第3部分
《《地底传奇》》 · 笛沃 · 2026-07-26
奥内有心找理由不往下教，可是艾丽充满崇敬的眼神、以及因斯特那高大强悍的身体，从两个方面给他带来极大的压力，不知不觉之间，奥内会的一级魔法都被掏空了，艾丽表现出了极佳的魔法天赋，很快掌握了冥想的方法，奥内会的土系和能量系的魔法说一遍就能理解，稍加练习就能理解其中的诀窍，剩下只需要通过冥想修炼精神力，提高对魔法的控制力。
因斯特则情况特殊，尽管他能清晰地感受到土元素魔法的波动，但总是无法通过冥想对魔法元素进行控制，因此无法施放出任何一个魔法。有一段时间，因斯特几乎已经认定自己学不了魔法了，要不是艾丽的鼓励他已经放弃魔法修炼。后来在一次偶然的机会里，因斯特发现能够应用施放魔法的技巧控制自己的投掷链斧，这个发现极大地鼓舞了因斯特。
黔驴技穷的奥内开始天天躲起来不出面，于是因斯特拖着艾丽直接找到了蒙塔尼亚克。
蒙塔尼亚克大吃一惊，艾丽的进度出乎他的意料，尤其这种成就是在奥内的指导下取得的。而因斯特的情况极其特殊，凭着身为魔导师的实力，蒙塔尼亚克发现，如果找到合适的方法，因斯特很有可能释放出魔法来，也许他应该向天生能够使用魔法力量的魔兽学习，而不是现在这套基于咒语和冥想的魔法体系。
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【第三卷战云】第4章论武
蒙塔尼亚克左右为难，两个年轻人都是魔法良材，因斯特情况特殊倒也罢了，自己对他的不满这些日子来已经淡了很多，现在反到有点欣赏因斯特那股百折不回的精神，他觉得因斯特很有点自己当年学魔法时的劲头。
但蒙塔尼亚克对传授艾丽还是抱着保留的态度，他看得出来，艾丽是少有的学习魔法的天才，她对魔法元素的感应非常敏锐，又足够刻苦和认真，她现在的进展不下于当年的自己，如果有明师指点，艾丽肯定能在十年之中达到大魔法师的程度，甚至魔导师也不是没有可能。
当然要成为魔导师还要有特别的机缘，蒙塔尼亚克是土系魔导师，能够使用最高的五级土系魔法，同时能量系魔法也达到了大魔法师级别，可以施放四级魔法。他能够成为土系魔导师，是由于本身属性偏向土系，又在地底这种得天独厚的环境中长期修炼的缘故。
艾丽的属性偏向风系，即使蒙塔尼亚克毫无保留地传授，也顶多教会她三级魔法，更高级的风系魔法地底没有人能够施展。但即使是三级魔法，也能够使艾丽成为高级魔法师，这已经是一个相当了不起的成就了。
如果艾丽学会三级魔法，就意味着她同样具有了成为魔法课程大师的资格，那以后魔法的教授权再也不能完全掌握在蒙塔尼亚克手里，艾丽可以自由传授美杜莎和鹰身人魔法。
因为这样的原因，蒙塔尼亚克一直拖延教给艾丽更高级的魔法，他找到了合适的理由，他要求艾丽修炼风系魔法，毕竟艾丽是风属性的体质。在地底环境中，施展风系魔法在所需魔力和成功率方面有一些限制，艾丽需要花更多的时间练习，不过艾丽如果到了地表，凭着她的风属性体质，用起风系魔法来会具有更大的威力。
至于因斯特，反正他情况特殊，即使教会他魔法，因斯特也没办法传授给其他牛头人。蒙塔尼亚克估算过，要重现因斯特当时遇到的情况，造就同样的变态牛头人，即使他这个土系魔导师亲自出手，成功的概率也不到万分之一。
所以蒙塔尼亚克一反常态指点起因斯特魔法来，尽管这些指点更像是针对因斯特特殊体质的试验，但因斯特已经大喜过望，他感受到蒙塔尼亚克这回是真心教导自己，而且在魔导师的指点下，因斯特虽然还是不能施放魔法，但对自己体内土元素的控制能力提高了很多。
因斯特最后还是找到了蒙塔尼亚克，他还没来得及说话，蒙塔尼亚克满脸疑惑地开口了，“怎么回事？我感觉不到你身上的土元素波动了。”
因斯特吃了一惊，他自己倒没什么感觉，拿出那块黑骑士留下的石头，“会不会是因为这块石头？”
蒙塔尼亚克一下跳了起来，“这，这是——”魔导师惊讶万分，从样子上来看正是最近刚被议事会列为最高机密的地心灵石。
“给我看看。”石头刚离开因斯特手里，立刻散发出强烈的土元素波动，蒙塔尼亚克立刻感应到了，同时因斯特身上的魔法波动也重新出现了。
“你从哪里弄到这颗石头的？”蒙塔尼亚克严肃地问。
因斯特说了特尔和霍普的事情，同时也提到了人类盗贼和黑骑士，一直追溯到自己那次历险的经历。
蒙塔尼亚克猜到了一些情况，因斯特不知道的是，蒙塔尼亚克认识那个人类法师——麦斯。麦斯是特曼人，还曾经担任过皇家宫廷魔法师，擅长的也是土系魔法，他和蒙塔尼亚克可是老对头了。
第二次尼贡战争的时候，尼贡打进特曼首都，麦斯和其他特曼法师联手，和蒙塔尼亚克及其弟子连番魔法大战，麦斯一方人数占优，但蒙塔尼亚克是魔导师，双方战了个平手，后来特曼的风系魔导师维尔茨带着援兵赶来，蒙塔尼亚克方才败退。
麦斯和一群特曼法师追了蒙塔尼亚克几百里，最后麦斯还主持破坏了尼贡花费无数精力挖掘出的进击通道，差点把蒙塔尼亚克和他的第二军埋到土里。
虽然那次奇袭被特曼打败了，但两个土系魔法师的个人对决中，蒙塔尼亚克大获全胜，要不是其他魔法师搭救，麦斯差点性命不保，当时麦斯就扬言迟早要和蒙塔尼亚克再决胜负。
蒙塔尼亚克推测，麦斯打听到了地心灵石的消息，任何一个土系魔法师都无法抵挡这样的诱惑，加上他迫切希望晋阶成魔导师向自己报仇，于是邀集朋友深入地底，麦斯这样做一点也不奇怪。
蒙塔尼亚克甚至听说过麦斯的两个朋友，他们在地表同样声名显赫。他绝对不相信霍普有能力支使这样的人，那么盗贼和黑骑士替霍普刺杀特尔就耐人寻味了。“难道霍普和灵吸怪有联系？”
人类冒险者找到了地心灵石，但同时自己也落在了灵吸怪手里。议事长会议时，蒙塔尼亚克早已从灵吸怪那里得知了地心灵石的来历。
灵吸怪说那几个人类是普通冒险者，而且已经处置妥当了，其他议事长知道，那几个倒霉的冒险者不是被杀就是成为了灵吸怪的奴隶，现在看来是后一种情况。
地底其他种族一直对灵吸怪深怀戒心，这个神秘的来自幽暗地域的种族，在尼贡成立以前一直是邪恶和恐怖的代名词。即使灵吸怪在尼贡联盟的建立中立下了巨大的功劳，即使灵吸怪行事一向低调，可他们那令人恐惧的心灵力量、鬼鬼祟祟的行事作风，总是让地底其他四大族和他们保持一定距离。
如果灵吸怪控制了麦斯和他的朋友这样强大的冒险者，又和霍普相勾结，那他们的威胁就太大了。蒙塔尼亚克心想，看来自己的对手不止是德雷菲斯，灵吸怪的势力也需要提防。
想到这里，蒙塔尼亚克问道：“这颗石头还有谁知道？艾丽知道吗？”
“我没给别人看过，只有我一个人知道。”因为牵涉到自己的人类朋友，而且当时因斯特不敢确定留下石头的人就是黑骑士，所以没有向艾丽和多罗提起。
“那就好，你要答应我一件事，不能把这块石头拿给任何人看，就是艾丽和娜塔莎也不行！你一定要把它贴身藏好，它的魔法波动刚好和你本身的互相抵消，只要你不说，别人不会察觉的。”
见因斯特有些犹豫，蒙塔尼亚克说道：“我可以透露一点消息给你，类似的石头我见过，但这是尼贡的最高机密，我不能告诉你详细情况。不过——”
蒙塔尼亚克接着补充，“你可以把这件事情告诉德雷菲斯，记住，只能单独告诉他本人！至于你的人类朋友，我会替你打探他们的下落，还有霍普，一旦证明他和这次刺杀有关，我就收拾掉他，怎么样？你把我的意思告诉德雷菲斯，必要的话我可以和他一起动手铲除霍普。”
因斯特想了想，蒙塔尼亚克已经答应对付霍普，这就已经帮了特尔大忙。而且自己还可以和德雷菲斯商量，唯一需要答应的只不过是对这颗石头保密罢了，于是因斯特答应下来。
蒙塔尼亚克明白，德雷菲斯虽然和自己是联盟中的对手，但主要是由于政见不和，倒不是个人有什么恩怨。
反倒是灵吸怪，根本没有人清楚他们想要什么，这样的人才需要小心提防。
最近灵吸怪的活动比较活跃，如果证实他们确实和霍普有勾结，那么以特尔的事情为借口动手铲除霍普，就可以剪除灵吸怪的势力，还让他们无话可说。不管灵吸怪有什么企图，直接把可能的威胁扼杀在摇篮里，无疑是最好的选择。
何况霍普本来就不是什么好货色，要不是在探听地表情报、走私方面还能起一点作用，蒙塔尼亚克早就容不下他了。但他这次和灵吸怪搭上关系，无疑犯了大忌，蒙塔尼亚克再也不会手下容情。
在这件事情上，德雷菲斯立场应该和自己一致，因斯特可以从中起到联系和协调人的作用，双方联手遏制灵吸怪扩张。
蒙塔尼亚克还有另一个计划没有说出来，黑骑士故意留下线索，应该表明他没有被灵吸怪完全控制。既然如此，知道地心灵石事情的这几个人类冒险者，就成为了一种威胁。
地心灵石已经成了尼贡全力保守的秘密，一旦开采和应用研究成功，就是尼贡扬威天下的杀手锏，蒙塔尼亚克盼望这一天很久了，他无时无刻都没有忘记自己的血海深仇。
把人类冒险者和霍普一起除掉，或者至少把他们控制在自己手里，蒙塔尼亚克杀起人类来一点不会手软，只是这一点还要瞒着因斯特，他能看出来，年轻的牛头人把几个人类当成了朋友，真是好笑，人类是在利用他，连这一点都看不出来。
不过这也是牛头人一族的普遍特点，他们对受到的伤害很容易遗忘，常会干出打倒敌人又扶一把的蠢事，只要对方露出一付悔恨痛苦的模样。对朋友，他们简直会忽略掉对方一切的缺点，总是从最好的地方去推测别人。
德雷菲斯如此，这个战争统帅，却在停战协议签订后坚定地推动和平，要不是他的极力反对，也许蒙塔尼亚克早就发动了第三次尼贡战争。帕思金也如此，这个讨厌的牛头人连腿都瘸了，还动不动就说起他的人类朋友。现在因斯特也是这样，不过——
“我是不会忘记发生过的事情的。只要我身不死，总有一天我要加倍讨还我受到的一切，不管为此我要等多久，不管我要做出什么事情，哪怕山崩地裂、哪怕粉身碎骨，我也要看到这一天的到来！”蒙塔尼亚克在心中发出第一千零一次的毒誓。
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和蒙塔尼亚克预料的一样，见到因斯特以后，德雷菲斯答应了他的建议。
地心灵石太重要了，现在正处在最关键的阶段，德雷菲斯也要求因斯特严守秘密，甚至禁止他把这件事情告诉娜塔莎。
德雷菲斯同样对灵吸怪有很大的戒心，防止灵吸怪的势力过于扩张，这个目标他和蒙塔尼亚克一致。
现在人类冒险者成了关键，只要找到他们，就能证明霍普主使刺杀等不轨行动，还能搞清灵吸怪和霍普之间的关系。
因斯特把两大巨头答应帮忙的事情告诉了特尔，矢志报仇的美杜莎喜出望外。他没有料到，因斯特真能说动两位议事会中的大人物帮忙。
可惜人类冒险者突然间销声匿迹了，德雷菲斯和蒙塔尼亚克派出的人手都找不到他们的下落。霍普的活动也看不出异样，现在尼尔城里已经没有对抗他的黑道势力，他整天忙着替尼贡联盟走私的事情，一时抓不到他的把柄。
特尔倒也没有太失望，他本来也没幻想能轻而易举地除掉霍普。现在他偷偷组织了一些原先的手下，发展了一个情报网络，密切监视尼尔城中的动静，特尔打算自己亲手得到霍普的罪证。
心理上，特尔觉得已经胜券在握，除非逃到地表上，否则地底没有人能对抗德雷菲斯和蒙塔尼亚克两个人的联手。和霍普斗了这么多年，现在特尔反而沉住了气，他要慢慢对付霍普，让他体会手中势力一点点崩溃的痛苦，就像前一阵自己经历的一样。
另外特尔开设的驯兽课程也意外获得了成功，不少人参加这个课程的学习，尼贡注意到这个情况后也有意资助。本来授课只是特尔掩饰身份的手段，兼有打发时间的考量。但现在特尔发现，有一群人围着自己叫大师的感觉很不错，他开始考虑自己以前是不是太执着于仇恨而忽略了很多东西。
他的另一个想法就是，通过授课把自己家族的绝活流传下去。有朝一日除掉霍普以后，他就可以洗刷家族的罪名，尽管其他的事情不太在乎，但让弟弟达坎获得应得的荣誉，是特尔的一个强烈心愿。
特尔尽力传授因斯特驯兽的知识，和一般怪兽不同，蝎狮是具有智慧的生物，想自由指使蝎狮不太容易，达坎留下的笔记起了很大作用，特尔和因斯特互相探讨倒也有了不少心得，只是暂时没有机会实践。
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一晃眼光复节已经过去二十几天了，因斯特恢复了正常的那扎克学习生活。魔法、武技、战术、推演还有武器制造，现在又加上了驯兽。好在帕思金的推演课是在晚上，而驯兽课程主要是和特尔研讨，所以可以抽空去找特尔开小灶，要不然时间真还不够用。
艾丽因为父母出使一直没有回来，索性搬到那扎克和大家一起住，伙伴们都欢迎这个美杜莎美女的到来，尤其是几个年轻的男性美杜莎。
因为魔法修炼遇到瓶颈，因斯特把主要精力放在了武技修炼上。
达里受娜塔莎所托，亲自指导因斯特的武技修炼。娜塔莎没有看错，因斯特确实非常适合达里的武技，在一年的时间里，他的武技有了长足的进步。
如果说因斯特以前的武技像跳跃的火焰，充满了热力和不拘一格的想象，但也不时有稳定性的缺点，现在他的武技就像连绵不绝的汹涌波涛，锋芒内敛而又暗藏激流，和达里对练已经能支持小半个时辰。
达里已经不能像开始一样轻松战胜因斯特了，如果和因斯特对攻，甚至有落败的危险。他现在必须采用稳守反击的方法，利用自己娴熟的武技和丰富的经验，消耗因斯特的锐气，然后抓住因斯特久攻不下出现的破绽致胜。这也是达里擅长的战术。
因斯特虽然学习达里的武技，但同样的招式在他的手里用出来，却是另一种风格。
达里施展招式的时候，七分守三分攻，出招讲究立于不败之地，即使错过机会，决不贸然出击。这种风格，使得达里成为非常难对付的武技家，加上他异常扎实的功底和丰富的经验，比斗中几乎不会犯错误。
如果娜塔莎在狭窄的通道，或者人马簇拥的战场上和达里对阵，那胜负优势肯定会反转。
因斯特的武技风格是全攻型，他出招不留余地，每招每式都是全力进攻。一般情况下，这种风格相当危险。如果和人比武，全攻型的选手要么大胜，要么惨败，几乎没有平手的可能，而且战斗过程往往非常快。在达里这种级别的高手里，没有人采用全攻的战术，顶多是九分攻一分守，那已经是极限了。
所谓刚不可久，攻击总是比防守要消耗更多的体力。刚开始时狂风暴雨一般的攻击一旦受阻，往往就是优劣转换的时候。
因斯特的情况特殊，在土元素的支持下，他拥有几近于无限的体能和恢复力，在理论上具有持续不断发动狂猛攻击的能力。
能够持久发挥的全攻型牛头人足以成为任何武技家的噩梦。
尽管时日尚浅，但达里已经预见到了因斯特光明的未来。
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“三百零七！比昨天多了五招。”因斯特从地上爬起来，得意地对达里说。
“要不是你忙着数数，还能再多几招的。”达里努力控制自己的笑意，他实际上对因斯特的进步非常满意。
达里想起一件事情，“对了，挑选一批武技课学员去第二军试炼的事情你知道了吧？已经定下来第一批由我和德罗那带队，从高级班选三十个，从中级班选三百个学员参加，为期三个月。你感兴趣吗？”
“要去和人类冒险者战斗吗？”
“是啊，第二军那里可不太平，经常发生各种小规模战斗。我希望你也能参加，只有在真正的战斗中才能更好地提升武技。”
“好吧，我参加，我也想早日成为黑带子得到坦埃斯大师的指导呢。”黑带子是指通过高级武技班的升级测验，所颁发的黑色绶带。
达里摇头笑道：“等你成了黑带子，你就会发现以后的修炼道路完全要靠自己摸索，坦埃斯大师顶多给你一些启发。”
“武技到了像我这样的程度，任何一点点提升都是非常困难的。要想和坦埃斯一样成为武技达者，必须要领悟属于自己的绝活才行。”
他的话引起了因斯特的兴趣，“难道这种绝活不能教给别人吗？”
“所谓的绝活实际上并没有统一的标准，这完全是个人的领悟。你会游泳吧？你能光凭嘴说，就教会其他人游泳吗？而且每个人的领悟都各不相同，有可能是力量使用的真谛，也有可能是超越极限的速度，也有可能是别的什么东西。”
“坦埃斯大师告诉我们，他就是掌握了力量的真谛才成为达者的，像他这种级别的武者在地表称为剑圣。但大师也不知道如何形容这种力量，这种体悟来的东西是语言表述不清的。”
“一旦领悟掌握了一种普通武者无法对抗的绝技，就自然成为了达者。否则像我这样，顶多算是个练到顶级的普通武者。”达里感慨地说。
“我有点明白了，是不是就像——普通人都是赤手空拳，而一个人找到了一把刀，所以他就当上了达者？”因斯特做出一个类比。
“哈哈，对极了！”达里大笑。
笑声止歇后达里继续说道：“本来我们不会对学员讲这些的，如果连黑带子都当不上，知道这些没有任何好处。但是你不同，我能感觉到，你已经找到了自己的绝活。”
“什么？我有什么绝活呀？”
“就是你的土元素，当有一天，你把武技修炼到一点破绽都没有的时候，你一定能踏入达者的境界。”达里肯定地说道。
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【第三卷战云】第5章佣兵
在地表特曼帝国广阔领土的腹地，有一条横贯东西的拉巴特山脉，将庞大的帝国从地理上分成了南北两部分。
山脉北方是典型的温带气候，一年之中四季分明，总体降水偏少。但康特大陆第二大河——托莱河流经这里的东部地区，大河从极北的冰原发源，一路奔腾南下，途中又会合了来自中央山脉的一条支流，水量宏大。
托莱河两岸是大片大片的肥沃农田，虽然产量不及，但这里出产的稻米质量还胜过了帝国南方。
托莱河以东、拉巴特山脉以北的地区，还盛产木材、煤、铁、铜、宝石等资源，这片区域一向被称作特曼的北方聚宝盆。
这片土地的实际统治者不是特曼王廷，而是大大小小的贵族领主。
特曼帝国在发迹以前，他的领土在远离托莱河的西边，那里地广人稀，到处都是牧场。
当时还是王国的特曼，南依拉巴特山脉，西边是一望无际的沙漠，但在北方受到拥有强大骑兵的塔尔塔斯王国威胁，东边是占据了托莱河流域富饶土地的几个大国。
特曼人依靠驯养拉巴特山中的狮鹫保卫自己的国家，尽管他们有最好的马场，但却缺少金属矿藏，只能屈辱地向塔尔塔斯王国进贡。
直到从地底贸易中获得了大量战略资源，特曼才强盛起来。在击败塔尔塔斯王国，将领土向北一直扩展到冰原以后，国王的目光转向了东方，特曼人闻托莱河富饶之名已久。
经过长年的战争，特曼上有明君贤臣，下有英勇无畏的战士，在无数场血战之后，终于占领了整个拉巴特山脉以北的托莱河流域，至此也奠定了自己超级强国的地位。
有人建议国王迁都占领的莱顿城，这座托莱河东岸的著名大城。
雄才伟略的国王早已把目光转向了南方，他的野心越过高耸的拉巴特山峰，直指南方更富饶的土地！
他回答：“托莱河的富饶土地使人耽于安逸，这里只适合封赏立下战功的将士，不能当作国都。”国王看得很清楚，这片土地被冰原、大河、群山环绕着，过于富饶而又易守难攻，确实会使人产生安逸的心理。
此后，特曼的国土不断扩张，这片土地上的领主也越来越多。国王大量地把立下战功的军官册封为贵族，然后再从这里划分一块封地作为赏赐。
这片土地的富饶能够满足受封者的**，同时也限制了他们的野心。这里民风柔弱，非常易于统治，农民和工匠遍地皆是，合格的士兵却难以找寻，加上大小贵族林立，没有一个野心家能冒出头来。
强有力的王廷对这片土地没有直接管辖权，领主们为了地盘和势力进行明争暗斗，东部地区经常遭受怪兽和半兽人的侵袭，加上本身没有出色的战士，这里成为了各路佣兵异常活跃的地区。
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“快点！要不然天黑前赶不到诺福克了！”战虎佣兵团团长朱安大声错促自己的团员。
“头儿，前两天刚下过雨，地太滑了。”有佣兵抱怨着。
朱安的眉头绞到了一起，天气不好，而且自己为了省钱，在莱顿城时只买了些劣马，原本想反正到了诺福克，这些马就没用了。没料到，一场大雨之后，山路变得泥泞难行，不时有马匹的蹄子陷入泥浆之中拔不出来，行程不可避免地延误了。
朱安可不想在山中过夜，他知道拉巴特山深深的山脊和岩洞中，潜藏着邪恶的生物，战虎这种运送货物的小佣兵团，正是他们喜欢劫掠的目标。
尽管不情愿，几个自己拥有马匹的佣兵也不得不下马步行，好把沉重的行李分摊一些。每匹马的背上都驮着一个长长的褡裢口袋，尽管体积不大，但从马匹沉重的步伐可以看出来，口袋里的东西分量不轻。
突然一匹马在泥地上滑了一下，支持不住前腿跪倒在地上，口袋从马背上滑落下来。
袋口散开了，洒出一地的圆形紫金币，上面还有紫荆花的图案。
“快收拾起来！”朱安按捺住自己心头的烦躁，尽量不去看忙乱的现场。
此时此刻，朱安已经后悔，自己这一趟带的“货物”是不是太多了？可是想到上次跑了一次所获得的利润，朱安的心头变得滚烫。上一次的收益，足足超过了战虎佣兵团平时一年的收入！这还是朱安小心谨慎没有投入太多的缘故。
不过也正是因为上次的成功，团里原先反对这个计划的人，一个个都转变成了狂热的支持者。在他们的鼓动下，一向稳重的朱安决定大干一票。投入了上回的收益以及团里所有的资金，甚至朱安和团员们掏出个人的腰包，商定事成后按照出资的比例进行分成。
战虎佣兵团这次可谓是孤注一掷了，但只要一切顺利，人人都能发笔横财。朱安暗自寻思，干完这次自己就可以解散战虎，带着挣来的钱到莱顿城开家酒馆，然后悠闲地坐在吧台里面欣赏其他佣兵为了生计打拼。
可是这次的行动从一开始就不顺利，先是自己的供货商提价三成。朱安和不良商人争辩，他原以为自己大量进货价格还能便宜一些的。不料供货商一付吃透了行情的样子，硬是一点都不降价！还告诉朱安，如果到第二天，没准价钱还会上涨一成。
朱安在诅咒奸商的同时，还是吃进了大笔的货物。他知道，这条发财的路子知道的人已经越来越多，如果不抓紧时机的话，以后再干利润会不断降低，风险也会增加。这也是促使朱安投入全部资金的一个原因。
“团长，这个样子晚上到不了诺福克的。”朗斯洛凑上前说。
朱安看着这个中年佣兵，“你有什么办法没有？”
朗斯洛是团里的元老了，朱安几年前创立了战虎佣兵团，团里的人马早已换了好几波，只有这个朗斯洛一直留了下来。以佣兵的标准来说，朗斯洛的年纪已经偏大了，可他的级别仅仅是E级。不过在战虎这个小佣兵团里，级别最高的也不过是D级的朱安，加上朗斯洛具有与年龄相称的经验，在团里还是比较有威望的。
不过朗斯洛一直反对这次计划，即使在大势已定的情况下还保留自己的意见。好在朗斯洛是个识事务的人，见其他人已经被财富烧红了眼睛，他也就明智地闭上嘴不说话。甚至在凑份子的时候，他也加上了一份。
团里没人笑话他，这就是佣兵，尤其是没有名气的低级佣兵的行事法则。一是不和形势对着干，二是不会为了面子放弃发财的机会。
朗斯洛说道：“这片山里有地精，白天还好，晚上咱们恐怕会成为他们袭击的目标。”
朱安忧虑的也是这个，地精的战斗力差劲之极，如果是平时，即使战虎这样的小型佣兵团也不会在乎他们。可是在目前的情况下，如果和地精发生冲突，在黑漆漆的山路上损失任何一匹马，都是他绝对不愿意看到的情形。
朗斯洛接着说道：“不如趁着天色还早，派人快马赶到诺福克去请求支援。如果咱们赶的紧一点，应该可以在天黑前会合。”
“可是驻守诺福克的兵站不可能派兵出来援助我们，他们有军令在身。”
“不是指望兵站，你忘了，诺福克有个居民护卫队？”
“护卫队？他们能干什么？不是我夸口，就凭咱们战虎这三十几个人，都能把他们全打趴下。”朱安露出轻蔑的神色，战虎虽小，可也是正规的佣兵团，和那些白天务农做工，只在闲暇时才舞弄两下武器的护卫队相比，自然不在一个档次上。
“护卫队实力不行，可人数在那里摆着哪。偏偏地精是按照对手的人数来衡量实力的。只要护卫队拉上一百来人，带上火把，地精肯定会不战而逃。”朗斯洛露出一丝狐狸的微笑。
“高！”朱安打心眼里赞赏这个主意，自己怎么没想到呢？反正战虎只要避免同地精的战斗，又不是要歼灭对手，那当然不能光从战力上考虑问题。
“可是护卫队肯这么大张旗鼓帮咱们的忙吗？”朱安转念问道。
“这个不难。只要许诺把咱们买的这批马送给他们，护卫队一定会出动的。反正这些马到了诺福克也没有用处了，在那个小地方也卖不上价钱。何况对付地精本来就是护卫队的责任，否则干么成立他们？”
“不错。”朱安心里赞叹，朗斯洛这个老家伙，平时不显山不露水，关键的时候还真有用处，看来自己要考虑给他加佣金了。
当下计议已定，求援的使者已经出发。能够重新骑上自己的爱马，不用在泥浆里继续艰难跋涉，被选中的佣兵显然非常高兴，一溜烟走得没了影。
“大家快点！后面的跟上！”朱安不断地督促队伍，要是天黑前没来得及和援兵会合，那就麻烦了。
“卡恩，不要那个样子拉缰绳，马会受伤的！”朱安冲着一个年轻佣兵喊到。
“是，团长。”可看这个年轻人的样子，他根本不知道怎样控制好马匹，最后索性放开缰绳，扶着马脖子往前赶路，看得朱安摇头不止，幸好分给他的是最温驯的一匹马。
卡恩是刚入行的佣兵，他上个月才从莱顿城的剑士学校毕业，因为是新人，所以佣兵公会授予他的级别是最低的G级。
因为朱安和卡恩都是莱顿城当地人，还沾着一点亲戚关系，所以这次冒险活动才会带上这个一点不懂的菜鸟。否则这么重要的行动，佣兵团是不会让不熟悉的人参与的，尤其他还是个新手。
“这小子运气好，一入行就赶上这么赚钱的一个行动，走一趟就能当个小富翁。要不是自己亲戚，谁会这么提携他？不过这小子人缘不错，自己的几个长辈都很爱护他，自己要是照顾他发了财，回去以后亲戚中间倒也风光。”朱安想到。
战虎佣兵团的队伍缓慢地向前推进。为了多赶些路程，佣兵们甚至没有停下来吃午饭，要是平时这样做他们准保会闹事，可这一次的任务成败和每个人的切身利益都息息相关，连一个口吐怨言的都没有。
天色渐渐昏暗下去，前面一道高高山梁的巨大阴影倾斜下来，投到正在赶路的队伍身上。佣兵们赶了一天路，一个个都疲累不堪。
“这样不行，要找个安全的地方歇脚。”朗斯洛又找到朱安。
“不错，大家太累了，要是来不及会合护卫队就危险了。”朱安也正有此意。
队伍找到一处山坳，勉强能把马队护在里面。佣兵们在散坐在外围，构成一个防护圈。
朱安找了两个人登到高处放哨，看见两人一付自己欠他们八百金币的样子，朱安恨不得踹他们两脚。可惜这也仅仅只能想一下而已，像战虎这种没有名气的佣兵团，是没有资格吸引佣兵好手的，更别提惩罚下属了。这两个人虽然平时就是刺头，但论功夫论经验团里没几人能比得上，自己还要仰仗他们。
可两个恼人的家伙好像成心要气朱安似的，他们走过卡恩的身边的时候，伸手拍了拍年轻人的肩膀。
卡恩转过身来，脸上露出和善的笑容。
“小男孩，第一次出远门吧，身上是不是还带着妈妈给的护身符呀？”两人中的一名佣兵用调笑的口吻说道。
“咦？你怎么知道？”卡恩的回答引起一片猖狂的笑声。
“哈哈，那种东西怎么会有用呢？我告诉你啊，你要到酒吧找一个漂亮的小妞，用她的——”
佣兵的话被打断了，朗斯洛推了他一把，“放哨去，别教坏小孩子。”
两个佣兵狂笑着走开了。朗斯洛对卡恩说：“你别理这两个小子，他们就会胡说八道。”
朱安暗自运气不止，自己照顾卡恩这件事，引起了团中部分人的不满，这也在他意料之中。不过没必要和他们斗气，这趟任务顺利结束以后，发了财的佣兵多半会一拍而散，连自己也在打这个主意，大部分人也早就觉悟到了。现在恐怕只有卡恩一个人不明白底细，也难怪，像他这样初出茅庐的菜鸟，屁股上还粘着热腾腾的蛋壳，满脑子想的估计还是那些冒险传奇故事那。
朱安把朗斯洛拉到一旁窃窃私语，他拜托朗斯洛留心照顾卡恩，同时暗示这次任务完成后，分配佣兵团公共资金获得的收益时，会适当地照顾佣兵团中的元老。
既然佣兵团日后的解散已经成了定局，那提前拉拢朗斯洛，让他在以后利益分配的时候支持自己，这是朱安的另一个目的。
这时，一名去放哨的佣兵跑了回来，“有情况！对面的山梁上出现了地精。”
“有多少？”朱安急问道。
“露出头的有十几个，但躲在山后头的就不清楚了。”哨兵回答。
“暂时还不要紧，天黑以前，除非有超过咱们五倍的数量，否则地精不会攻击的。”朗斯洛判断道。
“把马都牵到里面去，用布蒙上它们的眼睛。大家小心，这次的货物是咱们的全部家当，一点都不能闪失！”朱安命令到。其实就算地精的数量有五倍，佣兵们也不会怕他们，但战虎的人数太少，如果地精惊扰到马队就糟糕了，如果马匹失足跌下山坡，那可是惨重的损失。
卡恩压抑住激动的心情，悄悄对身旁的朗斯洛说：“咱们为什么不把货物卸下来固守待援呢？光是马损失一些问题不大吧。”年轻的热血正在沸腾，迫切需要一场战斗冷却下来。
朗斯洛看了看卡恩，严肃地说：“固守待援？小子，我告诉你一个佣兵法则吧，永远不要指望援兵会按时到达。如果你想活的久一些，就记住这一条。如果等会儿地精数量太多，你就准备好牵着马逃命吧。”
×××××××××
天色逐渐全黑了，佣兵们打起了火把。哨兵的报告显示地精的数量越来越多，现在能看见的已经近百了。地精拥有热能视力，在黑暗中战斗很占便宜，幸好今晚的月色明亮。
听到哨兵的报告，朱安霍地站起身来，他犹豫着是继续在这里等待援兵，还是趁地精没有动手的时候溜走。地精们的大声喧哗连这里都能听到。
朗斯洛看出了朱安的心思，“再等一会儿，地精如果真要进攻不会这么吵闹的。就怕他们在前面有伏兵。”
朱安听罢又重重地坐到地上，他索性开始闭目养神。
佣兵们也是一个个或坐或躺，他们有的在交头接耳，有的在擦拭兵器，就好像自己不是在保护毕生的积蓄，并且被大群地精包围，而是在参加一次轻松的郊游一样。
只有卡恩一个人坐卧不安，握住剑柄的手还在不住发抖。
朗斯洛斜躺在地上，可能是不满卡恩的两只大脚在他眼前晃来晃去，于是开口说道：“放松点儿。不过是些地精，用不着这么紧张。你很快会遇见比地精可怕得多的生物，希望到时候不用和他们作战。”
“我不是紧张，我只是想快点战斗罢了。”
朗斯洛突然笑了，说：“看来今晚上不会有战斗了。”说完他翻了个身，轻松地吹起口哨。
卡恩转过身，看见远处的山路上，一条火把组成的蜿蜒长龙正向这边行来——护卫队来了。
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【第三卷战云】第6章走私
在护卫队的簇拥下，战虎佣兵团一行人马连夜进入了诺福克。
平日里这个时候，小镇早已黑沉沉一片。今天晚上，一间间房屋里的盏盏灯火，却不知疲倦地在等候着出外的家人。
尽管护卫队这次出动只是对付地精，并且人马众多。但白发苍苍的老人担心儿子、柔弱的妻子担心丈夫的心情，还是让他们彻夜不眠的守候。随着护卫队的回归，镇子里近半的人家热闹起来。
由于这次任务的顺利，护卫队能够获得不少马匹，平均到每个队员身上，在这个贫穷的镇子里也是一个不大不小的财富。更何况，在这个道路闭塞又有地精出没的地方，即使有钱也不一定能搞到马匹。
战虎佣兵团不是第一次来到诺福克了，他们轻车熟路地入住了镇长家的宅院。在诺福克，也只有镇长一家有足够的地方可以接待住宿。
马匹已经当场交给了护卫队，也没有多余的地方安置它们。战虎的佣兵凑合着挤进了两个大房间里，大家都赶了将近整整一天一夜的路，所有人都疲累不堪，很快屋子里就发出此起彼伏的鼾声。不过即使在深深的睡梦之中，每个佣兵的手里都紧紧抓着装货物的袋子不放。
×××××××××
第二天一早，战虎的佣兵们匆匆吃了早饭，再次出发。今天他们还要翻越一段险峻的山路，那是连马都走不了的小路，好几处地段甚至要攀爬上直立的巨大岩石。
朱安要求所有的佣兵都把口袋绑在身上，每六个人再用一根长绳穿成一行，以免有人不小心失足掉入深涧。
卡恩扛着沉重的口袋，紧跟着前面佣兵的步伐，他的身后就是朗斯洛。
卡恩昨天晚上根本没有睡好，他还没有学会佣兵那种随遇而安的本领，在满屋子呼噜声的伴奏中，混合了汗臭、泥水和霉味的空气一个劲往他鼻子里钻。尤其是紧挨着的那个佣兵，他的磨牙声让卡恩直起鸡皮疙瘩。
年轻的剑士已经在怀疑，自己加入佣兵团的决定是否正确。
像卡恩这种平民出身的剑士，毕业以后可以选择加入帝**队，如果运气好能够立下战功，就可以获得骑士的封号，并得到帝国政府的终身津贴。可是莱顿城及其周边地区，只有北风军团一支帝国直属的精锐部队，而且他们一般不在莱顿城征兵。按照北风军团长的说法，莱顿的兵都是一些软脚虾，他宁可向东跑上近千里地，到帝国发源的高原上去征兵。
至于加入领主的私军，或者担任商队保镖，根本就不在卡恩的考虑范围之内。他正处于年轻冲动、志向远大的阶段，满心想的是如何建功立业，如何展开多姿多彩的冒险生活，怎么肯去过那种混吃等死的生活？
拒绝了家人们的安排，卡恩决定加入佣兵团。他本打算加入名气大一些的，最好规模在B级以上。可是现实无情的打击了他，像他这种初出茅庐的小子，大佣兵团是不会接收的。他们宁可花高价招揽已经具有经验的佣兵，即使招新手，也优先考虑名校毕业的学员，而莱顿的剑士学校，偏偏具有和莱顿产士兵一样的好名声。
最后卡恩把标准降成了C级佣兵团，甚至如果有好的D级团也可以考虑。
也是凑巧，战虎的朱安带着佣兵团回到莱顿“进货”，亲戚们把他引见给朱安。
卡恩的父母或多或少听到了一些消息，知道朱安在跑很“赚钱”的生意，于是原本反对卡恩当佣兵的他们，这回一反常态地转为支持。当然条件是加入战虎，表面的理由是有个亲戚照看着比较放心。最后卡恩也觉得，先在小型佣兵团里锻炼一下也好，加上家人的极力撺掇，于是来到了战虎。
佣兵的生活，和卡恩想象的完全不一样！这段日子，他先是跟着朱安和大大小小的商人讲价，准备出远门的各种物资，还有那口袋，朱安的要求是要既结实又便宜，材料要尽量柔软防止磨伤马匹，为了找到合适的款式，他整整跑了半个莱顿城！他几乎以为自己加入的是商队。
现在卡恩知道，当商队还是很不错的待遇，至少比现在当运输队要好。沉重的负载、崎岖的山路，还有那可笑的绳子，这一切都让具有荣誉感的年轻人怀疑自己成了一口骡子！还有，卡恩看见过他正在运送的货物，他非常怀疑，这种劣质的金币是否有人会要。虽然颜色很漂亮，做工也不错，但只要掂一下，就能知道里面的含金量不到三成。
胡思乱想的卡恩脚下滑了一下，幸好后面的朗斯洛及时扶住了他，卡恩感激地转身道谢。
×××××××××
经过大半天的努力，佣兵们终于到达了第一个歇脚点，朱安刚一下达休息的命令，地上就横七竖八倒了一地，不少人累得连绳子都没有解开就倒在了地上，还把同伴也牵累了。看着满地的疲兵，卡恩怀疑现在来一队地精都能把战虎佣兵团除名。
知道看见山坡上正走下来的几个士兵，卡恩才意识到，山顶上那个奇形怪状的木头和泥巴搭建的东西是一个哨所。
除了北风军团，这片地区还有一支名义上帝国直属的部队——联合守备军，其实是各地领主的私兵组合。因为莱顿所在的这处平原区域上，还是有不少地方是没有领主的——多半是一些土地贫瘠的穷山恶水，没有领主肯要。
偏偏不少这样的地方具有军事上的意义，比如拉巴特山脉的北麓，分布着不少洞穴。这些洞穴纵横交错，在幽暗的大山的肚子里构建出另一片天地，这里是地精、半兽人还有令人恐惧的食人魔、洞穴巨人的领地。
甚至有些通道，能够一直深深的潜入地下，直达神秘的地底。那里正在兴起的尼贡联盟，正逐渐成为特曼帝国的大敌。
没有领主肯派自己的私军来守护这样的地方，但也不能根本不派军队。于是莱顿平原上的领主上书帝国中央，要求派遣正规军来防卫。
帝国政府批准了他们的请求，但领主们空欢喜了一场。帝都只来了一个空头军团长和十几个幕僚，所有的兵员、装备、补给，全部要从莱顿平原征调。
哭丧脸的领主们只好自掏腰包，让自己的部分私军加入联合守备军。不过也并非所有领主都不高兴，处于边缘地区的领主们就从中获益不浅，他们的安全得到了保障，部队的日常开销也可以让他们小赚一笔。
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正走下来的几个士兵，隶属于联合守备军驻诺福克守备中队第五哨所。联合守备军名义上是帝国直属，实际上待遇连领主的私军都不如，加之驻地一般偏远荒凉，在这里当兵可是苦不堪言。
诺福克镇子不大，里面的兵站也仅仅驻扎了一个中队的士兵，但归属这个守备中队的哨所却有八个之多，好在守备中队争取到两百人的编制，实际上的人数是一百五十人，按每个哨所一个小队，还可以安排开人手轮换。
一名士兵如果不幸成为诺福克守备中队的一员，那就要做好在最艰苦的哨所坚持三四个月的心理准备，即使有人来接替后，也不过是换到诺福克那个大一点的兵站继续煎熬而已。直到临近退役，才能调入油水丰厚一些的哨所。
第五哨所的位置不好不坏，虽然守着一个地底通道，离诺福克的距离也不算太远，比起深入大山中监视半兽人的第七、第八哨所条件要好得多，但由于道路难行，平常很少有人行经这里，所以也不像另外几个监视地底通道的哨所一样，有一些不明不白的收入。
士兵们满脸堆笑，战虎这次依约而来，意味着他们又可以收入相当于一年津贴的金币。虽然不明白战虎为什么要走这条偏僻的通道，但收到手中的金币可是货真价实的。
卡恩看见朱安塞给为首的小队长一个装得鼓鼓囊囊的钱包，诧异地问朗斯洛：“这里没有税务官吗？他们也不检查咱们的货物。”
“税务官？你看这个地方能养得起一名脑满肠肥的税务官吗？只要你打点好当兵的，想带什么东西下去都可以，根本没人管你。这里惯例是按人头收费的，简单方便。”
看着士兵们热情地帮助战虎运送货物，卡恩彻底无语。
顺着山梁，从哨所下方斜绕过去，在大山的背影里找到了一个黑漆漆的洞穴。士兵们送到这里就离去了，战虎的佣兵都是些识途老马，毫不犹豫地鱼贯而入。
曲折的通道蜿蜒而下，很快佣兵队伍的身影就陷入了浓厚的黑暗之中。好在佣兵们早有准备，高价购置的魔法火炬亮了起来。
魔法火炬其实是一种特殊的魔杖，只要把宝石嵌入杖头的凹孔中，就会激发宝石，散发出持久的光芒。当然光芒持续的时间和宝石的品质有很大关系。
战虎跑的是地底生意，宝石是不缺的。只是想到被消耗掉的宝石在地表上的价值，每个佣兵都会不由自主的心痛，不过花小钱赚大钱的道理他们还是明白的。普通火炬是维持不了到达地底的长途旅行的，而且燃烧中释放出大量热能的火炬，在地底绝对是招惹麻烦的东西。
地底的旅途能让普通人发疯。失去了太阳、月亮和星辰，没有日夜的交替，整天所见就是魔法火炬微光照映下的阴沉岩壁，除了吃饭睡觉，唯一的动作就是紧随着前面的队友，在凹凸不平的地面上跋涉，脚步声在冰冷的岩壁之间回荡，偶尔才会有一道呜咽的风声掠过。
如果是孤身一人来到这种地方，即使神经格外坚强者，用不了多久恐怕也会精神错乱。人类毕竟是社会性的生物，不管口头承不承认，在陌生的环境里潜意识总是希望有一些同伴。
这条路除了卡恩，战虎的其他人都已经走了不止一趟，他们勉强已经能够适应了。卡恩则第一次深深领会了“暗无天日”到底有多么的可怕，他分不清已经走了几天，只好掐着手指头计算休息就餐的次数，盼望早点到达该死的终点。
终于在第十次休息的时候，卡恩察觉到同伴们的异常。佣兵们明显比已往兴奋，在吃饭的时候不住交头接耳，有些人还露出了笑容，和前一段时间闷头不响的样子大不相同。
“朗斯洛，大家是怎么了，是要到目的地了吗？”卡恩问道。
“目的地？还远着哪。”朗斯洛答到，卡恩大失所望。
“不过你很快就会见到一些新奇的东西了，我相信这对缓解你目前的心情很有好处。不用奇怪我能理解你的心情，第一次走这条路的时候我和你一样。”朗斯洛接着说道。
然后无论卡恩如何引诱，朗斯洛再也不肯张嘴。
继续上路后没多久，卡恩听见了奇特的“哗哗”声，好像是流水的动静，在幽静的通道中非常明显。佣兵们加快脚步，最后在一个侧面露出半截洞口的通道处停了下来。
水声就是从这里传出来的，站在洞口，阵阵混杂着潮湿水汽的冷风扑面而来。
把一支魔法火炬立在洞口，朱安说道：“大家补充水囊吧。小心，水流急得很。”这句话有大半都是对着卡恩说的。
洞口不太高，只能猫着腰钻进去。卡恩借着魔法火炬的光芒，一只手扶着岩壁，踩着湿滑的石质地面前进。地面微微下倾，没几步就看到了一处激流，横着从卡恩脚底流过。
补充了自己半空的水囊，卡恩总算知道了同伴们为什么一点都不注意节约用水。观察一下周围的环境，发现进来的通道像一个小管子一样，刚好连接了这道地底暗流，通道在这里就到了尽头，看着急流打着水花，消失在层层叠叠的岩石下方，卡恩打个寒噤，不敢多待。
退了出来后，卡恩发现同伴们正在干着奇怪的事情。他们在一处洞壁处又凿又挖，居然弄出了一个开口，更让人惊讶的是，里面密密麻麻地堆放着不少橡木酒桶。
还没有来得及开口询问，朱安就指派卡恩就和其他八个人一起上路，朗斯洛担任领队。每个人还携带了几捆从酒桶中取出的布匹。卡恩只好把一肚子的疑问装了起来，他知道，朗斯洛如果不想让他知道，无论怎么问都没有用。
路上这只小分队遇到了盘查。在一个好几条通道交汇的地方，有一个尼贡的边境据点，里面驻扎了一个中队的穴居人和一些鹰身人、美杜莎。
小分队刚一冒头，就被高处警戒的鹰身人发现，一个小队的穴居人和几个鹰身人围了上来。朗斯洛熟练地和为首的鹰身人交涉，自称贩运布匹的商队。
对方的态度和缓了很多，对于运送货物到地底的商队，尼贡一向欢迎。尤其特曼政府在贸易上采取了很多限制措施，这些私下自发组织的商队却不会受控制，什么赚钱就卖什么，尼贡甚至不向这样的商队收税。
检查确定人类随身的货物是布匹以后，尼贡士兵爽快地放了行。
卡恩一直好奇地打量着几种奇异的地底生物。根据他的看法，虽然也带了个“人”字，但除了直立行走和有双手双脚外，穴居人的模样和“人”一点都不沾边！红绿色的皮肤、圆滚滚的大头以及和头颅一样粗的脖子，还有那流着黏液的巨口，说他们是类人生物，还不如说是一种虫子。
鹰身人的样子就顺眼多了，至少面目五官和人类差不多，只有下肢和翅膀像鸟。至于美杜莎，卡恩很想近距离观察一番，可惜没有机会。据说有些美杜莎的面容极其精美，就好像玉石雕刻出来的一样，具有使人石化的魔力。可惜他只能远远看了看据点岗楼里放哨的美杜莎身影。
带着遗憾，卡恩和佣兵们一头钻入另一条通道。
在无聊的路途上，卡恩向朗斯洛打听地底种族的战斗力，作为剑士，他对此非常感兴趣。
“穴居人嘛，”朗斯洛不屑地撇撇嘴，“他们也就比地精强一点点。鹰身人就难对付多了，他们会飞，而且花招很多，一不小心你挨了打都不知道怎么挨的，不过只要注意防护好背后就没事了，他们的攻击力不强，惯会偷袭。”
“美杜莎很厉害，尤其他们的武技很全面，远处用弓箭，近身用弯刀，几乎没有弱点。他们力量不错，就是动作慢点，卡恩你要是对上一个美杜莎战士，一定要记住从侧面发动快攻。”
卡恩听得津津有味，又提出一个问题：“那牛头人呢？我听说牛头人的武技很厉害。”
朗斯洛的脸一下变白了，“你现在万万不是牛头人的对手，幸好这一带牛头人非常稀少。你要是不走运遇到一个，那就赶快逃跑吧。”
“他们真有这么厉害？我总不至于连一个普通牛头人都打不过吧。”卡恩非常不服气，他在学校中学习了十年剑术，自信心十足。
“不是我吓唬你，任何一个成年牛头人，都具有E级佣兵以上的武技，如果算上他们恐怖的力气，至少可以和D级佣兵对抗。”
“啊！这么厉害，可能吗？”
“小子，我可是见过这些强悍家伙的人，你听我的话不会吃亏的。”
×××××××××
小分队又走了很久，终于在一处不大的地底湖停了下来。看着同伴们吃完饭一个个悠闲地躺下睡觉，卡恩疑惑地推了推朗斯洛，“咱们现在就宿营吗？”
“不只宿营，咱们要在这里等一阵了。”
“干么？等团长他们吗，那当初为什么要分开呢？”
“小子怎么有这么多问题，我派你个任务——去盯着湖面，有奇怪东西的时候叫醒我。”说罢朗斯洛翻身就睡。
湖面有什么好看的？卡恩盯着平静的湖面看了半天，就在他困意上涌、判定朗斯洛在耍自己的时候，一个圆忽忽的东西突然从水底下冒了出来，卡恩吓了一跳，仔细看才发现正是前些时候看见的橡木酒桶。
酒桶里好像装载了重物，吃水很深，只有一小截浮出了水面，正在载浮载沉。然后一个接一个的酒桶不断地冒出来，湖面很快聚集了一片这种大肚子的东西。
众佣兵齐心协力把酒桶捞出水面，打开一看，里面果然装的是卡恩熟悉的“货物”。
卡恩忍不住又去找朗斯洛，“你们怎么知道酒桶会漂到这里来的？”
朗斯洛回答，“一个意外。有人在取水的时候把帽子掉了，后来在这里歇脚时又找了回来。我们已经这样运送好几批货物了，这些酒桶也是事先运来藏好的。”
“这样做是要节省力气，还是要避开尼贡的士兵？”
“开始的时候是为了省力，不过这两次的生意，就主要是避开盘查了。”
“咱们这些货物有问题吗？”
朗斯洛抓了一把紫金币，塞到卡恩手上，“仔细看看，这上面的紫荆花就是尼贡的标志，在据点的时候你看见过的。现在你说，这些货物有没有问题？”
“私铸的金币？这可是重罪啊。”卡恩头脑中一片混乱，在他原先的想法中，战虎顶多是运一些违禁品。
“没关系，在地底可没有地表上那么严厉的法律，如果被抓住，我估计顶多也就是没收，再把咱们驱逐出境。”
“可是这些金币成色这么差，肯定会被人发现啊。”
“哈哈，这你就不知道了，尼贡的紫金币本来就是这个样子的。地底的金子多不值钱，反倒是铸造紫金的其他几种金属，像锡什么的，在地底没有地表那么多。所以地表上有人仿制这东西，能获取暴利呀！”
说到这里，朗斯洛自己又摇起头，“反正不会杀头，小打小闹风险倒不大，可是这回玩得太大，大家把身家性命都搭上了。要是有个闪失，我看有人连想死的心都有啊。”说着朗斯洛叹起气来。
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【第三卷战云】第7章灭口
“啪！”的一声，穴居人佐德南狠狠地拍了一下面前的桌子。十几枚紫金币从桌面上弹跳起来，发出叮叮当当的声音。
“已经确认是假币！？”佐德南吼到。
“是的，议事长迪里埃亲自确定的。而且确定这些假币的来源是咱们辖区的一些部族，咱们这里有不少到地表的通道，估计是地表人类工匠仿制的。”对面的部下回答。
“混蛋！又是人类在捣鬼！我早说过，人类的冒险者一个都不要放进来，议事会总是不同意，现在可好了！”
佐德南是尼贡第二军的穴居人纵队长，手下有全员的八个穴居人联队。由于第二军的正副统帅都是尼贡的议事长，常驻尼尔城，佐德南作为剩下人里军职位序排在首位者，实际上管理着整个第二军。
佐德南的资历也足够，实际上，他是蒙塔尼亚克的开山大弟子，尼贡联盟成立前就追随在蒙塔尼亚克身边，身经百战，尤其他本身还具有土系大魔法师的实力。
“迪里埃有没有说怎么处理这些假币？”怒火稍微平息后，佐德南问道。
“嗯，说是可以继续使用。”
“继续使用？这可是假币！”
“虽然是假的，可是做的非常像。迪里埃也是找到专门制造的人才能鉴别出来，普通人根本分不清真假。现在有不少假币已经扩散了，要取缔非常困难。何况这些假币本身还有一定价值，销毁太可惜了。”
“不过迪里埃要求咱们一定要掐断假币的流入，否则经济会出大问题。议事会也发布了命令，可以对走私假币的人类采取严厉措施。”
“噢？什么样的严厉措施？”
“没收财产和武器，驱逐出境，还有，如果反抗可以格杀。”
“这算什么屁的严厉！哼，格杀，那都是些亡命之徒，我拿什么去格杀？用一个大队的兵力去围捕几只苍蝇？还没开到人就跑光了，要是兵力少了，怕反倒被别人格杀了！”
部下笑着说，“我这次回来可带了好帮手，正好用得上。”
“是那扎克的牛头人学员吗？有多少人？武技怎么样？谁带队？”佐德南大喜，连珠炮似的问，他盼望这支援军很久了。
“人不算太多，三百多个牛头人。不过全是好手，每个小队长都是红带子，带队的是两个黑带子的大高手。”
“哈哈哈，太好了！嗯，三十个小队，少了点，不过好好分配应该够用。这下咱们就等着看那些人类的好戏吧，他们太嚣张了！哈哈——”佐德南发出阵阵高笑声。
×××××××××××
战虎的佣兵一个个兴高采烈，脸上绽放着花一样的笑容，腰带和背包里塞得鼓鼓囊囊。
这次的收益非常丰厚，只跑了三四个部族，佣兵们携带的大量紫金币已经变成了各种财宝。只要一枚紫金币，就能换来满满一把金沙，可佣兵们还不愿意这么换呢！
全换成金子，虽然盈利也非常可观，但恐怕战虎多三倍的人手也运不回去。所以佣兵们的目标主要集中于宝石，各种各样的宝石、金刚钻、翡翠、玛瑙、火晶、玉石，尤其是具有魔法价值的宝石，更成为了抢手货。
这些东西到了地表上都能卖出大价钱，如果运气好碰到一颗珍品，没准一辈子的钱就赚出来了。
因为宝石的价值不好估计，为了避免分配收益时的纠纷，朱安早已做好了准备，刚到地底他就按佣兵们个人的出资比例，把部分紫金币分给了大家，并声明这部分钱由个人自己去交换，获得的宝石价值高低就看每个人的眼力和运气。
至于剩下的紫金币，因为属于佣兵团的公用资金，所换得的宝石回到地表出售变成金币后再统一分配。
这样做迎合了佣兵们迫切获得财富的心情，也有足够的利益保证他们在回到地表以前不会分裂，而且也可以减少将来分配公共收益时的阻力。毕竟为了收益的分配而闹出矛盾，甚至刀剑相向的事情在佣兵团里太多了，朱安必须小心从事。
紫金币换完以后，佣兵们聚在一起，热烈地讨论这次的收获，大家的话题主要集中在公用资金换来的部分上，七嘴八舌地猜测每一块宝石的质地，估计它们的价钱。至于个人换得的物品，则一个个讳莫如深。
卡恩是新人，而且是半道入伙，在莱顿城的时候还是朱安预支了几个月的薪水帮他入的股，所以属于他的紫金币不多。而且他的眼光看来也格外差劲，竟然用所有的紫金币换了一个拳头大的红色石头，所有看见的人都摇头不止，认为这小子亏了本。
卡恩见大家讨论得热烈，他插不上嘴，何况其他人看见他，多半又要讥笑他那块红石头。于是坐倒一边观赏地底的景色。
看着远方蔚然伫立的火之柱，卡恩不禁感叹造物的神奇。记得当时自己从黑暗阴冷的通道中钻出来，看见无穷光芒照射大地的景象，竟然差点趴在地上哭起来。他甚至以为自己遇到了神迹，或者是什么魔法奇遇，被转移到了另一个世界。
冷静下来，他才发现自己仍然在地底，极目了望仍然可以看见直立的黑岩壁和头顶上的岩盖。不过这片区域真是大得出奇，还有佣兵说尼贡平原比这里还大很多倍。
想想头顶上的岩石和泥土，厚度以万米、重量以亿吨计，卡恩就心生敬畏。火之柱的光芒正烈，可他却泛起瞌睡。这不奇怪，地底的火之柱的周期刚好和地表的太阳相反，现在的时间在地表上正是深夜，卡恩的生物钟还没有调整过来。
突然卡恩激灵了一下，睁开迷迷噔噔的眼睛，看见几个人影逆着火之柱的光芒，正向这里走来。卡恩急忙出声喊道：“什么人？”
听到卡恩喊声的佣兵聚拢过来，打量着几个不速之客。
他们看上去是一个人类冒险小队，总共三个人。其中两个剑士模样的人，朱安估计他们都有D级以上佣兵的水准。尤其引起朱安注意的是，中间那人虽然长像文弱，身上也没有任何金属护具和武器，但三个人就敢深入地底，而且两个剑士对他的尊敬神态，说明此人的身份很可能是魔法师。
特曼帝国的魔法师数量不多，在地表三大人类帝国中是最少的。任何一个魔法师在帝国中都具有贵族的地位。
朱安不敢怠慢，用恭敬的语气打招呼，“您好，在深深的地底遇到同为人类的来客，真是万分高兴。我是战虎佣兵团团长朱安，能否有幸邀请几位坐下来，聊一聊冒险的奇异见闻？”
冒险小队的领导者名叫雅莫，正如朱安猜测的那样，他是一名魔法师，而且位阶不低。此次雅莫在两名剑士的保护下深入地底，实际上是在执行特曼帝国魔法协会的一项任务。
特曼帝国尽管统治了尼贡平原很久，但对地底很多地方的地形还是不甚了解。自从尼贡联盟成立壮大以来，特曼政府逐渐把他视为强劲对手，尤其是第二次尼贡战争的时候，地底军队利用通道偷袭，帝国首都差一点沦陷，深深地刺激了国王和贵族们的神经。
从那个时候开始，帝国魔法协会就承担了一项重要任务，就是用魔法监测地底通道的情况。在各系魔法师、尤其是土系法师的努力下，一个覆盖全国的监视网络建立了起来，地底任何大规模挖掘通道的行为，一旦接近地表一定距离就会被立刻发现。
除此以外，魔法协会经常派遣土系法师深入地底，毕竟地底通道的详细地形，只有深入现场才能获得。同时由于地底的通道经常发生变化，这项工作被设定成周期性的任务。
雅莫此行的主要目的就是了解附近区域的地形和通道情况，另外随行保护法师的两名剑士隶属军方，同时负有刺探尼贡军情的任务。这片地区地形复杂，通道纵横，连接到地表的也有不少，一向是特曼侦察的重点。
雅莫的小队已经完成了侦察的任务，正计划返回，却意外遇到了战虎佣兵团。雅莫不禁想起了自己到地底来的个人目的。
地底物产丰富，魔法材料和宝石比比皆是，更有很多品种是地底的特产，地表上有价无市。雅莫作为一名法师，到了这种地方焉能不替自己物色一些？
可是到了地底才发现，这里物产虽然多，可也没到了魔法物品随手可拾的地步。地底生活的种族也有识货的，真正的好东西往往被他们先收集去了，如果想要只能拿东西和他们交换。
可是这里的种族对雅莫带的金币不屑一顾，反倒是他的几个魔法卷轴换了不少质地好的宝石。雅莫暗自后悔这趟下来没多带一些魔法用品，颇有入宝山空手而回的感觉。
这次发现战虎佣兵团，看他们的样子货物已经脱了手，应该换了不少好东西，雅莫于是主动上前接触。
看见朱安开口相邀，雅莫就势说道：“好好，我也正想和勇敢的冒险者多亲近一下。”说着找块石头坐了下来，同时装做无意露出别在自己长袍袖口的魔法师徽章。
朱安浑身一震，他认出雅莫的徽章上装饰有三片银叶，这表明他是名高级魔法师。
口气变得更恭敬，朱安问道：“尊敬的大师，您是位高级魔法师吗？”
雅莫得意地笑了笑，“我是土系高级魔法师，特曼魔法协会的。”
佣兵们轰动起来，高级魔法师呀，他们一辈子也不一定遇见一个。佣兵里面很少有魔法师，即便有多半也是初级的、甚至是魔法学徒，稍微高阶一点的都被王廷和贵族招揽去了。高级魔法师传说中是躲在魔法高塔中忙于研究的神秘人物，想不到眼前就有一位。
雅莫看已经引起了人群的注意，于是说道：“大家手头应该有不少魔法宝石吧，我可以为大家鉴定，如果有好的我个人还会直接购买。”
这下佣兵们喜出望外，要知道宝石的品质本来就不好判定，尤其是魔法宝石，普通人根本分不出好坏。如果有一名高阶魔法师鉴定，那么在出售的时候就可以心中有数，价钱肯定能高上一截。
佣兵们纷纷把手上的好货色拿出来，雅莫一一鉴定，除了一些根本没有魔法力量，只能当作装饰物的次品外，大部分宝石品质都可以。
佣兵们又笑又骂。笑的是，知道自己手中的东西能卖上大价钱，尤其是几名佣兵手里的宝石被雅莫认定为上品，乐得合不拢嘴；骂的是，知道了上次出售宝石被奸商狠狠坑了一把，至少损失了三倍的收益。
雅莫微微有些失望，这些佣兵的宝石虽多，但品质并不比自己已经获得的那些好。突然他的目光被一名年轻佣兵手中的红石头吸引了。
“这位年轻人，我能看看你手里的东西吗？”
接过卡恩递过来的红色石头，雅莫仔细观察。虽然从外观上看和一般石头没什么区别，但传到手心的温暖感觉，提醒雅莫这不是寻常之物。
运用起探察魔法，一股魔力探入石头之中。普普通通的石头突然起了变化，石头的外表变得越来越透明，而中心部位却像引燃了一小团火焰，越来越亮，红光四射。
“里面是极品的火晶呀！”雅莫失声惊呼，“上好的火系魔法宝石。”
镇定了一下，雅莫对卡恩说，“我出两千金币收购这颗火晶，怎么样？”
两千金币！周围的佣兵眼都红了，想不到卡恩这个小子有这么好的运气！那可是一笔相当于战虎佣兵团所有人两年薪水的巨款啊！
“可我想把这个送给我妈妈暖手来着。”卡恩踌躇到。
众佣兵几乎昏倒，用价值两千金币的东西暖手？不怕手会烂掉吗？
“别说傻话，你能赚两千金币你妈肯定更高兴。”朱安忙跳了出来，“不过，两千金币可不是小数目，这个，这个”朱安期期艾艾地说。
雅莫明白了他的意思，“不错，我现在没有这笔钱。不过你们马上要回地表吧，我们可以一起结伴上去。一到地表我就兑现承诺。”说完把火晶还给卡恩，“这个还是你拿着。”
朱安很高兴，有实力这么高强的人同行，路上可是安全多了，这次的冒险看来马上就能大功告成。他暗自估计，回去变卖完所有物品，自己能获益千枚金币以上，团里佣兵收入最少的也能有一两百金币，当然最走运的是卡恩这个小子，一下成了全团首富，一辈子不愁了。
一行人休息完毕，动身启程，人人笑逐颜开，各有所得。
正走在路上，突然中途飞来了几名鹰身人，截住了战虎，佣兵们认出这些鹰身人曾经在一个和他们交易的部族中见过。
鹰身人气势汹汹地喊叫道：“你们这些骗子！原来你们给我们的尼贡币都是假的，快把我们的东西还回来！”
佣兵们面面相觑，想不到事情这么快就暴露了，现在受害者找上门来了。怎么办？把东西还给他们？脑子里装满发财梦的佣兵们绝对不答应，一个个佣兵眼珠乱转，互相打眼色示意。
鹰身人正在口沫横飞地控诉，突然两个佣兵拔出刀剑，大喝一声“去死吧！”就砍了过来。卡恩认出他们正是戏弄过自己的两个人。
两名鹰身人措手不及，身上插着刀剑，挣着惊恐和不敢相信的眼睛倒了下去。另几个鹰身人大惊之下急速地起飞，几只弩箭射了过来，鹰身人纷纷坠地。
有一个鹰身人飞行技巧格外高超，他连续几个忽快忽慢的空中回旋，甩开了射来的箭支，振翅高飞。一连串的怒骂从他口中吐出。
雅莫叹口气，扬手发出一枚魔法飞弹，这可不像羽箭，在法师的控制下可以改变方向的。鹰身人闪躲不过，被击中后直坠下来，接触地面的时候落羽纷飞，脖子在撞击中歪到了一边，显然当场丧命了。
雅莫也不情愿牵扯到佣兵们惹出的麻烦里，可现在自己和佣兵是一路，如果让鹰身人逃走引来报复，恐怕他们不会听自己分辨。
佣兵们发出喝彩声，朱安紧绷的脸也松弛下来，冲雅莫感激地笑笑，然后开口喊道：“大家赶快把鹰身人埋了，然后咱们回家！”
佣兵们欢呼着，还淌着鲜血的刀剑在空中挥舞，好像他们刚打了一个辉煌的胜仗。
×××××××××
“西伯尔，你怎么啦？”
说话者正是因斯特，他正疑惑地看着大剑齿兽刨动地面。在身旁，是十名剽悍的牛头人武士，和十名叽叽喳喳的鹰身人。
因斯特和其他三百多名那扎克学员牛头人一起，在数天前来到了这片第二军驻扎的地域。作为高级武技班的红带子，他直接指挥十名中级班学员，另外一个小队起支援作用的鹰身人也临时由他指挥。
所有牛头人学员按同样的编制分成三十个小队，分布在这个广阔的区域里，一旦接到指令立刻出动，他们的主要任务就是打击不法的人类冒险者。
今天早上他们接到情报，一个鹰身人部族在同尼贡贸易时使用了假币，他们还透露出来这些假币是一个人类冒险队伍带来的，而且刚刚离开没有两天。
因斯特小队紧急出动，搜寻人类冒险者的踪迹。路上他们得知受骗的鹰身人部族也派了人出来。
随着剑齿兽的刨动，地底下埋藏的尸体暴露了出来。大家一拥而上，很快把浮土清理干净。
“是给咱们报信的部族，我认识他们的标志。他们肯定遇见那些人类，被灭口了。”一个鹰身人咬牙切齿地说。
因斯特和牛头人们同样愤怒不已，用力一挥手，因斯特说道：“他们跑不远的，咱们追！”
接着因斯特下了一道道命令，把鹰身人的尸体重新埋好并做上记号，以便将来辨认。几名鹰身人抢先赶往各边境据点，通知那里的守军封堵通道。其他鹰身人两人一组，在空中搜索人类的踪迹，因斯特命令他们发现敌人后一人继续监视，另一人回来报告，严禁接战。
因斯特自己则带领牛头人，沿着地面的痕迹强行军追击。
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【第三卷战云】第8章追击
“咱们杀人了，咱们怎么能杀人呢？”卡恩浑浑噩噩跟着大队跑路，他还没有从不久前事件造成的震惊中恢复过来。
“只是几个鹰身人罢了。”朗斯洛的口气好像满不在乎，但他的眼神出卖了自己，老佣兵的目光偏向一旁，不肯和卡恩对视。
“只是几个鹰身人！可是咱们骗了他们的东西，然后又杀了他们灭口！你早预料到这样了是吗？你本来可以阻止的！”卡恩的语气中充满了怒火，也许相对于杀害鹰身人的佣兵，更让他气愤的人是朗斯洛，这个一向照顾自己，并得到自己尊敬的人。
看见朋友犯了错误，往往比看见陌生人犯错更让人难以接受。
“住口！我可以阻止他们杀鹰身人，可是然后你要怎么办呢？把东西还给他们，还是赶走他们，然后对抗闻讯而来的大群受骗者？如果让他们走了，咱们所有人的命就会葬送在这里，这就是你想要的吗？”
老佣兵的反驳进一步激起了年轻人的怒火，尽管理智告诉他这些话有道理，但激愤的情感拒绝接受。
“那也不能杀人，我们是正规的佣兵，不是强盗！”
“正规的佣兵？”朗斯洛露出讥笑的表情，“只有你还把佣兵的规矩当回事儿，我告诉你吧，这趟生意一开始，我们就不是佣兵了，只是一群骗子和走私犯，为了活命也可以当强盗！用别人的命和自己的命，博一个下半辈子的富贵！如果你还想回莱顿城见到你的父母，那就多用用你的腿，闭上你的嘴巴！”
训斥完卡恩的朗斯洛面目铁青，双手紧紧攥住剑柄走开了。其他佣兵冷冷地看着这边的争吵。
雅莫等三人缀在佣兵队伍的后面，一名随行剑士对雅莫说：“魔法师阁下，咱们是不是甩开这些佣兵？他们惹的麻烦跟咱们无关。”
雅莫思索了一下，如果平常他肯定会按照剑士的建议去做，可是现在极品火晶还在卡恩的手里，他可舍不得放弃，如果和佣兵团分开，恐怕自己再也见不到这颗火晶了。他最近正陷入一场魔法协会的**，为了躲麻烦才主动要求到地底，否则以他高级魔法师的身份是断不会参加这种侦察地形的小任务的。
这趟回去估计协会内部的斗争也会有个结果了吧，如果是自己预料中的那个人获得胜利，这颗火晶就是上佳的礼物，他可是一名火系大魔法师。
想到这里，雅莫说道：“我们还是跟着他们，必要的时候还可以出手帮忙。反正尼贡在这一带力量薄弱，对咱们没什么威胁。”
两个剑士也不说话了，他们已经猜出了魔法师的心思，何况凭三人的实力，即使真的被围住也有把握突围出去，他们很了解这一带尼贡军队的实力，虽然部队数量不少，但第一线部队都分散到各个边境据点中，第二线部队驻扎的兵营离这里又很远，等他们赶到自己早就回到地表了。
×××××××××
战虎的佣兵们一口气跑了很久，一直没有发现追兵，渐渐松懈下来，队伍的速度也逐渐慢了。
远处直立的黑岩壁已经清晰可见，这也增强了大家的安全感。一旦重新钻入那些崎岖的通道，就不用担心被大队人马包围了。
大家跑路都累了，朱安同意就地休息一下。这时法师的一名随行剑士突然喊了起来：“注意，有情况！”
顺着他的手指，佣兵们看见了一个孤零零的鹰身人，远远地在空中盘旋。
“就一个鹰身人，没什么关系吧。”“离那么远，可能只是路过的。”众佣兵说道。
“不对，你们看，那个鹰身人穿着皮甲，另外手里有刺枪，这是尼贡的正规军。不可能单独跑出来一名当兵的鹰身人在那里晃荡，他肯定是追踪我们的。”剑士肯定地说道。
“没错，我和尼贡军队交过手，这是他们的常用战术，派一名鹰身人吊着我们，另外的鹰身人肯定回去报信了，大队人马很快就会过来。”另一名剑士补充道。
“那怎么办？”佣兵们这时有点感觉恐慌了。
朱安询问雅莫，“大师，您能干掉那个讨厌的鹰身人吗？”
雅莫为难道：“距离太远了，我是土系法师，除非是风系魔法师否则无能为力。”
这时剑士安慰大家，“不用紧张，这里驻防的尼贡军队我们清楚，他们派不出多少人手。”
见魔法师无法消除鹰身人的威胁，失望的朱安和两名剑士讨论起来，雅莫和其他佣兵不太懂这些战术安排，只好在一旁等待。
很快几人做出了决定，朱安公布结果，“咱们尽快进七号通道，那里很狭窄，鹰身人跟不上我们。”
战虎佣兵团很快又行动起来，鹰身人还是远远地跟随，佣兵们无计可施，只能冲着远处高飞的身影高声唾骂。
一阵急行以后，佣兵们终于进入了七号通道，这也是离他们最近的一处通道。佣兵们一拥而入，混乱中还自相践踏倒了几个人。虽然一直没有看见追兵，但跟随的鹰身人给了他们很大的心理压力。这种不知追兵在哪里，但又要时刻小心提防的情况，甚至比真正的战斗还要让人紧张。
看见佣兵们的状态，两名剑士紧紧皱起了眉头。这些佣兵的素质也太差了吧？
其实战虎虽小，本来也是正规佣兵团，佣兵们的素质不至于此。但现在人人都身怀重宝，哪里还想卖命战斗？大家都存了一个心思，要是追兵真来了，就赶快逃跑，让其他人去拼命。
这种情况朱安如何不知？分紫金币的时候他就清楚会有这种风险，但当时没有预料到会遇见战斗，何况在当时的情形下，如果不先分给每个佣兵一点好处，两手空空的佣兵不免会猜忌保管资金的佣兵，甚至引发刀剑相向也有可能。
朱安尽量约束部属，大声冲着佣兵们喝骂，提醒他们如果不抱成团谁也冲不回去。
最早朝鹰身人动刀子的两名佣兵，这回也是最早不顾队列冲入通道的。朱安拿两人开刀，命令他们断后。
两个佣兵不忿，可是朱安此举获得了其他佣兵的支持，看着其他人冰冷的目光，如果不答应恐怕会招惹众怒。
这时一名剑士跳了出来，主动要求参加断后，两名佣兵知道他的实力，有他加入安全不少，最后委委屈屈答应了。
因为剑士的实力和经验俱佳，所以成了断后的指挥者。他对两名佣兵解释了自己的计划，边说边兴奋地直搓手，眼里还射出饥渴的目光，就像一只看见猎物的嗜血豺狼，看得两个佣兵直打冷战。
根据剑士的判断，跟踪他们的鹰身人很可能会尾随进来，所以安排两名佣兵远远地装出监视来路的样子，吸引鹰身人的注意。而剑士自己藏身在一处狭窄的岩缝中，当鹰身人经过的时候突施杀手。
唯一的风险是追兵来得快，会合鹰身人一起进来。剑士藏身的角度看不见洞口，他命令两个佣兵，如果进来的追兵在二十人以上，就点亮魔法火炬作为信号。
剑士相当相信自己的实力，即使情况不利也能逃脱。
时间一点点的过去，等得无聊的两个佣兵开始窃窃私语，内容主要是咒骂朱安，猜测鹰身人敢不敢进来，还有回到地表如何花那么一大笔钱。
一名佣兵不耐烦，说道：“我看那个鹰身人多半没胆进来，咱们要等到什么时候？还不如早点动身赶上大队。”
另一名佣兵突然急促地说：“来了，来了。”
借着洞口映射出来的光亮，两个佣兵清楚地看见了追兵的身影。可是出乎他们意料的是，追兵不仅不止一个，而且——
“靠，这是什么怪物，怎么这么大！”一佣兵目瞪口呆地说。
狰狞的巨大身影几乎挡住了洞口的光幕，偶然有几丝光线从硕大的、晃动着的巨斧旁边漏过，即使遥远的距离也无法消除强烈的压迫感。
“牛头人！”电光石火间两个佣兵的脑中闪过这个词语。
“是不是要发信号？”一个佣兵犹豫地说。
“发什么信号，他们好像不到二十个。”另一个佣兵露出阴冷的笑容。
“没错，咱们还是赶快通知大队要紧。”两个佣兵奸笑着，悄悄向后退去。
剑士竖耳倾听越来越近的脚步声，好像不是鹰身人，而且不止一个？斜眼看看佣兵埋伏的地方，那里还是一片黑暗。对手不多，等下可以好好杀戮一场了，剑士不由自主地舔了舔嘴唇。
脚步声从身边响过，剑士看着眼前的巨大身影，不敢相信的揉了揉眼。身影停了下来，不能犹豫了，剑士硬着头皮跳了出来，大喝一声挥剑劈去。
×××××××××
因斯特和小队的其他牛头人得到鹰身人的消息后，急速地赶了过来。鹰身人不敢进通道，牛头人可不怕。
听到人类冒险者进去不太久，因斯特立刻带头钻了进去。
本来还准备在进入洞穴的一刻受到攻击，可是什么也没有发生。当视力适应黑暗环境以后，因斯特不由哑然失笑。
远处的两个人类，像作贼一样蹑手蹑脚地逃离，他们连火把也不敢点，摸着岩壁深一脚浅一脚地跑路，根本不知道自己被看得一清二楚。
还有那个岩缝，温度明显和周围环境不一样，里面肯定藏了人。难道人类以为自己和他们一样，在这种环境中是睁眼瞎吗？
除非吃过苦头，否则人类即使知道地底种族有热能视力，但绝对想不到他们能看得那么清楚。在黑暗的环境中，人类总是下意识地感觉有种隐蔽感，这是很难纠正过来的习性。
因斯特故意带出声响走过人类埋伏的岩缝。地底种族都能很轻巧地走路，即使身材高大的牛头人也一样。
果然不出所料，一个愣头愣脑的人类剑士从岩缝中跳出，一剑劈来。
早有准备的战魂从下而上的划出一条轨迹，正迎上剑士的单手剑。伴随着一声巨响，单手剑脱手飞出，剑士的半边身子立刻酸麻。
用轻薄的单手剑和长柄战斧对砍，尤其对手还是以力大闻名的牛头人，剑士的兵器焉能不脱手。
丢失兵器的剑士恢复了冷静，他抽出匕首揉身扑上。反倒因斯特没有料到轻易击飞对手的武器，愣了一下。
剑士踏着灵活的步法，发动了一**犀利的近身攻击，精钢匕首像毒刺一样，反复试探寻找牛头人防御的破绽，打算一击毙命。其实如果用剑，他的表现反而不会这么出色，剑士的原本身份是一名杀手，匕首才是他惯用的武器。
完全没有被短兵器近身的恐慌，因斯特使用达里传授的武技，把周身上下护得严密无比。两米长的战斧在他手中轻灵地挥舞着，一丝空隙都没有。巨大的斧头经常被用来当作盾牌，稍微转一下角度就能封住匕首的刺击。
剑士越打越胆寒，眼前的牛头人无疑是个强劲的对手。他从来没有见过有人能在这种距离封住他暴雨似连绵攻击，尤其是逐渐适应以后，这个牛头人的招架越来越轻松，就好像他明明可以取胜，却偏偏由着自己充分施展似的。
因斯特在攻击刚开始的时候，应付得并不轻松。他很惊讶于对手的实力，估计自己手下的牛头人都不一定能对付这个人类。根据情报，人类冒险者一共有三十多个，如果他们的水平比较接近的话，这趟追击任务就悬了。他有意和对手多打一会儿，让同伴了解这种武技，否则头一次对上会吃亏。
因斯特逐渐加力，战魂舞动的圈子越来越大，人类剑士已经被迫到外圈，眼看就要落败了。
突然眼前寒光一闪，因斯特眼疾手快用战魂挡住。原来剑士见势不妙，掷出武器后转身逃跑。
还没迈出几步，观战的其他牛头人的一柄巨斧甩了过来，牢牢地把剑士钉在了地上。
因斯特摇了一下头，感到有点惋惜。这个剑士的武技在地底很少见，他本来不打算伤害他的性命的，可惜他自己要逃跑。
跟在后面进来的鹰身人搜索了剑士的尸身，“报告队长，这个人类不是普通的冒险者，是特曼的正规军！”
“确定吗？”
“是的，在他身上找到了这个，”鹰身人递过来一枚双头狮鹫的徽章，“这是特曼军队的，我见过。”
在场的人表情严肃起来，本以为追击的是一群贪婪的冒险者，这样的任务凭他们的实力把握很大，想不到有特曼军方的人参与其中，看来这次是碰见硬骨头了。
“看来咱们运气不错，遇见了大鱼。”因斯特笑着说，“就看咱们有没有胃口吃下去了。走，那边还有两个人类等着咱们招待呢。”
两个佣兵的身体静静地躺在地上，一动不动，各种宝石洒满一地。
一个佣兵的脑袋被咬掉了半边，另一个虽然还有口气，可是看看他破碎的身躯，因斯特怀疑是否还有问取口供的可能。无奈地叹了口气，因斯特挥斧终止了剩下佣兵的痛苦。
因斯特责备地对西伯尔说：“不是让你留活口嘛。”剑齿兽把头偏向一边，喉咙里发出不满的低沉咆哮。因斯特只能苦笑，看来西伯尔对活口的衡量尺度和自己有很大不同，下回不能再让它承担类似的任务了。不过从另一方面，两个佣兵的表现也消除了因斯特对于敌人实力的担心。
西伯尔的独立性和智力越来越强，但野性也在逐渐恢复，因斯特真不知道这是好事还是坏事。看着剑齿兽眼中嗜血的红光，因斯特决定让它跟在队伍后面行动，以免它杀性大发影响。
清除了断后的人类后，因斯特带着小分队疾行追击。牛头人和鹰身人在通道的黑暗环境中如鱼得水，行动神速，沿着战虎遗留下来的热能痕迹，他们飞快地逼近佣兵的后队。
远远的魔法火炬光芒映入因斯特的眼中，人类佣兵的身影已经清晰可见。
因斯特做了个手势，牛头人排成两列纵队，迅速而又无声无息地扑向人类佣兵。鹰身人随后跟上。
缀后的佣兵手持魔法火炬，正低着头赶路。因为后面有断后的人手，他放松了警惕，全副注意力放在了脚下地面的碎石上。一柄手斧带着劲风从他耳边掠过，手中的魔法火炬像爆炸一样变成了碎片，斧子“嗖”的一下收了回去，然后就听见惊心动魄的喊杀声从身后传来。
受到惊吓的佣兵们乱作一团，因为魔法火炬数量有限，整个队伍的后半截完全陷入了黑暗中。佣兵们目不见物，唯一的念头就是逃跑，结果大家挤成一堆，齐齐摔倒在地上。
因斯特很不喜欢这样的战斗，轻轻松松地，他和身旁的牛头人已经劈倒了四名佣兵，他们全是逃跑中背部中招。但在通道的狭窄地势中，他必须确保敌人彻底失去战斗力，否则很可能会给后续的队友带来危险。
这样的屠杀让因斯特一点斗志都没有了，只剩下满心的厌恶。所以当一个年轻佣兵持剑站立在他面前的时候，因斯特感到一阵兴奋，总算有个像样的对手了。
可是只撇了一眼，因斯特不禁大失所望。这个佣兵勇气可嘉，可剑术实在差劲。长剑虽然舞得虎虎生风，不过破绽百出，简直是在胡乱比划。
此名佣兵正是卡恩，当后队的喧哗传来的时候，他意识到遭受了袭击，在其他人向前跑的时候，他奋力挤到了后面。当听见正迎面过来的佣兵惨叫倒地的时候，他意识到自己正处于极大危险中，可是在一团漆黑里，他也只能尽量的挥舞长剑护身。
因斯特身旁的牛头人挥斧击出，眼看要劈中卡恩的头顶。
卡恩听见了风声，但完全看不见攻击的来势，只能把长剑挥得更急，可是他不知道自己对面是身材高大的牛头人，这一斧是从他的头顶上方落下来的。
一柄长剑从旁边伸来，轻巧地把这必杀的一斧卸到旁边。巨斧从卡恩的身边滑落，一道冷风掠过，惊得卡恩寒毛直立。
长剑毫不停歇，连续几剑连续刺出，牛头人顿时狼狈不堪，不得不退后。
因斯特看得分明，一个中年佣兵出现在年轻佣兵身边，正是他的长剑逼退了自己的同伴。因斯特大为好奇，在黑暗的洞穴中他是怎么刺出刚才那几剑的？那几剑的角度、火候和时机掌握的恰到好处，一派的高手风范。
因斯特见猎心喜抢身而上，顿时狭窄的洞穴中刮起了一股风暴，兵器带动的劲风四溢，竟然扑面生疼，卡恩被逼得不住后退，只能骇然地听着场中的动静。
中年佣兵武技精湛，竟在黑暗的环境中抵挡住了因斯特的攻势。因斯特心中佩服，他已经发现中年佣兵是靠武器的破空声进行战斗的，这不但需要超高的听力，还需要丰富的经验和敏捷的反应才能做到。
一个明亮的魔法球升起，照出了场中几人的身影。
“朗斯洛！”卡恩惊呼，救了他并正在和牛头人对峙的中年佣兵正是朗斯洛。
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【第三卷战云】第9章落网
魔法光球亮起来以后，追和逃的双方都大吃一惊。
佣兵团方面看到追击者是牛头人，佣兵们一下炸了锅，多数人都久闻牛头人战力的强悍，想不到这次自己惹了天大的麻烦。
因斯特则知道了人类冒险者中还有魔法师。他急忙四下寻找魔法师的位置。
一阵土系魔法的波动引起了他的注意，在波动传来的方向，一个身披长袍的人类正在念咒。从魔法波动中认出他正在施展的是三级法术“大范围流沙术”。
“糟糕！”因斯特心里一闪念，抽出手斧瞄准法师远远掷出，试图阻止法师施法。
保护法师的剑士见势不妙，他没料想到敌人是牛头人，而且具有远程攻击的手段。仓促之中顺手抓住身旁一名佣兵，用力一推刚好挡住了因斯特势在必得的一击。混乱中看不清楚，大家只道这个佣兵运气不好自己乱跑撞上的。
手斧虽小，因斯特贯注土元素后攻击力却超强，中了一斧的佣兵当场丧命。因斯特全力回收土元素，连接手斧的蛇筋急剧收缩将斧头带了回来。
手斧再次出击，剑士这回已经做好了准备，瞅准手斧的来势运力格挡，周围几名镇定下来的佣兵也聚拢过来保护法师。
见手斧已经无法攻击到法师，因斯特只得奋力向前，希望带领牛头人冲入佣兵队列中，如果形成混战的形势，法师就无法应用大范围法术，到时候再凭着自己土系魔法免疫硬挡单体攻击魔法。
知道形势紧急，因斯特使出自己的真本事。两米长的战魂放开施展，斧影笼罩了整个通道，每一斧劈出都带有万钧之势，完全是一点后手不留的攻击招式！
对面的朗斯洛立刻感到了极大的压力。牛头人的这种打法在狭窄的通道中简直威力无穷，自己手中的长剑只要和战斧碰实了，肯定是剑毁人亡的下场。朗斯洛只能凭借高超的剑技和经验苦苦支撑，他一边逐步后退避让牛头人的攻势，一边用手中长剑寻找对手的破绽。
因斯特急切之间竟然拿不下对手，中年佣兵虽然步步后退，但身法剑招一丝不乱，长剑的指向总是自己攻势的薄弱环节，如果贸然进击恐怕反而会有危险，他不禁后悔把西伯尔留在了队伍后面。
牛头人心中暗暗佩服，纯以武技论这个中年佣兵恐怕不在达里之下，自己凭借远胜的力量和地形才占得上风。
法师的魔法已经接近完成，因斯特知道致胜的机会已经失去，只得下令后续的牛头人后撤。因斯特停下攻势，他占得上风因此说停手就停手，和朗斯洛对视一眼，用通用语开口问道：“你叫什么名字？”
“朗斯洛，你呢？”中年佣兵反问道。
“因斯特，希望咱们还能见面。”
“我想不会了。”
朗斯洛刚说完这句话，他面前的洞穴地面突然像流水一样晃动起来——法师的三级魔法终于完成了。
在一阵阵的波动中，除了因斯特脚下一米见方的土地，其余一大段通道的地面全部变成了细密的流沙，还躺在地上的几具佣兵的尸体陷入流沙之中，一会儿就不见了。
因斯特手持战魂，傲然立在通道中，四周都是翻滚的流沙。
朱安带着几名精锐佣兵，好不容易来到后队，原打算配合法师的魔法发动一次攻势，见状竟然不敢动手。
朗斯洛摇摇头，对朱安说：“没可能，走吧。”
于是战虎的佣兵簇拥在一起，离开了战场。护卫法师的剑士原本跃跃欲试，见佣兵们已经撤离，只好恨恨地瞪了因斯特一眼后也走了。
因斯特也不追赶，等魔法失效后，转身去看队友的情况。因为后撤及时，流沙术发动时只有最前面的两名牛头人陷了进去，队友早已把他们拉了出来，正在拍打裤子上的沙子。
因斯特找到后面跟来的鹰身人，问道：“有没有其他的路去前面的据点？”
“有倒是有，不过距离远不少，恐怕等咱们赶到，人类已经走得远了。”
因斯特皱眉思索。
有牛头人说：“咱们还是跟着这些人类，如果他们往前走，到据点的时候咱们来个前后夹击。如果他们返身拼命咱们也不怕。”
因斯特摇头，“他们有土系的高级魔法师，恐怕会破坏通道。”
话音刚落，人类逃离的方向传来一阵轰隆隆的土石倒塌声，挟带着沙尘的劲风扑面而来。
“好吧，咱们去据点。人类就算冲过据点，也还要走很久才能回地表。”因斯特下了决定，只要还有一线希望，他仍然要争取完成这项任务。
×××××××××
因斯特带着小队正赶往通道的时候，先派去联络的鹰身人带回了不好的消息。人类冒险者已经冲过据点，沿着一条距地表最近的通道逃逸了。
这早在众人的意料之中，据点中兵力不足，而且连一个牛头人都没有，连普通的人类冒险者都不一定拦得住，何况逃跑者当中还有高级魔法师和一个剑术高手。
因斯特一行几乎不眠不休地赶到了据点，刚一到达，因斯特就找到驻军的首领，询问是否有地图。
一名美杜莎负责据点的部队，他拿出一张地图，无奈地指着上面的一条通道说：“那些人类就是沿着这里逃跑的。这条通道是到达地表距离最短的，而且地势平坦，他们可以快速行进。这些人已经先走了两天，恐怕是赶不上了。”
因斯特不甘心地仔细研究地图，手指在上面比来比去。突然他的眼睛一亮，“这条线是什么？”
美杜莎看了看，“这是一条近道没错，可是咱们走不了。”
“为什么？”
“这是一个叫居蒙的穴居人部族开掘的通道，他们不是尼贡联盟的成员，也不准任何外人通过那里。那条通道里陷阱密布，没有居蒙的穴居人带领根本走不出去。”
“穴居人吗，我想去试一下。”
美杜莎直摇头，“没用的，他们非常排外又不讲道理。有一次我们的人误入他们的领域，他们不由分说就把通道堵死，结果我们的人挖了一天才跑出来。”
这下连因斯特的手下也打起鼓来，他们不畏惧残酷的战斗，可一想到有可能被困在密闭的岩石和土块中，就不寒而栗。
“哈哈，没事的，穴居人如果真要埋人，谁能跑得出来，我看他们也就是给闯入者一些苦头罢了。”说道这里因斯特一眨眼，“何况我还有秘密武器。”
“什么秘密武器？”周围人好奇地问。
因斯特掏出一个白玉做的哨子，信心十足地说：“就是这个，你们就等着瞧好了。”
×××××××××
战虎的佣兵在通道阻塞之后，无不长出一口气。刚才的战斗虽然短暂，但已经足够让这群佣兵丧胆了。
牛头人的强悍竟然比传说中的更吓人，当然他们还不知道自己运气不好，遇见的对手在地底牛头人中也是精英好手。
变态的力量、超人的武技、再加上更熟悉环境神出鬼没，牛头人无疑是地底的王者，人类绝对无法与之对抗。如果不是己方有高级魔法师的帮助，还有朗斯洛这个深藏不露的高手，恐怕这一次佣兵团要全灭。
即使如此，在短促的战斗中佣兵也损失了五人，如果算上断后的人手，佣兵团已经失去了小半的战力，而牛头人连一点损失都没有。
现在佣兵们唯一的念头是尽快逃离可怕的地底，不需要朱安的催促，战虎的佣兵们像长了飞毛腿一样，一天多的功夫就到达了尼贡军队驻防的据点。
只要通过这个据点，后面的路程就再没有常驻的尼贡军队了。让所有人感到庆幸的是，据点中驻防的部队以穴居人和鹰身人为主，连美杜莎都没有几个，更别说牛头人了。佣兵们聚在一起一次冲锋，顺利突破了驻防部队的防线，然后一头扎进通道。
经过数天的疾驰，战虎佣兵团已经接近了地表，照他们现在的行进速度，第二天就能离开地底的黑暗环境，重新沐浴到灿烂的阳光。直到此时，佣兵们才略微放慢了脚步，让透支的体力稍许地恢复一下。
在经过一个分岔的通道后，战虎团长朱安一直悬着的心放下了。在此之后的路程将没有岔道，也就是说追兵不可能从其他通道过来截击自己了。
虽然朱安认为发动前次攻击的牛头人不可能追上来了，但仍然担心牛头人不止一队，并且得到消息从其他方向赶来。现在担任前锋的正是朱安，如果发生这种情况他首当其冲。
讽刺的是，朱安和他身边的几名佣兵，原本是战虎佣兵团的中坚力量，而现在相对于半路加入的魔法师，以及显露身手的朗斯洛来说，他们反倒成了薄弱环节。
感受到这一点的朱安，在羞愧的同时也不免暗自庆幸，如果没有这几名意料外的强者，在遇见同样意料外的牛头人之后，自己和全团人恐怕再也见不到地表的太阳了。
朱安没有亲眼看见朗斯洛施展武技，不过从事后众人的描述，以及那个桀骜的剑士对他的恭敬态度中，朱安判断朗斯洛至少具备B级佣兵的水平。至于朗斯洛为什么一直深藏不露，朱安不打算进行探究，这样一名好手要隐藏武技的原因，自己知道了一点好处都没有。
前方的通道突然收紧，大约只能容三人并排行走。好在通道很直，借助魔法火炬的光芒，能够一直看出去很远。朱安和佣兵们一一走过，他们的注意力集中在前方和脚下的道路，谁也没有抬头望一下。
在通道的上方，有一个拳头大的孔洞，如果看得更仔细一点，就能看见一只闪烁着代表热能视力的红光的瞳孔。
因斯特俯身在透视孔上，默默数着下方经过的佣兵，“十，十一，…….”他努力压抑着自己渴望战斗的心情，寻找此次伏击的目标——人类魔法师。
高级法师和属于特曼军队的剑士，都是不应该出现在一支走私队伍中的人物。因斯特和战友们一致认为，法师是特曼的间谍，他潜藏于冒险者中掩饰身份，并可能负有某种损害尼贡利益的任务。
现在他们追击的首要目标，已经从走私的人类冒险者，转移到意料外的魔法师身上。雅莫如果知道这种情况，他肯定会为自己跟随佣兵行动的决定后悔不迭。
执着的牛头人和同伴们，为了追击人类冒险者，冒险深入不友好的穴居人领地。所幸拉里科长老赠给因斯特的哨子起了作用，原本满怀戒备的穴居人，在听到哨子发出的奇特声音后，立刻改变了态度。
这种能够发出穴居人才能听见的哨音的物品，代表其持有者获得了穴居人部族的友谊。穴居人部族很少给外族人这种哨子，除非是有人拯救了整个部族，并且以他的真诚获得穴居人的认可，才能获得这种荣誉。
虽然居蒙部族不属于尼贡联盟，但这种奇异的哨音可以跨越地域和身份的界限，地底生活的任何一个穴居人部族都不会拒绝伸出援助之手。
居蒙的穴居人带领因斯特和他的小队，穿过一条条隐蔽的通道，避开一个个潜藏的陷阱，像飞驰的箭一样前进。有好几次通道的尽头被岩石和泥土阻塞，都是穴居人就地开挖，硬生生地穿过去的。
即使以前见识过哈瓦尼部族穴居人的工程能力，居蒙穴居人的挖掘速度还是让因斯特大吃一惊。和在平原地区定居的哈瓦尼相比，居蒙部族的穴居人才是挖掘通道的绝顶好手，他们就像钻头一样，毫不费力的穿过重重土层和岩石，在绝境中奇迹般地开辟出通道。
在穴居人的帮助下，因斯特他们赶到了人类佣兵的前面。因斯特决定利用穴居人的工程能力设伏。
在一处狭窄的人类必经通道，穴居人在上方挖掘了一小段平行的通道，供因斯特和战友们藏身。两个通道之间只有薄薄的一层岩壁，牛头人只要一用力，就能从天而降发动突袭。
现在因斯特和他的小队就潜伏于此，人类像料想地一样，果然走这条距地表最近的通道。战斧已经扬起，就等待最后突击的信号。一旦作为主要目标的魔法师来到因斯特的正下方，牛头人的攻势就会像山崩海啸一样发动。
“十六、十七。”因斯特眼前一亮，手持魔杖的法师身影跃入他的眼帘。不过法师身后的两个人让因斯特有点为难，他们正是朗斯洛和剩下的一名剑士。
因斯特的目标是生擒法师，以便获取口供。但在两名高阶战士的护卫下，他没有把握一举擒获法师，如果第一击不能使法师失去战力，接下来的战斗就会有大麻烦。因斯特暗暗盘算，不知道用多大的力才能击昏法师，而又不至于一下要了他的命。
法师到了因斯特的下方，牛头人已经考虑好了战术，蓄势待发。
随着因斯特的手势，牛头人战士齐齐地用力踩踏脚下的岩壁，霎时间土石崩裂、响声大作。
伴随着飞泻而下的碎石，牛头人勇士们凭空而降，他们落地后脚步还未站稳，就抡圆了战斧，在自己身旁划出一个大圈。
狭窄的通道中顿时充满了惊叫声和中斧佣兵的哀嚎。战虎的佣兵们措手不及，他们被彻底打蒙了。头顶倾泻下来的尘土遮蔽了视线，大多数佣兵受到惊吓后乱跑乱跳，刚好撞到牛头人挥舞的战斧上。
在遭受伏击的区域，只有少数镇静的佣兵才逃过一劫，他们都是在剧变发生的一瞬间，用武器护住要害，缩身贴住岩壁的人。
因斯特正对着雅莫的头顶落去，法师在惊慌中仰头上望，看见明晃晃的巨斧奔着自己的头顶劈来。
心胆俱丧的法师下意识地抬起魔杖遮挡，如果因斯特想要法师的命，一斧落实就能把雅莫连人带杖劈成四截。
因斯特的目标是法师持杖的手臂，见法师抬手格挡，他单手用铁木手斧斧背，狠狠地敲击在雅莫的右臂上。因为没有把握恰到好处地击昏法师，因斯特采用了这个办法。魔法师的强大体现在他所施展的法术上，很少有法师能够忍受断骨之痛集中精神施展魔法。学过魔法课程的因斯特非常清楚他们的弱点。
雅莫发出刺耳的惨叫声，左手扶着断臂坐倒在地上，魔杖被抛到了一边。
法师刚刚倒地，随行剑士的一记突刺就到了。牛头人的袭击刚一发动，剑士就意识到自己的处境极其危险。在狭长的通道中遭到伏击，反败为胜的唯一机会就是保住法师。
剑士反应神速，因斯特还未落地，他就抽出长剑发起突刺。穿着长筒牛皮靴的双脚猛力蹬击地面，腿部、腰身的力量全部顺着扑击的方向，集中到突刺的长剑上，最后凝聚在剑尖一点，直取牛头人的侧腰。
这手突刺是剑士苦练多年的绝技，他试过连坚固的全身甲都能一击而穿，何况是牛头人只有皮带防护的腰部？在生死关头，剑士的突刺发挥了前所未有的水准，连他自己都对这一击的力量和速度感到惊讶。
危急时刻，因斯特没有闪避，斧击法师、弃斧、紧持战魂、转身、撤步、抡斧，几个动作一气呵成、连贯畅通，战魂的最后一击好像原本就是冲着剑士去的一样。
以攻对攻，胜败顷刻即分。在突刺距离因斯特只有半寸的时候，牛头人的战斧凶猛地击中剑士，几乎分成两片的尸体带着长剑被远远震飞。
通道中的喧嚣声渐渐沉寂下去，只有一个地方还在回荡着咆哮和怒吼。尘烟消散了一点，暴露出朗斯洛和西伯尔互相攻击的身影。袭击开始的时候，因斯特就指使西伯尔紧紧缠住了朗斯洛，中年佣兵在剑齿兽的压力下根本无法援救同伴。
朗斯洛右手持剑，左手持魔法火炬，夹杂着银丝的红发披散，状若狂狮。剑齿兽被逼得处于下方，怒嚎连连，身上还有几道血淋淋的伤口，如果不是它的恢复力强，恐怕已经不能战斗了。
其他地方的战斗已经结束，牛头人和鹰身人朝这里聚拢过来。
把西伯尔召唤下场，因斯特再次面对中年佣兵，“朗斯洛是吧，正像我说的，咱们又见面了。”
朗斯洛不答，环顾四周，佣兵们的尸体一具挨一具地倒在地上，他悲凉地问：“所有人都死了吗？”
因斯特听完汇报，对朗斯洛说道：“除了受伤的法师以外。还有最前面的几个人跑掉了，不过即使让他们先跑一个小时，我们也能在到达地表以前追上他们。”
朗斯洛眼神一亮，“咱们做个交易怎么样？”
因斯特皱眉，他很不喜欢交易这个词，“什么内容？”
“我弃械投降，你们放过逃跑的人。”
牛头人还没有说话，有鹰身人已经吵吵开了，“这是什么条件？你已经在我们掌握中了，凭什么交换你同伴的命？”
朗斯洛坚定地对因斯特说：“我很佩服你的武技，不过你也没有把握稳胜吧。如果我拼命，至少你的手下会损失几个的。我保证逃跑的几个人只是想发财的佣兵，放过他们对你没什么的。”
因斯特思考了一下，“好吧，我同意。”
“当啷”一声，朗斯洛抛去手中的长剑和火炬。旁边的鹰身人过来给他上绑，朗斯洛一言不发。
黑暗的通道中响起了脚步声，从幸存者逃离的方向，一个跌跌撞撞的身影跑了过来。
两个挂在洞顶的鹰身人鬼魂一样冲下来，从背后扑到来人，然后把他五花大绑推到因斯特身旁。
朗斯洛大惊，“卡恩，你怎么没和朱安一起逃跑呢？你回来干什么？”他又转头对因斯特说：“请你放了他，他还年轻，在来以前甚至根本不知道我们在走私。”
卡恩叫道：“不！朗斯洛，我不走，我已经想了很多，如果这次我扔下你自己跑回地表，我一辈子都抬不起头做人，那我宁可去死！”
朗斯洛急得说不出话，因斯特饶有兴趣地看着他们两个，命令道：“把他们两个，还有那个法师，一起带走！”
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【第三卷战云】第10章阴霾
朗斯洛反绑着双手，被鹰身人推搡着前进。卡恩的待遇好得多了，他只是被收走了武器，连鹰身人也不认为他能构成威胁。
至于可怜的雅莫，他的断臂倒是被接好并且牢牢固定住了，可是另一只好手也被绑了起来，身上所有看起来和魔法有关的物品被搜罗一空。鹰身人生怕法师念咒，所以还找了一个臭烘烘的布条，把他的嘴巴扎了起来。
高级魔法师何曾受过这种待遇，他强忍着欲夺眶而出的泪水，深一脚浅一脚地跟随其他人行进。
好不容易熬到休息地点，雅莫立刻瘫软在地上。因斯特命令给几名人类水和食物。
鹰身人解开雅莫嘴上的布条，直接把水和苔饼塞到他嘴里。到朗斯洛的时候，中间佣兵拒绝接受鹰身人的服务，于是卡恩承担了这项工作。
因斯特来到朗斯洛身旁，下令：“给他松绑。”
朗斯洛诧异地看着因斯特，“你不怕我逃跑吗？”
耸了耸肩，“我派鹰身人回去报信，所有的魔法火炬都被他们带走了。没有照明工具，你能在黑暗的洞穴中跑到哪里去呢？何况，你不会扔下同伴自己跑掉吧。”因斯特指了指卡恩。
朗斯洛和卡恩相视苦笑了一下，他们知道牛头人说得不错，没有热能视力的两人是无法逃离的。
因斯特等待两名佣兵吃饱喝足后，开口问道：“好了，现在能回答我几个问题吗？你们和那个法师是什么关系，到地底来有什么目的？”
“我们是战虎佣兵团的佣兵，和法师只是路上偶然结识后同行而已。”朗斯洛回答。
“我们已经确定法师是特曼的特务，从他身上搜出了身份标示和我方布防区域的地图。你们怎样解释一个肩负特别任务的法师要和你们同行？而且以你的身手，为什么要加入实力这么差的佣兵团，还来到地底走私？”
“我知道，法师是要买这颗火晶，身上钱不够所以约定和我们一起回地表的。”卡恩插嘴说道，同时把火晶掏了出来。
因斯特眼睛一亮，“真是一颗极品火晶呀。”学过魔法课程的牛头人眼力是有的，“第一个问题倒也能解释通，第二个呢？”
朗斯洛冷冷地回答：“这是我的私事，我拒绝回答。”
因斯特诚恳地说道：“我希望你能尽量告诉我一些情况，你们两个人的处境不妙，你应该知道这回有鹰身人被你们杀害了，受害者的部族虽然不属于尼贡，但按照惯例我们会把凶手移交给他们。或者如果我们认为你们和法师一伙有牵连，可能会长期拘押你们。我想这两种情况你们都不希望发生吧。”
旁边一个鹰身人凑过来，故意露出阴森的笑容说：“知道那个部族的鹰身人怎么处置凶手吗？他们会把杀害族人的凶手带到高空，然后扔向碎石遍布的地面。“
朗斯洛哼了一声，不过口气也软了一点，“我隐藏武技加入战虎，是为了躲避一个敌人，到地底来是为了尽佣兵的责任。杀鹰身人的佣兵，已经被你们干掉了，我们两个都没有动手。我只能说这么多，信不信由你。”
因斯特点点头，“好的，我相信你。回去以后我会给你们两个人作证的。”
朗斯洛脸上浮现出一丝惊讶，“你相信我的话？”
“你们两个的武器上都没有沾过血腥，我的鼻子是很灵的！而且如果你们是特务，不可能放弃任务，甘愿留下来保护同伴吧？”
在一席谈话后，牛头人和两名佣兵建立了一定的默契关系。再次上路以后，朗斯洛没有被绑。他拉着卡恩，在黑暗的洞穴中紧跟着牛头人行进，竟好像看得见路似的。
卡恩大为佩服，他察觉朗斯洛完全是根据牛头人行动时发出的声音来认路的，经过一段时间的摸黑跋涉，卡恩的听力也变敏锐了。
牛头人索性扛着人类法师赶路，行进的速度一下快多了，顺着人类佣兵逃亡的路线，他们重新回到了光芒普照的平原地区。
因斯特接到命令，要他和小队把几名人类俘虏押送到第二军本部去。这段路程要在平原和通道中跋涉七八天。
在路途中，不甘寂寞的牛头人主动和朗斯洛较量起武技。朗斯洛正中下怀，两次和因斯特交手都是在狭小黑暗的通道，他的很多绝活都没能施展出来，心里一直不服气。
两人用木质兵器比试，朗斯洛的武技果然厉害，木棍幻化的长剑舞出满天剑影，硬是遏制了因斯特的全攻型打法。
朗斯洛的剑术深得稳、准、狠的精髓，讲究后发制人和攻敌必救，因斯特在通道中和他对峙的时候就领教过，他的每一剑刺出都能直指要害，迫使对手回招自保。
因斯特越打越别扭，他的攻势完全发挥不出来，每次攻击都被对手凌厉的剑势逼得变招，而且稍有破绽，朗斯洛的长剑就会像毒蛇一样寻隙而入，渐渐因斯特的战斧挥舞的越来越不连贯，朗斯洛的剑光大盛，流水一样不住向因斯特刺去。
关键时刻，朗斯洛的剑势突然缓了一缓，因斯特抓住机会，长啸一声，奋力运起土元素，将战斧舞得风雨不透，劈劈啪啪的声音大作，朗斯洛的木剑不住地落在战斧挥舞成的光幕上。
因斯特心中突然升起一股明悟，一种言语无法表达的感受。朗斯洛的长剑在他眼中似乎变慢了，原先迅捷莫测的剑势好像遵循着某种法则，在做规则的运动。
因斯特试图跟上这种运动，他很快发现，每当他出斧符合这种韵律和法则时，木头战斧就威力大增可以逼开进犯的长剑。渐渐他运斧越来越流畅，一斧接一斧，回旋反复，逐步扭转了颓势，到了最后，因斯特的战斧化作一道游龙，狂傲地翻腾不休，把剑影完全压迫下去。一股兴奋之极的热流冲击着身体，因斯特酣畅之极，不由自主地狂啸连连。牛头人的天赋战斗意志，在此刻被发挥得淋漓尽致。
重新占了上风的牛头人恢复了全攻战术，他的这种战术刚刚得到了升华。现在因斯特已经完全掌握攻击的要领和法则，重新发起的攻势像长江大河一样，再也无法被阻断。
随着一声脆响，两把兵器交击在一起。朗斯洛使了巧劲，把因斯特的武器绞出手，不过他手中的长剑也经受不住猛烈的撞击从中折断。
朗斯洛看看断裂的长剑，心里殊不平静，刚才比试中他确实有心指点，可对面的牛头人的领悟能力太强了，竟然在自己的压迫下做出突破，领悟了武技的另一个境界。要知道，这层境界是一道天堑，无数高级战士就是卡在这里，终身止步不前。
尤其可怕的是，这个牛头人对这个境界的领悟还浅，发挥也不稳定。但即使如此，凭着牛头人天生的神力和坚韧的战斗意志，已经能和自己打成平手。假以时日真不知道他能进步到什么程度。真不知道自己帮一名牛头人突破这道坎，对人类是祸是福。
年轻的牛头人则木立在场中，心中不断回味刚才的意境。他隐约感觉到，自己已经翻过了一道山峰，终于有希望触及达里和娜塔莎那种武技水准了。他深深地感激朗斯洛的指点，经过比试，他已经知道这个佣兵是出类拔萃的高手，以剑术论，绝对不在那扎克黑带子之下。
卡恩满脸羡慕之色走过来，“太厉害了，因斯特你究竟练了多少年武技，这么厉害？”
“嗯，我从三岁就开始学，十六年了。”
“什么！那你不就只有十九岁？！”
“是啊。”
卡恩满脸的震惊和沮丧，“天哪，你竟然比我还小啊。”牛头人十八岁以上体型就长全了，卡恩分辨不出因斯特的年龄并不奇怪。
“那有什么，我有个朋友只比我大三岁，可她的武技比我高这么多——”因斯特用双手比出大概两尺长的距离，“不，是这么多”，想了想之后把距离又扩大了一倍。
被两人武技刺激的年轻佣兵恳求朗斯洛指点他的剑术，朗斯洛也一口答应了。不过因斯特突然想起自己曾经受到过的训练，对卡恩说：“你的武技基础还可以，就是应用不够灵活，我有个方法可以帮你快速提高。”
“真的吗？”卡恩又惊又喜。
“那当然，我当年就是这样练的。”牛头人肯定地回答，练武心切的卡恩答应了接受这种“特别”的训练。
因斯特带着坏笑把自己遭受过的一套“训练方法”教给随行的鹰身人，他们很快就掌握了这些把戏。于是在之后的路途中，不时响起鹰身人得意的笑声和年轻剑士的惨叫。
几日后一行人来到了第二军本部，因斯特向佐德南报告了任务情况。
佐德南大喜，他受人类冒险者的气已经不是一日半日了，这回有了牛头人学员支持，总算扬眉吐气一把。而且因斯特的小队这次任务完成的非常出色，不但近乎全歼了行凶的佣兵团，还俘获了高级法师这样的重要角色。佐德南不住口的称赞。
在佐德南终于发泄完长期以来的郁闷之情后，他交给因斯特一个新的任务。
“什么？押送三个人类俘虏去尼尔城？可是其中两名佣兵只是走私罢了，应该从这里驱逐出境呀。”
“嗯，前几天接到议事会的命令，要求咱们把所有俘获的人类冒险者，不论什么身份和行为，全部押到尼尔城。我也不知道为什么，不过命令就是命令，执行吧。”
“是。”因斯特接令，但他心里隐隐升起一股担心——这是对于他新结交的两个人类朋友的。
×××××××××
蒂涅城，特曼帝国的首都，人口近百万的的超级大都市。
在城东有一片长满蔓蓉树的区域，这里是特曼帝国的外交部所在地。以外交部的三层大楼为中心，围绕着许许多多王国、公国和自制领的使馆，从空中看去就像一张巨大的蜘蛛网。
作为康特大陆的第一强国，也是现今唯一一个帝国，特曼外交部的任何一个消息和举动，都会引起整个网络的震动，越是靠近中间位置，对这种震动的来源和意图就越感应敏锐。所以紧靠外交部的两个大院，就成为传统的风水宝地，目前这两个位置被答盟嘉特王国和朋卡联邦的使馆占据。
在整片区域的边缘，零星分布着一些低矮破落的驿站，这是给最不受敬重的客人歇脚用的。来晋见的亡国贵族、还有乡下来走门路的土财主，是这些驿站的常客。
在其中一间不起眼的驿站中，如今住进了一批奇形怪状的“人”。他们刚来的时候，附近的居民吓得几乎不敢出门。
人面鸟身的鹰身人，半人半蛇的美杜莎，如果这些还不能引起普通市民的恐惧感的话，两米多高长着尖角牛头的彪形大汉，绝对能吓跑任何好奇者。
他们正是受到议事会指派，到特曼帝国商讨贸易事宜的尼贡使团。在驿站的一个房间里，使团成员正在热烈讨论着。
“可恶，特曼根本没有谈判的诚意，咱们来了这么久，连一个够级别的人都没见到，整天就是几个外交部看门的在敷衍咱们。”
“可不是，你看他们那个样子，拽得好像咱们都是来管他们要饭的似的，我说，咱们不待了，明天就会地底。”
一个美杜莎犹豫地说：“可是迪里埃议事长交待咱们一定要和特曼达成协定，可现在连放宽贸易限制的最低条件都没有着落。”
“去他的谈判，人家根本不想和咱们谈，吃定咱们了。”
“迟早有一天给他们颜色看。”
使团成员说得口干舌燥，可也没有什么好办法，一个个拿起杯子大口大口地喝驿站提供的茶水。
“呸，这是什么烂茶，难喝死了。”有人抱怨到。
最后众人终于得出一致意见，明天由团长去外交部最后一次递交正式的照会，如果还不能得到应有的对待就打道回府。
这时才有人感到奇怪，“咦？今天怎么这么安静，晚饭时间都过了，驿站的人哪？”
好像是回答他的问题似的，伴随着“卡喳”的巨响，房门和窗户被几块大石头砸得粉碎，然后“啪啪啪”的弩箭雨，从破口中不停地冲击进来。
“敌袭！”使团的一名牛头人怒吼一声，抄起一把巨斧。突然一股剧烈的绞痛从他的腹中升起，斧子无力地落地。“茶水——”牛头人明白过来，接踵而来的弩箭在他宽大的胸膛上溅起几朵血花，牛头人巨大的身躯不甘倒地。
眨眼之间，使团的近半成员遭到了灭顶之灾。幸存者用桌子椅子当作掩护，躲避在房间的角落中。
几支火把从窗户中投掷进来，然后是整整一桶油脂。火光和浓烟升腾而起，剩下的使团成员目眦欲裂，狠毒的敌人这是要斩尽杀绝呀。他们冒着箭雨，毫无掩护地冲出火光笼罩的房门，短短十几步的距离又倒下了好几个人。
院墙上站满了手持弩箭的黑衣蒙面人，他们愉快地看着下面的火海血雨。
“头，那还有几个。”一个黑衣人指着冲出房门，正迅速地跑向驿站后门的几个身影。
“算他们走运，按照协议要留几个活口的。这金币挣得真容易，好了，兄弟们收工啦。”
随着首领的招呼，神秘的黑衣杀手无声无息地消失在夜色中。当城防军赶来的时候，只见到还在冒着浓烟的倒塌房屋和一地的尸体。
×××××××××
深夜，特曼王宫。
特曼的帝王正在接见自己的王太子雷伊。
这个操纵着千万人命运的至高无上的存在，现在却只是一名被打扰了睡眠的普通老人而已，他睡眼迷蒙，儿子说得话一半都没有听进去。
“总之，尼贡的使团受到袭击，这是非常严重的外交事件，必须立刻做出反应，彻查凶手。尼贡联盟肯定会因为此事而引起强烈反弹，我们要采取措施进行安抚。”
听到尼贡两个字，科托努额头的筋不由自主的跳了跳，他不会忘记当年，年富力强、雄心壮志的自己，怎样被这些地底来的泥腿子羞辱。立志开疆拓土的铁拳四世，却成了特曼历史上第一位丢失领土（尽管是地底领土）的帝王，还是第一位被敌人攻入国都的帝王。
正是尼贡，让那时还算年轻的帝王，清醒地认识到自己的懦弱，当地底来的军队打入帝都，杀声震天的围攻皇城的时候，自己竟然控制不住的颤抖，甚至想到逃跑。
不可原谅，羞辱一位帝王，这是绝对不可原谅的，科托努的心头又一次充斥着怒火。
“尼贡的人不能当作正规使团对待，他们应该负责自己的安全。”科托努缓缓地说道。
“这件事情和咱们有关吗？”帝王这句话好像是在对着空气发问。
一个暗淡的影子无声无息地从墙角升起，“陛下，绝对和我们没有关系。”
科托努点点头，影子像出现时一样诡异地消失。
“雷伊啊，你听见了，这件事就作为一般的盗贼袭击商队事件，交由多尔伯爵的巡查部处理吧。”
看见雷伊还想说话，老国王打了一个哈欠，“我累了，你先退下吧。”
“是，陛下。”雷伊行礼后退出了房间。
刚走到科托努视线以外，雷伊狠狠地把自己华贵的帽子摔到地上，“把巨人当作小孩来羞辱，这是取祸之道啊。”年轻的王子重重叹了口气，离开了他父亲的寝宫。
××××××××××
特曼帝**部，幕僚总部的机要房。
“男爵，您又来查阅文件了吗？”机要房的看守员显然对来人很熟悉。
“是啊，这是我的批条。”男爵递过一张印着帝**部水印的公文纸。
看守仔细检验了批条上的签名和印鉴，“手续齐备，请进。”
看守带领男爵走过两扇厚重的大门，来到一件密闭的阅览室。
“希望这里的资料对您有帮助。”看守笑着说。
“我总是从这些永远不会执行的计划中吸取灵感。”男爵回应。
看守离去后，男爵径直来到一个尘封已久带有许多抽屉的大柜，熟练地在其中一个抽屉中取出一份文件。
首先确定看守已经走远，男爵在屋子里的长条书桌上展开文件，纸张抬头处特曼军部的标志清晰可见。
将文件头裁掉一个角，然后从怀中取出一个印章，加盖在文件上。
“现在就完美了。”男爵满意地观察着文件，确定完全符合要求后把它揣进了自己的口袋。
“一百年都不会有人去看的文件，一千枚黄灿灿的金币，这个交易非常划算呢。”男爵兴奋地想到，如果不是在机要房里，他真想吹一个响亮的口哨。
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【第四卷奔袭】第1章风起
因斯特带着一小队牛头人，押送三名被俘获的人类回到了尼尔城。刚一进城，因斯特就感觉气氛不对。道路两旁的居民对人类指指点点，脸上流露出憎恶愤恨的神色。地底种族经过十几年的修养生息，本已经逐渐开始恢复同地表种族的交往，尤其尼尔城是个商贸中心，这里的居民对人类一向持宽容态度。
牛头人按照命令把人类俘虏押送到议事会，几名美杜莎持第二军副统帅杜阿拉的手令接收了三名人类。
因斯特忍不住问道：“你们要怎么处置他们？”
一名美杜莎回答到：“奉杜阿拉议事长的指令，我们要详细审问这几个人。”
“那两名剑士只是犯了走私的佣兵，我可以证明的。”
“他们犯了什么事情我们会搞清楚的。”
“难道不需要我在审问的时候作证吗？”
“有需要会找你的。”美杜莎话虽如此，可他根本没有询问因斯特姓名和住址的意思。因斯特只好问明俘虏会被关押在议事会的红堡中，虽然相处的时间不长，但他和朗斯洛、卡恩两人很对脾气，有点不放心他们，所以打算以后再来探望。
交接完俘虏，因斯特也脱离了第二军临时人员的身份。他和同伴们都是那扎克的学员，本来三个月就会轮换回来。在出发前，他们已经和带队学长商量好，到尼尔城后直接返回那扎克。
解散后因斯特谢绝了去几名牛头人家里的邀请，他想去巡游者之家看一下。那里是尼尔城里因斯特最喜欢去的地方，总是充满了有趣的人和故事。喝一杯正在流行的麦酒，听听巡游者的冒险经历，正好可以把回那扎克前的悠闲时光消磨掉。
带着西伯尔漫步在大街上，路上的行人纷纷侧目，但似乎没有以前见到剑齿兽时那么惊慌。
因斯特自己还不知道，他的武技再做突破以后，整个人的气质起了莫名的变化，现在年轻的牛头人一眼看上去，会给人一种镇静和自信的感觉。其他人下意识的相信他能够控制住身边的猛兽。
进入巡游者之家，因斯特走到吧台旁想点一杯麦酒。
“麦酒？我们已经不卖这种地表的东西了，来杯熳樱果浆液怎么样？”
带着一杯桃红色的熳樱果浆液，因斯特找个桌子坐下。他把杯子捧在手心里，用手掌的温度加热并不时晃动杯子，浆液的色泽越来越深，这种浆液在变成艳红色的时候口味最佳。
大堂里只坐了五六成满，因斯特正在想今天怎么没人登台的时候，一个刚从外面进来的鹰身人直接从门口飞到了中央的高台上。
“来了。”因斯特心中一喜。
鹰身人身子还没有落稳，已经急急忙忙的喊了起来：“刚得到的消息！特曼又加强了对我们的贸易限制，这回连木材也在限制品清单里，正式照会刚刚递交给议事会。”
巡游者之家炸了锅，从四壁的小洞穴中冒出很多人，一下子把大堂填得满满的。浪潮一样的叫骂声升起，震得因斯特耳朵嗡嗡作响。
在铺天盖地的声音中，因斯特听到最多的几个词语是：“挑衅”“耻辱”和“战争”！
突然因斯特的注意力被旁边两个人的对话吸引：
“咱们的使团在特曼遇害，他们不但没有找出凶手，还发来这种照会，这是对我们的羞辱！”
“是时候给他们厉害看了。”
因斯特冲上去，“你们说什么，使团遇害了！？是真的吗？”
说话的人诧异地看着因斯特，“你还不知道吗，咱们的使团在特曼国都遭到袭击，伤亡惨重。这些天大家都在讨论这件事情。”
因斯特没再接着听下去，他急匆匆地冲出了巡游者之家。
到艾丽家一看，两扇大门紧闭着，门前积着一地的尘土，久未打扫的样子。因斯特暗道不妙，带着西伯尔，急忙往那扎克赶。
回到那扎克的住处，正好遇到了娜塔莎，顾不上别的，因斯特急忙问道：“艾丽在这里吗？”
娜塔莎肯定的点了一下头。
“她的父母？”因斯特问道。艾丽的父母全部在出使特曼的使团里。
“都遇难了。现在艾丽把自己关在房子里，饭都不吃，三四天了。你去安慰一下艾丽吧，你和她最要好了。”娜塔莎说完恨恨地嘟囔了一句：“都怪可恶的特曼人。”
来到艾丽住的房子外面，因斯特看见房门紧闭，多罗正在外面苦苦哀求：“艾丽，你倒是说句话呀，大家都很关心你。你出来吃点东西也好啊，求求你了。”说到后来，多罗这个魁梧的牛头人几乎都要掉下眼泪来。
看到因斯特过来了，多罗大喜，一把抱住因斯特，“太好了，你总算回来了。赶快看看艾丽吧，我实在没办法，就差跪下求她了。”
“嗯。”因斯特敲了敲艾丽的房门，“艾丽，开门，是我。”
房间里无声无息，因斯特扭头看看多罗，“她在里面吗？”
“在”多罗确定地说，然后他惊讶的看见因斯特一脚踹开了紧闭的房门。
因斯特进到屋子里，他发现窗户被棉被紧紧捂住了。光线从破裂的房门浸透进来，融化了屋里沉积的黑暗。
“不！你出去！”顺着虚弱的喊声，因斯特找到了艾丽。
美杜莎下肢盘成一个圈，正蜷缩在最昏暗的墙角。一头原先最爱惜的黑发胡乱地披散在脸的两侧。她的双手拼命地挡着脸部，试图遮住突然闯进来的光明。
这还是那个聪明、沉静、总是带着书卷气的艾丽吗？心痛的因斯特跪到艾丽的身旁，用双手抓住美杜莎的肩膀，用力的晃动着。
“艾丽，艾丽！是我，因斯特。我是你的朋友啊。”
美杜莎的感情突然爆发了，她猛扑到因斯特的怀里，放声大哭，“我以为——以为没人关心我了。”当噩耗传来的时候，艾丽心灵世界的天空崩塌了。最最亲的人永远离开了，一向孤独的美杜莎承受不住打击，自己封闭在黑暗之中。
因斯特就像打破这团黑暗的阳光，艾丽终于意识到，自己还有朋友的关心，自己并不是孤独一个人，在让人忧郁悲痛的黑暗之外，总还有一些其他美好的东西。
艾丽的黑发拂在因斯特的脸上，让年轻的牛头人有点昏眩。“你以为没人关心你了？这么说的话，不要说我，就是多罗他们也不会原谅你。相信我，最难熬的日子已经过去了，以后会越来越好的。”
“嗯。”艾丽的哭声小了一点，转化成阵阵吸不上气的抽泣。
因斯特的脸上突然一痛，“什么东西？”伸手从艾丽的头发里拈出一条小蛇，他认出这还是光复节的时候和艾丽一起买的。
“艾丽看啊，你躲在这里，小蛇都饿坏了，它咬我呢。”看着在牛头人巨大手掌中扭动的小蛇，艾丽噗哧一声破涕为笑。
“好了，咱们出去喂小蛇吧。”因斯特牵着艾丽的手，慢慢地走出房间。
伙伴们全都静悄悄地躲在房间外面，竖着耳朵在偷听。见两人出来了，娜塔莎忍住满脸的笑容说道：“咦？人怎么都在这儿，去去，干自己事去。”
多罗兴奋地说：“好嘞，我去盛饭去。”他美滋滋地跑开了。
美杜莎的眼中又流出了泪水，不过她知道，这次的原因不是悲伤。
×××××××××
特曼帝国在因为使团遇刺事件而同尼贡关系紧张的时刻，却火上加油地做出加强贸易限制的决定。这种做法，不仅让尼贡震惊愤怒不已，地表其他国家和势力也对此大惑不解。
要知道，特曼的富强就是建立在同地底的贸易关系上。在地理上，地底领土绝大部分位于特曼的下方，同其他国家没有直接的通道。这是特曼得天独厚的优势。
现在特曼的做法，简直是在自废武功，其他觊觎已久的国家乐观其变，他们才不会去提醒特曼。
实际上，特曼的这项贸易禁运的决策酝酿已久，只是推出的时机不合适而已。
特曼的王廷在几年前获得了地底形势的绝密情报，并分析出尼贡联盟经受不起一场长期的贸易战。最关键的是地表和地底的贸易虽然利润巨大，但交易的商品对双方都不是必需品，这为特曼发动贸易战提供了可能。
尼贡联盟无法向他们的人民收税，一旦贸易利润来源被掐断，即使能想别的办法维持下去，但保持目前的武备就绝对不可能了。尼贡的常备军成军以来，特曼一直将之视为对自己的重大威胁和假想敌。
经过几年来的贸易摩擦，各种小规模的试探和情报搜集，特曼的决策层已经确定了这项政策的有效性。通过逐步加强贸易限制，一步步收紧绑在尼贡脖子上的绳索，使这个成长中的强悍对手逐渐失去养分，已经被确定为一项正式的国策。
特曼王廷上上下下，国王、王子、首相、军政双方的大臣，无人对这项政策提出异议。虽然从实质上这是一个伤人伤己的两败之策，但为了消除地底的对手，为了报复曾经的奴隶对主人的伤害，特曼决心顺着这条路玩下去，特曼的国力也允许它这么玩，这就是大国的强势和特权！即使实力暂时受到削弱，特曼仍然有足够的能力对付地表的其他势力。
决策者们相信，只要坚持到最后，尼贡联盟一定是先倒下去的一方。到时候再重开谈判，就能轻易获得比当年的停战协定更加有利的条件，这是即使通过战争都不一定得到的东西。
到时候地底将不再成为特曼的威胁，强大的国家机器就能重新把矛头指向南方，那个一直和自己作对的答盟嘉特王国。富饶而辽阔的南方，有大片大片的土地等待特曼的铁蹄去征服。
帝国外交部和财务部秉承这个思路，一直在进行积极的部署。这次贸易限制的商品数量之多、范围之广都是前所未有的，其中最引人注目的一项就是木材，甚至有人把这次的贸易禁令称为木材限制令。
按照贸易限制的指导思路，武器和用于武器制造的材料是禁运的重点。地底的地理环境不适合生长高大的乔木，因此木材一直是地底缺乏的珍贵资源。而这种资源在地表却十分丰富，甚至丰富到了廉价的地步，木材也成为了双方贸易的一项重要内容，当然全部是尼贡吃进。
木材除了用于民生用途外，尼贡也大量使用木材，来制造装备穴居人和鹰身人的长枪枪柄，以及美杜莎用的弓箭。
特曼的限制令的理由也正基于此。但在地底居民的眼中，禁运这样一种贸易量巨大、又广泛运用于民生的资源，无疑是一种明显的挑衅和刁难。尤其是这项禁令在使团刚刚遇难的时候公布。
特曼发布禁令的部门，倒也不是故意捡这个时候刺激尼贡。他们完全是按照预定好的工作计划，在上级规定的时间内下达禁令，并且知会尼贡联盟。
应该说特曼的政策是有效的，准确把握住了尼贡的命门。但因为受到各种因素的影响，比如说地底两次战争的积怨，对以前受自己统治的异族人的歧视，以及帝国机构的官僚作风等，在具体施行的时候，所用的手段显得非常生硬。
国王把尼贡使团遇袭作为治安事件来处理，帝国外交部被排除在外，两个部门之间缺乏必要的协调和沟通，没有人去考虑这个时候颁布禁令对尼贡是否过于刺激。
即使有人想到这一点，但要更改已经做好的工作计划，必须向上级提交合理的解释。因为国王的态度问题，外交部上上下下的官员对尼贡都不感冒，无人会去出这个头。
因此这项在特曼看来合理的禁令，在一个最不合适的时间，递交给了尼贡联盟。就像一根扔进火药桶的火柴，激起了轩然大波。
后世研究这段历史的人类经常发出这样的感慨：特曼的政策是好的，但在执行的时候如果能够更加圆滑和巧妙，也许尼贡联盟真的会做出妥协。只要特曼的要价不太过份，就能兵不血刃地达到自己的目的。如果如此，那后来一连串的巨变就不会发生，特曼一统地表世界也有可能。
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如果说地底和特曼长期的摩擦和历史积怨，在地底民众的情绪中装满了柴火的话，使团遇难事件则把这堆柴火烘烤得干干的，木材限制令的出炉，一下把干透的柴堆点着了。
而因斯特破获的特曼特务事件，又在火头上浇了一把油。
特曼向地底派遣特务的情形由来已久，在第二军驻扎的区域，甚至到了司空见惯的地步，但一向没有引起人们的注意。实际上，两个势力之间这种事情是很平常的，尼贡也没少往地表派特务。
但在如今的特殊形势下，这起事件起了推波助澜的作用。而人类特务的身份——高级魔法师，也给谈论者带来不少噱头。
地底一向缺乏魔法师，高级魔法师对他们来说简直就是高不可攀的怪物。只要想一下特务的这个吓人身份，居民的第一反应就是特曼派来这么厉害的人，肯定有重大图谋，对尼贡非常非常不利。
在街谈巷议中，和法师一起捕获的两名佣兵被彻底改变了形象。朗斯洛被描述成武技超凡的冷血杀手，而卡恩则成了强壮无比的残暴巨汉。甚至有谣言绘声绘色的形容，两个人类恶魔残忍屠杀了数百名鹰身人。
而因斯特的形象被无限夸大了，在传说中他简直成了坦埃斯第二，新一代的战神。
说他从天而降（这一点倒没有说错），经过惊心动魄的战斗，一举擒获了邪恶魔法师、冷血杀手和残暴巨汉。
因斯特对自己在公众中的英武形象一点也不感冒，他甚至为此非常苦恼。好在自己的名字比较普通，而故事中自己的名字被误传成“英斯特”，他倒不至于和人一通名就被当作英雄看待。
虽然年轻的牛头人渴望成为一名真正的英雄，但这种虚假的事迹带来的名声只能使他感到耻辱。
因斯特很奇怪，谣言虽然荒诞，但在一些细节上却和实际情况非常接近。他很相信自己的牛头人队友，他们应该不会到处乱说。
因斯特现在怀疑谣言的原始版本是从第二军中流传出来的，当时有一个小队的鹰身人配合这次行动。“英斯特”这个名字的读音很能说明问题，鹰身人说话的鼻音很重，他们确实经常“英斯特”“英斯特”地叫自己。可是这个谣言的传播速度也太快了吧，自己前脚刚到尼尔城，谣言后脚就兴起了。
还有一件事情，谣言中连西伯尔也有一份，说它是只通灵的剑齿兽。现在因斯特根本不敢带着西伯尔上街，只能把它交待给多罗照看。
谣言还带来另一种困扰，因斯特现在非常担心两名佣兵朋友，他打算尽快去探望他们一下。
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【第四卷奔袭】第2章战与和的对撞
在尼尔城中心那座红色的小型城堡中，一个地底世界万众瞩目的会议正在召开。
尼贡联盟的议事长们正在讨论目前局势的应对策略。在他们开会的小房间外面，已经聚集了三百八十七名议事会成员，这占了尼贡议事会成员的九成。在议事长会议开始前，他们得到通知，要求在红堡等待会议结果。
议事会如此大规模的行动，早已引起了尼尔城居民的注意。成千上万的市民自发地来到红堡外，他们默默地席地而坐，等待会议的结果。
每个人都知道，召集议事会所有成员的目的。
按照尼贡联盟成立时制订的协议，除非是要解散联盟，只有一件事情需要议事会所有成员投票决定——那就是战争！
必须由议事长会议做出决议，然后获得所有议员绝对人数一半以上的支持，尼贡才能进行一场针对其他势力的战争。
等待是漫长而焦灼的，所有人的心中都充斥着一种异样的感情。那是一种掺杂着激动、不安和兴奋的莫名情绪，一种每个人在命运悠关的时刻都会产生的情绪。
会议的结果和随之而来的投票，将决定尼贡联盟所有人的命运！
只要议事会的一个决定，尼贡联盟上千万民众、数十万军队就会紧紧跟随自己的统帅，像破开堤坝的洪水一样冲向敌人。旌旗所指，万众云集，流血千里，万家缟素。
只要这个决定做出以后，可以选择的结果只有两种，要么在铁和血火中争取到地底种族的荣誉和尊严，要么陷入万劫不复的深渊。所有人都牵涉其中，即使不属于联盟的地底部族也不可能置身事外。
所有人都在等待，激扬的热情已被点燃，战斗的准备已经做好。
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议事长会议的密室中，主战和主和的两派正在激烈争辩，看不见的硝烟弥漫。
蒙塔尼亚克一如既往，是坚定的鹰派，“现在的局势已经非常清楚了，特曼想掐死我们，除了战争我看不出还有其他什么办法。”
德雷菲斯说道：“现在判定特曼的意图还为时过早，何况就算限制令生效，我们仍然有其他办法应对。同地表的走私渠道正在开拓，已经取得了一定的成效。而且多纳西安同黑暗精灵联系的事情也大有进展，如果能走通经过幽暗地域的商路，我们就可以彻底摆脱特曼的遏制。”
蒙塔尼亚克连连摇头，“走私只是迫不得已的手段，根本维持不了我们的需要。至于黑暗精灵那边，我根本不相信这些皮肤黝黑的家伙，与其将来受制于他们，还不如现在和特曼大干一场。”
德雷菲斯的亲密战友，牛头人第一武士坦埃斯开口，“我了解黑暗精灵，他们非常邪恶和残暴，但他们绝对不会反对能带给他们利益的人，尤其是具有强大实力的人。我相信凭借尼贡的实力，可以和他们合作。”
蒙塔尼亚克怒道：“连你也满嘴讲什么利益！那特曼对我们的污辱就这么算了不成，你还是地底的第一勇士吗？你还不如一只小鸡，它被人踩了一脚还会叽叽叫两声呢。”
坦埃斯一下跳了起来，“你在质疑我的荣誉吗？我和特曼人战斗的时候，你还在给他们挖矿呢，到底谁才是懦夫！”
蒙塔尼亚克脸色一下黑了，那段经历是他最恨人提起的，坦埃斯竟然当众说了出来。
魔导师嘴唇发抖，长身而起站在高椅上，一只手举了起来，掌心凝聚起一个不断抖动的土黄色光团，做势要扔到坦埃斯身上。
坦埃斯直视着魔导师，他紧握起拳头，全身上下隐隐泛起金黄色的光芒。两个人像斗鸡一样，就这样对峙着。
地底两名最强者的对抗在小小的密室中刮起了一股旋风。其他议事长们一个个支持不住东倒西歪，只有德雷菲斯等少数几个人还能勉强坐在椅子上。学者迪里埃和担任灵吸怪翻译的美杜莎，早已翻倒在地上。
“好了好了，坦埃斯，没人敢说你是懦夫，这里是会场，可不是决斗场。”
“老朋友，镇静点。”
德雷菲斯和穴居人朋比力克同时开口安抚自己的朋友，对峙中的两人这才慢慢收回自己的气势，重新坐下来，他们气鼓鼓地把头偏到一边，不去看对方。
场面一时安静下来，最后美杜莎迪里埃打破了僵局，“要不咱们把是战是和拿到议事会上，全体投票表决？”
德雷菲斯暗道不妙，因为人口数量问题，牛头人在议事会中的成员数比较少，而穴居人则是最多的。而且在现在一面倒的舆论形势下，把如此重要的决定拿到议事会表决，选择战争是十有**的事情。
迪里埃一向是德雷菲斯的盟友，这次不但没有帮他说话，还提出这么要命的建议，让德雷菲斯吃惊不小。
迪里埃有自己的想法，作为组织使团出访的负责人，使团遇难事件对他冲击非常之大。使团的每个成员，都是迪里埃多年的同事和朋友，尤其是担任使团翻译的一对美杜莎夫妇，他们同样是地底著名的学者，和迪里埃相知相交多年。他们撒手而去只留下一个孤女，迪里埃都不知道怎样去面对自己这个侄女。
在深深内疚和自责的同时，迪里埃对引起这一切的特曼人恨之入骨，他甚至怀疑整个事件根本就是特曼政府策划的，要不然怎么会至今连一个嫌疑犯都没抓到。
同时迪里埃负责尼贡的经济事务，他深深了解贸易限制会给联盟带来多大的伤害，为了免除这种威胁，一向谨慎的迪里埃不惜一战！何况现在民怨沸腾，同族的不少美杜莎也给他施加了巨大的压力。
如果不是一向和德雷菲斯关系良好，迪里埃早就公开附和蒙塔尼亚克了。其实不光是他，鹰身人德普雷这次也反常地一直没有说话，作为尼贡第一军副统帅，他也是德雷菲斯一方的。
迪里埃此言一出，蒙塔尼亚克一方个个叫好，连黑着脸的魔导师也露出了笑容。德雷菲斯环顾四周，坦埃斯还在憋气状态中呆愣愣地不知在想什么，鹰身人德普雷低头不语，灵吸怪多纳西安一如既往地莫测高深。
德雷菲斯突然泛起一股无力感，感觉自己正孤身一人对抗汹涌的激流。在内心深处一个声音响起来，“放弃吧，特曼实在欺人太甚了，何必继续坚持下去呢，他们不值得你如此的。还是说这些年的安逸已经消磨了你的意志，战斗英雄已经不敢战斗了吗？”
牛头人的脑海中瞬时间充满回忆，那激情燃烧的岁月，自己和战友的铁血豪情，嘹亮的号角声似乎又回荡在耳边，牛头人的嘴角不由自主浮起一抹微笑。
突然画面一转，变成了黑烟笼罩的战场，敌我双方将士的尸体密密麻麻堆叠在一起，破碎的战旗斜插在地面上，在火之柱落暮的沉寂中无声飘动。
娜塔莎爽朗、无邪的笑容在牛头人统帅的眼中浮现，“不行，不能让孩子们重新经历我所经历过的一切，我不能让他们为了不确定的目标和意气之争，丧失宝贵的生命。”
德雷菲斯霍地站起身来，他的声音宏亮坚定，“作为尼贡的议事长，我们承担巨大的责任。在这种时候我们不能惧怕承担这种责任，在目前的形势下，我们更加应该具有清醒的头脑。特曼的意图还没有弄清楚，难道为了我们一时的荣辱，就要把联盟的几千万人民推入战争吗？”
“如果坐视这种事情发生，那我们就愧对交给我们权力的部族和人民。作为尼贡的议事长、地底军队的统帅，我反对开战！如果有不理解的责难和污辱，由我一人承担。”
威武的牛头人扫视其他议事长，他们一个个避开了目光。
坦埃斯激动地说：“不行，这是全体议事长的责任，怎么能由你一个人承担，我支持你！”
迪里埃和德普雷也不再开口，即使心里支持开战，但他们绝不会公然反对德雷菲斯。牛头人统帅的威望太高了，如果不能得到他的认可，即使强行通过战争决议，也根本无法得到有效的执行。
第三军统帅达克斯，在这时缓缓说话了，“尊敬的德雷菲斯，我很钦佩您坚持原则。不过我这里有一份情报，也许看了以后您会改变自己的决定。”
在德雷菲斯困惑的眼神中，达克斯从怀中抽出一份文件递给牛头人，“您知道，我有一个获得地表情报的特殊渠道，这个渠道几天前传回了这份绝密文件，为此我的情报网付出了重大代价。”
德雷菲斯展开文件，纸张抬头处特曼帝**部的标志清晰可见，这是一份军方的绝密情报，而且是通过审核正式施行的那种，从文件被裁去的一角，和鲜红的“绝密，状态：执行中”的印章，可以判定这一点。
尼贡军队在两次战争中缴获过大量特曼军方文件，经验丰富的统帅一眼就判定了这份文件的真实性。
文件的内容让德雷菲斯万分震惊，这是一份针对尼贡联盟的计划书，在里面详细分析了尼贡联盟的形势和特点，指出通过贸易战能够极大地削弱尼贡的实力，这是计划的第一步。随后的步骤是利用伊卡要塞的地形优势，持续发动对尼贡联盟的攻击，通过持久战消耗尼贡所剩不多的实力，最后倾全国之兵大举入侵地底，恢复铁拳二世时期对地底的统治。
德雷菲斯的手无力地垂了下来，坦埃斯接过文件也读了一遍，然后面色沉重地交给其他议事长传阅。
其实特曼的军方文件并非不能仿冒，但这份文件出自一名议事长之手，这极大地增强了它的可信度。另外它的厉害之处在于，计划的前一阶段，正好和特曼目前采取的行为符合。
议事长们都把目光投向德雷菲斯，想看他对这份文件的反应。
德雷菲斯定定神，说道：“我简单说三点。第一，我们不能光凭一份情报判定特曼的企图；第二，这个计划虽然毒辣，但既然我们已经知道了，就能有其他手段应对，不一定要采用战争。”
“第三点，也是最重要的一点。我们在战略形势上处于劣势，和特曼开战根本没有获胜的把握。”
说到自己最为擅长的军事领域，牛头人统帅恢复了淡定从容的神态，他大步走到墙边，指着挂在上面的大幅地图侃侃而谈。
“从总体军力上来讲，特曼的常备军超过一百万，而且各兵种齐全，虽然在地表国家中特曼的魔法师不算多，但针对我们仍然具有压倒性优势。如果战争时间延长，他们随时可以从几千万平民中征召更多的军队。从总体经济实力和制造业水平上，特曼也远远超过我们。”
“而我们的常备军是四十多万，其中绝大多数是穴居人。从军力对比上我们处于下风，而且我们的兵员基础来自于地底大大小小的部族，征兵不如特曼容易。加上经济基础上的差距，如果和特曼进行一场持久的消耗战，我们必败无疑。”
“从战略态势上讲，我方处于守势，而特曼处于攻势。这是因为地形的限制，大家看，自从第二次尼贡战争以来，特曼建立了土系魔法监测网络，我们再也不能通过开掘通道的方式突袭地表。那唯一剩下能够作战的地方，就是无法被魔法破坏的黑岩大道。”
“而黑岩大道最狭窄的地方，也是唯一一段不是由黑岩、只是普通岩石构成的通道，在特曼人占据的伊卡要塞控制之下。我们要进军，就只能走黑岩大道，那就必然要受到伊卡要塞的阻截。而伊卡要塞有特曼重兵驻守，加上我们是仰攻，可以说打下来的可能性是非常小的。”
“然而特曼人可以随时从伊卡要塞中冲出来攻击我们。他们是上打下，而且黑岩大道在我方一侧地势开阔，非常不利于防守。所幸我们在朋比力克大师的指导下，这些年在黑岩大道出口处修建了牢靠的工事，并由第一军驻守，才勉强遏制了特曼军队的威胁，但第一军也根本无力出击。”
“如果我们开战，那只能发动全联盟的兵力强攻伊卡要塞，恕我直言，只要敌人的指挥官不是傻子，我们就是去送死。”德雷菲斯结束发言，重新坐回座位。
会场上鸦雀无声，议事长们都若有所思。没有人怀疑德雷菲斯的军事素养和判断力，如果他认为无法取胜，其他人肯定不敢贸然开战。穴居人朋比力克和美杜莎迪里埃都没搞过军事，一听原来自己这边形势如此恶劣，不由都变了脸色。
鼓吹战争只要动动嘴皮子，而且确实能够发泄一下自己郁闷的心情。但如果明知是一场必输的战争，恐怕除了被热血浇昏了头脑的人，谁都不会草率行事。议事长们都是经过大风大浪的地底精英，当然不会有因为一时之愤，定要撞得头破血流才肯罢休的傻子。
眼看这场会议的形势已经被德雷菲斯控制，接下来肯定会解散在外边等待的议事会成员，安抚民众，然后再继续讨论寻求其他对策了。
尼贡第二军副统帅，美杜莎杜阿拉在这个时候开口了，“尊敬的德雷菲斯，各位议事长，除了黑岩大道，我们还有另外一条进军路线，特曼人绝对预料不到的进军路线。”
一石激起千重浪，会场里像开了锅的沸水一样热闹起来，大家纷纷要求杜阿拉解释。
德雷菲斯暗暗警惕，杜阿拉一直是蒙塔尼亚克一方的急先锋，但今天的会议他一直甚少发言，原来是留在关键时候发挥作用。尽管没有蒙塔尼亚克威望高，但杜阿拉的军事才能一向得到大家的认可，对他的评价远在蒙塔尼亚克之上，由他来提出关于军事的建议，具有更强的说服力。
牛头人统帅观察了一下，在杜阿拉提议以后，蒙塔尼亚克和达克斯都没有露出吃惊的表情，看来他们早有沟通。
杜阿拉得意洋洋地说：“这条路线其实一直都存在，那就是——”他拉长了声音，充分调动了大家的好奇心，“幽暗地域！”
“幽暗地域？！”“黑暗精灵的地盘？”议事长们都露出如梦方醒的神情，是啊，通过幽暗地域确实能够神不知、鬼不觉地到达地表，以前因为那里受黑暗精灵控制，所以根本不在大家的考虑之中。但现在既然和黑暗精灵可以合作，那么从这里借道行军也不是没有可能。
德雷菲斯暗自点头，尽管和杜阿拉立场不合，但他也不得不承认，从幽暗地域进军，在军事上是一招好棋，深和兵法中出其不意的要旨。
德雷菲斯质问杜阿拉，“走幽暗通道是个不错的构想，但一项军事行动必须有完善的策划才行。你要解释一下黑暗精灵同意借道的可行性，以及所需要的兵力、战略目标和具体实施计划。这些都是非常关键的因素，一点都马虎不得。”
德雷菲斯并不盲目的反对杜阿拉的建议，如果那样他就不配成为地底受人爱戴的统帅。他想仔细听听杜阿拉的建议，从中找出破绽和缺陷。
如果杜阿拉的军事建议真的无懈可击，即使处于敌对的立场，德雷菲斯也会给出正面的评价，这是他身为一名军人和杰出统帅的风骨。
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【第四卷奔袭】第3章决定命运的投票
面对德雷菲斯的质询，杜阿拉显得胸有成竹。
“借道幽暗地域完全可行，我就此事和多纳西安详细讨论过，他同黑暗精灵一方接触时已经达成了初步意向。”灵吸怪多纳西安硕大的球形脑袋微微点了一下，表示认可杜阿拉的说法。
德雷菲斯皱眉问道，“和黑暗精灵交涉这种军事问题，我怎么不知道？”
“因为这个计划当时我并没有考虑成熟，只是拜托多纳西安了解一下可能性而已。”杜阿拉解释到，德雷菲斯不置可否。
杜阿拉走到墙边，用手指点着地图勾勒出一条弯弯曲曲的线来，“沿着这条路线，经过幽暗地域，最后我们的部队可以从中央山脉的出口到达地表。虽然路途很远，但路上的通道都比较开阔，可以大规模行军，我们只要事先在沿途建立一些补给点就行了。”
杜阿拉把地图掀开，露出下面的另一张地图，这是康特大陆地表的中西北部地形图，从上面标注的颜色，可以看到图中大部分地区都是特曼的领土。
在地图的右边偏下的位置，是一大片深棕色的区域，这里就是康特大陆的中心、地表三大国的天然交界——中央山脉。
杜阿拉的指头狠狠敲击了一下中央山脉的一点，“我们的大军到时候会出现在这里。”
议事长们凝视着地图，眼睛一眨不眨。
鹰身人德普雷看得出了神，喃喃道：“这里是特曼的东北边区呀，打这里干什么？”
坦埃斯也提出疑问：“这里不是特曼的中心地区，防备力量不强。我们的军队攻击这里倒是容易得手，可是这片区域东边是中央山脉，北边是冰原，南边是拉巴特山脉，西边还有托莱河，咱们地底的人可不会渡河，四周都是天堑啊，兵力怎么进一步展开呢？”
提出计划的美杜莎没有解答坦埃斯的疑问，只是面带微笑注视着德雷菲斯。
牛头人统帅两道眉毛拧到了一起，死死盯着地图，半晌后突然发话，“你的攻击目标只是这片地区是吗？你根本不想扩大战果。”
杜阿拉笑道：“正是！刚才你也分析过，咱们如果和特曼打一场长期持久战，必然会失败，我也同意你的分析。但我提出的作战计划，不是要把特曼一下打死，而是截断他的一条手臂，让他慢慢失血，同时增强尼贡自身的实力。”
杜阿拉把手指从中央山脉向西移动，一直到达代表托莱河的蓝线才停下来，“看，这里就是莱顿城，我们本次战役的目标就是攻占莱顿城，消灭特曼在东北边区的所有部队，控制整片地区。”
“啊，莱顿城就在这里！”迪里埃惊叫道，他有点明白这场战争的意义了。
“这片地区的情况，我请达克斯给大家介绍一下。”
担任第三军统帅的鹰身人站了起来，向其他议事长进行汇报，“这片地区虽然是特曼的东北边疆，但却十分富饶。据特曼人自己统计，这里的土地面积占特曼全国的百分之八，人口占百分之十，却出产占全国百分之十二的粮食和百分之十五的矿产。当地人以务农和作工为主，而且有大量技术出色的工匠。”
“这里大部分地区是特曼贵族的私人封地，各领主之间矛盾重重，各自为政。居民们武风不盛，即使受到领主越来越重的盘剥也鲜少反抗。这些情况，对我们打下这片地区后进行管理非常有利。”
“特曼驻扎在这里的常备军，只有北风军团大约六万人，主要任务是抵御北方冰原上的野蛮人，没有接受过针对我们地底种族的作战训练。他们将是我们的主要对手。另外还有一个联合守备军团大约五万人，还有贵族领主的私军大约十万人，这两部分军队人数虽多，但战斗力非常差，而且驻地分散，不难对付。我估计，我们尼贡联盟只要派出10－15万精锐部队，出其不意地突袭击败北风军团，就可以顺利控制整片地区。”
达克斯结束发言，坐了回来。
德普雷提问：“看来当地守军不难对付，关键是如何应付特曼援军。”
杜阿拉自信地说：“没问题。特曼的三个主力集群在南方国境、伊卡要塞和帝都，即使从最近的伊卡要塞派兵也要花一个月的时间，而且只要我们对伊卡要塞保持一定压力，他们绝对不敢抽调这里的军队。从帝都调兵要一个半月。这么长的时间我们早就控制整片地区了。他们的援军开到了只能强渡托莱河，托莱河在拉巴特山的一段无法通航，以北的河段就只有莱顿城一个大型渡口。到时候我们只要销毁莱顿城的所有船只，沿河布防，他们只能在对岸干看着。”
“可是我们的兵力不足，无法长期防御整条河岸，如果特曼人新造船舶，突击托莱河的防线怎么办？还有远征部队的后续补给怎么解决？”德普雷接着问，他其实对这个计划非常感兴趣，所以追着问个不停。
“哈哈，德普雷呀，你是不是忘了咱们的老本行啦？只要控制地表的一块地盘，咱们就可以挖通道啊。朋比力克大师是干什么的，只要远征军守住莱顿城一个月，他就能带着几百万穴居人把通道修到你脚底下。到时候还不是要人有人，要粮有粮，想怎么和特曼打都不成问题。”
朋比力克微笑着说：“是的，我们经过勘探，莱顿城向下大约十万米就是咱们控制的地区，没发现黑岩层，可以开掘通道的。”
议事长们人人动容，到地表的永久通道啊！这是每一个尼贡人的心中梦想，拥有这样一条通道的诱惑太大了，连德雷菲斯都几乎不能抗拒。
在内心深处，德雷菲斯也不得不承认，这个计划成功的可能性颇大。如果一切顺利的话，尼贡将获得地表一处牢固的领土，拥有大型通道紧密连接地底和地表，从此摆脱对特曼的战略劣势。
有了这样一块地盘，就有资格参加地表各大势力的博弈，想必特曼的两个对手国度不会放弃这个同地底亲密接触的机会，他们对地底贸易的利益可是眼红已久，只是一直没有机会分一杯羹。到时候恐怕反而是特曼要哭着喊着求尼贡了。
在战略上，尼贡进攻的出击面大了很多，随时可以从这个根据地发起对特曼的攻击。特曼不得不在托莱河布置防线，这样一条线，比防御伊卡要塞的一个点要难多了。虽然尼贡也要在对岸布防，但可以依托莱顿城的城防，难度要小一点。何况，就算尼贡守不住托莱河，大不了把通道一毁回老家，顶多是恢复现在的对峙局面，特曼人可没本事追下来。反而是特曼一方，防线一旦被突破，整个北方国土都会震荡。
更不用说这片土地上的各种资源，虽然地底的粮食能够自给自足，矿产更是丰富无比，但经验丰富的地表工匠，才是最珍贵的资源。可以想见在这些工匠的帮助下，尼贡的总体制造业水平能够大大提升，缩小同特曼的差距指日可待。
如此诱人的一个鲜美果实，就长在触手可及的位置，似乎轻轻一抬手，就能品尝她的美妙滋味。
可是德雷菲斯还是心有疑虑，他总觉得有些地方不妥，可哪里不妥又说不出来。
“德雷菲斯，德雷菲斯——”坦埃斯的叫声把走神的德雷菲斯唤醒。
杜阿拉的发言已经结束，周围的议事长正目光炯炯地望着德雷菲斯，无声地表达出这样的讯息：“干吧，机会太好了，不要在犹豫了。”甚至连坦埃斯的眼神中也泛着激动的光芒。
“八成。”德雷菲斯一开口，其他议事长们都觉得莫名其妙。
“如果特曼人不知道我们的计划，成功的可能性是八成。”德雷菲斯自己做出解释。
议事长们欢呼起来，德雷菲斯是军事上的权威，又是坚定反对开战的一派，连他都说有八成的把握，议事长们觉得前途无比光明。还有几个议事长在想，“我原来以为开战顶多胜负各半，原来我们的赢面还大一些。”
德雷菲斯逐一扫视笑逐颜开的同僚，最后把目光对准了蒙塔尼亚克，顽强的牛头人还没有放弃自己的立场，他打算做出最后一次阻止开战的努力。
“尊敬的蒙塔尼亚克，我想请问您一个问题。”
蒙塔尼亚克见德雷菲斯神色郑重，急忙回答：“不用客气，请问吧。”
“咱们两个，还有在场的坦埃斯、德普雷、杜阿拉、多纳西安，都是联盟的创始人。当年咱们九个人为了尼贡的成立聚在一起，发下了庄严的誓言。你还记得吗？我还记得誓言的内容——‘我宣誓：为了地底种族的独立自由，为了反抗压迫，我自愿加入联盟，以全心全灵奉献于抵抗侵略的事业。’言犹在耳，三位伙伴已经永远离开了我们，但他们为了抵抗侵略而死，获得了荣誉。”
牛头人的声音陡然提高了，“现在，如果我们发动这样一场战争，那尼贡联盟将不再是抵挡侵略的一方，而是变成了我们一直深恶痛绝的侵略者！我们要怎样向牺牲的战友交待，怎样向把权力交给我们的地底部族交待呢？如果因为你的个人恩怨，执意发动这场战争，恕我反对到底！”
蒙塔尼亚克的脸色变得通红，一股热气从他周身上下喷薄而出，“德雷菲斯！我尊敬你，但请你不要怀疑和污辱我的人格！我承认，我从来没有遗忘我遭受过的痛苦，我也从来没有放弃复仇的念头，可是我不是是非不分的人，我仇恨的对象是特曼的王廷、军队和贵族，绝对不会把平民牵扯进来！”
狠狠喘了几口气，蒙塔尼亚克接着说：“说到侵略，你不要太理想化了，光守在这里就是抵抗侵略吗？你也说过，尼贡无法应对同特曼的持久战争，那么如果我们不趁这个机会主动出击，打破战略僵局，迟早有一天特曼的侵略军还会爬到咱们头上。我热爱尼贡，热爱地底，为了保护我热爱的东西，我可以不择手段，如果你认为这样有错，我也绝不后悔！”
“还有，你怎样看待侵略呢？我告诉你占领了莱顿城地区后我打算怎么做，我要铲除那里的贵族和领主，让那里的居民和地底人民一样，过上不用纳税、不受压迫的生活。你认为这样是侵略吗？如果那里的居民愿意，他们甚至可以组织自治，可以加入尼贡联盟，不加入我也不会勉强，这样是侵略吗？德雷菲斯，你告诉我，这样是侵略吗？”
德雷菲斯震惊了，他目瞪口呆地看着手舞足蹈激动万分的蒙塔尼亚克，好像第一次认识这个穴居人似的。一向以来，他对这个穴居人是抱有一定成见的，总认为他心胸有些狭隘。
想不到自己一直错看了他，不过，这样的蒙塔尼亚克，才配当自己平起平坐的政治对手，才配当地底千万民众的领袖。
“这个蒙塔尼亚克呀，他刚才还说我是个理想主义者，我看他才是个彻头彻尾的狂热分子，这样搞法，别说特曼，地表所有的人类势力都会群起而攻之的。”德雷菲斯又好气又好笑地想。
“好了好了，有什么误会说开来就没事情了，老朋友冷静啊。”在场能够劝住癫狂状态魔导师的也只有朋比力克了，这个个头不大的穴居人的话里含有一股魔力，总能让蒙塔尼亚克冷静下来。
“蒙塔尼亚克，我为刚才针对你的话道歉，不过我还是坚持自己的立场。”
“那就按规矩，投票表决吧。”
议事长们回到座位，准备投出自己神圣的一票。
德雷菲斯只说了句：“我反对开战。”然后就不说话了，他已经有点意兴萧索。
坦埃斯接着说：“我也反对。”两名牛头人对视一眼，目光中充满了对彼此的理解和支持。
多纳西安弃权。德普雷犹豫半天，同样投了弃权票。
剩下的全部是赞成票。
5：2。
开战已成定局。
对着意料之中的结局，德雷菲斯默然不语，整个会场也静悄悄的，即使取得胜利的一方也无人欢呼，所有人都在猜测，德雷菲斯下一步的反应。
长期以来议事长会议中如果争议不下，会采用投票的方式决定。但这只是一向遵循的惯例罢了，议事长们来自不同的种族，尼贡这种比较松散的联盟对他们约束力并不太强。
比如德雷菲斯和坦埃斯代表了强悍的牛头人一族，如果他们坚持己见，不肯支持这次的战争决议的话，那可以肯定的说，远征军里连一个牛头人别想找到！
缺少牛头人的地底军队，就像缺少了脊梁和灵魂，是无法和特曼大军对抗的。这一点大家都心知肚明。
担任翻译的美杜莎突然说话了，这是灵吸怪多纳西安在今天这场会议中的首次发言，“既然议事会已经通过了战争决议，我有一个建议：因为这次的远征事关重大，我提议由德雷菲斯担任远征军统帅，蒙塔尼亚克担任副统帅，兵员从第一军和第二军中抽调精锐力量，确保万无一失。”
议事长们都在思索多纳西安的提议，由德雷菲斯和蒙塔尼亚克共同领导这次远征，初听之下让人吃惊，可是细一琢磨这个人员搭配再合适不过了。
这次远征虽然占了出其不意的优势，计划也相当出色，但在场的每个人都知道，战争是一件充满了意外和变数的事情。大军借道第三方势力长途奔袭本来就有不少风险，成功到达地表后还要在陌生的环境中带领将士们作战，虽说地底军队都是精锐，可大多数人从来没有在地表上战斗过，能够发挥出多少战斗力还是个未知数。
更别说目前对目标地区的情报收集还很不完善，对主要对手北风军团也只是知道它的大概编制，连它的部队驻地和指挥官是谁都一无所知。即使在战斗中突然冒出另一支人类部队，也不是非常不可能的事情。
打败当地驻军后，远征军还要在没有后援的情况下支持一个月，直到地底通道修好，这是最艰苦的一段时期。
德雷菲斯是地底最杰出的统帅，由他率领这支远征军再合适不过了。至于蒙塔尼亚克，他可以从指挥责任中解脱出来，专心负责同魔法有关的事情，避免像第二次尼贡战争的时候，全军统帅竟然还要和敌人进行魔法对抗，结果无论是魔法大战还是战斗指挥都一败涂地。
同时两人分别是地底实力最强的两族的首脑和精神领袖，他们可以镇住远征军中不同种族的士兵。相信两个人如果密切配合，可以让整支大军如臂使指。
多纳西安的建议还有另一个目的，那就是迫使德雷菲斯明确表态——如果他答应指挥远征军，就是变相地同意执行决议，其他人就不必担心受到他的挚肘。
德雷菲斯闭目沉思，虽然他不支持战争，但现在议事长会议已经做出了决议，如果他继续坚持反对意见，或者阳奉阴违的话，就会在议事长之间制造一条宽阔的裂缝，议事长会议的权威受到损害，以后每个人必然会自行其是，那后果只有一个——好不容易建立起来的尼贡联盟解体，这是他绝对不愿意看到的。
如果战争已经无法避免，把部队掌握在自己手中，尽最大的努力为地底种族争取胜利，不正是自己身为地底联军总统帅义不容辞的责任吗？
想到这里，德雷菲斯睁开眼睛，“那我就当仁不让，委屈蒙塔尼亚克给我当副手了。”
蒙塔尼亚克大喜，“别说当副手，我给你当小兵都行。”
议事长们一个个喜笑颜开，多纳西安的一句话更增加了大家的乐观情绪，“我们派一个千人队的灵吸怪参加远征军，负责操作地心灵石，必要的时候也可以加入战斗，相信会有帮助。”
多纳西安的表态大出众人意料，要知道灵吸怪一族人数稀少，和其他动辄成百上千万的种族相比，他们只有区区几万人，之所以把他们和其他四族并称尼贡五大族，主要是因为他们实力出众和建立联盟时所起的特殊作用。
因为灵吸怪人数太少，一向不太直接参与战斗。这次多纳西安一下拿出一千个灵吸怪，战力相当于上百名魔法师，一下把双方魔法方面的差距拉平了，再加上地心灵石这个秘密武器，这场战争胜算大增。
杜阿拉眉飞色舞地说，“咱们该出去提请议事会表决我们的决议了，议员们应该都等急了。”
议事长们鱼贯走出会场，德雷菲斯坐在原地没动，坦埃斯望了望他，欲言又止，最后还是走了。
房间一下变得空旷，德雷菲斯孤独地坐着，静静地听着从半敞开的房门中传来的议员们的欢呼声。
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【第四卷奔袭】第4章狂欢之城
“怎么这么多人啊？今天过节吗？”娜塔莎一边闪避街上的人群，一边抱怨。
因斯特看着娜塔莎在人流中灵活自如的穿梭，不由自愧不如。娜塔莎虽然个子比自己小一点，可她也是牛头人啊！在拥挤的人群中却能够像飞鸟和游鱼一样灵活地穿行，让人不得不佩服她超群的武技。
万花丛中过，片叶不沾身，大概就是这种程度了。
为了跟上娜塔莎，因斯特不得不凭着强壮的身体硬挤出一条路来，他一边不住口地说着“抱歉”“抱歉”，一边奋力前行。
因斯特这回从那扎克过来，是为了探望两个人类佣兵，他担心先前所听到的谣言会对他们不利，打算找到相关人员为二人作证。娜塔莎则是想见她的父亲，于是两人结伴而行。
拐过一个街角后，红堡赫然在望，两名牛头人被眼前的景象惊呆了。
红堡前的广场上，挤满了密密麻麻的人群，几乎已经到了水泄不通的程度。而相临的几条街道上，还像注入湖泊的河流一样，不断涌入越来越多的人。
在这个巨大的湖泊中，穴居人、鹰身人、美杜莎、牛头人，无数绿的、白的、黑的、黄的，或高或低的脑袋组成了波浪起伏的水面，无数人的嘈杂叫喊汇成一刻也不间断的浪涛声。
两个牛头人愣住了，他们从来没有见过这种景象。即使在光复节时的十五大道，人群也从未如此拥挤过。地底种族比较在意自己的活动空间，在街上两个人之间会保持一定的距离，如果太近双方都会感到不自在。
看着前面只能插进一个手掌的缝隙，娜塔莎知道过不去了。她停下脚步，向一个牛头人打听到：“这里是怎么回事，大家在干什么？”
牛头人惊讶地说：“你不知道吗？议事会正在投票表决战争提议，咱们要向特曼宣战了！”
“啊！我刚从那扎克进城，谢谢。”
因斯特也听到了，年轻的牛头人被现场的热情感染，“太好了，咱们终于可以替艾丽的父母报仇了。”
娜塔莎说道：“不一定会打起来呦，我父亲一直反对开战的。”
“德雷菲斯反对向特曼宣战吗？为什么？”
娜塔莎耸耸肩，“他可不会和我讨论这些。不过帕思金叔叔告诉我，贸然同特曼开战胜率很小，大概是这个原因吧。”
因斯特想起了帕思金所教的推演课程，突然觉得身上有股寒意，“没错，伊卡要塞不好对付。”随着战术素养的加深，现在他深刻理解了为什么自己第一次上推演课时，帕思金对当年蒙塔尼亚克错失攻占伊卡要塞的战机耿耿于怀。
“管他的，石头塌下来有高个顶着呢。”娜塔莎不在乎地说，可能是身为女性的原因，加上德雷菲斯的影响，她对战争非常不感冒，现场的热烈气氛根本无法激起她的共鸣。娜塔莎的兴趣除了结交朋友以外，全部都放在武技修炼上，不像因斯特那样成天想着成为英雄。
看看前面的人海，又看看因斯特，娜塔莎嘿嘿笑了，“因斯特，现在是用得着你的力气的时候了。”
“啊！”因斯特顿时出了一身汗，“你不会想让我挤过去吧。”
“当然要啦，难道在这里一直干等着不成。反正你有土元素，累不着。”说着娜塔莎用力一推因斯特的后背，“走了。”
因斯特只好认命，他牵着娜塔莎，一头扎入汹涌的人群中。他身上的土元素急速运转，双足紧紧粘住地面，平稳地向前推进。所到之处，人潮被分开到两边，就像乘风破浪的船舶一样。
刚走到一半，突然从红堡传来一阵抑扬顿挫的号角声，“嘟——嘟嘟嘟，嘟——”最后一声非常嘹亮高亢，号角的余音回荡在空中，久久不绝。
伴随着号角声，红堡顶部一个旗杆上，升起了一面白色的紫荆花旗帜。在地底，白色代表了坚贞不屈的意志，这是尼贡战旗的颜色，当年各族联军就是举着白色的战旗光复尼贡的。
看到白色的战旗飘扬，无需解释大家已经理解了她的含义。
“宣战了！向特曼宣战了！”广场上的人群顿时沸腾了。
人群组成的水面像刮起了一场十二级风暴，所有人都在欢呼、跳跃、奔跑，帽子和上衣被高高地抛飞到空中，随之而起的还有大群鹰身人，他们在天空中盘旋、翻滚、俯冲，还有不少鹰身人像箭一样向四面八方飞去，赶着去传播这个激动人心的消息。
巨大的、震耳欲聋的欢呼声从广场中升起，向着尼尔城其他城区扩散，然后又伴随着更巨大的响声从四周反激回来。
这个声音很快将从尼尔城，传遍地底的每一个角落，最后冲破重重的岩石和泥土，回荡在地表的天空。
人群骚动起来的时候，因斯特这条小船立刻遭到了灭顶之灾。一大群激动的穴居人横着冲了过来，顿时把两名牛头人冲散了。即使牛头人也没办法和一百名穴居人加起来比力气。
因斯特喊着娜塔莎的名字、游目四顾，可满眼全都是激动的人群，满耳都是欢呼的声音，一瞬间，牛头人竟然觉得自己完全失去了视力、听力。他只能无奈地让人流带着自己飘荡。
在红堡高处的一个小窗口里，两个穴居人正在向外观望。
蒙塔尼亚克出神地望着外面，喃喃道：“多久没有看见这么热烈的景象了，上一次还是光复尼尔城的时候，快二十年了。二十年啊——”
朋比力克也感慨地说：“是啊，咱们就是那时候认识的吧。第一次听说你的时候，我几乎不相信咱们穴居人当中还有这样出色的统帅，而且居然还是个魔导师。你还不知道吧，我听人说你要见我，激动得差点昏过去。”
“哈哈，你可不用妄自菲薄，你可是建造尼尔城的工程大师啊，要不是你的帮助，我们怎么可能那么容易就打进来。”
两个朋友一起笑了起来，一直到被远处传来的爆竹声打断。
“我有预感，这是我最后一次出征了。”蒙塔尼亚克突然说。
“你说什么？”朋比力克被爆竹声震得没有听清楚。
“我是说，我没有另一个二十年了，这次我一定要解决特曼对地底的威胁，让所有穴居人都能够安居乐业。”蒙塔尼亚克提高了音量。
“老朋友，我看你再奋斗两个二十年都不成问题，你可是蒙塔尼亚克，土系魔导师啊。”
“哈哈，希望如此。”蒙塔尼亚克畅怀而笑，“不过老朋友，这次我可全靠你了。一个月修通到莱顿城的通道，你真的有把握吗？”
“再告诉你一遍，我有绝对的把握。一个月，超过一天，我砍一根手指头给你。”
“好！到时候咱们在莱顿城重聚。”
一阵更剧烈的爆竹声响起，两个朋友同时把头扭向窗外，望着远处升腾起的白烟。
×××××××××
因斯特抹了一把头上的汗水，“真要命，大家都疯了吗？娜塔莎也不知道哪去了。”
广场上的人群已经慢慢开始散去，地上空留下一地的鞋子、帽子和衣服碎片，看上去混乱不堪。
找不到娜塔莎，因斯特只好先去探望佣兵朋友。来到红堡负责关押人犯的牢房，因斯特向看守的美杜莎提出探视的请求。
“不行。”美杜莎看守冷冷地拒绝了牛头人。
“为什么？”因斯特大为惊讶，在地底没有严格的刑罚和律条，除了犯了重罪要处死的以外，驱逐已经是非常严厉的处置措施了。在牛头人看来，把人监禁起来是非常不合理的，更何况还不允许探视。
“这是议事会的决定。”
因斯特怒了，“议事会也没有权力把我的朋友关起来，我可以证明他们没有犯什么大错。如果你坚持不让我探视，那就和我一起去找下命令的人理论。”
美杜莎不耐烦了，“那你进去好了，为你好还不领情，真是的。”说着打开了大门。
牛头人觉得莫名其妙，他想：“先去见见朋友，然后再找人把他们救出来。”于是昂然走了进去。
这座牢房是特曼总督修建，用于关押犯人的地方，位于红堡的地下。因斯特踏着回旋的楼梯，进入牢房内部。
在一条长长的阴暗通道两旁，并排分布着一间间铁栏构成的牢房。现在里面都空无一人，实际上，自从被尼贡收复后，这里很少被起用。
一直走到通道的尽头，因斯特遇到了一扇石门，从门缝中隐隐传来说话的声音。
因斯特侧耳倾听，好像是朗斯洛，他正发出断断续续，好像梦呓一样的声音。突然卡恩的大喊声响了起来，“你们这些恶魔，你们要干什么！”
因斯特大吃一惊，他奋力撞向石门，却被反弹了回来——门是向外开的。牛头人大喊：“卡恩，是你吗？你怎么啦。”一面去拉石门。
门内传来卡恩的声音，“因斯特吗，快救救我！”
还没等因斯特碰到石门，他像触电一样把手又缩了回来。石门上突然浮现出一个怪异的影子：丑陋的头颅、弯曲的触手和一只浅灰色的大眼。
影子变得越来越清晰，越来越具有立体感。因斯特发现，这个影子正在实体化，并且从石门上突出来！
“灵吸怪！”因斯特蓦地想起自己巡游时的遭遇，他一下子不知所措了，那次巡游中灵吸怪的诡异和可怕给他的印象非常深刻。就在一愣神的功夫，灵吸怪已经从石门里完全穿越出来了。
因斯特觉得一道冰冷的冲击波打到自己身上，眼前一暗，头脑中竟然泛起昏眩的感觉。他勉力支撑，双手下意识的挥舞，这才想起来自己今天没有携带战魂。他的意识已经有点不清晰了。
灵吸怪显然对因斯特仍然能够抵抗大为不满，一道接一道的心灵冲击波持续发过来。因斯特终于顶不住了，他踉踉跄跄地坐倒在地上，双手抱头，发出一声声的惨叫。
灵吸怪的攻击改变了，冲击波化成一道尖锐的锥子，向因斯特的脑部探去。牛头人只觉得一只冰冷的爪子伸到自己头里，各种记忆像快速翻动的书页，在脑海中飞速地闪动。他已经无力抗拒，只觉得自己的记忆和精神力像水一样不住向外流淌。
眼前的世界已经消失了颜色，因斯特头一歪昏了过去。
×××××××××
“因斯特！因斯特！”
牛头人悠悠地醒转过来，发现喊自己名字的正是娜塔莎。刚才遭遇灵吸怪的恐怖一幕又回到脑海中。
“娜塔莎，你怎么在这儿？灵吸怪呢？”
“德雷菲斯回家了，我刚好错过，于是我去牢房找你。刚到就看见你倒在地上，一个灵吸怪正用触手摸你呢。于是我和它吵了一架，然后把你带出来了。”
牛头人一个激灵，“不好，我的朋友有危险！”他猛地从地上站起来，“我得找人救他们。”
“怎么回事？”
“先别说了，救人要紧。”
两个牛头人跑了一段，才意识到不知道该找谁帮忙。议事会在投票通过战争决议以后，大部分议员都各自回家了，连德雷菲斯也不在。
娜塔莎停住脚步，“别跑了，现在找不到人了，索性咱们自己去救你朋友出来。”
因斯特惊讶地说：“可是你有办法对付灵吸怪吗？”他是对灵吸怪有点怕了，刚才的经历让他现在还有些发寒。
“不就是灵吸怪嘛，他们就是心灵冲击波厉害，躲着点儿，冲近以后给他一巴掌，他就得趴地上。”
“这么容易？”因斯特有点不敢相信。
“那有什么难的。他们物理攻击和防御弱得跟没有一样，刚才要不是急着救你，我非教训那个灵吸怪不可。啊，我知道了，你害怕灵吸怪呀，呵呵呵呵，原来‘小’因斯特你也有害怕的东西呀。”
“我才不怕灵吸怪呢，刚才我只是没有防备。还有，不要叫我‘小’因斯特，你看我现在比你还高呢。”
“这又不是比个头，比的是实力。我还是你的老大呢。”娜塔莎哪壶不开提哪壶。
因斯特一下闹得满脸通红，他平生最痛心疾首的事情，就是比武输给娜塔莎被迫叫她老大。直到今天他的武技还是比不上娜塔莎，更让他无地自容。
不忿的牛头人嘴里悄悄嘀咕着，“还老大呢，连老鼠都怕的老大。”
“你说什么？”
因斯特吓了一跳，“没什么，咱们快去救人吧。”
×××××××××
因斯特抽出手斧，娜塔莎没有武器，索性钻入一个房间，搬出一个木质长条凳。看着因斯特诧异的目光，娜塔莎得意地说：“这个东西好用得很，我小时候打架使过的。其实要不是怕沾上灵吸怪身上恶心的黏液，我用拳头都行。”
因斯特嘴角都歪了，“娜塔莎过的什么童年呀，我在部族当孩子王的时候，不过用些木斧、树枝、石块，她居然用这种东西。”
两个牛头人操着武器向地牢方向走去，和从楼梯下来的两个正在说笑的穴居人撞个正着。
因斯特眼尖，认出其中一个是蒙塔尼亚克，另一个穴居人他不认识。心中一动，他扯着娜塔莎迎上前去。
蒙塔尼亚克看着两个牛头人手里的武器，哭笑不得，“咳，你们两个小家伙，这是要干什么去？”
“尊敬的蒙塔尼亚克大师，我们正需要您的帮助。”因斯特急忙把事情说了一遍。
“哦？竟然有这种事儿？”蒙塔尼亚克正是心情好的时候，一般这种情况下他非常好说话，刚才因斯特听到他的笑声就知道这一点了。而且今天德雷菲斯同意担任远征军统帅，今后两个人密切合作的地方很多，蒙塔尼亚克也有意搞好同德雷菲斯的关系。
“我和你们去牢房看看。”蒙塔尼亚克又转过头，“老朋友，你要是累了就先回家吧。”
“嗯，年纪不饶人啊，那我先走了。”朋比力克告辞离开。
蒙塔尼亚克皱眉说道，“这是什么东西，板凳？快放下来，跟着我你们还会出事不成。”
娜塔莎一吐舌头，把长条凳放到一旁。
因斯特心中大定，有魔导师撑腰，可比跟着娜塔莎让人安心多了。虽然娜塔莎说得漂亮，可他还是对同灵吸怪作战心中惴惴。
蒙塔尼亚克的身份就是不一样，负责看守的美杜莎恭恭敬敬打开大门，把他们请了进去。
魔导师看着长长的通道，一皱眉头，他手中飞出一个白色光球，没入地面后化成一道白线，急速地向通道尽头伸去。
“打个招呼。”蒙塔尼亚克笑着解释到。
不一会儿，三个鬼魂似的灵吸怪漂了过来，他们显然认识魔导师，畏缩着不敢上前。
蒙塔尼亚克锐利的眼神直射为首的灵吸怪，灵吸怪身子一抖，然后静立不动了。蒙塔尼亚克也没有继续说话。
娜塔莎等得不耐烦刚要开口，因斯特阻止了他，“注意看，蒙塔尼亚克好像在和灵吸怪心灵交流。”
蒙塔尼亚克身为魔导师，精神力量强韧无比，根本不怕灵吸怪的心灵攻击能够影响自己，艺高人胆大的他直接在精神世界中和灵吸怪交流起来。
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【第四卷奔袭】第5章参军
因斯特和娜塔莎等了良久，蒙塔尼亚克才结束了同灵吸怪的心灵交流。
魔导师转头对因斯特说：“咱们先上去再说。”看着他的脸色，两个牛头人觉得事情可能另有玄机，只得跟着走了。
来到牢房外面，魔导师站住脚对因斯特说道：“很遗憾，我们不能放你的两个人类朋友走。”
“啊？为什么？是那些谣言吗，他们根本没有伤害过任何一个鹰身人。”因斯特惊疑地问。
“不是因为谣言，我们已经搞清楚他们只是普通走私者。”
“那又是为什么？”因斯特不依不饶地追问。
蒙塔尼亚克踌躇一下，“好吧，我可以透露一点消息给你们。尼贡已经向特曼宣战了，这你们已经知道。议事会很快就会组织远征军出兵地表，这两名人类了解一些地表上我们感兴趣的情报，到时候会让他们两个随军，所以我们不能释放他们。”
因斯特紧拧着眉头，“是他们两人自愿的吗？为什么有灵吸怪？”
蒙塔尼亚克深深看了他一眼，“灵吸怪可以保证他们自愿配合我们，这样对双方都有好处。”
因斯特和娜塔莎对视一眼，他们都理解了蒙塔尼亚克话中自愿这个词的含义，是啊，用灵吸怪确保的自愿。
虽然心中未必认同，可是两个牛头人却无法否定这种做法的有效性。毕竟朗斯洛和卡恩是人类，种族差异成了横亘在因斯特和朋友之间的一道鸿沟，在尼贡向特曼正式宣战以后，这道鸿沟显得如此深刻、如此无奈。