《女秘书的秘密》

作者：加德纳

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1

卜爱茜引到我私人办公室来的男人，是一个财大气粗有派头的高个子。

“这位是赖先生，”爱茜说，“赖先生，这位是丘家伟，丘先生。”

丘先生向我很用力地握手。应该放手的时候，又没必要地再加点力气又握了一下。最后加上的几分力气，大概是他官僚心态发作，对我认可，决定进行下去的表示。

此人快到40的年龄，铁灰色眼珠，厚厚的浓眉毛，深色头发，高额宽肩，有正在凸出的肚子。他说话时尽量把肚子收紧，好像是在镜子前演习似的。事实上他可能每件事情都在镜子前演习后才拿出来做。他是那一类的。

“赖先生，”他说，“你和你们侦探社的声誉，真是如雷贯耳。”

我点点头。

“最近发生了一件很敏感的事，”他说，“我认为我可能需要一个私家侦探社的服务。我还希望是一个有男人也有女人工作的私家侦探社，所以我选中了你们。”

“原来如此。”我不发表意见地说。

“我暂时不提姓名，”他说，“不过我和一位朋友谈过这件事。他真是非常称赞你们。今天我才发现原来你们公司资深合伙人是柯氏。而柯氏的名字是柯白莎。是个女人。”

“没有错。”

“能把她形容一下吗？”

“不能。”

“为什么？”他惊奇地问。

我笑笑说：“文字的力量是有限的。白莎是要见了面，才能被人赏识的。我给你们介绍好吗？”

“等我先和你初步谈谈之后再说，”他说，“这位柯白莎，想来一定很能干，嗯？”

“非常能干。”

“以女人来说，她的职业选择真怪。这种工作有的时候需要……需要……比较强健一点的体格。柯太太在这一类场合能照顾好自己吗？”

“柯太太，”我说，“不论什么场合都能招呼得很好。”

丘先生仔细看了我一下。“是这样的呀。”他说。

“你为什么需要一个有男也有女的侦探社呢？”我问。

“我要替一个年轻女人请个24小时保镖。当然，夜班的要请个女的，白夭自然以男的为宜。”

丘先生又吹毛求疵地看着我。

“赖先生，你自己能应付暴力场合吗？”他问。

“我避免暴力场合。”

“你的体格，和私家侦探的要求不太相符。”

“没错，”我厌倦地回答，“既然你想找的是用体力来保护一个年轻女士的保镖，我看你最好找别的侦探社帮你的忙。”

“嗨，等一等，等一等，”他说，“我没这样说。不要乱扣帽子。我的事情非常奇怪。老实说有点空前绝后。也许有一点危险的可能性，不过我听说你最能临危不乱。你有从困难中杀出重围的美名。”

“传言总是夸大的，靠不住的，”我告诉他，“目前最重要的是你要不要和柯白莎一起讨论一下你的事。我看她快要离开了她几分钟之后还有一个重要的约会。”

“很好，”他说，“我想和你们两位一起谈谈。”

我把电话拿起，请总机接通白莎的私人办公室。

听到是我的声音，白莎说：“又怎么啦？”

我说：“有一位丘家伟先生在我的办公室里。他想请个24小时保镖。我白班，你夜班。”

“狗屎！”白莎说，“一天12个小时？他干什么，压榨劳工？告诉他，去他的！”

我说：“他来找我们，因为要保护的是个年轻女人。所以特别要找有男有女的侦探社。男的管白天，女的管晚上。”

“也因为你们公司有信誉，很多人介绍。”丘家伟建议我加上这样一句话。

“等一下，”白莎说，“你有没有跟他讨论过要加多少钱，补偿超时工作？”

“还没有。”

“那就先别谈，”她说，“你这小子听人一诉苦，心就软了。把他带到这里来，由我来对付他。”

“你今天早上不是有个约会吗？”我问她。

“只是和个该死的牙科医生。”白莎说：“叫他等没关系。把那家伙带来。”

我把电话挂上，说道：“柯太太有一个约会马上要离开，不过我们现在立即去看她，她可以先见你一下。”

“那就快过去吧。”他说。

我带他走出我的私人办公室，经过接待室，进入白莎的私人办公室。

柯白莎是一艘165磅重的战舰，接近60的年龄，像是一捆有刺的铁丝网，从她坐着会吱吱叫的转椅上抬起头来看我们，目光闪亮，一如她手上的大钻戒。

“丘先生，柯太太。”我为他们介绍说。

“哈啰，丘先生。”白莎说：“请坐，我还有5分钟空。告诉我，想干什么。”

丘先生对于别人主动式的会话场合不太能适应。他再把肚子收进一点，站在那里，向坐着的白莎仔细看了一下，好像在告诉大家，要发命令的人应该是他。

他的凝视和白莎的瞪视交换了一下眼神，他过来坐下。

“说吧。”白莎说。

丘说：“这里有一张我的名片。我是钢钢研究开发公司执行委员。任何情况之下，不能把我的身份泄露出去，而且这件案子也不可以和钢钢公司的其他执行委员发生关系。”

白莎看看手表：“要保护的女人叫什么名字？”

“是我的机要秘书。她是我很重要的一员助手。我不能损失了她。但是，如果目前的情况不能处理，或处理不够快，我将会失去她的服务了。”

“她叫什么名字。”白莎重复地问。

“稽玛莲。”

“她住哪里？”

“离开我们公司不远的一个公寓里。柯太太，我想你也许有了不正确的概念。”

“哪一点？”

“你也许认为里面会有私人的因素。没有，这完全是公事。”

“你要我们做什么？”

“稽小姐收到很多恐吓信。也受到多次的骚扰。有人整夜给她多次打电话。她拿起电话可以听到对方重重的呼吸声音，而后就挂断了。这些给稽小姐打击很重，精神都快崩溃了。”

“那家伙想要干什么呢？”白莎问。

“显然没有什么目的。”

“该去看邮政局的检查人员！”白莎两眼如鹰地看着他说，“对付恐吓信他们比私家侦探有效得多。”

“我们一直没有考虑邮局有关单位的协助，因为我们不愿把事情张扬出去，引起太多的注意。”

“有没试试换一个不登记的电话？”白莎问。

“换过两次了。一点用处也没有。换了之后，电话照来。”

“在电话上装一个零件，限制它只能响几下，自动停止响铃。”白莎说。

“这一点我们有顾虑，因为稽小姐有一位身体不太好的母亲在盐湖城。她要随时可以知道妈妈的消息。”

“说吧，”白莎看看她的表，“我的时间到了。你要什么？”

“我要你和你的全伙人轮流工作。你做夜班，赖先生做白班。”

“没有第三个人？”

“没有第三个人，”他说，“我要你们侦探社最高级人员参与。”

“那就变成了一天工作12个小时。”白莎指出这一点。

“我的数学知识当然懂得24除2是多少。”他说。

“我的意思是，”白莎告诉他，“这些都要算加班的。”

“这在我预计之中。”

“你们公司会照付？”白莎问。

他急急地说：“这与你们侦探社无关。你们只开账单给稽玛莲。我保证钱会照付。”

“保证倒不必。这一类工作要150元一天，开支照实报销。”

“这不贵了一点吗？”丘家伟问。

“一点也不贵，”她说，“还便宜呢。我本来想说200元一天的。一天工作12小时，会累死人的。”

“好吧，”丘说，“就是150元一天。”

“有什么特别目的？”白莎问。

“我要找出来是什么人在搞鬼。我要这些事有个结束。我要斩草除根。”

“这些根老早已经变成草了，”白莎说，“你对我们说，你个人和她的关系只是雇主和秘书，但是你肯花150元一天来使你秘书安心工作。你认为我们是傻瓜？”

丘说：“柯太太，我不太习惯别人对我说的话有疑问。”

“那你应该说些容易叫我们相信的话。”白莎说。

“我只说我会保证你们得到服务费，同时不要你们提起我的公司。我并没有说公司不会事后偿还我这笔钱。”

我说：“我来把事情弄弄明白。不论是什么人付钱，我们必需要有一个客户名字，此后可以向他忠心，一切作为都以他的利益为中心。照目前情况，虽是你付的钱，但是我们保护的是稽玛莲。我们会尽量保护她，而且只保护她一个人。”

“我就是要这样，”丘说，“我也正想这样告诉你们。我关心的是她。你们只要保护她。”

“好，”白莎说，“这一类工作，我们不接受保证或记账。你先付400元，要现钱。这差不多是两天的工资及开销。两天之后，我们会给你报告，到时候继续或是中止由你。”

不等丘先生开口，白莎又接下去说：“假如我们找到了那个搞鬼的人，你要我们怎么办？”

“随便怎么办，只要阻止他不再干。但千万不能张扬出去。绝对不要引人注意。”

白莎说：“我现在就可以给你一个差不多的猜测。要不是你在向这个宝贝搞不清楚，就是这个宝贝在向你搞不清楚。你们公司里什么人不喜欢这件事的发展，就搞点事情叫你们忙一忙。”

“给你一个很明显的反证，”丘先生一本正经，不动声色地说，“假如我认为是如此的，我会来找你们吗？”

“你结婚了？”白莎问。

“是的，但是和这件事无关。”

“何以见得？”

“我知道，你相信我的话就可以了。”

“这女秘书为什么如此值钱？”白莎怀疑地问。

“她清楚我的工作。她和每个人都处得好。她对于人的面孔过目不忘。见一次就知道姓什么的，做什么的。我天生有这方面的缺点，容易张冠李戴，常要她来提醒。”

“稽小姐要是帮助政客的话，会非常有用。即使帮助我也已经使我不作第二人想了。”

“她跟你多久了？”我问。

“大约8个月。”

“进公司多久了？”

“一样久。”

“她是什么背景？”

“我不太知道。她从盐湖城来的，在职介所找工作。正好我需要一个秘书，他们送她来试一试。我觉得她还合适，给她一礼拜的试用。于是我发现她惊人的记面孔能力……我们这一行极重要的素质。”

“你从来没有去过她的公寓吗？”白莎问。

“我可没这样讲。”丘先生说：“因为公事我去过。是的……就为了讨论这件事我去过。这件事当然不能在办公室里讨论，尤其是像我们这一行这样敏感的事业。”

“你们这一行是什么样的事业，”白莎问，“你卡片上说的钼钢什么，对我一点意思也没有。”

“不必对你有什么意思的，”丘先生一面说，一面站起来，从口袋中拿出一大卷钞票，数了4张出来，又说，“柯太太，假如你给我一张收据，我会给你稽小姐的地址，你们可以马上过去开始工作了。我是说赖先生可以立即去做白班，你可以准备晚上去接他班了。”

“等一下，”白莎一面在签收据，一面抬起头来说，“假如她是你的秘书，她白天应该在办公呀。”

“她在这件事澄清之前，暂休假不办公，”丘先生说，“她住在耐德路的耐德公寓，公寓房间是617号。我没有她电话号。她电话最近又曾换过，电话簿里是没有名字的。所以必须过去才能把情形给她说明。赖先生只要简单的告诉她我聘定了你们侦探社，她会了解的。我和她讨论过这件事。”

丘先生把胸部一收，把上衣扣上，自臀部弯身一鞠躬，说：“所有其他资料你们都可以问稽小姐。你急着有事，我的时间也值钱……非常值钱。”

丘先生走出办公室。

白莎看着我说：“这王八蛋还假装不是她的圣诞老人。”

我什么也不说。

白莎叹口气道：“真恨不得叫他不要憋着气，肚子该垂下来就让它垂下来好了。男人一过35，老是还想22岁时候的体型，装模作样的，恶心。”

“好了，唐诺。你现在先去看看这个不上班还在支薪水的秘书，是什么样的货。这几天白天我会一个人留在这里办公的，你别管了。今晚9点钟我来接你班。”

“9点钟？”

“我们说好就可以了，”她说，“9到9换班。有一点你给我记住，我们的开支费用只有100元，你和她去吃饭，让她去买单好了。”

“我们两天有100可开支，”我说，“我们有钱可以……”

“你又来了，”白莎说，“由她付账，再不然建议她在家里由她做给你吃。”

“看牙医，你要迟到了。”我提醒她。

“不，不会的，”她说，“我还可以迟一刻钟动身。我老骗外面小姐和我自己一刻钟时间。如此给我点弹性，否则我老是会赶不上。我那牙医的护士最该死了，约定时间没过1分钟，她立即换上别人应诊。要不是这个牙科医生真的不错，我早就把这该死的护士揍一顿了。”

她自己从转椅撑起，说道：“我们又接了件案子，是吗？照顾婴儿。”她向门口走去，回头又说：“看来丘先生妒忌心蛮重的。唐诺，不要去调戏我们的婴儿。”

2

来开门的年轻女人大概27岁，金发、碧眼，曲线很好，面孔清秀聪明。但是眼光像只被猎受惊的动物。

“稽小姐？”我问。

“是的。”她小心地说。

“我是柯、赖二氏侦探社的赖唐诺。我们受雇来做你的保镖。”

“喔，是吗？”她说。

“你知道这件事吗？”我问。

她站在门口说：“给我看看你的证明。”

我给她看我证件，她仔细地看过后微笑道：“赖先生，请进来。”

是个很好的公寓，虽然客厅里有个壁床，但是我可以确定这是个两室公寓带个小厨房。

“请你原谅我对你那么小心，”她说，“最近我受到太多的骚扰。”

“我知道。”我告诉她。

“我想像中你会是……会是一个……一个重一点的人。”

我说：“这些骚扰都是精神方面的，还是肉体的？”

“精神方面的。”

我暂时什么话都不说。过了一会儿，她神经地笑着说：“你表达意见的方法蛮有意思的。赖先生，你请坐。你就暂时把这里当作家里好了。因为我们会在一起生活好多天，我看你应该叫我玛莲，我也叫你唐诺。”

“最后一件这种东西，刚从限时专送送来。它使我相当不愉快。”

“你什么意思……‘这种东西’？”我问。

“它在桌子上，你可以自己看。”

“那封限时专送信？”我问。

“是的。”

我从手提箱中拿出一付手套，一把夹子，把信取起。

“手套，夹子，干什么？”她问。

“我不想弄乱上面的指纹。所以我都是抓住信纸的边边，越边越好，自己也不留下指纹。”

“你说话有专家的口气。你请教过警察吗？”

“没有，但是丘先生说在纸上是收集不到指纹的。只是有的时候，偶或用碘蒸气可以显出个把指纹来。他说从纸上取指纹是没什么意义的。”

我把信纸从信封里取出，又把它展开捏住纸边。

这是用从报纸上剪下来的字拼贴而成的信。内容说：

离开，离开，趁不太晚之前快离开。我们是当真的。有不少事你不希望公开，就快离开。

我小心地把信折好，放回信封里，仔细看地址。

收信地址中的“本市耐德路耐德公寓617房”，和收信人“稽玛莲小姐”，都是用最普通的任何印刷所都买得到的铅字组合而成，再用印滚子推印出来的。不过可以看出右手侧比左手侧力道轻一点。

“这是第10封。”她说。

“都一样的。”

“都差不多。”

“其他的信你怎么处理了？”

“我都留着。丘先生认为应该烧了它。但是……反正事情一旦变得严重，我一定去找邮政局的人。不管别人怎么说，我还是会去。”

“你说一旦变严重，是什么意思？”

“我不知道……变坏吧。”

“在我看来，已经坏到不能再坏了。我精神已经崩溃了。他们说我可以两个礼拜不去办公，他们以为我病了，不知道我真的已经受不了了。”

“办公室在哪里？”

她突然怀疑地看着我。“你应该知道的呀。”

“我只是想查对一下。现在也该轮到我了。”

“你不必用这件事来查对呀。”

“用什么呢？”我说，“这样吧，还有其他什么恐吓吗？”

“都是些差不多的。”她说。

“信里说有不少事你不希望公开？”

她不吭气。

“是和你过去有关？”我问。

“我想每个人，在过去中都会有一点……有一点……”

当她声音自动停止之后，我说：“那些电话怎么样？”

“电话来的时候像神经病，”她说，“一小时之内来了四、五个。然后好久也没有一个。之后又一下来二、三个。”

“内容是什么呢？和信里的相同吗？”

“电话不同。电话响了，我拿起听筒，可以听到对方重重的呼吸。”

“男人或是女人？”

“老天！说不出来。那呼吸的声音，像是大肚皮男人。也可能是女人装出来的。”

“之后呢？”

“电话那边一直不挂断，我就挂断了。”

“没有说过话吗？”

“从来没有。”

“你和丘家伟到底什么关系？”

“他是我的老板。”

“到底什么关系？”

“我是他秘书。我跟他工作快一年了。”

“到底什么关系？”

她平直地看着我眼：“你的问题和给你的任务不相称吧？”

“我的任务是找出来……这些事情幕后是什么人在搞鬼。把他停止。你也希望如此，是吗？”

“是的。”

“你和丘家伟到底什么关系？”

“关系很好。”

“他结婚了？”

“是的。”

“他到这个公寓来过？”

“有时。”

“他也听到过这种电话？”

她犹豫一下，摇摇她的头。“没有。”

“为什么没有？”

“他不是常在这里，电话又不是那么多。我告诉过你，电话是有神经病的，说来就来了。”

我说：“目前主要的工作是，下一次那个人来电话时，逼他说话，你想会不会是一个妒忌的太太？”

“我不知道会是谁。”

“每次你都是拿着电话什么都不说？”

“大部分时间我只是吓得呆在那里。以前我试着说话。最近我都不太开口。”

我说：“今后你要试着讲话。试着说些话逼他开口。”

“说什么可以有用呢？”

电话铃响。

她听到电话铃跳了一下，像什么人刺了她一下。自然地地倾前伸手想去接听，突然她的手停在半空。她用惊恐的眼神看着我。“这可能是啰。”她说。

“看看是不是。”我说。

电话还在响。

她说：“喔，我希望不是，希望不是。我们刚换了电话号……新的没登记的电话。我希望不会再有这种电话。”

电话还在响。

我指指电话。

她拿起电话说：“哈啰。”随即她脸色现出恐惧。她向我看看，点点头。

我走到她身旁，从她手中拿过话机放到耳上。我可以听到沉重、诡异的呼吸声。

我说：“嗨！见不得人是吗？要知我是谁吗？我叫赖唐诺。你等一下查查看，我就是要把你揪出来送你进监牢里去的人。”

我停下，对面呼吸声照旧。

“你要知道我认为你一定见不得人，是吗？因为你装模做样多，真正做事少。不敢站出来见人，连话也不敢讲。一事无成，因为你胆子太小。只会狗一样呼吸两下，吓不倒人的。”

对面没开口。

我大笑。“从今以后，你要显点本事才行。光这样没有用，”我说，“你还有什么本事吗？”

除了重重的呼吸没有别的声音。

我说：“你以为这种电话不容易找到什么人打来的。但也不是不可能。只要我们捉到你，你有得好看了。用信件来恐吓人，罪可不轻呀。”

“另外，”我一个人说下去，“最后一封信你出了错。你的手在浆糊里弄脏了，留下了一个漂亮的指印，你看怎么样？”

我停止说话，对方已经把电话挂断了。

我把话筒放回电话。

“怎么样？”她问。

“他挂断了。”

“他挂断了？”

“是的，他挂断了。”

“为什么？”她说，“这是从来没有发生过的第一次。通常都是我先挂断，他是绝对不先挂断的。”

“你有没有像我一样对他讲话？”

“没有，当然没有。我哪敢。我会问他是什么人，为什么不断打扰我。我会说我又没得罪他们……这一些话。但我从来没敢像你一样对他凶。”

“也没有得到过回答？”我问。

“除了重重呼吸没有回答。”

“从来没有听到声音？”

“从来没有。”

“这一次换这个没登记的号码，多久了。”

“这一次换号还不到24小时。而且是机密进行的。”

“你自己办的？”

“不是，是丘先生找到在电话局服务的人办的。全部过程十分机密。只有我妈妈和她护士知道电话改了……还有妈妈的医师。”

我说：“好了，该看的都看到了。目前电话也来过了，信也看到子……除此而外，你没有在半夜里或是洗澡的时候，有人来敲过门吧？”

我把电话拿起，接通常为我们办事的录音公司，我说：“我要一部微型电话录音机，要最好的，声音最真实的。马上送到耐德路耐德公寓617号来，越快越好，记在柯赖二氏账上。”

我看看表，相信30分钟内录音机可以送到。

把电话挂上，我坐到一张椅子里去。

“可能还会有电话来，”她说，“有时一小时、一小时半之内会来二、三次电话。”

“没关系，”我说，“就让我来和他谈谈。或者说由我来说给他听听。机会难得，以前我说话总有很多人插嘴。”

“录音机有什么用？”她问。

“我要把这呼吸的声音录下来。”

“什么意思？”

“每个人呼吸的方式不同，”我说，“像别人对你用测谎仪，他们查你出汗及血压。你去看病，他们查你体温，脉搏，一样的。我要查查看，这个人是故意假装大声呼吸，还是真的有病，需要如此呼吸。”

“呼吸也真是重，”她说，“我想是故意装的。”

“我也认为是装的，”我说，“假如不是装的，他一定有气喘病，或是心脏病。再不然……就是才爬完高楼就打电话。”

“我和美容院说好今天下午去，”她说，“我的保镖，怎么办呢？”

“我跟你进去，坐在里面陪你。”我说。

“你有必要这样盯着我？”

“一分钟也不给你离开我视线。”

“这实在是有一点……可怕的不方便。”

“虽会有一点可怕的不方便，”我问她，“结过婚吗？”

她犹豫了一下，说道：“是的。”

我说：“好，这样好一点，至少受得了。就当我是你丈夫好了。”

她神经地大笑：“真要这样吗？”

我老实告诉她：“那倒不必。”

电话录音机在40分钟内送到了。我们去美容院。我坐在椅子中看玛莲洗头，吹风，做头发，修指甲。很多人以为我是她拖车或是圣诞老人。店里的人都注目看我。

我们回到公寓，我把录音机装到电话上，大概20分钟之后，电话铃声又响起了。

玛莲点点头，我把电话拿起。

“哈啰，”我说，“我希望没有令你久等，刚才我们出去了一下。我们不在没有使你不便吗？”

对面没有说话。

我说：“你上次来过电话后，我发现把这件事交给联邦调查局，会比我们自己处理好得多。当然，他们叫我们保守机密，不要告诉任何人。但是我觉得该给你一个公平的警告。你是一个新手。事实上你一直在我们的控制中。”

我停了一下，听对方的呼吸声。

我又说：“把你电视机打开，你可以看到很多广告，对鼻塞鼻窦炎都有用，你可以买一点，免得呼吸如此困难。”

“事实上我想你是装出来的。你站在镜子前做鬼脸，心里想怎样吓这个女人。”

我大笑。呼吸声继续了一下。对方又先把电话挂了。

“他又挂了？”玛莲见我把电话挂起，主动地问。

我等了几秒钟，拿起电话拨报时台。

一个女声报告：“5点——17分——10秒。”又接着：“5点——17分——12秒。”

我把电话放回，自己也把表对好。

“这是干什么？”玛莲说。

“录音机？”

“不是，指时间？”

“我只是计时间。很多情况下，时间因素还是很重要的。”

“我不懂。”她说。

我说：“这是警察的标准作业。当他们有一连串小偷案件的时候，他们把大头针一个个插在地图上有案子的地点。用不同颜色的针尾表示不同的作案时间。最后，经研判可以知道罪犯的个性和习惯。”

“但是，我看不出时间和我们这件事有什么关系。”

“只是做个记录，”我说，“我也要一个呼吸声音的记录。我们吃饭怎么办？”

“我带你出去吃饭，”她说，“我有开支钱。再不然，为你面子起见，我也可以把钱交给你，由你去付钱。”

“你付，”我说，“这样列你的开支账，免得你列支多少钱给我，我再列开支。夜班的9点接班。我们必须9点回到这里，再不就通知她到吃饭的地方来接班。”

“喔！我不在乎早吃饭，”她说，“不过，问题来了。我要冲个凉，换件衣服。”

“那扇门是卧室，浴室在里面？”我问。

“是的。”

“公寓只有一个出口吧？”

“是的。”

“你尽管去冲凉，门不要关，我保证不偷看。你要有事可以叫，我就在这里。我不希望有人爬防火梯来捣蛋。”

“我告诉过你，除了限时专送和电话，从来没有其他骚扰。”她说。

“当然，我知道。但是这并不表示绝对不会发生，”我说，“我是你的保镖。”

“我懂了，”她说，“我的身体是镖，你的力量是保。”

“差不多就是这样。”

“看起来关系亲切，”她说，“不过，老实说，过习惯了我就会喜欢这种关系的……我朋友少，又孤单一点。现在你在这里，我……我觉得你很称职，知道自己在干什么。”

“谢谢。”

“你的合伙人是怎样一个女人？”她问：“有同情心吗？”

“没有。”

“没有？”她惊奇地问。

“白莎不太相信那一套。”

“她相信什么？”

“行动、效率和现钞。”

“她多大了？”

“差不多60，也许55。”

“很棒？”

“像一捆带刺的铁丝网。”我说。

“壮？”

“像条公牛。”

“唐诺，告诉我，她和你处得来吗？”

“她有时候喜欢我，”我说，“有时候又恨死了我。我给她刺激太多。”

“为什么要刺激她，唐诺？”

“因为，”我说，“她的作业方式死板，我不喜欢被牵住。”

“听你讲来很有意义。我已经感到兴趣了。我也不太难过了。”

“快去洗澡。”我告诉她。

15分钟后，电话又响了。玛莲在浴室。

“怎么样？”我问，“要我来接吗？”

“不要，万一是我妈，而一个男人去接，我要花好多时间才解释清楚。等着……我自己来接。”

电话不断在响，我听到光脚走路声。她经过我前面，除了一条毛巾匆匆自胁下包住，身上什么也没有。她用右手努力抓住毛巾不使它落下。

她说：“哈啰。”然后我看到她僵在那里。她向我点点头。我看一眼录音机，确定它在自动录音。我把话筒接过。

话筒对面呼吸声沉重地响着。

我说：“你今天真忙呀。鼻窦炎好一点了吗？我刚才骂你，你急着想报复，是吗？但是你没有种，不敢出来面对现实。所以又搞这种不值钱而下流的电话把戏。”

稽玛莲完全被现行的方式吸引住了。忘记了没穿衣服。听我说话，仔细看看录音机操作的情形。

我把录音机拨到发声位置，使她也能听到对方呼吸的声音。

我说：“你的声音吓吓女生和小孩还可以，但是对我这样一个男人就没什么意思。你敢不敢站出来，胆小鬼？也许你是个女人，一个从没人关心过的女人？从来没人提起过你的名字，所以妒忌每一个漂亮女人，尤其是那些有正常女人样子的女人。你一定是女人，或是胆小鬼。你……”

一个男人的声音自对方传来：“你！自以为聪明的王八蛋，你要被我捉住的话，我……”

电话自对方砰然挂断。

我拨电话，报时台。

小姐的声音说：“6点——5分——40秒。”我挂上电话。

“好了玛莲，”我说，“我们现在知道这是个男人。我们知道他有个缺点，他经不起激。”

“唐诺，”她说，“你真王豆腐。”

突然她发现目前穿的样子，叫了一声天，一溜烟经过卧室回进了浴室。

我把自己手表与报时台报的时间比较，差不了一、二秒。

我们出去吃晚饭。8点3刻回到家。一封限时专送在等着。

我把整封信在灯光下一照。里面信纸上一块块大小不同的，一定是报上剪下贴起来的东西。

“这一封，”我说，“我们不要去拆它。”

“不拆？”她说，“为什么？”

“为什么要拆？你知道里面说什么？”

“我知道，但是我想看……也许，你可以找到线索……”

“倒也不是，”我说，“到最后也许我们要告这家伙……利用邮件恐吓。假如我们拆了这封信，他会说我们自己寄个空信封给自己，诬陷他寄这里面的东西。目前我们不拆封的话，封口上看得到有邮戳，信封上有邮票，邮票上有邮戳，都看得到上面的日期。我们将来把原信未拆地交给地方检察官。地方检察官交给陪审团，陪审团看过封口后选一个人把它拆开来，念里面的内容。

“这是最好的证明，证明这东西自邮件而来。”

“唐诺，你什么都知道。”

“这些是我们这一行常规工作而已。”我说。

几分钟之后，门铃响了。

“恐怕又有限时专送了？”我问。

门铃一长二短。

“喔，是丘先生。”她说。快步向门，把门打开。

“喔，丘先生，我们有不少进展。我看我们有成绩。唐诺装了个录音机，把对方激怒到开了口。这是第一次听到他声音。现在我们知道是个男的，不是女的。”

丘家伟看了我一下。“你怎能办得到的，赖？”他问。

我说：“我只是不断刺激他，不管他是什么，骂他一些男人受不了的，又骂他一些女人受不了的。然后说他，不是这一种就是那一种。”

“你确信这是个男人。”

“我想没错。”

“这是什么，是电话录音机？”

“是的，”我说，“我已把他声音录下来了。”

丘说：“我只是来看看一切有没有问题。再看看你的合伙人会不会来。我希望稽小姐今天晚上不会没有保镖。”

“白莎会来的，”我说，“事实上，这一定是她。”我听到门铃声加了一句。

玛莲过去把门打开。白莎说：“我想你是稽玛莲。我是柯白莎。”

白莎把玛莲向边上一推，自己已跨进了房间。看看丘先生，她说：“喔，你在这里干什么？”

“只是来确定一下，你会不会准时来这里。”丘说。

白莎不客气地说：“我说过会来，当然会来。又不是玩家家酒。”

“我只是希望你能来。”

“这不来了！”

丘说：“对这件事我不希望大家有误会。柯太太，卧房里是两张一样的床，稽小姐睡惯那一张，另一张我要你晚上睡。我要你每一分钟都陪着稽小姐直到明早唐诺来接你的班。”他转向我又说：“唐诺，明早你来的时候应该自己已经吃过早餐了。稽小姐和柯太太也吃过早餐了。然后你们交班，白天由你负责。”

丘先生把肚子一缩，一付发号施令的味道。

我对白莎说：“电话录音是自动的。拿起话机，双方的对话都进去了。对方不讲话就录他呼吸声。每次录完就打电话报时台录个时间。”

“你搞这些干什么？”白莎问。

“证据，”我说，“还有，假如再有限时专送来，不要打开它。留着做证据。在信角下记下了收到时间，你签个字。不要把封口打开。”

“可以。”白莎说。

玛莲伸出手来说：“唐诺，我们明天早上见。”

“明天见。”

她有信心地向我笑笑。眼光在我脸上停留了三、四秒钟。

我说：“大家晚安。”走了出去。

3

我走出公寓，进了公司车子，沿着耐德路要找一个可以观察耐德公寓出口的停车位置。

我找到一个很合适的位置，把车倒退到路边，停车等候。

我等了30分钟，才见到丘家伟走出来。

他很快地走了半条街，到他停车的地方。他的心里有事，所以对四周会发生什么完全没有注意。他望也没有向后望一下，但看过两次手表，好像和某人有约会已迟，不知对方会不会继续等他似的。

他发动车子，我没有开灯跟了他一条半街。冒一点被警察捉住的危险，但我不想引起他的注意。也许根本不必如此小心，但谨慎总是好习惯。

丘先生把车开到好莱坞大道之北，拉布里雅路之东，新开的一个酒吧。把车停进这酒吧专用的停车场。他走进去停留了20分钟。

出来的时候，一个40才出头的宽肩男人伴着他。那男人把自己体型保持得很好。他是有权力派，说话时手势强调得厉害。

他站在丘的车旁，和丘谈了一分钟的话。明显的都是他在讲，因为，[奇`书`网`整.理提.供]他不时地会用食指戳向丘家伟的胸口，而丘只是小心地听着点头。

然后，他们握手。丘进入自己的车子开走。

我不敢太紧跟丘家伟开着的车，另外那家伙会看到有车子在尾随他。但是我也不愿追丢了他，他已经离开我有半条街远了。我把车子慢慢前进，故意左顾右盼望向两旁街上，像在找一个地址，对前面的车子一点也不关心。

那和丘家伟谈过话的男人开始发动他自己的车子。我开过他前面时看他爬进一辆奥司莫毕尔车子。

丘先生车子开始快起来，他是想赶到什么地方去。我才到街上时他已经在一条街外了。很多急着赶路的车子已经插在他车和我车中间了。

我已经记住丘的车号。只要他不转弯，掉不了的。

在法兰克林路他左转了。我们大家向西走拉布里亚路上。

拉布里亚路再向前会和日落大道相接，我有个感觉他会在日落大道左转，所以我不到日落大道自顾左转到拉布里亚路的南面去。一转弯立即加油，在第一个交叉转向西面，先到日落大道去，一面开一面等。

丘先生车来的时候，正有一辆快车超过我又超过他。我又让一辆车超过我后，跟了上去。

丘先生的车停向一个加油站，我落后一点慢慢移动，好像要找个地方停车，看到他走出车来，走进一个电话亭。我沿了加油站慢慢转圈。

我第一圈转回他才把电话号拨完。

我看看时间把时间记下来。他挂上的时间是10时零7分。

我开到下一个街口，把灯熄了，在路边等。

丘先生回到车里，向前开了6条街，去找了一个有公用电话的加油站，又进了公用电话亭。

我注视我的表，他挂上的时候是10点16分20秒。

丘先生打完电话，急急开车。他开到罗德大道即左转进入大道。

我把车停住，专注于他的尾灯。

他下去了三条街之遥，我不开灯地跟上。

突然，我看到他的煞车灯亮起。车子一摇，煞车灯熄掉，车子快速向前，右转灯又亮起。

我把灯亮起，向前在第一个十字路右转，又在第二个十字路左转，在和罗德大道平行的路上向前看。

几秒钟后，前面可以看到丘的车90度经过。开得很快，街灯照射下，我看得很清楚，他在望后镜里猛看，有没有车跟在后面。

刚才他右弯弯得很突然。车胎在地上吱吱叫着。

什么事，使他提高了警觉。一定是在罗德大道上。我决心去看看。

我回到罗德大道，回想他突然临时决定转变是在二、三条街前。我慢慢前进，没有事。突然我看见了！

一辆警车，停在一个车道上，二个便衣在里面抽烟；一看就知道是什么身分。他们只是在守着，守株待兔。

我向前开，想要右转，就像丘先生才做过一样。

突然，一条街后一对车头灯亮起。

我用力一踩油门，同时右转，向前急开一条街，又立即右转。

我后面的车在十字路口犹豫一下，看到了我，把灯熄了。

这些便衣起先想不使我知道，跟踪我一段再说。

我只当完全无知，和他们玩一玩。我假装左转，改变主意，转向右侧，加快了速度，又突然来个回转。跟我的车自正面和我交车而过，我来一个快速左转，立即转入第一条入眼的私入车道，停车，开灯，熄火。

警车又在我车尾后呼啸而过。

我停车，车道里面的房子亮起灯来。一位穿了浴袍的男士开门出来。

“有何贵干？”他问。

我爬出车来。

“比尔？”我有把握地称呼着。

“什么比尔？”

“当然是张比尔啰。”我说。

“我不认识什么张比尔。”

“他不住在这里？”我问。

“不住这里。”

“对不起，”我说，“我拿到的是这个地址。”

我回进车里，发动车子，退出车道。我开了半条街。又把车靠边。我想刚才的警官们也许已经有了我的牌照号码。他们要追究的话，我最好要有一个好一点的理由。他们追问我的话，我绝不敢说丘先生车在这里经过过。目前我自己知道太少，要避免别人问我为妙。

我现在的位置看得到罗德大道。离开丘先生想转入，因为有警车而改变意见的车道不到三条街。

一辆大的奥司莫毕尔车摇摆经过，左手侧有点凹下去。一辆计程车经过。没见警车回到他们守株的地方去。

又有一批车子经过，一辆福特，一辆客货二用车我想是雪佛兰牌，另一辆开得很快，我来不及看厂牌。

于是警车回来了。警官要不是没见到我，就是没注意我。

一辆和我开的公司车相同厂牌的相同年份的车，开过去。开得很慢，可以说在爬。我又看到那辆左面凹下去的奥司莫毕尔。这次跑得极快。

我看看手表，我在这一带已经3刻钟了。

我决定这一带不宜久留。我把车右转开溜。

我走了10条街左右，对面一辆车一个回转跟上了我。

我车左面发现闪光灯闪动时，我只好把车靠边。

警车跟着停我后面，二个警官中的一个慢步向我。

“有什么不对吗？”我说。

“看看你的驾照。”警官说。

我把驾照给他。

“赖先生，行车照呢？”他说。

我把行车执照给他。另外一个警官跟了上来。

“柯赖二氏私家侦探，嗯？”他说。

“是的。”

“在这一带干什么？”

“喔！只是开车兜一兜。”我说。

“有什么认识的人，住在罗德大道吗？”

“没有。”

“你怎么会转到罗德大道上去？”

“我有吗？”

“你自己当然知道的。不要油腔滑调。”

“我在尾随一个人，到了这附近追丢了。我在这一带兜了很久，再也没见到他的车。”

“什么样子的车？”

“一辆凯迪拉克。”

“说下去。”

我摇摇头。

“听到了吗？”警官说：“说下去，不是开玩笑，是公事。”

“什么样的公事？”我问。

“警察公事。”

我说：“罗德大道下面出了一个车祸。我跟的车子主人是个证人。他很快开走。我想他不愿被人请为证人。我要知道是谁，说不定把他弄出来做证人，我可以弄到一点钞票。所以我跟踪他一直下来看他去哪里。”

“车号多少？”

“等一下，”我告诉他，“你问三问四也太多了。我不能告诉你太多。这是我吃饭的依靠。”

“再说说你跟踪他的目的。”

“我要看他停车，我会去看他车里驾驶盘杆上登记的车主姓名地址。然后我回去查那个车祸，把各方的车号记下，看有没有人受伤，受伤到什么程度。”

“你听起来像殡仪馆的人，专门在医院急诊室门口徘徊似的。兜生意，嗯？”

“我也听说过有人干这一行，”我说，“不过，我还没有去兜生意，再说，我自己也有权可以做证人。”

“做车祸的证人？”警察问。

“我可以做证，我看到一辆车，他的位置一定见到车祸的详情，但是他快快开走。”

“车号是什么？”

我把记事本打开。给了他一个我记在最前面，专为这种被逮住使用的车号。

警官把车号记下。“好吧，”他说，“我暂时算你没问题。记住，暂时不要回这一带来。”

“为什么？这一带有霍乱？”

“因为我告诉你不要回来，就如此简单。我们不要一个私家侦探在这一带鬼混。”

“不见得，”我说，“我看这一带一定发生了什么事。”

“没事，”警官说，“你走吧。”

我说：“好了。我走。刚才有一辆车不开车灯跟我走。我认为可能是我跟踪的车发现我了。要把我逼到路边揍我一顿。”

“那你怎么办？”警官问。

“我用了一个脱逃战术。”我说。

“怎么个脱逃法？”

“我突然回转，让过跟踪我的车，转了个弯。”

“他们又跟你了吗？你怎么办？”

“我把灯关了，把车停了，等事情过去。”

二个警官互相望了一下。

“嗯，”二个人中一个人说，“你说的是实话。我们本来就在想你是刚才我们两个在追的车子，但不能确定。”

“你说你们两位是没开灯，跟在我后面吓人的人？”

“没错。”

“好呀！为什么？”我有点赌气地说，“你们要知道我是谁容易得很，亮亮红灯，像现在一样就可以了。为什么要这样吓我。我以为又要挨揍了。”

“你常被别人揍？”警官问。

“我是个私家侦探，”我说，“而且我老喜欢单独行动。”

两位警官有意思地看着我。

我又说：“两位为什么不把红灯亮起？为什么会熄了灯追一个老百姓呢？”

“你看见我们在你后面？”

“当然，你们关灯的时候我就注意上了。”

“你没看出这是一辆警车？”

“我怎么会知道这是警车呢？”

“由我们来问问题，”警官说，“你回答就可以了。”

“我已经耽误了半个小时。刚才想到的案子也泡汤了。而且被你们吓得半死。”

“好，大家说过就算了，”他说，“快些走吧！不要在这里逗留。”

“好吧。”我说。开始发动我的车子。

突然，一位警官说：“嗨，等一下。”

我把引擎熄火。

“有一辆车，从罗德大道下来，就在你车子前面，他煞车，想靠边，又决定转向右去。那辆车是你在跟踪的车，是吗？”

“我认为是的，但是我不能确定。”我说。

“为什么不能确定？”

“因为他离开过我视线一段时间。我本来不想太接近。”

“为什么？”

“我不想让他知道有人在跟他。”

“你已经跟他很久了。为什么反不敢走近呢？”

“实在因为不愿引起他怀疑。我已经在车子很多的地方开近弄到了牌照号。目前也等于够了。再说我对开车的人看到一眼，我也不会忘记他面貌的。”

“那人最后向哪里去了？”

“我不知道，我告诉过你，我把他追丢了。”

“好吧！”警官说，“你走你的，走越远越好。我们今天这里另外有事。不欢迎你们私家侦探在这一带乱搞乱捣。走路吧。”

我点点头：“汽车号码的事，请不要告诉别人。这是我手里牌当中的爱司。”

“好吧，”警官说，“走啦。”

我沿街向前开。警车开回向罗德大道的方向。

我开车来到警察总局。

我要找一个车祸。车祸必须是发生在下午9点40分到10点15分之间。地点一定要在好莱坞。位置也许相差一、二里没关系。但是时间因素是骗不过警方的。车祸的大小也没关系，撞死人脱逃，到二车互相小撞，都可以。时间一定要在这一段时间之内。

像洛杉矶这样的大城市，各种各样大小程度的车祸每小时都有发生，有些损失小的根本连报都懒得报。

我看交通意外报告，找到一则似乎合宜。一个36岁名叫狄乔狮的，开了一辆奥司莫毕尔，在拉布里亚路北段发生车祸。有点争执是他在经过干道十字路口时，有没有停车让干道先行，还是自行直开了过去。被撞的人坚持他没有在路口停车。狄先生坚持自己曾把车停死。狄车的后面有辆车被列为证人。另外还有一个证人是位女人。报告的警官除了上情外没有结论。

我把地点，时间，车牌号，都记了下来。

万一警方再要查证，我有了一点保障。事实上，他们回头想想再来查证几乎是必然的。

我想今天工作已经够累了。回到自己公寓，把公司车停在停车场，爬上床。时间是1点45分。

我把闹钟定在7点钟。

4

在9点之前5分钟，我来到玛莲的公寓。

她和白莎已吃过早餐，在小厨房洗碟子。玛莲在洗，白莎在擦干。

白莎逮住一个机会，向我眨一下眼睛，用头向客厅一斜。

我在客厅里坐下。

坐好了我就问：“昨夜睡得好吗？”

“一夜到天明。”白莎从厨房里喊道。

“玛莲，你呢？”我高兴地问，“你睡得好吗？”

“不太好，”她说，“正在要睡前，来了两次那种电话。”

“什么时间？”

“10点过不久，白莎有准确时间记录。”

白莎拿出一本记事本。“都记在录音机里，”她说，“我用我的时间和标准时间互相查对过。”

“第一个电话是10点零7分打来的。我拨电话报时台，标准报时10点零7分20秒。第二个电话打在10点16分30秒，也是标准时间。”

“之后就没再打来？”

“没有。只有两个。我们正想上床，玛莲说这电话使她睡不着。”白莎犹豫一下，又说道：“这狗娘养的没有吓倒我，我一觉睡到了大天亮。”

“没有说话吗？”我问。

“晚上没有，”白莎说，“只是沉重的呼吸。”

“你没刺激他？”我问。

“所有想得起来的都用过了。可惜没有能够出版，否则准是损人大全。”

“还有什么事吗？”我问。

突然，白莎说：“你一个人弄吧，亲爱的。我去和唐诺谈谈。”

白莎把干的擦碟布向水槽上一放。走出来向我坐的长沙发旁边一坐。

她把声音降得低低地说：“不好玩了。”

“怎么啦？”我问，也把声音降得低低的。

“看看她脸，”白莎说，“眼泪都要快笑出来了。”

“谈下去，”我说，“怎么回事？”

白莎说：“有人把我们当作二百五，只是我无法证明这一点，所以我假装不知道。”

“出了什么事？”

“这个小娼妇给我蒙药吃。”

“你怎么知道？”

白莎说：“昨天上床前她做了热巧克力。巧克力又是我从不拒绝的。她问我想吃点喝点什么。我告诉她自从减肥后一直想念睡前的热巧克力。我们又说到我可能要用力气保护她。我也想到偶一为之不会增加太多体重。保持力量也是重要。反正左说右说她去弄了二杯热巧克力。我说我很高兴她想得周到。”

“你想她放了药了？”

“我现在完全清楚她一定放了药了。”

“凭什么？”

白莎说：“在上床之前，我看到她看我几眼，眼光中有计算的样子。我看出这小娼妇想搞什么鬼，所以告诉她我要去睡了，准备躺在床上假睡，看她做什么。”

“我躺在床上假装睡觉，但是老天，唐诺，我就是张不开眼来。我曾拼命想把眼睛睁开，但是没有用。一下醒过来已经是今天早上。嘴里的味道和以前吃安眠药时的味道完全一样。”

“你几点钟上的床？”

“那些电话来过后不久。我们两个人都上床早了一点，她说电话很乏味。电话来的时候我们正在喝巧克力。”

“你认为她昨晚又起来，出去了？”我问。

“我怎么会知道？”白莎说，“反正她做了什么。我个人认为这个保镖工作只是个借口。照我的意思我要立即给她好看。”

“不要那样，”我说，“我也有一些好玩的发现。我们暂时什么都不说，先陪了他们玩一阵家家酒。还有什么事吗？”

“我依次序一件件说给你听。”白莎说：“今天早上7点钟来了一件限时专送。”

“你怎么处理？”

“你叫我不要拆开的。”

“不错。”

“我们就没有拆开。”白莎说：“现放在她一直放信件的那个小桌上。”

“还有什么？”我说。

“电话在7点30分来了。老花样，重重的呼吸。”

“有没有记录时间？”

“有，不过我不知道会有什么鬼用。”

“不必管这些。”我说：“还有什么事？”

“8点钟的时候，有个女人来电话。玛莲拿了电话不肯放，说是私人的电话。她做作着她认识她，而且是朋友间的闲聊。因为我在身旁，所以玛莲很小心地在说话。我说我要去洗手间，就进去把门闩上。我想她忘记了有录音机，或者她根本不懂那玩意儿完全是自动录音的。我离开这里，可以让她畅所欲言，以为我听不到，然而，事后我们可把录音带倒回来听听她搞什么名堂。”

“结果呢？”我问道。

“她的电话聊完之后，”白莎说，“她打了个电话给丘家伟。叫他一定要过来看她一下。她要他准9点钟来。”

“你有没有把录音带倒回来，听听她和女朋友到底聊了些什么？”

“没有，还没有机会。我本来想你来了之后，我们两个人捉住她，问清楚昨天晚上到底搞些什么鬼。这当然撕破了脸，我们可以大模大样当了她面倒带，看她表情，会不会不准你听她的私人隐私。”

“你相信她不会把录音机关掉？”

“我相信她对这东西毫无知识。不懂得怎样开关，反正后来她打电话给丘先生时，上面的小红灯还在跳呀跳的。我没有把扬声器打开，所以她根本不知道录音机工作。”

“很好。”我说。

我从沙发起来，走向小厨房。

“白莎告诉我你曾给丘先生电话。”我说。

“是的。”

“有什么困难吗，玛莲？”

“我受不了了。”

“又有电话给你？”

“是的。”

“像以前的一样？”

“是的。”

“都在录音带上？”

“应该是的。所有电话上声音都会录下来，是吗？”

“是的，”我说，“我来听听看。看能不能想到什么特别的。白莎有没有每次拨报时台？”

“我想她有，是的，最后一次电话正好是7点30分。”

“你们正好用早餐？”

“不是，是早餐之前。我又睡了个回笼觉。昨晚我根本没睡好。”

“玛莲，别泄气，”我说，“千万别泄气，因为他们就是要你泄气。拿出勇气来。现在我们来听听他说话时什么声音。”

我走回去，把录音机开到倒带位置。只稍稍倒了几圈。再打开扬声器。

我听到重重的呼吸声。然后是白莎滔滔不绝、邪毒的猛力抨击，然后对方挂断了。跟着是拨电话声，远处的电话铃声，一个女人的声音，说话时间是10点零7分20秒……10点零7分30秒……

然后是电话挂断的声音。接下来带子在走，什么声音也没有。

我对玛莲说：“这是昨晚上的第一个电话。昨晚上第二个电话，和今天早上两个电话的录音哪里去了？”

“我不知道，”她认真地说，“不在上面吗？”

我看看录音机上录音次数的指示。说道：“骗我们有什么好处？玛莲。你当然知道不在带上。是你把带子倒回来听到第一次电话的结束，然后把以后的录音统统洗掉的。”

她坚定地看向我：“我有权把我私人的电话对白洗掉。你和白莎受雇保护我，但没有受雇探听我的隐私。”

“你什么时候把它洗掉的？”

“白莎装模做样去洗手间的时候。她那样明显的急着去洗手间，脑子里想什么清清楚楚。她对我私人电话非常有兴趣。她表演了各种表情，要去洗手间，把门关上的声音又响了一点，拼命开水，冲水大大忙着，给了我一个太好的时间，处理我认为是我私人的事务。她出来故意不看电话，就想要你来处理。这也是她为什么急着要和你讲话，放下厨房里的擦干碟子工作的原因吧。”

“要知道我不是小孩，也不是昨天才诞生。我根本不喜欢金鱼一样的生活方式。等一下丘先生来，我要告诉他我受不了了，我要走了，他雇用的你们，他可以叫你们走，反正我不需要你们了，我什么都不干了。”

门铃声响，一长二短，一长二短。

“这是丘先生来了。”她说。

她走过去，把门打开。

丘先生充满精力地进来。“各位好，”他说，“又是所有人都到齐了。玛莲，又有什么困难了？”

她说：“丘先生，我受不了了。”

“受不了什么？”

“那些电话，那些限时专送，那些鱼缸里金鱼的生活方式。保镖到东到西跟着我。我不干了，我要走了，你把看门狗弄回去！”

“你要去哪里？”

“你永远不会再知道了，”她说，“什么人也不会再知道了。我要先确定没有人跟踪我，而后去一个没有人知道的地方。我要在那里多留一下等事情过去再说。”

“什么事情？”我问。

“我怎么知道？”她向我生气地说。

她又转向丘先生说：“不必和我争，我已经完全决定了，此外，我还要一点钱。”

“等一下，等一下，”丘先生说，“这一切对我太突然了。玛莲……我建议我们坐下来，好好谈一下。而且我希望你在真决定前，能好好想一想。”

“我不要再想，”她说，“我只要决定没有人跟踪我。我什么都准备好了，计划好了。你身上有多少现钞？”

丘先生犹豫了一下，拿出一只皮夹，拿出来一些钞票。

“我正好有相当的现钞，”他说，“大概有750元。”

“我要300……不，我要400元。”

“但是，玛莲，”他说，“这一切……”

“你说你帮我解决，”她阻止他说下去，“现在，我要你照我的方式来进行。我们试过你的方式，不见得有用。你请来保镖，我看一点用处也没有。要来的还不是照来。我受够了。”

丘先生伤心地数出4张百元面值的钞票。

她说：“现在，你好好的和这两位侦探坐在一起。我要你帮我看着他们，没有人跟踪我，或是想跟踪我。”

她镇静地走进卧房，打开衣柜门，拿出一只小的旅行箱。箱子显然是白莎不知道的时候，她整理好的。她把箱子拖到门口，走出门口说道：“丘先生，你要合作，15分钟内希望没有人离开这公寓。15分钟，我只要15分钟。而且不必做太明显的事来找我，计程车，火车站，那没有什么用。我有办法你们绝对找不到我的。”

“等一下，”白莎说，“你讲的事情，说不定交给我们来办很容易办成。让我们大家不要半途而废。再说……”

“你，”玛莲冲撞着她说，“你最叫我受不了。唐诺还马马虎虎，你像我屁股上一根刺。”

白莎突然站起来。玛莲把门砰然一下关上。

丘先生站到白莎前面：“等一等，柯太太。我最了解玛莲。她要这样激动的话，谁说话也没……”

白莎一把把他推向一侧，伸手去抓门把手。丘先生一把抓住白莎另一只手臂，死也不放，说道：“等等，柯太太。你是替我工作的。我命令你让她去吧。”

白莎一拉把手臂脱出，丘先生被拉得一转失去平衡。

我点上一支烟。

“你这狗娘养的。”白莎对丘先生说。

“柯太太！”丘先生谴责地说，“女人怎么可以说这种话！”

“去你的。”白莎说，一把把门打开。

白莎看看走廊，走回来向我说：“嘿！你真会帮忙。电梯在姓丘的上来后，一直在这一层上。她走了。我要乘电梯下去，也追不上她了。”

“我们受雇是做保镖，”我说，“不是狱卒。”

“等一等，等一等，”丘说，“我知道你们不高兴。不要介意，我是我。不过我认识玛莲久一点。她敏感得很。她很冲动。她冷静下来后，对这件事会很抱歉。她会打电话道歉。不过目前我不能说我要怪她这可怜的女孩。这些电话和限时专送所造成的压力，什么人也受不了的。”

“现在，9点钟是已经过了。而且赖先生已经来接班了。所以我们也不必再为小事争辩。我决定不向你们讨回任何定金了。”

“我还是感到很抱歉柯太太。我完全想不到事情会演变成这种情况。我感到我们彼此有点误会。你也许感到工作和以往的不同。我可能期望着你们完成不可能的任务。”

“我想，我们现在大家说清楚了。一切都解决了。我来拿这一卷电话录音带。我相信还有二、三封没有拆开的限时专送。”

“有两封，两封我们没有拆开来看，”白莎说，“唐诺认为里面可能会有手指印。”

“我想从纸上取指纹即使可能，也会十分困难的。”丘对我说。

“以往都如此想的，”我告诉他，“他们必须利用碘蒸气。再说效果也极差。最近有人发明了一个方法，使汗中微量的氨基酸和指尖上分泌油脂，化合成一种化合物，好像给纸张上了一层釉彩似的。甚至一年左右的指纹仍能显影。效果非常好。”

“你能确定，赖？”他问。

“这一点，能确定，没有问题的。”

“那好，”他说，“真是有意思。我认识几个人都对指纹有兴趣。我倒要看看，他们能不能对这几封限时专送做出点成绩来。”

丘走到门边的小桌前面，把几封限时专送拿在后里。

“是不是还有另外一封？”他问。

我转向白莎：“还有吗？”

“是有一封昨天你在这里时来的，是不是？”

“是的，”我说，“只是来得晚了一点。”

“那么，”丘说，“在哪里呢？”

“我不能告诉你。”

“我认为案子已经结束了，”他说，“一切证物都要还给我保管。”

“当然，”我告诉他，“当然，一切都归你的。只是我们必须留下录音机和录音带。我们也是租来的。我们也要还别人的。”

他似乎犹豫着。

我把录音机和电话分开。拿起录音机，走向门口，向丘先生微笑一下，向白莎做个眨眼动作说道：“事情有的时候就是如此。好事不可能全归我们。白莎，我们休息吧。我想她希望我们还是要把门锁起来的。我也相信她身上有钥匙，回来的时候，自己可以开门进来。”

“那是没问题的，”丘说，“我说过她是个能干的女人。不过假如你不在意的话，让我们照她说的再给她几分钟。我对自己的雇员也是答应了就绝不失约的。他们要求的，只要可能，我都照做。她要求的是15分钟之内我们都不离开这公寓。”

“你没有答应她呀。”我说。

“我没有反对，就等于无言的答应了。”他说。

白莎冒火地看他两眼。还是坐下了。

房间里有一分钟不和谐的静默。然后白莎说：“这个该死的案子，我看起来是假的。”

“这个，本来就不是一件正常的案子。我想你是说对了。”丘告诉她：“我想你在你一行里一定有很多正常的案子，所以当一件案子不是正常发展时，在你看来有点假。”

“你真是会说话，”白莎说，“变成了是我看起来有点假。”

白莎似乎没有紧跟着这件事追究。也没有意思破门而出。于是我们坐在那里没吭气。

我走到坐过的沙发，拿起早上我带来的晨报，向后一靠，开始阅读。

丘先生好奇地观察了我一阵子。最后终于开口：“好了，两位。我想15分钟只有多，不会少了。我想现在开始我们应该把一切都忘了。这件事如此结束，我实在很抱歉。我也遗憾你们没能比目前所做能多完成一点任务。当然，我了解这本来是一件非常困难的工作。”

“本来非常困难是真话。”白莎说。她大步走向门口，一下把门拉开。

我和丘互相握手。“我非常高兴认识你。”我告诉他。

他思索地注视着我。

“赖，希望我们谅解，”他说，“这件案子，对你们侦探社来说，是结案了。我不希望有任何宣传，或消息公开。尤其是对稽小姐……譬如说警察或记者。”

“我不会做任何使稽小姐尴尬的事，”我告诉他，“我们一起离开如何？这样万一稽小姐回来，发现有人洗劫她公寓的话，我们可以互相作不在场的证明……除非，当然，你也有这公寓钥匙。”

“我怎么会有玛莲公寓的钥匙？”丘大声喊道。

“我只是道出可能性而已。”我说。

“我并不欣赏这种说法，”他说，“走吧，我们一起出去。我们的生意协定也到此结束。”

我们走上走廊。丘先生把门拉上。

白莎故意夸张地走回门口，用力试一下门，确定是否真的锁上了。

5

卜爱茜，我的私人秘书说：“怎么啦？我以为你今天不会来上班。你应该替别人看小孩才对。”

“我们被开除了。”我说。

“超速开罚单？”她问。

“阻碍交通，犯人嫌。”我告诉她：“我们走得不够快。”

“这种情况对你来说比较少见，你总是冲出太快出了毛病。怎么啦，吃在倒档里呀？”

“有这个可能。”

“唐诺，是个怎么样的女人？白莎说蛮漂亮的。”

“身材好，”我说，“眼睛美，文雅，长腿，瘦瘦的，曲线好。你知道就像你那种样子？”

“唐诺，你在取笑我。”

“不过，”我告诉她，“今天虽没工作，钱还是照拿了。因为我们有定金作保险。”

“这就是白莎高明的地方。”

“交给白莎去办不会错的，”我告诉她，“所以，我今天一天是完全自由的，我可以去自由地为我们雇主做点对他有利的事。”

“你是指那有曲线的？”

“不，我是指那男朋友。”

“我以为你说他不是她男朋友。”

“他自己说不是男朋友。我还不至于如此天真。”

“这倒会是很有意思的一天。”

“你的刑案分类目录，做得怎样了？”我问。

“我不断在加新的资料。我已经有一个架子的剪贴簿了。不过交叉索引编起来很花时间。白莎老在啰唆，我告诉她，我是用我下班时间整理的。”

“你真的是花费晚上或周末的时间，在整理吗？”我问。

她把眼皮抬一下，承认道：“一点点。”

这是爱茜的计划。她把近年来所有没有侦破的社会大刑案，一件件详细收集资料，列出来。有一天，我们要资料时，只要一查索引，所有剪报都是现成的。我们已经有过三、四次，发现自己的剪报档案非常有价值。

我说：“你的交叉索引，不会有以‘地址’为索引的吧？”

“为什么？”

“好莱坞那一边，”我说，“有一条罗德大道。我有兴趣的门牌号应该是在第700那一个方块里面的。既然在街的这一面，所以应该是个双数的号码。”

爱茜摇摇头：“抱歉，唐诺。我没有用地址来做索引。我用刑案种类，人名、日期、特征……一切我想得到的来分类，做索引。但是地址……没有。”

她犹豫一下说：“资料都在，你假如要我编一个地址索引，也不花太多时间。我可以拿一张大地图，用各种大头针……”

“那你就没有自己的晚上和周末了，”我说，“不要了。目前的工作你已做得太多太好了。”

“喔！唐诺。我只是想多帮你一点忙而已。我知道你一个人为我们侦探社冒的险。我知道你常常用脑子突然推理出事情的真相，把一切困难都解决。这一切，好像……除了我没有人欣赏似的……我只是要尽能力，给你分担一点。”

“你一直是非常有帮助的，爱茜。”我告诉她。

“那罗德大道的地址是怎么回事？那边出了什么事？”

“昨晚上有便衣在那边一个房子布桩，”我说，“看来我自己闯进了一个情况，也许将来需要费点口舌来解释。”

“便衣什么样子的布桩？”她问。

“我也不知道，”我说，“这件事一直在使我怀疑。有两辆车经过那里。我在第二辆里。警察对第一辆看都不看。”

“他们在监视经过的每一辆车，还是在监视房子？”

“他们是在监视房子。至少我想是的。我想他们对经过的车子没有太关切。而后他们看到两辆车一起来。前面一辆车扭了一下，想拐进去。但是立即改变了主意。我一直在想，警察守在房子前，是要看有什么人想进这房子去。不过目前还未能确定。”

“发生什么事了？”

“他们跟踪我，被我抛掉了四、五十分钟。但是我又在外围必经之路撞上了他们。他们逼住我，看了我的驾照和证件。”

“你告诉他们什么？”

“我告诉他们我是在跟踪一件车祸中的一个证人。车祸发生在好莱坞。我没有把自己钉死在那个位置，他们也忘了问我车祸到底在什么地方。”

“假如他们事后想到这一点，来问你怎么应付？”

我笑笑说：“是有一个车祸，定做的一样，在拉布里亚路北段。我现在正要出去访问这些证人。今天下午以后，警察来我就有话可说，不怕了。目前任谁来问，你都不知道我去哪里，也不知道我何时回来。”

我离开办公室。

6

要找狄乔狮这个人还真费了不少手脚。最后我还是找出了他是四喜房地产公司的业务经理。四喜房地产公司是由孙聂何毕四位有钱老板合伙投资的。

又打了好几个电话，知道目前四喜公司对凡纽司附近的一个新社区正在大量投资。我要找的狄乔狮多半可以在那里找到他。

我开车前往。

新社区完全是标准的南加州房地产推销典型。临时搭的高高尖顶办事处，有色的三角旗，一排排随风飘动。大招牌画着阳光下的游泳池。

这地区开辟得非常好，吸引了不少人的注目。一定也曾印发了很多的宣传资料，所以有一打以上顾客的车子停在高顶办事处门口停车场上。很多推销员在地图上，或带客人去现场，指给他们看一块块可以造房子的地皮。

我走进办事处。

一块咨询处牌子后面，坐着一位漂亮小姐。

“你们这里有没有一位狄先生？”我问，“我有几个朋友是他的朋友，所以……”

“喔！有狄乔狮。”她说：“他现在出去看地去了。不过他一定几分钟就会回来的。你要不要看看这一带地形图……请问怎么称呼您？”

“地图是不是看得出不同的价格？”

“喔！当然。”

“也看得出怎样分期付款方法？”

“是的，旁边有一张附表都看得出来。你自己是不是有一个概念，大概想要怎么样一块地呢……先生是……”

“公共设施都开发好了吗？”

“是的，当然，当然。这是一个完整的现代化社区。”

我从她手中接下了一本印刷精美的册子。“让我先看一看再说。”我告诉她。

我转身，坐到边上去，竟然也会完全被小册子把注意力吸引过去，仔细看了一会。

二、三对人进来，都由推销员带他们出去分别看地。

一对年纪较长的夫妇进来。我听到女郎说：“有人在等你，狄先生。”

我假装自己什么都没听到，在专心地研究那小册上的宣传。过了一下让狄先生先有机会仔细看我一下，等他眼光看向别处时，我把头自小册上望出去。突然，我把头赶快埋回小册子，上装口袋中抽出一支笔，在小册上佯装计算着。

一对年纪较大的夫妇，靠向柜台，有点自尊自信，显然是来买地产，满意于某一块地，等着签合同的。

狄乔狮就是昨晚在酒吧门口和丘家伟谈话的那个人。

我站起来，走到落地大玻璃前，装着向外看，对照地图，决定方向。

在我身后，我感觉得到狄乔狮正在向这对年长夫妇加些最后的压力，使煮熟的鸭子，在他接见新客户前，不要飞掉。但他当然也注意到我，不要等不及走掉。

幸好，那一对年长人十分细心。他们在决定签约前问题很多。他们确是已决定签约，所以狄乔狮不得不全神贯注于池们的问题，陪他们到底。

我从大门口溜出来。在门口站了一下。小心地把背对着狄先生，突然跳进公司车，发动引擎。

我有一点怕狄先生追出来，要我等他一下。幸好他有顾忌不愿离开这一对老夫妇。

我趁机快快逃离这个地区，决心回办公室，一路苦苦的用脑子研究、推想。

7

我回进接待室的时候，通往我私人办公室的门开着。卜爱茜面向门坐着。她把自己坐位移出了一点，使我一进门，她一定会第一个见到。

她把左手伸起，手掌向外对着我，这样维持了半秒钟。

我不懂她什么意思。但是故意把坐位移出，对着开启的门，自然表示有什么东西不对劲。

我停住，好像突然想起停车的时候没有用硬币喂老虎，转身进入走廊，预备溜走，出去再打电话给爱茜看是出了什么事。

我出了门，差不多到电梯的半途中，我听到身后的脚步声。很匆忙，有决心、有权威的脚步声。

“小不点，等一下。”

一听到声音就知道是老朋友洛杉矶总局，凶杀组的宓善楼，宓警官。

我转身，大大表示惊奇：“哈啰，善楼。”

“去哪里呀？”他问。

“只是不能确定车门锁好了没有。”

“有东西在里面？”

“不重要。”

“能等一下？”

“当然，你要是有事，就可以等。”

“那好，进来吧，我有事问你。”

我跟他又回进了办公室。

善楼对卜爱茜说：“这扇门，你老是开着吗？”

“不是，”她说，“今天……今天里面挤了一点。”

“怎么会挤了呢？”善楼问。

在爱茜能回答之前，我说：“你嘴上老咬着的雪茄。爱茜对发霉的烟草特别敏感。”

“喔！这个。”他说。二个手指把湿湿的雪茄屁股自嘴中拿出，思索地说：“这不会有味道的呀，根本没点燃呀。”

“你认为不会有味道的，”我说，“那是因为你的鼻子麻痹了。”

“喔！乱讲，”他说，“我喜欢咬雪茄，有如有人喜欢咬口香糖。不会影响别人的。到底为什么要把门开着。”

“使这地方通通气。”我说。

“好吧。进来，给我坐下。我已经感觉到问你等于问木头，你好像知道我会来。是吗？”

“我不知道你会来。”

“小不点，我们打开天窗说亮话，昨天晚上，你在罗德大道乱窜乱窜的，告诉我，是为什么？”

“我在工作。”

“什么样的工作？”

“我自己叫他投资工作。”

“投什么资？”

“好吧，”我说，“我什么都告诉你。我听到拉布里亚路北段有一次车祸。我见到一个男人很快地开车离开现场。我想到他是一个不愿出面的证人。脑筋一转，我认为先找出这个男人是谁，也许是个好主意。”

“他是谁？”

“我不知道。”

“车祸发生在哪里？”

“拉布里亚路北段。”

“什么时间？”

“10点过一点点。”

“你跟了这个男人到了罗德大道？”

“是的。我老远老远跟着。”

“他是谁？”

“我不知道。”

“那辆汽车的车牌是什么号码？”

“我不能告诉你。”

善楼看着我说：“你这老手怎么会不先向前看清车号，再远远跟着它呢？你至少已经看清楚他了，那开车的长得什么样？”

“我不知道。”

“昨晚你给了警察一个车号？”

“我是给了一个车号。现在知道不是那辆车。”

善楼说：“这不是给错。这是故意的伪造。”

“为什么是伪造？”

善楼说：“黑色凯迪拉克没有错。但昨天晚上这辆车在俄勒冈州波特兰市。司机在度假。”

“真的呀！”我说。

他锐利的眼狠狠地看我一下。

“你怎么可能没有看到车号？”

“我只是远远的跟着。我也许跟掉了，又跟错了一辆黑的凯迪拉克。他转入罗德大道，好像要在路中停向一个房子，突然改变主意开向街角，我决心快点跟上，也想看看车牌。就在此时，两个警察用没有开灯的车子盯上了我。我认定有人要修理我了，所以想尽方法开溜。”

“好了，把你跟踪那辆车子的正确车号告诉我。”他说。

“我告诉你，我没有看到。”

“什么意思没有看到？”

“我只是怕那家伙知道我在跟踪他。所以没有敢靠近看车号。”

“你给了个假车号给警察。”

“我不想和他们谈当时的详情。”

“你一直在投机取巧。这件事你又在搞鬼，”善楼说，“我根本不相信你跟踪这家伙而会没有见到车号。”

“我告诉你我不愿靠太近，把他吓跑了。他怕做证人，他有原因。”

“为那车祸？”

“不是为了车祸。他见到车祸，他不想出头做证人。他逃跑是为了别的事。”

“会是什么呢？”

“我怎么知道。也许他在那附近拜访一个小姐。他怕别人记得车号，给他一张开庭传单请他作证。他不要别人知道他去那一带，他自然要开溜。”

“我认为你伶牙俐齿的在瞎编。”善楼说。

我委曲地说：“所以有人要骗条子。说实话有什么好，反而受人奚落。”

“唐诺，你的问题是老设计一切由你主动。在摊牌前没人知道你是真是假。我们有过误会，有过合作。我太了解你了。老实说，你有时从上面发牌，有时从下面发牌，什么人也不知道你下一次会从哪里发出牌来。”

“可是，”我说，“你也不能老以为我是从下面发牌的。想想看，我有没有叫你失望过一次。”

“谁说没有！”

“一开始也许因为你固执，我个人可能灰头土脸，你也好不了哪里去。但是每次你听信了我的建议，你不是都出尽了风头。这可以证明你对我信心不够。每次你说我在说谎的时候，历史可能重演，你都应该小心。”

“喔！乱讲。不要说得么那远。你有过几次运气好。有几次我承认你很聪明。但是你千万别因为如此，在警察面前耍噱头。”

“好，我就不在警察面前耍噱头。”

“那我们回头再来谈那件车祸。”他说。

“我还没有机会详细看内情，”我说，“但是牵涉到本案的车号我都有了。有一辆大奥司，由一个深两卷发的男人在开。他大概33岁。车号XDA177。有一辆福特，就是被撞的，车号我也有。”

“好了。”善楼说：“既然你那么聪明。这次车祸错在哪一方？你倒说说看。那个在大奥司莫毕尔里的男人，在干道前，到底停车了没有？”

我说：“目前这个时候请原谅我不回答这个问题。”

“喔，这样玩，小不点儿？”善楼说：“我愿意你能在目前这个时候告诉我……立即告诉我。”

“好。”我说：“我老实告诉你，我不知道。”

“你不知道？你见到这个车祸了，不是吗？”

“没有，我听到撞车声。在车祸后到的现场。于是我看到突然自路边开出加速的车子。从他的样子，我知道他目睹车祸但立意溜走。所以我觉得追随他车子，查出他是什么人，对我这个合伙公司会有一点好处。我用不致引起他怀疑的方式远远跟着他。”

“因为撞了车，各车辆停下来观看，车子那么多，我通过时有一点困难。这辆车本来就在我车前面近两条街的样子。我虽然因为交通信号耽误了一会，但我很有自信，在日落大道附近我跟上的是那辆车没错。至少像那辆车。”

“你没有看到车牌号？”

“没有，那个时候我试都没有试。我一心想看看那家伙那么急急离开想到哪里去。既然如此，我不想引他注意。所以我远远跟着，只要不跟丢就行。我有个习惯，我要看他车号，我就得看了就走，因为够了。这次不是看车号问题，而是去哪里问题。所以我远远跟，跟到他停下，再看车牌也不迟。”

“这就是我认为最最不可信的部分。”善楼说。

我不说话。“你没有骗我吧，是不是？”善楼问。

“善楼，”我说，“每次有事，你都强迫我说这个，说那个，使我为了保护我的客户，不得不向你说谎。有一件事，我公公正正对你说……任何时间，只要我自己来找你，告诉你我认为你应该做某件事，或某件事怎样做对你有好处，我绝对是不骗人的。”

“我知道，问题也出在这里，”善楼说，“你喜欢代替我的脑子来想东西。”

“我绝没代你思想的意思，”我说，“我只是告诉你任何时间我要给你建议的话，我是完全真心的。”

“你突然不回答我的问题，反而改变一个方向，实在使我越想越有问题。”他说：“现在我告诉你一件事，你听我说……不要再管这档子闲事。把一切都忘了，算了。”

“什么意思？忘了，算了。”

“正如我所说，忘了，算了。你在说谎，我看得出来。但是你要是忘了这件事，我就不再追究。不要再为这件事乱捣乱闯。不要再深入这件事。不要把这消息试着卖给车祸任何一方的人。不要想在这件车祸中找一个人做客户。不要和报社或记者说起这件事。”

“老天。”我把一切代表惊奇的表情都用将出来：“你是说这样一个不起眼的小车祸，会引起记者的兴趣，而……”

“我可不是这样说的。”善楼一面说，一面伸出他的食指戳到我的胸部，停在上面扭动两下以示加重语气。“我叫你忘了这件事。我叫你不和任何人谈这件事。我叫你不要混进这件车祸里去。换句话说我叫你置身事外。否则你会受到伤害，你一辈子也恢复不了。”

“现在，我知道我在这里一定是不受欢迎。我要带了我的雪茄走了。你要再在法律边缘钻来钻去，被我逮住，我要亲自看到你再也做不成私家侦探。我要吊销你的执照，叫你永远也不能再申请到新的。”

善楼真的理也不再理我，大步走出办公室。

“怎么回事？”我对爱茜说，“你看到底怎么回事？”

她说：“当他在等你来的时候，他紧张得像只猫。他在这里走来走去，把雪茄在嘴里转来转去。”

“他进来时，有没有要求见白莎？”

“没有，他只要见你。我感觉到他不要见白莎。[奇`书`网`整.理提.供]甚至不要白莎知道他在你办公室。”

“他和白莎一直处得比较好，”我说，“我和他始终处得不怎么样，因为……因为他老想那些我们碰在一起的案子，说我在主宰这些案子。”

她假正经地笑了一下。要说什么，自己控制了，自管自继续打字。过了一阵，她有意无意地说：“当然，唐诺。你是不会干这种事的。”

“当然不会，”我说，“我要出去了。万一白莎问起，我午餐后会回来的。”

8

我回办公室，斜过接待室走向我自己办公室的时候，卜爱茜正从白莎的办公室出来。爱茜调整步伐，所以我们在我私人办公室前碰了头。

“白莎找过我吗？”我问。

她摇摇头说道：“她要我做一张时间表，每天花多少时间在刑事档案上。”

“你怎么告诉她？”

“告诉她我会记下来给她看。”

“等一下我会和白莎谈谈，”我说，“目前你做张时间表，为了这个档案，你上个月花费了多少自己的时间……不必做白莎叫你做的时间表。”

“罗德大道的疑案我找出来了。”她说。一面把门关上。

“怎么会？”

“收音机广播了。我把收音机打开，只是想也许会有消息。然后就听到了。我用速记记下来了，要不要听听？”

“先给我一个大概。是怎么回事？”

“一件谋杀案。”她说。

“哪里？”

“罗德大道762号。”

“喔，”我说，“这可能会很严重，死了什么人？”

她说：“一个叫谈珍妮的，昨晚上被杀死在罗德大道762号一个独院房子里。”

“有没有动机，线索什么的？”我问。

她说：“广播说珍妮在主持一个导游社。提供漂亮小姐导游。”

“你是说应召女郎？”

“不是，这……唐诺，你使我发窘了。这有不同的。”

“没什么。假如一定要解释，我两句话就解释清楚了。没关系，她开一个导游社，又怎么样？”

“不真的是……反正不真的是应召女郎。不过警方也找过她，问过她工作的性质。”

“为什么？”

“有个电台记者，和警察搞得不太好，一直在批评警方对风化案处理不够明朗，声称警方曾经去调查过这位夫人经营未经登记的导游服务。”

“哪一类服务？”

“据报道，谈珍妮方式的服务需一、二周前预约。所有小姐都是精选出来，非常好的。表面上这里是为了给想赚点外快、愿意接受约会的女孩子提供一个进行联系的地方。是一个普通的导游服务，但是没有广告。有点私人俱乐部性质。规定小姐除了陪伴进城来玩的外地人外，不可以有不规矩行为。顾客都是有声誉身价的外地人。而且要有人介绍。他们要多看看洛杉矶，又不愿一个人乱逛。事前，谈珍妮还先要和顾客见个面，看看他对哪一种女郎有兴趣，然后给他介绍一个。介绍是由她正式当面介绍的。而且她每次都和客人把规矩详细地说明的。”

“依规定，男人是绝对不知道导游女郎住哪里的。他们认为谈太太那房子是她们住的地方。他们要找女郎，必须去那房子接，一起外出，之后再把女郎送回去，在那房子说再见。事情很高级的。”

“现行的法律规定，并没有对这方面有太明显的约束。这只是一群没有牵挂的女郎，接受约会、吃顿晚饭、跳个舞。她们虽然接受金钱，但是也提供外地客以高级娱乐和有人陪伴的消磨时间方法。”

“至少这是警方在谈太太生前调查时，谈太太的说法。”

“租金怎么算法？”我问。

“一个固定的介绍费，另加车马费。数目并没有在电台上报道。但是约出去之后一切行为都由小姐自己负责。小姐都是成年人，她们知道什么该做，什么不该做。她们假如要破坏谈夫人订下的规定，或是顾客要破坏谈太太订下的规矩，谁也没有办法来阻止他们。”

爱茜自己说得脸红了。

“老天，”我逗她，嘲弄地说，“你认为真会有人不守规定吗？”

“唐诺，别这样。”

“谋杀案是怎么回事？”

“有人在一只女人毛织袜子里放一块圆石头，把她打昏，又用那只毛袜，把她勒死。警方今天早上9点钟找到她尸体。也找到了谋杀凶器。她是昨晚被杀的，时间是昨晚10点钟到今天早上3点钟之间。”

“窒息致死？”我问。

“窒息是死因。但是她曾被临时做成的凶器打了一下。据测是有人先打昏她之后，再下手勒死她的。”

“这样，”我说：“解释了很多我脑中的问题。”

“怎么说？”

我说：“警察在窥视这幢房子。他们布了岗。他们要的是进出这幢房子人的车牌号码。他们要参与人的名单。”

“你怎么知道的？”

“因为我到过那地方，”我说，“因为还可能是我把警方引开，使凶手有一个空档，可以跑进去杀了人出来，而没有人见到他。”

“这就是宓善楼想要查出来的？”她问。

我说：“他要我把所知道的保密。”

“为什么？”

我说：“想想看，别人会怎样臭一臭警察？尤其是有个不友好的记者盯在后面的时候。我告诉你情况。谈珍妮在经营一个导游社。她自称是一群未婚非职业性女性共同干有兴趣的合作事情，绝对没有不规矩行动。警察在没有确切证据之前尚还很难处理。但是假如能证明这些女孩在做不规矩的事，情况又不同了。再不然，假如珍妮做起广告来或是摆出职业性导游社姿态出来，警察就可以依法取缔了。”

“说下去，为什么这件事会使警察很臭呢？”

“警察不知道什么时候开始处理这件事，也许昨天才开始，他们放了辆车子守在那独院房子门口。他们知道追踪每一个有约会的女郎，去每一个地方，花费很大，所以决定从容易的一面着手。”

“举例说，一位张大头，有了约会，半夜把女郎送回罗德大道，他们等他出来，回到旅社，就去访问他。”

“张大头在别的城市里是有名有姓有地位的，怕得要死。警方要他合作，只要合作就不会把他姓名公布。他们要知道张大头从什么地方听到谈珍妮这个名字，怎样联络。要知道女郎们的一切，例如有无色情发生，是什么时间，什么地方。有没有付钱、如何付法。为什么付钱，等等。”

“我懂了。”她说。

“所以，”我说，“他们有人看守着那个房子。”

“那有什么臭？”她说：“他们不是常这样的吗？”

“我还没说到呀。”

“我知道了，你跟另一辆车子经过，他们认为有问题。”

“前面一辆本来是想转进去的。他们放过了。我跟在后面，他们突然想想不对，决定调查一下。所以他们跟我，我把他们甩了，他们更怀疑了。他们也很聪明，选个地方老远去等我。他们要知道我在那一带做什么。”

“他们逼你说？”她问。

“他们逼我说，”我告诉她，“我回答得非常对，除了私家侦探外，任谁在这种情况下都难圆其说。他们不管我怎么说，心里一定在想我是在办离婚案。现在想来当时他们就不信我是在办车祸案的。好在他们目的就是不要我在那一带鬼混，坏了他们的事，所以把我赶走就回到那房子去，去布他们的岗。”

“但是他们为什么一定要你忘记这件事呢？”

“因为，”我笑着说，“他们在房子外面彻夜看守，而谋杀案就在他们眼皮底下进行。你看这把警察的面子放在哪里好。也许凶案的进行正是他们在乱追毫无关系车子的时候。无论如何传出去总是不太好看的。”

“我懂了，”她说，“尤其是这消息如果给那电台记者知道，是臭上加臭了。”

“所以，宓善楼，他是和我有私交的，亲自来警告我，吓我一下，要我完全忘掉这件事。”

“你当然要完全忘掉这件事啰。”她说。

“乱讲，”我说，“我怎么会忘得了这件事。我跟踪那个想要转进去的人，是保镖案里我们的雇主。”

“但是，他吓跑了呀。”

“他见到有警车停在那里。他手脚很快。他不像是个把女孩子半夜带回家的那一种人。他一个人在车里。他见到警车，他溜走了。我跟上去，我也是一个人在车里，警察起疑了。真是越想越有道理了。”

“这样对你不太有利。”她说。

“岂止不太有利。实在太不利了。”我说：“现在警察要我统统忘记。我又怎能忘记？”

“为什么不能？”

“因为，”我说，“开除了我们的前客户丘家伟先生，很可能在摆脱了我之后，自己又回到那房子去，谋杀了谈珍妮夫人。”

卜爱茜用大眼睛看着我说：“但是警察不要你……”

“警察要我忘记这件事。”我说。

“假如你不忘记呢？”

“怪事年年有，”我说，“说不定警察会说我故意引他们出来，甩掉他们，在这个45分钟之内，我转回来，把那个谈夫人给斩了。”

“你还是不肯忘记？”她问。

“我只是要多知道一点这件事的内情，”我说，“免得事情临头，来不及照顾自己。”

“从什么地方开始呢？”她问。

“从你开始。”我告诉她。

“从我？”

“是的。”

“我知道什么？”

“目前还没有，”我说，“但马上会知道一点点。你打个电话给钼钢研究开发公司，找人事主管。”

“然后呢？”

“告诉他或她，你想找工作做女秘书。”

“我叫什么姓名呢？”

“你不必告诉他们你姓名。只说希望他们接见你一次，讨论一下做他们秘书的可能性。他们一定会告诉你，他们的雇员都由某一个职介所供应。他们自己不直接雇人。他们会说你想去他们那里工作，可以去某一个职介所登记。”

卜爱茜看看我，拿起电话簿，找到要的电话号，拨号找人事部门。

她很有自信地说：“我是一个训练有素的私人秘书。我希望有机会替你们公司服务。不知能不能有机会由你们什么人先约谈一下。绝对不会使你们失望的。”

我听到对方叽叽呱呱快快地一阵说话声。爱茜拿起笔来写着：太平洋职业人事服务处，创业大楼。

爱茜说：“谢谢你。”把电话挂断。

看着我，她等候我下一步的指示，我指指电话簿，爱茜有效地找到太平洋职业人事服务处的电话，给我接通。

“我是柯、赖二氏私家侦探社的赖唐诺，”我对电话说，“我在查你们介绍出去工作的一个人的信用。”

“赖先生，恐怕我们没有办法帮你忙。我们对介绍出去的负责到一切资格，学经历、能力，和品德调查。但是我们不提供咨询调查资料给别人。”对方一位小姐冷静地回答着。

“我了解你们的立场，谢谢你，”我说，“不过，把介绍出的去雇员可靠的一面告诉别人，对这位雇员会有很多帮助。”

“我们知道这一点。”她说。

“我和什么人谈这件事，比较妥当，有可能成功呢？”

“也许和艾克逊先生谈，会有点用。”

“谢谢你，”我说，“我会试试和他见个面，不知他目前在不在公司？”

“他几分钟之前离开了。我知道他下午一定会来的。”

“谢谢你。”我又说。把电话挂上。

卜爱茜关心地看着我说：“唐诺，你不停地为这件事挖掘，你会有危险的。”

“我知道，”我告诉她。“但是，我不再为这件事挖掘，也可能会有危险的。你想，要是电台记者猛力攻击警方，警方一定要找一个替死鬼，这个替死鬼就是我。”

“唐诺……”

我向她笑笑说：“还不到时候。”我走出办公室。

9

艾克逊先生，大概四十二、三岁。他已使用很窄的老花眼镜在看近处的东西。现在，他从眼镜的上缘向我看着。他有双水汪汪的蓝眼，毛刷似的眉毛，有皱纹的前额。我想他的皱纹都是因为他老从眼镜上面看人的结果。

“我的目的是调查你介绍出去一位秘书的信用。”我说：“稽玛莲。你们送她去的钼钢研究开发公司。我只希望你给我一点点她的背景资料，我就满意了。”

“你为什么要调查，赖先生？”

“信用。”

“我们从不提供咨询资料的。”

“我知道，”我告诉他，“我恰恰不断收集、提供，这是我的生意。”

“私家侦探？”他问。

“是的，不过咨询业务是附带的。这年头维持一个办公室不容易。私家侦探这一行不好当。忙的时候吃饭都没时间，人像一根蜡烛两头在点火。空的时候急也没有用，你不能到街上去拉客人。”

我叹口气，几乎要打个呵欠，强力表示这只是一件无聊的常规工作。

像要打呵欠的动作增加了他的信心。他找出一张档案卡片，抬头说：“她不是本地人。”

“我知道。”我说：“盐湖城。我有她不少资料，但是在出门前，我都喜欢亲自查对一下。她的当地保证人是谁。”

“她没有当地保证人……等一下……她和一个葛宝兰，朋友，住在一起。维多公寓，葛小姐也是她的保证人。”

“你们对过保。”我问。

他说：“老实说，我们没有。她提供最后一位雇主姓名，这一点我们要查对的。我们也看她的推介信。然后我们有一个部门，专门测定她的能力，像速记、打字、智力、性格等等。”

“每个介绍出去的都经过测定？”

他说：“当然。我们不是一个小的介绍所。我们给好多大公司提供各种雇员。任何客户，要我们提供什么资历的雇员，我们总努力给他绝对满意的人选。”

“谢谢你。我会去盐湖城查查。”

我离开这公司所在的创业大楼。开车来到维多公寓。公寓名牌上可以找到葛宝兰，她住211号公寓房间。

我回到自己办公室，打开外间的门，对接待小姐点点头，看了一眼等在接待室，整个脸埋在一本华尔街杂志的男人，走过接待室，进入自己的办公室。

卜爱茜说：“看到外面在等的男人吗？”

“等我？”我问。

她点点头。

“是什么人？”我问。

“他的名字，”她说，“是狄乔狮……怎么啦，有什么不对，唐诺？”

我说：“奇怪，这个人怎么会找得到我的呢？”

“怎么啦，唐诺？他是什么人？”

我说：“他是我最不愿见的，我要避免见的一个人。因为我不要他知道我对他有兴趣。”

“不过，你对他有兴趣？”

“没有错，但不知什么原因，被他发现了。”

电话铃响起。

爱茜接听电话问我：“接待小姐问你，现在有没有空接见狄先生。”

“带狄先生进来，”我说，“反正躲不过，看看他搞什么？”

“唐诺，到底是什么困难？”

“只要他发现我是保镖案保镖，天下一定大乱，”我说，“目前他可能尚未知道，但这只是时间问题。”

“到时候呢？”她问。

“到时脑袋开花都有可能，”我说，“爱茜，去引他进来。”

卜爱茜把狄乔狮带进办公室来。

“赖先生，你好，你好。”狄乔狮用高级推销员的假笑，热诚，伸手握手，一面说着：“赖先生，我不希望你认为我一定想推销什么东西。事实上，我也是在侦破一件疑案。”他抓住我的手不放，上下地摇着。

我决心速战速决，向他笑道：“既然你在侦破疑案，你一定不介意告诉我，我早上才去看你一次，你怎么就知道到这里来找我呢？”

“那是当然的事。”他说。

“当然？”我惊讶地问。

他点点头。

我说：“我老想在近郊找一块已经开发，立即可以造房子的地。有一位我的客户提到你，说你曾卖给她一块正如她需要的地，她说你为客户着想，说你诚实，说你是真正好的推销人才。所以我也有点心动。”

“喔，老实人不吃亏，”狄乔狮说，“她是什么人？”

我说：“她叫……喔等一下，我想我最好不说。不能说。”

“为什么不能说。”

我说：“首先我已经告诉过你她是我们的一个客户。我们有规定，不能把客户的名字告诉别人的。这是完全要保密的。假如我刚才对你说是你的一位客户告诉我的，就不同了，我可以自由告诉你她的名字了。但是我不小心说出了她是我们的客户，这把我自己手捆住了。”

“我懂了，”他笑笑说，“我应该尊重你的立场。我想我应该告诉你我们在那边的新社区，希望能帮你选一块地。赖先生，一般人以为新社区选定后，每一块没多大区别的。但是像我一样做这一行做久了，我们看起来每一块地是不同的，不同背景，对于我的顾客，应该卖给他们合乎他们理想的地。我们推销员的目的不是赚点佣金，而是应该以顾客的永久满意为目标。”

“我卖出过太多的土地，我试着保护我的客户。我事先把每块地的优缺点老实告诉客户。从他们谈话中知道他们的需要，自己精心的为他们选一块绝对是对他们最合适的。可能你的客户对我尚称满意，就是指的这一点。”

“我想是的。”我说。

“早上是你去看我了？”

“是的，早上凑点时间先去走一次，但是时间不够。最多也只能见你一面，把新社区地址弄弄清楚。最后才能带我合伙人一起去看看做个决定。”

“噢，这是一个合伙的投资？”

“也许。”我说。

“好，我对你很有信心，看得出你比别人聪明，会是一个好主顾。我也有信心替你服务，不会使你失望。现在假如你肯立即和我一起回去，我可以把还没有卖出去的每一块地分析给你听。假如你是为合伙公司做投资用的，我想你需要的是连着的好几块地开始。”他充满希望地看看我。

我摇摇头。“不会，不会是那么大的投资。老实告诉你，我急着买块地造个房子，我希望我的合伙人柯白莎能买块地做邻居。我希望她同意。”

“是的，我懂了。”他说。

“但是，”我指出，“有一点我不能懂。你能找到这里，又是怎么解释呢？”

“一点也不难解释，”他说，“好的生意人都应该这样的。”

“我还是不懂。”

“别的公司也是这样的，不过他们要诡一点，他们会看你中午在哪里吃饭，也进去吃饭，然后突然说：‘呀！这位先生不是早上去那里，我们没有缘讲话，只见了一面吗？”

“你怎么找到我的？你还没有回答呀。”我说。

他大笑说：“回答，回答，马上回答。我先告诉你，我一个人赚的佣金，正好是新社区这个计划中，所有其他推销员的总和。

“我自己有一套工作的方法。首先，我把名片分发给每一位像你一样，有希望的顾客。他们来的时候就找我。有的时候我在忙着，找我的人不能等，他们会走。我们里面的小姐对这种人有特别不变的指示。一定会有位小姐到厕所去，在厕所里有一台望远镜架好在那里。她们要抄下牌照号，我去看看登记，就自己去见这个人。我特别爱好查查发生了什么，为什么客户不肯等。像你的情况，我也许会归类于时间不够项了。”

“你们的组织还是很严密的。”我说。

“其实不见得，在我手里跑掉的人不多。但是只要一走，我总是希望查出来为什么？我绝不希望我的衣食父母不高兴或不满我的服务。我用服务到家来使他们改变对我的看法。”

“我没有不满，我只是时间不够了。”

“我会给你特别找一些好的地，我希望能和你订个约会我们现场去看。我能不能明天见到你和你的合伙人？明天下午如何，我等着你们。你定时间，我一定空出来等你。”

“我非常抱歉，因为我办不到。我的合伙人现在非常忙，她才告诉我接了一个新案子，要我去工作。这件工作会使我好几天没有空。不过我会在一周内和你联络。”

“喔，那太糟了，”他说，“因为我心目中想给你看的地，可能会卖给别人了。”

“这也是没有办法的事呀。”我告诉他。

他说：“这样好了。赖，有一块地我觉得对你最好。有一个人付了定金，但是支票没有兑现。目前我们还没有正式取消他合同。我会为你留他四天五天。你在这段时间内自己去看看那块地。这真是值得买的地，比一般的都好。假如你中意，我把他的合同取消，因为那张支票是空头的。再给你重订张合同，价格也给你再便宜一点，怎么样？”

“这样可以，”我说，“不过暂勿作太多的打算，我今后几天的时间会很紧张，可能去不了你们那边。”

“没关系，一点也没关系，赖。我们高兴为你服务。现在，还有另外一件事……”

他的声音拖到听不出了。

“什么事？”我说。

“也许你可以替我抓抓背，我可以替你抓抓背。”他说。

我问：“什么意思？”

“我发生了一点小问题，可能用得到一个私家侦探，一个好的私家侦探。”

“什么小问题？”我问。

“一个小车祸。对方声称我在大道上该停车而没有停车，而且说我喝过酒。那完全是乱扯，胡言。”

“你有没有接受警方检查呼吸里有没有酒精成份？”

“没有，我没有。当时没有。但是我想到了这一招，两个小时之后，我到警察局去接受了呼吸检测。”

“他们替你做了？”

“是的，他们认为可疑的量。在我呼吸里找到可疑量的酒精。我记得是7％以下。”

“当然，这并不表示两小时以前的量。”

“这我知道。不过至少可以表示我当时没有醉，那是别人乱说的。事实上，我是停车了。我相信保险公司想立即和别人妥协，他们相信了对方的胡言。但是，万一不能成立，我希望能找到几个证人，他们肯宣誓我在那时是把车停住了的。”

“你有没有把当时在场的车子，车号都记下来？”我问。

“可惜我没有。我和那个撞车的人吵了起来。我想什么人都不太愿意卷进去出庭做证人。”

“他也没有什么证人吗？”我问。

“问题就在这里，他有证人。他找到两个事实上一点不知道真相的人，他们宣誓说我那时没有停车。这就是我最困扰的地方了。”

“损伤严重吗？”

“很小，很小……尤其是他的车。我的奥司莫毕尔左侧完全凹下去了。这损失要我自己付的。目前我只好用租来的车，真是太不便了。”

“可以。”我说：“真到了有必要请私家侦探时，我们再好好讨论一下好了。我们目前太忙。到时我还要让你见见我的合伙人柯太太。万一和解不成功的话，你通知我好了。”

“这样也好，今天我们只是认识一下，互相谈谈，谁也没有对谁有什么承诺。”他说。

“大家没有承诺。”我说：“对土地也没有承诺。”

“我懂。”他说。我们互相握手。

我站在门口，看他走过外面的办公室，开门，走向外面的走廊。

卜爱茜说：“你看他老远跑到这里来，只是因为你出现在新社区而没有买他的地吗？”

“我不知道，”我告诉她，“这就是最令我担心的。”

10

我来到维多公寓，找了一个地方停车。我找个电话亭，找到葛宝兰电话，打电话给她。没有人接。

我等了半个小时，再打电话。

一个女人声音：“哈啰。”

我用极有信心的声音说：“宝兰？”

“是的。什么人？”她说。

我说：“叫玛莲听电话……快，要紧事。”

“你到底什么人？”

“省了。”我说：“十万火急，快叫玛莲听电话。”

“等一下。”她说。

她没有挂电话，我能听到对方有低低的谈话声。过了一下，玛莲的声音自电话传来，没有自信，胆怯地说：“喂，是我。”

我开始很重的在电话中呼吸着。

电话对面悲惨地大叫一声，电话就挂断了。

我回到我的公司车，开始等待。

15分钟后，一辆计程车开到公寓前面。一位计程司机跑出车来。他看看住客名单，按葛宝兰公寓的铃。

我走到计程司机身旁。

“知道这是什么吗？”我问他。

他看看人，看看我手中夹的，笑道：“我看像张20块的钞票。”

“没错，”我告诉他，“是我叫的计程车。这里是20元。你拿去。我把帽子向上一举的时候，你就立即把车开走，回你的车行去。”

“不去别的地方了？”

“不去别的地方了。你回去就完成交易了。”

他看着我，满脸疑问的表情，我说：“要这个20块就照做。到你车里去，把引擎发动，我把帽子一抬，你就走路。”

“只是把帽子一抬？”他问。

“是的，”我说，“我总要找一个藉口。假如正好见到一位小姐，我会上去讲话，她会吓一跳，或瞪着我。你只要注意我手，我把帽子一抬，你就走人。”

“好。”他说，拿了钱，坐进计程车，去发动引擎。

30秒钟之后，脸色苍白的稽玛莲带了一只小箱子，自公寓出来。

我用手拿住帽子，抬一下，自头上取下。说道：“哈啰，玛莲。你跟我走吧。”

“你！”她惊叫道。

“是的。”我告诉她。

计程车自路旁开走。

“嗨！”玛莲想把它叫回来，但车子已走远了。

我说：“事情已经变成了我不喜欢的局面。玛莲，我现在……”

“但是，我告诉过你，我不再需要你了。丘先生告诉过你，你已经被开除了。我自己没有钱请私家侦探。”

我说：“你站在这里门口，你等于在给他们机会。你要不要跟我走，我给你找一个没有人找得到你的地方去。”

“你能做得到吗，唐诺？”

“你想我来这里干什么？”

她看着我说：“不知道。”

我用一只手扶住她一个手肘，另一只手接过她的箱子。说：“走吧，玛莲。目前第一件要做的事是离开这里，不要让他们知道你已离开了。”

我把她带向公司车。

“你怎么知道我在……怎样找到我的？”她问。

“依照判断，”我说，“再说，我可以找到你，别人也就可以找到你。”

“他们已经找到我了。”

我突然站停，惊慌地看向她：“怎么说？已找到你了？”

“是的，也只是半小时之前。电话来，有人对我朋友说一定要和我说话。”

“于是发生什么事了？”

“一样的事，那重重的呼吸，什么话也不说。”

“只有一次电话？”我问。

她说：“下午电话响了四、五次。但是我都没有去听。我答应宝兰，我也不出去，也不接电话。我一辈子不要再住有电话的房子了。”

我说：“这件事比我想像中要怪得多，有计谋得多。现在，我要负责照顾你。”

“但是，为什么？丘先生对你……我又没有钱请侦探。我仅有的钱要用来让自己走到很远很远的地方。”

“我知道，”我告诉她，“我不要你钞票。这件事我把它列为投资性质。”

“什么意思？”

我说：“当我查出这件事幕后是什么人在搞鬼后，我要在鱼钩上放点饵。”

“饵？”

“是的，我要他们奉献一点出来。”

“怎么奉献法？”

“这一点你看我的，”我说，“他们对你太过份了。这次你不能再做沙袋了。你要反击。”

“唐诺，”她说，“我希望知道能不能信任你。我想也许……但是……看你也怪怪的，说不上来。你使别人不了解，你太有自信心。”

“这只是工作时候的态度，”我告诉她，“我自己一再练习，用来增加客户信心的。”

“但是，这没有增加我的信心呀，”她说，“对女性客户也许这一套用不通。对女性客户要，有一点点……”

“我吓怕你了？”我问。

“不是怕你。只是我好像在暗中摸索。你好像知道自己要做什么。”

“我是知道。”我告诉她。把公司车门打开：“请。”

我把小箱子向后一摔。玛莲坐到前座右侧的位置。我绕过车子到左侧驾驶座，发动引擎。

“我们去哪里？”她问。

“第一，”我说，“我们去一个没有人找得到你的地方。你再也不会听到任何你不要听的电话。”

“希望能相信你办得到。”

“好，”我说，“就拿这一点来做个试验。你以为我过于自信。假如你再接到一次这种电话，就算我是大乌龟。”

“你要真能让我脱离这种苦难，真能让我安心睡一个晚上不要安眠药片，那就太好了。现在我每次睡觉都做恶梦，醒来总是一身冷汗，瞪了眼看电话，等它响。”

“忘了吧，”我告诉她，“现在开始，你身边都是朋友。”

“但愿真如你所说的。我总是觉得孤独无助，缺少真的朋友。”

“你怎么会想到到宝兰的地方来的？”我问。

“这是我惟一能来的地方呀。”

“你认识她很久了？”

“是她的主意，我才离开盐湖城我本来的工作的。她对我现在的职位非常清楚。好像宝兰是太平洋职业人事服务处一个主管的好朋友。这家公司又介绍所有雇员给我现在服务的公司。她知道了有一个好缺等着找人……真正的好缺。而且她知道我的资历，能力，绝对通得过测试的。”

“所以，你辞掉了盐湖城的职位，到洛城来，主要是受了……”

“不是，不是，”她说，“我本来有两个礼拜的休假，我乘飞机来这里找宝兰。宝兰把我介绍给她的朋友……”

“我知道，”我说，“艾克逊。”

“不是，不是艾克逊先生，这件事和他无关，她的朋友是韩多娜，她主管所有人员测试。”

“艾先生查看了我的背景和资料。然后把我交给韩多娜。她测试我速记、打字、信件处理、速度、正确性等等。”

“你通过了。”

“当然，”她说，“我真的很能干。唐诺，我们去哪里？”

“我们现在只是开一段时间车，”我说，“先确定绝对没有人在跟踪我们。我在找一个正要改变的交通信号，这样……你看！这是机会。”

前面的交通信号灯转成黄色，我把车一下开过去看到它变为红色。

“向后看，”我说，“看看有没有车跟我们过来？”

“没有，你是最后通过的一个，”她说，“所有车都停下来了。唐诺，这实在也算闯红灯的。”

“闯黄灯。”我说。

“我知道，但是黄灯也该停车的。”

“我也知道，但这正是我要的。坐稳了。”我说。

我把车转入支路，又立即左转，转过来就加油。我说：“继续讲，告诉我你是怎样到葛宝兰住的地方去的。”

“我今天早上一早打电话给她，要她9点钟开车在我公寓门口等，不见不散。我不敢乘计程车，因为他们一定会追踪计程车……唐诺，你想这些是什么人？都是想干什么？为什么找上我？我能给他们什么？”

“我不知道。”我告诉她：“这是我们一定要查出来的。等我们有了答案。我们就要开始大反击。”

“我希望，”她恨恨地说，“你能安排把这个人好好揍一顿。”

“等一下，”我说，“不要说气话。有时这样说不但不好，而且有坏处。你慢慢来，由我来处理，你坐着看好了。”

“唐诺，我们去哪里？”

“你想去哪里？”

“我不知道，我一定要躲起来，我，我不敢一个人……”

“你躲在柯白莎的公寓好吗？”

“老天，不好。她叫我难过。她……管三管四的。”

我说：“我有一个秘书，她一个人有一个公寓。我想她会让你住她那里。”

“和一个陌生人住在一起，会不方便的。”

“有其他朋友吗？”我问。

“没有。”

“一个都没有？”

“没有。”

我说：“我们先到我秘书的公寓再说。你们两位谈谈就熟了。”

“但是没有人付你钱做事。”她指出道。

“我会叫人付钱的。再说，丘先生付过定金，我现在还在为定金工作。”

“唐诺，我知道你在玩花样。”

“我是在玩花样，”我告诉她，“我的目的是找到什么人在欺负你。而后好好反击他一下。”

“为什么呢？”

我说：“我最恨被别人欺骗。我最恨别人到我面前来玩花样。你看，对你这件案子我们办得不太好。我们是来做你保镖的。你仍旧收到限时专送，仍旧有电话来。把你吓得非要逃走不可，吓得差点神经病发作，我们没有面子，我不喜欢。”

“你还是没有告诉我，你怎么会找到我在宝兰这里的。”

“我是个侦探。”我说：“不论你到哪里去，我还是会找到你的。”

“但这是不可能的。”

“我办到了，是吗？”

“这是我不了解的地方。”

我说：“好了，我们决定去我秘书的公寓。到了那边我们有时间可以聊天，不必担心前面的路况。”

“但是，这也是别人会想到的一个地方吗？”

“绝对不会。”我说。

“为什么？”她问。

“有好几个理由。”我说：“幕后在操纵的人，认为这件案子里，我们的关系已经中断了。他们认为既然私家侦探已经被……我要说，他们认为柯赖二氏已经在这件案子中扫地出门了。他们一追踪到宝兰这里，就失去线索了。”

“我……我真希望你告诉我，凭什么你可能找得到我。”

我说：“这样说好了。你离开宝兰的时候，你准备做什么？你叫了一辆计程车。你应该知道，计程车最容易追踪了。”

“那没有错，”她说，“但是我本来要去机场的。我在那里混一圈，要找另外一辆计程车去火车站，在那边再混一阵子，再乘辆别的计程车，确定没有人跟踪之后……再……”

“再怎么样？”我问。

“再，”她说，“再怎么样连我自己都不能决定。船到桥头再说吧。”

“有没有离开洛杉矶的打算？”

她说：“我的朋友都在盐湖城。也有点政治力量。他们会保护我。”

“你是打算去盐湖城？”

“是的。”

“乘飞机？”

“不会。我会租一辆车，开到拉斯维加斯。把车在那边还掉，乘飞机去盐湖城。”

我说：“租车子不用驾照行吗？这是追踪的人第一个要看的东西。所有租车的公司都会去调查的。”

“我没考虑这一点。”她说。

“你没有想到的还多着呢。”我告诉她：“现在你好好坐着休息休息。让我好好来开车，我要确定没有人跟踪我们。”

我故意东转西弯，使她相信我在避免万一有人跟踪。最后在卜爱茜公寓附近，找了一个停车位置，把车停妥，将车熄火。但没有下车的意思。

“要我在这里待多久？”她问。

“等你告诉我真相。”我告诉她。

“真相？”她说，“我把真相都告诉你了。”

“没有，你没有告诉我真相。”

“唐诺，我都告诉你了。我发誓都告诉你了。”

我说：“你没有把今天早上宝兰打电话给你的事，告诉我。”

她看着我，要说些什么，然后嘴巴张开，什么也没有说出来。

“说呀，”我说，“告诉我，有多少人在这里知道你新换的电话号码？”

她又张了下嘴，改变意见。然后说：“没有别人。但是你怎么会知道的。”

“我早就知道了。”

“但是我……我把这段录音洗掉了……唐诺，有人窃听我电话？”

我说：“当然不可能，像这种情况绝对不会有人能窃听你的电话。”

“那你是怎么知道的？”

我说：“这样说好了。我用推理的方法知道的。你告诉我你打电话给宝兰，说叫她九点钟开车在你公寓门口接你，不见不散。但是你并没有打电话给宝兰，因为白莎和你在一起。所以一定是宝兰打电话给你的。那就是白莎知道有人打进来的那一次，你洗掉录音带的那一次，白莎跑进洗手室的那一次。”

她用大眼睛看着我。

“昨晚上你用加过药的巧克力给白莎喝下后，自己到哪里去了？”我问。

她用受惊的眼神张大了眼看着我道：“唐诺，你在说什么呀？”

“尽管装，”我说，“你不过浪费时间而已。”

“你怎么会想到我到什么地方去了？”

“明显到极点了。”

“唐诺，我可以信任你吗？”

“什么意思？”

“能不能相信到我告诉你的事绝不泄漏出去。”

“你要相信我，我不论做什么事都是以你的利益为先。只要我还过得去，我要好好保护你。你是我的客户。丘先生付了钱，要我们保护你，不是保护他。我要对你忠心……只要自己还可以。你应该相信我。事情也一定是如此的。”

“你有没有看到下午版的报纸。唐诺？”她问。

“这有什么关系？”我问。

“报上有一件新闻，有关一个女人被人谋杀。一个别人称她夫人，一个拉皮条的老鸨。”

“谈珍妮？”我问。

“是的，那么你是知道的？”

“我知道。”我说：“你和她有什么关连呢？”

“我，我曾出过两次约会的差。”

“经过这夫人安排的？”

“是的。”

“什么样的约会？”

“钱倒是不算少的，每次拿50元和计程车钱。因为自此之后谈夫人没有再给我安排过约会。”

“他们期望要你做什么？”

“要那么仔细告诉你吗？”

“其中有一次约会是丘先生？”

“不是，丘先生对这件事完全不知情。也一点没想到过。假如他知道了，他……他会离我远远的。会当我是个热洋芋一样快快脱手。”

我快快的想了一下。

“你是从盐湖城来的？”

“是的。”

“这里还是有朋友的？”

“只有一个。”

“谁？”

“葛宝兰。”

“那么，你怎么会搭上谈夫人这条线的？”

“经由盐湖城一个小姐，她……反正我写信告诉她，来这里后多寂寞。她来信告诉我可以去看看谈珍妮夫人。”

“你就去了？”

“是的。”

“把什么人推荐你去也说了？”

“她和我谈话，问我很多问题，问我有没有丈夫，男朋友，都是身家调查。”

“给了你两次约会？”

“是的。”

“两次是同一个男人？”

“不是。”

“什么样人？”

“第一次约会那个人，再怎么说我也不会再和他出去。”

“第二个呢？”

“比较好一点，但是……他笑我，说我是老派的人。我想，他不会再约我出去。”

“所以，”我打一个高空：“昨晚上你一定要去和谈夫人摊牌，为什么？”

“为了……喔，唐诺。”

“说呀，要说就说个明白。”我说。

她说：“因为有一点线索，使我突然想到，谈夫人也许是这些电话的幕后主使人。”

“什么线索？”

“因为我突然想起信封上的字……铅字凑起来，图章一样印上去。我想起谈夫人有一套这种活动印章，我第一晚去的时候，她用夹子在夹铅字，装进一个字盘去。”

“我昨天下午很晚才想起这件事。我本来想告诉你，又怕你跑去看谈夫人，于是你会知道这种约会的制度。你会知道我也做过他们的约会女郎。假如丘先生也知道了这件事，就职位拜拜，每样东西拜拜了。”

“你于是自己怎么做呢？”我问。

她说：“我决心自己一个人去看谈夫人。”

“你去了？”

“是的。”

“你给白莎的巧克力下药了？”

“我不喜欢你说下药了。我……我看白莎很累了，我要她好好睡上一个晚上。我有些安眠药我知道绝对没有问题的……唐诺，我是下了两颗在她巧克力里。”

“等她睡着了？”

“是的。”

“你用你自己的车子？”

“我的车子我无法取到。我下楼之后，叫计程车去的。”

“你叫了计程车，直接去她家？”

“是的。”

“是什么时候？”

“老天，我不知道，大概……是柯太太睡下去，睡着了，开始打鼾之后……我想，是10点半，11点左右……我没有特别注意时间。”

“好！你去那里，和谈夫人说话了，你是怎样回来的呢？有没有叫计程车在外面等呢？还是……”

“没有，没有。我没有和她说话。”

“你没有？”

“没有。”

“为什么没有。”

“屋子的前面在我到达的时候已完全没有亮光了。屋子后面还有光，所以我绕到侧面去。到侧面我知道光是从卧室出来的。我能听到谈夫人在和什么人谈话。说得很快，说得很当真。我想我最好等一下……但是我有点好奇，又想知道什么人在她卧室里。然后我听到一个男人的声音。”

“听到在说什么吗？”

“没有，只是低低的男人声音，我绝对知道是男人。”

“是吵架吗？”

“我不知道是不是吵架。但……她说话很诚恳，好像要解释什么似的。也或许是想说动男的去做什么事。你要知道谈夫人跟每一个人说过，她的门前不喜欢别的人来停车，她说停车多了会吵闹邻居，而且活动太多会引人注目。所以我叫计程车到下一个街角，在那边等候。

“我一直等，希望那男人走，但他没有走。从谈夫人的语气，我听得出她在表示什么事她已经安排好了，没问题。想想我要在她这样情绪下和她谈判，心里真不是味道。我想我对这种事本来就不是在行的。”

“我站在那里想，今后我应该去南美洲或什么地方，把一切烦恼都抛掉。也就是这时候我想到要请丘先生资助我逃亡经费。”

“所以你回到计程车去，回家了？”

“唐诺，计程车走掉了。我想他等太久了。不管怎样，我出来时他已不在我请他等的地方了。我走了10条街，才有巴士站。我是乘巴士回家的。”

“你留下了一条一里多长的尾巴。”

“什么意思？”

我说：“计程车司机看到报，会想起那个地址，他会去报警的。”

她苍白地看看我，怕怕地：“唐诺，他不会这样的，他人不错。”

“你怎么会这样想？”我说：“这是件大案子，谁都会注意到的。再说警察绝不是笨人。少自己安慰了。我现在在想的是时间因素。”

“为什么？”

“目前我还不必和你讨论。不过我要知道你到那里的准确时间，我会自己去找出来的。”

“以警察立场看来，他们一定正在找你，你也热得像个火炉上的盖子，你不可以用假名字，因为假名字是逃避的证据，在加州逃避又是有罪的证据。”

“有什么罪？”她问，“我什么错事都没做过。谈夫人也是因为我什么错事也不肯做，才不再要我。”

我说：“谋杀罪。”

“谋杀罪！”她大叫道。

我点点头。

“唐诺，他们不能这样。”

“他们能这样，也会这样，”我说，“现在，你告诉我，第一个这种电话是什么时候来的。第一个叫你离开的限时专送，又是什么时候来的。”

她说：“我永远不会忘记是哪一天。这是5号。我接到第一封限时专送，里面由剪下来的报纸贴成威胁语气。15分钟后第一个电话就来了。”

“什么时候？”

“是在下午。我才工作完毕回家。我已冲过凉，正准备煮点东西吃晚饭。我穿得很随便，因为我想到还要洗碗，我不愿把衣服弄脏了。”

“这都是在5号？”

“是的。”

“4号的时候你有次约会外出？”

“你是指谈太太安排的约会？”

“是的。”

“没有，我那时距她给安排的约会至少已经有10天到两个星期了。我一共只有两次她安排的约会，唐诺。”

“两次距离多远？”

“我看看……第一次是在一个星期三。第二次是在同一礼拜的星期五。”

“谈夫人给你详细指示，应该做些什么？”

“是的，有印好的指示，有印好的规定。我也听她警告过我，假如我违反规定，就有麻烦，而且不再安排约会。”

“但是你没有违反规定。”

“没有，我完全照规定行事。”

“好，”我说，“你说神秘的电话是5号开始的。你再想一想，4号你做什么了？”

“4号，为什么？大概没什么新鲜的。”

“3号呢？”我问。

她把眉头蹙在一起：“唐诺，我实在没有办法让脑袋像这样开开关关……3号，3号，3号也没新鲜的。”

“没有新鲜的话，是做些什么呢？”我问。

“早餐，葡萄柚汁、土司、咖啡……当然是起床和淋浴在前。上办公室，10点钟休息一刻钟。中午午餐休息一小时。”

“午餐你吃什么？”

“午餐我一直吃得很好。但是我喜欢一面吃饭，一面填字游戏。我对填字游戏最入迷了。”

“所以你中午的时候，一小时都用在吃饭和填字游戏上？”

“是的。”

“3号也是如此？”

“是的。”

“4号？”

“是的，应该是的，不过我记得不太清楚。”

“晚上呢？”

“两天中有一天晚上我去看电影了。我自己请自己喝点鸡尾酒，一餐晚饭，然后去看了场电影。”

“你一个去喝鸡尾酒，吃晚饭？”

“是的，他们不让我一个人进鸡尾酒吧廊，一开始我有点困难。后来因为我去过那里好多次，不少人认得我。我告诉他们我约好的男朋友在这里见面，我来早了。才解决困难。”

“你骗了他们？”

“我是骗了他们，但是我不愿先到餐厅去，坐在餐桌上叫鸡尾酒吧廊的女侍给我送酒来，那样又要加服务费，又要付双份小费。”

“在鸡尾酒吧廊里，见到什么认识的人吗？”

“我……”她突然停了下来。

“说呀。”我说。

“是的，我见到了几个以前见过的女郎。”

“朋友？”

“见过的人……她们经过谈夫人介绍约会。我想是她的小姐。”

在这个时候，卜爱茜开车过来，开始找停车位置。

我把车门打开。

“来吧，”我对玛莲说，“爱茜回来了，我给你们介绍。”

11

卜爱茜根本想不到有人等她，所以在我按几下喇叭之前没有见到我们。然后她的脸色亮了起来。

她把车开向这边路旁。

我帮助玛莲离开汽车。

“唐诺，怎么回事？”卜爱茜问道。两眼好奇地看着玛莲。

“有一件事，我要请你帮个忙。”

“没问题，任何事。”她说。

我为她们两个互相介绍。

“稽玛莲？”爱茜深思地说：“老天，我在办公室里听到还是看到过你的名字？我是赖唐诺的私人秘书，你知道。”

“这稽小姐是我们保的镖。”我提醒她。

“噢。”爱茜说。

“我要和她谈一谈。我要有个证人在场。我要从谈话中找出一点她虽然知道，但她自己不知道自己知道的事。你要帮我的忙。”

“现在？”她问：“吃饭之前？假如你不太饿，我当然可以给你们弄点吃的。只是我肉不多。最多给你们弄点炒蛋、香肠什么的。”

“我们先说话，后吃饭。”我说：“我们出去吃饭。”

“不要，不要，”玛莲说，“我只要留在没有人知道的地方就可以。我不再要这些怕人的电话，我……”

我知道爱茜喜欢好的食物，所以我说：“好，我们先谈一下，之后我们出去买一些厚的腰肉牛排。我们自己在公寓里自己烤。也可以顺便烤几只大洋芋。烤熟了拿出来切开，加上白脱、忌司，再放进去烤。统统我请客，另外再买一罐洋葱圈来炸。法国面包，和一瓶葡萄酒。怎么样？”

“听起来，”爱茜说，“美极了。”

“我不认为我有那么好胃口，”玛莲说，“但是，这些听起来……的确很开胃。”

我们一起来到爱茜的公寓。

爱茜说：“你们原谅我一下，我先要把一整天办公室得来的衰气洗洗掉，马上来陪你们。”

玛莲问我：“唐诺，我今天晚上要住哪里呢？”

“放心，船到桥头自然直。”我说。

“你什么意思，说要找出我知道的事情，但我自己不知道自己知道什么。”

“正是如此，”我说，“我想在4号的时候发生了什么事。你自己忘记了，这是重要的。”

她的眼睛在我直视下，突然胆怯起来。

“你想起来了，是吗？”我问。

“没有。”她说。

我说：“坐下来，不要客气。把这里当自己的家。”

卜爱茜自洗手间出来，轻松、清爽得像朵鲜花。她仔细地看着玛莲，用的是女人看女人的方法——像是在从头到脚的清点存货。

我说：“由我来开始，我要你们两位了解，我们的侦探社接受了定金，要我们保护这位玛莲小姐，使她不受任何外来的骚扰。玛莲失去了耐心，因为她觉得我们的保护，及不上她所想像的，所以她把雇用我们的丘先生请来，把我们解雇了。”

“不知因为什么，我感觉到玛莲是在逃避一件事情。也许连她自己也不知道在逃避什么。我的意思是她自己也只有隐隐的一点潜意识。我认为玛莲对谈珍妮夫人如何执行她的业务，知道的比告诉我们的还要多。”

“没有，没有。我什么都告诉你了，唐诺。”

“她给过你规则？”我问。

“是的。”

“印刷品？”

“是的。”

“你不会把它留着，正好带在身边吧？”

“我想我有一份。”

她打开皮包，在里面摸索着。

皮包里都是女人皮包常见的东西。

她拿出一个小皮夹，抽出两张招叠了的纸，一张是填了一半的填字游戏，另一张是印了字的纸。

她把印好了字的纸打开，递给我。

所谓规则，是第一流的掩饰之词。任何时间警察要插手调查的话，谈珍妮夫人就可以把它拿出来塘塞一下。

印好的规则是这样的：

这是一个合作性质的导游服务机构。你是自愿参加我们的一员，参加的目的是利用傍晚时间自己有正当的消遣，合宜的伴侣和增加收入。

导游人员不可私自探问顾客的身份。

导游人员不可有任何影响淑女身份的行为。

导游人员不可接受小费、额外赏赐或金钱赠与。

导游人员所导游的男士，已付本机构合作金50元。其中10元为行政费用，其余40元归导游员本人。

导游不得将对方带至自己居住的地方。不可将电话号、地址交付对方，亦不可泄露自己身份。只能告知住址为罗德大道762号，与母亲住一起，约会结束后亦应返回上址报到，于男士离开后始能自由返家。

计程车来回的费用，本社会以其他名义，在50元以外，向男士先予收妥，是故导游员之计程车来回由本机构开支。

出游时一切开支由男士负责。化妆室小费的零钱，可以向男士要。花束的致赠可以接受。

各导游人员必须了解，任何破坏规定皆可导致本机构及其他导游人员之极大困扰与难堪。

返回报到的时间，不可迟于清晨1时30分。必须尽一切可能使男士护送返回罗德街地址。

个人亲昵以吻别为最大极限。停车于人少地区或至私人非公开场所逗留皆为严重违规。出游地点限于高尚人士正当傍晚消遣场所，如鸡尾酒廊、餐厅、夜总会、戏院、剧场、高级跳舞场所等。一切非公众场合皆须避免进入。

“你遵守这些规定？”我问。

“每一个字。”她说。

“你认为出钱雇你导游的男土不高兴了？”

“我认为，”她说，“有一个男士以前通过谈夫人请过小姐，还说这些规定做出来的目的是叫人来违规的。”

“哪一个男人？”我说，“第一次约会那个，还是第二次约会那个？”

“两个都是……尤其是第二个。”

我把填字游戏拿起来问道：“这是什么？”

她说：“每天中午我有一个小时。我不愿匆匆吃完就回办公室。我又不愿逛马路，天天返也不行。我办公室附近有个速食店，不太挤，我每天去，事前都把晨报填字游戏剪下，我也不急于求解。只是中午一个小时有所消遣而已。我每天一面吃东西，一面玩填字游戏，1点差10分离开餐厅回去上班。”

“这一个为什么一直留着呢？”

“因为有两个字我一直没想出来。我希望第二天能看看揭晓。报上都是每天刊一个新的填字游戏，同时又把昨天的答案揭晓。”

“好，这是哪一天的？”我问。

她皱起眉头来说：“这是……这是5号的。”

“那为什么你没有在6号看看揭晓，把这个解决？”

“6号的报纸出了点什么事，我一直很懊恼。我拿到送进办公室来的报纸……有人把填字游戏这一版报纸先抽掉了，体育新闻，还有一点其他的也没有了。”

“你没有真正关心到去买张报纸，看看填字游戏的解答。”

“没有，那晚上我去看电影了。”

“那是你自己请自己喝酒，吃晚饭的那天？”

“不是，自己请自己是再早一天，是4号。4号晚上我自己请自己喝酒。自己请自己吃饭。看看别人跳舞，分享他们一点快乐。我不能逗留得太晚，因为我在装着等我的男朋友出现。等了一会，他没有来，我只好自己点菜开始吃。仆役们都在用奇怪眼光看我。所以我不能耽搁太久。”

“然后5号开始，电话来了？”

“是的”她说：“我……”

门铃声响。

我皱眉，对爱茜说：“假如你不介意，玛莲应该到你浴室去把她自己清洗清洗。我不喜欢有人知道她在这里。”

“你是不是要留在这里和我一起住，唐诺？”爱茜问。

“我还不知道。”我老实说。

我向玛莲点点头。

门铃响第二通时，她已经溜进了浴室。门上又响起了直接敲门的声音。柯白莎的声音大叫道：“爱茜，开门，有要紧事。”

爱茜害怕地看看我。

我走过去把门打开。

气得火冒三丈的白莎，大步走进里面来。

“整个下午，我都在想办法找你。”她说：“你这个习惯真坏，从来不知道打个电话给办公室说你在哪里。有事哪里可以找到你。你从来不知道‘出必有方’是什么意思。将来我看你死在外面没有人给你收尸。”

我说：“先坐下，白莎。”

白莎怒视一下爱茜，又看向我说：“最近越来越不像话。好像我要找你，先要爱茜批准才行。我猜想极有可能你会在这里，所以我下班开车先经过这里看一下。嘿！可不是，你的车紧靠着爱茜的车屁股，连汽车也犯贱。”

白莎还在冒烟。

“有什么解决不了的事，白莎？”我问。

“那个小娼妇，把我当傻瓜！”白莎说。

“她又怎么啦？”我问。

“你等着，一会儿我来告诉你。”

白莎强健地走向电话，拿起来，拨了个号码，说道：“总机？”

等对方回答后，她说：“我是柯白莎。给我联络宓善楼警官，告诉他我已经在卜爱茜的公寓找到了赖唐诺。我现在和他们在一起。”

白莎把这里地址告诉了他，把电话挂断。

她走回来，把她自己塞进一张椅子，说道：“没有人可以把我们侦探社当傻瓜来看。只要我在，一天都不行。”

“白莎，什么人把我们当傻瓜了。”

“你他妈的当然知道我说的是什么人。这件案子本来就是个大乌龟。”

“指什么？”

“电话，重重的呼吸，限时信，乱七八糟的玩意儿。这一切都是安排好的。目的是给这个小娼妇一个不在场的证明。”

“不论是谁问起这个小妹子那一天晚上她在哪里。她都会说出来不但她在睡觉，而且由于最近不断有人骚扰她，所以她请了一个保镖。有个柯、赖二氏私家侦探社的柯白莎，那晚整晚陪着她。她不可能离开房间一步，因为她都在看着她。”

我没说话，白莎恨恨地说：“说不定她还要加油添醋说我睡觉会打鼾，吵得她睡不着，但是她不敢动，因为动一下一定会吵醒我。”

“我认为你太多疑了，白莎。”我说。

“好，你去说我太多疑好了。我是个侦探。我只要开始查，我要答案。有人把我当挡箭牌，我要知道她的理由。”

“找到这件案子的理由了吗？”

“那还用说，找不到理由还能当什么侦探。”白莎说。

“是什么理由呢？”

“我告诉你那巧克力是下了药的。你不相信。但是，早上起来的时候，两个杯子都在水槽边上。我知道我用的是那一只杯子，因为在把手上有一块地方有撞过毛毛的。杯里还有点巧克力剩下。我拿了点化妆用纸把剩下的巧克力吸出来，拿去检验。”

“他们说不出下了多少药，但是巧克力里有巴比妥酸盐是绝对的事实。”

“这仍旧没有证明什么，”我说，“也许玛莲想真正的好好睡一个晚上，所以要你……”

“你给我闭嘴，”白莎赌气地说，“只要案子里有个女人，她给你看两眼大腿，用眼睛多看你两眼，吹两口气，摆两下屁股，掉两滴眼泪，亲你两下，你就魂也没有了，祖宗八代姓什么也忘了。对我来讲就一毛钱也不值了。”

“好了，”我说，“白莎，说吧，你还做了什么？”

白莎说：“我知道她没有用自己车。我每个大计程车行都去问。问他们昨天晚上有没有计程车出差到耐德公寓。那小娼妇原来那么着急要我入睡是为了什么？其实不必问我也应该想得到的。”

“计程车公司怎么讲？”我问。

“也没什么。”白莎说：“她用电话叫了辆计程车。司机在10点30分到公寓，玛莲已经在门口等着了。黄色计程车！”

“宓善楼和这件事又有什么关系？”我问。

“宓善楼和这件事的关系是那个小娼妇叫计程车把她送到罗德大道762号。假如你不知道谈珍妮，一个皮条客或是老鸨……不管你叫她什么，在罗德大道762号被人谋杀了，时间是10点到清晨3点之间。”

“现在，你赖唐诺，再说说看，有什么理由可以说那小娼妇是无辜的。”

我准备要说什么，但是门铃又响了。宓善楼的声音说：“开门。”

白莎替他开了门。

“有什么发展？”善楼问。

“当然，否则找你干什么，”白莎说，“那个女人叫了一辆计程车，10点30分接了她直放罗德大道762号。”

“我自己开车去那个地方，那个地方像着了火一样热闹。原来一个什么夫人昨晚被谋杀了。这是我打电话给你的原因。”

“很好，白莎。”善楼说，又皱皱眉头看向我说：“赖唐诺混在里面干什么？”

“我还不知道。”白莎说：“我有点怀疑赖唐诺又在和那女主角鬼混，混昏了头。要不然他的脑子不会不知道这是别人安排好的陷阱。这件事从一开始就是一个陷阱。什么限时专送，什么恐吓电话。统统是制造借口，可以请个保镖，陪她一个晚上。做出一个不在场证明，以便她可以利用。”

“这就是事先设计好，有预谋的第一级谋杀。”善楼说。

“一点也没有错。”白莎说。

我说：“你从一辆计程车推敲出那多么事情来真不容易。那司机能不能指证确实是她没问题呢？”

“假如他还想在这个城里吃开车饭的话，最好他能确定地出面指证，”善楼严肃地说，“白莎，照这样说来，我们用什么方法可以把这女人捉到呢？”

白莎看看我，耸耸肩。

善楼看着我。“谈夫人的谋杀案，”他说，“炙手可热。对警方非常不利，因为我们本来就在看守这栋房子。我们没有料到在一、二点钟，这些男士带女郎回来之前，会出什么纰漏。所以在这之间我们决定跟踪一、二个男士先知道一点内情。”

“为什么选男士？”

“因为小姐会赖得干干净净，以保护自己，”善楼说，“男士不同，开始也许会赖，但是我们用‘公开姓名’威胁他，‘保证不公开’引诱他，他什么都会说出来的。这一手我们万试万灵的。”

“有是有一个办法，”白莎说，“你能……这是什么东西？”

“什么？”善楼问。

白莎指着两只女用皮包。“一只我认识是爱茜的，”她说，“另外一只是什么人的？”

善楼猝然一把把玛莲的皮包抢了过去。

“他奶奶的，”白莎怒视着我说，“你动作真快，没想到你已经给她软化了。还真付之行动了。”

白莎从椅子中抬起来，走到浴室门口，试试门把，扭转了两下，说道：“好了，玛莲，出来吧，有人来看你了。”

里面一时什么动静也没有。

白莎说：“你要我把门打破，进来拖你出来吗？”

里面门闩一响，玛莲把门打开。

“是她吗？”善楼问。

“一点不错。”白莎说。

“好了，”善楼说，“我们去找那个计程车司机来指认……走啦，妹子，我们去兜兜风。”

善楼转向白莎，他说：“通常不需要外行的帮忙，我们都可以自己处理一切案子的。这一次，白莎，你给了我不少的帮助，我不会忘记的。”

善楼又转身怀疑地看着我：“小不点，我们也不会忘记你在这案子里的重要性。”

“你是说，我也帮了你一点忙？”我问。

善楼用右手横过自己的脖子，做了一个切断脖子的姿势。“喔，不错，”他说，“你给了我们‘你通常方式’的合作。”

我说：“假如你对我多一点信心，我可以替你做很多你想不到的事。”

“是的，我知道，我知道。”善楼说。又转向玛莲：“走吧，妹子。这是警察公事。”

“你有逮捕令吗？”我说。

“你比我清楚我没有逮捕令，”善楼说，“我们要带她回去请教几个问题。我们要请计程车司机看看她。”

我说：“瞎说，你除了计程车司机一句话之外，什么依据都没有。计程车司机说他载了一个女客，从财德公寓到罗德大道762号，即使正好是谋杀案相似的时间，也不能把耐德公寓女性房客全捉起来。即使计程车司机指认就是这位小姐。将来有人请一个精明的律师，看他能不能把你今天乱捉人的行为，连皮也给你剥下来。”

“你说的？”善楼说。

“小心他，”白莎说，“他不是在对你说，善楼。他是在教她。唐诺已经被这女人钩住了。天！这小子的弱点就是女人。有一天他一定断送在女人手里。”

玛莲站在那里，脸更苍白，身体在抖。

善楼对她说：“小姐，不要听他的。我们和你一样，想把这件事早日澄清。我们要的是真凶，当然不同。你没有杀人，我们会帮你忙。你只要说老实话，把一切都告诉我们。我们证实你说的是实话，就没事了。”

玛莲看看我。我摇摇头。

“走吧。”善楼说。

“我一定要跟他去吗，唐诺？”她问我。

“你当然一定要去，”善楼说，“这件事你的嫌疑已经深到快把你灭顶了。你一定要回答我们的问题。把你自己过去的一切告诉我们。让计程车司机再看看你。这些都可以帮你脱掉嫌疑的。”

我说：“一个决心谋杀人的凶手，怎么可能打电话叫个计程车，直接开到现场，叫计程车等候，准备乘计程车回来。浩浩荡荡的就怕别人不知道，留下那么大一堆线索，等着警方来发现？”

“你怎么知道凶手会做什么样的事？”善楼问，“我一生都在查这种事。杀人凶手有的时候真会做出莫明其妙，令人不能相信的事。走，妹子，我们走。”

白莎看看我，又看看爱茜，对我说：“我想，你当然还要在这里留一会。”

善楼扶了玛莲出去。白莎跟在后面。

房门被他们带上。

“唐诺，”爱茜说，“你想她会不会真是凶手？”

“目前，我真的不知道，”我说，“但是有好多事情我希望能找出真相来。目前第一件事是找一份6号的报纸。6号的报纸上有5号填字游戏答案的那一版，哪里去找呢？”

“就在这里找呀，”她说，“我的旧报纸都整齐地叠好，每隔一段时间和隔壁的女郎合在一起卖给收旧报纸的人，这总比丢掉好。”

“我要6号有填字游戏那一版，上面有体育新闻……还有经济栏和讣闻消息。”

“我们看什么呢？”

我想了一想说：“照片。”

“照片？”她问。

“是的，”我说，“照片。有人不要玛莲看到报纸上的东西。新闻标题有关运动和经济的不太附和。但是这位女士不同，她对人名和面孔有特别的记忆能力。我感觉得到报上会有一张照片，对她有点特别的意义。”

“照片会是什么人呢？”爱茜问。

“让我来猜一下，”我说，“瞎猜一下。我想照片会是狄乔狮的。多半是说他升任了新社区的推销经理什么的。”

“假如玛莲看到这张照片呢？”

“那玛莲会认识，这个人曾经过通谈夫人和她约会过。”

“好的，”爱茜说，“我把报纸找出来看。你说是什么，我也愿意相信是什么。”

她找到了报纸。里面没有狄乔狮任何消息。

填字游戏这一版包括运动新闻、股票行情、次要的经济新闻、气候报告和讣闻消息。

依据玛莲所说的，除了这一版不在之外，其他都不缺少。那又是为什么呢？

我把这一版报纸在爱茜公寓的桌子上铺平。我一行一行看，也看每张照片。

一个体育评论家，在他专栏上有张小照片。这专栏每天一小段，照片也每天在上面。经济短评栏上面也是如此。有一张照片是一个在外野，捉住他个人第100个击向他管区内的高飞球。虽是望远镜头，但脸是照不清楚的。

讣闻栏里也有几张小照片。只有一张是大照片。大照片的主人季贝可，是一位稍有名气的资本家，他和太太度假的时候，因为心脏病死在圣大芒尼加的汽车旅社中。死的时候太太在身边。

有相当多的资料登刊在这位资本家照片之下。他是圣塔安纳一家银行的总裁，很多联锁企业公司的老板。

我把报纸折起来。停下来仔细想了一下。又打开来看季先生的照片。

“想到什么了？”卜爱茜问。

“我觉得，一定是这张照片。这一版里面就只有这一张照片大到够认识面貌。”

“但是，唐诺。一个圣塔安纳的资本家和稽玛莲之间，能有什么因素可能连在一起呢？”

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“从你这样立场看来，可能什么也没有。”我说：“但是假如你看到被抽掉的一版报纸，只有这一张照片还像是张照片……而且，这里还有一点奇怪的地方。我们试用另一个角度来看看。”

“这家伙是离家去度假。他和他太太准备开车沿太平洋西北线北上。”

“这有什么不对？”她说。

我说：“住在圣塔安纳，决定沿太平洋西北线北上度假的人都会一早出发。都会在第一天开车到萨克拉曼多或是旧金山，在那里过夜。没有人会开一点点路在圣大芒尼加的汽车旅社中过夜。”

“但是，他们怎么做，又和稽玛莲有什么关系呢？”爱茜问：“他们是高高在上的资本家。依报上所说，他留下两个孩子，男的19，女的17。他实有的职位还有商会会长、教会长老。他太太是当地妇女会会长。”

“我知道，”我说，“一样的说不通。爱茜，给我一把剪刀，反正我先把这一部分留下来。”

我把季贝可死得不是时候的这一栏，全部剪下，折叠起来，放进我的皮夹。打个电话给黄色计程车公司。

“我是‘凡多拉之声’的记者丁先生，”我说，“我们正在写一篇有关谈珍妮夫人被谋杀的报道。我们有消息知道你们的一位计程司机，在差不多命案发生的时间，载了一位嫌犯到谈夫人的住址去。我们想要那司机的姓名，和车子的号码。假如可能的话我们还想来拍张照片。”

接电话的女生对这件事已经不感兴趣，厌烦了。她说：“我们希望你们报馆知道，我们不是新闻局，我们还有生意要……”

“少来，少来，小姐，”我说，“你们希望的是对你们有利的宣传。再说，你们生意全靠公共关系。那家伙叫什么名字？车号是几号？”

“贺汉民。”她说：“车号687-J人他的固定站在毕氏大厦。不过几分钟前他回报过，警察把他请去总局问话了。他把计程车留在毕氏大厦前面，乘警车去的，他说只要完事，他回到计程车的时候，会再联络报到上班的。目前还没见他回报。请问你们，这样满足了吗？公共关系够好了吗？”

“最好的公共关系，”我告诉她，“我们会提到你们组织建全。会说到你们全市都有无线电联络，固定停车站分布全市，只要电话到，发车到达几乎是立即的。你老板会满意的。”

“我见到才算，”她说，“刚才你说是什么之声来着。”

我说：“我目前才离开固定的位置，不过这篇东西会给最大的报社的，而且会有影响力……等一下，老张，坐一下，我就陪你……你真好，谢谢你，再见。”

我把电话挂断了。

12

在毕氏大厦黄色计程车固定停车站前，我足足等了一个小时，一辆警车才驶过来。

据警官和那位计程车司机坐在后座。

善楼在车内替他开的车门。

“谢谢，”我听到善楼说，“我们尽量不使你感到不便。你还要把这些告诉一次地方检察官，但不会耽误太久的。”

计程车司机说了些什么我没有听到。而后善楼离开，计程车司机走过来，坐进他的车子，拿起麦克风和总公司联络，说他回岗位工作了。

我等了2分钟，而后悠闲地逛到他前面。

我自己把车门打开，给他一个大概需15分钟车程的地址。

“嗨，”我说：“你哪里去喝咖啡，一喝喝那么久。我早一点来这里找过车子，你的车停在那里，没有人，也没有灯。我自己也去喝了杯咖啡，以为……”

“你想我到哪里去了？”

“当然，喝杯咖啡，吃点火腿蛋，也许打了个盹。”

“打个鬼盹！”他说：“给警察弄去了才是真的。”

“真的呀。”

“真的。”

“说你干了什么？”

“倒不是我干了什么。除了开计程车，我能干什么？有个女人叫我车子，去一个地方，据说里面发生了谋杀案。另外一个女人被杀死了。他们要我去指认。”

“认出来了吗？”我问。

“当然。”

“一排人都差不多的，让你指认？”

“噢，老花样。”他说：“一排人是没错，但是他们在我从一排人当中选出她来之前，先想办法让我见到她。他们老公事了，对这种事聪明得很。他们假装不小心在问话的时候，你正好走过，几乎你已经知道了你要选什么人出来，之后就把一排人五、六个排出来，叫你来指认。”

“你真内行，好像以前也做过相同的事。”

“半打。”他说：“噢，也许没那么多次。我们值夜班的计程车司机比白班有变化得多。我被请去过好几次，要指认抢计程车的歹徒。有一次我去指认一个家伙，曾经把一支枪指着我的背，叫我猛加油，他要脱逃，但是我这辆老爷车怎能和警车比快。”

“今天晚上那个女孩子，你看定是没错吧？”我问。

“噢，当然。”他说：“老实说，排起队来指认是多此一举。她指名道姓叫我去接她的。”

“怎么会？”

“噢。”他说：“我们计程车司机都认识几个在外面玩的女孩子。她们也要认识几个可靠的司机。你名誉很好，小姐们都知道，也互相交换情报。这个女郎打电话，指定问贺汉民在不在附近，是不是正有空可以送她去……就这样，她得到安全，也多给我小费。”

“你以前开车送过她？”

“当然，”他说，“我送她去过同一个地址。我……怎么啦，又什么事？”

一辆警车自后面超前，红灯在我们车子左边闪动。贺汉民把车子移向路边。

驾驶警车的就把车在我们车旁当街一停。后座出来的是宓善楼警官。

“好呀，好呀。”他说：“小不点又亲自出马。想玩点小聪明是吗？你要知道，我就料到你会到这里来捣乱，果然不出我所料。”

“给我滚出来！”善楼说。

“什么意思？”我说：“我乘我的计程……”

“出来！”

“你少来。”我告诉他：“我……”

善楼一下把门打开，抓住我的衣领，猛力把我拉出车座，差点把我衣服撕烂。

“汉民，车表上多少钱？”

“目前是1元1角。”

“来回的话，应该是2元2角，”善楼说，“3角小费，合起来2元5角。小不点，付这个人2元5角。”

“善楼，”我说，“你没有权……”

善楼张开大手一下拍在我头上。

“给他2元5角！”他命令着。

我数了2元5角，交给计程车司机。

“走吧，”善楼对贺说，“看清楚，以后不要和这种人讲话……他有毒。”

善楼等计程车开走。仔细看看我说道：“我应该好好揍你一顿。你就是不肯不管别人的闲事。”

善楼前后左右地在看空荡无人的大街。

我知道他想干什么。我一定要说点什么，以免被修理。

我说：“只要你肯听我告诉你我知道些什么，你就能对这件谋杀案顺利侦破。”

“听什么？”

“听我的意见。”

善楼犹豫了一、二秒钟，说道：“好，小不点，你说奇$%^书*（网！&*$收集整理吧。最好说点好听的。否则，我会教你妨害警察公务会有什么坏处。”

我说：“白莎和我被请来做稽玛莲的保镖。稽玛莲是我们的客户。请我们的人只是付钱而已。”

“这我知道。”

“白莎被下了药。”

“老天，小不点。能不能请你说些新东西。不要把这些我已经知道的拿来炒冷饭。”

我说：“出钞票的老板名字叫丘家伟，是钼钢研究开发公司执行长，也是玛莲的老板。”

“这，我也知道，也知道。”他说。

“好，给你一点你不知道的。丘家伟是打这些恐吓电话，寄这些限时专送的人。”

“当然就是他，”善楼说，“一定是他。他出的主意，这样这女人可以有一个不在场证明。我知道，但没法证明。”

“有我，你就可以证明。”

“怎么证明法？”

我说：“昨天，他离开了稽玛莲公寓之后，我在跟踪他。他去过二次电话亭打电话。我的表是对好标准时间的。电话上有时间录音，我把时间记在小册子里。两个是完全一样的。”

“你看不到丘家伟打的是什么电话号码？”

“看不到。但是我并不需要，两次电话时间都完全符合。我都记下时间来了。白莎也在电话挂上后，立即打电话报时台录下标准时间。”

“你在跟踪丘家伟？”

“是的。”

“为什么？”

“因为我早就想到这可能是一个设计好的阴谋工作。他假装的样子，他改变电话号码，但是电话仍旧照来，丘家伟当然知道他的新号码。”

“不算新闻，”善楼说，“她和丘家伟是合作工作的。我们还没有时间好好问她。相信只要三下两下，她就会招出来丘家伟如何和她共同设计合作这件命案。她根本不在乎这些恐吓电话，也不在乎什么恐吓信。这些只是做作。用这个理由她可以请个保镖，也就是说出钱请个不在场的证人。”

“这一点我和你想法不同，”我说，“我……”

“我这样想就可以了，”善楼不让我说下去，“等一下，你说你在跟踪这家伙……丘家伟？”

“没错。”

“而后你闯上了罗德大道上我们的警车。”

“他们盯住我的。”

“那么，你所跟踪的人是丘家伟罗？”善楼说：“丘家伟的车子是我们警察看到在前面的第一辆车子。他是开路去看看那一带是否安全的。他是去望风的。”

“我不能确定。我追丢了我在追……”

“少来，少来这一套。”善楼说：“你是在跟这辆车，你是老手，跟不掉的。算了，小不点，你乱扯为的是怕修理。到目前为止，对我有用的你啥也没有讲。不过，假如你记下来的时间，和电话录音确是吻合的话，对我会有点帮助。来，进来。”

“要去哪里？”我问。

“猜猜看。”

“丘家伟？”

善楼笑笑。

他把车门打开，用力把我一推。又把我挤过去，自己坐我边上。一下把门关上，对司机说：“走。”

13

善楼在警车里用无线电和总局通话。经过总机查出了丘家伟的地址。

他的住家在市区最高级的住宅区。他的房子也是设计好的现代生活享受的最高档次。有很多可以开启的大玻璃窗。每一寸地方都可以利用，而且十分方便。

房子里还亮着灯。

善楼说：“来吧，小不点。这次看你的。要是我灰头土脸出来，你不要想有好日子过。”

我们走上阶梯，按门铃。

来开门的女人30出头，非常非常漂亮。她有大眼睛，酒涡，厚唇，长睫毛和美丽的嘴巴外型。

她穿着家居的衣服，黑丝绒的斗牛土长裤衬托出她的曲线。金色闪闪的宽大上衣，系个腰带。金色高跟拖鞋。长而华丽的耳环，头一动就荡在她脸颊上。

“什么事？”她问。把门全部打开，自己站在门口，做好姿势，非常自信。

善楼说：“是警察，夫人。我们要和丘家伟谈谈，他住这里吗？”

“是的。”

“他在家吗？”

“是的。”

“你是丘太太？”

她笑了，酒涡更深。

“是的。”

“让我先告诉你一件事，”善楼把雪茄自口中用两只手指夹住，指向丘太太以加重他的语气，“这样晚了，要是有人按铃，下次不要把门开得这样大，自己又站得那样突出。应该有一个门链，先把门链锁上，把门开一条缝，问清楚，看清楚是什么人再开门。要是有人说车子在附近抛锚了，要借打电话，就问他是什么电话号码，你来替他代打。你打电话的时候，要把他关在门外。”

丘太太笑着说：“你说得对，我想我不应该那么……大胆，不妥当，不应该那么没有警觉，对吗。进来吧。你说你是警察？便衣警察？”

“这是我的证件，”善楼从口袋拿出他的皮夹，“宓善楼警官。这个伴是赖唐诺，一个私家侦探。”

“这里请。”她说。

她带我们经过一个玄关，来到一个专门设计令人舒服的客厅。有大的电视，音响，舒服的沙发。一张牌桌，上面有二付扑克牌。

丘家伟在看电视，显然他没听到我们进来。

“亲爱的，”丘太太说，“有两个人来看你。”

丘家伟出乎意外地把头转回来，看到我，有不祥预感地把眉头蹙起，一下站起来说：“赖，搞什么鬼？”

善楼一步向前，拿出他有警徽的皮夹。

“警察，”他说，“我是宓善楼警官，我要和你谈谈。”

“要谈就谈吧，”丘激动地说，“什么事等不到明天？”

“是等不到。”

“好吧，什么事？”

善楼有意地看看丘太太，咳嗽了一声。

“尽管讲，”丘说，“我对太太没有秘密。”

“这是一件私人的事，”善楼说，“我们认为也许……”

“不必这样想，”丘家伟说，“越早讲完越好。我正在看一个很好的电视节目。据我看，不论你在办什么案子，我都没有什么可以帮你忙的地方。”

“好，我告诉过你这是比较私人方面的谈话。你一定要嘴硬，在夫人前面说没有关系，我要真说了你别后悔。”

丘家伟说：“我叫你说，你但说无妨。”

“好，你请这位赖唐诺先生和柯白莎太太，去保护你办公室的一位稽玛莲小姐，是吗？”

“有什么不对？”

“你告诉他们，你要保护她，请他们做保镖。”

“是的。”

丘太太笑笑，给善楼一个大酒涡。“这些我全知道，警官。”她说。

善楼看起来相当意外。

“好，”善楼说，“我继续来说。这个女孩收到恐吓信和恐吓电话。”

“这些都是大家知道的，”丘说，“你知，我知，何必浪费时间。你到底为什么来这里？说明白了可以早点走。”

“你告诉柯太太和这位赖唐诺，你要自己付他们钱。”

“自然，没错，”丘说，“我早晚会叫公司付账的，但是我要选一个合宜的时间，用合宜的方法叫公司出这笔钱。免得有人误会我为了喜欢的秘书，花费公款。每次我走过会计部门都给雇员指指点点。”

“告诉你，警官，我是一个婚姻非常成功的男人。我的事业也非常成功。我应该帮助一点别的有困难的人，尤其是替我工作的人。”

善楼看看我，样子相当狼狈。

我说：“电话号换过好多次。每次稽小姐换上一个新号码但是不见得有用，电话还是照来。”

“没有错，”丘说，“老实告诉你，赖。我不喜欢你这种接受了一个私人委托，但是跑到警方去叽哩咕噜的人。”

“我当初请你是叫你去找出什么人在捣鬼，把这件事私下解决。你们的公司一点用处也没有。稽小姐认为你们什么用处也没有。你们二个强迫她过金鱼一样的生活。是她要我开除你们，所以我开除你们。”

“好，我也老实告诉你，我并没有跑去警方，是警方跑来找我。”

“你再怎样说，也没有用，”丘说，“他们怎么会知道这件小事，而跑来找你。明明是你去告诉他们的。”

善楼说：“他没骗你，说的实话，是我们跑去找他的。”

“为什么呢？为什么警察要去找他呢？”

“让他来告诉你，”善楼说，“继续吧，小不点，现在起交给你。由你发言。”

我说：“还是由我来从头开始。丘先生，昨天晚上你大概9点25分离开玛莲的公寓是吗？”

“大概如此。我没有注意时间。我和玛莲闲谈，也和在那里的柯白莎谈了谈。给柯太太一点指示，也给玛莲打点气。”

“然后，”我说，“你开车去一个鸡尾酒酒吧，和一个朋友聊天，喝点酒是吗？”

“只喝了一杯酒，”他说，“这样看来，原来是你。”

“什么是我？”

“想跟踪我的人。”

“没错。然后你去一个电话亭。你打一个电话在10点零7分挂断。你又去另外一个电话亭，又打一个电话，在10点10分挂断。这两通电话都是打给稽玛莲新换的电话号码。你每次听到她接听电话就什么也不说，重重呼吸。”

丘家伟把头向后大声笑起来。

“想否认？”我问。

“老天！”他说，“我为什么要否认？我是在试试我的新服务单位。你买一个录音机，你试它性能。你装了新电话，要请朋友打一个过来试一下。我请了一个新的侦探社，我觉得应该试一试你们应对的方法。”

“你现在说的是不是其他的电话，和限时专送都不是你的杰作？”

“我也送了最后两封限时专送，”他说，“我亲自把字从报纸上剪下，贴在纸上。目的当然也是拿来试试你们工作的能力。我照信封上那种铅字自己做的戳子。结果发现你们两位侦探毫无特点可言。当然，我承认连‘我’你也不放过，居然跟踪一下，确是很好的工作。我想你是要看看这件事是不是自己人干的，是吗？”

“是的。”

“所以啰。我也是测试你。我想我们两个人都太多疑了。大家不相信大家。”

“之后，”我说，“你直驶罗德大道，你本要转进762号去的。你见到了改变意见的东西。你一下开过去，转变，用了很多的战术要甩掉后面跟踪的车子。”

他看看我，满脸惊奇。

“罗德大道762号？你说什么呀？”

“那是你打完电话本来要去的地方。”

“好吧，告诉你，”他说，“打完第二个电话，我想到不少事。我一直感到有车子在跟踪我，我驶上大道，为的是确定后面有车子跟着。最后我看到了跟我的车子。我把车开进一大堆车里去，一辆辆车我都超过他们。直到看到一辆车和我的车一样的。我超过那辆车，立即突然右转，连信号灯也没有打，煞车也没有用。开溜。”

“之后，你又如何呢？”我问。

“之后，”他说，“我沿了那一地方转，看看有没有车开过来。我自己在想，是不是恐吓玛莲的人，向我发动了。那我就要给他好看。”

“就是你一个人，想对抗一群不知数目的人？”

“没错，”他说，“我身边是带着‘家伙’的。”

“有执照吗？”善楼说。

“当然，”丘家伟说，“在我这种职业里，我有时要带大量的现钞。警察局太喜欢给我一张执照了。他们发现我很会用枪。所以警官把枪照给我的时候，告诉我他希望有人来抢我，由我代替警察去除一个都市败类呢。”

善楼问：“你认识一个叫谈珍妮的吗？”

“谈珍妮……谈珍妮……”丘说，“我一定听到过，但是在哪里听到的呢？”

“我认识她。”丘太太说。

“你认识她！”善楼叫出来说。

“怎么啦，当然我认识她。家伟，看你，我想你也见过她。有一晚我在酒廊给你介绍过。”

“丘太太，你认识她多久啦？”善楼问丘太太。

“很久了。她是个老朋友，”丘太太说，“我结婚前，她和我在同一办公室工作。我们两个同时想到好莱坞碰碰运气。我们两个把钱凑在一起，乘巴士来这里。”

“之后呢？”善楼问。

“我们到了这里，两个住在一起一段时间。然后我发现光靠脸蛋和曲线打不开好莱坞的门。成功的人都有与人不同的人格，个性。所以我决定找一个工作做，这就使我遇到了家伟。我们认识了三、四个月就结婚了。”

“这一段时间，你和你现在的先生，没有和珍妮一起凑两对，四个人一起出去玩过？”

“老天，没有。珍妮她……她是个好女孩，但她和别人有点不同。她……老实说我不想说什么小气的话。但是不说小气话又无法表达我要说的意思。好在她不是家伟会喜欢的那一个类型。我想谈珍妮出现的地方，家伟一定会不太自然的。”

“你最后一次，什么时候见到她的？”善楼问。

“怎么啦？她和这一些又有什么关系呢？”

“她住在罗德大道。”善楼说。

“没错，她是住那里，”丘太太说，“我记起来了。这是她的新地址。她也住了不少时候了。我已经很久没见到她了。但是她真会打电话。我们二个时常在电话上聊天。她知道她和我丈夫不可能处得来，所以她用电话代替人来。”

“珍妮始终没有做事？”善楼问。

“没有，珍妮吃过好东西了，就不肯回头过苦日子。珍妮和我都是很天真的。以为凭我们的面貌和曲线在好莱坞一站，立即可以出人头地的。她试过去好莱坞的餐厅当女侍，但是发现这些星探，制片、导演，一面吃饭，一面在说漂亮小姐找不到。但是从来没有人看看就在他们身旁站着穿了制服的女人。除非他们咖啡杯空了，才会对着她们吼。”

“之后呢？”

“珍妮和我分手了。她做过各种不同的事。”

“应召女郎？”善楼问。

“不可能，珍妮不会。但是有过一段时间她想过把想找事做的女郎团结起来。也想过办旅游事业。也想到过做导游事业。之后我们就分手了。”

“最后一次见到她，是什么时候？”

“老天，记不起了。反正相当久了。”

“警官，”丘家伟说，“我认为你的问话已太多，而且离题太远了。我现在觉得你在问我太太的背景和私生活了。”

“老实告诉你，”善楼说，“你的朋友昨天被人谋杀了。”

丘太太张大了眼睛对善楼看着说：“不，喔，不。”

“正好这件事由我负责侦查，”善楼说，“这也是我来这里主要的原因。再问一下，你最后见到珍妮是什么时候？”

丘太太用劲握着拳头，把拳头压在自己嘴唇上。

假如她是在演戏，那真是演技太好了。

“最后一次见到她。”善楼又说。

她用很弱的小声说：“我偶然在二、三晚之前看到她。我们还一起喝过酒。”

“那是最后一次见到她？”

“是的。”

“昨天晚上你在哪里？”

“家里。”

“有办法证明吗？”

“这要看你说晚上什么时候。我丈夫昨天在外面回来相当迟。一个女人结婚之后，在家里惟一能做证人的，怕只有丈夫了。”她说。

善楼问丘家伟：“你什么时候回家的？”

“应该是12点以后。我没有仔细看表。”

“你太太在哪里？”

“在床上，睡着了。”

善楼问丘太太：“你有没有问他哪里去了。”

“没有。我从来不问我先生去哪里的。我对他的行为从不过问。”

“他经常外出或是晚归吗？”善楼问。

“当然。他要陪生意上的客户。这种应酬有的时候免不了有女人。我不问是最聪明的。”

“你不在乎这些事？”

“我早就看透彻这一点了。婚姻也是供求的问题。生为女人，一辈子理应和别的女人在竞争。结了婚要是不能给你丈夫比别的女人多，活该要失去自己的丈夫。这和丈夫是不是喜欢在外面花，没多大关系。”

“我有的时候是不太高兴，因为我先生的职业，使他必须经常暴露于这种女人很多的危险场合。但这是他谋生的条件之一。我立定志向不问不闻。即使当了我的面也可以。但是在家里我给他最好的接待。现在，假如你认为要问我的问完了。又假如你想私下问我丈夫几句话，我可以离开这里，随你。”

善楼暗暗在估计，慢慢地说：“我想，对你们两个的问话，我都问完了。我非常抱歉这样闯进来，但是你们知道我到底是在调查一件谋杀案。而你丈夫，请两个私家侦探，想查出谁在威胁他秘书这件事……”

“和你在调查的案子完全没有关系。”丘先生打断他说。

“也许没有关系。”善楼说。

“玛莲现在在哪里？”丘先生问。

“目前我的确不能告诉你，”善楼说，“我们在傍晚问过她话。我相信再晚点还会问她话。”

丘说：“我想见见她。我所做的一切，我不希望到东到西地宣传，这一点我要你特别注意。警官，我的名字要是在任何新闻媒体上出现，我会请律师查到消息来源的。再说要是我服务的公司名字在新闻上出现的话，情况可能更为严重……会有重大影响的，很重大影响的。警官，这一点要你负责。过几天你会发现，我有很多有势力的朋友。”

“目前我只是问问话。”善楼说：“你看我又没带任何记者。你看我是自己到你家里来，不是叫你到我总局去。你去总局的话，可能记者会见到你问三问四。也可能有人会查到你车牌号码。”

“现在，我想用一下你的电话，之后我要走了。”

丘太太说：“这边请。”带他去走道上打电话。

“这可以打外线？”他问。

“是的，直拨就可以了。”

善楼拨了一个号码，说：“哈啰。我是宓善楼。接密码组，我要问件事。”

等一会儿，他说：“我是善楼。你找出来了吗？”

又一段时间静寂，善楼说：“再念一次。好吗？”

善楼自口袋拿出一本小册子，开始记下来。

房间里，我和他夫妇尴尬地相对着。终于他说：“也许我又误会你了，赖。我希望我能相信你，你是很小心谨慎的。”

“我们始终是小心谨慎的，”我说，“但是，事情发展到这种局势，实在不是小心谨慎可以解决的。我们不能骗警察。而且最重要的是……任何可能谋杀案线索的证据，法律规定我们不能隐瞒。”

丘太太说：“不论什么人谋杀了可怜的谈珍妮，我希望能真正地绳之以法。”

她转向她丈夫：“家伟，玛莲去哪里了？”

“我不知道。”他说。

“家伟，你知道，你不必隐瞒我的。”

“我不知道，桃，亲爱的。我是在告诉你实话。她没有和我联络。我也希望她能和我联络一下。我也急着知道她在哪里。我还要在公司里给她安排一下。我总不能一直给她病假请下去。”

善楼结束了他的电话。走回来说：“好了，谢谢你们。真抱歉打扰了两位。实在是希望公事早点解决。赖，我们走吧。”

“还有什么可以帮忙的吗，警官。真的没有什么其他的要问了吗？”丘先生问。

“也不见得。”善楼看着他，两眼眯眯地说：“假如你有什么要告诉我，我也欢迎。”

“我已经没有了。”

“你已经都告诉我了？”

“是的。”

“你呢？”他问丘太太。

她摇摇头。

“这样看来，我在这里再也得不到什么消息了，”善楼友好地笑笑说，“谢谢你们。”

丘先生自己把我们送到大门口。“没有不高兴？”他问。

“当然没有。”善楼同意。

丘先生看向我：“赖，没有不高兴？”

“没有。”我告诉他。

我们出去，坐上警车。我对善楼说：“为什么撤退得这样快？”

善楼把他嘴里湿兮兮的雪茄抛向车窗外，突然对我说：“赖，你一下把我推进蜂窝里去了。”

“怎么会呢？”我问。

“怎么会！”他说，“你乱打乱闯，打中了要害。但是目前时机尚未成熟，我们不能打草惊蛇呀。”

“你认为丘家伟是凶手？”我问。

“也许是他太太，”善楼说，“老天，你还不懂呀？”

“我本来就笨。”我告诉他。

“笨过了头。”善楼说。两个人坐着不吭气。

“去哪里？”司机问。

“先送赖先生回去。”善楼说。我告诉他公司车的位置。

我们让司机开车，两个都在想心事。过了一下，善楼说：“小不点，我要告诉你一点事情，目的是叫你不要再在里面乱捣。丘桃妹，是谈夫人手下一员导游女郎。”

“你可以确定吗？”

“当然我可以确定。我们在谈夫人梳妆台抽屉里找到了一本小册子。上面都是一组一组数目字，我们看不懂。所以我们把它交给密码组，密码组对这些自造的密码试了几次可能性就解了出来。”

“结果如何？”

“只是电话号码。”

“为什么自己看不出来，非要密码组才解得出来呢？”

善楼说：“第一，她把电话号倒写自后向前的。然后她随便放两个数目在前，两个在后。只有当中7个数字是有用的。但是每一组都是11个字。这是密码组第一个线索。他们又发现第7、8、9位数字，相同率很大。就如此照他们的经验，这种密码破解不困难。

丘桃妹的电话号也在其上。他们报出姓名之后，我又和在用的电话对了一下。是这个号码没有错。”

“丘太太曾告诉过我们，她们是好朋友，谈夫人常打电话给她。”

“这绝对靠得住。”善楼挪揄地说。

我说：“丘太太不致于会敢做这种事，犯不着呀。”

“是犯不着，”善楼说，“她不能被捉一次。也许她只出特别的差。”

“为什么呢？显然不是为了钱。”

“她不缺钱是一定的，”善楼说，“也许为了寂寞，也许为了找刺激。女人有挫折时，常常会做些奇奇怪怪的事。”

“你认为她有挫折？”

“用点脑子，”善楼说，“用你的眼睛、耳朵。丘家伟老是不在家，要招待客户，她再大方，不在乎，但是自己先生要出钱请私家侦探，为的是漂亮的秘书，有人骚扰她……这总不太像样吧。”

“你现在预备怎么办？”我问。

“我们警察要怎么办，”善楼说，“和你应该怎么办，毫无关系。”

“好，我应该怎么办。”我问。

“什么也不办。”他说。

“那计程车司机贺汉民，怎么样……你想，他会有错吗？”

“你说得对，我也考虑过这问题。”善楼说：“老实对你说，我们以前整过贺汉民二、三次，他现在所做是表示他对我们有利。他以为我们要吃住稽玛莲，所以他死咬是玛莲没有错。但是我要把脑子开放一点，客观一点。我会和贺汉民好好谈一谈看，结果如何再说。”

“稽玛莲你看怎么样？”我问。

善楼说：“没有具体的证据，目前我们可能会让她走。尽量不使她曝光。在结案之前至少还可以利用她做烟幕。”

“我对她说什么呢？”

“什么也不说。”他说。过了一阵，又说：“你还绕着她转干什么？你的责任结束了。别人付你钱叫你工作。现在工作完毕了。也许你以为在帮助我，但是我自己都是在薄冰上溜着，受不了你再上来乱搞。”

“我并没有想帮你忙，我还在做我们受雇要做的工作。”

“人家已经开除你了。”

“我们收的钱是两天的，”我说，“开除不开除是另外一回事，在明天9点前，我的时间都是她的。”

“好，随便你，只要不把自己混进去，或是老在我眼前晃来晃去就好。再说就是照你的说法，你能管的时间也不多了。”

我说：“好，这是你的案子。但是里面的一切我不满意。”

“你满意不满意有什么用，”善楼说，“我只是告诉你，一切不要你管。”

司机把车慢下来，我找到公司车停在路旁的地方。

善楼在我下车的时候说：“小不点，把嘴巴闭紧一点，小心我撕烂你的嘴。”

14

我等警车转过街角，才发动引擎，开车来到圣塔安纳。

季贝可的家才可以算是真正的大房子。好几辆车停在门外。

我按铃。

一个女佣来开门。

“我很抱歉这时候要来打扰你们女主人，”我说，“但是，我有十分重要的事，一定要见季贝可夫人。”

“你是什么人？”

我说：“说出名字来她也不认识。不过你可以告诉她，我见她是为了她和她丈夫准备一起去度假的事。她会知道的。”

女佣说：“请你等一下。”她关上门，自己走进去，让我在门外等。

一会儿之后，大门又打开，这次换来的是一个粗眉大眼的男士。

“有什么事？”他冷冷地说。

“请问你是谁？”我问。

“我是季家的朋友，我在问你是什么人？”

我说：“我有件事要对季太太说。”

“你应该知道，她目前不可能见客。”男人说。

“我觉得她最好能见见我。你告诉她，我要见她为的是她和她先生准备去度的假期。见了我，她可以省去不少钱，不少宣传和不必要的麻烦。”

“把姓名告诉我。”他说。

我说：“你们能保密我就告诉。”

“我不作任何保险。”

我说：“你是季家的朋友？”

“是的。”

我给他一张我的名片。“我的名字叫赖唐诺。我是个私家侦探。我来这里并没有代表别人。我的确想帮助季太太，绝对不会对她有不利。但是除非能立即见我，否则一切都会太迟了。”

“什么东西会太迟了？”

“再来解毒就太迟了。”

“解什么毒？”

“她被逼吞服的毒。”

“我不懂。你在兜圈子。”

“圈子都是因为有个圆心才兜得起来。越兜越大，越兜大越危险。”

“你进来，我们聊聊。”他邀请道。

他引我进入宁静的大屋子，到了一个起居室。“这里坐。”他说。

他自己离开房间，去了两分钟。

“跟我来。”

他带路，来到楼上。进了一间休息室，有大的沙发，一张办公桌，电话，和一扇显然是通向卧室的门。

“赖先生，请坐。”他说。

过不多久，通卧室的门一开。出来一个漂亮严肃的女人。

她穿了家居服和拖鞋。脸上什么表情也没有，像是石膏一样。

男人说：“我是利南门，季家的朋友。这位是季太太。刚才你兜了太多圈子，希望你能直话直说而且要简短。”

“我希望能单独见季太太。”

“这是不可能的，”他说，“任何你要对她说的，都可以在我面前说。也许你不知道，我是季贝可的遗嘱执行人。”

我看向季太太。

“你已经开始付勒索钱了没有？”我问。

她的脸仍旧一副严肃，没有表情。

利南门说：“等一下，我就是怕你会来这一手。你是在替你的侦探社拉生意。我现在一劳永逸的告诉你，你运气不好。我也真抱歉，把你话当真，反而惊动了季太太。”

我说：“假如她还没有开始付，我看她马上就要开始付了。除非她能先做些事预防。”

“像什么事？”他问。

“把实话说出来，”我说，“再不然把真相隐藏起来，永远不被别人发现。”

“你所说的实话和真相是什么？”

我说：“度假这种说法是真正、完全、绝对没有人会相信的。人要去度假，汽车中会装很多箱子，高尔夫杆、钓鱼杆，或任何他们喜欢的东西。他们会一早出发，开……”

“这一次假期不同，”他说，“季贝可是一个忙人。他留在这里直到股票收市。他又要交待很多事情，所以天黑前无法成行。”

我说：“好，假如你要坚持这种说法。那也没有办法。但是，早点晚点你们要付勒索钱给别人。”

“季贝可自己放自己一个黄昏的假。他是和一个女人在一个汽车旅馆中，他心脏病发作死了。女的逃出去，但是还来得及用电话通知家里，发生了什么事。”

“你们几个紧急开了一个会。你认为季家不作兴发生这种丑闻。尤其你们在圣塔安纳根深蒂固，有社会地位，有合作的事业。”

“所以你们几个自称是季家朋友的，尤其是你利先生，紧急地把季太太弄进汽车旅馆去，第二天一早报告先生死亡的消息。”

利南门自椅子站起来说道：“你这小子造出这种肮脏的谣言来，我可以打烂你的脸，摔你出去。”

季太太第一次开口道：“南门，等一下。”

她转向我。“你怎么会想出这种事来的。”她说。

“因为，”我告诉她，“我相信你丈夫认识一个被称为谈珍妮夫人的女人。谈夫人在洛杉矶开一个导游社，专门提供外地商人要的漂亮小姐，陪他们观光。”

“告诉你比较好，谈珍妮在晚上10时到今晨3时之间，被人谋杀了。”

“假如你已经开始付勒索钱，那就永无止境了。有人想敲诈你，你只有一条路走。”

利先生说：“什么路？”

“把搞敲诈的人钉在十字架上。”我说。

“怎么钉法呢？”

“有好几种方法。”

利南门说：“除了找警察之外，我几乎想不到别的。”

我说：“也许你想不到。我有办法。”

“我怎么能分辨，你不是那个想敲诈或是已开始敲诈的人呢？”

“敲诈的人会自动公开出面，给你名片，用自己名誉和私家侦探执照来冒险吗？”

“你来这里干什么？”

“因为我主持正义，我想帮助别人，而且我知道惟一能使一个无辜的人不受谋杀罪诬陷的，是你们的合作。”

“你要我们给你合作，我们得什么？你用什么回报我们。”

“我的帮助。”

“多笼统呀。”他说。

“的确，我没有可以保证的好处给你们。”

我站起来，好像要离开。

利南门和季太太交换了一下眼神。“你坐下。”利南门说。用的是他一向发号施令的口气，好像我一定要服从的。

我坐下来。

利南门说：“你在这里等。”

他对季太太点点头，两个人起身经过那扇门进入卧室。他们离开了10分钟。回来的时候，利先生说：“我花了不少时间盘你的底，警方说你很诚实，不过做起事来很大胆，不按牌理出牌。警察说，你过一段时间就会骨头痒自己跳进沸水里去一次。”

我说：“你的关系很硬嘛。”

“我也这样想。”利说。

他看看季太太。

她说：“赖先生，我准备什么都告诉你，相信你。我这样做是根据你刚才给我的印象，自己做的决定……也可以叫女人的直觉感。”

我只是点点头。

“老实说，利先生是不赞成我这样做的。他说应该再等等看有什么变化。我的直觉，你是诚实公平的。你的动机我不太清楚，不过我相信你不会这样闯进来看我，最后证明是来害我的。”

我说：“我希望知道一点事实。”

“好，”她说，“我就把事实说给你听。”

“我先生和我有两个孩子。男的19，女的17。由于我丈夫在这里的权势，他们也有点社交地位。万一有什么丑闻影响两个孩子，就不太好了。”

“尤其是女儿，她才跨入对她十分重要的人生道路。是我最不愿伤害的。”

“我老早就知道我先生有的时候在外面花一花。这可以说是大部分男人的通病。他有的时候出差，我知道他另有安排。”

“这并不表示他不爱我，或不爱这个家庭，只是表示他身强力壮。和别的男人一样逢场作戏。”

“这样说法也许过直一点。尤其在人才死之后的批评他。不过这是事实，他爱我，他爱我们这个家。但是一旦有女人为了某种理由送上来，为了满足他的自大欲，他也不会拒绝。他是个正常男人。”

我又点点头。

她说：“4号晚上。11点15分，我接到一个电话。对方是女人。声音很好听，也不急，也不哑，现在说来，可以说是十分有训练的。”

“她先问我是不是季太太，我说是的。她说：‘请你仔细听，因为我不会说第二遍。我现在在圣大芒尼加的天堂汽车旅馆。我和你先生一起来的。我们半小时之前才进来。奇怪的是你先生用的是他的真实名字。我想可能是管理员一定要看驾照，和汽车牌号相对的关系。我们喝了点酒，上床。你先生心脏病发作，已经死了。我听过心跳，摸过脉搏，的确是死了。为了保护我自己，我要溜了。我告诉你使你可以为了你家庭，随便你怎么办。我知道他的背后一定有不少有社会地位的人物。你怎么保护都可以，反正我不说话就是。汽车旅馆是14号房子。我会把门锁起，钥匙在门口门垫下。你想做什么要快一点，万一惊动警方对你我都只有不便。”

“就这样那女人把电话挂了。”

“你怎么办？”我说。

她说：“我用电话找到利南门，我把消息都告诉他。他说第一要调查这消息的真实性。万一确有其事，人反正是死了，要以他的声誉和家属的声誉为第一优先。”

“所以我们整理了几个箱子，好像出去度假。南门把我带到那汽车旅馆，我在门口地毯下找到钥匙，我们进去。我先生裸体在床上，死了。”

“请说下去。”我说。

“我了解我自己的身份，我不但是一个妻子，而且也是妈妈。我坐到天蒙蒙亮，穿上睡衣，惊慌地换上睡衣和展袍，请汽车旅馆给我找医生。”

“经理过来查看是什么事。还好他相信了我的话。”

“显然我丈夫是惟一进办公室去登记的人。既然用的是真姓名，登记的人就没有仔细看车上是谁。”

“我告诉他我们准备去度假，我们晚上走免得明天一早有人打扰，琐事是永远处理不完的。我又告诉他们，我有点神经紧张，临睡前吃了安眠药，到天亮才醒。”

“我们还是找了一个医生来。他必须找验尸官来，他们一起听了我的陈述，又看了病人，决定不必再问问题，病人确是死于心脏病发作的。”

“我回家扮我自己的角色。”

“昨天我接到一个女人神秘的电话。我不知道她是谁，但绝不是通知我丈夫消息的同一个人。前一个女人声音好听，有低的喉音。昨天早上的女人说话快，谈生意的味道，声音尖，有点毛。

“她说：‘我抱歉这样做，但是我也是没有办法。我急需500元现钞。我知道你先生死亡的真相，我知道那个女孩的名字。如果你不能在下午2点钟前把钱给我，我会把消息卖给报馆，我相信至少可以多拿一倍钱。记者对这一类丑闻消息特别有兴趣，我相信这个新闻可以炒好几天。’”

“那女人要我听仔细，她说不要再重复。她要我拿个信封放500元在里面，开到一个指定的十字路口，左转弯，向前开300米，会见到一个柑橘园，路旁有个邮箱。她要我把信封放在邮箱上面，一直开车下去，不准回头。”

“她说她只要500元急用，500元是她的目标，今后再也不会打扰我，她绝对代我保密。然后她挂断了。”

“你拿了500元照她的方法办了。”

“是的。”

“你没有试着去找这个女人是谁？或是她什么时候去取的款？”

“没有，她警告我了，试着做这种事只会使事情弄到大家知道，两败俱伤。她指出一件正确的事，她一旦被捉，这件事就大家都知道了。”

季太太目光自我这里看向利南门，好像希望利南门赞许她已把所有情况解释清楚了。利南门眼光集中在地毯上，他在深思。”

“好，那是他们的第一次收款。”我说。

“你认为还会来？”

“当然，第一次是诱你就范而已。可能会维持500元一段时间，然后突然加多。他们会说要凑点本钱做生意，今后再也不做敲诈的生意。他们会要笔相当大的款子。之后当然生意失败。一来再来。付敲诈钱等于是自杀，他们不会自动停止的。”

“我也想到事情会是这样的，”季太太说，“但是我相信时间久了，变化大了，也许这个女人不干这一套了。或是时间太久了，证明起来有困难了。”

“另外一件事，你先生有很多商业投资？”

“很多。”

“是个资本家？”

“是的。”

“有没有钼钢研究开发公司的股票？”

利南门回答这个问题：“他有这个公司控制数目的股票。据我知道这个公司正在闹委托投票权的问题。你知道些什么？”

“不多。”我说：“他对房地产有没有兴趣？投资新社区？”

“很多。”南门说。

“你认识一位叫狄乔狮的吗？”

利南门想了很久，摇摇头。

“一位丘家伟？”

“从来没听过。”

我站起来说：“谢谢你们对我的信心。你们给了我那么多消息，我要尽量使你们不会后悔。”

“但是，我怎么办？”她问：“假如再来要钱怎么办？”

我说：“和我联络，这里有我名片，找我一个人，不要和办公室其他人讲这件事。”

“你有没有和汽车旅馆的经理讲话？”我问。

她摇摇头。“我尽可能离他远远的。他相信我是和季贝可一起去的女人。我尽量少见他为妙，不能和他讲话。”

我说：“好。我保证尽我一切能力帮助你。”

“你要多少钱？”利南门说：“像目前这局势，通常你们如何计价。”

“目前不要。”我告诉他：“目前我是单独行动。我对这案子的兴趣，纯粹是为了另一位客户的利益。”

“我们和你那位客户会不会有利害冲突？”利南门说：“我们也请你代表我们做你的客户，有顾虑吗？”

“没有利害冲突，”我告诉他，“那个客户已经开除我了。但是我不想这样闯来看你们，最后还是变成了兜生意了。我办这件案子算是自己的兴趣。满足自己的好奇心。希望你们也能不介意我的立场。”

“假如你需要花点钱，”他说：“可以……”

“万一需要钞票，我会告诉你们的。”我告诉他们：“目前我自己掏腰包”。

15

我开车回自己的公寓。把车停妥，一辆警车在等候。

一位警官下车走过来。

“赖先生？”他问。

“是的。”

“宓警官要见你。”

“我已经见过他了。”

“他又要再见你。”

“我自己还有事要做，再说……”

“不要熄火，跟我们走就行了。”

在车里的警官发动警车。和我说话的警官用无线电通知总局，赖唐诺马上跟他们来。

“跟我们走，不要搞什么鬼。”警官告诉我。

我就跟在他们后面。

我们向罗德大道方向开去。走了一半以上，另外一辆警车自后面跟上，前面坐了两个警官，后座坐着宓善楼。

他们用手指示我靠边。

善楼从车中出来，坐到我的旁边。

“走，”他说，“跟前面的警车。”

“什么大事？”我问。

“你这浑蛋主意。硬叫我相信丘家伟和这件事有关系。”

“是我的主意吗？”

“不是你的主意是谁的主意，臭得要命。”

“丘家伟是一位警察界有实权老前辈的好朋友。我给刮胡子刮惨了。说我跑去问的都是别人隐私的问题。又说我公务调查的时候带了一个不相干的你一起去。”

“我们现在要做什么？”

“你小子现在什么也不做，”善楼说，“我现在要做点事。”

“做什么事？”

善楼说：“我们又和那计程车司机谈了一下。很多事他以前想隐瞒的都说了出来。”

“他说是又想起来了？”我问。

“他想起来的，你不会喜欢的。”善楼说：“他看到你的公司车停在那里。他看见你给稽玛莲打手势。他认为是你接了她，带她回公寓的。”

“他疯啦？”我说：“有没有说，他为什么没等下去。”

“等什么？”

“等玛莲……或是他的乘客……不管她是谁。”

“那是因为她把他放走了的。我承认我不欣赏那家伙。他不肯一次什么都说出来，我最不喜欢这种人。不过他现在服贴了。他说谈珍妮喜欢用这个方法处理计程车，她不要门口车太多。他知道叫他去街角等是为了什么。他第一次指认玛莲后假装什么都不懂。那家伙现在说实话了。”

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“第二回合，是吗？”

“你注意开车，”善楼说，“由我来想。”

我们两个静默了一阵子，善楼说：“你告诉我，你一下开进一个私人车道，躲了一下，又溜出来想回家，但是碰到了巡逻车。”

“是的。”

“你躲在哪里？”

“第一次是在一个私人车道，我不能给你地址，但是开到附近我可以指给你看。”

“我们会开到的。”善楼说。过了一阵，他问：“有人见到你吗？”

“我进去的私人车道离房子很近。一个男人出来问我干什么。我假装我在找人。他有点起疑，所以我退出来，停在街口。”

“离开罗德大道那地址……谈夫人家，有多远？”

“大概6条街口。”

“那地方看不到谈夫人的家？”

“老天，绝对看不到。”

“这里转弯。”善楼说。

我们转入罗德大道。

“找找看，你把车停在哪里躲起来的。”善楼说。

我把车右转，离开罗德大道，把车转回头说道：“我不能大确定。当时天太暗。应该在这附近。大概是……这里！就是这条大车道。”

“这是你被赶出来的地方。”

“是的。”

“赶出来之后你去哪里了？”

“我看看，”我说，“我向前开了半条街……”

“好，你就向前开。”

我向前开了半条街，说道：“大概我就是停在这里。”

“向前开。”善楼说。

我再向前又快到罗德大道。

“右转。”善楼说。

我右转。到了罗德大道上。

“进这条巷子。”

我进这条巷子。

“在这里回转。面向罗德大道，但是不要过大道口。”

我照他指示做。

“把灯关掉，把引擎熄火。”善楼说。

我们两个坐在暗处，不开口。

善楼开门出去，一面关照我：“留在这里，不叫你离开不要离开。”

善楼沿罗德大道走下去。来到762号凶宅。我从停车的地方可以看得很清楚。他走到警车前和车里人说话。两个人一起开车走了。

一辆计程车过来，开得很慢。沿了方块在兜，又经过我前面。

第二次沿了方块兜的时候。宓善楼在车里，计程车在巷口停了下来。

善楼自车中出来。计程司机让车灯开着，引擎不熄火，自车中出来，跟在善楼后面。两个人走到我车前。

“这辆车吗？”善楼问。

计程司机镇静，傲慢地仔细看向我的车。我也看看他，是贺汉民。

“车子厂牌，车子年份都没错，”他说，“连里面坐的人，我也可确定没有错。”

“等一下，”我说，“你乱讲什么，我……”

“闭嘴！”善楼说，“这里由我说话。”

他转向计程车司机：“那晚上的事，再说一下。”

司机说：“她离开车子，走向前门。她没有按门铃……我至少没看见她按门铃。她犹豫一下……退下来，绕到屋子后面去。”

“之后呢？”

“我看到她的影子在侧门上。侧门打开了，我看到灯光下她透明的影子。”

“她进去了吗？”

“她进去了。”

“之后呢？”

“她告诉过我开下去一条街，在街口等。”

“你去了吗？”

“是的。”

“等了多久？”

“她只要我等10分钟。”

“你等了？”

“足足等了15分钟以上。”

“但是没有等到她，你开走了。为什么？”

“她走到我边上来，告诉我不再要车了。付了我车钱，我当然走了。”

“你知道她怎么回去的吗？”

“这辆车的司机，接了她，送她回去的。我见到他向她打信号了。”

“什么信号？”

“擦根火柴或是打火机。”

“多少次？”

“我没有计数。不是4次就是5次。”

“之后呢？”

“我没有开走之前，看到她钻进他的车子。”

“之后呢？”

“他们开走了。”

“但是前次也是你说的，你没有拿到车钱，你不想再等了。”

“我对你说过了，警官。谈夫人这里对计程车司机是摇钱树。我在这个站，赚了不少钱。那女人是常客之一。我以前不知道出了谋杀案。我当然要罩着他们一点。”

我说：“就像你现在要自己罩自己了。”

“闭嘴。”善楼对我说。

“这个人是极像的，这辆车和年份是绝绝对对没有错的……我也的确看清楚火柴或打火机是信号。我也的确知道她是跟他走了的。”

我说：“善楼，我并没有把车停在这里。我并没有打什么信号。我并没有接走稽玛莲或任何人。不过我是见过一辆和这辆车同厂同年份的车，还见过一辆计程车。”

善楼可能没有听到我。

“仔细看看这个人。”善楼对计程车司机说。

“我看过了，他就是不久前向我问话的人。”

“你确认这个人是开车带她走的人？”

“这样说好了。我不能在宣誓后说他是那个人。但是我可宣誓后说车是这辆车相同厂牌，相同年份的。”

“好了，”善楼说，“你可以走了。”

善楼爬进我的车，坐我边上。“好了，小不点，”他说，“回你公寓去。一路上你可以好好解释一下。”

我说：“那司机真疯了。”

“我知道。”善楼说。

“再说，这种指认方法，你是违规的，”我说，“你要指认，你把嫌犯放在一行差不多的人当中，让……”

“多谢，多谢，”善楼说，“我总是很喜欢请你们外行人来教导我们怎样做警察业务。”

“小不点，我想帮你一个忙。我不知道为了什么，反正你在保护这个女人。我不说是她杀了人，我也不说是你杀了人。我可以确定她告诉了你她和谈珍妮之间，缠不清的关系。你告诉她有个什么办法可以保护她自己。你跑到这里来，执行你告诉她的办法。她把白莎弄睡着后乘计程车赶来。她绕房子看看一切无问题后，把计程车遣回，给你打信号。你给她打信号，然后你们两个一起去做你设计的办法。告诉我你们去做什么了？”

我说：“善楼，你完全想左了。”

“我老实给你说，这件事现在你已经脱不了身。小不点，你别糊涂，这是谋杀案。我不相信你杀人了。但是你知道的比说出来的要多。女的告诉你和谈夫人的关系。你告诉她怎么可以脱身，可以不使丘家伟知道。你们的方法在执行的时候发生意外，谈夫人死了。”

“我说过我不认为你是凶手……至少现在还没有。”

“我也说过，稽玛莲去查看了现场，然后你和稽玛莲一起去执行一件工作。我要知道你们本来想做什么工作。结果怎么样？”

“我告诉过你，你完全想左了。我根本没有在那里停车。”

“贺汉民，那计程车司机说得清清楚楚，你自己听到的。”

“我是听到了。”我说。

“但是你还是对我说，是丘家伟因为什么理由要稽玛莲离开这个城市，所以弄出恐吓电话和恐吓信来，这一套。”

我说：“你也疯了。只因为计程车司机告诉了你，你想要听的，于是你就相信了他。市区里像这样的车子，至少有一万辆。一个计程车司机在巷口经过，怎么可能记住什么车停在巷子里，车上又是什么人在里面。这简直是疯话。我告诉你实话，你又因为丘家伟认识什么有势力的人，不敢查下去。不过你千万不可找我来顶罪。”

“我从来不会查不清案子弄个人顶罪，”善楼说，“我是在清查这件案子。但是我也不会为了认识你，有点私交，而放你过去的。我太了解你了。你聪明，动作快，鬼点子多。邪门得厉害。老实说，我总觉得你，早点晚点会在什么地方牵进谋杀案去的。你要了解，这一次我是想给你脱罪，所以在给你机会先回答我的问题。”

“我本来就没有罪。”

“好了。你表示很清楚了，你不必后悔。也不要说我没给你机会。赖，假如你现在说实话，我保证我支持你到底。尽一切使你脱罪。”

“我已经告诉你实话了。你支持我到底吧。”

善楼说：“好吧，你一定要吃罚酒也没办法。我明天还要问你话。你不要想离开本市。目前你是嫌疑犯。把车靠边。”

善楼招呼一直跟我们来的警车，走过去，进了车子。警车一下经过我，很快离开了视线。

据我仔细观察，他们已经摔下我。没人在跟踪了。在天亮前我还有很多事要做，但是时间不多了。

16

天堂汽车旅馆是在去圣大芒尼加的路上。

晚上这个时候，公路上车辆极少。那汽车旅馆有一块大招牌，下面一个小牌子表示尚有空位。

我把车停下，走两级木制阶梯，登上他的办公室。

我按晚上服务铃。

20秒钟，30秒钟，没有反应。

我又按铃。

办公室内电灯亮起。一个男人睡态地说：“来了。”

过一会我看到里面移动的影子。一个男人一面拉裤子拉链，一面披上一件外套，站到门口亮处来。

“有单人的吗？”我问。

“还有一间。”他说。

“多少钱？”

“6元。”

我给他6元，他给我一张登记卡，我填起来签上名。

“车子牌照号多少？”他问。

“喔，随便写什么都可以。”我说。

“不行，”他说，“我一定要牌照号。前几晚我们这里就出了点事。幸好我总是登记牌照号码。”

我说：“我一时忘了。你等一下，我去看看。”

“我跟你去看，我反正要对的。”他说。

他跟我出去，把公司车车号记了下来。

我说：“出了点什么事？”

“喔，没什么大不了。”他说。

我说：“你一定是说那个男人，在这里心脏病发作。”

“你怎么会知道？”

我说：“我正在调查这件事呀。”

“我以为你是来住店的。”他冷冷地说。

“我是要住店，”我告诉他，“所以我选了这里。我钱也给过了，你也把钥匙给我了。住店的手续是完成了。我只想问你一、二件事。”

“朋友，我知道的都说过了。”

“我知道，我要你再说一次。”

“你是什么人？”

我打开我的皮包，把我的职别证给他看。“我是个侦探。”我告诉他。

“好，好，你要知道什么？”他说。

我说：“告诉我发生的一切。”

“也没有什么好说的，”他说，“那家伙开车进来，登记……”

“大概几点钟？”

“我不知道。大概9点钟……也许9点半。”

“好，他登记，怎么登记法。”

“当然用他名字，他是个名人，季贝可夫妇。”

“他开的车怎样？”

“他开一辆凯迪拉克。我走出去看过车号。我一定要看的。”

“见到那女人了？”

“隐隐约约。事实上等于没见到。只是车里有个人而已。我这地方很正经。但我也不喜欢探人隐私。不能每来一对男女，你都要看他们结婚证书。”

“什么时候开始知道出了事了？”

“一大早，太太召我的时候。”

“什么时候？”

“快7点了。”

“怎么样？”

“她完全恐慌了。要一个医生。说他先生病了。又说她睡着时他死了。说她醒来时见她先生躺在那里死了。”

“你怎么办？”

“我走过去看一下。一看就知道那家伙死透了。医生嘱咐我们要找法医验尸，再通知殡仪馆。我当然尽快去做。这一类的事，对汽车旅馆总是越少人知道越好。”

“还有什么？”我问。

“没有了。”他说。

“那是4号晚上？”

“是的。他是4号晚上死的。5号早上叫我的。”

“租出了最后一个房间，你自己也睡了？”

“之前我就睡了。这里不一定会客满。我10点半就睡。当然睁了一只眼睡。”

“那一个晚上还有什么不寻常的事发生吗？”我问：“有没有别的奇怪的事发生？”

“没有，为什么？”

“我只是问问，”我说，“有没有计程车来？有没有什么人乘计程车来。”

他好奇地看着我问：“你为什么问这个问题？”

“因为我想到有这个可能。”

他说：“你问这个问题问得很怪。”

“为什么？”

“因为，”他说，“我……我说过，我睡觉总是睁着一只眼的。至少前半夜一定是睁着一只眼的，后半夜，也许才真正睡着了。”

“那一晚，怎么样？”我问。

“我也是睁了一只眼似睡非睡，”他说，“一辆车开进来，我困得要命，等他按铃，但是没有人按铃。我回头又睡，突然惊醒，心里想着为什么没人按铃。但是又睡了过去。也许真困了，其实我知道睡着也不过20秒钟，30秒钟，心里有事。”

“说下去，怎么啦。”

“这是奇怪的事……没有事发生。又过了四、五分钟，我就完全清醒了。这不是一件小事。汽车开进汽车旅馆，但是不来按办公室的铃。我在睡前查看过，每一个租出去的房子，都有车停在前面。所以我起床，要查个究竟。就在这时候，那辆车子出来了。我想就是那辆刚进去的车子，是辆计程车。”

“没有停车？”

“没有，快速通过，无意停车。”

“你有没有查一下，他去过哪间房？”

“那怎么查得出，我看了一下，所有房子灯都熄了……”

“那是什么时候？”

“我想11点左右。我没看时间。”

“之后呢？”

“之后我又去睡，睡得很甜。那一晚所有房间都租出去了。招牌也熄了。我可以大睡特睡。”

“会不会另外有车进来，你听不到？”

“可能，太可能了。只要所有房子都租出去了，我睡得比什么人都死。我不必担心有人来，醒着有什么用。”

我说：“我想你见到报上季家的消息了。”

“当然，当然，”他说，“我细细的看了。消息和自己有关谁都会细细看的。”

“见到他照片了？”

“是的。”

“像不像？”

“老天，我不知道，”他说，“我每天租房子给不同的人，我从来记不住他们。每个都是新面孔。我看这张照片翻印得不太好。通常讣闻上的照片都使人看起来年轻一点。但这张照片使他看起来老多了。”

“你第二天早上进房子去，看他躺在床上死了，你仔细看他脸了？”

“只看了一下侧面。我不太喜欢多看死人面孔。他一只手伸在被单外面，我摸一下他的脉搏。一碰我就知道他死了好久了。又冷又硬。”

“赖，我看我什么都告诉你了。我也一再说了，说过10多次了。你还要什么？”

“我只是查对一下。”我说：“多谢了。嗯……先生怎么称呼呀？”

“郎，”他说，“郎汉璧。”

“你太太和你一起经营这旅馆？”

“没有，太太一年前过世了。我目前一个人在照顾。”

“好，”我告诉他，“谢谢你。”

我开车到他租给我的单人屋。爬上床。虽然这汽车旅社是我目前最安全的地方，但我还是花了一个小时才睡着。

17

天才破晓我就起来了。我找了一个24小时营业的餐厅，吃了早餐，喝了3杯咖啡。打电话给柯白莎。

“什么鬼主意这个时候打电话给我？”她问。

“因为我需要你帮忙。”

“唐诺，你自己应该知道，”她说，“你的情况不妙。”

“我没有说妙呀。”

“善楼认为你和谋杀案脱不了关联，”她说，“他暂时没有动手是因为还有一、二个线索在进行。但是他告诉过我，你有很多情况解释不清。你干么停车在那个地方给那小娼妇打信号？”

我说：“我就为这件事要和你谈谈。我要你帮忙。”

“好吧，”她说，“你要我帮忙。你已经把我叫起来了。这些时间都算是你的了，你说吧，我能为你做什么？”

“我希望你能在维多公寓前面等着我。”

“什么时候？”

“半小时之后。”

“唐诺，不行，要有良心，我还没有喝咖啡。我……”

“那就喝咖啡，不要吃早餐，我们可能没时间了。”

“到那里后，你要我做什么？”

“我要你做个证人。”我说。

“什么玩意儿的证人？”

“一件重要大事的证人，”我说，“你会去吗？”

白莎咕噜地说：“好吧，我准时到。”

柯白莎准时在7点30分和我相会于维多公寓门口。

我说：“早安，白莎。”

她怒视我说：“早安个屁。你知道我不喝3杯咖啡，一文不值。”

“今天早上喝了吗？”

“我一面穿衣服一面喝了一杯。只喝了一杯！现在就想找人打架。”

“很好。”我说：“我就希望你有这种想法。”

“你到底要我做什么？”

我说：“我准备和一个女人谈话。我认为她是一个漂亮女人。我怕她也许会用她的女性优势来对付我。”

“嘿，有我在，她耍这一套，门都没有。一巴掌打昏她。”

“好，就这样，”我告诉她，“不过我要你坐着看，不要随便动手。但是你要是确定她是在用美色迷蒙我，你确定她是在说谎，你就出面管一下。假如你想她是在说真话，就不动手，做个证人。”

“好吧，”白莎说，“早做早完。我脑子里现在只有荷包蛋，半打香肠，一大壶咖啡。”

“好，”我告诉她，“记着，不要动手，躲在幕后。除非你看出毛病来。”

我们乘电梯上去。我按葛宝兰公寓的门铃。

第3次按铃，才有了反应。一个睡态的声音说：“有什么事？什么人？”

我说：“很重要的事，我们一定要见你。”

“你们是什么人？”

我说：“我是赖唐诺，一个侦探，我……”

“噢，是的，玛莲告诉过我。她说你人不错。赖先主，你来有什么事？”

“我一定要马上和你谈一件事。”

“我没穿好衣服，公寓里也乱得很。”

我说：“我们可以等一下，但不要太久，这是件等不得的事。”

“好吧。我只要5分钟。”

我们在走道等了7分钟。白莎不断看她镶了钻石的手表。眼睛不断像钻石一样闪闪发光在埋怨我。

年轻女孩把门打开，穿的是一件居家的长袍，从侧面用拉练开口。脚上有丝袜和鞋子，头发仔细地梳过。眼影仔细画过，唇膏也涂得恰到好处。

她把长长的睫毛，扇呀扇地道：“早安，赖先生，我真抱歉我没能……这一位是？”

“这一位，”我说，“是我的合伙人柯白莎，这位是葛宝兰小姐。”

白莎低沉地咕哝了一下。

宝兰说：“请进来。”

白莎依照我们的约定，把自己移动到房子的一角，尽量不引起疑心。

宝兰自己坐在一只直背的椅子上，指着一个沙发请我坐。

早晨的阳光透过玫瑰色的薄窗帘，使她的脸看起来非常温柔，天真，有如婴孩的样子。

她小心地调整一下家居服的位置。

过不多久，她的家居服在太滑的纯丝丝袜上滑了下去，露出太多的大腿。

“唐诺，”她说，“不管怎么说法，我感到对你认识已久。玛莲说你很好。我就认为你很好。你要什么？”

我说：“暂让我们回到4号的晚上。”

“4号……4号，”她蹙眉，大声笑道，“老实说，唐诺，我对于过去日子晚上的活动，不太去回想。我也不记日记。”

我说：“你应该不难回忆那一个晚上。那一个晚上你见到一位来自圣塔安纳的名人叫做季贝可。”

“真的吗？”她问，露出一个酒涡。

“是真的。”我说。

“那又发生些什么事呢？”

“你们出去晚餐。还有别人一起去，也许一起4个人。本来准备喝点酒，跳一会舞。但是发生了什么事。季贝可想结束这个晚上节目，想结束这种关系，想回家。”

“老天，唐诺。你在说我一点都不懂的事。你说的季贝可到底是什么人？”

我说：“我不知道每一步细节，但是不久之后季贝可被药品蒙倒了，被人带到了圣大芒尼加的天堂汽车旅馆。”

“有人来找你。把你也送到那汽车旅馆。你走进去把自己衣服脱掉，睡到床上，然后……”

她自己自椅中直起，愤慨地说：“我，脱掉衣服和一个陌生男人在房间里？”

我直视她双眼说：“是的，你，脱掉衣服和一个陌生男人在房间里。”

她一本正经地站起来，把家居服拉回来把大腿遮住。

“唐诺，”她说，“我以为你是个绅士。你令我失望。你对我说了不公平，不正确的话。我只好请你现在出去。”

我说：“你和谈珍妮是搭配工作的。我不知道你牵涉这件事多深。至少你是她旗下一员，她给你安排约会。”

“这是有罪的吗？”她问。

“那不一定。”我说。

“假如你想给我戴什么帽子，”她说，“你得要有证据。”

“后来稽玛莲来了，”我说，“你间接地叫你盐湖城的朋友给稽玛莲介绍谈珍妮给她弄了两次约会。没料到她很古板，她不知道这些规则不过是障眼法。她一定要依规则来办事。”

宝兰犹豫了一下，突然把头和头发向后一甩，仰首大笑。家居服再次张开，这一次连丝袜上面都露了出来。

“唐诺，”她说，“我应该对你很生气。但是你做事有一股傻劲，使你看起来很可爱。”

“唐诺，我告诉你一点吧。我结过婚，离过婚。这些事我都懂得，没错，我经由谈夫人给我介绍约会。”

“我不知道别的女孩子怎样，反正我是不照规则办事的。”

她又把长睫毛向我扇了两下，继续说道：“唐诺，你要知道，我也是个女人。我有女人的感情……什么人对我好……”她再把长睫毛扇两下说，“我也会好好回报他。”

“不过我只知道这一些，那个姓季的事我完全不知道。”

“唐诺，我把自己心里话都说出来告诉你了。因为你对我好。你也有值得我……我知道假如我说你可爱，你会生气。但是你……真的很可爱。”

“4号晚上我是出去了。是4个人一起出去的，而且……”

“而且你们那晚上见到玛莲了？”我替她接下去。

“是的，玛莲也在我们用餐那家餐厅。饭后我们去一个地方喝酒。我的男伴有一点良心发现，但不知什么原因，他急着要结束，要回家……他就送我回家了。”

“你是说谈夫人那里？”

“这是规矩，”她说，“使每个客人以为我们住在罗德大道谈夫人家。我们不会请他们进屋，除非有特殊原因。谈夫人在屋前有一间接待室准备这种意外的。不过大家都不……反正，送我们回家之前，该办的都办过了。我们告诉他们妈妈生病在床，一起住在这房子里，不接待他们了。”

“为什么？”我问。

“想想就知道了，”她说，“珍妮是生意人。她要控制我们。绝对不能让我们私订约会，不经过她。”

“4号晚上，和你约会的男士姓什么，叫什么？”

“老天，唐诺，我不知道，”她说，“我们只叫名字，不问别人姓什么。我确定他的名字不是贝可。这名字怪绕口的。我们这一行不太问真名实姓。姓是绝口不提的。常客都以名字的昵称或小名叫来叫去。但是我不记得你讲的人。”

“他叫你什么？”我问。

“他们对我称呼是一致的，我告诉他们我叫小兰。”

我说：“4号晚上，你的男伴送你回谈太太住所后，你真的没有再外出吗？”

“当然，我不骗你的，”她说，给了我一个酒涡，“唐诺，不要想我是完人，我有的时候做作一点。你是个男人，你也许感觉到我对男人的反应，我喜欢男人。”

我向白莎看一眼。

白莎叹了口气，自椅子中站起来。走到房间中央，俯视着宝兰。

“你说你喜欢男人？”白莎问。

“是的。”

白莎说：“你是该死的贱货，你喜欢的是钞票。”

宝兰看着她，见到这付吃相，脸色变白，下巴垂下。

我说：“把你知道的说出来，宝兰，你的男伴季贝可被人下了药，目的绝不是杀死他，也许想叫他睡过去，但是药量过了头，杀死了他。目前你受到最大嫌疑。你是一级谋杀嫌疑犯，除非你自己出面澄清。季贝可的死亡只有两种可能，若不是给他药量过大了，就是用药引起了心脏病发作。哪一种都是谋杀罪。”

宝兰说：“这些我真的一点都不知道。我只好请你们两位离开这里。再说，柯太太，我会告你毁坏他人人格。你说那些诽谤我名誉的话，我不会不报复你的。”

“去告你的，”白莎说，“当着陪审团的面我会把你剥得精光。我说你是个小娼妇，你只能对唐诺用这种色迷迷的话，你看他很可爱。在我看来你只是个叫价偏高的小娼妇，只懂得要多赚点钱。假如你想为一件谋杀案隐瞒证据，你只有一个结果。”

“我现在告诉你不妨。15分钟内，你就会被警方请去……不必向我来露大腿。我的大腿比你的粗。现在我要你说实话。”

“我说过实话了，我现在要你们走，否则我要赶了。”

“赶我走？”白莎说，“你试试看。”

宝兰站起来做了一个样子要推向白莎肩部。

白莎抓住她手把她摔过半个房间。家居服一下被拉下来，宝兰站在那里，身上只穿了乳罩、三角裤和丝袜。

“你要你腿看起来漂亮，所以穿上高跟鞋，不穿拖鞋。对唐诺固然有用，”白莎说，“现在我来对付你，妹子。你的体形不错，你全靠曲线来吃饭。你这公寓不错，每天有人请你喝酒，吃饭。你以为自己保护得不错。”

“这次，我们要送你去坐牢。那边囚衫都是一个尺码没有曲线的。脚上穿的是平底拖鞋。每天工作也一样，你的青春美貌都会流进水沟。出来的时候，你是邋遢的老太太了。那边吃的是淀粉，不是蛋白质。所以很容易胖。但是你不吃不行。会饿。”

“现在我说的是……谋杀、警察和监狱。我不知道什么人叫你闭嘴不必开口，不论是什么人教你的，反正牺牲你了。到时你一个人倒楣，你反正是脱不……”

宝兰冲向柯白莎。

白莎挥出她右手，平平的一巴掌拍在宝兰左侧脸上，使她摇晃了一下。

白莎左手又跟着来了一下子。

“再来呀，亲爱的。”白莎说：“动粗？我就怕对方不动粗。你这只会说谎的该死小娼妇，我能把你打昏过去。”

宝兰退缩到一角。

“说！”白莎向前一步，向她吼着。

“你以为你聪明，”白莎说，“你不过是他们利用后的渣滓。这件事背后的人才聪明。他们利用你钓鱼，把你当货品，如此而已。一旦事发，要你先顶一下。你顶不住时，他们为了自己把你送给狼去吃掉。在他们看来你是一个雌货。像你一样的货有的是，他们少了你不会可惜。”

“你以为你混久了？连这一点也看不透吗？”

宝兰想说什么，白莎又向前一步。

“说吧，”白莎说，“理智一点。”

宝兰说：“是……是说真的。”

“这才像话，”白莎说，“现在，什么都给我说出来一而且要快。因为我们时间不多了。”

宝兰说：“我奉令给季贝可加点劲。我们应该要他……我是说主持这事的人们，想要抓他一点什么把柄。”

“哪些人主持这件事？”

“我不能告诉你们他们的名字。他们会杀掉我的。”

“我来说说他们的名字好了。”我说：“有没有狄乔狮？”

“你已经知道了？”她问。

白莎说：“你这该死的人，到现在你还不了解，赖唐诺当然什么都知道了，知道整件案子来龙去脉。我们是给你一个澄清自己的机会。”

她坐下来，开始哭泣。

“算了算了。”白莎说：“把这些看家本领装个罐头藏起来。眼泪跟丝袜一样，对我没有用。我要事实。”

宝兰说：“实在已经都给你们说对了。他们要抓贝可一点把柄。他们叫我把他引上钩，但是他不肯上钩。我们说了再见。季贝可和狄乔狮一起开车离开了。他开的是季贝可的车，车里另外有一个女人……狄乔狮的女人。他们一起在谈夫人处和我说的再见。下一件事是一个电话，告诉我要我准备出差去过一个夜晚。”

“电话来时，你在哪里？”

“我坐在谈夫人处和谈夫人聊天。她有点气恼，这样早这次约会就搞砸了。有点怪我没有合作。”

“你怎么办？”

“谈夫人给我叫了辆计程车。我……”

“等一下。”我打断她的话：“计程车司机是什么人，你认识吗？”

“认识，当然我认识。是姓贺的。姓贺的是谈夫人特约的。这里一切事都找他。”

“之后呢？”

“计程车带我到天堂汽车汽车旅馆。要我去14号，告诉我说我的男伴太醉了，改变主意了，感到寂寞了，醒回来时要我陪伴他。”

“这都是他们告诉你的？”

“是的。”

“你怎么办？”

“我看他已经差不多要醉得不省人事了。就把他放在床上。过不多久，听到他吞咽和哽住的声音，一看他已经不行了。开始以为他昏过去了，然后我听听他心跳，没有心跳。摸他脉搏，没有脉搏。我知道他死了。我探他口袋，发现一张紧急通知卡片在皮包里。所以我当机立断做了自己认为最恰当的事。我打电话通知他在圣塔安纳的太太，老实告诉她这家伙和我在汽车旅馆中。告诉他太太他死了。告诉他太太我要开溜了。”

“她怎么办？”

“我从报上见到的。她还真能干。她开车进去，和死人睡了一晚，第二天一早假装发现报警。”

“你有没有告诉她，钥匙放在哪里？”

“有，放在门口垫子下。”

白莎说：“很好，亲爱的，去穿点衣服。抱歉把你打得那么凶。用点冷敷在脸上，就会没事的。”

我走向电话，拿起来拨号。说道：“总机，我要凶杀组的宓善楼警官，是重要事，请快一点。”

18

宓善楼警官一开始是抱着怀疑态度的。他仔细地听宝兰的陈述，他把双眼眯成一条缝。他拼命咬嘴里没点火的雪茄，把个雪茄头在嘴里移到左面，又移到右面。偶而向宝兰看看，眼光移到白莎脸上，移到我脸上。

宝兰说完，善楼问了一大堆问题，然后转向我。“好了。小不点，”他说，“你又在操纵这件案子了。目前我一切还是存疑。你有什么建议下一着棋该怎么走吗？”

我说：“贺汉民，那计程车司机。”

“那个贺汉民是没有问题的，”他说，“他和警察现在非常合作。我对他很了解。”

“我们试试看你了解多少。”我说。

“我告诉你，他把谈夫人那行都告诉我了，”善楼说，“他这精明鬼早就看出罗德大道那房子在搞什么鬼。但是只要他常有车资、小费好赚，他乐得闭口发财。”

“他有没有告诉你，他开车去圣大芒尼加汽车旅社的事？”我问。

“没有，”善楼说，“他没有。”过了一下他又说：“可是那是我没有问他！他不知道这次车程和本案有关。也只有你一个人认为这个人被人下了毒，又说他也可能是被谋杀的。其实照我看来，这个人倒真可能后来发现自己太严肃了点，又想要那女了回来陪他了。”

“好，”我说，“我们去问问贺汉民，要是他真心和警察合作，他会证实宝兰的说词的。”

“假如他一口承认有过这一次，载过宝兰，又如何？”

“我们到时候再说。”我说。

善楼说：“唐诺，你真该死。你到东到西要凑一脚。这件事本来你就涉有重嫌。对季贝可的事本来一无所知。死亡证明是法医出的。尸体早已火化了。什么都查不出了。”

我说：“贺汉民在说谎。我没有给稽玛莲什么信号。她坐计程车去的时候，我也没有坐在车里等。他完全弄假，为什么呢？”

“那家伙可能弄错了，”善楼说，“你自己也说过，有一辆车和你的车完全一样在附近出现过。他可能见的是那一辆车。”

“没错，有可能。”

“再说，也可能是你在说谎。”

“也有可能，”我告诉他，“让我们去看看贺汉民不犯法。”

善楼叹口气，站起来：“好吧，我这个人心软。鬼迷了心，又被你牵着鼻子走一次。”

他转向宝兰。“你乖乖留这里，”他说，“不要和任何人说话。不可以和记者说话。不能打电话给那姓狄的家伙。有电话进来不准接。有人在门上敲门，不准去开门。不要乱动。哪里也不准去。假装你不在家。一直到我回来。我回来时会先按铃3下，停一回按2下，再停一回按1下。3-2-1。记住。听到这个记号你就开门。否则一律不理。知道吗？”

善楼一付无奈地走向门口：“走吧，小不点，我们跑一趟。”

白莎说：“你们不需要我吧？我饿死了。我要去吃早餐和……”

“对了，我倒真忘了，”善楼说，“你留这里看住她。”

“你有贺汉民的地址吗？”我问，“他是上晚班的。”

“当然我有他地址，”善楼说，“你们外行人就这点不好，老以为警察是粗心大意的。走吧，早完事早结束。”

门口有辆警车在等候善楼，我们直接就到了贺汉民住的地方。

地址是在破旧的公寓区。贺汉民在那一区的一个公寓里有间小房间。公寓外观还可以，里面有一股陈旧的烹饪味道。

善楼找到正确的房间号，重重地敲门。

过了一阵，有睡意的男人声音在里面问：“什么鬼事？”

善楼说：“警察局的宓善楼警官。开门。”

“老天，怎么又来了，”声音在里面说，“每件事都说过一百遍了。”

“我叫你开门。”善楼说。

贺汉民现在都清醒了。

“警官，”他抗议道，“这时间对我不太方便。我不能让你进来。你下去在车中坐着，我2分钟内下来看你。”

善楼说：“开门再说。”

“我……有客人在。”贺汉民说。

“该死的，”善楼说，“我叫你开门。”

过了一下，门打开了。

贺汉民头发糟乱一堆，穿了长裤和衬衫。衬衣没系在长裤里。床上一个漂亮女郎，把被单拉到下巴下面，已吓得半死。

善楼理也不理那女郎，直过去在床脚那一头坐下。我只好站在一个台面上有镜子的五屉柜前面。

善楼说：“退回到4号那个晚上，你用计程车带一个女人去圣大芒尼加一个汽车旅馆去，是怎么回事？”

“我？”贺汉民用一种自尊爱伤的味道问。

“是的。”善楼说。

“我一点也想不起有这件事，”贺汉民看看我说，“警官，怎么回事，为了放他一马，要坑我进去呀？”

“我在问问题，”善楼说，“你有没有带一个小姐去天堂汽车旅馆？”

“我要去看我工作报告单，确定一下才行，但……”

“去你的，这趟任务你不可能忘记了的，”善楼说，“想起来了吗？”

“我……我这样说好了。也许有。”

“为什么没有告诉我？”

“告诉你？”贺汉民说，“这和你在调查的案子有什么关系呢？”

“我还不知道，”善楼说，“我要你告诉我谈珍妮每一件事，和她旗下女孩的每一件事。”

“我不都告诉你了吗？”

“你没有告诉我葛宝兰的事。”善楼说。

“宝兰……我不认识什么宝兰呀……噢，你是指小兰。”

“可能是，但是你没有告诉我小兰的事。”

“我不太做小兰的生意，”贺汉民说，“另外还有几位小姐……她们生意多一点。你看，我告诉过你、谈夫人不要她那个地方太受人注意，也不喜欢关系人太多，所以尽可能把生意交给一个计程司机。她们有事都找我。只要有人找我，总机一定按客户意思把我遣出。我不在才派其他司机。”

善楼把雪茄在嘴里换了一个方向，看看床上的女人问：“这个是什么人？”

“朋友。”贺说。

我把台面上有镜子的五屉柜抽屉打开，翻弄着里面的东西。

“你什么名字？”善楼问女郎。

“杜兰。”她说。

“你也是谈夫人旗下一员？”善楼问。

她犹豫了一下，点点头。

“你也没有告诉我什么杜兰。”善楼对贺汉民说。

“杜兰是我自己的一个好朋友，”贺说，“我多少要罩她一下。”

“换句话说。你还是隐瞒了不少你不想说的。”

“只有杜兰这件事。警官。”

“还有小兰。”善楼说。

“就算还有小兰，”贺说，“小的事情也许我漏说了一、二件。但是重要的都说了。”

我把手伸进抽屉里面，拖出一只女人的毛织长袜。叫善楼来看。

“有什么想法吗？”我问。

善楼看这只袜子好几眼，想要摇头，突然对这花式起了联想。

“嗯，”他说，“装了石头，敲谈夫人脑袋，就是这种袜子。另外一只呢，在吗？”

贺汉民突然向门外冲去。

宓善楼的行动有如一台保养良好的机器。他用左手攫住袜子，右手及时一拳把他打倒在地上。下巴肿起一块。

宓善楼又看看那只毛袜，看看我，自后腰拿出他的手铐，一下铐上尚未清醒的贺汉民手上。

他对杜兰说：“好了，妹子，把衣服穿起来？”

“当了大家的面？”她问。

善楼严峻的看她一眼：“不要叫我笑掉牙了。”

杜兰叹口气，慢慢起身离床。

19

报纸都把这件事当成大新闻。

宓善楼警官，和他上司凶杀组组长，什么线索都没有，只凭一只留在现场的女毛袜，里面有块石头，侦破一件复杂的谋杀案。

他们把谈珍妮的谋杀案再翻出来炒一次。说她在罗德大道的艳窟，是一个计程司机贺汉民犯罪活动的前站。也是另外一个白天正正经经做房地产，晚上从事敲诈活动的狄乔狮的根据地。

他们小心地形容丘家伟，是一个大公司的重要人物，是一个社会名流，没有写出名字来。只说因为公司股权之争，他缺乏控制，求助于他朋友狄乔狮。因为他想控制公司股权，又没有足够金钱，所以想出了一个办法，希望制造一点小把柄使大股老板自动妥协。但是对方不肯入彀。于是这些人急于把事实遮盖起来。

谈珍妮对这件事知道太多。想自己干一点敲诈的勾当。由于这种行为会有可能使全案内幕爆发出来，所以狄乔狮和贺汉民两个找到谈珍妮要逼她就范。

他们争吵内容写得很清楚。是贺汉民用一只女人毛袜里面放块石头带来的临时武器，动手打击她的头，狄乔狮动手勒死昏迷的谈夫人。那位名流本来约好在那里见面的，但是想到了警察已开始注意那宅子，所以没有进去，也没有参加这次谋杀行动。警方对他名字目前没有公布，但正在广泛搜证，看有没有别的牵连。

为了争股权，想把大股东陷入“仙人跳”未遂。这些人紧急想把这件事遮盖起来。但是他们认为有一个女人，已经见到太多，足以使事情翻船。所以他们想办法要迫她离城。这是机警的宓善楼警官得到的第一线索。他和凶杀组马组长讨论后两个人通宵达旦的工作，不到48小时内侦破了全案。

狄乔狮，目前在逃。贺汉民被捕后，已完全招认，自认有罪，以求法庭将来减刑。警方认为未公布姓名的名流既没有实际参与谋杀，也没有教唆。再说更未参与谈珍妮、狄乔狮与计程车司机合营的艳窟敲诈机构。他涉及的只是利用他们来争取股权委托，控制公司。

报纸上没提到季贝可的死亡事件。

“季贝可的事怎么办？”白莎问，“将来会露馅吗？”

“不会，”我说，“我和利南门在电话上谈过。警方说，他们对季贝可的故事没什么兴趣。他只是打电话给他太太要一起出去度假。”

“尸体已经火化了。不可能有任何证据说他中毒而亡。现在凶手当然不会说，警察则不敢说。因为说了也无法证明，反叫别人发现一件谋杀案从警方手中溜了过去。”

“在警方立场看来，这些人已绳之以法了。一件漂亮的命案侦破了，对凶杀组来说还有什么比这更好的吗？”

白莎想了想，再去看报纸。

马组长和宓警官，照片在报纸上满天飞。局长也褒扬他们是“无畏警探”，只凭一个线索，穷追到底，日以继夜工作，终能侦破巨案。

“好吧！”白莎叹气地说，“就算你是个有脑子的浑蛋。但是这对我们两个有什么好处呢？”

“我不知道，”我说，“至少我们替一个客户帮了个大忙。”

“哪个客户？”

门上很小心的敲门声。

“什么人？”白莎问。

“卜爱茜。”

“进来，爱茜。怎么变得鬼头鬼脑了。这次又是什么事？”

卜爱茜交给我一封限时专送。“这是封给你的信，刚到，唐诺，”她说，“上面指明是急件。”

我拆开信封。是一张季露丝太太签名2500元的支票。里面没有信或解释。

我把支票平铺在白莎桌上。

“这不是说曹操……”

白莎看一眼支票，和气地说：“他奶奶的，你小子对女人就是有一套。”

爱茜还是站在那里。

“还有什么事吗？”白莎问。

爱茜说：“稽玛莲在唐诺办公室等。她要谢谢唐诺，一定要亲自见到他，当面谢他。”

白莎贪厌的肥手把支票拿起。又拿起背书的橡皮圆章，在印台上压了两下，用力敲在桌子上支票的背面。把支票交给爱茜，说道：“拿去存在银行里。让玛莲去谢唐诺。由你给我管着他，这个浑蛋在接见下一个客户之前，脸蛋上的口红都要给我擦干净才行。”

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