第86部分
《《琥珀之剑》》 · 绯炎 · 2026-07-25
“也就是说这是一种推测？”
曼格罗夫粗壮的眉毛一掀，情况可以说很坏，但作为一位身经百战的将军，他脸色却十分坦然。这位将军摸索了两下从衣兜里掏出烟斗，然后才意识到没有火，摇了摇头又无奈地放在桌子上。
“但也是最可能的推测，作为一个军人，我们不敢打包票，但至少也要有决断力不是吗。”维罗妮卡看了一眼那些犹豫不定的使节们，不屑地摇了摇头：“它们出现在坎德贝尔释放了另一个信号，那就是我们可能指望不上赤之军团了，它们可能已经腾出了手来，银湾联军对它们来说是个意外，但很快就轮到我们了。”
众人顺着她纤细的手指，看到另一条线在四境之野上划出，直插阿尔卡什地区后方。
连呼吸声都静了下去。
幽暗的环境中一片死寂。
没人会问晶簇们会不会有这样的战略眼光，因为对方明显已经展露出了这样的獠牙，就算它们只是一群没有思想的紫色牲口，可它们背后的主人早已证明了其手段的高明。
一个冷酷而狡诈的统帅，一支不知疲倦不知恐惧的大军，不知为何，在此一刻众人心中首先想到的竟然是玛达拉的亡灵。
或许只有它们才能对抗这些怪物吧？
每个人心底都忍不住生出这样的想法来。
“投票吧。”曼格罗夫整了整风大衣从自己的位置上立了起来，扬着浓密的眉毛看着在场的每一个人：“时间更紧迫了，与其喋喋不休地争论下去，不如直接表决，无论是走是留，都没有必要再浪费时间了。”
这个并不高亢的声音回荡在空荡荡的拱顶之上。
令所有人都不禁屏息。
留下还是离开？
看起来似乎只有唯一的选择。
但此刻大厅却陷入了诡异的寂静之中，连先前最激进的人也没有主动站出来开口，路德维格公爵也默默地立于原地，他皱着眉头思索着自己的决定。众人所面对的境况是如此地令人绝望，那股要毁灭这个世界的力量强大到足以令所有人心中产生动摇，怀疑他们原本认为正确的决定。
维罗妮卡看着这些人，叹了一口气，这些人已经开始害怕了，又怎么会留下来了。她不由得看了看坐在自己对面的图门，这位旷古烁今的传奇人物在整个会议的进程当中却极少表达自己的意见，这位老人就像是一个默默的观察者，对于人们正确亦或是错误的选择，置身事外、不置一言。
她看到那位老人抬起头来，向着自己点了点头，带着一丝微微地笑意。
当人们开始举手表决的时候。
梅霍托芬公爵最后瞥了一眼下面的大厅，然后从露台上走了回来，回到房间中。房间里只有几个人，他女儿赫然在列，一旁是他的长子与小尼德文宰相，然后是与王室有亲戚关系的科尼家族家长，炎眷骑士团副团长脸色难看地站在一旁，而另一边老宰相尼德文坐在椅子上，耷拉着眼皮，仿佛已经睡着了。
壁炉的炉膛内正烧着炭，明亮的火苗将狭小的房间映成了暗红色，每个人的影子都被拖长了，在斑驳的墙壁上张牙舞爪，犹如妖魔鬼怪。
公爵看着自己的女儿，命令道：“法伊娜，把戒指交出来，你知道自己在干什么吗？”
所有人都看着她。
整个房间内压抑的气息仿佛都加在她一个人身上，法伊娜咬着嘴唇，心中十分惶恐，但还是摇了摇头。
“你疯了吗？”小梅霍托芬伯爵瞪着自己的妹妹：“我不知道你吃错了什么药，那是皇室的信物，在大圣座和皇长子殿下抵达之前，你赶快把它还给宰相阁下。”
但他一想到那是自己的妹妹，又有些心软：“看在我和父亲的面子上，尼德文大人是不会和你计较的。”
“兄长大人。”法伊娜坚决地答道：“如果是宰相阁下，他一定会明白我为什么这么做的，难道错真的在我吗？这枚戒指明明没有失踪，可为什么皇长子殿下一直没有登基？”
“哼。”
梅霍托芬公爵重重地哼了一声。
他有些失望地看了自己的儿子一眼，比起来这个小子简直没有身为贵族的决断。但他又看了看法伊娜，更是头痛，这个女儿身上倒是有几分他年轻时的果敢，但却比他胆大包天太多。
更重要的是，没有脑子。
他可知道是谁在背后推波助澜，那个女人简直就是一个祸患。
想到这里，他忍不住看了一直没有表态的老宰相一眼，就是这一家子的人，没一个是省油的灯。他经历过白银女王的父亲，也是上一代克鲁兹大帝铁腕统治的时代，他那个孙女儿的手腕倒是与那时候的他如出一辙。
梅霍托芬公爵一边埋怨自己的女儿为什么没这么聪明，但一想到这位宰相大人同样也面临着与他一样的窘境——有个不那么出色的儿子，心中一时间也就平衡了许多。
这时候一旁科尼家族的家长终于忍不住开了口：“法伊娜小姐，不管你心中有怎么样的臆测，但总该先把戒指交出来，你至少应当承认那不是属于你的东西吧？”
“那不是臆测。”对于外人，法伊娜可没那么客气，冷哼道：“那枚戒指的确不是我的东西，但它现在是不是属于克鲁兹皇室的东西，还难说得很。”
“住口！”
“法伊娜，你疯了？”
梅霍托芬公爵和小梅霍托芬伯爵同时叫出声来。尤其是后者，满头大汗地看向老宰相尼德文，但令他有些奇怪的是，科尼家族的家长竟然没有在第一时间反驳，而老宰相也只是微微皱了一下眉头而已。
然后这位老人终于睁开眼睛，有些浑浊的眸子深处像是蕴含两道利剑，锐利得令人不敢直视。
“好了，不用再说了。”他用沉缓的语调说道，声音苍老但有力，像是富有魔力一般，令房间内一下子安静了下来：“法伊娜她没说错，这个过失算不到她头上，我和大圣座阁下只是有自己的考量，但没想到会闹成这样。”
老人目光注视着法伊娜，像是在打量着这个小姑娘。在他面前，这位花叶领的千金真只算得上是个小不点儿，在他叱咤风云的年代，连她父亲也还不过是年轻一辈，而就算老公爵在他面前，也是毕恭毕敬。
但他是帝国的雄鹰，数以千万计的克鲁兹人都曾在他的羽翼之下接受庇护，他的威严还用不上去恐吓一个小姑娘来维护；何况对于他来说，权势与地位也不过只是点缀而已，人们所口口相传的他的智慧，早已将他的力量与权威深刻地植入每一个帝国人心中。
与其说是帝国的相位成就了他，还不如说是他树立了帝国宰相的威严。
“法伊娜。”老尼德文问道：“你想要用这枚戒指来改变贵族决议？”
法伊娜没想到这位老人会亲自询问自己。
她张了张嘴，心中还是下意识有些惴惴。对方是德尔菲恩的祖父，她和德尔菲恩是最要好的朋友，可是对于这位传说中的人物，她也是在白蔷薇园的宴会中远远见过几面而已。
而每一次，她看到那些平日里骄纵跋扈的贵族们，无不在这位帝国的前任宰相面前表现得犹如听话的学生，心中就暗暗感到震撼。有些时候人们对于权威的理解，就在这样不知不觉中潜移默化地深入心灵之中。
纵使是她也无法免俗。
她忽然有一刻想到，或许德尔菲恩对于权力的野心，正是源自于对于这位老人的崇拜。
对于老人的问题，法伊娜有些犹豫地点了点头。
面对未知时，人们总是感到不安的。
尤其是明知这个未知，拥有毁灭性的力量——
老人也默默点了点头，继续问道：“你要让他们留在这里，能说说为什么吗？”
“这不是我的决定，是布兰多先生的决定。”
“托尼格尔伯爵？”
小梅霍托芬伯爵与科尼家族的家长都愣住了。
法伊娜已经完全豁出去了，她明白自己偷走了至炎圣戒，这本来就是不光彩的行为，那么就更必须在法理之上站住脚。若是不能说服其他人，那么不止是她，恐怕连家族都会因此而受到牵连。
但不知为何，法伊娜心中此刻却没有太多后悔。
当一切说出口后，她只感到一种释然。
有些事情必须去做——
因为不做，或许就会错失改变一切的机会。
法伊娜鼓足了勇气，声音也大了起来：“我想我们大家都清楚这一点，在面对白银女王时，不是我们，而是布兰多先生击败了女王陛下拯救了帝国。”
“等等，法伊娜小姐。”科尼家族的家长开口道：“克鲁兹人绝非忘恩负义之辈，但这不代表着我们就要对一个外人言听计从，这不是我们个人的事情，它关系到整个帝国乃至于整个世界的未来。”
法伊娜看了他一眼。
湛蓝色的眸子里带着一丝不屑：“我们清楚什么才是对的，巴贝尔之塔不过只是一个象征，它的强大还不足以令我们扭转战局。但其实每个克鲁兹人心中都清楚，为什么它会出现在这里，它究竟象征的是什么？”
炎眷骑士团副团长听了这句话，张了张嘴想说什么，但最终没有说出口，只化为一声长长的叹息。
法伊娜却不依不饶地继续说下去：“巴贝尔塔真正守护的乃是背后的圣奥索尔，是精灵们的国土，但它的意义不仅仅如此——因为我们身后的这片土地已经是沃恩德秩序世界的最后后方，是我们最后的希望所在，可在这个希望面前，克鲁兹人却犹豫了。”
“我们只记得这一千年以来的互相敌对与仇恨，却忘了人类与精灵原来本就是亲密的战友。我们今天选择后退，或许克鲁兹人得以幸存，但同时也放弃了最后的希望，终有一日，我们会为此而后悔。”
“我们今天可以后退，明天呢？我们的未来，又在什么地方，惶惶不可终日？”
“可我们即使留下，又能得到什么呢？”小梅霍托芬伯爵忍不住问自己的妹妹道：“除白白牺牲之外，还能得到什么？”
“或许是一个机会。”
“机、机会？”小梅霍托芬伯爵吓了一跳，才发现回答自己话的，竟然是那个代表着帝国至高权势的老人。
“一个用一千年之前的承诺，换取两个古老王国彼此之间放下仇隙的机会。我们相信风精灵吗？我们相信纵使是克鲁兹人死了，精灵们也会拾起我们的遗志继续前行吗？”老宰相摇了摇头：“我们是不信的，所以克鲁兹人无法为这片名为圣奥索尔的土地而流血牺牲，付出一切。”
“可在一千年前，我们彼此都相信这一点。”
“倘若那个誓约还在的话……”
签订那个誓约的众王们，一一离开了这个世界。
但他们的后人们，今天却面对着同样的抉择。
“孩子。”老宰相忽然对法伊娜开口道：“你明白你的决定意味着什么吗？”
法伊娜点了点头。
她当然明白，但这也是一个沉甸甸的委托，戒指上的分量，不仅仅只有一个帝国。它也是一份信任，是德尔菲恩对她的信任，是布兰多先生对精灵与人类的信任，是人们对于那个古老誓言的信任，也是康斯坦丝殿下对于自己所选中的那个人的信任。
她相信自己临死的最后一个委托，必将永远改变这个世界的命运。
在那一刻，王权与国家的含义，已经屈居于文明的存续本能之下。
而这就是秩序的力量。
她伸出手来，张开的掌心中躺着那枚漂亮的戒指，它看起来十分普通，赤金的材质上并没有任何装饰，只有一枚火焰的纹章在炉火的光芒下熠熠生辉。映衬得在场的每一个人的眼中都仿佛燃烧着一团火焰。
老宰相看着那枚戒指，点了点头。
但他随即又苦笑一声，老人心中当然明白，在这场对弈之中，真正站在自己面前的人是谁。他一生几乎从未真正失败过，但没想到临到最后，却被自己的孙女在背后给捅了一刀。
真是养了一个好孙女。
他回过头，对门外说道：“大圣座阁下，皇子殿下，你们都听到了，现在进来吧。”
听了这话，法伊娜惊得一下回过头，当她看到门外走进来的两人之后，更是瞪大了漂亮的眼睛。
……
第三百九十五幕最终之战（九）
亚鲁塔临行之前，又感到了心中的不安定。
他回过头去看自己的姐姐佩娅，还有那位洛林戴尔之王。
前方的长廊，高大的落地拱窗彼此成排，柔和的日光透过玻璃照射在地上，每隔几米，洒下一个明亮的印子。透过丝丝光线，尘埃飞舞着，光与影之间交错着形成了一个深邃的空间，长廊的尽头，仿佛通往一个未知的世界。
而伊斯多维尔平静地与他对视着，消瘦的脸孔上比任何时候都要来得严肃。
“去吧，殿下。”他说道。
“可我……不知道能不能做到……”亚鲁塔心中有些害怕，并因此而产生了退缩。
伊斯多维尔对他说道：“圣奥索尔的国王，必须要有自己的决断。”
“……可万一错了呢？”亚鲁塔问道。
“我们做一件事情的经过是这样的，在事前深思熟虑反复考量，然后下定决心，而一旦下定决心之后，便要拿出为此而承担责任的勇气来。”伊斯多维尔说道：“没有人可以不犯错，但绝不能浑浑噩噩地犯错，你为此而考虑清楚了吗，殿下？”
“我考虑清楚了，伊斯多维尔先生，我认为布兰多大哥的决定是对的，在这场共同的战争中，大家更应该精诚团结不是吗？”
“所以说你已经下定决心了？”
亚鲁塔若有所思地点了点头。
“那么如果你错了的话，你会因此而承受非难，你害怕非难吗？”伊斯多维尔问道。
“不，我不怕，伊斯多维尔先生。”亚鲁塔说道：“因为我相信我们的出发点是正确的，纵使一时受到挫折，但那也不会是因为这个决议本身的原因。我会找出问题的根源来，并改正它，我不害怕困难，因为困难总是可以克服的。”
这位洛林戴尔之王也不由得受少年的气概所感染，单纯总是好的，或许以后他还会遇到很多事情，发现这个世界并不如他所想的那么简单。但只要有这份初心在，那么一切的困难总是可以克服的。
“既然如此，你还有什么好担心的呢，殿下？”他又问道。
亚鲁塔眼神黯淡了下去：“可是，我是你们的王储不是吗，你们不担心我和布兰多先生过从甚密吗？你们会不会觉得，你们未来的国王会听从一个外人的摆布，把圣奥索尔的利益，置于其他国家的利益之下，因此才做出这样的决定？”
听完这个问题，伊斯多维尔哈哈大笑起来，说道：“殿下，精灵们绝非忘恩负义之辈。”
他看向这个人类少年，目光更加的欣赏：“你今天能说出这番话来，正证明你和我们是一样的人，而风后大人的眼光，果然不凡。”
但亚鲁塔还有些不太明白这位精灵领主的意思。
伊斯多维尔继续说道：“殿下，你内心中真正认为托尼格尔伯爵的选择是正确的吗？”
对此，亚鲁塔毫不犹豫地点了点头。
“那就够了。”伊斯多维尔大声答道：“只要你认为那是真正正确的，你就放手去做，精灵们会在你身后，作为你坚实的后盾。”
听了这个回答，亚鲁塔愣住了。
这位洛林戴尔之王的态度完全出乎了他的预料。
而他的姐姐，猎人少女佩娅旁若无人地走了上来，作为山民的女儿，她没有太多大道理可讲，只默默地将风后圣戒放在她弟弟的手心中。虽然沉默寡言，但她柔和的目光已经包含了所有对于自己弟弟的千言万语，那是山民们所世代坚守的，传统而坚韧的品质。
固然朴素，但却美好。
亚鲁塔手持圣戒，指环在幽暗中熠熠生辉，精灵们看着这一幕，长长的队伍依次折腰，像是一道银色的波浪，在长廊的两边，迎着这位未来的国王向前。少年看着这一幕，心中忽然淌过一道涓涓的热流，那就像是一个絮语在他耳边低声述说着，这个精灵王国千年以来的荣耀与信念，那是一种古老的认同。
少年感到眼角有些发涩，他轻轻抬起用手背，擦拭了一下。
他发誓，自己定然不会叫任何人失望。
……
一切已然进入了尾声。
维罗妮卡看着一片片如山林般举起的手，心中的消沉与失望越发弥漫。
诚然，这个世界上没有人会一心求死，在死亡面前，每一个人都同样心怀畏惧。尤其是当热血消去以后，便只剩下苟且的本能，这固然也是任一族群延续的需要，也许并不值得可耻。
但比起死亡来，更为可怕的是失去希望。凡人的一生，相对于历史的漫长来说犹如一瞬，封妻荫子、功成名就乃是生的需求，但当死亡降临之时，一切都重归于虚无。那么千百年来，人们仿佛在忙忙碌碌中反复重复着这一过程，存在又有何意义呢？
很少会有人对自己的一生心存疑惑。
因为由个体所构成的文明与族群乃是建立在无数的砂砾之上，砂砾来来去去，帝国兴衰荣辱，而历史一往无前，但却终究留下印记。凡世之民一点点地改变着世界与未来，或许每个人都在重复着由生至死的过程，但今天与明日毕竟有所不同，或许未来与希望正是这个问题的终极答案。
然而此刻，这个答案已经失去了意义。
怅然若失中，维罗妮卡听到旁边一个贵族在哽咽：“谢天谢地，总算可以离开这个鬼地方了，我日日提心吊胆，生怕哪一天就再也见不到家人。只要精灵们允许我们入境，我就立刻带家人搬到卡若里斯，要是黄昏之龙打到那个地方，再想办法去九凤……”
维罗妮卡转过身，看到那个满面泪痕的贵族，不知是一种什么样的心绪，促使她开口向对方问道：“那九凤之后呢，又去什么地方？”
那贵族答不上来，一时竟呆住了。
维罗妮卡见状摇了摇头，忽然有些意兴阑珊，她分开人群走了出去，想要离开这个地方。但一眼却看到了不远处仍旧在座位上的路德维格公爵，说来令人感慨，对方最先坚定地站在她的对立面，但在投票之中却意外地选择了弃权。
路德维格公爵茫然失措地坐在自己的位置上，他有几次想伸手去拿自己的怀表，但手哆嗦得厉害，竟都拿了一个空。
维罗妮卡看着这个人，明白或许在两种上绞架的方式当中，后者选择了对自己更残忍的一种，他抹杀了自己的希望。
但其他人或许因此可以走得更体面一些。
纵使维罗妮卡有心说一些什么，但面对一瞬间老了十岁的路德维格公爵，却也难以开口。她感到心头堵得发慌，留在这座要塞之中未必是一个正确的选择，可正确的选择又在何处呢？
难道真的已经希望尽丧了吗？
她可以留在这里慷慨赴死。
可其他人呢？
圆桌的一角，大德鲁伊灰怒看到这一幕，摇了摇头，起身离开了自己的位置。
银色联盟的工匠巫师们也在退场，虽然从一开始他们就没有发表过任何意见，巫师们只是互相讨论着，时不时摇头，脸上很少带着笑容。
只有山民与高地人的代表还坐在自己的位置上，仿佛事不关己地看着另一边银湾的代表们。这些小贵族们正在讨论着自己的去留，更关键的是，银湾的联军应当怎么拯救？
法恩赞人也在起身，收拾桌子上的各类羊皮纸文件，而在他们身后白城诸邦的使节走得更早，正成群结队地向外走去。大厅之中闹哄哄的，有人还在向大德鲁伊灰怒点头示意。
但这时——
大厅内一直冷眼旁观的风精灵们忽然齐刷刷从自己位置上起立，集体向大厅的南门看去。
维罗妮卡正准备离开，但她却发现在不远处，一直对周围变化茫然不觉的路德维格公爵脸上露出一丝惊异之色，颤颤巍巍从自己位置上站了起来，目光直看向她身后。
她下意识地转过身去。
许多人也正在回头……
布加人停在了北边的大门外，白城诸邦的使节被他们堵在后面，两者都在转身向这个方向看来。
还在位置上的人停下了手中的动作，法恩赞人看向自己的同僚，而银湾的代表们则面面相觑。大德鲁伊灰怒的步子慢了下来，他回过身，有些意外地看向这边。
“咔嚓”一声轻响。
南边的大门竟被人推开来，发出吱吱呀呀的响声。
大厅内霎时间安静了下去，因为人们看到一排排身披银色甲胄、头顶带翼尖盔的精灵禁卫从大门外一涌而入，拱卫着一个人类少年步入了大厅。
大厅内的所有风精灵，在这一刻都下意识地折身行礼。
但他们所行礼的，并不是那个人类少年。
而是少年手中所持的东西。
那是一枚戒指——
在众目睽睽之下，亚鲁塔手持圣戒一路走下台阶，来到精灵代表们所在的圆桌边；他昂着头，看着大厅内所有大大小小的贵族们，然后举起那枚戒指，将它轻轻放在桌上。
那戒指之上，一轮圣奥索尔的九纹圣徽在大厅中央垂下的幽光中，熠熠生辉。
“风后指环！”
有人眼尖认了出来，脱口惊叫一声。
维罗妮卡闻言目光一凝，感到自己的心跳都快了半拍；不远处，大德鲁伊脸上同样露出了惊讶之色。
亚鲁塔看着在场的每一个人。
几百双目光也注视在这个昔日猎人的儿子身上。
但少年心中却没有丝毫的退缩，相反，只有无限的勇气在他胸膛之中激荡。因为今天，他明白自己所要做的事情。
那代表着一个一千年以来迟迟未曾实现的诺言，一千年之后，它将在雾精灵们的后裔手上，在今日的风精灵手上重新得以实现。
一个迟到已久的承诺。
亚鲁塔静静地开口道：“圣奥索尔的风精灵愿意留下，坚守这座要塞。”
回荡在大厅上空的声音并不高，甚至有些稚气未脱。
但却字字千钧。
他注视着克鲁兹人的席位，大厅中静得落针可闻，克鲁兹贵族瞠目结舌——这些精灵疯了吗？布加人停下了交头接耳，在他们一旁，大德鲁伊若有所思地又坐回了自己的位置，似乎等待着什么。
只有风精灵们注视着那枚戒指，再看向他们的未来的国王，神色间一片严肃。
亚鲁塔再一次开口：“那么昔日的盟友，炎之王的后裔们，今天他们又在何处呢，还记得你们曾经的誓言吗？”
维罗妮卡下意识就要分开人群回到自己的位置上——克鲁兹人又岂会失信于人？哪怕是以个人的名义，她也一定要留下来与精灵们一起并肩作战。
但她还没来得及得开口，一个清脆有力的声音便已经替她答道：“克鲁兹人在这里——”
“是谁在说话？”
“谁竟敢擅自代表克鲁兹人！”
一个贵族议员站了起来，晃动着肥硕的脑袋四下张望着，试图要找到出声的人。
但他的话马上卡在了喉咙里。
人群正在左右分开，自动让开出一条道路来——在那条道路的中间，身披重甲的炎眷骑士相对而立，十六名骑士护送着一名少女来到大厅之中。
金发的少女手中同样高举着一枚戒指。
但那更像是一轮火焰，金色焰环在她手上熊熊燃烧着。
人群中有人发出吞口水的声音：“至炎圣戒……”
法伊娜一步步走下阶梯，来到圆桌前。
她注视着自己面前的猎人少年。
然后庄重地将手中的戒指放在桌面上，抬起头向着风精灵们回答道：“两枚戒指见证这个誓言，克鲁兹人愿意与昔日的盟友一起并肩作战。”
精灵们纷纷点头。
“我们或许曾有仇怨。”在亚鲁塔身后，洛林戴尔之王伊斯多维尔开口答道：“但今天都一笔勾销，千年之前我们曾是战友，今天亦然。”
“以戒为誓——”
精灵们齐声答道。
亚鲁塔有些钦佩地看着这位贵族千金，他同样举起风后圣戒，同样庄重地答道：“以圣戒为名——”
在半空中。
两枚熠熠生辉的圣戒。
彼此相对。
一切如同千年之前的光景。
“可惜只有两枚……”大德鲁伊灰怒看着这一幕，不由叹息一声。
或许那个七戒相映的时代，而今早已成为了过去。
坎德贝尔的城头，银湾联军的防线正在支离破碎。
但人们心中真正的绝望却不是来源于铺天盖地的黄昏大军——勃兰克满面凝重地站在城垛之后，在他身侧，修女公主玛格达尔正捂住嘴巴，惊恐地看着眼前正在发生的景象。
那是一个巨大的黑色球体，正在坎德贝尔城外显露出身形。
“玛莎在上啊，那究竟是什么鬼东西……”
白山。
风精灵与吸血鬼相对而立，二十六名代表互相看了对方一眼之后拉开椅子，在一张长桌两侧各自入座。
书记官在注视了双方片刻之后，默默地拿起鹅毛笔，在羊皮纸上写下第一句话：
“一个时代过去了……”
巨大的银龙扑扇着翅膀降落在一片城市的废墟之上，德尔菲恩第一个从银龙背上跳了下来，她落在地上，除了前来迎接的布加人使节之外，还看到了两个意外的人。
凰火与房奇相对而立，前者看着她微微一笑：
“你来了，德尔菲恩小姐……”
法恩赞东方边境，大冰川。
精灵女王有些落寞地看着远处闪耀着紫色光芒的冰山。
她的子民，野精灵的军队正成片成片地倒在进攻的路上，法恩赞的骑士已经汇聚成了一条洪流，但仍旧无法在能族的防线上撕开一条口子。
天空中忽然闪过一道紫色的光芒，她在凌冽的冰风之中抬起头来，好像忽然之间意识到了什么。
“终于开始了，这场千年不休的最终之战……”
埃鲁因，灯堡——
地底黑牢之内，少女仰着头注视着从天花板上投下来的唯一一束光芒。她手脚之上各戴着厚重的铁制镣铐，随着轻微的动作，锁在墙上的铁链便发出哗啦的响声。
片刻之后，安蒂缇娜默默地闭上眼睛。
对于黑暗，她并不陌生。
玫瑰色的鲜血正在沿着冰冷的金属滴落。
“布兰多……”
……
第三百九十六幕一线希望（一）
吱呀一声，安蒂缇娜在黑暗中抬起头来，转动着有些僵硬的脖子，视角的余光看到有人打开了铁门，狱卒领着其他人从外面走了进来。
然后是燧石击打的声音，很快火光亮了起来。
明亮的火把拿在那个粗手粗脚的女人手上，光芒照进幕僚小姐的眼睛里，令她忍不住极不适应地眯起眼睛。
铁门外除了那个女人之外，还站着两名骑士。他们身上穿着迥异于埃鲁因风格的甲胄，金属的铠甲在火光中折射着明亮的光泽，两个骑士，一个较为年长，一个年轻一些。
“让她出来吧。”年长的骑士对负责看押安蒂缇娜的女人吩咐道。
“等等，大人，她身上锁着镣铐呢。”那女人哗啦啦拿出一串钥匙，连忙回答道：“等我先给她打开。”
“那就快一些。”骑士有些不耐烦地说道。
那女人来到安蒂缇娜身边，一把抓起她手上的镣铐，幕僚小姐象征性地挣扎了一下，但也无济于事。前者手脚麻利地将钥匙插入孔中一扭，哗啦一声系在她手上的镣铐便落了下去。
那镣铐与一根铁锁链一起连在地牢的墙壁上，大约只有几米长，在锁链的范围内，她基本不能离开自己的床。
地牢内阴暗潮湿，充满了发霉的味道，角落里堆着杂乱的稻草，偶尔还能看到几只老鼠从上面一窜而过。
那个年轻的骑士皱着眉头打量着这里的环境，他看了看地上那一串沉重的金属镣铐，再看了看这个女囚犯原本雪白皓腕上伤痕累累的擦痕，忍不住心生恻隐：“这个女人是谁，难道是个极为厉害的女巫？”
“呵。”那年长的骑士轻笑一声：“你可别小看她，这个女人可不简单，听说她是这个小国家的公主殿下。不过你小心点，萨德尔男巫大人要见她，你可别给我搞出什么问题来。”
年轻的骑士干笑一声，连忙点头应是。
安蒂缇娜感到脚上一轻，那个粗手粗脚的女人又给她解开了脚上的镣铐，但对方显然不懂得什么是怜香惜玉——或者说说不定正是嫉妒心作祟——她提起安蒂缇娜的脚踝时故意使劲，令幕僚小姐痛得忍不住皱起了眉头。
不过安蒂缇娜当然不可能向区区一个使女低头，她咬紧牙关站了起来，这里的条件虽然差一些，但比她在布拉格斯的“家”相比也不会“差”得太远。
她表面上一言不发，但事实上心中却暗地里一直留意着此刻的状况。
她被关押在这里已经半个月有余，对方像忘记了她的存在一样，只让这个粗手粗脚的女人来看押着她，而今天这又是怎么了？
这个半个月以来安蒂缇娜基本上已经确认了自己的所在——这里应该是库尔克附近的灯堡。
她在放风时能看到城堡外大片的黑松，这些她所熟悉的树种只在戈兰·埃尔森行省大面积分布，城堡附近有一条河流，注入远处一片明亮的水域之中，不知是湖泊还是大海。
但想来应当是湖泊，戈兰·埃尔森并不靠海，却紧挨埃鲁因第一大湖——瓦伦登湖。
她曾经在第二次黑玫瑰战争中去过戈兰·埃尔森行省的另一座著名城堡，布拉格斯附近的梵米尔要塞，但那里的格局与这里有很大的不同，而且这些人显然不太可能把自己送到玛达拉亡灵的监管区。
确认了自己的位置之后，她最想做的事情便是把这些信息传递出去，可是看守她的那个女人油盐不进，虽然偶尔会告诉她一些外面的情况，不过安蒂缇娜总觉得那是因为她背后有人在指使的缘故。
这些人对她究竟有什么企图呢？
她总觉得这些人并不是埃鲁因人，安蒂缇娜并没有忘记自己是被当做“格里菲因”公主被抓到这个地方来的，埃鲁因人就算不认识公主殿下，但至少也应当知道科尔科瓦王室这一代继承人有精灵混血。
可是那些护送她的骑士，巫师对她的身份也视而不见，骑士与巫师在埃鲁因的地位已经几近贵族，尤其是骑士长这个身份一旦受封至少也是男爵，这些人不太可能没了解过自己本国的王室成员，总不会连格里菲因公主的发色与基本样貌都毫无了解。
这位公主殿下可不是其他国家那些君主大大小小几十个女儿其中的一个，奥伯古七世只有这么一个女儿不说，而且长公主殿下在埃鲁因也绝不是籍籍无名。
但这些抓住她的人对于公主殿下身份表现出来的漠视，却是古怪得很。
更重要的是，先前那个年长骑士的话令她心中一动。
“你可别小看她，这个女人可不简单，听说她是这个小国家的公主殿下。不过你小心点，萨德尔男巫大人要见她，你可别给我搞出什么问题来。”
这个小国家的公主殿下。
对方果然不是埃鲁因人。
可他们会是什么地方的人呢，他们为什么会出现在埃鲁因？
对方说埃鲁因是一个小国家，那么他们的国家一定很大，就算比不上四大帝国，但至少也应该不是一个小小的王国与公国可比的。
她首先确认这些人不是克鲁兹人，克鲁兹人金色的发色与蓝色的瞳孔是他们最显眼的特征，就算是那些混血人种，也或多或少保留这一特点。
何况克鲁兹靠近埃鲁因，两个国家的关系剪不断理还乱，克鲁兹人就算对埃鲁因不当回事，但至少也应该听过长公主殿下的名声。
毕竟长公主殿下可是以容貌而闻名整个银湾沿海诸邦的。
安蒂缇娜忽然之间，想到了对方口中的另一个称谓。
萨德尔男巫大人——
她微微一怔，但随即心中便重重地一跳。
那不是布加人的巫师首领么？
安蒂缇娜博闻强记，她的知识面在整个托尼格尔也是罕有人能及的，对于布加人，虽然不说如布兰多了解得那么全面，但至少也知道布加人的十二巫师首领各自的名字。
难道这背后竟然是布加人？
安蒂缇娜忽然感到自己的心有些发冷。
如果说这场阴谋背后的主导者真是布加人，那自己该拿什么抵抗？埃鲁因又拿什么抵抗这些高高在上的白银之民？她越想心中越慌乱，忽然之间有些害怕，害怕布兰多来救她。
那可是布加人的巫师首领，他再厉害，又怎么可能是这些白银之民中的佼佼者的对手呢？
每一个巫师首领都存在了漫长的时光，就算是他们中最年轻的一位，银火图拉曼，至今也存在了一两百年之久。而萨德尔男巫正是其中最为强大的几人之一，事实上有据说这位男巫大人的力量仅次于银色联盟中几个超一线的存在。
那几个人是所罗门，威廉与黑里扬诺夫。
“但或许不是呢？”
安蒂缇娜咬紧了下唇，这些人或许是在恐吓自己，只不过为了击垮自己的心理防线而已。她心中不是不存在这样的怀疑，毕竟布加人几百年不曾出手干涉地上的事务，他们怎么会忽然打破自己的传统呢？
“扶她起来。”
这时候那个年长的骑士对狱卒开口道。
那个粗手粗脚的女人走过来就要提起她的胳膊，但安蒂缇娜眉头一皱便扫开她的手，自己站了起来。骑士诧异地看了她一眼，但并没有说什么。
安蒂缇娜看着这两个骑士，忽然又想起另外一个传说来。
这些人难道说传说中的班西亚人？
传说中班西亚人是魔法的奴仆，班西亚人痴迷于魔法，并无比崇拜天空之上的布加人。
在龙坠之年，这一民族自愿成为了萨萨尔德人的追随者，在班西亚人中，一般来说只有两种职业——巫师，或者骑士。奥秘骑士是班西亚的特产，骑士们往往是巫师的护卫与追随者，而据说对于任何一个班西亚人来说，成为真正的白银之民的护卫骑士是他们的至高荣耀。
就和布加人一样，每一个班西亚人都是潜在的巫师，那些无法成为巫师的人这会被淘汰去参加骑士训练，而既无法成为巫师也无法成为骑士的人，则是贬为贱民与奴隶，从事着诸如工匠与商人那样的低贱职业。
由于每一个班西亚骑士都是巫师的淘汰者，因此他们往往耗费了大量的时间来修习魔法的知识，这使得他们与那些从小就开始接受侍从骑士训练的真正骑士相比，战技与体格方面都要羸弱得多。不过有得必有失，在经过魔力池的洗礼之后，班西亚的奥秘骑士可以在身披重甲的同时施展魔法，这使得他们在与其他人类与精灵骑士的对决中占据极大的优势。
奥秘骑士的名声也由此不胫而走。
当安蒂缇娜看到那年长的骑士用一道无形的力量打开地牢的大门时，心中的最后一丝希望也泯灭了。
他们果然是班西亚骑士。
那么萨萨尔德人还会远么？
她从书本上读到这些知识时，心中没有想过自己有一天会这么与班西亚人相遇——
她曾经还憧憬着世界的广袤与无奇不有，九凤的美景，卢比克沙漠的广袤，亡月之海的荒凉与贫瘠，萨萨尔德同盟治下凡人国度与四大帝国不同的生态。
她还有一个梦想便是亲眼去看看这些书上的描述的地方。
但今天这其中一个夙愿得以实现时，安蒂缇娜心中却之感到一片冰冷。
她默默地跟在两人身后，双手早已紧握成拳，指尖发白，指甲几乎都掐入到肉中——但却感觉不到丝毫疼痛，全身的血液仿佛都在回流，她甚至都不知道自己究竟是怎么走完这一段路的。
这里果然是灯堡。
当她看到城堡的主体建筑时便已经确认了这一点，灯堡修筑于447年，由一个风精灵主持建造，因此城堡的主体四处都留下了精灵的审美风格。
吟游诗人柯迪曾经评价这座城堡为埃鲁因最美的城堡之一，而它也确实不负自己的美名。
只是此刻安蒂缇娜无心欣赏。
萨萨尔德人为什么会忽然对埃鲁因这个小小的国家感兴趣呢？
他们为什么要抓长公主殿下？
不，安蒂缇娜在心底摇了摇头。这些人的真正目的是找到拥有埃鲁因纯正王室血脉的人，但这个血脉却并不限于科尔科瓦王室，否则她就无法通过测验。
难道说埃鲁因王国的王室血脉中潜藏着什么样的秘密？
可如果要那么说的话，最纯正的王室血脉应当不是西法赫家族的后人么，为什么他们又会找上科尔科瓦王室的两姐弟呢？
她心中充满了疑惑。
两名骑士看守着安蒂缇娜从正门进入，又穿过大厅，上了楼梯。
安蒂缇娜冷眼旁观着这一切，心中继续补全自己的猜测。
被关押了半个月之后，对方才忽然提出要见她，这又是为什么呢？或许是对方已经完全控制住了埃鲁因的局势，准备摊牌；要么就是另一个缘由，他们需要有一个熟悉格里菲因公主的“内线人”来确认她的身份。
而这个人已经到了。
她很快便排除了第一个可能，根据那个使女告诉她的外面的情况，“叛军”虽然占据优势，但还没有转化为胜势——他们甚至没有捉住真正的公主殿下，状况还很焦灼。
看起来萨萨尔德人也并不是全无顾忌，并没有完全出手。
当然安蒂缇娜并不知道，因为白山之灾的缘故，萨萨德尔人的灰法师一分为二，主力事实上并不在埃鲁因。当然对于这些高高在上的白银之民来说，这点儿人已经远远足以颠覆这个小小的王国了。
既然如此，那就只剩下第二个可能了。
来的人又会是谁呢？
安蒂缇娜骑士早就怀疑王党之中有叛徒存在，否则这些班西亚人不可能那么准确地找到她与公主殿下，还袭击了位于兰托尼兰出使的哈鲁泽王子。
这叛徒必然不会是地方贵族的一员，因为他们没有接触核心机密的能力，而也不可能是旧贵族，因为旧贵族无法得到公主殿下的信任。
所以这个人只能是王党成员，而且还必须是核心成员。
安蒂缇娜虽然很不愿意相信曾经代表着埃鲁因信念的王党内竟然会出现如此丧心病狂之人，但事实如此却不容她忽视，他脑海之中瞬间就出现了几个名字。
这些名字之中甚至还包括那个她最亲密，最信任的人。
毕竟谁都知道，他与布加人的关系。
幕僚小姐几乎把嘴唇咬出血来，虽然她也绝不会相信领主大人会背叛埃鲁因，但她天生的冷静与理智让她必须将这个可能性考虑进去。
但不管是不是领主大人，只要是这份名单中的任意一个，就足以对这个王国产生毁灭性的打击。
安蒂缇娜心中忍不住一片灰暗。
任何人往往都痛恨叛徒超过了敌人，她自然也不例外，那种遭到背叛的痛心是外人很难理解的。安蒂缇娜几乎咬碎了银牙，要是恨意可以杀人的话，或许那个真正的叛徒早已死无葬身之地。
在沉默之中走过了一条冗长的通道之后，骑士停了下来。
年轻的骑士向前走了两步，敲了敲前面的木门。吱呀一声，木门打开来，一个小小的头颅从后面冒了出来，警惕地盯着三人——那是个精怪，安蒂缇娜还是头一次看到这种奇特的魔法生物，对方宽鼻大耳，对人类充满了不信任的神色，尖声尖气地问道：“干什么，主人正在会客！”
两名骑士不敢怠慢，他们知道这精怪乃是萨德尔男巫的侍从之一，连忙答道：“大人要见她。”
精怪看了安蒂缇娜一眼，那阴沉的目光让幕僚小姐好像被刺了一剑，她脸色一阵发白。但好在精怪很快就收回目光，点了点头道：“我去通报一下，你们在这儿呆着。”说完，它便关上门。
但正是这个时候，门内却传来一阵斥责声。
那是个女人有些愤怒的尖叫声：
“你信誓旦旦向我保证过的那些废物现在已经全完蛋了，萨德尔，你最好处理好你的自己的麻烦，不要让它影响到其他计划。那可恶的女人果然没有将终焉之座放在停滞之界，现在我已经可以确认它就在这里，不过事情没那么简单，你最好小心一些——”
另一个声音连忙辩解道：“不，大人您听我说，只是出了一些小麻烦而已，我没想到埃鲁因人还有抵抗的余力，一定是白银学会那些该死的家伙搞的鬼。不过没关系，我正在调集驻扎在白山附近的我的手下，大人，您要相信区区一些凡人是不可能阻碍白银之民的。至于托尼格尔的麻烦……”
这个声音显然属于萨德尔男巫，但安蒂缇娜正微微有些奇怪，是谁能令这位巫师首领战战兢兢呢？
难道那个女人正是这一切的幕后黑手？
女人的声音冷冷地打断萨德尔男爵：“不用再管托尼格尔了，信标已经在那个人手上了，你们要做的是先一步找到钥匙；我希望这一次你能把这件事做好了，别让我再失望了，萨德尔，你知道你的下场。”
“此外。”她停了一下，“别怪我没有提醒你，你如果不真正重视起你的对手来，我想你可能就离不开这个地方了。不过那样的话，你倒也不用担心你的对手们会对你怎么样了，反正你也用不着知道这一点了。”
安蒂缇娜还想再听下去，但忽然之间她听到一声惨叫传来，面前的木门忽然化作了漫天碎屑，一团黑影飞了出来，正是先前那头精怪，不过这家伙已经一头撞在了不远处的墙上，头破血流断了气。
然后一个少女踏着满地的碎片走了出来。
“咦？”
漫天烟尘之中，那个少女看到了安蒂缇娜，轻轻地咦了一声。
而安蒂缇娜也同时僵住了身体，因为她竟然看到了商人小姐。
不，那也不能完全是说罗曼小姐。因为她的个头、容貌虽然看起来都和商人小姐一模一样，但身上的气质与神态却完全不同，并且一头与商人小姐有些卷曲的褐发完全不同的黑色秀发披散在少女身后，她的瞳孔竟然呈现出一种明亮的金色。
那双瞳孔让她有些妖冶的神态中充满了威严的气息，犹如两团熊熊燃烧的金色火焰，她仰头看着个子比自己高不上的安蒂缇娜，眸子里充满了惊讶的色彩。
“你、你……”安蒂缇娜心中充满了恐惧：“你是黄昏……”
商人小姐微微一笑。
她伸出雪白而修长的手指来，托起安蒂缇娜的下巴——虽然后者本就比她高不少，“看看这是谁，我亲爱的幕僚小姐？”她微笑着，回过头，对追出来的萨德尔男巫说道：“这就是你找来的钥匙，埃鲁因的公主殿下？”
“大人，我……”
萨德尔男巫大惊失色，刚想说什么，但商人小姐却冷冷地看了他一眼，娇小的身体内已经涌出团团黑雾，化作黑色的烟云消失在了这条走廊之中。
“等着瞧，萨德尔，你最好不要坏了我的好事。”
商人小姐尖利的声音在走廊中回荡着。
“还有我亲爱的朋友，我会好好珍藏与你之间的那些回忆的——不过永别了。”
安蒂缇娜面如白纸。
……
第三百九十七幕一线希望（二）
商人小姐尖利的笑声还萦绕在走廊之中，逐渐远去。
两个班西亚骑士目瞪口呆地看着这一幕——看着黑色的烟雾从走廊中四散而去。萨德尔男巫阴沉的目光扫了过来：“还愣着干什么？”他冷冷地说道：“把这里打扫干净。”
一老一少两骑士连忙低下头，连声应是。
萨德尔转过身，上下打量着安蒂缇娜，之前那女人离开时的那番话让他开始感到一些不妥：“你是这个国家的公主？”
安蒂缇娜毫不畏惧地直视对方的眼睛，眼神清澈而坚定，但一言不发。
萨德尔见状心中冷哼一声，知道自己的心理暗示起不了作用。巫师控惑心灵的法术虽然强大，但必须建立在对方没有防范的前提下，而如果受术者对你的手段很了解，那就更希望渺茫。
他怕弄坏了这个小姑娘的脑子，想了想没有继续下去，阴沉着脸向安蒂缇娜比了一个手势，示意她跟上来。
安蒂缇娜虽然不答话，但也明白自己这个时候无谓的抵抗是没有意义的，默默地跟了上去。两人进了一间书房，萨德尔男巫也不说话，从抽屉里拿出一枚传讯红宝石，用手指摩挲了两下。
大约过了一刻钟，门外便传来敲门声。
“萨德尔先生。”
安蒂缇娜听到这个声音，只感到浑身血液涌向大脑，她虽然早有预料，但还是忍不住气得发抖。萨德尔男巫敲了敲桌子，门自行打开来，安蒂缇娜抬头向门外那人看去，包含怒火的目光像是两道锋利的长剑，向那人刺去。
门外的人显然没料到自己会迎上这么两道可怕的目光，不由得下意识地倒退了一步。
但等他看清这目光的主人是谁，脸色不由得一变：“怎么是你？”
“她是谁？”安蒂缇娜还没来得及开口，早就有不好预感的萨德尔男巫已经抢先质问道，他坐在自己的位置上一动不动，脸色已经乌云密布阴沉得可怕。
来者正是马卡罗。
这位王党的腹心，兰托尼兰的狡狐，卡诺农大公的心腹弘股之臣——
这个叛徒此刻身上穿了一件灰扑扑的黑色毛皮大衣，头上的绒帽沾满了露水雨雪，马靴上满是半干涸的泥土，看起来像是才抵达灯堡不久，而之前赶了不短的路还没来得及休整。
安蒂缇娜看他这个可悲的样子，心中不由得冷笑，堂堂埃鲁因的廷臣，竟然在表现出这么一副小心翼翼、摇尾乞怜的样子，哪里还有一丁点儿王党领袖的样子？
这就是这个人毕生的追求？
果真是求仁得仁。
“大人，出了点问题。”马卡罗当然明白对方的目光是什么意思，但故意视而不见，毕恭毕敬地向一旁回答道：“这不是长公主殿下，她是托尼格尔伯爵的情妇，也是一个很厉害的女人。”
“我没料到你是这样的小人，马卡罗。”安蒂缇娜看着这个叛徒，冷冷地开口道：“你背叛公主殿下，还污蔑我与领主大人之间的关系，你以为人人都像你一样肮脏龌龊么，你竟还有脸叫她公主殿下。”
马卡罗刚要开口反讽，却听萨德尔男巫没好气地怒吼一声：“都给我闭嘴！”
他忽然伸出手，一道闪电从指尖迸发而出，打在安蒂缇娜胸膛上。安蒂缇娜惨叫一声，只感到自己向后撞上了一堵书架，背心处钻心的疼痛传来，书架已经倾覆在她身上，书本重重地落下来，将她掩埋在下面。
鲜血立刻从各处涌了出来，嘴巴里一股腥咸的味道，她虚弱地咳嗽了两声，觉得自己几乎要昏过去。但这时她听到萨德尔男巫的声音在外面说道：“你最好给我一个解释，马卡罗。”
“大、大人……”马卡罗强忍住不安，辩解道：“……我不太明白。”
“人是我手下去抓的，但东西是给你我的，莫非你以为我的手下胆敢欺骗我？”萨德尔男巫坐在自己的位置上，阴沉的面孔就像是一团孕育着风暴的乌云：“现在我们把人抓了过来，你告诉我她不是那位公主殿下？”
“大人……我明白了……”马卡罗咽了一口唾沫，绞尽脑汁才明白问题出在那里：“能给我看看吗？”
萨德尔男巫冷哼一声，扬手抛来一枚宝石，那正是班西亚人抓捕安蒂缇娜时，所用来验证她血统的戈林宝石。
马卡罗默默地接过宝石，仔细观察起来——这枚宝石本来是狮心圣剑的一部分，它被第一代铸造剑者镶嵌在圣剑的配重锤上，作为埃鲁因王权的象征。
后来在巴尔塔之战中，宝石从剑上遗失，骑士们在一年之后才重新寻回它；在那之后先君埃克用它来铸成了一顶王冠，这顶王冠一直是西法赫家族的至宝。
而西法赫王朝覆灭之后，这顶象征着王权的桂冠也自然而然来到科尔科瓦家族手上，它最后一位主人是奥伯古七世，在这位昏聩的老国王临死之前，他将王冠委托给王党保管——而事实上，这顶王冠一直以来都保管在马卡罗和欧弗韦尔两个人手上。
马卡罗仔细看着这枚散发着璀璨光芒的宝石，翻来覆去看了半天却也看不出个所以然，他发誓这枚宝石肯定是真正的戈林宝石，可怎么会出这样的问题呢？
好一阵子，这个叛徒才捧着宝石疑惑地抬起头来。看他的神色，萨德尔男巫便明白这又是白费时间：“你想说是我搞错了？”
“大人，我……”马卡罗这下冷汗真下来了，他在埃鲁因可能还算个人物，可在萨萨尔德人面前，这点儿身份根本不值一提。
他正准备找个说辞来解释一番，但正是这个时候，一声沙哑的冷笑从倾覆的书架下面传来：“……男巫先生，你何必让他继续欺骗你下去呢？”
马卡罗下意识地回过头。
他看到“哗”一声，书架竟被一双柔弱的双臂推开来。
一个满身是伤的少女从下面吃力地爬了起来，书本和杂物像是下雨一样从她身上落了下去，但最终这个少女竟摇摇晃晃地站住了。
少女看了看屋里的两个人，目光最终落在了萨德尔男巫身上。
“大人，她……”马卡罗意识到不好，赶忙开口道。
但萨德尔男巫面无表情，连脸上的余怒都消去了：“让她说下去。”
马卡罗只得乖乖闭嘴，但神色十分恼怒。
“把宝石给我。”安蒂缇娜却不打算放过他，冷冷地看着这个叛徒：“戈林宝石是埃鲁因的圣物，岂能交给你这种走狗叛徒。”
“你想干什么？”马卡罗心中微微感到有些不妙。
安蒂缇娜根本不回答他，只看向一旁的萨德尔男巫。
“给她。”萨德尔男巫果然答道。
“大人，小心她可能会弄坏这枚宝石……”
“给她。”萨德尔男巫加重了语气。
马卡罗无奈，只得乖乖照办。
他号称兰托尼兰的狡狐，但再狡猾的狐狸在真正的狮子面前也不敢造次，虽然一肚子阴谋诡计，但在这里却产生不了什么作用。
安蒂缇娜接过宝石，刚刚还显得普普通通的戈林宝石一接触到她的手，便立刻绽放出毫光来。
而当这枚宝石染上她的血时，更时忽然之间大放光明——宝石中心仿佛亮起了一团火焰，它缓慢地向外扩张，最后竟变得明亮无暇，向着四面八方散发着柔和的光线。
少女双手捧起宝石，犹如举起了一个太阳。
耀眼的光芒射向四面八方，让马卡罗根本不敢直视，纵使是不远处的萨德尔男巫也忍不住眯了眯眼睛。
“这……”马卡罗整个儿傻了，他用手挡住眼睛大声说道：“……这怎么可能！”
但萨德尔男巫却显得沉稳得多，他只若有所思地看着安蒂缇娜。
安蒂缇娜放下宝石，仿佛是随她心意一般，宝石的光芒也随她的动作而渐渐消退了。
她抬起头来，与萨德尔男巫的目光直视，神色显得十分平静地说道：“你找的人根本不可靠，他甚至不了解戈林宝石的真正含义，竟试图用这枚宝石去寻找格里菲因公主，真是可笑之极。”
说完这句话，安蒂缇娜便闭上了嘴。
只默默地等待着。
但心中其实已经紧张到了极点，她在赌博，但只要稍微猜错一个可能性，她可能马上就要死在这里。
所幸，她似乎没有在关键的问题上犯错。
“别挑拨离间。”萨德尔只冷冷地说道：“无论你知道一些什么，小姑娘，但只有你证明了自己的价值，你才可以活下去。”
“我的意思是。”安蒂缇娜不为所动，同样冷淡地答道：“你们根本就找错了人，科尔科瓦家族虽然今天统治着埃鲁因，但他们终究只是篡位者而已。”
这时候马卡罗终于从震惊中回过神来。
他听了这句话，脑中忽然闪过一个近乎不存在的可能性：“等等，你……你是说……”
安蒂缇娜有些厌恶地看了这个人一眼，她伸手从自己脖子下方拽出一根项链来，那失去了坠饰的项链，在她手中轻轻晃动着——在午后的阳光下闪闪发光。
“认得它么，狡狐先生？”
“西法赫之心！”马卡罗几乎是后退了一步：“你、你是西法赫王室的直系继承人！？”
“稍等一下。”男巫忽然不耐烦地打断两人道：“这是怎么一回事，你说她也是一个王室的继承人，你的意思是科尔科瓦王室不只有两个继承人，但这和我得到的情报不符。”
“大人，并非如此。”马卡罗反应过来，不敢怠慢赶忙把埃鲁因的历史简略地讲述了一遍，这才解释清楚了为什么这个王国会有两支王室血脉的存在。
他从灰山之战讲到王朝的更替，以及科尔科瓦家族的崛起，萨德尔终于不耐烦地打断了他的话，伸手一比道：“好了，我对这些喋喋不休的琐事不感兴趣，也不关心这个小地方究竟诞生过几位国王——事实上这对于你们来说只是一个问题而已，那就是这个小姑娘究竟符不符合要求？”
马卡罗愣了一下。
他随即有些尴尬地答道：“……大人，如果她说的是真的的话，我想应当是符合的。狮心圣剑本来就是由先君埃克所持，而先君埃克其实正是西法赫家族的先祖……这个女人是埃尔坎三世的直系后代，相比起来今天的西法赫家族而言，这一支其实才更具有继承的合法性。”
“说重点。”萨德尔说道：“也就是说，就算我们找来那位公主殿下，很有可能也是白白浪费时间？”
马卡罗只得硬着头皮解释道：“大人，我只是说有这个可能性。”
作为银色联邦的巫师领袖之一，萨德尔岂会受他语言所蒙蔽，闻言冷笑道：“这么说来，那我岂不是还要感谢你的歪打正着了？”
马卡罗的冷汗一下就下来了，后半句话自然也再说不出口。
不过萨德尔摇了摇头，他倒不至于因为这点小事小题大做，他明白真正可靠的人又岂会轻易背弃自己的信念；只有这些小人，才会因为一丁点利益而投靠他们，但没有这些蠢货，萨萨尔德人又的走狗又从何而来呢？
他心中清楚这里面的关系，但却并不表露出来，只重新看向安蒂缇娜，上下打量了这个小姑娘一番。
他并不在乎对方究竟是谁，不过区区一个凡人的王储而已，这种身份在萨萨尔德人眼中根本不值一提，只要对方可以使用那把剑就可以了。
想及此，萨德尔才用巫师特有的慢条斯理的口气开口说道：“你证明了自己的价值，小姑娘，现在你可以说说自己的来历了。”
安蒂缇娜看着屋内的这两人，沉默了片刻。
当马卡罗讲述埃鲁因的历史时，她心中充满了厌恶——这个古老王国的历史对于一些人来说是荣耀的源泉，可对于另一些人来说，它只是一个随时可以待价而沽的晋身之阶而已。
这些人所践踏的，不仅仅是自己信念与理想，还有他人的流血与牺牲。
或许他们甚至根本配不上这个称谓。
但已经走到一步，纵使是她也只能坚持下去。
安蒂缇娜有些珍惜地看了看自己手中的项链，轻声答道：“按照王室的系谱，我的本名应当是莫里娅·埃塔琳娜·德·西法赫，我的祖先正是西法赫王朝的最后一位国王，埃尔坎三世。”
“灰山之战后，我父亲的祖父带着他们逃离了西法赫，随后我们这一支便在南境定居，我父亲的祖父育有一儿一女，女儿的那一支在血杖入侵卡拉苏时失去了联系，而我们便是另一支的后人；在动乱的年代之后我们一直在让德内尔至戈兰·埃尔森一带定居，勉力维持着贵族的身份，直到我父亲那一代家道中落为止……”
“但虽然几已失去了贵族的身份，可按照我们一族所立下的誓言，我终究不能抛弃自己古老的姓氏，哪怕今天我名为安蒂缇娜，但另一个名字同样要随我一生。”
萨德尔男巫满意地点了点头。
“这是一个不错的故事。”他说道：“我相信你会感谢自己的坦率的，否则在几分钟之前我就要把你变成一段焦炭了，这个世界上终归只有能证明自己价值的人才能活下来，那怕萨萨尔德人也是一样。”
这位布加人的巫师首领拍了手，拍修长苍白的手指交叠在一起，心情显得有些不错：“听完了你的故事，接下来该听听我们的故事了，希望这个故事能够给你带来一些启示。”
他抬起手来，吟唱了一顿古老神秘的咒文。
空气中交叠出几道阴影，光与影互相编织，最后竟形成一柄长剑。
萨德尔男巫站了起来，用手指示着那把剑道：“我想你应该认识这把剑，安蒂缇娜小姐——不，应该说莫里娅公主殿下。”
安蒂缇娜当然认识那把剑。
因为那曾是埃鲁因的象征。
也是西法赫家族的象征。
那是狮心圣剑。
……
第三百九十八幕一线希望（三）
萨德尔男巫一招手，狮心圣剑便从空中落下，落在他手上。他竖起剑身，仔细观赏了一番——午后的阳光正穿过百叶窗之间的间隙，形成一条狭长的光带，正好落在剑刃上。
明晃晃的剑身，闪烁着耀眼的光泽。
看了片刻，萨德尔男巫才开口：“这把剑就是狮心王埃克生前的佩剑，传说这是一把象征着理想的剑，它会选择那些怀有同样崇高信念的人为主；但很少有人知道，这把剑乃是由圣剑奥德菲斯的碎片所铸，剑身中长眠着圣剑的灵魂，它的第一任主人乃是炎眷骑士的首席，也是后来先君埃克的祖先——”
“大约七个世纪以前，这把剑从克鲁兹人手上遗失，来到这片南方的蛮荒土地上；但并不如历史中所描述的那样，是先君埃克从克鲁兹人手上窃走了这把圣剑，那还不如说是炎之王临死之前留下的一道遗诏，埃鲁因的建立，风精灵的插手，一切的目的，不过是为了掩饰一个更加巨大的秘密而已。”
他一边说，一边转过剑刃，将狮心圣剑平放回书桌上：“而这把剑，就是通往那个秘密的钥匙。”
说罢，萨德尔男巫抬起头来，看着安蒂缇娜。他目光如剑，但安蒂缇娜却只微微皱着眉头，脸上丝毫不动声色。
她心中是另一番景象——
她依稀还能记起那一年夏夜的景象，巫后座的光芒璀璨，笼罩于南方的天空之上。
一条明亮的光带横亘在整个夜晚的中央，繁星如织，万亿的星光从天穹之上倒垂而下，仿佛照进记忆最深的那一抹光彩。那是自己家中的院落，和远处粼粼如光的布拉格斯河水。
“爸爸，那把剑真的有那么厉害吗？”
“当然。”内松子爵微笑着摸了摸自己女儿的脑袋：“所以安妮，你要快快长大。”
“为什么呢？”
内松子爵笑了笑没有说话。
他再揉了揉自己女儿的脑袋，后者有些小小地恚怒地拨开自己父亲的大手。
“安妮。”内松子爵想起一件事来。
“嗯？”
“还记得我昨天告诉你的话吗？”
“嗯，我记着呢，祖父说过我们是埃尔坎三世的子孙，是西法赫家族的传人，我的真名叫莫里娅·埃塔琳娜·德·西法赫。”
内松子爵微微一笑，拍了拍她的小肩膀：“你一定要记住，虽然这个名字可能你一生也不会用上，然而我们体内所流淌的先君埃克的血，却决定了我们对于这个王国所负有的责任——”
“责任？”
“那就是有一天，当埃鲁因需要我们挺身而出的时候，我希望你一定要勇敢。”
“我会勇敢的。”小女孩的眼睛一闪一闪，“爸爸。”
“好。”内松子爵哈哈一笑：“走吧，妈妈在叫我们了……对了，等有时间，我带你们去郊区的别墅去玩。”
“真的？”
“当然，说话算话！”
可明明都没有说话算话——
安蒂缇娜咬了咬嘴唇，在她的记忆当中在那之后不久，家中便变卖了家产，生活好像一下子变得一贫如洗，而那个承诺，也再也没有了实现的余地。
她等了很久很久，父亲失踪了，母亲以泪洗面，一日日消瘦下去，而一直到很多年之后，才有另外一个男人带她实现了那个愿望。
可幼时记忆之中的院落，早已不复存在。
萨德尔男巫在一旁狐疑地看着少女娜脸上复杂的神色，开口问道：“你在想什么？”
安蒂缇娜黑漆漆的眸子里再复清澈，渐渐变得坚定。
她从回忆之中回过神来，缓缓地摇了摇头，答道：“没什么，只是一些关于这把剑的记忆，大人。”
“那是什么？”
“大人，你应该明白，这把剑对于西法赫家族的后人的意义。”
萨德尔了然，点了点头道：“没关系，这把剑我们可以送给你，小姑娘。”
安蒂缇娜没有搭话，显然明白这两人不可能那么好心，果然，她只听对方继续说道：“……但是，我们必须要得到这把剑背后的秘密，那和你们西法赫家族并没有关系——这把剑其实是一把钥匙，只有真正的埃鲁因王室血脉才能手持它打开那扇门。”
他停了停，继续说道：“作为先君埃克的直系后人，我想你一定不会让我们失望的，对吧？”
安蒂缇娜沉默了片刻。
要么加入。
要么死。
这的确是一个简单的选择。
有很长一段时间，她一言不发，只默默地注视着那把剑。
而萨德尔男巫倒也不着急，一言不发地等待着她的回答，仿佛对此早已胸有成竹。
片刻之后，安蒂缇娜终于抬起头来，一字一顿地答道：“明白了，作为先君埃克的直系后人，我一定不会让你们失望的。”
少女将这句话说得极为认真。
可惜萨德尔男巫与马卡罗都没有听明白。
前者只手指摩挲了一下狮心圣剑光滑的剑刃，然后举起那把剑，递了过来，交到她面前。
但安蒂缇娜并没有伸手去接。
“这是你唯一的机会，小姑娘。”萨德尔男巫面色阴沉地威胁道：“拿起这把剑，否则就横着离开这里。”
安蒂缇娜看着他。
“可以。”她说：“但我有一个要求。”。
一个要求，萨德尔男巫略微愣了一下。
但在片刻的犹豫之后，他还是点了一下头，既然这个人类小姑娘已经选择了屈服，他也不想在这个时候再节外生枝。
“我想知道关于你们的事情。”安蒂缇娜问道。
萨德尔男巫皱起眉头：“你不会觉得得寸进尺吗，小姑娘？”
“我认为这是一个合理的要求，大人。”安蒂缇娜冷静地回答道：“我已经证明了自己的价值，可我现在对你们却一无所知。”
“这倒也是。”
萨德尔男巫这才点了点头，他喜欢和聪明人打交道——尤其是明智的人。
他觉得自己开始有些欣赏这个小姑娘了。
“好吧，这可以是一个特例，那么你想知道一些什么？”他回答道。
“关于黄昏之龙的事情。”
萨德尔男巫倒吸一口冷气。
而安蒂缇娜不为所动，继续说道：“在埃鲁因的布局，不仅仅是萨萨尔德人的游戏吧，我可不愿意被当作最低级的棋子？”
萨德尔男巫深深地看了这个小姑娘一眼——这个问题并没有超出他的底线，但却出乎他的预料之外。他心中并不清楚安蒂缇娜所想，只以为对方眼光长远。
他下意识地看了马卡罗一眼，心中愈发失望。
人和人的差距怎么能如此之大呢？
其实并非马卡罗不够狡诈，只不过思考问题的层次已经决定了很多事情。
“有意思。”萨德尔男巫嘀咕了一声。但这并没有什么好隐瞒的，萨萨尔德人干出了这么大的事情来，想隐瞒也隐瞒不住——他在原地踱了两步，然后才开口道：“其实萨萨尔德人与黄昏之龙的接触远比你们想象的要近一些……”
“大约四十五年前，一头名为格温多琳的黑龙找上了我们。它先在奥列格停留了三天，然后去了古斯塔，我和黑里扬诺夫在那里一起约见了这头黑龙。在那之后不久，萨萨尔德人便有了一个新的目标，从而与他们过去的同僚们分道扬镳了。”
“龙后？”安蒂缇娜问道。
萨德尔男巫缓缓地点了点头。
少女心中闪过一丝疑惑：“仅仅三天，你们就因为它的说辞而背叛了整个银色城邦——我可不笨，萨德尔大人。”
“你太高看它了。”萨德尔男巫嗤笑一声：“纵使没有这个导火索，分裂也只是一个长期以来的必然结果而已，萨萨尔德这个名字的由来，本来就是贵族，是统治者，是奥秘与知识的看守人，我们与白银学会的那些下等巫师从来就不是一路人。”
“布加人中竟也有贵族么？”
“在天青骑士的年代之前，的确是有的。”萨德尔男巫的口气有些怀念。
安蒂缇娜歪了歪头：“可黄昏之龙的目的是毁灭我们的世界，你们不会不明白这一点，与它合作，你们又能从中得到什么呢？”
“这就是圣殿给你讲的故事吧，小姑娘。”萨德尔男巫轻蔑地笑了笑：“他们总是如此危言耸听，以期到达恐吓世人的盲从于他们的统治的目的。”
他放下狮心剑，用手比划了一个符文道：“黄昏的末日，与其说是毁灭，不如说是将世界变回原本的样子——反过来说，玛莎的创世，对于混沌的子民来说何尝不是一次黄昏呢？”
“可惜我们不是混沌的子民。”安蒂缇娜明褒暗讽地说道：“不能用它们的眼光来思考问题。”
“也可以这么说。”萨德尔男巫摊了摊手，对于小姑娘的口气并不在意：“不过无论如何，毁灭是一个严肃的词汇，所以请不要轻易使用它——不能超越我们存在的维度，便不可能消灭这一维度的宇宙，黄昏之龙也做不到这一点。”
“事实上，我们更愿意用‘拆掉一座旧房子’来比喻这个正在发生的事件。”他打了个比方，“在这场战争中会被毁灭的，不过是神民们创造的Tiamat法典而已。”
“拆掉一座旧房子……”安蒂缇娜眼中闪过一丝怒火：“但这又有什么分别，失去了这个玛莎所眷顾的世界，当物质界分崩离析之后，一切存在都失去了依托，你们又岂能幸免？如果最后一切都要失去，你们现在获得再多又有何意义呢？”
“这就是矛盾的根源所在了。”萨德尔男巫的语气异常平静：“你说的道理，对于大部分人都适用。但却存在另一种可能性，混沌中也不是真正虚无一片，只要我们可以超脱于现有的生命形式，就可以获得另一种意义上的永生。”
“也就是成为黄昏的一部分？”
“恶魔们不正是黄昏的一部分吗？”
对于这样的逻辑，幕僚小姐心中一阵恶心，但她不敢反驳，只能默默地闭上嘴。
萨德尔男巫看着她的神色，大约猜到她心中所想，忍不住冷哼一声：“你看起来还是有一些不了解，对吗？这其实是一种凡人的眼光，你从弱者的角度来看待这个问题，对于弱势一方自然感同身受，可是那些人又与你有什么关系呢？”
他教导安蒂缇娜道：“你的想法不是一种明智的思维，这是一个优胜劣汰的世界，我们能够活下去，而有些人必须被淘汰，但这一点并不是因为我们造成的，是因为他们自身太弱小——我们可以选择救他们，也可以选择不救，但这对于我们来说并不是一种道德必须，我们对这些人没有必然的责任。”
安蒂缇娜沉默了片刻。
“可是布加人也是这个世界的一员。”她努力克制自己的语气，但仍旧隐隐透出一丝怒火：“你们从这个世界上攫取力量，这些力量本身有一部分是属于其他人的。于是你们强大，有一些人就会因为你们而弱小，我们的先辈正因此而共同约定守护这个世界，现在你们却反过来站在了黄昏之龙一边，这怎么不是一种责任呢？”
“共同守护？”萨德尔男巫揶揄地笑了笑，打断她道：“我必须指出一点的是，凡人的世界结束上一场内部的纷争还是在七十天之前，就算没有我们插手，你们什么时候又真正对这个世界负起过责任呢——这一千年以来？”
“那是因为凡人们对此毫不知情。”安蒂缇娜抿了抿嘴唇，好不容易才压下自己有些冲动的口气：“要不是魔法潮汐来临，我们甚至不知道黄昏之龙即将苏醒的事实——而布加人将关于过去的一切都封锁得严严实实，难道不应该为此而负责吗？”
萨德尔男巫冷笑了起来：“你的意思是我们对于你们悲惨的处境负有不可推卸的责任？”
我们也从未要求过你们什么，但至少不是背后的刀子！
安蒂缇娜心中也愤怒至极。
布加人曾经与凡人一起推翻了敏尔人，但白银之民也拿走了自神民时代以来的大部分遗产，并以这些遗产的继承人而自居。它们将这些关于过去的知识与秘密封锁在象牙的高塔之中，并利用这些知识与秘密，建立起了今天这个在浮云之上的国度。
而凡人们，就像是生来就要在泥水之中打滚的下等人，当白银之民在短短一百年之间便重新建立了自己辉煌的国度之时，凡人们却还在大陆上摸爬滚打，摸索着建立属于自己的国度。
因此世人今天所熟知的克鲁兹、法恩赞与圣奥索尔，它们并不是敏尔人的克鲁兹，也不是敏尔人的法恩赞或者敏尔人的圣奥索尔。
它们是凡人们在一千年之中如滴水穿石般积累起来的微弱文明之光。
但虽然希望渺茫，却依旧顽强地存在着。
图门为什么能被四大圣殿尊称为老师，不仅仅是因为他曾经教导过圣者们。更是因为他给予了敏尔人之后时代的黑铁之民们最宝贵的财富——知识。
那是连凡人们的盟友，布加人都敝帚自珍、小心翼翼保护着的珍贵宝物……
这就是黑铁之民。
是凡世之人。
他们继承了黑铁这个名字，这种廉价的、卑贱的、充满了缺点、毫无美感的金属，仿佛生来便是最底层、最不起眼的存在，但却只有一个优点——
黄金太过珍贵。
白银太过软弱。
唯有黑铁坚韧不拔。
它是如此的随处可见，以至于不需要小心翼翼；它是如此卑贱而毫无美感，以至于没有染上那些傲慢的品质；而它的朴实与无华，终究会被铸一个沉默的音符，彻底终结这个时代。
那是亿万微弱的力量，却比史诗之上所写下的任意一个名字都更为耀眼。
在那一刻，安蒂缇娜终于明白了布兰多选择。
也明白了自己的选择。
她轻轻摇了摇头。
“我明白了。”
萨德尔男巫停了下来。
安蒂缇娜抬起头来，看着他道：“萨萨尔德人做了一个正确的选择，让我们来履行剩下的约定吧。”
马卡罗在旁边古怪地看了这个少女一眼，心中总觉得有些不安。
不过他看了看萨德尔男巫的表情，没敢开口。
这是一头王国的狡狐。
而另一个人则是托尼格尔冉冉升起的新星。
这两人，可以说是这个时代埃鲁因最具有智慧的两人——
可一个人，只能将自己的想法锁上重重枷锁。
而另一人，则点燃了自己全部的智慧火焰，让一切都熊熊燃烧，化为席卷一切的烈焰。
在这一刻，勇气可以是智慧的全部。
但智慧，不过只是勇气的一角而已。
萨德尔男巫点了点头：“也好，回到正题上来吧，的确已经浪费太多时间了。”
他重新拿起狮心圣剑，但在将剑交给安蒂缇娜之前，这位萨萨尔德人的巫师首领郑重地看了她一眼：“九凤人总是把不好听的话说在前面，我也一样，小姑娘，聪明人应该懂得如何趋利避害，你应当明白欺骗意味着什么。”
“我明白。”
“这很好。”萨德尔男巫冷冷地说道：“不过我还是必须提醒你，看到我手上这把剑了么——这个王国的象征，而就像是它一样，你必须要明白这一点，掌握在我手上的不仅仅是你的生死，还有这个国家的未来，我想你不会希望看到有太多人为你而死吧？”
安蒂缇娜的脸色有些苍白。
但她还是点了点头。
萨德尔男巫也点了点头，他这才倒转剑刃，将剑往前一推，狮心圣剑便晃悠悠地飞向安蒂缇娜。然后他指着那悬浮在半空的剑，对她说道：“现在，拿起它。”
现在，拿起它。
这是一个简单的选择。
但安蒂缇娜久久地伫立在原地，注视着那把剑。
那就像是一个遥远的梦境，那把剑与她记忆当中父亲的描述依稀有些不同；但只有剑上的徽记，仍旧述说着它过往的历史，仿佛光阴在上面留下的痕迹。
很少有人知道关于这把剑的秘密。
可是先君埃克的后人例外，她脑海之中回荡着那个声音：
“安妮，当埃鲁因需要我们挺身而出的时候，我希望你一定要勇敢。”
“我会的，父亲。”
幕僚小姐轻轻吸了一口气，抬起头来看着不远处的萨德尔男巫。
眼中闪动着最为明亮的光彩。
“等等，停下。”
马卡罗看到那双坚定而充满了理想信念的眼睛时，终于意识到了不好，纵使在萨德尔男巫的注视下，他也忍不住喊了出来。
可惜已经晚了。
安蒂缇娜的手，轻轻握住了剑柄。
“永别了，布兰多。”
……
第三百九十九幕一线希望（四）
“玛莎在上，帕米德，我要当父亲了！”博格·内松兴奋地挥舞着自己手上的信笺，对自己的同僚说道。
“哦，是吗？”严肃的骑士古板的脸上流露出一丝笑意来，浅褐色的瞳孔注视着自己的同伴：“那我可必须好好恭喜你才行。”
“那是自然的。”
博格·内松来到自己同僚身边坐下，与自己的同伴一起注视着暮霭下苍茫的内桑德森林；夕阳下，一株浸染上古铜色的楝树挺立在树冠层上，一只星鸦正在伞状的树冠上来回筑巢——偶尔停下来，圆溜溜的黑眼睛注视着这两个不速之客。
“真美啊，埃鲁因，无论如何也看不够，这就是我们的国家。”
“的确还是回到埃鲁因更令人舒适一些。”骑士答道。
随着一声鸦鸣声，鸟群从森林上飞了起来，扑腾翅膀的声音几里之外都可以听得见。森林中有大型动物经过，骑士回过头提醒了后面的其他人一声。
但博格·内松打断他的话：“嗨，别转移话题，远着呢。”
他拍了拍自己同僚的肩膀：“说说你的事情，你还没结婚吧，我的天哪，可怜的老帕米德一定急坏了！怎么样，有看上哪个幸运的姑娘吗？”
骑士用古井无波的眼神瞥了他一眼：“不是说过吗，在没有查出一切的真相之前，我是不考虑这个事情的。”
博格·内松瞪大眼睛：“你这么说可令我们汗颜万分了，你知道大伙儿也就只剩下你一个单身汉了，至于我呢——我不但有美丽善良的妻子，现在可能连女儿也要有了，你是在看不起我们吗？”
“你不一样。”骑士答道：“你在离开埃鲁因之前就已经有婚约了，我可没有这么多约束。”
“那可不是约束。”博格·内松没好气地纠正自己同僚不正确的观念道。
骑士耸了耸肩。
博格·内松沉默了片刻，严肃起来：“但你考虑好了吗，帕米德，这十年来我们几乎毫无进展。元帅大人让我们私下调查的这件事情绝不简单，你要好好想一想，相较于圣者之战已经一千年过去了，玛莎大人纵使真给我们留下了什么线索，可说不定也早已被时间所磨灭了，你没发现吗，我们回到埃鲁因之后便寸步难行了。”
“如果公主殿下看到的是真的的话，无论多难，都得有人坚持下去不是么？”骑士伸出手来，向远处一抓：“为了这美景能够继续存在下去，为了每一个人的明天不至于毫无意义，一切都是为了改变那个既定的命运。”
“凡人真的能够改变什么么，玛莎大人真不是开玩笑的吗？”博格·内松苦笑了一番：“你没发现吗，公主殿下好像也不相信这一点，其实我觉得联合白银之民更靠谱一些。”
“公主殿下或许另有想法，你应该也已经察觉了，她是个很有主见的人，现在更是克鲁兹帝国的皇帝。或许在她看来关于过去的那些决定的确是有一些草率，纵使是玛莎大人，她也是敢于质疑的。”骑士答道。
“可我们不一样。”博格·内松摇了摇头：“我们必须相信元帅大人的判断。”
“你相信吗？”
“当然。”他毫不犹豫地答道：“大人从来没有错过。”
“大人已经有后人了。”骑士答道：“两年前出生在布拉格斯，是他的孙子。”
“哈哈，那我一定得恳求大人把我的女儿许配给这小子，按照约定，他可是卡迪洛索家族的下一任继承人啊——和大人一样，他一定会是个天才。”
骑士摇了摇头。
不过能把话题转移开来，也是他乐于见到的。
“说说正事吧。”博格·内松见自己的同僚谈兴不高，知道他心中所想，换了一个话题道：“你不觉得奇怪吗？”
“是有一些奇怪。”骑士答道。
“是的，我们的调查最早是在阿尔卡什地区开始的，调查一开始也仅限于克鲁兹境内，可为什么到了最后一切的线索却指向了埃鲁因呢？在一千年之前，这里明明不够是一片蛮荒之地不是吗？”
“但或许在更早的时代，这里曾经有文明的足迹，你去过信风之环吗？”
“你是说德鲁伊们？”
“或许更早。”
博格·内松皱起眉头来：“那也不能解释另一个问题，为什么一切线索到了这里就像是断了一样，我们明明知道炎之王让先君埃克带着炎光圣剑来到这片土地上，但关于七百年前发生的一切，却好像是个传说一样，根本没有任何书面记载。”
“或许有，但不在我们手里。”
“什么意思？”
骑士指了指下面：“邪教徒。”
“哈，你是说我们刚宰的那几个兔崽子？——但那不过是个巧合而已，你怎么就怀疑到这些人身上了？”
“不是巧合。”骑士答道：“我调出过圣殿的卷宗，发现他们在埃鲁因的活动远比我们想象中频繁得多。”
“那又如何？”
“你还记得十五年前我们在什么地方吗？”
博格·内松子爵脸色变了变。
他好像回忆起了那场噩梦，无穷无尽的追杀，行走在死亡边缘，下毒、陷害、各种各样的阴谋诡计，无所不用其极。那场噩梦发生在克鲁兹，恐怕是这一生以来他最不愿意回想起来的经历之一。
“你是说东梅兹？”
“牧树人在那里保留了完善的组织枝干，这是在其他地方都极为罕见的，我仔细查阅过三十年以来的梅兹地区的地方史志，发现在那里邪教徒的活动与埃鲁因极为相似。”
“这能说明什么？”
“你还记得它们在寻找的东西吗？”
“你是说那些古怪的石片？”
“那枚石片是从阿尔卡什流出来的，具体的时间就在三十年前。”
博格·内松像是被脚扎了一下：“你怎么不早说？难道说还有人从圣殿中带出来了另外的东西，还有其他人进入过那座地下圣殿，除了我们之外，可这怎么可能？”
骑士没有回答这个问题。
博格·内松抓了抓头发：“为什么你当时不告诉公主殿下，说不定那枚石片就不会提前一步被牧树人提前一步带走了，现在那些家伙可能向北逃亡去了法恩赞，我们怎么办？”
“你没想过，为什么牧树人在那样的情况下还能提前一步得知消息，行动的信息只有我、你还有公主殿下知道？”骑士问道。
“你怀疑公主殿下？”
“我怀疑的是她身边的那几头黑龙。”
博格·内松沉默了下来：“你觉得那些石片会是线索？”
“只是一种可能。”骑士答道：“而且，那些石片不是单独存在的，梅兹应该还有另外一片，剩下的在埃鲁因。”
“在埃鲁因？”博格·内松低声惊叫了一声：“你怎么确定这一点？”
“邪教徒自己告诉我的，我刚才不说了吗？”
博格·内松皱了皱眉头：“梅兹那里有两片石片我倒是清楚，被抓捕的牧树人自己也承认了这一点。可关于埃鲁因还只是你的猜测吧，仅仅凭借邪教徒在这里活动的频繁程度便确认这一点，会不会太草率了？”
“我们调查的线索不也指向埃鲁因吗？”
博格·内松沉默了下来。
“这可不是一个好消息，这一次可没有公主殿下在我们背后了。”
“有坏消息总比没有消息好。”
“但这一次我们比上一次更有准备。”
“好吧，我们想象一下，也就是说可能从先君埃克时代起，他们就尾随炎光圣剑而来了——这也并不奇怪，毕竟这些人本身就是黄昏之龙的走卒。但问题是。”博格·内松说道：“我们要怎么办呢？”
“很简单，既然邪教徒比我们花费了更多的时间，那我们就从他们身上找线索。”骑士答道。
博格·内松震惊地看着他。
过了好一会儿，他才缓缓地感叹道：“你可真是一个天才，我的朋友……”
“但这会很危险。”
“元帅大人的侍从骑士与学生，怎么会害怕危险呢？”博格·内松答道：“我看你的办法行得通，不如我们现在就分工如何？”
“如何分工？”
博格·内松子爵继续说道：“在埃鲁因活动的邪教徒，主要是万物归一会与牧树人，而这两个组织之间又互相对立，所以我们最好是分开来调查他们。我有一个初步的想法，万物归一会交给你，牧树人交给我——”
骑士抬起头来，默默地看了自己的同伴一眼：“博格，万物归一会虽然更善于伪装，但牧树人却组织严密得多，按照我们两人的实力——”
“停停停。”博格·内松连忙打断他：“我是大人的学生，你总得让我立一次功，对吧？”
骑士沉默了片刻，点了点头。
埃鲁因的斜阳，正缓缓沉入格拉哈尔山脉之下，黑暗逐渐吞没大地。
但繁星业已升起，闪耀夜空。
狮心圣剑曾生于先君埃克的时代。
七百年之后，这把剑再一次被握在了狮心王后人的手中——
安蒂缇娜默默地注视手中的剑。
既然这把圣剑已不再能承载理想给予这个王国带来光明，那么至少不能让它的力量掌握在萨萨尔德人的手中，带领这个古老的王国走向毁灭。
它生于先贤，建立了这个承载光辉与誓言的国度。
那么它的毁灭，或许注定要给予人们最后的希望。
历史的循环自此而终。
剑因西法赫而生，亦因西法赫而死。
她握着那把剑，决定以这个古老的姓氏来履行这个诺言。
她举起剑，脸上露出一抹安慰的微笑。
抬起头来，明亮的目光好像一道剑光，直刺向那个卑劣的叛徒。
马卡罗下意识地后退了一步。
“你干什么！？”
“放下它！”
萨德尔男巫已经意识到了不对。
他忽然一个箭步从自己的位置上射了出来，如同爪子一样苍白的手勾拢起来，口中念念有词，紫色的电光从他胸前的项链中射了出来。
但剑的力量已经融入了西法赫家族的血脉之中。
在幕僚小姐漆黑如墨的瞳孔之中，时间的指针正在放慢脚步。
她看到那个叛徒瞪大的眼睛，脸上的肌肉从松弛到紧绷，再缓缓张大嘴巴，露出里面的牙齿——每一个细节都纤毫毕现，他的手正像是个垂死的老人一样慢慢举起来，一点点挡在胸前，这个简单的动作，经历了恍若一个世纪之久。
而萨德尔男巫张开五指，闪电一点点地从他指尖延伸出，那不像是迅捷的光，倒更像是打翻了颜料，紫色与银色混合在一起在缓慢地浸透画布，一寸一寸地向前挪动。
整个世界仿佛都定格了。
安蒂缇娜看到男巫撞倒的椅子像是悬浮在半空中，四根椅脚都离开了地面，在半空缓缓倾斜。一本名为《马诺威尔植物学》的书被掀离了桌面，以可见的轨迹落向地面，过程慢放到了极致。
然后她向身后放下了剑。
手中的剑缓缓向后抡去，再从下往上划过一条圆弧，当这个圆弧复位之时，剑脱手飞出。
马卡罗根本没有反应过来。
萨德尔男巫念咒的嘴巴一张一合，但忽然之间停了下来，他脸上的狂怒一点点化为惊愕，手上的动作也停住了——眼中倒映出了一条明亮白炽的线，与他错身而过。
马卡罗根本没有反应过来。
那一秒，被分割成无数个瞬间。
但唯有一道白芒尖啸着穿过了屋子中央。
毫无阻碍地击穿了马卡罗的胸膛——
时间恢复了正常的流淌。
萨德尔男巫回过头，正好眼睁睁看着那道纯洁无瑕的剑光当着他的面，剖开了马卡罗。那个叛徒连哀嚎都没来得及发出，惊恐、不甘、痛苦与追悔莫及的神色定格在了最后一个瞬间，然后融化在了一片洁白的火焰之中。
有的人本来有机会可以名垂千古，成为另一个被埃鲁因所记住的人。
但他选择了另一条道路。
这条道路在火焰之中通往最后的灭亡。
狮心剑穿透了这位王党的叛徒之后，继续向前，击中了书桌上的一只金属天文仪。
在萨德尔男巫惊怒的眼神之中，这把埃鲁因人的圣剑，竟像是易碎的玻璃一样，剑刃折断开来，化为无数细碎的碎片，飞射向四面八方。
“不——！”他怒吼一声，须发皆张，内心之中喷薄而出的怒火几乎要将整个灯堡化为灰烬。
他仿佛看到了黄昏之龙在自己面前的幻境，面带冷笑注视着他。
在它背后，是萨萨尔德人的毁灭。
以及世界的尽头。
“不！”萨德尔男巫再次痛心地尖叫了一声。他不明白，为什么一把圣剑，竟能如此轻易地折断。
而白银之民强大的力量，这一次也再无法为他挽回什么。
狮心圣剑的确隐藏着一个不为人知的秘密。
但那是只有西法赫家族的后人们才知晓的传说。
紫色的闪电在同一时间击中了安蒂缇娜——
近于圣贤的力量几乎在一瞬间撕碎了少女凡人的躯壳。
那是一个有关于信仰与尊严的故事。
虽然弱小。
但却注定不受命运所摆布。
无论要为此付出什么。
卑微者的抉择，如同少女手中的剑。
宁为玉碎，不为瓦全——
安蒂缇娜闭上了眼睛。
但死亡却久久未有降临。
她听到心中一个温柔的声音，在呼唤着她沉睡的意识：
“安妮，你长大了。”
房间之内。
萨德尔男巫震惊地看着四散的圣剑碎片，彼此聚拢在一起，在一道无形力量的汇聚之下，环绕在那个人类少女的身边；而他的力量，这个屋子里的一切元素与法则的力量，全部被这道无形的力量扫除一空。
一男一女，两个人影一前一后闪入了屋内。
冷冷地看着他。
仿佛看待一个死人。
……
第四百幕一线希望（五）
当幕僚小姐缓缓睁开眼睛时，发现自己正站在一个陌生的地方。
“这是……什么地方，我不是……死了吗？”
她有些犹豫地抬起了手，缓缓伸向自己的脸颊，按了按，仿佛要确认自己是不是一个幽灵。
远处是一望无际的玄武岩地表，密密麻麻的方山层状堆叠。
绿色的闪电在云层上穿梭，狂风吹拂着她的长发，让她不得不时刻用手将挡在眼前的发丝向后撩去。她昂起头，提起自己破破烂烂的裙子，赤着脚，提起步子——犹豫了片刻，但仍坚定地向前走去。
灰尘与泥沙，在风中飞扬而起，漫卷而过少女的裙摆。
漫天风沙之中，只留有一个孤单的人影，一步浅一步深地向前蹒跚。
一望无际的平原——
逼仄的书房之中，圣剑的碎片，一片一片，从地上飞起，像是风中的沙尘，飞扬而起，环绕在幕僚小姐的身边。
布兰多手持圣剑奥德菲斯，正冷冷地注视着萨德尔男巫。在他身边，芙蕾雅双手紧握着拳头，将拳头握得近乎失去了血色，她咬着牙，红着双眼怒视着这个白银之民的巫师——他们本应该是秩序的守护者，文明之火的传递者。
“你们，是什么人？”萨德尔男巫既惊又怒地看着这两个不速之客。
卫兵呢？城堡内其他的萨萨德尔巫师呢？
他伸手一招，靠在一侧一直没有使用过的灰水晶法杖凭空飞来，便落在他手中。
面前这个年轻人身上的气息，简直让他感到头皮发炸。
难不成，自己竟然遇上了一头年轻的龙族之王？
他五指一张，不敢有丝毫保留，手中的灰晶法杖向两人一指：“宇宙奇点，禁锢！”这个十一环的法术乃是法则魔法空间系法术的至高成就，只见空间中四边缓缓展开一个内蕴万亿恒星系的奇点宇宙，屋内狂风骤起，书本与杂物哗啦啦到飞向那个四边形的虚空之中，接着是桌椅、各类柜子与书架，最后连房间的天花板都垮塌下来，砖瓦纷纷挣脱墙面的束缚，汇聚成一条洪流卷入其中。
但布兰多只是一拳。
甚至连金炎圣剑奥德菲斯都没用上，他只将剑从右手交到左手，然后举起拳头，一拳导入这个奇点宇宙之中，挥破布一般将之扫得支离破碎，拳头直直地穿过虚空，在萨德尔男巫无比惊愕的神色之中，一拳重重打在他的小腹上。
那个定格在他脸上的神色，就是简简单单地四个字。
这不可能——！
于是这位布加人的十二巫师首领之一，萨萨尔德的男巫之王，只来得及发出一声痛苦的呜咽，整个人就像是从中对折一样飞了出去，一头撞进了后面墙壁之中，砖石哗啦碎了一地。
布兰多一言不发，向前一步踏入弥漫的烟尘之中，伸手向碎石之下，哗一声将灰头土脸地萨德尔男巫从废墟中提了起来。
他一个字一个字地问道：“现在，还觉得凡人弱吗？”
鼻青脸肿的萨德尔男巫惨叫一声，“圣……圣贤之力，你……你是银龙之王洛狄安……”
“回答——错误。”
布兰多高高地将这个巫师首领举了起来，然后用力向地上一掷，轰一声巨响，这可怜的男巫之王已像是一颗皮球一样飞了出去，将沿途的一切阻碍物都撞得粉碎。也得亏他是白银之民，又是接近圣贤的存在，才没有撞得粉身碎骨，饶是如此，也断了好几根骨头。
看到这一幕，连芙蕾雅都忍不住松开了手，她从来没有见过这个样子的布兰多。
狂怒，冷漠，毫不容情。
可她心中却反而一点也不感到害怕，只觉得安定与温暖。
因为心中的怒意乃是源自于承诺，那是一个男人与领主真正的骄傲。
决不允许践踏——
萨德尔男巫吐了一大口血才从地上爬起来，但仍没放弃抵抗，手再一抓，隔空十尺一把抓起了自己的灰晶法杖。
他明白这一次自己是遇上了劲敌，对方的力量层次竟隐约比自己还高，他想破脑袋也没想出对方究竟是谁，不是银龙之王洛狄安，可除此之外谁还有这样的力量？当然哪怕是在最荒诞的假设当中，萨德尔男巫也没有去设想过，对方就是那位埃鲁因人口口称颂的公主殿下的骑士，让德内尔伯爵，托尼格尔人的领主。
无他，一介凡人而已。
但凡人这一天注定要给他一个永生难忘的记忆。
先是安蒂缇娜。
现在将是她的领主大人。
萨德尔沉下心来，他毕竟身经百战，甚至正面面对过那个令他感到战栗的男人——那个被称之为黑暗之龙奥丁的男人。他竖起灰晶法杖，大段大段地读出了那些被记载在最古老文献之上的禁忌字句，狂风与闪电，火焰与寒冰，纷纷在他身后成形。
他伸出枯瘦的五指，声嘶力竭地尖叫道：“给我去死吧，元素灾厄！”
这是由一头名为灾厄的巨龙所发明的法术。
苍蓝之灾，元素巨龙。
十四环，是神民之下众生所能触及的极限。
禁咒。
随着男巫之王的动作，连同灯堡方圆数里之内的地面都震动了起来。土元素正在被抽离，从威诺玛尔到西尔曼的大道上，地面开裂，土石翻起，泥土中安家的生物纷纷从自己的巢穴中逃窜而出，成千上万，大道上的商人们不得不驻足停下，围观这一幕奇景。
数里之外，天空中云层汇聚成漩涡，风与火元素纷纷从几千米的高空中被抽离而下，汇聚成一条青色的光柱，涌向漩涡下方的灯堡。
瓦伦登湖面之上，波涛倒卷，竟像是海啸来临之前一样开始大退潮，露出几千米怪石嶙峋的湖底。
水元素正在被抽离物质界。
四自然元素的光芒汇聚成一条的光带，缓缓融入萨德尔男巫手中法杖的灰晶之上，这些光带，每一条都有数里之长，远远看起来，像是各色交织的彩云。而在这片彩云的光芒之中，萨德尔男巫的神情显得扭曲而又狰狞——
布兰多也后退一步，用手挡在芙蕾雅的面前。
不管怎么说，对方也是布加人的十二位巫师首领之一，虽不是最强的几人中之一，但亦不可小觑。
而这个十四环法术，就是对于对方实力的最好注解。
“布兰多？”芙蕾雅躲在他背后，有些担心地问了一句。
但看到布兰多只轻轻摇头。
她的心便安定下来。
萨德尔男巫已经念完了最后一个咒语。
他举起灰水晶法杖，这是已千年来，他第二次施展这个法术。他曾经见过这个号称凡世最壮丽的法术，几百里的冰晶风暴，闪电与雷鸣，烧尽一切的火与风，将整个奈斯德尔沼泽化为灰烬。
他眼底深处倒映着狂热的色彩，萨萨尔德人处处受到约束的时代已经结束了，白银之民必将重新主导这片大地的秩序——因为只有掌握着这样力量的人，才配称得上是沃恩德的真正主人。
但他却没有最终看到那一抹点燃他心灵最深处的火焰。
因为火焰熄灭了。
风停止了。
元素之水干涸了。
躁动的土地也平复了下去。
狂热的神情凝固在了萨德尔男巫的脸上。
布兰多也愣住了，这是怎么一回事？他分明感觉出空间中的魔力正在迅速消失，而依托于其上的四系自然元素也失去了依存的余地。
“布兰多。”芙蕾雅忽然猛地一推布兰多的后背，大声喊道：“快看看安蒂缇娜！”
他骤然回过头。
折断的狮心圣剑，一共碎为二十七片碎片。
此时此刻，它们环绕在安蒂缇娜身边，当每一片碎片环绕一周时，便显现出一个淡淡的银色符文。每一次银色符文闪耀时，一种基本法则便从这个空间中被抽离了——魔力，元素，毁灭，约束……
“它们……它们在瓦解萨德尔男巫的禁咒……”芙蕾雅几乎是不敢置信：“可……可是狮心剑怎能做到这样的事情？”
布兰多皱着眉头，摇了摇头。
他忽然意识到了什么，有些可怜地看了一眼跪坐在地上一脸呆滞的萨德尔男巫，又抬起头看向天空。
在那里，卷曲的漩涡状云层早已消失了，只剩下一片碧空如洗。
布兰多轻声回答道：“芙蕾雅，那并不是狮心剑的力量。”
“不是狮心剑？”
他点了点头。
来自布契的少女武神不解地看着他。
而布兰多也默默地伸出手，握住了她有些冰冷的手，芙蕾雅微微一怔，但却并没有将手抽开。她心中有一种奇特的感觉，仿佛可以感到此刻这个男人心中的温柔。
那是一种无言的感情，它沉默、坚定、而又无处不出在，那是母亲对于孩子的看护，在上万年之后，哪怕是早已离开这个世界，但她也仍旧坚定地守护在此。
与之相比。
萨萨尔德人的卑劣简直不一提。
“那是，玛莎啊……”
天空之上。
纤细的银线正沿着现世的轨迹被一丝丝抽离出这个物质的世界。
魔力旋转着被抽出了Tiamat的网络，最先从咒语之中被剥夺，然后元素们也遵照四位元素之王与母亲的契约，纷纷四散逃逸，化为这个宇宙之间最基本的粒子。
最后才是物质，构筑世界的基本构架正在土崩瓦解，砖石，木梁，飞散的书页与桌椅，像是沙子一样随风而逝了。
转眼之间，城堡化为了一堆银灰色的砂砾。
这一刻，无数萨萨尔德人惊愕地发现，他们永远地失去了施展魔法的能力。
数里之外的西尔曼大道之上，商人们正在热烈议论着刚才那场突如其来的地震；虽然有些人还心有余悸，但天空中的异像消失之后，大部分人都已经重新回到了自己的岗位之上。
只有一个衣衫褴褛，看起来有些落魄中年人仍皱着眉头，默默地注视着不远处的水面。
水面正在微微震动着。
“余震么？”他嘴里嘀咕着。
但震动已经变得越来越明显了。
一些石子跳着奇异规律的舞蹈来到了街面上，两旁店铺之中的人们又一次咒骂着跑了出来；但这一次人们倒有条不紊，还找了东西遮着头，以免在慌乱之中被坠物所伤。
人们站在街道上，等待余震再一次的过去。
但地面却猛地一跳。
大部分人都在一瞬间被掀翻在地上。
中年人转过身，一手扶住附近的树木，他回过头，看到几个灰袍的萨维尔银百合会的教徒一脸呆滞的神色。
“强魔力反应……”
“这是？”
“神器反应？”
“恐……恐怕不止……”
人群之中，忽然响了一声撕心裂肺的尖叫声：“快看啊，玛莎在上啊，快看那边！”
人们皆顺着所指的方向看了过去。
然后每个人都只感到自己的头发都竖了起来。
在遥远的天边——
一道纯净的白色光柱。
从下往上，直冲云霄……
而云层上方，竟有一只巨大的光之手，轻轻接住了这道光柱。
每个人都张大了嘴巴，长久不能发出一言。
几个百合会的教徒一个劲地在自己胸前划着十字。
他们的手都有些哆嗦……
“玛、玛莎大人……”
那是一万两千年之后母亲与她孩子们的再一次重逢。
许多人，在此一刻竟然是嚎啕大哭。
……
风沙成柱。
幕僚小姐再一次被绊倒在坚硬的岩石上。
手掌与膝盖磨破了一层皮，鲜血淋淋。但她一言不发，咬着牙默默地爬起来，试图抓着附近的尖锐岩石再一次站起来。
但一只手出现在了她的面前。
安蒂缇娜愕然地抬起头。
在前方，柔和白光之中站着一个女人，她甚至看不清对方的脸，但奇特的是，心中却下意识地感到温馨与安宁。
“追寻理想与信念，是一个漫长而艰辛的过程。”女人微笑着向她伸出手，说道：“能够真正通往最后的王座的，并非是一件外物，而是坚定不变的信心。”
“您是……？”
“不打算继续前进了吗，勇敢的孩子？”
安蒂缇娜咬了咬牙，点了下头，抓住了女人的手。
她站了起来。
回头望去，一望无际的玄武岩平原之上，不知什么时候漫天的风沙散去了。
远远可以看到灰色的平原之上有许许多多的人，与她一样，他们向着一个方向跋涉着。
安蒂缇娜微微张大了嘴巴。
“这里，是死者的国度吗？”
女人微微一笑：“对于真理的追寻者来说，生死又有什么区别呢？”
少女不解地看着她。
“我曾认识你父亲，安蒂缇娜。”
看着少女因为惊讶而瞪大的眼睛，女人温柔地对她说道：“我认识每一个追寻希望的人。”
“而你父的亲，或许是他们当中最值得你骄傲的那一个。”
“你可能不明白，博格·内松先生给你们留下了什么样的希望……”
……
第四百零一幕一线希望（六）
晶簇如紫色的潮水，正在吞没屹立于潮水中的最后一段灰色城墙。
密密麻麻无以计数的水晶虫子，形同一个盘踞在大地上巨大的蠕动母体，这个母体缓慢吞没一切的过程，足以令人感到窒息与绝望。
又一面旗帜消失在紫色的海洋之中。
它仿佛打了个旋儿没入在漩涡中的一页孤帆，代表着另一支部队的全军覆没在了晶簇手上。
塔楼之中。
休安堵上门，有些绝望地冲自己的长官喊道：“骑士长阁下，我们被围住了！”
“嘘——”死亡仿佛近在咫尺，但那个脸上有一道深深到刀痕的女骑士却安静地将手指竖起来在唇边，示意他噤声。她指了指头顶上，对年轻的骑士说道：“听。”
前方已是最后的城垒。
城垛上，维罗妮卡、曼格罗夫、瓦拉、老宰相、梅霍托芬公爵与路德维格公爵脸色凝重，在他们下方，克鲁兹人的阵线已经比一张纸更加薄弱。
但每个人却都注视着天空。
厚厚的云层正在分开。
一个巨大的光环正从四境之野南方的天际缓缓漾开，推开方圆几千里内的云层……
巴贝尔要塞几百里之外。
几千米的云海之上，巴鲁维托号在穿出云层之后，再一次看到了同样在积层云另一端现身的克鲁兹号。
在阳光之下，两艘金碧辉煌的旗舰上，哈泽尔人与克鲁兹人各自的指挥官都透过观测仪注视着下方的四境之野，两人皆面色凝重。
奥洛森林之外，一个巨大的黑色球体横亘在天地之间——它的下部悬停在平原之上，中部就已经穿过了云层；无数飞龙与魇虫环绕着这个黑球飞行，远远看去犹如几个黑点。
而黑球下方的坎德贝尔城，只犹如一枚硬币。
“有神祇的气息。”
“是龙神巴哈姆特，这东西曾经在梅兹地区击溃了青之军团与黑之军团的联军。”
“坎德贝尔城内有人，看样子是银湾联军，怎么对付这东西？”
“我们只能想办法吸引这东西的注意力，为那些可怜的家伙争取一点撤离的时间——”
“下令吧。”
但传令兵有些焦急的声音从传讯水晶中传了出来，“指挥官阁下，十秒钟前东南方向出现大量能量反应，那些东西正在迅速接近，距离一千五百，速度很快……不像是精灵空骑兵。”
“警戒状态！”
“等等，对方回应我们了……是龙族！”
“龙族？”
“对方说她是现任的龙族大公主，她叫阿洛兹……阿洛兹·金焰。”
“金龙么……？”
巨龙到了。
龙群正掠过索拜斯附近的天空。
这些巨兽张开双翼，遮天蔽日的身影一道道扫过森林的上空，居住在森林中的精灵们纷纷从自己的树屋中跑出来，仿佛以为遇到了世界末日。
他们仰头注视着龙群离开的方向，眸子里带着深深的好奇。
“巨龙们出现了，西方发生了什么？”
这是剑之年，这一年冬琴之月的第一天。
而许多年后，居住在白山一带的圣奥索尔人甚至都还记得这一天的情形；而那也是人们最后一次在沃恩德大陆上，见到如此大规模的巨龙迁徙。
一共一百七十三头巨龙。
那是在梅兹惨败之后巨龙们能够聚集起的最后的族群。
“阿洛兹。”
小母龙忽然听到了芙罗法的声音。
它回过头，那头体态优美的银龙正飞行在它身边，银龙本就是美丽的生灵，而它的配偶更是整个银龙族群的骄傲。
“看南边——”
阿洛兹愣了愣。
她下意识地向着那个方向回过头。
灰风港，雅尼拉苏的首府——
难民们正挤挤攘攘地汇聚在码头，这些人是从西凡那尔或者更北方燕堡地区汇聚来的可怜人。忽然爆发的战火摧毁了他们原本平静的生活，叛军在北方展开屠杀，而能族大军更是不放过任何一个他们所经过的村落——越来越多的人因恐惧而离开故土，来到南方。
但这里，灰风港便是他们迁徙的尽头。
海面上布满了正准备离开此地的船只，每一艘船都装满了人。商人们在自发倾倒货物，以期带走更多的人，没有回报，也不计名声，这不过是文明的生物在最危急的关头主动的自救而已。
这就是人类的社会性，与他们与野兽最大的不同之处。
但船仍旧不够。
埃鲁因的浮空舰队也没有撤离，海军方面还没有作出决定，但无论如何雅尼拉苏伯爵也要等到最后一条船离港，这是军人对于他们所守护的市民起码的承诺。
港口中还布满了各式各样巨大的海兽。
那其实是灰鳍娜迦的仆从——
难民们带着害怕与紧张的神情登上这些巨兽的背脊，但每一个乘坐着巨兽离开港口的人，都弯下腰来毕恭毕敬地向灯塔的方向行礼。
在那里，寒露女王与自己的副手大海妖布莉奇特并肩而立。
“看到了吗，布莉奇特，这就是为什么我们要来这里的原因。”女王的脸上有些冷漠，但矩形的瞳孔在阳光下闪烁着一种奇异的多彩光泽。
大海妖摇了摇头：“我们并不需要这些凡人的感谢，陛下，安培瑟尔一战之后，我们就不欠这些埃鲁因人什么了。”
“你所看到的只是这个吗？”
大海妖布莉奇特回过头，看着自己的女王陛下。
“长久以来，海洋之民被排斥在这个世界的圈子之外，你知道为什么吗？”寒露女王答道：“因为我们曾经错失了一次最好的机会，失去了在那块圣白的石碑上刻下娜迦一族名字的机会。”
她指着远处的海面说道：“这就是为什么我们要来这里的原因，我们错过了一次，决不能再错过第二次。”
天空中，云层正越来越少。
灰风港的市政大厅一间会客室内，坐在沙发上的雅尼拉苏伯爵与娜迦勇士撒尼珥同时停下交谈，感觉到了什么。
而外面的大厅中，早已乱作了一团。
人们竞相冲上街面，看向南方。
戈兰·埃尔森出事了。
有人在嚷嚷着。
一道明亮的光柱，在南方的天际闪耀着夺目的光辉——
灯堡的废墟中，芙蕾雅仰着头，面露震惊之色：“那是什么……！”
她身边布兰多一言不发，隐隐猜到了什么。
幻境之中，幕僚小姐对沃恩德所正在发生的一切毫无所查。
她有些疑惑地看着对方：
“我的父亲？”
玛莎点了点头。
她用手画出了一幅图景。
那图景之中，是一间明亮的房间，午后的阳光正从落地的拱窗上射进房间之内，一侧丝质的窗帘拉开垂落在地面上，阴影刚好遮住了墙上的书架。
书桌边，与十几年前相比明显成熟了许多的博格·内松子爵有些兴奋地拿着一片灰色的石片，对自己的骑士同僚说道：“老伙计，还记得上一次我们在这里的谈话吗，我想我们已经接近成功了，我已经有了那枚石片的确切下落。”
严肃的骑士额头之上同样比十年前多了几条深深的皱纹，两鬓也已斑白，他看着自己的同伴，说道：“熙帕德，我想牧树人已经注意到你了。”
内松子爵耸了耸肩：“理所当然的事情，他们也不蠢，不过只是有所察觉而已，我想我还没有暴露身份。”
安蒂缇娜震惊地看着房间中的两人。
她下意识地向前走了两步，伸出手试图要抓住什么，但脚步却始终迈不入那屋子中：“这……这是我家在艾尔德林的庄园，我认得这个地方，这里是庄园的二楼，我父亲的书房……”
“还有他是谁……他怎么会知道我父亲的真名？”
幕僚小姐吃惊莫名地问道。
玛莎示意她看下去。
安蒂缇娜咬了咬嘴唇，她记得那时候发生的一些事情，那应当是在他父亲失踪之前两年，她那时才十二岁，她记得有客人摆放自己的父亲，但她当时和母亲一起去附近的农庄中作客了。
她脸上不由得露出复杂的神色来，这间书房与记忆当中一模一样，那些柜子的玻璃橱窗里面还放着大大小小的灰色的石片。
这么多年过去了，她还是不明白自己的父亲究竟在找寻什么，难道在他眼中，那些石片真有那么重要么？
他是一个冒险家，作为他的女儿，她能够理解自己的父亲对于这一事业的热爱；她甚至能够明白那个男人对于她和母亲那种深沉的爱，可是他有什么事情是不能对她们说的呢？
在母亲离世之后的那一段时间，她无时无刻不在思考这个问题，直到与布兰多相遇。
父亲不仅仅是西法赫家族的传人，更是大地剑圣的骑士与学生，这是一个多么显赫的身份啊，可他却从来没有告诉过她和母亲。
为什么呢？
可既然如此，又为什么要让自己明白西法赫一族所背负的命运呢？
既然没有打算告诉自己一切的真相，那就让自己懵懵懂懂地当个天真的贵族小姐，不更好么？
泪水不知什么时候模糊了视野。
幕僚小姐曾以为自己早已足够坚强，纵使面对再多也不会再轻易流泪，但过去的记忆沉浸在心底，并没有因为时间而褪色，反而愈加明晰深刻。
她向前踏出一步，多么希望可以亲口追问出这个问题的答案。
可时间是如此的无情，竟让一切都毫无机会。
内松子爵站了起来。
“帕米德，我们必须行动起来了。”
骑士沉思了片刻：“你问过她的意见了吗？”
内松子爵摇了摇头：“我找不到她，自从领养了那个女婴之后她就离开了王室，我不知道她有没有去过戈兰·埃尔森，但是元帅大人已经过世两年了，纵使知道什么，也失去了线索。”
“我问过斯科特，但他也不知情，我不敢去找元帅大人的孙子，以免给他带去麻烦——老伙计，元帅大人虽然已经不在了，但这不代表我们任务终结了，你应当还记得我们在阿尔卡什地下幻境中见到的一切。”
“我们必须阻止上面的预言发生，这一次，我们得自己干。”
骑士默默地点了点头：“但你的妻子女儿呢，她们知情吗？”
内松子爵沉默了，脸上露出明显的犹豫。
“你这样做对她们来说不公平。”
子爵摇了摇头：“帕米德，你明白我们所干的事情，这本来就没有什么公平可言……我们的同伴一个个离开了，但我们还在这里，不是么？”
他微微叹了一口气：“我的确很爱她们，可若我不去做，这不是爱，是逃避责任。作为一个丈夫，一个父亲，我有理由去保护她们——以我自己的方式。我答应过赛迪，你还记得吗，在我将结婚戒指交给她那一刻起，我就必须践行自己的诺言。”
骑士看着他。
内松子爵吸了一口气：“如同元帅大人对于我们所寄托的，我们必须作出决定，帕米德，你明白吗？”
“我要给我的女儿，给她所在的世界留下一个希望。”
“哪怕为此付出生命。”
……
“我的确很爱她们，可若我不去做，这不是爱，是逃避责任。”
“我要给我的女儿，给她所在的世界留下一个希望。”
“哪怕为此付出生命。”
云层上回荡着这样的声音。
在布拉格斯，每一条街道上所有的居民都停下了工作，惊诧莫名地看向天空。
他们中的有一些是居住在灰鼠大街的当地人，曾经还是安蒂缇娜一家人的左邻右舍——这些人这三年以来生活几乎没有发生任何变化，虽然埃鲁因经历了许多，但对于他们来说，原本就窘迫的生活又能再困窘到那里去呢？
虽然对于灰鼠大街来说，有些人来了，有些人走了，有钱的人在第二次战争中就搬去北方，而穷困潦倒的人只能继续困守于这条陈旧逼仄的街道之上。
但他们中的很多人还记得曾经居住于此的那一家身份与他们迥异的一家三口。
“那不是内松子爵和安蒂缇娜小姐的声音吗，我听说内松子爵好些年前就失踪了，他女儿几年前也离开了布拉格斯。”
“安蒂缇娜小姐现在可是出息了，我听说她嫁给了让德内尔伯爵。”
“那可说不好，现在埃鲁因局势这么乱，南方指不定会怎么样呢，真希望玛莎大人能保佑长公主殿下。”
“哎，说起来真是可怜，他们一家都是好人，内松子爵大人虽然是贵族，可待人和气一点也没有架子……”
“这个世道，好人总是倒霉。”
“谁说不是呢？”
“可天上的那个声音是怎么回事，内松子爵不是失踪了好些年了吗？”
“你们看到那道光，那是库尔克吧，北边出什么事了？”
人们议论纷纷。
但谁也没有注意到人群之后，哐当一声，一个跛子竟失手落下了手中的佩剑，但他对此似乎毫无所觉，只脸色苍白地看着湛蓝的天空。
在银湾，年轻的法师站在山丘之上，任由狂风吹拂着他的长发——
法师倾听着那两个曾经所熟悉的声音，不知什么时候，竟已泪流满面。
“你们做到了吗？”
“我的同伴。”
安蒂缇娜在恍惚之中仿佛又一次看到了那个夏日的夜晚。
那一夜巫后座在南方的天际格外闪亮。
繁星倒映在水面，与布拉格斯河一起静静流淌……
内松子爵看着自己的女儿回到屋子里，叹了一口气，回过头去——万籁具静的布拉格斯，黑夜中已经亮起一盏盏灯火，远处是布尼潘大道，贵族区犹如星火一般的光芒，仿佛繁星坠落在了地面上。
远处的一间屋中，橘黄的温暖光芒正从窗户之中透出，窗内一家三口的剪影，丈夫与妻子，父亲与女儿，欢声笑语似乎隔河传来，显得温馨而真实。
他撑着膝盖站了起来，从墙角拿起一柄铁锹，在不远处的栗子树下挖开一个深坑，趴在坑边，小心翼翼地将一个盒子埋了下去。
做完这一切，内松子爵才擦擦汗直起身来。
他注视着树下的新土，眼中充满了温柔的神色：“安妮，对不起……希望有一天，你不会因为而怨恨我。”
“我不会奢求得到你们的原谅，但这个世界上有一些事情，我们必须去完成。”
“它不仅仅是因为西法赫家族的血脉对这个王国所负有的责任，更加重要的是，我们身边有许多值得我们用生命去保护的人。”
“或许有一天，我的女儿，你也会遇到那样一个人。”
他缓缓从胸前摘下项链，口中低吟道：“为了埃鲁因，玛莎大人，请保佑我吧——这是最后的希望。”
看着这一幕，安蒂缇娜早已泣不成声。
布拉格斯，灰鼠人大街一片寂静。
没有人明白这一幕意味着什么。
但对于布兰多来说，三年之前布契山道禁果园中的那一幕，却至今犹在眼前。
那是一位父亲，一个丈夫，一名英雄，无声的骸骨无法为他讲述过往的一切，可那风化的羊皮纸上，却记载着再真挚不过的感情。
生于不同时代的两人，那一刻命运彼此交汇，他们的目光无法跨越生死，但理想与信念却仍能传递。
芙蕾雅默默地咬着嘴唇。
幻景正在发生变化——
它在天空之上，将属于过去不为人知的故事呈现在每一个人面前。
人们亲眼看到内松子爵履行了自己的承诺。
他潜入牧树人的内部，拿到了那枚灰色石片，但却为蛊虫领主马亚德察觉出身份。在最后的关头，骑士帕米德舍弃生命为自己的同伴铺上了最后一程的道路——
漫长的追与逃之后，布兰多看到了那个自己所熟悉的地方。
那山谷盆地之中，不正是黄金魔树的所在？
内松子爵躲入了岩缝深处，无法将他找出来的牧树人在狂怒之下，种下了黄金魔树的种子。
而在洞穴之中。
那位哆嗦着的父亲，用羽毛笔在羊皮纸上写下了自己人生当中的最后一封信：
“玛莎在上，我可能将不久于人世，若我身故……”
安蒂缇娜捂住了嘴。
她至今还记得那一天的情形。
狭小昏暗的房间之中，笃笃响起了敲门的声音，当她透过门缝看到那个年轻人的脸时，命运从此也为之而改变。
但她清楚地记得，那时候布兰多是如何将那封信交到她的手上的。
那封信上的字词在记忆中是如此的清晰，仿如昨日——
大颗大颗的泪珠，沿着女孩的脸颊，滚落入尘埃之中。
在沃恩德的许多地区。
人们停下了脚步，默默地注视着这一刻。
他们看到内松子爵用尽最后的力气拿起那片灰色的石片，放在羊皮纸之上。他似乎还想写下一些什么，但蓝灰色的眸子中，生命的光芒正在淡去，羽毛笔终于从他手中滑落，落下滚入碎石之间。
那是一位英雄的落幕。
在十城，许多人都弯腰向这一幕行礼，虽然他们不能真正地明白这个男人守护了什么，但无论在哪里，勇敢者总是值得尊敬。
维罗妮卡慢慢收回视线，看向身边的梅菲斯特。
“我见过这个男人的女儿。”灰剑圣回答道：“她很优秀，没有让她的父亲失望。”
“我知道她。”
维罗妮卡柔声答道。
梅菲斯特回过头，有些不解地看着这位女军团长。
“你还记得过去吗？”维罗妮卡问道：“我们共同学习剑术的那些日子，那时候，我们还很年轻。”
梅菲斯特不由得沉默了。
他还记得过去的那些美好的时光吗？
当然。
……
幻境仍然在变化着——
昏暗的宫殿之中，伟大的帝王亦进入了弥留的时刻。
人类昔日的英雄，炎之王吉尔特注视着床榻边自己的骑士们——他忽然回忆起了自己人生当中最辉煌的时刻，但更多的是沉甸甸的责任。
但在生命的尽头，他记忆深处所浮现的，却仍旧是那难以忘怀的一幕。
他不知道自己已经多久没有在梦中梦到那里了……
那座改变了他们一生的地下圣殿。
黑暗之中。
四位贤者注视着圣殿的石壁，那些高大的石壁上，用奇特的花纹绘制着各式各样的图案。
火把的光芒摇曳着。
映出一座巨大的祭坛，黑曜石的平台之上，晶莹的琥珀中沉睡着一个人类的女婴。
“看来奥丁说的是真的。”艾尔兰塔凝视着那些石壁上的花纹，“这上面是诺芬古语，是神民们的语言——天青之枪并没有杀死黄昏之龙，第七次战争可能很快就要到来了。”
“那我们岂不是做错了？”法恩赞大声地说道：“我们推翻了敏尔人的统治，那现在我们又拿什么来对抗黄昏之龙呢？”
“闭嘴，法恩赞。”一头金发的年轻人，湛蓝的眼睛中闪烁着睿智的光芒，圣剑奥德菲斯在他的手上熠熠生辉；他对所有的同伴们说道：“敏尔人已经腐朽了，他们的贵族沉溺于过往的辉煌之中，奥丁一个人又能改变什么呢？他选中了我们，就是不愿意看着这个世界的希望一点点缓慢地死去，我们既然已经继承了这个命运，就必须勇敢地走下去。”
“我支持吉尔特。”年轻的圣奥索尔还没有后来那样成熟与老道，精灵少女脸上带着单纯与坚定的色彩：“艾尔兰塔姐姐，你有从上面看出什么吗？”
大地贤者回过头来，点了点头：“吉尔特说得对，我们还有机会。”
虽然那个机会，是如此的虚无缥缈。
老人颤颤巍巍地抬起了手指，指向自己最信任的人，那个曾经骄傲的年轻人，炎眷骑士的首席，而今同样也是垂垂老矣。时间是如此的冷漠与无情，曾经创造了一个帝国的王，如今却已经说不出一句话来。
但从他颤抖着的动作当中，苍老的骑士已经明白了一切。
那是两个世纪以来的默契，不再需要用语言来赘述。
他郑重地点了点头。
那一天，萝萝小姐来到了死霜森林深处，而一头水晶牡鹿见证了壮丽的夜空中，一颗殒落而过的流星。
在那之后一百三十年，一个名为埃鲁因的国家建立了。
……
苍翠的山谷之中。
一场大战之后，骑士们庆祝着来之不易的胜利。
但他们的国王，先君埃克却独自一人离开了众人的视线。他来到那个沉静的湖边，另一个人正在湖边的岩石上安静地等待他的到来。
先君埃克看着自己最信任的骑士。
“你决定好了吗，瓦尔德。”他开口道：“从此之后，你会失去自己的身份，失去自己的荣耀，甚至是生命，你可能会成为自己一生当中最痛恨的那些东西，将自己的命运永远与这把剑束缚在一起，不得安宁。”
“直到有一天，当我的后人们不配得到这把剑的认可时，它会来到这里，静静等待它真正的主人。”
骑士默默地站了起来。
并没有多余地回答。
但他已经单膝跪地。
……
祭坛之上的琥珀水晶轰然碎裂，康斯坦丝公主愕然地看着自己手上的女婴。
“达鲁斯，我……”
一脸严肃的男人摇了摇头：“不用担心这个，先看看石壁上写着什么。”
公主殿下身边名为格温多琳的女官若有所思看着两人，开口答道：“那是芬诺古语，神民的语言，我正好在一本典籍上了解过这种女巫们掌握的语言知识。”
“内容呢？”
“黄昏之龙即将苏醒，但凡人仍旧留有希望。”
“黄昏之龙？”达鲁斯回过头：“也就是说我们刚才在幻景之中看到的那些都是真的？”
“大人，我们在外面遇到的那些怪物，名叫晶簇。”格温多琳回答道：“你也看到了它们的实力，但那不过是晶簇族群中最微末的一支。它们只是在沃恩德原生物的基础上形成的怪物，而真正的晶簇，强大到不可想象，更不用说晶族本身也不只不过是黄昏种的一支而已。”
“所以如果黄昏之龙并没有死在天青骑士的手上，那么卷土重来不过是必然的事情。它的爪牙遍布混沌之中的各个世界，一旦它们涌入我们的世界，便足以毁灭一切。”
“那么既然如此，凡人的希望又在哪里？”
格温多琳微微一笑。
“或许在这里，也或许在埃鲁因——”
……
同样是那个阳光明媚的午后——
已经步入中年的博格·内松子爵微笑着对自己来访的同伴说道：“我已经调查清楚了，玛莎大人留给我们世界的唯一希望，它就沉睡在埃鲁因。”
这个时候的内松子爵，仿佛仍旧对自己未来的命运仍毫无所查。
骑士看着自己的同伴。
“你还记得我们在阿尔卡什看到的那个预言吗，帕米德？”
骑士点了点头。
改变命运的剑——
内松子爵握紧了双拳，露出激动的神色：
“帕米德，那就是终焉的王座——”
“而牧树人们一直以来所在寻找的晶状体，正是通往那个希望的最后指引，它们一分为五，实质上是一个信标——是玛莎大人给予我们的指引！”
“帕米德，我们决不能让世界的希望落在那些人的手上！”
那是一个古老的预言。
镌刻于苍青的诗篇之上——
XVI：THETOWER
失落的月亮夺走了光——
XX：JUDGEMENT
光失去了。
XVII：THESTAR
白银一代失落在大地上，在黑暗与蒙昧之中披荆前行。
VIII：STRENGTH
帝王与愚者的巧遇。
IX：THEHERMIT
生满青锈的发条正在复位。
XXI：THEWORLD
改变命运的剑。
琥珀——
……
第四百零二幕凡世的英雄
玛莎将哭得泣不成声的安蒂缇娜轻轻拥入怀中，用手轻轻慰抚她的后背，安慰着自己的孩子。
安蒂缇娜终于察觉到什么，泪眼朦胧地看着玛莎道：“您是……玛莎大人？”
玛莎轻轻点了点头。
“……您回来了？”少女抬起头，脸庞还梨花带雨，语气中带着急切的希望：“您会帮助我们对抗黄昏之龙吗？”
玛莎笑着摇了摇头，她轻轻擦干安蒂缇娜的泪水：“我的孩子，你们并不需要任何人的帮助，凡人坚韧不拔的意志与信心就是你们最强大的武器——而我，已将权柄予以你们，剩下的，就需要由你们自己的手去开辟波澜壮阔的未来。”
安蒂缇娜不解地看着她，但却看到玛莎在她右手上轻轻一点。从指尖开始，女神缓缓化为无数飞散的光之花瓣，在犹如超新星诞生般的耀眼光芒之中，安蒂缇娜看到了一个古朴的王座。
而在王座之上，静静地沉睡着一把圣剑。
温柔的声音回荡在整个沃恩德的天空。
“孩子们——”
“不要放弃希望！”
那一刻，整个世界几乎都止住了呼吸。
所有人都看着天空中那把光彩夺目的剑。
白山山脉落叶森林的精灵行宫之中，钟声响起，精灵卫兵拉开会场的大门。风精灵使节率先长身起立，其中一人向自己的对手伸出手道：“非常感谢你们，我叫梅里亚，精灵廷首席魔导士。”
脸色惨白的血裔贵族微微一笑，优雅地与精灵的手一沾：“虽然这一刻你们与我们的名字都有可能掩埋在历史的长河之中，但历史会永远地记住这一天，我相信它足够意义重大，可以改写我们的未来。”
梅里亚微笑着：“无论如何，欢迎回来。”
“回到哪里？”
梅里亚微笑着没有回答，但那位玛达拉的黑暗贵族亦不再追问，仿佛两人都心有默契。
两方的使节们亦互相点头示意，缓缓步出大殿之外，然后驻足停下，抬起头注视着天空中那把光彩夺目的圣剑，所有人都久久不发一言。
在埃鲁因南方。
安拉瑟森林起了一阵风，森林沙沙作响，无数枯叶飞过人们头顶。远处伯尼切尔河粼粼波光，静静穿过兰托尼兰南方的土地之上。
随着惯性的作用重力投石机发出吱吱嘎嘎的响声，将最后一发石弹以高高的抛物线投向远处伯尼切尔的城墙之内，在魔法的闪光过后，城内随之传来一阵建筑倒塌的轰鸣。
邪教徒已经放弃抵抗了，还有一头肥硕的巨龙在残破的城墙上喷吐火焰，驱赶已经崩溃的人四散而逃。
战场上停了下来。
所有人都注视着天空——
哈鲁泽握着米卡雅的小手，注视着湛蓝的天空上那座雄伟的山峰，光彩夺目的圣剑，心中激荡久久不能自己。
安蒂缇娜小姐的父亲竟也是一位英雄，他的不屈为所有人留下了最后一线希望，因而他无愧于骑士的称号。人类的历史上总是有许许多多这样的英雄们，哈鲁泽不由得想到了自己的老师，圣剑耀眼的光辉之中他始终可以看到一个挺拔的背影，坚定的信念，永不褪色的理想，不正是老师的一言一行么？
埃鲁因的诞生是如此的光辉，而他是否可以承担得起老师的寄予呢？
小王子咬着自己的嘴唇，默然不语。
两人身边是面无表情的兰托尼兰大公，这位刚刚经历了丧子之痛的公爵大人两鬓斑白，仿佛老了十岁。他怀抱着自己唯一的孙女——他的儿子与儿媳留给他的唯一血脉，久久凝视长空，一语不发。
邪教徒屠杀了伯尼切尔的住民。
这也为他们自己的墓坑中填上了一最后一把土。
伯尼切尔没有俘虏。
这就是这位公爵大人下达的命令。
而从这一天起，兰托尼兰也将开始对一切异信人士实施大清洗。
哈鲁泽明白在这个命令下肯定会有无辜者丧生，可他并没有开口，文明有时候需要铁血，埃鲁因的腐朽已经到了深可见骨的程度。作为一个国王，他必须要学会承担责任，头戴王冠之人是没有资格爱惜羽毛的，一个国家必须要前进，就必须有人为它背负污名。
哈鲁泽心中已有觉悟，但如果一定要有人为这一切过错付出代价。
那不会是埃鲁因人，而是黄昏之龙。
他握紧了拳头。
在他身后，美杜莎莱丝梅卡同样为天空上的异景所震撼，她如同爬行动物一般的棱瞳之中深深地倒映出那把剑，眼中闪烁着犹豫与坚决并存的色彩：“……真的存在，一切都是真的……”
她的朋友，那个性感的黑暗精灵地抓住自己挚友的胳膊，担忧地看着她：“莱丝梅卡？”
卡雅的动作惊动了前面的哈鲁泽。
小王子回过头，看到莱丝梅卡的异状，不由得吓了一跳。他还以为莱丝梅卡是在担心自己的事情，连忙说道：“莱丝梅卡姐姐，你不用担心，这次遇袭是谁也没有想到的事情，谁也不能因此而对任何人横加指责，再说我现在不是没事么？”
但他没想到话音刚落，莱丝梅卡却一把反手抓住他，手劲之大让他差点痛得叫出声来。身体下意识反应就要施展黑魔法抵御，但哈鲁泽生生止住了这种冲动，因为他看到了美杜莎女士的眼神——清澈见底，没有丝毫要伤害他的意思。
“莱丝梅卡小姐，你……？”他丝丝抽着气小声说道。
米卡雅也转过身来，歪着头饶有兴趣地看着这一幕。她用眼神询问小王子要帮忙吗，不过哈鲁泽对她摇了摇头。
莱丝梅卡低下头，脸上带着少有的严肃之色。看着自己挚友的神色，黑暗精灵卡雅好像意识到了什么，连忙问道：“莱丝梅卡，你想好了吗？”
美杜莎回过头，点了点头道：“卡雅，我们已经失去了家园，那种漂泊不定的滋味你还想再经历一次吗，我们来到这地面上的世界就是为了寻找希望，现在已经到了最后的时刻，我们必须要下定决心了。”
卡雅张了张嘴，欲言又止。
“卡雅，你相信我吗？”莱丝梅卡看到她的神色，开口问道。
“我不相信你还能相信谁呢，莱丝梅卡？没有你就没有此刻的我，我一直把你当做姐姐一样的。”卡雅忍不住说道：“当初我把它交予你，就是信任你可以作出正确的判断，我——”
莱丝梅卡打断了她：“卡雅，谢谢你，但已经到了必须孤注一掷的时刻了。”
卡雅的目光越过美杜莎，神色复杂地看了一眼天空之上，点了点头。
哈鲁泽有些吃惊地看着这两人。
“莱丝梅卡小姐，你们……”
莱丝梅卡将手指压在他嘴唇上，止住了他后面的话：“哈鲁泽，我的小王子，你想听听我们的故事吗？”
哈鲁泽露出怔怔的目光来，他当然明白莱丝梅卡与卡雅身世离奇，不过因为安培瑟尔的恩情，他从来没有产生过要怀疑这位美杜莎女士的想法来。而正因为他的信任，莱丝梅卡才产生了要留在这个人类王国的想法。
她温柔地看着这位小王子：“卡雅，她是守誓者一族。”
……
冯诺玛将军从天空上收回视线，默默看着眼前发生的一切。
艾雷尔城外，科尔科瓦的平原之上一黑一白两条洪流正交汇在一起。
矮人王卡里芬在矮人重骑兵黑色的洪流之中，注视着远处的那一片雪白的阵形，口中喃喃自语：“他们也来了……”
困守艾雷尔的白狮军团正在进行最后的反攻，人类的骑士摆出了最后的冲锋阵形，一片紫色的水晶海洋正从前方汹涌扑来——但人类震惊地看到他们昔日的仇敌，托奎宁的狮人摆开的大军从一侧靠近他们，然后与他们停在并肩平行的位置……
人类方面隐约感受到了托奎宁人的意图，但仍无法确定。
在命令之下，传令的骑士打出了探问的旗号，一面金色的燕尾旗——
是盟友么？
狮人犹豫了片刻，随即竖起了一面圣白的旗帜，旗帜之上，七个圣徽迎风飘扬。
回应以神圣之誓。
冯诺玛将军站在残存的城墙之上，看到这一幕，手中的佩剑哐一声落在了地上。
呜——
号角长鸣。
矮人的大军已经一马当先杀了出去，人类与狮人也不在犹豫——骑士开始加速，科尔科瓦平原之上一片轰鸣震响。三族联军正面撞上了晶簇的海洋，犹如三把切开牛油的热刀，首当其冲的是矮人重骑兵，每一个矮人重骑兵都是一座移动的堡垒，何况并列成排，它们所过之处立刻在紫色海洋中掀起一片狂潮。
迪尔菲瑞在布雷森与曼里克还有众骑士的小心保护之下，紧紧地跟上矮人的战团。
“守誓者小姐。”矮人王卡里芬一锤敲飞一头晶簇之后，还有余暇回过头来对骑士中间的迪尔菲瑞说话：“你有没有想好，这里的战斗胜利之后，打算把圣剑送到什么地方去？”
迪尔菲瑞看着这位矮人王，她的眼神也落在那面圣白的旗帜之上，手中长长的匣子抱得更紧了一些。
但她心中已经闪过了一道人影，认真地点了点头。
从巴尔塔高原上照射下来的阳光带着冬日的暖意——
隶属于白狮军团第五军团的下等骑士长亚当斯醒来时，感到自己一颠一簸，正被一个人扛在背上。
他脑子里乱糟糟回放着昏迷之前杂乱的记忆——越过艾雷尔的废墟如同潮水一般向自己的纵队扑来的怪物，冯诺玛将军下达死命令要守住那条街口，在战斗中自己的同伴越来越少，直至只剩他最后一人。
面对环伺的怪物，他心中只剩下奋勇一战的决然。
自己不是应该死了吗？
亚当斯有些吃力地想要抬起头，想要看看是谁救了自己——冯诺玛将军的策略生效了吗？白狮军团已经夺回那个街口了没有？他们有没有获得最终的胜利？艾雷尔城保住了吗？伤亡究竟有多少？
但映入他眼帘的，却是一身长长的雪白鬃毛。
那头狮人回过头来看着自己肩上的这个人类，它脸上有一条狭长的刀疤，绿色的眼珠子，就像是嵌入这条刀疤正中一样。
托奎宁狮人。
亚当斯对于这些白狮军团的对手之一，十分熟悉，每一年入冬之后，人类与狮人之间都有数次交锋。这样的仇恨延续了数百年之久，深深地刻入每一位白狮军团士官的骨子里，而对于托奎宁的狮人来说，亦同样如此。
可它们怎么会在这里，还出手搭救自己——它们的仇敌？
“……你救了我？”
“举手之劳。”狮人毫不在意地答道，它大步向前走去，穿过早已成为废墟的街道：“你可以记住我的名字，我叫舍尔，将来一定是会成为最伟大的英雄。”
亚当斯忍不住回头去看这个胡吹大气的家伙，但却看到对方的目光坚定地注视着远方的天边，眼神深处倒映着耀眼的光辉。
在那里，有一把剑——
……
“别得意的太早了，玛莎。”罗曼伫立在灯堡外的一座山丘之上，冷笑着看着这一切。
数百里外，女佣兵团长忽然动了一下眼皮的动作惊动了所有的人。
“快来人，尤塔小姐她醒了！”
一片慌乱的声音。
而同样的慌乱之中，远在沃恩德大陆南方的沙漠之国卢比克，身披灰色长袍的守墓人正成群结队地向圣殿中央跑去，每个人脸上都带着肃然的神色，城市上空钟声长鸣。
阿德妮站在那奎尔身后，有些难以置信地看着圣殿缓缓打开的正门。
这是一千年以来未有的事情。
大长老在十二位墓卫的陪同之下，神色肃然，手捧一把湛蓝的短剑来到两人面前。
“那……那就是智慧圣剑？”阿德妮有些结结巴巴地问道。
那奎尔点了点头。
世界之环——
天空之环的大德鲁伊推开窗户，风的气息扑面而来——即使是在严酷的冬日，但环流世界的信风一样可以带回夏季的气息。一片翠绿的树叶飞进窗户，落在他手上。
大德鲁伊扬了扬稀松的眉毛，脸上不由得露出一抹苦笑：“小家伙给我们出了个难题啊。”
“大人？”
“去吧，让我看看究竟是不是那个人。”
他回过头。
窗外，艾尔兰塔的风景秀美如画。
……
“……白银的时代之后，布加人是否还曾记得自己的荣耀与诺言？作为真理议会的守塔人，大图书馆知识的守护者，睿智的先民的后代，流淌着白银之血的布加人究竟追求的是力量还是智慧？那高耸如云的圣白尖塔之上，镌刻的究竟是法则的真理，还是毁灭的裁决？众位曾经在近乎无穷生命中探求的宇宙的奥义，仅仅是对于弱小的蹂躏与践踏吗，还是对于真知的坚持？”
“……我相信布加人是睿智的，因为无论利弊如何权衡，得失如何取舍，但能够让银色之民更加辉煌的始终是知识与真理，而非力量与权力；我相信智者终有长远的目光，可以划破重重的迷雾，看到属于白银城邦真正的未来；我相信文明，而非野蛮，就如同我相信智慧终将战胜贪婪，我相信云上之民，能够让自己作出一个让他们永远也不会后悔的决定……”
“因为我相信，我们仍有辉煌的未来。而这就是我要说的，全部——”
卡奈奇——
云端圣殿之中，一身白袍圣洁如斯的宰相千金轻轻丢开手中的演讲稿，抬起头，看着圆形的阶梯会场之上的数千位白银之民。
鸦雀无声。
所罗门低眉站在德尔菲恩旁边，神色平静。他抬起头来看向自己的同僚们，燃烧着智慧火焰、洞彻一切的双瞳中，显得十分的镇定：“表决吧。”
数千只手举了起来，无一反对，无一弃权。
妖精塔妮娅女士站在凰火的肩头上，银色的眸子有些震惊地看着那个有些冷静，又有些骄傲的人类少女。
然后是如暴风骤雨一般的掌声，席卷全场。
剑之年，冬琴之月一日。
布加人宣布与萨萨德尔人决裂，巫师战争才刚刚拉开帷幕，便已接近尾声——
……
安蒂缇娜苏醒过来时，便已经感到了那个温暖而熟悉的怀抱。
她有些虚弱地抬起头来，看着那张熟悉的脸庞——还有芙蕾雅小姐有些复杂的神色，她连忙挣扎了一下，可是没有挣脱布兰多的怀抱。
她的脸有些红了：“领主大人……我、我怎么了？”
布兰多看着自己的幕僚小姐右手上银色的花纹，一字一顿地回答道：“你拯救了一切，安蒂缇娜。”
……
第四百零三幕坎德贝尔之战
风吹拂着银色的沙丘，沙砾丝丝扬起。
天空中，云层正在渐渐重新聚拢。布兰多好像想起什么，将怀中虚弱的幕僚小姐交到芙蕾雅手上：“你们等我一下！”
芙蕾雅默默地点了点头。
布兰多转过身，踩着沙子走到萨德尔男巫身边——这个昔日威名赫赫的巫师领袖此刻披头散发，完全不复往日的威风。他佝偻身子低着头，目光呆滞地看着沙子，直到布兰多的靴子出现在视野之中。
他才颤颤巍巍地抬起头来，直勾勾地看着这位年轻的领主，他裂开嘴，声音沙哑似笑非笑：“你一定很得意，人类。”
布兰多看着这个人浑浊的眼睛，银色的瞳孔外布满血丝，像是一头苍老垂死的野兽——他此刻心中甚至感觉不到愤怒，只淡淡地回答道：“这就是萨萨尔德人的选择，叛徒的滋味好受吗？”
萨德尔男巫喉咙发出咯咯的声音，冷笑了起来：“那又如何，你也不是什么凡人。”
布兰多看着他，眼中不由流露出一丝可悲之色。
“你还不明白吗？如果我们认为我们是，那我们就是这片土地上大多数人当中的一员。”他静静地开口道：“因为这个世界上本就没有什么超凡，就算是玛莎大人，也从来不认为她可以高高在上——而真正可悲的，是那些自绝于人的人。”
“萨德尔，这个世界上从来就没有什么生而高贵，而血脉也不能成为人与人之间的隔阂，玛莎大人给予你们的，并非是力量，而是责任，可惜你们不懂——”
他缓缓张开双臂，像是拥抱着风，轻声说道：“我们因何而骄傲——我是凡人，是这个渺小王国的一员，我是托尼格尔的领主——这个微不足道的身份，我却异常珍惜；我因何而骄傲？并非是与生俱来的力量，而是人们对于我的信任，是人与人之间的联系与承诺，是这凡世间的一切的珍贵情感。”
“我们，因为敢于守护着一切美好的事物而骄傲。”
“这种骄傲。”布兰多看着萨德尔，字字千钧地答道：“你们不懂——”
萨德尔男巫尖叫一声，衰败的躯体挣扎扑了过来，但却重重地扑倒在沙丘之上，用尽全力也只能抓起沙砾，仿佛要将之握个粉碎，可惜只能无奈地看着沙子从指间偷偷溜走。
他倒在沙丘上，发出一声犹如受伤野兽的哀嚎。
布兰多冷漠地看着他。
“领主大人这个样子总是特别容易让人着迷，不是吗？”安蒂缇娜温柔地注视着布兰多的背影，轻声说道。
对于这个问题，芙蕾雅有些猝不及防，但又不好意思欲盖弥彰，只能慌乱地点了点头。
安蒂缇娜有趣地看着她。
“埃鲁因是如此之小，芙蕾雅，小到布兰多先生可以对它的王位不屑一顾。但它又是如此之大，大到让他无法放下这里的每一个人。”她若有所指地说道。
芙蕾雅啊啊恩恩地应付着，脸上明显晕开一圈圈红霞。
“芙蕾雅，除了罗曼小姐之外，你是最早认识领主大人的。”幕僚小姐继续轻声说道：“虽然有些话不想说出来，可大家都看得明白。如果有一天我们中的任意一个无法再从战场上返回，你会不会对这一刻的想法感到后悔？”
芙蕾雅怔住了。
她用复杂的眼神看着远处布兰多的背影。
“安蒂缇娜，我……”
“不用对我说。”幕僚小姐开口道。
说完，她别过头，轻轻咬住了自己的嘴唇。
芙蕾雅声如蚊呐：“安、安蒂缇娜小姐，我我我看起来真……真的有那么明显吗？”
幕僚小姐一下子瞪大了眼睛，回过头看着这头无可救药的鸵鸟。
过了好一会，她才终于忍不住掩住嘴，噗一声笑出声来。
“自甘堕落，自甘堕落……”
萨德尔男巫趴在沙丘上，声音如同风中残烛。
布兰多最后看了这可悲的家伙一眼，转身离开。但这位男巫之王却像是回光返照一般，浑身剧烈地颤抖着，竭尽全力在他身后嘶吼一声：“弗拉基米尔是不会放过你们的……”
布兰多停了下来，头也不回：“很巧，我也是。”
萨德尔男巫最后的表情定格在了惊愕的眼神之中。
他喉咙里发出咔咔的声音，伸手仿佛想要抓住什么，但身体的机能早已随魔力一起流失，他的脑袋微微一歪，整个人便像一截枯木一样失去了生机。
风沙扬起，这位萨萨尔德人巫师领袖的尸体竟像是物体风化瓦解一般，化为砂砾随风而逝。
芙蕾雅扶着安蒂缇娜走了过来。
“你怎么了？”布兰多看着她红得有些过分的脸。
“没、没什么……”这位埃鲁因的女武神小姐赶忙慌乱地岔开话题：“布兰多，我们又要和萨萨尔德人开战了吗？”
“是我。”布兰多云淡风轻地答道：“巫师的战争已经结束了，埃鲁因不应当再卷入这场战争中，但还有一些债我必须要去讨回来——列文殿下的死，艾柯夫妇的死，一切都必须有一个交代。”
……
燃烧的巨舰犹如一支从半空中坠落的火炬，钢铁因为扭曲而发出类似于巨兽的哀鸣：“呜——”人们注视着这悲壮的景象，火光照亮了天空，映衬在每一个人的脸上。
环绕在闪光号周围的小型飞空艇虽然想尽办法救下了一些人，但船上的三百余名官兵，却注定要血洒这片异国的土地。
它缓缓坠向地面，所有人都向着那个方向庄重地行礼，在火光之中，英灵化为永恒。
“闪光号发来的最后信号，示意我们继续前进……”
传令的士兵红着眼睛捧着纸条，一时间不知道是不是该继续念下去。
年迈的老人摆了摆手，拄着手杖一言不发地离开，骑士们皆在他身后沉默。很多人都知道，那船上的正是这位老人的长子，人们已经失去了太多，以至于失去了悲伤的权利。
天空中已是一片混乱。
浮空战舰的阵形彼此犬牙交错，各式各样救急的飞艇更是让空域显得更加杂乱无章，上空还有飞掠而过的魇虫与尖啸的巨龙，不同色彩的巨龙彼此厮杀在一起。
魔法的光芒不时贯穿整个战场，各色光芒与烟雾在天空中交汇，燃烧的火团呜咽着从天而降，最后化为一团耀眼的火光撞击在地面上，而黄昏种的尸体更是如雨落下。
两头受伤的巨龙被迫离开了队列，开始向坎德贝尔城方向迫降过去。
“快，掩护它们！”
战舰上，各种尖锐的警报声响成一片，骑士们高喊着，甚至压过了传令兵声嘶力竭的声音：
“前方出现高强度魔力反应！”
“左满舵，规避机动！”
“分舰队改变队形！”
“注意云层上，它们下来了！”
魇虫排成一个巨大的箭头，在云层上飞折而下，克鲁兹人的舰队一片慌乱，有限的还击并不能对这些怪物造成致命的伤害。
眼看悲剧就要发生，但忽然之间一团云层被撕裂开来，巨大的银龙从右侧扑来，将这些魇虫的阵形撞了个四分五裂。芙罗法一甩尾巴就将数不清的魇虫扫了下去，再张开双翼将它们一分为二，她在空中潇洒的转身，然后还有余暇向克鲁兹人的舰队示意。
这头优雅的生灵的出现立刻引起了整个舰队的欢呼，人们高举着双手，兴奋地挥舞着手中的武器。各条战舰上的舰长与大副看到这一幕，心中同样激荡不已，仿佛回到了一千年前的圣者之战当中。
战斗已经进入了白热化的阶段。
哈泽尔人的一支分舰队忽然之间脱离了主力舰队的队形，展开一个激进的锋矢阵型向着战场中央发起了决死冲锋——他们的目标是云层中那个巨大的黑色光球，坎德贝尔之战的根源。
这支舰队疯狂的举动立刻引动了整个战场的局势，所有人都停了下来，不少骑士扑向船舷边，目瞪口呆地看着这一幕。
黑球显然感到了威胁——
空中的黄昏大军在它的指挥下开始向着这个方向靠拢，围向这支舰队。
阿洛兹第一个反应了过来。
“拦住它们！”
小母龙威严的声音响彻长空，在它的指挥之下，龙群齐齐转向爬升，以夺取更高的空域。它们需要用俯冲来分割包围虫群，这是巨龙们在天空上最擅长的战术。
人类也反应了过来。“给它们争取时间！”亚尔曼爵士举起手中的手杖，旗舰克鲁兹号第一个转向，然后所有人都看到了那一面旗语：
改变队形。
所有主力舰进入战列线。
整个舰队在最危险的时刻露出了侧舷，并释放出一群群飞马骑士，克鲁兹人的空骑士高举长枪，怒吼着冲向了飞扑而至的魇虫群：
“为了克鲁兹！”
口令声声下达。
船舷一侧，燧发枪团已经架起了长长的龙枪，填装手在几秒钟内就完成填装——旗手将手一挥，一排白烟从克鲁兹人的船舷上升起。飞掠而过的魇虫好像撞上了一面墙，最前面的几排像是下雨一样落了下去。
地面上，两头巨龙的迫降引起了一片片惊呼声。
银湾联军每一个人心中对于这场大战都充满了敬畏，他们明白这将是一场决定整个世界命运的战争，每个人都在默默为自己的同胞们祈祷——为这些不知从何而来的舰队与巨龙们祈祷。
地面上晶簇的进攻暂时停息了，越来越多的晶簇正张开晶状翼飞向天空中。
许多人都自发跑上了城头，注视着天空，他们手中紧攥武器，恨不得也能亲身加入这场战斗之中。
可联军的指挥官们还没有下达命令。
老白狼剑圣勃兰克看到那两头受伤迫降的巨龙，忽然之间从自己的侍从手上抓起大衣，提着宝剑，转身离开了城墙。一旁的小小马尔维斯公爵看到这一幕愣了下：“勃兰克叔叔，您要去哪里？”
勃兰克头也不回：“时间到了，去战斗！”
马尔维斯公爵愣在了原地。
但忽然之间，他下定了决心，快步追了上去：“勃兰克叔叔，算上我一个！”
勃兰克回过头，看了这家伙一眼。
“会死。”
小马尔维斯公爵手在自己胸口比划着：“我知道！”
勃兰克这才赞许地点了点头：“这才像点样子。”
两人走下马道。
城墙下，士兵们抬头看着自己的指挥官，期许的眼神已经说明了一切。
在绞盘的吱吱声中，沉重的城门缓缓打开。
人类的骑士早已在城下列阵，年轻的骑士们面色凝重地看着远处的紫晶海洋，吸了一口气，各色不一的瞳孔中无一不带着紧张的光芒。勃兰克在这些年轻人身侧，用剑指了指前方——“准备！”
骑士们哗一声各自拉下金属面罩，白雾在金属上凝结成霜。
第一排，第二排开始加速小跑，经过吊桥。
长枪如林，旌旗似海。
勃兰克在马上回过头，看到自己的外孙女已经登上了城头。
修女公主神情冷冽，注视着远处的晶簇海洋——两头巨龙已经坠向北方的山丘之上，一片片的晶簇铺天盖地地向那个方向飞了过去。
她举起手来，大地之书已经解开束缚环绕在她周围，书页哗哗翻动。
一个巨大的法阵出现在少女头顶上。
晶簇们注意到这个方向的移动，几种远程攻击的晶簇立刻开始转移火力，但一束束流矢从玛格达尔身边飞过，也被一道淡黄色的光网所阻挡。
少女声音清脆地开口道：“第七章，创造。”
她的双手向上一托，在巨大的轰鸣声当中，方圆数十米石柱一根根从地下升起，骑士们正在小跑加速，而这些岩石台阶一级级如同波浪一般平稳地托着他们前进，犹如紫色的海洋中升起了一座桥梁。
所有扑向这座桥梁的晶簇，立刻被一片明亮的黄色水晶风暴卷得粉碎。
城墙之上的所有联军士兵都惊呆了。
随即爆发出一阵山呼海啸的欢呼声。
天空中，两位指挥官看着地面上发生的景象，同时点了点头——下面的同僚十分不简单，银湾联军在这个时候的动作正好打在了黄昏大军将动未动的节点之上，连他们自己看着都觉得难受，更不用说对方。
现在晶簇大军首尾不能顾及，从某种意义上来说，这极大地分担了他们的压力。
既然如此，他们当然不会浪费银湾联军这精彩的助攻——
战场之上，哈泽尔人的分舰队已经接近了极限。
哈泽尔人打出了最后的信号旗，那个旗语没有任何含义，只是向自己的同僚们致敬。
所有人都静了下来。
那是一面象征着智慧与勇气的旗帜——
两位指挥官脱下帽子，握在手中，向着那个方向施以注目礼。
巨龙飞扑而下，将战场上的虫群一分为二，使得它们再也追不上那支哈泽尔人的舰队。克鲁兹人与哈泽尔人的主力舰队正在一轮轮开火，弹幕一刻也不曾停息。
战场好像在这一刻静止了下来。
那支渺小的舰队放出了自己最后的空骑士——驾驶着构装体机甲的骑士们以大无畏的勇气撞向拦在正前方的虫群。然后是炫目的闪光，爆炸与震波，形同无数颗太阳同时在天空被点亮了。
所有人都抬起了头。
眼睁睁看着那支舰队在撕开的口子中，直直插入了那个云层中的黑球。
一道讯号同一刻传遍了整个舰队。
一次更大的爆炸产生了。
那一刻仿佛整个天地都暗了下去，所有人眼中都只剩下一团明亮的光球。光球忽然向四面八方扑来，耀眼的白光铺天盖地地笼罩了一切，巨大的轰鸣声令战场上所有人都短时间内发生了耳鸣与失聪的现象，因此这个洁白无瑕的世界仿佛变得安静下来——
冲击波瞬间扫过一切。
将最靠近的魇虫群直接气化成灰。
气流波及了巨龙，使得它们不得不分散了阵形，更不用说人类的舰队，气浪几乎将所有人都冲得东倒西歪。但人们很快从甲板上爬起来，看向那个黑球的方向。
然后所有人都倒吸了一口冷气。
天空中那个巨大的黑色球体之上，出现了一个无比庞大的脑袋。
金属的巨龙。
横亘天地。
坎德尔贝尔城在它面前，渺小得像是尘埃。
它冷漠无光的银色眼球注视着这个世界，半个身躯暴露在黑色球体之外，只有张开的双翼一半在球内还未伸展出来……
显而易见的，那舍命的一击，打断了它传送的过程。
看着这头金属巨龙，龙群沉默了。
阿洛兹心中充满了复杂的感情。
几曾何时，那曾经是巨龙们的信仰与骄傲——
龙神巴哈姆特。
但此刻，它们不得不与自己的过去诀别。
小母龙强忍住心中的悲痛，高喊道：“不能让牺牲白白浪费，乘它还没有出来，我们结阵——只有一次机会！”
“听我号令，巨龙们！”
“超环魔法——龙击！”
耀眼的光辉贯穿长空。
……
第四百零四幕神殒
弦魔法。
这三个字，代表着自神民时代以来最具有毁灭性的力量。
以龙语为基础的咒语体系，越过躁动的元素层与银白的法则网络——直接从Tiamat法典的最底层抽取力量；而构成它的三大要素，法则，能量与物质，本就是构筑这个世界的基础。
以法则之弦，重塑能量与魔力的纯粹性。这也就是弦之魔法称呼的由来。
凡世法术的顶点，是十四环法术，白银之民将之称之为禁咒，因为那是法则与元素之力可以达到的极限。但对于神民来说，这样的力量只不过是这个世界本质的一种次要体现而已。
宇宙是什么？
是维度与能量。
唯有弦魔法拥有的第十五环，神战用法术。
纵使在过去无数时代之中，那光辉璀璨的斩神之剑，也不是每一次都会有施展的机会。
在这个衰微的时代，这片大陆上只剩下唯一一个使用弦魔法的种族——巨龙。而圣者之战后，事实上巨龙们早已再难利用环之仪式重现这昔日的辉煌。
但一切总有转机。
那就是利用生命的力量。
巨大的法阵在一百多头巨龙身后展开。
吟唱咒语的龙吟响彻天地之间，空气共鸣着，一束璀璨的光柱从法阵中贯穿而出。
纵使跨越了上万米的距离，但仍旧犹如一道光之长矛，准确插入巴哈姆特的头颅之中——那光是如此的朴实与无华，以至于近在咫尺的克鲁兹人甚至都无法察觉这个法术中任何一丝能量波动。
但随舰的人类巫师们看到这一幕时，却差点疯了。
他们对于这个世界的认知告诉他们，任何魔力都会有衰减，没有任何一种能量形式可以在不同能量形态下跃迁时，不出现能量损失。
但这一道夺目的光柱。
就是完美的能量存在形式，逸散率为零。
这是不可能存在的魔法。
却借由龙族的弦魔法之手展现于现世。
所有人都震撼地看着那一道光柱贯穿金属巨龙的头颅。巴哈姆特痛苦地哀嚎一声，高昂起脖子，整个身躯都从黑色的球体之中立了起来，向后倒去。
但这并不是没有代价的。
法阵中的巨龙，正一头头化为尘埃，随风而逝。
“准备第二次攻击……”阿洛兹看着自己同族的牺牲，心如刀割，但她却硬下心肠——为了胜利，连她自己都可以舍弃生命，她高声提醒自己的同伴们：“不要寄希望于一次攻击，我们的目标是阻止它降临这个世界！”
“阿洛兹……”芙罗法有些担忧地看着她。
“我没关系。”小母龙用力摇了摇头。
法阵再一次明亮起来，第二次攻击正在蓄力。
但尖叫声却打断了所有人的动作。
“大家，快看下面！”
阿洛兹低下头。
金色的瞳孔中倒映出极为不可思议的一幕——黑色的球体正在缩小。
“巴哈姆特呢？”
所有人都呆住了。
那头金属巨龙，消失了。
……
黑暗深邃的空间中，残存的星光半熄未灭，散发着本就不多的光辉。从众神时代的以来的遗骸，静静地漂浮在这个空间中，表面披洒着一层淡淡的星辉。
视野的尽头，水晶幕墙将整个空间一分为二——一边是深远的虚空，一边是沃恩德散发着荧光的大气层。
大地之上，许多地方都闪动着星星点点的火光。
水晶墙上布满了裂痕，不时有小碎片在轻微的响动中从墙上落下，漂浮在空间之中。远处一排排构装体分布在广阔的天空之上，闪烁着金属的光泽。
一声充满了仇恨与怨毒的尖啸忽然令整个空间都震动起来。
漂浮的残骸被声浪推着后退，彼此碰撞。一头金属巨龙忽然后退着撞了进来，一侧金属面孔上，从眼眶到下颚的部位完全消失了，只剩下一个黑漆漆的空洞——它痛苦地尖叫着，翻滚着，张开的白金翅膀将无数构装体扫得粉碎。
它是如此的狂怒，转身就要再一次扑向那条空间裂缝。
可正是这个时候，黑暗之中传来了一声冷冷的哼声。
“巴哈姆特，没想到在这场战争中，你我之间互换了一个身份。”
这个声音生生止住了巴哈姆特的动作。它转动着巨大的头颅，缓缓向那个方向回过头，看到一头犹如山峰般矗立的巨狼正一步步踏着虚空而至，来到它不远处。
埃希斯昂起头颅，冷冷地看着这一幕。
“叛……逆……”巴哈姆特发出一串低沉的咆哮：“死……”
它转过身，张开双翼便向埃希斯扑来。
但埃希斯只稍稍往旁边一让，就躲开它的一击。她眼中闪烁着奇特的光芒，看着这头自己曾经的宿敌：“黄昏之龙大人，你控制着这些破烂玩具，有意思么？”
说着，她扬起爪子一掌拍在金属巨龙的背后，将它扫飞了出去。一声巨响，巴哈姆特犹如一颗流星撞上了远处的水晶墙。
明明已经处处开裂的水晶墙，在这头金属巨龙撞上去的那一刻，却没产生一丝一毫的颤动，墙体之上更是连水晶粉末都没掉下来一丝。
巨龙颤颤巍巍地爬了起来。但埃希斯怎么会给它这个机会，一个纵身便飞跃了过去，一脚踏在这头堕落的龙神的身上。在咔咔擦擦的响声中，生生将这头白金巨龙给踩在了水晶墙上。
巨龙发出一声愤怒的低吼。
埃希斯明白，黄昏之龙的意志已经离开了这具躯壳，现在这头堕落的龙神只不过是在凭借本能而战斗。她冷哼一声：“没有Tiamat的法则，看来你连脑子也没有了。没有玛莎的支持，你拿什么和我战斗？”
金属巨龙根本听不明白她的话，疯狂地挣扎着。
埃希斯昂起头来，颈后的银色毛发完全立了起来，站在巴哈姆特身上不动分毫。她甚至眯起狭长眼睛，显得有些妖娆地冷笑道：“还在挣扎，你的脑子果然已经是不清醒了——降临的过程中被打断，还吃了一发龙击术，换作是我也不会好受，何况是你这个破烂。”
说着，她毫不留情地一爪子切了下去，这一爪的力量是如此之大，以至于利爪之下连空间都生出一层层的涟漪。这一爪重重地斩在巴哈姆特的脖子上，虽然没有击穿法则之力，但仍旧让它发出一声痛苦的嚎叫。
埃希斯不为所动，像是一头真正的野兽一样一口咬了下去，金属巨龙的声音顿时从一开始的怒吼，逐渐变成了哀求的低鸣。
但逐渐连哀嚎的声音也渐渐低了下去。
埃希斯双爪踩在它的肩头上，可以毁灭一切的尖牙终于刺穿了层层法则之力，一口咬在了这头龙神的脖子上。“咔嚓”一声轻响，巴哈姆特巨大的身体一震，仅剩的一只水银眼球微微闪烁了一下，最后渐渐暗淡了下去。
那是一位神祇的最后时刻。
虽然有些讽刺——在这场战争之中，原本代表着秩序与混沌的双方，此刻却调换了位置。
“看起来秩序再一次获得了胜利。”埃希斯有些讥讽地自言自语了一句，在确认自己的对手已经彻底死透之后，她才仰起头，发出一声悠远的长嗥。
几个时代以来，她终于杀死了这头该死的爬虫。
但却是代表着玛莎。
想到这里，埃希斯回过头来，看着远处那个裹着黑袍的女人。
苏菲雅站在一片漂浮的冰晶小行星上，平静地看着这场战争——一场神战，却是如此的野蛮与暴力，缺乏应有的美感。但事实上力量超出了一定层次之后，战斗其实也就变得简单而直接起来。
埃希斯放开巴哈姆特的尸体——巨大的金属躯体缓缓飞了出去，可以预见未来数百年中，这具残骸很快就会成为这个寂静空间的一部分。
又一位神祇长眠于世。
“我已经证明了自己的诚意了，虽然本来我完全可以不杀死它，等重启了这个世界之后，它本来也应当是我的一部分。”埃希斯开口道：“所以，小女巫，现在轮到你们实现诺言了。”
苏菲雅点了点头。“可以。”她答道，声音没有一丝变化。
少女抬起头来，目光越过如山峦一般的巨狼，看向远处的沃恩德。黑暗之中，悬浮于星空中的一排排构装体，边缘散发着幽幽的光芒。
她竖起一根手指，比划了一个符号：
那是审判会的真知之眼。
然后是真理会的衔尾之蛇。
世界树。
战争之龙提亚马特。
苏菲雅的瞳孔中流淌着绿色的光芒，数据像是瀑布一样在她眼中一排排落下，随着她画出一个个代表着权限的符号——从近到远，那些星空中的构装体一排排明亮了起来。
埃希斯闭上了眼睛。
她低声感叹道：“果然，这才是Tiamat法则的全部，不得不说你们真是聪慧啊，竟然能够构建出如此庞大的体系。那么等到它们尽归于我之后，我是否就可以重启这个世界了？”
“不能。”苏菲雅摇了摇头。
埃希斯蓦然间睁开眼睛，眼神冷得可怕：“为什么，你们打算出尔反尔？”
“我们的约定是在所有人都放弃了希望的情况下，你才可以重启这个世界。”苏菲雅不卑不亢地答道：“我不反对你接管Tiamat的权限，对于新的世界来说，母亲究竟是谁，这并不重要——但至少在这个时代，你必须遵照我们的约定。”
“如果我不同意呢？”埃希斯反问。
“你没有权限。”苏菲雅静静地看着她：“终焉的王座，不到最后时刻，你是得不到它的。”
埃希斯露出雪白的牙齿，眼中闪动着危险的光芒，但苏菲雅毫无畏惧地抬起头与她对视。
“很好，我会遵守约定的！”
苏菲雅点了点头。
“不过还有一个问题。”埃希斯说道。
“什么问题？”
“我很好奇，你究竟是谁？”埃希斯危险地眯起狭长的眼睛：“你说你是十三月的传承者，可我从未听说过有一支女巫的传承，比巫后的权限还要高——”
“这很重要？”
“当然，这关系到我对你们善意的判断。”
苏菲雅思考了片刻，答道：“你也从未听说过第十三月有传承者从存在，埃希斯。”
埃希斯沉默了下来。
苏菲雅这才轻声继续说道：“其实我就是第三个实验者。”
“第三个实验者？”
“在曲面计划中，罗曼小姐的代表的是与黄昏共存的路，而我代表的则是完全压制混沌魔力的路。”
“完全压制。”埃希斯嗤笑一声：“那个叫布兰多年轻人呢？”
三个计划不过是为了保证计划的全面性而已，但苏菲雅并不和她争执，只答道：“他和我们都不同，只有玛莎大人知道关于那个就好。”
这个回答让埃希斯皱起了眉头，追问道：“连你们也不知道？”
“是的。”苏菲雅再颔首：“罗曼小姐是真理会的产物，我是审判会的产物，只有布兰多先生来自于盖亚意志——盖亚的意志一直以来都是神民各个机构之中最神秘的存在，只有玛莎才拥有一切权限。”
“可我现在就是玛莎了！”
“你还不算。”
埃希斯深吸了一口气：“说到这个，我想起了另外一件事，盖亚的四十七颗灵能机械卫星呢，为什么我刚才没有感觉到？”
“你忘了吗？”苏菲雅平静地回答道：“那是你与提亚马斯小姐的约定，我不负责插手。”
“哼，原来那就是不朽之物，她竟然想要用如此伟大的一件存在来复活一个凡世之人，真是无法理解你们的愚蠢。”埃希斯冷哼了一声：“没关系，我可以等，但你们最好不要耍什么花招。”
对她的威胁，苏菲雅不为所动。
埃希斯对这个人类少女也有些无奈，她深深地看了对方一眼之后，转身消失在了黑暗之中。
在苏菲雅身后，正站着埃希斯的其他几个女儿，确切的说是四个——寇华姐妹手挽手站在一起，两姐妹并肩伫立，装束一黑一白，如同一个模子所刻出来两个少女，只不过一个冷若坚冰，一个恬静温和。
在后面是阿加莎，一袭黑色丧服，头戴黑色面纱，看起来像个孀居的女人，不过面淡然如水，好像对什么都不在意。
埃希斯最小的女儿在所有人的最后面，仍旧是赤着身子一丝不挂，雪白的赤足踩在金属的表面上，用一条银白色的大尾巴将自己包裹起来，歪着头微笑着露出小尖牙，偶尔动一下长长的银色耳朵——看起来像狐狸更多过像狼一些。
她带着好奇的神色左看右看，最后小声对黑暗寇华说道：“寇华姐姐，为什么母亲她看起来好像不太高兴的样子？”
黑暗寇华冷哼了一声，对此并不理会。
……
黑色的球体已经完全消失不见了。
好像只是眨眼的一瞬间，坎德贝尔城外又恢复了晴空万里的景象。
晶簇正如潮水般退去，魇虫与巨龙们也失去了目标，在人类的舰队中乱闯乱撞——但没有有序的指挥，它们的灭亡也只是时间问题。
地面上精疲力竭的银湾联军无力再作追赶，许多人都瘫坐在地上，看着南方天际正在消失的那道光柱。
他们已经知道了那里是埃鲁因。
那是文明的希望所在——
庞大的舰队在天空中缓缓转向改变阵形，越来越多的浮空战舰开始脱离原本的队形，加入到追击的行列之中。
劫后余生的人们呆滞地看着眼前的这一幕。
小马尔维斯公爵脸色苍白地跪坐在地上，一个明眉皓目的巨龙少女正在为他包扎伤口，不时吃吃地笑着。勃兰克从远处的山丘上回过头来，看到小马尔维斯这个样子就忍不住直摇头——明明是来救人的，结果反倒被要救的人所救了。
真是丢人。
但大部分骑士们却不这么认为，这些浑身血污的勇士们，大部分人都用崇敬——甚至带点儿羡慕的眼神看着他们的公爵大人。
坎德贝尔城的方向的欢呼声已经远远传了过来。
当按山呼海啸一般的声音响起时，在这里的每一个人才意识到，他们已经胜利了。
是啊。
胜利——
玛格达尔立在城头，捂着嘴，眼泪已经滚落而下。
许多人都哭了。
为绝境逢生而喜悦，为战斗中逝去的挚友而悲伤，也为这个被挽回的未来所庆幸。
那是激动与悲痛并存的泪水。
哭声回荡在风中。
看那，这便是凡人们的胜利。
那把改变命运的剑，始终紧紧握在每一个人的手中，永不屈服的精神，正是文明的火焰。
阿洛兹张开双翼，让巨龙之影掠过大地，在天空中巡视着整个战场。
但她显得心绪有些杂乱，脸色微微有些苍白。
血脉中一些紧密联系的东西，在几分钟之前告诉了她一件事——
巴哈姆特死了。
黄金之民的时代，结束了。
……
第四百零五幕所爱
玲注视着远处的人们。
几个女孩叽叽喳喳地在大道边的树林中捡木柴。她们穿着厚厚的棉衣，脸冻得通红，但欢声笑语不时远远地传来。
战争在短时间内给予一个国家最大最真实的伤害，就是青壮年人口的减少。埃鲁因在短短的三年间经历了太多的战火，男人们一批批上了前线，田地间只能看到老人和女人在劳作的身影。
但纵使在最艰难的时日，人们也不会放弃乐观的希望。在这一年的冬天，有一百三十多个婴儿在冷杉领呱呱坠地，对于每一个家庭来说，这些孩子们就象征着未来。
远处的大地，积雪已经消抹了战争的痕迹，将一切伤痛与丑恶都埋藏于洁白无瑕的雪下。野草的种子在冰雪覆盖的土壤下悄然等待着，等待来年的春天，就将这里变成一片生机盎然的土地。
生命的顽强，有时候正在于其渺小。
远处是瓦尔哈拉挺拔的身影，苍翠的枝叶即使在冬日也像是一枚翡翠，它扎根于土地之中，缓慢地吸收着地底之下的魔力。天边一层淡淡的疏云，映衬着有若赤火一般的晚霞。
“姐姐。”
玲回过头去。
莲穿了一件黑色的毛皮大衣，金丝纽扣，毛茸茸的领子将她洁白的脸蛋衬托得格外柔嫩，银色的发丝柔顺地垂过脑后，拢在风帽里面。带她过来的茜，蹲了下来神色温柔地注视着这个小女孩，用手整了整她的领子，对两人说道：“我先走了，敏泰城还有很多事，明天我就回来看你们。”
莲乖巧地点了点头。
“玲，照顾好你妹妹。”
玲也默然点了一下头。
“茜姐姐，我们知道你很忙。”莲稚声稚气地答道：“我们会照顾好自己的，谢谢你。”
茜微笑了一下，红发映衬着夕阳的余光，她抱着长枪，用手托了托莲的脸蛋，又有些关切地看了看玲，这才依依不舍地直起身来，一步三回头地走入了森林之中。临走之前，还最后回过头向姐妹挥了挥手，示意她们快些回去。
莲看着山民少女的背影消失在树林中，小脸上的神色重新变得落寞：“姐姐，我们还要去找妈妈吗？”
玲点了点头。
“妈妈为什么会离开我们呢？”莲问道：“是不是因为我们做错了什么事？”
玲抓住了自己妹妹有些冰冷的手，摇了摇头。
莲低下了头去。
远处，几个捡柴火的少女已经结伴进了城。
暮色渐浓，瓦尔哈拉城内出现了星星点点的灯火。居民区中，母亲们的声音在呼唤顽皮的孩子们回家，屋顶上炊烟袅袅，偶尔从屋子里传来一两句呵斥的声音，橘黄色的灯光将一个温馨家庭的剪影洒在道路上，人们都在匆匆回家的路上，而人群之中——一个姐姐坚强地牵着妹妹的手，便构成了这个残缺家庭的全部。
远处，一个女人默默地看着这一幕，一只手扶着墙壁，手指不知不觉中抓入了砖石之内。
“为什么不去见见她们？”
“你不懂。”提亚马斯·白淡淡地对自己肩膀上的小人儿说道。
“我怎么不懂。”鲁特答道：“你不就是害怕吗？”
“我是害怕，那又如何？”
“但你是她们的母亲，你知道她们花了多长时间在玛达拉找你吗，她们为此吃了多少苦头，她们只是两个小女孩，提亚马斯女士——她们是你的女儿。”鲁特不知自己哪来的怒火，但他只觉得自己无法无动于衷。
“我终究要离开。”
“多伟大啊，终究要离开，我知道你要去干什么，不就是那头母狼吗？”鲁特说道：“可既然要离开，为什么又来到这里？终究还是想要见自己的女儿们一面不是吗，可你见到了她们，她们却没见到你。”
妖精王子回过头，看着这个女人：“连面对消亡都无所畏惧，到头来却害怕面对自己的女儿吗？”
提亚马斯银色的眸子里闪过一丝微微的动容。
她也回过头，看着这个小家伙：“和布兰多那家伙在一起才没多久，你就学会那家伙的能说会道了？”
“不是看在曾经并肩战斗过的份上，我才懒得管你。”鲁特哼了一声，极为不满地别过头。
风越来越冷了。
天空开始飘雪。
这雪好像是要埋葬这个世界一般，鹅毛大小的雪花，将世界染成一片白色。
玲转动钥匙拉开门，刚要踮起脚尖去点亮门边的挂灯——但她忽然停了下来，愕然地看着门内明亮的灯火。幼小的银色的眸子里，忽然闪动着错愕的光芒，一丝疑惑与一丝害怕，她忽然后退一步，转身就要跑下楼梯，但却与自己的妹妹撞在了一起。
提亚马斯何尝不能明白那个眼神的含义。
那是多么深沉的爱，又是多么深沉的恨。
她心如刀绞，已经先一步来到自己的两个女儿身边，一把将她们拥入了怀中。莲完全呆住了，而玲挣扎了一下，这个坚强的小姑娘，连面对饥饿与寒冷也一声不吭，这时却哇一声哭了出来，她的哭声是如此的凄惨，以至于连左领右舍都打开门来探望。
当这些人们看到提亚马斯时，忽然明白了什么，因为茜的叮嘱，他们早知道这对姐妹的来历。年长的人的目光有些温柔地落在两姐妹身上，为她们而开心，有些几个女人还抹了眼泪。
亡灵无法流泪。
但提亚马斯白却感到心中微微的温度。
她只能低声的喃喃自语。
“对不起，对不起……”
……
清晨微曦，枝头的冰晶尚未融化。柔软的雪无声地落在地上，昏暗的树冠中，偶有留鸟扑簌簌离开树冠的声音。
寒风中站着几人。
提亚马斯目光留恋地看着自己的两个女儿，三天的时光好像是转瞬而过，还未等她反应过来，便已经到了离别的时刻。她多么想再多停留片刻，可有一些事情，注定不能由她所决定。
玲和莲静静立在火爪蜥蜴人领主罗帕尔的身边，像是两个精致的娃娃。莲一刻也不停地流着泪，而玲则显得坚强得多，她死死抿着嘴唇，紧紧地握着自己妹妹的手，用倔强的目光一言不发地看着自己的母亲。
提亚马斯强忍住心中的不舍，收回目光，对面前的茜说道：“这些日子以来谢谢你们了，帮我告诉布兰多，我欠他一个人情，我会给他一个惊喜的。”
“非得要离开不可吗？”茜站在雪中，有些不忍心地问道。
“茜，你是个好姑娘。”提亚马斯看着这个心软的少女：“我很庆幸我的女儿们能遇到你与布兰多，我可以将她们委托给你吗？”
茜摇了摇头：“可她们需要的是自己的母亲，提亚马斯女士。”
提亚马斯勉强笑了一下，神情十分苦涩：“时至今日，我最后悔的是自己当初的偏执与狭隘，如果时光可以重来，我一定会小心珍惜我曾经所拥有的一切。可惜已经太晚了，我选择了走上这条路，如今它再也容不得我回头，而今我只希望我所选择的路，能够赎回我的罪孽。”
茜垂下眼睑，睫毛微微颤抖着，她感到心中十分难受。
她深吸了一口气，明白自己不能改变什么，才点了点头道：“我会的，提亚马斯女士，我会把玲和莲当作自己的妹妹一样照顾她们的。”
“谢谢你，茜。”提亚马斯吐了一口气，水汽结成白雾，令人看不清她的神色：“在冷杉领的这三天，是我一生当中最美好的三天，我会永远记住这段日子，记住我的女儿们——她们将和我不一样，她们的未来一定与我不同。”
她后退一步。
最后看了自己的女儿们一眼。
“努力活着回来吧。”鲁特忽然开口道：“埃希斯与黄昏没那么可怕，没有什么是无法解决的，至少我们要心存希望，提亚马斯女士。”
但提亚马斯并没有回答。她决然地转过身，只留给众人一抹斗篷的青影，茜看到她在树林边缘犹豫了一刻，但转瞬消失在了黑暗之中。
莲终于忍不住将头埋在姐姐的胸口，小声缀泣着。
玲默默地看着这一幕。
茜走到两姐妹跟前，心中带着无穷的怜意地伸出手，抚上姐姐冰冷的脸颊，她总能在这个有些冷漠的少女身上找到自己的影子。
手心传递着温度，山民少女柔声说道：“从今往后，我们就是家人了。”
玲抬起头来看着她。
银色的眸子里闪动着泪花的光芒。
“可以吗？”茜温柔地问道。
玲咬着唇，点了点头。
……
数不清的铁人汇聚成几条洪流，在夜幕下穿行在山林之中。
几座山丘上不时闪现过传送门的光芒，越来越多的银袍法师正显露身形。天空之上，成群结队的石像鬼正向西方飞去，在不同的高度，摆开数个集群方阵。铁人走过之后，是精怪的大军，再后面是数量稀少的六臂蛇魔督军与从低空呼啸而过的风灵。
最后，大地震动起来，山林中出现了巨像的身影，这些庞然大物一摇一摆地行走在山谷之中，几乎与最低矮的山丘齐高。
德尔菲恩在附近一座山头上默默地注视着这支大军。
前方就是班西亚，但班西亚人已经为九凤的大军击败——两只军队汇合之后，便只剩下萨萨尔德人了。
“我没想过你们也会来。”她回过头，对凰火与房奇说道。好奇地看着两个人：“鬼车和玉凤家族已经和好了吗？”
“还有一些摩擦，但大家都同意联手对抗黄昏。”凰火轻声答道：“这是数百年来，九凤九个家族唯一一次站在一起契机，这得要感谢房奇先生。”
德尔菲恩看向房奇。
“我说服了长老们，重新回归九凤。”房奇沉默了片刻之后，开口说道：“虽然有一些阻力，但我更相信自己所看到的。”
宰相千金知道肯定不止是有一些阻力那么简单，注定只有经历过一些事才能让人在如此短时间内成长起来——杀了不少人吧，她微微叹了一口气。
在这样一个时代，若是无法改变时代，便注定被时代所改变，她又何尝不是如此。
三个人之间都有些沉默。
每个人都在思考着这样一个问题，在这场战争之中，人们究竟会失去一些什么，而又将得到什么？
身后的灌木丛中传来响动，响动惊动了三人，他们回过头去，看到银龙女士从树林里走了出来。
密丝瑞尔的脸色有些苍白，看起来状态不太好。
“怎么了？”德尔菲恩知道应该是龙族那边的事情。
“巴哈姆特大人死了。”密丝瑞尔答道：“这场战争之后，龙族可能回离开这片大陆，我是来向你们道别的——”
德尔菲恩微微张了张口。
这个心中只有野心的少女，此刻心中却微微感到了一些异样的感情。
……
月光洒在林地之中。
站在水池边的梅蒂莎忽然心有所感，当她看清水中那张面孔，身体忽然僵住了。
她几乎是有些颤抖地转过身，看着那个出现在自己身后的人。
青灰色的斗篷之下，那张与自己有几分神似的面孔，圣洁而冷漠，银色的眸子默默地看着她，神情始终是如此的淡然，仿佛带着一丝天生的傲意；而几曾何时，这张面容的主人曾经是她最憧憬的那个人，她心目中最神圣的影子，她的长姐，帝国的大公主。
那是一个萦绕在她心头千年的疑问。
为什么——？
“姐……姐姐？”精灵小公主的声音有些哆嗦。
“梅蒂莎。”
“真的是你吗……？”
“是我，再离开之前，我只想来看看你，布兰多应该告诉你了的吧。”提亚马斯的神情有些落寞：“本来我找到了不朽之物，可没想到原来你已经不需要了……”
梅蒂莎咬在了嘴唇。
但她眼中闪烁着失望的光芒，轻轻摇了摇头：“我要的不是这个，姐姐，你知道的。”
但提亚马斯没有回答。
片刻的沉默之后，梅蒂莎又轻声问道：“在冷杉领时，那一夜，那个人是不是你。”
“是。”
“为什么？”
“埃鲁因太弱小了，我不希望看着你和一些人类一起陪葬。”
“你忽然关心起我来了吗？”梅蒂莎的声音忽然激动了起来：“可在那个时候，为什么你又没有出手？回答我，姐姐，你是不知情，对吗？”
“不，我收到了你的信笺。”
梅蒂莎柔弱的身子颤抖了一下：“……她们说的是真的？”
提亚马斯点了点头。
“——可为什么？”梅蒂莎终于忍不住眼泪夺眶而出，她几乎是少有地失了态，声嘶力竭地吼道：“我是那么的爱你，姐姐，你难道不知道吗？”
提亚马斯下意识地后退了一步。
她从来没有见过这个样子的自己的妹妹——她是如此的优秀，如此的才华横溢，在那个时代，她身上的光芒压过了他们每一个人。可此刻，白只感到自己的心被狠狠地刺了一下。
她这才意识到自己错得有多离谱。
“对不起，梅蒂莎……”
精灵小公主捂着脸，跪了下去，痛哭失声。
一千年的疑问，终于有了答案。
虽然心中早有怀疑，可是她单方面不愿相信是自己最崇敬的姐姐亲手断送了自己的性命。若这一切只是一个梦境，那么它一定是个最为可怕的噩梦。
“我要走了，梅蒂莎。”提亚马斯看着自己的妹妹，开口说道：“看到你摆脱了受诅咒的命运，我很欣慰。”
“我恨你。”梅蒂莎抬起头，泪眼朦胧地看着这个女人：“你知道我有多恨你吗，姐姐？”
“对不起，梅蒂莎。”
“我要的不是对不起！”小公主几乎是喊了出来：“你以为你找到不朽之物，就可以弥补这一千年来所造成的过失吗，姐姐？”
提亚马斯默默地看着自己的妹妹，想开口，却说不出一个字。
“请留下来，姐姐，如果你想要弥补我的话——”
看着泪流满面的妹妹，有那么一瞬间，提亚马斯心中几乎产生了不顾一切的动摇。一千年，一千年的时光在她心中留下了太过深刻的印记。
她轻轻走到梅蒂莎身边，拥住自己的妹妹，轻声在耳边说道：“梅蒂莎，对不起，嫉妒蒙蔽了我的心灵，而今让我追悔莫及，但至少我还没有永远失去你——”
“……如果一切都可以回到过去，我多么希望自己能还能有那个世界上最有优秀的妹妹。”
“姐姐……”梅蒂莎呜咽着说道：“你还拥有着她……”
提亚马斯温柔地用指尖擦拭去她的泪水。
但她最终却摇了摇头：“可我醒悟得太晚了，梅蒂莎，已经没有了回头的余地……”
“可为什么？”梅蒂莎断断续续地问道：“留下不就好了吗，没有任何人会伤害你，我会恳求领主大人保护你。”
“不为什么。”提亚马斯用手抚摸着她脑后银色的长发，“我也不需要任何人的保护，梅蒂莎，虽然他的确是一个好男人……”
“但我选择离开。”她柔声答道：“是因为我爱你。”
当我醒悟，
我仍旧爱着这个世界上的每一个人。
我选择离开，
因为那道路的尽头，
将是一切的希望。
那是一首诗，在黑暗之中隽永。
……
第四百零六幕时代的终结（上）
拉塔基的高塔之尖，一只抽象的黑色眼睛被描绘在石壁之上。全知之眼——既是红袍巫师的象征，本身也代表着一件极为强大的神器。
它曾经是萨萨尔德同盟的骄傲。但此时此刻，却注视着塔拉基的陷落。
城市正在熊熊燃烧，巫师们的圣殿——巫师拱顶正发出悲鸣，承重的石柱在高温下崩裂，整座雄伟的建筑正在坍塌，发出巨大的轰鸣。向更远的方向看去，全城浓烟滚滚，并仍不时有爆炸的闪光与轰鸣远远传来。
战斗已经蔓延到了整座城市大多数区域。天空中分属不同势力的石像鬼彼此厮杀，风灵与风元素在低空域呼啸而过，在数条由雪白大理石铺设的大街上，原本精美的绿化带与市政施设而今早已不复存在，地面也布满了烧焦的斑纹，身体表面闪烁着金属光泽的铁人们正排列成排。在它们身后，大精怪们依次击发了手中的燧发枪，一排白烟冒出，这些胆小的生物立刻向后一哄而散。