用法，不意今日却救了耿照的性命。否则以钩蛇曹无断在江湖买命榜中能占一度之地，全靠左掌衫藏的这枚甩手刃，许多成名好手一回头便死于回旋丝锯之下，耿照初出茅庐，江湖阅历有限，一旦遭遇断难幸免。
胡彦之以一敌四游刃有余，连腰后的对剑都没拔，一双肉掌打得四人东倒西歪，心思都在耿照这边，心中暗忖：钩蛇曹无断？江胡杀手中，似有这一号人物。难道岳宸风以为这种货色，能取本大爷的性命？隐约觉得不对，百忙中拾起地上的钢刀，唰唰几刀杀退四人，将刀掷给耿照：“小耿，别玩了，太阳快下山啦！”
曹无断又怒又喜，心中冷笑：蠢！待你接刀，瞧老子卸下你的一条臂膀！
甩手刃依恃圆铊重量去返，在可预计的轨迹之上有着无与伦比的杀伤力，他虽不知耿照为何能看破铊刃的去返，但钢刀从天而降，接刀的方位却是无可改变的，只消算准时机出手，耿照形同自已把手臂送到丝锯上头。
曹无断本欲以刀缠住耿照，伺机打出甩手刃，谁知耿照自已粘了上来，碧水名刀无得泼水难进，单打曹无断似不过瘾，更回头与虬须大汉过招！
眼看他越打越快，曹无断一念收起钢铊，却再无出手的机会，只能拼命地舞刀接招，稍一迟疑便即遇险，竟连一口气也缓不过来。
眼前的少年看似一分为二，彷佛他与虬须大汉都各与一名完整的耿照对打，而非前后夹攻，又过片刻，曹无断只觉得刀速更快，势头更沉，自已似乎受两人合攻，真气已应接不暇，刀落声却如秋鳞飞散，雨打横塘，叮叮咚咚不绝于耳；［嚓］的一声轻响，使刀的右手已然中刀。
他速度一慢，耿照就变得更快，曹无断心中，已非惊惕两字所能形容，眼中所看、耳中所听，肌肤所感、鲜血所流，——－全都是刀，或者说是白茫茫一片的刀风刃雪，身如暴雨扁舟，四周呼号咆哮，彷佛无休无止。
他挣扎着舞刀格挡，眼睁睁看着挥刀的手被看不见的刀风劈得血珠飞溅，紧接着刀锋粉碎，刀盘迸开——到最后，他的刀已毫无章法，只是双手胡乱挥动而已，有左掌中的圆铊及右手残剩余的刀柄对抗漩涡碎搅般的雪亮刀流，然后又被吸进恐怖的漩涡里————曹无断大叫一声，奋力后跃，居然就这样跳出刀光迸裂的圈子。
他累得跪地哮喘，却难掩雀跃：我——－挣脱了！我挣脱了！他杀不死我——他杀不死我！掷下右手的断柄，见耿照不知何时已双刀在握，转头急攻虬须汉子，雪浪般倾盖崩下的刀风简直就象四个打一个，虬须大汉单臂舞刀、须发猎猎，浑身都是刀痕，若非此人不知疼痛，早已倒地不起。
曹无断见耿照背向自已，恶胆横生：［老子——这便收拾你！］举起左掌，忽觉空空如也，低头才见自已一路拖开了一条凄历血痕，赖以杀人的圆铊甩手刃落在耿照脚边，边有四散零落的五根指头。
他怔怔瞧着血淋淋的、光秃如鸭蹼的左掌，痛感这才追上了耿照的刀速。
曹无断握住手腕倒地衰嚎，犹如浇了滚油的耗子，身子不住翻腾扭动。
而虬须大汉的承受力也到了尽头。耿照大喝一声，右手之刀与虬须大汉的单刀相击、轰然迸碎，如当夜与老胡练习时那样，数不尽的碎片飞溅开来，刺得两人遍体鳞伤。
耿照及时停住左手刀，没将大汉连同少妇劈成两面三刀半，岂料那虬须汉子全无痛感，一只手直直穿过耿照两面三刀臂之间，由下而上，牢牢扼住了他的脖子。
他的手掌大如蒲扇，指若铁钳，要是换了旁人，这一下只怕已给扼得暴目吐舌。碎骨而死。总算耿照天生怪力，死死扳住他的指掌，右手松脱刀柄，抓着少妇往身后一抛，嘶吼道：“老——老胡！”
胡彦之一腿将四人扫倒，飞身上前，堪堪接住少妇。
少妇软绵绵的缠在他怀里，敞开的襟口透出一阵阵温腻馥郁的幽甜乳香，依稀见得襟里雪峰傲人已极，连乳沟都硬生生挤成清浅一线，酢脂堆溢到了锁骨下，满怀都是绵软玉乳。
老胡将她一轻放在一旁凳上，低喝道：“快逃！”
她小手揪紧他的衣角，呜咽道：“我——腿软啦，站——不起来。”
两排浓睫轻颤着，杏眼一闭，怕得滑下泪来。
眼看耿照单膝跪地、面色胀紫，胡彦之当机立断，让少妇斜倚着凳上另一名僵坐的茶客，双足连蹴，封了地下四人的穴道。正要飞身去救人，忽听少妇一声惊叫，原本坐在她身边、似被迷药制住的那名茶客，陡然间动了起来，回臂将她攫入怀里；胡彦之应变极快，回身一掌拍去。
这掌轻飘飘的不带风声，茶客脖子一歪，右手扼着少妇粉嫩的脖颈，左手挥掌相迎。双掌相接的瞬间，喀啦，一声，茶客的右臂骨应声折断，呆滞的面上一阵扭曲抽搐，忽如游园梦惊、入世还阳，表情突地丰富了起来，一怔之后，倒地大声喊痛。
胡彦之将少妇拉过业，脚尖一踢茶客背心，踢得他晕死过去。
他心中一凛：奇怪！这人出手不像全无武功，掌法确是一流好手的架式，怎地内力如此不济？将少妇安置于另一张桌畔，阴手将周围人等的穴道都点了。脑后［啪］！一声劲响，胡彦之拔剑一格，飕飕飕的一阵，鞭索绕着剑身缠卷几匝，鞭梢忽朝胡彦之面上一昂，喷出一股腥臭毒液。老胡须松脱长剑，侧头避过，长剑被鞭索拖了回去，那奇异的鞭梢兀发出［屐屐屐屐］的单调的声响，一边扭曲颤动，宛在活物。
鞭索的末端是一只缠了鞣革的长柄，彷佛遍生鳞片。握着鞭柄的，正是原本缩在柜台下直打哆嗦的茶肆伙计。
伙计一揭鞭子，从响尾鞭梢下取下长剑，青白的面孔原来不是出于害怕，而是天生如此。长长鞭索如水一般流下、像蛇一样盘起，环着身周籁籁抖成了偌的圈子。胡彦之只看了鞭子一眼，便知这茶肆里所有东西，都在那条鳞皮响尾蔡的攻击范围之内，无论躲到那一处都难以幸免。
而鞭索不比刀剑，在技艺精纯的人手里，鞭梢轻轻一扫，便能带下一块新鲜的皮肉，瞄准人身如咽喉、软骨、腰肾等柔软处，轻则筋摧肢残，重则杀人取命。他见识过天门鞭索一脉的能为，对长鞭的威力知之甚深。安排这样一个人埋伏在此，终于让胡彦之能稍稍正视这场逼杀。
在少妇与小耿之间，他会毫不犹豫地选择后者。然而只消一动，毒蛇般的响尾鞭稍所点，可能是他的双眼、可能是少妇的咽喉，抑或小耿的后腰命门。这赌注稍微大了些，至少超过眼下所能负荷。
他将手脚放软，四肢百骸松到了极处，强摄起焦急之心，面露微笑。［所谓真人不露相，搞了半天，总算等到正主儿啦。］他把全身的灵活者集中到面上，除了夸张的表情，四肢五体就像半截枯木，静得毫无生机。这为使对方的杀气失去目标。在这种情况下出手，对方形同把先机交到他的手上。
［伙计］淡淡一笑，青白的脸上波纹不惊，既非惊异，也无欣喜，同样是一片死寂。
［胡大爷客气。我定是犯了什么错，否则方才那一鞭，原该取了胡大爷的性命。］口气自尊自大，神态却无懈可击。他想让我觉得他是个忘形之人－胡彦之暗叹一口气，在对手的秤盘上添了一枚砝码。
［银锭。］他笑得一派轻松：［我以落羽分霄天元掌］的掌劲，将银锭打入台中，岂是一名乡下茶肆的伙计能徒手撬出？可惜阁下稍一不察，居然在这种小地方露了陷，要不方才那一鞭，又或是那鞭稍之毒，我可能真的躲不过。］那人想了一想，还是摇头。
［这就没法儿了，要杀胡大爷，我真需要那枚银锭。］胡彦之脸色一微变，强笑道：［是么？就算你练有守风散息的奇功，可以从外物受的形貌、变化、以及残留的真气，准确测出施力者的根基修为、内息特性、甚至是外人所不知的运劲法门，难道——我就不能诓骗你吗？］那人淡淡一笑，面如霜映。
［除非胡大爷只出一成功力，如此守风散息难免误着。］胡彦之额沁豆大汗珠。身后不远处，耿照气息将尽，仍扳不开虬须大汉的手掌，喉间迸出痛苦呜咽。胡彦之并未回头，额汗却更加明显；趁他偶一失神，伙计单臂一抖，环绕周身盘成数匝的鞭索飕然飚出，如风似电！
本能地一跃而起，锐利的鞭风掠过身侧，爆出一蓬碎布白花！
他惨叫跌落，抱着左腿连滚几圈，从靴筒外扯落一条被打烂的厚革绑腿，衣裢之下渗出鲜血。鞭稍只不过轻殷过腿侧，却把皮绑腿、靴筒、裤管等一并打烂，更打得他皮开肉绽，重伤了左小腿。
长鞭宛若神龙，凄历的破风声临空矫矫，盘绕着扫向后进，鞭梢扫过虬须大汉手肘，骨肉应声二分！肘臂被削断的一瞬间，指掌肌肉一缩，耿照被断手扼得仰头拱腰，如钢片般结实的身体用力蹦紧、剧烈抽搐，齿缝间迸出长长的闷嚎，似将断气。
［小耿！］胡彦之忍痛爬起，赫见鞭索旋绕而回，硬生生拉掉了一名端坐之人的首级，又朝自已卷了过来！他奋力一跳，脑门却撞上了茶棚的茅顶横柱梁，刀似的鞭风再度从右小腿侧掠过。
他摔下地面挣扎着滚了开来，又从衣褂下拉出一条破烂扯裂的皮绑腿，瞠胀的双眼溢满血丝，脖颈粗红，口里不住发出［荷荷］声响，涎汗同流，点滴如注。鞭风着体之痛，竟连老胡也抵受不住。——原来那人鞭梢喷毒的伎俩，只是一条计。
只有武功练不到家的人，才会用毒当作辅助。然而响尾鞭梢的却是使对手错估其本领的陷阱，以他的鞭法造诣，根本不须用毒。
（可——可恶！
［镇东将军府账下，只有一名使鞭之人——］胡彦之几将嘴唇咬破，万般艰难地说：［敢问阁下，是不是靖波府内人知名人称神鞭无敌的古魂古长老爷子？］那人终于忍不住笑了起来。
［我方才拉掉的那颗脑袋，才是靖波府神武校场之主神鞭无敌古双魂。古老爷子使的是一柄四尺十三节的宝塔雷神鞭，与在下的响尾鞭大相径庭，胡大爷只怕错得离谱。］言下之意，是指雷神鞭大不如响尾鞭了。
胡彦之依言望去，果见地上那颗头颅皓发银眉、下颌方正，深刻的嘴角抿着一抹果毅刚强，更像是传言之中年近六旬的神鞭老英雄。然断首处乌紫一片，并无惨血，面色也已微微发青，显是死去多时。
［在下冷北海，人称［奎蛇］。区区贱名，敢辱胡大爷清听。］胡彦之当然知道［神鞭无敌］的成名兵刃是一口三十六斤重的硬鳞钢鞭，先前不过是随口套话罢了，岂料竟套出了古双魂古老爷子的首级。
须知镇东将军慕容柔的幕府之中，多是东海首治靖波府的武林名宿，那帮世家子弟专声闻过宝，真要较量手底下的功夫，胡彦之所忌岳宸风一人。倘若这名自称［奎蛇］冷北海的神秘杀手是岳宸风所派，杀了同幕为僚的神鞭无敌古双魂，岳宸风那斯如何向镇东将军交代？
〔你——究竟有什么企图？〕胡彦之咬牙道：〔岳宸风派你前来，你却杀了古双魂古老爷子，难道不怕岳宸风处置你？〕那〔奎蛇〕冷北海面露微笑，淡然道：〔谁说古双魂是我杀的？待胡大爷死后，世人只知〔神鞭无敌〕古双魂是天门掌教的关门弟子、〔策马狂歌〕胡彦之胡大爷所杀。此中因由，自是耐人寻味。〕胡彦之见他并未否认，心中一凛：〔这批杀手，果然是岳宸风的人！怪了，他从那里弄来这些个旁门左道？〕首疑已释，余话慢来，眼下当以救人为先。他径自扶桌站起，一跛一跛走向耿照。
冷北海见他大刺刺地背对自已，青脸骤寒，薄唇一抿，响尾鞭裂风旋动，唰的划开冰冷凝肃的空气，这回不现牵制下盘，鞭梢直取胡彦之的后脑！
胡彦之的身形，倏然消失不见。
鞭梢却未落空，胡彦之原本所在处飞来一条板凳，响尾鞭一击之下，登时爆成飞粉；木屑尚未落尽，又是一条板凳飞至，正撞上鞭劲疾吐——顷俄之间，长鞭接连击碎数张桌椅，整间茶铺烟尘弥漫，如堕五里雾中。
冷北海反应极快，手腕一抖，响尾鞭旋绕而回，将前后门守得水泄不通，心中疑惑：〔奇怪！他双腿已伤，怎能如此神速？〕忽听胡彦之大笑：〔想不通么？瞧瞧这个！〕冷北海一闻声息便即挥鞭，感觉便是打到了什么东西，却无法辩清。犹疑间，一物破雾掷来，他以鞭卷至足畔，只觉入手颇沉，却是胡彦之被打烂的皮绑腿之一，裂开的绑腿夹层里露出一条条泛着钝光的长锭子。
（这是——铅条！
他一身艺业全系于〔守风散息〕这门奇妙武功，出神入化的鞭法不过手而已，真正使他百战不殆、得以在买命榜中位列前沿的，其实是这种无孔不入、精准神秘的感知术。
从目标战斗过的现场、用过的兵器，甚至摸过的一只茶杯、睡过的一床枕席，便能洞悉其根基深浅、内息特性，犹如裸身示人，一出手便能攻其最弱，是足以令世间所有学武之人提心吊胆的魔眼。——〔刺探〕与〔估算〕。正是〔奎蛇〕冷北海最可怕的克敌法。
现在他赫然发现：自已严重低估了胡彦之的轻功造诣。以他留在银锭上的内息推测，这人绝对不可能拥有这般神出鬼没的轻身功夫，简直——简真就像白日移影、梁间滑行的幽魅一般！
（且慢！留在——银锭上的内息。银锭————〔守风散息〕的估算，几乎不可能出错。——除非只出一成的功力，如此则难免误差。
他不敢相信胡彦之那掌只用了一成之力，但逼命一瞬，已不容犹豫。
冷北海是一名相当出色的杀手，相信条理而毫不固执，随时保持调整的弹性——他无法看穿胡彦之鬼魅般的行踪，却知耿照身处何地，长鞭〔唰〕地一挥，欲使围魏救赵之计；蓦地银光一闪，鞭柄上突然失去重量，长长的鞭索应声飞去。
能由柄索相连之处，一剑斩断舞动中的长鞭，除了高超的剑术、精纯的内功，更一等一的手眼身法。
他忽然想起：观海天门之内，传有一部名唤〔律仪幻化〕的轻功，据说练成之人不仅能平地飞行、易形换位，更能增益根基，使内力修为一日千里。倘若胡彦之练成〔律仪幻化〕，则继天门祖师云来子之后，数百年精通此功的观海第一人！
冷北海终于失去一惯的冷静算计。
他汗流夹背，却仍不肯放弃，从鞭柄中抽出箱霜匕，转身接战。
胡彦之为剑柄磕飞他的匕首，左掌划了小半个弧，轻飘飘地印上冷北海胸膛，浑似流萤不沾羽，点对发劲若雷霆，轰得刺客血雾醺天，仰头倒飞出去！
〔瞧好了！这才是十成功力的〔落羽分霄，天元掌〕！
第二十九折过山黄貉，牵机赤血
强敌终于倒地，胡彦之不敢耽搁，飞也似的掠至耿照身边。
扼在耿照喉间的断掌青筋纠结，肌肉一束一束贲起，几近扭曲，显然已在离体前被人施了某种刺激筋脉的怪异手法，五只铁指皮绷骨立，如痉挛般剧烈收缩，牢牢嵌入颈间肉里，勒得肌肤透出青酱紫色，颈动脉浮凸鼓动，犹如陷网之鱼。
耿照已经是出气多进气少，身子微微抽搐，似将断息。
胡彦之本以为无巧不巧，细查之下才知连冷北海挥鞭断手，都是整个狙杀行动的一环，勒颈的断掌难以取下，若以刀剑硬将它支解，势必伤及耿照的颈脉，进退俱是两难。
它拄剑而起，目光阴霾，忽地摇影掠出，长剑架上一人的颈侧。
“站起来。”
利剑加颈，那人乖乖起身。胡彦之神色森冷，押人回到耿照身畔，厉声道：“解开那双手上的禁制！再玩什么花样，休怪我无情！”
那人咯咯掩口，笑得花枝乱颤：“忙什么？人都咽气啦，救了也白搭。”
雪白的襟口颤出一片眩人的乳浪，竟是那名美少妇。
她一反先前抬眸颤抖、楚楚可怜的模样，明明容貌衣着均未改变，却像变了个人似的，柳眉斜撩，杏眼灵动，红艳艳的樱唇微微噘起，衬于酥白雪腻的傲人身段，一颦一笑都是风情；小小的鹅蛋脸儿看起来十分年轻，还留有一丝芳华正茂的青春少女气息，妩媚的模样却十分老成，浑身满溢着瓜熟蒂落的少妇风情。
胡彦之冷冷一笑，美少妇忽然颦眉轻呼，白皙的颈背已被剑尖刺破，沁出一点饱腻殷红，更衬得肤光胜雪，倍显精神。“你再多说一字废话，我便削掉你一只右耳；数道三你还不动手，便再添一只左耳。耳朵削完了就换鼻子，鼻子削完了再换手指。”
他冷冷的道：“一！”
美少妇咬牙狠笑，心不甘情不愿地握住断掌，也不见动什么手脚，那铁一般揪紧的五根指头忽然松开，耿照胸膛一鼓，仰头呜呜吞息。
“小耿！你怎么样了？”
胡彦之不敢贸然撤剑，低头急唤。
耿照双目紧闭、四肢瘫软，尚不能言语，但胸膛不住起伏，呼吸渐复如常。
老胡稍稍放下心来，好不容易又有了说笑的兴致，斜睨少妇：“不容易啊你，那两位什么什么蛇的卖命火拼，还不如美人籣指一拂，我是走了眼。姑娘是哪条道尚混的，也拿个岳寰风的好处，来干这卖命榜的营生？”
少妇轻拂膝裙，娇娇一笑，哪有半分杀手卖命、道中火拼的模样？举手投足浑似初为人妇的邻家少女，春情满溢、含苞吐蕊，说不出的娇羞衬喜。“奴家姓符，名叫符赤锦，也有人管叫”血牵机“。”
她歪着粉颈微颦柳眉，支颐侧首：“这个诨名儿，奴家不喜欢。从前奴家的爹爹，都喊奴作”宝宝锦儿“，你……你若是答应不告诉别人，奴家……也让你这么叫。”
说着雪颜蒸霞，连颈间都泛起淡淡酥红，当真是肤如凝脂，动静都掩藏不住。
胡彦之看得目瞪口呆，几乎忍不住替她鼓掌叫好。美貌的女子他见多了，烟视媚行有之，骚浪淫荡有之，可在利剑加颈之下还忒爱演、又演得如此生动自然，既娇羞又妩媚，此姝可说是绝无仅有的一个。
但“血牵机”符赤锦这名号，他却十分陌生。
若非信口胡诌，其后必有难以测度的来历。曹无断持有珍稀材料铸成的怪兵，冷北海鞭法高明，更练有难得一见的奇术“守风散息”；还有把玩着半截断臂、言笑晏晏的美貌少妇符赤锦……打从进入茶铺以来，可说是到处都透着古怪。
老胡正转心思，却见符赤锦单手托腮，满目依恋缠着他撒娇。
“奴家到底是哪露了馅儿，教胡大爷看破了手脚？”
胡彦之冷笑道：“你换了村姑的妆扮，却忘了换鞋子。”
符赤锦笑道：“这个不算。不是忘，是别人的鞋儿奴家实在穿不惯，脏也脏死啦！胡大爷眼也忒贼，这便让你给盯上了？”
胡彦之哈哈大笑。
“瞧了你双红绣鞋，也算眼贼？你费心乔装改扮，却忘了襟里的那件织锦桃红小兜，可不是寻常村姑能穿得上。要说露馅，那处露得才多哩！”
伸手往胸前一比，夸张地划了个棉被叠山似的大弧，一双贼眼色迷迷的，口中啧啧有声。
符赤锦才知自己一番照作，老早就被他识破，平白饶上了亵衣奶脯，让胡彦之大饱眼福，不由得双颊滚烫，一路红到了雪腻腻的胸口肌肤，连忙伸手揪紧衣襟，怒极反笑：“胡彦之，奴家记住你了！”
舞袖拂去，那断掌骤然一合，悠然又锁住耿照的喉头！
胡彦之挺剑急掠，怒喝：“你干什么！”
却已救之不及。
她侧首让过，颈畔曳开一抹细细血痕，点足退到了虬髯大汉身后，两双玉一般的小手翻飞如蝶舞，“啪啪啪！”
连拍几掌，原本端坐不动的大汉猛一抬头，残剩的左臂如电挥出，抄刀堵住了胡彦之！
胡彦之硬闯不过，连发数招，那人始终身不离凳，臂膀、腰腿给抹了几剑，攻势丝毫不减。宽阔的肩后只露出一双清澈妩媚的翦水瞳眸，那符赤锦裙飘袖扬，竟也未作壁上观，只是身形被虬髯汉子遮去大半，看不清她究竟做了什么。
老胡想起先前虬髯大汉与小耿鏖战时，使的是断掉的右臂，一般的灵活自如，犹如惯用之手，世上又几人能左右开弓、正反皆能？除非时背后有人操纵！登时醒悟：“是你搞的鬼！”
虬髯汉子身后，传来符赤锦银铃般的清脆笑语。
“来，胡大爷！快来见过阎浮山飞鸣寨的当家、人称”铁斧撼宇“的许季山寨主！”
她咯咯笑道：“在奴家近期炮制的傀儡之中，这具时最满意的了，筋血畅旺、走脉灵敏，搬使起来利落称手，可惜被你们弄坏啦！”
东海境北的阎浮山胡彦之没去过，飞鸣寨的恶名倒是闻名已久，据说是一伙穷凶极恶、杀人不眨眼的剧盗，当下无所顾忌，剑尖一颤，于重重刀影中，“噗！”
灌入那虬髯大汉许季山的胸膛，直入烧红的刀子刺入牛羊脂，长剑透背而出，挟着鲜烈横猛的血腥气。
符赤锦“咭”的一声嗤笑退走，饱满晃荡的酥胸距染血的剑尖仅只一寸，小巧的绣红鞋尖若蜻蜓点水、蜂鸟寻花，粗布外裳下红裙翻舞，婀娜的身影又没入垂坐的人影当中。
胡彦之不欲缠斗，正要俯身救耿照，背后一名茶客又挥掌攻来。老胡火冒三丈：“躲在人肉盾牌后头，算什么好汉？”
符赤锦两双素手按在茶客背门，左旋右转，既像浣纱又像揉茶，腰如摆柳，乳生惊涛，说不出的诡丽动人；百忙之中扑哧一声，抿嘴笑道：“胡大爷傻啦？奴家本不是好汉，只是个弱女子。”
茶客只是寻常乡人，不比恶贯满盈的许季山，胡彦之不欲伤他，倒转剑柄，肘接臂弹之间真气鼓荡，左臂便如铁鞭一般，抡风直进。人肉傀儡不知疼痛，筋骨强度却远不如鹤着衣的关门弟子，登时被打得踉跄倒退，溃不成军。
符赤锦咋舌：“好横的拳掌！胡大爷打死人啦。”
将茶客一推，双手虽离背心，他却依旧蹬腿挥拳，朝胡彦之扑去，只是悬丝傀儡断了线，头两拳还挟有些许蛮劲，手脚一旦伸出，再收回时便涣散起来，摇头晃脑一阵，才散架似的五体投地。
胡彦之三两下便摆平了一个，麻烦却未休止。
符赤锦改变战术，花蝴蝶般穿梭再桌凳之间，绕着胡彦之打转，所经之处东拨一下、西弄些个，那些呆滞的茶客乡人便“登”的弹了起来，挥拳往胡彦之扑去。
也不知她是如何操控，随手轻拍几下，卖菜的大婶、挑担的货郎……怎么看都不像练过武的普通百姓，起手居然也严谨有度，绝不含糊，不分男女老少，打的都是人身要害，招式手法如出一辙；攒拳并指，动作精准细腻便是胡彦之武功高强，亦不敢逞强硬受，投鼠忌器之余，转眼间即被人肉傀儡围住。
胡彦之周游天下，见多识广，知道有“躺尸拳”“役鬼功”一类的武技，专门制人筋脉关节，临阵时忽然施展，能教敌手自掴一记耳光，又或倒踢自己一脚，被传得诡秘重重，其实只是“分筋错骨”与“借力打力”两门手法的混用组合罢了：压按特殊的穴位以干扰脉流，触发身体非自主的反应，再使用挪移借力的招数制敌，在武学中又被成为“授形法”授形法的原理并不出奇，放眼近日东胜洲，也有几个传承久远的流派对此专研甚深，其中不乏神来之笔，但就胡彦之记忆所及，却无一家与符赤锦所用的手法相似、效果又如此神奇惊人的。
须知授形法针对，乃是活生生的、具有行动能力之人，中招者在打斗之际受制于分筋刺脉、倒分挪移的精妙招式，一时身不由己，并非真有什么鬼神附体、移魂夺舍的离奇事。
而符赤锦操控的人里，有近乎被下药昏迷、不通武功的乡人，有断臂失神、全无痛感的绿林好手，这些人在她手里仿佛掌中傀儡，无分轩轾，一般的方便好用，随手一碰操纵自如，能与耿照、甚至胡彦之这等高手过招。
如许季山这般数百斤的巨汉，若无自主之力，以符赤锦之较小婀娜，连教她背着许大寨主走路都有困难，何况时像操纵布偶一般，搬弄着与高手相斗？任凭胡彦之向破了脑袋，也无法透析其中的手法。
然而，对付授形法却有个颠扑不破的诀窍，百试百灵。只消避免肢体碰触，又或者以兵刃相斗，便毋需担心被授形法所制；又或自己的修为远高于对方，自也不怕分筋透脉及借力打力的路数。
胡彦之不惧授形法，却缓不出手搭救耿照，渐渐烦躁起来：“我将这里的人全杀了，看你玩得出什么花样！”
符赤锦格格笑道：“那感情好。只是胡大爷的动作要快些，好一会没气啦，你那小兄弟怕又再死了一回。”
情况危机，胡彦之暗忖：“罢了罢了，今日万不得已，只能少伤人命！”
暗提内元，便要施展极招，忽地腰间一紧，被人张臂抱住，却是先前晕倒在柜台前的疤面大汉。
那人与曹无断、冷北海时一伙，老胡自无顾忌，挥掌拍落，打得疤面汉子脖颈一歪，如烂泥般软软垂落，顿时毙命，然而双臂却像铁箍般牢牢箝着老胡的腰，至死不放，力量大得出奇。
胡彦之目光扫过小耿颈间的短掌，心中一凛：“不好！”
奋力抬腿，踢得疤面汉子的脊背一隆，胸中爆出骨碎的闷响，下盘仍一时难脱；挣扎之间，五六名茶客扑叠上来，如挂尸般拖住了他左右两臂。
符赤锦笑嘻嘻的，从重重人影后飘了出来，玉一般的白皙小手隔空盖住他双眼，由上往下一抹。
肌肤虽未相触，但她幼嫩的掌心暖烘烘的，温湿滑腻中蒸腾着一股幽兰馨香，正是女子怀腋乳间等羞人秘处，最最动人的芬芳。胡彦之眼前一黑，明明意识清醒，灵魂却像自气体里被抽离出来，一时间天旋地转。
“胡大爷睡吧！您倦啦，快些闭眼歇息，让奴家好生伺候……”
符赤锦的声音似从极远处传来，隔着温暖沉厚的深水，仿佛有回到了孕育化生之处，徜徉在母亲腹中羊水里的摸样。
胡彦之闭目垂首，苦苦与铺天盖地而来的异种沉倦纠缠，意志力终于冲破身体禁制，睁目振臂，将一众纠缠的茶客震飞出去，双手重获自由！他一把攫住符赤锦的皓腕，拉至身前，咬牙嘶声道：“你！快撤了那只鬼手！要不……我杀了你！呲目垂首、宛若兽咆，令人闻之股栗。
符赤锦被他满布血丝的怪眼一瞪，娇躯不觉微颤；忽地微笑，以指抚颊，歪着千娇百媚的小脑袋：“奴家在想，天门掌教鹤真人知不知道他最得意的弟子、当世仅存的唯一传人，竟有这兽一般的面目？”
胡彦之双目暴瞪，“嗷”一声吼，右掌曲成虎爪，叉向她娇嫩的喉头！
符赤锦被叉得昂颈悬起，小巧的绣红鞋不住踢蹬，痛苦的神情不过一瞬，右掌微抬，又由上而下往胡彦之面前抹去。他眼前再度一黑，心神涣散。
便只这电光火石般的一窒，符赤锦双手握住了他的右腕，腕间的阳池、内关两穴如受针攒，无数细小的气针窜进手少阳三焦与手厥阴心包两处经脉，体内充盈的真气却一下子失去本能，并未应运护体，似乎侵入的非是外物，气针瞬间走遍全身，逐一接管各处。
胡彦之满面错愕，眼睁睁看着自己一寸寸将她放下，铁一般的虯劲臂膀全不听使唤，仿佛是他人之物。
女郎纤细修长的脖颈犹在他掌间，符赤锦雪面煞白，饱满的酥胸急剧起伏，神情却毫不惊慌，姣好的唇线抿着一抹淘气的笑容，仿佛恶作剧得逞的小女孩。
“幸亏胡大爷见多识广，奴家才能逃过一劫。”
她咯咯轻笑：“你以为，奴家使的是躺尸拳、役鬼功一类的功夫，胡大爷仗着自己功力精纯，远胜奴家，不怕被分筋刺脉的手法所制，这才放心与奴家拳拳相接罢？可惜，奴家这门”血牵机“并非是那种唬人的障眼法，是很高深的武学哩！”
胡彦之全身气血运行如常，真力犹在，却似被封了周身要穴，动弹不得。偏又与点穴不同，并不是一点力量都使不出，更像是被人刻意扰乱了输送意志的通道，尽管心中不断送出命令，四肢百骸实际接到的却极少极少。
他紧盯右掌，不断命令它用力束起，扼死怀中笑意盈盈的娇美女郎，平日再熟悉不过的五根指头却只是痉挛似的微颤着，犹如抚爱一般，不住轻触女郎的雪颈。
“你……到底是谁？”
胡彦之涨红铁面，额际颈间青筋浮露，终究还是徒劳无功。
“没良心！”
它嗔怪似的瞟了他一眼，笑中带着一抹娇羞，随手从髻上拔下一枚发簪。“都说与你听了，奴奴名唤符赤锦。小时候爹爹呀，都管叫”宝宝锦儿“。”
那簪子长逾四寸，尖端锐利如针，远看以为是荆枝，通体泛着涸血一般的乌沉钝光，显然是锁功针一类的恶毒器械。簪头雕成了小小的蛇首形状，昂头吐信、七寸游离，有股说不出的凉腻鲜活。
符赤锦含笑经簪尖刺入胡彦之右臂根部，约莫肩腋相交之处。奇的是那个位置并无要穴，也不是什么重要的脉点，针尖入肉，胡彦之激灵灵地一痛，左臂突然行动自如，还未动念，已本能抓住簪子；符赤锦轻按着颈间老胡的巨灵掌，一眨眼又剥夺了他的行动能力，簪子分分刺入，一边笑着夸奖：“胡大爷真是好汉子！这锁功针入体最是疼痛，难得胡大爷一声不吭。”
将簪子一搠到底。
那处是无筋无穴的三不管，满满都是健硕肌膈，尖针皮肉硬碰硬，痛得胡彦之汗冷浆迸，齿逢间死咬着长长的一声低吼，虎躯剧颤。好不容易缓过一口气来，咬牙骂道“他妈的！你锁的是哪一门的王八功？刺在这不知所谓的鸟地方！老子……”
符赤锦封了他周身大穴，教老胡硬生生吞下一长串污言秽语。
眼见大功告成，她似是松了口气，从襟里摸出一条细练的小小金坠，重新贴肉带好。
细雪般的颈肌环着一圈金线，意外衬得肤光益白，连金链子的澄黄辉茫也变得柔和起来。鸡心似的实心小坠在腴沃的乳肌上弹跳几下，撞得白酥酥的腻乳一阵震颤，浅细的乳沟被黄金的分量压得一沉，金坠如置于半融的雪花酥油之上，微微下陷分许，外廓被柔软的乳肌轻轻咬住，不在动摇。
茶铺另一头，冷北海扶着撞烂的桌凳颤巍巍起身，惨白的瘦面上溅满点点血珠，模样十分狼狈。
符赤锦噗哧一笑，挑眉斜乜：〔这样还打不死，冷老七，你也好长进了。〕〔姑……姑娘客气〕冷北海勉强支起身子，艰难地盘坐调息，破碎的前襟散开半幅，；露出内里的缀磷软甲。若无此宝，他恐怕已毙于天元掌之下。
符赤锦走到耿照身畔，拢裙侧身蹲下，素手一拂断掌，无根铁指立时松开。眼见耿照双目紧闭，一探他胸口脉搏，不觉惊呼：〔哎呀，居然还有气！这人……莫不是九命怪猫？冷老七，比起他来，你可丢脸了。〕她起身拍了拍手掌，一派轻松自在。
〔虽有波折，总算完成任务，咱们回去交差吧。〕〔此……此番姑娘立了大功，却是踩着我黄岛兄弟的血肉尸体。〕身后，冷北海突然开口，虚弱的语声冷冽依旧，似是强忍着极大的不满。〔姑娘的血牵机绝学如此阴损，用在那些个无知乡人身上不妨，那地土蛇谭彪却是本岛下属，虽非姑娘的红岛所辖，却也是帝门中人，岂能做傀儡来使？〕〔你还记得我是红岛的主人？〕符赤锦面如桃花，丽色生春，笑意却一寸寸褪去。
〔从刚才到现在，你喊我姑娘，这便是你们黄岛的规矩？我若是口口声声唤何君盼作姑娘，只怕你要与我拼命。还是在你的心目中，躲在部下身后一事无成，要人保护的才是主子，身先士卒的便不是？〕〔小……小人知错。〕冷北海勉力调匀气息，按膝俯首：〔但姑娘的言语辱及本岛神君，恕小人斗胆，不敢再听。〕符赤锦板起俏脸，冷哼道：〔你叫我什么？一犯再犯，掌嘴！〕以冷北海之伤重，自问没有忤逆他的本钱，更不迟疑，提掌“啪”重重扇了自己一耳光，扇的淤肿破碎，淌下一抹血污。
〔神……神君恕罪。〕〔方才若不能得手，再来便是你了，何况是地土蛇谭彪？〕符赤锦冷道：〔任务失败，生不如死。此间的取舍思量，还轮不到你冷老七来教训本神君！〕冷北海无语。符赤锦懒得再理他，一脚踢得耿照翻身俯卧，敲了敲背上的宽扁琴匣，自言自语道：〔这里头装的，不知是什么事物？〕抓着他后头衣领，一把提了起来，不觉诧异：〔怎地这般沉？〕她自由修习血牵机秘术，一遇活体便随手施展，别的小女孩玩泥狗木偶布娃娃，小符赤锦玩的却是活生生的小鸡小鸭，年岁稍长一些，举凡婢仆乳娘和猫狗驴马，在她眼里俱是傀儡玩偶，是闲坐无聊，闺阁呢语间可以随手把玩，自得其乐的事物。
那血牵机的奇特内劲如千丝万缕，动念即至，她伸手往耿照后头一拂，牵机劲便似丝虫入体，耿照双目兀自紧闭，身躯却站立起来。符赤锦一手按他颈椎，另一只小手自琴盒的缝隙间摸进背门，气针与耿照周身的气脉相接，轻轻往前一推，耿照便垂头走到胡彦之身边。
〔来，同胡大爷打个招呼，胡大爷可疼你啦，为了你弄到这步田地，好惨呢！〕她任意推挪，还真让耿照举手挥了几下，一边操弄，还侧着小脑袋同他说话，恍若玩着心爱布娃娃的小女孩，捏细的语声别有一番童趣。
胡彦之要穴受制，神智却十分清醒，暗骂：〔他妈的！这小娘皮疯的厉害，老子真倒了八辈子的霉！〕符赤锦继续对耿照自言自语：〔来，听话，给姐姐帮个手。〕小手运化推移，耿照弯腰伸手，插入老胡臂下，将他直挺挺的举了起来。
符赤锦笑逐颜开，喜道：〔真是亲宝宝！你比许大寨主根骨更好，是天生的傀儡之材，姐姐带你回岛，练成了如意身，咱们一辈子都不分开，好不好？〕侧耳做倾听状，忽地俏脸飞红，笑哧一口：〔呸，你这小坏东西，净转些下流心思，好不要脸！〕胡彦之听的毛骨悚然，欲冲开被封的穴道，无奈那枚锁功蛇簪刺得蹊跷，一运功便痛得浑身汗湿，却一无所获。符赤锦笑道：〔胡大爷真是好汉！要不是你非死不可，用来炼成如意身，定也好用的紧。〕笑顾冷北海：〔我先走一步了！那尾钩蛇若没咽气，记得一并带上，莫误了与当家的约期。〕冷北海双掌横叠胸前，兀自盘膝调息，右颊高高肿起，面色阴沉，并未接口。
符赤锦嘻嘻一笑，玉臂舒展，控着耿照往铺外走去。骤然几声嘶鸣，硬蹄刨地如铁，原本拴在铺外的三匹骏马不知何时竟挣脱了束缚，甩鬓狂奔进来！
符赤锦失声惊呼，连忙一拧小腰避了开来。危急间不忘运掌一推，以防刚到手的玩具被踏的四分五裂。当先那匹骏马冲入铺里，接连踩坏几双长凳，被惊得左突右撞，忽两人立起来，庞大的身躯顿成血肉活墙，将耿，胡二人与符赤锦隔成两边。
耿照叉着老胡扑前几步，握住蛇簪一伸手，迅速无伦的拔了出来！
胡彦之痛得仰头狂嚎，旋又急喘着大笑：〔小……小耿，拔得好！〕符赤锦才知耿照早已恢复意识，只是一直隐忍不发，伺机摆脱控制，气得脸都红了，一拍马臀飞跃鞍顶，挥掌朝他脑门拍去：〔贼小子，找死！〕耿照转身以琴匣相迎，凌空数道掌全拍在匣子上，血牵机的气针纵使无孔不入，却拿坚若金铁的百年乌檀没辙。
符赤锦边闪躲马匹边追赶，但耿照动作委实太快，几次出手都只能打中背后的木匣，反震得她掌心刺痛，隐隐发麻。两人绕着满铺的桌椅东奔西窜，蓦地一声震天巨吼，屋顶簌簌落尘，老胡终于冲开穴道，从他怀中一跃而起，翻身跳上马背！
胡彦之马术精绝，胯下骏马挣扎一阵，陡地踏蹄人立，调头朝符赤锦奔去！
这下换符赤锦惊叫躲避了，连冷北海也挣扎着逃开来。趁此良机，耿照回头奔出茶肆，见一骑不住在铺前打圈，马背上伏着一名面色青白的瘦弱少年，正是阿傻。他攀着马缰吁吁作声，被拉着绕了几圈，终于制服马匹，一跃而上。
〔多谢你了，阿傻！〕耿照回过头去，尽量如阿傻看见嘴型，扬声大喊：〔老胡！〕胡彦之策马奔出，冲阿傻一竖拇指，笑道：〔你好样的，老子欠你一回！〕阿傻双手揪着耿照的衣角，脸上犹有余悸，突然抖颤着咧嘴，顿时难以自制，竟然大笑起来，嗓音虽暗哑怪异，神情却是紧绷后的无尽酣畅。耿，胡二人一愣，四目相交，也跟着想起来，原先对阿傻的芥蒂俱都抛到九霄云外。
双骑并肩绝尘，掀着薄土黄雾一路驰远，风里只余三人豪迈爽朗的笑声，久久不绝于耳。
符赤锦咬牙切齿：〔这帮混帐！〕鬓发散乱，一缕乌丝自白皙的额角垂落，雪肌披汉，模样十分狼狈。眼角余光见冷北海自怀里取出一枚蛇形号筒，无声无息转身抓去，点了他的穴道。
冷北海瞠目倒地，符赤锦凌空挥袖，稳稳接过抛落的号筒，收入缠腰间隙。
〔神君你……〕〔失败的是你们这帮废物，可不是本神君。这么巴不得人家知道吗？〕她怒极挥掌，抽鞭似的拍在马颈之上，血牵机神功到处，连马匹都前蹄一软，扑簌簌的跪倒。符赤锦翻身飞上鞍顶，一扯马缰，懊恼得狠抽狂蹴，飞也似的冲了出去。
〔若追之不及，看本神君剥了你的皮！坏事的畜生！〕她兀自咒骂不休，忽听身后一声炮响，一道黄芒蛇焰自茶棚中升起，直写入薄暮晚空，融入宵红带紫的余辉之中。
〔可恶！〕符赤锦灵光一闪，登时醒悟：〔原来那尾钩蛇尚未死绝。这帮天杀的狗奴才！〕但已经来不及回头灭口。转念又想：〔那三人必定会躲开火号，以免装上伏兵。这样更好，哼！〕缰绳甩动，往龙口村的方向急驰而去。
她骑术精湛，鞋尖踩着马蹬，蛇腰打浪，臀股离鞍，俯低身子减低风阻，不意倾出一双白皙耀眼的雪乳，半球逆风弹动，连襟内的莲红肚兜也裹不住，满满的乳肉颤跳不休，几乎溢出襟口，煞是好看。
※※※奔驰之间，胡彦之心思飞转，暗忖道：〔据闻慕容柔是出了名的雷霆铁碗，目中连一粒沙砾也容不下，镇东将军府中决计不能圈养这些邪魔歪道。难道……这帮妖人真不是岳宸风所派？〕连神武校场的古双魂亦惨死在蝰蛇冷北海的鳞皮鞭之下，虽说冷北海的暗示有栽赃嫁祸之意，却益发显出此事可疑。
想起符冷二人口中的红岛，帝门，当家等，胡彦之心中一凛：〔莫非是赤炼堂排出的杀手？〕以那美貌女子符赤锦的武功行径，更像七玄界的妖魔鬼怪。但无论是镇东将军府或赤炼堂雷家，都万万不可能与七玄界中人合作。
想着想着，远方忽传两声炮响，一前一后，落日尽头升起橙黄色的蛇状烟花；相隔不久，又再度炮响，只是这回却在更西之处，耿照大喊：〔老胡，你看！〕胡彦之逆风笑道：〔浮仙镇那厢，十之八九藏有伏兵！这帮妖人蛇里蛇气，却没料到咱们不去浮仙镇，正所谓蛇鼠……〕他突然闭口噤声，眼神从错愕，意外，最终沉落下来，陷入一股难言的阴冷。
----蛇。
钩蛇，蝰蛇，蛇烟花，如响尾蛇的鳞甲长鞭。以蛇为号的组织门派……
胡彦之神情严肃，对耿照大声喊道：〔小耿！你或是流影城，近期可有招惹七玄中人？〕耿照愕道：〔七……七玄界？没有啊！我不……〕陡地会过意来，双眉一挑：〔你是说，方才那些是七玄界的人？〕胡彦之沉吟不语，片刻后才接口：〔东海境内只有一个以蛇为标记的组织，正是七玄之一的帝窟！据说五帝窟隐藏在一处名为环跳山星罗海的秘境之中，门主之下另有五岛神君，俱是七玄界中有数的高手。〕〔星罗海？〕耿照喃喃道：〔那是什么地方？是如飞瑶岛等五岛奇英一般，也在海外么？〕老胡摇头。
〔不知道！我也没去过，东海老子可说是走遍了，无一处叫环跳山的宗派，更无什么港湾湖泊叫星罗海的，这肯定是掩人耳目的黑话，但那性符的小娘皮自称神君，说是什么红岛之主，赖皮蛇也提到帝门中人，看来是八九不离十了〕〔难道他们……是为了赤眼而来？〕耿照逆风大吼。
〔不知道〕。老胡两手一摊，大摇其头。
〔五帝窟绝迹多年，有风头说是被正道中人消灭，最起码也是元气大伤，半死不活，这才毁了与外界互通声息的唯一关哨，从此再无人能出入环跳山星罗海。按理七玄中人要夺妖刀，也轮不到五帝窟先出手！〕与脑海中浮现的见闻逐一印证，更觉得诡秘重重，暗忖道：〔红岛主人若指火神岛赤帝神君，那是姓符没错……但应该是火日玉精符承明，哪儿来的血牵机符赤锦？说是女儿年纪也不对。黄岛该是土神岛无疑，可黄帝神君也不叫何君盼，更加不是什么要人照看的小姑娘，这些是打哪儿冒出的西贝货？〕他苦思难解，急驰剑喉头一甜，忽然呕出一大口鲜血，若非及时抱住马头，只怕已滚落马背。〔老胡！〕耿照面色不改，忙探手抓住他松脱的马缰；〔你怎么了？〕胡彦之与岳宸风对过一掌，虽以天元掌力卸掉紫度雷绝的霸道掌劲，又得程太医悉心治疗，内伤却无法在短时间内愈合，再加上锁功簪造成的损害，又迫不得已运功冲开穴道，伤上加伤，路途颠簸之下，再也压抑不住。
〔别……别停！〕他双手环抱马颈，死咬着一口血，闭目低道：〔快……快到龙口村去！〕三人继续奔驰，不多时便见到前头一片灯火通明，暮色间矗立着一幢幢竹篱茅顶的屋舍，高低错落，概比鳞次。耿照离乡虽久，却认得村口的一棵老槐树，树冠逆影与梦中的依稀仿佛，只是周围的景物已有不同。
〔龙口村到了！〕其时夕阳并未全没，但一眼望去，村中户户窗板缝里均透出灯光，道路中，广场上静悄悄的，连一条野狗也无。耿老铁的房子在村后溪畔，打铁铺子临着溪水，方便淬火生炉，耿照本想直奔家中，岂料老胡双手一松，竞从马背上滚了下来。
耿照一勒马缰，与阿傻双双抢下，一左一右挽起老胡，见他跌得一脸血渗沙点，所幸只是皮外伤，赶紧就近挑了一户人家，急急拍门。〔有人在吗？有人在吗？〕耿照呼喊一阵，屋内始终毫无动静，本欲推门一探究竟，老胡却动了动指头，指着一旁放落的窗板。
耿照二人登时会意，阿傻将窗板一掀，却见屋内收拾得干干净净，陈旧的木方桌上点着一支齐眉粗细的牛油大烛，燃得只剩拇指长短，烛台，桌顶爬满烛泪，显是燃烧已久。
角落的炕塌之上，倚窗坐着一名年轻男子，穿着庄稼人身上常见的衫裤布鞋，上身的短褐衫子袖长及肘，其外并无罩衫，衬子一类，可说十分简朴，男子低头不动，似是睡熟，仔细一看，他胸膛微微起伏，轻细的呼吸声亦清晰可辨，并非是死尸。