《石榴图》

作者：亦舒

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第1章

勤勤与母亲对坐良久，打不开僵局，气氛异常沉闷。

文家为经济烦恼，已经很久很久，在勤勤记忆中，每当过年，父母亲就这么在书房对坐发呆。

到最后，父亲会叹一口气站起来，取过外套出去想办法，回来的时候，问题有时可以解决，有时不能。待他去世之后，他坐过的位置，便留给勤勤。

此刻轮到母女相对无言。

勤勤沉不住气，问母亲：“倘若我们只剩下一千块钱，要来干什么好？”

文太太点着一支薄荷烟，吸一口，“买过年小菜要紧。”

“那还不如买一盆昙花回来写生。”

“你父亲是大文豪，你是大画家，以致文氏两袖清风。”

勤勤学着父亲的样子，叹口气，站起来，取了外套，“我出去想想办法。”

文太太忍不住笑出来，“你上哪儿去，你有啥子办法。”

“我到瞿伯伯那里去。”

“他已经仁至义尽了。”

“箱子里还有一幅石榴图可以给他鉴定。”

“统统不是真迹，你别去烦他。”

“同他聊聊天也好，瞿伯母做的芝麻糖一流，游客问她买呢。”

“速去速回。”

勤勤打开樟木箱子，在几十轴国画中找一遍，认出石榴图，放进一只长布袋，背着出门。

安步当车走了半小时，才到古玩字画店林立的翰林街。

勤勤还没有走近，如意斋的老板娘便看见她，连忙转头同丈夫说：“文少辛的女儿又来了。”

瞿德霖笑，“有没有带着画？”

“有。”

“这次不知是瓶菊图还是怪石鱼鸟。”

瞿太太也笑，“也许是枯木喜鹊，要不就是芭蕉石竹。”

瞿德霖说：“真不知文少辛生前哪里买来这许多假画。”

“你呢，”瞿太太问，“你的假画又从何而来？”

“去把芝麻糖拿出来，还有，泡壶好茶，招呼客人。”

文勤勤站在如意斋对街，正在发呆。

彼时暮色苍茫，她意志力有点薄弱，到底开口求人难，是，她年纪轻，碰钉子无所谓，但登门求借，想想面孔就涨红了。

犹疑许久，吁出一口气，低下头，过马路呢还是不过？

只听得有人叫她：“文勤勤吗，怎么过门不入？”

一抬头，看到瞿德霖胖胖身形，站在店门处正朝她招手呢。

勤勤笑，急急走过去。

瞿德霖看店的时候，为着增加气氛吸引游客，习惯穿唐装，一到放假立刻换上西装，恢复自我，非常有趣。

“我正在想，你今年怎么还没来。”一出口，瞿德霖就知道讲错话，连忙顾左右言他，请勤勤入店。

勤勤只装听不懂，但一双耳朵却立时三刻涨得通红，烧得透明，出卖了她。

瞿太太捧出茶点招呼客人。

“勤勤，你毕业没有？”

勤勤点点头，“九月毕的业。”

“可找到工作？”

“在爿杂志社做设计。”

“那很好呀，凡事有个开头。”

但是薪水一个人用都绷绷紧，勤勤不好意思地低笑。

瞿德霖真是个知趣的好人，自动开口：“来，让我们看看这是幅什么画。”

每年他都这么说，每年看完了画，他总是写张五千块支票给勤勤，画，暂寄他那边，有人要，再算价钱。过了三两个月，他会把画退回给文家，但支票之事，不了了之。

五千元，三五年之前，还可以派个用场，现在，连瞿德霖都不好意思，当做善事，也嫌寒酸，但他是个小生意人，习惯锱铢必计，是以心情有点矛盾，搓着手呵呵笑起来。

勤勤有点凄酸的感觉，大了，大学都毕业了，却没有能力照顾一个家，要到处举债，一颗芝麻糖卡在喉咙里，也不知是苦是辣，一时作不了声。

这时候“叮”的一声，有人推开玻璃门进店来。

瞿先生连忙去招呼客人。

勤勤把额前碎发拨开，咳嗽一声。

瞿太太说：“来，喝口热茶。”

勤勤怪不好意思，“妨碍你们做生意。”

“小年夜，啥人来买古玩，来，给我看看你那幅画。”

瞿太太跟着丈夫那么多年，也俨然像个会家，她看准勤勤不好意思，于是主动出声，不过几千块钱，打发了她走，何必叫人坐着干等。

勤勤说：“是一幅石榴图。”她把背囊解下，取出画轴。

“令尊就是喜欢八大。”

瞿太太并不打开画，随手搁在案头，却拉开小小花梨木书桌的抽屉，取出一叠薄薄的钞票，交给勤勤。

勤勤难过得只想取过画卷拔足飞逃，她坐在那里，有几秒钟的时间脑袋完全空白，像是过了很久，她才清清喉咙，说声“谢谢瞿伯母”，形势比人强，人穷志短，她不得不接受这项施舍。

再说，她还想瞿太太如何顾全她的自尊呢？

瞿太太温言说：“先回去吧，妈妈在等你。”

真的，出来也这么些时候了，该回去向母亲报告好消息。

勤勤刚想伸手取钞票，却听见有人说：“石榴图？给我看看。”声音低沉有力。

勤勤抬起头来。

谁，怎么多了一个人？啊，是，是刚才进门来的客人。

他穿着深灰色的大衣，戴着一顶毡帽，奇怪，亚热带的冬天，再冷不致于这种打扮，帽边遮住他额角双眼，加上古玩店的灯光昏暗，勤勤只觉得他身材修长，神色冷漠，却看不清楚他五官。

瞿太太立刻警惕地站起来，“这位先生对画有兴趣？”

他欠欠身子，“我在找一幅石榴图。”

勤勤不相信有这么凑巧的事，睁大双眼。

瞿先生把手按在画上，“我们刚刚自这位文小姐处买下一幅。”

“啊，给我看看。”

瞿老板到这个时候才把画解开，缓缓伸展，面色凝重。

勤勤暗暗好笑，怪不得人家说逢商必奸，且看瞿德霖，明知是一幅假画，还这么郑重其事地引人上钩。

那人伸手过来拉住画轴另一头，画才摊开三分一左右，他只看到签署及八大一个朱印，便住了手。

他转向勤勤，问：“多少？”

勤勤一时会不过意来，指着自己：“问我？”

瞿太太笑说：“还没有看到石榴呢。”

“不用看了，我买它。”

瞿德霖喜出望外，“这位先生贵姓，也许——”

他打断瞿老板：“我不是同你做交易，画主在这里，我同文小姐说即可。”

瞿氏夫妇脸上变色。

勤勤心中电光石火般打主意：给瞿氏夫妇抽佣金，还是不给？

不给，太不够义气，这几年来年年上门来借钱。欠下这人情，还是让瞿老板得点好处吧。

刚要开口，却听得瞿太太笑道：“文小姐已经把画卖给如意斋了。”

噫，她要独吞，这不行，勤勤站起来，五千块钱加芝麻糖也不能把人当瘟生。

刹那间勤勤明白什么叫做见利忘义，好不羞愧。

那位陌生人像是看穿勤勤心事，轻轻说：“文小姐，如何？”

他已经把那幅画取过在手，勤勤发觉他有极之洁白修长的手指，但这些都不重要了，她要把握机会，她问：“多少？”

“二十五万。”

勤勤吸一口气，“好，请你付如意斋一成佣金。”

瞿太太不相信小女孩竟有如此精明的头脑，原来这些年来，她一直走了眼。

瞿先生本来有点生气，但一想，咄，明明是幅西贝货，一成佣金不拣白不拣，立刻答应下来。

那位先生取出支票簿子，用一技式样古旧的自来水笔写了支票递给瞿德霖。

瞿某接过支票一看，怔住，面孔上所有不满之处一扫而空，“原来是檀老板，幸会幸会，大水竟冲到龙王庙了，失敬失敬。”

勤勤听得莫名其妙，也不顾三七二十一，同那人说：“我那一份呢？”

瞿德霖口中的檀老板仍然没有提高声音：“我以为你要收现款。”

勤勤老实不客气答：“正是。”

“请随我来。”

他轻轻把画夹在腋下，推开如意斋的玻璃门，出去了。

勤勤连忙跟在他后边。

剩下瞿德霖喃喃地说：“邪门，真邪门。”

瞿太太问：“石榴图会不会是真的？”

“没有可能。文少辛生前为人慷慨，四方君子前往借贷，莫不以卖画为借口，哪里有这么多真的八大山人在街上游荡。”

“二十五万买一幅假画？”

“你知道那人是谁？”

瞿太太摇摇头。

“檀中恕。”瞿德霖弹一弹手中的支票。

“檀氏画廊，”瞿太太大吃一惊，“他？”

“正是，他怎会不识货，所以说邪门。”

街外霓虹灯已经全部亮起。文勤勤紧紧跟住那笔余数。

运气太好，一切都不像是真的了，冷气一吹，勤勤后悔刚才太勇，今天拿不到钱回家，这个年就甭过，二十多万是个巨款，不是做梦吧？

越想越心惊，不由得住了脚：“喂你，叫我到哪里去？”

那人站停，回过头来。

“你尊姓大名？”勤勤问。

“我姓檀，前面即是我写字楼，我们尚未打烊。”

他没有说谎。

到达目的地，勤勤吓一跳，一般书画店至多一个至两个铺位，檀氏画廊大如银行，占地怕有千余平方米，大堂根本似一个展览厅。

她马上被那里的气氛、设计及装修吸引。“多么美丽的地方。”她赞叹。

它的主人听见了，转过头来，碰一碰帽边。

勤勤这时比较有心情，打量起这位檀先生的背影来。噫，能把一件普通的凯丝咪呢大衣穿得如此舒服熨帖的人，除了她父亲，也似乎只有他了。

勤勤接着又说：“这样好的地方，我怎么不知道。”她自命是个学艺术的人，对本市各处画廊了如指掌。

“这不是一个对公众开放的地方。”

他摘下帽子，走进一条走廊。

他背着勤勤，勤勤充满好奇，他长得怎么样，俊，丑？

秘书见他走近，马上招呼，他推开办公室门，转过头来，“请。”他说。

勤勤与他终于打了照面。

勤勤从来没有见过这么漂亮的男人，连忙低下头，以免失态。

“请坐。”他的姿势十分洒脱，一边脱下大衣，搁沙发上。

勤勤坐下。

办公室极之宽敞，什么废物都没有，只有一桌一椅一张给客人坐的沙发，以及一架日式屏风。

他把石榴图抖开挂起。

然后拉开抽屉，取现款给勤勤，他说：“这里十分之一订金你请点一点。”

“不必了。”

他微笑，“文小姐的脾气同令尊十分相似。”

“你认识先父？”

“令尊文少辛先生高风亮节，文艺圈子无人不知。”

勤勤轻轻说：“通常这种人都两袖清风，身后萧条。”

檀中恕沉默，勤勤也不出声。

钞票厚沉沉一叠，给她安全感，她签了收条，要赶着回去。

“告辞了，檀先生，家母等我。”

“文小姐，还有一半款子，待画脱手余数再送到府上。”

勤勤到底年轻，沉不住气，“那不是八大的真迹。”

檀中恕不动声色，“你怎么知道？”

勤勤说：“我们家里还有几十卷，光是双鹰图就十来张，惟妙惟肖。”

檀中恕微笑，“只有这幅是真的。”

勤勤不相信。

但檀氏做的是这行生意，他究竟是对，抑或是错？

他指着画上朱文闲章轻轻说：“明还日轮，无日不明，明因属日，是故还日。”

勤勤听父亲说过这个典故，脱口便接上去：“查八还典出楞严经，用此隐藏恢复明室之意，为此印文真正含意所在，六十岁前作品未见用此……檀先生，希望你眼光准确，再见。”她轻轻一鞠躬。

勤勤拉开办公室门。秘书直送她到门口，坚持用车送她。

直到回到家，坐好了，自手袋中取出钞票，交予王妈去办年货，勤勤才肯定知道，刚才不是做梦。

她长长吁出一口气，同母亲说：“我可没有骗他。”

“瞿德霖不似这样大手笔的人。”

“不是他，不过今天我已把多年债项还清，过了年再送两色礼去拜谢就可以伸直腰了。妈妈，一会儿我们去逛年宵，买它几十盆水仙回来香一香。”

文太太听过故事，也觉得太过突兀，统共不像真的。

“也许确是真迹，”勤勤笑嘻嘻，“也许他存心帮我。”

“非亲非故，人家为什么要帮你？”

“我长得漂亮。”勤勤把面孔趋近母亲。

“你打算靠色相生活？”

“我才华盖世。”

“有待发掘，连我都没看得出来。”

勤勤哈哈大笑。

文太太忍不住说她：“家都快散了，还一点心事都没有，撒泼撒痴。”

勤勤吟起来，“嘿，最难得呢，夫子赞颜回：贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，贤哉回也。”

文太太说：“你同你父亲一个印子印出来。”

其实也并不是这样的，勤勤并不见得如此乐观。虽然明知道做人是逐日过的，但总希望有个长远计划，问题是她没有资格策划将来。

依勤勤心愿，最好能够到纽约与巴黎浸上三五年，什么都不做，光是吸收，吸够了回来，随心所欲画几张画，然后嘭！遇到欣赏她才华的画廊，捧她成名。

勤勤有时耻笑这种白日梦，但很多时享受梦境乐趣。

但事实上，她每天需往返出版社做一份极之庸碌的文职。

但，庸碌通常与悠闲挂钩。

没有大起大落，没有明争暗斗，世界不知多美好。

谁会专门特地无聊地针对幽暗角落的一名小角色？他可以蹭在凉处躲一辈子，自生自灭，闲时还可放放冷箭。

勤勤也时常叹气，光阴如箭，日月如梭，在那种小公司|奇-_-书^_^网|一蹭三五七年，再也别想有什么出息。

几次闷得想举手大叫，只是不让母亲知道而已。

这次，总算又过了一关。

勤勤很容易快乐，她天生乐观。

稍后有电话找她逛花市，勤勤说：“还没吃饭呢，再说吧，”

这是她的同事杨光。小杨是个极之可爱的人物，但！勤勤深信一个家庭最多只能负担一个艺术家，所以刻意与他维持安全距离。

但仍然是好朋友，有说有笑，谈起来也投机，小杨是个聪明人，也并不催逼勤勤，两人自相识以来，便维持十分文明的关系。

小杨马上说：“我隔一会儿同你联络。”

勤勤挂上电话，便钻进厨房凑热闹，一边嚷肚子饿，一边掀锅盖视察有吃的没有。

文太太正与老女佣王妈在看蔬菜肉类怎么个配法，转过头来，瞪勤勤一眼，叫她帮忙。

王妈去迟了，好菜早已卖光，冬笋干且小，火腿中央段早已沽清，正在咕哝不已。

勤勤恻然，再大的天才也敌不过生活的折磨，父亲这么早去世，怕与这个有关。

近年来王妈根本没有薪水可支，却并不见异思迁，勤勤出生之后她跟着主人家到今日，并无亲人，在文家地位十分超脱。

王妈十分具投资才华，小本经营，买股票做黄金，炒外币房产，从未失手，节小成多，年来积存不少，眼看文家家道中落，感慨特别多。

勤勤好几次警告她：“你再噜苏，就问你借。”

王妈偶尔回她一两句：“勤勤一点也不可爱了，小时候好，小时候帮我剥毛豆子，一边说：‘我才不要做大人物，叫妈妈担心事。’多有意思。”

勤勤就是不信她说过那样没出息的话，就算说过，也非反悔不可。

不不不不不，她想赚许多许多的钱，同时，出很大很大的名。

只是渐渐地她觉得这个愿望不大可能实现，因此更加想得厉害。

扰攘半晌，总算吃过年夜饭。

大抵也不必做糖点心了，没有拜年的人。

杨光的电话又到。

勤勤于是问：“小杨，你可听过有位檀中恕？”

“有这样一个人吗，哪一行的？”

“你比我还糊涂，檀氏画廊你有无印象？”

“啊，你出来，我说予你知道。”

“现在不用你我也晓得了。”

“听说它的主持人身份十分神秘。”

勤勤大奇，“怎么会，明明叫檀氏画廊，主人便是檀中恕。”

“我也是听人说的，勤勤，这同我们有什么关系，出来喝杯咖啡如何？”

“十分钟后在我家楼下等。”

临出门，文太大问：“同谁出去？”

“小杨。”

“你同他走得太勤了。”

勤勤在门口站住脚。

“当心日后人人以为你是他的朋友。”

勤勤笑一笑，“日后再说。”

她下得楼来，小杨已经准时站在门口。

她问他：“你有没有去过檀氏画廊？”

“没有。”

“真驴。”勤勤取笑他。

“喂，客气点好不好，那是个颇神秘的地方，叫是叫画廊，实际上是个艺术品转手站，要不你想买画，要不你想卖画，否则恕不招待。”

勤勤不出声。

“我们两种人都不是，很难进得去。”

“他们是否赚很多钱？”

“当然，”小杨很感慨，“艺术家往往穷一辈子，过身之后作品却叫这些人炒得炙手可热，从中获利。”

勤勤笑，“你开始愤世嫉俗了。”

“这是事实，他们也捧在生的画家，抽佣金抽得离了谱，你听过三七分帐没有？他七你三。”

“不是去喝咖啡吗？”

“不过有时气馁，巴不得有机会给他抽七成，你没有见过我的习作吧，每隔一段时间，一捆捆地被家母当垃圾般丢到楼梯间，因为居住环境狭窄，容不了这许多废物，开头我还拣回来塞在床底下，母亲又清出去，最后同我摊牌：‘杨光，你已经二十多岁了，为什么不连人带画搬出去？’这才不敢同她作拉锯战。有时我想，就算一张画卖十块钱，也已经不错了。唉，稀世名画，当垃圾看待。”

勤勤忍不住笑。

“凡高在生的时候，可能他们也这样对他。勤勤，人就是这样疯掉的，八十年后，连鸢尾兰这种很普通的习作居然得价五千万美元，世人终于进入他的疯狂世界。”

“我们到底喝不喝咖啡？”

“勤勤，当初怎么进的这一行？”

“那里有间咖啡店。”

勤勤自顾自向前走，杨光跟在后面。

两人找到一张位子，挤着坐下，四周围闹哄哄，根本没办法谈话。

不过咖啡倒是很甘香。为什么进这一行？普天下的行业，只有从事文艺工作可以乱发牢骚，喏，一句怀才不遇解决所有烦恼，从来没有学艺不精这回事。

小杨说：“夜深了，在饭桌上画国画，还给老父白眼。”

“今夜你的苦水特别多。”

“对不起勤勤，但我爱画。”

“爱已经是最大的报酬，来，我请你，我们走吧。”

小杨沮丧，“我又破坏了约会的气氛。”

“没关系，朋友嘛，朋友要来什么用？我明白你的意思。”

“你从来不灰心。”

“上一次开的画展不是很好吗？”

“八人联展，有什么意思。”

他们挤进花市，勤勤忍不住，买了几盆水仙，扛得双臂发酸，才抬了回家。

小杨很不放心地问：“我有没有扫你的兴？”

“你别耿耿于怀，放完假再见。”

两人在门前道别。

她比小杨幸运，旧房子地方宽大，她霸占了父亲的书房，画具成年累月地摊开，根本从不加以收拾，怕积尘便用块布盖住，也是成地的画。

把水仙花安置好了，一室幽香，她坐在书房静静喝水仙茶。

勤勤倒不急卖画，她舍不得，也不见得有人要，皆大欢喜。

前两年卖父亲的印石，瞿德霖亲自上门来同文太太办交易，文太太要求把印纹磨掉再出售，勤勤不知瞿伯伯有否照办，也并没有卖得好价钱，内地大量外销，不比十多二十年前那么矜贵了，田黄、鸡血，要多少有多少。

买回来的时候都是老价钱，勤勤记得父亲东摸摸西摸摸又是一天，人们说的玩物丧志就是这个意思。

祖父创办的布厂一下子给人并吞，不消二十年便落得这个模样。

勤勤微笑，但是父亲不是不快乐的。

终身钻营，为蝇头小利东奔西走是非常蚀人灵魂的一件事，文少辛一辈子没为这些担心过，也真是福气。

画室中香气越来越浓，勤勤似进入一个无忧无愁的世界里，黑暗中一丝扰人的杂念都没有，自由自在，勤勤可以构思下一幅画的题材。

她在旧沙发上睡着了。

醒来的时候伸个懒腰，高声问：“什么时候，今天几号？”

希望有人同她说：“小姐，今年是公元三○○○年，你已经睡了一千多年。”

但没有，王妈不耐烦地答：“早上九点半，小姐，你不脱衣服不洗澡就睡得着，本事越来越大。”

老人家在不满意的时候才称勤勤为小姐，平时，只叫勤勤。

一定是水仙花与水仙茶，勤勤想，要不，就是小杨的牢骚。

醒来，世上并没有过了一千年。

“母亲呢，母亲在哪里？”

“出去拜年了。”

“人家都不要看见我们孤儿寡妇，每年她还巴巴地往外跑，真稀奇。”

“你哪里知道她的心事。”

勤勤伸懒腰，“那我再回房睡觉。”

“吃碗面吧，特地为你做的。”

早上的阳光照进屋来，勤勤推开窗户往街上看，四邻都是老房子，大家都牢牢守着，希望有一日被地产商看中重建，可以收一笔。

勤勤掉转头问王妈：“谁看得钱重一点，爸爸还是妈妈？”

王妈想一想，“两个人都不。”

“多要命。”

“我看你倒是挺会算。”

“嘿，我也不会，就不用过日子了。”

“不会有不会的好。”王妈说。

“等到没有资格不会的时候，也只得会了。”勤勤感慨。

王妈笑，“最多话是你。”

“母亲多早晚才回来呢，怪闷的。”

“噫，有人客来了。”

“谁？”勤勤整个人伏在窗框上探出去看。

只见一辆黑色的大房车停在斜路处。

“怎见得是找文宅？”

王妈答：“脚步声一直走上三楼来。”

果然，在文家门口停住，隔一会儿，门铃响起来。

王妈前去开门，站在门口，与来人交涉片刻，那位人客只是不进来，勤勤忍不住，便问：“谁？”

王妈掩上门，“司机送帖子来。”

什么，都十年不知有这样的事情了，只有在父亲最得意的时候，一个星期内可以收十张八张请帖，林林总总，各行各业，都希望文少辛先生出席增光。

王妈同勤勤一般纳罕，“大年初一，有什么宴会？”

“等母亲回来看吧。”

“是指明交给文勤勤小姐的。”

“我？”勤勤笑，“谁开这种玩笑呢。”小杨？不会，他没有黑色房车，也没有司机。

勤勤接过请帖，“谁家的车夫？”

“哎呀，我没问，都忘记这些礼数，也没有封红包。”

乳白色请帖约十公分乘二十公分，勤勤暂且不去拆它，只望它看。

王妈探过头来，“谁送来的？”

勤勤笑，“看你，真多事。”

“咄，早十多年我还替你洗澡呢，你又不怪我多事。”

勤勤平日拆信，从不用裁纸刀，通常用手狂撕，拉开信封，十分豪迈。

这次她取来剪刀，轻轻把信封剪开，抽出帖子，一看之下，即时恍然大悟。

是檀氏画廊请她出席春茗。

勤勤在签收条时曾经留下地址，只是这么郑重其事送帖子来，确是少有。

她看看日期，是四天后的晚上，倒令她踌躇，她并没有适当的服饰，不知从何张罗。

文太太一直到下午才回来，且赢了牌。

“同谁赌？”勤勤问她。

“别说赌，说玩。”

“同谁玩？”

“你四舅舅他们，昨夜的牌局一直到如今方散，好不热闹。”

“他们都不同我们玩很久了。”

“现在听说你出身了，又不同看法。”文太太脱下外套。

“妈妈你一定封了极大的红包。”

文太太只是笑，“明天还去呢。”

为什么不，只要她高兴。

文太太抚摸勤勤的膀子，“你珉表姐穿一袭紫衣，裙子下摆波浪形，真正好看。”言下有点遗憾。

勤勤总是粗衣布裤，自古名士真风流的姿态，从不讲究衣着。

“霞妹怎么样，她可在家，好久没见她了。”

“长得非常高，问起你呢，你们倒是一直谈得来。”

“她又作什么打份？”勤勤非常有兴趣。

“穿乳白色套装，后来上街，连带呢大衣都是一个色素。”

勤勤有点向往，抬起头，想了一想，也就搁下，“四娘舅生意很得法吧？”

“哎，他是有这个本事。”

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第2章

后天的宴会，可穿什么才好呢。那种单薄的、料子裁剪均欠缺水准的晚装，穿在身上，格调不佳，真正雍容出得场面的礼服，她又负担不起。

勤勤喃喃自语：“眼高手低，艺术家通病。”偏偏又懂得欣赏美感，更不愿迁就。

嘿，不单是俗人才为衣着烦恼的呢。

“你呆呆地在想什么？”

“最好有人买下那幅假石榴图。”

文太太沉吟，“那么大的画廊怎么肯接假画，奇怪。”

“如果是真的，一转手可得十倍的价钱。”

文太太笑了。

“妈妈，你若记得这张画的来源，请说一说。”

“我哪里记得清楚，还不是什么斋的老板手头不便，上门来把东西暂且押在此地，借了钱去。”

“你就任由父亲挥霍。”

“男人的事我一向不管，他们有他们的一套，我但有粥吃粥，有饭吃饭。我又不会赚钱，没有资格管他花钱，他又不向我借，我不敢说他。”

勤勤吐吐舌头，“你纵容他。”

文太太笑容不灭，“不然他干吗娶我，我要才无才，要貌无貌，既不好看，又不做事，品德十分普通，更无妆奁随身。”

“你为他生孩子呀。”

“女皇帝都养育子女。”

“你持家有方。”

“女宰相也进厨房。”

“你太宠父亲了。”

“我并不后悔。”

稍后，勤勤到母亲的衣橱去翻衣服，抱怨母亲不够老。

四十年代出生的人，最旧的旧衣，不过是喇叭裤、小短裙，卡在当中，不三不四，既过时又老土，再说，她也没有保存下来。

倘若有个六十岁的母亲，勤勤想，情况完全不同，四十年代的女服最标致：窄腰，垫肩，直裙，衬细细眉毛，猩红嘴唇，帽子上衬一层网纱……哗。

母亲的衣橱里，也没有什么衣服了。

看样子，真的得到别处去想办法。

“你在找什么？”文太太进来问。

“故衣。”

“去你的。”

“嘿，同学中不少去啰啰街买了大镶大滚的唐装穿呢。”

“家里有现成的，何用花钱。”

“啊，是外婆的衣服？”

“是你祖母的行头。”

“请取出我一看。”

“不能穿了，勤勤，去买新的吧。”

“在哪里？”

文太太指指床底下。

床是老式的，高身，床底可以放樟木箱，勤勤的力气挺大，一拉就把箱子拉出来。

文太太说得对，衣服已经旧得不能穿了，都是丝绒，没有好好保管，折叠放箱子里几十年，绒面剥落，抖开一看，全钉着水钻，可见祖母当年是锋头人物。

不能穿到晚宴去，也能在家试穿，勤勤把一面镜子搬进书房，对着用水彩画自画像。

过了一段时间，她又开始冥想，人仿佛走入镜子去，不不，镜中人出来附上她的身体才是，也不对，有一个生命自旧衣冉冉出现……都是有可能的。

她喜欢幻想。

王妈进来看到画，立刻加以批评：“这女人为什么没有嘴眼鼻管？”

“这不是给你看的。”

“真笑话，李白的诗还写给老妪看呢。”

勤勤笑，“李白老吃醉酒，不能当真。”

王妈替她添了热茶，“你不出去走走？”

“王妈，我一无行头，二无衔头，你让我到哪里去走。”

“真是的，”王妈叹口气，“这年头男孩子多挑剔，又要家底又要学问更要相貌。”

“你看我，”勤勤说，“我是二世祖的女儿，本地小小学堂拿张文凭，学的又是一门中看不中用的功课，一无是处。”她搁下了笔。

“这是讲机缘巧合的。”

“是是是，现在，我要继续功课，请你肃静回避。”

但是感触已被打断，勤勤没有再画下去。

过了两天，画像终于完成，但除出开头一部分，余者勤勤自觉都是败笔。

这一个年还算过得适意，假期之后，勤勤忙去上班。

一阵冲锋，到下午才记起要去找礼服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍迟就要展出夏装，勤勤呆在那里。

杨光知道原委，替她解忧。

出版社名下有份妇女杂志，一直找设计师赞助，杨光拨通电话，熟人一口答应。

勤勤本来也知道有这条门路，她情愿借钱也不愿借衣服。借钱是不得已，借衣服明明是虚荣。

我是一个虚荣的女子，她这样对自己说。

勤勤捧着盒子回家。

打开盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰红的舞衣，十公里外就看得见人，且露肩，这种天气冻死人，又没有毛毛外套。

勤勤挥动拳头，再这样，她发誓，再这样她就要开始恨社会了。

文太太终于找出一条黑色长流苏披肩给勤勤，勤勤穿好，看看镜子，像卡门，再不出门要迟到，只得截一部街车前去。

本来，这种宴会是可推却的，何必扰攘这些时候。

但勤勤想去出席，不是孩子了奇书网Jar电子书下载乐园+ＱiＳuu.с○m，总要为前途着想，也许在那样的场合，可以认识有力人士，再者，见识见识也好。

她一到门口，就有职员出来迎接，亲切地招呼：“文小姐。”

勤勤看到有几位女士打扮比她更加夸张，浑身亮片，配红色狐狸毛的都有，才放下一颗忐忑不安的心。

勤勤开始有点笑容，悠然自得，到处观看游览。

大堂中很快聚集百来名客人，勤勤用目光寻找檀中恕。

照说，他早应该出现了。

勤勤搭讪地问招待员：“檀先生还没来？”

“今天的晚会一向由我们的总经理主持。”

勤勤有点失望，一抬眼，发觉招待员正细细打量她，她有点诧异。

招待员忙说：“檀先生在纽约。”

那个晚上与勤勤同桌的大部分是中年人，好几位都是单身而来，泰半是专业人士，对勤勤特别注意，陪她说说笑笑，并不寂寞。

吃甜品的时候，有人建议送勤勤回家，她推搪：“有车来接我。”其实没有，但一程便车并不算很大的诱惑，她应付得来，她不想借此结识朋友。

散席后坐计程车回家，勤勤又感喟：竟没有人问她拿电话号码。

回到家用钥匙开了门，一径走进书房，也不开灯，脱了鞋子，坐下发呆。

“还没到十二点就打回原形了？”

勤勤笑，这是她母亲打趣她。

“玩得开心吗？”

“非常好，酒与食物都精彩，但是，母亲，我发觉我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩乐，多么可悲。”

文太太一怔，笑出来。

“有没有碰见活泼的男孩子？”

“有，但也许他们都不喜欢红衣女郎。”勤勤叹口气。

“不要紧，慢慢来。”文太太拍拍女儿膝头，“上帝一早就准备好了，他把所有适龄女孩排成一行，每人配给一只盒子，盒内装满喜怒哀乐，名利得失，婚姻恋情，分量各有不同，但式式具备，每个女孩子都得到一盒，那就是她的一生际遇。”

“什么，”勤勤正在脱衣裳，“没有商量余地？”她大吃一惊。

文太太微笑，“恐怕没有。”

“我的盒内有什么，他怎么知道我最需要什么？”

文太太微笑，“据经验所得，盒内通常没有你最想要的东西。”

勤勤把纱裙挂好，“可不可以换，也许可以同其他女孩交换。”

文太太大笑，“你们这一代门槛比我们要精得多。”

勤勤坐下来，“我要成为一个名画家。”

“即使要你拿其他一切来换？”

勤勤不服气，“男孩子呢，他们又要不要轮候盒子？”

“他们是盒中内容一部分。”

“咄，多轻松。”

“睡吧。”

勤勤说：“从今天起，我简直不敢开启任何盒子。”

她洗把脸，即上床睡觉，她唯一的化妆品，是一管口红。

第二天她把衣服还给杨光。

整个上午，为一篇小说画插图。

勤勤画得很用心，先娱己，后娱人。薪酬已经够菲薄，再做得不开心，损失更大，不如高高兴兴地尽力而为。

杨光走过来看她工作，她心想，将来这“杨光”不知照在谁身上？

还有，他不知藏匿在哪一只盒子里，交到谁的手中？

越想越玄。

这样，工作才不会累。

下班返家，王妈来替她开门。

王妈悄悄地说：“有客人在等你。”

“妈妈呢？”

“出去了。”

“客人是谁，你怎么放陌生人进来。”

“我看得出什么人是什么人，数十年来没出过纰漏。”

勤勤连忙放下公事包，“怎么不见人。”

“噫，我叫他在客厅坐。”

勤勤狠狠地瞪王妈一眼，到处找客人。

瞥见画室门敞开一角，她已知道他在哪里，连忙走过去。

客人背着门，在看她的画。

勤勤认得那个身型。

没有谁穿这样普通的大衣会穿得这么好看，这是檀中恕。

他来干什么，为何全无通报，何故到处乱闯。

勤勤并没说什么，她静静站在书房门口。他看画，她看他背影，两个人都没有动。

过了相当久的一段时间，他缓缓转过身子，发觉勤勤就站在他身后，原来想给人意外的他，倒先意外起来，怔住了，一句话也没有。

勤勤向他点点头，也不说话。

过一会儿，他轻轻咳嗽一声，“这都是你的作品？”

勤勤点点头。

他说：“颇有个人风格。”

勤勤把双臂抱在胸前，“我自己却觉得杂乱无章。”

“我不认为如此，很明显你颇喜欢用这只蓝色。”

“是，但并没有带来希望，不过去到哪里是哪里。”

檀中恕用拳头遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到这般痛痛诋毁自己作品的人。

“我并没有太多的天分，我只是非常非常喜欢画。”

“世上真正的天才并不太多。”

“有些人真幸运，根本不用于锤百炼，越炼越精，生下来就注定是要做这一行，快、狠、准。”

“你认识这样的人才？”

“同学中有几个是，早已取到奖学金到外国去发展。”

“那还言之过早。”

勤勤习惯不开书房灯，作画靠的是天然光，他们两人站在黄昏的光线里，渐渐只看得见对方一个轮廓。

勤勤仍然维持着那个姿势，像是一动，客人会得跑掉。

只听得他说：“比较喜欢水彩吧？”

勤勤据实答：“原料比较便宜。”

他点点头。

勤勤终于说：“檀先生上来找我，可是有事？”

“我只是路过。”

勤勤略觉失望。

“也该告辞了。”

勤勤退开一点点，让他走出书房，一直送他到大门口。

他下楼时仿佛还有什么话要讲，但是终于只说再见。

勤勤回到屋内，伏在露台上看他走向在斜路上等着的黑色大车。

王妈走过来抢白她：“乱放人进屋？我认得这部车子。”

勤勤转过头来对王妈说：“嘘。”

刚才她回来可没看到车子，只见司机下车替他开车门，咦，车里有人。

是位女客，黑色的袜子，黑色的鞋子，他上车，她让一让身子，他坐到她身边，他关上车门。

车厢内一片静寂。

她轻轻问：“你看清楚那女孩子？”声音低弱。

檀中恕点点头。

“是否理想人选？”

“她长得非常漂亮，作品却十分普通。”语气惆怅。

“没关系，可以慢慢培养。”她安慰他。

他伸手过去，握住她的手。她戴着黑色长手套，芽着长袖衣服。

“文勤勤与你真像。”

她轻笑，“你怎么会知道，你看到我的时候，我已经不小了。”

“画廊职员在春茗那日见过她，都这么说。”他敲敲前面的玻璃，叫司机开车。

车子这才缓缓驶下斜坡。

勤勤一直伏在栏杆上，正奇怪车子怎么停着不动，看着它驶远，才回到客厅去。

王妈说：“真是位怪客。”

勤勤很少有同王妈意见相合的时候，这时也不禁说“是”。

“他来干什么？”

勤勤说不上来，他说他路过，有几个人跑过别人的家会走上去坐着干等。

勤勤觉得他是来看她的，不是探访，而是看。他的目光在她面孔上搜索，眼神出奇的温柔，甚至带一丝凄婉的味道，勤勤不明所以。

异性的目光有许多种，但这一种，勤勤第一次接触到。

一定还有下文。

她取过外套。

“喂，太太就回来，立即要开饭，这会子又去哪里野。”

“我去如意斋，给我留菜。”

勤勤决心向瞿德霖打听打听消息。

每次去都为着借贷，勤勤根本没有心情打量地理环境。

这次她站在翰林街，朝如意斋看过去，才发觉它整个向街的铺面是一块大玻璃，店铺里一举一动，兼夹所有陈设，街外人都可以看得一清二楚。

喏，瞿先生正在招呼一位洋客，捧着一只不知朝代的花瓶，正在努力游说，而瞿太太，坐在小小书桌前算帐，勤勤正好看到她的侧面。

那一日，她前来举债，不是坐在瞿太太对面吗？倘若站在这个位置，不正可以看到她神色尴尬苦苦哀求吗？

勤勤像是想到关键上，但却不懂开启弹簧锁，呆了片刻，走到横街去，买了一大篮水果，挽着上如意斋。

洋人已经离开，瞿老板在数钞票，看到勤勤，有点意外，生意人最拿手随机应变。立刻呵呵地笑着招呼。

瞿太太也搭讪说：“请坐请坐。”

勤勤恃着年纪轻，索性开门见山：“瞿伯伯，我想问你，檀中恕是什么人。”

“他有没有把余款付你？”瞿德霖何尝没有好奇心。

“我怀疑的不是这个。”

瞿德霖说：“我也不担心，我只是奇怪那日他是怎么跑进店里来的。”

与勤勤的想法不谋而合。

瞿太太马上说：“他在店外看到我们。”

瞿德霖笑，“我俩天天坐在这里，有什么好看。”

瞿太太说：“他看到了勤勤。”

“勤勤？”瞿德霖更加纳罕。

这小女孩子有什么看头？自幼顽皮得要命，文少辛是位名士，不懂教育孩子，把女儿宠成小怪物，每次来都像拆店似，叫人提心吊胆，不知哪些瓶瓶罐罐又要遭殃，直等到过了十八岁才定下性子来，泰半还是因父亲过身给她的影响。

不要说他不相信，连勤勤自己都不相信。

美术科学生有个不成文的传统打扮，总是不修边幅的多，很难吸引到外行人的注意力。

勤勤问：“瞿伯伯，你认识他？”

“很久很久之前，见过一次半次面，你看，他很明显已经飞黄腾达，我怎么好意思同他称兄道弟叙旧。”

勤勤大喜过望，“他小时干的是什么？”

“他也画画。”

“真的！”勤勤大表意外，“家当就是这样来的？”

瞿氏夫妇笑了，勤勤立刻知道自己问得有多愚蠢。

“他很会做生意，看样子早已封笔。”

“啊，原来是个传奇人物。”

瞿德霖说：“对，传奇，用这两个字形容他最妥当不过。”

瞿太太说：“他现在不大出来，小一辈都以为他是画商。”

“他画得好不好？”勤勤问。

瞿太太好像对他很有印象，“人非常漂亮，画十分普通。”

瞿德霖自老妻一眼，“所以你暗暗留上了心。”

勤勤见他俩这一把年纪还当众耍花枪，大乐而笑。

“这是事实，”瞿太太说，“中元画会里他是锋头人物，并不是为着他的作品。”

“你们有没有相片？”

“找一找或许有。”

瞿德霖越发不高兴，“你珍藏的垃圾倒真还不少。”

勤勤问瞿太太，“后来怎么样？”

“都以为他失了踪，直到檀氏画廊成立，有人传是他的生意，大家还不相信。”

勤勤听得津津有味，没想到此行大有收获。

瞿德霖说：“打烊了，勤勤，改天再来玩。”分明不想妻子多说。

勤勤站起来告辞。

出了店门转头再看，只见瞿氏夫妇还在争执，店堂灯光不见得辉煌，但也看得十分清晰。

她假设他见到她，才推门进如意斋。

有这种必要吗？

勤勤讪笑，想得太玄太多太虚无缥缈了。但，慢着，晚宴那日，职员都认识她，叫得出文小姐。怎么会有这样的本事？他们从来没有见过她。

勤勤又有一种被看了去的感觉。

她伸手摸摸面孔。

随即想起母亲等她吃饭，只得匆匆叫车赶回家丰

原来檀氏同瞿伯伯他们是同辈，这么说来，也应有四十出头的岁数了。

到家一见母亲，勤勤便发牢骚，“下了班已经累个贼死，谁还有精力画画。”

王妈妈来抢白她，“那你还满街跑？”

“松弛神经。”

文太太笑女儿，“松过头只记得吃共睡。”

勤勤有点惭愧，伏在桌子上暗笑。

“真正大画家从来不发这种怨言。”

勤勤说：“我要去睡了。”

留下文太太与王妈在那里笑个不停。

勤勤只不过逗母亲乐一会子，二十二岁大姑娘不见得真的滑稽到这种地步。

在房内她用铅笔打草稿，轮廓出来了，发觉画的是檀中恕。

画中人比较年轻，沉郁神情却十分传神。

第二天，勤勤在办公室接到檀氏画廊的电话，请她有空上去一趟。

“请问有甚么特别的事？”

“请等一等，檀先生同你讲。”

勤勤听到檀中恕的声音：“文小姐，石榴图已寻到买主。”

勤勤马上瞪大双眼，竟有这种事，她忍不住吞一口涎沫。

“请过来收取款项。”

“啊我马上来。”

擅中恕好像笑了，勤勤觉得非常难为情，这么猴急。

“你下了班才来吧，五点半见。”

勤勤立刻看向壁上挂着的大钟，才三点多，并且不出所料，大钟的两支针似乎即刻停止不动了，你越想它快些转，它越是和你作对，万试不爽。

杨光走过来，“今晚老板请客，你没有忘记吧小姐。”

“没齿难忘。”

他们老板最喜欢在那种古式夜总会举行聚餐劳军，真令勤勤惆怅：半中不西的乐队不停吹打流行曲，人声嘈杂，小孩子跑来跑去，完了还有歌星出场讲黄色笑话助兴，这些都令一个读美术的女孩怀疑生命的本义。

勤勤实在不想去。

偏偏老板又不是不喜欢她，拉她共他坐，想半途开溜也不行。

杨光轻轻安慰她：“与众不同是行不通的。”

勤勤投过去感激的一眼，叹口气，“下班我有点事。”

“你又不会搓麻将，记住八时半入席，别迟到。”

“多谢关照。”

到檀氏画廊假如收到费用就不必去熬这种夜了。

一有机会就退缩，勤勤十分惭愧，她没有得到祖父勇于创业的优秀遗传，她像父亲，乐于沉迷个人嗜好，不思奋斗。

为什么不尝试克服环境呢，为什么这样纵容自己呢？

勤勤完全得不到答案。这样吊儿郎当地做下去，永世不得超生，办公室内坐着的画师，年轻时候，都有清秀的皮相，超脱的志愿，但一下子就老了，何尝有画过一张半张发自内心的画。

有较好机会的话，勤勤必须把握。

一到五点，她便抓住外套下班，杨光目送她的背影。

他叹口气，他明白她的志向，不过不要紧，再过三两年，她就会知道，干艺术的人一般需要生活，届时她会屈就。

街上人群如潮水般涌往一个方向，人头挤人头，肩膀叠肩膀，把勤勤冲往车站，这个都会真的不易居，勤勤慨叹，一年不晓得多少人挨不下去。

到了檀氏画廊，她才记起，出门时忘记对镜整妆。

勤勤有一头天然鬈发，要不剪得极短，要不留得极长，否则完全失去控制，此刻她正处于极长阶段，但梳好不到一刻便自动弹散，只能结成辫子。

也顾不得了。

没想到一出电梯便有职员前来招呼：“文小姐请进。”

待来到会客室，又有秘书说：“文小姐请坐一坐，”接着按动通话器，“檀先生，文小姐到了。”

勤勤坐下来，真舒服，一到檀氏画廊，即成贵宾了。

她伸伸腿。

秘书推开檀中恕办公室门进去。

勤勤下意识张望一下，什么都没看到。

秘书已经把门掩上。

檀中恕问：“文小姐一个人来？”

秘书点点头。

“隔五分钟请她进来。”

秘书轻轻退出。

这时屏风后传出女子的声音来：“其实今天你就可以对她说。”

檀中恕说：“你且看过是否适合。”

对方太息一声，不置可否，过一会儿说：“没有时间了。”

檀中恕有点激动，“不会的，我们再到欧洲去寻访名医。”

女子淡淡笑两声。

有人敲办公室门，檀中恕与女子同时噤声。

是勤勤推门进来。

“文小姐，”擅中恕迎上去，“请坐。”

他抬头看到勤勤标致的小脸，不禁一呆，啊比什么时候都更像她。

屏风后面的人，显然也受了震荡，发出轻微声响。

檀中恕连忙以咳嗽遮掩。

勤勤的大眼睛充满盼望，有种动人的闪烁不定的神色，经过一天工作，她稍见疲倦，嘴唇略欠血色，更得人怜惜。

她问檀中恕：“石榴图经已出售？”

“你好像很意外，文小姐。”

“是的，真没想到。”

檀中恕轻轻拉开抽屉，取出本票，交在勤勤手中。

勤勤一看数目，只见许多个零，知道这约莫是文宅三两年的家用，但并没有心花怒放，反而觉得不能置信，好像进入迷离境界，呆呆地看着檀中恕，良久方在收条上签字。

勤勤想，莫非在檀氏画廊，没有卖不出去的画。

办公室内静得可以听得见呼吸声。

勤勤回过神来，机灵的她忽然察觉室内有第三者。

她不动声色，垂下双目，视线似落在自己双手，但目光带到另一角，她看到屏风脚下露出一双黑色漆皮女鞋的鞋尖。

勤勤立刻抬起眼，“檀先生，我要走了。”

这座屏风一定有特别装置，里边的人可看得见她。

太古怪了，勤勤有丝害怕，内心忐忑。

檀中恕并没有留她，马上唤秘书送她出去。

他转身问：“如何？”

屏风内一阵沉默。

檀中恕温柔地说：“尤其是那把永远不会驯服的头发，简直一模一样。”

女子承认：“连我都吓一跳。”

“她知道你在里边，所以马上要告辞。”

女子点点头：“这孩子聪明绝顶。”

“就是她了？”

“不会有更理想的人选了。”

“由你与她商讨细节，岂非更好。”檀中恕建议。

“我现在这个样子，怎么方便见人，由你来办吧。”

檀中恕沉默一会儿：“可能节外有枝，你也看得出她生性颇为倔强。”

女子轻笑：“我不倔强吗，你不倔强吗？”

“我试一试。”

“现在我知道，为何那日你一见她，便深感震荡。”

檀中恕的声音有点凄迷，“隔着一条街，我都以为那是当年的你，真可怕。”

女子声音渐渐低下去，“中恕，有没有时光隧道，让我进去兜一个圈子再出来与你共度数十年。”

“我陪你一起去。”

“不，我一个人去，这奇书网Jar电子书下载乐园+ＱiＳuu.с○m次，我要比你年轻……”

勤勤站在电梯里就发觉手心满是汗。

有人偷窥她。

谁？

她在明人在暗，为甚么不好好出来相见，为何有这么多人争着看她，这里的职员争先恐后招呼她？

勤勤才不相信石榴图沽得出去。

但是她需要这笔款子，母亲有纪念价值的首饰可以赎回，王妈的薪水方便做个总结。她能够辞掉工作，专心作一年画……

勤勤吐出一口气。

擦一擦手心中的汗，她奔出电梯，叫部车子，赶回家去。

心中踏实地有了打算，她反而到中式夜总会去报到。

奇怪，那个晚上并不见得那么难挨，可见境由心生。

心情欠佳，看哪个人都是牛鬼蛇神，运程有进步的时候，不会计较那么多。

勤勤有心事，吃得比较多，说得比较少。

杨光一直坐在她身边，巴不得全世界人误会勤勤是他女友。

那个晚上，勤勤十分合作，坐到散席。

第二天，她一早到银行存入款子。

第一件事就是到如意斋去把父亲一套风门青印石赎回来。

勤勤爱蓝色，父亲那么多琐碎的玩艺儿当中，她最喜欢这一套石头，一套七八颗，带着绚丽的宝蓝色泽，文氏是浙江青田人，风门青正是青田产品。

其余的东西早已失散，但赎得这一套，勤勤已经心足。

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第3章

瞿德霖不在店里，由瞿太太招呼勤勤。

她把印石取出来，解释说：“因为一直想成批卖，所以还搁在此地，勤勤，你要回去的话，加点佣金就可以了。”

勤勤感激之余，鼻子发酸，竟忍不住眼泪。

瞿太太讶异：“你这怪孩子，卖东西不哭，赎东西倒哭。”

石头的颜色一点都没有变，可爱如昔，勤勤拿在手中，感慨万千，所以，不要问这些古物如何会流落在古玩店的柜台上。

她父亲手刻的字样并没有磨掉，勤勤最钟意的一颗闲章是“十分红处便化灰”。到如今她也还不十分明白这句话的意思，只觉好听，认为有点乐极悲生的味道。

另外一颗叫“呵呵一笑”，这是她父亲宽朗性格的简述，无论甚么事，都一笑置之，吃了亏，上了当，受了气，统统融在笑中，不放心上。

还有一颗刻“无道人之短、无说己之长”，勤勤记得，他完成后给女儿看，谁知勤勤立刻说：“不喜欢，没有可能做到的事，说来多余。”父女笑作一团。

勤勤眼泪又沁出来。

她给了相当丰厚的佣金。

正要走，瞿太太叫住她：“勤勤，你不是想看照片？”

“照片？”勤勤忘记了。

“檀中恕的照片。”

“啊是，找到了吗？”

瞿太太笑说：“一边找老瞿一边唠叨，无端喝干醋。”

勤勤亦觉得好笑。

瞿太太取出照片，勤勤急不及待探头过去。

是六十年代拍摄的集体照，十多个青年男女或坐或站。

瞿太太指一指，“这是老瞿。”

“唉呀，好潇洒。”

“得了，勤勤，不笑大你们的嘴已经很好了。这是我。”瞿太太打扮时髦，但彼时越流行，今日便越老土。

“这便是那位檀先生。”

是，是他，勤勤认得。男人太漂亮就好像没有内涵，现在的他沉着、落寞、成熟，比从前更加好看。

“围着他的几位女士都是当日对他过分好感的人。”

“他有没有选中谁？”

“没有。”

“他就那样失了踪？”

“也许出国去了，谁知道，”瞿太太说，“天下无不散的筵席。”

勤勤点头。

瞿太太说：“当年令尊是这个中元画会的主要赞助人之一。”

勤勤问：“其中有几位是真正在艺术界杨名立万的？”

瞿太太笑：“真正成名，相信你也会知道。有人移民到加拿大去开画廊，生意做得不错，有人在此地教小孩子画画，也够生活。我同老瞿开古玩店。也有人做了艺术馆副馆长，檀中恕则成为传奇。”

“但没有人真正成名？”

“我认为没有。”

“可见这条路多难走。”

“做什么都讲天时地利人和哩，勤勤。”

“唉。”

“嘿，你这就叹息了？”

勤勤不好意思地笑，一边小心翼翼把印石放进袋袋。

“你不用上班？”

“我想辞工。”

瞿太太点点头，“那样的工作，的确委屈你，但这种话谁不会说，谁生下来，又活该为五斗米折腰，为着生活，吃点苦是常事，况且，不拖不欠，不偷不抢，也就是正人君子。”

“谢谢你瞿伯母。”

“有空来聊天。”

勤勤这才回家，趁母亲外出，把王妈的薪水结清楚。

那王妈也真是怪人，吓个半死，以为勤勤要辞退她。

她大惊失色地说什么都不肯收钱。

勤勤说：“想必是在我家做惯太婆，不出粮都肯干。”

王妈只得收下，抢白她：“你发了财？”

“不能同你比，也过得去了，你可别在我母亲面前噜苏。”

王妈惊疑不定：“钱自何处来？”

“不比你的更不正当。”

“你只是一个小女孩子，哪儿来的门槛？”

“咄，你还是目不识丁的老妈妈呢，如何也生活不忧？你难道不知道本市遍地黄金？”

“勤勤，你要当心啊。”

“我会的，”勤勤握紧拳头，“我会的。”

下午她才回出版社。

杨光在等她。

他一看见她那悠然自得的模样就有一两分明白了。

与勤勤同事大半年，杨光知道她从来没有高兴过。

实在纳闷的时候，他看见勤勤喝啤酒，一点点酒精也好，略为麻醉，神经没有那么敏感，一切容易商量。

杨光觉得心疼，但一点办法都没有，他连自救都办不到。

勤勤对他说：“我决定辞职了。”

“另有高就？”

“回家画画。”

“给谁？”

“管它呢，先画了再说。”

“生活费用不成问题？”杨光似乎有点过分操心。

勤勤但笑不语，只管收拾案头杂物。留下来的人总希望有人陪同。

“你可别冲动。”

再下去他就要训她胡作在为了。

她拍拍他肩膀，“你给我放心，有空大家吃茶。”

“勤勤——”

“我要进去见老总，”勤勤(目夹)(目夹)眼，“出来再讲。”

她希望资方可以即刻放她走，再拖上一个月没意思。

杨光茫然坐着等勤勤出来，他知道她这一去，他就要失去她。

说实在的，其实她从来不曾属于过他，但至少，他们天天在一起办事，她的秀色，便是他的精神粮食。有若干早晨，天色昏暗，前途不明，他根本不想起床，但想到可以看到她晶亮的大眼睛，便一跃而起，扑回出版社。

如今连这样一点点小小卑微的享受都没有了，杨光低下头，连抱怨的力气都失去。

勤勤出来。同他说：“顺利完成。”

“他没有挽留你？”最后一丝希望也落空。

“我又不是旷世奇才，留我作甚？”勤勤笑。

“几时走？”

“明天，过完年没有什么事，老板成人之美。”

“哎呀，这么快，你总得回来让我们请你吃顿饭。”

勤勤笑了。杨光好像不大明白她的意思，如果相处得那么好，又何用辞职，既然跳离苦海，还来这一套干什么。当下她把桌面所有东西装进大袋，顺手将一只玻璃纸镇送给杨光。

“我走了。”

“我送你下去。”

但传达员过来叫杨光去见社长，勤勤乘机脱身，向杨光招招手，趁着同事不觉，偷偷掩出门去，在走廊，松口气，吐吐舌头，不停脚地走到街上，叫部车子直驶回家。

将来，这一班同事会对他们的子孙说：“啊，大画家文勤勤，我认识她，她做过我同事呢。”

勤勤笑了。

从明日起，她要……怎么个说法？鞭策自己，做一个自律的文艺工作者，每天一早起来，作画。

学堂里一个教师说的：灵感，不过是干思万虑之后，终于开窍获得结论那一刹的感觉。

勤勤决定用功。

到家，文太太正等她。

勤勤知道母亲在等合理的解释。

怪不得有些同学一找到工作就搬出外住，解释实在是太累的一件事。

她坐下来，不出声。

母亲全神贯注地看着她，“你没有话对我说？”

“我可否不说？”

“不可以。”

“我有自信所以辞职。”

“你真像你父亲，一生向往无拘无束自由自在的生活。”

勤勤笑，“每个人都爱过这种生活，只怕没有条件耳。”

文太太叹口气，“你难道不觉得石榴图之事有蹊跷？”

“是人家心甘情愿买了去的，货银两兑，公平交易。”

“我无话可说，勤勤，母亲没有更好的建议。”

勤勤露出笑容：“妈妈，往后我们家会一日比一日安乐。”

文太太叹口气，“适才檀氏画廊找你。”

勤勤一呆。

“请你明日去跟他们谈谈，说是工作的问题。”

工作？文勤勤不需要工作，谢了。

“得了，我明日复他。”

勤勤走进书房，直到晚饭时间才出来，吃了一点点，又躲在里边直到深夜。

她做了一张清单，把欠缺的画具统统记下，明日好去采购，又把房内东西好好整理划一，该留的留，该扔的扔。

明天起能够充分利用这间空房带来的奢侈了。

勤勤没有复电给檀氏画廊。

一连几天，她都回忆那日写字楼内发生的事，那双屏风后的鞋尖，黑色考究无花无款的半跟鞋，到底属于谁。

那坐在车内的女士，黑色的手套，黑色的衣袖，是否同一个人。

为什么穿黑，因为悲恸，还是因为神秘，抑或因为喜爱。

她是檀中恕的什么人，母亲、妻子、恩人、姐妹？

节日气氛早已淡却，市面恢复正常，勤勤天天在家作画。

杨光抽空与她通话，现轮到勤勤苦水连篇，尽诉创作之惨：“……你说是不是开玩笑，替我取个名字叫勤勤，勤力有个鬼用！这一门工夫靠的是天分，明日就去改名叫天才。”

杨光笑得弯腰。

“从前，因要来往写字楼，还有个借口：忙呀，生活逼人，没有时间，好了，此刻二十四小时都属于我个人，并无劳形之案犊，亦无乱耳之丝竹，一点借口也找不到，百分之一百证实本人不长进。”

“喂喂喂，慢慢来，慢慢来。”

勤勤懊恼苦笑，“搞创作的人都在寻找一道门，希望把它打开，门后是一间充满各式意念及灵感的房间，足够我们用一辈子——”

杨光接上去，“但现实中，我们永远站在走廊中，千辛万昔打开一道门，发觉门后另外有门，打开它，还是门，永远是一道一道的门，开不完的门。”

勤勤叹口气，“你说得太对了，让我们放弃吧。”

“你是那种人吗？我情愿继续开门，希望在人间嘛。”

“但是那么累。”

“你难道有比创作更好的事要做吗，是什么，跳舞、看电影、瞎逛？”

“杨光，你说得对。”

“能够做你喜欢做的事，心无旁骛，已经非常幸运。”

“我爱你，杨光。”

杨光沉默一会儿，“勤勤，这种笑话说不得，我会相信的。”

勤勤为自己的画生气，有时将整枝笔飞出去，摔在墙上，以示愤怒。

然后她过去看粉墙上染的颜色渍子，指着它同自己说：“这，文勤勤，这一笔已经比你的工笔高超活泼。”

越是小心翼翼，刻意求新，越觉得整幅画既僵又呆，再画下去会走火入魔。

她穿着王妈煮饭用的围裙，每天努力十多小时，但无进展。

一日画毕洗手，照一照镜子，发觉鬓脚一片白发，勤勤以为一夜白头，惨叫起来，仔细看后，才发觉原来是颜料，虚惊一场。

神经已经相当衰弱。

文太太问：“你怎么搞的，休息了半个月，反而瘦下来。”

勤勤不出声。

“不要逼自己，想画就画几笔，不想画便出去玩。”

“不逼怎么行，你以为我蹉跎的是谁，有谁会等我的作品来解渴充饥？我所能蹉跎的，不过是我自己。”

“好好好，那你继续不眠不休好了。”文太太摆摆手。

都说鬈头发的人脾气激烈，勤勤可以证明这点，好几个早上她不愿意起床工作，王妈听见她自言自语：“当心我掌掴你。”很少人对自己这样严厉。

但王妈也不认为过分，那时已经是下午三点，勤勤整夜满屋游走寻找灵感，似只大老鼠，叫人吃不消。

“小疯子。”王妈喃喃喃地说。

勤勤懒洋洋自床上爬起来，发觉身上还穿着旧运动衣没换，十分邋遢。

噫，外型倒十足似传说中的艺术家了，她苦笑连连。

王妈进来说：“勤勤，有客人找你。”

勤勤吓一跳，“谁？”用被子遮住身体。

莫非是杨光？

“那位坐黑色车子的先生。”

啊他。不得了不得了，勤勤连忙跳起来，他有什么事？

若果是来追讨画价，想都不要想，已经花掉一大半。

她连忙洗一把脸，带着惺松出去见客。

檀中恕又一次擅自闯进她的画室，自明天起，勤勤要把门锁上。

她咳嗽一声。

他转过头来。

勤勤呆呆看着他，他也不动声色地看牢勤勤。

她一定刚起床，一脸倦慵，像头小猫，身穿宽大运动衣，脚上只一双旧羊毛袜，双手抱在胸前，十分警惕的样子。

檀中恕忽然忍不住笑了。

勤勤见他笑，便问：“有事吗？”她总是突击检查。

“你一直没有复我电话。”

“我不再想上班。”

“没有人叫你定时上班。”

“半天也不行，抽不出时间来。”

“你误会了，我不是这个意思。”

两个人站在画室中一直没坐下来。

勤勤觉得不好意思，拖张椅子给檀中恕。

他脱下外套，轻轻坐下，勤勤掠掠头发，又咳嗽一声。

他说：“这里约莫有百多幅画。”

勤勤无奈地摊摊手，尽在不言中。

“有没有想过找人代理这些作品？”

勤勤一怔，代理？她脱口而出：“有人买才需要代理。”

“让我们来做你的经理人如何？”檀中恕微笑着问。

勤勤跳起来，“啊？这就是你指的工作。”

他点点头。

“什么条件？”

“请你到画廊来共我与的法律顾问及营业主任商谈。”

勤勤又一怔，在他们眼中，画同其他一切商品一视同仁。

“也许，”檀中恕试探，“你会嫌我们过度商业化？”

罢罢罢，谁叫艺术家也要吃饭穿衣。“没有问题，我愿意。”

“明天请到我们处开会作初步商议。”檀中恕站起来。

“嗯，我不画我不想画的画。”

檀中恕笑，“什么样的画都有人肯画，我们何必勉强你。”

勤勤送他到门口，忽然想起来，“那位女士，在车里等你？”

檀中恕十分讶异，“你指的是谁？”脸上一点蛛丝马迹都找不到。

勤勤不出声，在他身后关上门，立刻走到露台上去。

只见司机替他开门，这次，车厢内没有人，她没有来。

檀中恕像是知道勤勤在看他，进车子之前，抬起头来，朝她笑一笑。

勤勤立时三刻涨红了面孔，直接反应是回缩。

檀中恕上车走了。

勤勤吐吐舌头。

她在客厅中转圈子，啊，找到最理想的工作了，这是每个艺术家梦寐以求的机会，檀氏画廊全力支持她，代表她，做她的经理人。

她要把这个喜讯告诉人，可惜母亲出去了，找谁？

杨光，杨光会为她高兴，她立刻打到从前的出版社。

“杨光，你在干什么？”

杨光苦笑，“为一节漫画逐格上颜色。”

可怜的杨光，该不该把这件事告诉他，会不会成为讥笑他，有时我们忘记朋友也是凡人，一样有七情六欲，别把他们看作不会妒忌的圣人。

勤勤一时没话可说。

“我太不快乐了。”杨光说，“大才小用，还要听教训，漫画的发行商批评我的飞天侠衣服不够缤纷。”

勤勤骇笑。

唉，你肯屈就，人家不一定欣赏，侮辱接踵而来。

勤勤物伤其类，适才的高兴打了折扣，只想鼓励杨光。

“要不要出来找机会？”

“不行啊，家人等我补助，我比不得你那么幸运。”

“那么，加把力道。”

“勤勤，有时我想，如果我也有鹅蛋脸长鬈发，情形会不会好一些？”

勤勤一听，质问他：“你这是在说谁，嘎，谁？”

杨光咯咯咯地笑。

“杨光，我祝你快乐。”

“你不如祝我百折不挠，千锤百炼。”

勤勤服贴地说：“说真的，你不用磨练，才华也胜我多多。”

“但是我没有象牙白皮肤。”

“杨光，你卖的是力气，不是皮相。”

“有很大的差别，一张美丽的脸，是全球通行证。”

“怪得没得好怪了，怪得社会都哭了，怪起面孔来。”

“陪我到沙滩去散散步，我会好过点。”

“今天不行，明天我要去见工，后天或许可以。”

“见工？”

勤勤终于说溜了嘴。

“一家画廊约见我。”她只得承认。

“不行的，他们会与你订一张合同，一年叫你画三百张帆船，有些驶向夕阳，有些驶向月色，有些驶向荒岛，一直向前驶，勤勤，不到半年，你就会知道，你置身贼船，不得不往前驶，没有回头。”

杨光说得这么可怕这么真实，勤勤害怕起来。

“合同上每个小字你都要带回家用放大镜看清楚，可能有一款条约着你每晚去陪老板跳舞。”

“杨光，别夸张。”

“画廊叫什么名字？”

“檀氏。”

杨光忽然不响了，过很久很久，大约有分多钟的样子，他才说：“恭喜你。”

“你也认为可以？”

“那要看你的造化，对不起，勤勤，老板叫我过去。”

“有空找我。”勤勤说。

他已经挂断线。

勤勤低下头。做朋友，共患难容易得多了，互相诉苦，时间一下子过去，友谊加深，因为大有共鸣了解。

不应要求过高，不能逼杨光陪她雀跃，各人有各人的位置。

勤勤觉得寂寞，瞧，连欢乐都无人共享。

第二天，她约了时间，上檀氏画廊。

勤勤特意洗过头，换上见客的服装，抹点口红。这次她发觉檀氏上下人等一见到她便点头招呼，神情恭敬，把她当作贵人。

一定有人吩咐过他们这么做。

檀中恕迎出来，“欢迎你，勤勤。”这是他第一次叫她名字。

勤勤点点头，有点紧张。

“来，我介绍你认识檀氏的要员。”他推开会议室大门。

勤勤放眼看去，不禁吃一惊，在座各位，她均已见过。

不错，上次春茗，与她同桌的，便有这几位先生女士。

一位漂亮的中年女士笑问：“还记得我们吗？文小姐？”。

一早，一早檀中恕便有所安排了。

勤勤坐下来，檀中恕为她逐位介绍。“张小姐是我们的形象顾问。”

勤勤大奇：“形象顾问？”

张小姐又笑，“不能让我们的画家穿大红露胸裙子见客啊。”

勤勤一听，简直无地自容，巴不得挖个地洞钻下去。

她面孔热辣辣红起来，随后又讶异，怎么，他们捧画家如捧演员？

檀中恕连忙解围，“李先生负责市场调查，他会让你知道，近年来什么画最受欢迎。”

勤勤不敢相信双耳，竟有这种方法！做艺术，何必理及顾客口味，那是超级市场经理做的事。

但是营业部的区先生笑笑，“每一项投资，都要有所报酬，我们不考虑低过百分之十的利润。”

勤勤看着檀中恕，“我要替你们赚钱？”

檀中恕没有正面回答：“看样子我们要为勤勤恶补《资本论》。”

市场组李先生很温和地说：“读过韩臣写的《经济入门》已经足够。”

“我是一件货品？”勤勤指着自己的胸膛问。

几位专家面面相视，作声不得。这位文小姐聪明有余，精慧不足，不知如何向她解释。

勤勤失望了，看样子合同签下去，纵然衣食不忧，她也不能再有自由画她要画的画，她甚至不能穿她要穿的衣服。

勤勤脸上犹疑之色路人皆见。

檀中恕叹口气，“你们暂且退下，把合同留桌子上。”

他们离开会议室。

檀中恕看着勤勤，待她镇静下来。

过了几分钟，勤勤问：“你要找我画什么，帆船，裸女？”

檀中恕既好气又好笑，“你仍然画你惯画的题材。”

“但是李先生说——”

“李先生只是提供市场消息给你知道，让你明白外头在发生什么事，你总不能闭关自守。”

勤勤嘘出一口气，“那我仍然可以穿破衣服破裤子？”

“私底下你爱怎么样都可以，代表画廊的场合你要听张怀德指示。”

这是公平的，勤勤点点头。

“小心仔细读这张合同，条件已经尽量做得优厚，我半小时后回来。”他开门出去。

留下勤勤一个人坐在偌大会议室中发呆。

一人做事一人当，勤勤打开合同，一句一句读出来，她已经成年，没有人可以代她作出任何决定。

檀中恕走到自己房间坐下，神情十分疲倦，用手托着头。

屏风后传出声音，“怎么，不顺利吗？”

檀中恕摇摇头，“合同对她有益，不会有问题。”

“那为何神情恍惚？”

“你可记得我当初看到那张合同的反应？”

“怎么不记得，手指指到我鼻梁上，告诉我，你不会出卖艺术良心。”

檀中恕笑着摇头。

“过了半年你才肯屈就，为什么？”

檀中恕答：“实在民不聊生了，也只得前来投靠。”

“胡说，那时你在教书，生活不是过不去的。”

檀中恕很轻很轻地说：“你从来没有追究过这件事。”

“现在再不问，只怕没有时间。”

“那我坦坦白白告诉你，我贪慕虚荣。”

“不见得，画廊并没有使你成为大画家。”

檀中恕终于答：“我爱上了你，不能自己。”

那女子笑了，笑声清脆玲珑，透着满足快乐，一如少女。

然后她说：“你过去看看文小姐。”

“我不会担心她，她们这一代，完全知道要的是什么。”

“你说得对。”

檀中恕故意让勤勤多等十分钟。

勤勤像读试卷似读完了合同，才知道疑心过重。

看到檀中恕进来，便说：“对不起我反应过激。”

“没关系，我不怪你，这里尚未习惯这种制度。”

“我一直以为做艺术必须不食人间烟火，越单纯越好。”

檀中恕笑笑不答。

勤勤说：“我太天真了。”

“年轻人过度老练就不可爱。”

勤勤取出笔。

“你注意到合同为期五年？”

“我看到。”

“这点最重要。”

勤勤笑，“在这五年内，我能否结婚生子？”

“假如你找得到时间的话，画廊绝对不敢干涉。”

勤勤提起笔，签下名去。

檀中恕唤来见证人与律师，一同签了名字。

秘书捧入水晶杯子盛的香槟酒，大家与勤勤握手道贺。

檀中恕一声不响，退了出去。

张小姐笑着与勤勤说：“大家自己人了，别怪我直率。”

勤勤的目光追着檀中恕的背影。

终于成为檀氏画廊的一分子，这里像煞一个秘密会所。

从此之后，苦乐自知。

勤勤放下香槟。

以后，画廊自会联络她。

勤勤拿起外套离开画廊。

刚才，她注意每一位女士的双足，都不是她所见过那双。

有人躲在幕后，不肯露面。

勤勤深觉自己傻气，人家为什么非出来见她不可。

第二天，她一早便接到张怀德的电话，张小姐的开场白是：“我们要开始工作了。”

勤勤不明白，我们？

“半小时后我来接你。”

“慢着，”勤勤也不客气，“我们到什么地方去？”

“我稍后会告诉你。”对方依然和颜悦色。

“此刻不能说吗？”

“下个礼拜举行招待会，把你介绍出去，你说，是不是该置些衣服。”

啊，好，“给我三十分钟。”

一只棋子似，但，谁在下她，她又跟谁下，勤勤全然不知。

衣服的式样早就挑好，勤勤不过去试一试身，是那种手工精美、料子讲究的便服，简单大方，一个色系，正是勤勤平日所喜爱的灰蓝。

她没有异议，画廊的选择品味高超，勤勤自认不可能做得比专家更好。

张怀德甚至替她挑了只新手表。

勤勤问：“人们会注意这种细节吗？”

“但你看上去会整齐划一得多。”

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第4章

勤勤依依不舍地收起原有的米奇老鼠表。

穿着新衣回到家中，王妈几乎不认得她。

“唷，谁把你改造过了，这么斯文标致。”她笑着迎上来。改造！文太太出来一看，“是该这样打扮，那双破胶鞋早已发臭，谢天谢地，扔掉没有？”

改造，说得对，这两个字用得很好，他们在改造她。

“这才似个大人，”王妈节节赞赏，“这样才有人追求。”

算了，反正是变好，无所谓。

勤勤看看身上的衣服，当制服穿也罢，便笑了起来。

母亲问：“工作几时开始？”

“他们说下星期举行记者招待会，让本市知道我。”

母亲点点头，“本来你父亲也打算栽培艺术家，办一个沙龙，叫聚星堂。”

勤勤的兴趣大增，“多么美丽的名字，我怎么没听说过。”

“计划夭折，有什么好提，”母亲叹口气，“缺乏经费。”

勤勤无言。

“你别令檀氏失望。”母亲提醒她。

“我会好好工作。”

第二天早上，张怀德又来召她。

勤勤的强烈艺术家脾气，远远超过她的艺术修养，顿时觉得被骚扰，很有点不耐烦。

她说：“张小姐，你个停找我，我如何可以专心工作。”

张小姐在那边一怔，然后答：“勤勤，你且不忙工作。”

勤勤倒是笑了，“我应该做什么？”

“我们替你找了一所房子，你出来看看，一定喜欢。”

“房子？我同母亲住得好好的，我并不打算搬家。”

张怀德很温和地说：“勤勤，你几时听过与母亲同住的画家。”

“我就是。”

张怀德也不客气了，“你还未是画家，勤勤。”

勤勤泄气，“你们觉得我无形无格是不是？”

“稍微改变一下琐碎的习惯就已经很好。”张安慰她。

勤勤抱怨，“下一次你们恐怕要连我的脑袋也换过。”

“绝不，”张怀德向她保证，“没有更美丽的头了。”

每一次她都来接她，不用勤勤费吹灰之力，但勤勤总有种被摆布的感觉。

像一切做文艺工作的人，勤勤崇尚极度的自由，生活中最重要的元素是能够率意而为，不能逍遥恣意地过日子，即不是优质生活。

她套上松身裙子便下楼去。

张怀德一见她便摇头，“人们会以为你怀孕五月。”

勤勤笑，“你怎么知道这是孕妇裙？最舒服了。”

“快上楼去换过。”

“去看房子而已。”勤勤讶异。

“从签约开始，我不愿意任何一个人看到你不修边幅的样子。”

她态度认真，勤勤知道不照她那么做她决不罢休。

于是只得上楼去换制服。

勤勤让她在楼下多等了二十分钟。

张小姐赏罚分明，“好，”她称赞她，“配凉皮鞋再正确没有。”

勤勤忽然笑了，张小姐待她如一只小狗，听话有奖。

“我们走吧。”

车子驶上山去，是一幢新近装修的老式别墅，三层楼不同人家，张小姐把勤勤带上顶楼，勤勤喜欢那个晒台，看下去，整个蔚蓝的海港就在眼前。

“这是你第一个家：画家未成名之前，不必太奢丽。”

勤勤演的是画家成名史，这是第一幕。

家具是桃本的，真正五十年代的制成品，线条特别纯朴可爱。

地方宽敞，勤勤伸伸腿，很是喜欢，这里像足是艺术家的家居。

“我知道你会奇书网Jar电子书下载乐园+ＱiＳuu.с○m喜欢，心情开朗才可以安心作画。”

“我不知如何偿还你们这些投资。”勤勤说的是真心话。

张怀德凝视她，“别担心，檀先生的生意眼光从来没错。”

勤勤笑，“这一切，都转嫁在消费者身上吧？”

张怀德没有回答她。

勤勤已经发觉，对于不便作答的问题，张氏总是假装没听到。

这当然是个极妙好法，稍后，勤勤活学活用，青出于蓝。

“有人每天来替你收拾地方，要车的话，拨这个号码。”

“我几时搬进来？”

“今天。”

“你只给我三分钟考虑时间。”

“我知道你会喜欢。”

勤勤吁出一口气，“记者招待会呢，要不要预备？”

“专人明天会来替你排演。”

“排演？”

张怀德若无其事地说：“剧本早准备妥当，你放心。”

勤勤又一次意外。

“真人真事太过反复无常，公众不易接受，编定一套标准答案，贯彻始终，对你有益。”

“假话？”

张怀德笑了很久才停下来，“让我们说，是经过修饰的话。”

勤勤惘然，“你一定笑我天真。”

“不，你将来会明白我们的制度。”

文太太并不反对勤勤搬出去，女儿已经成年，今年不飞，明年还是要走。

王妈倒是非常扰攘，这也是意料中事，日长夜短，白天也不过只有勤勤同她说说笑笑，勤勤一走，她岂非寂寞不堪，每一个人都只为自身着想，求自己方便。

新旧两个家相距不过十分钟车程，檀氏不见得不让她回家，勤勤觉得并无大碍。

再客观地看看祖屋，勤勤发觉光线的确不足，近厨房一带，颇为油腻，王妈年老力衰，对卫生情况不甚注意。

窗帘沙发套子都旧得很了，手头方便的话都应该换一换，不论是人或屋，非得不住维修改良更新，否则一下子便破破烂烂旧旧，要饭似的。

勤勤忽然觉得，即使在记者招待会上说说假话，也不是不可行的事，真正在生活的大前提下，倘若不肯受一点点委屈，那么，更大的委屈会跟着而来。

勤勤默然屈服。

这心理转折的过程不是一帆风顺的人可以明白。

那个下午，勤勤略为收拾一下，就搬进新居。

王妈指出，以后文太太可以在空画室内找搭子搓牌。

这倒是真的，但腾出杂物之后，勤勤只看见一搭一搭黑印，龊龊相。

她不忘拨一个电话给杨光：我将搬到玫瑰径住，她想告诉他。

但是出版社回答她：“杨光不在这里做了。”

“什么，几时走的，发生什么事，他现在何处？”

那边答：“不知道。”

勤勤惘然放下电话。

也不同她商量一下，也许他只愿意躲起独自疗伤。

那份卑微的工作……幸亏杨光没有家累。

其实勤勤有他家里号码，不过，他要是想找她，他会自动现身，此刻不方便揪他出来。

她叮嘱王妈：“有人找我，叫他打到新家，切记切记。”

剧本送到新宿舍时，勤勤马上翻阅。

英文。竟是英语本子。

全用英文书写，读了一遍，她放下心来，并非大话西游，也不具怪诞成分，张怀德说得对，只不过略作修饰，模拟百来题问话，又详列出答案，因为届时记者问的不外是这些问题。

张怀德嘱她背熟答案。

她看着勤勤，“你总是不肯完全信任我们，为什么？”

勤勤没料到那么老练的人会问得这么坦率，十分尴尬。

“你疑心太重了。”

“告诉我，张小姐，你们那里，可有一位黑衣女士。”

张怀德一怔，“我不明白你说什么。”

是因为这个人，一直令勤勤觉得背后还有重重故事。

勤勤猜到她不会透露什么，但是肯定她知道黑衣女是谁。

勤勤问：“为何是英文本子？”

张怀德讶异地答：“因为在纽约，他们讲的是英文。”

勤勤发誓以后她不再问任何问题，她怀疑张怀德会在檀中恕跟前诉苦。

勤勤猜对了。

张怀德向檀氏述职，脸色很坏。

她说：“……脾气很坏，疑心又大，资质并不见得高超。”

檀中恕不响。

“她完全不明白整个计划。”

檀中恕用手抵着下巴，听手下诉苦。

过了很久很久，他说：“她还年轻，青嫩，会开窍的。”

张怀德问：“你真的这么想？”

檀中恕看她一眼，目光尖锐，张怀德十分后悔多言。

檀中恕轻轻答：“我正这么想。”

张怀德欲语还休。

“你有话尽管说。”

“她还差很远，根本没有准备好。”

“在你协助之下，应该没有问题。”

张怀德想一想，退出门外。

檀中恕站在窗口，很久很久，没有改变姿势。

室内静寂一片。

忽然之间，檀中恕笑了。

屏风后面的人也响应他，跟着笑起来。

檀中恕问：“她像你，还是像我？”

“当然像你，记得吗，当年与你去纽约，还是第一次乘飞机。”

檀中恕自嘲：“但是，已经以画家自居了。”他停一停，“翻翻画册，便以为精通西洋画史。”

“什么事都得有个开始，我喜欢文勤勤，她是个真人。”

檀中恕说：“我相信是，我全无见过她装腔作势。”

“做一个艺术家，先决条件是要做个真人。”

“那么我们找对了人，来，喝一杯庆祝。”

“医生说——”

“别理那些讨厌鬼说些什么。”

勤勤却不得不理会她指导的话，他们让她坐在台上长桌首席，台下坐着十来位记者，有的代表电视台手持摄影机，有些用强力闪光灯拍照，争相发问，场面模拟似真的一样。

勤勤手心冒汗，英语并非她母语，虽然发音准确，语调似模似样，到底有点紧张。

她早已把所有问答背熟，上来的时候，深觉这个假招待会荒谬，坐下来看到这个场面，心怯了，才知道练习是必需的。

一位记者问：“文小姐，东方的艺术家飘洋过海到西方来，失却民族的根，会有理想的发展吗？”

勤勤呆住，本子里没有这个问题，要命，这分明是考她来的，她要凭机智应付。

可恨镁光灯不停闪烁，她眼睛都花了。勤勤说：“哪里的土壤适合艺术，根部就可在该处生长，艺术家祖籍何处并不重要。”

勤勤看到身在后座的张怀德点点头表示赞许。

“文小姐，你觉得奥姬芙的风格如何？”

“所有成名前辈的作品都值得尊重。”

“没有成名的呢，哈哈哈哈。”

“既然没有成名，我们之间没有接触，甚难置评。”

“文小姐——”

张怀德站起来，“今天到此为止，大家散了吧，去把照片冲出来，呆会儿我们看录像带。”

勤勤怔怔的，下台来站着不动。

“你做得很好，”连张怀德都有点意外，“反应很快。”

勤勤抬起头来，“我觉得自己呆若木鸡，还需好好操练。”

张怀德大感快慰，“你愿意学习练习就好。”

“我太幼稚，我以为画画只要把画画好。”勤勤低下头。

“时代不一样了，什么都需要包装，从前的画家可以住深山中，待后世花一千年去发掘他们的才华，现代人可负担不起如此奢侈。”

勤勤问：“下星期就去纽约？”

“对。”

“为什么赶得这么急？”

“是檀先生安排的时间，对了，你有没有出过门？”

“家父曾携我们母女环游过世界，是很久之前的事了，浮光掠影，不记得那许多，但是对几个美术博物馆的印象，是相当深刻的。”

张怀德忽然掩嘴笑。

勤勤莫名其妙，“我讲了什么好笑的事吗？”

“你的口气似答记者，勤勤，招待会已经散了，松弛吧。”

勤勤这才尴尬起来，需要学的太多太多，不止学做画家，也学做人。

照片洗出来，张怀德同美容师商量：“头发还是放下来好，衬得脸容秀丽些，面颊上胭脂要换一种颜色，有一种金橘色试一试……勤勤，你有没有发觉你太爱皱眉头，切戒。”

勤勤偷偷叹一口气。

比做戏还累。

“没有那么坏吧？”

勤勤一转头，“檀先生。”

他来了，朝她会心微笑，勤勤心一动，莫非他是过来人？

“你也试过这个滋味？”勤勤冲口而出。

檀中恕笑，“来，我们抽空去喝杯咖啡，别去理他们。”

“张小姐会骂的。”勤勤吐吐舌头。

张怀德过来，“檀先生，请过来看录像带。”

勤勤不敢睁大眼睛，只自指缝间看自己：她有点呆，眉头皱得太频，时常伸手去摸耳朵，唯一的优点是英语说得不错。

唉，断不是明星料子。

张怀德看着勤勤，“没有时间喝咖啡了，是不是？”

勤勤巴不得有个地洞好钻进去。

第二三四天，勤勤不住在会议室练习，第五天，她一走进会场的姿态已经不同：冷静、孤傲、清秀的面孔没有一丝多余的表情，动作伶俐，但笑起来的时候却出奇的甜美。

这时，全场人都认为她是可造之才。

勤勤在这几天内，平均每天只能睡六小时。

几次三番她想找杨光说几句话，实在抽不出时间。

就这样，水急风劲，勤勤号去得又疾又快，岸上的杨光瞬息间只剩下一个小小黑点。

远去了。

檀中恕每天都来看效果，他说：“可以了，太纯熟反而虚假。”看一看勤勤。

勤勤虽然发过誓不再问问题，终于还是轻问：“为什么是纽约？”

擅中恕轻轻答：“因为先知在本地历来不吃香。”

勤勤明白了。

“来，我们去喝那杯咖啡。”

“去哪里？”

“到了你就晓得。”

张怀德过来说：“明天上午十点钟的飞机，勤勤，司机八点钟接你。”

勤勤问檀中恕，“你与我们同行？”

“他们应付这种场面绰绰有余，我不一定抽得出空。”

勤勤随他进电梯，檀中恕按了二十四字顶楼。

“也是我们的写字楼？”

檀中恕莞尔，勤勤好奇如一个小顽童，不问不欢。

“我住在阁楼。”

“啊。”

勤勤犹疑了，与他上他家？这是独身女的禁忌，必须紧记。

檀中恕看她一眼，完全知道勤勤在想什么，但不出声。

十五年前，他乘这部电梯上二十四楼的时候，感觉全然相同。

真不相信这么多日子已经过去，彼时他也是个年轻人，胸怀大志，有野心，但没有门径，冒险到这层大厦来探路…

他没有成为一个成功的画家，但却变为举足轻重的画商。

檀中恕吁出一口气。

勤勤发觉他脸上那股忧郁的阴霾又升上来了。

电梯门打开，有下人出来迎接。

屋里绝对不止他们两个人。

檀中恕明明像是有话要说，始终没有说出来。

结果，喝咖啡真的成为喝咖啡。

勤勤缓缓地说：“檀先生真认为我的作品已经可以见人？”

他笑笑。

“艺评家目光尖锐。”

“我想起一句老话：不会的，教人；会家，办事。”

勤勤一怔，檀中恕并不重视他们。

他又补充，“我有几个很肯帮忙的朋友。”

勤勤说：“可是，那我就听不到中肯的批评了。”

檀中恕看着她，“你是聪明人，你难道不知道自己值几分？”

“我知道，所以才担心。”勤勤一向最坦白不过。

“时间不早了，你也该回去休息了，明天一早要出门。”

“谢谢你，檀先生。”

那天晚上，勤勤同母亲在旧屋谈了一会儿。

她问王妈：“有没有一个叫杨光的人找我？”

王妈摇摇头。

勤勤回家睡了。睡得甘香而贪婪，每翻一个身都觉得心旷神怡，直到床头电话铃大响，将她吵醒，勤勤才想起她要出门，不知有多少事待办，还未成功，已经要付出代价。

是司机在车里催她。

勤勤发呆。

一直到抵达飞机场她还不十分清醒，感觉像是做梦。

自上如意斋典当石榴图至今，不过短短三两个月。

感觉上她像是见了许多，学了许多，不复当日单纯。

她与张怀德坐头等舱，侍应生一直文小姐长文小姐短在跟前服侍，感觉实在不坏，很容易习惯，一下子便由老好勤勤变为煞有介事的文小姐，勤勤不知她下不下得了台。

她笑了。

一辈子孤孤清清坐台上倒也罢了，不幸倒台，一下子失去前簇后拥的滋味，可真难受。

勤勤年纪轻，二十多小时飞行时间对她来说不算一回事。

下了飞机自有专车接送，她们并没有下榻酒店。

檀氏自置的公寓在公园大道与三十街交界处，两厅两房，张怀德一定要勤勤用较大的一间，勤勤无论如何不肯。张怀德觉得宽慰，呵这小孩不是一个恃宠生娇需索无穷的恶女，多可爱，否则，再具才华再有天才也是枉然。

行程勤勤一早看过，略事休息，她们便赶去辜更轩画廊拜会。

“我们可否步行去？”

“不，勤勤，没有时间了，而且起码要走大半个小时。”

“错过多少风景。”勤勤惋惜。

张怀德答：“看风景的人也许永远不能抵达目的地。”

说得也对。

辜更轩本人在等她们。

勤勤听张怀德说过这位犹太人，七十多岁了，没有子侄，只得两个女儿，是以把业务传与女婿，平时己不大露面。

勤勤一进门便看到他笔挺地站着，白发白须，十分神气，一身黑色西装一尘不染。

“文小姐，欢迎欢迎。”

勤勤一眼看到她的拙作倒是比她的人更先抵达，好几个工人正在把画挂起，勤勤忽觉十分汗颜，脸上却丝毫不露，外人看了只觉得她凉凉的不易接近。

她一边伸手与辜更轩相握。

立刻发觉连这位犹太裔老人也像其他人一样，看见她的面孔，不由自主地凝视起来。

勤勤避开他的目光，不避犹可，这一避视线落在老人手上，他刚与勤勤握完手松开，袖子缩上一点点，白金腕表露出来，勤勤看到表的侧跟，有小小黑色的一串数目字。

电光石火之间，勤勤已经明白这是怎么一回事了。

辜更轩在二次大战时进过纳粹集中营，腕上是纹身编号。

勤勤心中恻然，也有一点点战栗，退到一边不出声。

辜更轩与张怀德交谈起来。

勤勤站得远远，看着她的画，都已经镶起来了，郑重其事，当珍品处理。

画廊墙壁特别漆成一种灰蓝色来迁就画的色调。

看上去似模似样，只要宣传工夫做得足够文勤勤就依然是位画坛新秀了。

勤勤有一点点高兴，也有一点点落寞，她想到她的朋友杨光，他只落得在儿童漫画出版社为动画人物着色，现连这份工作都丢了，走向不明，不知祸福。

世事往往如此，一个人上去，多少人在地底下做他的陪衬，成功的人总有他的理由，因为成功了，失败的人想找个自圆其说的借口都没有。

勤勤心底下，十分知道杨光的技艺胜她多多，无奈。

辜更轩走过来，看到东方少女站着沉思，漆黑头发，象牙皮肤，高挑身段，他是一个识货的人，虽然画不如人，但一张美丽的面孔胜过多少言语。

他们经营的是豪华住宅内的装饰画，顾客会乐意知道那些色彩悦人的作品出自一位漂亮年轻女画家的手。

老人问：“满意吗？”

勤勤缓缓转过身子来，轻轻一笑，这个姿势她已练过多次，相当熟，但又不致于熟得油掉，看上去真是舒服。

“这样的机会，不是每一个年轻画者可以获得。”

“英国口音，”辜更轩笑道，“会令很多人着迷。”

勤勤笑笑。

犹太人一直喜欢与中国人为伍，许是他们看到两个民族间太多的共同点：聪敏、勤力、优秀、苦难。

不知道捧起多少华裔艺术家，自建筑师到服装设计师、画家……各种各类都有。

辜更轩说：“回去休息吧，好好为明天准备。”

勤勤渴望淋浴睡觉。

她偕张怀德离开辜更轩画廊。

在大房车里她怔怔看着街上风景，车子穿过中央公园往回驶，因为疲倦，所以她没有表情。

“怎么了？”张怀德问。

“想家。”勤勤答。

张怀德不置信地笑，长年出门的她，到处为家，无家可想。

奇怪，勤勤想，连王妈每一个姿势都清晰起来，她愿意见到她。

然后勤勤知道，这是怯场的表现。她不愿意打这场仗，她想回到旧日安乐窝去，那里有与她厮混到天荒地老的人，有她熟悉的气味。

但整件事逼了上来，她若放弃这出人头地的机会，实在太过折堕。

非提气往上爬升不可。

回到公寓，勤勤已经准备休息，但是檀氏一班幕后人员也已经赶到与张怀德会面。

他们是监制、导演、美工、灯光、服装、摄影，而文勤勤，是演员。

最轻松是她了，还想怎么样。

她睡着了。非常非常内疚地睡。因为这个画展并非画展，而是商战。

但是勤勤告诉自己不要紧，这是良知，很快就会磨灭。

醒来的时候，勤勤有种日夜不分的感觉，呆半晌，才搞清楚身在异乡为异客。

她庆幸这只是短暂的旅游，数天后可以回家，只希望檀氏不要突发奇想，把她拘在这个城市做一年功课。

想想都不寒而栗。

勤勤又发觉她的潇洒度不如她想象远矣。

她起床，披着浴袍，打开窗帘，研究一下是日是夜。只见天色苍茫，分明是一个黄昏，恐惧自她心底悠然而生，勤勤吞一口涎沫。

“看你好像睡得极甜的样子。”

她转身，檀中恕站在门口。

勤勤意外惊喜，“你几时到的？”

“你做梦的时候。”

勤勤一听这句话，有点觉得被唐突了，这是一句玩笑话，他与她已经到可以随意谈笑的地步了吗？抑或是她轻佻在先，像，披着浴袍见人。

她涨红面孔，僵立床边。

檀中恕也自后悔把话说造次了，但追也追不回来。

是他糊涂，檀中恕连忙退出客厅去。

勤勤急急换上衣服，她死性不改，死心塌地想穿运动衣与羊毛袜，终于不敢，套上一条黑色连身裙。

又用清水洗一把脸，啊，在勤勤这种年纪，清水已经是足够的美容品。

她张望一下，看到茶几上有比萨盒子，搭讪说：“肚子饿了。”打开盒子，取出一角冷饼，咬了一口。

檀中恕站在窗前看公园大道的车水马龙，闻言答：“我同你出去吃。”

勤勤的致命伤是馋嘴，马上答：“好，”又犹疑，“张小姐到什么地方去了？”

“在会场，一会儿我们去看她。”

晚饭时候勤勤说得比较多，香槟酒往往有这个效用。

“我们通常是被逼精明起来的，一点意思都没有。”

“家父到最后几乎欠债，但是没有人比他更懂得金钱真正的意义。”

“我可以数得出有多少前辈当年受过他的资助，不过又有什么意义呢，那些人在家父过身之后，都不愿意承认与我们是相识。”

檀中恕缓缓答：“不久将来，你亲戚与朋友数目肯定会骤然增加。”

他说得这么含蓄，勤勤忍不住笑起来，她太明白了。

“你呢，你亲友数目多不多。”她想起如意斋的瞿母过了多年还珍藏他的照片。

檀中恕笑一笑，“我又不是即将成名的画家，没有这种烦恼。”

勤勤看着他，想问一个问题，但即使有香摈助兴，也不便开口，他十只手指上，并无指环。檀中恕全身不戴首饰，只配一只腕表。

“你在想什么？”

“酒醉饭饱，要开始做事了。”

“我们出发吧。”

“我们能否步行一会儿？”勤勤又再央求。

檀中恕看着她，忽然很温柔很温柔地说：“好的。”

夜晚清冷，勤勤披着一件羊毛斗篷，与檀中恕并肩而行。

檀中恕老是觉得鼻端有股清香，又说不出是什么。

也许只有一个解释：一个人愿意醉起来不可救药。

勤勤说：“明信片上所有的名胜全在这条街上了。”

车子贴着他们缓驶。

走了十分钟左右，檀中恕停下脚步，劝说：“上车吧。”

勤勤点点头。

在车上，檀中恕了解地说：“令尊过世后，很吃了点苦吧？”

勤勤点点头。

大学三年苦苦挣扎，每个学期都不晓得下年度学费从何而来，心里却约莫懂得挨不过这几年更加没有前途，于是什么帮补的途径都走遍，她甚至做过杂志的摄影模特儿，借此，才走进出版社工作。

她的确是美专学生，并非混充假冒。

谁知檀中恕笑笑说：“细节并不要紧，一个人要是成功了，谁会去细究他的出身。”

成功成功成功，唉。

檀中恕忽然转过头来，“要是我没猜错的话，你是有野心的。”

勤勤不能反对，她沉默。

有所求便是有企图，心中有事，便易为人所乘，遭人利用。

这是危险的一件事。

勤勤说：“真不幸我不像家父恬淡宁静澹泊快乐。”

“你不能像你父亲，他有一位开纱厂的父亲，你没有。”

勤勤哑然失笑，不禁释怀。

“少壮的时候，我的野心比你更大，迹近狂妄。”

勤勤看他一眼，“你做得很好，将之全部纳入正轨。”

“没有法子，被人驯服了。”

勤勤十分诧异，他这两句话说得荡气回肠，分明到如今还念念不忘彼时温情。

“是一个动人的故事？”勤勤问。

“身为主角之一，当然认为动人。”

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第5章

勤勤也曾听过此类故事，当事人边泣边诉，她听着听着，只觉平平无奇，淡而无味，稀疏平常事耳。

车子到了。

会场内灯火灿烂。

勤勤已经有点麻木了，她共工作人员做最后一次彩排。

不知在什么时候，檀中恕已经离场，只剩下张怀德陪她。

“你们一起吃晚饭？”

勤勤点点头。

“在什么地方？”

“洛克菲腊会所。”

“幸运的女郎。”张怀德怪艳羡的。

勤勤微笑，“你对他有好感是不是？”像是发现新大陆。

“他条件实在太好。”人到底是人，总会透露心声。

勤勤趋过去，“与你也很匹配。”这话倒是真心的。

张怀德看她一眼，“你哪里知道这么多。”叹口气。

她被勤勤的纯真感动，两个人熟了，便谈起私事。

“家母说的，姻缘之所以配在一起，根本没有因由，全是注定，一切表面条件都不重要。”

“勤勤，我注意你良久，你竟没有任何异性朋友。”

“奇怪吧。”勤勤微笑，“这可能也是你们选我训练的原因之一。”

张怀德一怔。

勤勤接下去：“心无旁骛，专心一致呀。”

张怀德这才笑了，“快去休息，明天是大日子。”

看着勤勤迸房，张怀德感慨地打开一本小说看起来。

夜深也不能成寐，去看看勤勤，发觉她熟睡一如小猪。

不可思议，得天独厚，看样子，勤勤也不是没有心事，颇感觉到压力，但她就是睡得着。

有人轻轻敲门，张怀德去开门。

檀中恕进来，“一切符合理想？”

张怀德点点头。

“那么都交给你们了。”

他静静坐下，张怀德知道老板习惯，斟一点点白兰地给他。

檀中恕问：“我们的明日之星呢？”

“早就睡了。”

“她睡得着吗？”连他都讶异。

“没有问题。”张怀德笑。

檀中恕说：“这倒也好。”

“年纪轻，根本不计得失，反正没有什么不可从头来过。”

“一个很特别的女孩子，有她父亲的豁达，也遗传了母亲的坚强。”檀中恕放下酒杯。

“我以为艺术家最大特性是敏感。”张怀德笑说。

“不要小觑勤勤的敏感度。”檀中恕警告她。

张怀德不出声。

“明日我要到长岛去一趟。”

“还会与我们会合吗？”

“不用了，招待会之后，各自打道回府。”他站起来。

张怀德把他送出去。

檀中恕只住在隔壁，他用锁匙开了公寓门，轻轻掩上。

壁炉旁坐着一个人，闻声轻问：“她很紧张吧？”

“才没有，怀德说她一早熟睡，根本不理明天。”

她一怔，随即说：“好好好，十分好，大器应当这样，不会患得患失。”

“我也认为如此。”

檀中恕坐到她身边去，替她整理一奇Qīsuu.сom书下搭在膝上的毯子。

她问他：“你第一个画展紧不紧张？”

“那时候我以为自己才华盖世，理所当然一举成名，有兴奋无恐惧。”

对方笑了。

他握着她的手缓缓摩掌，“结果叫画评家一棒打死。”

“他们妒忌你。”

“你听你听，你仍然宠我，”他喃喃说，“一成不变。”

她欲言还休，终于没有出声。

“怡，”檀中恕忽然叫出她的名字，“到今天你还不肯把真相告诉我？”

她震惊，看着他，眼内有一丝惶恐，生怕他怪她。

他把她的手放在脸边，“我感激你那么做，好让我留在你的身边。”

她声音颤抖，“你真的原谅我，说，说你不计较。”

“我所需要的，不过是与你在一起，评论如何，不值一哂。”

“但那不是正确的评论，是受贿后故意歪曲事实。”

檀中恕沉默。

“我扼杀你的事业，把你拘在身边，你原谅我？”

檀中恕说：“我有檀氏画廊，已是任何人梦寐以求的事业。”

“但你从此以后没有作过画。”她有点激动。

“因为你不喜欢，你不是以为我会做任何你不喜欢的事吧？”

“你真的为我牺牲了。”

“静一静，静一静，廖怡，廖怡，请勿无中生有。”

她惨淡地笑，轻轻抚摸他的浓眉，“我俩似着了魔，中恕，我俩不能自己。”

“够了，你得休息了。”

“休息，永久安息的日子都己近在眉睫，何用心急。”

檀中恕恼怒，“为什么要这样说！”

“请不要否定事实，”她恳求他，“请接受它。”

“明朝我们去长岛寻访一位隐居的中医，他定有办法。”

“中恕，我很累，我不想再去，这一年内我们已看遍全世界的名医……”

“请你再努力一次。”

“何必再折腾。”

“为我。”

她想了很久很久，终于说：“好的，为你。”

檀中恕轻轻把廖怡的轮椅推进房去。

窗外已经漾漾亮。

早晨清凉的空气使瓶中一大束白玫瑰更加芬芳。

勤勤根本不愿意起床。

她老认为床褥之上，电毯之下，就是她的家乡。

但是别担心，张怀德自有办法，连她都没想到会做起保姆来。

“起来，脸蛋睡肿了不好看。”

“我不关心。”

“小姐，八点钟了。”

“招待会是十一点。”

张怀德老实不客气把一条湿漉漉的冷毛巾搭向勤勤脸上。

勤勤静了三秒钟，才嚎叫起来，她终于醒来了。

一班侍从已在房外等候，立刻替她妆扮，一切已无新鲜感。

假的次数多了，真的也变成假的，比假的还假。

勤勤出场时一如彩排般镇定矜持，冷冷面孔，嘴角朝下，并无欢容，像是对这种场面司空见惯，就差那么一点点，便会生出厌倦。

呵诀窍在千万不要似小老鼠第一次偷到油吃。

勤勤做得非常非常好。

答完最后一个问题，她看看台下记者群，人不是很多，十来二十位仁兄仁姐，目光好奇地看着她，勤勤忽然生出顿悟，噫，这也并不是真的记者，辜更轩画廊早已买通这些人。

勤勤觉得再荒谬没有，她忍不住笑了起来。

第二天报章用得最多的，便是这一张带笑的照片。

评论写的都是陈腔滥调，滑不留手，不亢不卑，读了也是白读，从头到尾，没有得罪任何一个人。

但是把这一堆外文剪报回去整理一下在中文报章重刊一次，效果可惊人了。

化那么多财力物力，为只为栽培文勤勤一个人成名。

这也是种心血，但勤勤老觉得他们走错方向，檀氏应该找师傅来好好指导她把画画好，然后再搞这些宣传伎俩。

怎么本末倒置了。

身为受益人，勤勤什么都不敢说，签约以来，她还没有动过笔。

技痒了，拿一本白纸，取过铅笔，做起速写来。

大百货公司里的风光，街头卖艺音乐师，喷水池边吃热狗的小职员，教堂侧旧坟场，各式小贩，地铁残景，戏院街门口，唐人街，渡海轮、银行区……

很快画满一本，顺手扔在一旁，就收拾行李回去。

被张怀德在临走时发现，惊呼一声，揽在怀中。

勤勤问：“干什么？”

“你的作品？”

勤勤点点头，笑说：“涂鸦耳，家中还有一百多本。”

张怀德爱不释手，“唉呀，没想到你真的会画画。”

勤勤啼笑皆非。

张怀德珍重地将画册放入手提行李袋中。

辜更轩亲自来送飞机，声言这次展览是一个成功。

勤勤只是笑。

她驻守会场一星期，参观者寥寥可数，工作人员闷得磕睡，成功？

就算有人进场，也一点兴趣都没有，像是上了当似，又深觉跑错地方，兜个圈子就匆匆离场。

当然，如果算一算画的销售量，展览还是成功的，略够水准的一些，都已变成私人珍藏。

不过，即使是这样，也总是个开始，勤勤不介意尝试。

老人轻轻地说：“首先，要使人认识你，这并非容易的事，可能需要三两年时间。”他劝她耐心做工夫。

真的，要做到名字家传户晓，实在不易，只怕不汤不水，人们好像有个印象，但又记不清楚，这才尴尬，那还不如完全没有名气的好。

勤勤微笑，“我明白，我可能没有成就，但我会出名。”

老头子笑起来，每根白发都像要竖起飞舞，好不精神。

“再见。”勤勤与他握手话别。

她又看到他腕上的细细纹身号码。

勤勤终于到了家，拥住王妈，她几乎不愿放开双臂。

王妈身上有一股油腻昧，平常勤勤十分介意，这一刻她认为这股味道就代表温暖的家。

“成为大画家没有？”

勤勤摇摇头。“我们不说这个，杨光有没有找我？”

“有，找过两次，号码我记下来，搁你房间里。”

“母亲呢？”

“你珉表姐一家人约她出去吃午饭，近日她们走得很勤。”

“依我说，”勤勤不以为然，“就不必去看这些人的嘴脸了。”

谁知王妈笑，“小姐，嘴脸是会变的。”

勤勤讶异地抬起头，这个没受过教育的老帮庸，满嘴醒世恒言，不知从何而来，却句句动听。

王妈拍拍勤勤肩膀，“让她去享受享受吧。”

进到书房，发觉成叠外文报纸，文勤勤的消息全在上面。

咦？

王妈说：“画廊那边先两日派人送来给你母亲过目的。”

真周到真有系统条理，什么都想到了，勤勤好生感激。

“太太不知多高兴，看完又看，也带出去给亲友看。”

专人精心发布的假消息果然生效。

勤勤笑笑，不语。

“小姐，你走运了。”

勤勤不希望人家说她走运，勤勤希望人家说她名至实归。

她回到房中，照字条上号码，拨给唯一的老同事及老朋友。

杨光即刻来接电话，“啊大明星回来了。”纯开玩笑，并无恶意。

“你在什么地方？”

“我搬了出来，在远郊租了间小公寓，想请你过来玩。”

“在何处工作？”

“在家工厂做画匠，把货交给批发商，以图糊口。”

勤勤静默了一会儿，“四六拆帐？”

“才怪，一捆一捆地抬走，当垃圾那样称斤秤给他们。”

“不要那样说！”

“千真万确，为何不说，饶是这样，也胜过在出版社做。”

勤勤是明白的，因为他喜欢画，不计报酬，也要画下去。

“我可否来看你？”

“你不嫌弃就得了。”

“你废话真多。”

她赶了去。公司的车在楼下等，勤勤觉得十分享受。

杨光在楼下等她，看到车子驶近，下来的是文勤勤，有一分诧异，接着是三分惋惜，他轻轻地对勤勤说：“这一切都会习惯的，然后终身困在檀氏为婢为奴，走都走不掉。”

勤勤很生气，“亏我老远来看你，你狗嘴长不出象牙来。”

“这是实话，因为你目前享用的一切由别人赐予，与个人成就无关。”

勤勤气鼓鼓盯着杨光。

“很刺耳吧，以你今天名誉地位，居然有人妒忌你，说难听的话，叫你下不了台。”

“你真讨厌，杨光，活该你怀才不遇，郁郁而终。”

轮到杨光怪叫起来，“哪里痛你戳哪里，你生性歹毒。”

“我们不要互相残杀好不好？”

杨光把报纸扔给她，“你以为你真的成为大画家？你不过是一枚工具。”

“你不停止我马上就走。”

杨光噤声，过半晌他叹口气，“对不起，我真妒忌了。”

“你以为我不要付出代价，你以为我的日子好过。”

杨光掏出锁匙开门让她进公寓。

画画画，无处不是他的作品，除此之外，小小地方收拾得十分整洁。

勤勤轻轻坐下来，看到杨光这一批作品已经不在此行。

这个怪人，给他损几句也是值得的，他那般忧郁全散布在画中，风格特殊，线条优美。

杨光看到她赞赏默许的表情，心头一口气也消失了。

勤勤想，这样的画，配上檀氏的宣传，才堪称事半功倍。

“杨光，”勤勤由衷地说，“稍后你一定会窜得出来。”

杨光立刻说：“你真的那么想？勤勤，不要哄我欢喜。”

“也许你的道路迂回一点，但终究会抵达目的地。”

“愿闻其详。”

“杨光，这是个自由竞争、能者得之的社会，怎么可能有人长时间怀才不遇，许许多多不见才华的人都被搜刮出来，捧成明星，奇货可居，你跟我放心，我已经看到你作品中的艳光。”

杨光非常感激，握住勤勤的手。

“你认为我应该继续努力？”

“毋需鼓励你也会坚持，”勤勤笑，“曙光将现。”

杨光笑，“我爱你，勤勤。”

勤勤也微笑，“别轻率乱讲，我会相信的。”

“你会？”

勤勤顾左右而言他，“你会不会让我略尽绵力？”

“你肯帮忙？”杨光喜出望外，“我完全没有自尊，”他跳起来，“我全盘接受你的好意，越快越好。”

真的，时势不一样了，以往落难书生的红颜知己若要打救良人出难，还得瞒着他偷偷地干。

现在不用了，现在大家的思想统统搞得通透明澈。

勤勤站起来，“我要走了。”

“有空多联络。”

“我会的。”

杨光送勤勤下去，勤勤上车，司机同她说：“文小姐，檀先生有话同你说。”

勤勤一怔，司机己擅自把车子朝画廊的方向驶去。

噫，他这样做，实在太过霸道，竟不事先征求她同意。

勤勤总算做过事，知道无论发生什么事，忍为首要。

她在会客室等了半晌他才出来，沉着脸，一开口便质问：“你穿着这样的衣服满街乱走？”

勤勤一直以为这是张怀德的任务，一怔，一时不作分辩。

“你到那种偏僻的地区去找独居的异性，万一发生什么事，谁来负责任？”

檀中恕的面色铁青，这是勤勤第二次看见他发脾气。

关键在什么地方？勤勤努力思索，呀，会不会是……

不不，一定是多心了，怎么会，不可能，但，若果不是这个，又为什么？

檀中恕还没说完呢，“你若再是这样，限你二十四小时向我报告行踪。”

勤勤终于明白了，毛病出在独居的异性五个字身上。

她开口：“合同上没有说不可以探访朋友。”

檀中恕霍地抬起头来，“你要我与你依合同办事？”

勤勤知道说错话，退后一步。

“那你回去，每个月交十张画上来，去，走，立刻走。”

勤勤发觉他的手在颤抖，不禁大奇，如果这不是反应过激，不知道什么才是了。她瞪着他，充满疑惑，这么一个见过世面、处理惯大事的人，竟会为区区微不足道的小事大怒。

要紧关头有人推门进来，是张怀德，檀中恕也不同她打招呼，推开门就出去了。

勤勤看着他的背影，作不了声，她同张怀德诉苦，“我只说了一句话。”

张怀德说：“我听见，我们在房间外头统统听见了。”

“他时常这样骂人？”

“不，”张怀德摇头，“他从来不骂人。”

“那为什么骂我？”勤勤不甘心地指着自己的鼻子问。

张怀德凝视他。

“你听见的，他逐我去，叫我滚，侮辱我，毒骂我。”

张怀德却说：“勤勤，我认为你是知道理由的。”

“我知道？”

“我们外头每一个人都知道。”

勤勤自言自语，“每一个人都知道，我还回不回画廊呢？”

“回去休息吧，别再到处乱跑。”

“我卖我的力气，我可没有卖身。”勤勤也动了气。

她取过外套，便走出檀氏画廊，司机马上把车驶过来。

勤勤瞪了司机一眼，不去睬他，叫部计程车径自离去。

她呆在新装修的画室中，完全提不起劲来工作。

怎么调颜色都忘记了，是，她学会穿衣服，学会应对，学会摆姿势，但是忘记画画。

下一步是什么，收买一个人，专门为文勤勤作画？

门铃响，勤勤去开门，站在门外的正是檀中恕，勤勤不管他为何而来，有什么话说，她冲口而出：“我要工作，让我工作。”

檀中恕看着她。

勤勤吁出一口气，“对不起，请进来。”

檀中恕脱外套时有点困难，勤勤很自然顺手帮他除下挂好大衣。

“我想过了，没有作品，不能怪任何人任何事。”

檀中恕坐下来，勤勤斟一杯热茶给他，看牢他。

过一会儿她问：“你不再生气？”

檀中恕完全拿她没有办法，少女的思潮犹如天马行空，去到哪里是哪里，早已忘记三十分钟之前发生的事，她此刻的注意力又移到别处去。

她问檀中恕，“你找我有事？”

“你说得对，你有权去见任何人。”

“对不起，”勤勤说，“下次我会约朋友出来见面，到人家公寓去，的确不对。”

“我不是说他不是正人君子。”

“这是题外话，单身女子的确不适宜跑到男人家去。”

两个人都消了气。

他仿佛就为这么一件小事而来，勤勤一颗心吊在半空。

“很快我们要筹备在本市开展览会。”

勤勤松口气。

他却说：“狮子搏兔，必用全力。”

勤勤不敢待慢，“是。”

过一日她回家探望母亲，看到走廊里放着一张画。

拆开一看，认得是杨光的作品。

勤勤问王妈：“谁拿来的？”

“杨先生本人，说送给你的。”

勤勤凝神欣赏。

王妈问：“你们画的到底是什么呀？”

“且别管，最近在股市有没有收获？”

王妈得意起来，“怎么没有，不管牛熊市，我都是长胜将军。”

哗，真是每个人闯荡江湖都有一套，切莫小视他人。

勤勤到了不过一刻钟，电话铃却响个不停，她纳罕不已。

“都是找谁的？”

“找太太呀。”

“谁找她？从前一个月也没人找她一次，哪来的朋友？”

“此时不同往日了。”

“怎么个说法？”

“她此刻是文勤勤的令堂，文勤勤是国际闻名的画家。”

勤勤无话可说，这些势利的人都换了眼镜了，动作快捷，不在话下。

“母亲现在哪里，每次回来都看不见她，应酬这么忙。”

王妈没有回答，她去接电话。

勤勤叹口气，取起杨光的画，刚想走，文太太回来了。

她握住勤勤的手，“吃了饭才走。”

勤勤又放下画，陪母亲进房间去更衣。文太太穿着一双白色露趾半跟白鞋，看得出是新买的，勤勤很宽慰，一切辛苦都是值得的。

家里边好像又有点父亲在生全盛时代的热闹了。

勤勤很享受这种感慨，她也学父亲的样子，烦恼决不带回家，只是陪母亲说说笑笑。

“找人来把房子漆一漆。”

“你珉表姐做的是室内装修，她有现成的人手。”

“那么过了回南天动工吧。”

“珉珉说真想见见你，找我来约你，下星期行不行？”

“我们要在本市办画展，吃茶看戏恐怕要押后一阵子。”

“你生他们气？”

“气？我不气，寒天饮冻水，滴滴在心头。以德报怨，何以报德，夫子都不赞成的事，我才不干。父亲在生的时候，怎么样照顾他们，父亲一别转头，他们就浇冷水践踏我们，我不要与他们在一起，哈哈哈哈哈，统共没有这种必要，我不是不会戴面具做戏，他们还没有资格看。”

文太太看着勤勤，吃了一惊，“我一直不知你讨厌他们。”

勤勤微笑，“讨厌人也讲资格的哩，否则徒惹笑话。”

“你骄傲了，勤勤。”

勤勤趋向前去说：“妈妈，胜利而不骄傲，胜来为何？”

“你父亲不会喜欢。”

“他会的，”勤勤坚持，“我是他女儿，我知道。”

“你爸爸总是饶恕又饶恕，浑忘一切不愉快的事。”

勤勤不再与母亲辩说，夹起杨光的画回新寓去。

她把画放在工作室，可以常常看见。

檀氏画廊并无食言，决定要把文勤勤捧出来。

纽约那一系列的素描被印成各种尺寸的月份牌，售价昂贵，收入全部捐慈善用途，让政府机关行政人员出来致谢，勤勤锋头一时无两。

张怀德笑着举起报纸，“一张漂亮的面孔的确有帮助。”

勤勤翻着印刷精美的日历本子，“作品呢，作品如何？”

在本市展出的作品，仍然是勤勤的那批画，没有新作。

布置会场的时候，勤勤前去参观。

张怀德正与工作人员说：“这一张不对了，框子不一样，亦无签名。”

工作人员说：“我们到文小姐家去取画，这张夹在其中。”

勤勤走过去一看，原来是杨光送给她的那张画。

张怀德问：“勤勤，是你的新作？”

勤勤说：“挂在这位置很好。”这张画比其他画更有展出资格。

张怀德吩咐：“去换一个画框。”

勤勤靠在栏杆上，张怀德马上叫人端椅子，勤勤十分不安。

父亲不会喜欢，她想。

父亲平生最不喜空架子。

场馆门外有几句人声，张怀德出去查看，回来说：“勤勤你可认识瞿德霖这个人，抑或由我代为打发。”

“是我认识他。”

“有没有必要见他？”

勤勤呆住，她从来没有考虑过这样的问题。

“你在上人在下，你在明人在暗，你一言一动，势必被夸大后传遍小圈子，有没有必要作出这种牺牲，你想清楚。”

竟说得这样严肃，勤勤不知讲什么才好，只是发呆。

张怀德笑，“当心他将来接受访问，绘形绘色描述你小时窘态。”

过半晌勤勤说：“人家已经来了。”

张怀德说：“这是你的选择。”

勤勤出去迎瞿德霖进会场。

“瞿伯伯叫你久等了。”

瞿某脸上却没有丝毫不快，但一看就知道是有求而来。

“令堂说你在此地，我有点事共你商量，便赶来见你。”

“瞿伯伯尽管说。”

“敝号扩张营业，想请你剪彩。”

原来只是这样，勤勤笑出来，“恭喜恭喜，我一定到。”

“届时我送帖子来。”

勤勤把他送出去。

她转头与张怀德说起这件事。

谁知张怀德倒抽一口冷气，“你什么，你答应他什么？”

勤勤心中有气，从头到尾，她自问已经作出最大让步，可是他们总觉得她每一个决定每一个动作都是错误的，这种态度对她的自尊及自信有极大的打击。

“你不能到处走动胡乱做滥好人，你难道看不出他利用你？”

勤勤按捺着说：“我欠他人情。”

“你们可以商量，偿还那样的一个人，相信并不困难。”

勤勤很生气，“他是一个好人。”

“这不是题内话。”

勤勤太息，“用你们的财力物力人力，足可捧红一只黑猩猩，为何选我？”

张怀德诧异地问：“你不知道？”

“我不知道，你知道吗？”

张怀德说：“有一天你会知道。”

“知道什么，我同黑猩猩的分别？”

“那个我们早已知道，”张怀德生气地说，“你面孔较为漂亮，可惜智力相若。”

勤勤忽然弯下腰笑，差点儿没笑得流出眼泪来。

她拂袖而去，撇下会场不顾。

张怀德撑着腰看着文勤勤的背影直摇头叹息蹬足。

檀中恕自一个角落走出来。

“檀先生，你都看见了？”

檀中恕微笑。

“直叫人又爱又恨是不是？”

檀中恕没有置评，他的眼神是复杂的。

“这都是些小事情，将来一定有更大的尴尬挑战我们。”

檀中恕说：“你且去休息。”

张怀德取过外套走开，高跟鞋敲在地板上咯咯咯咯远去。

这个会场是值得回忆的会场，檀中恕本人就在此地开过画展。

一年三百六十五个日子，它从来没有空档，二十多年来，天天有作品在此展出。

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第6章

然而真正成名的能有几个人。

他吁出一口气，机缘巧合，现在轮到文勤勤。

他听见身后有脚步声，这一双不是高跟鞋，他转过头去。

“怡，”他连忙迎上去，“你怎么走来了，看谁呢？”

“你看你，大吃一惊的样子。”

“我怕你累。”

她不理他，轻轻走到画前停下。

檀中恕看她应付得来，只得随她，站在她身边。

“我想见见文勤勤。”

“怕你会失望。”

廖怡微笑，“总得见个面呀。”

“怀德给她弄得精神紧张。”

“怀德平日是有点小学教师脾气。”

“都已经在说我们偏帮她，叫怀德知道你这么说，她一定离职。”

廖怡轻笑，“离得了吗，一进我们这间画廊，就是终身事业。”

“中药似很见用。”

“嗯。”

檀中恕有点宽慰，“也别太累了，我送你出去。”

廖怡巡到一个角落，站住，看着一张画，半晌没动。

檀中恕也留神，“这一张是新作品。”

“是张自画像。”廖怡说。

檀中恕退后两步看，“太自恋了。”

廖怡说：“也是情有可原的事。只有这一张略过得去。”

“年纪轻，会进步的。”

“进步的只是技巧，不是天分。”

廖怡有点乏力，檀中恕连忙轻轻扶住，两人往大门走去。

他让她上车，刚刚关上车门，听见身后一声咳嗽。

他一转身，发觉勤勤这只淘气鬼正笑眯眯地看着他。

她穿着套奶白色香奈儿，却把上衣糟塌得一败涂地：袖子高卷，翻领竖起，但你别说，衬着一头蓬松的鬈发，别有一股味道。

她很少这样高兴，正向车厢努嘴，一边挤眉弄眼。

檀中恕啼笑皆非，连忙令车子开走。

“你看到什么？”他问勤勤。

“我只看到一双黑皮鞋，但相信对方已把我看得一清二楚。”

檀中恕说：“你太顽皮了。”

“那位女士是什么人？”

“我为什么要告诉你，你又不听话。”

勤勤追上去，“是你妻子？”

檀中恕停下脚步，她真的什么都敢问出。

“不。”他说。

“你的朋友？”

檀中恕转过头来，“勤勤，你到底把我当什么人？”

勤勤一怔。

“你说呀？”

“老板。”

“我并不觉得你尊重我。”

“朋友。”

“你又并不友善。”

“给我一个机会，给我多一点自由，我可以从头开始。”

“这不是我们的规则，我们不是在玩一场游戏。”

勤勤说：“但世上没有任何事值得这么严肃地来做。”

檀中恕看着她半晌，“你果真是文少辛的女儿。”

“我父亲一直是对的。”

“勤勤让我们坐下谈谈。”

“你先要答应不教训我。”

他还是教训她了。

她发觉在本市，他极少在公众场所出现，画廊大厦中有一切设备，他根本不必在街外露面，他们习以为常，是以每当勤勤跑出去做一些平常人会做的很自然的事情，他们上上下下便大为震惊。

不见得所有在事业上有成就的大亨会有这种怪习惯。

他整天整夜做些什么？业务早已上了轨道，助手们都这么能干。

勤勤吸着冰淇淋梳打。

“如意斋剪彩事我们会同你推掉，另外替他找位嘉宾。”

“但我想为他尽一点点力。”

“没有必要，他不会计较。”

“我计较，我们家不济的时候他曾经雪中送炭。”

“这固然对，但是檀氏画廊为你所做岂非更多。”

勤勤怔住。

“为何厚彼薄此？”

半晌勤勤说：“檀氏不同。”

“为何不同？”

“如意斋那边，还清了人情债，也算了一件心事。”

檀中恕看着她。

“檀氏画廊嘛，反正一辈子还不清，欠着就欠着吧。”

檀中恕一震，手中正持着茶杯，泼出一点点茶来。

勤勤接着说：“我认为我应该去替瞿德霖剪彩。”

“无论如何不让你去，我们不晓得他会把你的消息图片发放到什么地方，我们必须要替你维持一个固定的形象，一点都错不得。”

“看，我只是一个文艺工作者，你们想怎样，培训我做一国储君？”勤勤摊摊手。

“勤勤，你为何如此不羁？”

“或许这正是檀氏选中我的理由。”

檀中恕忍不住说：“终有一日，有人会驯服你。”

勤勤在心中问：“谁？”

她也在等这一天，心甘情愿的，跟一个人回家，以他的心为心，以他的意为意。

谁不在等，勤勤笑了，嘴角有点暖昧，双目带着憧憬。

少女这种神情最最可爱，檀中恕默默欣赏。

真是公平，每个人都年轻过，真是不公平，每个人都会老。

“勤勤，有一个人想见你。”

“谁？”

“我事业上的伙伴，姓廖。”

“咦，我以为你是檀氏唯一的老板。”勤勤意外。

檀中恕微笑，“我另外有一位沉默的伙伴，股份比我多。”

“原来他才是大老板。”

“地位的确比我高，幸亏他非常尊重我信任我。”

而且肯把画廊以他的姓氏命名，勤勤想。

勤勤说：“家父有个理想，他一直想办间沙龙。”

“我知道，我听过聚星堂这个计划。”

“你呢，你肯不肯办这样的画廊？”

“暂时不考虑。”

勤勤惋惜地说：“还是家父至爱艺术，无人能及。”

檀中恕说：“文先生的确是位不可多得的人物。”

“你拍档是精明的商人，抑或是位纯艺术家？”

“两者都是。”

勤勤吃一惊，“很少有人可以兼顾到双方面。”

“人才是有的。”

“难怪你们业务做得这么大。”勤勤表示佩服，“合作了多少年？”

“他接受我入伙时，我约比你大几岁。”檀中恕陷入沉思中，长长吁出一口气。

勤勤有点诧异，这样的规模，这样的关系，不是十多年可以建立起来，是以她说：“我相信这是廖先生的家族生意，由你们二人发展。”

檀中恕仰起头，想了一想，“可以这样说，你猜对了。”

“我很希望见到他。”

“你可得斯文一点。”

“廖先生什么年纪？”

“比我大十多年。”

勤勤的心一动，这么说来，年纪不小了，勤勤注意到檀中恕的口气，说到廖先生，恭敬得像提到恩师似的，也许他们二人的确是这样的关系。

勤勤的幻想力飞出去：他恩师有个女儿，比他小几岁，两个人恋爱，但是没有成功，他仍然独身……

她问：“我什么时候见廖先生？”

“当你不再把袖子卷起扮打手的时候。”

勤勤瞪他一眼，一口吸光冰淇淋梳打便告辞回家。

她不愿再用画廊的车子，杨光说得对，没有那么大的头，毋需戴那么大的帽子。

走过去一点点就是如意斋，勤勤想去看看瞿伯母，在途中买了一大篮水果，在今日，这份心意的分量比往日又重许多。

瞿太太迎出来，“勤勤，真谢谢你。”

店铺正在装修，她把勤勤接到个较为清静的角落。

“勤勤，真亏得你为我们设想，老瞿高兴得不得了。”

“小事情耳。”

“哎呀，天大面子才请到两位大明星来剪彩。”

大明星，两位？勤勤不明白瞿太太说些什么，她以为画坛只有文勤勤一颗大明星。

“喏：檀氏画廊交待过了，说是你推介的，让两位最当红的电影明星来剪彩。”她说了两个名字。

勤勤明白了，檀中恕吩咐下去，没有什么办不妥的事。

这也好，老瞿要的不过是一点点宣传，目的达到，谁都一样。

“令堂大人可好？”

勤勤点点头。

“勤勤，你真能干，”瞿太太握住她的手，“我们为你高兴。”

“才刚刚有机会起步罢了，事业路途要走一生。”

“多少人连出身都挣扎不到。”

“我只是幸运罢了。”勤勤想到杨光，还没有找到帮他的机会。

“几时开画展，好让我送几只大花篮去。”

“瞿怕母，我问你要一样东西，不知方不方便。”

“尽管说好了，一切不是问题。”她像是巴不得勤勤欠她人情似的。

“我想要檀中恕的旧照片，复印后即把原照还你。”

“没问题，但不要给老瞿知道，他嘱我扔掉照片，所以勤勤，你也别还我了。”

“好的。”

瞿伯母把照片套入纸袋交予她，勤勤觉得收获至大。

她忙去配了只银相架，把照片放在案头。

听到张怀德的声音，勤勤迎出去。

她一进门便笑说：“勤勤，你倒是不食人间烟火。”

“怎么个说法。”

“你看，上个月你全然没有开销，一毛钱也没有用过。”

“是吗，”勤勤趋向前去看银行帐单，“太对不起自己了。”

但是每一件衣服每一双鞋的单子都已经付清，还有，房租不用她负责，司机女佣一应都是公司派来，勤勤连上街的时间都没有。

她叹口气，“看我多惨，没有花钱的自由。记得有一次花絮报导，英女皇伊莉莎白二世步进杂货店买了一些糖果，但身边没有零钱，只得赊帐。”

张怀德笑，“那多好，一下子就晋身贵族。”

勤勤身边买水果买银相框的现银，还是卖石榴图的款子。

“你的薪水，都依你嘱咐拨给文太太了。”

“很好，家母现在的生活很舒适，算是一点弥补。”

想起该张石榴图，仿佛是大半个世纪之前的事了。

“展览会就在后天，你的头发要去修一修，还有……”

如今世道已惯，就差一颗心尚不能悠然，还需假以时日。

勤勤说：“我让你看一样东西。”

她到房内取出照相架子。

张怀德大吃一惊，“你从哪里得来这张照片？”

“檀先生的旧友一直保存着它，现转送给我。”

“所以勤勤，我们不放你出去乱亮相，照片满天飞，一点矜贵的意思都没有。”

“为何要故意制造神秘？我最喜欢看旧照片。”

“当你发觉他人利用你旧照片生财的时候，你想法便不同。”

“不会这样严重吧？”

“把照片给我。”

“不行”

“勤勤——”

“没商量。”

“那么好好保存它，千万不要流失。”

檀中恕在本市并不是个名人，勤勤不明张怀德何以紧张，生活低调并非不好，但也不必步步为营，把每个陌生人当作敌人。

勤勤认为张怀德神经过敏。

张怀德瞪她一眼，“我知道你在想什么。”

要命，腹诽也不行。

“勤勤，下午别出去，美容院的人来与你装扮。”

渐渐，她也会变得似檀中恕一样，足不出户，永不露面，靠张怀德做眼睛、耳朵、手足。

在修头发的时候，文太太找上门来。

还好，勤勤庆幸，还好他们还给她见母亲的自由。

母亲带着她的珉表姐以及霞表妹，两女明显地不请自来。

勤勤希望她有勇气站起来指着她俩的鼻子说：“出去。”

但是她没有，她既不敢怒，亦不敢言，她站起来客气地招呼她们：“请坐请坐。”这样的涵养的代价肯定是减寿。

表姐妹穿着最最时髦的短裙子，宽上衣，头发剪得短短的，配大耳环，走在时代尖端，但看到勤勤的排场，也不禁露出艳羡之色。

勤勤却觉得汗颜，一边招呼客人一边美容实非她的习惯。

文太太说：“珉珉一定要来看你。”

她们俩一左一右坐好，从头到脚，检验勤勤，存心找碴似的。

理发师工作完毕，“后天早上我们再来。”

勤勤吁出一口气。

“一下子都不知道怎么把头发拉长，一下这个一下那个，简直开玩笑。”

“勤勤的头发好像从来没有剪过，不变应变，反而合时。”

勤勤无言。

“我们都知道最近你很忙，马不停蹄地开展览。”

语气这样熟络，完全不像多年没见过面，勤勤糊涂了。

莫非是她多心，她清楚记得，先几年上门去拜年，只得一个老仆人招呼文家母女，勤勤明明清晰听见书房传出她们姐妹的嬉笑声，但，不出来见客，就是不屑出来。

大方的人应当把这一切统统忘记，从头开始，但是勤勤就是做不到，她自觉这是她性格上最大的弱点，把琐事耿耿于怀的人，决不是潇洒的人。

珉珉一眼看到那张旧照片，她说：“铁芬尼的架子。”

文太太呷一口茶，“谁的照片，都发了黄了。”

珉珉把照片递过去。

文太太一看是张集体照，“噫，有好几张熟面孔呢。”

她一把名字读出：“有好几位是我们家常客，勤勤那时你小，怕不记得了。”

“妈妈，这一位可是熟人？”

文太太取出远视眼镜，细细查看照片上那指甲大的面孔。

勤勤有点紧张。

“好脸熟啊。”

“只是脸熟？”勤勤笑，“这人是我的老板檀中恕。”

“就是他？”文太太讶异，“我肯定见过这位檀先生。”

“是不是在我们家，妈妈，想一想。”

两位表姐妹见文家母女絮絮话着家常，没有停下来的意思，有点不耐烦，咳嗽一声。

文太太歉意地放下照片，“勤勤，陪我们去喝茶吧。”

“我走不开，有许多准备工夫要做，记者在画廊等我。”

“那我们去吧。”

勤勤的表姐妹好不失望。

勤勤把她们送到门口，一边说“有空来坐”的时候一边在心中骂自己虚伪。

那天晚上，勤勤接到母亲的电话，“勤勤，我想起来了。”

“想起什么？”

“那张旧照片从何而来？”

“瞿伯母给我的。”

“她没有同你说过来龙去脉？”

“瞿伯伯说他们也只不过是点头之交。”

“我想不止这样，那是他们不肯在背后说人是非。”

“啊，有故事可听吗，妈妈，我马上过来。”

“勤勤，他同你只不过是宾主关系，你不用知道太多。”

“妈妈，究竟是怎么一回事？”

文太太沉吟片刻，“纯粹是他的私事，与你工作无关。”

“知多一点，我可以有防范之心，不致吃亏。”

“他不是那样的人，不过也罢，你过来好了。”

勤勤飞快地抓了外衣回家，迫不及待，心里一边惭愧，檀中恕待她不薄，她却这样努力想知道他的绯闻。

人心险恶，可见一斑。

到了家，她母亲正在整理旧资料。

父亲一直把这个圈子的大事剪存，每年一本，井井有条。

勤勤看到母亲手中拿着的一本封面上写着一九六七。

同勤勤年纪差不多。

文太太翻到一页，“勤勤，你来看。”

勤勤趋过去把头条读出来：“画坛宿将齐颖勇去世。”

文太太问她：“你有没有印象？”

“这位齐先生是国际闻名的画家，我知道他。”

文太太点点头，“这些年来在巴黎真正成名的也只有他一人。”

“他去世的时候已经六十出头了。”

文太太把记事簿合拢。

“奇怪，这同檀中恕有什么关系？”

“勤勤，齐颖勇的寡妇到今天仍然健康。”

“哗。”那岂非活了近一个世纪。

“她比齐先生年轻许多。”

文太太又找出一九六五年的剪贴簿，翻到六月份。

勤勤看到一张小照，彼时报章尚未采用柯式印刷，模糊不清，看得出是张男女合照，说明是“齐颖勇伉丽。”

“第二位夫人？”勤勤问。

“肯定是。”

勤勤想一想，“六五年迄今……妈妈，这位齐夫人应当同你差不多年纪。”

“哎。”

“说下去呀，还有呢？”

文太太沉吟一会儿，“其实都是些咸丰年的事了。”

“妈妈，你别卖关子好不好，快快把底牌掀开来。”

“后来，齐夫人与檀先生做了朋友。”文太太说得十分含蓄。

勤勤跌坐，“怎么可能，她比他大那么多。”

文太太把事实说出后，不再置评。

“有没有剪报？”

“咄，你父亲岂是剪存绯闻的人。”文太太停一停，“但是当年我的确看过报上的照片，所以觉得面熟。”

难怪，难怪檀中恕不肯拍照，绝少露面，也希望手下的人都躲起来。

勤勤恍然大悟。

“你真肯定是他？”嘴巴仍然追问母亲。

“老一脱的人都知道这件事。”

“没想到有这么一段荡气回肠的爱情故事。”

文太太维持缄默。

勤勤反问：“不是吗？”

文太太仍不愿置评。

“其中有什么蹊跷不成？”

“勤勤，夜了，要不在家留宿，否则该回去了。”

“妈妈——”勤勤意犹未足。

“勤勤，这种逸事，听过算数，适可而止，不宜追究。”

“是，妈妈，明天见。”

画展如期举行，一点意外都没有，檀氏画廊控制这种事，那还有什么话说的，霎时间文勤勤这个名字便通了天，人人都知道她是从纽约挟誉回来的艺术家。

全市的杂志都渴望得到文勤勤的访问，负责替她宣传的小组疲于奔命。

专人写的画评一出来，震撼力大到没有人敢不侧目。

每一幅画上都钉着某某先生赏识字样。真虚伪，勤勤想，干脆写上“已卖”，岂非爽快，就像家私铺，或似时装店，买者去也。

展览中也有小插曲，杨光那张画被勤勤列为非卖品，偏偏有数十个顾客看中。

不是没有人识货，尽管这些人客亦是同擅氏奇Qīsuu.сom书有生意往来的熟人，买画不过是为应酬，但却指定请文小姐以同样笔法触觉专门特地画一张给他们。

勤勤的感觉坏到透顶。

杨光的真迹要论斤秤出去，但其中一张放错了场地，即时身价百倍，贵不可言。

可见这不是画的问题，任何模糊不清的作品只要加以吹嘘，故弄玄虚，作一副高不可攀、神秘莫测的样子，都可以造成一时的轰动。在一段短时间内蒙骗一小撮人，实在并非难事。

这样子算下来，黑猩猩给包装一下，也可以开画展。

没有什么好兴奋的。

是以文勤勤嘴角那一丝冷冷的嘲弄之笑意竟是真的了。

展览曲终人散，她抱着杨光那张画回家。

檀中恕与手下召开事后研究会，问得很简单，只得一个问题：“文勤勤如何？”

大家看着张怀德，她先发言：“非常好，完全知道她与画廊相扶相助，一点没有自以为是，丝毫不见骄矜，我当初对她略有偏见，是眼光偏差，现在证明在工作上面，她非常成熟。”

宣传主任说：“极易相处，真诚对待同事，伸缩力强。”

“聪明、好学、能吃苦，情绪低落仍肯持续。”这是形象顾问，“我想大家都看到一点：她实在长得美。”

檀中恕牵牵嘴角，有点凄酸意味。

过片刻他说：“但是她的确相当任性。”

张怀德说：“她毕竟是干艺术的，不羁在所难免。”

“计划可行？”

“可行。”

没有异议。

檀中恕说：“不过一个画家，最主要还是作画，没有作品，即时死亡。”

营业部代表笑了，“我们不会放过她的。”

檀中恕轻声说：“筹备下半年度去巴黎展览。散会。”

张怀德说，“看样子文勤勤要痛下苦功。”

檀中恕没有回答，他看着对面墙上挂的那幅石榴图，过了一会儿，同事都走光了，他用手捂住脸，许久许久没有放开手，像是不再有力气以面目示人的样子。

张怀德折回来，轻轻敲敲门，他才放开手。

他轻声问：“怎么办？”

张怀德温柔地答：“照指示办事。”

“她快要离我而去了。”

“不会的，她最近吃了中药已经好得多。”

檀中恕不语，张怀德看到他眼中绝望之意，心中恻然。

过半晌她说：“勤勤问我请一星期假，我准了她。”

“那顽童！”声音里已经有太多的纵容爱怜温情。

勤勤可是一刻也没停，约了杨光往资料图书馆找新闻。

杨光叫救命。

“小姐，我每天有固定的工作量，按件收取酬劳，手停口停。你饶了我好不好，一次两次不要紧，三日两头召我下午三时出来，深夜十二时才放人，我们索性结婚也罢。”

勤勤鄙视他，“你这种人，为朋友出一点点力气，呼天抢地，改明儿碰到命中煞星，还不是乖乖地跪在那里奉献一切，现在对牢我就装个死相。”

“随便你怎么骂我，只要肯放我走，在所不计。”

但是勤勤还是羁留着他，因为一个人两只眼做不了那许多。

第四天，他们找到了要找的新闻。

一九六六年四月：文艺报名廊版专题：齐颖勇卧病，齐氏画廊业务转交齐夫人廖怡女士。

勤勤猛地自椅子上跳起来，杨光吃一惊，瞪着她。

勤勤即时明白了。

她按停了荧幕上的缩微底片。

文太太闲谈不说人非，这就是她不愿意提的细节。

齐颖勇同廖女士婚后十年左右，便因病将整盘生意交予年轻的妻子，他于翌年逝世，她承继了生意。檀中恕曾说，他有位姓廖的伙伴。

勤勤站起来，檀氏逸名的大老板是廖女士不是廖先生。

大家一定疑心檀氏夺齐颖勇的财业，才不肯透露消息。

勤勤都弄清楚了。

原来檀氏是这样崛起的，说得粗俗一点，他财色兼收。

当年风气保守，人们对这件事的看法可想而知，他当然难以在这个圈子立足。

勤勤伸手关掉荧幕，“我们走吧。”

杨光问：“怎么，你找到你要的东西了？”

勤勤点点头：“找到了。”

“可不可以告诉我是什么？”

“将来慢慢说与你知。”

“你看你这个人，所有鬼祟集于一身，既然有所保留，就不要参予我在事内，苦苦哀求我加入，又怕我泄露机密，既要靠我，又不信我，既要用我，却又忌我，却是何苦来哉。”

“杨光，说那么多话，你累还是不累。”勤勤回敬。

“我看见你就累，一个画家不画画，无头苍蝇似乱钻。”

勤勤悲哀了。

“可恨世上还有杨光这样的人，动不动飨她以真理。”

再不动手画画，就来不及了。

手头上所有旧作皆已沽清，没有新作，真是死路一条。

“回去构思吧，”杨光劝道，“一个人的时间用在什么地方是看得见的，天天运动，便成为运动员，天天上班，成为白领，满街逛的人一辈子不会成为画家，后台再坚也不管用。”

勤勤苦闷地说：“我整个脑袋似被石块塞住，什么都挤不出来。”

“用锤子敲呀。”杨光讽刺地建议。

勤勤并不生气，“你呢，杨光，你创作时，痛苦抑或快乐？”

杨光站在街口说：“我们在此分手吧。”

“你还没有回答我。”

“创作的感觉？我只觉得心中的颜色源源不绝要借手中画笔倾吐出来，流鬯舒畅，取之不竭，是好是歹，画了再说。”

勤勤这才气了，“杨光，我恨你，我妒忌你，我讨厌你。”

“这是我的错吗？”杨光微微笑。

“上帝太过偏怜你。”勤勤抓住他上衣的领子摇他。

“但是有什么用，我的画，连名都不能署，而你，你却被捧至天上，与明星争辉。”

勤勤悻悻说：“再见。”

杨光笑了，向她挥挥手。

说有石头塞住脑袋，还是很差的比喻，假后勤勤发觉她不敢下床，因为一醒来便要开始工作。

她尝试多种技巧，没有一种生效，檀氏捧大了文勤勤的头，却没有给她灌注同级大的才华。

勤勤捧着头掩住脸痛哭失声。

杨光说：“来与我一起工作。”

“杨光，我怎么越来越笨，一点神采都画不出来。”

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第7章

杨光看她一眼，不出声，心想：我是你我也懒得再花脑筋，反正画什么都有人捧了去当宝贝。

勤勤的痛苦是在天良未泯。

“我被生活逼迫，”他笑说，“你则为名气逼迫。”

勤勤僵坐在画室中。

杨光开玩笑：“你若不嫌弃，我做你替身如何，敝店虽小，五脏俱全，你要我学谁，我都做得到，风格、派系，任由选择，长短阔窄，可以商量，价格克己，顾客至上。”

勤勤听得傻了眼，过半晌，破涕为笑。

杨光声音中带着无奈，“你若嫌我画工粗糙，那就没法。”

“你出力，我出名，这不太委屈你了？”

杨光看着勤勤，“委屈？如果你没有查过字典，不知道这两个字的真正意思，就不要置评。”

勤勤握紧双手，可怜的杨光，他的艺术生涯真不易过。

“这里这里这里，喜欢哪些，便扛回家吧，批发六折，迟些寄单子给你。”

“这么说来，整个文勤勤岂非成为一个假局，太荒谬了。”

“勤勤，整件事的根源，便是一个商业假局。”

勤勤坐下来，是，由一张仿八大山人的假画开始。

“你要我为你特地创造一系列新作风亦可，喜欢哪一种？”

勤勤冲口而出：“你送我那幅画，人人都欣赏。”

杨光微笑，“啊那张。你大可天天去吃喝玩乐，巴黎画展是几时？到时来我处取货可也。”

勤勤怔怔的，像是读小学时功课来不及做，到处找人抄袭算术题，既觉内疚，又觉轻松。

勤勤问：“我的良知呢，我的廉耻呢？”

“不要看得太严重，整件事里，谁吃了亏，谁有损失？”

“我们分头工作吧，到时我有作品的话，就不必劳驾你。”

杨光笑得胸有成竹。

他知道答案，她也知道，文勤勤的事业在她扬名那一日开始，已经结束。

檀氏利用文勤勤，文勤勤又利用杨光。

张怀德每个星期来看文勤勤的工作进度，文勤勤每个星期又去看杨光的进度。

奇是奇在三方面都很高兴满足，勤勤毫不吝啬付给杨光合理酬劳，画廊见到小部分新作，已经大喜过望。

只有一个人起疑心。

文太太问女儿：“你一天工作多少小时？”

“上午十一时至下午三时。”

“每天如此？”

“像做功课一样，我的确是个好学生。”

文太太不语。

勤勤有点歉意，她从来未曾试过瞒骗母亲，但一个人年纪大了，心中难免藏奸。

“最近你应酬那么繁忙，心烦意乱，还能创作？”

勤勤只得答：“他们要求并不高。”

家里都装修过了，十分整齐，勤勤那样顾家，还有什么可以挑剔的。

最近檀中恕在几个私人宴会都带着勤勤出席。

他们为她挑的礼服全部一个款式：古典的白色束腰大蓬裙，每次勤勤都觉得过分盛妆隆重，但宴会主人却喜欢客人这一点尊重。

勤勤问檀中恕：“一定要出席这一类场合吗？”

“如果你打算一辈子自说自画，可以不必理会俗礼。”

勤勤无话可说。

她已经许久没有看到那位爱穿黑色的女士出现，勤勤对于她的身份很有点把握。

“最近大老板有没有提起我？”

“她最近比较忙。”

勤勤问：“你们相处得好吗？”

檀中恕一怔，“为何这样问？”

“每次说起她，你总好像有难言之隐似的。”

檀中恕注视她，“你好像知道得很多。”

“一点点，我有观察能力。”

“勤勤，你没有到过我家吧，明日来便饭如何？”

勤勤的心“咚”地一声。

她终于可以看到那位女士了。

能够使檀中恕置年龄及身份不顾的女子，一定有异常人，勤勤很希望见到她。

勤勤第一次到檀府。

地方宽大，布置十分素雅古朴，一进门，勤勤便知道是夜要失望。

屋子里不像住有女主人。

这种感觉可意会而不可言传，譬如说，不见瓶花，又譬如说，空气中没有一丝香味，连小摆式都不多一件。

勤勤问主人：“你一个人住这里？”

檀中恕微笑，“难道我应该同什么人共住吗？”

勤勤不好意思，轻轻脱下外套，她原本打算花点劲装个殷勤诚恳的样子，现觉没有必要，便斜斜靠在沙发上。

檀中恕坐在另一头看她。

佣人在他们当中穿梭斟茶倒水递糖果点心，他们俩的目光，却始终没有离开过对方。

勤勤内心有点慌乱，她怎么可能是他的对手，身份年龄地位都相差得太远。

他也在想，这个女孩子，滑不留手，她到底看到多少，知道多少，他们的计划，又能不能实现。

两个人都心事重重，越是这样，表面反而懒洋洋。

是他先问勤勤：“最近同谁在一起多？”

“我几乎每天都回家看母亲，还有几位老朋友，也时常走动。”

“仍然谈得来？”

勤勤笑笑，“好听的话多听几句，不好听的话不去理它，有什么合得来合不来。”

“咦，听上去好像很成熟很看得开的样子。”

勤勤说：“父亲去世后，很多事便开了窍，一通百通。”

檀中恕看着她。

“吃过苦的人，处世总大方一点，我们知道，幸运并非必然，社会并不欠谁什么，亲友原来可以这样残忍。”

檀中恕静静聆听。

“寒天喝过冰水之后，地平线突然广阔，以后，无论谁是谁非，都不再重要，我只希望母亲生活得好一点。”

还有，本来还想成名，等到真正有了一点点名气，却发觉不是成名的料子。

那一夜，只有他同她两个人。

起坐间摆着一架檀香木屏风，疏孔雕花，勤勤老是疑心屏风后躲着一个人，穿黑衣蒙黑纱，用一双漆黑玲珑的大眼睛偷窥她。

但是没有，可以看得见屏风后空荡荡一个人都没有。

勤勤反而牵记起那个人来。

檀中恕见她目光闪烁，分外沉默，只当她疲倦。

勤勤问：“可以参观一下吗？”

屋子的实用面积并不是很大，家具少之又少，反而有股特别的味道。

他把勤勤带到花园，勤勤嗅到一股幽香。

“种的是什么花？”

“桅子花。”

勤勤一抬头，月色下看到一株高大的桅子树，桠杈上结满肥大白硕的花朵，香入心脾。

这间屋子每一草每一木都经过精心经营。

勤勤说：“欠位女主人。”

勤勤猜也猜不到的事情发生了，檀中恕忽然说：“要是你愿意的话，你就是这里的女主人。”

勤勤僵住，她的脖子不能移动，眼睛本来看着树梢的花朵，此刻滞留不动。

过了很久很久，她听见自己干笑一声，镇定地说：“我已经有彼舒适的寓所，要这么大的屋子何用，打整维修不易。”

说完转身回起坐问去。

檀中恕替她披上外套，“我送你回去吧。”

他亲自开车送她，一路上再也没有讲话，勤勤一直疑心她刚才听错了，也许檀中恕只是说：“谁会愿意做这里的女主人”，或是“找个女主人不易”，甚至是“已经有女主人了，正在外游”。

她情愿她听错。

车子一直驶到门口，她还似听到檀中恕说：“要是你愿意的话，你就是这里的女主人。”

勤勤的精神紧张，说错了，他一定是说错了。

檀中恕替她拉开车门，“勤勤，请考虑我的建议。”

呀他没有说错，她也没有听错。

勤勤呆在车厢中，不能动弹。

过半晌她轻轻问：“如果我说是，便成为檀宅的女主人？”

“对”

“当然，做女主人必定要履行女主人的职责。”

檀中恕微笑默认。

勤勤下车，“我想一想。”这并非推搪，她糊涂了。

一直到淋完浴，躺在床上，勤勤还似听到檀中恕的建议。

这与求婚，有没有分别？

勤勤一有问题想不通，便觉得疲倦，她决定逃避。

于是一直睡到日上三竿，不愿下床。

在心情最坏、身体最倦的时候，勤勤连电话都不敢听。

客人是女佣放进来的，老实不客气地站在房间门口叫她。

勤勤一看，顿觉心宽，杨光果真似一道金色的阳光，令她轻松和煦，露出一丝笑意。

“可以进来吗？”他笑嘻嘻地问。

“当然可以，”勤勤永远穿运动衣睡觉。

杨光坐在床沿，勤勤发觉他脸上沾着蓝色颜料。

他说：“我带了几张画来，模仿你的风格，十分成功。”

勤勤啼笑皆非，这大抵是全世界第一次由高手抄袭下手。

她跳下床去看画。

勤勤呆住，杨光说得一点不错，他做得太成功了，画得真像真好，完全像文勤勤的性格，但似文勤勤突然功力猛进，打通任督两脉之后的作品。

勤勤掩住嘴骇笑，没想到杨光为她会为到这个地步。

她转身看他，“我爱你，杨光。”

“这次我相信你。”

“你怎么做得到！”

杨光抱着双臂微笑，“假如你爱那个人，你不难做到。”

勤勤叹息一声，“真不知如何谢你。”

“你知道的，”他停一停，“不过算了。”

“这些画真的没话讲。”

“勤勤，你也绝对可以做到这个地步，不过最近你的心已烦，你的意已乱，暂时你根本不想动笔。”

“真要命，杨光，都给你说中了。”勤勤掩住面孔。

杨光说：“一夜成名，心理负担太重，难以举笔。”

“也不致于这样吧？”

杨光伸出双手，搭住勤勤肩膀，把她转过来，看到她眼睛里去，“那么只有一个答案，通常女性在恋爱的时候，心慌意乱，坐立不安，不要说是工作，连日常生活都难以应付。”

勤勤一怔，“去你的，”她推开他，“开什么玩笑。”

杨光笑了，侧着头说：“你或许已爱上了我而懵然不觉。”

勤勤也笑，“天下会有这样滑稽的事。”

“怎么没有，当局者迷，往往待发觉时已经太迟。”

“没有可能，”勤勤反驳，“不会的，我太清醒了。”

“人的通病是过于高估自身，勤勤，你仔细想想。”

“不要再打趣我，”勤勤脸色大变，“我们换个题目。”

杨光诧异，勤勤一向玩得起，为何今日举起白旗。

“就这样吧，三个月内，我可以提供足够的数量给你。”

勤勤并没有回答，她怔怔地坐着出神，听而不闻。

“文勤勤。”杨光蹲下唤她。

“我送你出去。”她却站起来。

“目的达到，也该逐客了。”他拉拉她蓬松的长发。

“杨光，随时心血来潮，你都可以来坐。”

把他送走，勤勤才发现，画角的签名，他都仿得似模似样。

这个可爱的人。

但他错了，勤勤自言自语，没有人在恋爱中，她只是受整件事的神秘气氛迷惑，以致无心工作。

勤勤的新画受到赞赏，画评人说，如果文勤勤以这样的级数进步，不消三年，那些努力创作三十周年的前辈需要购备手帕擦汗。

当然是夸张的。

但这次勤勤却觉得宽慰，由此可见杨光才华横溢。

向画廊推荐这位老友的机会似乎己告成熟。

但是开口需要技巧。

自从那一日起，每周回画廊开工作会议变成一项苦差。

她的位置在檀中恕的右边。在那么近的距离装得若无其事，绝对是一项考验。

做他的画匠已经这么辛苦，谁敢去做檀宅的女主人。

好不容易熬到散会，勤勤不合群，不想与他们一起走，故意留下。

张怀德转头找她，“勤勤，一起喝杯茶。”

“就我们两个人如何？”

“你有话同我说？”

勤勤点点头。

“你看你满怀心事的样子，勤勤，你的蓝色时期已经过去，此刻轮到粉红时期，为何忧郁，来，告诉我。”

“让我们到画廊以外的地方坐下详谈。”勤勤恳求。

“你的寓所还是我的寓所？”张怀德并不给她选择余地。

勤勤啼笑皆非。

“公众场所并非说话的好地方，隔墙有耳，烛影摇红。”

“有谁会来注意我们，我只想吸口新鲜空气。”

“叫司机把我们送到郊外去，站在旷地里说好了。”

“算了，就在这里谈吧，”勤勤宣布放弃，“请问公司需不需要人才。”

张怀德一怔，没想到勤勤会向她荐人。

“这真是位高手，见一见他如何，给他一个机会。”

“是你的小朋友吧？”张怀德微笑。

“他才气横溢——”

“那就不必替他担心，迟早有机会冒出来。”

“迟同早有太大的分别，再拖下去，也许他会气馁。”

“不会的，倘若会，那他还没有足够的意志力做真正的艺术家。”

“为什么要考验他，”勤勤不服气，“为什么不考验我？”

张怀德凝视她，“没有两个人的命运相同。”

“太不公平了。”

张怀德大奇，“你为何抱怨，你又不是站在天秤低端。”

“我真的不能引荐这位朋友？”

“你可以的。”

勤勤转过头来，“有什么办法，请告诉我。”

“等你做了画廊的女主人，你可以引荐任何人。”

什么？勤勤的耳畔嗡地一声，她这么说是什么意思，连忙定下神来，只见张怀德笑嘻嘻，像是适才所讲，不过是一句打趣的话。

勤勤说：“你揶揄我。”

“好了好了，回去工作吧。”

女主人。

勤勤脑袋里只有这三个字，女主人，她并没有听话回家，她叫司机载她到郊外散心。

张怀德站在窗前，看着车子向相反的方向驶出，不禁摇头，“也怪不得她，一点娱乐都没有。”

一角传来檀中恕的声音：“每点每滴的成就都要付出代价，没有牺牲，没有收获。”

“勤勤算是应付得不错了，也不能操之过急。”

“时间压迫得很紧，她一定要看见她的承继人。”

张怀德露出疑骇之状，“我以为她在痊愈中。”

“没有，病情并无好转迹象，我看要提早让勤勤见她。”

“我们对勤勤的反应尚未有十足把握。”

檀中恕吁出一口气。

张怀德犹疑片刻，“请恕我直言，我认为一个人在病中所作的决定——”

檀中恕打断了话题，“或许，或许她受病魔纠缠良久，影响到理性，但是她的旨意，永远是我的命令，不论多无聊荒诞。”

张怀德站起来，“对不起，我为我的质疑道歉。”

檀中恕说：“你不必为我效忠。”

张怀德抬起头来，“为什么不，我又没有更好的事要做。”

檀中恕避开她的目光，“这一段日子大家都不好过。”

张怀德微笑，“别担心，文勤勤懂得苦中作乐。”

她说得很对。

勤勤独自坐在郊外咖啡室写生。

天气回暖，树顶蓬蓬然长满叶子，勤勤素描春来夏初景色。

奇怪，只要不逼她赶够数目开画展，她仍然乐意执笔。

她嘲笑自己是个没出息的人，毕生最伟大的抱负不过是伸伸懒腰，打打呵欠，做一点点小事娱己娱人。

躺在帆布椅子上，晒着和煦的太阳，半眯着眼睛看羽状树叶缝隙中的蓝天，虽南面王不易，她不想起身。

有没有人陪都不要紧，她并不觉得寂寞，往往坐至司机前来唤她听电话。

对方当然是张怀德，催她回工作室，叫她别晒肿了面孔。

勤勤许是那种罕见的人：刚刚开始便希望退出江湖。

女主人，她已经知道檀宅及画廊此刻的女主人是谁。

他为什么还要寻找新的女主人？

当天下午，勤勤接到如意斋的电话，是瞿伯母打来的。

“勤勤，有空请你走一趟，有件事你一定有兴趣。”

“我马上来。”

勤勤只想躲离工作室，有无新闻可听，倒是其次。

到达如意斋，瞿德霖正与妻子争执。

“你向勤勤提供这些陈年旧事干什么，太无聊了。”

“公众人物的逸事人人谈得，有什么不可说的。”

“人家隔三十年还拿你来说长道短，你有什么感想。”

“我会高兴我尚有谈论价值。”

瞿德霖正闹情绪，没注意到勤勤已经站在门口。

瞿太太先看到她，迎出来，瞿德霖只得讪讪地避开。

勤勤十分敬佩她的瞿伯伯，但人人如此高贵，她就没有故事可听，故此在她眼中，反而是瞿伯母可爱。

“勤勤，过来坐下。”

她捧出一叠旧杂志，“今朝有人拿了这一叠东西来卖。”

“什么，这也值钱？”勤勤大奇。

瞿太太看她一眼，这孩子，才吃了几天饱饭，即时就不知饿人饥了，假画都有人拎了来换钱，何况是真的旧画。

嘴里却说：“三十多年的旧画册，我有兴趣，便秤了回来翻阅。”

勤勤心中一动，“看到什么？”

“过来瞧。”

瞿伯母翻到一页，递给勤勤看。

勤勤一看到标题叫画坛新秀廖怡，双眼便亮起来。

“长得可像你？”

勤勤看到一张大照片，主角留着长头发，坐地上，圆台花裙似伞一样撒开。

“像我？”

“像极了。”

“恍惚是有一点点像。”

“打扮化妆不一样，叫你擦上鲜红唇膏，换上这种裙子，就更觉相似。”

勤勤放下画册，在旁人眼中，她俩一定相像，还记得第一次参加檀氏画廊的宴会，众人已经讶异地在她面孔上搜索，原来是为了这个。

勤勤说：“廖女士长得十分秀丽，我比她粗旷得多。”

她坐下来细读那篇短短的访问，文中最重要的一个声明是廖怡认为嫁给齐颖勇是她最大的幸福。

当年的她十分年轻，大约同勤勤差不多年纪，但是与记者对答流利，口角成熟老练。

勤勤随即想起，这可能亦是训练过的官样文章，不禁笑出声来。

只听得瞿太太说：“这样的一篇访问，老瞿都不给你看。”

勤勤微笑，“其实他们的事，家母也知道很多，不是秘密。”

“可不是。”

但从前不说，现在说，可见是要讨好今日之文勤勤。

“这本杂志可以送给我？”勤勤站起来，打算告辞。

“当然，勤勤，我们保持联络。”

勤勤一走，瞿德霖出来说：“这些事何用你来多嘴。”

瞿太太看他一眼，不出声。

“勤勤此刻与檀某是一家人，你不怕从此多是非。”

“我看着勤勤长大，她不是那样的人。”

“别说我不警告你。”

他看着勤勤过马路上车。

勤勤已经把小片小片碎图拼凑在一起，只差一点点，就可以看见整幅图画。

她把所有细节依次序顺了一顺。

回到家，勤勤把两张照片放在一起细看，少年檀中恕并没有碰到少女时期的廖怡，他遇见她的时候，她已经是一个成熟的女子。

当时，她还是齐颖勇的妻子，他们俩恋爱的过程，可以想象，一定波涛汹涌。

勤勤十分神往，上一代不知恁地，居然在应付吃饭穿衣及日常工作之余，还可以抽得出时间来谈惊心动魄轰轰烈烈的恋爱。

轮到勤勤这一代，时间益发不够用，喝一顿茶讲一个电话就已经是半天，再没头苍蝇似张罗一下琐事，天都黑了，什么都来不及做。

所以他们越来越迟婚，皆因匀不出时间。

勤勤羡慕以谈恋爱为专业的人。最难得的是，发生那么多事，檀中恕仍然把业务搞得蒸蒸日上，一点也没有疏忽。

他哪里来那么多的时间？勤勤纳罕，真是位异人。

晚上，她同他还要一起接待纽约来的老朋友辜更轩。

那样大年纪的人了，今年见过，明年未必有机会再见。

檀中恕在住宅宴请他，就三个人。

他同辜老说：“本来怀德也要来，但有急事给她办。”

辜老说：“这女孩子也跟了你不少日子了。”

檀中恕说：“十一年，奇怪，一晃眼十一年过去。”

“到了我这个年纪，你会发觉，霎时间半个世纪已经报销。”

勤勤吃惊，“太夸张了。”

他们两个人笑着点头，“她不相信。”

勤勤见插不上嘴，索性做个好听众，一边喝着香槟。

半途檀中恕去听电话，勤勤便与辜更轩客套几句。

辜老忽然问：“他对你说了没有？”

“说什么？”勤勤把身子趋过去问。

辜更轩凝视她片刻，“啊，他还没有对你说。”

勤勤笑了，这位老人家，趁檀中恕走开，竟同她打起哑谜来。

勤勤淘起气来，索性说：“他虽没讲，我也猜到八九分光景。”

辜老童心大作，“是吗，倒要听你说说看。”

勤勤微微笑，“我长得像一个人，是不是？”

辜老面色一变，“他已对你说了。”

勤勤问：“他到底要说什么？”

檀中恕回座来，顺口问：“你们谈些什么？”

辜更轩抬起头，“你对勤勤说了没有？”

檀中恕一怔，随即镇定下来，“她不会肯的，问了也是白问。”

勤勤抬起头问：“你不说出口又怎会知道答案？”

檀中恕面不改色答：“你肯不肯到纽约深造一年？”

不，不是这个，他骗人。

勤勤看着辜更轩，“就是这么一件小事吗，就这么简单？”

辜老立刻识趣地答：“你要是愿意，我替你办入学手续。”

两人拍演得天衣无缝，奇怪，勤勤想，到了一定年纪，每个人都是出神入化的好演员，要耍一个小孩子，易如反掌。

勤勤瞪他们一眼，不出声，要气气他们也可以，但勤勤宁可忠厚一点，莫使他们俩难堪。

当下辜更轩说：“勤勤，我看过你近作，大大长进了。”

噫，完全顾左右而言他。

勤勤微笑，举一举香槟杯子。

檀中恕将说未说的那番话，内容似乎人人都知奇Qīsuu.сom书道，只瞒着文勤勤一个人。

他又同檀中恕说：“可记得我们像她那个年纪的时候……”

檀中恕答：“不要话当年了，徒然让她笑话而已。”

“年青人残忍的居多。”

勤勤莞尔，他们并没有问她真实的意见，一味想当然。

辜老说：“当年你正恋爱，”他忽然转过头来问勤勤：“你有没有恋爱？”

勤勤一怔，今夜好不奇怪，辜老像是喝多了几杯，一下子怀旧，一下子要探讨勤勤的内心世界。

檀中恕也发觉了，“甜品不吃也罢，我同你去休息。”

他扶老先生进卧室去。

勤勤仍然抓着酒杯不放。

“不小了，我也不小了。”她喃喃自语。

已经明白酒的好处，就不再是个孩子，就已经有心事。

侍者过来收拾杯子，勤勤退到会客室，檀中恕跟着进来。

他坐在另外一头，室内灯光幽暗，似有无数幢幢黑影。

勤勤没有出声，她忽然听得檀中恕轻轻说：“不要难过，油尽灯枯，他去得并没有痛苦。”

勤勤一震，谁，谁去得没有痛苦，檀中恕到底同谁说话？

她抬起眼，看着他。

檀中恕说下去，“怡，”他的声音越压越低，“怡……”

勤勤缓缓站起来，走到他身边，蹲下，同他说：“你同辜先生都喝多了。”

他伸手握住勤勤的手，凝视她的面孔，忽然之间，他明白了，时光并没有倒回，在他面前的是文勤勤，他颓然松开她的手。

勤勤温和地说：“我叫司机送我回去，先走一步。”

“勤勤。”他叫她。

“你早点休息。”

勤勤取过缎子外套，走到门口，她也糊涂了，转过身来，仿佛听到细碎的音乐声，就在这里，就在檀宅，他共她宴过宾客，他共她在衣香松影中一同起舞。

勤勤自门口看进深深的客堂去，魅由心出，她看见有一男一女随着乐音转出来，男的是檀中恕，女的是廖怡，她笑着侧头捧起缎裙一角。咦，为什么这样年轻？不不，这不是廖怡，这是文勤勤，她看到了自己。

“文小姐。”

乐声骤然停止，客堂里水晶灯熄灭，宾客们冉冉消失，勤勤回头，发觉只有司机站在她身后。

“文小姐，车子准备好了。”

“啊是。”

她随司机出去。

每个人都喝多了。

檀中恕与廖怡一直没有结婚，她把齐颖勇的生意交给他，他一直深爱她，那种奇异留恋怜慕的眼光，并不是给文勤勤的，是给廖怡的。

他把勤勤当作年轻的廖怡。

在他眼中，勤勤一定再像廖怡没有，是以在小年夜，他隔着如意斋的玻璃橱窗，一眼看到她，便如着魔般跟进去出高价同她买下一张假画。

只要能够认识她。

以上是勤勤得到的结论。

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第8章

之后，他让廖怡躲在屏风后看她，廖怡很明显满意他的选择。

酒后的勤勤在床上辗转反侧，是夜的床褥似长满钉子。

不止，不止这么简单，里边还有学问，不止叫她到檀氏来画画这么简单。

还有一个重要的环节，非得檀中恕亲口说出来不可。

但是没有人能够逼他，亦没有人能够催他，要看时机。

勤勤有种感觉，时间也差不多了，他就快会同她说。

这一段时间，勤勤也没空着，做得最多的是噩梦。

梦中有一千只手，指着她说：“这些画，统统不是你画的。”

还有，有上万个声音呼喊出来：“假画，假画。”

勤勤去找杨光。

她没头没脑地说：“不行的。”

杨光看她一眼，“是不行，你始终摔不掉良知。”

勤勤摊摊手，“我打算同檀氏摊牌：汝揠苗助长矣。”

杨光笑着摇头，“太迟了，事情已进行得如火如荼。”

“明星应该是你，杨光，你才有真材实料，当之无愧。”

“从巴黎回来再说。”

“我不知道我是否可以假装下去。”

“勤勤，为何这几个月你如此心焦气躁，坐立不安，恍如受刑？”

“我不知道。”

“你心里有一件事是不是，”杨光追问，“说出来呀。”

“我尚不知道是什么事。”

“藏在心中，独受煎熬，活该。”

“杨光。”

“什么？”

“唉。”

“说呀。”

“杨光，倘若檀中恕向我求婚，我应该怎么办？”

杨光摔下画笔，“什么？”他的脸拉下来，瞪大双眼。

“我该做什么抉择？”

“他几时问过你这个问题？”

“他还没有，但他暗示过。”

“绝对没有商量余地，你同他签的又不是婚姻合同！”

勤勤吞一口涎沫，“不可以？”

杨光咆哮，“因为你要嫁的人是我。”

“你？”勤勤更意外，“你，杨光？我以为咱们是老友。”

“鬼同你做老友。”杨光大力将笔掷到地下。大发雷霆。

“我们是弟兄姐妹。”

“勤勤，别开玩笑好不好，你几时见过这般相爱的手足。”

勤勤颓然低头，频频擦手心中冷汗。

“我知道你嫌我穷。”

“不，杨光，我嫌我自己穷。”

“你说得对，一对伴侣，起码要有一个人能挑起生活担子，感情才能维系。”

勤勤吁出一口气，杨光总算是个明白人。

“我会努力的，勤勤，你稍等我即可，我不会拖累你。”

勤勤温柔地说：“你看你说的是什么话。”

“说不。”

“什么？”

“檀中恕如有妄想，告诉他不，不不不不不不不。”

勤勤笑。

“我早该料到，他心怀叵测，”杨光懊恼地说，“也垂涎你的美色。”

勤勤吓一跳，愧不敢当，她何尝有什么可餐之秀色。

“我懂得保护自己。”

杨光凝视她，“但是，你会不会这么做？”

“我会。”

“很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。”

勤勤听到这么古老文艺腔的譬喻，不禁大笑起来。

一直回到家她还在笑。

王妈站在露台上与邻家女佣攀谈，一墙之隔，见不到人，听得到声音。

王妈说：“我们太太现在享小姐的福喽，苦尽甘来。”

勤勤不相信耳朵，怎么流行起这古话来，害人深思。

王妈见到勤勤，连忙过来招呼，“太太在书房招呼客人。”

“谁？”

“你四舅母。”

“我哪来的四舅母，听都没听过。”勤勤张大嘴巴。

王妈笑笑，不予置评。

“告诉太太我来过，”勤勤不想戴面具，“不要声张。”

她溜出街去。

不是不怅惘的，同檀氏作对，她势必失去一切：名与利、亲戚与朋友。

结果左手搂着母亲，右手搭着王妈，打回原形。

所以，老好杨光的忧虑，并不是多余的，他有他的道理。

内心这般忐忑彷徨，如何能专心画画，勤勤又找到极佳借口。

张怀德在公寓等她。

“勤勤，你的法文程度如何？”

勤勤答：“你好吗，我要一杯牛奶咖啡，请问附近有没有邮政局。”

“就这么一点点？”

勤勤点点头。

张怀德十分不满，“你在学校学过些什么？”

勤勤也不悦，“床上七十二式。”

张怀德叹口气，“对不起，勤勤，我们以为你会法文。”

“幸亏你们没有假设我会飞。”

“勤勤，你必须抽两个钟头出来学简单的会话，行吗？”

“明天就可以开始。”

张怀德存疑，“但你的工作量已经很吃紧……”

勤勤说：“不用理我。”

“我不想你有太大的压力，但这一切必须在半年内办妥。”

“为什么把一切限在六个月内？谁只剩下六个月寿命？”

张怀德脸色大变。

“谁”？勤勤知道她又进一步解开一个结，“告诉我。”

张怀德怔怔地看牢勤勤。

“不是檀中恕吧？”

张怀德回过神来，“你想到什么地方去了，没有的事。”

勤勤问：“不是他，是谁？”

张怀德悲哀地说：“时间，时间一向是我们最大的敌人。”

“我们有的是时间。”

“当我像你这个年纪的时候，我何尝不是这样相”

“但是你从不为自己打算，虚度之光阴往往飞逝。”

张怀德一怔，“你这孩子。”

“我或许是一个孩子，”勤勤微笑，“但我看得真确。”

张怀德被她看清了底细，不胜唏嘘，只是叹气。

勤勤说：“有很多事情，要自己去争取的。”

张怀德看勤勤一眼，这孩子懂得实在多，别小窥了她。

“假如你要一样东西，你要大声说出来，说许多次。”

张怀德不出声，这端的是现代作风，不打哑谜。

“不必怕难为情，不用畏首畏尾，放胆去做即可。”

张怀德试探地说：“少女再放肆不过是天真娇纵，像我这种年纪，人家会怎么说。”

“我不认为你需要理会人家说什么，毕竟，寂寞孤单的时候，人家又不会来陪伴你。”

张怀德悲从中来，眼眶润湿，没想她心中最大的难题对一个小女孩子来说，再简易不过。

她冲口而说：“但是他已经有了人选。”

勤勤一怔，然后说：“世事多变。”

张怀德苦笑，“谢谢你，勤勤，将来你会知道，许多事身不由己。”

勤勤微笑，“真是的，法文老师明天几点钟来——我到巴黎的飞机场去，我的名字叫勤勤，我是名中国女子。”懂得不多，可幸发音准确。

勤勤心中有了主张。

她也要做些主动工夫，不能老像一只小白兔似坐着任由摆布，听命办事。

得到杨光的支持，勤勤的胆子大了许多。

她恢复从前的淘气、俏皮，反正已经决定摊牌，再也没有心理负担。

檀中恕很快发觉了这一点。

他凝视她，“为何这样轻松活泼，有什么高兴的事？”

勤勤且不去回答他这个问题，她指着墙上一排杨光的画，“你喜欢这个人的作品？”

檀中恕笑一笑，“算是不错，但当然我见过更好的佳作。”

勤勤鼓起勇气说：“檀先生，这批画的作者不是我。”

檀中恕转头看着她。

勤勤说出这句话之后，心头一轻，犹如放下千斤大石。

檀中恕轻笑：“我不明白。”

勤勤讶异，“再简单没有了，正如我说，作者另有其人。”

檀中恕点点头，“是有这个说法：当灵感充满的时候，手不由主，挥舞表达意念，真的有异平时，可以说恍有神助，像是另外一个人的作品。”

勤勤啼笑皆非，“不不不，没有这么复杂，我是说——”

张怀德在这个时候推门进来打断他们的谈话，脸色苍白，一声不响地看着檀中恕。

檀中恕迅速站起来，像是完全知道发生了什么事。

张怀德说：“她要见勤勤。”

檀中恕急促问：“医生怎么说？”

“医生叫我们即刻去。”

“你先走一步，在车中等我们，我与勤勤随后即来。”

张怀德转头就走。

檀中恕对勤勤说：“你记得我同你说过的那位伙伴？”

勤勤点点头，原来是她病重，怪不得一切都赶得这么急。

“她想见你。”

“我们应该马上去。”

他俩一上车，张怀德便吩咐司机开车。

“医生说情况暂时稳定下来，已经给她注射。”

檀中恕木无表情，但一双眼睛却泄露出无比悲伤。

勤勤别过头去，不忍观看。

车子一直向郊外飞驰。

才抵达目的地，司机还没来得及把车子停定，檀中恕已经急急推开车门跳下，他一手拖着勤勤，向一幢平房的大门奔过去。

一位中年人迎出来，檀中恕连忙拉住他，勤勤知道这是医生了。

“她怎么样？”

医生很镇静，“已经尽了人事了，就这三两天。”

檀中恕用双手掩住面孔。

张怀德站在门口，勤勤觉得她的地位不止这么简单，走过去，轻轻牵住她的手，把她拉进来。

张怀德问：“勤勤，你可知道你要见的是什么人？”

勤勤平静地答：“廖怡女士，檀先生的终身伴侣。”

张怀德非常讶异，“你一直知道，抑或他刚刚告诉你？”

勤勤说：“我自己把所有的碎片拼在一起，得到答案。”

“多么聪明！”张怀德真正的感慨。

医生过来同勤勤说：“文小姐，你要去见的，是一位垂危的病人，她的情况非常脆弱，我想请你说话低声，动作轻微，你可明白？”

“我明白。”勤勤谨慎地回答。

医生松一口气，“她在楼上卧室等你，你上去吧。”

勤勤看一看檀中恕，“我一个人去见她？”

“过十五分钟，我会上来唤你。”医生说。

勤勤走上楼梯，伸手敲一敲门，轻轻推开那扇房门。

在勤勤的想象中，房间应当落满幔子，黑沉沉没有光线，然后，一个风韵犹存的美妇人躺在幽暗角落，静静伸手招她过去，过去……

但一推开门她就知道错了。

迎面而来的是一整个蔚蓝色的海，宽大的卧室兼起坐间空气非常流通，通向露台的长窗全开，勤勤可以听见海鸥低飞时哑哑的叫声。

她人呢？

勤勤四处张望。

床前有一架精致的黑漆镶螺钿屏风，勤勤明白了，她躲在后面。

屏风后有人轻轻说：“请坐。”

声音镇定和缓，略带低沉，并不像是个久病之人。

勤勤挑角落一张蓝灰色丝绒安乐椅坐下。

“是，”勤勤听得屏风后的人说，“你喜欢这个颜色。”

勤勤微微一笑。

她说下去：“你左手边有一张茶几，几上有一张照片。”

勤勤看向左边，果然看到一只相架，相中人是——

勤勤吓一跳，这张照片恍如文勤勤穿着五十年代的衣裳拍摄，七分面，微笑。

勤勤忍不住把照相架子取在乎中，“这是你？”

“是我。”

勤勤说：“现在我相信了，我们的确长得相像。”

“而且，你也是个画家。”

“我？”勤勤哑然失笑，“我有自知之明，天分实在有限。”

屏风后的人轻笑，“我当年也这么同齐先生说。”

“廖女士，你终究有没有成名？”勤勤好奇地问。

“傻孩子，如果你没有听过我的名字，怎么能算出名。”

勤勤觉得她可亲之极，简简单单几句对话，魅力尽露。

若不是医生再三叮嘱，勤勤真想绕到屏风后一睹庐山。

“文小姐，我要问你一个问题，想清楚了才回答我。”

“请说。”

“你愿意做画廊的承继人吗？”

这个问题勤勤不止第一次听到了，但还是禁不住诧异。

“但是，现在主持画廊的是檀中恕先生。”

“你愿意做他的伴侣吗？”

“我？”勤勤指着自己的胸膛。

她忽然灵光一闪。

选中她的还真不是檀中恕，真正拿主意的是屏风后的人。

勤勤张大嘴巴，呆呆地不能作声。

“当年，齐颖勇选中了我。”

勤勤屏息聆听。

就在这要紧关头，医生与护士一齐推开门进来打断话柄。

医生说：“今天说这么多已经够了，病人需要休息。”

勤勤依依不舍，缓缓地站起来。

廖怡在屏风后面说：“叫这个讨厌的人速速走开。”

医生震动，“你应当知道——”

廖怡打断他，“我只知道多活一天同多活三天没有多大分别，我有话要同文小姐说清楚，走，你快走。”

勤勤也实在不舍得走。

只见医生走到屏风后，低声劝她，廖怡只是叫他出去。

终于他叹口气，“好，再给你十分钟。”

勤勤好不生气，“你白白浪费我们一刻钟。”

廖怡笑了，笑得有点气咻。医生瞪勤勤一眼出去。

“刚才，我们说到哪里？”

勤勤走过去，“廖女士，我们可否面对面说话？”

“不，勤勤，你以为我同相中人尚有相似之处？”

“当然不，三十年已经过去。”

“还不止，我这个病，经过两年治疗，身体不复原形。”

勤勤只得回椅子上坐着。

现在她明白檀中恕眼中悲切之意了。

这样活泼精灵的一个人，盛年为病魔所夺，真是一个悲剧。

勤勤大不舍得，惋惜之情，形诸于色。

“刚才，我说到当年，齐颖勇选中我做承继人。”

“是，我知道齐先生是位大画家。”

“他一生栽培我，既是我的伴侣，又是我的师傅。”

勤勤很明白，没有齐颖勇，就没有廖怡。

她咳嗽起来。

勤勤警惕地站起来，“我看医生说得对，你需要休息。”

“你明天会不会来？”

“没问题，明天同样时间，我们再谈。”

“假如每天只能说这么一点点话，半年都说不完这个故事。”

“我有耐心，”勤勤说，“我天天来，听一年都不嫌多。”

“一年……”廖怡的声音低下去。

医生再度进来，勤勤知趣地退出。

檀中恕在会客室，看见勤勤，默不作声，示意她坐。

过一会儿，他问：“你明白了？”

“不，我并不明白，”勤勤问，“廖女士患的可能是癌症？”

“是。”

“她病了有多久？”

“两年。”

“从那个时候开始，你们到处寻找承继人？”勤勤问。

“不是我们，是她，但她的意旨亦即是我的命令。”

“这个主意已使她入魔，檀氏画廊何需承继人？”

张怀德不知在什么时候，已来到会客室门口，听见一言半语，便想退出去，以避嫌疑。

勤勤站起来，拉住她，把她推到沙发坐下，用手按住她双臂，不让她走：“你比谁都有资格听。”

张怀德见檀中恕没有反对，便木着脸坐着不动。

勤勤说：“据我推理，齐颖勇是一个怪老头，去世之前，硬是备下了承继人，檀先生，你就是那个承继人，是不是？”

檀中恕说：“你果然都明白了。”

勤勤长长吁出一口气。

张怀德用手撑住头，“勤勤比我们聪明一百倍。”

“然后，廖女士病重，她又要为你找一个替身。”

檀中恕抬起头来。

勤勤轻轻地说：“看，檀先生，长得似她也不是我的错，我不喜欢这个主意。”

张怀德点头，“说得好，勤勤，说得好。”

“檀先生，你十分幸运，你与廖女士真心相爱，但我，我完全是被动的。”

檀中恕低声说：“这是她最后一个心愿。”

太使人为难的一个心愿。

勤勤忽然觉得寂寥，“你们太令我自卑了，原来根本我就算不懂画画也不打紧。”

张怀德终于开口：“我的预感不错，早知此事不会顺利。”

勤勤说：“谁不想名成利就，一帆风顺，我不能利用自己来利用你，来这里之前我已经想通。”

檀中恕苍白着脸，维持缄默。

勤勤对张怀德说：“我先走一步，明天再来陪廖女士说话，现在，只有你才可以安慰檀先生。”

张怀德才是廖怡的最佳承继人，凡是有眼睛的人都看得出她深爱他。

勤勤拉开门出去找车子。

张怀德轻轻说：“那孩子，三言两qi书+奇书-齐书语就破除魔咒。”

檀中恕答：“她也经过很大的矛盾挣扎，在纽约那段时间，我们差点成功。”

“但是她的意志力终于取胜。”

檀中恕的思潮飞出去老远，喃喃说：“我却让自己输给廖怡。”

输得甘心乐意，从来没有后悔过。

张怀德感喟地想：她又是为何留在檀氏画廊十多年。可见也是故意输给檀中恕。

只听得檀中恕说：“请勤勤代我们瞒着她。”

“勤勤会的，勤勤再懂事不过，真是个可爱的女孩子，我曾经想，假以时日，爱上她并非难事。”

“感情并非一件可以常理推测的事。”

张怀德看着他。

“开头的时候，真令人困惑，有时候分不清她是廖怡抑或是文勤勤，但后来就明显了，她是她，她一直是文勤勤，实质上她一点也不像廖怡。”

“但是当勤勤默默坐着作画的时候，又活脱似廖怡。”

檀中恕太息，“你认为是吗，我想我们都太爱廖怡了。”

他俩无比沉重。

勤勤的心情刚刚相反，好久没这样轻松。

她十分记念廖怡，为她将逝的生命可惜难过，但勤勤内心那种持续多月的彷徨感已经消失。

她回到家中，来为她开门的竟是表姐。

“勤勤，终于碰到你了。”珉表姐快活地雀跃。

这一阵子她在文家的时间比勤勤还多，碰面也不算意外。

勤勤心不在焉，“我母亲呢？”

“在附近美容院烫头发。”

勤勤已经有多日没见过母亲，“妈最近成为大忙人。”

“勤勤，我有话跟你说。”

“我很忙。”

“只需十分钟。”

“好的，我能帮你做什么？”勤勤直看到她眼里去。

她的珉表姐有点意外，士别三日，刮目相看，勤勤变了。

从一个得过且过、无甚志向的小女孩变得精明磊落。

得到一点名气之后，她充满自信，待亲戚客气中维持一大段距离，不卑不亢，恁地厉害。

勤勤见表姐三分钟不开口，已经催她，“请说。”

轮到表姐嚅嚅然开不了口，过一会儿她说：“听讲国际性艺术家月刊的记者到了本市。”

“是吗？”檀氏画廊忙得人仰马翻，难免疏忽这等小事。

“勤勤，我知道他们一向同你有联络，可否推荐我上一上他们的篇幅。”

就这么多？当然，珉表姐不愁穿不愁吃，所担心的，不过是锋头不够足，名头不够亮。

“没问题，你代表——”

“室内装修。”

“当然。”

勤勤到书房去把父亲生前的剪报纪录全部小心地装进大纸袋内，这时候，文太太也回来了。

她母亲打扮后显得精神奕奕，看上去年轻许多。

不必让她知道太多，勤勤感喟，这样的安逸时光可能不长了，檀氏画廊也许在明天就与文勤勤结束合约。

“这么匆忙？你表姐有事请你帮忙。”文太太拉住女儿。

“她与我说过了，我一定尽快给她答复，你放心。”

“几时起程到巴黎去？”

“决定行程才通知你。”

勤勤抱着两大包资料下楼去。

临走时她看见珉表姐艳羡的眼光。

唉，那是因为她不知道当事人付出了什么样的代价。

甫上车，司机即说：“张小姐找你，她在公寓等。”

勤勤刚巧也想找她，“我们回家去吧。”

张怀德站在露台上，背着勤勤。

勤勤唤她，“吃点东西吧，当心倒下来。”

张怀德说：“勤勤，你真勇敢，换了是我，真不舍得放弃这到手的一切，”

“为何一直把自己说得如此庸俗？”勤勤凝视她，“是否借此保护自身？你明明知道，你舍不得走，不过是因为檀中恕这个人。”

张怀德低下头。

“奇怪，”勤勤说下去，“有人无情，偏作多情，有人情深，偏作无情，真把我弄糊涂了。”

张怀德咬在口中的一口青瓜三文治，再也咽不下去。

“对不起，”勤勤说，“世上最讨厌的，便是老实话。”

张怀德苦笑，“似你这种年纪不说真话，未免可怕。”

勤勤看她一眼，“明天看到廖怡女士，恐怕要继续说谎？”

张怀德涨红了脸，“檀先生再三请求你。”

“我会努力应付。”

张怀德吁出一口气，“在某一方面来说，廖怡没有看错你，我们也没有看错你。”

“你需要休息，在我这里躺一下吧，让我陪你。”

张怀德点点头。

她看到客厅一角堆着刚完成的画，不禁钦佩地说：“兵慌马乱间，你尚能完成工作。”

勤勤微笑，“有守护天使帮我的忙呢。”

张怀德不但有两只大大的黑眼圈，面孔也肿了起来，再不休息，恐怕就要崩溃。

勤勤坐在她身边仔细翻阅那叠剪报。

这是一部本市文艺工作者的兴亡史，每年都有年青人兴致勃勃地投身艺术，有些不消三两个回合便被淘汰出来，改行教书或做小生意，也有些坚持到底，但始终没有赢得名利，只在一些偏僻角落举办展览，并无几人得道。

张怀德在长沙发上睡着了，勤勤轻轻替她盖上一条毯子。

纪录浓缩时间，数十年间大事在三两个小时内阅毕，给勤勤南柯一梦的感觉。

一晃眼他们都成了中年人，最无辜是张怀德，根本不是同道中人，无意间闯进他们的王国，成为牺牲者。

待她醒来，勤勤想问她当初干的是哪一个行业。

趁着空档，她拨电话去画廊，嘱宣传部与艺术家月刊记者接头，并且说出表姐的联络地址号码。

珉表姐也终于来求她了。

但性质大有不同，这等花边琐碎事情，得不得到，都无伤大雅，当年勤勤上门，却事事与生计有关。

张怀德说得对，拒绝檀氏这样疯狂的激情，是需要点勇气，不是人人做得到。

勤勤觉得一丝骄傲。

“看，父亲，”她对着空气说，“文勤勤富贵不能屈。”

她莞尔，卖假画是一回事，请枪手也是另外一回事。

但，文勤勤不出卖自己。

她为这套无稽的道德水准笑出声来，差些儿吵醒张怀德。

即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己：每次自怜不得超过十分钟。

接近午夜的时候，勤勤觉得疲倦，刚瞌睡，接到电话。

是檀中恕。

“怀德在你那里？”

“刚刚合上眼，没有十万火急的事，请让她休息。”

檀中恕干笑数声，“勤勤，你倒教训起我来了。”

“我看不惯这奴隶制度，你做人的奴隶，又叫人做你的奴隶。”

檀中恕半晌作不得声。

“我反正不干了，我不怕，你不过想叫醒她来陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。”

“勤勤，我有种感觉，你大约从来没有喜欢过我。”

“不，开头的时候不是这样的，最近，我渐渐发觉你根本没有余力再付出感情。”

檀中恕又静了一大段时间，这次，勤勤以为他已放下电话。

但没有，他终于说：“我明早再打来，晚安。”

第二天清早，张怀德跳起身一直嚷：“怎么不叫醒我。”

勤勤原本捧着红茶在看早报，听见这话忍不住笑起来。

“檀先生有没有找过我，该死，怎么会睡得昏死似的。”

勤勤把报纸推到她面前，“是，你睡着了，但是世界大事照样发生，还不是填满整张报纸，你说奇不奇怪。”

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第9章

张怀德深深叹口气，她当然明白勤勤的意思。

“放松一点，他要找你，总会找得到。”

电话铃响，张怀德扑过去，勤勤觉得她无可救药。

可想而知，她一定在这种行为里得到极大的快感与满足，不然，怎么可能坚持下去。

只听得她说：“勤勤，是找你的。”

是杨光，“这么早就有客人？好几天不见，问候一声。”

“忙得慌，过两天找你，说不定有好消息。”

“你去陪客吧。”

勤勤挂上电话。

“你的男友？”张怀德问。

“好友。”勤勤暂时不愿意透露更多。

那天下午，医生说，他替廖怡注射了一种麻醉剂。

勤勤知道那是什么，那药止痛镇静，可使病人得回一点自尊。

“你来了。”

“是。”

廖怡轻轻问：“你要不要看看你此刻的身体？”

勤勤一时没听懂，要隔一会儿，才弄明白廖怡是真正的着了魔，她不止把文勤勤当作替身，她已把勤勤当作她自己：年轻时的廖怡。

她开始喃喃自语。

勤勤知道她神智已经模糊。

勤勤略觉不安，咳嗽数声，提醒女主人，她是另外一个人。

“我要出来了。”廖怡说。

勤勤不敢怠慢，全神贯注看着屏风后面。

廖怡推着轮椅出来，勤勤这才第一次看清楚她的脸。

她问勤勤：“他们不让我照镜子，我是否已经很可怕？”

勤勤说不出话来。

她的头发已经掉得差不多，戴着一顶黑丝绒帽子，皮肤焦黄，贴在头颅上，现出骷髅的形状。

勤勤不忍看下去，又不能放肆地转过脸去，只得站起来说：“我推你到露台去。”

转到她身后，勤勤才恣意地闭上双眼，眼皮犹自不停地跳动。

太可怕了。

一个人竟会变成这个样子，太可怕了。

廖怡伸出手来，“你看我这双手，曾经丰硕白润过。”

勤勤轻声说：“是，戴颜色宝石戒指最好看。”

廖怡说：“我可以给你一切，我会捧你成名，使你拥有这个王国，只要你答应我。”

勤勤忍不住蹲下来，握住廖怡犹如枯骨般的手，“当年，齐先生也是这样对你说？”

离得这么近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已经放大。

她笑了，“不，你还不明白？当年，挑选我的，并不是齐颖勇，而是他的妻子。”

勤勤连忙站起来，打一个冷颤。

这是一个连环套，局中人乐此不疲，不停地玩下去，上一环与下一环的年岁相距至少十多二十年，上一环自知天不假年，连忙替下一环寻找新的环节……

这简直是变态的。

檀中恕轻轻推门进来。

廖怡招他，“你过来，你过来。”

勤勤浑身汗毛都竖了起来，本来对这件事还怀着一点浪漫的幻想，至今完全消失。

幸亏有檀中恕，是他，是他化腐朽为神奇，因为他阴差阳错地爱上了廖怡。

勤勤轻轻退开。

只听得廖怡说：“我已经替你找到了理想的人……”

自勤勤站着的角度看过去，正好看见廖怡的小腿，此刻她也还穿着黑色的袜子，但与勤勤是一次见到的大不相同，此刻她全身已没有一点脂肪肌肉剩下来了。

廖怡已接近弥留状态。

檀中恕按铃唤来医生。

勤勤轻声问：“为什么不把她送进医院？”

“已经没有分别了。”

医生与看护把廖怡扶到床上，勤勤静静退至室外。

张怀德迎上来。

勤勤很坦白地说：“她不行了。”

“你有没有答应她？”

“她一直肯定我不会拒绝她，她很有信心，没有怀疑。”

“但是你没有答应她。”

“没有，我不想骗她，我做不到。”勤勤不是没有遗憾的。

自此刻开始，檀氏画廊的荣华富贵将离她而去。

文勤勤将打回原形，要重新回到出版社去为妇女杂志设计版样，做类似的、卑微的工作。

勤勤走上露台，看着蓝大白云，她没有后悔，在该处站了一个下午。

“文小姐，文小姐，快请进来。”护士奔出来召她。

勤勤连忙跑进卧室。

廖怡进入回光返照状态，她紧握着勤勤的手不放。

“你看，”她同檀中恕说，“这便是我年轻的时候，你终于见到少年的我了。”

檀中恕一声不响，泪流满面。

廖怡说完之后，陷入昏迷，然后她开始呕吐，咽下最后一口气。

这已是勤勤第二次面对死亡。

檀中恕终于站起来，他已经筋疲力尽，倒在沙发里。

张怀德进来陪伴他。

勤勤心想，好了，每个人都自由了。

这样想，无异凉薄一点，却也离事实不远。

勤勤同张怀德说：“我要走了，司机知道我在什么地方。”

她在车上与杨光通过电话。

到了他家，看见他如常般站在画架前运笔如飞。

这个地方与适才的廖宅有天堂与地狱之别。

勤勤恍若隔世，不禁走过去对杨光说：“我爱你。”

“冰箱里有苹果酒，厨房里有菠菜馅饼，请自便。”

勤勤开怀大嚼起来。

杨光看着她，“你的心事已了，你已恢复正常。”

“你的目光尖锐。”

“自然，否则怎么做艺术家。”

“谁封你做艺术家。”勤勤笑，“八字没有一撇。”

“告诉我，勤勤，为何骤然天空海阔，一片澄明。”

“我想通了一切问题。”

“譬如说？”

勤勤说：“譬如说，我虽不成材，或许可以苦练。”

“还没有到告诉我的时候？”

“杨光，放一段悠扬的音乐给我听，我想好好休息。”

“这一阵子你到底忙什么，马不停蹄，扑来扑去。”

勤勤不出声，这个秘密，她永永远远不会说出来。

连杨光也没有权知道。

就躺在杨光的旧红色丝绒沙发上，勤勤做了一个梦。

一个穿黑衣黑袜的美妇人前来，摊开手，像是要问她索取一样东西，脸容哀怨，不达到目的，似不肯离去。

勤勤当然知道这是谁。

她无所惧，对美妇人说：“你走吧，你要的，我没有。”

伊不肯走，冉冉飘近。

“我不是你，你看看清楚，我完全是另外一个人。”

美妇人以水盈盈的双目凝视她。

“去吧，外间自有你需要的人，去找他们，不要浪费时间。”

她哀怨地笑，终于点点头，影像消失在空气中。

勤勤醒来，沙发上有一股若隐若现的香味，不知是杨光哪个异性朋友留下，引来这样的奇梦。

杨光仍在工作。

“你一天做多少钟头？”勤勤问。

“无休止。”

“这样喜欢画？”

“是。”

勤勤叹口气，看看qi书+奇书-齐书时间，已近黄昏。

勤勤有点内疚，找到了张怀德。

“勤勤，事情已经过去，你可以出来，我们有话要同你说。”

“我知道，我也有话要说。”

“首先，我要多谢你给我的启示。”

勤勤苦笑。

“我们明天上午十时在办公室见。”

“檀先生的精神可好？”勤勤忍不住问。

“可以支侍。”

“你呢？”

“我？勤勤，实不相瞒，我似解脱了多年来的枷锁。”

“啊，这么严重，那此刻你真的无比轻松了。”

“我现在预备出外饱餐一顿，好好睡它一觉，明天见。”

她挂上电话。

杨光听到对话，顺口问：“不是檀氏画廊有事吧？”

“与你无关。”

“要小心行事啊，否则你这只燕子就得飞回寻常百姓家。”

勤勤笑吟吟地说：“杨光，我就是爱你这张狗嘴。”

她起身回家。

寻常就寻常吧。

珉表姐与霞表妹在家等她。

珉珉一见她便迎上来，“勤勤，谢谢你，记者来过了。”

勤勤这才想起来，“呵，访问做得理想吗，照片拍得可好？”

珉珉答：“国际水准真是一流，他们给我一页半篇幅。”

“那已经算是很理想了。”勤勤现在可算经验丰富。

“我知道，他们的跨页广告费是八万美金一期。”

勤勤拍拍她肩膀坐下。

以后想帮也帮不了。

权势真是美妙的一件事，一句话下去，水到渠成。

檀氏原本打算赋她这个权力，是她不识抬举，自动弃权。

往者已矣，一切从头开始，勤勤并不介意再看表姐冷面孔。

文太太出来问：“怎么都干坐着，小时候你们顶爱下棋。”

文太太把棋子取出来。

勤勤颇有下象棋的天分，幼时常与她父亲对弈。

下了五分钟她便炮九平七，待红方走了兵五进一，以便反立中炮，积极争先。

珉珉连忙平炮求兑，明明有机会取胜，但不知恁地，在勤勤面前，她心已经怯了，不敢下杀着。

这是失去自信的表现，勤勤立刻注意到了，甚为不忍。

世人的心理竟这么懦怯，碰到一点点挫折，见人有一点点成就，立刻拜倒跟前，世人又如此可恶，见人有些微不得意之处，略为狼狈，便凑热闹也要来踩一脚。

从这局棋中，勤勤进一步洞悉了世情。

她的心灵忽然亮了起来空了起来，胜了一局之后便收手不玩。

珉珉赞叹说：“你看你多能干。”

最令勤勤难过的是，珉珉还是真心的，绝不虚伪。

她正容说：“你错了，我也不过去到哪里是哪里。”

珉珉一怔，并没听懂。

文太太又鼓励她们亲热，“不出去喝杯茶逛逛街？”

勤勤摇摇头，目光落在日历上，扰攘间已经八月份了。

竟这样就过了一个夏天。

这几个月来她未曾为生活上任何事操过心，天天抽丝剥茧，钻研檀氏的秘密，待洞悉一切的时候，季节已经偷换。

勤勤吃惊了，呆呆地看着月份牌。

珉珉与妹妹向她告辞。

一走到楼下，两姐妹便说起勤勤来，“怪极了，面色变幻无常，一时阴云密布，一时曙光显露，令人摸不着头脑，看样子，心理负担不轻。”

“然而，她快乐吗？”

“不快乐，谁干，她当然有她的乐趣。”珉珉羡慕地说。

“下次问问勤勤。”

这样子的问题，连勤勤都没有答案。

最快活的应当是杨光，事不关心，永不劳心，只管作画。

勤勤走过去，握住母亲的手，“妈妈，倘若我们失去目前的安定生活，你会怪我吗？”

文太太听了这话，眼睛发红。

“妈妈，你不舍得？”勤勤有点急。

文太太转过头来，“不舍得什么？只是这句话，你父亲也曾说过，你那口吻，活脱似他。”

勤勤微笑，那简直小巫见大巫，她父亲把整副家当，包括一爿纱厂，在短短十年间散清。

文太太说：“我才不怕，只要你们喜欢。我这生人，能够看到你父高兴，以及看到你愉快，已经达到目的。”

勤勤提醒母亲，“但也许，表姐她们就不与咱们来往了。”

文太太笑吟吟地说：“来，有来的做法，不来，也有不来的做法。”

勤勤意外，“我以为你很享受同她们往来。”

“我的确享受，但她们不来侍候，我亦不觉空虚。”

勤勤明白了，这叫做随遇而安，是生活最高境界。

“妈妈，我爱你。”她抱着母亲摇两摇。

那天晚上，勤勤再也没有做梦，再也没有见到那美妇人。

不是不惆怅的。

她在家中自己的小小旧床上睡到九点，闹钟叫起来，她探手过去，熟悉放肆地，碰一记拍下去。

勤勤唏嘘地想，一切都恢复正常了，唉，南柯一梦。

她起床妆身，穿上日常便衣，套上球鞋，恢复自我。

来接她的司机差点儿不认得她，勤勤坐上大房车。

以后又要挤在地铁中，但，选择的是自由，不要紧。

她喃喃自语，这个故事，叫勤勤奇遇记。

车子到达檀氏画廊，她下车仰头看一看整座大厦，才进大堂按电梯上会议室。

勤勤准时抵达，但是檀中恕与张怀德已经在等她。

勤勤坐到她惯坐的位子上去。

今天好像就他们三个人开会。

檀中恕西装襟上别着小小一方黑纱，精神不大好，但眉宇间却比从前开朗。

张怀德说：“我先讲。”

勤勤扬起一道眉，奇怪，她怎么也有话要讲，而且，要在会议室讲，倒真要侧着耳朵细听。

只听得她说：“这是我的辞职信。”

不但勤勤跳起来，连檀中恕都耸然动容，室内鸦雀无声。

他们俩瞪着张怀德。她辞职？不可能，这些年来，张怀德已经成为檀氏画廊的一件不动产，没有了她，檀氏可能不再是檀氏。

勤勤看着桌面上那只耀眼的白信封，又看着檀中恕。

檀中恕苦涩地说：“怀德，不要开玩笑。”把信推过去。

“我从来没学会过开玩笑，你是知道的。”又把信封往檀中恕那边推。

“怀德，这是何苦呢。”

张怀德吁出一口气，“我累了，我想告老回家休息去。”

“我给你假期，半年、一年，随便你说，公司出费用。”

“我还是想你批我辞职。”

“没有可能。”

“那我只好不告而别。我们之间，并没有任何合约。”

“为什么，怀德，在这种要紧关头，正需要你的时候。”

“十多年来，都是你们的需要，可有问过，我的需要？”

说得好。

檀中恕双目炯炯有神地看着张怀德，“你需要什么？”

机会来了，勤勤在心底嚷：说呀说呀，为什么不说？

好不容易，张怀德开了口，她叹气，“我不知道。”

窝囊！勤勤泄气。

“怀德——”

“这件事我已经决定，不用再加以讨论，勤勤，到你。”

“我？”

“你不是有话要同檀先生说？”

勤勤清清喉咙，“是，檀先生，我也是来辞职的。”

“什么？”

他跳起来，动怒，一手把桌上文件全部扫到地上去。

勤勤说：“你何必生气，且听我详细道来。”

“你们还有什么话要说？”檀中恕额上青筋都现了出来。

勤勤睁大双眼，个敢再说一个字。

“滚出去，统统给我滚出去！”

勤勤尚想上前伺机解释，张怀德已经拉着她出会议室。

张怀德不给她有说话的机会，“你还没去过我家，现在请你去喝杯茶。”

上了车张怀德才松口气，“我从未见过他生那么大的气。”

勤勤问：“他有没有准我俩辞职？”

张怀德轻轻责怪她，“此刻的少年人仿佛都有凉血。”

勤勤笑了，“小姐，不见得每个人的热血都要用在他身上。”

张怀德涨红面孔。

勤勤仍然不放松地加一句：“有你不就得了。”

张怀德不再出声。

过一会儿，她感喟地说：“你们这一代怎么会这样聪明。”

勤勤向她挤挤眼睛：“自幼吃惯字母汤的功能。”

张怀德忍不住笑出来，又黯然道：“任何人有机会都会爱上你。”

“是吗，我也正想如此恭维你。”

“勤勤，你真打算辞职？”

勤勤点头，“最有资格承继檀氏画廊的人是张怀德。”

“我怎么敢妄想。”

“最近这几年打理画廊的人实际上是你吧，他们一个病，一个服侍病人，哪里抽得出时间。”

张怀德答：“上了轨道的机构，人才济济，毋需十分操心。”

车子已驶抵目的地。

张怀德的公寓很朴素，每个角落都摆满各式各样的美术品。

勤勤很为她惋惜，以她的学历、修养、艺术造诣、行政技巧，无论在什么地方，都可以独当一面，身居要职，至少也是美术馆馆长身份，何用在檀氏受委屈。

张怀德像是看穿勤勤心事，“你为我不值有什么用？”

“我去叫擅中恕挽留你。”

张怀德但笑不语，“他正在气头上，要追杀叛徒。”

“我才不怕他。”

“这样的勇气，也是自小吃字母汤的缘故？”张怀德笑。

“不是，自小挨打，皮厚肉粗，怕无可怕，成为泼皮。”

张怀德斟一杯香片给她。

勤勤发觉他们的房子都对着海景，环境优美恬静。

可怜的杨光，成日屈在一间陋室，光线不足，地方不够，单靠一股傻劲拼命工作。

勤勤暗暗祝祷，希望社会快快赏识无名氏杨光。

说这小女孩没心事，又时常见她出神，张怀德问：“你在想什么？”

勤勤问：“葬礼几时举行？”

“定了下个星期，这是我最后一次为檀氏服务。”她长长太息。

“能不能再做多一件事？”勤勤求她。

“我的能力有限，”张怀德微笑，“你尽管说。”

“我想介绍一个画家给你认识。”

“勤勤，你好像提过这个人。”张怀德记性不坏。

“不错，当我私人求你，请你帮我这个忙可不可以？”

“勤勤，本市怀才不遇的画家大抵有三万名，有些诚心诚意，每隔一天就打电话到画廊求见。”张怀德已经说得十分温和。

“但这个不同，他是我的朋友。”

张怀德微笑，“请问他有三只眼睛，抑或四只手？”

“他有一颗热爱艺术的心。”

“不计分。”

“但你已看过他的画，而且你喜欢他的画。”勤勤嚷出来。

“在什么地方见过？”

勤勤伸手一指，“喏，这幅就是。”

张怀德抬起头，“勤勤，你别什玩笑了，这张是你的杰作。”

“你还不明白？我自从与檀氏签约后根本没有动过笔。”

“什么？”

“你以为只有你们才有资格搞惊天大阴谋，错了。”

张怀德睁大眼睛站起来，看着勤勤，“我不相信。”

“不由你不信，这批蓝色的画的原作人并非文勤勤。”

“当然是你，不可能不是你，我亲眼看着你画。”

“你只想看到你要看的，我坦白地告诉你，这批将在巴黎展出的画，由一个叫杨光的人所作，他是我的朋友，我希望你可以与他面谈。”

张怀德不怒反笑，“勤勤，你还有什么鬼把戏？”

“没有了，我说的全是真的。”

“这些日子你在干什么？”

“玩呀。”

“你玩掉了七个月？”

“有什么稀奇，有人还真的玩掉了一辈子。”

“勤勤，这不是真的，你这样说只不过想我见你的朋友。”

勤勤叹口气，“好，狼来了，假话说太多，真话没人要听。”

张怀德站起来踱步。

过半晌她重复地问：“你的意思是，你请了枪手。”

勤勤捧着头，羞愧地答：“你现在明白我辞职的原因了吧。”

“我的天，纽约那批画是否你的作品？”张怀德开始紧张。

“那批画货真价实。”

“这是丑闻，连檀氏都担当不起。”

“现在你知道真相了。”

“勤勤，你这个小滑头，我们差点着了你的道。”

勤勤又不服气起来，“算了，你们用人的时候，根本不睁大双眼看清楚，只晓得瞎捧，你们有管过我画从何来，你们可有担心过创作困难？檀氏只会集中宣传包装推广，到头来本末倒置，无以为继。”

张怀德呆在当地。

“这些年来，檀氏生意做得那么大，任何东西，挂一个价目，一转手，随即获得十倍利润，但是檀氏麾下有没有画家？没有。”

张怀德抬起头来，“有文勤勤。”

“我？”勤勤大笑起来，“进了檀氏的门，忙不迭受训做廖怡的承继人，我只是一个女演员。”

哎呀，真舒服。

把心中所有要说的，该说的，不该说的话全部抖出来。

“我已认罪，”勤勤说下上，“任凭处置，我不后悔。”

勤勤抓起外套要走。

“慢着。”

勤勤停步。

“坐下。”

勤勤坐下。

张怀德这样老练的人，一时间都不知道如何开口才好。

终于她说：“我们在巴黎的展览势在必行，不能取消。”

勤勤说：“对不起。”

“我怎么同檀中恕交待？”

勤勤默不作声。

“我希望你的良心从来没有责备你，我希望你没讲过真话，我希望你一直充下去。”

“我做不到，整件事里，我的牺牲最大，请宽恕我。”

张怀德想通了整件事，忽然笑起来，她笑得弯了腰，笑得眼泪都流出来。

勤勤静静地等她笑完了，才说：“我有一个建议。”

张怀德摆一摆手，“我先说。那画家叫什么名字？”

“杨光。”

“很好听的名字，简单、响亮、明朗，人可如其名？”

“性格活脱脱似乌云后金光：活泼、乐观、可爱。”

“是你的男朋友吧。”

“不是，是我的好朋友！”

“他肯为你做这么多，”张怀德表示怀疑，“不问代价？”

“画画对他来讲，最容易不过，并不算是什么特别的恩典。”

张怀德搓着双手，“我一生的事业中数此事最为棘手。”

“其实再简单不过，我有一个方法在这里，要不要听？”

“这件事真会促短我的寿命。”

“我介绍杨光给你们，让他名正言顺地到巴黎去。”

张怀德一怔，“不行。”

勤勤耸耸肩，“那就没有办法了。”

“檀中恕永远不会批准这个建议。”

勤勤摊摊手。

也许杨光时运仍然没到，希望将来有更好的机会。

“但是，勤勤，我想见一见这位年轻艺术家，带我去。”

“立即？”

“是。”

廉价的住宅大厦永远有肮脏的大堂、破旧的信箱、狭窄的电梯、阴暗的走廊。

杨光开门接待不速之客的时候，一脸笑容，丝毫不受恶劣的客观条件影响。

勤勤说：“我带了一位朋友来。”

“欢迎欢迎。”

没有给客人坐的地方，张怀德站在客厅，看着杨光堆山积海般丰富的作品。

她震惊且惋惜地问：“你画这类批发风景画有多久了？”

“大半年。”

张怀德心痛地冲口而出：“快别画了，笔触一滥，无可救药。”

杨光一怔，问勤勤：“这位张大姐，也是行内人？”

勤勤点点头。

杨光这才说：“不必替我担心，我有足够的意志力。”

张怀德问：“是哪一家订下的货品，合同怎么签法？”

“大姐，”杨光笑了，“你没有出来走很久了吧？无名小卒，焉能取得合同，不过是做一日和尚撞一天钟。”

张怀德气馁地坐在画堆上。

勤勤低声说：“你也觉得是暴殄天物吧。现在你可明白了，为何我一而再，再而三地请你前来参观。”

张怀德问：“勤勤的近作，全部由你捉刀？”

杨光起了疑心，“勤勤，这是怎么一回事，她是谁？”

“不要紧，张怀德是我们的朋友，她什么都知道。”

张怀德说：“我明日差人送合同来，你看过之后，假使没有异议，就成为我名下的画家。”

杨光呆呆地说：“我不明白。”

勤勤欢呼，“你还不明白？你被发掘了。”

“就这么简单，我不用讨好任何人，陪任何人睡觉？”

“杨光，请你控制你自己。”

张怀德不以为忤，仍然站在画堆之中不置信地赞叹。

告辞后，上了车，她才说：“我中了彩金。”

勤勤问：“怎么说法？”

她看勤勤一眼，“多数人画了三五七张画便要喊创作奇苦，没有时间没有题材没有灵感，抱怨多过作画，我相信杨光是罕见的例外。”

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第10章完结

勤勤涨红面孔，无言。

过一会儿勤勤问：“你同杨光签约，不用经过檀中恕？”

“我已辞职，打算创业，杨光属我旗下第一名勇将。”

“啊？”

“他值得投资，我会给他优厚条件，用心栽培他。”

勤勤长长吁出一口气，有点怅惘，有点欢喜，她用手托着下巴想：“噫，文勤勤又何去何从呢？”

张怀德轻轻说：“待檀中恕气消了，我们仍得见他。”

勤勤还得求他撤销合约。

勤勤去了廖怡的葬礼。

只有他们三个人。

檀中恕寂寞地站在前方，一身黑西装，勤勤看不清他的脸面，他戴着帽子，一如当日在如意斋出现时那个打扮。

勤勤多么想亲近他，但这是不可能的事，他早已把此生的精神感情，用尽在廖怡身上，世上或许还有一个人，可以用无比耐力把他引渡返回现实世界，那人是张怀德，并不是文勤勤。

勤勤轻轻地对张怀德说：“她是一个寂寞的人。”

张怀德看她，“一生得一知己足矣，她不失为一个快乐的人。”

勤勤奇说：“你的想法同家母一样，一生对牢一个人于愿已足，完全不需要其他朋友。”

张怀德苦涩地微笑，双眼凝视檀中恕背部，充满爱慕之意。

这世上总有一些人欠了另一些人若干无法偿还的债。

勤勤与张怀德没有再交换对白。

下葬的不止是廖怡的身体，也是一段过去的传奇。

勤勤对她的资料可说相当清楚，这样的感情与这样的故事，在今时今日，没有可能发生。

勤勤只感到些微悲伤，转眼即逝。

礼成后檀中恕站着不动，勤勤自动退出，走到一半回头看去，只见张怀德站在他身后约十步之处，一身黑衣，活像檀中恕的影子。

勤勤回到家，换下素服。

王妈在工作间静心聆听股票行情报告，这是她的正经生意，上午买进，下午沽出。收入胜过大班。

勤勤忽然又有创作的冲动，她走进旧时画室，把麻将桌子轻轻抬至一角，腾出空间，搭起画架。

颜料都干涸了，勤勤自言自语，一边挤锡管一边说：“来，别放弃，拿点颜色出来看看。”

扰攘半日，才得红色与黄色尚可应用。

勤勤也不去计较，一伸手，就描出大样来。

她逗留在画室之内直至腰酸臂软，好久没有这样运动，体力上已经吃不消。

勤勤蜷缩在安乐椅上打个呵欠。

今日她约了杨光出去庆祝，不能爽约。

杨光许久没有这样说了：“我来接你。”

她请杨光坐下聊天。

他忙不迭地向勤勤报告与张怀德谈判过程，绘声绘色，勤勤笑吟吟聆听。

这小子，平素这样潇洒不羁，一旦接触名利，也会沾沾自喜，洋洋自得起来，不是没有暴发户味道的。

所以，很多时候，批评他人行为举止庸俗，不外是因为发言人还没有得到做浊人的机会。

勤勤没想到杨光也会有这种小船不可重载的姿态。

毕竟，他受压抑也太久了，高兴得稍微忘形一点，也是人之常情。

勤勤拍拍他肩膀，“从此你扬眉吐气，恭喜恭喜。”

“我回过家，”杨光一直说下去，“家人对我态度另一样了。”

“当然，现在你已不是他们的负累。”

“从前我也不是。”杨光申辩，“我一直识相。”

“杨光，现在还计较这些干吗？”

杨光看着勤勤，“你也是过来人吧？”

“有几个文艺工作者幸运得没有遭过白眼？谁叫你不是建筑系及医科高材生，人家自幼气宇轩昂，百毒不侵。”

杨光笑了。

“你几时搬出小公寓？”

“明天有人同我去看房子。”

“我真的替你高兴，以你的才华，早应该有今天。”

杨光谦曰：“也不过刚刚开始，相当患得患失。”

“你放心，张怀德相信是本行最伟大的经理人。”

她一定会把杨光捧出来。

“我怎么报答你穿针引线？”

“唉，杨光，不是我，也会是其他人，天才不可能长久埋没。”

“勤勤，你世故很多。”

“看得多听得多知得多，自然世故，我算是迟熟的人，早过二十一岁，动作却一如小孩。”

杨光有点担心，“与檀氏解约之后，有何出路？”

“改个艺名，唤作檀香，街头卖艺。”勤勤不在乎地说，“或是开班授徒，发掘小明星，专教幼儿班。”

杨光说：“檀氏才不会放人。”

勤勤失望，“你说一句半句好听的话行不行？”

杨光努努嘴，“你的水准回来了。”

勤勤朝他示意的方向看过去，看到的是她方才画的作品。

“不要开玩笑。”

勤勤主动要求见檀中恕。

他不肯与她会面，亦不欲与她说话，吩咐秘书，叫勤勤有事与他手下交待。

噫，失宠滋味坏极，不足为外人道，勤勤啼笑皆非。

秘书问：“文小姐你有什么重要的话要说？”

勤勤不想对他发牢骚，便轻轻说：“关于合同——”

秘书打断她，“檀先生现在不管这个，你同人事部联络好了。”

从前他亲自打理一切。

勤勤有点光火，按捺脾气，说：“好的，我懂了，谢谢你。”

她同张怀德说：“他不肯见我，等于打我入冷宫。”

“老板都是这样。”

“我必须见他，你想想法子，我还有张合同在他那里。”

“既有薪水可支，何用操心，”

“无功如何受禄？”

“那么与他说明白，到他家去，开门见山，对质清楚。”

“不经预约？”

张怀德笑，“除非你愿意等上一年半载，待他消气。”

“你不想见他？”

“我没有空，我要成立张氏画廊，尝尝做老板的滋味。”

他俩冷战还没有终止。

张怀德貌似无事，内心世界，不得而知。

“他多数什么时候在家？”

张怀德叹口气，“他极少外出，黄昏泰半在园子里。”

“我今晚就去。”

张怀德看她一眼，“勤勤，说话小心点，别刺伤……”

还是那么体贴，那么温柔，处处替他着想，好一个红颜知己。

勤勤早已经回复自己喜欢的打扮，饶是如此，檀宅管家看到她，还是吓了一跳。

过半晌才说：“檀先生不见客。”

勤勤特地用不悦的语气问：“我是客人吗，快开门。”

刚刚是黄昏，勤勤背着光，轮廓线条都像煞了一个人，管家遭了迷惑，他想看清楚一点，打开了门。

勤勤进屋，“檀先生可是在书房？”

“是。”

她知道书房在什么地方，一径走过去，门虚掩着，还没有掌灯，勤勤站在门旁，看见檀中恕背着她坐在安乐椅里，像是在欣赏园景。

勤勤咳嗽一声，他听见，转过头来。

在这种光线下，他也误会了，站起来，“怡，是你。”声音里充满迷惘盼望凄酸之意。

勤勤若不是个铁石心肠的现代女性，恐怕早已回答“是我”，从此扮演这个角色。

当下她只轻轻答：“是文勤勤。”

檀中恕的声音立刻复原，“我不记得请你来坐。”

“请给我机会说几句话。”

“我们之间没有什么好谈的，人事部自会同你联络。”

勤勤勇敢地说：“我情愿一五一十亲口说清楚。”

檀中恕看着她，他好想把这个叛徒赶出去，但是想起像她的那个人，终于说：“讲吧。”

“我无法做到你的要求，公司的损失，我愿意设法用作品抵偿。”

檀中恕沉默一会儿。

“我是文勤勤，一个资质普通的文艺工作者，热爱创作，性格不羁，我不配承继檀氏画廊，亦从未作此打算，为了这个可怕的任务，我心神大受困扰，无法工作，所以要求解除合约。”

檀中恕终于说：“请坐，勤勤。”

勤勤见他肯承认她不是廖怡，已经大喜过望，胆子壮起来。

“你以为我是狂人是不是？”

“不，”勤勤摇摇头，“你只是钻进牛角尖，走不出来。”

他苦笑，没想到给一个小女孩子教训。

“檀先生，请答应我刚才的要求。”

他沉默一会儿，终于叹口气。

“勤勤，我会做得比你要求更好，你可以留在檀氏，继续创作，我保证你再不会受到任何滋扰。”

“真的？”勤勤呆住。

檀中恕点点头，逝去的经已逝去，勤勤说得对，她是另外一个人。

勤勤一高兴，手舞足蹈，无限欢欣。

她为这件事不知担心了多久，好怕失业后生活有问题，更怕母亲失望，应了好梦易醒这句话。

本来应当功成身退，但文勤勤毕竟是文勤勤，她居然还有话要说。

檀中恕诧异了，他已经作出最大让步，她还要什么？

只听得勤勤问：“你任由张怀德离开你？”

檀中恕侧起耳朵，一时间不知勤勤说的是公抑或是私事。

“她深爱你。”

檀中恕这才明白勤勤竟明目张胆地干涉起他的感情生活来。

“我可以向你保证她深爱你，你不会找到更理想的伙伴。”

檀中恕静静地听着，以前从来没有人批评过他与张怀德之间的感情，没有人敢说一句半句，都装作不知道没看见。

“像你这样脾气古怪的人，不易相处，放弃张怀德是非常不智的行为，你会后悔。”

檀中恕实在忍不住，“勤勤，你太爱管闲事了。”

“这并不是闲事，我认识你俩至深。”

檀中恕说：“有一句老掉了牙的话：感情是双方面的。”

“你也爱她呀，你不知道吗？”

檀中恕看着勤勤，真不可思议，这陌生的少女闯入他们的生活，忽然似懂非懂地担任起教务主任的角色来，趁着他意志力最薄弱的时候，猛烈攻击，要叫他吃败仗。

“勤勤，够了，你回去吧。”他微愠地说。

“你为什么不承认，”勤勤牛脾气发作，豁了出去，“你怕对一个人不忠？可是归根究底，她也想你生活幸福，张怀德已经等了你十多年，不要叫伊失望。”

檀中恕说不出话来。

“你不让她走，又不表示诚意，太过残忍。她已作出抉择，你再不加以挽留，只怕来不及。”

檀中恕双手颤抖，他拉一拉唤人铃。

勤勤知道他要送客，再不走恐怕会把事情闹僵。

她站起来。

管家进来，“文小姐请。”

勤勤提高声音，“你知道在什么地方可以找到她。”

檀中恕已经走进花园里去。

管家把她当贼似押出门外，轻轻抱怨，“文小姐，你太淘气，令我们下人难做。”

勤勤歉意地拍拍他肩膀，忍不住同情地说：“他真是个怪人，难为你们了。”

管家开亮门灯，看清楚勤勤飞扬明亮年轻的眼神，她是她，不可能是其他任何人。

“文小姐，我叫车子送你出去。”

“也好，我就搭一程顺风车。”

在车子里，勤勤把双臂枕在脑后，逸乐地想：万事顺利，困难迎刃而解。她长长吁出一口气。

她吩咐司机把车子开到张宅去，她有好消息要宣布。

张怀德刚要出门去看新写字楼，勤勤跟着一起跑。

办公室的规模同檀氏画廊不能比拟，但正如张怀德说：“在这里，我是我自己的主人。”

“你不是要把檀氏打垮吧，手下留情。”勤勤装出吃惊模样。

张怀德伸手拧一拧勤勤的面孔，“一年后邀你跳槽。”

“檀先生对我不错，我要详细考虑。”

张怀德似笑非笑地看着她，“考虑什么，双倍还是三倍酬劳？你这个精灵鬼，十个大人还不是你对手。”

勤勤伸长脖子，“在这之前，我还得努力画画，巩固地位。”

张怀德叹口气，“真想问问令堂，喂你什么吃得这么聪明。”

电话铃响，勤勤提心吊胆，这会不会是檀中恕回心转意？

不是，是家私店、电器店，新职员前来报到。

勤勤怅惘，这檀中恕，简直走火入魔，张怀德已做得最好，现在是轮到他有所表示的时候了。

他们大人最喜欢小事化大，大事则弄得不可收拾。

张怀德看她一眼，“你好像在等不知什么人的电话。”

“是吗？”勤勤一怔。

“同你说，他要是肯找你，终归找得到你，放心好了。”

话里有话，不知是说给勤勤听，还是给她自己听。

过一刻勤勤问：“杨光这小子没令你失望吧？”

“我们一定可以合作愉快，他管创作，我管推销。”

勤勤说：“我要走了。”

“檀氏的人，不要老待在张氏，免得生枝节，惹麻烦。”

“这分明是讨厌我。”

“我讨厌你？你拿杨光出替你，代你到巴黎办画展，檀氏才这么容易放过你，你倒说得风凉。”

“你见过檀中恕？”勤勤发呆。

“我与旧同事开了整夜会议才想出这个法子，他肯接受。”

怪不得。

“我们正连夜赶宣传材料，真多亏你临时来一招金蝉脱壳。”

“对不起。”

“有些人一声对不起了事，他人不知要收拾多少麻烦。”

勤勤只得拉住张怀德的袖子不住地摇晃，说不出话。

过很久她才说：“我是近年来唯一为诚实付出代价的人。”

张怀德自她一眼，“也不过是看在这个分上，不然谁替你填缝子，堵纰漏。”

勤勤黯然。

大队出发前一日，为杨光举行了一个小小庆祝会，张怀德邀请勤勤参加，她已有一段日子没有看到杨光，他忙着做筹备工作，每天只能睡三四个钟头。

宴会中不少客人是檀氏要员，老实说，连勤勤都搞不清楚目前檀氏与张氏的关系如何。

杨光看到勤勤，连忙迎上来。

他一身白衣白裤，神采飞扬，一脸自信，已非吴下阿蒙。

勤勤实实在在，再一次为他高兴。

杨光握住勤勤的手，“我不会忘记你。”

“神经病。”勤勤摔开他的手，“谁要你报答。”

“这机会原来是你的。”

“不，机会只有能者方可把握。”

“不要放弃工作。”

“我已经不是檀氏公主，张怀德走后，我备受冷落。”

张怀德在那边叫他们，“别顾住卿卿我我，他不过去两个礼拜。”

引来哄堂笑声。

杨光笑语勤勤，“你不如将错就错，就这样算数。”

勤勤兵来将挡：“士可杀不可辱。”

她喝了一点酒，情绪十分好，以过来人的身份，把需要注意的地方一告诉杨光。

杨光蹲在勤勤身边，一一聆听，遇有不明，即时发问。

客人渐渐散去，张怀德还在吩咐一两个职员办事。

门铃忽然响了一下。

勤勤抬头说：“别乱开门。”

张怀德笑问：“你还没喝醉？”

她亲自去应门，但是站在门口，良久没有回来。

勤勤觉得奇怪，不由得站起来，走到走廊去观看。

张怀德已经放了来人进屋，两人正站着喁喁细语。

是檀中恕！

张怀德双手绕在背后，身子靠墙上，面孔涨得通红。

檀中恕低着头，像是已说完他要说的话，静候答复。

然后，张怀德哭了。

眼泪涌上眼眶，滚下脸颊，张怀德如一个孩子般激动，但qi书+奇书-齐书勤勤看得出这是欣喜的眼泪。

勤勤放下心来。

不是每件事可以有这样完美的结局。

只听得张怀德说：“我愿意。”

勤勤感动，她鼻子有点发酸。

杨光偏偏在这时候在她身后问：“什么事，到底是谁来了？”

全世界最煞风景的，便是这个人。

她连忙拉着杨光往后门走，“我同你出去散散步。”

“为什么？”

“你别管。”勤勤用力推他。

“你不说我不走。”

“我要找一块清静些的地方向你求婚。”

两人自后门出去了。

站在街上，杨光质问她，“鬼鬼祟祟，到底什么事？”

勤勤忽然之间发怒：“我从没见过一个人，这样蠢这样呆，却又生活得这么兴高采烈。”

第二天一早，大队出发到巴黎去了。

勤勤有点失落，她也没闲下来，利用这段时间工作。

作品恢复了从前的水准。

勤勤特意挑了一个清晨去扫墓，夏终秋临，连她这样年纪的人，都觉得时间过得太快。

她恭恭敬敬鞠一个躬，放下一小束毋忘我。

转过头来，却看到不远之处站着檀中恕。

勤勤朝他点点头。

檀中恕走到墓前。

勤勤退开，石子铺的小径长而且迂回，走到一半，她发觉檀中恕就在她身后。

她放缓脚步，等他上来，不徐不疾，并肩而行。

勤勤觉得他有话要同她说。

过半晌，只听得檀中恕说：“张怀德已经答应与我结婚。”

“那太好了。”一切恢复旧观。

檀中恕轻轻说：“已经失去一个，再也不能失去第二个。”

勤勤说：“我真替你们高兴，晚年两人可以互相依伴。”

檀中恕一怔，晚年，他抬起头，在勤勤眼中，他们已经近黄昏了吧，真是残忍。

勤勤又问：“不会是一个盛大的婚礼吧？”

檀中恕摇摇头，“我们两个人都爱静。”

“祝你们永远幸福快乐。”

“谢谢你，勤勤，你的出现为我们解开多年死结。”

“那么，”勤勤冲口而出，“我心里头的结呢？”

檀中恕停住脚步，看着她。

勤勤低声疑惑踌躇地说：“一个陌生人，不会无故长得像另外一个陌生人。”

檀中恕一怔，不出声。

“而且像得那么厉害，连不相干的人都一眼看出来。”

檀中恕说：“勤勤，你想到什么地方去了。”

“我多心了吗？”

“世上相似的人很多，不然不会成为戏剧与小说中通俗题材。”

勤勤转过身子来看着檀中恕：“你认为我是她什么人？”

檀中恕说：“荒谬。”

勤勤问下去：“我与你的会面，是一次偶遇，抑或由她告诉你，世上有我这么一个人，你因此找上门来？”

檀中恕讶异，“勤勤，你想像力如此丰富，不如改行出任作家。”

“你不愿意为我解答？”

“你的论点毫无根据。”檀中恕骇笑，“我不知道你想暗示什么，你是文少辛的女儿，路人皆知。”

“是吗，”勤勤轻轻地问，“我是吗？”

“勤勤，这件事无疑为你带来许多困惑，”檀中恕倒过来开导她，“一切已经过去，请速速淡忘。”

勤勤看着他，“我不能问母亲，不可叫她比现时更加伤心。”

“全无根据，子虚乌有，勤勤，我不想再与你讨论这个问题。”

勤勤微笑，“是，你要忙着筹备婚礼，我不打扰你了。”

她向大马路方向走去。

“勤勤。”檀中恕在她身后唤住她。

勤勤停止脚步，转过身子，盼望他有消息告诉她。

但檀中恕只是说：“不要再幻想。”

勤勤牵牵嘴角，走开。

她到如意斋去坐。

花生糖香脆甜，龙井茶清涩，勤勤边享受边与老板娘聊天。

她闲闲带起，“那时候，小圈子里都是熟人吧？”

“行家嘛当然熟稔。”瞿太太说。

“听说家父同他们都是好朋友。”

“是的，”瞿太太回忆，“有什么摆不平的事情，总是由文少辛主持公道。”

“家父，也认识廖怡女士吧？”

“当然，那么出名的一位才女，谁人不晓？廖怡认识齐颖勇，还是由文少辛介绍的。”

说到关键上头去了。

瞿德霖偏偏自外进来，又一次打断她们的话题，“好太太，送货的人来了，你去点点数目。”

瞿太太只得出去。

勤勤笑说：“瞿伯伯好像最不喜欢我同伯母怀旧。”

瞿德霖抬起头来，勤勤吃一惊，她第一次发觉他有精光闪闪的眸子。

他看着勤勤问：“你想知道什么，与我说好了。”

原来，原来大智若愚的人是这样的。

这些日子来，勤勤小视了他。

“不过，”他说，“你提出问题之前，让我先问你几个问题，以示公允。”

勤勤笑了，“请问。”

“你可爱你父母？”

勤勤诧异答：“当然。”

“父母对你是否无微不至？”

“一直以来可以这么说。”

“那么，你不愧是一个快乐的人？”

“一点都不错，满足又快乐。”

“那你还想知道些什么？”

勤勤开始明白瞿德霖的意思，她承认，“你说得很对，瞿伯伯，我没有什么问题了。”

瞿德霖笑，“果然是聪明人。”

“但是，瞿伯伯，你要不要听一个由我编撰的故事？”

“唷，想做全能艺术家还是恁她，画完画写起故事来。”

勤勤微笑。

“说来听听。”

“二十多年前，有一个读美术的女孩子，自内地到了本市，孑然一身，无依无靠，胡乱找到一份差使，开始她的新生活。”

瞿德霖留神聆听。

勤勤继续：“她凭才华认识了画会里的人，她谈恋爱了，不久怀了孩子，为着当时环境，孩子交给熟人领养。稍后她与一位有才有势的名人结婚，掌握到一大笔财富。丈夫逝世之后，她又找到新的伴侣，直到她本人病重，才吩咐手下，去寻找女儿做承继人。”

勤勤说完之后，小心留意瞿德霖的神情。

只见瞿德霖瞪着她，“后来呢？”

“就这么多！”

“太老套了，谁会要这样的故事，简单不能令人置信。”

“真的”

“时间上也不对，照你这么说，那女孩的岁数应该有三十以上了。”

勤勤急道：“那么，女孩是在她丈夫过身后才出生的。”

瞿德霖更加大奇，“勤勤，情节安排改动要合理才行。”

勤勤颓然，也许这纯是她多疑，也许一个人像另外一个人，根本不需要理由。

瞿德霖说：“野心不要太大，努力把画画好，已经是件了不起的事，别编什么故事了。”

“是，瞿伯伯。”

“回去吧。”

真的，糖已吃光，茶也喝干，不能老赖在如意斋。

“替我问候你母亲。”

勤勤点点头。

瞿德霖一直送她到店门口。

勤勤有种感觉，她的奇遇到此为止，以后，将是实实在在的生活了。

一切同以往一样，画完了画，勤勤找王妈胡扯聊天。

她靠在露台上看风景，王妈在晒衣服，一边唠叨：“成天靠在栏杆上，倒是替我揩了灰，这么大了，也该留意有什么适合的人了。”

勤勤看这位老太君一眼，只有她可以把两件全不相干的事扯在一起谈。

一辆黑色的大房车驶上来，停在窄路上，司机下来，抬头看见勤勤，热诚地打招呼：“文小姐。”

勤勤往下喊：“快请上来。”

王妈看她一眼，“一天到晚只见你大呼小叫，不知像谁。”

真的，父亲斯文儒雅不在话下，母亲亦是大家闺秀，像谁？

勤勤忙着去开门，司机手上拿着一卷国画，郑重交在勤勤手中，“檀先生说叫文小姐好好收放。”

勤勤接过，怎么巴巴叫人送幅这样的画来，奇怪。

她留司机喝茶，他决意不肯，回去了。

勤勤打开画轴一看，“嗤”一声笑出来，那是她拿去当的石榴图。

兜了一个圈子，历时大半年，它又回到原主手上。

勤勤顺手将它放在樟木箱子上，颇有感慨，谁会知道，因这幅假画，引起这许多事故。

等了好像很久很久，杨光才回来，他容光焕发，精神奕奕，一下飞机，就赶到文宅。

勤勤一直问：“怎么样怎么样，展览有没有成功？”

杨光神气活现地问，“你没有看到法新社的图文报导？”

勤勤痛恨他这种腔调，“小船不可重载！”

杨光连忙说：“成绩斐然，张小姐说明年替我俩办联展。”

“真的？”

“勤勤，我俩终于找到了黄砖路。”杨光举起双手，像是感激上苍的模样。

“我们到张怀德家去，来。”

“勤勤，张怀德没有回来。”

“什么？”

“檀中恕早几天飞到巴黎与她舍合，他俩到纽约结婚去了。”

“啊，真好，他俩是天生一对。”

“度蜜月兼办些正经事，恐怕要个多礼拜才会回来。”

杨光坐在安乐椅上，看到那卷画，“这是什么？”他问。

勤勤不经意地说：“朱耷的石榴图。”

“真的呀？”杨光笑。

“一整箱都是，”勤勤一本正经，“你喜欢尽管拿去用。”

杨光顺手打开，起初嘻嘻笑，十分钟后，他抬起头来，“勤勤，此画何来？”

勤勤想一想，“檀中恕出门前差人送来，叫我好好收藏。”

“勤勤，我怀疑它是真迹。”

勤勤大笑。

变戏法乎，假画兜完圈子会变真迹，那还了得。

“别笑，勤勤，你我对国画认识不足，最好找人鉴定。”

如意斋，到如意斋去。

怕只怕瞿德霖说：“呜哇，又一幅石榴图。”

勤勤收敛了笑容。

她自杨光手中接过那幅画，小心翼翼地卷好，打开樟木箱，放进去，又盖好箱盖。

“勤勤，你干什么，我们应该立刻把它带到如意斋去。”

“慢着，坐下，让我先问你几个问题。”

杨光莫名其妙。

勤勤问：“你快乐吗？”

杨光答：“当然，即使失意之时，我也并非一个沮丧的人。”

“对生活满不满意？”

“上天赐我一切，超过我所想所求，当然心满意足。”

“那么，杨光，我们又何必追究石榴图是真是假？”

杨光瞠目结舌。

勤勤笑着拍拍手站起来，自觉功德圆满，再也没有遗憾。

（完）

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