　　本书名称:清枝
　　本书作者:不觉春笙


　　本书简介：
　　茶楼里，说书人拍案惊堂。
　　“定远将军徐闻铮，一杆银枪挑破敌军大营，真乃杀神降世！”
　　清枝摇扇的手顿了顿，唇角浮起一丝嘲弄。
　　他说的，真是那个曾与她共逃岭南的小侯爷？
　　三年前，他说绝不会不告而别，却在某一天突然消失了。
　　后来院子里的桃花开了又谢，谢了又开，她终究没能等到他。
　　再后来她便不等了。
　　可某日，她的食肆铺子前突然停了一队铁骑。
　　“跟我回京。”
　　马背上的男人铠甲泛着寒光。
　　清枝仰头浅笑着，摇了摇头，“我要嫁人了。”
　　她说，“你将来也许会娶个温婉娴淑的大家闺秀，或者英姿飒爽的将门虎女。”
　　可他却红着眼问了句，“我要娶的人，就不能是你么？”


第1章 初见他是小侯爷？
　　五月初夏，尚留着几分春末的清爽。
　　院前的槐树刚抽出新叶，树叶缝隙漏下的日光并不灼人，星星碎碎的散落在地上。枝丫上偶有蝉虫试唱，也是怯生生的，叫两声便止住了。
　　午后是后院偏厨难得的清闲时光。
　　“侯府是个前后五进的院落，这座后院啊只是侯府西北一角。”被丫鬟们围绕的小丫头捻着小拇指的指甲盖儿，“就占侯府这么点。”
　　“前院青石板铺地，平整又开阔，远远看着跟镜子似地。屋顶覆盖琉璃瓦，阳光之下金灿灿的一片。”
　　“屋子里更是了不得，全是金砖铺地，紫檀木的家具件件都是珍品，墙上悬着的全是名家字画。”
　　“侯府东北角的花园，占地数十亩，假山叠石，亭台楼阁，眼睛都看不过来。”
　　清枝从井里打上一桶水，路过院前，脚步不自觉地停下来，她认出被人围在中间的小丫头名叫燕儿，前阵子刚从这里调去前院。
　　后院偏厨的丫鬟是去不得前院的，因此对她的所见所闻产生了好奇。
　　清枝是定远侯府的家生子，爹娘死得早，老夫人心善，没将她卖给人牙子，六岁她就在后院厨房打杂。掌勺的杜大娘五年前死了丈夫，又没生下一儿半女，见她乖顺肯学，便将祖传的手艺传给了她。
　　这一晃，八年过去了。
　　听了会儿，对方不过是把几句一样的话翻来覆去的说，清枝没了兴致，提着水桶往里走去。
　　穿着藏蓝袍的杜大娘从里头出来，靠着门口的柱子，见她们又聚在一起，眼中闪过不屑，环抱手臂喊道，“清枝，你没闻着什么味儿吗？”
　　清枝这才想起，厨房铜锅里还炖着莲羹，赶紧三步跨成两步，提着水进了厨房。
　　见她如此，杜大娘跟着进了厨房，操起木勺戳了下清枝的额头。
　　“你看燕儿，刚来后院两年就攀上了王姨娘的高枝儿，再看看你，慧根本就比常人少，还全用在做菜上。”
　　清枝被戳疼了也不恼，往锅里添了半勺清水，塞了两根柴进灶膛。
　　不一会儿，锅里又咕噜咕噜冒着热气，甘甜软糯的香气扑面而来。
　　清枝起身，将莲羹倒进碗里，又将洗净的勺子递给杜大娘。
　　“大娘，给。”
　　杜大娘怒其不争的表情凝固在脸上，并未伸手。
　　清枝拉过杜大娘的手，将碗放了上去，“听说您最近失眠多梦，莲羹最是安神助眠。”
　　杜大娘看着碗里的粥，叹了口气，“难不成你打算在厨房耗一辈子？”
　　清枝并未接话，讪笑着又开始忙活起来。
　　她知道，杜大娘是恨铁不成钢。
　　半月前，燕儿从她这里拿了一盒点心，偷摸着给王姨娘送了去。
　　没曾想，庶二爷那晚宿在了王姨娘房里，那盒点心正对他的胃口，便夸赞了两句。
　　于是王姨娘将燕儿唤去，燕儿说点心是她自个儿做的，又问了几句话便把她留下了。
　　杜大娘喝完粥，脸色稍缓，语气也软了几分，“前院的丫鬟将来出了侯府都能谋上一个好前程。若得了主子们的垂青，还能给指个好人家。”
　　说完她看向清枝，又叹了口气。
　　这时，燕儿捞起布帘走进来，拉着清枝的胳膊笑道，“清姐儿，最近天气渐热，王姨娘夜里发汗，胃口也差了许多，可有什么时宜的汤饮……”
　　清枝打开柜门，将洗好的碗勺归置好，然后拿出一个陶罐，从里面挑出几块陈皮，用棉布包好递给燕儿。
　　“这是我自个儿晾晒的陈皮，回去加点普洱就成。”
　　燕儿脸上透着欢喜，拿起陈皮转身出了厨房。
　　杜大娘看着燕儿的背影，嘴里嘟囔了几句，从盆里捞起一条腌好的草鱼，手起刀落，菜板砍得咔咔响。
　　清枝在一旁不敢吱声，心想着，一辈子做菜也没什么不好。
　　谁曾想，半月后，天色蒙蒙亮，柳嬷嬷突然将清枝带去了前院。
　　清枝紧紧跟在柳嬷嬷身后，这是她第一次来前院。
　　清风拂面，带着一丝微微的凉意，抬眼望去，青瓦朱檐在日光下格外鲜亮，竟比燕儿形容下的还要精致三分。
　　沿途的花草树木，好些都是她从没见过的品种。粉的白的花丛连成一片，美不胜收。清枝不小心就看入神了，心想这大概就是戏文里说的仙境了吧。
　　柳嬷嬷见清枝还在原地发愣，急得直跺脚，“丫头，发什么呆呢？”
　　清枝这才抬脚，赶紧跟了上去。一直走到清枝腿脚发酸，才终于到了正院。
　　没多久，管事娘子扶着老夫人到了前厅，远远望去，老夫人虽步伐迟缓，但通身气派，看着威严极了。
　　清枝赶紧跪了下去，慌乱中头重重地磕在青石板上，疼得龇牙。
　　见管事娘子招手，让她到前面去。清枝顾不得腿麻，起身快步走到老夫人跟前，再次利索地跪下。
　　“这是清枝，在后院偏厨做活儿，您这几日喝的茶饮，便是她给配的料。”
　　管事娘子轻声补充了一句，“家生子。”
　　以前清枝从未瞧见过老侯夫人，如今第一次相见就这般近，她的心脏砰砰砰的，快要跳出来一般，于是头越埋越低，大气都不敢出。
　　老夫人的声音响起，“既是家生子，多给她一份赏钱。”
　　清枝拜谢后，这才敢偷摸着看了一眼老侯夫人，只见老侯夫人尊贵无比，但眉间笼着乌云一般，透着垂死的病气。
　　她不敢多瞧，却觉着老侯夫人的模样，莫名熟悉。
　　回去的路上满园景色依旧，清枝却没了观赏的心思，老侯夫人那似曾相识的面容，总在眼前晃悠，搅得她心头乱糟糟的。
　　清枝猛地顿住脚步，记忆如潮水般涌来。
　　那年她还不到五岁，娘亲半夜突发心疾，喘不上气。她急得搬来竹梯翻墙去找大夫，谁知刚爬上墙头就被柳嬷嬷逮个正着。
　　正挨训时，恰巧有位贵人路过，问明缘由后，当即吩咐随行的婆子去请来了大夫。
　　清枝心头一跳，那位贵人不就是老侯夫人吗？
　　虽然那大夫也未能救回娘亲的性命，可这份恩情，清枝始终铭记在心。她提着裙摆匆匆折返，这样难得的机会，若不去当面道谢，怕是这辈子都要后悔。
　　她穿过几道月洞门，远远望见老侯夫人仍坐在原处。
　　清枝正要上前，忽听得老侯夫人正与管事娘子低声交谈。
　　“眼下也只有这个法子了。”管事娘子长叹一声，“老夫人心中可有合适的人选？”
　　老侯夫人缓缓摇头，“这人须得忠心可靠，胆大心细，更要紧的是，这人还得是个生面孔。”
　　管事娘子想了想，“可事发突然，这节骨眼儿上，往哪儿寻这样的人？”忽地她余光一瞟，便瞧见廊下转角处的清枝，出声问道，“可还有其他事？”
　　清枝犹豫了片刻，硬着头皮上前，直直地跪了下去。
　　“老夫人，我是来谢您的。”
　　“十年前，您偶然路过北苑，叫人给我娘请了郎中，虽然没救活我娘，但这份恩情，清枝没齿难忘。当年年幼懵懂，未能当面道谢。”
　　说完她端端正正行了个大礼，“清枝拜谢老夫人的恩德。”
　　老侯夫人神色微动，声音不自觉地柔和下来，“难为你这孩子，这么多年还记在心上。”
　　她朝管事娘子略一颔首，管事娘子立即会意，上前将清枝扶了起来。
　　“这份心意，老身领了。”老夫人轻轻摆手，“回去吧。”
　　清枝又福了福身，这才转身离去。
　　翌日黄昏，清枝竟又被传唤至老侯夫人跟前。
　　老侯夫人颤巍巍拉住她的手，“清枝，老身有件事要托付于你。”她缓了缓才继续道，“这事艰难，可如今老身实在无人可托了。”
　　清枝反手握住老夫人颤抖的手，“您尽管吩咐。”
　　老侯夫人拿出一个木盒子，递到了清枝手中，“今日你便离府，住处已替你安排妥当，三日后，你在城门口等着铮儿，一定要跟着他一道下岭南。”
　　“这个盒子你务必带在身上，谁也不能说，等到了岭南，自会有人来取。”
　　清枝捧着木盒子，虽满腹疑惑，却仍郑重其事地点头应下。
　　管事娘子将一个包袱递给了清枝，“这是给你准备的盘缠，你先在门口候着，等我带你出府。”
　　待清枝走远，管事娘子望着那道纤瘦的背影，忍不住问道，“这丫头当真担得起么？”
　　这两日她暗中寻遍了与清枝打过交道的人，一个个带到老夫人跟前问话。
　　老夫人问得极是细致，包括她平日爱吃什么菜？可曾与人红过脸？连往常的生活习惯都要问个明白。
　　众人皆道这姑娘性子最是执拗，认定的事九头牛都拉不回。譬如学厨时，为了一道点心能反复琢磨一个月。这些年深居北苑，从未出过苑门。
　　老侯夫人叹了口气，“若她不成，这世上便再没有能成的人了。”
　　三日后的清晨，天色未亮清枝便早早地等候在城门口。
　　此时京都刚入夏，卯时的风还透着几分凉意，不远处的城墙被一层薄雾笼罩。
　　岭南是哪儿？清枝不晓得，内心除了慌乱和不安之外，心底不自觉地生出几分好奇。
　　老侯夫人嘴里的“铮儿”她是晓得的，那是侯府的小侯爷徐闻铮，见过的丫鬟一提起他，无一不称赞的。
　　清枝裹好包袱，利索的搭在背上，在胸口打了个结，在城门口静静地等着。
　　一个时辰后，城门开了，城外的商人和农户开始排队入城。
　　小贩们推着满车的瓜果蔬菜开始沿街叫卖，木轮压在石板上发出咯吱咯吱的声响。路边的早点铺子开了张，蒸笼一开，热气混着白面馒头的香气扑面而来。
　　清枝紧紧抓着包袱，突然，她看见不远处有押解的官差开道。
　　路边的行人纷纷散开，视线不约而同地，都集中在官差身后的少年身上。
　　有人摇头叹息，有人窃窃私语，还有人一脸不屑，幸灾乐祸。
　　清枝无暇顾及路人，她还得等着小侯爷呢。
　　“这是何人？”
　　“定远侯府的小侯爷，徐闻铮啊！”
　　……
　　身后的议论声钻入耳朵，清枝猛地愣住，怔怔地望着少年的背影。
　　万没想到，与小侯爷的初次相见，他竟是这般模样。


第2章 岭南行（一）总会好起来的
　　徐闻铮浑身上下没剩几处好皮。
　　双手拴着铁枷，手腕处被磨出了血痕。散乱的头发不知被淋了什么，看起来黏糊糊的贴在脸上。
　　上衣几乎成了碎片，勉强挂在身上，结实的肌肉上布满了暗红的鞭痕。裤子也被抽得稀巴烂，露出修长有力的双腿，脚上泥垢混着血污，已经分不清颜色。
　　听路人说，小侯爷进诏狱不过两日，清枝想不通，他怎么被折磨成这般模样。
　　她不敢离太近，只能远远跟着发配的队伍出了城。
　　初夏的城郊，新插的秧苗在阳光下泛起嫩绿的光，风一吹便翻滚起浪，河边的青石板上，两个孩童嬉笑着在打水漂，几只白鹅悠闲地划开河面，荡开的水痕泛着波光。
　　官道上的行人并不少，但多是匆匆赶路的商旅，或背着行囊埋头疾行，或驾着马车卷起滚滚尘烟，无人流连这大好的田间景色。
　　清枝却被沿途的景致勾得心痒，在路边驻足看了片刻。再看向前方时，那个衣衫褴褛的少年已经脱离了视线，惊得清枝踉跄两步，小跑着追了上去。
　　直到那个身影再次进入她的视线，她才喘着粗气停下，暗自庆幸自己没走岔道。
　　目光再不敢移向别处，始终牢牢锁在徐闻铮身上，生怕一个晃神，他便再次消失在马蹄扬起的尘烟里。
　　她定了定神，继续赶路。
　　眼看日轮到了头顶，官差们钻进路边的茶棚休息，清枝绕到旁边的拴马桩蹲下，徐闻铮像牲口一般，用铁链拴在这里。
　　“小侯爷，我叫清枝，是老夫人让我跟着你的。”她将水壶递到他嘴边，轻声劝道，“喝口水吧。”
　　徐闻铮脊背挺得笔直，嘴唇干裂，眼神空洞，仿佛失了魂一般。
　　清枝抿了下嘴唇，不知该如何安慰，只能继续劝道，“您喝一口吧。”
　　他依旧没动一下，嘴里轻声吐出一个字，“走开。”
　　声音低沉，极为冷淡。
　　清枝似没听见一般，又往他旁边凑了凑。
　　她发现徐闻铮眼里不是厌恶，更像是被囚困的兽类，眼神既警惕又疲惫。
　　许久后，徐闻铮吃力的转头看向她，见她肩膀向内收拢，整个人仿佛想要缩得更小，眼神怯怯的看着他，却没有离开的意思。
　　他强撑着一口气，冷声说道，“若你是府里的人，为何我从未见过？”
　　清枝想了想，自己从未出过北苑，但她认识的人里，一定有小侯爷认识的。
　　“偏厨的杜大娘，送菜的徐二黑，马夫王三儿……”
　　清枝一边念一边看向小侯爷，他的眉眼纹丝未动，仿佛她念的不过是几个毫不相干的字眼。
　　她的声音渐渐低下去，明明生活在一个院墙内，竟找不出一个彼此都相熟的人。
　　她试探着又问出一句，“那阿贵你认识吗？”
　　徐闻铮的眉毛突然动了下，“阿贵？”
　　清枝一看有戏，又接上一句，“对，王姨娘养的小黄狗。”
　　徐闻铮的胸口剧烈起伏了一下，然后认命一般地闭上了眼。
　　这时官差朝这边走来，清枝赶紧起身钻进茶棚，学着旁边的客人，掏出两个铜钱要了个饼子。
　　一口咬下去，清枝险些吐出来，这饼子嚼起来像蜡里掺了沙子，难吃不说还卡嗓子，打开水壶猛灌几口水，勉强将饼子全吃进肚里。
　　她盖上水壶塞子，抬手捞起麻布帘子正打算出去，隔壁桌的谈话不经意传进耳朵。
　　“你们刚听见了吗，定远侯今早没了。”
　　“什么！不是说发配岭南吗？怎么就没了？”
　　“谁知道呢，说是畏罪自戕，走出大狱的只剩这徐闻铮一人。”
　　众人唏嘘。
　　“百年大族，不过两日便倾覆至此。”
　　“徐家这回算是彻底完了。”
　　“通敌叛国，这可是重罪，能保住他一人，那也是上头的开了恩。”
　　……
　　清枝的头嗡的一下，大脑一片空白，周围的一切骤然失声，只剩心脏狠狠撞击着胸腔。
　　通敌叛国，这几个字对清枝来说，遥远又陌生，她心里并没什么实感。
　　可侯府没了，却是真真切切的扎进她心里，她本还想着，等完成这趟差事就赶紧回去呢。
　　清枝有一瞬的恍惚，小侯爷他知道吗？
　　她缓缓转头看向徐闻铮。
　　领头的官差朝他扔去一个饼子，饼子打到他的胸口又落到地上，硬邦邦地滚了两圈，沾满尘土。
　　官差见状只是瘪瘪嘴，似乎对他的反应见怪不怪，上前解开拴马桩上的绳索，拽起铁链将他拉了起来。
　　队伍再次启程。
　　官差不时用长矛戳刺他的后背，逼他加快脚步。
　　每一次戳刺都能看见他的肌肉因为疼痛而绷紧，但他依旧挺直了脊背。
　　清枝折回茶棚，对着店家说道，“能不能卖我半斗米和一罐盐？”
　　一刻钟后，清枝将盐包挂在腰上，将米袋子往背后一甩，快步追上了队伍，眼下她能做的就是守好小侯爷。
　　如何才能和官差搭上话……清枝绞尽脑汁想了一路也没想出个办法来。
　　她一向疏于交际，这些年除了杜大娘，她和旁人每日说不过三句话。
　　日头逐渐偏西，阳光依旧火辣。
　　清枝跟着发配的队伍翻过两座山，汗水打湿后背，水壶也见了底，她打开包袱拿出一块棉布绢子盖在头上，被阳光刺痛的眼睛总算缓和些。
　　又行了两个时辰，队伍终于停下。
　　此时天空染上了一层柔和的琥珀色，太阳逐渐沉入群山之间。
　　清枝坐在溪边，将棉布绢子放入水里揉搓两下，然后展开盖在自己脸上，皮肤上的燥热感终于得到缓解。
　　官差们找到一处开阔地，生起了火堆。
　　清枝环顾四周，这里荒郊野岭，杂草丛生，难道今晚要在这里过夜？
　　她与徐闻铮隔着一丈来远。
　　此时他坐靠在一棵树边休息，散乱的头发遮了大半张脸，只能瞧见一只眸子睁着，如同一潭死水映出残阳的影子。
　　夜风卷着血腥气扑面而来，看样子是他后背的伤口裂开了。
　　清枝捏紧了手里的绢子，指尖不自觉地掐进掌心。
　　他今日滴水未进，这样下去还能撑多久？
　　脚步比思绪更快，清枝迈出半步又硬生生顿住，转头拾起地上的米袋子，径直朝官差歇脚的地方走去。
　　“两位差大哥辛苦了。”她硬着头皮迎上对方的视线，唇角的浅笑逐渐僵硬，“若是不嫌弃，我给二位煮点消暑的粥？”
　　领头的官差眯着眼瞧她，眼神意味不明。
　　突然她脑子里划过一个猜想，后退两步，连忙摆手，“我不会放毒的！等会儿我可以先吃！”
　　两个官差对视一眼，突然哈哈大笑起来。
　　“你这小姑娘，看着年纪小，没想到还挺上道。”领头的官差将官帽放在一旁，卷起袖子在火堆旁垒石头，看似不经意地问了一句，“你这是离家出走？”
　　清枝脑海里的念头转了好几轮，最后还是老实回答，“我是小侯爷的丫鬟。”
　　两人交换了个眼色，目光里带着几分审视后的松懈，像是终于确认了猎物无害的猎户。
　　其中年长些的那个微微颔首，紧绷的肩膀松了松。领头的官差露出一个似笑非笑的表情，那眼神分明在说“算你识相”。
　　他们喝着酒，和清枝有一搭没一搭的聊天。领头的官差姓张，年纪大点的官差姓何。听闻她要跟着他们去岭南，两人直摇头。
　　“这趟若是顺利的话，也得走上一个半月。”
　　张捕头斜眼睨她，嘴角扯出一抹冷笑。他粗糙的手指将水火棍重重杵进土里，嗓音里满是轻蔑：“就你这小身板，怕是走不出三百里地就要哭爹喊娘。”
　　何捕头出言劝道，“你这岁数看着和我女儿一般大，赶紧回家吧，别让爹娘担心。”
　　清枝支着头，愣愣的看着火堆，跳动的火苗映在她脸上，许久才轻声回道，“我早就没有爹娘了。”
　　何捕头脸上有些许动容，不再言语，低头默默擦拭自己的腰刀。
　　清枝起身，看着蜿蜒的溪流说道，“刚才看见河边有些荠菜，我挑些嫩的回来煮粥。”
　　一个时辰后，清枝给两人各盛一碗粥，语气透着几分遗憾，“要是有姜丝和香油就好了。”
　　话刚说完，两位官差已经将碗里的野菜粥喝了个干净，脸上露出满意的神色。
　　何捕头夸赞道，“你这小丫头，做饭的手艺真不错。”
　　清枝又盛上一碗，小心说道，“我给小侯爷送些去，他今日滴水未进……”
　　张捕头摆摆手，抽走清枝手里的勺子，又给自己盛上一碗。
　　清枝端着菜粥走到小侯爷面前蹲下，轻声说道，“小侯爷，喝点粥吧？”
　　徐闻铮依旧不说话。
　　清枝也不恼，看了眼四周，寻到一块平整的空地，抓来一把干草垫着坐下。
　　清枝自顾自地说着，“听差大哥说，咱们还有一个半月才能到岭南。”
　　“这是我第一次离开侯府，外头的世界真大。”
　　她看向徐闻铮，唠家常一般的语气问道，“小侯爷，你听过岭南的见闻吗？”
　　……
　　清枝一个人自言自语，聊了好一阵子，直到碗里的粥只剩下一点余温，清枝走到徐闻铮面前蹲下。
　　她突然神色认真起来，对着徐闻铮说道，“小侯爷，你忍着点啊。”
　　说完伸手扒开他的嘴，直接将粥灌了进去。
　　这粥煮得稀烂，不嚼也能消化。
　　徐闻铮显然没料到清枝对他会这般粗鲁，想抬手阻止，手臂却有千斤重，连举起来都做不到。
　　他一口粥刚咽下，还未缓上一口气，下一口粥已经灌进他嘴里。
　　他咽一口，清枝就灌一口。
　　一碗粥就这样见了底。
　　清枝心满意足地笑了，她想着，只要小侯爷还能吃饭，总会好起来的。
　　她拿着碗走到溪边清洗，步子轻快。
　　徐闻铮目光追随着她渐去的背影，缓了半刻才把气喘匀。


第3章 岭南行（二）我一定会养好你的……
　　一阵凉风刮过，清枝猛地睁开眼，撑起身子坐了起来，缓了片刻才想起自己已经离开京都。
　　借着火光，她瞥见徐闻铮安静地坐在身侧，绷紧的肩膀终于松懈下来。
　　徐闻铮闭着眼，似乎睡着了。
　　火堆即将燃尽，微弱的火苗在风中跳动，仿佛下一秒就会熄灭。
　　清枝捡来一把枯枝，稍一用力。
　　“啪！”
　　枯枝断成两节。
　　清枝随手将它们扔进火堆，拍拍手上的杂屑，拢紧薄毯，看着火苗攀上枯枝，火焰渐渐高涨，终于感受到了一丝热气。
　　她挪动两步，紧靠着徐闻铮坐下。
　　这时她才发现徐闻铮脸色涨红，额角青筋微突，细密的汗珠不断渗出，顺着紧绷的太阳穴滑下。
　　清枝伸手探向他的前额，指尖传来温凉的触感。
　　还好，没发烧。
　　她悬着的心缓缓落回原处。
　　若是得了热症，这荒郊野岭的可寻不着大夫。
　　清枝将身上的薄毯展开盖了半截在徐闻铮身上，后背直直倒向树干，纷乱的心绪逐渐平缓，她看着跳动的火苗出神，不知不觉又睡了过去。
　　再睁眼，清枝发现自己正靠着徐闻铮的胳膊，仿佛找到了最妥帖的归处，后半夜睡得踏实，昨日的疲惫消去不少。
　　这时天已微微亮。
　　两位官差正在收拾行装，眼看就要打点妥当。
　　她掏出棉布绢子走到河边，在河水里揉搓两下，快速洗了把脸。
　　再折返回来，从杂草里拔出一根筋草，将徐闻铮的头发绑了起来。
　　徐闻铮似乎已经放弃了挣扎，像个木偶一般由她折腾。
　　她拿起绢子准备擦拭他脸上的污秽。
　　这时张捕头朝这边走来，她眼看来不及了，小声说道，“你再忍忍，我会找机会把你洗干净的。”
　　刚说完，张捕头一把拉起徐闻铮手腕上的铁链，冷声道，“该上路了。”
　　清枝捞起薄毯，三两下裹好放进包袱，利落的将包袱打好结挎在肩上，伸手去拿米袋子，却被何捕头抢先一步。
　　“我来。”
　　何捕头语气平淡，神色没有一丝波动。
　　清枝紧紧跟在他身后，犹豫了片刻，小声说道，“谢谢何叔。”
　　“嗯。”
　　何捕头虽未回头，但还是给了她回应。
　　清枝觉着，官差也并非戏文里唱的那般全是酷吏。
　　今日的路比昨日更难走些。
　　山林的早晨，雾气弥漫，加上前几日下过雨，路面松动，稍不留意脚下就会打滑。
　　清枝站在山路外侧，双手扶着徐闻铮的胳膊，走得格外小心。
　　突然，她在一棵树边停下，快速摘下一把气味浓烈的果实装进布袋。
　　走了一段，视线一扫，发现了一株熟悉的杆苗。
　　她用力一扯，连泥带土拔出生姜，干净利索地处理干净，摘下一片树叶包住，用细麻绳捆好挂在腰上。
　　张捕头见状，暗嗤一声，“来山里进货的。”
　　走了半日，终于翻过了那座山。
　　清枝身上的湿冷感被重现的阳光一点点冲淡。
　　官差找了块空地停下休整，不*远处有个池塘，荷叶重重叠叠，清风拂过，粉色的荷苞露了头。
　　清枝走到池塘边，解下腰上的麻布袋子，里面全是刚采的新鲜山货。她一股脑全倒了出来，一一洗净后，用荷叶包好拿到空地上。
　　这时何捕头已经垒好石块，生了火，张捕头叼了根野草躺在大石头上晒太阳。
　　两人似乎默认了清枝负责做饭。
　　清枝问道，“中午吃荷叶焖饭，凉拌野菜怎么样？”
　　何捕头点头，走到张捕头身边坐下，和他一起晒太阳。
　　清枝看了一眼徐闻铮，他依旧像个假人，眼里空无一物。
　　她深深呼出一口气，卷好袖子开始做饭。
　　手脚麻利地淘米下锅，加上清水，盖好锅盖，又从包袱里拿出小刀，将生姜刮丝放进碗中，加入几粒青花椒，撒上些盐备用。
　　不一会儿，锅盖四周咕嘟咕嘟吐着白气，散发着米饭的香味。清枝揭开盖子，拿起勺子将半熟的米饭舀进荷叶里，小心包好后倒扣进锅里，盖好锅盖。
　　米饭焖熟后，荷叶的清香从锅盖边缘丝丝缕缕地渗出来，香气清冽，撩过鼻尖时又化作一缕温软的甜糯。
　　她拿出荷叶包饭，洗了锅，将野菜焯水去涩，过了冷水，小刀切段，放进碗里混着调料抓拌均匀。
　　半刻钟后，她手执竹筷，夹起一块野菜梆子放入嘴里，咬下去时带着几分脆生的劲道，恰到好处地裹着鲜美的汤汁。
　　没等她招呼，两位官差已经朝这边走来。
　　何捕头先舀上一碗米饭递给张捕头，张捕头一点不客气，抄起筷子戳进菜碗里。
　　清枝捡起没用完的荷叶，拧掉外围一圈，留下荷叶中间当盏，揭开水壶塞子，往荷叶里倒清水。
　　她走到徐闻铮面前缓缓蹲下，直接扳开他的嘴，将清水一点点送了进去。
　　徐闻铮暗暗皱眉，她现在连句"得罪了"都懒得说，想对他做什么，直接伸手就来。
　　何捕头又舀了一碗米饭走过来递给清枝，清枝放下荷叶，双手接过，小声道了句谢。
　　她用筷子戳孔，又对着米饭猛吹气，待饭放凉了些，才扳开徐闻铮的嘴给他喂饭。
　　这次徐闻铮吃饭倒是配合，只是咀嚼的动作异常缓慢。
　　清枝耐性极好，蹲在旁边，小口小口地喂着，她觉得小侯爷能吃能喝已是万幸，不该再奢求别的。
　　喂完饭，清枝捻着棉布绢子，蜻蜓点水般，沿着他唇角细细拭过，生怕力道重了半分。
　　他嘴唇干裂，擦完后绢子上留下淡淡血迹。
　　清枝想起他后背的伤口，忍不住向前挪了半步，出声问道，“给我瞧一下你的伤口可好？”
　　“不可”二字还含在嘴里，清枝已经伸手解开了他的内襟系带。
　　徐闻铮向来冷肃自持，从不允许女子近身半步。
　　徐家有训，徐家男子皆不得近婢侍，渎闺闱，凡起居行止，必端肃自持，勤习文武，以光门楣。
　　因此，徐闻铮院里虽有侍女，但她们只能在外头干活，平日不过是打扫庭院、侍弄花草。穿衣洗漱、整理书案这些贴身的事，他向来自己动手，从不叫丫鬟伺候。
　　这般与女子亲近，于他而言，是第一次。
　　她冰凉的指尖触到了他的肋下，徐闻铮身体猛然一颤，垂在身侧的手握成了拳头，却无法抬起来推开她。
　　他胸口剧烈起伏，呼吸都重了几分，厉声说道，“请你自重。”
　　什么是自重？
　　清枝脑子转了个弯儿，难道是让她自己把握好力道，别下手太重？
　　思及此，她眸色一正，“你放心，我会自重的。”
　　她走到徐闻铮身后，脱下污迹斑斑，已算不上衣衫的布条衣袍。
　　狰狞的后背袒露在阳光下，伤口纵横交错如干涸的河床，有些已经泛白结痂，有些仍渗着细密的血珠，肩胛骨那处的伤口皮肉外翻，还嵌进去了一小片布料。
　　清枝抬手，轻轻捻下那块料子，忍不住感叹道，“受刑的时候，你得多疼啊……”
　　她起身走到徐闻铮面前，又仔细查看他胸前的伤口，见小侯爷攥紧的手指已经松开，目光也移向了别处。
　　他前面虽不似后背那般伤痕密布，却更加触目惊心。
　　两条乌紫的鞭痕如同淬了毒的荆棘，其中一道堪堪擦过心口，翻卷的皮肉中间隐约见骨，另一道则深深嵌进腹肌的沟壑中，渗出黄浊的脓血。
　　她突然鼻子一酸，抿紧嘴唇，颤抖的手停在半空不敢触碰，生怕自己那轻微的力道也会弄疼他。
　　许久之后，她出声道，“小侯爷，我一定会养好你的。”
　　声音虽轻却字字如铁。
　　清枝深深吸了一口气，将布条重新挂在他身上。
　　她忽然感到头顶传来一道若有若无的视线，下意识地抬头，有那么一瞬，她感觉自己和小侯爷的视线对上了。
　　清枝眨眨眼，小侯爷的目光依旧望向别处。
　　她暗想，刚才一定是自己的错觉。
　　又休整了半个时辰，张捕头催促着上路。
　　清枝扶着徐闻铮站起身来，张捕头见状，并未阻止，只是冷声道了一句，“跟上。”
　　后半日的路程平顺多了，偶尔路上会遇见一两个农户，还能看见田野间错落的小院。
　　小院篱笆墙上开着嫩黄色的小花，一节节小黄瓜迎风晃悠着，田里一拢一拢的茄子和辣椒也都开了花，远远看去，紫色的，白色的，星星点点一片。
　　清枝想起了杜大娘，如今不知道她怎样了。
　　等到了岭南，她一定要给小侯爷请最好的大夫，再好好补身子，必能让小侯爷痊愈如初。
　　想到这里，清枝觉着只要熬过这段日子，后面的日子定不会太难过。
　　“等到了岭南，咱们就置一处带院子的房子。”
　　“房前屋后种菜，黄瓜，豆角，韭菜，豌豆，萝卜……”
　　“小侯爷若是都不喜欢，咱们挖一个塘子养鱼也成。”
　　她唇角不自觉地上扬，语气憧憬自顾自地说着。
　　“手拿开。”
　　徐闻铮突然出声。
　　她转头看向徐闻铮，这才发现自己的手不知何时已经搭上了他的手臂。
　　清枝默默将手抽了回来。
　　自今日解了小侯爷的衣带后，她和小侯爷之间的气氛变得怪异起来，可怎么个怪异法，清枝又说不上来。


第4章 岭南行（三）力道还是重了些？……
　　酉时，他们寻到一处野店落脚。
　　野店门框歪斜，推门进去，里面仅能容下三张桌子。
　　店家是个佝偻的老者，见带头的是两位官差，赶忙迎上来。
　　张捕头眉头紧皱，四处瞧了一圈才坐下来，问店家要了一壶酒，自顾自地喝着。
　　清枝走到张捕头面前，声音轻得几乎要消散在嘴边，“今夜看着要下雨，能不能让小侯爷和我住一间房，房费我给。”
　　张捕头不耐烦地摆摆手，就着店家端来的菜继续喝酒。
　　清枝暗暗松了一口气。
　　这一路上，但凡遇见路人，她都自觉地跟在队伍后头，不给两位官差招惹麻烦。没人的时候才敢追上来，和他们同路。
　　发配的罪人依令不可住店，更不会有路费银，只能睡马棚。
　　这里山高路远，外人罕至，她才敢问上一句。得了官差默允，清枝扶着徐闻铮上了楼。
　　二楼就两间朝南的矮房。
　　清枝选了东端的屋子，推开门，尘土便落了一地，房内墙皮脱落，露出里面的黄泥稻草。
　　清枝觉得，这地方虽破败了些，但也好过风餐露宿。
　　她整理好床铺，扶着徐闻铮坐下，又下楼唤店家帮她寻个大夫。
　　这座镇子不大，镇口黄狗的叫声，镇尾的野店也能听得一清二楚。
　　此时，外面淅淅沥沥的下起雨来。
　　店家带上蓑笠，“这镇上就一个大夫，他偶尔会上山采药，我先去他家看看。”
　　“劳烦店家了。”
　　清枝目送店家离开，跨进厨房打量了一圈，见灶台上放着半块豆腐，她从缸里捞出一条鲫鱼，又转身从菜篮里抓起两个鸡蛋。
　　一顿煎煮后，清枝端着一碗鲫鱼豆腐汤走出厨房，鱼汤的香气瞬间弥漫开来，勾得张捕头轻轻咽了口唾沫。
　　清枝路过他桌前，见他脸色稍愠，轻声道，“张大哥，你和何叔那份在锅里。”
　　张捕头眼神微楞，夹菜动作顿住，脸色黑了又红，随即故作镇定地给自己满上一杯酒。
　　“嗯。”
　　声音如苍蝇一般，几不可闻。
　　清枝没作停留，端着鱼汤继续上楼。
　　何捕头身体不适，今日刚到店里就上楼睡下了，张捕头一人独酌，想来此时应该也不饿。
　　所以她将鱼汤留在锅里，灶里的余热还能温一阵子。
　　刚踏进房间，一阵潮湿的风夹杂着丝丝雨气扑了上来，清枝皱眉，怎么窗户吹开了。
　　她放下鱼汤，伸手去关窗户。
　　远处的青山如画卷一般，云雾扯成了白色丝线，将青山拦腰隔开，一条轻舟在细雨绵绵的湖面上荡着。
　　这景致虽美，但清枝不敢留恋太久。
　　小侯爷身上的伤，可沾不得风。
　　她关上窗户，插上窗销，就着房间里的烛火，小心翼翼挑着鱼刺。
　　碗里的鱼肉炖得软烂，一根根细小的刺被她一一挑去，然后端来一张矮凳，在徐闻铮面前坐下，用勺子一口一口喂进他嘴里。
　　今日小侯爷用膳配合了许多，清枝甚是欣慰。
　　徐闻铮也暗自松了口气，总算逃过了被这丫头捏着下巴硬灌的劫数。
　　刚放下碗，门外传来敲门声。
　　“小姑娘，大夫给你寻来了。”
　　清枝赶紧起身，打开门让店家和大夫进来。
　　大夫也是老者，满头白发，鬓边有一处红色胎记，一席粗布短衫，背着一个皮革开裂的医箱。
　　他一眼便瞧见徐闻铮身上的枷锁和铁链，眉头一皱，眼睛便隐进了褶子里，转身便要下楼。
　　清枝赶紧上前拦下，搜肠刮肚也挤不出半句圆滑话来，一时杵在原地。
　　突然她灵光一闪，赶紧从腰包里掏出一块碎银，轻轻放在大夫手上。
　　她想，求人办事使银子总不会错，偏厨的丫鬟求内院管事嬷嬷办事就是塞银子。
　　店家在旁劝道，“虽说是个犯人，但你瞧他伤成这般，见死不救总归不好。”
　　清枝狠狠点头，赶紧又从包里拿出一块碎银准备递上。
　　大夫将银子狠狠塞回清枝手里，厉声说道，“老夫今生三不救，罪犯为其一！”
　　说完大夫袖子一甩，步履沉健地下了楼。
　　清枝不死心，一路冒雨跟在大夫身后，见大夫背影决绝，她暗暗着急，小侯爷的伤耽搁不得，眼下又没有别的大夫。
　　想及此处，她再顾不得其他，一个箭步冲上前去，对着大夫屈膝行了个简礼。
　　大夫抬眉，“老夫行医多年，岂会为你这黄毛丫头破例？”
　　雨滴溅落在街沿边的水缸中，发出“叮咚”的脆响，一声叠着一声，在寂静的街道上格外清亮。
　　清枝垂首而立，声音低软，“那就对不住您了。”
　　说完扑通一声便跪了下去，攥着大夫的衣摆不撒手。
　　徐闻铮原本精神不济，靠在床边昏昏欲睡，突然外头传来一声惊叫，刺得人耳膜生疼，如女鬼一般，凄厉无比。
　　他静了静神，好一会儿才辨出，这是清枝。
　　清冷的街巷，雨水顺着清枝的鬓发往下淌，青石板上溅起的水花沾湿了她的裙摆，颤抖的指节有些发白。
　　她正扯着嗓子嚎着：“大夫啊！您行行好救救我家主子吧！”
　　“他要是有个三长两短，我这没爹没娘的可怜人可怎么活啊！”
　　“你这是把我往死路上逼啊！”
　　“求求您救救他吧！大夫！”
　　……
　　凄厉的哭嚎声在空荡的街巷里回荡，惊得檐下打盹的野猫浑身炸毛，“喵呜”一声惊蹿出去，溅起的水花还没落下，灰影已经消失在墙头。
　　“吱呀。”
　　旁边院门突然裂开一道缝，一盏昏黄的灯笼颤颤巍巍的探了出来，上面缓缓冒出一颗花白的脑袋。
　　渐渐地，沿街的窗扉一扇接一扇地支开，门板后探出一个个张望的人影。
　　清枝可管不得这些，雨水混着泪水在她脸上纵横交错，手上死死拽着大夫的衣摆不放。
　　大夫气得胡须直颤，枯瘦的手指用力去掰她攥紧的指节，可任凭他如何使力都纹丝不动。他胸膛剧烈起伏几下，终是长叹一声，“我救他便是！”
　　清枝这才松开手。
　　她将鬓边淋湿的碎发拂至耳后，利落地拍去裙上的泥渍，然后起身，低着头后退半步，又变回那副低眉顺目的模样。
　　仿佛刚才鬼哭狼嚎，使出那般执拗力道的人不是她。
　　清枝默默跟在大夫身后回了野店，直到大夫跨进门槛，才将悬着的心放回原处。
　　她不禁暗想，后院娘子们说的法子果然是一等一的好用，大夫妥协时的那声叹息，与后院娘子们闲谈时说的分毫不差。
　　“任他是块硬骨头，只管攥住了不撒手。”
　　娘子们边嗑瓜子边嗤笑：“管他什么斯文体统。”
　　……
　　方才那出，想必就是她们常念叨的“霸王硬上弓”了。
　　清枝转身轻轻合上门，但门关不严实，中间漏着一线，一阵凉风沿着门缝钻了进来，那股凉意惊得她微微闭眼。
　　上楼时，她的唇角不自觉地抿出一个极浅的梨涡。
　　大夫将医箱放在桌上，伸手给徐闻铮把脉。
　　清枝举起烛台，默默守在床头，徐闻铮抬眼便瞧见她浑身浸着的湿气和发红的指节。
　　他神情微动，眉间蹙起一道几不可察的细痕，下颌的线条仍绷着，却已不似先前那般凌厉。
　　烛火微微摇曳，映得大夫面上沟壑纵深，银须泛着暖光。
　　清枝怕大夫瞧不清楚，悄悄将烛台又往前送了半寸。
　　“亏得他底子好，不然早没命了。”
　　大夫把完脉，转身打开医箱，对着清枝说道，“我眼睛不瞎，你把烛台放下，过来帮忙。”
　　他的语气仍夹着三分冷，字句像是从齿间磨出来的，显然余怒未消。
　　清枝连忙放下烛台，站在大夫身侧。
　　大夫指了指徐闻铮，“把他的衣服扒了，我要给他上药。”
　　清枝应声，直接伸手，快速解开徐闻铮的衣襟，但脱衣时，想起上次瞧见的伤口，她的动作缓之又缓。
　　徐闻铮喉结无声地滚动了一下，低头见清枝一副屏气凝神，小心翼翼的模样，他将未说出口的话咽了回去。
　　那股不自在被他死死按在胸腔里，只是身体绷得僵直。
　　大夫见状，催促道，“你这样要脱到何年马月？”又转头冲店家喊道，“去拿把剪子来，衣服破成这样，留着也无用。”
　　清枝接过剪刀，沿着衣袖剪开，然后又剪开脖颈处的衣料，脱下徐闻铮的上衣。
　　大夫猛地合上药箱，不耐烦地抓起帕子擦了擦手，抽走她手里的剪刀，“让开。”
　　说完将清枝挤到一旁，弯腰一剪子下去，剪开了裤子的布料。
　　清枝走到店家面前，温声说道，“老叔，能不能帮我找一身他能穿的衣裳？”
　　店家点头，“我儿恰有套衣裳在店里，刚浆洗过，干净的。”
　　说完他转身便要去拿，清枝拦下，掏了块碎银递上去。
　　店家忙摆手，“要不了这么多。”
　　清枝塞到他手里，“这里头还有一条鲫鱼，两个鸡蛋和半块豆腐的钱。”
　　店家点点头，这才揣进怀里，扶着栏杆下楼。
　　清枝折回房里，伸着头在旁边仔细的瞧着，生怕大夫没控制好力道。
　　大夫打开药箱，拿出里面的各式药瓶，倒出药粉给徐闻铮配药。
　　他连眼皮都不抬，只从鼻子里哼出一声，“杵那儿干嘛？去端盆清水来，给他洗洗伤口。”
　　清枝闻言，脚步急转，布鞋踏得木梯噔噔作响，半炷香后，她提了半桶清水上来，倒进木盆里，又取下架上的巾子。
　　她俯身凑近，屏息静气地擦着伤口，手中力道不轻不重。
　　重一分怕伤到血肉，轻一分又恐余秽未清。
　　半个时辰后，清枝将伤口全部清理妥当，她缓缓直起身来，捏了捏酸胀的后腰，轻轻呼出一口浊气。
　　“不错，手稳。”
　　大夫在一旁看着，这次倒是没嫌她慢，反而夸赞了她一句。
　　清枝重新换上一盆清水，又静静地立在一旁。
　　借着烛光，清枝忽地瞥见徐闻铮耳尖竟透出一抹薄红。
　　她暗暗皱眉，难道刚才的力道还是重了些？


第5章 岭南行（四）小侯爷真好看
　　没等清枝辨清徐闻铮的神色，大夫突然说道，“按住他。”
　　清枝赶紧侧身坐在床沿上，抬手按住徐闻铮的胳膊。
　　大夫手持布帕，蘸了盐水往他后背的伤口拭去，徐闻铮顿时浑身一颤，喉间溢出半声闷哼，又生生咽下。
　　大夫将布帕浸入盐水，沉声道：“按实喽。”
　　话音未落，已将湿淋淋的布帕整个覆在徐闻铮背脊伤处。
　　徐闻铮猛然仰颈，脖颈处青筋暴起。
　　大夫却似未见，又将布帕压实几分，浑浊的盐水混着血丝，顺着脊沟蜿蜒而下。
　　徐闻铮浑身肌肉虬结，后背绷出凌厉的线条，整个人都在颤抖。
　　清枝再顾不得其他，双臂一收，将他整个人拥入怀中。
　　大夫揭开布帕，往伤口撒上配制好的药粉，冷声道，“行了，转过来。”
　　清枝绕到床榻另一侧，从背后轻轻环住徐闻铮的手臂，将他胸前的伤口暴露在烛火中。
　　“这处烂得深，还化脓。”大夫夹起盐水浸泡后的布条，“疼就喊，别硬撑。”
　　清枝齿尖深深陷进下唇，尝到一丝铁锈味犹不自知。
　　眼见大夫夹着布条往那绽开的皮肉里重重一按，徐闻铮身体绷得笔直，十指死死扣住床沿，指节发出"咔"的一声轻响。
　　清枝箍紧徐闻铮的双臂，布条抽走时带出姜黄色的脓血，她眼睁睁看着那块皮肉在烛火下痉挛抽搐，自己的手臂也跟着颤动，指甲几乎要掐进掌心。
　　来回三次，化脓的创口才处理妥帖。
　　清枝松开手，方便大夫上药。
　　徐闻铮似乎耗尽了力气，浑身淌着汗珠，靠在她肩上喘着粗气。
　　大夫将一个白瓷药瓶搁在桌上，看了一眼徐闻铮，冷声道，"此药每日一换不可间断，七日之内伤口不要沾水。"
　　清枝点头，“记下来了。”
　　话音未落，清枝这才惊觉自己的声音竟带着哭腔，抬手一摸，脸上不知何时淌满了泪。
　　清枝换了一身衣衫，枕在床沿睡了一晚。
　　醒来时只觉得脖子又酸又僵，稍微一动就扯得生疼。忍不住"嘶"地倒吸一口凉气，伸手揉了揉后颈。
　　此时徐闻铮睡得正沉，她轻轻揭开他胸口的纱布，伤口干燥没有出血，她悄悄舒了一口气。
　　昨夜她抱着徐闻铮坐到半夜，直到徐闻铮呼吸逐渐平缓，她才轻轻将他放下，又将屋子重新拾掇干净，累得两眼发黑，随手拿起薄毯往身上一盖，便倒头睡了过去。
　　此时日头正好，清枝下楼要了两个馒头，坐在门口啃着。
　　店外有一棵叫不上名字的树，一串串白色小花在细密的树叶里随风摆动，清甜的香气氤氲半条街巷。
　　昨夜被雨水打下的白花散落一地，日光透过树叶，在青石板上筛出细碎的光影，白花上的水露在光影里闪着盈盈珠光。
　　清枝一时竟看得入迷，直到一双皂靴出现在眼前，她才猛然回神。
　　抬头一看，是张捕头。
　　今日他并未穿着号衣，而是穿了一件灰褐色的交领襕衫，身上沾了些许水汽，想来是离开好一会儿了。
　　她递上一个馒头，笑得轻快，“早饭用了吗？”
　　张捕头没跟她客气，伸手接过，一口咬下去馒头去了一半儿，然后径自往清枝身旁一坐，两人并排看门前的落花。
　　“今日走不了了。”
　　张捕头突然出声，语气平淡，如静止的湖面没有一丝涟漪。
　　没等清枝接话，他继续说道，“近半月此处接连下雨，前面的道路被河水冲了。”
　　“即便抢修顺遂，最快也得明日恢复通行。”
　　清枝点头，将最后一口馒头塞进嘴里，起身拍了拍手。
　　“喂。”
　　张捕头喊住了她。
　　清枝停下，扒着门框转头看他。
　　他话到唇边又咽下，避开清枝的目光，转头望向别处，只淡淡吐出两字：“无事。”
　　清枝也不多问，转身跨门进去。
　　张捕头倚坐在门边，惬意地啃着剩下的半个馒头。
　　一阵清风徐来，卷起几片飘零的花瓣，打着旋儿落到他跟前。他漫不经心地伸手一拈，将那瓣残花捏在指尖把玩。
　　不多时，巷口走出来个精瘦的渔夫，竹篓在他腰间晃荡，水珠顺着竹篾的缝滴了一路。
　　"新捕的草鱼，客官可要尝尝鲜？"
　　渔夫咧嘴一笑，黢黑的手往篓里一探，拎出条银光闪闪的活鱼。
　　那鱼忽地弓身摆尾，竟从渔夫指缝中滑脱。
　　张捕头倏地翻腕一抄，手指如铁钳般扣住鱼鳃。那草鱼在他手中徒然挣扎，甩出的水珠溅在他皂靴上，洇开几点深色的水迹。
　　他眼皮都没抬一下，只将鱼往渔夫跟前一送，"拿稳了。"
　　渔夫笑盈盈地伸手接过，将鱼重新放回竹篓，“既然客官不要，那我去别家问问。”
　　话音未落，渔夫已转身离去，不多时便消失在巷尾。
　　张捕头摊开掌心，上面躺着一方素白的薄绢，边缘还沾着些许鱼腥味的水渍。
　　他两指一捻便展开了绢布，上面寥寥几个字，墨迹晕染。
　　【今晚子时，落山岭凉亭】
　　青瓦檐上传来一声猫叫，惊得檐下的麻雀惊飞四散。
　　张捕头五指缓缓收拢，再张开时，薄绢上的字便消失不见。
　　清枝进门后，唤店家送壶热水，瞥见灶上刚熬好的热粥，便顺手要了一碗，端着上了楼。
　　推开门，见徐闻铮还未醒。
　　他虽重伤在身，但昏睡时脖子依旧绷成一根直线，这般姿态，似乎已将世家风仪刻在了骨子里，半分不肯松懈。
　　清枝将粥放在桌上，又转身去开窗。
　　这般好的阳光，照得梁间蛛丝都成了银线，旧木柜上的漆痕也鲜活起来。
　　清风入窗，冲淡了昨夜残留的血腥气，清枝顿觉身体爽利了不少。
　　她双臂环抱，靠在窗沿上，望着窗外重山环绕，河面的粼粼波光，不知不觉又入了神。
　　“叩叩。”
　　门外传来敲门声，清枝猛地回神，起身开门，见店家提着铜壶站在门口，壶嘴冒出的热气在幽暗的走廊里格外醒目。
　　"姑娘，您要的热水。"
　　他低声说着，跨进门内将热水倒进木桶里。
　　清枝点头道了声谢，又说道，“劳烦店家再帮我烧上一壶。”
　　店家应声，提着铜壶下楼。
　　清枝回头见徐闻铮睁开了眼。
　　她笑着将粥端到他面前，“小侯爷，喝点粥吧？”
　　清枝不知道是不是自己的错觉，这次小侯爷喝粥的速度比之前快了些。
　　她看着见底的粥碗，轻声说道，“你的身子沾不得水，但头是洗得的。”
　　说完她伸手试了下水温，还有些烫，于是下楼去水缸里提了一桶清水，加了些醋又回到楼上。
　　店家也提着一壶新烧好的热水跟着她上了楼，见清枝要帮徐闻铮洗头，他和清枝一起将徐闻铮的身体往外挪了几寸，将他的头悬在床外。
　　清枝卷起袖子，一只手撑着他的后脑勺，一只手用竹舀子打水浇湿他的头发。
　　她闻到他头发馊了。
　　想来小侯爷顶着这一头脏污的头发，也是极不舒服的。恰好今日不用动身，可以给他洗洗。
　　徐闻铮昨夜元气大伤，此刻连抬个眼皮都费劲，只能由着清枝在他跟前折腾。
　　他半阖着眼，看她忙前忙后的身影，心里暗想，这丫头哪来这么多用不完的力气？
　　清枝倒了一些皂角粉在徐闻铮头发上，然后轻轻揉搓着，不一会儿头发上就覆满泡沫。
　　徐闻铮的头发生得极好，乌黑浓密，不像她的，黄不说，还细。
　　头发搓得差不多了，清枝抬手拿起竹舀子给他冲洗，来回数十次总算将泡沫冲洗干净。
　　她用棉布帕子将徐闻铮的头发拧干，又和店家一起将徐闻铮扶起来，拉到窗边坐下，借着剩下的清水，给徐闻铮擦脸。
　　徐闻铮脸上的污秽物凝成块，紧紧地贴在他的脸颊上，她能用纱布帕子剪了个口子，沾湿后整张帕子盖在他脸上，只留一孔给鼻子透气，又站在他身后，帮他梳理打结的发丝。
　　店家将脏水从窗边倒下去，拿起铜壶下了楼。
　　阳光撒在清枝身上，暖洋洋的，光里有尘埃在闪动，清枝觉得，让徐闻铮晒晒伤口应该有助于伤口愈合。
　　她梳理好打结的发丝，走到徐闻铮面前，轻轻揭开他脸上的纱布帕子，用手指抠了抠他脸上的秽物，终于软了，她将棉布帕子揉搓干净，抬起手利落地给徐闻铮擦脸。
　　脸上的污秽擦拭干净之后，一张寒玉雕琢的脸便猝不及防的出现在清枝眼前。
　　徐闻铮的骨相生得极妙，下颌的线条如峭壁削刃一般凌厉，却在转折处留有一分恰到好处的温润。
　　额庭开阔，眉弓如远山微微隆起，衬得一双凤眼愈发深邃。
　　鼻梁如雪山孤峙般高挺，唇薄而色淡，整张脸似被月光浸透的冷白瓷，睫毛颤动时带着一股浑然天成的疏离感。
　　阳光吹动着徐闻铮的发丝，给他的沉默染了几分灵动。
　　清枝忍不住退后两步，细细地欣赏起徐闻铮的脸来，良久后，她情不自禁地感叹道，“小侯爷，你生得……真真是好看得不得了。”
　　徐闻铮猛地一怔，心尖像是被无形之物轻轻掐了一下，又倏地松开。
　　他下意识望向清枝的眼睛，那里面干干净净，只有最纯粹的欣赏与欢喜，澄澈得让他心头微颤。
　　这样的眼神，他竟是头一回见。


第6章 岭南行（五）小侯爷，你有问题
　　“呵。”
　　突然外头传来张捕头的一句轻哼。
　　“九天玄霄孤鹤影，占尽仙华不似尘，说的正是这位。”
　　清枝见张捕头站在门口，出声问道，“张大哥，能否暂时将他的锁链打开？我想帮他把衣服换上。”
　　张捕头踏进房内，取下腰间的钥匙，对着锁道一拧，枷锁瞬间脱落，然后走到门口，靠着柱子看风景。
　　清枝小心翼翼取下铁链，展开一件葛布短衫套在徐闻铮身上，又蹲下给他套了一件麻布合裆袴，扎腰带时不小心碰到到徐闻铮下腹。
　　怎么有一处软肉
　　清枝心头一紧，伸手就要去扯徐闻铮的亵裤。
　　徐闻铮眼疾手快一把按住她的手腕，眼底满是错愕。
　　“小侯爷，你这儿有问题。”
　　他一阻拦，清枝反而更加笃定。
　　两人僵持不下，清枝叹了一口气，收回了手：“算了，不看就不看吧。”
　　徐闻铮刚松了口气，谁知这丫头突然一个偷袭，“唰”地扯开亵裤往里瞄了一眼。
　　徐闻铮：“......”
　　清枝瞬间脸色苍白，起身快速朝门口走去。
　　路过张捕头身侧，被他一把握住手腕，皱眉问道，“怎么了？”
　　清枝神色慌张，指着徐闻铮下腹说道，“小侯爷身上长了瘤子，我去找大夫来。”
　　张捕头松开清枝的手腕，见徐闻铮的脸色由红转黑，活像被人当头泼了一盆猪血，连耳根子都涨得发紫，瞬间明白了过来。
　　他回头问道，“你这一路没把你家小侯爷看做男人？”
　　语气揶揄，又有些被气着。
　　清枝当然知道小侯爷是男人，可在她眼里男人就是长得高大些，肉硬一些，并不知道还有其他区别。
　　她想起几年前，后院婆子聚在一起聊天。
　　“庶二爷昨夜撞得厉害，隔壁院子也能听见张氏的声儿。”
　　“听说徐家男子，下身那家伙儿都不简单。”
　　“啧啧啧啧……”
　　又想起三年前，二房老爷喜得长孙，侯府上下都得了赏。
　　清枝不解，小孩生下来都长得一样，如何分得清男女？
　　原来是这般……
　　徐闻铮抬手，自己系紧了裤带。
　　张捕头见状也不再多言，转身进去将枷锁重新套在徐闻铮的脚踝上，手枷这次倒是省了。
　　他走到清枝面前，“下来做饭，这店家放料重。”
　　清枝点头，和他一起下楼，直接钻进厨房忙活起来。
　　她将莲藕洗净，孔中填入糯米，用红糖、红枣和桂花熬制汤汁，再将莲藕放入汤汁中熬煮，待熟了捞起切片，再淋上蜂蜜，做成一道蜜汁桂花藕。
　　又将苦瓜洗净对半切开，刮去白瓤，切成薄片，加一小勺盐抓匀静置，接着起锅烧油，将备好的鸡蛋液和苦瓜下锅翻炒，加入少许盐出锅。
　　一算时间，蒸笼里的鲈鱼焖好了。
　　她打开锅盖，倒掉蒸出的汤汁，又淋上两勺豉油，撒葱丝，浇一勺热油激出香味。
　　……
　　不一会儿，饭桌上便有了三菜一汤。
　　何捕头今日气色好了不少，饭都多吃了两碗。
　　清枝给两位官差各满上一杯酒，然后起身装了一碗绿豆汤和几块蜜汁藕片上楼。
　　推开门，徐闻铮入定一般静静地坐在窗边，神色波澜不惊。
　　可清枝却觉得，这屋子竟因他，无端生出了几分风华来。
　　她不由得看晃了神。
　　夕阳渐沉，最后一缕残光斜斜地映进窗棂，在地上拖出长长的影子。
　　“清枝。”
　　徐闻铮突然开口，嗓音低沉，像一片雪落在结了冰的湖面上。
　　“嗯？”
　　她下意识地应声，随即睁大了眼睛，这是小侯爷第一次喊她名字。
　　“你就送到这里吧。”
　　清枝愣住，这是何意？
　　她忽地胸口落下了一块石头，压得她难受。
　　一个念头在脑海中闪过。
　　他这是要赶她走？
　　清枝一着急，声音大了几分，“我是一定要跟着你的！老夫人将我指给你了。”
　　徐闻铮似未听见一般，不再言语。
　　他的睫毛颤了颤，眸中那丝微弱的神采如风中将熄未熄的烛火，明明灭灭地撑着。
　　她泄了口气，起身绕至徐闻铮身后，抬手撩起一缕乌发，细细捋至发尾，确认再无半分水汽，她才松开手。
　　青丝从指间流泻而下，带着些许凉意，垂下的发丝散在徐闻铮的肩头。
　　清风入窗，发丝拂过徐闻铮的鼻尖，此般情景，清枝无*法言说，只觉心头微微一颤。
　　小侯爷身上的伤，她仍是不放心，轻轻解开他的衣襟，撩开纱布看了一眼。
　　伤口干燥，新肉泛着淡淡的粉，在苍白的胸膛上格外醒目。
　　清枝心下暗忖，这大夫虽板着一张臭脸，可医术却是实打实的妙手回春。
　　她起身下楼，准备再找店家要两根蜡烛。
　　昨夜抱着小侯爷枯坐至半夜，熬干了三根红烛，今夜蜡烛便不够用了。
　　清枝刚转至楼梯拐角处，楼下传来两位捕头刻意压低的交谈声。
　　她不由地屏息驻足。
　　“徐家男儿当真是铁打的，那样的酷刑，至死也无一人认罪。”
　　“这徐闻铮，最有老侯爷当年之风范，硬生生扛住两鞭倒钩鞭。”
　　“是啊，那鞭子抽下去时，血珠子都溅到了房梁上，他硬是没哼一声。”
　　“说到这徐闻铮，我还听过一则秘闻，七皇子和他几乎同时出生，宫里有传言，是他夺了七皇子的气运。”
　　“今年春猎，徐闻铮拔得头筹，圣上当着百官的面儿夸赞道，有儿如斯，此生无憾。”
　　张捕头的话有些意味深长，“徐家如今就剩下这么一根独苗，圣上这是……”
　　清枝听得脊背发寒，何捕头这话说得隐晦，饶是她这样的榆木脑袋，也能思忖出几分深意。
　　圣上那话哪里是夸赞，分明是诛心之论……
　　见张捕头还要说下去，何捕头轻声打断，将话题转到别处，清枝抬脚继续下楼。
　　她让店家备好蜡烛送上楼去，又转头和两位官差说道，“我去找大夫再配些伤药，路上备着。”
　　张捕头点头，脸色不显，仿佛刚才和何捕头只是闲话家常。
　　何捕头叮嘱道，“太阳下山了，提个灯笼去，早些回。”
　　清枝应了声，提起灯笼便出了门。
　　凉风裹着湿气扑面而来，灯笼里的火苗猛地一颤，在她脚前投下摇晃的光晕。
　　店家说大夫就住在镇口东面，她顺着店家指的路往镇东走，青石板路上只听得见自己的脚步声。
　　约莫一刻钟后，终于瞧见那处孤零零的茅草小院，黑沉沉地融在夜色里。
　　“大夫？”
　　她扣了扣门，无人应答。
　　又等了片刻，清枝犹豫着伸手一推，门“吱呀”一声开了条缝。
　　怎么有股糊味儿？
　　清枝推门进去，寻着味儿进了厨房，见锅里正煮着玉米粥。
　　她赶紧拿起旁边的木铲往锅里一铲。
　　还好，只是锅底焦粘了一层粥米。
　　她顺手在粥里加了些清水，又到院前拔下一颗嫩青菜，在水缸前洗净，拿到厨房切丁撒进粥里。
　　抬眼看见篮子里还有一些香菇，拿出两颗洗净切丁也加入粥中，轻搅一番后重新盖上锅盖，又往灶膛里添了把柴继续焖煮，没多久，一股香味便在厨房里散开。
　　“吱呀。”
　　院门开了。
　　清枝起身，见大夫站在厨房门口，她声音有些局促，指了指锅说道，“刚闻着糊味儿了，才进来看看。”
　　大夫放下药箱，语气并未责怪，“隔壁浑小子爬树摘枣，竟从三丈高的枝头跌了下来，他爹唤我过去看看。”
　　说完他揭开锅盖，顿时粥香扑鼻，软糯香浓。
　　清枝往锅里一瞧，轻声道，“快好了。”然后转身从灶上拿起香油，往粥里滴了两滴，一把葱花撒下，盛了一碗递给大夫，“给您。”
　　大夫接过碗，鼻翼微动，脸上沟壑般的皱纹都舒展了几分。
　　他啜了一小口粥，喉间发出一声满足的赞叹。
　　清枝将灶膛里的明火熄了，只留余烬的温热慢慢煨着。
　　见大夫碗底空了，她才轻声道：“劳烦大夫再配些伤药。”
　　虽说昨日配制的药粉还剩大半，但此番路途遥远，清枝总归不太放心。
　　大夫将碗递给清枝，起身去了药堂。
　　清枝也跟了进去，静静站在他身后，待大夫配好药后，赶紧将洗好的帕子递给他擦手。
　　大夫突然问道，“丫头，你可愿留下？”
　　清枝怔怔地望向大夫，满脸不解。
　　“我姓莫，若是你愿意留下，我将今生所学皆传授于你。”
　　“你手稳，性子也稳，做菜的手艺也不错。”
　　大夫抚须而笑，眼神里露出几分傲然：“老朽这手医术虽不能夺造化，转阴阳，但放眼天下，莫家医术也是排得上号的。”
　　他轻叹一声，“来此隐居，也是逼不得已。”
　　“你若是嫌弃，我们换别处安顿便是。”
　　清枝摇头，“我得跟着小侯爷。”
　　莫大夫仍不死心，继续说道，“他若一直这般，你尚能安稳度日，倘若有朝一日潜龙腾渊，只怕你这安稳日子就到头了。”
　　“老夫略懂一些面相术法，此子绝非久困之辈。”
　　清枝低着头，静静立在一旁。
　　“罢了。”
　　莫大夫见状，也不再劝。
　　他从高处拿下一个木箱，打开后将一个红色瓷瓶递给清枝，“岭南路远，这是保命丹药，若遇上险事，好歹能续你三日性命。”
　　清枝小心接过，膝盖一弯便要跪下，她虽不识药，但也料到此物珍贵非常。
　　莫大夫见此，眼尾展露出几分暖意：“看你我有缘……我再赠你几包草药，路上用得着。”
　　他转身掀开青布帘，走进内室。
　　半炷香后，他拿着三包草药出来，又拿起朱笔在药包上写下几个字。
　　“拿去。”
　　清枝双手接过药包，递给他二两银子，“莫大夫，这银钱虽不多，但也是我的一片心意，请您收下。”
　　莫大夫摆手，“先欠着，若是哪日想通了，可来此处找我，我还收你为徒。”
　　清枝离开莫大夫家，天色已晚。
　　她点燃灯笼，脚步声在清冷的街巷里尤为清晰。
　　昏黄暗沉的烛光映在青石板上，只留下一圈淡淡的光影。
　　一阵凉风拂过，带着几分潮气，清枝抬手搓了搓胳膊。
　　突然，清枝感觉身后似乎还有别人。
　　她放轻脚步，耳边清晰地听见了另一个人的足音。


第7章 岭南行（六）睡觉
　　那脚步声轻得很，每一步都像是刻意压着青石板的震颤，不紧不慢，始终与她隔着两三丈远的距离。
　　她渐渐绷紧后背，指尖悄悄掐进掌心。
　　这脚步声古怪，既不像醉汉的跌跌撞撞，也不似更夫的懒散随意，更像是某种动物，步伐利落又藏着几分鬼祟。
　　一阵夜风突然卷过巷角，吹乱她额前的碎发，就在这起风的刹那，那脚步声忽然消失了。
　　清枝的呼吸一滞。
　　可不过转瞬，身后又响起了更轻的动静。
　　这次不再是脚步声。
　　砖墙上传来一阵窸窣，如冬夜里饿急了的野猫翻弄着残瓦，声音忽近忽远。
　　仿佛下一瞬就要从暗处跳到清枝肩上，用尖牙咬住她的后颈。
　　清枝强压住回头的冲动，暗暗加快脚步。
　　行了一段路，远远看见野店的两盏灯笼在风中摇晃，清枝再顾不上别的，抬脚跑了起来。
　　突然，她眼前似有银光闪过，堪堪擦过头顶。
　　“砰！”
　　身后传来重物倒地的闷响。
　　她猛地抬头，一轮孤月当空，流泻着银白的光。
　　月空之下，徐闻铮站在二楼窗边，看不清面容，却能感受到那双凤眼里淬着的杀意，比他指尖的利刃还要冷上三分。
　　他腕骨一翻，利刃便朝着屋顶射去。
　　随即一道黑影从屋檐栽下，正正摔在她面前。
　　那人像条脱水的鱼般剧烈抽搐了两下，喉间发出"咯咯"的怪响，清枝定睛一看，他喉间插着的，还是她前两日刮过姜丝的小刀。
　　漫开的血泊被幽黄的灯笼一照，如同新磨的铜镜一般亮。
　　她不由得腿脚一软，踉跄着朝旁边退了两步，后腰狠狠撞上冰凉的砖墙。
　　“上来。”
　　徐闻铮声音淡如浅墨，却似有千钧之力灌入她的四肢百骸。
　　清枝突然就不怕了。
　　凉风卷着血腥气拂过她的脸颊。
　　她不敢再停留，扔了手里的灯笼，埋头奔进店内，猛地合上门，插好门销。
　　店内幽暗，独留一盏将熄未熄的烛火。
　　她拿起烛台三步并作两步跨上木梯，布鞋刚才沾了血，踏过木梯时留下了浅浅的血印。
　　推开门，烛焰在她手中剧烈摇晃，徐闻铮背对着她站在窗边，肩部绷得如拉满的弓弦。
　　他并未回头，声音低沉，字字如刀，“别靠近。”
　　清枝猛地收住脚步，滚烫的烛泪“啪嗒”溅了一地，烛芯突然爆响，蹿高的火苗照得她脸色煞白。
　　“我去找两位官差来。”
　　说完她抬脚去了隔壁。
　　清枝站在对面的门口连唤了两声，屋内死寂一般，没有传出一声半响。
　　她的指尖轻轻抵着门板，门轴发出枯枝折断般的细响。
　　一缕青烟倏地钻入鼻腔，带着陈年烟锅的焦苦味，又混着些微微的腥甜味。
　　她屏住鼻息，举着蜡烛朝床铺看去，何捕头仰面躺在地铺上，她赶紧上前两步蹲下，伸手探了探何捕头的鼻息。
　　还好，只是睡得沉而已。
　　清枝绷紧的弦稍稍松了半分。
　　忽的，她想起了张捕头，环顾四周，却没有他的踪影。
　　清枝此时感到一阵晕眩，她赶紧支起身子，摇晃着朝门口挪去。
　　这屋里的烟，甚是古怪。
　　她挪回自己房内，抬眼见徐闻铮突然分裂成了两个。
　　“他们房里有迷烟……”她舌尖发麻，意识逐渐模糊，“何捕头睡着了……张捕头，不见了……”
　　那尾音轻得如同羽毛一般，几不可闻。
　　清枝再也使不出力，摸着木凳坐下，头重重地栽在桌上。
　　夜风入窗，吹得烛火跳动，忽明忽暗。
　　徐闻铮苍白的脸隐在阴影中，单薄的粗布衣服被风吹得紧贴在身上，勾勒出瘦削的腰廓。他像一只猎豹注视着黑暗，与另一人隔空对峙。
　　无人知道，这场对峙虽然无声，却已在双方的眼神当中厮杀了百十来回。
　　徐闻铮早已体力不支，但他就这般挺直脊背地站着。
　　不退，不让。
　　直到对方先挪开视线，带着人悄然后撤，直至隐入夜色中。
　　徐闻铮后退两步，膝弯碰到床沿时终于支撑不住，无声地滑坐在地上，他垂着头缓了片刻，才慢慢抬眼。
　　清枝沉沉地睡着，跳动的烛光描摹着她的轮廓，唇角还留着浅浅上扬的弧度，仿佛方才的剑拔弩张不过是场虚无缥缈的梦。
　　徐闻铮盯着她看了好一会儿，嘴角扯出个自嘲的苦笑，这场风暴中，他居然还护下了一处安宁。
　　他抬手按住肋下的伤口，缓缓起身。
　　喉间的血腥气上涌，他偏头咳了两声，指腹擦过唇角，蹭下一丝暗红。
　　他垂眼看着指尖那抹血色，面无表情地捻了捻，朝清枝缓缓走去。
　　夜色沉沉，清枝只觉身上一暖，似有人将薄毯轻轻盖在她的肩头。
　　她困得实在厉害，眼睫颤了颤，最终还是没能睁开，恍惚中嗅到一缕熟悉的药香混着血腥气，又渐渐融进她的梦里。
　　与此同时，镇外十里处，破败凉亭旁燃着一盏孤灯。
　　张捕头下了马，皂靴踩在枯叶上，咯吱作响。
　　“近日可有异动？”
　　阴影中传来一声询问。
　　那声音像是从井底浮上来的一般，带着浑浊的回响。
　　张捕头冷声答道，“没有。”
　　“何乾呢？”
　　张捕头站在黑衣人身旁，“今早试探过，是个老实人。”
　　他连宫廷秘闻都无甚兴趣，小心至极，生怕给自己招来祸端，若是别家安插的眼线，必会顺着话头刨根问底。
　　黑衣人枯瘦的手掌落在张捕头肩头，力道不轻不重，像湿冷的铁块压了下来，令张捕头心生不适。
　　“这次押解，确实苦了你。”
　　声音里渗出几分黏稠的体恤，仿佛毒蛇吐信时捎带的温热。
　　“可若不是你出马……”黑衣人的手指划过他的脖颈，“主上必不放心。”
　　最后几个字落在耳畔，像陈窖中的腐蜡，带着三分阴凉的湿气。
　　张捕头不着痕迹地后退半步，双手交握，朝着京都的方向行了一礼，“为主上尽忠，张钺义不容辞。”
　　黑衣人似乎极为满意，枯瘦的手指隐入袖中，缓步踱下凉亭的台阶。
　　夜风忽地一滞。
　　道路暗处，一辆马车悄无声息，缓缓行出。
　　黑衣人上车后，马车便消失在山林之中，连着最后一丝光也跟着隐去。
　　山林的风再次漫了过来，掀起层层叶浪，沙沙声如潮水一般朝他袭来。
　　张钺立在原地，衣袍被风撕扯得猎猎作响。
　　他望着马车消失的方向，喉结动了动，咽下了满口的铁锈味。
　　……
　　清枝醒来，胸口还有些发闷。
　　此时云层遮月，天色像被浓墨浸透的宣纸一般，重重地盖了下来。
　　她不经意碰到了袖袋，里面居然空空如也，赶紧弯下身子四处找寻。
　　见两个瓷瓶静静地躺在墙角，她躬身上前，小心捡起，擦净瓶身的灰，仔仔细细瞧了一圈，确认没有裂痕才轻轻松了一口气。
　　转身将两个瓷瓶仔细收入包袱，用软布衣裳裹了又裹，这次将心放回了原处。
　　想起今日还未给小侯爷换药。
　　她走到床边蹲下，伸手解开徐闻铮的衣襟，揭开纱布，将昨日那瓶未用完的药粉倒在伤口处。
　　徐闻铮眉头倏地一皱，眼睫轻颤，但并未睁眼。
　　烛火忽明忽暗，跳动的火光有些晃眼。
　　清枝只得又靠近伤口几分，手上的药粉倒得仔细，呼吸打在徐闻铮的胸口上，眼见他的身体轻轻颤了下。
　　“弄疼你了？”
　　清枝手上动作未停，轻声安抚道，“我再轻些。”
　　她伸手解开他的腰带，抬手拿了一块帕子盖在胯上，刚好遮住下腹那处软肉。
　　揭开胯间的纱布，漏出伤口，指尖轻抖，药末便簌簌落下，覆在那狰狞的伤口上，随即她又用手指轻轻撵平，重新将纱布裹好。
　　她脱了鞋袜，踩着床沿跨过徐闻铮，直接坐到了床上，将他的衣裳缓缓拉下，露出整个背部。
　　后背的伤虽如蛛网一般，但好在伤口不深，处理起来方便得多。
　　一番忙碌过后，清枝斟了半盏温水，托着徐闻铮的后颈缓缓喂下。
　　指尖拭去他唇角的水渍，又将被角细细掖好，这才掩门而去。
　　此时月亮再次高挂，银色月光洒在屋顶，清凉入水。
　　待她收拾妥帖回屋，见小侯爷呼吸已稳，她裹着薄毯，头枕着双臂在床边睡下。
　　忽的，清枝猛地想起了什么，赶紧坐直了身子，薄毯从肩头滑落也浑然不知。
　　她神情紧张地看向徐闻铮，声音急促，“小侯爷！”
　　徐闻铮睫毛动了动，缓缓掀开眼皮，眼里尽是疲倦。
　　他看着清枝，并未搭话，等着她的下文。
　　清枝咽了口唾沫，小心翼翼地开口，“你杀人啦！”
　　徐闻铮指尖几不可察地一颤。
　　这是怕了吗？
　　想来也是，寻常人家这般年纪的姑娘，怕是连死人都未曾见过，更遑论是眼睁睁的看着人在自己跟前断了气。
　　清枝见徐闻铮依旧不说话，于是凑近他，神色认真，“尸首……要不要扔河里去？”
　　“什么？”
　　徐闻铮有些怀疑自己的耳朵，一脸不可置信。
　　清枝耐着性子，“咱们是不是要赶在天亮前，把尸体处理下？”
　　“明日一早若是被人发现，咱们就得去蹲牢房了。”
　　徐闻铮嘴角微不可察地抽动了一下，随即抿成一条直线，他闭目沉声道：“自会有人收拾。”
　　清枝唇瓣微启，还未死心。
　　他似有感应一般，抬手截住她的话头，干净利落地吐出两个字，“睡觉。”
　　第二日清早，清枝推窗朝楼下看去，果然，街巷里干干净净，所有的痕迹都消隐无踪，仿佛被一只无形的手悄然抹去。
　　仿佛昨晚的一切，真如梦一般。
　　清枝抬手关了窗，并未留意到墙根处的那株月季，新翻的泥土还裹着湿漉漉的潮气。


第8章 岭南行（七）我不嗜甜
　　徐闻铮此时侧卧在床上，衣襟微微敞开，露出一截线条分明，白皙的锁骨。
　　手掌随意搭在身侧，手背上的青筋若隐若现，手指骨节微凸，修长如冷刃出鞘。
　　胸膛随着呼吸起伏，气息绵长而匀净。
　　他沉睡中也谨守着君子的端仪。
　　清枝搬来一张矮凳，双手支着下巴，静静地守着他。
　　“这张脸明明生得这般好看，偏平日里总是冷冰冰的。”
　　清枝暗自嘀咕，此时的小侯爷比平日里那副生人勿进的模样要温和许多。
　　见他此时睡得正沉，清枝胆子大了些，悄悄凑近，歪着头打量他的眉眼。
　　小侯爷的睫毛好长啊，像画布描绘的墨线，尾尖微微上翘，给睡容增添了一丝慵懒的弧度，煞是好看。
　　清枝忍不住凑近，抬手用食指轻轻拨动了一下他的睫毛。
　　徐闻铮突然睁眼。
　　清枝微扩的瞳孔正正撞进他的眸子里。
　　她猛地后仰，差点带翻屁股下的矮凳，心脏突突突地跳着，像只被囚困的麻雀，想要破笼而出。
　　“你醒了啊。”
　　清枝倏地起身，佯装拾掇屋子，却始终隔着徐闻铮两丈远。
　　她刻意避开徐闻铮跟随的视线，又不知该往何处看，只能眼波游移，四处乱瞟。
　　这时门外传来何捕头的声音，“清枝，该出发了。”
　　清枝如蒙大赦，逃似的疾步闪至门口，开门一看，何捕头已经收拾整齐，一副即刻动身的模样。
　　她见何捕头神色如常，脱口而出，“何叔，昨夜你……”
　　身后传来徐闻铮的清咳声，清枝余下的话在舌尖打了个弯儿又吞下，笑着问道，“睡得可好？”
　　何捕头点点头，“甚好。”
　　见清枝的包袱还敞着搁在几案上，他继续说道，“前方的路已抢修停当，咱们要尽快赶路，不能耽搁了行程，你快些收拾。”
　　清枝微微颔首。
　　何捕头转身，负手立于廊下，好整以暇地等着。
　　清枝悄悄回眸一瞥，见徐闻铮神色疏淡，仿佛刚才的一幕并未发生过一般。
　　她缓缓舒了一口气，指尖抚上心口，那只狂跳的麻雀总算平静了些。
　　随即不由得暗叹，她家小侯爷，虽一脸病容，也掩不住骨子里的清贵之气。
　　这般好相貌，也怪不得自己看痴。
　　按下心思，她转身折回房中，手脚麻利地打点行装，不多时便收拾妥当，行至徐闻铮跟前，轻声唤道，“小侯爷，该启程了。”
　　徐闻铮双臂绷紧，勉力撑起身子。
　　清枝下意识地伸手托住他的后背，扶他靠在床边坐着，然后用桃木梳自发顶而下，细细梳理发丝，待青丝尽数垂顺，她从腰间取下一根素麻绳，手指翻绕间就束好一个利落的发髻。
　　“先凑合着，以后给你换一条好看的发带。”
　　清枝笑着打量了片刻，“不过我家小侯爷，便是系根草绳也是好看的。”
　　徐闻铮闻言，只是睫毛半垂，面容依旧清冷无波。
　　他似乎已经习惯了清枝这般直白的夸赞，任那句话在耳边拂过，神色淡若未闻。
　　此时日头爬高了些，清枝扶着徐闻铮缓步踏出房门，何捕头转过身来，取下腰间挂着的铁枷，“咔哒”一声扣在了徐闻铮清瘦的腕骨上。
　　三人一起步下楼梯，清枝见张捕头倚在门边，衣摆浸透朝露，靴底沾着些腐叶。
　　见他们下来，张捕头只抬眼一瞥，也不言语，径自转身踏出门去。
　　清枝向店家要了几个馒头，行至半途，她掰下一块送入口中，又捻了一小块递到小侯爷嘴边。
　　“小侯爷，吃点馒头垫垫……”
　　话音未落，徐闻铮微微倾身，低头轻轻衔住了馒头，冰软的唇碰到清枝的指尖，她心里像被羽毛划过一般，舒舒痒痒。
　　不觉间日头爬到高处，阳光灿烈，山林里的蝉鸣渐响，一声叠着一声，此起彼伏地往耳朵里钻。
　　农户们也顶不住这烈日，三三两两聚在山道旁的老树下，田间地头只剩稻草人孤零零地立着。
　　他们嘴里哼唱着不知名的曲子。
　　“春风……笑呀，草绿……花红……好时光……”
　　“谁家的娘子……美如娇。”
　　……
　　徐闻铮自幼熟识音律，这般不着调的曲子他竟是头一回听。
　　歌声混着蝉音，忽高忽低，被阵阵风浪卷进山林，在谷间悠悠荡开。
　　清枝步履轻盈地行在了他的前头，裙摆随着风鼓动，偶尔看见路旁开得正艳的野花，她便俯身折下几只拿在手里把玩，嘴角的笑愈发灵动。
　　徐闻铮的身体逐渐舒展，他感觉裹挟着自己的霜壳正在无声的皲裂，脱落。然下一刻，他的心口钝痛骤起，似有无形的丝网缠缚，越绕越紧，难以挣脱。
　　他仰头迎着烈日，阳光灼灼，扎得他瞳孔生疼，他的身体开始战栗，自己再一次有了“知觉”。
　　清枝站在十步开外的山径处停下，朝他扬了扬手中的野花，眼里是盈盈笑意。
　　徐闻铮握紧的拳头轻轻松开，他想，这段路也许没那么难熬。
　　脚步不自觉地朝她挪去，像冬日里饥寒交迫的旅人望见隔岸的篝火，明知这份温暖不属于自己，却本能地驱使身体靠近。
　　行至一半，他忽地停下脚步，闭眼凝息，将那丝贪恋掐灭，从心底彻底抹去。
　　前路冥冥，不知藏着多少杀机。
　　这条路是他逃不开的宿命，不管最后通向何方，都是他的归途。
　　而她，该有更稳定安宁的人生。
　　午时日盛，他们找了块空地就着干粮凑合一顿，何捕头撕下一块面饼放在嘴里嚼着，眉头越皱越紧。
　　清枝一眼认出，是前几日她在茶棚里吃过的那种饼子，于是默默将自己的水壶递了上去。
　　何捕头接过，道了声谢，仰头喝了几口，才终于把饼子咽下去，然后碰了下张捕头的胳膊，问道，“来一口？”
　　张捕头目光如炬，死死锁住山谷的某处，忽地抬手，示意众人禁声。
　　清枝顺着张捕头的视线看去，却只看见山谷的空寂，除了摇晃的树枝，什么也没有。
　　她蓦地侧首，见小侯爷也凝目望着那处，眸色深如寒潭，蓄着未发的杀机，下颌线也绷得极紧。
　　清枝怯怯地往徐闻铮的身后缩了半步，手指揪着他的后襟，小声问道，“昨夜之事，还未了结？”
　　徐闻铮微一颔首。
　　清枝心头骤然一紧，原以为昨夜的祸事已了，却不料仍有危机蛰伏。背脊窜出一阵寒意，她不由得生出几分惊惶。
　　抬眼望着小侯爷挺直宽阔的肩背，如一道无形的屏障将她护在身后，绷紧的神经又一寸寸舒展开。
　　“吃完赶紧上路，再行二十里，就能到桐城。”
　　张捕头发了话，视线也随之收了回来，他面无表情地吃下一整个饼，咽下去的时候，连眉头都没皱一下。
　　清枝瞧着，心里是佩服的。
　　她默默拿起自己的包袱，将剩下的馒头全放在了徐闻铮手里。
　　后面的路程，四人不自觉地加快了脚步。
　　清枝原本只是扶着徐闻铮的胳膊，可走着走着，手指不知不觉地滑落下来，手臂悄悄挽上了他的臂弯。
　　她下意识想要抽回手，却察觉小侯爷这次并没有抗拒她的触碰，指尖便又悄悄缠了回去。
　　徐闻铮感觉到清枝的手指松开，他垂首看了一眼，见她刚松开的手指又重新搭了上来。
　　清枝心里想着，只要到了桐城，那些人总该收敛些。
　　可为何要对他们穷追不舍？
　　清枝想不通。
　　一个重伤的罪犯，一个从未涉世的婢子，怎会招来这般祸事？
　　难道说……
　　清枝抬头看着前面的两位官差，何叔老实本份，遇事一定会让三分，不可能是他。
　　那答案就显而易见了，一定是张大哥的仇家找上了门。
　　谋杀官差可是重罪，这般不管不顾，必定都是些亡命之徒。
　　既是亡命之徒，昨夜小侯爷杀掉那二人，就是为民除害了。
　　一定是这样。
　　想及此处，清枝轻轻颔首，手指拍了拍徐闻铮的手臂，带着无声的安抚。
　　徐闻铮见她眉眼舒展，唇边挂着几分恍然的浅笑，虽不解其意，但瞧着她神色稍霁，便按下不问。
　　行了一个时辰，四人在一处浅溪边暂作休整，清枝灌满了一壶水，又将帕子打湿，给徐闻铮擦了擦额头的薄汗。
　　她指尖勾住徐闻铮的衣领，轻轻拨开，见锁骨处透出淡淡的粉色，但好在没有汗迹。
　　小侯爷的伤口沾不得水，她一直记着。
　　因此下午突然加快了脚程，清枝不免担心起来。
　　“看完了吗？”
　　徐闻铮低头询问，声音毫无波澜，仿佛她此番举动已是寻常。
　　清枝轻轻松开了手。
　　徐闻铮抬手，镇定自若地拢好衣襟，将那节锁骨隐入其中。
　　队伍再次出发，路上遇见了一个蜂户，清枝递上二十个铜板，买下二两蜜。
　　她抱着蜜浆罐子追上队伍，眼角的笑意绽开，翘起的嘴角如三月的海棠，透着鲜活的气息。
　　拧开蜜罐的塞子，用木勺舀了一勺琥珀清亮的蜜浆，小心翼翼地对准壶嘴，注入水壶里，轻轻晃了晃，蜜浆便在壶里化了开。
　　她递给徐闻铮，“喝吧。”
　　徐闻铮愣了一下，见她笑眼弯弯，他伸手接过，仰头灌了一口。
　　清枝歪头笑着问道，“甜吧？”
　　他轻轻点头，将水壶递了回去。
　　清枝伸手接过，笑得梨涡浅浅：“这样小侯爷以后就会多喝些水了。”
　　徐闻铮望着她欢喜的模样，终是没说出那句“我不嗜甜。”


第9章 岭南行（八）有没有兴趣，做个交易？……
　　夕阳西沉，他们顺利到达了桐城。
　　入城前，张捕头用黑巾将徐闻铮的脸遮了大半，“这脸太过扎眼。”
　　清枝跟在徐闻铮身后，看着运河上挤满各色商船，工人在商船与码头间来回穿梭，空气中弥漫着香料和鱼腥气。
　　她不由得感叹道，“真热闹。”
　　徐闻铮轻声说道，“桐城乃京都至江州之通衢，商旅往来必经之地。此地盛产竹纸，虽不及歙州之精良，但胜在价廉易得，故民间风行。另外桐城还有三绝名噪江南。”
　　他指着摊贩篓子里的鱼说道，“这叫鲥鱼，适合带麟清蒸。”又指了指旁边如银刀似的小鱼，“这叫白条，适合穿在竹签上碳烤。”
　　清枝敏锐觉察到，今日小侯爷的举止与往日大不相同。他素来寡言少语，但进了这城，他似乎刻意引着她去发现这座城的妙处。
　　自己的每一个眼神，每一次驻足停留都被他看在眼里。
　　清枝的视线落在不远处的伞铺门口，倒悬着的七彩伞上，一阵风过，伞影重重，炫彩夺目。
　　徐闻铮顺着她的视线看去，声音清润，“这叫桐油伞，也是桐城的特产。”
　　清枝点了点头，又被街边叫卖的吃食勾去了心神。
　　小贩支着桐油布棚，蒸笼四周腾起袅袅白雾，一股糯米糕子的香味扑面而来。
　　旁边正要收摊的大娘，见她在摊前驻足，赶忙招手，“姑娘来尝尝，这是我们当地特色的腌鱼干儿，酥香可口。”
　　说着递来一块鱼干给清枝。
　　清枝连连摆手，“谢谢店家，我不用的。”
　　大娘热情地将鱼干放在她手里，“大娘要收摊了，算我请的。”
　　清枝架不住大娘的热情，轻轻咬了一口，顿觉咸香满口，鱼肉紧致酥脆，然第二口下咽时，嘴里泛起丝丝腥气。
　　大娘双眸灼灼，话音里裹着三分期待，问道，“滋味如何？”
　　清枝嘴角迟疑地抿了抿，终是老实答道，“浅尝酥脆爽口，再食便觉腥味渐浓，有些腻口。”
　　见大娘眼神瞬间暗淡，清枝连忙补充道，“可加点茶叶翻炒，既可去掉鱼干本身的腥味，还能用茶香解腻。”
　　大娘听罢，拍掌笑道，“这法子好，明日我就试试。”
　　说着又抓了一把小鱼干放进油纸里，递给清枝。
　　“这是大娘送你的。”
　　清枝慌忙摆手，连连后退，不料大娘三两步追上前来，硬是将油纸包塞入她手中。
　　清枝推辞不得，只得福身道谢。
　　抬首见小侯爷一行人已没入人群，她赶忙小跑着追了上去。
　　她解开油纸，挑了一条最完整的的小鱼干递到徐闻铮面前，“尝尝？”
　　见徐闻铮接下，她将剩下的都给了何捕头，“何叔，晚上你们的下酒菜。”
　　何叔笑呵呵地接过，往鼻尖一闻，“香。”
　　徐闻铮指尖拈着那尾小鱼干，却未送入口中，他低声唤道，“清枝。”
　　“嗯？”
　　清枝嘴角的笑意还未隐去，她回头，蓦地愣在原地。
　　徐闻铮眼中漾着层层的暖意，那平日里覆着薄霜的眉眼，此刻如春日杏花般温柔。
　　她不由得看痴了。
　　徐闻铮轻声问道，“你喜欢这儿吗？”
　　清枝点头，“喜欢的。”
　　徐闻铮垂眸一笑，“喜欢便好。”
　　这里人多，清枝不便和他们太过接近，只能隔着两丈远，跟在他们身后。
　　一盏茶的功夫，清枝见他们进了驿站，而她只能站在门口，伸着脖子朝里看。
　　张捕头与驿丞核验批文和驿券的官印，以及徐闻铮的发配文书，签字画押后，徐闻铮被带进了马棚。
　　何捕头回头见清枝还站在门口，他抬脚出了门，走到清枝面前安抚道，“明日出发，你先找家客栈住下。”
　　清枝求道，“小侯爷身上的伤需每日涂药，能否让我给他涂了药再走？”
　　“给我吧，我会找驿丞安排妥帖。”
　　清枝点头，从包袱里掏出一个白色药瓶递给何捕头，然后三步一回头地，刚行了几步又折返回来。
　　她取下腰间的水壶，“这水能送进去吗？小侯爷今日水喝得极少……”
　　见何捕头脸色沉肃，她的声音渐渐低了下去。
　　何捕头见清枝神色惶然，终是不忍，温声解释道，“驿站重地，若有差池，他们亦难辞其咎，为了以防万一，外食一律不得进入，所以这水我不能替你带进去。”
　　清枝的手落回原处，不再强求，和何捕头道了别，就近寻了一家客栈落脚，要了间清净的客房暂歇。
　　这间屋子不大，但好在能看见驿站的大门。
　　不远处的山寺，钟声响起，浑浑荡荡。暮色垂落，月亮自东南方升起。
　　清枝椅窗而坐，望着街道上渐起的灯火，似乎比白日里还要热闹几分。
　　屋外传来敲门声。
　　“进来。”
　　清枝回头，声音清淡*如茶。
　　门轴轻响，一方杉木托盘便徐徐出现。托盘上，素色瓷碗里盛着一碗粟米粥，配着两碟时令小菜。一碟清炒黄瓜，一碟木耳山药。
　　紧接着，一个总角小二也露了脸，身量只比桌子高出一尺。
　　“姐姐，这是今晚给您备的菜。”
　　说着小二将托盘放在桌上。
　　清枝问道，“今日可是有什么节庆？街上这般热闹。”
　　“这是我们桐城的夜市。”小二一边摆放碟碗，一边回道，“自打我记事起，一到晚上，街上便是这般喧闹，姐姐若有兴致，可以下楼去瞧瞧。”
　　他见清枝眼里闪过好奇，也起了介绍的兴致。
　　于是抱着托盘，稚声稚气地说道，“你可以去东巷尝尝张婆子的酒酿圆子，用的是我们本地的槐花香蜜，西街有个手艺人，单用一只鼠须笔，便能将人描得灵动至极。”
　　……
　　檐下的灯笼被夜风吹得摇晃，空气里的鱼腥味淡了几分。
　　忽然传来一阵嬉笑打闹声，几个孩童举着糖人从清枝眼前追逐而过。
　　桐城的夜市沿着江岸延伸，街道上临设的摊位上有炊饼，鱼鲜，竹编器具，山货，茶叶等。酒肆茶房悬挂着灯笼，小贩挑着担子沿街叫卖。
　　她停在一个摊位前，指着摊上的吃食好奇地问道，“这是什么？”
　　摊主正忙着，抬眼一看，面前站着一个清瘦的小姑娘，热情地回应道，“这是签菜，姑娘要来点吗？”
　　清枝挑了几样小菜，给了十五文钱，接过摊主递来的竹筒，拿出一根肚丝签，咬了一口。
　　牛肚切丝与笋片穿在一起，一口咬下去，肚丝弹牙，笋片吸满了汤汁，汤汁里竟藏着一缕深山独有的清香，似是松菌混着不知名的草菇，鲜味至极。
　　清枝在夜市中转了几个摊子，折返回客栈时，手里拿着一条青绿色，两端绣着回字暗纹的发带。
　　不觉间，夜便深了。
　　窗外的梆子声从远处传来，更显得这夜寂静清寥。
　　今晚不能守着小侯爷，清枝心里总觉得不踏实，她似乎习惯了他身上那股清冽中混着草药的香气和苦涩气息。
　　客栈的床塌很舒服，薄薄的棉被盖在身上，清枝感觉温软无比，可就是辗转反侧，怎么也睡不着觉。
　　她索性披衣而起，倚坐在窗边，单手托着腮，看着驿站昏黄的两盏灯笼在夜色中洇开一团暖色。
　　不知小侯爷此时可还安好？
　　夏夜的马棚，热气裹着草料发酵的酸臭气息萦绕在徐闻铮的鼻尖，熏臭无比。他靠着斑驳的土墙，身边是蚊虫的嗡叫。
　　就在他以为自己会枯坐到天明时，马棚外夜色忽地一沉，一身穿鸦青夜行衣，带着玄铁面罩的男子突然出现。
　　他并未出声，只将一枚乌木令牌往看守眼前一递，看守便猛地膝盖一软，直直跪下。
　　那人微一摆手，看守速速起身，躬身告退。
　　棚柱上悬挂的灯笼将他的身影拉得斜长，徐闻铮微眯着眼，看着他一步一步朝自己靠近。
　　来人站定，居高临下地看着徐闻铮，鸦青的衣摆离他不过两尺。
　　“那波人跟上来了，你打算如何？”。
　　此人开了口，是张捕头。
　　徐闻铮神色未动，眼睫低垂间拂过一丝了然。
　　他抬头，眼神毫无惧色，唇角牵起一丝极淡的笑，“还能如何？我不过是个饵。”
　　张捕头没想到徐闻铮会通透如斯，一时间神色微愣，即而感叹道，“小侯爷果然是七窍玲珑心。”
　　此番押解，徐闻铮就是那只饵，引暗中人上钩。等鱼上了钩，这饵当然就没了价值，他的死活也就跟自己无关了。
　　徐闻铮漫不经心道，“按我朝律令，通敌叛国者，押解官差为四人，此番却只有两人。”
　　原因不道而明。
　　这两名中有顶尖高手，派两人足矣。
　　他不再看向张捕头，指尖轻扣着铁链，“我朝最神秘的一支暗卫名为天珺，首领真容至今无人得见。”
　　张捕头手指在袖中摩挲着令牌，抬眉问道，“与我何干？”
　　徐闻铮语气平静，却字字清晰，“你是天珺卫现任首领。”
　　张捕头缓缓蹲下，逆光的脸还带着面罩，看不清神色，独留一双锐利的双眼，直直地与徐闻铮对视。
　　徐闻铮猜到他出自天珺，并不算意外，可从何得知他是天珺的首领？他忍不住脱口问道，“你如何断定？”
　　徐闻铮笑笑，拂去袖口的草屑，“我自幼长在侯府，判断是不是上位者，不是什么难事。”
　　听及此，张捕头眉峰微挑，不由得露出几分欣赏，他不再赘言，单刀直入地问道，“有没有兴趣，做个交易？”


第10章 岭南行（九）她喜欢这里
　　初夏的夜，棚顶茅草白日里吸收的热气，在此刻不断地蒸腾，扩散。
　　栅栏里的马儿懒散地垂着头，尾巴不时甩动，驱赶蚊蝇，四周虫鸣与马儿低沉的闷哼混在一处，更添了几分煎燥。
　　偶尔一阵微风拂过，茅草沙沙作响，却带不了多少清凉。
　　张捕头眉梢轻挑，眼底闪过一丝暗芒，“所以，你出昭狱那日，便料到徐家会是这般局面？”
　　徐闻铮顿了片刻，眼底泛起丝丝血色，“还要早些。”
　　早在昭狱的镣铐锁上他的手腕时，他便知道徐家逃不过这命数。
　　棚柱上悬挂的灯笼骤然熄灭。
　　徐闻铮抬眸望向天际，东方泛起浅浅的白色。
　　此夜尽了。
　　张捕头眼底透着几丝玩味，指节抚摸着刀鞘，“你且说说，为何单留你一人做饵？”
　　徐闻铮凝视着东边那一抹灰白，声线清冷，“若留我爹做饵，那条鱼未必能吃下。若留旁人做饵，又怕那鱼不上钩。”
　　他转过头来，与张捕头四目相对。张捕头带着审视的眼神中划过一丝杀意。
　　徐闻铮面不改色，语气依旧无波无澜，“这般算来，倒是我这颗鱼饵，最合适不过。”
　　张捕头瞳孔骤然一缩，指节握住了刀鞘，眼前这少年尚未及冠，脸上还带着一丝少年气，说出的每个字却如银针一般，精准刺入要害处。
　　他想起徐闻铮当初在狱中，硬生生扛住那两鞭，怕是已料到了今日的局面，他竟能揣着满门血仇，神色至今未崩。
　　张捕头鹰隼一般的目光死死锁住徐闻铮的面容，想从他脸上找出破绽，但眼前少年苍白的脸如寒潭一般，任他如何打量，不起一丝涟漪。
　　仿佛带着一张量身定制的面具，完美却空洞。
　　他忽地心惊，他的主子将来可会为今日留下这少年的性命而追悔莫及？
　　张捕头起身，饶是自幼便在艰难险境中淬炼，屡次忍常人所不能忍的他，此刻也觉得这环境甚是煎熬。而徐闻铮这个自小锦衣玉食，金尊玉贵养大的小侯爷，脸上却寻不出一丝难耐之色。
　　“我们尽快出发，一切按计划行事。”
　　临走时，张捕头终是忍不住回身，“你所求的，当真仅此而已？”
　　徐闻铮甘愿以命为筹，布下此局，不过是求一份清枝的路引和户籍，以便她能留在此处。
　　一只萤火虫误入棚中，在昏暗中划出一条微弱的弧光，然后正正落在徐闻铮的指尖。他望着眼前忽闪忽闪的光亮，脸色也柔和了几分。
　　张捕头见他不应，也不便多言，转身隐入马棚外灰淡的夜色中。
　　徐闻铮手指轻抬，萤火虫忽地惊起，尾芒在空中跳跃徘徊，他的视线追随着这点点光亮。
　　张捕头的问话犹在耳畔回响，“你所求的，当真仅此而已？”
　　旁侧的马儿正噘着草料，窸窸窣窣的声响在耳边回荡。
　　他听见自己说，“她喜欢这里。”
　　……
　　徐闻铮看向天际，此时整片天都泛起蟹壳青色。一阵晨风悄然潜入，带着淡淡的青草气息，轻轻掠过他的眉眼。
　　他闭目后仰，肩背陷入土墙之中，墙皮碎屑落在他的肩头，显得整个人颓然至极。
　　苍白的皮肤上是一层细密的汗珠，神经松懈后倦意便席卷而来，厚重难消。
　　张捕头和驿丞在递解单上画了押，将白册放入怀中，走到何捕头的房门前，敲了敲门。
　　“启程了。”
　　何捕头睡得正沉，忽的听见张捕头的低喝，他虽睡意未消，眼底还泛着青黑，但也利落地翻身而起，五指为梳将头发快速挽起，接着穿上号衣，将粗布包袱打了个结背在身后。
　　一刻钟后，他已经站在驿站门口等候。
　　……
　　几个挑水的的汉子从客栈外的街道上走过，扁担“吱呀”作响。晨光透过雕花窗棂，照在清枝的脸上。
　　一只麻雀落在清枝房间的窗檐上，自顾自地叫着。
　　“啾啾——唧，啾啾——唧！”
　　……
　　叫音又引来了几只麻雀，落在窗檐上叫得欢快，一声接着一声，时高时低。
　　鸟叫声将清枝从睡梦中唤醒，她猛的坐起身来，惊得麻雀扑啦啦展翅飞走。
　　她起身撑着窗檐，探出身子看向驿站。
　　此时驿站已开了门，驿卒正拿着扫帚清扫台阶。
　　昨夜她坐在窗边，许是吹多了风，头越发滞重，不知不觉便枕着胳膊睡了过去。
　　她走到盥洗架旁，掬了一捧冷水拍在脸上，盆中的水波未平，她已将用过的棉布巾子挂在架子上，青丝随手挽成一个椎髻，斜插一支素银簪了事。
　　打开房门，布鞋踏着木梯，急急下了楼。
　　她想小侯爷了。
　　一路小跑至驿站门前，微喘着对正在洒扫的驿卒福了福身："这位小哥，可否劳烦帮我寻一下何捕头？"
　　驿卒闻声抬头，见面前站着的竟是一个小姑娘，他杵着扫帚想了想，刚才离开的那队官差里，似有一人姓何，于是说道，“姑娘你来迟了半步。”
　　他指了指前方的街道，“他们往东边去了。”
　　“谢谢小哥！”
　　话音未落，清枝已经拎起裙子转身，一路小跑回了客栈。
　　何捕头跟在张捕头身后，犹豫了半响，终是忍不住开口问道，“清枝不等了吗？”
　　张捕头闻言，朝徐闻铮的方向抬了抬下巴，唇角扯出个似笑非笑的弧度，“问他去。”
　　何捕头脚步忽的顿住，眼底闪过一丝了然，他默不作声地跟在队伍后面，走出十余步，不忍心地又回头看了看。
　　街道上开始有了行人的身影，却不见那个瘦瘦小小的姑娘。
　　何捕头跟在徐闻铮身后，语气颇有些不满，“若是不喜她，大可跟她说清楚，这般不告而别，未免有些不近人情。”
　　徐闻铮听罢，唇角微不可察地绷紧了一瞬，却终是一言未发。他目视前方，脚下步伐仍保持着先前的步调，分毫不乱。
　　他暗想，清枝手上的银钱足够她在这里安顿下来。以她的手艺在这里谋个掌勺娘子的活计不算难事，或者自己开间食肆也未尝不可。
　　将来找个老实本份的汉子结婚生子，纵是粗茶淡饭总好过跟着他颠沛流离，饔飧不继。
　　这本就不是她该走的路，如今抽身，对她而言，反倒是一桩幸事。
　　眼下，他能为她做的，仅此而已。
　　清枝噔噔噔地踩着楼梯上了楼，将随身物件一股脑地往包袱里塞，看见昨夜买的发带，指尖顿了顿，还是将其卷成小小一束，小心地放进了袖袋最里层。
　　退了房，她朝着驿卒指的方向奔去，可行了好一段路也不见他们的身影。
　　她抓住货郎的扁担，“大叔，你有没有见过两个官差模样的人带着一个十五六岁的少年郎？”
　　货郎摇头，清枝声音里带着细微的颤动，“谢谢大叔。”
　　随即又转头问向一旁正在摆摊的大娘，“大娘，你有没有看见一个十五六岁的少年郎，长得极为俊俏，但是手上带着铁枷？他可能，可能蒙着脸……”
　　清枝有些语无伦次，脚步也逐渐凌乱。
　　沿路问了好些路人，却没有得到任何有关小侯爷他们行踪的消息。
　　她站在十字街口，茫然地看向四周。
　　这条街她明明昨日才走过，茶肆半旧的布幡，街口的那棵老槐树都是见过的。今日却觉得这里越发陌生。
　　她指节拧着裙摆，喃喃自语道，“都怨我今早起迟了，昨夜安顿好应该与何捕头说清落脚处的。”
　　“他们今早一定遇上了急事，所以才先行一步。或许他们也寻过我的。”
　　她深呼一口气，“对，只是没寻到而已。”
　　……
　　突然一个身穿玄色短打的大哥喊住了她，“姑娘，你可知自己要找的人，是去往何处？”
　　清枝嘴里压着哽咽，“我只知他们要去岭南。”
　　大哥指了指前方，“你去那边码头找找，若是走水路，便是朝那里去了。”
　　清枝匆匆点头谢过，抓紧了包袱，一路小跑着朝码头奔去。
　　码头上此时已经忙碌起来，船头相撞的闷响此起彼伏，漕工们将一袋袋米粮扛上货船，光裸的背部已被汗水浸透。
　　何捕头寻妥了船家，折回码头，“半个时辰后，便可开船。”
　　他言罢又走到路边，朝来时的方向望着，眸中隐有不忍之色。
　　张捕头见状，抱臂走到徐闻铮身边，唇角噙着三分玩味，“你还真是铁石心肠，说扔就扔。”
　　徐闻铮神色淡然，俯身拾起一截枯枝，蘸了蘸江水，在地上勾勒起蜿蜒的江势。
　　“桐城至严州这段，江流平缓，舟程短促，他们不会挑这里下手。”
　　说着，他手里的枯枝一划，指着某处，“若择水上行事，必取严州至兰溪这段，兰江湍流奔涌，水道又长，最是相宜。”
　　张捕头见他言及正事，眼中戏谑之色顿敛，沉声答道，“我会按照计划，加紧筹备。”
　　随即，他眸光一沉，看向徐闻铮，“刀剑无眼，到时候我未必护得住你的周全。”
　　徐闻铮眼波微敛，淡声道，“无碍，我不喜有尾巴跟着。”
　　张捕头闻言神色一松，大喇喇地往后一仰，靠在身后的木桩上，“你指的尾巴是？”
　　徐闻铮凝视着江浪，并未应答。
　　许是候船无聊，张捕头把玩着匕首，不死心地又问道，“你待清枝究竟是何心意？”
　　徐闻铮望着船篙激起的水花出了神，许久后才低低应声，“虽是侯府的下人，但和我并无交集。”
　　张捕头眼底闪过一丝试探，随即又露出一副原来如此的神情。
　　“这么说，你对她本无情谊。”他环顾四周，嗤笑道，“也是，把人丢在这种地方，能有什么旧情可讲。”
　　“可那小丫头待你一片赤诚，没想到你这般无情。”
　　张捕头啧啧两声，“不愧是高门贵胄，小侯爷这心肠，当真比常人冷上三分。”
　　徐闻铮声线依旧，“我早就不是什么小侯爷了。”
　　何捕头走上前来，对着两人喊道，“开船了。”
　　此时码头人头攒动，船板被踩得吱嘎乱响，汗酸味混着鱼腥气扑面而来。
　　张捕头起身，拽着徐闻铮手腕上的铁链，忽地发力，徐闻铮身形一晃，踉跄了两步。三人的身影逐渐没入黑压压的人群当中，顺着人流朝码头走去。
　　“小侯爷！”
　　突然，岸上传来一声急促的呼唤。


第11章 岭南行（十）你家主子不要你喽……
　　徐闻铮的步子微不可见地停了一瞬。他没有回头，只是垂下眼，喉结无声地滚动了一下，然后跟着众人继续前行。
　　“小侯爷！”
　　清枝又焦急地唤了一声。
　　她见小侯爷迟迟未应，只当是码头嘈杂，淹没了自己的呼唤。于是加快脚步，侧着身子在人群中穿行，发髻被挤散，一缕青丝垂下肩头也浑然不觉。
　　旁人突然抬手一挥，她一个重心不稳，猛地后退两步，差点踩空掉进河里。即使这样，她的眼睛始终紧锁着码头那道清瘦的身影，包袱被她紧紧护在胸前，脚下的步子越发急促。
　　她像一尾银鱼拼命往前钻，布鞋被人踩了好几脚，脚趾被踩得生疼也顾不得了。
　　那个身影越来越近，她猛地探出手去，指尖终是拽住了他的衣袖。
　　徐闻铮的身形骤然一滞，低垂的视线沿着那只紧抓着衣袖不放的手指缓缓上移，最终落在了清枝的脸上。
　　清枝悬着的心终于落了下来。
　　她笑得灿烂，脸色的焦急一扫而空，胸口微微起伏，抬手将落在肩头的发丝别到耳后，才张口说道，“总算是赶上了。”
　　声音里带着奔跑后的轻喘，又透着几分松快的笑意。
　　“我应该早些起的，差点错过了时辰。”
　　她说着，语气里带着几分懊恼，又有些庆幸，眉眼弯弯地看向何捕头，“昨夜应该告诉何叔我住哪家客栈。”
　　见何捕头回头，清枝露出一个略带歉意的笑。
　　何捕头见清枝跟上，脸上的高兴刚刚浮起，还未到眼底，便又露出一丝不忍，他嘴角动了动，似乎想说些什么，最终却只是沉默着转过头去，踏上了船。
　　清枝见徐闻铮停下脚步看她，眼神冷漠，不由得心下一紧。
　　她抿了抿唇，声音不自觉地低了几分，“小侯爷，你别生气……”
　　徐闻铮神色未变，只是淡淡地出声道，“不怪你。”
　　短短的三个字，让绷在清枝心头的弦微微一松。
　　她悄悄呼出一口气，唇边又扬起浅浅笑意，转头瞥见身后准备登船的船客已是不多，她侧身让了让，轻声道，“我们也快上船吧。”
　　清枝的眉眼虽是笑着的，可徐闻铮却听得出她语气里的乞求和小心翼翼的试探。
　　她脸上细汗连连，眼尾泛着薄红，似乎刚哭过，却强撑着笑脸。
　　见徐闻铮不动，清枝拽着他衣袖的手指又紧了几分，似乎是怕她一松手，他就会消失一般。
　　清枝仰着脸，又唤了一声，“我们上船吧，小侯爷。”
　　她眼尾的红晕快要漫过眼头，却硬挤出一弧月牙弯，嘴角想往上翘，却止不住地向下撇着。
　　“小侯爷，清枝错了，下次不敢睡过头了。”
　　徐闻铮突然胸口发闷。他蹙了蹙眉，这种从未有过的情绪突然涌出，一时间让他有些无所适从。
　　他硬着声线说道，“你没做错。“顿了顿，又补充道，“只是原本也没打算带你。”
　　清枝愣住原地，有些恍惚，唇瓣微微发颤，随即抿成直线，那抹勉强的笑意也一点点消散，最终只剩一片苍白的茫然。
　　码头上的人潮散去，只剩下清枝和徐闻铮两人相对而立。一阵风将清枝别在耳后的发丝再次扬起，衬得她瘦弱的身形更添了几分伶仃。
　　船家走到船头，粗声催催促道，“要开船了，你们二位到底走还是不走？”
　　张捕头倚在船沿上，嘴角噙着几分玩味，故意扬声道，“清枝，你家主子不要你喽。”
　　话音一落，船上众人便投来视线，有好奇打量的，有幸灾乐祸的，更有几个婆子凑在一起，交头接耳的窃笑。
　　徐闻铮想抬手帮她理好那缕发丝，指尖顿了顿，却终是没有抬手。他想，最残忍的莫过于给清枝留下念想。
　　他收回目光，转身踏上船板。
　　江风渐急，推着浪头一个接着一个地拍打着船身，下放的篷布也被风吹得猎猎作响，徐闻铮脚上的铁链摩擦着木板，步子有些迟缓。
　　清枝立在岸边，看着他缓缓上船，连一个回眸都不曾留下。
　　清枝忽然觉着今日的风尤其大，竟吹得她眼眶发酸，视线也逐渐模糊起来。
　　突然徐闻铮身形一晃，清枝下意识地快步上前两步扶住，轻声说道，“我扶你上去。”
　　徐闻铮既未应允也未推拒，只是低垂着眼睫，目光轻轻落在她脸上，看着她红透的眼眶，未发一言。
　　清枝将他扶上船，手指缓缓松开了他的臂弯，从袖中掏出一条发带。
　　“这是我昨夜在夜市上挑的……你若是不喜欢，扔了便是。”
　　见徐闻铮不接，清枝指尖微颤，咬着唇将发带塞进他手心，“小侯爷，一路保重。”
　　说完她转身快步下了船，生怕徐闻铮会当着她的面拒绝一般。
　　船身缓缓离岸，水浪拍打着木板，发出沉闷的声响。
　　徐闻铮垂眸，指腹无意识地摩挲着发带，上面还残留着些许温度，许是她一直贴身带在身上，染了她一丝体温。
　　发带的尾端被河道上的风吹起，轻轻拂过他的手腕，让他本就杂乱的思绪更乱上几分。
　　张捕头站在船舷边，见徐闻铮一直背对着岸边，摇头叹息，“清枝跟了你这样的主子真是可怜。”
　　见徐闻铮沉默不语，他继续说道，“我给京都递了消息，若你现在反悔还有退路。”
　　说着他将视线转向别处，手指有一下没一下地敲击船舷，“等到了严州，可就拉弓没有回头箭了。”
　　徐闻铮的指尖慢慢捻拢好发带，收入贴身的衣襟内，绸缎擦过心口，某种暗晦不明的心绪又从心底涌起。
　　他微微闭眼，按下那股涌动，再睁眼时，眸中又是一片清冷，“一切按计划行事。”
　　张捕头得到回应，转身欲走，却又忍不住回望码头，清枝的身影正逐渐远去，在朝霞的暖色中俞显渺小。
　　她依然如开船时那般静静伫立在原地，张捕头轻笑出声，“她好像只无家可归的落水小狗啊。”
　　……
　　船渐行渐远，清枝木然地站着，看着那道笔直的背影在波光粼粼中一点点淡去，直至变成一个小黑点。
　　她知道，小侯爷不会回来了。
　　河风掠过她空空的袖管，她抬手取下垂垂欲落的簪子，将头发重新收拢，拧成一个简单的发髻。
　　不知不觉间，码头上又变得热闹起来，人声，浆声和叫卖声交织成片。
　　她看着繁忙的码头，却不知自己该往何处去，仿佛因为小侯爷的离去，周围的一切都变得极为陌生，连心也空荡荡的。
　　码头又有船只靠岸，刷了桐油的船板“咚”地一声撞在了码头的木板上。候船的人推搡着往跳板涌去。
　　穿着鹅黄棉裙的新妇紧搂着襁褓里的孩儿，迈着碎步上了船，身后跟着两鬓斑白的卖货郎，颤巍巍的扁担两头悬着竹篾编织的箩筐，里面是红彤彤的柰果。
　　卖货郎后头跟着一个年轻的后生，他转头时不小心撞上了扁担头。
　　后生“哎哟！”一声，手上的乌鸡险些脱了手，他将扁担头一推，“你个老不死的，走路不长眼啊！”
　　这一推，扁担猛地一斜，箩筐便转了方向，结结实实撞上了清枝的腿弯，柰果散落一地。
　　那后生见状脸色骤变，猛地推搡开身旁的渔妇，一个箭步蹿上船板。
　　卖货郎赶紧放下扁担，见清枝眼眶红红，以为是自己的箩筐撞疼了她，赶忙道歉，“对不住啊姑娘！”
　　清枝忙摆手，“无碍的。”
　　卖货郎见她似乎没有生气，忙不迭蹲下身子去拾掇散落的果子。清枝见状也慌忙屈膝，十指流转间，已利落地将几个浑圆的柰果拢进怀中。
　　船客们三三两两踏上船板，船家立在船头大呼，“开船喽！”
　　说着麻绳应声收起，船身在水面上轻晃，荡开一圈涟漪。
　　卖货郎瞧了一眼地上剩下的果子，神色惋惜，随即上前一把攥住清枝的手腕：“别捡了，船要开了！”
　　她还没缓过神，便被卖货郎朝船板上一推，一个趔趄差点栽到船上，回头见码头已离船身半尺有余，泛着涟漪的江水正将两者渐渐分隔开。
　　卖货郎挑着担子，一个跨步上了船，箩筐随之一晃，“还好还好，若是错过这条船，今日便到不了严州了。”
　　“严州？”
　　清枝这才彻底回神，严州对她而言，不过是个连名字都生疏的他乡。
　　此时船家正挨个收取船资，走到清枝面前时，她仰起脸问道，“这船到岭南吗？”
　　船家哈哈大笑，“这条船可去不了岭南，不过你若是要去，可先到严州，再雇条船南下。”
　　清枝低头从包袱里掏出八十文钱递给船家。
　　重新整理包袱时，指尖触碰到了一个硬硬的什物，她捞开自己的软布衣裳，两个药瓶稳稳地躺在衣裳的最里层。
　　清枝眼神里闪过一丝欣喜，强忍多时的眼泪滑落，噼里啪啦掉落一地。
　　她摸着冰凉的药瓶，小侯爷的伤药还在。
　　“我只是送药罢了。”她抹了把脸，又自言自语道，“我送了药便走。”
　　再抬头时，清枝眼里的灰霾已渐渐化开，透出几分星子似的光亮。


第12章 岭南行（十一）居然有人拿自己当活靶……
　　江面开阔，水势平缓，虽有风起，但船身却稳当得很，不见半点颠簸，果然如徐闻铮说的一般。
　　张捕头眉头一挑，目光在徐闻铮脸上停留了片刻，问道，“你对江河脉络，深浅缓急怎这般熟稔？”
　　徐闻铮正望着手里的发带出神，听见张捕头问话，神色如常地重新将发带揣回怀中。
　　“幼时曾读过一本《江河注集》。”
　　张捕头戏谑道，“幼时读过的书，如今还记得这般清楚，莫非你有过目不忘的本事？”
　　徐闻铮默然，只是静静望着江水。张捕头说得不错，他确有过目不忘之能。
　　当午，徐闻铮三人下了船。
　　河岸边柳条依依，条尖儿轻拂在河面上，泛起阵阵涟漪。
　　张捕头就近寻了一家茶棚，虽然搭得简陋，倒也有几分阴凉，店家见有客人坐下，忙不迭地端上两碗粗茶和几个炊饼。
　　张捕头将烧火棍往桌边一挪，将徐闻铮身上的铁枷和锁链打开，“严州附近的天珺卫已集结，一切皆按计划部署妥当。”
　　徐闻铮浅啜了口茶，视线又落在了江面上，轻声问道，“多少人？”
　　“二十三人。”
　　徐闻铮微微颔首，不再多言。
　　不多时，何捕头同船家谈妥，走回了茶棚。
　　他抓起一个炊饼，有些疑惑地问道，“为何定要走寿西河道？船家说此河上游极为狭窄，溪水湍急，唯有小船可通行。”顿了顿，又补充道，“不过，走这条水道，倒是可以省出半日光景来。”
　　张捕头将最后一口饼子塞进嘴里，抹了把嘴，起身道，“耽搁不得，该动身了。”
　　三人陆续登船，连船家在内，船上统共七人。这船本就窄小，六人分坐两排，更显局促。
　　船行不足半个时辰，江面陡然变窄。
　　老船家哑着嗓子喊道，“这段水急，诸位可要抓稳当了。”只见他绷紧身子，桨板在水中划出两道翻滚的漩涡。常年的风吹日晒，他的脸上早已沟壑纵深，眼睛就剩下一条缝。
　　忽地船身左右猛晃，张捕头猛一前倾，伸手抓向对面那人的脚踝，却被那人闪腿晃过。
　　张捕头朝那人咧嘴一笑，“刚才对不住了，兄弟。”
　　徐闻铮一路上闭目养神，纹丝未动。何捕头脸色渐白，喉头不住滚动，显然晕船得厉害。唯独张捕头神采奕奕，似乎想借着这个机会和对面的船客攀谈几句。
　　“几位这是去往何处？难不成和我们一样，南下岭南？”
　　对面三人并不应话，张捕头也不恼，反倒漫不经心地合眼假寐起来。方才船身摇晃时他暗中试探，见那人闪避的身法利落，确认是个练家子。
　　徐闻铮未愈的伤口经此横摇，又似被人生生撕开一般，一股血腥气上涌，喉间泛起一丝腥甜，却硬是没漏出半点声响。
　　“诸位当心喽！前头就是急流口，船要打摆子了！”
　　张捕头笑着应话，“老船公你可妥帖？”
　　老船公闻言，花白胡子一翘，瞪眼道：“笑话！老汉我八岁就在这江上讨生活，莫说睁眼，就是蒙着眼也摸得清！”说着他把桨板往水里重重一压，溅起老高的水花。
　　忽的，徐闻铮眼前寒光一闪。
　　来了！
　　他单掌拍地，身形倏然后仰，那刀刃擦着鼻尖掠过。
　　那人见一刀不成，反手又劈一刀。
　　徐闻铮侧身躲过的瞬间给了那人一掌，那人闷哼一声，踉跄着退了两步才稳住身形。
　　船舱那头，张捕头已与另外两名刺客缠斗在一处，刀光剑影间已将两人逼至角落，何捕头起初还有些发懵，此时也恍然明白遇上了刺客，他抽出腰刀便向徐闻铮对面的刺客砍去。
　　许是没料到船内还有高手，几番交手，三名刺客竟半点便宜都没讨着。电光火石间，张捕头手中的短刃划过，一名刺客直直倒在面前。
　　“这般货色也敢放出来现眼，你们主子是没人可用了么？”
　　张捕头刀尖一挑，戏谑之意在眼中流转的一瞬，另一名刺客胸口已多了个血窟窿，猛的倒向船尾。
　　老船公突然暴喝一声：“都给我坐稳当了！再这么作闹下去，船头非撞上礁石不可！”
　　刺客见同伴已接连倒地，他慌忙从怀中掏出支竹哨，猛地吹响。
　　“吱！”
　　一声尖啸划破江面。
　　“哎呀呀呀呀呀，江里咋这么多人！”
　　船家吓得丢了船桨，踉跄着往后退了两步。船头“砰”地撞上礁石，整条船猛地一歪，险些翻了过去。
　　徐闻铮听声辨位，这次登上船的刺客总共八人。他身形一闪，反手扣住刺客的脖子，夺过匕首，以刺客为盾，退至船尾。
　　何捕头和张捕头见状也跟着后退，背靠背警惕着周围。
　　突然，八名刺客从四周同时杀出，何捕头和张捕头迎在前头，徐闻铮手中的匕首抵住那被擒刺客的咽喉，冷声问道，“受何人指使？”
　　刺客刚一摇头，徐闻铮手腕一转，刀光闪过，那人的脖子便多了一条血痕，瘫软在地。
　　几个来回，八名刺客尽数倒地，徐闻铮踏过尸身，立在船头。
　　张捕头瞳孔微缩，暗忖道，居然有人拿自己当活靶子？
　　此时船家早已投江逃命，船在河中如一叶扁舟，好在浪头渐歇，船身总算稳当了几分。
　　突然，山林间传来一声尖利哨响，江面“哗啦”一声，破开三道水花，三名黑衣人一个翻身便攀上船舷。他们脚尖刚触到船板，寒光乍现，三柄利剑已直直对准徐闻铮的咽喉。
　　徐闻铮腰身猛地后折，剑锋在眼前掠过，就势一个扫堂腿，那三人被逼得连退两步。
　　为首的黑衣人剑锋一转，再次逼近，“今日这江风甚好，*正宜送君长眠。”
　　突然，船舱内“嗖”地飞出一道暗器，直指为首的黑衣人面门，黑衣人猛地闪身，暗器划过他的面巾，留下一处刀痕。
　　张捕头冲出船舱，他刀法凌厉，招招直取刺客要害。何捕头却渐露疲态，一个闪避不及，敌刃没入左肩，顿时鲜血染红了衣襟。他闷哼一声，踉跄着后退了数步。
　　徐闻铮抄起旁边的竹竿，挡在何捕头面前逼退刺客。张捕头反手一刀结果了一个，又转身以一敌二。
　　两刺客连连后退，眼看就要招架不住，对视一眼便要跳江。
　　张捕头冷笑道，“就这般无用？”说着一刀刺入其中一人的背部，那人喷出一口鲜血，直直栽进了河里，顿时染红了一片江水。
　　江岸不远处，一道狼烟冲天而起，张捕头睨着剩下的那名刺客头子，嗤笑道，“你回到岸上也是死路一条。”
　　领头的刺客脸色瞬变，心知中计，飞身扑向徐闻铮，何捕头见状一把将徐闻铮推开，却不想自己收势不及，与那刺客一同翻落江中！
　　徐闻铮上前探身去抓，却只碰到何捕头的衣衫一角。
　　此时，张捕头稳住身形，缓步朝徐闻铮逼近。他眯眼打量着徐闻铮，那袭葛布短衫早已被血浸透，猩红的液体正顺着手臂滴落。
　　徐闻铮突然剧烈咳嗽起来，唇边溢出一缕刺目的鲜红。
　　“鱼儿既已入网，留着你反倒碍事。”张捕头垂眼，慢条斯理地擦拭着手中的匕首，寒光映着他阴鸷的面容。
　　“看在这几日同行的情分上……”张捕头刀尖轻转，“我给你个痛快。”
　　他对徐闻铮确有几分佩服，只可惜二人立场不同，若是留他一命，将来必成大患。
　　今日这局天衣无缝，正好可以借刀杀人，待徐闻铮的尸首沉入江底，这桩血债自会算在别人头上，而他便可彻底隐入暗处，安然返京复命。
　　想到这里，张捕头嘴角泛起一丝冷笑。此番立下大功，往后便不必再对着那人卑躬屈膝。想起那人黏腻阴冷的语调，他胃里又是一阵翻涌。
　　就在张捕头手中的匕首即将刺入徐闻铮胸口之际，岸上箭雨骤至，一支利箭擦过他的耳侧，“铮”的一声钉入甲板，箭尾猛然颤动。
　　张捕头脸上的震惊之色尚未褪尽，又一支利箭袭来。他临空一闪，堪堪避过这致命一击，稳住身形后，他看向江岸，自己亲手组建的队伍，如今竟有人将箭尖对准了他！
　　他暗忖道，看来那人的势力已经侵入了天珺卫。
　　还未想到应对之策，新一轮箭雨便到了眼前，一只羽箭即将射穿张捕头的脖颈时，徐闻铮暗藏在袖中的匕首如电光闪过，硬生生将那支火箭劈成两段。
　　徐闻铮眉梢一挑，“看来你也成了鱼饵。”他的指尖漫不经心地抹掉嘴边那丝血红，勾唇一笑，“有没有兴趣，做个交易？”
　　张捕头脸色一颤，没想到徐闻铮还留有后手，方才那副毫无还手之力的模样，原来都是做给他看的。
　　若当真近身相搏，此刻不是他匕首贯穿徐闻铮心口，便是喉间先挨徐闻铮一记杀招，再或者两人一同坠入这滔天江水中，同归于尽。
　　真真是个狠人。
　　又一波箭雨降下！
　　这次箭尾带火，在烈日之下划出一道道刺目的尾烟，火舌瞬间点燃船上的布幔，又顺着缆绳四窜，火星溅落。每吸一口气，鼻腔内都是灼烧。
　　不过喘息之间，火势已成，救无可救。
　　张捕头暗想，看来船上是待不得了。
　　他抓起徐闻铮的手臂，冷声道，“若你有命活下来，再跟我谈交易。”


第13章 岭南行（十二）她还有家
　　江水滔滔，船上的客人三三两两聚在一起闲聊，虽听着都是些新鲜事，清枝却提不起劲儿。
　　她时不时地抬眼望一眼江面。
　　水波粼粼，岸边鸟鸣声不断，倒比船上的人声还要热闹几分。
　　卖货郎见清枝眉头轻皱，似乎被什么烦心事扰了心绪，于是递给清枝一个果子，清枝点头谢过，却始终未送到唇边。
　　卖货郎以为清枝是嫌果子不干净，忙解释道，“洗过的，可以吃。”
　　清枝见卖货郎小心翼翼地看着她，于是小小地咬了一口。
　　没想到果肉脆生生的，汁水溢出来满口香甜，竟比预想的还要好吃。
　　见清枝尝了果子，眉间的郁色终于舒展开，卖货郎眼角的笑纹也愈发深了些。他拎起箩筐退到一边，蹲下身子开始拾掇框里的果子，检查得极为仔细，粗糙的手掌拂过每一个果子，将摔坏的捡到一旁时，脸上满是心疼。
　　申时，船在严州的码头靠了岸，船板刚搭稳，船客们便涌下船去，清枝跟着卖货郎，被身后的船客推着下了船。
　　码头上人声鼎沸，喧嚣如潮。小贩们此起彼伏的吆喝声随着江风飘荡，挑夫们早已挽起袖子，在人群中穿梭揽活。
　　“老爷可有行李要挑？给三文钱就成！”
　　“新出炉的炊饼，芝麻馅儿的！姑娘可要尝一尝？”
　　炊饼摊的老板娘话音刚落，一个客栈伙计上前两步，对着清枝笑道，“姑娘住店吗？四十文钱便可住上等雅间，被褥都是新晒的，保准你住得舒坦！”
　　清枝摆摆手，低声说道，“不用了。”
　　那客栈伙计见这头生意不成，也不纠缠，麻利地转身扎进旁边的人堆里，继续招揽生意。
　　清枝和卖货郎道了别，在路边的小摊上要了一碗杂粮粥和两个馒头。今日她米粒未沾，此时早已饥肠辘辘。
　　抬眼见一团白乎乎的云朵凝滞不动，边缘被阳光镶出一道金边。江鸥在河面上划过一道道痕迹，翅膀的影子在粼波间一闪，便匆匆消散了。
　　她想着，严州城这般大，人海茫茫，该往何处去寻小侯爷他们的踪迹？又或者他们并未在此歇脚，直接雇船去了岭南……
　　这时，小摊上来了几个船夫，一坐下便招呼店家要了几碗茶水和一碟瓜子。
　　“王老四那艘船，烧得怕是连渣都不剩了。”灰衣汉子吐出嘴里的瓜壳，摇头叹息道。
　　“啊！咋回事？”众人震惊，纷纷问道，“怎闹出这么大的动静？”
　　灰衣汉子压低了嗓子，“听说是仇家追到船上杀人，那火光啊，五里外都能瞧见。”
　　见众人脸上露出惊惧，灰衣汉子继续说道，“幸好王老四见势不妙投了江，被相熟的渔夫救了上来，不然连他也得去见阎王。”
　　“啧啧啧……”摊主此时也凑上来，摇头叹息道，“可惜他那条船喽，跟了他二十年。”
　　灰衣汉子又给自己倒上一碗茶水，轻声说道，“能保住这条命已是万幸，船没了再买便是。”
　　“哦，对了，那船上听说还有一个罪犯。”
　　众人惊呼，“莫不是要杀人灭口！”
　　“嘘嘘！”灰衣汉子脸色一沉，“这岂是能讲的？莫不要惹祸上身。”
　　众人点头，话题便转向了别处。
　　清枝听着脊背发寒，脸色倏地煞白，慌忙将馒头塞进包袱，铜钱往桌上一放，起身出了小摊。
　　她一路小跑至码头想雇条船，没想到众船家一听，纷纷摆手。
　　“姑娘，今儿这生意真做不得。”
　　一个老船夫见她孤身一人，脸上满上焦急，终是忍不住多了句嘴，“晌午刚有艘船在江心遇上了歹人，烧得整条船都散架了咧。”
　　说着他朝茶棚努努嘴，“那位就是逃回来的船老大，你要不信，可以亲自去问问。”
　　清枝心口忽地猛跳起来，提着裙子便奔向茶棚。
　　“老人家，我想问问。”清枝气息还未喘匀便急急开口，“今日您船上可载过两位官差，和一个约莫十五六岁的少年郎？
　　船老大眯着眼打量她：“是有这么三位，姑娘认得？”
　　她点头如捣蒜，脸上的急切和担心更甚。
　　船老大摇摇头，“那一段水流湍急，又遇上仇人追杀，船都烧没了，怕是凶多吉少喽。”
　　清枝只觉天旋地转，心脏似被一只无形大手狠狠抓住，每喘一口气都如钝刀割肉般的疼。
　　“不会的，不会的，小侯爷不会死的。”清枝自言自语道，“他一定还活着。”
　　她魂不守舍地回到码头，老船夫见她折返回来，说道，“我没骗你吧，今日确实走不了。”
　　清枝的下唇被咬得发白，低头从袖袋中掏出一粒碎银，“老伯，您带我去出事的地方看一眼就成。”
　　老船夫盯着银子沉默半响，终是松了口，“咱们可说好，只远远瞧一眼便回来！”
　　清枝赶忙点头。
　　老船夫撑着竹竿划入水道，清枝的眼睛始终盯着前方，周围的一切仿佛失声一般。
　　“姑娘……”老船夫忽然开口，“那船上，可有你的亲人？”
　　清枝嘴巴动了动，却没了力气一般，只轻轻点了下头。
　　“太阳下山前咱们就得折返，不然就回不去了。”老船夫望着渐沉的日头，竹竿在水里划出长长的痕迹。
　　“老伯，还有多久能到？”清枝冷不丁地开口，声音透着急切。
　　老船夫一手撑着船，一手指着前面翠屏似的小孤山，“快了，绕过这座山便是。”
　　此时河水越发湍急，浪头开始拍打船身。清枝只觉脚下不稳，身体不受控制地左右摇晃，急忙抓住船舷才勉强稳住身形。
　　老船夫劝道，“姑娘，此段水流湍急，你先去船内避避。”
　　清枝的十指死死抠住船舷，轻轻摇了摇头，她指节泛白，眼睛却紧紧盯着前方。
　　不多时，船身终于平缓了些，船家说道，“就是这儿了。”
　　她被眼前的空阔刺痛了双眼，唇瓣无意识地轻颤着，苍白的脸上血色尽褪，指尖掐进掌心，却浑然不觉着疼。
　　船体竟连半片残骸都寻不见了……
　　“姑娘，咱们要回去了。”
　　船家见她不应，闷声不吭地往前撑了半里的水路，在一处水流平缓处调转了船头，开始悬挂船帆。
　　“老伯，今日多谢您了。”　清枝忽然开口，声音轻得几乎要被江风吹散，“您且先回吧，我想留在此处。”
　　船家一惊，“你年纪轻轻，可不要干傻事！”
　　清枝缓缓摇头，她盯着江水一脸平静，“我想再找找。”
　　小侯爷一定没死。
　　她要去找他。
　　老船家挂好船帆，继续劝道，“人死不能复生，这日子再苦，总是要过的。”
　　清枝眼看船要往回，手掌一撑，抬脚便要跨出船舷，惊得老船夫连连跺脚，“我应你，我应你便是！小小年纪，咋这般轴！”
　　说着他赶紧将船靠岸，“入了夜这附近可就没有船了，你可想过如何回去？”
　　清枝并未接话，下船之后朝着老船夫行了一礼，“谢过老伯。”
　　“罢了，我也劝不住你。”他指了指前方那座山，“那山后头有一片滩涂，你可以去那处寻一寻。”
　　清枝微微颔首，转身便朝着那处去了。
　　船家撑着竹竿，盯着清枝逐渐渺小的身影，终是叹了一口气，“造孽啊！”
　　他没告诉清枝，但凡在那处寻着的，都是断了气漂至那处搁浅的。
　　直到清枝的身影彻底隐入山林中，他才撑着竹竿，又重重地叹了一口气，将船缓缓划向河心。
　　清枝紧了紧肩头的包袱，眼睛一瞬不瞬地盯着那座山，仿佛稍一眨眼，那山便会凭空消失似的。
　　岸边碎石嶙峋，尖锐的棱角硌得脚底生疼，有几处更是陡峭难行，需得手脚并用才能攀过。
　　她心里默念着，小侯爷，我来寻你了。
　　太阳下了山，两岸的风凉得刺骨。她寻到一根粗壮的枯枝，掏出火折子引燃，举着火把继续前行。
　　突然她一脚踩进水坑，小腿骤然冰凉，似有活物附在上头。她将火把往腿上一扫，居然有几只黏糊糊的山蚂蝗正在吸她的血。
　　她当即从发间拔下银簪，就着簪尾抵住蚂蟥的吸盘，轻轻一撬，那饱胀的虫身便滚落在地。然后取下包袱拿出伤药，往伤口上一倒，见血止住了又继续前行。
　　……
　　徐闻铮仰躺在嶙峋的碎石滩上，背后尖锐的石棱硌进皮肉，如烙铁般灼烧着每一寸相贴的肌肤。
　　他眼前忽然浮现八岁那年的冬节宫宴，宫女失手打翻的热汤撒在了他的锦衣上，更衣途中被人推下水塘。
　　多年梦魇，竟在此刻重现。
　　这江水，竟比记忆里的水塘还要冷上三分。
　　他连抬指的力气都没了，只能睁着眼，看着日头一寸寸往西山坠去。
　　张捕头瘫在他身侧，面色灰败如纸，只胸口还有丝微弱起伏。
　　两人如两具残破的躯壳，连呼吸都显得疲累，谁也挤不出半句话来。
　　徐闻铮眼前的光景渐渐模糊起来，头颅似有千钧重，仿佛已不是自己的了。
　　他暗想，看来真要命丧于此了。
　　望着逐渐暗沉的天穹，他竟低低笑出了声，那笑声散在风里瞬间支离破碎。
　　记忆如走马灯般在眼前转过，恍惚间又见祖母倚在朱漆廊下，举着糖块逗他：“怎会有小孩不喜甜食？”
　　他抿着嘴摇头。
　　祖母的叹息混着檀香，抬手抚上了徐闻铮稚嫩的脸颊，“连糖都不肯沾的孩子，命里的甜头便要比常人少上一份。”
　　祖母的眼里满是疼惜，“我家铮儿啊，真是个小苦瓜。”
　　他又想起那个瘦弱的身影。她脸上的笑如八月朝阳，明晃晃的热烈，递给自己灌了蜜浆的水壶，歪着头问他，“甜吗？”
　　……
　　往事如潮水翻涌，将他拖往意识最模糊的深渊。
　　斗转星移，月落日升，这一夜竟比他这十五年的人生还要漫长。
　　“小侯爷！”
　　清枝？
　　徐闻铮的脖颈像是生了锈一般，每转动一分都牵扯出撕扯的剧痛。他咬紧牙关，喉间溢出半声闷哼，终于将头偏过三寸。他强撑着眼皮望去，眼前却是雾蒙蒙一片，仿佛刚才的那声呼唤是自己的错觉。
　　没想到死前最后一刻，他听见的竟是清枝的声音。
　　他想，她的余生定会安稳顺遂。
　　忽地想起清枝送给自己的发带，本能地想抬手触碰，臂膀却如灌了铅一般。
　　最后只能无奈笑笑。
　　“小侯爷！”
　　这声音颤巍巍地荡在风里，带着哭腔和喜极而泣。
　　恍惚间，他似乎真的看见那个瘦小的身影，跌跌撞撞地朝着自己奔来。
　　清枝一路寻来，脚上的布鞋早已磨破，碎石划在脚底，疼得她直打颤，可她不敢停下步子。
　　她不停地在心里默念道，小侯爷还在等着她。
　　她不知这碎石滩究竟有多长，也不知要走到何时才能寻见他。
　　她只知自己不能停下。
　　脚下的每一步仿佛都成了执念，她告诉自己，再走一步，或许再走一步就能看见他。
　　就这样，她行了一夜。
　　山上偶尔会传来几声野兽的嚎叫，身后的风如鬼魅般在自己耳边低语。
　　残月西坠，东边山脊线突然迸出一线金芒。
　　天亮了。
　　清枝嘴角干裂，脚步虚浮，仿佛就剩一口气在支撑着她前行。
　　直到她看见了那个仰面躺在滩涂上，一动不动的身影。
　　一个骇人的念头倏地钻入她脑中，她嘶哑的声音带着颤抖，“小侯爷！”
　　只见那人缓缓转头看向她。
　　她强压了一路的眼泪终于奔涌而出，不听使唤地，啪啦啪啦直往下掉，似乎要将此生的泪水哭尽！
　　她跌跌撞撞地朝他奔去！
　　她的小侯爷还活着！
　　她的小侯爷还活着！
　　她还有家！
　　……


第14章 岭南行（十三）真是个傻子
　　清枝解开包袱，翻开叠好的棉布衣裳，从里头摸出一个红色的瓷瓶。
　　她拔开塞子，倒出一粒朱红色的药丸，又取了水，小心托起徐闻铮的下巴，将药喂了进去。
　　这是莫大夫送给她的保命药丸，统共也就三粒。
　　清枝捏着药丸时，指尖都是抖的，生怕自己一个不小心，这保命的丹药便落进石缝里，再也寻不回。
　　见徐闻铮喉咙微微动了一下，将药丸艰难地咽了下去，清枝紧绷的心弦才稍微松了些。
　　她轻轻吐出一口气，又小心地将瓶子塞好，放回棉布衣服最里层。
　　莫大夫说若遇上险事，这丹药能续三日性命，此时真用上了，清枝心里却没底，不知是否真有这奇效。
　　她举目四望，忽见二十丈外有一颗樟树，树干粗壮，枝繁叶茂，其下恰有一块平整的空地，可以暂时容身。
　　再看向小侯爷，见他呼吸依旧微弱，原本就苍白的脸色，此时还透着几分灰淡。
　　清枝暗忖，小侯爷就剩下一口气，眼下最要紧的，是先将人挪到那阴凉平整处，再做打算。
　　待日头攀高，石头似火烤一般，小侯爷哪里还经得住？
　　想及此处，清枝拿出帕子，浸在水里打湿，然后拧干了些水，简单地给徐闻铮擦了擦脸。
　　“小侯爷，你再忍忍。”
　　说罢她起身朝老樟树走去。
　　离老樟树愈近，那樟木的清香就愈发浓郁，混着还未散去的晨露，幽幽钻进鼻息，带着几分湿润和凉意。
　　她忍不住深深吸了两口气，紧绷的心神也不由自主地舒展了几分。
　　清枝俯下身子拔除树下的杂草，又去远处抱来一捧干草，细细地铺在空地上。从包袱里拿出薄毯覆在干草上，将四角扯直，又压平整。
　　起身看了一眼还算平整的干草垫子，她轻轻拍下衣袖上的草屑，转身朝徐闻铮走去。
　　“小侯爷，我背你过去。”
　　她声音很轻。
　　虽说知道徐闻铮并不能给她回应，可她还是要说，仿佛这样，就能将他的那口气硬生生留在人间一般。
　　她试了两次才找到合适的姿势。一脚跨在徐闻铮腰腹的另一侧，然后坐下，附身拽住他的手腕，背部猛的发力，将他拉起。
　　徐闻铮虽被拽着坐了起来，但身子却如风中的残烛般摇晃，眼看着又要歪倒下去。
　　清枝一咬牙，反身蹲下，将徐闻铮的双臂架在自己脖子两侧。徐闻铮整个上半身便撞在清枝单薄的后背上。
　　清枝脚下不稳，摇晃了下，双手撑地才勉强稳住身形。
　　然后她猛地发力，撑着地一点点站起来，弓腰背着徐闻铮，一点一点朝干草垫子迈出步子。
　　她双脚颤抖，每走出一步，都要缓上几口气才能抬脚迈出下一步。
　　徐闻铮的头沉沉地枕在她肩上，气息轻得比羽毛还飘忽几分。
　　清枝才挪了两步，便觉得体力到了极限，膝盖直打晃，她咬着牙，手臂也开始颤抖。
　　可她不敢松手，仿佛背上背着的是昆山玉魄，一旦放手，就会跌落在地，摔个粉碎。
　　她脸色的汗水开始如水般滴落，有些汗珠滑进眼眶，咸涩难忍，可她却腾不出手来擦拭，视线更是被汗水糊住。
　　一步一步……
　　每一步都用尽了力气。
　　然后又深吸一口气，从骨子里榨出新的力量，抬脚迈出下一步。
　　差十步，差五步，差三步，差两步，差一步……
　　最后她双膝直直跪倒在地，膝盖一阵酸麻，她猛喘两口气，才抖着手臂，缓缓将徐闻铮放下。
　　她不敢停歇，赶紧扒开他的衣襟，仔细查看伤口。
　　伤口露出来的那一瞬，清枝的心都拧紧了。
　　徐闻铮身上的旧伤本就没好全，如今又挣裂开来，被河水泡得皮肉发白，手指轻轻一碰，便流出脓液。
　　必须得找个大夫才行……
　　可眼下最要紧的，是先把这伤口里的脓液处理干净。
　　“小侯爷，这次你是真的要忍着点了。”
　　说完她跪坐在徐闻铮身侧，将棉布帕子按在伤口处，稍一用劲儿，一股脓液便溢了出来。
　　莫大夫嘱咐过，小侯爷七日内沾不得水，如今这般，她不敢细想后果，只觉喉间发涩，连指尖都冰凉。
　　张捕头醒来，正瞧见清枝来回奔忙，一会儿蹲在树下给徐闻铮处理伤口，一会儿又疾步走到河边清洗帕子。
　　他勉力抬眼，此时的日头已有几分毒辣，身下的青石块吸了热气，他感觉自己像石板上的炙肉，汗还未冒出毛孔，便已蒸发掉了。
　　清枝从头到尾是一眼没看他。
　　他并不觉得吃惊，毕竟前日他还站在船头嘲讽过她。
　　再一想，这徐闻铮当真是命好，这般偏僻之地，这丫头竟还能寻来。
　　他挣扎了下，终究无法起身，索性阖上眼，像条搁浅的鱼，任由那日光灼烧自己的眼皮，在眼前投下一片橘红。
　　不多时，眼前的橘红忽地覆上了一层有暗影，他缓缓睁眼，正对上清枝低垂的视线。
　　清枝正蹲在他头顶上方看着他。
　　她眼神依旧清澈，打湿的碎发还贴在额前，她见张捕头睁了眼，轻声问道，“张大哥，你还好吧。”
　　他低哼一声，侧头避开她的目光。
　　这是嘲讽来了。
　　清枝见张捕头冷着脸，也不多问，只当他是动弹不得，心里烦闷。
　　她将手里的棉布帕子展开，替他将整张脸都擦了一番，动作算不得轻柔，但帕子覆在面上时，片刻的清凉让张捕头顿感舒坦。
　　清枝擦完他的脸，伸手抬了抬他的胳膊，见他手臂活动自如，力道也有，不免暗暗松了一口气。
　　她可没有力气再驼一个人过去了。
　　更何况这张捕头比小侯爷还壮实些。
　　清枝矮身蹲下，试着架起张捕头的胳膊，让他借她的力缓缓站起来。
　　直至此刻，张捕头才明白过来，清枝这是来捞自己的。
　　他强提着一口气，硬是将身子绷得笔直，借清枝的力道不过三分。毕竟她细胳膊细腿的，在他眼里跟芦杆似的，稍微压些力道就折了。
　　他喘着粗气，开口艰难，但仍忍不住问道，“为何救我？”
　　她本可装作未见，任他在这浅滩上自生自灭。
　　“什么？”
　　也不知清枝是真没听懂，还是故意装傻。他强压着烦躁，索性挑明，“若不救我，待徐闻铮伤势好些，你二人便可以远走高飞。”
　　清枝依旧脸色平和，轻声吐出，“那你会受罚吗？”
　　“什么？”
　　这回倒轮到张捕头怔住了，他眉头一皱，反问一句。
　　清枝依旧撑着张捕头挪动着步子，声音有些轻，“若我们逃了，你回去会受罚吗？”
　　顿了顿，她又说道，“即便不受罚，若犯人在你手里逃走，这差事你定是保不住了。”
　　张捕头垂首沉默，借着低头的动作掩住了眼底的波澜，再抬眼时已换上惯常的讥诮神色。
　　“真是个傻子。”
　　清枝听见了，但权当了耳旁风。
　　她心里还惦记着小侯爷的伤，刚才虽挤净了脓水，又抹了药粉，但这到底不是长久之计。
　　最让她心惊的是，挤脓水时小侯爷连眉头都未皱一下，要不是他胸口还有起伏，她真感觉他和尸体无异了。
　　思及此，清枝的脸色又沉了几分。
　　张捕头见她表情越发凝重，也不再多言。
　　清枝将张捕头安顿在徐闻铮身侧，然后将水壶递给他。张捕头接过，猛灌了几口，凉水划过喉管，那股火烧火燎的燥意终于得到缓解。
　　他见清枝撩起裤脚，简单处理着自己的伤口。她腿上青红一片，那淤伤颜色鲜烈，分明是这一两日才落下的新伤。
　　这一看便知她这一路走得甚是艰难。
　　他心头忽地涌起几分不忿，这徐闻铮将她独自扔在了桐城，竟还值得她这般拼死相护？
　　清枝掏出昨日剩的冷馒头递过去，“张大哥，你先垫着。”
　　张捕头看着馒头，空荡的胃早饿得绞疼，涎水不受控地漫上舌根，却没伸手去接。
　　他问道：“你呢？”
　　清枝摇头，“吃不下。”
　　张捕头看了一眼徐闻铮，心里又划过一丝烦闷和嫉妒。
　　这些年笑脸相迎，围着他打转的，不是图他腰牌上的那点权，就是惧他手段狠绝。似这般不掺算计，不计回报的赤诚相待，倒是破天荒的头一遭。
　　清枝起身，“我去找找有没有别的出路。”
　　她不放心地又看了徐闻铮一眼，俯身将他额前的发丝理了理，动作轻柔。然后抬脚顺着滩涂往下游走去，她想试试能不能走到水域开阔处，若是能遇上一艘船便好了。
　　昨夜慌忙赶路，四下又黑得伸手不见五指，现在看哪儿都眼生得很。眼下不过是硬着头皮试试看罢了，清枝心里也没底。
　　行了约莫半个时辰，日头越发晒人。
　　她将棉布帕子盖在头顶，吸收些头顶的热气，瞧见河滩边长着一丛丛比人还高的芦苇，便挪步过去，往苇丛投下的阴凉里一坐，稍微喘口气。
　　她心下盘算着，若再走半个时辰还走不出这滩涂，她便回去另想法子。
　　突然，身后芦苇丛“哗啦”一声剧烈晃动，惊得她浑身一颤。
　　她心头一跳，疑是自己眼岔，僵着身子屏息回望。却见那芦苇丛分明簌簌乱颤，杆子扑簌簌地抖，显然藏着什么活物。
　　清枝想起好几年前的某个午后，她坐在厨房门槛上剥豆子，杜大娘轻摇蒲扇，慢悠悠地讲着她小时候村里发生的旧事。
　　“那林子里有吃人的大虫，还有站起来比房檐还高的黑瞎子。有年我们村里的猎户张老二进山打猎，好几日没信儿。”
　　杜大娘啧啧两声，继续说道，“后来村里人找着的时候，他就剩一副骨头架子了，白森森的，连衣裳都叫野兽撕得稀烂。”
　　清枝听见窸窸窣窣的声音离自己越来越近。
　　她不由得心里发毛，后背直冒冷汗，腿脚发软站不起身，却还是硬生生地往后蹭了两步。


第15章 岭南行（十四）我得紧着小侯爷
　　突然，芦苇丛里冒出一个湿漉漉的小脑袋，两人四目相对，那孩子显然也下了一跳。
　　“你也是来掏野鸭蛋的？”
　　小孩拧着眉头，颇有些老气横秋的意味，“这片早被我翻遍了。”
　　话音刚落，他一手划开芦苇丛，从里面钻了出来。卷起的裤腿还在滴水，衣襟里兜着几颗青壳鸭蛋，抬脚便要离开。
　　清枝猛地站起身，一把拽住他的胳膊，“小兄弟，你是这附近人家的孩子？”
　　小孩立刻将怀里的鸭蛋护得更紧了，他警惕地瞪着她，“是又怎样，我家就在前头不远！”
　　清枝先是一愣，随即恍然大悟，这小孩莫不是以为她要抢他的鸭蛋？同时又心头一喜，既然有小孩在此处，说明必定有村子在附近。
　　清枝松开了手，俯身看着小孩，“小兄弟，我乘的船翻了，昨日被河水冲到了这儿。与我同行的还有两人，他们伤得不轻，能不能请你帮忙叫村里人来救我们？”
　　出发前张捕头特意叮嘱，让她不能暴露身份，危机还未解除，必须隐姓埋名过一阵子。
　　小孩神色松动了几分，将信将疑地打量着清枝，半晌才道，“行，但你得给我五文跑腿钱。”
　　“若能找来帮手，我给你十文。”清枝答应得极为爽快，又指了指来时的方向，“沿着河岸往上游走，约莫半个时辰就能找到我们。”
　　小孩点点头，转身就要跑，忽又折返回来，板着小脸郑重其事道，“记住！不许说是在这儿遇见我的，更不许提野鸭蛋的事！”
　　清枝连忙竖起三根手指，认真道，“我绝不往外说半个字。”
　　小孩这才露出满意的神色，转身就往山林里窜去。他跑得飞快，没一会儿小小的身影就消失在树丛中了。
　　清枝望着他消失的方向，轻轻吐出一口气。她定了定神，这才提起裙摆，沿着来时的路往回走。
　　离开这么久，不知道小侯爷现在情况如何。
　　回去的路上，清枝越想越心焦，不由得加快步子。此时的日头愈发火辣，她浑身都被汗水浸透了一般。
　　待瞧见那棵古樟，她心里的焦急更甚，三步并做两步冲到徐闻铮跟前，见徐闻铮呼吸平稳了些，胸口的起伏还在，这才长长舒了一口气。
　　“遇到人了，一会儿就来接应咱们。”
　　清枝见张捕头醒着，便轻声告知。说话间，她蹲下从袖中取出帕子，小心翼翼地给徐闻铮擦脸和手。
　　张捕头眉头一皱，语气有些警觉，“来的是何人？”
　　“方才在河边芦苇丛里遇见个孩子。”清枝手上动作不停，继续说道，“已经回村找大人帮忙去了。”
　　张捕头神色一舒，将手臂枕在脑后，笑道，“小孩的话，你也信得。”
　　清枝不语，仔细查看了徐闻铮胸前的伤口，她轻轻按了下，见没有脓血流出，又想着等村民来了就能找大夫给小侯爷疗伤，提着的心又放下来一些。
　　谁知左等右等，没等来救人的村民，倒先等来了老天爷变脸。
　　方才还晴朗的天色骤然阴沉，乌云如泼墨般压了下来。一道刺目的闪电劈开天际，紧接着，豆大的雨点便噼里啪啦砸在地上，瞬间溅起无数水花。
　　清枝慌忙起身，举目四望，周围哪儿有什么可躲雨的地方。
　　冰凉的雨水顺着发梢往下淌，清枝咬着唇，脱下自己的外衫，双手撑开挡在徐闻铮头顶。
　　可这雨来得又急又猛，眨眼工夫就把外衣浇得透湿。
　　等了又等，雨幕中始终不见人影。
　　不能这么等下去了。
　　清枝一咬牙，将外衣往肩头一甩，披在身上，“我自己去寻人来。”
　　话音未落，她已经捞起裙角冲进雨幕中。
　　暴雨如注，江面腾起茫茫白雾，先前走过的滩涂早已被浊浪吞没。每走一步，布鞋都陷入浑浊的泥泞里，发出“啪叽，啪叽”的声响。
　　想到小侯爷的伤口又要被雨水浸泡，清枝心头难受得紧。
　　正艰难跋涉间，前方雨幕中忽然透出几点橘红色的星子。
　　是火把！
　　在暴雨中明明灭灭，却让清枝眼头一热！
　　清枝踉跄着扑向前去，终于迎上了四个披着蓑衣，举着火把的村民。
　　领头的正是先前那个摸野鸭蛋的孩子，见清枝迎上来，他神色有些得意，“看，我没骗你们吧！”
　　“还真有人困在这儿！”
　　一个体格壮实却瞎了一只眼的村民举着火把凑近，憨厚地咧嘴一笑，“河生这小子非要我们来，大伙儿还当他又编瞎话呢。”
　　另一个披蓑衣的老汉接话：“这暴雨天的，眼看天色要黑透，我们*本打算折回去的。可这小崽子死活不依，非要我们来这滩头看一眼才罢休。”
　　清枝眼眶发热，也顾不得客套，赶忙说，“劳烦各位随我去救人！”
　　“哎！”
　　众人应了声，跟着清枝回了老樟树下。
　　清枝抬手抹了把脸，也不知道脸上是泪水多还是雨水多。
　　“就安置在我家吧。”河生走在前头，小胸脯挺得老高，“我家的厢房还空着呢。”
　　三个青壮村民轮流背着昏迷的徐闻铮，深一脚浅一脚地冒雨赶回村子。老汉和清枝紧随其后，扶着张捕头往前走。
　　这时清枝才发现，原来河生的村子离河岸并不算近，约莫有七八里地。
　　到了河生家，天已经彻底黑透了。
　　河生家就他们母子二人，三间茅屋虽简陋却收拾得齐整干净。
　　众人七手八脚地将徐闻铮安置在厢房的竹榻上，清枝刚要道谢，那些村民却已摆摆手，裹紧蓑衣又冲进了雨里。
　　河生的娘，村里人唤她王娘子，是个手脚麻利的妇人。她二话不说便帮着清枝收拾出两间厢房，又匆匆回主屋翻出几件干净的衣裳。
　　“这两件是孩子他爹的，可能有些不合身……”
　　清枝接过，赶忙道谢，“谢谢王娘子。”
　　王娘子见清枝不嫌弃，又拿出一件衣裳，“这是我大丫头出嫁前穿的，姑娘身量与那时的她相仿，应当合身。”
　　清枝点头，接过衣裳赶紧问道，“我家二哥伤势重，这附近可有大夫？”
　　方才老汉随口问起他们关系时，张捕头想都没想就接了一句，“这是我三妹，昏迷的是我们的二弟。”
　　清枝当时正扶着张捕头，闻言差点咬到舌头，却也只能顺着话头往下接。
　　这会儿对着王娘子，她硬着头皮继续圆这个谎，心里却直打鼓，若是小侯爷醒着，怕是要被气着。
　　王娘子叹了口气，“我们村就三十一户人家，都是早年逃难来的。平日里有个头疼脑热的，要么去后山采些草药，要么就硬扛着。”
　　她见清枝脸色发白，又补充道，“真要请大夫，得翻过前面两座山，到青崖镇上去。可这些天尽是下雨，山路湿滑，来回少说也得三日功夫。”
　　“三日？”
　　清枝声音都变了调，心里更是一紧。
　　“你若要请大夫，明日我去村头问问那猎户。他隔三差五就要去趟镇上卖山货，脚程快得很，指不定能帮你把大夫捎回来。”
　　“不过……”，王娘子想了想，“这往返的路费，加大夫的诊金，可不便宜。”
　　清枝点头，“我省得的，劳烦王娘子了。”
　　这时，河生从门框边探出半个脑袋，“娘，粥熬好了。”
　　王娘子点头，“我去给你们盛点粥来。”
　　清枝道了谢，然后动手帮徐闻铮更换衣裳。
　　她屏息敛气地解开他的衣衫，只见先前重新敷过药的伤处又被雨水浸得发白。虽说药粉还黏在伤口上，可边缘已经隐隐泛着灰黄色，分明是溃烂的征兆。
　　清枝不由得叹了口气。
　　一转头，发现河生还杵在门框边上，探着身子往屋里瞅。
　　她擦了擦手，轻声问道：“河生，可是有事？”
　　河生上前，压低了声音，对着清枝说道，“你可答应过我，不会将我在河边掏野鸭蛋的事儿告诉我娘。”
　　说完还做贼似的往门外瞟了一眼，生怕被王娘子听见。
　　清枝点头，从腰包里掏出十个铜板递到他手中，“我不会说的。”
　　河生望着手里的铜钱，眼睛顿时发亮，嘴角止不住地往上翘。然后一溜烟就蹿出了房门，连脚步声都透着欢快劲儿。
　　清枝为徐闻铮换好衣衫，又将他衣襟袖口都抚平整。待收拾妥当，她才匆匆换上王娘子给的粗布衣裳，又抱起另一套干净衣裳，转去隔壁厢房寻张捕头。
　　张捕头的房门没关，她便直接踏了进去。
　　没想到正撞见张捕头背对着门口查看伤势。
　　昏黄的油灯下，那宽阔的后背上纵横交错着数十道老旧的伤疤，像是把经历过的风雨全都刻在了皮肉上。
　　听见动静，他头也不回地撂下手中帕子，声音像是从牙缝里挤出来的，“你二哥那边都安置妥当了？”
　　清枝总觉着他这话里莫名透着股说不清道不明的怨气。
　　她走近才看清，张捕头的左肩上有一处发黑的淤伤，手臂上一道寸余长的伤口皮肉外翻，似乎是被什么锋利的器物划伤。
　　“怎么？吓着了？”
　　张捕头挑眉，语气嘲讽，慢慢将自己的衣裳拉了起来，盖住了伤口。
　　清枝将手里的衣裳放在榻边，“你身上那件湿了，换这件吧。”
　　见张捕头仍僵坐着不动，清枝又轻声道，“湿衣服穿身上久了会着凉，这村子可没有大夫。”
　　话音未落，她已转身退出厢房，还将门扇轻轻掩上。
　　张捕头盯着榻上那叠粗布衣裳，忽觉着胸口发闷。
　　没多久清枝便折返回来，见张捕头仍穿着那件湿衣，她也不多话，拿出伤药，径自搬了张矮凳坐到他跟前，捞起他的衣袖，露出伤口仔细查看。
　　“伤口有些深。”
　　说着清枝打开瓶塞，对着伤口抖落药粉。
　　“这几日伤口不能沾水。”
　　说着清枝将伤口处的药粉小心抹匀，又从袖中抽出一条素白帕子，绕着伤口缠了两圈，最后打了个利落的活结。
　　“好了。”
　　她正要起身，抬眼正撞上张捕头晦暗难辨的目光。清枝被他这眼神盯得发慌，莫非是嫌她药粉撒得太过俭省？
　　她赶忙解释道，“这伤药就剩这一瓶了。”
　　见他还是没搭话，清枝又补上一句，“我得紧着小侯爷……”
　　张捕头眼神骤然一冷，像是被这话刺醒了似的，沉声说道，“你出去吧。”
　　见清枝还怔在原地，张捕头语气又冷了三分，“我要更衣。”
　　“哦哦。”清枝起身将矮凳归于原处，然后头也不回地，小跑着踏出房门。
　　张捕头垂眸盯着臂上包扎整齐的伤处，素白帕子上打着一个秀气的活扣小结，他的神色又沉了几分。


第16章 岭南行（十五）小侯爷醒了
　　清枝寸步不离地守了徐闻铮整整两日。
　　今日天刚蒙蒙亮，清枝又去找王娘子询问猎户的消息。
　　王娘子摇头叹气，“一早便去瞧了，那猎户刚下山，似乎没捞到什么野货，看样子近日都不会去镇上了。”
　　见清枝眼神黯然，王娘子将清粥放在桌上，往她的方向推了推，小声劝道，“这事儿也急不得，你好歹先吃点，自己别垮了。”
　　清枝木然地点了点头，端着清粥喝了几口，实在没胃口，又将碗递给王娘子，轻声说道，“我先回房了。”
　　她刚踏进房间，见张捕头已立在徐闻铮的床头。
　　张捕头伤势恢复得不错，今日已能下地走动。可床上的小侯爷依旧昏迷不醒，面色苍白如纸，唯有胸口的起伏证明他还吊着一口气。
　　张捕头突然出声，“你曾说这药只能吊三日性命。”
　　见清枝立在榻前，目光凝在徐闻铮脸上久久未动，整个人如同入定了一般，他提醒道，“今日正好是第三日。”
　　清枝默不作声地解开包袱，从里面拿出红色药瓶，打开塞子，倒出一粒药丸，掰开徐闻铮的嘴，将药丸抵在他的舌根处，又端起一碗清水，缓缓喂了徐闻铮嘴里。
　　“那就再续三日。”
　　她嗓音轻缓，却透着一股子笃定。
　　张捕头：“……”
　　他活了二十年，倒是头回见识，这救命药竟能像当铺续期似的，三日又三日地往下续。
　　清枝暗暗给自己鼓劲。这两日虽不见小侯爷转醒，但好在伤口没有继续溃烂，喂的水和粥他也能缓缓咽下。
　　说不定就这盏茶的功夫，小侯爷就睁眼了呢？
　　谁知晌午时分，清枝照常给徐闻铮喂粥，指尖刚触到他脖颈时，却像被火燎了似的猛地缩回。
　　好烫！
　　清枝颤抖着手又去探他额头，那异常的热度让她指尖有了灼烧感。
　　泪珠子顿时就涌了出来，在眼眶里打着转，她猛地转身，抬脚便出了门。
　　“王娘子，你说的那个猎户，家在哪儿呢？”
　　清枝实在等不得了，想着不如直接去猎户家里问个清楚，看他何时能动身去镇上，顺便帮她请个大夫。
　　王娘子赶紧从厨房出来，指着村东头说道，“沿着溪水往下游走，看见棵歪脖子柳树便上桥，桥那头的山脚下，有一座孤零零的木屋子就是。”
　　“谢过王娘子。”
　　话音未落，清枝已经快步出了院门。
　　幸好连下了两日的暴雨总算停了，泥泞的小路被太阳晒得半干，走起来不算太费劲。
　　约莫行了一炷香的功夫，清枝便瞧见山脚下，那座木头搭的屋子。屋前的木架上还晒着几张兽皮，山风拂过，能闻见一股腥膻味。
　　这应该就是王娘子说的猎户家。
　　她走上前正准备敲门，却听见里面传来河生的声音。
　　“上回明明说好的，一个野鸭蛋五文钱，十二个蛋该给我六十文才是！您怎么只数了十文就想打发我？”
　　里头“哐当”一声，像是什么器物重重地撂在了桌上，接着响起粗犷的中年汉子的声音，“小兔崽子嚷嚷什么？如今镇上就一家还收野味，价钱压得低。你要嫌少，自己卖去！”
　　“我以后再也不找你卖了！”
　　河生一阵风似的冲出门，险些跟清枝撞个满怀。
　　清枝见他气得小脸通红，怀里死死搂着几个青壳鸭蛋。
　　他猛地刹住脚步，抬头见是清枝，眼睛瞪得溜圆，还没等清枝张口，他一撒腿往村道上跑去。
　　猎户追了出来，见门前站着个面生的姑娘，他粗黑的眉毛一挑，问道，“这位姑娘看着眼生，不是咱们村的人吧？找我有事？”
　　清枝强压下心头的焦灼，规规矩矩行了个礼，“冒昧打扰，请问大哥何时去镇上？”
　　“怎么，你也要稍带东西去镇上卖？”
　　猎户眯着眼将清枝从头到脚扫了个遍，那目光似乎黏在了她身上，她强忍着不适，声音却稳得出奇，“不是，想让您帮我寻个大夫……”
　　“大夫？”
　　猎户搓着手往前逼近，“姑娘可是受了什么伤，我也会点医术，我帮姑娘看看？”
　　说着便要抬手搭在清枝肩上，被她倏地侧身躲过。
　　猎户的手顿在半空，随即又收了回来，摸着下巴的胡茬，眯眼笑道，“大哥我明日要收拾山货，后日才能动身。不过这请大夫的辛苦费……”
　　说着他又向前逼近一步。
　　这时山风吹来，他身上那股子血腥味混着汗臭扑向清枝。清枝不着痕迹地后退两步，强忍着胃里的翻涌，继续说道，“辛苦费一定少不了您的。”
　　猎户咧嘴，露出满口黄牙，“是吗……那是不是该先给我尝点甜头？”
　　“还是不劳烦您了。”
　　清枝见状，提着裙摆，抬脚便跑。
　　身后似有一道目光黏着她，激得清枝浑身发毛。虽说不清缘由，她的本能却叫嚣着危险，连手臂都微微发颤。
　　清枝连回头看一眼都不敢，只管往王娘子家奔去。
　　清枝跑得正喘，突然有一只手拽住了她的衣袖。她心头猛跳，以为是那猎户追了上来，回身却对上一双圆溜溜的眼睛。
　　竟是河生。
　　不知他从哪儿钻了出来，衣襟里还兜着那几个野鸭蛋。
　　“你怎么还没回去？”
　　河生却不答话，只板着小脸道，“今日的事，你一个字都不许跟我娘说。”
　　清枝挑眉，“你托猎户卖野鸭蛋的事？”
　　河生立刻紧张起来，低声说道，“若是我娘知道了，一定会打死我的。”
　　清枝瞧见他怀里那几个青壳鸭蛋，出声道：“不如卖给我吧。”
　　河生猛地愣住，阳光照得他鼻尖上的汗珠亮晶晶的，小脸一下子绽开笑容。
　　他生怕清枝反悔似的，赶紧说道：“我按镇上铺子的公道价，五文一个？”
　　见清枝点头，河生乐得原地转了个圈，往前蹦了几步，又想起什么似的刹住脚，站在村道前方冲她直招手。
　　清枝回头张望，见猎户的家已经瞧不见了，心稍稳了些，和河生一同回去。
　　她忍不住问道，“那个猎户人品如何？”
　　河生摇头，“他极少和村里人来往，我只知他是两年前来的，听村里的老人说，他是逃兵。”
　　“这几年官府征丁，村里的青壮汉子几乎都被抓去当兵了，如今没人敢招惹他。”
　　清枝默默听着，并未接话。
　　……
　　回到王娘子家，清枝接过河生手里的野鸭蛋，直接钻进了厨房，将野鸭蛋放进菜篮子里，又拿纱布盖好。
　　不等王娘子询问，她主动开了口，“在猎户手里买的，晚上给大家做鸭蛋羹。”
　　清枝转回屋里，拿起粗陶茶碗倒了半碗温水，小心托起徐闻铮的后颈喂了几口。
　　见他喉结滚动着咽下，这才放下茶碗，开始收拾随身的包袱。
　　既然猎户指望不上，这两座山路，她自己走一遭。
　　此时张捕头进来，按下清枝的包袱问道，“你要走？”
　　清枝点头，“我得去镇上找大夫，二哥的病耽搁不得了。”
　　张捕头皱眉，“现在？”
　　清枝将包袱里的东西都拿了出来，声音急切，“对，我等不了了。”
　　张捕头猛地攥住她小臂，掌心热得发烫，他声音压得极低，“徐闻铮给你下了什么蛊？"
　　见她不答话，又说道，“夜里独闯山路，你是拿命在赌，他配么？”
　　清枝的嗓音突然发起颤来，眼泪忽地就流了下来。
　　“他是我这世间唯一的倚仗啊。”
　　这句话颤抖得几乎听不清，却仿佛用尽了她全身力气。
　　屋里霎时静得骇人，只能听见窗外的蝉鸣。
　　张捕头拳头攥得咯咯作响，手背上的青筋根根暴起。
　　“我去。”说着张捕头别过脸去，“若是明日天黑前我还未回来，你自己再做打算。”
　　清枝愣住，下意识地轻唤出声，“张大哥，你……”
　　“张钺。”他将落在地上的木盒子放回清枝的包袱里，“我的名字，张钺。”说着他的视线落在一块油布包上，问道，“这是何物？”
　　清枝顺着他的视线看向油布包，忽地想来，这是莫大夫送她的草药包，当初嫌这草药味重，于是拿油布裹了三层，放在了包袱的最下层。
　　她一个箭步上前，素手翻飞间已将油布包拆开，捧着三包药材，便送到了张钺眼前。
　　张钺脸色一沉，“你不识字？”
　　清枝点头，他嘴角一抽，看了一眼药包上的字，嘴角勾起一丝冷笑。
　　“这徐闻铮，当真是命不该绝。”
　　张钺指着她手里的一包草药，沉声说道，“这包，退烧药。”
　　手指又指向另一包，“这是浴用的药包，伤口沾水，泡上小半个时辰能防止皮肤溃烂。”
　　清枝见自己手上还剩一包，出声问道，“这包是？”
　　“清毒的，暂时用不上。”
　　说着张钺将清毒的药包扔到桌上。
　　清枝转身就往外冲。
　　不多时，院子里便飘起苦涩的药香，混着柴火气，熏得人眼眶发热。
　　清枝将熬好的汤药小心翼翼地端进屋里。
　　她侧身坐在榻边，左手稳稳托起徐闻铮的后颈，右手将碗沿轻轻抵在他唇边喂药。
　　每见他咽下一口，清枝的眉头就舒展一分。
　　药汁见了底，她又用帕子拭去他唇边的药渍。
　　清枝又匆匆寻到王娘子，借来个半旧的柏木浴桶。
　　她将药包悉数倾入桶底，滚烫的开水浇下去时，药材顿时在桶中翻滚起来，腾起一股带着苦香的雾气。
　　她一趟趟往返于灶房和房间，每倒进一桶沸水，桶中浑浊的药汁就深一分，直到整个屋子都弥漫着草药的气息。
　　等桶里的水过了半桶，清枝又去河里提来几桶清水倒进去，伸手试试水温，见水温适宜，便配合着张钺，一起将徐闻铮放进浴桶里。
　　浴桶里的热气氤氲而上，徐闻铮裸露的肩颈渐渐泛起薄红，细密的水珠顺着他的锁骨滑落，留下一道水痕。
　　清枝用木舀子给他浇水，顺便将头也一并洗了。
　　王娘子忙完手头的活计，掀起布帘进来瞧了一眼。这一瞧不打紧，手里的玉米棒子都惊得掉在了地上。
　　“哎哟……”
　　她惊叹，“姑娘，你这二哥生得怎么跟画上的仙人似的。”
　　桶中蒸腾的热气里，徐闻铮苍白的肤色被熏出些血色，鸦羽似的睫毛上挂着水珠，确实像极了画里走出来的谪仙。
　　清枝只虚虚地笑笑，不敢应声。
　　药浴泡足了一个时辰，清枝拧干了一条棉巾，细细擦干他脸上的水珠。
　　张捕头利落地给徐闻铮套上件素白薄衫，将人背到院中的藤榻上。
　　午后的阳光透过院里的梨树叶子，斑斑点点地落在徐闻铮的脸上，他的睫毛在光影里微微颤动，透着一股薄薄的生机。
　　清枝将屋里收拾妥当，搬来一张矮凳在藤榻边坐着。
　　夏风拂过徐闻铮半干的发梢，带着药香的湿意轻轻扑在她脸上。
　　清枝暗想，小侯爷一定能醒过来。
　　万幸入夜后，徐闻铮的烧便退了下来，脸色也有所好转。
　　守了两天两夜的清枝实在熬不住了。
　　这夜她轻手轻脚地翻过徐闻铮，蜷进床榻里侧。后背紧贴着冰凉的土墙，闻着小侯爷身上的味道，睡得无比踏实。
　　第二日，她刚抖动着眼皮，还未完全睁眼，耳边听见小侯爷的声音。
　　“你醒了？”
　　清枝浑身一僵，眼睛瞪得比牛眼还大，她的手臂还搭在徐闻铮的颈间，两人正四目相对。
　　见清枝愣住，徐闻铮又出声提醒道，“先把手抬开，我喘不上气。”
　　这一声才让清枝如梦初醒，她整个人像被烙铁烫着似的弹开，手忙脚乱地往后缩，头撞上了床架。
　　“小侯爷……”
　　她嗓子发紧，眼泪“唰”得流了下来。
　　小侯爷醒了！


第17章 岭南行（十六）紧绷的心弦突然松了……
　　徐闻铮昏迷的这段日子，大多数时间，他像被困在躯壳里的游魂，虽然身体无法动弹，但神志却异常清明。
　　他能清楚地感知到清枝指尖传来的温热，她背起自己时打颤的手臂和沉重的喘息，就连她喂水时的小心翼翼，更衣时系带的轻柔都清晰如斯。
　　当他听见她说，自己是她唯一的倚仗时，心尖上倏地掠过一丝异样。
　　他想攥住这缕异样细细分辨，它却瞬间在指间消散了。
　　也有一阵子，他感觉自己处于混沌之中，身体急速下坠，最后落在了一处桥头。
　　桥边有一位身穿绿裙的妙龄女子，她黑发如瀑，发间别着几朵彼岸花，周身环绕着淡淡雾气，让人看不清她的容貌。
　　她看到徐闻铮，话音里带着几分惊叹，“好俊俏的小哥！”
　　手腕一转，她的指尖便出现了一个赤红色的鱼纹玉碗，碗里盛着的是浓黑的汤药。
　　徐闻铮眼见那碗汤药如水波一般，荡在自己眼前。
　　“快喝吧，喝完我也该下值了。”
　　徐闻铮垂眸盯着碗里的汤汁，并未伸手去接，出声问道，“这是何物？”
　　妙龄女子瞬移到他眼前，歪着脑袋细细打量他，随即发出一声清脆的笑声，“当然是好东西，可以忘却一切烦恼之事。”
　　见徐闻铮迟迟不接，绿衣女子翩然一转后退两步，轻叹道，“见你这般俊，我也不忍心强灌。”
　　她指尖一扬，徐闻铮眼前的汤药便化作一团浓黑的雾气，顺着他的鼻尖吸入肺腑。
　　绿衣女子莲步轻移，往前行了两步，见他仍伫立不动，不由地回眸催促，“走吧，我送你上船。”
　　徐闻铮神使鬼差般随那女子踏上桥面。
　　桥边是大片的彼岸花，花间也萦绕着白白的雾气，教人看不真切。
　　约莫行了一炷香的工夫，前方隐约现出一处青石码头。
　　码头旁孤零零地立着一棵枯树。
　　树枝粗粝扭曲，上面悬着几盏褪了色的红灯笼，烛火已熄，只余下残破的灯罩在风中轻轻摇晃。
　　绿衣女子纤指一弹，“滋啦”一声，最高处的那盏灯笼忽地窜起青荧的火焰。
　　江面也是雾蒙蒙的，徐闻铮听见似有竹篙划水的声音朝自己这个方向而来。
　　没多久，江面上便出现了一位撑船的老者，他身穿一件粗布衣裳，船头挂着一盏泛着青绿光芒的灯笼。
　　他抬眼便瞧见与绿衣女子并肩而立的徐闻铮，脸上露出几分疑惑，张口问道，“今日怎还有这般迟的？”
　　绿衣女子摇头，“我也不知。”
　　随即轻笑道，“难得瞧到见这么俊的，今日便再送一趟吧。”
　　绿衣女子足尖轻点，翩然落于船头，回眸催促道，“小哥快登船，可别误了时辰。”
　　她的话音刚落，袖中便飞出一段素绫，缠住徐闻铮手腕，轻轻一拽。
　　徐闻铮手腕突然迸发出一抹绿光，和绿衣女子手中的素绫相抗衡。
　　素绫似活了一般，发出一道刺目的银光，与徐闻铮腕间的碧色光华死死绞缠。
　　最终，那碧色的幽光将那道银华一寸寸吞噬殆尽。
　　船家和绿衣女子皆是一惊。
　　徐闻铮垂眸，只见他手腕上那道绿芒如流水般倾泻在地上，随即朝着旁边的枯树淌去，最后竟顺着枯树皲裂的树皮攀附而上。
　　转瞬间，扭曲的枝干泛起莹莹绿光，整株枯木恍若重获生机，枝桠间流光闪烁，似万千萤火环绕，又似九天星河倾落，明灭不定。
　　绿衣女子感叹道，“今日你怕是上不了船了。”
　　她收回素绫，朝徐闻铮挥手，“再见了，俊俏小哥。”随即广袖一扬，那船家便会意地撑篙离岸，带着绿衣女子朝江心划去。
　　忽地，她又回眸一笑，“下次再来接你。”
　　下一瞬，那道绿光幻化成了一条碧青的发带，轻轻缠在了徐闻铮的腕上，那上面似乎还残留着似曾相识的温度。
　　他缓缓抬起手腕，凝望着发带，感觉自己似乎忘记了什么，胸口只剩下一个模糊的影子。
　　徐闻铮久久伫立在码头上。
　　江面的雾气愈发氤氲，最终化作团团云絮。
　　他忽然觉着身子慢慢变得轻盈，似一片羽毛般浮起，脚下虚空，如踩在云端上一般。
　　不知过了多久，他飘摇的身子开始下坠，如一片落叶般翩然落下。
　　……
　　徐闻铮忽觉着颈间一沉，似有什么东西贴在他的脖子上，令他呼吸不畅。
　　他猛地睁眼，见清枝的一条胳膊正横在他颈间。
　　阳光透光窗户，将她的发丝镀上了一层金桔的光韵。徐闻铮凝望着她小巧的鼻尖，能清晰地感受到她均匀的呼吸。
　　这一刻，他感觉到莫名的心安，颈间的那点不适，也算不得什么了。
　　清醒过来的清枝整个人弹了起来，后脑勺狠狠撞在了床架子上，随即手忙脚乱地跨过徐闻铮，直接跳下床。
　　她顾不得穿鞋，赤脚踩在地上，散乱的发丝搭在肩头，耳朵涨红，手更不知道往哪里放。
　　“这几日我都枕在床边睡的。”
　　她在心里默默补上一句，昨夜实在是熬不住了。
　　见小侯爷没有回应，她偷偷瞄了一眼他的神色，见他脸上并无嫌恶，这才将悬在喉间的那口气缓缓吐出。
　　忽地，她又想起自己是厚着脸皮跟来的，生怕小侯爷问起，转身拉开房门便逃了。
　　徐闻铮望着清枝慌慌张张，夺门而出的背影，唇角不自觉地扬起。
　　他或许也未曾察觉，自己眉宇间凝着的那抹温柔，比窗外的初阳还要暖上三分。
　　清枝赤足在院子里转了两圈，心底泛起阵阵喜悦。
　　小侯爷醒了，是不是意味着他挺过来了？
　　见张钺推开院门，她赶紧跳到他跟前，笑脸盈盈地说道，“二哥醒了！”
　　张钺嗯嗯两声算作回应，连眼皮都懒得抬一下，语气既不惊讶，也不惊喜。
　　清枝也不在意，她转身进了厨房，从篮子里拿出两个野鸭蛋，又洗了两根小葱，开始给徐闻铮做鸭蛋羹。
　　不多时，清枝便端着热气腾腾的鸭蛋羹进了房间，用木勺舀起一勺，放在唇边吹凉，再一口一口喂进徐闻铮嘴里。
　　张钺就站在门口，抱着手臂冷眼旁观。
　　徐闻铮微妙地捕捉到，张钺对自己的态度似乎起了一些变化，可若要细究，徐闻铮也说不出缘由。
　　清枝一心扑在徐闻铮身上，对屋里的暗流涌动是一点没觉察。
　　喂完鸭蛋羹，她又起身进了厨房。
　　想着这几日要给小侯爷好好补补身子，清枝在厨房里找了一圈，似乎没什么食材。
　　她正盘算着出趟门，没想到张钺跟了进来。
　　他站在清枝身边，看了一眼干干净净的锅里，又转到碗柜边瞧了瞧，似乎在找什么。
　　清枝问道，“张大哥，你在找什么？”
　　张捕头收回手，冷着脸道了句，“没什么。”然后直接跨出门，看样子似乎被清枝气着了。
　　清枝没心思多想，眼下心心念念的是如何把小侯爷养好。
　　忽地又开始担心小侯爷会不会赶自己走，毕竟这次是自己强行跟来的。
　　她对着墙壁叹了口气，在心底打定主意，只要小侯爷不开口赶人，她便装傻充愣到底。
　　清枝出了门。
　　上次走得慌张，连这村子什么模样都没细瞧。
　　这次发现，这村子确实不大，村子三面环山，有一条河将村子从中间隔开。
　　道路两旁开满了不知名的野花，村子中央有一棵皂荚树，树下几个孩童正在追逐打闹，见清枝路过，眼里闪着好奇。
　　不到一柱香的时间，清枝便将村子逛了一圈。
　　路过一户农家，清枝用四十文钱跟个黝黑的老汉买了只土鸡，又在河边寻到一些新鲜的野菜。
　　她在厨房里忙活了一个多时辰，厨房里的肉香味便飘了出来。
　　张钺原本对今日清枝只给徐闻铮做蛋羹这事有些不痛快，如今又被这鸡汤的香味勾得难受。他心里暗想，这定是又专门做给徐闻铮的。
　　突然清枝敲了敲他的门。
　　“大哥，出来吃饭了。”
　　等他出来，见王娘子和河生已经坐好了。
　　清枝将鸡汤端上桌，河生高兴地拿起筷子，“好香啊！”
　　她将一双筷子递给张钺，“大哥，给。”
　　张钺接过竹筷，那一声声“大哥”叫得他通体舒畅，他故意板着脸，嘴角却压不住地上翘。
　　清枝端着一碗鸡汤进了房间，慢慢给徐闻铮喂了进去。
　　徐闻铮依旧精神不济，喝完鸡汤便又睡了。
　　她守了一会儿，见他呼吸平缓，面容也舒展开了，替他拉好薄毯后，端起碗进了厨房。
　　见灶上留有一碗鸡汤，里面还搁着一只鸡腿。
　　张钺进来，语气硬邦邦的，“给你留的。”
　　见清枝愣在原地，他有些不自在，别过脸继续说道，“你那个细胳膊细腿的，才要好好补补。”
　　说完头也不回地出去了。
　　清枝端起碗，小口小口地喝着。
　　转眼几日过去，徐闻铮的伤势总算稳住了。
　　清枝每日换药时，瞧着那些伤口渐渐覆上粉色的痂壳便觉着心喜。
　　她想着徐闻铮连日来都困在房里，如今终于能下地了。
　　这日晚膳后，她特地在梨树下铺了张竹编的凉席，将徐闻铮扶出来，让他透透气。
　　后来又担心他染风，进屋拿了张薄毯，搭在了他的头顶。
　　徐闻铮也不反抗，由着她摆弄自己。
　　于是张钺踏进院门便瞧见徐闻铮顶着条薄毯坐在凉席上，活像一尊被供起来的菩萨。
　　清枝倚着梨树给徐闻铮打着扇子，扇面儿懒洋洋地晃着。几只萤火虫在他们头顶盘旋，尾芒忽明忽暗。
　　“大哥，你回来啦！”清枝朝张钺招手，“过来坐。”说着还朝旁边挪了挪，给张钺腾出位置。
　　张钺坐了下来。
　　王娘子来院里收衣裳，瞧见这情形，不由地抿嘴一笑，“你们三兄妹感情真好。”
　　清枝怕徐闻铮坐得久了，腰背吃不消，起身去屋里拿枕头给他当靠垫。
　　两人见清枝离开，话题陡转，气氛瞬间变得严肃起来。
　　徐闻铮看着手里的茶杯，不动声色道，“上次说的交易，该细谈了。”
　　张钺拎起茶壶，手腕一倾，琥珀色的茶汤便注满一杯。他仰脖灌了一大口，杯底往面前的小几上重重一磕，“说。”
　　“我要去一趟岭南，你护我一程。”
　　张钺皱眉，“为何要去岭南？”
　　徐闻铮似乎不愿多说，只浅浅提了一句，“家父两年前接过一道岭南的密报，徐家覆灭多半和它有关。”
　　“所以你想自己查？”
　　徐闻铮点头，“需得劳烦你，替我和清枝造个新身份。”
　　张钺挑眉，“你打算把清枝带上了？”
　　徐闻铮垂眸不语，只盯着茶杯，晦暗不明的神色叫人捉摸不透。张钺等了半晌不见回应，面色渐渐沉了下来。
　　伪造身份这对他来说不算难事，但自己为何要帮？
　　徐闻铮也猜到他心中所想，一眼洞穿他心思，“我能助你如愿。”
　　这时，清枝抱着枕头走了出来，她将枕头放在徐闻铮的背后，又细心调整了位置，好让他能舒舒服服地倚靠着。
　　可徐闻铮素来习惯挺直腰背而坐，清枝瞧他倚着枕头反倒不自在，又折回屋里搬出张矮脚方几。
　　她将方几稳稳当当地放在他身后，再把枕头夹在方几与他的背脊之间。既全了他端坐的体面，又照顾到了舒适度。
　　“这样你久坐就不会累了。”
　　清枝显然对此很满意，眉眼弯成月牙，嘴角边也是梨涡浅浅。
　　三人有一搭没一搭的聊着。
　　清枝连日绷紧的心弦忽地松了，不消片刻便坐不稳当，脑袋如小鸡啄米似的一点一点。
　　不一会儿，她的身子突然往前一栽，徐闻铮眼疾手快，手掌稳稳托住她的前额。
　　那力道不轻不重，既没惊了她的瞌睡，又防住她磕到小几。
　　两人之间的话题再次陡转。
　　徐闻铮突然沉声如铁，“天珺卫叛变之人未清，你就一天不能回去。”
　　张钺挑眉，“你能帮我肃清天珺卫？”
　　徐闻铮摇头，“我不行，可有一人可以。”他唇角微扬，眼底闪过一丝冷芒，“天珺卫真正的主人可以。”
　　张钺脑海里浮现一人，当今圣上。
　　他剑眉一挑，“空*口无凭，他凭什么信我？”
　　徐闻铮摇头，“他生性多疑，你若把实证递在他手上，他反倒要疑心。”
　　他托着清枝的脑袋，轻轻搁在自己腿上。
　　清枝在睡梦中若有所觉，迷迷糊糊往前蹭了半寸，最终将头枕在他的腿根与腰腹的交界处。她似乎寻到了个舒服的位置，呼吸渐渐绵长。
　　徐闻铮被她这么一蹭，腰背瞬间绷紧，连呼吸都滞了几息。
　　片刻后才缓缓吐出一口气，肌肉一寸寸松懈下来，只是耳朵染了丝红晕。
　　徐闻铮继续说道，“我会写一封密信，只需你递给天枢卫便可。”
　　他顿了顿，继续说道，“生性多疑的人，更愿意相信自己找出来的真相。”
　　张钺眉头拧成个结，“要等多久？”
　　他耐性不好。
　　徐闻铮轻笑，顺手抽走清枝手里的蒲扇，“这就要看天枢卫的本事了。”
　　见张钺不回应，徐闻铮又缓声说道，“你给天枢卫递封密信，应该不难。”
　　张钺再度眯起眼睛，细细打量眼前的少年。
　　天枢卫乃朝中最隐秘的耳目，其暗桩遍布四海。他确实在天枢卫埋着几枚暗棋，但那些棋子平日静默如石，只在最关键的时候才会动一动。
　　万万没想到，徐闻铮竟在这月朗风清的院子里，将如此机密的事摊在明面上说。
　　“另外，还有一人，我能帮你一并铲除。”徐闻铮抬起空手，在小几上写下三个字，沈全方。
　　张钺内心一颤，最深层的恐惧在看到这三个字时翻涌而上。
　　再看向徐闻铮，面容依旧沉静，仿佛他写下的只是一个微不足道的名字而已。
　　更令人心惊的是，他左手在小几上运筹帷幄，洞察人心，右手却执着蒲扇为膝上熟睡的女子轻轻驱赶蚊虫。
　　这般杀伐决断与温柔体贴，竟同时在他身上交融得浑然天成。
　　清枝在梦中无意识地收紧手臂，将徐闻铮的腰身环得更紧了些，脸颊贴着他的素白薄衫轻轻蹭了蹭。
　　她睡得香甜，浑然不知眼前二人正谈着刀尖舔血的买卖。
　　徐闻铮垂眸，修长的手指将她额前的发丝轻轻捋顺，见清枝在梦中不安地蹙了蹙，他轻轻拍着清枝的肩膀，摇扇的动作又轻了些。
　　“我护你到岭南，给你造个新身份，即便是天枢卫也查不出破绽。”
　　张钺霍然起身，“你，替我除了这厮。”
　　徐闻铮唇角微扬，“成交。”
　　两个字轻飘飘地落下，仿佛这场生死交易的结局早在他的意料之中，手上的动作分毫未乱。


第18章 岭南行（十七）原来出嫁是这样的……
　　翌日，清枝坐在河畔的草地上，眼见老渔翁钓竿一抬，一条草鱼便现了身。
　　她赶忙提起裙摆小跑过去，“老人家，这鱼能卖我吗？”
　　老人家哈哈一笑，“不值几个钱，你拿去便是。”说完便取了鱼钩，将那鱼甩了过来。
　　那鱼儿在草丛里扑腾了几下，眼瞅着又要蹦回河中。
　　清枝赶紧上前，两根手指卡住鱼鳃将鱼提了起来，朝着老渔翁道了谢，悄悄放了十五文钱在他身后的渔笠里，然后转身往王娘子家走去。
　　一进厨房，清枝将鱼鳞，内脏处理干净，拿起菜刀将鱼腹砍下切段，加入一勺盐，放入姜丝，淀粉，搅拌后抓匀腌制。
　　又转身起锅烧油，将剩下的鱼头和鱼尾收拾干净，放入锅中煎至金黄，再加入清水炖煮。
　　忙完这头，清枝便往旁边的砂铫里倒入清水，抓了把大米淘净后撒进去，煮得米粒开花时，将腌好的鱼片放入锅里。
　　待那鱼片熟透，撒了把细盐和葱花，滴上两滴香油，登时香气便溢了出来。
　　一算时间，鱼汤快好了。
　　于是她走到灶边，打开锅盖，蒸汽四散，锅里的汤奶白鲜亮，接着放入冬瓜，盖上锅盖再炖煮片刻。
　　没多久，王娘子推开院门，河生先钻了进来，“真香！”
　　话音刚落，人已立在了厨房门口。
　　清枝先把那锅鱼汤稳稳端上桌面，转身又炒了两碟清爽小菜，待碗筷一一摆齐，河生将煮得稠糯的鱼片粥也端了上来。
　　饭后，清枝见王娘子在桌前剪红纸，眉眼间掩不住喜色。
　　一见清枝进来，王娘子忙搁下剪子，拉住她手腕，神色却有些踌躇，“清枝啊，有桩事想求你帮忙。”
　　清枝顺势坐下，语气里掩不住好奇，“何事让你这般为难？”
　　王娘子笑吟吟地答道，“明日，隔壁宋家嫁女，你手艺好，可否帮着张罗下席面？”
　　没等清枝答话，又赶忙补上一句，“我瞧你二哥这几日气色见好，你眉眼也舒展开了，这才敢开这个口。”
　　清枝犹豫着，“这种场合，女子做菜似乎不合礼数。”
　　王娘子忙摆手，“咱这儿穷乡僻壤的，哪儿来那些讲究？”
　　见王娘子坚持，清枝点头，“我到时候去帮忙。”
　　“哎。”
　　见清枝点头应下，王娘子顿时笑开了花。
　　随即又叹了一声：“宋家丫头也是个苦命的。她爹当年同河生爹一道投的军，到头来连个音信都没捎回来……”
　　她将剪好的喜字轻轻抚平，低声道，“如今嫁过去，好歹娘俩有个倚靠。这世道，女人家总得寻条活路。”
　　清枝默默听着，半晌才轻轻点头。
　　夜里，清枝正在房里和王娘子赶制喜被，徐闻铮和张钺二人坐在梨树下乘凉。
　　张钺问道，“再过两日就上路了，下一步如何？”
　　“先到兰溪，再乘船南下。”
　　话音刚落，徐闻铮余光瞥见一道黑影掠过墙头。
　　倏忽间，两道暗器同时射出，直直插入那道黑影，只见那道黑影晃了晃，便重重栽了下来。
　　张钺暗忖，原来徐闻铮使用暗器的手法不在他之下。
　　抬眼望去，见徐闻铮仍保持着方才的坐姿，连衣摆都未乱半分，唯有右臂略微抬了抬。
　　徐闻铮觉察到张钺的目光正灼灼地看向自己，他轻声提醒道，“先去看看。”
　　张钺走上前，就着院里灯笼的昏黄光亮，见墙头落下的竟是一个中年汉子，身上的汗臭还混着血腥味。
　　目光落在那汉子的喉间，上面有一道细如发丝的血痕，他心头蓦地一凛，徐闻铮这手法竟比他还要毒辣三分。
　　这血痕面上不显，内里却已断了生机，不过是吊着一口气，让人多捱半刻罢了。
　　张钺屈膝蹲下，“刚才可听到了什么？”
　　那汉子死死捂着脖颈，抖着嗓子道，“未，未曾听见……求大人饶小的一命。”
　　张钺扫了他一眼，擒住他右腕，见虎口处全是茧子，他眼神一冷，“庄稼汉？”
　　“小的，在……在军营里待过几年。”
　　张钺闻言面色骤沉。
　　近三载边关战事吃紧，各州府征丁文书雪片似的发，何曾有过放归的兵卒？
　　心下一忖便知，这是逃兵。
　　“你夜里爬墙做什么？”
　　那汉子见张钺问得随意，竟露出几分下作神色，咧着嘴道，“明日宋家女出嫁，我想赶在新郎前头，试试新娘的滋味。”
　　张钺眸色陡然一寒，周身气压骤沉。
　　他的手指落在壮汉脖子上的刀口处，重重一拧，壮汉的脸色瞬变，他惊恐地张嘴，“大人饶命啊，大人……”
　　话音刚落，汉子双腿猛地一蹬，便彻底没了气。
　　张钺站起身来，走到徐闻铮跟前，低声道，“你且进去守着，莫让她们瞧见这些腌臜事，我来善后。”
　　徐闻铮微一颔首，起身踏入堂屋，见清枝和王娘子正坐在矮凳上，借着光亮飞针走线，有说有笑，手上的活计一刻也没停下。
　　他手上的蒲扇有一下没一下的晃着，仿佛刚才的事从未发生一般。
　　月光如水，夏日的夜在田间的蛙鸣声中落幕。
　　天边刚泛起鱼肚白，王娘子便去隔壁帮忙，清枝也跟着一起过去。
　　村里几个手脚麻利的媳妇都赶了来。
　　众人像是早商量好似地，各自忙活开来，这个裁红纸贴窗花，那个扫庭院，另有提着竹梯挂灯笼的，俱都利落得紧。
　　不过半盏茶功夫，原本素净的农家院落便处处透着喜气。
　　新娘瞧着十六七的模样，偶尔有娘子逗她，她只是红着脸，拿着扇子遮面笑笑。
　　见清枝进屋，她抓起篮里的糖塞到清枝手里。
　　新娘的娘亲一早便开始清点各家送来的添箱礼，眼神中颇为触动。看得出，这些都是各家拿出的压箱底的物件。
　　“河生？”
　　新娘子突然朝门口招手，“快进来。”
　　河生杵在门槛外头，瞅着满屋子的妇人丫头，有些怯，但还是犹豫着踏进房门。
　　新娘给河生抓了一把糖，“都是你爱吃的。”
　　河生接过，趁着众人忙乱，悄悄将一个粗布袋子塞进了旁边的匣子里。
　　那动作快得像只偷米的耗子，偏被清枝瞧了个真切。
　　河生拿着糖出了门，新娘嘴角扯起一丝笑，“如今大了，跟我也生分了。”
　　满屋子的媳妇子都笑开了。
　　“小时候河生缠你缠得最紧，哪日不是他娘亲拿着藤条来抓他才回去。”
　　说着，众人陆续出了屋，清枝却没跟着出去。
　　她指了指角落里的匣子，轻声说道，“方才清点时，这匣子怕是漏了。”
　　新娘子拿起，掀开匣盖，指尖忽的一颤，清枝觉得，她是认得这个袋子的。
　　抖开袋子，里面足足有二两银子。
　　清枝恍然，原来河生卖野鸭蛋是为了给她凑嫁妆。
　　按五文钱一个，河生须得掏一千个野鸭蛋才能凑到这些钱。
　　清枝见状也不多留，起身也出了门。
　　日头刚偏西，清枝便同几个老练的婆姨忙活开了。
　　村里人都来帮忙，这家出几张条凳，那家拿几副碗筷，村里小孩坐一排等着喜婆发糖。
　　皂荚树下摆了八桌，旁边堆了三个炉子，清枝手脚麻利，几个娘子也配合得极好。
　　原本清枝只是打下手，但众人见清枝年纪虽小，但做起菜来，竟比积年的老厨娘还老道，菜品色香味俱全。
　　于是几个娘子便开始给清枝打下手。
　　清枝做菜一向专注，也不曾发现分工有什么变化。
　　日头刚沉落，桌上已齐齐整整摆开了席面，众人纷纷落座，对菜品赞不绝口。
　　清枝没想到，张大哥和小侯爷竟然也到场祝贺。但她总觉得，小侯爷和张大哥今日变了许多。
　　小侯爷虽仍是那副眉眼，可通身的气度却似敛去了七八分。
　　乍看不过是个清俊些的寻常公子，再不见往日那般矜贵逼人的神采。
　　还有张大哥，那身衙门里浸出来的肃杀之气，今日竟半点不显。
　　宽肩窄腰的线条被素麻布料勾勒得若隐若现，活脱脱就是个农家出身的壮实后生。
　　他们坐在隔壁桌，张大哥只销几句话，便和这里的村民打成一片。小侯爷今日似乎心情也不错，和众人喝了两杯。
　　还未等她细想，心绪便被身旁的窃窃私语打断了。
　　“原以为今日那猎户会来……”
　　媳妇婆子的脸色顿时就变了。
　　随即众人又松了一口气。
　　“不来更好，那厮早该被山里的豺狼叼了去。”
　　“就是，就该死了的好！”
　　……
　　众人骂得痛快，渐渐席上又开始有了笑声。
　　王娘子给清枝倒了杯酒，清枝刚要拒绝，王娘子劝道，“今日是大喜的日子，沾沾喜气，喝点不碍事。”
　　于是，酒席散场后，徐闻铮背着醉醺醺的清枝踏进了院门。
　　他方要俯身将人放到榻上，却觉颈后一紧，清枝环着他的脖子不肯撒手。
　　她将头埋在徐闻铮的耳边，带着梅子酒香的热气拂过他耳畔。
　　“原来出嫁是这样的……”
　　她脸色酡红，语气认真。
　　徐闻铮喉结微动，低笑一声，“怎样的？”
　　清枝的声音渐渐飘远，像风中散落的柳絮。
　　“有热热闹闹的送亲宴，有贴满喜字的添箱礼……”她忽然轻轻一笑，眼角却泛起湿意，“还有娘亲帮着梳头……”
　　最后几个字几乎化作尾音，带着说不尽的艳羡，飘进徐闻铮的耳朵里。
　　清枝笑着垂下头，彻底醉了过去。


第19章 岭南行（十八）这是你本来的面目吗……
　　晨光初透时，消失了一夜的张钺才踏着露水归来。
　　他站在徐闻铮的床头，见徐闻铮单手支着下颌，双目轻阖正在假寐，另一侧的衣袖被清枝拽在手里。
　　似乎是觉察到屋里有了他人的气息，徐闻铮眉心微动，眼睫倏然掀起，见张钺站在身边，直接开口问道，“如何？”
　　张钺一撩衣摆径直坐下，拎起茶壶给自己倒了满碗，喉结急促地滚动两下，将凉透的茶水尽数灌入喉中，这才张口道，“是何乾，但是他失踪了”
　　晨光渐盛，屋里也逐渐有了光亮。
　　徐闻铮垂眸见清枝依然在熟睡，他试着抽了两次衣袖，见清枝不但不松，反而将衣袖拽得更紧了。
　　无奈地叹了口气，只得压低嗓音说道，“待查明了再告诉她。”
　　昨日，席间有个多嘴的汉子嚼了句舌根，说新郎官那村前些日子从河里捞出个活的，还是穿官服的。
　　徐闻铮与张钺隔空交换个眼神，彼此心下了然。
　　喜宴散后，徐闻铮背着醉倒的清枝回去，张钺则转身隐入夜色，前去探查。
　　清枝虽一句都未曾提起，但两人知道，她是记挂着何捕头的。
　　张钺暗忖，眼下虽未寻得他的确切踪迹，但既知性命无虞，已是万幸。待他回到天珺卫，和天枢卫联手查一个人的行踪，不是什么难事。
　　原定今晨便要启程，岂料清枝这一觉竟睡到了晌午。
　　她迷迷蒙蒙睁开眼，见徐闻铮闭目小憩。
　　阳光在他轮廓分明的侧脸投下光影，连睫毛都染了一层金色。
　　清枝轻轻松开了徐闻铮的衣袖，她撑着床沿缓缓支起身子。
　　不料一阵眩晕袭来，眼前蓦地发黑，不得不闭目定了定神。
　　宿醉的钝痛如潮水般袭来，她连呼吸都带着梅子酒的余味，不由得喉间发出一声酒嗝。
　　她赶紧捂上嘴，却见徐闻铮已经睁开了眼。
　　他起身去桌边倒了一碗茶水递给清枝。
　　清枝接过，捧着茶碗小口喝着，瞬间感觉喉咙舒服多了。
　　清枝想起什么，忽地耳尖一热，昨夜自己占了床榻，小侯爷岂不是枕在这床沿睡了一宿？
　　她慌忙下床，谁知刚站起身便觉双腿发软，眼前一阵昏沉。
　　一条有力的手臂稳稳扶住她，徐闻铮的声音自头顶传来，带着几分无奈，“昨夜饮了多少？”
　　清枝答道，“就一小杯……”
　　那酒一点都不辣喉，闻着是梅子的甜香，她浅浅尝了一口，觉着好喝，于是一杯都下了肚。
　　徐闻铮低声一笑，“这种果酒后劲足，喜欢也要少喝。”
　　清枝乖顺地点点头，身子往后一仰，软绵绵地靠回床柱。
　　徐闻铮转身出了房门，不消片刻便折返回来，手里稳稳托着个青瓷碗，“喝点蜜浆水会好受些。”
　　清枝接过瓷碗，仰头就是一大口。
　　谁知那蜜水刚触到舌尖，她整张小脸顿时皱成了褶子。
　　齁甜……
　　“怎么了？是不够甜吗？我再给你添点蜜浆。”
　　徐闻铮话音未落就要伸手拿碗。
　　清枝将碗往后一撤，如小鸡啄米般点头，“够的，够的。”
　　她深吸一口气，仰头将碗中蜜水一饮而尽。
　　清枝突然悟了，原来小侯爷也不是无所不能的，至少在吃食这块，他是毫无章法。
　　徐闻铮见清枝喝完，修长的手指接过瓷碗，甚是欣慰。
　　入了夜，清枝给徐闻铮烧好一桶洗澡水。
　　徐闻铮这次不用清枝扶着，自己脱了衣服，抬脚进了浴桶。
　　沐浴后，他换了身素白中衣，衣带松松系着，发梢还滴着水。清枝拿着药瓶进了屋，伸手将他衣襟褪至腰际，细细查看他身上的伤口。
　　前几日结的痂已经褪去大半，露出新生的皮肉，泛着淡粉色。
　　剩下的几处将掉未掉的痂壳，边缘微微翘起，想必不出两日便能脱个干净。
　　她忍不住用指腹轻抚过伤处边缘，触到的是一片光滑，再也不见当初那般狰狞的模样。
　　清枝绕到徐闻铮身前，目光先落在他胸口那道已转为浅褐的旧疤上，当初皮开肉绽的伤口，如今只余一道线。
　　视线不由自主地往下游移，停在他的腰带上，想起还有一处伤口隐在更下方。
　　还未等她抬手，已被徐闻铮握住了手腕，他语气中透着几分不自在，“那处的伤也长好了。”
　　清枝点头，将剩下的伤药细细收好，转身出了门。
　　悬着的心这才真正算落了地。
　　小侯爷的伤这下算是彻底好全了。
　　她找王娘子纳了两双千层底，一双给了徐闻铮，另一双捏在手里，走到张钺房前，轻轻叩了三声，里头却无人应答。
　　她推开门，将布鞋端端正正地摆在榻边，然后轻手轻脚地带上房门。
　　清枝这夜与王娘子同榻而眠。
　　虽说是换了更软的枕头，她却辗转难眠。
　　王娘子均匀的呼吸声在耳畔起伏，偶尔夹杂几句模糊的梦呓。
　　清枝在榻上翻来覆去睡不着，最后索性起身，提了盏灯笼走出院门，沿着河岸走去。
　　今夜的月亮格外清亮。
　　她迎着河风走了一段，忽见前方的河滩处立着个赤条的身影。
　　他正举着木瓢往肩上泼水，水花四溅时，宽阔的肩背上，几道旧伤疤在月光下格外扎眼。
　　“谁？”
　　是张钺。
　　清枝赶忙吱声，“我。”
　　张钺将手里的巾子展开，快速在腰间绕了两转，这才转过身，朝着清枝走来。
　　离得近了，清枝见他整个人都在滴水。
　　湿发凌乱地垂落在他额前，水珠沿着贲起的胸膛沟壑蜿蜒而下，在灯笼的暖光下，划出晶亮的轨迹。
　　那水痕流过块垒分明的腹肌，在腰际凹陷处稍作停留，又继续往下，隐入巾子里。
　　他问道，“怎么还不睡？”
　　清枝蓦地抬头，正对上张钺的眼睛，水珠从他高挺的鼻梁滑落，擦过薄唇。
　　他的眸中褪去了素日里的讥诮和漠不关心，只剩下月色浸润后的漱玉之感。
　　清枝惊觉，记忆中张钺的面容总是模糊不清的，只有这次她才瞧得真切。
　　她在脑海里有了一个猜测，张钺是有意让人忘记他的长相，忽略他的存在。
　　眼前这个男人才是褪去所有伪装的张钺。
　　清枝蓦地想起昨日小侯爷的变化，那定然也是张钺的手笔。
　　清枝细细打量起张钺来。
　　他的俊朗与小侯爷自是不同，并非那种令人屏息的惊艳，却很耐看，让人忍不住想多看几眼。
　　望着望着清枝就笑了，张口问道，“这是你本来的面目吗？”
　　张钺心头一紧，他望着清枝澄澈的眼底，唇瓣微启又合上，喉结滚动两下，终是极轻地点了点头。
　　对于暗卫来说，被人记住模样是大忌，更何况他是暗卫的首领。
　　他行走于刀锋，惯于将面目隐在暗处，此刻却鬼使神差地希望她能记住他真实的模样。
　　清枝抬手，语气轻松，“该不会你脸上还贴着一张人皮吧？”
　　张钺的心底有个声音叫嚣着让他退开，可他的双腿却似生了根，反倒不自觉地朝着那温软的指尖迎上去半寸。
　　水滴凝在他绷紧的锁骨处，即将坠落，如同他此刻悬在崖边的理智。
　　清枝的眼睛弯成月牙，“好看。”
　　两个字让张钺心头一颤，他别过脸去，不再看她。
　　清枝退了一步，轻声说，“走吧，回去我帮你把头发擦干。”
　　两人并肩而行。
　　张钺回了屋，再次踏出门槛时，脚上已换了那双新纳的千层底。
　　他坐在院子里的竹椅上，清枝站在他身后，将他的头发全拢到身后，拿起晒干的棉布巾子裹着发丝轻轻一绞，发尾的水珠便落在青石板上。
　　清枝展开巾子，从发根至发尾一遍遍轻拭。
　　月色如水，空气中似乎还有一丝荷花的香气，清枝想着，许是下游河塘的早荷开了。
　　天空中，星子不断闪烁。
　　很多年后，这夜的月色突然猝不及防地漫上他的心头，胸口的某处突然溃堤，疼到他无声呜咽。
　　这夜的月光便成了他挣不脱的枷锁。
　　翌日，天光未亮。
　　清枝收拾好包袱，将一粒银子悄悄放在了枕头下，然后走出院门和王娘子，河生告别。
　　张钺和徐闻铮站在不远处等她。
　　张钺眼见没了耐性，催了两声，清枝将包袱紧了紧，利落地背在身后，然后提着裙子，抬腿追了上去。
　　张钺顺手拿下她的包袱，清枝本能地朝徐闻铮伸出手，指尖还未触到他衣袖时，蓦地顿住。
　　清枝忽地想起，小侯爷的伤已经痊愈，步履轻健，不再需要她伸手搀扶。
　　她有些失落地放下手。
　　徐闻铮和张钺走在前面，清枝默默地跟在身后。三人翻山越岭，跨溪过河，山间云雾缭绕，溪水冰凉刺骨。
　　张钺走在前头开路。
　　当行进到一处洼地时，徐闻铮忽地反手向后，掌心朝上悬在半空。
　　清枝盯着那手掌迟疑片刻，终是将自己的手轻轻覆了上去。指尖相触的刹那，他倏地收拢五指，将她微凉的指尖严严实实裹进掌心。
　　清枝低头瞧着两人交握的手，他虎口处的薄茧贴着她的手背，每一步都走得无比踏实。
　　终于翻过最后一道山，炽烈的阳光照在脸上。
　　清枝眯起眼，感受着久违的暖意再次爬上脸颊，眼前是一片新的天地。
　　徐闻铮的手还握着她的。
　　清枝觉着，今日天气晴朗，万物恣意。
　　有风，有云，还有小侯爷……
　　真好。


第20章 岭南行（十九）绝不会不告而别……
　　走了三日，他们总算到了兰溪，寻了一家客栈落脚。
　　张钺要了三间相邻的客房，将中间那间留给了清枝。
　　清枝手脚麻利地收拾好自己床铺，又赶紧去敲徐闻铮的房门，准备帮他拾掇。
　　徐闻铮应声开了门，清枝往里一瞧，倒是一怔，屋内的床铺已然收拾妥帖。
　　这时，店家手持青翠菖蒲，正往各房门上悬挂，清枝这才想起端午将至。
　　杜大娘说过，端午前后，城里很是热闹。
　　白日里有龙舟竞渡，街边小贩支起摊子卖香囊、五彩绳，到了夜里，长街灯火如昼，河岸边挤满放灯祈福的人。一盏盏河灯顺水漂远，如星光一般漂荡在河面上。
　　她不由地朝窗外望去。
　　此时夜色初临，远处已隐约传来鼓乐声，想是夜市已经开了。
　　在桐城时她也逛过夜市，但那时候她孤身一人，心里又记挂着小侯爷，便是满街灯火，人声鼎沸，她也不过是潦草地走了半条街，便索然无味地回去了。
　　如今听见远处的喧嚣随风飘进耳中，清枝有些蠢蠢欲动。
　　晚饭时，清枝轻声开口，“小侯爷，我们去逛逛夜市如何？”
　　徐闻铮见清枝眼神里满是期待和小心翼翼，点头应道，“好。”
　　清枝眸中倏地亮起，嘴角不自觉翘了起来，转头又问向张钺，“大哥，你要和我们一起去吗？”
　　张钺暗哼一声，“夜市有什么好逛的？”
　　清枝面露遗憾，轻声说道，“可惜了，我原本想着给你量个尺寸，裁些布料做件衣服呢。”
　　今早赶路时，张钺走在最前头拨开丛生的荆棘，不料一根被压弯的老刺条突然弹起，眼看就要打在清枝的脸上。
　　张钺眼疾手快横臂一拦，粗布衣袖“刺啦”一声，裂开了一道三寸长的口子。
　　清枝看了看那衣裳，料子粗劣难补，又是王娘子丈夫的旧衣，本就宽大不合身。
　　……
　　不过一盏茶的功夫，三人便一同出了客栈，走在夜市熙熙攘攘的人潮中。
　　清枝去前头的小摊上转了一遭，回来时手里捧着两碗水晶糕，她往二人跟前一递，“尝尝。”
　　徐闻铮伸手接过，浅浅尝了一口。
　　张钺一脸不屑，“谁吃这种小孩吃的玩意。”
　　话音未落，清枝已将水晶糕硬塞进他的掌心，不待他反应过来，清枝已转去下一个摊位了。
　　不多时，她又拿着两枚香囊回来，缎面上绣着五毒纹，艾草混着雄黄的气息隐隐散开。
　　她笑着说道，“端午戴着，驱邪防蚊。”
　　说话间已迅速地往二人手里各塞了一个。
　　张钺拿着香囊瞧了瞧，眼神有些嫌弃，随即却利落地将香囊放入袖中。
　　见清枝又往隔壁糖画摊子凑去，张钺忽然沉了脸色，对着徐闻铮低声说道：“我去送密信，待会儿逛完了，你带清枝先回去。”
　　说完张钺看着清枝在前头的摊位间穿梭，指尖碰碰这个，又俯身瞧瞧那个，眼里尽是欢喜。
　　他严肃的面容不自觉地缓和了三分，连带着语气也松快了些，“你何不隐姓埋名，和清枝去过安稳日子？”
　　徐闻铮闻言，轻声说道，“如今不正是隐姓埋名？”
　　他暗自苦笑，何止隐姓埋名，便是故人相逢，怕也认不出他这张脸了。
　　张钺抱臂立在柳荫下，看着清枝买下一盏河灯，跟着几个小娘子到了河岸边，小心翼翼将河灯放入水中，然后双手合十，虔诚许愿。
　　“若你有个闪失，你让清枝如何活？”
　　徐闻铮的目光也落在了清枝身上，眼底柔和，声音却坚定非常，“她比我们想的，更经得住风浪。”
　　河面上，盏盏河灯载着星火，随着涟漪缓缓漂远。
　　清枝望着自己那盏河灯晃晃悠悠地荡到了河心，这才抿嘴一笑，起身回首，正撞上两道凝视的目光。
　　她开心地朝他们挥挥手，然后提着裙子小跑着回到了二人身边。
　　张钺说道，“你们先逛着，我去去就回。”
　　话音未落，他已没入人群之中。
　　清枝刚想张口，见他已走远，又将话咽了回去。
　　此时她隐隐觉得有些不对劲。
　　如今的小侯爷哪儿还有半分罪犯的模样？莫说镣铐枷锁，张大哥如今竟然敢让他们独自行动。
　　虽说为躲避追杀需得隐姓埋名，可眼下这般情形，未免也太荒唐了些。
　　她偷偷看了一眼小侯爷，又望了望张大哥消失的方向，忽地觉着这两人更像是同伙。
　　徐闻铮见她蹙眉出神，指着前方的小食摊子说道，“去瞧瞧？”
　　清枝被这话一搅，索性抛开了那些纷乱的思绪，拉着徐闻铮的袖子便往食摊去了。
　　两人落坐，清枝要了两碗冰镇酸梅汤。
　　徐闻铮眸光微转，视线已落在邻桌的三人身上。
　　他们虽作普通人的打扮，但刚才走向摊位上时，这三人皆保持着桩功的步幅，其中一人倒茶，茶嘴下压时溅起了水花，旁边人眼疾手快空杯接住，滴水不落。
　　店家端来两碗酸梅汤，清枝接过一碗，放在了徐闻铮的面前，又捧起一碗，低头啜了一口，瞬间觉着清凉无比，自在又舒坦。
　　那三人喝了碗茶，用了几块艾叶糕子便放下几个铜板，匆匆离开。
　　徐闻铮搁下饮了一半的酸梅汤，对着清枝说道，“我去前面买些笔墨，你喝完先回去。”
　　清枝点头应下，想着今日也算尽兴，不仅逛得痛快，还在街角的成衣铺子里寻得了合意的衣裳。
　　今日已量好尺寸，只需稍作改动，明日便能去取。
　　徐闻铮不远不近地跟在那三人后头。
　　那三人脚程极快，穿街过巷，不多时便闪进了城东的竹林里。
　　此时夜色已浓，竹影婆娑，徐闻铮身形一晃，也隐入了幽暗之中。
　　突然竹林中走出一个身影，那身形徐闻铮一看便知，是张钺。
　　张钺似有所感，未待徐闻铮出声，腕间寒光乍现，暗器一出便逼得那三人同时现了身。
　　徐闻铮眼神微沉。
　　那三人出手利落，招式老练，一看便知是一等一的高手。
　　缠斗数十招后，张钺招式渐缓，眼看一道寒光逼至咽喉，避无可避，却听见“哐当”一声，一粒飞石将刀尖震偏，堪堪擦着张钺的颈侧划过，在锁骨上留下一线血珠。
　　就在这刹那间，张钺手腕陡然一翻，腰间短刃已没入对方心口，那人瞬间轰然倒地。
　　徐闻铮纵身加入战局，接住张钺抛来的染了血的刀刃。
　　张钺上前两步，与徐闻铮背脊相抵。
　　二人配合得严丝合缝，不过十余招，剩下两人已左支右绌。
　　张钺见徐闻铮招式干净，无半点拖泥带水，招招直逼要害，心里有几分欣赏。
　　恰在这时，徐闻铮刀光一闪，直接结果了一人。
　　偏头一看，见张钺也使出杀招，徐闻铮出声提醒道，“留活口。”
　　张钺刀尖倏地一顿，随即精准刺入那人的环跳穴上，对方瞬间跪倒在地。他轻叹一声，“既是死士，齿间藏药才是本分，哪能留得住活口？”
　　话音还未落下，徐闻铮已用匕首撬开那人的嘴巴，然后探入一指，将舌头下方的药丸抠了出来。
　　徐闻铮起身，“剩下的交给你了。”
　　张钺一顿，毕竟他已多年未曾亲自审过人了，此刻有些生疏。
　　只见他单膝点地蹲下，开始了审问流程，“怎么寻来的？”
　　见死士不答，张钺手掌一摊，徐闻铮将匕首放了上去。
　　张钺猛地扎进死士的掌心，那人浑身一颤，牙关却咬得更紧，舌尖已渗出血丝。
　　张钺皱眉，“看你咬舌自尽前，能不能受得住。”
　　说完匕尖已抵进那人的拇指甲缝，手腕一旋，整片指甲便翻了起来。
　　死士脖颈青筋暴起，喉间滚出半声压抑的嘶吼，颤着声音答道，“我们接到密令，说今夜有人在此接应。”
　　“但凡从这林子里出来的人，无论是谁，格杀勿论……”
　　死士突然腮帮一紧，嘴角猛地涌出一股鲜血。
　　他竟真的自断了舌根。
　　张钺抬手直接拧断他的脖颈，给了个痛快。
　　“看来是接头的地点泄了。”
　　张钺甩了甩溅在腕上的血珠，忽然扯出个冷笑：“我可没说过，来接头的是人。”
　　徐闻铮这才上前，蹲身翻检尸身，这三人身上竟寻不见半点印记。随即他的目光落在那枚染了血的药丸上，抬手一指，“药丸你收着。”
　　张钺瞥见那血糊糊的药丸，眉头顿时拧成了结，“不要。”
　　徐闻铮说道，“天枢卫有人擅验此物，你交由暗棋，顺道查查来路。”
　　张钺起身催促道，“走吧，回客栈了。”
　　夜色沉沉*，长街空荡，二人踏着月色往回走。
　　几盏孤灯在风中摇晃，青石板上已经开始凝结夜露，脚步声在寂静的街道上格外清晰。
　　远远便瞧见客栈石阶上蜷着个单薄的身影。
　　徐闻铮不由得喊了声，“清枝。”
　　清枝抱着膝盖坐在那儿，将头深深埋进膝盖间，听见喊声她缓缓抬头，眼神空茫地望过来，眼底带着雾气。
　　她似乎不相信眼前的人是小侯爷，愣了一瞬，随即起身朝徐闻铮奔去，直直撞进他怀中，力道大得让他后退半步才稳住身形。
　　清枝张开双臂将他紧紧抱住，像只受伤的小兽低低的呜咽着，随后开始嚎啕大哭，眼泪顷刻浸透了徐闻铮的前襟。
　　张钺见状摇头轻叹，独自踏上了客栈的台阶。
　　待怀里的哭声渐弱，徐闻铮才轻拍着她的后背问道，“怎么了？”
　　清枝依旧泪流不止，瓮声瓮气地说道，“我以为你……又，又不要我了。”
　　徐闻铮心头猛地一颤。
　　她整日笑吟吟的，看似没心没肺，却不想被抛弃的恐惧早已在她心底扎了根。
　　他凝视着她，用指腹轻轻擦拭她眼下的泪痕，声音轻缓却字字清晰，“往后无论何种境地，我绝不会不告而别。”


第21章 岭南行（二十）遮他眼睛作甚
　　张钺进了屋，拿出清枝送自己的香囊，黄色的绸面上绣着五只小虫子，凑近一闻，香囊散发着艾草味，不算好闻。
　　一看背面沾了点血迹。
　　他试着擦拭了下，发现香囊已经无法恢复原样，于是心烦意乱地将香囊扔到了一边。
　　将上衣褪到腰间，露出肋下那处伤口，猩红的口子一寸来长。
　　这道伤在他身上，除了比较新之外，算不上显眼。
　　他单手撬开金创药的瓶塞，直接将伤药倒在伤口处，抹匀后利落地包上纱布，又换上一件素色中衣。
　　无意中瞥了一眼铜镜，见自己颈间的伤口已经凝成一条血线，他抬手轻轻一抹，便蹭了下一丝血迹。
　　这次的伤，比起从前那些九死一生的场面，实在算不得什么。那些血淋淋的记忆，在他脑海里向来留不住多久。
　　他早已习惯了这样的日子，刀尖舔血，朝不保夕。
　　可不知为何，如今心里竟隐隐生出一丝异样。
　　他一时理不清头绪，索性翻身上榻，合眼假寐，横竖想不明白，索性便不再去想。
　　他忽地想起那个被自己丢在角落的香囊，心头没来由一阵烦躁，猛的坐起身来，赤脚踩在冰凉的地面上，将香囊捡起，重新放回袖中，熄了烛火，再次入睡。
　　天色微明时，三人已立在了码头边。几艘中等大小的客船静静地停泊着，他们上了一艘南下的两层客船。
　　今日天色阴沉，浅灰色的云层压得极低，江面上泛着青黑色的水光。
　　清枝仰起脸，看见几只灰雀扑棱着翅膀从低空掠过，不一会儿，豆子大小的雨滴便落了下来，江面上升腾的雾气逐渐弥漫，模糊了远山的轮廓。
　　大哥昨夜似乎没睡好，一上船就钻进船尾的舱室内休息。
　　小侯爷坐在舷廊边，不知在想些什么，目光落在那些氤氲的水汽上，久久未动。
　　清枝也不打扰，安静地坐在徐闻铮身后，江风拂过她的鬓发，带着湿润的水汽，凉意缓缓沁入毛孔。
　　她望着他的背影，竟有些分不清此时自己是醒着的，还是在梦里。
　　雨滴时密时疏，时急时缓，与她面前煮的茶汤的咕噜声交错着。
　　这些日子总像踩在薄冰上，每一步都绷着心弦，直到此刻坐在小侯爷身后，那些纷乱的思绪才渐渐平息，内心彻底平静下来。
　　似乎，只要他在，她的心便能找到归处。
　　清枝心头忽然涌起一丝期待，岭南的日子总不会比这一路更艰难。
　　船行一日，待到了傍晚，他们才下了船。
　　三人皆有些疲累，就近找了一家客栈落脚。
　　店家极为热情，见三人风尘仆仆，赶紧上前，引着他们上了楼。
　　清枝这次连出门逛逛的心思都没了，草草扒了几口饭，便独自回了客房。
　　半梦半醒间听见隔壁房间传来异响，她披衣起身去敲门。
　　“大哥，你怎么了？”
　　门内传来张钺的应答，语气平淡无波，“无事，你回去歇着。”
　　见张钺应声，清枝揉了揉发酸的脖子，睡眼惺忪地转身回房，继续睡觉。
　　一门之隔，张钺的五指正深深地陷在某人的颈间，手背上青筋暴起。
　　被扼住喉咙的男子面目涨红，像一条脱了水的鱼，嘴唇徒劳地开合着，却只能发出细微的“嗬嗬”声。
　　他的指甲在张钺的手臂上抓出数道血痕，双腿在地上拼命蹬动，却始终摆脱不了张钺的控制。
　　听见外头的脚步声渐渐远去，张钺四指扣住男子的下颌，猛的一拧。
　　“咔。”
　　如枯枝折断一般，发出一声脆响。男子的脑袋便以一种极为诡异的角度耷拉着，嘴里还残留着未喊出口的惊呼。
　　他的身体缓缓滑落，被张钺从身后扶住，缓缓拖到墙角的阴暗处。
　　不细瞧，以为那人只是睡着了一般。
　　等隔壁窗户不再透出烛光，房内再没了动静，张钺才开门出去，绕过清枝的房间，推开了徐闻铮的房门。
　　徐闻铮没睡，正坐在桌边看书，见张钺进来，只单单说了一个字，“坐。”
　　张钺上前，一撩衣摆坐到了他对面，说话简单直接，“这是家黑店。”
　　徐闻铮的视线依旧落在书上，语气平淡，“哦？”
　　“我嗅到迷烟便屏息装晕，不出片刻，果然有人潜进来要捆我。”
　　徐闻铮问道，“现在人呢？”
　　张钺朝着自己房间的方向抬了抬下巴，“还在屋里呢，不过已经凉透了。”
　　徐闻铮面不改色地说道，“你去睡吧，今晚我守着。”
　　张钺也不跟他客气，转身直接躺在了徐闻铮的塌上，“我房里有人，我睡不着。”
　　虽然那人不是活的。
　　忽地又加上一句，“你留意着清枝那边。”
　　徐闻铮说道，“自然。”
　　张钺不由得发出一声冷笑，“绑我，这倒是头一遭。”
　　他将手臂枕在脑后，短衫的袖口滑落，露出了清晰的肌肉轮廓，还是头一次，有人竟敢把主意打到他身上。
　　徐闻铮翻了一页书，声音极淡，“这些年边关战事吃紧，壮丁都被抓去充了行伍，矿上缺人缺得狠了，便会打一些别的主意。”
　　张钺暗嗤一声，却又忍不住叹道，“这世道是越发乱了。”
　　他忽然一怔，徐老侯爷走的那年，似乎便是这世道崩坏的开始。
　　他凝视着徐闻铮挺直的背影，徐家自开国起便撑起了这半壁江山，如今也在这乱世中走向了尽头。
　　眼前的少年还有些单薄，徐家的命运，被这般扛在了他一人肩上。
　　张钺忽然明白了他那日为何执意抛下清枝。
　　他身上背负的太重，且没有回头路。
　　清枝这一夜睡得格外安稳。
　　小侯爷那句“绝不会不告而别”的承诺，像一剂安神的汤药，终于熨平了她这些日子的辗转难眠。
　　次日拂晓，三人结清房钱踏出客栈时，店家见三人全须全尾的出了门，有些惊讶。
　　临走时，清枝瞧着掌柜青白的面色，忍不住温声提醒道，“掌柜的，您这气色瞧着不大好，近日可要多注意休息呀。”
　　店家点头，想扯个笑，却比哭还难看。
　　三人踩着露水出了门，在码头搭了艘乌篷船，顺流而下，不过半日光景，便抵达了常山。
　　“后面便是山路，需要囤一些干粮。”
　　张钺拎着几个烧饼往桌上一搁，“今夜怕是要宿在山里了。”
　　他话音未落，清枝已经提着裙摆小跑着出了食肆。
　　不多时，她便抱着三个鼓鼓囊囊的包袱回来，发髻都跑得有些松散，却笑得眉眼弯弯，“都备齐了，出发吧？”
　　那雀跃的模样，活像是要去春游踏青的。
　　徐闻铮和张钺不约而同地同时伸手，将清枝怀里的包袱接了过来，各自系在背上。
　　三人并肩而行，清枝走在中间，迎着日光，朝着山道进发。
　　阳光漫过山径，山风裹着松针与泥土的清新气息，拂过身体时带着几分凉意，将夏日的燥热全都滤尽了。
　　山道的转角处，忽现半亩野荷塘。
　　清枝眼睛一亮，踮脚摘了三片荷叶，自己先顶了一片，又往徐闻铮头顶扣上一片，转身见张钺正往后退，她一把攥住他袖口。
　　“别动！”
　　说话间她已经踮着脚尖将荷叶盖在他头上。
　　眼见太阳即将下山，三人恰行至一条山溪旁，岸边有片平坦的空地，正好容他们歇脚。
　　暮色中，三人默契分工。
　　张钺抱来干草铺在地上，徐闻铮拾柴生火，清枝则绕着空地撒下一圈雄黄粉和驱蚊粉。
　　三人料理完毕，一同并肩坐在干草上看风景。
　　夕阳一点点沉入西山，天边的云絮似被天火点燃，层层浸染，那余晖在三人身上镀了一层浅浅的橘光。
　　清枝抱着饼子，不由得感叹，“真美。”
　　张钺望着漫天霞光，忽地仰面躺倒，双臂枕在脑后，轻松自在。
　　清枝忍不住看向徐闻铮，见他望着天际出神，面容比以往任何时候都要宁静舒展。
　　随后，三人并排躺在干草堆上，任夜色渐渐漫过天际，望着满天的星光，有一句没一句的闲谈，声音轻轻悠悠地浮在夜色中。
　　清枝的应答声渐渐低了下去，最终化作均匀的呼吸。
　　徐闻铮拿起旁边的薄毯，轻轻盖在她身上。
　　清枝一夜无梦。
　　一睁眼，见小侯爷就躺在自己身边，而大哥不知去了何处。
　　清枝从未与小侯爷这般亲近过，见他睡得正沉，胆子变大了些。
　　她屏住呼吸，小心翼翼地挪近半寸，支起手肘，托着腮，目光细细描摹着小侯爷易容后的轮廓。
　　她知道这张陌生的面容下，依旧是她那个好看得不得了的小侯爷。
　　他鼻头似乎大了一些，她不禁暗想，难道这世上真有易容膏？他的肤色也泛着不自然的姜黄，莫不是用了什么药水？
　　清枝不自觉地直起一点腰身，整个人向前倾去。
　　她的影子轻轻覆在小侯爷脸上，鼻尖几乎要碰到他的鼻尖，鬼使神差地，她伸出食指，颤巍巍地朝那变了样的鼻头探去。
　　指尖还未触碰到，徐闻铮突然睁了眼。
　　清枝吓得魂飞魄散，未及思索便一掌覆在他的双眼上，徐闻铮的睫毛轻轻扫过她的掌心。
　　她触电般缩回手，脸上腾地烧了起来，暗骂自己真是昏了头！
　　遮他眼睛作甚？
　　难不成还能当作这事没发生过？
　　清枝耳尖似要滴血，刚想讪笑着从他身上滚下去，却忽觉腰间一紧，徐闻铮的手臂铁箍般环上来。
　　天旋地转间，她已被牢牢压在干草堆上，鼻尖蹭到他散开的衣襟。
　　清枝整个人僵在他怀中，连呼吸都屏住了。隔着薄薄的衣衫，她能清晰地感受到徐闻铮胸膛的起伏。
　　耳边清晰传来一句，“别动。”


第22章 岭南行（二十一）硬生生长出一条软肋……
　　清枝屏住呼吸,不再出声。
　　她感觉到徐闻铮的背脊绷得极紧，神情严肃，似乎有某种极危险的东西,正在朝他们靠近。
　　四周的空气仿佛凝固一般,连风都停下来了。
　　忽然，她感觉身下的地面开始微微震颤起来,起初极轻,像远处的滚雷一般一闪而过，若不仔细觉察都感觉不到。
　　不过转瞬,那震动便越发明显，连带着周围山体上的碎石也开始松动滑落。
　　徐闻铮猛地翻身跃起，目光死死锁在了山溪的上游。
　　他下颌线绷得极紧,眉头紧皱，神色越发凝重，连呼吸都屏住了。
　　忽地，他嘴里吐出两个字，“山洪。”
　　山洪？
　　清枝心头一跳，却有些摸不着头脑。
　　她从未见过小侯爷这般，他往日里一向从容不迫,此刻却眼神锐利如刃,一副如临大敌的模样。
　　清枝觉得这山洪怕是要人命的东西。
　　还未等清枝回神，她的手腕上便是一紧。徐闻铮已将她一把拽起，清枝起身的瞬间一把捞起身边的包袱。
　　徐闻铮目光如电,迅速扫视四周，忽而目光锁定在了那条蜿蜒向上的狭长山道上。
　　“走！”
　　话音未落，徐闻铮攥紧清枝的手腕，拉着她朝那条山道奔去。
　　清枝手忙脚乱地将包袱死死搂在胸前。
　　刚跑几步便感觉到脚下的路开始剧烈震颤,她仓皇地回头一看，瞳孔猛地一缩。山溪上游，一股浑浊的泥浪正咆哮着朝这边奔涌而来。
　　她不由得心惊，再顾不上其他，跌跌撞撞地被徐闻铮拉着往山上逃去。
　　身后的泥浪轰鸣如雷。
　　清枝觉着，脚下的地似乎下一瞬就会被生生撕裂开。
　　这条山道，越往上跑越窄，横生的灌木枝丫不断地撕扯着清枝的衣袖，尖锐的藤条划过她的皮肤，瞬间带出几道血痕。
　　清枝咬牙忍住火辣辣的疼，不敢放慢半步。
　　草里的露水浸透了布鞋，每跑一步都像踩在湿滑的青苔上一般。
　　清枝脚下一个趔趄，险些栽倒在地，于是她干脆甩开鞋袜，赤脚踏在山道上。
　　耳边山洪的咆哮声越来越近，仿佛巨兽的喘息一般，就吞吐在她的后背上，清枝死死咬住嘴唇，不敢再回头。
　　徐闻铮猛地刹住脚步，五指却将清枝的手腕握得更紧。
　　他暗想，来不及了。
　　他们拼尽全力奔逃，终究不及洪浪奔袭的速度，若继续沿此路前行，必将被洪流吞噬。
　　徐闻铮再次看向四周，猛地瞥见山道旁一处陡峭的崖壁，心想若是爬上去或可争得一线生机。
　　他迅速扫过岩壁上的每一处凸起和裂缝，同时在脑中刻下攀援的路线。
　　随后他单膝触地，直接蹲下，对着清枝说，“上来！”
　　清枝立即伏上他宽阔的后背，双臂紧紧环住他的脖颈，整个人如同藤蔓般缠在他的身上。
　　她能感受到小侯爷绷紧的肌肉线条，以及透过衣衫传来的灼热体温。
　　徐闻铮深深吸了一口气，随后十指如钩，狠狠扣在岩缝上。
　　他手臂肌肉骤然绷紧，青筋暴起，带着背上的清枝向上攀去。
　　“抱稳我，别松手。”
　　他声音沙哑，喉间发出粗重的喘息，语气却透着安抚。
　　徐闻铮的手臂上，青筋如盘错的树根一般凸显，脚掌死死抵住岩壁，身体有些摇晃，却仍带着背上的清枝固执地向上挣命。
　　突然，清枝感觉到一股土腥味带着水汽，从脚底涌了上来。
　　浑浊的泥流已咆哮着漫过了岩壁的底部，裹挟着断枝碎石轰隆作响，飞溅的泥浆甚至打在了她的裙角上。
　　她低头朝下一看，只见浑浊的泥浆如同巨蟒般在山谷间穿行而过，在翠绿的山谷里撕出一道狰狞的黄褐色伤口。
　　清枝知道，若是掉下去，她和小侯爷瞬间会被下面的软泥吞没。
　　徐闻铮仍在奋力地向上攀爬，每一寸挪动都伴着粗重的喘息。
　　清枝使不上力，只能死死搂住他的脖颈，双腿夹紧他的腰腹，尽量让自己紧贴在他身上，以此减少晃动。
　　她生怕自己再给小侯爷增加半分累赘。
　　清枝抬头看向山顶，不由得倒吸一口凉气。
　　此处距离山顶少说还有三十丈，崖壁陡峭，灰褐色的山体裸露在外，寸草不生。
　　清枝能清晰地感受到徐闻铮每一寸肌肉的颤动。
　　他浑身早已被汗水浸透，滚烫的汗珠顺着紧绷的下颌线滴落，不断地砸在她环抱的手臂上。
　　“别怕。”
　　徐闻铮的嗓音透着沙哑和颤动，却刻意放得轻缓，似在安抚她紧张的心绪。
　　清枝点头，将双臂又收紧了几分。
　　她咬住下唇，眼睛死死地盯着那遥不可及的山顶。
　　攀至半山腰时，清枝察觉到徐闻铮的体力已接近极限。
　　他的手臂肌肉剧烈颤抖，每一次向上攀抓都伴随着粗重的喘息，汗珠在干燥的岩面上留下深色痕迹。
　　上方的岩壁越来越陡，徐闻铮的喘息声也越发粗重。
　　每一次向上挪动，他手臂上的肌肉都绷出凌厉的线条，青筋在汗湿的皮肤下突突跳动。
　　距离山顶还剩最后十丈时，徐闻铮连指尖都开始不受控制地颤抖。
　　即使这样，每当他抓住新的岩缝，又会爆发出一股惊人的力量，硬生生地将两人再往上推进几分。
　　五丈、三丈、一丈......
　　碎石不断从他们脚下滚落，坠入下方还在翻涌的泥流中。
　　终于，徐闻铮染血的指尖扣住了山顶边缘。
　　当清枝的双脚刚触及到山顶的地面时，徐闻铮便像一个断了线的木偶般轰然倒地。
　　他仰面瘫在地上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着重重的嘶鸣。
　　清枝觉得，若此刻洪水漫到眼前，小侯爷估计也再挪不动半根手指。
　　汗水将他整个人都浇了一遍。
　　两人此时皆是没了说话的力气。
　　缓了许久，待喘息稍微平缓了些，徐闻铮缓缓抬起手臂挡在眼前，干裂的嘴唇微微张开，却依旧连半个字都挤不出来。
　　只有他的嘴角不受控制地扬起，最终化为一个无声的笑。
　　劫后余生的畅快，漫进了他的心底。
　　清枝胡乱地抹了把脸上的汗，转头看向身旁的徐闻铮。
　　他的手掌血肉模糊，暗红色的血渍深深沁进甲缝，在此刻显得格外刺目。
　　徐闻铮察觉到清枝的目光，他强撑着支起身子，扯动干裂的嘴唇给了她一个安抚的笑，极艰难地吐出一句，“没事了。”
　　远山如黛，此时太阳终于露了脸。
　　清枝眼尾泛红，她猛的抽气，将即将落下的眼泪硬生生地憋了回去，然后扯出个笑脸回应他。
　　那笑容勉强得有些难看，但眸子却亮晶晶的，直直望进徐闻铮的眼底，仿佛在说，你看，我好好的。
　　二人在山顶的碎石地上躺了许久，直到日头西斜，才终于找回些力气。
　　清枝坐起身来，翻出包袱里的伤药，小心翼翼地托起徐闻铮血肉模糊的手掌。
　　药粉沾上伤口的瞬间，她明显感觉到他的手指颤了颤，却硬是没哼一声。
　　眼下找不到清水清洗，只能先撒上一层药粉。
　　殷红的血迹很快将雪白的药粉染成暗褐色，不过好歹是止住了血。
　　清枝又挽起徐闻铮的裤腿，将他的小腿也细细打量了一遍，确认没有其他伤口，清枝这才卷起自己的裤腿。
　　逃命的路上，她的小腿被不知名的小草割开了好些口子，此时正往外冒着血珠。
　　清枝在手心上倒了一些药粉，往小腿上一抹，顿时一股密密麻麻的痛感席卷而来。
　　药性居然这般烈，蜇得她皮肉生疼。
　　清枝下意识地望向徐闻铮，想起他不久前的那些伤，不敢想象涂药的时候，他得多疼。
　　处理完自己的伤口，待小腿缓过劲儿来，清枝仰面又倒在地上。
　　她一点儿都不愿动弹，眼皮重重的，没多久便再也支不起来，直接睡了过去。
　　这时，徐闻铮却双手撑地，缓缓坐起身来。
　　他暗忖，必须尽快找条下山的路。
　　眼下无水无粮，山顶的夜风冷得刺骨，他们却连件御寒的衣物都没有。
　　待到明天白日，又得直面烈日的暴晒。
　　这般境地，他们撑不了多久。
　　不过片刻，刚放晴的天空眼看又阴沉了，乌云滚滚，朝这边飘来，似乎下一瞬就要大雨倾盆。
　　来时攀爬的那面山壁下面，此刻已完全被泥浆覆盖，更别提随时可能爆发的二次山洪。
　　所以他们不能原路下山。
　　突然，大雨骤降。
　　没多久，整个山间都裹上了一层雾气。
　　雨点子噼里啪啦地砸在清枝的脸上。
　　她撑起身子，见徐闻铮正踉跄着朝背阴处的崖边挪去，外衣已被雨点子彻底打透。
　　徐闻铮朝山下看去，这一侧同样是光秃秃的峭壁，但坡度稍缓，比起洪水肆虐的阳面，总算多了分生机。
　　只是眼下云雾沉在山底，看不清地面的状况。
　　他见清枝朝自己走来，指着山坡说道，“我们朝这里下。”
　　声音沙哑却坚定。
　　清枝走到徐闻铮身边，低头一看，不由得倒抽一口凉气。
　　这一侧虽不如上来的那面陡峭，但也算不上平缓。
　　清枝声音发颤：“这……怎么下？”
　　徐闻铮言简意赅，“赌一把，滑下去。”
　　他在心中盘算过，这斜坡虽然陡峭，岩面却意外地平整光滑，若将身体紧贴着山壁，控制好下坠的速度，或许能够安然地滑至山脚。
　　“贴紧我。”
　　徐闻铮抱住清枝，让她靠在自己身上，贴着崖壁滑了下去。
　　起初一切顺利，只是偶尔会有一两颗碎石粒磨到徐闻铮的背部。
　　雨滴砸在光滑的石壁上，形成一层薄薄的水膜。
　　这既减少了下滑时的阻力，又能缓解徐闻铮后背摩擦山壁时产生的灼痛感。
　　没曾想，下滑途中，雾气里突然现出一块突出的岩块。
　　徐闻铮的瞳孔骤然一缩，猛地屈膝想要刹住冲势，惯性却带着他继续往前。
　　千钧一发之际，他双臂发力将清枝往岩块上一推，自己则向前倾倒。
　　清枝的后背撞上岩壁的瞬间，她猛地上前，伸手环住徐闻铮的腋下。
　　因为支撑不住，她随即跪在岩块上，最后又变成趴在上面。
　　此时的雨越下越大，清枝的手臂开始脱力。
　　她紧贴着崖壁凸起的石块上，一小半截身子已经露在了外面。
　　即使这样，她依旧双手紧紧扣在徐闻铮的胸上，咬牙坚持着，恨不得将手臂横插进徐闻铮的胸口。
　　此时，山风骤然转烈，雨点子狠狠砸在两人的身上。
　　清枝的手臂剧烈颤抖着，指节因过度用力而泛出青灰色。
　　“松手！”
　　徐闻铮的低吼声混着风雨传来，她死死咬住下唇，只是狠狠摇头。
　　无论她如何拼尽全力，徐闻铮的身体依旧缓缓地向下滑落。
　　她害怕地哭出声来，紧咬的牙关间发出幼兽般的呜咽。
　　此时雨骤风疾，下方雾气翻涌，根本看不清究竟还有多深才能见底。
　　清枝不敢赌。
　　就在徐闻铮快要滑落之际，她猛地低头，一口咬住他后背的衣襟。牙齿突然承受巨力，开始震颤，如同绝望的兽类死死咬住最后的生机。
　　徐闻铮清楚地意识到，这样的僵持只会让两人一同跌落崖底。
　　一股前所未有的无力感席卷他全身。
　　“清枝松口！”
　　他声音发颤，几乎被暴雨声淹没。
　　背后依然沉默，那死死咬住的力道，分明在颤抖，却固执得令人心惊。
　　徐闻铮闭眼，喉结滚动，再开口时声音冷得像淬了冰。
　　“像你这样没用的丫头，若在徐府，连我院子的台阶都不配踏进一步。”
　　他忽然低笑一声，混着雨声显得格外刺耳。
　　“知道我屋里伺候的有多少人吗？多到我连她们的名字都记不全。”
　　“更何况你这般不识礼数、不通文墨，连最简单的琴谱都看不懂的。”
　　他的声音越来越轻，却字字如刀，“除了那点厨艺，你还有什么？”
　　话音刚落，一颗滚烫的水珠突然砸在他后颈上，顺着脊梁蜿蜒而下，烫得他心口发疼。
　　他忽地感觉胸口的某处似要裂开一般，手指下意识地握成了拳头。
　　……
　　雨停了。
　　徐闻铮能清晰感觉到咬住自己衣襟的力道在剧烈颤抖，但依旧死死地咬着。
　　他深吸一口气，继续说道，“你对我而言，是随时都能扔下的阿猫阿狗。”
　　此话一出，徐闻铮的泪也不受控制地顺着眼角滑落。
　　他的声音开始发抖，那些刻意伪装的冷漠再也维持不住。
　　“真是个傻子！”
　　“我平生最见不得……傻子。”
　　一股前所未有的无力感如潮水般淹没了他。
　　时间仿佛凝滞，直到甜腥的铁锈味钻入鼻腔。
　　是清枝的血。
　　他胸口的某处在此刻被彻底撕开，活生生的，顿时鲜血淋漓。
　　他再也发不出声音，每一次呼吸，锋利的痛感从胸腔一路割到喉间。
　　那颗向来骄傲的头颅终于低垂下来，咬着唇，最后的倔强便是不让自己哭出声来。
　　……
　　清枝已分不清她坚持了多久。
　　时间仿佛被拉成细丝，每一息都长得难熬。
　　汗水浸透衣衫，咸涩味混着唇齿间的血腥气，萦绕在她鼻尖。
　　她的意识开始涣散，眼前忽明忽暗，唯有咬住衣襟的牙齿还死死扣着，像是生了根一般。
　　“清枝！”
　　大哥的声音？
　　那喊声像是隔了千山万水，飘飘渺渺地钻进她耳中。
　　真是大哥的声音？
　　她不确定。
　　也许是自己神志不清，开始编织幻觉了。
　　她的视线渐渐被白雾吞噬，眼前只剩茫茫一片。
　　可那飘渺的呼唤声，却像暗夜里突然亮起的一簇萤火，在她绝望的心头颤巍巍地摇曳着，燃起一星微弱的希望。
　　“清枝，松嘴。”
　　她感觉到有人在拍打她的脸颊，手指强硬地想要撬开她咬紧的牙关。
　　她试着轻轻松开了嘴，一股铁锈味的液体从嘴角溢出，顺着嘴角流下。
　　不是幻觉。
　　他们真的，活下来了。
　　……
　　张钺今早去周围探查，不曾想掉进了一处猎人设下的陷阱里，陷阱内湿滑不堪，出来颇费了一番功夫。
　　回到他们的落脚点，才发现山溪突发山洪，又遇上下雨，山里雾气弥漫，目力所及不过十步之距，只能尝试着在周边寻找他们的踪迹。
　　直到雨停，太阳露出了头。
　　他在这处山脚发现了清枝的包袱，猛一抬头，便看见二人挂在山壁上。
　　万幸那凸出的岩台离地面不过两丈余高。
　　张钺踩着山体天然的凹槽与石棱，如猿猴般敏捷地攀援而上，小心翼翼地将二人解救下来。
　　清枝此时已经陷入半昏迷状态，嘴角的血止不住地流着。
　　徐闻铮将她狠狠按进胸膛，喉间滚出一声近乎野兽哀嚎的呜咽。
　　张钺怔在原地。
　　这个素来泰山崩于前而色不变的少年，此刻双目猩红如困兽，那张永远戴着完美面具的脸，此刻碎裂得不成样子。
　　张钺矮身欲接过清枝，轻声劝道，“我来吧。”
　　徐闻铮恍若未闻，只是将怀中人搂得更紧，踉跄着起身，往前迈步。
　　张钺觉察到，徐闻铮的脚步已经开始虚浮，整个人摇摇欲坠。
　　还未等他上前搀扶，徐闻铮便如断折的青松般轰然跪地，怀抱着清枝一同栽倒在地，再无声息。
　　第二日，清枝在山洞里醒来，她猛地坐起身，只觉喉间一紧，嘴角颤了颤，像个掉了牙的老妪，只能挤出“咿咿呜呜”的声音。
　　直到看见徐闻铮靠坐在自己身边，她才歇了说话的心思，嘴里依旧充斥着一股铁锈味。
　　“他没事了。”
　　张钺将新拾来的柴火抱进山洞，转身对着清枝说道。
　　他走到清枝旁边，端了碗水给她喂下，“你不要命了，若是我没来，你打算就这么一直咬着？”
　　清枝笑笑，但已经没了说话的力气。
　　张钺摇了摇头，手中的枯枝“啪”的一声折断，被他随手抛进火堆里。
　　“昨日我不小心踏空，中了猎人布下的陷阱，在坑里待到许久才爬出来。”
　　说着他指了指山洞口，“不过我在陷阱里，捡了一只野兔。”
　　清枝抬眼看去，果然有只肥兔子前爪后蹄都被韧草捆得结结实实，圆滚滚的肚皮上还沾着新鲜的泥渍。
　　她转头又朝徐闻铮看去，见他依旧在昏睡。
　　张钺抽出腰间的匕首，大步走向洞口，他粗糙的手掌掐住兔子的后颈，兔子的后腿在空中徒劳蹬动，拼命挣扎，却逃不出张钺的手掌。
　　转眼张钺便消失在洞口。
　　没多久，他便将拾掇好的兔子套在木棍上，拿在火堆上翻烤。
　　“今日先在洞里休整一晚，明日再走。”
　　清枝点头，现在她和小侯爷都没办法上路，只能在这山洞里凑合一晚。
　　待兔肉烤出肉香，清枝指了指自己的包袱，嘴里“嗯嗯”两声，张钺见状将包袱递给清枝。
　　清枝从里面拿出一个罐子递给他，张钺接过，打开一看，是蜜浆。
　　他问道，“要刷这个？”
　　清枝点头，见张钺照做，她终于露出了满意的神色。
　　徐闻铮也终于醒了过来。
　　他睁开眼时，映入眼帘的便是清枝苍白却明亮的笑脸。
　　这一瞬，他忽然意识到，自己胸口的那道裂痕里，竟然硬生生的长出了一条软肋。


第23章 岭南行（二十二）连痛都要咽进肚子里……
　　原本五日就能到信州,偏遇上山洪，耽搁了三日才到。
　　徐闻铮的手掌因为抹了伤药，七日沾不得水,所以每次梳洗都是清枝伺候他擦脸净手。他隐约觉得,清枝待他似乎有些不同了，可细想之下,又像是自己多心。
　　她依旧将他照顾得妥帖周到,事事上心，处处留意。
　　他偶尔会想起之前在山崖上说过的那番话,想起清枝的眼泪落在他背上时的滚烫，这时他总会心头一紧。
　　清枝倒像没事人似的，每日照旧嘻嘻笑笑,仿佛那日的事从未发生过。
　　徐闻铮更不愿在她面前提起，索性将这些记忆深埋，再也不去触碰。
　　清枝的嘴因为长时间承受重力，咬合还需要几日才能恢复，吃饭时只能微微张开条缝，一勺粥要分好几次才能慢慢喝下去。
　　此时入了仲夏，信州的午后闷热难当。
　　青石板路被晒得滚烫,街上行人稀稀拉拉的,连街边的茶摊都懒得出来招揽生意。
　　清枝要了碗冰镇后的荔枝膏水，在码头找了处阴凉地坐下，慢悠悠地喝着。
　　粘稠的热浪里,柳叶都卷了边。蝉鸣声穿透凝滞的空气，在码头边此起彼伏地响着，反倒衬得四周更加闷热。
　　这几日她面上依旧笑吟吟的，可只要一靠近小侯爷,那日山崖上的话便会不由自主*地浮上心头。她明白，那般情急之下，他说那些话全是为了保全她。
　　道理都明白，她总劝自己，莫要放在心上，可那念头偏生不听话，时不时就要窜出来，搅得她心头一阵翻腾，难受得紧。
　　清枝深深吸了口气，唇角又抿出个笑来。
　　她在心里告诫自己，要守住做丫鬟的本分才是。
　　突然，一阵急雨重重地砸下来。本就冷清的街道上，转眼间一个人影都不见了。
　　清枝慌忙躲进路边酒肆的屋檐下。
　　豆大的雨点砸在青石板上，溅起一朵朵浑浊的水花，积水顺着沟渠流向江河。檐角的雨水连成银线，在风中斜斜地飘摇，潮湿的空气中渐渐泛起泥土的腥气。
　　暑气，似乎就这般骤然散了。
　　“清枝。”
　　小侯爷？
　　清枝闻声转头看去，见小侯爷撑着一把素淡的油纸伞，站在雨幕中，正望着她。
　　虽说小侯爷这张脸做了假，看起来就是个相貌清秀的普通少年。
　　可不知怎的，他就这么普普通通地往雨里一站，就算挡着脸，光瞧个背影，也比旁人好看得多。
　　那笔直的腰杆像颗青松似的，果然，通身的气韵还是藏不住的。
　　她看着小侯爷朝自己一步一步走来，他踩过积水坑洼的青石板，溅起细小的水花，最终在她面前站定。
　　清枝依旧笑着望着他，似乎用眼睛问道，“你怎么来了？”
　　徐闻铮目色温润，轻声说道，“接你回去。”
　　清枝下意识地伸手接过油纸伞，刚举到徐闻铮头顶，却见他突然抬手一抽。
　　“我来。”
　　两人行走在雨幕中，突然一阵疾风掠过巷口，徐闻铮手中的油纸伞猛地一晃。
　　清枝额前一缕碎发被风吹散，晃晃悠悠地垂在眼前。
　　徐闻铮下意识地抬手，指尖刚要触到那缕发丝，清枝却偏头避开，自己将发丝别在耳后，然后朝他笑笑。
　　徐闻铮的手就这么僵在半空，指尖还残留着刚才那阵风掠过的凉意。
　　他瞧着清枝神色如常，甚至嘴角还挂着那抹熟悉的浅笑，忽然觉得是自己多想，有些失落的将手收了回来。
　　两人从码头回到客栈，也就百十来步。
　　徐闻铮将伞递还给店家，跟着清枝踏上楼梯。
　　木楼梯吱呀作响，他的目光几次落在她背影上，话到嘴边又咽了回去。
　　清枝始终神色自若，甚至在上楼时还回头冲他笑了笑，那笑容太过自然，倒显得他那些未出口的话多余了。
　　“好好休息。”
　　徐闻铮抬手，替清枝轻轻掩上了房门。
　　半刻后，张钺一把推开徐闻铮的房门，三步并作两步冲到徐闻铮跟前。
　　他浑身透着水汽，靴底还带着未干的泥水，在青砖地上踩出几道湿漉漉的脚印。
　　语气中带着几分怒气和疑惑，“你那封密信，到底写了什么？”
　　不等徐闻铮回答，他又说道，“你知不知道，如今天枢卫真正掌权的几位大人物，全都奉圣命往这边来了？”
　　徐闻铮放下刚才被扰乱的心绪，语气淡然，“只是告诉他们，我人还活着。”
　　那封信虽未署名，但当今圣上认得他的字迹。他曾当众夸徐闻铮的字，瘦似孤鹤衔白雪，润如春谭映月宫。
　　“徐闻铮，我看你是引火烧身！”
　　张钺猛的站起身来，恨不得朝徐闻铮脸上揍一拳！要死也别把他推下水！
　　如此这般，他们这一路东躲西藏作甚？直接将脖子搁在别人的刀尖上岂不是更省事？
　　徐闻铮依旧淡然，“我必须在他们眼前死一次。”
　　只有在圣上的心腹面前死一次，才能彻底摆脱朝廷的监视。
　　张钺眯起眼睛问道，“这事儿，你有十成把握能瞒天过海？”
　　张钺死死盯着徐闻铮，突然觉得，眼前这人简直是个彻头彻尾的疯子。
　　那双眼睛瞧着平静无波，实际上却有不要命的狠劲。
　　作为定远侯府的小侯爷，他怎会不知天枢卫那几位的底细？
　　张钺还是忍不住提醒道，“那可是天枢卫最高阶的人物，最擅长的就是隐匿行踪，暗查秘访。如今我们在明处，他们在暗处，如何能瞒得过他们？”
　　见徐闻铮神色依旧平和，又补充道，“除此之外，天珺十二卫，也都调来此地。”
　　这十二人素来戍卫皇城，此番乃是首度离京。
　　徐闻铮朝他看来，“那是我特意为你安排的。”
　　见张钺面露惊诧，他继续说道，“旁人未必，但这十二人，必是圣上的心腹。”
　　“既是忠于圣上的，便也是你能用的。”
　　张钺恍然，胸口的怒气忽然泄了大半，他重重地坐回椅子上，挑眉问道，“接下来如何？”
　　“眼下还未到时机，我们什么都不用做。”说着徐闻铮望向窗外，这雨停了。
　　他的声音透着几分飘渺，继续说道，“得先有人挡在前头。”
　　张钺脸色一愣，脑海里浮现一个身影，试探着问道，“你是说……沈全方？”
　　徐闻铮点头，“他必会出手，搅了你和天珺十二卫的联系。”
　　张钺的眉头拧成了疙瘩："可要是……万一你真死了呢？"
　　徐闻铮忽然笑出声来，指尖转着茶盏，“他们舍不得让我死，顶多是再吃些皮肉之苦罢了。”
　　“真要取我性命，当初在诏狱里就能结果了我，何必大费周章，将我流放岭南？”
　　徐闻铮摩挲着腕上的旧伤，那里还留着铁链磨出的疤痕。
　　圣上既然肯花这般功夫，他身上必定有什么值得图谋的东西。
　　他垂眸看着茶汤里晃动的倒影，只可惜，连他自己也不知道，那究竟是什么。
　　这一次，他除了要全身而退外，更想知道，躲在这场棋局暗处的那位到底是谁。
　　张钺这下火气是彻底没了。
　　他看向徐闻铮，顿了顿，“还有件事……”
　　徐闻铮抬头看向他，第一次见他脸上竟出现了犹豫之色。
　　……
　　雨终于停了，檐角还在滴水。
　　清枝这几日瞧见小侯爷用膳时总提不起筷子，想着定是这闷热的天气作祟。于是她上街给徐闻铮买了一份冰镇的酒酿丸子。
　　刚准备敲徐闻铮的房门，却听见张钺说，“老侯夫人，病逝了。”
　　清枝猛地心下一凉，手里的瓷碗险些脱了手。
　　“另外，侯夫人在得知侯爷死在诏狱那日，便跟着去了。”
　　“圣上念及徐家祖上功勋，特赦了女眷流放之刑，如今徐府女眷们早已散了。”
　　清枝撑着栏杆才勉强稳住心神。
　　张钺的话，分明就是在说，整个侯府已经彻底倾覆。
　　静了半晌，徐闻铮的声音才堪堪传入清枝耳中。
　　那语调平静得像在问今日的天气一般，只一句，“消息可靠？”
　　张钺的声音透着几分无奈，“其实在野店时，我就得了些风声。只是当时吃不准，便没同清枝说。”
　　他顿了顿，继续说道，“如今……算是坐实了。”
　　清枝猛然想起那个早晨，她和张钺并排坐在野店的门槛上，吃着馒头看落花。
　　她进门前，张钺叫住她，话到嘴边又咽了回去。
　　想必就是这件事。
　　张钺等了半晌，见徐闻铮仍沉默不语，便也不再多话，起身径直往门口走去。
　　门轴“吱呀”一声打开，他猛地僵住，清枝竟就立在门外。两人四目相对，张钺喉结滚动了几下，终究什么也没说，侧身从她旁边擦肩而过。
　　徐闻铮静静地看着窗外，屋檐上的水，一滴一滴溅落。
　　这声响忽地让他想起多年前那个雨后的黄昏，儿时的他刚下学堂，就看见祖母端着青瓷碗立在学堂门口，碗里盛着冰镇过的绿豆汤。
　　“快喝，冰镇过的。”
　　“谢祖母。”徐闻铮小心接过，慢慢喝了起来。
　　“你不喜甜食，所以祖母啊，给你加了些茉莉花茶和陈皮。”
　　想及此处，徐闻铮忽地垂下头，以后再也不会有人会给他做那般风味独特的绿豆汤了。
　　他又想起了母亲。
　　其实他对母亲的印象实在模糊。
　　自打记事起，母亲就像被困在那方小院里，连对他这个亲生儿子都极为冷淡，更别说对父亲了。
　　外头早有传言，说定远侯夫妇貌合神离。
　　可谁能想到，最后母亲竟会毫不犹豫地追随父亲赴死。
　　他想起某个冬日，母亲染了风寒，父亲得知后，一句话都不曾问询。
　　可那夜他辗转难眠，披衣起身，漫行侯府时，竟在游廊下，看见父亲独往母亲的院落。
　　他悄悄跟在身后，见父亲没有进院子，而是站在院外直至天明，又悄无声息地离开。
　　……
　　清枝立在徐闻铮身后，见他面容平静如常，连眉头都没皱一下。
　　可他就这么枯坐着，一动不动，仿佛没了生机一般。
　　直到夕阳最后一丝光亮没入天边，星子渐渐清晰。
　　她不敢轻易上前，只静静地站着，试着张了张嘴，却半个字也吐不出来。
　　她本就不善言辞，那些熨帖人心的宽慰话，更是半个字也想不出来。
　　她告诉自己，要守着做丫鬟的本分。
　　主子不唤，便只能这么不远不近地守着。
　　“清枝。”
　　徐闻铮出声了。
　　清枝想应声，却想起自己眼下还说不出话来，于是她只能上前，立在徐闻铮身旁。
　　徐闻铮忽地抬臂，将清枝拉近自己，整个人缓缓贴了上去。清枝身子一僵，小侯爷何时对她这般亲近过，她不自觉地动了动身子。
　　徐闻铮以为清枝不愿意，声音里竟透着恳求。
　　“让我靠一会儿，就一会儿。”
　　清枝忽然发觉，徐闻铮正无声地颤抖着。
　　他在哭，却连半点呜咽都不肯漏出来。
　　她蓦地心头一酸，怀中的他连痛都要咽进肚子里。


第24章 岭南行（二十三）等我
　　熬了四天,清枝总算能正常进食了。
　　她算了算日子，他们在信州已耽搁了不少时日。可小侯爷和大哥看着，半点没有动身南下的意思。她虽心里疑惑,到底没开口问。
　　日子久了,连对面那家布庄的黄毛小狗都认得她了，一见她便摇着尾巴凑上来。
　　她平日里多是独自闲逛,渐渐摸清了信州的街巷市井,哪家铺子的点心最酥，哪条街人气最旺,她都记在了心里。
　　“这小畜生倒是跟姑娘亲，天天眼巴巴地等着你来喂。”
　　老板娘倚着门框笑道，“横竖它爱跟着你,不如你收了它去？”
　　清枝摇摇头，继续掰着馒头喂它。
　　她带不走这小家伙。眼下连她自己都居无定所，又怎能给它一个安稳窝？
　　近来大哥总往外跑，有时一去就是一整日，连个人影都见不着。
　　今日大哥又一早出了门。
　　清枝以为他又要一整日都待在外头。不曾想，他居然一个时辰不到便回来了。
　　不等清枝看清他手里的东西，张钺直接走进了客栈,连招呼都不跟她打。
　　清枝不免有些好奇,于是悄悄跟在他身后，一起进了客栈。
　　张钺对着店家说道，“劳烦借厨房一用。”
　　店家正拨着算盘,朝厨房扬了扬下巴，“里头油盐酱醋都齐全，客官自便。”
　　“多谢。”
　　说完张钺进了厨房，顺手捞起灶台边挂的粗布围裙,往颈后一挂，带子利落地在腰后打了个结，挽起袖子开始处理鹌鹑。
　　他肩宽背阔，高大的身影在灶台前一站，显得厨房都有些逼仄。衣袖半挽，露出线条分明的小臂，腰间束带勒出窄瘦的弧度。
　　只见他利落地处理了鹌鹑的毛和内脏，用黄酒，姜片腌制起来，接着又拿出山药，用竹刀刮皮。
　　清枝怔了怔，只见他刮完山药，修长的手指稳稳地握着菜刀，手起刀落间，山药便成了匀称的旋刀块。
　　动作干净又漂亮。
　　宽肩窄腰的身影在灶台前微微倾身，刀锋与砧板相击的节奏竟透出几分从容的韵律。
　　见他将切好的山药备盘，又将整只鹌鹑放进陶铫开始冷水炖煮。
　　她忍不住提醒道，“山药加点清水和醋泡着……”
　　张钺忽然回头一瞥，清枝立刻抿紧了唇。
　　没想到张钺居然直接照办，又挑眉问道，“还需要加什么吗？”
　　清枝赶紧摇头。
　　张钺不再看她，往灶里丢了一根柴，“没了就走开，别在这儿碍眼。”
　　清枝点点头，提着裙角乖乖上了楼。
　　张钺炖煮鹌鹑的途中有些无聊，于是靠在厨房门口，拿出匕首开始擦拭，偶尔看看陶铫里的情况，撇一下浮沫。
　　一个时辰后，见鹌鹑炖至“骨肉将离”，他将山药片和花椒一起倒进去。
　　待山药煮成半透明状，他撒上些盐，粳米粉加水调浆缓缓勾芡，倒了进去。然后仔细着撇去花椒粒，盛入青瓷盏中，随手又加了几颗枸杞点缀。
　　随后麻利地将厨房收拾干净，端着那盏山药鹌子羹上了楼。
　　他敲了敲清枝的门。
　　清枝刚开门，便见他将那盏羹往她桌上一搁，递给她个木勺，“你的牙刚能吃东西，还不能咬硬物，先吃点软和的。”
　　清枝愣愣地看着他，没想到他在厨房折腾这半晌，竟是为她做吃食。
　　张钺被看得有些不自在，硬声说道，“看什么看？吃啊。”
　　清枝慌忙地捧起青瓷盏，张开嘴小小地抿了一口。
　　热羹入喉，她抬眼望向张钺，正撞上他挑眉的模样，“怎么？嫌弃？”
　　他抱臂而立，嘴角却噙着笑，“难吃就直说……”
　　“好吃！”清枝急急打断，拿起勺子舀了一大勺放进嘴里。
　　张钺硬生生地将后半截话咽了回去，顿了片刻才又开口，“吃完自己收拾。”
　　话音未落，他已转身消失在门口。
　　清枝看着碗里的肉羹，心里划过一丝暖流。
　　这还是第一次，有人专程为她做饭。
　　日头渐落，屋檐投下的暗影逐渐拉长，树上的蝉鸣一声迭着一声，逐渐弱下。
　　张钺见徐闻铮一直望着楼下，神色愈发温和，便忍不住好奇，也上前两步，倚在窗边向下望去。
　　只见清枝蹲在青石板上，正掰着馒头一点点喂给脚边的小黄狗，嘴里还念念有词，不知道在说些什么。
　　“今早接到暗桩的密信，七皇子倒台了。”张钺说着，视线也不自觉地一直锁在清枝身上。
　　徐闻铮轻轻“嗯”了一声。
　　张钺挑眉，暗嗤一声，“你倒是镇定。”
　　徐闻铮的眼皮都懒得抬，“料到了。”
　　张钺瞧着眼前的徐闻铮，只觉得他静得反常，像一潭深不见底的湖水，表面波澜不惊，底下却暗潮汹涌。
　　越是这般沉静，越让人脊背发凉。
　　他不由得提醒道，“你动手前，先想想清枝。”
　　徐闻铮的脸色忽地一沉，然后轻轻地点了点头。
　　张钺指节抵着眉心，嗓音沉得像是压着千斤重物，“圣上的身子一日不如一日了。”
　　“太子之位空悬，朝堂上暗流汹涌，边关又战事频发。”张钺说着，不由得摇了摇头，“内外皆困。”
　　徐闻铮看着清枝在教小黄狗转圈，那小黄狗转了两圈就歪倒在地，任她怎么哄也不肯再动。他瞧着瞧着，眼底那潭幽水竟起了丝活泛的气息。
　　“几位皇子中，你看好谁？”张钺单刀直入，他总得提前认个主子。
　　徐闻铮摇头。
　　张钺皱眉，“一个都不看好？”
　　徐闻铮说道，“若真有合适的，这东宫何至于空悬至今？”
　　张钺也认同，如此说来，也只能走一步看一步。
　　说着他的话题又绕回七皇子，突然起了八卦的心思，“你知道吗，七皇子倒台和你脱不了关系。”
　　见徐闻铮依旧无言，张钺继续说道，“上次追杀烧船是他的手笔。”
　　“你们明明前后出生，也是一种缘分，为何他对你下如此狠手？”
　　话刚说出口，张钺忽地意识到，也许这就是原因所在。
　　他曾听见过一则皇家秘闻。
　　当年宋丞相的女儿刚送进宫封了丽妃，侯爷转头便迎娶了侯夫人。
　　后来宋丽妃和侯夫人同时怀孕，又几乎同时生产，原是一段佳话。
　　但他听说，宋丽妃为了比侯夫人先产下孩子，竟使用了催产药，才使得还未足月的七皇子和徐闻铮几乎同时出生。
　　不知是不是用了催产药的原因，七皇子一出生便先天不足，身体孱弱。
　　反观徐闻铮，三岁能诵《楚辞》，七岁通晓兵法，明珠似的人物，倒把七皇子衬得像蒙尘的瓦砾。
　　后来，宫里便有了徐闻铮夺走七皇子气运的传闻。
　　想到这里，张钺对徐闻铮多少生出了些同情来。
　　“天珺十二卫还有多久到信州？”
　　徐闻铮突然开口问道。
　　张钺收起了八卦的心思，抬手算了算，“就这两日的光景。”
　　徐闻铮说道，“到那时你把我交给他们便是。”
　　张钺瞪大双眼，“他们的手段，可不比诏狱的少，你当真撑得住？”
　　徐闻铮回道，“死不了。”
　　接着他又说道，“替清枝找个地方安顿些时日，待这件事结束再去寻她。”
　　张钺点头，“这个不用你说。”
　　话刚说完，两人忽听见楼下一阵轻盈的笑声。
　　只见清枝坐在街边，瞧着那黄毛团子笨拙地转圈。这轻松愉悦的氛围连带着楼上的二人，脸上也不自觉的有了丝笑意。
　　夏夜渐深，古镇的青石板上还残留着白日的余温。
　　徐闻铮走出客栈，见清枝正坐在石阶上，小黄狗蜷在她裙边。
　　他沉默地挨着她坐下，袖口擦过她的衣袖。
　　小黄狗抬头嗅了嗅，又安心地趴回清枝脚边。
　　清枝低头挠着小黄狗的下巴，忽觉身侧有了人影。她转头，眸中映出徐闻铮的脸。
　　“你们谈完了？”
　　徐闻铮微微颔首，“清枝，我有件事要跟你讲。”他神色认真，眸色沉静，“我要去办一件要紧事，得先送你去别处住些日子。”
　　清枝歪着头枕在膝盖上，静静地看着徐闻铮，轻声问道，“你会死吗？”
　　徐闻铮神色骤然一暗，眼底情绪翻涌如潮，最终又归于一片静默。
　　原来她什么都知道。
　　清枝又问了一遍，“你会死吗？”
　　“不会。”
　　清枝将头整个埋进胳膊里，小声说了句，“骗子。”
　　徐闻铮想要触碰她的发丝，手抬到一半，指节微微蜷了蜷，终究还是落回身侧。
　　“我答应你，我不死。”
　　清枝仍抱着双膝，不再吱声。
　　石阶上的影子缩成小小的一团，像是这样就能躲开他的话一般。
　　徐闻铮张开双臂倾身向前，又缓缓收拢，将她整个人圈进怀里。
　　他忽然低头，气息拂过她的耳垂，“我答应你，一定会来接你。”
　　沉默许久，清枝终于开口，嗓音闷在他衣襟里，“等多久？”
　　徐闻铮的声音沉而稳，透着坚定，“不会让你等太久。”
　　清枝这才抬头，和徐闻铮四目相对。两人的脸距离不过两寸，她眼眶通红地看着徐闻铮，认真地说道，“你不能骗我。”
　　徐闻铮点头。
　　“你要活着回来。”
　　徐闻铮点头。
　　清枝鼻子猛地一抽，瓮声瓮气地说，“那我等你来接我。”
　　徐闻铮轻声回道，“好。”
　　说完徐闻铮抬手抚上清枝的后脑，指尖穿过她柔软的发丝，像对待珍宝般小心翼翼地将她按向自己的肩头。
　　清枝便顺势轻轻地枕在了徐闻铮的肩上。
　　徐闻铮的手臂环住她单薄的背脊，掌心安抚似地拍着她的后背。
　　清枝身上有一股温软的气息，他有些留恋这种味道。
　　他再次轻声说，“……等我。”


第25章 岭南行（二十四）你怎么跟来了……
　　天刚蒙蒙亮,清枝便提着裙角，踩上矮凳，钻进了马车。
　　她不知道自己要去哪儿。即便听到那个地名,也只觉得陌生。这世上除了侯府和小侯爷身边,其他地方对她而言，都不过是异乡。
　　指尖挑开车帘,仰头望向小侯爷的房间。只见窗棂紧闭,唯有浅浅的烛光透在窗户纸上，明明灭灭的跳动着。
　　清枝将怀里的包袱抱得更紧了些,指尖忽然触到个冰凉硬物。她心头一跳，慌忙解开包袱，从叠好的衣物中间拿出那个红色瓷瓶。
　　她浅声唤道,“大哥。”
　　张钺同马夫交代完，转身走向马车。忽然，一只素净干瘦的手从车窗里探了出来，指尖勾着个红瓷瓶，稳稳递到他眼前。
　　“这个瓷瓶还剩下一颗保命药，你收着。”
　　张钺点头，伸手接过,手掌握住瓶身顿了顿,然后收入袖中。
　　“走吧。”
　　张钺朝马夫说了一句。
　　他的话音刚落，马夫应了一声便甩响了鞭子。车轱辘碾过青石板，车辙拖出两道淡淡的水痕,晃悠悠地朝东边的城门方向去了。
　　空旷冷清的街道上，“哒哒哒……”的马蹄声回荡着。
　　张钺立在原地，直到马车消失在街道转角，他又静立片刻,才转身走回客栈。
　　门轴吱呀一声，张钺推开了徐闻铮的房门。
　　徐闻铮竟未察觉有人进来，仍怔怔地盯着烛台，火苗在他的脸上投下摇晃的阴影。
　　“怎么不下去送送？”
　　张钺摩挲着袖中的瓷瓶，忽觉得，清枝这才刚走，他便有几分不习惯。
　　下一瞬，他又轻轻松了口气。
　　这可是他费尽心思给清枝寻到的好去处，那丫头应当会欢喜吧。
　　徐闻铮沉默良久，烛火在他眸中摇曳了几番，才低声道，“我们开始吧。”
　　张钺见他神色疏淡，便知趣地收了话头。
　　他从怀中掏出一个油纸包，拆开后将整包药粉倾入瓷碗中，再倒入一些清水。
　　清水刚落入瓷碗，霎时翻起细密的白沫，又渐渐凝成半透明状的膏体。
　　张钺将手指蘸满，沿着徐闻铮的下颌线缓缓推开，药膏触肤即凝，不过片刻，徐闻铮露在衣外的皮肤便尽数覆盖。
　　几个呼吸间，徐闻铮顿觉面上如覆了一层铁甲般。那膏体竟似会吞吃水分，吸得他两颊凹陷，连眨眼都变得艰涩起来。
　　半个时辰过去，膏体表面如旱地一般龟裂。
　　张钺并指为刀，顺着徐闻铮的额头往下轻轻刮蹭，干涸的膏块便簌簌剥落，露出了底下原来的肌肤。
　　张钺不是头回见徐闻铮的真容。可此时烛火一晃，那张脸从膏块中显露出来，眉毛是眉毛，眼睛是眼睛的。
　　饶是同为男子的他，此时也不免感叹一句，这张脸当真受女娲钟爱，世上难寻其二。
　　“京城的人马随时会到，事急从权，我得先将你绑了。”
　　徐闻铮点头。
　　张钺一把抄起准备好的麻绳，拽过徐闻铮的手腕反剪到背后，在腕骨处交叉缠绕了几圈后，利落地打了个死结，又用棉布团堵了他的嘴，拿起黑色头罩往他头上一罩。
　　暗桩传来密报，天珺十二卫昨夜已现身于玉山，若是快马加鞭，最早卯时便会踏进信州地界。
　　他一把扣住徐闻铮的手肘，将他拉起身来，领着他走到客栈后院。
　　那里停着一辆四周用黑布严严实实盖住的马车，他托住徐闻铮的手臂，将他往马车上一送，徐闻铮便顺势坐进了马车里。
　　张钺大步走到马车前，一个跃身坐上横板，缰绳一抖，马车便碾着青石板缓缓动了。
　　车轮转了个弯，便径直朝西城门的方向驶去，与清枝的马车背道而驰。
　　……
　　清枝静静地坐在马车里，马车每颠一下，她就把怀里的包袱搂得更紧些，离信州城越远，她的心便愈不安。
　　她缓缓掀开车帘，马车行驶在一条蜿蜒的幽径上。两侧的密竹遮天蔽日，风一吹，竹叶便哗哗作响。
　　天色逐渐亮堂起来，清枝的心却愈发的沉。
　　忽地，她隐约听见车外有一阵小兽的哼唧声，赶忙唤马夫，“大叔，停一下。”
　　马夫“欸”了一声，马车渐渐停下。
　　清枝仔细辨听，果然有一阵小狗的呜鸣声。
　　她赶忙跳下马车，朝车轮处一看，便看见布庄娘子家的小黄狗正往自己脚边凑。
　　清枝将小黄狗抱在了怀里，摸着它的头，轻声问道，“你怎么跟来了？”
　　小黄舔了舔清枝的手以作回应。
　　跟了这许久，小黄早累得直吐舌头。
　　此刻被清枝搂在怀里，不过三两下的抚弄，便蜷成个毛团儿，肚皮一起一伏地睡熟了。
　　清枝低头瞧着熟睡的小黄，指尖轻轻抚过它柔软的耳尖。
　　小黄下意识地蹭了蹭清枝的手腕，便又安心地睡了过去。
　　清枝觉得，这小东西一起一伏的温热呼吸，竟让这条陌生的小路，也变得没那么难走了。
　　午时，张钺将马车停在了一处破庙外。
　　他翻身下车，目光如刃般扫过四周。
　　只见破庙的木门歪斜，蛛网密布，石阶缝隙里野草蔓生，四周空旷冷清，连鸟啼声都显得格外远。
　　“便是此处了。”
　　张钺回身，一把掀开车帘，将徐闻铮扶了下来，低声说道，“按你的要求找的地儿。百步之外就是信江，视野开阔，连只猫都藏不住。”
　　张钺将徐闻铮扶进寺庙，让他靠着柱子坐下。
　　正午的烈日从残破的屋顶倾泻而下，在布满灰尘的供桌上洒下细碎的光斑。
　　褪了色的神像半张脸沐在刺目的阳光里，另半张脸则隐在了阴影中，透着一丝说不出的怪异。
　　一阵风穿过歪斜的窗棂，带进来的不是清凉，而是一股裹挟着枯草腐味的热流。
　　张钺一把扯下黑布罩子。
　　强光刺眼，徐闻铮皱眉闭目，缓了片刻才重新睁眼。
　　紧接着，张钺拿掉徐闻铮嘴里的棉布团子，将水喂进他嘴里。
　　“我在沿途设有标记，天珺卫循迹而来，至多一刻钟。”
　　张钺抱臂靠在徐闻铮的身侧坐下，开始闭目养神。
　　片刻后，一道影子从佛台后面转出，正缓慢地朝这边靠近，直至落在了张钺的脸上。
　　“好久不见，张隐执。”
　　那道嗓音穿过耳膜的瞬间，张钺后颈寒毛陡立。
　　他面上不显，朝着来人行了一礼，“卑职见过沈大人。”
　　来人正是沈全方。
　　张钺暗忖，果然如徐闻铮所料，这厮亲自来了。
　　上次在落山岭的凉亭，他们刚匆匆见过一面。
　　沈全方上前，虚扶了一把张钺。
　　“未曾想，竟是沈大人亲至。”
　　沈全方的视线落在徐闻铮身上一瞬，“客船之事，张隐执九死一生，圣上念你忠心，特派我来善后。”
　　张钺猛地后退一步，对着京都的方向再行一礼，“谢圣上体恤。”
　　张钺还未起身，肩上忽地落下一只手，冰凉的触感直直压着他的臂膀上。
　　看着虽是安抚，却有一股不可忽视的力道，将张钺压得直不起身来。
　　沈全方的手指缓缓滑向张钺的脖颈，如一条冰冷的蛇贴着一般，让张钺拼尽全力才克制住躲开的那股冲动。
　　随后他的手指又攀上张钺的的下颌，轻轻一抬，迫使张钺和他对视。
　　嘴角含笑，却透着一股湿冷，“此人交由本督处置，如何？”
　　张钺面不改色，“全凭沈大人处置。”
　　沈全方唇角掠过一丝笑纹。他的掌心在张钺肩上又多施了三分力，才堪堪松了手。
　　徐闻铮气定神闲，如唠家常一般问道，“不知沈大人可愿与我单独一叙？”
　　沈全方眼神骤然锐利，“本官与你，有什么见不得人的旧可叙？”
　　“见不得人倒不至于。”徐闻铮轻笑，“只是想起一件我儿时在宫中发生的旧事。”
　　“我在门外等候，随时听沈大人差遣。”不等沈全芳再度推辞，张钺恭敬地退到了寺庙前堂。
　　沈全方在徐闻铮面前缓缓蹲下身，眼神里明明透着慈爱，却让人感到潮湿，黏腻，令人极为不适。
　　“说起来，小侯爷还是咱家看着长大的。”
　　沈全方眯眼瞧着徐闻铮，世上知他是阉人的仅三人，徐闻铮便是其一。
　　十年前，他和圣上对弈，他因一句错话，圣上将棋盘砸在他身上，大骂他“阉人难上台面。”
　　偏巧徐闻铮那时就歇在旁边的暖阁里，此话便被他听了去。
　　徐闻铮目光幽深，带着些自嘲说道，“如今我是戴罪之身，岂敢再称小侯爷。”随即他低头一笑，“如今圣体违和，沈大人想必比太医还心焦目灼吧？”
　　“自然，圣上待咱家甚是宽厚，咱家日夜焚香祷祝，只盼龙体安康。”
　　徐闻铮浅笑，点头应是。他心知这些年，沈全方在朝中树敌无数。如今圣上病危，他比谁都清楚，若不及早寻个新靠山，只怕第一个曝尸街头的人便是他。
　　这次南下，除了压制张钺外，更为了抓住这次机会，给他的新主子一个投名状，而这个投名状便是徐闻铮。
　　“你长途跋涉来此，想必也是想为圣上分忧。”徐闻铮忽地语气多了一分郑重，“我们何不合作，各取所需？”
　　沈全方眼皮微微一紧，目光像两把薄刃，将徐闻铮从头到脚都刮了一遍。
　　“没想到小侯爷年纪轻轻，便如此善拿人心。”
　　徐闻铮眼尾掠过一丝几不可察的弧度，沈全方这便是同意了。他叹了口气道，“唯求保命而已。”
　　两人对*视，沈全方的眼里全是审视，而徐闻铮浅笑着，眼底尽是坦诚与少年独有的清澈。
　　“沈大人，叙旧时间过长，容易起疑。”说着徐闻铮扭了扭手臂，“能否解开我的手腕，我自会向沈大人证明我的诚意。”
　　见沈全方依旧不动，徐闻铮压低声音道，“我有一样东西，或许正是圣上久寻不得之物。”
　　沈全方眼神闪烁了一瞬，随即说道，“果然在你手上。”


第26章 岭南行（二十五）我死不了
　　沈全芳干枯的手指抚上徐闻铮的下巴,忽地用力一抬，徐闻铮的下巴被抬至极处。
　　他的视线落在徐闻铮喉结的一瞬，眼神便如蛇信子一般,带着湿冷黏腻一路滑下,看着徐闻铮的胸口剧烈起伏，他心底生出几分快感来。
　　曾经的高不可攀,全京都最耀眼的少年郎,如今如蝼蚁一般，被自己锁住咽喉。
　　徐闻铮面容沉静依旧,仰头看着屋顶破开的洞口，胸口剧烈起伏，大口喘气。沈全芳的眼神似被点燃一般,透着嗜血的炽热。
　　许久后，他五指缓缓卸了力道，指尖却仍擦过徐闻铮的喉结，如刀收鞘前最后一抹寒光，终是撤了手。
　　徐闻铮垂下头，缓了几息，待他再抬头时,沈全方眼里的疯狂已倏地沉入眼底。
　　“沈大人,考虑得如何？”
　　徐闻铮依旧笑得自然，眼神清透。
　　沈全方暗忖，自己从泥藻里挣出一条血路,如今权柄在握，一人之下万人之上。眼前的少年纵是明珠不假，但如今也只是个全族倾覆，毫无根基的罪人之身,昔日的风骨也在这发配的路上消磨殆尽。
　　自己何故会怕？为何要怕？
　　“咱家便给你一个机会。”
　　说着他反手抽出自己腰间的匕首，刀锋贴着徐闻铮手腕上的绳结一挑，绳子断掉的一瞬，徐闻铮的手腕便松了。
　　勒出的红痕在苍白的皮肤上格外刺目。
　　徐闻铮揉着自己手腕上的印痕，忽然听见头顶的瓦片“啪嗒”一响，那声音极轻，像是有飞禽落脚一般，发出一阵轻微的窸窣声。
　　他漫不经心地抬眼一瞥，眸色骤然一冷，随即鸦羽般的眼睫压下，遮住瞳孔里翻涌的暗潮。
　　“你如何证明你的诚意？”
　　沈全方半阖着眼皮，眼缝中透出的目光如蘸了毒的银针一般。
　　徐闻铮说道，“请沈大人俯耳过来。”
　　沈全方倾身逼近，那股阴冷潮湿的气息笼罩着徐闻铮，徐闻铮面不改色，凑到他耳边，吐息间漏出几个气音，声音太轻，听不分明。
　　还未等沈全方细细思索，徐闻铮已握住旁边的碎瓦，朝他脖子猛地插去。
　　余光瞥见的刹那，几乎是本能地，沈全方手中的匕首便先一步刺进了徐闻铮的胸口。
　　瞬间鲜血溢出，在徐闻铮的胸前绽开一片刺目的红。
　　沈全方这才意识到，自己中计了。
　　果然，徐闻铮倒地的瞬间，手里的碎瓦“哐当”一声砸在了地上，头顶黑影一闪，瞬间便落下一人。
　　来人一个闪身，将徐闻铮挡在身后。
　　“沈大人，莫不是忘了圣上的旨意！”
　　来者竟是天枢卫的甲级暗探，清泉。
　　甲级暗探，直属于天枢卫首领，能调动天枢卫所有资源。
　　沈全方神色暗了暗，来者是他便有些棘手了。
　　徐闻铮嘴角溢出血迹，他淡定地抬手一捻，“沈大人，此物的下落我已透给你了。”
　　说着，他朝沈全方看去，似是不敢置信一般，“不想这竟成了我的催命符。”
　　沈全方神色一暗，此时的徐闻铮哪儿还有半分少年的纯净之感，嘴角的那抹红更像是他嗜血后残留下的痕迹。
　　“沈大人，做人岂能无信啊？”
　　徐闻铮眼尾一挑，眼里的那抹挑衅如火星子坠入枯草。沈全方指节骤然收紧，暴虐在他身体里叫嚣着，几乎要冲破胸腔。
　　沈全方眼底漫出血色，不曾想，纵横朝堂数十载，竟有一日会栽在这个未及弱冠的少年身上。
　　徐闻铮眼里的挑衅还未隐去，沈全方瞬间血气翻涌，他冷笑一声，眸中掀起滔天杀意，伸出干瘦如柴的手指，如鹰爪般直直朝徐闻铮的脖子探去。
　　清泉身形一闪，横剑格挡在徐闻铮身前，剑刃破空，寒芒交错。
　　沈全方出手招招狠辣，清泉逐渐不敌，最后被沈全方一脚踢到心口，将他踹得撞上了佛像。
　　斑驳的旧佛猛地一晃，金漆剥落的佛面簌簌抖落陈年的香灰。
　　张钺见状，眼神一凛，袍角翻飞间已闪身入内。
　　他一脚刚踏进去，便看见清泉捂着胸口躺倒在地，而徐闻铮的脖子被沈全方死死扣住。
　　最骇人的是，徐闻铮的胸前还插着一把匕首。
　　沈全方似乎杀红了眼，抬手拔出他胸口的匕首，顿时血流如注。
　　沈全方似还不解气，在徐闻铮抬腕的瞬间猛地扣住，反手一拧，“咔擦”一声，徐闻铮的手掌顿时以一种诡异的角度折了下去。
　　冷汗顺着徐闻铮的下颌滚落，呼吸间带着破碎的颤音。
　　每一声都像从肺腑里挤出来的，连唇上最后一点血色也褪尽了，唯剩睫羽在剧痛中颤抖着。
　　张钺心口猛跳，再也克制不住，抬手握住刀柄，作势便要上前，却见徐闻铮虚弱地朝他使了个眼色。
　　张钺强行压制心头对徐闻铮的担忧，张口问道，“这是作甚？”
　　清泉呕出一口鲜血，他挣扎着支起上半身，“沈全方背叛圣上！”
　　张钺神色严正，“这其中定是有什么误会？”
　　清泉眼见张钺似乎也要站在沈全方那边，忽地目眦欲裂，破口大骂道，“张钺，你作为天珺卫首领，竟也要做那背主之犬？”
　　张钺眸色一紧，“我对圣上的忠心，天地可鉴！”
　　寒光闪现！
　　沈全方手中的匕首直取张钺咽喉，趁其侧身闪避之际，枯爪般的手已钳住徐闻铮的后颈，闪身退出后堂。
　　张钺立刻追了出去。
　　马蹄声如雷逼近，十二铁骑已飞驰至跟前。
　　十二人翻身下马，还未等他们列阵，只见沈全方拖着如破布一般的徐闻铮奔出寺庙。
　　张钺身后，清泉踉跄着也跟到了寺庙门口，他骤然暴起一声厉喝，“拿下沈全方这逆贼！”
　　众人齐齐看向张钺，张钺正声道，“先将沈大人暂时扣押，等上报圣上，再做定夺。”
　　沈全方见状，嘴角勾起一丝冷笑，“张钺，你真真是……不枉费本督的一番教导。”
　　说着匕首搭在徐闻铮的脖颈间，缓缓朝信江的方向而去。
　　离京前，天珺十二卫得圣上亲自召见，圣上亲谕，“徐闻铮的命，朕要活的。”
　　此番情境下，天珺十二卫不敢贸然上前，只能眼看着沈全方扣着徐闻铮的脖子往信江退去，直至退到了江沿处。
　　再后退一步，便要落入江中。
　　沈全方站在江边，眼眶炙红，暴怒发狂一般，手指竟直接探进徐闻铮的衣襟，狠狠钻进徐闻铮的伤口里，一股一股的鲜血从他干瘦枯黄的指缝间溢出。
　　徐闻铮疼得大口喘气，视线却落在了张钺身上，仿佛在提醒他，就是现在。
　　张钺猛地呼吸一滞，抬手取下旁边天珺卫背上的弓箭。
　　一箭搭弦，他猛地闭眼。
　　一息后，他再睁眼时，眼里全是狠绝！
　　一个满弓直直朝着沈全方射去！
　　沈全方骤然发力一推，徐闻铮如断线的傀儡般朝前方踉跄前扑，被张钺一箭贯穿。
　　……
　　张钺唇齿剧颤！
　　他张口欲呼，却如菏泽之鱼，喉咙发不出任何声音，扔下弓箭，倾身扑上前去，接住徐闻铮如残叶般，即将倒地的身体。
　　沈全方邪邪一笑，“他死了，尔等都得陪葬！”
　　说完转头跳入江中。
　　天珺十二卫冲到江边，望着滚滚江水，等待张钺下令。
　　张钺沉声道，“生要见人，死要见尸。”
　　“是！”
　　十二卫领命，擅长泅水的五鬼和大耗直接跳入水中，天煞朝着空中发出信号，召集天珺卫在江边集结。
　　清泉上前瞧了一眼徐闻铮，见他瞳孔有扩散之势，轻声道，“救无可救，我即刻回天枢呈报圣上，烦请张大人在此善后。”
　　张钺微一颔首，清泉已翻身上马，策马扬鞭而去。
　　马蹄踏起一溜烟尘，转眼间，那道身影便没入了苍茫之中。
　　张钺意识到，方才自己射出的那一箭，是徐闻铮料定的。
　　他的心中涌起恨意，徐闻铮这是借他的手了断自己？
　　他咬牙道，“若你在我这一箭之下断了气，我该如何向清枝交代？”
　　徐闻铮缓缓睁开眼，想说话，一张嘴便是一口鲜血涌了出来。
　　他只能用口型缓缓说道，“我死不了。”
　　张钺怒骂，“为何不按计划行事？为何中途变卦？”
　　徐闻铮缓缓合上双眼，唇角却浮起一丝释然的笑意。血色浸染的眉目间，竟透出几分超脱的宁静。
　　张钺赶紧从袖中掏出清枝给的那个小瓷瓶，倒出里面的药丸，颤抖着手塞进徐闻铮的嘴里。
　　好在徐闻铮还能混着涌出的鲜血将药丸咽下去。
　　张钺将徐闻铮放入马车，随即自己跳上马车横板，马鞭一抽，马车便朝着信州城而去。
　　仲夏的天气是最难熬的，路面烫得能烙饼，蝉颤着嗓子，一声一声刮进耳朵，更添了几分燥热。
　　清枝坐在溪边的青石上，裙角被她挽至膝盖，她将脚踝缓缓浸入水中，溪水沁凉，清枝喉间发出一声惬意的感叹。
　　水底的鹅卵石被冲刷得圆润光滑，踩上去时，能感觉到石面上附着的青苔在趾缝间柔软地滑动。
　　“清枝姐！”
　　刘二妞赤着脚丫奔来，裤腿高高的卷到了膝盖上，露出晒得微红的小腿。她边跑边喊道，“我哥捞了一条好大的鱼！”
　　清枝笑着从水里起身，抬脚踩在石坎上，对着刘二妞说，“带我去瞧瞧，晚上我给你们做酸菜鱼片吃。”
　　“好啊，好啊！”
　　刘二妞拍着手，转身蹦蹦跳跳地带着清枝往溪水上游去了。
　　远处的山峦高低错落，梯田层层叠叠，绿意深浅不一，微风拂过，如绸缎一般，微微透着柔光。
　　这是一座宁静的小山村，几乎没有外人来此处。
　　村户拢共也就两百来户，大家安居乐业，日子过得平淡安稳。
　　从刘二妞嘴里得知，张钺每年农忙时便会来此处暂住几日，帮着她的阿公料理田地。
　　现在她住的屋子，便是专门留给张钺的。
　　张钺半月前给刘家捎了封信，告诉他们，他家妹子要来此暂住一段日子。
　　于是清枝刚下马车，便被刘二妞和刘大牛迎回了家。
　　“清枝姐，你看！”
　　刘大牛将鱼高高举起，鱼儿拼命甩尾挣扎，水珠四溅，打湿了他的衣襟和脸庞。他浑不在意，反而哈哈大笑，露出两排整齐的白牙。
　　清枝单手接过活蹦乱跳的鱼，手指穿入鱼鳃，指尖便沾了些水光。
　　她温声对着刘大牛说，“去田里摘几颗辣椒。”
　　“好嘞！”
　　说着刘大牛转身，一溜烟便跑远了。
　　忽地，清枝胸口一阵刺痛，她原地顿住，深吸一口气，又缓了几息，那阵刺痛才勉强消散。
　　她不禁皱眉，奇怪，这胸口为何突然就疼了。
　　她抬头望了望村口，不知道小侯爷何时才能来接自己。
　　这已经是她来柳桥村第八日了。


第27章 岭南行（二十六）内心最深处的恐惧……
　　信州城内的某处民宅内,徐闻铮静静地躺着，面容枯槁，眼下泛着黑气,连呼吸都微弱得几乎要察觉不到。衣襟半敞着,露出刚包扎好的伤处。
　　衣服上的血迹早已干涸成暗褐色。
　　莫大夫净了手，“咔哒”一声盖上医箱,语气极为冷淡,“这命是暂且吊住了。”
　　说着他拎起药箱转身，临出门了又补上一句,“但何时能醒，得看天意。”
　　出了门他也离不开这个院子，于是狠狠将旁边厢房的门撞开,将药箱往桌上一搁，坐在凳子上生闷气。
　　这也不怪他火气大。
　　前几天半夜，他睡得正香，突然闯进来几个蒙面的黑衣人，他们趁着夜色，二话不说便把他捆了，塞进一辆马车里。
　　那马夫甩鞭子甩得极狠,车轮碾过坑洼处时,他的脑袋在车壁上撞出好几个大包，颠得他五脏六腑都移了位。
　　他这副骨头架子，差点在半道上就散架了。
　　车刚停稳,还没等他缓过神，就被人直接拽了下来，还把医箱也一并搬了下来。
　　还没等他问话，那马夫跳上马车,鞭子一抽，马车就在他眼前一溜烟儿的，消失在了巷尾。
　　背后的院门“哎呀”一声，他还没来得及转身，一条胳膊直接架在他脖子上，将他拖进了门。
　　他站稳一看，才发现是张钺。
　　“他若是断了气……”张钺瞅着他的医箱，“你这箱宝贝我就全往你身上招呼了。”
　　莫大夫：……
　　这几日，莫大夫几乎没合过眼，衣袍上全是血渍和药汁，还泛着汗酸味儿。
　　他被抓来得急，连件干净的衣裳都没带。
　　不过这徐闻铮也是命硬，他胸口那一刀，若是再偏个半寸，便是华佗在世也救不回来。
　　还有那只箭，也是堪堪擦过要害处，给他留了几口气，才让他撑到自己来。
　　想到这儿，莫大夫恨不得抽自己一巴掌，当初怎么就让那清枝缠住了腿，还心软地赠了她救命丹药。
　　若是没了它，这小哥当场咽了气，他也不用来此受罪。眼下还不知道自己能不能全须全尾的走出这道门。
　　想到这儿，他不由得叹了一口气。
　　和他同时叹气的还有隔壁房里的张钺。
　　张钺的目光落在徐闻铮裹着夹板的手腕上，那截苍白的手腕仿佛已没了生机。
　　他下意识去地探他的脉搏，指尖触到皮肤，感受到了那微弱的跳动，他不由得松了一口气。
　　那日在信江边上，徐闻铮就这般吊着一口气，一直撑到现在。
　　他眼下担忧的，还有一事。
　　自那日后，沈全方如同人间蒸发。
　　城门守卒，天枢各个站点，以及散落各处的天珺卫，竟无一人发现他的踪迹。
　　只要一日不寻着他，张钺心里就一日不得安宁。
　　不过，只要寻着他，他便是必死的结局。
　　那日在清泉和十二卫众目之下，沈全方叛迹昭彰，难洗罪名，天子震怒，特下了秘旨，若遇此人，立斩不赦，无需复命。
　　清泉因张钺对沈全方射出的那一箭，呈给天子的密报中对他赞赏有加，说他不但没有临阵倒戈，还行了大义灭亲之举。
　　压在头顶多年的阴云一朝散尽。
　　如今天珺卫终于彻底脱里了沈全方的掌控，权利尽归他所有。
　　只是，这世上再也没有徐闻铮这个人了。
　　因为在所有人眼里，他已经死了。
　　忽地，张钺想起了清枝。
　　徐闻铮昏迷不醒，藏身在此处养伤，张钺也只能隐匿行迹，不便外出。夜深人静时，他常望着窗外的月色出神，不知道清枝在那里过得可还称心？
　　张钺想着，至少要等徐闻铮醒来再做打算。
　　就这般又苦熬了三日，张钺眼底都熬出血丝来。
　　今日，他刚给徐闻铮净了手，忽地感觉有一道视线正看向他。
　　他猛地抬眼，正撞上徐闻铮清明的目光。
　　张钺赶紧喊来隔壁的莫大夫。
　　莫大夫舒了一口气，“醒过来了，便有得救。”
　　也就在这一日，张钺收到消息，沈全方被擒。
　　戌时三刻，张钺单骑出城，直奔二十里外伪装成义庄的天珺卫密牢。
　　地牢里黑得伸手不见五指，只有渗水的滴答声在石壁间回荡，霉味混着血腥气往肺里钻。
　　张钺举着火把，踩在湿漉漉的，散发着冰凉气息的青石板上，一步一步，朝着最里面那间牢房走去。
　　沈全方身上的袍子已经看不清原本的颜色，他靠在还在透水的墙砖上，眼神如死物一般。
　　瞧见有人蹲在自己面前，他也没有任何回应，连眼皮都未抬一下。
　　还是张钺先开了口，　“沈大人，近日可好？”
　　沈全方终于脸上有了松动，缓缓朝他转过头来。
　　涣散的瞳孔骤然收缩，眼底浮起血丝，活气还未漫到眉梢，就先在嘴角凝成个狰狞的弧度。
　　沈全方在这暗无天日的地牢里，将这次南下事件翻来覆去嚼了千万遍。
　　他历经沉浮，一向忍常人所不能忍，为何偏被徐闻铮这个还为及冠的少年，挑动内心最深处最嗜血的冲动。
　　眼下他心里有了一个猜测。
　　沈全方太了解龙椅上那位的性子，宁肯错杀三千，绝不放过一个。如今他败局已定，只是不知，留给他的是哪种死法。
　　张钺这次倒是耐性好得很。
　　他将火把插在壁笼上，那焰火在潮湿的空气中跳动，偶尔会滋啦一声，连带着火光摇晃，影子落在张钺的脸上，忽明忽暗。
　　“说起来，你还是我选出来的人。”沈全方的思绪被勾的很远，声音也有些飘渺。
　　“外人都说我们亲如父子，但你对我，从不亲近半分。”
　　“亲如父子？”张钺冷笑一声，“这几个字都让我觉着恶心。”
　　沈全方没吭声，只将后脑勺重重靠回石墙，并不辩驳。
　　有些事，两人都心知肚明。
　　张钺问道，“你可曾想过，有一日自己会落得如此下场？”
　　沈全方冷笑一声，“那你呢？若是哪日，你也落得我这般境地，可有人会站出来护你？”
　　张钺笑得坦荡。
　　沈全方阴冷的眼光如毒蛇一般，直勾勾地盯着张钺，“我这两日想了各个关节，却独独忘了你。”
　　良久后，他又吐出一句，“我是败在了你手里。”
　　张钺笑着，笑意却浮于表面，眼底的神色越来越冷。
　　“我该送你上路的了。”
　　说着张钺抽出腰间的匕首，一把扎进沈全方的胸口。
　　匕首插进去时，张钺故意偏了半寸，他手腕一拧，刃口在沈全方的脏腑间旋了个整圈。
　　沈全方在剧痛中抽搐，却抬不起手臂来。
　　他的四肢，早在天珺卫发现他时，便被生生砍断了。
　　沈全方瞳孔骤然收缩，原来如此，张钺是在为徐闻铮报仇。
　　忽地，所有的关节在此刻便都通了。
　　这是张钺和徐闻铮联合设的局，张钺熟知他多疑，嗜血的脾性，徐闻铮精于环环相扣的谋算。
　　“还有谁的仇，你可得快些，我这口气可撑不了多久。”
　　沈全方只想速速求死。
　　张钺慢条斯理地抽出匕首，“我不会让你死得太容易。”
　　他从怀中掏出一张薄油纸，轻轻地盖在沈全方的脸上，手法轻柔，眼神却冰冷无比。
　　油纸覆好后，他取下腰间的水壶，缓缓的在沈全方的脸上倒水。
　　只见沈全方呼吸愈发急促，却因为手臂无法抬起，只能发出绝望的嘶鸣。
　　可他呼吸愈急促，油纸贴合得越紧。
　　张钺好整以暇地，转动了一下手里的匕首，“这种死法，你熟悉吗？”
　　“有些……我不会用在你身上。”张钺的神色一沉，“因为，我嫌脏。”
　　沈全方终于感受到了死亡的恐惧，但他无能无力，只能睁大眼睛，五感被死亡放大十倍，他能清晰地感知着自己的性命在流逝，直至咽下最后一口气，头猛地歪在了一边。
　　跳动的火舌将张钺的身影拉长在石壁上，那张脸隐在阴影中，沉默了许久，看不清表情。
　　许久后，他取下油纸，随手扔在了一旁。
　　沈全方此时面目狰狞。
　　张钺想，原来再癫狂的恶鬼，也是怕死的。
　　他抬脚走出牢房，对着守卫说道，“将他的尸首带走，别脏了咱们的地方。”
　　张钺走出暗牢，忽然重见天光，刺得他眯起眼，神色恍惚了片刻。
　　沈全方死了。
　　他终于摆脱了这个，内心最深处的恐惧。
　　张钺小时候老家闹灾，他随父母南下时走散，为了活命，他跟着一个走南闯北的艺班讨生活。
　　某次在一大户人家卖艺，被作为贵客的沈全方一眼瞧中，说他的骨架是块料子，便将他买下，送入了天珺卫。
　　他原以为自己的好日子来了，没曾想，这却是他噩梦的开始。
　　那时候的天珺卫，不过是沈全方手里的一把骰子。
　　高兴了他会找几个天珺卫新人去他房中，陪他听曲品画，饮酒作乐。
　　不开心了也会招几个天珺卫新人进去，不一会儿便能听见他们的惨叫。
　　有时候，惨叫声中还透着几分难辨的嘶咛。
　　某次沈全方得圣上急招，他胡乱地套上官服便急急出门。
　　张钺忍不住好奇，往房里瞧了一眼，他瞬间立在原地，浑身血液凝固，久久无法呼吸。
　　天珺卫新人，十人能活一人，也许这便是大多数人的结局。
　　某日，沈全方的目光落在了他的身上。
　　张钺便知，不尽力一搏，他的下场便会如那些人一般，悄无声息地，没有尊严的死去。
　　于是他总是找机会在众人面前表现，拼了命地立功，终于让圣上注意到他。
　　朝堂上，人人都嫌他爱出风头，说他不知收敛。
　　只有他自己明白，这是他保命的法子。
　　他只有站在人前，才不至于哪天突然无声无息地消失。
　　后来，他接管天珺卫，明面上他和沈全方亦师亦友，他对沈全方尊敬有加，私下却是暗流涌动。
　　那时，众人怕遭沈全方报复，都不敢与他来往。
　　唯有刘江死心塌地跟着他。
　　后来沈全方随便寻了个由头，拿油纸糊了刘江的脸，活活将他折磨至死。
　　……
　　天珺卫二人用糙草席卷了沈全方的尸首，麻绳草草捆了几道，然后扛起来，跟在张钺身后。
　　见张钺站在一处悬崖边，久久沉默。二人不敢出声，只得将沈全方的尸首继续扛在身上。
　　忽地，听见张钺说道，“就在此处安葬吧。”
　　二人应声，却见此处荒凉，脚下都是坚硬的岩石，根本无法下葬。
　　张钺抬手，指了指崖下。
　　二人顿悟，利落地将沈全方的尸身朝崖下一抛。
　　张钺想着，运气好的话，还能让崖底的猛兽饱餐一顿。
　　这也算是沈全方这些年，做过的唯一一件功德事。


第28章 岭南行（二十七）来接她了……
　　十月,阳光已褪去了盛夏的灼烧，微风穿过半开的窗户，带着几分初秋的爽利,又残留着夏末的余热。
　　空气中浮动着院前那棵老桂树初绽的幽香,才开了零星几点的嫩黄，香气便淡淡的透了出来。
　　清枝弯腰从木桌下摸出个粗陶罐子,哗啦一声,将里头的玉米粒尽数倾倒在桌上。金黄的玉米粒骨碌碌地滚向周围，清枝赶紧将它们拢到一起,又一颗一颗装回陶罐里。
　　自打来了这儿，她每日往罐里添一粒玉米。
　　起初罐底空落落的，丢一粒进去,能听见清脆的“哒啦”声。如今黄澄澄的玉米粒已堆了小半罐，再添新粒时，只有闷闷的一声“咚”。
　　清枝垂着眼，一粒一粒地数着，数到最后，足足有一百三十二颗。
　　她眼神微怔，指尖沿着陶罐粗糙的纹路细细瞧了一圈,原来自己已经在这里待了很长时间了。
　　目光不自觉地又看向窗外,透过那扇半开的木窗，朝村口的山道看去。
　　山道上空荡荡的，连半个人影都没有。
　　清枝刚要收回目光时,余光里，有个人影从窗前一晃而过。她扬声道，“缸里还镇着个甜瓜，特意给你们留的。”
　　说完她将罐子仔细地收进桌下,径直朝檐下的水缸走去。
　　清枝忽地脚步一顿。
　　不对。
　　刘大牛今日安静得反常，若是往常，听见“甜瓜”二字，怕是连鞋都来不及趿拉，光着脚就要蹿到缸边来。
　　她转身折了回去，抬手掀起半旧的蓝布门帘，却见刘大牛和衣而卧，只留个背影对着房门，连呼吸声都压得极轻。
　　清枝放轻了脚步，慢慢挪到床边，声音压得低低的，“这就睡下了？”
　　“嗯。”
　　刘大牛闷闷地应了一声，被褥下的肩膀往里缩了缩，活像只团起来的刺猬。
　　“可是身上不爽利？”
　　清枝说着便要伸手去探他的额温。
　　刘大牛突然将脑袋往被褥里一埋，声音闷得发颤，“我没事，只是困狠了。”
　　清枝收回手，心里纳罕。这两只平日里能从鸡鸣蹦到月上梢头的皮猴儿，现在日头才刚偏西，竟嚷起乏来了？
　　“那你歇着罢，我不扰你了。”
　　清枝轻手轻脚退至门前，反手一带，门扇“咔嗒”一声合拢。
　　刘大牛瞬间一个打挺坐起身来，他双手死死捂着脸，从指缝里漏出了几声抽气声，疼得龇牙咧嘴。
　　“你掏马蜂窝了？”
　　刘大牛这才惊觉，门扇虽合，清枝却仍在房中。她静静的立在门边的阴影处，眸色沉沉地瞧着他。
　　他别过脸去，直挺挺地又倒回了床上，绷着嗓子一本正经道，“没有，那是小孩才闹的玩意儿。”
　　清枝冷笑一声，半点情面都不留：“刘大牛，你也不拿个镜子照照，你这脸肿得猪尿泡似的，还嘴硬？”
　　这时，她忽地惊觉，屋里只回来了一个，暗道不好，转身开门，提起裙子一路小跑着出了院门。
　　果然，在闯祸这件事上，刘二妞一定比刘大牛更胜一筹。
　　只见刘二妞站在河塘边，手里拿着一条软塌塌的什物，正往隔壁王家的臭蛋身上招呼。
　　臭蛋嘴里骂骂咧咧，脚下却不住地倒退，一个不留神，又被二妞抢上前去，结结实实挨了一记抽。
　　这番场景，清枝已经见怪不怪，而且连带着，她如今的性子也变得活泛了些。
　　此处她双臂交叠在胸前，指节有一下没一下地轻叩着手肘，目光跟随那根飞舞的什物移动着。
　　清枝来这儿一个月后，两个小崽子便绷不住乖觉，渐渐现了原形。
　　尤其是二妞，活脱脱就是村里的小霸王，连村口的鹅见了都要绕道走。
　　这话可半点不掺假。
　　她亲眼瞧见那大鹅刚支棱起翅膀，朝着二妞一个猛冲，二妞眼疾手快，一把钳住鹅颈，抡臂甩了出去。
　　那白影扑棱棱划过半空，竟飞过一片菜畦，“噗”地一声陷进晒场边的草垛里。
　　就在那鹅影划空而过的刹那，清枝心头突地一跳，她想，二妞这丫头绝不是个寻常人物。
　　刘大牛不知何时也踱到了门边，与清枝并肩立着，两人一起朝二妞看去。
　　大牛眯着肿成细线的眼睛，嘴唇胀得发亮，语气里透着对二妞的担忧，“我妹以后还能嫁出去吗？”
　　清枝神色无波，语气平和，“小孩子家家的，不要忧虑这种问题。”
　　刘大牛又问道，“要不要过去看看？万一出了什么事，大爷回来，我们会挨揍的。”
　　清枝的目光仍紧紧地锁在二妞身上，她淡定地答道，“不用，小孩家的玩闹……闹……”
　　话还未说完，她人已经飞过去了。
　　只见二妞抡臂一甩，那什物便缠上了臭蛋的脖颈，借着惯势还绕了三匝。
　　臭蛋被吓得哇哇大哭，两只手胡乱地扒拉着脖子上的物件，偏又不敢真去解开，只一个劲儿地往后退，可他退一分，脖子便被勒紧一分，使得小脸都涨红了。
　　离近了清枝才瞧真切，二妞那小手里竟攥着一条碧森森的长虫，鳞片在日头下还泛着幽青的冷光。
　　她不由得倒吸一口冷气。
　　那蛇也不知是死是活……
　　最后，清枝拎着二妞的后衣领往回走，活像提着一只扑腾不休的小猫崽子。二妞倒也不恼，兀自甩着那条软塌塌的长虫，蛇尾在空中画着圈儿。
　　“清枝姐，晚上炖蛇汤喝？”
　　清枝看着已经断了气的青蛇，轻轻叹了口气。
　　随即默默挽起袖子，操起旁边的草绳将蛇头固定，用剪刀在蛇腹处剪开一道口子，挤出内脏，又切断血管放血。
　　二妞见今晚蛇汤有了着落，一溜烟儿又跑出了门。
　　清枝赶紧追了上去，“莫再生事！”
　　二妞头也不回，眨眼便没了影子，只听见院外传来一句，“我从不生事！”
　　没曾想，太阳落山时，踏进院门的二妞颧骨上赫然多了块瘀紫。
　　清枝赶紧放下手里的木铲，凑近她的脸，仔细地瞧着，“谁下手这么没轻没重的？”
　　她眉头一拧，声音顿时沉了下来：“走，去讨个说法。小孩子家打闹，竟也下这等狠手？”
　　说着就要带着二妞出门。
　　大爷眼皮都没抬一下，慢悠悠啜了口茶，“不用去找，会主动上门的。”
　　清枝转念一想，能主动上门赔不是的，总归是懂礼数的人家，便也暂时按下了火气，只拧了块冷帕子敷在二妞的伤处。
　　果不其然，天色刚擦黑，外头便传来“哐哐”的砸门声。
　　清枝眉梢微挑，心中暗想，还真叫大爷说中了，这是赔罪的人上门了。
　　她拉开院门的一瞬间，便直直愣在原地。
　　门口站着一位年轻妇人，身后躲着一个和大牛身量差不多的男孩。
　　“我找二妞！”
　　那年轻妇人胸口剧烈起伏，话音里像掺了火星子。
　　清枝侧身让出半步，指尖轻轻扣住门*板，“要不……先进来说。”
　　那妇人攥着儿子手腕大步流星往里走，少年虽被扯得踉跄，脖子却仍梗着，活像只斗败后不服气的小公鸡。清枝则默不作声地，落后两步跟着。
　　清枝心底的那一团怒火早在瞧见男孩脸上的伤时，被浇了个干净。
　　“刘老爷子，你可得好好管管你家二丫头，你瞧瞧，把我们春阳的脸，挠成什么样了？”
　　“这要是留了疤，以后我们家春阳怎么找媳妇？”
　　……
　　大爷撑着膝盖慢悠悠起身，笑纹里都漾着和气，“春阳娘，坐着说。”他朝大牛使了个眼色，大牛忙捧了碗新沏的花茶递过去，“春阳娘，喝茶。”
　　随即，大爷将二妞喊到身前，“给春阳哥道歉。”
　　二妞倒是爽利，冲着春阳脆生生嚷了句，“春阳哥，对不住！”
　　恰此时，厨房飘来阵阵鲜香，勾得人鼻尖微动。清枝嗅了嗅，赶忙转身往灶间走去。
　　汤好了。
　　她进了厨房，打开锅盖，在汤里加了一些枸杞子，又炖了片刻，才将汤倒进碗里，小心地端上桌，随即她又炒了一个素藕片和酱烧茄子，大牛和二妞一人一盘端了出去。
　　清枝见春阳母子还未离开，犹豫着问出一句，“要不，在这里凑合一顿？”
　　果然，春阳眼睛倏地亮了起来，春阳娘紧蹙的眉头也松动了三分。
　　大牛又去厨房里拿出两副碗筷，几人一起上桌吃饭。几人刚围桌坐下，二妞又想起了什么似的，起身从旁边的木柜中拿出个小陶罐，往每人碗里搁了点香辣酱，连春阳娘的碗里都没落下。
　　清枝给大家各盛了一碗蛇汤，“大家尝尝鲜。”
　　春阳捧起碗猛灌了一大口，热汤烫得他直吐舌头，却还扭头对着娘亲嚷道，“娘！这汤比您炖的鲜十倍！”
　　话音未落就被他娘用筷头敲了记脑门，疼得春阳龇牙咧嘴。
　　饭后，几个小孩利落地收拾了残局，又钻进厨房洗碗。
　　待收拾妥当后，春阳娘领着春阳出了门。
　　清枝送到门口，轻声道，“慢走啊。”
　　她目送着那对母子身影渐远，正欲转身时，忽闻一声轻唤，“清枝。”
　　清枝浑身一僵，竟不敢回头。
　　怕是自己生了幻念，怕这一转身，连那声虚幻的呼唤都要破碎掉。
　　可她终是没忍住，颈子一寸寸转过去，连呼吸都屏住了。
　　只见不远处的山道上站着两个人影。
　　天色黑，瞧不真切。
　　她忽地眼眶一热，水雾逐渐漫了上来，模糊了她的视线。
　　她想，就算是幻觉，她也想靠得再近一些……
　　再顾不得其他，她朝着那个日思夜想的影子奔去，忍不住双臂一张，狠狠将那个身影抱住。
　　是真的！
　　这个身体是实心的！
　　她家小侯爷，来接她了。


第29章 岭南行（二十八）你这身子，清枝哪处……
　　清枝将小侯爷揽在怀中,忽觉他身形消瘦了许多，环抱间竟隐隐触到他嶙峋的骨节，抱着怀中竟有些硌手。
　　她的手指不自觉地向下滑了半寸,小侯爷的腰身竟已纤细如柳,仿佛稍一用力便能圈住。
　　张钺提醒道，“先回去。”
　　清枝的手轻轻从徐闻铮的腰间撤开,转而挽住他的手臂,引着他一步步往回走。
　　此时，晚风已褪尽白日里的燥热,透着丝丝凉意。
　　清枝抿着唇也压不住上扬的嘴角，偷眼去瞧身侧那人。
　　小侯爷此时，真的就在自己身边。清枝不自觉地,手又握紧了些。
　　徐闻铮似觉察到她喜悦中透着的不安，抬手拍了拍她手背，“我在。”
　　他掌心的温度透过肌肤传来，清枝抬眸望他，眼尾弯起，郑重点了点头。
　　三人刚跨进院门，刘大牛眼神最是锐利,当即瞥见了张钺身影。
　　他从桌上一跃而下,一个箭步冲了上来，“张大哥！”
　　二妞往院里一看，眸子顿时亮如星子,拎着裙摆跟着追了出来。
　　大牛到了跟前，一把扯下张钺肩头的包袱。忽地想起，张大哥的房间被清枝姐占着呢，他反手将包袱甩到自己背上,咧嘴笑道，“咱俩挤一间！”
　　张钺素来独卧，闻言又将包袱接了过来，淡声道，“我去睡仓房。”
　　说着又指了指徐闻铮，“这是我二弟，你把自己的房间拾掇给他。”
　　大牛如小鸡啄米般点头，“那我晚上和大爷睡一间屋子。”
　　他这才正眼打量起徐闻铮，发现徐闻铮与张大哥的英气截然不同。
　　眼前这人面容清瘦，唇色惨淡，单薄的身形裹在袍子里，长像寡淡不说，身体似乎还不太好，整个人看着病恹恹的。
　　他朝徐闻铮略一躬身，嘴角动了动，终是低低唤了声，“张二哥。”
　　二妞也凑了上来，朗声道，“张二哥！”
　　徐闻铮唇角微扬，笑得温柔，轻轻应了声。
　　大牛挠挠头，忽觉这病恹恹的张二哥，似乎不算讨厌。
　　清枝在一旁，又拿出两双碗筷，“还没吃吧？挤一挤，先把饭吃了。”
　　张钺和徐闻铮一尝便知这是清枝的手艺。
　　清枝支着头，抬眼瞧着徐闻铮细嚼慢咽的模样，心下暗忖，总得想个法子，把小侯爷瘦下去的骨肉再一寸寸补回来。
　　她转头又看向张钺，发现他这张脸竟又换了副模样。难道他每次来，都得换上这张脸？
　　她仔细打量着，将眼前这张脸与记忆中的模样一一比对，发现他不光皮肤变黑了，就连眼睛也变成了丹凤眼。
　　张钺被她盯得浑身不自在，眯起那双丹凤眼问道，“我脸上有东西？”
　　清枝默默收回视线，“没有。”
　　她再看向小侯爷，发现他的样貌也变了不少。原本那张脸虽掺了假，但还能瞧出三分真容，现在却完全认不出来了，活脱脱就是个陌生人的模样。
　　清枝按下心思，她知道这两人定有什么事瞒着自己，但她却不打算开口询问。他们不说，一定有他们的道理。
　　不论小侯爷变成什么样，只要他平安康健，在自己身边好好的就成。
　　她眼下最要紧的，便是将他这副身子骨，一点一点地调养回来。
　　翌日，天刚泛青，清枝便撸起袖管立在鸡栏外，她眼风一扫，抬脚就跨进了栅栏，朝着那只最肥的芦花鸡去了。
　　不消片刻，厨房里便传来清枝忙碌的声响，菜刀斩骨的动静一声声透进徐闻铮的房中。
　　张钺推门进来，见徐闻铮刚给胸口的伤处换了药，正将衣裳往上拉。
　　“伤口又裂了？”
　　张钺皱眉问道。
　　徐闻铮眼皮也不抬，只淡淡说道，“不碍事。”
　　徐闻铮的皮肉伤虽好了个七七八八，但这次内里受损深重，还要将养些时日。莫大夫临走前千叮万嘱，要徐闻铮再静养两月才能动身。
　　可这人偏不听劝，执意前来。
　　张钺知道，他是怕清枝等急了。
　　张钺透过窗户，往外瞧了一眼，见清枝急匆匆地，抬脚出了院门。
　　他又瞥向徐闻铮，“你怎的不让清枝照料？她替你换药，总比你自个儿折腾方便些。”
　　再说，徐闻铮这身子，清枝哪处没瞧过？
　　又想起，他这小半年来照料徐闻铮，连莫大夫见了都直摇头，说他实在是粗手笨脚。
　　可他自个儿心里知道，他已是尽了十二分的心力，便是待自己，也从未这般仔细过。
　　徐闻铮系好衣带，浅声道，“我不想让她担心。”
　　清枝去地里拔了一颗生姜，回来路上，瞧见一少年腰间挂着一个竹篓子，正从塘里上来。
　　清枝问道，“小哥，你竹篓里装的可是泥鳅？”
　　小哥点头，“正是。”
　　清枝赶紧迎上去，“我能买下来吗？”
　　小哥连连摆手，“这是镇上酒楼订的，还要赶着送去呢！”
　　清枝有些失望，转身往回走。待她到家，见锅里的水已经烧得滚开，赶紧将切好的鸡块放进去焯水。
　　拿出山药去皮切块后泡在清水中，又从柜中拿出一抓莲子清洗。
　　清枝边洗边想，这鸡鸭轮着吃，总有吃腻的一日，那泥鳅这阵子不吃，等天气再凉些，可就吃不成了。
　　别人能抓，她也可以。
　　想到这儿，清枝暗暗下了决心，今日她也要下塘子去。
　　正待细想，忽听见外头张钺的一声怒喝，“今日我定要讨个说法！”
　　清枝赶紧放下手中的莲子，抬脚出去，往院子里一瞧，二妞袖口有一团血渍，正被张钺拎着往外走。
　　这小妮子倒好，非但不哭不闹，反倒歪着脑袋，朝着清枝咧嘴笑，瞧着跟个没事人一样。
　　清枝暗道不好，赶忙上前按住，“大哥，别，先别去。”
　　张钺挑眉，“怎的，这次不教训，下次就不是见血，而是……”
　　清枝将二妞通身瞧了一遍，然后开口问道，“这血是谁的？”
　　二妞嘿嘿一笑，“不知，今日我以一打二，那两个身上都挂了彩。”
　　张钺愣在原地，嘴角抽了抽，清枝一副了然的神色。
　　二妞继续说道，“那俩怂包，单挑打不过姑奶奶，现在倒知道抱团了。”
　　清枝瞥了张钺一眼，那眼神分明在说“瞧见没”，她叹了口气，又折回厨房去了。
　　二妞似乎话刚说到一半，还意犹未尽，挣脱了张钺的手掌，跟在清枝身后进了厨房。
　　“那臭蛋今儿个还想偷袭，从草垛上跳下来，幸亏姑奶奶我身手利索。”
　　“春阳鼻子挨了我一拳。”
　　……
　　徐闻铮在房里也听得真切，他不发一语，只默默地听着。
　　张钺进了屋，略有些担忧，“二妞这丫头，如今是越发没个女娃样了。”
　　虽说他在时二妞多少会收敛些，可他瞧得出，这丫头与寻常姑娘家大不相同。
　　徐闻铮笑，“没吃亏就好。”
　　张钺闻言一滞，气得半晌说不出话来。
　　他万没想到，这世家出身的小侯爷，自小诗书礼义教养着，骨子里都透着世家风仪的贵公子，嘴里竟能蹦出这番话来。
　　果然，清枝这次做好了准备。
　　门外刚传来敲门声，清枝就利落地放下了手中的活计，堆着笑去开了门。
　　这次门外除了春阳母子，连春阳爹也来了。
　　清枝赶忙侧身让出道，“先进来说。”
　　她左瞧右瞧，见春阳只是鼻子流血，旁的似乎没什么伤处，心里暗自松了口气。
　　三人进了堂屋，清枝赶紧沏了茶，笑道，“大爷今日去了镇上，还没回来。”
　　春阳爹神色一正，“我儿子今日这般，你也瞧见了。”
　　清枝点头。
　　此时厨房里飘出肉香，春阳忍不住出声道，“今日还能在此处用饭吗？”
　　清枝愣了瞬，赶紧点头，“今日刚好我大哥二哥来了，若是不嫌弃，三位便在此用饭吧。”
　　春阳爹将手里的鹅往清枝面前一送，“拿去，做个菜。”
　　清枝一时怔住，竟忘了伸手去接。
　　春阳爹补了一句，“今早这鹅下水淹死了。”
　　清枝这才回过神来，连声应着“哎哎”几声，赶忙接过肥鹅，拎着就往厨房去。刚出了堂屋，她便听见春阳娘刻意压低的暴怒声，夹杂着拳头打在背上的闷响。
　　“鹅能淹死？鹅能淹死？”
　　“你个傻子怎么没被淹死？”
　　……
　　清枝心头一跳，赶忙钻进厨房。
　　一个时辰后，菜便上齐了。
　　清枝给大爷留了一份菜，二妞和大牛手脚利索地张罗着碗筷。
　　不多时，几人便围着方桌坐定了。
　　春阳先喝了一口汤，又夹了一筷子鹅肉放进蘸水里，往嘴里一塞，顿时眼睛都亮了。
　　“好吃！”
　　清枝给徐闻铮盛了一碗山药莲子鸡，“二哥，你多喝点，这汤养脾胃。”
　　说完又给张钺盛了一碗，“大哥，你也是。”
　　午后，阿黄窝在院外的稻草堆里，忽然门轴“吱呀”一响，它支开眼皮一瞧，见是清枝出门，它便慢悠悠地抻直身子，耳朵一颠一颠地跟在她身后。
　　今日的日头温温的，风也不再烫人。
　　清枝将竹篓子挎在身上，将裤腿高高挽起，然后踩着池塘的矮埂下去了。
　　池塘的泥很松软，刚一下脚，小腿肚便陷进了淤泥里。她一步一步朝池塘中间挪去，然后弯下身子，开始摸泥鳅。
　　“清枝姐，你在干嘛！”
　　是二妞。
　　清枝回头，见二妞正站在池塘边，好奇地打量她。
　　她轻声回应道，“我在抓泥鳅。”
　　二妞瞬间眼前一亮，然后一溜烟地跑开了。
　　清枝弯下腰，继续在泥里摸索着。才一会儿功夫，半个村子的孩童都来了，叽叽喳喳地围满了池塘岸。
　　二妞小手一挥，“大伙儿都听好了！现在下池塘，帮清枝姐捉泥鳅！”
　　“好嘞！”
　　……
　　众小孩齐声应和。
　　还未等清枝张口，小孩们纷纷卷起裤腿，乌泱泱地，如下饺子般跳下塘子。
　　清枝看着一池塘闹腾的娃娃，又是好笑又是无奈，只得摇头叹了口气。
　　果然不出所料，才消停没一会儿，他们就吵作一团。
　　“这一片是我的！”
　　一个穿着小黄褂子的男孩叉腰喊道。
　　“明明是我先占着的！”
　　黑瘦的小子不服气，转身推了一把黄褂子男孩，黄褂子男孩后退两步，重心不稳栽进了泥里，顿时被淤泥敷了一脸。
　　清枝忙不迭地淌着泥过去劝和，才迈出几步，远处又炸开一阵嚷嚷，与此同时，池塘另一头又传来“哇”的一声，几个皮猴子扭打成一团，泥巴甩得到处都是。
　　清枝见场面越发混乱，只得朝二妞喊道，“二妞，你带他们上别处吧？”
　　二妞随手抹了把脸，反倒蹭得满脸都是泥，“没事，清枝姐，我们不累！”
　　清枝看着摸了半个时辰还空空如也的竹篓子，默默地再次弯下腰。
　　四周满是孩童的打闹声，脚步声，争吵声，此起彼伏，闹哄哄地布满整个池塘。
　　清枝索性不再理会周遭的喧闹，只管埋着头，双手在淤泥里细细摸索。
　　不到片刻，池塘中央突然炸开二妞的哭嚎。
　　清枝抬眼一看，心头猛地一紧。只见二妞站在池塘中央，淤泥已经没到大腿，身子还在不断下陷！
　　更骇人的是，隔壁家的臭蛋就在二妞旁边，泥水都快淹到腰际了！
　　清枝顾不得多想，拔腿就往池塘中央奔去。
　　可越是往里走，双腿就越发沉重，黏稠的泥浆死死裹住她的小腿，简直寸步难行。
　　就在此时，忽见张钺跳下池塘。他腿长力大，几个箭步就蹚到池心，左右开弓，一手一个箍住俩孩子腰身，猛一发力，活似拔萝卜般，将两个泥猴儿从淤泥里拔了出来，直接挟在腋下就往岸边大步流星地走去。
　　张钺刚踏上岸，回头瞧着清枝，眼底凝霜，他冷声一喝，“上来！”
　　清枝大气不敢出，默默地拿着竹篓子跟在他身后。
　　方才那群还闹腾的小麻雀们，此刻全都噤若寒蝉，一个个泥猴似的排成长串，跟在清枝身后。
　　队伍的最后，是已看不清毛色的阿黄。
　　……
　　到了家，清枝和二妞就缩在澡桶边，连呼吸都放得轻了。
　　院墙外头，各家的训斥声，巴掌声此起彼伏，中间夹杂着孩子杀猪般的嚎哭，热闹得竟比年节放炮仗还喧腾。
　　这场鸡飞狗跳直到晚饭时才渐渐消停。
　　清枝端着水盆正要往院外泼水，忽见田埂上春阳在前面跑着，后面春阳娘举着竹条追着。
　　离得远，她听不见春阳娘嘴里嚷着什么。
　　落日余晖，天边的晚霞温柔似水。
　　清枝望着田埂上那对追逐的母子，忽觉得这场落日怕是要烙在春阳心里一辈子。
　　张钺回来便阴沉着脸，反倒是徐闻铮温声劝了几句。
　　清枝第一次瞧见张钺这般生气，她不敢上前，这一夜便早早睡了。
　　没想到第二天天刚亮，她的竹篓里就塞满了滑溜溜的泥鳅。


第30章 岭南行（二十九）神明听得见
　　清枝觉着,这日子过得飞快，转眼两个月过去，年关便在眼前了。
　　外头雪花飘落,纷纷扬扬,徐闻铮坐在榻上，瞧着那雪花一片叠着一片,思绪不知飘向了何处。
　　清枝给汤婆子灌好热水,旋紧盖子，又拿出一个厚棉布袋子装好,放进徐闻铮手里。
　　徐闻铮顿觉掌心一热，低头一瞧，才发现手里竟多了一个汤婆子。他摇头轻笑,脸上划过一丝无奈。
　　今日落雪，清枝将他裹得严严实实，活像个粽子，仍嫌不够，在屋里早早燃了炭盆。这会儿见他手还露在外头，忙不迭地又塞了个汤婆子过来给他捧着。
　　其实他额间已密密地沁出了一层细汗。
　　清枝坐在一旁，拿起剪刀开始裁剪布料。
　　前些日子她和春阳娘随口提了一句,她想给自己和两个哥哥做件袄子,又愁着不会做，春阳娘便手把手地教了她两日。
　　她先给小侯爷做了一件，现在又开始给张大哥做袄子。
　　想起张大哥,她手里的活儿便不觉停了下来，抬眼往窗外一望，那山道上已经积了一层雪，眼见就要白了。
　　一个月前,张大哥在一个雨夜突然离开，临行前，她瞧见他和徐闻铮站在院子里说话，张大哥的脸绷得紧紧的，说要回京赴命。
　　清枝不懂旁的，只出声问道，“过年能赶回来吗？”
　　张钺顿了片刻，只沉沉地应了一声，“能。”随即便消失在夜幕中。
　　可眼下年关将近，统共只剩五日了，山道上仍不见张大哥的踪影。
　　她重新拾起剪刀，又继续裁着布料，心里却犯了嘀咕，也没个尺子量量，这袄子做出来，不知能不能合张大哥的身。
　　这时，木门“吱呀”一响，二妞推门进来，她的发梢还挂着几粒雪星子，刚踏进门槛，那点儿白就瞬间洇成了水珠。
　　“张二哥这屋里真暖和。”
　　说着二妞转身就从木柜里小心地掏出个物件，清枝一看，正是张钺临走给她刻的象戏盘。
　　她往小炕桌上一放，“张二哥，杀一局？”
　　清枝一听这话，眉头就拧了起来。
　　昨儿夜里这两人耗光了两根蜡烛，清枝催了又催，二妞才肯歇下。哪想今日二妞刚从外头野完回来，连衣裳上的雪都没拍净，就急火火往这儿钻。
　　小侯爷虽说经过这两个月的调养，如今身子骨好了些，但也经不住这般磨躁。
　　清枝刚要开口阻拦，一抬眼正撞上徐闻铮的目光。他眼底温温润润的，分明是在告诉她，“不打紧。”
　　清枝抿了抿唇，把到嘴边的话又咽了回去。
　　转念一想，他在这屋里拘了两个月，门都出不得，连个解闷的玩意儿也没有。再瞧他今日面色泛着薄红，精神头也足，便不再多言。
　　她忽地想起灶上还炖着萝卜排骨汤，忙撂下手上的活计，掀了帘子就往厨房去。
　　清枝近来发觉，二妞这丫头不像从前那般满村子疯跑了，倒是成日里黏着小侯爷，没事就爱往他屋里钻。
　　进了厨房，她赶紧掀开锅盖瞅了眼，见汤头还欠些火候。于是从篮子里拿出蔓菁去皮，利落地切成了滚刀块，又将早上放进水盆里去盐的腊肉拿了起来，用清水冲洗了一遍，拿起菜刀切成厚片。
　　弯下身子将点燃的的枯枝扔进小灶膛，待锅底热了，直接下腊肉，煸炒出油后再加姜片和拍碎的茱萸爆香去腥，倒入切好的蔓菁翻炒。
　　霎时间，肉香混着蔓菁的清香气，从灶房里漫了出来。
　　二妞抽着小鼻子使劲儿嗅了两下，随手把棋子往棋盘上一撂，“我去帮清枝姐忙。”
　　徐闻铮见状也不阻拦，笑着说道，“好。”
　　二妞吐了吐舌头，再落一子，她便要输了。这般溜走，倒不算她耍赖。
　　她早数不清在徐闻铮手里栽过多少回了，横竖至今连一局都没赢过。
　　换做旁人，怕是早已不想和她交锋了，但张二哥耐性极好，只要她玩儿，他就奉陪到底。
　　因此，她最近总爱凑在徐闻铮跟前，连臭蛋他们约她放炮仗，她都没了兴趣。
　　她想，总有一天她能赢下一局。
　　清枝往锅里倒了些米酒，锅里顿时“兹拉”乍响，见二妞进来，她说道，“帮我舀些清水来。”
　　二妞脆生生地应了，抄起葫芦瓢，掀开水缸木盖，舀了小半瓢清水递给清枝。
　　清枝接过，将清水徐徐倒入锅中，堪堪没过食材，待煮沸后，才盖上锅盖。又去灶边，抽出一根木头灭了火，留下一根继续燃着。
　　清枝一抬眼，这才瞧见二妞还杵在灶台边，眉头拧成了个疙瘩，活像在琢磨什么了不得的大事。
　　清枝伸出手指轻轻点了下她的脑门，笑问道，“怎么了？”
　　二妞扭过头来，小脸皱巴巴地望着清枝，满是惋惜地说：“要是张二哥长得再俊点儿就好了。”
　　清枝笑着问道，“那你给我说说，要长啥模样才算俊？”
　　二妞歪着脑袋琢磨了会儿，“总得比得上隔壁村的何夫子吧？”
　　何夫子是邻村教书的，前些日子特意上门来相看大牛，大爷盘算着开春送大牛去开蒙。那天何夫子问了大牛的情况，临走时眉头却皱着，显是不甚满意。
　　清枝心里头琢磨，要说这十里八乡，何夫子确实算得上数一数二的俊朗人物。可要是跟小侯爷比嘛……
　　她嘴角不自觉就翘起个小小的弧度。
　　小侯爷才不是他能比的呢。
　　见二妞还在那儿犯愁，清枝故意逗她，“若是我二哥比何夫子还俊俏呢？”
　　二妞抬头，神色认真，“那我长大了就嫁给他。”
　　清枝一个没忍住，“噗”地笑出了声。
　　让清枝这么一笑，二妞急得直跺脚，“不许笑！”小鼻子还配合着哼哼两声。
　　清枝又问道，“你为何会喜欢我二哥？”
　　“他好呀！”
　　“好在哪儿？”
　　“嗯……”二妞想了很久，见清枝笑意更甚，她小脸一横，“他就是好呀，哪里都好！”
　　说完便跑开了。
　　清枝守着柴火，灶膛的火光印在她脸上，暖意浓浓。她心里暗想，二妞说的不错，小侯爷就是哪里都好。
　　外头的天，由阴转黑，天色渐渐沉了下来。
　　邻村有户人家办丧事，请了大爷去主持白事规矩，算起来还有两天才能回家。
　　清枝将菜端上桌，大牛这时终于舍得从外头疯完了回来。
　　清枝呛了他一句，“你翻了年就要去念书了，怎还这般坐不住。”
　　大牛“嘿嘿”两声，洗了手便赶紧接了清枝手里的碗筷。
　　刚坐下，清枝忽地问了一句，“你们听见什么了吗？”
　　二妞眼睛一亮，“是马蹄声！”
　　大牛猛地跳下桌，朝着山道口去了。二妞也紧随其后，清枝赶紧燃了一盏灯笼，也快步跟了出去。
　　张钺远远地，便看了一盏灯笼朝着山道而来。
　　有些远，加上天色又暗，他看不清是谁。往日里，他从不骑马进山，毕竟太过扎眼，怕暴露自己行踪。
　　因此，每次到这里都是静悄悄地，从未有人来迎过。
　　这次，他答应清枝，年前一定回来。
　　所以他连行李都没仔细收拾便匆匆离京，到了村口直接打马进了山道，就想着能早一日是一日。
　　他告诉自己，也许那盏灯笼是哪个趁夜赶路的路人，可胸口却不受控地，突突地跳着。
　　万一是来接他的呢？
　　这一想，离得便近了。
　　还没等他瞧清楚，便听见大牛的呼喊声，“张大哥！”
　　他心里的某个角落逐渐放得柔软。
　　刚下了马，大牛和二妞抢着将他的包袱拿进屋里。清枝提着灯笼，灯笼透着橘黄色的光，将清枝的笑染了几分暖意。
　　清枝身后，徐闻铮正往这边而来，见他下马，脸上也满是关切。
　　“吃饭了。”
　　清枝笑着，简单的一句，便洗净了张钺连日奔忙的疲累。
　　饭后，众人齐聚在徐闻铮的房内，清枝拿出现做的叶子牌。
　　以前在侯府后院，叶子牌是丫鬟婆子们最喜欢的乐子，有时缺人会拿清枝凑个数，因此这叶子牌的玩法她是知道的。
　　她三言两语说了玩法，心里偷着笑，满桌子就她真摸过叶子牌，规矩还不是都随她定？今儿非得叫他们输得找不着北。
　　谁知头一局就叫徐闻铮给赢了去，明眼人都瞧得出他还让了三分。
　　众人将一颗颗玉米粒放进徐闻铮手中，徐闻铮笑得温柔，悄悄将玉米粒全数放进了清枝兜里。
　　玩儿一阵，大家兴致便淡了。
　　张钺忽地将叶子牌往桌上一扔，“走，我给你们备了好东西，你们先在田坝上等着。”
　　此时天色黑透了，清枝临出门，又给徐闻铮披了件披风，还不放心地紧了紧带子，顺手把领口也拢了个严实。
　　大牛和二妞跑得飞快，灯笼也跟着晃得厉害。
　　清枝扶着徐闻铮跟在后头，见张钺手里拿着一个黑布包裹得严严实实的物件。
　　到了田坝上，张钺拿出了火折子，对着众人说，“退开些。”
　　清枝赶紧将两个小娃娃捞进臂弯里，往外围带了带。
　　忽听得“嗖”的一声，一道火光窜上天，眨眼间就在黑布似的夜空里炸开了万千星雨。
　　二妞拽着大牛又蹦又跳，连带着徐闻铮和清枝也被感染，笑得恣意。
　　不多时，全村老少都聚到了田坝上。
　　笑闹声此起彼伏，惊得阿黄汪汪直叫。众人仰着脖子望着天空，烟花明灭间，仿佛有温热的暖流淌过心头。
　　清枝不自觉地往小侯爷那儿瞧去。他依旧一副云淡风轻的模样，但嘴角噙着笑，眼里映着明明灭灭的烟火。
　　清枝再次望向满天星火，忽然心头一热。
　　原来她端午时，河灯许下的心愿，神明听得见。


第31章 岭南行（三十）广阔天地
　　翌日天霁,积雪消融，水滴从瓦檐滴落，被阳光一照,闪着细碎的光。
　　徐闻铮和张钺相对而坐。
　　张钺经过一夜的休整,疲惫消退了不少。他抬眼望向徐闻铮，不过月余不见,徐闻铮的气色又好了许多,虽还带着三分苍白，但唇上已有了血色,眉眼间也活泛了些，这必是清枝细心照料，精心调养的功劳。
　　两人虽都未开口,屋内的气氛却逐渐有了凝结之势。
　　忽地，院子里突然传来一阵吵闹，二妞攥着根麻绳跟在清枝后头，清枝往前一步，她便黏上去一步，嘴里嚷着，“快把阿黄拴在院门外去,不许它再进院子！”
　　张钺听了半响才理清了来龙去脉,原来昨夜阿黄将二妞埋在墙角的死兔子刨了出来，还叼到了她床上。
　　那兔子原是臭蛋前几日送她的，雪团儿似的一个,二妞爱得跟什么似的，日日搂在怀里喂鲜菜。谁知才养了两日竟一病死了，小丫头哭红了眼睛偷偷埋了，却不想被阿黄刨了出来。
　　见清枝无暇理会,二妞急地直跳脚，不死心地又追上去说道，“我今早正做着美梦呢，眼前一大堆点心果子，刚要凑近，却闻到一股腐臭味，抓起了咬了两口，竟比粪坑还呕人！”
　　“我被熏醒了，睁眼一瞧，眼前搁着个死物……”
　　“阿黄早该拴起来了！”
　　二妞撅着嘴，小脸涨得通红，“邻家的大黑这岁数时，早被铁链子锁在门墩上了，哪像它这般满院子撒野！”
　　清枝被缠得烦了，出声道，“要栓你自己拴去。”
　　阿黄原本在檐下打盹，一听这话便抬了眼，见二妞攥着绳子逼近，登时耳尖一抖，箭似地窜出院门。
　　二妞拔腿就追了出去。
　　张钺瞧着清枝将盐腌好的荠菜挤干水分，然后搭在绳子上晾晒。她动作干净利落，面容恬静。
　　张钺忽地发觉，眼前的清枝，与初遇时已大不相同。
　　那时的她瘦骨伶仃，惶惶立于京都的街心，一双眼里尽是陌生惊惶，只死死盯着徐闻铮。被他一声厉喝，便如惊雀般僵在原地，不敢动弹。
　　后来她一路尾随，张钺五感敏锐，自然有所察觉。见她分明惊惧交加，却仍执意跟随，不由得对这小姑娘生出几分探究之意。
　　那时的她，总是瑟缩着身子，唯有生火做饭时，紧绷的肩线才会舒展开，整个人彻底放松下来。
　　那时未曾料到，这黄毛丫头日后竟会让自己如此记挂在心。
　　如今的清枝，面色渐渐褪去之前的萎黄，添了几分红润，眉眼间的稚气稍减，身量也高了不少，竟有了些亭亭玉立之感。
　　尤其是那双眼睛，褪去了昔日的惶恐不安，眼底如沉静的古井，偏眸光里又闪着机敏，性子也有了几分少女的灵动。
　　张钺瞧了一眼徐闻铮，见他的目光正笼在清枝身上，眉梢眼角俱是化不开的温柔。
　　清枝晒好荠菜，提着篮子回了厨房。
　　“如今京城的局势，越来越让人看不透了。”
　　张钺首先开口。
　　徐闻铮这才收回视线，沉声应道，“如今七皇子倒台，能争一争这储君之位的，不过三人。”
　　张钺微微颔首。眼下朝堂动荡，各方势力*暗流涌动，都在忙着选边站。他刚回京城才半天，就有不少官员和世家大族的人上门拜访。
　　说是给他接风洗尘，其实都是来探他的口风。
　　张钺在京城身兼两职，明面上是殿中侍御史，监督宫廷内外，纠察百官，暗地里他是天珺卫统领，是圣上手里见不得光的血刃。
　　有时候，他抬手抚过自己的面庞，竟也有些恍惚，这副皮囊之下，到底哪个才是真正的张钺。
　　如今朝堂上风云变幻，京城里的世家大族个个提心吊胆，人心惶惶。
　　可张钺偏偏摆出一副忠心耿耿的模样，似乎对即将到来的腥风血雨毫不在意。众人见他如此，心里反而更没底了。
　　旁人都道他是不愿显露立场，实则却是，他自己也难料这场风波最终到底如何平息，又由谁来平息。
　　徐闻铮将他的犹疑尽收眼底，淡然说道，“此时不动，方为上策。”
　　张钺抬眸，等待下文。
　　几只麻雀落在院子里，叽叽喳喳闹个不停。清枝淘米时倒出的米粒，被麻雀们一抢而尽。
　　徐闻铮语气平淡，却字字千钧，“何须站队？无论最终是谁坐上那个位置，自然就是你的新主。”
　　“现在急着表忠心，反而显得你如墙头草一般，无论谁是胜者，登基那日都会在心里记你一笔。”
　　……
　　张钺点了点头，忽然又想起自己的那个猜测，忍不住开口道，“这次面圣，我隐隐觉得，圣上的身体不似外头传得那般。”
　　虽御书房里隔着御屏，他瞧不真切，圣上话虽不多，但从咬字吐气来看，他不似病入膏肓之人。
　　这念头实在太过骇人，连他自己都尚未确认，不过是个隐约的猜想。可冥冥中又觉得，若这个猜测成真，或许会左右徐闻铮的决断。
　　徐闻铮眼底掠过一丝异色，转瞬又沉入深潭。
　　“此番还探得些风声。”张钺的神色敛了敛，“四皇子，夺嫡之心已显。”
　　……
　　清枝将手里筛出来的瘪谷子抛在院子里。
　　顿时，树枝上的麻雀尽数落下，不一会儿便将地上的瘪谷子啄了个干净。
　　清枝又拿起给张钺赶制的袄子，拿出针线开始缝制，一针一线都分外用心。
　　直到太阳沉入西山口，清枝将缝制好的袄子拿起来瞧了又瞧，她抚过袄子上的针脚，唇角不自觉弯了弯，这次确实比上一件做得齐整多了。
　　等晚饭用毕，她便将袄子拿了出来，在张钺面前一阵比划。
　　“袖口还得改改。”
　　说完清枝将袄子叠好，又放回了屋里。
　　张钺眼底掠过一丝笑意，嘴上却道，“我穿这个作甚？”
　　清枝头也不抬，轻声说道，“虽说这里冬日还算暖和，但翻过年后，可是有半个月要冷的。”
　　这还是春阳娘提醒她的。
　　张钺按下心头的思绪，有些话，终究得等徐闻铮来开口。
　　徐闻铮目光落在清枝身上，声线不自觉地放软，“我们该启程了。”
　　清枝抬头问道，“何时出发？”
　　“明日。”
　　清枝眼睛里，浮出一丝低落，她原以为能在这里过个安稳的年呢。
　　随即又将那丝失落隐入眸子里。
　　既然小侯爷说了，就一定有他的道理，自己听他的便成。
　　张钺回到仓房，双臂交叠垫在脑后，盯着梁上摇曳的蛛网出神。
　　沈全方落马后，圣上对他愈加倚重，眼下又将沈全方昔日的权柄也尽数移交于他。
　　如今他身负重任，往后若是再想离京可就难了。
　　想到这儿，他不禁对徐闻铮生出几分佩服。徐闻铮虽不在朝中，却将局势看得透彻如斯，三言两语便拨开了他眼前的迷雾。
　　可还有一件事，他并未告知徐闻铮。
　　待他述职完毕正欲退下时，圣上忽又唤住他，语气里竟带着几分试探，“徐闻铮当真是在你眼前绝了最后一口气？”
　　张钺心中蓦地一紧，又转念一想，若对他存疑，圣上便不会将天枢卫最高权柄交付于他，于是正色应道，“正是！”
　　没想到，圣上半天没说话，过了很久才轻轻叹了口气，“你退下吧。”
　　那语气里，像是松了一口气，却又掩不住深深的失落。
　　他踏出大殿门槛，抬眼望向那座巍峨壮阔的皇城时，心中不禁暗叹，如今的他，终是登临了自己多年来梦寐以求的位置。
　　……
　　翌日一早，大爷踩着露水到了家。
　　张钺将一袋沉甸甸的银子放在大爷手里，“这是刘江今年的俸银，他央我捎来给你的。”
　　大爷颠了颠份量，沉声道，“今年怎会这般多？”
　　张钺笑，“今年他又升了官，特意托我给你带个话，说他在京城一切安好，要你别挂心。”
　　大爷看着手里的银子，“这些年真是劳你费心了，他若能得个探亲的恩假便好了。”
　　张钺的神色沉了沉，“将来会有的。”
　　“总有告老还乡的那日。”大爷笑笑，“只是不知我还能不能熬到那日。”
　　张钺只说了句，“保重。”
　　说罢，他利落地翻身上马，朝前方候着的马车疾驰而去。
　　二妞将清枝的包袱放进马车里，清枝登车后，仍有些不放心地叮嘱，“二妞，你玩闹归玩闹，可别伤着自己。”随即又对大牛说道，“要好好念书！”
　　马车刚一动，清枝便晃了身形，徐闻铮眼疾手快一把扶住她手臂。
　　二妞和大牛跟了三里路，才依依不舍地停下。
　　清枝又捞开布帘，朝着他们喊道，“要听大爷的话！”
　　二妞朝着他们猛挥手，心里暗暗道了一句，“张二哥，我一定能变成你说的那种人。”
　　就在昨夜，她推开徐闻铮的房门，沉声说道，“张二哥，咱俩再杀一局？”
　　徐闻铮点头，“好。”
　　二妞麻利地摆开阵来，这一局她打起了十二分的精神，每落一子都慎之又慎，却终究还是败给了徐闻铮。
　　她不由得叹了口气。
　　没曾想，徐闻铮却夸赞道，“虽还稚嫩，但已有杀伐果断之资，你有将帅之潜能。”
　　闻言，二妞神色骤然一肃，问出那个藏在心底，却为世俗所不容的问题，“为何女子不能如男子一般，建功立业？”
　　这个问题，她埋在心中已有些时日，从不曾与旁人说过，即便是最亲近的清枝姐，她也不曾提过半个字。
　　可她却觉得，眼前的张二哥，或许能容下她这份悖礼的心思。
　　徐闻铮的声音沉而稳，像块浸透雨水的青石，“这世道如此，非女子之过。”
　　“但若你够强，这世道便拦不住你。”
　　……
　　二妞回家路上，忽觉得这个山村变得渺小，她看着山林的鸟儿在空中盘旋，问道，“哥，你说鸟儿飞的时候，心里可会有个准地方要去？”
　　大牛愣愣地回应了一句，“什么？”
　　二妞不再多言，眸子里却燃起了光彩。
　　她想，总有一日，她会飞出这万水千山，奔向更辽阔的天地。


第32章 岭南行（三十一）清枝在上面？
　　清枝觉着,小侯爷似乎急着赶往岭南，一路上行程排得极紧，她们这段时日,几乎日日都在船上颠簸。
　　船行十二日,终于抵达了赣州城。
　　清枝刚踏上岸时，仍觉着脚下发虚,仿佛地还在摇晃。阿黄登船时还兴致勃勃地,追着江鸟在甲板上撒欢，可到了第三日,它便蔫在舱里，再不肯动弹了。
　　不过清枝到底是年纪小，没一会儿就缓过劲儿来。
　　这赣州城里汉人,畲民和客家人混居，连街边叫卖的吃食都透着新鲜，与她从前见过的地界大不相同。
　　街上挤满了南来北往的商人，酒楼茶肆林立，中原客商与本地人摩肩接踵，巷弄里官话土语交叠在一起，忽高忽低。
　　路过书院院墙外时,能听见朗朗的读书声。擦肩而过的乡下畲族姑娘,穿着花袄子正在赶集，背篓里的彩布堆得沉甸甸的。
　　清枝被沿街各种从未见过的吃食和小玩意勾住了心思。张钺催促了两声，她才恋恋不舍地放下手里的彩绘泥人,小跑着追了上去。
　　这次客栈选在了巷尾。
　　这家客栈虽有些冷清，但好在雅致干净。
　　清枝推开窗户，一股湿冷刺骨的风便入了窗，激得她打了个寒颤。
　　她忙不迭地合上窗扇,将刚置办的一件交领羊裘挂在架子上，用软布条轻轻拍打。这是前几日客船停靠吉州时，她见天气骤冷，匆匆在城里买的。
　　忽地，外面开始下起雨来。
　　雨打窗棂，细响声隐约传入耳中，清枝想起小侯爷今日偶然提了一句，赣州城里有一种特色吃食，名叫酿豆腐。
　　待收拾好羊裘后，见天色尚早，她便撑了把油纸伞出门，穿过两条湿漉漉的巷子，总算寻到了那传说中的酿豆腐。
　　她立在店家旁边瞧着，见店家将鲜豆腐中间挖空，加入猪肉糜，鱼茸和香菇末，煎至金黄后再放入汤中煨煮，收汁后撒上葱花。
　　“小心烫。”店家将酿豆腐用油纸包好递给清枝。
　　清枝接过，轻轻咬破豆腐一角，滚烫的汤汁便溢了出来。这豆腐表皮薄脆焦香，裹着柔软绵润的肉馅，鲜香在唇舌间久久不散。
　　她朝店家说道，“我再要两份，带走。”
　　“好嘞！”
　　店家应声，麻利地用晒干的荷叶包好递了过来。
　　清枝拎着热腾腾的荷叶包往回走，香气止不住地从叶缝里钻出来。
　　雨下得愈发绵密，不一会儿就打透了整条巷子。
　　她踩着青石板上模糊的倒影，不急不缓地走着。巷子冷清，只有她一人。
　　回到客栈，清枝轻轻叩了叩徐闻铮的房门，见无人应声，她推门一看，屋内空空如也。床褥平整，桌上的茶水都未曾动过，倒像是间没人住过的空房。
　　她放下尚有余温的酿豆腐，转身又去了隔壁，发现张钺也一同消失了。
　　窗外的雨点子忽然大了些，打得瓦檐噼啪作响。
　　清枝强压下心头那丝不安，心里暗忖，他们定是临时有急务需要出门，总不会平白消失的。
　　……
　　此时，徐闻铮和张钺正策马奔驰在雨幕之中。
　　张钺自获得天枢卫最高机密权限后，便有了调阅全部密档之权。他刚收到一份绝密情报，上面提到赣州城东南十五里处，暗藏私铸铜钱之所。
　　此事干系重大，圣上特谕张钺密查此案。
　　另外，张钺一直在偷偷追查何乾的下落。没想到这次查看密报时，他竟发现了一丝线索。
　　刚才临行前，张钺敲了敲清枝的房门，见无人应答，他料想清枝一定是连日奔波，疲累不堪，早早睡下了。
　　他转身去了徐闻铮房中，将密报递给了徐闻铮。两人密密商议了片刻，决意二人一同前去查探，往返一趟，左右不过两个时辰。
　　细雨霏霏，徐闻铮和张钺疾驰于山道之中，不到一个时辰便抵达了峒山。
　　远处宝华寺的钟声沉沉的，一声接着一声。着急赶回城里的商贩们脚步匆匆，不时从二人马侧擦身而过。溪畔几个畲族妇人正冒雨筛洗铁砂，竹筛起落间，水花四溅。
　　二人翻身下马，往山林深处行去。
　　路上的落叶积了厚厚一层，踩在上面沙沙作响。再往里走，荒草能没过膝盖，四周全无半点人迹。
　　徐闻铮心下暗忖，赣州的铜矿当属瑞金最近，距城约九十里。若走陆路押运矿料，少说也要三日脚程才能抵达此地。
　　这私铸钱币的勾当，为何要放在此处进行？
　　张钺环视四周，见无甚异样，便朝徐闻铮说道，“咱们回去吧。”
　　徐闻铮见此时的雨又大了些，他略一颔首，二人便利落地翻身上马，然后拨转马头，朝着来时的山径奔驰而去。
　　行至山口，徐闻铮忽见一队商旅正冒雨疾行，朝着深山里去。
　　他并未停步，只轻轻一瞟，怕清枝醒来见不着他会担心，于是便扬鞭催马，转眼消失了在绵密的雨帘之中。
　　清枝支着头，枯坐在桌边，她始终留意着隔壁厢房的动静，眼见外头的天暗了，却不见他们归来。
　　阿黄窝在清枝脚下，有一下没一下地舔着自己的脚丫，透着一股慵懒的惬意。
　　突然，隔壁传来一声房门开合的声响，清枝心头一跳，心喜地拉开门就往隔壁去了。
　　“大哥，你们回来了？”
　　她瞧见张钺房里有个人影一晃而过，见她进来，鬼鬼祟祟地隐在了帘子后面。虽看不清容貌，但她直觉，此人不是小侯爷，也不是张大哥。
　　清枝忙往后推，还没来得及转身，有人便从身后用汗巾死死捂住了她的口鼻。
　　她喊不出声，手脚挣扎了两下，腿脚便开始发软，随即没了意识。
　　徐闻铮与张钺正策马疾行，忽见一辆马车自旁边呼啸而过。那车厢帷幔低垂，密不透风。
　　徐闻铮蓦地勒紧缰绳，盯着远去的车影，心头无端掠过一丝异样。
　　他眯着眼，目送着那马车消失在雨幕之中，强行按下心头的不安，猛地一甩马鞭，踏着渐浓的夜色继续朝着赣州城疾驰而去。
　　不过半盏茶的功夫，赣州城高耸的城门就近在眼前。
　　张钺先一步到了客栈。
　　徐闻铮翻身下马，三步并作两步冲上楼梯。刚到二楼拐角，就撞见张钺从清枝房里疾步而出，脸色煞白，沉声说道，“清枝不见了。”
　　徐闻铮面色瞬间冷厉，眸底似淬了冰一般，连呼吸都停滞了一瞬。他将缰绳一扔，径直上了楼。只见清枝的房门敞着，里面也没有打斗过的痕迹。
　　他猛地闭了闭眼，再睁开时眼底已烧起两簇炙火，转身又进了自己房间，一切似乎也如平常一般，桌上还放着荷叶打包好的酿豆腐。
　　张钺抬眼望去，见徐闻铮面色煞白，仿佛下一刻这张脸就要崩裂一般。
　　他心头一凛，于是出声安抚道，“可能只是出门散心了。”
　　徐闻铮默然，转身下楼，面色平静地坐到店家面前。
　　店家笑道，“客官有什么吩咐？”
　　徐闻铮神色又恢复了往常，语气淡然，“二楼尽头住的那位姑娘，说是今日要被城西的姑母接去小住，此刻人可已经离店了？”
　　店家点头，“方才就见一位穿戴体面的娘子，亲亲热热挽着姑娘出门去了。”
　　徐闻铮低头，笑意瞬间凝固在嘴角，问道，“她人在哪里？”
　　店家脸色微沉，赶紧摇头，“这我如何得知？那位娘子临走时也没跟我说她住哪儿啊。”
　　徐闻铮猛然往前一倾，虎口狠狠扣住店家的脖颈，面上狠戾之色乍现，如地府的恶吏从地狱里爬出来一般，“别让我再问一遍。”
　　见店家仍要挣扎，徐闻铮指节逐渐收紧，眼神里狠厉之色更甚。
　　张钺在四周探查了一圈，匆匆折返回来，见徐闻铮仿佛变了个人似的。
　　他双颊的青筋暴起，脖颈间凸起的血管如扭曲的蚯蚓，牙关紧咬到下颌都在发颤，眼底通红，如灼烧的炭火一般，那失控的神情下，似有熊熊怒火随时要将周围的一切吞噬。
　　张钺出声，“后院有马车压过的凌乱的辙痕和狗爪印，地上还有血迹，看样子上车前有过一番搏斗。”
　　徐闻铮闻言眼神骤冷，手掌猛地再度收紧，瞧着下一瞬便要拧断店家的脖子。
　　店家眼底尽是惊恐，喉咙里发出“咳咳”的闷响，白眼直往上翻。
　　张钺见此情形，赶紧伸手，费了好大劲才把徐闻铮的手指掰开。
　　店家脖子上的红痕都勒得发了紫，整个人彻底瘫软在地，像是只剩半口气吊着，压根儿再问不出半个字来。
　　张钺视线一扫，一把将躲在角落里的店小二拎了出来，直接按在墙上，冷声道，“你说。”
　　店小二慌忙朝外头指了指，“在城郊的城隍庙，往这个方向行十里便能到。”
　　他说完后吓得双腿直打颤，接着又哆嗦着继续说道，“那帮人狠辣，若是不应，会将我们也一并抓走……”
　　张钺松开手，店小二吓得腿肚子发软，直接滑坐在地上，起不了身。
　　张钺刚跨出门，就听见一阵急促的马蹄声。他转头一看，只见徐闻铮已经策马狂奔而去。
　　张钺急忙拔腿上马，追了上去。
　　两人几乎同时下马，徐闻铮脚刚落地就急匆匆往庙里奔去，可进了庙才发现，里头早已空无一人。
　　张钺看向徐闻铮，此时的他哪里还有半点平日的淡然，一切尽在掌握的从容。
　　此时的徐闻铮，眉头死死地拧成了疙瘩，眼底布满血丝，瞳仁里满是心急如焚，又极为不安的神色，就连嘴唇都抿得极紧，整个人透着一股濒临失控的紧绷感。
　　张钺蹲下来探了探火堆，隐约还能感受到一点余温，于是对着徐闻铮说道，“还没走远。”
　　……
　　清枝缓缓转醒，只觉双手被绳子勒得生疼，她整个人被困在马车里，双眼蒙着黑布，眼前漆黑一片，什么也看不见。
　　马车在路途中疾驰，剧烈的颠簸让她在车厢里左右摇晃，身子不断地撞在车壁上，耳边是呼啸而过的风声，心里满是慌乱与不安。
　　忽地，她听见外面的人正在聊天。
　　“你咋绑了个姑娘？”
　　“放迷药时正巧撞上这丫头，不带回去还能扔路边不成？……管她呢，反正这次没凑够人数，拿她凑合交差。”
　　“交差？瞧她这弱不禁风的样儿，肩不能扛，手不能提的，还能上矿不成？”
　　“总比空着手回去强，这次上头催得紧。”
　　“等这笔买卖办了，咱哥俩就金盆洗手吧，不然有命赚钱，没命花。”
　　“想想今天真是晦气，人数没凑够不说，还被条大黄狗咬得见了血。”
　　清枝咬牙忍着颠簸，一点点蹭着身子往马车壁靠去，好不容易用后背抵住木板，才算勉强稳住晃得发晕的身子。
　　也不知走了多久，等马车停下时，她被拖着往前走，鼻尖萦绕着浓重的潮湿气息，像是腐木混着霉味，直往鼻腔里钻。
　　黑布被人拿去，她眯了眯眼，仿佛自己失去了视觉一般，不能视物。缓了好一会儿，她才瞧见，自己似乎正在一处洞穴之中。
　　旁边还有好些和她一般被绑来的人，大家神色惊恐，都闭口不言。
　　清枝打量四周，昏暗的火把在幽深的洞穴中忽明忽暗，光影晃动间，她勉强看清共有五个看守正来回踱步，洞穴里大概蹲着二十多号人。
　　她悄无声息地缩了缩身子，慢慢往人群里钻，尽量让自己不那么显眼。
　　没过多久，洞口传来脚步声，只见几个人影和看守低声交谈了几句，看守们便陆续出了洞口，合力搬进来好几个沉甸甸的箱子。
　　又过了会儿，有人开始分发馒头。轮到清枝时，她目光猛地一滞，递馒头的人竟是何捕头。
　　何捕头眼皮都没抬，面无表情地将馒头塞进她手里，仿佛眼前只是个素不相识的陌生人，转手又向旁边的人递去馒头。
　　清枝捏着馒头，心突突直跳，心里暗想，难道是自己认错了？
　　夜雨淅淅沥沥下个不停，张钺立在廊下审讯店小二，徐闻铮坐在隔壁房里静静地听着。
　　原本张钺是暗中查案，可清枝眼下突然遭人掳走，他不得不亮明官差身份，试图从店小二口中抢出些时间来。
　　这一审果然问出了些线索，掳走清枝的是一伙山匪。但店小二说，他只知那伙人会在城隍庙歇脚，清点被掳来的人头数，其余内情他一概不知。
　　张钺心里暗忖，如今事情闹得这般大，那帮人眼下必不会再轻举妄动。
　　这条线索眼看着又断了。
　　张钺不得不将视线又放回私铸铜币的案子上。
　　一墙之隔的徐闻铮只觉太阳穴突突直跳，他强迫自己静下心来，脑海中开始一页页翻着这段时间观察到的所有细节。
　　突然，峒山遇见的那支商队不停地在他脑子里闪现，徐闻铮猛然意识到其中的蹊跷。
　　寻常商队走商，哪个不是货堆得车辕吱呀作响，而那只商队的货看着却轻飘飘的，还配了六驾马车，这不合常理的安排，此刻想来处处透着古怪。
　　徐闻铮已两天两夜没合眼，此刻却强提着精神，他拉开门，一个利落翻身上马，直奔峒山方向而去。
　　张钺见状，二话不说也跃上马背，扬起马鞭，紧追其后。
　　眼看峒山就在眼前，忽地，一座馒头似的毫不起眼的小山包，半腰处的山洞突然轰然炸响。
　　滚滚黑烟，冲天而起，山石崩裂，簌簌滚落。
　　张钺胸口猛地一惊，难道清枝就在那上面？
　　徐闻铮的脸色瞬间惨白如纸，连唇上的那点血色也一并褪尽了，他身形晃了晃，像只折翅的松鹤般，直直地从马背上栽了下来。


第33章 岭南行（三十二）她明明想的是小侯爷……
　　那声炸响传来,徐闻铮浑身一震，心里那根绷到极致的弦，终于撑不住,断了。
　　他整个人从马上栽了下来,头重重地磕进泥水里，泥浆溅了他满脸,可他却感觉不到疼。
　　就像他刚从诏狱中走出来时那样,四肢是木的，血是冷的,耳边嗡嗡作响，眼前的一切仿佛都隔着一层薄纱，看什么都不真切。
　　此时,他的身体仿佛彻底没了知觉一般，连雨砸在身上的触感他都感觉不到了。
　　他不停地问自己，为何要将清枝独自留在客栈里，心里每问一遍，这问题便如毒蛇般，啃咬他一遍。
　　他的脑海里又闪现他入城时，那辆裹着帷幔,封得严严实实的马车。
　　那时候,清枝会不会就在那车里？
　　徐闻铮猛地仰头，脖颈后折，大口大口地喘气,胸口明明没了知觉，可喉咙里却像堵着什么似的，连呼吸都困难。
　　半山腰的碎石依旧向下滚落，黑烟逐渐散去,露出那个被乱石彻底掩埋的洞口。
　　张钺一见这情形，立即从怀中掏出一支红漆竹筒，火折子往引线上一凑，引燃后抬手朝天上打去。
　　然后翻身跃下马背，一把架起徐闻铮，“人手马上就到，你撑住了。”
　　张钺又望了一眼洞口那堆塌陷的乱石，声音压低了几分，“清枝也许……不在那上面。”
　　张钺这话才刚说出口，眼角就泛了红。这话说得极轻，倒不知是在宽慰徐闻铮，还是在说服他自己。
　　他猛地低头，狠狠吸了两口气，再开口时嗓音有些发哑，“兴许只是洞口塌了，里头还结实着呢。”
　　徐闻铮恍若未闻，推开他后，深一脚浅一脚地朝着坍塌的洞口而去。
　　张钺往前一个箭步冲上去，拽住他胳膊，“别过去！这才刚塌完，随时可能再塌一次！”
　　徐闻铮不管不顾地，像是魔怔了一般，拖着身子仍要往前。
　　“徐闻铮，你不要命了？”张钺猛地上前两步，伸手扯住他的后襟，颤着声音吼道，“若是她不在了，你去了又能如何？”
　　徐闻铮闻言，忽地站定身子，那挨了两鞭倒钩鞭都不曾弯过的脊背，此刻竟一寸寸塌了下去。
　　他轻声说，“若是她不在了，我便去陪她。”
　　张钺手指一颤，终是松开了力道。
　　眼前的徐闻铮，明明该是鲜衣怒马的年纪，此刻却像棵被雪压弯的青竹一般。
　　这个独自背负起整个徐家，硬生生用他还略有些单薄的肩膀扛起重担的少年，似乎只有此时才完完全全属于他自己。
　　……
　　清枝眼神渐渐涣散，抬手一抹，满掌都是温热的血，她这才发觉自己额头上鲜血淋漓。
　　今日是她被绑来的第三日，连日来强撑着不敢闭眼，如今终于熬到了极限，眼皮沉得像是坠了块铁一般，止不住地朝下耷拉着。
　　忽地，她觉察到有人轻轻拍了拍她的肩膀，她猛一回头，发现何捕头正蹲在她身后，朝她做了一个“嘘”的手势。
　　清枝赶紧抿住嘴唇，狠狠点头。
　　何捕头又朝她使了个眼色，随即转过身去，右手放在身侧，手指轻轻一勾，清枝立刻会意，猫着身子，跟在何捕头身后，慢慢脱离了人群。
　　今日明显与前两日不同。
　　那几个看守看起来神色惶惶的，时不时就要躲在洞口一侧，小心翼翼地朝外头张望许久。
　　何捕头带着清枝往山洞深处摸去。
　　里头的岩壁渐渐收窄，一个拐角，眼前突然出现了一个窄洞。
　　洞口旁还歪着个熟悉的木桶。
　　清枝认得，这个木桶正是这几日给他们送饭食的那个。
　　何捕头靠近洞口，往山下瞧了一眼，然后利落地用麻绳将木桶套上，还打了个结实的绳结。
　　清枝想着，这洞口想必就是山下往上面吊送东西的通道。之前定是有人将木桶挂在钩索上，将吃食从这处窄洞慢慢吊上来的。
　　她记得自己被蒙着黑布带上来时，走的路并不算艰难，所以肯定不是从这儿上来的。
　　这说明山洞还藏着别的通道。
　　何捕头一把掀开木桶盖子，桶里还残留着饭菜的气味。他朝清枝使了个眼色，低声道，“这个时辰下面没人，你下去之后，赶紧逃。”
　　清枝撑着木桶边缘，一下子跳进了桶里，然后小声问道，“那你呢？”
　　“我后面自会寻个机会出去。”
　　何捕头手上使了暗劲，一把将清枝按进桶中。清枝膝盖抵着胸口，整个人蜷作一团。
　　何捕头又轻声提醒道，“不管听见什么，你都别出声。”
　　清枝点头，又将身子缩了缩，下巴几乎埋进了膝盖里，整个人紧紧团在了一起。
　　何捕头利落地合上桶盖，然后将木桶上的绳结勾住，猛地用力，将木桶整个推了出去。
　　清枝蜷在木桶里，能感觉到身子随着木桶一顿一顿地往下坠。
　　下落的速度倒不算快，可每一下颠簸都让她心口发紧。她不知道桶外是哪儿？也不知道待会儿掀开盖子会看见什么？这地方对她来讲，全然陌生，连该往哪头逃跑都不知道。
　　还未等她深想，耳边突然传来一声炸响！
　　木桶忽地剧烈摇晃起来，哐当哐当地撞着山壁。
　　清枝整个人被甩到桶壁上，肩膀狠狠磕了一下。还没等她缓过劲儿来，桶身又猛地一撞，瞬间她感觉自己的五脏六腑都跟着被翻了过来。
　　木桶突然急速下坠，清枝的心都提到了嗓子眼。
　　随着“轰”的一声巨响，桶身重重砸在地上，顿时四分五裂。清枝整个人被甩出桶外，后背结结实实拍在地上，疼得她眼前一黑。
　　清枝眼前开始金星乱冒，耳边尽是碎石砸落的噼啪声。
　　突然“咚”的一下，一小块石子先砸在碎木板上，又弹起来砸中她的额头。温热的血立刻顺着额头淌了下来，视线顿时糊成一片。
　　她用胳膊肘撑着地，一点一点地，奋力朝山体外围挪动。渐渐地，她觉得眼前像是蒙了层越来越厚的红雾，连近在咫尺的碎石都开始辨不清轮廓。
　　清枝不知道自己究竟挪动了多远，她感觉到手臂开始微微发颤，整个人像被抽了筋骨似的狠狠栽了下去。
　　她最后只能艰难地抬起眼皮，瞧见山脊的那头，翻涌出的一股浓浓的黑烟。
　　清枝心里忽地涌出一个念头，她可能要死在这里了。
　　昏迷前的最后一眼，她似乎瞧见了阿黄。
　　阿黄……
　　怎么是阿黄呢？
　　她心里明明想着的是小侯爷。
　　……
　　张钺眼尖，最先瞥见山道拐角窜出的那个黄影子。
　　他定眼一瞧，是阿黄。
　　只见它毛发湿透，耳朵和腿上还有两处伤口。张钺一看便知，那是被利器所伤。
　　他刚要上前，阿黄却一反常态，瞅见他时非但没扑过来摇尾巴，反而扭头就往深山里头蹿了几步。
　　此时天刚放晴，山洞爆炸时产生的黑烟，此时也几乎散尽了。
　　阿黄见张钺迈步过来，它便继续往林子里窜去，跑几步就回头瞅一眼，像是怕他跟丢了似的。
　　张钺心头突地一跳，阿黄莫不是在给自己带路？难不成它晓得清枝的下落？
　　这个念头一起，他顿时脚下生风，越跟越快。
　　阿黄像是通了人性一般，见他提速，立刻撒开了腿在林间飞窜，黄色影子在树缝里时隐时现，似一道金色闪电，只留下掠影。
　　果然，穿过一片密林，地上突然多了好些杂乱的脚印。张钺扒开一丛灌木，竟露出了一条隐蔽的土道，道上还留着新鲜的车辙印子。
　　张钺一眼就看见清枝倒在地上，额头的伤*还在汩汩往外冒血。
　　他心头猛地一紧，冲上去抄起人就跑。
　　……
　　清枝不知道自己睡了多久，她只觉得天昏地暗。
　　此时人是醒来了，但眼睛却睁不开，四肢也无法动弹，头上被裹了厚厚的纱布，额头的伤口依旧在疼。
　　“山洞里，除了清枝，无一人活口。”
　　张钺的声音在旁边响起。
　　清枝的心猛地一紧，那何大叔……
　　“昨夜梳理了线索，这三个月来，在赣州城消失的外地人，足足上百，这还是报了官的。”
　　“看来这私铸铜钱的摊子可不小啊。”
　　徐闻铮此时才出声，语气里满是疲惫，“若没有京中的大人物在背后撑着，地方官不装聋作哑，这事便办不成。”
　　张钺似乎也赞同这种说法，并未出声反驳，他叹了口气，又继续说道，“那日突审，许是上头的人得了风声，为防止牵连，索性将他们全数灭了口，连人带证据都封在那山洞里。”
　　“另外，传给天枢卫的密报，确实出自何乾之手，这与我先前推断的分毫不差。不过他为何会出现在此处，还待查证。”
　　见徐闻铮沉默不语，张钺又压低声音说道，“我查到何乾的独女三年前突发恶疾，这趟押解的差事他本可以不接，可他闺女等着抓药的银子，这才硬着头皮走了这遭。”
　　“我已派人将他的尸身装殓妥当，明日便安排人手送往京都。”
　　“何乾的女儿和清枝一般大，也许是不忍心她被抓去矿场做苦力，才给她谋划了逃走这一出。”
　　张钺的话里带着些许涩意，“何乾那份，记我头上，我会妥善安置他的家人。”
　　清枝默默听着，眼泪不住地从眼角滑落。
　　这两日，徐闻铮一直守在清枝的屋子里。
　　入了夜，他端来一盆清水，小心地给清枝净手，忽地感觉到清枝的食指微微动了一下。
　　他猛然抬头，只见清枝正望向自己，嘴角扬起一抹浅浅的笑意。
　　徐闻铮眼下青黑一片，眼神里满是疲惫。她看着他小心翼翼地擦拭着自己的每一根手指，仿佛那不是普通的手指，而是什么稀世珍宝一般。
　　只是他手上的动作既笨拙又生硬。
　　清枝心里明明难过得要命，却突然有点想笑。


第34章 岭南行（三十三）目光不自觉地凝在那……
　　连日的阴雨总算歇了。
　　今晨,朝阳懒懒地爬了上来，洒下了些许暖意。连风也轻和了许多。
　　徐闻铮正闲适地翻看着一本杂文，忽听得院里传来一阵急促的脚步声。他抬眼向窗外望去,只见清枝叉着腰站在柴堆旁,对着缩在缝隙里的阿黄道，“阿黄,你这腿毛今日必须剪。”
　　徐闻铮这两日常听清枝念叨,说阿黄右腿被匪徒划了道深口子，日日上药总不见好。
　　阿黄偏生爱在泥地里打滚,这几日阴雨不断，它每回溜出去，总要沾得满身湿漉漉地才回来。
　　刚敷上的药膏,转眼就被它蹭得干干净净。
　　清枝急得没法子，说要剪了那处的腿毛，好好给它包扎起来，这伤口才能愈合。
　　没曾想她今日当真动了手，可阿黄却是个不省心的，缩在柴堆缝里死活不肯就范。
　　清枝在柴堆旁立了半晌，眼看着朝阳渐渐爬上她的肩头,将浅浅的影子拉得又细又长。此刻阿黄缩在柴堆缝隙里,任凭清枝好言相哄还是厉声威吓，就是铁了心地，不肯露头。
　　清枝见逮不着它,索性往石凳上一坐，抄起篮子里的冬笋剥了起来。
　　她的手指翻飞间，褐黄的笋衣便层层剥落，没多久,地上便积了薄薄的一层。
　　将那剥净的笋肉往木盘上一放，白生生的笋肉并排放着，滑嫩嫩的，还沁着些湿气。
　　阿黄在柴堆缝里蜷得久了，到底是耐不住，开始探头探脑地往外张望。见清枝只顾着低头料理那些冬笋，它便悄悄将脑袋往外头挪了半寸。
　　清枝余光瞥见，手中动作未停，只轻叹道，“罢了，既然你不情愿，不剪也罢。”
　　阿黄这才踱着步子晃了过来，挨着清枝的布鞋，蜷缩着身子，有一搭没一搭地舔着自己的前爪。
　　正当它舔到兴头上，忽然觉着后颈的皮一紧，四爪还没扑腾两下，整只狗已经被清枝拎了起来。
　　清枝抄起早备好的剪刀，咔嚓几下便把它右腿伤口一圈的毛剪了个干净，又拿出备好的药膏往它伤口一抹，顺手扯过纱布将它的狗腿缠了两圈，利落地打了个结。
　　“好了。”
　　清枝把阿黄往地上一搁，起身走了两步，伸手抄起一把笤帚，三两下将散落的狗毛，笋衣扫作一堆，又就着檐下木盆里的清水净了手，掏出棉布帕子擦了擦，再次坐下，继续剥起笋来。
　　阿黄耷拉着脑袋窝在墙角，连尾巴都蜷缩着，浑身上下都透着委屈，不再出门撒欢，也不跟清枝亲近。
　　徐闻铮看着，轻轻摇了摇头。
　　这世上又多了个被清枝骗过去的。
　　此时日头爬高了些，外头传来卖货郎沿街的叫卖声。隔壁炸糕坊也开了门，听见“滋啦”一声，糯米糕子放进油锅里炸的声音。
　　不一会儿，油糕的香味便越过墙头飘了进来。
　　清枝抬头看向徐闻铮，“今日我们吃炸酥笋如何？”
　　徐闻铮唇畔的笑意未敛，只颔首道了声，“好。”
　　清枝笑得眉眼弯弯，起身进了厨房。她将剥好壳的冬笋切成薄片，放在盘中。然后在木碗里加入三勺面粉，两勺水，一小撮盐，还加了几滴姜汁去腥，再用筷子调成糊状。
　　将柴火引燃放入灶膛，然后从罐子里挖了一大勺猪油放进锅中，待油锅烧热，将冬笋片裹好糊糊放入锅子，瞧着冬笋炸至微黄捞了出来。
　　待油温升高，锅里有青烟透出，再将冬笋复炸片刻，直至金黄才捞出来，小心摆入盘中，然后在上面捻了一些盐和花椒沫，瞬间麻香四溢。
　　清枝将炸好的冬笋放在桌子上，朝着徐闻铮喊道，“出来尝尝？趁热才好吃。”
　　徐闻铮搁下那卷杂书，起身朝清枝走去。
　　新炸的酥笋金黄透亮，还滋滋冒着香气，他接过清枝递过来的竹筷，夹了一块放进嘴里。炸酥笋外酥里嫩，脆壳咬下去咔嚓作响，内里鲜嫩，带着冬笋淡淡的清甜。
　　清枝坐下来，托腮瞧着，心下感叹，小侯爷吃东西一向好看又得体。
　　虽然她从未亲耳听小侯爷说过，可日子久了，也瞧出一些端倪，小侯爷他不爱吃甜食。
　　有时她心血来潮做些小点心，若咸口和甜口的放在一起，小侯爷都只尝咸口的。
　　所以，清枝后来就很少做甜口的吃食了。
　　她闭目舒展，张开双臂伸了个长长的懒腰，脖颈轻轻转动了下，筋骨发出细微的脆响。
　　这片刻的闲适让她忽然觉得，若能在此长住倒也不错。可前日她听见小侯爷与张大哥在院子里商议，说是初五便要启程。
　　明日便是初五了。
　　提起张大哥，自前日离开后，竟再未见过他的身影。清枝心想，许是他手头有什么要紧事绊住了脚，所以连着两日都不曾踏入过这里。
　　说话这座宅院还是张大哥安排的。
　　清枝不由得感慨了一番，没想到京都一个小小的捕头，放在这里竟有这么大的面子，能给安排这么好的宅子。
　　徐闻铮用过几片炸酥笋，取了一张素帕擦了擦嘴角，抬眼却见清枝的眸底还凝着一丝愁绪，久久不散。
　　他能察觉到，清枝虽面上和往常一般会和他说笑，可那笑意却不及眼底。
　　自峒山那桩事后，她举手投足间便添了几分谨慎，像是枝头被弹弓打过的雀儿，很难再全然舒展了。
　　徐闻铮知道清枝自从出了侯府，一直将自己活成个局外人。仿佛这路上的一切，都是别人的人生，而她只是一个过客。除了他，旁的东西她都不甚在意。而今她终于渐渐明白，这世道若是一方戏台，那每个人都是戏子，连她也不例外。
　　徐闻铮暗自叹息，这一番变故，不知要在清枝心口刻下多深的印痕。
　　临睡前，清枝又清点了下自己的包袱，将东西一件一件地拿出来，数了数确认没有什么遗落，又一件一件放回去。
　　翌日一早，她便早早收拾好了。
　　贴身包袱往身上一背，看着车夫将两个箱子搬上马车。
　　徐闻铮利落地跃上横木，回身朝她伸出了手。清枝将手搭上那温热的掌心上，只觉身子一轻，人已经被拉上了马车。
　　马车的轮子吱呀作响，行到了城门口，清枝捞开布帘往外一瞧，见张钺正在城门口等着他们。还没等清枝和他打招呼，张钺便手掌撑着横杆一跃，钻进了马车里。
　　清枝赶紧坐到徐闻铮那头，给张钺腾出地方。
　　徐闻铮问，“可都料理干净了？”
　　张钺唇角一扬，眼底掠过几分自在，“有人善后。”
　　说完他一眼瞅见阿黄的花棉衣，嘴角划过一丝嘲笑，阿黄敏锐察觉到，将头埋得更低了。
　　清枝怕阿黄剪了腿毛冷，专门给它做了一件衣裳，如今四肢都套着呢。
　　张钺连着几日没休息，如今刚把案子理顺，往京都报了，至于还要不要深挖，全凭圣意定夺。他如今总算卸了肩头千斤担，往后一仰，靠在车壁上，闭着眼养神。
　　清枝见他困极，从箱子里抽出那件羊裘，叠成方方正正的枕头，轻轻垫在他后脑与车壁之间。
　　那羊裘上还残留着日头晒过的暖香，虽没有京都贵女们身上的气味香郁，但张钺闻着，格外踏实。
　　出了城，马车便开始颠簸起来，清枝随着马车摇晃，没多久她也开始泛起困来。昨夜一想到今日出发，又一宿翻来覆去睡不踏实。
　　正恍惚间，马车突然碾过碎石，整个车厢剧烈一颤。
　　徐闻铮余光瞥见清枝整个人往前栽去，他手臂倏地一揽，稳稳将人箍在怀里，手里传来温软的触感。
　　徐闻铮托着她的后脑，缓缓将人安置在自己腿上，如同半年前在王娘子家那夜一般。
　　可这回，心尖上无端掠过一丝陌生的悸动。
　　不是因着清枝的触碰，倒是自己心底自然而然漫上来的异样。
　　他垂眸细看，怀中的人早褪去了初见时的瘦黄模样，头发也不似原来那般干枯发黄，如今瞧着倒也顺滑，在日头下能泛起些健康的光晕。
　　鼻子小巧，嘴唇微微张着，透着几分俏皮和灵动。
　　徐闻铮目光不自觉凝在那抹唇色上，心头那点异样又悄悄浮了上来，他赶紧挪开视线，不敢再瞧。
　　可清枝乱了的青丝垂落在地，窗外一阵风倏地灌了进来，将那丝发丝吹动，在徐闻铮的手背上拂过，如羽毛一般，蹭了一下他的心。
　　埋在心底最深处的，一直以来被他刻意压在最深处的念头，此刻又显露了出来。
　　徐闻铮忽的觉得身体发紧，缓了片刻才压下这股异样。
　　这一路出奇的顺遂，走走歇歇间，竟只用了八日便到了韶州地界。
　　清枝拎着裙摆正要往下跳，忽觉腰间一紧，徐闻铮展开臂膀将她稳稳揽住，然后一个旋转，身体便轻轻落地。她的脚刚踩到地面时，身后那双手还在她腰后虚虚地护着，待她站稳了才撤开。
　　韶州湿暖的风迎面扑来，日头再一蒸，那水汽便往骨头缝里钻，连呼吸都带着几分黏腻。道旁的老榕树抽出了嫩芽，风里混杂着青草破土时的腥气和清新，连石板缝里都钻出些不知名的野花，星星点点，分外可爱。
　　才二月的光景，韶州竟已暖得教人微微发汗。
　　他们先寻了间临河的客栈落脚。
　　张钺从怀中摸出一份户帖递来，打开放在徐闻铮面前，“照你的要求办的，县衙黄册上也落了朱印。”
　　说着他伸手用指尖叩了叩某处，那里赫然盖着韶州府衙的赤色官印。
　　“多谢。”
　　徐闻铮拿起户帖，翻开一看，上面落下的名字，是徐淮二字。
　　不多时，门外响起清枝轻快的叩门声。
　　见徐闻铮应了声，她掀帘进来，“小侯爷，我刚寻了牙行的人看宅子，你喜欢什么样的？”
　　徐闻铮想了想，“我喜欢带院子的房子，房前屋后能种菜，比如黄瓜，豆角，韭菜，豌豆，萝卜……”
　　清枝闻言，眸子倏地一亮，唇角也不自觉扬起，“小侯爷也喜欢这样的宅子？”
　　“喜欢。”
　　徐闻铮温声回道，嘴角勾着浅笑。


第35章 定南乡（一）那是道别
　　“我这就跟牙人说去。”
　　清枝说完,匆匆出了门，没多久，她便带着几份宅图回来,直接往桌子上一摊,笑着说道，“你们看看,这几间宅子如何？”
　　她指着最上面的一张,“这间在城西，三开间的格局,房前还有一块空地。”
　　清枝说着，面露几分遗憾，“只是这空地小得很,就那么巴掌大，种两颗果树都嫌挤。”顿了顿，又继续说道，“不过胜在价格合适，要价才七百贯，房主急着出手，兴许还能再压压价。”
　　张钺将那张宅图抽过去,垂眼细瞧了片刻,摇头道，“这宅子不成。”
　　清枝指尖点在后面一张宅图上，“这处倒是不错,在城南，门房、主房和厢房围成个院子，比方才那间宽敞了不少。就是要价一千二百贯，房主分文不少。”
　　她将这份宅图递给徐闻铮,指尖在图上画了个圈，“不过你看这院子，种些时令小菜足够了。”
　　清枝将最后那张宅图往前提了提，眼里透着精光，“你们瞧这座宅子，两进的格局，前后院都宽敞得很，房前屋后都能种菜。不过这宅子在城郊，进城得走个五里路。”
　　张钺将这张宅图拿到面前细细地瞧着，徐闻铮的目光也落在纸上，两人一时都没作声。
　　清枝赶紧补充道，“这宅子价钱是最便宜的，统共才三百二十贯！省下的钱，咱们还可以置办些家用，再添些农具。”
　　徐闻铮忽地笑了，“就最后这个。”张钺也点了点头，“三百二十贯能置办个两进的院子，确实值当。”
　　清枝一听这话，眉眼立刻舒展开来，嘴角的笑意压都压不住，“我也最中意这处！”她边说边麻利地卷起宅图，“那明日我们一起去瞧瞧？”
　　张钺说道，“明日我抽不开身，你们去吧。”
　　徐闻铮笑着应道，“好。”
　　清枝一听，脚步轻快地转了个圈儿，抬脚出了门，径直寻了牙人，三两句谈妥，约好明日一早就去看那宅子。
　　第二日，清枝一去便相中了。
　　青瓦白墙的小院静静立着，左右不过两户邻舍。
　　清枝望着屋院前广纵都有六十余步的空地暗自欣喜，推开院门一瞧，院落也宽敞，除了可以种些小菜外，再种几颗果树，搭个葡萄架子也不成问题。
　　徐闻铮立在她身侧，瞧见清枝眼里倏地迸出亮光，嘴角不自觉跟着扬了扬。
　　牙人见状忙不迭地凑上前，搓着手笑问道，“姑娘可还中意？这外头的鱼塘若合眼缘，我这就去跟主家说道说道，保准给您个实惠价！”
　　清枝赶紧收敛了神色，故作勉强道，“也就那样吧，倒也说不上多好。”
　　牙人立刻堆起笑脸，手指着堂屋道，“这屋子你看，多亮堂，厢房也敞亮，梁柱都是前年新起的。要不是主家急着赴任，这等好宅子哪舍得出手？”
　　“您摸摸这桌椅，漆面儿都还泛着亮光呢。”
　　“再看看这厨房，锅碗瓢盆都齐着呢！”
　　……
　　清枝被引着在屋里转了一圈，这里摸摸，那里看看，一副犹豫不定的模样，故作漫不经心道，“昨日李牙郎带我看的那宅子，好像离市集更近些。”
　　牙人猛地一拍大腿，“这宅子虽不在闹市，可胜在宽敞啊！进城统共就五里地，腿脚快的半个时辰打个来回都够，算不得远！”
　　“姑娘若真看对眼了，我这就去跟主家磨磨嘴皮子，保准给您再压下一成价来！”
　　见清枝有些心动，牙人赶紧说道，“这屋后还有块地，你要不要去瞧瞧。”
　　清枝神色忽地端肃起来，“来都来了，顺便去瞧瞧吧。”
　　……
　　牙人前脚刚走，清枝便提着裙摆轻快地转了个圈儿，“这宅子马上就是咱们的喽。”
　　徐闻铮瞧着她发亮的眼睛，唇角不自觉扬起，“当真这么喜欢？”
　　清枝脑袋点得像小鸡啄米一般，“喜欢得紧！”
　　第二日，价钱竟真的又压下了一成。
　　清枝将地契和房契妥帖地收进松木匣子里，与包袱里那些体己银子放在一处。
　　她忽地想起，包袱里还有个小木盒子，这个盒子她从未打开过。
　　出侯府前管事娘子只说，等到了岭南，自会有人来取。可没说何人来取，何时来取。
　　清枝犹豫片刻，还是取出盒子递给了徐闻铮。
　　“你收着吧。”
　　徐闻铮接过盒子，却没打开，轻声问道，“何物？”
　　清枝往他身边一坐，“出门前，管事娘子给我的，说到了岭南自会有人来取。”
　　清枝心想，既是侯府的物件，如今到了岭南地界，交给小侯爷总归是妥当的。
　　徐闻铮盯着这个平平无奇的小盒子，只是最普通的桃木，木质粗糙，连漆都没上。他将木盒在掌中翻转细细看了一圈，确认他从未见过此物。
　　指节稍一用力，盒子“咔哒”一声便打开了。
　　清枝不由得凑近，屏息凝神。
　　她也想知道自己跋涉千里带在身边的盒子里，究竟藏着什么稀罕宝贝。
　　盒盖掀开的刹那，清枝的神色便倏地暗淡了。
　　里面只是一颗寻常不过的木珠子而已。
　　她叹了口气，起身理了理衣衫，“我去收拾屋子。”
　　清枝环顾四周，虽说这宅子还算整洁，但她还是打算里里外外好好收拾一番。
　　还盘算着下午要去市集买些蔬菜鱼肉，今晚张大哥也来，三人吃顿暖灶饭，也算一顿乔迁宴。
　　这么想着，她手上的动作越发轻快起来，浑身透着股鲜活劲儿。
　　清枝嘴角不自觉扬起，从今往后，这青瓦小院就是她与小侯爷的安身之所了。
　　阿黄似乎也很喜欢这儿，摇着尾巴在屋里里这儿瞧瞧，那儿闻闻，连墙角都要凑上去嗅个仔细。
　　清枝拾掇完屋子，揣上钱袋便出了门。路上还遇上了一辆牛车，给了主人家两个铜板便顺带捎了她一程。
　　进了城，牛车主人临走前还给她指了菜集的方向。
　　清枝头一遭逛菜集，虽已是午后，菜色算不得新鲜，但农户们急着收摊归家，价格便宜了三成。她蹲在摊前挑拣时，卖菜的大娘还多塞了两把青菜给她。
　　清枝心喜地接过，忙谢过大娘。
　　这菜集虽不大，时令菜蔬倒是齐全。
　　摊子上还摆着好些岭南特有的果子，都是清枝在京城没见过的稀罕物。她每样都买了些，想着带回去让小侯爷他们也尝尝鲜。
　　刚到家，清枝便在灶间忙活开了，她做了一个东坡肉，麻油烤鸡，酱焖鲫鱼和两个素菜，还倒上了这边特有的荔枝酿。
　　菜刚开始端上桌，张钺便推门进来了。他没想到，仅一日的时间，这宅子里里外外便被清枝收拾了个遍。
　　清枝听见门响，抬头见是张大哥，眼角眉梢都漾着喜气，连声音都比平日清亮几分。
　　“大哥，你回来啦！”
　　然后又朝着主屋喊道，“二哥，出来用饭了！”
　　徐闻铮一直拿着木球细细地瞧着。
　　这个木球乍看平平无奇，但这分量不对，里头怕是另有乾坤。听见清枝的喊声，他将木球放进袖袋中，起身出了屋。
　　张钺拿出两个酒杯，递给徐闻铮一个。三人坐在一起，阿黄也凑到清枝脚边，清枝扯了个鸡腿给它。
　　张钺手快，又扯下另一个油亮亮的鸡腿往清枝碗里一搁，“你多吃点。”徐闻铮也不言语，筷子一伸，挑了块最厚实的鱼肉压在她碗尖上，“你是得多吃点。”
　　清枝埋头吃着，不一会儿，碗里又堆成了小山似的。
　　她吃完后，刚搁下碗筷，就独自坐在院里的石凳上，心里盘算着，明日要先把院子东头的那片地翻整出来。
　　眼瞅着快到三月了，菠菜，莴笋这些春菜，该下种了。
　　徐闻铮给张钺满上一杯荔枝酿，忽地开口，“何时回京？”
　　张钺仰头将杯中的酒一饮而尽，答得干脆，“明日破晓便走。”
　　说完，两人便沉默了。
　　许久后，张钺看了一眼院门前，正拿着竹条划地的清枝，轻声道，“照顾好清枝。”
　　徐闻铮面颊微醺，眼尾泛着薄红，“自然。”
　　两人一杯接着一杯，一壶陈酿不知不觉便见了底。
　　徐闻铮枕着胳膊倒在桌子上，张钺也靠在墙边，瞧着也快不省人事了。
　　清枝刚进门，一抬眼便愣在当场，张钺指了指徐闻铮，语气有些迷醉，“你管他便是。”
　　清枝点点头，弯腰将徐闻铮的胳膊架在肩上，踉踉跄跄地往厢房挪。
　　好不容易挪到床沿，刚俯身要放下人，冷不防被徐闻铮手臂一勾，天旋地转间，她便跟着栽了下去。
　　清枝整个人跌进徐闻铮的胸膛，她刚要撑起身子，徐闻铮的手臂却像铁箍般骤然收紧。
　　带着酒气的灼热呼吸拂过她耳畔，“别动。”
　　那嗓音沙哑得不像话，震得她心口发颤。
　　徐闻铮带着酒气的话语，透着几丝迷离，“清枝。”
　　“嗯？”
　　清枝下意识应了声。
　　“清枝。”
　　徐闻铮又喊了一声。
　　这次清枝没回了，只听见他心跳声透过衣料一声声撞过来。
　　徐闻铮似不死心般地，又继续喊着。
　　声音越来越小，直到最后一句，含在他嘴里，还没出口便没了音。
　　清枝有些费力地掰开徐闻铮的手，从他温热地怀里一点一点钻了出来。
　　取了铜盆打来一些温水，将帕子浸在水里揉搓了几下，又拧干帕子仔仔细细给他擦净了脸，连指头粘上的酒渍也一并擦干净了。
　　最后蹲在床沿边，连靴袜都替他除了，又拿热毛巾将他的脚擦了一遍，守了片刻，见徐闻铮静静地睡下了，她才掖好薄被，轻轻退出房门。
　　清枝回了堂屋，见张钺独自坐在桌边，抬手揉着太阳穴，脸上的醉意更深了些。她到厨房煮了碗生姜蜂蜜水，搁在他手边。
　　张钺盯着汤面浮着的姜丝，神色沉郁。
　　清枝见状也不便打扰，悄悄退开。
　　五更天的梆子刚敲过，张钺便睁开了眼，他利落地系紧包袱便出了门。
　　他这些年始终不太习惯面对离别，在他心里，“离别”二字空茫茫的，没个实处。比起挥手告别，他反倒更能坦然地接受生死。
　　他没骑马，只默默牵着缰绳，一步一步往京都方向走。
　　这些年，他似乎大半时光都这么孤零零地走着。
　　直到他穿过赣州城，翻身上马，正要扬鞭启程时，身后突然传来清枝气喘吁吁的呼喊声。
　　“大哥！”
　　张钺回头，见清枝抱着一个包袱朝他奔来，她喘着粗气，鼻尖通红。
　　张钺一瞧便知，她这是追了自己一路。
　　清枝将包袱递给他，“这是我昨夜给你备下的，你带在路上吃。里面还有一些银子，你帮我带着何大叔的家人。”
　　张钺解开包袱，取出钱袋子掂了掂。
　　清枝没告诉他，这包银子原本是她准备压箱底应急的，如今都拿了出来。
　　张钺把银钱扔给清枝，“何乾的家人我会安置，你无需操心。”
　　话音刚落，他猛地调转马头，扬手狠狠拍了一下马背。
　　马儿长嘶一声，撒开蹄子便朝城外狂奔起来。
　　清枝追着跑了几步，急得眼眶发烫，万千话语堵在嘴边，最后只喊出一句，“大哥，一路顺风！”
　　张钺像没听见似的，头也不回。清枝提着裙摆，急忙爬上城楼，望着张钺的背影，越来越小。
　　风轻轻拂过，清枝眼角的泪被吹落，她盯着那抹远去的身影，久久没有移开目光。
　　直到那抹身影即将消失在视野地尽头，他忽然抬起手挥了挥。
　　清枝知道，那是张钺在跟她道别。


第36章 定南乡（二）庭溪哥好厉害……
　　两日后,清枝将院子里的地都规整好了。
　　院子东侧开垦了一小片方方正正的菜地，土已经翻松，她盘算着过几日种些时令青菜和小葱,西边留了两处树坑,预备栽一棵桃树，一棵李树。墙根下再找人来搭一个葡萄架子。
　　眼下虽然还是光秃秃的,但清枝已经能想到等夏天来了,满墙的绿荫，坐在院子里什么都不干,光瞧着都觉得舒坦。
　　清枝起了个大早去市集，想买些菜种和树苗，可转了半天也没见着卖树苗的,只拿着一包菜种回了家。刚到院门口，就瞧见一个中年妇人正扒着门缝，探头探脑地往里张望。
　　那中年妇人穿着一身鲜亮的衣裳，杏红配着青绿，在乡野间格外扎眼。头发梳得油光水滑，一根碎发也看不见，虽眼角已生了些细纹,面上却敷着匀净的妆粉,手腕上戴着一个玉镯，倒是个讲究人。
　　见清枝回来，妇人讪笑道,“我听说新搬来了个邻居，过来瞧瞧……”
　　清枝略一颔首，迎着妇人直勾勾打量的目光，伸手推开了院门,转头问道，“要进来吗？”
　　妇人连连摆手，脸上堆着笑，“今日就不叨扰了，我还得赶着进城呢。”说罢，她又往院里瞟了一眼，这才扭身往村口方向去了。
　　“对了。”妇人突然回身，“我瞧见你家院子都翻整好了。我家老二最会侍弄田地，若有什么要帮忙的，尽管去喊他。”又指着清枝东侧的那座小院，“我家就住那儿，我叫秋娘。有事尽管来寻，千万别客气。”
　　清枝暗想，这秋娘瞧着倒是个面善的，点头说道，“多谢。”
　　秋娘一听，眼角微微弯起，抬手将鬓边松动的银钗往里推了推，这才转身继续往村口去了。
　　清枝正要迈过门槛，忽觉背后一阵发凉。她转头望去，只见不远处立着个玄衣婆子，约莫五六十岁年纪，身形却佝偻得像棵老槐树，枯瘦的手紧紧攥着一根乌木拐杖。
　　她浑身上下裹得严严实实，连头发都包在黑巾子里。
　　清枝的目光刚扫过去，那婆子的脸色顿时又阴沉了几分。
　　那张脸青白青白的，活像刚从棺材里爬出来似的，眼睛直勾勾地钉在清枝身上，活像要剜下一块肉来。嘴里咕咕哝哝念着听不清的咒骂，转身就往自家院子走。
　　清枝不由心头一跳，这枯瘦如柴的老婆子，为何会对自己有这么大的敌意？
　　她不由得有些发怵，拿着菜种进了院门，回身仔细插好门销，这才松了口气。
　　进了院子，她将菜种小心地放在墙角，又取来木盆接了清水，细细洒在土上，末了就着剩下的水净了手。
　　冰凉的水没过指尖，让她的心也安稳了些。
　　清枝暗自记下，往后出门定要绕开那婆子的院子。横竖井水不犯河水，各过各的日子便是。
　　清枝抬脚进了堂屋，抬眼就见徐闻铮坐在窗边。
　　阳光透过窗棂，在他侧脸投下光影，镀上了一层柔和的暖色。他指尖那枚木珠子转得又轻又稳，眉头却微微蹙着，显是在想什么要紧事。
　　清枝走到他身后，弯腰细细打量着他手里的木珠子，见无甚稀奇，然后开口说道，“二哥，我想在院里打一口井。”
　　徐闻铮指间转动的木珠忽地一顿，他像是才醒过神来似的，眼睫微抬，“好。”
　　那声音又低又缓，却透着几分纵容。
　　二哥说，往后再也没有徐闻铮，也没有小侯爷，只有一个名叫徐淮的，是她的二哥。若是旁人问起大哥去向，只说在北边当差，其余一概不知。
　　清枝在他身边坐下，“二哥，院外那块地全种菜，我们是吃不过来的，我想着，要不要种点别的。”
　　她支着头看向徐闻铮，“可我一时也没想好，要种点什么好。”
　　徐闻铮侧过脸来看她，语气又温柔了几分，“不急，慢慢想。”
　　清枝眼睛忽地一亮，“对了二哥，屋后头还有一块闲地呢。”她声音变得轻快起来，“我想着搭个鸡舍可好？养些鸡鸭，平日也能添个蛋吃，只是，可能会有些吵……”
　　徐闻铮低笑一声，“这么一来，你怕是从早到晚都不得闲了。”
　　清枝歪着头想了想，忽然笑开，“也是。不过横竖日子还长，我一样一样慢慢收拾便是。”
　　后面她还要想想如何赚些银子，毕竟米粮还是要购置的。
　　清枝望着窗外新翻的泥土，忽然觉得心头松快了些。二哥的气色一日好过一日，原本瘦削的脸颊也渐渐丰润起来。
　　她转了转略有些酸胀的手腕，心想，过两日她再去市集买只老母鸡炖汤，非得把二哥掉的肉尽数补回来。
　　徐闻铮抬眼瞧着清枝眉目舒展的模样，不由得心头一软，他垂下头，嘴角勾起一丝浅笑。
　　清枝坐了一会儿，便起身继续在院子里忙活起来。
　　正当她干得正*起劲时，徐闻铮不知何时已立在身侧，他将袖口挽至肘间，露出白瘦的手臂，不由分说地接过她手里的锄头，浅声说道，“我来。”
　　清枝一把按住他的手腕，眉头拧得紧紧的，“你的身体还没痊愈呢。”
　　徐闻铮却反手握住她的手指，力道不重却态度坚决，“锄个地而已，这点力气我还有的。”
　　清枝略一思忖，想着二哥也得活动一下筋骨，于是退到一旁的石凳上坐下。
　　徐闻铮挥锄的动作生疏得很，一锄下去深浅不一，握锄柄的姿势也不得章法。清枝瞧在眼里却不点破，只在他刨得浅了时温声提醒，“这里再深一点。”
　　清枝托着腮，看徐闻铮一锄一锄地掘着土，他额前的碎发随着动作轻轻晃动，偶尔扬起泥土打在身上，也浑不在意，只全神贯注地对付着脚下的土块，仿佛这不是寻常农活，而是件顶要紧的差事。
　　她忽然抿嘴一笑。
　　谁能想到，昔日金尊玉贵的小侯爷，如今竟在这座小院里挥汗如雨，还要听从她的指导来耕种土地。这念头一起，她心里居然涌出一些小雀跃。
　　翌日清晨，清枝给刚撒下的菜种浇完水，便拎着锄头到院门前开荒。
　　这块地原先的主人不常打理，虽不至于荒草丛生，却也杂草零落，土质板结，需得细细翻整。眼下她虽然还未想好要种什么，但良田岂可白白荒废？
　　她挽起袖子，一锄头下去，发现这地确实有些难垦。
　　突然，清枝眼角余光瞥见隔壁秋娘家走出个书生打扮的少年。
　　那少年手持书卷，正摇头晃脑地诵读，声调忽高忽低，抑扬顿挫。似是察觉到她的目光，少年诵读声戛然而止，转头朝她这边望来。
　　那少年约莫十七八岁光景，瞧着比清枝大了两三岁。他将书背在身后，“这位姑娘，可是新搬来的住户？”
　　清枝点头。
　　那少年拱手一礼，笑意清朗，“在下王庭章，正预备今岁的秋闱，若是晨读声扰了姑娘的清净，请多担待。”
　　清枝忙不迭地摆了摆手，连声道，“不碍事，不碍事。”
　　话音未落，她已低下头去，手中的锄头重重落下，翻起一抔新土来。
　　徐闻铮此时走出院门，见清枝的视线不时地看向那少年，偶尔还有些出神，徐闻铮的眉头便越皱越紧。
　　清枝瞧着那少年读书的模样，不知怎的，脑子里突然冒出个念头，难道二哥当年也是这般摇头晃脑，像只呆头鹅似的背书？
　　她唇边刚漾起一丝笑意，忽觉不妥，硬生生将那股笑意压回心底，只余下唇角残留着的，些许没来得及收敛的弧度。
　　徐闻铮出声喊道，“清枝，天热了，先回家吧。”
　　清枝抬头一瞧，这日头才刚露脸呢，再说现在还是二月，日头照着，也不觉得热。还没开口，徐闻铮已经上前接过了她的锄头，“你进去歇着，我来吧。”
　　清枝想想，锅里还炖着小米粥，于是点点头，提着裙子抬脚跨进院门。
　　清枝前脚刚踏进院门，后头王庭章的读书声便骤然停了。他合上书卷，脸上露出几分索然，转身跨进院子，还轻轻掩上了院门。
　　午后，清枝把新买的菜籽细细撒在院门前刚翻好的地里。
　　“哎，你这种子不能直接撒。”
　　清枝回头，见一个和自己年纪相仿的少年站在身后，背着背篓，手上还拿着镰刀。他生穿着一身褐色的粗布短打，身板结实，黝黑的脸上嵌着一双格外明亮的眼睛，一看就是常做农活的模样。
　　他见清枝回头瞧他，脸上微红，略有些局促，“种子需先在清水中泡上两个时辰催芽。”
　　清枝笑，“谢谢小哥。”
　　少年点点头，然后往前几步，推开了隔壁秋娘家的院门。
　　清枝心头忽地一动，原来这少年郎是秋娘家的。莫不就是她嘴里说的那个最会侍弄田地的老二？
　　见少年正准备进去，清枝喊道，“小哥，你叫什么名字？”
　　少年脸色更红了，他轻声说，“我叫王庭溪。”
　　清枝一听，这名字也不错，她笑笑，“我叫清枝，刚搬来的。”说着又指了指自己家院门，“我住这儿。”
　　少年点头。
　　清枝笑意盈盈，透着真诚，“你能不能教教我，种地。”
　　少年顿时红透了脸，连脖颈都泛起一层薄红，说话也开始结巴起来，“我先，先把背，背篓放下。”
　　夜幕时分，清枝在徐闻铮耳边絮絮叨叨，嘴里全是，“庭溪哥说院子外面那块地可以撒些油菜籽，好打理。”
　　“对了，他说可以帮我们找人来打井。”
　　“修鸡舍他也会，还有葡萄架子，他说他找个时间来搭。”
　　“原来种菜这么多讲究。”清枝说到这儿，还不住地感叹，“庭溪哥懂得真多，他连什么时候下种，浇多少水都说得头头是道，我觉得他好厉害。”
　　“还有外头的塘子，他说可以养点鱼，鱼苗他也会挑。树苗他明日一早带我去选。”
　　“还有还有，他还会搭秋千！”
　　……
　　清枝说得眉飞色舞，眼里闪着亮盈盈的光，她对新结识的少年赞不绝口，全然未觉徐闻铮的脸色已渐渐沉了下来。


第37章 定南乡（三）一车白丁，竟无一个知音……
　　翌日清早,清枝收拾妥当正要出门，一抬眼就瞧见徐闻铮已经在院门口站着了。
　　“二哥，你怎么在这儿？”
　　清枝眨了眨眼,满脸诧异,他平日里最是懒得出门。
　　“我想去市集逛逛。”徐闻铮顺手接过清枝手里的竹篮。
　　“走吧。”
　　他话说得随意，步子已经往前迈了。
　　这时,王家兄弟也从隔壁院里出来。王庭章看见清枝,三步并作两步赶紧上前，笑道,“正巧同路，我也要去城里买些笔墨纸砚。”
　　清枝冲王庭章微微颔首，王庭章顿时眉开眼笑,正要继续搭话，徐闻铮却不动声色地将清枝往身边一带，轻声说道，“走吧。”
　　四人一同上了牛车。
　　此时天刚亮，今日不赶集，路上行人并不算多。只有几个菜农挑着担子往集市赶，扁担上下晃着,咯吱作响。清枝瞧见担子里的青菜挺新鲜的,转念一想这会儿买了还得拎一路，便歇了买的心思。
　　牛车晃晃悠悠地往前走，清枝和徐闻铮并肩坐在一边,王家兄弟坐在另一头。
　　王庭章大喇喇地坐着，手里还捧着一本书卷，时而沉思，时而摇头晃脑地诵读。清枝支着下巴瞧他,虽听不懂半个字，却被他这副模样逗乐了。
　　徐闻铮瞥见清枝笑盈盈的眼睛，心里莫名有些发堵，连道旁的树影都晃得令他心烦。
　　王庭章见清枝笑得眉眼弯弯，顿时来了精神，诵读的声音陡然拔高了八度。忽地，他站起身来，牛车被他这一下带得猛地晃了晃。
　　王庭章兴致盎然地开始作起诗来，他吟道，“春风一夜破嫩芽，花红草绿水边生……”
　　突然他似卡了壳，脸色一僵，活像吞了只苍蝇，转头看向清枝，“清枝妹妹，我这首千古绝唱，不如你来接下半阙？”
　　清枝连忙摆手，“我不会作诗。”
　　王庭章的视线又落在王庭溪身上，王庭溪憨憨一笑，“哥，你可别难为我了，我连打油诗都憋不出半句。”
　　王庭章垂首叹气一番，又抬头打量起对面的徐闻铮。
　　他见徐闻铮身形清瘦，面容平淡无奇，偏偏那双眼睛生得极深邃，跟面容全然不搭调，黑沉沉的像两口古井，叫人瞧不出深浅。他摇头道，“想来这位小哥，平日里也不沾吟作诗歌这等闲事。”
　　王庭章说完一屁股坐回原处，将书卷往怀里一揣，仰天叹道，“一车白丁，竟无一个知音。”
　　清枝偷眼去瞧徐闻铮，见他神色淡淡，不甚在意。
　　牛车晃晃悠悠进了城门，四人便在岔路口分了道。
　　清枝跟着王庭溪去西市买树苗，徐闻铮和王庭章两人一前一后往东市走，一个步履从容，一个还捧着书卷念念有词。
　　此时街上渐渐热闹起来，买饼子的大叔吆喝着，沿街的铺子也开了门，茶坊的老板娘站在门口，时不时地抬手招揽生意。
　　王庭章一头扎进笔墨庄，徐闻铮在街面上闲逛，最后踱进了一家书坊。
　　书坊老板见有人进来，满脸堆笑，“这位公子，可是要寻什么书？”
　　徐闻铮指尖掠过书架，淡淡道，“店家，这里可有农桑要集？”
　　“有的有的。”店家踮脚从高处取下一册蓝皮小本，吹了吹封面的灰，“原价八十文，给您讨个彩头，六十六文成交如何？”
　　徐闻铮问道，“可否容我在此翻阅片刻？”
　　店家眯着眼将徐闻铮从头到脚扫了一遍，见他虽一身粗布衣衫，但通身气度沉静如水，终是堆起笑脸，“公子请便。”
　　徐闻铮立在原处，手指捻着书页不紧不慢地翻看。不过一盏茶的工夫，那册子便见了底。他合上书册，抬眼问道，“可还有类似的？”
　　店家摇头，“我这店小，只有这一本。”
　　徐闻铮点头，“多谢了。”
　　他正要转身离开，忽见廊下晒着一本书，又瞧见这本书已经被茶水打透，字迹晕染严重，有一小半完全看不清了，于是抬手拿起来看了一眼书名。
　　店家走过来，一脸痛惜，“这是赣州城内独一份的拓印本，我家那小祖宗失手打翻了茶盏，弄成这副模样，我琢磨着晒干试试，能救回几页是几页。虽然有些字看不清了，但总比全废了强。”
　　徐闻铮对店家说道，“我的主家府上有这书的完本，我可替你誊抄一份送来。”
　　店家一听，眼睛顿时亮了起来，连忙朝徐闻铮拱手，“若是能抄印一份，老朽必有重谢！”
　　徐闻铮微微颔首，转身出了书坊，正巧王庭章也从隔壁的笔墨庄出来，瞧见徐闻铮两手空空，不由得露出一丝鄙夷之色。
　　“这可是全赣州城最大的一家书坊，莫不是连本入眼的书都寻不着？”
　　徐闻铮默然，并未回答。
　　王庭章见徐闻铮不搭腔，越发来劲，他抱着纸砚跟上，“这读书呢，讲究的是天分，如我，八岁便能通晓诗经，十岁便能吟诗作赋，确实少见。”
　　“不过勤能补拙，你若是有心学习，我也能点拨一二。”
　　徐闻铮：……
　　清枝远远瞧见徐闻铮，提着篮子小跑过来，她指了指王庭溪怀里那捆树苗，喘着气说道，“挑了株桃树，两株李树，葡萄苗今儿没找着，改日再来。”
　　徐闻铮瞧见清枝鼻尖上沁出细密的汗珠，顺手用袖角替她擦了擦，“何必跑这般急，这赣州城小，不怕寻不到我。”
　　清枝抿嘴一笑，拉着他的衣袖，“那我们回去吧。”
　　徐闻铮接过清枝手里的篮子，四人走到城门口，正遇着一辆往回走的空牛车。
　　徐闻铮扶着清枝上了牛车，清枝对着王家兄弟说道，“今儿都去我家用饭吧。”
　　王庭溪连连摆手，“不用，我和我哥回去凑合一顿便成。”
　　清枝皱眉，“今儿你陪我跑了这大半天，若连顿饭都不肯用，下回我哪儿还好意思劳烦你？”
　　王庭溪话到嘴边，又咽了回去，终是不好意思地点了点头。
　　清枝想起方才王庭溪提过一嘴，说他娘今天出远门了，旁的便没再多说。又想起这两日闲谈间，王庭溪话里话外都没提过半句他爹的事。她素来不爱打听，也就没往下问。
　　下了马车，王庭章抱着他新置办的纸砚，急匆匆道，“我得回去温书了。”说完人便闪进了王家院子。
　　王庭溪蹲在清枝家的院角，摆弄着那几个树坑。
　　“这坑挖深了。”他边说边往回填土，动作利落得像在给自家干活，“太深了会烂根。”
　　填完又提来木桶，打了些清水，将树根放进去泡着。
　　清枝抬了抬下巴，边处理鱼鳞边说道，“我想在这儿打一口井。”
　　王庭溪用袖子抹了把汗，点头应道，“过两日我便去给你寻个打井的师傅来。”
　　“多谢。”
　　清枝说完，将处理好的鱼放进铜盆里清洗，然后去骨取肉，切成薄片，用蛋清和淀粉上浆，用剃下的鱼骨放进油锅煎出香味，加入鸡汤炖煮。
　　又将鸡汤里捞出的鸡肉撕成细丝，加入葱白，黄瓜丝，将调好的酱汁淋在鸡丝上，撒入花生碎和熟芝麻油。一道手撕鸡便告成了。
　　清枝趁着炖鱼骨的间隙，又做了一道荠菜豆腐羹和炒青笋。
　　半个时辰后，将汤中的鱼骨滤出，往汤中加入笋片，香菇，煮开后下入鱼片再倒入勾好的薄芡，用醋和姜末提鲜增香。
　　王庭溪在院子里忙活着，忽然嗅到一阵勾人的香味。他循着味儿凑到厨房门口，恰见清枝端着两碟小菜出来。
　　清枝将菜碟往桌上一搁，笑吟吟道，“快去把你哥叫来。”
　　王庭溪点头，转身便去了隔壁。
　　等王家兄弟回来时，清枝和徐闻铮已在桌边坐定。清枝将筷子递给二人，“不知合不合你们的口味，先尝尝看。”
　　王庭章倒是不客气，举起筷子夹了一片鱼烩放入口中，眼睛倏地亮了起来，不住地点头，“好吃！”
　　王庭溪夹了块手撕鸡塞进嘴里，顿时赞不绝口，“这味儿比望香楼的招牌菜还鲜！”他抬头看着清枝，“你可以去望香楼做厨娘了！”
　　王庭章也跟着点头，“上回去望香楼，还是我中秀才的时候，如今算算，都过去三年了。”
　　“那时爹还夸……”话头刚起，王庭溪赶紧闭了嘴，王庭章的脸色也沉了下来，两人皆默默吃饭。
　　清枝见状，赶紧移开了话题，“庭溪哥，过几日我想去对面的山上转转。”
　　她想去山上看看，这个季节应该能采到些平时吃不到的山货野味。
　　王庭溪点头，“我给你带路，那山道我熟。”
　　徐闻铮眉头刚蹙起，清枝就瞧见了，她笑着歪头问道，“二哥也去？”
　　徐闻铮眼帘低垂，微不可察地点了点头。
　　午后，王家两兄弟离开。徐闻铮独自回到书房，将一张素白的宣纸在书案上缓缓铺开。他垂手取过墨块，指尖轻捻着在砚台里顺时针研磨，不一会儿便晕出乌沉沉的色泽。
　　清枝收拾完，静静立在徐闻铮身侧瞧着。
　　只见他手腕轻转，狼毫笔在宣纸上走得如行云流水，墨色随着笔锋起落自然晕开，全无半分滞涩。
　　清枝忍不住问道，“二哥，你这是都默下来了？”
　　徐闻铮闻言，轻轻点头，“侯府里藏着这书的原本，我小时候翻看过。”
　　清枝一愣，随即悄无声息地退出房门。
　　关门的那一瞬，清枝忽地想起什么，顿住脚步，又往里看了一眼，只见徐闻铮右手随意搭在砚台边，那支狼毫竟正被他的左手稳稳攥着。
　　原以为二哥只是惯用右手，却不想左手执笔也能这般利落。
　　四日后，天色刚亮，王庭溪，清枝和徐闻铮三人便进了城。
　　王庭溪领着清枝往西市去寻葡萄苗，徐闻铮则拿着誊好的纸张进了书坊。
　　一进门，书坊老板便迎了上来，他刚翻开眼睛就亮了，“这字迹工整得都不用再誊第二遍！”
　　他的手指轻轻抚过纸上的字迹，一一翻看着，几十张宣纸，竟连半点墨团子都寻不见。
　　说着店家又拿出一本书册，“这是半年前收来的译本，可惜只得了半部……不知贵主家可有收藏？”
　　徐闻铮略一翻看，摇头道，“这本倒是没有，不过府里收着青墨老先生的原著拓本……”
　　店家激动得胡子直颤，“劳烦公子再抄一册，老朽愿出双倍价钱！”
　　徐闻铮微微颔首，“过几日送来。”
　　店家连连点头，掏出二两银子，“这是抄书的酬谢。”
　　说着又拿出一块碎银放在掌心，一并递给徐闻铮，“这是我付的下一本的定钱。”
　　徐闻铮将银子放入袖中，“多谢。”
　　说完便转头走出了书坊，店家亦步亦趋跟到门边，老腰弯得快要折了。
　　徐闻铮揉了揉发酸的左手腕，心道这回还是换右手。
　　只是右手运笔快了，难免会带出几分自己的笔势。
　　他有点发愁。


第38章 定南乡（四）我想娶清枝
　　京都城郊,丞相别院。
　　张钺与孟相面对面坐着，鹤亭外传来阵阵丝竹之声。
　　身姿曼妙的舞姬正扬起舞袖，脚步轻盈,如落在水中的叶子一般,每一次旋转都连带着腰间的流苏轻轻晃动。
　　不远处的湖面上漂着一盏盏烛灯，暖黄的光在水波里晃动,如洒落的碎金,将周围的夜色都染得柔和了些。
　　张钺端起酒杯，笑意逐渐漫到眼角,“若论风雅，这满京都，还得是孟相首屈一指。”
　　孟相笑道,“这桌酒菜是本相特意为张大人准备的接风宴，张大人喜欢便好。”
　　张钺仰头喝下杯中的美酒，拱手道，“谢过孟相，还惦记着下官。”
　　孟相也将杯子里的酒一饮而尽，“张大人此番离京，必是身负皇命。今日又得圣上特召,想来不日便要加官进爵了。”
　　张钺浅笑,“为圣上分忧，自当竭诚效力。至于旁的，下官倒不甚在意。”
　　孟相抬眸凝望张钺,缓声道，“如今圣上的身子是一日不如一日，张大人可曾思量，新君即位之日,朝堂当有另一番气象？”
　　话音方落，湖心骤起涟漪，惊散了一盏盏莲灯的倒影。
　　张钺闻言，心中暗惊，朝堂之争竟已至如斯境地。
　　他面上却不显分毫，只瞧着杯中的酒影，浅笑道，“相爷此言，下官愚钝，还望明示。”
　　远处的舞姬朝着鹤亭盈盈一拜，便陆陆续续退了下去，亭中的檀香青烟袅袅，气味清冽，将方才的笙歌旖旎引入一片澄明寂静之中。
　　孟相闭目轻叹，手中的酒杯在石桌上叩出清响，“张大人素来通透。如今有资格问鼎大位的，不过三人而已。”
　　张钺唇角微扬，抬眼看向孟相，“相爷心中，可有人选？”
　　孟相忽以指尖点向他，眼中闪过一丝精芒，又带着几分无奈，“你啊你……老夫岂有选择的余地？”
　　张钺垂眸不语。
　　二皇子萧翊乃孟贵妃所出，眼前这位孟相正是其嫡亲舅父。今日这湖心亭设下私宴，除他外再无旁人，其中深意，眼下便彻底明了了。
　　夜色愈沉，湖心亭浸入一片寂静。石案上的烛影，映得二人的身影渐生疏离。
　　张钺执壶斟了一杯酒，琥珀的光倾入杯中，“下官再敬孟相一杯。”
　　两人对饮后，张钺放下酒杯，目光诚挚，“夜色已深，下官不敢再扰相爷清休。改日当以帖相邀，还望孟相赏光，到寒舍一叙。”
　　孟相抬手按住张钺臂膀，微微使了些力道，“我已让你的马夫先行回府，今晚你就宿在我这儿吧。”
　　孟相朝对岸略一颔首，便有婢子踏着浮桥款款而来。她素手交叠，对着二人盈盈一拜。
　　孟相吩咐道，“引张大人往问雪斋安置。”
　　“是。”
　　婢子欠身引路，花灯映得她眉间的花钿明艳动人，“请大人随奴家移步。”
　　孟相转头，拍了拍张钺的肩膀，眼底有暗芒掠过，“老夫另备了一份大礼，望大人笑纳。”
　　张钺整衣起身，朝孟相深施一礼，“下官告退。”
　　婢女手持一盏荷花绢灯，引着张钺在曲径中缓步行着，不多时，张钺跟着婢女进了间僻静的厢房。
　　屋里提前点上了桂香，香味愈浓，青纱帐子半卷着，露出里头铺得齐整的锦被。墙角铜灯台上燃着蜡烛，照得满室光影重重。
　　婢女屈膝行了一礼，便轻手轻脚地带上门退了出去。
　　张钺脱了官袍，随手搭在架子上，坐在榻上揉了揉眉心。
　　他连日奔驰，刚回到京都，五更时分蒙圣上急召入宫，一出宫门，孟相的人便早已候在宫门外，他便应邀来了丞相这别院。
　　忽地，他眼角瞥见一道人影隐在画屏之后，纱幔轻拂间，身影若隐若现。
　　他一向对周遭敏锐，冷声问道，“谁？”
　　画屏后一位佳人缓缓现身，她素面朝天却难掩绝色。张钺认得，此人正是京都第一才女，孟相的掌上明珠，孟清澜。
　　她垂眸，朝着张钺径直走来。
　　孟清澜今年二十有一，本为太子妃的不二之选，可谁知太子一直悬而未立，致其芳华空待，这一耗，便耽误至今。
　　究其根本，还是丞相野心所至，他这些年来，一心想将自己的爱女推上储君正妃之位，如此既可多留一条退路，不必将全族性命系于二皇子一人身上。
　　张钺记得两年前的那场秋猎，他与孟清澜有过一面之缘。
　　彼时两人擦肩而过，她连眼角都未多抬一分，那双盛着秋水的眼眸里，毫不掩饰的不屑，一副金尊玉贵的嫡女做派，带着一股子生人勿近的冷傲。
　　张钺未曾料到，孟相为笼络自己投入二皇子麾下，竟不惜将自己的掌上明珠作为一颗棋子推了出来。
　　他还未来得及反应，孟清澜已俯身跪地，白玉一般的素手，缓缓探向他的衣带。
　　张钺猛地握住她冰凉的手指，这时他才发现，孟清澜披着一件春氅，里面竟只穿了一件轻如蝉翼的薄纱，因着她抬手动作，张钺居高临下，一眼便能瞧见那耸立着的两株红果。
　　张钺骤然别开脸，声音里凝着寒意，“天色不早了，孟小姐赶紧歇着吧。”
　　他倏地起身，行了两步后又驻足停下，背对着她低声道，“今日之事，张某绝不对外提起。”
　　话音刚落，张钺已径直离去，再未回首。
　　孟清澜看着张钺头也不回地离开，心下舒了一口气，但又觉得屈辱。
　　若今夜她真与张钺有了苟且，明日她便要沦为满京城的笑柄。
　　孟清澜紧了紧春氅，将自己重新裹住。
　　全京都知道，两年前的那场秋猎场上，她一句冷语令张钺颜面尽失。当时多少贵女拍手称赞，说她不愧是相府千金，连眼风都不屑扫向那等攀附权贵的臣子。
　　岂料今夜，她竟被亲生父亲当作筹码，轻飘飘地推入对方怀中。更可笑的是，从头至尾，无人提及半句明媒正娶。
　　或许，她只能成为张钺一夜的消遣。
　　原以为张钺会趁机报复，在她身上宣泄当年的受辱之恨，待明日天明他便可以昭告天下，教她身败名裂。
　　岂料他竟抽身而去，甚至许诺会守口如瓶。
　　孟清澜怔怔地望着张钺离去的方向，指尖无意识地嵌入掌心。
　　夜风忽地卷入空荡荡的室内，吹散这一室还未聚拢，便消散殆尽的暧昧。
　　她忽地觉得，这人似乎不像她想的那般不堪。
　　她又想起一向对自己百般疼爱的父亲，为笼络天子近臣投入二皇子麾下，竟要让她这个嫡长女，被牺牲到这等程度。
　　孟清澜终于意识到，原来父亲对她的疼爱竟是一场镜花水月，那些珍视与怜爱，不过是因为她还能作为父亲的一颗棋子。
　　张钺纵马疾驰，踏碎一路的清寂。刚到府邸已是深夜，他径直倒向床榻，指尖下意识地探入怀中，摸出那枚护身符。
　　护身符的棱角已经被磨平，上面的污渍也褪了色。
　　张钺摩挲着护身符，他又想起了清枝，不知那丫头此刻是否已经安然入睡。
　　想来这皇城里的金枝玉叶，看似尊荣，实则困于樊笼，身不由己。倒不如像清枝那般，虽居乡野，反倒自在。
　　春雨刚歇，清枝就迫不及待地拉着王庭溪和徐闻铮往山上跑，阿黄摇着尾巴在前头开路。
　　整座山还湿漉漉的，草叶上挂着晶莹剔透的水珠子，一脚踩下去还能溅起来。空气里满是泥土混着青草的腥甜味儿，深深吸上一口，凉丝丝的直往肺腑里钻。
　　忽地，王庭溪瞧见了一从灌木，正开着紫红色的花，他便开始介绍道，“这是桃金娘，十月的时候，果子成熟了，可以泡酒，也可以鲜吃。”
　　走了几步，瞧见一株乔木，他又出声道，“这是余甘子，果子七月熟透，能润肺化痰。”
　　王庭溪一路走一路介绍，几人在山林里寻了一遍。清枝的篮子里放着各色野菜，有野苋菜，苦笋，野蒜，还采到了一些草菇和鸡枞菌。
　　徐闻铮不紧不慢地跟在清枝后头，遇见山路不好走的地方，便不着痕迹地虚扶她一把。
　　待他们下山时，日头已经到了头顶。
　　刚到家门口，清枝余光瞥见隔壁那个骨瘦如柴的老婆子正站在院墙边。
　　清枝刚合上门扉，一把拽住王庭溪的袖子，终是忍不住好奇，小心翼翼地问道，“刚才站在墙边，全身裹得严严实实的老婆子，可是患了什么病症？”
　　王庭溪犹豫了下，轻声说道，“她原有个大儿子，五年前投军便杳无音讯。同一年小儿子害了场急病，没熬过去。她丈夫三年前得罪了山匪，被绑在山林里，被山里的猛兽活活撕了。”
　　“如今她家里就剩她一人，因此性情大变，再不与外人来往。”
　　清枝一听，心猛地一跳，原来是这般，那真是个可怜人。
　　她端来一张矮凳，坐在檐下，低着头利索地清洗着野菜。阿黄趴在她脚边，时不时地用尾巴扫着青砖。
　　王庭溪提着木桶给刚种下的果树浇完水，一屁股坐在徐闻铮对面石凳上。徐闻铮原本正翻着书册，抬眼就瞧见这小子眼睛跟粘在清枝身上似的。
　　徐闻铮不动声色地把书往石桌上一扣，眼神越来越沉。
　　清枝干起活来一向专注，并没有留意到王庭溪那股灼热的视线。
　　王庭溪不由得看出了神，许久后对着徐闻铮说道，“徐二哥，我想娶清枝。”
　　徐闻铮眼神如刀，咬牙对着王庭溪说道，“滚。”


第39章 定南乡（五）她学的第一个字，是他的……
　　清枝近来总觉得奇怪,王庭溪这阵子见了二哥，就跟老鼠见了猫似的。
　　每回他从门前经过，只要撞见二哥,立刻就把脑袋一低,装作没瞧见，贴着墙根儿悄悄溜走,那模样活像做了什么亏心事一般。
　　王庭章倒是日日不落,天刚蒙蒙亮就站在院前的小路上背书，声音高亢洪亮,隔着老远都能听见。
　　有时背到兴致高涨，还要特意踱到清枝门前晃两圈，若是碰巧遇见二哥,更是要摇头晃脑地吟上几句自己新作的诗，连眉梢都挂着掩不住的得意之色。
　　不过这两日，清枝没见着那老婆子的身影，心里偶尔会泛起了一阵嘀咕。
　　她也不敢贸然上前，只是每次路过时，总要放慢脚步，侧着耳朵在老婆子门口站上一会儿。
　　老婆子的院子里一直静悄悄的,连个咳嗽声都听不见。
　　这日,清枝照例在老婆子门前驻足片刻，正听着里头，依然是死一般的寂静,刚要转身，忽听见“哐当”一声响，像是铜盆砸在地上的动静。
　　她心头一跳，不自觉地往前迈了半步,又硬生生刹住了脚。
　　那声响过后，老婆子院里又恢复了沉寂，倒显得方才那声响动格外突兀，像是清枝的幻觉一般。
　　清枝忍不住抬手拍了拍门，连唤了几声却无人应答。
　　她咬了咬唇，手上使力一推，那院门“吱呀”一声竟开了条缝，露出里头黑黢黢的堂屋。
　　清枝杵在门外，又犹豫了片刻。想起平日里老婆子那有些瘆人的面庞，她不敢一个人贸然进去，于是转头快步走回家中，喊来徐闻铮，两人一起进了老婆子家门。
　　老婆子的院子不大，青砖地上扫得干干净净，瞧着倒是整洁。只是屋里头光线暗，窗纸又厚，外面的日头一点儿光都透不进来。
　　清枝摸到桌上的半截蜡烛，又找到落在旁边的火折子，轻轻吹燃后，点上了蜡烛。
　　烛光颤颤巍巍地亮了起来，她拿着烛台往屋里缓缓走去。
　　烛光一晃，猛地照见老婆子直挺挺地躺在地上，灰白的头发散落在地上。
　　清枝心头猛跳，刚要上前，忽地被徐闻铮一把扣住手腕。
　　他轻声说道，“我来。”然后将清枝拉到了身后。
　　徐闻铮俯身探了探老婆子的鼻息，眉头微微松了些，“还活着。”
　　说着双臂一用力，将人稳稳托起放到床榻上。
　　清枝见老婆子干裂的嘴唇颤了颤，气若游丝地挤出个“水”字，于是连忙放下蜡烛，转身去倒水。
　　她小心地将茶盏凑到老婆子嘴边，一点一点将水喂了进去。老婆子的眼皮子动了动，总算缓过一口气来。
　　清枝这才长舒了一口气*，轻声问道，“可还要我们帮衬些什么？”
　　老婆子浑浊的眼珠子在两人身上转了一圈，脸色一沉，硬邦邦地摇了摇头。
　　清枝将蜡烛挪得离老婆子近一些，然后拉着徐闻铮往外走。
　　外面的日头明晃晃的，照得人一时有些睁不开眼。
　　清枝回到家中，趁着做午饭的间隙，熬了一锅小米粥。她盛了满满一碗，来到了老婆子面前。
　　老婆子见清枝端着粥进来，干瘪的嘴唇颤了颤，却把脸扭向墙头那边。
　　清枝也不恼，轻手轻脚地将小米粥搁在床头的小几上，米粥熬得稠稠的，上头还飘着几粒枸杞。
　　“要不……我去给您请个大夫瞧瞧？”
　　她问得小心翼翼。
　　老婆子依旧不吭声，连头都没动一下。
　　清枝见状，也不再多言，轻手轻脚地退出了房门。
　　她回到院里，瞧见徐闻铮还对着那木珠子出神。她伸手拿过来，仔细地转着瞧了一圈，忽然说道，“这儿怎么有个小眼儿？”
　　徐闻铮浅声答道，“许是昨晚摔在地上，碰到了里面的机关。”
　　清枝暗叹，这么小巧的木球里，竟还藏着机关？
　　她眯着一只眼，对着日头又瞧了瞧，将木珠子在掌心，“这么细的孔眼，怕是只有绣花针的尖儿才能戳进去。”
　　徐闻铮闻言神色一敛，他伸手接过木珠，声音陡然沉了下来，“清枝，帮我拿一根绣花针来。”
　　清枝快步回屋，从绣包里挑了根最细的银针，回到院中时，徐闻铮仍保持着方才的姿势，只是眉头锁得更紧了。
　　她将针递过去，徐闻铮捏着绣花针往那小孔里一顶，手腕突然发力。“咔”的一声轻响，木珠子竟裂成四瓣。里头滚出颗花生大小的泥丸，裹着一层朱砂。
　　徐闻铮两指一碾，泥壳便剥落开，露出里头卷得极紧的绢布条。
　　清枝屏住呼吸，不自觉地往徐闻铮的肩头靠了靠。
　　徐闻铮手指极轻地捻开绢布，那布料薄得几乎透明，细瞧之下，才能看见上头的一丝丝墨迹。
　　她眯起眼睛，上头只有几个字，底下还描着好多道弯弯曲曲的线，像是画了处宅院的布局。
　　清枝不识字，那纹路也极为复杂，瞧不出什么门道。
　　徐闻铮眸色骤然一沉，起身拿了一只火折子，对着它一吹，瞬间燃起了火星。
　　将绢布置于火星之上，绢布刚触到火星便卷曲起来，转眼就烧成了灰烬。徐闻铮盯着那点残灰看了半晌，喉结动了动，却终究什么也没说。
　　清枝看见绢布化成了灰，有些可惜，问道，“这东西没用处？”
　　余音未落，一阵风掠过，将最后一点灰屑也卷得无影无踪。
　　徐闻铮沉声道，“如今，确实无用了。”
　　因为他已将绢布上的内容悉数记在了脑子里。
　　清枝的胸口像堵了团棉花。这一路她风尘仆仆，丝毫不敢懈怠的东西，转眼就化作了青烟。
　　她叹了口气，转身出了院门。
　　徐闻铮整个下午，都静坐在窗前，面上毫无波澜，但心底却翻涌着惊涛骇浪。
　　他忽然低笑一声。如今他终于看清了圣上的棋路。
　　徐家这场灭顶之灾，果然和南岭的那份密报有关，而藏在暗处的那人，一定也在岭南。
　　徐闻铮盯着散落的木珠瓣出神，眼下他想不明白的是，祖母为何偏偏选了清枝来藏这木珠。
　　以他的推断，清枝和祖母这些年应该不曾有过交集。
　　清枝曾和他提过，说遣散家奴时，因为她是家生子，祖母多给了她一份银钱。
　　难道仅仅一面，祖母便能将清枝瞧透？
　　徐闻铮陷入沉思。
　　……
　　几日后，清枝觉得，王庭溪忽地跟吃错药了似地，对着她动不动就脸红不说，还要抢着干她家的活儿。
　　前院的树苗修剪了，水井找人给她来打好了，这几日还总拿着根麻绳在她屋后比划，说是要帮她围个篱笆墙来养鸡鸭。
　　王庭溪在屋里闷头琢磨了好几天，总算转过弯来。徐二哥看不上他，原是因着他没显出真本事。细想也是，他与清枝相识不过月余，徐二哥哪能轻易信得过他的人品？
　　如今想来，自己那番话，确实显得唐突了些。
　　王庭溪攥了攥拳头，把袖子往上挽了两折。横竖日子长着呢，只要他少说多干，徐二哥总能瞧见他的诚意。
　　于是他几乎将清枝家的农活揽在了自己身上，还抽空给清枝搭了鸡笼，外头的塘子他也拾掇好了，拔了水草，又巩固了塘堤，放了鱼苗和藕种，还见缝插针地往清枝跟前凑，对着清枝就是一阵嘘寒问暖。
　　徐闻铮这几日心里燥得厉害，书案上摊着的宣纸好几日没动过了。那木珠里藏着的线索本该细细推敲，可他现在连碰都不想碰。
　　这王庭溪跟打不死的小强似的，任自己如何给脸色，硬要往清枝身边凑。
　　这天清晨，日头还没露脸，徐闻铮就堵在了小径拐角。王庭溪刚出门，一抬头正撞见徐闻铮抱臂立在前头，冷着那张脸。
　　“走。”
　　徐闻铮甩下个字就大步往前迈。
　　“徐二哥这是干什么去？”
　　王庭溪跟在身后，小心翼翼地问道。
　　徐闻铮头也不回，言简意赅，“去巡地。”
　　“巡地？”
　　王庭溪有些摸不着头脑，但还是硬着头皮跟在徐闻铮身后。
　　徐闻铮突然蹲下身，指尖戳向地里一丛青菜苗，“这是什么？”
　　王庭溪原本有些局促，但见到熟悉的菜地，神色渐渐放松下来。他蹲在田垄边，指着那片绿油油的菜苗说道，“这是葵菜，能炒着吃，也能煮汤或者做馅儿，口感软滑味道清香。”
　　说着顺手摘了片嫩叶，摊在掌心给徐闻铮看，“这菜还能清热去火，消肿消炎。”
　　徐闻铮又看向旁边的菜，还没等他张口，王庭溪已经开始介绍起来，“这是莴苣。”
　　徐闻铮眯起眼打量这片菜地，放眼望去，东边一整块地竟全是齐整的莴苣苗。
　　“这菜在本地卖得上价么？”
　　徐闻铮问道。
　　王庭溪回道，“去年这菜价钱好，所以今年大家都种这菜。”他指了指远处几块同样绿油油的菜地，“你瞧，今年家家户户都种上了。”
　　徐闻铮的目光扫过四周，“你也跟着种了？”
　　王庭溪赶忙指向西边那片新翻的褐土地，“正打算种呢，地都耕好了。”
　　徐闻铮弯腰掐断一株菜苗，叶子渗出一丝汁液，“改种别的吧。”
　　王庭溪愣住，“这是为何？”
　　“今年必定跌价。”徐闻铮扔掉菜苗，拍了拍手，起身道，“供过于求，满大街都是的东西，最后怕要烂在地里。”
　　“那种什么好？”王庭溪赶紧问道。
　　徐闻铮浅声答道，“自己琢磨去。”
　　王庭溪忽地陷入沉思，他明白徐闻铮话里的意思，于是这几日他除了村子周围，隔壁几个村他也去瞧了瞧，最终选择了茄子，雍菜和丝瓜。
　　这三样菜，韶州城内需求多，但今年种植的农户极少。
　　王庭溪这几日天不亮就往地里跑，经过几晚的思索，他似乎也摸到了种地的一些门道，于是开始专心研究起种菜的技艺来，偶然还要找徐闻铮指点一番。
　　徐闻铮见王庭溪整日泡在田间地头，总算松了口气，窗前的书案重新铺开了宣纸。
　　清枝站在他旁边，见他今日心情又肉眼可见得变好，忽然觉得他和王庭溪两人最近都古怪得很。
　　一个突然沉迷种地，一个莫名心情大好。
　　“清枝，来。”
　　徐闻铮忽然搁下笔，朝清枝招了招手，“我教你写字。”
　　徐闻铮取出一张崭新宣纸，在清枝面前铺平。他执起毛笔递给她，“初学写字，可以先练枕腕。”说着示意她将手腕轻轻贴在桌面上。
　　清枝接过笔时，笔尖微微发颤，在纸上点出个小小的墨点。
　　徐闻铮伸手稳住她的手腕，清枝仰起脸，笔尖悬在纸的上方，问道，“该从哪个字练起？”
　　徐闻铮从背后靠了上来，声音擦过她的耳边，“先学写我的名字。”
　　他左手压平宣纸左上角的褶皱，右手突然覆上她执笔的右手，带着她提腕运笔。
　　清枝呼吸一滞，她感觉到徐闻铮的掌心有一层薄茧，磨得她手背微微发痒。
　　墨迹在纸上徐徐展开，横平竖直都带着一股不容抗拒的力道。
　　两人的影子交叠在一起，清枝的呼吸有些乱了。
　　最后纸上落下了一个“铮”字。
　　随后，徐闻铮撤了手，站在旁边，看着清枝屏息凝神地临摹那个“铮”字。
　　她的笔尖在纸上走走停停，神情专注地反复描了七八遍后，忽然泄气地搁下笔。眼神透着些许祈求，“能不能换个简单些的字？”
　　徐闻铮笑，旁的事他都可以依着清枝，可唯独这件事，他不想让。
　　因为他想清枝学会的第一个字，是他的名字，也是她未来夫君的名字。


第40章 定南乡（六）你还是个伶牙利嘴的……
　　这些日子,虽然老婆子对清枝还是不爱搭理，但态度到底是软和了些。清枝送去的糕点汤粥，她虽不言语,却也默默收下。
　　某日老婆子难得开了口,她说自己姓郭，今年四十出头。清枝这才惊觉,眼前这满头灰发的的老婆子竟比自己想象中的年轻许多。从此便改了口,称她郭大娘。
　　清枝一直留心瞧着，郭大娘原本蜡黄的脸如今终于透出些血色来,偶尔还能瞧见她扶着院墙，在院子里走动，清枝的心也松了些。
　　日子久了,清枝虽不似之前那般日日送饭，但每逢家里蒸了软糯的糕点，或是炖了容易消化的羹汤，总不忘给她送去。
　　今日，清枝给她端了一碗鱼汤，郭大娘接过鱼汤，忽地开了口,“你少跟隔壁姓王的那户人家走动。”
　　清枝偏过头,眼底映着好奇，问道，“这是为何？”
　　这时,忽听隔壁院门“吱呀”一响。王庭溪背着个背篓迈出门槛，抬眼正往这边瞧。郭大娘嘴角一撇，脸上的皱纹都拧出个嫌恶的弧度来，却再没多说半个字,然后端着鱼汤进了自己的院子。
　　王庭溪神色一滞，搭在背绳上的手紧了紧。他见清枝往这边迈步，竟三两步退回了院门里，也将门关上了。
　　清枝望着两边都紧闭的院门，抿了抿唇，将满腹疑问都咽了回去。
　　郭大娘方才那神情，王庭溪这躲闪的模样，活像藏着什么见不得光的旧事一般。不过清枝原本对旁人的事就不甚关心，心里倒是没有疙瘩。
　　日子就这么不咸不淡地过着，转眼便到了夏季。
　　院角的葡萄树已经绿了一墙，日头也一日毒过一日，晒得石板地发烫。清枝换上了单薄的夏衫，偶尔摇着蒲扇坐在檐下，蝉鸣声一阵高过一阵，夏日的气息便越发浓厚了。
　　这日晌午，出远门的秋娘回了家，还给清枝带了广府的杏仁饼。清枝接过，给秋娘道了声谢。
　　秋娘忙不迭地摆手，“听老二说，这几个月你们帮衬了不少，几块点心而已，算不得什么。”
　　说完她便抬脚出了清枝的院门。
　　夏风裹着荷香漫进院子，清枝拎起镰刀往塘边走去。
　　塘子里，荷叶重重叠叠，偶尔风一吹，便露出了粉粉的荷花。她挽起裤腿踩进浅滩，手起刀落便削下三支亭亭的粉荷。回到屋里，她将莲花插进青瓷瓶中，小心地摆在徐闻铮的书案角上。
　　清枝在徐闻铮的房中多坐了一会儿，荷花的香气，幽幽地浮在空气中。
　　这些日子，二哥经常出门，有时候一走就是四五日。回来时总是面容疲惫，看着像是长途奔袭一般。有次她半夜起来，正撞见他在院里舀水洗脸，一脸倦色。
　　清枝从不过问他的去向，只是在想他的时候，铺开宣纸慢慢练字。不知不觉间，清枝已经能识得四五百字了。
　　有时写着写着，窗棂外的日头都快落了山，她才惊觉自己对着二哥的名字已描了太多遍。
　　此时，天色陡然暗了下来，晾衣绳上的衣衫被风吹得直晃。清枝赶紧起身，将院子里晒的衣裳通通收进房中，就在她叠衣服时，一道闪电落下，忽地就听见“轰隆”一声。
　　风突然大了起来，远处隐约传来一阵一阵闷雷的轰鸣，仿佛在酝酿着一场大雨。
　　清枝刚把窗户关好，前院突然传来急促的叩门声。她快步走到前院，一开门，是王庭溪。
　　王庭溪见清枝开了门，喉结动了动，却像被雨水浇熄了勇气似的，垂着脑袋，往后退了半步。
　　清枝扶着门框往前探了探身子，发梢让风吹得乱飞，“要下雨了，要不你先进来？”
　　话音未落，天上又滚过一阵闷雷。
　　王庭溪忽然抬头，似乎下了很大的勇气，开口问道，“你都知晓了？”
　　清枝一怔，反问道，“知晓什么？”
　　雨幕突然倾泻而下，豆大的雨点子噼里啪啦地砸在石板上，腾起一丝丝白色的雾气。
　　清枝顾不得多想，赶紧将王庭溪拉进院子里，两人快步奔进了堂屋，雨水糊了满脸。就在他们跑进堂屋的刹那，一道闪电劈亮了天空。
　　清枝递给王庭溪一张干燥的巾子，王庭溪拿着，却没有擦拭，似乎下了极大的决心，问道，“我娘是外室的事，你知道了吧？”
　　清枝先是摇头，顿了顿，又轻轻点头，“现下晓得了。”
　　/：.
　　王庭溪的脑袋垂得更低了，手里那块巾子也被他拧紧，“原该早些告诉你的……”
　　尾音里夹杂着一声叹息。
　　清枝问道，“你冒雨跑来……就是为了说这个？”
　　王庭溪闻言猛地抬头，见清枝眉目间并无嫌恶，反倒带着几分他读不懂的沉静，心头那块压着的石头这才轻了些。他微微颔首，湿发上的水珠随着点头的动作，落在了地上。
　　清枝转身倒了一杯茶水喝下，浅声说道，“二哥曾说过，这兵荒马乱的年月，女子讨生活本就不易，不该再用那些条条框框规训人。”
　　清枝说着，轻轻叹了口气，“而且，你娘还拉扯大了你们兄弟二人，更是难上加难。”
　　墙边的葡萄树叶子被雨打得东倒西歪。这话说完，屋里忽然静得很。
　　王庭溪浑身猛地一颤，像是被人撞了个满怀。他张着嘴却发不出声，突然把拧得皱巴巴的巾子往清枝手里一塞，转身就扎进雨幕里。
　　清枝追了两步。她想拦，却发现自己根本拦不住，王庭溪的身影早就出了院门。
　　第二日，清枝刚开门，就看见王庭溪拎着一桶小鱼立在门口。他小声说道，“昨晚下的笼，今早没想到有这么多，我娘说给你拿一些来。”
　　清枝探头往桶里一瞧，忍不住“呀”了一声。那些小鱼银闪闪地挤作一团，少说也有百十来尾。王庭溪已经熟门熟路地拎着桶往灶房走去。
　　“地里的菜要收了，我先去地里忙活了。”
　　说完人已经快步出了院门。
　　清枝蹲在灶房门口，指尖拨弄着桶里活蹦乱跳的小鱼，正琢磨着该如何处置，这时一缕荷香从里屋飘来。她眼睛忽地一亮，心里有了主意。
　　暮色刚起，清枝装好一盘油炸小鱼干，敲开了秋娘家的院门。盘里炸得金黄的小鱼干还冒着热气，混着荷叶清香直往人鼻子里钻。
　　秋娘忙不迭地将清枝迎了进去。
　　“这是我做的小鱼干，秋娘你试试。”说着清枝将小鱼干放在桌子上，“趁热吃。”
　　秋娘“哎”了一声，两指捏起一根小鱼干。刚咬下去就听见“咔嚓”一声的轻响，酥脆的鱼骨里竟有一丝荷花的清香气来。
　　她眼睛倏地睁圆，连手指沾了油光也顾不得擦了，“这鱼干竟还有荷花的香气。”
　　清枝点头，“我先将鱼干炸至金黄，又加入荷花瓣翻炒，这也是尝过桐城的特色小鱼干，受到的启发。”
　　秋娘又捏起一块丢进嘴里，“这手艺要搁在城里头，保准那些食客要抢破头！”说到这儿，秋娘忽地一顿，“你若是想卖这鱼干，我还真有点门路，每年这个季节，河里这种小鱼多的是。”
　　清枝抿嘴笑了笑，“这事容我再想想。”
　　这几个月来，她心里总盘算着要寻个营生。虽说家里吃穿用度不曾短过，但长久下去，还是得有新的进项。这小鱼干的买卖本钱不大，又是现成的材料，倒是个稳妥的进项。
　　只是她从来没做过生意，眼下二哥也不在，于是也拿不定主意。
　　清枝从秋娘家出来，又转身去了郭大娘家。
　　郭大娘正坐在院里拣豆子，见她进门，眼皮都没抬一下。清枝也不恼，只把碟子往石桌上一搁，“刚炸的，尝尝。”
　　郭大娘手上动作顿了顿，到底还是伸手捻了一根放进嘴里，鱼干咬得咔嚓作响。她耷拉的眼皮微微抬了抬，浑浊的眼里闪过一丝亮光，却又很快板起脸来。
　　“跟你说了少跟王家人接触，怎就是不听。”
　　清枝坐在郭大娘对面，支着头问道，“你是说，秋娘是外室这事儿？”
　　郭大娘闻言一僵，声音陡然拔高，“你既然知道，姑娘家的名声还要不要了？”
　　清枝唇角一弯，“咱们这儿统共就三户，名声再差，还能传到哪里去？”话音未落，眼神往那碟鱼干上一瞟，“再说，你嘴里含着的鱼干还是今早王家老二送来的，你要嫌弃也可以不吃。”
　　郭大娘瘪着嘴“啧”了一声，“往日倒没瞧出来，你还是个伶牙利嘴的。”
　　清枝眼波一转，忽然换了话头，“"这鱼干可还合口？”
　　郭大娘嘴巴动了动，从鼻子里哼出两个字，“还成。”
　　就这简简单单的两个字，却让清枝眼底漫上笑意。能让这倔大娘松口的吃食，怕是真能拿去集市上叫卖了。
　　……
　　京都城里入了盛夏，白昼时日头毒辣，街面上空荡荡的。可一到掌灯时分，各家各户就跟约好了似的涌出来。
　　茶坊支起凉棚，酒肆挂上冰盏的牌子，桥头卖酸梅汤的老汉摇着蒲扇，亮开嗓门吆喝。护城河边的晚风刚透出一丝凉意，整座城便活过来了似的。
　　戌时三刻，张钺一夹马腹，那匹骏马便嘚嘚地踩上御街，他信马由缰地走着。
　　今日圣上留他用膳，言语间似乎已对四皇子的野心颇为不满。更令他惊讶的是，圣上忽地随口问了一句，“张爱卿年纪也不小了，朕给你指一道婚如何？”
　　“朕觉着，孟相之女孟清澜和你倒是极为般配。”
　　张钺赶忙跪地一拜，“臣，不敢高攀相府千金！”
　　殿内突然静得可怕，他就这么伏着不动，背脊绷得笔直，连呼吸都屏住了。他能感觉到宣帝的视线在他身上逡巡着。
　　“起来罢。”宣帝忽然笑了一声，“朕不过白问一句。”
　　张钺这才谢恩起身，垂着眼帘退回席位。
　　……
　　夜风裹着未散的暑气迎面扑来，湿漉漉地糊在他的脸上。
　　张钺策马转过朱雀大街时，额角渗出了细汗，缰绳不知不觉间勒进了他的掌心。他心下暗忖，圣上指婚，究竟是因他三月前暗会孟相的敲打，还是真要做这媒？
　　他端坐马背，在熙攘的街市中缓缓穿行，面上凝着一层寒霜，全然不知，茗清坊二楼的雕花槛窗后，有一双明媚的眼眸正追着他的身影。
　　孟清澜自打张钺出现在街头，视线便再没移开过。茶汤在盏中渐渐凉了，她却浑然未觉。
　　她忽地觉着，这张钺与其他文官确是不同的，他身材高大挺拔，强壮有力，并不似其他年轻文官那般身材瘦削，倒比兵部那些武将还要利落三分。
　　那张脸乍看平平无奇，既无潘安之貌，也缺嵇康之风流，可那双眸子却像一把古剑，敛鞘时朴拙无华，出鞘时却青光逼人。
　　“今儿我听父亲说，圣上竟有意把孟姐姐许给那张御史！”
　　苏家小姐团扇一掩，这话像颗石子砸进平静的湖面，众官家小姐纷纷为孟清澜打抱不平。
　　穿杏红衫子的小姐帕子一甩，愤愤道，“孟姐姐岂会瞧上那等攀附之徒！”
　　月白裙的鼻尖皱了起来，立刻接茬说道，“就是，孟姐姐可是京都第一才女，岂是他配得上的？”
　　“何况孟姐姐是相府金尊玉贵的嫡小姐。”苏家小姐轻笑了一声，“那张御史算什么？听说还是个来路不明的。”
　　满座顿时响起一阵嘲笑。
　　孟清澜的目光始终追着那道身影，看他转过绸缎庄的招牌，最后消失在街尾。
　　她垂眸暗忖道，是时候为自己绸缪了。


第41章 定南乡（七）不会的，我教你……
　　徐闻铮踏着月色归来,他刚推开院门，阿黄便摇着尾巴迎了上来，一直在他脚边打转,却不见清枝的身影。
　　他穿过前院,往后屋走去，见窗户上跳动着昏黄的烛光。他推门进去,见清枝伏在书案上,墨迹还未干透的宣纸散落四处，有几张还飘到了地上。
　　徐闻铮俯身拾起几张纸,一张张看去，竟全是他的名字。看得出每一张都写的极其认真，他忽地心头一软,像是被什么轻轻撞了一下，不由得放低了声音，轻轻唤道，“清枝。”
　　清枝仍静静伏在案上，呼吸轻缓，对他的呼唤毫无所觉。
　　徐闻铮俯身凑近，才发现清枝眼尾泛着薄红,鼻尖也透出浅浅的胭脂色,连呼吸都带着若有似无的酒香。他摇了摇头，看来她又喝酒了。
　　他伸手轻拍着清枝肩头，呼吸拂过她耳垂,又低低唤了声，“清枝。”
　　清枝睫毛颤了颤，慢半拍地支起脑袋。烛火映得她眸子里漫着水雾，目光晃了几晃才落在他脸上,“二哥，你回来了？”
　　“嗯。”
　　徐闻铮撩起袍子在她身旁坐下，“你怎么喝酒了？”
　　清枝抬手揉了揉发烫的脸颊，“今晚秋娘来院子和我说话，她带了一壶广府的黄皮酒，说这酒解暑热。”
　　徐闻铮见她醉得身子发软，眼波浮着层雾气，连说话都慢半拍，他终是叹了口气，一手托住她摇摇欲坠的肩膀，说道，“夜深了，我送你回房。”
　　清枝仰着脸看他，醉眼朦胧里浮着几分得意之色，“你教我的字，我都会了。”
　　她撑着桌沿摇摇晃晃地站起来，布鞋踩在地上散落的宣纸上，忽地身子就往地上滑去，被徐闻铮眼疾手快一把扶住。
　　她稳了稳身形，又往前迈出半步，整个人便往朝前栽去，慌忙中她抓住徐闻铮的衣襟，嘟囔着，“地怎么在晃。”
　　徐闻铮一把揽住她腰肢，垂眸见她连脖颈都泛着粉色，不由在心底暗叹，真是醉得不成样子了。
　　他手臂一沉，索性将她横抱起来，朝清枝的房中走去，刚俯身要将人放在榻上，颈后突然一紧，清枝环住了他的脖子，“你先别走。”
　　徐闻铮的呼吸微微一滞，喉结动了动，终是就着这个别扭的姿势坐到床边，掌心覆上她的脸，温声说道，“好，不走。”
　　清枝手指又收紧几分，声音里浸着几分委屈，“你骗人，明日一早你便不见了。”
　　徐闻铮心头忽地一软，原来她以为自己人在梦中。
　　烛火映得清枝的眸子，泛着粼粼的水光，徐闻铮抱着她，后背抵着床柱，指尖拂开她黏在颈间的碎发，在她耳边说道，“我答应你，明日你睁眼时，第一个见到的，一定是我。”
　　清枝额头抵着他的肩膀，轻轻蹭了蹭，声音闷闷的，“我不信。”
　　徐闻铮低叹一声，“那我要如何做？”
　　清枝呼出的气息带着微微的酒香，温温热热地拂过他突起的喉结。她的声音又轻又软，“你陪我说说话。”
　　“好。”
　　徐闻铮手臂微微收紧，将她往怀里带了带。只见她眼尾的醉意更浓了，连鼻尖都透着红晕。
　　清枝忽然松开了徐闻铮的脖子，掌心贴住徐闻铮的脸颊，带着几分醉意的蛮力将他往下按，强迫他垂下眼眸与自己对视。
　　她认真地说道，“我前日和秋娘进了趟城，瞧见东市口有间临水的铺面，我想盘下来。”
　　徐闻铮问道，“盘铺子想做什么？”
　　清枝眸子亮了起来，嗓音里染着愈渐浓烈的醉意的嗓音，“春日可以卖山里的鲜货吃食，夏日卖油炸荷香小鱼干，果酿，还有冰丸子，再配一些茉莉花蜜浆水，秋日可以卖桂花小饼，酥肉豆花，冬日可以卖热腾腾的签菜……”
　　徐闻铮垂眸看着她，忽地握住她的手指，“好。”
　　清枝忽地又垂下头，“可是我除了做菜，什么都不会。不会招揽生意，不会算账，不会打理铺子……”
　　她的声音渐渐弱了下去。
　　徐闻铮温声哄道，“不会的，我教你。”
　　清枝皱眉，看着徐闻铮，“可是你最近都在外头，连人都瞧不见。”
　　徐闻铮一愣，浅声说道，“是我不好，今后不会了。”
　　清枝似乎完全陷入酒劲当中，手渐渐滑落，只听见她小声说了一句，“不许骗我。”
　　徐闻铮见她睡了过去，这才轻手轻脚地将她放平在床榻上。随即在院子里脱下衣衫，就着月光舀起一瓢凉水当头浇下，水线顺着紧绷的肩背滚落，不一会儿就将青石板浇了个透。
　　将身体擦拭完，他将巾子往腰间一系，径直朝自己屋子走去。进了屋，他从樟木箱里拿出一件素白夏衫，布料抖开的瞬间，晒过的皂角香混着阳光的气息扑面而来。
　　这衣服显然是清枝刚拿出来洗过。
　　他系好衣带，又回到了清枝身边，拿着一把蒲扇，脱了鞋坐到了床上，抬手拉下蚊帐，给清枝摇着扇。
　　清枝睡着，她似乎感觉到了二哥的气息，可她头太晕了，眼皮也重，便渐渐睡沉了。
　　翌日，晨光透过窗户，清枝蹙眉睁眼，宿醉的钝痛还未消去。她支着身子慢慢坐起，指尖刚按上太阳穴，昨夜的黄皮酒的气味便从嘴里散了出来。
　　清枝怔怔地望着房内，空空如也。
　　昨夜那双为她打扇的手，那声贴着她耳畔说的“不走”原来都是黄皮酒泡出的梦境而已。
　　清枝正准备下床，这时房门开了，徐闻铮端着一碗蜂蜜水进了房间。
　　“醒了？”
　　徐闻铮将青瓷碗递到她眼前，他嘴角噙着笑，“原以为你还要睡上一会儿，刚好，先把这碗蜜水喝下去，正好压一压酒劲。”
　　清枝盯着碗中晃动的蜜水，却没伸手去接。
　　原来这不是梦？
　　徐闻铮坐到床沿边，见她神色恍惚，以为是宿醉未消，正要伸手去探她额温，忽被一双微凉的手环住腰身。
　　“你回来了。”
　　清枝的声音闷在他衣襟里，环在他腰间的双臂又收紧了些，仿佛要确认他这具身躯是不是真的。
　　徐闻铮手腕一沉，稳稳托住那碗晃动的蜜水，低头时下颌蹭过她的发顶，声音轻柔，“嗯，回来了。”
　　这时，外头传来敲门声，徐闻铮说道，“我去看看。”
　　清枝缓缓松开手，徐闻铮把碗放进她的掌心，然后起身出去开门。
　　清枝盯着碗中晃动的蜜水，忽然想起上回徐闻铮给她煮的蜜水，犹豫着抿了一小口。
　　果然，还是齁甜。
　　徐闻铮打开门，看见外面站着的是王庭溪，两人都没想到会是对方，一时愣住了。
　　王庭溪的面容突然舒展开，向前迈了半步，声音里透着掩不住的欣喜，“徐二哥？你回来了？”
　　徐闻铮点头，让了道，“你进来吗？”
　　王庭溪摇了摇头，“这阵子地里忙，我就不进去了。”他说着笑了笑，“昨夜我娘喝多了，到现在还没醒，我来看看清枝如何了。”
　　徐闻铮点头，“她没事。”
　　王庭溪微微颔首，眼底浮起一丝安心，"你在家便好。”
　　他突然眼睛一亮，像是想起什么要紧事，声音都拔高了几分，“徐二哥，多亏你当初指点！那些菜啊，全都卖上了好价钱！”
　　徐闻铮神色未动，嗓音温淡，“是你自己肯下功夫琢磨。”
　　王庭溪咧嘴一笑，露出两排白牙，“那我先去地里忙活了，等这阵子忙完，我好好谢你。”
　　说罢，他将锄头往肩上一扛，径直朝田埂走去。
　　徐闻铮轻轻合上门扉，转身又踱回清枝房内。推门一看，清枝正对着铜镜梳妆，木梳一下一下地顺着，在晨光里泛着柔亮的光泽。
　　徐闻铮在旁边的木凳上坐下，也不出声，就这么静静瞧着。直到清枝将最后一缕碎发整理好，他才不紧不慢地开口，“你想开个食肆？”
　　清枝手上动作一顿，脸颊微微泛红，“女子抛头露面做买卖，怕是不合规矩？”她声音渐低，“整个韶州城，似乎还没有女子开食肆铺子的。”
　　徐闻铮闻言轻笑，“这有什么不妥？不过是没人开这个先例罢了。”他目光温和地望向清枝，“你若做了这第一个，往后自然会有第二个，第三个。”
　　清枝又说道，“本钱也不够。”
　　“我想来想办法。”
　　徐闻铮语气平静，却透着不容置疑的笃定。
　　半月后，徐闻铮将一个沉甸甸的银匣子推到清枝面前。清枝打开，白花花的银锭子*整整齐齐码着，居然足足有三十两。
　　徐闻铮揉了揉手腕，问道，“够了吗？”
　　清枝笑，“够了，还有余呢！”
　　徐闻铮这几日熬得眼底都泛了青，为凑足银子，他破例默了两册大户私藏的珍本。只是到底不敢动那些世间罕见的孤本，生怕太过招摇，反倒惹来麻烦。
　　两个月后的一个黄昏，张钺刚伺候完宣帝下值，忽见李公公捧着一本册子，脚步匆匆地往寝殿方向赶。
　　张钺见状，脚步一顿，随口问道，“李公公为何这般慌张？”
　　李公公闻声刹住脚步，转身朝张钺欠身一礼。他压低嗓音道，“张大人，这是天枢院刚递来的手抄本，那边的人什么也没交代，只说圣上看了自然明白。”
　　“哦？”
　　张钺眉头一挑，上前两步抽过书册，瞧了一眼名字，《云笈随笔》。他忽然笑出声来，“我当是什么稀罕物事，这不就是本寻常的道家札记？”
　　这《云笈随笔》虽非坊间随处可见的俗物，可也算不得什么稀世珍本，京都但凡有些底蕴的世家，藏书阁里都备着呢。
　　张钺漫不经心地翻动着书页，忽然指尖一顿，眼底闪过一丝寒意，不过转瞬又恢复常态。
　　他合上册子，朝李公公摆摆手，“本官亲自给圣上送去。”
　　李公公闻言如蒙大赦，忙不迭地躬身退下。近日宣帝夜不能寐，稍有不顺心便要发作，能躲开这趟差事，倒是省得触霉头。他倒退着出了殿门，这才敢转身快步离去。
　　张钺盯着手中的册子，指节微微发白。
　　随即他将册子缓缓揣入怀中，又在殿内静立了半晌，深吸一口气后，才整了整衣冠，迈步跨出殿门。


第42章 定南乡（八）中秋宫宴
　　清枝看中的那家铺子在韶州城的东北角,铺子后头就是浈江。日头一照，江面水光粼粼的，煞是好看。这铺子还是个两层的小楼,原先做的是酒坊生意,掌柜的要回乡奔丧，这才把铺面盘了出来。
　　清枝盘下铺子的当天就捏着笔,在纸上写写画画,嘴也一刻没停下。
　　“楼上用屏风隔开，能隔出四个小间来。”
　　她笔尖点了点临河那一侧,“这儿挂上白纱帘子，客人吃着饭赏着江景，风一吹,帘子一飘一落，多有意思。”
　　笔锋一转，在楼下区域画了六个圈，“这儿摆六张方桌。”又往边上空白处添了两道长线，“这边放两张长条桌，能坐八个人。”
　　最后笔尖往门口方向点了点，“这儿做账台。”说着指尖又往后方一划“账台后头直接通向厨房,我在前头也能照应着后厨。”
　　画了一阵,她总算放下了笔，拎起自己画的图纸，仔细瞧了瞧,觉得没什么要添改的地方了，便拿到徐闻铮的跟前展开，“瞧瞧，可还有什么要改的？”
　　徐闻铮盯着纸上歪歪扭扭的圈儿和蚯蚓爬似的字迹,嘴角一翘，“挺好，就照你说的置办。”
　　清枝一听这话，眉眼弯弯地把图纸仔细折好，轻轻按进徐闻铮的掌心，“那余下的事儿可就全托付给你啦。”
　　徐闻铮将图纸细细收好，眼底漾开了笑意，“放心。”
　　接下来两个月，清枝整日窝在家里，一边炸着荷香小鱼干，一边盘算着食肆开张的菜谱。油锅里的小鱼刚装了盘，她便放下锅铲，净了手，捏着笔在灶台边的纸上添两笔。
　　算算日子，开张时正赶上中秋前后。
　　清枝掰着手指盘算着，桂花小饼、水晶脍、五香毛豆这些时令小食自然要备上，可单靠这些还不够。她咬着笔杆琢磨，得研制几道别家没有的招牌菜才行。
　　既要镇得住场子，又要让人吃过就忘不掉。
　　徐闻铮这些日子正忙着拾掇铺面，这日路过书坊时，却见大门紧闭，门口还靠着一块烧得黢黑的招牌。
　　他不动声色地混在人群里，听见几个街坊压着嗓子说道，“昨儿半夜可了不得，突然蹿出几个黑衣汉子，硬是把掌柜的从书坊里拖了出来。”
　　有人接茬道，“那些书啊，全给点了，烧得那叫一个干净，不过好在没烧着隔壁。”
　　徐闻铮眸色骤然一冷，他悄无声息地退出了人群，转身没入巷口。
　　中秋前一日，清枝的食肆终于开了张。
　　徐闻铮照着清枝的图纸，将铺子里里外外拾掇得清雅别致。推开铺子大门，迎面是六张黄木方桌，桌面擦得透亮。
　　楼上四间雅室用翠竹和桃木屏风隔开，临江那侧都悬挂着月白的纱幔。
　　江风掠过时，轻纱浮动，带着淡淡的凉意拂过食案。最妙的是最里头那间雅室，徐闻铮特意多挂了一层纱幔，既透光又不会刺眼。
　　清风徐来，纱幔轻扬，衬着窗外波光粼粼的江景，倒比别处更添了几分闲适。
　　清枝望着眼前的布置，眼睛瞪得溜圆，小心翼翼地问道，“这是花了多少银子？”
　　她的指尖轻轻抚过桌面，又碰了碰随风轻晃的纱幔，只觉得每一处都精巧雅致。
　　徐闻铮笑道，“用的都是些不值钱的物件。”他抬眼打量着四周，“这般布置，可合你心意？”
　　清枝眸子亮亮的，“何止是合心意，这简直比我梦里想的还要好上十倍！”
　　……
　　京都城，皇家别宫。
　　中秋宫宴上，朱红色的宫灯在檐下轻轻摇晃。檐角悬着的铜铃在夜风中铃铃作响，与远处隐约传来的丝竹声相和成趣。
　　天边一轮明月，清辉洒在琉璃瓦上。
　　殿内金丝楠木的案几整齐排列，文武百官们撩起官袍下摆，依次入席。侍女们捧着鎏金酒壶穿梭其间，阵阵香风在殿中散开。
　　张钺来得迟，外头宫人一声“御史中丞张大人到”的通报传来，殿内霎时静了三分。
　　众人齐刷刷地往殿门外看去，连正在斟酒的宫女都停了动作，悄悄退至一边。
　　这位新晋的御史中丞近来可是宣帝跟前的第一红人，宫里宫外的旨意多经由他手传出。前几日刚升了官，眼下正是风头最盛的时候。
　　张钺一路行来，面上始终挂着三分笑意。
　　遇着前来敬酒的官员，不论品阶高低，总要停下脚步将酒盏接得稳稳当当。仰头饮尽时，眼角的笑里都盛着谦和，全然没有半分骄矜之气。
　　孟相端坐于右上首的案前，见那年轻人周旋于众臣之间，礼数周全，气度从容。不由暗叹，这般年纪就深谙为官之道，日后必非池中之物。
　　虽说眼下张钺的品阶尚低自己一等，可从开国以来，一直有“宰相尊，御史重”的说法，孟相不由得心中有了几分思量，怕是日后朝堂上的暗流会更加汹涌。
　　若这张钺不与自己同心，来日少不得要有一番争斗。
　　思及此，他喉间滚过一声几不可闻的叹息，这长江后浪，眼看着就要把他这个前浪拍在岸上了。
　　与此同时，孟相身后端坐着的孟清澜，目光也不自觉地追随着那道绛紫的身影，连手中的团扇也渐渐不再摇晃。
　　刘尚书家的小女儿凑了过来，“孟姐姐，待会儿宫宴散了，可要同我们去后山逛逛？”
　　孟清澜收回目光，抬手拿起茶盏，浅浅啜了一口清茶，“后山有什么趣处？”
　　“这别宫后山养着好些昙花。”刘家千金凑近了些，眼里闪着光，“花开时，听说美得很呢。”
　　苏家大小姐也挨过来，“今夜都宿在这别宫里，这样的机会可不多见。”
　　“再说这皇家地界，四处都是羽林卫，夜里赏游也安稳。”
　　苏小姐摇着孟清澜的手臂轻晃，“好姐姐，就随我们走这一遭罢。”
　　孟清澜近来心中郁结，想着不如趁此散散心，便轻点了下头，“也好。”
　　苏刘两家小姐得了应允，眼角一弯，乖乖退回下首的席位去了。
　　孟清澜抬眸时，正瞧见张钺已在对面落座。他执杯向满座文武虚敬一杯，仰首饮尽时喉结微动，眼角已有三分醉意，引得四下一片叫好。
　　他忽觉对面似有目光追随着自己，抬眼望去，正撞上孟清澜来不及收回的视线。四目相对的刹那，孟清澜别过脸去。
　　孟清澜忽然想起那夜与张钺咫尺相对的情形，耳根不由得微微发热。说来这人倒守信用，当真将事情瞒得滴水不漏，保全了她的颜面。
　　这秋一过，她便要迎来自己二十二岁的生辰。若还不能给自己谋个好婚事，她以后的日子便更难处了。
　　外头的桂花香一阵浓过一阵，她却丝毫提不起兴致。
　　如今她尚能借着那“才女”的虚名，换得旁人几分青眼。
　　可这闺阁里的名声，到底比不得真真切切的如花容颜。这女儿家最好的年岁，还能经得起几番春秋消磨？
　　父亲既能将她当作笼络张钺的筹码，自然也能转手将她塞进别家府邸。她必须赶在那之前，趁着自己还能挑拣的时候，谋个称心的归宿。
　　她不禁暗忖，二皇子萧翊，与她从小便玩儿在一处，虽说她对着这位二皇子生不出什么儿女心思，可对方待她确是真心实意的好。
　　如今他府里正妃之位虚悬，连孟贵妃早年都曾向父亲透过结亲的意思。偏生父亲总盘算着要等东宫定夺，这一等，倒把她的大好年华都等消了。
　　四皇子萧谨乃中宫嫡出，偏生他母族势大，满朝高门半数都与赵家有姻亲。圣上这些年迟迟不立他为太子，明眼人都瞧得出，是怕他即位后，有外戚之危。
　　五皇子，萧凌，生母只是个六品昭仪，外祖家不过是地方上的清流门第。这位殿下在几个皇子之中，能力才干算是突出的，为人也较谦逊，只是圣上对他一直冷淡。
　　孟清澜正思量着，忽听见殿外侍郎一声长喝，尾音尤长，“陛下驾到！”
　　众人齐刷刷起身，又伏地跪下，“恭迎陛下圣安！”
　　“众卿平身！”
　　宣帝今日瞧着格外开怀，竟亲自挽着皇后的手踏入殿内。
　　“谢陛下隆恩！”
　　文武百官齐声应和，衣袖翻飞间已纷纷归座。侍女们趁机上前斟满琼浆，殿中又渐渐浮起一片笙歌笑语，好不热闹。
　　孟清澜起身时才瞧见，圣上身后跟着几位受宠的嫔妃，再往后，几位皇子按序而行。皇子中，被禁足半年有余的七皇子也赫然在列。
　　张钺瞥见七皇子身影的刹那，眼底倏地结了一层霜。
　　七皇子那副本就瘦削的面容，如今更显嶙峋，衬得他眉宇间阴鸷之气愈浓。中秋夜宴突然将禁足之人放出，圣上这步棋，莫非是要将那枚弃子重新摆上棋盘？
　　张钺这半年多来，与韶州那边断了所有联系。
　　一来是如今多少双眼睛都盯着他的一举一动，二来他心知肚明，宣帝面上虽对他宠信有加，实则试探从未停过。稍有不慎，沈全方的下场，就是他的前车之鉴。
　　可七皇子起复的消息，他须得想个稳妥的法子尽快递到徐闻铮手里。
　　书坊的一把火是他亲手安排的信号，只是不知那冲天的火光，可曾落入徐闻铮的眼里。
　　那书坊老板吝啬，竟将徐闻铮亲笔写下的《云笈随笔》直接装订，更不巧被个附庸风雅的商贾买去充了门面。几经辗转，最后竟落到了清泉手上。
　　他抬头，恰见一轮明月悬天。指尖不自觉地抚上心口，那里，一道护身符正贴着胸膛。


第43章 定南乡（九）中秋团圆夜，昙花下惊魂……
　　夜半三更,孟清澜和几个闺中密友提着绢纱灯笼，在皇家别宫的后山闲步，观赏昙花。月亮已经斜到西南角,夜风掠过树梢,带着秋夜的凉意。
　　孟清澜忽地想起，上次这般执灯赏花,还是她十六岁那年。那晚月色溶溶,她与三五才子佳人同游青溪，夏荷初绽,暗香浮动。
　　那时的她正当韶华，他们临水赋诗，一派闲雅风流。夜风掠过荷塘,荷叶轻晃，更添几分意趣。
　　孟清澜不由得轻叹一声，不过短短数载光阴，当初那个临水嬉闹的少女，便再难追寻了。
　　苏家小姐朝她遥遥招手，“孟姐姐，快些来。难得出来这一遭,咱们再往深处走走。”话音未落,她已被几个年岁小的姐妹挽着手臂往前带去。
　　那几只绢灯在夜风里轻轻摇曳，渐行渐远。
　　孟清澜唇边噙着浅笑，曾几何时,她也是这般活泼灵动。她继续闲庭踱步，忽见道旁一株昙花悄然绽放。那雪白的花瓣缓缓舒展，凑近些便能闻着几丝幽香。
　　昙花的绽放，在这寂寂深夜里,显出几分惊心动魄的柔美。
　　她抬眸想要呼唤众人，却见前方的几盏绢灯早已隐入夜色，杳无踪迹。孟清澜不由莞尔，这几个丫头，当真是脱了笼的鸟儿，转瞬便没了踪迹。
　　她不由地加快脚步向前追去。这后山圈在皇家别院之中，虽算不得广阔，但若真与她们走散，深更半夜的，到底不便。
　　孟清澜疾步转过山径，忽见前方数盏绢灯散落一地，绢罩或被夜风掀翻，或已燃起火光，她心头猛地一沉，慌忙上前查看。
　　方才迈出两步，绣鞋忽地绊着了什么，整个人险些踉跄跌倒。她皱眉，低头借着手里的绢灯细看，这一看竟然令她腿脚一软，苏家小姐横卧在地上，眼睛睁着，却没有动弹。
　　孟清澜踉跄着后退数步，才堪堪稳住身形。
　　惊魂未定中发现几位姐妹全都横七竖八躺倒在地。
　　刘家小姐颈间一道细长血痕犹在渗血，将她月白的衫子染得猩红刺目。只见她双目圆睁，嘴唇张着，似是临终前要呼救，却永远停在这惊惧的神情里。
　　夜风卷着血腥气扑面而来，孟清澜只觉得喉间一紧，几欲作呕。她指尖微微发颤，轻轻探向苏家小姐的鼻息，已然气绝。
　　孟清澜活了二十余载，何曾见过这等骇人的场面？她深深吸了一口气，强迫自己镇定。
　　此刻最要紧的是速速离开，那行凶之人说不定就藏在这暗处，正冷冷地窥伺着她。
　　孟清澜浑身发颤，却不得不强行镇定，一步步往回挪动。她死死咬住下唇，连呼吸都放得极轻，耳朵捕捉着周遭每一丝风吹草动。此刻唯有寻得巡夜的侍卫，方能挣得一线生机。
　　说来蹊跷，这一路行来，竟未遇着半个巡夜的侍卫。孟清澜再不敢耽搁，转身疾步往回走。
　　就在她即将踏出后山地界时，忽见前方火光冲天，刀剑相击之声隐约可闻。几道黑影正朝这边疾驰而来，她不及细想，猛地扎进身侧的昙花丛中。
　　不出片刻，一队人便到了后山，正停在离她藏身之处不过两三步的地方。
　　忽然，刀剑之声近在耳畔。
　　只听“砰”的一声，似有重物栽在地上，不一会儿，鲜血便蜿蜒至她裙边。
　　孟清澜死死捂住嘴，又见一道黑影当头压下，直挺挺地倒在她眼前的昙花丛上。那张惨白的脸倒悬着与她四目相对，血腥气扑面而来，她浑身剧颤，腿脚一软，险些就要惊叫出声。
　　忽地，周遭的厮杀声戛然而止。
　　孟清澜强撑多时的气力骤然溃散，身子一软，缓缓向后跌坐，万籁俱寂中，只听见她自己急促的心跳声。
　　她忽地听见有脚步声渐近，每一步都似踏在心头。
　　孟清澜浑身猛地一颤，眼眸里满是惊惧之色，整个人僵在原地动弹不得。她忽觉额前一凉，一柄利剑已抵住她的眉心。
　　她缓缓仰首，居然是张钺。
　　张钺抬剑的瞬间，孟清澜认命地闭上了眼，却不见他有所动作。
　　只听“铮”的一声清响，长剑归鞘。张钺声音低沉似铁，“有人行刺，你暂在此处躲避。”话音未落，人便转身离开，消失在夜色之中。
　　孟清澜怔怔地望着他离去方向。
　　……
　　张钺原本已经歇下，忽闻窗外传来窸窣的响动。他素来眠浅，加之耳力敏锐，立时辨出这是夜行人蹑足之声。
　　他双目突然睁开，有刺客。
　　一个翻身抓起月白色的外袍披上，提剑就往宣帝寝宫赶去。
　　张钺赶到时，只见宣帝寝宫已被黑衣人围得水泄不通，众大臣都被赶到了宣帝的寝殿外头，齐齐跪着。
　　他二话不说挥剑就冲了上去，单枪匹马杀入重围，硬是闯进了宣帝寝宫，一个箭步挡在宣帝身前。
　　张钺这才注意到，羽林卫居然没来护驾。
　　他略一思索，立即明白这是一场精心策划的谋反，再看宣帝神色镇定，丝毫不显慌乱，张钺心里顿时有了数。
　　恐怕这一切，早就在宣帝预料之中。
　　果然，就在他刚要抬手发信号时，宣帝突然一把按住他的手腕，“不急。”
　　不多时，四皇子便带着胜券在握的神情，缓缓踏入殿内。
　　“父皇，儿臣可算等到今日了。”
　　四皇子执剑逼近，每一步都走得极稳。张钺见状，立即侧身将宣帝严严实实护在身后，准备随时搏杀。
　　四皇子眼神骤然一冷，“没想到张大人竟有如此身手，何不归顺于我？”
　　张钺冷声回道，“臣誓死效忠皇上，别无二心。”
　　四皇子既似惋惜又似赞赏，摇头道，“可惜了。”
　　宣帝缓缓开口，“今日你是要弑父？”
　　“父皇可知儿臣等这一日等了多久？”四皇子一剑指来，语气狠绝，“我乃皇后嫡出，太子之位本该是我的！父皇却迟迟不立我为储君！这可就怨不得儿臣了。”
　　四皇子顿了顿，又说道，“若您肯写下传位诏书，儿臣自当留您性命。”他环视殿内，“包括诸位大人，只要归顺，皆可活命。但若有人不识抬举，便休怪我无情。”
　　宣帝目光扫过殿外，“诸位爱卿，也觉得朕该退位？”
　　殿外众臣伏地颤抖，连大气都不敢出，只将额头死死抵在冰冷的地砖上。
　　四皇子信步踱至苏尚书身旁，剑尖轻挑起他的下巴，“苏大人，你来说说，父皇是不是该把龙椅让出来了？”
　　苏尚书浑身战栗，如筛糠一般抖动，“老臣……老臣不知……”话音未落，四皇子剑光一闪，苏尚书的脖颈间顿时血如泉涌。
　　四皇子又走到参知政事宋韦跟前，染血的剑锋轻拍其面颊，“宋大人，该你了。”
　　宋韦浑身发抖，“老臣……老臣以为……圣上可，可禅位于四殿下……”
　　四皇子终于露出笑意，看向跪倒的众人，“诸位大人意下如何？”
　　殿内顿时响起此起彼伏的颤抖声，“臣，臣附议，四殿下乃天命所归……请圣上禅位。”
　　四皇子志得意满，转身看向宣帝，“父皇以为如何？”
　　宣帝唇角微扬，眼底却凝着寒霜，“既然众卿家都这般说，朕岂有不准的道理？不过……”
　　只见宣帝拍了拍手，宫殿内涌出一众暗卫，将宣帝和张钺齐齐围住，屋檐之上，弓箭手纷纷现身，搭箭齐齐对准了四皇子。
　　四皇子瞳孔骤缩，他恍然惊觉，他的一举一动全在宣帝的算计之中。
　　血战过后，张钺提剑追杀残兵，最后一队叛军被他逼至后山昙花丛中，几招内便将叛军全数歼灭。
　　正待收剑时，忽闻花丛中传来细微的声响。他剑尖一挑，便瞧见孟清澜惨白如纸的面容。
　　……
　　待张钺回到宣帝身侧时，满朝文武早已匍匐在地，额头紧贴地砖，连大气都不敢出。
　　四皇子双手被玄铁链反缚在身后，直直跪在宣帝身侧。
　　皇后跌跌撞撞地朝着宣帝的寝宫而来，高声呼喊着，“陛下开恩啊！皇儿只是一时糊涂……”
　　宣帝垂眸看着脚下哭得肝肠寸断的皇后，眼中的寒意更甚。
　　宣帝冷冽的目光扫过殿内众人，最终落在张钺身上，“张爱卿以为，此事当如何处置？”
　　张钺立即单膝跪地，“微臣不敢妄测天意！此等大事，更不敢代圣上决断！”说完他的额头便抵在冰冷的地砖上，后背紧绷。
　　宣帝忽然展颜一笑，那笑意却未达眼底。他缓步走到张钺身侧，亲手抽出张钺腰间的佩剑。剑尖轻挑，正指向四皇子的咽喉。
　　四皇子口中勒着黑色的绸巾，面如白纸，眼睛里满是死寂。
　　“陛下不可啊！”皇后死死攥住宣帝的龙袍下摆，“臣妾就剩这么一个皇儿……求您看在这二十几年的夫妻情分上……”
　　皇后哭得梨花带雨，“赵家祖上为萧氏江山流过血啊！如今满朝文武，半数都受过赵家的推举……”
　　皇后话音未落，宣帝手中的长剑已没入四皇子的心口。
　　“皇儿！”
　　皇后的嘶喊声响彻大殿，面如死灰地朝着四皇子爬去，再也顾不得皇后的威仪。
　　宣帝将染血的长剑扔给张钺，“众卿且退下歇息罢。”话音刚落，他已负手抬步，朝着寝殿深处走去。
　　群臣颤颤巍巍地起身，双腿发软地陆续退出殿外。偌大的殿堂只剩皇后抱着四皇子逐渐冰冷的尸身，恸哭声在深夜中回荡。
　　张钺踏出殿门，仰首便望见一轮满月悬于天际。
　　中秋团圆夜，竟是以这样的结局收尾，不免让人唏嘘。
　　这是宣帝给四皇子布下的局。整个局，宣帝未曾向他透露过半分。
　　张钺叹了口气，看来这天，要变了。
　　他缓步来到后山，对着那片凌乱的昙花丛低声道，“出来吧，已经无碍了。”
　　花丛沙沙作响，孟清澜缓缓站起身子。月光下的她狼狈至极，发间还挂着几片残花。那双眸子依然惊魂未定，唇瓣轻颤。
　　张钺走出几步，发觉身后没有脚步声跟来。回首望去，见孟清澜仍站在原地。
　　“为何不走？”他皱眉问道。
　　孟清澜小声开了口，“腿麻了……”
　　张钺折返到她跟前，伸出手臂，“扶着。”
　　孟清澜迟疑片刻，才将纤纤玉指轻轻搭在他坚实的臂膀上，一步一顿地往前挪动。
　　张钺始终保持着恰到好处的距离，既不催促也不搀扶。
　　孟清澜悄悄抬眼，见他侧脸如刀削般坚毅，下颌线紧绷着，却不见半分不耐之色。
　　说来也怪，方才她还惊惶不安的心，此刻竟渐渐安定下来。


第44章 定南乡（十）我背你回去
　　食肆开张后,清枝逐渐忙碌起来。
　　徐闻铮特意为她设计了一本记账册子，进项出项分得清清楚楚，连每日的收支计划都列得明明白白。
　　清枝捧着这册子翻看,每一笔账目都像排兵布阵般整齐。她这个初掌铺面的掌柜用起来格外顺手,再也不用为算账发愁，每日盈亏也是一看便知。
　　王庭章启程赴广府赶考去了,王庭溪忙完田间的农活,会拉着一车小菜去城西售卖，他总要绕到清枝的食肆来,有时捎带着几把鲜嫩的青菜，有时提着半篮子新挖的芋头。
　　清枝虽忙得脚不沾地，心里却热腾腾的,越忙越有精神。天不亮她就起来张罗，有时夜深了还在灶前试新菜。看着食客们吃得眉开眼笑，那股子疲累就都化作了干劲。
　　这日食肆打烊格外晚，清枝收拾完最后一桌碗筷，外头早已月上柳梢。
　　徐闻铮候在店门外，见她落了锁，轻声道,“这个时辰,牛车怕是赶不上了。”
　　清枝揉了揉发酸的手腕，抬眼望见长街尽头的点点灯火。
　　“那咱们就走回去吧？”
　　两人便踏着青石板路慢慢往回走，夜色渐浓,街边的灯笼一照，石板路上便浅浅的映着两人拉长的影子。
　　清枝拢了拢被夜风吹散的鬓发，语气平淡，“望春楼的东家今日找上门来了。”她顿了顿又说道,“说是想买我那蜜酱鸭的方子。”
　　徐闻铮侧过头，瞧见清枝微蹙的眉头，问道，“那你应下了么？”
　　远处传来打更的梆子声，显得他的问话格外轻。
　　清枝摇了摇头。
　　这蜜酱鸭的方子，是她整整两个月的心血。她每日天不亮就起来调配酱料，夜深了还在灶前反复试味。她记得小侯爷说过的话，这独门手艺是食肆的立店之本，不可轻易告诉他人。
　　清枝抬手揉了揉酸痛的肩颈，“从前只当开食肆是摆弄锅铲的事。”说着她轻叹一声，“谁知道还要操心这么多门道。”
　　声音里透着掩不住的倦意，却又带着几分不服输的劲头。
　　徐闻铮闻言轻笑，嗓音温润，“万事开头难，日子还长，咱们一样样来。”
　　清枝刚要点头，却忍不住掩着嘴打了个长长的哈欠，眼角都溢出了泪花，脚下的步子也跟着晃了下。
　　忽然，徐闻铮往前迈了两步，他单膝触地，右掌撑在青石板上，脊背绷紧了些，“上来。”
　　清枝怔在原地，并未上前。
　　“我背你回去。”
　　徐闻铮见清枝不应，又轻声补了一句，声音比晚风还要柔和几分。
　　清枝俯身贴上去时，徐闻铮的背透着令人安心的温度。她这才发觉，二哥的肩膀比之前宽厚了许多。
　　夜风掠过耳畔，她悄悄侧首，打量着徐闻铮的侧脸，他脸上的病色已全部褪尽。
　　她不由自主地收拢手臂，脸颊轻轻抵在他的肩头。徐闻铮走路很稳，每一步都踏得扎实。
　　不知不觉，清枝便进入了梦乡。
　　待徐闻铮踏入清枝房门，月光已爬上窗棂。他的动作极轻地将清枝放在了床上。
　　晚风拂窗，带着秋夜的凉意。
　　徐闻铮立在床边，目光掠过她睡得泛红的脸颊，最后停在那随着呼吸轻轻起伏的肩头。良久后，他才抬手将薄被往上掖了掖，转身退出清枝的房间。
　　清枝一觉醒来，窗外的日头已爬得老高，她慌忙撑起身子，这才发觉浑身酸软。
　　昨日竟是累得睡过了头。
　　匆匆披了件外衣下床，她踩着布鞋，推开徐闻铮的房门。
　　只见屋内静悄悄的，床上的被褥叠得方正，连枕头也抚得平展。若不是床单上还留着几道浅浅的压痕，简直要叫人疑心这床榻整夜都无人沾过。
　　清枝提着木桶，细细地给院里的青菜果树都浇过一遍水，又转到房子后面的篱笆墙，喂了鸡鸭。
　　待一切收拾妥帖后，她擦了擦手，不由得想起了王庭溪。这些日子多亏他帮着照看外头的田地，让她省了不少心力。
　　锁好院门时，清枝挎着装好酱料的篮子，径直往城里走去。
　　正午时分，食肆里只稀稀落落坐了两桌客人。
　　清枝端着茶壶给客人添水时，听见客人压着声音在聊天。
　　“听说西边三州遭了蝗灾，颗粒无收啊。”一个商贩打扮的客人摇头叹气道。
　　旁边的老者接话，“北境更不太平，战事吃紧，这几日城里粮价都涨了三成。”
　　清枝将茶壶放好，又转身拿起抹布，在旁边擦着桌子。
　　“昨日我京都经商的表哥回乡探亲，说四皇子被皇上亲手处决，皇后也被打入了冷宫。”
　　“什么？那赵家怕是要重蹈徐家覆辙了。”
　　“赵氏党羽遍布六部，若真要连根拔起，只怕京城要血流成河了。”
　　“听说赣州那边更骇人，私铸官钱的案子牵扯出好几个黑矿场，听说他们抓壮丁去矿上做工，死了就往山沟里一扔，唉……造孽啊。”
　　商人打扮的客人，又压低几分嗓音继续说道，“听说这个案子，和四皇子脱不了干系。”
　　众人纷纷摇头叹息，“心肠如此歹毒，他死有余辜。”
　　“慎言，慎言……”
　　突然，食客们说话的声音都压低了许多。
　　清枝将手里的抹布叠在一起，抬头望了眼门外，只见天边聚着灰色的云团，阴沉沉的，却始终没落下一滴雨来。
　　她叹了口气，还是先过好眼下的日子吧。
　　暮色初临，食肆里仅剩的三桌客人也陆续散去。
　　清枝麻利地收拾完碗筷，瞧着天色尚早，便提早落了锁。这几日她总觉着二哥眉宇间凝着一股郁色，吃饭的时候，也经常出神。
　　她挎着竹篮去了西市，挑了两尾活鱼，想着趁今夜做些热汤饭，两个人好好说说话。
　　清枝路过秋娘家院墙时，里头突然爆出一阵激烈的争吵。她驻足细听，竟是两个陌生男子的粗粝嗓音在吼骂。
　　忽然传来“啪”地一声脆响，惊得她心头一跳。
　　那分明是耳光的声音。
　　还未及细想，她的手已经推开了虚掩的院门。只见秋娘跌坐在一地狼藉中，半边脸颊通红，神色恍惚。桌椅东倒西歪，茶具碎瓷溅得到处都是。
　　清枝三步并作两步冲上前，搀住秋娘的手臂，将秋娘从地上拉了起来。她刚低声问出一句，“他们是？”
　　一个满脸横肉的壮汉上下打量了她两眼，“哪来的*小姑娘，少多管闲事。”另一个壮汉更是扬起手掌，恶狠狠地说道，“再不滚连你一块收拾！”
　　清枝把秋娘护到身后，秋娘的脸上赫然显现出五道鲜红的指痕，嘴角还挂着血丝。
　　秋娘眼神有些涣散，"他们是我二郎的大哥找来的打手，逼我交房契。”
　　清枝神色一暗，冷脸扫向两人，“我还是第一次听说，大哥逼弟弟的外室交房契的！”
　　两个壮汉对视了一眼，笑着说道，“那短命鬼既咽了气，这宅子自然该归我们老爷处置！”
　　清枝冷笑，“二位怕是不知道，秋娘的大儿子此刻正在广府应试。若是金榜题名，你们这两个逼死了进士的娘亲，怕是没好果子吃！”
　　两个壮汉忽地一愣，面面相觑。其中一人气势顿时弱了三分，“便真是如此，这宅子也该收回去。”
　　清枝挑眉，“怎么？这房契上写的可是你们主子的名号？”
　　见两人没回话，她又继续说道，“若是秋娘强占了这宅子，他早该一纸状子告到衙门去了，何须派你们来做这等下作勾当？”
　　秋娘此刻终于缓过劲来，她站直了身子。
　　“滚！”说着秋娘抄起门边的扫帚就往两个壮汉身上招呼，“让他有本事就去告官！”
　　秋娘见那二人仍赖着不走，转身冲进厨房，举着明晃晃的菜刀就走了出来。
　　壮汉见状，也不敢多留，灰溜溜地出了门。清枝快步走到院门口，一把将大门紧锁。
　　她与秋娘四目相对，两人都暗暗松了一口气，清枝的后背都沁出了一层冷汗。
　　秋娘身子一软，跌坐在条凳上，眼中的泪终于滚了下来。
　　“二郎他半月前突发急症，才三日就去了。”
　　话到此处她已哽咽难言。
　　清枝默默递过一张帕子，轻抚着她颤抖的脊背。
　　秋娘缓了缓又道，“那正房夫人嫌我出身低贱，连灵堂都不让进，我原想着等老大考取功名，他们兄弟就能认祖归宗，谁知……”
　　“活着比什么都强。”清枝握着她冰凉的手，“你把两个孩子教养得这般好，已是天大的福分。”
　　秋娘擦了泪，神色渐渐坚定，“这事先别声张。老大在外科考倒也罢了，若是让老二知道，怕是要打上门去。”
　　“王家到底是有官身的人家，若闹将起来，吃亏的还是咱们。”
　　清枝点头，手脚麻利地将翻倒的桌椅扶正，拾起散落的物件归位。收拾完后，她说道，“若是家里周转不开，不如来我的食肆帮忙？工钱我给你按月结。”
　　秋娘闻言猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下来，“可我出身不好，韶州城里知道我的事的人可不少，我怕连累你被人指指点点……”
　　“我不怕。”
　　清枝提起篮子，“做生意就该堂堂正正，咱们凭本事吃饭，大大方方的就成。”
　　秋娘怔了怔，眼角的细纹渐渐舒展开来，“成！明日一早我就来。”
　　清枝点头，提着篮子出了秋娘家，她推开自家院门，只见小院静得出奇，二哥果然还没回来。
　　她懒懒地搁下篮子，坐在院里的矮凳上。
　　晚风吹得晾衣绳轻轻摇晃。
　　清枝托着腮帮子，目光直勾勾地盯着院门。
　　……
　　此时徐闻铮正策马疾驰在北上的小道上，马蹄扬起一路烟尘。
　　暮色中，青色衣袍被风吹得猎猎作响，他狠狠一夹马腹，马儿吃痛，嘶鸣一声加快了速度。
　　昨夜离开清枝的屋子，徐闻铮和衣倒在床上，却怎么也睡不着。
　　恍惚间他又回到了三岁时的光景。
　　“祖母，这些字好生无趣！”他嘟着嘴，把字本推得老远。
　　祖母便坐在他身侧陪他玩儿组字游戏，她温暖的手掌覆着徐闻铮的小手，带着他在乌木字盘上游走。
　　“三字开。”
　　只见苍老的指尖灵巧地拨弄，三个一组的小字便整整齐齐排开。
　　“一跳尾，首在上，次在下……”
　　祖母的指尖轻轻一挑，末尾的“人”字便灵巧地跃到了最前头。再将第三个字放在第二个字下面，剩下的字，也是这般依次排列。
　　徐闻铮猛然睁眼，祖母的话语犹在耳畔，眼前却浮现出那块绢布上的字迹。
　　灵白王处自心。
　　那些字忽然活了过来，按着儿时的口诀自行排列组合，首字跳尾，次字移位。
　　“皇灵息处”四个字赫然浮现。
　　皇陵！
　　这个念头如惊雷一般劈开迷雾。
　　徐闻铮顾不得其他，他踏着夜色出了院门，一路上策马疾驰，所有的谜团终于要揭开了。


第45章 定南乡（十一）初夏的荷塘，月色沉沦……
　　清枝连着几天回家都没见着二哥。
　　每回她急匆匆地推开院门,院子里总是空落落的，连个人影儿都没有。灶台上还摆着她试到一半的新菜方子，如今也没了兴致,索性搁在一边不管了。
　　每天一回家,清枝就搬个小板凳坐在院子里，阿黄乖乖趴在她脚边。一人一狗就这么待到深夜,院子里渐渐起了寒意才会进屋。
　　阿黄机灵,见清枝整日没精打采的，便变着法儿哄她。一会儿用湿漉漉的鼻子蹭她的手掌,一会儿叼根树枝来讨她扔着玩儿，尾巴摇得极快。
　　清枝不由得叹了口气，院子空,她心里也空。好在白日里还有秋娘在食肆里陪着她。
　　秋娘起初还惴惴不安的，生怕自己这样的出身让人瞧不上眼。谁知她天生一副热心肠，说话又爽利，反倒格外讨客人喜欢。那些走南闯北的商贩最爱跟她唠嗑，说她人实在。
　　渐渐地，秋娘也放开了手脚，在食肆里忙前忙后,活像条鱼儿游进了水塘,自在得很。
　　这天东家上门，秋娘热络地陪着说了半天话。等人一走，她就风风火火地冲到灶间,兴奋地说道，“东家说他们举家要迁去北境，正打算把这铺面卖出去呢！”她掩不住兴奋，“要不咱们把它接下来？”
　　清枝和着手里的面团,问道，“开价如何？”
　　秋娘伸出四根手指往清枝眼前一晃，“四百两。东家说了，若是咱们诚心要，还能再让一成。”
　　她凑近些，掰着手指说道，“我刚才大致算过，按如今的营收，咱们顶多五年就能回本。”
　　“让我想想。”
　　清枝也动了心，她继续和着面团，浅声回道。
　　秋娘笑，“成，那你回去和你二哥商量下，若是盘下，咱俩对半出。”
　　清枝含糊地应着，心里却像压了块石头。二哥这一走音讯全无，上哪儿找人商量去？
　　半个月后，徐闻铮在荒草丛生的山头上站定，眯着眼打量对面的皇陵。
　　徐闻铮脑子里那几道粗浅的墨线正跟眼前的景致慢慢重合，神道的大致走向，几处主要建筑的方位，虽说绢布上画得潦草，但关键之处都对得上。
　　他夜里潜入皇陵，照着绢布上的路线提示，俯身摸索着墙根处的青砖，指腹突然触到一块边缘磨得发亮的砖石。他手腕一压，砖块应声而落，露出个暗格。里头静静躺着卷明黄色的绸缎，依稀还能瞧见上头盖着朱红的玺印。
　　竟是先帝遗诏。
　　徐闻铮呼吸一滞，随即将遗诏收入怀中。
　　远处传来守陵侍卫的脚步声，火把的光亮在神道尽头若隐若现。他迅速将青砖复位，转身隐入山林之中。
　　他去年便答应过清枝，今年要陪她过个稳定年，于是他一路上换了三匹马，终于在除夕这天傍晚望见了韶州城的城墙。
　　徐闻铮推开院门时，只见阿黄蔫头耷脑地趴在屋檐下，见他回来也只是有气无力地摇了摇尾巴。他心头突地一跳，这除夕夜里，清枝能去哪儿？
　　韶州城的街道早早就没了人影，各家铺面都上了门板。
　　他一路疾行，来到食肆门前，却见两扇木门紧闭，门环上落了一层薄灰，显然有几日没开张了。
　　寒风直往他领口里钻，他站在空荡荡的街口，忽地就慌了。
　　他在城里转了好几圈，每条巷子都寻了一遍，最后只得先回家等着。刚推开院门，却见窗纸上映着暖黄的烛光，厨房里还飘出炖肉的香气。
　　这时，清枝端着一道菜走出厨房，看见徐闻铮时，嘴角一勾，“方才去郭大娘那儿说了会儿话，回来瞧见院门开着，就猜是你回来了。”
　　见徐闻铮不动，她又说道，“快去洗手，吃饭了。”
　　徐闻铮喉咙发紧，垂在身侧的手攥了又松，最后只是低声应了一个字，“好”。
　　他克制着自己，将内心的澎湃和思念全数按下。
　　吃了年夜饭，清枝和徐闻铮坐在门槛上，听着外头传来的炮竹声。
　　清枝悄悄往徐闻铮那边挨了挨，肩膀抵着他坚实的臂膀，她觉得这样的吵闹声格外踏实。
　　徐闻铮忽然伸手替她拢了拢披风，清枝低头抿嘴笑了，瞧着地上两人的影子挨得极近。其实只要这样并肩坐着，清枝便觉得，眼下的日子是最好的。
　　清枝开始絮絮叨叨地说着徐闻铮离开的这段日子发生的琐事。
　　“你走后的第三日，食肆的灶台突然塌了一角，我和秋娘为了省银子，灰头土脸地修了一整天，最后还是找了个师傅来。”
　　“王庭章秋闱结束后，托人来告诉秋娘，他要跟着下南洋的商船去做生意，秋娘托人打听，说他确实跟着南洋商船走了。”
　　“王庭溪如今出息了，他又置了好些地，还雇人种菜，最近总来问你什么时候回来，估计是要找机会跟你再探讨一番种地的门道。”
　　清枝似乎想起一件极重要的事，转头看向徐闻铮，“我和秋娘把那铺子买下来了，家里银子也差不多见底了。”她声音忽然低了下去，“你不会怪我没和你商量吧？”
　　徐闻铮认真地瞧着她，“你如今能当家了，是好事。”
　　清枝重新靠上他的肩头。
　　远处隐约传来守岁的更鼓声，她望向天空，浅声说道，“不知道张大哥这个年，过得如何。”
　　京都城内，张府。
　　张钺挥手屏退左右，独自坐在廊下。邻府的欢笑声混着炮竹声传来，越发显得这个院子冷清。
　　他仰头灌下一杯烈酒。这酒烧得厉害，从舌尖一路灼到心口。
　　忽地，又一阵烟花腾空而起，照见他孤零零的影子。
　　往年大部分的春节，他也是这样过的，却不像今年这般，心里粘着一丝惆怅，怎么也挥不开。
　　今日宣帝竟然召他入宫，张钺踏进大殿时，地龙的暖气扑面而来，皇帝半倚在龙纹榻上，案头的酒壶已经空了大半。
　　“你说……”宣帝突然开口，嗓音沙哑，“敛秋她会不会恨我？”
　　张钺神色一暗，却未出声回答，宣帝却突然撑起身子，浑浊的目光直刺过来，“朕在问你！”
　　话音未落，宣帝已重重栽回榻上，再也没有动弹。
　　张钺跨出殿门，唤来在殿外候着的李公公，低声道，“陛下醉了，你可要伺候仔细了。”
　　李公公慌忙点头，躬身踏着碎步进了内殿。
　　张钺便缓缓步下台阶。他最近听闻宣帝在服用一种叫回春丹的药丸，已有一年光景。
　　这丹药他早有耳闻，服下后能让人精神焕发，病痛全消，实则是在透支元气。如今隆冬已至，他看着宣帝日渐憔悴的面容，不禁在想圣上还能否撑过这个寒冬。
　　此时外头的爆竹声越发密集，人声鼎沸，想是快到子时了。
　　张钺一杯接一杯地饮着酒。
　　这半年来他替宣帝肃清了赵家大部分势力，圣上对他已是全然信任，再不见之前的猜疑之色。
　　如今京都权贵见了他都要拱手作揖，暗地里送来许多奇珍异宝。
　　那些金银珠宝都被他原封不动退了回去，直到他看见那对羊脂玉镯，莹润剔透，泛着温润的光。
　　他想清枝一定会喜欢的，于是便留了下来。
　　这一年来，张钺为清枝搜罗了满满一屋子的礼物。苏绣的团扇，南海的珍珠，万金难买的金丝布匹……每件都是他亲手挑选的。
　　他想总有一日，他能将这些都送给她。
　　……
　　清枝靠在徐闻铮肩头说着话，声音渐渐低下去，最后只剩下均匀的呼吸声。徐闻铮轻手轻脚地将她抱到榻上，然后回到自己房中。
　　烛火下，他掏出怀中的诏书，缓缓展开。待看清内容时，徐闻铮眼底忽地泛起寒光。先帝遗诏上赫然写着，当今圣上并非正统继位之人。
　　徐闻铮盯着遗诏出了神，徐家当年定是知道皇陵有一件极重要的物件，却未必知晓这其中的惊天秘密。
　　究竟是何人将这等动摇国本的机密，托付给了徐家，眼下还不得而知。
　　徐闻铮缓了下心神，将遗诏缓缓卷起，放在了床下的暗格之中。
　　徐闻铮思忖着，既然祖母特意留下那套认字的口诀，想必真正来取木珠之人必定知晓其中的玄机。
　　翌日，他在韶州城的茶楼酒肆间，借着说书人，将他要传递的话，用那套认字的口诀编成段子传了出去。
　　几个月来，韶州城依旧风平浪静。
　　时间一转，便到了初夏，塘子里的荷花刚刚绽放，清枝便又起了做荷花小鱼干的心思。
　　这次她改良了配方，分了香酥味和麻辣味，再配上她独家的茉莉甜浆冰饮，刚一推出，便在韶州城内大受欢迎。
　　今日，这日头刚落，食肆里两筐小鱼干就见了底。
　　于是秋娘和清枝一商量，秋娘继续在店里守着，清枝赶紧回家，准备明日的供应。灶房里油锅烧得正旺，她麻利地将小鱼干在油锅里迅速翻炒，忽然发现备好的荷花瓣又见了底。
　　她将最后一锅小鱼干沥在竹筛上，鱼干泛着金黄的油光。
　　然后拎起竹篮和镰刀往家门前不远处的荷塘走去，她围着荷塘转了一圈，这才发现最外围的荷花已被她前两日割了个干净。
　　清枝放下镰刀和竹篮，卷起裤腿，踩着荷塘的边缘下去，镰刀刚勾住一朵开得正好的荷花，脚下突然一滑。
　　冰凉的塘水瞬间漫过头顶，她拼命挣扎。阿黄在岸上狂吠，叫声在寂静的夜里传得老远。
　　清枝肺里的空气渐渐耗尽，耳边只剩下沉闷的水流声。她在水中奋力挣扎，手脚却像灌了铅般一直往下沉。塘里的水不断灌入口鼻，她的眼前开始发黑。
　　突然听见“扑通”一声，一只有力的手臂环住她的腰，将她猛地托出水面。
　　原来阿黄见她落水后起不了身，立刻箭一般蹿回家中。
　　徐闻铮刚练完枪，汗还没擦干，就被阿黄死命咬着裤腿往外拽。他心头一紧，跟着阿黄奔到塘边，正瞧见清枝在水里挣扎，他连外衫都来不及脱，便直接扎进水里。
　　徐闻铮摸索着抓住清枝胡乱挥舞的手臂，一把将人托出水面。清枝像抓住了救命稻草般死死搂住他的脖子，湿透的衣衫紧贴在身上，咳得整个人都在发抖。
　　徐闻铮刚低头就瞥见清枝胸口的光景，喉结不自觉地滚动了下。他慌忙移开视线，“踩着我的腿，先上去。”
　　说着徐闻铮手臂猛的一用力，清枝能感觉到他手臂上绷紧的肌肉线条。
　　她定了定神，借着他的力道往上攀，待她爬上岸，回头瞧见徐闻铮正背对着她。
　　清枝见他迟迟不上岸，正欲开口询问，却听徐闻铮嗓音有几个分不自然的沙哑，“你先回。”
　　说着徐闻铮脱下自己的夏衫，直直地递了过来，他的眼睛却始终盯着前方的荷叶。
　　她接过湿漉漉的衣衫，忽觉胸前微凉，低头一看，才发现自己内衫的系带不知何时松开了。
　　“我……我先回去煮姜汤。”
　　清枝赶紧站起身，将徐闻铮的衣衫盖在身上，转身就往家里跑去，镰刀和竹篮都顾不得了。
　　徐闻铮直到听不见脚步声才回过头，他的身体依旧有些紧绷。他深吸口气，直接潜入水中，冰凉的塘水却浇不灭他心头那簇火苗。
　　清枝手忙脚乱地褪下贴在身上的湿衣裳，赶紧换了件干净的粉色裙衫，她胡乱地用棉布巾子擦干了头发，便直接吹熄了烛火。
　　躺在床上，她脑海里却浮现徐闻铮在水里紧紧托着她的情形。
　　她下意识地裹紧被子，忽地想起，自己不也把二哥看光过么？
　　这么一想，心里竟奇异地平复了些。
　　倦意渐渐袭来，她迷迷糊糊睡去，全然不知徐闻铮在荷塘里泡了两个时辰才回来。


第46章 定南乡（十二）从沉沦中清醒（二合一……
　　三个月后,京都传来消息，说是宣帝病重，卧床不起。二皇子萧翊被立为太子,七皇子萧稹封了信王,即刻就要动身去封地信州。至于五皇子萧凌，封为凌王,准他出宫开府,不必再住在皇宫里了。
　　徐闻铮坐在食肆二楼最里间的雅座上。
　　窗外的日头正好，江风偶尔会扬起纱幔,阳光便拂在徐闻铮的脸上。
　　外头那桌客人正议论着朝堂之事，话语断断续续地飘进他的耳朵里。
　　“太子之位定了，这天下总该太平些了。”
　　“可不是？咱们这些跑买卖的,最怕时局动荡。如今尘埃落定，生意也好做些。”
　　“话虽这么说，可北边还在打仗呢，想起来心里总归有些不踏实。”
　　“唉……要是徐家还在，哪轮得到那些蛮子如此猖狂？”
　　徐闻铮捧着茶盏，久久没有放下。
　　窗外忽地落了雨，雨丝绵密,浈江上逐渐雾气弥漫开来,没多久，远处的船影的轮廓都模糊不清了。徐闻铮望着这烟雨朦胧的江景，不知不觉间就出了神。
　　往事如这江上的雾气般,渐渐漫上他的心头。
　　自打记事起，他就常往宫里跑，宣帝那时候待他极好，常常手把手教他写字,下了朝还陪着他在御花园里练剑。
　　记得有个夏夜，他们就在宣帝的寝殿中摆开棋盘，一局接一局地下，近侍李公公来催了三回，说是寅时已过，宣帝还舍不得放他走。
　　还记得有一回练字练得乏了，他竟迷迷糊糊的，直接趴在御案上睡了过去。
　　醒来时才发现自己躺在龙榻上，身上盖着金线织成的锦被。伺候的宫人说，是宣帝亲自把他抱上去的，还轻手轻脚地给他掖好了被角，临走时还特意交代宫人，不许催他下床，让他多睡会儿。
　　他依稀记得，那个夜晚，他半梦半醒间，似乎听见宣帝轻轻叹了口气，那只温热的手掌落在他发顶，停留了片刻，声音压得极低，“若你是朕的亲儿该有多好。”
　　那些年，宣帝夸他次数，竟比父亲还多。
　　后来他渐渐大了，进宫的次数便少了。
　　偶尔得了宣帝的召见，他总能察觉到那道落在自己脸上的目光，带着几分恍惚和怅然。圣上时常望着他出神，眼神却像是穿过他，在看别的什么人。
　　后来徐家满门尽灭，只有他一人走出诏狱时，心里复杂的滋味，连他自己都说不清。至今想起来，胸口还隐隐发闷
　　……
　　徐闻铮就这么坐着，直到雨停，窗外的天色渐渐暗了下来，他都未曾察觉。
　　秋娘上来告诉他，店要打烊了，他才恍然回神，慢慢撑着桌子站起来，一步一步往楼下走去。
　　楼下最后一桌客人刚结了账，秋娘正利落地收拾着碗筷。清枝倚在柜台边，低头拨弄着算盘珠子，如今的她，算盘拨的极好，柜台上燃起的灯火映在她的侧脸上，显得格外柔和。
　　见徐闻铮下楼，清枝抬眼，对着徐闻铮笑得清澈，徐闻铮忽地心狠狠撞击了一下，他呼吸一滞，有些不自然地撇开了视线。
　　这几个月也不知怎么了，徐闻铮总会在不经意间想起那个初夏的荷塘。
　　想着想着，身上就莫名燥热起来，最难堪的是，某天夜里，他竟做了个难以启齿的梦，梦里他将清枝整个人托起，不管不顾地亲了上去……
　　他猛地惊醒，心口突突直跳，浑身的血都像烧起来似的。
　　那股燥热在腰腹间横冲直撞，他蜷着身子死死按住被褥，额头上沁出一层细汗。可越是强压着，那股热流反倒越发汹涌，最后竟不受控地泄了出来。
　　他大口喘着气，胸口剧烈起伏着，等那股劲儿终于过去，他个人就像刚从水里捞出来似的，里衣湿漉漉地贴在背上，头发全都汗湿了。
　　直到一阵夜风入窗，他才从这场沉沦中彻底清醒过来。
　　自打那夜之后，徐闻铮见了清枝就浑身紧张。清枝倒是没瞧出异常，照常温温柔柔地同他说话，他却不受控的，总想起那个梦。
　　有回清枝抬手想帮他整理衣襟，指尖不小心碰着他的锁骨，他竟像被火烫了似的，往后退了两步。
　　虽说从未逾矩，可光是动过这个念头，就让他难受得紧，因此每当脑海里出现这个念头，他便默诵着徐家的祖训。
　　食肆落了锁，清枝和秋娘两人走在前头，徐闻铮默默跟在后头。见她们有说有笑，徐闻铮的神色也舒缓了不少。
　　快到家门口时，徐闻铮敏锐地觉察到，暗处有人盯着这边。他上前轻轻攥住清枝的衣袖，沉声道，“清枝，今晚你去秋娘家睡一宿。”
　　徐闻铮的声音压得极低，却带着不容拒绝的意味。
　　清枝被他这突如其来的话语惊得睁圆了眼，见徐闻铮神色绷紧，到嘴边的疑问又咽了回去。
　　她轻轻“嗯”了一声，走出几步又回头望了望徐闻铮，这才跟着秋娘进了院子。
　　徐闻铮站在原地，直到听见秋娘家院门落栓的声响，他才转身往自家走去。
　　推开院门时，他故意把步子放得重了些，推开堂屋的门，他拿起火折子，不紧不慢地吹燃了，将案几上的烛台点燃，对着暗处的人说道，“出来吧。”
　　暗处传来一阵窸窣声，随即走出一个身穿粗布蓝衣的中年汉子。那人看着四十出头，衣裳洗得发白，可往那儿一站，整个堂屋的空气都沉了几分，自带一股威压。
　　徐闻铮先坐了下来，然后虚抬了下手，“坐。”
　　那人也不推辞，金刀大马地在他对面坐下。烛光映出一张风霜浸透的脸，两道目光刀子似的刮了过来。
　　他打量着徐闻铮，“我当是谁呢，没想到竟是个还未及冠的少年。”
　　那人的声音极为有力，吐字厚重，带着沉甸甸的分量。
　　徐闻铮倒了杯茶推过去，对方没喝，只是盯着他看。
　　徐闻铮心里明白，这就是他一直要等的人，但他的脸上没有露出一丝情绪，只问道，“太子刚定，你怎么看？”
　　那人眼神一沉，像要把徐闻铮的脸上盯出个窟窿。可徐闻铮脸上淡淡的，什么都看不出来。
　　“呵。”男人冷笑一声，“我不过是个普通百姓，这天高皇帝远的，谁当太子关我何事？”
　　徐闻铮看了他一眼，声音轻和却吐字清晰，“要是皇上有个万一，新帝一旦登基，你要办的事就更难了。”
　　男人眼神骤冷，目光如刀，直刺过来。
　　徐闻铮不躲不闪，反而笑了笑，“你肯来见我，就是打算回京了。”
　　至于怎么个回法，他故意没说透。
　　那人从鼻腔里挤出一声冷哼，指节在桌面上重重一叩，“你可知，这句话会给你招来杀身之祸？”
　　徐闻铮低头抿了口茶，脸上毫无惧色，“我既敢以口诀引你现身，便有自保的手段。”
　　“徐家还在时，曾收到过一封岭南来的密信。这封密信能助你登上大位。”他顿了顿，“只是眼下，时机未到。”
　　男子眼神锐利，“你到底是什么人？”
　　徐闻铮迎着这目光，平静回答道，“我叫徐淮，两年前徐家那场灾祸，我侥幸逃过。”
　　那人突然嗤笑一声，身子猛的前倾，一拳重重砸在几案上，“徐家世代忠烈，就算背着谋反的罪名，老百姓照样悄悄给徐家立长生牌位，你又怎会投入叛军？”
　　徐闻铮慢慢啜了口茶。
　　旁人不知，徐家要守的，向来都是旌国的百姓，从来不是龙椅上的那位。
　　徐闻铮将茶盏往案上轻轻一搁，他抬眼直视对方，眼底平淡无波，“清君侧，诛佞臣，这算哪门子的叛军？”
　　那人盯着徐闻铮的脸，忽然轻笑一声，“徐淮……”
　　他语气平缓，却带着不容拒绝的力道，“你既然主动现身，就该明白，我绝不会让你活着继续留在韶州。”
　　徐闻铮低头，将唇边的苦涩掩去。从他瞧见那份密诏时，他便知道会有这一天。
　　他等了多少个日夜的时机，如今就在眼前，作为徐家的男儿，刻在血脉里的责任，他必须走上这条路。
　　无论前途如何，都是他的宿命。
　　徐闻铮问道，“首战定在何处？”
　　那人的手指在桌面上轻轻一叩。
　　韶州？
　　徐闻铮瞳孔骤然紧缩，指尖不自觉的收拢，在桌下紧握成拳。他沉声道，“不如选在潭州。”
　　那人眉头一皱，“为何？”
　　“潭州地处要冲，控湘江而扼南北。”徐闻铮的手缓缓松开，神色也恢复如常。
　　他顿了顿，继续说道，“如今朝廷自顾不暇，潭州守备空虚。拿下这里，既能切断京都与岭南联系，又能确保粮草供应。”他抬眼直视对方，“此乃上策。”
　　那人静默片刻，眼底闪过一丝赞赏，“徐淮，若你不能为我所用，此刻我该杀了你。”
　　徐闻铮神色不变，“我随你走，但需了却些私事。”
　　“准了。”
　　那人起身，背着手朝院外走去，“明日卯时，外头的弟兄会在门口等你。”
　　说完他的身影便逐渐隐入夜色之中。
　　徐闻铮静坐良久，桌上的烛火摇摇晃晃，忽地门外涌进一阵疾风，将蜡烛忽地吹灭，他才蓦然回神。
　　他缓缓起身，第一次步伐如此沉重，每一步都让他心力尽失，走出院门，敲开了隔壁郭大娘的大门。
　　郭大娘见他深夜造访，明显怔了怔，却也没多问，只是侧身让出了一条道，由着他进了屋。
　　徐闻铮单刀直入，“郭大娘是京城人士吧？”
　　郭大娘也不否认，只说道，“我确实是京城逃难到此处的，周至于旁的，我无可奉告。”
　　她在徐闻铮对面坐下，语气笃定，“你和清枝也是京城来的。”
　　“从你们第一次来这里瞧房子，我就听出来了，这京城口音，是藏不住的。”
　　郭大娘不光瞧出他们是京城来的，也瞧得出，他和清枝不是兄妹。
　　这少年当初虽病怏怏的，可那通身的气度，寻常人家是养不出来。清枝就更明显了，干活那利索劲儿，一看就是大户人家调出来的丫鬟。
　　徐闻铮也不多问，只说道，“我想跟你做个交易。”
　　郭大娘不语，等着下文。
　　“你帮我照看好清枝，无论用什么办法，务必让她留在此处，哪里都不要去。”
　　郭大娘笑，“这我如何保证？腿脚长在她身上，她想去哪儿便去哪儿。”
　　徐闻铮抬眼，眼神肯定，“你定可以办到。”
　　郭大娘问道，“为何你不自己告诉她，若你说出这番话，清枝一定会听你的。”
　　徐闻铮摇头，语气坚定，　“她一定会悄悄跟来。”
　　跟着他又是望不见头的颠沛流离，还随时可能丧命，他绝不能让清枝再次陷入危险之中。
　　就算清枝听他的话，乖乖留下，那傻丫头定会日日守着城门等他。可战场刀剑无眼，他此番离去，可能是一去不回……
　　想到这儿，徐闻铮不敢再细想下去，他说道，“作为报答，我替你报仇。”
　　郭大娘手指一颤，她猛地抬头，浑浊的眼珠里迸出刀锋似的亮光，一闪而过。
　　徐闻铮早就瞧出，郭大娘在准备找山匪报仇，但是这帮山匪有本地的官员护着，因此她还未寻到合适的时机。
　　他从第一日进郭大娘的屋子时，便留意到郭大娘的家中，有硝石和硫磺的气味，那是制作火药必不可少的材料。
　　那时他便明白，郭大娘因为这才不与外人来往，听见清枝和徐闻铮是京城口音，更是避之不及，每次见着都故意做一副咒骂的姿态。
　　郭大娘的脸色阴沉了几分，语气有些怀疑，“就凭你一人？”
　　徐闻铮也不多作解释，起身时说道，“明日一早，我便会给你一个你想要的结果。”
　　话音刚落，徐闻铮已转身，缓缓踏入浓浓的夜色之中。
　　郭大娘望着徐闻铮远去的背影，心里更是笃定，这人绝非寻常的富家子弟。
　　天刚蒙蒙亮，郭大娘便下了床，她麻利地披上外衣，这几年来她还是头一回进城。虽说不太信那小子真能成事，可心里到底还是惦记着。
　　刚进城门，就听见满街都在议论，说是昨夜大庾岭烧红了半边天，盘踞多年的山匪窝让人端了个干净。
　　最骇人的是*那山匪头子，被人剐了千百刀，血淋淋地捆在一棵老树上，待天亮被人发现时才断了最后一口气。
　　“可算老天开眼！”
　　卖豆腐的老汉拍手称快，笑得脸上的褶子都深了几分，“那群天杀的，这些年可没少下山祸害人！去年老张家的闺女出嫁，硬是在半道被他们掳了去。”
　　旁边卖陶罐的妇人接了话头，继续说道，“可不是，后来那姑娘在崖缝里找着时……哎，造孽哟！”
　　卖早点的摊主也凑了上来，“何止啊，我刚还听说，王知州昨儿夜里，突然得了急症，暴毙了。”
　　“这急症来的及时。”老汉呵呵一笑，，“谁不知道他跟山匪勾搭着分赃……”
　　郭大娘木着脸从议论纷纷的人群中穿过，她表面平静，心里却翻江倒海一般。
　　她筹谋了这么多年，仇竟这样报了。
　　郭大娘原是京城内一官宦家的婢女，只因替另一个婢女说了句公道话，就被官家小姐的贴身丫鬟记恨上了，当时并未发难，转头找了官家小姐撑腰，给了她一个莫须有的罪名，将她发卖给了人牙子。
　　那人牙子见她模样还算周正，转手又将她塞进了花楼。
　　花楼游船那夜，她咬牙跳进冰冷的湖水里，拼死游到岸边。一路要饭逃到韶州城外，饿得昏死在路边，是孩他爹把她背回了家。
　　那时她蓬头垢面像个乞丐，可那憨厚的猎户丝毫不嫌弃，日日熬粥喂她，才将她从阎王面前拉了回来。
　　后来两人悄悄拜了天地，还生了两个儿子。
　　谁知那年他进山打猎，就再没回来。
　　后来从别人嘴里听说，他猎着了稀罕的云豹，下山时被山匪撞见。那憨子死活不肯交出猎物，就被捆在山里的老树上，活活让野兽撕咬而死。
　　等她寻去时，只见树下散着几块骨头，连个全尸都没凑齐。记得他出门前还憨笑着念叨，若是运气好猎了云豹，定要剥了皮，给她做件暖和的袄子，省得她冬日里总生冻疮。
　　郭大娘买了厚厚一沓纸钱，又挑了最粗的蜡烛，来到那座荒草丛生的土坟前。
　　纸灰被风吹得打旋儿上了天，她一边拨弄着火堆一边低语，“孩他爹，仇总算给你报了。”
　　……
　　城北官道上尘土飞扬，徐闻铮正带着一队人马疾驰出城。
　　山道入口，已有一队人马在等着他们，领头之人正是昨晚到访的那位，只是他的脸上稍有愠色。
　　“我的人，你用着可还顺手？”
　　徐闻铮拉住缰绳，马儿便在那人的面前停下，他笑道，“果然是精锐之师。”
　　那人见状，也不好发作，只缓缓调转马头，厉声说道，“只此一回，下不为例！”
　　说罢便扬鞭一挥，带着队伍卷起漫天黄尘，朝着北边，绝尘而去。
　　徐闻铮回头望向韶州城那斑驳的城墙，胸口突然像被谁狠狠攥了一把，疼得他呼吸都滞了滞。
　　最终他还是扬起马鞭，狠狠抽在马臀上，骏马嘶鸣一声，便冲向北方的官道，朝着前面的队伍追去。
　　徐闻铮暗想，清枝如今已经能独当一面了，食肆也经营得红红火火，就算没有他在旁边照应，那丫头也能把日子过得有滋有味。
　　若是这次他真回不来了，好歹，他给清枝挣下了一个安稳。
　　徐闻铮深深呼出一口气，他展开那份遗诏时，便料到会有这一天，可当真要离开时，心口却像被人生生剜去一块，空落落的疼。
　　……
　　清枝早上刚开了店门，客人便陆续进来，人人面露喜色。
　　她赶紧钻进厨房，一阵忙活。秋娘风风火火地闯进厨房，脸上笑得美滋滋的，仿佛得了天大的好处。
　　“清枝！你可知道，韶州城外那些山匪，昨夜叫人一锅端了！”
　　清枝正切着土豆，手忽地一顿，盘踞多年的匪患就这么清了？
　　她浅声问道，“难道是朝廷终于派兵了？”
　　“谁知道呢。”秋娘凑近，压低声音，“只听说带头剿匪的人，年纪不大，也不知是从哪里冒出来的。”
　　清枝继续切着土豆，语气坚定，“那一定是个了不得的人物。”
　　“可不是？这一晚上便把这个毒瘤清了，往后咱们这买卖可算安心了。”秋娘从竹篮里摸了块蒸糕，咬了一口，便打起帘子出去了，只隐约传来一句，“我先去前头忙活了，客人该等急了。”
　　清枝点头，继续着自己手里的活计，她不敢停下，因为一旦停下，她便会想起二哥。
　　此刻眼前又浮现二哥昨夜那个欲言又止的眼神。
　　今早她特意寻了个由头回了趟家，想着给二哥送新蒸的枣糕，推门却见二哥的床榻整齐，连被褥都没展开，外袍也没换下。
　　清枝放下食盒，虽说以前二哥也有过这般一声不响，出门办事的时候，可今日她却心慌得紧，怎么都按不住，心狂跳不止。
　　许是因为，这几个月来，二哥总躲着她的缘故，才让她这般不安。
　　清枝闭眼深吸一口气，又缓缓吐出。
　　细细想来，二哥对她的变化，是从荷塘那晚开始的。那夜她失足落水，二哥把她捞上来时，衣裳湿透，贴在身上……
　　莫非是嫌弃她了？
　　这念头像一根刺，扎进她心里。
　　她咬着唇拿起菜刀，将案板上的土豆切得更快了。
　　清枝暗想，等二哥回来，她非得问个明白不可。
　　可这次，二哥像是人间蒸发一般，再也没有回来。
　　半年后，潭州突然燃起烽火。宣帝的亲弟弟，曾经的熙王打着“清君侧，除奸佞”的名头，连破三城，朝着京都逼近。
　　后来北境的荻国铁骑踏破了望州城门，逃难的百姓纷纷南下，竟将韶州城也挤了个水泄不通。
　　清枝每天起床第一件事，就是在房间的墙上刻一道痕。今早数了数，歪歪扭扭的“正”字已有整整七十六道。
　　她突然怔住，原来二哥已经离开这么久了。


第47章 定南乡（十三）鸣冤（二合一）……
　　十月初,御花园的菊花开得正好。孟贵妃起了兴致，要在御花园的采华轩办一场赏菊宴。
　　京都城里但凡有些头脸的官家千金，都收到了帖子。到了赴宴这日,各家小姐们个个精心装扮,珠翠盈头，罗裙翩跹,坐着华贵的马车进了宫。
　　各家千金陆陆续续步入采华轩,银铃般的说笑声不断，倒比那满园的菊花还要娇美。
　　突然,外头的太监尖着嗓子喊了一声，“太子殿下到……”
　　采华轩里霎时安静下来。
　　小姐们个个红着脸低下头去，也有几个胆大的,偷偷抬眼往外头瞄了一眼，又慌忙用团扇掩面。
　　孟清澜挨着孟贵妃坐着，神色淡淡的，与周遭那些羞红了脸的姑娘们截然不同。她抬眼看着萧翊从园子那头走来，目光不躲不闪。
　　萧翊方踏入采华轩门槛，顿时响起一片莺莺燕燕的请安声。
　　“见过太子殿下。”
　　“见过太子殿下。”
　　……
　　小姐们起身上前，齐齐福身行礼,一个个低眉顺眼的。孟清澜正要起身,却被孟贵妃轻轻按住了手腕。
　　“你与翊儿自小一处长大的，何必来这些虚礼。”孟贵妃笑吟吟地说着，手上力道不轻不重,恰好把人按回了座位上。
　　萧翊在孟贵妃另一侧落座，随意地抬了抬手，“都起来吧，今日不过是赏菊闲聚,不必拘礼。”
　　“谢殿下。”
　　……
　　小姐们这才敢直起身来，三三两两回到座位上。
　　采华轩里很快又响起说笑声，只是比先前多了几分刻意，倒显得气氛更热闹了。
　　在座的哪个不是人精？谁不知道这场赏菊宴的用意。可偏偏一个个都要装出天真烂漫的模样，好似真的只是赴宴看花一般。
　　有几位小姐先前在宫宴上见过萧翊，那时他还只是皇子，如今身份不同，看他一眼都叫人心里发慌。
　　而那些头回进宫的小姐们更是手足无措，偶尔偷瞄一眼就赶紧低下头，手里的团扇都不知该如何放了。
　　太子萧翊生得与孟贵妃有七八分像。
　　他身形不高，但身材还算匀称，面容周正，虽算不得俊美，却也挑不出什么毛病，到底是金尊玉贵养出来的，通身透着一股养尊处优的气度。
　　孟贵妃抬手接过侍女递来的茶盏，轻啜了一口，笑道，“翊儿，去替母妃折几枝开得好的菊花来，回头摆在敏泉宫里。”
　　萧翊闻言起身，目光却落在孟清澜身上，“清澜不如同去？也好帮着我挑挑。”
　　孟贵妃立即会意，轻轻推了推孟清澜的手背，“你也去吧。”
　　清澜只得起身，规规矩矩地向孟贵妃行了一礼，“臣女去去就回。”
　　“急什么。”孟贵妃抿嘴一笑，眼角的细纹都舒展开来，“可得挑仔细些才好。”
　　待那两人的身影完全消失在□□的尽头，孟贵妃面上的笑意便渐渐淡了。她懒懒地扶了扶鬓边的金凤钗，“本宫有些乏了，你们且玩着。”
　　贴身宫女立即上前，小心翼翼地托住她的手臂。众小姐慌忙起身行礼，“恭送贵妃娘娘。”
　　直到孟贵妃走远了，采华轩里的气氛才真正活络起来。
　　小姐们互相递着眼色，呼出一口长长的气来，更有几个忍不住凑在一处小声嘀咕。方才还绷着的肩膀这会儿才彻底松了下来。
　　明眼人都瞧出来了，这太子妃的位置，分明是给孟家小姐备着的。她们这些来赴宴的，不过是来充个场面罢了。
　　京中人人都知道，太子属意孟清澜已久，孟贵妃自然乐见其成。
　　若是未来的皇后出在孟家，那才叫亲上加亲呢。
　　小姐们嘴上不说，心里却跟明镜似的，这会儿赏花的兴致反倒真真切切地浓了几分，横竖都是来看个热闹。
　　孟清澜从侍女手中接过银剪，指尖轻轻拨开枝叶，寻到那枝开得最盛的墨荷菊。
　　“咔嗒”一声轻响，深紫色的花头颤了颤，那支墨荷菊便被孟清澜握在了手里。
　　她刚要转身递给侍女，萧翊的手已经伸了过来，“给我吧。”
　　他语气随意，却不容拒绝。
　　孟清澜也不推拒，将花枝递给了他，转头看向旁边的那丛菊花。这回她剪得慢了些，挑的都是花型饱满的绿芙蓉。
　　萧翊就站在半步开外，手里捧着花枝，倒像个专门伺候人的。
　　孟清澜将手里的花枝悉数递给了萧翊，然后将剪刀递还给了侍女。
　　萧翊忽然开口，“都退下。”
　　侍女们齐刷刷福身，陆续退开，园子里便忽然静了下来。
　　“清澜，你可愿嫁我？”
　　萧翊这句话问得突然，孟清澜倏地抬眼，正对上太子认真的目光。
　　孟清澜心下暗忖，她这些年处心积虑，为的不就是这一刻吗？只要轻轻点个头，凤冠霞帔、母仪天下，都唾手可得。
　　可偏偏在这当口，她眼前没来由地晃过那个昙花园里，朝她伸出手臂的那个身影……
　　萧翊见她怔忡，以为是自己唐突了。他上前一步，急忙说道，“这些年我的心意，你应当是知道的。今日只问你一句，你可愿意？”
　　孟清澜睫回过神来，她低头福了福身子，声音轻浅，“婚姻大事，自然要听父亲的意思。”
　　萧翊闻言却舒展了眉头，只当她是女儿家的害羞。他伸手想触碰她的手臂，见孟清澜不着痕迹地退了半步，他的手便停在半空，“好，那我明日就去寻舅父，问问他的意思。”
　　孟清澜一路沉默着随萧翊去了敏泉宫，略坐片刻便告退出来。
　　刚出宫门，王湘珠和李绯就提着裙摆迎了上来，亲亲热热地挤进了她的马车。
　　孟清澜掀起车帘，恰巧瞥见张钺从马车前经过。
　　孟清澜指尖一颤，话到嘴边又咽了回去。如今的她，是太子妃人选，一言一行，都有人瞧着。若和别的男子接触，传出去，会落下一些口舌。
　　李绯眼尖，顺着那缝隙往外一瞧，正看见张钺的背影消失在宫墙拐角。
　　她轻轻“呀”了一声，“那不是张大人吗？”
　　孟清澜已经放下帘子，指尖微微收紧，脸上倒是瞧不出半点异样。她朝前头淡淡吩咐了声，“回府。”
　　马车晃晃悠悠地前行，王湘珠见孟清澜似乎陷入了沉思，于是起了个话头，“我这儿倒有件关于张大人的新鲜事。”
　　孟清澜忽的抬了眼，似乎从沉思中脱离了出来。李绯更是竖起来了耳朵，催促道，“快说来听听。”
　　王湘珠故作神秘，压低声音说道，“这两年给他送礼的京都高门不在少数，大部分礼物都退了回来，唯独我爹去年送的一对白玉手镯，他收下了。”
　　“什么，镯子？”李绯惊讶地睁圆了眼，“他又没有妻妾，瞧着也不像喜欢赏玩玉器的，怎会收下这个？”
　　想了想，她又问道，“那镯子可是有什么特别之处？”
　　王湘珠回忆道，“那镯子确实稀罕，白里透着一层薄薄的粉色，对着光看时，边缘能透出些微光晕。就像桃瓣的汁水浸在牛乳里似的。”
　　李绯不由得感叹道，“这般品相的和田玉，怕是世间少见呢。我还从未见过透粉的玉镯，一定极美。”
　　王湘珠掩嘴轻笑，“那对镯子可是我爹费了九牛二虎之力才寻来的，连我娘看了都眼馋。原以为会像其他礼物一样被退回，谁知张大人竟留下了。”
　　王湘珠忽然又想起来什么，继续说道，“我听说张大人府上收着不少女子用的稀罕物件，什么嵌着宝石的梳篦，南海珍珠的步摇……都是顶好的货色。”
　　“这就奇了。”李绯摇了摇头，“平日也没见他对哪个姑娘青眼有加啊。”
　　“保不齐是给未来夫人攒的聘礼呢。”王湘珠打趣道，“要不你去嫁他，那些宝贝可不都是你的了。”
　　李绯顿时涨红了脸，嗔道，“胡说什么呢！我才不急着嫁人呢！”
　　两人笑闹间，谁也没注意到孟清澜垂下的眼神微微闪了闪。
　　李绯红了脸，赶紧把话头转到孟清澜身上。
　　“要我说，今日太子殿下对姐姐这般上心，那太子妃的位置……”
　　王湘珠会意，立刻接茬，“可不是嘛。方才在采华轩，殿下那眼神就没离开过孟姐姐。”她说着往孟清澜身边凑了凑，“更难得的是贵妃娘娘也疼你。”
　　“殿下这些年对姐姐的心意，大家可都看在眼里呢。”
　　孟清澜唇角弯起个恰到好处的弧度，笑意却未达眼底。她自己也说不清为何，心头仿佛卡着一块石头，难受得紧。
　　明明之前的太子也是这般殷勤，可今日见他，心里却不自觉地在心里将他与那个人比量着。
　　只是这念头刚冒出来，就被她硬生生按了回去。
　　此时护城河畔的垂柳已染上淡黄，韶州城里，空气中带着桂子香，清枝的食肆门前日日排着长队。
　　那些穿绸缎的贵人们常差小厮来订座。有时去得晚了，雅间没了，便见锦衣华服的管家们拎着雕花食盒，在灶房外头候着。
　　今日清枝算完账，合上账本时，瞧见秋娘看着店外发呆，以为她又在想王庭溪了。
　　王庭溪上个月突然离家，至今未归，临走时只说他要建功立业，旁的什么都没说。
　　清枝走到秋娘对面坐下，给两人各倒了一杯茶水，“又想庭溪哥了？”
　　秋娘哼了一声，“这个憨子！他哪是什么发达的料子，留在我身边，过个安生日子便行了。”
　　清枝安抚道，“庭溪哥这两年，靠着种菜，也赚了不少银子。”
　　秋娘叹了口气，“今日烦心的，倒不是这个。”她压低声音道，“今日二楼最里头那间雅间的客人，就是我那二郎的亲大哥。”
　　清枝一怔，忽然想起一年多前，那两个上门找麻烦的壮汉，可不就是这位爷派来的？
　　她定了定神，轻声道，“咱们只管做咱们的买卖，人不犯我，我不犯人，旁的也碍不着咱们。”
　　秋娘眉头还是蹙着，“话是这么说，可我这心里，总跟揣了块石头似的。”
　　果然没几天，清枝和秋娘刚收拾完铺面，正要上门板，外头突然闯进来几个彪形大汉。
　　秋娘眼疾手快，一把将清枝拽到身后，脸上堆着笑，“几位爷，实在对不住，小店已经打烊了。您要吃饭，往前头街上走两步，还有几家亮着灯呢。”
　　突然，门外传来一声轻笑，“秋娘，别来无恙啊。”
　　话音未落，那位前几日坐在雅间的客人已迈步进来。清枝心头一紧，是秋娘嘴里那位二郎的亲大哥。
　　那人随手拍了拍条凳，皱着眉头坐下，眼睛在店里转了一圈，“生意倒是红火，秋娘这些年，想必攒下不少体己钱吧？”
　　秋娘脸色一冷，“我不过是个帮工的，挣几个辛苦钱罢了。”
　　那人“嗤”地冷笑一声，眼神陡然转冷，“少在这儿跟我打马虎眼。如今知州大人可是我的连襟，我早把你的底细摸得一清二楚，这铺子的房契上，白纸黑字落了你的名字。”
　　他慢条斯理地掸了掸衣袖，语气忽然放软，“这样，你把铺子过到我名下，你们照旧在这儿做生意，工钱一文不少你们的，如何？”
　　秋娘猛地一拍桌子，声音都发了颤，“王泽光！你做你的春秋大梦去吧！”
　　她眼眶通红，指着对方鼻子骂道，“二郎尸骨未寒，你就急着去谋夺二房的家产！你那毒妇更是个黑心烂肺的，活活把二郎媳妇逼得投了井，如今连我这个不沾边的外室也要吞下！”
　　外头逐渐聚了一些街坊，眼睛直直往里瞧着。
　　王泽光脸色骤沉，厉声喝道，“还愣着做什么？给我把这泼妇的嘴堵上！”
　　秋娘眼见那几个大汉逼近，反手抄起柜台上的剪刀。两个壮汉被她这不要命的架势唬住，一时竟不敢上前。
　　“废物！”王泽光起身，一脚踹翻条凳，“白养你们这些饭桶了？就算闹出人命，也有知州大人兜着！”
　　“王泽光！”秋娘死死攥着剪刀，声音发了狠，“你这样的黑心肝，迟早要遭报应！”
　　王泽光阴沉着脸，那脸色活像一团墨汁，黑得瘆人。他阴恻恻道，“秋娘，你可想清楚了。你那大儿子在南洋生死未卜，二儿子前些时日也下落不明......”说着又逼近两步，嗤笑道，“如今的你，拿什么跟我斗？”
　　秋娘浑身发抖，从牙缝里挤出几个字，“我还可以跟你拼了这条命！”
　　秋娘举着剪刀就要扑上去，清枝连忙一把拦住，转身对着王泽光沉声道，“王老爷，我们这小店开了两年，来来往往的贵客也不少，多少攒下些情面。”
　　她顿了顿，又继续说道，“前些日子张通判和王参军可没少来光顾，每次都要夸我们手艺好。若真闹到他们跟前，怕是不好看。”
　　王泽光眯着眼睛打量清枝，半晌冷笑道，“今日我好言相劝，你们居然不识抬举。不过这来日方长的，我宽限你们几日，好好考虑。”
　　他慢悠悠起身，带着人走出了店门。刚踏出门口又回头补了句，“这铺子，迟早是我的囊中之物。”说罢一甩袖子，带着那群打手扬长而去。
　　秋娘有些气紧，后退了两步，清枝赶紧扶住，秋娘脸色有些发白，对着清枝说道，“清枝，我连累你了。”
　　清枝扶她坐下，倒了杯热茶塞进她手里，“咱们一起想法子便是。”
　　其实方才提到的这两位大人物，清枝也没瞧见过，只是从客人的嘴里听见了这两人的名讳，连人影都没见过。
　　食肆照常开张，清枝借着端茶送水的工夫，从食客们的闲谈里拼凑出了王泽光的底细。
　　原来他那三弟在连山县当县令，这些年仗着这层关系没少作威作福。如今新来的刘知州，是接替了暴毙的前任，偏巧王泽光的女儿给这刘知州做了妾，这才让他越发张狂起来。
　　清枝心里有了底。
　　若是这般，这王泽光倒是没什么好怕的，顶多就是个狐假虎威的货色。
　　秋娘见清枝神色如常，该招呼客人招呼客人，该算账算账，悬着的心也渐渐落回了肚子里。
　　如今秋娘家里冷冷清清，她索性就住在铺子后间。
　　清枝却雷打不动，每日打烊后都要雇张叔的牛车回家。秋娘从不多问，但心里明镜似的，这丫头还在盼着她那失踪一年多的二哥回来。
　　说来也怪，清枝这二哥走得悄无声息。
　　刚失踪那会儿，清枝疯了一样在城里打听，茶楼酒肆和西边的集市都跑遍了，整整三个月，愣是没寻到半点蛛丝马迹。
　　“张叔，走吧。”
　　清枝利落地跳上牛车，朝秋娘挥了挥手。
　　张叔“哎”了一声，老黄牛慢悠悠地迈开步子。
　　秋风掠过道旁金黄的稻田，掀起层层穗浪。清枝倚在牛车围栏上，凉丝丝的风拂过面颊，恍惚间又回到初来韶州的日子。
　　她和二哥，还有王家两兄弟，四人挤在一辆牛车上，有说有笑地进了城。
　　如今这田还是那片田，牛车还是那辆牛车，却只剩她一个人形单影只地坐着。
　　“哎嘿……”
　　张叔今日兴致高，忽然扯着嗓子唱起了山歌。沙哑的嗓音混着车轮吱呀声，在暮色中格外苍凉。
　　“秋日天高云也少咧。”
　　“谁家儿郎从了军哟。”
　　“新嫁娘子望穿了眼呐。”
　　“这风也凉来心也凉哟，问郎几时归故乡咧。”
　　……
　　歌声在秋风中，飘荡向远方。
　　第二天天刚蒙蒙亮，清枝就回到了食肆。
　　远远就看见一群人围在店门口指指点点，议论声不断。
　　她心头猛地一沉，拨开人群就往里冲。刚跨过门槛，眼前的景象让她倒抽一口凉气。
　　桌椅板凳横七竖八地倒着，碗碟碎片散落一地。柜台被掀了个底朝天，装钱的抽屉大开着，里头空空如也。
　　“秋娘！”
　　清枝的声音都在发抖，她踉跄着往后厨跑，掀开布帘，没瞧见人，又提起裙摆往楼上冲。
　　二楼的窗户大敞着，染血的纱幔被风吹得翻飞，像索命的幡旗般在空中飘荡。
　　她颤抖着手拨开纱幔，只见秋娘直挺挺地倒在里间的地上，身下一大滩血迹。
　　清枝踉跄着扑倒在秋娘身旁，颤抖的双手刚要碰到那染血的衣襟，却见秋娘的眼睫突然颤了颤。
　　秋娘嘴唇翕动，气若游丝。
　　她拼尽最后力气抓住清枝的手腕，“是……王泽光……来抢……铺子。”
　　鲜血从秋娘嘴角溢出，“他逼我……交出房契，我，我没给他，我死了他就，就没办法了……”
　　清枝摇头，赶紧劝道，“铺子没了可以挣，你撑着，我去寻大夫！”
　　秋娘握住清枝的手，咬牙说道，“死也……不要给他，答应我，守……住这间铺子。是秋娘，连累了，你……”
　　最后一个字音未落，那只死死攥着清枝的手突然失了力气，重重砸在地上。
　　清枝整个人僵在原地，眼睁睁看着秋娘的头无力地歪向一侧。
　　她下意识伸手去探鼻息，指尖触到一片冰凉。
　　清枝机械地放下秋娘的尸身，缓缓直起腰来。
　　染血的纱幔还在风中飘荡，像招魂的幡。她忽然觉得眼前的一切都褪了色，全都蒙上了一层灰白的雾。
　　秋风从窗外灌了进来，她打了个寒颤。
　　这才惊觉，原来人世间的寒意，可以凉到骨子里去。
　　她独自一人操持完秋娘的丧事，在秋娘坟前待了许久。纸钱被风吹得到处都是。
　　清枝起身时，腿脚麻木，她却浑然不觉。
　　她冷静地拍了拍裙摆上的泥土，转身朝着官府衙门走去。
　　衙门前的鸣冤鼓蒙着厚厚的灰尘，她抄起鼓槌，重重地敲了下去。


第48章 定南乡（十四）清枝，再等等我……
　　鼓锤重重砸下,震得清枝虎口发麻。
　　她咬着牙，一下又一下地抡起鼓锤，整个手臂都绷得生疼。
　　鸣冤鼓的声响如闷雷一般穿透街巷,震得人心发颤。
　　不多时,衙门外头便挤满了看热闹的百姓，他们对着清枝交头接耳,指指点点。
　　几个与清枝相熟的街坊认出了她,赶忙上前，劝她不要与那王泽光斗硬,可劝了半天，清枝仍不管不顾地敲着鼓。
　　众人只得摇头气，陆续退到了一边。
　　许久后,衙门厚重的木门开了条缝。一个衙役探出半个身子，皱着眉头喝问，“何人击鼓！”
　　鼓声戛然而止。
　　清枝的手腕酸麻，手臂也快要抬不起来。她放下鼓锤，抬起脸，直直望向那开门的衙役。
　　“是我。”
　　她声音不大，却字字清晰。
　　衙役眯着眼将她从头到脚扫了一遍,见她是个年轻姑娘,顿时拉下脸来，“一个姑娘家，能有什么冤情？”
　　他摆了摆手,“嫁了人就叫你家男人来，没嫁人就让你爹来！这衙门大堂可不是你能随便闹腾的地方！”
　　清枝往前迈了两步，声音清冷，“我父母早亡,还尚未婚配。”
　　衙役瞥见外头围观的百姓越来越多，他的脸色愈发难看，于是说道，“进来吧。”
　　清枝刚跨过门槛，身后的人群就骚动起来。
　　“退后！退后！”
　　几个衙役立即冲到门口，横起水火棍，将探头探脑的百姓拦在门外，厉声喝道，“公堂重地，闲人免进！”
　　清枝跟着衙役穿过回廊，踏入阴冷的公堂。
　　县令正了正乌纱帽，从屏风后踱步而出。他在公案后坐定后，惊堂木“啪”地一拍，高声喝道，“何人击鼓！”
　　清枝双膝一曲，跪得笔直，“民女清枝，有冤要诉。”
　　县令猛地一怔，抬眼细看，竟是东街那家小食肆的老板娘清枝。
　　他眉头一皱，自家夫人最是钟爱这姑娘做的茉莉蜜酱冰饮。入夏后，天天都要差人去买上一碗。他也偶尔会来上那么一碗，那清甜沁凉的滋味，甚是解暑。
　　“所告何事？”
　　清枝的声音穿透整个公堂，“禀大人，民女要告那王泽光！他强占铺子不成，竟将秋娘活活逼死！”
　　县令一愣，那秋娘他也是认识的，是个性子泼辣，心肠热的妇人，他刚要下令拿人，旁边的推官急忙上前。
　　两人耳语间，县令的脸色渐渐沉了下来。
　　县令沉思片刻，缓缓抬眼道，“此事本官自有计较。念在你年轻不懂事，今日便不追究你诬告之罪，回去吧。”
　　“诬告？”
　　清枝猛地抬头，眼里寒气逼人，“大人连堂都不升，怎就断定民女诬告？”
　　县令一拍惊堂木，“放肆！何时轮到你来教训本官？那本官问你，可有确凿人证？”
　　“王泽光带着打手闯进铺子时，整条街的人都瞧见了！”清枝转身指向衙门外黑压压的人群，“这些街坊邻居，个个都能作证！”
　　县令冷笑，“那物证呢？”
　　清枝从怀中掏出一个镯子，“这是秋娘从不离身的镯子，昨日竟被王泽光当了，这是她娘留给她的念想，轻易不会取下，必是他强抢去的！”
　　县令猛地一拍惊堂木，声音陡然拔高，“胡说八道！”
　　清枝垂首静默了一瞬，继而缓缓抬起眼帘，那双黑白分明的眸子直直望向县令，目光如霜雪般冷冽，“大人，案子不该这般审理。”
　　县令闻言眉头高挑，面容露出几分讥诮，“哦？不该这般审？”
　　清枝挺直腰背，不卑不亢地答道，“民女虽见识浅薄，却也知晓，戏文里那些青天大老爷，断不会这般断案。”
　　县令先是一怔，随即勃然变色，整张脸涨得通红。
　　他猛地直起身子，“好个伶牙俐齿的丫头！本官念在往日情分，对你百般容忍，你竟敢辱骂本官！”
　　说着“砰”地一声，惊堂木重重地砸在案上，他伸手指着清枝，“大胆刁民，公然藐视公堂，该当何罪？”
　　清枝神色未变，目光凛然，“民女不知。”
　　县令冷笑一声，从令签筒中抽出一支黑头令签，直直掷在清枝跟前的地砖上。
　　“来人！”
　　县令厉声喝道，“将她押入大牢！”
　　“是！”
　　两名衙役立即上前，将铁枷锁住清枝纤细的手腕，推搡着她走向牢房。
　　牢房里阴暗潮湿，浑浊的空气中混杂着尿骚味和霉腐气息，令人作呕。
　　唯一的光是墙面高处的一个小窗，透进一丝微弱的光。
　　清枝被衙役猛地推进最里间的牢房，脚下踉跄几步，双手慌忙撑住墙壁，才稳住身形，没有一头栽倒在那堆发潮的稻草上。
　　那些稻草湿漉漉地散发着腐朽的霉味。
　　衙役粗鲁地卸下她腕间的铁枷，朝地上啐了一口，“老实待着！”
　　牢门“哐当”一声重重关上，衙役的呵斥声随着脚步声渐渐远去。
　　清枝缓缓滑坐在地，潮湿的墙壁渗着寒意，贴着后背，没多久那股湿冷便浸透她全身。
　　她抬了抬手，看着手腕上的铁枷的印痕，又想起她陪小侯爷南下岭南的那段日子。
　　明明也就三年的光景，她却觉得恍若隔世一般。
　　她抱紧双膝，将脸埋进臂弯，声音透着委屈，“小侯爷，你在哪儿呢？”
　　衡州城外，熙王军营帐内。
　　徐闻铮手中利剑一劈，赌桌应声而裂，骰子铜钱哗啦啦散落一地。
　　“聚众赌博，按军法处*置。”
　　他声音不大，却让帐内骤然安静下来。
　　正要转身离去，身后传来醉汉含糊的叫嚷声。
　　“你算老几？老子占山为王时，你小子还在娘胎里呢！”
　　帐内顿时爆出哄笑，有人接茬，“就是！搁从前，你给咱们大哥提鞋都不配！”
　　“也不知熙王殿下怎么想的，派个乳臭未干的小子来视察！”
　　徐闻铮脚步一顿，转身这会，他不紧不慢地掀开帐帘，眸色沉静，“不服？”
　　一个满脸横肉的刀疤汉子踉跄着挤出人群，褐布衣襟大敞，露出胸膛上几道狰狞的伤疤。他歪着嘴冷笑，“对，老子就是不服！”
　　壮汉说着往前又迈了两步，指着徐闻铮的鼻子，“你算什么东西，也配管老子？”他反手一指身后那群兵痞，“这些兄弟都是刀头舔血过来的，哪个手上没百八十条人命？”
　　说着他突然咧嘴一笑，露出满口黄牙，“你呢？小白脸，长这么大怕是连鸡都没杀过吧？”
　　徐闻铮目光如刀，“滥杀无辜百姓，也值得炫耀？”
　　“呵！”刀疤汉往地上啐了一口，“人命就是人命，还分什么贵贱？”
　　身后那群兵痞闻言哄笑起来，接着话头开始起哄，“就是！横竖都是杀人！”
　　“当兵吃军粮，不就是为了痛快杀人吗？”
　　“装什么清高！”
　　那刀疤脸见众人附和，愈发得意忘形，醉醺醺地挥舞着手臂，“等老子杀进京城，非得坐坐那金銮殿不可！到时候再娶几个美娇娘……”
　　话音未落，徐闻铮已拔剑出鞘，一剑封喉。
　　众人只觉眼前一道寒光掠过，那刀疤汉子的喉间已多了一道血线。刀疤汉子茫然地抬手摸了摸脖子，待看清满手猩红，瞳孔骤然紧缩。
　　他想大声呼救，可张开嘴却说不出半个字，身子晃了晃，便轰然倒地。
　　帐内众人瞬间酒意全消，十来个汉子齐刷刷的白了脸。有人更是双腿打颤，扶着桌子才勉强稳住身形。
　　“杀，杀人了……”
　　一个年轻士兵哆嗦着挤出这句话。
　　徐闻铮从袖中抽出一方素帕，慢条斯理地拭过剑锋，落下的血珠鲜红，刺眼无比。
　　“嗯，杀了。”
　　他随手将染血的帕子丢在尸体上，抬眼扫过众人，“还有谁不服？”
　　满帐死寂，方才还叫嚣的兵痞们此时都缩着头，不敢抬眼。
　　徐闻铮收剑入鞘，对着随行的士兵说道，“剩下的，按军法处置。”
　　“是！”
　　“若有不服的，就地处决。”
　　“是！”
　　徐闻铮转身，捞开布帘，再次走出帐篷。
　　直到那抹玄色身影彻底消失，众人才缓过一口气来。
　　一个老兵凑近徐闻铮留下的士兵，压低声音问道，“军爷，方才那位大人是什么来头？”
　　他想起刚才那道威压，心里直打鼓。这些年他走南闯北，见过不少人物，可像这位大人这般矛盾的还是头回见。
　　明明是一副文人气质，杀起人来却干脆利落，脸上连半分波动都没有。
　　老兵心里越发好奇起来。
　　“那位正是徐淮，徐参将。”
　　士兵话音未落，众人脸色骤变，帐内顿时响起一片倒抽冷气的声音。
　　谁也没想到，刚才那人就是军中赫赫有名的徐参将，战场上出了名的杀伐果断，铁血无情。
　　徐闻铮踏出军营，夜风拂过他的面颊。他仰头望向天际，一弯孤月冷冷的，悬在天上。
　　他随熙王征战近两年，铁蹄已踏破无数城池。
　　初入军营时，他既不参与那些赌钱吃酒的勾当，也不愿与人厮混，自然成了众人眼中的异类。夜里被泼冷水、饭里掺沙子都是常事，更有人故意在战场上使绊子，想看他出丑。
　　这些他都咬牙忍了，只是每应对一次，眼底的冷意就深一分。
　　在战场上，他永远是冲在最前面的那个。
　　刀光剑影里，他踩着敌人的尸骨往上爬，一步一步，踩着尸山血海，才爬到这个位置。
　　如今他在军中有了几分威名，熙王那些心腹将领见他日渐得势，暗生忌惮。这次派他来整顿新兵营，明着是重用，实则是想看他笑话。
　　这些兵痞，多是走投无路才来混军饷的乌合之众。若放任不管，只怕连散沙都不如。徐闻铮想起刚才营帐中，那些醉得东倒西歪的士卒，眼神渐冷。
　　那枚清枝端午赠的香囊，早在上次血战中就被敌剑刺穿，香料洒落一地，再也捡不起来。
　　徐闻铮不自觉地抚上左腕，青色发带牢牢系在腕间。自香囊损毁后，这发带就成了他唯一的念想，即便是沐浴时也不曾解下。
　　“徐二哥？”
　　一道有些熟悉的嗓音忽然从身后传来。
　　徐闻铮转身，月光下，一个身影正朝他走来。待那人走近了，他才看清，竟是许久未见的王庭溪。
　　王庭溪也极为惊喜，“当真是你！”
　　两人寻了处河堤并肩坐下。月光洒在粼粼水面上，显得这个夜晚，幽静绵长。
　　王庭溪变化很大，原本黝黑的脸，如今更是像碳一般。
　　“嚯！”王庭溪突然伸手拍了拍徐闻铮的胸膛，“居然练得这般结实。你这个头也蹿了不少，如今得有八尺了吧？”
　　徐闻铮挑眉，“你怎么会在这儿？”
　　王庭溪挠了挠后脑勺，露出惯有的憨笑，“自然是来建功立业的。”
　　他忽然正色，目光灼灼地看向徐闻铮，“说起来还得谢你，当年要不是你点拨我种菜的门道，我都不知道自己还有这本事。”
　　他拍了拍膝盖，眼中闪着光，“我想着，既然种地我在行，那打仗立功说不定也能成。我就想着……”
　　王庭溪的声音忽然低了几分，“要是能给我娘挣个诰命就好了，让她能在城里挺直腰板，知道她这个没出息的二儿子，也能成为倚仗。”
　　一阵夜风拂过，岸边的芦苇沙沙作响，他最后那句轻如苇絮，却透着一股执拗的劲儿。
　　王庭溪见徐闻铮沉默不语，嘴角的笑意慢慢淡了下去，他垂下眼睛，手指逐渐收拢成拳。
　　他忽地意识到，从小到大，好像从来没人当真相信过他。
　　“让你见笑了。”
　　他偏过头，声音闷闷的。
　　徐闻铮却突然开口，“你必能成事。”
　　王庭溪猛地转头，“你信我？”
　　徐闻铮没再多言，只是重重拍了拍他的肩。亲兵大步上前，抱拳行礼，“禀参将，军法处置已毕。”
　　徐闻铮刚要起身离开，忽听见王庭溪在身后，急声说道，“徐二哥！若我真能建功，我想……”
　　他顿了顿，似乎下了极大的决心，“我想回去娶清枝。”
　　徐闻铮猛然转身，面色阴沉如铁，对亲兵冷声道，“把他调去马棚，喂三个月战马。”
　　夜风掠过，徐闻铮腕间的发带在风中颤着。
　　他在心底默念：清枝，再等等我。


第49章 定南乡（十五）总要有人开这个头（二……
　　“哐当！”
　　生锈的铁链摩擦着牢门,发出刺耳的声响。
　　清枝缓缓抬头，见郭大娘挎着竹编的食盒走了进来。
　　郭大娘四下打量着这阴暗潮湿的牢房，眉头拧成了疙瘩,“你看看你,非要惹这档子事。”话说到一半，目光落在清枝身上时,却突然哽住了。
　　昏暗的光线下,清枝瘦削的脸庞更显苍白，那双曾经灵动的眼睛如今黯淡无光,看得人心疼。
　　“别耽误太久！”
　　牢头粗声粗气地提醒着，将钥匙挂在腰间，转身就要离开。
　　郭大娘连忙拽住他的衣袖,从袖中摸出一粒碎银子，悄悄塞进他的手心，“差大哥，这深秋夜里寒气重，能不能帮我置办两床棉被送来？这小姑娘家的，身子骨可受不住这寒气……”
　　牢头嘴角扯出一丝笑意，语气也软了几分,“成,这事包在我身上。”
　　他掂了掂银子，然后揣进怀里，这才走出牢房。
　　郭大娘用袖子拂去木桌上的灰尘,掀开食盒，将几样简单的小菜一一摆在桌上，“你将就着吃些，大娘的厨艺比不得你。”
　　清枝看着桌上的菜,这一瞧就是花了心思的。她摇摇头，声音轻柔却透着几分执拗，“大娘，往后别再这般破费了。”
　　“先吃饭！”
　　郭大娘不由分说地，将筷子塞进她手里。清枝捧着粗瓷碗，小口小口地咽着饭菜。
　　郭大娘望着她低垂着头，想起从前那个爱说爱笑的丫头，如今却安静得像一潭死水一般，心里便堵得慌。
　　“郭大娘，以后别来这牢房了。”
　　清枝放下碗，用袖子擦了擦嘴角。
　　郭大娘瞪她，“怎的？嫌大娘做的饭菜不合口味？”
　　清枝低声说道，“我不想您为了我使银子。”
　　郭大娘愣住，她没想到这丫头心里竟盘算得这么清楚。她强笑道，“没事，使不了多少。”
　　“您若来得勤了，那牢头的胃口就养大了。”
　　清枝抬起眼，“若是你再来，吃的我便扔出去，用的我也送给牢头。”
　　郭大娘气得在清枝胳膊上重重拍了一下，“你这倔丫头！”可看着清枝坚定的眼神，她知道这丫头说得出做得到。
　　“罢了。”她叹了口气道，“若有什么要紧的，你就让牢头给我稍个话。”
　　清枝这才轻轻点头，紧绷的神色稍稍放松了些。
　　当初置办铺子时，清枝手里的积蓄便用光了，铺子里的银子也被王泽光带人洗劫一空，家里剩下的那点银子又全都用在秋娘的丧事上，眼下她拿不出银子来补贴郭大娘。
　　而郭大娘攒下的那点体己钱，原是要留着自己养老的，若都填进这里，便是一个无底洞。
　　待郭大娘走后，牢头抱来一床半旧的棉被走了进来，粗布被面上还打着几个补丁，“你凑合着用吧。”
　　他随手将被子扔在草堆上，拍了拍手，便出去了。清枝仔细检查过被子，虽然旧了些，但洗得干净，倒是能用。
　　每过几日，衙役便要进来，站在牢房门口问她认不认罪。清枝靠着斑驳的墙壁，每次连眼皮都没抬，只是轻轻摇头。
　　寒冬腊月，牢里的湿冷渗入骨髓。
　　县令裹着厚厚的貂裘站在牢门外，捂着口鼻说道，“这都三个月了，本官再给你一次机会，认罪就能出去。”
　　清枝蜷缩在角落里，声音很轻，却如冰刀一般冷冽，“民女无罪可认。”
　　“不知好歹！”县令气得踢了一下旁边的炭盆，顿时火星子四处溅落，“那你就继续在这儿挨冻吧！”
　　说完县令将手负在身后，气冲冲地快步走出牢房。
　　清枝仰头望向高墙上的那处小窗，神情恍惚了一瞬。
　　她来牢房，已经三个月了。
　　清枝下意识抚摸着墙壁上那些歪歪扭扭的“正”字。
　　墙面斑驳不堪，那些字只留下一些模糊的痕迹。
　　起初她日日刻画，可当划满第十个“正”字时，手指突然就顿住了。她慢慢蜷起手指，不再继续。
　　又过了三个月，牢门突然被人一把推开。
　　“出来！”牢头不耐烦地催促道。
　　清枝扶着潮湿的墙壁缓缓起身，双腿因久坐而发着颤。她走出牢房时，微微眯起眼睛，六个月的黑暗让她一时难以适应门外刺眼的阳光。
　　郭大娘早已候在衙门外，见清枝出来，三步并作两步，赶紧迎上前去。
　　她双手捧起清枝消瘦的脸庞，柔声说道，“大娘给你炖了鸡汤，回去好好补补身子。”
　　声音里带着掩不住的心疼。
　　郭大娘说，县令即将调任翁源，临行前命人通知郭大娘来接她。
　　清枝站在县衙台阶上，春风拂过她凌乱的发丝，街上依旧行人如织，小贩的吆喝声此起彼伏。好不热闹。
　　她恍惚地望着这一切。
　　半年前的她，走进衙门时，桂花的香气还萦绕鼻尖，如今已是满城新绿。
　　郭大娘拉着清枝往城门走去，她早已雇好一辆牛车候在那里。
　　走到城门口时，清枝忽然停下脚步。她望着熟悉的街巷，轻声说道，“我想去看看铺子。”
　　郭大娘张了张嘴，想说什么又咽了回去。她叹了口气，搀着清枝往东市走去。
　　食肆铺子的门锁早已被砸开，门板全都歪斜在一边。屋里头的桌椅全部倾倒着，碎瓷片散落一地，连柜台都被劈成了两半。
　　清枝没有进去。她站在门槛外，目光缓缓扫过每一处狼藉，脸上不见悲喜。郭大娘感觉到她的手臂在微微颤抖，她却始终没有落下一滴泪来。
　　街坊们远远望见清枝，刚要上前寒暄，却见她的神色沉静如水，眼神空茫地望着残破的铺子。
　　众人面面相觑，终是默默退开。
　　郭大娘守在一旁，静静地陪着她。
　　“大娘，我们回去罢。”
　　清枝忽然开口，声音轻淡。
　　郭大娘这才默默松了一口气，轻声应了一句，“哎。”
　　走在出城的路上，郭大娘仔细打量着清枝，见她明明还是那张脸，却像是被寒气冻住了所有鲜活，连眼神都比从前淡了几分。
　　到家后，清枝推开斑驳的木门，院中的景象熟悉又陌生。
　　春日的阳光依旧，杂草已窜得齐腰高，几株菜苗开着星星点点的白花，在风中轻轻摇曳着。
　　清枝蹲下身子，半年的牢狱生活让她的手臂失了力气，才拔了几把草就气喘吁吁，于是她便靠着桃树休息。
　　忽然一道黄影从门缝里蹿了进来。
　　是阿黄。
　　阿黄呜咽着扑进清枝怀里，毛茸茸的脑袋不住地往她手心里拱着。这半年来，多亏郭大娘带着它。看得出郭大娘将它养得极好，皮毛依然油光水滑的。
　　清枝把脸埋进阿黄温暖的颈毛里，手指轻轻梳理着它耳朵旁边的绒毛。亲热了一阵后，阿黄便安静地趴在她的膝边，一如从前那般。
　　清枝带着阿黄来到秋娘坟前。
　　春草萋萋，坟茔上已冒出不少新绿。她蹲下身子，一根一根拔去周围的野草。
　　清枝在坟前坐了许久，她低着头，絮絮叨叨地说了好些话。阿黄偶尔抬头看她一眼，又继续趴着。
　　“秋娘。”
　　清枝终于站起身，她拍了拍身上的草屑，“我定要给你讨回这个公道。”
　　说完她带着阿黄慢慢往回走。
　　阿黄走几步就回头看看她，似乎在确认她是否跟上。清枝的脚步很慢，却很稳。
　　暮色将村道上一人一狗的影子拉得很长。
　　从前的清枝，心里只装得下小侯爷一人，如今她有了一件定要完成的事，也逐渐看清了自己要走的路。
　　她觉着，人生聚散无常，身边之人或许会在某个寻常的清晨，或在某个不经意的转角，就此别过。
　　也许是阴阳两隔，也许是相忘江湖。
　　清枝抬头，望着西边的残阳，赤橘染红了半边天空，她忽然意识到，不知从何时起，自己似乎已经不再等他了。
　　这个念头来得如此自然，竟然不带半分挣扎与痛楚。
　　阿黄在她脚边轻轻蹭了蹭，她弯腰抚过它柔软的背毛，继续向着炊烟升起的方向走去。
　　就在某个寻常不过的早晨，清枝再次出现在铺子里。
　　她踩着吱呀作响的楼梯走上二楼，拿出剪子，剪下一段纱幔。
　　纱幔上面的血迹早已凝固成晦暗的褐色，像极了干涸的墨汁。她将纱幔仔细折好，收入随身的包袱里。
　　转身下楼时，见几个彪形大汉大摇大摆地走了进来，为首之人正是那个王泽光。
　　“听说你出来了。可惜没赶上那日到衙门门口给你接风。”王泽光随手捻起柜台上仅存的那只青瓷茶盏，指尖一松，茶盏坠地，碎瓷四溅。
　　他慢条斯理地拍去掌心的灰尘，“这就是跟我作对的下场。这铺子既不肯归我，那便谁都别想开。”
　　目光扫过满室狼藉，他忽然“啧”了一声，“说起来，这铺子的陈设，倒真是费了心思的，可惜喽。”
　　清枝立在楼梯转角，她冷眼看着他，淡淡地说道，“你的好日子长不了。”
　　“哦？”王泽光嘴角扯出一个讥诮的弧度，“那我可要好好等着了。”
　　说罢他大笑着转身，临到门口，又回头抛来个讥讽的眼神。
　　清枝望着他远去的背影，忽然轻笑一声。笑声很轻，却带着几分决绝的意味。
　　她雇了一辆马车，颠簸了十日方才抵达广府。
　　下车时正值晌午，清枝抱着包袱跳下马车。广府和秋娘嘴里说的一样，城里人潮如织，酒肆林立，有好多新奇玩意儿。
　　可此时的她，却没有半分游玩的兴致。
　　她蹲下将包袱解开，那段染血的纱幔被春风一吹，便倏地扬起，清枝手腕一翻，纱幔便披落在她的肩上。
　　纱幔上，暗褐的血迹在阳光下格外刺目。
　　她缓步穿行于长街之中，纱幔随风翻飞。路人们渐渐聚拢在她身后，议论声此起彼伏，却无人敢上前。
　　直到提刑司大门近在眼前，清枝才停下脚步。
　　她整了整肩头的纱幔，双膝重重地跪在青石板上。
　　朱漆大门紧闭，清枝便对着大门喊道，“民女有冤！”
　　她的声音清亮，穿透人群。
　　“我要告韶州知州刘道远，纵容妾父强占百姓财产，逼人至死！”
　　“我要告韶州知州刘道远，纵容妾父强占百姓财产，逼人至死！”
　　……
　　清枝喊了一遍又一遍，路过的行人渐渐驻足，很快围成个半圆。
　　有人嗤笑道，“怕不是个疯婆子。”
　　也有人摇头，“这世道，还想告官？真是痴人说梦。”
　　更有人揣着手看热闹，“且看她能跪到几时。”
　　日头渐西，看客们终究觉得无趣，三三两两散去。清枝的嗓音已哑，却仍一字一顿地重复着状词，直到喉间再挤不出半个字音。
　　第二日，天刚蒙蒙亮，清枝又跪在了提刑司门前。她挺直腰背，一遍遍喊着状词，直到嗓音嘶哑，喊出的话不成调子。
　　第三日清晨，她的嗓子已经完全发不出声了。
　　正要跪下时，一位大叔从身后走来，低声说道，“姑娘，我在对面看了你三日。”他摇着头，指向紧闭的朱漆大门，“这大门，半年都没开过一次，里头的官老爷，这两日怕还在西郊别院里赏春呢。”
　　清枝抿了抿干裂的嘴唇，哑着嗓子道了声谢，随即又要跪下去。
　　老伯摇头，他还未曾见过这般执拗的人，又劝道，“姑娘，趁早回去吧。老汉在这儿做了二十年营生，从没见过哪个告官的能把官老爷告倒的。”
　　他叹了口气，“更别说，还是个姑娘家来告官。”
　　清枝望着紧闭的衙门，极其艰难地吐出一句，“总要有人开这个头。“
　　有了第一个，就会有第二个，第三个……
　　老伯又重重地叹了一口气，“罢了，你若是渴了饿了，就到老汉铺子里喝口水，吃顿饭。”
　　清枝向他道过谢，又直挺挺地跪了下去。老伯摇着头，转身慢慢走远了，只剩下清枝的身影在这威严的大门口，显得格外单薄。
　　日头渐高，一个身着云纹绸衫的年轻男子摇着扇子，搂着个浓妆艳抹的姑娘晃到清枝跟前。
　　“就是你个贱婢要告我爹？”他上下打量了清枝几眼，嗤笑道，“模样倒还周正，不如跟了爷……”
　　他这时才发现，清枝连个眼神都不愿给他。
　　男子脸色顿时阴沉，正要发作，身边的女子急忙贴上来，“王公子，这种腌臜货色也配您动怒？不如随奴家回百花楼，咱们好好乐一乐？”
　　说着，她染着蔻丹的纤纤玉指在他胸前画着圈，“这日头毒得很，晒坏了公子可怎么好……”
　　男子这才顺了气，临走前朝清枝啐了一口，“真不识抬举！”
　　待到第五日，广府城内已是无人不知，每日清晨提刑司门前都会跪着个鸣冤的姑娘。
　　起初的讥笑渐渐化作钦佩，路过百姓总要驻足望上一眼。
　　第七日破晓，一对白发苍苍的老夫妇颤巍巍跪在清枝身侧，嘶声喊道，“我们要告韶州知州刘道远，纵容妾父强抢民女！”
　　此后陆续有人加入。
　　一个满脸风霜的汉子重重跪下，“我要告连山县令王泽松，纵容兄长当街打死我大哥！”
　　接着是个衣衫褴褛的少年，他显然是风尘仆仆，远道而来，“我要告韶州知州刘道远，强占我家田产，纵火烧宅！”
　　朱漆大门前，跪着的人越来越多。
　　眼看日头越来越毒辣，却阻止不了提刑司大门前的声声控诉。路过的百姓不再离去，而是默默站在远处看着。
　　王泽光携着夫人坐在旁边的一棵大榕树下，嘴角含着讥笑，望着跪在地上的众人。
　　身后的小厮卖力地打着扇子，他们时不时的耳语几句，仿佛在观赏一场闹剧。
　　清枝脊背挺得笔直，她与众人跪在烈日下，青石板上渐渐洇开一片汗渍。
　　王泽光的笑声愈发刺耳，却无人抬头看一眼。他们的目光始终盯着那扇紧闭的朱漆大门，沉默隐忍。
　　第十日清晨，提刑司的朱漆大门终于“吱呀”一声缓缓开启。
　　张提刑身着官服踱步而出，目光扫过跪了满地的百姓，冷声道，“尔等可知，我旌国律法明令禁止越级上告，若要破例，需先受笞刑！”
　　“草民愿受刑！”
　　一个壮实的汉子率先喊道。
　　“民妇也愿受刑！”
　　“小的甘愿领罚！”
　　……
　　此起彼伏的应答声中，张提刑脸色愈发阴沉，“好！那便当场行刑！”
　　话音未落，两列衙役已抬着刑凳鱼贯而出，二十八张条凳在提刑司门前依次排开，威严森森。
　　清枝神色平静地走向首张刑凳，她缓缓俯身趴下，双手攥紧凳沿，静静的等候第一记板子落下。
　　身后，二十七位百姓也依次就位，偌大的提刑司门前，竟听不见一点儿声响。
　　王泽光堆着谄笑凑到张提刑跟前，“张大人明鉴！这些刁民目无王法，就该往死里打！让他们知道知道什么叫尊卑有别！”
　　张提刑眉头一皱，抬手做了个止步的手势。王泽光笑容僵在脸上，只得讪讪退到一旁。
　　“行刑！”
　　板子重重落在清枝背上，她浑身一颤，喉间溢出一声闷哼。她咬着牙，硬是将嘴里的痛呼咽了回去。
　　提刑司前，板子击打□□的闷响接连不断，现场却无一人求饶。
　　清枝的额头渗出细密的汗珠，视线逐渐模糊，耳畔王夫人尖利的吼声忽远忽近，“往死里打！打死她！打死她！”
　　剧痛如潮水般一波波袭来，清枝十指死死抠住刑凳边缘，就在意识即将涣散之际，那道威严的声音终于响起。
　　“停。”
　　清枝颤抖着手，抹了一把脸上的汗水，她染血的唇角几不可察地扬起。
　　她活下来了。
　　张提刑面色冷峻，袖子一挥，“来人，先将王泽光夫妇收押候审。”
　　“遵命！”
　　数名侍卫立即上前，王夫人刚要张口喊冤，就被侍卫迅速塞入一团粗布，只能发出“呜呜”的闷喊声。
　　王光泽脸色煞白，连连后退，被侍卫们拖了下去，刚才要耀武扬威的随从们，现在早已抖如筛糠，也被侍卫们推搡着押往大牢的方向。
　　张提刑负手而立，沉声道，“三日后，本官亲审此案。”
　　众人闻言，纷纷伏地叩首，颤抖着声音，高呼道，“谢青天大老爷！”
　　清枝强撑着想站起来，却因背后的伤势，踉跄了一下。
　　这时，两位素未谋面的女子快步上前，一左一右搀住了她。其中一位身着绿罗裙的女子轻声道，“秋娘赎身前与我们情同姐妹。听闻此事，我们特地从韶州赶来。”
　　清枝苍白的唇微微翕动，低声道了句，“多谢了。”
　　另一位着杏色衫子的女子红了眼眶，“该是我们谢你才是。”
　　她们小心避开清枝背上的伤，搀着她慢慢往医馆走去。
　　提刑司内，张提刑刚在太师椅上落座，接过小厮递来的茶盏，书吏便弓着腰趋步上前，“大人，今日一早，刘知州差人送来一箱金子。”说着五指张开，比出个手势，“足足这个数。”
　　张提刑垂眸，指尖在紫檀案几上有一下没一下的叩着，忽然他抬眼看向身侧的副手，“此事，你怎么看？”
　　副手恭谨地作了一个揖，才沉声道，“大人容禀。这些年刘知州虽与大人常来走动，但此番情形不同。”
　　他微微抬头，瞧了一眼上司的神色，见张提刑神色未变，于是继续道，“如今这事早已传遍岭南三省，人尽皆知，若不处理，民怨难平。”
　　副手的声音又压低了几分，“如今熙王与圣上兵戈相见，胜负未定。若因民怨沸腾，激发起义，大人便得不偿失了。”
　　“倒不如趁此机会收服民心，将来无论哪边得势，大人都能稳坐这把椅子。”
　　张提刑指节叩击案几的声响在寂静的厅堂里格外清晰。
　　良久，他微微颔首，浅声说道，“此言甚善。”
　　三日后，日头刚露出头，两位娘子便掺扶着清枝，与众人一起，早早地候在了提刑司外。此时朱漆大门竟然罕见地大敞着，还允许百姓立在庭外观审。
　　一桩桩冤情当堂陈述，书吏在案前，悬腕疾书，汗湿衣襟，无数张宣纸在堂前一一排开。自巳时初至申时末，堂外日影斜照，案卷录入才结束。
　　王泽光一开始便梗着脖子喊冤，张提刑耐着性子问了几句话，见他前言不搭后语，漏洞百出，便不再搭理。
　　谁知他喊冤的声音不停，张提刑终于失了耐性，沉声喝道，“竟敢藐视公堂，杖二十！”
　　棍子一次次落下，才打了十余下，王泽光便承受不住，哀嚎着认了罪。两日后，韶州城的刘知州也被革去乌纱，锒铛入狱。
　　消息传开，广府城的茶楼酒肆里，百姓们终于舒展开了眉头。
　　半个月后，清枝缓步随着人群来到刑场。她身上的杖伤还未痊愈，每走一步都牵扯着伤口，隐隐作痛。
　　断头台上，王泽光夫妇与刘知州等人被陆续押解上来。
　　那位曾经锦衣华服的夫人如今蓬头垢面，精致的妆容早已斑驳得不成样子。她浑身战栗如筛糠，在人群中突然瞥见清枝，顿时声嘶力竭地哭喊着。
　　“姑娘饶命！我知道错了！”
　　“求您大发慈悲，我发誓从此洗心革面……”
　　清枝静静地望着，脸上既无快意，也无悲悯，只是将怀中的包袱又抱紧了些。
　　王泽光见刽子手提着明晃晃的鬼头刀上台，顿时两股战战，吓得尿湿了裤子。他疯狂的摇着头，面容苍白，哪还有半分往日嚣张模样。
　　清枝冷眼望着这一幕，忽然，唇角微微扬起。


第50章 定南乡（十六）那便一去不回……
　　徐闻铮在新兵营立下规矩,每日天不亮就得起身，跑操练武，风雨无阻。
　　初来乍到的新兵们私底下叫苦不迭,但见他面色冷峻,谁也不敢明着违抗，只得在背地里抱怨。可没过多久,众人就发觉徐闻铮竟是每日最早到校场的那个。
　　天边刚泛白,他的身影已然出现在教场，这般以身作则,倒让军营里的抱怨声渐渐少了。
　　更叫人意外的是，这位看似冷硬的徐参将，指点起新手来却格外有耐心。遇上手脚笨拙的新兵,他总是不厌其烦地拆解招式，有时索性挽起袖子亲自示范。
　　日子一长，新兵们发觉这位徐参将日常里并没有尊卑之分。偶尔有胆大的新兵提议比试，他也含笑应下，但还未有人能赢他一招半式的。
　　众人这才明白，为何他整日一副书生模样，他的亲卫却个个对他尊敬有加。特别是他舞动那柄银枪时,那银枪仿佛活了一般,在他双手间灵活翻转，带着沙场淬炼出的杀伐之气。
　　到了晚上，新兵营里再也听不见猜拳赌钱的喧闹。熄灯号一响,各帐便陆续暗了下来，只余下此起彼伏的鼾声。
　　三个月过去，整个营地就气象一新。
　　晨起操练时，不用人催,校场上的刀枪碰撞声便此起彼伏，那些曾经偷懒耍滑的新兵，如今个个眼神锐利，摩拳擦掌，就等着上阵杀敌，早日挣个功名回来。
　　这日，新兵正操练间，熙王的军令忽至，命徐闻铮即刻率领新兵营五千将士驰援唐州。
　　亲卫首领陈颂接过徐闻铮递来的密信，目光在纸上一扫，脸色骤然阴沉。
　　唐州？
　　那可是刚打下来的地盘，如今郭将军正与荻国大军对峙。荻国领兵的是他们的太子阿契柯，那个号称“北境苍狼”的战神，带着五万精锐。
　　陈颂脸色一沉，将密信递还给徐闻铮，“这批新兵连一场仗都没打过，若是直接送到前线去，怕是要吃大亏。”
　　徐闻铮当然明白。
　　按常理，新兵总要历练几场小仗，见见血，练练胆，才能派上真正的战场。可这次却要他们直奔最险处，确实透着古怪。
　　徐闻铮暗自盘算，想来也不过两种可能。熙王此举，要么是觉得这些新兵不成气*候，索性推出去当挡箭牌，要么就是唐州眼下实在无人可调，只能派这些新兵上阵。
　　再往下琢磨，他越想越觉得后一种情形更有可能。
　　眼下熙王的主力都陷在安庆府，这地方宣帝的大军死守了这么久，硬是啃不下来。
　　另一边，北边荻国的攻势却越来越猛，若他们占了唐州，再破两城，旌国北边的门户可就彻底敞开了。
　　陈颂见徐闻铮半晌不语，忍不住上前两步，低声询问道，“这道军令，咱们接是不接？”
　　徐闻铮抬眸，“传令下去，明日天明，拔寨北上。”
　　陈颂抱拳应声，“是！”
　　北上这一路走得甚是艰难。从初秋走到了腊月天，才到唐州地界。
　　徐闻铮刚到，就带着一身风雪直奔守将郭将军的大帐，他站在帐外等了足足一个时辰，大氅上落满雪花，里头的人却始终没掀帘子。
　　营帐里炭盆烧得正旺，郭将军倚在虎皮垫上眯着眼，亲兵静静守在角落。
　　他懒洋洋地开口，“外头那个，候了多久了？”
　　亲兵连忙回答，“回将军，候了一个时辰了。”
　　郭将军鼻腔里发出一声冷哼，“这姓徐的小崽子，毛都没长齐倒先在军中挣出名头来了。”
　　他脸上鄙夷之色顿显，“必是个徒有虚名之辈。”他抓起酒囊灌了一口烈酒，“老子刀口舔血的时候，他还在娘胎里打转呢。让他等着！”
　　“是！”
　　帐外的风雪愈发急猛，徐闻铮的身影在茫茫大雪中，站立成松。积雪此时已没过靴面，细碎的雪粒子沾上了他的眉睫。
　　帐内，炭盆里又添了新炭，郭将军随手拨弄着火钳，忽然问道，“外头那小子可有焦躁不耐之色？”
　　亲兵透过帐帘的缝隙窥看一眼，回禀道，“徐参将面色从容，纹丝不动，连身上的雪粒都不曾抖落过。”
　　郭将军扔了火钳，拍了拍手，说道，“倒是沉得住气。”他朝帐门抬了抬下巴，“传吧。”
　　帐帘一掀，干燥又闷重的暖意夹杂着炭火气扑面而来。徐闻铮睫毛上的冰粒瞬间化成了细密的水珠，他却不急着擦拭，只规规矩矩抱拳行礼。
　　郭将军斜倚在案后，连眼皮都懒得抬，“我也懒得跟你废话，这批新兵还不够格进老子的军营。你们自去寻个背风处扎营，粮饷少不了，但是旁的，可别动心思。”
　　徐闻铮躬身行礼，浅声应了句，“是。”
　　话音刚落，见徐闻铮已然倒退着出了帐门，神色如常，连眉梢都没动一下。
　　郭将军攥着的拳头猛地砸在案上，这小崽子竟然不露分毫怒意，他原本想让徐闻铮受点教训，却一拳打在了棉花上，此时心里憋闷至极。
　　徐闻铮带着新兵在三里外的荒坡安营扎寨。北风卷着雪粒子，噼里啪啦打在脸上。新兵们一边夯着冻土立帐篷，一边偷眼往主军营方向瞟。
　　眼下已是饭点，那头必是炊烟袅袅，而他们这边却连一口热汤都没有。
　　几个汉子憋不住火，围住徐闻铮说道，“头儿，郭将军这是把咱们当后娘养的了？”
　　“就是，弟兄们千里迢迢赶来，他竟然连个落脚的地儿都不给？”
　　徐闻铮神色如常，他放下手里的铁锹，“这处位置更好。”他指着远处一座隐约可见的大山，“看见那座山了吗？那儿有一道天堑，真打起仗来，咱们这里进可攻退可守。”
　　汉子们眼睛亮了起来，小声问道，“这么说来，咱们这位置才是咽喉？”
　　徐闻铮一笑，“也可以这么讲。”
　　新兵们闻言，兴致高涨，被怠慢的怒气渐消，纷纷吆喝起来，七手八脚地开始搭营帐，挖灶坑。
　　一阵忙碌后，新营帐便陆陆续续立了起来，一个个土灶上也冒起了炊烟。
　　夜色下，徐闻铮站在高处，看着这群新兵依旧忙碌的身影。
　　远处郭将军的大营，火把早已连成一片，而这边，只有零星的火光在夜色中晃动，却透着一股不服输的劲头。
　　风雪渐紧，转眼又到了年关。徐闻铮望着灰蒙蒙的天，他在想，清枝此时不知在做什么。
　　也许她此刻正和秋娘坐在家中剪窗花，蒸年糕，或者正陪着郭大娘唠家常。
　　徐闻铮脑海里浮现出清枝灵动的脸，永远带着浅笑。他的指尖不自觉地抚摸着腕间那条褪了色的青绸发带，发带边缘已经起了毛边。
　　他小心取下，将它细细卷好放入怀中，贴在心口。冰凉的绸料挨着肌肤，反倒熨出一片温热来。远处传来新兵们围着篝火说笑的声音，越发衬得他这头寂静无声。
　　腊月廿七，大雪纷飞。
　　郭将军正围着炭盆啃着羊腿，帐外突然传来一阵杂乱的踏雪之声。
　　亲兵跌跌撞撞冲了进来，他神色慌张道，“禀将军！狄国的先锋骑兵已经摸到二十里处了！”
　　“什么？”
　　郭将军起身，“今日轮值的哨探先打一顿板子！”他将手里的羊腿重重搁在案上，问道，“来了多少人？”
　　“三千轻骑，都是白色战马，又作白裘皮帽的打扮，行在大雪中，极难察觉。”
　　郭将军一脚踹翻矮几，嘴里骂道，“狗娘养的狄人，年都不让过安生！”他拿起案上的佩剑，“点一万精兵，老子要拿他们的脑袋祭天！”
　　“是！”亲兵犹豫着，补了一句，“可要知会徐参将？”
　　“叫他作甚？”郭将军铜铃眼一瞪，酒气混着唾沫星子喷在亲兵脸上，“不过三千个狄崽子，还不够老子塞牙缝的！”
　　他指着亲兵的鼻尖，厉声骂道，“怎么？你想让那毛头小子来分一杯羹？"
　　亲兵顿时噤若寒蝉，躬身行礼后，便迅速退出了营帐。
　　半个时辰后。
　　帐外风雪呼啸，徐闻铮指尖划过案上的舆图，忽然一顿，“郭将军带了多少人马？”
　　“整一万精兵。”陈颂哈着白气，又补上了一句，“说是要速战速决。”
　　徐闻铮眉头微蹙。
　　外头透过营帐的缝隙，灌进来的冷风还在耳边呼嚎。
　　“加派两队哨探，跟随郭将军的军队继续查探，一有动静马上来报。”
　　徐闻铮暗忖，郭将军仅调兵一万，可见敌军来势不凶。只是这隆冬时节，积雪厚重，敌军若非万不得已，怎会选在此时长途奔袭？
　　他眸光一沉，这些敌军怕只是诱敌的饵。前方风雪深处，必有伏兵蛰伏。敌军选在年关将至，天寒地冻之际发兵，恐怕是军中粮草已尽。唯有攻下唐州，才能解他们的燃眉之急。
　　徐闻铮阖上双目，脑海中倏忽浮现出唐州城北五十里外的牛芒山山势。他曾仔细研读过一本《北境山脉详注》。犹记得当年与父亲秉烛夜谈时，他指着牛芒山的这道天堑说过，这处天堑乃是天生的伏兵之地。
　　徐闻铮猛地睁开眼，厉声说道，“再遣两名精锐斥候前往牛芒山探查，务必在天黑前回报！”
　　陈颂抱拳领命，“是！”他转身疾步而出，帐帘被掀起时，营帐内猛地灌了一口刺骨的寒风。
　　徐闻铮当即披上铠甲，手握银枪，亲自前往校场点兵。
　　果然，日暮时，探子回报，牛芒山天堑处雪地上脚印凌乱，新雪覆盖不及，显然刚有人马频繁活动。
　　果然不出所料。
　　徐闻铮当即率军开拔，命部队沿西线山道迂回前行。若能出其不意袭敌后路，纵不能全歼伏兵，也能破了对面的埋伏。
　　临行前，新兵们个个摩拳擦掌，眼中既有跃跃欲试的兴奋，又藏着几分对未知敌情的忐忑。
　　可当他们看见徐闻铮端坐马上，神色如常，他们内心那股子躁动便渐渐平息下来。
　　将军这般气定神闲，想来定有胜算。
　　两个时辰后，徐闻铮率军悄然逼近天堑。他先派出一支二十人的小队，命他们举着火把，大张旗鼓地沿着山道行进，刀剑故意碰得叮当作响。自己则带着主力隐于后面的山坡上。
　　将士们屏息趴在雪地里，箭矢都已搭在弦上，眼下只等敌军发现小队的踪迹。
　　果然，当陈颂带领的诱敌小队刚踏入天堑，两侧山崖上便传来窸窸窣窣的声响，雪团子便砸了下来。
　　陈颂故作惊慌，猛地勒住缰绳，他扯着嗓子吼道，“不好！有埋伏！速速回去禀报将军！”
　　声音顿时在山谷间回荡。
　　小队当即调转马头，朝着来路疾驰而去。崖上的敌军似乎没料到这般变故。
　　霎时间，天堑两侧的伏兵纷纷探出身来，为首的敌将一声呼喝，数百人马已顺着山脊冲下，眼看就要追上陈颂的诱敌小队。
　　“放箭！”
　　徐闻铮的喝令骤然划破风雪。
　　刹那间，弓弦震响，乱箭齐发，黑压压的箭矢如飞蝗般扑向敌军。
　　那头的敌军伏兵猝不及防，顿时慌不择路，乱成一团。箭雨过后，敌军死伤无数。
　　徐闻铮长枪一指，将士们跟在他身后，迎击敌军，徐闻铮银甲上溅满敌人的鲜血，温热黏腻的血顺着他的脸颊滑落。
　　借着地利之便，加上先前箭雨已重创敌军，他们渐渐占了上风，但不少新兵握刀的手仍在发抖，有个年轻士卒甚至弯腰吐了起来。
　　徐闻铮见状，猛地挑飞一个敌兵的头盔，厉声喝道，“旌国儿郎，随我杀敌！”
　　声如雷霆，震得新兵们一个激灵，纷纷咬牙跟上。
　　待最后一名敌兵倒下时，山谷突然安静得可怕。
　　此时天色渐白。
　　活下来的士兵们茫然四顾，有人瘫坐在血泊里，检查自己的伤势，有人神色恍惚，还没缓过神来。
　　徐闻铮持枪而立，浑身是血。
　　硝烟未散，将士们望着徐闻铮的背影，终于明白他的威名都是敌人的尸骨垒起来的。平日那个温润的年轻将领，此刻甲胄浴血，宛若修罗。
　　他在战场上就像一柄出鞘的利剑，每一招都直取要害。没有华丽的招式，只有精准致命的杀伐，枪法狠辣利落，兵器在他双手间切换自如，新兵们看得目瞪口呆。
　　徐闻铮擦拭着枪尖上的血珠，沉声道，“全军听令，就地休整半个时辰。”
　　他的声音依旧平稳，仿佛方才那场厮杀不过是一寻常的操练。
　　将士们闻言，紧绷的身子这才松懈下来。有人直接仰倒在雪地上大口喘气，有人哆嗦着掏出水囊，给自己灌了几口水。
　　徐闻铮靠在一块山石上，随手抓了一把雪擦拭枪杆，雪沫混着血，在指缝间渗出水来，透着淡淡的红色。
　　徐闻铮眯起眼睛，快速清点着战场上的敌军尸首，方才一番厮杀，对方折损不过两千。
　　阿契珂会将主力军放置在何处？
　　他眉头微蹙，难道他的判断有误？敌军大费周章在此设伏，就为损耗他们这点兵力？
　　这不合常理。
　　难道，这是最后一道埋伏？
　　远处山风卷着血腥味扑面而来，不一会儿，就将地上的鲜红掩盖干净。
　　正思索间，一骑探子踏着风雪，朝徐闻铮疾驰而来。那斥候利落下马，单膝跪地急报，“禀参将！郭将军主力在三十里外遭遇狄国大军，现已全军压上！”
　　徐闻铮冷声问道，“敌军兵力几何？”
　　“近五万！”
　　徐闻铮此时断定，五万大军在此时倾巢而出，长途奔袭，必是此刻狄国营寨内，粮草出了差池。
　　他抬眼望向东北方向，那里就是狄军大营所在。徐闻铮的内心犹如明镜。
　　朔风卷着雪粒拍打在徐闻铮的脸上，铠甲上的血迹开始凝结。
　　徐闻铮抬手示意亲兵安置伤员，自己则站在一块凸起的山岩上，沉声说道，“想回家的，现在就可以离开。”
　　他的声音不大，却让所有人都停下了动作。
　　雪地里一片死寂。
　　片刻后，一个满脸稚气的小兵哆哆嗦嗦地站出来，头盔都快遮住他的眼睛。他不敢看徐闻铮，只低着头往南边挪步。
　　众人见徐闻铮并未阻止，于是陆续有人站出来，跟在小兵身后陆续离开。
　　徐闻铮始终抱臂而立，直到最后一道人走出视线。他才转身面向剩下的将士们。
　　队伍已不足千人，却个个站得笔直。
　　他忽然笑了，枪尖往北方一指，“剩下的将士们，随我继续北上！”
　　此时风雪依旧逼人，他们的心却在发烫。
　　众人沿着一条羊肠小道迂回前进。待到第二日暮色时分，终于摸到了狄军大营的后方。
　　徐闻铮示意全军潜伏在山脊背面。他随手折了根枯枝，在积雪上划出几道深痕。将士们默契地围拢过来。
　　徐闻铮对着陈颂说道，“你带八百弟兄去叫阵。待他们追出二里地，你们就往身后的陡坡上撤。”
　　又转头看向另一名中军，沈大海，“你带两百精锐，等营门守军一乱，你们就摸进去，找准他们的粮草，放一把火，然后速速撤离。”
　　两人抱拳领命，快速退下，前去布置。
　　三更天，陈颂便率八百铁骑直冲敌营。敌方守军尚在睡梦中，便被烧了几十个营帐。待敌将吹响警哨，陈颂早已扬鞭后撤，只在雪地上留下一串嘲弄般的马蹄印。
　　忽然山头处杀声震天，火把如繁星一般，从敌营倾巢而出，营寨顿时空了大半。
　　沈大海等的就是这一刻。
　　他率领两百战士如雪豹般从西侧缺口突入，火把精准地抛向粮垛。
　　霎时间烈焰腾空，将半边夜幕都烧成了赤红色。救火的狄兵乱作一团，整个大营活像被捅穿的马蜂窝。
　　就在火光最盛之时，徐闻铮忽然翻身上马，银枪在烈焰的映照下泛着血色。他单手持缰，准备朝着敌军主营进发！
　　“徐二哥！”
　　王庭溪不知从何处突然冒了出来，他浑身是血，眼神坚毅。他心里隐隐觉察到，有哪处不对劲。刚才忽地意识到，徐二哥的安排里，没把他自己算在里面。
　　以他对徐二哥的了解，他绝不会让自己置身于危险之外，必是有更艰巨的任务。
　　徐闻铮勒紧缰绳的身影，宛如一道剪影。
　　此时不必多言，王庭溪已然明白，徐二哥那杆银枪要取的，是阿契柯的项上人头。
　　火光映照下，徐闻铮将那条褪了色的发带紧紧缠在手腕上，他低头用牙咬住带尾，单手打了个死结。
　　王庭溪上前，一把按住马鞍，声音发颤，“徐二哥，你此去，可能一去不回……”
　　他话语哽咽。
　　他们都心知肚明，这分明是赴死。
　　徐闻铮看向腕间绑好的发带，神色温柔。他沉声说道，“那便一去不回。”
　　说罢银枪一挥，战马嘶鸣着冲向火海，转眼便被滚滚浓烟吞没了身影。


第51章 定南乡（十七）物归原主
　　找到徐闻铮时,已经是那场大战过后的第五日。狄国兵马早已撤得干干净净，连半点踪迹都没留下。
　　连日的大雪把战场盖得严严实实，那些硝烟旌旗,血肉横飞的痕迹早已不在,如今只剩下白茫茫的一片，荒芜寂寥。
　　没人知道徐闻铮是怎么一个人杀进敌营,取了阿契柯的脑袋的,更想不通是，他最后竟然会出现在狄国军营西北五十里外的断崖之下。
　　郭家军的士兵们至今都记得清清楚楚,那是他们和狄国主力厮杀的第三天。郭将军正带兵冲杀，冷不防中了一箭。眼瞅着他就要撑不住了，谁知对面突然鸣鼓收兵,撤得那叫一个干脆利落。
　　这事儿实在蹊跷得很，郭将军当即下令按兵不动，只派了几个身手敏捷，精干有力的探子，悄悄跟上去打探情况。
　　两天后，探子快马冲入军营，直奔郭将军的营帐,他说徐闻铮带着那帮新兵蛋子,不光端了牛芒山的埋伏，还一把火烧了狄国大本营的粮草。最绝的是，徐闻铮竟然单枪匹马杀进了阿契柯的大帐,把那个北境战神给宰了。
　　郭将军一惊，随便哪一桩拿出来，都够人吹嘘半辈子。徐闻铮他竟然不出三日，全给办了。
　　尤其是最后这桩,天知道他是怎么做到的。等弟兄们在山崖下寻到他时，人已经烧得滚烫，昏死过去多时了。
　　徐闻铮被抬进了唐州城，就安置在郭将军的私宅里。郭将军特意请来城里最有名的老郎中给他诊治。那老大夫把完脉，连连感叹，直说这人能捡回条命，简直是老天爷开眼。
　　他左肩被捅了个对穿，肚子上还豁着个大口子，更别说从那么高的悬崖上摔下去，真不知道这五日他是怎么熬过来的。
　　老郎中一边给徐闻铮包扎，一边说道，“徐参将这股子求生的劲儿，寻常人是比不得的。”
　　王庭溪不能离开军营，更别说进郭将军的私宅，所以他只能从旁人的只言片语里拼凑出徐闻铮的消息来。
　　军营里头这会儿是喜忧参半。喜的是狄国那边彻底乱了套，几个王子正忙着争权夺势，一时半会儿是顾不上南下了。
　　可愁的是，郭将军的箭伤开始化脓溃烂，这两日连床都起不来，徐参将虽说烧是退下了，但还是一直昏迷不醒，将士们没了主心骨，心里也就没了着落，整个大营都笼罩着不安的氛围中。
　　半个月过去，风雪总算小了些。
　　这天王庭溪刚回帐里，简单收拾完，准备躺下歇息，忽然听见外头一阵骚动。
　　他听见有人说，徐二哥醒了！
　　……
　　唐州城里，郭将军的私宅内。
　　老郎中正给徐闻铮换药，纱布一层层揭开，露出底下干燥的伤口，他轻松松了一口气，仔细查看完伤势后，又给徐闻铮诊了脉，沉思片刻，他转身提笔，重新改了药方。
　　徐参将年轻，这身子骨虽然硬朗，但到底伤得太重，得换个温和些的方子慢慢调养，不然还是会落下病根。
　　徐闻铮见老郎中开了方子，还在榻前踌躇着不肯离去，便开口问道，“老先生可是还有话要说？”
　　老郎中犹豫了片刻，眼睛盯着徐闻铮胸口的那道浅色伤疤，终于小心翼翼地开口，“大人可曾结识过一位姓莫的大夫？”
　　徐闻铮眼神骤然一紧，又很快舒展开来，淡淡道，“从未听说过。”
　　老郎中叹了口气，面露遗憾，收拾着药箱，轻声说道，“那大人好生休养，老朽告退了。”
　　徐闻铮微微颔首，目送着老郎中的背影消失在门外。
　　转眼一个月过去，郭将军的伤势不见好转，反而愈发沉重，于是他被悄悄移到了私宅养病，就安置在徐闻铮隔壁。
　　徐闻铮刚能勉强下地，就让人搀着，一步一挪地往郭将军屋里去。
　　郭将军多数时候都昏睡着，一天里难得有清醒的时候。徐闻铮也不多话，常常只是在榻前静静坐上一会儿，便又让人扶着，慢慢走回房里。
　　这日徐闻铮照例来探望，却见郭将军难得精神，脸色也红润了几分，竟能靠在床头与他说话了。
　　“好小子，这场仗，打的漂亮！”
　　郭将军声音虽弱，眼中却闪着光，“当年我像你这般年纪时，还整日跟在徐老侯爷身后抹泪珠子呢。”他说着，嘴角扯出一丝苦笑，眼神却露出怀念之色。
　　他忽地眉头一挑，“我倒是忘了，你小子竟然也姓徐。”
　　“是，我也姓徐。”徐闻铮浅笑着，轻声应了一句，又静静地等着郭将军往下说。
　　郭将军似乎想起了旧事，许久没有说话，忽地，他眼神中簇着怒意，又夹杂着几分不屑，“那狗娘养的，竟然给徐家扣了个通敌叛国的罪名，徐家若真有反心，萧家哪儿还能安安稳稳坐在那个位置上！”
　　他说着，目光灼灼地看向徐闻铮，“你小子，倒真有几分当年徐老侯爷的风范……好，很好！”
　　郭将军喘了口气，眼中泛起泪光，“老夫原以为，这辈子除徐闻铮外，再也见不到像老侯爷当年一般耀眼的人物了。”
　　“你……”郭将军颤抖着伸出手，拍了拍徐闻铮的手背，“干得好！”
　　说着说着，郭将军的话音渐渐含糊起来，字词断断续续，连不成句子。徐闻铮心头一紧，知道郭将军这是到了最后关头。
　　他再也忍不住，俯身凑到郭将军耳边，低低唤了声，“郭叔……”
　　老将军浑浊的双眼突然迸发出最后一丝清明，喉间发出急促的喘息，干裂的嘴唇开合着，却只能吐出断断续续的气息。他的手颤抖着抬起，似乎想拼命抓住什么，徐闻铮伸手握住。
　　“是……小铮儿？”
　　徐闻铮紧紧握住郭将军颤抖的手，轻声道，“郭叔，是我。”
　　老将军浑浊的双眼猛地睁大，不敢相信般，泪水顺着眼角涌了出来。
　　“真……真的是，小铮儿？”
　　那声音嘶哑得厉害，却透着说不出的释然与欣慰。
　　“是我。”徐闻铮用指腹轻轻拭去郭将军眼角的泪，声音温柔而坚定。
　　郭将军突然剧烈地咳嗽起来，却仍死死攥着徐闻铮的手，“守……守好他们，他们都是，是徐家军带出来的兵。”
　　他艰难地喘息着，断断续续道，“我的令牌和……和印信，都在书房，那……幅字画后面的，暗，暗格里。”
　　“好。”徐闻铮红着眼眶点头。
　　老将军脸上浮现出一丝解脱般的笑意，“徐家军，终于物……物归……原主了。”
　　他的目光死死黏在徐闻铮脸上，仿佛想要拼尽最后一口气，多瞧上一眼。直到最后一刻，那双浑浊的眼睛都不肯闭上，就这么直直地望着徐闻铮，直到他的呼吸彻底停止。
　　徐闻铮抬手，掌心轻轻抚过郭将军的双眼。那眼皮终于合上时，还带着未干的泪痕。他低声道，“郭叔，安心去吧。”
　　徐闻铮垂首沉默了片刻，将情绪全部隐入眼底，再抬首时，已经换了副神色。他不动声色地封锁了郭将军的死讯，所有军令文书照常从这处发出，只是那朱批的笔迹，已然换成了徐闻铮的手笔。
　　郭将军是祖父当年一手提拔起来的将领，和父亲更是有过命的交情。只是郭将军常年镇守边关，徐闻铮只在儿时匆匆见过他一面。
　　父亲的书案上总搁着郭将军的来信，那些边关战报，风物人情，徐闻铮不知翻看过多少回。
　　信笺上，郭将军的笔迹他再熟悉不过，如今临摹起来，倒有个九成九相似。
　　老郎中照例每日给郭将军开方熬药，药渣子故意倒在显眼处。逢人问起，他只说郭将军气色渐佳，只是元气大伤，还得将养些时日，别的便不再多说。
　　这般做派，倒让营中将士们的心，渐渐安定下来。
　　北地的风雪渐渐消停，转眼间，又是春寒料峭的时节。
　　徐闻铮的伤刚结痂，他便披甲重返军营。
　　郭家军的几位老将，尤其是郭将军的副将陈檀，看徐闻铮的眼神都带着刺，他认为徐闻铮这是在郭将军休养时，趁机夺权。
　　帐中议事的氛围剑拔弩张，陈檀直接拍案而起，“徐参将莫不是想趁人之危，谋夺私权？”
　　徐闻铮不慌不忙地从怀中取出一方青玉印章，稳稳地按在案上的宣纸上。
　　“这是郭将军的私印。”他目光扫过众人，“诸位若不信，大可拿去比对印鉴。”
　　帐中顿时鸦雀无声。
　　陈檀铁青着脸取过印章和宣纸，眯着眼仔细查验印文，半晌后才重重地哼了一声，算是认了。
　　夜色渐深，烛火在案头摇曳。
　　徐闻铮正批阅军报，忽见帐外的侍卫来报，“参将，有个新兵说是你的同乡，死活不肯走，非要见您一面不可。”
　　徐闻铮的手微微一顿，已然猜到来人是谁，他搁下笔，轻声说道，“带进来吧。”
　　帐帘一掀，便看见王庭溪满脸是汗，连行礼都顾不上，便冲到徐闻铮面前，“徐二哥！我担心我娘！”
　　“你慢慢说。”徐闻铮神色镇定，示意侍卫退下。
　　王庭溪急得声音发紧，“新兵营里刚来了个岭南的同乡，他说去年韶州城里，有间食肆铺子的老板娘被人活活给逼死了。”
　　徐闻铮神色一紧，问道，“他还说了什么？”
　　“旁的就没了，那人住在乡下，只听说当时闹得满城风雨。”王庭溪眼圈通红，“徐二哥，你说会不会是我娘？”
　　闻铮低着头，指节抵在眉心处，半晌后才沉沉吐出一口气，“我会派人去查，你先回去等消息。”
　　王庭溪像是抓住救命稻草般连连点头，他胡乱抹了把脸，这才转身，缓缓退出帐外。
　　帐帘刚落，徐闻铮立即对着身边的两名亲卫说道，“即刻动身去岭南，暗中查访。”
　　虽然这只是一句没头没尾的道听途说，他还是没来由的慌了神。
　　两名亲卫抱拳领命，转身退出营帐，随即帐外便响起急促的马蹄声，渐行渐远。
　　/：.
　　这夜三更时，徐闻铮突然从榻上惊坐而起，额间冒出细汗。梦中清枝面无表情的那句“不等你了”犹在耳边回荡。
　　他的心口像是被人狠狠捅了一刀，疼得他几乎要喘不过气。
　　徐闻铮抓起外袍胡乱披上，直接冲出了营帐。守夜的亲兵还未反应过来，就见他已翻身上马，一鞭子抽下去，那匹黑马便猛地冲进了夜色里。
　　他一路疾驰，直到看见唐州的界碑就在眼前，他才猛然勒住缰绳。此时东方既白，再往前一步，便会以逃兵之罪论处。
　　徐闻铮死死攥着缰绳，望着随州方向，忽感觉喉间一股血腥味上涌，他猛地咳出一口血来。
　　四月的韶州城，春意正浓。清枝终于把院子收拾利落了。
　　三年前栽下的桃树，如今枝干已有碗口粗。且今年不知怎的，花开得格外热闹，层层叠叠的粉色花瓣压满了枝头。
　　她坐在檐下，看花瓣纷纷扬扬地落下。一片粉瓣打着旋儿飘到脚边，她弯腰拾起，放在掌心细细地瞧着。
　　忽然一阵风佛过，掌心的花瓣被轻轻卷了起来，飘飘荡荡的，最终落入旁边的水缸，还在水面打了个旋儿，荡出一层细微的涟漪。
　　去年，北边逃难来的林家小姐偶然听闻清枝在广府申冤的事迹，特意携着贴身嬷嬷上门拜访。
　　这位官家小姐性子爽利，说话也直，倒不似寻常闺秀那般拿腔作调的。
　　一来二去间，两人竟成了好友。
　　林小姐的贴身嬷嬷帮清枝摘菜时，偶然说起他们府上的规矩。
　　“我们这样的人家，最是讲究。光是丫鬟们，也得分得清清楚楚。”
　　清枝问道，“如何分的？”
　　林嬷嬷掰着手指头数给清枝听，“比如有贴身伺候的，管衣裳首饰的，灶上烧火的……反正都有等级的，各司其职，从不相混。”
　　“灶上烧火的，算几等？”
　　林嬷嬷一笑，“当然是最末等。”
　　清枝听得入神。
　　林嬷嬷以为她感兴趣，又细细说了许多高门大户里的规矩讲究，倒让清枝开了眼界。
　　她们走后，清枝揉了揉阿黄毛茸茸的脑袋，轻声道，“你说……当年小侯爷被我扒了衣裳，心里是不是恼得很？”
　　她想起来岭南的路上，一开始小侯爷确实是不愿她碰的，忽又想起上次小侯爷离开前，她不小心碰到他的锁骨，他还往后退开两步。
　　阿黄甩了甩尾巴，把嘴里的骨头咬得咔嚓作响，一双狗眼只盯着骨头，就是不看她。
　　清枝望着满地零落的桃花，忽然明白了。
　　她轻轻叹出一口气，看来他不是突然消失，而是刻意躲着她的。


第52章 定南乡（十八）不想小侯爷后，满脑子……
　　前年,望香楼的老板从清枝这儿订了些荷香小鱼干，没想到今年他竟亲自找上门来，问清枝能不能再做些,价钱不是问题。
　　清枝一听,心里琢磨，这送上门的银子哪有不赚的道理？
　　她点头道,“成是成,不过您得先付五成的定钱。”
　　望香楼的老板一听，哈哈笑出了声,“这是自然，该给的！”
　　他说着便从怀里摸出个钱袋，掂出二两银子,往清枝手心一放。
　　临走前又回头瞧她，笑着说道，“要不你来望香楼当厨娘？按一等厨工的工钱算，绝不亏待你。”
　　清枝摇头。
　　她心里早盘算着还是得自己做买卖，正愁没本钱呢，如今这银子倒自个儿送上门来了。
　　店家见她不肯，也不强求,只摆摆手道,“成，往后若改了主意，随时来找我。”
　　清枝送走了店家,回屋便铺开一张宣纸，蘸了墨，细细琢磨起来。
　　她要做的生意既要本钱低，还得来钱快。北边战事吃紧,谁知道哪天就打到岭南来了，她得早做打算。
　　再说，蹲大牢的那半年，郭大娘没少给她捎东西，她嘴上说着让郭大娘别来，可她送的东西，她哪能真往外扔？
　　这么一想，清枝便下了决心，以后挣的银子，不光得给自己攒条后路，还得给郭大娘备下一份养老钱。
　　说来也怪，自打把*小侯爷从心里头摘出去，她这脑子里不知怎的，就整日琢磨着生财的门道。
　　她托着腮琢磨了半晌，忽然眼睛一亮，眼下正是四月天，城郊的花开得正好，若是做些应景的花饼岂不讨巧？当年她在侯府跟着杜大娘学了三年的刀工，雕花刻叶最是拿手。
　　转念一想，单卖花饼怕是不成，客人吃多了难免腻味。她提笔在宣纸上画了几笔，还得配些时兴的茶饮，要清甜解腻的才好。
　　三日后，清枝揣着画好的图样去找了木匠。
　　“大叔，劳烦照着这个图样打四套桌椅。”她说着展开图纸。
　　怕自己画的潦草，又弯腰在自己膝盖上方比了比，“桌子差不多这么高就成。”手指在空中划了个方，“就这般大小，能摆下五六盘点心就好。”
　　木匠大叔接过图纸，仔细瞧着，清枝又麻利地抽出第二张往案上一铺，“这矮凳嘛，要比桌子矮个四寸半。”
　　木匠大叔眯着眼来回翻看那几张图样，眉头越拧越紧，最后忍不住问道，“姑娘啊，老汉我做活计三十载，还没见过这样的式样，这莫不是给小娃娃办家家酒用的？”
　　清枝抿嘴一笑，“大叔只管照样子打便是，工钱您说了算。”
　　木匠大叔垂眸，想了片刻，说道，“也罢，横竖用料不多，就按寻常桌椅的半价算。你三日后来取货。”
　　清枝谢过木匠大叔，转身便往布庄去了。
　　一进门，她先瞧了瞧柜台上的布样，才抬头道，“掌柜的，你这儿可有织得疏些的麻布？越透气越好。”
　　掌柜正拨着算盘，闻言稀奇地抬眼，问道，“姑娘要这等布做甚？”
　　他搁下笔，从柜台后绕了出来。心中暗忖，这粗麻布料子做衣裳不保暖，当门帘又太飘，前年进的三匹至今还压在库房里呢。
　　清枝也不多解释，只说道，“若有现成的，劳烦取来给我看看。”
　　“姑娘稍候。”
　　掌柜转身拿起一架木梯，在一排架子前摆好，他攀着木梯爬了上去，从积灰的角落里抱下三匹布来。
　　清枝伸手摸了摸布面，指腹便蹭上一层薄灰。她捻了捻手指，说道，“料子倒是合我心意，只是这积压的年头不短了吧？”
　　掌柜的眼尖，瞧出她有意，忙不迭道，“姑娘，这布虽放了两年，质地可半点没坏。”
　　见清枝不为所动，他又补上一句，“当初这一匹布的价格都是两百文，你若要买，三匹布统共只收您两百文，权当结个善缘，您以后多来照顾生意。”
　　清枝蹙着眉头，一副左右为难的模样。掌柜一咬牙，“罢了，罢了！一百文三匹都给您，这回我可真是血本无归了。”
　　“那……行吧。”清枝嘴上犹豫，掏钱的动作倒是干脆得很。
　　她抱着布匹搭上牛车，晃晃悠悠回到村里，径直去了郭大娘家，将三匹布往桌边一放。
　　郭大娘正纳着鞋底，见状眉头一皱，问道，“你这是？”
　　清枝坐到郭大娘身侧，“大娘，我绣工不好，怕缝出来的东西拿不出手，您帮帮我。”
　　郭大娘斜眼瞅着清枝，手里针线活不停，“要缝个什么物件？”
　　清枝忙凑近几分，比划着说道，“要块九尺见方的篷布，再裁四个一尺宽的桌布。”
　　郭大娘一听，也懒得问她用来做什么，直接说道，“布放这儿吧，明日晌午来取。”
　　清枝眉眼一弯，提着裙摆在郭大娘跟前轻巧地转了个圈，“就知道大娘你定会帮我，那我先回家去，眼下还得张罗好些事儿呢！”
　　郭大娘手一挥，清枝立刻会意，拎起裙角就往外走。她步子迈得急，转眼就出了院门。
　　清枝从大牢里出来后，不出两个月，精气神就养回来了。如今每日三顿饭食，都是清枝亲手送来的。日子久了，郭大娘发现，她不光饭量渐长，脸上也有了血色，连走路时腰板都比从前挺直了些。
　　更难得的是，清枝每日都会来陪她说说话，一来二去，她心里那些积压多年的阴郁，竟也慢慢化开了。这日子，不知不觉，她也跟着清枝，变得鲜活了些，这日子似乎也不难熬了。
　　清枝一回到家便钻进了厨房，将早上采下的刺玫花瓣洗净，去掉花蕊和花萼，只留下花瓣，用盐水侵泡片刻，再将花瓣放入罐中，一层白糖一层花瓣的铺叠腌制好。
　　三日后，清枝雇了辆牛车进城取桌椅。她绕着成品转了三圈，眼里闪着惊喜的光，“大叔啊！你这手艺真真是，好的不得了！”
　　木匠被夸得满脸红光，清枝临走时，他还送了清枝几样精致的小玩意。
　　没想到清枝对着手里精巧的小物件发了呆。
　　木匠大叔有些不好意思，说道，“都是闲时随手刻的玩意儿，姑娘别见笑。要是不中意，扔了也……”
　　清枝赶紧打断木匠大叔，问道，“大叔，我想订一些，你先帮我做一百个成不？”
　　木匠大叔一听，笑着说道，“这又不费事，大叔闲下来的时候，顺带着给你做上一百个！难得有人瞧得上。”
　　清枝“哎”了一声，瞧着手里的木制小叉子和小勺子，是越瞧越喜欢，于是又问道，“能不能再给我做和这些叉子勺子长度相近的筷子，筷子稍微长一点就成。”
　　大叔点头，“行！”
　　清枝把四套桌凳搬上牛车，又去蜜饯铺子称了些杏脯梅干，用油纸包好揣在怀里。
　　老牛不紧不慢地走着，车轱辘压在乡间小道上，吱呀吱呀的转着。
　　她坐在车板上，随着牛车摇晃着身子。
　　天边晚霞不知不觉间，已经染透了半边天。
　　几天后，城郊那片桃花林底下忽然支起个小食摊。
　　此时正是花开得最盛的时节，游人们三三两两赏花闲逛，远远闻看见这么个摊子，都不由自主地往这边凑。
　　粗麻制的浅灰色篷布搭在桃花下，因着麻布缝隙较大，又轻，风一吹，篷布便迎风抖动，花瓣落在篷布上，随风一荡，竟能荡出一片花浪来，从篷布下头往上瞧着，别有一番意趣。
　　篷布底下支着四张矮桌，游人们逛累了便坐下歇脚。点一盒新做的花饼，就着纷纷扬扬的落花，慢慢品尝。
　　花香混着饼香，倒是比单看花更多了几分滋味。
　　清枝刚把花饼端出来，那精巧的模样就引得路人纷纷侧目。她麻利地递上小木叉，笑吟吟道，“您先尝尝看。”
　　那些身穿锦衣华服的游人，见这木叉子都是一次使的，花饼又做得这般精致，再瞧见清枝殷切又清澈的眼神，便接过叉子，小小地尝了一口。
　　那花饼瞧着做得跟真桃花似的，粉嘟嘟的透着亮。咬开才知里头藏着花馅儿，甜津津的却不腻人。咽下去后，舌尖上还绕着一股子花香，回味无穷。
　　客人细细品味，抬眼问道，“这饼怎么卖？”
　　清枝笑盈盈地回道，“一盒六个，单买十文一个。若是成盒买，原该六十文的，今儿开张图个吉利，您给五十文就成。”
　　这价钱搁在寻常摊贩那儿，确实不算便宜。可这花饼不光模样精巧，那股子花香更是别处寻不着的。
　　清枝当然是盘算过的，这当口正是农忙时节，能来这儿悠哉赏花的，不是大户人家的夫人小姐，就是闲散的富贵公子，谁会在意多花这几个钱？
　　果然，尝过味的客人十有八九都要捎上一盒。心想，这新鲜玩意儿，带回去给家里人尝尝鲜也不错。
　　清枝把花饼仔细码进竹编的小盒里，还顺手折了枝新鲜的桃花斜插在盒盖上。粗粝的竹篾配着粉嫩的花枝，显出几分野趣来。
　　客人们提着这样别致的食盒走在桃林间，赏花的兴致又高涨了几分，个个眉眼舒展。
　　日头渐渐毒了起来，清枝熬的花茶饮也跟着卖得火热。那茶汤澄澈透亮，里头飘着三两桃花瓣，既解渴又应景，过路的游人都要来上一盏。
　　才过晌午，清枝就收摊了。
　　回到家她连汗都顾不上擦，先掏出钱袋子倒在案上，一枚一枚地数起来。
　　她学着当初小侯爷给的账本样式，自己也订了一册，就是那字写得歪歪扭扭的，勉强能用。
　　她捏着笔，一笔一画写得极认真。
　　今日卖出单个的花饼一百二十二个，成盒的三十五盒，再加上花茶饮的进项，拢共挣了三千一百二十文。
　　她拨着算盘珠子细细一算，除去本钱，还剩两千一百八十文。清枝盯着这个数目，嘴角不自觉地翘了起来。
　　清枝算完账，不敢耽搁，又急匆匆钻进厨房准备明天的花饼。刚进去没一会儿，她突然想起什么似的，转身就往外跑，直奔郭大娘家。
　　她扒着门框，扬声喊道，“大娘，明日来给我当帮工吧！我在城外桃林支了个摊子，您来帮忙，我按日结工钱，成不成？”
　　郭大娘只抬眼瞥她，嘴角一挑：“哟，小老板打算给我开多少工钱啊？”
　　清枝一听乐了，郭大娘竟也会跟她逗趣了，便爽快道：“您尽管开口，多少我都请得起！”
　　第二天，郭大娘真就跟着清枝上了牛车。这回她们足足备了八百个花饼，没想到刚到晌午又卖了个精光。
　　没买着的客人还不肯走，让清枝提早备着，再留下她的住址，明日遣家丁上门去取。
　　清枝捏着一叠预定的字条，眼睛一亮，这不又是个新门路？
　　打那以后，她索性做起了预订的买卖，谁要花饼，提前说一声就成。
　　起初，每日的订单不过二十来盒。可没过几日，这数目就翻了一倍多，一天竟要送出五十盒。
　　清枝一个人实在忙活不过来了。这日她径直去了望香楼。跟掌柜的一番商量，定下了合作。
　　她教楼里的厨子们做花饼，馅料由她亲自调配，望香楼的小二们腿脚勤快，正好帮着送货。赚来的银钱，两家对半分。
　　她始终记着小侯爷说过的话，手艺可以教人，最要紧的是那味料的配比，必须牢牢攥在自己手里。
　　清枝每日清早进城，按着定好的份量把馅料送到望香楼后，就带着郭大娘往城外赶。她们的摊子支在桃林边上，除了卖花饼，又添了几样新的清甜茶饮。
　　郭大娘手巧，这几日用剩下的麻布和家里的棉布，拼着缝了四套更应景的桌布，每块布上都绣着三两枝桃花。将桌布铺在木桌上，再摆个粗陶罐，里头插着新摘的野花，倒显得格外雅致。
　　这景致引来了不少年轻公子，三三两两带着心仪的姑娘来这儿，花银子那是半点儿不心疼。
　　渐渐地，桃林边上的小摊竟还成了文人雅士们常聚的地方。
　　那些个爱吟诗作对的公子小姐们，最爱约在这儿办诗会。郭大娘好奇，问了一句，他们说能在这儿寻着“浮生半日闲”的趣味。
　　这诗会传开去，连带着清枝的花饼摊子在韶州城都出了名。不少富贵人家的马车特意绕到城外，就为来这桃林边上坐坐，喝盏清茶，尝块花饼。
　　起初郭大娘见清枝给花饼定的价，直撇嘴，“这么贵，快赶上一斗米的价格了，哪个傻子会买？”
　　清枝抿嘴一笑，“买的都是些富贵人家的公子小姐们，若是卖便宜了，反倒衬不上他们的身份。”
　　谁曾想没过多久，郭大娘的价喊得比清枝还狠。
　　最近，清枝得了闲就爱琢磨药材。
　　虽说认得的字不多，可她有法子，遇上不认识的药名，就逮着来游玩的公子小姐们问。
　　日子久了，这些人听说她一个姑娘家，竟敢独自上广府击鼓鸣冤，都对她另眼相看。有时候她一问问题，几个读书人为了给她讲明白，倒先争得面红耳赤起来。
　　那位从京城来探亲的沈公子，待清枝格外不同。没有诗会，他也不约友人，常常独自骑着马来。在桃树下一坐就是大半晌，说是赏花，眼睛却总往清枝那边瞟。茶汤续了一盏又一盏，直到清枝她们收摊，他才依依不舍地离去。
　　五月里，春末夏初的好时节。
　　清枝雇了几个手艺好的木匠瓦工，把东市的食肆铺子里里外外翻新了一遍。
　　新打的榆木桌椅，青瓷碗碟，都一一置办妥当。连门楣都重新漆过一遍，挂上了崭新的招牌。
　　街坊邻居也纷纷上前道贺。这日忙完，清枝踏着夕阳的余晖又来到秋娘坟前，跟她唠叨了半响。
　　忽地，她笑了，对着秋娘的墓碑说道，“我把咱们的铺子守住了。”
　　夕阳的余晖彻底落下，归鸟在山林间盘旋，鸣叫。
　　清枝起身，“秋娘，过几日我再来看你。”
　　……
　　郭大娘如今可是干劲十足，她挽着袖子在铺子里忙前忙后。客人一起身，她便利落地擦桌子抹板凳，收拾碗筷。铺子刚一打烊，她就整个铺子里里外外收拾一遍，连犄角旮旯都不放过。
　　后来，生意越来越红火，清枝又招了两个机灵的小伙计，他们腿脚勤快，嘴甜会来事。
　　每月清枝都会推出时令点心，都是当月才有的新鲜花样。
　　若是哪位客人想尝鲜，只需提前说一声，店里自会派伙计送到府上。
　　那食盒也格外精巧，是清枝特意找木匠大叔定做的，雕着缠枝花纹，里头还分了小格，既好看又实用。
　　城里的夫人小姐们最爱这个，都说清枝的点心连匣子都透着别致。
　　六月，暑气渐浓，清枝的荷香小鱼干又摆上了柜台。除了给望香楼供货之外，她自己也留了些，这回还添了荷香小米虾和炸荷酥。
　　荷香小米虾酥脆可口，炸荷酥更是外酥里嫩，咬一口就满嘴荷香。
　　林小姐最爱这口炸荷酥，隔几日便要带着丫鬟嬷嬷来店里坐坐。
　　这天她捏着半块炸荷酥，忽然压低声音，凑向清枝说道，“清枝，你瞧对面那两个人，像是在盯着你这铺子。”
　　清枝顺着她的目光往楼下瞧，只见两个年轻男子直挺挺地杵在街对面，既不买东西也不走动，活像两根木桩子似的扎在那儿。
　　“站了这半晌连个姿势都不带换的。”林小姐提醒道，“你仔细着些。”
　　清枝给林小姐斟了杯新研制的舒月饮。
　　这茶汤用红糖、姜汁和几味温补的药材熬成，最是能缓解姑娘家月事时的腹痛。
　　“若真要监视，派这么两个木头桩子似的人来？”清枝轻笑一声，“那主使的怕不是个缺心眼儿的。”
　　她将茶壶搁在小几上，“我这铺子敞开门做生意，还怕人看不成？”
　　待清枝转身去招呼别的客人时，林小姐见那两人仍直勾勾盯着这边，便朝身旁的嬷嬷使了个眼色。嬷嬷会意，悄悄下楼唤来了候在街角的侍卫。
　　不过片刻功夫，那两个盯梢的见侍卫逼近，顿时急匆匆钻进人群里，不见了踪影。
　　一个月后，徐闻铮的两名亲卫风尘仆仆的，钻入他的营帐。
　　“禀参将！”为首的亲卫抱拳，说道，“经属下秘密探查，韶州城内，东市那间食肆铺子生意红火，倒不像是遭遇过不测的模样。”
　　徐闻铮一听，这两个月来绷得死紧的心弦，此刻终于稍稍松了几分。他问道，“店里的人可都安好？”
　　亲卫忙回道，“有个大娘手脚麻利，还有个姑娘像是主事的，招呼客人，算账收钱都极为伶俐。”
　　他想了想又说道，“另有两个伙计，一个在堂前擦桌端菜，另一个总挎着食盒往外跑……”
　　“伙计？”
　　徐闻铮眉头一皱。
　　“瞧着不过十三四岁的模样。”亲卫往自己肩膀比划着，“身量大概就这么高。”
　　徐闻铮紧绷的神色这才松了下来，“可还探到些别的？”
　　两名亲卫交换个眼神，齐齐摇头，“再没别的了。”
　　徐闻铮见二人眼下泛青，蓬头垢面，便知这一路奔波辛苦。他摆摆手道，“下去歇着吧。”
　　两名亲卫抱拳退下，谁都没敢说，他们刚到韶州城那天，就被食肆里的人察觉到，还险些被个侍卫模样的人当街拦住，这等丢脸的事，他俩实在说不出口。
　　他们这一路上细细回想，自觉行事周密，并无半点破绽，可怎么还是叫人给识破了？


第53章 定南乡（十九）徐闻铮，你做何抉择……
　　七月初,熙王军终于在安庆府击溃宣帝主力，夺下这座城池。
　　安庆府距京都不过五百里，快马三日可达,本该乘胜追击,直取京师。
　　可两军在安庆鏖战近一年，熙王军的将士们战甲破损,死伤无数,连战马都消瘦不堪，虽打了胜仗,将士们的脸上，却再难寻见当初那股子冲锋陷阵的锐气。
　　宣帝至今毫无和谈之意，摆明了要与熙王拼个你死我活。
　　眼下局势,明眼人都瞧得真切，若是熙王军与北面的郭家军联手，两路并进，便能形成合围之势。
　　到那时，京都就如同那笼中鸟一般，毫无脱困的可能。
　　因此，京中的豪门权贵早已惶惶不可终日。
　　深夜,张钺得宣帝召见,踏着夜色疾步入宫。
　　清风徐来，宫灯摇曳。
　　他跪在殿中，双手交叠行礼,“微臣张钺，参加陛下。”
　　珠帘后传来几声虚浮的咳嗽，宣帝扶着龙椅勉强坐起身。这位天子如今瘦削不堪，明黄色的龙袍下空空荡荡,这些日子，全靠丹药强撑着最后一口气。
　　宣帝没让李公公打起珠帘，他就这么隔着珠帘，细细地瞧着张钺。
　　殿内静得可怕，只有宣帝偶尔发出的，几声咳嗽声。
　　宣帝想起，张钺自十六岁正式编入天珺卫起，便一直跟在他身边。这些年来，张钺对他恭敬有加，从不曾有过半分逾矩。
　　他恍惚间，将此刻跪在殿中的身影，与当年那个初见他时，颤抖着双腿跪在地上的少年，重叠在一起。
　　不禁感叹，时光流逝，恍如隔世。
　　张钺私底下替他办过的脏事不计其数，光是替他铲除的大臣，便有三十几人。张钺从不多问，也从不居功，每次复命时都是这般恭顺地跪着。
　　这些年来，宣帝对张钺一直存着几分轻蔑。虽说张钺手握重权，在朝堂上是一张脸，替他办脏事时是另一张脸，但不管张钺换多少张脸，在他眼里，张钺始终是个见不得光的影子。
　　张钺如今的一切，权势，地位，富贵……哪样不是自己赏的？他既能给，自然也能收。
　　这念头让宣帝面对张钺时，总带着几分居高临下的意味，就像看着一条被他养熟了的恶犬，在外头再凶猛，但到了他跟前，就知道对着他摇尾乞怜。
　　让他矛盾的是，这样的人，他原应该用的安心才是，可他在面对张钺时，心底始终存着几分忌惮和疑心。
　　宣帝觉得，自己似乎从未看透过他。
　　有时宣帝会不禁怀疑，这张钺，背着他时，是不是还有第三副面孔？
　　想及此处，宣帝闭了眼，他暗忖道，罢了，眼下自己时日无多，就算看不透，但张钺时至今日，依旧对他忠诚谦卑，旁的他也没有精力再去多想了。
　　宣帝缓缓睁眼，看向张钺，“张爱卿……”
　　他的声音透着疲累，“熙王大军囤守安庆，若此时攻向京都，最迟十日便会兵临城下。此事你可有破局之策？”
　　张钺低头拱手，声音恭敬如斯，“恕臣愚钝。”
　　宣帝沉默良久，终是轻叹一声，“你啊，终究还是这个性子。”他转头看向李公公，语气透着几分不耐，“太子和孟相，还没到么？”
　　李公公躬身上前，小心翼翼地说道，“回陛下，已遣人再去催了，想必……想必正在赶来的路上。”
　　宣帝颓然垂首，往日凌厉的眉眼此刻黯淡无光。他望向殿外幽深的夜色，又喃喃道，“罢了，罢了。”
　　宣帝的目光再次缓缓移向张钺，见他仍跪得笔直，腰背挺拔端正。不禁感叹，这满朝文武，怕是只剩他还谨守着这份君臣之礼。
　　“给张爱卿，赐座。”
　　这是宣帝第一次给张钺这个恩荣。
　　张钺伏身叩首，“臣，谢陛下恩典。”
　　他端端正正行完大礼，方才起身，坐在椅子上时，背脊仍是挺直的。
　　足足等了一个时辰，太子与孟相才姗姗来迟。二人并肩踏入内殿，神色间竟不见半分惶恐。
　　“父皇恕罪，儿臣来迟了。”
　　太子随意一揖，连腰都没弯。
　　“圣上恕罪。”
　　孟相更是敷衍，草草拱了拱手。
　　宣帝盯着二人，胸口剧烈起伏，咳得极为厉害。他们眼中再无往日的敬畏，甚至连表面功夫都懒得做了。一股怒火直冲脑门，可随即又化作深深的无力感。
　　他这才惊觉，自己竟连发怒的资格都没有了。这般天差地别的处境，竟让宣帝的嘴角扯出一抹冷笑。
　　如今他还能在这龙椅上安安稳稳的坐着，倒像是他们施舍的恩典了。
　　他半晌后，才转向李公公，声音像是从牙缝里挤出来的，“给太子殿下和孟相爷，看座。”
　　孟相与太子方一落座，宣帝便直截问道，“如今局势至此，太子与孟相可有良策？”
　　太子与孟相交换了个眼色。孟相整了整朝服，上前施了一礼，“启禀圣上，今日臣与太子殿下途中商议后，确有一策。”
　　宣帝身子微微前倾，浑浊的眼里也透出一丝光来，“哦？说来听听。”
　　“眼下看似是圣上与熙王两相对峙。”孟相目光灼灼，“但……实则这天下，已是三分之势。”
　　宣帝抬手支着额角，嘴里夹杂着几分呵气声。
　　孟相见宣帝并未出声驳斥，便继续说道，“北境的郭家军，乃是郭鹏虎的嫡系，与熙王不过是表面交情。若遣使臣去说和，许以重利，未必不能为我所用。”
　　说完，孟相便缓缓退下，又坐回了原位。
　　太子接过话头，继续说道，“只要郭鹏虎点头，我们便可趁熙王军疲累之际，一举奸灭。”
　　他顿了顿，又说道，“这些年，郭鹏虎蠢蠢欲动，不过是因徐家灭门的案子耿耿于怀。若父皇肯下诏为徐家平反，灭了郭鹏虎心中的怒气，便能为这和谈，打开个口子。”
　　张钺垂眸，面上不显，心里却发出一声冷笑，这不就是逼着宣帝亲口承认自己昏庸无道，虐杀忠臣么？
　　见宣帝沉默不语，孟相起身，近前半步，压低声音道，“北境密报，郭鹏虎已在唐州府邸养病三月，军务目前皆由徐淮代掌。”
　　听见“徐淮”二字，张钺不自觉的，心头猛地一颤。
　　宣帝眉头紧锁。他久未上朝，近来更是每日昏睡，外头的事，他知之甚少。于是问道，“这是何人？”
　　孟相回道，“这徐淮三个月前，单枪匹马杀穿荻国大营，斩下了阿契柯的首级，如今已被各地百姓封为战神。这些日子投奔郭家军的青壮，十有八九都是冲着他去的。”
　　宣帝浑浊的眼珠忽然转向张钺，“天枢卫可曾查过此人底细？”
　　太子的目光倏地刺向张钺，孟相也像才发现殿中还有这人似的，眼皮猛地一跳。
　　他们忽然意识到，张钺最可怕的本事，是能将自己活成一道影子。分明就在眼前，偏能叫人彻底忽略他。
　　此刻张钺缓缓起身，垂首站着，抱拳回道，“启禀陛下，天枢卫已查明，徐淮乃韶州人士，年方十九，父母早亡，家中仅有一个妹妹相依为命。”
　　宣帝不由得感慨道，“果真是少年英雄，倒让朕想起铮儿当年的风采。”
　　太子闻言，脸上一丝狠厉划过，又迅速沉入眼底。
　　他上前一步，“父皇，机不可失！儿臣认为，应当立即派使者前往唐州。郭鹏虎如今生死难料，万一他突然暴毙，我们连谈判的契机都没了。”
　　孟相跟着进言，“陛下明鉴。熙王军虽暂时休整，但最多半载就能恢复战力。届时他们挟胜势直扑京城，后果不堪设想啊！”
　　宣帝目光扫过二人，“那依你们之见，该派谁去和谈？”
　　太子与孟相眼神一碰，同时躬身行礼。
　　“全凭父皇圣裁。”
　　“全凭陛下圣裁。”
　　张钺见状，暗自冷笑，这烫手的山芋，谁愿意接？
　　和谈之事，说到底是屈膝求和。去的人不仅要背负骂名，更会在青史上留下污名。
　　太子离龙椅只差一步，岂肯自毁前程？
　　至于孟相，孟清澜已立为太子妃，他如今可是未来国丈。何况赵皇后倒台，赵家势力被连根拔除，眼下这孟相的门生遍布朝堂，他岂会去冒这个险？
　　寻常官员又不够分量，此人须得是朝中重臣，才有资格去和谈。
　　宣帝沉思片刻，“信王和凌王，年纪尚小，且信王远在信州，凌王又从不参与朝堂之事，怕是难堪大任。”
　　说着，宣帝看向张钺，“张爱卿，你可有合适的人选？”
　　张钺恭敬答道，“若陛下不弃，臣愿前往唐州，为陛下分忧。”
　　宣帝眼中闪过一丝动容。太子与孟相难掩惊诧，这烫手差事，张钺本可以置身事外，他为何上赶着接下？
　　旁的不说，这和谈成败难料。
　　若成，不过是为他人做嫁衣。若败，轻则身败名裂，重则要以死谢罪。
　　这般吃力不讨好的差事，朝堂老狐狸们躲都来不及，他竟主动往火坑里跳？
　　殿内寂静无声，落针可闻。
　　许久后，宣帝深深看了张钺一眼，叹道，“张爱卿，朕便将这江山安危，托付与你了。”
　　“臣，定不负圣恩。”
　　张钺伏地三叩。
　　他踏出大殿，夜风迎面扑来。
　　眼下已是四更天了，外头夜色极浓，远处那一盏盏宫灯，随风摇晃，投下的光甚是浅淡。
　　他眯了眯眼，心里默念道，“徐闻铮，我们又要见面了。”
　　唐州军营里，徐闻铮的帐中还亮着灯。
　　谁也没想到，熙王竟悄无声息地到了唐州。此刻他正坐在案前。
　　帐内的烛火微微跳动，映着徐闻铮沉静的面容。熙王发现，近一年不见，徐闻铮的面容添了几分成熟冷峻，身形也精壮了不少。
　　“所以，郭将军三个月前，便已去世了？”
　　徐闻铮放下茶壶，神色如常地回道，“是。这些时日，军务文书皆由我代笔。”
　　熙王并不惊讶，这几个月来，军中大小事务都由徐闻铮出面，郭将军连个影子都没露过，他心里便隐隐猜到了几分。
　　熙王忽然笑了，“一直让你顶着个参将的名头，确实委屈了。”他端起茶盏一饮而尽，“待我回安庆府就下告书，封你为镇远将军，这十万人马，尽归你调遣。”
　　徐闻铮挑了挑灯芯，语气轻缓，“熙王千里迢迢，不顾安危，从安庆府直奔唐州，怕不是只为了确认郭将军的安危吧？”
　　熙王饮了一口茶水，“聪明如你，如何会猜不到我此行的真正目的？”
　　徐闻铮当然心知肚明，熙王这是来问他做何选择的。
　　如今，荻国各部落，为拥立各自支持的皇子，登上太子之位，争斗不休，眼下正是出兵收复失地的绝佳时机。
　　另一方面，熙王军和宣帝的兵马刚结束一场鏖战，元气大伤，短时间内无法起兵。而郭家军刚在与荻国的大战中得胜，势头强劲。
　　若是他率军从北境直取京城，必定鼓舞熙王军的将士，令他们士气大振，熙王不出七日，便能登上大位。
　　徐闻铮陷入沉思，沉默许久。
　　熙王抬眼看向徐闻铮，见对方神色依旧平静，毫无波澜。
　　当年徐侯爷被宣帝困在京城，至死都未能完成收复北境的夙愿，如今这机会就摆在徐淮的眼前。
　　徐闻铮忽地出声问道，“那熙王是何决策？”
　　熙王也不绕弯子，只说道，“京都定会派人来劝你投奔京都，我只要你保证，不会临阵倒戈。”
　　徐闻铮闻言，眉梢微微一挑，“仅如此？”
　　熙王将身子往后一靠，显出几分长途跋涉的疲累之感。
　　“北境三十三城，是你徐家人的执念。我若强要你放弃，与宣帝当年将徐侯强困京都，有何区别？”
　　他说着，忽然笑了笑，“京都迟早是我的，但收复北境的时机，错过这次，不知还要等多少年。”
　　徐闻铮定定地看了熙王片刻，忽然举盏，“那便祝殿下早日问鼎登极。”
　　两人以茶代酒，一口饮下。
　　熙王起身，掸了掸衣袖，说道，“不必送了。”他走到帐门前，忽又停住脚步，侧过身子问道，“那封密信，究竟要等到何时？”
　　徐闻铮仍坐在案前，面色沉静，轻声吐出两个字，“快了。”
　　夜风卷着帐帘翻飞，熙王盯着徐闻铮看了片刻，终是没再多问。
　　他一把掀起帘子跨了出去，外头的亲卫早已备好快马。
　　不多时，外头便响起了马蹄声，在寂静的夜里格外清晰。
　　徐闻铮听着渐远的马蹄声，思索良久，他在猜测，京都会派谁来和谈。
　　他脑海里，忽地浮现出一个人的身影。


第54章 定南乡*（二十）阿黄，你说清枝有没有……
　　“徐闻铮都死了多少年了,父皇竟还对他念念不忘！”
　　“我才是他的亲骨肉，我才是太子！论才学，论谋略,我哪一点不如那个死人？”
　　……
　　孟清澜推开门,入眼便是满地狼藉，太子掀翻了案几,杯盏碎了满地。她瞬间明了,萧翊这是又发作了。她眸光淡淡一扫，身后的奴仆便识趣地退了出去。
　　萧翊抬头,正对上孟清澜的视线。
　　只见她神色平静，连眉头都没皱一下，仿佛早就见惯了这番场面。
　　他忽然想起,这确实不是头一回在她面前失控了。
　　萧翊强压住火气，声音放软了几分，“清澜，你怎么来了？”
　　孟清澜抬脚跨过门槛，俯身扶起歪倒的小几，正要拾起一盏碎了的瓷片时，萧翊上前,一把扣住了她的手腕,“这些让下人来。”
　　他顺势将她拉起，不由分说地，带着人往外走。殿外候着的奴仆们齐刷刷地低下头,听见太子沉声吩咐了一句，“收拾干净。”
　　“是。”
　　众人齐声应了一句，却没人敢抬眼看一眼。
　　孟清澜嫁入东宫才两个月，本该是新婚燕尔的时候。可对着太子,她总是提不起劲儿来，就连夜里亲近时，脑海里浮现的，还是那个人的影子。
　　这明明是她苦心经营多年才得来的太子妃之位。况且太子待她视如珍宝，若是放在旁人眼里，这该是天大的福气。
　　她咬了咬唇，暗暗告诫自己，既然做了太子妃，就该收起旁的心思，好好侍奉太子才是。
　　有孟清澜在身边，萧翊的怒气渐渐平复下来，甚至还有了闲谈的兴致。他提起昨夜与孟相一同说动了父皇，要派使臣前往唐州和谈之事。
　　“和谈？”她抬眼看他。
　　“不错，只要郭家军肯站在我们这边，我们便能联手歼灭熙王军。”
　　孟清澜微微蹙眉，“可若是调走了郭家军，北境空虚，狄国大军趁机南下又当如何？”
　　萧翊握住她的手，“放心，如今狄国太子之位未定，那几个皇子斗得正凶，一时半会儿腾不出手来犯边。”
　　孟清澜低头思忖片刻，又说道，“若是这般……倒是个收复北境旧土的好时机。”
　　“眼下最要紧的是稳住江山。”萧翊的手轻轻捏了捏孟清澜的手背，柔声说道，“至于其他的，来日方长，总能寻到机会。”
　　孟清澜轻轻摇头，“徐老侯爷过世，都快三十年了。”
　　话音未落，萧翊的脸色骤变。
　　这话里的意思再明白不过，三十年光阴，北境故地，寸土未收。她分明是在暗讽朝廷偏安苟且，毫无进取之心。
　　“清澜……”萧翊声音陡然转冷，松开了孟清澜的手，“你僭越了。”
　　孟清澜立即低头，屈膝行礼道，“臣妾知错，望殿下恕罪。”
　　萧翊此刻哪儿还有赏花的闲情逸致，他随手拂开挡在眼前的柳条，对着孟清澜说道，“今夜你父亲要来商议要事，不必等我。"
　　孟清澜微微颔首。
　　“我先去书房处理些公文。”萧翊说罢，转身便走。
　　孟清澜在原地静立片刻，待他的身影彻底消失，才轻轻叹了一口气，然后独自往西边的回廊而去。
　　夜色渐深，孟清澜见萧翊迟迟未传晚膳，便命小厨房煨了一盏甜羹。她端着青瓷盏行至书房外，正欲推门，忽听得里头传来对话声。
　　“依岳丈看，张钺此去能有几分把握？”
　　孟相沉吟道片刻，说道，“若单是劝降，至多一成。若加上陛下的罪己诏，或可提到三成。但若许他共治江山……”话音顿了顿，“当有七成把握。”
　　孟清澜的手猛地一颤，手里的瓷盏差点滑落。
　　她转头，指尖轻抵唇边，朝身后的丫鬟摇了摇头。丫鬟会意，主仆二人提着裙角，悄无声息地退出了书房院落。
　　行至回廊转角，孟清澜忽然驻足。
　　她仰头，只见檐角外的天空，挂着一轮明月，那抹清冷的月光，正好照着她唇边那抹若有似无的讥诮。
　　江山共治？
　　呵，这种陈词滥调，竟也值得他们故技重施。
　　当年旌国开国时，太祖萧若山就是这般许诺徐家的。后来诺言成空，徐家却始终安之若素。想来那满门忠烈，心里装的从来都是“天下太平”，倒是不曾在意过权势。
　　如今萧家的后人，竟又要将这空口白话拿去诓骗他人？
　　夜风拂过，孟清澜拢了拢衣袖，眼底的讥讽愈发的浓了。
　　翌日拂晓，孟清澜便以上山祈福的名头出了城。刚出了城，马车便静静地停在了山道旁，车帘半卷，露出她翘首期盼的侧脸。
　　晨雾渐散，山道的尽头果然转出一行人。
　　张钺一袭朱色官服走在最前面，身后跟着四名文官打扮的属吏，最后方跟着数十名墨衣侍卫。
　　马蹄声惊起林间鸟，顿时鸣叫声不断。
　　张钺一行疾驰而过，马蹄声如急雨一般，并未在孟清澜的马车前稍驻。
　　“保重。”
　　这两个字刚从孟清澜嘴里轻声吐出，那背影早已离她数丈之巨。
　　待那队人马彻底隐入山道的尽头，孟清澜才松开车帘，正色道，“回府。”
　　十日后，唐州城外的官道上扬起阵阵黄沙。张钺一勒缰绳，看了一眼不远处的城门，转头对着身后的众人说道，“我们今日就去会会这徐淮如何？”
　　“大人！”随行的礼部侍郎擦了擦额角的汗，忙劝道，“咱们连日赶路，仪容不整。不如先休整两日，再去拜会徐将军也不迟啊……”
　　其余官员纷纷附和，“是啊，这般风尘仆仆，实在有失体统。”
　　……
　　张钺的目光在众人期待的脸上扫过，又沉思了片刻，终于叹了一口气，说道，“诸位大人所言极是，是张某考虑不周了。”
　　到了驿馆，待众人散去更衣，张钺独自站在窗前，望着军营的方向。
　　张钺想起徐闻铮还蒙在鼓里，既不知他是御史中丞，更认不出他现在的脸，他的嘴角便浮起一抹意味深长的笑。
　　暮色时分，张钺已换上了一身粗布军服，借着郭家军换岗的间隙，身手敏捷地混入营中。
　　此时大营内，篝火已燃，士兵们列队整齐，刀戟映着火光，一派肃杀之气。
　　新兵营里尘土飞扬，徐闻铮刚结束了一场新兵试炼。他随手将长枪掷给亲卫，枪身在半空划出了一道银亮的弧线。
　　“今日就到这里。”
　　新兵们还保持着列队的姿势，只是胸膛都在剧烈起伏，有几个年纪小的已经撑着膝盖，直不起腰来，猛喘着粗气。
　　“末将还想一试！”
　　张钺从人群中缓步走出，朝徐闻铮拱手一礼，“将军，末将想试上一试。”
　　徐闻铮点头应允，伸手朝他勾勾手指，“来。”
　　话音未落，两人已空手对起招式来。
　　两人你来我往，招式干净利落，身法敏捷，又尽显各自的风骨。周围的新兵们看得目不转睛，时不时发出惊叹之声。
　　“这是什么招式？”
　　“刚才那一招真漂亮！”
　　……
　　待切磋结束，徐闻铮拍了拍张钺的肩膀，赞许道，“底子不错，反应也快，是个好苗子。”
　　张钺低头抱拳，“多谢将军指点。”
　　徐闻铮带着亲卫，转身离开了新兵营。张钺站在他身后，细细打量着他。
　　三年光阴，那个曾经脸上还显露出几分稚气的少年，如今竟比他还高出半头。方才切磋时，触到他的腰腹紧实有力，虽不壮硕，但八块腹肌，一块不少。
　　如今，徐闻铮的面容已稚气尽褪，下颌线条愈发分明，眉宇间多了几分沉稳。特别是那双眼睛，比从前更添了锐气，俨然有大将之风。
　　张钺正欲离去，忽被一兵卒唤住，“这位兄弟，将军有请。”
　　张钺随那兵卒穿过几顶营帐，来到徐闻铮帐里。
　　“将军，人已带到。”
　　“你先退下吧。”徐闻铮对着引路的兵卒道。
　　“是！”
　　兵卒抱拳应声，转身退出了营帐。
　　帐帘落下时，外头的喧嚣和热闹，也淡了几分。
　　帐内，烛火轻摇，徐闻铮抬手示意，“坐。”
　　张钺唇角微微微扬起，他随意地拂了拂衣摆才落座，姿态闲适却又不失礼数。
　　“祖籍何处？”徐闻铮斟着茶，递给他。
　　“阳山。”张钺接过茶盏，先嗅了嗅茶香，才慢条斯理地啜饮一口。
　　“来营中多久了？”
　　“今日刚到。”
　　徐闻铮笑了，他起身道，“带你去城里转转如何？”
　　张钺闻言轻笑，“荣幸之至。”
　　此时，夜还不深，两人骑着高头骏马，缓行入城。
　　徐闻铮给张钺介绍这里的风土人情，眉宇舒展，显然心情极为愉悦。张钺不时应和，也是一副闲情逸致。
　　两人寻了一家酒楼坐下。不多时，清冽又酒香四溢的陈酿，金黄油亮的烤鹅，并几样时令小菜便铺了一桌。
　　窗外河灯初上，喧闹又透着几分安宁。
　　“徐将军您尽管吃，不够再添。若有别的想吃的，随时吩咐。”
　　徐闻铮笑了，指着一桌酒菜，“掌柜的，就我们两个人，哪吃得了这么多？”
　　老板连连摆手，“不多不多，您二位慢慢用，有事喊一声就成！”说完便带着店小二笑呵呵地下楼去了。
　　张钺笑着给徐闻铮斟满酒，“看来徐将军在唐州，很得人心啊！”
　　徐闻铮接过酒杯，忽地说道，“大哥，你还不打算说正事？”
　　张钺神色微顿，随即嘴角勾起一丝笑意，“我要是说了，你会应下吗？”
　　徐闻铮摇了摇头，“不会。可我又不知该如何拒你。”
　　张钺看向徐闻铮，神色多了几分认真，“所以我不打算开口。”他往后一仰，倚在窗边，目光扫过楼下熙熙攘攘的街道，忽然问道，“什么时候认出我的？”
　　徐闻铮也顺着张钺的视线往下看，“起初只是猜测，方才试探着喊你一声大哥，你应了。”他抬眼看向张钺，“真要确定，是你刚才问出那句话的时候。”
　　张钺笑笑，举杯，“好久不见。”
　　徐闻铮也笑了，“三年了。”他轻轻摇头，“我猜到你会跟来，却没想到你会以这个身份。”
　　天珺卫与朝臣，本该是毫不相干的两种人。若让张钺朝中的那些同僚知道，这个日日与他们上朝议事，把酒言欢的天子近臣，竟是令人闻风丧胆的天珺卫首领，不知该作何感想？
　　说不定酒酣之际，还会当着张钺的面，畅所欲言，痛骂天珺卫的种种不是。
　　“清枝……她还好吗？”
　　张钺突然问道，声音低了几分。
　　徐闻铮仰头，将杯中的酒一饮而尽，眉眼不自觉地柔和下来，“我也两年多没见她了。”他抚着空空的酒杯，轻声道，“上月派亲卫去探过，她过得还不错。”
　　“如今她在韶州城东市开了间食肆，生意很是兴旺。”
　　张钺没说话，只是沉默地又灌下一杯酒。
　　两人一直喝到深夜，店家也不上来催促。
　　窗外的华灯早已熄灭，唐州城的夜市渐渐沉静起来，烛火在桌前轻轻摇曳，映得两人脸上都带着微醺的红晕。
　　徐闻铮今日显然兴致极高，一杯接一杯，喝得畅快，连平日里总是挺得笔直的腰背都放松地斜靠在椅背上。
　　张钺起身下楼，大堂里早已没了食客，掌柜的正打着算盘对账，见他下来，连忙迎上来，“大人有何吩咐？”
　　“徐将军喝多了，劳烦找人送他回去。”
　　掌柜的满脸堆着笑，忙说道，“大人放心，小的这就安排人送徐将军回军营。”
　　说完便朝着后院吆喝了一声，立刻有两个伙计小跑着过来。
　　张钺站在客栈门口，夜风带着凉意拂面而过。
　　店家和小二小心翼翼地架着醉醺醺的徐闻铮出来，将他扶上早已备好的马车。车夫轻轻甩了了甩鞭子，马车缓缓从张钺身边行过，渐渐消失在长街的尽头。
　　他收回目光，转身朝着相反的方向走去，夜风拂过，带起几分酒后的微醺气息。
　　第二天，宣帝派来的使团发现张钺不见了，连个人影都找不着，活像凭空消失似的。
　　他们急急忙忙翻遍了整座城，四处打听，却连半点蛛丝马迹都没寻到。众人干等了三天，最后实在是没辙，只得垂头丧气地回去复命。
　　一个月后，清枝的食肆刚开了门，就有个年轻男人不紧不慢地踱了进来。
　　清枝正对着账本，头也不抬，“客官，我们这儿刚开门，灶上还是冷的呢。”
　　那人走到清枝面前，声音清朗，“姑娘是这儿的掌柜？”
　　清枝这才抬眼。
　　来人一袭黑色长衫，身量挺拔，倒不像个寻常找活计的。她挑眉问道，“客官有何贵干？”
　　年轻人迎上清枝打量的目光，面容坦然，“你这儿可缺人手？”
　　清枝把账本往柜台上一搁，慢悠悠地，从柜台后面出来，走到年轻人跟前。
　　她微微仰头，目光从下往上一扫，这人约莫二十出头的年纪，一身黑衣利落，腰间束着一条宽腰皮带，衬得肩宽腿长的。她暗自撇嘴，自己站直了才勉强够到他下巴。
　　她双手抱胸，歪着头打量他，“你叫什么名儿啊？”
　　“张朝。”
　　他嘴角还带着一丝浅笑。
　　清枝挑了挑眉，“都会些什么？”
　　张朝低着头，眼里带着几分笃定，“掌柜的要什么，我就会什么。”
　　清枝轻哼一声，“行，那就留下来打杂吧。工钱日结，一日三十文，行吗？”
　　“行。”
　　他答得利落，半点不拖泥带水。
　　清枝拿起一张抹布塞进张朝的手里，又朝堂内努了努嘴，“那先把这几张桌子擦了。”
　　“好。”他二话不说，将手里的抹布对折，挽起袖子就动起手来。
　　张朝三两下就拾掇完了桌椅，一抬头，瞧见清枝正坐在柜台上对账。她眉头微蹙，左手噼里啪啦打着算盘，右手捏着笔杆在账本上勾勾画画，时不时还咬着笔头嘀咕两句。
　　日头从门外透了进来，照得她耳边的碎发毛茸茸的，明明是个娇俏的小姑娘模样，又摆出几分老板的架势。
　　张朝凑近两步，歪头瞥了眼她鬼画符似的账本，忍不住笑了，“掌柜的，您这字儿怕是要练一练了，怕是只有你自己认得。”
　　清枝头也不抬，摆了摆手，“字好看又不能当饭吃，横竖银子数目不错就成，管它好看难看。”
　　她说话间，笔尖上的墨点子溅到了账本上，她四处看了看，没找着趁手的纸巾或者旁的什么，索性拿起张钺的衣摆往墨点子那处粘了粘，“左右你穿的黑衣裳，瞧不出来的。”
　　郭大娘刚跨过门槛，眼睛就黏在了张朝身上，“哟，这位是……？”
　　清枝打断了郭大娘的话，一把拍在张朝肩头上，一脸得意之色，“我新招的伙计，手脚可利索了！”说着还指了指刚才被张朝收拾过的大堂。
　　郭大娘眯着眼打量，笑得意味深长，“是个挺精神的小伙子。”
　　最稀奇张朝的是两个店小二，这才不到一天的功夫，就跟牛皮糖似的黏着张朝，一口一个张大哥叫得贼欢实。
　　这日，清枝难得提早关门。
　　她咔嗒一声落了锁，将钥匙放进荷包里，转头瞧见张朝还站在檐下。街角老黄牛拉着板车慢悠悠的晃过来，稳稳停在了食肆门口。
　　清枝跳上马车，扬起下巴看向张朝，“你有地儿住没？”
　　张朝笑着，摇了摇头。
　　清枝将身子往旁边挪了挪，“上来吧，回家住。”
　　刚踏进院门，阿黄就撒着欢儿冲过来，这次竟然没有往清枝怀里扑，而是湿漉漉的鼻子围着张朝嗅个不停，突然“嗷呜”一声立起来，直往张朝怀里扑。
　　清枝皱眉，“阿黄，你尾巴快摇断了。”说完，清枝便转身往厢房走去，“我先去给你收拾房间。”
　　待清枝走后，张朝半蹲下，揉着阿黄的耳朵，亲昵地凑到它耳边问道，“阿黄，你说清枝有没有想我？”


第55章 定南乡（二十一）为何他要换个身份来……
　　暮色刚至,日头沉下山去，天边虽还挂着最后一缕霞光，颜色却已是淡如浅墨。
　　清枝坐在葡萄架下的秋千上,头搁在粗绳上,脚尖点着地，慢悠悠地荡着,裙角也跟着秋千的节奏轻轻摆动着。
　　张朝刚在后院冲了凉,换了一件灰麻的夏衫，浑身还带着井水的凉气。他走到前院时,正瞧见清枝倚坐在秋千架上出神。她眉头微微皱着，眼里的光彩也黯了下去，像是被什么心事困住了似的。
　　他心头蓦地一软,像被什么东西轻轻触碰了一下。
　　还没等他琢磨明白，自己这心头突然涌出的莫名心绪，清枝已经缓缓转过头来，目光落在了他的身上。
　　张朝只得把那点异样强压回心底，抬步朝她走去。
　　清枝伸手碰了碰他腰间还滴着水的头发，眉头皱得更厉害了，“这得何时才能干透？你也不擦擦？”
　　“无碍,习惯了。”
　　清枝催他,“你去拿块棉布巾子来，屋里有大块的，我给你擦擦。”
　　张朝转身进屋,取了条平整的，叠好的棉布巾子出来。他将棉布巾子递给清枝后，便直挺挺地杵在她面前，惹得她扑哧一声,笑了出来。
　　清枝抬头问道，“我胳膊有这么长？你去搬个矮凳来。”
　　张朝见她笑了，嘴角也跟着向上弯了些弧度。他转身走到檐下，拎了一张矮凳过来，往她脚前一放，便老老实实地坐着，还特意把头往后凑了凑，活像一只等着顺毛的大狗。
　　夜风拂过，头顶的葡萄叶便响起沙沙声，阿黄叼着晚饭时吃剩下的骨头过来，往地上一趴，就在清枝的跟前啃着。
　　清枝的指尖轻轻穿过张朝的发间，先是将他有些打结的发尾一点点梳开。
　　她的手法很细致，动作更是又轻又缓，生怕把张朝扯疼了似的。
　　张朝素来没什么耐性，可这会儿他却希望清枝能梳得再慢些。
　　夜风拂过他的脖颈，带着清枝指尖的温度，他感觉她不小心划过的指痕，有些酥酥痒痒的。
　　清枝梳理完他的发丝，又将棉布巾子覆在他的头顶，指尖隔着棉布巾子轻轻按压，让巾子吸去发间的水汽。
　　待头顶的发丝擦得差不多了，便拢起他耳畔散落的湿发，用棉布巾子细细裹住，双手交叉着轻轻一拧，几滴水珠就顺着布尾渗了出来，滴在清枝的脚边。清枝一节一节往下拧着，直到将发尾的水分也绞得七八分干。
　　她的指腹不经意间蹭到了张朝的后颈，触到一片微凉的肌肤。
　　做完这些，她顺手揉了揉张朝的发顶，将还有两分湿意的头发拨弄得蓬松一些。夜风徐徐拂过，将那半干的发丝轻轻扬起。
　　“好了。”
　　清枝话音未落，张朝便已站起身来。他身形高大，那双长腿蜷在矮凳前这么久，早就难受至极，可他硬是撑到结束，也没跟清枝说出半个难受的字眼。
　　他从清枝手里接过那块湿的棉布巾子，抬脚走到院门前，顺手将巾子搭在晾衣绳上，然后又走回来，准备继续坐在矮凳上。
　　清枝拦下他，说道，“你坐这儿来。”
　　说着她拍了拍秋千的另一边。
　　秋千微微晃着，她怕张朝坐得局促，又往边上挪了挪，空出一大块位置。
　　张朝老老实实地挨着她，刚一坐下，秋千顿时往下一沉，发出“吱呀”一声轻响。清枝下意识地攥紧了秋千的绳索，却觉着这架子稳得很。
　　忽然想起，当初搭的时候她特意选了最粗的麻绳，木头桩子也埋得深，这会儿倒显出好处来了。
　　张朝和清枝就这样静静地坐着，谁也没说话。
　　八月的晚风裹着白日里的暑气拂过脸庞，虽还有几分热度，但也比白日里温柔了许多。
　　天上的星星渐渐亮了起来，月亮悬在树梢头，洒下一片银辉。房子周围的蛙声虫鸣此起彼伏，倒衬得这夏夜愈发静了。
　　偶尔一阵风过，将张朝的发尾微微吹起。
　　张朝忽然出了声。
　　“记得小时候，一到这个时节……”他顿了顿，声音里带着一丝笑意，“吃过晚饭时，我爹总要带着我出门捉蝉去。”
　　清枝看向他，月光照在他的侧脸上，显出几分怀念的神色。
　　“那时候村里家家户户都出来捉蝉，法子还都不一样。”他抬头，脸上的笑意更浓了些，“不过每回啊，就数我和爹捉得最多。”
　　清枝眼睛一亮，身子不自觉地往他那头倾了倾，“是有什么巧法子？”
　　张朝瞧她这模样，忍不住笑出声，“我们那杆子头上啊，偷偷抹了面筋，往蝉的翅膀上一碰就粘下来了。”
　　清枝一听，眸子更亮了，连声调拔高了些，“家里正好有面筋！杆子要挑什么样的？可有什么讲究？”
　　“这么着急？”张朝仰头看她，嘴角噙着笑，“今晚就要去？”
　　清枝重重地点头，“我可从来没试过这个呢！”
　　张朝一听，二话不说直接起身，从厨房抄起一把柴刀就往外走。没过多久，就见他拎着一根直溜溜的竹竿回来。
　　他刚走进院门，便对着清枝说道，“面筋和竹笼备上了吗？”
　　清枝一听，拎起裙角就往厨房跑。从灶台旁边的柜子里翻出一个竹笼，又舀了满满一勺面筋装进瓦罐，临出门时还不忘摘下一盏灯笼。
　　清枝原以为他会不耐烦，谁知走到院门口时，张朝仍静静立在那儿。夜风拂过他的衣襟，竟然透出几分闲适的意味来，半点不见焦躁。
　　两人谁也没有说话，就这么不紧不慢地，并排往林子里走去。
　　此时月光又亮了些，清枝依稀能辨得清脚下的路。张朝顺手接过竹笼往腰间一挂，又将灯笼提在手里点燃，暖黄的光在渐浓的夜色中透了出来。
　　行至山脚，湿润的泥土气息扑面而来。张朝用灯笼照了照前路，隐约可见泥地上泛着水光。“我走前头，你跟紧些。”
　　“昨夜的雨还没干透呢。”清枝说着，提着裙角紧紧跟在他身后。遇见不好走的坎儿，张朝会先踩稳了，再递手给清枝。
　　进了林子，张朝出手又快又准，杆子一扬一落，眨眼间就把蝉粘了下来。
　　那动作利落得很，粘下来的蝉往竹笼里一扔，手指顺势在面筋罐子里一蘸，杆头便重新抹了上面筋，整套动作行云流水。
　　清枝总觉得，张朝的眼神和耳朵都敏锐得出奇，仿佛之前受过很严苛的训练一般。
　　她倒是什么都不用管，只跟在后头，不走落了变成。
　　两人一路粘了不少蝉，竹笼里渐渐热闹起来，扑棱棱的振翅声此起彼伏。
　　清枝心里头已经开始盘算着，等会儿回去用热油一炸，撒上一把粗盐，定是酥脆浓香。还要叫上隔壁的郭大娘，趁着这新鲜劲儿，一起尝尝这难得的野味宵夜。
　　她正想得美呢，冷不防地脚下一滑，整个人往后仰去。她还没来得及叫出声，就被一股力道猛地拽了回来。
　　张朝反应极快，一个箭步上前，长臂一揽，就稳稳将她捞住了。
　　清枝只觉得忽地天旋地转，整个人便猛地撞进一个带着冷冽气息的怀抱。张朝的胸膛硬邦邦的，撞得她额头生疼。
　　张朝下意识地收紧手臂，清枝整个人便紧紧贴了上来。他的呼吸忽地一窒，低头望去，怀中的人睫毛轻颤，眸中还漾着未散的惊慌。
　　想必是真吓着了。
　　这一瞬，他忽然就明白了，那些总在心头绕来绕去的思绪，似乎终于有了出路。
　　清枝缓了片刻才回过神来，她从张朝怀里退开半步，拍了拍脸，轻声道，“刚才没留神，踩滑了。”
　　她低头凑向张朝腰间挂着的竹笼，揭开竹笼的盖子一瞧，不由得眉眼弯弯，带着几分惊喜，“竟捉了这许多！”
　　说着她利落地合上了笼盖，“天色不早了，咱们回吧。”
　　张朝也不多话，只将灯笼重新点燃递给她。清枝接过灯笼走在前面，他落后半步跟着。山间的小径上，一盏灯火缓缓朝山下移动。
　　这时，路边草丛里突然传来一阵窸窸窣窣的响动。清枝心头一跳，不自觉地往后退了两步，声音都绷紧了，“该不会……是有蛇吧？”
　　张朝闻言，环顾四周，“这山野间，确实会有蛇出没。”
　　清枝顿时僵在原地，一动不动，睁圆了眼睛望着声响处。
　　张朝见状，几步走到她身前，单膝点地蹲下，拍了拍自己的肩，“怕蛇咬的话就上来，我背你走。”
　　清枝犹豫了一瞬，还是向前挪了半步，小心翼翼地攀上了他的背。她一手环住他的脖颈，一手仍高高举着灯笼。
　　张朝的背宽厚结实，隔着单薄的夏衫，能清晰感受到他身上的温度。那气息干净清爽，混着淡淡的桂花胰子香，是刚才沐浴后留下的味道。
　　夜风终于凉透了，清枝松开张朝的脖颈，指尖夹起他一缕发丝，轻轻滑至发尾，确认张朝的发丝已经干透了。
　　清枝解下自己发尾的粉色发带，指尖轻轻拢起他的头发。她想用牙咬住灯笼，却见张朝抬起一只手，“灯笼给我吧。”
　　清枝见他竟单手也能稳稳将自己托着，于是便放心的把灯笼递给了他。
　　她用发带仔细地将张朝的头发绑了好几圈，最后挽了个结。然后重新环住张朝的脖颈，将头抵上他温暖的背上。
　　清枝在心里轻轻叹了口气。
　　她暗想道，大哥，其实早从你踏进食肆的那刻起，我就认出你了，只是你为何要换个身份来见我呢，连声音也变了许多……
　　这个问题搁在她心里，终究还是没有说出口。
　　她想，大哥行事向来稳妥，既然选择这般相见，定有他的道理。


第56章 定南乡（二十二）太迟了
　　“灯笼给我吧。”
　　清枝伸手,张朝便将灯笼递了过去。夜风掠过，暖黄的光在风里，微微晃了晃。
　　张朝背着清枝往山下走,脚步又稳又沉,不多时，两人便到了山脚。
　　他停下脚步,仰头望了望天空,星河皓月，他似乎很久没有这样,抬头好好看看这片天了。
　　只瞧了片刻，他便继续往家的方向走去。夜风忽地凉了下来，掠过他的脸颊,带着山野间特有的清冷。
　　就在这时，清枝手里的灯笼一歪，“啪”地掉在地上。
　　火光闪了闪，熄灭了。
　　他轻轻唤了声：“清枝？”
　　夜风微凉，背后依旧沉静。
　　他驻足等了等，却只感受到绵长的呼吸打在背上，温热的气息透过单薄的衣衫,在他的皮肤上晕开一小片暖意。
　　他单手托着清枝,缓缓俯身要去捡那灯笼。谁知夜风忽地一吹，灯笼便在地上骨碌碌地滚了两圈，栽进了水洼里。
　　张朝望着逐渐浸湿的灯笼,又直起了腰身，他将背上的人往上托了托，继续往家走去。
　　他走到院门前，又瞧了一眼四周,顿觉这座小院周围和他离开时，似乎并没有太大差别。
　　只是院前的池塘里，种满了荷花。
　　眼下荷叶已开始凋零，残叶半卷着浮在水面，唯有三两朵粉荷还倔强地开着，在晚风里轻轻摇曳。
　　风里夹着荷叶特有的清香，若有似无地拂过他的鼻尖。
　　推开院门，张朝径直走着清枝的房间。他轻手轻脚地将清枝放在床榻上，又仔细掖好被角。月光从窗外透了进来，在她的脸上投下浅浅的清辉。
　　他在床沿边坐下，目光不自觉地描摹着她的眉眼。指尖轻轻拂开她额前的碎发，动作小心，像在触碰一件极易破碎的珍宝一般。
　　“清枝……”
　　他低声道，声音轻得几乎要化在这月色中。
　　“我好像......不想再做你的大哥了。”话刚说出口，连他自己都怔了怔，指尖悬在半空，一时竟不敢再落下。
　　清枝睡得正沉，呼吸绵长均匀，刚才的一切仿佛都未发生过一般。
　　张朝起身，在床边伫立良久，目光流连在她柔和的睡颜上。
　　直到一阵夜风钻了进来，烛火猛地晃动起来，他才如梦初醒般伸手护住烛光，又转头看了一眼清枝，似乎忍下了极大的不舍，才将刚护住的灯盏吹灭。
　　他轻轻合上房门，将竹笼放进厨房，独自坐在院中的石凳上。阿黄似乎也感应到他的情绪波动，竟踏出狗窝，懒懒地伸了伸前肢，打了个哈欠，然后慢慢晃到张朝跟前趴着。
　　夜凉如水，一人一狗，被月色染上了一层孤寂。
　　张朝伸手摸了摸阿黄油光水滑的皮毛，心底那股说不清道不明的情绪越发清晰。
　　原来是他动心了啊。
　　他对清枝，不知何时开始就不再是简单的在意，更不是寻常的关心。
　　张朝自嘲地笑了笑。
　　从前他总觉得自己性情寡淡，对男女之情更是漠然。
　　从什么时候开始的？他不知道。似乎一切来的突然，又是那么的自然而然。
　　他从未细想过这份感情，直到今夜，压在心底的情感似乎找到了出口，那句脱口而出的话语，*才让他恍然惊觉，原来在不知不觉间，她早已住进了他心里。
　　他深陷在这纷乱的思绪中，忽然忆起那个夜晚，也是这样的院落，清枝拿着棉布巾子，站在他身后，指尖穿过他的发丝，一点一点替他擦干湿发。
　　那时月光也是这样清冷，她的动作也是这般温柔得让人心颤。
　　胸口突然像被撕开一道口子，钝痛猝不及防地漫上来。张朝垂下眸子，紧咬牙关，攥紧了拳头，想要压住心底涌起的那股无能为力。
　　太迟了……
　　他明白自己的心，太迟了。
　　他在想，若是再早一些，他或许还能扭转这局面。
　　这个念头像一把刀子，一下一下剐着他的心。
　　夜风掠过庭院，葡萄架上的叶子哗啦啦地响个不停，那些他还未说出口的，再也没机会说出口的话，便这样被风带走了。
　　唐州城外，郭家军大营。
　　几个副将带着一队兵卒，把徐闻铮的营帐围得水泄不通。
　　最外围是一群围观的士兵，陆续有士兵加入，越聚越多。士兵们都踮着脚，努力往前挤，都想看清里头的情形。
　　徐闻铮的亲卫突破重围，硬是挤了进去，踉跄着冲进营帐，到了徐闻铮跟前，一把将他护在身后。
　　“将军！”
　　那亲卫喘着粗气，声音透着一股视死如归的坚定，“咱们就是拼了这条命，也定要护您周全！”
　　另一人抹了把汗，咬牙道，“外头还有兄弟接应，只要冲出去，就有活路！”他眼中怒火中烧，“这帮老东西，竟敢造反！”
　　……
　　帐外很快分成两拨人马，手里都握紧了兵器，气氛紧绷，仿佛下一刻就要血染帐前。
　　徐闻铮却神色如常，缓缓起身，径直朝营帐外走去。
　　亲卫们立刻收紧阵势，将他护在中间，刀刃透着寒光和杀气，俨然一副要拼死突围的架势。
　　“无碍。”
　　徐闻铮抬手轻轻拍了拍亲卫的肩膀，声音沉稳，仿佛眼前并非生死关头，只是一件再寻常不过的小事。
　　他的目光扫过众人，眸色深静，看不出半点慌乱。
　　郭鹏虎的副将，庞明和陈檀见他出了营帐，猛地往前跨了两步，手中长刀直指徐闻铮，一副豁出去的架势。
　　庞明厉声道，“徐将军！今日你必须给我们郭家军一个交代！”
　　徐闻铮神色平静，微微颔首，“庞将军请讲。”
　　“我家郭鹏虎将军，如今到底是生是死？”
　　庞明双目赤红，声音震得周围人耳膜发颤，“这么多天过去，为何半点消息也无？”
　　他身后众将士立即跟着鼓噪起来，“就是！连探望都不让，分明有鬼！”
　　“今日若不说清楚，你休想走出去！”
　　……
　　“难道郭将军早已遭了毒手？”
　　此话一出，四周顿时安静了下来。
　　徐闻铮迎着众人怒火中带着审视的目光，缓缓开口，“郭将军确实已故，消息也确是我下令封锁的。”
　　话音一落，四周骤然死寂。所有人都僵在原地，显然没料到徐闻铮竟连半分辩解都没有，就这么干脆的，认了。
　　徐闻铮身边的亲卫们也是一怔，但随即反应过来，手中的刀剑握得更紧，又往徐闻铮身边靠了靠，将他护得更紧了。
　　“将军......”
　　一个亲卫压低声音，喉头滚动了下，语气透着坚定，“您杀他，定有您的道理。”
　　“没错！”另一人立即接话，眼中闪过一瞬的狠色，“那老贼向来看您不顺眼，肯定是找你茬了。”
　　话未说完，对方阵营忽然如沸水一般炸开了锅。
　　徐闻铮轻轻拨开前面的两人，径直走到庞明跟前，他声音沉了沉，道：“郭将军那一仗中了毒箭，伤口溃烂，无法愈合，在唐州府里调养了半月，终究没能熬过去。”
　　见众人神色犹疑，他又补了一句：“若是不信，唐州城的老大夫尚在，大可叫他来当面对质。”
　　顿了顿，他坦然迎上庞明审视的目光，继续道，“封锁郭将军死讯，确是我的主意。当时军心不稳，我只能出此下策。”
　　庞明身旁的将士们冷哼一声，纷纷吼道，“空口白牙的，我们凭什么信你？”
　　“就是！你说什么就是什么？当我们傻子吗？”
　　……
　　：=
　　陈檀眼神骤然一冷，声音压得极低，“所以这几个月，从唐州府发出去的军令……”他顿了顿，指尖一收，紧紧握住抢柄，“连那些以郭将军名义送出的书信，也都是你的手笔？”
　　徐闻铮迎着他的目光，干脆道，“是，都出自我手。”
　　陈檀眼中寒光乍现，手中的长枪猛地刺向徐闻铮心口！
　　“替郭将军报仇！”
　　电光火石间，徐闻铮的亲卫上前一步先接招，他横剑一挡，“铮”的一声，硬生生将这一枪挑开。
　　两名亲卫面色冷峻，眼中杀意凛然，两方人的剑刃纷纷出鞘，寒光交错。
　　徐闻铮眸色一冷，声音洪亮，“诸位弟兄！我对郭将军绝无半分不敬之心，更无半分不义之举！”
　　庞明怒目圆睁，手中长剑“唰”地指向徐闻铮，“我们连将军最后一面都不得见到，你叫我们如何信你？”
　　他声音嘶哑，脖颈上更是青筋暴起，“你拿什么让我们信你！”
　　徐闻铮缓缓闭眼，沉默了一瞬，再次睁眼时，他目光如炬地直视庞明，“就凭我是徐闻铮。”
　　这句话像一道惊雷炸在就近的几名将士耳边。
　　庞明瞳孔骤然紧缩，握剑的手微微发颤。几位老将更是面色大变，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话来。
　　“你...方才说你是谁？”
　　庞明的声音突然变得嘶哑，剑尖也不自觉地垂下了几分。
　　……
　　半个时辰后，帐帘一掀，走出来的徐闻铮已然换了副面容。
　　众人顿时哗然。
　　庞明等一众老将更是如遭雷击，嘴唇颤抖着却说不出话来。他们都是跟着徐侯爷刀山火海里拼杀过来的，当年侯爷大婚时，谁没喝过喜酒？谁没瞧见过那位倾国倾城的侯夫人？
　　眼前这张脸，那眉梢眼角，那鼻梁唇形，活脱脱的，竟与侯夫人有七分相似。
　　后面的年轻将士们更是看直了眼，他们何曾想过，平日里温和待人的徐将军，褪下那层假面后，竟有着这般俊美非凡的相貌，比画中的谪仙还要俊美……
　　霎时间，军营中爆发出震天动地的吼声。
　　“末将愿誓死追随小侯爷！”
　　“恭迎小侯爷回营！”
　　……
　　声浪一阵高过一阵，气势磅礴，带着誓死追随的决心！
　　徐闻铮连忙上前，将跪倒在地的庞明等人一一扶起。庞明布满老茧的手不住地颤抖，浑浊的泪水顺着皱纹纵横的脸颊滚落。
　　“小侯爷……”
　　“当年，当年侯爷是为保全我等，才独自返京，他分明就是赴死啊！”
　　他还想说话，张了张嘴，却声音哽咽，说不出半个字来。身后老将们也都红了眼眶。
　　陈檀突然重重叩首，“这条命，本就是侯爷给的！无论生死，我必追随小侯爷！”
　　徐闻铮拍了拍庞明颤抖的手臂，低声道，“郭将军离世时，军中人心浮动，我不敢贸然说出实情......”
　　“末将明白，末将都明白啊......”
　　庞明用袖口胡乱抹着眼泪，却越擦越多。他望着徐闻铮坚毅的眉眼，哽咽道，“小侯爷都长这么大了，还这般英武不凡，老侯爷若是在天有灵，必定甚是欣慰，好，好......”
　　徐闻铮的目光中透着动容，声音铿锵有力，“如今时机已至，熙王军牵制住了宣帝的主力，我们正好挥师北上。”
　　“对！对！”
　　庞明激动得胡须直颤，他重重地拍了拍胸前的盔甲，“就算我拼上这把老骨头，也要替侯爷把失地夺回来！这样到了下面，末将才有脸去见侯爷啊！”
　　“还不够。”徐闻铮轻声说道。
　　陈檀上前，忍不住脱口问道，“什么？”
　　徐闻铮眼睫低垂，唇角勾起，“光是收复北境，还不够。”
　　陈檀心头一跳，心下一个答案呼之欲出！他急忙追问，“小侯爷的意思是？”
　　只见徐闻铮猛然抬头，那双原本沉静的眼眸中，已燃烧起炽热的战意，带着少年将军的意气风发和势在必得。
　　“这一战，我要直取狄国王庭。”
　　话音未落，他手中的剑已然出鞘，寒光一闪，剑尖已对准了狄国王庭的方向。
　　“我要让狄国，从此在这世上除名！”


第57章 定南乡（二十三）跟我回京……
　　今日,清枝瞧见客人们都往楼下张望，还时不时地摇头叹气，交头接耳说着什么。
　　她心下好奇,便也凑了过去,扶着栏杆往下一瞧，原来是一支迎亲的队伍。
　　可说来古怪,寻常的迎亲队伍早该锣鼓喧天,鞭炮噼里啪啦的，炸得满街都是红色纸屑,那股子喜气都能飘出三里地去。
　　而眼前这迎亲队伍却静悄悄的，连新郎官骑在马上都绷着张脸，活像是去奔丧的一般。
　　他身后那顶大红花轿随着队伍,一路上晃晃悠悠的，反倒显出几分凄凉来。
　　清枝忍不住嘀咕，“这迎亲队伍好生古怪，瞧着不像是去接亲的，一个个愁云惨淡，像是去送葬的。"
　　“你还不知道呢？”
　　旁边的大娘立刻凑了过来，她压低了嗓子说道,“这新郎官啊,前些日子陪他娘一起上山烧香，偏正巧碰见这个姑娘从台阶上滚下来。他急着救人，拉住姑娘的时候,自己也没站稳，也跟着翻下山去。”
　　大娘撇了撇嘴，继续说道，“那姑娘的衣裳叫树枝划破了,身子叫他瞧了个干净。”
　　“出了这档子事，可不就得把人娶回家么。”大娘说着摇摇头，揣着手继续朝楼下张望，见那花轿已经晃悠悠地走远了。
　　清枝的眉头拧成了结，“这算哪门子道理？人家明明是为了救人，再说那姑娘也未必就愿意嫁给他啊？”
　　旁边穿紫色衫子的姑娘上下打量了她几眼，见她当真是懵懂的，便嗤地一笑，说道，“老板你这是在说傻话呢，女儿家的身子若是被人瞧了去，往后还怎么议亲？”
　　另一个挽着髻的少妇也凑了过来，用帕子掩着嘴道，“可不是？这新郎官若是敢不认账，这唾沫星子都能淹死他。”
　　清枝又往楼下瞥了一眼，见迎亲队伍也彻底消失在街角，她心里直发闷，这样勉强凑成的一对，那姑娘嫁进去了，婆家不喜丈夫不爱的，往后怕是连一口热饭都吃不上。
　　她从人堆里退出来，手里的餐盘往怀里收了收，三步并作两步往楼下走。
　　忽地，她停下脚步，想起自己也被小侯爷瞧了个干净，难道她也要小侯爷将自己娶了不成？
　　今日这还没到饭点，柜台前却已排起了长龙。
　　清枝瞧着这阵势，心里直犯嘀咕。
　　她接过店小二递来的订单，粗粗一扫，然后转头对着张朝说道，“你赶紧跑一趟西市，帮我挑五条草鱼，三斤上下的最合适。记着啊，别要太大的，也别太小了。再捎带四块嫩豆腐回来。”
　　张朝正提着茶壶给客人续水，闻言应了一声，他把茶壶往桌上一搁，三步并作两步过来接了银子，二话不说就往外走，转眼就消失在了街角的人流里。
　　通往西市的路，他早就烂熟于心，可今日他走到半途却脚步一转，拐进了一条僻静的小巷中。
　　他一直往深处走去，直到听见身后传来一阵极轻的脚步声。
　　“来了？”
　　张朝头也不回，直接问道。
　　清泉这才上前几步，走到张朝对面，“你倒是躲得够隐蔽啊。”
　　张朝往后一靠，后背抵着斑驳的砖墙，挑眉问道，“京都那边可有什么动静？”
　　“徐闻铮还活着的消息已经在京都炸开了锅。”清泉压低声音，继续说道，“熙王军眼下已休整完毕，不日就要兵临城下。”
　　张朝随手掐断了一根墙缝里露出的野草，放在手里瞧了瞧，神色无波，眼下这形势倒是与他料想的分毫不差。
　　他去唐州与徐闻铮对饮那晚，曾趁着徐闻铮醉酒时，将一份名册放进了他的衣襟里，连同天枢卫，天珺卫独有的联络方式，以及密信的解法。徐闻铮是何等机敏，只要他稍加推敲，自能破解其中的玄机。
　　其实，早在徐闻铮以“徐淮”之名独闯阿契柯大营时，他便暗中将天珺卫与天枢卫的势力向北推进。他了解徐闻铮，这样的机会，徐闻铮绝不会放过。
　　若在平日，天枢卫与天珺卫想渗透荻国高层，须得步步为营，徐徐图之。可如今荻国内乱，朝堂上下暗流涌动，买卖消息，刺杀政敌之事屡见不鲜，反倒给了他们可乘之机。
　　眼下，两卫人马已悄然潜入荻国皇宫，待徐闻铮北上之时，自可占尽先机。
　　清泉眸光一沉，问道，“张钺，天枢和天珺二卫，你就这般放心交给徐闻铮？”
　　清泉一开始并不愿与张钺有什么往来。
　　在他眼里，这人手段狠辣，心性凉薄，为达目的什么都做得出来。想来也是，一个毫无根基的寒门子弟，能凭一己之力爬到如今的位置，怎可能是个善茬？
　　更让他忌惮的是，张钺身上总透着一股说不清道不明的危险气息，像一个深潭一般，叫人怎么也看不透。
　　可后来张钺接手天枢卫后，清泉渐渐发现，这人行事看似散漫无章，实则步步为营，从来都是行一步算十步。
　　更难得的是，他待下属从不苛责，遇上棘手的差事总是亲自处置，从不推诿。天枢卫那些积年的弊病，在他手里被一一拔除。
　　他不得不承认，张钺骨子里就带着统御之才，平日里不显锋芒，可一旦出鞘，便是一把利剑。
　　清泉猛地踏前一步，眼底翻涌着不解与不甘。
　　这些年，这人费尽心血将天珺卫与天枢卫牢牢握在手中，如今竟甘心为徐闻铮作嫁衣？
　　清泉又忍不住问出一句，“值得吗？张钺？”
　　张钺低笑一声，檐角漏下的一缕阳光正巧落在他的手背上。他缓缓翻过手掌，让那束光落在掌心上，“清泉，像你我这样的人，何曾真正站在阳光下过？”
　　清泉一时怔住，不明白张钺为何突然说出这样的话。他沉默片刻，只问道，“你急信召我前来，何事？”
　　张钺抬眸看像他，脸上的闲散之色尽敛，“要你替我办三件事。”
　　“你说。”
　　张钺从怀中掏出一本名册，声音轻缓却字字清晰，“天枢卫和天珺卫的每一个人，我都造好了新身份。待熙王登基，徐闻铮踏破荻国王庭那日，你们便可以改头换面，重新生活。”
　　他将名册递出，“这件事，从头至尾皆出自我手，无人能查出破绽。”
　　清泉愣在原地，并未伸手去接，他猛地抬头，“你这是从何时开始谋划的？”
　　这件事可不是一两日就能促成的。
　　“自执掌两卫的第一日起。我便开始为这件事做准备了。”
　　清泉胸口发紧，他缓缓伸手，从张钺的手中接过册子。他竟从未想过，眼前这个看似冷心冷肺的人，早在最初就为他们铺好了退路。
　　天枢卫与天珺卫乃宣帝登基时亲手培植的暗刃，如今，若是新皇即位，岂能容得这心腹大患？清泉早已知晓，他们这些人注定要被连根拔起，就像一群被困在铁笼里的猛兽，徒有利爪却挣不开这必死之局。
　　可此刻，张钺竟硬生生的，在这绝境之中劈开了一条生路。
　　清泉攥着名册的手微微发颤。
　　他比谁都清楚，要为这么多人谋一条活路，张钺付出的代价，怕是比他想象的还要惨烈得多。
　　清泉强压下翻涌的心绪，将册子小心地放在胸前的衣襟里。
　　他张了张口，发现自己的嗓子发紧，说出的话也带着几分嘶哑，“你还要我做什么？”
　　张钺从袖中取出一枚铜钥，“张府西角的别院之中，有一处暗格，里面备了一些金银。”他将钥匙递过去，声音很轻，“按名册上标出的份例，你将那些都分给弟兄们。”
　　接着，他有说道，“暗格里还有一个乌木匣子，待天下太平那日，你将这匣子送到刘江的家中。”他顿了顿，声音低了几分，“若他们问起我，你就说我奉命被调去了北境。”
　　“最后一件……”
　　张钺望着掌心的阳光，五指缓缓收拢，像是要抓住什么，最终却只握住一片虚无。
　　他说道，“张府的清台阁上，有一间屋子，里头收着我这两年攒下的物件。等清枝出嫁时，你替我添进去罢。”
　　清泉定定地望着张钺，目光在他眉眼间细细搜寻，他想要找出些别的意味来。可究竟想找什么，他自己也说不清。
　　他问道，“是添作彩礼，还是嫁妆？”
　　张钺沉默了许久，才低声答道，“彩礼。”
　　清泉一听，他说的三件都不是什么麻烦事，挑眉问道，“就这？没了？”
　　张钺点头，“没了。”
　　清泉嗤了一声，对着他摆了摆手，“我还当是什么了不得的差事，走了。”
　　说罢他转身便走。
　　张钺站在原地，望着清泉的身影消失在巷角，他才慢慢迈开步子，继续往西市的方向走去。
　　……
　　清枝手里的菜刀正剁着案板上的菜叶子，一刻也不得闲。
　　忽听见城门口的钟鼓“当当当……”响了六下，这才惊觉已是巳时了。她手上的动作顿了顿，心里想着，张朝怎么这个时辰还不回来？
　　正想着就瞧见厨房门前的帘子被人一挑，张朝左手拎着五条草鱼，右手提着四块嫩生生的豆腐迈了进来。
　　清枝眉头不自觉地拧了起来，可心里那块悬着的石头却悄悄落了地。
　　还好，这人没像小侯爷那样，不声不响地就没了踪影。
　　清枝撩起衣袖擦了擦手，问道，“怎么耽搁到这时候才回来？”
　　张朝笑着回道，“今日集市上的鱼卖得俏，我一路寻到西市最末那家铺子，才挑着这几条。”
　　清枝抿了抿唇没接话，接过他手中的鱼，转身就往水缸那边走去。张朝把豆腐搁在厨房的陶缸里，又折了回来，自然而然地接过清枝手里的活计，“我来。”
　　清枝松开手，见张朝已经麻利地刮起了鱼鳞，刀背在鱼身上刮出“沙沙……”的声响，她便也不多言，转身往灶台走去。
　　忙过午时，待店里的伙计收拾完碗筷和桌椅，店里总算得了片刻清闲。
　　每到这个时候，清枝都会倚在二楼小间的窗边，看着滔滔不尽的江水，感受江风挟着水汽扑面而来，拂在她脸上。
　　这时候的张朝最是心安。
　　他喜欢不声不响地坐在清枝身后三步远的地方，目光静静地落在她身上。
　　日子如流水般静静淌过了三个月。
　　每日晨起来食肆开张，暮色便锁门打烊，灶台里火苗跳跃着，蒸笼里腾起的热气裹着一阵阵饭菜的香气。
　　这样安稳的日子，让张朝偶尔会坐在后院，望着天边的流云出神。
　　他想，若是能一直这样过下去，多好。
　　可就在某个普通的夜晚，一只灰鸽扑棱棱地落在了他的窗棂上。他解下鸽腿上的竹筒时，指尖几不可察地颤了下。
　　张朝盯着信纸看了许久，他离开的日子，到了。他闭了闭眼，然后将信纸凑近烛火，看它渐渐蜷曲，烧成了灰烬。
　　翌日，天色骤变，岭南冬日里罕见的暴雨，倾盆而下。雨点子噼里啪啦地砸在了青瓦上，此时店里一个客人都没有，显得格外冷清。
　　清枝托着腮坐在二楼窗边，望着外头模糊的雨幕出神。
　　张朝在她身旁坐下，两人就这样静静的呆着。过了许久，他才轻声开口，“清枝，我要走了。”
　　雨声忽然变大，水珠溅落在了窗台上。
　　清枝的睫毛轻轻颤着，仿佛没听见似的，依旧望着外头，张朝也没再说话。
　　又过了许久，清枝才开口，声音极轻，“几时走？”
　　“今晚。”
　　“好。”
　　清枝不再多话，默默站起身来，轻轻下楼去了。
　　清枝早早关了食肆的门，又打发两个店小二回家去了。她钻进厨房，锅铲翻飞地忙活起来。郭大娘在一旁帮着择菜洗菜，时不时递个盘子递个碗。
　　还未到饭点，桌上已摆得满满当当。红烧鱼，笋片汤，蘑菇炖小鸡，糖醋排骨……还有几样时令小菜，瞧着热气腾腾的。
　　清枝擦了擦手，朝楼上扬声道，“下来吃饭了！”
　　不一会儿，便听见木梯吱呀作响，张朝慢悠悠地下了楼。
　　清枝说道，“先去洗手。”
　　三人围着桌子坐下，郭大娘原想说些闲话暖暖场子，可刚起了个话头，就见清枝低头扒着饭，张朝也只闷声夹菜，竟没一个人接茬。两人的神色比这外头的天还阴沉。她筷子顿了顿，心里已然猜到了七八分。
　　这些日子她早瞧出了些端倪。清枝待这张朝，分明与旁人不同。这后生虽说才来三个月，可清枝待他，却如同认识了好些年。而且这后生往柜台前一站，哪怕穿着粗布衣裳，那挺直的腰板，沉静的神态，怎么看都不像个跑堂的。
　　眼下这俩人一声不吭的，空气都快凝住了。
　　郭大娘识趣地扒完最后两口饭，放下碗，“你们慢用，我去隔壁找张婶唠会儿嗑。”
　　话音刚落，郭大娘已经拿了把油纸伞，抬脚跨出了门槛。
　　外头的雨不知什么时候歇了，只剩屋檐还滴答着水珠子。
　　清枝起身，从柜台底下拿出一个青瓷酒壶，是她前些日子新打的桂花酿。
　　“喝点儿吧。”
　　她将酒壶往桌上一搁。
　　张朝取过两个空盏，将橙黄的酒缓缓注入，推了一盏到清枝面前，自己跟前也摆了一盏。
　　他们酒喝得极慢。
　　清枝突然开口，“你还回来吗？”
　　张朝举到半空的酒盏顿住了。他盯着盏中晃动的影子，极轻地摇了摇头。
　　清枝点了点头，一副了然的神色，两人再没开过口，只是一盏接一盏地喝着，直到酒壶见了底。
　　夜更深了，烛火也渐渐弱了，清枝终于撑不住，双臂交叠着，趴在桌上睡了过去。张朝静静地望了她许久，才取了一件薄毯，轻轻给她披上。
　　他转身出了门，夜风迎面吹来，凉意钻进了他的衣襟。
　　隔壁的铺子还亮着灯，他叩开半掩的门，低声对里头的郭大娘说道，“清枝吃醉了，大娘你照看一下。”
　　郭大娘立刻会意，她赶紧起身，提着裙子便匆匆往食肆去了。张朝跟在身后，却没有再进食肆，他立在原地，隔着门又望了一眼。
　　烛光里，清枝的侧脸映着淡淡的红晕。
　　他转身，沿着青石板路，一步一步往城门方向走去。
　　此时，夜已深。
　　初冬的岭南虽不比北方那般严寒，但风一起，仍透着几分寒气。
　　他独自走着，步履不急不缓，此时四下寂静，周围没有半点声响。他扯了扯嘴角，露出个苦笑，这么多年过去了，他依旧还是没能学会，该怎么好好道别。
　　食肆里，郭大娘刚伸手要扶清枝起来，清枝却忽然问道，“他走了吗？”
　　郭大娘抬头往外一瞧，门外早已空荡荡的，连个影子都没剩下，便点头道。“嗯，已经走了。”
　　清枝慢慢坐直了身子，目光落在那空落落的街道，心里默念道，“大哥，如今我的酒量，可比从前强多了。”
　　郭大娘瞧她这副模样，忍不住问，“既然舍不得，你咋不留他？”
　　清枝站起身，眼里既没有遗憾，也没有执念，只淡淡道，“人各有路，强留不住的。”
　　她知道他不擅长离别，于是用这种方式，让他走得好受些。
　　郭大娘听得是云里雾里的，可转念一想，这丫头这些年经历了许多事，如今心思是越发通透了，便也不再追问。
　　第二日一早，清枝裹了件薄氅便往望香楼去了。此时晨雾未散，街巷里还浮着些寒意，她却走得极快。望香楼的老板早先递了话，说今日有要事相商。
　　刚踏进门槛，便见老板满面红光地迎了上来，他眼角的褶子都深了几分。
　　“清枝姑娘，你可算来了！快请上楼。”
　　二楼雅间里，炭盆烧得正暖。
　　老板亲自斟了盏热茶推到她面前，茶烟热气腾腾的，衬得窗外刚露出的晨光都柔和起来。他知道清枝这姑娘性子爽利，便也不兜圈子，开门见山道，“清枝啊，你可有意接手这望香楼？”
　　清枝接过茶盏，指腹贴着温热的瓷壁，却没喝一口，只抬眼等他继续下文。
　　老板的笑声里掺着几分感慨，“不瞒你说，我原是沈州人。三十年前兵荒马乱的，我跟着爹娘一路逃到岭南，这才扎下根来。”他望向窗外，目光像是穿过了千山万水一般，“如今北境太平了，我想着该带爹娘的骨灰回乡了。”
　　望香楼老板说着，又看了一眼四周，眼中浮起几分眷恋。
　　“这望香楼，我苦心经营了二十五载，一砖一瓦都浸着心血。”他转向清枝，叹息道，“思来想去，唯有交到你手里，我才放心。我想，以你的本事，定能让它更上一层楼。”
　　清枝这才喝了一口茶，随即笑道，“老板高看我了，我哪有这般雄厚的本钱？”
　　“价钱好商量。”老板见清枝没有直接拒绝，他眼里的笑意更浓了，“我愿让利两成。若还不够……可分五期偿付，只是你得多给我三分利钱。”
　　清枝没直接回话，只说道，“容我考虑两日。”
　　老板也不多言，笑着跟在她身后，亲自将她送出了大门。
　　清枝一路思量着，脚步不自觉地慢了下来。
　　忽然，一阵激昂的说书声从对面茶楼传来，引得路人纷纷驻足。那北地的口音浑厚响亮，穿透街巷的嘈杂，字字铿锵有力。
　　她索性坐在了食肆窗前，双手托着腮，静静地听了起来。
　　对面的茶楼，里里外外挤满了人，最外头那一圈还有人踮着脚朝里面张望。
　　“北境三十三城，如今尽数收复！”说书人的醒木往桌上狠狠一砸，“那徐将军真乃天神下凡！半年前月黑风高夜，他一杆银枪如龙出渊，直破狄营！那阿契柯还未及拔刀，就被他挑落马下！”
　　四下轰然叫好。
　　说书人见众人捧场，更是声若洪钟，“如今徐家军乘胜追击，铁骑所向，直指王庭！”
　　人群顿时炸开喝彩，几个热血汉子更是摔了茶盏，仿佛下一刻便要奔赴战场，与敌军来个你死我活。
　　说书先生见众人听得入境，愈发来了劲头，“徐将军何止英勇无双？他更是谋略过人！”
　　他声音陡然拔高，“如今徐家军已扩至二十万雄师，铁甲铮铮，战马奔腾！”
　　醒木重重一拍，震得清枝耳膜轻颤。
　　“诸位且看，不出三月，必叫那狄国……”说书先生拖长了音，忽地声如铁一般，掷地有声，“灰飞烟灭！”
　　“好！”
　　满堂喝彩，如雷鸣一般，几个站在后面的年轻后生，竟激动得直接站上了条凳。
　　清枝起身，也跟在站在了凳子上，她倒是想瞧瞧这个北境来的说书先生，究竟是何模样。
　　她刚站起身，就瞧见那说书先生手里的折扇“唰”地一收，众人都闭气凝息，没发出半点声响。
　　“诸位不知，这位徐将军，三个月前还化名徐淮……”
　　他忽然一拍醒木，“谁能想到，他竟是威名赫赫的定远侯府，徐家的小侯爷，徐闻铮！”
　　“什么？”
　　“徐闻铮？徐家不是早就因为通敌叛国之罪，被……”
　　茶楼里霎时炸开了锅。
　　说书人却早有准备一般，将装钱的匣子往案头一放，“莫急莫急！这桩天大的冤案，宣帝已下了罪己诏平反……”
　　他故意拖长了调子，拇指与食指轻轻搓了搓，“不过嘛，大家若要听这段秘辛，总得给点润喉的茶钱不是？”
　　叮叮当当的铜钱如雨一般落进木匣。
　　清枝怔在原地，袖中的手指早已掐入掌心。
　　忽地又觉得，是自己的耳朵听岔了。
　　说书先生嘴里那个威风凛凛的徐小侯爷，真是她认识的那位吗？当初她给他擦药时，他耳根还会泛红呢。
　　待说书先生讲完徐闻铮的段子，茶客们终于心满意足地散了。
　　清枝这才慢悠悠地从凳子上下来。
　　日子还是一如既往的，一天天翻过去，表面瞧着和从前没什么两样。可清枝却渐渐觉察出不同来了。
　　韶州城的官老爷一夜之间全换了，原先那些贪官被一一抄了家，搜出来的银子也没落到新官的口袋里，反倒铺在了城外头那段坑坑洼洼的，一下雨就泥路难行的路上，还架起河上的一座新木桥上，连街角那间漏雨的破屋子如今也改成了学堂。
　　没*过多久，她听说广府那个作恶多端的提刑司也被查抄了，连同着那一串的贪官，全都下了狱。
　　清枝听到食客们说起这些时，手上的动作一顿，心里头说不上是什么滋味，只觉得这世道，怎么转眼间就变了天？
　　望香楼的东家和她谈妥了，再过两个月，他们一家就要回沈洲老家。等他们启程后，那酒楼就全盘交给清枝打理，往后她便是望香楼的新掌柜了。
　　韶州城最近都在传，北境又传来捷报，徐家军扫平了荻国王庭，得胜的大军不日就要回京。
　　韶州城的街上已经有人开始张灯结彩。
　　她还听说，新登基的皇上觉得小侯爷与刚上任的宰相千金是天造地设的一对，只等大军回朝，就要下旨赐婚。
　　谁知这么巧，新任宰的相正是林小姐的亲伯父。说起那位待嫁的堂姐，林小姐更是如数家珍一般，“我那位堂姐啊，生得跟画里的仙女似的，琴棋书画样样精通。单说那一手簪花小楷，谁瞧了都赞不绝口呢！”
　　“听说这徐将军更是了不得，都说他相貌比画上的谪仙还要俊朗。等我回了京城，一定要趁着去喝喜酒时，亲眼瞧瞧这徐闻铮究竟能俊成什么样！”
　　“我爹也说皇上这桩姻缘指得妙，真真是天赐良缘！”
　　清枝手里的热茶猛的一颤，滚烫的茶水溅在指尖也浑然不觉。她的心口突然像被针扎了一下，那疼便丝丝缕缕地漫开了。
　　……
　　北境的风卷着沙尘，徐家军浩浩荡荡地踏上了回京的路。
　　徐闻铮骑在马上，眉宇间凝着思量。熙王刚入京都，各大家族明里暗里都在观望，眼下局势未定，他必须尽快赶回去稳住局面。
　　熙王打着“清君侧，除奸佞”的旗号进京，眼下还不能处置宣帝，他必须当众拿出那份先帝遗诏，才能堵上那些人的嘴。
　　可他眼下，还有一件更重要的事要办。
　　忽地，徐闻铮猛地一勒缰绳，马儿长嘶一声，前蹄扬起，又重重踏回地面，在原地转了两圈。
　　“你们先回京。”他转头对着身后的将士们说道，“我去韶州接个人。”
　　亲卫营的铁骑立刻围了上来，“将军，我们跟您一起去！”
　　徐闻铮没多话，扬鞭一甩，马已转向南边的岔路上。亲卫们不敢耽搁，纷纷跟了上去。
　　谁都知道，将军心里记挂着韶州那位妹妹，日思夜想，片刻不敢忘。
　　几日后，林小姐一家启程回京了。
　　院里的桃花开得正盛，清枝剪了两支，带回了食肆里，插在对着大门的一个白瓷瓶里。
　　“哟，这可巧了。”
　　门口传来一声年轻男子带着笑意的声音。
　　清枝一抬头，就见宋玉泽倚在门框边，手里也捏着一支桃花。
　　这位宋先生去年刚中了进士，本该春风得意，走马上任，偏偏他的父亲一个月前刚刚过世，按制要回乡丁忧三年。他想着，闲着也是闲着，便在城里新办的学堂里当起了教书先生。
　　他还未回城时，便见岭南水道上的听船夫们说起，韶州城的这家食肆味道极好，他便特意寻了过来。尝过几回后，发现确实名不虚传，于是他就渐渐就成了常客，与清枝也熟络起来。
　　“今日怎么没去学堂？”
　　清枝接过他递来的桃花，指尖轻轻拨弄了一下花瓣，见桃瓣上还沾着一丝水汽，显然是刚折下枝头的，她便抬手，小心地插进了柜台上的青瓷花瓶里。
　　宋玉泽笑了笑，走到她跟前，“今日休沐。”
　　清枝点了点头，朝近处的一张方桌扬了扬下巴，“你坐着等会儿，我锅里刚炖上鱼粥。”
　　“好。”
　　宋玉泽点头，也跟清枝不客气，随手拉开了一根条凳，衣摆一掀，便坐了下去，动作熟稔得像回了自己家似的。
　　突然，一阵急促的马蹄声由远及近，如雷一般在耳边炸开。
　　不一会儿，又在食肆门前戛然而止。
　　清枝眉头一皱，放下手中的活计，抬脚出了门，只见一队铁骑肃然立在门前，威风凛然。
　　三月的暖阳照在他们冰冷的铠甲上，依旧透着刺目的寒光。
　　为首的将领摘下头盔，露出一张清枝再熟悉不过的面容。
　　他声音低沉，“跟我回京。”
　　清枝望着那张在梦里出现过千百次的脸，胸口突然像被翻涌的潮水狠狠撞击一下，闷得发疼。
　　她原以为自己已经放下了他，可此刻心却跳得厉害，连指尖都在微微颤抖着。
　　下一刻，无尽的悲伤漫进她心里。
　　回京？回去做什么呢？看着他和丞相的嫡女大婚，还是因他和那个新郎一样，因为无意间瞧见了她湿透的衣衫，为了“负责”将她娶进家门？
　　清枝咬了咬唇，硬是把翻涌的酸涩强压下去，抬头对着马上的男子摇了摇头，笑着说道，“我要嫁人了。”
　　就这么一句，只见那高大的身影猛地一晃，握着缰绳的手背青筋暴起，那个在战场上浴血奋战，厮杀至最后一刻都不曾变色的男人，此时眼眶骤然红得吓人。
　　“清枝？”
　　清枝闻声回头，瞧见宋玉泽站在身后。
　　他的目光在徐闻铮身上扫过，又落回了清枝的脸上，眉头微不可察地皱了一下。
　　宋玉泽几步上前，不动声色地将清枝挡在身后，他朝徐闻铮拱了拱手，语气温和却带着几分强硬，“这位军爷，清枝不过是个姑娘家，若是有什么冒犯之处，我替她赔个不是，还请您高抬贵手，莫要吓着她。”


第58章 定南乡（二十四）清枝这三年，过得好……
　　徐闻铮一路快马疾驰,披星戴月，昼夜兼程。每到一个驿站就匆匆换马，连一口热茶都顾不上喝。
　　他每日至多睡上一两个时辰,如今眼窝都陷了下去,下巴冒出青黑的胡茬。
　　身后的亲卫们早已熬得睁不开眼，一个个在马背上东倒西歪,有几次差点从马背上栽下去,可徐闻铮就像不知疲倦似的，马鞭挥得极快。
　　原本要大半个月的路程,他愣是咬着牙十日就赶到了。
　　直到韶州城高耸的城门映入眼帘，徐闻铮才终于勒住了缰绳，胸口那股灼烧了三年的思念在这一瞬,突然凝住了。
　　离得越近，他心跳得越厉害，此时掌心不自觉地攥紧了缰绳，连呼吸都变得急促起来。
　　三年了。
　　清枝的模样在他梦里出现过千百回，可当真要见面时，他却莫名的有些发怵。
　　可这份迟疑在心里转了不过一瞬，他便猛地一夹马腹,扬鞭疾驰,冲进了韶州城。
　　马蹄声如雷一般在城里炸开，徐闻铮想要借着这股冲劲，把他心中那些翻涌的情绪全都甩在身后。
　　此时天色还早,韶州城内行人不多，远远听见马蹄声，大家都避让在一边。
　　行至食肆门口，徐闻铮猛地勒住缰绳,马蹄原地踏了两圈才堪堪止住。
　　他抬头望着招牌，是清枝的铺子没错。可门窗都换了新的，漆色鲜亮，里头桌椅摆设也全然不同了。
　　晨光透过窗棂，食肆里面似乎有人影在晃动，他喉结动了动，突然觉得这地方熟悉又陌生。
　　一切似曾相识，又似乎恍若隔世。
　　清枝抬脚迈出门槛的瞬间，徐闻铮呼吸都停了。初晨的阳光笼罩在她身上，勾勒出她纤细的轮廓。
　　三年光阴把她抽条了，身量高了不少，腰肢更显窈窕。原先还有些瘦黄的脸蛋如今白得像新磨的糯米粉，白白润润的，一头柔顺的乌发用一根木簪松松地挽着，垂下几丝散发，衬得颈子修长。
　　最让他心头发颤的是那双眼睛，还是清水一般泛着光的，可眼尾微微上挑，褪去了稚气，透出几分说不清道不明的韵味。
　　徐闻铮喉结一紧，像是被人突然掐住了嗓子眼。往日里，他在阵前面对千军万马前都不曾变过的脸色，此刻竟有些局促起来。
　　他挺直的腰背开始微微发颤，连握缰绳的指尖都不自觉地抓得紧紧的。
　　徐闻铮只觉得满肚子的话突然被抽了个干净，脑子里也是一片白，半天愣是挤不出半个字。
　　“跟我回京。”
　　这话脱口而出的瞬间，连他自己都怔住了。
　　干巴巴的四个字，透着几分仓皇。
　　徐闻铮下意识地抿紧了唇，手心里不知何时已生出了一层细汗。
　　他见清枝唇角弯起，可那笑意是浅浅的浮在面上，不达眼底。徐闻铮忽地胸口一阵闷痛，他记得，从前她对着自己笑的时候，杏眼会弯成一弯月牙，里头盛着的欢喜都能溢出来，亮晶晶的眸子里，全是他的影子。
　　如今这笑却像水中的花影，美是美，却终究少了温度。他下意识地垂了眼，不敢再看，只觉得心口又沉又闷。
　　“我要嫁人了。”
　　这句话冷不防地，就像一把尖刀插进了徐闻铮的胸口，疼得他连呼吸都窒住了。
　　那个陌生男人见他神色瞬变，竟下意识往前一步，将清枝半掩在身后，这个本该属于他的位置，如今却站着别人。
　　徐闻铮猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
　　他忽然觉得，这三年的光阴，已经在他和清枝之间划下了一道看不见的沟壑。
　　他稳住身形，翻身下马，战靴刚踏在青石板上，正要上前，却被那陌生男子横跨一步拦住。
　　“这位官爷。”那人的声音在耳边嗡嗡作响，徐闻铮并不想听。他的视线一刻都不想离开清枝，只冷冷的说了一句，“让开。”
　　他刚一开口，忽然觉得喉咙里泛上一股铁锈味。
　　宋玉泽下意识地，又往清枝身前挡了半步，想将他和清枝隔开。
　　“让开。”
　　徐闻铮再次开口，眼里的威压全数显露，宋玉泽被震得说不出话来，他第一次知道，原来有些人，仅凭一个眼神也能杀人。
　　正当他愣神之际，徐闻铮的身后突然闪出两个亲卫，一把架住了他的胳膊，将他快速拖到了一旁。
　　“没眼力见的东西！”
　　一个亲卫压着嗓子喝道，“这是我们将军的亲妹子！”
　　话音里带着三分傲气七分嫌弃，活像在训一个愣头愣脑的新兵蛋子。
　　宋玉泽猛地噤了声，偷眼去瞧清枝的神色。见她面色如常，没有一丝慌乱，悬着的心这才稍稍放下。
　　只是他心里泛起了嘀咕，清枝从未在他面前提过，她有这么个兄长。
　　况且眼前这位军爷通身的威压，分明是久居上位才能浸出来的气度，他自认为这几年有权有势的人也见了不少，可眼前这位，绝不是那些人能比的，更不可能是寻常人能扮得出来的。
　　他忍不住又打量了徐闻铮几眼。
　　这位爷虽然满眼血丝，下巴冒着胡茬，但那张脸却俊得晃眼。身上带着文官的清贵之气，不像一般武夫那样汗臭熏天，可骨子里又透着武将的精悍。
　　怪的是，这两样搁在他身上，竟不显得别扭，反倒透出种说不清的和谐，像烈酒混了半盏清茶。
　　“进来吧。”
　　清枝撂下这句话便转身进了食肆。
　　她刚一抬脚便想起灶上还煨着粥呢，瞬间脸色一变，拎起裙摆就小跑着进了厨房。
　　徐闻铮沉默地跟在后头，目光一直追着那道忙碌的身影，清枝掀锅盖时被热气扑得眯了眼，她拿起木勺轻轻搅着锅底，就是不肯分给他半个眼神。
　　徐闻铮的亲卫二十来号人，见自己的头儿进了食肆，便跟着呼啦啦全涌了进来。
　　他们也不讲究，迅速四下散开，拖开条凳就坐了下去，眨眼间就把一楼挤得满满当当。
　　有人翻着菜单嘀嘀咕咕，有人拎起茶壶自斟自饮，还有几个干脆往桌上一趴，转眼就打起呼噜来。
　　徐闻铮的目光扫了过来，一个亲卫赶忙赔笑道，“老大，弟兄们这一路，着实累狠了，您行行好，容我们进来坐会儿喘口气吧。”
　　清枝从厨房出来，瞧见满屋子横七竖八躺着的汉子，也没言语，径直往后院去了。
　　她从鱼缸里捞出一条活鱼，刀背对着鱼头“啪”地一拍，鱼就不动弹了，紧接着刮鳞去鳃一阵忙活，然后拿回厨房，手起刀落间，鱼头鱼尾已经分了家。
　　她将刀刃贴着鱼腹唰唰几下，鱼肉便均匀地片成薄片，浸在清水里漂着血丝。
　　清枝手上的动作不停，姜丝切得又细又匀称，葱花也剁得碎碎的。待鱼片泡得发白，便捞起来往滚锅里一滑，盖上木盖时，锅里已经“咕嘟咕嘟”冒起热气来。
　　片刻后，清枝揭开锅盖，热气“呼”地窜了上来。
　　她拿筷子戳了戳鱼片，见肉色已经转白，便灭了灶火。抓了一把嫩绿的葱花往锅里一扬，姜丝跟着撒了下去，细盐也捻了些，最后点上两滴香油，那香气便浓郁了。
　　她取了个粗陶大碗，木勺贴着锅边轻轻搅动，雪白的鱼片裹着米粥，一勺勺盛得满满当当。
　　这香气飘出了厨房，眨眼就飘满了整个食肆。原本歪着，睡着的亲卫们突然都支棱了起来，一个个抻着脖子往厨房瞅着，望眼欲穿。
　　徐闻铮见清枝要出厨房，三步并作两步上前拦在她面前。
　　谁知清枝抬手就往他胸口一推。
　　这一推看着轻飘飘的，徐闻铮却猛地往后踉跄了两步才站稳。他瞳孔微缩，胸口像是被人狠狠揪住，一口气滞住。
　　清枝竟然推开了他。
　　这还是头一遭。
　　清枝端着鱼粥从厨房出来，碗沿还冒着热气，“让让，挡道了。”
　　她暗想道，三年不见，他怎么又窜高了？肩膀宽得能把她堵严实，往那一杵，原本就不大的厨房显得更局促了。
　　外头的亲卫们一见鱼粥上桌，立刻呼啦啦围了上来，你争我抢地舀粥，碗勺一顿乱响。
　　只有一个亲卫瞥见徐闻铮还杵在厨房门口发愣，以为他是饿昏了头，边吸溜着热粥边含混问道，“老大，您也来一碗？”
　　话还没说完，亲卫手里的碗已经见了底。
　　清枝看着这群汉子，一个个捧着碗呼呼吹两下，就埋头猛灌，跟饿狼似的，倒叫她气不起来了。
　　一海碗的鱼粥转眼就被扫荡了个精光。
　　有个少年亲卫抹了把嘴，对上清枝的目光，咧嘴一笑，“姐姐，还能不能再我添点？”
　　清枝摇头，“锅里也没了。”
　　少年亲卫眼里的光瞬间就灭了。
　　这时，郭大娘挎着菜篮子迈了进来。
　　“哎哟喂！”她眯着眼扫了一圈满屋子的军汉，脚下的步子硬生生顿住了，“这大清早的，咋跟赶集似的？”
　　郭大娘眼睛往厨房门口一瞧，冷不丁就瞅见了徐闻铮。她心头一跳，这后生生得可真俊，虽一脸疲态，但还是跟画里走出来似的。
　　可再细看就觉出不对劲了。
　　那后生直勾勾地盯着清枝瞧，眼神跟丢了魂一般。清枝丫头倒好，自顾自收拾起碗筷，连个眼风都不往那边扫。
　　怪了。
　　真是怪了。
　　郭大娘心里直嘀咕，这丫头平日里最是周到，今儿个怎么跟变了个人似的？
　　清枝忽地抬眼，直直撞进徐闻铮的视线里，“你们几时动身？”
　　“今日就要启程回京。”徐闻铮见清枝终于肯理自己，虽然喉咙发紧，还是赶忙应答。
　　这十日已是硬挤出来的，如今归期迫近，路上半刻都耽误不得。
　　可清枝这副模样，半点没有要跟他走的意思。向来从容不迫的他，眼下居然一点法子都没了，又想起她说要嫁人的话，顿时像有人拿刀子往他心口上剜。
　　清枝在听见他的回答时，转身走进柜台后头。案头那枝桃花开得正盛，繁茂的花瓣恰好遮住她发红的眼角。
　　不声不响走了三年，竟只肯在这里留半日的光景。
　　“你……”徐闻铮嗓音发涩，“大喜之日，择的是哪一吉辰？”
　　“下月二十九。”
　　清枝头也不抬，随手拨弄着算盘珠子。这日子是不假，正是她接手望香楼的大喜日子，眼下拿来搪塞他倒是正好。
　　徐闻铮慢慢低下头，额前垂下一丝碎发，在眉眼间投下一片浅影。他盯着脚下的青砖，想说一句“恭喜”，可话还没到嘴边，心口就一阵一阵的疼，终究没再出声。
　　清枝朝郭大娘招了招手，“大娘，来厨房搭把手。”
　　“来了！”郭大娘进了厨房，将菜篮子往地上一搁，麻利地挽起袖子，跟清枝一起择菜洗菜。
　　还没到晌午，厨房飘出的香味就勾得亲卫们坐不住了。
　　几个机灵的主动进来端菜拿碗筷，边忙活边吸鼻子，“好香！好香！”用饭时更是赞不绝口，把清枝的手艺夸上了天。
　　饭后郭大娘正要算饭钱，清枝一把按住她的手，转头对徐闻铮说道，“这顿算我请的。你们吃饱了就早些上路吧，别耽误了回京的要紧事。”
　　徐闻铮僵在原地没动，眼圈红得吓人，像是要把这一生的泪都憋在眼眶里。
　　清枝只瞥了一眼，胸口便堵得发慌，她何时瞧过小侯爷这副模样，她再也待不下去，转身快步上了楼，木楼梯被她踩得噔噔响。
　　徐闻铮望着那抹匆匆消失身影，胸口像压了一块千斤重的石头。他攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，他头一回尝到这般无力的滋味，竟比刀剑穿心还要难受。
　　郭大娘在一旁悄悄打量他，越看越觉得眼熟，她迟疑着开了口，“这位军爷，我瞧着，你似乎有些面善……”
　　徐闻铮压下胸口翻涌的情绪，转头问道，“郭大娘，清枝这三年，过得好不好？”
　　郭大娘一怔，盯着他的脸看了半晌，突然明白过来，她震惊了一瞬，又长长地叹出一口气来。
　　“不好。”
　　她望向二楼空荡荡的楼梯口，眼里满是心疼，轻声补上一句，“她过得……很不好。”


第59章 定南乡（二十五）绝不能让她嫁给旁人……
　　三月里,江边的柳条早抽出了翠嫩的绿芽，风一吹便悠悠地荡着，梢头扫过江面,搅得那水纹一圈圈荡开。
　　“秋娘没了。”
　　郭大娘坐在河堤上,眼睛望着平缓的江面，声音低沉,“你走后没多久,她硬生生被人给逼死的。”
　　见徐闻铮愣住，郭大娘接着往下说,“清枝为了给秋娘申冤，被那县令关在牢里足足半年。”
　　“她刚从牢里出来那会儿，整个人都僵着,胳膊腿儿都瘦成了皮包骨头。”
　　“好不容易缓过点劲儿，这丫头又一个人奔去了广府，在提刑司门口足足跪了半个月。挨了顿板子不说，硬是逼着提刑官答应替秋娘主持公道。”
　　“这些事，她怕我担心，半句话都没跟我提过，全是我从旁人嘴里听来的。”
　　说着,郭大娘抬手指了指不远处的食肆,“这家店早先被砸得稀烂，如今也是才重新开起来没多久。”
　　“为了凑够开店的本钱，她受的罪可不少。”
　　“那时候她一日三餐不是就着咸菜萝卜扒两口饭,就是啃她试新菜时剩下的边角料。”
　　“去年这个时候，天不亮她就拉着一车小桌椅去城郊的桃花林摆摊，夜里还得忙着备第二天的料，常常熬到后半夜。”
　　“路上还遇见过泼皮抢东西,也被别的商贩指着鼻子骂过，说她抢了生意，白眼更是没少受。”
　　郭大娘说到这儿，张了张嘴，嘴角颤抖了下，忽地就说不下去了。
　　许久后，她才长长舒了一口气，浅声说道，“幸好，她总算熬出头了，如今的日子，倒是一天比一天强了。”
　　她见徐闻铮半天没吭声，于是转头看向他，却见他早已背过身去，那宽阔的肩膀微微垮着，像是被什么东西压沉了些。
　　郭大娘看他这模样，也不好再多说，便慢慢撑着河堤站起身来，手在发麻的腿上捶了两下，脚步有些蹒跚地离开了。
　　徐闻铮第一次顾不得世家公子的端仪，后背重重撞在树干上，他弯着腰，手死死按住胸口，疼得整个人都快要蜷缩起来。
　　他知道，清枝这三年受的罪，哪里是郭大娘这三言两语就能说尽的。
　　徐闻铮原以为，自己把战线向北推进，走之前把那些山匪一窝端了，就能给她挣个安稳日子。
　　到头来，全是他的自以为。
　　徐闻铮就那么靠着柳树干，他心里头空落落的，先前那点想带清枝回京城的念头，这会儿早没了半分底气，连开口的勇气都像是被抽干了一般。
　　直到日头西斜，天边染得一片通红，亲卫寻了过来，低声道，“头儿，该启程回京了。”
　　徐闻铮慢慢直起身子，一步一步朝食肆走去。
　　路边的亲卫们早都骑在了马上，齐刷刷地分列两旁，一个个都抿着嘴没说话，就那么定定地瞅着徐闻铮，整装待发。
　　徐闻铮站在食肆门口，见里头正忙着。
　　这时候正是饭点，满屋子都是人声和饭菜的香气，果然生意红火。
　　清枝在几张桌子中间穿来穿去，一会儿给这边添水，一会儿给那边端面，脸上带着笑，瞧着跟平常没什么两样，好像压根不在意他要走似的。
　　从头到尾，她一眼都没瞧过徐闻铮。
　　徐闻铮就那么杵在门口，直勾勾地望着她，脚像生了根，挪不动了。
　　旁边的亲卫实在忍不住，又上前半步，声音压得极低，带着几分焦急，“头儿，真的耽搁不得了。”
　　清枝正忙着招呼客人，脸上笑盈盈的，客人要添茶水，要加碗筷，她都应得爽快，手脚也麻利。可只有清枝自己知道，她一直留意着外头的动静。
　　虽然她没抬头，可夕阳斜斜地照进来，把徐闻铮的影子拉得老长，刚好落在了大堂的青砖地上。
　　她眼角的余光就那么黏着那道影子，看它定定地杵在那儿，一动不动。
　　后来那影子动了，一点点往门外挪，慢慢移出了她的视线，她的心像是被什么东西拉扯着，难受得紧。
　　再后来，就听见外头传来马蹄声，“嗒嗒嗒”地踩在青石板上，如雷声掠过，渐渐就远了。
　　清枝直挺挺地站在原地，直到耳朵里连半点马蹄的余音都没了，她才慢慢转过头，朝门口望过去。
　　那里空空荡荡的。
　　他走了。
　　她就那么愣着，眼睛一眨不眨地望着，忽然就觉得眼前的一切都模糊了。
　　“老板，来壶酒，再切二两卤牛肉！”
　　邻桌的汉子朝着清枝喊了一声，见她还愣在那儿望着门口，眼神像丢了魂似的，正准备再喊第二声，郭大娘赶紧过来，笑着说道，“客官稍等，我这就给您端来！”
　　她一边应着客人，一边看向清枝，不由得轻轻叹了口气，没再多说什么。
　　三月底，徐闻铮终于到了京城。
　　入城时，街道两边早就挤得满满当当，人头攒动，几乎是万人空巷。
　　大伙都想亲眼瞧瞧这位少年战神，不光是冲着他那些战功，更是因为他当年本就是京里最耀眼的少年郎，这四年过去，他带着一身荣耀杀了回来，谁不想看个真切？
　　众人还未来得及惊叹出声，徐闻铮已一夹马腹，箭一般冲了过去，几乎没在街上多停半刻，径直就往皇宫的方向奔去了。
　　徐闻铮一路疾驰至宫门前，猛地勒住缰绳。马蹄尚未站稳，他已利落地翻身下马，顺手将马鞭往亲卫怀里一抛。
　　“你们在这里候着。”
　　说完抬脚就往大殿走去。
　　“徐将军你可算到了！圣上等您好些时候了！”刘公公在廊下瞧见了徐闻铮，赶紧迎了上来。
　　徐闻铮脚下步子迈得飞快，刘公公在后头一路小跑才勉强跟上，徐闻铮头也没回地问道，“眼下形势如何？”
　　刘公公喘着气答道，“宣帝就剩最后一口气吊着，说是要等您回京，才肯下让位的诏书。”
　　徐闻铮的脚步猛地顿了一下，不过眨眼的功夫，他又加快了步子，大步跨进了殿门。
　　慧帝，昔日的熙王，此刻正在大殿里来回踱步。他刚带兵占了京都，龙椅是坐上了，可宣帝还活着，眼下被软禁在宫里，京城里那些高门贵族都在旁观形势，并非真正站在他这边，再说，祭祖告庙的仪式还没办，这皇位他坐得终究不踏实。
　　所以他日日盼着徐闻铮回京。
　　满朝文武都在暗中较劲，只有这位爷回来，那些蠢蠢欲动的念头才能给压下去。
　　眼下前太子和太子妃都在东宫禁着，各府大臣的宅邸外也都杵着带刀侍卫，可这终究只是权宜之计。
　　慧帝见徐闻铮进来，连句客套话都省了，直接说道，“他在等你，不见你就不松口，你可要见他一面？”
　　徐闻铮沉默了半响，脸色愈发阴沉，随即说道，“好。”
　　慧帝朝着刘公公说道，“你给徐将军引路。”
　　慧帝口中的“他”，便是被软禁的宣帝。
　　此刻宣帝还住在原来的寝殿里，徐闻铮对这地方再熟悉不过，小时候他常来，有时误了宫门下钥的时辰，宣帝便留他在偏殿歇下。
　　徐闻铮刚踏进殿门，守在里头的李公公就迎了上来，他眼眶红红的，眼泪在眼眶里打转，“徐小侯爷，你回来就好，回来就好……”
　　他望着徐闻铮，那眼神里的疼惜，像是瞧见了自家多年未归的孩儿，半分掺不得假。
　　徐闻铮心里一涩。
　　小时候他在偏殿过夜，都是李公公亲手铺床叠被，天凉了还会给他多加些碳火，夜里也总在他门口的廊下候着。
　　徐闻铮定了定神，才发现李公公鬓角的白发又多了些。
　　李公公引着徐闻铮往里走，掀开门帘进了内殿，徐闻铮才发现，这殿里除了外头守着的侍卫，殿内竟只有李公公一人伺候，连盏多余的灯都没点，光线昏沉阴暗。
　　李公公轻手轻脚地打起最里层的帘子，声音放得极其轻柔，“圣上，徐小侯爷回来了。”
　　帐子后头，床上的人影动了动，像是费了极大的力气想坐起来，李公公赶紧上前扶住，又顺手从床尾抽了个厚枕头垫在他的腰后。
　　过了片刻，帐内才传出一声气若游丝的唤声，带着病后的嘶哑，却辨得出是宣帝的声音。
　　“铮儿……”
　　这声音徐闻铮听着既陌生又熟悉，他定了定神，一步一步挪了过去。
　　眼前的宣帝，早已没了从前的意气风发。他陷在宽大的锦被里，颧骨高高凸着，眼窝凹得厉害，眼神浑浊得像蒙了一层灰。
　　宣帝缓缓抬起手，枯瘦的手指在半空中微微抖着，像是想抓住什么。
　　徐闻铮却垂着手，分毫未动。
　　那只手悬停了片刻，终究是无力地落回了锦被上。
　　“我……要去，见你娘了……”宣帝的声音似断了的丝线一般，有气无力，断断续续。
　　徐闻铮的眼神骤然冷了下来，声音轻得发寒，“我娘？”
　　宣帝浑浊的眼睛像是想穿透眼前的雾，一眨不眨地盯着他，嘴角扯出一丝弧度，“你和你娘……长得真像，尤其是，这双眼睛……”
　　他说着忽然急促地喘了两下，嗓音里掺着几分悔意，又像是自言自语，“当年若不是为了扳倒宋相，收了他手里的朝权，我怎会......怎会舍了你娘，娶那个宋家女......”
　　说着，宣帝眼里忽然透出一丝光亮，像是在期待什么。
　　“我要去寻你娘了……她一定还在等我……”
　　徐闻铮冷冷地打断了他，“你少自作多情。”
　　这简单地一句话，每个字都砸在宣帝的心口上，他猛地吸了口气，胸口剧烈起伏着，咳了两声，想说什么，却只挤出些含混不清的话语。
　　徐闻铮居高临下地望着他，语气没什么起伏，“我来是要告诉你，你让不让位，如今已经由不得你了。”
　　说着，他从袖中摸出一卷明黄的遗诏，指尖捏着边角缓缓展开，递到宣帝眼前，“这皇位从来就不是你的，现在不过是物归原主。”
　　宣帝猛地抬手去抓，枯瘦的手指想将遗诏撕掉，嘴里反复念叨着，“这是假的！定是你们伪造的！假的！”
　　徐闻铮没让他碰到，指尖一收，遗诏便又卷了回去，被他重新揣进袖中。
　　“你知道这是真的。”
　　他看着宣帝骤然灰白的脸，冷声道，“若不是你早就知道有这份遗诏，当年流放岭南路上，你又何必把我当作诱饵？”
　　宣帝的喘息猛地一顿，浑浊的眼睛里瞬间只剩下刺骨的冷。
　　“徐闻铮……”他忽然开口，声音嘶哑却带着点欣赏，“你若是我的儿子……该有多好。”说着竟低低笑了声，“这江山......我定会传给你。”
　　徐闻铮垂眸，眼里的寒气更甚，“若是我身上流着你的血，今日站在这里的，又怎么会是徐闻铮？”
　　话音未落，他已转身离去，脚步声不紧不慢的，却一步不停，径直朝着殿外走去。
　　徐闻铮在去岭南的路上，终于想明白了，宣帝看重的从来不是他这个人，而是他身上那些耀眼的光环。
　　若有一天他*不再出众，在宣帝眼里，他不过是个可有可无的弃子。
　　可清枝不一样。即便他不是小侯爷，哪怕他落魄潦倒，满身尘灰，她待他，始终如初。
　　殿外的风吹了进来，掀动了帐帘的一角。
　　徐闻铮踏出殿门，在石阶上站定，他抬头望去，见皇城的琉璃瓦映着天光，泛着冷冰冰的青灰色。他的心像是被一根看不见的丝线牵着，飘飘荡荡的，总也收不回来，似乎还落在千里之外的韶州城里。
　　回京的路上他便打定了主意，待京城这乱麻一理清楚，稳定了局势，他就立刻动身回去。算着日子，快马加鞭的话，定能在清枝出嫁前赶到韶州。
　　徐闻铮的目光落在宫墙外那片灰蒙蒙的云团上。
　　他心里暗暗打定主意，这次说什么也要把心里话都告诉清枝。再不说，怕是要后悔一辈子。
　　只是……
　　若她执意另嫁，强取豪夺终究不妥。他还得想个万全之策，既不能委屈了她，也不能放她走。总归这一世，他断不会眼睁睁地看着她嫁给别人。


第60章 定南乡（二十六）怎么就不甜了呢……
　　徐闻铮刚走到宫门处,忽听见一阵沉重的钟声从身后传来，一下一下震得人心口颤动。他脚步一顿，回头望向深宫的上方,此时天色将晚,灰色的云团沉沉地压着宫墙，透着一股苍凉。
　　不过片刻,整座皇城都沉浸在了这浑厚的钟声里,余音久久回荡。
　　徐闻铮默数着钟声，还未等最后那一声敲下,他已确认这是丧钟。
　　宣帝，驾崩了。
　　就在此时，雨忽地就落下了。
　　起初只是零星的雨点,轻轻飘飘地拂在脸上，不多时便重重砸了下来，地上眼看着就湿透了，空气中浮起渐浓的雾气。
　　徐闻铮面色淡然，静静地在原地站了片刻，雨水顺着他的眉眼不断滑下，模糊了他的视线。
　　他忽地抬脚,朝着宫门方向继续前行,步伐分毫未乱，仿佛自己一直置身事外。
　　宫门外，亲卫们带刀而立,分列两侧。他们虽纹丝不动地站着，眼睛却不住地往宫门内瞟，生怕错过里头的一丝动静。
　　水雾里渐渐显出一个高大身影，还没看清脸,亲卫们就认出了是自家的头儿，赶紧迎了上去。
　　“去城郊大营。”
　　徐闻铮话音未落便翻身上马，他手一伸，等着亲卫递马鞭。
　　亲卫眼神里显露出犹豫之色，手里的马鞭还是递了上去，他忍不住说道，“头儿，您这些天统共没睡够十个时辰，不如先回侯府歇歇？”
　　另一个往徐闻铮的马前跨了半步，抬眼时雨水正巧砸进他的眼睛里，他接过话头，“是啊，头儿，这雨大得睁不开眼，去了也练不成兵。”
　　说着又指了指众人，“弟兄们这些日子骨头都累散了，好歹先缓个两日？”
　　徐闻铮见众人浑身淋透，全都眼巴巴地望着他，终于摆了摆手，温声说道，“你们都回去休息吧。”
　　“是！”
　　“谢谢头儿！”
　　……
　　说完亲卫立即翻身上马，动作快得像是怕他反悔一般。马鞭一扬，便如离弦之箭，转眼间就四散消失在宫道的尽头，只余下阵阵马蹄声在雨声中回荡。
　　徐闻铮手里的马鞭一扬，也冲进雨幕，直直朝着侯府的方向奔去。
　　一路上雨越下越大，进城时还人声鼎沸的街道，此刻已是冷冷清清。两旁的店铺齐齐关了门，只剩店外挂着的几盏孤零零的灯笼，门口的布招和酒旗在雨中摇晃。
　　慧帝甫一入城，便下旨将定远侯府依原样修缮一新，使其重现昔日的荣光。连侯府里的丫鬟都特意从宫女中挑了些伶俐的拨过来。
　　徐闻铮的马蹄声刚停，侯府门口候着的几个丫鬟小厮就急急地迎了上来。为首的丫鬟撑着一把油纸伞，立在了徐闻铮的马前。
　　她朝着徐闻铮盈盈一拜，“侯爷，奴婢晚心给您撑伞。”
　　她声音轻柔，姿态秀美。
　　“不必。”
　　徐闻铮朝她摆手，随即翻身下马，冒雨径直朝大门走去。
　　丫鬟立即识趣地退到一旁。
　　徐闻铮走到台阶前，忽然顿了顿，他这才惊觉，这萧瑟之感何止在空荡的街道上，它更似一把尖刃，悄无声息地刺进了他心里。
　　侯府的人，早在四年前就尽数散了。如今偌大的宅院里，竟只有他一人回来。
　　他不由得心里暗想，若是清枝此时也在，这几级台阶他定不会走得这般艰难。
　　徐闻铮心里，一阵落寞漫过了心头。眼前的侯府明明还是原来的样子，可他心里知道，这里所有的一切都变了。
　　“别跟着。”
　　他声音不大，却让身后的人都停住了脚步。
　　晚心撑伞的手指紧了紧，想说的话抵在舌尖，却终究没说出口，她身后的小厮们面面相觑，更是无人敢上前一步。
　　徐闻铮独自走进雨里，身影渐渐消失在雨幕之中。
　　徐闻铮从小生活在侯府，他本以为他对整个侯府了如指掌，直到他认识了清枝。
　　清枝也是从出生那日起，就生活在侯府里的，可她口中的侯府和他所生活的侯府却有着天壤之别。
　　她说东北角的偏厨房是专给姨娘和庶女们备膳的，厨房外头有一个院子，院子里有一棵老槐树。一到夏日，槐树的叶子能盖住整个院子。
　　闲暇时，婆子们最爱端着针线筐在树下说闲话，小丫鬟们也总爱呆在树下乘凉。
　　清枝还说，她住的那间小屋就挨着偏厨房，是最里头的那间，窗户纸到了冬天就容易破，所以她每年一到冬天就要先糊上好几层。
　　那时的徐闻铮在想，明明是同一个宅院，怎么他和清枝，活得像两个世界的人似的？
　　……
　　徐闻铮回过神来时，他已经站在了清枝说过的那个小院前。
　　三亩见方的地界，墙角已经覆满了爬山虎，清枝口子的老槐树，枝桠刚好探过了院墙。
　　徐闻铮仔细打量着这里的一切，因为这就是清枝十四年侯府生活的全部天地。
　　他伸手抚过斑驳的墙皮，忽然觉得胸口被一块石头压了下来。原来在他纵马游猎，吟诗抚琴的年岁里，她就一直待在这小小的院子里，听着雨声，数着落叶，一天天这么过着。
　　徐闻铮至今记得第一次见到清枝时的模样。
　　那时的她还瘦瘦小小的，那双眼睛里盛着好奇，可更多的却是惶恐不安，就像一只突然被拎出窝的雏鸟一般，手足无措。
　　现在想想，侯府说没就没了，她被祖母随手一指，塞给他当了丫鬟，就这么稀里糊涂地，被推到了他的面前，又跟着他一路南下，吃尽了苦头。
　　那是的她，明明自己都快撑不住了吧，还硬要照顾他。
　　想起当初自己对她说过的那些冷言冷语，徐闻铮只觉得心口像被什么揪着似的，一阵阵的发疼。
　　他哪里知道，当初那个黄黄瘦瘦的小丫鬟，后来会成为他心尖上最柔软的那块肉。
　　徐闻铮抬手推开那扇斑驳的木门，清枝住过的屋子便一览无余地展现在他面前。
　　当年侯府被抄时，这间简陋的屋子反倒逃过了一劫，如今虽被打扫过，却仍透着几分萧索的意味。
　　屋里只摆着一张窄床，一个褪了漆的衣柜，外加一张小木桌。徐闻铮缓步走到衣柜前，轻轻拉开了衣柜，几件叠得整整齐齐的旧衣裳便映入眼帘。
　　他的指尖轻轻抚过那些粗布衣裳，料子是最便宜的棉布，花样也是最寻常的纹样。衣裳上细细的折痕，还透着几分当年她折衣服时的小心细致。
　　不知何时，外头的雨停了，一缕阳光透了进来。
　　徐闻铮轻轻关上柜门，就这样站在小屋中央。恍惚间，他还能闻到清枝身上那股淡淡的，干净的气息，眼前还能浮现出清枝曾经在这里生活时的模样。
　　直至夕阳最后那缕阳光落下，徐闻铮才如梦初醒般离开清枝生活的小院。
　　他缓步朝着自己的旧居走去。推开房门，他房里的陈设已与记忆中的相去甚远。他唤来新管家，声音带着倦意，“你派人去寻一寻还在京城的侯府老人，若他们还愿意回来当差，工钱翻倍。”
　　管家恭敬地应下后，便缓缓退了出去。
　　徐闻铮脱掉身上的湿衣裳，换了一件浅色中衣便直接躺在了榻上。他望着屋顶的雕花悬木出神，心里暗忖，若是清枝回来，见着侯府里还有几个熟面孔，应该会自在些吧。
　　他合上眼的刹那，才惊觉自己早已筋疲力尽，连抬起指尖的力气都使不上来。
　　天刚蒙蒙亮，宫里就来人传召。侍女在门外唤了几声不见徐闻铮应答，只得屏住呼吸，轻手轻脚地推门进去。
　　帐幔低垂的床榻上，徐闻铮面容平静，即使睡着了依旧透着一副端正的姿态，双手交叠置于腹前，肩背挺直，只是脸上有一丝不太正常的红晕。
　　侍女大着胆子伸手一探，顿时被那滚烫的额温吓得缩回了手，赶紧提着裙摆，慌慌张张地跑去寻管家。
　　老管家一听这话，赶忙转身进屋，凑到刘公公跟前禀报。
　　刘公公正准备用茶，听到这个消息，哪敢耽误，茶盏往几案上一搁，赶紧起身，尖着嗓子朝院外喝道，“快备车！即刻回宫！”
　　说完甩了甩拂尘，赶紧起身回宫面圣去了。
　　不过半个时辰，慧帝竟亲自带着太医赶来。老太医搭脉时，满屋子人连大气都不敢出。
　　“如何？”
　　慧帝忍不住问道。
　　老太医摇头叹息，“侯爷这是积劳成疾，昨日又遭雨淋，眼下邪热入体。老臣先开一剂退热的方子，待烧退了再好生将养。”
　　慧帝这才稍稍安心，转头对着跪了一地的下人沉声说道，“都给朕仔细伺候着。”
　　“奴婢遵旨。”
　　“奴才遵旨。”
　　……
　　众人齐齐应声，伏地一拜。
　　慧帝这些天日日都来探望，眼瞧着徐闻铮身上的高热是退了，可人却一直昏昏沉沉地醒不过来。
　　太医院的御医们轮番来看诊，个个把完脉都摇头叹气，方子换了七八副，汤药灌下去不少，却始终不见半点起色。
　　直到第四日，天刚蒙蒙亮，侍女正端着药碗进来，徐闻铮的眼睫忽然轻轻颤了几下，侍女被这动静惊得一个激灵，差点把药泼在锦被上。
　　她以为是自己眼花，定睛一看，只见徐闻铮眼皮微动，竟慢慢睁开了眼。那双眼睛还带着病中的浑浊，干裂的嘴唇动了动，气若游丝地吐出几个字，“蜜浆水……”
　　侍女慌慌张张地去取了蜜浆水来，正要扶他起来喝，却见徐闻铮自己撑着床榻坐起身，伸手接过了青瓷盏。
　　他抿了一小口，眉头微微皱着，将茶盏递了回去，“不甜，再加点蜜浆。”
　　侍女赶忙又取来蜜浆罐子，用木勺小心翼翼地舀了一勺琥珀色的蜜浆，在盏中轻轻搅匀了再递给他。
　　徐闻铮又尝了一口，仍是摇头，“再加点，不甜。”
　　侍女没法子，只得又往茶盏里添了三勺蜜浆。他这回倒是抿了一口后，便不再言语，只是捧着那盏温热的蜜水发怔。
　　半晌后，他喃喃道，“清枝，这蜜浆水，怎么就不甜了呢？”
　　那语气里透着说不出的脆弱。


第61章 定南乡（二十七）徐闻铮，你混蛋！（……
　　四月十五,惠帝登高祭祖后，徐闻铮忽然从袖中取出一道圣祖的遗诏，当众诵读。
　　字字如雷,震得满朝文武神色骤变。
　　徐闻铮念罢,目光扫过众人，声音沉冷,“诸位若是不信,大可亲自查验。”
　　殿上鸦雀无声，众人面面相觑,竟无一人敢上前。
　　徐闻铮一步步走下台阶，径直将遗诏递到了最前排的沈御史面前。
　　沈御史是朝中的清流之首，向来刚正不阿,连圣祖当年都要让他三分。
　　这次慧帝打着“清君侧”的旗号进京，就属他反对得最厉害，甚至当众骂慧帝是乱臣贼子，誓死不与之为伍。
　　今日他被押来此处，也是无可奈何。
　　谁能想到，定远侯府的徐将军竟会直接派兵闯进他府里，硬是把他捆在太师椅上,一路抬上了这祭祖的高台之上。
　　沈御史刚要张口怒斥,身旁的侍卫眼疾手快，一条绸布就塞进了他嘴里，堵得严严实实。
　　到了祭台前,徐闻铮竟还笑吟吟地对他道，“沈大人，今日暂且委屈您了。”转头又吩咐侍卫，“日头毒,给沈大人撑把伞，别晒着了。”
　　沈御史气得两眼发直，偏偏被捆得动弹不得，嘴里又塞着布条，只能怒视着徐闻铮。
　　徐闻铮神色自若，仿佛没瞧见他这副狼狈相，到真像是诚心诚意请他来参加祭祖大典的。
　　其他大臣也倒差不离的。他们这些日子一直被慧帝软禁在府中，今早天还没亮，就被徐闻铮的亲兵从被窝里拽了出来。
　　他们迷迷糊糊被套上官服，稀里糊涂就被押上了山顶。
　　众人到场时面面相觑，脸上还带着恍惚和无措，全然不知今日这出戏该如何收场。
　　最震惊的当属慧帝本人。
　　昨日清晨刘公公才来报，说徐闻铮病情好转，总算能下床走动了，谁知下午他就进了宫。
　　慧帝本要劝他多休养几日，徐闻铮却只说了句，“臣等不及了。”
　　这句话让慧帝百思不得其解，明明最该着急的人，应该是他才对。
　　徐闻铮上前一步，朗声道，“臣以为明日正是祭告太庙的良辰吉日。”
　　慧帝眉头微皱，转头看向他身侧的钦天监，没想到那白发老臣竟也躬身称是，说明日乃百年难遇的祭祖吉时。
　　慧帝暗忖，祭祖的一应物件早已备齐，办一场祭祖大典倒是不难，可棘手的是，朝中那些位高权重的老臣，个个都是难缠的主。
　　他这几日辗转反侧，就是在思量如何让这些老家伙乖乖听话。
　　若是不带文武百官前去祭祖，必定遭人非议。若是带了，这些老臣当众给他难堪，又该如何收场？
　　总不能在祖宗灵位前，把他们都杀了吧？
　　想到此处，慧帝只觉得太阳穴突突直跳。
　　徐闻铮神色从容，拱手道，“陛下不必多虑，一切按祖制流程操办便是。”
　　慧帝刚要开口，却见徐闻铮已躬身告退，“臣尚有要务在身，先行告退。”
　　话音未落，徐闻铮已匆匆退出殿外。
　　当夜，慧帝得知，徐闻铮接连造访了几位朝中重臣的府邸。
　　次日太庙祭祖，从告慰先祖到焚香祭拜，整套仪程行云流水般顺畅。
　　慧帝扫视着阶下群臣，又瞥了眼殿外那些按着刀柄的黑甲侍卫，个个面色冷峻如铁。
　　他这才心头了然，原来昨夜徐闻铮所谓的“拜访”，竟是这般雷霆手段。
　　慧帝转头看向身侧的徐闻铮，只见他神色如常地掸了掸衣袖，温声道，“陛下明鉴，事急从权。有些时候，不得不用些非常之法。”
　　说话时唇角还噙着淡淡的笑意，全然不觉自己这套法子有问题。
　　就在祭祖大典礼成时，徐闻铮突然大步登上祭台，从袖中抽出一道明黄色的绸布。
　　“圣祖遗诏在此。”
　　慧帝猛地僵在原地，台下众臣也齐刷刷地变了脸色。
　　当徐闻铮当众诵读之后，最激动的当属沈御史。此时的他已被松了绑，夺过诏书时还满脸不屑，待看清字迹后却突然浑身发抖，老泪纵横地扑跪在地。
　　高呼，“这确是圣祖爷的亲笔啊！”
　　他颤颤巍巍地取下官帽，朝着慧帝重重叩首，“老臣沈章，拜见陛下！”
　　这位三朝老臣的话一时间引发震动，随即哗啦啦的一片衣袍响动，文武百官纷纷跪倒，三呼万岁，气动山河。
　　慧帝怔怔地望着那道明黄色的诏书，还未接过，指尖便不自觉地发颤着。他原也以为是徐闻铮伪造的遗诏，可眼前沈御史的反应是做不得假的。
　　慧帝脑海中闪过旧日的画面。
　　那年他们几个皇子在御花园议政，他不过说了句“治国当以民为本”就被兄弟们讥笑是妇人之仁。
　　父皇恰好从廊下经过，一路沉默，连一个眼神都未曾给过他。
　　原来，那沉默里藏着的竟是默许。
　　“众卿平身！”
　　慧帝这一声喊得格外洪亮，终于有了底气坐上这个位置。他忽然觉得内心变得滚烫，像是要把这些年隐忍的寒气都灼烧殆尽。
　　慧帝此刻也终于知道徐闻铮所说的密信是什么了。
　　祭祖结束后，慧帝与徐闻铮同坐一室。慧帝怎么也没想到，最让他头疼的难题，徐闻铮仅用两天就解决了。
　　想来徐闻铮昨日先是挨个拜访了那些重臣府邸，客客气气地请他们配合。若有人不从，便出言威胁。要是威胁也不管用，今日就直接把人绑来了太庙。
　　慧帝语气里带着几分不悦，“你身上既然有这道遗诏，为何不早些拿出来？”
　　徐闻铮一脸坦然，“若您没能入主京城，这诏书就是一张废纸，毫无用处。况且……”他顿了顿，又说道，“那时也不知道您能不能坐稳坐这个位置。”
　　慧帝眉头一挑“怎么？若朕坐不稳这龙椅，你还打算把这遗诏藏一辈子不成？”
　　徐闻铮眼帘微垂，唇角抿成了一道线。他并未多言，只说道，“明日诸将皆返边关，京中余事，陛下自行料理。”
　　“臣也要离京。”
　　慧帝闻言猛地抬头，眼中一惊。徐闻铮此时病容未褪，眼下还泛着青灰，怎的突然要走？
　　他好奇地问道，“何事这般匆忙？”
　　徐闻铮修长的手指无意识地捻着腕上的发带。只见那发带早已褪尽颜色，边缘处脱了线。他神色温柔道，“臣想去接一个人。”
　　他说完，朝着慧帝躬身一拜，随即退出了大殿。
　　徐闻铮脚步虽有些虚浮，背脊却挺得笔直，转眼间人影已消失在石阶尽头。
　　这日清枝刚推开门，就与王庭溪撞了个正着。
　　两人俱是一愣。
　　王庭溪身量比三年前更魁梧了，黝黑的面庞棱角分明，眼神锐利如刀。可一见清枝，那副刚毅的模样顿时软了几分。
　　当年那个青涩丫头，如今已出落得明媚动人。
　　“清枝，我娘出远门了？”
　　他小心翼翼地问道。
　　清枝摇头。
　　王庭溪想了想，“我刚进家门，发现里头似乎好些年没人住过了。”
　　清枝抬脚出了门，轻轻将门带上，说了一句，“走吧，我带你去见她。”
　　朝阳初升，橘黄色的阳光斜斜洒在秋娘的墓碑上。
　　王庭溪双膝重重跪地，额头抵着冰冷的石碑，宽厚的肩膀不住地颤抖着。
　　清枝静静立在他身后三步之外。
　　晨风吹动她的裙角，她的眼神平静得像一潭深水，只是不自觉地指尖微微蜷着。
　　王庭溪在坟前坐了许久，手指小心翼翼地触摸着墓碑边缘。
　　他嗓子发紧，像是自言自语一般，“我原想着，只要立了军功，当了官，就能让我娘过上好日子。”
　　“这些年我拼死拼活，从小兵熬成百户。”他声音中哭腔顿时涌了上来，“如今总算能让她在人前挺直腰板了。可……”
　　话说到一半就哽住了。
　　他猛地埋下头去，手掌死死抵着前额，肩膀抖得厉害，不住地呜咽着。
　　清枝望着他颤抖的背影，轻轻叹了口气，“可你娘要的从来就不是你为她建功立业，她只盼着你平平安安的，能常伴在她身边就知足了。”
　　说完，她转身离去，悄无声息。
　　四月底的日头已有几分毒辣，望香楼前新挂的灯笼红得晃眼。
　　街上人头攒动，似乎整座韶州城的人都涌上了望香楼，清枝一身红衣站在阶前，笑着招呼进店的客人。
　　鞭炮在酒楼门前噼里啪啦的响着，几个小孩忽地将清枝团团围住，伸出小手讨要红包。
　　突然，远处传来一阵急促的马蹄声，如骤雨一般砸在青石板上，由远及近，混着鞭炮声越来越急，越来越响。
　　街边的人群慌忙避让，那马蹄声转眼已冲到酒楼门前。
　　清枝还未来得及反应，人群突然哗啦散开，突然眼前一花，腰间骤然被铁臂箍住，整个人天旋地转，竟是被人俯身一捞，直接掳上了马背。
　　她后背重重撞上身后男人胸膛，震得她五脏六腑都颤了下。
　　烈马嘶鸣着继续狂奔，城门在视野里越来越近。清枝拼命挣扎着要直起身，却被徐闻铮单手按着后脑勺死死摁在怀里，能闻到了他衣襟上混着汗味的凛冽气息。
　　清枝在他怀里挣得发钗都歪了，碎发黏在汗湿的颈间。
　　“徐闻铮！”她声音里带着颤，“你发什么疯？”
　　她的指甲深深陷进他铁箍似的手臂，却撼动不了分毫。
　　今日望香楼重新开张，她这个东家突然叫人当街劫了去，这算什么事？
　　马蹄奔急，转眼已冲出城门。
　　骏马踏过郊外野径，惊起一片雀鸟四散而开。
　　徐闻铮突然收紧了环在她腰间的手臂，呼吸混着风声砸在她耳畔，他声音滚烫，“别嫁。”
　　这两个字像是他从胸腔里硬挤出来的，尾音喘息，卷着几分慌张和无措。
　　徐闻铮这一路几乎是拼了命赶来的。
　　衣裳早被风雨浸透，硬得像层铁皮贴在身上。实在熬不住时，就随便找棵树靠着眯会儿眼，渴了就掬一捧山溪水灌下去。胡子拉碴的下巴也瘦尖了，眼底更是布满了血丝。
　　他早算不清日子，只记得要赶在清枝出嫁前到韶州。
　　刚才望着人群里那抹刺目的红，她正笑着接受贺喜，他眼前一阵阵发黑。
　　什么君子风度，什么礼义廉耻，全都顾不得了。
　　“清枝，我......”他刚嘶哑着挤出几个字，突然感觉天旋地转，整个人重重栽倒在清枝肩上。
　　清枝被他压得脊背一弯，差点栽下马去。那人沉得像一座山，带着滚烫的体温死死压在她背上。
　　“徐闻铮！“”她气得声音都劈了，反手就去推他脑袋。可掌心刚碰到他额头，就被那灼人的温度烫得缩了手。
　　这哪是活人该有的热度？
　　马匹依旧马蹄急促，朝着前方狂奔不止。清枝拼命绷直腰杆才勉强稳住两人的身形。
　　她颤着声音吼道，“徐闻铮，你混蛋！”


第62章 定南乡（二十八）对我来说，很重要……
　　“他这这一瞧就是刚害了一场大病,身子骨还没养回来，又长途奔波，生生把自个儿熬干了。”
　　大夫叹了口气,摇头道,“这些年他身上积攒的小病小痛，仗着底子硬,压着没发作。如今这元气一泄,全找回来了。”
　　“也亏得他根基扎实，要是再晚上两天,恐怕神仙来了也回天乏术。”
　　大夫快速写了一张方子，然后将药方往清枝跟前一推，“先捡这副药吃着,把最凶险的那股邪火压下去再说。”
　　清枝拿着药方道了谢。
　　待大夫消失在院门外，她把那张薄纸叠了两叠，然后塞进了袖中，又在徐闻铮床边坐了好一阵子，才慢慢出了门。
　　此时郭大娘还在望香楼里忙活着招呼客人。
　　今日是酒楼头一天开张，来的都是捧场的贵客，楼上楼下都挤得满满当当。
　　清枝心里记挂着中午那档子事,她这个东家若再不过去盯着,怕是要生出乱子。
　　今日多亏她在郊外撞见了王庭溪。
　　只见他打了个响亮的呼哨，徐闻铮那匹烈马竟乖乖收住了蹄子。
　　清枝后来从王庭溪口中得知，原来王庭溪初入军营时,被徐闻铮打发去马场喂了整整三个月的战马，徐闻铮这匹，正是他当年亲手照料过的。
　　想到这里，她不自觉的攥紧了衣袖,心里突突的跳着，后怕得很。若没这桩巧遇，今日还不知要闹出什么样的祸事来。
　　清枝瞧了一眼昏睡的徐闻铮，在心里默默给给徐闻铮狠狠记上了一账。
　　“清枝，你先去张罗酒楼的事，徐将军这儿有我守着。”
　　王庭溪掀帘进来，打断了清枝的思绪。
　　“马车我给你找来了，就停在院门口。”
　　清枝抿唇点头，“若是他醒了，你立马找人来寻我……”
　　“知道。”王庭溪截住她的话头，“我定第一时间差人寻你。”
　　清枝这才稍稍安心，抬脚走出了院子，踩着脚凳钻进马车。刚一坐下，马车便启程了，朝着城门的方向去了。
　　望香楼里，午市的喧嚣刚刚散尽。
　　郭大娘在厨房盯着厨子们拾掇起晚间的食材，大堂里还剩一桌客人，跑堂的正殷勤地给客人添茶倒水。
　　众人见清枝抬脚进来，神色如常，似什么都未发生过一般，便都按下了满肚子地疑问。
　　他们早上听见郭大娘同厨娘们嘀咕，说那劫人的原是东家从军多年的兄长。
　　于是眼下大伙儿互相递了个眼色，既是东家的家事，她又面色平静，谁也不好贸然凑到她跟前打听。
　　清枝在一楼仔细查看了一圈，待到最后一桌客人起身时，她亲自捧出个精致的食盒。
　　“今日承蒙各位赏光。”她将食盒递到客人手中，“这点心意，还望笑纳。”
　　那客人揭开盒盖，精致的点心散发的香味便扑了出来，几人连声道谢。
　　清枝笑着，一直将人送到了门口，待客人转过巷角才抬脚走回望香楼。
　　郭大娘把厨房里外都安排妥当了，她撩起围裙擦了擦手，走到清枝面前说道，“这儿有我照应着，你今日受了惊，该早些回去歇着。”
　　清枝却摇了摇头，语气坚定，“今日我非得亲自守着不可。”
　　说着她从袖中抽出那张药方，朝柜台边的店小二招了招手。
　　店小二机灵，见清枝招手赶紧跑到跟前来，“东家，有事您安排。”
　　“你去城南的药堂。”她将方子递了过去，“跟掌柜的说按老规矩记账就成。”
　　“成。”
　　小二麻利地接过，两指一夹就把方子塞进了前襟，转身就蹿出了大门。
　　清枝拎起裙角，踩着木楼梯上了二楼。她一间间雅房挨个看过去，桌椅摆得齐整，窗棂擦得透亮，连熏香都按她教的法子摆放的。走到尽头最后一间时，她扶着门框站定，嘴角不自觉翘了翘。
　　这半个月手把手地教大伙儿，到底是没白费功夫。
　　这望香楼总共有三层，清枝改变了原来的格局，将一楼设为大堂，能容纳二十五桌。
　　二楼十二间雅室依次排开，每间都收拾得清爽宜人，连窗台上摆放的盆栽都是照着节气新换的。
　　靠窗的一面摆着一张矮几和几个软垫，最适合三俩好友煮茶闲话，里头几间宽敞些，谈生意，宴请宾客都极为体面。
　　三楼没有划分区域，整层楼都清雅别致，又极为安静，平日里不对外，只接待贵客。清枝专门设置了三楼，连三楼供应的菜品中，也有八道是特供的，其他楼层的客人可是吃不着的。
　　眼下整个韶州城里都在传，要论排面，望香楼认第二就没人敢认第一，尤其是那三楼，寻常人连楼梯都摸不着边儿。
　　若能在这儿摆上一桌，那可比送什么厚礼都体面，这是明摆着告诉全城的人，这位客人金贵着呢。
　　如今望香楼三楼的席面，早被城里有头有脸的主儿们抢破了头。清枝的账本上，预订的单子密密麻麻的，已经排到了下个月底
　　清枝靠着朱漆栏杆，忽然心头一动。
　　若是在这三楼设一个雅致的茶台，重金聘请一位茶艺精湛的娘子来，纤手烹茶，再配上几曲琴音，怕是方圆百里的贵客都要慕名而来，望香楼的名声自然也能更上一层。
　　清枝抬脚下了楼梯，她轻轻拍了拍手掌，声音清亮，“大伙儿都到后院来。”
　　待众人聚齐，清枝站在台阶上，“今日望香楼重开，诸位都尽了十二分的心，这个月的工钱，统统按双份算。”
　　话音未落，底下已是一片欢腾。
　　众人刚散开，跑药堂的店小二便风风火火地跑进门，他手里拎着几包药，额上还挂着汗珠子。
　　“东家，药都齐了。”
　　店小二喘着粗气，把药包递给清枝。
　　清枝解开麻绳，指尖拨弄着药材细细查看后，她满意地点了点头，转头对那满头大汗的店小二说道，“跑这一趟辛苦了，快去厨房喝碗酸梅汤解解热。”
　　小二抹了一把脸上的汗，咧着嘴应了一声，脚步轻快地往厨房去了。
　　这煎药的功夫最是讲究火候，交给旁人清枝总觉着不踏实，于是便自己在后院的角落支起一个小泥炉，亲自守着。
　　她拿着扇子坐在旁边，有一下没一下的扇着风，思绪便不小心飘远了。
　　当初清枝是跟着徐闻铮从京都一路走到韶州城的，自然清楚这路途有多远，就算快马加鞭，从京都到韶州单程少说也得一个多月。可徐闻铮竟只用一个半月，就跑了个来回。
　　这哪是赶路，分明是玩命。
　　可他为何要这般拼命？
　　今日他昏过去前那句“别嫁”，清枝一时没反应过来。
　　她猛然想起，他离开那日，自己确实随口编过要嫁人的谎话，连日子都说得煞有介事，可不就是今天。
　　“呵……”
　　清枝冷笑一声，扇子狠狠一扇，炭火猛地窜了起来。他也不想想，谁家新娘子大喜之日还要在酒楼门口迎客的？
　　他*怕是当时就烧糊涂了。
　　话说回来，今日原该是她的大喜日子，被他这么一搅和，闹了个笑话，清枝愤愤道，“这笔账，非得跟他算清楚不可。”
　　砂罐里冒出的白汽越来越浓，咕噜声也渐渐急促起来。
　　清枝蓦地回神，连忙用纱布包着盖柄，揭开盖子，用木勺将浮起的药材轻轻按回药汤里。药汁翻滚间，苦涩的气息扑面而来。
　　她麻利地夹出两块烧红的炭，火势顿时弱了几分。
　　待药汤熬得差不多了，她便取来细纱布滤去药渣。
　　“快帮我送回去。”她将汤药小心翼翼装进壶中，拧好塞子交给候着的店小二，又添了句，“不管是灌也好，喂也好，总之要让他把这药悉数喝进去。”
　　小二应了声，拿起药壶一溜烟的，转眼就出了后院。
　　夜色深了，马车一路上颠簸摇晃。
　　清枝和郭大娘累得东倒西歪，身子随着马车左右摇摆着。
　　“改日，我定，定要置办一辆，自己的……马车。”清枝揉着酸痛的腰，声音随着颠簸，断断续续的，“还得……学着……自己，赶，赶车。”
　　郭大娘含混应了一声“嗯”，脑袋便开始一点一点地打起了瞌睡。
　　到家时已是深夜。
　　王庭溪听见动静，从徐闻铮房里快步走了出来。
　　清枝不等他开口，一边问了一句，“他怎么样了”，一边径直往后院走去。
　　“药是灌下去了，可烧还不退，人也没醒。”
　　王庭溪话音未落，清枝脸色骤变，提着裙摆就小跑起来。
　　到了徐闻铮跟前，她伸手摸了摸他的额头，滚烫依旧，半点烧都没退。
　　她心里一急，转头对王庭溪说道，“庭溪哥，你快去请苏大夫来，诊金多少我都认。”
　　王庭溪二话不说，点头应下，匆匆出了门，他到前院牵了徐闻铮的马，翻身上鞍，便往韶州城北疾驰而去。
　　清枝解开徐闻铮的衣襟，只见他上半身的皮肤泛红，她抬手摸了摸他的肩膀，依旧滚烫。目光下移，忽地凝在他心口处，一道圆形的旧疤横在胸前，位置凶险，绝非寻常的皮肉伤。
　　她眼神骤然一冷。
　　再往下看，腹部还有一道长疤歪斜狰狞，依稀还能瞧见皮肉翻开的痕迹，想是当初草草处理留下的。
　　她缓缓伸手，指尖悬在伤处的上方许久，终是没有触碰。
　　清枝打了一盆清水，将棉布帕子浸透又拧了个半干，叠成方方正正的一小块，轻轻搭在徐闻铮滚烫的额头上。
　　她扶着他翻了个身，衣衫褪到腰间，露出精瘦的背脊。她用湿帕子从徐闻铮的前胸擦到后背，温水擦过的地方很快又浮出热气来。
　　她连手心脚心都细细擦了一遍，换了好几趟的水。
　　忙活完这一通，清枝自己累得眼前发黑，可伸手一探，徐闻铮的身上，热度还是没退下去半分。
　　忽然间，一个念头冷不丁冒出来。
　　他这次该不会，撑不过去了吧……
　　这个想法才闪过，清枝的心头就像被针尖扎了一下似的，不敢再往下想。
　　这时，苏大夫终于匆匆赶到。
　　清枝连忙退开两步，让出床前的位置。
　　苏大夫伸手一探徐闻铮的额头，眉头顿时皱起，又立即搭上了他的腕脉。
　　“这高热至少持续三日有余了。”苏大夫声音沉得吓人，瞥见他额上的那块湿帕子，摇头叹道，“寻常退热的法子怕是已经不管用了。”
　　说着他“哗啦”一声抖开针包，三根蜂针在烛火上快速掠过，“眼下只能行险招了。”
　　苏大夫说着，指尖已拈起银针。
　　清枝明明告诫自己要镇定，可听到“行险招”三个字时，心口还是猛地一缩，连呼吸都停滞了几息。
　　苏大夫手法利落地将三枚蜂针刺入十宣、耳尖、大椎三穴，指尖在针尾轻轻一捻，暗红色的血珠立刻渗了出来。他依次挤压穴位，起初的血色黑红发暗，直到挤出七八滴后，才渐渐转为鲜红。
　　苏大夫提笔写了一张药方，直接递到清枝手中，“这副方子凶得很，用对了能退热，用岔了就是华佗再世也救不回来。”
　　苏大夫只将药箱一合，“生死有命，姑娘自行决断吧。”
　　清枝紧紧捏着药方，目光扫过榻上烧得通红的徐闻铮，突然转身将药方塞给王庭溪，“庭溪哥，你送苏大夫回城，顺道把药抓来。”
　　王庭溪深深看了她一眼，什么也没问，揣好药方跟着苏大夫走出了院门。
　　清枝望着徐闻铮昏睡的脸，恍惚又想起初遇时，他身上几乎找不出一块好皮。可那时不知怎的，她就是觉得这人死不了。
　　而今夜不同，她觉得徐闻铮似乎真的，有可能挺不过去。
　　清枝仰着头，深深的呼出一口气，指甲几乎要嵌进掌心里。
　　王庭溪动作极快，煎药喂药一气呵成。
　　待到东边的天色泛白时，清枝再次探向徐闻铮的额头，掌心传来的温度终于不再灼人，她长舒一口气，这才发觉后背的衣衫早已被冷汗浸透。
　　王庭溪在她身旁坐下，絮絮叨叨地说着徐闻铮这三年的军中旧事。他指了指徐闻铮腹部的伤疤，声音低沉，“在悬崖下找到他时，他腹部豁开了一个大口子。”
　　指尖又移向左肩那道狰狞的旧伤，“这也是当时留下的，直接捅了个对穿。在唐州城内休养了三个月，伤没好全又回到了军营。”
　　清枝的目光落在徐闻铮心口那道疤上，问道，“这处呢？”
　　王庭溪摇头，“这处我也不清楚，看这愈合痕迹，怕是比那两道还要旧一些。”
　　清枝确认，她初遇徐闻铮时，他的胸口明明是没有这道伤的。
　　清枝没作声，默默起身又打了盆清水来。虽说苏大夫说了用处不大，可她总觉得，多擦一擦总归能舒坦些。
　　她拧了帕子，从额头一路细细擦到腰腹，手指碰到裤带时突然顿住，对着王庭溪说，“你帮他……擦擦腹股沟那儿。”
　　说着把帕子给了王庭溪，自己将头转向了另一边。
　　直到翌日傍晚，徐闻铮身上的高热才彻底退尽。
　　苏大夫提着药箱又来诊了一回，把完脉直摇头，“虽说捡回了一条命，但这退热药下得太猛，他身子骨早就熬空了。这往后若不仔细将养着，怕是要落下咳血的病根。”
　　清枝听了，第二日一早就去城里寻人，特意找了一个在富户家里伺候惯了的婆子，最懂怎么照料久病虚弱的病人。
　　“姑娘，您瞧瞧这个？”
　　婆子捏着徐闻铮腕间那条褪色的绸带，满脸疑惑。
　　清枝凑近细看，只见那绸带早已磨得发白，瞧不清本色，两边的线头都散了，却还死死缠在徐闻铮的腕上。
　　她试着解了几下，发现是个死结，便取了剪子来。
　　“咔嚓”一声轻响，绸带应声而断。
　　到了晚上，清枝从望香楼回来，一推门就瞧见徐闻铮半靠在床头，正吃力地支起身子四下摸索。
　　见清枝进门，徐闻铮才缓缓抬起头，眼睛里黯淡无光，像是丢了什么极要紧的东西似的。
　　清枝见状，轻声问道，“怎么了？”
　　徐闻铮声音哑得不成样子，“你把它……扔了？”
　　清枝先是一愣，目光扫过他空荡荡的手腕，这才想起那根褪了色的旧绸带。
　　她轻轻点头，“那东西，很重要吗？”
　　清枝从未见过徐闻铮此时这副模样，像是强撑的意志力突然碎了，嘴角绷得发颤，眼底泛红，竟像是要落下泪来。
　　“很重要。”
　　他像是彻底耗尽了所有力气，头慢慢低垂下去，声音轻得几乎听不见，“对我来说......很重要。”


第63章 定南乡（二十九）不能是你么？……
　　“因为是你送的。”
　　徐闻铮声音很轻,却字字清晰，偏叫她听了个分明。
　　“我送的？”
　　清枝一怔，话已脱口而出。
　　那条绸带早已瞧不出原本的颜色,纹样也记不清了。
　　清枝怎么也想不起自己何时给过他这样的东西,眉间不由带出几分困惑。
　　徐闻铮抬眼望去，只见清枝眉头微蹙,似在努力回想,像是真不记得这回事了。
　　他别过脸去，喉结轻轻动了下,声音又低了几分，“是一条发带，你送我的。”
　　清枝突然想起来了。
　　可那条发带是最平常不过的颜色和纹样,他为何要死死绑在手腕上？
　　她仍有些不确定地问道，“就是你在江边，抛下我登船那次送的？”
　　话音未落，徐闻铮眼底那抹红愈发深了。
　　现在想起来，清枝倒是对那件事没那么在意了，这几年经历的事太多，清枝对于一些她不太想记起的往事,多了几分坦然。
　　清枝见徐闻铮情绪低落,倒是没说什么，抬脚跨出了门槛。
　　刚一出门，衣袖却被侍疾婆子一把拽住。那婆子凑近了,压低嗓子道，“姑娘，你这兄长，古怪得很,死活不让人近身伺候。”
　　清枝闻言一愣，忽然想起徐闻铮初对她也是这般，连她的触碰都要躲闪。她只当是他与这婆子生分，便温声道，“嬷嬷你先去歇着吧，这里交给我。”
　　清枝打来一盆清水，将帕子放进去轻轻揉搓几下，又拧干了帕子，细细替他拭去额角的薄汗。
　　指尖不经意碰到他衣襟，忽地想起他心口那道圆疤，便轻轻挑开衣领问道，“你胸口这伤是什么时候的事？”
　　徐闻铮垂眸看了眼那处伤疤，唇线抿得死紧，终究没有作声。
　　她此时心里明镜似的。
　　这样深的伤，没个一年半载绝对好不利索。算来算去，从京都到韶州这一路上，除了她寄住在二妞家那段时日，再没别的空档。
　　清枝替他拢好衣襟，正要起身，手腕却突然被徐闻铮攥住。他掌心滚烫，力道却不重，像是怕捏疼了她。
　　“别走。”
　　清枝回头看他，轻声问道，“还有事？”
　　徐闻铮喉结动了动，终究没说出什么来，手指一根根松开，眼神透出几分不舍。
　　清枝端起木盆往外走，临到门边顿了顿，转头撂下一句，“快睡吧，好好养病。”
　　烛火熄了，徐闻铮却睡不着，他睁着眼一直看着帐顶。
　　清枝现在越来越忙，他又不能下地，每日这样干等的滋味实在难熬。
　　可他也明白，自己离开的那些年，清枝定也是这样一日又一日的，等着他回来。
　　清枝烧好一桶热水，整个人浸了进去，温热的水漫过肩膀，她长舒一口气，慢慢合上眼睛，只觉得浑身筋骨都舒展开了。
　　如今清枝回家的时间越来越晚，有时她让郭大娘先回，却被郭大娘直接拒绝，郭大娘如今是越干越有劲儿，颇有管事的架势。
　　当年郭大娘在京中大户人家里学来的规矩，竟然在这里有了用武之地。
　　望香楼的店小二和婆子们，如今做起事来，样样守规矩有条理，大伙儿都透着一股子自信来，待人真诚，却没有讨好感。
　　食肆那头清枝交给了王庭溪打理，食肆有一半是秋娘的，王庭溪打理得也极为认真。
　　日子如流水般过去了一个月。这日望香楼难得清闲，清枝便邀了王庭溪一同去了西市。
　　两人在喧闹的马市挑了一匹枣红马，又在车坊里给店家比划了尺寸，定做了一辆适用的马车。
　　回程路上，王庭溪忽然驻足，侧身问道，“清枝，你可有心上人？”
　　清枝脚步一顿，她先是点头，想了想又摇摇头，唇角浮起一抹苦笑。
　　她心里确实装着一个人，可那人分明与她活在两个世界。
　　眼下虽同住一个屋檐下，可他是定远侯府的侯爷，是旌国威震四方的战神。
　　终有一日，他不是回到京都做个一人之下，万人之上的权臣，就是重返边塞的烽火中，镇守边关。
　　他注定是要青史留名的。
　　这样的人物，画本子里配的都是高门贵女，可不是她一个经商女能想的。
　　清枝想起林小姐的嬷嬷和郭大娘闲聊时说起的高门规矩。贵女们连用膳时筷子握几寸都要计较，更别说像她这样抛头露面经营酒楼。
　　她望着不远处自家的院门，轻轻叹了口气。心中下了决定，等他的病再好些，还是劝他回京罢。
　　谁曾想，没过几日，家里竟来了媒人。
　　清枝刚踏进院门，就听见徐闻铮房里传来姜媒婆爽朗的笑声。
　　“哎哟，咱们清枝姑娘如今可是出落得跟朵牡丹似的，这十里八乡的，再找不出第二个这般标致的姑娘了！”
　　她放轻脚步，听见媒婆继续说道，“今儿个孟家特意去望香楼相看过，对清枝姑娘那是赞不绝口。说姑娘待客大方得体，处事又利落，活脱脱就是个当家主母的料子。”
　　“要说这孟家啊，祖上三代都是做海运买卖的。如今这岭南一带的商船，十艘里有六艘都挂着孟家的旗号。”
　　媒婆的声音忽高忽低，跟唱曲似的，婉转有腔调。
　　清枝推门而入，正对上徐闻铮铁青的脸色。她还没来得及开口，姜媒婆已经眼疾手快地将她拽进屋来。
　　“哎哟，我的好姑娘，你可算回来了！”
　　媒婆热络地拍着清枝的手背，胭脂香气扑面而来，“老婆子今日可是给你带了个天大的好消息，船行的孟会长托我来提亲呢！他家三公子还未娶妻。”
　　她不由分说按着清枝坐下，合掌一笑，“这位三公子啊，年方二十一，生得剑眉星目，与姑娘站在一处，那真真是郎才女貌！”
　　说着从袖中掏出一张烫了金的红帖子，“姑娘看，要不要择个吉日，你和三公子先见个面？”
　　姜媒婆偷眼打量着徐闻铮，心里直打鼓。自打她说明来意，这位兄长的脸色就阴沉得吓人。明明是个病弱之人，那眼神却凌厉得像刀子，扎得她后背一阵阵发凉。
　　可转念一想，这可是船行孟家托的媒。
　　若能说成这门亲事，她姜媒婆往后在岭南地界可就是头一份的体面。于是便强撑着笑脸，硬着头皮在徐闻铮面前继续夸男方家如何富贵，三公子又是如何出众。
　　见清枝回来，她如蒙大赦，忙不迭地拉住清枝，躲到了她的身侧。清枝听是说媒的，倒是不见恼色。
　　也是，这姑娘今年就十九了，正是说亲的好年纪。可若再耽搁，怕是难寻这般好姻缘了。
　　清枝瞧了帖子，略一沉思，点头说道，“那就有劳姜妈妈安排个日子，先见上一见。”
　　姜媒婆闻言，拍手一笑，连忙应和，“我这就去给孟家回话去。”她原地转了个圈，便风风火火地就往外走去，笑声老远还能听见。
　　屋里顿时清净了。
　　徐闻铮直直望着清枝，眼神复杂难辨。
　　清枝被他看得心头一乱，转念又挺直了腰杆，男大当婚女大当嫁，本就是天经地义的事，她有什么好避的？
　　清枝见他唇上起了干皮，转身走到桌边，倒了一盏茶水，托着他的后颈小心喂了几口。茶水顺着徐闻铮的唇角滑落，她又顺手用帕子轻轻替他擦了擦。
　　“嬷嬷去哪儿了？”
　　清枝环顾四周，自进门后就没见着她，于是出声问了句。
　　徐闻铮低声道，“我让她回去了。”
　　“这是为何？”清枝蹙眉，她有些不解。“你虽能下床走动，可饮食起居总归不便。”
　　“不习惯被人贴身伺候。”
　　徐闻铮别过脸去，声音闷闷的。
　　清枝无奈摇头，“在这岭南地界，上哪儿去给你找个懂世家规矩的婆子？”
　　徐闻铮突然抬头，声音有些发紧，“你真要去相看？”
　　清枝将帕子叠好放进袖中，轻声说道，“不过是见个面，又不费什么事。”
　　徐闻铮忽然猛烈咳嗽起来，清枝忙坐到床沿，掌心贴着他的后背给他顺气，她能清晰地感受到徐闻铮急促的呼吸声。
　　“我总要嫁人的。”
　　她低声说着，手上的力道放得更轻了些，眼神里划过一丝酸楚。
　　窗外桃树又粗壮了不少，结着许多小桃子。婆娑的树影透进了窗，在地上投下斑驳的光影来，将两人的影子也一并融在了一处。
　　清枝的手在他背上轻轻顺着，语气平静，“若能寻个妥当的人家，往后在这岭南地界，我也算有个倚仗。”
　　“倚仗？”
　　徐闻铮猛地抬头，嘴角竟渗出一丝殷红，衬得他的脸色愈发苍白。
　　清枝心头一紧，拇指轻轻拭去他唇边那抹血色，声音不自觉地柔了下来，“你别急。”
　　指尖沾上的血丝让她心头突突地跳，生怕他再咳出血来。
　　屋里静得只剩他略显急促的呼吸。
　　清枝强撑着笑意，又开了口，“徐闻铮，你将来也是要娶妻生子的。”
　　她的目光落在窗棂那斑驳的树影上，“你的夫人，也许是个温婉贤淑的大家闺秀，举手投足都是世家风范，能写一手好字，又或许是个将门虎女，英姿飒爽，能陪你纵马边关……”
　　说到这儿，她突然顿了一下，又轻声补了句，“总之，定是个与你相配的出众女子。”
　　房间里静得可怕。
　　清枝见徐闻铮许久不应，缓缓转过头，正对上徐闻铮通红的双眼。那目光里盛着太多情绪，像是要把她整个人都融进那抹情绪中。
　　“不能是你么？”
　　他声音嘶哑，带着几分克制的颤音。
　　清枝一时没反应过来，问了句，“什么？”
　　“我要娶的人……”徐闻铮的眼角突然滚下一滴热泪，“就不能是你么？”


第64章 定南乡（三十）你可心悦于我
　　清枝心头突突直跳,脑中嗡地一声，看着那滴泪，不知该如何回应,脚下不自觉地退了两步。
　　徐闻铮瞧她这般慌乱,觉得是自己吓着了她，他眼睫低垂,慢慢合上了眼。
　　“对不起。”
　　他极力克制,声音依旧有些颤抖，“可我心悦于你,不能自已。”
　　清枝只觉得心口怦怦直跳，手也不知道该往哪儿放，她想说些什么,唇瓣颤了颤却没能出声音。
　　徐闻铮的声音很低，像是怕惊走了她，又像是要把积压心底的话一次倾尽。
　　“小时候，我只知道我娘和我爹疏离得很，即便是同桌用膳，也难得说上一句话。”
　　“外头的人都传，侯爷与夫人不过是表面夫妻,情分淡薄。”
　　“后来,连我也信了。”
　　他苦笑了一下，缓缓睁眼，“直到我听见大哥说起,侯府倾覆那日，我娘随我爹一同赴死，我才惊觉，原来我从未看懂过他们。”
　　徐闻铮抬眼,见清枝仍怔在原地，便又缓缓说道，“后来我从军立功，重振侯府，才渐渐明白，我爹当年回京那日，就已知晓自己要面对什么，所以他不敢泄露半分情意。”
　　“我娘……”他顿了顿，又说道，“我娘懂他，便装作不知，退到一旁，连个愧疚的机会都不给他。”
　　说到这里，他定定地看向清枝，眼中带着几分遗憾，“听起来我爹似乎用情至深，连冷漠都是情有可原，可是，他从未给过我娘选择的机会。”
　　“他替我娘选了一条他自以为最好的路，却从没问过我娘，那是不是她想要的。”
　　徐闻铮的手猛地攥紧被角，嘴角的苦笑更加深了。
　　“这段日子我反复回想，才发现我对你，竟也是一样的。”
　　“我总以为替你安排周全便是最好的，却忘了问你，那究竟是不是你想要的。”
　　“清枝，对不起。”
　　他闭上眼，声音哑得几乎听不清。
　　徐闻铮猛地别过脸去，肩膀开始微微发颤，声音里压着几分哽咽，“对不起。”
　　清枝这才如梦初醒，手忙脚乱地抓起案上的茶盏，给自己倒了一杯茶水。茶水早已凉透，她仰头灌了几大口，然后对着徐闻铮说道，“你早些休息。”
　　说完她仓皇逃离，跨出门槛时险些绊倒，她也顾不得仪态，提着裙摆就往外冲。
　　她头也不回地跑到荷花池边。此时新冒的荷叶尖儿才刚探出水面，一只红蜻蜓停在上面，被风吹得轻轻摇晃。
　　她的心也跟着那蜻蜓一般摇晃着，忽上忽下的，没个着落。
　　阿黄不知何时也跟了出来，毛茸茸的身子挨着她脚边坐下，湿漉漉的鼻子蹭了蹭她的手背。清枝下意识地抚摸着阿黄温暖的皮毛，指尖却有些颤抖。
　　“阿黄。”
　　她望着池面，心绪稍微平复一些后，缓缓开口，自言自语道，“听见他说心悦我，为何我心里乱的很。”
　　……
　　这几日，清枝一直让自己忙得脚不沾地，因为一旦停下来，徐闻铮那日说的话就在她耳边打转。她怎么也没想到，那样的话竟会从小侯爷嘴里说出来。
　　可人总有无事可干，歇下来的时候。
　　清枝心里憋闷，这些话却无人可以倾诉。郭大娘虽然亲近，但她到底是长辈，如今又一心扑在酒楼经营上，怕是没心思听她说这些儿女情长，也许听完还要敲打她，告诉她赚钱要紧。
　　王庭溪倒是同龄人不假，和她也常有往来，可那小子愣头愣脑的，哪懂得姑娘家的心事？
　　想来想去，清枝决定给远在京都的林小姐写信，问问她的意思。
　　这日，许久未见的宋玉泽踏进了望香楼，远远就瞧见清枝托着腮帮子坐在后院的石凳上，眉头拧成了结。
　　“想什么呢？这么入神。”
　　清枝正发着呆，忽见一只修长的手在眼前晃了晃。她猛地回神，宋玉泽已经立在她跟前了。
　　“坐。”
　　清枝抬手扫掉旁边石凳上的落叶，又拍了拍石凳。见宋玉泽坐定，她犹豫着，话在嘴里酝酿了许久，才轻声问道，“若是……若是有人同你表明心意，你会如何？”
　　宋玉泽眉梢一挑，眼中闪过一丝玩味，反问道，“怎么？有人给你表明心意了？”
　　“没有，没有。”清枝连连摆手，抬手给宋玉泽倒了一杯茶，轻轻推到他面前，脸色的苦恼之色更深了。
　　“是我有一个朋友，前几日突然有人向她表明心迹，这几日正犯愁呢。”
　　石桌上的茶腾起一丝热气，宋玉泽端起茶杯，想了想说道，“若你那位朋友也中意人家，自然可以应下。若是不中意，也该明明白白和那人说清楚，免得误人误己。”
　　清枝一听，倏地直起腰板，杏眼里透着几分紧张，小心问道，“就非得给个准话不可？”
　　见宋玉泽郑重点头，她顿时像被扎破的鱼鳔，蔫蔫地又缩回身子，“我，恩……看来她还得再琢磨琢磨。”
　　“那你这位朋友……”宋玉泽故作镇定地轻啜了一口茶，掩饰住了语气中的紧张，“她可中意那表白之人？”
　　“自然是喜欢的。”
　　清枝想也不想，脱口而出，似乎还在苦恼该如何回应。
　　“那该恭喜她了。”宋玉泽笑着，眼神中划过一丝暗淡，随即又隐入眼底。
　　清枝心里翻来覆去地想着，虽说是喜欢的，但两人原本就不该有交集的啊。
　　一个生来就是金尊玉贵的侯府世子，注定要承袭爵位，自幼锦衣玉食，耀眼夺目，一个在下人的院子里摸爬滚打长大，前十四年来连院门都没迈出去过。
　　清枝长长呼出一口气，抬头望天，这样的两个人，不就像这天上的云么，就算一时被风吹着挨得近了，可终究还是要各归各处的，如何能并肩而行呢？
　　……
　　清枝这日回来得极晚，却见徐闻铮的屋里竟然还亮着烛光。她在门外踌躇了半晌，手指几回要触到门框又轻轻缩了回来，终究没能鼓起勇气推门进去。
　　正要转身离去，忽听见屋内“咚”的一声闷响，像是重物坠地一般。她心头猛地一跳，脑子还没做出决断，自己已经推开了徐闻铮的房门。
　　只见徐闻铮单膝半跪在地上，正吃力地撑着床沿想要起身，清枝三步并作两步冲过去搀住他胳膊。
　　她担忧不已，语气更是透着紧张，“我还是给你找个嬷嬷吧。”
　　“不必。”徐闻铮嗓音沙哑得厉害，语气却还是同往常一般坚定地拒绝了她。
　　清枝扶着徐闻铮慢慢躺下，她掖好被角后，叹了一口气道，“等你身子好些了，还是尽早回京城去吧。”
　　徐闻铮闻言，猛地抬眼，那双漂亮至极的眸子里，瞬间蒙了一层水雾，破碎的目光直直望过来，看得清枝心口微微疼了起来。
　　她呼吸一滞，下意识地抬手捂住他的眼睛，连呼吸都乱了几分，“你别这样看我。”
　　她实在受不了徐闻铮用这样的眼神瞧她。
　　徐闻铮一听，缓缓将头偏向一边，不再看她。
　　清枝定了定神，转身去案几前斟了一盏茶，又小心翼翼地托起徐闻铮的后颈，缓缓喂进他嘴里。
　　“韶州城的大夫，终究比不得京都的。”她声音低低的，眼前又浮现苏大夫凝重的神色。若是没调理好，往后落下个咳血的病根可怎么好？
　　见徐闻铮不说话，清枝缓缓坐在床头。
　　她深深呼出一口气，下了极大的决心一般，郑重地说道，“今日，咱们就把话说明白吧。”
　　徐闻铮的手指慢慢揪紧了锦被，静静地看着她。
　　清枝见他沉默，只当是默许，便继续道，“我和你，终究不合适的。”
　　“为什么？”
　　他的声音极轻，带着微微的颤意，目光执拗地看着她。
　　“若不是侯府遭难，你这样的贵公子，和我这样的女子，这辈子都不会有半分瓜葛。”
　　清枝垂下眼，“我如今过惯了自在日子，若让我重新回到高门大院里，日日守着规矩，我受不了的。”
　　“那些琴棋书画，簪花小楷什么的，我不会，也不想学。”
　　“以我的出身，至多给你做妾。”
　　“可我不愿做妾，更不愿看着你将来迎娶名门贵女，还三妻四妾的。”
　　……
　　清枝把压在心底的话一股脑儿的，倒了出来，声音越来越轻，到最后几乎成了喃喃自语。
　　徐闻铮始终安静地听着，待她说完，屋里顿时没了半点儿声响。
　　他忽然轻声问道，“现在，能听我说了么？”
　　见清枝轻轻点头，他语气温柔，又极有耐心，“那些你不爱的琴棋书画，不学也罢。当然，侯府的高墙也困不住你。”
　　他语气中带着不容置疑的坚定，“我既能在朝堂上杀出一条血路，就能护你一世周全。你想如何就如何，我徐闻铮的夫人，不必看任何人的脸色。”
　　“而且，也不是所有的高门子弟都三妻四妾。我父亲这辈子，就只我母亲这一人。”
　　“你若肯嫁，我徐闻铮这辈子就只认你一个妻子。”他顿了顿，嘴角扯出一丝苦笑，“若你不嫁，那我今生也不用娶妻了。”
　　“你想做什么只管放手去做，成了算你的，若是败了，自有我给你兜着。”
　　说完徐闻铮神色认真地望住她，“可还有什么不放心的”
　　清枝垂眸想了片刻，摇了摇头，“暂时就这些。”
　　徐闻铮浅声说道，“那现在，该你回答我了。”
　　清枝抬眸看他，却见他神色认真，又隐隐带着几分紧张。
　　“你......”徐闻铮顿了顿，“喜欢我么？”
　　清枝心头猛地一跳，像是被什么东西狠狠撞了一下。她起身想逃，却见徐闻铮一瞬不瞬地盯着她，那双总是沉稳的眼睛此刻竟带着几分小心翼翼的期待。
　　“不喜欢。”
　　她话音刚落，徐闻铮整个人一僵，随即突然拽起被子往头上一蒙，整个人缩成了一团。
　　“哎！”清枝吓了一跳，赶紧去拽被子，“你别这样！闷着不难受吗？快出来！”
　　可徐闻铮死死揪着被角不松手，任她怎么扯都纹丝不动。清枝又气又急，声音都拔高了些，“徐闻铮！你想憋死自己是不是？”
　　“你发什么疯呢！”清枝又用力扯了两下，忽然听见被子里传来一声压抑的咳嗽，顿时慌了神，“你还病着呢！快出来！”
　　清枝扯被子扯累了，气呼呼地隔着被子往徐闻铮胸口捶了一拳。徐闻铮整个人微微颤抖着，连带着被子也轻轻起伏。
　　哭了？
　　清枝心里一软，叹了口气，语气软了几分，“我逗你的。”
　　徐闻铮慢慢把被子往下拉了一点，露出一双泛红的眼睛，湿漉漉的，就那么直直盯着她，似乎在等她继续说下去。
　　清枝耳根子一红，声音又低又轻，像是怕被人听见一般，“我喜欢你。”
　　可徐闻铮还是那副模样，眼睛一眨不眨地望着她，似乎没听见一般，她声音又大了些，“我喜欢你。”
　　见他还是不动，清枝急了，声音又拔高几分，“我喜欢你！听见了吗？”
　　……
　　这次清枝终于看清了，徐闻铮眼底刚闪过一丝狡黠的笑意。
　　她二话不说就扑上去要捶他。徐闻铮反应极快，猛地拽起被子往头上一蒙，整个人又缩进被窝里。
　　“徐闻铮！”
　　清枝又羞又恼，一把撸起了袖子，“我今天非捂死你不可！”
　　话音未落，她整个人已经扑了上去，结结实实压在他身上，隔着被子胡乱拍打。
　　谁知徐闻铮突然伸手掀开被子，一把搂住她的腰身，翻身就将清枝压在了身下。
　　清枝眼前天*旋地转，待回过神来，正对上徐闻铮温柔如水的目光。他眸中似有星光一般，闪闪亮亮，看得她心头狂跳，气息早已乱得不成样子。
　　徐闻铮的目光缓缓下移，落在她微微颤抖的唇上。
　　他俯身靠近，温热的气息越来越近，就在双唇即将相触的刹那，清枝只觉着自己的心快要跳出胸膛，她紧张到了极致，猛地偏过头去。
　　那个吻最终轻轻落在了她的耳畔。
　　徐闻铮低沉的嗓音带着几分不明情愫的暗哑，“清枝，看着我。”
　　她紧紧闭着眼睛，“不要。”
　　“看着我。”
　　见清枝还是不愿睁眼，徐闻铮平复了几息，轻声问道，“压疼你了吧？”
　　清枝这才慢慢转过脸来，缓缓睁开眼。
　　徐闻铮的眉眼近在咫尺，眸中柔情似要将她整人都融化掉。
　　徐闻铮笑了笑，作势就要起身，和她缓缓隔开距离。
　　清枝忽地什么都顾不得了，她突然伸手扣住他的后颈，用力将他按了回来。
　　她仰头迎了上去，唇齿相触的瞬间，清枝感觉到一颗滚烫的泪珠重重地，砸在了她的脸颊上。


第65章 定南乡（三十一）哄他回京都……
　　翌日清早,天刚蒙蒙亮，清枝一睁眼就猛地坐起身来，连头发挡在了前头,她都顾不上拢。
　　她懊恼地拍了拍自己的额头,昨夜怎么就被徐闻铮那厮蛊惑了呢？
　　清枝朝隔壁房间瞥了一眼，见徐闻铮竟已起身,正站在院子里整理衣袖。她赶忙掀开被子下了床,穿上布鞋就去开门。
　　徐闻铮听见动静，转头看见她,便慢悠悠地挪着步子走了过来，他唇角一弯，眼底盛着笑意,轻声道，“早。”
　　清枝被他这么一瞧，昨夜那唇齿相缠的画面忽地浮上心头，她顿时耳朵就热了起来，强行板着一张脸，目光却不敢与徐闻铮对上。
　　“你起这么早做什么？”
　　徐闻铮抬手揉了揉肩膀，眉头微不可察地皱了下,“躺久了浑身僵硬,想出门透透气。”
　　“出门？”清枝声调陡然拔高，眼睛瞪得圆圆的，有些怀疑自己的耳朵。
　　徐闻铮坦然地点了点头,转身就往外走，他脚下虚浮，刚刚拉开院门，身子就轻微晃了晃,可他偏还要强撑着，挺直腰板。
　　清枝眉头一皱，赶紧上去扶了一把，“你这副模样能去哪儿？走两步就喘得厉害，别逞强了。”
　　“谁说我要走路？”徐闻铮唇角微扬，抬手朝院门外的马车一指，“有它代步，不就成了？”
　　清枝一怔，“你该不会要跟我去酒楼吧？”
　　“正是。”
　　徐闻铮答得干脆。
　　清枝张口就要回绝，却见徐闻铮眸色微黯，长睫低垂，竟透出几分委屈来。
　　她不经叹了口气，又来了，又是这副神情。
　　昨夜就是被这眼神蒙了心，叫她一时鬼迷心窍，竟稀里糊涂应了他的话。
　　“这些日子，我每日独自守着这院子。”他声音轻了几分，“从晨光初露盼到月上梢头，就等着你回来。”
　　“我只是想着，你能多陪我一会儿。”
　　清枝连退两步，斩钉截铁道，“不行。”
　　徐闻铮神色一滞，“为何？”
　　“你病还没好全就想往外跑？”清枝瞪他一眼，说着一把将院门关上，“你老老实实回床上躺着，才是正经！”
　　清枝见早上耽误了许久，便匆匆进了屋，她手脚麻利地换好了衣裳，弯腰从铜盆里掬了一捧清水，哗啦一下浇在了脸上。
　　三两下就挽好一个利落的发髻，用一根玉簪子斜斜一插便好了。
　　待收拾妥当，她快步出了房门，却见院子里已经空空荡荡，哪还有徐闻铮的影子？
　　她心想，这人总算识趣回屋了，于是便拎起裙角小跑着出了门，打起车帘准备钻进马车。
　　谁知刚撩开车帘，就见徐闻铮已经规规矩矩地地坐在里头，还冲她弯了弯眼睛。
　　清枝脸色骤然冷了下来，“下去。”
　　“不要。”
　　徐闻铮扭头扒住车窗，像一块甩不脱的膏药，他故意偏过头去不看她，可扒着窗框的手指却暗暗使着力。
　　两人正僵持不下时，这时郭大娘也迈出了门槛。
　　她瞧见徐闻铮端坐在马车里，先是一愣，随即笑着说道，“他定是在家闷了这些日子，骨头都要生锈了，就让他跟着去吧。”
　　郭大娘见清枝仍绷着脸，又笑着补了句，“咱们先让他试着跟一天，真要有个头疼脑热的，立马找人将他送回来就是。”
　　清枝见徐闻铮一动不动地赖在车上，神色松动了几分，只得板着脸警告，“等到了酒楼你可不许乱跑，人多眼杂的，仔细磕着碰着。”
　　徐闻铮这才看向清枝，温声说道，“都听你的。”
　　郭大娘笑呵呵地甩了甩鞭子，这回她将马车赶得格外稳当，毕竟车里可坐着一个金贵的病号呢，颠着碰着可不成。
　　清枝一踏进酒楼就招来个体格健壮的店小二，让他将徐闻铮小心翼翼地搀下了马车。又塞给他二两银子，“你快去趟苏大夫那儿，照着之前的方子再抓几副药来。”
　　店小二接过银子，麻利地往怀里一塞，憨厚一笑，“好嘞，东家您就放心吧！”
　　话音还没落，他人已经一溜烟跑没了影儿。
　　清枝扶着徐闻铮往后院走，边走边叮嘱，“你就在这儿老实待着，别到处乱跑。”
　　清枝给他搬来一张藤椅，放在了黄槐树下，安顿他在藤椅上坐好，又往他手里塞了一杯热茶，这才提着裙角往厨房走去。
　　厨房里已是热气腾腾。
　　清枝挽起袖子，挨个掀开锅盖查看，随后又查验起今早送来的菜。
　　她指尖捻起一条刚杀好的草鱼鱼鳃，又捏了捏案板上的肉块，确认都是鲜货，这才满意地点点头。
　　洗净手后，她又转身，风风火火地朝着大堂走去。
　　她把楼上楼下每个雅间都转了个遍，瞧得极为仔细，连角落里的花瓶摆件都要摸一摸看有没有落灰。
　　清枝将酒楼里里外外都查看后，转身又钻进了厨房，她舀了两勺自家酿的甜醪糟，打了两个金黄的鸡蛋，不一会儿就煮出两碗热气腾腾的醪糟蛋花面。
　　那醪糟浮在汤面上，清甜的米香混着蛋花的鲜气，这种补气养人的吃食，最适合病人调理身子。
　　“先吃。”
　　她将一碗面轻轻放在徐闻铮面前，“小心烫。”
　　徐闻铮接过她递来的筷子，清枝不知道，徐闻铮刚才的目光一直追随着她。
　　他看着她忙前忙后的模样，那沉静从容的架势，活脱脱就是个能当家主事的。这会儿她端着面碗在他对面坐下，额头上还冒着密密的细汗。
　　他心头蓦地一酸。
　　这些年，她定是独自扛过不少风浪，才磨出这副说一不二的底气。
　　两人就着院里的石桌慢慢吃着面，热气蒸在脸上，还有些微微发热。清枝忽然发觉，这竟是徐闻铮回来后，他们头一回安安生生地同桌吃饭。
　　这日天气晴好，微风拂过头顶的黄槐，摇落几片亮黄色的花瓣。
　　清枝抱起汤碗，仰头喝了一口，她刚才还根绷紧的那根弦不知何时已经松了下来，竟生出几分久违的安宁。
　　说来也怪，只要徐闻铮在身边，她总会很快平静下来。
　　店小二匆匆进门，将药包递到清枝手里，“东家给，我先去忙了。”
　　说完他便转身扎进了人堆里忙活去了。
　　清枝拎着药包走到院角，利落地支起个小泥炉，架上砂罐，细细地添水加药。
　　徐闻铮搁下空碗，慢步踱到泥炉旁，他挽起袖子，露出瘦削的手腕，“让我来吧。”
　　清枝也不推辞，点点头又坐了回去，她三两口把剩下的面条扒拉完，又仰头将最后一口面汤饮尽，然后满足地眯了眯眼，伸了个大大的懒腰。
　　吃了这碗面，这一天的活计，才算真正要开场了呢。
　　清枝收拾好碗筷往厨房走，抬眼就瞧见几个帮厨的婆子站在厨房门口，正抻着脖子往这处张望，你推我搡地偷瞄着院子里的徐闻铮。
　　“东家来啦！”
　　几人见清枝发现了他们在偷看，最机灵的张婆子忙不迭凑了过来，“那位公子……当真是您兄长？”
　　清枝面不改色地点头，“嗯，来帮忙赶车的。”
　　几个婆子顿时“哦……”了一声，尾音拖得极长，众人你一句我一句地嘀咕起来。
　　李婶子最是嘴快，朝其他婆子挤眉弄眼，“咱们东家生得美那是应当的，连兄长都生得这般俊俏！”
　　清枝摆摆手，提醒大家赶紧忙活手里的要紧事，众人这才散开。
　　就这般，徐闻铮日日跟着清枝往望香楼去，一晃便是半月有余。
　　清枝虽仍忙得脚不沾地，却也开始留心起徐闻铮的饮食来。那些之前翻看的医书到底派上了用场，她照着徐闻铮恢复的情况调整每日的膳食，再配上苏大夫的方子，徐闻铮苍白的脸上渐渐有了血色。
　　徐闻铮倒也安分，大多时候都在后院待着。
　　闲来无事时，不是帮着整理清枝晒的咸菜，就是拿着树枝在地上写写画画。
　　有回清枝端着刚晒好的豆子从他身边匆匆路过，瞥见他竟在石桌上摆起了棋局，左手跟右手对弈，倒也有模有样的。
　　这日，两个店小二凑在一块儿，盯着清枝写的单子直发愁。一个挠着后脑勺说道，“东家这写的啥？我横看竖看都瞧不明白。”
　　另一个也皱着眉头说道，“东家字写得急了，就跟画符似的，这莫不是她新创的暗号？”
　　徐闻铮闻言，伸手说道，“拿来我看看。”
　　两人对视一眼，想着这位到底是东家的兄长，便恭恭敬敬递了过去。
　　徐闻铮只扫了一眼，唇角就浮起笑意，“这有何难。”他修长的手指点在纸面上，“这是【挂账】二字。”
　　见两个小二还懵着，他耐心解释道，“二楼第三间雅间的客人，你们东家的意思是让他们月底一并结账。”
　　“原来如此！”
　　两人恍然大悟，连连道谢。
　　徐闻铮将单子递回去，又提点了一句，“往后看你们东家的字，要连着前后文意来猜。”
　　打那以后，但凡遇到看不懂的单子，伙计们就来找徐闻铮。
　　说来也奇，不管清枝的字迹多潦草，他总能说个分明。
　　久而久之，大伙儿私下都议论：“东家这位兄长，怕不是把东家的心思都摸得透透的。”
　　这日清晨，徐闻铮径直坐上了马车前头的横木，接过郭大娘手中的缰绳，“今日我来驾车，您到车里歇会儿。”
　　郭大娘刚要说话，清枝却轻轻按住她的手臂，“大娘，您就安心歇着吧。”
　　见两人这般坚持，郭大娘只得笑着摇摇头，然后钻进车厢去了。
　　清枝一撩裙摆，利落地在徐闻铮身旁坐下，“要不，你教教我驾车？”
　　徐闻铮唇角微扬，“乐意之至。”
　　他将缰绳仔细绕在清枝指间，“这样握着，对，拇指要扣在这里，这样驾车手不会酸。”
　　马车缓缓前行，清枝惊讶地发现徐闻铮不仅学东西快，教起人来也格外明白。不过行了两里路，她已能稳稳的，控着马儿往前走了。
　　此时一阵风拂过，吹乱了清枝的额发，清枝将乱了的发丝别在耳后，往旁边一瞧，只见徐闻铮神色舒展，眉宇间那股病气似乎真的散了不少。
　　晨光将他的侧脸染了一层暖色，显出几分温柔来。
　　可清枝的心却沉了沉。
　　昨日她在后院收拾时，发现了徐闻铮藏起来的手帕。那素白的绢子上的血迹，像一朵朵刺目的梅花。
　　清枝暗想，她得想个妥当的法子，哄他回京都调理身子才好。那儿有御医守着，人参鹿茸这些补品也不缺，总比在这儿硬撑着强。


第66章 定南乡（三十二）这辈子，你必须死在……
　　六月里,望香楼一到晚上就热闹非凡。
　　清枝不懂什么朝堂大事，她向来只惦记着自己那一亩三分地。例如望香楼的生意好不好，最近的日子顺不顺,至于外头的风云变幻,她从不多想。
　　可近来走在街上，连她这样不关心时局的人都能觉出不同来。
　　街上的行人步履从容,脸色平和,再瞧不见愁容。酒楼里的客人个个面色红润，话里话外都是“明年打算盘个新铺面”,“听说北边有一条新财路，我正准备北上去探探情况。”
　　这般光景，与去年城中人人自危的模样相比,真真是天差地别。
　　清枝斜倚在柜台边，指尖轻轻拨弄着算珠，看着堂前的客人们推杯换盏，满堂笑语，她的嘴角不自觉地也带起一丝笑意。
　　正是这时候，王庭溪托食肆的店小二来了望香楼，他一进门就赶紧告诉清枝,那个去广府赶考,后来跟着南洋商船失了踪影，音讯全无的王庭章回来了。
　　清枝当即雇了一辆马车，急匆匆往家里赶去。
　　到了王家院子,她一推门，就瞧见王庭章木然地坐在地上。听见动静，他迟缓地转过头，目光茫然地落在清枝身上,眼神空空，半晌没个反应。
　　清枝心头一跳。
　　王庭章变了许多，他如今瘦得颧骨凸起，皮肤晒得黝黑皲裂，整个人像是被海里的风浪侵蚀过似的，面容憔悴，眼神涣散。
　　若不是那双眼睛还似从前，她几乎要认不出他了。
　　清枝将王庭溪拉到一边，问清了原委。
　　那年秋闱刚考完，王庭章就觉着自己答得不好，八成要落榜。他一想到秋娘和弟弟对他寄予厚望，夜里翻来覆去睡不着，闷得喘不过气来。
　　准备回家那日，王庭章正巧瞧见码头上停着南下的商船，脑子一热就跟着去了。
　　这一走就是漂泊数年，在外头吃尽苦头，才明白从前都是秋娘和弟弟替他遮风挡雨。
　　如今回来，本是打定主意要发奋苦读，考个功名，好好补偿他们。谁知世道是变好了，可推开家门，秋娘却已经不在了。
　　清枝在王庭章的对面慢慢蹲下，她望着他，轻声道，“你走后，虽然秋娘嘴上总说你没良心，可心里一直惦记着你。”
　　王庭章的眼神里，终于有了一丝波动。清枝见状，叹了一口气道，“先去看看秋娘吧。”
　　三人一路沉默。
　　到了坟前，王庭章突然冲了上去，一把抱住墓碑，他喊了一声“娘啊！”，那哭声撕心裂肺，被路过的风卷得老远。
　　清枝静静站在后面，她抿着唇，一言不发。
　　她想，自己终究是个外人，没有资格去评判什么。可不管对错，这一刻，秋娘一定等了很久。
　　望香楼请的茶艺娘子今日身子不适，没法登台献艺。偏巧不巧，楼里又来了一位贵客，京都巡察使魏大人，望香楼可怠慢不得。
　　徐闻铮见状，替了茶娘子的位置，在三楼的高台上，隔着垂下的纱帘，随性抚了两曲。
　　琴音清越，一会儿似玉珠落盘，一会儿又似山涧清泉，那音韵悠悠荡荡，整座阁楼的客人听得如痴如醉。
　　魏大人更是闭眼凝听，指节不自觉地在案几上轻叩着。
　　待曲终时，他忍不住鼓掌赞叹，“这望香楼果然是藏龙卧虎，名不虚传！这位琴师的技艺，便是放在京都，也是顶尖的。”
　　一旁陪坐的知州见魏大人甚是满意，脸上也有了光彩，他转头对着旁边的侍从说道，“这琴师，重赏！”
　　魏大人意犹未尽，忽地又摇了摇头，“不对，此人的琴艺比京都的顶级琴师还要更胜一筹。”
　　“看似随性而弹，实则意境深远，余音绕梁，令人回味无穷。”
　　……
　　徐闻铮抚完琴便下了楼，见清枝今日提早离开，倒也没急着跟她一道回去，而是转身去了账房。
　　这两日闲着无事，徐闻铮把望香楼这些年的账目都翻了个透，连原材料的采购价格规律都摸了个透彻。
　　他蘸了墨，重新拟了一份单子，寻来专管采购的蔡大娘。
　　“大娘，劳烦按这份单子去西市的铺子采买。”说着他将单子递了过去。
　　蔡大娘接过单子，眯着眼瞧了半晌，眉头渐渐皱起，“东家大哥，这胡椒要采买这么多？咱们酒楼这个月可用不完啊。”
　　说着她视线下移，脸色一愣，又忍不住说道，“哎哟，这面粉都够咱们用半年的了！”
　　徐闻铮不急不躁，轻声解释道，“南洋来的胡椒最怕海上风浪，一旦航运受阻，价格立时就要翻上几番。眼下海路通畅，正是囤货的好时候。”
　　蔡大娘一听，神色缓了缓，若有所思地点点头。
　　徐闻铮又说道，“眼下新麦刚收，麦价正低，横竖这面粉也放不坏，可以多备些。”
　　“东家大哥，还是您脑子活络，我做了这么久的采买，竟没想到这茬。”
　　蔡大娘当下再不迟疑，揣好单子，转身就朝门外走去，嘴里还不住念叨，“我得赶紧去西市下订去。”
　　不一会儿，蔡大娘就带着两个伙计出了门。
　　徐闻铮将账本仔细归位，又随手打开了旁边的抽屉，发现里面塞了好些揉皱的纸团。他不由摇头失笑，清枝居然也有这般不爱收拾的时候。
　　他俯身取出那些纸团，又转身去拿来一个废纸篓，准备扔最后一个纸团时，徐闻铮忽然起了几分好奇，想看看清枝在这些纸团上都写了些什么。
　　他随手展开一个纸团，看清上面的字后，动作突然顿住了。
　　纸上全是他的名字。
　　“徐闻铮”三个字端端正正，每个字的间距都分毫不差，透着一股子板正劲儿。
　　他猛地弯下腰，将刚扔进纸篓的纸团又都捡了回来，小心翼翼地在案桌上排开。
　　一个接一个地展开，抚平。
　　每一张纸上，都写着他的名字。
　　徐闻铮的指尖轻轻划过那些字迹。清枝平日的字总是龙飞凤舞的，若是写急了，更是鬼神难辨。
　　可唯独写他名字时，仿佛又变回了当年那个被他握着手，一笔一划学写字的小姑娘。
　　他瞧了半响，又将那些纸张一一叠好，收进了袖中。
　　入了夜，徐闻铮坐在马车前的横木上，百无聊赖地等着郭大娘打烊落锁。
　　此时夜风微凉。
　　徐闻铮拢了拢袖子，忽听见一阵喧闹声从酒楼门口传来。
　　魏大人喝得醉醺醺的，被韶州知州和通判一左一右架着，踉踉跄跄地走出望香楼。
　　他脚步有些凌乱，衣襟也皱着，脸上泛着酒后的红晕，目光却直直地盯上了徐闻铮。
　　“这望香楼果然不一般。”
　　魏大人眯着眼，呼出一口酒气，舌头都似打结了一般，继续说道，“连个马夫，都……都生得这般俊俏！”
　　他踉跄两步，差点栽倒，被身旁人慌忙扶住，含糊着朝徐闻铮招了招手，“小兄弟，今日你……你，你来给本官驾车！”
　　徐闻铮神色未变，一脸闲态地从自家马车上下来，稳稳接过魏大人车夫手里的缰绳。
　　夜风轻拂，马车缓缓行驶在寂静的街道上。
　　车厢里传来魏大人含混不清的声音，时而高亢，时而低叹，显然是酒意未消。
　　“要说本官这辈子最佩服的，就数这徐家了。”
　　“定远侯府的徐将军，真英雄！年纪轻轻就敢横刀立马，击穿敌营，真是铮铮铁骨！”
　　他声音忽又低了下来，带着几分醉意的怅然，“刚及弱冠，便有这番成就，真真有当年老侯爷的风姿。”
　　“年初，圣上登高祭祖那日，我只远远望了一眼他，心中暗想……”
　　魏大人顿了顿，语气中竟有几分哽咽，“我要是再年轻二十岁，定要随他驰骋沙场，哪怕马革裹尸也值了！”
　　知州连忙小声劝慰道，“大人正值壮年，正是为朝廷效力的时候，怎说这般丧气话？”
　　通判也赶紧附和道，“是啊大人，您如今奉旨前来韶州视察，不也是为国尽忠么？”
　　魏大人却似乎醉意更深了，只顾着自说自话，“你们不懂，那样的少年郎，见过就忘不掉啊。”
　　他声音渐低，重重地叹了一口气，“老了……我到底是老了……”
　　徐闻铮稳稳驾着马车，马车穿过街道，又穿过一座石桥，最终在驿馆门口停下。
　　知州和通判一左一右架着醉醺醺的魏大人下了马车，驿馆的小卒见状，连忙小跑过来搭手，扶住了魏大人。
　　魏大人的身体东倒西歪，已经站不直了。
　　官帽不小心掉在了地上，身后的知州见了，赶紧小心翼翼地拾起来。
　　魏大人往前走了两步，却突然停下脚步，眯起醉眼，缓缓回头，看向一直静立在身后的徐闻铮。
　　“等等……”
　　魏大人抹开了侍从搀扶的手，踉跄着往徐闻铮的方向走了两步，他盯着徐闻铮的脸看了又看，“本官总觉得，你……看着眼熟。”
　　他打了个酒嗝，含糊不清地问道，“你可是……从京城来的？”
　　徐闻铮笑了笑，语气平静，“回大人，正是。”
　　“难怪了。”
　　魏大人晃了晃脑袋，醉意朦胧的脸上，露出了恍然之色，“许是咱们在京城，见过的......”
　　话未说完，他身子一歪，又被知州赶紧扶住。
　　待魏大人被搀进驿馆，徐闻铮才将缰绳交还给车夫，转身步入夜色中。
　　他步履从容，朝着望春楼的方向缓步而去。
　　待他回到望春楼，已是深夜。
　　楼里的伙计正忙着收拾桌椅，楼上的灯笼也暗了，眼看正在打烊。
　　他倒也不急，重新坐回马车前的横木上，只静静地等着郭大娘出来。
　　不多时，郭大娘落了锁，提着裙角迈下台阶，见徐闻铮坐在马车前，她有一丝惊讶，随即笑了笑，说道，“倒是劳你久等了。”
　　徐闻铮温声回了句，“刚好。”
　　郭大娘利索地上了马车，两人便一道回去了。
　　徐闻铮停好马车，又喂了马料，走进后院，发现自己的房间还亮着烛火。
　　他进去时，见清枝正坐在书案前翻着医书。
　　她看得专注，连他走到身后都未察觉。他目光扫过书页，正巧落在“咳血之症”这几个字上。
　　心头微微一沉。
　　“清枝。”
　　他站在她身后，声音放得轻，手指却缓缓收紧。
　　“嗯？”
　　清枝仍低着头，随口应了一声，指尖又翻过一页。
　　“清枝……”
　　“嗯？”
　　她这才回过头，视线落在了徐闻铮的身上。
　　徐闻铮就那么静静地站在她身后，眸色沉沉，像是心里压了千言万语，却再未吐出半个字。
　　只这一眼，她便明白了。
　　“徐闻铮。”她声音很轻，却字字清晰，“你说过的，不会再替我做选择。”
　　说完，她又转过头去，指尖按在医书的书页上，指尖却几不可察地颤抖了下。
　　沉默了许久，清枝忽然开口，语气坚定得近乎执拗，“徐闻铮，这辈子，你必须死在我后头。”
　　徐闻铮垂眼，低低应了声，“好。”
　　他唇角浮起一丝苦笑。清枝虽然日日忙着望香楼的事，可他的身体，她何曾有一刻放下过。
　　他轻声说道，“我答应你，一定走在你后头。”
　　说完他又在心里默默补上一句，“若你先走，我绝不会让你多等一刻。”


第67章 归北引（一）她是侯府未来的女主人（……
　　清枝这几日几乎翻烂了手里的医书,可关于咳血之症的根治之法，仍是半点眉目都没有。
　　她蹙着眉，指尖在泛黄的纸页上来来回回地翻着,心里越发焦灼不安。
　　思来想去,她索性抽空去了趟苏大夫的医馆。
　　两人对坐细谈，清枝不死心地连连追问,苏大夫捋着胡须沉思半晌,最终也只能无奈摇头，“你兄长这个症状,眼下只能调理，若要断根，难呐。”
　　清枝闻言,脸色一沉，眼神里的希冀散了，她垂眸，起身对着苏大夫行了一礼，“这些日子，有劳苏大夫挂心家兄的病情，我回去再想想别的法子。”
　　说完她转身出了苏大夫的医馆。
　　回去的路上,她暗暗思索,这样拖着终究不是办法，即便眼下能压下咳血的症状，可病根不除,她心里会始终悬着一块石头。
　　这日望香楼打烊时，清枝照例在账房里点完账，却没像往常那样去酒楼各处查看。她站在柜台前，目光落在正指挥伙计搬货的郭大娘身上。
　　她等郭大娘忙完,轻声唤道，“大娘，我想同你商量件事，你现在得空吗？”
　　郭大娘擦了擦手，对着搬货的伙计叮嘱了两句，便朝着清枝走了过来。
　　见她神色不同往日，赶紧关切地问道，“你这丫头今日是怎么了？可是遇到什么麻烦事儿了？”
　　“这些日子，望香楼里的事怕是要多劳您费心了。”
　　“怎么突然这么说？”
　　“我二哥那病，韶州城怕是治不了。”说着清枝将账册往郭大娘那边推了推，“您帮我代管一阵子，我想去京都试试，看有没有能根治的法子。"
　　郭大娘先是一愣，随即会意地点头，“你只管去，这儿有我呢。”她拍了拍清枝的手背，笑着说道，“这望香楼就像我自家买卖一样，你放心的吧。”
　　清枝心头一暖，眼眶微微发热。郭大娘待她的好，她岂会不知？
　　她总想着多揽些活计，会做的抢着做，不会的也硬着头皮学。分明是要把清枝肩上的担子，都往自己身上扛。
　　郭大娘突然压低声音，凑近了些，“清枝啊，有件事我憋在心里好些日子了。眼下你们要走了，我实在忍不住想问问，你家这二哥，究竟是什么来头？”
　　清枝愣住，倒没想到郭大娘会问起这个。
　　郭大娘摆摆手，“我早就知道你们二人不是亲兄妹，这事你二哥亲口承认过。”
　　清枝一听，便坦然答道，“他是徐闻铮。”
　　“什么？他是徐……”
　　郭大娘猛地拔高了声调，又慌忙捂住嘴，往周围瞧了瞧，见没人看向这头，才松开手，连连感叹道，“哎哟！我就说呢！他哪是一般的富贵人家能养出来的？”
　　郭大娘从震惊中缓了片刻，又问道，“你这一去，啥时候出发？打算多久回来？”
　　“越快越好吧……总之就这两日。”清枝想了想，又说道，“回的话也说不准，少说也得半年。”
　　她叹了口气，声音轻了几分，“我若不走，他定要在这儿硬撑的。”
　　“对了。”
　　清枝忽然想起什么，从袖中取出一封信笺，“林小姐今日来信说，京都正有一批铺子在转手，有几个位置极好的，正适合开酒楼，我这次可以顺道去看看。”
　　清枝眸中倏地亮起一簇光，声音里带着小小的雀跃，“若遇上合适的，咱们把望香楼开到京城去！”
　　郭大娘听完，眉头逐渐舒展开，她笑着点了点头，“有徐家小侯爷在京都照应，我倒不担心你受委屈。”
　　她拍了拍清枝的手背，“放心去吧，店里一切有我。若是……”眼神里忽就透出了不舍之情，话到嘴边却没再说下去。
　　清枝赶紧抱了抱郭大娘，“大娘你等我，我一定会回来的。”
　　郭大娘重重地点了点头，“等你安顿好了，记得捎个信来。”
　　清枝拍拍郭大娘颤抖的背，安抚道，“我到了就给你写信。”
　　清枝才将账房和库房的两把钥匙取下，顿了顿，又把自家院门的备用钥匙也一并取下。
　　“大娘，你也要照顾好自己，平平安安，健健康康地等着我回来。”她还想说点什么，但话到嘴边又咽了回去，只把钥匙轻轻放进郭大娘掌心。
　　郭大娘的手一把裹住她的指尖，虽然郭大娘的手掌粗糙，却温暖无比。
　　“傻丫头，大娘我身体好得很。”郭大娘故意板起脸，眼角却堆出笑纹，眼泪更是在眼眶里打转，“你只管安心去，这望香楼里里外外，我定给你照看得妥妥帖帖。”
　　“只是你出发那日，大娘便不去送你了。”郭大娘眼眶更红了，“大娘我受不住。
　　……
　　准备离开的前一日，清枝带着一壶荔枝酿去了秋娘坟前，她坐在秋娘坟前，自己喝一口，又往秋娘的坟前倒上一些。
　　“秋娘，我有时候在想啊，若是那日，我不让你一人在店里……”
　　说着清枝的眼泪就毫无预兆的，默默地流了下来。
　　她仰起脸，胡乱抹去眼角湿意，唇角却扬起明媚的笑来，“咱们说些高兴的。王庭章如今头悬梁锥刺股地用功，庭溪也将食肆经营得红红火火。”
　　她顿了顿，声音轻柔下来，“因为那是你留给他们的念想呢。”
　　清枝见酒壶空了，她便缓缓起身，拍了拍裙子，“秋娘，等我回来，就来瞧你。”
　　忽地，一阵风吹来，秋娘坟前，去年种的桂树便轻轻摇晃了起来。
　　清枝觉得，那是秋娘在跟她道别。
　　她从秋娘坟前离开，又径直去了王家。
　　推开院门时，正瞧见王庭章伏在石案前奋笔疾书，连她进门都浑然不觉。
　　王庭溪刚从食肆铺子回来，一进门，见清枝立在他哥身后，正好奇地瞧着他哥写字*。
　　于是笑着说道，“我哥这些日子跟魔怔了似的，天不亮就起来念书，有次三更半夜还见他屋里亮着灯呢。”
　　清枝一说自己要回京城，王庭章这才搁下笔。
　　他揉了揉发红的手腕，眼神却格外清亮，“等我参加殿试那日，定去京城寻你们。”
　　清枝瞧着他案头堆得高高的书卷，不由莞尔一笑，“那我就在京城，等着给你接风了。”
　　王庭溪一听清枝要走，嘴角的笑意顿时僵住了。他张了张嘴，一副准备豁出去的模样，刚吐出“清枝”二字，便看见徐闻铮迈进了院门。
　　他正撞上一道冷冽的目光，惊得他后背一凉，连忙噤声。
　　前几日他才从清枝嘴里听说，原来徐闻铮和她并非兄妹，两人半分血缘都没有。
　　此刻见徐闻铮站在清枝身侧，那副护食般的架势，再想起往日一提娶亲他就立马变脸的种种，他就是再迟钝也明白过来了。
　　清枝疑惑地顺着王庭溪的视线回头，却见徐闻铮眉眼温润，正含着笑意伸手替她理着被风吹乱的发带。
　　“时候不早了。”
　　清枝转回来对王庭溪道，“明日还要赶早启程，我们得回去收拾行装。”
　　王家两兄弟又叮嘱了两句，清枝便拉着徐闻铮的袖子往外走。
　　清枝回身合上院门，又落了锁，忽然仰头问道，“你说王庭章能走到殿试那一步吗？”
　　徐闻铮闻言眉梢微挑，语气中带着几分戏谑，“我又不是街口算卦的瞎子，哪里能未卜先知？”
　　清枝也不追问，只看了一眼墙上攀着的葡萄藤，轻声说道，“我觉着他能行。”
　　徐闻铮闻言只是低笑，伸手拉着她往后院走，“今晚早些歇着。”
　　“不行。”
　　清枝摇头，“出远门总要收拾周全些，明日一早就要出发呢。”
　　话未说完就被徐闻铮拦住。他握着清枝的手腕，掌心温热，“回家不必这么费心。”
　　清枝不理，只管埋头收拾，连平日最爱在窝里打盹的阿黄，此刻也不安生地跟在她脚边转悠，寸步不离的守着。
　　直到次日清晨，清枝才明白徐闻铮说的“不必费心”是何意。
　　她刚推开院门，一架朱漆描金的豪华马车便赫然停在眼前，八名身着铠甲的侍卫分列两侧。后面还跟着三辆装得满满当当的辎车。
　　清枝一时怔住，恍惚间才惊觉，如今的他们，已不是当年仓皇逃离京城的光景了。
　　“将军，一切准备就绪！”
　　领头的侍卫抱拳行礼，身后几名士兵已利落地将清枝收拾的包袱全部搬上了马车。
　　徐闻铮见她出神，低头轻问，“可还缺什么？”
　　清枝这才回神，朝院内唤道，“阿黄！别磨蹭了。”
　　话音刚落，一只黄犬便从屋里窜了出来，嘴里还叼着郭大娘给它缝的棉花骨头。
　　马车缓缓行驶在官道上，四平八稳。车内铺着软垫，小几上熏着安神的香，清枝倚在徐闻铮肩头，望着窗外流动的景色出神。
　　“我想杜大娘了。”
　　她忽然轻声说道，指尖无意识地卷着徐闻铮的衣带，“这些年不见，也不知她过得好不好。”
　　“她家那三房兄嫂个个都是人精。以杜大娘那直肠子的性子，回去怕是没少受委屈。”
　　正说着，车轮碾过一块碎石，车身猛地一晃。徐闻铮眼疾手快，一把揽住她的腰肢。待平稳后，他却没有松手，反而将人往怀里带了带。
　　“你若想她，派人去寻便是。若你想，也可以亲自去接她回来。”
　　清枝倏地抬头，眼睛亮晶晶的，“当真可以？”
　　徐闻铮低笑，低头在额间落下一吻，“可以。你是侯府的女主人，整座侯府包括我，都是你的。”
　　清枝从他怀里起身，双手托着徐闻铮的脸，凑近了问他，“若是皇上不答应你娶我怎么办？”
　　徐闻铮闻言失笑，将头往清枝的掌心蹭了蹭，“我徐闻铮娶妻，为何他不同意？”
　　清枝的手掌被蹭得有些痒，于是改用捏的，“他要给你指婚呢？你若不从，岂不是抗旨？”
　　晨光透过纱帘洒进来，徐闻铮的眉眼在光影间格外深邃。
　　他将清枝的手掰开，却没放下，而是在她掌心轻轻一吻，“待回京后，我去宫里请旨，给你我赐婚。”
　　清枝松了手，又往徐闻铮肩上一靠，“前些日子给二妞去了封信。她回信说大哥没回去，只托人带回了她小叔的骨灰，还说大哥被派去了北境。”
　　“北境？”
　　徐闻铮眉头几不可察地一蹙。
　　这数月来，他暗中派人四处探查张钺的下落，却始终杳无音讯。那人顶着一张陌生的面孔在清枝身边停留三月后，便消散无踪。
　　想起当日直捣荻国王庭时，天枢、天珺两卫突然全体撤离。
　　徐闻铮心下了然，这必是张钺的手笔。他素来算无遗策，定是料到慧帝登基后会清算旧部，这才给所有人安排了生路。
　　马车微微摇晃，徐闻铮望着窗外掠过的树影，心头蓦地一沉。
　　他给所有人都留了退路，可徐闻铮怕的是，他唯独不给自己留退路。
　　听到清枝提及北境，徐闻铮暗自记下，或许他该派人去北境探探消息。他并不求其他，只想知道张钺是否平安。
　　清枝随手拿起徐闻铮放在身侧的书卷，可马车颠簸，字迹在眼前晃得厉害。她眉头一皱，轻轻合上书册，搁在一旁，开始闭目眼神。
　　倦意渐渐袭来，她迷迷糊糊地拉过徐闻铮的手臂，顺势枕在他腿上。脑袋还不安分地蹭了蹭，寻了个舒服的姿势，呼吸很快变得绵长。
　　徐闻铮低头凝视她熟睡的面容，抬手轻轻护住她的头。指尖穿过她散落的青丝，在每一次马车颠簸时都稳稳托住，生怕惊了她的好梦。
　　这一路紧赶慢赶，足足行了一个月。清枝时时记挂着徐闻铮的咳疾，途中鲜少停留休整。
　　“清枝，到了。”
　　徐闻铮温润的嗓音在耳畔响起。
　　清枝揉了揉惺忪的睡眼，掀开车帘一瞧，朱漆大门赫然就在眼前，两边的石狮威严，高悬的匾额上“定远侯府”四个鎏金大字笔力千钧，在阳光下泛着肃穆的冷光。
　　徐闻铮先一步下车，转身朝她伸出手。清枝搭着他的手刚落地，便见一位精神矍铄的老妇人领着数十名仆从快步迎了上来。
　　这领头的老妇人，清枝是认识的，她是侯府的管家娘子。
　　“老奴给侯爷，姑娘请安。”
　　管家娘子利落地行了个万福礼，眼角笑纹比几年前又深了些，“承蒙侯爷不弃，老婆子这把老骨头又能回府效力了。”
　　徐闻铮微微颔首，“回来便好。”
　　清枝见是旧人，眉眼不自觉地柔和下来。徐闻铮见状，对管家娘子道，“你先带清枝去歇着。”
　　清枝此时确实是强撑着困意，她随管事娘子穿过回廊，行至一处精巧院落前，管事娘子推开雕花木门，笑着说道，“姑娘瞧瞧，这是侯爷前几日来信，亲自为您挑的。”
　　清枝抬脚跨进院门，见院中一泓清溪蜿蜒而过，水榭临溪而建。此时正值盛夏时节，若在此处凭栏赏荷，煮茶听风，定是惬意非常。
　　虽说这些风雅之事她向来兴致缺缺，可谁又能拒绝这样一处好地方？亭台错落，清风徐来，花木扶疏，暗香浮动，便是她这般不懂诗画的人，住着怕是也要生出几分闲适惬意来。
　　推开内室门扉，只见陈设清雅宜人。
　　虽不显富丽堂皇，但清枝如今眼界已开，一眼便认出，这房间里的物件，都是价值不菲的珍品。
　　清枝环顾四周，忽然想起什么似的，转头问道，那徐……侯爷他住何处？”
　　管家娘子抿嘴一笑，抬手往西边一指，“侯爷就住在姑娘隔壁的院子。两院之间只隔着一墙，往来方便得很。”
　　待管家娘子退下后，清枝这才真正松懈下来。连续月余的车马劳顿，此刻全化作了四肢百骸的酸软。她草草用了些清粥小菜，便吩咐备水沐浴。
　　浴房里水汽氤氲，木桶中漂浮着新摘的茉莉花瓣。清枝将整个身子浸在温热的水中，舒服得轻叹一声。
　　徐闻铮草草收拾了一番，便着手处理案头堆积的公务。离京多时，文书已摞了厚厚一叠。好在慧帝体恤，准了他回京后可以休整十日，倒也不急于一时。
　　他刚在书房坐下，茶还未凉，太医院院长便奉旨前来。老太医躬身行礼，徐闻铮也不多言，伸手让他诊脉。
　　太医指尖搭在他腕上，沉吟良久，终是缓缓收回手，叹了一口气。
　　“将军常年征战，本就耗损根基，如今又染重疾，病邪已入五脏，这病根难消。”
　　徐闻铮神色未变，似乎对自己的身体有所了解，只慢条斯理地拢了拢袖口，淡淡道，“还能撑几年？”
　　太医迟疑片刻，斟酌道，“这全看调养如何。”
　　徐闻铮闻言，点了点头，“那便有劳院长开些方子，既是为着多活些时日，自当谨遵医嘱。”
　　老太医连忙拱手，额角都渗出一些细汗来，语气有些颤抖，“将军言重！老朽定当竭尽全力。”
　　太医前脚刚走，管家娘子后脚便来禀报。
　　她福了福身，脸上带着几分笑意，“清枝姑娘已经歇下了。那院子她很是喜欢，里里外外瞧了个遍。”
　　徐闻铮唇角微扬，边处理公务边吩咐道，“这侯府里，她想去哪儿便去哪儿。若是她出门，你就挑几个机灵会武的跟着，别扰了她兴致。”
　　“是。”
　　管家娘子应着，又听他继续吩咐，“她要支银子，直接给，若是想查账，你将账册和印章，一并交予她。”
　　“这……”管家娘子一时愕然，忍不住试探道，“侯爷待清枝姑娘这般，不知可有什么打算？”
　　徐闻铮抬眼，眼底浮起一丝笑意，“她会是这侯府的女主人。”
　　管家娘子先是一怔，随即恍然，连忙端正神色，深深一拜，“老奴明白。”
　　“下去吧。”
　　管事娘子恭敬地福身欲退，刚要转身，却听他搁下笔唤道，“对了，还有一事……”
　　她连忙回身，只见徐闻铮眉间微蹙，目光沉沉地望着她，“你在祖母身边伺候多年，最懂她老人家的心思。有件事，我一直想不明白。”
　　窗外雨声渐起。
　　管事娘子垂手而立，“侯爷但问无妨。”
　　徐闻铮的声音混着雨声传来，“当年祖母为何会将那个木盒交给清枝？”
　　徐闻铮后来偶然听清枝提起祖母，她说自己与祖母并不相熟。
　　管事娘子沉吟片刻，轻声说道，“那时情势危急，老侯夫人怕是也未必有十足把握。”
　　她抬眼看了看徐闻铮的神色，又说道，“不过老奴记得，清枝姑娘当时那眼神，倒有几分像老夫人年轻时的影子。”
　　雨势渐大，檐下滴落的水珠逐渐开始连成了线。
　　徐闻铮静默良久，终是摆了摆手，“知道了，你下去吧。”
　　夜深了，雨声渐渐小了些。
　　清枝收了油纸伞靠在门边，檐下滴落的雨水刚巧落在了她的裙角上。
　　“睡醒一觉，听说你还在这儿。”
　　案头文书堆得老高，清枝随手抽了两本翻看，尽是些瞧不懂的句子，文绉绉的。她兴致缺缺地搁下，索性伏在榻几上，目光静静地落在徐闻铮身上。
　　她突然问道，“太医今日来看过，怎么说？”
　　徐闻铮的笔尖在宣纸上微微一顿，墨迹便洇开些许。他头也不抬地回道，“无碍，静养些时日便好。”
　　清枝神色一松，点了点头。
　　她趴累了，又起身在书架前转了一圈，指尖掠过那些装帧考究的书脊，终究没找到合心意的。索性挽起袖子，自顾自地研墨铺纸，在一旁写起信来。
　　她答应郭大娘，一到京都就要马上给她写信的。
　　烛火微微摇曳，书房里的两人都在专心的写着字。清枝偷眼瞧了瞧专注公务的徐闻铮，心头泛起一丝暖意，就这样不言不语地相伴，已是难得的安宁。
　　徐闻铮搁笔时，不经意抬头，正见清枝垂眸书写的侧脸。她写得极为认真，嘴角噙着笑，他不由也跟着弯了唇角。
　　待处理完最后一本文书，已是夜深。
　　徐闻铮悄然走到清枝身后，见她还未写完，于是他静静坐在一旁，直到她搁下笔。
　　“好了。”清枝伸了个懒腰，指了指墨迹还未干透的信纸，“明日帮我送出去，我们先回去吧。”
　　“好。”
　　徐闻铮接过侍女递来的油纸伞，挥手示意她们退下。伞面不大，他不动声色地将伞往清枝那边倾了倾。
　　夜雨淅沥，两人挨得极近，慢慢踱过湿漉漉的石子路。
　　一路上，清枝絮絮说着这几日的打算，徐闻铮只是安静听着，偶尔应一声，目光却始终落在她含笑的眉眼间。
　　行至清枝的院门前，徐闻铮将她送到檐下。清枝忽然拽住他的袖角，歪着头问道，“我这院子可大了，不如你还住我隔壁的厢房？”
　　徐闻铮摇头轻笑，俯身在她额间落下一个轻吻。清枝抬头，见他眼中柔情愈深，“早些休息。”
　　清枝点头，在门前立了许久，见徐闻铮的走出院门，才抬脚进去。
　　徐闻铮回到自己冷清的院落。这里素来不留人值夜，唯有夜风拂过竹叶的沙响。
　　他忽然驻足，对着廊下的一道阴影说道，“出来吧。”


第68章 归北引（二）赏荷宴（一）
　　来人竟是清泉。
　　两人对坐,徐闻铮提起茶壶，缓缓斟了一杯，指尖轻抵着杯沿,将茶盏稳稳推至清泉面前。
　　“上一回见面,还是在信州城郊那间破庙里。”徐闻铮轻叹一声，“一晃竟四年了。”
　　清泉垂眼,望着杯中微晃的茶汤,水面映着他微皱的眉眼。
　　半晌，清泉开口问道,“你和张钺，是何时结盟的？”
　　徐闻铮闻言，唇角微扬,却不作答，只将目光落在清泉脸上，似笑非笑地打量着他。
　　清泉迎着徐闻铮的目光，神色依旧平静。他缓缓说道，“三年前，我得了一本《云笈随笔》的抄本。那字迹虽刻意模糊了笔锋，却还留着三分你的影子。”
　　他见徐闻铮的神色依旧平和,似乎只是听旁人的事一般,于是继续说道，“我连夜入京，将那抄本呈给宣帝。可奇怪的是,竟如石沉大海。”
　　“宣帝生性多疑，你的字迹又独树一帜。”清泉声音渐沉，“他若见了，绝不会放过这条线索。”
　　他拿起茶盏,轻啜了一口茶汤，“后来才知，是张钺半路截下了那抄本。”
　　说到此处，他眼中闪过一丝锐色，“那时我便起疑，徐闻铮是不是根本没死？”
　　“我派人一路追查，可刚查到韶州，那家书店已被烧毁。”
　　清泉冷笑一声，“这般干净利落，想必也是张钺的手笔。”
　　清泉将茶盏搁在案上，久久无话。
　　忽地，他再次缓缓抬眼，嘴角噙着一丝冷笑，“后来唐州那边果然传来消息，你不仅没死，还接掌了郭家军。”
　　他身子微微前倾，眼神又锐利了几分，“这些年，你们倒是演得一出好戏。”
　　徐闻铮面色骤然一沉，“所以，今日你来所为何事？”
　　他心中暗忖，若要揭破，早在宣帝在位时便可上奏，何必等到今日？而他的身份早就大白于天下，他说的这些，对自己构不成威胁，那就只能针对张钺了。
　　所以徐闻铮心里便有了猜测，他来此，一定和张钺有关，只是不知他具体是何目的。
　　清泉迎着他的目光，眼底浮现出几分决然，“我直觉他有危险。”
　　“你有他的下落？”徐闻铮眸光一凛，身子也不自觉地前倾。
　　“确切消息没有。”
　　清泉摇头，声音透着疲累，“但我查到，慧帝攻入京都那日，他曾秘密觐见过慧帝。”
　　徐闻铮眉峰微挑，“消息可作得准？”
　　清泉郑重点头。
　　徐闻铮沉默片刻，沉吟道，“明日我需入宫一趟。不过此事需从长计议，急不得。”
　　清泉会意。若张钺当真与慧帝有牵连，贸然追查只怕会引来猜忌，毕竟张钺身份特殊，稍有不慎还会对张钺的处境不利。
　　他起身，朝着徐闻铮行了一礼，“三日后我会再来。”
　　徐闻铮微微颔首，“不送。”
　　“且慢。”徐闻铮忽又想起什么，对着清泉的背影又说了一句，“你若与天枢旧部尚有联系，帮我寻个人。”
　　“何人？”
　　“莫大夫。”徐闻铮端起茶盏抿了一口，“若能找到，请将他带回来。”
　　清泉略一颔首，眨眼便消失在茫茫夜色里。
　　第二日一早，清枝刚起身便铺开一张信纸，提笔蘸墨，开始给杜大娘写信。
　　她凝神想了许久，可笔尖悬在纸上，迟迟未落。最终只写下一句，【杜大娘，我是清枝，你回侯府吗？】
　　墨迹微干，她顿了顿，又添上一句：【若是要回，我可以派人来接你。】
　　写完后，她轻轻吹了吹，又小心翼翼地折好信纸，递给身旁的桃丫。
　　桃丫是管事娘子特意为清枝挑的丫头，说她虽然刚入府，但头脑灵光，又懂事守规矩，人也踏实，最适合跟着清枝。
　　进院子前，管事娘子还给她改了名，叫碧荷。
　　头一回见清枝时，清枝问她，“你喜欢这个名字吗？”
　　桃丫一愣，以为主子嫌这名字不好，要另取一个，赶忙低下头，小声道，“若是姑娘觉得碧荷这名字不好听，您再给我取一个就成。”
　　清枝却轻轻笑了，又问，“你入府前，家里叫你什么？”
　　桃丫老实答道，“回姑娘的话，家里人喊我桃丫。”
　　“你喜欢桃丫这个名字吗？”
　　她摸不准主子的意思，只怯怯点头，“喜欢的。”
　　“那你以后就叫桃丫吧。”
　　于是，她的名字又改了回去。
　　桃丫心里纳闷，却不敢多问，只是偷偷抬眼瞧了瞧清枝。
　　这位主子眉眼温和，说话时唇角还带着浅浅的笑。她想，这一定是个极好的主子。
　　此时，清枝又提起笔，蘸了墨，在信笺上缓缓写下“林小姐亲启”几个字。
　　笔尖顿了顿，又接着往下写。
　　清枝给林小姐的信要长一些。上回林小姐来信，不仅提了京都铺子的事，还询问了她和那个表白之人的进展，末了又絮絮说了些自己在京城的近况。
　　写到“徐闻铮”三个字时，清枝的手忽然一滞。她蹙了蹙眉，索性将信纸揉作一团，扔进了旁边的废纸篓。
　　当初与林小姐初识时，她哪里想得到会和徐闻铮再有牵扯？更想不到他从军归来，还会特意寻到她跟前，和她表明心意。
　　清枝轻叹一声，重新铺开一张信纸。她想，这事还是当面说为好。
　　她提笔写道自己已到了京都，打算去看看铺子，又问林小姐何时得闲，能否约着见一面。
　　总之啰啰嗦嗦写了一堆。
　　那送信的婆子刚走到林府门口，正巧碰见林小姐乘轿回府。
　　林小姐接过信一看是清枝的，当即拆了，读完便笑着对婆子说道，“你回去告诉清枝，明日在西郊别院，有一场赏荷宴，邀她也来。”
　　说着林小姐亲自将帖子递到了婆子手上，“请她一定要来。”
　　婆子回去传了话，清枝又问了府里管事的娘子，才知林府西郊别院的荷花是京中一绝，不仅开得好，品种更是稀罕，寻常难得一见。
　　翌日，天刚亮，清枝便带着桃丫和两个侍卫出了门。
　　晨风微凉，马车穿过城门时，日头才将将爬上来。
　　到了别院外，只见门前已停了不少华贵的马车，朱轮锦绣，帷帐重叠，一看便知是京中贵女们的车驾。
　　桃丫瞅了一眼自家主子的马车，虽然大气宽敞，但装饰很少，明明单瞧着还不错的车驾，这一比较就显得平平无奇了。
　　她替清枝理了理裙子，心想今日这场赏荷宴，怕是把京城里有头有脸的姑娘们都聚齐了。
　　进了园子，远远便听见荷塘那边传来阵阵笑语。
　　走近一瞧，各家小姐们三三两两聚在一处，有的倚栏赏花，有的执扇轻笑，更有兴致高的，已在临水的小轩里抚琴作画，热闹得很。
　　清枝跟着引路的嬷嬷穿过回廊，踏上临湖小楼的木阶。
　　桃丫被留在荷塘边的丫鬟堆里，只能踮着脚目送自家姑娘上了二楼。
　　林小姐正倚在窗边，不时往楼下瞧着，一见清枝露面，眼睛顿时亮了起来，三步并作两步迎上前，亲热地挽住她的手臂，“你可算来了！让我好等。”
　　说着就把人往自己身边的软凳上带。
　　满座的小姐们霎时收了声，执扇的，端茶的都停了动作，只拿眼风悄悄打量着这个生面孔。
　　那绢扇后头不知掩着多少探究的目光。
　　“这是我在韶州结识的好姐妹，清枝。”
　　林小姐笑吟吟地介绍，“她在那边开了家食肆，手艺可不得了。”
　　席间响起几声客气的轻笑。
　　小姐们敷衍地点了点头，绢扇轻摇间交换几个眼色，便又三三两两凑作一堆说笑去了。
　　清枝也不恼，只微微颔首回礼，便自动与她们划下一道屏障。
　　林小姐一见清枝，便像得了什么稀罕宝贝似的，只顾拉着她说话。
　　旁边几位姑娘递来的话茬儿，她不是“嗯嗯”两声敷衍过去，就是干脆装作没听见，惹得那几位渐渐也噤了声，只管低头拨弄着手中的团扇。
　　清枝瞧着不是个事儿，借着斟茶的功夫悄悄碰了碰林小姐的手肘，朝旁边使了个眼色，声音极低，“你别冷落了旁人。”
　　林小姐却浑不在意，反而凑到她耳边，“这劳什子赏荷宴最没意思了，我也不爱跟她们玩儿，横竖这是我堂姐张罗的，咱们乐咱们的。”
　　话音未落，一位穿着青缎马甲的嬷嬷快步走来，在林小姐耳边低语几句。
　　林小姐眉头一皱，不情不愿地起身，临走前还特意拍了拍清枝的手背，“堂姐唤我呢，你且在这儿坐着，我片刻就回。”
　　说罢她拎起杏色罗裙，镶着红宝石的步摇在阳光下闪了闪，人已经风风火火地下了楼。
　　清枝端起茶杯，浅浅啜了一口茶，倚着雕花栏杆往下望，只见一位身着百褶纱罗裙的姑娘正与林小姐说话。
　　那姑娘云鬓斜簪着一支缠丝金凤花钗，一言一行都透着贵女的风范。
　　清枝暗想，想必她就是那位丞相府的千金，林照月了。
　　“清枝姑娘这是刚到京城吧？”身旁忽然传来软糯的问话。
　　清枝回头，见一位手执青碧团扇的小姐半掩朱唇，眼波盈盈地望过来。
　　清枝微微颔首，“前日刚到。”
　　那位小姐笑了笑，又问道，“来京都可是有什么要紧事？”
　　清枝想了想，答道，“此番是为寻个合适的铺子，打算在京城开一间酒楼。”
　　“女子开酒楼？”
　　对面穿桃红夏衫的姑娘惊呼出声，又急忙用扇子掩住嘴，眼里却藏不住讶异。
　　清枝正对面的小姐闻言，也加入聊天。
　　她轻摇绢扇，笑道，“清枝姑娘的口音倒像是京城人士，怎会到韶州去？”
　　说完她摇绢扇的动作忽地停下，一双妙目细细打量着清枝。
　　清枝语气平静，“当年随主家流放去的。”
　　席间霎时一静。
　　小姐们交换着眼色，再开口时，那嗓音里便掺了几分刻意，“原来如此。”
　　绢扇掩着的唇角微微下垂，众人默契地转过身子，将清枝晾在了一旁。
　　楼下忽然传来林小姐的呼唤。
　　“清枝，你快下来。”
　　清枝朝着楼下的林小姐略一点头，随即起身，见众人只顾着说笑，连眼皮都没往她这儿抬一下，她索性也不再多话，转身便往楼下去了。
　　清枝前脚刚走，席间的贵女们便立刻变了脸色，一个个用团扇掩住嘴角，眼里尽是轻蔑。
　　“这林升月也是糊涂，怎么让她与我们同席？”
　　有人先开了口，声音压得低低的，却字字刺耳。
　　旁边立刻有人接话，“说是开酒楼，谁知道打的什么主意？”
　　“就是，我看是来打秋风的。”
　　说罢还轻嗤一声，满脸不屑。
　　“一个流放过的女子，也敢在京城张罗生意？当这儿是她们韶州那等穷酸地方不成？”
　　另一位撇了撇嘴，眼角余光往楼梯口瞥去，生怕人听见似的。
　　“瞧她那身打扮。”又有人用绢子点了点唇，讥诮道，“衣裳料子倒还过得去，可浑身上下连件像样的首饰都没有。”
　　“若不是看在林家的面子上。”
　　最末座的，从头至尾没说过一句话的黄衫女子，此时更是愤愤不已，“我方才就该离席的，平白沾了晦气！”
　　……
　　终于，话题转到了别处。
　　靠窗坐着的那位小姐忽然轻轻“哎”了一声，摇着团扇低声说道，“你们听说了吗？昨日徐将军进宫面圣了。”
　　她旁边的小姐顺着她的目光往楼下瞧，林升月和清枝已不见踪影。只有林照月还婷婷立在那儿，被一众贵族小姐簇拥着，如众星拱月般耀眼。
　　靠窗的小姐不由轻叹一声，“听说是去请旨赐婚的呢。”
　　“赐婚？”
　　席间顿时起了小小的骚动，有人迫不及待地追问，“可知是要娶哪家的小姐？”
　　“这还用问？”
　　窗边的姑娘用扇子掩着唇笑了声，眼波不时往楼下瞟去。
　　“除了咱们丞相府的这位嫡小姐，还能有谁配得上徐将军？”
　　众人闻言，虽都点头称是，可那笑容里却藏着几分勉强。
　　有人低头抿茶，有人垂眸，咬唇不语，也有人望着楼下的身影，心里似乎要冒出酸水来。
　　徐闻铮刚搁下公务折子，便招来清枝院里的嬷嬷问话。一听她今日去了林府京郊别院赴宴。
　　“备马。”
　　话音未落，他已起身往外走。
　　刚到侯府大门，小厮已牵着骏马候在那里。他利落地翻身上去，马鞭一扬便朝京郊疾驰而去。
　　虽然已是酉时，但风里的热气不减。
　　他盘算着，这种赏荷宴总要到用过晚膳，吃了点心才会散。
　　这会儿过去，正好能接清枝回府。


第69章 归北引（三）赏荷宴（二）
　　“姐姐,这就是我常跟你提起的清枝，我在韶州城结识的好友。”林升月眉眼弯弯，语气亲昵,“上回给你带的酸梅干,就是她亲手做的。”
　　林照月闻言，唇角微扬,朝清枝轻轻颔首,“多谢清枝姑娘。”
　　她嗓音温润，既不疏离,也不过分热络。
　　清枝连忙回了一礼。
　　林升月笑着替二人引见，清枝与林照月打了个照面，三言两语间,两人便算认识了。
　　清枝趁着林家两姐妹说话的间隙，悄悄打量这位丞相嫡女。
　　只见林照月眉目清雅，举止从容，既无高门贵女的骄矜，也不曾拿余光上下扫她。她心中暗想：这位丞相家的嫡女，倒真是有些与众不同的。
　　林升月见她们还没说上几句话，各家贵女便已三三两两围了过来,顿时失了兴致,拉着清枝往旁边走了几步。
　　她面露歉意，低声道，“今日请你来,本是想好好说说话的，可我堂姐脱不开身，让我去盯着晚宴的安排。”
　　她顿了顿，伸手握住了清枝的手,“你先在这儿歇歇，我去瞧一眼就回来寻你。”
　　清枝了然，温声道，“你去忙正事要紧，我自己转转便好。”
　　林升月神色一松，眉间那点郁色散了几分，转头唤来自己的贴身丫鬟，“湘蝶，你带清枝四处逛逛，然后寻个凉快处等我。”
　　湘蝶立刻福身应下，随即侧身引路，“清枝姑娘，请随奴婢来。”
　　清枝朝林升月微微颔首，便跟着湘蝶往园中行去。
　　荷塘里的荷花开得正盛，粉瓣翠叶映着粼粼水光，煞是好看。湘蝶领着清枝逛了半圈，日头渐渐毒辣，晒得清枝昏昏沉沉的。
　　清枝索性抬手遮着额角，眯着眼跟在湘蝶身后，脸上透着几分倦色。
　　湘蝶回头一瞧，她也机灵，立刻问道，“姑娘可是乏了？若想小憩，旁边小轩里就有我家小姐午间歇脚的屋子，干净又清静。”
　　清枝略一思量，这京都贵女云集之地，除却林升月，她与旁人皆不相熟，以她的身份，贸然凑近反倒令人生厌。加之舟车劳顿尚未缓过劲儿来，此刻被这日头一晒，困意更是翻涌上来。
　　她轻声道，“那便有劳你引路了。”
　　湘蝶一听，赶忙应下，引着她往小轩去了。
　　清枝一进门，便看见屋内纱帘半垂，清风入窗，伴着荷叶的清香，果然舒适极致。她刚一沾枕，便沉沉地睡了过去。
　　湘蝶见清枝睡得沉，便轻手轻脚退到轩外守着，生怕惊扰了她的好眠。
　　谁知这一觉竟睡到了日影西斜。
　　窗外的阳光由明转暗，从耀眼的金黄渐渐化作温柔的橘红，透过纱帘刚好撒在清枝的塌前。
　　清枝悠悠转醒，见湘蝶小心翼翼地将头探进来。
　　见清枝缓缓坐起身，她立刻迎上前来，笑着说道，“姑娘你可算醒了。”
　　“下午我家小姐来看过，见您睡得香，特意吩咐不许打扰。”说着她递上一盏温茶，“小姐说，等您醒了，直接带您去膳厅用晚膳便是。”
　　清枝接过茶水喝了*一口，然后将茶盏又递还给湘蝶，随即揉了揉自己有些发僵的后颈，此时睡意尚未散尽，腹中却已空空如也。
　　她点点头，起身下床，轻声说道，“有劳你带路。"
　　踏入厅堂时，席间已坐了不少人。满堂皆是女眷，三三两两说笑着，气氛松快。
　　林升月一眼瞧见清枝，立刻提着裙子迎上来。
　　“你可算来了！”林升月亲亲热热地挽住她的手，将她带到自己身旁的席位上，“你睡这么久，定是饿坏了。”
　　说着她执起玉箸，将几样精巧的点心夹到了清枝面前的白瓷碟里，“这是眼下京城最时兴的玫瑰酥和茯苓糕，你尝尝可合口味？”
　　清枝低头看去，见那玫瑰酥透着淡粉，酥皮层层分明，茯苓糕米黄色中透着晶莹，还能闻见一丝淡雅的药香。
　　清枝正欲尝上一块点心，忽觉厅内气氛微妙。
　　她不动声色地抬眼，果然见满座贵女或明目张胆或偷偷摸摸地往她这边打量。斜下方坐着的那两位更是连掩饰都懒得做，眼中的轻蔑几乎要溢出来。
　　最末席那个黄衫女子尤为明显，此时正用团扇半掩着脸，与邻座交头接耳。两人时不时朝这边瞥一眼，嘴角挂着讥诮的弧度。
　　正对面那桌的两位见状，也跟着投来意味深长的目光。
　　若是从前，这样的场面定会让清枝坐立不安。但如今的清枝早已不是当年那个畏首畏尾的小姑娘了。
　　她从容地拿起一块点心，细细品尝起来。
　　“不愧是京城……”
　　她咽下点心，对林升月露出真诚的笑容，“这点心甜度刚好，入口绵软，瞧着也精致得很。”
　　林升月闻言眼睛一亮，开心极了，“这是我特意为你准备的！”
　　厅里的贵女们见清枝神色自若，丝毫没有羞惭不安的模样，一个个气得暗暗咬牙。
　　穿桃红色夏衫的小姐死死攥着手里的团扇，眼睛紧盯着清枝，胸口剧烈起伏着，显然气得不轻。
　　她压低声音对身旁的人说道，“这人的脸皮怎么这样厚？她也配和我们同席用膳？”
　　旁边那位打扮华贵的少女立刻附和，她扬起下巴道，“可不是么。要不是给林照月面子，这样的晚宴我当场就得离席。”
　　……
　　“各位姐姐，不过一顿饭罢了，何必计较呢。”
　　邻桌忽然传来一道温软的嗓音。
　　只见一位身着藕荷色罗纱衫的姑娘轻轻转过头来，对着二人浅浅一笑。她发间那支莲花金钗随着转头的动作微微晃动，给她添了几分娇俏之感。
　　桃红衣衫的小姐见两人的谈话被她打断，下意识蹙起眉头。待意识到对方席位在前，又见她通身气度不凡，紧蹙的眉头不由得松了几分，她问道，“这位妹妹是......？”
　　曲菱薇将手中的糕点轻轻放回瓷碟中，用帕子拭了拭指尖，这才缓缓开口，“曲菱薇。”
　　她声音不急不缓，说话时眼角微微弯起，整个人透着一股子温婉可亲的劲儿。
　　两人一听这话，眼睛顿时亮了起来，对视一眼后，便慌忙起身行礼，方才那股子盛气凌人的架势早已消散无踪。
　　此时她们哪儿还顾得上理会清枝，立刻凑到曲菱薇跟前。
　　桃红衣衫的姑娘捻着帕子掩唇轻笑道，“曲小姐说得极是，咱们这样的身份，何必跟个不知礼数的一般见识。”
　　她身旁的贵女也连忙附和，“正是这个理儿。”
　　说话时还不忘往曲菱薇身边又挪了挪，显得二人极亲密。
　　曲菱薇轻摇着一把团扇，她目光掠过正被林升月殷勤照料的清枝，唇角勾起一抹意味深长的笑，“不过嘛，若是她一直这般，以后怕是要吃亏的。”
　　说着又看向身边的二人，“这样不知天高地厚的，总该让她长些记性才好，你们说是不是？"
　　两人闻言先是一怔，待瞧见曲菱薇眼中闪过的冷意，随即相视一笑，脸上露出心领神会的表情。
　　日落时，徐闻铮翻身下马。
　　他在一众华贵的马车中，一眼就认出了自家那辆简朴宽敞的马车。
　　“侯爷？”
　　车夫和清枝的侍卫同时惊呼出声，他们个个张大嘴巴，对自家主子的突然出现，震惊不已。
　　徐闻铮随手将马鞭抛给身旁的侍卫，剑眉微挑，“怎么，本侯来接个人很稀奇？”
　　话音未落，他已经利落地掀开车帘钻了进去，往软垫上一靠，闭目养神起来。只是那微微上扬的嘴角，泄露了他此刻的好心情。
　　没多久，又一阵马蹄声由远及近，众人定睛一瞧，一辆奢华的马车稳稳停在徐府的马车前，车帘上绣着林府的家徽。
　　车帘未掀，林相中气十足的声音已传了出来，“徐将军大驾光临，老夫有失远迎啊！”
　　话音未落，一只手撩开车帘，林相弯腰探身，踩着车凳缓步而下。
　　他身着绛紫色的锦袍，腰间的玉带泛着冷光，举手投足间透着一股不怒自威的气势。
　　林相昨晚就收到风声，说徐闻铮昨日一早便秘密进宫面圣。虽然具体谈话内容不清楚，但伺候的宫人分明听见了“赐婚”二字。
　　他原本还盘算着要好好筹划一番。
　　虽说皇上之前随口提过林照月和徐闻铮甚是般配，可两人毕竟素未谋面，这事还得从长计议。
　　谁知今日他女儿刚办赏荷宴，这位徐大将军就火急火燎地赶来了。
　　林相一得到消息，立刻命人备马车追来。这一路快马加鞭，颠得他这把老骨头都快散架了。
　　徐闻铮利落地跃下马车，朝林相规规矩矩行了个礼，“今日冒昧前来，还望林相见谅。”
　　林相眯着眼睛仔细打量眼前这位年轻将军。
　　这么近看才发现，这徐闻铮虽然战功赫赫，眉宇间却透着一股书卷气，举止更是彬彬有礼。
　　林相越看越满意，心里暗暗点头。
　　更难得的是，徐闻铮明明可以直接通报进入别院，却顾及今日宴请的都是未出阁的姑娘，特意在门外等候。
　　这份体贴周到，让林相对他的印象又好了几分。
　　“徐将军，随老夫一同进去吧。”林相捋着胡子笑道，“若是让你在门外干等，倒显得我们林家不懂待客之道了。”
　　林相心里盘算着，今日到场的虽都是名门闺秀，但能与他家照月比肩的，也就曲太傅家的嫡女曲菱薇。
　　不过圣上早有意思要将曲菱薇许配给太子，这么一来，这满堂贵女中，再无人能与他女儿争辉。
　　林相此时心情甚悦，与徐闻铮一同踏进别院。
　　他不禁暗忖道，待会儿让照月当众展示才艺，定能力压群芳。到时候徐闻铮亲眼见识了照月的才情品貌，这门亲事岂不就水到渠成了？
　　林照月刚吩咐后厨传菜，一个小厮急匆匆跑了进来，凑到林照月耳边低语几句。林照月神色一凛，立即吩咐下人在主位又添了两张席位。
　　这动静引得满座贵女纷纷侧目。
　　主位加席本就罕见，况且这次还加了两个，来的必定是了不得的人物。
　　此时林升月也坐不住了，她起身对清枝说道，“你先坐着，我去帮姐姐张罗。”
　　清枝点头应下，她本不想凑这个热闹，但见原本从容淡然的林照月都露出了几分紧张的神色，她不由得跟着好奇起来，也顺着众人的视线朝门口张望起来。
　　林照月指挥着丫鬟们更换好了茶点，见一切妥帖，才暗暗松了一口气。
　　整个大厅彻底安静下来，所有人都屏息等着那两位贵客现身。


第70章 归北引（四）赏荷宴（三）
　　夜色渐浓。
　　清枝抬眼望去,远远见一盏灯笼晃晃悠悠地朝膳厅靠近。
　　橙黄的光晕里映出侍女的身影，她后头还跟着两位男子，只是夜影朦胧,她辨不清样貌。
　　清枝的肚子又咕咕叫了两声,她随手拿起一块糕点，咬了一口,没成想咽得急了,噎在喉间，有些呼吸不畅。
　　她连忙拿起茶壶,匆匆倒了半盏茶水，端起来低头抿了两口，才缓过劲儿来。
　　徐闻铮步履从容,唇角有一抹若有似无的笑意，正与林相并肩而行。
　　林相本就算身量高的，可站在他身旁的徐闻铮，竟还比他高出一个头。
　　徐闻铮还未踏进门，众人便感觉到一股无形的压迫感逼近，胆小一点的小姐们连呼吸都凝滞了片刻。
　　直到他抬脚进门，面容自灯影中显露。
　　瞬间满室寂静。
　　那张脸生得极好,眉目如画,鼻梁高挺，下颌线条利落分明。烛火映照下，更添几分清贵之气。
　　在场众人一时怔住,竟不知该作何反应。
　　徐闻铮迈入膳厅，见满屋子坐着精心打扮的管家小姐们。他目光淡淡扫过，却在瞥见清枝时微微一顿。
　　巧得很，她身旁的座位正空着。
　　他唇角微扬,径直朝她那桌走去。
　　清枝正低头抿茶，忽觉余光里有人影靠近。她漫不经心地抬眼一瞧，待看清来人之后，手腕一抖。
　　好在满厅的小姐们都看呆了眼，倒没人注意到她的失态。
　　眼见徐闻铮越走越近，清枝突然抓起林升月落下的团扇，猛地别过脸去，手腕急急地摇着扇子。
　　旁人只当她是热着了，可徐闻铮却一眼看出，那扇面是冲外扇的，明摆着是在赶他走。
　　这时，林相笑着朝徐闻铮做了一个“请”的手势，并笑着说道，“徐将军，请上座。”
　　徐闻铮略一颔首，与林相分坐主席左右。
　　清枝见他终于转向主席，紧绷的肩膀这才悄悄松了下来。她暗暗叹了口气，她和徐闻铮的事儿，还没来得及和林升月说呢。
　　“今日徐将军赏光来别院赏荷，诸位不必拘礼。”林相举杯笑道，“既是私宴，大家尽兴便是。”
　　众人见状，也遥遥举杯。
　　“敬林相。”
　　“敬徐将军。”
　　……
　　立在林相身侧的林照月微微倾身，在父亲耳边低语几句。林相点点头，扬声道，“传菜吧。”
　　话音方落，屏风后便传来细碎的脚步声。一列侍女手捧雕漆承盘鱼贯而入。
　　第一道菜刚上，清枝只瞧一眼便知，这晚膳的菜品，林家姐妹是花了心思的。
　　“徐将军？莫不是那位徐闻铮？”
　　“除了徐闻铮，你还能找出别的徐将军来？”
　　……
　　席间几位官家小姐悄悄交换着眼色。
　　在座的，大部分平日都难得出门，对这位将军的事迹多是道听途说。
　　倒是有几位小姐在他进城那日远远望见过。可那时他纵马飞驰，只见得一道挺拔如松的背影，面容却是瞧不真切的。
　　如今这般近在咫尺，当真是头一遭。
　　这菜陆续摆上了桌，席间的气氛便渐渐活络起来。
　　小姐们这才敢细细打量坐在上首的徐闻铮，只见他始终挂着一抹浅笑，与她们之前见过的寻常武将截然不同。
　　既无粗豪之气，也不见沙场猝练出的那抹戾色，他甚至还透着三分温润，教人忍不住一看再看。
　　林照月刚指挥侍女们布完菜，正要退下，却听林相含笑唤道，“照月，到为父身边来。”
　　林照月脚步微顿，垂首应了声“是”，声音柔得像三月的春雨，清润软绵。
　　林相转头对徐闻铮笑着说道，“这是小女照月，平日里就爱抚琴作画，办茶诗会。”
　　侍女手脚麻利地在主桌添了张软凳。林照月落座时，动作轻柔优雅，连发间的簪子都未晃动半分。
　　“呵，林相这心思。”曲菱薇抿了口茶，“真是恨不得此刻便将女儿推出去嫁了。”
　　刚才奉承着曲菱薇，恨不得贴在她身边的两位官家小姐此刻却没了声音。
　　她们望着主桌那对璧人，眼里羡慕与嫉妒交织在一起。
　　身着桃红夏衫的小姐不知不觉间便望出了神，她暗想，这样的男子，权势煊赫不说，偏生还生得这般品貌，举手投足皆是风采。
　　若是从未见过倒也罢，可见过了这样的，往后再看旁人，难免要在心里暗暗比较一番。
　　可又有谁能比得过他呢？
　　林升月在厨房忙活完，从后厅走了出来，径直坐到清枝身旁，听着还有些喘，显然是回来的路上，走的急了。
　　“这就是那位徐闻铮？果然是世无其二的好相貌。”
　　她眼尾一挑，斜斜瞥去一眼，眸光里带着几分探究和玩味。
　　清枝只闷头应了一声，慢条斯理地夹了个鱼丸，咬下一口，细细品味。
　　“我怎么觉着，他总往咱们这儿瞧呢？”林升月手执银筷，却没有夹菜的动作。
　　清枝立刻抄起公筷，往她碗里怼了个滑嫩的鱼丸，“趁热吃，这鱼丸是现打的，鲜得很。”
　　林升月这才收回视线，咬开鱼丸时汤汁溅了出来，她浑不在意地抹了抹嘴角，“瞧着倒不像传说中杀人不眨眼的煞神。”
　　清枝夹菜的手微不可察地颤了颤。
　　她忽然想起那年，他们夜宿荒郊野店，徐闻铮站在二楼窗边，指间夹着她刮姜丝用的小刀，寒光乍现，只一瞬便划开了那匪人的喉管。
　　可不就是杀人不眨眼么？
　　“看着端方正直，也不像那种会使阴私手段的。”林升月又补了句。
　　清枝眉头一皱，心里暗暗回答：他会。
　　他岂止会，那些见不得光的手段，他怕是比谁都用得熟稔。
　　徐闻铮见清枝始终垂着眼，筷子就没一刻停下过，即便不夹菜的时候，她也要在碗里轻轻拨弄，动作又轻又慢，生怕发出声响，引来旁人注意一般。
　　总之，她始终没往他这边瞧过一眼。
　　林相见徐闻铮并未与林照月搭话，便对林照月说道，“照月，不如你抚琴一曲，权当尽个地主之谊？”
　　林照月搁下银箸，微微颔首，随即示意侍女去将她的琴搬来。
　　不多时，侍女捧来她的焦尾琴，小心翼翼地置于厅中。她款步上前，广袖一拂，在琴案前盈盈落座。
　　清枝虽不通音律，却也听得入神。那琴音宛如一道清泉，在厅内悠悠流淌。
　　林升月突然凑近，用筷尾轻轻戳了戳清枝的手背。“哎，你上回说那个跟你表白的男子，后来怎样了？”
　　清枝还未回神，只说道，“我应了。”
　　“哟？”林升月挑着眉打量她，“我当你眼里只认得银子呢。”说着用手肘碰了碰她，“你的心上人长得如何？”
　　清枝想起她方才的评语，轻声道，“是你嘴里说的好相貌。”
　　林升月笑着舀了勺鲍鱼粥，“那可不一定，我的眼光可挑得很。”
　　“你这次要在京城待上半年，岂不思念？”
　　“这倒不会……”清枝夹了块干贝，“他随我一起来的。”
　　“哦？”林升月顿时来了兴致，“那我得见见他是何等的好相貌。”
　　清枝缓缓放下银筷，正色道，“你可记得我提过，当年与我一同发配到韶州的二哥？”
　　林升月点头，“自然记得。”
　　清枝正要继续说，此时琴音戛然而止。她抬眼望去，见林照月已收手起身，席间顿时响起一片喝彩声。
　　林照月方才落座，林相又含笑环视众人，“不知在座诸位，可还有雅兴抚琴助兴？”
　　林相话音刚落，便听见一声“小女子斗胆献丑。”
　　众人寻声望去，只见末席一位黄衣女子款款起身，她行至堂前，先向林相盈盈一拜，又朝徐闻铮福了福身。
　　林相笑意不减，抬手做了一个“请”的手势。那女子便转身行至琴案前，缓缓坐下。
　　她素手轻抬，指尖在琴弦上一勾一挑，清越的琴音便流泻而出。
　　曲菱薇轻摇团扇，嗤笑道，“真是个没眼力见的，林相不过说句场面话，好显得不是特意给自家闺女搭台子。”她斜眼瞅着正在抚琴的黄衣女子，“还真有傻子往上凑的。”
　　旁边两位小姐闻言，掩唇轻笑着。她们虽嘴上应和着，眼神却不住往徐闻铮那边瞟，绢子在指尖更是绕了又绕。心中不由得暗想，若能得那位青眼，那该是何等的风光。
　　林升月听了片刻便觉无趣，又往清枝跟前凑了凑，“你快接着说。”
　　清枝抿了口茶，余光瞥见徐闻铮的视线似有若无地扫过来，她心知这事终究瞒不住，索性低声继续说道，“我与二哥并非血亲。当年他化名徐淮从了军，我们便断了联系。”
　　“徐淮？”林升月蹙眉，“这名字我怎么有些耳熟。”
　　清枝继续说道，“后来他在边关立了战功，归来后又到韶州来寻我。”清枝看向林升月，“与我表明心意的人，正是他。”
　　林升月甩了甩头，心中暗道，想不起这个名字也罢。
　　“既然人在京城，改日叫出来见见。”
　　清枝抬眸看向主桌，正对上徐闻铮望过来的目光，小声说道，“其实……他今日也在。”
　　此时黄衫女子一曲终了，席间响起稀稀落落的掌声，又将林升月的注意力引了去，便没听见清枝刚才说的那句话。
　　黄衣女子起身行至主座前，行了一礼，“林相，徐将军，黄婉献丑了。”
　　林相捋须含笑，“黄小姐果然琴艺不俗。”
　　“谢林相夸赞。”
　　黄婉偷偷瞧了一眼徐闻铮，见他神色平淡，不免有些失落，却仍强撑着笑意退回座位。
　　她刚一坐下，便感受到四周投来的讥讽的目光，指尖不自觉的攥成了拳头。
　　她暗哼一声，若真能得徐将军青睐，莫说正室，便是做个妾室，也强过嫁与寻常的仕宦人家。到那时，这些人的嘴脸自会不同。
　　林相环视一周，笑着问道，“可还有哪位愿意献艺助兴？”
　　见无人应答，林相便挥手令侍女撤了琴案。
　　“徐将军。”林相含笑举杯，目光温和却暗含试探。
　　徐闻铮神色如常，抬手回敬，“请。”
　　酒液入喉，清冽微辣。
　　酒过三巡，林相见徐闻铮已搁下筷子，便顺势开口，“今日既是私宴，咱们说话也不必拘礼。”
　　林相顿了顿，笑意更深，“听闻昨日，徐将军进宫请旨赐婚？”
　　徐闻铮颔首，“正是。”
　　林相眉梢微挑，“徐将军已有心仪之人？”
　　“有。”徐闻铮答得干脆。
　　林相眼中兴味更浓，“能被徐将军看中的，想必是位不凡的女子。”
　　“是。”
　　问道这里，林相便知徐闻铮的确另有所属，但又心有不甘。
　　毕竟这京都贵女之中，能将自己的掌上明珠压一头的，除了前太子妃孟清澜，再无旁人。
　　于是他又追问道，“不知她有何特别之处？”
　　徐闻铮忽地低笑一声。
　　众人不自觉地屏住呼吸。只见徐闻铮眼底生出一抹温柔，竟似春日暖阳下的溪流，淌过人心，让人一时怔住。
　　“她曾咬着我的衣襟，挂在悬崖边，死死撑了近一个时辰也不肯松口。”
　　“她为给一个毫无血缘的娘子讨公道，跪在官府门前半月，硬挨了十板子，也要替人申冤。”
　　“她凭自己的本事，从街边小摊做起，直到成了岭南头一位开酒楼的女东家。”
　　“她不是困在后宅的寻常女子，她的天地，比旁人想的都要广阔。”
　　徐闻铮眼底的温柔几乎要溢出来，声音低缓却字字清晰。
　　“我斩杀阿契柯那夜，为了保命滚下山崖，靠着喝雪水，刨雪里的野菜度日。”
　　“她不知道，我是靠想着她，才硬是撑过了那五日。”
　　“她不知道，早在她把那条发带塞进我手里时，爱意就已经种下了。”
　　“只是那时的我并未察觉，待我发觉时，自己早已爱她入骨。”
　　席间鸦雀无声，唯有徐闻铮低沉的嗓音一字一句敲在所有人的心上。
　　忽然，他看向清枝，目光灼灼，语气依旧轻柔。
　　“她心澄似水，性烈如焰，良善天生，执着不悔。虽世有万般，但我唯她是念。”
　　“这些，她都不知道。”


第71章 归北引（五）怪我，还是太心急了……
　　时间仿佛停滞了一般,此刻万物寂静，落针可闻。
　　谁也没料到，竟会有男子当众剖白心意。在世人眼里,这般举动未免会失了体面,落人笑柄。堂堂男儿，怎能为儿女情长折了气节？
　　可眼前这人,权势滔天,注定名留青史的人物，又有谁敢评判他半句？
　　林升月将目光缓缓移向清枝。话说到这个份上,她若再猜不出徐闻铮属意何人，那便是装糊涂了。
　　“我原该早些告诉你的。”清枝迎着她的视线浅浅一笑，略带着几分歉意,轻声说道，“只是总寻不到恰当的时机。”
　　林升月呼吸微滞。初时的惊诧过后，她又觉得理所当然，清枝这样的女子，合该被人珍而重之地放在心上。
　　她轻轻点了点头，“我知你定不是故意瞒我。”
　　说完她又悄悄打量着堂姐。
　　只见林照月神色如常，连眼尾都没动一下,仿佛方才那番惊世骇俗的告白不过一阵清风拂过。
　　这份从容让林升月不由得心生敬佩,不愧是她的堂姐，这样的场合下也能做到不动声色。
　　林相依旧笑着，恭喜了徐闻铮后,又拍了拍林照月的手让她先退下，转头就与徐闻铮聊起了别的。
　　可满屋子的人，那眼神里的酸味都快漫出来了。
　　这顿饭吃得各怀心思。
　　最后众人告辞时，脸上的笑都僵得很,活像套了一副面具一般。
　　林升月留下来帮着姐姐料理宴后琐事，徐闻铮牵着清枝的手上了马车，转眼便隐入山道的夜色里。
　　黄婉站在原地没动，她看着徐闻铮一手扶着车辕，一手小心翼翼地护在清枝头顶，生怕她磕着半分。
　　直到马车辘辘远去，消失在山道的尽头，她还盯着那一片空荡荡的黑暗。
　　“要我说，今儿最没脸的，就是这位了。"
　　“可不是？巴巴地凑上去，结果……呵。”
　　黄婉的身后传来几声嗤笑，那些小姐们压根没打算避着她，字字句句都往她耳朵里钻。她装作没听见，垂下眼，将指甲深深掐进掌心。
　　她可以输给这里的任何人，唯独不该是清枝。
　　清枝掀起车帘一角，只见前后都是各府的车驾，路上走得极慢。她松开帘子，转头看向徐闻铮，“你昨日进宫，当真是去请旨赐婚了？”
　　徐闻铮忽然伸手将她揽入怀中，让她侧坐在自己腿上。他把下巴轻轻搁在她肩头，轻轻“嗯”了一声。
　　那声音带着几分倦意，却透着说不出的餍足。
　　清枝听着他说话，抬手帮他理了理胸口的衣襟。
　　徐闻铮低声道，“钦天监给了两个日子，一个是九月二十三。”
　　她等了等，不见下文，偏过头看他，“不是说有两个吗？另一个呢？”
　　徐闻铮将她搂得更紧了些，鼻尖蹭过她颈侧，声音闷闷的，“还有个明年开春的日子，我当场给拒了。”
　　“九月二十三……”清枝微微蹙眉，“是不是太仓促了些？”
　　徐闻铮语气里透着几分不甘，“我连九月二十三都嫌晚，问有没有更近些的，说是没有了。”
　　见清枝不说话，徐闻铮继续说道，“明年太久了。”
　　他的声音突然沉了几分，温热的气息拂过她耳畔，“我等得够久了。”徐闻铮握紧她的手，“婚服有尚衣局的绣娘赶制，其他一应物件都会备齐。你若有什么想要的，尽管说。”
　　清枝垂眸想了想，横竖她对那些繁琐礼节也不甚在意，这样倒也省心。
　　“那便九月吧。”清枝的话音刚落，就感觉腰间的手臂又收紧了几分。
　　昨日徐闻铮入宫面圣，除了请旨赐婚外，慧帝还同他说了一桩事。
　　前太子萧翊突然暴毙，不过隔了一日，萧凌也毒发身亡，死在了自己府中。而远在信州，一直被软禁的七皇子萧稹，前几日也传来消息，说是同样中毒而亡。
　　徐闻铮还未听完，眉头便皱了起来。
　　眼下的京都，表面风平浪静，实则暗潮汹涌。
　　幕后之人故意选在此时发难，就是要让天下人都认为是慧帝容不得先帝子嗣。
　　慧帝想必也猜到了对方的用意，封锁了三位皇侄的死讯。但徐闻铮心知，这样的遮掩维持不了多久。
　　“若是启用天枢卫，或许能更快探得消息。”
　　徐闻铮说完，不动声色地抬眸，观察着慧帝的反应。
　　然而慧帝神色未变，只是低叹一声，“当年朕入主京都时，天枢卫便如人间蒸发一般，半点踪迹也未留下。连带着所有与之相关的卷宗密档，都被人抹得干干净净。”
　　见他语气坦然，不似作伪，徐闻铮心中稍定，暂且按下了继续试探张钺下落的念头。
　　马车在山道上缓缓前行。
　　徐闻铮抬手撩开帘子，望向窗外，只见冷月高悬天边，银白的月光漫过山道，透出一股清冷。
　　他放下帘子，指尖触到清枝的手臂，凉意透过轻薄的衣料传来，他顺手抖开放置在一旁的薄毯，轻轻裹住她肩头。
　　“山间夜露重，仔细着凉。”
　　清枝没作声，只往他怀里又偎近几分，她合上眼，呼吸轻缓，逐渐绵长。
　　徐闻铮又将薄毯拢紧了些。他瞧着怀里安睡的清枝，眼神却渐渐沉了下来，暗忖道，无论如何都要在迎娶清枝之前，将京中这股暗潮压下去。
　　半月后的深夜，窗棂忽然发出一声极轻的响动。
　　徐闻铮在榻上倏然睁眼，手指已按上枕下的短剑。
　　“是我。”
　　来人是清泉。
　　徐闻铮紧绷的肩线松了些，他将短剑放回枕下，掀开被子，披了一件外衣起身。
　　随即，火石擦亮，燃了案几上的蜡烛，昏黄的烛光映出清泉风尘仆仆的模样。
　　“你迟了几日。”
　　徐闻铮抬手，示意清泉落座。
　　清泉径自往交椅里一瘫，整个人透出一股疲态来。“帮你找人的时候撞见件趣事。”他咧嘴一笑，从怀里摸出个物件抛过来，“接着！”
　　一小枚物件在空中划出一道弧线。
　　徐闻铮两指稳稳夹住，就着烛光翻转细看，不过是一枚普通的铜钱，边缘有细微的磨损痕迹。
　　“有何问题？”
　　“钱是寻常的钱。”清泉给自己倒了一杯茶水饮下，“可它不该出现在西坞国。”
　　徐闻铮指尖一滞，他定定地看着这枚铜钱。
　　西坞与旌国虽只隔三座南北走向的苍岭，可那峭壁千仞的山脉硬生生将两国隔成了陌路。
　　不通商旅，言语文化更是不同。
　　而且西坞国境内既无铜矿，也无冶铸之术，这枚带着旌国印记的铜钱，确实不该出现在那片土地上。
　　徐闻铮的指腹摩挲着铜钱边缘，他忽然想起赣州的旧案，心中有了一个猜测。
　　烛火映照下，他眉头微皱，轻声问道，“当年那批私铸铜钱，最后是如何处置的？”
　　清泉想了想，随即摇了摇头，“当时宣帝只定了萧谨的罪，至于铜钱去向，他未曾提及。”顿了顿，又补充道，“没有宣帝的命令，我们也不敢擅自调查。”
　　徐闻铮若有所思地点头，指尖轻叩着案几。
　　清泉见状，徐闻铮话里的深意，他也猜到几分，于是问道，“你怀疑那些铜钱都流入了西坞？”
　　“只是一个猜测。”徐闻铮将铜钱放在桌上，“若真是如此，那萧谨就未必是真凶。”
　　徐闻铮不禁暗忖，能让宣帝这般维护的，定是他更看重的人物。
　　顺着这个思路往下再一推敲，心中便有了另一个猜测，于是抬眸说道，“你去信州走一趟，查查萧稹的死可有什么蹊跷。”
　　清泉眉头一皱，抱臂回道，“天枢卫都散了，我凭什么替你办事？”
　　徐闻铮轻笑一声，“那你为何要查这西坞的铜币？既然管了这闲事，不如管到底。”
　　清泉撇了撇嘴，不再多言，转而问道，“张钺的下落，可有线索？”
　　徐闻铮摇头，“尚无消息。”
　　清泉眼底的光暗了暗，“他若存心躲着，我们怕是掘地三尺也寻不着。”
　　“急不得。”徐闻铮抬手倒了杯茶推过去，“一有消息，我立刻告诉你。”
　　清泉接过茶盏，轻轻点了点头。
　　他何尝不明白，以张钺的本事，若真想藏身，任谁都难觅踪迹。
　　就在此时，两人同时觉察到院外传来的脚步声，于是清泉起身，利落地翻出窗外。
　　“你要的人，在侯府东北角门。”
　　话音未落，清泉已消失在夜色中。随即竹林一片哗哗声，转眼又归于沉寂，仿佛从未有人来过。
　　清枝将灯笼吹灭，放在了门口，然后推门进来。
　　“我瞧着你房里还有灯，便来看看。”说着清枝看了一眼四周，见窗户还敞着，皱了皱眉，“这几日半夜总要落暴雨，睡前记得把窗户掩实了。”
　　徐闻铮点头，应了一声，“好。”
　　清枝忽地正色道，“将手伸出来。”
　　徐闻铮顺从地抬起手腕，清枝从怀中掏出一条青色的发带，缠上徐闻铮的手腕。
　　她边缠边道，“只是没寻着一模一样的。”尾音里带着几分懊恼。
　　待系好一个精巧的结，才满意地松开手，"好了。"
　　徐闻铮凝视腕间那抹青色，眼底似有星子落入深潭。
　　清枝笑笑，“时间不早了，快睡。”
　　她刚欲转身，手腕却猛地被徐闻铮扣住，力道大得几乎发疼，还未及反应，整个人已被拽进他怀里，紧接着唇上一热，他的吻便压了下来，又急又凶。
　　清枝呼吸一滞，指尖无意*识地攥紧了他的衣襟，直到眼前发昏，他才稍稍退开，给她一丝喘息之机。
　　可不过两口气的工夫，他又欺身逼近。
　　这次的吻比方才更甚，清枝被迫仰起脸，下颌被他捏住，唇齿间的掠夺让她几乎直不起身。
　　徐闻铮的掌心滚烫，从她的颈侧缓缓滑下，指尖若有似无地蹭过衣襟边缘，激起清枝一阵细微的战栗。
　　她心跳得厉害，指尖微微发颤，只能伸手环住徐闻铮的腰，让自己有一丝支撑。
　　徐闻铮的手掌温热轻柔，但唇上的力道却愈发凶狠。
　　呼吸被尽数夺去，她眼前渐渐泛起朦胧，直到一丝凉意窜入鼻腔，神智才稍稍回笼。
　　徐闻铮将她按在自己胸前，下颌抵着她的发顶。他的心跳又急又重，隔着衣服震得她耳尖发麻，连带着她的胸口也跟着颤动。
　　两人静静相拥，谁都没开口。
　　许久后，清枝的头顶传来一句，“若是今日大婚就好了。”
　　徐闻铮嗓音低哑，说罢，低头在她泛红的耳尖上轻轻一啄。
　　温软的触感一路痒到心尖，清枝忍不住缩了缩脖子，却被他搂得更紧。
　　“我快等不及了，清枝。”
　　清枝一时没明白他话里的意思，可心尖却无端颤了颤。她下意识拢了拢被徐闻铮揉皱的衣襟，抬眼时正撞上他泛红的眼尾。
　　他呼吸仍有些重，眸色沉沉地望着她，里头翻涌的情绪让她看不透，却本能地觉得危险。
　　"我先回去了。"
　　她匆匆丢下这句，不等他回应便转身跑开，连门口的灯笼都来不及拿，背影透着几分慌乱的意味。
　　徐闻铮望着她逃似的身影，低笑一声，抬手揉了揉眉心，低声自语道，“怪我，还是太心急了。”
　　他缓了许久，才缓缓起身，一路踱至东北的角门，果然见一辆没有马夫的普通马车静静停着。
　　徐闻铮撩开车帘，只见莫大夫被蒙着眼，五花大绑地塞在车厢里。
　　“唔！”
　　莫大夫突然重见光明，眯着眼适应了片刻，待看清眼前人，顿时瞪圆了眼睛。徐闻铮刚取下他口中的麻布，就听得一声怒吼，“怎么又是你这个瘟神！”


第72章 归北引（六）他，熬过来了（含加更）……
　　“手伸出来！”
　　莫大夫横眉竖目,语气又冲又硬，活像徐闻铮欠了他八百两银子。
　　可一瞧徐闻铮神色如常，对他依旧恭敬,那股子火气才勉强压下去几分。
　　徐闻铮没多话,手腕一翻，轻轻搁在脉枕上。
　　莫大夫指头刚搭上去,脸色就变了,眉头皱得能夹死一只苍蝇。还没诊完，他就“啧”了一声,甩手把徐闻铮的手腕丢开。
　　“没救了，等死吧。”
　　莫大夫把脸扭开，腮帮子咬得发酸,每回遇上这瘟神就没省心的时候，心里那股火噌地一下又窜了上来。
　　他明明都逃到西坞国了，怎么还是像只小鸡崽似的，被人一把就揪了回来？
　　如今他总算知道了，眼前这位，就是定远侯府的小侯爷，徐闻铮。
　　可这尊大佛,怎么就偏盯上他了？
　　“真没救了？”
　　徐闻铮声音很轻,像是随口一问。
　　莫大夫不耐烦地摆摆手，“没救了，趁早订棺材吧。”
　　等了半晌不见动静,莫大夫斜眼瞥去，却见徐闻铮神色寂然，只垂眸望着地上那道孤零零的影子，仿佛连呼吸都轻了些。
　　莫大夫心头忽地一滞,又觉得自己的活说重了些，徐闻铮到底是护佑四方的战神，若真折在这儿，只怕边境又要起烽烟。
　　“你这病吧……”
　　莫大夫轻哼了一声，他捻了捻胡子，话在嘴里打了个转才继续说道，“倒也不是全然无解。只是那治法，会让人生不如死。”
　　徐闻铮眼睫微动，只轻轻颔首，“只要能治，什么法子都行。”
　　他这话声音浅淡，却偏生出透着一股执拗的劲儿。
　　“呵？”莫大夫冷笑一声，手指点了点他的胸口，“那次受的伤，你可还记得？”
　　徐闻铮沉默不语。
　　莫大夫以为他忘了，又哼了一声，“我当初好说歹说，让你再休养三个月，你偏不听。”
　　他上下打量徐闻铮几眼，语气略带嘲讽，“怎么，如今倒学会惜命了？”
　　徐闻铮也不辩驳，低声道，“我那时怕清枝等急了。”
　　莫大夫眼睛一亮，忽然来了兴致，“清枝那丫头还跟着你的？真是你家丫鬟？”
　　徐闻铮点头，眼底浮起一丝柔和，“从前是，如今她是我未过门的夫人。”
　　莫大夫摸着胡子，若有所思地说道，“那丫头，不学医真是可惜了。”
　　他忽然板起脸，眉毛一挑，盯着徐闻铮，“你要是能劝她跟我学医，这次我就破例给你治，如何？”
　　徐闻铮依旧笑得温和，却轻轻摇了摇头，“我做不了她的主。再说……”
　　他顿了顿，眼里带着一丝无奈，“这两日，她怕是见了我都要躲。”
　　莫大夫一听，气得伸手直戳他肩膀，“你蒙谁呢！那丫头就听你的话！”
　　他喘了口气，见徐闻铮依旧不应他，于是猛地站起身，袖子一甩，“行！这次我给你治，下次可别来找我了，真是阴魂不散！”
　　徐闻铮也不恼，笑着朝他拱手，认认真真道了句，“多谢。”
　　“别，先别急着谢。”莫大夫顺了顺气，斜眼瞅他，“还不知道你扛不扛得住。”
　　徐闻铮不慌不忙地斟了杯茶，双手奉上。莫大夫瞧他这般恭敬，脸色稍霁，接过茶盏仰头便灌了大半。
　　茶水温热，让他胸口的闷气散了几分。
　　“拿纸来。”
　　徐闻铮立即铺开宣纸，又站在一旁细细研墨。莫大夫执笔蘸墨，运笔流畅，不多时，药方便成了。
　　“明日按这方子把药材给我配齐喽。”
　　“好。”徐闻铮接过方子，对着门外的侍女说道，“带莫大夫去客房歇息。”
　　随即又将药方递给亲卫，“速去备齐，府上没有的药材，拿我的令牌入宫去取。”
　　翌日清晨，莫大夫看着码放整齐的药材，咂了咂嘴。
　　他转头对徐闻铮道，“老夫要准备些时候，莫来打扰。”
　　说罢便将徐闻铮请了出去，随即“砰”地一声关上了门，连午膳都未动一筷。只在夜幕时，要了一壶清茶，房门便又紧紧合上。
　　直到次日晌午，房门才“吱呀”一声打开。莫大夫顶着青灰的眼圈，对守在外头的亲卫道，“成了，叫你们主子过来吧。”
　　说完头也不回地走回桌前，开始收拾桌子作废的药材。
　　这时门框边突然探出个脑袋，“莫大夫？”
　　莫大夫闻声回头，脸上皱纹顿时舒展开来，“哎呦，清枝丫头！”
　　他三步并作两步迎上去，把人拉进屋来，“几年不见，都出落成大姑娘了。”
　　清枝笑道，“听说府里来了位神医，我就猜会不会是您。”
　　莫大夫连连摆手，“什么神医不神医的，都是治病救人。”
　　清枝目光扫过桌上散落着的药材，虽然她药材认识得不多，却也认出几味是剧毒之物，更有几味药性凶猛。
　　她迟疑地指向其中一味，“这可是雷公藤？”
　　“你认得？”
　　莫大夫眼睛一亮，胡子都翘了起来。
　　清枝点头，不好意思地笑笑，“这几年翻过些医书，只是认得粗浅，认得的字也不多。”
　　莫大夫捋着胡须，点了点头，“有不懂的尽管来问。”
　　清枝嘴角的笑意又深了一点，眼睛弯成了月牙，“当年你说教我呢，还做数不？”
　　莫大夫一怔，随即激动得手指微颤，他强压着欣喜，正色道，“入我门下可不许偷懒，既学了就要学到底。”
　　“我一定好好用功！”
　　清枝重重点头，转身小跑着倒了一杯热茶，恭恭敬敬跪下奉上，“师父请用茶。”
　　莫大夫接过茶盏时手抖得厉害，低头啜饮时，眼底都是喜色。
　　这时门外传来徐闻铮的声音，“清枝。”
　　清枝一听见他的声音，想起前夜他眼底那抹意味不明的红晕，便不愿再看他一眼。
　　徐闻铮跨进门，见她这副模样，眼里不由得浮起一丝笑意，语气依旧温和，“你先回去吧。”
　　清枝一怔，这是不让她看？
　　随即又觉得两人之间那股说不清道不明的气氛，确实让她不太自在。
　　“师父，你忙完了我再来寻你。”
　　说完她提着裙角匆匆出了门，连脚步都比平日快了几分。
　　莫大夫瞥了眼门口，问道，“怎么，你还不敢告诉她你的情况？”
　　“这些年我总让她提心吊胆。”徐闻铮的声音轻得像自言自语，“这回，我得想法设法活得久一些。”
　　莫大夫轻哼一声，心想这瘟神倒是沉得住气。
　　随即一想，谁让他是自家徒弟的心上人？只得认命地挽起袖子，说了句，“脱衣。”
　　莫大夫头也不抬，手里摆弄着药瓶叮当作响。
　　徐闻铮没多话，抬手解开衣带，夏衫滑落，露出满背狰狞的伤疤。
　　莫大夫眯眼瞧了瞧他腹部的伤疤，忍不住“啧”了一声，“这手艺糙的，怕是屠夫缝的都比这强！”
　　徐闻铮背肌微微绷紧，语气平淡如常，“战场上，没那么多讲究。”
　　莫大夫拍了拍榻沿，“趴这儿来。”
　　等徐闻铮伏下身，他从药箱取出个黑陶小罐，揭盖时，一股辛烈之气扑面而来。
　　“这是透骨膏。”
　　莫大夫银匙一挑，褐中带青的药膏便拉出细丝，“这种药膏是以乌头、斑蝥、血竭等物合制而成，能引出深伏骨中之毒，透达肌表。”
　　说着他将药膏往徐闻铮背上一覆，掌心运力推揉，那些狰狞疤痕顿时泛起赤红。
　　徐闻铮十指骤然扣紧榻沿。
　　他先是感觉到细微的麻痒，转眼便化作千百根烧红的银针往骨缝里钻。
　　不一会儿徐闻铮便青筋暴起，冷汗顺着下颌滑落，浸透塌席。
　　“如何？”莫大夫弯腰瞧他，“这可比战场上挨刀子痛快？”说完手上的力道又重了三分，“撑不过去正好，省得我家清枝往后守寡。”
　　莫大夫将最后一块药膏抹匀，陶罐往案几上一放，又拿起艾条点燃，瞬间燃起一道青烟。
　　“忍着。”
　　话音未落，艾火已贴上脊背。
　　徐闻铮浑身的肌肉骤然绷紧。
　　那热意不像火，倒像千万只毒蚁顺着毛孔往骨髓里钻。
　　每一寸骨头都在发烫，仿佛有人拿着烧红的铁钎，从椎骨一节节钉进去。
　　艾条来回游走处，背上原本褐青色的膏体渐渐泛出灰白，表层凝结的水珠先是透明，继而变成浑浊的黄，最后竟渗出丝丝缕缕的黑血。
　　“毒已发出来了，还得再用拔罐吸尽余邪。”
　　他边说边将牛角罐一枚枚扣在徐闻铮背上，火苗一掠，罐口紧紧吸附。
　　背上的皮肉渐渐隆起，暗红的淤血从毛孔渗出，慢慢积聚在罐底。
　　徐闻铮浑身绷紧，牙关咬得死紧，他只觉背上如烈火灼烧，又似毒蛇噬咬，疼得他眼前发黑，神志几乎涣散。
　　可那剧痛偏偏不肯放过他，一次次将他从昏沉的边缘拽回，叫他清醒地受着这炼狱般的折磨。
　　不多时，莫大夫熄了火，伸手将牛角罐一一拔下。每取一个，徐闻铮的背上便留下一圈紫黑的淤痕。
　　徐闻铮还未缓过气来，莫大夫已抄起一把竹刀，刀刃贴着他背脊，将渗出的黑血一一刮去。
　　刮刀游走的细微声响在静室里格外清晰，里头还混着徐闻铮压抑的喘息。
　　“这是隔皮刮骨。”莫大夫手下不停，声音却稳，“若不尽快刮净，邪毒会重新钻回去。”
　　刀刃刮过之处，皮肉火辣辣地发颤。
　　徐闻铮只觉得像是被人按在火炭上，毒蛇啮咬的疼还未消，又添了钝刀刮骨之痛。
　　冷汗顺着他的额角不断滚下。
　　莫大夫处理完后，长长呼出一口浊气，额前的碎发都被汗水浸透了。
　　他擦了擦手，声音沙哑道，“还撑得住吗？”
　　徐闻铮连抬头的力气都没有了，浑身肌肉不受控制地颤抖着，只能从喉咙里挤出一声含糊的应答，手指还死死攥着塌沿。
　　“是条汉子。”
　　莫大夫勉强扯出个笑，将染血的器具擦拭干净，又一件件收进药箱。
　　“明日准备药浴，方子我交给这院子的侍女，你未时一刻准时来。”说完，他拎着药箱，推开门，步子有些踉跄地走了出去。
　　房门再次轻轻合上，屋内顿时安静下来。徐闻铮瘫在榻上，每一次呼吸都牵扯着背上的伤，疼得他发颤。
　　莫大夫拖着疲惫的身子回到住处，眼皮沉得几乎睁不开。
　　他推开门正要倒向床榻，却见清枝端坐在窗边，显然等了他许久。她单手托腮，阳光打在侧脸上，留下一侧的阴影，有些暗晦不明的意味。
　　莫大夫身形一顿，叹了口气，有些事，终究是瞒不住的。
　　翌日清晨，清枝揣着京都的坊图，领着桃丫在街市间转悠。
　　果然如林升月所说，眼下京里确有几处位置不错的铺子正在招售。
　　清枝对照坊图圈出五家铺子，打算先瞧瞧周遭情形，再与东家议价。
　　正走着，她脚步忽地一顿，停在一条巷子口。
　　金水巷……
　　她望着巷口那块斑驳的木牌，想起何大叔从前闲谈时提过，他家就住在这金水巷里。
　　“主子，您怎么了？”
　　桃丫见清枝站在巷口半晌不动，忍不住上前一步，眼里透着担忧。
　　“没事。”清枝回过神来，抬脚迈进了巷子。
　　没走几步，便瞧见一位大娘正坐在门前拣菜。清枝上前福了福身，温声问道，“大娘，请问这金水巷里，可有一户姓何的人家？”
　　“有啊。”大娘抬头，笑眯眯地往巷子里一指，“顺着这儿往前走，第三户就是。”
　　清枝眸光微动，又轻声问，“那这户人家如今过得如何？”
　　大娘叹了口气，“这何家啊，前些年男人没了，听说是因公殉职。好在朝廷仁厚，给了一大笔抚恤银子，如今每月还能领俸禄，日子也还可以。”
　　她顿了顿，又摇头道，“就是他家闺女，不知得了什么怪病，请了多少大夫，这几年也不见好。”
　　清枝点了点头，“多谢大娘。”
　　说完，她便带着桃丫朝巷子深处走去。
　　大娘见清枝虽衣着素净，但那料子却是上好的缎子，发间一支白玉簪子莹润生光，身后还跟着两个佩刀的侍卫和一个小丫鬟，心知定是哪家府上的贵人，不由得又多打量了几眼。
　　清枝来到何家门前，抬手轻叩门环。
　　不多时，门便开了，出来一个与清枝年纪相仿的姑娘。那眉眼间依稀能看出何大叔的影子。
　　“姑娘找谁？”
　　清枝唇角微扬，柔声道，“路过此地，有些口渴，想讨杯水喝。”
　　开门的姑娘目光在清枝身上打了个转，又瞥见她身后肃立的侍卫和她身边的桃丫，迟疑片刻，还是侧身让开了路，“进来吧。”
　　清枝带着桃丫进了院子，两名亲卫自觉地守在门外。
　　“请坐。”姑娘端来茶盏，“家里没什么好茶，将就着吧。”
　　清枝双手接过，道了声谢。
　　茶水温热，她小口啜饮着，目光不着痕迹地环视四周。
　　这屋子虽不大，却收拾得窗明几净，干净整洁。
　　“我瞧着咱们年岁相仿。”清枝放下茶盏，笑意盈盈，“我今年十九，快二十了，你呢？”
　　“刚满十九。”姑娘轻声答道。
　　“那该唤我声姐姐了。”清枝眼神柔和，“可说亲了？”
　　姑娘摇摇头，“我前些年突然染了怪病，时常昏厥，看了许多大夫都诊不出病因。”
　　说着，她眼底闪过一丝黯然。
　　“正巧我府上住着位医术高明的先生，改日带他来给你瞧瞧？”
　　姑娘猛地抬头，眼中既有惊讶又带着几分希冀，最终还是点了点头。
　　清枝起身告辞，“今日叨扰了。”
　　姑娘送她到门口，清枝忽然驻足，“还不知道你叫什么名字。”
　　“何娇。”
　　“我叫清枝。”她回眸浅笑，“过几日我带大夫来。”
　　说罢，清枝带着桃丫和亲卫转身离去，渐渐消失在巷口。
　　那场祸事过后，清枝很长一段日子都不敢回想，每每闭眼便是血光冲天。
　　她在狱中还时常惊醒，醒来后只能紧紧环抱住自己，蜷缩在冰冷的墙角，睁着眼熬到天明。
　　那些支离破碎的画面，她拼命想要忘记。
　　可今日站在金水巷的青石板上，她忽然发觉，自己竟已许久不曾被那些梦魇惊扰。
　　原来在不知不觉间，那场灾祸的阴霾已渐渐消散。
　　清枝忽然觉得，今日的相遇，或许是冥冥之中的安排。她暗想，是该好好和那场祸事告别了。
　　如今，她应该好好报答何大叔的恩情。
　　清枝回到府中，用过午膳便径直往药房后的小间走去。路上遇见侍女，说是徐闻铮刚进去。
　　她在外间的藤椅上坐下，轻声问道，“徐闻铮，你在里头吗？”
　　内间里氤氲着苦涩的蒸汽。徐闻铮刚浸入浴桶不久，滚烫的药汁便灼得他浑身发紧。他咬着牙关缓了缓，才让声音听起来平稳如常。
　　“在。”
　　“你在沐浴？”
　　清枝的声音又透了进来。
　　“嗯。”
　　徐闻铮简短地应道，喉结滚动时咽下了一声闷哼。
　　药力发作得极猛，细密的汗珠从他额头滚落，他死死攥住桶沿，指节微颤。
　　清枝浑然不知里头的状况，声音轻快，“那我在这儿坐着，你陪我说说话可好？”
　　“好。”
　　徐闻铮从牙缝里挤出这个字时，整个人都在微微发抖。
　　药汁像千万根银针扎进经脉，疼得他眼前发黑，却还要强撑着让语调如常。
　　水汽蒸腾间，他绷紧的手臂上，青筋根根分明。
　　清枝坐在外间的藤椅上，望着窗外摇曳的竹影，轻声道，“今日我瞧了五个铺子，选中了其中的两个，你帮我参详参详？”
　　清枝笑了笑，又补充道，“毕竟这京都城里，你比我熟悉。”
　　“嗯。”
　　屏风后传来一声短促的回应，伴着略显沉重的呼吸声。
　　清枝继续兴致勃勃地说道，“第一处是东市的醉月楼，位置极好，就在主街拐角，人来人往的。铺面宽敞，格局和咱们望香楼很像，连用的都是上好的红木。要是盘下来，稍作修整就能开张。”
　　内间传来水声的轻响，却不回应。
　　清枝等了等，又接着说，“第二处是西市的清云阁，两层的主楼后面带着个大院子，还有条小溪穿过。虽然眼下客人不多，但听旁边茶坊铺子的小二说，明年在它对面会修建官学，届时文人雅士汇聚，客源应该也是不愁的。”
　　她忽然停下，歪着头看向内间，问道，“徐闻铮，你觉得哪处更好？”
　　药桶中的徐闻铮此刻眼前阵阵发黑，十指深深掐进掌心，才勉强保持清醒。
　　他急促地喘息几下，声音沙哑，极力克制着颤音，问道，“东家为何出手？”
　　“这我倒没细问。”清枝略有所思道，“那我明日再去打听清楚。”
　　她转而又说起今日在街上的见闻，哪家果干铺子的蜜饯最香，哪家布庄的绸缎花色最艳……
　　徐闻铮只是偶尔应一声“嗯”或“好”，声音越来越低。
　　清枝仔细听着内间断续的应答，她停下絮叨，迟疑道，“你是不是累了？”
　　水声中，传来一声几不可闻的闷哼，随即是徐闻铮极力维持平稳的嗓音，“没有，你继续说，我在听。”
　　“对了。”
　　清枝的声音忽然轻了几分，指尖在旁边的小几上画着圈，“今日见着何大叔的闺女了，她就比我小几个月。”
　　清枝顿了顿，单手托腮，“她得了病，好些年了不见好。”
　　内间静得出奇，连水声都听不见了。清枝神色一僵，瞬间绷直了身子，喊出一声，“徐闻铮？”
　　依然没有回应。
　　她心头一紧，立马站了起来。
　　“徐闻铮，你可还听着？”
　　药桶中的徐闻铮此刻眼前白茫茫一片，豆大的汗珠顺着紧绷的下颌滴落在药汤里。
　　就在意识即将涣散的瞬间，清枝那声呼唤像一根银针，将他生生扎醒。
　　“在。”
　　这个字几乎用尽了他所有的力气，尾音还未落下，他整个人便又沉进了灼热的药汤中几分。
　　清枝听见应答，终是松了一口气，忍不住问道，“还要泡多久？”
　　她不自觉的，声音里也带着刻意维持的平静。
　　徐闻铮费力地抬眼望向香案，那炷香还剩最后一小截，“快了。”
　　一滴泪突然砸在清枝手背上。
　　她猛地仰起脸，咬着牙将涌到眼角的泪水生生憋了回去。
　　昨日莫大夫的话又在耳边响起，“隔皮刮骨不过是皮肉之苦，真正的凶险在这药浴里。”
　　清枝死死咬住下唇。
　　她知道，此刻自己絮絮叨叨的话语，就是拴住徐闻铮意识的最后一根细线。
　　清枝的声音轻颤着，却依然坚持说着一些无关紧要的琐事。
　　内间的水声越来越轻，她的语速就不自觉地加快，仿佛要用话语填满这令人窒息的寂静。
　　“那得靠极强的求生意志，才能熬过去。”
　　“说是千刀万剐都不为过。”
　　……
　　莫大夫的话此刻在清枝耳边来来回回，每一句都像刀子一样刻在清枝心头。
　　她深深吸了口气，眼泪依旧不受控制地滚落。她抬手，用指尖抹过眼角。
　　“徐闻铮。”她声音轻得像是怕惊扰什么一般，“再陪我说说话好吗？”
　　“好。”
　　屏风后再次传来他温柔的应答，仿佛他此刻承受的不是剜心蚀骨的痛楚，声音平稳得让清枝心疼。
　　清枝的声音传入徐闻铮的耳中，已经模糊成了一片。他在灼热中沦陷，又拼命挣扎。
　　但他依然在每一个清醒的间隙，用尽力气给出回应。
　　当最后一缕香灰落下时，徐闻铮的精神有些涣散。他缓缓松开抠进木桶的十指，在蒸腾的水汽中轻轻呼出一口气。
　　他，熬过来了。


第73章 归北引（七）徐闻铮，你会不会不行啊……
　　三日后,清枝当真领着莫大夫登了何家的门。
　　何娇开门时，见清枝立在门口，身旁还跟着个须发花白的老者,不由得一怔。
　　她原以为那日清枝不过是随口应承一句,过耳便忘，哪成想她竟记在心上,还真带了大夫来。
　　莫大夫也不多话,只让何娇伸手，三指往她腕上一搭,凝神细诊了片刻，便起身让给清枝。
　　清枝会意，挨着何娇坐下,指尖轻轻按上她的脉门，屏息细辨。
　　片刻后，莫大夫问道，“如何？”
　　清枝稍作沉吟才抬眼，对着莫大夫小声说道，“她的脉象沉细如丝，似有若无的。”
　　“嗯。”
　　莫大夫捋着胡须点了点头,露出满意的神色,随即目光又落在何娇苍白的脸上。
　　“姑娘这是中气下陷，清阳不升之症。”
　　他示意何娇张开嘴，指尖轻托着她的下巴,细细瞧了瞧她的舌苔。
　　“你平素身子骨尚可，只是偶尔会突然昏厥，不省人事，过会儿自个儿就能醒转,发作时既不抽搐，也不会口眼歪斜，倒是会出冷汗，汗珠子跟断了线的珠子似的，我说的可对得上？”
　　何娇闻言，眼睛一亮，连连点头，“正是这般！看了好些大夫，都说不出个所以然来。”
　　莫大夫摆摆手，“莫慌。”
　　他从药箱里取出针包，淡然说道，“这病症虽缠人，却非绝症。只是发作多了难免伤及根本。”
　　他边说边将针包摊开，“往后每三日我来施一次针，先给你提提阳气。你自个儿也要当心，定要注意起居规律，别操劳，最要紧的是少发愁，先把心神养好了。”
　　话音未落，银针已稳稳刺入何娇的百会穴。
　　清枝在一旁瞧着，只见莫大夫手法娴熟，转眼间又在足三里下了针。
　　施针结束后，莫大夫拿出一张素笺，提笔蘸墨，唰唰几笔写了一张方子，然后递给清枝，“丫头，仔细瞧瞧这方子，回去翻翻你的医书，明日来告诉我为何用这几味药。”
　　“是，师父。”
　　清枝双手接过，细细端详。
　　纸上有黄芪、白术、升麻、柴胡等药材，这些都是补中益气的寻常之物。只是看到“人参”二字时，她眉头微皱，这味药金贵，怕是寻常人家用不起。
　　她不动声色地将方子折好，转手递给身旁的桃丫，“让府里按这个配来。”
　　桃丫伶俐，早瞧出自家主子待这位何姑娘不同，当下也不多话，只利落地将药方往袖中一揣，福了福身便退到了一边。
　　回府的马车微微摇晃，窗外的暮色渐起。
　　清枝倚着车壁，终是忍不住问道，“师父，怎的连这样的疑难杂症，您都这般熟稔？”
　　莫大夫闻言，抚着花白的胡须笑了笑，“那是因为这些病，我都治过。”
　　车帘忽地被风撩开一角，一缕斜阳漏了进来，正巧映在他沟壑纵深的脸上。
　　“咱们莫家行医，讲究的就是个广字。”他抬手捞开车帘，瞧着外头的车水马龙，“寻常的头疼脑热，是个大夫都能治。遇上更好的方子，咱们学来便是。”
　　话音顿了顿，莫大夫的目光忽然深远起来，“可有些病症，世上本无成法可循。就像在荒原上开路，得靠自个儿去踩个脚印子。”
　　他转头看向清枝，眼中映着暮光，“这条路是难走，可总得有人走。这天下还有多少病症，等着人去琢磨透呢。”
　　清枝望着师父被夕阳镀了一层暖色的侧脸，不觉坐直了身子。她正声道，“记下了，徒弟定当用心去学。”
　　这晚，侯府的烛火微微摇曳，清枝伏在案前，纤指在医书的字里行间游走，不时蹙眉沉思。
　　另一边，徐闻铮坐在软榻上，衣衫松散地挂在臂弯处，露出精壮的背脊。莫大夫手里的银针，在烛光下泛着冷光，一根根没入徐闻铮身体的各处穴位。
　　“既收了清枝为徒，何不就留在京都？”徐闻铮忽然开口，目光仍落在案前那个专注的身影上。
　　莫大夫的手蓦地一滞，针尖悬在皮肉之上，声音低沉地应了一句，“祖训难违。”
　　徐闻铮轻笑，“前朝的规矩，早该随那暴君一同入土。”他侧过脸，眼底灼灼，字字千钧，“莫家医术，当重见天日。”
　　莫大夫眼神锐利如刀，“你从何处知晓我莫家的旧事？”
　　“我半年前从天枢卫调过一份密档。”徐闻铮从容道，“百年前莫家宁死不侍暴君，满门忠烈，原以为传承已断。”
　　说到此处，徐闻铮顿了片刻，又继续说道，“我祖父常说，莫徐两家，本该同担济世之责。”
　　莫大夫沉默良久，忽然摇头，“你错了一处。”
　　他拾起银针，在烛火上缓缓转过，“得莫家真传者，未必姓莫。”针尖淬出一道寒光，又缓缓刺入徐闻铮的天宗穴，“就像这根银针，重要的是它能治病，而非出处。”
　　莫大夫松了手，对着案前那个沉思的身影喊道，“清枝，过来。”
　　清枝闻声抬头，见师父神色严肃，忙合上书册，提着裙子小跑过来。
　　“你来。”
　　莫大夫起身让出位置，将银针往前一递。清枝盯着那枚细针，咽下一口唾沫，不可置信地指着自己问道，“我？”
　　“当然。”莫大夫不由分说地把针放在她的掌心，“往后我不在时，这差事就是你的。”
　　见她手指发僵，又补了句，“放心，我在旁边，扎不死他，顶多难受些时日。”
　　徐闻铮闻言挑眉，见清枝已经咬着唇凑近，他轻声安抚道，“别怕。”
　　清枝心中慌张，但下手极稳。
　　她在莫大夫的指点下屏息落针，刚扎上就飞快缩手，活像被烫着似的，退到三步开外。
　　几息之后，莫大夫问道，“感觉如何？”
　　徐闻铮面不改色，“右腿麻了。”
　　老人两指一捻，银针瞬间离体，“深了三分。”转头又把针朝清枝一递，“再试。”
　　清枝：……
　　盛夏的夜晚，街道的青石板上还透着几分白日的热气。
　　徐闻铮从宫中请了旨意，借着月色先去了凌王府。
　　侍卫推开冰窖的门，凌王的尸体端正地摆在冰床之上，他的面容已经泛青，确实是毒发身亡的模样。
　　随行的宫中老嬷嬷仔细查验后，低声道，“确是凌王本人。”
　　徐闻铮的指尖在尸体颈侧按了按，又掀开衣襟查看，眉头微蹙。凌王所中之毒，还有待探查，只是这毒，确实有几分蹊跷。
　　他出了凌王府，又转道去了软禁前太子的府邸。
　　好在萧翊的尸体也保存完好，仵作当面核验过后，确认他是气血逆乱而亡。徐闻铮盯着那张灰白的面容看了许久，忽然伸手替他合上了微睁的眼睛。
　　临走时，徐闻铮对孟清澜说道，“我与圣上求了情。”
　　夜风穿过廊下，吹动徐闻铮的衣摆，他的声音很轻，“明日圣旨一到，你就可以回孟府了。”
　　孟清澜*闻言，怔在原地。
　　她原以为自己要在这方寸之地耗尽余生，没想到还有机会摆脱这道牢笼。
　　孟清澜望着徐闻铮远去的身影，忽然想起，许多年前，他们在宫中的那次初见。
　　那时的他还是个雪团子似的小公子，被侯夫人牵着，一双眼睛澄澈清亮，笑起来比那三月的朝花还暖人。
　　如今的他早已褪去了儿时的稚气，身姿挺拔如松，眉宇间沉淀着经年累月磨砺出的沉稳气度。
　　又一阵风拂过，孟清澜的思绪快速从回忆中抽离，她的眼底渐渐凝起一股坚定之色。她暗暗发誓，无论如何，她绝不会再被困在这四方天地里，任岁月磋磨。
　　两日后，清枝正要登上马车，忽听见身后有人唤她。
　　“清枝！”
　　她回头一看，竟是杜大娘站在不远处，她连忙提着裙摆快步迎上去。
　　“果然是你！”杜大娘也赶紧往前两步，眼里满是激动，“我来的路上还怀疑，那封信是不是你写的。”
　　几年不见，杜大娘模样没怎么变，只是眼角添了几道细纹，笑起来时更深了些。
　　清枝亲热地挽住杜大娘的手臂，将人扶上马车，又吩咐侍女，“先把杜大娘的行李安置好，再收拾间敞亮的屋子，要离我近一些。”
　　马车缓缓驶离，杜大娘挑起车帘往外张望，疑惑道，“咱们这是往哪儿去？”
　　清枝答得干脆利落，“去盘个铺子。”
　　杜大娘闻言瞪圆了眼睛，身子都不由自主往前倾了倾，“你哪来的本钱？”
　　“我没有。”清枝抿嘴一笑，“可侯府有。”
　　“哎哟！”
　　杜大娘惊得一把抓住清枝的手腕，狠狠拍了下去，又低下声音说道，“侯府的钱可动不得！要是被发现了，轻则挨板子，重则发卖出去！”
　　她打量着车厢外随行的亲卫，又压低了声音，“瞧这阵仗，你在侯府必是得了好差事，可越是如此越要谨慎！”
　　清枝疼得龇牙，反手拍了拍杜大娘的手背，眉眼弯弯，“您别担心。”
　　接着清枝便将这些年的事细细道来。
　　杜大娘听着听着，紧绷的肩膀渐渐放松，最后长舒一口气，“这真是苦尽甘来了。”
　　她仔细端详着眼前的清枝，怎么也没想到当年那个瘦弱怯懦的小姑娘，如今言谈举止间尽是沉稳，那双眼睛亮堂堂的，透着说不出的精神气来。
　　清枝最终选定了西市的清云阁。
　　至于原因？倒真让徐闻铮猜着了。
　　那醉月楼的东家在外头欠了一屁股债，眼瞧着还不上，铺子早晚得被拿去抵债。于是那东家心里发虚，正琢磨着赶紧捞一笔，好卷钱跑路。
　　清枝在清云阁等东家时，隔壁桌的闲谈声断断续续传了过来。
　　“听说了吗？前太子昨夜饮酒过度，竟突发中风去了！”
　　“可不是，好在圣上念及孟家功绩，如今又只剩孟清澜这一个女儿，特准她归返本家。”
　　“是啊，不然这孟清澜成婚多年，又没生个一儿半女的，日子可就难熬喽。”
　　……
　　清枝忽然抬头望向杜大娘，“大娘，成了亲的夫妻，怎么会没有孩子呢？”
　　她眉头微蹙。
　　在她的认知里，男女一旦成婚，女子自然就会怀上孩子，这中间还能有什么曲折？
　　杜大娘刚夹了一筷子腌黄瓜，闻言筷子停在半空，斜眼瞅了清枝一眼，“小丫头怎么突然问这个？”
　　说着她把黄瓜送进嘴里，嚼了两下才道，“还能有啥曲折，就是男人不行呗。”
　　清枝眨了眨眼，若有所思地点了点头。
　　这晚，清枝按莫大夫教的法子给徐闻铮施针。
　　烛火摇曳中，徐闻铮已褪去上衣端坐着，肩背线条在一排烛火的光线下显得格外分明。
　　清枝站在他身后，指尖轻按着穴位，忽然倾身凑近。
　　“别动，我要施针了。”
　　她的气息拂过徐闻铮的后颈，手中的银针稳而轻地没入他肩胛处的穴位。
　　徐闻铮正凝神感受着她指尖传来的凉意，忽觉颈后一阵温热吐息。
　　清枝竟贴得更近了。
　　他喉结微动，还未开口，就听见清枝没头没尾地蹦出一句，“徐闻铮，你会不会不行啊？”
　　徐闻铮：……


第74章 归北引（八）大婚筹备
　　清枝盘下了清云阁,让徐闻铮另取个名字。
　　徐闻铮略一沉吟，温声道，“就叫清晏楼吧,取河清海晏之意,既盼天下太平，也愿酒楼安宁祥和。”
　　清枝听了,也觉得这名字极好,便立刻找人换了牌匾，闭店整修。足足忙活了一个月,清晏楼才重新开张。
　　不过，近来这些日子，清枝被婚事筹备缠得脱不开身,实在分不出精力打理酒楼，便暂时托付给杜大娘照看。
　　除了每月固定的厨娘工钱，清枝还额外分她两成净利。杜大娘得了甜头，更是格外上心，将酒楼里里外外打理得井井有条。
　　她本就厨艺精湛，再加上清枝给的新式菜谱和几样精巧的甜点，不出半月,清晏楼的名声就在西市传开了。
　　清晏楼里环境清幽,陈设雅致，渐渐吸引了不少年轻公子，文人雅士来此小聚,如今倒成了个热闹的去处。
　　清枝原以为大婚不过是走个过场，哪知道光是婚服就得足足备下五套。除了正红，还有青绿、绛紫等颜色，样式更是看得人眼花缭乱。
　　这几日,她试过的衣裳少说也有上百套，光是穿脱就累得人手臂发酸，更别提那些发饰首饰了。
　　金钗玉簪、珠花步摇，一套接一套地往她头上比划，压得她脖子又酸又胀。
　　试妆更是折磨，她往梳妆台前一坐就是大半天，脂粉一层层地敷，发丝一根根地捋，清枝只觉得脸皮都要抹僵了。
　　后来只要远远瞧见尚服局的女官进府，她就恨不得翻窗躲出去。
　　这日，梳栉宫女又将她按在镜前摆弄发髻。清枝正困得眼皮打架，忽听见宫女随口说道，“姑娘且忍忍，大婚要持续七日呢。”
　　“什么？七日！”
　　清枝一个激灵，瞬间睡意全无，差点从凳子上噌地站起来。
　　梳栉宫女手上的动作不停，一边替她挽发一边温声解释，“祭祖高庙，迎亲拜堂这些大礼之外，侯府还有御赐宴席和诰命加封的仪程。”
　　“诰命加封？”清枝猛地回头，发丝从宫女指间滑落，她问道，“我哪来的诰命？”
　　宫女笑着将散落的发丝重新拢起，“您嫁的可是定远侯府的侯爷，柱国大将军，按例自动封一品诰命夫人。”
　　见清枝仍是一脸茫然，又补了句，“这可是别人求都求不来的福分呢。”
　　铜镜里映出她盛装的模样，金钗步摇随着转头轻轻晃动。清枝忽然问道，“侯爷也要这般折腾吗？”
　　“侯爷自然也要试婚服。”宫女抿嘴一笑，“不过那边说了，等您这边定下样式，他再照着配就是。若是拜堂时您穿绛紫，侯爷便也选绛紫色的礼服。”
　　清枝叹了口气，抬手摸了摸刚拆下来的缠枝金钗，“原想着交给尚宫局操办，我能少费些心神呢。”
　　“这才哪儿到哪儿呀。”宫女突然笑出声，“后头还有仪仗队、乐舞班子、宴席菜品、乐工曲目、灯笼花样、花轿样式等着您拿主意呢。”
　　清枝一听，瞬间垮了脸，整个人彻底焉了。
　　这几日徐闻铮开始上朝了，天不亮就要进宫，常常被留在殿内商议要事，有时直到宫里掌灯才匆匆回府。
　　一回来又径直去了书房，每日待处理的公文在案头堆得老高，书房的烛火总要燃到深夜才熄灭。
　　清枝这边被婚礼的琐事缠得脱不开身，光是核对礼单，试穿吉服就得耗去大半天的功夫，还得趁着夜深人静时，就着一盏烛火翻看医书。
　　莫大夫给徐闻铮新配了药，特意叮嘱说他这身子还得细细温养，半点马虎不得。
　　清枝每日晨起总要悄悄问过小厮，听说徐闻铮夜里没咳，睡得也安稳，悬着的心才稍稍放下。
　　这日清枝收到了林升月的帖子，说是两月未见，想约她小聚。清枝正巧想带她看看自己的新铺子，便将地点定在了清晏楼。
　　谁知到了地方，不仅林升月在，连林照月和孟清澜也来了。
　　清枝引着她们往后院去，那里有一处她特意用青竹搭建的小亭子。
　　小亭子四面都垂着素纱幔帐，竹帘半卷时，既能透进丝丝凉风，又叫人瞧不真切里头得情形。
　　更特别的是，清枝还命人将院中的溪流引了一条分支流过小亭中央，水声淙淙，将暑气都冲散了七八分。
　　林升月在韶州城待久了，性子也洒脱了不少。一见这溪水清亮，当即脱了绣鞋，褪去罗袜，赤着脚就往水里一放。
　　她眯着眼叹道，“真痛快！”脚丫子在水里不停地踩着水花。
　　清枝端着青瓷盘进来，金黄的炸荷酥还冒着热气。
　　“知道你馋这个。”她笑着将盘子往林升月面前一推，“刚出锅的，小心烫。”
　　林升月眼睛一亮，迫不及待地拈起一块就往嘴里送。
　　“可算盼到了！”她含糊不清地说着，酥脆的声响从唇齿间漏了出来，“府里的厨娘试了多少回，总差那么点意思。”
　　清枝刚在石凳上落座，林升月就忙着介绍，“这位是孟姐姐，孟清澜，京都第一才女，琴棋书画没有她不精的。”
　　说着她又指了指身旁，“我堂姐林昭月，你们上回在别院的荷宴上见过的，也是个大才女。”
　　清枝略一低头，唇角轻扬，朝二人浅浅一笑。那两人亦不约而同地颔首回礼，目光交汇间竟有几分默契。
　　林照月轻摇团扇，温声说道，“升月先前同我说你要在京都开酒楼，我只当是姑娘家的玩笑话。”
　　她顿了顿，眼底带着几分钦佩，“没成想，你竟真做成了。”
　　“何止做成了，如今这清晏楼在京都可是颇负盛名的。”林升月捏着半块炸荷酥，得意地扬起下巴，“她可是京都城里独一份的女东家。”
　　清枝执壶为众人添茶，闻言只是浅笑，“这第一人总得有人来做。今日我蹚了这条路，待往后再有姊妹们当东家，世人也就见怪不怪了。”
　　孟清澜手中的茶盏顿在半空，她抬眸深深看了清枝一眼。
　　清枝恰在这时抬头，四目相对间，她朝孟清澜莞尔一笑，眼尾弯成了月牙。
　　近来京都各个坊间，除了孟清澜的传闻，就数清枝最惹人议论。
　　一个流放归来的女子，竟能攀上侯府这门亲事，任谁听了都要酸上两句。
　　孟清澜今日一瞧，见眼前这姑娘似乎并不在意，照旧开着她的酒楼，备着她的婚事，听林升月说她还抽空研习医术，该做什么做什么，那些闲话似乎连她的衣角都沾不上。
　　孟清澜暗自打量，清枝看她的眼神澄澈得很，既无旁人那种刺探的意味，也不刻意亲近，就像对待寻常的新友，分寸拿捏得恰到好处。
　　这些日子，多少旧交借着探望之名来孟府，明里暗里都要打听太子暴毙当日的情形，还有这些年她的境遇。
　　那些人眼里藏不住的，有猎奇，有怜悯，也有等着看她落魄的窃喜。
　　而清枝的眼里，竟然干干净净的，什么都没有。
　　孟清澜素来不是个热络性子，能入她眼的人本就不多，平日里往来的，也多是场面上的客套。
　　可奇怪的是，眼前这姑娘才说了几句话，她心里就莫名生出几分亲近来，连她自己都觉得诧异。
　　那句“这第一人总得有人来做”在她心头盘旋不去。
　　分明是句再朴实不过的话语，却像一颗石子，在她沉寂已久的心湖里，激起了层层涟漪。
　　蝉鸣渐歇的黄昏，四人踏出清晏楼时，西边的天空正绽放着橘红的晚霞，晚风裹着未消的暑气，掠过面颊时，仍带着白日的余温。
　　停在巷口榆树下的马车忽地动了动，随即就看见徐闻铮单手撩着车帘，身形利落地一跃而下。
　　他身着月白夏袍，衣料轻薄，被晚风一吹便勾勒出挺拔的身形，时而贴住腰线，时而掠过肩背，将那一副宽肩窄腰的好身量勾勒得若隐若现。
　　他朝清枝走去，步子从容，自有一股风流的气度。
　　走近时，徐闻铮与那三位官家小姐略一颔首，三位姑娘齐齐福身，算作回礼。
　　“你怎么来了？”
　　清枝迎上前两步，见徐闻铮的额间还有一些细密的汗珠，“这么热的天，你就在外头干等着？”
　　徐闻铮笑笑，“今日宫中议事结束得早。”
　　三位姑娘识趣地上了另一辆马车，却忍不住卷起帘子偷看。
　　清枝拽着徐闻铮的袖子正往前走着，他也不挣，就这么由着她拉扯。
　　两人脚步不紧不慢，像是在闲庭信步一般，全然没有要赶着回去的意思。
　　林照月忽地感叹了一句，“两人瞧着，倒像是一对寻常夫妻。”
　　孟清澜也回头瞧了一眼，她望着那两个被夕阳拉长的影子，一个上前两步踩另一个的影子玩，另一个就故意放慢脚步，配合着踩玩的节奏。
　　她忽然一怔，望着他们出神。
　　原来平日里高高在上，疏离冷漠的人，在他爱的人面前，也会像寻常百姓一般，笑得这样随性自在。
　　清枝边走边说，“今早尚服局又改了拜堂的那套吉服的纹样，算算日子，给郭大娘的信件，现在怎么也该收到了。”
　　徐闻铮静静地听着，忽然发现，清枝发间沾了片槐花瓣。
　　他伸手替她拂落时，才想起最近这些日子，他们似乎极少有像现在这样好好说话的时候。
　　“徐闻铮？”清枝突然驻足，歪头看他，“你怎么不说话，是嫌我聒噪了？”
　　“没有。”他牵住她的手，“我在听。”
　　清枝又开始兴致勃勃地聊起她最近学会的针灸新手法，说等回去后要给他试试。
　　还提到她已经给郭大娘和二妞她们寄去了喜帖，又说起何娇最近身体恢复得不错……
　　徐闻铮瞧着她眉梢带笑的模样，一时竟移不开眼。
　　细碎的槐花簌簌落下，夏蝉在枝头忽高忽低地鸣叫，衬得她嗓音愈发清亮。
　　他望着地上两人并排的影子，心里盼着这条落花满径的小路，永远都走不完才好。
　　忽地，他眼底闪过一丝锐色，心中暗忖：这张布局多时的大网，是时候收网了。


第75章 归北引（九）实在受不住就咬
　　清枝这几日被拘在侯府里筹备婚事,连大门都迈不出去，好不容易前日得了空，出门喘口气,这才惊觉,京城的局势竟已天翻地覆。
　　那个曾经权势熏天，门生故旧遍布朝野的孟相——孟柄彰,如今竟被打入大牢,罪名是通敌叛国。
　　朝中众多大臣以死相谏，力保孟柄彰,在殿外跪了整整三日。
　　清枝望着皇宫的方向，明明晴空万里，却透着一股压抑,连空气中都弥漫着紧张的气息。
　　她虽不懂朝堂争斗，却也明白，这京城的天，说变就变了。
　　徐闻铮这几日倒是清闲下来，每日乖乖配合清枝新学的施针之法。
　　筹备婚礼时他也是事事上心，清枝遇上拿不定主意的，他总能帮着挑出最合适的来。
　　清枝却注意到,其实每日都有不少拜帖送进府里,可徐闻铮一概推脱，说自己身子不适，闭门谢客。
　　直到今日,他的亲卫匆匆进来，附耳低语了几句。徐闻铮脸色骤变，连官袍都来不及换，就疾火如飞地出了门。
　　这是徐闻铮第二次踏入诏狱。
　　阴湿的寒气扑面而来,混杂着血腥与腐朽的气息，与他记忆中的景象分毫不差。
　　狱卒点燃火把，从腰间取下钥匙，对着牢门的锁孔一插，铁链哐当一声，落在了地上。
　　狱卒推开沉重的牢门，便恭敬地退到了一旁。
　　徐闻铮缓步踏入，靴底碾过潮湿的稻草，停在那个倚墙而坐的身影前，居高临下地看着他。
　　“别来无恙啊，孟大人。”
　　他垂眸俯视着这位昔日的权臣，唇角噙着若有似无的笑意。
　　孟柄彰靠着斑驳的石壁，双目微阖，对来客置若罔闻。
　　徐闻铮也不恼，抬手示意狱卒搬来一张木椅，袍子一撩，从容落座。
　　牢房里静得能听见老鼠的窸窣声。
　　许久，孟柄彰才缓缓睁开眼，嗓音沙哑，“徐闻铮，老夫思来想去，这些年从未得罪过你徐家，你为何要给我安这等诛九族的罪名？”
　　徐闻铮指尖轻叩着椅背，闻言低笑一声，“孟大人怕是忘了，当年宣帝独留我性命做饵，要钓的，不就是孟大人这条大鱼么？”
　　孟柄彰面色骤变，又很快恢复如常，他暗哼一声，“老夫听不懂你在说什么。”
　　“太祖驾崩前，皇后身边最得力的女官假死出宫。”
　　徐闻铮不急不躁，声音在阴冷的牢房里格外清晰，“她隐姓埋名二十余载。后来拼着性命，往徐府送过一封密信。”
　　他眯着眼看向孟柄彰，“那时天枢卫还在沈全方的手里，而沈全方又投靠了孟大人，后来发生的种种，哪一桩没有你在背后推波助澜？”
　　孟柄彰闭目不语，唯有微微颤抖的胡须泄露了情绪。
　　徐闻铮见状，收了审视的神色，“这些陈年旧事，不提也罢。”
　　火把的光影在牢房中摇曳，将孟柄彰的身影死死钉在墙上，仿佛一道无形的枷锁。
　　徐闻铮声音浅淡如常，“孟大人从头到尾支持的，不是二皇子萧翊，而是那个看似体弱的七皇子萧稹吧？宣帝日日服用的丹药，也是经你之手，由宋丽妃献上的。”
　　他忽然俯身，逼着孟柄彰与他对视，“可偏偏宣帝吊着最后一口气，硬是撑到慧帝入京。前太子暴毙，凌王中毒，这一桩桩，不都是孟相的手笔？为的就是把京都这潭水搅浑，好让远在信州的萧稹金蝉脱壳。”
　　孟柄彰低笑出声，直视徐闻铮的双眼，“徐将军非将这脏水泼老夫身上，老夫无话可说。”
　　徐闻铮忽然眼锋一转，火光下他的眼神锐利如刀，“萧稹如今就在西坞国，而且他骨子里流的，是你孟柄彰的血。”
　　孟柄彰的手指骤然收紧，眼里的不可置信瞬间凝固。
　　徐闻铮又说道，“清泉这回去信州，恰好截获了几封你们的书信。”
　　孟柄彰的脸上，此刻满是惊骇，连嘴唇都在微微发抖。
　　牢中火光摇曳，寂静无声。
　　徐闻铮见状，继续说道，“孟大人，你可还记得那年的私铸铜币案，后来那些铜币全经你手流入了西坞国，在西坞国养着十万人马。”
　　他忽然从袖中取出一个小布包，在孟柄彰眼前缓缓展开，“萧凌所中的坞魂草之毒，普天之下只有西坞国才产，巧的是你府上就有。”
　　“荒谬！”孟柄彰猛地站起身，铁链哗啦作响，“荒谬至极！”
　　徐闻铮不紧不慢地叠好布包，“您派人去销毁证据，却被孟清澜拦下了。如今这证物，还有一份在御书房里摆着呢。”
　　他掸了掸衣袍，缓缓起身，“本侯即将大婚，见不得血。圣上开恩，将您的凌迟之刑推迟了一月。”
　　走到牢门口，他忽然回头，嘴角噙着淡然的笑意，“待我成亲后，倒不介意再灭一国。”
　　沉重的牢门轰然关闭，只剩孟柄彰瘫坐在稻草堆上，面如死灰。
　　婚期将近，清枝心里越发忐忑。
　　虽得宫中女官相助，但侯府无长辈主事，她总觉着心里没个着落。昨日又听闻圣上与皇后也要亲临，夜里更是紧张得辗转难眠。
　　清晨时分，一位宫装嬷嬷踏着晨光进了侯府。她身着靛青色宫装，发髻纹丝不乱，只簪一支青玉簪子，却通身透着一股气派。
　　“老奴奉皇后娘娘懿旨，来为姑娘讲解大婚之礼。”
　　说着嬷嬷朝着清枝行了个标准的万福礼。
　　清枝昨夜睡不着，索性起身研读医书到三更，这时眼下还泛着淡淡的青色。
　　她刚要抬手掩个哈欠，就听嬷嬷提醒了一句，“时辰紧，老奴这就开始教导，姑娘且打起精神来。”
　　“劳烦嬷嬷了。”清枝立刻晃了晃脑袋，将困意强压下去。
　　嬷嬷从最基本的仪态开始教起，声音不疾不徐。
　　“姑娘请看，行走时裙裾要纹丝不动，莲步轻移。”
　　清枝凝神细看，跟在嬷嬷身后模仿。
　　嬷嬷上前轻托她的手腕，“行礼时腰身再沉三分，对，就是这样。”她手把手地调整清枝的姿势，连指尖的弯翘都不放过。
　　教到捧如意时，嬷嬷亲自示范，“左手托底，右手虚扶。”
　　……
　　嬷嬷这一教就是好几个时辰，始终不见半分不耐。
　　从跪拜大礼到行走步态，嬷嬷事无巨细一一指点。见清枝一点就透，嬷嬷欣慰地直点头。
　　暮色渐沉，桃丫进屋点燃了烛火。嬷嬷忽然敛了笑意，从锦盒中取出一对合卺盏。
　　“姑娘仔细瞧好了，交杯时手腕要稳。”她倾斜着杯身，"若侯爷饮得慢，您得托稳了，等着他。”
　　清枝不自觉地屏住呼吸，点了点头。
　　只见嬷嬷将酒盏轻轻放在桌上，提醒道，“这合卺酒啊，洒一滴都是不吉利的。”
　　清枝应道，“嬷嬷教诲，清枝都记在心里了。”
　　嬷嬷又示意侍女取来侯爷的婚服，挂在了衣架上，那朱红锦袍在烛火下泛着柔光。
　　她指尖轻点在腰带上，“姑娘且看，解腰带时，手指在这儿灵巧地一挑。”
　　话音未落，玉带扣便无声滑开。
　　嬷嬷双手虚按在衣架的肩上，顺着木架轮廓缓缓下滑，“褪外袍时，得顺着肩线往下脱。”
　　脱下了外袍，嬷嬷的手又停在内衫的领口，指甲在暗结上轻轻一刮，“这处衣带最易缠住发丝，要顺着纹路往下解。”
　　嬷嬷将脱下的婚服一件一件仔细叠好，红绸如流水般在她指间收拢。
　　她忽然顿了顿，眼角笑纹加深，“老奴多句嘴，姑娘大婚那晚，更衣时若是遇上难解的结，多唤两声夫君，侯爷自然会帮你。”
　　嬷嬷紧接着又将新娘的婚服铺展开来，指尖点着衣襟处的暗扣，边说边示范。
　　“若是侯爷想亲手为姑娘宽衣……”
　　嬷嬷忽然凑近些，声音带着过来人的了然，“姑娘只需抬着胳膊，那些繁琐的衣结啊，自有侯爷去着急。”
　　清枝正发着怔，嬷嬷已经利落地将整套流程演示完毕。
　　她最后整了整衣袖，直白道，“老奴再多句嘴，洞房之时，姑娘记着三样，莫怕疼，莫害羞，实在受不住了就咬侯爷肩膀。”
　　见清枝还杵在原地，思索她刚才的话，嬷嬷笑了笑，“时候不早了，奴婢该回宫了。”
　　说着，又示意随行的侍女捧来一只雕花木箱，轻轻搁在清枝面前。
　　她眼角带着几分深意，“这里头可是好东西，洞房那晚，姑娘不妨穿在身上。”
　　说完眼神示意两名随行的侍女，跟着她一起出去。
　　清枝将嬷嬷一路送至府门外，待马车驶远，才折回房中。她好奇地打开箱子，指尖触到最上层那件衣物时，不由一怔。
　　薄如蝉翼，轻若无物，捧在手里几乎瞧不出形状。
　　她迟疑地拿了起来，凑近烛火一瞧，竟见莹莹的光亮透衣而过，映得指尖微微发亮。
　　这东西穿身上？
　　心口突地一跳，清枝将那件衣裳塞回箱中，转头唤来桃丫，“先收到隔壁去，别搁在这儿。”
　　正巧徐闻铮回府，过来寻清枝，刚走到廊下，就撞见桃丫抱着个箱子往外走。
　　“这是什么？”他伸手一拦，挑眉问道。
　　桃丫摇头，“奴婢也不清楚，嬷嬷只说是个好东西，主子让我先收起来。”
　　徐闻铮顺手掀开箱盖，拎起那件薄衫对着光瞧了瞧。料子光滑，轻得几乎抓不住，可翻来覆去也瞧不出名堂。
　　他眯了眯眼，忽然勾起嘴角，“既是好东西，何必藏着？送到婚房去。”
　　接下来的几日，侯府上下张灯结彩，连回廊都挂满了红绸。
　　徐闻铮特意向慧帝告了假，亲自盯着婚仪筹备。虽说府里没有长辈主事，可他的清枝，半点委屈都受不得。
　　“侯爷，这是不是太过奢费了？”管家捧着聘礼单子，手都在抖。
　　这聘礼单子，可不就把整个侯府连同田庄，铺子全都送出去了么。
　　徐闻铮垂眸看着聘礼单子，“我家夫人，自然要最好的。”
　　他只觉得这薄薄的几十张纸，到底还是太轻了些。若是能写人，他都想把自己也添上去。
　　横竖这侯府上下，连带着他这个人，都是要交到清枝手里的。


第76章 正文完结大婚
　　九月二十三,天大晴。
　　院里的木芙蓉沾着夜雨的湿气，开得正好。
　　桃丫剪下两枝开得最盛的，小心翼翼地插进梳妆台边的瓷瓶里,花瓣上的水痕未干,迎着晨曦，透着淡淡晶莹。
　　清枝端坐在梳妆台前,万福娘子扯着五彩丝线在她脸上来回绞动。细线刮过时,脸颊的刺痛让她不由得绷紧了身子，睫毛微微轻颤,不时漏出几丝抽气声。
　　忽然头顶一凉，木梳的齿尖轻轻划过发丝。
　　“一梳梳到头，富贵不用愁。”
　　郭大娘的声音在她身后响起。
　　清枝倏地睁眼,铜镜里果然映出郭大娘慈祥的笑脸。她急急转身，才发现屋子里，不知何时已站满了人。
　　杜大娘怀里揽着一匹青红相间的绸缎，王娘子小心翼翼地捧着一对素胚的瓷碗，何娇指尖托着个描金的胭脂盒，河生，二妞还有大壮几个更是把喜果盒子搂得紧紧的。
　　“咱们来给你送添箱礼了。”杜大娘笑着将绸缎放在清枝身侧,“原觉着这些东西寒酸,都拿不出手呢。”
　　王娘子点头，有些不好意思地将瓷碗搁在案几上，轻声说道,“就是，侯府什么好东西没有，可侯爷特意嘱咐，说你一定会喜欢的。”
　　清枝望着满屋子的笑脸,喉间突然有些发紧。
　　她抬手，指尖慢慢抚过丝滑的绸缎，重重地点了点头，“喜欢的，每一样我都喜欢。”
　　二妞上前两步，往清枝手心塞了一块桂花糕，“徐二哥说让你先垫垫肚子。”小丫头眨着眼，又说道，“南边连日暴雨，冲垮了官道，要不是二哥专程派了马车来接，咱们今日还真赶不上这吉时呢！”
　　郭大娘的手在清枝肩头轻轻一按，温热的掌心透着一股令人安心的力道。
　　“坐稳当了，侯爷特地交代，让我来给你梳头。”她说着，木梳又顺着清枝头顶的青丝缓缓滑下，轻声说道，“二梳梳到尾，举案又齐眉。”
　　清枝看着铜镜，里面映着郭大娘专注的神色。
　　“再梳梳到老，白头共偕老。”
　　……
　　清枝忽然觉得眼眶发烫，镜中的自己渐渐模糊，她这才惊觉，原来没有娘亲，也会有这样温暖的手替她梳头。
　　一个时辰后，清枝穿戴齐整，凤冠垂珠，金线纹样在衣料上流光溢彩，衬得她整个人明艳又华贵。
　　郭大娘忍不住后退半步，细细端详着清枝，眼角逐渐泛起湿意，“咱们清枝今日真美。”说着她取出帕子，轻轻按了按清枝的眼尾，“新娘可不兴哭。”
　　外头忽然传来一阵喧闹声，只听见有人嚷了一句，“新郎官到院门口了，快拦门！”
　　梳妆宫女连忙搀着清枝往床榻而去，清枝刚坐定，一柄金丝团扇便递到她的手中，清枝下意识地举着团扇遮住面庞。
　　从团扇上缘望出去，正瞧见窗外人影攒动，喜乐声越来越近。
　　房中的几人还未来得及掩门，徐闻铮已踩着喜乐跨了进来，一身大红婚服衬得他面如冠玉，连眉梢都染着三分喜色，整个人如朝阳般神采奕奕。
　　众人一时看得怔住，竟忘了拦门的规矩。徐闻铮眼底含笑，抬手便撒出一把金瓜子，趁着几个小娃哄抢的功夫，三步并作两步来到床前。
　　他俯身一揽，清枝一个旋身，整个人已被他稳稳地打横抱起。
　　刚出院门，清枝就瞧见林升月立在外头，见清枝出来，她连忙招了招手，清枝也笑着回应。
　　一路上众人起哄声不断，清枝没料到这些贵客来得这般早，羞得她耳尖发烫，整张脸都藏进了金扇面后，僵着身子不敢乱动，生怕蹭花了妆容，碰歪了头顶的凤冠。
　　她微微偏头，细声道，“放我下来吧，我自己能走。”
　　徐闻铮却忽然凑近，温热的呼吸拂过她的耳畔，“这一路，我想抱着你走。”
　　那嗓音里带着笑意，却掩不住他胸腔里急促的心跳声。
　　她先是一怔，继而抿唇偷笑起来，原来他眼下也紧张着呢。
　　出了侯府大门，徐闻铮将清枝抱到了婚轿上，婚轿缓缓前行，清枝这时才发现侯府外头早已被围得水泄不通。
　　徐闻铮一袭红袍，在阳光下如焰火般热烈。他端坐在雪白的骏马之上，所经之处百姓纷纷作揖道贺。
　　站在道路两边的小孩踮着脚去接侍女手里的喜糖，噼啪作响的爆*竹混着锣鼓声钻入清枝的耳朵。满天的五彩纸屑，纷纷扬扬，从半空飘落下来，在路上铺了厚厚的一层。
　　清枝虽然知道徐闻铮在朝中颇有威望，却不想民间也爱戴至此。
　　路上不断有妇人往婚轿上塞着红绸，红绸里头裹着染红的瓜子和鸡蛋。
　　“侯夫人定要早生贵子啊！”
　　“祝侯爷和夫人百年好合，和和美美！”
　　……
　　桃丫带着侍女们手忙脚乱地接礼，清枝隔着团扇连连颔首，一路道谢。
　　忽闻一阵格外响亮的欢呼，清枝捞起红幔，抬眸望去，徐闻铮恰在此时回首。他眼里还带着未散的笑意，清枝手里的团扇猛地一颤，她慌忙垂下眼眸，心脏狂跳不止。
　　孟清澜站在茶坊二楼的窗前，此时楼下的街道上早已挤满了看热闹的百姓。远处传来的鞭炮声越来越近，整条街逐渐沸腾起来。
　　“来啦！来啦！”
　　茶客们挤在窗边兴奋地喊着。
　　只见街头转角处，鼓乐声先至，后面跟着长长的仪仗队，“囍”字在阳光下喜庆又耀眼，徐闻铮骑着高头大马缓缓而来，他身后跟着的是八人抬的朱漆婚轿。
　　街道两旁的百姓纷纷往轿子上抛洒花瓣和五彩祥纸，欢呼声震耳欲聋。
　　孟清澜的目光忽然定在人群中的一个身影上。
　　那是个身着青灰长衫的挺拔男子，独自静立在欢腾的人群中，他既不相贺也不避让，只直直地望着婚轿，脸上明明没有丝毫表情，可眼神却格外专注。
　　明明那张脸陌生得很，孟清澜却感觉，越看越熟悉。
　　她微微蹙眉，正思索间，忽然脑海中闪过一个人的身影，这人的身形轮廓，竟与记忆中的那人极其相似。她心头猛地一跳，再抬眼时，熙熙攘攘的人群中，再也寻不见那人的踪影。
　　婚轿队伍在城中绕行整整一个时辰，才回到了侯府。
　　此时府门前早已铺好了崭新的青布，一路蜿蜒至正堂前。
　　徐闻铮翻身下马，行至婚轿前伸出手，稳稳地将清枝扶了下来。喜婆满脸堆笑，赶忙递上一条扎着如意结的红绸，两头分别塞进二人手中。
　　“新娘子小心脚下！”
　　喜婆虚扶着清枝的胳膊，待二人并肩迈过火盆，立即拔高了嗓门，“火盆一跨，灾晦不侵，五世昌吉，鸾凤和鸣！”
　　正堂内，皇帝与皇后早已端坐主位。
　　清枝虽早有准备，可真正面对天家威仪时，仍忍不住指尖微颤。她低垂着头，手中的团扇举得极稳，却忍不住悄悄掀起眼帘偷瞄了一眼。
　　只见皇后娘娘身穿织金凤袍，虽威仪天成，但眉眼间却含着温和的笑意，这让清枝紧绷的肩头不知不觉放松了几分。
　　清枝暗暗掐了掐手心，将嬷嬷教过的规矩在心头又过了一遍。这节骨眼上，她可万万不能出半点差错。
　　礼部郎中清亮的声音在堂前响起，“吉时到！新人一拜天地！叩谢天恩！”
　　清枝屏住呼吸，与徐闻铮同时俯身行礼。
　　“二拜圣主！福泽万方！”
　　“夫妻交拜！国祚家昌！”
　　红绸轻晃，徐闻铮忽然倾身而来，指尖蹭过清枝手背，清枝抬眼，正对上徐闻铮温热的眼眸，忽地又是耳尖一热。
　　“礼成！”
　　随着这声唱和，满堂顿时响起此起彼伏的道贺声，清枝悄悄舒了一口气。
　　她被喜婆搀着进了婚房，刚跨过门槛，桃丫就急急迎上来，拉着她坐到梳妆台前，麻利地替她取下那顶压得人脖子发酸的凤冠。
　　“侯爷特意嘱咐的，说这冠子沉得很，让我在这儿候着，姑娘一回来就给您摘了。”
　　桃丫边说边手脚利落地替她换了轻便的头饰，又帮着清枝换上舒适的大红色常服，最后扶她在喜床边坐下。
　　“姑娘今儿个起得早，可要睡会儿？”
　　清枝闻言一怔，“这还能歇觉？”
　　她有些不敢置信，这流程跟宫里嬷嬷教的可是大不一样。
　　桃丫抿嘴一笑，“都是侯爷交代的，他说若是您困了，就趁这时候好好歇歇。”
　　清枝摇摇头，“我倒不困，就是饿了。”她话未说完，肚子先轻轻叫了一声。
　　谁知桃丫一听，转身就往外走，不一会儿提着一个精致的食盒进来，揭开盖子竟有三层吃食。
　　“侯爷备下的，他说若是这些不合你口味，让我立刻去前头取新的来。”
　　桃丫见清枝没动筷，作势又要起身，清枝连忙拽住她的袖子，劝道，“别去了。”
　　清枝捏起一块酥饼，嘴角不自觉地弯了起来，徐闻铮备下的这些，可都是她最爱吃的。
　　前院此刻热闹非凡，几乎整个京都的达官显贵都来侯府道贺。
　　徐闻铮难得破了例，朝他敬来的酒，一杯接着一杯，来者不拒。
　　偏厅里，老管家正带着几个账房先生忙着清点贺礼，造册归置。放眼望去，奇珍异宝堆了满屋，小厮们捧着礼单来回穿梭。
　　老管家突然“咦”了一声，他将聘礼单子凑到眼前，又来来回回翻了好几遍。
　　“怪事，这聘礼的箱笼怎么凭空多出来了？”
　　他忙招呼人把红绸裹着的箱笼一个个掀开，自己举着单子挨个核对。
　　这一通折腾就是三个时辰，老管家抹了把汗，总算数清楚了，整整多了三十六台聘礼。
　　他望着多出来的这几十个箱笼直发愣，转念又想，横竖是多的不是少的，保不齐是侯爷暗地里又添置了这些。
　　这么想着，他暗暗送了一口气，将造好的聘礼册子一合，吩咐小厮们仔细收好便是。
　　夜幕降临，烛影摇红。
　　二妞和河生刚把床榻铺满红枣桂圆，就被郭大娘笑着赶了出去。桃丫也识趣地退了出去，顺手带上了房门。
　　转眼间，偌大的婚房里就只剩清枝一人。
　　她正发着呆，忽然听见门轴轻响，随即一双云纹锦靴出现在她眼前，盖头被轻轻挑起，清枝还未来得及抬眼，就觉一道阴影笼罩着她。
　　徐闻铮身上带着淡淡的酒香，微凉的唇覆了上来，清枝下意识抓住他胸前的衣襟，头一偏，那枚吻便落在了她的颊边。
　　“还有好些礼数没做完。”
　　清枝说着，从袖中摸出一张叠得方正的小笺，轻声道，“我怕记混了，都写在这上头呢。”
　　徐闻铮低笑一声，顺势挨着她坐下，带着酒气的呼吸拂过她耳畔，他也凑近去看那张小笺，“让为夫也瞧瞧。”
　　清枝一转头，正对上他近在咫尺的侧脸。
　　许是饮了酒的缘故，徐闻铮的鼻尖泛着薄红，浓密的睫毛颤了颤，眯着眼正努力辨认着笺上的小字，竟透出几分难得的稚气。
　　清枝不自觉放软了语气，“我们一样一样来。”她的指尖点着小笺上第一行字，轻声道，“接下来是结发。”
　　她起身去取案头备好的红绸剪子，指尖捏着徐闻铮的发尾时顿了顿，“你别动。”剪子咔嚓一声，一绺乌发落在她的掌心。
　　“该你了。”
　　清枝说完将缠着红绸的剪子递给徐闻铮。
　　徐闻铮的动作很轻，他挑起清枝一缕青丝，小心翼翼地剪下，然后郑重地放在她手心里。
　　清枝取出早就备好的红线，将两缕发丝并在一起缠绕，烛光下，她垂眸打结的模样格外认真，最后用红绸系了一个同心结。
　　“好了。”
　　她小声说着，将同心结轻轻放进雕着并蒂莲的木匣子里。
　　徐闻铮眼尾洇开一抹醉红，嗓音也染了几分沙哑，“接下来呢？”
　　清枝正低头看着小笺，轻声说道，“接下来是……合卺酒。”
　　不等清枝吩咐，徐闻铮站起身来，走到桌前斟了两杯酒，他将其中一杯递到清枝面前，指尖还在微微发颤。
　　交杯时，清枝小口啜饮着，却见徐闻铮仰头一饮而尽。
　　“还有什么，让我瞧瞧。”清枝放下酒杯，又准备拿起小笺查看，却被徐闻铮一把抱起，红帐一放，她已被轻轻放在铺满红枣桂圆的喜床上。
　　“徐闻铮！”
　　话音未落，他带着酒气的唇已经压了下来。这次不同刚才的浅尝辄止，而是带着灼人的热度，吻得她指尖发麻。
　　清枝慌乱中抓住他腰间的玉带，身体僵着说道，“后面还有礼数没完成呢。”
　　徐闻铮低笑一声，薄唇擦过她耳垂，“后面的礼数，为夫刚才都记住了。”
　　温热的吐息裹着酒香掠过她的鼻尖，引得她泛起轻微的战栗。
　　未及反应，他的吻又落了下来。
　　起初只是蜻蜓点水般的触碰，后来渐渐辗转深入。清冽的酒气在唇齿间交融，清枝也开始犯晕。
　　徐闻铮忽然撑起身子，自己解开了玉带扣。
　　虽说从前他浑身上下自己都瞧过，可此刻看着他慢条斯理地宽衣解带，修长的手指勾开一层层锦衣，露出肌理分明的胸膛，清枝还是紧张得呼吸乱了。
　　转念一想，这次不用自己给他宽衣，倒是省得她手忙脚乱出丑。
　　徐闻铮褪去喜袍后，他只着里衣，静静躺在清枝身侧。清枝见状，缓缓坐起身，开始解自己的衣带。
　　忽然一双有力的手臂从背后环来，徐闻铮的唇贴上她的耳垂，“夫人，我帮你。”
　　随即衣带在徐闻铮的手里散开大半，他滚烫的吐息让清枝耳尖发麻。
　　清枝被温柔地放倒在锦被上，徐闻铮的吻从头顶，眉心到鼻尖，再到清枝微微发抖的唇瓣。这次他竟然不在唇上停留，而是一路向下。
　　“等等。”清枝突然慌乱地抬手遮挡，却被徐闻铮轻轻扣住手腕。
　　“夫人，你可愿接纳我？”
　　清枝被这一声轻唤唤回神智，她与徐闻铮已是肌肤相贴。
　　目光不经意下移时，她突然倒吸一口凉气，记忆里那处浅粉的柔软轮廓，如今竟化作狰狞的模样。
　　徐闻铮动作一顿，抓起榻边的锦帕掩在腰间，俯身时发丝垂下，“别怕。”
　　他的吻落在她颤抖的眼睫上，嗓音里压着隐忍的温柔，“我们有一整夜的时间。”
　　大红床幔层层垂落，将交叠的身影笼在朦胧的光晕里。
　　清枝被折腾得厉害，细碎的呜咽都带着颤，断断续续地唤了一声，“夫君。”她记得嬷嬷说过，只要喊他“夫君”，他就会心软。
　　谁知她刚喊出口，徐闻铮更发狠了。
　　受不住时，清枝对着徐闻铮的肩膀不管不顾咬了下去，徐闻铮吃痛，暗哼一声，却并未停下。
　　清枝只觉得身子忽地一轻，像是被抛上了云端，云朵团团将她托住，连呼吸都柔软轻盈，随即身体像春日的雪，逐渐融化。
　　徐闻铮单手将清枝猛地捞了起来，她环住徐闻铮的脖子，才能勉强挂在他身上。
　　“再来一次。”
　　徐闻铮的声音钻入耳朵，清枝不受控制地微微一颤。
　　她已经记不得这是第几次了，只觉得，这一夜好长好长。