第2部分
《《跑官》》 · 田东照 · 2026-07-25
祁云问：“啥事？”
陆伟说：“有个人，是我大学时同班同学的亲戚，整天缠着我，要送五万块钱，让我爸说一句话，把他的职务向上动一动。他现在是石油公司的办公室主任，想当副经理。你说能答应吗？”
祁云烙守“下不为例”的诺言，忙说：“伟伟，你爸的脾气你是知道的，可不敢胡答应。”
陆伟说：“可是我那同学又写信，又打电话，刚才还挂来长途电话，就不容我说个不字。”
祁云说：“不管怎么说，不能再给你爸增添麻烦了。
你多作点解释，就说你爸从来没有受礼的规矩，让他自己努力，做好工作，从正经渠道上来，是不会有问题的。”
陆伟说：“你同我爸一样落后于形势了。这话我不知说过多少遍，没人相信。在现在的人眼里，所谓廉洁是不存在的，你不收礼，人家就会说你廉洁吗？没那一说。人家说的是，不收是不想给他办事，是嫌钱少，或是他的送法不对。妈，明白吗？”
祁云说：“爱说啥让他说去。”
陆伟说：“妈，人家说见不上我爸见见你也行。说你很能干，能拿事，到你这儿碰了他也就甘心了。你说怎办？”
祁云想了想说：“那你就领他过来，我来对付他。”
陆伟说：“妈，你可得掌握点分寸。如今不收礼就等于得罪了人，你再弄得人家下不了台，那就结下仇恨，咱得罪不起人啊！”
祁云说：“我知道，你放心吧。”
陆伟说：“那过一会儿他来了，我就领过去了。”
祁云说：“行。”
放下电话，祁云想，既然是儿子同学的亲戚，就得热情点接待。就端过一盘水果，泡上一壶茶。然后坐下来静静动脑子，考虑如何才能使对方放弃送礼的念头，还不至于感到太难堪。
正在这时，门铃响起来。祁云开门一看，门外站着两个人，一个中年，一个青年。那中年人间：“这是陆书记家吧？”祁云以为就是陆伟说的那人，就说：“是。请进吧。”
两人进来了，祁云让到沙发前说：“请坐。”
两人坐下了。
祁云问：“陆伟哪去了？他没来？”
中年人说：“谁是陆伟？我们不认识。”
“那你们是从哪来的？”祁云问。
两人支吾，不愿说明。
“那你们来我家找谁？”祁云又问。
“就找你。”青年人直杵杵说。
祁云一下紧张起来。现在诈开门抢劫杀人的案件时有发生，会不会是两个歹徒？她脑子反应快，手脚也来得快，伸手拉过一把椅子来，双手扶着靠背站到椅子后面。
一旦发现不对劲，将椅子朝对方一推，可阻挡一下，她就可以撤退到厨房里。厨房门上有碰锁，能关上；厨房有菜刀之类，可以自卫；厨房有后窗，还可以向外呼救。
来人见她站在椅子后面，忙站起来说：“你也坐呀。”
祁云说：“我腿疼，坐下不好起。你们坐吧。”
两人又坐下去。
祁云问：“你们找我有啥事？”
青年人说：“告状！”
祁云说：“告状到纪检委、法院去。”
中年人说：“纪检委、法院都办不了这个案，所以只有找陆书记。”
祁云说，“陆书记不在家，你们到他办公室去吧。”
中年人说：“我们上午去了，秘书说陆书记到医院去了，把我们推出来。我们到医院门口一看，根本没有小车，明摆着是哄我们。下午又去，说是开会去了，又把我们推出来。没办法，只好找你来了。”
祁云说：“我是陆书记的家属，而不是陆书记本人。
家属只管柴米油盐，管不了工作上的事。你们走吧。”
中年人说：“你腿有病，我们不多打扰。有封信，你交给陆书记，别人我们不放心，他们会扣压的。只有你，一定能交给陆书记。希望你能帮帮忙。”
祁云说：“这个我能办到，你就放下吧。”
两人站起来。青年人从包里掏出一封信搁到茶几上。
然后两人抱歉地笑着点点头，走了。
一场虚惊。祁云感到自己的举动好笑，同时也很抱歉。早知是两个好人，应当给人家倒茶才对。可是社会治安不好，人们的生命财产没有保障，他们这些当领导的，更是坏人两眼紧盯的目标，实在怨不得她呀。
这时陆伟打回电话来，说那人下午有事，要妈别等了。放下电话，祁云猛想到今天是周未了。丈夫今天该吃鸡，可买回来的鸡腿、鸡翅没啦，她得赶快出去采购，而且得买熟的，市电视台、文工团办什么节目搞什么活动多在周末，自然要请市委领导去。有时，丈夫还带她一起去玩玩保龄球什么的。如果买生的回家再做，怕误事。她忙穿外套，找竹篮，并拿起那封告状信捏了捏，想起那两人神秘兮兮的样子，很想知道是告谁，可不敢耽搁，就撂到丈夫书房的写字台上，急急地出门去了。
由于祁云的紧急操办，陆浩宇下班一回来，四个菜已经摆到桌上了。
祁云问了一句：“今晚有活动吗？”
陆浩宇说：“没有。”
祁云不无遗憾他说：“早知没活动，鸡腿不该买熟的。
不是我夸海口，这鸡腿远远不如我做得好吃。”
陆浩宇尝了一口说：“没夸大，的确同你做的差得很远。”
祁云说：“因为我的丈夫最反感浮夸虚报，我说话敢带水分吗？”
陆浩宇说：“看来知我莫过妻。但愿所有一切方面都能如此就好了。”
祁云一听这话，心里咯噔了一下。丈夫话中有话。这本是他们之间颇有争议的长谈话题，但祁云烙守“食不言，寝不语”的古训，吃饭时一定要保持平静愉快的气氛，就撂下这个话茬儿，进厨房端饭去了。
饭后，等陆浩宇看完新闻，祁云正要进书房取那封信，门铃响起。开门一看，不禁有些惊讶：“啊，黄市长！”
黄山柏边进门边说：“祁云嫂子，你这一称呼，就显得生分了。你最初称我山柏，后来称我老黄，现在又称市长，不断升级啊！”
祁云说：“现在不是兴称职务吗？快快请坐。”
陆浩宇也略显惊讶，忙站起来：“那我记取教训，老黄坐吧。”
黄山柏边坐边说：“这就对了。我们做同学的时候，就是老陆老黄相称嘛。何况我们是在家庭内部见面呢，”陆浩宇同黄山柏，十五年前确是中央党校同班同室的学员。两人起居照应，出入相随，有时常常聊到深夜。一天晚上，聊到兴奋处，两人坐起来拥着被子说话。黄山柏说：“老陆，这次学完回去，我倒希望把咱俩安排到一个县，你做书记，我做县长，用一个五年计划，总能把一个县搞好。”陆浩宇说：“搞好一个县，五年恐怕不行。”黄山柏说：“五年不行十年。用十年时间搞出个样板县来，咱们也就能交代了。”
毕业后，陆浩宇和黄山柏被分配到隔地区的两个县工作，分别任书记和县长。水流千转归大海，没想到两人在各自的地区转来转去，最后都调到东华市来，黄山柏早一年来当市长，陆浩宇迟一年来做书记。两人到了一块，梦想成真，说不来有多高兴。可是正如俗话说的：居家朋友相亲，同僚兄弟反目。只过了一年多，就开始降温，个人间往来渐少。再往后，就更生分了，甚至有了磕碰磨擦。
难怪对黄山柏的登门造访陆浩宇夫妇均感惊讶了。
祁云忙着沏茶，拿烟。摆水果，一切就绪后，就对黄山柏说：“你们聊，我不搀和，我到隔壁串个门子。”
黄山柏说：“茶我喝，水果吃不下去，快别忙乎了。”
祁云走后，黄山柏说：“我今天来，不是市长来找书记，而是找老同学来聊聊。”
陆浩宇说：“非常欢迎！我这人不好动，甚至有点惰性，这你是知道的。”
黄山柏说：“我知道，所以我就主动找你，自从我们成了同僚，反倒有些疏远了。奇怪吗？我认为不奇怪。锅碗瓢盆难免相碰，一起工作哪有不磕磕碰碰的时候，一二把手闹不到一块儿，甚至很对立，互相告状、拆台的现象很普遍，像我们这样，还能坐到一块儿，己是很不错了。
你同意我这样估价咱们的关系吗？”
陈浩宇给黄山柏倒上茶，然后说：“你的估价是很中肯的，我很欣赏你如此坦率。”
黄山柏感慨万千的样子，喝了口茶说：“友谊——磨擦——友谊，这大约是一种规律。真正的友谊是一定能够回归的。”
陆浩宇点点头：“到明年退下来，就彻底回归了。”
黄山柏点点头：“那时，我们还可以联手搞点什么事情。不过我想，为啥要等退下来？在我们在职的最后一年回归，不是更好吗？”
陆浩宇说：“当然从现在开始更好，我是班长，我应当检点自己，多作点自我批评。”
黄山柏说：“其实也没有什么了不起的事情。不就是在任用干部时，有点认识不同吗？这很好办。”
陆浩宇显出很感兴趣的样子：“你说，有何高见？”
黄山柏喝了一口茶，又点上一支烟，说道：“同一篇文章，有人说好，有人说不好；同一台节目，有人说成功，有人说失败，对于某一个干部也是这样，从不同角度看，就会有不同的看法，怎么办？互相尊重对方的看法。
我粗粗算了一下，现在有十二个位子，明年在我们下去之前，还会有二十八个位子，这样在咱们这最后一班岗上，共能动四十来个干部。我尊重你的看法，给你二十个名额，体现你的看法和衡量标准，我全力支持你，我呢，有十五个行了，你也支持我。其余五个，咱们也考虑一下副书记们，当然这个摆不到桌面上去，只能咱们两人内部掌握。”
这一番惊人的话，使陆浩宇感到浑身战栗了一下，他瞧着这位老同学，见他一副但然的神态，又有一种像大地震之后的余震一样波及全身。脑子里马上跳出当前社会上流传的“要想富，动干部，只研究，不宣布，谁的钱多谁算数”的顺口溜。顿时感到那中央党校宿舍里拥被谈吐已成了非常遥远的历史。他调整了一下坐的姿势，平静了一下自己，脖子一伸，压低声音，用一种戏谑的口吻说：
“老同学，你是说咱们两人联手来个大拍卖？”
“没必要把话说得这样难听。”黄山柏笑笑，“我是说，我们在任时，该动的干部都动了，送人情也不能留给别人去送。提一个干部落一份人情，不管承认不承认，说出来还是不说出来，这是一种很普遍的心理。你我也不是不食人间烟火，有这想法也不是多么可耻的事。”
陆浩宇沉默了。他没想到黄山柏会说出这样一番话来，因而有点措手不及。正在这时，王秘书长打过电话来。陆浩宇忙拿起听筒。王秘书长声音很急也很高：“陆书记，开发区农民闹事，围着指挥部办公室，有一个多小时了。”
陆浩宇问：“领导谁在那里？”
王秘书长说：“就指挥部几个人，我刚才跟刘市长说了。”
陆浩宇说：“知道了。”
黄山柏己听清了，站起来：“我去处理，有啥情况随时跟你联系。”说罢急匆匆走了。
送走黄山柏，陆浩宇就在地上踱步。最后踱到书房去了。闹事的事他倒没怎么着急，黄山柏去了能够处理下来，这个他放心，使他内心震动不已的还是黄山柏刚才那番话。他感到心乱如麻，想理出个头绪来。忽然发现了桌上那封告状信，就打开来。先看落款，是“不敢署名的群众”几个字。然后细看内容。
这时，祁云回来了。祁云说：“人家隔壁有事要出去，我只好提前回来了。怎么，黄山柏走啦？”
陆浩宇点点头，问：“这封信是从哪儿来的？”
祁云就把下午有惊无险的一幕告诉他。
陆浩宇叹了一声：“今天的经历真不平常，上午到医院探望高其厉，下午收到这封信，晚上黄山柏又登门造访。都凑到一块儿了。”
祁云问：“高其厉住院了？情况怎么样？”
陆浩宇说：“挺好的。”
祁云问：“刚才说得怎么样？”
陆浩宇说：“很坦率。”
祁云又问：“这信你看了？告谁？”
陆浩宇说：“黄山柏。”
祁云说：“哎，我刚才听老李说，黄山柏己开始在省里活动，要上副省级。据我所知，上副省级的多半是地市委书记，专员、市长不多。不过也难说，事在人为，跑不跑是大不一样的。你看吧，闹不好会出现这样的局面：东华市的市长进省人大、政协了，市委书记却回家抱了孙子。到那时，你心里会更不平衡，可迟了，只能怨自己当初太老实。”
陆浩宇朝椅背一仰，双眉紧蹙，说：“祁云，我头疼，似要爆炸，有点难于承受了。”
祁云忙说：“快睡吧，再吃一片安定。”
九
第二天是星期六，公休。祁云赶早市未散买菜去了。
陆洽字自己动手冲了一碗豆粉，吃了两个鸡蛋，随后出门去了。这一走，一个上午没回来。祁云等到午后一点了，还没回来，很有点奇怪。以往也有陪客人吃饭的情况，但总要电话告一声家里的。今天是怎么啦，连招呼也不打就走了？
到吃晚饭时，还不见回来，也没有电话。祁云沉不住气了，就打电话问秘书和司机，都说不知道。秘书给市委、政府领导们一一打电话，都没结果。祁云又给宾馆经理打电话，十分钟后，经理回电话说，陆书记没有固定房间，临时要休息一会，就得跟他或是服务总台说，他连楼层服务员和接待科都问遍了，都说陆书记没有去，今天也没有上面的客人来。祁云又给司机打电话，说：“老陆既然没要车，说明没有走远，就在市里面，你开车跑跑吧。”
司机就叫上秘书李志坚，满城跑了一圈，酒楼、饭店以及有食宿服务的企事业单位，几乎都跑遍了，也没找到。
这一下祁云更着急了。忙把陆伟叫回来，说道：“你爸失踪了，你说该么办？”接着就把一天未归以及寻找情况告诉他。
陆伟说：“我爸以往开会下乡都要跟家里说的，怎么这回悄悄走了？”说着，就到书房里去，随即就喊道：
“妈，我爸有留言条在桌上，你怎么就没看见？”
祁云说：“是吗？以往我每天要给他擦桌子，偏偏今天没擦。再说，以往留言，总是放到茶几上的呀！你快拿来我看。”说着就接过留言条看，只见上面写道：
祁云：我要出去静静休息两天，不要大惊小怪地找我。我不是小孩子，不会丢了自己的。赶星期一上班我就回来了。
浩宇 早七点半
祁云看着留言条，仰靠到沙发上，沉默了。
陆伟又拿起留言条细细看，说道：“奇怪！爸到底去了什么地方，公休天，在家里也一样能休息呀！再说，全市范围内，他去哪里不是热情接待，为啥把自个隐藏起来，连家里都不告？我觉得爸这回有点特别，不可理解。”
祁云说：“他说过，昨天的经历不平常，恐怕与这有关。”
陆伟问：“昨天有啥经历？”
祁云说：“上午到医院探望高其厉，下午收到一封告状信，晚上黄山柏登门造访。”
陆伟问：“不会有啥变化吧？”他指的是张宗的事。
祁云说：“说不来。”
陆伟说：“妈你是很有点分析判断能力的，对爸又最了解，你准能估计个差不多。你说，爸会不会有变化？”
祁云说：“也可能会，也可能不会，妈实在说不来。”
说罢靠到沙发上沉默起来。少顷，猛想到自己还没有吃饭，便慢慢站起来，进厨房去了。
陆伟没有从母亲这里得到一点安慰，心里更急，只好独自动起脑子来。。
买官一
陈晓南的宿舍是4号楼的3层8号。金三银四，是升任了城关镇党委书记以后才从六层调到三层来的。
妻子纪兰任县文化馆副馆长，专管农村文艺培训，很活跃。每星期在家公休两天，都觉得有点憋闷，常常提溜个小凳来到阳台，边打毛衣，边朝楼下看。看见熟人过来，就打开窗户，探出头去打个招呼或是聊上几句。聊到热闹处，不仅楼下的过往行人止步，连两面楼窗上也有人探出头来，一起加入了他们的谈话。
这一天，纪兰又在阳台上打毛衣，看见陈晓南回来了，忙团了个纸蛋儿，原想跟丈夫开个玩笑，将纸蛋儿撂到丈夫头顶上。谁知手上竟像有胶一样，眼看丈夫从楼下走过去了，纸蛋儿还在手里捏着没动，她是看见陈晓南脑心歇顶了的那一片，活脱脱像是镶嵌了一块抛光的大理石，反射着一片亮光。路面不平，自行车颠簸，那片反光也在一闪一闪地跳跃，为此直到楼下的陈晓南停好车子，消失在楼门里，纪兰还在窗口上愣着。
作为一个贤惠、细心的妻子，纪兰何尝不知道丈夫中年歇顶。她早就戏称丈夫的头顶是一片兔子不拉屎的不毛之地，而且也深知其中的缘由：他原是一个工人，凭了笔头子硬，借调到县委通讯组工作，从此以后，闹转干，当组长，到下面搞副乡长，竞争乡长，奋斗书记，每前进一步，都要付出代价。首先表现出来的就是头顶的头发过早地脱落，洗一次头，水里漂一层，纪兰就说，看你那头发掉下多少！陈晓南叹口气说，没办法，掉吧，纪兰说，硬是被头上的乌纱帽给害成这样了。陈晓南说，戴乌纱磨掉几根头发实在是正常不过的事情，别大惊小怪。
不过以前吧，纪兰多从侧面看，好比望小山包上的树木，再怎么稀疏，还总是一片树林。今天却是从楼上鸟瞰，自然能直观到这稀疏林木间的空地。而且也不仅仅是由于鸟瞰，她发现丈夫脑心那一片头发最近的确又脱落了许多，快成光脑皮了。她相信这不是太阳反光造成的假相，而是真真实实的事实，是丈夫近来又向副县长位子冲刺的结果。
这天晚上睡下后，纪兰不再一味地闭着眼享受丈夫的爱抚，而是近距离观察丈夫的头顶，并腾出一只手来轻轻抚摸。这样一来使刚刚被挑逗起来的滚烫激情顿时冷却，全然没了情绪。她记得镇党委书记的任命文件下达的那一天，她炒了好多菜，陪他喝酒庆贺，也劝过他：这是多少人争的位子，让你得到了，该满足了，仕途无尽头，还是身体要紧。他也答应说：行了，以后顺其自然，如有机会前进一步，何乐而不为！若没有机会，也就算啦，安分地工作，让你放心，这行了吧？然而这话说过才只有一年多，他就又不安分了。她搜肠刮肚，想讲出一番道理来，好好劝他一回。
“你这是怎么啦？”陈晓南有点奇怪。
“别急，等等。”纪兰说。
“啥事？”
“我有话说。”
“说吧。”
“近来你的头发掉得厉害，仅几个月，歇顶面积就扩大了起码一倍！”
“没关系，陈佩斯还故意剃光头呢。”
“陈佩斯是喜剧演员，你……”
“我是政治舞台上的演员，这点代价不能不付。”
“可我宁要无冕的满头黑发；也不要乌纱帽底下的光瓢头。”
“难道你爱我就是爱这头发？”
“可头发和人体是有关系的。不要忘了自己的话，头发是人体的黑匣子，就和飞机和舰艇上的黑匣子一样，它记录着人体的营养、体质、疾病等各种状况。你说这是科学家说的。”
“那我再说一句话，也是科学家说的：人的脑神经细胞有一百五十亿个，开发利用的还不到百分之十，还有百分之九十多的脑细胞在那里闲着。多动脑子就是对那闲置脑细胞的开发和利用，挖掘大脑的潜能。至于掉几根头发，那可真是名副其实的皮毛之事，用不着大惊小怪。”
“可用脑过度是可怕的……”
“你是被周科的死吓坏了。不是动脑子的人都会得脑溢血。”
“可你每冲刺这么一回，人就瘦一圈，我担心身体出问题呢。咱现在过得挺不错了，不用无止境地追求了，你可是答应过我的呀！”
陈晓南沉默了好一会，才说：“我是说过以后顺其自然。可是一过四十五，咱这一生就没戏了。我四十四了，你难道不知道？供我争取的时间只有一年了，如果丧失这次机会，我将死难瞑目啊！”
纪兰企图说服丈夫的决心，一下子土崩瓦解。她知道，他决定了要干的事，九牛二虎也别想拉得转。供自己选择的只有一条路，那就是同以往一样，支持他，配合他，关心照顾他，使他身体尽量少受点损失。
她长长地叹了一声。
二
早上起来，陈晓南还在熟睡，纪兰就坐在客厅的沙发上计划这个星期天怎么样过。丈夫说，既不开会，也没有其他公事，那就意味着这个星期天他又要钻在书房里度过了。那是让她十分不安的一种情景：时而伏案写划，时而仰头苦思冥想，烟不离嘴，一支接着一支，搬进来时才刷过的房子，其他屋顶都还白白的，惟有书房的屋顶熏黄了一大片。屋顶尚且如此，那气管那肺叶会是一种什么情况，简直不敢想象。她想改变一下这种情况，同丈夫一起到大堤公园里玩玩，使丈夫放松放松，也少受点烟害。因为丈夫的抽烟有个习惯，只要离开书房，办公室，会议室这些场合，烟就可以少抽得多。待陈晓南起床后，正在吃早点的时候，纪兰就把她的想法告诉他。不料陈晓南却摇着手说：“不行不行，今天不能出去。把志春和三原叫起来，有事商量。”
纪兰说：“两天公休，昨天你就忙了一天，今天必须休息，叫过来搓搓麻将我同意。”
陈晓南说：“可以，搓几圈麻将再说。”
两人达成一致，纪兰就去给刘志春和张三原打电话。
先到达的是张三原。这人长得粗粗壮壮，看去有几分笨气，实际也不怎么灵巧，和人接触有点迟钝木讷。但为人忠厚老实，诚心诚意。别看他别的方面不开窍，可有一窍却是开了的，那就是烹调。也许与他从小好吃有关，他只要吃到什么好饭菜，就向人家请教，回家后就试着做，而且非做成不可。厨师们最关键的地方并不告诉他，他就多吃几回，慢慢品味，反复琢磨，总要鼓捣个差不多。他听人说周总理喜欢吃狮子头，他终于把狮子头给鼓捣出来，因为没经师全是自己鼓捣，因此味道同人家饭店总是有点不一样，但你还不能说他的就比饭店的差，因为他有自己的独特之处，另是一番风味。九五年中央首长下来视察，县委领导请他做了八个最拿手的特色菜，首长吃了非常满意，并特意接见了这位全靠自个琢磨成才的厨师。首长问他：你没经师，怎么能做出这样的饭菜？他说：因为我好吃。逗得首长捧腹大笑。从此名声大震，街上饭店的老板们就轮番在他身上打主意，这家饭店门口写出：三原特色菜，七天不重复。过一段时间，那家饭店也写出：新增三原特色菜，十天为限，勿失良机。每逢这时，三原就得去那家饭店亲手做菜，当然他爱人是必须跟着去的，以确保最关键的操作不被别人偷看去。这样一来，每年竟有了三四万的额外收入，本来穷巴巴的下岗职工，还供着个自费大学生，可日子过得从从容容。
陈家和张家是世交，父辈们就是好朋友，并将这种友谊延续下来，使陈晓南和张三原从小就十分要好。直到现在，两家依然走得很近，关系同亲戚一样亲密，一样牢固。
张三原进屋刚刚坐下，刘志春就按响门铃。
同张三原相比，刘志春高低正好，胖瘦适中，简直是一表人才。在县剧团当过十多年支部书记，去年提升为文化局副局长。人很聪明，待人也诚实，可就是有个毛病——在现代人看来或许是值得炫耀的优点——太好女色。
他特善于接近女人，同样遇到一个陌生女人，别人刚认识，还谈不上熟悉，他已进入实质阶段，从床上下来了。
他有一句名言：官位要正的，女人要嫩的。因此只要嫩，美丑不计，不建立感情，打一枪换一个地方。人们私下传说，他的目标是“百美图”，为玩一百个女人而奋斗。朋友们问及此事，他笑而不答，表示默认，也是时势造英雄，如今歌厅遍地，小姐如云，使他可以任马由缰，纵横驰骋，有人估计，到他退休的年龄，这“百美图”的目标翻一番也是有可能的。纪兰对丈夫的这两位朋方颇有微词，有一次竟当着两人的面说：“你们三位呀，配齐了，官迷、色鬼、馋嘴，真是门当户对，天造地设，没的说了。”
陈晓南和刘志春原先只是认识，见了面问候一声或点点头就过去了。去年春天，县里组织到沿海地区参观学习，两人同在参观团，晚上又总是住一个房间，二十天混得烂熟。回来后，刘志春的儿子中专毕业，找不下单位，陈晓南鼎力相助，终于给安排了工作。后来陈晓南父亲去世，刘志春总管一切，操办到底。两家交往的历史不长，可发展很快，情同手足。
刘志春进门一看，张三原已稳稳当当坐在沙发上了，便说：“紧走慢走，还是落在美食家的后面。”
张三原说：“我看你是路上遇上女的耽搁了，”他开玩笑也是一本正经，脸绷得紧紧的。
刘志春瞟了纪兰一眼说：“这真是跳到黄河也洗不清了。你这一说，嫂子又该批判我了。”
纪兰将麻将“哗啦”朝桌上一倒，说道：“今天不管你们这些事。叫你们过来，是搓几圈麻将放松放松。”
刘志春立即表态：“我一定舍命陪君子，帮助陈兄放松。”说着转向张三原：“难道你老兄还有什么话可说吗？”
张三原说：“你是三五干部：三瓶五瓶不醉，三夜五夜不睡，三个五个不累。真干起来，怕是晓南陪伴不了你呢。”
“你们理解错了。”纪兰说，“我说的放松并非只是晓南，也包括你们二位在内，你不要老谋着吃，你也不要老……胡思乱想，都从各自的欲望中摆脱出来，人的欲望一强烈，神经就绷紧了是不是？”
大家说着各就各位。从洗牌、码牌、起码的熟练程度可知，他们都是牌场老手了。然而他们玩牌有约法三章——不带钱。陈晓南说，金钱面前，父子翻脸，一带钱就会破坏友谊。于是乎，在“十亿人民九亿赌”的社会风气下，他们的牌桌上尚保留了纯洁的娱乐，也属难能可贵。
开始出牌了，陈晓南撂出一张“二饼”。
纪兰要了，说：“‘二饼’换给你一个副科级。”说妻扔出一张“一万”。
张三原没要，扳了一张，一看是“两万”，随手扔了说：“给你个正科级。”
刘志春拿起“二万”，扔出“四万”说：“副县级！”
轮到陈晓南取舍了，却愣愣地瞧着刘志春扔出的“四万”迟迟不动。
纪兰忙问：“怎么啦晓南？”
陈晓南思思索索地愣了片刻，将牌一推：“算了，我脑子里有事就打不成牌。咱先说正经事，然后再玩，好不好？”
其他人也把牌推到堆里去。
陈晓南问：“你们说，这牌桌上的官价是从啥时开始流传的？”
刘志春说：“有二三年了。”
陈晓南说：“这么说，这副县级四万是二三年以前的价码了？”
刘志春说：“对呀！”[请看小说网 www.qiyebooks.com]
陈晓南说：“那么今天呢，今天副县级是多少？”
张三原说：“物价指数回落了，可官价指数不一定能回落。”
刘志春点点头：“不错。官价是一年一年上台阶呢。
如果三年前是四万，现在就得加倍。”
陈晓南问：“八万？”
“起码。”刘志春说，“副县级的决定权在市委，你的钱主要得瞄准市委领导。可是县里也有建议权，不花点行？还有，你要接触市委领导，首先得打点好外围那一层人：子女、秘书、司机等，这叫小钱通小鬼，大钱动阎王，钱能少花得了？”
陈晓南点点头，沉默少顷说：“我给二位已透露过了，我又要发起向副县级冲刺。不是我贪心不足，是县里有土政策，一刀切到四十五，一过四十五就不提县级，我只留下一年时间。正好副县长里有到龄的。机不可失，时不再来，我得到一个可靠消息，清泉乡的书记吴强已瞄住这个副县长位子，搞了一个五人班子，已经动作开了。其中还有一个企业者板作后盾。其实他的政绩和能力都比我差，我为啥不试一试？当然，以前闹乡镇职务时，以跑为主，那叫跑官，花点钱，也就是烟烟酒酒的小意思，这回要上县级，难度极大，只靠跑不行了，得调整政策。古人言，有钱能买鬼推磨，我深信不疑。东康县有我的一位老同学叫郭晴，前年才干上乡镇局局长，只干了二年，人家花了十万元，嚓一下就当上县委副书记了，我也要用钱财造出一个奇迹来，让人们大吃一惊：‘咦，陈晓南提乡镇书记也才一年多，怎么咔嚓一下，又上副县长了？’”“这回是硬买呀？”张三原问。
“买！”陈晓南说，“只要在四十五岁以前能上了副县长，我的政治前途就拓宽了，完全可以争取正县级甚至副厅级。所以花一笔钱值得。现在的问题是，财力还有些不足。”
“差多少？”张三原问。
“你们不是说要加倍吗？差一半。”纪兰说。
“说来也惭愧哪！”陈晓南叹了一声。
刘志春笑笑道：“怨你搞廉洁呀！要不，哪个乡镇一把手拿不出个十来万？”
“我也是考虑政治前途。”陈晓南说，“你们想想，我要是猛收猛捞，人们议论纷纷，别说犯案，就是上面派人下来考察，你也过不了关，那不把自己的路堵死了？”
张三原深深地点着头，表明对陈晓南的做法十分赞赏，井说：“钱不够，我拿三万。”
刘志春说：“张兄要是拿三万，我拿一万。我是没存下钱，不过我可以向朋友们借。你说吧，啥时要？”
纪兰说：“要是自个没有，就不难为你了。差个万儿八千，我父亲那里也能凑得够。”
“可我也得尽点心尽点力呀！”刘志春说，“那这样吧，我没出钱可出力，不知你的主攻目标选好没有？是市里的省里的？哪个头？”
陈晓南说：“这个我也役有怎么考虑。不过副县级属市管干部，主攻方向应该是市委的头，市委的头里当然数书记赵凯顶用了。”
刘志春呼地站起来：“你别说，其他书记，市长咱不认识，惟有这一把手赵凯还有点关系！”
陈晓南奇怪地问：“你？同赵凯有点关系？没听说过呀？”
刘志春说：“咱们交往才有多久？再说，我没事用他，几乎把那点关系给忘了。”
纪兰笑道：“你小子就会瞎侃！”
张三原也一本正经地开玩笑：“你是不是记错性别了？
这市委书记赵凯可是男的呀！”
刘志春往沙发里一坐，故意神秘道：“这是秘密，你们越不相信，我就越不告你们。”
张三原说：“不跟他猜谜语了，弄饭吃吧。现在动手，也得十二点多才能吃上。”又转向纪兰：“你负责主食我管菜，弄几个新花样让你们尝尝。”
陈晓南说：“好好，还有一瓶茅台，咱弟兄们喝了！”
纪兰笑笑，放下毛衣，手一挥，领着张三原进厨房。
同时回过头来说：“你们也不要等着吃现成，剥葱切蒜削土豆，干点力所能及的活。”
三
当他们喝开酒，并赞不绝口地品尝了张三原奉献的五盘特色菜之后，刘志春才揭秘，他同陈晓南和张三原共同干了一杯，咂咂嘴说：“现在张兄的菜吃上了，陈兄的茅台也喝上了，我同赵凯的关系也该揭晓了。若还卖关子，那就对不住二位老兄了。”
张三原说：“我无所谓。主要是晓南心里着急，因为你若同市委书记真有点什么关系，对他可至关重要啊！”
“好，我说，是这样……”刘志春说，“金环湾乡西后庄村，离镇子只有五里路，可公路不通，人们就谋着修条路。前年，听说赵凯调到市里当书记，支书和村长就找到赵凯说，赵书记，人家出了大官的村子，好要钱，公路都通了。俺们找你，就是想让你批几万款，把路修通。赵凯一听，一拍脑门，‘噢’了一声说：‘好好，你们先到食堂吃饭，吃了饭就回去吧。过两天我去找你们，咱具体商量修路的事。’第三天，赵凯果然去了，还带了两个技术员。
两个技术员实地看了看，给赵凯汇报道，如果把村民投工算进去，有八万元就可修一条很像样的沙石路，赵凯就问村支书，你们有多少钱？村支书说，我们有了四万，钱不够，一直没敢动。赵凯说，那这样吧，你们出四万，我出四万，下个月就开工。支书、村长听了很高兴。但他们弄清是赵凯个人掏腰包时，说啥也不干了。他们说，俺们找你，是要你批点公款，哪能掏你的腰包？我们宁可不修这路，也不能让你掏，赵凯就给他们做工作，最后终于说服了他们，只用了一年时间，就把路修通了。”
纪兰听得糊涂了说：“还说不卖关子呢！尽说了半天村里的修路，这有啥关系呀？”
刘志春说：“请嫂夫人别急，不啰嗦说不清，赵凯为啥要给西后庄修路呢？因为赵凯的父亲赵雨章在‘文革’中被打成反动学术权威，下放到西后庄劳动改造。村干部为了保护这位大学教授，没让他下地劳动，而是安排他到小学协助一个民办老师教书。民办老师文化程度低，教书吃力，加之种自留地分心，实际上把全部教学任务给赵教授了。赵教授当了几年小学教员，一直到他所任教的大学派人来把他接走。赵教授对西后庄的干部群众感激不尽，去世时将一笔稿费留给儿子赵凯，要他给西后庄办件什么事情。正好遇西后庄干部想修路，这正好派上用场，”张三原说：“你这关子越卖越远了，从儿子说到父亲，说来说去，还是修路二字。这到底同你有啥关系呀？”
刘志春说：“本人是西后庄人，或者说西后庄是本人的故乡呀！”
“噢，明白了！”对人际关系十分敏感的陈晓南说，“凭了赵老先生同西后庄人的那种特殊的关系，赵凯对西后庄人会另眼看待的。”
“何止于此！”刘志春更为得意了，“还有两点更重要的：一是我在本村上学，是赵老先生的学生。二是赵老先生病了一场，是我爹我妈喂饭，侍候了一个月才康复的。
赵老先生感恩不尽，去世前一个月，还给俺爹写了一封信。你们说吧，赵凯是赵老先生的儿子，我是俺爹妈的儿子，这算不算是一种关系？”
陈晓南站起来，异常激动地说：“太好了！太重要了！
我给兄弟敬一杯，然后再碰一杯。”
纪兰忙拉陈晓南坐下去，说：“你冷静点，不要过于激动。”又对刘志春说：“他血压有点高，我替他敬你一杯，再碰一杯，行不行？”
刘志春说：“嫂子亲自出马，我敢说个不字吗？”说着，接过敬酒喝了，又碰了一杯。然后说道：“话说回来，关系就这么个关系，凭这点关系要升任副县长，显然是不够的。说到底，我只能引见引见，给你挂个钩。”
陈晓南说：“能引见就很不简单了。只要挂上钩，以后的戏我就知道该怎么唱了。”
接下来，他们就商量这事该怎么运作。大家都感到有些经验不足。张三原没当过官，也没跑过官。纪兰是省艺干校毕业生，工作这么些年了，还是文化馆副馆长，副股级。刘志春的表哥是县委宣传部分管文化工作的副部长，刘志春从剧团调回文化局时，没用他跑就办了。比较而言，还是数陈晓南的官场经验丰富。他毕竟有过几回冲刺，而且每一回都如愿以偿，因此张三原说：“官场的事，我可是擀面杖吹火——一窍不通。志春也扯淡，玩女人行，玩政治不行，四十来岁的人了，闹了个副科级，还是表哥给一手办的。”
刘志春说：“你老兄啥时也不忘损我一下。不过我的作用也就是只能引见一下。其余一切，陈兄你怎么办，我们配合。你指挥，我们动就是了。”
陈晓南说：“同上层打交道，我也只是县一级，县以上还是头一回，不过大同小异吧。知己知彼，百战不殆。
当紧的是了解一下赵凯到底是个什么样的人。现在社会上流传给领导划等，是这么说的：不收钱还办事的，是一等，但生活中几乎没有，一等空缺；钱也收事也办的，虽然不怎么干净，但有人说好，是二等；钱也不收事也不办的，倒是廉洁，却没有一点儿用，是三等；收了钱不办事的，这是政治骗子，王八蛋，是四等，也不知赵凯属于哪一种？”
张三原说：“碰运气吧。说不定一等不空缺，只有一位，正好让你给碰上了。”
刘志春问：“你怎么敢抱这种幻想？”
张三原说：“这赵凯同别的领导不一样。身为市委书记，修一条路只需一句话，几十万几百万就下去了。可他个人掏钱，世界上哪有这样的官？因此我就想，他说不定就是人们所说的空缺的一等领导。”
陶晓南说：“修路这件事，的确很重要，很有参考价值。但我的结论并不乐观。修路自己掏腰包，说明这人廉洁，而且不是一般的廉洁。对我们来说，廉洁是不利因素，坦率讲，我们是花钱买官，希望遇个贪官，能把我们的钱收下。所谓收了钱不办事的领导毕竟是少数。只要他收下，成功率不能说百分之百吧，起码也在百分之九十以上。”
纪兰一听，有点担心，说道：“照你们这么说，这事多半弄不成。与其耗钱费力弄不成，还不如趁早算了。全县三十多万人，当副县长的能有几个？不当副县长照样活。”
陈晓南忙说：“这种事本来就是风险投资，谁也不敢说有百分之百的把握，但有一点你注意：社会上买官的事，久禁不止，趋之若鹜，这就说明成功者绝不是少数。
我们刚才分析情况，是为了知己知彼，决不能因此打退堂鼓。”停了停又说，“关在屋里很难做到知己知彼，志春你对赵凯周围的人，比如秘书、司机等人是不是认识？”
刘志春说：“在修路时，赵凯来过几次，每次来还参加一两个钟头劳动，司机我见过两次，秘书见过一次。我认识人家，至于人家认识我不认识就难说了。”
陈晓南说：“看来还得兄弟去一回市里。设法同赵凯周围的人接触接触，摸摸底，同时也寻找个见赵凯的机会。如有机会，你打电话，如没机会，摸了情况回来再说。”
刘志春想了想说：“要去，今下午就去，只是下午没班车，有个交通问题。要不人们说，当官要当正的，玩女人要玩嫩的。这绝对正确，我们那破吉普一把手霸着，我们三个副局长，除了特殊的公事用一下，一般情况下，三个人睁着六只眼看人家一把手用吧。你得给我解决车，你是正职一把手，你们的桑塔纳得先尽你用。”
陈晓南说：“这个现成。”又朝厨房喊：“纪兰，快点上饭！”
刘志春下午之时坐陈晓南的银灰色桑塔纳出发，晚上9点返回，在市里停留了四个钟头，先到办公室见了见秘书。秘书叫王容，不多说话，又忙着处理信件，刘志春只坐了一会儿就出来了。又到车队找到司机小孔。这小孔笑眯眯的，挺健谈，两人一见如故。刘志春还请小孔洗桑拿，为了表明不是光说在嘴上，当即掏出一千元，“啪”地拍在桌上，就连打炮费都考虑上了。小孔虽没有接受，但感觉刘志春慷慨大方，够朋友，一下子关系拉近了好多。因此凡是刘志春提起的有关赵凯的话题，小孔都是以朋友对待，知无不言，言无不尽。他说过这样几句话：
“赵书记人是好人，这没说的。可就是有点苦行僧的味道，跟着他，我们都毫无好处，人家撂到车上几条烟，他都原封不动地撂下去。我给他开车二年了，没见过有啥收贿受礼的情况，他夫人叫李雪莲，是纪委办公室主任，口碑也挺好。不像有些官大太那样让人讨厌。当然，腐败透顶的人，也不会在秘书，司机面前腐败。腐败的事全是幕后交易。真正的腐败高手，更是不露痕迹，装得比廉洁的还廉洁呢。老刘咱是说社会上的情况，可不是说赵书记就是这样。咱是闲聊，聊了就了啦。”还说：“你要书记办啥事，慎重点就是了，我给你提供不了有用的东西，但有一条，要知道书记的行踪，兄弟可以帮忙，随时给兄弟打呼机。”
刘志春问：“赵书记最近两天不出门吧？”他的考虑是不是需要把陈晓南叫来，小孔说：“后天回老家去，给他父亲过三周年，上午去，赶晚上回来，在老家实际只呆半天，上上坟，吃一顿饭，就了事了。”
刘志春将上述情况一一向陈晓南作了汇报。刘志春讲得眉飞色舞，陈晓南听得眉开眼笑，陈晓南朝刘志春肩上重重拍了一掌说：“志春，你这次外交是成功的！单是赵凯后天回老家给父亲过三周年这条信息，就足以让我们高兴。”
刘志春问：“你是说，我们利用这个机会，到他老家去？”
“对！天赐良机！”陈晓南说。
“我看不大合适吧？”纪兰拿起遥控板，将电视声音调小转过身来说，“人家个人办事，你们插一杠子进去，人家心里不烦吗？”
陈晓南说：“他办私事，咱们这也是私事，私事在私事场合办最适宜。回到市里再找，就不容易了。领导们多陪客，很少回家吃饭，晚上得九点以后才回家。这时你到家里找，才惹人家反感呢。到办公室找，总觉得感觉不对，不适宜作这种交易。再者办公室人来人往，你连句囫囵话都说不完就被打断了。”
刘志春说：“有道理，咱就到老家找他。”
陈晓南说：“还有一点：他老家也属晋西北，风俗民情差不多。老人去世后，头周年二周年仍属白事，小过。
三周年要大过，而且以红事办，连对联都贴成红的，咱们去了正好上礼。这叫做咱送得合情，他收得也合理，这正是行贿的天赐良机，也是官们敛财的大好机会。有的领导想收钱了，实在没有合适机会，就说身体不适，住院吧。
下面的人呢，或者是感情投资，打个基础；或者有这样那样的事要办，就送钱，三千五千或万儿八千不等，要领导营养营养。领导感到收得差不多了，就说，身体觉得好多了，工作还忙着呢，就腰缠万贯出院了，你想想，要是有婚丧大事要办，还用着装病住院？”
刘志春说：“你说的是蒋副县长吧？听说他就常干这号事。”
陈晓南说：“何止蒋副县长，这样的人多哩。咱不管他们，咱说咱的，明天上午是关于修建经贸大楼的协调会，下午是党委民主生活会，一天有事。你也安排一下工作。明天晚上我在城关镇的新星旅舍开个房间，把三原也叫上，咱们三人好好研究一下后天的行动方案，好不好？”
刘志春说：“行。定了房间给我打电话。”
四
深谙当前社会风气的赵凯书记，给父亲过三周年是在高度保密的情况下进行，惟恐招惹不必要的麻烦。给司机打招呼，是考虑到需要提前加油或是车万一有什么小毛病需要收拾一下。给秘书也说了一声，那是临走前打了个电话，除此两人，整个市委大院，再无人知晓。
赵凯的家乡叫凤鸣坡，离赵凯任职的林中市二百多公里，小车三个钟头的路程，赵凯到达时，已是上午十一点多，他的兄弟姐妹们均已聚齐，就等着他了。他稍稍休息了一会，就同家人一起给父亲上坟。上完坟已是午后一点多，赵凯被单独安排在侄儿家的正房里休息，等候吃一顿难得一聚的全家团圆饭。事情虽然办得过于简单，倒也不乏天伦之乐。
正在这时，陈晓南和刘志春到了，赵凯的夫人李雪莲对小姑子家的二姑娘说：“把两位客人给你舅舅领过去。”
小姑娘到了正房门外，推开门喊道：“舅，有客人找你，我妗让领过来的。”说着小手一伸，让两位客人进去了。
“赵书记！”刘志春赶忙作自我介绍，“我是严武县西后庄人，在县文化局工作。你还认得我吗？”
“噢噢！”赵凯认真瞧瞧终于认出来了，“是刘大伯的儿子吧？我在你家吃过一顿饭，你不是呱嗒呱嗒一个劲拉风箱吗？”
刘志春说：“对呀！赵书记记忆力真好！”
赵凯问：“你来找我有啥事？”
刘志春说：“听说今日你给老人家过三周年，我们就跑过来了。”
赵凯又问：“你听谁说今天过三周年？”
刘志春说：“老人家去世时，你给村里去过讣告，家里人是掐着指头算到今天的。”
赵凯有点感动：“这么说，你们是专为这事而来？”
刘志春完全按新星旅舍201房间里研究的方案说话和行事，他把提包里的小米，绿豆、红枣取出来。土特产公司的精美塑料袋已没有了，改换成白布袋子，以显出农村的土气和农民的淳朴。刘志春把这三样东西取出来搁到桌上说：“多也带不了，各拿六斤，六六大顺，图个吉利吧。
我爹说，老人家当年最爱吃小米绿豆粥，原想做一碗到坟上祭献，可惜路上堵车，没赶上上坟。”
赵凯瞧瞧陈晓南问：“这位也是你们村的？”
刘志春说：“看我就忘记介绍了，我表哥，叫陈晓南，我们县城关镇党委书记。老人家在村里教书那会，表哥住在我们家上过几个月学，实际也是赵老师的学生，他也记得赵老师当年的种种好处，就非要同我一起来不可。”
赵凯深受感动，感慨道：“我父亲当年遭难的时候，是乡亲们保护了他。现在老人已经过世了，乡亲们还对他念念不忘。请你们回去转告乡亲们，他们的盛情我领啦，井转达我对他们的感谢！”
“我们还需表达点意思。”刘志春边说边从提包里掏出两摞捆扎好的人民币往茶几底层一搁，“我们能有今天，全是赵老师栽培的结果。我们想给赵老师立一块碑，可又没法亲手办，只能留点钱烦清家人代我们具体操办了，”这才是三人在新星旅舍201房间策划的核心内容，决定以捐碑名义先送两万，来个火力侦察。为避行贿之嫌，两万又以两个人的名义送。只要他收了这两万，他们就作到了“知彼”，回到林中市后，就可以大胆地把其余六万一下子甩给他了。他们最关心的是赵凯对这两万元的态度。
此该，赵凯伸手到茶几底层将两摞钱拿出来，掂着问：“这是多少钱？”
刘志春说：“我俩一人一万。”
陈晓南说：“钱不多，表个心意吧。”
赵凯说：“如果说你们认为立碑是对老人尽点孝心的话，这份孝心该谁尽？我们兄弟姐妹共五人，排队也轮不到你们呀！”
陈晓南忙说：“这仅是我们的一点想法。如果立碑用不着，干点别的也行。反正今天是老人家的三周年，我们总得上点礼呀！”
“上礼？”赵凯目光轮番地扫着两人，满脸警觉他说，“上一份礼就一人一万，可谓出手大方。家里不会有印钞机吧？我倒想问一下：你们到底是为过世的老人而来，还是为我这个市委书记而来？如果是为我而来，那就说吧，有啥事？”
刘志春心里一慌，有点语无伦次：“不是，赵书记，我们今天……是为老人的事……”
陈晓南忙把话接过去，笑笑说：“赵书记，我们的确是为老人的事来的，没有别的意思。”
正在这时，夫人李雪莲过来叫赵凯吃饭。赵凯站起来说，“如果是为老人的事而来，小米。绿豆和红枣留下，钱一分不收，我这里没有收礼的规矩。安葬老人时也没收过礼，何况办三周年！”
陈晓南脑子里充满一个词：出师不利。刘志春心里更是沮丧，瞟陈晓南一眼，说：“那，咱们就告辞吧。”
李雪莲一伸手说：“不收礼是规矩，但吃饭也是规矩。
哪有大老远来了不吃饭就走的理？”
赵凯反应过来，觉得是应当留他们吃饭，忙说：“对，饭还是要吃的。吃过饭再走。饭后我们也要走的。”
刘志春满脸的难堪之色，有点吃不住劲了。陈晓南何尝不感难堪？但他早有思想准备，把自尊心扔一边了，因此能顶得住尴尬，经得起难堪。他戳了刘志春一下说：
“恭敬不如从命，既然赵书记、李主任要咱们吃饭，那就吃了再走吧。”
刘志春点点头，心里却想，你还有心思吃饭。
吃饭是安排在还没有住人的一栋新房里，地面比较宽敞，一家二十多口人坐了满满三桌，陈晓南和刘志春被夫人李雪莲安排在第一桌的主位上，由赵家老大和老二相陪。李雪莲还向大家介绍说：“两位客人是来自老人家当年被下放劳动的那个村，群众还委托他们带来了小米、绿豆、红枣，本来要做一碗小米绿豆粥给老人献到坟上，可惜没赶上。”又给老二家女人布置道：“二嫂，以后遇上过节，做一碗到坟上献献吧。乡亲们这么远送来了，咱们不做，对不起乡亲们的一片盛情，再者，老人家倘若有知，见群众如此深情厚意，定会含笑九泉，感到欣慰的。”
陈晓南明白，李雪莲的用意是对刚才拒收礼作点弥补，冲淡一下他们的尴尬。他想，既然人家书记夫人还有此心，自个也应当主动点，就讲起赵老先生当年的故事来，诸如如何诲人不倦，如何严肃认真，如何关心爱护每一个学生。还说到他病了以后的情景，他们曾跑到镇上为他抓药……刘志春见陈晓南如此讲，心领神会，便赶忙同他呼应，把每一件事补充得更具体更圆满。他们讲到的事，有些实有其事，有些是即兴编的，反正死无对证，他们怎么样讲，他们就怎么样信，听得人们一片感叹唏嘘之声，这样他们二人不仅彻底摆脱尴尬局面，还赢得了大家的好感与尊重，都急着同他们碰杯。连赵凯也端了杯从第二桌走过来。陈晓南忙说：“赵书记，我们还没有给你敬酒，你得喝我们一杯酒。”赵凯说：“今天不说敬，碰一杯就行了。再次感谢西后庄父老乡亲，感谢你们二位。”
饭后，李雪莲做了这样的安排：让赵凯还到正房休息一个钟头，睡上一会，孩子们不要吵扰，她呢，利用这段时间上旅游公司新近开发的驰马洞看看，李雪莲的嫂子说：“山洞在半山腰上，要爬二百多级台阶，得让孩子们去搀扶着点。”
陈晓南一听，这是接近并讨好书记夫人的极好机会，忙说：“我们俩也想去看看，李主任有我们招呼，家里人尽管放心。”那当嫂子的高兴道：“有两位客人同去，我们就放心了。”
难怪家里人担心，这上山的路也真陡，一开始爬山就是台阶，抬头望去，那台阶就像一架梯子一样，斜斜地挂在山崖上，李雪莲有点犹豫了，说道：“果然陡得很。上倒估计问题不大，主要是不好下，恐怕腿会发抖，我就不用上去了吧？”
陈晓南一听心里暗暗高兴。他就是希望这台阶陡点险点，这样自己才能充分发挥作用，因此忙劝道：“李主任，还是上去看看吧。人家外面的客人远道而来参观，家乡的人近在咫尺，不看也太遗憾。”
刘志春说：“有我们招呼，你尽管放心。”
陈晓南说：“下来时要是腿抖不敢走，我们俩人背也能把你背下来。怎么样？”
李雪莲与其说不着怕留下遗憾，倒不如说是两位客人的好意难却。她笑笑说：“好，那就鼓足勇气，上吧！”
其实李雪莲的身体很好，五十来岁的女人，腿脚还相当灵活，上去时挺顺利，下来时陈晓南倒真希望效犬马之劳，把李雪莲背下来，只可惜李雪莲试了试，笑道：“原来把困难估计得过分了，没问题，能自己下。”果然下得比陈晓南他们还快呢。陈晓南好不遗憾！
这时赵凯的车正好来了。车是停到镇上等候的。
李雪莲同陈晓南和刘志春一一握别：“非常感谢二位，以后到家来玩。”
赵凯向陈晓南他们招了一下手就上车了。司机小孔朝他们点头致意。
送走赵凯和夫人，陈晓南和刘志春也同赵家人告辞。
他们不敢显摆，车也在镇上停着。村庄离镇子二里地，他们步行去。
走到村西路上时，刘志春说：“唉，今天可能日子不对，黑道日，不宜出门。”
陈晓南问：“你是说，我们今天不顺利？”
刘志春点点头：“我们失败了，两万没送了，还弄得狼狈不堪。幸亏你比我沉得住气，留下来吃饭，李雪莲帮着咱们挽回些面子。不然，那可真成了过去歌里唱的：帝国主义夹着尾巴逃跑了。”陈晓南说：“也不要悲观泄气。
我倒是从不利因素中看到有利的一面，看到一丝希望的曙光。”
刘志春问：“希望的曙光？希望在哪里？”
陈晓南说：“你想想看。”
刘志春摇摇头：“我想不出来。我想到的全是悲观失望，我还是第一次经历这样的事。平时听人说，好像行贿送礼很简单，没有不吃肉的猫，只要你送，对方就会收。
原来全是瞎扯。这不，今天的实践已经证明，送礼并不好送，提着一包八万元，就是送不了。唉，难哪！”
这时，已经到了镇政府大院，看到他们的银灰色桑塔纳了。
五
因为陈晓南亲自驾车，所以刘志春一路上很少说话。
他有个经验，人在最沮丧或最高兴两种极端情绪时，最容易出事。前者叫祸不单行，后者叫乐极生悲，因此不敢分散他的注意力，并不时地点上一支烟递到他手里，以防他瞌睡打盹。
到了林中时，刘志春间：“市里停留不停留？”
陈晓南说：“那你说，咱们的事就这么算了，打道回府，偃旗息鼓？”
刘志春说：“反正我觉得是无咒可念了——哎对了，你不是看到一丝曙光吗？”
陈晓南说：“对。正是为了这丝曙光，我建议咱在市里住上一晚，你不反对吧？”
刘志春说：“我是围着你转的。只要你觉得需要，住十天半月我都没意见。”
他们在林中宾馆下榻，房间215。
这时已是六点钟了。他们简单洗了一下，就到一楼餐厅吃自助餐，饭后回到房间，刘志春迫不及待地问：“晓南，我怕你分散注意力，把车开到沟里，有一句话憋了一路了。你说的曙光到底是什么？”
陈晓南说：“书记夫人——李雪莲。”
刘志春说：“我可没看出她身上有啥希望。你快说说吧。”陈晓南说：“我觉得，赵凯不收钱，无非是几种情况：第一，是真不收，这种人虽然很少，但偏让我们给碰上了。第二，咱们的做法不对，据说如今的当官的，不直接收受贿赂，而喜欢间接来，有二传手，二传手当皇切母怪�肆恕Ｔ勖侨词侵苯亓说钡乩矗�遣皇遣徊呗裕康谌��乔�伲�蛔阋远�湫摹１热绺�愕髯剩�荒茉黾右豢榍��憔突崮贸龈咦颂��灰�蛉酶�鹑恕Ｈ绻�黾右话倏椋�踔潦且磺Э椋�慊崛萌寺穑克�允�康亩喙眩���苁雇�桓鋈俗鞒鼋厝徊煌�淖颂��偃缥颐墙裉焐系牟皇橇酵颍��前送颍�残硭�崾橇硪恢痔�龋�憧词遣皇钦庋�炕褂惺裁纯赡苊挥校俊？br>
刘志春说：“我看也就不外这三种情况了，还能有啥？”
“那我们就对症下药。”陈晓南站起来，在地上走着，走了两圈后在刘志春面前停下来，“若是因为钱少，我们可以把八万一次上。若是他不愿意面对面直接来，我们可以找个二传手。比如找夫人李雪莲，把八万块一次性给了她，不就把两个问题都解决了！”
“倒也有点道理。”刘志春瞧着陈晓南，“但这只是解决了第二种和第三种可能。假如是第一种呢？也就是说，赵凯不是因为直接间接的缘故，也不是因为钱少不动心，而是属于你说的第一种人，坚持原则，刀枪不入，一分钱都不收，你又该怎么办？”
陈晓南说：“如果说真遇到这种人，也只有他的夫人，才有可能制服他。现在有句话：要女人上歌厅，要行贿找夫人，还有句话：夫人的项链可能就是丈夫的锁链。这话本是用来警示当官的，却同时也告诉人们一个行贿的诀窍——找夫人。事实上，多少人的行贿都是通过夫人实现的。只要夫人动心了，收下了，丈夫就是刀枪不入，也对老婆毫无办法，只能逼上梁山，老老实实给人家办事去。
何况这个南国女子说话办事干脆利索，生得又那么漂亮，五十来岁的女人了，说她四十岁没人会怀疑。能干而又漂亮的女人在丈夫面前绝对是说一不二的。你说李雪莲真要收下，还怕他赵凯不老老实实给咱办事？”
刘志春在陈晓南肩上拍了一掌说：“到底是搞政治的，说起来一套一套的。照你这么说，下面把主攻目标对准李雪莲？”
“我想应该是这样。”陈晓南说，“今天直接对赵凯捐碑上礼本来就是试探性的，确定主攻目标应当在经过试探摸清底以后，枕风吹得‘官’人醉，何况是李雪莲这种女人吹的枕风，他赵凯能不醉？”
“可是，”刘志春说，“假如这李雪莲也是一个刀枪不入的人呢？难道没有这种可能？”
陈晓南想了想说：“志春，问你件事，你可不要生气。”
刘志春说：“问件事怎么会生气，何况是你我朋友之间。”
陈晓南说：“你在女人身上很有经验，我问你，这男女之间谁主动？”
刘志春笑道：“你怎么问这个？当然绝大多数是男的主动。”
陈晓南问：“为啥男的敢主动出击？就不怕碰钉子不怕挨打挨骂？”
刘志春说：“一般是不会的。”
陈晓南问：“为啥不会？是不是她要给你一种什么暗示？”
刘志春说：“用不着，如今的小姐赤裸裸的，你一进歌厅，她就坐到你腿上了。”
陈晓南说：“我是说良家妇女，不是歌厅小姐。”
陈晓南说：“要是良家女，那倒是有暗示的，这种暗示往往隐藏在一句话或是某个动作某种眼神里面，你只要抓得住，辨得准，只管上手，不会有错。”
陈晓南笑了：“我觉得李雪莲已经给了我们一种暗示，当然不是那方面的暗示。她知道我们在她丈夫那里碰了壁，对我们却很和气，把我们从难堪中解脱出来。参观石洞时，同我们谈得很投机。分手时还主动跟我们握手，要我们到家里去玩，这一切会不会就是给我们的一个暗示：
你们有啥事尽管找我来吧，我会帮你们把事办成的。”
刘志春说：“是不是这样我可说不准。不过这个女人对我们很热情很友好这是真的。”
陈晓南问：“这种友好，会不会就是一种暗示？”
刘志春说：“照你这么说来，倒也有可能。”
陈晓南说：“如果李雪莲的暗示我们看准了，那就是这样两种情况：一是夫妻俩本是一丘之貉，丈夫朝外推，妻子往里拉，一个唱黑脸，一个唱红脸，是演的一出戏；
二是夫妻俩观念不同，丈夫拒之门外，妻子觉得不收白不收，就设法把它再拉回来，不管属于哪种情况，对我们都是一样的，都能达到预期的目的。”
一番话说得刘志春又有了信心，他高兴道：“既然是认准的事，就坚决去干！你说吧，咱该怎么行动？”
陈晓南说：“从知己知彼看，我们对这个人还缺乏了解，需要摸摸底；从时机看，应当是赵凯开会，下乡不在家的时候。要弄清这些情况，恐怕还得找找司机小孔。”
刘志春说：“这样吧，我给小孔打个呼机，问清他的住址，我们到他家坐一会。”
陈晓南说：“很对！多买点东西，咱带着钱就是往这上面花的。我要不要一块去？”
刘志春说：“你也去，省得回来给你转述。”
说罢就打呼机联系，问清住址后，就到街上买东西。
半个钟头以后，两人就坐到小孔家小客厅了。
小孔见刘志春提了两个大塑料袋，一袋是水果，另一袋是烟酒，忙说：“老哥买这么多东西干啥？我是个开车的，啥事也办不了。曾有人在我身上打过主意，要我在赵书记面前说说情，给他办点什么事，我就坦率地告诉人家，赵书记很不好说话，我无能为力，千万不要对我抱幻想。以后人们就不再找我了。”
刘志春说：“第一次来家，给孩子买点东西，没有别的意思。”又说：“凤鸣坡走得着急，没来得及给你介绍，这是我表哥，叫陈晓南，我县城关镇党委书记，是出来帮我办事的。”
“欢迎陈书记。”小孔说，“陈书记既然是你表哥，又是出来帮你办事的，那就都是自家人，我想问你到底有啥事？去凤鸣坡有没有收获？”
刘志春按事先商量定的口径回答：“我想动动工作，能提一下更好，提不了挪挪地方也行。去凤鸣坡是给老人过三周年，没好意思提个人事。”
小孔说：“这么点事回去找找县委书记，组织部长就行了，我看你这个人出手挺大方，花几个小钱，请他们洗上两回桑拿就把事办了。”
“就是。”陈晓南忙把话扭到本题上来，“杀羊岂用宰牛刀！其实到纪委找找赵书记的家属，她能给县里说一声，事情也就办了。不知这李主任人怎么样？给不给帮忙？”
小孔说：“这南方女人同别的女人不一样，会生活，会工作，也会做家属，很少掺和自个范围之外的事。”
陈晓南问：“没听说她给赵书记吹吹风，帮别人办过什么事？”
小孔说：“没有。上了班只考虑自己的工作，一回家就考虑家务。赵书记是甩手掌柜领了工资全撂给她，家里的吃喝拉撒。柴米油盐全由她包揽。很能干。”
送上茶水来的小孔爱人接上话：“这女人脑子也好，很会算计，花同样的钱，人家办的事比别人家好。其实吧，书记的工资同那些专员副书记们差不了多少，可你到家里奇$%^书*（网！&*$收集整理看看，人家是啥样，别人家是啥样。”
“是啊，别人家是同他们家没法比。”小孔说，“不过这种差异也不光是会不会算计，咱们这地方的人，土财主作派，有钱舍不得花，舍得也不会花，或是不敢花。为啥不敢花，心虚，怕人们算活帐：你挣多少钱？一月存多少？一年存多少？十年存多少？你的钱是从哪来的？因此尽作出个清贫俭朴的样子来，人家李雪莲主任就不是这样，人家敢花，人家说，虽说官不修衙门客不修店，可住一年我也要住得舒服，因此家里收拾布置得很漂亮。”
陈晓南感到小孔这番话信息量很大，他用心捕捉其中有用的东西。
小孔很健谈，那脑子仍在“不敢花”上，发开了感慨：“陈书记，老刘，细细想这当官的挣黑钱一点意思也没有。他拼命捞拼命收，捞下收下又不敢花，存款还得用家属子女的名字，分开存，甚至要存到外地去。这样存啊存，说不定哪天眼一闭腿一蹬，死啦，钱都留给子女挥霍。子女不劳而获，坐吃山空，把子女也给毁啦。与其这样，哪如当个清政廉洁的好官，死后还留个好名誉，也不会腐蚀子女。”
陈晓南激了一句：“像人家李主任，能弄下钱，又敢花，多痛快！”
小孔忙说：“咱说的挣黑钱并不是指李主任。”
陈晓南说：“对对，人家李主任属于来钱正大光明、花钱大方痛快的那一种。”
刘志春说：“小孔你这两天不出去吧？”
小孔说：“那就得看书记了，赵书记还没说过要出去。”
陈晓南和刘志春在小孔家坐了有一个钟头，回到宾馆时，已是九点钟了。两人都为刚才了解到的情况而振奋。
刘志春说：“说不定你这目标选对了，选准了。这李雪莲很可能就是‘要行贿找夫人’那句话里的那种夫人。”
陈晓南说：“小孔和妻子的话里，有这么几点应当重视：一、李雪莲包揽家务，精于算计，且思想解放观念新；二、她很能干，在丈夫心目中威信高说话管用；三、他们家比别的领导工资多不了多少，可装修。摆设比别人家阔气得多；四、属于会生活重享受的那种人。这四点里面，似乎都包含着我们希望的因素。”
刘志春说：“我也有这感觉。”
陈晓南说：“李雪莲如果属于这样的人，那就不是一般水平，极可能是属于胃口大，收得狠但办事也痛快利索的角色。回去索性再凑两万，添个整数上！”
刘志春说：“如果人家是这方面的老手，官价行情一定烂熟于心，这八万绝对够个价码了。这毕竟是风险投资，你给了钱，人家办不办，啥时办，都还是未知数呢！”
正当这时，小孔打过电话来，说赵书记明天上午要下去参加一个水利工程竣工典礼，完了接着到下面三个县里转一圈，估计得走三四天。
“怎么样？”刘志春问。
“天助我也！”陈晓南说。
“啥时去？”
“明天……中午！”
六
刘志春伸手一按电钮，屋里的门铃便“叮咚叮咚”地响起来，陈晓南终于听到了这种渴盼了一夜又半天的美妙声音，心里不免又有几分紧张。
开门的是李雪莲。她没有装腔作势的惊喜，也没有稍愣片刻才反应过来的那种做作，而是笑盈盈的，同给自家人开门一样平常自然，说道：“二位，请进！”
在进门的刹那间，陈晓南看见李雪莲今天的打扮已不同于昨天，黑长裤，半袖衫装在裤腰里，给人以简单明快而又大方的感觉，年龄也似乎比昨天又小了几岁。
“请坐。”李雪莲忙着端了茶壶进厨房泡茶。
趁这期间，他们很快观赏这间大约有三十平米的大客厅。彩釉砖铺地，水曲柳木质墙裙。地板中央的一个圆台上，搁了一盆他们不认得的名贵花。壁上挂了两幅字画，一草一篆，因多数字难以辨认，无法知道写的什么内容。
两个小壁挂古香古色，耐人寻味。墙角的小圆凳上站着一匹根雕梅花鹿，形态十分逼真，整个装潢布置给人以文化情调与氛围的感染，充满了高雅之气。
李雪莲端着茶壶出未，坐到一个小沙发上陪客人说话，陈晓南的话题是从房子开始的，他说：“俗话说，官不修衙门客不修店，据我所知这常委宿舍是不卖给个人的，你们装修得这么好，将来万一有个工作调离怎么办？”
李雪莲笑道：“哪天调令一下，就卷起铺盖走呗。至于房子，走就走了，总不能找上那位接任书记要靶薹寻伞Ｆ涫底靶抟裁欢嗷ǎ�ザ嗔酵蚩榍�Ｋ谆八担喝松�谑溃�宰《�郑�腥税�裕�腥税�。��钦饬酵虿皇腔ǖ阶∩希��腔ǖ匠陨狭耍�宜��狗涯兀俊？br>
这就把问题讲得很透彻了，两人频频点头。陈晓南真想问一下墙上挂的是哪位名人的字和写的是什么内容，可那显得自己太没文化了，只好端起茶杯喝茶，心想得赶快转入正题。万一再有客人来，他的戏就没法唱了。
正在这时李雪莲说话了：“请问二位，可不可以在家吃饭？我弟弟和弟媳要来家，我们一块吃，图个热闹，好不好？”
刘志春看了陈晓南一眼。陈晓南忙说：“饭我们已经吃过，不再打扰了。只是有点事，请李主任给帮帮忙。”
李雪莲问：“啥事？”
陈晓南说：“我们作为赵老先生的学生，昨天本想留点钱，给老人家捐块碑，怎奈赵书记硬是不收，今天找你来，是想要你成全一下我们的心愿。”说着就示意刘志春很快动作。刘志春忙拎了包要往厨房的案板上撂。
李雪莲伸手一拦，轻声说：“来，给我吧。”
刘志春忙将包双手呈上去。
李雪莲接过包放在茶几上，双手轻轻托在包上，望着他们两人问了一句：“多少钱？”
陈晓南说：“现在的钱算不了什么，我们两人凑了八万。”他说的声音不高，但对这个数目充满信心。
李雪莲双目定定地瞧着他，好一会没有说话。陈晓南觉得，那双双眼皮依然清晰好看的眼睛，简直是两个深不见底的池塘，内涵丰富，像是一种认可，使他很受鼓舞。
又感到是一种诘问，心里很觉慌恐，他感到送礼大约是撂下就走为好，不该呆坐着接受这种目光的洗礼。这么想着便站起来准备以最快的速度走掉。刘志春也跟着站起来。
李雪莲说话了：“别忙！你把个重要程序忽略了吧？”
陈晓南有点不知所措。
李雪莲笑道：“你送这么多钱到底要办啥事，你还没说呀！难道花八万块钱，真是为了制一块碑立在坟地上？”
陈晓南一听，果然把最要紧的话忘了。官场上有这样一个笑话：某公为了分房，就给上级分管的一个局长去洗礼，不料心里紧张，撂下钱就跑。回到家才想起没说办啥事，甚至连姓名、单位也没留下。那位局长根本不认识他，岂不把钱白扔了？想去补几句话，又不敢，就拉了一位朋友一同去。那局长见又有一位第三者，就说，你的钱没丢到我们家，快到路上找去吧。陈晓南的脑子里倏地闪出这个可笑的故事来，想到平时自己总是笑某公老实、胆小、荒唐、愚蠢，可眼下，自己也几乎做了某公。这么想着，便很不自然地笑笑说：“李主任你是个痛快人，我也就不绕个弯儿了。我在县里任乡镇书记，正科级，想朝上动动工作。县里规定超过四十五岁就不提县级，我四十四了，你看硬是这条土政策把我逼到这步路上了。正好有一位副县长到龄了，这是个难得的机会，请李主任帮帮忙。”
李雪莲半开玩笑半认真地说：“一言以蔽之，你是花八万要买副县长喽？”
陈晓南又觉有了点转机，忙说：“是真心的，难道能同李主任开玩笑不成？”
李雪莲说：“那你坐下等等。”说着进卧室去了，陈晓南和刘志春对视了一下，如履薄冰的心情稍觉轻松了一点，同时轻轻嘘出一口气。
李雪莲出来时，手里拿了一张表格，给陈晓南递过去说：“你填一下。”
陈晓南接过一看，上面姓名、单位、款数逐项列出，心想倒挺正规。但再一细看，头脑里轰的一下像着了火，只见那表格还有个栏目是捐赠项目。李雪莲很认真地说：
“捐赠项目这栏你写清是灾区、希望工程还是残疾人事业。”
陈晓南头上冒汗了。刘志春偷拽了陈晓南一下。陈晓南忙说：“李主任我们有些冒昧了，你觉得要是不好帮忙，那就……”说着伸手欲拿包。
李雪莲说：“我不是跟你开玩笑。老赵见你们把款捐给灾区或希望小学，一定会很高兴，你给他送礼，不就是要买他个高兴吗？当然捐款要自愿，不自愿捐就拿回去。
请再坐几分钟，有个问题咱们探讨一下，好吗？”
陈晓南感到实在难受，走又不能，只好屁股坐到沙发边上，硬着头皮听她说话。
李雪莲说：“你花八万买了个副县长，你上去有权卖官时，你也会卖，得把你的投资加倍收回来，这就是说，你起码得向两个人卖官，甚至三个四个。买了你的官的那些人，他上去以后，也会这样作。所以腐败是会滋生繁殖的，一个生两个，两个生四个，四个生八个，八个生十六个，你说如此发展下去，咱们这个国家可怎么办呀？老赵对此很忧虑，我们常探讨这个问题，老赵在常委会上说过一句幽默的话：‘本书记决不卖官！’说句老实话，要赚钱，改革开放之初是有这机会的，我们可以到我老家做生意，赚大钱。但老赵毅然放弃了这种选择而从了政。既然这样，那就只有老老实实正正派派做官了。你们能理解吗？你们不会觉得我这是官腔大话吧？”
陈晓南硬着头皮点点头说：“您说得对，我们错了。”
“没关系。”李雪莲将包给他们推过来，“请放心，这事我不会告诉任何人，包括老赵在内。也就是说，你回去好好努力，若能从正常渠道上来的话，绝不会因为今天的事在老赵这里卡了壳，以后的事实会证实我没有说假话。”
他们逃也似的告辞出来。
回到宾馆，一进房间，两人竟像经过统一训练似的，来了个相同的动作——同时嗵一声倒在自己的床上。两张弹簧床嘎吱嘎吱地颤动了好一会，最后一起静止下来。
大约过了十几分钟，才有了话：
“没治了，志春。”
“好厉害的女人！”
“我们的分析为啥老出问题？”
“简直像白骨精，让人难以辨别。”
“我们该怎么办？”
“这号事，我更是一筹莫展。”
“完了，至老至死，一辈子就是个乡官了。”
沉默少顷，刘志春坐起来说：“晓南，算了吧，既然没有吃白馍的命，那就安心啃窝头好了。凡事总得想开点。在县里，乡镇书记也不赖了，多少人想干还干不上呢。剧团的郭导演，知道吧？凡是在实际利益上互相攀比、闹得不可开交的时候，他就出来调解说：‘人家坐轿咱骑驴，心里憋了一口气，回头一看拉车汉，哈哈！比上不足下有余，同志们哪，回过头看看身后的拉车汉吧，一看心里就平衡了。’他这话很有道理。他会画画，把这坐轿、骑驴的事画了好多画，到处赠人，还赠了我一张，我再转赠你吧，你比我更需要它。”
陈晓南依然躺着，两眼毫无目的地望着屋顶，说：
“志春，除了送我个副县长，别的东西都治不了我的心病。”
刘志春说：“人家说权、钱、色三者并重，不分彼此，你却只迷上权。要是玩女人，保证绝对漂亮，优中选优。
只有这副县长，我可是爱莫能助啊！”
陈晓南叹了一声：“咱回吧。”
刘志春说：“你这心情开车？不行不行。说到底还是命重要。我去给你的司机打电话，要他今下午或明天一早坐班车赶过来。”说罢，不管陈晓南同意不同意，到服务总台挂电话去了。
刘志春挂完电话回来时，手里捏着一张住房卡说：
“我又登记了一个房间，一楼25号。”
陈晓南说：“你是憋不住了吧？”
刘志春说：“你的司机可能六点以前赶过来，反正要登记个床位的。”
陈晓南呼地坐起来，大声说道：“志春，咱已经够倒霉了，不能再添乱了。”
刘志春说：“我知道，你放心。”
七
司机小王是一早乘班车赶过来的。
刘志春拍着小王的肩膀说：“你辛苦了。你们陈书记有点感冒，不能开车，只好叫你过来了。”
小王说：“不辛苦，这就是我的本职工作嘛，啥时走？”
刘志春说：“吃过饭就走。”
陈晓南说：“我一刻也不想呆了。现在走吧，饭路上吃。”
小王就赶忙帮陈晓南收拾东西，然后三人一起来到停车场。
刘志春对陈晓南说：“我坐前面，你在后面坐卧铺，枕个包还能睡一觉。”
一路上，陈晓南侧身屈腿躺在后座，一句话都没说过。这使司机小王误以为病得不轻，以致车进了县城，他一打方向盘，就拐向医院去了。
刘志春忙喊：“小王你开哪去？”
小王说：“陈书记病得不轻，上医院看看，开点药吧？”
陈晓南忙坐起来：“不不，回家。”
刘志春说：“用不着上医院，家里有感冒通，吃两片就行了。”
小王这才调过头，将车开到陈晓南楼下。
下了车，刘志春对陈晓南说：“你先回家歇息歇息。
现在才九点半，我到局里点点卯，你有事随时打电话。”
陈晓南进了家，干脆脱掉外衣抱了被子睡下了。心情不好，加上昨晚一夜没有睡好，他想先睡一觉。睡下后，又觉想抽烟，就掏了一支烟，趴在窝里抽
正在这时，纪兰回来了。进门便问：“小王电话告我说你病了，怎么样，不要紧吧？”
陈晓南说：“我没病，我是心里不痛快。”
“我估计也是。”纪兰说，“一定是事情办得不顺利吧？
情况怎么样？”
陈晓南说：“一句话：倒霉透了，啥事也没办成。”
纪兰说：“没办成算了，全县三十万人，有几个当副县长的？不当副县长，人家还不是活得挺好？”
陈晓南没作声，轻轻叹了一声。
纪兰将左腮贴到陈晓南右颊上，轻声问：“想不想？
想得厉害不厉害？”因为以往出差回来，这是第一件要做的事。
陈晓南说：“你不靠近就不厉害。”
“那好。”纪兰忙离开点，“省艺术馆来了两个人，正座谈呢。我担心你真病了，趁解手工夫回来看看。你要是不大想，我得马上回去。”
说罢，就给张三原拨通电话，说道：“你干啥，不是鼓捣着吃什么吧？”
电话里张三原说：“现在早不早，午不午的，吃啥呀？
没事干可也不能老吃呀！有啥事？说罢。”
纪兰说：“正用得着你。晓南回来了，心情不好。我中午陪客人吃饭，你早点过来弄几个菜，陪他喝两盅酒，说说话。米饭有剩的，在冰箱里，炒一炒就行了。需要什么菜，你顺路买上，我这里没买下的。行不行？”
那面张三原说：“最高指示，敢说不行？”
纪兰放了电话，走过来对陈晓南说：“迟饭是好饭，晚上不慌不忙，从从容容，才好仔细体味，行吧？”说罢，赶紧到馆里去了。
中午，有张三原过来，陈晓南的生活自然有保障了。
张三原下工夫做了三个拿手菜，又带来了一瓶五粮液。两人正喝酒，刘志春也来了。他手里握着个纸卷儿，展开一看，就是郭导演送他的那张画。
张三原说，“志春快来快来！喝酒喝气氛，你又会说，你来更好。”
刘志春说：“我会说也不如这画上说得好。”说着就将画用透明胶布贴到墙上去。
张三原忙去看画。只见画上是一条“Z”形路，路上有人，前面的坐轿，四人抬着；中间的人骑了一头驴，正扭头后顾；后面还有个汗流浃背的拉车汉。骑驴者最突出，占了大部分画面，张三原不明白画是什么意思，待看了上面的题词，才明白其意，走回来说：“这话说得不错！
志春你念念，让晓南听听。”
刘志春说：“我已经给他说过了，不过有必要再说一遍：人家坐轿咱骑驴，心里憋了一口气，回头一看拉车汉，哈哈！比上不足下有余。这话多富有哲理性！它告诉我们，应当如何看待名誉地位。比如你陈兄吧，光是看到前面的几位副县长，可你回头看看呀，全县二十六个乡镇，副乡长副书记一百多，他们离你这个位子还远着哪。
再看看县级机关，没有职务的人上百，这些人离你的位子更远。当你看到这些人，不也会欣然一笑吗？”
陈晓南说：“道理是对的，可实际上行不通。有时候，我也向后看，看过以后也产生点平衡感。可是人的脸不能老扭到背后去，你总免不了要朝前看。这一看哪，前功尽弃，那点平衡感顿时冲得烟消云散。人的思想很怪，常常是自己管不了自己的。”
张三原说：“我一辈子没当官，连最小的官也没试过。
可是我不羡慕当官。不当官固然享受不上当官的待遇，可是当官的也享受不上我这种自在。别的不说，光那开会就受不了。人家西方国家就没有那么多会，人家政治、经济、军事、科技，哪样也没拉下，可我们国家就离不开开会，大会套中会，中会连小会，日日开、月月开、年年开，谁能受得了那罪呀！”
刘志春说：“你说错了。搞政治的人，不管水平高低，能力大小，开会功夫却是过硬的。整天在会议里泡，越泡越精神，越泡越有劲，越泡功夫越深。这同你钻厨房是一个道理。你在厨房里一钻就是三四个钟头，那也是一种别人没有的硬功夫。你让我来，我能受得了吗？”
三个人边喝边聊，主食张三原也下了点功夫，做了一小笼烧卖，不管主食还是菜肴，都是张三原的拿手戏。陈晓南说：“不管怎么样倒霉，这顿饭是吃舒服了。”
张三原见陈晓南吃得满意，十分欣慰道：“我这人用处不大，能帮你啥？出谋划策，没那水平；宽心慰藉，又没口才。惟一能办到的，就是能弄点饭菜，想吃尽管说。”
吃过饭，已是下午两点多种。为了让陈晓南好好睡一觉，张三原和刘志春先后告辞。可是陈晓南却没有一点睡意，爬起来就往单位去了。城关镇不比别的乡镇，藏不住事，在县委县政府的眼皮底下，一有事就捅到领导那里去了。作为一把手，他得盯得紧点，毕竟离开两天多了，总有点不放心。
正走着，百米之外走来一个人。陈晓南一眼就认出是王丕中，心里不由得一阵高兴，总算又遇到一个朋友了。
王丕中是全县唯一的一个文学创作有点成就的人。从二十岁开始学习写作，现在四十二了，依然写，可以说搞了半辈子了，发表了不少小说，在省里小有名气。其中有一部叫《灰色》的中篇小说，曾引起全国文学界的注意。
陈晓南也是耍笔杆子过来的，当时陈晓南多写报告文学，王丕中专攻小说，两人常在一块切磋，因而成了朋友。去年王丕中出版了一本小说集，印数二千册，由他包销。他拉回书来后，费了好大的劲，才卖了五百册。还有一千五百册怎么也卖不出去了。压着书就等于压着二万多块钱哪！王丕中急得团团转，毫无办法。陈晓南知道后，找了辆工具车，对王丕中说：“把你的书全装上，我同你出去跑一圈。”王丕中间：“能卖了吗？”陈晓南说：“试试看，估计差不多。”他们跑了几个企业，每到一处，陈晓南说：“咱把话说白了吧，这书你买也得买，不买也得买。
丕中写了大半辈子了，好容易出一本书，还得他包销。压着他二万多块钱哪！古话说，穷文富武，他一个穷文人，还得养家糊口，你得让他过日子呀！有钱现付，没钱欠下，就算帮帮这穷写作人吧。”这一说，对方就说：“你陈书记既然这么说，那就少留点吧。”这样跑了九个单位，就把书推销完了。王丕中十分感激，双手抱拳道：“陈兄的恩德小弟永生不会忘记。”打这以后，两人关系密切，成了无话不说的朋友。
眼下走来的正是这个王丕中。也是时来运转，县里最近成立文联，王丕中被任命为文联主席，正科级。尽管是从政的人谁也看不上的一个闲职，王丕中却求之不得，如获至宝。文化局给他腾了一间房子做办公室，他是收拾完房子回家去的。只见他手里捏着一个钥匙串儿，边走边旋转着，看得出春风得意，心情颇佳。
“陈兄，是你呀？到哪儿去？”王丕中高度近视，眼镜不怎么管用了，到了几步之外才认出陈晓南来。
“不到哪儿去，随便走走，就走到这里来了。”陈晓南说。
“怎么样，到寒舍一叙？”
“离你家还有一段路呢。你要没事，到大堤公园走走怎么样？”
“有事没事，陪兄散散步，义不容辞，何况咱有些日子没见面了，很想跟你聊聊。”
两人说着，就朝大堤公园走去。
这公园是前几年受过一回洪水的大害之后，县里亡羊补牢，便修了一条千米大堤。沿大堤辟出一条五十米宽的地带，种了许多风景树，修了不少亭台楼阁，还设置了石桌石凳之类，这便成了严武城有史以来的第一个公园。有人叫沿河公园，也有人叫大堤公园，而公园入口处石牌坊上刻的名字却是河滨公园。
他们来到公园，边走边聊。
陈晓南问：“你还是坚守你的纯文学阵地？”
王丕中说：“守不住了，这正是我要告诉你的。”
“下海了？”
“没，还在陆地上。”
“写通俗的？”
“和你同行了，写报告文学。”
“你不是说写报告文学是为别人树碑立传，最没出息吗？”
“形势所迫，清高不起了。”
“什么形势？”
“写小说过不了日子。”
“报告文学稿费多？”
“稿费倒不多。”王丕中站住了，好像要告陈晓南一个秘密似的，“我搞的是有偿报告文学，你写报告文学那会，还没这提法，是最近几年才有的。比如，我跟某刊物联系好，要给你城失镇写一篇报告文学，你城关镇就得给刊物两万块钱，事成之后，刊物给我抽百分之二十的回扣，叫联系费。两万块就抽四千，加上万把字的报告文学稿费三百元，就是四千三。假如我写万把字的短篇小说，按千字三十元算，得写十几篇哪！你看这经济效益的差别有多大？”
两人又迈步往前走。
陈晓南说：“帐倒算得不错。问题是企业愿意出这个钱？”
“你写他，他就愿意出钱。”
“他同意让写吗？”
“出的是公家钱，树的是个人碑，哪有不愿意的？我今年已写过三个企业了，收入一万多，可观吧？”
陈晓南点点头。
王丕中又说：“人所追求的，无非是物质的和精神的。
这物质有满足的时候，精神却是无底洞，永远填不满。何况咱们这些厂长经理们，精神仓库还空空如也，给他往里装点东西，他能不同意？”
陈晓南说：“这话倒也有点道理，至少理论上是对的。”
王丕中说：“实践中也是行得通的，比如咱们县委的柳书记吧，扶贫工作抓得好，受到市委、省委的表扬，这你知道。那天我到家里找柳书记，我说给杂志社出上一两万块钱，就扶贫工作写篇报告文学吧，柳书记说，一两万块钱倒是小事，只是文章要涉及到我，我得考虑考虑，你过几天再过来一下，而且对我特别热情，烟茶水果招待不说，临走时还用报纸裹了一条中华烟，塞到我手里。我从他的态度，就可以知道他心里已经接受了。只是这人做事稳，想和常委们通通气，我想不会有哪个常委有异议。所以这事肯定能成。”
陈晓南点点头：“那你就写吧。这个有写头。”
王丕中猛然止步，抓住陈晓南的肩膀一推，说道：
“我又有个新想法。”
陈晓南问：“什么想法？”
王丕中说：“这篇报告文学要么由你来写，怎么样？
你要是顾不上，我写，你改，最后署你的名也行。”
陈晓南有点奇怪：“啥意思？”
王丕中说：“我写只是为了挣点钱。你写，可以趁机讨好柳书记，对你的仕途会大有好处。这样的机会，千载难逢啊，陈兄！”
陈晓南可谓心有灵犀一点通；脑子里立刻就有一条新的升迁之道出现——他写了报告文学，博得柳书记的欢心，于是下功夫举荐他，赵凯呢，认为县委举荐是公事公办，正当渠道，便接受了这种举荐，于是他便补了副县长的缺。
王丕中问：“怎么样？是不是还不明白我的意图？”
陈晓南说：“明白了，明白了。该怎么样说呢？说些感谢的话吧反而见外。这么表述吧：你的无私与真诚，很可能会帮助我解开一个愁疙瘩，对我的前途产生重大影响。我想回去考虑考虑再回你话，怎么样？”
王丕中说：“你明天告我句准话。如果同意，一开始就插进来，咱一起去找柳书记说定这事。”
陈晓南说：“好好，明天给你准话。”
八
两人分手后，陈晓南脚步匆匆地赶到镇政府去。一到单位总是有事。秘书拿来一份会议通知，是县委于下月上旬召开的一次精神文明建设会议，还得准备材料。妇联主任张梅也见缝插针，汇报了有关计划生育方面的几个问题。他就把镇长郭友和副书记贾文叫来研究安排，不觉已到下班时间了。
陈晓南回家时，纪兰已回来了，她见丈夫的情绪有所好转，就扳过丈夫的头来，在额上轻轻吻了一下说：“中午陪客人吃饭时，我还想，也不知道我的大宝贝怎么样了。三原来过没有？怎么样吃的？”纪兰称女儿是小宝贝，丈夫是大宝贝，这是他们两人私下才用的语言。
陈晓南把中午的情况细细说给纪兰听。纪兰放心了，高兴道：“三原是个踏实人，靠得住。那晚上怎么样吃，我马上动手。”
陈晓南说他中午吃得太饱，一点都不想吃，纪兰说她也不想吃。两人商量了好一阵，达成一致，使晚饭吃得十分简单：做了两碗蛋汤，把中午剩下的几个烧卖热了一下就着汤吃了，就算完成了一顿晚餐。
饭后自然是看电视。作为乡镇书记的陈晓南，新闻联播必须看。新闻联播一完，接住就是本省新闻，也是必看的。看完本省新闻，已是八点了，有时间看看别的节目，没有时间就不看了。除了特殊情况，每天莫不如此。
纪兰和丈夫不同，一般不看新闻。新闻联播时，她正在洗锅涮碗，洗涮完再做点别的家务。她是从八点开始看，一般要看到十点氲绞�坏恪Ｌ乇鹗嵌杂谒�≈械牡缡恿��纾�刻毂乜矗�状虿欢�？墒墙裉煊械闾乇穑�共坏骄诺悖�臀收煞颍骸敖裉煸缢�桑俊？br>
陈晓南说：“早睡吧。”
纪兰问：“几点？”
陈晓南答：“九点。”
纪兰当即关了电视，到卫生间冲澡去了。丈夫说，她的身子简直是冰清玉洁，她越发要做到白璧无瑕。她说话算数，记着“迟饭是好饭”的许诺。她要尽量使丈夫快乐。她相信男人在这种快乐中可以忘掉一切烦恼。
陈晓南想早睡，倒不完全是这方面的考虑。他脑子里装着问题，需要好好想一想。他觉得熄灯以后躺在被窝里的时候脑子最活跃，这是耍笔杆子那会构思文章形成的习惯，因而就把写报告文学的问题安排在这个时候来决定。
夫妻间完事之后，纪兰像一只跑累的小鹿，伏在陈晓南臂弯里不动了。陈晓南因势利导，像哄孩子睡觉一样，轻轻拍着。待纪兰熟睡后，便一转身，单另盖了一张被子，开始考虑自己的事，这事在脑子里装了半天，已倾向于抓住这个机会干。但鉴于近来错误分析估计导致失败的惨痛教训，他不敢粗枝大叶、简单从事了。他重新审核这个计划的正确性与可行性。他从王丕中关于物质与精神的那几句富有哲理的话审核起，也就在这时，他的灵感闪现，思路从县委柳书记那里一下子跳到市委赵书记那里。
柳书记只有建议权，赵书记却有决定权。柳书记扶贫值得一写，赵书记修路更值得一写。一位厅级领导，能动用公款而不用，自己掏钱修路，啥思想？啥精神？中国能找出几个来？一高兴便喊出声音来：“对对对！好啦好啦！”
纪兰被惊醒，忙推丈夫：“晓南！晓南！”
陈晓南竟没感到自己的失态，反问：“纪兰，你咋啦？”
纪兰说：“你怎么啦？怎手舞足蹈的，没事吧？”
“没事，我高兴！”陈晓南说着，一翻身压到纪兰身上。纪兰以为他高兴了要撒欢，忙来个快速反应，欣然迎战，不料陈晓南又一骨碌，滚到那边去了，原来他是冲着床头柜上的电话机的。
“喂，志春吧？”陈晓南对着话筒喊。“你干啥？正看电视？不要看了，快到我家未，我有新的发现！对，给三原拨个电话，一起来。”
放下电话，陈晓南又要采取同样的办法滚回自己的位子上去，不料途经纪兰的身子时，被纪兰两臂一箍，动不了啦。
纪兰问：“啥发现，你快告我！”
陈晓南说：“我发现了行贿的一种最好方式，最高手段。具体情况等他们来了一并讲，免得我讲两遍。快起吧，他们都没睡，骑车几分钟就到了。”
十分钟之后，刘志春和张三原已坐在陈家的客厅了。
陈晓南忙给他们倒茶。刘志春迫不及待地问：“晓南你别忙，喝水我们自己倒。你快说到底有什么新发现？”陈晓南把下午遇见王丕中以及王丕中提出给柳书记写报告文学的事细细说了一遍。未了说：“我就是由给柳书记写报告文学，一下子想到给赵书记写报告文学，这比拿上几万块钱送他更高明，更保险。”
“就这！你写啥？”刘志春问。
“写修路，修你们村那一段路，很生动，很有写头。”
“噢！”刘志春也有些兴奋了，“你怎么会想到这上面去呢？”
张三原说：“你写，也许人家还不用写呢。会不会是剃头挑子，一头热？”
纪兰说：“我也担心呢。”
陈晓南说：“如果说，我给你们打电话之前，还是就事论事的话，现在已经提升到理论上认识了。这就是我们平时所说的理论来源于实践，然后又反过来指导实践。不会有错的。我问你们，这行贿可有几种形式？”
三人谁都答不上来。纪兰说：“你不用考我们了，快说吧。”
陈晓南说：“我看不外两种。用钱财贿赂的，叫物质贿赂，用非物质贿赂的，叫精神贿赂。精神贿赂，你们可听好，古往今来，早已有人使用，但谁都没有提到理论上来高度概括。这是我的发现！我的发明！我的专利！”
刘志春说：“这提法倒挺新鲜！”
陈晓南说：“不只新鲜，而且也威力无穷。我们看过电视剧《宰相刘罗锅》，无德无才的和坤如果是拿钱财贿赂乾隆皇帝，行吗？他就是搞精神贿赂，满足了乾隆的精神需求，乾隆才将他视为心腹，不离左右。如果你说这是历史，太遥远了，那不妨举个现代的。林彪就是搞精神贿赂的高手。假若他要拿钱财去买一个接班人，那是永远办不到的，可搞精神贿赂，胜利了，竟然写到《党章》里。
上面如此，下面也一样。老百姓有句话：溜须鬼走遍天下，刚直人寸步难行，溜须拍马的人为啥吃得开，就是因为他们手里攥着精神贿赂的法宝。怎么样，相信我这理论吗？”
面前的三个人，老是做陈晓南说教之下的信徒。此刻他们已深信精神贿赂是无往而不胜的锐利武器了。刘志春问：“这摇笔杆子的事，我们怎么才能助你一臂之力？”
陈晓南说：“下你们村采访时，需要你一起下去走两天，采访以后，就得靠王丕中帮助了，临时有啥事，我再找你们。”
刘志春站起来说：“这事我跟着你跑草鸡了，害怕了。
但愿这回成功吧！”
第二天吃过早饭，陈晓南就去找王奇$%^书*（网！&*$收集整理丕中。
王丕中在文化系统根本分不上房子，因为他在省里已是小有名气的作家，外来客人常有问起王丕中的，县领导觉得是一种荣耀，感到自豪，这才引起重视。在一次常委会上，说到住房时，十分珍惜重视人才的组织部长老王说，王丕中的房子应当解决一下。三口人住一间房，趴在锅台上写作，有点说不下去了，再不解决就是我们的一种耻辱，书记柳北说，老王的话很对，这是个特殊人才，可以特殊对待。杨明出面解决一下。杨明是常委、宣传部长，他很是下了一番功夫，才从外贸公司腾下的旧平房中，给王丕中解决了三问，又是一个小院，从此王丕中鸟枪换炮，一间作卧室，一间作客厅，一间作书房写作间，宽宽敞敞，很像个样了。
陈晓南敲门时，王丕中正在他的书房里拿着蝇拍追打苍蝇。开门一看是陈晓南，忙说：“陈兄请进！”
陈晓南进屋后，在一个单人沙发上坐了。王丕中忙着要泡茶，陈晓南说：“快别忙了，刚吃了稀粥，不想喝茶，咱说事吧。”
王丕中说：“那你抽烟。好，你说吧。”
陈晓南吸上一支烟之后，将他在这个问题上的考虑，也就是昨晚对刘志春他们说过的那番话，又细细陈述了一遍。
王丕中听了，激动异常，大拇指一翘，喊了一声：
“高！”接着又说：“所以说高，其一是写作对象由县委书记提升为市委书记。有头脑，有眼光，不愧为是搞政治的。其二，你把我说的官们关于精神和物质需求的那番话，概括升华到理论高度，提出精神贿赂，太妙了！凭你这脑瓜子，凭你这能力水平以及为人处事，干个县委书记，也是响当当硬梆梆的。当然还有一个条件：如果不搞腐败的话。”
陈晓南问：“老弟你说，我这镇党委书记怎么样？腐败吗？”
王丕中说：“没说的，口碑挺好。”
陈晓南说：“所以说，尽管我们把写作报告文学当作一种精神贿赂，好像动机不纯，但绝不同于官场上行贿买官的那种坏人。好，咱不用自吹自擂了，还说咱们的事。
你说怎么干？你是内行。”
王丕中说：“你也不外行。你说吧。”
陈晓南说：“你毕竟是从事写作的。你说。”
王丕中略略思索一下说：“第一步是下去采访。第二步根据内容多寡决定写中篇还是长篇，第三步搞一个内容简介和一个较详细的写作提纲。第四步，到省里跑一趟，如果是中篇，确定由哪家杂志发表，要多少钱；如果是长篇，由谁家出版，需多少钱。第五步是正式动笔。你看行不行？哎对了，这中间恐怕还得同市委赵书记见见面，你看需要不需要？”
陈晓南说：“当然需要。我看就搁在同省里联系之后，动笔之前。这样咱们的计划以及联系的结果就可以向他汇报。他要同意，咱马上动笔。他要不同意，甚至很反感，咱就不能写了。可也没有造成什么损失，顶多是白采访了一回，这对一个作家来说也不是什么坏事。”
王丕中表示同意，两人部觉得应当抓紧时间，说干就干，把下去采访的时间定到明天。
下午，陈晓南到单位找镇长郭友坐了一会，陈晓南说：“我过去是摇笔杆子的，现在老瘾复发，又想写点东西，先得出去采访两三天。回来写时也得费点时间，我不在时，你就把工作抓起来。别人间起来，随便捏个什么理由敷衍一下，不要说我写东西。”
郭友原是副书记，在升任镇长的事上，陈晓南出过大力，因此感恩不尽，服服贴贴。现在听陈晓南说要写东西，就说：“你只管放心走，有什么大事，我会找你的。
你既然又要写东西，说明对你一定是有用的，甚至是意义重大的。那你就于去，别的忙帮不上，这事我一定成全你。”
陈晓南没再说什么，只伸手在郭友肩上重重拍了一下，多少意思全在这不言之中了。
九
下西后庄的三大，是紧紧张张的三天。白天在村里采访，晚上回乡政府住宿，并采访乡里干部。他们从干部和村民嘴里掏出很多感人的事件，动人的情节。修路那一年，西后庄又被定为赵凯蹲的点，他平均每月都要来村里住一两天，因此不仅修路，村里的其他王作都能同他挂上钩。那事件自然就多啦，陈晓南和王丕中每人都记了厚厚一本。除此之外，他们还搞到不少文字资料，因了赵凯的缘故，乡政府对修路格外关心，成立领导小组，派一位副乡长任总指挥。领导组出了三十多期筑路简报，现在一期不少，他们全拿到了。那位任总指挥的副乡长有个记日记的习惯，他那厚厚的三本日记也无偿地提供给他们参考。
回来后，他们的心还久久不能平静，那位八十高龄的老人的话依然萦绕在耳畔：“俺知道赵书记是党里人，党里人不兴讲迷信。要不，我真想立个牌位，每天为他烧香呢。”陈晓南脑海里每当出现老人说这话时的神情，心里就不由得一动。他们就是怀着这种激动的心情在王丕中的书房里钻了两天，一天是翻阅那些简报和副乡长的三本笔记，一天是分析材料，列出一个十五章的提纲，每章计划一万多字，总字数二十万左右。
接下来该确定书名了，王丕中说，有了书名，就能同出版社联系了。两人各提出几个，正在比较，犹豫，难于抉择时，纪兰找上门来。
纪兰说：“晓南，郭友在办公室等你，有要紧事，要你马上去。”
陈晓南问：“裁唇舻笔拢��凰担俊？br>
纪兰说：“说是魏省长明天来视察工作，要你回去准备汇报。”
陈晓南懂得事情的轻重，忙说：“这就啥话也别说了，我得很快回去，不敢延误。我得忙乎两天了。丕中你就到出版社联系去吧。等你回来时，我也没事了，咱再接住干。书名你临时定一个，要是不理想，以后改也来得及。
我走了。”
省长下来视察，对一个乡镇来说，简直是惊天动地的大事，由此在每个人心里引起的紧张，也可想而知。令人担心的是，如果省长在这里发现什么问题，批评一通，自己难堪是小事，给县里、市里丢了人是大事，以后就有挨不完的批评，看不完的脸色，升迁就更无望了。
好在陈晓南还能沉得住气，他内紧外松，有条不紊，使大伙有了主心骨，心里面就不怎么紧张了。他首先召开全体人员会议，把工作分成汇报和接待两块。因没有吃饭住宿问题，接待工作也简单，无非是准备点好烟，摆放些水果，布置会议室，打扫室内外，这一块，陈晓南对妇联主任张梅说：“除我们几位，所有人全交给你指挥。有啥困难，你事先找我。如有什么失误，我可要拿你问事。从现在起，一直到领导离开，要坚守岗位。好，领着你的人去吧。”
张梅带人走后，会议室就留下书记。镇长们，共六人。陈晓南说：“汇报也分两个方面准备。由我主讲，这个我准备。但你们还是招架着，万一省长秘书要文字材料，你也得有，所以，工作照以前的分法，分成五个方面，你们每人负责准备一个方面。从现在开始准备，下午四点通材料，晚上加班打印。这方面由郭镇长负责，遇到什么事情找他商量，尽量不要打扰我。怎么样？这样安排行不行？”
郭友说：“挺好，就这样准备吧。”
陈晓南问：“说没说明天几点到咱们这儿？”
郭友说：“大约是上午十一点左右。”
陈晓南说：“汇报由我主讲，但不是你们就没事了。
根据你们各自准备的材料，该插话就插话，特别是我遇到难堪时，你们很快设法解围。不要怕，胆大点。”
郭友说：“只要你不怕，我们大伙就稳住了，到时随机应变吧。”
第二天上午十一点钟，魏省长准时到达。一辆面包车开路，五辆卧车随后，浩浩荡荡开进镇政府大院，停放成一排溜儿。
省长魏宇清下车的动作很敏捷。戴了一副黑色宽边眼镜的瘦长脸，十分严肃，有拒人千里的感觉。据说在常委会上，他是惟一敢同省委书记据理力争的人，因此威信挺局。
现在，接待人员还没有来得及指引，魏宇清就径直往会议室走去。进了会议室，自己找个位子坐下，别人再怎么说也不挪动了。县委书记柳北将陈晓南和郭友给魏宇清作了介绍。陪同的市长杨学中就说：“魏省长，是不是让镇党委书记……”
魏宇清一摆手打断了，说的却是另外的话：“我见公路边上有几处都堆放着化肥，有一处农民正往村里背。为啥不用汽车而要背呢？是农民有这背的爱好吗？”
大家见魏省长脸色不对，都不敢吭声。
魏宇清问：“全县不通公路的村有多少？”
柳北略思索一下说：“大约有一百来个村庄，占行政村总数的百分之三十。”
魏宇清说：“你不用大约了，这个比例不实。他们哄你，你再来哄我。你下去核实一下，到底有几个村子，实实在在占到百分之几。我要真实数字，如果有假，我要撤你的职！”
柳北连忙应诺：“是，是。”
魏宇清说：“不抓基础设施建设，电不通，路没修，有多少农民群众还被封闭着，还在从事原始的体力劳作，怎么发展生产？怎么致富？市委市政府的父母官们为啥不着急？县委县政府的父母官们，又干啥去了？”
没想到这位省长会在乡村公路建设上来个突然袭击，对县、市两级领导如此严厉的批评。官大一品压死人，市长杨学中和县委书记柳北陷入难堪境地，其他人更是一声不敢吭。
谁都没想到，在这种情况下，陈晓南说话了。他是想起西后庄那八十老翁的话，便说：“我作为一个下级，深深感到县市两级的领导们对此十分着急，并作出表率……”
魏宇清打断他的话：“我不想听空话，我要的是实际行动。”
陈晓南说：“我讲的就是行动。市委书记赵凯同志前年在西后庄包点，群众想修路，但苦于钱不够，赵书记想群众所想，急群众所急，本来有权动用公路建设款项，却没有动一分，而是自己掏了四万元，将一条十华里的路修通了。一条路带动了全村富，村里的红枣，山药蛋可以大量向外销售，村民一下子富了一大截子。群众很感激赵书记。县委呢，抓住这个典型事例大作文章，柳书记把我们派下去调查采访，要出一本书给各乡镇发下去，以此发动大家掀起一个乡村公路建设的高潮。魏省长你明年再来看一看，情况就不是这样了。”他这话有真有假，说赵书记掏钱修路是真的，说柳书记派他们下去是假的，意在为柳北解围。
陈晓南一席话，说得魏宇清的脸色缓和下来，并多少有了点笑意，说：“这么说，是我缺少调查研究了，请老杨转告赵凯同志，群众感谢他，我也感谢他。至于县委，你们是抓得有点晚了，但晚也比不抓好。这样吧，给你们二年时间，二年以后，我再来，怎么样？”
柳北说：“好的，我们要把魏省长的批评当作动力，把这项工作确实抓好。”
尴尬的局面彻底扭转了。陈晓南趁此机会，忙说：
“下面是不是把我们城关镇的工作向您……”
魏宇清一摆手打断了：“你不用汇报我也知道你们的工作很好。第一，你城关镇，各方面的条件本来就比下面的乡镇要好得多；第二，我的行动路线是县里定的，你们的工作要是不好，他们就不会让我来了；第三，你是事先得到通知，精心做了准备的。你看，条件本来就不错，工作也还可以，再加上精心准备，这汇报能错得了？所以我不听了，希望你们能按汇报中说的，落到实处就行了。”
陈晓南说：“我们一定照你说的办。”
魏字清又转向市长杨学中：“老杨，从昨天下午到今天上午，都是按县里指定的路线跑，我照顾了他们的情绪，每一个地方都去了。从今下午起，我想有点自主权，想到哪里就到哪里，希望他们也能照顾我的情绪。你仲裁一下，这样行不行？”
杨学中说：“当然可以，你要去哪里，告柳北就行了。”
柳北忙问：“魏省长想去哪里？”
“我不告你。”魏字清半开玩笑半认真，“我要告你，你一个电话下去，那些乡镇干部们就甭想吃午饭了。再者，他们事先知道了，又要编造汇报，甚至布置一些假现场，我想听真的，看真的，所以恕我预先不告。”说罢，站起来就走。
陈晓南追出来，追到汽车跟前，说：“魏省长，我想求你一件事。”
大家不知道他要说什么，都紧张起来。市长杨学中和县委书记柳北向他使眼色，制止他。魏宇清的秘书的目光更是一种严厉的责备，同时一伸胳膊将他往开推了一下。
魏宇清问：“啥事？”
陈晓南不管不顾他说：“我前面说过，县委柳书记布置让我们写一本修路的书，我想请你题词或题写书名，”又让陈晓南碰对了，魏宇清喜欢书法，写得一笔好字，因此满口答应了：“咳，你这个年轻人，真是点滴不漏，临上车还要给我布置点任务。好吧，今天晚上看完新闻……八点钟，你到我房间来。”
陈晓南高兴道：“谢谢魏省长！”
小车跟着面包车，一辆接一辆地开走了。
大伙都松了口气。继而朝陈晓南围拢过来。镇长郭友说：“晓南，你今天可是起了很大的作用，给市长、县委书记解了围。”
妇联主任张梅说：“真没想到，当市长县委书记身陷重围时，却让一位小小的镇党委书记救了驾，陈书记有两下子！”
郭友又说：“对你也有好处。这样一来，你写书不只县委会大力支持，市委也会支持，你就放手干吧。”
陈晓南微笑着点点头对大家说：“昨晚加了班的，下午不用来了，在家休息。大家回家吃饭吧。”
十
陈晓南被纪兰叫走以后，王丕中不等妻子下班回来，就自己动手做饭，要赶下午一点钟的班车到省城。
吃过饭，王丕中准时赶到车站，登上开往省城的依维柯班车。五点多到达省城，在出版社招待所住了一晚。第二天上午一上班，就去编辑部，联系好出书事宜，又到书籍超市买了几本书，赶下午三点返回县城，在车站给陈晓南拨通了电话：“喂，晓南兄吧？我是王丕中。我回来了，在车站给你打电话。我去给你汇报一下情况吧？”
陈晓南说：“离我家太远，你直接回家吧，我去你那里，马上就去。”
陈晓南放下电话，就往王丕中家去。两人几乎同时到达——王丕中进了家刚刚洗了把脸，陈晓南也敲门进来了。
王丕中说：“陈兄好运气，一切顺利。跟出版社说好啦，印两千册，由咱们全部包销。需款三万元，其中包括稿费六千元。这稿费咱们汇款时可以扣下，也可以全额汇去再返回来。关于交稿时间，我计划速战速决，每人每天五千字，二十天可完稿，最后文字上由一个人统一过上一遍，加上打印，有十天行了。这样从明天算起，一个月就可交稿。你那面怎么样，省长视察的事应付了没有？”
陈晓南就把上午接待魏省长的情况细细给他讲了一遍，王丕中听了高兴道：“你把这事公开了？公开也好，这一下县委就得支持了。”
陈晓南说：“还有一件东西，你看看。”说着从怀里掏出两张纸，上面写着案辉Ｖ�贰彼母龃笞郑��樾惺楦饕徽拧？br>
王丕中间：“这字好！谁写的？书名定了？”
陈晓南说：“请魏省长题的，书名就是它了。”
“真有你的！”王丕中高兴得叫起来，“你怎么想到让他题写书名？太好了，这是一支令箭，有了它，我们就会畅通无阻！”
陈晓南说：“我也是急中生智，突然生出这么个想法。
那魏省长脾气怪，很不好说话，我是作好碰钉子准备的。
没想到一提出来，倒挺痛快，而且写得也满认真。”
王丕中说：“出版社那面，联系挺顺利。你这头，又弄到省长的题字，真是旗开得胜，马到成功，该庆贺庆贺。晚饭在我这儿吃，咱们痛痛快快喝上几杯。”
“是该庆贺。”陈晓南说，“不过不给夫人添麻烦，到外面去。还有两位朋友，一块热闹热闹，这样吧，我出去通知人，你六点钟直接到欢乐酒家。”
王丕中道：“家里要有电话，你就不用出去通知人了。”
陈晓南说：“等这个任务完成后，我给你安一部电话，不就是三千元！”说罢，匆匆出门去了。
六点一刻，四人在欢乐酒家聚齐，刘志春同王丕中是熟人，成立文联以前，王丕中先在剧团搞过一段编剧，后又调到文化馆搞创作，同刘志春已是老熟人了。只有张三原同王丕中不大熟，陈晓南从中作了介绍，然后说：“今天我们四友相聚，我说庆贺放在其次，因为以后会是一种什么结果，还很难说。今天相聚，又是在欢乐酒家，不管最后结果如何，今天先乐一乐。我作东，我已给老板讲了，只要是他有的，不说贵贱，拣好的上。我不用你们点菜，就是怕你们为我省钱。钱该花就得花，不要多想，尽情地喝，尽情地吃，尽情地乐。”
王丕中说：“陈兄如此慷慨待友，我等不胜感谢，只是对前途有点太悲观了，为啥不能庆贺？这本书一出来，县。市领导都满意，对你岂有不重用之理。再说，我读过不少相术方面的书，不能说精通，但也看个八九不离十。
依我看，陈兄官运还不错。”
刘志春说：“你给看看。”
王丕中说：“面相我早留心看了。陈兄天庭饱满，地阁方圆，基础相比较好。另外，相好看，色难辨，观相全在于辨色，色者，气色也。气色挺好；印堂发亮，必有升迁之喜。陈兄伸出左手让我看看。”
陈晓南将左手伸过来。王丕中看了看说：“陈兄，没问题，依我看，近期就有升迁之象。三年以后，还要升。”
刘志春说：“来丕中，给我和张兄看看。”说着就把手伸过去。
王丕中将两人的手都看了，又瞧瞧面部，说道：“刘局长官运平平，三年后有一次机会，可能会动动，张兄官运不行，但财运不错，正行中财运，成不了大款，但也进项可观，比普通人强得多。”
刘志春说：“丕中不愧是写小说的，编得不漏痕迹。
陈兄近期要升，三年后还要升，就是说，三年以后起码是正县级了。我呢，三年以后有一次机会，这不就等于说，陈兄手中有权了，我就可以动一动了。你看编得不是合情合理吗？”
说得大家都笑了。陈晓南说：“其实，自己的命运自己最清楚，你们听说没有，社会上传着五等官运的说法？
一等官运：贡献特殊，成绩突出，层层封赏，加官进爵。
二等官运：朝内有人，无须操心，到时要上，乌纱现成。
三等官运：低三下四，跑腿费舌，死乞白赖，事终有成。
这就是跑官了。四等官运：升迁无望，原地不动，只好金钱开道，去换得一官半职。这就是买官了。五等官运：力没少费，钱没少花，机关算尽难成事，命运不济一场空。
拿这五等官运衡量下，要按丕中说的，咱该是一等、二等运，坐在家里，就有乌纱帽送上门来的人了。其实，咱一无特殊功绩，二无靠山后台，三无空跑成事的本领，充其量也是个四等运，掏钱出血的把式，闹不好就滑到五等去了。”
王丕中说：“怎么也成不了四等，你这不用掏钱买。
你不是说，这叫精神贿赂吗？”
陈晓南说：“这精神可是物质换来的。这出书的三万元可得掏呀。”
王丕中说：“柳书记支持一下，还用你掏？”
陈晓南说：“让柳书记想办法，不是没可能。但我不想那样做。咱应当把事做得干干净净，光光溜溜，不留下尾巴让别人揪。”
刘志春说：“陈兄的考虑也对。中国的事就是这样：
不提拔没事，一提拔，就有人告状，还是不留把柄为好。”
这时服务员开始上菜，他们就一面喝酒，一面说话。
反正在一个小包间里，没有外人，谈吐可以放开，无所顾忌，一顿饭吃了差不多三个钟头，到九点钟才结束。
陈晓南回到家，已有几分醉意。见纪兰睡在被窝里看电视，扑上去就亲。纪兰叫道：“哎呀，你喝了酒，我呛得受不了。你想干啥？”
陈晓南说：“我想乐一下。明天上林中，找赵凯没那么容易，也许得住下等个好几天，你不想我？”
纪兰就跪起来帮他脱了衣服，把他安顿在被窝里。待她到卫生间简单冲洗了一下回到床上时，陈晓南已是鼾声大作了。
陈晓南一觉睡到第二天八点钟，纪兰上班去了，饭留在锅里，他洗了脸，吃过饭，给镇长郭友打了个电话，就叫车到林中市去了。
到了林中宾馆时，登记的房间是215号，待服务员开门时，他才知道又是上回住的房间，他感到住这儿太晦气，就到服务台换房间。人家问为啥换，他说不为啥，反正住那里不得劲。服务员只好给他换成217号。
一进房间，陈晓南就给赵凯的司机小孔打呼机。少顷，小孔回过电话来。陈晓南说：“小孔吧？我是陈晓南，对对，刘志春表哥。我找赵书记有公事，他在不在办公室？”
小孔在电话里说：“今天不行，上下午全在精神文明会议上。看明天吧，明早七点左右你给我打电话。”
陈晓南说：“好好，谢谢你小孔！”
等是难熬的。好容易挨过白天，又挨过了晚上，第二天早上一到七点，他就打电话到小孔家，小孔说：“老陈，今上午有希望。赵书记上午十点前在办公室。十点钟要到什么会上讲话，你要找，必须在十点以前。先跟秘书说好，秘书叫王容，在赵书记办公室的外间办公。”
陈晓南高兴道：“谢谢你，小孔！”
八点一刻，陈晓南敲门进了赵凯办公室。
秘书问：“有什么事？”
陈晓南说：“给赵书记汇报工作。”
“你是哪儿的？”
“严武。”
秘书进入里间，少顷出来说：“进去吧。有啥事干脆点，书记很忙，过一会还要到妇女会上去。”
陈晓南点点头走进去。
赵凯正在批阅文件，抬头一看，说道：“你是那天到我家的刘什么春的表哥吧？”
陈晓南说：“是哩，刘志春的表哥。”
赵凯客气地站起来说：“请坐吧，茶几上有烟，自己抽。”
陈晓南坐了，说道：“赵书记，今天来给你汇报一件事。”
赵凯说：“什么事？请讲。”
陈晓南说：“你包过点的西后庄现在发生了很大变化。
这与你包点，特别是个人出钱修那条路是有直接关系的。
你的惊人之举在西后庄以至全县产生了很大的震动。为此，我们想把这事写出来，写成一本书……”
赵凯一伸手止住陈晓南的话，市长杨学中回来讲过魏字清省长的批评，也说到城关镇的一位党委书记如何解围，使魏字清由批评变为感谢。但杨学中没有记住那位镇党委书记的名字。即使说了他也对不了号。现在听陈晓南说到写书的事，他估计在魏省长面前为他们解围的可能就是面前这一位。于是便问：“你叫什么名字？上次说过，我忘了。”
陈晓南说：“陈晓南，耳朵陈，拂晓的晓，南北的南。”
赵凯说：“你在哪个单位工作？”
陈晓南说：“我在县城关镇，任镇党委书记。”
赵凯又间：“关于写书的事，你在哪位领导面前讲过没有？”
陈晓南说：“讲过。前天魏省长到我们镇视察时，批评咱们对乡村公路建设抓得不力，我就举了你的事迹。我是实事求是，没有一点夸大。钱是你出的，哪位地厅级领导个人掏腰包，有过这样的境界，群众感激涕零，赞语不绝，也是实实在在的，我去调查了三天，我是有发言权的，不仅把群众的反映记下来，还录了音。我讲了以后，魏省长脸色缓和下来，说群众感谢他，我魏宇清也感谢他，请杨学中同志转告赵凯同志。可能杨市长还没未得及转告你吧？”
现在已经证实，在上司面前敢于仗义执言，为自己表功解围的人，正是面前这位陈晓南。同样是这个人，他跑到老家捐碑上礼的举动，曾使他警惕过。但现在看来，即便动机不纯，比如想升迁调动之类，在当今社会上又算得了什么？哪个人没有这种想法？何况他毕竟是老父亲的学生，其中的师生情谊也不能完全排除。
这样进行一番辨别剔除之后，脑子里留下来的就成了纯粹的好感，他敢说话，连市长和县委书记都俯首挨批，他却敢仗义执言；他脑子反应快，口才也赶趟，把话说到最需要说的节骨眼上。看来这是一个能力极强的年轻人。
这么想着，就说：“你找我汇报什么？就是写书的事？”
陈晓南说：“因为书里必须写到你，不能不给你汇报。”
赵凯说：“我的意见是，不要写我，写下面的干部群众，这我支持。”
陈晓南说：“如果不写你，我就不写这本书了。这本书存在的价值，就是因为你，一个市委书记，本来有权支配公路建设款项，一句话几十万几百万就下去了，可你没有，而是个人掏钱，无偿地同村里合资修路，而且以路带动各项工作，使村庄发生巨大变化，这样的市委书记，实在是凤毛鳞角。不是我孤陋寡闻，就是他魏省长也举不出第二个来，所以我建议赵书记，不必要过于谦虚，过于谨慎，该说就要说，该写也要写。比如前天吧，如果我们不说，就挨冤枉批评，何苦呢？”
听了这几句话，赵凯感到心里十分舒服。他在西后庄的所作所为，应该说是他从政以来的一个得意之作。他倒不是以此沽名钓誉。但是，领导者率先垂范总应当引起应有的反响。有反响就说明起到了作用。事实上却是没有什么反响。他认为，这是一种政治上的麻木，对无私精神的蔑视。为此他曾内心隐隐不快，现在面前这个年轻干部，使他的不快一扫而光。但作为一个成熟的领导者，他没有浅薄地喜形于色，微微摇了摇头说：“还是不写我为好。”
陈晓南说：“赵书记，我觉得你太谨慎了。你的事迹群众赞扬，领导认可，还有啥顾忌的？”
赵凯笑问：“你说的领导是指魏省长？”
陈晓南说：“是呀！他不只是口头上认可，还有亲笔写下的。”说着从包里取出魏字清题写的书名，起身给赵凯递过去。
魏宇清的题词报纸登过不少，赵凯认得这“富裕之路”四字不管是楷书还是行书，确是魏宇清手迹。他细细看过之后，就给陈晓南放到茶几上来，见陈晓南没动烟，抽出一支给了他，便向外间喊：“小王！”
秘书王容进来了。
赵凯说：“中午你陪晓南同志在宾馆吃饭。”又对陈晓南：“中午我也陪客人吃饭，还能见面的。”
这时，一位女干部进来请赵凯到会了。
中午，王容陪陈晓南在宾馆餐厅5号小包间用餐。吃到中间，赵凯端酒杯过来了，同陈晓南碰了一下，喝了半杯，陈晓南在饭前就想到几句该说的话，忙趁机说：“赵书记，你从政有三十年了吧？一定还有许多闪光的东西别人不知道，当然我更不知道。我想等你退休以后，好好回忆一下，写一部传记。如果赵书记不嫌我笔拙，我一定替你写出来。”
赵凯说：“这是后话了，先说眼前吧。”
陈晓南说：“眼前这个任务只要赵书记支持，我有决心有信心完成好。”
赵凯说：“我讲六个字，你记住。少写，淡化，低调。
也就是说，可以写，但涉及到我，篇幅要尽量少；事迹不渲染不夸张，要淡化；提法上切不可过头，宁低勿高。书稿出来后，我想先翻翻，行吧？”
陈晓南说：“没问题，稿子打印出来，首先送您过目。”
赵凯端着杯子又陪客人去了，王容忙同陈晓南碰杯：
“陈书记，祝你成功！”
“谢谢！”
十一
陈晓南从林中回来的当天下午，就找县委书记柳北汇报。柳北对陈晓南的“救驾”十分感激，正考虑采取一种什么得体方式向这位下级表示感谢，正好陈晓南找上门来汇报，他就决定以支持写书的实际行动给以回报。他首先给陈晓南准了两个月假。并当即打电话给镇长郭友，要他在两个月之内全面主持工作。
陈晓南请了两个月的假，就一心一意写书去了。他同王丕中又将章节提纲由粗到细过了一遍，然后分了工，王丕中写前八章，他写后七章，两人各在自家的书房奋战。
为了联系方便，陈晓南出钱，给王丕中家里装了一部电话，这样随时可以研究写作中遇到的问题。进度也不慢，两人每天差不多各写四千字，齐头并进，进展顺利。
动笔之后的第三大晚上，王丕中打过电话来，两人交谈了一会儿：
“陈兄怎么样？写进去没有？”
“进去了。我被赵书记的事迹深深感动了。我想，即使是一个小乡官，只要像赵书记一样被群众牢牢记在心中，比一个平庸的县官要有价值。你说对不对？”
“很对，官不在大小，看你怎么做，古人有‘小官大做，热官冷做，闲官忙做，俗官雅做’的说法。你讲的就是小官大做了。好，预祝你当个好县官！”
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“丕中，我都不想那县官了，真的！我想的是如何把书写好。”
官场的事也真说不清，陈晓南心情迫切地携巨款去求官时，到处碰壁，求而不得。如今不想它了，它却神不知鬼不觉地出现在他面前。
县政府一位副县长到龄，补其缺已提到县委的议事日程。作为县委书记的柳北，他当然愿意提拔一位本县干部上去，但根据以往的经验，县里推上去的人很难批得准，往往会外派一个副县长来。这一回，柳北瞄准了陈晓南。
他救驾有功，又正在为领导写书，有这两张王牌，推荐上去百发百中。于是，柳北利用开会期间，将推荐陈晓南的意见口头向赵凯作了汇报，赵凯答复道：“如果你们认为不错，回去按程序办。”柳北心中有数了，回来在常委会上研究之后，决定在各乡镇书记、县级机关一把手当中搞民主推荐。并把消息悄悄告给陈晓南，陈晓南就骑自行车转了一圈，给各部局的一把手打了招呼，并给乡镇书记们通了电话，要他们关照。加上柳北也作工作，民主推荐进行得很顺利，共推了三人，陈晓南得票第二。县委就取了前三名一起向市委上报，五天以后，市委组织部就派下考察组，对三个人考察了四天，第五天考察组刚刚回到市委，赵凯就催要考察报告，逼得考察组长连夜加班写出来。赵凯接到报告后，立即同分管书记和组织部长碰了一下头，下午就上常委会，陈晓南被顺利通过。第三天，文件就下到县委。县委正式向县人大常委会提名，人大常委会在代表大会闭幕期间，有任免同级政府副职的权力，因此当天就开会研究决定，任命陈晓南为副县长。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。陈晓南的副县长，如此繁多的手续，复杂的程序，如同进入迷宫一样令人蒙头转向，然而也就是半个月时间，像变魔术一样，使一个乡镇书记转眼就变成了副县长。在工作效率低下的今天，这简直是奇迹。
这当中，有一个因素是起了作用的。赵凯接到县里的推荐文件之后，已经得知他的工作在近时就要变动。他知道自己一走，这事定会泡汤，因此不仅自己抓得紧，还给县委书记柳北打过一次电话，要他抓紧，越快越好。上峰有令，柳北岂敢怠慢，这样上有赵凯紧抓，下有柳北督办，就创造出上述奇迹——半个月之内快速产生出一个副县长来。
陈晓南也没想到会这么快。
文件下达这一天，他的初稿才写出五章半，他把剩余的一章半交给王丕中完成，他就走马上任，去参加县政府召开的“欢迎陈晓南副县长到任”座谈会。
一连三天，陈晓南家门庭若市。人们名为祝贺，实则联络感情，巴结讨好这位副县太爷。而且从陈晓南如此快速升迁，更感到他的政治前途远大，再过两三年成为正县太爷也未可知。因此及早搞点感情投资，确是具有战略眼光的有识之士也。
到了第四天晚上，王丕中约了刘志春和张三原一起上门来了。这时，陈晓南正仰在他书房的小摇椅上轻轻摇动。王丕中进门便说：“现在才是真正的朋友真心祝贺来了。今天我请客，再到欢乐酒家乐一回，而且是全家乐，各家的夫人孩子一起去，摆两桌。”
陈晓南摇摇手：“现在别搞，四个月以后再说。”
纪兰愁容满面地说：“这官场的事，永远愁不完。”
刘志春有些奇怪：“怎么啦？”
陈晓南叹一声说：“李自成是北京四十天，我这江山比李自成可能好点，三个四十天。”
王丕中问：“这话怎么说？”
陈晓南说：“再过四个月就换届了。”
“噢，你说这呀。”王丕中放心了，“换届怕啥？无非是作为候选人参加一次选举，新任副县长，当然是候选人。至于选举，那是绝对有保险系数的。每次换届都是县委书记坐镇，市委领导也要亲临现场督战，落选的有几个？即便万一落选，还能来个二次选举，这也不是没有先例。所以，根本用不着担心。”
陈晓南说：“问题就在这里。赵凯调走了，杨学中任了书记，两人原来就有矛盾，因而杨学中对我很反感。已经有风声透露出来了。”
搞政治就得有后台。后台或倒或走，就像没了娘的孩子，顿觉孤独无靠，惶惶不安。
沉默片刻，刘志春说：“就算他杨学中反感吧，代表投票选上了，他能把你免了？”
陈晓南叹了一声说：“最担心的就是代表，现在好多代表都收到一封匿名信，说我用写书讨好上级领导，骗得了副县长，呼吁代表们擦亮眼睛，行使好一票之权。”
王丕中说：“代表也换届呀！”
陈晓南说：“换届变动的是少数，多数动不了。即使全换了，他还可以在新代表中活动嘛。所以，现在看危险有二：一是定下一届候选人时就给刷下去了，根本定不上；二是候选人勉强定上了，但代表们受匿名信的影响，最后票不过半，领导再来个尊重民主权利，你还有啥希望？”
大家一听，果然问题不小，希望渺茫，想安慰几句都不知该说啥好，便沉默了。
正在这时，纪兰的父亲纪百章从书房走出来。老先生在县中教了一辈子语文，己退休好几年了。在座的人全是他的学生。老师不一定全认识学生，学生却没有不认识老师的。
王丕中忙说：“闹了半天，还不知道纪老师在屋里。
请坐请坐。”
纪百章说：“不坐了，几个学生还找我辅导功课。有几句话，说完就走。”
王丕中说：“纪教师有何高见，快快请讲。”
纪百章说：“我的来意和你们不同，你们是祝贺来了，我却是泼冷水劝戒来了。我以前就对晓南多次讲过，乡镇书记满可"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"以了，不必耗精费力再去争取什么了。他不听，又下死劲扑闹了个副县长。这不，才当了三天，烦恼就来了。要我说，四个月满可以了。全县几十万人，当副县长的有几个？你当四个月还嫌少？我想起几句古人遗训，刚才写到纸上了，晓南你多看几遍，我想说的话全在里面。”
说罢，给大伙做了个坐着别动的手势，匆匆出门去了。
刘志春进书房取出一张白报纸，上面是铜钱大的楷体字，非常整齐，他把纸铺在茶几上，大家围过来看。只见上面写道：
终日奔波只为饥，才方一饱便思衣。
衣食两般皆具足，又想娇容美貌妻。
娶得美妻生下子。
恨无田地少根基。
买得田园多广阔，出入无船少马骑。
槽头结了骡与马，叹无官职被人欺。
县丞主簿还嫌小，又要朝中挂紫衣。
如此贪心不知足，终将坠入深渊里。
刘志春说：“纪老师的赠言同我的赠画一个意思。这是正面嘲讽，我那画是委婉相劝。就算四个月后落选，副县级别已经上去了，你怕啥？他总得给你安排个职位。”
张三原说：“再不行，咱合伙开个饭店，保证错不了。”
沉默少顷，王丕中间：“咱们的书怎么办？”
回答王丕中的是陈晓南呼呼的熟睡声。纪兰小声说：
“他太累了。”便做手势，要大家轻轻退出，到客厅里说话。
骗官一
柳鸿在服下两瓶安眠药的时候，回想起自己不得已做出北上云州谋出路的决定的那个晚上，那既是幸运的起点，也是不幸的起点。
当时她省城遇险萌生来云州之念，可以说纯粹是为了逃跑。同时，她又发现了云州存在的巨大机遇。云州是旅游城市，外国人不断。应当多和外国人打交道。老外钱多，好骗，一走了事，绝无后患。
柳鸿在“空——哒”的列车行进声中，为自己的发现兴奋不已。
被骗与骗人，构成了她短短三十余年的生活中主要的人生经验。她已无暇再回顾自己在省城历险的种种经历，而忙于清理自己如何在云州立足的思路。
这些年来，她已深知，骗是一种行之有效的手段，通过正当渠道办不到的事情，略施骗术就办到了。如今是充满欺骗的时代，假货充斥市场，假话充斥官场，你骗我，我骗你，如同做游戏。男人行骗凭了一张嘴。女人同样有嘴，女人的嘴更巧更甜，绝不比男人差。女人还有一样东西是男人没有的，那就是姿色。在人们追逐色情的时代，姿色是最宝贵的资源，此时不用更待何时？
当然这种资源是很短暂的。女人全靠年龄优势。二十多是橄榄球，谁都抢着往怀里抱；三十多是乒乓球，推来推去，都不想让它落到自己的台面上；四十多是足球，连手都不想动，只用脚踢走了事；五十多成了高尔夫球，见了就是一棍，打得远远的，眼下她的实际年龄虽已进入“乒乓球”，但凭她的天生丽质，往小说四五岁谁都不会怀疑。这就是说，她还能在“橄榄球”里混四五年，如果在这四五年内办不成事，资源一掉价，以后就更不好办了。
柳鸿对自己姿色的吸引力毫不怀疑。她身材苗条，凹凸有致，腰细胸丰，加之一双大眼睛，一对小酒窝，那就没得说了。对于她的评价，城市人说是漂亮，乡下人说是俊气。更有一些火辣辣的说法，村里青年人说，能同柳鸿睡上一夜，第二天早上让死，咱也愿意。城街上的人另有说法，他们遇见漂亮女子，就要喊一声只有他们自己才知道的暗语：“豆腐！”大约是白嫩水灵的意思。可见了柳鸿时喊道：“豆腐！豆腐！呀呀豆腐！”一连三声“豆腐”，中间还加了“呀呀”惊叹之声。
但她得找个落脚点。
云州下车后，柳鸿想到这里有一位叫王萍的表姐。说是表姐也很勉强，是她的表姐的表姐，拐弯抹角，八杆子也够不着的亲戚。可是出门在外，本县人见了都有几点亲热，何况远近还沾点亲，找她了解点情况信息还是可以的。
她在表姐家见过王萍一面，她记得好像是在一个经贸系统办的什么单位当医生，那里能洗温泉澡。就凭这点记忆，她向一位出租车司机打听，那司机说：“你说的一定是经贸系统的温泉疗养院，中外客人很多，我常跑那里，小姐上车吧。”
柳鸿顺利地找到王萍。
王萍乍一见柳鸿，有点发愣。待柳鸿喊了一声“表姐”，才醒悟过来，说：“哎呀，是柳鸿表妹吧？咱们见过一面，那时你读高中。一晃几年过去了，你比那时更成熟更漂亮了。”
柳鸿说：“表姐记忆力真好，连名字都能记得清。”
王萍说：“你刚到，我也不能招呼你。今天是公休日，孩子在少年宫学画画，我得领去，一直等他学完才能回来。你先洗脸，歇歇身子，再自己动手做点饭吃。喏，挂面、方便面全在橱柜里。”
王萍走后，柳鸿洗了把脸，就开始收拾家。她先把王萍没来得及洗的锅碗洗了，然后又拖地板，擦拭墙裙、门套。擦完了，见墙上镶了一面大镜，上面蒙了一层灰尘，客厅的大窗户也是如此，就踏着凳子，用湿布擦了干布擦，弄得亮亮的，给人以窗明几净、焕然一新的感觉。
王萍回家时，既觉欣喜、又感惭愧地说：“表妹呀，你看我生活得多狼狈。可没办法，新文出国考察三个月，我又要上班，又要带孩子，只能睁一只眼闭一只眼瞎将就，把个这家弄得不成样子。经你一收拾，简直像变了个家似的。”
柳鹏说：“表姐，我是出来打工的。找个工作也得有个过程，你要不嫌弃，我就在你这里住上几天。别的忙帮不上，收拾收拾家，蒸蒸米饭，做做面条，洗洗菜，总还能帮得上。”
王萍说：“太好了。你姐夫不在，我也挺孤单，有你作伴当然好。你就是找到事情干，也可以来家住宿，空着一问房没人住呢。”
就这样柳鸿在王萍家住下来。
每天上午王萍上班走后，她先收拾家，然后洗菜、和面，为午饭作些准备。十点以后没事了，就到外面阅报栏看看报，主要是看招聘广告。有时也到王萍的医疗室坐坐。到了下午她可以到街上逛逛。除了留心贴到墙上的那些野广告外，重点是宾馆，打问些有关外国人的情况。服务员告诉她，这一段外宾不是太多。她同宾馆的几位陪客小姐很快就混熟，“他们像牲口一样折腾一晚，才给十几美元，你吵架都没用。而且特精，干不完事绝不给钱，想骗都骗不了。”另一位小姐说：“柳姐你记住干到紧要关头时，再跟他搞价钱，他才会多给点。你还告他，要是说话不算数，你就按铃报警，这样他就不敢骗你了。”
晚上睡到床上，柳鸿就反复想陪客小姐传授的那些真经。同外国人真刀实枪地干，原不是她的选择。她怕染上艾滋病，把老本丢了。她只是想耍耍手腕，骗取憨老外的钱。然而生活中的事情常常同人们传说的并不相符，这就动摇了她把老外当作主攻目标的战略思想。她有些发愁了，没有钱，就不会有固定的工作，这就危及她的婚姻，只能门当户对，打工妹找个打工仔了。难道一辈子只能靠临时打工糊口吗？
这天中午，王萍下班以后，两人一起动手做饭。一个炒菜，一个和面，边做边拉话。王萍说：“我们疗养院有位老太太，从北京来的。七十多岁，年龄不算太大，可腰腿有毛病，是来泡温泉澡的，每天泡两次，要住一百天。
她一来我们这里就热闹了，各级领导们隔三差五地往这里跑，院领导就跑得更勤了，你知道这是为什么吗？”
柳鸿说：“一定是老太太有权，官不小。”
王萍说：“不对。听说老太太原先也是个普通干部，在什么机要部门管文件。何况已退休多年，哪里还有权？”
柳鸿说：“那她儿子一定是大官。”
王萍说：“你的脑子好使，不完全对，但也差不多，沾边了。她小叔子是国家某领导人，老嫂比母，这领导父母早逝，由嫂子带大，关系就更不一般了。你想想吧，那些省市领导们可不是白吃饭的，他们都是掂量了这层关系，才像兔子一样跑得欢实呢。”
王萍接着说：“不过这老太太也不愧为是国家领导人的家属，谨慎得很，送来的东西，除少留点水果，其余一概不收，水果也转手就送到医疗室未，要我们大家吃。”
柳鸿问：“老太太就不出来吗？她在哪里住？”
王萍说：“在二号小楼住。每天上午由她女儿扶着到外面草坪中间的小岛上坐一会。”
柳鹏说：“明天上午我也到草坪去，看看国家领导人的嫂子是个啥样子。”
王萍说：“老太太很慈祥，很喜欢跟别人说话。我到房间走过几回，每回都是剥香蕉削苹果地热情招待，很想让人多呆一会。”
柳鸿说：“你是医生，自然受欢迎。我们去了，人家恐怕就不理了。”
王萍说：“不，老太太很喜欢年轻人和小孩子。外面遇到个孩子，总要拉到怀里来问长问短的。老年人怕孤独，虽有女儿作伴，毕竟还是冷清了些。——哎对了，今天她女儿到医疗室买了一瓶阿司匹林肠溶片，是给老人预防心血管病用的。当时就说到一件事：她们单位正筹备一个什么重要会议，她当紧回去半个月，要我们帮助找一位保姆，只要人靠得住，把老人照顾好。多出钱也在所不惜。”
说者无心，听者有意。这柳鸿脑子反应很快。前面听说这老太太是国家某领导人的嫂子，就感到这人大有接近的价值，现在又听说要雇一个月保姆，更感到机会难得。
忙说：“表姐，你去说一下，让我去吧。”
“你？”王萍有点奇怪，“你当紧的是找个工作，这是当保姆，伺候人，而且只有一个月，这对你毫无意义呀！”
柳鸿说：“反正我也没事干，找工作也不是一天两天能找下的，有事干总比闲在家里好。再说，人家省市领导们都那样巴结，你帮她找到一个满意的保姆，也算献点殷勤，有什么不好？”
王萍心里想的正好与此相反。今上午，老人的女儿走后，他们医疗室的几个人就议论过，给这样的家属找保姆，可不是开玩笑。要是伺候不好，人家不满意，你这个找保姆的人就脸上不好看了。万一再出点摔呀跌的意外事故，就更不好交代了，推荐一般人尚且如此，推荐自己的亲戚，责任更大，领导追究下来，自己能担当得起吗？她不敢冒这个险。
王萍心里这么想，嘴上却说：“你就安心呆着吧，我也留点心，总能找个事情做的。至于当保姆，人家早跟市里的领导说了，说不定要试呀，审查呀，早折腾开了。人家相信市里领导还是相信咱？咱推荐也白搭。”
柳鸿说：“试试嘛，不行就算了。”
王萍说：“明知碰钉子，何必白张口，你说呢？”
柳鸿没有再作声。她明白表姐不愿意推荐她，但不知道为什么不愿意。她决定毛遂自荐，自个去试试。这是个难得的机会，万万不可惜过。
这一天下午，柳鸿觉得时间过得真慢，她盼天快点黑，盼到天黑，又盼天快点亮。一个晚上竟翻来折去没睡好。
二
草坪中央小岛上，建了一个四角飞檐的亭子。亭里有一石桌，周围布置了四个漆成绿色的铁椅。柳鸿不到九点就来到这里，看一本从王萍书架上拿来的琼瑶的言情小说。她对琼瑶的小说很感兴趣，以前也看过不少，但眼下却看不到心里去。一者是消磨时间，缓解等待之苦，二者，要以此给老太太留个高雅的第一印象。既然她的身份已经变成一位大学毕业生，那么一切言谈举止都应与此相符。她觉得这很像是将要上演的一台戏，她这个主要角色就应该这么出场。这一次，她的资本除了相貌给人的亲和感觉之外，应该主要是建立感情的能力。
等到十点半，老太太终于出现了，由女儿扶着一步一步向草坪走来。进入小岛时，柳鸿忙站起让坐，并说：
“要是打扰你们，我到别处去去。”老太太忙说：“不不，要是我们不打扰你看书，一块说说话不是更好？”
柳鸿就坐下来。她这才仔细端详母女二人，老人蛋形脸，微胖，头发半白，但精神、气色都挺好。目光里总是带着笑意，十分慈祥。女儿四十来岁，模样不像母亲，瘦长脸，戴一副近视镜，脸上很少出现笑容，俨然是整天以科学仪器为伴的知识女性。
老太太也在端详柳鸿，大约对女性貌美的注目是人的天性，如果说，年轻女子间还或多或少搀杂着忌意的话，在老太太们的眼里，就净化成纯粹的欣赏与爱怜了。老太太瞧了一会，更慈祥了，问道：“姑娘你多大了？”
柳鸿说：“大娘，你看我像多大了？”
老太太说：“大概就是二十三四的样子，对不对？”
柳鸿说：“大娘，我三十了。”
老太太问：“你叫什么名字？”
柳鸿说：“我姓柳，叫柳鸿，柳树的柳，鸿雁的鸿。”
老太太高兴了：“你看多巧，我也姓柳。五百年前是一家，遇到本家了。”
柳鸿说：“现在也是一家。”
老太太又问到干什么工作、家住哪里、父母是否健在等一系列问题。柳鸿就把她的身世根底讲给老太太听。自然这是昨天夜里构思好的，虚实结合，以虚为主。最后说：“眼下还没找到合适的工作，在表姐家闲住。我表姐叫王萍，医疗室医生，说不定你们见过呢。”
老太太说：“何止见过，我们是老熟人了。常常免不了要买点药呀，量量血压、脉搏什么的，麻烦她不少。
噢，原来是王大夫的亲戚呀！”
“王大夫很热情，也很实在。”女儿说。这是她见面后说的第一句话。
因了王萍的关系，老太太便觉得一下近乎了许多，便伸长脖子近瞧柳鸿的脸，咂着嘴说：“长得真排场，眉是眉，眼是眼。肤色也好，白里透红，粉嘟嘟的。这都实实在在的，没有化妆，对不对？”
柳鸿说：“我不想化妆，假里假气的。”
老太太乐得笑了：“今天总算遇到知音了。怎么样，玉殊？”
女儿玉殊说：“妈，你又来了。当着年轻人说这话，人家会反感的。”
老太太说：“小柳刚才说了，假里假气嘛。”
“要化还是淡点好。”柳鸿在母女之间稍稍折中了下，但总体上还是倾向老太太，“太浓了就假气，不真实。”
“是呀是呀！”老太太说，“脸上涂了厚厚一层，特别是两片嘴唇，太红，就像喝过猪血还没有擦嘴，看着还吓人呢。你看看小柳，红是红，白是白，自然天成，多好！”
玉殊说：“不能比小柳。她长得好看，肤色又好，天生丽质，不施脂粉当然可以，可是长相肤色有些缺陷或是年龄大了的，化妆是一种弥补，也是可以理解的。”
老太太说：“硬靠化妆也不是办法，出来给人看是一个样子，回家一洗，面目依旧。缺陷就缺陷，老就老了，何必扮一副假面孔？我曾跟玉殊开过玩笑，商品打假，女人的脸也该打假。”说罢笑了。柳鸿也跟着笑。只有玉殊没笑，她有点分心，似乎在考虑别的什么事情。
老太太又问到改革开放以来，柳鸿的家乡有什么变化，柳鸿正要回话，王殊站起来了，对柳鸿说：“小柳，你不急着走吧？你同我妈说一会话，我到服务台给单位挂个电话，好不好？”
柳鸿说：“大姐只管去，我不急着走。”
玉殊走后，柳鸿从饥饿与温饱这个角度来说明家乡的变化。她从集体化时期的“够不够，三百六”说起，有的是听大人们说的，有的是她切身体验。那时她已上学，对吃不饱肚子的痛苦已经有了清晰的记忆，正说着，玉殊回来，说电话挂通了，单位领导刚出去，过一会还得再挂。
老太太说：“玉殊，你也听听小柳说村里的事，蛮有意思的。”
玉殊说：“你该回去泡澡了，今天出来的晚了，现在泡，赶中午开饭刚能泡完。”
老太太说：“就迟泡一会吧，我想听小柳说完。”
柳鸿忙说：“该泡澡就回去吧，我到你房间去，这样说话泡澡两不误。”
老太太同意了：“这样更好。”
回到房间，玉殊先到浴室放水，然后招呼母亲脱衣服。待老人坐到澡盆后，又去挂电话了。
柳鸿搬个椅子进了浴室，坐到澡盆旁跟老太太聊天。
她还接着外面的话茬儿往下说，讲到在食不饱肚的年月，社员们如何磨洋工，如何说怪话，还讲了几则令人辛酸的小故事。柳鸿感到庆幸，当时在村里老槐树下顺便听来的故事，没想到今天会派上用场。老太太听得很认真，很高兴，有些地方还插话细问，得到极大满足。
柳鸿讲了过去，正要讲述现在，玉殊推开浴室的门说：“妈，一个钟头了，出来吧，快开饭了。”原来她挂完电话早就回来了，坐在沙发上看书。
老太太出了浴室，在穿衣裳的时候，十分感慨地对女儿说：“以往泡澡，你在外面看书，我一人闷在里面，觉得很累，老等不上时间到。今天小柳陪着说话，时间过得快，没觉就到了。”
听了母亲的话，玉殊瞧着柳鸿，若有所思地说：“我们现在遇到点困难，单位工作紧张，我该回去，少则半月，多则二十天。可我妈得有人照顾。我准备给市领导讲一下，帮助临时找个保姆。可谁知道能不能找个合适的。”
柳鸿心想，机会来了，便问：“大姐说说条件，什么样的人合适？”
玉殊说：“勤快点，细心点，在吃喝起居方面把老人招呼好。若能像你一样，不嫌老人话多，还能陪老人聊天，当然更好。不过这个要求过高，我作为女儿，也没做到，就不好苛求别人了。”
老太太说：“我这女儿论工作是一把好手，谁都没说的。就是有个沉默寡言的缺点，老也改不过来。我喜欢说话，她不是默默地听，就是拿一本书看，你说了啥她也没听清，硬是跟你胡应答。”
玉殊脸上努出一点笑容，表示对自身缺点的歉意。
柳鸿说：“大娘大姐，不知我够不够条件？”
玉殊：“你指什么？”
柳鹏说：“比如说，你工作忙，在回单位期间，我替你招呼老人，不知道能不能胜任？”
玉殊说：“你当然没问题，可这行吗？”老太太也说：
“是啊，你是大学生，怎么能雇你当保姆呢？”
柳鸿说：“大娘别说雇，我不挣钱。我跟大娘一个姓，又能说到一块，总觉得有点缘分。反正我也闲着没事干，就算我帮大姐几天忙吧。”
玉殊脸上有了激动之色，但话说出来仍是平平静静：
“你能帮忙当然更好。我满意，我妈更满意。你们一见如故，她简直喜欢上你了。”
老太太说：“这丫头乖巧，有眼色，又不嫌老年人絮叨，能不喜欢吗？”
王殊说：“那这就说定了。说说报酬吧，你说个数，我们绝不为难你。”
柳鸿说：“大姐，我说过了，我是帮忙，不要钱的。”
老太太说：“让你白帮忙，我们心里过意不去。你就说个数吧。”
柳鸿拽住老太太的胳膊摇了几下说：“大娘，你刚才还说五百年前是一家，转眼就把我当外人了。咱现在不要说钱好不好？”又转向玉殊：“大姐你只管准备吧，走之前给我交代清楚注意些什么就行了。”
玉殊点点头。
老太太对玉殊说：“小柳既然是王大夫的亲戚，又是住在她家的，你还是跟她说一下好。”
中午吃饭时，柳鸿对王萍说：“表姐，我遇见那老太太和她女儿了，挺好的，没有一点架子。伺候这样的人，倒也舒心。”
王萍担心柳鸿缠着让她推荐，只嗯了一声，就用别的话岔开了。
下午王萍一上班，玉殊就去了。王萍忙让座，她没坐，站着说道：“王大夫，柳鸿是你表妹？”
王萍说：“是我表妹。你见她了？”
玉殊问：“人怎么样？”
王萍说：“挺聪明伶俐，手脚也勤快。她来以后，把家收拾得一尘不染。”
玉殊说：“我跟你说过了，我当紧回单位一趟，我想让你表妹帮忙照顾老人，大约半个月到二十天。你说行吗？”
王萍说：“你们用人，行不行你们拿主意。”玉殊说：
“我觉得挺不错。我妈同她更是一见如故，简直有点喜欢她了。”
王萍一听，很是惊讶。柳鸿她亲自出马，打到内部去了，仅有半天时间，就博得人家好感，不简单！她也恍然明白柳鸿要做保姆的用心所在，巴结上这样一位有大背景的老太太，找一份工作还不是一句话吗？此刻，她对这位表妹有了新的看法：她不光是个美人儿，还是个头脑、手腕均非一般的人物。
玉殊又说：“她既是你的表妹，我们就得听听你的意见。”
王萍忙说：“这事你昨天跟我说过，我也曾考虑过表妹，可又一想，给你们做保姆责任重大，担心她做不好，就没敢跟你说。现在你主动提出来了，而且对她挺感兴趣，我还有啥意见？我这就回去一趟，让她去二号楼，你们直接谈谈吧。”
玉殊点点头，走了。
王萍回家一看，柳鸿已不在家了，茶几上留个纸条，上面写道：
表姐，我给老太太帮忙去了。也许今晚不回来了，你不用等我。具体情况见面详说。
妹 柳鸿
王萍看罢，心想，这个柳鸿不简单。有了这个大靠山，说不定要成什么气候呢。那时自己这个拐弯抹角的表姐，也许能沾点光呢。
三
柳鸿知道，从在村口公路搭上一辆开往省城的依维柯班车那一刻起，她的人生却已完全不同了。
柳鸿曾听不少打工妹讲述过外出打工的经历，一到省城，就租了个便宜的小平房住下。
这天早上，柳鸿吃过方便面，正要出门，有人敲门进来，是一个手提皮夹的青年人，脸型像个倒置的鸭梨，上宽下窄，柳鸿凭经验知道他是个南方人。
“请问小姐，需要办什么证件吗？”青年人说。从口音更证实了他是南方人。
柳鸿问：“什么证件？”
南方人说：“什么证件都可以办。比如毕业证书，专科本科都有，除中央党校，什么都可以办，你可任意选择。”
柳鸿问：“你这证件国家能承认？”
南方人说：“说白了证件是假的，但我们的制作技术已达到以假乱真的地步，谁都看不出破绽来，像你这样漂亮的打工妹，再有个像样文凭，还愁没人录用？”
柳鸿有点动心了。她参加高考时，第一志愿报了北方经济管理学院，差五分未达线，从第一志愿打下来，第二志愿人家就不予考虑。她又好高骛远，专科和中专都未报，就彻底名落孙山了。第二年，她又报考，还是那个报法，结果分数差得更远。从此就绝了此念，开始了打工生涯。现在能办个文凭，尽管是假的，对她也是个安慰。何况以假乱真，说不定真能起作用呢。现在毕业分配难了，许多大学生找不下接收单位，不就是携带文凭自谋职业吗？自己要是弄个文凭，身价就高了一个档次。但有个讨价还价的问题，她不能暴露自己的真实思想。她把这种考虑装作难于决断，最后还轻轻摇了摇头。
南方人有点着急，忙说：“小姐还犹豫什么？找公司求职，把文凭朝老板桌上一放，比你说多少话都顶用啊！”
又说：“小姐又好漂亮，再有个好文凭，那可是锦上添花啊！”
柳鸿摆摆手：“先生给我戴高帽，是要多诈我钱吧？”
南方人说：“我们价格合理，绝不骗人。再说，我不收定金，一星期后可以做好，你见到证件付款，小姐是不会吃亏的。”
柳鸿问：“做一个大学毕业证多少钱？”
南方人说：“两千元带档案。”
柳鸿说：“太贵，我没那么多钱。”
南方人说：“可以优惠到一千六百元。”
柳鸿说：“不行，我刚来乍到，还没找到工作，哪有那多钱给你？”
好一阵拉锯式的讨价还价，最后说定为一千一百元。
但双方各有一个附加条件：南方人要求柳鸿在打工妹中为他们联系业务，柳鸿答应了，同时也提出要求：必须保证质量，否则她将不予接收。
柳鸿问：“咱们怎么联系？”
南方人说：“用不着联系。到时我把证件送来就行了。
请您告我姓名、院校名、毕业证应该填写的时间，还得两张照片。”柳鸿写了个纸条，又从随身携带的影集里找了两张一寸照片，南方人拿着走了。
十天以后，柳鸿正要到红达餐馆上班，南方人送证件来了，并一再表示抱歉，说迟了三天是印章上费了点事，要她原谅。
柳鸿接过证书一看，暗自惊讶。她没去过北方经管院，但见过该院毕业生的证书。凭她的记忆，眼下这证书不管是大小还是颜色都是一样的。更使她奇怪的是居然盖着钢印。她不禁问道：“这钢印你们也能做得出来？”
南方人说：“钢印是难了点，但它总是人做的。别人能做出来，我们也能做出来。”
柳鸿又指着校长的名字问：“校长的姓名我都不知道，是你们瞎捏造的吧？”
“不，不。”南方人说，“我们对许多大专院校都有丰富的资料。你要求填九四年，九四年正是他的校长。九五年以后，就换成其他人了。”
柳鸿惊叹不已，又翻看档案袋。里面有学生成绩总表、毕业论文、毕业鉴定等，一应俱全。那成绩表上填写的分数，多为80分以上，也有少数是60多分，很真实自然，毕业论文是一份电脑打印稿，并有评语、班级和指导老师分别签署的意见。柳鸿没见过真的，但她的感觉上同真的一样，很像回事。她本想挑点毛病杀杀价，可实在无可挑剔，就如数付了款。
南方人说：“我说过，我们是在占有详细资料的基础上认认真真、一丝不苟地制作的。你就是拿到这个学院去，别人也看不出是假的来。柳小姐只管放心用去，不会出问题的。”
南方人走后，柳鸿想：从此以后，自个就是一个大学毕业后没有接受分配而自谋职业的人。当然一切言谈举止都应与之相符。还想：虽然有了证件，但也不可滥用。滥用必然有失，做出个真人不露相的样子，不到必要时是不可轻易出示的。
柳鸿在收到证件时，已在红达餐馆上班好几天了。这是个有着五个小包问和一个八十平米餐厅的中型饭馆，老板是个中年人，姓麻，也名副其实，脸上确有不少麻子。
麻老板很和气，常常是用鼓励的办法，像哄小孩一样，让打工仔打工妹们为他拼命地干活。
工作是够繁重的，从上午10点上班，直到晚上11点才能下班。没家的打开折叠床就在餐厅过夜。柳鸿自称有家，骑了一辆仅用50元钱买的旧自行车回家。当时的口头协议是：试用一个月，工资100元。试用期满，如果老板满意；就留下来继续干，月工资提为700元。柳鸿对此还是比较满意的，在县里打工时，每月只有300元，现在翻了一番还多，可以暂时立足了。
时间过得真慢，总算把一个月的试用期熬下来了。
这一天，柳鸿八点准时来到餐馆时，才想起餐馆翻修地板，停业一天。见掌勺的刘师傅蹲在台阶上吸烟，便走过去。
刘师傅问：“是不是麻子让你来的？”
柳鸿说：“我忘记今天停业了。”
刘师傅说：“那两位已经打发走了。”
柳鸿问：“谁？小白和小张？”
刘师傅点点头。
柳鸿问：“她们不是做得好好的吗？”
刘师傅将烟头一扔，说：“这是麻子的惯用手法，先说是试用，期满时找个借口打发走，再试用新的，这样老是以每月100元使用廉价劳力。你恐怕也不例外。”
柳鸿很觉震惊。心想，这麻子心真黑！她问刘师傅：
“他在不在里面？”
刘师傅说：“新到一批水产，他看去了。很快就——
那不，回来了。”
柳鸿迎过去。
麻老板说：“小柳，我正想找你。”
柳鸿说：“我也是来找你的。我的试用期已经满了，你该有个话了。”
麻老板说了声：“你来。”便进了餐厅，又进了一号包间，示意柳鸿坐下。柳鸿坐了。麻老板坐在她对面，又站起来说：“小柳你是知道的，现在餐饮这一行很不景气，我这里也不例外，下个月能不能开下去还难说。你另找门路去吧。”
柳鸿没作声，她心头怒火上窜，努力克制着。她在想怎么回击这个黑心人。
麻老板说：“实在没办法。这样吧，你走时留下住址或电话，我这里情况好转时，就叫你回来。”
柳鹏站起说：“麻老板，你的情况一定会好转。你违反《劳动法》，以每月100元雇用廉价劳力，一批又一批，多少姐妹们的"奇"书"网-Q'i's'u'u'.'C'o'm"血汗还喂不肥你？”
“你这是什么话？”
“你的伎俩我早调查清了。”
“小柳你别急。我昨天没打发你走，留到今天，还是同他们有所区别的嘛。”
柳鸿没作声，等着听他的区别。
麻老板说：“你只要对我服务得好，我可长期留用你，工资再加点，每月800元。”
柳鹏问：“麻老板，我这一个月哪些地方还服务得不够？”
麻老板说：“工作可以。我说的是对我个人，有点特别的服务，明白吗？”
柳鹏故意说：“不明白。麻老板有话就直说好了，现在的时代，一切交易都可以摆到桌面上谈的。”
麻老板说：“那好。我说的是感情方面来点服务。行不行？”
柳鸿沉默了一会，慢慢抬起头来说：“麻老板既然有这心思，我满足你的要求。”
麻老板高兴道：“你这话可是真的？”
柳鸿说：“今天就可兑现，这你该相信了吧。”
麻老板一兴奋，就去抱柳鸿。柳鸿后退一步，指了指大厅里干活的工人，然后说：“别着急。今天停业有时间，过一会你找个地方，我跟你走，不过在这之前我有点事，你得帮帮忙。”
麻老板说：“什么样事？”
柳鹏说：“我走时老母亲还病着，就等我寄钱回去看病哩。你知道我心里有多急啊！你给我预支两个月的工资，我立马就去邮局汇款，这样就无牵无挂，可以一心一意地跟你玩了。”
“这……”麻老板既兴奋，又不愿预支，“我今天没带钱来。”
柳鸿说：“到隔壁肉铺借去。你以往不是常借吗？”
麻老板说：“还有，这预支没有先例，一旦破例，以后就……”
柳鸿打断他：“跟你上床，对我来说难道有过先例吗？”
麻老板已经欲火中烧，只想快点上床，就说：“行行，预支就预支吧。”说罢到外面转了一下，钱却是从自己口袋里掏的。点了1600元，回来给了柳鸿，并说，“那你快去，越快越好。”
柳鸿甜甜一笑，又在麻老板胳膊上轻轻捏了一下说：
“我知道。我比你还心急呢。”说罢挎了小包往外走，骑上她那破车子，朝东骑去，因为邮局在东边。
柳鸿一走，麻老板就打电话跟附近一家旅馆定下一个房间。然后在地上踱步，想象着这个女人身上可能会有的种种美妙之处。想得入了境界，下面就觉得有点不对劲，赶忙打住，做了个深呼吸动作，以平息内心掀起的狂涛。
麻老板失算了。此刻柳鸿已躺在硬板床上得意呢。费力干了一个月，只能得到100元，施骗术只用几句活，就得到1600元。看来骗是行之有效的，无须投资就获得丰厚利润，她也庆幸自己没把住址告诉任何人。估计麻老板也会寻找她的，但三百万人口的城市里要找一个隐藏的人，谈何容易。让他找吧，找上几天也就不找了。她计划在屋里躲上几天，也好好歇上几天，然后到远点的地方，比如桥西一带，再找个事情干。
这时，隔壁一位叫朱兰的三陪小姐推门进来，问：
“柳姐，你今天不上班啦？”
柳鸿说：“我不去那里上班了。”
朱兰问：“怎么回事？”
柳鸿就将麻老板骗用廉价劳力的事说了一遍。
朱兰听了说：“柳姐你初初出来，还有点不适应。其实并不奇怪，社会就是这样，你骗我，我骗你，谁骗住准也算，只是你有些太老实，亏了。你不会骗他一下？”说着从裤口袋里掏出个手机来，晃了晃，问道：“你知道这是怎么来的？”
柳鸿说：“买的吧？”
朱兰说：“买？我才没有闲钱买呢。我告你，骗来的。”接着就把事情的经过原原本本地告诉柳鸿。
原来朱兰一个星期没到歌厅了。这一段公安部门查得正紧，老板就让小姐们回家避避风。呆在家里没有收入，也憋得慌，朱兰就同几个姐妹一起到电影院陪看。所谓陪看，就是陪那些有钱的老板和公子哥儿看电影，得个一二百块钱的小费。当然让那些人过过手瘾，捏捏摸摸，也是明摆的事儿。昨天晚上，朱兰陪一位老板看了一场电影。
老板太吝啬，只给她50元，可便宜占尽。朱兰很不满意，可没有表露出来，而是伸手在那人的肩上摇了几下说：
“大哥，拿你的手机来，我给家里打个电话。”那老板正摸得兴奋，有点舍不得松手，就说：“别忙，电影散场再打不行吗？”朱兰说：“说好的通话时间，我妈还等着呢。快拿来用用。”老板没法，只好把手机拿出来，朱兰拿了手机，到门口头都没回，溜之乎也。
柳鸿听了，同自己对付麻老板如出一辙。但她还是做出很佩服的样子说：“你真行！不过你小心遇见那老板。”
朱兰说：“当然我得小心。可万一遇上了，我也不怕。
骗走你手机？那是我挣的。你捏得老娘乳房还疼呢。拿你个烂手机，我还感到吃亏呢。他能咋？我看他也没啥办法。”
柳鸿说：“你真辣！”
朱兰说：“干我们这一行就是这，你玩我，我也玩你。
不玩是不玩，既玩就玩个心跳！怕啥？”
柳鸿觉得很受启发，很受鼓舞，也觉得增加了力量和勇气。她感到自己玩了一下麻老板，玩得痛快，玩得解气。直到朱兰走后，她仍在这种兴奋之中。对，要玩就玩个心跳！
在屋里歇了一天，看书睡觉交替进行，到了傍晚，柳鸿就去敲朱兰的门，想约她出去正经吃一顿饭。可是朱兰不在，可能是又到哪个影院陪看去了，她就独自向外走去。附近有家饺子馆，很有点名气。她想买一斤饺子拿回屋里来吃。
刚出胡同口，闪出三个人来，刷的一下挡住去路。为首的二十七八的样子，大圆脸。其余两个年龄小点，一个脸凹颊翘，一个长条儿脸，柳鸿第一个反应是：一定是麻老板派人来抓她。她愣了。
“小姐，等你多时了，等得好苦。”大圆脸说。
“等我有事？”柳鸿故作镇静地问。
“事情很简单。”大圆脸说，“不伤筋，不动骨，你舒服，我痛快，玩两个钟头就把你送回来。你要是不同意呢……”
凹脸刷地掏出匕首，朝柳鸿肚上轻轻戳了一下。
柳鸿明白了，是遇上流氓团伙，她的选择是：或遭强暴，或死于这举目无亲的街头，俗话说急中生智，在这情急之下，她突然生出个缓兵之计，便说：“这算啥事，还用得着大动干戈？只是我中午没吃饭，还饿着呢。我看这样吧，咱一块吃点饭，我请客，怎么样？”
大圆脸说：“既然小姐这么开朗，那就先吃饭。客我们请，你说到哪儿吃？”
柳鸿说：“就近到对面吃饺子吧。”
来到饺子馆，大圆脸要了一个包间，主食点了饺子，菜要了十多个，喝酒自然不能少。大圆脸举起酒杯说，为了庆祝结识这位大美人儿的伟大胜利，要痛痛快快喝几杯，还要柳鸿与他们同干。柳鸿说她不会喝酒。凹脸说，你喝到嘴里再吐到杯里，他情愿替她喝。柳鸿还是坚持不喝，只是殷情地倒酒劝酒，在此期间，她脑子里想着逃离之计。想到借解手溜走，但一旦被他们追上，就坏事了。
也想过用灌醉他们的方案，但也觉不妥，一者自己不喝硬灌别人，容易引起怀疑，二者酒喝多了必胡闹，她当场就会遭殃。思来想去，终于想出个自以为两全之计，她想试试，看看效果如何。
这时那三个人正喝到高兴处，几杯酒下肚欲火也被点燃。圆脸朝柳鸿靠了靠说：“还没问你叫啥名字？”
柳鸿说了她的姓名。
圆脸说：“柳妹，我可等不得了，先预支一个吻吧。”
说着就要亲柳鸿。柳鸿身子一偏躲开，接着就伏到桌上抽泣起来。
柳鸿两眼居然泪水汪汪，说道：“同兄弟们在一起，我感到既踏实，又开心。要是经常能这样，该有多好！可惜，我没这福气，我得离你们远点才好。”
圆脸问：“这话怎么讲？”
柳鹏说：“我有性病。当然我可以不管它，你们想怎么玩就怎么玩，可这不把弟兄们害啦？我不忍心啊！”
三人为之一愣。少顷，圆脸不无遗憾地叹了一声说：
“你也用不着伤心。我认识一位性病专家，他有特效药，两个月保证根除。”
柳鸿说：“还有更可怕的，医生怀疑我有艾滋病，早几天就让我再去确诊，我没去。”
长条脸问：“你为啥不去？”
柳鸿说：“我没钱了，只能等做工挣下钱才能去。”
圆脸使劲一拍桌子：“自古英雄救美人，弟兄们，我们帮她一把。”说着就掏钱。其余两人也掏出钱包。三个人凑了980元，给柳鸿放进包里。柳鸿作出深受感动的表情说：“我这一辈子也忘不了你们的恩德。这样吧，我明天后天跑医院检查，要是确诊为艾滋病，那就啥话别说了，我将远离你们而去。如果不是艾滋病，我就集中力量治疗性病。你们就耐心等两个月，两个月后我就属于你们，你们爱怎么玩都可以。”
圆脸叹了一声说：“只能这样了。那你把检查结果早点告诉我们。”
柳鹏说：“后天这个时候，还在这里见面，我把诊断结果给你们看。”
这以后，三个喝酒全然没了以前的兴致。柳鸿倒趁机多吃了几个饺子，赶忙放下筷子，说明天要上医院，她想早点回家休息，三人没有勉强她，还把她送到巷口。
柳鸿回到小屋，细细回想刚才发生的一幕时，觉得很是后怕。她此刻心情可以说是喜中有忧。喜的是她终于化险为夷，还得了980元钱。忧的是，今天脱险只是权宜之计，可怕的命运依然在等着她：得罪了这些人，她只有死路一条，可依从了他们，那就变成他们的性工具，后果也不堪设想。她该怎么办呢？
这个问题搅得她辗转反侧，彻夜难眠。
几乎一夜未眠的柳鸿，简直是伤透了脑筋，到凌晨四点时，终于有了主意——三十六计，走为上计，离开省城到云州去。
五点三十分，她登上北去的火车。
四
柳鸿绝对是有心计有头脑的人物。
女儿玉殊回京后，柳鸿接手了老太太，暗暗给自己订了“服务项目七条”：
一是聊天。她抓住老人爱说话、怕寂寞的心理，每天动脑子找好多话题同老太太聊。她还到书摊上买了一本《笑话精选》，有计划地每天说上几则，逗得老太太一个劲地乐。
二是陪浴。老太太一个人泡澡感到闷，因而觉得时间长，受不了。她就搬个椅子坐到浴盆旁，同老太太聊天说笑话。这样每天泡澡从一小时增加到一小时半，老太太还说时间过得快。
三是按摩。说来也巧，柳鸿高中毕业后，在女友郭清雅家住过一段时间。郭父是一位退休的中医按摩大夫，在家里开个诊所，每天都有腰腿病患者前来就诊，柳鸿没事干，就跟着学。先是看，记住了诸如肾俞、命门、长强、委中、足三里等十几个主要穴位，后来在郭老中医的指导下，也动手干，推、按、捏、揉几种手法都能熟练运用，只是手劲小了点。没想到，几年之后，在这里派上用场，每次泡澡后，接往来半小时按摩。她手劲小，就使出吃奶劲，使老太太感到有点痛，可按摩结束后，又说挺舒服的。
四是室外转游，由上午一次变成上下午各一次。而且改变了在草坪小岛上坐着不动的做法，她搀着老太太慢慢走动，累了坐下歇一会，歇过劲来再慢慢走动。
五是准时服药。老年人记忆力减退，吃过药后常常怀疑是否吃过，有时本来还没有吃，也记得好像吃过了。为此事，玉殊在时，母女俩常有互相埋怨的情况。柳鸿接手后，将服药时间排到纸上，一到时间，凉好水，取出药，送到老太太手里。这样老太太不用为想不起是否服了药而苦恼了。
六是读报服务。柳鸿从闲谈中得知老太太在家时有读报的习惯，柳鸿就找疗养院领导联系，办公室就给小二楼提供两份报纸。每天报纸一到，柳鸿就将全部题目预告一次，然后按老太大选中的篇目细细读来。老太太高兴道：
“有了报纸，我就知道国家正在干啥，也知道国际上有啥事了。”
七是娱乐。从闲谈中柳鸿了解到老太太上学时，曾是班级文娱活跃人物，就要求老太太唱她小时候唱过的歌，老太太就唱，而且唱得挺认真，柳鸿自己也唱，唱当今的一些流行歌曲。有时柳鸿又要同老太太一起表演，比如合唱“夫妻双双把家还”，对唱《刘三姐》中的一些段子，自然是她扮刘三姐，老太太扮陶秀才。一老一少，一高一低，一细脆一暗哑，常常是自个把自个逗得笑个前仰后合，也算达到自娱的目的。
这样做了几天之后，柳鸿征求老太太的意见：“我没经验，不知道这样陪你行不行？”
老太太说：“蛮好蛮好，没说的了。你比我女儿都考虑得周到细致。同你在一起，我都变得快年轻了。”
柳鸿说：“这都是我想当然安排的。你有什么想法？
要有你就不客气他讲出来，我好改正。”
老太太想到一点事，就笑着说：“你硬要我提意见，那就提一条吧。昨天的报纸上，有一篇文章，你没点到，给漏了，我是过后自己看到的。”
柳鸿问：“哪篇文章？”
老太太说：“题目叫《提防女骗子》，说当前社会上的女骗子日益增多，有的以色相为诱饵，骗钱骗物；有的化妆成尼姑，走家串户化缘骗钱；还有的装作受了什么害，用眼泪迷惑人，向你求助；还有……记不清了，反正有好几种。像这样的文章，我还是想听听。”
其实这篇文章柳鸿在接到报纸时就看过了。只是做贼心虚，故意漏掉的，现在老太太突然提出，她心里“咯噔”了一下。但见老太太是随便说的，没有别的意思，便放下心来，笑着说：“是我一时粗心就给漏掉了。以后努力改正，预告节目时，一定细心一些。”
老太太笑道：“你可不要当真，要说提意见，可真没提的。可你硬要问我，我就说了这丁点儿事情。以前演样板戏时你还小，一定记不得了，《沙家浜》里，沙奶奶向郭建光征求意见，郭建光就提了一条意见，说你对我们关心照顾得太好了，顿顿饭时有鱼虾，吃得我们都胖了，笨了，路也不能走，山也不能爬，这样下去，怎么能打仗杀敌呢？我这提意见，和这差不多，也是没话找话，逗逗乐子。明白没有？”
“明白了。”柳鸿说着，撒娇地搂住老太太的脖子。
不知是精神作用，还是延长泡澡和增加按摩起了作用，反正老太太的病自柳鸿服侍以来，一天天好转。以前只能慢慢挪着步到草坪小岛上去，现在每天两次出门，变坐为走，扶着柳鸿的肩，在房间至医疗室之间慢慢走几个来回。老太太这全归功于柳鸿，感叹道：“合该我的病好，要不，怎么会遇到小柳你呢？”
女儿玉殊回京后，总有点不大放心，最初那几天，几乎是每天一个电话，总机就直接转到房间来。每当老太太接电话时，柳鸿考虑到人家母女之间有些心里话，自己在跟前恐怕不方便，就躲到外面去了。其实她并没有走远，就在窗户下面踱走，窗户开着，屋里老太太说了些啥，她都听得清清楚楚。
这一天，是柳鸿服侍老大大的第三个星期的最后一天，玉殊又打来电话了。柳鸿照例是把话筒交给老太太手里，就到外面去了。
玉殊在电话里说：“妈，这一阵总算过去了，领导催着让我去伺候你。我准备下星期去。”
老太太说：“你总有做不完的工作，这我知道。你就不用来了，我啥时回去时，你来接我就成。”
玉殊问：“这行吗？”
老太太说：“没问题。小柳照顾得很周到，可以说无微不至，身体好多了，精神也愉快，你上你的班去，我倒想让小柳多陪我一段时间。玉殊，妈跟你说句心里话，妈有点离不开小柳了，你说怎办？”
玉殊说：“那我就不去了，让她多陪你一段时间好了。”
老太太的话，柳鸿在窗外都听见了。她感到时机成熟，脑子里装了好几天的一个主意，可以实施了。
柳鸿回到房间后，坐到老太太身边，低头不语，满腹心事的样子。
老太太瞧着她问：“你怎么啦，小柳？”
柳鹏说：“我估摸玉殊姐要来了。她一来我就得走，我舍不得离开你。”
老太太说：“我跟玉殊说了，我啥时回北京时她再来接我。咱们还有一个多月的时间呆在一起。”
柳鸿绝对是一个好演员，脸上顿生喜色，但随即又忧伤起来，“那一个月以后呢？”说着竟眼里涌出泪水。
这一下子牵动了老太太的感情神经，她也几乎要掉泪，一伸胳膊将柳鸿搂在怀里，抚着柳鸿的头发说：“孩子，我何尝不是这样呢？不过还是学点古人的胸怀吧，无为在歧路，儿女共沾中。还没到歧路，我们怎么就沾巾了呢？”顿了顿又说：“你可以给我写信，打电话，节假日还可到北京看我，这样不就可以经常见面吗？”
柳鸿说：“无亲无故，老往你那里跑，人们会有闲话，说我攀高枝儿，赖着缠着你，总得有个名分才是。”
老太太说：“社会上熟人相交朋友相交有的是，你我作为忘年之交也是可以的，不一定非要什么名分不可。”
柳鸿没再吭声。过了一会，她突然喊道：“姑妈，我取报去吧。”
老太太愣了：“你称我姑妈？”
柳鹏说：“我昨天晚上梦见你是我姑妈，醒来越想越觉得像这么回事。在咱中国，母亲和儿女多数不同姓，可跟娘家侄儿侄女却是同姓，你我同姓柳，这一点吻合了。
还有，我照着镜子细细琢磨过，我的脸型和眼睛有点像你，这也应了‘养女像姑妈’的俗语。因此就让我喊一声姑妈，圆了我的梦吧。”
说罢，嫣然一笑，取报去了。
老太太愣了片刻，也就释然，反正岁数在这儿摆着，你是小辈人，爱称呼什么就称呼什么吧。至于这称呼后面有什么事情发生，连想都没想。
打这以后，柳鸿就喊老太太姑妈，慢慢的，老太太也就习惯了，默认了，心里想：就算是我认了个干侄女吧。
我娘家有四个侄女，柳鸿就算第五个了。
到这一刻为止，柳鸿第一步目的已经达到，有了一笔可观的政治资本，就看她看怎么样利用它了。
五
大凡人们争先获取的东西，往往可以用作诱饵以获取特殊利益。诸如感情、姿色、才略等等，概莫能外。
现在柳鸿消费着感情。姿仪与才情，而正是这些东西，曾被人随意糟踏，她认为，自己行骗灵感的触发者正是自己受骗的经历。
柳鸿说，她三岁时就受骗。骗她的不是别人，而是她的亲生父母。那是一个下着毛毛细雨的早晨，母亲给她洗了脸，又换上一身新衣，说是要带她到镇上赶会，还说镇上耍狮子舞龙灯，怪好看的。结果却把她背到西边的太平庄一家柳姓的炕上，父母和柳家夫妇耳语了一阵子，就要溜走，被她发现，把母亲的腿给抱住了。妈妈便红着眼说：“孩子，这就是你的家，他们就是你爸你妈，你是回家来了。”爸爸也说：“是你这妈没奶水，寄到咱们家奶你的，你该认亲娘了。”她自然不听这一套，死死抱住妈妈的腿没命地哭喊。妈妈也泣不成声，不知如何是好。爸爸就说：“好，咱不走了，等着吃饭，吃过饭带我娃一起回去。”妈妈把她抱在怀里，一面哭一面摇。在妈的眼泪和摇晃中，哭累了的她安然睡去。一觉醒来，父母已无影无踪。她自然又是一番撕心裂肺的哭闹，可年仅三岁的女孩，哭又顶何用呢？
柳鸿懂事上学以后，才弄清其中的内幕。原来她的亲生父母一连生了四个女孩，她是老四。盼儿心切的父母，偏偏尽生女娃，又考虑女儿多难以糊口，就狠心将她送给一直未开怀生育的太平庄柳家夫妇收养。从此，天真无邪的她心里装上了一个恨字，恨父母心狠，恨父母骗她。有一次村里来了一双男女，悄悄站在学校门口看她。当村人悄悄告诉她他们就是她的亲生父母时，她就哭了，转身就走。还觉不解恨，捡一块瓦片朝他们掷去，骂道：“骗子不得好死！”
柳家夫妇起初还对她不坏，如亲生一般对待。后来生了个男孩之后，对她渐渐冷淡了。也是她懂事以后才明白其中的原委。原来乡间有个说法，迟迟不开怀的妇女，只要收养一个孩子，便能引来亲生，而且是养女引男，养男引女。果然，柳家夫妇在收养她的第二年，就生了一个男孩。起初柳家夫妇还感激她，说她好运气，给他们引来个男孩。可是随着对男孩溺爱的日益加深，也就忘了她的功劳，对她变了，甚至还带点半虐待性质。有啥好吃的，弟弟一人独吞，挨打受罚的事却全落到她身上。这就造就了她体弱多病，骨瘦如柴的生存状态。养父养母不再喊她红红，而是喊她瘦猴。特别是当弟弟哭了之后，养父就不分青红皂白地大喝一声：“瘦猴，你找死呀？”有一天，村里的老支书摸着她的胳膊说：“像麻杆儿，多可怜！啥时演《收租院》，让这娃上台一站，保证让人掉泪。”
也是因祸得福。小时的骨瘦如柴，竟奠定了她的体型基础，当发育成熟之后，竟有了当今妇女梦寐以求的身材。
然而相貌出众并没有改变她被骗的命运。
高中毕业后，她的身体发育到最佳状态。可前途问题却是逆向而行。参加高考也是硬着头皮去的，养父养母无力供她上大学。因此连考两年都落榜后，也就绝了此念，在招待所、劳动服务公司、文化站、街道办事处临时打工。这时首先闯入她生活的是县委书记的司机，叫吴平，与她同岁，已经成家。在一个小县城里，县委书记至高无上，他的司机也便成了连科局长们都得巴结点的人物，那吴平信誓旦旦地说：“我对老婆不感兴趣，我保证一年之内离了她娶了你，咱们幸福地过一辈子。”柳鸿说：“你只知道要我做老婆，可不知道我还没有个固定工作。”吴平说：“只有先作老婆，才能谈得上工作。那时我给书记说，也就名正言顺了。”柳鸿觉得也是个理，便不再说工作，只盼早日离婚。然而多半年过去了，吴平毫无离婚的迹象。这时她的一位女友告诉她：“你上当了。吴平老婆很能干，又生了个胖小子，他怎么想毁他的家？再说，老婆很厉害，他没那胆量。他在玩你。”柳鸿恍然大悟，忙找到吴平，同他摊牌，揭穿骗局。吴平知道难于继续下去了，在矢口否认的同时，将柳鸿一把搂在怀里，企图最后再来一次。柳鸿没有拒绝。但在行事的时候，突然从口袋摸出一把剪刀，吓得吴平提着裤子狼狈而逃。
接踵而来的是县委组织部长郭子荣。就在她痛苦不堪的那些天的一个晚上，女友邀她去跳舞散心。在舞厅里遇见郭部长。市里的组织工作会议正在这里召开，会议把舞厅包了。柳鸿一走进舞厅，顿时像阴天露出太阳，整个舞厅亮堂许多。那郭部长的眼睛，更是如断电的灯泡突然来了电，一下子贼亮贼亮。并毫不迟疑地邀柳鸿跳舞。跳舞中间，郭部长的胳膊越搂越紧，呼吸越来越急促。柳鸿自然知道这是怎么回事，就来个火上加油，不时地用高耸的双乳去撞他几下。那郭部长终于忍耐不住了，脚步也乱了，低声说：“柳鸿，我们不用跳了，找个地方坐一坐好吗？”柳鸿不仅明白这组织部长在县里是个实权人物，还知道他来县里的背景：他的父亲是副省长。面对这样一个人，她是不惜代价的。因此听了郭部长的话，毫不犹豫地点头应允。“四楼6号，你随后上来。”郭部长说罢匆匆出了舞厅。
柳鸿十分钟后进入6号房间。郭部长把门一关，转身抱住柳鸿。柳鸿挣开，退了两步说：“郭部长，请你原谅，我眼下心情不好，还是坐下说说话吧。”
郭部长说：“我知道你是考虑工作问题，而且上过别人的当，对吧？”
柳鸿十分奇怪地瞧着他。
郭部长说：“像你这样漂亮的人，多少人都在盯着你，你想保密是很难的。不过没关系，上当就上了，只怪你认错了人。这事小菜一碟，我帮这个忙，怎么样？”