《商贾人生》

作者：思铭

www.qinkan.net整理制作，并提供下载

正文第一集

前言

越境尚留名，况当时斫地遗泉，源流丌古超凡能入，宜后世输金造像，庙庆重新息马仰真容，亿当年泰岱同瞻，衮冕常新，俨与岳宗南面卓刀留迹，看此地长江环抱，渊泉时出，不随浩渎东流——李雨苍题卓刀泉

“卓刀泉”古井，井台圆润，井水仍清澈不透底，清凉甘甜，沁人肺腑。相传三国时期：蜀国大将关羽曾驻兵于武昌伏虎山麓一带。

当时军营缺乏饮水，“羽用刀卓也”，于是“水涌成泉”，故名卓刀泉。

明朝初年，楚昭王朱祯喝过这儿的泉水，极为赞赏，于是诛井台建井亭，并手书“卓刀泉”三字。后人又在距此十几里的地方，修建一座关帝庙来祭奠忠义两全的关二爷。

凝聚在关二爷身上为丌世共仰的忠、义、信、智、仁、勇，蕴涵着华夏传统文化的伦理、道德、理想，渗透着儒学的春秋精义。

又经过数十年，那座关帝庙所在的山丘，原本的名称，已渐渐被人们淡忘了。取而代之的就是“庙山”。山以庙为名，庙以人服众。

庙山，山不高，距地面不过百十丈，别看庙宇不是十分宏伟，却是远近闻名，每年到五月十三日祭祀关帝君诞辰，民间虔诚膜拜。

这一日，三县八乡的人们纷纷涌向这里，祈福求安。山庙外面药材市、杂耍场、各种小摊散乱排开，炉包、油条摊前吸引着成群的孩子，大人……

从汤逊湖岸边远眺庙山，但见山势突兀，诸峰错落，怪石倚立，苍郁沉阔。

进得山中来，山谷蜿蜒曲折，清幽佳绝，壁立千仞疑无路，峰回路转花已明。山涧泉水汇流，涓涓如丝带，甘甜可口；涧边山坡，桃红树绿，芳草茵茵，蜂飞蝶舞，林木成荫。

站在山上，往北俯瞰，但见河如玉带，蜿蜒迂回，夹河绿树成林。

或远或近或大或小布列，掩映在苍苍烟树中，见证着河流几千年的风雨沧桑。

郁郁葱葱，环河抱水，生机无限，林子里是动物的领地，鸟类的乐园。

汤逊湖中央深不可测，大鱼多聚在里面，渔民们经常划起小木划驶至湖的中央下网，往往都能捞起大鱼来。在关帝爷的庇护下，人们丰衣足食，过着无忧无虑的日子。

随着庙会越来越能吸引交换生活用品的百姓，以及来自四方的游人。渐渐的庙门前的街道两旁竖起了几家店铺，后来慢慢地店铺越起越多，数量多达十几家之多。

有粮米店、布匹店、油盐店、酒肆、书店、客栈当然也缺少不了当铺，赌档……有的甚至相同行业重复开业，互相竞争着客人。

源生当铺便座落在这条街面上，像其他的当铺一样高高的柜台竖立在正对着门的方向，老板秉持着为百姓解救急难的原则，无私的为当地的百姓服务，咳，不过这只是老板本人说的。

进门顾客的当物价值如果数目有限，便是当面典当；如果数目偏大柜台不能下决定，便会有人引去后面的里屋由上一级掌柜亲自接待，里屋还与茶水奉上。

当然这都是在你所要典当的货物价钱不菲的时候，不然你只能老实的站在柜台前等着他们开当票，兑银钱。

而源生当铺最大的与别的当铺不同的，便是它的朝奉——柳文定。

奇怪之处就在于这位朝奉不是十分老迈，更确切的说是十分的年青，今年只有二十一岁。

此人身高六尺七寸，身材中，脸上带着颇显商人本色的职业笑容，目光较常人锐利仿佛要将眼前的一切完全的看透。

他既不是当铺的股东，又不与东家沾亲带故，完全是由自己一步一步的爬上这个位子的。

要知道虽然在当地十几岁便成家立业的人大有人在，然而从一个小伙计到朝奉，中间有三柜、二柜、头柜等三，四个台阶。

每一个位子不用个三，五年是很难得到晋级的，而一般的朝奉起码要用二十多年的时间才能熬出来。

中间还要自己的不懈努力，还要通过老板对你的审核考验，而柳文定从十四岁，进入源生当铺学徒开始到如今，仅仅只花了六年多的时间便完成了这个过程。

源生当铺在江夏镇乃至整个荆楚地区也算得上第一当铺，里面不但有严格的规矩，而且在用人方面也非常谨慎。

这点看他们的上一代的朝奉刘选福便能知道。

真可谓是远近闻名，许多州府的官员家里新近得到什么古董，字画老远都会请他去鉴定，同行吃进了拿不准的抵押品也会请他去判别，有的甚至是来自湖南或更远的省。

被人并列为整个明朝当今的三大朝奉，而且是唯一一位身在南方的，其他的两位都效力于北方。

一位是北京庆元当的朝奉李元祥，他不但帮皇亲国戚识别贵贱，就连皇宫的重大鉴定都要专门去寻他；

一位是西安玉成当的朝奉白略。三位朝奉便是典当业的传奇神话，任何的东西经过他们的眼楮就能一辩真伪，道出年代以及出产地。很多达观贵人不惜重金，路途颠簸也要请到他们，经他们的鉴别便是为物件下了最后的定论。

很多人都想拜源生当的刘选福为师，学他那火眼金楮的本领。里面有的是想学成后当一名成功的朝奉，有的是为了日后生财有道，而还有的有钱人只是想学成后，能一辩真伪便于在人前卖弄。

然而不管是出于何种的目的，不管对方是如何的身份，刘老却始终不肯轻易传授自己的本领。而对于手底下做事之人也只是稍稍点拨一下，从不涉及到看家的本事，直到……

第一章新老冲突

那是柳文定入源生当铺的第三个年头，凭着自己的努力他已经昇为了三柜。已经开始坐台验货，一般收的货物都要先经过他那一关。

如果货物没达到一定的数额，他便可以做主收当，如果超过了便要传给二柜来处理。如果数目太大二柜也担当不了便会上传给头柜，一般来说头柜便是当铺里的主事。

朝奉一般要穿梭于各个显赫富贵之家，不会一直呆在铺里的，只有当头柜也拿不准的时候才会请刘老决定。

那日天气十分的炎热，恰逢正午阳光直射下来街面上没几个人行走。铺面里一丝风也没有，虽然晒不到阳光，但也让人热汗直垂。

铺里没什么客人，二柜与头柜都在后面喝茶纳凉，只留了文定一人在柜台上照看。

文定正在练习着打算盘，三柜的工作还只是以拨弄算盘为主。

这时从外面走进来一位衣衫褴褛的中年人，虽然灰色的儒衫已显破烂，然而眉宇间却显得从容没有丝毫慌张，还略带点儒雅的举止。

就在右手的臂弯里挎着一个枣红绸缎缠着的长筒，文定一看便知道那是一幅字画。

“有什么能帮您的吗？客官”文定对眼前的这位灰衣人，露出那职业的微笑。

灰衣人没有正面回答他的问题，而是直接将手臂里的绸缎揭开，拿出里面的字画，然后还不舍的看了几眼，递进高高的柜台，这才缓慢的对文定说道：“当字画，帮我看看它值多少？”

文定从那客人爱惜的程度，就知道不会是一般的凡品。他小心翼翼的将字画展开，入目的是庐山五老峰，画面上崇山峻岭，层层高叠，五老峰雄踞于从峰之上，清泉飞流直下。

山下有一高士笼袖观览美景。溪流湍急，云雾浮动，便画面增加了空间感和流动感。

此图仿五蒙画法的杰作，淡墨勾染，用牛毛皴、披麻皴，用笔乾渴，显示出雄厚的根底。此那是沈启南为广贺其师陈醒庵七十岁寿辰而精心制作的祝寿图——“庐山高图”。

文定连忙将画卷卷好交还给来人，道：“客官，请问尊驾贵姓？”

灰衣人答曰：“称贵不敢当，家严姓徐，在下单名一个攸，字儒年。”

文定歉意的道：“抱歉，徐先生您这幅画我做不了主，请到后堂稍歇片刻我去请二柜来帮您估价。顺子，引客官去后面的小厅茶水伺候。”

从旁门里出来一青色短衫的小廝，便是叫顺子的，他出来看了看徐儒年一身的寒酸，便露出鄙视的目光再回头望向柳文定。

“三爷，这后房可得是有身份，有地位的客人才能进的呀。要是大爷，二爷问起来我可不好交代呀。”边说还边对那徐儒年不屑的望了望，儒年听了顺子的话整个身子嗖的一下颤抖。

“要你引去，你便自引去，哪来得那么些个的废话。客官，对不住您，您先稍能，我马上便请头柜，二柜来。”说完自己先进了里屋。

顺子边走边咕噜道：“拽什么呀，头两个月还不是和我一样的小廝。不听我的话，过会儿砸了，看你怎么收场，过来这边走，别跟丢了。”儒年感激的望了望文定的背影，跟着顺子进了小厅。

徐儒年进厅安坐后一会，从侧门进来一身着绿绸缎长褂，外套一暗红坎肩的三十五岁左右，身材适中的商人。

进门后看了看寒酸的客人，便坐在徐儒年旁边的椅子上，端起了茶杯饮了两口，淡淡的道：“我是源生当的二掌柜李福翔，你是要当什么物品呀？”

儒年将手中的字画交于李福翔，说道：“鄙人徐儒年，因家中急需周转，特将祖上传下来的沈周名画庐山高图，押于贵当应急。”

李福翔接过庐山高图，随意的看了看便丢还给了徐儒年，嘲笑的说道：“你以为这是哪里的小当铺呀，竟然拿一幅假画过来讹钱。沈周的字画岂是你这种寒酸所能有的？你便也只能骗骗那个刚爬起来的小子，要想蒙我这种老手没门，赶快走，不然我报衙门抓你。”

徐儒年突然一下整个人懵住了，没搞清楚这是怎么会事，正在这个时候从那个相同的侧门里，又走出来一个黑色绸缎长褂年约四十多岁的中年商人。

此君体态较为发福，一脸的笑意，而眼神却透着灵活，他进来后先止住二掌柜道：“福翔，干什么，干什么呀，进门的客人就是我们的财源，怎么能得罪客人呢？”

然后又望向徐儒年赔礼道：“徐相公，不好意思是我们失礼了。”

二掌柜李福翔还不服气的在那争辩着：“大哥，此人明摆着是上门来行骗的，没给他一顿棍子就算不错了，您干嘛还跟他客气呀？”

大掌柜眼楮猛一下逼视过去，道：“放肆，一边呆着去。”

接着又将头部转向了徐儒年，说道：“徐相公，实在抱歉是我们失礼让你见笑了，我乃此间当铺的大掌柜蒋善本，能将所要典当的字画交于在下验看验看吗？”

儒年忙将字画交与大掌柜，嘴里还焦急的说道：“请一定看清楚，我是等着典当的钱救急用的，要不然也不会将此祖传之物拿出来。”

大掌柜轻柔的打开画卷，然后从怀里取出一个红缎子面的锦盒，翻开盒盖拿出了里面精致的放大镜，再仔细的查看。

他查看的十分认真，从画面到题词，从纸张到墨质一丝一毫也不轻易放过，在他看的同时，其他的两个人，都在注视着他。

二掌柜李福翔虽然被训斥，然而还是带着轻蔑的眼神望着那幅画；而徐儒年呢，刚才受了李福翔的惊吓，此刻也异常紧张的望着蒋善本的一举一动。

过了差不多有两顿饭的时间，蒋善本终于直起了腰，然后转过头对徐儒年说道：“抱歉，徐相公，你的这幅画，画工虽然非常像，然而确实是人临摹的。”

徐儒年顿时间倒吸了一口冷气，急忙说道：“怎么会呢，你看清楚了没有呀？怎么会是伪作呢？”

“哈哈，我早就说过，真的庐山高图何止几千两，怎么会在你手中呢。还不和我去见官，看官府怎么收拾你这个骗子。”李福翔抓住徐儒年的衣袖，就要将其拽出去。

蒋善本忙过来制止住李福翔的罔行，对他说道：“老二，这没你的事，你先下去。”

然后又牵着徐儒年到椅子前坐下，说道：“徐相公，您先别急，喝口茶顺顺气，再听我跟你道来。”

“我怎能不急，我是等着当银救急的呀，怎么会有这种事呀。”

“要说这画工和意境确实很像沈周的庐山高图，然而印信却有偏差，刚好我们铺里有几幅沈启南的真迹，我拿一幅与您瞧瞧。老二吩咐文定将北房第三个柜子第五格打开，把里面沈周的”虎丘送客图“拿出来。”

半柱香之后文定从侧门走了进来，将手中的一幅画交于大掌柜，说道：“大掌柜，您是要这幅画吗？”

蒋善本没有回答他，而是小心翼翼的将画轴展开，找到有印信的地方指给徐儒年看，说道：“徐相公，你看这两处印信的不同之处，正品是用宋体刻的启南二字，而您的却是用小楷刻的。”

徐儒年整个人仿佛散了架般，口里不停的念叨着：“怎么会是这样？怎么会是这样？”

大掌柜则亲切的对徐儒年说道：“徐相公，这可能也是你祖上一时失察，算了，钱财身外物，又何必计较那么多呢。”

“这要在平时，也就只能自认倒霉。可我真的是有急事，急等着用钱呀，哎，怎么会发生这种事？”

此时大掌柜怜悯的说道：“看开点，徐相公，这幅画虽然不值什么钱，但也算临摹的非常相似，也是可以收藏的。要不这样，你把这幅临摹的当与我们。”

徐儒年惊奇的望着蒋善本，问道：“赝品你们也收吗？”

蒋善本微笑着说道：“呵，只要赝品临摹的水平很高，也会有人乐意收藏的，只是这价钱嘛，就没有那么高了。”

徐儒年连忙说道：“没关系，没关系，只要能当便行。”

“那你看三十两怎么样？”

“谢谢，谢谢，您帮了在下的大忙了，这份恩情在下会铭记于心的。”

大掌柜笑吟吟的说道：“没什么，没什么的，与人方便自己方便嘛，谁没有个三灾五劫的呀，关键就是要互相扶持嘛。”

文定将大掌柜的一切举动看在眼里，实在是不能再隐忍下去了。

便附在蒋善本的耳边轻声的说道：“大掌柜，您能随我来一下吗。”

蒋善本有些不耐的道：“做什么呀？没看到我在与客人谈话吗，一点规矩也不懂。”

文定只有正言说道：“刚才后面有急事耽搁您一下，事情比较棘手，我和二掌柜都做不了主。二掌柜让我顺便来叫您”

蒋善本无奈的对徐儒年说道：“哎，你看一点小事也办不好，抱歉要让你稍歇片刻，我去去就回。”

“无妨，无妨。您先忙在下等一下无碍的。”

出了客厅，进了里屋，二掌柜正在椅子上喝着茶水，看见蒋善本进来了忙起身相迎，道：“大哥，那穷酸走了没有？”

蒋善本慢慢的坐了下来，说道：“还没有，正在前厅坐着在。”

李福翔露出一个嘲弄的笑容，道：“我早知道那人是个骗子，也就能蒙蒙小柳这种新手，哈哈哈，您怎么还不赶他走呀。”

“这事我自有主张，你把我这么急叫进来就是为了这件事？”大掌柜淡淡的说道。

李福翔用迷惑的眼光望着蒋善本，道：“没有呀，我没有叫您呀。”

“不是你。”大掌柜又将眼神向站在旁边的文定望了过去。

“你这是要干什么，开玩笑也要分场合，没看见我那有客人吗？”

然后站了起来，边准备往外面走边吓唬道：“等会仔细你的皮。”

文定急忙拦着蒋善本，说道：“大掌柜，小人是有事要跟您说，才假借二掌柜的名义请您进来的。”

“说吧，说吧，客人还等着我呢。”蒋善本又缓慢的坐了下来。

文定走到他的旁边轻声说道：“大掌柜，您可能是一时忘记了，北房那第三个柜子第五格的那幅沈启南的虎丘送客图轴，是幅赝品呀。

只是东家舍不得扔留下来的，而外面那位姓徐的客人，拿来的庐山高图确实是沈周的真迹呀。”

蒋善本漠然的笑了笑，然后说道：“就你聪明，我不知道吗？”

文定有些摸不清头脑的，问道：“那您为什么还只给那位客人三十两呀，那画可是得值好几千两的呀。”

蒋善本敲了一下文定的头，说道：“你这个笨蛋呀，不知道那人明显是个二愣子嘛，无权无势的，不讹他的钱讹谁的呀，你看刚才我骗他说，要收他的假画，他还在谢我，呵呵呵呵。”

文定直起了腰，对着蒋善本说道：“可大掌柜，我们做生意要以诚信为本，不能这样寐良心了，不然谁还会与我们源生当铺做买卖呀。”

蒋善本猛的从椅子上弹起来，怒道：“住嘴，我是这个当铺的大掌柜，我做事还轮不到你来管。”

二掌柜李福翔也帮腔的说道：“是呀，大哥说怎么办，那就怎么办，这哪有你插话的份。”

“那我呢，有我说话的份吗？”这个时候从门外渡进来一位六十多岁，身着棕色长褂，脚踏黑色缎子面长靴的老年人。

房间里原本的三人看到他的出现，连忙都走了过来一同问候道：“刘老，您好。”

大掌柜忙将刘选福引到椅子上安坐，二掌柜忙将茶水递上，说道：“今日您怎么得闲，来铺子里看看。”

“哼，我要是再不来，都不知道你们，要把这当铺败坏成什么样了？”刘选福对他们两人怒目而视。

二人连忙敬声道：“不敢，不敢”

刘选福转过头来对文定，说道：“嗯，文定你还不错，我们做当铺的，便是信誉要摆在第一位。”

接着起身对着蒋善本说道：“哼，你随我来。”说着便自行先往客厅走去，蒋善本狠狠的瞪了文定一眼，然后不情愿的随着大掌柜而走去。

在客厅里徐儒年焦急的在椅子上等着，一会儿从侧门里出来一位老者坐到自己的旁边，而刚才与自己谈好价钱的大掌柜正耷拉着脑袋跟在后面。还没等徐儒年开口，那位老者便先张口道：“客人是位秀才吧？”

徐儒年忙答道：“不敢，晚生确乃一屡试不中的无能书生。”

“呵呵，徐秀才，刚才是我们的人看的不够仔细。能将你的画卷交与我看看吗？我是这间源生当铺的朝奉刘选福。”

徐秀才也不知道朝奉是做什么的，看见刚才的大掌柜也只是站在他身旁，想来是没他大吧。听说他要看，忙将手中的画卷交与刘选福。

刘选福接过了画卷，仔细的查看，这次没让徐儒年等那么长的时间，只过了半壶茶的时间，他微微地笑了起来对徐儒年说：“徐秀才，你的这幅庐山高图确实是沈周的真迹，刚才是我们的伙计搞错了。”

这时蒋善本先一步拱手向徐儒年道：“徐官人，实在是抱歉，在下的水平有限，差点让您的画明珠暗投。哎，希望您不要见怪。”

徐儒年还没怎么搞清楚整件事的来龙去脉，怎么一会儿说是真的，一会儿说是假的，一会儿又说成是真的了，急忙问道：“那，这幅画你们给不给当呀？”

刘选福答道：“是真的，那自然是要当的。”

徐儒见蒋善本一直是看着刘选福，知道现在完全是由这个朝奉做主了，便直接向刘选福问道：“那到底可以当多少钱呢？”

刘选福抿了抿杯中的茶，缓了缓口气答道：“徐秀才，我们典当行的规矩一般都是足十当五，你看这幅画，我们给你八千两银子，你看行吗？”

“可以，当然可以。”一下子从三十两变成了八千两，徐儒年喜色已然露于言表。

刘选福往侧门叫道：“文定，文定。”

柳文定急忙从侧门里出来，向刘选福拱手道：“刘老，您有什么吩咐？”

刘选福指了指徐儒年道：“你带这位徐秀才出去办当票取银子。”

“是，徐秀才，请跟我到前台办理。”徐儒年再三地向刘选福道谢才随文定出去。

“刘老，那幅画虽然是真的，但也当不了八千两呀，您这样做是……”

刘选福还没等他说完，便喝住他道：“住嘴，我们当铺的声誉差点就让你给全部败坏了，还有脸和我在这里说三道四。”说着站起了身往侧门进去，快到门口时一回头朝他又说了句：“以后给我小心着点。”才走出去，

大掌柜双手不停的搓着往前台的方向望去，用低低的声音咬牙切齿的说道：“柳文定，你跟我等着瞧，我不会放过你的。”

自那件事以后二掌柜李福翔，便总是有意无意的找文定的麻烦，而且言语中也总是对他夹枪带棒的，大掌柜呢，到还是对他相当客气，更甚者比发生那件事以前，还要来得客气。

见面总是笑脸相迎，时不时还会给文定捎带点新异的小玩意，还有事没事的喜欢在别的伙计，特别是李福翔面前夸奖他，所给的赞美让文定自己都有点不好意思。

一次一个叫周贵的小廝打翻了一个茶杯，又不凑巧的让大掌柜给瞧见了，蒋善本立即怒骂道：“你这个败家子。这可是江苏运来得名贵茶具，光运费也是贵的吓人，就让你这样给摔碎了。”

周贵连忙作揖求情道：“大掌柜，刚才是我一不小心手滑了。您饶了小人这一会吧，小人再也不敢有下次了。”

蒋善本面无表情地道：“不行，这次非要让你卷铺盖走人。”

周贵不敢相信，仅仅只是为了打破一个茶杯，自己就会被辞退，而蒋善本的口气却是如此的生硬。只有继续求道：“大掌柜，您看只是一个茶杯，小人下次再也不敢了。”

蒋善本的似乎没有放过他的意思，道：“一个茶杯，谁知道你下次会不会打碎那些古董花瓶，瓷器什么的，那损失就更大了，这次你怎么说也不行，现在就给我收拾行李去。”

发生的事让周贵有些难以置信，然而事实摆在眼前，又由不得他不相信，听到蒋善本的话，顿时整个人都傻了。

立即给他跪下，边磕头边用夹带着哭腔的声音，说道“大掌柜，您要可怜可怜我呀，我上有七十岁的老母，下有嗷嗷待哺的儿子，家里那黄脸婆也是等着我的工钱买米下锅呀。您要是把我给辞退了，我们一家子，可就真的完了呀，您放过了我这会，就是我们家的大恩人呀，一定时刻都记住您的恩情的。”

但是蒋善本的脸上一丝动容也没有，事情好象真的没有转换的余地了。

这时，文定正好从前台回来存放东西，蒋善本看到他后面色即刻转变成了笑脸，对他叫道：“怎么了文定？”

文定停下来，走到蒋善本的面前恭敬的答道：“大掌柜，刚收到一尊玉狮，我去仓库里存起来。”他看到周贵跪在地上，行色如此的狼狈，便又轻声询问道：“大掌柜，这周贵犯了什么错呀？”

“他呀，把那江苏运来的那套茶杯打碎了一个，行事如此的马虎，铺里如何还敢用他。”

周贵连忙又转向文定恳求道：“三掌柜，您帮我向大掌柜，我全家都指着我这份工钱活命了。”

看着这个比自己还要早进店铺，又和自己一起共事了几年的周贵，文定实在是不忍心看他，为了个茶杯就被辞退了。

软言对蒋善本求道：“大掌柜，虽然是周贵犯了错，然茶杯所值毕竟有限，平时他对工作还是很认真的，能不能小惩大解，再给他一次机会？要不还得请新的伙计，不是又要教导嘛，还是让他带罪立功为铺子继续干吧。”

蒋善本叹了口气，转而面向周贵说道：“这次看在文定的面子上，我就放过你，不过还是要扣你一个月的工钱以示惩处。如有下次决不轻饶，直接给我卷铺盖走人。”

周贵连忙磕头谢道：“多谢大掌柜宽容，多谢大掌柜宽容。”

蒋善本又指着文定对他说道：“你看看人家柳文定，来的比你还要晚两年，你看人家做事有板有眼的，职位也越来越高，你怎么不向他学学呢，我看你也就是做一辈子的伙计的命。”

他又转向文定，说道：“文定，走，我又收到一份好东西。和我一起去见识，见识，这种东西可是很难在市面上见到的呀。”说完就拉着柳文定就往库房走去。

周贵只到他们走远了才敢起来，这时从一旁的屋子里，顺子快步的走了出来。将其扶起来，拍了拍他衣裤上的灰尘，问候道：“老周，哎，怎么运气这么背呀？”

“是呀，平时干活打碎更贵东西，都没像这会这么严重过，只不过打碎一个茶杯就差点连工作都丢了，哎。”

顺子也附从的道：“是呀，大掌柜最近对我们是越来越看不顺眼了。”

周贵越想越生气道：“是呀，现如今除了那个柳文定，连同二掌柜在内，我们大家每天都要挨他的骂。”

一提文定的名字，顺子气就不打一块来：“哼，那个柳文定算是个什么东西嘛？来得比我们都晚，不知道有什么本事，老板提拔他，大掌柜宠着他，就连朝奉好象都很照顾他。”

“还能有什么本事，还不是一天到晚的拍他们几位的马屁，不然怎么会昇的那么快。”眼红已经让周贵忘了，就是他口中诋毁的那人，刚刚使他免于被开除。

对于早已看文定不顺眼的顺子来说，正好找到了和自己有共同语言的同伴，欣喜的道：“是呀，别看他当着人面装的很循规蹈矩，背后不知道告了我们多少黑状呢。”

“哦，我是说他刚才，怎么冒着顶撞大掌柜的风险帮我求情。哼，根本就没安什么好心，刚才还在那假惺惺的说什么小惩大解，害我扣除了一个月的工钱，让我一大家子下个月喝西北风去呀。”

人往往就有这种奇怪的嗜好，总是喜欢用自己的思维方式去揣测他人。而且一旦在为他人下了定义，就很难会改变最初的想法，只会一步一步按照原先的道路继续钻牛角尖下去。

蒋善本将文定引入南库房，这南库房皆是存放些贵重的典当物，只有大掌柜，朝奉和东家才能自由出入，而文定还没机会领略里面的面貌。

只见这南库房里，没有其他三个库房那么多的物件，一个个的柜子里摆放的都是一两件当物，然而这些摆放在锦盒里的当物每件都价值不菲。

第一个柜子里是元朝的“龙泉青瓷盖罐”，接下来有宋朝磁州窑“釉下彩龙纹瓶”，唐朝洪州窑“青瓷碗”……每件都让文定顿足不已。

这些大都是前朝的御用之物，民间很少流传，后来因为经过战乱，许多都流落到了民间。然而也只是成为了那些高门大户的私有品，对于这些传说中的珍品出现在自己的眼前，是多么的让人愉悦，倾倒。

正在文定沉浸在这些宝物中的时候，蒋善本推了推他笑道：“呵呵，文定还怕以后没机会看这些吗，随我来这边看看这个奇珍。”

他走到里面最深的角落，偌大的架子上只有孤零零的一个手掌大的锦盒。蒋善本将锦盒打开从里面取出一个杯状器皿，不过质地却是用玉制成。

“这是玉卮吗？”文定惊奇望着大掌柜指着的东西。

“文定，你的本事确实见长不少呀。这正是玉卮，你再仔细看看这该是哪个朝代的？”

借着窗外透进来的光线，文定看到那玉质呈豆青色，沁泽较重，已不能看清玉料的本质，从上至下有多条裂绺，沁痕更深。器身呈长筒形，方唇，一侧有卷云形把手，下立三蹄形足。

周外壁通体浅浮雕花纹，花纹分上下三层，口沿及底沿部琢较窄的卷云纹带，腹部以勾连云纹为地，主纹为双螭龙、双凤纹。

文定思量再三答道：“这该是西汉的玉卮吧。”

蒋善本的眼中泛起了光彩，问到：“你是何以得知呢？”

文定将自己心中所想娓娓道来：“文定先看的形制，西汉玉卮形体修长，长宽之比较为合理，线条流畅，给人以挺拔感，上下大小略有不同。底部琢出三蹄形足，足根部的外壁饰有一兽面纹，仿佛是起负重作用。外壁一侧琢有花形把手，把手中透圆孔，外出花瓣叶状。

后又观其花纹的装饰风格，西汉玉卮，外周壁多满饰精美的花纹，论布局，花纹分为上中下三层，上下层花纹较窄，两层花纹的内容相同。

中间部分为主体花纹，或单饰勾连云纹，或在勾连云纹上面浅浮雕龙凤云纹，形成纹中带花的双层装饰花纹。此玉卮的花纹装饰风格、内容，也与西汉玉卮一致，是故猜测这可能是西汉玉卮。”

“精彩”蒋善本赞许道：“精彩，连我都开始有点佩服文定你了，呵呵”

文定连忙惶恐的道：“不敢，不敢，在下还要跟大掌柜学的很多，还望大掌柜以后多多教导。”

“呵呵，那是自然，那是自然。对了，福翔上次将一件贵重的”

蟠龙铜盘“错放在北库房了。文定等我一下，我去将那蟠龙铜盘拿过来。”

文定忙道：“大掌柜，还是我去拿吧。”

蒋善本摆手道：“你就在这先看看，我一会儿就回来。”说完不等文定推辞便先一步走出了南库房。

文定无奈只有环顾这屋里难以现世的珍宝，一件“鎏金双鱼花草纹银盘”只见其口微敞，浅腹，平底。内底心饰双鱼并列遨游，宽叶六瓣折枝花围绕，其外饰一圈宝相莲瓣，最外一圈仍饰宽叶六瓣折枝花图案，花纹全部鎏金，以鱼子纹为地，确实为盛唐难得的瑰宝。

正在文定对此银盘赞叹不已的时候，从身后传来一声低沉的怒音：“柳文定，你怎么在这，谁允许你进来的？”只见源生当的东家章传福出现在门口。

文定连忙退至一旁，拱手道：“东家”

章传福声音带着不善的说道：“文定，谁让你进来的，不知道南库房这重地只有我，朝奉还有大掌柜才能进，其他人不经我们几个人的允许和陪同下进来，等同于盗窃铺里的财产吗。文定，你也已经在铺里干了三，四年的活了，不会不知道铺里的规矩呀，可别跟我说走错了路，不小心就进了库房。”

文定正准备对他说明，此时大掌柜从门外走进来，走到章传福面前对其说道：“东家，呵呵，是我领文定进来的，刚才因为有事便出去了一会儿，所以才留他一人在此的，也是该让他认真见识一下这些珍藏的时候了，不然以后踫见了此等珍品还不知道该是如何辨别真伪。”

“哦，是善本引进来的呀，那到是没什么事了。”章传福缓过劲来，转过身面对文定，道：“文定呀，呵呵我错怪你了。”

文定答道：“没什么，东家这是当铺的规矩，我本不该进来的，是我坏了铺里的规定。”

东家呵呵的笑道：“文定呀，你现在也是铺里的三掌柜了，不再是伙计了。有些事便要去争取，担负起这个三掌柜的职责。”

“善本呀，做的不错也是该让文定开始接触这些东西了，以后铺里还要指望他们这些小辈呢，呵呵，你们慢慢看，我先去前台看看。”

送走东家以后，文定恭敬的对蒋善本谢道：“多谢您，要不是大掌柜您来得及时，我真不知道该如何对东家解释，多亏了您，谢谢。”

蒋善本则呵呵的笑道：“没什么，没什么只要你是问心无愧，有什么好担心的呢。”

文定破有些歉意的道：“但解释起来还是相当的麻烦，自我入铺以来也是多承您的照顾与教导，心底对您的帮助总有点过意不去。”

蒋善本笑道：“别这么想，谁不是从学徒慢慢一步一步开始的，以前的那些前辈亦是如此的带我们的，呵呵，你慢慢看我去那边将蟠龙铜盘放到那边存放好。”说完便自行去了一旁。

半个晌午文定便在南库房中度过，那些前人的博大让他无限的沉醉，然而作为一个商人，一个从事当铺这个行当的商人，辨别真伪，估算价值则是他更为重要的职责。

而古董学又是如此庞大的一个体系，单靠平时所见所闻毕竟是有所不足，以后的道路还有很长，很长。

第二章青衫怪客

不曾到过三镇的人，对于秋季不知道是如何的体会。

然而身处于其地的人对于她是深有感触的，不再有那夏天最为炎热的汗如雨滴，没有到那寒冬漫天的飞雪。

只有那无比犀利的风，以及随他飞舞的落叶，对三镇而言没有暖秋，前一日穿着坎肩还要摇着扑扇，只要一夜秋风起便需要穿起薄袄来御寒。

风，便是整个秋天的主宰。此时的庙山大街也是飞沙走石，遍地落叶。

好几家的门板，招牌都在晃动着，还时不时的发出“砰，砰”相互之间踫撞的呻吟声，只有源生当的招牌纹丝未动的伫立在当铺的前面。

那是一块由六十斤黄铜铸造而成，上书“源生当”三个字。

“源生”二字较小，一个当字特别的硕大，而且“当”字的周围还有一圆圈，特别醒目，让人一看便知道这是一间典当行。

街道上的人们竞相急走着，都不愿在街面上多停留片刻，经受风的考验。

这时，一个身着灰色劲服的男子伫立在当铺的门口。仰望着那块悬于空中的招牌，招牌未曾晃动而他也不曾有所移动，只是与源生当这三个字对视着，谁也未被谁的气势给压倒。

三镇的风不是沿海那种轻柔的海风，也不是北方那种夹杂着飘雪的风。而只是风，是透进人骨头里，由内至外冷凉的风。

就在这一人一牌对视的场景维持了一顿饭之后，终于在再一次的寒风吹过后。灰衣人不由己的打了一个冷战，从对阵的双方之中退却了下来。

接下来的场面更是稀奇，他拱起了双手，握成了拳对着源生当的招牌，说道：“你，好样的！”说完就迈开步子进了源生当的大门。

此时当铺的大堂，非比街面上冷清的样貌，而是热闹非凡。可以说正是由于街面上的冷清，才造成了现在当铺热闹的场面。

因为天气寒冷，有些靠打短工为生的人，便找不到顾主来聘用自己。

而许多从远的地方过来卖货的小贩，也因为冷清的市面而收入无几，能撑的下去的还好。有些已然撑不下去的，便只有典当些防身的财物借以度日，以待天气稍有转暖，或有庙会等机会兜售自己的货物。

柳文定此时是最为繁忙的，因为现在的顾客都是平常的百姓，小商人大多典当的都是衣物，家什。略有几件红货首饰也是最为便宜的那一类，所以基本上大掌柜，二掌柜是不用出来的。

整个柜台便只有他一人在估价，开当票。而几个伙计也不知是怎么了，都去做旁的事，与他打下手的人手也不足。

文定不但要做自己份内的，时而还要交付钱银于顾客。

秋天本就比较干燥，而人们来当铺都是不得已而为之，于心里也不会是怎么舒服。再加上长时间的等待，许多早已不耐，有些脾气比较急性的，已开始有所怨言。

还好文定态度一直保持着温和，再加上给予他们的价格也很公道，没有像别的当铺其他掌柜那样乘机压底他们的当银，所以场面还是比较平和。

只到那个灰衣人进来以后，这本是平静的湖面完全被他打乱了。

“喂，别挤呀，”

“你小子，不懂规矩吗？”

“排队，排队，没看见别人都在排队吗？”

那些排队的人群就被他一人，搅拌的沸腾了起来。

他左突右窜眼看就要挤到第一排了，此时排在第一位的一个块头比较大的黑面大汉，将他一把抓住，然后就沖他喝道：“再挤，小心我打的你老娘都不认得你。”

只见灰衣人转身笑着对那位黑面大汉，说道：“呵，我老娘早就不认得我了，这位兄台如果要是能让她想起我，到是一件不容易的事。”

这位黑衣大汉本是一个来自山东的贩枣的枣客，来此好几日自己的红枣都无人问津。刚才等了半天好不容易等到自己了，眼前的痞子不但插队还来拿话挤兑自己。

顿时火冒三丈，提起他的衣领就要将他甩出去，正准备要动手便被从柜台里快步抢出来的文定拦住。

“客官，这是您的当票与当银。您收好，大家出来跑生活都只是为了两餐一宿，何必制些闲气呢，您先消消气。”

那个枣客回道：“掌柜，您可看到了是这个小子无理取闹，大家都排队就他捣乱。”

文定微笑着说道：“谁是谁非我们大家都看着在，您先走好。东西已经给您办好了，先收起来去忙您的生意吧，祝您生意兴隆，财源广进。”

黑面大汉刚才便觉得文定待人和善，在银钱上也不克扣他们，现在笑脸相迎不好驳他面子。脸色有些缓和的对文定说道：“承掌柜您的吉言，我典当的东西还望您收好，等我资金周转以后便回来赎。”

然后又转向面对那个灰衣人，大声说道：“这次要不是看在掌柜的面子上，便要你小子脑袋开花。”说完向文定一拱手走出了当铺。

文定等那枣客走了以后，再回来看清眼前的这位客人，只见他举止轻浮，嘴角上扬似笑非笑，眉宇间跳动着不安分的神色。

脸面呈古铜色，再看他在那坐姿不似，站容不雅，那件淡灰色的劲服已多日未洗，而且折皱的已看不出其原本的样貌。

看了他的装扮便知道，不管眼前这位今日是不是来典当的，都不是那么容易应付的事。

文定回到柜台先一步对这痞子样貌的客人，说道：“这位客人，您要是典当便请稍等一会儿，我们当铺的规矩是先来的先进行典当。

而您前面还有几位，要是有旁的什么，也请稍等一会等我们处理完这几宗后，慢慢再来谈。”

灰衣人看到已经犯了众怒，也想稍稍的收敛一下。说道：“不急，不急，我的时间有的是。让他们先，我可以等。”

陆陆续续的几位客人都典当完毕走了，先前还显拥挤的前厅，现在只剩下那一位客人了。那位客人走到柜台前，对文定说道：“这会该到我了吧？”

文定注视着这位客人，也没见他携带什么物品来，难不成会是当他那身灰衣服，说道：“客人，是要典当还是……？”

“是呀，我就是来典当的，不然来当铺做什么呀？”他边说还边露出你真迟钝的眼神。

文定还是带着他那惯性的微笑，说道：“那请将您要典当的物品拿出来让我估价。”

只见那客人在柜台前转了一个周身，然后说道：“你给估个价吧。”

文定眨了眨眼，再问道：“您要典当的东西呢？”

那灰衣人又露出那鄙视的眼神，道：“你怎么这么笨呀？”然后拍着自己的胸脯说道：“就是我呀。”

过道里的树阴下，顺子正手捧着一包瓜子，在那里慢慢的嗑。前厅忙碌的景象似乎与他毫不相干，或者说他其实就是想要文定手忙脚乱，想到这他边吃还边露出笑容。

这时突然看见周贵神情紧张的往里屋跑，一向能察言观色的他，料想到肯定有什么大事发生，先一步将其拦下，问道：“周贵大哥，怎么了？干嘛这么惶惶张张的呀。”

“哦，顺子兄弟呀，不好了，柜台那来了一个痞子，要将他自己当给我们当铺。”

这种闻所未闻的事让顺子也大吃一惊，不相信的说道：“还有这种人，不是开玩笑吧？”

“这那能呀，不跟你说了我还要进里屋把大掌柜请出去，柳文定这小子快顶不住了。”说完作势又要往里屋跑，结果顺子又一次将他拦下。

顺子不急不慢的拍了拍周贵的背，说道：“周大哥呀，你先顺口气别着急。”

“顺子兄弟，有什么事我们回来再说，现在前面柜台那都火烧眉毛了。”周贵焦急的望着他。

顺子望了望四周，见四野无人后再轻声对周贵，说道：“我的傻大哥呀，你忘了前些天被大掌柜骂的事了吗。这些日子来那姓柳，在后面不断的给我们使拌子，这次我们就来看看他的笑话，看他如何收场。”

周贵拍了拍自己的脑袋若有所悟的，说道：“是呀，我怎么没想到呀，只许他来整我们呀，这次就看他如何收得了场。”

“哼，让他小子再狂。呵呵，来周大哥，我们边嗑瓜子边聊天。”

在前台也是暗潮汹涌，文定与那个灰衣人一直对峙着，灰衣人再次询问道：“怎么样呀？掌柜，我这个人贵当估价多少呀？”

文定还是温和的回答道：“这位客人，我们典当行有这么一个规矩——活物不予典当，您知道吗？”

那灰衣人似乎还是不为所动，说道：“这是我第一次来当铺，关于你们什么规矩，对不起不知道。”

文定淡淡的笑道：“那您现在知道了，也为时不晚呀。对于您的要求，不好意思我们不能予以受理。”

灰衣人顿了顿，叹了口气，似乎下定了什么决定。突然作势往当铺的墙上撞去，周围的伙计赶忙将其拦住，文定也快步的走出来，拦着灰衣人惊问道：“客人，你这是要做甚呀？”

灰衣人整整他那皱痕累累的劲衣，原本嬉皮笑脸的面容，乎又一本正经的对柳文定，说道：“你们当铺不是不收活物吗，那全无生气的躯体，该是可以典当了吧？”

文定想不到会有这种人，竟然为了能典当自己，宁肯去死，他好言安慰道：“人都死了，你典当出来的钱，谁拿呢？人生在世，连命都没了，要那些钱财何为呢”

灰衣人听了文定的话顿了一下，想了想后说道：“那就将所当银两全数交于我母亲，养我一场，这银钱也只有她老人家才受得起。”

说完又作势要往墙上撞去。

对于这位客人，文定真是一点办法都没有，心里不由的思量是哪个冤家派来的？想着让他当吧，这种事有一、就会有二、三、乃至更多，不但要给他们当银，还要花钱养着他们，这绝对是不可能的；

你说不给他当吧，他又在此寻死觅活的，对他当真是一点招都没有，还不能不搭理他，不然他就要在当铺里血溅五步。

“你这又是何必呢，有什么要求都是可以说的嘛？说说看，只要是在我柳文定能力范围内的，我便答应你。”文定已经对他投降认输了，只求能早点请他走人。那怕是自己承担点损失，都已无所谓了。

然而他好象一点都没有转弯的余地，继续道：“我有什么要求？

掌柜以为我是来讹钱的呀，你将我想错了。我就是当自身的，快估个价吧。”

这种胶着的状态就这样持续着，灰衣人坚持要当自身，而柳文定决不开此典当业的先河。两个人之间就你来我往的，互不相让坚持着自己的原则。

章传福此时正从外面回当铺，看到门口里里外外围了几十个百姓，还在不断的往铺子里面张望，难道自己没在当铺的时间里，有什么大事发生不成？

他没有立即进去，而是拍了拍张记酒楼的张掌柜，询问道：“张掌柜，这是发生什么大事了？怎么都围在我们铺子门口呀。”

张掌柜抬头一看是当铺的东家，连忙说道：“章老板呀，你总算是回来了，你们铺子里可发生新鲜事了。”

章传福便知预感不差是有事发生，而听张掌柜的口气里面新奇的成分居多。料想事情还不是十分严重的地步，方放缓了心情再次询问道：“是什么新奇的事，让你这酒铺的大掌柜丢下生意不做，跑到我们这里围观呀。”

张掌柜呵呵的笑道：“说新异到真是闻所未闻，预计当铺发生这种事您这家源生当也是头一个，呵呵。”

章传福的兴趣也被张掌柜给调动起来了，继续问道：“到底是什么事？你到是说说看呀。”

“呵呵，竟然有人来您的当铺要求典当自己，你们铺里的三掌柜不答应，他还寻死觅活的要去撞墙，”还没等他说完，章传福便拨开门外的围观者，从人墙中穿了进去。

大厅的胶着状态还在延续着，章传福的出现，仿佛让文定看到了曙光。正要招呼他，只见章传福摆了摆手。

然后直接对灰衣人说道：“这位客人，请问您贵姓呀。我是这家当铺的老板，有什么可以跟我说说吗？”

“是老板呀，我叫顾三友，只是想在贵当典当我自身，可你们这位掌柜死活不肯。”说完还气鼓鼓的看着柳文定。

文定无奈的摇摇头，走近章传福轻声对他说道：“东家，您看这事？”

“文定呀，我们等下再说。”章传福轻声制止文定，然后又转过身面对顾三友，上下仔细的观察了一会，才再次询问道：“这位姓顾的客人，竟然是来我们当铺典当的。那么就要让我们看看到底有什么特别之处，好让我们给您估个价。”

顾三友似乎找到了可以说清楚的人，对着章传福笑了笑，转过身面向门外“嗖”的一声从人们的目光中消失了。

伙计们从铺里跑了出来查看，四周围观的百姓也是四处张望。终于一个货郎发现了其踪迹，大声的叫道：“快看，看招牌上！”

大家都抬头望向源生当那铜铸的招牌，只见顾三友双手握于背后，双脚立于那快招牌之上。

那凛冽的寒风将底下的观众都吹的东倒西歪的，然而那立于高牌上的顾三友，却只有衣物随风摇摆整个身体仿佛与铜牌溶为一体，是这微小的风难以撼动的，那神情就像是风便是为他的存在而舞动的。

底下的百姓也被他，那与先前如此大的差异而迷惑，那伫立于风中的雅士，和刚才那个在当铺里嬉皮笑脸的痞子有什么丝毫的共同之处。

要说相似也就是那身皱折的灰衣，只不过刚才在当铺里怎么看，怎么像是腌菜，现在却有那么一丝飘逸之处。

章传福与文定，也随着伙计们走出了铺子，看到了这一幕。章传福叫道：“客人，请下来，我们到铺子谈。”人们只觉得眼前，有那么一个黑影闪过，那顾三友又嗖的一声消失在人们的面前。

当章传福他们大队人马，走回当铺的时候，顾三友早已在那里等待他们了。见到他们进来后又恢复到刚才那种嬉皮笑脸的样子，说道：“那你们现在可以开始估价了吗？”

章传福没有直接回答他的问题，而是端了杯茶润了润喉，再说道：“如果我们当铺请你做当铺的护院，你觉得意下如何呀？”

顾三友笑着回答道：“您这位老板真是有趣，我是来典当的，却要我到你们店里做工。”

章传福丝毫不被他的话影响，继续道：“这位客人不是要进入我们当铺吗？那么是以货物的方式，还是以护院的方式，进来有什么区别呢？”

顾三友似乎被他说穿了心事，沉默了一会儿在经过了权衡后。对章传福说道：“我答应你，不过我有一个条件。”

这狡猾的东家，早就知道他不会轻易的答应，还是用淡淡的口气说道：“说说看，做生意就是要交流，有来有回，才能让大家找到一个，都能接受的方案嘛。”

顾三友思索了一下，说道：“放心不会是过分的条件，只是要求对于自己我有充分的自由。当护院保护当铺的财物责无旁贷，可是什么出当铺以外，去当保镖要在征的我同意的情况下才行。”

本坐着的章传福起了身，对他说道：“好，我答应你，待遇嘛一日三餐当铺供应、住也安排在当铺、月末领工钱十五两与文定一样。”

转身将文定拉过来，对他说道：“这位你刚才见过的，就是我们当铺的三掌柜柳文定。你们多认识，认识以后还要一起共事，刚才的不愉快就让它过去，还有二掌柜李福翔，大掌柜蒋善本。等下介绍你们认识，认识，顺子，顺子”

只看顺子三步并两步的沖到东家面前，恭敬的问道：“东家，您有什么事尽管吩咐。”

“一有事便看不到你的身影，又跑到哪里去了，先引这位顾护院到东厢房歇息好生伺候着。”顾三友向东家拱了拱手，随顺子往东厢房去了。

这件事终于平息了，外面围观的百姓也散去了，章传福方才深深的换了一口气，总算是事情的恶性场面还没有搞的太大就给控制下来了。

柳文定沮丧的走到东家的旁边，说道：“东家，对不起这件事是我没有处理好了。”

章传福呵呵的拍了拍他的衣服，说道：“文定呀，只要做生意这种意想不到的事便会经常出现，要在逆境中懂得如何应对各种情况，算了这次就当见识一下吧。”

第三章怪客行径

文定不知道与那顾三友，是不是前世有怨，自他进铺以后就老是与自己捣乱。不是批评他没幽默感，就是说他做事不知变通，再就是说他那职业化的微笑是假笑。

不断的挑剔他的毛病，仿佛就是这个护院的日常工作。那几个平常便与文定不和的伙计，一下子似乎找到了同伴，与顾三友瞬间结成知己。

而他们所能做的，也就是像他们以前做的那样，在背后窃窃私语，但那顾三友则根本就不顾当不当面，什么场合。

谁也不知道他会不会等到来人后还高声议论着，久而久之那些伙计都不敢与他谈论了，只是在他奚落文定的时候偷偷的看笑话。

对于他们的闲言闲语，文定从来都是不将其当会事，任他们说做自己的事，然而这位新来得护院似乎没有停止的意图，而且那些挑衅的话语总是当面说出来。

在当铺里一些小矛盾东家是不会管的，而其他大多数人有时更是推波助澜，就只有大掌柜还时不时的说说他。

然而显然顾三友也没将大掌柜的话当会子事，依旧故我的闹，后来大掌柜不见成效也放弃了。弄的现在文定都尽量不与他踫面，避着他，眼不见为静。

深夜庙山降临了今年的第一场雪，雪花飘落在枯黄的树干上，洒落在被层层枯叶覆盖的土地上。给这夜晚单一的黑色，重新染色。

初始落下的雪片溶入了黑夜中，渐渐的越集越多的白色征服了脚下的一切，与这漫天的黑色进行直面的抗争。

黑与白，天上与地下最绝对的对立，最完美的反差。在这一刻则是绝妙的配合，各自在那展示自己的最美的一面。

自来当铺以后，文定便没错过任何一次雪夜。

关帝庙位处于整个庙山的山腰，每每文定独自上山，都是从关帝庙的背面，径直往山上走。在这一刻整座山仿佛是只属于他的，那洁白的雪片飘落在发梢上，洒落在簑衣上，散落在脚下。

扑满了这山间的草草木木与人，这一切包括自己形成了一幅美妙的画面。是如此的安静，如此的详和，如此的使人陶醉。

卧在山腰上，让身躯直接与大地接触。

虽然缺少了月色的轻拂，然圣洁之光更盛，只有在此等夜里才能感觉到自己的存在，不用再去应付那俗世中百般的责难；

不用去应对那俗世中明明看不上，还不得不去想方设法周旋的人与事；

不用在不同人的眼前扮演不同的角色，不用去佩带各式的面具，真正感受到自己的这一刻是为本身而活。

只有在这夜色里，也只能在这夜色里才找寻的到，那没有琐事压力的自身。

肢伏大地头卧雪，最是写意独处时。

正在文定沉醉在自己的世界里，抛开杂念享受难寻的安宁的时候，从那黑与白的分界点——山顶传来了一阵萧声。

其声奇悲，如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，细若游丝，仿佛要消失于空气之中，然而却又那么清晰的传入耳中。

那悲意让聆听的他亦心生沉痛，如发生在自身的一般。世事的无奈，上天的嘲弄都溶入于此萧声之中。

文定一时很想结识一下，这位与自己一样踏雪寻夜的游人，举步便跟随萧声，往山顶走去。

那萧声始终保持着原先的音量，没有因为距离的拉近而有所增大。

这若即若离的感觉让文定更加好奇，想一探究竟。

渐渐地山势陡了起来，他手把着前方的草木往上攀行，两旁的荆棘时不时的刺进衣内。

回望脚下那刚刚走过的山体，竟是如此的陡峭，便是要现在放弃从原路返回，都不大可能。退无路，前有途，文定坚定信念，势要征服眼前这座山峰。

无视脚下因雪水而光滑的石子，忍受住肌肤传来得阵阵刺痛。终于眼前不再只是白茫茫的一片，他来到黑夜与雪地的分界山顶。

山顶的地势很平缓，上面也有树，有草。还有一人正背对着文定上来的方向，在那吹弄着一管玉萧。

悠悠的萧声正诉说着吹奏者那不为他人而言的心声，那雪花自身旁飘零，发梢随着风雪而舞动，这份专注的神情让文定联想到一个人，一幅画面。

也是在不久的日子以前便有何其相似的场面，只不过其脚下的铜招牌换成了山峰，凛冽的寒风现在还搀夹了雪片。

那神游般的伫立，总是让人感觉到虽然他是在你眼前，然而灵魂早已伴随着心绪，飘往那遥远的念处。

文定还没从虚幻的境界里出来，那淒美的萧声已然化为了无形。

等他回过神来，吹奏之人已然不知去向，整个山峰上只剩下他一人。

要不是身处于此山顶，文定可能以为只是发了一场梦，然而周遭的环境，告诉自己刚才发生的事确实是真实的，不是自己的梦境。

只是发生的一切太过匪夷所思，仿佛只有在梦境中才出现过罢了。

“啊啾，啊啾”自昨夜那奏萧人走后，文定从山顶俯视山脚，为眼前这茫茫的一片雪景而忘记了回来的时间。

回来后便感不适，早上起来便开始不断的打喷嚏。

“张大爹，天已经开始下雪了，您怎么还将这狗袍袄子，拿来当呀？”文定接过张大爹，拿来的典当之物看仔细后，轻声询问着。

张大爹摇摇头叹气说道：“哎，没法，我那狗子出外做工好长时间还没回来。家里你张大婶又突然生了点病，只有先拿过来应应急，等狗子回来再赎。”

“哦，是这样呀，张大爹您看这件袍子，我给您三两银子，好吗？”

“哎呀，文定，那件破袄子，可有些年头了，怎么值得了那么多呀？”

文定朝张大爹笑了笑，说道：“张大爹，都是街坊等狗子哥回来，您不是还会回来赎的吗，这钱您先拿去给大婶瞧病。”说完已开始开当票了。

“文定呀，好孩子，狗子回来我一定要他，头个过来谢谢你，也不知道这孩子到底怎么样了，怎么还没消息呀？”

文定边将当票与银两交于张大爹，边安慰他道：“别担心，张大爹快过年了，腊月里狗子哥一定会回来的，快去给大婶看病吧。”

张大爹再三道谢后出了门，再送其出去后，文定似乎看到侧门有一个人影闪过，一下子便不见了。

“阿嚏”又是一个喷嚏，还夹杂着鼻涕与眼泪，看来这次的感冒来势不轻。

但没办法还要坐职当差，起初他还能支撑着，渐渐地两片眼皮便开始打架了，意识也不能由自己做主了。

在那里一阵清晰，一阵迷糊恍恍惚惚的，还好天气寒冷除非万不得已，人们是不会离开温暖的家里的。

而当铺里也只有，像张大爹那样的顾客来惠顾，终于在勉强招呼了几位客人以后，铺里到了打烊的时间。

他交代一个小廝说不用叫他吃饭了，便二话不说蒙头大睡躲在被子里发抖。

到了掌灯的时间铺子里的晚饭，也已经端上了桌子，大部分的人都坐好了，只用等几位主事便可以开动了。

因为气温急降东家为照顾大家，买来一只山羊请大家吃羊肉火锅。

虽然当铺里的工钱很高，但是这种老板豪爽的机会也是难得，大家都很兴奋，等不急要大块咀嚼。

只是老板和几位掌柜还没有来，所以没办法只有隐忍着馋嘴的食欲，在那里虚应着聊天。

但是只要你细心点，就会发现那一桌子的伙计，虽然都是在聊天，可人人的眼神都是望向锅里炖着的羊肉。

那眼神就像饥饿的野狼，盯着自己中意的猎物，而且还是这一桌子人皆如此，那阵势能让最凶残的倭寇也会胆寒。

还好这种情况没持续多久，大掌柜，二掌柜便引着东家，朝奉进来了，这边一桌子的伙计连忙起身迎接。

东家摇手说道：“都不用客气了，坐吧，坐吧。”说完领着老朝奉率先坐下，大家也跟着入席。

章传福环顾了四周，说道：“周贵，大家都到齐了吗？”

周贵看了看两桌，数了数人数刚要回复东家，便听到门口一个高声，由远及近的呼道：“没，没，我还没来呢，你们怎么就开席了。”

大家定眼一观，是那风趣的顾三友，他一进来便不客气的坐上了上席，紧挨着二掌柜。

李福翔平日里，就对这个口无遮拦的家伙没有好感，今天看这家伙，不但比自己这几位铺里的重要人物来得晚，还老实不客气径直坐到上席来。

没看到那桌那些个老伙计，虽然显得有些拥挤，也不敢越雷池一步吗？真是怎么看他，怎么不顺眼。

忍不住要挖苦他两句，道：“哟，我们的顾护院，真是个大忙人呀，大掌柜，朝奉与东家都到了，您这才出现呀。”

“呵呵，二掌柜说笑了。”那个“二”字的音，三友用的特别的重“我是看大家今天的兴致都挺高，有肉无酒那哪行。”说着从手里变出一坛子酒了，接着说道：“我呀，是出去买这个了，今天大家可都要尽兴哟。”

东家捋着胡子笑道：“还是三友想的周到呀，不过大家可不能都喝醉了，晚上铺子里还是要留人看守哟。”

大掌柜接道：“那是，大家稍尝即可，吃吃酒御寒可以，可不许吃醉。”

一班伙计急忙回答道：“那是，那是”

老朝奉刘选福一直没在席间发现文定，问道：“文定呢，他怎么还没来呀？”

二掌柜一看他还真的没来，幸灾乐祸的说道：“那小子呀，一向自视甚高，您看就连您三位，都来了他还没出现，这完全不将您几位放在眼里嘛。”

大掌柜作势制止李福翔，说道：“老二，别怎么说，文定说不准，还真有什么事给耽误了，过一会不就来了嘛。”

李福翔争辩道：“大哥，那小子太不象话了，铺里有什么事我们能不知道吗？”

这时一个小廝小瑞过来，对章传福说道：“东家，三掌柜今日有些着凉，人一天都不大舒服，连午饭也没吃，一打烊便回屋躺着了，让我跟您几位告罪说他不好奉陪了。”

听到柳文定病了，坐在一旁的顾三友神色一暗，刘选福忙吩咐道：“那不吃东西也不行呀，瑞子你叫厨房，熬点小粥等下给他送去。”

章传福面对李福翔笑着说道：“我就说文定，不是那种不懂规矩得人。福翔呀，不要老是有意的争对他嘛。”李福翔咯咯无语。

厨子忙活了一阵后，酒席终于要开始了，章传福首先起身举杯说道：“大家，都在为铺子里的事日夜操忙，我十分过意不去呀。这里略备薄宴，借这个机会慰劳慰劳大家。”

那一桌的所有人，连同这一桌的李福翔和蒋善本都忙说道：“岂敢，岂敢。”

章传福又继续说道：“今日大家都要给我吃的尽兴，来我先干了。”

说完便将手中的酒杯一干而尽，大家也将手中的酒干尽，随后酒席就真正开始了。

只看那一桌垂涎多时的伙计们，顿时抛开了刚才那表面的矜持，谁也不再言语与这锅中的羊肉，展开殊死拼杀，那场面简直与一次攻城战毫不逊色。

昏暗的小屋里，只有一盏零星的油灯在闪烁着，桌上有一碗小米粥已是丝毫热气也冒不出来。

而在桌子旁边的是一幅木板床，上面有一床正在发抖的被子。

这床上的床单，被面很整洁没有补丁，但明显都洗漂过很多次，呈现出淡白的颜色。

那被中人将被子遮住了的自己头部，四周也都包的严严实实的，不肯将任何一丝一毫袒露于空气之中。

忽然一阵寒风透过那扇，没用窗纸裱糊起来的门窗，门窗产生了踫撞的响声。

更甚者发出呼的一声怪响，仿佛是幽灵的低鸣转瞬间，将屋内那本已昏暗的灯光泯灭了，整个屋子里顿时彻底的陷入了黑暗之中。

这时木门轻轻的被风吹开了，畏缩着裹在被子里的文定只是感觉到似乎更加的寒冷，只能将被子裹的更紧。

随着房门的吹开，一个黑影从门外飘然而至。行至文定的床前用手掀起了被角探了探他的头部，自语的轻声说道：“这是个什么人呀？

叫别人要记得看病，抓药，自己却就只是这样躺着。”

文定可能感觉到了，寒冷空气飘进薄被，立马抓住被子将头部的空挡封住，这举动还是在睡梦中完成的，边挡还边从口里发出不满的喃喃声。

“还这么不老实，明明生体弱还顶着风雪上山顶。”当他看到文定松散的睡姿，比较起平时的那板滞的形象更有生气，更真实些。

那黑影将文定的手拿出来，用手指搭住其经脉之处。

这时文定又打了一个寒颤，看来已不是着凉那么简单了。在那些有钱有势的人家，风寒可能并算不上什么大病，吃几副药修养一段时间便可以痊愈。

甚至有些纨裤子弟还期盼着生些许小病，那样就可以逃避学堂，逃避长辈布置下来的功课。

然而在穷人家则不然，生病不但做不了事赚不了工钱，反而还要看病吃药往外掏钱。

文定虽然已是当铺里的三掌柜，然而毕竟担当的时间有限积蓄不多。

而且家里还有父母等着自己去赡养，三个幼弟虽然懂事然而毕竟年岁尚弱，又帮不上家里什么忙，就这样千般乱絮涌上心头。

这病来势本就很凶，再加上心中的忧虑，内忧外虑多重交织弄的病情越发的严重。

黑影人扶起了文定，双腿盘坐着，抓住他的手与自己的手手掌对合。

突然一用劲，只见文定的身体一怔，整个人那一下仿佛抽筋似的。

接着身体是平复下来了，然而浑身都在冒出汗滴，又过了一阵那些汗水又换成了雾气飘散于四周。

等雾水稀少后再看文定那原先被汗水打湿的内衣，已变的就像才从几十度高温的阳光下暴晒了几个时辰一样般干燥。

等雾气完全散去后，那人将文定又再度塞进被中。

就像进来时那般又轻轻的走出文定的房间，还顺手带上了房门。

整个房间又再次陷入静谧，仿佛刚才那一切未曾发生过一般。

经过一日两夜的风雪，在第三日的清晨停止了。

太阳露出他威严的光芒，让一切再次臣服于他的脚下，那满地的白雪也匆匆的，退出了那本就属于他的世界。

当铺的伙计们早早的起来，准备做开门的预备，扫地，抹桌，厨子还要预备早餐。

一大早上他们的工作，可说是一天之中最为繁重的。

因为老板总是嘱咐他们，当铺的门面是吸引顾客的第一个先决条件，是当铺另一块招牌。所以每天的整洁丝毫马虎不得，吩咐他们一定要在开门之前，将前台的一切都收拾的干干净净才能开门迎客。

给前来典当的客人留下好的影象，不但要让他们照顾源生当此次的生意，还要让他以后一联想到当东西，便会径直来源生当。

这打扫的工作自然是小瑞，周贵他们这些伙计干的。

之前文定都会和大家一起打扫，当铺里有的人对文定这种不辞劳苦，平易近人的态度很是欣赏，如大掌柜，东家他们；有的却认为文定是在鬼做，装模做样，如李福翔，顺子之流。

什么事在不同人的眼里都会有不同的认知，事还是同样一件事，所不同的只是每个人自己所不同的思量，都会掺加个人的观点。所以再出色，朋友再多的人，也不能让所有的人来喜欢他。

今日伙计们听说文定病的不轻，都猜想他不会来了，顺子还在那幸灾乐祸的对周贵说道：“让他小子再装腔作势呀，这次病了吧，最好永远都好不了。”

周贵对顺子说道：“是不是生病呀，就只是不舒服没吃晚饭罢了，应该没那么严重吧？”

顺子俯在他耳边轻声说道：“我昨夜晚饭后，偷偷去看了眼，确实是生病了一直卧在床上，而且病的还不轻。连瑞子后来专门送去的小米粥，也没喝就放在桌子上。”

周贵为难的对顺子说道：“算了，兄弟，人家都病成那副模样了。

都是干活拿钱的人，何必非要弄的你死我活的。”

顺子拿眼斜瞄了周贵一眼，嘲弄的笑道：“起先和我一起捉弄他的时候，你怎么什么话也不说呀，现在出来装好人。你给我算了吧，你没看看他好的时候，怎么一点也不收敛呀。”

周贵知道自己怎么也说不过他的，求饶的说道：“算了，算了，我们快去干活吧，要是让两个掌柜发现开门之前我们还没将活干完，又要挨一顿骂。”顺子絮絮叨叨的随着周贵他们几个往柜台那走去。

快到柜台那便发现那儿，正有个人弯下腰拿着扫把在地上打扫。

“谁呀，这么早”顺子惊奇的对身边得人说到，门面的木板还没打开，铺子里的光线还不是很充足。

瑞子数了数身边的人数，然后又惊奇的说道：“没呀，咱们五个都在这里呀，那个会是谁呀？”

这时扫地的人直起了腰，沖着他们笑着说道：“你们怎么晚了呀，马上就要到开门的时间了，再不干完就不能开门了。”

竟然是文定，昨日夜里还在房间里迷糊的病人，竟然一下子好了，还比他们先起来了。

看他的精神抖擞，状态比他们这些刚起来的还好。说完他又继续在那扫地，其他的人连忙挽起袖子各自找活干去了。

只有顺子还在那呆站着，似乎是不肯相信自己的眼楮，昨夜还神智模糊的人，今天不但可以继续工作，好干劲十足的。

就在他发呆的时候，背后突然出现一个手掌将他后背一拍，吓的顺子顿时三魂少了七魄。

还没等他回过神来，便听到一个声音：“怎么了顺子，一大清早的别人都在干活，你发什么楞呀。”

他回头一看竟是朝奉刘选福，这老朝奉虽不常来铺子里，却是连东家也畏他三分的权威人士，铺子里的任何人在他面前都只能是听话的份。

顺子连忙回声道：“朝奉，您这么早就来了呀，我这就去干活的，这就去的。”说完连忙插进那帮干活的队伍中去了。

看着他的背影刘选福摇了摇头，然后走到文定的身边，说道：“文定呀，身体好些了吗？昨夜本来要去看你的，但他们说你一打烊便回房睡了。不想扰你的瞌睡，便没去成。”

文定一听是朝奉的声音，忙直起身回答道：“多承刘老您关心了，已没什么大碍了。”

刘选福呵呵的笑道：“年轻人的身体可就是好呀，我们是不服老不行了，只要一点小病小痛的几天都消停不了，铺子里的事呀都要靠你们这帮年轻人了。”

文定说道：“您说笑了，您的身体还是很健安的呀。再说我们这些人好多方面都不能接手，和您的差距太大了，还要在您身上学好多东西。”

刘选福呵呵的笑道：“这些东西又带不到棺材里，能教你们的都在尽量教你们。再说我还不是以前当学徒的时候师傅教给我的呀，文定。”他轻唤着文定。

柳文定回答道：“您有什么吩咐？”

“夜里亥时上来一下我家里，我还有些话要和你谈。”

“您放心，晚上我没什么事，我一定去拜访您去。”刘选福对文定露出一丝神秘的笑容，似乎在笑容之中有一丝潜意识的暗示，然后便进了里屋，文定又如常的开始当铺新的繁琐的一天。

有些时候文定便是这样，面对即将揭晓的答案，没有过多无谓的揣测，而是直接等到答案的自动浮出水面。

第四章汉口新风

亥时在平常人家里，已经算是比较晚的时刻了，忙活了一天的百姓们此时往往都已进入梦乡。不过对于在某些特殊的行当而言，现在才是高朋满座的时候。

夜晚是最好的庇护所，将那些白日里的委屈，郁结全都包含在黑色的天幕里。在黑夜里人们放下了包袱，尽情的将自己溶入这轻松的世界里，放纵压抑的神经。

有的人声色犬马，走马章台换取短暂的麻醉；有的人寄情诗词歌赋，让思想得到片刻的安宁。从不同的缓解方式便映射出不同人的品性。

庙山镇是从鄂洲，江夏平原到汉口的必经之路。虽繁华比不上江那边的汉口，那明朝的四大重镇之一，但也是歌酒不绝于耳。

文定遵从与朝奉的约定，晚饭后收拾了一下装束便往刘宅行去。

朝奉刘选福的家宅，并不安置于这镇子之中，而是距此镇三里之外的松竹林。

明灿的月光，增添夜兴的高昂，街面上白日里红火的油米店，绸缎庄，肉铺……都早已歇业，退出了街面的舞台。

那酒店的小二还在卖力的招呼，店外游散的闲人进来买醉，而与之相辉映的便是酒店对面的“楚妆楼”。

那里没有对面小二那样高声吆喝，也没有小二那殷勤嘴脸。只是在门口站着一排花样年华的女子，在那浅浅的对每个过路的行人盈笑，时不时的摇摇手中的丝巾，三三两两的低头私语，撩动的路人心中不时泛起波澜。

里面的景象更是热闹，极目尽是饮酒作乐的寻欢客，莺莺燕燕扭腰款摆地穿梭其间，无一处不浮荡着淫声浪语，竟显满园笙歌。

文定正从此路过看见门外那一排女子，脸上不自觉的淡起红潮。

立即将头埋的低低地，快步想径直走过去。

那群风尘女侠最是喜欢拨弄这种脸面薄的后生，越是看到他快步而行越是不会让他如意。

一个身着淡红绸衣的“个中人”抢在前面拦住了柳文定，对着那些姐妹们说道：“哟，这不是源生当的三掌柜吗，往日里都是我们去关照他的买卖，今天怎么这么好也来捧我们姐妹的场呀？”

文定顿时羞红了脸颊，急忙摇手解释道：“不是的，不是的，姑娘误会了，在下只是路过，只是路过。”

惹的那群女子一阵乱笑，又走出一位姑娘扶住那红衣女子，说道：“妹妹呀，人家三掌柜根本瞧不起我们，臣看他从刚才起就没瞧我们姐妹一眼。”

文定的脸一下子快跟庙里的关老爷差不多了，不知道该是如何应对这种局面，边说“不是，不是这样的”边往后退去饶开她们，向刘宅快步的走去。

身后隐隐传来那些女子的浪涛般的笑声，惹的文定再次加快了速度朝着镇外跑去。

一直跑到刘府外的松竹林才敢停下来缓口气，刚才那阵势将文定吓的委实不轻。平常半个时辰走完的路，这会只用了两刻钟不到的时间。

心中的狂乱现在还没平复下来，老朝奉最是不喜与青楼女子有所瓜葛，此刻进去一定让老朝奉看出些端倪。

文定虽是无愧，然而也不希望给朝奉的心目中留下不好的形象，还好尚有些许时间不用急于进去。

此时的月盘已是高高悬于天空，月光从竹林的上面直泻下来，地上都是泛着银白色。沐浴在这柔和的月光之中，整个人仿佛卸下了许多不必要的事物。

人也安详了许多，刚才因为慌乱而引起的那丝杂乱，经月光的轻拂都已抛于体外。

在文定的世界里，月光便是治疗心病的良药，每当因为种种不快之事，搅拌的内心不平静的时候，文定就会来到这轮明月之下，任由这洁白的月光抚慰伤口，平复烦躁的心情。

这月光便是他最为无私的朋友，无数次的给他以帮助，陪他无数次的度过孤寂的夜晚。

漫步在这竹林，文定实在是羨慕老朝奉的闲情逸致。不用为生活疲于奔波，还能每夜与这些清竹为伍，生活是如此的写意，恬然。

一株株青竹遮天蔽日、密密匝匝，竹叶婆娑。神秘、幽深尽显于这竹林之中。

闭上眼楮，深吸一口气感受那发自竹林的清香，聆听她们的舞动。

睁开眼突然有一副梦境展现于眼前，只见清竹深处有一道白影悠然的漫步于此。如玉的面容，身上是一袭白衣加上银白的披风。

显然是没有发现文定这个不速之客，那女子慢慢的在林间穿梭。

时而拂竹，时而搔叶，时而顿足望月一颦一笑都透露自然，无拘无束就像是仙子降于凡世，是如此的超脱，如此的抽离尘世。

柳文定紧闭着自己的嘴唇，不让其发出一丝惊呼来破坏这如诗的画面。只将瞬间的震撼常存于心中，不忍打搅那林中的女子，不忍去干扰她此刻的悠闲。

渐渐的那女子走向了竹林深处，身影也依稀看不见了，然而脑中的倩影如何也挥之不去了。

如果说早先楚妆楼门前的群女拨乱了自己的心绪。那么此刻那白衣女子却给自己的心打下了烙印，一个深刻的痕迹，打开了自己心灵的窗户进去后又严实的紧闭了起来。让自己的心中完全是她的影子在晃动。

在亥时还差半刻的时候，文定立于刘宅的门前，刚才的沉迷差点让他错过了与朝奉的约定。

还好刘宅离镇子并不是很远，打更的声音将神游的他拉回了这竹林，他急忙赶往刘宅刚好在戌时的最后一刻到了刘宅的大门前。

不过本来去竹林是期望能将自己的心情平静下来，结果哪知进去前只是在心湖中有一丝波澜，出来后却是掀起了巨浪。

在一个老仆人的带引下，文定来到了刘选福的客厅，厅上坐着朝奉刘选福及其夫人。他上前参见道：“拜见刘老，拜见夫人。”

刘夫人是一位慈祥的老太太，对文定也是慈爱有加，笑道：“是文定呀，怎么有些日子没到我们家来玩了？过来坐，过来坐。”

刘老也说道：“坐嘛，坐嘛又不是第一次来我们家了，还有什么好生疏的。”

文定依言坐于一旁，刘夫人将文定上下看来几遍，然后转头对刘选福说道：“老头子，你看文定这孩子我怎么看怎么喜欢，就是我们没女儿不然一定许配于他，呵呵。”

文定连忙起来说道：“夫人言重了，文定担当不起。”

刘夫人笑着对刘选福说道：“你看这孩子还羞红了脸，呵呵。”

刘选福也笑了笑说道：“比看夏，把人孩子弄的都不好意思了。”

“好了，好了我也累了，你们谈吧，我进去休息了，文定往后记得，要常来家玩哟。”刘夫人起身柳文定说道。

“您挂心，我一定常来叨扰。”文定忙起身恭送夫人出去。

此时刘选福也起身对文定说道：“文定呀，你随我去书房。”跟随着刘老出客厅，文定走过长廊来到书房。

刘老的家文定是来过数次了，刘老的书房还是第一次来。听别人说这个书房刘老是轻易不让他人进来的，有的时候东家来了也只是在客厅谈事。

这次刘老带文定进来，让他有些诚惶诚恐，一进书房便见整间书房全是满载的书架，而在南墙边是一张书桌，一把太师椅。

那椅子后面的墙上挂着的的画吸引了文定的目光。

那是一幅“墨竹图”，此图用水墨画倒垂竹枝，以独创深墨为面、淡墨为背之法写竹叶，浓淡相宜，灵气顿显。

笔法严谨有致，又显潇洒之态，这是北宋画家文同——文可与的墨竹图。

整间书房给人的感觉，是简单而博大，简单的是它的摆设，博大的还是它的摆设。简单的是它单一，然而书中蕴涵的知识却是无限的。

刘老看文定盯着，墙上那幅墨竹图一直看，笑道：“怎么，是不是觉得我的书房，应该悬挂更为贵重的字画？”

文定知道自己刚才失态了，忙向刘选福解释道：“小子不敢，我是觉得这幅墨竹图，悬于此正是合适。”

刘选福饶有兴趣的问道：“哦，说说看，你怎么认为的呢？”

文定只有将刚才心中所思，告与刘选福道：“这幅墨竹图虽不是顶名贵的字画，却是代表了文同的一种为人态度。坚韧，挺拔，虽时被外物所压，然不失刚正本性，确为画以言志的佳作。”

刘选福望着文定的眼里，突然发出了光彩道：“文定呀，你做学徒之前是不是读过书呀？”

文定回答道：“禀刘老，书到没怎么读，只是上了几年私塾，识的几个字而已。”

刘选福好奇的问道：“那怎么又没继续读了呢？”

文定有丝为难的回答道：“那是因为我资质底下，再加上父亲那时染上点病，家里也就负担不起了。所以就让我来当铺学手艺，以后好能成家立业。”

刘老拍了拍文定的肩膀说道：“好孩子，行行出状元，只要你用心去学，努力去做一样能出人头地的。”

文定恭敬的道：“小子一定好好的学，还望刘老多加指教。”

刘选福呵呵的笑道：“那是不用说的，关键是你自己很用心，这点让我很欣赏。”

至此又捋了捋胡子说道：“你知道我叫你来是什么事吗？”

文定摇头道：“小子不知，还请刘老明示。”

刘选福说道：“就是我的一位老朋友，新近得了一件古董。他想请我去给鉴定一下，然而这几天我还有事，他又催的急，这不刚刚还叫人来请了第三回的，我实在是走不开，想叫你去帮他鉴别一下。”

文定忙道：“刘老，人家请的是您，我哪能担此重任呀。”

刘选福笑着说道：“不碍事的，不是件很罕见的东西，我相信你的能力。你的假，我已经向东家请好了，明日直接坐船去汉口，我的那个熟人有几艘货船，正停在汉口的码头上，你明日拿着我的帖子去。”

文定只有接过刘选福手中的名帖，说道：“那小子我只有勉力而为，不给您丢脸。”

刘选福呵呵的笑道：“文定呀，没什么的，相信我的眼光，也要相信自己的能力。你一定可以的，快些回铺子早点睡，明日早去早回。”

文定从刘宅出来，想着自己终于可以到那汉口去了，以前都是听人家说汉口如何的繁华，四大重镇如何的繁荣，终于有机会自己亲眼去见识了。

“注；”个中人“，个中是指行院。苏东坡”浣溪沙。徐州藏春阁园“中有这样的句子：”红玉半开菩萨面，丹砂浓点柳枝唇，尊前还有个中人。“”

明朝成化年以前，还不曾闻听过汉口。只有一江之隔的武昌与汉阳，那时汉口地区还是与汉阳连为一体的，满滩芦花、鱼跃鸟飞的一片芦荡泽国。

这种情况一直维持到，明英宗朱祁镇的第二次年号“天顺”年间，此后汉水下游连年大水，堤防多次溃口，终于在汉阳县西排沙口、郭茨口间决而东下，发生了一次大的改道。

汉水在龟山之北形成合而为一的河道，从不稳定的分汊入江，到稳定归一的汇入长江。这样一来，汉水也把汉阳一分为二，到明宪宗朱见深的“成化”年间，便活脱脱扩出了一个汉口。

它与武昌相隔长江，与汉阳相隔汉江，这三镇之状况才初见规模。

由于这汉口地盘开阔、港湾水域条件良好，再辅以坚固堤防，形成了一个“占水道之便，擅舟楫之利”的绝佳良港。

终于使的汉口逐渐成为长江的中转枢纽，不仅在三镇之中后来居上，经济大大的超过了他们。而且还被列为明朝的四大重镇，是长江水运中最为重要的环节。

自形成后又经过五十年的发展，如今的汉口，从荒芜走向初显雏形，再迎来了眼前的繁荣。

文定还在渡船上的时候便被那航船，小舟交融穿梭的盛大景象所折服。再看码头上林林种种布满着的几百艘货船，时不时的便有船出航，有船入港。

绵延十几里的江岸就是一片船的海洋，当它们扬起乌帆的便给人一种铁索横江的气魄。那阵势丝毫不弱于千军万马立于阵前给人带来得震撼。

文定从过江心起，便不曾回舱，执意要观看这幅百船图。船家边摇着橹边对着他唤道：“客官，客官。”

文定回过神来问道：“老人家，刚才是在叫我吗？”

船家呵呵的笑道：“这位客官，怕是第一次来汉口吧？”

文定想了想答道：“小时侯到是随母亲来过，只是当时尚在襁褓之中也没什么印象。”

老船翁又笑着说道：“便是当时有印象，如今也大概认不清了，我是我父辈手里接过这渡船的营生，算是靠着这江水养活一辈子了。

可是只要一段时间不下船，到了汉口也就分不清东西南北了，这几十年的变化，我可是亲眼所见呀！”

“客官，您也算是初到汉口了，别怪我老头罗嗦，遇到事都要多长个心眼。”老船翁好心的提醒到。

文定记得父亲，在自己每年出门做工的时候，便总是嘱咐他出门在外就是要多听，多看，少言。对于别人的提醒他从不拒绝聆听的。

“老人家，有什么要注意的？您说，我一定会记住的。”

老船翁放慢了摇橹的速度，慢慢的对文定说道：“这些年汉口的各种买卖，是越来越红火了，相应的有些许三教九流之徒，也就都来这里聚集。他们大都是些泼皮无赖，你只身来这里万事都要小心，遇事不可与人置气。”

文定拱手谢道：“多谢老人家提醒，小子记下了。”

“呵呵，我是看你这后生厚道，怕招人暗算。要是有什么事可以来找我，虽然我这老头没什么本事，但总算是在这江面上吃了几十年的饭了。见过许多大事小事帮你想想原因，出出主意还是可以的”老船翁的热情让文定十分感激，与他拉了半天的家常。

突然想到一件事，问道：“对了，老人家，请问”粤汉码头“是在哪呀。”

老船翁想了想说道：“那是货运码头，一般是停泊着来往于广东过来的船只，我们要停的是王氏的私人码头，呵呵，不过都是在江边嘛好找，你下船后径直往右手走，找人问一下也就是几里地的距离吧。”

“多谢，老人家指点，您可真是一位热心人。”

“呵呵，在我们摆渡的人家里都相信，能够一船而渡就是缘分。

既然我们有缘，举收之劳为什么不帮的呀。”

文定与他聊的很是开心，老船翁仿佛有一肚子关于船呀，江水的学问。时不时的讲出许多耐人寻味的话语，让文定对老人家的人生阅历充满了兴趣。

虽然摆渡的收入不是很多，然而他却能如此乐观的面对人生，在他看来在这摇舟渡人，比干什么都要来得快乐，有意义，仅是这份恬然的态度便让文定十分的钦佩。

虽然长江的江面是如此的长，但也终有船到的一刻。文定最后一个下船对老船翁还有些不舍，老船翁满怀柔情说道：“孩子走吧，人生就是这样总有到岸的那一刻。有人上，有人下总是有不同的人登上你的渡船。”

“您等着，我回去的时候一定还是坐您的船。”文定与老人挥手告别，这次汉口之旅伊始便给了他很深的感受。

出了王氏码头，文定又感受到汉口的另一种震撼，那就是人。

庙山镇也算是比较繁荣了，武昌城文定以前也去过几会，那里的酒楼，客栈，商铺林立。

而汉口这里建筑，也许没有多过武昌城，然而穿梭于街面上的人，可不能仅仅只用一个“多”字可以形容了的。

走在街道上想要不与人踫撞，几乎是不大可能的，人不但是多而且大都还是行色匆匆，有扛货的，有挑担的，有坐轿子的。

在这一眼望过去光酒铺就有三，四家，而且门口压根就没有小二揽客，里面全是座满小二在桌子间穿梭。大家操着四面八方的语言，有荆洲的，有四川的，有河南的，有山西的还有更多的文定叫不出口音的。

听着他们高声议论，低声交谈，真是一幅奇观。

卖东西的店铺没有武昌多，然而那数不清的码头上堆存的无数的货物，却更让人瞠目结舌。他们有的在此中转再运去更远的地方，有的就近交易，换成别的物品再贩回来的地方。许多都是从这个船下来直接运到那个船上，效率之高真是罕见。

文定被这种商业的氛围感染，真切的感受到在这里时间就是金钱。大家都在忙碌，奔波，不肯虚度这光阴。

听从老船翁的提示，文定出了码头便往右手方向走去。眼前都是琳瑯的货物，流动的人潮。一切都是如此的新奇，如此的吸引他的目光。

让他忍不住想带点什么东西回去给父母，弟弟们。刚想要掏钱，“不好”怀里的钱包竟不易而飞了。

文定焦急的立在原地，里面不但有自己的钱财，更重要的是朝奉的名帖也在里面。这该是如何是好呀？没有名帖人家肯定不会相信自己，而且自己回去都成了问题。

这街面上来来往往的这么多人，刚才也不知道与多少人擦肩而过，断然是想不出自己是在何处，被人扒窃的。

想想刚才老船翁还嘱咐自己要小心，怎么才过一会儿自己就忘了呀！正在文定焦头烂额的时候，有人将文定的肩膀拍了一下，文定转过身来只见竟然是顾三友。

顾三友还是那身灰色劲衣，左手上还拎着一个人的衣领。那人灰头土脸的，衣服上还有几个破洞，耷拉着脑袋可怜兮兮的就这样被他拎着。

顾三友对文定说道：“你看你这人，怎么这么粗心呀，看看这是不是你丢的钱包。”说完便将一个的钱包掷给了他。

文定一看竟真的是自己刚刚丢失的钱包，急忙谢道：“顾护院，真是不知道怎样感谢你。刚才我还不知道该是如何是好呢？这么巧踫上了你。”

顾三友说道：“今日赶巧了我来此访友，刚才这人鬼祟的从你身边撞过，我就知道没有好事，快看看短少了些什么没有？”

身旁的小偷见机对顾三友说道：“这位爷，您瞧我还没来得及打开这荷包呢！您就高抬贵手放小人一马吧。”

顾三友厉声喝道：“闭嘴，给我在一旁呆着，等会送你去衙门见官，看还敢不敢再偷鸡摸狗。”

文定打开钱包检查，银两与名帖都在，确实没少些什么。便想着息事宁人，对顾三友说道：“顾护院，确实没丢什么，还是放了他吧。”

顾三友看了看文定，怪责道：“此时放了他，再让他去害别人？

你怎么不想想他刚才偷你钱包时，何曾为你想过。对于这种鼠辈就不能放纵，要让他们长长教训，才会知道厉害，纵容他们就是在滋养他们再进行盗窃。”

文定被他一番大道理驳的无话可说，也就没再坚持。

那小偷知道现在只有文定才能救自己，帮助自己脱离这困境，顿时爬在地上抱住文定的脚一把鼻涕，一把泪的说道：“大爷呀，您就只当小人是一个屁放过这一次吧。小人前两天才从前面的酒楼失了业，怎奈家中尚有老母，幼子需待照料，才出此下策的，您要是不放过我，呜呜，他们也没什么活路了。”

“哼，抓住了都是这句，都成了你们的行话了，走，今天如何也要让你受到惩处。”顾三友就是不肯松口，那小偷就在那抱着文定的腿恳求。几个人在那相持不下，四周聚集了许多围观者，许多看着那小偷的惨状，都有点于心不忍。

“顾师傅，你来一下。”文定将三友唤到近前，说道：“你看再这么闹下去，也不好收场。再说那小偷今天也受到了惩罚，还是给他一个机会吧。”

再闹下去也确实没什么意思，顾三友思量了一下，把那小偷从文定的脚边拖开，恶狠狠的说道：“这次就暂且饶你一会，下次要是再让我看见你做此等下作之事，必不轻饶，滚吧。”

那小偷如蒙重赦，转身一溜烟就穿入人群中不知去向了。

那围观的人群也随之散开了，文定再次对顾三友表示感谢，说道：“多亏了顾师傅出现，不然不但办不了事，连回去都成问题了。”

顾三友笑着说道：“没什么，只是以后出门要多长些心眼。在陌生的环境里，发生这种事那真的是叫天不应，叫地不灵。”

文定恳切的说道：“顾师傅，您放心。有了这次的教训，我会深刻记得的。”

“你这是要到哪里去呀？顺路的话我送你一程，对于汉口我可是来过好多次了。”

被这林林种种的招牌，搅的晕头转向的文定，如获重释的对他说道：“顾师傅，您知道”粤汉码头“怎么走吗？”

走在前面的顾三友转过头来，吃惊的对他说道：“你是说粤汉码头吗？”

文定不解的问道：“难道粤汉码头有什么不对之处吗？”

顾三友从刚才的失态中平复回来，轻笑着说道：“呵呵，到是没什么大不了的，只是刚好我那个熟人也是在那。我们又是同一个目的地，一起过去吧？”

文定轻松的说道：“那就好了，我还在为不认得路而发愁，你带路吧。”

顾三友摇头笑道：“你可真是没来汉口呀，粤汉码头就在前面五十米，你竟然还在这里因为不知道地方而踌躇，来吧跟我走。”

文定尴尬的笑了两下，跟随着他前走，穿过繁多招牌，终于看到一个红色的门楼上面高悬一块牌匾上书“粤汉码头”四个金漆的大字。

第五章汉口见闻

正当文定迈开步子要往前走去的时候，带路的顾三友突然急转了方向，将他带到一个围了很多人的小摊子前。

他松开了文定，卷起了衣袖，露出了双手摆出要与人拚命的架势，气势汹汹的往人堆之中挤进去。

只见他拨开了外围的诸人，一下子冲进了内圈。身影立即被众人所掩盖，文定焦急的忧虑会有什么事发生？却只听到几声吆喝，几声惊呼，几声叹息，几声哀鸣。

然后就见着那被众人封堵的蚊虫不入的通道，又再次被撕开一个口子，顾三友急匆匆的跑到跟前，扶住文定的双臂，上气不接下气的说道：“啊！文定，那个，能借点钱给我周转一下吗？我马上就可以还给你。”

文定看着他神色慌张的样子，想是必然遇上了什么麻烦。不说刚才他还帮助自己寻回了财物，就是出门在外遇见友人有难，伸手援助也是义不容辞的。他从怀中拿出了钱包问道：“需要多少？我这里有十三两不知道够不够？”

顾三友急忙的说道：“够了，够了，我一下子就回来还你。”说完拿过文定的钱袋，就又往那人堆之中一头钻了进去。

※※※

“文定，你放心，你的钱我一定会尽快还你的，不用着急。”顾三友的语气十分的恳切，然而文定的心情却丝毫好转不起来，整个人都要被他打败了。

自他拿钱冲进那人堆中后，不到一炷香的时间就见他灰溜溜的回来。拉着自己走到一旁然后对自己说道：“不好意思，你的钱都输到那小赌档上了。”

文定好不容易才从顾三友的言语中，领会到其所为，原指望他还会留下船资让二人迟些时候好回去，哪知他又说道：“本来还有八两银子的，结果拿了一把豹子，我想一把就将本翻回来，就一下子倾其所有下了进去，哪知庄家开了个天豹，都赔进去了。”

对着顾三友，文定不知道该说些什么，就在这不到一顿饭的时间内，就让他由悲至喜，后又复悲，找回的钱袋转瞬间已是空空如也。

早知如此，还不如先前就不要给他希望。文定发现自己与顾三友待在一起，心情就是会低落，而且脾气也会随之变坏。

虽然知道要不是他，自己连同钱袋也早已改姓，然而经历这落差也使自己这份感激降到了极至。为免自己的口气变的恶劣，文定只有不搭理他。

闷不做声的走向那挂有粤汉码头匾牌的港口，顾三友丝毫不在意文定的态度，还在那滔滔不绝的说道：“看，这里就是粤汉码头，进去吧！”说完就拉著文定要往里面闯。

文定先一步将其拦下，说道：“先等一下。”独自走到门房，拿出名帖交付予看门人说道：“麻烦禀报一声，源生当朝奉刘选福派我来此，拜会你们燕记船行的燕老板。”

门房接过了文定手中的名帖，回道：“哦，您请稍等一会，我先进去询问一下。”留下了文定二人在门房里，就往那些船停泊的方向快步跑去。

顾三友对文定说道：“问清楚方向我们自己去就行了，干嘛还要如此麻烦，跑来跑去的。”

文定轻笑着说道：“现在我们受邀而来，与主人家素未谋面，直接找去难免有些唐突，上门便是客，还是依礼而行稳妥些。”

顾三友有点受不了他似的摇了摇头，说道：“你这人呀！有时就是自找麻烦，喜欢将些简单的问题搞复杂。”

对于顾三友的直率，文定是乐见的，但不会仿效，毕竟人人都有自己的处世原则，无需要他人都朝一个方向发展，他笑着说道：“哈，虽然我们都只是地位不高的商人，但遵从礼数还是要必需的，毕竟我们都是属于这礼仪之邦的一分子，维护她的文明是责无旁贷的。”

“真是受不了你，做什么事都是一副老学究的模样。”忽然顾三友感觉到有人拉着他的衣袖，定眼一看头顿时要炸了。

看来今日出门真的是没看皇历，不但输钱，竟然还碰到自己最不希望遇见的人，他暗自想到，看来老天也在妒忌他放荡的生活，决定给他些小惩罚。

“小颜，你怎么也在这里呀？”他轻轻的拿下那拉着他衣袖的小手，保持一定的距离仿佛随时预备撤退似的。

随着他的言语，文定也将眼光转向，眼前亭亭玉立着一位紫衣少女，鞋面、长衫、披肩，连那插在发梢上的发钗也是紫色的。

然而最为惊人的还不只于此，虽然昨夜的月光不是十分的耀眼，但这副面容给文定带来的震撼却是文定无法忘怀的。

她竟然就是昨晚松竹林那个女子，昨夜回去后满脑子都是她的倩影，文定还曾自嘲的想过不会再有这种机会遇见她了，哪知只隔了不到半日，就在这里碰上了。表面上他好似淡然，心中却早已在欢呼雀跃。

而那个一身紫色的姑娘，却似乎一点也没发现文定这个人的存在，只是拉着顾三友那只正试图摆脱的手臂，用喜悦的音调说道：“我就说，声哥知道我来了，一定会来找我的嘛！你来了怎么不进去呀？”

顾三友见怎么也摆脱不了她灵巧的双手，只有认命的随她，说道：“我是陪朋友来办正事的，小颜你乖，我下次再来找你玩。”

“什么呀！声哥，陪我不是正事呀！”说完双眼已有雾气冒显。显然这位紫衣姑娘抓住了顾三友的死穴，让他硬不起心肠去拒绝她。

她楚楚可怜的模样让顾三友很有罪恶感，没办法只有讨好她道：“不是了，我只是打算将正事办完后再去看小颜的。小颜最是明白事理，让我和身边这位朋友先去办事，好吗？”

小颜这才将眼神望向了文定，不过并不怎么友善，似乎是在说就是他拖累了她的声哥。

文定想不到自己与心目中的女孩第一次正式相见，会是这么一种场面。心中虽从未有过拥有她的念头，然而当她明白的将其心声显露在面前时，心中那股失落却是怎么也挥之不去的。

现在的画面中明摆着，自己是属于多余的那一种，从小颜的眼神中，文定知道自己的位子应该在哪里。

“顾兄，现在已到了地头，你也不必再陪我了。我自会处理朝奉交代的事，你去忙你的事吧！”文定对于知道她的名字已是十分知足了，不再奢望其他。哪知道当他说这话的时候，小颜对他嫣然一笑，他再次感到这次来汉口是正确的。

不过显然顾三友对于文定的适时而退不大感激，不断的对他做眼色，说道：“那怎么行，做事怎么能只做一半，怎么样也要将你送到那人面前才算嘛！”

“不用了，你看那位门房正在往这里走呢！”文定用手指向从码头那边走过来的门房说道。

只见老门房走到近前对小颜说道：“二小姐，您回来了。”

“老魏呀！这位客人是找谁的呀？”小颜用手指指向文定询问道。

“小姐，这位客人是来找老爷的，刚才老爷吩咐我请他进去。”

小颜顿时喜上枝头的对顾三友说道：“原来是找我们家那老头子的，看你这会还有什么话说。”然后转头对文定说道：“你跟着老魏进去就是了，嘻嘻，你这人还不错，不像那个坏蛋一天到晚的骗我，哼！”

在顾三友乞求的眼神中，文定无视的与老魏走远了，身后传来了顾三友的惨叫声。

※※※

“老爷，人来了。”老魏引文定来到一位体态适当的中年商人面前。

那中年商人手中正捧着一本书，听闻了老魏的话，方才放下书卷。展开笑容对文定说道：“哟，你就是福老儿信中说的那优异的后生呀！”

“岂敢，岂敢。那都是刘老栽培的妄语，做不得数的，小子本无才，只是讨他老人家喜欢罢了。”文定不曾看过刘选福那封信，也不知其中说过些什么，想是因为怕主人家看不起他年轻没经验，所以朝奉也就夸大了许多。

“哪里，刘老儿轻易不会说人好话，这点我与他相交二十年还是清楚的。他说你这小伙子好，那么你一定有过人之处，呵呵！”

燕船主爽朗的笑容，顿时让文定觉得没什么距离感，连声说道：“惭愧，惭愧。”

“我就喜欢你这种谦逊的后生，坐，老魏，上茶。”燕船主是汉口乃至整个长江沿线都算得上有名的船行东家，没想到竟是如此的平易近人。

就这样燕船主与文定闲话家常了半天，很是健谈，最后还是文定不好意思而主动提起这次来的任务，他才停下家常的话题，拿出那尊佛像给文定查看。

文定先是将佛像放于书桌之上，仔细的观察了半天，后来还时不时小心的拿起来左右看看，一壶时间后方露出会心的笑容。

文定将佛像谨慎的置于桌上再回头对燕船主说道：“如果小子没看错的话，这尊佛像是来自大理的‘水晶如来佛像’，不知是或不是？”

“哈哈，这正是我为家慈祝六十大寿，专门派人到大理天龙寺请来的水晶如来佛像。只是路上怕有闪失，所以想请你们识别一下，文定，这尊佛像是真的吗？”燕船主示意文定坐下再说。

文定回答道：“这尊佛像高半尺有余，白色，透明。圆雕，头微俯，高鼻，大耳，口及毫间填红色。着袒肩式袈裟，结跏趺坐，露足，右手平伸抚膝，左手仰置足上挡脐前。质地是滇西盛产的水晶，再观其手工与雕刻的手法，您放心，确实是宋朝时大理所产的水晶如来佛像。”

“呵呵，是正品就好，我其实也不是怕损失什么，只是老人家的寿宴如果送个赝品，怕伤老人家的心，是真的就好。刘老儿说的没错，文定你确实是个细心的孩子，怎么样，干脆过来跟我做事吧！待遇一定比你们老板那个抠门好，呵呵！”

燕船主的赞誉让文定很是有些面红，道：“您说笑了，我们老板对我们都很好，而且我还只是刚刚开始学习典当的行业，还有许多事要向店里那些前辈请教呢！”

“呵呵，好，不忘根本！我真是越来越喜欢你这孩子了，以后有了麻烦一定要找我哟！”燕船主又拉著文定说了许多，还非要留文定下来吃完饭再走。

文定解释自己只是向东家请了一日的假，太晚回去路上就不好走了，这才推辞的掉。

而那些燕船主要给他的礼金，他也是俱不接受，说这是刘选福吩咐下来的差使，不敢私下收受。

而燕船主硬是要给，结果文定只有一路从粤汉码头逃了出来。

※※※

汉口自然也会有当铺，而且门面规模都还十分的阔绰。

外面的油漆刷的红亮，来往的客商络绎不绝，从门外便可听到，不同的算盘拨弄的声音交会错落，就如同汉口的码头一样，给人强烈的商业气息。

跨进门栏，两面的墙上皆悬挂了饰品，字画两旁都是桃木的桌椅，还有许多花瓶，然而吸引住文定目光的却是摆在柜台上的一座坐式西洋钟。

这些钟表都是近些年由西洋传进来的舶来品，只是在少许高门、大户的家中略有见过。而这间“飞宏当铺”则将其置于店堂之上，那最长的指针滴答、滴答一下一下的移动着，很是给人紧迫的感受，再加上周遭的摆设，整间当铺给了文定异样的感觉。

从粤汉码头出来后，文定便在这繁多的店铺里找寻同行。暗自想来，文定自己都觉得有点可笑，向来都是别人找自己典当，而今天自己却是到当铺里来当物应急。

“这位客官，是来当呀？还是来赎的呀？”柜台的先生用手扶了扶鼻梁上的眼镜架，拿眼打量起文定来。

观察似乎是每位柜台先生必修的功课，人的外貌虽不能代表一切，然而却能说明很多东西。

文定从内衣里取出一个小包，外面用布包裹的一层层的，这放在内衣里的布包，一直是文定贴身收藏的，连刚才小偷偷去钱包时也不曾有失。

这里面装的本是他要送与母亲的新年寿礼，现在在这陌生的地方遇上了麻烦，只有权且拿来度过难关，等回铺里拿了积蓄再转回来赎。

文定揭开了几层包裹的花布，从里面取出了一对玉质的耳环，连同包裹用的花布递进柜台，说道：“谢谢，我当这副耳环。”

柜上接过文定的耳环上下移动了几次，在不同的光线下看了几眼后，问道：“客官，预备是死当还是活当呀？”

文定毫不迟疑的答道：“活当，日后还要来此赎回的，烦请估个价吧！”

柜台先生想了想，说道：“这玉的质地尚不错，然这手工只是一般，当铺的规矩客官懂吗？”

“足十当五，赎时一个月扣一分利，对吗？”文定毫不迟疑的说出了行规。

柜上听到文定流利的回答，略有吃惊的说道：“看来尊驾还是此中能手呀！”

“不敢，不敢，让您见笑了。”文定羞于将自己也是从事此业的事告诉他，只是在那无奈的摇头。

柜台说道：“既然是行家，我也不多说什么了，这对我给您当八两银子如何？”

拿着当票，文定走出了飞宏当铺，这个当铺给他的感觉非常的新异。不单是场面的宏大，特别的是他们办事的效率很高。

从文定进去到当完东西出来，整个的过程还不到一炷香的时间，只用了文定他们平时三分之一的时间。

文定注意到这种现象，客观上是因为他们分工细，柜台估完价后，就立即交给下面的办当票、交银钱，每个人都不拖拉。

但主要还是他们处在这个繁忙的城镇，只有高效率才能完成更多的业务。在这一条街上便有三家当铺，如果你让别的客人等的时间过长，别人大可以去别家做这笔交易。

就像柜台上那座西洋钟预示的，时间是不会停下来等你的，任何行当都不能一成不变，相对于不同的时期、不同的地点都要有一定的转变。

前人说的“因时而易，因地而易”真的是有道理。

这时一只手拍在文定的肩膀上：“文定，你怎么也不等我就先走了？”

文定被那只手拍的一震，还好那声音是自己熟知的，正是自己的同伴顾三友，他轻笑着说道：“我以为你今天不会回去了。怎么燕小姐会放你走？你不是来找朋友的吗，找到了吗？”

“哎，别提了，要找的人没找到，还被那个小缠人精缠住了半天，好不容易才脱得了身。真是倒霉。”

有的人轻易得到的却不知道珍惜，有人梦中辗转的却始终也摸不着。

“给，先前向你借的银子。”顾三友一手拿着两个银锭塞进文定的怀里。

文定望了望怀中的银子，问道：“你一时之间哪弄来的呀？”

顾三友似答非答的说道：“放心呐，绝对不是来路不明的银子。”

文定从怀中将刚才典当的八两银子取出七两来交与他，顾三友一时没领会过来的问道：“你给我银子干嘛呀？”

文定答道：“我只借了你十三两，你还我的是二十两呀！自然要找还七两给你了。”

“那来那么多的事呀！便当是给你的利息吧，刚才害你跟我一起惊吓了一场，当是补偿你了。”顾三友硬是不肯收回那七两银子。

文定正容的说道：“顾兄，我们认识不是一两天了。我做人的原则是该是自己的就拿，不是自己的一定不会取。几两银子事小，可你执意这样便是轻看我柳文定，朋友之间岂能如此。”

文定将话说到这份上，顾三友也不好再坚持下去，只好接过文定手中的银子，略有怨言的说道：“多大点事呀！好了好了，我们回去吧！不然晚了就不好走了。”

“顾兄，还请在此稍等一会，我一下就回。”说完便转身又回到那飞宏当铺去了，顾三友是个闲不住的人，也跟他后面进去一探究竟了。

※※※

“奸商，真他妈的是奸商！”虽然与老船翁在交谈，然而顾三友从船篷里发出的言语还是传了过来。

自他们从飞宏当铺出来，顾三友口中就反覆咕噜着这么两句话，文定只好暂辞老船翁进船篷里去开导他。

这时船上只有他们两个船客，顾三友见文定进来了，便迫不及待的对文定说道：“文定，你怎么不让我回去找那个什么鬼飞宏当铺讨回银子，他们实在太坑人了。”

文定靠着他旁边坐下，说道：“他们处理的很正常，如何就奸商了呢？”

顾三友用惊奇的眼神望向他，不敢相信的说道：“你前脚出门，后脚回去赎当，前后还不到一刻钟的时间，先不说完全可以如数退还，就算是要算利钱，也顶多只能算一天呀！那群奸商竟然算了整整一个月的，叫奸商还是算轻的，要不是你拦着我，我早就痛打他们一顿了，哼！”

文定对于他的义愤填膺不甚赞同，而他的直言不讳却让文定感觉到此人的真诚，文定安抚他道：“这本就是我们当铺行的行规，无论你当了多久，未满一个月，就得算一个月的利钱。超过一个月的哪怕只有一刻，也得算是二个月。以此类推，刚才我虽然只当了一会，然而只要是当了，就要以行规行事。”

“哪有如此的规矩呀？”顾三友还是有些不信，竟会有如此的规矩。

文定轻轻的笑了笑说道：“呵呵，这就是我们典当行祖宗传下来的规矩，不但是他们飞宏当铺要遵守，我们源生当铺要遵守，我们华夏的所有当铺都要遵守。”

“那不遵守会有什么后果吗？总不至于要关门停业吧？”顾三友还在那强辩着。

文定答道：“这次你说对了，如果哪一家当铺不遵守守则的话，那么所有的当铺都不会与它再有来往。而且当地的商业行会还会联合起来惩罚它，让它关门歇业。”

“那不是太不讲人情了吗，如果好心少赚点还要被惩罚，黑心点还安然稳当的赚更多的钱，太没道理了。”

文定知道顾三友还算不上步入他们当铺这个行当，只有循循诱导他道：“顾兄，和你打个比方吧！如果有两个卖大米的米铺相临，又卖同一种大米，而彼此之间相互抬杠、互相杀价的竞争客源。”

“那不是很好吗，人们不是就有便宜的大米吃了吗？”文定的话让顾三友摸不清头脑，心里在嘀咕，这岂不更说明他们的行规应该废除了吗？

文定又说道：“短期之内可能是这样，价格的拚杀让人们买米的钱一时之间会减少，然而看长远一点呢？当一家挤垮了另一家后，那么在这一带就没有别的人卖米了，届时，附近的居民在没有别的地方买米的情况下只有光顾这一家，那时他要涨价或者短斤少两的，人们也没有别的其他选择了。”

“哦，那所谓的行规就是不让同行之人，进行这种残酷的竞争咯？”顾三友有点领悟这些道理了。

文定面对有点明白了的顾三友说道：“不，竞争向来就是非常残酷的，而同行之间的斗争也一直没怎么停息过。行规只不过是把这种竞争控制在一定的范围内，不要以搅乱整个行当为代价，差不多各种行当都有自己的商会和行规，起的就是协调的作用。”

终于开了点窍的顾三友略有感触的说道：“看来做生意也是一门高深的学问，文定你知道的好多呀！”

文定微笑的摇了摇头，说道：“呵呵，我这哪里算多呀！充其量也只是个小学徒，这些都是东家与朝奉告诉我的。告诫我们千万不要触犯行规，惹众怒，他们都是在商海里摸爬打滚了几十年的。只要你细细观察，从他们的身上，总是能时不时的学到些东西，让我们以后受益无穷的。”

“哈哈，今天的事办的怎么样了？看你一身轻松的模样，一定是马到成功了吧！”顾三友话锋一转，转到比较轻松的话题上。

文定说道：“嗯，倒是很顺利。那个燕船主没见面之前，我想那样的一个大商人一定十分的威严，心中还有些怯怯然的。哪知道见面后才知道，他竟是如此的和蔼，让人感觉不到一丁点压力，还十分健谈，让人不知不觉就和他聊进去了。”

顾三友开怀的笑道：“那老头是挺缠人的，到处拉人和他聊天，呵呵！”

文定跟着说道：“哪里，到他这种地位，许多权贵都还要给他面子，还能如此的平易近人实属难得呀！对了，三友，你和他家的小姐这么熟，一定也很了解燕老板咯？”

顾三友闻听他的话，顿时有些遮掩的说道：“哪里，只是见过两次罢了。对了文定，快过年了，你是留下看铺，还是回去过年呀？”

文定向来不喜欢勉强他人，既然顾三友不想说，也就随着他的话说道：“自然是要回去，都快一年没回去了，这一年之末与一年之始肯定要与家人共度的。”

文定的话似乎又触碰到顾三友的痛处，他的神色随之一黯。不过还好他似乎很会保护自己，转眼间就聊到文定的家乡汉阳永安堡过年是如何的热闹，每年大年初一柳氏家族的族长就会带领各家男儿祭祖。说到那个场面何其壮观，让他们两人都聊的很是投入，一路上就这样有说有笑的往庙山行去。

当他们正在路上聊的愉快的时候，在朝奉刘选福家中那个书房中也有两个人在会谈，他们正是书房的主人以及主人的东家章传福。

“东家有什么绝密的事，还需要来我的书房说呀！在客厅谈不一样吗？”刘选福对于东家的神秘有些不解。

章传福说道：“其实也不是什么绝密的事情，只是有些为难。这些年来汉口那边生意兴旺的不得了，而我们铺子您是知道的，近些年积攒下不少的闲钱，我想在汉口那边再开一处分铺，您觉得如何呀？”

“这是好事呀！有什么好为难的。不是怕我这把老骨头嫌路远不肯过去吧！放心！只要我在这个位子上待着就会帮你的。”

章传福说道：“您老肯为我分忧，当然是好。不过，使我为难的，另有其事。”

刘选福问道：“有什么事，你说呀！看能不能帮你参谋一下。”

“我正是来找您老商量的呀！这里毕竟是我们的根本，善本自然是不能离开的。那分铺的掌柜只有从李福翔和柳文定两人中选一个。李福翔的办事能力尚可，就是为人不怎么让人放心；文定的人品、性情都属上佳，只是年岁尚幼，毕竟经验不足呀！就这事让我焦头烂额了好几天，一直不知道该是如何选择，来这里看看刘老能否给我点建议。”

“此事兹事体大，得容我想一下再给你我的想法。”这确实不是小事，毕竟是一个店铺大掌柜的人选呀！刘选福在那斟酌了半天还时不时的端起茶杯细抿了两口，章传福也不敢打扰他的思路。

过了半晌，刘选福似乎下了决定般的深喝一口茶，对章传福说道：“东家，经验是可以培养的，然而人的性格却不是那么容易更改。我看还是让文定去，不过文定毕竟年纪还轻，不如先让他去那边当个二掌柜，我们两个呢！轮流过去指导他，等他能够独自应付自如了，再升他不迟。”

“好呀！呵呵，我就知道来找您准没错。本来我是想让文定过去的，不过你提的方法更妙，决定了，就这样办！”刘选福的提议和章传福的初衷很贴切，而且更为稳当，彻底让章传福下了决心。

“东家，那汉口的分店何时才能好呀？”

章传福答道：“铺面我已经和人谈好了，等收拾、装修完，起码明年开春才能进去吧！怎么了，您老有什么问题吗？”

刘选福轻笑着说道：“我能有什么，不过这件事必然会让铺子的有些人产生想法。我想提早说会让文定有些难为，不如等年过完后汉口的铺子也收拾的差不多了，再对文定他们宣布吧！”

“刘老呀！您真是什么事都给文定那小子想周全了，莫不是想破例收个徒弟吧？哈哈！”

这话引得二人一起笑出声来。

第六章岁末年尾

日幕垂下山岗，落霞泛起湖面。虽然已是步入严冬，然而那缕余晖亦照射的人身上暖洋洋的。

随着太阳西落，载着文定他们的马车，也驶回了庙山镇。经过一天的奔劳，文定已是疲惫不堪，反观顾三友却依旧是生龙活虎，丝毫不显疲态。

文定不禁羡慕的说道：“你的身体可真是好，奔波一天还能如此的有精神。”

顾三友不在意的说道：“我们练武之人，这点辛苦算得了什么。倒是你年纪轻轻却彷彿年迈的老人般，要注意身体了。”

“我的身体算是比较好的了，只是这一天舟车劳顿的行程才略有不适。不怕你笑话，虽然我坐船的次数有几回了，然而还是不太适应这江水的摇晃。”

顾三友不以为然的说道：“体能是可以练出来的，要不你跟我练武算了。保证你可以百病全消，长寿安康。”

文定轻轻笑着说道：“呵呵，我还没想过练武，还是一心将生意学好。再说我也不是那种坐着不动的人，不要紧的。”

顾三友还是在那劝说道：“现在你还看不出来，到年老后什么毛病都出来了，我原来那些叔执辈就很明显，练过武的大都比那些没练过武的要来得健康些。”

“呵呵，那都是后话了。现在年关将近，铺子里的事很多，等我过些时闲了下来再说吧！”文定不便拒绝他的热心，又不想真的去劳神练武，顾三友也拿他没辙，两人说着说着就进了铺子里。

几个伙计都围拢来询问他们汉口的见闻，文定说的都只是简单的见识，而顾三友则说的绘声绘影，眉飞色舞的。

渐渐的伙计们都在他的周围听他述说，汉口如何的船如星辰、车如流水，人们衣着如春季的鲜花般鲜亮，酒楼、商铺各种行业都林立其中。

那繁华让这些半生都只在这一亩三分地厮混的众人羡慕不已，当说到文定遇到小偷，让大家都如身临其景的抓了一把冷汗，而说到后来他是如何智擒的，大家又齐声为他欢呼。

文定不由的笑了笑，真是开始佩服他了，这么好的口才不去说评书实在是评书界的一大损失，就凭今天他的发挥，绝对可以让评书这门艺术发扬光大。

文定看着自己已是多余的人，乐得清闲进去给朝奉他们回报。

文定刚一进客厅，就看见刘选福与章传福在那里品茗。

章传福先一步对他问起见闻：“文定呀！这趟汉口收获大不大呀？”

他忙回道：“这次小子去汉口，真是见识了不少，那里彷彿就天生是做生意的地方，人们都在为各自的生意而忙碌，商业气息特别的好。”

“呵呵，看来你对汉口的印象也是特别的好嘛！”章传福抚着须，心中也有了一番计较。

文定说道：“只是觉得那里货物的流通会是十分的快，在那做的话，只要货真价实、诚实守信就一定不愁没人买。”

老朝奉满意的说道：“能看透这点，说明这次汉口没白去，燕老板的事办的如何了？”

文定将燕船主的回执交付予老朝奉，说道：“燕船主那尊佛像，我从手工、质地以及花形上确定是来自大理天龙寺的水晶如来佛像。”

刘选福接过信，揭开看过了后，再对文定说道：“嗯，燕老板对你的鉴定十分的满意，在信中对你还褒奖有加呀！”

文定说道：“那是燕老板过奖了，其实都是朝奉平日里的教导。”

“呵呵，文定这孩子几时也学的这样会说话了。”

章传福今天似乎也是很开心，不停在那开着玩笑，弄的文定的脸泛起了红潮，还是朝奉帮他解的围，让他下去休息。

吃过了晚饭，文定回到自己的房里回想这忙乱的一天。几经波折可是收获却是很多，见识了江水中盖天的船帆与车水马龙的商业重镇；结识了江上的老船翁、传奇般的燕船主和一个不足为外人道的小颜。

虽明知她已是有所钟爱之人，然而起码已经知道她的名字，知道她过的很是愉快。这对他而言已是足够，昨夜那竹林中的倩影会一直嵌在他心底，而今夜那个倩影已有了名字，那就是小颜。

靠近年关，铺子里的生意冷清了些，除了筹钱过年的以外，大多百姓都已开始忙于准备过年用的各种年货。

而文定他们则不然，反而比平时更忙些。要清算一年的结余、盘清库存、核对帐目，完了打扫各库还要封存各库以待来年再行开启。里里外外的虽不用开张营业，却比那还要累。

不过大家还是干劲十足的，因为都知道越早干完越能提前回家和家人相聚，而且每逢年终，东家章传福还要照例给大家红包。现在表现好点，老板包的红包也会大点，大家都卯足了劲的勤奋干，脸上挂着笑容，整间铺子都洋溢着喜庆的气氛。

腊月二十三，又称“小年”，是民间祭灶的日子。

据说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报每家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此在送灶王的时侯，人们在灶王像前的桌案上供放各种糖果、清水、料豆、秣草，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把麻糖涂在灶王爷的嘴上。这样，他吃了你家的东西就不会在玉帝那里讲坏话了。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。

到今日铺子里的一切诸事，业已完成，大家都在期盼的这一天终于来了。

今日章传福在隔壁的酒楼摆了三桌酒宴，算是和大家一起吃年饭，傍晚时分大家都早早的来到酒楼等待着章传福他们的到来。

席间大家都在闲谈，有的邀相熟的友人过年到自己的家中吃饭，有的在打听还有什么年货要买的，还有的在猜测章传福今年会给大家包多少的银钱。

虽然谈论的主角章传福还没出现，不过里面已经热闹非凡了。

文定与顾三友相临而坐，自汉口回来后他们关系大大的改善了。

文定事事认真的态度让他没什么朋友，顾三友却总是能和他有说有笑的，这让店铺里的那些伙计大开眼界。

期待中他奚落文定的画面没有再出现过，反而多了个支持文定的人，这让有的人很是愤愤不平。

“文定，他们说的红包有多少呀？怎么大家都是很期待的样子。”顾三友这几天听见他们隐约说着这件事，终于也忍不住想打听一下了。

文定笑着说道：“我看你这几天欲言又止的样子，还以为有什么事说不出来，原来是这件事呀！”

顾三友急着说道：“是呀！是呀！这几天我的心里彷彿有一只猫爪子在挠般，快跟我说说。”

文定看着他猴急的样子又有了想笑的冲动，回答他道：“一般东家的红包都是相当于每人两个月的工钱，有时也会根据每个人的情况略有起伏。”

“什么情况呀？”他丝毫不停息的追问。

文定无奈的说道：“我哪里知道，这都是东家自己心里的一本帐。我想不外乎是看我们平时的工作表现吧！你没看到这些日子，大家的工作热情都比往常要高吗？”

顾三友拍了一下自己的大腿很是懊悔的说道：“我说这帮小子怎么最近都变的积极起来了，原来还有这层缘故在里面呀！就我还在那里一个人傻歇着。”

然后顾三友对着桌子上的诸人说道：“你们也不提醒我一声，害我这会红包少了，我找你们要。”

他的话引起几桌人都大笑起来，大家也知道他不会真的在意，果然他立马跑到各桌去和众人疯闹了。

“笑什么呀！是不是知道我和朝奉来发钱来了呀？”只见章传福领着刘选福、蒋善本、李福翔他们进来了。

诸人忙起身相迎，众人安坐以后，章传福再次问道：“你们刚才笑什么也跟我们几个老家伙说说，看是不是有那么好笑。”

顾三友说道：“哦，我刚才说过年到他们每家去混年饭吃，他们都说不收留我，看着我被奚落，小瑞还说是我平日里得罪他们多了才有此报，他们还随声附和。”

章传福释怀道：“原来是这样呀！也怪你平常没将他们讨好嘛！过年我请你吃饭，还外带包你住怎么样？”

“这么好的事呀！您可亏大了哟！”顾三友有些不信，伙计们也不置可否的望向章传福。

章传福一本正经的说道：“是呀！过年铺子里留守看铺的还缺几个人手，怎么样，双倍工钱还包食包住。”道出了他的谜底，顿时引得哄堂大笑。

顾三友一副吃瘪的表情说道：“啊！那还是算了，大过年的我还想四处走走，沾染点喜庆的气氛，再去他们每家蹭饭，一家都不放过。”

又是一阵笑声传来，酒席就在他的诙谐中将气氛搅拌的其乐融融。

大家推杯劝盏不必担心明天是否还有着工作，一年的辛劳就是为了这几十天家人们能风风光光过个年，能在亲戚朋友面前抬起头来。

当然这并不是最重要的，最为重要的就是能够閤家团圆，无忧无虑的过上几天舒心的日子，为此他们平日里再苦再累，心里也觉得是值得的。

文定也被喜悦的氛围所感染，在大家的劝杯下也喝的两腮微红。只见蒋善本举杯走过来对文定说道：“文定，来，我和你喝一杯。”

文定忙起身回道：“大掌柜，不好意思还让您过来，藉着这杯酒我在这里给您拜个早年。”

蒋善本笑着说道：“我也要在这里先给你道喜。”

“道喜？我有什么喜事呀！您不要开我的玩笑了。”文定一直觉得今天蒋善本瞧自己的目光有些异样，心里还在猜想难道有什么事会发生在他身上吗？

蒋善本故做失言状说道：“呵呵，没什么，没什么。开春来了后，你便会知道了。”说完拉着文定喝完酒就回到自己的位子去了。

文定天生就不是那种性急的人，既然来年以后便会知道也就不再去追问了，只是从蒋善本的旁边射来了一道凶狠的目光，竟是李福翔的，让文定一时如坐针毡似的浑身不大舒服。

“大家先停一停。”只见章传福举起杯说道：“先听我说一下，多谢大家这一年来帮我们源生当鞍前马后的奔波、操劳，这一切我章某人都看在眼里记在心里。这里略备薄酒以酬谢大家，希望大家回家能安心过个好年，预祝来年我们源生当大发利市，大家也水涨船高，来，乾一杯。”说完先自饮尽。

众人也都随着一饮而见底，章传福对蒋善本说道：“善本，将红包发给大家。”

蒋善本忙答“是”，然后看了周围一圈笑着对章传福和刘选福他们说道：“呵呵，他们早就等不及了。”他从怀中取出一叠红纸包，一个个的散发下去。

一下子，取到钱的伙计对章传福、蒋善本他们道谢，没取到在桌子底下磨拳擦掌，眼睛使劲的盯着蒋善本手中的红包。

其实每个人的红包从外表看都是差不多的，都是包着银票，但银票的面额都知道是不会一样的，那些已经拿到的都立即将其打开，翻看里面的数额。

有些还没拿到的会凑过去询问，知道数额后笑嘻嘻的给其道贺，然而心里却在想着他都拿那么多，我平时那么辛苦一定会更多。

顾三友就是属于不断打听的那种，一下问这个，一下问那个。好不容易蒋善本发到了他这，还要故做吃惊的说道：“啊！我也有呀！”

给了他红包后蒋善本对他说道：“三友，明年要更加努力些，东家好给你包个更大的红包。”

顾三友还在欣喜的时候，蒋善本就到了文定的面前，文定忙起身接过他手中递过来的红包，对着章传福与蒋善本谢道：“多谢东家、大掌柜。”

章传福回道：“应得的，你应得的。”

蒋善本拉着文定的手臂说道：“过了年又长一岁了，你可要更加用心为铺子做事呀！”

文定忙回道：“那都是应该的，自当如此。”

蒋善本又往下一个人走去，顾三友迫不及待的打开红包，只听他叫道：“哇，有十二两银子。”其他的伙计也大都是在十二两上下起伏。

他看见文定的红包拆也没拆，就将其放入怀中，好奇的问道：“文定，你不看看有多少吗？”

文定轻笑着对他说道：“现在看不看也不会有差别，我回去再拆。”

小瑞凑过来对顾三友说道：“三掌柜还用看吗，一般都是三十两，二掌柜是五十两，大掌柜是八十两。”

“真的假的呀？你会知道的这么清楚！”顾三友不太相信。

小瑞很是得意的说道：“哈哈，那是你刚来，这都是我们铺子里的惯例了。”

三友硬是不信，拉着文定说道：“快，文定将红包拿出来我检查检查。”

文定不依的回答道：“这有什么好看的，算了吧！”

“不行，你看小瑞那小子得意的，今天我非要查看个清楚。”三友作势便要往其怀中抓去。文定拧不过他只好任由他收去，顾三友心急火燎的揭开红包，从里面抽出了几张银票。

文定数道：“一十，二十，三十。”每张都是十两的。

小瑞笑道：“呵呵，我说是三十两吧！这会你该相信了吧！”

三友说道：“别忙，还有呢！”一时几个桌子的伙计都将目光转向了这里，只见他继续数道：“四十，五十。呵呵，这会看你还怎么说，文定的红包，包的可是五十两。”

众人的目光一下子又都转向了文定与章传福，在他们的意识里，就算文定很得章传福的赏识，也顶多加个五两、八两。一下子加二十两，便不是那么正常了。

猜疑、困惑，更甚者妒忌片刻便充斥于整个房间。顾三友也察觉到所有人的怪异表情，气氛好像突然变的压抑了起来，而自己似乎正是引发整件事的元凶，一时之间闷坐一旁，埋头闷吃起来。

“大家，怎么都不喝了，是不是嫌弃我订的酒太难喝呀！”章传福的声音响起于这沉闷的环境中，众人连忙回答“不敢”，举起自己的杯子喝起来。

章传福又说道：“三友，刚才不答应留守铺子，我要惩罚你一下。”

顾三友吃惊的说道：“啊！那您要怎么罚呀？太重我可受不了呀！”

章传福思量了一会说道：“那就罚你给大家说个笑话吧！”

“那个我在行，你们要听怎么样的呀？”他转向大家说道。

伙计们平时经常听他说笑话，常被他逗的非常开心。听到章传福的提议也都来了兴趣，皆附和着说要好听的。

三友等大家皆跃跃欲试后说道：“今天我们东家请吃年饭，我就说个与酒宴有关的笑话吧！”

伙计们皆答“好”。

三友喝了口酒，咳了两下看了看大家才说道：“说是某君赴宴迟到。匆忙入座后，一见烤乳猪就在面前，于是大为高兴地说‘还算好，我坐在乳猪的旁边。’话刚出口，才发现身旁一位福态的妇人怒目相视，他急忙陪着笑脸说‘对不起，我是说那只烧好了的。’”

顿时大厅里的诸人笑的前俯后仰，有两个还将口中的酒菜喷了出来，文定也被他的笑话逗乐了。

章传福连眼泪也笑了出来，笑骂着说道：“你这个猴子，怎么这么会糟蹋人呀！”

随着几个相熟的伙计也都打起哈哈来，一下子热闹的气氛又回来了。大家沉浸于过年的氛围中，酒席一直持续到亥时初刻才告结束，大家都尽兴而归。

文定送章传福回府，一直到了章府的大门。章传福对文定摆摆手说道：“你回铺吧！明天还要回家过年，早点回去歇息吧！”

文定从怀里拿出两张银票说道：“东家，您发的红包错了，多发了我二十两。”说完便要交还给章传福。

章传福正声说道：“红包是我吩咐善本包的怎么会有错呢？给你五十两就是五十两。”

文定为难的道：“可我只是铺子里的三掌柜呀！按照惯例应该是三十两的。”

“傻孩子，我心里都是有数的，给你的那便是你的了。回去给你父母多买点东西去吧！记得十五之前要回铺子哟！”说完便自顾自的进府去了。

文定还是没摸清头脑，这多的二十两银票捏在手里，还不知道是好事还是坏事。

看着街面上家家户户都贴上了“福”字，挂起了灯笼，四处喜庆的气氛都在预示着新的一年真的快到来了。

第七章归心如箭

永安堡是处于汉阳蔡甸县城附近，那是文定他们柳氏的祠堂所在，而柳氏在附近所住的居民中算是一个大族。

林林总总的分布于周围十几个小的湾子里，而文定的家便是在其中一个叫土库湾的湾子里。湾子里住的大多是柳氏宗亲，都是叔伯兄弟。

数座山峦环顾，青山翠田依存，在不远处错落有序的排列着几间农舍，四野此时皆被枯黄的颜色所代替。

昨夜的酒让文定的头现在都还昏昏沉沉，早上起来的时候大家还在沉睡中。

而他的家是最远的，和去汉口一样也需要坐船搭车，唯有赶早。

文定坐在马车上遥看儿时玩耍的山峰，彷彿就在昨天还带着弟弟们与玩伴在上面嬉闹，而今日自己已是壮年了。

马车停在土库湾的口子，一群小孩堵住马车在嬉闹。文定从后厢出来，从那群顽童中发现了自己的四弟柳道定，只见他灰头土脸的骑在另一个儿童的身上，地上还有几个已经躺着的。而他家的小四还在抽打着那个在身下哭泣的小孩，那帮顽童则围着他拍着手又唱又跳的。

文定连忙喊道：“小四，你在干嘛，给我起来。”说着便走过去。

那群小孩都认得是柳道定的哥哥，拉起地上的小孩一窝蜂都跑散去了。

只剩下他家的小四和那个躺在地上的孩子，文定过去将其拉起来推至一边，把他身下那个孩子拉起来，上下拍其身上的灰尘，边回头骂道：“谁让你欺负别人的啊！看回去叔父不打死你。”

“大哥，是他们，是他们先骂我，几个打我一个，打不过我，只会哭。”

文定厉声道：“你还得意了你，你像个什么样子。”

他四弟道定看来是十分怕他的，经他一吓就停嘴了，在那里哽咽。

文定将那个挨打的孩子哄好了不哭了，送其回家然后对自己的弟弟说道：“还不回去要娘给你洗洗，回去再和你计较。小二、小三呢？”

小四连忙回答道：“二哥、三哥在家里”除尘“呢！”

“回去把小二、小三他们叫过来搬东西。”

小四连忙跑回家，文定与车伕从马车上将大筐小筐的东西拿下来。

片刻便听见有人喊道“哥、哥”，然后就有两个人气喘吁吁的跑到近前，那个稍微大点的说道：“哥，哥你回来了。”

那个小点的也说道：“大哥，娘算着日子你也要回来了，走，咱回家去。”

文定看着两个弟弟，正声说道：“急什么，我走的时候怎么交代你们两个的，说呀！”

两个弟弟面面相觑，不知道大哥发什么脾气。

“叫你们说呀！”

二弟连忙说道：“嘱咐我孝顺叔父、娘，照顾弟弟，在家把田种好。”

三弟接着说道：“要我孝顺叔父、娘，照顾弟弟，帮二哥把田种好，在学堂里把书念好。”

文定厉声道：“都没忘记呀！可你们是怎么教弟弟的啊！刚才他打的那个是四叔公家的二叔。连长辈也敢打了，是你们谁教他的？”

两个弟弟一时之间都不敢发话，听着他继续的说道：“让你们照顾他是要你们教导他的，打小就四处打闹，长大还得了。要是犯事了这苦牢是你们替他去坐，还是我去坐呀？”

“啪”一声脆响，再就看见文定摀住了脸颊。只见一个和文定十分相似，应该是说和在场的三个青年都很像的四十多岁的老人，在那里气鼓鼓的骂道：“畜生，你长能耐了是吧！啊！一年没回来了，好不容易把你等回来了，还没进家门就把几个弟弟拿来骂啊！”

文定从震惊中醒过来，忙低声道：“叔父，是我的错，您先消消气。我们回家再说。”

在文定的家乡有这么一个习俗，如果怕孩子不好养便叫自己的父亲为叔父。而文定出生之时算命的先生便说他的命硬，所以一直便管父亲叫做叔父，而后来的几个弟弟也就都跟着这样叫了。

“哼，有能耐你给我别回来。”说完老人便背着双手往回走了。

两个弟弟一直不敢做声，文定把他们叫过来，说道：“先回去再说吧！以定，娘呢？”

二弟柳以定说道：“娘还在李集买东西，她老人家算你今天要回来，去买菜了。”

“载定，你先去把娘叫回来，说我带了点年货回来让她老人家合计合计，差什么我们哥几个好再去买。”

三弟柳载定立即跑着去了。

文定将该给车伕的车钱结算完，便和二弟提着大包小包往家走回去。一路上相熟的叔伯们、堂兄弟们都和他打招呼。

“文定，刚回来呀！”

“是呀！是呀！您身体好。”

“哟，文定呀！来家坐呀！”

“晚些时候一定过去。”

“哟，看文定这会回来可大发了，大包小包的一大堆呀！呵呵。”

“您见笑了，就一点年货。”

土库湾虽只有十几户人家，但都是柳氏的亲戚，一人叫起来大家也都出来了。短短不到五十丈的路，文定好不容易才走过来。

文定的家只有三间土房，进门便是大厅，只见父亲坐在大厅的正中央。文定将手中的年货交与二弟拿进去，然后规规矩矩在父亲的脚前跪下，磕了个头恭敬的说道：“叔父，不孝的孩儿回来了。”

“你还晓得回来呀！昨天二十三的过小年，怎么就没看见你的影子呀！在外面长能耐啊！都可以不顾及这个家了。”父亲的气似乎还没消。

文定谨小慎微的答道：“这几日铺子里有事一时之间走不开，昨天才全部搞完，所以今日孩儿才回来。”

父亲不饶的说道：“你还是顶重要的一个人咯，你们铺子缺了你就不能开了？”

文定委屈的说道：“大家都没走，我一个人怎么走嘛！您不是也教导我在外面做事，不能鹤立独行吗？人家怎么做我便怎么学着去做嘛！”

“啪！”父亲柳世荣将手边的桌子猛的拍了一响，指着骂道：“反了你，还敢教训起老子来了。”作势就要拿起桌子上的籐条打文定。

吓的躲在一旁的二弟柳以定忙扶着父亲求饶：“叔父，您消消气，哥也是一时说错了，您饶过他这一回吧！”

柳世荣横了柳以定一眼，厉声说道：“你给我放开，不然连你一起打。”

文定对柳以定说道：“二弟，叔父打我们是天经地义的事，你退下。”

柳以定回看了文定一眼，叫道：“哥──”

“退下！”文定再次说道，柳以定只好暂且退后。

柳世荣没有阻扰后便抄起籐条走过来，作势要抽下去。还好这个时候文定的三弟柳载定与母亲李氏回来了，刚好看到，李氏惊叫道：“你干嘛呀！给我放下。”说完便过去将柳世荣手中的籐条抢了下来，说道：“大过年的，儿子刚进门，你打他干嘛！”

柳世荣指着文定说道：“你这个儿子，一点大小都没有，我是他老子，咋还不能打他了？”

“什么事你搞清楚了没有，便发脾气。”李氏将籐条交与三子，使眼色让他给藏了起来。

柳世荣说道：“什么事，他一回来还没进门就冲着几个弟弟发脾气，在外面什么也没学会，倒是把脾气养出来了呀！啊！”

文定连忙说道：“不敢，不敢！”

还没等柳世荣发话，就听着门外有人叫道：“世荣，你这个臭小子给我出来！”

柳世荣出来一看，竟是隔壁湾子里住的四叔公，四叔公年岁不大，可是在宗室里的辈分比柳世荣要高一辈，他的后面还跟着几个小孩。

几个小孩都是灰头土脸的，柳世荣忙问四叔公道：“叔，怎么了，发生什么事吗？”

四叔公将自己的孩子牵过来，指着破了皮的地方说道：“发生什么事了，你还好意思问。你看看，看看你家的道定将你弟弟打成什么样了。”

这些小孩竟然是自己儿子打的，柳世荣顿时火冒三丈转身回去夺过还在载定手中的籐条便往里屋跑去，只听见里屋“哎哟，哎哟”的传来一阵哀号声。

在文定的安抚下，四叔公才领着那群小孩回去了。父亲打了差不多有一顿饭的时间才从里屋里出来，李氏和文定则进去照看小四。经小二和小三的解释父亲才知道是自己错怪了文定。

“看你以后还皮不皮，这次让你叔父收拾你吧！”李氏边往那高高隆起的屁股抹药油边说道。

“哎哟，轻点，好疼呀。”柳道定疼着说道。

文定看着自己弟弟的样子又是疼惜，又是懊悔自己没将他教好，说道：“知道疼了，知道疼就长记性，看你以后还敢不敢如此胆大妄为。”

李氏将手中的药油交与文定，说道：“你帮他搽搽，我要去弄饭了。”

文定在弟弟屁股上涂了好几遍，才将他裤子穿好，盖好被子，柳道定哽咽的说道：“哥，不是我惹他们的。是二叔他们说你在外面出事了，回不来了，我才打他们的。”

几个弟弟在文定看来都是自己奋斗的动力，为了他们，他可以抛弃学堂里优异的成绩而去当学徒，在外面有时还要招人白眼，为的就是让他们几个能专心的将书读好，能够考上功名，光宗耀祖。

二弟为人本分憨厚，不是那种读书的材料，三弟和四弟就是他家的希望，怎么会不爱惜呢！

他摸着道定的头说道：“傻孩子，哥怎么可能那么容易出事嘛！

再说二叔虽然和你年龄相仿，但毕竟是长辈，让你读书就是要学会做人的道理，怎么可以打他呢！不但是他，读书人明理辨是非，以后都不能轻易的打人知道吗？”

“知道了，哥，这回你给我带东西回来了没？”小孩的性情就是这样，只要是想着那些自己向往的东西，就会很容易把先前发生的事给忘了。

文定起身说道：“你先睡下，等好些了我再拿给你。”

关了房门文定来到了前厅，母亲炒了几个菜，和两个弟弟正围坐在桌子旁等文定吃饭，而父亲则已经进了房。

文定对李氏说道：“娘，孩儿去将叔父请出来吃饭。”

李氏叹口气说道：“你们这个倔老头拉不下面子出来，你去请请吧！”

文定推开门进了父母住的主房，父亲正在床上躺着生闷气，他轻声对父亲说道：“叔父，娘把菜炒好了，让我来叫您。”

柳世荣顽固的说道：“我不吃，你们自己吃，今天让你们气饱了。”

“叔父，您起来撒，我从武昌县城给你买了两罈子好酒，您去试试。”

这时门外的母亲也走了进来劝说道：“起来撒，儿子从那么老远给你带的，你不尝尝。”

小二和小三也劝着父亲，他才勉为其难的起来吃饭。

小三连忙将酒罈的泥封打开，舀出两勺装满一酒壶交给文定，文定给父亲面前的杯子斟满，说道：“您试试，这是武昌”顺祥酒楼“自酿的陈年白乾。”

“嗯，不错，这怕是不便宜吧！”时不时爱喝上两口的柳世荣尝出了味道。

文定回道：“还好，那家酒楼老板和我们东家很熟，也顺带着认识了我，给我的价钱很划算，不贵。”

柳世荣说道：“那就好，你不要赚了钱就乱花呀！”

李氏插嘴说道：“好了，大过年的儿子孝顺给你买两罈好酒，也值得你说这么半天。”

柳世荣笑着说道：“呵呵，你们的娘又心疼儿子了。来，快过年了，你们哥仨也陪我喝两杯。”

一家人就这样温馨的吃了顿午饭，对于常年漂泊在外的文定而言，与自己的亲人一起吃着自己母亲做的饭，要比在大酒楼吃的还要来得舒心。

下午哥仨拿着各式的工具开始除尘。

腊月二十四后，家家户户忙着准备过年，杀猪宰鸡，购办年货。

其中有一项很重要的就是除尘，就是要进行相当彻底的大扫除清洁。

平常懒散的家庭，这时也绝不能含糊，定要大干一场，弄个里外一新，用最新的面貌迎接新的一年，别有一番过年气象。

据宋人吴自牧的“梦渠录”载：“十二月尽，不论大小家，俱洒扫门闾去尘秽、净庭户、以祈新岁之安。”可见除尘之俗宋代已有。

自古传下来的老规矩了，文定赶在腊月二十四立即回来，就是要赶着回来参加除尘。

“哥，你在铺子里都在做些什么呀？是不是和以前一样也是些打扫的活呀？”边干着活三弟边问着。

对于弟弟的好奇心文定总是拒绝不了，说道：“今年和前些年略有些不同。”

二弟柳以定也凑趣的问道：“今年有什么不同呀？哥，是不是要干的更多呀？”

憨厚的二弟说的让文定有丝好笑，说道：“不呀！今年我开始干些算帐的事了，打扫的活轻松了许多。”

两个弟弟又是问这又是问那，平常不怎么收拾的房子一下子也够他们三个忙碌的，不过兄弟三个难得一起干活说说笑笑的，到太阳下山的时候，已经将里里外外打扫的乾乾净净。

晚上小四也差不多可以起床了，不过经父亲这么一打，人可老实多了，安安静静的打量着大哥带回来的那堆年货。

一家人吃过晚饭，两老坐在上座，哥几个坐在旁边。两老给文定讲一下家里这一年来有什么人情世故，询问起这一年文定的差事怎么样。

而文定呢！将自己在当铺里已经当了三掌柜的事告诉他们，家里人都十分的高兴。

再就是说在铺子里东家、朝奉几位共事怎样帮助自己。自己长了许多的见识，总之尽是说些好方面的，让家人们都为他而欢喜。

接着，文定从那堆年货里找出给大家的礼物。给父亲的，除了那两罈酒，还有一盒黄山的毛尖茶叶，外加一件长褂。给母亲的，有一件棉袄、一面镜子，还有那副差点当掉的玉耳环。至于三个弟弟，则是每人一件过年的衣物，然后给二弟买了个精致的水壶，三弟则是几本书，而那个跃跃欲试的四弟呢！则是几个画着人物的面谱，还有许多的鞭炮、烟花。

一家人的礼物，文定想的十分周全，都各自去摆弄了。

只有母亲留下来，问着文定：“大儿，你尽给我们买东西了，给自己买了什么没有？”

文定轻声的说道：“娘，儿在外面好吃、好住的什么也不缺，您放心，我会照顾自己的。”

“瞎说，大过年的怎么也不给自己买件新衣裳呀！给我买耳环干什么呀！又戴不出去。”李氏心疼这个儿子，他跟自己最久也最懂自己的心思，这一年没见又长高了。

文定说道：“您放心，我现在在柜台做事，刚做了几套衣服，只是今天没穿出来罢了。”说完从怀里拿出一包银子递给娘亲说道：“娘，这是一百二十两银子您收好。”

“你给我这么多银子干嘛呀！这银子哪来的呀？”李氏还从没一次见过这么多的银子，心中有些慌乱。

文定安抚她道：“我当了三掌柜，工钱也涨了许多，这次铺子里发红包东家又给了我五十两。”

李氏还是不敢相信的说道：“当了三掌柜就有这么些个钱呀！可你都给我了你怎么办呀！家里也用不了这么多，快拿回去些。”作势就要给文定。

文定不接受说道：“您放心我还留着些，我在外面还会有的。家里开销起来比较大，三弟、四弟还要上学堂。”

李氏又说道：“那也用不了这么多呀！你一个人在外面不多备点钱防身如何是好。”

文定和母亲算计道：“二弟也快十六了，在我们这儿，这样的年岁也不算小了。您先和叔父合计着把家里的房子在周围多建个几间，来年有合适的就给他办了。有眉目了，就叫他给我去报个信，我再拿些银子回来。”

李氏笑道：“你都还没有办呢！他急个什么。怎么样，在外面有中意的没有？”

文定笑着说道：“您又在取笑我，我还想着多干个几年再说呢！

呵呵。”

“哥，哥，李勇表哥来说外公、舅舅他们叫你过去。”二弟跑着进来。

文定对李氏说道：“娘，您过不过去呀？”

李氏回道：“我白天才去了的，现在还要收拾收拾，你和弟弟去吧！”

文定便与二弟柳以定随表哥李勇往李集去了。

踏着夜色文定带着弟弟以道，跟表哥李勇一起往母亲的娘家李集走去。

文定的母亲在她们家里排行第七，而李勇的父亲则是家中的老大，所以虽是他们的表哥，年岁却比他们大的多。文定在家是老大，今年也不过十七岁，而李勇已经是快四十的人了。

打小李勇便处处照顾文定他们，文定记得小时候自己随娘回李集看外公，外公、舅舅看他来了都十分的高兴，赶紧让表哥去鱼塘里抓了一条活蹦乱跳的鲤鱼给他吃。

哪知道文定小时候除了喜头鱼外什么鱼也不吃，当时大家都已经上桌子了，而外公看到文定始终不动那条鱼，便奇怪的问他为什么不吃鱼？当得知原因时，连忙催促刚拿起筷子的李勇又去鱼塘里，特意捞起一条喜头鱼做给文定吃。

虽然现在经过了世故的洗礼后，文定不再那么挑食了，然而只要是文定回外公家吃饭，桌子上必定会有一道喜头鱼。

在外公家里外公和舅舅都最是喜欢他，不但以定他们几个弟弟及不上他，就连李勇他们兄弟几个，以及他们的子女也没有文定受宠。

这个市集之所以叫李集，是因为这里原本是李氏宗亲群居而成的。

除非是花上半天的工夫去汉阳县城，不然这个附近唯一的市集，便是周围的百姓们购置必需品与交换收成的地方。

虽然后来慕名而来居住的外姓人也越来越多，而且在很大程度上使李集更加的热闹，然而李集的主事者都还是李姓之人担当。

文定的外公李普吉一家在李集也算得上殷实的住户，家中有几亩良田，自己还一直在李集中从事各种生意。

在乡下，家里子孙多，就代表着自己家在周围说话的份量重，一般人都不能轻易的忽视你的存在。而且李普吉的子孙中也没有那种败家的后生，所以不论是在李集中还是李氏的宗族中他都很有地位。

老人家今年已经将近七十了，与大儿子李传方，也就是文定的大舅舅一家住在李集一座三进三出的宅子里，其他的几个儿女也大都住在其附近。

李勇引着文定跟以定还没进李家的大门，就看到李勇的儿子李篱跑了出来，叫道：“爸，小叔，以定叔你们可到了。”

李篱的年纪要比文定还稍微大些，而且也已是快做爹的人了，以定他们哥仨就更是显得小了。

李勇看见自己儿子着急的样子，还以为出去后家里发生了什么事，忙问道：“有什么事慢慢说。”

李篱回道：“老爷爷问起叔好几遍了，爷爷让我出来看看小叔怎么还没来。”

李勇把自己儿子的头一敲，说道：“笨呀！看见你小叔来了还在这站着干嘛，还不进去回报老爷爷和爷爷，还让他们两位揪心呀？”

文定心下一阵惭愧，自己原本打算明天再来拜望外公和舅舅们，哪知道还让几位老人担心了。止住准备往回跑的李篱，回头对李勇说道：“哥，我还是自己进去对两位老人家解释吧！”

“好吧！还是你自己进去吧！省得让你这个笨侄儿来回的拖延时间。”顾不得往返十几里地的奔波，李勇引着文定他们便穿过客厅直奔李普吉的卧房。

进门后看到大舅舅安坐在外公的床边，外公则还是窝在床上。文定忙急走几步上前拜道：“阿公、大舅，孩儿不孝来晚了。”

大舅舅李传方大声说道：“文定啊！中午就听说你回来了，怎么现在才来，不知道你阿公在等你吗？啊！”说完还给文定眨了眨眼睛。

文定心领神会的忙跪下，说道：“是孩儿不孝，是孩儿不孝。”

“你吼什么呀？文儿刚从外面回来，自然是要和世荣他们两口子团聚团聚，怎么能一下子就过来呀？看你把他吓的，一边去，你老子还在，还没到你任意发脾气的时候。”李普吉驳斥李传方道。

李传方站起来坐到一旁另一张椅子上，路过文定的身边轻笑着又给他眨了眨眼。

外公作势要坐起身来，文定忙走到近前帮他老人家穿衣。等到衣物穿完后李普吉刚才那股焦急的心情早已烟消云散了，脸上挂满了笑容，说道：“文儿呀！这又是一年没见。哟，你又长高了不少，就是这身体单薄了点。在外面是不是吃了什么好饭呀！还干很重的活呀！

看这瘦的。”

文定将外公扶起靠着床头坐着，说道：“瞧您想的，怎么会呢！

在铺子里伙食很好，大家也都很照顾我，没干什么重活。”

李普吉又问道：“铺子里的活干的还习惯吗？不行还是回来，跟你舅舅他们一起不是一样做生意，总好过你独自一个人在外面吃苦呀！”

李传方说道：“那源生当可是我们这两湖最有名气的当铺呀！我们家怎么比得了。”

李普吉对着自己的大儿子说道：“你怎么不会想想，他源生当是两湖第一当铺不假，可我们文定只是在那做小廝呀！即要受这指使，又要听那个使唤，这怎么比得了自己在家开档，自己当老板舒心呢？”

文定对他们宣布道：“阿公，大舅，我现在已经被我们东家，破格提拔为我们铺子里的三掌柜了，平常都不用干什么杂事的。”

“已经当上掌柜了，我们家的文定就是比别人强。你看这才三年就当上掌柜，将来必有大成就，自己开当铺。”李普吉听到这消息，比文定都要来得高兴。

文定怪不好意思的纠正外公道：“阿公，不算什么很高的，只是三掌柜，孩儿上面还有好多管事的呢！”

外公说道：“那都只是因为他们去的比较早罢了，总有一天文儿会超过他们的。”

舅舅也凑趣的说道：“是呀！那个当铺是出了名的严格，文儿确实有真才实学，不然怎么不给旁人昇职，专给才去不到三年的你昇职呀！”

对于两位老人文定知道，只要他们认准了，旁人说什么也不管用，也只有随他们去。文定看外公还是只能躺在卧床上，言语有些放缓的说道：“阿公，你的身体一向还好吗？”

李普吉笑着说道：“你阿公我的身体好的很，以前到处跑不怎么落家，现在轻松多了。每天就是他们给我端茶递饭的，要多舒坦有多舒坦，每天还可以看看你们这些子孙，知道吗？你侄儿李篱的婆娘都要生孩子了。”

文定笑着说道：“那可要恭喜大舅与李勇哥了。都要当祖爷爷和爷爷了。”

站在一旁一直没发言的李勇，笑嘻嘻的说道：“应该就在这些日子，那时还要请弟弟来吃红蛋，喝酒呀！”

文定笑着允诺道：“哥哥放心，我一定到。”

李传方笑着说道：“你看，你看，你侄儿都要生儿子了，你怎么还没消息呀！是不是在外面有人了，要是有人了可要带回来给我们看看哟！”

文定窘道：“舅舅，我还小，您怎么说这种话呀？”

李普吉忙接道：“还小？不小了。你今年都要十八了，阿公在你这个年龄已经有你二舅舅了。你娘也真是的，怎么还不给操办呀！阿公还想着抱你的儿子呢！”

文定越发的窘迫，说道：“现在孩儿只是想着要如何学到本领，要干的更好，还没考虑这种事。”

“这又碍不了你什么事？成家立业，将成家放在前面自然是有它的道理的嘛！这件事交给你舅舅了，一定和你娘一起帮你搞好。”李传方的兴致也来了。

文定拿他们没办法，只好撤开话题的说道：“对了，大舅舅您重孙的名字都想好了吗？”

李勇也帮他一把的说道：“还请父亲与爷爷帮那孩子给起个好名字，眼看这都快要生了，我家那个木头疙瘩还在不知道如何是好。”

李传方对自己的父亲说道：“我也是大字不认识几个，还是父亲来给起个吧。”

李普吉冥想了一阵也是不知所措，突然一下睁开眼睛说道：“你们这些个笨蛋呀！几个都是草包。干嘛废那精神呀！文定不是在学堂里的成绩最好，还中过秀才吗，我们几个大老粗跟着凑个什么劲呀！

乾脆让文定给起个不就结了吗？”

李传方与儿子一时之间也领悟了，李勇说道：“那就要请弟弟给想个好名号，以后出人头地就感谢弟弟了。”

文定知道推辞不了，回道：“名字很重要，容我回家想些日子。

反正也不急于一时，有了理想的就回禀外公、舅舅，怎样？”

李传方说道：“那自然是好，这件事可都指望文定你了呀！”

文定回道：“一定，回去想想一定让你们满意。”

二弟以定这时突然好奇道：“那我们的名字，原来是给哪个起的呢？”

一下子卧室里笑声一片，大舅回答道：“这就要回去问你们的爸爸了。”

文定他们哥俩就与外公他们一家聊到亥时，一直到了外公必须睡觉的时候才走。

本来舅舅还要留他们睡的，但是明天还要去置办家里缺的年货，所以只能踏着月光回家了。

第八章家近情更浓

躺在自己又是一年未曾睡过的床上，文定辗转难眠。

外公的腿还是老样子，始终不能下地，在文定的印象里就没看过阿公下地走路。小时候不懂事的他总是在奇怪，为什么外公一直都待在床上，为什么不像大家一样四处散步。后来大些了询问母亲才知道，这里面还蕴藏着关于自己的故事。

外公一共有四个儿子三个女儿，自己的母亲则是家里的老七，是最小的一个，也是外公最疼爱的一个女儿。虽然几个舅舅都有了几个儿子，然而前几个姑妈却一直生的都是表姐。

这也许影响不了外公家什么，却让外人说外公家的女儿都是只会生女儿的。甚至于搞得文定父亲娶母亲的时候别人都在说闲话，这让好强的外公觉得很是窝囊，认为是家里的一点耻辱，所以一直就卯着一股劲。

而文定的降生则使这种流言不攻自破，让外公觉得在人前抬起了头来。生文定的第二天外公很是兴奋，特地一个人提了五、六只大母鸡来探望文定以及自己的女儿。

他们在柳家和女儿聊天、看外孙，坐了差不多有三个时辰，结果起来的时候便有点不适。将就的走回家后，倒床就休息了。到第二天起床的时候，就再也起不了床了。

当时已有些懂事了的文定听母亲说了这些缘故后，就一直觉得对外公有愧。正是自己的出生害的外公下半生都只能与床为伴，然而自自己有记忆以来，阿公还是那样的疼自己。

丝毫不以自己为不祥之人，还从未跟自己说起过此件事。文定的外婆早逝，爷爷奶奶也分别于文定十一、二岁相继老去。外公便是自己爷爷辈的最后一人，所以文定也越发的孝顺阿公，阿公也越来越喜欢他，良性循环就成了现在这样。

只要有文定在的情况下李普吉一定是最维着他，很长时间不见就会格外的想念，惹的众兄弟子侄不论亲的、表的都眼红不止。

文定始终觉得亏欠阿公的很多，自己平日里的表现根本不足于回报其一小半。而且还是积压的越来越多，只盼能在阿公有生之年，时常陪伴其左右侍奉其终老。

一大清早，文定便拉着几个弟弟，去市集上置办缺少的年货。皆是些鸡、鸭、鱼、猪、米、面之类与瓜果零食之流的吃食。另外还得买些爆竹、红纸、门神这些过年特殊的必需品。

兄弟几人背扛着大包，手拎着小包高高兴兴的走回了家。还没进门就被迎面而来的道定，抢了一小节鞭炮拿去和小伙伴玩耍了。

洗炖熬炸，过年的气氛就在这一家子忙碌而欢快的节奏中，从油锅里飘出的肉圆子、豆腐圆子的香味引得看家的大黄狗在那里兴奋的来回跑着。跑出去玩耍的道定也急迫的跑回来偷嘴，一家人为了过年的准备是最让人心动的。

贴春联、门神是除夕日一件大事。家家户户拿出买好的春联，或有雅兴者，自铺纸墨，挥毫写下自创或选好的对联。等墨迹一乾，就拿了去贴，将宅子里里外外的门户妆点一新，也有在大年初一再贴的。

春联的内容常以发家致富和喜庆吉祥为主，从各家所贴春联可看出他家的特点，如经商做生意者多喜贴“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”之类的春联。

春联的起源在“蜀‘木寿’杌”内有记载，五代时后蜀的君主孟昶在新年命令翰林们作门联，自己也写了一副：“新年纳余庆，佳节号长春。”

“哥，还是你来写吧！”三弟柳载定将文定拉着到桌子前。

文定道：“怎么？先生没教你如何写春联吗？”

载定回答道：“说是说了，只是我还分不清要写什么样的来应景，哥，还是你来写吧！”

文定说道：“春联都是要结合具体的情况来言的，如今年我给铺子里写的上联是‘惠通邻里门迎春夏秋冬福’，下联是‘诚待世贤户纳东南西北财’，横批是‘吉星高照’”

载定点点头说道：“这个不错，我们就用这个吧？”

“你呀！还是没搞明白，这个是不错，但是是针对商铺而言的，我们居家用这个就不大合适了。”文定敲了敲载定的头说道。

载定摸了摸被敲打的位子说道：“哥，还是你来写吧！以后再换我。”

文定只好走到桌前拿起笔在一对红纸上写就了一幅，载定忙走到近前查看。只见上面用的字体苍劲有力，写着：“五更分二年年年称心，一夜连两岁岁岁如意”，横批是“恭贺新春”。

载定拍手称道：“到底是大哥，这幅春联确实是合情合景。”

文定笑道：“哪里呀！你可要好好学，以后要超越大哥，考上功名，光宗耀祖。”

“哥，放心，我一定会加倍努力的。”载定的话让文定感觉到自己儿时的梦想会在他这里得到延续。

门神更是乡下人不可缺的宝物。

每到新年，家家户户都要恭请这路神仙，用意是驱除恶鬼，镇压凶邪，保佑平安，常请的门神一般是秦叔宝和尉迟敬德。

王安石的诗句“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”里面的桃符也就相当于今日的门神，自唐李世民以后门神也就越来越融入百姓生活了。

除夕当天，文定带领着弟弟们，贴起了春联，请上了门神，期待着新的一年的来临。

除夕之夜即将来临，满湾子的大人小孩都欢动起来。家里过年的一切大都已准备得当，这一天便只是留下了期待，和享受这份过年的喜悦。

男人们碰面都是邀请对方过年到自己家来吃酒；女人们碰着了便相互询问对方家里的准备都好了吗，有没自己能帮上忙的？孩子遇见了则比大人们直白的多，就是相邀去哪放爆竹呀！玩玩具呀！

在这群孩子们中，文定的四弟道定今天可谓是最为风光的了，他洗澡完毕后，穿着哥哥带回来的新衣服、新鞋子，怀里面还揣着一大把的东西出了门。

湾子口那棵老槐树是附近孩子们聚集的地方，道定到的时候树下已经有好几个玩伴在那了。

今天除夕，小伙伴们换下平时那些有补丁的衣物，穿上了体面的新装。几个男孩子蹲在一旁一手拿着单个的鞭炮，一手拿着燃香，一点着马上转身跑开。

然后就听见一声“啪”的响动，惹的孩子欢闹。道定的到来引起孩子们一阵的惊叹，虽然过年大家都换了新衣服，但只不过是没有补丁，是新的罢了，质地还是与平常穿的差不多，而他身上的那一套，他们只在财主家的孩子身上看见过。

孩子们都过来摸摸、拉拉他的新衣服，道定忙抽回身，退后一小步和大家保持距离，说道：“干嘛呀！你们小心给我扯破了。”

一个女孩子走近他，叫起他的小名道：“四毛哥，你这身衣服好漂亮呀！是你妈到县城给你买的吗？”

道定得意洋洋的说道：“不是，是我哥从武昌城里给我买的，说是要好多银子呢！”大家眼里尽是些羡慕的眼神。

道定从怀里抓出一把糖果分发给大家，说道：“这也是我哥从外面带回来的，叫孝感麻糖，可好吃了。”

几个孩子立马伸出小手等着他，都在用期盼的眼神望着他。一时之间道定特别自豪，慷慨的将自己也不曾怎么吃的糖果分到这一只只手里。

突然啪的一声在这堆人中发出了响动，一下子将几个孩子吓楞了，定下心后还有女孩子哭了。这是鞭炮声，道定心中有了判断，他愤怒的四处张望，只见四叔公家的二叔和那天被他打的几个男孩在一旁笑吟吟的望着他们。

“干什么，又想找打挨是么？”道定将手中的糖果交给周围的伙伴，双手紧握着走过去喝道。

那个二叔笑着说道：“怎么你忘了你爸爸打你的情景了，还敢和我动手吗？”

道定轻蔑的望着他说道：“真是没用，只敢躲在大人的后面，孬种！”

那个二叔柳世显似乎也被激怒了，他搂起了袖子说道：“来呀！我们比试，比试。”

道定哪里会怕他，说道：“比就比，我还能怕你不成，比什么你说。”

柳世显从怀里拿出了几个鞭炮晃给他看，道定不解的问道：“爆竹有什么好比的，比谁炸的响吗？”

柳世显得意的说道：“那有什么，我们比胆量。看谁能在高的地方点它，谁爬的地方高，算谁赢。”

道定伸出右手手掌与柳世显的手握紧说道：“一言为定。”

柳世显率先窜上了湾子口那家的屋顶，然后就听见爆竹的响声。他带着笑容走了回来，对道定说道：“怎么样，这里还有比那高的地方吗？呵呵。”

他一起的孩子都笑了起来，道定这边则都蔫了。

道定一时想不出方法，而柳世显那边则不放过嘲笑他的机会，纷纷笑着说道：“怎么办，认输了吧你。”

道定猛的咬咬牙，将怀里的东西连同身上的新衣服都交给身边的伙伴，只留下一串鞭，卷起衣袖将一根香横着含在口里，抱着老槐树粗壮的树干便往上窜上去。

老槐树自打这里有柳氏居住之前便有了，已经不知道有多少岁，站在底下往上望去足足有二十几尺的高度。

底下柳世显他们目瞪口呆的望着道定，想不到他会将脑筋动到这上面去。而与道定一起玩耍的孩子呢！则在他们周围拍手称快。

随着道定越爬越高，下面的孩子也不再闹腾了，都静静的望着他，心里为他捏着一把汗。道定爬到十几尺的高度，踩着了一根粗大的树枝才停下，大家也才放下心。

只见他抱着树干将那串小鞭放在树枝上，再用口中的香点燃。瞬时劈里啪啦的一阵响声。忽然，这阵近距离的响声惊起了在老槐树上栖息的一群乌鸦，它们争相起飞。

道定一下子看到一群群的黑影在身边舞动，一时心慌不留神，脚下滑了下去。底下的众孩童也慌了神，几个胆小的还掩住了眼睛。

就在这千钧一发的时刻一道灰影闪过，在道定的身体与地面只剩下三四尺的地方接住了他。道定本已绝望，想着一会后将碰到了硬物，却感觉甚是柔软，远没有地面那么坚硬。

道定睁开眼一看，发现自己不但是在空中，而且还在别人的臂弯里。缓缓的两人降到地面，那个身穿灰衣的人把道定放下，然后说道：“小弟弟，下次可要小心点呀！”说完便转身走了，道定整个人还处在极大的震惊中。

“你们谁能告诉我，刚才都发生了些什么？”回过神来的道定向身边的伙伴问起。

身边的小伙伴上下把他摸了摸，验证完全没事后，回答道：“刚才我们都以为你完了，是那个会飞的神仙哥哥救了你。”

理清了缘由的道定连道谢也没来得及，那人已经不见了。

柳道定还在那惊魂未定的傻站着，得到报信的李氏已经心急火燎的跑了过来。

李氏刚来便一只手拧着他的耳朵往家里引，边走还边骂道：“你个撬死的东西，大过年的也不安生，给我过去。”

道定这才醒神来哀叫道：“哎哟，娘，疼，疼娘。”

这次道定将原本最是温柔的母亲给激怒了，回到家还在骂他。父亲得知是什么事后，立马要抽家伙打断他的腿，还是文定他们几兄弟急忙拦着才没成真。

李氏本只是生气儿子不懂事，心里还是心疼儿子的，看见当家的发这么大的脾气，马上就维护着儿子了。

文定和两个弟弟百般的劝说父亲，终于父亲平息了下来，文定让四弟将事情的经过完整的讲了一遍。当听到他说有个神仙哥哥救自己的时候，父亲不信的说道：“又在乱讲，青天白日的哪有什么神仙来救你呀！”

道定争辩道：“真的，那个神仙哥哥还会飞，就这样飞起来救我的。”

父亲和其他人还是不信。

道定急切的说道：“不信，你们可以去问狗子他们，他们都看见了。”

这时门外几声清脆的敲门声传来，有人喊道：“有人吗，请问柳文定是住这家吗？”

文定听着这耳熟的声音，开门一看竟是分别刚五天的顾三友，惊道：“你怎么来了呀？”

只见他一只手拎着一坛酒，一只手提着两礼盒。一看到是文定，他深叹一口气道：“哎，你家住的地方可真难找呀！”将手中的东西交给文定后说道：“我一个人在那太无聊了，所以来找你玩呀！怎么样，不会不欢迎吧？”

“哪里话，进来进来。”文定将他引进来介绍给自己的父母道：“叔父，娘，这是孩儿在源生当铺一起做事的朋友。”

顾三友等文定说完就上前向两位老人行礼，说道：“伯父，伯母你们好，我叫顾三友。冒昧来打扰了，希望你们不要见怪。”边说着边将手中的礼品送至两老近前。

柳世荣笑着说道：“既然是文定的朋友，我们自然是欢迎。”

李氏也笑着说道：“你看这孩子来就来吧！还带什么东西呀！”

顾三友回答道：“呵呵，您两位有所不知，我是一个人无处可去了，打算来您这蹭几顿年饭的。”

文定的父母都说“欢迎，欢迎。”

文定无奈的对两老说道：“您二位呀！别听他的，他这人就是没大没小的。”

“还是文定瞭解我。”顾三友说道，随即引来几人的笑声。

只有柳家的老四道定没有融入其中，自打这顾三友进门后，他就始终盯着他看。在大家笑的正浓的时刻，只听他喊道：“就是你，神仙哥哥。”

说着柳道定跑到顾三友的近前拉着他的手臂，欣喜的跟自己的家人说道：“叔父、娘、哥哥，就是这个神仙哥哥刚才救了我的。”

年夜饭，除夕之夜，閤家团聚吃团圆饭是最重要的大事，在外地打工者，无论远近，务必会赶回。有实在不能回家的，家人们也会为他留一个位子，留一副碗筷，表示与他团聚，这年夜饭也叫“閤家欢”。

此时厅堂上红烛高烧，摆上丰盛菜肴，由主事之家长柳世荣拈香，带领全家男女一齐向列祖列宗跪拜，恭请祖宗降临饮宴，并祈保閤家大小平安，兴旺发达。

之后，打响早已准备好的爆竹，俗称“关门爆”，就可以关上大门，开始吃年夜饭了。年夜饭的吃食很有讲究，通常有馄饨、年糕、家酿米酒等等，尤其是家酿的米酒，香醇甘美，在外面一般是喝不到如此佳酿的。

文定他们一家人关上了房门围坐在桌子周围，当然现在还多了顾三友。自道定认出了顾三友后，柳家人全都对他感激不尽。本就活泼的他更是与文定的家人很谈的来，文定他们几个暂且不表，连柳世荣也和他推杯劝盏的，两个人喝的不亦乐乎。

顾三友与柳世荣再乾了一杯后，又马上拿起坛子要为两人斟酒。竟然一滴也倒不出来，他笑着说道：“伯父，你看这真是酒逢知己千杯少。不小心我们都喝了一坛了，我还给您带来一坛上好的竹叶青来，我们喝这个好吗？”

柳世荣也是喝的十分快意，马上就附和称好。老四柳道定立即就来了精神，跑过去将那坛酒抱了过来，送到三友的手里。

一晚上小家伙就不曾停止在三友身边转悠，连小伙伴来家唤他出去玩都没回应。

文定走过去将三友正准备揭封泥的手按住，对他说道：“好了，三友，你们喝的不少了，改日再喝吧！”

柳世荣说道：“难得这么高兴，你怎么扫兴呀！拿来，三友，他们不喝我们继续。”

“叔父，明天可是大年初一呀！”文定提醒道。

柳世荣反问道：“大年初一，大年初一怎么了？难道就不能喝酒了？”

老三柳载定更进一步的说明道：“您怎么忘了，每年大年初一族长都要带领我们柳氏子孙去祠堂祭祖的呀！”

柳世荣恍然顿悟，拍拍自己的额头，说道：“我怎么将这事给忘了，三友呀真是不好意思，明天还真有重要的事，我就不能陪你了，还好这年景还长，有的是机会。”

三友忙说道：“哪里，您这是哪说的，今天已经是喝的十分好了。”

李氏轻笑着说道：“喝还是可以喝的，就是别再喝那劲大的了。”说着便往里屋走去，不一会抱出一个酒坛子，对大家说道：“喝这个吧！”

“是呀！三友你还没尝过我们家的这个酒吧！”文定说道。

柳道定三步两步的跑过去叫道：“我要喝，我要喝。”

三友好奇道：“这是什么酒呀！这么值得大家期待，连道定也可以喝的吗？”

文定接过母亲的酒坛给每个人都斟满，然后对三友说道：“试试，绝对好喝。”

柳道定也故作神秘的对他说：“是呀！喝过我们家这个酒的人都是赞不绝口。”

柳世荣与李氏也在那劝三友试试。在众人的推荐下，三友举起碗仔细的喝了一小口米酒，三友惊异的望着大家，竟然是米酒。

“是米酒呀？”他好奇的问着，柳家人都笑了起来。

文定说道：“不然你以为，能给我四弟喝的酒可不就是米酒吗？”

二弟柳以定对三友说道：“顾侠士，我们家自酿的米酒可是远近闻名的呀！一般只在年节的时候娘才会拿出来，你可是来准了赶上了。”

李氏怪不好意思的说道：“瞧你这孩子自吹自擂的，让顾侠士见笑了。”

文定举起自己面前的碗一口就将其喝完，然后对母亲说道：“娘，二弟这话不假。如果人问我，故乡的味道是什么？我会毫不犹豫的告诉他，就如那家酿米酒，只要喝过一次那味就永留心底，难以忘记，在外面是再怎样也尝不到家乡那个味道了！”

三友也被文定的话语所感动，举起自己盛满米酒的碗一乾而尽，一席饭一家人直吃到快亥时才撤席。

“一夜连双岁，五更分二天”，吃过年夜饭，收拾一下，閤家大小围坐一起，或与家人谈谈自己在外面遇到过的趣事，或听父母讲讲故事。欢声笑语中，一家人开始熬年夜，准备辞旧迎新，俗称“守岁”。

据史料记载，这种习俗最早起于南北朝。

“是夜，禁中爆竹山呼，声闻于外，士庶之家，围炉团坐，达旦不寐。”以后逐渐盛行。到唐朝初期，唐太宗李世民写有守岁诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风。”

顾三友完全融入柳家人的幸福中，没有太多的奢华，一些简单的情趣都能让他们得到满足。

文定平日里那不怕吃亏、吃苦耐劳的性格便是传自于他的家庭，他们家的人皆是如此的容易满足、容易快乐。

“咚，咚，咚”外面传来三声低沉的钟声，柳道定一下子雀跃起来叫道：“过年了，过年了。”

那钟声是来自东狱庙新年的宣告。

新年里最让小孩子们高兴便是可以拿到压岁钱，小辈们会给长辈们行大礼，恭祝长辈安康，长者掏出早已准备好的红包送给晚辈们，这就是压岁钱，同时说一些期勉的话。

伴着你一岁一岁的长大，收到的压岁钱面额也会越来越大。当有一年你不再收到压岁钱，那就证明你独立了，你要开始给小辈压岁钱了。

压岁钱的习俗源远流长，它预示着镇岁、去病、避邪、祈福等，是长者对晚辈的美好祝愿。前人富察敦崇“燕京岁时记．压岁钱”记载：“以彩绳穿钱，编作龙形，置于床脚，谓之压岁钱。尊长之赐小儿者钱，亦谓之压岁钱。”

道定早已按捺不住的向父母跪下行礼，然后急快的说道：“叔父、娘新年快乐，祝您二老身体健康福寿康宁。”

坐在正位的二人笑嘻嘻的接受他的祝福，柳世荣将一个红包交与他，说道：“过了年又长了一岁，可不能再这么皮了。”

“谢谢叔父，谢谢娘。”道定捧着钱包让到一旁。

母亲嘱咐道定：“可别乱花呀！”

文定、以定、载定分别给二位老人行礼，也分别陆续收了他们的红包。顾三友也凑趣的来给二位老人拜年，李氏还给了他一个小红包，顾三友刚要拒绝，文定便对他说道：“这是我们这里的习俗，只要没有结婚的人，过年的时候都可以得到亲朋的红包。”

顾三友说道：“可我这怎么好意思呀！”

“没多少，但是却包含长辈们新年里对我们未来日子的祝福。”文定解释原由给他听。

顾三友只好感谢二位老人道：“多谢伯父，伯母了。”

柳世荣笑道：“三友呀！以后多来我们家玩，不要怕麻烦哟！”

三友被他们一家人的热情感动不已，这时门外响起了一阵阵爆竹声。

柳世荣高声说道：“二毛，快去把我们家的鞭炮给挂出去点起来。”

全家人都高高兴兴出门，这时门外已是欢声、笑声、鞭炮声错综交织着。

人们互相道贺着新年的祝福，小孩子们不断的给自己的叔伯拜年，个个都揣了一把的红包。

“走！”文定拍了拍三友的背说道。

三友问道：“去哪呀？”

“带你去看看我们这里过年的热闹场面。”

正文第二集

第一章贫乡过客

“别吵呀！”三友懒散的用被子将头盖住，却还是有双手在不断的掀着自己的遮挡物。

终于还是敌不过那可恶的凶徒，温暖的棉被被掠夺而去。顿时身体感觉到误入冰库般的寒冷，顾三友将四肢紧缩成一团，无论那凶横的狂徒如何摇晃，摧残自己的身躯，始终不肯睁开眼。

万般无奈的刽子手，只有使出保留的秘密招数，大喊道：“快，三友哥，我四伯、七叔他们又摆桌子开牌局了，你再不去就没位子了。”

抱成一团的顾三友突然像遇到催命符般，猛的从空中腾起，展开双手、双脚，精神抖擞的落地，急忙的抓起床上的衣物，边往外跑边开始往身上套衣服。

瞧着他的狼狈像，道定大笑不已，也随之向门外走去。

刚出门口便见顾三友又气势汹汹的跑了回来，迎面便听到他怒道：“柳道定，你这个骗子呀！现在刚是卯时，我和你四伯他们丑时才散的场，此时他们都还在和我刚刚一样埋头大睡，你你你，你竟然把我给哄起来。”说完还发出两声哀号。

道定无辜的说道：“是这样的，三友哥，我有很重要很重要的事情要和你商量，所以嘛，才万不得已的用这招，呵呵。”

“什么事情快说呀！”床上温暖的被子又向三友发出了深切的召唤。

道定左右张望了一下，故作神秘的对他说道：“三友哥，这里说话不方便，我带你去个隐蔽的地方。”

顾三友翻了翻白眼，对他说道：“就这里，有什么不能说的？再说，你能有什么事呀！还不是跟谁谁谁吵架了，和谁谁谁不好了。要是让我知道是因为这些事而把我给叫起来，小心我掐死你。”说完还真的举起双手做出一副掐人的样子来。

道定忙护住自己的脖子，说道：“相信我啦，三友哥，真的是有重要的事情，你跟我来就知道了。”

道定等不及的拉着三友就走，三友无奈的由着他牵引着自己往村外走去。

走到村口那棵老槐树下，三友怎么也不肯走了，说道：“不走了，忙忙叨叨的你倒是要干嘛呀？”

柳道定往左右看了看也没什么人，便走过去将三友安坐在树下的石墩上，轻声问道：“三友哥，你和我哥是很要好的朋友吧？”

“是呀！有什么问题吗？”对今天道定的反常表现，三友感到必然有什么事要发生似的。

道定对于他的回答彷佛很是满意似的点点头，继续说道：“那我是我哥最最好的弟弟，那么我们也是好朋友咯？”

迷汤用在三友身上就没什么作用，他不为所动的说道：“然后呢？继续呀！”

“那个你又救过我的性命，那我们的交情也就更深了，是吧！”

道定的话开始让三友身上发冷，他深有体会──往往一个人无预兆的跟你拉关系的时候，就说明他有事拜托你，而且越是肯下本去拉，说明这件事对他很重要。

三友开始用警惕的眼神望向道定，说道：“道定，有什么事你直说好吗？不过首先声明借钱免谈，昨天让你四伯他们给我杀的血本无归，等我今天回去跟他们报仇，一定连本带利的赚回来。”

道定对这个好赌成性的救命恩人已经从开始的惊讶变成了如今的见怪不怪。一提到赌钱三友便来劲，只有先一步截住他的话题道：“放心，我不是找你借钱的。”

“呵呵，那就好，说吧！有什么问题还非要将我拉来这里谈呀？”只要不找他借钱，三友就有的商量。

道定走过来附在他的耳边悄悄的说着些什么，三友受不了的说道：“这里又没人，你就放心大胆的说吧！你跟文定可真是一家子人，什么事都喜欢往复杂里去搞。”

道定说道：“那我可就说了呀！”

三友道：“说吧！真烦。”

道定走到三友的正前面，突然朝他作揖道：“三友哥，请你收我做徒弟吧！”

顾三友猛吃了一惊，一时还没理会过来，问道：“你说什么？再说一遍。”

道定这会儿一个字一个字的说道：“听好了，我──要──做──你──徒──弟。”

这下三友的瞌睡一下子全让他给惊醒了，询问道：“做我徒弟？我有什么可以教你的呀？别逗了。”

道定急切的对他说道：“学武呀！我就是要跟你学，学上次你救我的时候那种飞来飞去的功夫。”

“你好好的书不读，学什么武呀！学武是非常艰苦，非常枯燥的，没你想的那么美好。”三友可不想被文定安上个诱拐他弟弟的罪名。

柳道定却不依的说道：“我不怕吃苦，不怕枯燥，就是要学武。”

三友好奇的问道：“你学武是为了什么呢？痛打欺负你的小朋友，还是要在女孩子面前秀一下呀？”

道定则坚定的对他说道：“不，我从没想过要练武去欺负弱小的人，反而是想学成后好去保护他们。”

三友笑着说道：“哟，看不出你小小的年纪，好大的志向呀！这话是谁教你的呀？”

“就是你呀！三友哥。”道定指着三友。

三友指着自己，奇怪的说道：“我？我什么时候说过这种话呀？”

“就是那天你救我的时候呀！”

“乱讲，那天我们没说几句话呀！而且我也绝对没说过这话。”

道定解释道：“你没说，可是你用行动给我上了一课呀！你教我，强者不是因为欺负弱小的人而有意义，练武之人便是要在别人危难的时刻挺身而出，帮助弱小的人解决困难。”

道定的话让三友很受感动，问道：“那你要练武是因为何事呢？读好书，将来做官不是也可以帮助别人吗？”

“我自知自己不是读书的材料，我们家里的大哥、三哥都是这方面的能手。而我已经十一岁了，还是不能找到目标，直到被顾大哥救了后，才感觉到扶危济困才是有意义的事。”道定是铁心要学武了。

顾三友还是不得不打击他道：“道定，学武真的是个非常艰辛的过程，而且可能你终其一生也只是碌碌无为，没什么成就。你别看你三友哥还像是个那么回事，其实在江湖上也只是个三流角色而已。”

“没什么，我大哥常教导我，大有大成就，小有小作为。结果只能是个总结，关键的是经历于其中的过程。”道定一套一套的大道理将三友讲的哑口无言。

沉默了半天后三友道：“好，哥哥我就教你，不过嘛，我还有几个条件。你答应了我才可以教你，不答应的话就算了。”

担心了几天，准备了些日子，道定想不到自己真的有希望了，还有什么不答应的，连忙响应道：“答应，答应，只要师父收我这个徒弟，我还有什么不答应的。别说几个，几十个都没问题。”

“其实也没什么很严重的，第一个就是不要拜师，我们还是以兄弟相称，只当是朋友间的切磋、交流什么的。”

道定说道：“没问题，呵呵，我也不想突然小了一辈。”

三友继续说道：“再就是平时不能轻易的就把武功露出来，还有就是被人知晓了，也不准告诉别人是我教你的，怎么样？”

“没问题，没问题。那三友哥，我们什么时候开始呀？我什么时候可以开始飞来飞去呀？”一旦目的达到了，道定猴急的本性又露了出来。

顾三友笑着说道：“练武都是要从基础打起的，现在先教你最有意思的环节。”

道定欣喜的问道：“那是什么呀！难不难？”

顾三友笑着道：“那就是万中无一，无人可逃，让每个练武之人都记忆犹新的││扎马步。”

想起道定那小子吃瘪的样子，就让三友好笑。道定在那里苦着脸蹲着，三友还作弄他道：“练武就是要精神抖擞，没有好的精神面貌是练不成的。”

结果道定明明很难受还只能面带微笑，装做很是愉快的样子蹲着。想到这，三友就愉快，早上被他叫起来的仇都给报了。

带着轻快的步伐，三友往屋里走去，走到大厅就看见文定正坐在那。

文定笑着说道：“哟，难得呀！我们的顾侠客起这么早，昨夜又是三更半夜才回，我还以为你这会在床上躺着呢！”

三友指着文定说道：“你你，你还说你，成天的找不到你的人，害我每天陪着你四伯、七叔他们，他们都觉着我快比你这个亲侄儿更亲了。”

文定笑着说道：“那是呀！呵呵，你每天要送他们一两多银子，能不喜欢你吗？”

“你你你，算了，懒得和你说了，怎么今天闲下来没出去蹓跶呀？”三友被文定说中了痛处，只有转换话题。

文定也随着他说道：“过年走亲戚，自然前几天是身不由己，今天已经是初七，该走动的都走动到，便可以歇下来了。”

“哎，你到别人家里送礼，我在你家里坐着送礼。不说了，我进去再睡会。”作势就往文定哥几个的屋子里走去。

文定在后面问道：“你还没说这么早起来，要做什么？”

听完文定的话三友回过头来，含有深意的对文定笑着说道：“过些日子，你自会知道的，呵呵。”说完就闪进去不见了。

“神神秘秘的，说不定有什么好事。”文定的好奇心被他耍了一把。

这时，文定的母亲从厨房里走了出来，对文定说道：“大毛来，娘跟你说件事。”

文定随着母亲进了厨房，问道：“娘有什么事呀？”

母亲轻声的说道：“我看三友这孩子很多地方不错，只不过这两天他老是去赌钱，而且还总是在输，这怎么是好呀！”

文定恍然道：“您是说这件事呀！他是这样的，在铺子里也是老和人赌钱，输的可比这大。”

母亲责怪道：“那你怎么也不劝劝他呀！这样下去可不好呀！”

文定无奈的苦笑道：“说过许多次了，可是他却总不听，还讲一些大道理。什么人生苦短，要及时行乐呀！什么收发皆出于心呀！说的比劝的人还占理些。”

“那你也该阻止他呀！这样过日子怎么行，你们是朋友，你有这个责任劝他呀！”母亲隐隐的在责怪文定。

文定说道：“我虽不清楚，但总是一起生活的，感觉他在逃避些什么。每个人的生活方式都是自己的选择，我不想去干涉他，等过些时候他便会走出来的。”

转眼新年就到了初九，相互间走访拜年的也大都停了下来。过年的习俗是不到十五都算是过年，人们无事可做都是亲朋好友聚在一起喝点小酒，吃点小菜，再来赌上两把。

文定则是外公家和自己家来回的住，抓住这有限的在家时光陪几位老人。顾三友也是跟他两头跑，不过重要是搭桌子打牌。

几次下来和文定的舅舅、表哥、侄儿们都混熟了，都成了牌友、酒友。

道定找了他好几天却始终没有好的机会，今日好容易等到文定陪柳载定出去买文房四宝的机会，忙死拉硬拽的将顾三友带到村外山上的小树林。

“三友哥，我都站了两天的马步了，能不能练点别的什么呀？”道定一脸恭敬的相求。

三友打击他道：“哪有那么容易呀！练武的人都要经历这个痛苦的阶段。你三友哥我当年光这个马步就站了两年。这是基础，基础不打牢，以后就不会有什么大的成就，怎么这么快就想放弃了？”

道定忙道：“不是的，不是的，只是因为年快过完了，那时候你和我哥就要离开了。”顿了顿神情暗淡的再说道：“那，那我不是得遥遥无期的扎马步下去吗？”

“哦，你是担心这件事呀！嗯，这也是个问题，虽是打基础，也不能无限期的打下去呀！”三友沉思了起来，来回走了几步。

一下子停住了脚步彷佛有了什么决定似的，对道定说道：“这样，我先教你一些运气的口诀，再留给你些招式。你在家自己还是要每天坚持练习马步，这对于以后绝对是非常重要的，晚上睡前再将口诀反复运行。招式先不要练，等半年后再开始和马步一起练，过段时间我会来查看你的进度的。”

听到可以不只是练马步，道定高兴极了，立即拜托三友传授。

三友磨不过他，讲道：“我先教你套‘六字诀’，这是一种祛病延年的吐纳呼吸法，又称踵息法。按照四时、五行与脏腑经络的关系配合进行调整，平衡气血，保持阴平阳秘，祛病延年。此功法用‘嘘、呵、呼、呬、吹、嘻’六字，分别与肝、心、脾、肺、肾、三焦等脏腑经络相应。”

“首先取坐位或站式皆可，先默坐守神，排除杂念，然后双手上擎呬气，双手回下时则吸气。咽气时，只胸部用力收缩，手臂上擎，才能加强肺经络感应。”

“再有取坐式，双手抱膝，同时屈膝，全身自上而下自然放松，排除杂念，意守丹田，自然呼吸，先静坐数分钟，然后口吹鼻吸，吸时须令气满，然后徐徐吹出令其尽，可反复练习一刻钟到两刻钟。双手抱膝可使小腹压力增大，当吹气时小腹又用力收缩，将气吹出，同时横膈也随之升降。这时肾经络感应加强。这就是一个完整的小周天，每天睡之前你先运行一个小周天再睡。”

道定问道：“那如果多运行几个周天，是不是效果会更好呢？”

三友过去敲了三下他的头才说道：“你想呀！修炼内功是带有危险的。运行不当就可能会走火入魔，现在你还是初学，运行一趟就会精疲力尽，等你到后来练的通畅了，才能适当的添加次数，但还是得适可而止不能蛮干，那样只会适得其反。”

道定伸了伸舌头，心有余悸的说道：“还会有那么严重的后果呀！”

“就是呀！怎么样，现在后悔还来得及。”三友又再泼他冷水。

可是道定练武的毅力确实不那么容易动摇，他坚定的回答道：“不会，为了能成功，承受点危险算什么。只是，三友哥，我应该在什么时候添加次数呢？”

顾三友对于道定的执着非常满意，点头说道：“这要看每个人不同的悟性了。一般到练功的第三个月就可以添加一个周天，可是只要你自己觉得练完后身体还没尽兴，体内没满足就可以加练。若一旦不行，不能强撑，必须停下来。”

说完又从怀里掏出一本小册子，交给道定继续对他说道：“半年后，便可以开始练上面的招式，上面图文并茂很容易懂。”

道定接过小册子只会上面的几个字，怪不好意思的说道：“嘿嘿，这几个字我就认得中间的‘汉’字，其它的都不认得。”

“去，‘罗’字，‘拳’字你都不认得。我开始有点后悔教你武功了，你哥要是知道我没让他弟弟读书，而是去练武，不劈了我才怪。”三友不敢相信这是文定的弟弟。

道定忙将书藏进怀里说道：“三友哥，别呀！你放心，我一定会在家将字学好的，下次见面我一定把这上面的字都念给你听。”

三友有种被强拉上贼船的感觉，没办法，已经开始，也不好后退了。只有一句句给他解释“六字诀”的意思，还好道定记性不差，还能将大概内容记下来。

快到晌午两个人才下山，三友开始怀念自己的师父了，不知道他当时是怎么将自己给教出来的。

边走边谈的两人突然听到有个女声叫道：“声哥，声哥，是我呀！”

三友转头一看竟是自己最不想看到的人，出现在不远处。惊诧不已的他，急忙对道定说道：“道定，我对你还算好吧！”

道定不明所以的答道：“非常好呀！三友哥，有什么事吗？”

“等下有人问你认不认识我，千万别说认识我呀！”三友说完，唰一声就飞不见了。

就在道定还醉心于三友飘逸的轻功时，一个浑身紫色的姐姐已到了他眼前。

她望着顾三友消失的地方，跺了跺脚说道：“又让你给跑了，哼。”

看着身边这位紫衣姑娘在发脾气，道定心里发颤。想着连武功那么高强的顾三友从远处看到她的身影，也是落荒而逃，自己这个仅仅只扎了两天马步的初学者，必然也不是对手。

不想沾火星挨上无妄之灾的他偷偷开始移动，想趁着这位姐姐没注意到他的时候，先一步撤离现场。

紫衣姑娘原本在盛怒之下没察觉到身边的道定，但他开始移动后，紫衣女子感觉到一个小身影，在自己的眼角边晃动。

立时发现自己差点错过了一个重要的线索，她一把抓向道定的衣领，喝道：“小孩，先别走，我有话要问你。”

脖子上一紧，道定便知道被抓住了，他挣扎了起来。

“小弟弟，不要怕，姐姐就问你两个问题，要是告诉了姐姐，给你好吃的。”紫衣女子轻声安抚着道定。

而道定呢，终于发现了一件事，凭自己的力量摆脱不了她的束缚，认命的对她说道：“好吧！妳问吧！不过要先申明一件事，我已经快十一岁了，不是什么小弟弟，再说妳也不是很大嘛！”

“十一岁还不是小孩呀！我今年可都十七了。”紫衣女子将那颗美人额头稍稍的抬高，显示自己与道定的差别。

道定不屑的看着她，说道：“妳十七岁才只比我高这么点，等我长个两年，一定比妳还要高。”

那女子被道定气的脸色煞白，重声说道：“不管那些，反正现在我是比你高，不服气呀！问你一件事。”

道定也发了倔脾气，扭头说道：“不说，不说，什么也不知道。”

那女子一时火起，说道：“你，你。”手下的力道还加重了些。

从衣领传来的紧迫感让道定想起自己现在是受制于人，忙闭嘴不语。

一时尴尬的气氛让那女子也冷静了下来，想起自己是有求于他。

女子轻轻松开了道定的衣领，把自己肩上的背包拿下来从里面取出一个小锦盒，揭开盖子对他说道：“好了，这位小兄弟，如果你回答姐姐一个问题，这个盒子里面的东西，姐姐给你一半怎么样？”

道定往那看了看，里面装的都是些精致的小糕点，都是自己没见过的。看着那缤纷的模样，各形各色彷佛很好吃似的。

那女子看见他猛盯着锦盒，知道自己这招奏效了。心想小孩子是最容易讨好的，简单几块糕点就给打发了。

她从盒子里夹出一块递到道定的手上，示意他先尝尝。

道定看着手中一块类似小鸡模样的糕点，色泽金黄、个头均匀，他拿起来放入口中，味道甘香，刚吃比较脆，多吃几口则发现外脆内软，很有嚼头。

那女子看到道定满足的神情，笑着问道：“怎么样，好吃吧？”

“哼，没我娘做的好吃。”他不服气回答着，只不过眼神的向往却出卖了他。

那女子忍下再次抓住他衣领的念头，轻声细语的说道：“你看，你刚才吃的是鸡仔饼，这里还有虾饺、干蒸烧卖、粉果、泮塘马蹄糕、蜂巢香芋角、糯米鸡，要是回答姐姐的问题，姐姐分你一半。”

道定说道：“干嘛一半呀！都给我，我就告诉妳。”

那女子怒道：“你别太过分呀！这可是我的午饭，要是将我惹烦了，小心我又抓你。”作势又要去抓他。

道定忙妥协的说道：“好吧！好吧！妳问吧！要是我知道的，我就告诉妳，不过妳得先给我那一半。”

女子正中下怀的说道：“好了，你拿个什么出来装吧！”

道定小心翼翼的将糕点用布包好，放入怀中等回家再慢慢的吃。

紫衣女子看着这小子将自己原本准备和声哥一起吃的午饭收入怀中，还在那里得意的笑，气就不打一处来，说道：“好了，东西也给你了，是不是可以回答我的问题了。”

道定面带满足的说道：“嗯，妳问吧！我都说了只要知道的我全告诉妳。”

紫衣女子问：“就是刚才那个和你在一起的哥哥，你认识他吗？”边说她还边注意着道定的神色。

道定神色如常的说道：“是不是那个穿灰衣服的人呀？”

女子欣喜的说道：“是呀！就是他。”

道定说道：“他呀！不认识。”

“那他干嘛和你说话呀？”紫衣姑娘的神色又不那么和善了。

道定忙说道：“他问我‘东狱庙’怎么走，我告诉他了。”

女子自语道：“东狱庙？那是什么地方呀！小弟弟能告诉我怎么去那里吗？”

道定指着东狱庙的方向，对她说道：“往这边直走穿过李集，再走个十里地就差不多到那儿了。”

女子听完后丢下一句“要是骗我，你小心！”骑上一旁的马就往东狱庙的方向去了。

第二章逮个正着

文定与二弟买完东西后，就让他先一步带回家，自己则去拜访族长，昨天夜里族长派人来唤他去。

族长今年已是六十多岁，论辈排算是文定的老爷爷辈，在族里可绝对是一言九鼎的。走在路上文定就在猜想，一般情况下族长是不会轻易找自己的，今天将自己传来必然是有些什么重要的事要吩咐自己。

从族长家里出来，文定的心情更加的沉重了，族长叫自己去是和他谈关于自己的婚姻大事，原来是自己的父母瞧着自己不肯论及婚嫁，便请族长出面对自己开导开导。

父母的苦心他知道，是怕他耽误了青春，然而他的心思叔父、娘却不能明白。

一方面是事业还没稳定下来，文定不愿过早将自己束缚于家庭生活中；而另一方面呢，在文定的心中还有着那么一个倩影在那里挥之不去，虽然明知道是两个不可能有交集的人，然而文定总是忘不了松竹林那个夜晚的空灵白影。就算知道她喜欢顾三友，也不能抑止那股痴念。

周遭的喜庆气氛丝毫不能感染此时的心情，踏着脚下枯黄的土地，文定走在回家的路上。幼时熟识的树林如往昔般茁壮，山体如记忆般峻美。

这一草一木，一情一景似乎也都是无二般模样。不同的只是观赏这景物的儿童已长大成人，身为成年人便失去了原来的那份纯真，没有了旧日里的那丝单纯。

收获与领悟总是伴随着遗忘与失去，在每个人成长的道路上。感伤，是因为看透；伤感，则是因为纵使看透，自己也逃不脱这命运。

就在文定与儿时的这些草木玩伴叙旧的时刻，一匹马从他眼前晃过。枣红的马匹上依稀有一个紫色的身影，如风般从山前的小道直奔而去。

由远及近，再由近至远都在那一剎那间，急促的马蹄声便是主人急切心情的反映。

而在文定走到离土库湾还有一里地的时候，那马蹄声再次从后方袭来。这次是从文定的身边划了过去，而当文定好奇的远眺那心急的御者时，却发现她停住了前进的步伐。

她转过马头反向文定这里慢慢的行来，文定停下了脚步，猜测着来人的下一步所为。

渐渐的，那匹枣红色的马儿靠近了，马匹上的身影也完全的曝露在文定的眼中。

文定不敢相信自己的双眼，不可能出现在这里的人，竟然出现在自己面前。只见她使马顿足在文定的前方，翻身下马向文定走来。

“喂，你是不是叫柳文定呀？”紫衣女子率先试探的开口。

文定忙施礼答道：“正是区区，在下与燕小姐曾在几个月前粤汉码头见过的。”

燕颜恍然道：“是呀！你们铺子里的伙计说声哥到你家来过年时，我就觉得这个名字有点印象。刚才看你眼熟，猜想可能是你呀！又怕认错人尴尬。嘻嘻，是你就好，我正要找你呢！”

“燕小姐找区区，不知有何事？”文定询问。

燕颜带有一丝怨气的对文定说道：“就是你，把声哥带到这个鬼地方，害他不能跟我回我家去过年。人家来找他好不容易碰见了，他竟然扭头就跑，还害我被个农家小孩子耍的团团转……”说着说着眼睛里面已经开始有水雾冒起。

其实文定早已料到燕颜必是为三友而来，只是没想到她对自己竟然还存有误会。看着她目中含泪，如泣如诉的说着自己这一路的委屈，文定感觉到自己真的是做错了。

不应该让如此单纯的女子伤心，虽然她的伤心与自己似乎没什么直接的关系，然而只要有星点的关联，文定亦觉得难以宽恕。

他怀有歉意的跟燕颜说道：“燕小姐，三友现在应该还在我家里，要不然妳稍等会，我去把他叫出来，何如？”

燕颜焦急说道：“不行，你跟他说了，他保不准又跑不见了。”

文定想了想说道：“那燕小姐先一步骑马去我家吧！就离前面的土库湾不远，在那里问顾三友，左邻右舍都知道的。”

燕颜正准备骑马而去的时候，突然又想到了什么，笑着说道：“你们是好朋友，谁知道你会不会骗我呢！刚才我就是相信一个贼小孩去了什么东狱庙。结果呢！我傻子似的跑过去，那里的人根本就不知道声哥的下落。”

文定为难的说道：“这也不行，那燕小姐说怎么办吧！”

燕颜沉思了一会，说道：“我和你一起走，省得等下还要去找你的人。”

文定说道：“那就请燕小姐随在下来吧！这边请。”文定在前面引路，燕颜牵着马在后面跟随着。

走了一会，燕颜就不依了，叫道：“喂，柳文定，你是不是男人呀？”

文定回身诧异的问道：“小姐何出此言？”

燕颜不忿的说道：“哪有一个男子在前面走，让一个女子在后面牵着缰绳的呀！”

文定忙跑过去接过缰绳，惭愧的说道：“抱歉，抱歉，燕小姐，是区区忽视了。”

燕颜开心的说道：“算了，看你还挺知趣的，就不和你计较了。”燕小姐是满意了，不过显然她的马不是那么满意，牠扭捏着就是不和文定好好的合作。

一旁的燕颜看到了文定的窘境，轻笑着说道：“你怎么这么笨呀！这马与我相熟了。生人靠近牠都要先与牠亲近亲近，不然牠是不会跟你走的。”

文定无奈的说道：“那请小姐指教，如何才能让牠安顺呢？”

燕颜摇了摇头，从马鞍上的背包里拿出一把草料，分了一半给文定说道：“看着我怎么做，学着就行了。”说着就将那一半的草料递往马的嘴里，还边对文定说道：“我这匹是母马，比较温顺，只要你给牠善意的表示，就不会和你拧着来。来，你试试。”

文定将手中那剩下的一半草料，递于马嘴的下前方。刚开始那母马没吃，只是用鼻子嗅了嗅，文定感觉到手里有一股热气传来，痒痒的怪难受的。

终于那马嘴开始动了，将文定手中的草料一扫而光，吃完了还用舌头舔了舔文定的手。

文定也很自然的抚摩了马首，马头悠闲的回望，马尾微卷。恬静、安逸、儒雅，文定一时竟有特别恬然的感觉，马儿也与文定耳鬓厮磨起来。

燕颜看到他们一人一马的亲切态度，竟有些超越自己了，便有种不耐烦的念头，催促道：“走呀！磨蹭个什么？”说完自己先一步向前走去，文定忙牵引着马儿紧跟其后。

沉默了一段后，燕颜放慢脚步与他们并行，边走边问文定道：“柳文定，你和我声哥很熟吗？”

文定答道：“很要好呀！在当铺里我们算是私交最好的了。”

燕颜饶有兴趣的问道：“那你们是怎么认识的呀？”

文定回忆道：“那呀！要从他第一次来我们当铺当自己说起。”

“当自己，自己也可以拿来当吗？”燕颜惊诧的问道。

说起这件事文定就有种想笑的冲动，说道：“呵呵，那次也是我第一次听闻到，他来我们当铺……”

听闻顾三友在当铺这么多的趣事，燕颜愉快的心情似乎也被带动起来，说道：“想不到，当铺里还有这么多好玩的事呀！有机会我一定要去你们那看看。”

文定说道：“欢迎呀！我们那还有几间小吃，带有异地的风味。”

燕颜不在意的说道：“讲到吃，谁也没有我们广东人会吃，花样多。再说我跟随我爹足迹行遍长江，有什么好吃的没吃过呀！”

“呵呵，粤菜确实是我们中华大地几大菜系之一，花色样式都很齐全。不过每个地方都有它的风俗文化，都有它独特的饮食文化。就像我们那有个陕西人家开的羊肉泡馍馆，那味道就与我们南方的食物十分的不同。不像我们的精致、细腻，有种北方人的豪迈、粗犷在里面。”

文定说的投入，燕颜听的也十分入神，两个人就这样聊着聊着往土库湾行去。

此时在文定的家中，顾三友也偷偷的潜了回来，进了卧房后他左顾右盼只发现柳道定一个人坐在床上，正吃着他面前的几块糕点。

三友放心的坐在床边，询问道定道：“没什么事吧？”

道定边吃着东西边说道：“一切安好。”

三友伸了伸懒腰也倒在床上，说道：“终于清静了。喂，你一个人在这里独食呀！”

三友说着，便伸手去抢。道定拦不住他的恶手，无可奈何的看他拿走美食。

三友抢了一块放进口里，神色满足的问道：“嗯，味道不错呀！你小子哪里搞到的呀？”

“还不是刚才那个紫衣女子给的，她要我供出你来，就给了我这些好吃的。”

柳道定的话让三友大吃一惊，口里还没吃完的东西都差点给呛了出来，一时呛的难受，连咳了好几声，指着道定说道：“咳，咳，那你就把我给出卖了呀！”

道定随意的说道：“我说了呀！”

“你个忘恩负义的小人呀！亏我还那么相信你。”三友环顾左右，随时预备撤退。

道定笑着说道：“安了，我骗她说你只是问我去东狱庙的路怎么走，问完了就走了，她一听说马上就往那儿去了。”

三友释怀的说道：“小子，有前途呀！知道随机应变，我看好你，呵呵。”

“我都这样帮你了，是不是再教我几套功夫呀？”道定趁机要求道。

三友开心的说道：“没问题，等你把基础打牢了，我就教你几套高深的功夫，保管你风行一时，呵呵。”

道定感谢道：“多谢，三友哥，我一定好好练，不会给你丢人的。”

这时房门突然给打开了，只见文定与燕颜走了进来，文定说道：“三友，看我在路上碰见谁了？”

而燕颜呢！则指着柳道定叫道：“小贼，可让我给找到你了。”

道定诧异的看着她，不敢相信她竟然能找到自己的家里来。

顾三友惊讶的望着她，真是上天入地也逃不脱她的魔爪呀！

而文定也将眼神游走于她与自己的四弟之间，原来一路上她所念叨的小贼，竟然是自己的弟弟。

只见燕颜本来凝视道定的眼光，发现三友后则变成全然无视了，她跑到三友的身边带着泣声说道：“声哥，你知道人家费了多大的劲找你吗？”

三友无奈的说道：“我又不是小孩子，妳干嘛找我呀！”

燕颜带有一丝悲意喃喃的说道：“我还不是想你今年又是一个人在外过年，所以征得老爸他们的同意要带你回去过年，人家一过初三就出来找你了，你刚才听到我叫你，干嘛要跑呀！”

“没呀！只是刚才我有点累了就先一步回来，没听见而已。”顾三友故作浑然不知的样子。

燕颜忽然想起了那个哄骗自己的小孩，指着正在往屋外移动的道定说道：“那个小孩怎么骗我说你要去什么寺庙，害我从这里跑过去，到那里后东问西问的如同傻子般。”

文定、三友他们又再次将目光转向了道定这边。

文定怒道：“小四，你怎么又撒谎。跟你说过做人要秉持诚实的基本原则，耳朵又被狗叼去了？”

道定惭愧的低下头，三友这个时候也跳了出来指责他道：“是呀！谁让你作弄姐姐的，还不赶快给姐姐道歉。”边说着还边用手在背着文定他们目光的地方，与他使劲的摇手。

柳道定诧异的望着三友，一副愤愤不平的样子，怨气、怒火正在积压。三友忙用手指做了“三”的样子，然后用乞求的眼神望向他。

道定唯有压制住申辩的冲动，低头对燕颜认错道：“姐姐，实在是抱歉。我刚才看到妳找三友哥找的那么急，还以为是他赌钱的债主来追债的，所以就和妳开了个玩笑。”

他的话显然不能得到燕颜的原谅，她正准备驳斥他的时候，道定连忙又说道：“姐姐，妳这么漂亮，就像那画中的仙女一样，一定会宽恕我，不和我这个不懂事的小孩子计较的吧！”

所有的女孩子，听到别人称赞自己漂亮，只要不是带有某种下流意味的，一般都不会产生厌恶，越是美丽，越喜欢得到别人的认同。

虽然道定还只能算得上是一个孩子而已，然而孩子的话最容易让人相信，燕颜她也不例外。听到道定刻意恭维，也从心底的有了一丝得意，再看这个害自己白白跑了十几里来回的罪魁祸首，也就不再那么讨厌了，反而还有点顺眼。

呵呵，要不怎么说女人都是性情中人呢！脾气来得快也去的快。三友这时候也趁热打铁的低声对她说道：“是呀！道定他也是为我着想，怕那些债主找上门来。一个孩子也就没顾虑那么多，妳何必跟他计较嘛！”

燕颜的气被他们这三两下的给抚顺了，不愿给三友说成小气的她，还争辩着道：“谁说我和他计较了，刚才我还送给这个小弟弟很多糕点呢！不信你问他呀！”

文定他们将眼神又转向了，只见道定尴尬的拿着那方装糕点的手帕，现在里面只有一块鸡仔饼孤零零的躺在上面。道定不好意思的笑了笑，说道：“不小心让我给吃的差不多了。”

燕颜高兴的说道：“看来这些东西小弟弟是很喜欢吃咯。不要紧，姐姐这里还有一半。”

道定怀有歉意的说道：“那怎么好意思呢！这个姐姐不是要吃的吗？”

心情舒畅的燕颜，不在意的说道：“这个呀！嘻嘻，我在家里天天吃，早就没什么特别了，你喜欢吃就多吃点吧！”说着将包包里那还剩一半的糕点盒拿出来递给道定，道定推辞不肯接受。

三友拿过锦盒硬塞进他手里说道：“好了，给你的，就拿着吧！别在这里推三阻四的了。”顺势靠近他耳边轻声说道：“还在那里装腔作势，刚才那么肉麻的话你都说的出口，还有什么你做不出来的呀？”

道定也轻声的回答他道：“还不是让三友哥你给逼的，竟然让我这个小孩子来背黑锅。”说完，转过头面露为难的对燕颜说道：“那我就多谢姐姐了。对了，姐姐妳跑了这么长的路一定很累了，妳先坐坐，我给妳倒杯水好吗？”说完不待她回应便退出房门倒水去了。

文定在那里也觉得自己有点多余，便说道：“那燕小姐，三友我就交给妳了。”说完不顾三友阻止的眼神退了出去。

房间一时只剩下燕颜与三友两个人，三友最怕的就是应对眼前的局面，而燕颜在这个陌生的地方虽然很想碰到这场面，可真正遇上的时候，属于女子的羞涩却浮现出来，不知道该如何是好。

一时之间燕颜就这样逃避着三友的目光，私下又偷偷的去窃视他，等待着他的开口。两人僵持着，房间里静的连一根细针滑落的声响都可能变成尖锐。

三友被这尴尬的气氛笼罩着，整个人浑身的不自在，故意“咳”了一声。

燕颜马上从腼腆的状态复原回来，着急的问候道：“怎么了？声哥，是不是早上出去着凉了？在外面一切事都要注意嘛！不能事事都逞能。”

三友受不了她的热情，忙说道：“没什么，妳忘了我们可是练武之人，怎么会着凉呢？”

燕颜还是不理会的轻轻用手去触摸他的额头，与自己头部温度对比。发现没什么差别才扶他坐下，说道：“和我回汉口吧！奶奶，父亲，母亲都等着你呢！对了，还有姐姐，今年姐姐也回来了，今年过年我们家最热闹了，和我回去吧！”

三友的神情自她的话说完后就有点黯淡，对她说道：“这年都快过完了，现在去还有什么意思，明年再去吧！”

燕颜不依的说道：“不行，你别以为我小，什么也不懂就来诓我，过年都是正月十五花灯过完才能算完的，这不还有几天吗？怎么就不能去了。”

三友说道：“这几天我就要回铺子里去了，要不过些日子再去吧。”

燕颜见他还在敷衍着自己，跑到房门口叫道：“柳文定，柳文定。”

文定此时正在客厅，听到呼叫忙赶来问道：“有什么事呀！燕小姐。”

燕颜问道：“你好像是你们当铺的掌柜吧？”

文定忙回答道：“不敢，不敢，只不过是三柜而已，称不上掌柜。”

燕颜说道：“三柜，就是三掌柜嘛！反正也是掌柜吧！我想问你件事。”

“小姐，但说无妨，我但凡知道，必有所答。”文定一时摸不清她的意图，而背后的顾三友也是莫名其妙的不知所云。

燕颜浅笑着问道：“你在你们当铺的日子肯定不短，那么年后你们铺子何时开市，你一定是知道咯。”

文定想了想答道：“一般是十五开市，不知道小姐有什么问题吗？”

三友听到问题后便知道要糟，果不其然燕颜说道：“那我帮三友请个假，十六过去行吗？”然后还用期盼的眼神望着文定。

三友则在后面大幅度的给文定摇手，文定无视他的反对答应：“这点我还是可以办到的，你们好好去玩吧！铺子那边本来三友的活就不多，没什么问题的。”

三友傻了眼的望着他，眼看着他将自己出卖给了这个小女人。燕颜呢，则兴高采烈的谢谢文定，还说以后要三友带好吃的回铺子给他。

就这样，在告别文定的父母后，燕颜拉着心不甘情不愿的顾三友，踏上了去汉口的路。

对于三友的走许多人都很是不舍，首先便是他的那班牌友，很少会有他这么样的冤大头了；再就是柳道定，三友许诺给他的三种功夫还没兑现，而文定的父母则为三友他身边有这么个漂亮的女孩子而高兴。

在文定父母的眼里巴不得天下所有的人，都不要有什么磨难，日子过的顺畅，见不得谁的生活不美满。就算那幸福不是发生在他们身上，他们也会为之高兴。

道定一晚上都在担心，害怕大哥责怪自己。晚饭吃的一直是谨小慎微的，生怕引起文定的注意联想起白天发生的事。

哪知道文定始终未曾提起那事来，更准确的说是一直都是心不在焉的状态，彷佛没了劲般。知子莫若母，母亲早已发现文定不对劲，还以为是几天来的奔波累着了，忙叫他吃过饭就回房休息。

躺在自己的床上，文定眼望着房顶心里却还沉浸在白日里的偶遇。从未想过竟然会在家里看到她的身影，今天对他来说是幸运的，在牵马而行的路上他曾是那么靠近她。

她的一颦一笑彷佛还在眼前，虽然自知不会有交集，然而今日的回忆已是难得。人世间唯有回忆才是真正属于自己的，是别人夺不去的。今夜那白色的倩影再次闯入梦乡，场景还是那片松竹林，只是这次她不再是故我的游走，而是回头对文定淡然的浅笑。

第三章突然之喜

告别了父母，辞别了乡亲。为了渐老的双亲，为了年幼的弱弟，文定再次踏上出外的行程。在新的一年不知道有什么在等待着他，有什么在期盼着他。

文定回来正赶上正月十五的庙会，元宵节是我们民族传统节日中的大节，还颇为显要。元宵节的得名，因其节俗活动在一年的第一个月“元”的十五日夜“宵”举行而来。

元宵节也叫“灯节”、“灯夕”，因为这个节日的主要活动是夜晚放灯，故名。此外，元宵节也叫“上元”、“上元节”，这是从道教借来的说法。

关于元宵节习俗的形成，说法颇多，但一般习俗在汉代就初具雏形。大致是在公元一世纪，史载汉武帝的时候，汉室要祭祀一位叫“太一”的神明。

据称太一是当时相当显赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于汉帝，所以受到的奉祀比较隆盛。

相传另一位汉室皇帝汉文帝也和元宵节有关。这位汉文帝是大将周勃勘平“诸吕之乱”即位称帝的，而那勘平叛乱的日子正是正月十五，所以此后每逢正月十五夜晚汉文帝都要出宫游玩，与民同乐，并且确定这天为元宵节。

不过，和这两位汉室皇帝有关的正月十五夜祭太一、游玩，并无张灯、放火的记载。汉室的另一位皇帝──汉明帝则敕令元宵燃灯，从而形成了后世张灯、观灯的习俗。

总体来说自汉朝起便有了元宵节的传统。在许多地方元宵节佳节比春节还要来得热闹，在庙山镇便是如此，人们不但要张灯结彩，燃放爆竹而且还要舞龙灯。

龙灯用竹篾编成圆筒，形成笼子，糊上透明、漂亮的龙衣。再于龙身内燃蜡烛或油灯，夜间表演十分壮观。

一般是由举龙珠的人指引，由举龙首的人带领着后面的诸人游走舞动，龙灯的耍法有多种，九节以内的偏重于花样技巧，较常见的动作有：蛟龙漫游、龙头钻档子、头尾齐钻、龙摆尾和蛇蜕皮等。

十一节、十三节的龙，侧重于动作表演，金龙追逐宝珠，飞腾跳跃，时而飞冲云端，时而入海破浪。

当几条舞龙队伍交会时的场景最壮观。庙山十五的庙会，就是附近九里十八乡最为重大的节日之一，人们跟随着舞龙队伍前进，为他们吶喊助威。

我们大汉民族是龙的民族，在龙灯跳动下龙的子孙祈祷祖先在新的一年里继续保佑着我们。

文定是午后才赶回铺子的，这时源生当的大多伙计也都陆陆续续的回来了。经过快二十多日的走亲访友，挨家挨户的吃喝玩乐，大家都显得有点疲态，毕竟有时候玩也需要费很大的精神和体力的。

不过好的是一般年后的伊始，他们这个行当是不会有太多生意的。非要等到春耕开始后他们的买卖才能红火起来，所以大家还可以在铺子里调整个几天。

晚上花灯燃起的时候，街面上人头浮动，彩灯、花灯林立；欢声、笑声交错。各个铺面、酒肆也大多是铺门大开，老板与伙计站成一排。

就连歇业了大半月的“楚妆楼”也是丫头、老婆子、姑娘们站的整整齐齐的，原因呢，则是要接龙灯。

当龙灯队伍舞到你铺面门口时，如果顿足于你铺子前面舞动，就是给铺子新的一年带来好的运气。这就是叫接龙，生意兴隆的意思。

往往老板们还会准备好红包，递给队伍里专门站在一旁收红包的人，然后回去之后他们自己再分，一般给的多，他们舞的也就越卖力，做生意的人大都相信这个。

源生当的东家章传福，此时也和其它店铺的老板一样带领着文定他们，在铺子门口接龙灯。

今日的舞龙队伍已经过去了三行，其中有两队还是一起来的。连串的灯光照的铺子门口红红火火的，虽然红包送出去不少，但是东家的笑容却笑进了心里。

彷佛看到了来年的源生当财源滚滚，灯会也随着这些龙灯的舞动而达到高潮。

在这一带还流传着这么一个习俗，如果哪家的孩子跳起来拔了龙灯的胡须带回家，那么这一家人来年必定是福寿安康。

所以那些龙灯无幸免的一进镇子，龙须就被那些活泼的小孩拔个精光。随着那些拿到龙须的小孩满意的将其交给自己的家人，那些龙灯也就成了无须之龙。

而那些没拿到的则穷追不舍龙首，一跳一跳的去和龙首周旋。龙首往往是徒劳无功，毕竟你躲得了这边，躲不过那边。除非你永远举高，不然只要你一放下，那龙须就会转姓而去。

往年都是无一幸免，可今年好像不一样了。有一条红色的火龙上窜下跳的始终保护好龙须，这条龙是第一个进镇子的，可是在后面的三、四头龙在顽童的追击下变的割须弃袍的时候，它还是屹立不倒。

它围着镇子转了半圈来到了源生当的铺子面前，那条红龙陪衬着那几道气势逼人的龙须更是有气魄。

那龙首还用一只面具遮住面部的生动动作吸引了大群的观众，让章传福觉得特有面子。他吩咐文定道：“文定，去给他们发红包，多给几个呀！”引得舞龙队伍纷纷停下来给他道谢。

待到龙灯要走之时，东家大声的对伙计们说道：“走，我们进去，我有一个重要的决定要说给大家听。”伙计忙往回走。

此时那保有龙须的龙首将龙头交给旁人，跑过来叫道：“等等我，我还没来呢！”说着跑到跟前揭开了面具，众人皆倒，那人竟然是请过假的顾三友。

众人再与三友互道了两句新年吉祥后，都随着东家进了铺子。看见三友的回来，文定拉着他到一旁诧异的问道：“不是说明天才回来的吗？怎么今晚就回来了。”

三友回答道：“今夜如此热闹的场面我怎么能不回来呢！那丫头实在是太黏人了，搞的我这几天度日如年的，再不回来会疯掉的，对了，还有你！”三友指着文定。

文定摸不清头脑的问道：“我？有我什么事呀？”

“没你什么事，当时我跟你做了多少手势，让你不要答应那丫头的要求，你装作看不到就把我给出卖了。”三友心有不平，这几日他可是掰着手指算日子，最后一日怎么样也坚持不下去了。

文定笑着说道：“有此等好事，我想你是断然不会拒绝的，再说那天我也只是回答了燕小姐所问的事情而已。”

三友受不了的说道：“只是回答而已！你是不知道那丫头的厉害，这几天可把我给掰的够呛。”他深叹口气再说道：“你呀！有的方面就是有点呆滞，你看你四弟道定就知道轻重，帮我躲都来不及，最后还是你把她引过来的。”

文定带着怨气的说道：“你还敢说道定，本来他就够淘气了。结果你还带着他去胡闹，你看这几天下来他的胆子越发的大了，都是你给唆使的。”

顾三友嘿嘿的笑了笑，心想还有更大的事你不知道呢！这时东家叫大掌柜蒋善本来唤他们进去，走着走着三友问蒋善本道：“大掌柜，到底有什么事情要宣布呀！这么隆重。”

蒋善本笑着说道：“绝对是好事，反正东家一会就要说了，我就不提前透露了，让你们保有一点神秘感。”

三友低声与文定问道：“你知道是什么事吗？”

文定也是一头雾水的摇摇头答道：“我也是和你们一起听到东家有事宣布的。”

“这么神秘，有什么事呀？”三友低头自语道。

当他们进入铺子那露天小院时，众人已在天井周围站好，就等他们两人了。

东家呵呵笑着说道：“怎么，三友，一回来就和文定有说不完的话呀！对了，你刚才怎么混进人家舞龙队伍的？”

三友松了松肩膀说道：“还说呢！先前回来的路上，我看到他们舞的好看，便和他们商量着让我试试。说好了红包一个都不要，只是舞着玩，谁知道一拿着就不能放下来，一路上那个原本舞龙首的挨家挨户的赚红包，而我呢，则傻子样的给他打白工，搞的自己的手现在已开始酸疼了。”

众人被他逗得哄堂大笑，东家笑着说道：“早知道你这么想流汗，我就不要请人来我们门口舞龙了。扎条龙叫铺子里几个年轻的和你在门前耍就够了。”

铺子里的伙计还附和道：“他又不要钱，那样我们大家还可以收点红包，发笔小财了。”

三友看他们笑的前俯后仰，大声的说道：“是呀！是呀！我把你们带到山间的小路去舞，看还有谁来看，让你们把扎龙的钱都给赔掉。”

有他的出现，铺子里面就少不了欢声笑语。

东家示意大家停下闲事，说道：“把大家叫进来，是因为我有件要紧的事跟大家宣布。大家知道我们铺子的生意是做的越来越大了，而这百年的老店在这江夏，也仅仅只能发展到如此了，所以呢我和朝奉商量，要在别的地方开一家分店。”

这可是一个重大消息呀！新的店铺就意味着新的机会，如要招聘新的人手、要适当的调整个别的职位呀。底下顿时像揭开了锅一样，众人议论纷纷，都在猜测着店铺会开在哪。有的人猜想是在卓刀泉，有的人猜会开在武昌县城，众说云云的。

章传福只有再次举起手让大家安静，说道：“地点吗，我们已经选好了在汉口。铺面嘛！也谈下来了，就是要从你们中间抽调几个人过去，你们谁愿意过去呀！”

一时之间源生当的伙计们都沸腾了，争先恐后的给东家表决心，愿意过去打基础。原来一直听去过汉口的人述说汉口是如何繁华，如何的新颖，现在有机会了任谁都想着去汉口那花花世界见识一下。

章传福一下子也被眼前这杂乱的景象吵的下不了决定，他大声镇住他们道：“胡闹，你们都去了，这里的本店谁看呀！这里才是我们源生当的基本，这次我决定除了掌柜只派五个伙计跟去，具体派哪个去还要和派去汉口的掌柜商量后再决定。”

下面的诸人听闻了他的话才想起并不是人人有份的，便各自开始打起了小算盘，算计着自己去的机会有多大。

周贵忙关心的问道：“那您是派大掌柜还是二掌柜去汉口主事呢？”他的问题让所有人注意力都集中起来。

章传福顿了顿说道：“那边还在筹建中，暂时就不派主事的人去，由我兼管着，这边嘛就得麻烦朝奉先看着。”

朝奉刘选福这时也列席，站出来说道：“自当为铺子里分忧。”

章传福恭敬的对刘老点头示意，又说道：“这次我先带柳文定过去，为行事方便提他为那边分店的二掌柜，关于分店大掌柜的人选等一切安顿后再行定夺。”

听完东家的话，伙计们惊诧的望着文定。不满十八岁的二掌柜，这可能吗？嫉妒、眼红甚至憎恨的目光顿时都涌向了柳文定。

此时的文定自己也还没从东家话语的震惊中回神过来。私下他曾偷偷的想着，好好干个十年争取当上二掌柜，哪知刚过个年，这事一来便提前如梦境般发生了。

他想去询问东家这件事的真实性，可周边阴鸷的眼神，却让他知道那样只会引起更多的非议。

这可是几年来的经验教育他的。上次东家宣布他当上三掌柜的时候，他先是不信，去询问东家，身边原本还亲热的伙伴顿时说他是故作姿态，当东家给他确定的信息后他喜形于色，身边的人则说他是得意忘形。

所以学乖了的文定知道在他们还没接受现实之前，保持静默是保护自己最好的方法。

可是顾三友却似乎不明白他的苦心，他跑过来拍着文定的肩膀说着：“文定听见了吗？听见东家说的了吗？你当上二掌柜了，你还不到十八岁耶，以后你还说不定要成什么样了。”

文定真是快要被他打败了，在不恰当的时机说的好话，有时要比坏话更令人为难。要不是对于三友为人的大大咧咧深有体会，文定便会以为他是哪个冤家派来整自己的。

“你们要是想去汉口，就去找文定登记，这会去那的人选都由他与东家亲定。”大掌柜蒋善本也不失时机的来上这么一句话。

顿时，那些观望的伙计们一窝蜂的赶到文定的周围，争相说着：“文定，我们哥俩可没的说，这次兄弟一定帮你去把局面撑开。”

“文定，我们俩是一块进铺子里来的，你不带我去，带谁去呀？”

“一起进来的算什么，文定你刚进来时，是我手把着手教你的呀！不用说非带我去不可。”

文定瞬时淹进了嘈杂的人群中，东家与朝奉在宣布完后，丢下文定应付这局面，进了里面的小屋。

李福翔冷眼望着这一切，虽然事先他便得到了这个消息，然而直到刚才章传福公布的时候他才相信，东家真的将这个未满十八岁乳臭未干的小子，提到了与自己一样的地位。

自己辛苦了十几年的光阴，他只不过用了三年，这对得起他这些年的辛劳吗？他满怀怨言的对身边的蒋善本说着：“大哥，这件事我们就由着他吗？二掌柜呀！你我这些年苦熬资格，就这样让他小子轻易给赶上了？”

蒋善本厉声对他说道：“老二呀！文定的勤奋我们大家都看在眼里，除了经验，他该有的也都学得差不多了，再说这次也是个难得的机会。”

李福翔重声说道：“看他小子，爬的这么快，我就是不爽，一下子就和我平起平坐了。”

蒋善本轻笑着说道：“这有什么，两间铺子，同一个东家，同一个朝奉，都是二掌柜，没什么区别的。”

李福翔忽然像是领悟到什么似的，拉着蒋善本说道：“不对呀！大哥，他的上面就只剩东家和朝奉了，不是和您一样了嘛！他妈的，比我还高了一等！”说着便松开手愤愤不平的往店外走去，蒋善本的笑容更深了。

好不容易文定在登记了他们每个人的名字后，才得以脱身。他步入了里面的小屋，东家与朝奉正在那说着话，他一进来便给他们二人鞠了一个躬。

东家笑着说道：“怎么，文定给我们鞠躬是想要我们给红包呀！”

文定说道：“文定是想请东家收回成命。”

“怎么，嫌这个二掌柜太小了，不想干还是怎么的？”章传福还故作生气状。

文定忙回答道：“不敢，不敢，只是文定今年才不到十八岁，如何担当的起如此重任。还是请东家另择人选，小子还是先干三柜的差事吧！”

朝奉刘选福与东家互望了望，说道：“东家指派你去自然是有他的用意，对于你的能力要是有质疑的话，我们是不会拿这块百年的招牌赌运气的。”

“可铺子里的老人如此多，我这个新来的一下子升的这么高，会影响大家的情绪呀！他们的经验都很丰富，比我更适合这种局面。”对于那些比他先来的伙计不时的给他脸色，文定一直是容忍不敢言语。原来况且如此，以后当了二掌柜，那他们就更不舒服了。

东家厉声对文定说道：“柳文定，你以为这是叫你去享清福呀！告诉你，那边除了间房子外什么都是空的，需要你从无到有的去开创，去拚搏。之所以选你，一是觉得你有这个潜力，再就是你还年轻，年轻就可以有精力去奔波，去为铺子的兴盛卖力的奋斗。经验不都是日常积累下来的，如果没有去试，那一辈子也只能是如此而已。”

刘选福安慰文定道：“放心，我和东家还会时常在你身边教导你的。”

文定知道这件事已是铁定的了，唯有接受。心中的那个难题也只有询问东家道：“那，刚才您说要带五个伙计过去，可是差不多每个人都在我这说要过去，您看这件事怎么解决呢？”

章传福道：“文定记住，平常可以和手下的人嘻嘻哈哈，但是原则性的东西则丝毫不能退让。而且还不能拖延，就像今天这样。其实我相信你心中对那五个人选应该早已有了决定，只是不好意思拒绝别人对吧？可是你要思量一下，过几日再说与一会说，答案均是相同的。此时说可能会使某些人记恨你，然而这也只是一时的。但是过几日再交代，便让这些原本就无甚希望的人，空有了几日的奢望，当你说出的名单里没他时，便会觉得是你个人的喜好刷掉了他，那样对你的误会就会更大，这就是‘当断不断，反受其乱’。”

章传福的话让文定豁然开朗，他拱手谢道：“多谢东家的教导，文定受益不浅，知道该如何处理此事了。”

朝奉刘选福此时也说道：“文定呀！如今你去汉口，我们不能随时在那，便是要你开始独当一面了，此后不再像是在铺子里一样，凡事都有旁人帮你拿主意，短期内你要学的东西很多呀！”

自东家宣布暂时没有大掌柜，只有自己这个二掌柜时，文定已是明白了自己身上的责任重大。

他面向着老朝奉说道：“文定一定紧记您与东家的教诲，不负您二位的栽培。”

刘选福摇手说道：“鉴定器物，你也已经有了一定的基础了。现在想要更上一层楼不能操之过急，需要经过时间的历练才能融会贯通，现在你紧要的不是学这些。”

柳文定不解的问道：“不急着学这些，那小子需要加紧的应该是哪方面的呢？”

刘选福望着东家说道：“还是你和他说说吧！”

章传福回应道：“不急，刚过完年，那边才开始动工，还有些日子才能过去。”转身对文定说道：“你先去把那五个人的名单宣布一下，此事拖久了铺子里都要发生变故的。”

文定问道：“不知您的想法如何？我也好参照一下。”

章传福笑着对朝奉说道：“还是个孩子样，什么事都想着我们来拿主意。”

“一下子没转过来，总要给点适应的时间吧！”刘选福还是维护着文定。

东家想了想说道：“到那边分店还需要个三掌柜，周贵也跟铺子里有好些年头了，为人还可以，老实本分，就带过去当个三柜吧！那边人面比较复杂，顾三友嘛也过去撑下场面，至于其它的三个人就由你决定吧！不够人手的话，再从那边招募，一下子从这边抽调太多人也不行呀！”

文定暗自在心里衡量了一下，对东家说道：“您看，小瑞、小安和老郭怎么样？”

东家饶有兴趣的问道：“为什么选他们呢？”

文定说道：“我是想着此次过去一切都要从头开始，所以想如果有两个年轻一点的可以多些精力。”

东家又问道：“那老郭呢？他将近四十了，可不年轻了呀！”

文定回答道：“我也是初出茅庐而已，本就没什么经验，假如再带去的都是此般年纪的，怕是遇上了事情没个商量的人。这样，由一个铺子的老伙计带两个年轻的，我想做起事情来会稳妥些。”

东家对朝奉笑着说道：“哈哈，我就知道没有看走眼，你听文定的思量很是妥当嘛！”

朝奉也说道：“从平常他的做事态度，就可以看出他不是那种毛躁的后生。”

文定有些不好意思的对两老说道：“让您二位见笑了。”

东家起身说道：“那就这样决定了，你们和我出去宣布吧！”然后转身对文定嘱咐道：“明天晚上你来我府上，我要带你见识一下做生意的几个要诀。”

文定忙欣喜的答道：“是。”便跟随着东家、朝奉往外走去。

公布了名单后自然是有人欢喜，有人忧。最兴奋的要数周贵了，等了好些年，终于自己也可以当上三掌柜了。

周贵兴奋的言语开始没有条理，他谢过了大掌柜，谢过了朝奉，谢过了东家，又转过头来谢文定。完了还跟东家请假回到住在这镇子上的家里，迫不及待的将消息通知家里，惹的众人一阵大笑。

“就是这？”文定诧异的问着东家，不敢相信东家竟会将自己引到此地来。

那个被东家称为谈生意的最佳场所，竟然会是眼前的“楚妆楼”。只见那大红招牌下的莺莺燕燕们穿的红红绿绿，打扮的花枝招展，在门口招呼着过往的客商。

文定早已止住了脚步，而东家则在催促他道：“走呀！你怎么傻了。”

文定脸上窘的通红，抱着侥幸的问道：“东家，我们是不是走错了？”

章传福转过身对身后看了看，说道：“没错呀！这是楚妆楼呀！”

文定惊奇的望着东家，彷佛有些不认识他似的，道：“可这楚妆楼，这楚妆楼乃是莺巢燕垒之所呀！这里如何能是商谈的首选呢？”

“哈哈哈，这青楼楚馆正是我们生意人商洽的最佳场所。”章传福执着文定的手便往里面行去。

文定还是不解的问道：“此等烟花之地，避之尚且惟恐不及，如何还要进去呢？”

不远处，那些莺花呼唤着二人进来，章传福停下脚步向她们打了个招呼，再转身对文定解释道：“文定，这里是我们生意人，结交权贵，应酬来往商户，甚至于缓和彼此之间矛盾的一个重要的地方。我们在场面上混饭吃，便要随大流，有时太出格就会招来别人的非议，这些就是应酬。来，来，你看那边那些姑娘都等的不耐烦了。”

第四章无瑕佳人

不容文定再行推搪，东家生拉硬拽着他往里面走去，文定面红耳赤的随着东家走进这酒欲横生的地方。

身边的那些夜度娘还在不停的调侃他，突然有个倒在文定的怀里，呼道：“哎哟，众位姐妹，我一下眼花了，你们帮我看看这是谁呀？”

那群好事的女子，回道：“这不就是对面源生当的三掌柜吗？”

文定忙想退后，又怕将其摔着了。

他在那手足无措左右为难时，还是东家过来将其扶起，笑着说道：“嫣红，还不去把妳妈妈叫来，等下还怕没机会伺候我们的柳掌柜呀！”

“哎哟，奴家哪敢让章老板候我呀！这不是来了吗？”人未到声先到，在一阵腻人的惊呼后，就看到楚妆楼的老鸨艳姨一身艳红的装束出来了。

对于艳姨，文定还是有印象的，毕竟都是在一条街面上讨生活的。虽然大家都叫她艳姨，其实际年龄只有二十八、九岁，容貌艳丽，听说以前还是某个青楼的红牌，后来积攒下一笔钱财，便来到这庙山镇开起了这家楚妆楼。

这三年来凭着她圆滑的手腕，将这座青楼搞的有声有色的，在整个庙山镇也算是一个能人。

艳姨走到近前才将章传福身边的文定给打量清楚，娇笑着对章传福说道：“哟，这不是章老板铺子里的三掌柜吗？怎么今天陪您章老板来捧奴家的场呀！”

章传福和这个艳姨显然很熟了，他摸了摸她的臀部，说道：“我们文定升做汉口分店的二掌柜了，可不再是三掌柜了，今天我是带他来见见世面的，妳可要帮我招呼好哟！”

艳姨俏生生的横了他一眼，走到近前对文定说道：“想不到这么年轻就做了二掌柜，以后还要望二掌柜多多关照小店的生意。”

文定低着头在那里只说：“不敢，不敢。”

那艳姨看到文定害羞的样子，走过去牵起他的衣袖对众女儿说道：“二掌柜的皮肤可真是好呀！姑娘们，妳们看看这白里还透着红呢！呵呵。”

周围的姑娘们都娇笑起来，文定的脸则越发的通红。

章传福也随着她们轻笑起来，对艳姨说道：“好了，好了，艳姨呀！还是给我们开个单间，叫几个好姑娘来吧！”

艳姨无奈的对章传福说道：“您章老板都发话了，小女子还能不照办吗？嫣红，将章老板与柳掌柜引到二楼‘云相阁’雅间好生款待。”便又转身对他们说道：“章老板，您先去，待我挑选几个红姑娘再给您带过去。”说着又去招呼其它的客人了。

嫣红在前面带路，他们在后面跟随着，一路上文定彷佛觉得周围的人都像是在注视着自己一般，一到云相阁，他慌张的逃进房间里。

坐在椅子上，文定有一肚子疑问要对东家询问，可是看到旁边的嫣红又羞于启口，在那坐立不安的。

嫣红附在他耳边轻声说道：“柳掌柜，是不是有什么事要吩咐奴家呀？只管与奴家开口，我一切都答应你。”

文定慌张的退到一旁，说道：“姐姐，请不要如此，不要如此。”惹得嫣红又是一阵娇笑。

章传福咳嗽了两声说道：“嫣红呀！怎么有了文定这年轻的后生，就不理我这老头子了？”

嫣红忙走过来轻捶他的后背，说道：“看您说的呀！您可是我们楼里的衣食父母呀！要是得罪了您，艳姨那还能和我善罢罢休吗？您有什么吩咐，嫣红哪次不是争着抢着帮您办好呀？”

章传福轻笑着从怀里拿出一个小银锭，交到她的手里，说道：“好了，先给我们上点酒菜。”

嫣红忙收起他的打赏，应了声“遵命”出去了，出门前还给文定抛了一个媚眼，惹的文定浑身一颤。

等到房间里只有他与东家两人后，文定忙向东家问道：“东家，您如此是何故呀？”

章传福轻笑着说道：“是不是感觉到与平常的我有出入呀？没什么大不了的，来这里就是要交际应酬的，不用那么认真。”

文定回想起刚才那混乱的局面就面红心跳，不敢恭维的说道：“这个我可来不了，我还是回去了。”说完站起身准备往外走。

章传福喝道：“给我坐下。”

看到文定依言坐下后，章传福才耐心的给他解释道：“之所以要带你来，便是因为你马上就要到汉口去了。知道吗？这次叫你去便是要你独当一面的，以后我们不能天天站在你前面，需要你自己去面对生意上的应酬。和人谈生意，这种地方就是必须经常来的，总不成将来就因为你不肯来这种烟花之地，就白白将买卖放掉。”

看见文定低头不语，他又轻声的说道：“其实，这里也并不是你想象中的那么不堪。我们只是喝喝酒，聊聊天，时不时的听几个姑娘弹弹琴，唱唱小曲而已。”

章传福试图消除文定对此地的戒备，对他继续说道：“一会她们来了，你随便应酬一下，只当她们是平常人，随意的聊聊就行了。”

文定为难的说道：“可是东家，我不知道聊些什么呀！”

章传福不信的说道：“平日在铺子里面对形形色色的客人，也没见你怎么无措，只当她们是来铺子的客人，平常怎么聊，就怎么和她们聊。”

文定喃喃的低声自语道：“可是她们不是铺子的客人呀！”

还没等东家听明白他的话，云相阁的门已经打开了。

只见艳姨堆着笑脸进来，后面还跟着三个花枝招展的姑娘，刚进门就说道：“章老板，我可是将我们楚妆楼里顶好的几位红牌给您引过来了。您看这眉君、晓兰可都是您的老相识了，知画您也不是头回见了。”说着将三位姑娘穿插在文定与东家的身边。

东家故作生气的对艳姨说道：“艳姨呀！我也不是第一次来的外人了，怎么没有看到妳们铺子里的头牌雨烟姑娘呀？”

艳姨笑着说道：“瞧您，章老板说的，好像我跟您还藏着掖着似的，这间云相阁不就是我们雨烟姑娘的迎客正屋吗？雨烟听说您来了，正在梳妆，别急，稍候片刻，即来为您二位献艺。”

章传福身边的晓兰有丝吃味道：“章老板呀！您就只是来看人家雨烟的，眼里完全没有我们姐妹几个的存在。”

眉君也借故说道：“妹妹，别自寻烦恼了。我们在人家章老板眼里，和这花瓶、桌椅本就没什么区别，哪能和人家比呀！”

章传福马上投降的说道：“好了，好了，怕了妳们了。我只是问一下而已，谁说我不喜欢妳们了，哪回有好事没叫上妳们呀！来来来，陪我们的二掌柜喝杯酒，他可是第一次来这种地方呀！妳们可得给我招呼好了。”

本来文定正襟危坐着，身边的知画也没有其它两位那么活跃，都低头凝视着桌子上的酒杯，听着那边几个闹腾。结果就因为章传福的话让这边也顿时闹腾了起来，章传福对她们耳语了一阵后，那眉君与晓兰过去将知画换了过去。

两个人紧挨着文定，惹的文定的身躯一直倾斜着，紧接着两人又靠过来。文定往这边也不是，靠那边也不是，脸上的那副严肃劲早已不知所踪了。

“柳掌柜，我们姐妹身上是有刺还是怎样，怎么你一直躲着我们呀！”眉君拉着文定的胳膊，在他耳边轻声的问道。

文定被她口中吐出的气，惹的越发的面红耳赤，差点将头埋进桌底，慌张的说道：“姑娘不可如此，不可如此。”

旁边的晓兰笑着说道：“姐姐呀！妳看二掌柜面如扑粉的，可真是招人疼爱呀！”说着还拿起一杯酒举到文定的面前，说道：“柳掌柜，晓兰敬你一杯酒，可要一干而尽哟！”

文定为难的说道：“姑娘，柳某不会饮酒，就请放过在下吧！”

身边的两位女子都是不依，连东家也说道：“前些日子在铺子里才一起喝的酒，何时你又不会饮酒了，喝了，喝了。”

文定无奈的一饮而尽，刚放下这边的酒杯，那边的眉君又不依的说道：“掌柜喝了妹妹的酒，就非得喝了我手中的这杯才行。”

文定推托不了，无奈的说道：“柳某确实酒量浅薄，能否分两次喝完呀，姑娘？”

眉君却不依从，皱眉道：“刚才妹妹敬酒，掌柜一干见底，为何到我这里就要分两次喝呀！要不这样，掌柜须得应我一件事，那分两次也无妨。”

文定忙问道：“请姑娘明示。”

眉君举起手中的酒杯说道：“须得我执杯来喂掌柜，掌柜还需闭上眼睛，方可分两次喝尽。”

文定一咬牙闭上了眼睛等待着，只盼今日能够早点过去。哪知过了一会，唇间不是那冰凉的酒杯，而是那软绵之物伴随着含有芳香的美酒进了口中。

文定睁眼一看，只见眉君娇媚的面孔亭立在自己的面前，而自己的双唇竟然紧挨着她的朱唇。文定立时后退逃开了酒席，房间里的众人一阵嬉笑。

文定慌不择路的一直逃到楚妆楼的后院，这里没有了前面那糜烂奢华的场面，有的只是繁星点点，想起刚才那让人难堪的局面，文定心中有如小鹿乱跳。

自己从小到大没经历过的画面，想不到竟然会在此地发生了。虽然明知道不该去产生遐想，但是当这一切发生后，还是忍不住要往那些方面去联想。

文定一时之间觉得自己好无能，明明知道刚才的眉君对自己做那样的举动，完全是因为她的职业需要，但是当这事发生在自己身上后，虽然内心对这个可以说陌生的女人毫无概念，然而心底却还是泛起了涟漪。

为了免于将自己也是个不能自持的男人的秉性暴露于人前，文定只有逃到这无人的地方让心情放松一下。

深深的叹了两口气，文定顿时觉得脑中清明了许多，不再尽想着那些有违圣人教诲的邪念。

这时，传来一阵优雅的旋律，速度缓慢，中间以滑音和颤音润饰，一时一种静谧、安适的意境充斥了周遭的环境。

他仔细听来，那是出自古筝的音调，奏者略略加快了速度使曲子增加了喜悦的情趣。速度渐快，出现连续的时断时续的节奏，犹如隆隆雷声。

接着曲调又有丝变化，表现淅沥的雨声。雨停了，而屋檐上的积水仍然滴滴答答地落在芭蕉叶上，晶莹四射，别有情趣。

全曲恰似一幅工笔精细，素色淡雅的水墨画，引人入胜。

文定沉浸在这优美的筝曲中，想不到此烟花之地也有此等乐曲高手，让文定大为折服。私塾中夫子也曾教导过他们琴棋画等杂类，然而毕竟夫子所知有限，文定虽天分甚高，技能也毕竟有所局限，不过这丝毫不减他领略别人的意境。

正当文定沉浸在那余音未散的琴声中时，一声娇笑从身后传来，将文定从空灵的世界里拉了出来。

只见艳姨走到近前说道：“二掌柜，怎么走错了，走到我们后院来了？”

文定回想起刚才的尴尬局面，只觉得艳姨望着自己的目光都有丝诡异，答道：“柳某只是觉得气闷出来透透气，劳烦艳姨担心了。”

“你们东家还嘱咐我四处查找你呢！快，快回去，也好让我交差。”艳姨拖着文定便离开了这静谧之所。

进了云相阁，房间里众人还是带着笑意望着他，文定安坐在自己的位子上，尴尬的向众人告罪道：“不好意思，刚才一时气闷，出去走了走。”

章传福笑着说道：“我还猜你回铺子里去了，没回就好，不然错过了机会，你可就失算了，呵呵。对了，艳姨，雨烟怎么还没出现呀？我们可等了老半天了。”

艳姨嬉笑的对章传福说道：“刚才不是帮您去找您的二掌柜了吗？您呀！就是不让我有一丝空闲，好了好了，我这就去唤她来。”

文定自进来就不敢瞧看那几个女子一眼，只在那里与东家喝酒谈闲事。一会便有一个女子走进云相阁一声不吭的，直接走到里屋那有重重玉珠帘相隔的里间，毫无预兆的进来。

文定只看到那女子头戴着有一重纱巾垂下的帽子，看不清她的容貌。

她的身后还跟着两个丫鬟进来在里间燃香，奉琴。等了好一会，她才在琴榻前坐下，而那两个丫鬟则立于那女子身后。

先是拨弄几下琴弦，似在试音。渐渐的有一阵音乐传来，那娴熟的指法、动人的旋律，顿时让整个房间寂静下来。其实自那女子进门，章传福与几个女子便停下手中的一切，凝视着那女子的举动。

而自那音乐响起，门外那些喧哗的声音也停止了，整个楚妆楼彷佛都在聆听这美妙的篇章似的。

听着听着，文定心底泛出一丝疑问，这琴声竟与片刻前在后院听到的不差分毫。顿悟到刚才的琴声必定也出自此名叫雨烟的女子之手。

一曲末了，众人还未从其中拔身而出。当真是绕梁之音呀！

只闻章传福鼓掌赞道：“雨烟姑娘的琴声真是越来越超凡脱俗了，章某今日有幸再次聆听，真是不枉此行呀！艳姨。”

只见艳姨从门外进来，问道：“章老板，有什么吩咐吗？”

章传福悄声对她说道：“我还想留雨烟奏上一曲，不知能否通融呀？”

艳姨为难的回道：“章老板，您也不是第一次捧雨烟的场了，您是知道她的规矩的。除非你猜的出她所奏之曲的出处，不然一天便只有一曲的缘分。”

章传福无奈的说道：“这我知道，我还知道只要猜的出，她还会现身相见呢！可是要是我能猜到，我便不用隔段时间来一次了。”

艳姨浅笑着回答道：“这我也是爱莫能助，您还是等下回吧！”

只闻里间的丫鬟询问道：“我们小姐说了，如果章老板还是不能猜出来，便请下次了。”说完就要起身而去。

文定忽然向里间问道：“不知在下答出来，算不算数？”

众人惊奇的望着文定，艳姨肯定的回答道：“自然是作数的，请柳掌柜直言。”

文定清了清喉咙说道：“那我就暂且试试。此曲彷佛是表现蕉窗夜雨。如果柳某没猜错的话，应是陆游的小妾所著的‘生查子’──只知愁上眉，不知愁来路。窗外有芭蕉，阵阵黄昏雨。逗晓理残妆，整顿教愁去，不合画春山，依旧流连住。不知是否如此，还请姑娘明示。”

众人皆望向玉珠帘中等待着雨烟的答案，未闻言语，但见帘子从两旁分开，一玉人从中走了出来。

何谓倾城，何谓倾国，文定不知道，只是从书本中读到过有这种女子的存在，然而眼前的雨烟则绝对可称的上具备此条件的美女。

她一洗楼里其它女子红飞翠舞的装束，只是一袭淡雅的鹅黄素衫。脸面上亦无那浓妆艳抹，那洁玉般的脸颊丝毫不需要多余的修饰。

一举一动都显的是那么的自然，不参杂那些矫揉造作之态，那份高雅的举止神态顿时让云相阁里其余的女子都失去了颜色。

燕颜已是难得的美貌女孩，然而和眼前的雨烟比较起来，除了那次松竹林外白衣丽影给文定带来的强烈震撼外，还略带点青涩。

章传福此时已被雨烟的花容所摄，不自觉的起身说道：“今日章某终得见雨烟小姐一面，得见小姐芳容后才感连日来的一切期盼都是值得的。”

那雨烟似乎对章传福的赞叹丝毫不以为意，环顾厅内后，径直的走到文定的面前，屈下身福了福说道：“还请问公子大名，小女子雨烟在此有礼了。”

文定也赶忙起身，尴尬的说道：“小姐，请不要如此多礼，在下姓柳，名文定，乃是一介商人，实不敢当。”

章传福见机，笑着对雨烟说道：“呵呵，文定乃是我铺子里的二掌柜，雨烟小姐想不到吧！”

雨烟若有所思的说道：“想不到柳相公身处商贾，却怀有如此才学，实在让雨烟佩服。”

文定无措的说道：“柳某才疏学浅，叫小姐见笑了。”

雨烟浅浅一笑，便转身对站在一旁的艳姨说道：“艳姨，此间的事还请妳安排，雨烟先行退下了。”说着带着身后的两个丫鬟离开了云相阁。

艳姨送她出去后，对文定怀有深意的笑着说道：“柳相公，艳姨这里给你道喜了。”

文定不明所以的问道：“不知道，柳某有何喜事，还请艳姨明示。”

艳姨轻笑着说道：“你可不知道我们雨烟姑娘有个规矩，只要像你刚才那样道出她琴中的隐意，便能揭开面纱看到她的真面目，不但如此，还能上姑娘的绣楼小聚，现在就请与我一起去绣楼吧！”

文定听清艳姨的话，慌张的摇手回道：“柳某只是陪东家而来，不敢造次，还是请东家代在下前去吧！”

艳姨没想到这世间还会有人拒绝此等美事，对于他的木讷有丝好笑，说道：“事先雨烟姑娘有过交代，此事是不能由他人替代的。”

章传福若有所思的对文定看了看，厉声说道：“既是你答出，自然是你去，何来此多言。”

旁边的晓兰见机嗤笑道：“呵呵，难道柳相公是怕我们的雨烟姑娘吃了他？”

眉君也趁机消遣文定道：“是呀！人家柳相公就是怕我们的雨烟姑娘活吞了他。”

屋子里的众人都随之笑起来，连原本腼腆的知画也不例外。

文定的脸颊羞的通红，惶恐的对东家说道：“东家，现在时间也不早了，我看我还是先回铺子吧！”

章传福不耐的将文定推到艳姨的身边说道：“要你去，你就去。别人求之不得的好事你还在那里推搪，扭扭捏捏的，一点也不像我们源生当的作风。”

艳姨此时也过来拉着文定的衣袖，边往外走去，边说道：“走吧！柳相公，这可是我们雨烟姑娘第一次邀客上她的绣楼呀！你可是机会难得呀！”

离开那喧哗的大厅，文定又来到这谧静的后院，不过这次艳姨没有给他顿足的机会，就径直的将他拉上了独立于后院的绣楼。

伴随着艳姨的牵引，文定步上了绣楼。此楼没有前厅那灯红酒绿的奢华，亦匮乏那女子闺房的各种花样，反而四处洋溢着书卷气息。

空气中暗含着阵阵乌沉的香气，让人顿感清神明目。数个檀木的书架立于房中，架上满载的书卷亦让人洗去了刚才经历的喧嚣，文定实在不敢相信在这楚妆楼内，还有如此让人神安气集的所在。

艳姨牵着他在一旁的椅子前坐下。凭着自己的专业知识，文定知道，这屋里的一切都是价值不菲。雨烟的身前是张紫檀木夹头隼书案，墙上的名画不谈，就连此时自己坐的椅子也是紫檀浮雕双螭纹圈椅。

然而最使文定意外的，还是那书案上的古琴，彷佛是桐木所造，那花色形态让文定难掩心中的震撼。

艳姨轻笑着对雨烟说道：“姑娘，人我可是给妳带过来了，艳姨我前面还有事先告辞了，柳相公妳可不能给我慢待了。”

看着文定发呆的望着雨烟的近前，艳姨推了推文定，诡笑着说道：“刚才还打死不肯来，现在怎么连眼睛眨都不眨了？”

文定顿时被她的戏语说的无地自容，雨烟也给她说的羞涩流于面。艳姨向雨烟身后的两个丫鬟打了两个眼色，暗示她们随之下楼而去。

一时这绣楼里只剩下文定与雨烟二人，两人显然都一下子适应不了这局面，相互之间都没说话，只等待着对方先开口。

这种静谧的场景，维持了有半炷香那么长的时间，直到雨烟轻轻的用手指挑动指间的琴弦，方把犹如梦中的文定唤回来。

知道是自己失礼，文定尴尬的说道：“雨烟小姐，在下刚才被一件事难住了，若有失礼之处，还请小姐包含。”

雨烟被他手足无措的样子引得发笑，问道：“柳相公，不必过于拘泥，唤人家雨烟即可，不知道有什么事能难住柳相公呀？”

文定走到近前，绕著书案左右走了几步，双眼突然直视雨烟，让刚才还自如的雨烟也面红心跳，暗想适才还羞涩的他怎么一会就无礼了起来。

文定试探的说道：“在下有个疑问，不知道小姐可否解答？”

雨烟羞涩的回答道：“柳相公，有什么问题请问吧！只要是不伤大雅的，雨烟一定作答。”

文定顿了顿，彷佛下了什么决定的问道：“不知小姐面前的这把古琴，是否传说中的‘洗凡琴’？”

雨烟听完文定的提问，松了口气，才知道他并不是自己方才忧虑的那般，有些欣慰，然而暗暗也有些若有所失，柔声回答道：“这把确是洗凡琴，我也是近来才得友人所赠，不知柳相公有什么疑问吗？”

文定忙说道：“没什么，没什么，只是想不到会在此处见到这把千年古琴，在下有些欣喜罢了。”

雨烟释怀的笑了笑，说道：“雨烟也是初获此物，对于它的来历却不甚了了，还请柳相公不吝赐教。”说着还伸出纤纤玉手示意文定在近前安坐。

文定泰然的坐在书案的另一边，用手轻轻扶着洗凡琴，犹如自语的喃喃说道：“确为千年桐木，这工艺应该错不了。”说着，抬头对雨烟说道：“请问小姐，那位赠此琴与小姐的友人，那里是不是还有把与此类似的古琴？”

雨烟惊讶的说道：“送此琴与我的，乃是教我琴艺的师傅。她那里还有把‘清绝琴’，你是如何得知的呢？”

文定答道：“那是因为这‘洗凡清绝’二琴本就出自一根千年桐木，自琴成之后便为后人一同收藏，一直没分开过。故在下看到小姐处唯有此琴，暗下猜想那清绝琴必还在其原主人那。”

“原来洗凡清绝本是一对，不知道它们中间有什么典故？”雨烟还为他斟了一杯清茶递于面前，摆出一副洗耳恭听的架势。

文定只好将此琴的来历与她娓娓道来：“这对琴出自吴钱，相传当时的忠懿王弹的一手好琴，也非常喜好上好的琴。时常派底下的官吏出去私访造琴的佳材，有次他的使者到了天台，夜宿在一间小寺庙。夜间听闻瀑布声，却止于檐外，早上起来查看，发现瀑布下淙石处，正对一屋柱，而且柱向日。他暗自想到若是桐木，则良琴在是矣。以刀削之，果然是桐木也。随即贿赂寺僧，用其它的木材换之。然后用一年的时间将其制成两把琴献给忠懿王，一曰洗凡，一曰清绝，实为旷代之宝。后钱氏纳土太宗朝，二琴则一直归皇家收藏，想来是后来的战乱使其流落至民间，小姐得此古琴实乃是幸运呀！”

雨烟听完文定讲述的故事，方才知道此琴原来是如此的珍贵，心有余悸的自语道：“这等贵重的琴，为何她要送给我呢？”

文定看她恍惚的模样，宽慰她道：“此琴虽是珍贵，然而束之高楼却也违背了它真正的用途，只能是使它失去真正的价值，想来尊师是希望此琴能在小姐的妙手下重新找到它的价值。”

“嘻嘻，雨烟的拙手如何当的起柳相公的妙手美誉，倒是柳相公渊博的知识让雨烟大开了眼界。不但如此，刚才在云相阁里对于奴家那曲蕉窗夜雨的透彻分析，也让雨烟惊呼知己。”雨烟反过来对文定也是倍加肯定。

文定惭愧的说道：“柳某这些都是谋生技能，不敢与小姐高尚的琴艺相提并论。”

相互之间的欣赏让他们顿时有了不尽的话题，要不是窗外打更的声音提醒，可能就要聊个通宵。

文定抱歉的说道：“已经三更了，柳某真是该死，打扰了小姐休息的时间，柳某这就告辞了。”

雨烟虽有不舍，但姑娘家固有的矜持毕竟不能让她拉下面子挽留。

她起身恭送文定下楼，临别前还将一块洁白的玉佩送与文定，道：“柳相公，雨烟与君相谈甚欢，希望下次还有机会能再次相遇，这薄物权且做个纪念吧！”

文定拒不肯收的说道：“我怎好要小姐赠物呢！还请小姐收回吧！”

雨烟不悦的说道：“我只将君当知己，难道柳相公瞧不起我这等命薄之人吗？”

“不敢，不敢，柳某绝非此意。雨烟小姐一代‘女校书’，确实让文定佩服不已，既然小姐如此说了，文定遵命收下便是了。”（注：女校书是妓女的美称，此称呼源于唐代名妓薛涛。薛涛是一代才女，通晓音律，工于诗词，能书善画，她自制的笺纸被称为‘薛涛笺’。韦皋镇守巴蜀时，常召其侍酒赋诗，并称之为女校书。以后人们便将能诗善书的妓女称之为女校书。）

在雨烟依依不舍的眼光下，文定退出了绣楼。

走到后院中，文定回望绣楼中的倩影，心中顿生波澜，想不到此等烟花之地还真有此等奇女子，不但琴艺高超，胸中的才学也不是那些平凡的秀才举人可比，让文定感悟到真是行行出状元一说，今晚可说是不虚此行。

第五章荒唐之夜

文定步入云相阁，东家竟然还没走，正与眉君、晓兰几位姑娘饮酒作乐，连艳姨也在作陪。

众人见文定进来了，顿感奇怪，艳姨问道：“怎么这么早就出来了，不是嘱咐你多留会吗？”

晓兰嬉笑着说道：“怎么样，我们的女状元没吃了你吧！”

东家也好奇的问道：“是呀！后来怎么样了，与我们大家说说。”

文定面带腼腆的说道：“也没什么，我们谈了谈古筝，聊了聊诗篇，还是打更的声音使我惊醒后才发现原来这么晚了。”

眉君急迫的询问道：“就只是如此而已？”

文定不明所以的回答道：“便是如此而已呀！我看已是三更，料想雨烟姑娘要入睡了，就告辞了。东家，明天还要看铺，我先行一步回去了。”

众人皆被他的话给搞的云里雾里不知所措。

“走什么走，现在还这么早。既然雨烟姑娘睡了也好，你先陪在座的几位姑娘聊聊。艳姨，我有点事找妳，出来一下。”章传福说着，便与艳姨推门而去。

他们走后，云相阁里更是热闹起来，在座的几位姑娘除了那知画外，都跑到文定身旁拉着他问这，问那的，大都是关于他和雨烟适才是怎么样的情况，先还是什么喝酒了没，唱曲了没，后来就变的不堪起来，什么摸手、亲嘴呀，甚至还有更甚者。

文定起初还略有答复，后来听闻她们所问之事越来越过分，就只好闭嘴不言，然而她们俩却不知自制，还在那故我的讨论着。幸好没过一会东家就回来了，众女子又把目标转回了章传福，饮酒作乐。

“章老板，您刚才还差我一杯没喝，您这么大的老板，总不至于会赖我这个小女子的帐吧！”晓兰举着满满的酒杯递向章传福。

文定看着她们的姿态、举动，越发觉得雨烟的难得。处于这种环境中却依旧坚持自身崇尚，并不流于下作。就连旁边的知画也比眼前的两位强，她们是完全的投身自己所从事的行业，扮演自己的角色，将那份女性的矜持全然的抛却了。

文定同时又感到她们的可怜，已然麻醉自己到了如此境地。他也为旁边的知画忧心，毕竟能像雨烟那样卖艺不卖身的青楼女子实属少数，更多的便是晓兰她们这般模样顺从命运的不公。

东家拿起酒杯刚浅尝了一会，就说道：“不行，不行，酒凉了。眉君，去叫底下再送壶热的上来。”

眉君不耐的说道：“您不想喝便直说嘛！又让人家冤枉跑这一趟。”

章传福伸手过去捏了捏她的脸蛋，笑骂道：“妳这个死丫头，谁说我不喝的，妳只管去拿。拿来了，我一定喝给妳看。”

晓兰撒娇的依偎进他的怀里娇声说道：“您可得说话算数哟！”

“爷我什么时候说话不算数了？”章传福直往她腰间搔痒。

房间里的气氛让文定感到燥热，待酒来后，在众女的劝解、东家的威吓下，一连喝了好几杯。这楚妆楼或许是个污秽的地方，可它的酒确实是比外面要来的好。

入口泛着一丝甜味，没有那股辛辣味，让文定也不觉的多饮了几杯。渐渐的，文定感到眼前的人影都晃动起来，而身体中的那股燥热更为强烈。

咚的一声，他的身体倒了下去。

旁边的知画忙将他扶起来，慌张的说道：“怎么办呀！柳相公喝醉了。”

这时艳姨从门外走了进来，对章传福说道：“怎么样，章老板，我说我们楚妆楼的东西包准没问题吧！”

章传福从怀里拿出一张银票递给艳姨，道：“好了，这里就交给妳处理了，我也要去休息了。”说着搂着晓兰、眉君，就往外走去。

艳姨接过银票说道：“谁要您是我们的大主顾，怎么样也要将您交代的事给办好呀！您好好休息。”

目送他们走远后，艳姨才注意到知画还在那一脸迷茫的望着自己。

今天的事，纵是久经事故的艳姨想来也是蹊跷，难怪这丫头不知所措的望着这一切。没办法，谁要自己是吃这行饭呢！

她过去协同知画将文定放置于床上，吩咐知画道：“今天妳就留在房里侍候柳相公，知道吗？”

知画忙回答道：“艳姨，您放心，知画一定寸步不离的照顾好柳相公，我先去叫他们端醒酒汤来。”作势就往门外走去。

艳姨急忙唤道：“回来，让妳侍候，又不是要妳当下女。”说着在她耳边窃窃私语的吩咐起来。

随着艳姨的私语，知画的脸颊通红起来。

艳姨吩咐完后，恢复正常的声调说道：“听明白了没？”

知画支吾道：“可是柳相公醉成这样……”

“妳这丫头真是笨呀！”艳姨又在她耳边嘱咐了半天，才退出房门而去。

知画木讷了半盏工夫，才开始有所行动──将自己身上的衣物脱到仅剩一单件，来到文定的床前……

此时的楚妆楼已是平静了下来，所有的姑娘都回到自己的房间就寝了。艳姨此时方能安歇下来，二十九的年华便已有此家业，这跟她的谨小慎微分不开的。

每日笑脸迎人，在各色人种中穿梭，既不能得罪这个，又不能怠慢那个。这些年的经验是她处事的依凭，不过今天的事确实是从来没遇到过的──大好的青年倒在了老板的算计下……

咚咚咚，一阵焦急的敲门声将正准备上床的艳姨唤回，她开门一看，竟是知画。

知画身着单衣，慌张的对她说道：“艳姨，您来一下，好吗？”

艳姨随着知画再次来到云相阁，只见文定在床上摇晃，脸色涨的通红。

知画轻声的说道：“艳姨，我不知道该如何是好。”

艳姨无奈的望着自己这个刚收进不久的知画，轻叹口气说道：“哎，妳先去把门关好吧！”

文定整个人昏昏沉沉的，感到脑袋彷佛要裂开似的。他随意的扭动了一下身体，竟触碰到一具光滑的身躯。

他慌忙的睁开双眼，竟是昨夜的那个知画，只见她双目紧闭，雪白的肌肤上没有寸片衣物遮盖。

文定急忙向另一边转去，谁知又让他碰到了刚才同样的感受，居然还有另一个人。

他定睛一瞅，赫然觉得该人也有点眼熟，再仔细的观察了一会，结果令他大吃一惊，竟是楚妆楼的鸨母艳姨。

洗去浓妆的她反而没有了那令人腻味的妖媚，多了几许朴实、成熟的美感。本来二十九之龄便是女人体现成熟之美的时期，而陷入沉睡之中更是让她卸去人前幻变的面具，脸上还挂着使人醉心的雨后浅笑。

但是，此时的文定全然没有心情去欣赏身边这两位女子的海棠春睡美态。他慌张的移开交织在自己身上的玉臂，翻身跳下床，拿着自己的衣物，还来不及穿戴仔细，就落荒而逃。

文定从楚妆楼出来的时候已近午时，太阳挂的高高的，他掩头盖面的跑到大街上，感觉到彷佛大街上所有的人都望着他，在议论他。

慌忙火急的回到当铺，此时大厅上已有客人在交易，二掌柜李福翔正坐在柜台里。

李福翔一看到文定进来，便在那阴阳怪气的说道：“往日里比谁都勤快，现在目的达到了，就一早上不见人面了。哟，这么快就不把自己当庙山本店的人了。”

文定忙歉意的对他说道：“早上我有点事出去了，麻烦二掌柜帮我照看了。”

顺子却借机讥笑道：“是呀！二爷，现在人家升到汉口那个花花世界去了，哪还需要做这些表面功夫呀！自然便露出本来面目了。”

从后院出来的三友，刚好听到了他们奚落文定的对话。他气愤的走到文定身前，对李福翔几人喝道：“够了，平日里文定帮你们做了多少本应该是你们分内的事情，今天他不过是晚来了一会，谁没有些紧急的事呀！值得你们这样针对他吗？”

李福翔翻起白眼，瞅着三友说道：“你算老几呀！这有你什么事跟着瞎搀合。”

三友正言对他说道：“我就是看不惯你们这样恃强凌弱，看着文定他好说话就这样无休止的整他。”

李福翔说道：“莫说我们，你前些日子还不是一样在那奚落他，现在怎么转性了？”

顺子恍若有所了解的瞥了顾三友一眼，语带讥讽的对李福翔说道：“二掌柜，您是不知道，柳文定把他也抽调去汉口分店了，现在的顾三友自然要维护着他说话，要拍他马屁嘛！”

李福翔及其周围的人都笑了起来，三友听的火光直冒，捏起拳头就上去一拳打到顺子身上，打的他立马倒在地上。他们几个都知道三友的本领，见将他惹毛了都急忙后退。

文定见事态发展的越来越大了，忙将三友拦下道：“算了，算了，别把事搞大了，这事的起因也在我。”

三友对他说道：“文定你松手，今天非让他长长见识，不然他还以为谁都怕他。”

文定死拉着他的手说道：“算了，算了，你打也打了。为这点事打出个好歹来，他家里也成了问题呀！算了，算了。”

三友看着顺子缩在一边的可怜劲，也就没有追打下去。

李福翔心有不服的望着他俩恶狠狠的对文定说道：“姓柳的，你给我记住，你一天还没过去，一天就还是这里的三柜，还要听我的话。今天你无故旷工，东家回来我一定会跟他仔细禀报的，等着吧，哼！”

“跟我禀报什么呀！啊！”只见东家章传福抬脚进了铺子，走到李福翔的面前说道：“福翔，有什么事需要跟我禀报的呀？”

李福翔用眼瞟了瞟文定，对东家说道：“是这样的，东家，自您宣布柳文定这小子当了汉口分店的二掌柜，他就和以前不一样了，没原来那么认真了。今天柳文定他一大清早都不见人影，直到现在都快午时才回来。您看这您和几位管事还在，他就变成这样了，到了汉口还指不定成了什么样呢？”说完又幸灾乐祸的望着文定等着东家的处理。

章传福恍然道：“原来是这件事呀！早上是我叫他去帮我做事了。你们聚在这里就是说这事呀！散了，散了回去做事吧。福翔，今天开始文定就跟我去张罗新店铺的事宜，这柜台的事你就先做着吧！”

李福翔唯诺的答道：“是。”

章传福满意的点点头就往后面走去，众人只有散开做事。

李福翔用轻微的声音却是狠狠的表情对文定说道：“柳文定等着吧！不会一辈子都有人保护你的。”

三友还要说些什么，文定拉着他就往后面走去。

到了天井，三友实在憋不住的说道：“就是因为你这样好说话，他们才这么肆无忌惮。”

文定笑着说道：“这也不是什么大事，和他们计较的太多反而是我们落得下乘了，有这时间不如合计一下我们去汉口该做哪些准备，如何开始。”

三友想起来些事，说道：“我昨晚就想找你说说这些，结果你怎么一整晚都没有回来？早上也没看到你的影子，这么长的时间你都去哪儿了？”

三友的问题恰好问到了文定的痛处，他支吾道：“没……没去哪呀！就是陪东家出去应酬了一会儿。”

三友的鼻子闻到一股异味，他在文定的周围嗅了半天说道：“怎么你身上有一股香味呀？该不会是和东家去妓院应酬了吧？呵呵。”

三友本来只是和文定开的另一个玩笑，谁知道看到文定的脸色凝重不发一言的望着他。

他大吃一惊的说道：“好呀！原来你还真的去那种地方。呵呵，你完了，是不是在那里喝的不省人事在过道歪了一天呀？或是在哪位姑娘的房里呀？”

此时，文定的神色越来越差，脸上还不时有虚汗冒出来。

三友一拍文定的肩膀说道：“可以呀！文定想不到你还真的有胆量去干这事呀！我还以为你是那种迂腐透底的人。不知道你还有这手呀！呵呵，是哪位红姑娘让我们的文定也不能自持了，改天我一定要见识见识，呵呵。”

文定忙对他说道：“我还有事，先去东家那里了。”

说完，文定便慌张的逃离现场。

小厅里，章传福正神情悠闲的喝着手中的清茶，看到文定进来，他轻笑了笑说道：“怎么样文定，昨晚玩的还开心吧！”

文定心急火燎的走到近前，说道：“东家，昨夜到底是怎么回事呀？怎么才一下子我就糊里胡涂倒下了，今天醒来一看竟然有两个女人赤身裸体的躺在我身边。”

章传福老神安在的坐着，听到他的话也略有吃惊的问道：“两个女人，不会吧！都是谁呀？”

文定不好意思的回答道：“刚才我慌慌张张的没看仔细，一个好像是昨晚的那个知画，一个好像是艳姨。”

“呵呵，好小子，你还大小通吃呀！艳芸自汉口起，已经有五年没接过客了。你可不知道她原来在汉口可是有名的红牌，等闲人想做她的入幕之宾可是想都别想。这会可让你捡到了，哈哈。”章传福猜想到文定起床时的场景一定是十分的有趣。

文定还是有些不解，沮丧的问道：“可是东家昨夜到后来，到底有什么事发生，怎么会出这种事呢？”

章传福放下茶杯，语重心长对文定说道：“不管是什么原因，反正事情已经发生了，文定呀！经过昨夜可以说你是完全长大了。这次去汉口你需要独立应付各种局面，如果许多事都是一知半解，甚至于是像你昨夜一开始那样抗拒，那许多生意就要砸锅。在社会上做事不能害羞，要有担当。任他惊涛骇浪，我们都是站在浪尖前行，如果只是顽石一块不去接受，那不是商人，商人不但要给人们提供各种用品享乐，有时还要指引人们如何去运用。如果你自己那关都过不了，那该如何去说服别人呢？”

文定在那喃喃的说道：“可我们又不是做青楼的买卖。”

章传福笑着说道：“说句不敬的话，打有皇帝以前就有青楼了，不管是哪朝哪代，青楼必然是缺少不了的。而昨天我也和你说了我们商人和商人之间，商人和官员之间都和这青楼分不开的。我刚才说的意思是，既然连你最难释怀的渡夜娘你都尝试过了，那其它的新事物也就没那么难以接受了。”

他看到文定开始冥想，便继续说道：“你别看东家我年岁不小了，这些年西洋流进来的新鲜东西，我都是先要了解用途、价值，然后再想着如何从它身上赚钱。呵呵，我们身为商人除了不义之财不能取之外，就不能让钱财从我们身边流过。”

文定明白了东家话中含义，恭敬的说道：“多谢东家的指教，文定受教了。”

章传福嘿嘿的笑道：“不过，可也别沉迷其中哟！对了，昨夜上雨烟的绣楼你们真的是什么也没发生吗？”

文定还是有些不适，脸红红的说道：“确实没什么事发生，就聊聊天，只是临走时她还送块玉给我，说是留个纪念。”说着还将那块白玉拿了出来。

章传福一看，叫了一声：“呵，这还是块上等的白玉呀！她可真大方！”

昨晚太混乱了，文定自接过白玉后一直还没细看，此时听到东家的提醒，方才细细看来。

这白玉上雕刻的图形为一舞蹈中的女子，翻开反面则刻的是个“艺”字。这玉质竟是上等的白玉，再看雕刻的手法竟也是汉朝左右，文定顿时呆楞了半天。

章传福叹息的说道：“想不到，她竟对你如此看重，真是叫人不得不服老呀！呵呵，想当初我走马章台，也是收到许多的信物。可相较起来都没你这件价值那么高呀！呵呵。”

“东家，您又说笑了。想必是雨烟小姐拿错了东西，我向您再告一会假，给她还回去。”得到东家的首肯后，文定急忙向外跑去。

章传福自语道：“傻小子，人家姑娘怎么会看错。哎，年轻就是好呀！”

文定急着往外行去，连路过三友的身旁都没发觉，顾三友看他匆忙的神情忙拉着问道：“文定，你这急急忙忙的是要去哪呀？”

文定被人一拽，此时才发现是他，解释道：“三友，我有点急事，要去一下楚妆楼。”

三友吃惊的望着他，用手摸了摸他的脑袋说道：“你没病吧！刚从那回来而已，不会是上那儿，上出滋味来陷进去了吧！文定，这事你可要有节制呀！”

文定敲了敲他的脑袋说道：“你整天都在想什么呀！我只是拿错了东西，现在过去还给人家。”

“原来是如此呀！呵呵，我还以为你是不可自拔了。”三友摸着脑袋又说道：“这样吧！我陪你去，反正我来这庙山镇这么久还没进去过，这可和我浪子的作风大有出入哟！”

文定先是不肯，但经不住他纠缠，只好带他去了。

午后的楚妆楼没有外面街道那么热闹，里面的人大都是刚刚起床。

他们刚进门就被一个保镖样子的人拦下，说道：“不好意思两位，现在还不是我们楚妆楼营业的时候，你们要是想玩请晚上来。”

文定正要解释，就听见一个声音娇笑道：“哟，这不是柳相公吗？这么早就赶来了，怎么昨晚初试锋芒，今天耐不住寂寞了，还带了个朋友来，哈哈哈。她们都还没起来呢！要不奴家来侍候侍候你？”

文定拿眼一看，是昨天那个引他们进门的嫣红。文定忙解释道：“不是，不是，我是因为不小心拿错了件东西，特地来交还给雨烟姑娘的。”

嫣红恍然道：“哦，原来是来找我们的头牌姑娘的，那我这种平凡女子自然是看不上眼咯。”

文定说道：“姑娘的话愧煞柳某了，在下真的只是来归还东西的，决无轻视姑娘的意思。”

嫣红颠笑不已，说道：“好了，只是和你开个玩笑，不过我可提醒你。雨烟好像正生着你的气呢！你自己进去小心点。”

文定道了声“多谢，姑娘”，就要往里面走。

可顾三友却没有这个意思，只见他对姿色只算得上秀丽，身材却出奇有质感的嫣红产生了兴趣，双眼眨也不眨的望着她。嫣红也注意到这个狂野的眼神，还时不时的回应着他。

文定一看到这情形，忙拉着三友往里面走。一直走到后院，三友和嫣红交会的眼神才因阻隔而停止下来。

三友抱怨道：“你干嘛呀！我刚想与那位姑娘认识、认识。”

文定说道：“好了，你是陪我来还东西的，还完了就走，别惹事出来。”

说罢，文定就把三友一个人放在院子里，独自来到绣楼底下。此时，雨烟的一个丫鬟紫鹃正在绣楼底下。

文定忙过去，说道：“紫鹃姐姐，妳们小姐醒了没有？”

紫鹃一看是柳文定，本来略带笑容的脸庞剎时拉的老长，大声说道：“你还来干什么？真没见过你这么没眼界的家伙，昨天一开始还装的像个道学先生似的。秋毫不犯的自行去了，哪知竟是个极度虚伪的伪君子，转个身就进了云相阁，还是一箭双鵰。你走吧！我们小姐说了再也不想见你了。”

文定让她说的无地自容还不敢还嘴，毕竟她说的都是事实。他从怀中取出那块玉佩，说道：“在下今日来是想还这块玉佩的，妳家小姐可能搞错了，这是块汉玉，极有价值。还望紫鹃姐姐帮我交还给雨烟小姐。”

紫鹃早前还在惋惜小姐的玉佩怎么给了这个白眼狼，谁知他现在竟给送回来了。她一时还不能接受，猜不透眼前的男子到底是何种人，她接过玉佩说道：“算你识相，不然让你好看。”说着往绣楼上跑去。

文定自嘲的笑了笑回身对三友说道：“事完了，三友走了。”

三友奇怪的说道：“怎么这么快呀！我还以为要聊会的。”

文定边走边说道：“只是还东西嘛！放下就行了，哪要什么时间呀！”

刚走到后院的口子那，就听到有人叫到“等等，前面姓柳的，等等。”转身一瞅竟是刚上去的紫鹃。

只见她跑到近前气喘吁吁的说道：“姓柳的，我们小姐说了，送出去的东西是决计不会收回来的。你如果不要，送人、卖了、丢了都是你家的事。”说着再次将那块玉佩塞进文定的手里，转身又往绣楼跑去。

文定瞧着手中的汉白玉，看来不收是不行了，唯有以后再找机会还给她了。

三友说道：“哟，这会还还不了了。”

文定说道：“走了，回去了下次再说吧！”

“柳相公，这就回去了，不多坐坐。”门口的嫣红招呼他们，虽口里叫的是文定，可眼里却尽是顾三友。

三友忍不住了，不顾文定的阻止走到近前，轻声问道：“姑娘，妳叫什么呀？”

她妩媚的回答道：“奴家我叫嫣红，奼紫嫣红，那个嫣红。”

三友陶醉般的说道：“哎哟，真是好名字。嫣红，名好人更好。”

文定在一旁催促道：“三友，时间不早了，走了。”

三友将他伸过来的手推掉道：“你先走，我聊聊天一会就回去。”转身继续对嫣红说道：“姑娘多大了呀？”

嫣红娇声答道：“讨厌，哪有这样问一个女孩子年岁的，人家今年十八。”

文定在一旁听的浑身发冷。

然而，三友却像是深以为然似的说道：“晚上我来找妳好吗？”

嫣红娇笑着说道：“可人家不知道那时有没有客人呀！”

三友深情款款的说道：“那我第一个来，最后一个走。”

忽然一个人影晃过，刚才还好好的嫣红，突然身体腾空向一旁飞了过去，摔了个灰头土脸。再听到“唰”的一声，白光一闪，就看见满脸煞气的燕颜手执七寸青芒在那叫道：“顾正声，我杀了你！”

第六章另类燕颜

三友吓的直往楚妆楼的里面奔去，此时的他有如被人驱赶的鸭子，边跑着还边“哇，哇”的叫唤。

而燕颜则像屠户那样边挥舞着自己的佩剑，还边嚷道：“你别跑，我要杀了你，站住。”

四周的桌椅板凳让她顺带砍的东倒西歪，损坏了不少。楚妆楼里的小姐、伙计忙四处躲闪，有两个胆大的也只是偷偷扶起地上的嫣红就往楼上躲去。

文定跟着他们后面也是不敢太过于靠近，只是在燕颜的后面陪着小心道：“燕小姐，他真的是没做什么，没做什么。”

可是丧失了理智的燕颜根本丝毫也听不进去，只是在那一味的追砍着顾三友。从一楼到二楼，从二楼又跳到一楼。

那些姑娘、伙计都躲在房间里，大气不敢出一个，惟恐惹祸上身。

这时，从下房里涌出三个手执钢刀的打手，拦在三友身后喝道：“哪来的野丫头，他妈的不知道这是什么地方吗？敢来这撒野，不想活了？！”

燕颜被他们几个阻止了步伐，却看到三友在后面大口的喘气，还好还没跑不见，她环顾了一圈说道：“这里不就是个藏污纳垢的娼寮吗？”

后面的文定此时赶上来，陪着笑脸对三个打手道：“各位，不好意思。我这就领着他们离开。”说着就牵着燕颜的衣袖要拉她离开，但她却没有要走的意思。

那几个保镖不知道文定其实是不想将事闹大，还以为他是为了姑娘不受欺负。他们嘲弄的笑道：“是呀！快走，再不走，小心大爷将妳这丫头留在这里接客。”

听到此话，后面的顾三友忙跳到一旁，大呼“不妙”。

文定也是忙对燕颜说道：“算了，他们只是随口。”

燕颜本已火冒三丈的情绪更是火上浇油。她左边衣袖一带，将文定拂到一旁的地上，右手掌一推，只见刚才说话的保镖凌空而起，面朝下躺在地上。

旁边两个打手忙抄起手中的家伙就朝燕颜砍去，燕颜却毫不在意，她飞身而起用玉腿一扫，就看见二人头碰着头倒下去了。

当她落地时，那三个打手都已是昏厥过去。

燕颜没看地上人一眼，就直奔三友而去。三友忙转身而跑，二人的追逐战又开始了。

不过这次楚妆楼里的人再也不敢上去干涉了。也难怪，店里平常功夫最好的三个打手也经不住那姑娘两招，谁还敢上去找死呀？连方才窥视的人都躲进了被窝没有再探头了，文定一直跟随他们跑到了后院。

燕颜将三友逼进了死角，她手握着锋利的佩剑，一步一步的逼近，大声的说道：“好呀！我说怎么一直舍不得这个小地方，原来你还有这一手呀！啊！说，这是第几次来这了？”

三友忙解释道：“没有，冤枉呀！我哪有来几次呀！”

燕颜丝毫不信他的话，继续逼问道：“你在骗谁呢？这么巧，第一次来就被我碰到了？”

三友慌忙的说道：“就是呀！今天我是有生以来第一次来这里。”

燕颜闻听他的解释，突然哭道：“好呀！你竟然还真的来这烟花之所。”

三友此时才发现自己的口误，忙摇头说道：“不是，不是，今天我是陪文定来这里的。”

燕颜听到此话，“唰”的掉转身来望着文定，顿时文定感到一股子杀气袭来。刚才还要往前的他，立马缓缓往后撤，说道：“燕小姐，不是妳想的那样。”

“不是我想的哪样？柳文定呀柳文定，我看你平时都是正正经经的。想不到你不但自己不知检点，还拉着声哥来此污秽之处，看我怎么教训你。”说着收起剑入鞘向文定逼去。

文定看她身后的三友，希望他能帮着给解释，只见他给文定悄声无息的作揖求他不要拆穿。

文定知道他是指望不上了，他忙恳求道：“燕小姐，真的不关我的事。”

燕颜步步逼近丝毫不相信，说道：“不关你的事，就是你把声哥给带坏了。”只见她腾空而起，就要给他一顿爆打。

文定扬袖闭目，心里只求能挡住面部，结果就在她那看似娇小，威力却超乎平常人的拳头，正要打到文定身上时，一团红影直向她面部飞过来。

原本已冲上前的燕颜往后一让，只听那东西落地却未发出什么响声，燕颜仔细看那袭向自己的对象竟然只是一个姑娘家常踢的寻常毽子。原本还侥幸认为自己躲过一劫的燕颜，顿时有种被人戏耍的愤怒。

她环顾四周，大声的喝道：“是哪个不长眼的，敢管姑娘的闲事。”

“妳家的闲事，就回妳家去管。怎么到我们楚妆楼来生事，妳在这又砍又杀又砸东西的，是要拆房子呀！”只见紫鹃从绣楼下走了过来。

燕颜看到刚才偷袭自己的竟是个丫头模样的女子，她忿忿不平的说道：“那是我的事，轮不到妳这个青楼女子来管。”

紫鹃虽从小就处身青楼，然而却是个好强的姑娘，听到她如此轻视的言语，脸上怒极反笑回击道：“是呀！这是青楼，妳这位小姐怎么来这里和我们抢男人呀！难不成也是寂寞难捱决定投身下海了？”讲到骂人，出身高门大户的燕颜怎么会赢得了这久处于青楼的她。

“唰！”的一声，燕颜又将鞘中的宝剑拔出，扔下剑鞘直奔紫鹃而去。让众人皆为紫鹃捏了一把冷汗，心想这会这丫头可踢到铁板了。

哪知出乎人意料之外，紫鹃没有像众人想象的那样四处乱窜，也没有像文定那样闭目待毙，反而与她对起招来。而且还是那种有板有眼的，燕颜原本被她气急想着在她身上随意划两下，划破几处衣物就是了，哪知这丫头竟然还会武功，与自己一招一式的对打起来。

渐渐的二人过了不下三十招，燕颜越打越心急，暗想自己学武这么多年如果连一个青楼里的丫头也打不过，又当着声哥的面，那不是太丢面子了吗？手下也渐渐的重了起来。

文定为两位女子激烈的打斗焦急不已，他跑到三友身边轻声说道：“你楞着干嘛，还不上去阻止她们。”

站在一旁欣赏的三友安慰他道：“这紫鹃功夫不错，不要紧，燕颜轻易伤害不了她的。”说着又去观看她们的打斗，还轻快的对他说道：“姑娘家之间的打斗，没有男人们打斗那么血腥，招式间还是夹带着美感，真是让人赏心悦目。”

文定可没他那种闲暇的心情，还是焦急的督促他道：“你看这刀光剑影的，又都是姑娘家，万一要是有个闪失如何是好？”

三友说道：“放心，要是有危险的时候我自会上去。”

文定拿他没有办法，只有在原地不断的搓着双手。暗自怪自己今天确实是不该来此的，不但没把东西还掉，还惹来这么大的麻烦。不过诚如三友所言，这两位姑娘确实是花样居多，伤害不高就像是那舞剑助兴的表演般。

场外的人看她们似在跳舞，然而场内的人却不是这么想。燕颜越打越惊心，自己已经将师父教的“柳絮剑法”使出来，这套剑法在师门里也算是上乘的剑法了，师父离开时还特别嘱咐自己，这套剑法杀伤力大不要轻易用上它。

然而即使自己用上了柳絮剑法也只是将对方逼的无还手之力，却还能在那苦撑着。再这样下去燕颜觉得在人前太失面子了，她急中生智，双脚一挫故意卖了一个破绽给对方。

果然紫鹃恋功追击，她回身一剑就朝紫鹃身上扫去，而紫鹃因为招式用老，业已无法挽回，眼看着惨事就要发生在眼前。

方才还悠然自处的顾三友发现不对，忙要抽身而上。还没等他来到近前便听见“啪”的一声，随后看到燕颜手中的宝剑应声而落，从那绣楼上飞出一道人影。

那人身着黄衣，只见她在空中又弹出一物快如弓弩，将燕颜打落到一旁。到她飞身落地后，燕颜已开始“哎哟”的叫了起来。那动作之迅速连一旁的顾三友也来不及阻止，文定更是只觉一眨眼间原本还可能是凶手的燕颜，应声就倒在地上，而场中又多了一位姑娘，竟是昨夜与自己畅谈的雨烟。

他一时还没领会过来，燕颜有功夫这是他原本就知道的，而就在刚才知道紫鹃也是身怀绝技，让他大吃一惊。可是照现在场中的局面看来，那秀外慧中，谈吐不俗，甚至给人感觉愁潘病沈的雨烟，似乎更是眼前一切的缔造者。

雨烟走到燕颜近前，对她怒斥道：“又无甚大仇怨，姑娘何必下此毒手呢！”

从惊魂之中回复过来的紫鹃，则得意洋洋的说道：“恶女人，让妳见识见识，这是我们姑娘。岂是妳这种三脚猫功夫能够抵挡的，还要在此闹事我们姑娘可是不依的。”

雨烟对她说道：“鹃儿，都是妳在此惹祸，还敢多言，还不与我上楼去，等下看我怎么罚妳。”又走过来对文定俯了俯身子，说道：“紫鹃这丫头不懂事，得罪柳相公的朋友了。不知这位小姐和柳相公是如何称呼呀？雨烟好代紫鹃向她道歉。”说完还幽怨的望着文定，等待着他的答案。

文定自知理亏的说道：“这位是燕小姐，是来找我身边的顾兄的。只是和顾兄有点误会，所以刚才起了点争执，实在是抱歉给贵楼带来了不必要的麻烦，造成的损失我们一定会赔偿的。”

雨烟闻听不是找柳文定的，顿时心情好了许多，轻笑着说道：“算了，也没什么大的损失，雨烟自会与艳姨解释的。”

提到艳姨，雨烟神色又黯淡了下来，用哀怨的眼神望着文定。

文定也是一震，轻声回道：“不敢，不敢。”

然而此时方从震惊中清醒的燕颜，在三友的搀扶下起来，决然对三友说道：“你是死人呀！看到我被别人欺负，就这样不闻不问。”挣脱他的搀扶，跑到雨烟近前说道：“刚才妳是用暗器偷袭不算，我们重新打过。”说着还摆开了架势要再来一次。

顾三友急忙将其拉至一旁，她挣扎的说道：“别拉我，你不管我，我自己来。”

三友偷偷将手中两个小木球拿给她看，说道：“妳先看看，这是那姑娘刚才打向妳的暗器。”

她不耐的说道：“这不就是女孩子家普通的玩意吗？我还不是有，有什么好希奇的。”

顾三友敲了一下她的头说道：“怎么这么笨呀！别人就是用这东西第一下打落妳的剑，第二下将妳打倒在地。妳有这份功夫吗？反正我是没有，等下可别要我上去献丑。”

燕颜这才知道他话里的含义，心下着实有些吃惊，但还是依旧嘴硬的说道：“这有什么呀！不就是摘叶伤人嘛，有什么了不起的。我师父就会，而且绝对比她使得还好，更不要说我们家里的那位了。”

三友知道她心里其实已经退缩了，只是不想失面子。他讨好的说道：“好了，妳不是要上庙山看看吗？难得来一次，我带妳去看，也不为点什么，干嘛跟人家较劲呀！”

燕颜很受用的对他说道：“好了，今天就给你面子，不和她计较了。”

他俩走到文定近前，雨烟说道：“这次是雨烟不对，还请姑娘见谅，给雨烟一个薄面就此揭过。”

三友也带着笑脸说道：“是呀！是呀！都是误会。我们和小姐也是不打不相识，今天贵楼的损失我们一定照价赔偿。”

雨烟望了望文定，笑着对他们说道：“你们是柳相公的朋友，也就是我的朋友，这点东西摔就摔了还要什么赔偿。”

“不行，不能就这么算了。”燕颜的话让大家都将注视的目光都转向了她。

文定暗想到不会还要闹，忙对她说道：“燕小姐，这事确实是个误会，我看还是算了吧！免伤和气呀！”

三友也问道：“妳还要闹什么呀？”

燕颜缓缓的说道：“我打碎的东西，自然是要赔的嘛！刚才大厅的东西也没什么珍贵的。”说着从怀里拿出一张二百两的银票丢给文定，说道：“这个应该够了吧！”说完拉着三友就出门而去。

文定和雨烟隐约的听到传来她对三友的训斥：“以后不准你再来这种地方。”

文定尴尬的对雨烟笑了笑，将手中的银票交给一旁的紫鹃道：“紫鹃姐姐，麻烦妳将这个交给艳姨，全当是赔偿吧！如果不够，柳某再另行补上。”

紫鹃显然对于文定还是不能释怀，她没有丝毫接过来的意思，反而带着嘲笑的语气说道：“要我交给她干嘛！你和她难道还没有我熟吗？你自己交给她不是更好？”

文定刷的一下子整个脸面通红起来，雨烟忙接过他手中的银票，塞进紫鹃的手里责怪她道：“妳这妮子，一天到晚做怪，还不快去。”

紫鹃轻笑了起来道：“哦，有人心疼了。”

雨烟也羞红了脸，作势要去打她，她娇笑着逃开了。

此时，这院子里又只剩下文定与雨烟了，气氛也显得尴尬起来。

文定试图张了张嘴，却不知该如何开口，只好又闭了起来。过了一会儿，他终于下定决心要说些什么。

只是，当文定刚说道：“姑娘……”

雨烟就抬手止住他道：“什么也别说了，我都知道不关你的事。过去就过去了。对了，柳相公你何时动身去汉口呀？”

文定思索了一下道：“大概就是这几天吧！那边还没完全弄好，要过去做做开业的准备工作。”

“那，那你以后还会回到这里来吗？”雨烟的声音越来越小。

文定也被她的提问问的有些局促，回答的声音也是细微的：“大概不会常回来了，不过回来的话一定会来拜访小姐。”

雨烟听到他的许诺，心里彷佛春天来到那样开心，声音也大了起来，面带着笑容说道：“那倒不用那么久，我们一定会有机会再见面的。”

文定拿出她送的玉佩说道：“雨烟小姐，这块汉白玉太过于贵重了，柳某无功不受禄，诚然不敢受此厚礼。还请小姐收回，另赐一件念物与在下吧！”

雨烟故作怒状对文定说道：“柳相公，我们相交凭的是意气相投，你这般重物而轻人实叫雨烟心寒。你执意如此把东西还我，那我们以后就不必再相见了。”说着还真往文定手中接去。

文定忙将玉佩收入怀中，说道：“既然姑娘如此说，柳文定如果再坚持也就着于外像了。还请姑娘珍重，我们日后再会。”便告辞而去。

雨烟久久的站在绣楼下望着他身影消失的地方发愣。突然身后被人推了一把，心中一惊，仔细看来竟是紫鹃，笑骂道：“死丫头，整天疯，早晚给妳找个凶婆家，整治、整治妳。”

紫鹃回道：“是呀！谁也没有那个柳相公斯文，被人打便只会闭目承受。嘻嘻，害的某个人心急火燎的救他，还非把我逼出来。”说着便往绣楼上跑去，雨烟一直笑着追打上去。

如果那些富商看到他们不停追逐的仙女，竟也有此等世俗的一面，不知道该做何种想法。

绣楼上一阵慌乱，在紫鹃不断的求饶下才停息下来。疯闹了过后的雨烟，对紫鹃耳语了一阵，紫鹃吃惊的叫道：“什么？妳不就是躲那些人才过来的吗，现在干嘛还特意过去呀？”

雨烟笑着说道：“我又不是怕他们，只不过想过来清静、清静。再说渺渺现在也在那，有什么可担心的。妳只管去收拾收拾，我去和艳姨说声，我们下午就走。”

紫鹃惊奇的说道：“这么急，干嘛呀！”

雨烟敲了下她的头，带着神秘的笑容说道：“这妳就别管了，我自有道理。”说完带着愉快的脚步下楼去了。

紫鹃抚着刚被敲过的地方，自语的说道：“哼，还装神秘，还不是要给他个惊喜。爱情呀！不论是天仙还是丑女，碰上了它都是一个模样。”

文定还没踏进铺子就听见里面喧闹的声音，到他进去后才发现众人皆围着燕颜在那有说有笑的。伙计们虽是见多识广，可是燕颜这种的美女也是难得一见，再加上她一进来就说自己是三友的朋友，丝毫没给大家那种距离感，让铺子里的气氛顿时向她身边急剧加温。

伙计们问东问西的，什么妳是三友的谁谁呀！哪里人呀！害的整个前厅连招呼客人的人都没有了，这种局面让文定也不得不摇了摇头，暗叹美女的魅力真是巨大，不过奇怪的是三友此时却不见踪影。

伙计们的热情空前高涨，不断给燕颜讲述三友平时的糗事，引的她笑逐颜开。

正在这个时候闻听一声吼叫：“干嘛，都在干嘛，都不用做事了。”只见东家与朝奉同时出现在门口。

众人看到东家发飙了，忙各自散去做自己的事情。当众人散去后东家才看见里面的燕颜，这个扰乱他铺子的凶手。满脸的怒容也随着看清她的容貌而平息了，转而换上了笑脸对身边的刘选福说道：“这个亭亭玉立的姑娘该不会是小燕吧！”

刘选福也上下注视了一会，说道：“八成是，只有她这个疯丫头才会风风火火的跑过来。”

“什么呀！刘伯伯、章叔叔我是来看你们两位的。大老远跑来，还被你们说成是疯丫头，不行我走了。”作势要走，却偷偷拿眼望着他们二位，却看见他们端着笑脸站在原地，没有丝毫挽留的意思，都在那里等她的下一步行动。

原本就没伸出去的脚立即走向他们，说道：“好呀！你们就这么不欢迎我，亏我从小就叫你们伯伯、叔叔叫的那么亲热。”

章传福呵呵的笑道：“我们是在等妳说出实情呀！肯定不会是为了看我们这两个老家伙才来的吧？”

燕颜在那狡辩道：“谁说的，我主要是来看你们两位老人家……”

刘选福从她的回答中听出还有下文，道：“那次要的呢？是不是妳父亲叫妳来麻烦我们的呀！小燕什么时候变的这么听话了。”

燕颜马上争说道：“我一直都是这么乖的，不过嘛！这次是我自己要来的，不关我老爸的事，猜不出来了吧！嘻嘻。”

他二位果然是有点丈二和尚摸不到头脑，经过旁边的人解释才知道，原来她是来找顾三友的。两位老人才恍然而笑，拉着她进了后面的客厅。众人失去了焦点人物，却丝毫不减他们谈论的闲情，都在揣测燕颜是何来历，不但是顾三友的朋友，竟还是东家、朝奉的世侄女。

文定却被刚刚出现的事主顾三友，拉到了里间。他小声的询问道：“文定，那个叫雨烟的青楼女子到底是什么人呀？怎么功夫那么好？”

对于这件事文定也是茫无头绪，无奈的回答他道：“我和雨烟姑娘也只是昨晚才第一次见面，也不大清楚她的来历，怎么她的功夫真的很好吗？”

顾三友面有愧色的说道：“依照她今天的表现，我也只是刚刚能与她打个平手，只怕刚才的她还没使出全力。”

文定惊奇的说道：“这么强呀！”

三友展转几步，突然对文定说道：“对了，刚那个玉佩还在吗？”

文定从怀里拿出来，迟疑的问道：“这小小的玉佩还能看出什么来吗？”

三友接过玉佩，直觉一股凉意从掌心传来，再一翻看图像，后面还刻了一个“艺”字。他思量了半天，突然笑着自语道：“我说呢！哪来的年轻女子，武艺竟如此的高。原来是‘烟波浩渺’呀！难怪，难怪。”笑着笑着也不与文定解释就扬长而去。

对于三友时常怪里怪气的举动他早已是习以为常了，在他印象里练武之人似乎都是这样，大大咧咧，故作神秘。

就像那些算命先生般，你不找他，他非要拉着你问这问那，每当逗起你的兴趣后，他就会朝你含有深意的一笑，然后说道：“天机不可泄露。”让你的心上不去，下不来的悬在中间。

所以他压根就没兴趣去打听那些他并不向往的武林中事，任凭三友憨笑的走开，他只是耸耸肩然后又去做事。

第七章再临汉口

接下来的几天，文定就真的是忙晕了头，本店的工作要交接，新铺面要开张，虽然他这个二掌柜还没走马上任，不过准备工作却比他日常的事还要来得多。

开张的各项事宜，观礼客人的请帖，还要将汉口那边各行各业大概的情况了解一下，从早上睁开眼到晚上闭上眼，整个人就是不停的忙碌着。

而三友则全然是另一种情形，在燕颜娇滴滴的恳请下，章传福慷慨的将他这么个大活人借给她驱使，成天介充当义务导游，游遍附近的山山水水，不但是汤逊湖，甚至于近百里地的东湖都去转了两圈。三友心中的那份苦哟，只有回来的时候给文定倾诉。

“你这玩还叫苦，这几日我连吃饭的时间都没有，每每上床都像是散了架，饭也懒得去吃，随意的扒了两口就睡。”躺在床上的文定有气无力的驳斥这个身在福中不知福的小子。

三友苦笑的说道：“你是吃不下，我可是吃不了了。这几天一会被拉着吃这，一会被拉着吃那，不吃吧！就用那幽怨的眼神望着你，彷佛是你干了什么了不得的事似的，害我这几天腰带都紧了几分。”

闻听他的不幸，文定也笑了起来，不过一笑起来拉动了那僵硬的肌肉，酸痛、酸痛的，立即变成了苦笑。

三友感触的叹了口气，问道：“文定，还有多少日子我们才去汉口呀？”

文定回答道：“大概就这几日吧！听东家说那边的装修差不多完工了，就要过去忙着招募人手开张了，怎么了，你这个大闲人还关心这件事吗？”

三友无奈的笑道：“你是不知道呀！在这边燕颜是天高皇帝远，东家、朝奉又事事依着她。嘿嘿，等到了那边，她父亲、家人就不会这么轻易的让她出来，那时我的耳根才会清净了。”

文定指着他摇了半天的头，才说道：“你呀！就是太不知足，人家大小姐，长的又不难看，大老远的来找你，你还嫌东嫌西的。”

他的话让三友陷入沉思，过了良久轻轻的自语道：“也许就是她这种紧逼的方式让我接受不了，才会老是想着逃避她，要是她能如她般有种空灵的感觉，让人远远望去便自惭形秽，只想着穷其一生去呵护就好了。”

说完后他闭上眼，轻轻的摇了摇头后深吸一口气，再恢复平常的口气说道：“不说这了，说说你那位雨烟姑娘，她好像对你有那么一点意思哟！”

等了半天，也听不到文定的回话，他探身一看，却只看见文定呼吸均匀，早在不知道什么时候就陷入梦乡了。顾三友又好气又好笑的将棉被盖在他身上，轻轻的启门而去，独自去品尝这属于自己的黑夜了。

经过多日的预备，文定、三友他们几个跟随着东家终于启程往汉口而去。原本要跟他们一块回汉口的燕颜，突然在头一天改口慌忙的先他们一步动身回去了。

对于她这个行为，三友是举双手赞同的，被这个小魔怪缠了这些天，身心早已是疲惫不堪，随着她的离开，周遭的紧迫感终于缓解了。不过虽然她的人走了，三友最终还是没敢去楚妆楼会那个嫣红。

就在这不长的日子里，燕颜和铺子里伙计们的关系都变得熟的不得了，甚至还大有超越他的程度。虽然她人是走了但早已在他身边安插了不少的奸细，经过上次的教训，三友再也不敢冒这种险了。

一行人拖着繁多的家当，跋山涉水的来到汉口。初下船，众伙计们就像文定上次初来时一样，顿时被眼前这繁荣的景象所震撼，车如流水马如龙，一切都是这么的不可思议。

源生当初建于元朝，比明朝经历的时间还要来得长，平日里头顶着它的百年老字号，众伙计们出入省城武昌也是略带着自豪。可是眼前这繁忙的景象无声的给了这些伙计们一击重喝，让他们第一次有了自己是土包子的感觉。

而文定时隔半年再次来到这大汉口，又有了焕然一新的感受。似乎上次自己看到的并不是这个汉口而是另一个，那些新兴的楼房，刚起的门面，更多的船只，更多的行人，这一切都给了他无形的提示，不要太早就给它下定义。

而旁边的东家说了一句文定非常熟悉的话：“这里天生就是做生意的地方。”

众人还在感慨的时候，就听见“啪啦啪啦”一阵鞭炮声从身旁传来，文定方才惊醒，只见燕颜的父亲燕行舟燕船主在那笑容可掬的望着他们一行。

东家忙过去笑着说道：“行舟兄，怎好意思劳烦你来接我们呀！”

燕船主也呵呵的笑道：“章老弟呀！这就是你的不对了。你这大老远来汉口的，也不叫人知会我一声，要不是我那丫头给我通风报信，就给你蒙混过去了，呵呵。”

章传福恍然的笑答道：“我说嘛！你怎么知道我今天要来，原来是那个丫头泄的密呀！”

“怎么你来了这个地方还不想让我们知道呀？这可就不够意思了，枉我将你与老刘还引为挚友。”燕行舟拍打着章传福的肩膀故作发怒状。

章传福忙解释道：“哪里，哪里。只是我这次也是将铺子搬到此处了来，日后叨扰你们这些老朋友的地方还多着呢！此时怎好麻烦你们特地过来接我呢？”

燕行舟呵呵的笑道：“老章呀！这就是你外道了，走走，我在‘醉仙楼’为你摆了接风宴，一群老友还在那等着呢！本来他们也要来，只是我压着他们说接他过来，去那么多人干嘛！知道的人知道我们是去接人，不知道的看见我们这么多老家伙还以为又有什么天大买卖呢！这才将他们安抚下来，现在怕也是等急了，等下可有你受的了，呵呵。”

说着又在章传福的耳边低声密语了两句，说着二人都不怀好意的笑起来。燕船主正拉着章传福要走，结果看到了他身旁的文定。迈开的步子又转回来，对章传福说道：“哟，这不是上次来我这帮我看东西的那个小伙子吗？”

章传福笑着对他说道：“是呀！他可是我们新铺子的二掌柜了，文定过来，燕老板你也是认识的，见过他老人家。”

文定忙过来弯身拜见燕行舟道：“燕老板，上次多蒙您关照，日后文定有什么不懂的地方还请您多加指教。”

燕行舟指着文定点头，说道：“对了，对了，柳文定，当时我就喜欢这孩子，要他来帮我做事，他就是不肯。哟，我就是没看走眼，这么年轻就当上二掌柜了，真是不简单呀！”

文定回答道：“您说笑了，这都是东家和朝奉的抬爱，文定实在是受宠若惊呀！”

燕老板呵呵的笑道：“我特别喜欢他的就是这居功不傲。来，来和我们一起去见一下那些老家伙。”

“还是您和我们东家去吧！我还是先过去铺子里安顿一下。”文定辞谢他的好意。

燕老板却没那么轻易放弃，对章传福说道：“你还不把他借机介绍给大家呀？”

东家指着新店里来接船的新伙计，对众人说道：“周贵，新店就在前方，你带着众人跟着新伙计先过去安顿一下。文定你与我一起去认识、认识各位老板。”

众人皆答“是”，新伙计们忙着和他们这些庙山本店来的套近乎，都抢着接过他们手中的对象往新店走去。

顾三友此时最为积极，一马当先的走在前面。

燕行舟喝住他道：“正声，跑什么？”

三友泱泱的走回来，道：“没什么，就是路上有点累了想早点回铺子休息休息。”

燕行舟吩咐下人接过他手中的行李，说道：“小燕儿还专门给我交代了，务必带你去，不然不跟我善罢罢休。走，随我一同过去。”

此时章传福也过来凑趣，问道：“搞了半天，原来我们铺子里的三友，就是你们家的正声呀！三友你可将我们瞒的好久哟！”

燕行舟无奈的对他叹了口气，说道：“哎，这小子就是无法无天，不但是让他父母兄弟跟着担心，也让我们家跟着操了多少冤枉心。”

“正声，这可是你不对了，怎么说我也算是个叔叔，到我这来也不打个招呼。老燕，不知者不怪，要是有什么不周到的地方，可别怪我哟！”章传福戏谑着。

燕行舟恨恨的道：“让他到你那干干也好，省得他以为钱财都是这么容易得来的，拓宽见识就当帮他老顾家了。”

章传福笑道：“瞧你说的，走走，他们不是还在等我们吗？”二老进了等在一旁的轿子，文定与三友则唯有紧随其后向酒楼走去。

伙计们顿时对三友的身分产生各种猜测，周贵向新伙计们打听道：“那位姓燕的老板，便是那纵横长江航运买卖的燕行舟燕老板吧？”

一个小厮回答道：“是呀！除了他这大汉口谁还有这种气魄。”

众伙计们一时都将口张的大大的，小安惊奇道：“我听说从四川，到汉口，再到南京可都有他的生意呀！”

那个小厮笑嘻嘻的说道：“你那说的还只是他长江的生意，人家可是将生意做到全国了，就像是开国那阵的沈万三，皇帝都得找他要钱。”

突然小瑞对大家说道：“等等，那，那个和我们相处了好些日子的燕小姐，会不会就是他女儿呀？”

众人也是一阵怀疑，在对那小厮说了燕颜的外貌，性格特征后，小厮为大家解惑道：“那应该是燕家的二小姐，待下人很好的。人家可是含着金汤匙出生的，还没出娘胎，燕老爷就许了人家。是荆洲顾家的三公子，说起那顾家可了不得了，武功高不说，世代的将门，随洪武皇帝开创我朝，一直在朝廷里受重用，如今不但顾老爷子身为敬远侯，这大公子还在京城当着禁军统领，二公子还在沿海领参将的差使，也真可谓是一家子名门显贵。燕小姐是有福气呀！从小就注定要嫁进这种人家。”

众人在小厮的解说中都暗暗猜到三友的身分，互相之间皆用眼神传递着信息。还是老成的老郭此时说道：“这种事，不要在大街上讨论，我们还是先回新铺子再说。”

周贵也马上领悟着说道：“是呀！是呀！一切等我们回铺子里再说。”招呼着众人收拾着行李往新铺子走去。

那边暂且不表，文定他们随着燕老板和东家的轿子来到一家名为醉仙楼的酒楼前停下。

二老出了轿门来，章传福望里面一望，笑道：“呵，这的生意还是这么好呀！”

燕老板呵呵的笑道：“没办法，现在汉口到处都是人，就是挤呀！”

两人相继往里面走去，文定此时方才看到。里面可真是人满为患，基本上两桌之间都是背靠着背坐着，跑堂的伙计们艰难的穿梭其中，真是挥汗如雨。

而大多桌子上一桌人还是只有一两道菜，让文定奇怪的是大家竟然还能安坐等候。

门口的招待看见燕行舟与章传福，忙跑到近前道：“两位老板，我们东家已先上二楼招呼去了，吩咐您二位来了，让小的恭迎您老上去。”燕行舟微微点了点头，那招待忙小心的在前引路。

跟随着二老文定他们上了楼梯，相对于一楼的嘈杂，二楼确实安静了许多，准确说是太安静了。当文定登上二楼后才发现，整个二楼竟然只有一桌人在那闲聊。

章传福率先一步向那桌人走去，口里还说道：“抱歉，抱歉，让各位久候了。”

二楼的面积其实与楼下是一般大小，只不过装饰的较为清雅，不似楼下那么杂乱。数个雅间将它分割开来，没有楼下那大红大紫的装饰，只有几幅字画，些许瓷器依托着整个环境，此刻连那些雅间也是悄无人声。

唯有那依江的桌前有那么七八个客人，一个掌柜模样的人站在一旁为众人解说着什么，而那七八个人中只有一个是文定认识的，便是先起程了一日的燕颜。

燕颜看见他们的到来忙三步做两步的跑过来，对章传福说道：“章叔叔，你可来了。”然后又往他身后走了过去，轻声的对燕行舟说道：“爸，你们怎么才来呀！再不来我就要被这几个老头烦死了。”

燕行舟爸忙止住她道：“唉，不许瞎说。”

她努了努嘴欢天喜地的拉着三友到一旁去了。

“哟，章老弟，你终于是出现了，我们大家可等了不下半个时辰了，呵呵。”一位富态的老者起身相迎，在座的众人也皆是起身拜见。

章传福向众人告罪道：“有罪，有罪。小弟确实是不知李老您与众位在此久候，不然就算天不亮也要那船家先渡我过来与众位相见呀！”

那位被章传福唤为李老的商人，指着他对众人笑道：“瞧瞧，你们瞧他这张嘴，不知骗了我们多少的银子去了，这次来，咱们这些人的荷包又有多少要变瘦咯。”

众人随即皆笑了起来，章传福也不例外，接着他换了一种苦恼的神态叹了口气道：“哎，可惜哟，可惜我这次是来给各位送钱花的。”

一位和他差不多年纪的人惊呼道：“还有这事，看来这会我们可都要小心了，这章老板可是那花一个铜板势必要赚回五个铜板的。这次竟让我们赚钱，想来肯定是惦记着我们这些人的老底了。”

顿时引得哄堂大笑，章传福也被他的话逗的笑起来，从后面牵着文定到众人前面，说道：“这是我汉口新铺子的新任二掌柜，姓柳名文定，文定。”

他又对文定说道：“这位老者是‘李记’珠宝行的李大老板，李记珠宝在我们这整个两湖可是响当当的。”

文定忙曲身拜道：“晚辈柳文定见过李老，还请李老日后多加指教。”

李老板双眼盯着文定看了一会，对章传福说道：“传福呀！我瞅着这孩子年岁不大嘛！”

章传福回答道：“是呀！今年才满十八。”他这么一说十八，桌子上的几个人皆露出惊诧的神情。

先前那位和他差不多年岁的人，说道：“啊！不会是听错吧！十八岁就当上你源生当的二掌柜了，这可是闻所未闻的事呀！”众人也皆是深有同感的点头。

李老捋了捋胡子问道：“那你们那个老古板的刘选福可有同意此事呀？”

章传福轻笑着回答道：“不满您李老说，让文定这孩子当这二掌柜，还正是他老的提议。”众人又露出诧异的表情，比刚才更为诧异，具将目光汇聚于文定的身上仔细的观察。

此时燕行舟也笑着搀和道：“文定，这孩子可不简单呀！上次他来我这办事我都非常喜欢想留住他，可他说什么也不依，呵呵。”

文定曲身对他拜谢道：“那是您，燕老板太抬爱晚辈了。晚辈还只是刚开始学做买卖，怕有负您的期望，所以也就不敢贸然答应您。”

李老点了点头道：“嗯，得到刘选福那个老顽固的认可可是不简单呀！而且重要的还能保持谦逊的心态。这可比现在有些年轻人强多了，毛毛躁躁的有点什么就不知道天高地厚。传福呀！又让你小子拾到宝了，呵呵。”

文定忙说道：“您过誉了，晚辈确实还是一新手，还望各位前辈多多指教。”

章传福信手拍了拍文定的肩膀，对于这个自己培养的帮手他也是非常的满意。接着又给文定介绍了在座的诸位，那个时常发言的是绸缎庄的黄老板，不光在汉口甚至荆洲，鄂洲等几处有绸缎庄，还垄断着整个荆楚的蚕丝、棉田的生意。

体态较为富足的周老板，则是这荆楚最大的米商，每年销往各地的稻米不可计数。

他旁边坐的沈老板，则是和他不相伯仲，是荆楚最大的盐商，人穷了可以不吃米，可是不能不吃盐呀！其它的几位也是某个方面的权威，总之在座的可都是这荆楚之地富商巨贾赫赫有名的人物，随时都能让这长江泛起波澜。

此时如果那个见多识广之人踏上二楼，怕是要吓一大跳。这里除了文定他们几个小辈外，就数这一旁伺候的酒楼冯老板资格最小了。

入座后，章传福笑道：“老冯呀！你这醉仙楼的生意可真是越来越好了。”

老冯受宠若惊的回答道：“这还不是托您几位的福，才让小店有了这些新顾客的关照。”

盐商沈老板说道：“这个老冯就是财迷，叫他今天将门关了，让咱们几个清净清净，他就是不听。刚才来的时候，喝，下面那个人山人海的样子，把我的头都要吵炸了。”

燕行舟此时说道：“唉，咱们也不是事先通知他的，难不成要他将里面的客人都往外撵呀！”

李老也说道：“是呀！在商言商，特别是小冯这开酒楼的，都是光顾自己的客人，得罪了谁也不好。”

冯老板陪着笑脸道：“要是平时这也算不上什么大事，给他们解释一下也就是了。可今天本店的大厨纪师傅，与杭州来的丁三刀师傅在此比试厨艺，所以这些客人半月前便已在此定下位子，所以冯某不好将他们请出去，只好委屈诸位了。”

章传福笑道：“哟，那我不是赶巧了吗？呵呵。”

米商周老板对他说道：“章老弟，我们这可是托你的福呀！不然还吃不到这两位大厨一同奉献的佳肴。”

冯老板忙陪笑道：“瞧您说的，这二楼本就是我特意给您几位和这次比试的公证留下来的，本打算等一切安排妥当了便过去请您几位呢！”

一旁的燕颜好奇的问道：“冯叔叔，那，那些个公证到哪里去了呢？”

冯老板低声笑道：“见您几位为章老板接风，我将他们打发到厨房试品了。”

闻听此话，众人皆大笑不止，燕颜更是眼泪都给笑出来了。

燕行舟将笑声按捺住，对冯老板说道：“你这个老冯呀！做事有时就是欠考虑，咱们这些恰逢其会的，怎么能将那些正主挤到那里去呢！还是我们进里间把他们请上来吧！”说着看看众人询问他们的意见。

章传福也对众人说道：“是呀！我们去里间，边吃边听听他们的评述，不也是一件趣事吗？”

冯老板有点为难的说道：“我是怕他们看到您几位，会有点大惊小怪打搅到您几位就不好了。”

燕颜站起来说道：“那我们抬几架屏风不就没事了吗？”

李老惊喜的点头道：“嗯，燕丫头的这个注意好，小冯咱们就这么办，我们先去雅间，你去请那几位公证上来。”说着带头离席往里间走去，众人也随着跟了过去。

文定与章传福等众人，还未坐下一会。便听着几声咳嗽声，伙计引着几个年迈的老头从楼下疾步上来，冯老板也随之上楼而来。

只听冯老板伙计说道：“小四，快给几位上雨前龙井。”

随着伙计应声下楼，一个老头说道：“冯老板，我还以为你要我们几个老家伙就在您那厨房里品评今日的比试呢？”

冯老板怪责的说道：“唉，曾老弟，这话可就冤枉我了。你们几位都是这名声在外的食家，冯某不才也不会如此呀！”

顿了顿见众人皆认同的点点头，才继续说道：“我是想呀！这样的赛事几年难得一见，一定要做到公平公正，不能让外人说些什么。所以嘛！麻烦你们先去厨房见证一下，对于二位厨师的一切准备皆是相同的，没有区别对待，日后有人说起也可为我冯某做个旁证，这可好还让你们几位误会了不是。”

那几位评判忙说道：“哪里，哪里，您冯老板大公无私，毫无偏差这种为人我们素来是敬仰的，怎会有旁议，刚才只是开了个玩笑而已，您别往心里去，别往心里去。”反过来那几位公证还要安慰冯老板。

里面的那一桌人都快笑岔了气，还不好意思高声发出，都在浑身颤抖，燕颜更是双臂扶桌将头埋了进去。燕行舟边笑边拉着文定轻声说道：“文定，你看看小冯这开酒楼的就是圆滑，以后他的话你可只能听一半，不能全信，呵呵。”

文定也是憋的难受，赶紧平复一下情绪，此时冯老板与外面几位客气了两句就说道：“我里面还有几位客人，你们几位请自便，有什么事只管吩咐伙计。”

那几位也回道：“您请，您请。”

便看见冯老板缓步带着轻笑进了雅间，李老指着他说道：“你这个坏小子，就是嘴滑，弯的都能让你给说直了。”

冯老板回道：“那里，那里，让李老您见笑了，我这也是免得得罪人嘛！”

燕颜好奇的问道：“冯叔叔，外面的那些都是些什么人呀？”

冯老板喝了口茶道：“哎，都是些所谓的食家，没什么事就喜欢到处走走，到处吃吃，虽然没什么本事，但还有许多人信服他们。只要是他们鉴定过的厨师都可以家喻户晓，如果没将他们招呼好，可就有的受了。”

一位姓谢的油商道：“不会你冯老弟也怕他们吧！”

冯老板轻藐的笑了笑，说道：“那倒不至于，只是犯不上去得罪他们。”

还没坐一会儿，楼下就传来小二的高声喝道：“好了，好了，两位厨师的比试正式开始，请众位耐心等候。”

而门外的那些食家也开始侃侃而谈，卖弄自己的本事，只听一位说道：“丁三刀丁师傅是浙江菜的顶级高手，而纪师傅则是川菜的有数人选，这会可真是一场龙争虎斗呀！”

一位接着说道：“是呀！浙江烹饪，源远流长。它基于‘鱼米之乡，文化之邦’，兼收江南山水之灵秀，受到中原文化之溉泽，以醇正、鲜嫩、细腻、典雅的菜品格局。浙菜取料广泛，烹调精巧，尤以清鲜味真见胜，丁师傅的菜更是得其精髓，我看今日纪师傅难以取胜呀！”

又有一位并不赞同他的看法，道：“那也不竟然，川菜还不是在秦末汉初就初具规模，唐宋时发展迅速，自进入我朝更富有名气。重视选料，讲究规格，分色配菜主次分明，鲜艳协调。其特点是酸、甜、麻、辣香、油重、味浓，注重调味，离不开辣椒、胡椒、花椒和鲜姜，以辣、酸、麻脍炙人口。纪师傅更是其中能手，来我们汉口这么些年，谁人不知醉仙楼的纪浮云纪大厨呀！”

诸位评委也是对他的话深有认同。

燕颜对身边的三友说道：“看来这几位公证还很有些本领，讲的头头是道的。”

冯老板凑趣道：“那是呀！这可是他们看家的本领，到哪都得炫耀一下。”

燕颜又好奇的问道：“冯叔叔，他们说的这么好，那他们做的菜一定也是很好咯。”

冯老板笑了起来道：“呵呵，要是让他们来做，只怕比你冯叔叔还不如呀！”

燕颜惊奇的说道：“那不是全凭一张嘴。”

顿时引得雅间里笑声一片，不过还好的是里面众人的声音较低，外面的那桌人并未在意。

此时下面的小二高声道：“头道菜，丁师傅的‘西湖醋鱼’。”便有二人端着两个盘子上楼，一个摆于评委的桌子上，一个送到雅间门口交于他们东家。

而冯老板则端上文定他们那桌，说道：“您几位试试，这道菜在我这可是不多见呀！”督促着众人动筷。

这西湖醋鱼色泽红亮，入嘴后顿感肉质鲜嫩，酸中带甜确为佳品，外面的评委也是称赞不已。

楼下小二又唱道：“纪师傅的头道菜是‘春蚕吐丝’。”

就见着冯老板端上一盘菜，那白白的确实彷如春蚕俯在绿叶之上。

燕颜吓道：“呀！这是什么菜呀！怎么跟个小虫似的，叫人怎吃的下呀！”

三友捻了一筷子入嘴，称道：“嗯，是鸡肉。”

冯老板笑道：“还是顾少爷您见识的多，这便是用鸡脯肉加十多种作料做成的‘鸡糁’，可是我们醉仙楼的保留菜目。”

众人试过确实清淡爽口，章传福也称道：“老冯呀！你这大厨的手艺就是和京城大内也不遑多让呀！特别是这道菜寓意深刻，十分的有意思呀！”

冯老板口里说道：“哪里，哪里您过誉了。”然而脸上还是不自禁的露出一丝得意。

接着门外又陆续传上丁厨师的“东坡肉”、“雪菜黄鱼”、“元江鲈莼羹”、“南湖蟹粉”。而纪师傅则是“红油耳片”、“辣子肉丁”、“烟熏排骨”，再有一个菜整个比试就结束了。

文定他们个个吃的都是红光满面的，这一顿下来可真让文定开了眼界，原来有这么多吃法是自己闻所未闻的。

黄老板说道：“冯老弟呀！还有什么菜，我可是什么也吃不下了。”

燕颜虽只是稍尝即止，但也是吃的撑肠拄肚了，说道：“不行了，不行了，还是下次再吃吧！”

冯老板略带神秘的说道：“这可是机会难得呀！纪师傅做这道菜我也只是试过三次，可谓是千金难买呀！”

众人好奇的欲望都被他调动起来，此时又有人踏上楼梯，不过不再只是两位伙计，而有两位厨师模样的人行于前方，闻听冯老板解释才知前一位是丁师傅，后面的则是本楼的纪师傅。

一位伙计将菜递到雅间，而公证那桌则是纪浮云纪师傅亲自送去，递上后他退后说道：“诸位，多谢能来为我和丁兄鉴定，还请试完这最后一道菜。”几位公证人端眼细看竟是一道豆腐，都暗自奇怪道竟然是比试怎会将这家常菜端上来，然而那丝不满在豆腐入口后都变成了惊奇。

楼下的众人皆等了半天，等待着结果出来。

几经裁定后一位老者发言道：“两位大厨的厨艺都可谓是极品，丁大厨的浙菜，炒菜以滑炒见长；炸菜，外松里嫩，恰到好处；烩菜滑嫩醇鲜，羹汤风味独特；溜菜脆‘滑’嫩滋润，卤汁馨香；蒸菜火候十足，注重配料，主料则是鲜嫩腴美之品；烧菜柔软入味，浓香适口。确实将浙菜发挥至级致，而纪师傅的川菜炒、煎、烘、汆、炸、熏、泡、炖、糁、焖、烩、爆等几十种制作方法，更是发挥的淋漓尽致。”

他顿了顿又说道：“本来我们几位也是各执一词分不出结果的，但是纪师傅最后上的那道豆腐，麻辣鲜香，酥嫩滚烫，豆腐成块不碎，麻辣味厚，肉末酥香。老夫几十年来都没吃过如此的豆腐，确实是其中的极品，所以最后一致决定纪师傅是这次比试的获胜者。”

一旁的丁三刀脸色聚变，执起桌上的筷子便夹起盘中的豆腐试吃，入嘴后那黑着的脸上露出了笑容，拱手对纪浮云说道：“纪兄，丁某败的心服口服，这道不起眼的豆腐尊驾确实做的出神入化。”说完便狂笑着下楼而去。

楼下的众人先是听到丁大厨狂笑，还以为是纪浮云输了，结果丁大厨连家当也没收便出门而去，伙计们欣喜的下楼报信才知道是纪浮云获胜，皆欢喜不已。

楼上的公证问纪浮云道：“请问纪师傅，这道豆腐叫什么呀？”纪浮云轻轻的笑了笑未做答复。

而冯老板则将他拉进雅间，介绍给众人。众人皆称赞他的厨艺，燕行舟对众人说道：“对了，刚才都急着听结果了，这道豆腐还未曾试过。”

冯老板急忙说道：“快，大家快尝尝，冷了可就变味了。”

众人细细的尝试，的确是像那几位公证人说的与众不同。都接连吃了好几块，章传福也抑制不住的称道：“真是道好菜，不知是叫什么名字。”那纪浮云依旧是不置可否的笑了笑。

“麻婆豆腐”文定在试过一口后轻轻念出这个名字，众人将目光皆转向他，连同纪浮云在内。

燕颜对于文定，因为楚妆楼的事早已是水火不容，借机嘲笑道：“哼，这个名字这么俗气，怎么配的起这道菜呀！不懂就在一旁听着少插嘴。”

纪浮云用手掌制止她道：“不，这道菜确实是叫‘麻婆豆腐’，这位小哥看来是有缘之人，有机会来找我聊聊。”说完招呼也不与其它人打便下楼去了。

冯老板忙赔罪道：“这人就是这脾气不好，诸位不要见怪。”

黄老板道：“什么人呀！扫兴。”

燕行舟安抚道：“好了，好了。大家也吃的差不多了，孩子们回家，我们继续去活动吧！”

众位老板欣喜的响应“好，好”就这样他们“活动”去了，三友被燕颜强拉回家看人，而文定这个新任的二掌柜则往新铺子行去。

作者语：“麻婆豆腐”源于晚清同治初年，不过在川菜里我最喜欢它，所以不好意思，我盗用了。

第八章汉口新铺

粤汉码头在醉仙楼出门向左，而新铺子则跟它刚好相反。拜别了依依不舍的三友和一脸不屑的燕颜后，文定独自向新铺走去。

上次来汉口便直往粤汉码头而去，而这边文定也是第一次来，虽然同样是江边，同样是码头捱着码头的林立，可是这边更多的是些小型的码头，而不似燕船主那种纵横长江的大型运输船。

而这边的商铺确比那边多了许多，并且是越往下走去越多，等文定走到铺子的时候他惊奇的发现，就在这条名曰“汉正街”的路上，便有着不下五间米店、四家布庄、五家盐铺、三家珠宝店、三家古玩店，其它各种行业也不是独家经营，而自己的同行也有三家。

如此狭小的空间里，这么多商家不知是如何生存下来的，文定顿时感到一股压力，以往在庙山镇里做生意，源生当都是唯一一家，不愁没有客源。

刚进铺子的时候，听那些资历老的伙计们说原来也有过竞争对手，只不过做生不如做熟，附近那些百姓更喜欢在自己的熟店买卖，所以那些外来的对手都一一关门，迁走了。

而这次他们却是以外来的身分进驻这里，文定感到了巨大的压力，看来包括他自己在内，铺子里所有的人都必须得转换观点，以及做事的方式，不然结果则可能让他们难以承受。

文定来到这新源生当的门前，它与庙山镇的那间相比要漂亮了许多，不但里面的家具全是新的，门柱也是刷的鲜亮，只是没有那个重达六十斤的铜招牌。

还没开张里面只有几个人在闲谈，面孔都很陌生，皆是这次在此新招募的，一个新伙计发现了他，走过来对文定说道：“不好意思，我们这还没开张，你要是有事请过几天再来吧！”

文定轻声的问道：“请问这里是源生当吗？”

那个伙计回道：“没错这就是源生当的汉口新铺。”

文定还没来得及与他解释就听到另一个新伙计过来喊道：“你聋子呀！没听到他说还没开张吗？去，去，哪凉快哪待着去。”说着还拉着先前那个伙计望里走，口里还叨咕道：“跟这种人啰嗦个什么劲？”

文定楞在那里半天没有言语，看见他没动那人又说道：“叫你走呀！听不懂话呀！”

还是从里间出来出来的小瑞瞧见了文定，忙出来对文定说道：“柳掌柜，您怎么一个人回来了，东家他们呢？”说着将他引进来，对厅上的众人介绍道：“这就是我们当铺的柳文定柳掌柜。”

刚才轻视于他的新伙计们忙过来见礼，文定客气了几句便进了后院。先前那个伙计叫李强着急起来，埋怨那个骂人的伙计叫阮三的，说他不该第一次见面便将人得罪了。

那个阮三满不在乎的说道：“怕个什么，不就是刚当上三柜的娃娃吗？刚才那个周掌柜还夸我聪明呢！有什么呀！”

一旁的小瑞听到他们的话直乐，为他们解释道：“什么呀！你们都搞错了，这位柳掌柜才是二掌柜，刚才的周掌柜只是三掌柜。”

旁边的人不信的说道：“瞎说吧！那有快满四十岁的三掌柜，还不满二十反而是二掌柜了？”

小瑞对他们说道：“听起来不像，但这是事实。这周掌柜还是前些日子要过来才提起来的呢！而这位柳掌柜十七岁便是我们本店的三掌柜了，你们别看他年龄不大，可本事非常大，连我们朝奉都时常对他赞不绝口。”

李强问道：“是不是那个三大朝奉之一的刘选福，刘朝奉呀？”

“嗯！”小瑞肯定的点点头答道：“老朝奉可是我们铺子的活招牌，多少人就是冲着他老的名声、本领来我们铺子做买卖的。”众伙计又开始七嘴八舌的谈论起刘选福。

文定进入后院时那些从本店过来的老伙计们，也聚在一起低声讨论著，看见文定进来了，平时便喜欢打听这那的小安忙跑过来。将文定拉到一边说道：“柳掌柜，有大消息。”

见文定还没询问他又心急的说道：“原来三友，呸，是顾少爷，不叫三友，而是叫正声，是荆洲顾家的三公子，他父亲是当今的敬远侯，大哥是禁军统领，二哥也是参将。”

周贵也凑过来说道：“是呀！燕小姐还与他有婚约，哇，想不到他竟然和我们同吃同住了这么长的时间。”说着还露出一脸陶醉的面容。

老郭左右看了看说道：“别再说了，小心人听见，等下他回来我们再问他就是了，不论真假要是让有心人听见了，可就麻烦了。”

周贵和小安皆将嘴闭上，朝左右瞟了瞟，认同的点了点头说道：“晚上再说。”

对于他们的举动文定觉得好笑，偷偷摸摸的彷佛怕他人窥视似的。他叮嘱老郭跟那些新来的伙计讲讲铺子里的规矩，各方面提点一下，便顺着小安的指引回到了自己的房间。

这几天的准备以及一天的奔波，让一向不太强壮的他早已是身心疲惫，躺在床上不知不觉便进入了梦乡。

夜里，屋外一阵喧哗惊醒了沉睡中的文定，原来是三友回来，那些本店的伙计门们围着他闹腾了好久才放他自由。

此时文定的房门则响起几声敲门声，有人轻声的问道：“柳掌柜，请问柳掌柜睡了没？”

文定整了整衣装，点起了油灯，回道：“还没，进了吧！”

房门打开后，有两个人走了进来，在微弱的灯光照射下，文定认出是自己今天刚进铺子时碰上的那两个新伙计。

那个李强率先说道：“抱歉柳掌柜，打扰你休息了。”

文定道：“哦，我还没睡呢！只是靠了靠。”他指着一旁的凳子说道：“坐吧！找我有什么事吗？”

“柳掌柜，先前也不认识您，白日里，我确实不知道是您来了，多有得罪，希望您能给我一个机会，日后一定好好的在铺子里干活。”阮三上前作势便要拜倒。

文定赶忙将他拦下扶与椅子上道：“这是如何使呀！有什么事坐下慢慢再说嘛！”

阮三带着哭呛说道：“柳掌柜，先前是我不对，有眼不识泰山得罪了您，还请您大人有大量放小的一马吧！”

话还没说完，阮三便淅沥哗啦的哭了起来。

文定楞了半天，才诧异的问道：“谁说要将你怎么样了？”

阮三止住的说道：“不是您让郭老，给我们讲解铺子里那些做事、待客规矩吗？”

文定点点头说道：“没错呀！是我呀！”

阮三刚刚平复的情绪又波动了起来，顿时整个人都站了起来说道：“那还不是您要让我卷铺盖回家吗？”

文定被他的言语搅的有些胡涂了，反问道：“我是叫老郭将铺子里的规矩讲给你们听，可是我何时说过要请你回家的呀？”

一旁的李强叹了口气说道：“您让我们看那些规矩，阮三以为您就是说他先前的举动，是触犯了铺子里的规矩，所以要他自觉卷铺盖走。”

文定终于了解了他们二人此来的缘故，他笑了笑说道：“哦，原来是这么回事呀！我叫老郭去指导你们，是因为你们对于我们这个行当或者是我们铺子来说还只是新人，所以呢！有些规矩还不太熟知，这几日就要开张了，便让他将那些规矩告知你们。”

他走过去将两人扶到椅子上，继续说道：“要知道每个行业，都有自己的规矩，而每个铺子也是如此，可能你们以前有的人在别家当铺做过，但初进了我们源生当对我们来说便都是新人。不知者无罪，白日里的事我压根便未当回事，你们也不要过于担心。”

二人听到文定的话心里的大石终于是落下了，可是文定紧接着说道：“但是我叫老郭提醒过你们后，希望你们所有人都要将这些规矩牢记在心，如有触犯便绝不轻饶。”

阮三与李强马上回道：“以后一定老实干活，再也不敢得罪您了。”

文定笑着说：“得罪我，倒是没什么大不了的，关键的是不能让客人感到委屈，你们才来或许还没体会，时间长了就会感受到我们这些本店来的伙计，将源生当这百年字号看的比什么都重。”

二人忙回答：“不敢有负这百年招牌。”

文定缓了缓说道：“当然你们也有自己的优点，对于我们大多数人来说汉口还是个陌生的地方，你们在这的时间较长，必然是有许多东西是我们需要增进的。看我这么年轻你们便应知道，只要好好干东家是会有表示的。”

与文定一席话后，原本垂头丧气的二人，出来的时候都变成了兴高采烈的。

刚关上的房门又一次的被打开，而且是猛的被打开的。不过这次文定不用问便知道是谁来了，除了三友，在文定认识的人之中，没有人如此行事的了。

文定没有改变姿势淡淡的说道：“怎么回来了，我还以为明日才会见到你呢！”

三友没有回答他的问题，反问道：“刚才那两个人怎么会事呀？怎么笑的那么开心呀！”

文定道：“哦，他们是新招募的伙计，只是初来乍到有些疑虑，我说只要好好干没什么好担心的，就放心的出去了。”

三友明白的回道：“是这么回事呀！”说完，他就在椅子上坐着，双手来回不停的搓着，时而又站起走了两步，接着又坐下来搓手，一副手足无措，欲言又止的样子。

文定看他又要站起来忙制止住他，被他止住的三友惊喜的问他道：“是不是有什么事要问我呀？”

文定惊问道：“我有什么问你？我还以为是你有什么要问我呢！这么来回的走着到底是何事，你直说便是。”

三友端坐下来，直视着文定的双眼，正经八百的说道：“真的没什么事是要问我的吗？”

看着他难得的严肃，文定笑着问道：“那你觉得应该有什么事是我需要问你的呢？”

三友含含糊糊的说道：“例如关于我真实的身分呀！什么的。”

“你是说那些呀！那有什么好奇怪的，你不就是顾三友吗？”文定从桌上倒了两杯茶，递与了三友一杯。

三友没有接过茶水继续说道：“你知道这不是我的本名，连外面的伙计们都知道了，我不是顾三友，而是另外一个人，不，压根就没有顾三友这个人存在过。”

文定饮了饮杯中的茶，说道：“你不就是顾三友吗？是我所认识的顾三友，至于说你还有个什么名字那并不重要。重要的是你和我是朋友，你的家庭，你的名字对我来说都没有这个重要。”

三友激动的站起来，同时将文定也从椅子上抱起，口里低声的叫道：“朋友，朋友。”

文定试图推开他道：“干嘛呀！我又不是女人。”

三友放开他大笑了几声，说道：“患难见真情，朋友我一直有许多，但像这么洒脱，让我舒心的你是唯一一个，呵呵，看来我真的是没看走眼，呵呵。”

文定浑身发抖说道：“别那么肉麻好吗？我今天的东西还没消化完。”说着两人都笑了起来。

平静下来的顾三友，不怀好意的问道：“对待朋友要真诚，老实说你对我的身分难道就没有一丁点好奇？”

文定笑了笑说道：“你怎么老是关心这事呀！”看着他没有丝毫的放松，文定老实交代道：“要说没有点想法，那是不可能的。但你不告诉我自然是有你的难处，我又何必去强人所难呢！等你自己觉得合适的时候，你自会告诉我的。”

三友缓缓的坐下，说道：“反正你肯定也会从他人耳中听到这些，还不如我现在自己讲给你听，你愿意听我的往事吗？”

文定随之坐下答道：“我正听着呢！”

三友拿起自己面前的茶杯，浅浅的喝了两口，慢慢的用低沉的声音，缓缓道来。

“我出生自荆洲顾家，这你肯定是听闻了。家里自祖上起便是一门显赫，这也是真的，但是你可能想不到的是我却一直是不快乐的，甚至可以说是没有感受的。从小我就有着既定的人生路，何时习武，何时练习礼仪，何时去应酬着认识或不认识的长辈、同辈，就连燕颜这个未来的妻子，也是在我还在娘肚子里的时候便定下的。”

“而先前的我对此没有丝毫的抗拒，反而认为这些都是理所当然的，便是自己的人生，整日里呼朋引伴的四处闲逛，反正家族、事业、妻子都是摆在那的，无论我求与不求都是如此。那段时光确实是很惬意，因为家族是武将世家，自小练武的我在那一群纨裤子弟中是最厉害的，也自然成为了他们的大哥，那时的我百般无聊，每天就是带着他们四处惹事。”

“直到有一天我们痛打一个作弊的赌档老板，结果不小心将旁边的一位老婆婆推倒了。这对于那时总是欺凌他人的我们来说，也没有什么大不了的，可是这些却被一位白衣的小姑娘看到了，她不由分说的将我们这帮人都打翻在地。我自然心中不服，便邀她再战，可几遍下来受伤的总是我，心高气傲的我告别那些同伴，让我爹爹给我找了好多武师，苦练之后再去找她，谁知依然还是不敌。”

“随之我入深山找隐士传授，没想到还是打不过她，几年下来脸面没找回来，却知道她的父亲和我家竟是至交，而且还带着亲戚关系。不但是没打赢她，反而她的一切深深的烙进了我的心里，她是那么的美丽，彷佛是仙灵转世，总是穿着一袭淡白的长裙那么的飘逸，就像是这世间的一切也不能让她停住那纤细的脚步。”

“我的心完全被她的超脱所俘获了，反观燕颜这个我注定的妻子，则只能给我妹妹的感受，我能包容她的过失，能体会她的涉世未深，能容忍她时不时的小姐脾气，可就是不能将她当做我的妻子看待。这件事让我很沮丧，也让我第一次对家里的安排有了异议，我彷徨无措了好久，最后第一次做出了自己的决定。我逃离了家里，背离了长辈的意愿，不顾一切的向她表白，希望她能和我远走高飞。”

说到此三友停顿下来无奈的笑了笑，继续道：“不过可笑的是，这件事由始至终都仅仅只是我的一厢情愿。那个女神从未有过这种念头，她还宽解我要我回到家里，回到燕颜的身边，她善意的开导却让我更加的难过，心里彷佛有把刀在一点一点的绞割着我。”

“后来的我完全不受自己的控制，狂啸了几声后，就漫无目的的一路狂奔，只想着躲开这一切，一切熟悉的东西，一切能够让我想起她的事物。就这样悠悠荡荡了好几年，一直未曾敢回家，后来游荡到了庙山镇，便来到了源生当当自身。接下来的事，你大都知道了。”说完整件事后，三友，不，顾正声深深的呼吸了几下。

文定楞了半天，才将他叙述的故事完全消化，很长的一段时间里两人都没有发言。文定尴尬的笑了笑说道：“你的故事好曲折呀！”

正声点了点头说道：“是呀！这些事憋在我心里好久了，现在说出来，哇，心里舒坦了许多。”接着又深深呼吸了几下。

文定也为他的故事所打动，问道：“现在你能将其说出来，一定是有什么缘故吧！”

正声呵呵的笑道：“是呀！不愧是柳文定，让你一猜就中。我又再次看到了那个梦中的神女，她的美丽依旧，那曾让我沉醉的风采依然，还是与我保持着那种暗含的疏远。可是再看到她的我，却猛然发现自己在经过这些年的疗伤后，已经将那股爱念在不知不觉中转移给了不断出现在我身边陪伴我的燕颜了。当知道自己终于解脱后，心里也是一阵轻松，抑制不住的想将这一切和我最知心的朋友说。”

文定举起茶杯衷心的祝福道：“我以茶带酒恭喜你找到了自己的方向。”

正声也举起了茶杯两人一干而尽，饮完后皆相视而笑，文定突然问道：“对了，那我现在是该叫你三友呢？还是正声呢？”

正声回答道：“如你说的那般，叫什么都不要紧，重要的是你是我可以倾述的朋友。”

真挚的友情，是如此的难得，却在这个小房间里，两个人之间传递着。他们精神都十分高亢，半点睡意亦无，就这样聊了一整夜。

正文第三集

第一章同行如敌

新铺子开张已经好几天了，可是门前的生意却是冷冷清清的，寥寥无几的客人都只是典当一些零碎的物件。

与之相对的则是同街的其他三家当铺，“荣贵当”、“武太当”、“时瑞当”的客人还是那样络绎不绝。

其实新铺的生意也不全是如此，开张那天客人便挤满了铺里铺外，前来祝贺的不但有本地士绅、商界巨贾，而且还有许多的官员，这些人都是东家从商这么些年经营起来的关系。

这让街面上的居民大开了眼界，没想到初来乍到的源生当竟有如此的强劲势头，一打听这铺子原还是百年的老字号，在好奇心的驱使下，纷纷来到他们这交易买卖。

而这条街面上的其余三家当铺，除了时瑞当的生意依旧外，其他两家都大幅的下滑，可这股热劲还没持续过三天，就立时锐减到此时的局面。

无生意上门让众伙计们百无聊赖，他们或是打盹，或是几个几个聚在一旁闲聊，而本该坐在柜台之上的周贵也是不见踪影。

小瑞拿着苍蝇拍驱赶着那些不请自来的造访者，只是那挥动的手臂也是有气无力，整间铺子皆是无精打采的。

文定从里间出来正好看到众人的状态，心下思量这样可不行，训斥道：“你们这是在干嘛！大白天的怎么都如此的松散，都将这里当茶馆了？”他走到小瑞面前说道：“小瑞，我们以前在庙山也是如此吗？”

小瑞忙直立了身子回道：“不是，不是，以前不到打烊大家都不敢松懈的。”

文定将目光向周围转了一圈，看到小安那些一同从庙山过来的伙计都认同的点头，继续向小瑞问道：“那你们此时为何都是如此的态度呢？难道是觉得我刚刚上任，便不能惩处你们吗？”

李强那群新伙计忙过来赔不是，周贵也从后面走了出来，面对众人重声说道：“你们这些人就是不知轻重，这青天白日就是要想着干活赚钱养家，大白天的有什么好聊的呀！打烊后有的是时间玩耍嘛！”

阮三叹了口气对他们说道：“两位掌柜，不是我们不想着帮铺子赚钱，可是您二位看看，从一大早天没亮透，到此刻日头都爬的高高了，可就是没几个客人上门，来的还都是些当锅碗瓢盆的，哪有什么生意呀？”

周贵也深深叹了口气，对文定说道：“是呀！这两天我们的生意是一落千丈，大家心里也都是在烦呀！”

文定脸色缓了缓说道：“我知道大家对于铺子此时的现状，都是忧心忡忡的，大家能担心，实际上都是将自身当成我们铺子的一员。”

说到此，文定又严肃的续道：“可只要是买卖就不可能是一帆风顺的，总有较为冷淡的时期，关键就在于我们自己能不能挺住。无论兴衰与否，态度是我们自身的表现，不能因为冷清就轻易的降低标准，那样就是真的放弃了。自己都放弃了，那怎么会有转机呢！”

正值这时，两个轿夫抬着一座轿子，停在他们源生当的门前，从轿子里面出来一个中年人，小瑞忙迎上去问道：“客人，您好，欢迎您到我们铺子来，请问您是典当，还是有别的事？”

中年人走到大厅反问道：“听说现在典当还送舟马费，我是来典当的。”

小瑞望了望文定，不明所以的说道：“哪有这么回子事呀？”

中年人争执道：“怎么会没有？我有好几个朋友都来试过了，都说这边的当铺，如今只要是典当的物品达到一定的银两都送舟马银子。”

周贵忙过来问道：“请问客人，您的朋友都是在哪些个铺子当的东西呀？”

中年人思索了一会道：“好像是什么荣贵当、武太当。”

文定笑着过来说道：“这位客人，您有点误会了，您说的那两家铺子就在对面。”说着牵引着指给中年人看，那客人才恍然的向那边走去。

周贵此时瞭然的说道：“哦！我就说铺子的生意怎么会突然变的如此冷淡，原来是他们几家联合起来搞鬼，这不是存心整我们吗？”

小安也怒道：“这不是明摆着坏规矩嘛！不行，不能让这群小人得逞了。”

伙计们都是忿忿不平，要上门去和他们理论。

文定安抚激愤的众人道：“大家冷静一下，他们又没有提高当率，并不违背行规呀！就算我们找去了，他们也可以公然反驳的。”

小瑞说道：“难道就任由他们这样欺压咱们吗？”

文定过去将快走到门口的小瑞给拉了回来，笑着对众人说道：“他们现在用的只是投机的小手段，这些都是一时的，不足为惧，我们做当铺的并不是在这些方面见高低。”

“可是这些日子我们铺子的买卖都让他们给抢去了，如果还没有行动任由他们胡来的话，岂不是越发的冷清了。”周贵的话立时让伙计们点头响应。

一旁的老郭则说道：“那也不至于吧！我们铺子这些年来什么大风浪没见过，何时会被这些小把戏给挤垮了。”

文定欣慰的望了望老郭，机智是很重要，但经验往往更能给人帮助，他庆幸自己当时的选择是正确的。

不等那些急躁的年轻人去反驳老郭，文定便肯定他的话道：“就像老郭说的，不必过多的去在意别人的动作，我们要注意的是完善自身的不足之处，不论生意的大小，都要坚持我们的操守，不能有过分的区别对待。只要我们能坚持住正确目标，自然会有收获的。”

在众人领会去做各自的工作后，文定悄悄的向阮三招了招手，阮三也机智的跟随他到后院僻静的地方，悄声说道：“柳掌柜，您有什么要吩咐小的？”

文定轻声的说道：“这里你人面熟些，你去打听打听附近的三家当铺有哪些新的策略，以及效果都是如何，帮我仔细的记下来，回来告诉我。”

阮三得知二掌柜还有特殊使命交于自己，立时答应，急不可耐的跑了出去。

不同的人便具有不同的才能，文定知道成大事者很重要的一点便是善于运用手下人的才能。高祖刘邦文有张良、武有韩信，内政还有萧何为他运作，陈平之流更是人尽其材。追究刘邦本身，却未听说有十分出众的才能，更不用说是与那万人敌的项羽相较了。可是却正是他消灭了项羽，建立了泱泱大汉。

自小向往大汉朝的文定便觉得，刘邦的成功在于他让那些个人才充分得到了施展才华的空间，给了足够大的舞台任由他们去发挥才能。所以文定自己便不能让某个人虚置着，一定要尽可能的让他们找到自己的价值，同时也能为铺子的发展起到作用。

过了大概半个时辰后，阮三进了里间对文定说道：“二掌柜，您吩咐的事我已经打听到了。”

文定放下手中的帐本，示意他坐下后问道：“哦，那么那几家都有哪些个举动呢？生意又是如何呢？”

阮三言辞肯定的回答道：“三家的生意都很好，没什么大的区别，就像刚才那个走错门的人说的，荣贵当、武太当确实搞了个什么舟马费的鬼点子，但那个时瑞当却没有丝毫怪异的小动作。”

文定接着又问道：“对于那舟马费，时瑞当没有任何反应，生意却没影响？”

阮三再次肯定道：“禀二掌柜，是没有丝毫影响。”

文定笑着对他说道：“好，阮三辛苦你了，以后还要你们这熟门熟户的，帮我多加留意他们的动向。”

阮三忙回答：“您客气，太客气了，小的自当为铺子尽全力。”说完便心情愉快的退出去了。

房间里只剩自己一人后，文定陷入了思考，自语道：“看来这个时瑞当才是我们最大的竞争者。”

时瑞当无论在新铺刚开张的那几天，或是在其他两家同行耍弄小动作时，生意都丝毫不受影响，这让文定对这个同行产生了浓厚的兴趣。

带着这份好奇心，他第二天便换了一套平常的装束，只身来到这家比邻的时瑞当。

虽然这种暗自的窃视算不得什么大的罪事，但毕竟同行之间还是有点忌讳，文定怀着忐忑的心情，特意转了一圈才踏入这间铺子。

这种带点神秘意味的事，让他在紧张的同时，私下还有种窃喜感觉，还好新铺子开张没几天，而在门口招呼客人又不用他出面，是故没人认出这个一身布衣的年轻人是隔壁的二掌柜。

其实就算文定说自己是，众人也不一定会相信，毕竟如果没有事先得知，像他这种不满二十的二掌柜，说出去也没几个人会相信。

正如阮三所说，这时瑞当确实是生意兴隆，人来人往的，人人脸上都是堆满了笑容，似乎大家都是十分愉快的，这种温馨的感觉自文定入门那一刻便开始在心底产生了。

这间当铺的陈设、摆饰，完全没有像文定以前印象中那样。以往文定到过的当铺，有的富丽堂皇、有的古朴典雅，而去年到过的飞宏当铺那种快节奏也给了他新颖的感觉，但这间铺子却不像以前遇到过的任何一种风格。

前厅比一般的大了许多，摆了许多的桌椅，很多客人就坐在那和铺子里的伙计交谈着，完全是伙计们上上下下的忙碌着，而客人只需坐在一旁，等他们将所要的东西交与自己便行了。

这融洽的气氛没让文定发觉一点当铺的味道，反而就像家一样，里面的客人也是没有拘谨的样子，文定有点瞭解这间铺子的优势何在了。

“这位客人，请问您是来典押？还是赎取的？”一个年轻的伙计来到文定身边询问。

文定还没想好该是如何作答，便有个三十来岁的中年人过来，将眼前这个伙计一番耳语了几句，眼前的伙计便被撤到一旁。

那个中年人则笑着对文定说道：“在下是这时瑞当的三柜朱守庸，不知是源生当的柳掌柜驾临，有失远迎、有失远迎，呵呵！”

文定想不到还只是刚进门便被认出来了，顿时有些尴尬，先举手拨弄了下发，稍稍掩饰自己的失措，才道：“不敢，不敢，只是初来乍到的，还没来得及拜访诸位同行，今日冒昧来走动走动。”

朱守庸将文定慌张的神色看在眼里，也不去揭穿他，说道：“我们东家知道二掌柜的到来，特命在下请您进去一聚。”

文定没料到自己才进门不久，不但被人认出来了，竟然连这里的东家也知道了，看来自己还真不是落后人家一步两步。

在朱守庸的带领下文定穿过了前厅，来到了后面的客厅，厅上坐着一位五十多岁的老人，还有一位三十多岁的少妇。

那老人腹部隆起，面带笑容，一看便是典型的商人模样。而那位少妇面貌算得上姣好，衣着淡雅，却给了文定一种气势，一种凌驾于那老人之上的架势。

果不其然，朱守庸指着那少妇为文定介绍道：“柳掌柜，这便是我们铺子的东家孙夫人。”又指着那位老者道：“这一位则是本当的大掌柜罗掌柜。”

文定拱手见礼道：“鄙人不请自来，实在有些冒昧，还请孙夫人及罗掌柜包涵。”

孙夫人先是几声娇笑，接着说道：“哪里，哪里，像柳掌柜未满弱冠之龄，便已是这源生当百年老字号的二掌柜，如此的青年才俊，我们请还来不及，怎么会怪罪呢？”

文定忙回道：“夫人取笑了，柳某只是蒙东家的错爱，才勉强领此高职，实无其能。上任以来实感能力不足，还望诸位前辈多多教诲、提携。”

罗掌柜抚须笑道：“柳掌柜客气了，源生当百年的字号响誉荆楚，刘选福刘朝奉更是与北京的李元祥、西安的白略并称为当世三大朝奉，柳掌柜能当上铺里的二掌柜必是有出众的能力，该是我们这些人向你讨教，呵呵！”

文定忙道：“罗掌柜说笑了，我等初来汉口，不对的地方还望孙夫人与罗掌柜多多提醒。”

罗掌柜笑道：“一定，一定。”

闲聊了几句后，文定便告辞离开了。

刚才还笑容满面的罗掌柜，顿时整张脸严肃了起来，对孙夫人说道：“这源生当的二掌柜，此来怕是不善呀！”

孙夫人道：“还好我们先派人打探过，不然连人家上门来了都不知道。”

罗掌柜深有同感的点点头，说道：“听说他们的新铺子没设大掌柜，这姓柳的小孩子名义上虽是二掌柜，其实便已干的是大掌柜的事了。这主事之人亲自而来，会不会有什么诡计呀？”

孙夫人听闻后一楞，一时二人都陷入了冥想，还是她先回转过来笑着说道：“算了，罗老，这些年我们也算是见过许多风浪了，见招拆招吧！或许他真的只是过来礼节上的拜访而已。”

罗掌柜喃喃的说道：“唯愿他真的只是如此了。”

回到铺子，文定便将周贵、老郭他们几个叫进里间，刚好正声也在铺子里，他也跟着进去了，刚进门就问道：“文定，一大清早的你跑哪去了？今天生意可比前两天有所回升，你人却找不着了。”

周贵欣喜的说道：“那几个铺子搞的什么舟马费今天也不搞了，现在客源又比前两日多了一些。”

老郭说道：“我就说这些人的小把戏搞不长的，这种伤人伤己的招用久了会深受其害。”

顾正声疑虑道：“可是我们的生意还是不如刚开张那几日呀！而那几家生意却依旧是好。”

“那都是一时的，等这舟马费的余震过去了，生意自然是会回升的，这种短期的方法不会产生深远的影响，倒是今天我去的地方值得我们注意。”对于荣贵当、武太当这两家同行的手段文定从一开始便不大注意，正声等人皆望着他，待他说出答案。

文定接着说道：“我注意到不管是我们刚开张那阵，还是荣贵当、武太当两家搞舟马费以后，时瑞当生意始终没什么影响，今日我就是私下去那里找原因。”

正声打断他道：“啊！那不是去当奸细，这么刺激的事怎么能不叫上我呢！文定你太不够朋友了。”

文定惭愧的叹了口气，说道：“哎！可惜刚一进门就被他们给认出来了。”

几人都笑了起来，周贵说道：“您早已是这街面上有头有脸的人物了，他们怎么会认不出你来。”

文定纠正他道：“不，开张以来都是你们在前厅打点着，我露面的机会不多，我刚进门就被他们识破了，说明他们对我们下足了功夫，不过幸运的是我大致瞭解他们生意持续红火的原因了。”

在座的三人异口同声的问道：“是什么？”

文定顿了顿说道：“那就是我今天所看到的，他们的东家是个三十多岁的女子。”

正声怀有深意的诡笑道：“难道说是个绝色女子，人们都是冲着她的美色去的。”

文定笑骂道：“去，整天介想的都是什么呀你，我说的是那女子当家给他们铺子所带来的影响。整间铺子从陈设到伙计的态度都给人温欣的感觉，所以有许多的回头客，这是他们风格上的优势。”

周贵“哦”的一声，彷彿明白了什么说道：“我知道了，柳掌柜您是让我们的伙计像他们一样，做到让顾客觉得温馨的程度。”说着还得意的看着正声他们二人。

文定笑着说道：“那倒不是，态度是很重要，但跟着别人成功的路走，效果不一定有别人那么好，再说我们有自己的特点，只要发挥出来并不比别人差。只是我们的特色我一时疏忽了，现在便需要一个人来提醒给众人知道。”

看着他怀有深意的笑容，正声他们三人还是一头雾水。

随着那两家同行小动作的结束，新铺的生意也正如文定所料，慢慢开始回升，伙计们对于文定的判断不由的信服起来。不但是那些跟随他有些日子的老伙计，其他新招募的伙计也感觉到，东家让这个不满二十的青年统领自己这些人，或许真的是有他的道理，干起活来也不敢有所松懈。

而在不远处的时瑞当的帐房里，罗掌柜与他们的东家孙夫人，还有一个四十来岁一身精瘦的中年人，也在为这件事商讨着。

罗掌柜叹了口气，深有惋惜的说道：“原指望会有一场大战，哪知道就这样无疾而终，哎！真是扫兴。”

孙夫人巧眉深锁思量了片刻，摇了摇头说道：“看来二十来岁的这个年轻人，不像表面那样是个易与之辈。”

那个陌生的中年人说道：“东家，您未免高抬他了，想他一个乳臭未乾的毛头小子，还能厉害到哪里去。还想来刺探我们，没想到一进门就被我识破了。哼！早在他们开张的第四天我就去暗访过了，他们现在才想着来，晚了，哈哈！”

罗掌柜打断他的笑声，提醒道：“逞志呀！可不能轻敌呀！商场如战场，丝毫的疏忽都可能带来重大的损失。这次那两家当铺就是错误的估计了他，结果还是自己吞了苦果。”

这位逞志却并不以为然，辩道：“那只是他们运气好罢了，再说那荣贵当、武太当也没损失什么呀！不就是破点小财而已。那源生当不是也好几天没做成生意吗？”

罗掌柜哑然失笑道：“哪有这么简单呀！他们用这样的手段，必然让其他同行的生意有所影响，也会使他们产生反感。要知道我们押行最讲究信用，他们如此的闹，必然使自己在别人眼中形象大减。”

看到孙夫人也赞同的点点头，罗掌柜继续说道：“这也是为什么我们不跟他们蹚这混水，原本还指望着他们源生当会有所应对，我们好隔岸观火，没想到这年青人如此老练，以静制动。”

这个逞志到底还是时瑞当的二掌柜，经他们的点拨终瞭解了其用意，随着罗掌柜的解说他也深思了起来。

孙夫人补充的说道：“不但是如此，他还舍那两家而来刺探我们，说明打从一开始就没把他们的动作放在眼里。罗老，看来他这回真是有备而来呀！”

起伏的商场，历来就是众人斗智斗勇的战场，无时无刻不在保全着自己，算计他人。

第二章陈姜实辣

话说荣贵当的谢老板自打与武太当的蔡老板联手搞这个劳什子舟马费起，气就不打一处来。原本三分的利钱生生给减去许多，生意是较以前红火了些，可收入却少多了。

生意人求财才是根本，经过十来天表面风光实则不然的日子，谢老板与蔡老板不约而同的停止了这伤人伤己的把戏。这次不但是没有给源生当带来什么重创，还让自己二人在汉口押行业得罪了不少人。细想起来，谢老板真是后悔不该听从蔡老板的意见。

今日他坐镇荣贵当查看这些日子的帐目，竟比正常的时候少了四成的收入，他实在是肉痛不已呀！刚想在前厅转转，偏巧又遇上柜台与客人争执。

他拍了拍柜台说道：“怎么了，怎么跟客人争起来了？”

柜上一看是东家在询问自己，忙小心的回答道：“东家，是这样的，这位客人对我们给的当银数量有所不接受，所以争辩了几句。”

谢老板看了看台下典当之人一身素服，头扎一方白巾，一看就是那种贫寒的书生，他转向柜上问道：“是当什么呀？出入是多少呀？”

书生不等柜上回答他，便抢先说道：“是这样的，我这幅画拿到别人那尚且值上二十两，到这里怎么只剩十两了。”

谢老板闻言拿眼一瞧柜上，柜上忙附在他的耳边轻声说道：“东家，他那画上有那一个结。”

谢老板顿时明白了，原来他们几家当铺为了压制有些生硬的客人，便有些特殊的手法，当客人在这家不满意当银后，他们会用这些手法在当物上做些不明显的记号，客人再拿到别家后当银会比上次的更不如。

听柜上一说，谢老板就知道这书生是走过一家了，他不动声色的说道：“是什么字画呀？拿给我看看。”接过柜上的字画细细一看是一幅山水画，落款为“樗仙”，谢老板问道：“这‘樗仙’是何许人呀？”

书生答道：“在下姓谢名时臣，这樗仙是在下的号。”

谢老板将手中的字画递还给柜上，轻藐的笑道：“我说怎么未曾听过呢！这幅画又不是什么名家之作，十两已是最高了。”

谢时臣接过自己的画卷，从鼻中发出一声“哼”便拂袖而去。

谢老板笑道：“哈哈！一个酸秀才妄想自己是沈周、文征明、唐寅呀，还拿画来当，实在是可笑。”

柜上也附和道：“是呀！最可笑的是还嫌二十两银子少了，竟然还四处比价，呵呵！”

听闻此，谢老板问道：“刚才画给他的时候记号做了没？”

柜上道：“您放心，我打了两个结，嘿嘿！”

谢老板与一旁的伙计都笑了起来。

还蒙在鼓里的谢时臣拿着自己的画卷走出了荣贵当后，愤怒不已，自己游历山水途经于此，银钱全被人窃走，本来想着典当随身字画后早日回家。不想先在那武太当遭人轻视，后来在这荣贵当再受其羞辱。

本不愿再去别家尝试，但想到那客栈掌柜、小二的嘴脸，又只能压抑住自己去其他当铺试试，没行几步他便来到了文定他们那间的铺子。

经过一段时期的磨合，不论是新伙计还是老帮手都已适应了这新的工作，而分店的运作也开始上了点正轨，铺子里客人多了许多，伙计们却没有刚开始那样慌乱，大家都是有条不紊的各司其职。

文定换下周贵的岗，亲自在柜台上验物放银，这新铺子与以前总店因为地域上的差异，所以接收的抵押品也有不同。

以前总店除了慕名而来的客人外，大都是些小物件，有机会接触到的贵重物品不多，而这里五花八门的东西什么都有，连文定有时也偶感吃力。

本就没什么经验的周贵更是一接到好东西就叫人请文定，来回个几次，文定为免客人对这百年的字号产生怀疑，只好亲自上场，让周贵在一旁画票登记也跟着学，时不时还要讲解仔细点。

还好周贵知道自己这个三掌柜要想干下去，就必须掌握这些知识，几日下来，连听带闲时恶补的，也真的记住了许多的东西。

交付一张当票与银两后，周贵拉著文定轻声问道：“二掌柜，我有一件事弄不懂，还请您能给我解说解说。”

文定暂时没接下一位，对他说道：“什么事，说吧！”

周贵拿着刚签下的收据问道：“刚才那人是个米商，他干嘛要把几船米押到咱们这里呀！他不做买卖了？”

文定笑了笑说道：“你是问这件事。是这样的，现在刚入春，百姓手里大都还有盈余的粮米，所以他此时卖出去就没什么赢利，这些米他过些日子会来赎的。”

周贵依旧不解的问道：“那他也不用全押在咱们这呀！等他过三个月来赎的时候，不是要付三分利钱吗？”

文定继续解释道：“你看到的只是他将米押在我们这要付利钱，可是你没想到，他拿到我们给他的那笔当银，他可以再下去收粮，等到了粮食涨价的时候，他一份本钱卖的可就是两份的粮食，那时的赢利可大大超越了这三分的利钱了。”

周贵用手拍了拍脑袋，喃喃的说道：“霍，他们可真聪明呀！用我们的钱赚大钱，这不是借鸡下蛋吗？”

文定听闻周贵的回答，知道自己的一番话让他已经开始摸到些门道，适时的肯定他的话道：“也可以是这么说，不过他们做生意凭的是自己的判断，以及时机的把握，许多时候还要承担风险。而我们做押行放钱债，则是凭借着东家的实力，以及铺子的信誉。”

周贵点点头道：“是呀！东家时常提醒我们信誉的重要。”

一个伙计需要的只是尽力做好本分的工作，要听从掌柜们的命令，可是做为一个掌柜便不能仅仅只是听命行事，还要明白事情的原由，好去处理。

别看周贵年岁比文定大，待在铺子里的时间也较文定长，但这些原来不曾涉及的知识还是需要文定来点拨。

看着他确实认真的接受自己所说的事理，文定不禁想到自己以前刚当上三掌柜的时候，东家与朝奉便是经常这样传授自己。

听东家说这源生当之所以能够百年不衰而且越来越好，就是因为铺子的历代东家都遵从一条家训，不从外面挖人来铺子里主事，而是随时在铺子里注重发现并培养人才，就连如今的朝奉刘老，也是从小伙计一步一步的提拔起来的。

正是因为历代前辈不藏私、不留一手，才会使百年字号代代相传。

在铺子经历百年的过程中有过许多的竞争对手，有的甚至比当时的源生当强盛许多，可都是因为没有如此的家训而没落。或许某个时期会有出众的个人而风光无限，但没有延续也只能是流星划过。

只有源生当能够屹立不倒，而且经过这些年的累积能不断的攀升，已隐为荆楚第一。

章家这家族的奋斗史让文定深深折服，不仅仅是此时的成就，更多的是在低潮的时候他们不是自暴自弃，而是能隐忍下来，平稳的延续下去，让前人的辛勤通过他们的手传至下一代，期盼这家族文化在子孙的手里重现辉煌。

这些让文定深深感动，隐隐的感觉到与华夏民族的延续很是相似。在汉族的历史上，许多的蛮夷都曾比我们强盛过，可是在他们一代人或两代人的成就下，我们都能隐忍下来，期待着他日重现正统。

匈奴、突厥、胡人、契丹、蒙古、女真等等，早已回复他们茹毛饮血的蛮夷生活，唯有我汉人笑傲寰宇。那些铁马利刃早已灰飞烟灭，唯有几千年的汉史能再逢新春。

文定拍了拍周贵，让他回到柜台的位子，而自己则在一旁坐镇，看着他像模像样的处理了两笔交易，便步入里间放任他自己单独应对。

周贵将手中的当票与银两交与台下的客人，说道：“您请收好，多谢光顾。”

把客人典当的物件交与伙计存库，周贵擦擦头上的汗珠，心里琢磨着原来当掌柜并不是以前想的那么难，只要多听多看不轻率的下决定，就不会那么容易出错。想想自己头两天手忙脚乱的，惹的那些伙计们笑话，他便有些脸红。

他轻喊道：“下一位。”正在将刚才的买卖做帐的周贵，头还没抬起来，便有一直筒的物件塞在自己面前，他愣了一会才看清是幅画卷，再看台下的客人一身素服，脸上却又有一丝桀骜之色，周贵询问道：“这位客人，请问是来当这幅画的吗？”

此人正是刚从那荣贵当受气而来的谢时臣，心情不佳的他有些不耐的回道：“摆在你面前还问！”

周贵陪着小心的问道：“那您这是死当，还是寄当？”

谢时臣刚才进那两家铺子的时候，刚将画拿出来，柜上就问是谁的笔墨，还未曾听说过有何区别，他问道：“这死当与寄当有何不同之处呀？”

周贵一听，知他是个没怎么进过当铺的主，和自己这刚当没两天柜台倒也是刚好合适，便解说道：“这寄当嘛！是您暂时放在我们这，过些日子还要赎回去的，这就得您说个数目，如果我们觉得没超过您这幅画的价值就可以收。如果是死当，就是您将这幅画卖给我们源生当，当然这数目得我们和您商量，不过一般会比寄当要高。”

谢时臣恍然道：“哦！这样呀！我也不知道何时还会回来这里，就死当吧！”

周贵知道自己鉴别字画还没到火候，忙使人到后面将文定请来，自己则应付着谢时臣。

谢时臣原只是想来试试，如果还是像先前那两间铺子一样便转身就走，哪知这柜上将画展开查看，却一直没给自己开价，渐渐觉得有种被敷衍的感觉。

不过还好没让他等很久，便看见一个二十岁左右的年轻人打里间出来，对柜上说道：“怎么了，有什么事？”

周贵将事情轻声对文定说了一遍，文定对台下的谢时臣说道：“不好意思，客人请随我至后厅小坐片刻，鄙当马上给您估价。”

留下周贵继续照看着前厅的生意，文定引着谢时臣向里间走去。

谢时臣手挟画卷，随文定来到里间，文定请他安坐后，接过他手中的画卷，展开仔细的看了起来。

这是一幅晚秋山景，标题是“溪山秋晚图”。

从山麓到山巅，重岗复岭，松木葱郁，崖岩峭壁，中留空隙，显出了山势的高远，中段的横桥为对山往返的道路。

文定喃喃的说道：“笔墨粗壮，气势非凡，确是一幅佳作，只是请恕在下见识浅薄，请问足下，这樗仙是何方人士？”

谢时臣倒有些吃惊，原本不抱什么希望的，没想到竟会遇到这么个识画之人，他带着欣喜的声音说道：“某姓谢，名时臣，这樗仙正是区区的贱号。”

文定这时方恍然道：“哦！原来是谢公子的大作。”

谢时臣面现微红，道：“惭愧，惭愧，谢某一介俗人流落于此，唯有以拙作典当一筹路资。”

家家有本难念的经，文定也不便过于详问，拿着手中的画思量了些须时刻，问道：“刚才听前台说谢公子是预备死当，不知是否属实？”

看着谢时臣缓缓的点头，文定又对他说道：“谢公子此件佳作当掉实属可惜，还好公子尚在壮年，想来以后必更有精进，您看这三百两纹银可否？”

谢时臣虽没想过是那荣贵当、武太当所报的十两、二十两，但也未曾想过会有三百两这么多，一时之间还没能接受。

文定看他犹豫未决，以为是嫌报价太底，歉意的说道：“实在是不好意思，谢公子的佳作实不止于这区区的三百两，公子若觉得不合适，请恕在下唐突了。”

谢时臣听闻此言，知其有所误解，忙解释道：“在下不是那个意思，只是适才从别家而来，无端蒙受些须羞辱，未曾想到竟在此遇到知画之人，方感欣慰才会有所失态，还请掌柜莫怪。”

文定始知其不是怪罪之意，心下宽慰的笑道：“公子见笑了，柳某只是一介商贾，当不得君高赞。”

心头巨石卸下使谢时臣也轻松了许多，说道：“柳掌柜何需作此谦虚之言，适才一句‘笔墨粗壮，气势非凡’，某便知道，交由足下可使此画不至陷于泥泞。”

文定笑了笑，说道：“谢公子若无异议，那在下便吩咐下去办理了。”

谢时臣道：“请便，请便。”

文定至门口招来一名伙计吩咐道：“让周掌柜拿三百两银票，再开一张收据来。”

文定刚转来与谢时臣聊了两句，便听见从门口传来一个声音“什么画值文定的三百两呀？”

突然而至的声音，使厅里正交谈的两人为之一惊，特别是魂魄方定的谢时臣。奔波了一日方才找到文定这知画之人，听闻到屋外传来的声音并不是玩笑之意，仓促之间以为此事又有变故。

人的自信往往是来自于依恃，不动摇根本的时候自然是谈笑自若，然而谢时臣身处陌生之地，又屡受打击，此关乎生存的时候早已没有了往日的从容。

他焦急的望着门外走进来的灰衣老者，老者脸上布满着严肃，越发的让他心中彷徨。

文定看到老者忙起身迎道：“刘老，您终于是来了。”

这老者自然是从本店而来的源生当朝奉刘选福。看到文定，刘选福严肃的面容也有些缓解，说道：“原本我打算早两日来的，只是那边还有点事一时脱不开身。东家和我不在的这几日，铺子还好吧？”

文定迎着他坐到上座，端过伙计手中的茶杯，说道：“托您二老的福，一切还算正常。”

刘选福接过茶水饮了几口，想起自己方才进门前的问话，又问道：“将这位客人的字画拿来我看看。”

文定忙将桌上的字画递予他，还在一旁解释道：“这幅画是这位谢时臣谢公子自己的手笔，拿来我们铺子死当的。”说着又接过刘老递过来的画首，将画卷展开于其面前。

刘老仔细的查看起来，先是稍稍的点了点头，接着又很用力的摇了摇头，还轻轻的叹了口气。一直在一旁观其颜色的谢时臣心里顿时一凉，暗道此行必又是空欢喜一场。

刘老看完画，仔细的将其卷好，用沉重的语调对文定说道：“文定，你还是不能让我完全放心呀！”

谢时臣听闻此言，心想此事已吹，何必拉文定这知音之人下水。为免他再因为自己而得罪人，急忙先他一步上前说道：“此事和这位柳兄弟无关，尊驾觉得我这幅拙作难以入目，我再到别家便是了。”

刘老听到他的话，知道是有所误解，笑道：“谢公子你有些误会了，我怪责文定是因为他所估的三百两有所差池，不过并不是高了，而恰恰是因为它低了。”

谢时臣诧异的望着这位老人，三百两自己已是满意的不得了，而他反倒要加钱给自己，哪有人做生意是找人钱的？他一时之间还没将整件事回过神来，愣在那一言不发。

刘选福看见他的呆样，再进一步的解说道：“足下这幅溪山秋晚图至少得是五百两银子。”

谢时臣摇手，说道：“不用，不用，三百两吾愿足矣，无需这么多的银子了。不怕两位耻笑，适才我从别家而来，连与这三百两也是差之甚巨，这三百两已经是我所难求了。”

刘选福丝毫没有妥协的说道：“在别的当铺此画做如何价我们插不上嘴，可是如今谢公子拿到我们源生当来便是值五百两，我们不能有负这百年的招牌。”

谢时臣还想再问为什么，文定已对他介绍道：“谢公子，这位是我们源生当的朝奉刘老，在我们这铺子里绝对是能一捶定音的。既然他老人家说五百两，我们便不会用二价来收您的画的。”

虽还没理清头绪，不过得到更权威人士的高评价总不是件烫手的事，谢时臣心情有些激动，一扫先前被轻蔑的怨气，谢过了刘选福便与文定至前厅办理余下的手续。

送走了再三感谢的谢时臣后，文定不敢有丝毫的松懈，返回了里间拜见刘老。

刘选福手拿着茶杯清闲的品着毛尖，看着他缓缓的问道：“文定呀！知道我为什么非要用五百两收谢公子的画吗？”

文定答道：“您是因为不容许我们铺子的信誉招人非议。”

刘选福一直紧绷的脸有些缓解，说道：“做我们押行的，诚信是立足之本，这百年的招牌比铺子里的什么都要来得重要。你呀还是有些年轻，遇事尚有些轻率，不过好在年轻也是你最大的本钱，还可以不断的吸取经验。”

文定暗想了许久，下了决心的说道：“刘老，文定有个不情之请，还请您能考虑一下。”

刘选福看着他严肃的表情，料想必是有什么重要的事，他放下手中的一切询问道：“有什么事，你说说看。”

文定道：“我从一进铺就受到您耐心的教导，也听说您没正式收过弟子。但是经过这些日子来的历练，深深的感觉到自己还未曾达到能独当一面的程度，希望能拜在您的座下多加受教。文定自知许是非分之想，还请刘老切勿见怪。”

刘选福原先不想收徒也是因为没有合适的人选，其实自文定进铺以后他便有过这种设想，经过这几年的观察他对文定的各项素质也满意了。

只是一直以来文定都因为怕遭拒而未曾有过尝试，而刘老秉持着身分总不至于要他反去强收这个徒弟，是故也就一直悬而未决。

刘老后来也想通了，只要培养出文定这个继任者便行了，有没师徒这个名分并不重要。这次不知文定是如何开窍了，刘老心中早已乐意，不过并不显露于色，他淡然的问道：“你怎么想到要拜师的？”

文定回答道：“这次来汉口，文定发现好多同行都有自己独到的特点，而在这四处弥漫着竞争的商场，我们想生存、甚至发展，就必须让众人记住我们源生当的特色。而我们铺子的百年招牌，以及它所包含的宗旨，便是我们最独到之处。”

文定的见地，让刘老感觉到他通过这个把月的经历又成长了，他饶有兴趣的问道：“那你说说，我们这百年招牌都包含了什么宗旨呀？”

不论事情成功与否，文定都觉得这次与朝奉的交谈是对自己的一次考验，他继续说道：“先前或许文定觉得还有很多，不过经过刚才朝奉处理谢公子那幅画的事后，文定知道维护百年的信誉，绝不让他人怀疑我们源生当的信用是最为关键的。”

刘选福语重心长的对他说道：“文定，你该知道任何事兴建是最难的，而破坏往往是最容易的。这百年的字号不是一代、两代人能完成的，所以我们更不能让它毁在我们的手里。”

“文定明白了，多谢刘老的教诲。”文定在其面前深深的作揖。

刘选福故作怪罪的样子说道：“唉！还只是刘老吗？”

文定欣喜的跪在地上行拜师大礼，口中说道：“师父在上，请受弟子柳文定一拜。”

刘老欣慰的望着自己这个等了二十几年的徒弟，口中言道：“好了，好了，起来吧！”

文定立于一旁，刘老嘱咐道：“文定，你我已是师徒，不过人心险恶，你如此年轻便做到二掌柜，恐遭人非议，还是先不要对别人说起我们的关系，在外人面前也不要改称呼。”

文定点头答道：“文定谨遵师命。”

就这样，刘老如愿以偿的收到了徒弟，文定也拜到了名师。

第三章柳暗花明

话说刚才到文定铺子里卖画的谢时臣，自打到汉口来，便居住在离此不远的“朋来客栈”，这客栈在汉口只能算得上是一间中等类型的客栈。

自谢时臣住进来后，掌柜、小二都是公子前、公子后的，那时谢时臣的财物也还在，打赏了不少银两。不过自从他钱包掉了后，店里的众人便完全是另一副面孔，三天两头来催房钱，还时不时的冷嘲热讽几句。

怀里揣着银票的谢时臣刚跨进客栈，一个小二便凑过来讥笑道：“哟，这不是那住白店吃白食的客人吗？怎么，您的画当出去了，呵呵！”

旁边的同伴也乘机说道：“你没听说呀！人家谢公子武太当里二十两银子不要，偏要跑到荣贵当当十两，呵呵！”

一旁招呼其他客人的客栈掌柜，走过来训斥自己的伙计道：“去，那么多客人不招呼去，跑这说闲话。”

等那两个嬉皮笑脸的玩意离开了，掌柜望着眼前的谢时臣，又好气又有些好笑的说道：“我说谢公子呀！不是我这买卖人不讲情面，我也知道出门在外，谁没有个三灾六劫的。可是你也要体谅我这个小本生意呀！既然人家肯出二十两白花花的银子买你的画，你就大大方方卖给人家嘛！干嘛要死拽着不松手，好了，到了别的地方就只剩下十两了。”

谢时臣诧异的问道：“适才发生的事你们都知道了？”

旁边的伙计插嘴道：“那可不，都是左邻右舍的，再说那两家都拿来当笑话说，一个名不见经传的小子一幅画二十两银子还不肯，这还有什么不清楚的。”

客栈里吃饭的客人、打杂的伙计都爆笑了起来，掌柜也是如此，但他还是诚恳的对谢时臣说道：“谢公子，就算你的画确实不错，现在也没什么名气不是吗？听我老头一句劝，还是拿回武太当，我帮着跟蔡老板说两句软话，还是二十两当给他算了。”

谢时臣听闻掌柜的建议，轻轻的笑了笑。掌柜看他没有丝毫意动的意思，略带些生气的语调说道：“谢公子，我这可全是为你着想，你留着那幅画也不能当饭吃，再说你欠我几日的房租饭钱也……”

谢时臣举起手掌示意掌柜无须多言，从口袋里拿出一张银票放在柜台上，对掌柜说道：“差你的银子都在这了，只有多的，没有少的。”

掌柜拿过台上的银票，有些不敢相信，不过这是“茂源”银号五十两的银票，童叟无欺，随兑随汇，不由得他不接受这事实。

他呆楞了半天，厅上的众人看着他迟疑的表情也不明所以，所有的目光都被吸引过来了，掌柜尴尬的笑了几声，问道：“您这是遇上相熟之人借的，还是找到荷包了？”

众人也有这种想法，他们情愿相信是奇迹发生了。但谢时臣却没有让他们如愿的回答道：“哪呀！就是你们口中的那幅画，我拿到源生当去卖了，他们付了我五百两银子。”

看到这些人闻言后都是惊诧的表情，谢时臣心里特别的受用，也不等他们回过神来，便往自己的房间走去。

等人们醒过神来，整间大厅就像炸开锅一般，人们开始将这件趣事热烈的讨论起来。

“什么呀！一幅画就值五百两银子呀？”

“不会吧！没听说过这人的名字啊？”

“是呀是呀！不是说前两家当铺都只给十两，二十两的吗？怎么这家会有五百两这么多呀？”

“肯定是有什么奥妙在其中。”

“嗯！一定是这般。”

酒店、客栈本就是三教九流汇聚的地方，这件事也确实如他们所说有些蹊跷，有些好事之徒纷纷急不可耐的出门争相告之。

还没到一会的工夫，这件悬案变成闹市里人人讨论的话题，有的觉得是源生当看走了眼，有的猜谢时臣确有实才，可笑的是更有甚者猜是画卷中还有另一幅名画，让文定他们出价五百两。

人们就是如此，在猜测交谈中充满想像力，事后却时常让人忍俊不住。

而这讨论中心的三方主角，谢时臣在一雪前耻后，回房舒舒服服的沐浴更衣，一扫多日来的晦气。

文定在向自己新拜的师傅交代，新铺开张以来的进展。

唯一没有闲着的是那两家当铺的谢老板与蔡老板，他们在听闻此事后大肆反驳源生当哗众取宠，一个名不见经传的小辈所作之画，竟然给这么高的价钱，无非是想引起众人的注意，搅乱市场正常的运作。

一时之间又是谣言四起，皆说这源生当是醉翁之意不在酒。

※※※

这事传到同样是文定竞争对手的时瑞当那里，让孙夫人与罗掌柜也是吃惊不小。

二掌柜许逞志幸灾乐祸的对他们二位说道：“我还以为这个小子能有多大的能耐，不满二十就当上二掌柜，我看也不外如是嘛！好吧！这会栽了个大跟头，看他怎么收场。”说着大笑起来。

可三掌柜朱守庸却没有随之附和，反而若有所思的闷想着。

罗掌柜也没有许逞志那么乐观，他没去理会兴奋中的许逞志，而是向朱守庸询问道：“守庸，这件事你是怎么看的呀？”

朱守庸望着大掌柜直视过来的眼神，不好意思地答道：“我也没什么肯定的想法，不过那天见到的那个年轻人，从他的言谈，我觉得他不是那种很浮躁之人。”

罗掌柜微笑的点点头，而许逞志却不赞同的说道：“守庸，你未免也将那个娃娃想的太厉害了，就算他有些本事，但毕竟岁数有限，难不成那两家的掌柜们都是瞎子，就他一人看出花来吗？”

孙夫人制止他道：“唉！守庸的话也有些道理，明明是一个无名之人，一幅未曾听闻的山水画他为什么会付出五百两的高价呢？”

许逞志虽也觉得没理，但本身的自负又让他顽辩道：“或许是他真的像别人说的想哗众取宠吧！要不就是他脑壳里灌水了。”

孙夫人笑道：“要是那样就好了，我们也就不用担心了。”

罗掌柜安慰他们道：“还好我们没有掺合进去，让他们两边斗去，总有一边失利，我们嘛则隔岸观火。”

厅里的诸人皆露出了认同的笑容。

※※※

夕阳快要西下的时候，文定刚为刘老介绍完开业以来发生的诸事，特别是讲述了附近几家同行对于自家新铺开张后有哪些表示。

刘老听完后赞扬他道：“不错，文定你观察的很仔细，那些靠小手腕的是没多大成就的，值得注意的正是那家时瑞当，看来这些日子你还是学到很多呀！呵呵！”

文定拜谢道：“多亏您、东家和铺子里的前辈给我的指点。”

这时小瑞走进来，说道：“朝奉、柳掌柜，船行的燕老板来了。”

刚说完燕行舟就进来了，他发现了刘选福也在座，惊奇的询问道：“老小子，你也在这呀！好！好！快把事情的原由与我说说。”

刘老挥手示意小瑞退下后，反问道：“我今日方来到汉口，你燕大船主有什么事是需要问我的呀？”

燕行舟仿佛瞅着怪物般望着他，说道：“外面传的沸沸扬扬的，你还问我什么事？不就是你们源生当用五百两收了一个叫谢时臣书生的一幅新画，那画在左右的荣贵当、武太当只出价十两、二十两，你们却出五百两。外面都猜疯了，到底有这事吗？”

刘老了然的笑道：“是此事呀！你堂堂燕船主还会关心这种小事呀！”

燕船主露出了笑脸，说道：“是我们几个老家伙在茶楼谈生意时，听见底下传的神乎其神的，便也禁不住的打了个赌，是什么原因，我自告奋勇来探探究竟。文定，这事是你出的主意吧？”

燕行舟看到文定含笑着摇了摇头，便又将目光转向了刘老，惊道：“是你的决定呀！那我非要看看那幅画到底如何。”

刘老并不立即答应，而是继续问道：“不忙，先说说你们的赌注是什么呢？你又是赌哪一方呢？”

燕船主笑道：“我自然是相信文定的了，也没赌什么，只不过是将‘思雨楼’包一夜，吃一顿血燕席而已。”

看来他们原来便是非常要好的朋友，碰到了燕船主，连一贯严肃的刘老也开玩笑的说道：“好嘛！你们这一顿至少过千两了。文定，看来不给他看他会睡不着觉的，拿给他吧！”

燕船主接过文定手中的溪山秋晚图，仔细查看后也不禁露出欣赏的神色，他双眼炯炯的望着刘老一言不发，双手却将画卷握的很紧，然后一只手打出一个“八”的手势。刘老摇了摇头，一只手还拿起了茶杯。

燕船主咬咬牙说道：“怕了你了，一千两不二价。”

刘老露出了笑脸，对一旁的文定说道：“给燕老板开契约，一千两我们将画卖给他了，呵呵！”

燕行舟满意的将溪山秋晚图带走了。

※※※

燕船主携带着画来到众人等待的茶楼，将画展现给众人看，还讲明是在刘选福刘大朝奉的认同下收的此画，甚至将自己购画的契约给众人传看，众人皆呼输的冤枉。

※※※

谢时臣的名字经过此次因为他而引起的战争，变的家喻户晓，立时有许多的富贵之家，不惜重金而来，只求一幅他的字画。

虽然事情后来的发展他丝毫不知，但突如其来的好运让原本只望着凑到路资便返程的他，又有了留下来的理由。

原本落魄至客栈的伙计也瞧不起的书生，转身变成了四方士绅名流趋之若鹜的座上宾。前一刻还是嬉骂嘲弄的角色，后一时却成了阿谀奉承的主，世事无常，不得不徒使人为之感叹呀！

不过值得庆幸的是，经过此役后，文定与一班伙计们便彻底告别了那让人闲的发闷的松散生活。通过这件事，源生当这个百年字号在汉口这块新生的土地上，又一次用行动给当地的百姓官绅提示了自己百年的优势，诠释了自己服务的宗旨。

汉口居民们显然也意识到它传递过来的信息，从那件事后，每天文定他们都是忙的焦头烂额，迎来送往的一直要持续到打烊后。

不过相较起那一段清闲的日子，伙计们更是喜欢如今劳碌的日子，虽然累但是却觉得有意义、觉得充实。更重要的是，月底东家发的工钱也会随之上扬，再苦再累也是有收获的。

今天又是如此，到酉时才送走最后一位客人，文定松了松酸痛的双臂，不单是臂膀，连眼睛也是略有发胀。伙计们收拾完铺子一天下来的杂乱，都用眼神期盼的看著文定。

看着他们眼巴巴的望着自己欲言又止的，文定顺从民意的说道：“好了，今天就到这里吧！老郭，领着他们把铺门关好。”说完他收拾起柜台上的帐簿。

伙计们一扫刚才的疲态，抄起木板便开始锁门，一旁的顾正声嬉笑道：“平时干活没见你们这么积极，一说到打烊比谁都有干劲。”

阮三等新伙计也与这个风趣的护院处的熟识了，跟小瑞他们一样和他是口无遮拦的，听闻他的戏弄便回击道：“顾护院，我们哪有你那么清闲呀！我们呀就是天生的劳碌命，谁像你成天左逛右晃的，还时不时有人拿好吃好喝的来慰问。”如此调侃引发了众人的笑声。

顾正声用手轻拍他的头说道：“好呀！小子成天就看我不顺眼呀！”

阮三逃到远处嬉皮笑脸的回道：“哪敢，哪敢呀！只是羡慕你呀！”

正声也拿这泼猴似的家伙没辙，放弃的走到文定跟前诉苦道：“你也不管管这些人，越来越不把我这个护院放在眼里了。”

文定一脸无辜的说道：“可他们说的都是实情呀！难道要他们都熟视无睹吗？”

正声惊呼道：“完了，完了，连文定也投到那边去了，我真是有怨无处诉了。”只见他露出一脸的小媳妇样，仿佛是受尽了委屈，又引发了伙计们一阵笑声。

笑归笑可是他们手上却丝毫没有停歇，一下子就将门板竖的七七八八了。眼看就要大功告成，门外传来了一个男声道：“哟，怎么都关门了？”

老郭忙解释道：“不好意思，您要是有事，明天请早吧！”

那人却并没有离开，反而走进了铺子，正声正要将其拦下。

文定看清了来人的面容，走下台说道：“是谢公子呀！幸会，幸会。”

来人正是谢时臣，他对文定举手说道：“柳老弟，今日我可是特意来请你的。”

文定不明所以的问道：“柳某无功不受禄，谢公子何必如此破费？”

谢时臣解说道：“柳老弟解救某于危难之间，何谓无功之有呀？”

文定知道他所说是指买画之事，自嘲道：“实在是惭愧，那天在下也是有失察之罪，促成谢公子卖画之事的，该是我们铺子里的朝奉刘老，在下无过亦算侥幸，何谈有功哉？”

谢时臣并不以为然，说道：“柳老弟这就不对了，不瞒柳老弟，当时在下确已是末路穷途，全仗柳老弟的不弃才能度过此劫。其实以在下所处的地位，自知柳老弟所报之数已是抬举了。况且你与那些势利的小人不同，柳老弟确为我谢某的知音之人，谢某请友人饮酒清谈，不算过分之举吧？”

文定听闻他将自己引为知音，有些不好意思的说道：“谢公子太抬举在下了，某只是一介商贾，不敢担此高名。”

站在一边的顾正声听了半天后，再也忍不住了，说道：“文定，你总是喜欢菲薄自己，谢公子和你意气相投想饮酒叙友，你也是推三阻四的，扭捏的不像个男儿。”

谢时臣对这个伟岸的武生也是不由得多看了两眼，文定忙介绍道：“这是本铺的护院武师顾正声。”

谢时臣点头道：“顾师傅是一身的豪气呀！”

正声也回称道：“客气，客气。这几日来尽是听闻谢公子的画是如何如何，人品是如何如何，今日一见，确实不同凡响呀！”

谢时臣也是有点欣赏正声的气魄，再次相邀道：“不如顾兄与我及柳老弟一同去把酒言欢如何？”

正声闻言，也是欣喜的点头。

二人将目光都集中到文定那，文定无可奈何的答应道：“我如再有推搪，便显得有些扭捏了。好吧！一同前往吧！”

在他嘱咐伙计们两句后，三人相偕而去。

文定与正声随着谢时臣信步走在街头，一路上三人有说有笑的，特别是谢时臣与正声，两人都是健谈之人，虽是初次相见，但是一点生疏感也没有。

一个是游历于山水，醉心于风土民情的墨客；一个是曾四处漫游，见多识广的豪侠，异样的角色却有着许多相同的癖好。边聊边觉得趣味相投，越聊越后悔相逢实晚，而文定这个谢时臣相邀的主角却成了他们忠实的听众。

对彼此所描述的各地新鲜趣事都有种神往的感受，聊的正开心时，谢时臣发现一旁的文定闷不作声，总是自己与正声在发言，他略带自责的说道：“哟！看我只顾着和正声聊的开心了，文定为何一言不发呀！难道是在怪我怠慢？”

经过这一路闲谈，几人都已开始直呼其名了，正声不以为然的代说道：“这是时臣还不了解文定，他这人有时就是很静的，平常我说三句他才回答一句。”

谢时臣这时恍然道：“哦，原来是如此呀！我还以为是我招呼不周，让文定不满了。”

柳文定忙解释道：“哪里，没正声说的那回事，只是二位都是游遍大江南北之士，见过的风趣之事文定远远不如，只在一旁听你们的阔论就让文定顿感新奇，不想打断你们错过见闻罢了。”

谢时臣却并没有放过他的意思，说道：“唉，文定此言差矣！朋友相交图的就是愉快，随心所欲的方才不虚度此生，如果任何事都是畏畏缩缩的那人生还有何趣乐而言。”

文定知道谢时臣也是不拘泥于世俗之人，笑着说道：“看来谢兄也是崇尚嵇康等魏晋豪放之士，钟情于山水，留连于民情。”

谢时臣笑道：“我向往那对酒当歌，肆意酣畅的生活，尘世的诸事已是苦愁尤多，何必再自去寻些烦恼，今日酒来今日醉，它日愁来它日忧。”

正声立时附和道：“好，时臣真乃是我平生一知己也，人生在世就是要寻的一个痛快，自找那些恼人之事实在是愚不可及，快些走，今日非要与时臣你好好痛饮三杯。”

谢时臣难得遇上同道中人，与正声三步做两步的向前行去。被他们二人感染的文定也是豪气纵生，快步追了上去。

走过了沿江的喧闹之地，文定等三人转入了较为谧静的街道，只是时不时有几顶轿子从他们身边擦过。

正声忍不住的向谢时臣问道：“时臣兄，你这是要带我们去哪呀！怎么走着走着就没什么人影了？”

谢时臣笑而不答，只是安抚道：“就到了，就到了，正声兄不用着急。”

正声说道：“急倒是不急，只是好奇。适才我们走过的是汉口的闹市，酒家不论好坏十之八九都是开在附近，这会走这么远，如若只是平常的酒家，难免有些失望。”

谢时臣则故做神秘的对他们说道：“二位只管放心，时臣绝对让二位不虚此行。”

正声还要询问些什么，文定拍了拍他的肩膀制止他道：“放心，时臣兄和你一样绝对是性情中人，别看此地有些偏远，难保不是别有洞天。”

时臣也对文定赞许道：“文定老弟真是深知我心呀！正声，保管你等下是乐不思蜀，呵呵！”

渐渐的看到远方一灯火通明之处，而它周围皆是银光闪闪的，仿佛是瑶池、月宫那些仙景一般，那灯火明亮的高楼在四周银光的反耀下更是分外的夺目。

待到他们走到临近文定方才看清楚，那银光闪耀的实乃是清波的湖水在明月的照射下所反射的光亮。

荆楚本就是千湖之地，而这汉口从千顷水泽之国形成以来还不足百年，域内更是百湖交错，而此楼竟依傍着优美的湖光促成一幅自然形成的景观，此等神工鬼斧，在文定见过的印象中，只有那依江而建的天下四大名楼之“黄鹤楼”方才堪比。

越走近前，从四周擦身而过的轿子也越多，等他们到达楼前，门口皆是停歇的轿子和轿夫。

正声不禁奇道：“霍！我还以为只有我们几个不惧路远，哪知道竟然有这么多的人来呀！时臣兄这里到底是何酒楼，生意竟如此的兴旺呀！”

时臣笑指酒楼前高挂的牌匾，道：“谜底就在那。”

文定与正声沿着他的手指望去，上书着“思雨楼”几个大字，顿时记起了东家等人提到过的此楼，不过他们也为之一惊。

让他们吃惊的不是因为它是如何的高耸豪华，也不是因为它是整个汉口乃至整个地区花费最高的场所，而是它的这个第一，是指第一的青楼。

文定不禁怪道：“时臣兄，你怎么把我们领到此处来了？这可是巨贾豪门来往之所，你我岂能够耗费的起呀！”

时臣不理文定的忧虑，大是得意的说道：“那些抛洒巨资而来的有何意味？今日我请二位兄弟便是要不花一文，还要尽兴而归，那方才显出本事来。”

文定不敢恭维他的遐想，苦涩的笑道：“只盼等下不要被人拿棒子撵出来，便算是万幸了。”今日文定已是上了贼船，只好奉陪到底。

正当二人想要跨步而入时，才注意到适才活跃的顾正声，此时一言不发的望着思雨楼的招牌，谢时臣询问道：“正声兄，怎么了？难道你还怕等下真的是一顿棍子不成？放心，山人自有妙计。”说完拉着他往里入，哪知顾正声依旧不为所动，左右为难的在那踌躇不前。

时臣还在暗自奇怪，文定已拍了拍脑门顿悟着说道：“该死，我怎么忘了正声和人有个约定。”

正声叹了口气说道：“是呀！我就是为此烦恼呢！”

时臣对他们的举动有些莫名其妙，问道：“有什么约定要此时履行呀！不能拖一拖吗？”

正声尴尬的说道：“正是此时要入此楼方才为难呀！”

时臣嬉笑道：“该不会是答应女儿家，不能入烟花之所吧？呵呵！”说着自己先笑起来。

可过了一阵，他发现正声与文定并没跟从，还是一本正经的望着自己，便知道自己是不幸言中了。

他宽慰正声道：“我看正声兄乃洒脱之辈，怎么也会因为惧怕女儿家连青楼也不敢涉足？放心吧！以我以往的经验，女人不是怕你欺瞒她，而是怕你连欺瞒也吝啬于给她。这件事你不说，文定不说，我更是不会讲破，有谁会知道呀！”

正声暗自思量此话也对，拿眼猛盯著文定，文定忙摆手道：“反正我是不知道的，不要又像上次般拿我掩盖，害我险遭不测就行。”

正声笑了起来，只是这笑脸中献媚的成分居多，道：“怎么会呢！只要你不说她怎么会知道，退一步来说还有我在嘛！我们今晚只管尽兴，明日全作不知就是了，呵呵！”

谢时臣拍着二人肩膀说道：“这就对了，走！”

第四章银波深处别洞天

这思雨楼与寻常的青楼确实有些不同之处，没有那依楼招客的流莺，只有些如大户门里丫鬟般的女子在缓缓施礼。

虽也是灯火通明，却没有楚妆楼那种平常青楼奢华的感觉，反而摆设搭配都极具匠心，楼阁都依衬着湖光之色。

没有那喧闹之声，却隐隐传来淡淡的琴声、箫声或小曲的声音，只是琴技没有雨烟那么出神入化。

谢时臣肯定不是第一次来此地了，刚进门来无须多言，便有一老鸨凑了过来，说道：“哟，我的谢公子呀！这么晚才到，老身还怕你今夜要爽约呢！”

这老鸨已是四十多岁了，衣服还是花枝招展的，文定暗自将她和那位艳姨相较起来，实有不如呀！想到艳姨，文定又不禁回想起自己荒唐的那一夜了，那是自己第一次进青楼，而这一次则已是第二回了。

虽相隔只有两个月不到，可是自己已经能够泰然处之了，只是这种转变，文定不知是该喜，还是该愁。

时臣回答老鸨道：“呵呵，冯妈妈说笑了，佳人有约，如此难得的机会谢某怎么能轻易放弃呢！只是本说好带一位朋友来，此时又多带一位，不知妈妈能否通融？”

那位冯妈妈丝毫不以为意的说道：“我还指望着您谢公子帮衬呢！您的客人，不就是和我的客人一样吗？都请上楼吧！”说着自己先带路上去了。

正声弄不清原由只好问谢时臣道：“时臣兄，到底是怎么回事？到此时了，你该给我们交个底了吧！”

文定也是一肚子的疑问挂在脸上，时臣看到他们两个的样子，知道再不解释，他们是不会心安的，长话短说道：“是这样的，这段时间我的画技微微的在众人眼里有所提升，冯妈妈请我以这‘西北湖’为背景，为她们思雨楼的几位红姑娘作画。本来这件事我是要考虑考虑的，可是这冯妈妈也是有心计之人，她不以金钱为报酬，而是以与她们如今的头牌清渺姑娘奉酒助乐为报。这叫本人如何能够拒绝，所以就共邀文定、正声来此相伴，岂不乐哉！”

文定、正声恍然，原来是人家请客呀！正声摩拳擦掌的说道：“我听说这清渺姑娘可是不轻易见客的，以往还要搞什么破题方可显容，这趟跟着我们的谢大公子可真是机缘巧合呀！呵呵，现在哪怕是回去挨打我也认了。”

文定透过护栏望向那银波荡漾，亦神往的说道：“我倒是想看看时臣兄那几幅‘银波伴美’的大作。”

谢时臣呵呵的笑道：“放心，你们的心愿今夜我都使之实现，说好的要尽兴而归，呵呵！”

“谢公子，你来了，姐妹们好想你呀！来我房里坐坐嘛！”

“哪呀！谢公子是要来帮我画画的。”

文定他们沿梯而上，不断的有楼里的女子与谢时臣打招呼，谢时臣都是一般的含笑点头，而那些女子更是趋之若鹜，不断的给他目送秋波。谢时臣也是放缓脚步，欣然承受这些春色。

这一番搅的文定、正声彷彿是衬托红花的绿叶，文定尚能若无其事，正声却已有些按捺不住了，他快步的随着那冯妈妈之后，来到位于三楼的厢房，甩脱时臣二人近二十步的距离。

不明情况的冯妈妈推开厢房门后，便看见他一人进来，而后面等半天也没有续来之人，打趣的对正声笑道：“这位爷可真是性急呀！放心，等下妈妈给你找个知情识趣的姑娘。”

打进楼后正声便扫去了顾忌，恢复其浪子放浪形骸的本性，他低声对冯妈妈说道：“冯妈妈，我倒是无所谓，但那个跟在谢公子后面的人面子比较薄，一定得跟他找个轻车熟户的，可别是个嫩角哟！”

冯妈妈拿着手巾，捂嘴笑道：“看来爷是个此中老手呀！如此作弄朋友，真是坏的脚底流脓了。”

正说着文定他们进来了，谢时臣散开扇子扇起风来，故做难以消受的说道：“冯妈妈，你手下的姐妹们，被你调教的可真是越发的艳丽了。”

对于手下的姑娘，冯妈妈真可谓是下足了本钱。为了能在这竞争激烈的汉口中争到头把交椅，连同后台的老板，自己与一干主事，培养姑娘方面不惜血本，从小就引进一大批为人所卖，有潜质的女儿家，请最好的老师教她们琴棋书画各项技能，走路、举止、穿衣、打扮，一切都是用最好的供应。

而且就连这思雨楼的选址，也是被大家翻来覆去的商量，最后孤注一掷的放弃人来客往的闹市区，转而建造在这略显有些远的西北湖附近。

赌的就是那些有钱的老爷、官绅们，对于那些轻易能够到手的东西总是没有多久的新鲜感，而远离那些同行下作的争夺战中，使思雨楼更是有种驾凌于其他青楼的超脱意味。

高昂的价位也让一些平庸之辈望而却步，而这种档次上的区别，让那些真正有钱的老板们醉心于自己的优越，不论是生意上的商讨，与官员之间的交易，甚至是呼朋号友，也都喜欢聚集于此，显示自己的不凡。

这也正是思雨楼的高明之处，把握了这些有钱人的心理，为了处处喜欢显示自己高人一等，不惜挥撒巨金。

文定知道东家章传福与燕行舟燕老板等朋友就是这的常客，并不是说他们也是那种奢侈糜烂之徒，而是因为这已是一种风气。

与他们那种等级的商人做买卖，不来此处就显得自己不具备实力。想起来文定也是觉得可笑又可叹，那些追求档次的商人，竟只能来青楼找寻优越感。

对于自己主持的思雨楼以及手下的姑娘，冯妈妈确实是非常自信的，就算找遍荆楚也没有像她这样的行院了。

待到文定三人坐定后，谢时臣耐不住的询问道：“冯妈妈，我们都来了一会了，不知什么时候能见到清渺姑娘呀？”

顾正声也好奇的说道：“我也听些长辈无意间提起过，清渺姑娘虽居于行院，却有一副仙骨，轻盈圣洁，一显仙貌，不但能使花容随之暗淡，皓月也会黯然无光，实乃这江汉行院中第一美女。”

文定看着他陶醉的神情，不由的捉弄他道：“说的你彷彿是亲眼见过一般，老实交代是何时有的事呀？”

谢时臣也追问道：“我来这思雨楼也有个三四回了，时至今日方才有此机会。说呀！你是何时见过呀？”

正声尴尬的笑了笑，拿起桌上的茶杯，用喝水来掩盖自己的窘态。

冯妈妈听着他们三人谈论自己楼里最红的清渺，颇有些得意的说道：“这位爷过奖了，不过虽然清渺算不上最漂亮的女子，但在这汉口想找出第二个来也是难为的。”

那眼中的得色就像是祖冲之在介绍自己的圆周率，唐寅将自己的画卷展与世人一般。文定向来不关心风月方面的见闻，不过见过谢时臣一路上的神秘，正声兴奋的举止，这冯妈妈的自得，也开始对这个唤作“清渺”的女子产生了一见的兴趣。

谢时臣还在催促，冯妈妈只好解释道：“我们姑娘呀！知道今天您谢大公子要为她作画，此时正在沐浴呢！不如老身先着人操办一席酒菜，再叫几个姑娘来陪陪几位，待清渺她梳妆完毕再来拜见，如何呀？”

正声满口答应，可谢时臣却不为所动，断然拒绝道：“妈妈无须繁忙，我正要收敛情绪，找寻最好的方位、光线，思量等下为清渺小姐作画，妈妈只管拿几壶佳酿来即可。”

冯妈妈请谢时臣来，便是要他为清渺作画，听闻这是有助于画的品质自然是依从的，临出门还向正声打了个无奈的眼色。

顾正声却不理解的问道：“干嘛不让她找几个女的来呀！害我还摩拳擦掌，期盼着今日好好的乐他一番。”

谢时臣不以为然的说道：“正声，咱们今天来就是要会她们楼里最漂亮的姑娘，你先叫几个进来不是摆明着看轻人家姑娘，不给人家清渺姑娘面子吗？到时唐突了佳人可是得不偿失呀！”

正声一想也对，但他又不是那种轻易服输之人，便和谢时臣狡辩起来，反正正主还没来，二人就以斗嘴为乐。

而此时的文定却被这窗外的景色所醉，此厢房正是临湖而建的那一面，文定不自禁的走到护栏那坐下，向窗外望去。

这西北湖是一片尚未被人为打扰的湖泊，一轮明月照下，偶有数只野鸭在此飘卧，芦苇丛时为清风所微摆。而湖岸边依树停泊着一叶扁舟，扁舟上依稀还有一些微弱的灯光，在银白的水域里闪烁着。

初看甚是不和谐，但细品来另有一番澎湃的生机涌上心头。与天做邻，以水而居，一切又是如此的安详，如此的寂静，让文定不自觉的想着眼前的画面，又何尝不为一幅画呢！

冯妈妈推门而入，指使身后的丫鬟将托盘中的美酒置于桌上，而她自己则过来说道：“谢公子，我们家姑娘已经准备得当了。”

谢时臣道：“那赶忙请来，好让谢某开始作画呀！”

冯妈妈望着文定、正声二位，怀有歉意的说道：“实在是抱歉，我们那个姑奶奶实乃是不可饶人的主，听闻谢公子还带了两位朋友来，便不肯轻易露面了。”

谢时臣心想，自己免费作画，而这清渺竟是如此的使自己下不来台，不怒反笑道：“哦，原来清渺姑娘是嫌在下等俗人难入法眼，既如此，谢某等告辞了。”说着起身就要离开，冯妈妈也是陪着小心。

文定听闻是怪责自己这两位不请自来的客人，为免谢时臣作难，拉着正声向谢时臣道：“唉！时臣兄应人之事岂可中途而废？我等暂避就是了。”

谢时臣却并不做此想，道：“作画讲的就是一个心境，今夜我心情已是大坏，强作亦是不能，难入世人法眼。冯妈妈，此事就此作罢了，我等告辞了。”

冯妈妈知道谢时臣近来在汉口是如鱼得水，文人富商对他甚是推崇，轻易得罪他实在划不来。

她焦急的说道：“谢公子，今日老身自知理亏，可我们姑娘寻常便有答题方可显面的先例呀！您谢公子所谓作画尚可不需此，可这二位爷也不好轻毁此规定呀！老身有个折中的办法，想您谢公子的朋友也必是才识五斗之辈，我们姑娘说了，只要其中一位爷答出一个问题就算是过关了，对于外人老身也好交代呀！”

谢时臣望向文定二人，正声摇手道：“别看我，我只能耍耍拳头，对什么答题是一窍不通的。”

谢时臣泄气的对他说道：“一边去，我就没指望你，文定你觉得此事如何呀？”

文定只好勉为其难的道：“我只能说试试吧！”

冯妈妈听闻文定愿意试试，便喜道：“我一看这位公子就不是平庸之辈，不过谢公子我们可说好了，哪怕是这位公子一时不慎，老身自会好好招待，可不许再说这走的话了。”

谢时臣微微的点点头，口里喃喃的说道：“这都是什么事呀？”

冯妈妈笑道：“搞不好这就是一段佳话，小婷，将东西拿进来。”

门外走进来一位十四五岁的丫头，手里捧着一幅画，一脸不耐的对冯妈妈说道：“妈妈，怎么这么慢呀！小姐还在等着我呢！”说着望了望厢房里的三个男人，说道：“小姐说了，谢公子代答是不作数的。”

冯妈妈恼怒的训道：“多嘴，将画拿给这位公子。”手指指向文定处。

那小婷撇了撇嘴将画塞进文定手里，略带不屑的嘱咐道：“我们小姐说了，只要说出这幅画是何人之作便行了。”

文定将画卷展开，周围的众人除了那位不屑的丫鬟外都焦急的望着他。

思雨楼一共三层楼，整体是个环型的院体结构，中间除了一楼的大厅外都是空的，就如一个大天井。

在文定他们那间厢房对面的一间房里，一位女子正轻轻的拨弄桌上的弦丝，而旁边坐着的另一位则在和她闲聊着，二人都是美貌之极。

那位手指拨弦的女子问道：“妹妹，要是他们之中有人答出来，你会不会去呀？”

那位妹妹不以为然的道：“放心吧姐姐，要是他们自以为答出来，就立时献丑了。我这招屡试不爽的，冯妈妈也真是的，说什么那人最近出尽风头，非要我们每人给他画一张，依我看也就是气势宏伟点，没什么了不起的本事。”

那位姐姐轻笑道：“好了，姐姐知道你有本事。”

妹妹得意的翘起粉鼻道：“那自然。”

这时门外传来一阵急促的脚步声，一个紫衣丫头兴冲冲的跑进来，进来后气喘吁吁的，屋里的妹妹笑骂道：“死丫头，撞鬼了。”

紫衣丫头则不与辩说，附在那姐姐的耳边低语了几句，那姐姐听闻后也是面露喜色，却还是为求稳妥的问道：“你看真切了吗？”

那丫鬟稳定了语调，说道：“小姐您放心，绝对没有看错。”

得到肯定答案后，那姐姐也是兴奋的捉住那丫鬟的衣袖。

那妹妹看着眼前主仆俩怪异的举动，不明所以的问道：“这是怎么了，谁能告诉我？”

那姐姐含笑的望着丫鬟，摆摆头示意她不要说出来，又神秘的对那妹妹说道：“妹妹，一会你就知道了，这次你的这张画是逃不了了的。”

期盼的答案结果是答非所问，讨了没趣的妹妹说道：“神神叨叨的。”

再说文定他们这边，众人皆在关注文定能否过关，而文定则展开画卷。这是幅描绘古代能工巧匠正在制作音色优美、颇具魅力的古琴的场景。画中有十数人，或断板、或制弦、或试琴、或旁观指挥，还有几位侍者又或是学徒在执扇或捧场。

因画中表现的多是文人，所以都长眉修目、面容方整、表情肃穆、气宇轩昂、风度文雅。人物衣纹的线条细劲挺秀，颇具表现力。

当拿起此画初看时，文定知是东晋顾恺之的“斫琴图”，画中如春蚕吐丝般的线条，既能传神地勾勒出人物的形象特徵，也能恰到好处地把握人物的内在性情，这是幅历来被皇室所藏的名画。

不过文定却用了一炷香的时间，才慢慢将它合上交还给小婷，一旁的冯妈妈显得比他们还焦急，问道：“公子，您可有看出来了？”

正声也是急不可耐的问道：“怎么样了？”

文定却没有吭声。谢时臣拿过小婷手中的画卷看了看，急切的要说些什么，文定却用手势制止他。

那小婷则催促道：“到底怎么样了？看出来没？我可没时间陪你耗着。”

正声对那个丫头是一点好感也没有，刚想回嘴，文定拉住他笑了笑说道：“这幅画，画的是顾恺之的斫琴图。”

谢时臣露出了笑脸，而那小婷也露出笑脸，不过一个是欣慰，一个却是早已料到的耻笑。

小婷刚想要说些什么，可文定又截住她率先说道：“不过我是说画的是顾恺之的斫琴图，意思就是说这幅画并不是顾恺之所作的真品，仅仅只是件临摹之作。姑娘若要问我出自谁的手笔，不好意思，恕在下无能，天下临摹之人何其多，柳某也无须去记住谁是谁。只是从画卷上看到与顾恺之有七分相似，与从笔墨间的勾回处，在下得知这临摹之人是一位女子。不知在下的说法姑娘觉得如何？”

原本小婷满面带着鄙视的笑容，转瞬间消逝在她那充满青春的面容上，取而代之的是一些不信，一些怨恨，一些不甘。虽然她未曾交代什么，但是脸上泾渭分明的变化泄露了她心中的秘密。正声、谢时臣因为文定为自己等人找回了面子，喜不自禁不言，就是思雨楼的冯妈妈也为文定能胜了清渺而高兴。

往日里被这丫头因为这些难题而喝退的巨贾、高官数不胜数。这些人得不到机会见清渺，自然也不会对她如何，但是却让自己夹在里面里外不是人。文定能给这丫头教训，虽然她表面上不能显的太高兴，但心里早已是笑开了花。

正声忍不住捉弄的对小婷问道：“小婷姑娘，我这位兄弟是对是错，你倒是说句话呀！也好让我们这些有眼不识真人的狂妄之徒长长见识。”

小婷“哼”了一声转身而去，厢房里顿时笑成了一片。

笑归笑，文定还是要埋怨正声道：“正声，你这话说的就有点过分了。”

顾正声不以为然的道：“我有什么不对的，这丫头也太狂了，就是一般高门大户的小姐也不见得有她这样的。”

谢时臣也声援他道：“这次我是绝对站在正声兄这边，都是她这样，我们还算是找消遣吗？完全是找罪受嘛！”

冯妈妈咳了两声，怪责的说道：“几位公子，妈妈我还在这里呢！到底是妈妈手下的人，你们就是要打趣，也得等妈妈走远才行吧！”

谢时臣拍拍自己的脑袋，赔罪道：“在下等疏忽了，妈妈莫要见怪，妈妈手下的姐妹们乖巧可人，明眸善睐，小生可是一直推崇之至的呀！”

本就是欢喜的冯妈妈哪会真有什么气，带着满面春风说了句：“我再去看看情况如何。”语毕就出门而去，只留下文定他们三人。

正声是心怀大开，对着其他二人低声说道：“你们猜猜那位什么青烟小姐此时会是何种嘴脸？”

文定纠正道：“什么耳朵呀！别人叫清渺，什么青烟小姐！”

正声等的就是文定的这一问，文定果然如他所料的忍不住要纠正自己，正要解答，哪知一旁的谢时臣先一步说出谜底道：“本来嘛！她是唤作清渺，可是知道了文定轻易的揭开她的谜底，再加上正声兄最后的指桑骂槐，而她又不能反驳，此时自然成了头冒青烟的小姐了。”说着与正声不言而喻的一同大笑起来。

文定无奈的望着眼前的两位活宝，摇头说道：“你们俩真是一对，说是第一次认识，有人信嘛！”说是说，不过在心底气气那叫小婷的丫头，文定也是高兴的。

而那笑声中的二人对于文定的看法也皆是认同，在彼此的身上竟有如此多的相同之处，确实是臭味相投，想着禁不住的又相视而笑。

谢时臣拉着文定说道：“就是要大家一起玩才能尽兴嘛！知道吗？刚才我看出是顾恺之的斫琴图，而文定又一直不言语，差点就要越俎代庖帮他答了，幸好没有，不然就中招了。见不着那个傲慢的清渺丫头事小，助长她轻视我们男人的气焰可让我实在受不了。”

顾正声则轻蔑的说道：“那丫头仗着点才气就目中无人，文定在这些方面是从不让我失望的。再说这会她更是班门弄斧了，我们文定干的就是这当铺的行当，这些真画假画还能逃过他的眼睛，这和在关二爷门前耍大刀一样不是自取其辱吗？呵呵！”

谢时臣顿时想起文定所从事的行当，刚才一着急竟给忘了，是呀！这种赝品，看在源生当二掌柜的眼里又有什么难呢！

这时厢房的两扇门被人用力的一同推开，一位绝色女子瞪圆了雌目，一双白皙的嫩手捏成了拳头在颤动着，小巧的嘴巴里蹦出了慑人的声音道：“这位舞大刀的关公是谁？出来让我瞧瞧。”

第五章乐极生悲

谢时臣起身来绕着站定在门口的女子走了两圈，以自己职业性的眼光打量这眼前的绝色女子，不由得讚道：“嗯！脸盘圆而细致，双眉微翘，一对凤目调皮中还带点灵性。”

门口的姑娘听着这个陌生人夸讚自己漂亮，那带着煞气的脸蛋微微的有了些舒展，而文定与正声自此姑娘推门而入后，一颗心就始终揪着，看到她脸上有些好转两人才稍稍放松。

就在这时谢时臣微微又往后移动了少许，继续说道：“身材嘛！

小巧而匀称，不显一丝累赘，确实是有沉鱼落雁之貌。虽没有传说中那副空灵超脱之感，但也不负江汉第一名妓的美誉。”说着还转过身对正声他们说道：“二位，这思雨楼的红牌姑娘到底是货真价实呀！

呵呵！”

此时的正声与文定完全被他惊人的言语吓到了，适才便正襟危坐的他们此刻纷纷离座，一步一步的往后撤退。

谢时臣暗自笑道，就算是方才正声的言语有些冒犯，两个大男人也用不着吓到如此境地吧！刚想调侃他们几句，就突然感觉自己背后受到猛一重撞，随后双脚离地，将自己前方的酒桌撞翻在地。

还好这思雨楼内的厢房大都是木头修制的，谢时臣没有受伤只是惊吓过度昏厥过去，相较起清醒的其他二人他算得是幸运的。而施暴者却没有就此放过他的意思，只见她跳进来，又在他失去知觉的身上追加了两脚才肯罢休，然后转过身来将怒火往正声他们射过去。

本来正声是他们三人中唯一怀有功夫的，但看到此姝也是全然失去胆量，竟躲到连蛮力也欠缺的文定背后。文定看到此女也是抛却了平日里的矜持，试图摆脱正声找寻躲藏的地方。

两人边退还边试图平息她的怒火，正声慌张的说道：“这里面有误会，他刚才不是有意这么说的，你要听解释呀！冷静。”

文定也是解释道：“是呀！千万要冷静呀！要听我们说。”

“不听，不听，休想来骗我，耳听为虚眼见为实，这都是我所见，有什么是冤枉你们的啊！”此女子丝毫不给他们解释的机会，一步一步的向他们靠近过来。

二人终于是分头逃窜，那女子向正声往里间追去，里间顿时是鸡飞狗跳，而文定则绕过谢时臣昏倒的地方逃到门口，眼看自己逃跑的机会大增，谁知就要逃出门时又被一道人影所阻。只见来人是身着一袭白衣的女子，虽已是夜晚然而脸上却还戴着厚厚的白色丝巾，看不清她的容貌。

文定绕到右边，这掩面女子则移动到他的右面；他移动到左边，那女子就移动到他的左面。

文定求饶道：“姑娘，让一让好吗？在下有急事要出去。”

那掩面女子却没有丝毫退让的意思，反而秀手一推，将他复又推进房里，淡然的说道：“先进去说清楚才能走。”声音如黄莺般悦耳，只是隐隐缺少些情感波动，带着少许的空灵。

文定看到这女子也是手提宝剑，知道必是与里面那位是一起的，虽不愿亦不敢有所妄动，只有唯唯诺诺的走回去。

此时里间的正声也给先前的女子揪了出来，看到文定战战兢兢的站在那儿，不禁埋怨道：“笨蛋，有机会怎么不逃呀？害我白白牺牲自己掩护你。”

文定苦着脸答道：“怎么没跑呀！门口还有一位守着的，我给拦回来的。”

突然门口又传来一个女声，由远及近的说道：“要见本小姐的是谁呀？今日是小姐我疏忽了，不要以为自己有什么大不了的本事。”

当那声音的主人来到门口处，发现一旁站着一位掩面女子。不明所以的她往厢房里望去，只见房间里到处都是一片狼藉，地上还躺着一个人，一旁则畏畏缩缩站着两个灰头土脸的男人，另外有一个姑娘彷彿是在看押他们。

原本被人看穿伎俩而败坏的心情立时高兴起来，好奇的问道：“你们这是在干嘛呀！难不成是要拆房子吗？清渺今日算是开了眼界了，嘻嘻！”

文定他们看清来的清渺姑娘，确实是样貌不凡，超越适才见过的楼中女子多矣，特别是一双眼眸不停的转动，彷彿也在与人说着话。

但是此时的文定与正声早已没有欣赏美色的心情，里面的姑娘不耐的对清渺说道：“这不关你的事，给我一边去，最好是有多远走多远。”

清渺听到她的话，本来是不悦就要发火，不过想到既然是惩治这些男人的，自己看好戏便是了，又何必掺和进去呢！便闷不作声的看下去。

这女子向其中一个男人道：“顾正声，你还记得你答应过我什么吗？说过以后不来这种地方了，这还不满两个月就又犯了，啊！你说呀？”这个怒火中烧的女子，自然是顾正声的未婚妻燕颜燕小姐了。

说来也是巧，自那次楚妆楼后，正声确实没有涉足烟花之地。今日事先不知，心想不会那么背让她发现，谁知巧就巧在他进来时被燕府的管家瞧见了。

本来燕管家是为老爷燕行舟送东西来给一位思雨楼的相好，看见准姑爷正声后立马回去报告了小姐。燕颜火冒三丈就过来了，而那站在门口的掩面女子则是碰巧在家的燕府大小姐，怕自己妹妹闯祸便一同跟来了。

燕颜本已是怒火中烧了，谁知谢时臣又不知死活的将她当作了思雨楼的红牌姑娘清渺，说的话更是引得她自控不得，将其一脚踢昏过去。

被抓了现形的顾正声知道燕颜在气头上，此时如何辩解也不会让她宽恕，为今之计只好避其锋芒，可门口也有人把守，只好另找出路。

看着他低下头闷不作声，燕颜继续道：“怎么不说，平时你不是最能说会道的吗？现在怎么不吱声了？知道理亏了吧！你赌钱、喝酒我都随你去，但你还越发的不像话，尽往这污秽不堪的窑子里钻，不知道这里尽是些见不得人的东西吗？还让我被人误会是什么江汉第一妓女，我呸！看我今日怎么整治你。”

本来一旁看戏的清渺听到此，厉声道：“嘴巴放乾净点，什么污秽？什么见不得人？谁是东西呀？”

正训着正声的燕颜回过头来，对清渺道：“说的就是你们，你们都是勾引男人的娼妇，干的都是见不得人的买卖，怎么？倒还成了正经女子了？”

清渺最恨别人说她是妓女，怒极反笑道：“自己没姿色管不住男人，反而跑到我们这撒野，呵呵！你好有本事呀！”二女顿时交起嘴战来。

正声见机不可失，纵身跳到临江那面的护栏上，屋中的众女子发现时已晚，他双脚用力一蹬护栏，再次运起轻功从三楼跳进远处西北湖的湖面上。

荆州顾家的庄园便建在长江边，生长在长江岸边，顾正声自小就会水，而且还十分在行，跳入湖中后，只见湖面上激起一阵水浪，夜宿中的野鸭也被惊扰的飞起，那阵水浪没有停歇，由近及远一直到众人看不见的地方。

自正声跳水之后，众人皆急忙跑到护栏边观看，燕颜懊恼的拍打护栏，不甘的说道：“该死，竟然让他给跑了。”

清渺轻笑道：“不乐意，你跳下去追他呀！”

燕颜怒道：“这么冷的水，你要我死呀！都是你，要不是你插嘴，哪给他的机会跳水的？”

清渺回击道：“哼！是你自己笨，没将人看牢，倒反过来怪我。

怎么？是想找架打吗？”两个女子又吵起来，包括刚才门口掩面那位，三名女子都待在护栏那。

与自己同来的三人，此时一昏一逃，见识过燕颜厉害的文定，如今哪还敢继续在这待下去。

先前看到正声跳下去，他着实是吃了一惊，清楚只是正声的脱身之计后，他又有些羨慕起正声来。不过自己既没有他那身轻功，游水的本领也没他那好，如若像他那般跳下去，肯定是有死无生。

看见燕颜与清渺正在吵架，而那个掩面的女子似乎也没注意自己，文定心想此时不走更待何时。缓缓的缓缓的，就要接近门口了，文定小心的回望着那边廝吵还在继续着，他心底那个喜悦呀！

刚要迈脚出门，“唰”一道白色的人影出现在他的身前，又是那个掩面的女子拦住了他，略带玩味的说道：“等我们将一切搞清楚了你再走。”

文定心中那股失落呀！眼看就要成功了，谁知再次功亏一篑。文定苦着脸蛋，在燕颜姐姐的监督下再次回转。

此时方才觉察到变故的燕颜回想起文定来，她停止了与清渺无意义的漫骂，走过来先是一脚将文定踹倒在地。

文定摔倒在地惶恐的望着她，在燕颜面前文定知道，已经有过前例的自己辩解是不起作用的，因此一言不发不敢怒斥她，因为那样只会换来更多的责难。

燕颜用手指指着他的头说道：“柳文定，啊！你好呀！上次也是你带着正声去那污秽之所，今日又是你。他是屡教不改，那你呢就是次次怂恿了，看姑娘我不把你的皮扒了。”说着就抽出随身宝剑，作势要往他身上砍去。

文定原先还对燕颜有好感，不过随着深入瞭解，明白这是朵带刺的花，虽美丽可也不是寻常人受得了的，眼前更是被这个疯丫头吓着了。他来不及起身一直向后退，而燕颜则一步一步的进逼，文定慌张的求饶道：“燕小姐，我们事先确实不知道是来这思雨楼，不信你去问问谢兄。”

燕颜不动声色的问道：“什么谢兄？人在哪呀？”

文定指了指躺在地上的谢时臣，说道：“他人在那边。”

燕颜顺着他的手指望过去，发现就是一开始说些混话的那一位，怒道：“又来骗我，这不是昏过去的那人吗？”

文定猛点着头道：“对，就是被你吓昏过去的这位谢兄，他能证明在下不曾虚言。”

燕颜丝毫没有被他的言语打动，怒斥道：“他都昏过去了怎么来帮你做证？还想来诓骗我，看来非要给点教训你尝尝。”说着挥动手中宝剑将文定身旁的椅凳一分为二，文定脸色变的刷白，“啊”的一声也随谢时臣般昏了过去。

从文定指着昏倒的谢时臣开始，一旁的清渺就有股笑意，此时见文定也一同昏过去了，她再也忍不住的放声笑起来。

燕颜只是要吓吓他，看见他昏过去也有些不忍，不过笑归笑，依旧不能轻易放过他，先用脚试探的摇了摇他，见他不为所动，厉声道：“再装死我就不客气了。”

她姐姐动听的声音再次响起，劝道：“或许是真的吓住了，算了吧！回去了。”

而文定依旧是一动也不动的。

燕颜心有不甘，不依不饶的道：“不行，怎么样也要给他在身上留点记号。”说着就举剑要指过去。

掩面的女子刚要阻止，就听到一声娇吼“放肆”，接着就看见原本燕颜手中的宝剑随着一声清锐的“铛”声跌落一旁，门口出现了雨烟主仆二人。

原本假死中的文定，哪知这燕颜竟如此的心狠手辣，昏过去了竟也要惨遭毒手，心想这次算是倒霉倒到家了。

哪知耳中传来的声音有变，举头一望竟是故人，忙手脚并用爬到雨烟身边，情况紧急容不得他客套，慌张的对雨烟诉道：“雨烟，救我呀！”

虽然所处的环境不是很对，可是听到文定直呼自己的名字，而没有带“小姐”二字，雨烟依然是非常高兴，用着最温柔的声音安抚文定道：“柳相公请放心，有雨烟在，绝不让他人伤害到你。”又转向那边看丢剑的燕颜，用较为刚硬的声音叱道：“又是你，上次还没受够教训吗？对柳相公这样毫无功夫之人，你却是一而再的恃强凌弱，究竟是何道理？今日我非要让你知道厉害。”

燕颜望着雨烟想了一会，恍然道：“哦！我记起来了，上次就是你仗着武功比我高欺负我。”拉着一旁的姐姐道：“姐，就是她上次用暗器打我的，这会又是她，你一定要为我报仇呀！”

燕颜虽然是有些娇纵，但毕竟年岁有限。对于自己的妹妹，那掩面女子是十分爱护的，此时雨烟明摆着是要为难于她，作为姐姐的自然不能袖手旁观。

她走到燕颜身前，缓缓对雨烟说道：“姑娘说舍妹恃强凌弱，那你自恃武功高而屡次要为难她，是不是也是恃强凌弱呢！”

雨烟叱道：“可是我并没有对毫无武功之人动手呀！”

从那白色的纱巾底传来一阵娇笑，只见她指着雨烟说道：“照你的话，那我教训你不算是恃强凌弱啰１说着拿起那没出鞘的佩剑，连同剑鞘一同向雨烟杀去。

雨烟将文定推给身后的紫鹃，荡起缠在双手间的长袖，向燕颜的姐姐处凌空飞至。

二人一时之间剑影袖舞的，看的众人眼花缭乱，一方将剑使得似长虹贯日，一方则将双袖舞的似灵蛇缠枝，你来我往的几个来回不见高下，只是这屋里的家什却遭殃了，只要在他们三丈之内的顿时是屍首难寻。二人有些棋逢对手的味道。

突然燕颜的姐姐退后几步，道：“这里地方太小，我们上屋顶再战如何？”说着抽出鞘中的宝剑纵身往上，房顶的屋瓦皆在宝剑的光芒下散落。

文定身旁的紫鹃叫道：“小姐，接着。”抄起手中的玉箫掷予雨烟。

雨烟接过玉箫，毫不示弱的回道：“正有此意。”说着也从刚才被宝剑打开的口子处纵身跳到思雨楼的屋顶。

余下的众人皆焦虑不已，又不好跟上去，以免阻碍到她们。

此时的文定已从适才的惊吓中恢复，想要开口制止她们，结果知道为时已晚，正不停的埋怨自己多事，不然不会如此。

紫鹃安抚他道：“柳相公放心，我们家小姐身怀绝技，岂是她们所能敌的过的，包准一会就将那遮头盖脸的给打下来。”

燕颜不以为然的说道：“哼！我姐姐自打十七岁出道还没遇过敌手，这么个青楼卖唱的女子算得了什么呀！”

紫鹃驳道：“是不算什么，只是有人三番五次的败于其下，还有脸在此叫嚣，哼！”

燕颜怒道：“上次要不是你们那个什么小姐，你早已破相了，还有脸说我，不服我们再来。”说着也拔剑出鞘。

紫鹃也是听不得激，接道：“再来就再来。”拔出手中的佩剑，与燕颜也是你来我往的双双交战起来。

这厢房今夜怕是无论如何也保不住了，清渺在她们未开打之前已将地上的谢时臣拖至门口，不然他早已是魂归地府了。此时又多一对互搏，而且相较起屋顶的那两人，厢房这对更是毫无禁忌。

清渺喃喃的说道：“这都是怎么了，都疯了吗？”望着身边的文定，怒目而道：“这都是因为你，要不是你，哪会是如今的局面。”

文定唯有唯唯诺诺答“是”。

如此大的动静早将楼里的其他人惊醒，纷纷找到这响动的来源，一看刀光剑影的，胆小的立马躲回去了，只有些许胆大的还在远处伸颈观看。

方才闻信的冯妈妈在几个保镖的簇拥下赶来，才到门口她就看到自己这个最好的厢房，如今其实连房也算不上了，不但里面是面目全非，就连房顶也被人打了个大洞。

她惊呼道：“这是哪个挨千刀的干的呀！竟把我思雨楼搅成如此模样，紫鹃，怎么是你呀！”

看到紫鹃正与人拚斗，冯妈妈朝后面挥挥手，几个打手立即一涌而上围攻燕颜。

本来紫鹃与燕颜的功夫就差的不远，再加上这些如狼似虎的打手，燕颜顿时感到了压力，几十个来回下来已渐露败象。

就在燕颜快要撑不住的时候，一条身影从房顶上的破洞跃下，将那些快打在燕颜身上的利刃挡开，燕颜看到是自己的姐姐才放松下来。

另一条身影也随之从那个洞口飞下来，外面的一班人才看清楚原来屋顶还有两个人。

燕颜的姐姐对雨烟说道：“这次不分胜负，下次有机会再另择他处比较。”又从荷包里掏出一张银票对冯妈妈说道：“这是赔你的损失的。”说着携着燕颜下楼而去。

冯妈妈本来怨恨的双眼，当看到银票上标明两千两的数目时，又瞇成了一条线，嘱咐着众人各自散去。

雨烟此时牵着文定的衣服前后查看，又问道：“刚才你没受伤吧？”

文定答道：“没什么，我不碍事的。”接着又上下打量着雨烟，问道：“雨烟姑娘，倒是你，没什么事吧！”

紫鹃笑道：“我们小姐怎么可能会有事。”

清渺也轻蔑的对文定说道：“那丫头的姐姐都没事，我姐姐怎么会有事呢？”

雨烟拍打了清渺一下道：“不许这么对柳相公讲话。”

清渺微“哼”了一声。

文定还是有些不信的问道：“你姐姐？”

清渺指着雨烟道：“对，这就是我的姐姐。”

一直到子时文定才离开思雨楼。原来雨烟是清渺的结拜姐姐，一起的还有其他二人。事后他们又到雨烟的房里聊了好些时候，文定方才在雨烟幽怨的眼神以及紫鹃那声“呆子”中告辞。

谢时臣一直没醒，文定只好独自上路。路上文定的心绪久久不能平静，今夜的事情真是令他心惊肉跳。

几位绝色女子都是刀光剑影的，连清渺听雨烟说功夫也是不下于她。不过能再次遇上雨烟让文定也是非常高兴的。

他加快脚步希望能快些回铺，至少还能歇息两个时辰。突然“刷”

的一下，文定的眼前一片黑暗，身体自头顶开始被某样东西束缚住了，然后身上又挨了一脚。

只听见一女声道：“看你还往哪跑，还有谁能保护你？”

文定一下子心凉了，因为他听出了那声音的主人正是燕颜。

又有几个男声问道：“小姐，怎么处理呀？”

燕颜的声音又起，说道：“先押回府里的柴房，等我慢慢收拾他。”

接着文定就感觉被数人拦腰抱起，文定顿感前途凶险了。不论他如何的申辩，四周的人始终是充耳不闻，急迫下只好高声喊叫起来：“救命，救命呀！”

换来的只是头上的束缚被短暂的揭开，布袋被拿下后，文定方要大喊，口里就被人塞了一不明之物，原本高亢的呼救霎时变成了“呜，呜”的低鸣。

文定悔之不已，早知会有此遭遇，还不如在思雨楼里待到天明再回铺，虽难免引人非议，但起码人来人往的日头下燕颜不会如此肆无忌惮。

她大小姐的脾气文定是领教过几次了，对正声那喜欢之人，就是他有错，也是雷声大雨点小，到最后往往自己还会帮他找藉口解脱。

可是对自己这般闲人虽不至于有很大伤害，但是受点活罪是在所难免的。

现在这样神不知鬼不觉的被她绑去了，文定必然又是劫难难逃。

唯一自由的口也被封住了，文定连最后一丝侥倖的希望也给掐灭了。

此时他只期盼着燕颜能够看在熟人的分上，下手时能保留些，不过他暗自想到如若不是熟人，她也不会如此。

一路的颠簸让五花大绑的文定如货物般颠过来倒过去的，马车终于是停下来了，文定感觉到五脏六腑全都移动了位子。

还没等他恢复平静，就被数人扛起而走，又过了一阵，将他扔在一堆茅草上，接着便听到一阵脚步声响，一声关门声过后四周便完全寂静了。

虽然燕行舟的老家并不在荆楚，然而其大多的生意却皆在汉口，而他本人一年之中在此地的时间也是十之七八，所以汉口的燕府虽不是广州的老府，但也是规模宏大。

那群下人将文定安置在柴房后，便回下人房，等在外面的管家叫住他们问道：“事情办的怎么样了？”

他们中领头的人答道：“禀燕管家，一切都照小姐的吩咐办好了。”

燕管家点头道：“嗯，你们都早些回去休息吧！再过几个时辰就要天亮了。”

伙计们答道：“遵命。”

伙计们刚要走又被燕管家给拦了下来，嘱咐道：“过了今夜，我不希望听到有损二小姐名誉的风言风语来。”

几人忙道“不敢”，燕管家满意的点了点头示意他们退下。只见他又走过几个门洞，穿过燕府广大的花园，来到二小姐的闺房前。

门前的丫鬟拦住他问道：“燕管家，这么晚了，你来小姐这干嘛呀？”

燕管家方要解释，里面就传出燕颜的声音，“是燕富来了吗？”

燕管家小声答道：“正是小的。回禀小姐，您吩咐下来的事已经全部办好了，人也给安置在您吩咐的位子了，小的是想问小姐，还有没什么事要小的干的？”

燕颜满意的说道：“好，你下去吧！以后的事我一会亲自去，你们不用理了。再就是等下柴房里发出什么声音你们都不用管了，不到天亮谁都不许接近那，明白吗？”

燕管家忙领命退下了。

燕颜换了一身劲服，对自己的丫鬟说道：“把墙上那鞭子拿过来给我，等下你们不用等我了，先去休息吧！”

丫鬟们惊奇的问道：“小姐，您刚回来怎么又要出去呀！再说这天色也差不多要亮了，有什么事不能睡一觉起来再办吗？”

燕颜接过丫头递过来的鞭子，凶着说道：“多嘴，等明天还不知道会有什么变故呢！记得不准和任何人说今夜的事。”

丫鬟们皆小心的答“遵命”。

燕颜又柔声说道：“放心，我有分寸的，听话，都早点去睡。”

说着手拎着皮鞭穿过花园，向柴房的方向走去。

四周都是静悄悄的，虽然是斜躺在茅草堆上不能随意移动，但文定却感到安详，起码在这一刻不用去应对各种不知名的局面。

暗自回想今夜发生的一切，真是让他感觉跌荡起伏，先是诗情画意，再是刀光剑影，一切都是如此的不可预料。

先前的事他还能从容以对，但是随着事情出人意料的发展，渐渐的他只能任由它随着自己不能掌控的方向前行，到此时就连自己也给捏在了别人手里。

他只期盼着天色已晚，燕颜无暇招呼自己，而到明日早上燕老板能知道自己的处境来搭救他。这只是美好的愿望，但在这逆境里文定也只能是如此聊以自慰，不过这美好的愿望，因为推门声而如水中的泡沫般破碎。

那群燕府的下人走的时候，已将蒙在文定头部的布袋取下，但塞在口中的布却因为怕他叫唤引来他人，依旧不曾拿去。

第六章祸不单行

柴房的门被推开后，文定先是看到一些刺眼的光，自打他被抓着后，除他们塞他嘴的那一小会儿，他一直是处在黑暗中，这光亮只是发自燕颜手中的灯笼，但对于此时的文定而言，已是比以往三伏天的阳光还要来得难以忍受。

待他适应这光线后看清楚来人，正是自己此时最怕看见的燕颜，他使劲的说话，却依然只是听见“呜，呜”的声音。

燕颜将写着一个大“燕”字的灯笼悬挂在一旁的墙壁上，转身凶狠的望着文定，举着手中的皮鞭往他身旁的稻草堆上“啪”的抽了一鞭，威胁的说道：“柳文定呀！柳文定，枉我将你当成朋友，你却领着正声哥一再的去逛青楼，你说你对得起我吗？啊！”说着又是一鞭抽到文定身旁的草堆上，激起稻草横飞。虽然没抽到文定的身上，不过那些四处横飞的草屑拍打在他脸上也是如针刺般，文定躲闪着，口里发出“呜，呜”的声音。

可燕颜依旧挥舞着手中的皮鞭，搅的整间柴房里漫天飞舞的皆是草屑，就连她自己的头发上、衣服上也不能避免。

她边舞动鞭子口中还不断的说道：“说呀！你倒是说呀！这是为什么？”

文定看着这小恶魔有失控的迹象，艰难的向后移动着身躯，口里急迫发出“呜，呜”的声音。

宣泄完因适才在思雨楼失面子而积压在心中的怨气后，燕颜也有些力疲，这才发现文定的异样，自己又没真的打到他身上，可他口里的哀号却是那样的急切。

燕颜走近文定才看见他口里塞了一大团布，怪不得他总是不回答自己的问题，她俯下腰拔出那团布条，恢复自由的文定大口的喘着气。

燕颜看到他的窘样，有些想笑的冲动，却又想到要给他点教训，让他再也不敢教坏自己的正声哥，又板起脸来说道：“不要以为我就会如此放过你，也不要妄想叫我爹来救你。告诉你，此处是我们燕府最偏远的地方，就算你叫破喉咙他也不会听到，而且只要你敢如此，我手中的鞭子就会让你知道厉害。”

文定深深的吸纳了数口新鲜空气，等气顺畅后才有气无力的对她说道：“燕小姐，你叫人将在下掳来是要干嘛呀！你到底是要在下如何你才会满意呢？”

燕颜怒极反笑道：“你这人都到这种境地了，还在掖着藏着，这些反倒都是本小姐的错了？”说着抄起手中的皮鞭，“啪”的一声抽到文定的背上。

文定“哎哟”的立时疼叫起来，鞭力尚未打破他背上的衣物，只不过渗透过单薄的衣物，那鞭力完全的释放到文定的后背上，痛的文定滚至一旁。

燕颜也有些不忍，不过依然凶狠狠的对文定说道：“你还敢狡辩不，不要以为我只是说说而已，老实给我交代，你们是第几次去逛青楼了？”

文定忍着背上的疼痛，回答道：“大小姐呀！就算加上上回楚妆楼被你碰见，也只有两次，上次是我去还人家东西，正声只是陪我走一趟而已。这次我们也是事先不知道实情，别人请喝酒哪知会是去思雨楼的。燕颜小姐，两次皆被你看到了，你发发善心放过我吧！”

燕颜手中的皮鞭再起，“啪”的再次光临文定的后背，“抓住就是的，没抓住就没有，哪有那么巧的事呀！很明显是你又在敷衍我。”

泥人尚有三分土性，又捱了一鞭的文定怒不可遏，用从没对她用的厉声说道：“就是这般巧了，你爱信就信，不信就不信，我没有别的话要讲了。”

看着文定突然而发的豪气，燕颜也楞住了，这还是自己印象中那个遇事需要女人出头的软弱男人吗？随之她说话的语调自进门后首次有些软化，道：“可是你让我怎么相信你们两个去那种不乾净的地方只是喝酒、聊天呢？”

文定听闻尚有转机，言道：“这事说来有些耐人寻味，可是确实是如此。你要是想找人瞭解这两次的经过，明日可以去思雨楼找雨烟姑娘，这两次她都可以做我们的见证人的。”

燕颜原本略有好转的怒火在听到“雨烟”这个名字后顿时再起波澜。这也是文定没有细细的思量，雨烟两次都是轻而易举的将她手中的宝剑打飞，在燕颜这个心高气傲娇纵惯了的富家小姐眼里，实在是奇耻大辱。

从小她样貌出众，武功方面也是打败过身边许多的好手──当然这里面的主要原故，也是因为她没真的行走江湖──在她小小的视野里，就是她的胞姐在各方面优胜于她。

然而雨烟不但两次一两招就击败她，最气人的是当她祭出自己从小的榜样胞姐，满想着绝对是能为自己讨回面子，谁知竟也没有占到她丝毫便宜，这比再打败燕颜自己还要来得难过。

所以雨烟这个名字在她心中已经成为生死仇敌的别称，而文定竟然要她去问自己的生死仇敌，自己的未婚夫是不是去青楼行龌龊之事。

燕颜火气冲天，不由分说的三鞭下去，打的文定疼的翻天覆地，原本还完整的衣服也是顿时裂开几处口子。

文定口里已经不能保持平时的用词，骂道：“哎哟！你这个恶毒女子，我又说了什么，你竟下如此毒手。”

燕颜数鞭下去，也将一腔对雨烟的怒火发泄在文定的身上，她指着文定说道：“你还不老实，竟要我去问你那相好的妓女，她能不帮着你说话吗？你是不是还想着我自动去找她，让她知道你的下落，好来搭救于你呀！告诉你，别做梦了，她永远也找不到这里的。今日你要不是如实交代你和正声去青楼的细节，我就……我就……就让你永远也别想出去。”

文定不知何处将她激怒了，只是感觉她此时已然癫狂了，自己的言语丝毫不能让她满意，自己的处境会更是不堪。

虽然知道是如此，文定也不会超越自己的底限，为求自保而无中生有任意捏造。他闭上双目，用最平实的声音说道：“你要打便打吧！我们一起只进过两次青楼，就是只有两次。和正声一起没做过什么出格的事，就是没有，就算做过也不是和正声在一起的时候，那就是我私下的事了，也轮不上你管。”

燕颜在心里早已是将他划为行为不检那一类，此时听他承认自己是曾宿娼之人，更是不信他的言语，道：“你自己是何种人本小姐管不着，也没兴趣管。可是正声哥正是因为有了你们这班损友，才不思进取，整天吃喝玩乐，可是这里面数你是最坏的，三天两头的带他去青楼。本小姐这次就是要给你点教训，让你以后知道轻重。我还告诉你了，要是不服，尽管让你那位雨烟来找我，本小姐奉陪到底。”说着又要举鞭相向。

文定做好了准备承受这野丫头的鞭打，岂知等了片刻依旧没有刚才皮鞭打在身上火辣辣的感觉，他睁眼查看，只见燕颜那执鞭的右手被人牢牢的给抓住了，而阻止她的人却是文定所未料到的。

来人正是与雨烟打的难分难解的人，也是这小妖精（文定片刻前给燕颜取的代号）那总是一方白巾掩面的姐姐。

燕颜正要挥鞭，手上却一点力气也使不出来，她扭头一看才知道是自己的姐姐，急忙说道：“姐姐，你快放手，我这次非要给这色狼教训，看他还敢不敢拐带着正声哥去青楼。”说着又加大手上的力度。

哪知其姐姐依旧没有松开她的意思，反而夺下她手中的皮鞭，骂道：“你越来越不像话了，竟在家中私设刑堂，还随意的鞭打人，不但是家规，连王法也给你犯了。”

燕颜惊道：“你怎么来了呀？是谁告诉你的？”

她姐姐训道：“还用人禀报吗？你打的别人惨叫不已，我听不到吗？”

燕颜反驳道：“姐姐，你是不知道他三番两次的……”

还没等她说完，她姐姐就制止她继续往下说，将她顺手带出柴房的门外，训道：“你先回自己的房里去，给我好好的冷静冷静，明日我再来罚你。”

虽然燕颜娇纵惯了，连父母奶奶也拿她没有办法，可是对于自己的姐姐却是从小就言听计从，不敢有丝毫怠慢。

这次连姐姐也动了真火，燕颜经她的喝阻后，也隐隐有些醒悟自己怎么会这样。她咬了咬银牙，转身往自己的闺房跑去。

此时随身的丫鬟小翠还没入睡，等着她回来后忙要上前伺候，却见她哭着跑进自己的房间，小翠紧随进来，焦急的问道：“小姐，您这是怎么了，别哭呀！有什么事您跟小翠说，小翠帮你想想。”

燕颜还是不回答她，扑倒在自己的被褥上不停的哭，小翠一下慌了神说道：“小姐，你别急，小翠这就去叫老爷来，让他来帮您解决。”

说着小翠正要出门去主房唤老爷，就听见燕颜叫道：“回来，这是我自己的事，不许惊动任何一个人来。”

小翠不敢不听，只好一直守在她身边。

再说她姐姐赶走燕颜后，进来看见文定还一直被绑着，而后背更是给打的隐隐有数道鞭痕。她过来委下身，先将文定身上的绑绳给解开，再歉意的说道：“不好意思这位公子，舍妹太过任性使公子妄受此罪过，实乃是寒门管教不严所致。”

此时文定的心里对今夜发生的一切，都早已没有兴趣，只想着早点回铺治疗身上的伤。背后传来的痛楚让他的心情败坏到了极点，他伸展了长时间被束缚的手脚，却牵扯了背上的伤处越发的疼痛。

他口气很冲的说道：“不用你废话，给我找辆马车，我要回铺子。”

而大小姐却丝毫不以为意说道：“今日过错皆在我们，天色还有一个多时辰就亮了，到时方好请大夫来医治。放心，公子伤病期间一切费用皆由我们燕府来出，还会赔你一笔赔偿金，现在还是唤人来扶公子去客房暂歇片刻。”

文定对她的话充耳不闻，试图用自己的双手支撑的爬起来，却又挫败的跌了下去，燕府的大小姐忙说道：“你不用急的，我这就去叫人来搀扶你。”

文定气急败坏的喝道：“走开，谁需要你这假惺惺的安慰，仗着自己的祖上有钱就目空一切，打破人家屋顶然后赔人钱，打伤人就赔医药费，你以为有钱就人人要来巴结你，被你害了还要感谢你的恩赐吗？告诉你，你比你妹妹更坏、更恶毒。她还说的上只是娇纵蛮横，你呢！明知故犯，还妄图留下慈善的印象，虚伪。我确实不是很富裕，可是无需你的施舍，更不想和你有什么牵连。”

大小姐闻言真是七窍生烟，跺跺脚就离开柴房而去，走之前还将房门摔的重重一响。

虽然背上的伤痕依旧很痛，不过文定的心中却有丝报复后的快感，只是这快感不能实质上的对自己的现状有所帮助，而且这话是他平常无论如何也不会说的，语调太重了，隐隐的感觉有些对不起那个燕府大小姐。

他几次失败又挣扎的爬起来，向门口爬去，唯一的信念就是要尽早离开这让自己受尽凌辱的地方，他刚走到门外不远处就又一次倒下了。

不过这次奇怪的是没有摔倒在生硬冰冷的地上，而是如雾般腾空飞起，左右一看，才发现是适才被自己骂走的大小姐，正拎着自己飞在空中。

不一会就进了一幢屋子二楼的房间，房间里暗含着淡淡的兰花香味。一路至此文定都闷不作声，心想得罪了你们两姐妹，又打不过你们，就只有任凭你们处置。

大小姐将他置于一檀木床上，床上柔软的感觉自然要比那扎人的稻草好上百倍，而且那兰花香味比房间里其他的地方更甚。

这时突然听到“吱”的声音，文定背上的从内衣到外衣皆被人撕裂，文定羞道：“你这是要干什么，就算我得罪你，要杀要剐由着你，做什么要撕我的衣服呀？”挣扎着要起身，可是突然腰部被人一点，全身就再也动不了了。

文定的背部传来丝丝清凉的感觉，大小姐的声音在他耳边响起：“我正用我山门的疗伤药帮你治鞭伤，不用三天这鞭痕自会消失无踪，一点疤痕也不会留。”

文定此时不能说话，只能用一声“哼”来表达自己对她蛮横自作主张的不满。

大小姐毫不在意的说道：“你不要以为这是代表什么，只不过舍妹的过失我有责任帮她还，你不欠我什么，我也不想欠你什么。”涂上药后，又给他包扎了一下，再给他披上一件外衣，最后说道：“这件衣服也只是赔我刚才撕碎的那件，你放心，绝对不比你原来的贵。”说完就出门而去。

过了好一会快到天亮的时候，她又进来挟着他飞出窗外，几个起伏便来到燕府外一个租轿子的地方，将文定丢给两个轿夫，预付了轿钱，然后吩咐他俩将文定送到指定的地方。

此时文定的哑穴已解开，走之前大小姐对文定说道：“你的穴道再过一刻钟自会解开。”

文定嘴硬道：“别指望我会谢你，这一切都是因你们而起的。”

大小姐的面上虽隔着白巾，但娇笑声却阻隔不了，在她的轻笑声中，轿夫们抬轿上路了。

望着那远去的轿影，大小姐久久不能平静。打自己师从山门以来，十四岁成技，一直以来，不论是黑道巨恶还是白道小人，或是那些时有随行的护花使者，没有一个人能使自己的心湖有所波动，为何今日会为他这个一丝武功也没有的寻常之人的一段话而发怒呢！

源生当新铺的生意已是渐入正轨，而且是越来越好。如今只要是在茶馆、酒肆问人，整个汉口哪个当铺最好，必然会有人答覆道：“当铺自然是源生当啰！百年老字号，绝对诚实可靠，童叟无欺。”

“知道不，那里的朝奉可是当世三大朝奉之一的刘选福刘大朝奉。”

“哦！在我们荆楚的地面上，那还得说是刘朝奉算得上头把交椅。”

“这，这就是你见识短了，什么只在荆楚，乃至两广也找不到第二位了。”

这些闲聊间的传诵往往是最具有影响力的，虽然来汉口也不是很久，但在刘老坐镇新铺不到些须日子里，新铺已经隐隐成为人们口中的汉口第一当铺了。

每日来往的客流是应接不暇，当然这些因刘老慕名而来的客人并不是每个都能见到他，除了少数熟识的客人外，刘老还只是在来的当天做过谢时臣一宗柜台交易，更多的都是文定与周贵二人轮流着坐在高台上，有时忙起来甚至需要二人一同去处理。

今日也是一样，晌午处理完手上这一宗交易，文定望向空荡的大厅，终于是在午饭时间得到了一些空闲，伙计们大都也是趁这空档到后院进餐歇息。

文定累的都快喘不过气来，只想着偷闲歇息一下。背上的鞭痕真的如那位燕府大小姐所言，不用几日便愈合了，而且一点疤痕也没留下，只是伤处还隐隐间有些作痛。

文定不得不佩服这位大小姐的刀伤药确实是不凡，如果拿到市面上卖一定会风靡一时。不过想想自己那天对别人口不择言的训斥，他只求别再让她碰见自己，哪还敢找上门去向她提出此项建议。

那件事过后已经十数日了，燕颜没有再来找茬，还一直躲着文定，就连要找正声也是指使下人来。

而顾正声呢！自那夜纵身跳楼涉水而去后，便再也没有在文定的视野里出现过。听伙计们说，当晚他慌张的跑回来，收拾几件衣物，匆匆向刘老告假后就不知所踪。

而后谢时臣倒是来过铺子，对于当晚的事情他是一头雾水，只知道自己突然被刚进门的“清渺”小姐踢昏，醒来询问众人也是一问三不知。

思雨楼里真正瞭解前因后果的，怕是只有雨烟与紫鹃两主仆，而她们自然不会对他说些什么。

不过意外的是，当谢时臣怒气冲冲的去找清渺小姐算帐的时候，才发现原来那晚踢昏自己的并不是清渺，在见过清渺本人后反倒没有当晚调侃的意味，而是拜倒在其石榴裙下。

谢时臣每日是必到思雨楼拜访，清渺对他没什么表示，但冯妈妈却藉机让他为楼里的姑娘画像。谢时臣是一概承担，只求能每日看到佳人仙容。

现在汉口的士绅们都知道，要找这位吴门才子，别的地方或许你会扑空，但只要守候在思雨楼便必能得偿所愿。此时的他对于缉拿凶手的事，早已是抛至九霄云外了。

思绪得到了短暂的释放，文定的腹中却已是打着鼓，他抖擞精神，将铺子交给一旁的伙计照看，预备至后院进食。不巧这时大厅里竟来了一位客人，他唯有再安坐柜台，待做完这宗买卖后再歇息。

这位客人打扮一般，一件绿色的外褂，手里还抱着一个黑色的坛子，一进来没有立即去柜台而是左右观看了半天后，才缓缓的走近柜台。

文定虽然对于这客人奇怪的举动有些好奇，但做当铺买卖的，有些时候就是会遇上那些不愿为人所知的客人。当铺很重要的一条行规，就是不能将客人典当的细节透露给别人。

那人走到文定面前，先低声问道：“请问你是不是这铺子里的柳文定柳掌柜？”

文定想不到眼前的客人还知道自己的名字，愣了一会才答道：“啊！对，我就是柳文定。请问尊驾是来典当还是其他的？”

绿衣客人听到文定肯定的回答，阴沉的笑了笑，突然退后两步，将手中带来的坛子砸向柜台。文定和身旁的伙计还没回过神来，他已从怀里掏出了装火镰子的木筒，掷向适才坛子撞碎的地方，顿时这高高的柜台燃起火来。

等到文定他们醒悟这是有人放火的时候，那人已跑出门去了，而此时的火势已将他们的视线阻挡，而且文定他们也没工夫去抓捕那纵火之人。

他来不及震惊于眼前发生的事，一面指示伙计去后院叫人，一面与剩下的人抢救。不过这是有意的纵火，那人所砸的坛子里盛装的十有八九是煤油之类的易燃物。

待周贵、小瑞他们闻讯拿着水桶赶来的时候，柜台已经保不住了，所幸的是火势被及时的扑灭，铺子其他的地方受灾害面积不大。不过燃起的黑烟将四邻惊扰不小，附近的居民提着水桶拿着铁锹涌到铺子门口，大部分店铺的老板伙计也是林立其间。

火势扑过来的时候，文定是没有多余的想法，只想着要保住柜台上的帐簿，等火给灭了后反而后怕起来。火并不是可以轻视的事物，就在那一下子，用樟木所做的坚实的柜台就给烧没了，就连墙上也是黑不隆咚的。

伙计们和左邻右舍都想知道是如何的起因。

“柳掌柜，这到底是怎么回事呀？刚刚我们去吃饭时还是好好的，怎么一会就走水了呀？”周贵站在文定的旁边问道。

而文定则怀抱着帐簿，愣坐在地上一言不发的。

周贵又转向去问当时在场的伙计李强，李强也是惊魂未定的答道：“是……是……是有人……有人故意放的火。”

李强断续的回答却让在场的人惊出一身冷汗。是有人蓄意施放的，这无疑是比刚才那场火更让人震惊，顿时人群中就像油锅炸开了般，大家议论纷纷，又相互揣测。

时瑞当的三柜朱守庸此时也正在这里，他安慰李强道：“不用慌了，大伙都在这里，你看到什么，听到什么，慢慢的说给我们听。”

老郭也止住慌张的李强，说道：“你别急，缓缓气慢慢说，一定要将细节说清楚。”

李强深深的呼吸了几口气，尽量平复自己的情绪后，说道：“就是刚才铺子里的人大都去后面吃饭了，也没有客人，只剩我和柳掌柜几个。那个绿衣歹徒走进来，柳掌柜刚问他要典当还是别的，他二话没说将带来的坛子往柜台上一砸，然后拿火镰子点燃了就跑。柳掌柜叫我去叫人，他自己则去救帐簿，后来的事我就和你们知道的一样了。”

纵火案，无须多言了，肯定是有人故意放火烧源生当。周贵急忙一边叫人去衙门里报案，一边叫人去将朝奉请回来做主，众人也忙各自回家。

不过这件事还没完，而且越闹越大，四处有人争相告之，大家都在猜测是什么人与源生当有如此大的仇怨，要放火烧铺。

而那些将东西押在铺子里的货主们则纷纷前来探个究竟，主要是害怕火大了将自己的东西也一起给烧毁了。在亲眼见到只是柜台烧了，连帐簿也保存下来就放心了，还同仇敌忾的骂那纵火犯不得好死，竟如此的卑劣。

当然也有些知道自己的东西没被烧毁而惋惜的，要知道，如果典当的东西赎的时候当铺拿不出原物，是要照十倍赔偿的。自己的东西完好无损的在那里，那赔偿自然也就无从说起了，不过就算是有这种心态的人，也是要臭骂那纵火之人一顿。

外面的谣言更是满天飞，一下说是同行相嫉，一下说是借贷的人想得到赔偿，但说归说，谁也没有确切的证据，一切都只是猜测。

最为懊悔的则是荣贵当的谢老板，原先源生当走水的时候他不但吩咐手下的伙计们不许去救火，还在一旁看他们的笑话。可是当伙计们从街面上听来的消息，说这场火竟是人为故意的，谢老板马上后悔了。

他拍打着自己的脑门，道：“这想不让人怀疑是我们干的都不行了。”

身旁的伙计开解他道：“东家，您别急呀！听说隔壁武太当的蔡老板也没让人去救火。”

谢老板“啪”的一声煽了这伙计一巴掌，骂道：“蠢货，上次我和那蔡老鬼一同搞什么舟马费，这次又一同闭不出户，外面的人还不都想着又是我俩一同干的呀！”

他着急的在房里走来走去的，口里就挂着“这该如何是好呀？”这一句话。

在不远处的武太当里面的蔡老板，也是没想到事情竟会是如此变化，不过蔡老板却比谢老板机灵许多。

他知道整件事后，忙出门到酒肆、茶楼与人声讨此纵火贼，还感慨的说道：“如今有些人为了生意就是不择手段，什么阴招损招都使得出来。我蔡某为表示支持章兄不惧邪恶的决心，决定悬赏五百两银子，对抓住那纵火之人以资奖励。”

蔡老板这番话，霎时间将原本不利于武太当的猜测都化为了乌有，他念及同行为章传福抱不平的壮举，更是为他博得美誉。而众人舆论的矛头皆指向了那荣贵当的谢老板。

晚上不但是刘老回来了，就连躲避在外十几日的顾正声也回来了。这时文定已经恢复过来，正在对刘老叙述今日白天发生的祸事，顾正声一进门就喊道：“文定，你没什么吧！把我吓了一大跳，好生生的怎么会有人跑来纵火呀？”

刘老训道：“你还说，你正经的护院武师十几日不见人影，现在有人上门生事，你也是最后一个出现。”

对于刘老的责备正声无以回答，只有急切的问道：“知道是哪个王八蛋做的吗？我去废了他。”

文定叹气道：“就是不知道呀！现在我们就是在想谁有可能？”

刘老说道：“我们初来乍到，最近的生意又出奇的好，难免是会引起别人红眼的。”

正声问道：“会不会像外面说的那样，是荣贵当指使人做的？”

“应该不会，虽然我们两家铺子之间有竞争，他们可也不是开不下去了。”文定还是不信平常的同行相争，会演变成性命相搏的血光之灾。

刘选福也不认为会是如此，吩咐道：“这件事彷彿不是这么简单，我已经叫人通知东家了，等他来之后我们再慢慢理头绪。还有，正声，最近你还出不出去了？”

正声忙道：“出这么大的事，我身为护院怎能袖手旁观，放心，不将凶手拔出来，我势不罢休。”

刘老满意的点点头，说道：“最近你多打听打听，究竟有什么人要置我们铺子于死地，你要是还敢怠忽职守，看我怎么收拾你。”

正声拍着胸脯保证道：“嗯！要是还有人胆敢再来捣乱，我就叫他有来无回。”

第七章得道多助

出了客厅，文定回到自己的卧室，正声也跟了进来，非缠着文定跟他说说思雨楼那夜他逃走后的情况。

文定没好气的说道：“有什么好说的，每次你都是一走了之，留我们给你殿后。这次倒是玩新花样跳水而去，你那水中逃走的速度，怕是连那长江中的鱼豚也自愧不如吧！”

正声尴尬的笑了笑道：“我也是给逼的没有办法了才出此下策，你不知道这春夜的水温也是冰冷的很，冻的我差点抽筋，所以就加快速度啰！对了，到了后来到底结果如何？”

虽然过了些日子了，但只要想到当时正声跳湖，一屋子人傻眼的情景，文定就想笑，说道：“你呀！就专做那出人意表的事来。好好好，说给你听，其实也没什么，你走了后，你的燕颜不放过我，而雨烟出现了。”

正声听闻雨烟出现了，虽奇怪但宽心的笑道：“我还怕你出事，你那雨烟到了，燕颜也玩不出什么花样了。”

看着他无所谓的样子，文定不禁想问他，谁是他的未婚妻呀？却忍住继续往下说道：“那就简单了，结果什么燕颜的姐姐出现了，和雨烟打了半天，快把整间楼都给拆了，后来好像不分胜负就回家了。”

文定不想提起后来的那段经历，虽然绝对是燕颜的不对，但作为正声的朋友，他不想因为此事而使二人的关系闹僵。

但即便是他将事情的经过简化了许多，正声依旧是瞪圆了双眼，不敢相信的追问道：“慢着，慢着，你说什么？那天燕颜的姐姐也在场，你的那位雨烟还和她打了个平手？”

文定不满的纠正他道：“喂！喂！什么叫我的雨烟，小心你的措辞，不要动不动就有语病，别人听到了又是麻烦。”

正声险恶的用心又被他给抓了个正着，笑道：“一位姑娘家三番两次为你出头，如此表示谁还有看不出来。倒是你堂堂七尺男儿还有什么好遮遮掩掩的，不过还真想不到，雨烟能和那燕府大小姐不分胜负。”

文定被他说的无言以对，暗自想起雨烟也却是极其难得，不但容貌超凡脱俗，琴技也是出神入化，往往使自己身不由己的完全投入她的琴声所营造的氛围中，更主要的是，一直以来她都是处处维护着自己。

想着想着文定就差点要陶醉其中，顿时又想起自己身边还有这个惟恐天下不乱的顾正声在。还好正声此时也是心不在焉，没注意到他的异样，不然又会是一阵讥笑。

他忙收拾起心情，顾左右而言他的说道：“咳！嗯！那燕颜的姐姐很厉害吗？”

正声彷彿发现新事物的笑道：“咦？你不是对这些江湖上的事从没兴趣吗？怎么有关于你的雨烟又有兴趣了？”

文定早知道自己问他这些就会有这下场，不过幸好只是推脱之言，本就没什么好奇的，淡然的说道：“只是顺带一说，现在我关心的是这宗纵火案要如何结束，不然大家心中都会有疙瘩，成天都要担惊受怕的。”

说到纵火案，正声气就不打一处来，拍案而起，怒道：“要是让我找出是哪个狗娘养的干的，非要让他知道我的厉害，敢在我的地头上如此大胆。”

他还要慷慨激扬的发表自己的缴文，哪知文定已将他向门外推去，还要说些什么，文定已率先道：“好了，我的顾大护院，你先将那人拿住了再说。今日晚了，我也实在是乏了，走了走了。”

好不容易才将正声打发出去，文定倒在床上回想起白天里发生的事思量起来，要说对铺子以及自己施此手段的人选，确实还是不乏其人。

依稀记起那纵火之人是先问及他是不是柳掌柜才纵火，照理说该是冲着自己而来的，在自己出来做事的几年里难免会有得罪人，但也不至于行此手段吧！最近铺子生意红火也是可能妨碍了同行的买卖，但就算出手，也断不会是仅仅针对他的。

唯一与自己有怨的大概就是那燕颜小姐，可是文定宁愿不去想是她的可能，怎么说这铺子的东家也是看着她长大的长辈，她也断不会如此卑劣。

文定想起每一种可能，却又都被自己给推翻了，想到最后他放弃了，蒙上被子决定留给衙门和正声去操心这件事。

“咚，咚”的敲门声又在耳边响起，一定又是那正声不放过他，文定无奈的起床开门，口里说道：“不是跟你说我乏了，明日再说的吗？”

结果看清门外之人后，文定立时哑然了，本以为会是正声的地方，站着的竟会是雨烟。

雨烟也是左右都不知所措，轻声自怨道：“扰着你休息了吗？我只是想来看看，说两句话就走。”

文定恨不得搧自己两耳光，忙道歉：“不是，不是，我还以为是顾正声那傢伙。雨烟，你怎么来了？”

看着她依旧一言不发，淡淡的光亮丝毫不能减轻她如花的容貌，依然是淡雅的装束，那些负累的妆饰似乎从来就没出现在她清雅的身上，却绝对没有让人觉得寒酸，只会让她更显得出众。她那清澈透明的双眼正幽怨的望着自己。

文定忽然想了起来，忏悔道：“该死，该死，雨烟你先进来。”

忙进去点燃桌上的烛火，将凳子擦拭了一阵，引雨烟坐下。

刚想开口，他又发现雨烟望着自己，一副想笑的模样，又别过头使劲忍住。他朝自己上下一看，该死，适才以为敲门的是正声，所以连衣物也没穿好，身上只穿了件内衣。

他慌忙将桌上的衣物夹着跑到门外，穿戴完善才敢进来，面红耳赤的说道：“实在是失礼了，没想到你会来，所以有些唐突了。”

雨烟也有些面红，轻声说道：“我听人说先前你们这走水了，本来初时便要来的，但又听说你万幸没事，思量冒昧跑来又怕给你增添麻烦，所以才这么晚来的，文定你真的没事吗？”

文定心中有一股暖流流过，安慰她道：“真的没什么，那人好像是针对我的，不过还好是在大白天，只是将柜台烧没了。”

虽然事先已知道了，但直到得到文定亲口的答覆，雨烟才真正放下心来，突然她又起身说道：“这样，时候还不算太晚，你随我去个地方，说不定对找到真凶会有所帮助。”

此时雨烟的马车便停在铺子的侧门外，这是一辆外表看起来很平凡的乌棚马车，但里面却十分的宽敞，顶棚的正中央挂着一盏明亮的油灯，照射的整间棚子都非常的温馨。

雨烟正坐在一旁，脸上暗含着羞涩，示意文定坐到自己旁边来。

在文定依言坐稳后，她对外面的车伕说道：“老余，好了，起步吧１

便听到外面传来了声“得，驾”，车子就开始行驶了。

行了一段时间后，文定觉得与自己以往乘车的经历不大相同，虽车子是很平稳，但自己心里却异常的慌乱，就算是和东家、朝奉那种长者一同坐车也不曾像这次这么紧张。

两人之间的距离首次是这么接近，而两人自从车动以后又都是一言不发的。

文定装作观察车里的装饰，雨烟则低头拨弄着衣角，鼓足了半天勇气，文定忽的转头要开腔说什么，恰恰这时雨烟也似乎要表达什么，抬头张嘴又同时发现对方亦是如此，那声“嗯”字都凝结在彼此的口中，然后相互注视着对方，很长时间里都没有人打破这宁静。

突然车辘下彷彿有个石子将一边垫的高起，整个车身为之一抖，而雨烟也随势跌入了一旁文定的怀抱，这个微小的动作将他们之间那丁点隔膜顿时化为虚无。

这时雨烟一副小女子的模样，依偎在文定的怀里撒娇般不肯起身，哪还有与人动武时那副舍我其谁的气势。

而文定呢！也忘却了平日里的那些矜持，只知道抱紧这怀中的女子，因为她是如此的令他难以抗拒。

可以说第一次见面后他还在试图回避，可到思雨楼遇见她的那一刻起，文定便知道自己已经坠入她那张无形的网。

相对于燕颜对正声的步步紧逼，雨烟只是默默的守候在文定的身旁，当他不经意的回首时便发现她的身影，正是雨烟这种性格，深深的将他俘获。

文定紧紧搂着雨烟的娇躯，二人久久无语。

他忽然说了句：“我没什么能力保护你，有时候甚至要你来救我，也不知是何处让雨烟瞧的上眼了，竟如此全心全意的待我。”

她冥思了好一会才言道：“也许只是初次遇见君面时，你身上所具备的风采，通晓一切却又是身不由己，命运本不该如此，但生活却又只能是如此，正是那股无奈的悲情，让雨烟时时无法自拔。”

人生最难求到的便是一知己，他扶正了雨烟的身躯，深情凝望着她的双眼，用一贯朴实无华的语调道：“苍天可鉴，此生定不负你。”

雨烟忽的扑进了文定的怀里，她所要的仅仅只是他的承诺。

一切也是如此的水到渠成，无须过多的言语，两张陌生的嘴唇便结合在一起。霎时间天旋地转，水乳交融，时间、空间都凝固在这一刻，连马车停下来时还未曾察觉。

直到老余叫道：“小姐，地方到了。”说了三遍他们才急忙分开。

雨烟答覆道：“知道了，这就下来。”急忙先一步下车，急走几步以平复自己的情绪，不使人觉察。

文定则在车里轻抚自己的双唇，上面依稀还有余芳任他回味。下车后才发现雨烟带自己来的地方竟是离思雨楼不远处，也是西北湖的湖边，他追到她身边问道：“你这是要带我去思雨楼，还是哪呀？”

湖边的微风让雨烟收拾了激动的情绪，转头对他说道：“我是要带你去见一个人，她本不愿助你，但在我软磨硬泡下终于松口了，不过她不肯走远，只在此处见你。”

文定有些心痛的说道：“为了我的些须小事，烦劳你挂心了，再说这事也无从查起，你何苦屈尊求人呢！”

雨烟听到他是如此的关心自己，刚刚平静的心湖又彷彿给一粒小石子激起了波澜，用只有两人才听得到的轻微声音说道：“没什么的，不过你也不要过于忧心，嘻嘻！这件事也不是十分难办的，你快跟我来。”

沿着湖水在有一人高的草丛中穿行了几十步后，终于出现了一片空旷的地方，而那矗立着一座雨亭，那亭子中还有着淡淡的灯火，随着细风，火苗微微的摆动。

雨烟欣喜的回头道：“快，就在前面。”拉紧了文定加快脚步。

走到近前，文定方才看到这亭子上用小楷写着“望月亭”。

立于西北湖边，野草深处中的望月亭只是以几根木头，一些杂草铺盖而成，虽然略显简陋，但丝毫不显败落之态。

反而是它的朴素味道，才能和这草、这水、这月相得益彰，浑然一色，如果强拉些精砖细瓦来建造，则完全破坏了这天地一色的氛围。

虽然今日是月初，而那微微的月勾也被乌云所掩盖，不过文定却深深的被这眼前的景色所吸引，能挑此处相会的人，想必也不是什么世俗之士。

跟随着雨烟几步走进厅内，里面只有一女子安坐于其中。文定初看此女子便觉着眼熟，只是想不起来是在何处见过，借助着灯光再细看来，顿时记起是谁。

这正是那夜他们要去思雨楼拜访的正主，只是后来场面混乱了，所以文定也就没多加留意。这就是他，如果是谢时臣的话，早在十几步外看到她的背影，便会急不可耐的跑过去了。

雨烟松开了那抓住文定的玉手，走到清渺身边，嬉笑道：“妹妹，我将人都带来了，你可不许耍赖了，要帮我哟！嘻嘻！”

清渺没好气的说道：“知道了，你烦不烦呀！不答应你就比那冯妈妈还要来得缠人。”

雨烟为了自己的情郎是什么也不计较，何况适才在车里文定的举动早已使她心花怒放，她轻笑道：“妹妹人最好了，自然不会怨恨姐姐了，柳相公坐吧！”

文定依言在一旁的石凳上坐下，还是不明白连官府也束手无策的案子，为何雨烟却对清渺如此的有信心。

只见那清渺从旁边一个提篓里拿出一叠画纸，接着又是画笔以及墨台，这些看起来似乎是要作丹青雅事，可这与白天的纵火案有丝毫联系吗？看到雨烟竟亲自过去为她研磨，文定越发的不解起来了。

雨烟看着他呆望着自己，知道他定是有了疑惑，轻声的为他解释道：“我这清渺妹妹有项绝技，凭着对他人的相貌特徵的描述，能将别人口中所言及的人物整个的还原，等下你就将白日里纵火之人的相貌说一说，就成了。”

清渺冷冰冰的说道：“谋事在人，成事在天，我可没说一定行呀！”

“妹妹的实力我能不清楚吗？放心吧！我对你绝对有信心。”雨烟似乎比谁都有把握。

文定这才知道了，原来是和今日白天他在衙门里的那套程序差不多，也是询问特徵描绘画像然后张榜缉拿。

一切都已准备得当，清渺依旧是那副爱搭不理的样儿，道：“好了，先说说那人的岁数、脸型。”

文定凭着到衙门叙述时一样的记忆，依次从脸型、头发、眉毛、眼型、鼻子、嘴唇、耳朵答覆下来。

中途那清渺换了好几张的画纸，也总算是完成了，递到文定面前说道：“看看清楚，有什么差异的地方需要修改的？”

文定接过了画纸，画纸上的头像活脱脱就是今日纵火之人，连那对慌张的眼睛也绝对是神似，想不到这女子竟有如此本事。

雨烟焦急地望着他，询问道：“怎么样，有什么出入没？”

而清渺将头侧向一旁望着湖水，故作一副事不关己的样子，其实小眼也是悄悄的注视着他的动向。

过了许久，文定才点头说道：“当时我也只是匆匆的数眼，不过清渺姑娘的画像纵使没有十分，也必有八九分相似了。”

雨烟抓住清渺的双手谢道：“妹妹，我就知道你一定行的，嘻嘻！

果然不出所料吧！多谢你了。”

对于自己这个从小便一起的姐姐，清渺是如何也拒绝不了的，她又临摹了几份后全部交给雨烟，说道：“好了，我也就只能帮到此了，我走了，这就留给你们俩吧！”说着将桌上的器物收拾进了提篮，就要往思雨楼的方向走。

雨烟挽着她的手臂，说道：“你留我一个在此如何是好？还是等一下我们一起回去吧！”

清渺讥笑道：“你还会要留我吗？你不是早就盼着我这不相干的人快走，好让你们……”

雨烟没等她说完就向她的腰部咯吱去，口里还羞道：“我让你乱说，我让你瞎讲。”

清渺先是笑着躲避，后又运起轻功，脚下生风纵身而去，远处还传来声音：“姐姐，我就不打扰你们的好事了，嘻嘻！”

遇到这种飞簷走壁的巾帼英雄，对文定来说早已是司空见惯，也就没什么太大的震撼了。现下这望月亭只剩下了他与雨烟二人。

其实雨烟虽口头上说要留清渺，但私底下也确实如清渺所言，暗暗期望着二人独处的机会，只是心事被人揭穿难免羞涩的垂下脸蛋，口里喃喃的说道：“这丫头就是没大没小的。”

文定心中暗自为谢时臣担心，此妹姝何等的随性，他那宏志要想得偿恐非易事。

一夜的畅聊，让文定完全从走水的事件中走了出来。新铺也没受到什么大的影响，不论是居民还是商家，对这件案子都是深恶痛绝。

第二日，木器行便送来了连夜由三个木匠师傅赶制的新柜台，还附言是燕老板赠送与他们的。

不过最重要的还是与他们做买卖的商家、居民没因这件事而生出畏惧之心，还是一如既往的光顾他们。反倒是荣贵当因为成了谣言的彙集点，生意是一落千丈。

怨不得别人，谁叫左邻右舍的谢老板不但出事时不出来，事后也没表态，就算不是他所为，也让别人轻视他的为人。

持续萧条的生意，让谢老板彻底的意冷心灰，终于下了决心将铺子迁出这条街面。

按他说法是最近走背字，要挪挪地方沖喜，可谁都知道他是避免再与源生当争夺市场，到新的环境重新来过。

一场火事，最终受祸害最深的却是他这不相干的旁人，不过能及早的退出这块是非之地，对谢老板以及他的荣贵当来说也未尝不是一件好事。

过了几日，东家章传福也回到了这里，一进门伙计们刚带着笑容迎上前去，便看见他阴沉着脸，伙计们吓的躲至一旁，谁也知道这个时候一不小心惹着了他，就会吃不了兜着走。

章传福呆望着铺子中央崭新的柜台，久久不曾移步。伙计们怯生生向他问了声“东家好”，他也似未曾听闻，只是呆立着。

这时文定与刘老早已得到伙计的报信来到前厅，刘老走过去自责道：“东家，是我没将铺子照看好，累的铺子遭此劫难。”

文定连忙说道：“不关刘老的事，都是我没有及时的辨出凶徒的来意，不然及早制止，祸事原本是可以避免。”

章传福轻拍自己这二位得力之人，又环顾了左右说道：“只要没有烧伤人，也就没什么大不了的，财来财散，只有你们才是铺子里最重要的财富。”

厅里的所有人不论是刘老、文定还是伙计们，或只是来光顾的顾客，都被他的一番话激发的心情澎湃。在这种东家手下干活，还能有什么不满或杂念呢！就只能尽自己的本分，尽力做到最好。

回到小厅只剩下三人，文定请罪道：“东家，这次都怨我，对不起您和朝奉善意的提拔，我却没将差使干好，万幸铺子里没受大的损失，不然我无颜再见您二位了。”

章传福抬了抬手止住他的自责，反而安慰他道：“我都听小安说了，这次你处理的很好、很及时，不但铺面没毁损多少，连柜台上的帐簿你也舍命救了下来，不然不止是财物，连我们的声誉也会有影响。

刘老您也不用怨责自己了，整件事除了纵火犯以及他幕后之人外，谁也怨不上，刚才我只是在思量谁对我们有这么大的怨恨而已。”

在刘老的授意下文定又将整件事的始末，完完整整的给他们讲叙了一遍，连纵火人说过的那句话也没遗漏。

“这么说来，那幕后之人对我们的瞭解怕是非常清楚，不然也不会连文定的名字也知道。”章传福开始从自己的竞争对手，或是夙敌里找出那可能的幕后之人，可是一个个的名字又被自己一个个的划去。

商场如战场，几十年的瞬息万变，曾经的伙伴已成仇敌，往日的对手又或为知己，一切都是可能的。

文定也是沉思半天，忍不住的说道：“小人隐隐感到那人是针对我而来的。”

刘选福斥道：“别乱说，你一个入世未深的毛头小子，谁会与你有这么大的仇？”

文定只好闭上嘴，章传福却鼓励他道：“说说看，说错了不要紧，我们现在是大海捞针，要集思广益，任何线索都不能放过。”

文定追忆起当时的情景，“他先问我”你是不是这铺子里的柳文定柳掌柜“，是在得到我肯定的回答后才放的火，那时我隐约记得他嘴角边还有微微的笑意，是那种得逞后的笑容，怕真是我引来的祸事吧！”

章传福拍了拍文定的肩膀，道：“不要瞎想，文定自你十四岁第一次出门就来到我们铺子做事，除了铺子里的事你哪还能有其他的机会得罪人？初时听闻新铺起火，老店那边还有人说你的不是，我是训斥了他们一顿，但当小安说你奋不顾身的去救那些帐簿，我得说你，那一笔或几笔的生意损失了，铺子的生意垮不了，可是你人要是出事了，我该如何向你家人解释呀！”

文定由他的一席话，想起那翘首以盼自己回家的家人，那一时的冲动，压根来不及顾虑到他们，现在回想起来该是多么的危险。

刘老也说道：“傻孩子，以后做事都要掂清厉害，再去做。”

这时顾正声也走进屋里，一脸的苦相，章传福看也不看他一眼，拿着腔对文定他们说道：“要说是和那纵火等人同罪的，我们这里确实还有一人，没他事的时候人前人后的，该他的事了就打鼓也找不着。”

正声思量了半天道：“您几位是在说我吗？”看到他们三个一言不发的望着自己，他无比冤屈的说道：“天地良心，这几天我是茶馆、酒肆能打探消息的地方都跑了个遍，东家您看我这两条腿都快跑细了。”

刘老又笑问道：“那我们的顾大护院探听出什么惊人的消息没呀？”

正声的苦瓜脸又露了出来，无奈的回道：“我感觉此人定是蓄谋已久，这连着几日来我是明侦暗访，外面流传的全在猜测是什么荣贵当的谢老板，谁也没证据，一点真实的迹象都没有。倒是那谢老板，你们知道吗？他将这里的店铺结束了，到西城重新开了间。”接着掏出那幅文定交给他的画像，说道：“谁也没留意到这人，好像是凭空里钻出来的。”

东家故作恍然的说道：“哦，那这么说来你顾大护院这几日的奔波，收穫的就是茶馆里的闲谈啰１

正声尴尬的搔了搔头。

对于这个顾府的小少爷，章传福也只是开开玩笑，活跃一下气氛，也不会真的去怪他，又说道：“算了，我们也不用费神去操心，这自然会有衙门处理。要想的是今后该如何杜绝这类事的发生，不然再来个两三次，我们的买卖再也别想有人光顾了。”

顾正声拍着胸脯保证道：“只要我在的一天，再也不会让这种事发生了。”

二老点点头，叮嘱道：“保证谁也会下，可要真的能做到才行呀！”

正声坚定的应了声“一定”。

这时小瑞从门外走了进来，说道：“禀告东家，门外来了辆马车，说是要给我们送礼的。”

礼尚往来对于章传福来说是经常事，他说道：“去告诉来人，替我谢谢他家主人，你将礼物收下便是了。”

小瑞为难的说道：“可他说这东西太大，他拿不了，要您几位亲自去接收。”

屋里的数人诧异的相互望了望，在这个紧张的时期是谁会给他们送礼，还有意无意透出一股子神秘。

几人都是一脸的茫然，显然都不清楚此事，还是顾正声率先试探着说道：“会不会是东家的朋友，得知我们铺子的柜台被人烧燬了，又不清楚燕家那老头曾送来过，所以出于一片好心给我们送柜台来了。”

在没有确切消息的此时，正声这说法虽有些牵强，倒也是说的过去。

章传福微微点头说道：“老夫交友确也广泛，说不定还真像正声说的那样。”

刘老则没有他们二人乐观的想法，提醒道：“要是东家在附近的朋友，我们第二日就正常开业，照理说几日过去了，该不会不知道呀？”

正声思量片刻又道：“您说会不会是和我们相隔有些远，当日一时没赶出来，这两天才完工送来的。您几位是不知道呀！燕家那老头是连夜唤三个汉口最好的工匠共同完成的，哪个人有他那样猴急呀？”

说着还笑了两声。但看到其他的三位还是一脸冥思的模样，压根没被自己的笑话吸引，他声音又转弱，喃喃的说道：“那你们说说，放在马车里，还非要亲自去拿的礼物还有什么，我是想不起来了。”

“常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，何况在这非常的时期，我们还是需加倍小心为妙。”

文定的话，说的刘老与朝奉纷纷点头称道：“嗯，还是小心驶得万年船。”

正声是一介武人，自然不像他们那样顾虑这，忌讳那。不过经过这次走水事件，他也切实的体会到商场如战场这句话，这些一个个看似腰肥肚圆，满面春风的商人，有时也确实挺难为的。

东家看着他们一个个愁眉苦脸的，不由得笑着开解道：“这都是怎么了，不过是有人给咱们送礼嘛！这是好事呀！走，一同瞧瞧去。”

刘老还想说些什么，给章传福拉住了劝说道：“你不用过于担心，这青天白日的，还是在我们铺子的大门口，再说退一步还有正声在嘛！

难道他还保护不了我们几个吗？”

顾正声也卖力的点头道：“东家所言甚是，刘老，您这可是小瞧我二十几年的苦练呀！他最好是别耍花样，不然有他好受的。”

说着他还挽起了袖子，生生一副要大干一场的模样，逗的屋子里的诸人皆有了一丝笑意，缓解了下屋子里的紧张气氛。

东家率先起身，边往外走边说道：“走吧！是福是祸，总要看过后才会知道。”

在章传福的带领下，一干人来到大门口，外面来来往往的行人确是不少，可是就是没小瑞说的马车。

小瑞又从里面跑出来，章传福迎面就是一顿讯问：“你说的人和马车呢！他们都在哪儿呀？”

小瑞慌里慌张的说道：“对不起东家，对不起东家，小人刚才一时紧张忘了和您说清楚，那人说前门太张扬，连人带马车都在侧门那候着呢！”

说不紧张那是安慰其他人的话，章传福其实心中也是在打鼓，酝酿了半天的豪气，差点就被小瑞这冒失鬼给折损殆尽了。着眼大局又不好怪责他，训道：“去，去，快点带路。”

第八章险恶人心

来到侧门众人终于看到这辆马车，走在后面的文定初见时便觉得眼熟，可又拿不定主意是不是那夜雨烟接他的那辆，直到看到旁边站着的老余后才确定下来。

他走前一步问道：“老余，怎么是你，你便是那来送礼的人吗？”

东家等奇怪的望着他，敢情是认识之人，一颗悬着的心也就放了下来。

老余笑着对他说道：“呵呵！是我老余赶的车不假，不过老余却不是那正经的送礼人。”说着将车帘子掀开，众人往里望去，里面斜倒着一个被麻绳团团围住之人，而他旁边则坐着个俏生生的紫鹃。

这里除刘老外大多都是认识紫鹃的，章传福指着那个如同粽子的人问道：“紫鹃，你这送的是什么礼呀！这人怎么被你们这么五花大绑着呀！”

紫鹃一边扶着那如粽子之人一边道：“章老板，我也是我们小姐指派来的，等下再与您细细的解释。喂！你！”小巧的手指径直的指向顾正声。

正声左右望了望，道：“我吗？”

紫鹃毫不客气的说道：“废话，说的就是你，过来帮把手将这个抬进你们铺子，老余你也过来。”

想不到自己连个名字也没有了，只是个“喂”，正声虽然气的想跳脚，无奈只好和老余一同将这个大包袱从侧门抬进去。

这家伙还真有些沉，二人好不容易才将他抬进来，又给紫鹃那丫头指使的抬进里间。有功夫是一回事，可这卖体力的活正声可是很少干过，总算完了，他有些气喘的说道：“丫头，有那么多的伙计你不叫，竟要我这大护院给你当搬运。”

紫鹃刚叫老余先上车等自己，听到正声的怨言，转过身来轻视的上下望了几眼，讥笑道：“我看你这所谓的大护院，也就只能干干这卖力气的粗重活。”

正声真是七窍生烟，正要回嘴，章传福扯劝道：“好了好了，紫鹃，你们家小姐让你五花大绑送这么个人来，是有什么用意呀？”

在正声仇视的眼神中，紫鹃微微的“哼”了一声，然后过去将塞在那人口中的布团取了出来，那人立时骂道：“小娼妇，你敢绑你大爷，等大爷活动开了，看我怎么整治你……”还要再骂，却被紫鹃重重的煽了个耳刮。

那人“哎呀”一声，一口红痰吐了出来，里面还夹杂着两粒白牙。众人心头一颤，暗自忖道这丫头下手好重呀！

紫鹃却不顾他们这么许多，怒斥那人道：“再敢疯言疯语，姑奶奶打掉你满口黄牙。”

那人不敢再放肆，夹着哭腔对众人道：“你们……你们竟敢绑票，我非要到衙门里去告你们，你们在场的一个也别想跑。”

紫鹃作势又举起掌，那人慌忙的闭上嘴，将头部往一边偏去，不敢再激怒这个魔女。

“瞧你这样子还上衙门，到了衙门还不知是谁捱板子。”紫鹃从怀里取出手巾，擦拭着自己打耳光的手掌。

章传福忍不住好奇的再次问道：“紫鹃姑娘，你这到底是演的哪出戏呀？”

紫鹃只是含笑不语。

从进门便开始注意这被绑之人的文定，蹲下来看了看他的正面又转过去看了看侧面，接着拿出那幅清渺所作的画像来对比，猛的直起身指着他说道：“是他，是他，他就是那日纵火之人。”

一干人马上围了过来，正声更是拿过文定手中的画像，一点一点的比对起来。

那人若无其事的说道：“什么呀！什么纵火之人，老子什么也没干，老子好好的在武昌城闲逛，无缘无故的被几个流氓给逮住了，这个丫头也是其中一个。你们要是知道厉害快放了老子，不然……不然就去官府告你们。”看着紫鹃捏紧了拳头，他又胆怯的将头偏向一方。

此时站在最靠外的小瑞也疾步走到那人跟前，上下看了看兴奋的叫道：“没错，没错，当时我就在一旁，认得他这副样子，就是他。”

紫鹃此时对众人说道：“那紫鹃便先告辞了，章老板，我们小姐还嘱咐让您先审清楚，别忙着送官，这里面还有些内情。”

章传福一行人忙将她送到门口，谢道：“真是由衷的感谢紫鹃姑娘的鼎力相助，记得帮我向你们家小姐带个好，多谢她的帮助。”

紫鹃满口应道：“一定，一定。”

别人都先进去了，只有文定一路送到门口，笑着对她说道：“紫鹃姑娘一定帮我多加感谢你家小姐。”

紫鹃对文定却是一脸的正经，斜瞧了他一眼道：“哼！那得看本姑娘的心情。”说着头也不回就走了。

雨烟的这个贴身丫头一直对文定就没什么好脸色，他早已习惯了，无奈的摇了摇头目送她上车后，才转身往里间而去。

这时里间里也是十分热闹，东家、正声、小瑞等都在逼问那纵火者谁是幕后之人。而纵火者看到紫鹃那女煞星走了，也全然无顾虑了，一副置若罔闻的样子，根本就不承认自己是纵火之人，至于幕后之人，那就更是洞庭湖里吹喇叭││没影的事了。

纵火者口里还不依不饶的说道：“放火我没听说过，更没干过，不过你们纠结那魔女将我无故擒来，还打掉我两颗白牙却是实打实的真事。跟你们说，识相的话快放了我，再赔我笔银子，不然有你们好看的，也不在武昌城里访访，我丁三辣子是什么人。”

那副泼皮无赖样，彻底将顾正声激怒了，他脱口而出一个“操”字，便拉着刘老、东家走到门口，对文定他们说道：“文定，你和二位到天井那转转，给我一点工夫，一会就好。”

等他们跨出房门后，正声就立马将门掩住。文定他们依稀听到，“你要干嘛？我叫人了。”

“操，给脸不要脸，以为老子吃素的。”

“要干嘛？哎哟……哎哟……不要呀……哎哟……”

文定与东家他们在天井边闲聊，初时还听到丁三辣子雷鸣般的求救声，接着渐渐就成了断断续续的，后来便是悄无声息了。

大约一顿饭的工夫，小厅的房门就打开了，只见顾正声神色凝重的走出来。

章传福忙询问道：“怎么样？问出来了没有？”

正声似要答话又戛然而止，停顿了半天才说道：“这事，您还是进去问那丁三吧！”

众人隐约感到事情确如紫鹃所言不那么简单，一行人又回到小厅，那丁三辣子早已是面目全非，青一块紫一块的，看到正声也随着他们进来了，吓的只往后面退。

顾正声喊道：“好了，老实回答我们东家的问题就不打你，要是有一句虚言就给我试试。”

章传福拿眼止住正声，再转向丁三说道：“不用怕，老老实实回答我的话，我不会让我们这顾护院对你怎么样的，不然我就只有再将你交给他了。”

丁三慌忙点头。

章传福满意的笑了笑，问道：“你是何处人士？又姓甚名谁？”

“小人叫丁三，打小便在武昌城里头混，人都管小人叫丁三辣子。”

章传福点点头，又问道：“前几日这铺子里那场火是你放的吧？”

丁三迟缓着回避这个问题不肯作答，正声又“哼”了一声，丁三忙答道：“是，是，正是小人所放，可小人也是拿人钱财，受人指使，我与您、与这源生当是没有丝毫的仇恨的呀！”

到了最关键的问题，章传福逼问道：“那指使你的人是谁？”

丁三支吾了半天，硬是不肯将那名字说出来，只是偷偷望着正声，顾正声怒道：“说呀！刚才你又不是没说，难道非要打你才会说出来吗？”说着又卷起了袖子。

丁三直往后退，身上还在打着哆嗦。章传福拦住正声，让他退后，又转头对那丁三说道：“丁三，你要清楚，你犯的是故意纵火罪，这在衙门里最高可是要判杀头的。你要是非不肯说我也不逼你，也不叫顾护院再打你，这就将你送到衙门去，让他们来审你。”

丁三爬过去抱住章传福的大腿，哀求道：“章老板，我说，我说，你大人有大量，放过小的这一回吧！”

章传福此时逼道：“快说，要是晚了，可连我也救不了你了。”

“是李福翔，是李福翔特意让我来汉口干这事的。”丁三的话顿时将里间里所有人的心强烈的震动了一下。

文定望向正声用眼神询问他，正声也是无奈的摇了摇头。

章传福压住心中的震撼，驳斥道：“不许信口雌黄，李福翔是我本店的二掌柜，他怎么会让你到铺子里来放火呢！老实说出幕后之人来，不然送你去衙门。”

丁三闻言慌了神，急说道：“丁三确实没欺瞒您，那李福翔这几年时常来武昌城办事，一来二去的与我成了酒肉朋友。前些时候他又来找我，说起这纵火之事，起先小人想这事太大了，坚决不答应的，可是他说是白天烧不着人，又说汉口也没人认得出我来，还硬塞给我三十两银子，许诺事后再给五十两，小人才勉强干的。”

章传福将脸一横，道：“说这话你敢起誓吗？”

丁三立马三指向天起誓道：“天地为证，小人在这事上若说一句谎话欺瞒章老板，就天打雷轰不得好死。”

章传福阴沉着面孔，对正声说道：“正声，先将他押下去，我还要留着他做点事。”

正声依言将其拎了出去，里间里顿时安静极了，显然真相是他们不能接受的──竟然是自己人买通外人来烧自己的铺子。

刘老拍了拍东家的肩膀，想要说两句安慰他，然而想了半天也找不到那李福翔的动机来，只能说道：“算了，别往心里去。”

东家叹了口气，无奈道：“不算了能怎么办，是自己人干的，连报官也不行，不然让消息传到外面，还不知道会有怎么样的流言蜚语，只能是私下解决，让那畜生逍遥法外了。”望了望文定，又对刘老说道：“福翔那畜生，一直便对我们重用文定心怀不满，这次见文定将新铺子搞的有声有色的，他更是新仇旧怨一并爆发出来，我是日防夜防，想不到竟让自己人给摆了一道。还好是文定处理得当，不然就悔之晚矣。”

文定想到这件纵火案可能是针对自己，可是万万没想到竟是铺子里的人为了打击自己，不惜做出这种亲者痛，仇者快的事情来，埋怨自己道：“都怪小子没与二掌柜将关系处理好，不然也不会酿出此祸事。”

“这如何能怨的上你，难道做事做的好反成了罪过，与那忘恩负义的畜生同流合污倒成了正理。不，这在我源生当是绝对不允许发生的。”东家的立场是异常的坚定。

刘老也说道：“现在将问题显现出来，未必不是一件好事，如若往后让他担负更大的责任，那后果岂不是更不堪设想了。现在我们想的应该是如何将事情的破坏降到最底。”

章传福也点头称是，说道：“刘老，你坐镇新铺，我带著文定、正声还有那丁三立即赶回庙山总店，给那畜生来个措手不及。”

刘老也觉得这事越快解决越好，不然拖下去必然会走漏风声，让李福翔有所准备再造成更大的破坏，他叮嘱道：“东家不要心急，这事必须低调处理，免得造成不必要的麻烦。”

章传福也冷静下来，拉著文定吩咐道：“你去叫小瑞套辆马车牵到侧门，再叮嘱正声将那丁三原样绑好送到车上。我们等下直接将马车驶进粤汉码头，让燕老板给我们派船渡江。文定，这事疏忽不得，走漏一点风声就会对铺子的声誉造成很坏的影响。”

文定也深知事情的严重，回道：“东家放心，文定掂量的住轻重。”说着就出门去安排。

今晚庙山镇的源生当总店又将是一番风起云涌。

※※※

暮色已深，华灯初上，庙山镇源生当本店早已是打烊歇业。伙计们都在张罗着晚饭，在朝奉、东家先后去了汉口后，蒋善本蒋掌柜便责无旁贷的成了这里最高的负责人。他嘱咐了铺子里接替文定新的三掌柜张大元，晚上要怎样守好铺子，安排巡夜后便要赶着回家，蒋善本的家也随着他安置在这庙山镇里。

张大元也是由原来铺子里的伙计提拔上来的，对于大掌柜他是言听计从，不敢有一丝怠慢，牢牢记住了大掌柜的叮嘱，看着他要走忙说道：“大爷，您看这天色也晚了，要不，您就在铺子里和我们大伙一块吃点吧！我要他们多加两道好菜。”

蒋善本对于这个乖巧的张大元也十分满意，在他看来就和以前的李福翔一样，对自己的吩咐记得比什么都清楚，他呵呵的笑道：“家里还等着我呢！不过加两道菜倒是可以，只当是给伙计们打打牙祭，这钱就记在我帐上了。”

旁边的伙计都高兴的谢他，张大元则对他们说道：“这下知道了吧！还是大爷时时都想着我们。”

顺子则在一边讨好的对张大元说道：“三爷，大爷平常对我们的好处，小的们自然是看在眼里、记在心里啰！他老人家如果遇上事，我们保管是义不容辞的挺身而出，哪像有些人平常尽得罪人，别看升的快，有他遭罪的时候，您看这不就有人去收拾他了吗？”

蒋善本心里是乐融融的，可脸上却不怎么表现出来，指着他们两个，语气有些无奈，又有些怪责的说道：“你们几个小子呀！就是嘴巴不饶人，好了好了，都别站着了，进去吧！”

二掌柜李福翔则刚从外面回来，看到了蒋善本忙迎上前来。

张大元他们看到李福翔忙道：“二爷好。”

李福翔则对他们摆摆手，点点头算是见过礼了，又恭敬的对蒋善本说道：“大哥，您还在铺子里呀！怨不得我刚才去家找您，家里人说还没回去呢！我一寻思八成还是在铺子里，呵呵！果不其然让我给找到了。”

蒋善本自忖道，找自己难不成有什么事，问道：“你这么急的找我，有什么事吗？走，一道家里去，一边吃饭一边说去。”

李福翔笑道：“这个时候找您，自然是吃饭的事了，我在那‘云闲居’定了间包房，叫了桌酒，这就是来接您的。”

蒋善本摇手道：“不行，不行，你嫂子还在家等我呢！”

李福翔拉着就要往那云闲居走，口里还说道：“您放心，我都跟嫂子说好了，我请客，嫂子还能驳我这个小面子吗？”一回头看到张大元，努了努嘴道：“大元，愣个什么，还不给我过来搀着大爷一块去，还要我亲自来请你呀！”

张大元忙机灵的跑过来，和李福翔一左一右搀着蒋善本的双臂，口里说着：“大爷，您小心，春天晚上湿气大，这路滑。”

云闲居是镇上最好的酒家，离他们铺子也只有几十步的距离，蒋善本被二人左右架着，晃晃悠悠的就进了里面雅间。

酒家的掌柜与他们都是抬头不见低头见的，见他们进去忙招呼伙计上酒上菜，自己也进来道：“李掌柜你们几位可来了，这酒菜一早就给预备好了，蒋掌柜您几位有什么吩咐，只管唤小二去做。”

蒋善本也客气的说道：“老陈呀！来一起坐坐。”

陈掌柜指着门外，说道：“蒋掌柜，我们这小本买卖可没您在那源生当享福，您看外面我还得盯着不是吗？我就在柜上，要是有事只管叫我。”说着便歉意的退出了雅间。

张大元夸张的“哇”一声，低声的对他们说道：“大爷，您瞧这么火的买卖，陈掌柜还说是小本买卖，那我们岂不是只能喝喝稀粥了。”

蒋善本笑了笑说道：“你可是越来越贫嘴了。”

李福翔也深有同感道：“是呀！这小子掌柜当了几天，别的功夫没见他怎么样，就这嘴巴功夫见长呀！”

张大元干笑了几声，举起酒杯敬道：“小的有今日，都是靠您二位的提拔，这里先借二爷的一杯酒，敬您二位一杯。”说着自己先将手中的酒干了。

蒋善本与李福翔也随之将自己的那杯酒饮尽。

一杯酒入喉后，蒋善本立时感到喉咙火辣辣的，放下杯子后连吃了几口菜，颇有感慨的对他们说道：“人不服老不行呀！再没你们年轻人这么好的身体了，铺子以后的事就都要看你们的了。”

张大元却不同意他的说法，道：“您这是怎么说的，我年纪轻轻的，好多事都懵懂不知的，不是还得靠您二位多提点提点，还想着在您那多学点东西呢！”

李福翔放下筷子，笑着对蒋善本说道：“您看，这小子多明白事理呀！要是没您看着我们，还不知道会将铺子倒腾成什么样子呢！就拿那柳文定来说吧！自以为翅膀硬了，了不起了，没想过原来是有您给他撑着在。看他现在还没几日呢！哼！就被人家放火烧铺了，这么大的事，看他怎么下得了地。”

蒋善本拍了拍他的手，有些怪责的说道：“唉！这新铺子被人放火，他也是不愿意的，都是一个铺子的人，还是得帮帮他。”

李福翔被说的有些语塞，举起酒杯猛的又给饮尽了。

张大元却有自己的意见，道：“是呀！我觉得柳掌柜能力是很强，但毕竟还是有些年轻，比我还小上那么五六岁。当时东家让他去，我就觉的有些欠妥，要说最合适的人选，那肯定是您大爷去了，可本店又是少不了您。第二个人选嘛！怎么着也得是二爷了，可东家怎么着就选上他了。您看吧！这还没几个月呢！就闹出了这么大的事来。”

李福翔拿着酒壶又斟满了一杯，不过这次他不是一饮而尽，而是慢慢的细品起来，脸上还隐隐露出一丝阴沉的笑容。

对于张大元的话，蒋善本也是默默的点了点头，冒出一句“文定确实太年轻。”声音小的仿佛是在自言自语。

得到大掌柜的赞同，张大元越发的来劲，继续说道：“依我看呀！事情已经发生了，再怎么埋怨他也没用了，当务之急应该是再给新铺子派一个大掌柜去撑住场面。二爷是最合适的人选了，这么多年在铺子里勤勤恳恳的，我们都是有目共睹的，再说能力也是没得说的呀！”

听闻张大元的这席话，李福翔真是想上去拥抱他一下，不过这份喜悦他只能藏在心里，他把玩着手上的酒杯无可奈何的说道：“哎！这些都得是东家和朝奉拿主意，我们也只能是闲谈时聊聊罢了，来来，喝酒，喝酒。”

三人又举起了酒杯一同干了。

蒋善本饮尽后默默的想了许久，然后语重心长的对李福翔说道：“老二呀！我们在铺子里谋生活，就还是要为铺子分忧，不然铺子垮了，我们也没有好处不是。可是如今那边搞成那样，是谁的责任我们也不去追究，那是东家管的事，这个时候你要挺身而出，主动去向东家争取到那边挑大梁。你们都知道我和文定的关系不错，我不会偏袒你们任何一个人，这时候你去帮帮他，不也是为他好吗？这件事我是坚决的支持你。”

虽然李福翔心里是一百个愿意，可嘴上还是说：“这各人的位子都是东家安排的，我贸然说自己要过去，那柳文定、东家还不得怎么看我呀！”

一旁的张大元果然没让他失望，立马接道：“那边搞成那样，二爷您这一过去那还不是力挽狂澜，东家怎么会往别的地方想您呢！再说柳掌柜还是可以当他的二掌柜呀！您这是帮他，也影响不了他的前景。”

蒋善本连连说：“嗯！大元这话在理呀！”

李福翔真是太喜欢这张大元了，暗自忖道：“人才呀！怎么以前就没留意他呢！”不过还是有些担忧的说道：“那又得劳烦大哥了，要是东家没答应还好，万一要是答应了，这本店里大哥又要多费神了。”

蒋善本恳切的说道：“那有什么，不都是为铺子着想吗？再说了，这些日子来，大元也表现的很出色。要是你过去了，我会和东家说让他顶上你的位子，也是可以胜任的嘛！”

张大元一听这里面还有自己的好事，短时间内又可以升上一级，怂恿李福翔的热情立时登上高峰。

这一席三人，有两个在筹划美好的将来，一个则在计算着当手伸向新铺子后，自己在铺子里的势力将又登新高。

※※※

当他们还在踌躇满志的时候，文定他们的马车已驶进了庙山镇。源生当的前门门板已经严实的封好了，没管着他们的人在，伙计们也彻底的放松了，都在天井跷着二郎腿饭后闲谈。

文定他们的马车停在侧门那，顾正声与小瑞从车内跳了下来，拍打着侧门，“咚咚咚”几声后，里面有了回声：“谁呀！这么晚了。”

“八成是张掌柜回来了吧！”

“哪能呀！李掌柜请喝酒怎么会这么早呢！谁呀！不出声不给开门呀！”

小瑞喊道：“快开门呀！是我小瑞。”

里面一听还真是小瑞的声音，又奇怪的问道：“小瑞呀！你不是在汉口新店那享福吗？还回来干嘛呀！”

“呵呵！该不会是那放火的把小瑞吓怕了，跑回来了吧！呵呵！”里面立时传出笑声一片。

小瑞又喊道：“快开门呀！东家也回来了，就在外面。”

里面有人笑道：“唬谁呀！东家今早才去汉口，最早也得五六天才回来。”

“是呀！你要是不说为什么回来，嘿嘿，这门我们还就不开了。”

坐在马车上的章传福，火冒三丈的下车来，就喊道：“啰嗦什么，给我开门，还想不想干了？”

里面的伙计们一听还真是章传福的声音，忙吓的将门打开。章传福阴沉着脸走进来，后面跟着柳文定、顾正声与小瑞，而正声与小瑞手里还押着一个被麻绳绑了好多圈的人。

天井附近被他们这些伙计摆的乌七八糟的，几张桌子有竖着、有横着，椅子也是立着倒着都有。桌子上还有酒，显然是趁着没管他们的人在，偷着喝小酒。

今夜有更重要的事要办，章传福也懒得处罚他们，面色不善的喝道：“你们倒是挺自在的嘛！张大元呢！蒋善本呢！李福翔呢！他们人都在哪呀？”

知道自己等犯了事的伙计们都战战兢兢的，都怕撞到章传福的火头上，相互观望着谁也不敢回答。

眼看东家又快要发脾气，文定忙拉着一个相熟的伙计问道：“快说呀！那三位掌柜都哪去了？”

那伙计看到文定眼中默许的神色，才敢如实的禀报道：“李福翔李掌柜在云闲居请客，其他二位掌柜都去了。”

章传福指着那伙计说道：“你去把他们都给我叫回来，什么也不许说，就说我叫他们赶快回来。”

那伙计不敢怠慢，拔腿就往外跑去。

章传福又回头对正声他们说道：“你们先将他押进里间，等下叫你们再出来。”

正声与小瑞领命押着丁三先退进去了，文定扶起一张椅子安置于天井正中请东家安坐。

伙计们强烈的感受到今晚会有不寻常的事情要发生，要是在以往东家抓到他们偷喝酒，自然免不了是要受罚，挨骂、扣工钱、挨扳子什么都有。

可是今晚他们这么多人一同喝酒，反而连骂也没骂，正是因为如此，他们才越发的害怕。东家这不寻常的举动，说明是有大事发生，有人要倒大霉。他们暗自乞求着上苍，东家那怒火千万别是朝向自己的。

过了一会，那三位掌柜也心急火燎的赶回来了。蒋善本暗自忖道，东家早上才去汉口，晚上就赶了回来，还这么急的找他们来，事情必不简单。

他一进后院来就看到天井那东倒西歪的桌椅，还有上面的酒菜，再看见伙计们一个个蔫着脑袋站在一旁，以为是因为他们集体喝酒被抓，心想这事也确实值得东家发火。

拜见了东家后，他先一步训斥他们道：“走的时候不是都跟你们说了，要安分些吗？这才不到半个时辰，你们全忘了。”

李福翔也图表现说道：“一点规矩都没有了，难怪东家会生气，再如此下去，也想和新铺子一样来一场走水吗？”说着还幸灾乐祸的偷偷望著文定。

章传福喝道：“李福翔，说什么呢！”

李福翔忙自己掌嘴，道：“是，是，小的忘记了忌讳，小的该死。”

章传福将三人上上下下打量了一番，笑问道：“那你们三个刚才都去哪了呢？”

李福翔见东家脸上还有笑容，想来也不会太过责怪，回答道：“刚才是小的拉着大掌柜和大元去云闲居喝酒聊天，东家您要是怪就怪小的吧！和大掌柜他们无关。”

蒋善本则对东家那有些阴沉的笑容感到害怕，说道：“东家，是我没看好他们，您要罚就罚我吧！”

章传福没理他的自责，而是饶有兴趣的对李福翔问道：“你们都聊了些什么？也跟我说说。”

李福翔以为时机来了，想藉此向文定发难，道：“小的们是在忧心新铺子遭人暗算的事。”

章传福“哦”了一声，道：“原来你们是关心这个呀！大元，你们都说了哪些，说出来听听。”

张大元看了看左右的蒋善本与李福翔，心想这时候就是要表明立场了，说道：“我们在说，柳掌柜还是年纪较轻，只怕是应付不了那复杂的局面，思量着要是那边能再加个大掌柜，情形就会不一样了。”

感到事情可能没刚才想的那么乐观，而其他两人则迫不及待的向东家交底牌，蒋善本只能是紧闭上自己嘴巴观察事情的发展。

章传福笑着问道：“那你们觉得适当的人选该是谁呢？”

蒋善本不置一词，李福翔又不好毛遂自荐，张大元只好再站出来说道：“我们觉得二掌柜经验丰富，比较适合。”

李福翔赞许的望了望他，心想这事若成了，得给他记上一大功。

但显然东家却不这么想，他抑制不住的吼道：“够了，李福翔你这个恬不知耻的家伙，还想着当大掌柜，别做你的春秋大梦了。”

李福翔猛的一愣，想不到东家竟说出如此严重的话，想必是柳文定在背后说了自己不少的坏话。

他恶狠狠的双眼逼视著文定，仿佛要将他刺穿似的，又带着哭腔对东家说道：“东家，我自十八岁就进了铺子，十几年来一直是勤勤恳恳的干，您不要相信别人的鬼话，我可是一直忠于铺子，忠于您的呀！您可不能这么待我呀！”

章传福怒极反笑，还带点咳嗽道：“咳！一直忠于铺子、忠于我，咳！呵呵！李福翔你知道丑字怎么写吗？十几年，十几年我就养了你这么个白眼狼。”

李福翔也强烈的感到害怕，可是这个时候不容得他不硬撑下去：“东家，您可不能只听他人一面之词呀！”

“够了，正声将人给我带出来，看这畜生还有什么可狡辩的。”章传福现在看着李福翔那张脸就感到恶心。

当李福翔看到正声从里间带出那被绑之人后，顿时感觉天真的黑了，黑的是那么彻底，是那么不留一丝光亮。

众人只看到那人一出来，李福翔脸色数变，从满嘴辩词变成一言不发，都感到里面是大有文章。

章传福逼问道：“说呀！怎么不说了？你倒是说呀！说说你是怎么买通外人来烧自己的铺子，说说你是如何想嫁祸给柳文定，还妄想着自己爬上大掌柜的位子。”

院子里的人听到东家的责问后，皆倒吸了一口冷气，这耸人听闻的纵火案，竟会是他干的。

而此时的张大元则恨不得抽自己两耳光，自己这不是赶着和他陪葬吗？蒋善本则庆幸自己还算冷静，知道留一手。

正文第四集

第一章因果报应

再多的借口此时也无济于事，李福翔万念具灰没有任何的狡辩，低垂着脑袋。任由东家如何的责骂也是一言不发，章传福看着他就是一肚子火，骂道：“啊，你还知道你十八岁，就进了铺子，这十几年的时间，哪怕是养几条狗也早熟了，知道看家护院了。自你进铺子，我是哪一点亏待你了，吃的、住的、拿的哪一点比别人少，还一步步将你提拔到二掌柜的位子，有哪个地方怠慢你了，竟做出如此禽兽不如的事来。”

李福翔的头埋的更深了，双拳紧握，只是浑身轻微在颤抖着。一直闷不做声的蒋善本此时，也站了出来痛心疾首的埋怨他道：“福翔呀，你怎么这么糊涂，这种事这么也干的出来呀。”李福翔对着这位十几年的大哥，现在也只能是摇头无语。

“糊涂？他是糊涂吗，他比谁都有计谋，买凶纵火再蹿着你们要给他晋升铺路，李福翔人材呀你。我一直以来还以为你虽然脾气爆了，还算得上个直肠子，现在看来还是我章某人小瞧了你。如此有计划，有步骤的实施阴谋，你真是有能耐呀。”东家对他真是气之已极。

李福翔也一反刚才的颓废样，奋起反驳道：“是呀，这全是我的安排，我的设计。你不是一直都瞧不起我吗，一直觉得我无能吗，我就是要让你看看，到底我有没有能力。”蒋善本拉着他的手臂，制止他道：“福翔呀，你别说了，快给东家认错吧。”

李福翔推开他的手，仿佛有一肚子委屈要诉说，道：“大哥，你让我说，这口气憋在我心里好长时间了，今晚不说我也就没机会了。”东家也抬手示意蒋善本道：“善本，你别拦他，让他说，让他一次都说出来，说个痛快。”

文定感觉到李福翔的双眼突然向自己逼视过来，正声恐他狗急跳墙会对文定不利，闪过身来挡在文定的身前，一双鹰眼监视着他的一举一动。

李福翔从鼻腔里重重的发出一个“哼”音来，声嘶力竭的对章传福叫道：“你还好意思说对我公平。”章传福不敢相信自己的耳朵道：“呵，这么说来我对你还算不好了，与你一同进铺子的伙计，走的、散的、留下来的谁有你拿的工钱多，谁有你地位高？你如今反倒说我对你不公平了，呵，真是笑话。”

李福翔举起手指遥指文定，“那他呢，他柳文定算个什么，屁大点孩子，进铺子还不满四年，就升任二掌柜。而我，在这铺子里拼死拼活的干了十几年，任劳任怨的反倒不如他了！”这时蒋善本插嘴道：“福翔呀，那文定不是也和你一样是二掌柜嘛，也没有谁不如谁的。”

“他们这些欺世的话，也只能骗骗大哥你这种实诚人，说的好听和我一样是二掌柜，可那边他们迟迟不安排大掌柜，不就是明摆着除了他章某人和刘某人，就是他柳文定了嘛。”他望了望四周一众伙计们皆低头不语，又说道：“你们是不知道呀，他们这些举动只是想瞒着我们，有天我无意间听到他们俩在帐房里商量，过了一、二年就让柳文定这崽子当那边的大掌柜，从一开始就没将我们这些人放在眼里过。”

章传福气急败坏的逼问道：“所以你就要放火烧铺子，还非得文定在的时候一起烧？”这个时候李福翔早已将什么顾虑都抛却了，他凛然的答道：“是，我就是要烧那铺子，让他什么好买卖都见鬼去，最好还要将这崽子一同烧死，方可一泻我心头之恨。”虽然已是二月份了，但众人依旧感到身上是寒风刺骨，而越靠近李福翔的就越是如此，特别是看到他那眼中散发出来的那股恨意，仿佛是要把文定生吞活剥了般。

“疯了，你完全是疯了。说是针对文定，其实只不过是眼红，见不得别人比你好，现在哪怕是让你坐上善本的位子，也不会就此满足，会想方设法的算计我，最终取代我。”章传福唤了口气，压制住自己那激愤的情绪，沉思了老半天，说道：“滚吧，念在你十几年为铺子服务的份上，虽然你不仁，我也不能不义的将你扭送官府。滚吧，收拾你的东西现在就给我滚，以后别让我再在武昌，汉口见到你，不然就别怪我不讲情面。”

转过头对小瑞，正声吩咐道：“你们俩押着他去收拾，只许他拿自己的东西，别让他把铺子里的东西顺走了，连夜就让他滚出庙山镇。”

小瑞还没从以往的关系中争脱出来，过去还敬声道：“二，二掌柜，请吧，”然而正声却很乐意的跑过去一推李福翔，道：“走吧，东家大人有大量都放你一条生路了，还赖着干嘛。”

李福翔前后身一摆，喊道：“不用你推，我自己有脚。”没有众人想象中那灰溜溜的神情，反而有一股从不曾在他身上出现过的大气，他用眼神围绕着周遭游走了一遍，默默的点点头底鸣道：“你们都给我等着，总有一天我会让你们知道我是谁。”说完东西也没收，拔腿就跑了出去。

望着他远去的身影，章传福暗自嘘唏。这李福翔原本也是他一手提拔起来的，原来他还是伙计的时候是多么听话，做事也比一同进来的伙计勤快，有一股子不服输的劲，曾几何时他也是将其当作未来铺子的栋梁来培养的。可就是他这么同一个人，在当上三掌柜以后就变了，变的喜欢指使人，变的懒惰，变的不那么听自己的话，处处和自己留着心眼。

看着他决然而去的样子，反而依稀有些当年的模样，虽然自己是气他的愚昧，但十几年处下来毕竟还是不易，章传福深深的舒了口气，只希望他能找到自己的一片天地。

“呜呜呜呜”的声音从一旁传来，顾正声一看是那纵火犯丁三，过去就是一脚，叫道：“给我老实点，一会再想着怎么收拾你。”正在怀旧的章传福被他们从沉思中拉了出来，他吩咐道：“正声，把丁三口里的布拿出来，人也带过来。”

口中一失去束缚，丁三就带着哭腔求饶道：“章大老板呀，您看我什么都跟您交代了，那主犯也被您自个放走了，那，那小的这么微不足道的人，您是不是也放了算了。”正声又是一脚踹了过去道：“你便是纵火之人，还‘微不足道’呢，岂能如此轻易的就饶了你。”斜倒在一旁的丁三不停的求饶，口里还哭诉的说什么上有七十岁老母，下有什么儿女之类老套的托词。

正声哪会相信，又要踹他，章传福制止了他，对地上的丁三说道：“放你还是可以，不过我不希望以后听到什么是李福翔或‘源生当’的二掌柜买凶放火的谣言，不然……”

丁三忙接道：“这事传开了您顶多和人解释解释，小的可是要杀头的呀。您放心您就是借小的几个胆，小的也决不敢在外面乱说。”

章传福点着头道：“你明白这最好，正声放他走吧，从侧门出去，别让人注意。”丁三千恩万谢他的宽恕，连日来的经历让这个街面上的混混，有种隔世重生的感受，一旦正声解开他身上的绑绳，便象撒开步子的矫兔般，择门而去。

一晚上连番的震撼，让这些平日里絮叨不停的伙计们全都哑然了。他们手足无措的站在那儿，动也不敢动，说也不敢说，一致将目光投向东家那，等待他下一个指令。而章传福则是一直一言不发的，这谧静的画面如同时间卡住了般，深夜的寒风吹打在他们身上，可是没人敢提出异议，只有萎缩自己的身躯，任那寒风直面而来。

这样僵持下去终究不是个事，文定打破了这个静谧的环境，他对伙计们说道：“还不赶快将这一切都收拾了，还非要东家说你们吗？”伙计们领悟到他的意思，可依旧是不敢妄动，还是望着东家，直到章传福摆摆手，才如同大赦般忙活起来。

文定，小瑞他们也跟着帮忙，不到一会工夫，这后院里又恢复了往常的面貌。收拾好了后，又排排的站好，等待着章传福的处理，蒋善本适时的站了出来，对他说道：“东家，您看伙计们都知道这次的错误了，您是不是可以从宽发落呀。”伙计们立时对他投来感激的目光。

一眼扫过众人，章传福知道这次人数太多，都处罚了难免引起众怨，再加上那李福翔的事这还真不是发火的时候，他低沉着声音道：“在新铺子那些伙计面前，我总是在说你们是如何的懂规矩，如何的勤奋，要他们都向你们学着点。可是我早上才离开，晚上你们就是如此的作为，实在是让我心寒呀。”

一干伙计都忙着跪下哭诉自己的不是，一天来的奔波，特别是精神上的劳累让章传福有些不堪重负，他宽容的说道：“好了，今夜我也累了，也懒得罚你们了，但有句话要说好了，如若再有下次的话一并处罚决不容情。”下面的众伙计皆保证下不为例。

章传福的脸色这才有些好转，抬了抬手，道：“起来吧，家丑不可外扬，今晚的事我不希望再有人议论，如若有外人打听那李福翔的事，你们就说他另某高就了，知道吗？”这会包括文定，蒋善本也一同回应着“是”。

他观察了众人坚定的神色后，才真正的放下心来，转而又说道：“那李福翔辜负了铺子里对他的栽培，我知道在你们当中也有些人眼红柳文定，不服他年纪轻轻就可以当二掌柜。可是我要说我们派他去新铺子那边，正是因为他有这能力，这二个月来也确实是让我们看到了成绩，什么时候你们中间有人也具备了能力，自然也会得到晋升。”

伙计们兴喜的表情顿时显露无疑，前一段周贵与张大元的晋升早已将他们的情趣提升起来了，一间铺子分成两间自然会多出许多的空缺来，再加上铺子近百年就很少从外面招掌柜，机会是真实的摆在他们面前。

东家话锋一转又说道：“不过那李福翔，有一点地方还猜真对了，那就是柳文定要在那边再晋升一级，当大掌柜的事。但是并不是如他所说的一，二年以后，而是就在今晚，我当着你们大家的面宣布了。”文定忙上前一步，想劝说东家慎重道：“东家，这……”

章传福却抬手打断他的话，示意他听自己的，继续说道：“这不是我的一时冲动，今晚的事让我想得很清楚，正是因为那个位子悬而未决，所以才会让李福翔有了想法。所谓名不正则言不顺，而这一段时间来柳文定的表现也让我们很是满意，特别是柜台起火时，他能奋不顾身的去抢救帐簿，也让我很受感动。”

他望了望站立成排的众伙计，对他们说道：“你们中要是有谁，觉得自己的表现比的上柳文定，可以站出来让我们比对。如果是真的如此的话，我可以升你们。”伙计们你看看我，我看看你，谁也不敢拍着胸脯说出那种话来。虽然他们中有些人不服文定晋升的速度，可文定平日里的表现大家却都是有目共睹的，私底下那些闲言碎语，怎么也不好意思当着东家，大伙的面说出口。

看着他们一个个都是闭口不言，张望着他人，章传福自忖道量你们也是只能如此，说道：“嗯，既然你们都站不出来，那这事就这么定了，从即日起，文定就是汉口分铺的大掌柜了。”自己则率先拍起了巴掌，正声与小瑞也随之兴奋的鼓动起来，其他人不论是愿意，不愿意的也惟有和大家一同祝贺文定的晋升。

蒋善本也是不甘人后，满脸高兴的祝贺文定道：“文定，不满二十就当上大掌柜，这可是闻所未闻的呀，你可要珍惜东家，朝奉还有铺子里的所有人对你的栽培，再接再厉呀。”

虽然口里劝东家要慎重，但文定内心深处也是激动不已，自打自己进铺子那日起，就梦想着有朝一日，通过自己的努力能够当上大掌柜。可以赚好多的银子让家里人过上好的生活，能够给父亲好好的治治顽疾，一直以来他也都是朝着这个方向去做的，可他从不曾想到的是这一切竟来得这么早，这么突然仿若梦境。

他还是尽量理智的压抑住心底那股激动，拜谢东家与大掌柜，不，应该是蒋掌柜道：“小子，纵使有些成绩，也全是仰仗着各位长辈平日里的教诲，离不开东家，朝奉与大掌柜往日的提携。小子不敢居功，既然让我担任此重要的使命，定不负几位长者的殷切希望。”东家与蒋大掌柜相视而笑，文定不爱居功的性格也一直是长辈们喜欢他的原因之一。

顾正声却完全不是一个样，他拉着文定的两只手臂兴奋的挥舞着，看起来比他自己坐上这位子还要来的高兴，当然出生侯门大户的他，哪怕是章传福将自己的位子给他，他也不会怎么太看重。可是作为朋友他是实打实的为文定而高兴，因为他到过文定的家，比在场任何人都清楚文定肩上的担子有多沉，知道他是完全凭借着自己的努力一步一步的走到今天的。

伙计们不管是真正为文定高兴，或只是想着巴结他，都围绕着文定庆贺他的晋升，文定则回谢着他们的好意，这一夜“源生当”里最快乐的莫过于他了。

有人欢喜便有人忧愁，虽已是深夜在庙山镇一座比较体面的独院里，却有一人在打着包袱。将一件件衣物，财物装进包袱里，举止间显露着匆忙。许多时候不及细看物件就直往里面塞，但时而拿起一件却又抚摩半晌，摸着摸着便陷入了回忆，这正是刚被赶出“源生当”的李福翔。

“咚咚咚”门外响起拍打门板的声音，李福翔初时不想理睬，但那人始终不肯离去，他厌烦的叫了句：“谁呀，这么晚睡下了。”那拍门的人却还是未曾离去，李福翔正要发火时，蒋善本的声音从外面传了进来：“老二，是我，开门呀。”李福翔忙去开门，见到果真是他忙问道：“大哥，您怎么来了？”

“我就是想看看你怎么样了，一寻思你肯定还得回屋子来拿东西，便找过来了。”在屋子里安坐好后，蒋善本又忍不住埋怨他道：“老二呀，你怎么这么糊涂，这么大的事就会一点风声也没有，连我也瞒着。”李福翔面有羞色的回道：“我这不是怕您跟着担心嘛，再说您要知道了也不会同意我的作为呀。”

蒋善本责怪道：“我是不会让你这么做，再怎么说你和文定也是一个铺子的呀，你损害铺子去害他，最终还是将祸事引到自己的身上，我要是早知道了你也决不会到如此境地。”他小心的打望了李福翔一眼，深深的叹了口气，道：“哎，今晚大哥帮不上你的忙，你不会怪大哥吧。”

李福翔忙摆手道：“您说的哪里话，当时那种情况您还能为着我说两句，这已经够了。这次我犯的事太大了，能有这个结果已经是最好的结果了。”蒋善本这才安心的拍了拍他的肩膀，说道：“这次东家对你也算是仁义了，你走之后又说是他的疏忽，让那边大掌柜之位悬而未决，才引发你的妄念，也是懊悔不已，已经补救了。”

“补救，怎么补救了？”李福翔的询问，正是蒋善本想看到的，他解说道：“就是那新铺子的大掌柜的位子，已经让文定升任了。”李福翔双手紧握，手掌里发出“咯咯”的响声，他双眼直放凶光，恶狠狠的说道：“他妈的，最后反而让这小子捡到了便宜。”

这时蒋善本还安慰的说道：“算了，事情已经发生了，你也别再去想了，老二呀，以后有什么打算，可不许再干什么危害他安全的事。”李福翔说道：“您放心我再也不干那傻事了，那样也太轻饶了他，我要东山再起让他柳文定倾家荡产，一无所有方可解我心头之恨。”

第二章弱弟来投

新铺子的许多事还等着文定他们忙活，第二天天色刚蒙蒙亮，当庙山镇里的许多人还在梦乡的时候文定，正声还有小瑞便踏上马车，又往汉口而去了。汉口的事在东家去之前已大致解决了，反而是庙山本店，在李福翔走后局面上难免会有所影响，是故东家让他们上路，而自己则留下镇守大局。相对于来时一车人愁眉不展，对事情的结果也是一筹莫展；如今回去时事情都已明朗了，而且结果也是让人兴喜的，一路上三人有说有笑的，路途的疲乏一点都不显在脸上。

到了武昌这边的码头，小瑞第一个跳下车来，伸了个懒腰，打了个哈欠，对后面的两位说道：“哎呀，我这一辈子坐的马车，也没这两天这么长，以前老是羡慕那些有钱人，去哪都不用双脚，用牲口代步的。哎，这两天我才感觉着，这长时间的坐着腰酸背痛的，也真不是人受的。”

文定也是赶紧下来舒展筋骨，正声摇着头说道：“你们两个呀，一点奔波就叫苦，看看我怎么就一点事都没有。”文定没好气的对他望了一眼，说道：“你，谁跟你比呀，上山打的死老虎，我们都不曾练过武功，长时间的颠簸自然要舒展一下了。”

顾正声这时逮到了机会，献宝似的说道：“诶，谁要你不跟我练武的，跟你说练武的好处多着呢，不但强身健体，还能延年益寿，必要时还能伸展正义，除暴安良，还……”文定不等他说完，就拉着小瑞往渡口走去。

正声背对着他们，越讲越兴奋，不曾发现他们离开。口里还在念叨着练武的好处，等到他讲到最后一句：“现在你们知道了吧。”回头一看二人都已快上船可，又忙着追上去叫道：“等等，等我一下。”

刚开始跑，却又突然停了下来，觉察着有一个熟悉的身影从他眼前晃过。可照理说这个人是不应该出现在此时此地的呀，正声一下子有些发愣，再随即去人群中搜寻那个身影的时候，却又找不着了。对于自己的眼睛，正声非常自信绝不会看走眼，预料到必然有事的他开始在人群中搜寻那个身影。

那边的二人早已登船，木划子上人已上的七七八八了，摆渡人看上座已差不多了，便说道：“各位都坐好了，要开浆了。”文定忙说道：“船家，请稍等一下，我们还有个朋友还没上船。”船家看看船外没人靠近，有些不耐的说道：“你们那朋友在哪呀？到是快些呀，总不能让这一船人干耗着吧。”

文定忙让小瑞出去寻找，一边愧疚的说道：“船家，得罪，得罪了，出门在外都不容易，还望行个方便。”

船家到也不怎么较真，蹲在船头从怀里取出一根短竹子，又从怀里拿出一个布包裹着的小包包，从里面取出一小撮细丝塞进竹管的破口处。又随手拿出火镰子点燃，然后嘴巴对着竹管一阵吸，竟还吐出一团白烟，脸上还露出很受用的神情。

一船人都诧异的望着他，文定耐不住好奇的低声问道：“大叔，您这是在干什么呀？”船家大叔方才从陶醉中苏醒过来，察觉到一船皆用怪异的目光凝视着自己，船家尴尬的干笑了两声，从怀里又将那小布包掏了出来，对大家说道：“这是我儿子，托人从广东给我捎来的东西，说是叫什么烟丝，还是从老远，还不是咱大明朝的地方给运过来的。”

揭开层层包裹着的布，那一小堆枯草般的东西里散发出淡淡的香气，让一干船客更是来了兴趣。当船客们齐齐的望向那布包的时候，船家又急忙着将布层层的原样包好，十分珍惜的又给揣进怀里，解说道：“别看这一小堆，可贵着呢，听说那些外国人就用这些，换了我们好多的瓷器，丝绸去。这还是我儿子，”

说起自己的儿子，船家是一脸的得色：“我儿子在广东是给一个大船行老板干活，这还是他们东家赏给他的，我儿子自己舍不得，就托人送来孝敬我的。”船上的人纷纷赞说船家好福气，有这么个孝顺儿子。船家也是满脸乐呵呵的，喜不自禁。

这里面船家与船客们闲聊，外面的小瑞却是心急火燎的寻找顾正声。不但渡口处不在，适才他们分手的地方也没有他的身影，眼看船就要起浆了，这该怎么办呀？

这时一个转糖的摊子周围围着一帮小孩，摊主拿着一把盛满糖汁的大勺子，在白色的云母石上运勺如风，笔走龙蛇，瞬间便勾出鸟儿、马儿、螃蟹等栩栩如生的图案来。一个十来岁的小孩看见前面的孩子拿走一个“鱼跃龙门”的糖画，也见猎心喜掏出一文钱交与摊主，给完后就双手环抱着等待。旁边的小孩纷纷催促道：“转呀，你到是转呀。”

“转什么？我给钱了，老板做好了我才能走呀。”那小孩对于他们的所说一点也不明白，旁边的小孩也不知道他是怎么会事，只是要他“转呀，转呀”还是摊主明白了他的意思，解说道：“小弟弟，第一次玩转糖吧，看见那个红漆的方盘了吗，沿其边缘大小不一的格子里，有鸟兽鱼虫及各色蔬果是不是？”

小孩点点头，摊主继续道：“你先转动盘中的竹签，它停在哪格，我就给你做出哪格之物。”小孩这才明白是这么会事，他用手掌拨弄了一下，竹签缓缓的转动起来，饶着圆转了好几圈最后停着的位子，上面画了八个点。

周围的小孩们起哄道：“呵呵，八砣，他转了个八砣，呵呵。”那小孩望着摊主问道：“这八个点是什么图案呀？”摊主也不答话，含着笑在云母石上勾出一砣糖递给他，小孩拿着糖先是不说话，后又勃然而起喊道：“老板，你不公平，那人也是一文钱，我也是一文钱。为什么他那么多，那么漂亮，而我只有这么一小砣。”

说着便要拉扯摊主的手臂，摊主欺他是个小孩子本要甩开，那知这小孩子人小力气到是不小，一时竟还没甩开。摊主忙解释道：“你转的是什么，我便做什么，这是规矩呀，你看到这个没？”说着指向摊架子上那条糖做的“五爪金龙”，个头有小孩手臂那么长，张牙舞爪，神气活现的造型栩栩如生。

小孩马上就露出向往的神情急急的点头，摊主又指向转盘中那个极小极小的格子说道：“你要是转到这个格子，这条板龙就归你了。”小孩明白了，突然又说道：“那个格子这么小，这不是明摆着很难嘛。”

旁边的小孩们争相说道：“这还用你说，这板龙两三天也不一定有人能拿走，转不转，不转让开，别挡着我们。”那小孩急道：“慌什么，慌什么，我还没玩完呢。”说着又从怀里掏出一文钱给摊主。一拨，倒霉又是八砣，他不信邪的继续。

几次下来，板龙没拿着到是八砣吃了不少，中间只拿了个糖做的桃子。孩子们也幸灾乐祸的激他：“转呀，转呀，再转还得是八砣。”那孩子不服的又拿出一文钱，摊主看他如此有些不忍的劝说道：“算了，小吖，回家去吧，你吃了不少了。”小孩却犟的很，说道：“不行，我今天非要转个‘板龙’出来。”

那小孩子将肩上的包袱放下，卷起了衣袖，握紧双手哈了口气。正要上手，连着衣领带自己都给人拎了起来，他回头骂道：“谁呀，敢耍你小爷，小心我淬你。”

“道定，还真是你这小子呀，我还以为自己眼花了，你是不是偷跑出来的呀？”拎他衣领的正是顾正声，而那小孩子则是柳文定那个四弟柳道定，正声放下他后，柳道定说道：“三友哥，是我娘让我去找我哥的。”正声急忙问道：“是不是你们家里出事了？”

柳道定拍了拍衣观，道：“没有，家里都还好。就是我叔父，我娘觉着我读书不行，种田不成，让我来投奔我哥，想办法学门手艺，嗨，他们就是瞎操心，没办法我就出来了。”顾正声听明白了，笑道：“你出来，你哥也多个伴，放心文定要是不管你，还有你三友哥呢。幸好我看见你了，不然你又要多走冤枉路了，你哥和我现在到汉口那边去做事了。”

听到文定不在原来的地方干活，道定有些吓着了，道：“什么，我哥，不是去才当的三掌柜吗，怎么一下子就给人掀了？”正声解释道：“咳，什么呀，我们铺子在汉口那边开了分店，你哥现在是那边的大掌柜了。什么掀了，也不想想你哥那人，他会那么丢脸吗？”

道定很是认同的点点头，自忖道来得路上还怕他哥，帮不了他，现在他哥是大掌柜了，那帮他找个事还不是随意的事。一脸踌躇满志的样子，正声推了推他说道：“走了，走了你哥还不知道你来了，现在只怕是到处在寻我呢。”拉着他便要往渡口走去。

柳道定想起了什么，争脱掉他，说道：“三友哥，再等我一下好吗？”顾正声不解的问道：“怎么了，小祖宗，再不去你哥要骂了。”柳道定指着那个转糖的摊子，说道：“我交了钱，还没转呢，等我转完了我们再去找我哥好吗？”

顾正声没好气的望着他，心想到底还是个小孩子，有些气馁的说道：“你多大了，还跟我学武呢，再说了你手上不是已经有个糖画了，还转个什么呀？”道定指着自己手上的桃，再指着摊子上的板龙说道：“我的这个是小桃，那个可是大‘板龙’呀，我都转了四，五次了，这次一定能转到的。”

正声拧不过他，随着他兴致勃勃的跑到摊位前。这时已经有别的孩子在那转糖，道定一过去拦在别人前面说道：“让开，让开，我钱都付了还没转完呢。”另外的小孩说道：“你到是快点呀，这么长的时间，大伙就看见你一个人玩。”道定搂起袖子专注于转盘之上，口里念叨着：“这是最后一次了，一定得是个大‘板龙’。”

顾正声见他迟迟不下手，望转盘处瞄了瞄，突然伸手就是一扒，道：“快点，好了走了。”道定酝酿了半天，不敢相信的就被他破坏了，回望摊主道：“老板，不算吧。”摊主笑着表明立场：“转都转了，怎么能不算呢。”

道定对正声叫道：“三友哥，我的‘板龙’就被你破坏了。”顾正声对他的话不置可否，默然的望向别处。柳道定的眼睛又回到那转盘里，随着竹签转了有八九个圈，接着速度变慢了，缓缓的接近那画有“板龙”的格子，眼看就要到了，可是似乎那竹签已耗尽了最后的气力，要停了。柳道定自忖道完了又一个“八砣”，摊主则喜笑颜开，差点就亏本了。

顾正声悄悄的将手掌一摆，烈日下无故起了一阵微风，那竹签又恢复了一丝活力，正好落在“板龙”那一格正上方。小孩子们兴喜的跳跃起来，喊道：“板龙，板龙，真的是‘板龙’。”毕竟“板龙”出现的机会很少，虽然不是自己得了，可他们也此而雀跃不已。

摊主心不甘情不愿的将摊位上的那条“板龙”，交至道定手里。明明是个“八砣”，哪来的怪风让它变成了个“板龙”，道定这宗买卖算是白搭了，还只不定要赔上少许。

拿着手中“板龙”道定兴奋的，对正声说道：“三友哥，你是怎么做到的？”顾正声拉着他直往外走，一副无所谓的样子，说道：“咱们练武之人，自然有自己的方法了，对了我教给你的‘六字决’练的怎么样了？”

道定听闻武功就来劲，兴奋的说道：“三友哥，我已经可以将‘六字决’一次练三个来回了，不过有件事我没听你的话。”正声惊奇的说道：“够可以的呀，小子，你都快赶上当年的我了，什么话没听我的，说呀？”

“就是，就是那套‘罗汉拳’，我将里面的字问了我三哥，已经开始练了。”道定偷偷观察正声的神色，并没有自己预料中那么震惊，反而轻描淡写的说道：“我还有以为什么事呢，就这呀，没什么。”他的言行到是让道定大惑不解“可是你当时说，得半年才能练的呀？”

正声解说道：“以练气的层数，配合‘罗汉拳’才会事半功倍，当时我是想着你半年才能将‘六字决’一次运行三个周天，竟然你现在已经到了自然也就可以开始练了。”原本预备挨骂的道定，听说自己的冒举，还是正确的，心中那顾得意，有些飘飘然的问道：“那三友哥，我什么时候才能象你刚才那样，让竹签自动滑到我想的位子呀。”

“你呀，人心不足蛇吞象，太急进反而没什么益处，练武是件一步一坎的事，纵使你有些资质也要勤奋，马步每天还在扎没？”正声的话，又让道定回想起那日复一日无聊透顶的马步，喃喃的答道：“怎感松懈，每日都是照着你的吩咐扎满一个时辰，烦死了。”正声理解的笑道：“这就对了，我当年还不是这样撑过来的。”

小瑞气喘吁吁的跑过来，上气不接下气的说道：“你，你，你跑哪去了，那船都要开了，还是柳掌柜说了半天的好话，船家才肯等等，快走，快走。”看着他身边的道定，问道：“怎么一会工夫，你还拐了一小孩。”

“什么呀，我正是为文定办事呢，走走马上你就知道了。”牵着道定他加快脚步，一会就到了渡口，刚登上船，文定就数落道：“怎么一眨眼，你就不见了还去这么久。”正声将道定从后面牵出来，说道：“我不是看到了这小子，忙给你找过来吗？”道定忙上前叫道：“哥，幸亏碰上了三友哥，不然我还要冤枉白跑一趟呢。”看到自己的弟弟，文定第一个念头竟与正声一样，惊问道：“是不是家里出事了？”道定望着顾正声一笑，将自己的来意说明，正声则过去补上道定的船资，多两个客人船家自然也不会有怨言，一声号子后应声开浆。

听道定更详细的讲了一遍后，文定知道了其来意，但又恐是弟弟偷跑出来的，问道：“娘，有没叫你带什么来？”道定此时方想起，将手中的“板龙”暂且交给正声，从身后的包袱里摸了半天，拿出一封书信来，说道：“娘说，怕哥哥不信，还让三哥给写了这封信。”

文定将书信展开，确实是三弟的笔迹，只是相较起年前的他更有精进，只怕是在柳夫子那又有收获，依稀显得出那苏轼那股大气，向上的笔锋。

“兄长：见字如面，自兄长走后，父母，兄弟时常挂念。常思兄长在外谋生不易，倍感吾与弱弟之学业，实乃兄长所赐，不容丝毫怠慢。奈何，幼弟实不愿寒窗伴烛，今经母亲与叔父商议，送与兄处，一盼来日成就于他途。弟载定拜上”

文定合上家书，望着自己这个任性的弟弟，正与正声他们摆弄着那条“板龙”。

“哎”，深深叹了口气，算了，强逼他也不会有什么结果，还好家里还有个争气的三弟，只盼着载定能实现自己儿时的愿望金榜提名了。

汉口人声鼎沸的景象同样也让，初次来此的小道定为之诧异。一出码头他便是目瞪口呆的，一副不知身在何处的呆样，不过他毕竟是年幼，小孩子喜欢热闹的性情很快就显现了出来，不断的问着这问着哪，兴奋的手舞足蹈的。文定与小瑞经过两天的舟车颠覆，早已是精疲力尽，只有正声还保持着充沛的体力陪他疯来疯去的。

二人时而奔跑，甩下文定他们好远；时而又伫足观看，落下他们一大段。什么酒肆，茶馆，铺面道定都感到新奇。卖这的，卖那的都能引发他的兴趣，正声则是一一为他解答，这是书店，那是棋舍，那边是铁匠铺。道定对那悬挂着各式刀剑的兵器铺，有了浓厚的兴趣，任正声怎么催促也不肯移动脚步。

万般无奈顾正声只好，指着后面的文定低声对他说道：“你哥，可在后面呢，让他瞧见了，你可没好果子吃。”道定只好不舍的挪动双脚，可是那一步三回头的样子更容易暴露，正声架着他的小肩膀，低下头悄悄说道：“这里卖的都不是什么好家伙，下次我给你带柄好剑。”

“真的，大人可不许骗小孩子的哟。”听到有好东西，这小子连一贯坚持自己已是大人的原则也抛掉了，正声敲了他的额头一下，道：“小子，什么时候见到你正声哥，答应了你的事，没做到的。就喜欢用你的小人之心，来度我君子之腹。”

二人一路说说笑笑的，一直走回到“源生当”的新店，这时文定他们早已先行进去了。看到里面人来人往进进出出的，道定到还有些生涩，不敢冒然进去，正声一把搭着他肩膀，说道：“你怕什么呀，这里你哥可是全权负责的。”

搭着他直往里面走，碰上伙计们和正声打招呼，他便指着道定向人介绍道：“这是文定的弟弟。”显然小瑞已经将文定当上大掌柜的喜事和他们宣布了，经他介绍伙计们都是眼前一亮，仔细的打量道定，热情的称赞道：“原来是大掌柜的弟弟呀，我说怎么面相这么好呢。”等等。

初时道定还有些羞涩，后来被人称赞了两次，打从心里感觉到一种荣耀，自忖道要知道是这样早就该出来随大哥见见市面，没想到大哥在外面竟是如此的风光。要说这他也是运气好赶上好时候，要早几个月在去年文定在庙山的时候去的话，还指不定要遭什么冷眼呢。

经过了一圈，终于到了文定的屋门口，柳道定现在的心里是信心十足。原本路上还担心文定没办法帮他，现在看到众伙计的态度，他是疑虑全消，心想实在不行不是还可以在这干嘛，我哥都全权负责了那还有什么不可以的。

带着愉悦的心情，他一进来就兴奋的对文定赞道：“哥，你可真是我哥，想当初在柳夫子那，你是书馆里最出类拔萃的学生，你离开书馆的时候连柳夫子那倔老头，也是不自禁的为你惋惜。可这才几年呀，你又是一番了不起的作为，呵呵。”

看着自己这个不长进的弟弟，文定的气就不打一处来。原本想着算了，他的路随任他选，弟弟长大了自己这个当哥的也不能管的太多，可听到他肆无忌惮的言语，文定又耐不住心火，上去就是一巴掌，骂道：“你给我闭嘴，一日为师终生为父。那柳夫子不但是你的先生，也曾是我先生，就是如今也还是你三哥的先生，更是我们柳氏最有德望的老先生，岂容的你来如此的污蔑。”

遇上最怕的大哥发了火，一贯顽劣的柳道定也不敢违逆，低下头慌忙认错道：“是弟弟的错，惹的哥哥不高兴了。”

“天地君亲师”一贯便是文定所最敬畏的，虽然柳夫子那自己已拜别了有五载，但每年过年时还要特地去拜望，岂能容得自己的弟弟如此不敬。看着他赔了半天不是，文定心里才有所好转，言语间还是些不善的问道：“这次来，你想干点什么，还不满十二岁，肩不能抗，手不能提的。哪家店铺，哪个老板会要你这种伙计。”

道定为表明自己，并不是哥哥口中说的那样一无是处。急忙的望屋里打眼寻找，瞅着一个文定装东西的大木箱，就跑过去一只手很轻松的将其给举起来，走到哥哥面前说道：“哥，你看我不是还有些力气嘛。”

文定到真是吃了一惊，光是那个大木箱子便有些分量，此时那木箱里装满了自己的书卷，恐怕自己也不能搬动它，而道定不但可以举起它，竟还可以转悠。暗自惊道这几年自己不在家，他都有了这么大的力气了。

“你给我赶快放回原位，这外面做事岂只是空有一把力气就行了的，其中还有很多学问的。”看他完好的放回去了，文定揪着的心才放下来。喔，这箱子还真有些分量，道定擦了擦额头上的汗渍，走到他哥近前，说道：“不是还有哥吗，不行我就在你这做，由你看着我，还有什么好担心的。”

文定一听这小子把算盘打到自己身上了，片刻不容缓的打消他的念头道：“打住，我们这刚开张，还不缺人。就算请人那也得是东家说了算，再说就是东家让我做主我也要避避嫌疑，不会请你。”

文定说一不二的性格，弟弟自然是清楚的，道定原本踌躇满志的心，顿时让他哥给浇灭了。耷拉着脑袋，唉声叹气的说道：“实在是不行，叔父临走时还让我去找他以前一同做事的叔叔们，让我也去学他老人家那门手艺。”

“好了，好了，你就先在这给我呆着，我会替你想办法的。”文定不愿弟弟去麻烦，那好些年没走动的叔伯们。就算找到了人家也指不定帮补上什么忙，反而给人家添堵，这时正声正走进来，问道：“老远就听到，你们两兄弟在争论，都争些什么，也给我说说。”

当听闻道定解说是谋差事的事，他满不在乎的说道：“咳，还以为是什么严重的事呢，这事包在我身上了，不出半个月的时间，保准给道定找个差事。”道定迫不及待的谢道：“谢谢，谢谢正声哥。”文定则不敢苟同的问道：“真的？假的呀？你别又象抓贼那事，先前答应的满满的，结果还是别人给抓回来的。”

老底被揭，正声脸上有些挂不住，拉着道定就往外走，口里还说道：“走，我带你出去转转去，跟着你哥呆久了，人都要变木的。”背后还传来文定的笑声。

经过一日的奔波此时已是将近未时，街面上有的买卖已经收了，有的买卖却还没开始。对所有事都感到新奇的道定，指着一家还没开始营业的店铺问道：“正声哥，这家酒楼怎么这么奇怪呀，现在都什么时辰了，还没有一个客人，只怕是快要关门了。”

顾正声顺着他的手指望过去。倒，“怡红院”的招牌正挂在他指的地方，不知道该如何向他解释这酒楼所处的特殊行业，是晚上才开始做买卖的。冥思苦想了一阵后，支支吾吾的说道：“那酒楼是只招呼夜晚的客人的。”

“可夜晚的人不是比白天的人少多了吗，那不是赚不到什么钱吗？”道定有一股子打破沙锅问到底的劲，无奈正声只有继续编下去，道：“那这是汉口嘛，白天别人都要做事赚钱，晚上大家都空闲下来了，便可以来这种专门做夜生意的酒家。”道定似懂非懂的点点头，正声暗自祈福道文定呀，别怪我我也是不得已，才乱编的。

这时迎面走来一人，叫道：“正声兄，正声兄。”待走近一看，竟是多日不见的吴门才子谢时臣，正声迎上前去说道：“时辰兄，这多日未见一向可好。”谢时臣说道：“尚好，尚好，今日我可是特意来请你和文定的。”

顾正声听闻他请客就想起，那夜在“思雨楼”几人甚是狼狈，不过祸因终究是自己，反倒是后来连累他被燕艳一脚给踹昏了，也不好怪责与他。只是记忆犹新，有些后怕的小心问道：“时辰兄，该不会又是那‘思雨楼’吧。”

谢时臣笑道：“哪呀，今日名义上是我做东，但实际上我也只是跑跑腿，代人请你和文定去‘醉仙楼’吃酒，你们可一定要去呀？”正声掩不住好奇的问道：“那究竟是谁做东呀，总要为些什么才会请我们的吧，可别是席无好席，宴无好宴吧。”

谢时臣急忙辩解道：“咳，是那清渺姑娘的一个姐姐请你们二人，清渺姑娘与我也作陪，说是庆祝文定晋升，一姑娘家不好出面，就以我的名义请你们，怎么样赏不赏我这张老脸？”

正声有些被弄的丈二和尚摸不着头脑，问道：“我们从码头回来还没两个时辰，你们怎么知道文定晋升为大掌柜的事呀？”

“我也不太清楚，反正是午时左右就她们就知道了，让我午后赶过来一定请你们过去，诶。”他指着道定问道：“这小孩是你们铺子的新伙计吗，这么小。”

正声介绍道：“这是文定的幺弟，来找文定的，我们正好在路上碰上了，道定，快叫时臣哥哥。”站在一旁好久的道定，知道这是自己兄长的朋友，忙拱手称道：“时臣哥哥，小弟柳道定这厢有礼了。”

谢时臣仔细打量道定，还真与文定有几分相似，含笑道：“嗯，到是和文定有些相似，既是文定的弟弟，等下一同去吧，想必她们也是想见见的。正声兄，遇见你了，我就不再去寻文定了，你帮着带个话一定要给我个面子，酉时一同而去呀。”

“好了，好了，我们还差人家一份人情，怎敢推搪，酉时一定到。”拜别了谢时臣，正声便带着道定赶回去，将雨烟邀请他们的消息告诉给文定。

这时铺子也到了打烊的时候，那“醉仙楼”之约也快到了，而刘老却没回来，文定将铺子里的众人本要为他举行的庆功宴推迟到明晚，再三嘱咐周贵他们几个要小心。还把庙山镇本店众人饮酒被抓的事与他们陈明，要他们紧记教训，不要重蹈覆辙。

见他半天也不曾出来，等在门外的正声与道定已有些急不可耐。正声指使道定道：“快，进去叫你哥快点，怎么好让别人在酒楼等着。”道定“好”的一声就窜了进去。

道定刚离开，正声的耳边就出现一个，他此刻最不想听到的声音，“正声哥，人家找了你好久了。”他认命的转回头一看正是燕颜，心里想着这次躲了这么多天，也不知道小颜气消了没有。试探性的问声好：“是小颜呀，哎，我这些日子都在忙那件纵火案，没时间找你。”

燕颜心里也是悬的，当时打了文定后自己也有些后怕，一直忧心他告诉正声哥，所以一直不敢亲自找上门来。今日是实在是耐不住了，心想哪怕碰见文定让他给打回去，也好过这样躲着，藏着。她看到正声丝毫不提那件事，大概是忘记了那事，心里乐得跟什么似的，那还会在乎“思雨楼”那件小事呀。

刚才远远的看着他站在门口，一副出游的样子便问道：“正声哥，你这是要出去，还是在等人呀？”正声看到她也不提自己担心的那件事，便也暗自放下心来，喜笑颜开的说道：“小颜呀，我正要和文定他们出去赴约。”

燕颜一听到又是和那柳文定出去玩，心底的那股猜疑就又上来了，小声的质问道：“又是和柳文定，是不是又是什么楚什么楼，思什么楼的呀？哼。”正声忙捂着她的嘴，省得她啪啦啪啦的说个不停，自己则忙解释道：“姑奶奶，我哪还敢呀，今晚是文定的朋友相邀，我只是跟着去作陪的。”

在确切的说明是在“醉仙楼”后，燕颜才安静下来。不幸的是正声好死不死的说明请客之人后，她知道有雨烟，就吵着闹着，非要同去，正声拧不过她，只好答应了她，不过燕颜也下了保证这次决不闹事。

正声又想起了什么，对她说道：“对了，我还正有事找你，帮我拜托你家那老头子呢。”低头附在她耳边絮絮叨叨的说了一番，燕颜先是不答应，态度坚决的说道：“不行，那小孩子狡猾的很，我不喜欢他，再说了他又是那人的弟弟。”

正声则说道：“你上次去人家，不是和他相处的很好吗，还送人东西吃，难道还是因为上次‘思雨楼’那件事？”燕颜就是怕旧事重提，慌忙说道：“不是，我不是哪个意思。”

“好了，我都答应人家了，你要是不帮忙我只好去回绝别人了，哎，真是扫兴。”正声一副唉声叹气的样子，燕颜着实不忍，再说原本对文定就有些愧疚，只好答应道：“好吧，好吧，我去和老头子说一声，其实文定他自己就和老头子关系就不错，要是开了口，老头子哪会不答应。”

正声心中得意道不怕你不答应，又神态亲昵的说道：“他那人不是死脑筋吗，要是铺子里有事，他自然不会扭捏。他私人的事就是顾虑这，忌讳那，不然哪怕是在铺子里安排个差事，又有什么呢，我可等你的信呀。”

燕颜全然不当一会事，轻描淡写说道：“咳，这点小事其实都犯不着他老人家说，你改日将他引来，我直接交给燕富就是了。”正声一听是十拿九稳的了，也就安心下来，与她扯东拉西。

文定他们也出来了，迎面看到燕颜也在，文定神情有些尴尬。燕颜也是回避着他的眼神，还是道定看见这个“糕点姐姐”，跑过去叫道：“糕点姐姐，是你呀。”燕颜想到这个小贼做的事就气的牙痒痒，当着人面又不好发作，还要耐着性子说道：“小弟弟，还真是你呀，刚才正声哥跟我说，我还有些不信。”

正声一肚子委屈的说道：“她不放心我，非要赖着跟过去，文定等下只有你帮着向那几位解释解释了。”燕颜不依的对他，说道：“什么呀，什么我赖着呀，就是因为你们以前有记录不良，如何让人家放心。”

道定一脸茫然的问道：“姐姐，正声哥有不良记录还说的过去，可我哥哥怎么也会有呢，我长这么大连说谎也没见他说过。”正声说道：“哪有的事，都是你胡乱猜想的。”为免的她再说出什么出格的话来，拉着她的小手就迈开步子走向“醉仙楼”，文定和道定则跟随其后。

第三章前尘往事

此时暮色已沉，正是“醉仙楼”上座的时候。他们一进酒楼里，就看见里面一楼全坐满了，道定不禁自忖道这么多人，怎么吃呀。

楼里的伙计一眼就认出了燕颜，忙跑过来恭敬的说道：“燕小姐，您来了，您是几位呀？”燕颜跟在正声背后也不答话，还是文定站出来答道：“有没有一位谢时臣，谢公子定的位子？”

“有，有，二楼雅间，您几位请随我上楼。”小二前面引路，二楼的人比起下面少了些，可也是占去了十之八九。

小二将他们引到一间雅间门外，恭敬的说道：“谢公子他们都在里面等着呢，要不要小的通报一声。”正声看不惯他那献媚的神态，摆摆手道：“算了，算了，我们都是熟人，自己进去了。”小二掀起帘子恭送他们一一进去。

雨烟她们果然在里面，紫鹃站在雨烟身旁。谢时臣就坐在靠近清渺的位子，不停给她说话，清渺则不置一词，一脸的不耐之色。雨烟则含笑的看着这眼前的场面，可怜的谢时臣，只有紫鹃时不时的还接他两句。

“时臣兄，你们来得真早呀。”正声领着众人依次进的门来，任凭谢时臣有那百般本领，没有人和他附和，这一个人的舞台也是决计热闹不起来的。而清渺又一副不愠不火，拒人以外的模样，他又怕自己一不留神哪点没注意得罪于她，处处赔着小心。还不能让场面冷淡下来，得时不时的说些什么，活跃一下气氛，真是有种如履薄冰的感慨呀。

看到正声走进来，他心中顿时放下一副重担，用手帕往额头上一擦，喔，这一会的工夫竟冒出一头的汗水来。虽然心底对正声他们是感激倍致，但口上还是不依不饶的说道：“我们早到？正声兄你也好意思说，说好是酉时到，这都快到酉时四刻了你们才来，可让我们在这一阵好等呀。”

正声先不答话，也不等他来请，老实不客气的率先入坐，端起自己面前的酒杯就干了个一滴不剩，先赞了句“嗯，好酒”，才将注意力复又转向他们，一脸无辜的说道：“这你们可不能怨我，都要怪文定这小子磨磨蹭蹭的，我可是一早就在门口等着了，可他硬是不出来我有什么办法。”

“实在是抱歉，那个铺子里还有些事没忙完，所以耽搁了一会，让诸位久侯了，怠慢之处还望多多包涵。”文定赶紧上去先赔个罪，众人哪会真的去怪他，雨烟就立即为护着他说道：“哪里，柳相公不必在意，我们也只是先来一步，没谢公子说的那样。”说着还埋怨的望了谢时臣一眼。

人家主人都不介意，谢时臣惟有一笑置之，对文定说道：“文定，你这身后的二人，是不是也为我们引荐，引荐。”文定指着道定介绍道：“这是我的四弟柳道定，道定这谢兄台你是见过的了，这是雨烟姐姐，这是清渺姐姐，这是紫鹃姐姐。”

谢时臣虽事先知道了道定，却未曾与她们讲明，想留给她们一份惊喜。道定拜见道：“三位姐姐好，三位姐姐真是楚楚动人，让道定都不知道身在何处了。”他小小的人，却是一副大人般的口气，引的三女子一阵娇笑。

知道了他的身份后，雨烟显得格外高兴，忙起身轻轻的拉着他的衣袖转了两圈，掩着嘴笑道：“兄弟俩还真有些象，你们看这道定弟弟，就象是小一号的文定了。道定，你几时来的呀，也未曾听你哥提起过。”

雨烟玉洁冰清的模样与气质，还有对自己表现出的亲昵态度，一下子让柳道定倍感亲切，就如同是春风拂面一般，浑身透着舒服，让他不自觉的就仰望着亲和的她，顺从的回答道：“原本家里是打算让我到庙山去寻我哥的，正好今早在渡头碰上了，也就一同过来了。”

雨烟释怀的笑了笑，那明媚的笑容让雅间里的众人，不由己的将目光全然投入在其身上，而她的一双俏丽的眼睛则径直望向文定，说道：“我说呢没，文定还会将自己的弟弟藏起来，不让我们知道。”当着众人之面，文定也只能是傻笑两声搪塞过去。

看着他的呆样，雨烟白玉般的脸上也是露出笑靥来，又转向道定说道：“那这次道定弟弟来，可要多玩些时日，要是你哥没时间陪你，姐姐和紫鹃姐姐陪你怎么样？”有二个美人姐姐带着自己出去玩，道定自然高兴的很，答道：“那最好了，我哥在我面前一天到晚板着脸，象是差他很多钱似的，我才不和他出去呢，我就和姐姐去玩。”

顺着他的话，众人皆望向文定，他平常确实老是一副面孔，都没什么太大的波动。经他弟弟贴切的形容，众人都有些忍俊不已，正声也很有同感的说道：“还有，还有不论做什么事，都必要深思熟虑过才干做，急的我有时就想上去捏他几把。”

文定被他们说的不好意思，惟有拉着小弟说道：“你忘记，来这边是做事的了，成天就想着玩，要不要我送你回家再去读书呀。”道定这才想起来，自己出来是做事的，一听要送自己回去读书，忙吓的将头缩了回去，吐了吐舌头，对雨烟说道：“哟，对了，姐姐，我还要学着做事，只有等以后再找你玩。”

眼前这道定还是一副小孩模样，谢时臣不禁奇怪的问道：“文定，你弟弟还如此的年幼，怎么就要出来做事了。”文定叹了口气，无奈的说道：“咳，本来让他在家好好读书，指望有朝一日能光耀门楣的，可是这小子就是读不进去。家里拿他也没有办法，也不能任由他象个野孩子般成天玩耍，就只好让他早点出来学些本事了，我正在发愁他能学点什么呢？”

“放心吧，文定。道定的事我不是说包在我身上吗，就这一个下午我就已经给他找好了，是吧小颜。”众人顺着正声的目光都望向燕颜，自打她进来后那雨烟，清渺与紫鹃就认出了她。常言道是不打不相识，何况她们都打了两次了，还有什么是认不出来的。不过对她的印象，都不怎么好，只是看着她是文定与正声带来的，也不便叨问太多。

同样觉得眼熟的还有谢时臣，不过时间太短记不大清楚了，模糊中隐约有些，但想要娓娓到来，却又说不出。

感觉到众人的眼光都望着自己，燕颜也不好保持沉静，生涩的说道：“要是道定不嫌弃的话，明日就可随正声哥哥去我爹的码头找我，在那里到是有许多的工作。”

道定想不到到这的第一日，就找到了工作，那还会有什么嫌弃，连忙点头说道：“我去，我去，码头那人来人往的多好玩呀，谢谢燕颜姐姐，谢谢正声哥。”

顾正声这次感觉是长足了面子，赞许的给了燕颜一个眼神，后又对道定说道：“没什么关系，不就是一个工作吗，那在你正声哥还不是手到擒来的事。”外面的酒菜也上上来了，谢时臣这个名义上做东的主人，催促着众人入席。

一开始大家还都是以文定晋升为焦点，推杯劝盏的喝的很是愉快。恭喜，祝福的话毫不吝啬的涌向文定。

后来燕颜通过静心观察，也觉得眼前的几位女子，不是自己印象中那些青楼女子一样不堪。不但是才貌出众，更有一身豪气流露其间，特别是在知道她们不会对她的正声产生什么兴趣后，心有愧疚的为前两次的误会，向雨烟她们道歉。都是女孩子家，又是练武之人，只要不是争自己的男人，哪有那么大的仇怨，反而还有些相互欣赏。

本来燕颜与那三位女子之间还隔着顾正声，聊的起劲便将坐在正声身旁的正声，踹到文定他们那一边。

雨烟她们三人在听闻燕颜，是顾正声从小定下的未婚妻，又追寻了他好多年的经历后，她们反而有些感同身受的站在她这边，一下子一改前两次的刀光剑影，而是掉转枪头一致指责顾正声风流成性，有了未婚妻还涉足风月场所。

不过前提是好在文定，未将他在燕府的经历说出来，不然眼前的闺中姐妹，窃窃私语的画面又要变成你死我活的场景了。

几个男人都有些莫名其妙，适才燕颜还与她们水火不溶，现在却有聊不尽的话题。他们这几个男人反倒成了多余的了。

三人结伴去茅房的路上，原本打算借此机会多亲近清渺的谢时臣，心有不甘的对他们说道：“她们这都是怎么了，一会工夫就亲密成这副模样。”

相对于他们的被冷落，正声更是时不时还要遭俩从那边瞟过来的白眼，他唉声叹气的低声说道：“以我以往对女人的经验，她们都是不大理性的人群，此刻是风平浪静的，下一刻就可能是惊涛骇浪，你们最好不要用常识去判断她们。”

文定还好，谢时臣却一脸的愁眉不展，说道：“要是能有风浪我或许还会满足些，可是你们看看不管我如何的表现，如何的折腾，那清渺姑娘就是丝毫不为所动，一副拒人于千里之外，哎。”

相对于清渺，这种压根对你就不理睬的姑娘。正声也是曾经深受其祸，他拍了拍时臣的肩膀道：“谢兄，喜欢上这种极品的姑娘，我也只能是劝你自求多福了。”二人不约而同的羡慕文定，说他福气最好。

文定有些莫名其妙的说道：“你们俩说话，怎么又扯上我了。”正声道：“我们这三人中自然是数你福气最好，你看那雨烟不但是脾气好，人品好，对你更是无微不至呀。一听道定是你弟弟，赶紧着殷勤招呼，这份温欣真是让人眼红呀。”

对于雨烟文定也真是没什么好说的，只是觉得自己越来越多的亏欠她，只能以后的日子再慢慢的来偿还。

三人返回雅间的时候，四个女子都已是亲密无间了，还在相互赞扬，燕颜对雨烟说道：“雨烟姐姐，你那身功夫真是让小妹佩服，你都是怎么练的呀？”雨烟也是不吝其词的夸道：“哪里呀，妹妹的功夫也很好呀，还有那天与你一同去的掩面女子，她是谁呀？真是不得了，说出来不怕你们笑，那天要不是时间仓促，中途停下来了，我是必输无疑呀。”

听闻别人夸自己的姐姐燕颜是满心的欢喜，道：“那天同去的正是家姐，后来她也与我说姐姐的身法轻巧，招式优美而又实用确实，让她也大开了眼界。”相互间彼此吹嘘起来，道定坐在一旁也不言语，埋头与桌子上那些美食苦苦作战，时而雨烟她们还直往他碗里夹。

这时门外送上最后一道菜，只听小二唱道“蒜泥白肉”，雨烟转过身来轻声为道定，介绍道：“等下你试试这道菜，可好吃了。”燕颜欣喜的说道：“我也喜欢这道菜味道爽口、肥而不腻，拌饭下酒是最好了。”道定听着口水都差点要留下来了。

门帘被掀起，可小二站在一旁却不进来，只见一厨子般装束的人捧着菜盘进来了。将菜端上了桌子，道：“‘蒜泥白肉’各位客官请慢慢品尝。”

认出他的人可吃惊不小，竟是这“醉仙楼”的大厨师纪浮云。那天在厨艺比试的时候，正声他们见过他，当着燕行舟等那么多大老板的面，他也只是在最后才上来露了露脸，即使如此走的时候还没给那些老板打招呼，今日一道菜竟亲自送上来，到让他们吃了一惊。

燕颜是这里的常客，见他的次数也只是比其他人多个一两次，她试探性的问道：“纪师傅，是冯叔叔让你上来的吗？”

虽然对她的父亲那些人，纪浮云都是置若罔闻，但这么小姑娘的问话，他却不好意思视若无睹，答道：“掌柜的事我不管，我上来只是因为这位小兄弟。”目光直指柳文定，文定心想自己加这次见他，不过也就是第二次，这纪浮云有什么事还要找自己的呢。有些糊涂的问道：“纪师傅，找在下是所为何事？”

“当日这位客官，一语便点名纪某最后上的那道菜叫‘麻婆豆腐’，不知这位客官是从何处得知的此道菜名？”原来他如此慎重其事的上来，就是为了这件事，一干人不免为这位大厨师怪异的性情而惊讶。

“麻婆豆腐，哥，他说的‘麻婆豆腐’是不是，就是娘经常做给我们吃的‘麻婆豆腐’呀？”文定还没来得及回答，道定已经道出了更让人匪夷所思的隐情。

纪浮云索性直接去问道定，道：“小弟弟，你娘怎么会做这道菜的，告诉叔叔，你娘的姓氏是什么呀？”道定答道：“我娘是姓李呀。”

“姓李，姓李，那会是谁呀？”道定的回答让纪浮云更摸不出头绪来，文定心想瞧他的职业，以及奇怪的举动只怕搞不好还是叔伯辈，忙离座对他恭敬的说道：“纪师傅，晚辈猜得出您的这道‘麻婆豆腐’实在是因为，家中老母先前时有作过。您也无须奇怪我娘的姓氏，因为她也是近些年经由我父亲传授的。”

“那你父亲的姓氏是姓任，还是姓柳呀？”纪师傅激动的抓住文定的双臂，文定回答道：“晚辈柳文定，这是我四弟。”纪浮云急忙问道：“那柳世荣是你们什么人？”

“那正是家父名讳，还请问长者如何称呼？”文定顺手将还呆在桌子上的弟弟给拉下来，纪浮云看着这兄弟俩还真与故人有些相似，道定还小还不怎么显得出来，可文定活脱脱就是当年那故人，与自己同灶而食时的那般模样。

纪浮云有些感怀的说道：“文定小时候你娘还带你来过汉口，师叔我还抱过你的，想不到，这些年不见你们一个个都长的这么大了。”又望向小道定道：“你即是老四，就该是叫作柳道定了。”道定未曾自报名号，他就给猜出来了，道定有些不解的问道：“你是怎么知道的。”

“‘文以载道’当年你们家老大还不到十岁，又有了你。柳师兄为了你们这几个名字，当时还免费给一位文人做了几个拿手的好菜，后来那文人说出这四个字的时候我也在场呀。”纪浮云的话一下子让大家吃惊不小，“师兄”，怎么说来那文定的父亲也是有些来历的，不是简单的庄稼汉了。

文定则忙拉着弟弟拜见道：“师叔在上，请受小侄一拜。”纪浮云欣然承受，将他们二人扶起来，左看看，右看看不免羡慕的说道：“嗯，师兄到是真的有福气呀。对了文定，你怎么会在当铺里干活了呢？我记得你父亲还在汉口的时候，家里不是来信说你在家里读书，十一岁上便考中了秀才，师兄为此还乐和了好些日子，我们都说你将来一定是要金榜提名的，怎么现在成了买卖人了？”

被说起往事，文定有种晃如隔世的感触，闪烁其词的说道：“后来有些变故，就没在继续学业了。不过好在的是我三弟柳载定，如今也有了秀才的功名，再有个几年也可以参加乡试了。”

纪浮云有些懊悔的说道：“说起来这都要怪我那师兄，脾气比谁都倔，出了事也不许别人帮他，自己闷不做声的就回去了。我也是后来才知道，不然也不会耽误了你那大好的前程，他的手现在好些了没有？”

“多谢师叔关心，经过这几年已经没什么大碍了。”纪浮云稍稍的宽了一下心，当着这么多人的面他也不好说的太多，抚摸了道定的额头，说道：“要是有空，来找师叔玩。”说着也不和其他人打招呼就转身出去了。

一屋子人听的似懂非懂，纪浮云走后他们丝毫不肯放过文定，非要他将这个师叔的来历解说一遍。文定无奈只好说道：“我叔父，早些年曾来汉口讨生活，学的也就是厨师这门手艺，这位纪师叔想来该是他老人家同门学手艺的师兄弟吧。”

正声又问道：“后来呢？又出了什么事，怎么又回去了，你这小子，怎么从来也不曾听你提起过，上次你道出那道菜名，我就觉得希奇。”

文定有些委屈的答道：“我也不是有意瞒着你们，我也是很少听叔父提起他以前的事，只是那年他回来了后，手上还留下点伤，就再也没出去了。”道定也奇怪的说道：“哥，你还知道这么些事呀，我连叔父会做菜都不晓得，家里一般都是娘做的饭。”

虽然文定说的时候是轻描淡写，但众人还是能体会出里面的辛酸。原本是乡间的小神童，却不得不为家里突至的噩耗，放弃自己的前程，踏上养家糊口的谋生之路。

酒宴一直到戌时才尽兴的收场，到是在结帐的时候出现点小插曲，几人争执不下，谢时臣说竟然是他做东自然坚持要由他来付帐，文定却说大家都是来庆贺他的晋升，这顿怎么也要自己来买单。

雨烟却说是她的提议，所以还要是她来付，燕颜又横插上一扛，说这顿算是为自己以前的莽撞赔罪，一定要记在老爸燕行舟的帐上。

最后还是小二出现了说这顿的钱，已经被纪浮云先一步结完了，几人这才没在坚持。

与他们分手后，燕颜径直回到燕府。打从一进府她口里就一直哼着小调，脸上更是一扫几日来的愁眉深锁，红光满面的不论是碰上长工，还是丫头都是热情先一步上去打招呼，让她们也强烈的感受到她的高兴。

回到了自己的闺房，丫鬟们急忙过去接过她手中的披风，还向旁边撇了撇嘴。小声的对她说道：“小姐，你怎么才回呀，大小姐一直在那边等你呢。”顺着丫头的指引，燕颜果然看到自己的姐姐安坐在里面，手里还捧着一本书卷，显然是等了很长的时间了。

她迈着轻快的脚步走了过去，孤灯下那燕大小姐手执书卷，有一种凝固美，仿佛时间就在此刻停止了，只有这孤灯，美人，卷轴是真实存在的。即使是燕颜也被眼前姐姐这幅美景看呆了，口里有些撒娇的说道：“我的好姐姐，你这个大忙人今晚怎么有空来，看你这个闲人妹妹呀。”

燕大小姐放下手中的书卷，怜爱的望着自己这个唯一的妹妹，道：“还不是有人跟我传话，我们的燕二小姐最近心情欠佳，整日里唉声叹气的。我这个做人姐姐的，自然是要来探望一下了，不过看你现在神清气爽的巧模样，必然是有人先我一步了，也就不在需要我，嘻嘻。”

“哪里呀，姐姐你尽拿我开玩笑，我今天一切都是平平常常的，有什么不一样的呀？”自己脸上的笑靥却不由己的露了出来，那大小姐也不追问她，起身说道：“既然你没事了，我也就安心了，你早些歇息吧。”说着就要往外面走，燕颜可不依从她，她现在是有一肚子话要找人来倾诉，拉着她的手臂求饶道：“好姐姐，你可不能走呀，我都跟你说了还不行吗？”

燕大小姐就知道她这妹妹，是个藏不住话的主。平常就是一点很小的心事，也非要第一时间和自己说，不然晚上都不会睡的安稳。这一点到是和她的未婚夫顾正声很相似，不同的则是他们一个是拉着自己的姐姐，一个则是拉着文定。

姐妹俩就象小时侯一般脱了鞋袜上床，挤在一张被子里说着悄悄话。别看燕颜还很小的时候，她姐姐就随师傅进山修行，练武，每年可以回来的时间少的可怜。可是只要姐姐回来了，姐妹俩就是亲密无间的羡煞旁人，姐姐也确实是疼这个妹妹，不然依着她平常的性情，那会怎会随着她到“思雨楼”大闹一场。

听到妹妹不但得到了正声他们的谅解，还结交了几位闺中好友，姐姐打从心底为她感到高兴。燕大小姐旁敲侧击还打听了文定的现状，提到文定燕颜就有满腹的委屈，说道：“那会‘源生当’纵火案，你还逼问是不是我找人干的，好了现在水落石出了，也终于还我清白了。”

“凶手找到了，那到底是谁做的呀？”大小姐急切的问到，燕颜有些不明所以的说道：“姐姐，你不是从不关心这些琐碎的俗事，怎么现在也象个七姑八婆似的，打听起这个来了？”姐姐直她的腰部瘙去，口里还说道：“让你嚼蹄子，”

燕颜娇笑着连连求饶，说道：“呵呵，我说，呵呵，我说，我说还不成吗？”向她姐姐解释是他们内部人，眼红文定买通外人干的，让大小姐不免为文定捏了一把冷汗。又听到柳文定因祸得福反而当上了大掌柜，又不禁为他高兴。

对于文定燕颜心里还是有些隔阂，不解的说道：“那柳文定运气也真是好，一场火不但没把他怎么着，没几天雨烟姐姐就将那纵火贼给抓住了。也不知那雨烟姐姐是怎么想的，功夫那么好，人又长的漂亮，为什么就喜欢上他这么个无半点武功的生意人。”

大小姐则若有所思的喃喃道：“你看他是一无是处，别人或许不是这么想的呀，就象你的正声，你不是说在场的除了你，她们连正眼也不瞧他吗？”

燕颜心想也真是这么会事，但雨烟的行为想法还是让她难以接受，说道：“姐姐，你没看见，一知道那柳道定是他柳文定的弟弟，那雨烟姐姐立时就殷勤无比，简直比照顾自己的弟弟还要来的尽心，要是我才不那样呢。”

推了推燕颜的肩膀，大小姐笑道：“傻妹妹，那只是你没遇上罢了，真要是让你碰上了，还指不定是哪样呢？”燕颜还是嘴硬的说道：“柳文定那弟弟，就和他差不多的惹人烦，上次还骗我绕走了一大圈，要不是正声哥开口，我还真不想让他来我们这儿做事，对了姐姐，今晚我们还遇到了一次有意思的事，”

她姐姐“嗯”了一声，听她继续说道：“你猜怎么着，那柳文定的父亲竟是一个厨子，还和那‘醉仙楼’的纪厨子是师兄弟。今晚他们师叔侄还在那叙旧，我说那柳文定怎么文馊馊的，原来他十四岁以前一直是读书的，十一岁上还考了个秀才。后来他父亲手伤了不能做事了，他为了养家糊口的才出来做事的，竟然没几年就让他做上了章叔叔的大掌柜，真是不知走了什么运。”

燕颜无意间的几句话，却让她姐姐很是感怀。原来他还有一段不幸的身世，有些老童生几十年也不曾考上秀才，而他十一岁就考上了，那自然是很有希望功成名就的，可又不得不中途放弃，去为了全家的生计而奔波劳累。

自那天被他劈头盖脸的一阵漫骂后，燕大小姐就一直记恨着这个莽撞的商人，怨他不问青红皂白就数叨自己。一想到他就有股牙痒痒的感觉，从小自己就是父母眼中的懂事女儿，很少需要他们来操心，山门里更是师傅长辈们的骄傲，她不但武功高超，从不持强凌弱，还经常帮助弱小，在师兄弟中也是榜样。就是在江湖上也从不曾有过人，象他这般骂过自己，谁不视她为巾帼圣女，哪怕是最凶横的匪徒。

而就是这么一个毫无武功可谈，又胆大妄为之徒，反而总是让自己时常在夜深人静时想起，当知道他被人纵火时，她不顾姐妹之情，竟去责问自己的妹妹。这一点都不象自己，她最后将自己怪异的行为，归纳是因为她恨他，所以不能太轻饶了他，也不能让别人去伤害他，非要等个机会让自己来收他，而现在多了解他一点，那时也可以多一些把握，至少她是这样认为的。

第四章意外之旅

随着文定的晋升，以及李福翔的离开，铺子里的上下也有了一番大的调整，在本店里蒋善本是升无可升不用挪动。那三掌柜张大元到还真是如那天他们计划的那般，当上二掌柜，顶替了李福翔原来的位子，三掌柜则由一个叫马进财的伙计升任了。

这边新铺子，文定不用说，周贵也连带着升任了二掌柜，三掌柜则由老郭干上了。新的职位让一干人喜笑颜开，干劲十足，而文定十八岁当上大掌柜更是成为这一带的美谈。

人们竞相猜测着他的能耐，越传越悬乎，什么“周身不惧火来烤，一双火目定经纶。”什么样的形容都有。而大家对他产生好奇，都想亲眼见见他，亲近后才发觉，虽然文定不象外界传说的那样刀枪不入，但也确实是实实在在，诚实可信让人放心的有为后生。

这一来二去的，连带的铺子多了许多的熟客，生意是蒸蒸日上，不论是东家，朝奉还是手下的伙计们对他都是彻底的放心了。

而道定呢，竖日正声就将他引往码头。因为他年纪尚幼又有二小姐，以及顾正声这位准姑爷的特别关照，所以管事就吩咐他学着点仓清货，还有在帐房里敲敲算算，到也是清闲的很。就是有一条得住在码头安排的工棚里，除非假期，不然不能擅自离开。

这正好合适了道定的心意，当着他哥的面他反倒不好施展，独自在外他才好习武练功。时不时的正声还可以来教导，教导他，这一切仿佛都是上苍为他安排好了的。惟独可惜的是雨烟不能带他去游玩了，不过相对于游玩他更喜欢正声教他的功夫，过了两个月他已经可以将“六字决”一气运行四个周天了。听顾正声说，那“六字决”越想往上加一层越难，他三个周天到四个周天只用了不到三个月已是十分难得了。

这些日子来铺子里的生意好是没话说，就连周贵与老郭也是上手的很快。

短短数月的锻炼使周贵，已经能对平常的交易应付自如，老郭也开始坐台理事了。文定在铺子里反而是整个的轻松下来，除非是大宗交易，或是他们难以分辨的，不然根本不会转到他手里来。

晚上还好打发，可以和他们四处逛逛，可以偷偷和雨烟来个谈天说地。白天文定除了在前厅帮忙外，就只有坐在帐房里补习师傅刘选福布置下来的课业，这份闲暇的学习生活到是让文定彷若回到了儿时在柳先生处求学时，那两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的光景。

松闲的日子也总是会有异彩凸显，这天东家也来了这边，一同而来的还有燕行舟燕老板。刚好刘老也在铺子里，二人一回来就拉着刘老进了小厅密谈，谈了大约都过了半个时辰。

文定与正声二人则一直是守在厅外，正声禁不住好奇的小声向文定问道：“这三个老头，神神秘秘这是在干什么呀？”文定也是吃不准，道：“大概是有什么大的事情要商量吧。”

正声叹了口气，道：“指不定又有哪个冤大头，要遭他们的算计，平常这一个就够精的了，这会是三个聚在一起，我真是为那个苦主担心呀。”

“哪个是苦主，哪个是冤大头呀，谁又值得你为他担心呀。”章传福的声音从那边传来，文定他们看到东家出来了忙走过去，正声辩解道：“我是在和文定说，让他请客吃饭，自然他是冤大头了，呵呵。”东家也不深究他的话，对文定说道：“文定，进来下，我有事找你。”说着自己又进去了。

文定丢下正声应声进了小厅，这时几位老者都坐在上座，文定敬声道：“东家，不知有什么吩咐，让文定去做的。”章传福指着一旁的燕行舟，说道：“咳，是我们这位燕大老板，又有麻烦事找上我们了。”

燕行舟不服的反驳道：“你这老鬼，什么麻烦事又找上你们了，我这可是和你们合伙做买卖，是来关照你们的。你不感谢我也就算了，还要在晚辈面前诽谤我。”

为免他俩又喋喋不休的争论，刘老还是自己向文定解释道：“这燕老板接到一担买卖，是从在巴蜀的雒县发过来的，不过这货品必须亲自去接回来，所以就想我们派个人与他一同去。”

要燕老板亲自到在巴蜀雒县当地去买货物，这宗买卖肯定是数目不小的，文定揣摩着刘老的话中的意思，问道：“那文定能做些什么呢？”

燕行舟说道：“本来这件事，要是地方不远，我便打算麻烦选福兄随我跑一趟的。可那在蓉城又远在巴蜀，这几个月的船来马去的，又怕他身体吃不住，所以，所以嘛……”

章传福接着说道：“所以嘛，就要文定你代刘老随燕兄去跑这一趟，你看如何呀？”

文定到的最远的地方，也就是汉口与庙山镇，这一去巴蜀光行程就得几个月，还真要人受的。但是东家，刘老都开口了，文定也不能驳他们的面子，说道：“这去蓉城我到是没什么问题，只是这铺子里日常的买卖该怎么办呀？”

章传福一听文定答应了，人也轻松了，这些小问题还有什么可忧虑的，道：“这你可以放心，铺子这边你不在的这段日子，就由刘老坐镇，出不了什么事的。”刘选福也安抚他，道：“铺子你放心，那周贵和老郭也已经可以帮一些忙了，到是文定你这次去却要小心，仔细点。”

师傅的话，让文定有些警觉。三位老人如此秘密相商那么久，而且进货的渠道那么远，想来真实的情况，也不是燕老板所说的那么简单。他有些担心的询问道：“燕老板，这来回数月的，是什么贵重的货品？要让您亲自跑一趟。”

燕行舟没直接回答他的问题，而是望向旁边的章传福与刘选福，似乎是在询问他们该不该和文定说明。三人眼神交汇了半天，还是刘老打破沉静说道：“说吧，你不让他提前准备，准备，到时措手不急，反而会坏事的。”在征的章传福等人的同意后，燕行舟才娓娓道来。

原来这距离蓉城数十里地有个叫雒县的小县城，就象巴蜀境内的许多小县城一样，人口不多，道路亦是难行。

可是就这么个小地方，有一家姓陆的老农民，在自家的宅院旁挖水沟的时候，突然挖出了一坑精美的玉石器来。庄稼汉不知道它的价值，就卖给县城里收东西的货郎，这货郎以低廉的价格买进其中的一小部分玉石器后，辗转到成都转手。

那货郎用稍微高点的价格，将手中的玉器一股脑的全部卖给了一间玉器店，还交代了这批玉器的来路，以及陆老汉那里还有许多这样的玉器。

那老板也分辨不清这些玉器的来历，这间玉器店的老板正好是与燕行舟，在生意上有密切的来往，所以就派人将一块玉器，送到燕行舟在重庆府的船行分号，再由他们辗转送到燕行舟的手中。

当然关于玉器的来路，那玉器店的罗老板自然是不会和燕行舟他们讲明。只是说类似的玉器自己手上还有许多，如果他还想要的话，就去当地面谈。见多识广的燕行舟也辨不出来那玉器的来头，只有过来求救于这位当世三大朝奉之一的刘选福。

刘老拿到玉器，闷不做声的看了足有半个时辰，冒出的第一句话，就是让燕行舟赶快去全部收购回来。这要是别人说的，燕老板可能也只是暂且听着，可出自这位从没让他失望过的刘兄的嘴里，他立马拍板策划行程。

文定听闻燕老板莫名其妙的收到一份礼物，还有那珠宝商罗老板着人带来的传话，也不由己的对那块，能让他们有如此反应的玉器有了兴趣。

他从刘老手上接过玉器，嚯，这翠绿的玉器竟有手掌般大小，佩身扁平微弧，上端呈三角形，中有一圆穿；下端呈“烟荷包”形，圆弧刃。两侧刻出对称的五齿，上四齿之间分别有四组平行线相连，每组两道平行线。

文定观看了许久，一脸惊诧的对刘老说道：“这该不会是玉戚吧？”刘老默许的点点头，而旁边的燕行舟插话道：“这明明便是块玉器，文定有什么好吃惊了？”

刘老为燕行舟与章传福解释道：“我刚才不是跟你们说过，这块玉佩的来历可能要追溯到秦朝以前吗。文定所说的玉戚的“戚”，是亲戚的“戚”，戚者，即为古代王者掌握的兵器，将玉戚作成佩饰，应是祭祀礼器，或为王者佩戴之物。

再加上这块玉戚可能是来自周朝，或是更早的商朝，真正可谓是无价之宝呀。但又怕他是另有所图，所以要文定也一同前去辨认，如果那罗某人手中真的还有类似的玉佩话，一定要在第一时间都买回来，不然走漏了风声，可就悔之晚矣了。“”嗯，不说了，文定今日你将这边的事，都交接清楚，我们明日即刻上船出发。还有记住千万不能向人透露我们上路的原因，只说是一般的买卖。“燕行舟临走时还不忘要嘱咐文定。

文定明白这事其中的厉害，说道：“您放心，这宗买卖的内容我决不向别人透露丁点。”燕行舟即刻返回为明日的出行做准备去了。

在正声与东家等人的相伴下，一大清早文定就带着行李来到了燕老板的“粤汉码头”。

昨夜匆匆与雨烟话别，雨烟那依依不舍的表情还历历在目。他也不想生生的就此离开几个月呀，可是在外讨生活，谁又能事事遂愿呢。

不过话随是如此说，但分手的时候雨烟低头不语，欲言又止的神情还是差点让文定改变了初衷。最后还是硬起了心肠，强迫自己离开了那只属于二人的“望月亭”。

本来昨夜，正声也闹要一同跟去蜀地的，还是在章传福义正严词的劝说“什么铺子此时也需要他呀，什么文定此去只是帮着辨认真假呀”下，才打消了这个念头。就这样他还是不放心，这来码头的一路上，不停的和文定讲，出门在外的该注意的事项呀，忌讳呀，吵的文定两只耳朵全是他的声音。

好不容易到了码头门口，文定的双耳终于是要得到解脱了。章传福先行到门房，门房老魏自然是认得章传福与文定的，而正声这个准姑爷那就更不用说了，他恭敬的说道：“章老板，柳掌柜，顾爷您几位早，我们东家早有过吩咐了，说您几位来了便直接引到码头上去。”

看来这燕行舟燕老板这次真的是有点急不可耐了，章传福也客随主便的说道：“嗯，老魏，那你就前面引路吧。”文定打趣的对正声说道：“你看，这么早，别人都开始管你叫姑爷了。”

“去，每次来这，这个老魏都是什么顾爷，顾爷的乱叫，真是被他烦死了。”对于“姑爷”这个称呼正声真是不胜其烦。

几人在老魏的指引下，来到了码头，这里停泊的大船，小船加起来有好几十只。有通往南京的、有往两广的、有往巴蜀的、湘、皖、赣整个长江流域都有他燕老板的买卖。看着那一艘艘的航船驶出，进港真是让人不得不为之折服呀。

老魏将他们引到一艘中等的船前，说是中等，也有十几丈长，两三丈宽，桅杆也有十几丈高。此刻有人往船上运货，有人在甲板在擦洗，有的则拉扯着风帆，个个都在为马上要到来的远行做着准备。

让他们暂且等了一下，老魏从一旁请出一位丽人来。立时正声与文定目光都变的闪烁起来，这女子一袭白袍，脸上还有一层白色的丝巾，正是那被文定骂过的燕大小姐。

见到她文定自然是好不到那去，回避着从那边射过来的目光；而正声的脸上也是忽明忽暗的，极力在往后退缩着。三人中只有章传福还是保持着一贯的风貌，他上前问候道：“贤侄女，你怎么来了？你父亲呢，该不会是等不急，已经上船了吧？”

燕大小姐对于文定与正声的异状视而不见，只是用一向淡淡的声音，对章传福答道：“章世叔，昨夜突然传来消息，广州那边出了大问题，父亲一早就出发了。”

人竟然已经走了，章传福失望的埋怨道：“咳，这个燕老头人走了，也不知会我一声，这不是害我白跑一趟吗？”说着，对文定他们说道：“既然他有事，文定你就暂且在铺子里等他一些日子，回来再说吧。”

“章世叔”燕小姐对章传福说道：“不用劳烦让这位柳掌柜再等了，这件事父亲已经交由我和柳掌柜去办了。”

“你”望着她纤细的身段，章传福有些不信的说道：“这与人谈买卖，定数目贤侄女，你也不在行呀。”燕小姐的脸上蒙着丝巾，众人也瞧不见她的表情，只听她说道：“您放心，父亲嘱咐让杨管事陪着过去交涉，我只是去照看一下。主要的事还是要麻烦杨管事，和这位柳掌柜。”

听闻了燕行舟的安排，章传福这才放心下来，笑道：“哦，呵呵，你们船行的杨管事，素有杨算盘之誉。有他同去想来也是吃不了亏的，文定呀，那你就随我这侄女去吧，路上一切都要小心呀，什么事都要先思量仔细后，方可行事。”

文定道：“其中的利害，文定省得，自当小心从事。”还要说些什么，燕小姐已先一步对章传福辞别道：“世叔，那我们就上路了。”说着就先行上船了，文定惟有认命的匆匆与他们道了声别：“我走了，你们回吧。”便随着燕小姐一步步的上船去了，这时这艘名为“燕翔号”的航船已准备妥当，他俩一前一后的上来后，一位管事模样的中年人凑了过来，恭敬的对燕小姐说道：“大小姐，一切都已就绪，只等您的号令了。”

燕小姐淡淡的为二人介绍道：“这是杨管事，这是柳掌柜。杨管事，你安排一下他的住宿，既然好了就开船吧。”杨管事恭敬的答了声“是”，对手下的伙计们叫道：“开船。”

“开船咯。”几处回应的声音争相响起，一时间整艘船都动了起来，慢慢的驶离码头。文定走到船沿向码头上的正声他们挥手致意，至从看到燕小姐就哑然了的正声，此时也猛的挥手，口里还喊着：“保重呀，文定，保重。”

一直到那艘船，完全离开了码头，影子也越来越小了，正声还愣在那。还是章传福拍了拍他说道：“好了，人影都看不见了，过不了多长的时间他就会回来了，我们也走吧。”说着自己先行走了。

独自一人正声还是未曾挪动脚步，喃喃的自语道：“是呀，人影也看不见了，过些日子就可以回来，只是她从来就不曾来过，哪里还会归来，唉。”

杨管事终年来回于这长江之上，别看他貌不惊人，平时不做声不做气，却有一肚子的小九九。对整条线路都了如指掌，人更是精明能干，人们称他为“杨算盘”是一点也不夸张。他也是燕行舟的左膀右臂，对“燕记”这航运世家的兴盛有着不可或缺的功绩。

虽说在新铺子开张后，文定时常与燕行舟碰面，与“燕记”中的许多管事也有来往，但“杨算盘”此人却还只是风闻而已，这还是第一次见面。

起帆之后，燕小姐独自进舱，二人又重新见过礼，“杨算盘”道：“杨某，早就听人说起过，‘源生当’有一位大掌柜年少有为的，今年尚且未满十八岁。心中思量来还怕是众人之耳传言失实，今日有幸得见，才知是鄙人见识浅薄呀。”

“哪里，哪里，让杨管事见笑了，文定时常听人提起杨管事之大名，种种事迹也是耳闻已久。今日有幸能与杨管事结识，一同共事，实乃文定之福气尔。”文定与那杨算盘是你来我往，相互恭维，相谈甚欢。

这时只听见船下隐约有人唤道：“柳相公，柳相公。”文定与杨算盘顺着声音处望去，只见一叶扁舟漂浮与江面上，扁舟的船头还有一个熟悉的身影跳入了文定眼眶，竟是雨烟的随身丫鬟紫鹃。

文定叫道：“紫鹃，有事吗？”紫鹃此时也发现了文定，她足下一蹬，竟如乳燕飞天般飞上这“燕翔号”来。她这不同凡响的上船架势，让甲板上的伙计都惊讶的为之鼓掌叫了一声“好”。

紫鹃穿的是一身轻快的紫色劲服，一只手提着青锋宝剑，一只手还挽着一个大包袱。小跑到文定近前，有些接不上气的说道：“哎呀，总算让我给追上来了。”

看着她一身打扮，文定有些摸不清头脑的问道：“紫鹃，你这是做何而来？”紫鹃缓了两口气，才回答道：“还不是因为你，我们家小姐知道你要到巴蜀，出行几个月。担心这一路上的水寇山匪，特命我来随行保护你。”

一想到雨烟如此的为自己着想，文定心中就暗暗升起一股暖流，可是口中还是婉拒道：“紫鹃，你还是回去吧，这一路都有许多人与我为伴，没什么要紧的。回去帮我向你们家小姐问候一声，有劳她费心了，用不了多久我就会回去的。”

“那不行，我们家小姐的吩咐，我从来都是令行禁止，说一不二的。她既然命我随行保护，从此刻起，一直到你回去为止我都要如影随形的。”看到紫鹃的决心是毫不动摇，文定确实是为难的很，他劝说道：“可这船上，我也只是客居的身份，如何再能捎带上你。”

紫鹃想了想，说道：“那这艘船主事之人在哪，我去补上船资不就行了嘛。”环顾了左右，只发现杨算盘一人衣着鲜亮，便询问道：“这位大叔是你吗？”

杨算盘笑着说道：“呵呵，我只是管管下人的而已，主事则另有其人。”紫鹃又追问道：“那大叔主事的究竟是谁，你能带我去见见吧。”文定向杨算盘传来请求的眼神，希望他能帮他蒙混过去。

可杨算盘还没来得及辩说，燕小姐的声音就从舱内传出来了“让这位姑娘留下吧，杨管事，给他们安排相临的仓房。”紫鹃是只闻其声，未见其人，听到这是答应自己留下来了，忙朝船舱的方向谢道：“多谢姑娘周全。”

杨算盘也只好向文定回敬，一个爱莫能助的眼神，说道：“那你们随我先去安顿吧，反正这旅途还长着呢，大家还有的是时间慢慢聊。”随着他的指引，文定与紫鹃来到了相临的两间仓房。

杨算盘说道：“船上还有些许小事要我去安排一下，你们二位先歇息一下，等会进餐的时候我再派人来请。”文定道：“杨管事，您去忙正事要紧。”

杨算盘走后，紫鹃捂着小嘴打了哈欠，怪责的对文定说道：“你说你走的这么早，害我天没亮就起来了，还差点赶不上，不行我得先去补补眠。”也不等文定回话便自行进房了。

雨烟的这个丫鬟，也是属于那种喜欢率性而为的，再加上那与自己恩怨难辨燕大小姐。文定无奈的摇了摇头，这次本就不简单的旅途看来是越来越热闹了。

第五章江上风情

走进自己的房间，这间舱房到是很宽敞的，只是船行走在江面上总是有些摇摇晃晃的。虽说比摆渡的小舟要来的平稳，但坐那种渡船就是颠覆的厉害也只是几个时辰而已，可这一晃就要晃上好几个月的光阴，想来就让文定有些吃不消。

房里的桌椅连同烛台都是给钉死了的，这是为了避免浪起的时候，这些个家具摆设会满屋子的乱飞。文定从包袱里拿出几本书卷，这漫漫的长旅只能是在此中捱过了。

整艘船总共有三层，最底下那层是处在水面之下，主要是用来装载货物的。虽然他们这次去不是以运货为主，但精明的燕行舟怎么也不会放任空船来回数月，再说有了这些货物的掩饰也不容易引起他人的怀疑；中间那则有一半是处在水面之上，主要是水手伙计们住的地方，大都是大统舱；最上面那一层，则正是文定他们住的。都是一间间的小单间，除了文定，紫鹃，杨算盘外还有燕大小姐。

燕小姐的舱房在这一层最深的地方，离文定也是最远。这个时候她也是静坐于舱房之中，手执着书卷，可过了半晌还不见她翻过一页，双目更是呆滞的望向那，一动不动的。

想不到那颇具侠名的雨烟姑娘，对这个口没遮拦的无德商人竟是如此的周到。别看她坐在这船舱内未曾动弹，只要她愿意整艘船的一举一动，都逃不出她的掌握。

从紫鹃飞身上船那一刻起，她就感应到了，紫鹃与文定等人的交谈，她也是全然听见了。雨烟对那商人的一片关怀之情，让同为女人的她感佩不已，忍不住就出声帮了点小忙。

人在做自己喜欢之事的时候，时间总是划落的非常容易。沉迷于书卷之中的柳文定，只觉得一会的工夫，就有人拍打自己的舱门，紫鹃的声音则在门外响起：“柳相公，杨管事派人来知会我们，午饭已经准备好了，让我们早些过去。”

文定推门出来不禁奇道：“怎么早？”看着他一副呆样，紫鹃有些泄气的说道：“还早呢，我都补了一觉了。走了，走了不然就菜都冷了。”

在紫鹃的推移下，他们来到了饭厅。杨管事此时已坐在桌子上了，桌子上也摆上了七八个菜式。杨管事看见他们来了，忙招呼他们入座，说道：“柳老弟，这船上也没什么好菜，只能请你们将就将就了。”

“哪里，哪里，杨兄您客气了。如此丰盛的菜式，光鱼就有好几条怎说是无好菜？”这桌子上便有摆着有三盘鱼，杨算盘呵呵的笑道：“常年在这长江之上行走，好处就是有吃不完的鱼，什么草鱼鲢、鳙、鲂、鳊、鲴、铜鱼还有这桌上的鲤、鲫、青鱼是应有尽有呀。不过嘛，这一路下只怕你们都要叫苦，再也不吃鱼咯，呵呵。”

燕小姐还没来，几人边说着笑边等她。等了足有半晌，人还未出现，到是见到一伙计来到近前对杨管事说道：“管事，大小姐说，让你们自行用餐，吩咐厨房送一份到她房里就行了。”杨算盘道：“那你赶紧去厨房嘱咐一声。”

转而有些歉意的对他俩道：“咳，我们这位大小姐，在府里可是极有主见的，除了老太太谁也勉强不来。既然如此我们也就不用再等了，二位动筷子吧，别客气。”既然他自己的家人都说不用等了，文定与紫鹃自也不会推搪。

席间杨管事还向他们介绍了这长江的纵深，说了许多江上的趣闻。他常年在这江面上跑，所见所闻之多之广都不是，文定与紫鹃这两个晚辈能匹敌的，他们俩也是听的有滋有味。

紫鹃听的玩性陡起，耐不住的向杨管事问道：“杨大叔，您给说说这沿途哪些地方是最好玩的？”杨管事想了想，说道：“要说好玩的，这沿途都是盛景奇观，不过嘛、”他停顿了下来，望着紫鹃。

果然紫鹃掩不住好奇的，追问道：“不过什么呀，杨大叔，你快说呀。”杨算盘才笑着说道：“不过嘛，紫鹃姑娘这么漂亮有个地方，你一定会喜欢的。”

有人夸自己漂亮，只要是女子都不会生怨，紫鹃微微有些脸红的怨声道：“杨大叔尽在开玩笑，不说算了。”脸上却没丝毫怪责杨管事的意思。

紫鹃露出的女儿之态，引得杨管事与文定哈哈直乐，他继续往下说道：“我们沿途要经过西陵峡、巫峡和瞿塘峡，那都是鬼斧神工，天降奇景。这船过夷陵之后，就进入到三峡的西陵峡了。西陵峡后面有个叫做秭归的县城，那秭归有两样稀奇的东西，都同一个人有关，紫鹃姑娘是必定会喜欢的。”

“两样东西，还都和一个人有关。那杨大叔到底是哪两样东西，而那一个人又是谁呢？”紫鹃对秭归的好奇，已经被完全的提调了起来。

杨管事先喝了口酒润了喉润咙，道：“这两样东西，一条是叫香溪河，一个则是叫作桃花鱼，那人就是王昭君，王昭君该你们知道。”紫鹃答道：“王昭君，谁不知道呀，是最最漂亮的女子之一。不过可惜的是远嫁到匈奴那种蛮荒之地了。”

杨管事说道：“嗯，这秭归就是王昭君的故乡，她长着一副沉鱼落燕之貌，倾国倾城之容。可惜的是得罪了小人，后来被派往匈奴和亲，这你们都知道的。那传说有一天，昭君还未进宫的时候，在溪口边洗脸，无意中把颈上项链的珍珠散落溪中，从此溪水清澈，水中含有香气，故名香溪河。”

“什么，她的珍珠散落溪中，溪水便变清了，还有了香气，这么玄呀。”紫鹃不敢相信的问到，杨管事笑着点点头，说道：“事情就是这么玄，我自己还去过那条河边，确实是清澈无比，香气宜人。”

“那还有个什么桃花鱼呢，那又有什么传说呢，又和她有关系吗？”紫鹃的屡次打断，让文定很是不满怨道：“紫鹃，你让杨兄说完好吗，你一下插上一句，一下插上一句都没办法听了。”惹的她横了他一眼，但却未再插话了。

杨管事继续道：“那桃花鱼也是生活在香溪河中的，每逢桃花争妍之时，就可以看到它。形似桃花、分身四瓣、晶莹透明。传说昭君出塞前，从京都返乡探亲，泣别乡亲之时，正值桃花盛开之际，一路弹着琵笆，念及从此永别故土，不觉泪如雨下，那泪珠与水中的桃花漂聚在一起，化成了美丽的桃花鱼。”

竟是泪珠与桃花结合成的鱼，文定也不由得为王昭君，凄婉的身世感伤起来。

船行了七八日，文定与船上的许多人都相熟了。他们中大多数是“燕记”船行的老舵手，老船工终年漂泊在这江面上，从他们闲谈的嘴里，文定知道了许多自己以前闻所未闻的人和事。那些美丽的景色，丰富的物产，华丽的舶来品，还有蛮横的水寇，滑稽的红毛洋人以及凶残灭绝人性的倭寇。

这一切在以前文定也曾从别的地方，别的人那里听说过，可总是感觉到距离自己很遥远，大概也是因为那对他言道之人，也仅仅只是从别人的口里听来的罢了。可这些船工们不一样，他们航行过四周，接触过那些事物，更甚者还要随时与风浪，与水寇对抗。

在他们历经风浪的脸颊上，弥漫着对生活的热情奔放。文定隐隐有些妒忌他们，他们可以高声的喝着号子，可以肆无忌惮的与岸边的女子合着情歌，他们是最懂得生活的人，充分享受着生命中的每一天。

当然这种美，与生命中的许多其他的美丽一样，是需要距离的。当你真正亲身去扯帆，拉纤的时候你会发现，其实并没有自己想象中那么美好。

就在这些日子里文定与许多人熟识的时候，却没碰上那位燕大小姐，她将自己的一切都安排于自己的舱房里。不出来进餐，不出来透气，自从上船之后她似乎从人们的视线中消失了。只有送饭的伙计，以及每日定时要去请安问候的杨管事，还能证明有这么个人存在。

紫鹃到是挺自在的，缠着杨管事沿途给指点名胜景观，只要船一停泊就见不到她的身影。呆在船上呢，就练拳踢腿还总是能引起阵阵掌声。她这个随身保镖文定最多，也只是能在饭桌上见着，若遇到雾气船要靠岸，那连这点为数不多的数面也难碰上了。

再过一夜就要真正的进入三峡了，那些无数次被前人摘入文中的奇峰峭壁，急水险滩。曾几何时都是文定的向往，如今也要一一展于面前了。

文定难抑心中的澎湃，放下手中的书卷，来到船尾，那新颖的空气会是平复他心绪的良方。

这时船已经靠岸停歇，船工，伙计们也大都开始预备晚餐.船尾一点声音也未有，豁然的江面展现在文定面前。那旭日眼看就便要西下，落霞则展放着最后一点余辉，将江面映射的金黄金黄的，整个视野所及完全被这股，金色的世界所囊括，包含着金色下的文定。

渐渐的金色退却了，取代它的，是那一道映红，将黑夜与光明间糅合在自己的殷红中。慢慢的那红色也退出了视野，大地被灰所取代。

这天然的景观，让文定怦然心动，最动人的时而便是所遗忘的。他深吸进一口气，回味那瞬时的美态。

当他从沉醉中醒来，却发现在船尾的左舷不知何时，早已立着一人。那一袭的白，让文定不用去细猜便知道是那燕大小姐，除了那洁白的掩面丝巾，还是只能看到她那明亮的双眼。

燕小姐也正在望着他，显然她是比文定来的要早，文定尴尬的笑了笑道：“呵呵，燕小姐，真是巧呀，你也是出来换换气的吗？”

其实自文定的脚步声接近时，她就凭着高绝的内功感觉到了，只是不想刻意去回避。而文定从上甲板到看完日落，这么长的一段时间竟然一直未发现她的存在。

虽然被忽视，燕小姐却有种轻松的感觉，在他眼里自己什么也算不上，只是一个同船而渡的路人罢了。

“柳掌柜，这漫天的落霞确实是无限的美好呀。”文定想不到这燕大小姐，会对自己说出如此的话，有些招架不过来的迟钝了片刻，又忙接道：“是呀，是呀，东起西落每日都要重复的美景，却是如斯的动人，可叹的，只是常常无几人注意这廉价的美。”

燕小姐转身离去，擦过文定的时候停顿了一下，轻声说了句：“你到是个懂得生活之人。”丢下这句让文定摸不清头脑的话后，就飘逝无踪了。

对于这位燕小姐，文定也是一头的雾水。照说自己与她有过过节，上船以来都是相互避免着碰面，刚才的几句话又难以理解。隐隐有些认同当天顾正声的一句话，女人都是不可琢磨的。

西陵峡，东起南津关，西至秭归香溪河口。峡谷内，两岸怪石嶙峋，险崖峭立，猿猴难攀。滩多流急，以“险”出名，以“奇”著称，“奇”、“险”化为西陵峡的壮美。

整个峡区都是高山、峡谷、险滩、暗礁。峡中有峡、滩中有滩，大滩含小滩，惊险无比。

当文定站立于船头，欣赏这浑然天成的怪石险峰的时候，杨管事等人则是手忙脚乱的。他看见文定安然的站在那儿，提醒道：“柳老弟，你自己要千万小心呀，我这一时也顾不上你了。”

文定不解的问道：“杨兄，你这是为何呀？”杨管事解说道：“这西陵峡自古就是阎王地，还有一句民间俗语“西陵峡中行节稠，滩滩都是鬼见愁。”，我这就要去调配人手预备渡峡，你自己要小心点。”

想不到这些在自己看来壮美的景色，竟是需要船夫们用性命去拼搏的，文定心中暗暗有些愧疚，问道：“杨兄，这渡峡不会有什么危险吧。”

望着他焦急的神情，杨管事反而来安慰他道：“危险，肯定是有的，不过柳老弟也不用，过于忧心。这西陵峡虽险，但我们‘燕记’的商船每年都要来回个十几次。这些个老舵手，老船夫早已是将每处激流，暗滩烂熟于心，不会有问题的。”说完就告辞去忙了。

虽然杨管事说的轻松，可是从船上那些舵手，伙计们凝重的神色中，文定知道这是非常惊险的。这时紫鹃也是一反常态，老实的来到文定身边，看着这些个同伴们忙碌着。

已近酷暑，船工们上半身一丝不挂，青筋暴露的双臂有力地划着船桡，嘴里竟还发出“嘿嗬，嘿嗬”的叫声。

临近放滩，船工们一个个都是神态肃穆，目不转睛的凝视着前方。在那不之远就是十几丈高的滩头，船一头扎下去还能不能再起来，这一切全都得靠上苍的安排。

文定顿时感到心都提到了嗓子眼儿，紫鹃也是吓的将双手不自觉的抓着文定的臂膀。

这时只听老舵手一声怒吼：“不要动，五桡！”船旋即迭入阴森的谷底，顿时，雾气弥漫，江水咆啸，如削的礁石擦船而过，天上、人间？文定不知自己身在何处。

这时一阵又一阵高亢激昂的号子传入耳鼓，“船过西陵峡呀，人心寒，最怕是崆岭呀，鬼门关！一声的号子，我一身的汗！一声的号子，我一身的胆！”

文定极目望过去，只见船工一个个全神贯注，舞桡的双臂随着号子的高低前后摆动，那姿态简直就象赴难的勇士般，那一声声的号子更是深深的扎入文定的心坎里。

滩险处，那水流如沸，泡漩翻滚，汹涌激荡，惊险万状的场面，让文定不自的惊出一身冷汗来。好在舵手与船工娴熟的配合，让“燕翔号”躲过了一次次的激流暗礁。

在经过一处险隘急流后，“燕翔号”进入了一节较为平坦的流段。船上的诸人都暗暗的松了一口气，刚才两边的激流眼看着只差那么一小点，就将他们整艘船卷进去了。亏得是舵手左转右闪，才让整艘船保持住了平衡。

一直呆在舵手那的杨管事，此刻也是将那颗揪着的心放稳了，他舒了几口气来到文定这，自豪的说道：“怎么样，柳老弟我们‘燕记’船行伙计们的功底不是盖的吧？”

文定极其佩服的说道：“杨兄，今日我才是真正见识到了，怨不得‘燕记’的生意纵横整条长江，这操舟之术实乃是名不虚传呀。”

杨管事是哈哈直笑，向下面高声的叫道：“听见了没，柳大掌柜说你们是名不虚传。”船工们的笑声也随之响起，对于这样的赞美他们有资格承受的。

说着就听见一声“咚”，船身有了一次巨大的摇晃。文定他们是东倒西歪的，杨算盘猛的问道：“老黄，怎么了？”

老黄既是掌舵的舵手，他大声的回道：“不好，有新生成的暗礁，船给撕了一道口子。”山岩滑落或是沙石淤积都会生成新的暗礁，而往往就是这些新暗礁，使许多不知情的货船沉于江底。

杨管事心急如坟快步走到，老黄的身旁，道：“那怎么办呀，要是沉在这里了，我们谁也别想生还。”

文定他们也跟了过来，没想到事情会是如此的急转直下，此时又不敢冒然插嘴。只听老黄说道：“已经有人下去补口子了，问题不是很大，还好这西陵峡大半的水程过完了，现如今我们只有加快速度，快些到香溪河的秭归码头去停歇修补。”

不等杨管事回话，那老黄就喊道：“伙计们呐，到了秭归码头，我们的人也保住了，船也没事了，加把劲呀。”那些摇橹的船工们拼命的用劲，还异口同声的回着“嘿嗬，嘿嗬”的叫声。

文定他们是看着着急，又使不上劲。舵手一刻也不敢放松的盯着江面，此时已容不得丝毫的疏忽，那些个船夫则疯了似的摇橹，在与江水比试着快慢，与时间做着分秒的争夺。

船体比起先前已开始有些下沉，紫鹃看不下去了，她转身向船尾跑去。

文定忙跟过来，问道：“你跑什么呀？现如今都这么紧张了。”紫鹃运起用掌力击打着江水，制造起层层的浪花水波。

文定更是不解的问道：“你这又是再和谁怄气呀，他们在那里拼命的摇橹，你在这里打水漂。”

紫鹃丝毫没有停下的意思，说道：“别吵，我这是在激起些水浪，协助船体向前呀。”当然她的这些水浪起不到什么大的作用，但看着前面那些拼搏的船夫，紫鹃觉得自己不能什么事也不做，哪怕只是这轻微的助力。

文定终于明白了她的意图，深深感到紫鹃这丫头的善良。她原本是早就可以逃命的，只要运起那身轻功，飞到两岸是没有很大的难度的，可是她却愿意为这些相识不久的人留下来，还要献上自己的绵力，比起她来自己却只能干着急。

正想着身后有一位丽人走上了前面，与紫鹃并肩站着。运起莲花掌，向着船的后方一摆，文定便觉得船身连同着自己，都遇上一股向着自己立身的后方，也就是秭归码头之方向的劲风，行船的速度也有提升。

那丽人正是掩着白丝巾的燕大小姐，她正连续不断的给船加劲，紫鹃此刻也不曾停下，继续着自己的微薄之力。

过了大约半个时辰的时间，整艘船第二层已经大致的处在水下，前面传来更急切的声音：“加把劲呀，前面就是秭归码头了。”

船尾的二位女子，听闻也是挥掌如电般迅速。紫鹃终究是力有不及，倒坐在一旁，双手如灌铅般垂在那抬也抬不起来。燕小姐此时更是运起诸般内力，掌风，不让船的速度有所减缓，而且文定还依稀感觉到速度在不断的提升。

终于前面响起了“到了”的欢呼声音，船也停了下来。文定也欣喜的跑近紫鹃，兴奋的叫道：“到了，到了，大家都脱险了。”转而又向那燕小姐，欢跃的说道：“燕小姐，大家成功了。”

笑着，笑着那笑声突然凝固在脸上，不知是何时，那一直蒙罩在她脸上的白丝巾，已滑落于甲板之上。而那一直躲藏在丝巾背后的玉容，也陡然的乍现出来。

燕小姐此时的脸上也因为到码头而有了笑意，只是望着文定僵住的表情，她不禁奇怪起来，摸了摸自己的脸颊才发现竟是丝巾落了。

文定首度没有隔阂的看清楚她，柳眉，巧嘴，昔白的肌肤有些缺乏阳光，仿佛是弹指即破。应该说她的容貌不下于雨烟，与燕颜有七八分的相似，但那气质又更甚于自己的妹妹。只是感觉上没有雨烟她们那么真实，有种超脱于俗世的美，让文定感觉她是受罚下界的仙子，并不属于这随时都会趁风而去。

这感觉还有一股说不出的熟悉，仿佛是曾经遇见过好多次，但要他娓娓道来，却又说不出个所以然来。

燕小姐被他冒失的举动，羞的红潮泛起，也不与他们打招呼，便快步往船舱里走回，走的时候连地上的白丝巾也未曾拾起。一直到她的身影已完全的被船板所隔，文定的目光还是呆滞着，未回过神来。

“哼”紫鹃从粉鼻里发泄着自己的不满，文定这才醒过神来。一副被抓个正着的窘样，陪着小心的说道：“紫鹃，你怎么样了，没什么大碍吧？”

紫鹃则白了他一眼，发嗔道：“我怎么样还有人管吗，看看你刚才失魂落魄的样儿，你怎么不追进去呀？”文定也知道刚才自己很是唐突，尴尬的辩解道：“咳，咳，适才柳某是有些失态了，只是原本先前没见过那燕小姐的真面，所以，所以一时有些吃惊，还请紫鹃姐不要介意。”

遇上好看的女子只要是男人，谁都愿意多望几眼。紫鹃知道无论自己怎么说，也没什么作用，只有语重心长的提醒他道：“柳相公，也不要怨我紫鹃说你，你要记住小姐还在那儿等着我们回去。”

“是，是紫鹃姐说的正是，小生下次再也不会了，你这手没什么大碍吧。”文定忧心的看着紫鹃那一直垂着的双手，紫鹃听到他关心自己，心中才略有宽慰，道：“只是有些脱力罢了，歇息一会就没什么大碍了。”

文定说道：“那就好，我扶你进去吧，在这儿坐着终究不妥。”紫鹃无力的点了点头，当他弯下腰要搀扶起紫鹃的时候，发现了那块燕小姐遗留下的丝巾，暗暗的将其收藏起来，自忖道下次碰见了好还她。

他们来到船舱时，杨管事也正好找来，他是满面的笑容，说道：“到处也找不着你们，我还怕你们出了事呢？今日可真是惊险呀，差点整艘船连同货物都要进这江底了，那我可没法向东家交代，呵呵。”

文定他们也是满怀的高兴，还是有些忧心的问道：“杨兄，船到这里就不会有危险了吗？”杨管事肯定的点点头，解说道：“这码头的水很浅，不会有什么问题了。只是这几天我们要停下来修补，修补，不能再行船了，紫鹃姑娘，你可以好好的逛逛这王昭君的故里了。”

紫鹃也是高兴，只是浑身酸痛一时哪也去不成，苦笑道：“杨大叔，我此刻是哪也去不了，只想回房歇息，歇息。”杨管事则道：“那可麻烦了，船要开进这里的船厂修理，我们这几日还得住到岸上的客栈里，我这就是来通知你们的，我们家小姐已经先行一步了。二位还是快回房去收拾，收拾随我下船吧。”

无奈之下文定只好，先送紫鹃回房，再火速的拿上自己的行李，回来帮她。又是背包，又是提剑的，还要搀着紫鹃这丫头。船上的船夫们，此时也是将货物赶忙的往岸上卸，虽然大家都是疲劳不堪脸上却都还洋溢着笑容，有着劫后重生的兴奋。

第六章明妃故里

行程就这样被耽搁了下来，不过这已经是不幸中的万幸了。按事后杨管事的叙述，当时倘若再退疑顿饭时间到达浅水区的话，那他们那整艘船就不复存在了。

紫鹃昨日脱力后，在客栈里老实的待了一整夜。不过第二日一大早，又神气活现的仿若一个没事人似的，急匆匆的要去王墙故里游玩。

紫鹃在楼道里遇上刚刚才爬起来的文定，文定睡眼朦胧的望着她，嘴里还打着哈欠问道：“哈咳呀，这一大清早的，你这是要上哪儿呀！”

紫鹃见不惯他那文弱的模样，讥笑道：“看你挺大的一个人一点气概也没有，大清早的还不如我们女儿家来得有精神，就知道睡懒觉，哎。”

文定在心里嘀咕道昨日还不知道是谁，连下船带吃饭都是要他这么个没气概之人帮的忙，今日精神一好就翻脸不认人了。他不由得心里惊呼，哎！女人为何就不能寻常些，让人好琢磨点。

当然这些都只能是想想而已，当真要是说出口，指不定要惹出何等的祸事来。

紫鹃随手截住一个小二，一反对文定那恶劣的态度，轻声细语的说道：“小二哥，我有件事想问一下。”

紫鹃那白中透着微红的标致面容，早就将小二哥的心思全勾了去，一大早就有此时运，他是一千个一万个的愿意，道：“姑娘，您说您说，只要是我知道的，一定知无不言，言无不尽。

紫鹃问道：“不知道你们这香溪河，都有哪些好玩的地方？为我说来听听，也好让我有个大致的方向去寻。”

说到这周围的景点，可真是让小二哥有了发挥的地方，他说道：“您要是问这里的景点，您可是找对人了。您乘小木筏至香溪昭君台后，西行些许水路，越过香溪河桥，便可到风景秀美的宝坪村一游。那宝坪村可是王昭君的故居，有许多处王昭君的名胜古迹，如昭君祠、昭君院、楠木井、梳妆台都是她旧日所留下的。那里每日要去好些个游人，可是应接不暇呀！”

紫鹃想找的正是这个，听的是满心欢喜，恨不得立时便要过去。又怕有所遗漏的问道：“那除了刚才说过的那些地方外，还有没有别的地方呢？”

小二抓耳挠腮的想了半天，恍然想起些什么来，道：“倒是还有个地方，也是与明妃有关的。”

紫鹃急切的道：“说来听听呀！”

小二说道：“在宝坪村的山脚下，有那么个粉黛林，很素净，很雅致。老辈人都说原来明妃还是姑娘的时侯，就经常到粉黛林那儿的卵石河滩上去洗纱，说起来也是极有意义的地方。”

“是吗，那倒是一定要去见识见识。好了小二哥，多谢你的指点了。”紫鹃也不与文定细说，便强拉着他，迈着轻快的步伐出门去了。

杨括正好在楼下，见到他们不禁问道：“你们这一大早的，是要往哪去呀？”

文定见到了他，方要求救，紫鹃压根就不给他机会，一步也未曾放缓，说了句：“哦，杨大叔，我们去王昭君的家乡转转，赶的急，回来再和您细说。”也不容文定与他打招呼，就心急火燎的走了。

“这个丫头，行事慌慌张张的，又不知道有什么心思？”虽然看见文定一脸的不情愿，但他也是爱莫能助。端着先前嘱咐客栈做下的早饭，杨括上了二楼来到了燕小姐的房门外。

刚举手要敲门，便听见里面传来了小姐的声音，“杨管事，你进来吧！”

杨管事推开房门，进来后又小心的将其掩好，将早饭置于桌子上，然后恭敬的垂下双手对燕小姐道：“小姐，早饭已给您预备好了。还有那善后的具体情况已经统计过了，这次我们的损失不大。就是要在这逗留几日，要等我们的燕翔号修理完善之后，才能再度起程。”

这时燕小姐又用白巾掩去了玉容，对杨算盘的办事能力，在燕记里向来是没人说个“不”字的。燕小姐也是满意的道：“杨管事，这些事你看着拿主意吧！”

知道自家的小姐，向来是不喜那繁文俗事之人，杨管事告辞道：“您要是没什么盼咐，我便先下去了。”

燕小姐也不多说，道了声“好吧”就又无声了。

再得到她的首肯后，他原本要离开，思量了一下又回过头来说，道：“小姐，恕老杨多句嘴，我们在这还要停泊个三五天的，您要是闲了可以四处去转转。这里的景色很有名的，您整天待在客栈也难免会闷的，那柳掌柜与紫鹃姑娘已经先一步出去了。”

看着小姐丝毫未做回答，杨管事又急忙的笑着说道：“呵呵，这也只是老杨一点想法，小姐的事还是您自己决定。”说完便忙出去了。

柳文定被紫鹃这丫头拉着跑，口里不由的急切说道：“柳某又没打算要去，你拽着我干嘛？”

紫鹃不由得他不去，说道：“喂，我是来保护你的呀，自然是我去哪里，你就要跟去哪里了。

文定真是没见过她这么强词夺理的，申辩道：“喂，紫鹃姐，好像该是保镖之人听事主的安排的吧，哪有你这般胡搅蛮缠的。”

这时已快到渡口了，紫鹃也不怕他不依从，干脆明白的对他说道：“告诉你，紫鹃我就是不放心你和那个燕小姐。哦，我出去玩耍了，你就藉机去亲近那小姐，别异想天开了。这一路上有我紫鹃姐在，你就得给我安份守己点，回去我好向我们家小姐交代。”说着将文定轻轻的推入一叶扁舟内，然后对船老大说道：“船家，开船送我们到宝坪村。”

文定有些脸红的争辩道：“柳某，何时曾对燕小姐有过什么想法，紫鹃姐，你可不能凭空猜测，便定下柳某的罪呀！”

“那昨日在那船上，你敢说你不是盯着她了看了好久，要不是我唤醒你，指不定要呆楞到什么时侯去？”昨日文定那种表现，不但是紫鹃对他提防倍增的缘故，也是他无可反驳的心病。“文定葺拉着脑袋，认命的听从她的安排随他同去，船老大看着他们，一副过来人的口气，边摇着噜边对文定说道：”年轻人，这就对了。要想家居和睦这首要的一点，就是得不论何时只要是拌嘴，娘子永远是站着理儿上的。“听到他的话，紫鹃的脸马上变成了红通通的。

文定则忙想解释，那船老大却不给他机会，继续往下说道：“别不信，你看我。无论我那婆娘如何的闹，就是给她来个这耳朵进，那耳朵出。她闹着闹着脾气发完了，也就好了，照样对我是千依百顺的，哈哈。”

文定被他的笑声搅的是羞愧无比，解说道：“船家，你别误会了，我与这位姑娘并不是你说的那种关系。”

船家禁不住好奇的问道：“那该是兄妹俩咯，谈，这看着也不大像呀？”

文定真有些佩服他丰沛的想像力了，再次道：“船家，我们也不是兄妹。”

“不是夫妻，不是兄妹，那你们是……”船家后来的声音越来越小，看他们的眼神也开始迷惘起来。

文定知道他是往别的地方想了，慌忙辩解道：“船家是这样的，这位姑娘是我一位朋友的家人，只是如此而已。”

那船老大是越觉得他俩的关系暖昧，道：“你朋友的家人，竟与你一同出游，年轻人本事倒是不小嘛！”

文定真是无话可说，任你怎般辩解，这船家都能从其中想到别的一层意思来。

船篷里的紫鹃，早已羞的是无地自容，对文定发嗔道：“你还不闭嘴，一大清早的哪有那么多的话要讲。”

文定是一脸的苦相，船老大还仿佛很理解般的，给了他一个宽慰的浅笑。文定干脆不言不语，认真去欣赏这香溪河的湖光山水，这泛着淡淡香气的湖水，怎么样也比这扁舟上的二位，要来得让他轻松自在些。

这船老大边摇着噜，边还羡慕起文定来。暗道年轻就是好呀，有如此标致的姑娘相伴出游。这姑娘就是在我们这盛出美女的秭归，也称的上是佳丽的。只是这脾气略微的大了点，这小伙子看来文文静静的是怎么吃的消呀？同人不同命，自己还就是只能配家中的发妻才舒坦。

想到自己那朴实能干又颇有几分姿色的妻子，还有那聪明伶俐的小女儿，船老大就有着一膀子的力气，想着快些做几笔生意好回家，引妻逗女得享温馨之乐。

船到宝坪村已是辰时，辞别了那多事的船老大，文定他们顺着船老大所指明的方向，往王墙故里行去。

只见岸上有许多如文定他们方才所乘坐一般的扁舟，从里面走出来的，又多是些与他们一样的游人。整整一日里，文定都被紫鹃这丫头强拉着，随着那些人流一个一个的逛。

说到玩，这丫头是一身的劲。就这几个时辰陪着她东奔西走的下来，文定早已是两腿发软，而她呢，还瓣着手指喃喃的算道：“昭君祠逛了，昭君院去了，楠木井也到过了，那梳妆台也看过了。谈，帮我算算还有什么漏掉的没？”

文定喘着气，说道：“刚才都去过了，紫鹃，我们还是快些回去吧！”

紫鹃回忆起上午小二所提到的几个地方，争辩道：“对了，不是还有个粉黛林没去嘛，小二还多加嘱咐，这是王昭君年轻时洗纱的地方，一定要去看看的。”不由分说拉着他，找一旁的路人问了清方向，就急匆匆的往山下溪边跑去。

“粉黛林”便是立于山脚，是由一排排柳树簇拥而成的林子。五月天正当进入炎热的夏季，柳树枝条茂密，柳叶下垂，绿郁一片，呈现一派生气盎然的景象。

那成排的绿荫，由卵石拼成的河滩，加上那一税碧绿的水波，真是让人打从心里透出一股子凉爽之意来。紫鹃松开文定的手臂，走到河边整个人都俯下来，用那泛着清香的河水扑面，去摄取那最大的凉意，任由水滴挂在发梢也不在意，口里还直呼着“爽快”。

这粉黛林也让文定感到欣喜，那随风轻舞的柳条是如此的素净，让他感觉到这里的一切都是雅致，无俗世的喧扰。

连惯来唧卿喳喳的紫鹃来到此处，也变得是这般的宁静，不知道是否王墙的英灵也徘徊在此，庇护着这座如诗般的粉黛林。

神游间，文定仿佛见到一道绝美的身影，穿梭在这片柳树林中，柳条时不时的停留在她丝般的发梢上，仿如精致的头饰。

她笑语绵绵，没有丝毫的哀愁、零星的忧虑，有的只是少女天真无邪的笑容，对树林万物的喜爱。

忽然颈间传来凉胜胜的感觉，让文定陡然一惊，完全从神游中惊醒过来。他反身一瞧，看到紫鹃那鬼丫头，笑吟吟的望着自己，嘴上还埋怨道：“干什么呀你，不做声不做气的，我还以为是哪个艳丽的女鬼，趁我不备将你这好色商人的魂给勾去了。”

文定暗自嘀咕道，这丫头真扫兴。嘴上却问道：“紫鹃，觉得此处如何？”

紫鹃环视了一周，道：“景色还行，只是这无人无影的，没有刚才那些地方有意思，看久了也没什么好瞧的，走吧，我们往回走吧！”

文定心想到底是个丫头，喜恶全凭着新鲜感。要是雨烟在这，必然会被眼前这景色所打动，这丫头也就是适才戏水时，那清纯的举动还让人有些回味。

他们往原路返回，先得翻过那道高高的山梁，才能到宝坪村的那个渡口。正当他们穿行于林中之时，紫鹃忽然听到远处传来呼救的声音，她一下子停下了脚步，而文定不明所以的问道：“怎么了，有什么事吗？”

“不对，有人在叫‘救命’。”

文定左右仔细的听了听，不曾听闻，不解的道：“没有呀，你是不是听错了？”

可紫鹃却不由分说的拉着他，往林子的另一个方向跑去。

等跑过了一大段路程之后，文定也隐约听到有人在惊叫，而且随着他们的不断靠近，声音越发的清晰，是女子的呼救声，还不是单独的一个。

远远的看见一片空地中，有几个男人围着一位女子，女子的臂膀之下还有一个七八岁的女童，呼救声正是从这一大一小两名女子口中发出的。

快要到近前，紫鹃反而停下了脚步，将文定按压在一旁的林中，轻声在他耳边说道：“我们先看清楚再说，等下你可别动，我怕招呼不了你。”

文定微微的点点头。

那边几个男人中，有三个是穿着家丁的衣服，一位则打扮的比较阔绰，那衣着华丽之人，正腆着脸，对那个呼救中的少妇笑道：“你再叫呀，叫呀，也不想想这么偏僻的地方，能有人听见吗。再说就算听见了，又能拿我怎么着，少爷我的事难道还有人敢管不成吗？”

那少妇也叫的声嘶力竭了，紧紧的将女童护在自己的身后，那三个恶仆团团将她们围住，不给她任何的机会逃跑。

那锦衣之人，用手中的折扇挑起少妇的粉脸，一脸的淫笑，目光游历了半圈，心怀不轨的道：“早就听人说这昭君村里，这千百年来一直是不乏美女，今日倒是见识了，你们看这小脸长的是多俊呀？”

那些恶仆都跟着淫笑起来，少妇带着哭腔求饶道：“这位公子，请您高抬贵手放过小妇人吧，我已是有夫君、有女儿之人了，我家相公还等着我们母女回去呢！”

一旁的恶仆为讨好自己的主子，抢先恐吓妇人道：“告诉你，我们家公子可是有万贯家底之人，身分说出来也吓你个半死。被他老人家看上了，是你的福气造化，跟着我们公子那可是吃香的、喝辣的。识相的马上跟我们走，不然别怪我们哥几个动手了。”

他们家那公子反而略有责怪的，驳道：“谈，对人家小娘子怎么能这么粗鲁呢？小娘子不用怕，本公子今日就是要来寻个五房小妾的，刚才在渡口就看中你了，怎么样，跟我回去就有享不尽的荣华富贵，可比你在此日晒雨淋的强。”说着还用手轻轻捏了捏少妇的粉脸，嬉笑道：“你们瞧瞧，这么白，这么嫩的皮肤要是给晒黑咯，少爷我可是要心疼的哟。”

少妇“啊”的惊叫一声，往后直退。而恶仆们则嬉皮笑脸的，将她们母女俩往他们家主子那赶，那恶少作势要去抱她。妇人左挡右闪的，还是逃不出这几人的包围圈，身旁的女儿也是吓的号哭不已。

恶少更是乘机在少妇身上上下其手，左捏右摸的占其便宜。那对妇孺则完全没有抵抗的能力，只有一味的闪躲，不停的哭泣，乞求恶少能放过其母女。可叹的是这些举动对眼前的歹徒而言，起不了任何的作用，反而让他们感到愉悦，激发胸中的兽性，在母女俩的惊呼中得到异样的满足。

看到这群恶徒的兽行，连温顺的文定也是愤怒不已，更何况本就嫉恶如仇的紫鹃呢？只见紫鹃双目生寒，按了按文定在耳边，再次嘱咐他不要出去。就“哩”的一声跳出树丛，疾走两步来到他们面前。

那群恶徒先是一楞，仔细一看竟又是一位标致的女子，那恶少腆着脸得意的笑道：“这昭君村，到底是出过王昭君的地方。别看地方不大，随随便便走出一位女子来，姿色就比这个还要漂亮些，早知是如此，我早就该来一趟了。”

望着紫鹃面上毫无异动，他又笑眯眯的走到近前，说道：“怎么样，姑娘也和少爷我一同回去，她做五房，你做六房。要不你做五房也可以，呵呵。”

紫鹃“唰”的扯出青锋剑，照着恶少的手臂就是一剑。

几个恶仆一时还没会过来，不敢相信眼前这动人的雌儿，竟也会舞刀弄剑。只听那恶少“啊”的一声惨叫，再看手臂间已是血如泉涌。

三恶仆争相护着自己的少爷，焦急的呼道：“少爷，怎么了，您没什么吧！”

恶少手捂着伤处，嘴里呼天喊娘的叫着，口里还骂道：“哎哟，你们他妈的还不给少爷止血，想让老子死呀！”

几个恶仆手忙脚乱的找手巾、棉布，有的干脆撕开自己衣服上的布料，将自家少爷的伤处包的严严实实的。

虽然血是暂时的止住了，不过恶少的手臂间还是透着殷红，几名恶仆还在争先恐后的安慰着他：“少爷，您没什么事了吧？”

“少爷，我们快些回去看大夫吧，您流了这么多血，奴才看了都心疼呀！”

恶少边喊疼，边在他们每个人身上瑞了一脚，骂道：“哎哟，你们这帮狗奴才，看见少爷被人砍了还他妈的还不给我上，少爷要她血债血偿。

这时几个恶仆才回过神来，为图表现纷纷操起手中的木棒，气势汹汹的向紫鹃涌去。

恶少则在后面恶声恶气的骂道：“死丫头，老子今天要你知道惹我的代价。”想了想又向仆人叮嘱道：“你们都给我仔细点，少爷要生擒她，让她见识少爷欲仙欲死的本事，不许给我打坏了。”

仆人们也想顺着少爷的意思去完成，但事情并没有他们家少爷想的那么简单。

本来跟这些空有几分蛮力的恶仆相比，紫鹃那半生不熟的武功就占有优势。再加上她手上还握有一柄利刃，而那些恶徒手上只有木棍，那些木棍看起来很粗壮，但真正对搏起来，只见着由长变短，由短变无。

几个来回下来，三人就都变成赤手空拳了。看着紫鹃一招一式，有板有眼的使着功夫，恶仆们知道今天是踢到铁板了。

往日里他们鱼肉乡里，欺凌弱小都是因为仰仗着年轻力壮，人多势众。追根究底，所对付之人，也只是些寻常的乡民，大致上他们都是占尽了优势。

而今日这姑娘一上来就将少爷砍伤，显然也不会在乎少爷的家世身分，连着几招又将自己等人打的无还手之力，在他们而言，能不能脱身尚需看人眼色，何敢再宴想擒拿住她。

只是身后的少爷却不这么想，看着他们上去半天却毫无寸功，恶少痛斥道：“你们他妈的都没吃饱饭吗，三个人连个小丫头都收拾不了，再拿不下来回去都给我挨板子，哎哟。”边说着手臂间的伤口还撕裂般的疼痛。

恶仆们无奈之下只有硬着头皮往上冲，紫鹃左右挥了数剑阻退了他们的进逼，顺带着还将他们的衣物划破了几道口子。

那三人不敢再贸然进逼，而是拉开距离捡起脚下的石子照着紫鹃砸去，那恶少却急切的呼道：“你们他妈的给我小心呀，别把我的宝贝给砸坏了。”

紫鹃被这几个无赖搅的七窍生烟，用青锋剑格开几块飞来的石子，运起轻功就飞到三人近前。不但一人赏了他们一剑，在他们手臂，背部等不是要害的地方划开口子，还连着端了数脚。

倘若先前那三人还存有一丝希望，再看到紫鹃那身轻功后也都变成了绝望，三人也不招呼自己的主子了，连滚带爬的向四方逃去。

望着下人们舍自己而去，恶少怒骂道：“你们这帮狗奴才都给我回来呀，我数三声再不回来，定当让你们好看。”

可这时那三个奴才，只恨爹妈没给生四条腿，哪还顾得了这少爷怎么样？恶少口里虽是骂的凶狠，可心里却对这些往日里供他任意使唤的下人，首次有了依赖，打从心底的期盼他们回来，站在自己前面。

眼看着他们一个个消失在远处，恶少也没了依凭，渐渐的认清了此刻不利的形式，从先前嚣张的神态转化为灰溜溜的，也想步那几个奴才的后尘溜走。

不过一贯专横跋雇的他不想就此没面子的走开，临跑还要丢句场面话：“等着，少爷让你们一个也跑不了。”转身就往树林里跑去。

可紫鹃却不给他这机会，就在他要逃出这片空地的时侯一纵身跳到他面前，青锋剑一抬恰好指在他的鼻尖处。

恶少顿时给吓的双脚打颤，口里仿佛含着一粒核桃似的谈吐不清道：“你，你，你要干什么，本，本少爷不怕你。”说是不怕，可当紫鹃圆目一瞪的时侯，立时瘫坐在草地上。

紫鹃鄙视的望着这欺善怕恶的统终子弟，轻蔑的说道：“刚才是哪个在这耀武扬威的，还要血债血偿呀！”一挥剑又在他腿上划开一道口子来。

那恶少又痛呼起来，紫鹃一脚狠狠的踹到其身上吼道：“不许叫，再乱喊，我叫你永远也叫不出来，老老实实给我待着，等下再来收拾你。”说完还拿着手中的佩剑在其面前比画了两下。

恶少喂琐的缩成一团，从喉咙里微微的发出哑咽的声音，还不敢让她听到。

紫鹃先是朝文定藏身的地方喊了句：“好了，你可以出来了。”又走到那母女二人身旁

第七章闲居幽情

那少妇神色慌张的望着她，刚才那些变故，早将这寻常的妇道人家触弄的惊骇不已。眼看着紫鹃手提着宝剑向她走来，竟不自觉的将自己的女儿搂紧，身子还不停的在往后退，眼里尽是警惕的目光。

紫鹃知道她是受了不小的惊吓，并没有埋怨她的失礼，还轻声安慰道：“大嫂，没事了，你不用担心，那些恶人已经被我打跑了。”将佩剑回鞘，摸了摸一旁小女孩的额头说道：“小妹妹，告诉姐姐你叫什么好吗？”

那少妇想起紫鹃方才的模样还是有些害怕，但她女儿则没有大人那些顾虑。在她幼小的心灵里只是感觉到，那些大坏蛋欺负她和妈妈，而眼前的姐姐将那些大坏蛋通通打跑了，她用自己稚嫩的声音还略带点欣喜的回答道：“我叫小娴，姐姐你好厉害呀，几下就将那些坏人打跑了。”

刚才那样危险的情况，小娴的母亲吓的举止失常，但在这五六岁的小女孩看来竟如同母亲讲的故事般，紫鹃微微的笑道：“嘻嘻，姐姐很寻常的，只是这些坏蛋太差了。

在小娴眼里的紫鹃，却没有她说的那般平常，看见刚才那几个很凶的大人，却被她三下两下的就打的落荒而逃。

而那个最坏的坏蛋，此刻还瘫坐在地上动也不动，只是因为这位姐姐不许他动。

在她幼小的心目中眼前的姐姐，仿佛是上天听到了她的祈求，派下来拯救她们母女的仙女般，望向她的眼中便搀杂了些欣羡。

文定从一旁的树丛中走了出来，打量了一下紫鹃，询问道：“你没什么事吧？”

“小瞧我，这样的狗奴才再来几个，姑娘也照样不是问题。”紫鹃扬起头，一副自信满满的俏模样。

这丫头在有些方面倒是和燕颜那个小魔女有些相似，都是属于争强好胜的类型，文定也惟有顺着她说道：“好，知道你厉害。”

紫鹃从鼻腔里发出个轻微的“哼”，给了他个“你才知道”的眼神。

好心问侯她，反而被她一阵抢白，文定实在是拿这丫头没有办法，走过去安慰小娴的母亲道：“大嫂，不必慌张，没什么事了，那些恶徒已不能再伤害你们母女二人了。

小娴的母亲也终于从震惊中醒转过来，身上的衣物被恶人拉扯的皱痕累累，云发也是松散开来。

然而更为难堪的是知道了正是因为眼前这自己曾力图躲遴的少女，才使自己母女俩免陷于泥沼。

然而自己对恩人却是如此的失礼，不但没有表达感激，反而去躲闪。小娴母亲为自己的举措而羞红了脸领，怯生生的来到紫鹃他们身旁，小声的说道：“多谢二位侠士搭救，不然小妇人真不知该如何是好。”

整件事自己都只是在一旁旁观，对于小夫人的感谢，文定不好意思的回答道：“大嫂，你客气了，在下是一点忙也没帮上。再说这朗朗乾坤，光天化日之下眼见这歹人肆无忌惮的横行，但凡有丝良知之人本就当出来仗义执言，遏止住这些穷凶极恶的歹人。”

小夫人再次答谢道：“性命是小，贞节为大。二位侠士的恩德，妾身纵使做牛做马亦难报答。”

文定赶紧说道：“大嫂，不必在意，路见不平这都是我们应该做的。”

看着文定说着一套套的大道理，紫鹃在旁边连着咳了两声，忍不住讥嘲道：“哟，哟，我们的柳才子说的倒是在情在理，实在是可惜了，刚才隐身在树林中，不见出来与那些恶人过两招呀！”

这丫头真是丝毫颜面也不为他留存，为掩饰自己的难堪，文定尴尬的笑了两声，对小夫人说道：“大嫂，在下实在是未曾做过什么，真正为你解了危难的是在下这位同伴。”

然后他指了指紫鹃。

刚才的一切都发生在眼前，小娴的母亲自然是清楚不过了，她拉着小娴说道：“闺女，是这位侠女救了咱娘俩。来，我们给她拜拜，谢谢她的救命之恩。”母女俩作势便要一同向紫鹃下拜。

紫鹃救她们完全是出于激愤，看不惯恶少等人欺凌妇孺，也没期望着她们的答谢。

在看见她们要向自己下拜时，刚才面对三个壮汉手执木棒冲过来，也丝毫不惧的紫鹃，反而一下子给吓的手足无措起来。

还没等她们真的下拜，紫鹃便慌忙将她们扶起，说道：“大嫂，你这不是在折煞我紫鹃吗，这种举手之劳不足挂齿，再说那恶人实在是太可恶了，任谁见了也不会轻饶了他的。”

不过心中觉得更可恶的该是那一旁的柳文定，正是他的一席话害的自己陷入这窘境。

看着自己手忙脚乱，那臭男人倒是一副气定神闲，安然看戏的模样，紫鹃恶狠狠的瞪了他一眼，在心底对他的记恨又多了一笔。

听到紫鹃说这事任谁也会出来主持公道，小夫人摇了摇头说道：“不怕女侠士您见笑，我男人姓王，是做那泛舟载客营生的，我们母女本是去宝坪村等他回家，可万万想不到竟会遇上这个恶徒。”说至此又回想起伤心处，暗暗哑咽起来。

紫鹃想起刚才恶少那令人厌恶的嘴脸，就心火直冒，脚下用力一勾，就看见一块小石子向那恶少瘫坐的地方飞去。

接着响起一道低沉的闷响，就听到恶少大声的嚎叫起来。刚想要朝这边骂来，就望见了紫鹃那一双寒星般的秀目，转瞬间又从洪亮的啼哭转为细微的呜咽，一颗獐头歪向另一边，一双鼠目还偷偷的瞄着紫鹃她们。

那恶少栽倒在紫鹃的手里，真是一点脾气也不敢有了，文定将他们这些举动看在眼里，不禁想起一句古话来——“恶人还需恶人磨”。

紫鹃则又转过头来柔声细语的宽慰王大嫂道：“王大嫂，你不必太难过，只管往下说，有什么委屈我紫鹃定当代你讨回来。”

有了紫鹃的支持，王大嫂也大着胆子说，只是神情很有些沮丧：“从宝坪村市集时这恶人就开始纠缠我们母女，那市集上人来人往的，可凭谁也没有出来说句公道话。说起来我夫家也算是这村里王氏族人，哎！无奈之下我只好带着小娴往家里跑，谁知刚到此处就被他们给拦下来，不但疯言疯语的，还……”说着又开始喂泣起来。

后面的情形王大嫂不说，文定他们也大多知道了。世态炎凉，许多时侯，人们往往都是先想着如何能保全自己，当事情没落在自己头上时都是漠不关心。

大多时侯又正是因为有大部分的人都是抱着这种观点，才助长了譬如眼前恶少恶仆之类的恶徒，让他们更加的肆无忌惮。

听完了王大嫂的叙述，文定情绪虽然也很激愤，不过总还是保持冷静，而紫鹃则早已是怒不可遏。

她急走两步过去就是数脚，瑞的恶少遍地打滚，口里还求饶的喊着：“女侠，饶命呀，女侠，饶命呀！”

紫鹃哪会让他如愿，边踹还边叱骂道：“让你再害人，让你再强抢民女，让你再无法无天。”

恶少来回的翻滚着，但始终躲不过这挨踢的厄运。

渐渐的恶少滚动的力气也没有了，还是文定看不下去了，过去拉扯住她劝道：“这些教训已经够了，你再打下去，他就不行了。”

紫鹃挣脱掉文定的手臂，怒斥道：“你怎么没想想，刚才他何曾为王大嫂想过，如若不是我们碰见了，王大嫂还不知道被他怎么样了。今天我就是要打死他，免得这祸害再去害别人。”

她这话让在场的几个人吓了一大跳，恶少自是惊惶不安的求饶，文定也怕这疯丫头真的下手。就连被这恶少肆意欺凌的苦主王大嫂，也怕真如这侠女所言，杀了这恶少，那自己母女俩不是还摊上人命官司了吗？

普通的百姓谁也不想轻易去和衙门扯上关系，再说还是这种遭人调戏的丑事。要是紫鹃真的将恶少给杀了，那这事情就绝对瞒不下来了，王大嫂畏怯的望着紫鹃，嘴里已经有了些畏葸退缩的语气：“女侠士，能不能听我说两句呀？”

“大嫂，你叫我紫鹃就是了，要不就叫妹妹也行呀，不要老是女侠士，女侠士的，听起来怪别扭的。”

在紫鹃的鼓励下，王大嫂还是酝酿了老半天，才大着胆子生硬的叫道：“紫，紫鹃妹妹。”刚叫完自己还脸红了起来。

紫鹃倒是挺高兴的，欣喜的应道：“诶，王大嫂，有什么事你就说吧，是不是也想到要如何惩罚这个无耻之徒。”

“不，不是的。”王大嫂急忙辩说道：“我是想请紫鹃妹妹你，请你放了他算了。”

紫鹃不敢相信自己听到的话，这恶少一心想要祸害她，王大嫂却反过来帮他求情，求证道：“可，王大嫂，刚才正是他要对你们做出那种握舰之事，你怎么还帮他说话呀？”

王大嫂胆怯的望了望躺在一旁的恶少，看着他缩成一团灰头土脸的，鼻子也被打破了，鲜血流的满脸都是。王大嫂有些不忍的说道：“妹妹，他已经受到该受的惩罚了，再说我们母女俩也好在是安然无恙了，你就饶了他吧！”

紫鹃却不肯答应，只是文定与王大嫂纷纷要她就此算了，势单力薄的她将主意打到小娴身上，搂着小娴对他们说道：“这样吧，小娴说怎么办，姐姐就怎么办。”转过头对小娴说道：“小娴你说吧，怎么处置这个坏蛋？”

想不到她竟会将一个人的生死，交给小娴这么个小孩子来决定，文定在暗里大摇其头，心想这个丫头太乱来了。

不过更出乎他们预料的是小娴，她先是厌恶的望着地上的恶少，当紫鹃暗自欢喜自己的诡计得逞的时侯，小娴又走过去用自己的小脚使劲的踢了两下。

不过她那稚嫩的小脚，即使用上全力也没什么太大的力气，跟刚才紫鹃的那几脚相比，简直是三月春风与寒冰暴雪，不可同日而语。

然而小娴却不这么想，她欣喜的跑到母亲身边，与母亲说道：“娘，你看我狠狠的教训了那个坏蛋，你别哭了，我为你报仇了。”

小娴天真的举动让三人啼笑皆非，紫鹃更是不甘心的说道：“小娴，那个坏人刚才那么欺负你和你娘，难道你就轻易放过他了吗？”

“没有呀，刚才不是踢了他好几脚吗，看他再欺负我和娘。”言辞间还带着些许威胁，仿佛刚才给了那恶少很大伤害似的。

紫鹃还要说些什么，文定抢先拦住她说道：“诶，刚才可是你自己说的，任凭小娴来决定他的去留，现在小娴已经做出了自己的决定，紫鹃你该不是又要反悔吧！”

“可，可这也太轻饶他了吧？”紫鹃气的牙痒痒还是不解恨呀！

文定轻声伏首在她耳边，说道：“是你主动要求人家小娴的，倘若再出尔反尔那小娴心里该多难受呀，看看自打你出现后小娴是多崇拜你呀，可不能为了这不关紧的事，不要紧的人而破坏人家小姑娘心里美好的榜样呀！”说着还微微向小娴那边指了指。

顺着他指的方向，紫鹃也确实看见小娴望向自己的眼中，蕴涵着崇敬。

这让紫鹃这丫头小小的心中暗自窃喜不已，一直以来因为在雨烟的身边，所以差不多所有人都不会过多的去注意她。

想不到才离开小姐几日，自己也能有这样的机会成为别人仰慕的对象，虽然这想法有些对不住一直视自己为姐妹的小姐，不过在心底稍微的自得一下还是可以的。

紫鹃被文定的一席话说的眉飞色舞的，也没将那恶少当作回事，这时王大嫂也适时的说了两句，紫鹃咳了两下，对躺在地上的恶少道：“滚，别让姑奶奶再看到你做恶事，不然新帐老帐跟你一起算。”

恶少听闻自己的性命终于保住了，哪还敢有别的要求，还连忙跪在地上谢道：“多谢女侠饶命，多谢女侠饶命。”

紫鹃见到他的模样就生气，上前又多踹了两脚，骂道：“还不快滚，看见你就恶心。”

恶少是四足并用，连滚带爬的向林中逃去。望着他逃走时狼狈的模样，小娴还喜笑颜开的拍手庆祝，她这么一闹，众人灰暗的心情也给冲淡了不少。

经过这一段插曲，太阳都已经快到山腰了，这个时侯宝坪村的那些渡船也都收了。

今日是回不去了，文定本要和紫鹃去宝坪村投宿，王大嫂却是不依，邀请他们去自己家住一宿。文定他们本来还要推托，可盛情难却，在母女俩强大的攻势下也只好顺从了。

再说那恶少自脱离紫鹃的掌握后，就往宝坪村的方向跑去。

他被紫鹃剑砍脚踢的伤势不轻，走路都得是一瘸一拐的，可又怕那臭丫头反悔来追自己，所以虽然是越跑周身越痛，但还不敢慢下来。

这次真是让他丢足了面子，不但心愿没得逞，而且是生平第一次受了这么重的伤，险些还把命丢到这里了。

但即便这样他心里还是想着要尽快回家，让老爹派几名武艺高强的手下来，今日的事他一定不会就这样善罢甘休的。

他要让那臭丫头知道，她不但不该得罪他，更不该在打伤了他后又放了他，他要让她下半生都记住这个教训。

只是这时他还没完全脱离危险，所以哪怕是再疼也要忍着跑下去，心中想着只要跑到宝坪村的渡口就好了，那里还停有自家的轻舟，只有上了轻舟才算是真正的安全了。

越接近宝坪村他越是紧张，马上就要安全了，又越是担心焦虑。

突然他的双手被人强拉住了，恶少顿时绝望了，他闭上眼睛蹲下身哭诉道：“侠女呀，你不是说好放我这个无用的废人吗，怎么又出尔反尔了呢，饶了我一命吧，我再也不敢你不是说好放我这个无用的废人吗，怎么又出尔反尔了呢，饶了我一命吧，我再也不敢宴为了……”

还要再说些什么，却听见有人唤道：“少爷，您是怎么了，是我们呀，您看看是我和马六呀！”

恶少睁开眼睛一看，正是自己那三个随行仆人中的两个，喜极而泣的抱着他们二人的头说道：“哎呀，是你们太好了，我以为再也见不到你们了，呜，呜……”

少爷的真情流露也让张大和马六异常感动，纷纷与少爷一起抱头痛哭起来。也让周围的居民游客吓了一跳，只看见三个大男人在一起痛哭流涕，而其中一个的身上、头上、脸上还是脏兮兮的，连个要饭的都不如。

哭了好一阵恶少郁结的情绪也挥发的差不多了，止住哭收拾起心情，张大与马六赶紧递上手绢。恶少擦着擦着忽然想起什么来，一人给了他们一脚，骂道：“他妈的，少爷我白养了你们这些白眼狼了，竟然丢下少爷我自己逃生，害我被那丫头片子整的死去活来的。”

说着恶少又起了几脚，那股怨气都往他们身上宣泄。

张大与马六这才感觉到自家的少爷，终于是恢复正常了，他们小心的躲闪着，又不能惹少爷生气，口里面还喊着：“冤枉呀，少爷，那小妞太厉害了。”

“厉害，她厉害你们就丢下我自己逃生，啊！”恶少说到伤心处，恨不得把这俩小子打废了，可自己实在是没这力气了，惟有停下来喘口气。

马六辩解道：“都是吴平那小子擂掇我们跑的，少爷您要明察秋毫呀！”

“吴平？”恶少念叨道：“他人呢，那吃里爬外的东西跑哪去了？”

张大讨好的说道：“少爷，是这样的，我们三个合计，就算我们都搭进去也打不过那丫头，我和马六就留下来找少爷您，让吴平坐船回去搬救兵了。”

这三个手下是最知道自己性情的，恶少想到只要能从秭归码头的船上，调来几名老爹的保镖，那今日什么仇都可以报了。“一想到马上可以让那个丫头片子好看，还可以得到那姓王的小妇人，恶少的心情又愉快起来，对仆人说道：”走！“张大与马六相互看了看，又不明所以的问道：”少爷，他们还没来呢，我们现在去哪呀？“

恶少在他们的屁股上一人给了一脚，道：“没看见本少爷这个样子吗？还不与我找个客栈洗个澡，再找名大夫治治伤，他妈的想看我的笑话吗？”

两个奴才连呼“该死，该死”，立马竖在少爷的前面驱赶开看热闹的人群，为少爷开路，口里还骂骂咧咧道：“走开，想找死呀！”

王大嫂的家远离宝坪村，孤零零的安在粉黛林尽头的山坡上。

环绕它的皆是葱郁茁壮的树木，仅仅只是两间小茅舍，周围也没有其他的邻居，两间茅舍丝毫不损这浑然天成的自然之美。

倘若想再找出人为的迹象，也只有通往茅舍前的那条，由卵石铺成的小道了。这时已是夕阳西下，那一个个的卵石在夕阳的照射下，透着夺目的光线。

卵石和刚才紫鹃在河滩上捡的那些一般无二。

它们大大小小，色彩各异的被错落有序的镶在土里，微微的探出头来，远远的看去特别的别致。踏在上面后，又发现透过鞋底传来的感觉非常的舒服。

紫鹃对这卵石小道非常的欢喜，来来回回的在上面走了几遍，表情上既有些愉快，有些纳闷，又有些不可置信。

小娴炫耀的为紫鹃介绍道：“姐姐，这条小路上的石头，都是小娴捡回来的，还是我跟爹一同铺下去的。”

“这么厉害呀！”

紫鹃的夸奖让小娴雀跃不已，兴奋的为紫鹃指着那几块自己喜欢的卵石。

王大嫂则笑着对她说道：“傻丫头，紫鹃姐姐那是逗你玩的，你还真以为捡几块石头就很了不起了，紫鹃姐姐才是真正的厉害呢，哪么些个坏人也被她打的团团转。

难得文定在紫鹃这丫头的脸上也会看到脸红的一刻，只听她有些羞叔的说道：“王大嫂，没你说的那样，刚才不是说好不提这事了，你再这样我可要生气走了。”说着还真的转身，做出一副要走的样子。

王大嫂赶紧把她牵回来，赔罪道：“好了妹妹，是我一下子没注意忘了嘛，你就别再追究姐姐了，走走我们进屋去。”

走在这条雅致的小路上，文定不禁深深的被这整个环境吸引，有一股让他心旷神怡的感受。

远离了喧嚣，与树木比邻，转头往来时路望去，还能清晰的看到香溪河的涓涓溪水。世俗忧愁，仿佛完全被隔离在外面的世界，而留在这里只有清幽，朴雅。

这一切和文定心目中向往的安身之所，是何其吻合。若不是在肩上还有许多未曾尽完的责任，文定也许便会寻处这样的地方。

“娴儿她娘，你们是怎么搞的嘛，累了一天回来了，不但发现饭没做好，连你们娘俩的人都不见了，现在才回，跑哪去了？”还没踏进屋子，便听见一个男人在那唠叨着。

看见了自己的男人，王大嫂刚刚平息的悲意又再度被引发出来，她“呜”的一下扑进了丈夫的怀里，惊天动地的就哭了起来。

她丈夫王衡江也被她异常的举动搅糊涂了，只见自己这身出门撑船才换的行头上面，尽是些鼻涕、泪水，已经不是它原来的样子了。不过更让他伤心的还是自己的妻子，看见她首次哭的如此难过，王衡江的心也给拧成了一团。

他轻轻的拍了拍妻子的后背，用自己的方式安慰她道：“好了，好了，有什么委屈你就说出来，娴儿还在这呢，也不怕她笑话你这个做娘的比她还爱哭。”

丈夫的话倒是提醒王大嫂，不但是孩子，文定他们也在场。她偷偷的回过头望去，文定与紫鹃忙装成打量房子的四周没看这边，自己女儿的双眼也被紫鹃用一双手给遮掩住了。

不过她知道虽然他们都装着没看到，但自己举动肯定丝毫不落的，都被他们看在眼里了。王大嫂慢慢的止住哭，离开丈夫的胸膛。不过为了报复他刚才打趣自己，临了还在他衣服上狠狠的擦了一把，现在再看王衡江这衣服，哎！真是一塌糊涂。

王大嫂经过在丈夫怀中这么一哭，心情也恢复了，正要为丈夫介绍紫鹃、文定他们，哪知王衡江却认出了他俩，抢先一步对文定他们说道：“咦，小伙子，这么晚了你和你这位女伴，怎么还没离开宝坪村呀，还遇上了我媳妇。”

这宝坪村真是小呀，这位王大嫂的丈夫王衡江，就是早上载他们来宝坪村那位想像力丰富的让文定有些招架不住的船家。

他拉着王大嫂对文定他们说道：“来，来，小伙子我给你们介绍，这是我的媳妇。我就说我媳妇和你这女伴，有一比吧，你看没骗你们，很水灵吧，呵呵。”

接着他又为王大嫂介绍道：“娴儿她娘，这小俩口就是我早上接的第一单生意，别看这小伙子文绉绉的，可有本事了，这姑娘还是他朋友的家人，就被他拐带出来游山玩水的。”

三个人都被他说的窘迫的很，文定再次证明了自己早上的发现，不能与他交谈。

紫鹃羞红了脸，要不是看在他是王大嫂的丈夫、小娴的爹，立时就要对他不客气了。

王大嫂脖子都红透了，举起秀拳不停的捶打他的身板，口里娇嗔道：“让你再瞎说。”

接下来，王大嫂红着双眼，把自己娘俩白天遇到的祸事，说给自己男人听。

讲到遭受调戏时，王衡江是怒气冲天，恨不得立刻拿着船舟上的木桨，就去找那恶少报仇，还是文定他们给拦了下来。

说到恶少等人被紫鹃一个人教训的鸡飞狗跳，丑态百出的时侯，他又欢呼雀跃，深切衷心的感谢紫鹃挽救了他的妻女于危难。

为了表达自己由衷的谢意，他嘱咐小娴她娘多准备些酒菜，自己则踏着暮色下河里去，捞了几尾活鱼上来为他们加菜。

最高兴的要数小娴了，今日不但有哥哥姐姐陪自己吃饭，还有那么一大桌的好菜，简直比过年还要丰富。

酒桌上主人兴致很高，是推杯劝盏的，但文定还是适可而止，坚持自己并不在行。

而那王衡江本人呢，为表谢意大碗大碗的敬他们，不过看他每每喝酒时那陶醉的模样，文定不由得怀疑他是不是借陪他们喝酒为名，而自己过酒瘾才是真的。

虽然心里不高兴自己的丈夫这么喝酒，不过当着两位客人的面，又不好像平时一般训斥他，看到他实在喝的不少了，王大嫂脸上挂着无奈的笑容，小声的提醒他道：“娴儿她爹，喝的够多了，你歇歇吧！”

王衡江则老大不乐意道：“诶，今日主要是陪这两位贵客，怎么能就这样草草收场呢，娴儿她娘，怠慢了客人可不是我们家的习惯呀！”

有文定他们在场，王大嫂只有给当家的面子，小手微微在他背后一掐，用蚊丝般的声音对他道：“等下回房你给我小心点。”

背部传来的疼痛虽然不大好受，但这杯中佳酿却更是让他难舍。

他脸上忽的敛牙咧嘴的，忽又苦笑不已，让文定有些看不明白，不由得问道：“王大哥，你是怎么了，有什么烦心事吗？”

王大嫂那话声音很小，文定是听不到的，可在耳聪目明的紫鹃却是听的一清二楚，他无心的话让桌上除小娴外的几人都笑了起来。

他们的笑声让文定更是摸不清头脑，说道：“难道有什么是你们都是知道，而我不知道的吗？”

紫鹃责怪的横了他一眼，道：“去，人家夫妻俩的事你凑个什么热闹。”

紫鹃的话让王大嫂涨红了脸，不过她立即采取了反击，附在紫鹃的耳边嘀咕了几句，紫鹃那丫头则横了文定这边一眼，又和王大嫂嘀嘀咕咕起来。

文定纳闷的想着又关自己什么事，平白无辜的遭人白眼，不过他也懒得去询问，紫鹃这个女人在他心目中和燕颜是可以划上等号的。

倒是旁边的王衡江有些同情他，拍了拍他的肩膀说道：“大兄弟，听大哥我跟你说，我们男人应付女人平常的无理取闹，最佳办法就是听任自流，别去想着弄清她们，那是绝对不可能的，来来，喝酒，喝酒。”

文定已经不想去和他辩解自己与紫鹃的关系了，因为这也是绝对不可能的。

王衡江真是个嗜酒之人，只看见他一个人喝着喝着，竟喝了差不多有半坛子的酒，当他们吃完饭的时侯，他已经喝到桌子底下去了。

王大嫂先是推了他两下没有反应，气不过还用脚踩了他几下，结果也只是换来他含糊不清的酒话，最后无奈，还是在文定的帮助下才将他挪到房间里。

王大嫂出来后脸有愧色的对他们说道：“实在是抱歉，小娴这爹平时什么都还好，就是喜欢这酒杯里的东西，一喝上就没个停，你们先坐坐，我把桌子收拾收拾。”

紫鹃则起身，说道：“王大嫂，我来帮你。”

王大嫂推辞道：“那怎么行呢，你还是陪着柳相公说会话，我一下就收拾洗完了。”听了自己丈夫绘声绘色的介绍后，王大嫂也把他们俩当作一对情侣了。

紫鹃则说道：“和他有什么好谈的，我和大嫂你聊聊天不行吗？”也不等王大嫂推辞，就自己动手收拾起碗筷来。

王大嫂还要说点什么，文定又怕扯上自己，先一步说道：“嗯，那个，刚吃完饭，我还想出去转转，你们不用管我了。”说着就逃了出去。

王大嫂含有深意的对紫鹃笑了笑，说道：“妹妹，你这位同伴的脸面可真薄，动不动就脸红，肯定对你非常的体贴吧，你可真幸福呀，哪像我这位粗心大意的，总是让人不停的为他着急。”

紫鹃的脸也不争气的红了起来，口里还是辩道了：“什么呀，他面皮薄是他的事，与我有什么相干的呀，王大嫂你不要老把我和那个没用家伙扯在一块。”

王大嫂不去与紫鹃争辩些什么，只是怀有深意的对着她笑了笑。

第八章香溪河畔丽人来

整个晚上文定都很拘束，王衡江的过分热情，王大嫂若无若有暗含玄机的浅笑，紫鹃时不时的讥讽，这些都让他很不适应。

不适应是不适应，不过他们夫妻二人之间那种时而斗嘴，时而关心，时而又打趣的温馨情趣，让文定羡慕不已。或许这种清淡、平静的生活才真正能算得上有福气。

弯弯的月钩悬挂在漆黑的夜空中，林子内还响起了阵阵的蛙鸣，四周弥漫着香溪河水特有的香气。文定完全被这寂静、恬适的环境给吸引住了，心里沉积的杂乱在此刻，早已消失无踪，整个心都溶入这远离俗世，暂忘世俗的环境里。

这些的美景全然不是那些浮华、眩目的人为成就，不需要是豪门之子，贵胄之后才能幸得欣赏，而是上天恩赐与每个凡人的，只要用心去寻找、去感受，每个人的快乐都不会少于别人，而得到快乐的根源则都在于自己。

文定再次走到了白日里来过的卵石河滩，卵石上铺满了月光，一块块都是那么的夺目，连在一起铺成一面又是何其的壮观。

文定忍不住脱下鞋袜，赤脚踏在上面，让自己进一步的接触这天然的“月光沐场”。潺潺的溪水也没吝音于这贸然的闯入者，它静静的流淌着散发出醉人的香气来款待他，唱出哗啦啦的声音与林中的蛙鸣交汇着，洗涤这年轻人繁重的往事。

这一切应该和王墙儿时经历的一般无二，文定暗想或许在许多个月夜里，王墙也是这么一个人游历在这月光沐场里，或独自在此洗纱、洗衣。一千多年来世间已轮回几度，然而这一切则还是它原本的模样。

隐约中文定感觉到，河的对岸出现了一位全身洁白的少女，那白色的衣裙随着清风舞动，仿佛是那重返故土的一缕幽魂，徘徊在往昔熟识的草木间。

文定暗自笑道自己是否魔怔了，竟会觉得瞧见了王墙，微微的摆摆头又用清冷的溪水扑了扑面，期望能从幻境中醒转过来。抬头向刚才的方向望去，那缕洁白的幽魂竟然还在，不但如此，竟还凭空的从溪水之上向自己飞转过来。

这下让文定真的是吃惊不小，他暗想起“搜神记”之类的鬼魅传记，其中那些遇见鬼魅时的情节来，心里更是惶恐不安，没想到出来吹吹风还会遇上这种荒诞的事情来。

正在文定张皇不定之际，那兔魅的倩影已飘落在离他一丈远的地方，文定透过月光看清那“幽魂”的面容后，着实是吃了一惊，惊讶的连嘴也合不上来。

他看到的是昨日燕大小姐纱巾滑落后，露出的那副脱俗仙容，没错，此妹正是燕家大小姐。她是听了杨管事的劝说来到这昭君故里游历的，这也解释了为什么这幽魂可以无须依凭，便能飞渡过来。这程度连紫鹃那丫头也能做到，更何况这位真正的高手燕大小姐呢！

然而让文定惊愕的也正是燕大小姐的英姿、容貌。昨日文定便觉得燕大小姐的面容有些眼熟，但或许昨日只是惊鸿一眼，或许是那梦中的记忆太过遥远，或许是自己一直先入为主的，将那夜松竹林的倩影当作了燕颜，所以昨日才没有认出她来。

但相近的景象，相似的心情又让文定再次的遇上相同的人，文定肯定的告诉自己，眼前的丽人才是自己那日松竹林所遇见的。可笑的是自己多少个夜里为她辗转反侧，而前几次遇上她，不但没将她认出来还将其训了个够呛。

这是这从小到大唯一一个曾责骂过自己的狂徒，两天来第二次对自己露出这种魂不守舍的样子了，燕大小姐隐隐有些怪责，为提醒他淡淡的说道：“柳掌柜，怎么一个人深夜还在此徘徊，你身边那个小丫头呢？”

文定这才从惊梦醒来，是呀，紫鹃，自己已不是那全无顾及之人了。在汉口还有个倩影在等着自己，她总在无私的为着自己，想着自己的方方面面，自己绝不能做对不起她的事，哪怕只是在心里想想。

惊醒过来的文定，也意识到自己方才是非常的失礼，慌忙将脚上的鞋袜穿戴整齐，尴尬的笑了两声，说道：“呵呵，那个我们游玩的忘了时辰，错过了回去的渡舟，只有借宿在附近的农家里。柳某见时侯尚盈余许多，就下来走走，不想竟遇见了小姐。”

燕小姐也不在意他说的那些，在文定的记忆里她仿佛很少去关心别人的事，匆匆的数面里似乎就只有在燕颜的面前，还有星点轻微常人的神态举止。

而在旁的时侯她更像是黑夜繁空里的一颗星辰，任由旁人着意的表演、肆意的张狂、随意的漫舞。而她依旧是她，不会为别人的一切而改变自己的零星，如果别人看不到她的闪亮，也只会是头顶的浓雾遮盖住了自己眼睛，她则依旧悬挂在自己原本的方位。

燕小姐双眼空灵的透视着这幽静的粉黛林，谧静的四周没有被两位异客所打扰，他们俩只是默契的无语，投入这本不属于他们的世界里，贪图这难寻的平静。

在很长的一段时间里，二人便是如此的站着，没有人打破沉默。文定甚至有种幻觉，期待这个时刻不要那么快就逝去，最好时间能在此刻沿留至永远。

不过那也只能是愿望罢了，只见燕小姐缓缓的转过头，空灵的声音中还是无丝毫的瑕疵：“柳掌柜，你们是借住在附近吗？”

她突如其来的问话，让文定有些措手不及：“是，是呀，不远，就在那个山头。”他指向王衡江家的山头，想为燕小姐解释的更加具体点，然而当自己望过去的时侯，才发现那边有团不小的火光。

文定吃惊不小，将眼睛瞪的滚圆，那团火正是王家的左右，自己来的时侯从没看见过，他焦急的询问一旁的燕小姐道：“那，那里怎么了？不好了，有山火了。”

燕小姐先前已注意到那边的不寻常，不然也不会问他，他们住哪，她淡淡的说道：“火情倒是没有，不过那边人很多，还有打斗之声。”

文定先听到没有火情暗自放下心来，后又听说有打斗之声，又有些不解，猛然想起白天的事来，惊呼道：“不好，要出事了。”说着就要往来的路跑回，刚跑了两步就又转回来，向燕小姐求救道：“燕小姐，我知道以前有些对不住您的地方，不过现在务必请您帮个忙。”

燕小姐则问道：“什么事情说出来，我才能确定帮不帮的上。”

不知道紫鹃顶不顶的住，文定是长话短说：“白日里，我们遇上几个恶徒调戏良家妇女，就是我们借宿那家的女主人，紫鹃出手教训了他们一顿，想来必是他们找人来寻仇了。”

燕小姐最是看不惯那些欺凌弱寡、猥亵妇人的恶棍，二话不说挟着文定飞身而起，文定已经不是第一次被她这么携带着悬于空中，不过他没有多余的心思去想其他的了，现在只求紫鹃能撑到他们出现的那一刻。

这时王家门前却是与往常不一般的景象，有大约二、三十来个人持火执刀，一派杀气腾腾的模样，那白日里的恶少与三个恶仆也位列其中。

那恶少浑身上下缠绑着纱布，脸上青一块紫一块的，看上去如同个大粽子般。虽然外表上还不如白天，不过口气却硬朗了许多，只听他不断的在那叫嚣着：“臭娘们，白日你有多威风呀，这下少爷我要你好看，你给我再横呀！”

这时紫鹃也没空去管他那张臭嘴，当务之急是眼前正有两个和她交手之人，这两个显然比白天那三个草包要难对付的多。

格开了左边的单刀，右边的双刀又至，真是让人措不及防。

气人的是他们使的都是些如“六合刀法”、“劈山刀法”之类简易寻常的招式，与紫鹃从雨烟那学的上乘武功有不小差距。不过他们在对搏中显露出的熟练、狠辣是紫鹃不如的。

紫鹃抓住对方一处破绽，心喜的举剑便往其要害处刺去，暗想就算杀不死他，也能让其暂时没有再动手的能力。哪知道那使单刀的恶徒竟不躲不闪，反而提刀向紫鹃砍来，就算紫鹃杀的了他，自己也得付出不小的代价。

许多时侯明明紫鹃已占的先机，然而在他们以命搏命的招数下，紫鹃哪会傻的真与他们做那等划不来的买卖，惟有且退。那也是没办法，难道要紫鹃用自己一只膀子去换他们那一条命，只要是正常的女人谁也不会愿意。

再加上二人间的配合很纯熟，丝毫不给她机会单打独斗，紫鹃惟有死死的把住门口，不让他们越雷池一步，进去加害王衡江一家人。

在屋子里王衡江死死的将自己的船桨攥在手里，焦急的望着门口处，而王大嫂与小娴则畏缩在他身后。

紫鹃是越打越惊心，眼前自己对付的二人，似乎还不是那群人中身手最好的，然而已经让自己有些吃不消了。如若其他人，哪怕是再这样的加进来一个，自己便断然没有胜算了。

而最让她心灰的是，别人还有二、三十人，自己已经是倾其所有了。屋里的王大哥只怕连与站在那恶少一旁的三个恶仆都应付不了，那王大嫂和小娴更没指望了。

数来数去自己这边再有多出来的，便只剩下那出外夜游的柳文定了。对于他紫鹃将其与王大嫂、小娴是定为一类的没指望过。紫鹃心里叹了口气，幸好他凑巧走开了，自己就算是遇难了，对小姐也算有了交代。

紫鹃这丫头也是善良，和在场这些刀头舔血的孟贼习武的目的不一样，他们是一刀一枪，你死我活；而雨烟督促紫鹃学武，大多也就是为了让其自保。就算是在场之人武功有比她高的，但那身轻功则可以让她早早的脱身。

然而她不愿意抛下王衡江一家人独自逃生，留下来也是尽人事听天命。

她的功夫本就比这两个对手高出许多，只是因为没什么打斗经验，再就是心里的负担比他们重，此刻的她没有退路，横下一条心，就是不让这伙歹人轻易的如愿，就算死也要拉两个够本。

没有了顾虑，反而施展开来。精妙的剑法让在场的每个人都有些眩目，而场中那两个小孟贼顿时感到紧迫，方才还生嫩的角色竟然一下子就变的厉害起来，刚才还屡屡见效的招式，此刻却又不灵光了，一时不适应，二人还双双挂了点小彩。

站在旁边的那群人中，爆出一声怒吼：“三脚蛇、毒狼，你们他妈的都活回去了，一个小毛丫头还把你们打成这副毒样，真他妈的给老子丢人，还不都给老子下来。”

怒吼之人侧过头对旁边一人说道：“鱼三，给我将那丫头擒来。”

身边的那人扯出手中的兵器，说了声：“雷老大，您请好吧！”说着替换下了场中的二人。

刚才在一旁观察了许久，知道这丫头也不是那么好对付的。一上来鱼三边使出看家本领，一对分水刺使得滴水不漏，逼的紫鹃与他硬碰硬。

这个对手明显比刚刚那二人要强上许多，不善久战的紫鹃已是疲态尽露，不堪与其正面交锋，惟有运用灵巧的身法缠战，寻求战机。

再说那三脚蛇与毒狼回归本阵后，雷老大怒斥二人的无能：“老子养你们都是吃干饭的，两个大男人收拾不了一个毛丫头，让帮里帮外的知道了，老子雷洪还能混下去吗？”

二人皆沮丧的自责道：“舵主我们错了。

那恶少便是雷洪的儿子雷豹，也藉机讥讽道：“是呀，爹，他们整日里耀武扬威的不可一世，哪知道竟然二人连手还打不过一个小丫头，真是让爹您颜面无光呀！”

雷洪看见这个胆小如鼠的儿子，包的跟个粽子似的，气就不打一处来，恶狠狠的骂道：“你还有脸说，他们再不济，也是这江面上叫的出名号的。你怎么不向你爹、你哥学学，在你这岁数早闯出名堂了。你再看看你那几个手下，个个跟你似的只知道钻女人裤档，我怎么就生了你这么个窝囊废，害的你老子我也跟着没面子。”

几个与雷豹不和的手下暗自皆在发笑。

雷豹没什么能耐，但还十分好面子，被自己的爹当着这么多人如此的羞辱，心里是十分的窝火，走到一旁小声的嘀咕着：“偏心，就知道喜欢老大，一天到晚的教训我。

张大、马六、吴平这三个雷豹的铁杆手下，则屁颠屁颠的跑来安慰他：“算了，少爷，犯不着和老爷生气。”

“今日怎么着，你们三个也要给我把面子找回来，不然都给我滚蛋。”雷豹一腔的怒火也惟有对他们发发。

这里三十多个人，就数他们三人最差，最没本事。他们是你看着我，我看着你，举棋不定的，雷豹发怒的催促道：“想到了没有？”

眼看就要受难，吴平突然“啊”的一声，然后惊喜的附在雷豹耳边嘀嘀咕咕了一阵，雷豹的脸色顿时转怒为喜，盼咐他们三人道：“你们就由吴平带着，给少爷我漂漂亮亮的干一场，只许成功，失败了就都别回来了。”

张大、马六将信将疑的望着吴平，这小子没出过几个好点子，花花肠子倒是不少。没办法少爷的命令又必须执行，告退后随着吴平走到没人的地方，忧心忡忡的问他：“到底是怎么回事，跟我们交个实地呀，别把咱们哥仁都搭进去了。”

吴平倒是自信满满，在少爷逼的那么紧迫之下自己还能想到这招，不禁都有些佩服自己了，他对张大他们说道：“放心，这会咱们哥仁出头的日子到了，你们只要……”

场中的交战正酣，鱼三一对分水刺使的诡异无比。紫鹃明明看着正面来势汹汹，举剑挡去又发现是虚招，侧面已然攻至，被他逼的毫无还手之力，只有左闪右躲，依靠灵巧的身法做挣扎。

鱼三也有些吃惊，已经过了五、六十招自己整套功夫也快使出一半了，这丫头明显是不敌，却还可以撑下来，时不时还有些精妙的招式使出，虽不能挽回败局，也让他颇费些手脚。

就在二人如此僵持时刻，屋子里传来一声惊呼，只听王衡江怒骂道：“你们这帮小人，我跟你们拼了。”再就是一阵摔打的声音。

紫鹃暗自惊心，一定是有人进去屋子了，她想摆脱眼前的鱼三冲进去救援，可鱼三怎会给她机会。趁着紫鹃忧心屋子里的变故，心防失守之机，鱼三加紧了攻势，再无保留将自己压箱底的功夫全力的施展开。

光是应付他那双分水刺，紫鹃便感到吃力，招式间容不得半点疏忽，对于屋子里也只能是心有余力不足了。

屋子里情形也是确实是凶险万分，吴平带着张大、马六二人偷偷的绕到后面，从窗户潜了进去。

王衡江将颤抖的妻女挡在自己身后，举着自己的船桨喝道：“你，你们想干什么，不要过来，再走近我就，我就要你们好看。”说着还抖了抖手中的木桨。

吴平没被他的气势吓到，晃了晃自己手中的钢刀，嘲笑的说道：“小子，你完全是心里没数，拿着根木头就以为了不起了。跟你老实说，将你那小媳妇交出来，我们还会在少爷面前美言两句，留下你和那丫头的小命，不然让你小子现在就家破人亡。”暗下给旁边的二人使了使眼色。

只见王衡江果然受激，不顾妻女的拉扯举着木桨冲了过来。吴平拿着刀与他正面对搏，而张大、马六从旁边绕过去，一人一个去抓王大嫂和小娴。母女俩虽然也有反抗，但那种捶打一点作用也没有，不一会就失手被擒。

王衡江听见妻女的呼救声，才知道自己上当了，心悬挂着她们，焦急自责顿时涌上心头。吴平则趁着他心不在焉之机，狠狠的在他腰眼上给了一刀，又加了数脚将他踢翻在地。

“娴儿她爹！娴儿她爹！”

“爹，爹！”

王大嫂与小娴见到他受伤倒地，都痛哭了起来，吴平则顾不了那些，盼咐着张大、马六胁持着母女俩出门来。

这时门前紫鹃与鱼三也快分出胜负来，紫鹃是险象环生，若不是雷洪下过命令不让杀伤她，她早已陷落于那对分水刺下了。

吴平将刀架在小娴的脖子上，威胁道：“妖妇，还不与我束手就擒，不然我要这小丫头先一步下去等你。”

紫鹃挥退了鱼三，鱼三见事情已有了对自己人有利的发展，也不急着上前交手。紫鹃侧过身看清了王大嫂母女，她恨恨的骂道：“你卑鄙，有胆子冲我来呀！”

吴平脸上布满了得逞后的笑容，得意洋洋的说道：“这江湖是怎么样的，你个小丫头片子知道个什么呀，还不放下兵器！”扬了扬手，小娴的脖子上出现一道微微的血痕，小娴立时哭了出来。

雷洪对身边的雷豹轻声的询问道：“这是怎么回事？”

雷豹则很是自得，轻飘对他答道：“爹，这样不是简单的多，还不用搭上兄弟的性命。”

雷洪笑道：“呵呵，你小子终于有点长进了。”

雷豹则不以为然的轻笑道：“我一直都是这么厉害，只是老爹您看不见罢了。”

吴平让张大押着哭成泪人的王大嫂先到少爷那边去，自己则与马六挟持着小娴与紫鹃对峙着。小娴痛澈心扉的哭声，让紫鹃的心也跟着无主了，她狠狠的望着吴平这个奸佞小峙着。小娴痛澈心扉的哭声，让紫鹃的心也跟着无主了，她狠狠的望着吴平这个奸佞小人，白日竟然放了他，真是恨自己软弱，如果目光也能杀人，吴平他们早死一百回了。

吴平也知道她痛恨自己，不过只要老爷、少爷高兴了自己还有什么可怕的，他抖了抖刀喝道：“还不乖乖的放下兵器。”

紫鹃整个人像瘫了似的，手也有气无力的握着佩剑，眼看就要丢下了。吴平的脸上别提有多得意了，正在这时马六喊道：“小心。”

与马六多年的默契，让吴平拉着小娴侧身一歪，只见一道影子扑到方才他站着的位子，摔了个跟头。吴平一看是刚才被他砍了一刀的王衡江，手里还举着那根木桨，差点就被他敲着了。

吴平恶向胆边生，一刀笔直的插入其后背，王衡江高声痛叫了声“啊”，四周的目光全都集中到他这，一丝响动也没有，而王衡江再也不能发出任何的声响了。

正文第五集

第一章痛之深者

转盼间多言喜语的王大哥，便再也发不出一丝声响了。小王娴脑袋一懵，猛然昏了过去，紫鹃本已渐渐松开的双手，陡然握紧佩剑，发疯似的杀向吴平吴平措手不及，不慎被她抢下昏迷的小王娴，失去依凭的他片刻也不敢多待，趁着她抱王娴的工夫逃到自己人那边去了。

而这三人中最失常的还不是他们，王大嫂在王大哥倒下的那刻起，就再也没有丝毫的表情木然的双眼中没有任何人，任凭那几个恶人将自己牵来扯去，没有挣扎、没有抗拒、没有呼救、没有眼泪。

泪水是悲伤的伴侣，总是在人悲痛的时刻不期而至。而悲之最甚者，不是泪流满面，不是泪如雨下，不是惊天般的痛哭声。泪水流出来，反而是一种解脱、一种宣泄、一种福气。

哀，莫过于心死，王大嫂此时便是如此。她行尸走肉般伫立在那群禽兽当中，没有任何的举动，就连雷豹那双爪子钳住她的小手，也没有任何反抗的表示。

寥沟倒是十分自得，自以为王大嫂是认命了，边摸着她的小手，还边恶心的笑道：“嘿嘿，早这样多好呀。也用不着这么兴师动众的，还搭上一条人命，放心，回去后我会好好待你的。”

而王大嫂依旧是一丝表情也没有。

紫鹃将王娴轻轻的放在自家的门口，转过身逼视面前的这群凶手。她不懂为何他们非要打搅这个平凡的家庭，王大哥与世无争，守护着一家三口，过着最简单的生活，今日以前甚至没见过他们中的任何一个人。

三人没为别人造成任何的不便，可现在一个惨死，一个被擒，最小的一个还在昏迷。她好恨，恨自己为什么如此的没用，倘若是小姐在此一定不会让他们得逞；如果自己白天狠下心来，手刃那四个恶徒，他们哪还有机会来残害过一家人。

紫鹃将她满脑的怪意、满腔的怒火、满腹的辛酸，融入那青锋剑中。一个跨步攻入敌阵，这次没有顾忌没有侥幸，有的只是一往无前，有死无生的执着。

无需雷洪的命令，鱼三即刻出阵接下她，不过眼前这与片刻前一般无二的女人，仿佛像完全换了个人般，出招再没有那丝犹豫，也不管自己那对分水刺有没罩住她的要害，招式转换间没有任何的停歇。虽刺中她几处部位，但她似乎一点也不在乎，反倒让自己挂了几处彩。

场外的雷洪也感到气氛的陡变，不由得想起道上的一句老话，“软的怕硬的，硬的怕混的，混的怕不要命的”。他忙招呼帮手上去协助鱼三，从己阵又窜出三名帮众，四人联手却还是没能让紫鹃伏首。

只见她舞出一朵剑花，逼退四人中最强的鱼三，顺手在一名恶徒的颈脖间一带，划出一道美丽的剑弧。整个过程就是那么一刹那，再看那名帮徒一只手还拎着兵器，一只手捂着自己的颈脖间，但那四处激溅的鲜血却怎么也挡不住，接着就这样后仰着倒下，临死前的双眸里还带着不信。

场上的几人已是手下顶尖的好手，然而在众人围攻下还被这丫头杀了一个。雷洪气的暴跳如雷，今晚自己的面子算是被丢尽了，他神情难堪的吓人，大声对身后的手下喝道：“你们他妈都是死人呀，还不给我上，今晚我非要将她挫骨扬灰不可。”

舵主是动了真火，余下的帮众哪敢怠慢，纷纷上前将紫鹃团团围住。经过好几场打斗，本来紫鹃已是疲惫不堪，偷袭刚才那人纯属是取巧、侥幸。但即便是这样，也已经让紫鹃耗尽了余下的气力，此刻只是凭藉一腔怨恨，驱使着自己与他们缠斗。

而见过紫鹃方才施巧招杀了自己一名同伴后，众人也不轻易的再给她机会，情况有变就立即后退，反正小圈外面还有个大圈，自然会有人将自己的位置补上。

紫鹃握着青锋剑的手已开始有些变时斗，身上也多了好几道血痕，特别是赖以保命的步法没有开始时那么轻盈了，越来越显得沉重。

见到她败迹已露，围攻她的歹徒欣喜不已，不但没有松懈下来，反而还争相加紧了攻击，都希望是自己擒拿了她，好向舵主邀功。

眼看紫鹃险象环生，有两次都已是只差一步，被擒就是这几回合的事了，哪知突然一道白影飞至，众人还没认清是何物，便感到身体不由自主凌空飞起，纷纷跌坐地上。

紫鹃警惕的望着这突如其来的转变，当看清楚那白影是掩了面的燕大小姐，而她身旁还有个不起眼的灰影柳文定时，紧绷了半天的心终于舒展了，而极度的疲意，遍体的伤痕，让她也昏睡了过去。

被燕小姐放下后，文定急忙扶起倒在地上的紫鹃，焦急的晃了晃她的身子，大声的询问道，“紫鹃，你怎么了，别吓我呀！你倒是说说话呀！”

燕小姐轻微的声音在他耳边响起：“她没事，只是有点脱力，你先将她挽进去。”

文定试探的摸了摸紫鹃，确实还有鼻息，只是如同睡着了，他将她扶进屋子里，发现小王幽闲也躺在门口，情形与紫鹃一样他将她们俩并排放好后，转身又打量起四周的状况。

地上还有呻吟的人，是被燕小姐刚才的劲风所伤，情况稍好些的，都急忙爬起来，紧紧的挨在一起，而那个恶少则站在中间。确实如文定想的，那班家伙是他找人来寻仇，而令文定焦急的是，王大嫂此刻正在他手中。

可是他怎么找，也没在人群中找到王大哥，难道搬救兵去了？找着、找着，文定脚下触碰到一件黑忽忽的软物，藉着那边火把的光线仔细一眼，竟是一个反身卧倒着的人。

鲜红的血液流满了周身，文定心中有股强烈的不安，不过他还是抱着侥幸的心理，期望不会是自己想的那样。然而当他将尸身搬过来后，他的不祥预感最终还是成真了。

文定的心猛然刺痛，晚饭时还和自己开着玩笑的人，仅仅只在自己散了会步后，便已是人鬼殊途。他胸腹中涌起一股强烈的恨意，甚至比李福翔等直接害他的人还要恨，这些恶人有着许多别火没有的，竟还要来抢夺别人仅有的明明是自己等人求情放过了他，竟然还要杀其人、夺其妻，实在是天理难容。

文定昂起头，毫无畏俱的走上前去，怒斥雷豹道：“你这没天良的恶徒，今日是王大嫂请求紫鹃放过了你，可转过头来，你却杀了她的相公，你这畜生还有一丝人性吗？”

这二人从天而降，还将这二十几人全都掀翻在地，怎么看怎么觉得诡异。雷豹认出那男人是白日里见过的，可那一袭白衣的女子不言不语的绝美面容没有任何表情，一双眼睛也没有任何波动，就像是鬼魅似的。要不是还有这么多人护着，他早就撒开步子跑了，听见文定列举他的恶行，哪还敢回嘴。

倒是他老子雷洪毕竟是个舵主，武功虽不怎么样，可江湖上的见识却是不浅，他早看出二人中那男的没有丝毫武功，也不理他的发问，而是径直抱拳向燕小姐客套道：“这位女侠，在下雷洪是巴水帮的舵主，今日来为犬子讨个公道。还请女侠行个方便，暂且在一旁作壁上观，大家交个朋友，他日若有用的上我雷洪的，只管盼咐。”

霍洪这话礼貌里又隐隐带着威胁，即是暗示自己的靠山是巴水帮，如与他为敌，便是和巴水帮结了梁子。

巴水帮是横行于巴蜀一带的水上帮派，收取过往船只的保护费，自己还从事走私的勾当。巴蜀道路难行，历来都是官府控带力相当薄弱的地域，而又正是道路难行，为他们这些目无王法的亡命之徒，提供了更便利的条件，掌控了巴蜀水运的巴水帮，正是巴蜀之地一股极大的势力。

就算是燕行舟燕记的船舶来到这段江面上，也要给他们几分面子，交纳押运费，所谓的“押运费”也就是保证他们不抢你，至于别人如何，那得你自己担待了。

虽然燕行舟要给他们面子，但燕小姐则完全不顾，哪怕是巴水帮的帮主江浪天站在她面前又如何呢？江浪天况且不谈，眼前这小小的舵主又能怎样呢！燕小姐对他的话完全置若罔闻。而越是如此，越让他们觉得神秘、畏惧。

雷豹听父亲说完，心想这女子是与他们一般的人，并不是自己想的那样恐怖，那颗惊恐不安的心也放了下来。他暗自忖道，既然不是鬼，那有什么好怕的，顶多也就是身手好些罢了，自己这边有将近三十号人，还怕应付不了吗？

放下心后，雷豹又注意起燕小姐的模样来，方才心慌没敢瞧清楚，这女子可比身边这个少妇，以及昏倒在一旁的那个魔女漂亮多了，顿时感到其他的女子都没了颜色，心里更是奇痒难捱。

他的心思全飞到那边，一时没留神手中原本紧握着的小手滑走了当他再察觉的时侯，便已听到“啊”的一声，王大嫂撞向后方一人手中的钢刀，整把刀穿过了她的胸膛，纵使是华佗再世，也束手无策了。

文定望着香消玉损的王大嫂，不敢相信眼前这一切，疾呼道：“王大嫂，你……”还没说完已是泣如雨下，哽咽的说不出话来。

王大嫂面容惨淡，断断续续的说道：“柳、柳……相……公……麻、麻……烦你代……我……们……照顾……娴儿，拜……托了。”

文定也是六神无主，只知道不断的点头，哽咽的说道，“一定、一……一定。”

得到柳文定肯定的回答，王大嫂像是放下了牵挂，脸上似平还挂着轻微的笑容。她葡匐在地，向王衡江卧倒的方向爬去，没爬两步就永久的停歇了。

文定嗔目切齿的望着雷豹，对他有着滔夭般的恨。

如此的变故让所有人都猝不及防，还没等他们从变故中醒转，燕小姐已经飘然而起，飞至上空，不到一会又落在原处，只见她卷起白色的衣袖，露出手掌来，而原本洁白的手掌间多了些黑忽忽的小东西。

她怪异的行为让在场的人皆是满腹孤疑，不知其意图。而她也没有让所有人等很久，只见那些黑忽忽细薄的物件，自她手中如闪电般的速度飞驰出来，飞向这群色厉内茬的巴水帮众。

而这些平日里凶悍跋扈的帮众们，却像是那些任他们肆意欺凌的百姓般毫无抵抗之力，任由那些黑影一个个插入自己的要害，就这样毫无声息的一个个倒在同伴的脚下。

相对于他们的迅速逝去，那些还有意识的同伴则更为可怜，看着自己身边的同伴，一个紧挨着一个，莫名其妙的死在自己面前，而自己的生命也是笼罩在这不可思议的威胁下，每个帮众都是胆裂魂飞的。

有的帮众奋起反抗，然而还没等他们到燕小姐近前，便先一步倒地了。也有发射暗器还击的，可无论发出去多少都是石沉大海，而燕小姐发来的，则是一次便是一条性命。

帮众深深的体会到彼此的差距，不再做无谓的反抗，纷纷争相靠扰在一起，围成一团，希望能从同伴那找到安全，然而死亡的阴影并没有因此远离他们，聚拢在一起反而让燕小姐更好施为，将他们一个个的送入地府。

死亡，是如此的接近他们。以前当他们决定别人生死的时候，总是在那些弱者潮水般的求饶声中得到满足，他们掌控他人的生死，荆定他人的命运，这些让他们感觉到自己高高在上，是如何的了不得。每每在那些风高放火、月黑杀人的时候，总是让他们欣喜若狂，让他们血液澎湃。

然而今晚，这一切的画面皆是何其的相似，只不过扮演的角色却有了质的更替。他们不再是强者，不再是支配他人者，甚至不能支配自己。

哪怕曾是再穷凶极恶之徒，杀人如麻、逞凶肆虐无所不为，然而当自身的生命丧钟敲响之时，也是心胆俱裂，往往心中那股惧怕，比他们曾嘲笑，他们曾讥讽的常人还不如。因为他们麻木的、嘲弄的、讥笑的都是别人的生死，而不是自己。

一行帮众积极簇拥在雷洪、雷豹的身旁，慌忙的向山丘下撤退，而这时的吴平却偷偷的和他们拉开距离，他知道后来的二位没见到之前的情况，肯定会将目标集中在主谋的雷氏父子身上。

这群蠢货做惯了倚强凌弱，恃众欺寡的买卖，竟以为合在一起逃，成功机会会大些，没发现那女子杀了他们快一半的弟兄，而手上却一滴血也不曾沾溅到。而自己人中功夫最得雷洪赏识的鱼三，也已经躺在地上，就连他也没让那女的用第二招。

就在雷洪他们往宝坪村逃去的时侯，吴平则反潜到了粉黛林的溪边一见到溪水，丝毫不敢懈怠的跳入溪中，顺着溪水往下游走。现在的吴平只盼能尽快的逃命，再也不敢妄想报仇的事了。

白日里吴平回稀归码头去报信的时候，为推卸责任，将紫鹃的本领夸大了好几倍。雷洪为救子，将船上的人只要会点功夫或身体强壮的都拉来了，这会真是倾巢而出了留在秭归码头的尽是些苦力、残弱之人。

现在他只有向天乞求，希望能在那两个昏迷的女子醒来以前，能逃到他们找不到的地方。

绝美的面容却带着令人骨寒毛竖的绝情，由始至终她都未曾发出过只言片语，亦未曾表示过对他们的厌恶痛恨，只是面无表情的，将他们的同伴一个连着一个射杀。

雷洪他们逃的快时，会发现她离着自己一段距离；当他们放慢速度停下来歇口气时，就发现她还是如鬼魅般，站在那个距离向这边发出夺魂令。

那些帮众时而发出临死的哀号，更是让人心惊肉跳，那催命的鬼符持续在身边乍现，可就是不向他们父子二人身上招呼，要让他们尝尽惊怕、历临恐吓才得以解脱。

“啊”的一声，身边又一名手下命丧黄泉，雷洪惊吓之余环顾左右，竟只剩下儿子雷豹与他在一起了，长时间的奔跑，极度的惊慌，让他再也没有力气跑下去了，他跌坐在地上，伸出手，对雷豹说道：“儿、儿子，我跑不动了，你、你过来搭把手。”

雷豹看了看地上的父亲，不耐的说道：“爹，那女的太狠毒了，这样下去我们都活不了，我们父子俩走的一个是一个，不能被她一锅端了。您放心，我会广邀高手为您报仇的，我先走了，您要将她拖上一阵呀！”说到最后一句，已经只能看到他的背影了。

雷洪行走江湖，一生做尽坏事，缺德事没少干过，什么样的下场都曾设想过。万万让他料不到的是，在这生命的最后时光，竟发现自己溺爱的儿子是个安忍无亲之徒。霎时雷洪觉得自己拥有的一切都是假的，富贵是假的，势力是假的，这一生都是为了那些假象而活。

就在他已生无可恋之时，燕小姐那道追魂的白影又出现了。

雷洪倒下去的那一刻，他没有哀号，没有惊叫，脸上也再没有恐惧，没有惊慌，反倒有种解脱，一种疲惫过后的解脱。

陌路狂奔中的雷豹已没有时间去设想老父的结局。他只知道逃，一直往下逃下去，逃到天涯海角，逃到那追魄的鬼魅找不到的地方。此刻的他不再去想那世间的美女，不去想那三妻四妾，只是想要一个安全的所在。

然而这些都只是他美好的愿望，那道白影现在正立在他的正前方，是那么优哉游哉，仿佛一直以来她都是伫立在此一般。

雷豹大叫一声“啊”，又从一旁的山涧跑去。忽然一个不留神，脚下一绊跌倒了，可身体往下的趋势并没停止，反而是在加速滚下去，好不容易滚到山脚，终于止住了下滑，然而当他支撑起遍体鳞伤的身体，抬头望去，燕小姐那道白色的丽影依旧是立在他前方不远处，手指间把玩着一片轻飘飘的树叶。

雷豹也绝望了，他放弃了无谓的逃跑，因为那起不了丝毫的作用，没有任何依凭的他，发出穷途之哭：“呜呜呜呜，你到底要怎么样才放过我？”

燕小姐没有任何回答他的意思，他又哭诉道：“杀人的都是我爹和他的手下，我也是不想的呀！你就放过我好吗？”等了一阵没回音，又声嘶力竭的叫道：“他们总共才杀了两个人，可，可你却杀了不下三十人。怎么算也为那夫妻俩报仇了，你就留下我一条狗命好吗？”

“呜呜呜呜，哎呀我可怜的爹呀！您就这样死了。都是儿子我不孝呀！连累您老人家连个收尸首的人都没有呀！啊！”雷豹一副捶胸顿足的样子，在地上打滚。

雷豹渐渐的靠近了燕小姐，猛的从手中洒出一把粉末。可就在这一瞬间，他的喉咙处也多了一根坚硬的硬物，鲜血一股脑的往外涌。

而燕小姐此时早已飘身往后，那些粉末未曾沾染丁点。

一直到生命的最后，雷豹的眼中依旧含着惊恐与不甘。

燕小姐看也没看他一眼，便飘然而去了。

喉咙里还是有些不适，虽然那件事已过了好几天，但文定只要一想到那遍地的尸首，浑身还是禁不住的有些直发冷。

虽然当燕小姐处置那些恶徒的时侯，文定觉得痛快，心腹中一股积压的怒火得到抒发，可后来冷静下来的他，见到那条铺满了横七竖八的尸路，他还是忍不住吐得一塌糊涂。

那条小道简直成了修罗路，走几步便会发现一具尸身，再走几步又会发现一具。看着他们惊恐、狰狞的遗容，文定根本猜不出他们在死亡的最后时刻，都经历过什么骇人的画面。

而更让文定难以接受的，这一切的缔造者会是那清雅脱俗的燕小姐，他实在是不能将其二者联系在一起。

那日紫鹃与小王娴先后醒转过来。紫鹃知道了王大嫂的噩耗，整个人又是伤心又是自责，哭的涕泗滂沱的，而最让人心痛的还是王娴那可怜的小姑娘。

原本幸福、美满的家庭，经过一个晚上，就这样只剩她弱小的一人了。突如其来的打击发生在这个天直烂漫的女童身上，如何能让她接受的了。

原本一醒来，小王娴便哭叫着母亲，而此刻的母亲，正安详的与父亲的遗体并排躺着。王娴奔跑过去想拉爹与娘起来，然而任凭她百般叫唤，千般拉扯，他们俩依旧是纹丝不动。

紫鹃含着泪水抱住王娴幼小的身躯，试图让她明白她的爹娘再也不能醒来了。但王娴还是抽泣着拉扯爹娘，抱着她的紫鹃也是抽咽不止，没亦法劝她，唯有陪着她或许是得知这世上唯一的亲人母亲也随着父亲走了，或许是哭得太伤心了，小王娴再次的昏迷了过去。

文定也是悲伤，但不能如她们般只是哭，他雇来人将王衡江夫妻收碱入土为避纠纷，以免惹上横生的是非，在燕小姐的帮助下，匆匆带着一直昏迷的王娴和哭成泪人的紫鹃回到秭归码头。

回来的第三日，修补完善的燕翔号就再度起航，离开这伤心之地。

他们回到秭归码头的第二日，王娴便醒来了，可自醒来那一刻起，小王娴整个人完全变成了另外一个小孩。她不言不语，不哭不笑，一副槁木死灰的模样。

文定他们看在眼里，急在心里，却又帮不了她，王大嫂临咽气前还将她交付给自己照顾，可自己对于她的忧伤、反常却是束手无策，只能干着急。紫鹃唯有紧紧的跟着她、守着她。

文定与紫鹃自游玩回来后，便再也没有了欢笑，船上的船工们也强烈的感到他们那压抑的气氛而那个带回来的小女孩，更是让人觉得有种说不出的气闷，弄的船工们都不愿在那孩子身边多待。

起航后，船继续往下游行驶，巫峡的秀美，翟塘峡的雄壮都是上天的眷顾。可是文定他们已经没有心情去欣赏了，两个大人一直是唉声叹气的，任那些以前梦里向往的景色白白流失。

最令他们担心的是王娴的状况，几日下来没有丝毫好转。原本开朗活泼的她，现在每每是独自一人待着，和她说话能回答一两个字就不错，吃饭也是埋头不语，微微扒两口就放下碗筷，做什么都是有气无力，十分勉强。

无能为力的文定他们，只有期盼着时间能抚平她心灵上的伤口。

第二章新任丫鬟

巫山云雨之美久负盛名，在她江流逼峡的区域里常有蒸腾不散的湿气，湿气在峡风的带动下，时聚时散，即成了聚散无定、扑朔迷离的云雨气象。加之那动人的十二峰，山峰秀丽，姿态奇绝，显得更加秀美诱人。加诸在她上面的传说、诗词又是整个三峡之最。

唐之元稹有五首“离思诗”，其中的第四首是悼念亡妻的，其内涉及巫峡的尤为动人——“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”

自回秭归码头后，燕小姐便又从文定他们的视野中消失了，依旧是待在自己的房间中不问诸事。

今日驶经神女峰，正好遇上独待的巫峡天气，燕小姐难得出了房门，于船尾感受这浑然美景，心情舒畅了许多。

从那夭后她便一直在避着文定他们，那日她废除了那几十个巴水帮众后，文定望向她的目光都是忽左忽右的，一直不敢与她对视，话语里也是透着小心。而紫鹃则更为直白些，虽然她异常的痛恨那些人，假使有能力，一定也会解决他们，可当她见到那摆在眼前一具具的尸身后，还是尽量和燕小姐保持一段距离，偷偷的打量她，而望着她的眼神也是怪怪的。就连燕小姐将山门的疗伤圣药送给她，以免那些打斗中的伤口留下疤痕时，她也不敢在燕小姐的身边多待片刻。

燕小姐知道他们是接受不了，就算是紫鹃的小姐雨烟，也算不上是个完全的江湖人。更何况这个丫头以及那个年轻的生意人呢！他们不知道江湖的凶险，也不熟悉江湖人办事的手段。

感化、教诲都是要根据个人的实际清况来取舍的。对于那些穷凶极恶、暴戾恣睢的匪类，放了他们，只会让他们有机会去残害更多的无辜百姓。

一入江湖身不由己，就是他们自己想抽身而出也几无可能。更何况倘若几句话便能教化得了，那些匪徒也做不出那么凶残之事了，这件事对他们的打击也是巨大的，有了这次的教训，也可以让他们看清这浊世红尘里的阴暗面。

也正因为有那些不堪的阴暗面，所以燕小姐才会更喜欢与自然接触，这些山水要比人来得简单、无害。

领略过一番云雨后，燕小姐缓步走到一旁的角落。一个小小的身影正躲藏在这里，躲在阴影之中。

这件不幸的事里，最让人痛惜的便是这小姑娘，生活中的天地陡然间消失了。一般情况下，亲人的离世便是最容易引发歧想的，而她又是一下子失去了全部。

燕小姐在踏出船舱之前，便发现她的存在了，可却并没太过在意，越是在这种难握的时期，人越是希望得到安静。过多的安慰、过多的照顾反而是在提醒她自己的不幸，那样只会适得其反。留给她独自的空间与时间，让她自己去自由的恩考，自己从雾区中爬出来，才能得到真正的解脱。

刚才着意的忽视，便是为了减轻她已中的负担，燕小姐来到她身前，眼光却望着远处的山峰，对着空气犹如自语般说道：“死去的人都可以到达安详的地方，在那里没有纷争，没有痛苦，只有欢笑。”空灵的声音不带任何感情，仿佛也是来自另一个世界般。

王娴没有丝毫的反应，似乎像未曾听见般，但燕小姐却知道她是听到了，因为她那颗黯然的心强烈的触动了一下。

点到即止，燕小姐说完那句无头无尾的话后，随即转身往船舱里缓步走去。她的离开便如同她的出现般，都是那么的偶然、短短的话却让小王娴的悲伤顿时泛滥成灾。

小王娴哭诉道：“可他们不该死呀！我们谁也不得罪，爹、娘从不做坏事。为什么，为什么他们要丢下娴儿一个人？”这已是她几日来说最多的一次了，郁结的情绪终于找到了突破口，一股脑的宣泄出来。

“许多事不是平凡之人能决定的，生死也一样。”临踏入舱门前，燕小姐颇有些感怀的说了这么一句。

在只剩下小王娴一人的船尾，她放声的痛哭起来。

燕小姐暗自忖道：“小姑娘，哭吧！你以后的路还长，哭出来是一种幸福。”

已经到吃午饭的时候了，可王娴那孩子依旧是毫无踪影。

紫鹃怕她出事，焦急的四处寻找，可一层、二层都找了好几遍，却怎么也找不到她小小的身影。

紫鹃急的眼眶都有些开始发红了，想着自己真是没用，不但没来得及救王大哥他们夫妇俩，连照顾孩子这么简单的事都办不好，现在更是连小王娴的人也给丢了。

好来到文定的舱房，期望能在此看见王娴，屋里的桌子上已摆好了饭菜，自打王娴上船后，他们担心小王娴当着那么多人的面前，没心情吃饭，便拜托杨管事着人将饭菜送至文定房里，让他们三人独自用饭。

紫鹃进来后看见文定安坐在椅子上，手里还捧著书卷，一副悠闲的样子，她的气便不打一处来。

她一把夺过文定手中的书卷，扔到文定的床上，脸上更是忿然作色的望向他。现在她也只能拿他出气了，所以三天两头的借故寻机的找上他吵架。

文定的心情也是不好，他一看又是这丫头，口气也有些不耐道：“又怎么了？我看你们没来，看会书又怎么得罪你了，何故拿它来撒气？”起身将被她扔出去的书卷捧回手中，仔细将那些皱折的地方抚平。

他想息事宁人，可紫鹃却不想这么容易就放过他，也不和他说些什么，再次抢过他的书卷，扔向墙角。

文定这次真的有点恼怒了，首次大声的对她喊道：“你有病呀！它是招你还是惹你了，

有气你冲我来好了，没见过你这么不讲理的丫头。”说完，走到墙角将书卷捡起来，便揣进怀里，免得它再遭池鱼这祸。

首次被这个文弱的书生责骂，紫鹃还有些退疑发楞过了一会才反应过来，眼眶里已经有泪珠滚动，口气却还是那么强硬：“就是它惹我了，我找了好几遍也找不到娴儿，你倒好，安心在此看你的书，就是你这破书得罪我了。”

听到小王娴失踪，文定也是焦急不已，问道：“她不见了，这船就这么大，她能跑哪去了呀！这孩子最近一直都是精神恍惚的，该不会出什么事了吧？”

见到他方寸大乱，紫鹃还有些宽慰，什么事两个人担着也比一个人强，口里还依旧不依不饶的讥道：“难得呀！除了你那破书，你还会知道担心她呀！”

文定想起自己方才说话的口气，实在是有些不善。见到紫鹃一脸的委屈，他又有些不忍的赔罪道：“好紫鹃姐，都是我的错行不行，我们还是快些去找杨管事，请他派些帮手，帮着我们去找人吧！”

紫鹃方要应下来时，王娴从外面进来了，她走到他们身边轻轻的说道：“柳叔叔、紫鹃姐姐，我回来了。”

“傻丫头，你跑哪去了，害的我担心好一阵。”紫鹃将王娴前后左右的看了几遍，确定她除了衣服有些湿外，再没有别的损伤，才放下心来。

文定也说道，“是呀！娴儿，你要是再不回来，你紫鹃姐姐都要将我这掀翻了。”

王娴略有愧色的说道：“我只是想一个人静静，烦劳柳叔叔和紫鹃姐姐担心了，娴儿下回一定注意先和你们说好。”

“哪呀！哪呀！”紫鹃横了文定一眼，对王娴说道：“没他说的那样，我就是看不惯他什么事都不关心，才说了他几句的，和娴儿你是没什么关系的。”

小王娴仿佛一下子长大了，也懂事了，她并没认同紫鹃的说法，道：“没有，没有，这几日都是柳叔叔和紫鹃姐姐在照顾我，娴儿知道你们都是好人，姐姐是，叔叔也是，都是顶好顶好的人。”

文定与紫鹃面面相觑，不知道这娴儿今日是怎么了，怎么像是换了个人。

还是文定先一步说道：“好了，好了，我们先吃饭。我都饿坏了，你们也一定有些饿了吧？再不动筷子，菜就要凉了。”

文定拉着她们俩便入座，口里还说道，“都吃吧！今日杨管事还专门吩咐厨房，给我们做了几道好菜，可不能辜负他的一番好意哟！”

紫鹃和小王娴却看了看桌子上的菜，又看着他一动也不动的。

文定琢磨了半天，突然一拍脑门，发现竟然忘了拿筷子，道，“疏忽，疏忽，我竟忘了这重要的一项。”

紫鹃数落道：“这么点小事你都要出错，你要我们三个用手抓着吃呀？”

看着紫鹃姐姐奚落柳叔叔，王娴的小脸上，几天来首次有了些微微的笑意。

看见她开朗了，文定的心情也跟着好转了，他面有愧色的对她们说道：“你们先坐一下，我马上就拿来。”

王娴则起身说道：“还是我去吧！”

“那怎么行，船上你又不是很熟，再说了是他的错，就要他去收拾好。”今日小王娴怪异的举止，让紫鹃的心中有些不真实的感觉。

“不要紧，我认识路的，一下子就回来。”说着，王娴还先一步的跑了出去。

紫鹃见她走远了，忧心的向文定询问道，“这是怎么回事呀！完全像是变了个人，也不怎么拘谨了，会不会是有什么事呀？”

“这样不好吗？难道非要她不说话，不吭声才算是正常吗，我看她能一直如现在这样便挺好的。”对于紫鹃的过度小心，文定是不以为然。

紫鹃又横了他一眼，说道：“你知道个什么呀！先前一直是沉闷不语的，突然一下子就这样了，这其中一定有什么原因的，你这人怎么像根木头似的，一点都不担心呀！”

文定有些好气又有些好笑的说道：“娴儿不说话，你怕她想不开；说几句，你又怕她失常。我看现在不是她有问题，反而是你有问题了。”

紫鹃气不过，伸手就去捏住他的耳朵，口里还斥道：“谁有问题，啊？谁有问题呀？”

不但拉着，还微微的往自己这边拽。

“哎哟！”文定发出惨叫，急呼道：“我，我，我有问题行了吧！”

“这还差不多。”紫鹃露出得逞的笑容，连着几日来围绕在她身上的气闷，倒是在此刻得到了些许缓解。

不过文定就惨了，随着日渐熟悉，紫鹃是越来越不将自己这个保护人放在眼里了，而对这疯丫头，他也是越来越没办法了。他不由得暗自叹道：雨烟呀！你真是所托非人，还没等别人把我怎么样，紫鹃就要将我烦死了。

已满意足后的紫鹃，又耐不住好奇的询问道：“你倒是说说，她今天到底是怎么回事了呀？”

文定心里是不胜其烦，但还是得耐着性子说道，“你紫鹃姐一天到晚跟着她的都不晓得，我怎么能知道呢！”稍微停顿后又话锋一转，道：“不过，见她开朗了些，总比那暮气沉沉的要好，你呀，还是安心下来，只盼她能一直保持下去，我们也算不负王大嫂他们的嘱托了。”

这时小王娴也从厨房回来了，紫鹃连忙转变话题以免再勾起她的伤心。这顿饭可以算是他们三人自那件事后吃的最好的了，其间紫鹃还时不时的拿文定开些玩笑，文定呢也懒得与她去计较，还让王娴隐隐露出些笑意，温馨的气氛让他们都暗暗舒了口气。

吃着，吃着，王娴突然放下碗筷，正经八百的对紫鹃说道：“紫鹃姐姐，我想求你件事，行吗？”

紫鹃见她如此的凝重，心里不由的有丝担心，小心的道：“什么事，娴儿你说说看，如果姐姐办得到的，一定不会推辞。”

王娴的脸上露出坚定的神态，说道：“姐姐武功高强，我想拜姐姐为师，求姐姐教我一身的功夫，以后专门去收拾那些做坏事的恶人。”她年纪小小的，志向却是不小，让文定他们暗暗吃了一惊。

这要是放在以前，紫鹃一定是欣然应承下来。可是自打前几日的事情后，她对自己的武功也是丧失了信心，连几个雷贼也打不过，怎么好意恩还收人为徒呢！

紫鹃有些为难的对王娴说道，“不是姐姐不肯教你，实在是姐姐也只是三脚猫的功夫。就是全教给你，你学的和姐姐一样，在外面也是无济于事呀！要不等过些日子，姐姐带你去找个实力高强的师傅，让她教你如何？”

她一边说着，心里面已经将这个人选想好了，就是她们家小姐，她已经计较着怎么样才能说服小姐收这个徒弟，实在不行，还可以拉上文定过个现成的说客，暗自乐道，小姐怎么着也会给他面子吧！

文定没想到她在算计着自己，不过听了她的话，倒有些感触，经过这件事的深刻教训后，这丫头真是比以前稳重了许多。

而王娴却不以为然，争辩道：“可是那么些个坏人，不是都被姐姐打败了吗？”

说到这件事紫鹃便有些难堪，她望向文定，文定也是一副爱莫能助的模样，只好小声的为小王娴解释道：“那些人不是姐姐打败的，都是被另外一个人打败的。”回想起那整条路上的伏尸，她已中便泛起恶心，饭也吃不下去了。

紫鹃不想提，可王娴却不想放弃，继续追问道：“那，那个人是谁，姐姐能告诉娴儿吗？”

实在是不忍拒绝娴儿的好奇，也是为了不打击她刚刚升起来来生活的希望，紫鹃嘟着嘴不清愿的说道：“是个姓燕的小姐，是她打败了那群人。”

燕小姐出现的时侯，王娴已经昏迷了过去，而后来她醒来又昏迷时，燕小姐也没在她近前，回到码头再到船上，燕小姐一直隐身在自己的房间里，所以除了刚才见过那一面外，王娴心中完全没燕小姐的印象，而刚才在船尾见到的，王娴也只知道是个陌生人。

她茫然的望着紫鹃，问道，“那，姐姐说的那个燕姐姐是谁呢！在不在这船上呀？娴儿见过没？”

紫鹃尽量使自己不去想那个燕小姐，一想到她就难免想到那条路。而王娴的追问却丝毫不放松，正在犯愁如何向她说起，这时文定替她说道：“那个姐姐也在船上，住在最里

面的房间，只是她喜欢待在里面，不大爱出来。”

整艘船除了紫鹃姐姐与自己，王娴唯一见过的女性就是……脑中忽然那么一闪，王娴问道：“是不是一个用白纱巾档住了脸的姐姐呀？”

“对呀！对呀！那就是她。”想不到娴儿会知道她的特征，文定想不起她们在哪里碰了面的。

紫鹃则惊奇的说道：“你见过她了吗？娴儿以后听姐姐的话，不要到处乱跑，知道吗？”她自己对那人产生了莫名的恐惧，所以也不想王娴与她太过靠近。还恶狠狠的横了文定一眼，就是他多嘴着的事。

“哦，知道了。”王娴嘴上是答应了，心里却又有另一番思量。

燕小姐在房中静坐，她师从的山门遵从的是“黄老道家”。

而道学者，静坐又是一项非常重要的课业。别看就只是坐着，这里面还有很多的奥妙。

首先，静坐者必先静心，人的心由生到死、从朝到暮，便习惯于思虑，它犹如一条瀑布的流水，水远没有停止过。而静坐者的心理，需要始终保持适度而安稳的静态，寂然不动，一念不生时，便可至“虚极静笃”的境界。

再则便是姿势，一般受是微合双目，闭嘴，用鼻自然呼吸，呼吸时一要自然，二要轻松，三要均匀。意念想在肚脐下一寸处，即所谓丹田部位，想着这个部位仿若有一朵荷花，随着自己的呼吸一开一合，即吸气时花开，呼气时花合，亦可反之。

时间大短还起不到效果，不过这次燕小姐只静坐了半个时辰，便收功起身了。因为在她房间门外，那个徘徊了不下两刻钟的小巧身影，终于还是忍不住敲了她的房门。

“进来。”燕小姐的声音还是那么空灵。

房门打开后，缩手缩脚的王娴出现在门口，燕小姐望着她不发一语，等着她自己说出来意。这时的燕小姐脸上并没有掩上白巾，那玉般的容貌，自然是不用刻意向这个小姑娘隐藏。

怀着忐忑的心，王娴怯声说道：“请，请问你是燕姐姐吗？”

燕小姐微微的点点头，等着她的下文。

王娴壮着胆子继续说道：“我，我想向你学武功，请你收我为徒。”说着便要向她下拜，可空气中仿佛有什么东西挡住了她，让她使尽力气也拜不下去。小王娴有着那么一股韧劲，虽拜不下去，但还是在那死撑着。

燕小姐看她额头上都流出微微的汗水来了，心想这孩子真是任性，于是她玉手一挥，王娴便跌坐在后面的座椅上。

“我没想过收徒弟。”燕小姐漠然的说出这么一句。

王幽闲并没有退却，歪着小脑袋想了想，说道，“我可以帮你洗衣服，可以帮你叠被子，嗯，对了，我还会泡茶。只要给我时间，我会学着做好多的事，不会给姐姐你添麻烦的，姐姐你就收下我吧！”

听着这么童稚的请求，燕小姐还真有些不忍，不过还是拒绝她道：“你说的那些，只要随便一个丫鬓就能办到了。”

其实从上山学艺以来，她便没有使唤丫餐的习惯了，后来不管是浪迹江湖还是回燕府，也没再让丫鬟照顾她的起居。起先燕行舟和其母亲还不同意，是在她的劝说下才没坚持。

王娴耷拉着脑袋很是沮丧，是呀！自己在别人眼中什么也不是，不但帮不上什么忙，反而是个小累赘。她左思右想了半天，咬咬牙说道：“那，那我就给小姐做丫鬟，我什么要求都没有，就希望待在小姐身边。”一下子连称呼也给改了。

燕小姐心中实实的吃了一惊，想不到这小丫头看起来弱弱小小的，意志却挺顽固的，为了达到目的，倒是肯牺牲。她饶有兴趣的说道：“这可不是闹着玩的，没你想的那么简单，做婢女可是很辛苦的。”

小王娴却似乎打定了主意，坚定的答覆道：“我能吃苦的，以前在家的时侯，我，我都很早就起来帮娘做事了。”提到娘亲，王娴的小脸上微微有些黯淡。

燕小姐知道她急切的要跟着自己学武，也是想日后学成，能为受欺负的弱者打抱不平，在这点上她是十分赞赏的，只是学武；不是仅靠一时冲动，是需要持之以恒的。如果只是

凭片刻的心血来潮，就算是再好的功夫也只是花架子，这点一直以来，她妹妹燕颜就是一个很好的例子。

燕颜的师从与自己的师门很有些关系，在江湖上也算是玄门正宗，可就是她那静不下来的性子，结果练了好些年，舞动起来也只可以说是赏心悦目而已。不过这也是因为她从开始便是一时的好奇，抱着好玩的已态，再有便是因为顾正声那武夫的缘故，希望日后能多些共同的话题，归结其心志，便不在追寻武技上。

燕小姐说道：“婢女要比主人睡的晚、起的早，各种主人的小事、琐事都要抢先一步干完，不但是主人想到的，没想到的也要替她想到，吃饭也要等她吃完了再吃，而且还不能喊哭喊累。小孩子，这不是你能干的。”

“我行的，娴儿一定行的。”王娴丝毫不肯放松，哀求道：“让我试几天，小姐您觉得合适了再留下我，若有一点不满意，随时可以要我走。”

燕小姐望着她小小的脸庞，心中涌出一丝无奈，真不知是不是给自己惹上了大麻烦。

文定将脑袋埋的很低，双眼也直直的望着自己房间的地板，妄想回避紫鹃的咄暖叱吒。

可紫鹃却不会放过他，喝斥道：“说呀！现在怎么办呀！都是你这个害人精惹出的祸事，你倒是给我说出办法来呀！”

原来王娴得到燕小姐的许诺，可以先试用她一阵，她忙欣喜的回到她与紫鹃同住的船舱，收拾自己的包袱。

紫鹃摸不清头绪，只见她一回来就收拾要走，自然非要她说清缘由。

王娴就把自己要当燕小姐婢女一事，原原本本的说给她听，还忙着要搬到燕小姐船舱里那个小阁间住，好便于服侍她的起居。

不听不知道，一听是如此匪夷所思之事，紫鹃怎么会答应呢！她强硬的要王娴别干傻事，哪有自己赶着去给人当下女的呀！而且还是那么可怕之人。

可王娴态度却异常的坚定，大有不让她去，便死活不肯罢休的意恩，任紫鹃百般的劝说，她还是义无反顾的去了燕小姐的房间。

燕记、燕府那么多的下人供她使唤，她竟然还骗这么个小丫头当下女。虽然很气愤燕小姐的所为，但紫鹃一想到她就寒毛直竖，那日之后见着她就有些发怵，怎敢找上门去当面指责她哄骗幼女呢！

不过她也不会就这么算了，转头就来到文定的房间，责怪就是他为小王娴解说，是燕小姐杀了那些歹徒，才使得王娴像着了魔似的，为了要向她学武，竟将自己整个人都搭进去了。

见文定不吱声，紫鹃跷起手指就往他脑袋上戳去，心急火燎的说道，“你倒是说呀你。”

文定喃喃的低语道：“那娴儿问了，我说的只是实话呀！”

“哦，你还有理了。”紫鹃的怒火在迅速的攀升，斥道，“你不知道那人的可怕呀！不懂说话，可以讲的婉转点，说是碰巧路过的蒙面人杀的不就行了。”

“那不是骗人吗？”文定不敢苟同她的说法。

紫鹃则争辩道：“怎么就是骗人了，她是不是刚巧路过才被你找到的，她是不是老用白巾把脸遮住。啊！你也不仔细想想，就这样跟献宝似的，娴儿一问就全部交代了，你平常那些书都读哪去了？”

在其盛怒之下，文定也懒得和她去争排，反正是来个无语以对，低头数着手指。

但紫鹃又说道：“这件事都是你的错，就由你去和她说。”来找文定的原因就是她自己不敢去，便变着法的想要文定去找燕小姐谈。

这种事找上自己，文定可不干！猛的摇头说道：“不行，不行，这事是娴儿和别人谈好的。这你情我息的事，我去了可怎么说呀！说什么也不去。”

紫鹃摇醒他道，“你不是说，你答应王大嫂要照顾娴儿的吗？好呀！这才过了几天呀！你就推卸责任，明明看着娴儿是往火坑里跳，你拉都懒得拉一把了。”说着说着，口里开始哽咽，眼圈也有些微红。

这事真是让人为难，文定口气软化的说道：“可这是娴儿自己的诀定，她要学功夫，日后除暴安良，这么崇高的目标！你要我怎么好去破坏她。”

一直偷偷望着他的紫鹃，听闻他话中有转机，忙说道：“谁说不让她学武了，我只是不想她不但学不成武，反而白白遭人利用。至于娴儿学武的事，我已经为她想好了，这次回去便求小姐教她。我们小姐不但人好，功夫更好，再说还有我看着，难道不比这当人下女要来得稳要些吗？”

由雨烟教，那肯定是尽心尽力，文定也觉得那样娴儿学成的把握大些，点头说道：“嗯，这倒是个不借的主意。”

紫鹃藉机拖他下水，道：“那这次回去，你也要帮我向我们家小姐说些好话，让她答应下来。现在你就去那边说清楚，把人给领回来。”

文定有种被这丫头牵着鼻子走的感觉，但又没办法反驳，只好不情不愿的推开门向外走去。紫鹃则在后面掩着嘴偷偷的笑，这种读书人有的时侯像是挺聪明的，有时又笨的引人发笑。

文定徘徊在燕小姐的舱房门口，犹豫着该不该进去。不进去的话，紫鹃绝不会善罢甘休，可进去了，自己该是如何张嘴呢！这件事真是让他头痛不已。

无可奈何，既然答应了紫鹃，怎样也得硬着头皮进去试试。他举起手轻轻的敲门，心里却盼望着她们不在，那样自己也算是来过了可惜愿望毕竟只是愿望，和现实是有差距的，他的敲门声刚落一会，舱门便打开了，王娴羞答答的小脑袋从里面伸了出来。

原本还有些羞涩的王娴，见到是自己认识的柳叔叔，小脸上露出了笑容，说道：“柳叔叔，你来找我们家小姐的吗？等我通报一声呀！”说着急忙往回跑去。

燕小姐早已知道站在门外的是柳文定了，而且还清楚的知道他几次抬手预备敲门，可又接着放下去。心下猜想有什么事，让他首次主动找上自己，还如此的裹足不前，本以为他会就此打住了的，想不到最后还是找上门了。

王娴走到近前，敬声禀报道：“小姐，敲门的是柳叔叔，您见吗？”

“小娴，请柳掌柜进来吧！”燕小姐放下手中的书卷，等待文定自己来揭开这个谜底。

小王娴将文定引入客座，不等燕小姐盼咐，便机灵的为他们二人沏上茶，然后退到燕小姐身旁，垂着双手候着。

文定看在眼里，暗自吃惊不小，这小姑娘倒是挺能适应的，第一日便将丫鬟的事情做的有模有样的。

燕小姐则似乎觉得一切都很正常，淡淡的询问道：“柳掌柜来此，是有什么事吗？”

文定这才从震惊中恢复过来，将自己在门口想出的那套说辞说出来，道，“那个，再有几日我们便要到重庆府了，在下想问问，下船后我们是直接去蓉城，还是稍做歇息再去？”

这些事情向来都是由杨管事安排的，燕小姐心下奇怪他怎会为这事找自己，口里却还是说道，“这些事，柳掌柜还是与杨管事商讨商讨吧！定下来后，让杨管事通知我一声便是了。”

文定应道：“好，那在下等会去找杨兄商量。”说完，他也不知道该往下说些什么了。

“嗯！”燕小姐微微的点点头，却发现文定神色摇摆，依旧没有请辞的意思，知道其必是有事，便又问道：“柳掌柜似乎还有什么事，请明言吧！”

听闻燕小姐的问话，文定暗暗咬了咬嘴唇，心知来意总是要说出来的，也不再掩饰，尴尬的笑了笑，说道：“是这么回事，娴儿今日突然到小姐这边来了。而紫鹃与我还没将这事情给弄明白，所以想来小姐这打听一下。”

说了半天，原来是为了这件事来的，燕小姐知道这背后，一定是因为紫鹃那丫头对自己的忌惮，她淡淡的说道：“这件事，还是由小娴自己说吧！”

文定将目光投向王娴，小王娴则急忙说道：“这事是娴儿自己的主意，与小姐无关。柳叔叔，你和紫鹃姐姐不用替娴儿操心，我知道自己在干什么。”这是她好不容易才求来的机会，绝不会轻易放弃，所以态度是非常的坚决。

既然是王娴自愿的，文定也难以干涉她的私事，唯有苦笑两下，请辞道：“那是在下打搅了，若娴儿有错，还请燕小姐能提点些。”

燕小姐微点额头，示意王娴送他出门。

临走时文定还回望了娴儿一眼，这个几日前还依偎在母亲怀里的小孩，看来真的是长大了。

第三章鬼域鬼事

文定回到自己的房间，自然是被紫鹃好一阵埋怨。然而她也只能干瞪眼，毕竟这是小娴自己的选择。好在是现在的她有了寄托，也没有再像前几日那么恍恍惚惚了，这总归是一件值得庆幸的好事

随着时间的流逝，二人也慢慢回复成自己原先的模样了。紫鹃是更加勤奋的练武，免得遇上险情再出丑，而就要入蜀了，文定也加紧准备关干那些“王戚”的课业。

燕小姐自然还是一直待在自己的房间里，自打有了王娴这个小婶女后，更是连送饭之人也见不着她了，倒是王娴脸上的严寒化开之后，和船上众人的隔阂也随之不见，这几日内，经常听见她小小的脚步跑来跑去的，嘴里更是叔叔伯伯叫个不停。

扫去了前几日阴沉的裘情，小王娴乖巧的模样自然是惹的船工们的喜爱，小小年纪便忙前忙后的来回奔波，也没有那些待惯大门大户里的丫头那样，仗着主人的面子，乐于指使人或趾高气扬的气焰，所以在很短的时间里，王娴得了一船人的欢心。

杨管事虽然对小姐这个突然的决定，隐隐感到有些不解，不过也没有去询问。毕竟燕家大小姐的私事，连燕家老太太、老爷也管不了，自己这个下人又能怎么样。

出三峡后，燕翔号笔直往重庆驶去。这日夜晚，燕翔号在酆都鬼城靠岸停歇，杨管事在甲板上与舵手老黄闲聊，“老黄，你家那大小子也该成亲了吧！”

提到自家的小子，老黄那布满褶子的老脸上也是美的笑开了花。自己常年在江面上来回，没什么时间待在家里，一晃眼，原来还抱在怀里的大胖小子都要张罗婚事了。

老黄喜庆之余，又好意对杨管事劝道：“老杨呀，不是我说你，你比我也小不了两岁，我都要为我那儿子办喜事了，再晚个两年就可以抱孙子了，可你还是一个人单过着。”

老黄的话让杨管事神色为之一暗，转又说道：“我们这整年也难落屋的人，哪有那么容易就安个家呀！老黄你是找到了大嫂那么个贤慧的女人，要不哪能安心的在这江面上来回的飘呀！”

老黄和杨管事是许多年的交情了，知道点他以前的往事，数落的说道：“老杨，我们这么多年的交情了，当兄弟的心里有话也不跟你掖着，藏着，这找女人过日子，还是要找那实在点的，别尽想着那些心思野的，没好处。”

杨括杨管事似乎并不想在这个话题上与他争辩，无奈的笑了笑，自顾的望向那边漆黑的平都山。那阴森的鬼城似平有零星的鬼火在闪动，使原本就让人恐俱的鬼域，更平添一份慑人的诡秘。

杨括不禁埋怨老黄道：“我说你也真是会挑地方，黑漆漆的竟停泊在这鬼地方，不怕晚上有那不干净的东西出来呀？”

老黄则不以为然道：“咳，又没做亏心事，有什么好怕的呀！再说我老黄敬的是河伯、水神，这地府的阎王呀！小鬼呀！一时半会还管不着我。”想到鄂都，老黄的脸色有些愤慨，口里也不善的说道，“这世道，鬼有什么好怕的，真正可怕的是那些吃在江里，喝在江里，还要拉在江里的恶棍，他们可比恶鬼难缠多了。”

杨括微微有些惊慌的拽着他的衣袖，说道：“哎哟我的祖宗，我们可是在别人眼皮子底下，你可别给我惹事哟！”

老黄则不以为然，骂道：“难道我说错了，这大好的酆都是上天给我们大伙留下的，凭什么就独独让他们给霸占去了。如今是打鱼他们要收渔费，过路的要收押运费，这费、那费的，比官府收的还要多。”

杨括小声的劝说道：“咳，你管他们呢！这是人家的地头，只要不来找我们麻烦就万幸了。他们再横行无道，自然会有上苍来收拾他们，你干嘛去惹这闲事呀！”

老黄依旧是忿忿不平的驳斥道：“我就是看不惯他们这么横行霸道的，你看，他们那些贼船又靠过来了。”

远处确实有两艘小舟艇，从鄂都的方向正往燕翔号靠近，杨括压了压老黄，低声在他耳旁叮嘱道：“等下你别说话，这一切都由我照看着呢！可不能因为你的关系，断了东家一条线路。”

老黄虽是不满，但也知道他们的厉害，不想为大家惹上是非，闷着声往船舱里走去。

那两艘小舟上站满了人，光火把就有十几枝。这时几个伙计都从甲板四处往中间凑拢，紧靠在杨括的身边。神色间都透露着畏惧，所有人里就只剩杨括是气定神闲的，他对身边的伙计们说道：“都站在过是做什么呀！该干嘛都干嘛去。”自己则走上船头，向下面两艘小舟望去。

此时一艘小舟上有人喊道，“是燕记船行的杨管事吗？”

杨括回道：“正是杨某，请问阁下是？”多年的奔波，让杨括与江面上的三教九流多少有些来往，被人认出来也不足为怪。

只听下面传出一阵笑声，道：“咳，你老哥真是贵人多忘事呀！”接着只见一道人影一晃，那人飞身到燕翔号上来，正好落在杨括的身前，笑着说道：“杨老哥，是兄弟邓涛！怎么这些日子没见着，呀！就把兄弟忘了。”

在江面讨生活自然是需要灵活，各方面的人物都要照顾到，听见他自报家门，杨括想起了眼前的人，拍了拍脑门恍然的说道：“咳，巴水帮大名鼎鼎的浪里飞梭邓涛邓香主，我哪能忘了呀！这不是天黑，一时没看出来嘛！”

邓涛与杨括见过几次面，还在一起吃过两次饭，燕记每年都要向他们交纳一大笔美其名曰的押运费，对于这个大财主，自然是十分的上心。听闻杨括并没有忘记自己，邓涛也是暗暗有些得意，询问道：“杨管事，这是押货去重庆呀？”

“是呀！是呀！还要请兄弟们多多照应。”杨括说着从怀里掏出一张银票，塞进邓涛手里。

邓涛忙拒绝道：“唉，杨管事这可使不得，燕记的银子那都是你们燕大老板一年一交的。我们江帮主也早就发过话，不准弟兄们私下收你们的银子，这个要是让上面知道了，兄弟我可是吃不了兜着走的。”说是说，可手里按着银票，丝毫没有递还的意思。

杨括知道他说的只是场面话，可还得客套的说道，“咳，邓香主你看这大半夜的，兄弟们还要这么忙碌。这点小钱就是我杨某人请兄弟喝茶的，这点面子你总不能不给吧！”

邓涛也不再推托，将银票揣进怀里，谢道：“那邓涛就替兄弟们谢谢杨老哥的厚意了。”

杨括还摆出一丝怪责的表情，道：“咱们谁跟谁呀！邓香主再客气的话，下次我都不好意思过来了。”

“别介，您要是不来呀！我们帮主都不会饶了我。”说笑之中，邓涛也由怀里掏出一面旗子交付给他，还嘱咐道：“杨管事，这是这个月新换的护旗，再往下游走，你可要挂好了。”

护旗就是由他们巴水帮发下来的标志，只要挂了它，就说明是已经交过费用的，或是有生意上来往的关系户，在他们的水域里都会受到保护。而没挂的，就只能自安天命了，说只是不受他们保护，其实不受他们骚扰就算运气不错了。

拿着护旗，杨括反而有些糊涂了，因为巴水帮毕竟只是在这巴蜀地区称王，在别的地方都吃不开，而在生意上，江浪天还要仰仗燕行舟这个真正的长江王，是故燕记的押远费都是一年一交的，而以前燕记的船舶也不用挂护旗，只要挂自家燕记的旗子，就可以通行无阻了。

杨括有些不明白的问道：“邓香主，这以往不是不用挂这旗子的吗？怎么一段时间没来

规矩又改了？”

“咳，杨老哥你别见怪，最近我们巴蜀这里有些不太平，来了好几帮的强徒，搅的境内是危机四伏的。所以我们江帮主下了命令，发新的护旗，过往船只除非挂了新旗子，不然船就寸步难行您别多心，这主要是为了严查那些强徒，也是为了你们客商的安全不是，等过了这阵太平了，还得恢复原状的。

有人捞过界了，难怪深更半夜的，巴水帮还这么兴师动众，不过水路的安全也确实关系到自己等人的安危。杨管事自然有些关心的问道：“不太平吗？都是什么方面的人呀？”

他这问题，不是邓涛不想回答，只是就连江帮主现在也正为这事发愁呢！只知道有好几伙不明来历的强徒。在巴蜀的境内出没，江上其实还没察觉到迹象，只是江帮主根据蜀盟盟主的指示，严查过往船只，防范于未然。

蜀盟是由巴蜀境内，三帮两会十七寨组成的同盟。如果说巴水帮是横行境内的江水流域，那蜀盟就是统领巴蜀的真正势力，在这步履维艰的巴蜀，不要说衙门那几十上百号人，就是当兵的来了，也拿他们没辙。

这也是没办法的事，真要去剿灭，人去少了，给人当盘菜端了；人去多了吧！他退进山里，那真是易守难攻，官兵无功而返，他还要追着打。经厉立几次后，当官的也算是想明白了，井水不犯河水，大多情况下，只要他们不闹的太离谱，那些文官武将们也都是睁一只眼闭一只眼。

这里面与蜀盟的成立有很大的关系，以前大家都是分散的，不相互间打起来就算是运气了，官兵来剿的时侯，其他不相干的也都是站在一旁看笑话，所以官府倒是剿灭过不少的山寨。要不是巴蜀剿悍的民风由来已久，那些个山寨只怕是在这么些年里，早已销声匿迹了。

后来在巴蜀黑帮中出现了个极具才能的人物——“川烽帮”帮主范子嗣，他联合川中其他几个大帮会结成同盟。不但与官府周旋，还党同伐异，剪除了其他对他们不敬的帮会，经过几次大的战役后，渐渐形成了眼前的巴蜀新秩序。

巴水帮便是最初几个组成蜀盟的帮会之一，原本他们还只是一个贩私盐的小帮会，可随着蜀盟的壮大，也逐渐垄断了巴蜀境内的江水流域。

蜀盟在巴蜀那可真是翻手云覆手雨的，杨括不免有些奇怪，能在川中这块土地上让他们紧张的人，一定是来头不小。

浪里飞梭邓涛茫然的回答道：“杨老哥，这个问题只怕得问上面才知道了。咳，管他呢！就算是不大平，你老哥也不用担心呀！陆路上他们高来强去的是没法，这水路上都有我们兄弟照应着，还能让燕记的船出事不成，呵呵。”

杨括也随着他笑了起来，道，“那是，那是！邓香主浪里飞梭水中的功夫，又有几人能敌呢！”

听到杨管事如此的夸耀自己，邓涛也是颇为自得，再与他客套了几句，便告辞离开了等到小艇远去后，老黄也由船舱里出来询问道：“怎么又是来敲竹杠的？”

杨括无奈的说道：“算了，这些该打点的，东家从来都不曾吝啬，只当是消财免灾了。”

老黄还是心有不甘的漫骂了几句。

在杨管事心里，这些钱花的并不冤枉，起码知道现在的川中暗潮迭起，只是不知道这对于他们这次的交易是好、还是坏。

第二日清晨，燕翔号上的船工、伙计们早早的便忙碌起来。再有个几日航程船就要到达重庆府，想起那独特川味热盆景，就让人不自觉的流下口水。

说起来也是让人匪夷所思，与三镇同处三大火炉的重庆府人，极度热衷于吃火锅。哪怕是最为炎热的三伏天，火锅依旧是大行其道。追述川味火锅竟可至晋朝，晋左思便曾在“蜀都贱”中描写道，“金垒中坐，肴鬲四陈，觞以清漂，鲜以紫鳞”，所论者便正是火锅。

不论是路边摊贩，还是去巴蜀人家里做客，热盆景都是最为常见的生一红泥小火炉，熬一锅麻辣红油汤。招呼劳作了一天的左邻右舍，围着温暖的火炉，边煮边吃，吃一片毛肚，喝一口小酒。再摆两句龙门阵，只怕是过往神仙也不免羡慕。

热盆景麻、辣、烫、鲜、脆数味并存。锅底材料形色各异，不但是船工挑夫、贩夫走卒的专爱，更是聚集了整个重庆府的宠爱。

今日杨括也是一大早就起来了，昨夜就是因为塞给那浪里飞梭邓涛一些钱，就被老黄唠叨了半天，即使过了一夜，现在见到他都没给他好脸色。杨管事暗自烯嘘东家的眼光，这老黄还是比较适合和船和水打交道，要是让他到岸上去和各色人种打交道，只怕不但生意做不成，燕记还会得罪不少人。

就在燕翔号预备扬帆起猫的时刻，由酆都的方向又正对着他们驶来一艘大船，上面悬挂着的是巴水帮的“清水旗”，而立在船头的正是昨夜的邓涛。老黄从鼻腔里发出一声微微的“哼”，杨括忙用眼神告诫他忍住。

在两船交汇时，邓涛向这边喊道：“杨老哥，这就走了呀？”

杨括也挂满着笑容，说道：“是呀！邓老弟这是要上哪呀？”

“秭归呀！那边发生大事了，你们也要小心呀！”

“一定，一定，祝你老弟也马到成功。”两艘船就这样擦过了。

这时邓涛身边露出一个人影，竟然是那个在宝坪村拣回一条命的吴平，只见他向邓涛嘀嘀咕咕的说道：“香主，要不要检查一下那艘船呀！他们不是也从秭归码头那边来的吗？”

邓涛上下看了他两眼，骂道：“你他妈的人头猪脑呀！没看见人家的字号吗？就是你们那死鬼舵主还在世，他敢搜燕记的船吗？这可是我们在江面上最大的主顾，就连帮主也要给人家三分面子，再说了燕记都是些货船，你以为凭船上的伙计还是商人，可以一个人杀了我们近三十个弟兄。”

吴平想想也是，那女的已经完全不是常人所能想像的了。这次这么多人一同去，结果只有自己一个人得以逃生，其他人完全是音信全无。自己回来向帮主禀报的时侯，帮主全然不信自己所言，那么多人竟会被一人所害，而且还是一名女子。若不是随后秭归那边传来消息，发现雷舱主父子以及二十多名手下的骸骨，江浪天恐怕就要将他当作发疯，关进地牢了。

这件事一下子震惊了整个巴水帮的高层，雷洪虽是依仗金钱铺路才当上舵主，本身原来只不过是个耍赖、卖横的混混，在巴水帮也只是个外围的舵主。可他那班饲养的手下中却也有几把好手，再不济，将近三十人也不会被一个女人杀光了呀！而且这事难办的就在于，雷洪以及小儿子雷豹在巴水帮里算不上什么人物，但他的大儿子雷纵生却是内堂的四舵主之一。

虽然都是舵主，跟他老子比，雷纵生就有出息多了。巴水帮一共四个堂口，分外三堂内一堂。外堂多为打手混混，主要是为帮派创收，而内一堂则是负责保卫总坛，护卫帮主安全的重任，到真正帮派间相争时，他们才是江浪天身边最为坚实的力量。

是故江浪天十分看重雷纵生等人，为了安慰他丧父的哀事，再加上这事又发生在蜀盟颁布戒严令的时期，所以在江浪天盛怒之下，调派大批的好手去宝坪村彻查此事。

邓涛也是内堂的香主，地位处在雷纵生之下。他这一船人还只是打头阵，随后还会有大批后续人马跟上，吴平便是跟去指认案发经过的。依据江浪天的指令是要揪出元凶严办，一艘艘插有巴水帮清水旗的船舶，整装待发的就要向秭归驶去。

杨括还在纳闷是什么让巴水帮如此的兴师动众，这时耳边传来紫鹃丫头的抱怨声：“怎么也没人通知我到酆都了，害我也错过了这么有趣的地方，不行，我要下去逛一圈再走。”

文定则在劝说她，“一路上你还没玩够呀！这都要开船了哪还有时间呀！难道还要让大家停下来等你吗？”

“要你管，反正都快到重庆府了，我不会逛完了鬼城，再由陆路赶上你们吗？说不定还比你们先到呢！”紫鹃这个拧丫头，就是不让文定安生。

这要是别的地方也就罢了，可那鄂都早在三年前变成了巴水帮的总坛，平常都不让旁人靠近的，何况现在又发生大事。为免紫鹃这丫头闯祸，杨括也凑到他俩近前说道：“那个地方有什么好玩的，尽是些森罗地府。鬼域里又多是些妖魔鬼怪，你一个姑娘家的，去那不怕被一些冤魂缠住呀！”为了不让她去，杨括将鬼怪都给搬出来了。

紫鹃这个整脚侠女，倒也真的怕那些脏东西，虽是青天白日的，但衣领处还是感觉有丝丝冷风窜入，声音也变成很小心的问道：“杨大叔，还真的有那些不干净的东西吗？”

既然已经开头了，杨括只有硬撑下去，正经八百的道：“那还能有假的阎王殿、鬼门关、阴阳界、十八层地狱？对了，还有奈何桥，个个都竖立在那。”

紫鹃将目光转向文定，用眼神询问他这事的真实性。

文定则是很凝重的道：“自汉阴长生、王方平在此成仙得道后，这里便有了阴主，连李白也曾写过‘下笑世上士，沉魂北丰都’。”，说着还叹了两口气，仿若很无奈的样子。

紫鹃全然被二人给吓住了，游玩不提了，也不跟他们打招呼，就一溜烟往自己的舱房里跑去。背后那两人则很有默契的忍住笑，看二人的表情，仿佛都忍的很辛苦。

重庆府的码头也是车来人往的好不热闹，一船人在码头下船后，杨括叮嘱老黄照看着伙计们将货物卸下来。自己则领着燕小姐、文定、紫鹃还有小王娴几人，往燕记的分号行去。

除了在秭归那停歇了几日外，这将近一个多月的时间都是在船上度过的，其他人还好，不是惯于水上生活，就是身怀武功，只有刚下船的文定，双脚都有些打颤。

经过了两天的时间，酆都早已是山长水远，紫鹃也从那鬼怪的幻想走了出来，这两天里柳文定这个混蛋，竟然只要见到自己，脸上每每露出奇怪的表情，那种想笑又拚命忍住的表情。想到这奇耻大辱，她就恨的牙痒痒，此刻见到他昏昏然的模样，可让她逮到机会了。

紫鹃嗤之以鼻的笑道：“哼，没用的家伙，别人都是晕船，你这算什么，晕陆地呀！”

文定无暇与她争辩，现在的他连走路都是晃晃悠悠了，只想着如何能快点到燕记的分号，找个地方休息一下。

但紫鹃却不能让他如愿，仿若有意与他为难，拉着杨括仿佛十分好奇的问道：“杨大叔，这条街好热闹呀！而且你们看，酒楼、饭馆出奇的多呀！”

这几人中就杨括一人是常来重庆府，他介绍道：“这呀！这是朝天门，是山城的闹市区呀！”

紫鹃放眼望去，真的有座高大的城门立在不远处，上面那三个字她也认得，正是“朝天门”。紫鹃指着城门，欣喜自己的发现道：“就是这个吧！”

小王娴小孩性情，也凑过来说道：“我原来听别人说过，这重庆的城门有好多个呢！”

杨管事介绍道，“是呀！有许多城门，听当地人说‘开九门，闭八门，九八一十七道门’，不过好像最大的就是这道门了。”

“什么好像呀，根本就是。”从旁边走出一个打扮花哨的男人，上身是枣红的衣衫，下身是黑面的长裤。衣服料子倒还好，只不过虽然穿在他身上，但却怎么看怎么不像是他的，整件衣服整个大他一圈，勉强被他笼在身上，也是七扭八歪的。

最令人难以接受的是他口里还叼着一根稻草，一看就不是正经人，后边还跟着两个人，打扮和他差不多，也是一脸的嬉皮笑脸。

紫鹃一见他的模样就露出不屑之色，拉着小王娴往一边多走两步，可那人却不这么想，眼里尽望向她，口里还继续刚才的话题说道：“这朝天门是专门迎御差，接圣旨的。当年那姓戴的建门的时侯，取九宫八卦之象，什么金城汤地的含义，这朝天门就是因为面向金陵，所以才叫这个的。”

紫鹃见着他那副贼溜溜的眼睛就感到厌烦，要不是当着这么多人，早就一个耳光扇过去了，哪还会在乎他讲的东西。

倒是刚才还昏昏沉沉的文定听出了些滋味，这些乾坤八卦的东西，用到建城门上倒是少见，饶有兴趣的问道：“这位兄台懂得许多呀！连这些易经八卦之术也有深究。”

那地痞模样的人不由得望了文定两眼，怀有深意的笑问道，“头次来山城吧！”

文定先是将自己和左右的行人对比了一下，没什么差异呀！不由得问道：“请问这位兄台是怎么看出来的呀？”

那三人相视而笑，后面的二人之中有一人嬉笑道：“这戴鼎建城门的事，被山城那些说书先生说的滚瓜烂熟的，不是头次来的，怎么会不知道呢？呵呵。”

接着三人又往远处走去，那个一直望紫鹃的痞子口里还高声唱着：“朝天门，大码头，迎官接圣；翠微门，挂彩缎，五色鲜明；千厮门，花包子，白雪如银；洪崖门，广船开，杀鸡敬神；临江门，粪码头，肥田有本；太安门，太平仓，积谷利民；通远门，锣鼓响，看埋死人；金汤门，木棺材，大小齐整；南纪门，菜篮子，涌出涌进；凤凰门，川道拐，牛羊成群；储奇门，药材帮，医治百病；金紫门，恰对着，镇台衙门；大平门，老鼓楼，时辰报准；仁和门，火炮响，总爷出巡；定远门，较场，舞刀弄棍；福兴门，

溜跑马，快如腾云；东水门，真武山，鲤鱼跳龙门。”

文定向一旁的杨括问道：“杨兄，这人所唱的是什么歌呀！挺有趣的。”

“这个呀！这是‘重庆歌’，是重庆府的儿谣，讲的大概就是这些个城门的吧！”对于这些东西，杨括大多是点到即止，和人交往时权且当个谈资而已，要他说出每道门的来历用途，还真是有些为难。

文定还想问下去，紫鹃则早已是不耐烦了，发嗔道：“刚才那人一见就知是不正经的人，从他口里说出的疯言疯语，值得问东问西的吗？”想到那人就恶心，这书呆子还满将其当回事，紫鹃气鼓鼓的，也不再留心于山城的景物，独自往前走了两步，拉开与众人的距离。

小王娴也知道紫鹃姐姐生气了，可她还是怯生生的望着自己的小姐，不敢有所表示。

最后还是杨括解围道：“坐了这么长时间的船，大家也累了，还是先安顿调整一下再说吧！从这到蓉城，光马车就要坐四五天的。”

第四章蓉城巨变

燕记，毕竟是经营航运买卖的，为图便利，设在重庆府分店也是立在头不远处，这时分店的谭管事也在伙计的通报下得到了消息，立即带人赶来迎接他们。

在谭管事等人的带领下，文定他们很快便到了店里。

翌日一大清早，他们一行人就在谭管事的陪同下，踏上了去蓉城之路。

两辆标有燕记标志的马车，文定他们四人一辆在前面引路，燕小姐与王娴一辆紧跟在后面。

其他人不是习惯了这种颠簸的行旅，就是生性恬然，一段时间里束缚在这狭小的环境内，也是无可无不可，就连执意随燕小姐来的小娴，也可以在他们后面的车厢内，悄无声息的待在燕小姐身旁打坐。

可紫鹃这个静不下来的丫头，刚过半天就耐不住了见到同车的几人都已开始假寐了，她实在是有些佩服这一车人，早起到现在也不过两个时辰而已，这几个“懒汉”竟然也睡的下。几人中算是文定与她最熟，穷极无聊之下，她操起随身青锋剑上的红色剑穗，凑到文定鼻子下搔痒。

文定此时还是睡的朦朦胧胧的，鼻子附近的奇痒让梦中的他凭着本能用手去扒开。

紫鹃又怎会让他如愿，不理会他的干扰，依旧是用剑穗轻轻的搔着，一会儿文定便开始不由己的猛吸鼻子，就在要爆发的前一刻，紫鹃闪电般退回了原位。

“啊啾”一声从文定口中发出，声音之大让其余二人也从梦中惊醒过来，纷纷问道：“怎么了？怎么了？”文定也是一头的雾水。

而紫鹃这个始作俑者则鄙视的望着文定，口里还责怪道：“你这人怎么这么邋遢呀！打喷嚏也不遮掩遮掩，口水溅的这车厢里到处都是。”那对灵巧的双目在车厢里游走了一遍，摆摆头，似乎很不能忍受的模样，起身坐到车把势旁边去了。

见到文定吃瘪的模样，车厢里其余的二人皆呵呵的笑了起来，而文定也只有无奈的附和两声苦笑，暗自感慨，让这丫头跟来绝对是个错误。

而紫鹃呢！则心情舒畅的和车把势抢着缰绳赶起车来，起先车夫老威还惶恐不安的提醒着，“姑娘，小心呀！前面有石头要往左拐点，唉，往右。”

“放心吧！我们小姐的‘乌棚双骥’我照样能操控自如，你这一匹马有什么好紧张的。”她倒是满不在平的样子。

老威也不知道她说的是真还是假，起先还忧心忡忡的，后来看到她还真像那么回事，这车操纵的有鼻子有很的，不由得赞道，“姑娘，你这一套手势蛮正宗呀！”

紫鹃自得的说道：“嘻嘻，原来陪我们家小姐出门的时侯，我就老是抢老余的缰绳，这都是跟他练出来的。”

老威倒也乐得清闲，还顺带给她讲讲巴蜀许多的趣事。

被她这么一吓，车内三人的磕睡也飞走了，三人唯有聊聊这回的买卖，这次买卖虽是燕小姐带领，可她压根就不懂商场上那些烦琐狡变的事情，实际操作的担子也就是落在他们三人身上。

谭管事多年安身重庆府，对于川中的情形也比他们清楚，与蓉城的那个罗老板时有生意上的往来，对其人倒也略知一二。

谭管事特地为他们俩介绍道：“那罗老板嘛，将近五十岁上下，经商也有二三十年的经验了，他的‘成兴王器行’在成都也只是个不起眼的小门面，长久以来也就是和我们做过几担小生意，一般都是他主动找我们的。这次不知道是中了邪还是怎么了，非要东家亲自去收他手里的货。”对于这些货物，谭管事一直被蒙在鼓里。

玉戚的事，事关重大，越少人知道越保险，在杨括的授意下，他们二人没对任何人说明。燕小姐对这些事意兴索然，所以就连她这个名义上的主事之人也是不清楚。

杨括问道：“那个罗老板为人如何？后来可曾再派人来探听过回信？”由对手事先的蛛丝马迹，便可以让自己等人分辨出对手的心理，到当面讨伽王价之时，也会因此多几分把握。

虽然同是管事，可与杨括这巡查各地分号，统筹全局的管事相比，谭管事无论在个人能力上，又或在东家器重程度上，都有不小的差距，对于杨括的态度也是恭敬的很。

谭管事在脑中回想着以前和罗某人打交道的经历，说道：“别看那罗老板买卖不大，可心计却深着呢！为人嘛还爱贪点小便宜，十分难缠的以往和我们几桩小买卖都是自己来回跑紧跟着，怕我们变卦似的，这次不知怎么搞的，反倒是有些满不在乎，自从三个月前送东西来后，就只是在三、四天前派了个伙计来询问过回音。”

做买卖你急他缓这是商家大忌，那罗某人虽辨不出那批玉器的来历，但显然也察觉出此非凡品，想要得到这批玉器，看来还得颇费些周折。

说到在生意场上你来我往的玩手段、耍计谋，杨括也算得上是此中老手，那么些个大风大浪都经历过的他，岂是一个小老板轻易就能对付得了的，为求稳妥，他还嘱咐二人道：“到了那后，你们别露出关切的神态，也别刻意去装作轻视一切，我自有安排。”

谭管事与文定也不是初出茅庐的新手，自然也是明白其中奥妙的，谭管事连连点头，还不忘多加上一句，“还要和其他人说说，别在小的地方没注意，让人给看出来了。”

“哎！其他人倒是还好。”文定顿了顿，脑袋朝紫鹃的背影偏了偏道：“就是她，难以让人放心呀！”

杨括与谭管事不约而同的笑了起来，这两人隔三差五的来几段斗嘴，倒也为这沉闷的旅途平添了几分趣味。

坐在老威旁边的紫鹃，却没察觉到后面三人的异样，因为此时她的心情糟糕透了。原本畅通的道路上突然出现七八个骑马之人，这些人慢吞吞的行走在前面，大多还是袒胸露背，极不雅观，相互间有说有笑的，丝毫没有将旁人放在眼里。

原本可以供两辆马车同时行驶的大道，就被这几个荡检逾闲的杂人给生生的拦住了。虽然心中恨不得就这样撞过去，好教训一下这些浪荡子，可是自己横生事端，肯定不是其他人乐于看到的，紫鹃唯有勒住僵绳，陡然将速度降下来，紧跟在这群人的后面。

后面那辆马车见不到前面的情形，车夫看着他们突然停下来，连忙死死的勒住僵绳。虽没撞上，但车厢内打坐的王娴，人小坐不住，眼看就要飞出去了，只感到身后凭空有股力量将自己又拉回原位。

而文定他们则是人仰马翻的，差点都给摔了出来，突遭巨变，正要责问紫鹃，却听见她叫喊道：“这路是你们家开的吗？这么个走法，其他人都别走了。”

在他们掀开帘子的时侯，便看见那七八个横眉竖眼之人。

只听其中一人怪叫道：“这个妹子，脾气哪个楞个大？”他身边的众人肆无忌惮的笑了起来。

紫鹃火冒三丈，刚要出手，又听见前方传来高亮的声音道：“格老子的，你们这群瓜娃子，要你们跟的起，跟的起。才一时走开了，你们就安逸和很呐。”那人骑着马赶到他们跟前，正要数落这群手下，在见到坐在马车上生气的紫鹃后，突然又哑然了。

这时的紫鹃两腮气鼓鼓的，看清那来人认出来了，就是昨天在朝天门遇上的那个疯言疯语的家伙，那一对贼目竟然又瞪直了望向自己，看见他就让人生气。

“坤哥，唉，坤哥。”身边一人摇了摇失神的那位。

坤哥方才醒过来，道：“撒子事吗？”

“怎么了嘛！赶路呀！”

在手下的催促下，那坤哥才在众人的簇拥下纵马而去，而紫鹃那紧握着剑柄的手也松开了。

文定等人也暗自松了口气，还好这事没闹大，这要是以前的紫鹃，恐怕早已打过去了，看来这一个多月让她也懂得了不少，起码不再像以前那么冲动了。

不过对于这种长进，紫鹃显得并不十分乐意，她撅着嘴瞪着他们离去，心下后悔自己怎么在不知不觉中，变的有点像那个无能商人，顾忌这，忌讳那了她兴味索然的将马鞭交还给老威，两辆马车再度起程。

而就在这时，从那群人中间插出一双人马，攀到小山丘上。

一道浓厚的歌声传来，“高高山上一树槐，手扎槐花望郎来。娘问女儿为什么，我望槐花几时开，哥是天上一条龙，妹是地上花一蓬，龙不翻身不雨，雨不洒花花不红。”连着唱了好几遍。

如此直白的歌声，让紫鹃双须涨红，躲进了车里，车厢里的三人则皆是面生春色，还极力忍着，紫鹃则更是尴尬，说道：“想笑就笑吧！看你们这一个个的也不怕憋出病来。”

见她双目生怨，文定打圆场率先说道：“呵呵，这里人倒是满热情的。”

他的话让旁边一直就憋的很辛苦的二人再也忍不住了，霎时间爆笑起来。

紫鹃则是七窍生烟，一把拧过他的耳朵，口里还骂道：“你找死呀！”

文定惨叫的声音立即响起：“疼，疼，松手呀！疼。”

车厢里的其他二人，皆是一副爱莫能助的样子，放任紫鹃暴行的主要缘故是，谁也不愿意自己惹祸上身。

那位朱老大从山丘上下来，追上自己的兄弟们。

一个兄弟打趣道：“哥子，你今日头的兴致好高哟，再来两首嘛！”

朱老大笑骂道：“我吃多了，唱唱歌通通气不行是吧！多嘴多舌的，哥子的事要你来管，给我前头探路去。”一扬脚踢了他坐骑一脚，马儿立时嘶叫了一声，快速向前跑去，一干人笑起这倒霉蛋来。

整整经过了五天的车程，终于到达成都了，“一年成邑，二年成都”，自古蜀王开明九世首次在此选址建都后，成都便一直是兵家必争之地，三国时的汉室宗亲刘备，便是在成都立都城，建立了蜀汉王朝，延续汉家天下。

本来早已到了城门下，只是在城门口遇到严密的盘查，不论是出入城门都得经过好几道盘查。一直到正午时分，文定他们一行两辆马车才进的城门。进了城门，又发现城内四处皆是一队队的差役，来回巡逻戒备，整个成都的气氛都透着森严。

文定惊讶之余，将市子放下向谭管事请教道：“谭管事，成都如此风雨不透的搜查，是不是有什么大事发生了呀！”

谭管事久居在重庆府，对于成都也是常来常往，只是此时见到官府这异常严密的布置，也是摸不着头脑，诧异的说道，“没听说有什么大人物要来成都呀！”

“不，你们看那些差役脸上，个个是如临大敌的神色，一定是有什么严重的大事发生了，才让他们如此的紧张。”多年的经验让杨括明显比他们两个观察的仔细。

“大事？”谭管事在脑中思量了一阵，还是想不起有何事，大概事发的时间不长，见到此景象不免有些忧虑的说道，“真是不巧，可别搅了我们这次买卖呀！”

杨括的心中也是忧心不已，再次提醒他们道：“这次买卖大家都不要声张，我们尽量悄悄来，悄悄走，避免横生枝节。”

谭管事自然是点头称“是”。

紫鹃也附和答应，却察觉到文定的双眼正注视着自己，眼中尽是怀疑的神色，心下知道他是信不过自己，不由得横了他一眼，嗔怒道：“你看什么看呀！既然答应了不惹事，我就一定会管住自己的。”

“那就好。”文定他们虽然还不是完全放心，但姑且也只能见招拆招了。

看见他们脸上皆是将信将疑的表情，紫鹃便暗自有气，竟然不相信她的保证，仿佛自己在他们的印象中是言而无信之人一般。气的她将头扭向没人的地方，心下想起门主的一句话——“男人没有一个好东西。”

入城后，燕小姐和王娴那辆马车先去客栈安置下来，而文定他们则直接去成兴玉器行接洽老威来回渝、锦也不下二三十次了，对成兴王器行也不陌生他径直就将马车赶到玉器行门口，停下车对车棚里的几位道：“成兴玉器行到了。”

经过一个半月的跋涉，终于是到地头了，文定他们掀开车帘，步下车来，预备面对真正的争斗。

可当他们纷纷下车后，才看见成兴玉器行的店门给严严实实的锁住了，里面更是一点人声都没有，好像是一间空房子。

紫鹃有些不解的问道：“才刚刚正午呀！这么早就不做生意了，这家老板倒是挺看的开呀！”

事情肯定不会像她说的这般，他们中唯一算是与罗老板打过交道的谭管事，说道：“这位罗老板平时对手下的伙计甚是苛刻，稍有差池就是责骂不休，动不动还喜欢扣他们的工钱，照理说不会平白无故让他们歇业呀。”

看他们这样猜测也不会有结果，杨括拉着一位路人问道：“请问这位小哥，这成兴玉器行的人都哪去了呀？”

那路人惊恐的望着他，连忙摇头道：“不知道，不知道。”说着，三步做两步快速走开了。

这么个小门面，路人不知道它的情况也不稀奇，文定来到玉器行相邻的一间布料店，一进门，柜台就殷勤的招呼道，“客官，您是来看布料的吧！您可真是有眼光本店的布料质量上乘，价格公道，在这蓉城里可算是数一数二的，保管能让您满意。”

文定先告罪道：“掌柜的，不好意恩，在下非是来买布的，是有一事不明，还望您能指教。”

听闻他不是来买布的，掌柜的热情立即降了下来，无精打采的回道，“原来不是买东西的呀！有什么事问吧！事先说明，我可不一定知道呀！”

“这件事您一定会知道的”文定欣喜的问道，“请问您，贵铺隔壁成兴玉器行的人怎么一个都不见了，您知道发生了什么事吗？”

布店掌柜惊愕的望着文定，停了一会忙急着说道，“不知道，一点也不知道”还急走两步，将文定赶出了自己的店铺。

站在门外的紫鹃见他将文定轰了出来，伸手将其挡下，愤愤不平的喊道，“不说就不说，干嘛动手动脚的？”

布店掌柜厌恶的说道：“不买东西就走开，别碍着我做生意。”

紫鹃还要上前理论，文定急忙将她拉回到众人处。这时杨括他们已经问过了好几位路人，初时还好，一听说是问玉器行之事，个个都像躲瘟疫般躲着他们。

杨括询问道：“你们那边怎么样？”

文定无奈的对他们道：“还是一无所获呀！”

“不但如此，那人态度还十分的恶劣，本来我想骂骂那人的，可他硬是把我给拉了过来。”

文定安抚她道：“算了，一点小事你和人家计较个什么呀！不是说好了要忍吗？”这才过了多久的时间呀！这丫头就忘记自己的承诺了。

杨括真是一头的雾水，怎么突然间一个人都不剩了呢！向谭管事问道，“老谭，你说这罗老板前些日子还派人去找过你吗？”

谭管事答道：“是呀！就在你们到的几天前，算起来离今天也就只不过十日的光阴呀！”

怎么一下子所有的人都不见了，这如何是好呀？我也只是知道他的店铺而已。

烦就烦在只要他们一问玉器行的事，别人就躲的远远的，也不知道该往哪里去找呀！

这时赶马的老威突然上前叫道：“杨管事、谭管事。”

“怎么了老威？”

老威道：“那个罗老板的宅院我倒是知道，离这不到三条街就到了。”

谭管事也恍然想起来了，说道：“对，对，老威以前给那个罗老板送过几次货。”

“是呀！那个罗老板老是不放心将东西放在铺子里，每次都是要我直接送到他家里去。”

柳暗花明，杨括连忙说道：“走，我们快去那罗府瞧瞧，到底是怎么回事。”

五人立即上车，老成一声“驾”，马蹄声又再度响起。

如果说玉器行让他们感到怪异，那眼前的罗府就更让人觉得不知所措了。

刚一下车，就在老威的惊呼中，他们看见两盏白灯笼，上面都是一个“奠”字。而大门紧锁，交叉之处则贴有封条，封条上盖的是“成都府衙”的字样有何变故，竟连家都给封了？看来这次的买卖十之八九是要黄了。

今日注定不是吉日，文定他们还没从震惊中醒转过来，就听到一阵急促的脚步声，一队衙门的差役朝着他们跑了过来。为首之人一声令下：“就是他们，给我通通围起来。”

便看见那些个差役将自己等团团围住。

紫鹃情急之下便想要拨剑，文定死死的拽住她的手，小声说道：“别冲动，这可是官兵，一切随机应变。”

几人紧紧的靠在一起，谭管事吓的双脚只打颤，还是杨括摇起手来，道：“别，别，官爷您这是要干嘛呀！我们可都是本分的买卖人呀！”

“买卖人？买卖人出门还要带兵器吗？”那名捕快模样的差人，一手指着紫鹃手中的青锋剑，一手紧紧抓着自己的钢刀，双眼警惕的望着文定他们。

文定忙解释道：“官爷，这是我等带在路上防身用的，我等皆是正经的商人，不信您可以查看我们的路条。”说着将手缩进怀里，掏出由汉口衙门领发的路条。

那捕快眼见文定将手伸进怀里，立刻向后退了两步，隐身在几名差役背后，喊道：“你想干嘛？别想胡来，这可是烈日之下，大街之上，只要敢妄动，我们兄弟可要让你立时血溅五步。”

这罗府的案子太恐怖了，连着几日，整座蓉城都是人心惶惶的，连他们这些擒贼的官差心中也都是诚惶诚恐的，每日上差就只盼着不要遇上歹徒。

文定只得小心翼翼的，用手指将路条给缓缓的夹出来，说道：“官爷，这是路条，请您验看。”

那捕快尴尬的咳了两声，吩咐手下的衙役从文定手上将路条接过来，查看一会后，喃喃的说道：“哦，汉口开出的，经商。”捕快警惕的神经也终于松懈下来了知道他们不是那些恶徒，他的语气也横了起来：“这年头，要弄张路引有什么难的，这也证明不了你们的清白。”

瞧着他那目中无人的神情，紫鹃心中就冒出股冲动，要不是她还记得自己许下的承诺，早就按撩不住，对他不客气了。

“哪能呀！官爷，我们是接到这成兴玉器行罗老板的邀请，来成都与他做买卖的，还望您一定要细查。”杨括也将自己等人的路条拿出来，合在一起递与身边的差役，还暗自往里面添加了一张银票，阎王好惹，小鬼难缠，这些人不给他们点甜头，就会缠着你没完。

差役接过这叠路条，暗暗的瞧了一眼，顿时是喜上眉梢，不敢退疑，又忙将这些递与头头，还在他耳边悄悄的说道：“范头，这些人真大方，一出手就是这个数。”差役在背着人的地方，偷偷给他做了个“五”的手势。

范捕快自然是心领神会，对他们的态度也立时有了变化，善意的告诫他们道：“只怕你们是要白跑一趟了，这成兴玉器行已经不复存在了，那买卖更是从何谈起。”

适才就有的一股笼罩在众人心中的不祥预兆真的成真了，来回数月就是等到这个收场，杨括心中实在是难以平息，小心的向范浦快问道：“请问官爷，这罗府到底是出何事了，我们一路走来，遇上的人都不肯将这件事说给我们听，还请官爷一定赐教，回去我也好和我们东家有个交代。”

收了人家的好处，这点小忙自然还是要帮的，范捕快先叹了口气，娓娓道：“这也不能怪他们躲着你们，这件事实在是太令人毛骨悚然了。你们还不知道吧！这成兴玉器行罗老板一家三代一十三口人，一夜之间全部被人给杀了。”

罗老板全家十三人皆被杀了，文定他们都没料到事情竟会有如此严重，而范捕快却还有更为骇人听闻的后续。

只见他双眼无神，直直的垂望着无人的地方，言语显得苍白无力：“回想起那场面就让人不觉胆寒，十三口人东倒西歪的躺在里面走廊上、客厅里、卧房里，到处都是，最远的一个还逃到大门口，再一步就可以逃出去了。罗府里罗老板及夫人、两个儿子以及儿媳、一个女儿、一个孙子、一个孙女，还有仆人们没一个活口，最小的孙子还不到满岁。这伙歹人鸡犬不留，真是禽兽不如呀！”

虽已过了数日，然而身边的衙役们回想起当日所见，还是不由得浑身颤动。整个罗府就成了一个修罗场，四处都是伏尸，鲜血溅的到处都是。最惨的要数罗守财那两位儿媳，以及那待字闺中的女儿，尸首上不堪入目的惨状，明显说明在她们咽气之前，还遭受了蒙尘之难。

范捕快当差吃粮已经有十来个年头了，经手的大案小案也不下百十起，可如此丧心病狂，灭绝人性的匪徒还是初次遇上。这件灭门惨案不但让成都的百姓惊恐万状，也让成都府的知府林大人盛怒不已，下令在各城门布下重兵，严查进出行人，特别是那些行迹诡异又想潜出成都的，稍有不对便下狱盘查在成都府内更是挨家挨户的来回搜索，以求让凶徒无所遁行。

这么大的局面，仅仅只靠知府衙门里那百十个捕快、衙役肯定不够为此，成都知府还专门向成都守备告急，请他带领着城防官兵协助缉贼。一时之间成都的大贼、小盗倒是拿住了不少，成都的治安可谓是到了夜不闭户的程度，然而就算是如此大的声势，也未曾缉拿住那贼寇，就连是何人所为也是浑然无知。

匪徒竟如此的猖獗，让众人的心中都不由得直冒寒气，这陡然巨变，也让众人之前的一切准备化为泡影。

谭管事又向范捕快求证道：“请问大人，这案子是什么时侯的事呀！这罗老板十日前还曾派人去重庆与我联系，就过么几日，全家就没了，这是怎么说的呀！”心下对这事还是难以置信。

范捕快答道，“就是在四夭前的夜里，这事还要请各位随我回衙门一趟。”

杨括一听还是要去衙门，忙回道：“大人，小人等是刚刚六城，四五夭前只怕还在重庆府呀！不信还可以请城门上的官爷为我们作证。”

范捕快知道他是有所误会，解释道：“不是你想的那样，这几日一直找不到线索，所以林知府下令，请与成兴玉器行有关系的人，都到衙门谈一谈，主要是想看能否从其中找出罪犯行凶的目的，只是大概的请诸位谈谈，一会工夫就行，无需各位多少时间的。”

原来只是协助办案，文定等人心中稍稍安定，城门守卫那边毕竟有他们进出城的记录实在不行，杨括身上还有燕翔号在重庆府上岸时办理的手续，绝没可能在四天前来此的。

民不与官斗，特别是这种时候，如果嫌烦琐不与他们合作，那就是给自己找麻烦。杨括与文定安抚住急躁的紫鹃，随着范捕快往知府衙门行去。

第五章知府大人

成都身为巴蜀一直延续下来的两大名城之一，城内高楼林立，屋舍更是难以数计，这知府衙门自然也是气势不凡从远处便可以清晰的望见那规模宏大、气势雄伟的院落，树立在街当中，四处的商铺民舍，皆自觉的与它保持一段距离。

一对威严的石狮蹲伏在大门口，虽然是伏卧，但却摆出一副蓄势待发的姿势，丝毫不减其威风与煞气。各自还瞪圆了一双石目，俯视着过往的行人，兽王威严的气势，让人不由得对其产生一股敬畏。

不过此时的衙门口却没有往日里那么平静，一队队的官兵、捕快、衙役进进出出的，显得那么的匆忙。而且各人的脸上也是紧绷绷的，没有丝毫的从容。

范捕快让他们在外面稍等了片刻，便引他们进公堂去见知府林大人。

“明镜高悬”的大匾高挂在公堂之上，大匾之下的高案后则坐着一位年纪约三十多岁，身着官服之人。

文定他们自然分辨出，此君便是成都知府林知府堂堂四品官员，举止儒雅，目光如炬，一眼望去便知必是饱学之士。只是此时的他似乎有些焦头烂额，脸上皆是烦躁之色，这也难怪，辖下发生如此重大的案子，任何官吏也轻松不起来。

范捕快向林知府介绍道：“大人，这几位便是今日到罗守财家里，要找他做买卖之人，小的奉命请他们回来协助调查。”

“嗯！”林知府满意的点点头，又向文定他们询问道：“诸位想必也听说罗守财一家所发生的惨案了，请诸位回来也就是想问问，你们是何方人士？来此是和罗某人进行何种交易？”

这种时候，肯定是由惯于应付各种场面的杨括代表众人，道：“禀告大人，在下等人是燕记船行的下人，来自汉口，是应罗守财罗老板的激请，来为我们东家购买一批玉石的。”

“玉石？”林知府喃喃的念叨了一遍，又说道：“罗守财的玉石铺子虽然一直生意不错，但仿佛不是声名远扬的那种，在这成都府里也算不上是顶好的那一、二家，为何贵号东家要派你们不远千里来此购玉呢？”

林知府的疑问确实是让人难以答覆，要想蒙混过去看来是不行了，杨括这商场上的老手，也唯有略微保留的言道：“回禀大人，我们燕记船行是专门来回在长江沿途，做航运营生的，这罗老板与我们在生意上时有来往，这回仿佛是他得到一批年代久远的玉石，碰巧在下又要运货至重庆府，所以鄙人东家才嘱咐我来探探行情的。

从玉石变成了古董玉石，这些个商人就是喜欢与人打埋伏，林知府又饶有兴趣的问道：“既然贵号东家能信任你来购买古董玉石，那足下识别古董的能力一定十分的在行了。”

杨括暗道这知府还未曾全然信任，这便是在试探他们，连忙将文定推出来抵挡：“不瞒知府大人，小人对古董之类也是所知有限，这次正好是赶上了这位源生当铺的柳文定柳大掌柜与我同行，才敢应承下此事的。”

林知府又将注意力转移至一旁的文定，一个不到二十岁的年轻人竟会是当铺的大掌柜。不过以他十几年审案的经历，林知府料想除非对方是地道的蠢贼，但凡有一丝机灵的，谁也不会说出这种一戳即破的谎话。

个人的判断是审案的一个方面，而证据才是最为重要的，林知府更喜欢相信实在的证据。顿了一会后，他做出一副惊奇的模样说道：“哦，看不出来这位年纪轻轻，便当上当铺的大掌柜了，实在是后生可畏呀！”

他故意拿起高案上的一方砚台，说道：“本官近来新购得这方砚台，听那所卖之人是走花溜水，大吹大擂的，也不知其到底如何。正想着等过些日子得闲，去访访行家，竟然碰巧遇上你这当铺的大掌柜，就懒得再跑了，你帮我看看如何？”

文定自然是推辞不得，上前接过知府大人手中的砚台，仔细的查看起来。但见砚台形状恰似蝉形，石色淡青微绿，质细密而润，刷丝纹理如发，纹带青绿色，微露银花，倒也是方古砚。

这时林知府又从旁说道：“这方砚台，听那商人说极是稀有，本不愿出手，还是看在我的面子上忍痛割爱，就这还要去了我五百两的银子，到底怎么样呀？”

文定将矶台交还给林知府，道：“此砚所用之石乃歙州旧坑石，整体以蝉虫为形，蝉背为受墨微凹处，以翅肢成为砚缘，蝉首丰厚，琢为较深砚池，池向前舒展弧状，砚背琢为受墨微凹处，以翅肢成为砚缘，蝉首丰厚，琢为较深砚池，池向前舒展弧状，砚背琢一曲荷茎为足。此物该是北宋时期的‘歙石蝉砚’，算得上是件极好的玩物，不过也不值五百两那么多，顶多也就是二百两足矣。”

什么？竟然被人诓去了三百两这么多，还是在自己管辖的成都府之内，林知府愤然就想起身去找那无良的商人。不过这也证实了，眼前的这伙人确实是行商之人，当然在林知府眼中，这些赚差价、敛钱财的商人也不是什么好人，那个失事的事主罗守财在城内的声誉便不怎么好，这次要不是那些匪徒太过凶残，倘若是只针对罗守财一人，说不定还有许多人会暗下拍掌呢！

眼前的这伙人也不曾对自己说出全部事实，不过林知府暗想那些关于私人买卖上的隐秘资讯，对这件案子也没多大关票，便示意范捕快将人领下去了。

范捕快将他们送至衙门口，好意的提醒道：“这几日所有人都是担惊受怕的，也不知那群匪徒走了没有，诸位要是没事，还是尽快离开为好。”

从一进衙门便拚命压抑住自己的紫鹃，此时也是舒缓过来，一恢复正常就一脸不屑的望着他，轻蔑的说道：“你堂堂一名捕快，又正当壮年，这抓贼缉凶是你的本行，怎么还一副害怕的样子，你都这样了，大家还不是跟着害怕吗？”

这个丫头就是喜欢惹事，才不注意一会，就冒出这么一句来，文定忙拉了拉她责备道：“唉，你这是怎么说话的呀！”

杨括也忙向范捕快赔罪道：“实在是抱歉，这小丫头是首次出门，不大懂规矩，还望大人海涵，不要见怪。”

范捕快笑道：“没什么，没什么。”自己好歹也是堂堂一名捕快，怎会与这小小的女子计较呢！反而他看到紫鹃手提宝剑，一副身怀武功的模样，便问道：“看这位姑娘随身携带着宝剑，想必也是练武之人吧！”

见紫鹃微微的点了点头，范捕快接着说道：“那不知青城山的罗顶、罗峰二人，姑娘可曾听闻？”

“不就是青城四子中的兄弟俩吗？各有一手绝活，两人联手起来听说成力大增，连他们的师父也忌讳三分。”对于过些江湖趣闻，紫鹃的兴趣极大，整天就是崇拜那些传说中的英雄。

范捕快心想知道就好，道：“那姑娘可曾知道这成兴玉器行正是他们兄弟的祖业，而那罗守财罗老板正是他们的父亲，他们俩也死在这次的灭门惨案中。”这事情看来又多了些曲折。

罗顶、罗峰兄弟俩可是青城派年轻一代的其中翘首，在武林上也是颇有威名，竟然连同家人被人一夜绞杀，以青城派掌门那以护短而著称的性情，只怕不会善罢甘休。

这还不算完，范捕快又说道：“不仅仅是他们二人，就是似门二位那一对遭人凌辱的年轻夫人，也双双是峨嵋派的俗家弟子，其中老二罗峰的夫人，还是峨嵋派掌教的俗家侄女我还记得当日他们两对新人同日拜堂之时，青城派的掌门与峨嵋派的掌教，两位大人物还亲自到场主持。当时罗府是客似云来，盛况空前，与此刻生人勿近完全是两般模样。”

紫鹃暗下吃惊不已，这件惨案竟然牵扯到巴蜀正派武林的两大支柱，这件事只怕又要引起一阵江湖风波了。

根据惨案现场的迹象，杀人者起码有十人甚至更多，其手段极其残暴，行事则不留余地。虽然在巴蜀的地面上山头与寨门林立，可如此作风的还是少有所闻这么多的人，竟然一点消息也没有，肯定是有人在暗中协助隐藏他们。

无计之下的林知府，还让人找来了蜀盟在成都的头领，让其带话给盟主范子嗣此事影响太大，如若是他手下，又或是他要包庇杀人罪犯，自己便连同成都守备，向四川的都指挥使申请全境剿匪，看看到底是军队厉害，还是他蜀盟厉害。

虽然这言语中明显有着威胁的意思，可当真计较起来，蜀盟也真是吃不消。碰巧范子嗣也正领着手下，在成都附近追查潜进境内的不明人士，接到“纳锦会”钱总把子的飞鸽传书，他立即便往成都府赶来。

林知府无数次在心底咒骂那伙该死的贼人，一十三口人其中，还有两个只会啼哭的婴儿，这得是多大的仇恨呀！照说商人间的利益纠葛绝不会至此境地，经范捕快等人介绍后，他也将注视的目光投向罗顶、罗峰两对夫妇，也就是江湖上那些你死我活的争斗，才会有如此斩草除根的手段。

宦海十几年，这又是一道艰难的关卡，踏过去了便得保前程，踏不过去则只有回乡种田去了种田还算好的，如若再有旁人向上面诬告自己纵容匪类，致使辖下盗匪横行，那时不但是乌纱难留。只怕脖上这颗头颅也堪忧了。

连着几日，林知府都是食不下睡不着，搜寻了大量的线索，但仔细推敲起来又依旧是踪迹全无，实在是有些不胜其烦。遣走了文定等人后，他走回后堂，手里还捧着那方款石蝉砚，边走还边在心疼自己那三百两银子。

要知道大明朝自洪武帝建朝以来，对待官吏一贯便是十分苛支，这三百两要是靠朝廷发下的俸禄，林知府只怕还要攒上好几年。他咬牙切齿的在心底辱骂那奸商，不过可惜的是那人是个游商，几日前便离开成都了，只有等下次有机会再让他好看了。

后堂乃是林知府及其家眷安身所在，没有前面那么森严的戒备。林知府心情欠佳，一路上丫鬓、老妈子与他打招呼都没回应，迳直向书房走去。

刚步入自己的书房，林知府便陡然发现有一陌生之人正在此间，他厉声问道：“你是何人，是谁引你进来的？”

那人身材威武，相貌不凡，一身儒衫，眉宇间更是透着一股桀鹜之气。面对林知府时，不但毫无畏惧之色，反倒是显得玩味十足，一脸的从容，也来曾向他施礼，只是淡淡的说道：“无人指引，是我自己进来的，你便是成都知府林伯瞻林大人吧！”

自己进来的？后衙重地，纵然是手下的差役也不能擅闯，此人来经通报，公然登堂入室，言语间更是丝毫敬畏也没有，这让林伯瞻是怒不可遏，对他喝道：“大胆，竟敢擅闯本府后衙，如此的肆无忌惮，你等着受牢狱之灾吧！”说着便向外走去，准备映来差役抓拿此人。

而那人则不慌不忙的说道：“林大人，我要是你便不会这么做，既然我能在光天化日之下来到你的书房，就会有把握全身而退。我们这种江湖上晃荡的粗人，也不在乎那点小磕小碰的，可你这金贵的身子万一碰着了，那可就不好了。我劝你暂且先听听我的来意，对你我可是没什么恶意的。”

林伯瞻十几年的官场生涯，也是见过世面之人，听了他暗藏肋迫的话后，暗自度量来也确是实情。为免真如他讲的那般撕破脸面，也唯有先将心情稳定下来，往里面走去去，端坐到自己的书案前，缓和了下脸上的神色，问道：“壮士，这次来所为何事，请坐下来谈吧！”

那人很满意林知府的反应，点点头，面带微笑的坐在客座上，说道，“在下宗不敏，这次说起来也是应您林知府的相邀。”

此人自己尚来曾见过，何来相邀之事呢？林知府还是一脸平静的说道：“哦，壮士只怕有些误会吧！本官记得从前未曾与你有过谋面，何来相邀之事？”

宗不敏脸上的笑容显得有些玩味，道：“不是大人让钱环钱总把子带话与我们盟主，说要谈谈什么罗府的灭门命案的吗？”

“长功善谋”，林知府从心底冒出这么一个名字来，怪不得气势逼人，竟是巴蜀最大的黑道枭雄范子嗣两大臂膀之一的善谋宗不敏。林知府通体透凉，初来巴蜀为官，便听手下人介绍过巴蜀绿林的出色人物，说这两人早年间便曾潜进兵营，刺杀过四川总兵，总兵是朝廷二品大员，又亲手掌握一省兵力，身处兵营重地尚且被他们所杀，自己一个文职官员，如何逃脱得了他的毒手？

不过从小便遵从的孔孟教诲，使林伯瞻无论如何也不能容许自己对此等贼人露出胆怯之色，他表面还是泰然自若的说道：“既然那钱环已经向范盟主禀报了，那你这次来是代表范盟主要做何表示呢？”

“我们盟主的为人，想来大人也一定不会陌生。我们绝不会怕事，只不过也不愿为别人犯下的事而扛罪上身，这次罗府灭门案确实不是我们干的。”

依范子嗣以往的性情，也不会特地为这点事派人跑来说谎，林知府想了想，不能这么简单就让范某人脱离干系，说道：“那就清你再回覆范盟主，此事事前没预兆，事后没线索，必然得是非常熟悉这一带的环境，或是有本地的势力于一旁协助，本官想四川境内有此实力的毕竟不多，有没可能是盟主手下所为，或者参与了窝藏，而范盟主一时失察呢？”

蜀盟本身毕竟只算是个同盟，各方还有自己的势力，宗不敏也知道没有内鬼引不来外贼，微微摇了摇头道：“这点宗某还需要禀明盟主再调人去细查，如有所得，必然使人告之于大人。对了，倒是有一个消息，不知道能否对大人有用？”

“但说无妨。”从他们的渠道获得的消息，往往要比官府来得确切。

宗不敏道：“最近我们四川境内出现了一群飘忽不定的神秘刀客，我蜀盟连着几拨兄弟都被他们击溃了。他们行迹兔崇，武功毒辣，我们耗费了重力，始终还是摸不清他们的底细。”

看来他们也是遇上了麻烦事，林伯瞻略带调侃的语气言道：“在四川活动，还能逃过范盟主的耳目，这群人很是不简单呀！”

宗不敏也觉得很没面子，心有不甘的说道：“盟主调尽精锐也只是查到他们并不是我中土之人，不知这能否对大人有些帮助？”

这显然是条新的线索，林知府欣然答道：日后再有消息，还望范盟主能不吝赐教。”

此时两方的目标一致，就是要将凶手查出来，恢复这一地区的旧貌，这样无需过多的约定，分属两极的二人也隐隐结成短暂的同盟。

宗不敏则适时的向林知府说道：“大人，您也清楚这查线索是最需要人手的，在下有个不情之请，还望大人能通融通融。”

还有事是要来求自己的，这些个人情债便是林知府熟悉的戏码了，他端坐在书案后，不动声色的说道：“有什么事只管说来听听，只要是不违背‘大明律’，而又在本官职辖范围内的都好商量。”他竟然还打起官腔，端起了架子。

宗不敏身为蜀盟盟主范子嗣的左右手，也很有些气度，为了身陷牢狱的弟兄们，不急不躁的说道：“是这样的，这次大人在成都府追拿疑凶，缉捕歹人，这是大人以及手下官差们为百姓造福之事，在下是衷心的钦佩。不巧的是，纳锦会钱环钱总把子的一些弟兄，也被当成疑送进了衙门。在下是想大人能不能先放了他们，我们也好通过他们在这地面上的熟悉，协助大人查出这次的凶手，不知大人意下如何？”

原来是想要回牢里面的那些家伙，林知府自然不会这么容易就答应了，他捋了捋胡须，有些为难的说道，“这事怕不是那么简单呀！他们之中有许多都是因为作奸犯科被抓进去的，如若放出来，岂不是置律法于不顾。”

宗不敏自然知道他不会随口便应承下来，说道：“他们都是土生土长的成都人，在这块地面上，他们门路清，消息广，如若有他们在下面奔跑，一定会事半功倍的。其中虽有些是有点小偷小摸的，但大多还是挺安分守纪的，这事还望大人多加周旋。”说着便要告辞。

临走之前，宗不敏还从身后拿出一卷字画，放置在林知府的书案上，道：“大人，我家少爷得知大人文采风流，十分仰慕，非让在下将他的几个陋字拿来让您指点，还望大人不要推辞。”说完也不等他作何答覆，便飞身而去。

林知府十几年寒窗苦读方才熬到如今的地位，腹中也是真有些才情，一直以来，拜托自己指点的后进晚生也是不曾绝断，想不出黑道枭雄之子倒也喜欢文人间的雅兴趣事。

不过出于对范某人的轻视，林知府也不大看好其子能有如何非凡的才学，漫不经心的将画卷展开，漂眼望去，果然此帖甚是潦草，竟然还有修改涂抹的痕迹，连起码的工整都没做到，看来那范姓小儿也是一般的可以了。

可仔细看来，字迹却很熟悉，行以篆籀之笔，化瘦硬为丰腴雄浑，结体宽博而气势恢宏，骨力遒劲而气概凛然。

不对呀！林伯瞻暗下惊呼，忙将卷轴完全展开，竟有许多的名人印章列于其末。再仔细看那不显眼的排头处，他顿时欣喜若狂，竟会是这幅字帖。

倘若此便是如自己所想的那件真品，这可就是一份份量不轻的厚礼了。不过手边这块砚台的事，他还记忆犹新，也不知道这是不是那范某人消遣自己的。

林伯瞻在心中算计着，该请怎么样的行家来为他查验查验，为避闲言碎语，不能请那些熟门熟户的，不能与巴蜀的官商界关系很深的，隐隐的林知府想起一人来，他向门外喊道：“来人呀！”

马上便有个管家模样的下人走了进来，回道：“老爷，您有什么盼咐吗？”

“去前堂将范捕快给我找来，快。”林伯瞻期盼的心情，已经有些急不可耐了。

第六章蓉城闲情

而就在离知府内堂后门仅十几步外一个小食摊上，三三两两坐着一些食客。

此刻已是来时了，这些食客们大多是忙了一日提早收工，邀数友人或聊天，或吃喝的好不愉快。这里面有二人则是与众不同，桌上只有茶水没有酒菜，一个穿戴像是平淡无常的江湖过客，一个则是富贵商人的扮相。

二人间也是缺言寡语的，富商模样之人的一双眼睛，直直的打量着对面衙门的后门，看起来似乎还有些焦虑，低声对同伴说道：“这么半天还不出来，您看会不会有什么意外呀！要不您先回我那去歇息，我一个人在此打探便成。”

那人则并不在意，淡淡的说道：“你担心个什么呀！以他的身手，这知府衙门算个什么呀！我犯得着还用去特意躲他吗？”

商人模样的还是不放心，道：“可这是在蓉城呀！您老人家要是有个磕碰，我怎么向其他人交代呀！再说这姓林的知府，打从那件案子发生后，就怕歹人找上他，此时在衙门巡防的都是守备营的官兵，不是那些外强中干的衙役了。”

“守备营的怎么了个就算是总兵大营，他以前不也是来去自如吗？放心了，你要相信小宗的能耐，你看那不是出来了吗？”

果然宗不敏由后门出来了，跟着的还有一个差役模样之人不等他们招呼，二人便笔直的往食摊这边走来。

宗不敏也没多说细节，只是恭敬的向袖色平静的那人道：“盟主，东西已经送过去。”

那人正是蜀盟盟主范子嗣。此次恶性灭门事件牵扯面太广，就算是他范某人能在巴蜀绿林只手遮天，也抵不住青城，峨嵋两个同列九大门派的夹攻，为彻查弄清此案撇清干系，避免身陷其中，范子嗣也是毅然踏足于成都。

另一方面他也有些怀疑那些匪徒的身分，是不是与自己所追查之人或多或少有关联，他们被人察觉在此附近出没，这么巧，罗家就发生灭门惨案，似乎太不寻常了。

范子嗣哑然而笑，道，“在外面听说这成都知府林伯瞻是如何如何的清廉，如何如何的刚正不阿。不但将行贿之人鞭苔于公堂之上，还抬出‘大诰’来，说什么凡贪污纳贿六十两者，一律问斩，可他这作为可就让人费解了。”

那衣着富贵之人便是纳锦会的总把子钱环，纳锦会也是范子嗣初时出来统一巴蜀黑道，那三帮两会之一的坚实班底。对于盟主的疑问，他倒是狠下过一番苦工，道：“这可就是您老人家被这个说一套，做一套的家伙给瞒过了郝未，这事你最清楚的，还不说给盟主他老人家听听。”

那衙役般模样的家伙，便是钱环插在知府衙门里的眼线，难得有机会和盟主汇报，不免欣喜若狂，但大庭广众之下，自己一身官服，又不能显露的太明显，遂刻意低声说道：“是，小人是听从总把子的吩咐，混进知府衙门为盟里兄弟打听消息的。那林知府上任以来，处处摆出一副清官的模样，让人无处下手。但经过小人的调查，完全不是那么回事。”

他环顾左右，没有发现可疑之人，才又压低声音续道：“最近小人发现，那赃官表面虽然没收入银钱，可家里却藏着许多古董字画、文房四宝之类的。就在前几天，自己还花了五百两买了个什么砚台。您几位想想，凭他一个知府，一个月二十四石的傣禄，一年还不到三百石而已，这五百两的银钱，得多少个月不吃不喝才攒得下来呀！”

钱环也说道：“是呀老大，我在附近调查了一番，这赃官不敢在我们成都露财，却以别的名目购买古玩字画，花的钱一点也不比那些贪官少，操，这种既要钱又要脸面的赃官，最他妈无耻。”想到林伯瞻初上任时，自己送钱去，他还在自己面前装模作样，故作清高的训斥，钱环脸上便愤然不已。

范子嗣却安慰他道：“老四呀！就怕他是真的水火不进，只要他收东西，那我们以后的路不是容易多了吗？我倒是真的佩服那些个清官，可是从古到今又有多少清官呢！起码我就没碰上过哪个在位时不是中饱私囊，哪个卸任时不是几大箱的银钱珠宝，差别也就是捞的多与少的问题。”

“是呀！”宗不敏是范子嗣座下第一谋士，自然也是看的比其他人更为深远，对于这些官吏他是满腹的不屑，对盟主说道：“您想想，为什么但凡有些清廉的官吏，说书的、立书的、还有那些个写戏文的都要重重褒奖呢！就是因为实在是太少了，只要出现了，那可不就是稀罕事吗？”

几人都不禁笑出声来。

这成都看来是白来一趟了，杨括带着文定他们先来到与燕小姐约定的客栈，将其余人安排下来后，杨括、文定以及谭管事三人便一同来到燕小姐的房间。

敲了几声后，小王娴便将房门打开了，见到他们三人不禁问道：“柳叔叔、杨伯伯、谭伯伯你们也到了，事情都办了吧！”

三人神色凝重，不知道如何答覆她，这么残忍的事，还是不让这么小的孩子知道为好。

进来后，当着王娴的面，三人不知如何开口，文定则先行将她支开：“小娴，叔叔伯伯们要和你们小姐谈正事，你先去和紫鹃姐姐玩会好吗？”

王娴自己不敢拿主意，而是将目光投向燕小姐，见到小姐微微的点点头，才告退而出。

待她离去后，三人才松了口气，将自己等人方才的所见所闻说给燕小姐听。

听完他们的叙说，燕小姐的脸上依旧是毫无意动，没有他们三个商人初闻时的那股震惊，也没有紫鹃那样的愤慨，还是不愠不火的说道：“那你们说说下面该如何办。”

三人异口同声的答道：“马上走。”

杨括进一步的说道，“这事实在是大骇人听闻了，我们生意人犯不着来蹚这浑水。”

谭管事也接道：“是呀！是呀！刚才已经被衙门传唤了，再不走，可别是鱼没吃着，反着一身腥味。”

文定和他们一样也是被这阵势吓着了，赞同的说道：“杨兄、谭兄所言甚是，有道是君子不居乱邦如今这成都府里正是风声鹤唉，草木皆兵的，既然卖家已经遭遇不幸，我们待下去也于事无补，还不如早做打算，及早离去。”

商人的禀性让他们三个是出奇的统一，坚持要早些离开这是非之地。

可这一路上都由着他们打点的燕小姐，心中却又有另一番打算，道：“不忙，急着赶了几个月的路，到地方了，怎样也得歇个两三天再走。”

谭管事忙道：“还请小姐先回重庆，再歇息停顿如何？那里好歹还有我们的分号，照应起来也方便些。”

文定与杨括二人也是极力的赞同。

可燕小姐却似乎是下定了决心，不容反驳的道：“我还有些小事要留下几日，如若你们要回重庆便先走吧！我们到那再会合。”

杨括与谭管事是燕家的下人，自然不能丢下小姐先行离开。虽然文定没有他们那般顾虑，但其他人不走，他也只好留下来。三人神情沮丧的退出燕小姐的房间。

已经到了晚饭的时辰，燕小姐依旧是吩咐将饭菜送至其房中，而紫鹃也推说没有胃口。三人来到楼下向店家要了几道小菜，一壶小酒，可三人的情绪都不么高，谁都懒得去举杯动筷。

这次的旅途历经坎坷，好不容易到地头了，谁知竟会发生这种惨事。杨括不愧是杨算盘，就是别人都在嘘烯的这时，还在和谭管事算计着，“这巴蜀最近有什么货是比较走俏的，我们合计着捎带点回去，多少有些进项，也好向东家交代呀！”

谭管事则说道：“杨管事您是知道的，这四川各地，茶叶、美酒、蜀绣蜀锦、隆昌夏布、成都漆器多不胜故。药材嘛，川芎、川连、川贝母、川木香、川明参在各地的销路都挺好的。其他的红桔、广柑及江安夏橙，还有沪州桂圆、金川雪梨这些水果类的也很不错再就是粮食了。”

杨括算计道：“水果嘛，就怕船在水上耽搁太久，容易腐烂，消耗太多；粮食嘛，湖广原本就是盛产之地，运回去也不一定能赚钱还是适量的进些美酒，什么宜宾五粮液、绵竹剑南春、沪州老窖大曲都来些，再买些茶叶带回去。回到那边一转手，想来也是笔不小的进项，东家也会宽慰许多。”

提到茶叶，在旁一直不吭声的文定也感兴趣道：“是呀！四川的茶叶也是很有名的呀！蒙顶茶、峨嵋毛峰茶、青城雀舌茶、薄片、麦颗，乌嘴、玉叶长春，每种运出去都可以卖个好价钱。”

对于饮茶，文定也是十分偏爱，儿时家贫，口渴了也就是喝两口凉水解渴罢了，难得有机会在外公家里喝到的，也只是最为廉价的陈年茶叶，这倒也不是因为外公他们小气，只是在那乡间，茶叶并不普及，在他们嘴里觉着茶叶水便都是苦的，搞不明白城里面那些人为何还要自找苦吃。外公家那些陈茶原本还是为招待客人所备下的，结果乡里乡亲的也没人对那感兴趣，反倒是皆进了文定的腹中。

初时文定是在夫子处见夫子有饮茶的嗜好，出于习惯性对长者的摹仿，使他也有了好奇，在外公家见到了便要效仿尝试初次饮时也只觉着口中一阵苦涩，就像是生病时母亲强灌入口的那些汤药，刚入口便马上吐了出来，惹的外公、舅舅们还嬉笑一通。

可那些先贤的诗词里，又总是不以那苦涩为戒，多处还显露出对那滋味神往的诗意，让文定不自禁的又再去尝试，反覆下来，将外公那些束之高阁的陈茶喝完后，倒也真的能从那苦涩之后，回味出一丝甘甜。

这也让文定有了嗜茶的喜爱，只是那些个名品、佳茗，只能从书卷上古人的品茗论茶中找到。进了当铺后，一开始地位不高，也是难有机会，后来随着地位的爬升，渐渐的，接触好茶的机会自然也就多起来了。

听到文定说起巴蜀的茶叶是头头是道，谭管事恭维道：“柳大掌柜真是见识非凡呀！这四川最好的茶叶莫过于蒙顶石花，蒙顶山听说是史上最早有人种茶的地方可惜自打唐玄宗后就被朝廷封为圣山，专门种植贡茶，只有达官显贵才能饮到蒙顶茶，我们决计是买不到。”

喝茶叶也要分地位身分，哪怕是给再多钱也无济于事，文定他们不免有些气馁。本来谈的挺投机的，结果二人都不作声了。

谭管事只好扯些轻松的话题道：“柳大掌柜第一次来成都，还没见识过成都的茶馆吧？”

茶馆？有什么特别吗？文定不明所以的望向他。

杨括也说道，“是呀！四川的茶馆那可真是数不胜数，每个茶馆里面都仿佛是个小圈子似的，挺有意思的。”

谭管事生活在巴蜀数载的经历，自然要比杨括知道的更为详细，道：“成都这一带的茶馆可是极具特色，在别的地方决计是瞧不着的。在这巴蜀创也流传句话，‘四川茶馆甲天下，成都茶馆甲四川’，来成都不上这里的茶馆走一遭，可算不上真正到过成都。”

接着又为文定讲解成都茶馆与各地不同的特色，让他听的心驰神往，要不是天色已晚，他早已亲身体会去也。

燕小姐不返程，其他人也没有办法，翌日一大清早，杨括与谭管事两个生意经便闲不住了，逮住空余的时间，一同出去打听蜀锦、蜀绣议等蓉城特产的价格去了。

文定在这些方面也帮不上什么忙，便婉拒了他们的邀请，味对台了一番，往谭管事昨日所介绍的茶馆逛去。

原本紫鹃这丫头听说出去玩，也欣然向往的要同去，可后来听说是逛茶馆，便露出兴趣索然的神色，埋怨道：“一群人在那喝茶聊天，有什么好瞧的，不去不去，早知道我还不如和杨大叔他们逛逛刺绣，买几匹好料子回去法那些姐妹呢！”

那丫头不跟来反而让文定感到轻松，没这个惹事精在身旁胡搅蛮缠，自己一个人走走停停，随性所至，有多自在呀！

巴蜀自古便是个多民族相融合的地区，发展到如今也有十几个之多，所以成都的市场上便时常可以看见各色的手工制品。文定关注较多的，便是凉山保罗族所出产的漆器，十分讲究整体图案和色彩的效果，一般通体涂漆，浑然一体，同时图案和色彩的粗细宽窄，主次繁简，协调自然。

这种漆器和蜀锦、蜀绣一样，也强烈代表着成都的特色。文定暗想，如若运往外地也必有它的销路，只是与蜀锦、蜀绣这上千年的名气比起来，难免有所不如，然而若要卖出去，还需先要让人们认识到它的价值，稍有不妥，可能就成了积压存货。商人以财生财，讲究的就是流通一巨泊的就是货物积压将自己困住，谨慎的商人一般也不会冒险去做这大胆的尝试。

再说大多数人也懒得去尝试，毕竟这巴蜀之地有各气的特产如此之多，只要运的出去，必然是一笔可观的收入，又何需劳袖费力为它去冒风险呢！

文定觉察到其价值，苦恼的是自己没这能力可以大量购买并运回去，不过倒还是值得自己留意，指不定其他人会有兴趣呢！文定站在一位保罗族女子的摊位前，光这保罗族少女的服饰便可以让文定大开眼界。上衣毛、棉、丝制、排襟、前襟、后项圈和袖口用彩线挑有图案花纹，领口周围缀以银器，饰以盘扣，用彩色丝线缠绕，形状各异，颇具匠心。

下面是百褶长裙，用宽布与窄布镶嵌横联而成。以红、蓝、白色或红蓝白色相间为主，其分三节，上节为腰，中节直捅状，下节成细密格纹。

长裙的特点在于下节的层层绉折，一路上便听谭管事他们介绍过，这称为“百褶裙”以多褶为贵。

那女子摊位上几个奇形怪状的酒杯，让文定来了兴致。酒杯上半部分还算正常，是以木头做成的，而让文定惊奇的是它下面的杯脚好像是鹰爪，四爪伸张开，牢牢的立在摊位上。

文定见猎心喜，指着它问道，“请问这个是什么亥西呀？”

长期的民族大融合下，让各族的族人对汉语也多少有些了解。那保罗族女子对此便有些在行，马上便领会了文定的意图，只是回答时难免还有些生硬，不怎么连贯的道，“这个，鹰爪杯，五两银子一对。”

这个带回去倒也是份纪念，只是这鹰爪形状的杯脚让文定产生了好奇，又向那女子问道：“请问姑娘，这杯脚的鹰爪是如何做出来的？”

他这个问题，那少女大致是听明白了，可回答起来就不是那么容易的事了她先是用文定听不懂的言语说了长长一大篇，见文定一脸茫然的望着她，又指指头顶上的天空，嘴里则用简单的汉语说道：“天上，天上飞的，飞的鹰。”然后双手的五指微微的伸张、合扰、伸张、合拢，做出鹰爪的模样。

她的意思文定知道了个大概，杯脚是用鹰爪做的，可是到底如何做出来的，还是没明白过来。

那保罗族少女看起来挺着急的，嘴里一直念叨着：“飞的鹰，天上飞的鹰。”再就是些文定听不明白的话了。

而周围几个保罗族女子也围了上来，好几人一起七嘴八舌的，让场面更加混淆了起来，文定也分不清谁在说保罗语，谁在说汉语了。

此时旁边走出一位男子，黑色窄袖且镶有花边的右开襟上衣，下着多褶宽脚长裤，头顶裹以长达丈余的青，蓝或黑色包头，右前方扎成拇指粗的长锥形状。

看见那男子头顶的“天菩萨”，文定便知道这是个保罗族子弟，谭管事他们特别嘱咐过自己，天菩萨是保罗族男子显示神灵的方式，也是他们最高贵的地方，千万不能触摸，不然要受到严厉的惩罚，不但要宰牲打酒，谢罪赔礼，严重的还有被断臂处死的危险。

那保罗族男子过来后，便向文定施了个礼，问道：“这位汉人的朋友，我是带领她们的诺合，请问你有何事？需要何种帮助？”他的汉语字正腔圆，精通的程度真让文定有些惊诧，若不是他身上的保罗族服饰，文定肯定会将他当作成都本地的汉人了。

诺合，兹草辖下的战士，属于保罗人的第二阶级。

文定也连忙拱手作揖，向他回了个礼，说道：“兄台，是这样的，我想买鹰爪杯，只是因为好奇想问一下这位姑娘，这鹰爪杯的杯脚是如何做出来的？”

“哦，呵呵”那男子笑了起来，道：“汉人朋友，你的这个问题，还是由我来说给你听吧！我叫阿子木嘎。”

对于自己这个奢侈的要求，文定心底也有些后悔，这给别火带来了多大的麻烦呀！听到阿子木嘎这位保罗族朋友愿意为自己解说，忙感激道：“真不知如何感谢你，阿子木嘎。我姓柳，唤作文定。”

阿木嘎友善的笑道：“柳文定。”

文定也笑着答应道：“嗯。”

阿子木嘎轻轻对那位卖酒杯的保罗族女子说了两句他们的保罗语，周围的保罗族女子都咯咯直笑，而那女子两颊则飞起两朵红霞来，一双大眼睛直直的垂望着地上，小脑袋微微的点着，将摊上的鹰爪杯递给阿子木嘎。

阿子木嘎也是一脸的笑容，接过酒杯拿到文定面前介绍道，“这个杯脚确实是用老鹰的鹰爪作成的，一般我们都是从关节处取下雄鹰的腿，趁湿挖空一段，将鹰腿与杯脚连接加固，鹰腿空皮紧套木胎杯脚，再用煮热的牛皮筋编织缠紧，然后把鹰爪四爪张开拉平，使其能平稳站立，并让它固定成形。”

货真价实是用鹰腿做的，一对酒杯那就得整整一只老鹰呀！这酒杯得是多珍贵呀！文定暗想，这五两银子一对会不会大便宜了。

可阿子木嘎又继续说道：“待鹰爪、牛皮筋干透，相连的鹰爪木杯已十分牢固。我们会再用生漆将鹰爪与木杯连接处及杯身上漆，这样整个杯体就鸟黑油亮，浑然一体，一只鹰爪杯雏形已完成了。最后就是用银片包裹，镶嵌杯口、杯体，精刻花纹，再用石黄、银珠调和成红、黄两色，勾描鱼网、鱼眼、窗格、水纹等我族传统线条图案，一只精美华贵的鹰爪杯就算是完成了。”

文定接过手中的酒杯，仔细凝视了半天，这小小的酒杯凝聚了保罗族人多少的心血呀！抬起头对阿子木嘎说道：“兄台能不能帮在下向这位姑娘转述，我要买一对这种鹰爪杯。”说着从怀里掏出一锭银子递给那姑娘。

那保罗族姑娘听阿子木嘎转述后，便欣然的用牛皮纸将两只酒杯包好，递给文定，接过他的十两银锭后，又慌着和其余的姐妹凑零碎的银子找还给他。

文定摆手婉拒道：“这酒杯实在是不止这个数目，还请姑娘收下柳某微薄的银钱。”

那女子一直摇头，双手捧着五两银子伸在文定面前，口里也不知道是在说些什么，还是阿子木嘎接过那银子，塞进文定手里说道：“柳兄弟，你可能有些不清楚，我们诺苏人说一便是一，说二便是二，说好了数目便不会再向人多拿钱的，阿诗是不会破坏规矩的。”

文定有些费解说道：“可是这么多的工序，又这么辛苦才能做出的酒杯，能多赚钱不好吗？”明明是辛苦所得也不愿接受，这和他以往的见闻未免也相差太多了吧！

阿子木嘎颇为自豪的说道：“我们诺苏人有句谚语，用汉人话说就是‘树叶当衣穿也欢快，清泉当酒喝也舒畅。’我们只靠自身的劳动养活全家，不会要不属于我们的东西。”

想不到还会有如此朴实的民族，文定觉得自己与他们比起来，实在是有些渺小，惭愧的对阿子木嘎说道：“兄台，实在是抱歉，在下只是觉得如此好的东西，理应得更多的银钱，才配的上它的价值。”

自己族人的东西得到文定夸奖，阿子木嘎的心情也是十分的喻悦，笑吟吟的说道：“汉人朋友，你的赞美便是对我岳父最好的肯定了。”

“你的岳父！”文定吃惊的望着他。

阿子木嘎将一边的阿诗牵引过来，自豪的介绍道：“这是我的妻子阿诗，我们早在三年前就结婚了。”

阿诗那白净的脸蛋早已涨的透红，原来卖这鹰爪杯的阿诗姑娘，早就是阿子木嘎的妻子，无子绝后是保罗人的大忌，因此他们早婚的特别多，四川凉山附近的保罗人盛行姑舅表优先婚，姨表不婚，阿诗和阿子木嘎就是姑舅表亲。只是阿诗还在“坐家”，所以还

在帮家里出来卖东西挣钱。

坐家，是保罗人另一种特别的习俗，一些地方的保罗女子，婚后也是长期留住娘家的，一直等到为夫家生下子女后，才会真正成为夫家的一分子。

拿着那对鹰爪杯，文定告别了阿子木嘎与阿诗这对保罗族夫妻，很难想像在商铺、店家如此繁多的蓉城，还有这样做买卖的人。贩卖自己的成品完全是为了养家糊口，没有丝毫去想着如何将买卖做大，赚更多的钱，只是安逸的为家庭而忙碌。

听阿子木嘎说，阿诗也在为自己二人以后的小家做筹备，如果多卖出一些货物，阿诗的父亲就会为阿诗多购置一些随身的首饰、嫁妆在文定看来，他们并不是很富裕，却没有埋怨任何人，仅仅只想着靠自己辛勤的双手，挣来明日家庭的美满。

和他们比起来，自己这类商人可就让人汗颜了，只是倒进卖出，却能赚的比他们多许多倍，而且仿佛所有商人的通病就是没有满足，只会想着如何运用手中挣来的银钱去挣更多的银钱，永无止境。

第七章成都茶馆

文定就在这蓉城里足足闲逛了一上午，终于来到了谭管事介绍的“茗香轩”。

刚到门口，文定就被里面那阵势给吓着了，只见那一个个的四方小桌，高背大竹椅上是座无虚席。高台上说书人巧舌如簧，妙吾连篇，说的底下是阵阵的叫好声，下面呢，喝茶的，听书的，聊天的，逗鸟的，卖瓜子，卖花生，舒筋骨，搓麻将，算八字，谈生意是应有尽有，确实像杨括他们所说的那样，就是个包罗万象的小圈子。

“有客到，”跑堂的堂信见到文定进来便高声的喊起来，又牵引着文定穿过重重的桌椅，将他带到一个空位安坐下来，问道：“客人是要玉叶长春、蒙顶甘露、碧涧、明月、都儒、高株，还是火井、思安、芽茶、家茶、孟冬、夷甲、绿昌明？再就是咱成都的麦颗、乌嘴，我们茗香轩是应有尽有，任君挑选。”这一阵下来，堂信便将巴蜀附近出名的茶叶报了遍，只是独独少了蒙顶石花。

当然文定也不奢求能喝到那种茶，毕竟哪怕是等闲的贵胃趁叹住以饮得其味，自己又何来此荣幸呢！他点道：“就给我来蒙顶甘露吧！”

堂信半是恭维，半是嘉许道，“客人是个行家，甘露和石花同为蒙顶山的最上等茶叶，您稍等片刻，马上给您送来。”

背后坐着的竹靠椅让人想躺就躺，想坐就坐，很有些舒服文定双目游走在茶馆内，四周的诸人都在天南地北的摆龙门阵，来时便听杨括他们介绍，别看茶客相互间聊的十分投机，其实大多数人彼此间是不认识的，在这闲暇时间不期而遇的聚在这茶馆里，也不管对方是谁，一阵海侃，图的就是没有负担，由外而内的透着一股安逸、舒适的自在。

茶馆里的生意真是好，本来文定那张桌子还只有他一个人，不一会的工夫，堂信便引来两人搭抬子，这里是没有独自一张抬子的问清楚其他二人的茶水后，果然没让他们等多久，堂信便大步流星的走过来了，右手擎理亮的紫铜大茶壶，左手卡住一大探银色锡茶船和白瓷碗，宛如莲花在抱。

身未拢桌，左手一扬，“哗”的一声，一串茶船脱手而出，在小方桌上旋转，仔细一看，正好一人面前一个，不多不少。

茶船尚未停稳，只听一串“卡卡”声响，每个茶船上已放好一个茶碗，动作神速轻捷，让人目不暇给，如耍把戏一般，而各人面前，自己点的茶，丝毫也没错。接着堂信走到两步开外站定，手臂伸直，以紫铜壶远远注水，如蜻蜓点水，一圈茶碗，碗碗掺得冒尖，却无半滴溅出碗外。而后堂信上前一步，小拇指轻轻一挑，一个个盖子如活了似的跳了起来，恰恰把茶碗盖住，实在是令人眼花缭乱，又不得不为之叹服。

其他两人也是不认识的，却一点也不拘束，拉着文定聊起来，从文定是哪地方人，聊到今年巴蜀茶叶的收成，由北方的蒙古人又在蠢蠢欲动，说到海边一拨肆撩横行的倭寇又被大军肃清了，时而隔壁桌上的茶客，也会扭过头来说上两句。

文定觉得茶馆里的人是为了聊天而聊天，其实自己说的东西，事后能想起来的也是寥寥无几，就像他们说的，四川身处盆地之内，原本便气侯宜人，富庶无比，自打始皇兴郑国渠后更是沃野千里，所以称得天府之国。

巴蜀人显然是得到上苍万分眷念的子民，无需过多的劳作，便能得到比其他地方更多的收获。正是因为这富足，所以茶馆悠闲、自得的景象，才能在这片土地上蓬勃的发展下来。

在汉口时，东家他们许多时候聚在酒肆、青楼，也是搀夹着谈买卖的与人交际，很难想像让他们漫无目的安然闲坐几个时辰。文定实在是有些羡慕他们的悠闲，不必为生活而四处忙碌，不用为世间起伏的转变而费心操劳。

文定也暂且将自己当作他们其中的一员，忘乎繁忙的生活步骤，融入他们悠闲的午间。

说书人正说的是三国关公战长沙，说到和黄忠久战不下使出拖刀计：“关公在前面败，黄忠在后边追，直追到两匹马嘴尾相连，黄忠举起刀来往下就落。关公不用回头，瞧着地上影儿就知道刀来了，在过时瑞右边的马镫，马向右一跨，后边的马还直着向前跑。这刀就落空了，可是关公的马就圈回来了，大刀一落整在黄忠的脖子上，故此这叫拖刀计。什么事儿也是寸劲儿，就在这时，黄忠的马打了个前失，黄忠从马上掉下来了，大刀也撒手了，仰面朝天。”

下面的听众是一阵叫好，欢声雷动。蜀汉虎踞巴蜀数十载，关二爷的成望是最响亮的，也是巴蜀百姓最为敬重的过时门口传来的一声“好”，响彻整座茶馆，引得所有人的目光齐刷刷的望向门口处。

文定见到那人也是眼熟的很，便是船到重庆府那日，在朝天门自愿为他讲解重庆府十七座城门的那人，身后依旧是跟着三、四个跟班。

他似乎在这茶馆里有许多熟人，走进来时便引起一阵骚动，有人喊着：“坤哥的茶钱，我这里会了。”

“我会，我会，难得坤哥回成都，这茶钱我会了。”

“哪个说的哟，都莫争，我会了。”好几个人为此还争了起来，此起彼伏的，完全和刚才为评书的那阵叫好声有的比。

喊茶钱的人越多，显得来人的面子就越大。那个坤哥是面带微笑，由堂信牵引进来，一路走过都拱手答谢，口称，“挨过，挨过”而他身后的几个跟班也是连带着长了不少面子，神气活现的向周围的茶客见礼。

堂信将他们引到文定附近的位子坐下，很是恭敬的询问了侧门几位要的茶水坤哥还拉了拉他，让他弯下身，在其耳边低声吩咐了几句，堂信则是连连点头。

待堂信离开后，坤哥才将注意力又投向说书台，这时那位五十多岁的说书人也站了起来，向这边说道：“坤哥是我们成都闯出去的一条好汉，难得坤哥回成都，我陈老头在此说场关二爷过五关，斩六将，为他接风！”下面的茶客们纷纷鼓动起来。

那坤哥也起身向四周拱手谢道：“多谢各位乡亲抬爱，北坤我打小就是在大家的帮衬下才活下来的，出去这几年劳烦大家惦记了。”转又向高台上说评书的陈老头道：“陈况师傅的书我是打小爱听，出去这几年便是时常怀念，你们说，那重庆府怎么就找不着像陈师傅这么精湛的说书人呢？”

台下的听众也是深有同感，猛夸陈师傅的本领是雄踞成都，俯视巴蜀，倒弄的陈况老头有些不好意恩了，老脸上略带点腼腆的回谢道：“见笑了，见笑了。”

这时门口传来几声重重的咳嗽，堂信则高声喊道：“邝大爷到。”

一时间方才还人声鼎沸的茶馆一下子就静止了，一点声响也没有，刚才热闹非凡的场面，此时哪怕是一根针落在地上，也能听见响了。

“白老么，你娃的生意硬是巴实哟，还冒到下午就坐的楞么严实，呵呵。”邝大爷的笑声令人不寒而栗。

白老么这与他打惯交道的自然懂得应付，说道：“这还要靠兄弟们为我扎起，老我才能如此，邝大爷里面请。”

文定顺着声音望过去，只见一个五大三粗，虎背熊腰，脸上的横肉都是一块块的，走起路来更是横冲直撞。一点也不顾及旁人。见着他走近，茶客门纷纷躲闪到一旁，而那个邝大爷似乎还很是得意，鼻子里还发出“哼，哼”的响动。

原本白老么是打算将他以及后面的几名跟班，引到与那坤哥隔着几张桌子的位子上的，可他丝毫不理会，迳直的走到那坤哥面前，怪里怪气的说道：“咦？这不是朱北坤吗？你娃怎么还没死呀！怎么？外面混的不如意，待不下去了，又回成都了？”

他身后的手下纷纷狂傲的大笑起来。

这边朱北坤的跟班愤然起身骂道：“放你娘的狗臭屁，坤哥吉人自有夭佑，还是小心你娃的狗头，草一觉睡起就弄丢咯。”

那邝大爷身后手下马上还口，朱北坤一同来的几各跟班也还以颜色。两拨人骂来骂去，越来越不堪。

朱北坤抬抬手，示意他们停止，向书台上的陈况歉意的说道：“陈师傅，实在是抱歉，今日还有些小麻烦要处理，扫了大家听书的兴，改日一定专程来听您的过五关斩六将。”

陈况眼看着形势不对，早就想撤了，听到朱北坤的话立即回道：“无妨，无妨，老陈我一定随时恭侯”说着就忙收拾扇子、醒木、手帕等评书的家什，立刻便退到了里间。

朱北坤隐隐向白老么点点头，刚才经过他一番面授机宜的白老么，自然知道下面要发生什么事，能在成都的地界上经营茶馆，本身就是因为他有黑道上的背景他快走两步来到书台上，朗声说道：“对不住大家，坤哥和邝铁化邝大爷今日要在小店摆香堂，论家事，还请各位见谅，见谅。”

众人茶馆坐久了的，也见惯了道上这些是非，立即“刷”的起身往外走去，有些有背景也属道上兄弟的，则没有离去，只是坐的比较远些。这里面唯一没有挪动的恐怕就是柳

文定了，他完全搞不清此时的状况。

在朱北坤的授意下，他的跟班纷纷到后面的桌子，也就是文定坐的那张桌子那安坐下来，邝大爷也向自己的手下摆摆手，他们也在紧挨着的一张桌子那坐下来，两边正好对峙着。此时按照规矩，主持香堂的必须是哪边都不属于的第三方，也就是茗香轩的白老么，很多时侯，巴蜀的茶馆就是给人处理道上纷争的场所。

白老么将朱北坤原先的那杯茶水端走，又重新各在一边上了一杯新茶，代表着两不相帮，然后分别为他们身后的诸位上茶。做公证之人讲究的就是不偏不倚，白老么小心翼翼的，一步一步按规拒设下各种花样，一点都马虎不得。

一群粗犷的大汉环绕在文定周围，让他大气也不敢出，动也不敢妄动，只有往下瞧这事的发展只见白老么明明是摆碗，却要变着方的来回摆花式，几个杯子做出好几种形状才掺水，就像是道观里的道士糊弄道符那样故弄玄虚。待他将一切都安排妥当后，才摊开双手将后面的事情交还给双方。

那个邝大爷率先发难：“朱北坤，我瞧你娃也是在这几条街面上混出去的一条汉子，如今回来了，我姓邝的也是客客气气的招呼，可你要想横插上一杠，非将那姓赵小儿的事往身上拦，那就可别怪我邝大爷不给面子了。”

朱北坤身后的兄弟愤然而起，骂道：“格老子，你娃算个啥子东西，就敢这么和坤哥说话，找打呀！”

邝铁化的手下也不甘示弱的站起来，指着他们骂道：“放清白点，这是成都，不是重庆，再也不像以前了，你娃以为还是任你姓朱的丢句话，就想怎样就怎样了。”邝铁化满面堆笑，对于手下的表现十分满意。

朱北坤伸出手，往下作势压了压，示意他们坐下，邝铁化马上也照着样子要自己人安静。

朱北坤和颜悦色的说道：“姓邝的，我原先还在成都的时侯，你在西城开窑子，我在东城照粉子，大家相安无事，落得个河水不洗船。现如今你带人过来踩我兄弟，这可就你娃先挑的事了。”

邝铁化没想到一向在成都横行的朱北坤，在外面闯荡几年后，竟然连说话的语气都变了，放在以前，怎会和人讲这么多废话，只怕早已动起手来了。原先邝大爷顾忌他的名头，还是硬着头皮来谈判的，见到他完全像变了个人后，心中的担心反而放开了。

江湖越老，胆子越小。邝铁化心头暗笑，想不到你名声响亮的朱北坤坤哥，也有这么一日，他满不在乎的说道，“朱老弟呀朱老弟，不是邝大爷我做前辈的要说你，你人都从这成都府走了好几年了，这些买卖还不肯撒手，硬是把它群合手下的兄弟打理。人在四五百里之外，还想着操控姓赵的，捞这边的钱，做人不能这么贪的，还给不给其他人活路了。”

“胡说。”文定身旁的一个人愤然怒斥道：“坤哥将买卖交给我赵小刀后，我们是紧守着原来的地盘，根本不曾干扰别人，与你姓邝的有什么妨碍。”

两边人又吵吵嚷嚷相互责骂起来。

文定现在身陷朱北坤兄弟之间，看着那边邝铁化的手下望向自己的眼光都带着不善，只怕是误会自己是朱北坤一伙的了，心下暗道不妙呀！

朱北坤还是一团和气，制止住手下又向对方说道：“我姓朱的虽然离开这成都好几年了，可当时跟着我的一班兄弟却未曾走呀！那么些个兄弟拖家带口的等着养活。再说了，这些也是当初他们和我一起拼下来的基业，现如今由他们经营，有什么不对的吗？”

文定感觉到他们彼此间的气氛在升温，随时都有一触即发的危险，可是当他想要起身的时侯，对面立即有人起身叫骂，身旁的赵小刀忙又将他摁下来坐在椅子上，这下连走的机会都没有了。

朱北坤的话倒是让对方无言以对，可邝大爷本就是打算吞并赵小刀这伙势力，自然不会轻易就放弃了，在沉默了一会后，邝铁化又说道：“我姓邝的也不是要赶尽杀绝，只是经纳锦会钱环钱总把子，和成都府里几位老大商议，往后东城的一切青楼、窑子都归我邝某人统筹了，为这我将原本西城的一切买卖都交出来了可东城的买卖你兄弟占了大头，到了这边他们又完全不理会我，坤哥你要我怎么办？我还不是有一群手下要养活，难不成给他们喝西北风？”

朱北坤心中暗骂钱环你个死胖子，老子都远走他乡好几年了，你他妈的还不肯放过我，变着方的来整我。

还没等他发话，赵小刀便愤然道：“他妈的，衙门的税钱、纳锦会的规费，哪一笔不是个大数目。你姓邝的还要再收钱，姑娘们那点卖身钱全被你们拿去了，连口剩饭都不给我们留点，我们都不用活了。”

两边人这就谈崩了，就看着双方的喽啰们都忍不住了，纷纷掀翻了各自的桌子，抽出自己带来的家伙干起架来朱北坤想来也确实是没有谈的必要了，一掌打翻他与邝铁化中间隔着的桌子，直直的对上了他。

那邝铁化也知道今日之事不得善终，自己与他又是双方手底下最硬的，自然是不想其他，二人动起手来。领头之人交手，手下们也不会合糊，刀光斧影，你来我往的，这茶馆也遭了殃，桌子、椅子、茶壶、茶碗、盘子的都是四处乱飞，砸在地上都成了碎片。

白老么这时已躲到柜台后面去了，只见时不时的还由柜台旁伸出头来，心底那个恼火呀！他妈的看来整套家什又得重新购置一番了。原本那些站在较远处看热闹的看客，此时都躲到门外去了，谁也怕沾上火星，万一挨着了，也不知是哪边下得手，连说理的地都不着呀！

这里面最无奈的还是要数柳文定，别人都躲的远远的，可他连这机会也没有了。情急之下只好屈身藏在一方桌子底下，还要将头埋在衣袖背后，以防从地上溅起的陶瓷碎片伤着自己。

邝铁化是一身的横肉，虎背熊腰的一双铁拳特别的沉，一拳下去便看见一张上好的竹桌子中间落下个大洞。

朱北坤虽然有点武功，可毕竟还是凡胎浊骨，这要是硬接下一拳，怎么着也要背过气去好一阵子。

思量之下朱北坤自然不会与邝铁化硬碰硬，只见他时而跳时而闪，专挑对手防范不到的背后动手，而且一下比一下沉，气的对方直跳脚。

此时门口又涌出两帮喽啰，纷纷叫嚷着加入战局，邝铁化气急败坏的嚷道：“姓朱的，你不讲信用，说好一人只带四个随从，可你竟预先埋伏这么多的手下，真是卑鄙之极。枉费成都人还在说你原来如何如何英雄，竟是这么个小人而已。”

侧头躲过对方的一拳，随带着将身后预备偷袭的小喽啰打倒在地，朱北坤嘲笑的说道：“姓邝的，我们明人不说暗话，若不是你埋伏的手下先冲出来，我这些兄弟会出现吗？废话少说，我们今日是胜者王败者寇，输赢手底下见真章吧１一招连环脚踹到他身上，只见邝铁化那小山般的身板，顿时失去平衡翻倒在地。

文定本来战战兢兢的躲在桌子底下，可不巧倒地的邝铁化双眼正好落在他身上。

文定也看见了哀号着的他，只见他满头冒着冷汗，双手扶在腰眼，显然是被对手踢中要害之处。

原本朱北坤以及手下的这伙混混，在成都这些地痞流氓中算是势力较大的，和那邝铁化比，最差也能算是个旗鼓相当。只是这几年朱北坤被迫远走他乡，原先的手下走的走，散的散，只剩下赵小刀这般铁杆的兄弟了，仓促间能召集起来的也相当有限。

他早料到邝铁化必不会信守承诺，所以暗下早有一番准备。原本赵小刀打算将但凡还能动的全叫来了，可他却只是挑了十几个以前较为得力的手下，再加上从重庆府带回来的那七、八个新进的兄弟，嘱咐他们全部暗藏在一旁，除非别人先坏规短，不然不准露面。

可这样一来，他们在人数上却吃了不小的亏，茶馆内都是按约定好的双方只带四名随从，一个对一个还算公平，然而门外的局面却是一个对三个。

但在气势上却又是另一番状况，虽然他们人数上是劣势，可从重庆府带来的那八个兄弟，在帮派里都是朱北坤的直属手下，练武是每日必修的早课，打架杀人也不是头一遭，个个都称得上是把好手。

而他们的对手或是妓院里的打手，或是欺压小贩，收保护费的地痞之流，再有就是小偷之类的了，使黑招、下暗手他们在行，真正刀枪相加的时侯，个个都有了怯意。

朱北坤的手下没过两盏茶的工夫，就将这些乌合之众打的东倒西歪，本来占优的四、五十人，除了地上呻吟的，就是干脆逃跑的，再有四、五个还算讲义气的也是在那苟延残端强撑着。

茶馆里邝铁化几次起身相斗，几次又受辱于对手之下，要不是朱北坤顾忌官府与纳锦会的反应，怕给留在成都的兄弟们惹下后患，早就将他的小命给结果了。茶馆内的战斗也接近尾声，那四个跟从邝铁化而来的跟班早就倒下了，他们也没有自己老大那不屈不挠的斗志，能屡败屡战，早已倒在一旁，大口的喘着粗气了。

邝铁化也终于停了下来，他知道再打下去，也只是给别人添加羞辱自己的机会。此时的情况已经非常明朗了，邝铁化明白自己是完全失败了，原本寄予厚望的伏兵不但没帮上忙，还引来对方的一帮好手，看着外面敌人的帮手将茶馆围了个密不透风，他连脱逃的机会也失去了。

邝铁化也不是一个全无主张的混人，在这种情况下他不但来低声求饶，反而大声喝斥道：“朱北坤，你口口声声说我邝某人不讲信用，到底是谁先主背的规短，个人心里头清楚。”

朱北坤这边的人倒是没想到，都已是如此境地了，他还会说出这种话，赵小刀义愤填膺的斥道：“姓邝的，你好歹也是这街面上叫得出名号的人物，想不到竟会如此的不要脸，都到这一步了，还好意思狡辩，将背信弃义的恶名强加在坤哥身上如不是你埋伏的人先冲出来，凭坤哥的身手，还用的着我们的弟兄出来吗？”茶馆内外的兄弟也是纷纷叫骂他邝某人卑劣。

身处在众人声讨中的邝铁化依旧是满脸的不服，道：“哼，谁是谁非自有众人明晃晃的眼睛，明明说好一边只准带四个手下进来商议，可除你朱北坤外，你们那边却还有五人，这是谁先坏的规矩，啊？”说着还冷笑了两声。

朱北坤这边一干人你看看我，我看看你，怎么数包括坤哥在内，也不超过五人呀！还是赵小刀反驳道：“姓邝的睁开你的狗眼好好数数，我们这边哪来的多出一人？”

邝铁化一指那张还在微微发抖的桌子，道：“那桌子底下那人呢！可别说是我姓邝的带来的呀！”

他所指的那人自然是那无辜的柳文定了，这次所见打斗的场面，绝对比那回亲眼目睹燕小姐杀那二十多人还要惨烈。那回虽然死了那么多人，可燕小姐出手大快了，根本没用一会工夫那群恶人们就都完了，可这次是真实的刀光斧影，鲜血四溅，那边地上躺着的伤者之惨状，全然落在文定眼里。

文定藏在桌下，一直是心惊肉跳，担惊害怕的，好不容易等到他们打完了，文定只盼他们早早离开，自己也好逃出这是非之地，未曾想此时又横生枝节。文定赖以遮掩躲避的竹桌，竟被人一把掀翻，自己的两只臂膀也被人一把抓起，由二人架着自己来到打斗双方的面前。

邝铁化似乎抓着了对方的小辫子，很是得意的讥讽道：“怎么样，这下没话说了吧！要不是你们破坏规矩在先，我也不会让我那些弟兄出来的。”当然出来的结果也只是出丑而已。

“这人并不是我们带来的，你瞧他一身正经的穿着，会是咱们这种人吗？”朱北坤自然认得出文定不是自己带来的。

邝铁化也难以相信，像文定这样斯文的人，会是他们这种混混，再说他一直躲在桌子底下，就算是自己也不会将这种碍眼的手下带出来，可此时的他只有死撑下去，不然今日自己就连这“理”字的边都挨不上了，“这是你说的，我只见到自打刚才他就和你那些手下聚在一起。”

刚才自己等人确实是与这人坐在同一张桌子上，出来混的讲究的就是个名声，这要是传出去了，还指不定别人怎么说呢？

赵小刀在坤哥的一干兄弟中，功夫不算拔尖的，可脑筋却是最灵活的，不然几年前朱北坤走的时侯，也不会将众兄弟生计都交给他了。

只听赵小刀说道：“他是不是我们的人，我们说了不算，你说了也不算，这里只有公证说的才能服众。白老么，白老么你人呢？”

众人一想，对呀！这事就公证人能说明白，又开始在茶馆里搜寻白老么的身影。

第八章化敌为友

茗香轩的老板白老么听闻他们呼唤自己，才敢由柜台后小心的探出头来打斗虽然停止了，可双目向自己的大堂里望去，这还是自己的茶馆吗？他不敢相信半个时辰前，自己这还是成都几家顶尖茶馆之一的茗香轩，会是眼前这比猪圈还乱的地方。

不过他倒也不担心这笔修缮的银子没人出，照规矩在茶馆里开香堂，乱战打斗的双方都是要赔偿茶馆，也就是公证人损失的，这是道上公认的规矩，谁要是破坏，谁就会名誉扫地了。

白老么心疼的踏过这满目疮痛的大堂，又来到双方中间。这时邝铁化的手下也歪歪倒倒的爬起来站到他身后，所有人的目光都集中到白老么身上，谁是谁非，就看他公证人的一句话了。

白老么心下嘀咕道，刚才怎么没人听我一句话，如今都要揭开分晓了，才想起他这么个公证人了。

邝铁化虽然是一败涂地，可口头上还是要紧抓对方的短处，“这次完全是他朱某人不讲信用在先，我才出此下策，白老板这事你是公证人，可得说句公道话。”

这还是白老么首次听他邝大爷如此恭敬的称呼自己，心中暗乐道，你姓邝的也会有给我说软话的一日，不过脸面上却还是不敢有所表示。

白老么打量了双方问题的纠结处—柳文定后，解说道，“这位客官不是坤哥带来的，先前您二位没来时他就到了，听口音也不大像我们这巴蜀附近的人，可能是不懂这些规矩，无妄给牵扯进来的吧！”

给吓的够呛的柳文定也赶忙澄清道：“是呀！是呀！在下是来自汉口的一介商人，确实是和这件事没有丝毫的牵连，还望二位能放过在下，我实在是无辜的。”

邝铁化此时就是想将责任从自己身上寸溯兑掉，恶狠狠的望向文定，深恶痛绝的说道：“都是你这个瓜娃子在这搅事，要不是你冒冒失失的掺合进来，我们两边怎么会打到如此田地。”说着抢起一具铁拳就向文定面门砸去。

他是突然动手，时间太短了，文定眼看躲不过去了，便缩着脑袋闭上双眼，可半天也未曾有动静，睁开眼正瞧着那只硕大的铁拳，就停在眼前半寸的地方，而朱北坤的一只手则牢牢的将其锁住。

邝铁化叫嚷道：“坤哥，你过是什么意思？明明是这小子破坏了我们的谈判，为何不让我教训他？”他的话让文定着实吓了一跳，自己还能有这本事，这真是从何说起呀！

朱北坤眼中闪烁着讥讽之色，邝铁化就这点本事还敢找自己的茬，淡淡的说道：“邝大爷，此时再说这些你不觉得晚了点吗？这事终究是要有个了结的，怎么着你倒是说句话吧？”

“嗯，这事既然你坤哥开口了，我邝某人自然也不能不给面子，这样待我回去想想，改日给你回话。”说着就想带着手下出去。

见局势不妙便要开溜，可获胜的一方自然不肯轻易的放过他，不然刚才那场架不是白打了吗？

被邝铁化欺负过好几次的赵小刀头一个不答应，一手将其给拦了下来轻笑道：“邝大爷，你就这么简单的走了？”

这经常被自己玩弄于股掌之间的赵小刀，也敢如此的打趣自己，邝铁化脸上是一阵青一阵白的，可人在屋檐下又能如何呢！他强拉着脸皮笑道：“那个……今日茶馆里的一切损失，全部由我邝某人负责，过几日白老板自行去我那结算便是了。”又抬脚要往外走去。

“邝老大，先等等。”这时朱北坤发话了，道：“我还有别的事，不能在成都久待下去，我们有什么话，就今日一次定下来吧！”

老大都不答应放人，手下这些早就看他不顺眼的兄弟们，如何会放任他自由离去呢！重重挡在他前面，不给他任何的机会。

忍气吞声了半天对方还是不肯答应，可在这种被动情况之下谈出来的结果，哪还会有自己的好。邝铁化勃然怒道：“姓朱的别欺人太甚了，惹急了我，大家一起同归于尽。”

顷刻间方才停战的双方又叫嚷起来，只不过邝铁化那边的人都显得有些底气不足，看情况今日不分出个你死我活来是都不会罢休的，白老么吓的又躲回柜台后去了，文定也想再藏起来，可被夹在两个气势汹汹的大汉中间的他，如何也动弹不得，此时双方也不再叫骂了，彼此仇视着对方摩拳擦掌的，眼看就要再次陷入混战了，情急之下文定大喊一声，“都停下。”

这个突然而至的声音将双方积攒的情绪都打乱了，所有人都惊愕的望着他，连躲在柜台后的白老么都不禁奇怪这文弱的商人是要干嘛！

那架着文定的二人，楞了一阵后，将他往一旁一扒，吼道：“这有你什么事，一个不相干的闲人跟着瞎掺合！”其他人也暗骂他多事

可既然已经开头了，文定也只好硬着头皮继续下去，他挣扎着站起来道：“在下是个不相干的闲人，不过却是在为诸位担心，为诸位的家人着急你们在此拚个你死我活的，一时痛快了，可诸位的家人却不知犯了哪条王法了，要承担你们一时冲动的后果。”

他的话一下子匀起了两边混混的心事，是呀！每个人都有高堂兄弟、妻子儿女，自己若出个三长两短的，他们该怎么办呀！

见他们中的许多人都有了些动摇，文定趁热打铁道：“柳某想诸位出来跑码头，讨生活，无非是为了养家糊口，任何事都是可以坐下来慢慢谈的，又不是什么关乎性命的大事情，何必非要拚个九死一生的呢！”

文定的这番话对一般的喽啰很有些触动，可对于邝铁化这般见惯了大场面的混混头，却不是那么容易之事，他见到自己的手下一个个都聋拉着脑袋，握着兵器的手也松动了，若再如此继续下去，不用对方动手，他们便要投降了，私心之下忙向文定斥道：“你个小子别在那里妖言惑众，我们出来跑江湖的，早就将生死置之度外了，今日若不能让我们得到个满意的答覆，必将血溅五步。”此刻的邝铁化已经是杀红了眼。

朱北坤这边的兄弟开始时就不曾怕过他，此刻大局已定，自然更不会在乎了，纷纷怒斥道：“打就打，还怕你不成。”

双方激斗之势再起，唯有朱北坤本人还是一副饶有兴趣的望着文定，想听听这个看上去手无缚鸡之力的商人，能有如何的建议。

本来已经被文定说松动了的局面又紧张起来，要嘛不做，做了便不能半途而废，为了这些人家中的妇孺，文定暗自皎咬牙，无论如何也要撑下去，而表面还得装作一副胸有成竹的样子道，“刚才小可听闻诸位所说之事，也不过就是为了生意场上的争夺，虽然小可与诸位的见识阅历都有不小的差距，但总算是做过几年买卖，生意上的事还是能稍微提点拙见，不知诸位能先听在下一言否？”

他的话让在场的混混大都有些懵懵懂懂的，可似乎听起来也有些道理。朱北坤此次来也不是想将事情搞的无法收拾，毕竟他也不能长久的留在成都，打死了邝大爷，日后其手下报复起来，遭罪的还不是自己兄弟及他们的家眷。

朱北坤欣然的问道：“这位相公但说无妨，这点耐性我想大家还是有的。”说着又望向邝铁化。

邝大爷感觉到所有人的目光都集中在自己身上，自己这班手下期盼的神情更是表露无遗，这时要是连这点机会都拒绝的话，必然让自己的手下们心寒，只好点头应道：“好吧！说来听听。”

还好又让这两帮人暂时冷静下来，文定心中呼出一口郁结之气，一番话好歹是有了些短暂的成效，此时所有人都将目光投向了他，只听他说道：“生意人和气生财，当然诸位可能有自己做事的方式，然而就小可方才所见，诸位采取的手段只能是两败俱伤，先不说汤药费，安顿家小的费用，就是干诸位的买卖怕也是弊多利少。”

“我们的一切都是靠双手打下来的，不打架哪来的好日子过呀！”这个混混所言也正是大家所想的，以往的一切打码头、争地盘，哪样不是需要用性命去搏的。

“嗯，这个嘛，在下想诸位以前都是赤手空拳打天下，强横的手段来的比较直接。可有了基础以后，以财生财，再赚钱就该是容易之事了，而且再打打杀杀的，反而没什么益处，就在下所知，那些贵胄，巨贾便喜欢与有安全保障之人做生意。如若几位就这么长久的打杀下去，哪还有多少人敢与几位做买卖呢？”

文定的话也让邝铁化的心暗自触动了一下，是呀！今日自己的手下们惨败而归，这笔汤药费自然是要落在自己的身上。如若再打下去难免还会有伤亡，依照道上的规矩，兄弟死了，他的老小都得自己赡养着，那可就是一笔大数目了以前自己就是想抢地盘赚钱，怎么就没算算这笔帐呢！

朱北坤虽然在外面另有一番天地，已不大管这边的事了，可长久以来也在想着该如何为这帮旧日兄弟谋条出路。二人不谋而合的对视了几眼，纷续如上自己的手下退出茶馆，在大门外守着别让人进来。

这时茗香轩里就剩下文定、朱北坤、邝铁化、赵小刀，再有就是老板白老么了。朱北坤如今已然将这边的买卖都交给了这赵小刀，以后的事主要是他与邝铁化接触，所以多了一人对方也没异议。这也就是因为他们此时的目光都集中到文定的身上，不然以他邝某人的禀性，对于这种安排，肯定会藉故找茬的。

唤来白老么重新支起一张桌子，摆下数张椅子，到了此时，他们才算是真正的谈判，不过主导者已经换成了文定。

文定知道这种局面来之不易，不敢有半点马虎的询问道：“不知二位的分歧到底是因为何事？”

“主要是因为整个东城官府批下来的妓院营业名额有限，再除掉那些有官府后台的妓院外，真正开放给我们手里的只有不到五家，而我们在这一区就开有三家正式的，所以这邝大爷想要重新分配。”赵小刀的言语比较有条理，几句话便将事情的梗概给交代清楚了。

邝铁化也说道：“是呀！原本我听纳锦会的钱环与我说，将东城的婚门生意划给我，还想着这边繁华多了，比较能大赚一笔，谁曾想这边全是他妈有后台的能拿出来给我们这些江湖人做的只有区区五家，而你们要养活的兄弟还不到我的一半，却又占了三家，这叫我拿什么去养那班跟随我的兄弟呀！”

“我与钱环那个死胖子有些隔阂，这次他明摆着就是要借你邝大爷的手来打击我朱某人，如若我们真的如他所愿打下去，那个死胖子一定会在背后偷笑。”说起钱环这个老奸巨猾的大恶人，他们俩也是有着相同的厌恶。

原来这人是遭人算计了，邝铁化的样子便让文定感觉是个莽撞冒失的主儿，打架斗殴还行，这种尔虞我诈的事还是稍逊一筹既然应承下来了，文定自然还是要为他们出点主意，可是为这种婚门的生意谋划，怎么想都有些有违礼教。

“咳，咳！”文定干咳了两声，只有微红着脸道，“这种行院，我偶尔倒是去过两次，不知道二位所开的规模是怎样的？”既然数目固定死了，他也只能在别的方面出点主意“妓寨嘛还能怎么样，不过就是几间房子，几个粉子就是了。”邝某人就是如此的单刀直入。

赵小刀说道：“有钱人很少会来我们这种地方，楼里主要面向的不是道上的兄弟就是些贩夫走卒，所以也没什么讲究。

这些混混开的妓院，想来也不会有什么格调，再加上经常会有打斗之事，有头有脸的哪会去那种地方。文定回想在庙山的楚妆楼，汉口的思雨楼，那生意好的是日进斗金也不为过，道，“既然官府将数目限制了，那各位能不能在原来的基础上把档次提高点，比如说多招点能歌善舞的女子。

“咳，进我们这些窑子的客人，哪会在乎粉子们会不会唱歌、跳舞呀！再说了，那得花多少钱呀？”

无本生意做惯了，就是舍不得花费过多的本钱，和这些江湖人谈做买卖的事，文定还必须颇费一番周折：“在下是想各位能不能通过提高自身青楼的素质，吸引那些个有钱人。诸位去那些高等的行院一定会发现，那些有钱有势之人，在那种地方都是不惜一掷千金的。”

他们都曾见过或听过那些个大手笔的事迹，都眼红别人的成劝，只是觉得太遥不可及。

赵小刀沮丧的说道：“可那些有钱人也不会来我们开的青楼呀！”

这就是文定想对他们表达的地方了，“这就要看你们几位了，要是还如此般三天两头的拚个你死我活，那他们无论如何也不会去光顾。可要是你们几位携手起来，保证这一地区的安稳，那就大有可能。我想凭着几位在那一地区深厚的实力，如若携手，必然让其他人不敢冒然生事，那不是最好的安全保障吗？

携手？如此大胆的想法他们倒是首次听说，以前不是你吞并我，就是我打垮你，能够相安无事已是难得了。

“头，我们几时进去抓人呀！”就在离茗香轩不远的小茶摊上，一名衙役向正在喝茶的范捕快询问着。

范捕快不理会手下急切的心情，揭起茶盖慢慢喝了口茶，还露出一脸陶醉的模样，半天后才对手下道：“急个什么，那两帮人都不是好人，就让似门狗咬狗打个够，几时打舒坦了，我们再去收拾残局。”

那名衙役有些不懂的问道：“可我们不是收了那邝大爷的银子，帮他们将赵小刀那些人连根拨起，这时过去不正是时侯吗？”

范捕快轻笑道：“二力呀！要是真的将赵小刀那一方连根拔起了，以后在东城就都归他邝铁化的了，到那时谁还听我们的呀！”

二力不解的问道：“那您昨夜还满口答应那姓邝的？”

范捕快一手敲在二力的脑袋上，骂道，“你傻呀！他平白送银子给咱们，干嘛不要呀！”

“那您的意思是要把他们都抓起来？”

这二力还是个新丁，有些事范捕快正好趁这机会和他讲个透彻，左右看看没人注意，才将他的耳朵拎到自己近前说道：“记住了，这天下的强盗和官兵，本就是挂在绳上的两蚂蚱，要是都没有坏人了，那朝廷还会花大笔的银子，养着咱们吃粮当差的吗？”

二力想来这话听起来确实有几分道理，恍然道：“对呀，真还就是这么回事，那您这次打算是该怎么打发他们呢？”

“这次不让他们多出点银子，我姓范的就白在这差事上干过么些年了，咱们收了人家钱，自然还是要摆摆姿态，可既不能将赵小刀那边完全摆平，又不能把姓邝的除掉，还是要留有余地，让他们两帮人继续斗下去，那以后他们两帮人才会始终巴结着咱们，才会始终保持着咱们的地位。”

二力望向范捕快的眼神充满崇拜：“范头，您真是不简单呀！这么高深的主意都想的出来，小的佩服的五体投地，要是能蒙您多指点些，必然受用无穷。”

范捕快神秘莫测的笑了笑，心想要是全教给你了，那我还混个屁呀！

这时奉命在茗香轩监视的衙役，慌慌张张的跑到他近前票报道：“头，这事……这事出蹊跷了。”

“怎么了？别慌，慢慢说。”范捕快顺手递过去一碗茶水。

那衙役接过茶碗，三口两口就将其喝尽，总算顺过气来，说道：“那茗香轩里突然没动静了，本来在外面打斗的两帮人也忽然不打了，而是聚集在一起将茶馆重重包围，不让外面的人进去。”

这倒是从未曾有过之事，凭着与他们这些混混多年打交道的经验，不说闹出人命，起码也要来几个缺骼膊断腿的。范捕快强烈的感到这里面透着不寻常，而对这种脱离自己掌控的感觉，却是他十分不原见到的。

他陡然起身招呼左右的差役道：“走，随我去瞅瞅这些人在玩什么花样？”

只听见唰唰唰的声音，从茶摊五六张椅子上站起二十来个衙役，手上分别操着锁炼、铁

尺、佩刀之类的兵刃，威风凌厉的似平早已是迫不及待了。

茶摊的老板心想，总算是把这些瘟神给送走了，二十多人早早的来这里，不但连吃带喝将自己这小茶摊横扫一空不说，还一文钱不付，最可恨的是，他们一大帮子人拿刀动杖的在此，其他老百姓如何敢靠近，这日头眼看就使要下落了，今日的买卖算是全完了。

尽管心里不断暗骂这群瘟神，可茶摊老板嘴上还得恭送道：“范大人，您和兄弟们走好呀！有空再来。”

范捕快回赠他的，只是微微那么一点头，从鼻腔里随意的发出一个“嗯”。

当范捕快带着这班差役来到茶馆门口时见到的，确实如那个回报之人所说，数十个来自两派不同势力的混混，共同把守着入口，将那本来应该很宽敞的大门包围的严严实实，根本看不见里面的状况。

范捕快心中泛起一阵不祥之兆，原本两派间的相互争斗，他是乐于看见的，或者说这其中本身就有他们这些吃皇粮的衙役特意纵容的因素。在范拎决的预想中，最坏就是一方将对手铲除，而自己也元气大伤，好的呢就是两败俱伤，这争斗在有局限的程度内继续下去。

可让他吃惊的是，两边的人看上去虽然多少带点伤，衣服上也留有打斗的痕迹，可他们彼此间的态度却相当的和睦，看见他们到来时，所采取的步调竟然都是统一的，这完全和他预想的背道而驰。当他们联合在一起时，那受罪的可就是自己这些当差的了。

范捕快急切的想知道里面的情景，疾步走到他们前面，见他们没有让开的意思，怒道：“干什么？想造反呀！谁再敢妨碍本官办案，马上就把他抓起来，送到官府法办。”

那些混混们面面相觑，也不知该怎么办才好，眼看范捕快便要下令抓人，幸好由茶馆里传出话来：“哎呀！范大人，哪阵风把您和兄弟们吹过来了，快快里面请。你们这些人别尽挡在我门口妨碍我做生意。”

正是白老么赶着出来了，他扒开众人，将范捕快等人引进来，还假意向他抱怨道：“咳，范大人您瞧这是什么事呀！一大早的这群人就挡在我门前，也不进来喝茶，也不让开道，害的我生意都少做好几桩。”在他的暗示下，门口的诸人知趣的各自散开了。

范捕快知道白老么的底细，自然也不会将他的话当真，抬眼往茶馆里望去，只见这空旷的大堂里，只有那一桌四个人，正是今日这场争斗的几个领头之人，他径直的望那边走去，手下的衙役们也分两路将他们围住。

“霍，这不是坤哥吗？我们可是有段日子没见了，回成都怎么也不言语一声，好让兄弟我也摆桌酒席为你洗尘接风呀！”

朱北坤与范捕快打交道也不是一年两年了，知道这家伙的难缠，回道：“岂敢，岂敢，范捕快不介意，改日朱某做东，请范大人到陶然水榭好好的聚聚。”

“那怎么好意思让坤哥破费呢！呵呵。”转而范捕快又望向赵小刀与邝铁化说道：“邝大爷、赵爷，今日又是玩的哪出戏呀！这门口一排排的，该不是聚众闹事吧！”

“范大人您说的是哪里话，弟兄们今日就是来聊夭的，哪来的聚众闹事一说哟！”赵小刀自然不会给他为自己等人安置罪名的机会。

邝铁化也辩说道：“是呀！范大人您看我们大家都是在和和气气的坐下喝茶，聊天，哪来的闹事呀！”

这么多的疑点，范捕快要想找出破绽自也是不难，他看着邝铁化冷笑道：“和和气气的喝茶？只怕未必吧！喝茶会叫人将外面堵的死死的？这地上会有这么多的瓷碗碎片？”

他的冷眼让邝铁化心中直发毛，也不敢回话，躲避着他望过来的眼神。

白老么赶忙抢着圆说道：“大人，是这样的，小的店铺里新往了一批瓷器，也不知道好坏，便请几位大爷过来帮着瞅瞅可不曾想尽全是次品，小的上了当也找不到那商人，便一气之下都给摔了，正准备清理呢！赶巧您就来了。”

虽然这话错漏百出，可人家在自己的铺子里砸东西也不犯王法呀！范捕快心想，好呀！你们都串通一气了，说道：“横竖都是你们几个说的，有别人能证明吗？”

“啊！还有个人的话，您一定会相信。”赵小刀将文定指出来，道：“这位朋友也在场，他是头次来成都，起先和我们大家谁也不认识，他的话应该不假吧！”

范捕快这时才注意起这里面的最后一个人，竟是昨日那群外地商人之一，还是知府大人点名要请到衙门的，他不禁奇怪道：“你不是昨日那些商人之一吗？怎么跟这帮人搅在一块了？”

文定从容不迫的说道：“回禀大人，小可是闲暇之余，游逛至此的。”

“那刚才你都见到什么特别的东西没有？”

“回禀大人，这茶馆韵味十足，老板一手沏茶的手艺，更是让小可大开眼界，茶水也是凝聚巴蜀特有的的精华，真是让小可深感不虚此行。”

白老么还回谢道：“不敢，不敢，客官若是喜欢，可以时常来小店，我白老么一定好好招待。”

“哪里，哪里。”二人还客气起来了。

气的范捕快牙直痒痒，心道算了，错过今日，以后有的是机会整治他们，过来对文定说道：“这位朋友还请再和我回衙门走走，知府大人还想要你协助调查罗府的命案。”

文定起身随他往外走去，其他几人以为范捕快是藉故生事，忧心的望着文定远去的背影。

正文第六集

第一章曙光乍现

跟随着范直夫等差役，文定在这两日内再次来到成都知府衙门，一路上范直夫还是不死心的伺机查问刚才茶馆里所发生之事，文定自然是不会将真实的情况告知与他，不管他是软磨还是硬泡，干脆就来个装聋作哑，弄的范直夫也是全无办法。可他转而一想，瞧茶馆外的架势，必然是十分机密之事，那伙人不会将这等事告诉给这个外来的商人，也就没再怎么逼问了。

今日府衙里依旧是繁忙不堪，来往进出之人也如昨日般频繁，这回范直夫未将文定引往大堂之上，而是悄然的带到后衙，林知府的书房之内。

稍候了片刻，知府林伯瞻来到房中，范直夫忙恭敬的道：“启禀大人，卑职依命将昨日的商人带回。”

“嗯，范捕头，这事你做的很好，本官还有些关于案情的机密之事要问询于他，你先下去吧！”

“喳，随时听候您的调遣。”接着范直夫便小心翼翼的退出了书房。

待他走之后，林伯瞻又几步行至书房门口，将脑袋微微伸出门外左右窥探了一下，见附近确实无人影后，将房门严实的关上才走回书案前。林知府如此诡异的举动，不由得文定心中猜测这究竟是所为何事。

林伯瞻坐下后，不再是公堂上那副严厉的神情，眉宇间首次在文定面前舒展开来，轻声道：“若我没记错的话，足上该是姓柳吧！”

“回禀大人，草民正是姓柳，烦劳大人惦记，实在惭愧。”文定诚惶诚恐的回话。与昨日冷傲的态度相比，他更为担心林伯瞻此时的平易，也不知这知府肚子里是何种心思。

林伯瞻呵呵的笑了两声，抬手示意他坐下道：“坐嘛！坐嘛！”

文定忙回道：“不敢，大人驾前何来草民之位，有何差遣您尽管吩咐就是。”

“呵呵，足下年纪轻轻便当上了当铺的掌柜，想来必是有过人之处，不必拘束，本官只是在案情上有件证物，仿佛是件珍品，可你知道这天下的膺品何其繁多，本官实在有些拿不准，便想着要烦劳柳掌柜一趟，不知可否？”

文定心想，原来只是帮着鉴别物品，害的自己一路之上还在担忧是何等大事，这么急着召见呢！这识物辨品本就是自己的行当，有何为难的，拱手回道：“大人之命，草民自当遵行，只是草民入行尚浅，恐有负大人所托。”

这个商人倒是有些对自己的脾气，林伯瞻笑道：“无妨，无妨，本官但求个明了便是了。”说着由书架上慢慢的抽出一卷画轴交与文定。

接过画轴后文定缓慢的打开，那枯黄的卷面，自然随性的草书，刹那将文定惊呆了，他逐字逐字的辨别，丝毫不肯错过这一笔一画。过了大约顿饭的时候，林伯瞻实在是有些忍不住了，轻声的询问道：“柳掌柜，这卷草书到底是如何，你倒是瞧出来了没有？”

文定这才依依不舍的将这稿卷交还给他，言语间还略带点激动道：“回禀大人，这卷书稿，草民想大人必然也不陌生。”

“当然。”自信布满了林伯瞻的脸上，他赞赏道：“此贴本是稿本，原非作为书法所写，但正因其无意作书，才使此幅字写得神采飞动，笔势雄奇，姿态横生，甚得自然之妙。本官身为读书人，如若不知道这幅字画，岂不是贻笑大方了？然天下临摹者何其多，故想探知是否真本尔。”

文定的神思还游历在笔划间，道：“那行笔或渴骥奔泉，如狂飙扫野，字形穿插而疏能起马，密不透风则无暇雕琢，却又法情俱在，以草民愚见，便是颜真卿的‘祭侄文稿卷’。只是此天下第二行书，自唐以来临摹者如过江之鲫，草民才疏学浅，实难敢断言真假，还请大人恕罪。”

林伯瞻心知其真实的可信度已然不小了，即便不是真品，临摹的如此像亦是价值斐然。他珍惜的将其原样收好，转而又严肃的对文定说道：“柳掌柜，这件证物关系到一件案情重大的要案，我不想在外面听到关于这幅字的流言蜚语。”

这衙门的事，文定多少懂得一点，主要还是多听、多看、少说。闻言马上回道：“回禀大人，我们押行的规矩就是不论究竟是在哪门哪户，或见到何种贵重物品，也不能到外面散说去，要为主人家紧守秘密。”

林伯瞻欣然点头，道：“那就好。”又闲扯了两句后，便打发文定离去了。

待书房里空无一人后，林伯瞻又急不可耐的拿出那幅行书欣赏，反覆的注视，任眼神游走多次后，才无比珍视的将其锁入书架的夹层中。

话说文定有机会见到了这天下第二行书，心情也是十分的愉悦，毕竟天下间读书人的字，有好大一部分都是学自颜氏的笔墨，文定也曾经学过一段时间，如今有这个机遇得见他最好的一幅字，自然是喜不自禁。

他迈着轻快的步伐走出知府衙门，整个心思都回想那字里行间的一笔一划，连周遭的一切都没注意，什么差役，什么公堂，什么石狮，这一切都不再重要了。

他穿出了衙门，走过了民舍，路过了摊贩，擦身过了店铺皆不曾停下，直到后面一直跟着的那人实在是忍不住了，疾走几步一手拍上他肩膀，上气不接下气的喊道：“喂，你这是怎么了？”

文定转过头望去，竟是朱北坤，不免惊奇的问道：“咦，朱兄，你何时跟在柳某身后的？”

朱北坤没好气的望着他，道：“何时？那姓范的将你给抓了去，我担心有事，便一直在衙门口等你的消息，见到你安然无恙的出来了，便想着与你聊聊，谁知你出门后却是箭步如飞，我差点还追不上你了，你真的是没练过武功之人吗？”他的眼里充满了怀疑。

文定也不知道自己刚才是发生了何事，不知不觉已走的老远，尴尬的笑道：“让朱兄见笑了。对了，在下走后，几位的事情谈的怎样了？”

说到这事，朱北坤倒是满面的轻松，一直压在心头的这副担子终于是卸下了，道：“一切都很顺利，我们说好了以后都四六分帐，我的兄弟人少便让了他点。”

能用缓和的方式促成此事，文定也是非常的高兴，道：“这样最好，大家不伤和气嘛！”

正因为有了文定冒冒失失的介入，才使得冤家和解，使得一场干戈化为玉帛，朱北坤等人对文定都是非常的感激，谢道：“柳兄弟，真不知该如何报答你对我们做的一切，如有任何差遣，只管言语一声，朱某虽然没什么本事，在这地面上还是很认识些朋友，跑跑腿还是可以的。”

这人确是挺仗义的，文定轻笑道：“哪里，哪里，柳某实在没做什么事，朱兄不必过于介意。”

“唉，我朱北坤有仇必究，有恩必报，图的就是坦荡，你柳老弟这么说，便是不给我面子了。”

文定为难的说道：“不瞒朱兄，在下这次来只是凑巧，再过几日便要返程了。”

“这么快？”朱北坤有些沮丧的说道：“就不能多留几日，让我和兄弟们也尽尽地主之谊。”

“确实不巧，在下本是随人来此进批货，可卖家却不幸蒙遇巨变，实在是让人惋惜。”想到罗府那灭门的惨案，文定便不由得感到冷气从脖间直入。

“什么买卖没做成？给我说说看。”

反正罗府曹此巨变后，这买卖也不再是商业上的机密了，文定便将事情的梗概有所保留的说了一遍。朱北坤也难以想象是谁行事如此的灭绝人性，咬牙切齿的说道：“是哪来的王八蛋如此的心狠手辣？虽说那罗守财我知道也他妈不是个好东西，不过也不必连家人都不放过啊！这几日一回来便忙着那地盘的事，竟不知道这成都还发生了这么件大案子。”

文定也是愤慨不已，只要想到凶徒那惨绝人寰的手段，衙门好些日子也未曾查清，不由得有丝沮丧的说道：“可惜的是不能将这些歹徒绳之以法。”

朱北坤犹如自语的喃喃说道：“也不是完全没有希望。”

“朱兄有办法抓住那群歹人？”文定惊奇的望着他。

朱北坤望了望文定，知道他误会自己方才的话了，有些羞愧的轻声说道：“罗氏双兄弟在江湖上也是叫的出名号的两位侠士，我朱北坤只是一江湖混混而已，他们都被人杀了，我哪够瞧呀？”

“哦。”文定的语气中难掩一丝失望。

朱北坤又说道：“不过柳掌柜，你们与罗守财的那笔买卖还有机会做成的。”

若真是这样也是值得庆幸的，自己一干人跋涉数月，为的就是这批古玉石，可文定转而一想，那罗府都完了，这玉石上哪找去呀！于是灰心丧气的说道：“朱兄，你不必安慰我了，罗府全家都不幸逝去了，还有谁能卖东西给我们呀？”

“你怎么不想想，他罗某人没指望了，不是还有向他提供货源之人吗？这玉石不是说年代有些久远吗？那就不会是出自现今的工匠之手，肯定是有人将这东西卖给罗守财，他才能转卖给你们嘛！”

是呀！自己这些人怎么没想过在货源上更进一步的探求，文定欣喜的说道：“是呀！找到那人，那货不是就可以直接买到吗？”

大海捞针，在这成都府想找个不知名的商人，那会是多难的事呀！特别是连一点头绪都没有。

见到文定又有些泄气，朱北坤料想他必是有所顾虑，宽慰他道：“放心，这事看起来很难查，但真正做起来也不是没希望，你且安心回客栈，给我一日的时间，必然为你查出人来。”说着便向文定告辞，大步流星的离去了。

文定回到客栈便见着杨括与谭管事二人，正拨弄着算盘合计着进货的明细帐，看起来二人今日的收获颇丰。老威与另一个车夫不停的往屋里搬着货物，大至数尺高的布匹，轻到只手便可扛起来的茶叶都有，真是收获累累呀！

这二位沉迷于其中的商人还在议论着有哪些东西是自己等遗忘的，见着文定回来了，他们仅仅打了声招呼便又投入到那品种、数字、银钱的世界里去了。文定实在是惊奇于他们的敬业，有这样的管事，燕老板何愁不赚钱呀！

虽然文定在数字帐目方面也不是生手，可终归是别人的生意，自是不好掺和进去，用完晚饭便回房歇息去了。

躺在床上，他不由得回想起今日白天的一切，觉得实在是太过离奇波折了。记得在上船之前正声还反覆叮嘱过自己，见到别人都跑自己也要跑，见人打架千万别往前凑，可今日怎么全然忘了？好在最后的结果还算是平稳收场。

又想到那幅祭侄文稿卷，未曾料到自己也会有亲眼见到此贴的一日，整幅字贴悲怆感十足，哀笔急就而下，举行抹重叠，笔墨狼籍而又遒逸沉稳。颜真卿将那股丧失侄儿的悲愤全然溶入笔中，与其说他是用笔所书，还不如说是意念才促成此贴，浑然而得自天成。

汉口喧闹的江滩在黑夜里也化为了寂静，疲劳了一日的船工们不是早早的进去了梦乡，就是上岸去那灯火通明的夜市里游逛。

奔流的江水却未曾因夜晚的到来而沉默，在夜幕遮掩下，它兀自急速的流淌着，哗哗的水声充斥着两岸三镇的码头。

三伏天里，武昌与汉口相隔着的江面似乎显得更宽更长，原本宽大的码头都被迫退让至紧靠岸堤处，原本平缓的长江水，此刻也显得不再顺服，波涛汹涌的涌向堤岸，时而激起朵朵浪花。

“顶头竖脊，舒肢紧趾；形合力顺，动迅静定；以眼传神，以气助势；阳相依，相辅相衬。顶头竖脊，舒肢紧趾。”一处空旷的江滩上响彻着中厚的声音，银白的月色下则有两道身影。

一长一短正是正声与道定。正声道：“这便是静止姿势的基本技法，也是开架式。”

正声藉着月光身道定望去，见他不但姿势偏差，身形也紧绷的厉害，便走近而纠正他道：“长拳要求四肢放松舒展，手指足趾紧劲用力。其中舒肩表现为两肩微下松而后展开，增加胸廓的前挺度和左右径，作用在于增加胸廓的容气量；舒胯表现为两胯向下松沉，无挺胯僵腿之态，两腿分开形成步型的幅度，此姿势较其它拳种阔长，从而构成架开式大的特点，两手指和两足趾要紧劲有力。”

经过数次校正，正声终于满意的点点头，道定读书不成，可对于武功却有种敏锐的领悟力，也让正声教出了兴趣，道：“嗯，静态已有点像模像样，接下来是动态，注意我的身形。”

只见正声舞起长拳的招式，一动即快，心快、眼快、手快、步快，整套动作快似迅雷；而至一到俱到，一静皆静。整套拳式突然在盼间静定似泰山，体现出疾动突停的要领。以眼传神，以气助势，整套招式张驰有度又一气呵成。

正声舞的长拳让道定看的是目瞪口呆，不禁欢呼雀跃的道：“正声哥你真是厉害呀！何时我才能像你这么威猛呀？！”

被这小子称赞一番，正声也是挺自得的，口里却说道：“别尽想着拍马屁。这种拳法是一种以弓步、马步、歇步、仆步、虚步为基础步型，并有蹿蹦跳跃、闪展腾挪、起伏转折和跌扑滚翻等动作和技术组成的拳术。它的特点是姿势舒展，动作灵活，快速有力，节奏鲜明。刚才瞧清楚了吗？给我来一遍。”

说归说，可真正耍起功夫来，道定也是一本正经的，举手投足间也是威风凛凛的。

正声对道定的态度十分的满意，这小子和自己倒真是有几分相像，平时嬉皮笑脸的，只要练起武来精神却出奇的集中，除了中途正声会纠正他的错漏处，一般都只点拨一下，他便能通晓大概。在他突飞猛进的同时，也让正声有了危机感，要是自己这个教人功夫的，最后反倒敌不过这小子，那可实在是难堪呀！心念及此，正声也打起精神，要将那已然有些松散的功夫重新捡起来。

告别了正声，柳道定带着一身的汗水，一脸的笑容向粤汉码头走去，只不过还没到门口就被人叫住了：“道定，道定。”

道定顺着声音望过去，一驾马车正停在路旁，车厢的挂帘被掀起，道定顿时认出雨烟那熟悉的面孔来。在文定不在汉口的日子里，雨烟怕道定在陌生的环境里会生疏不习惯，所以时常来探望他，还总是带着他爱吃的美味佳肴，安慰他那食量惊人的肚子。

道定瞧见雨烟姐姐，比瞧见什么都高兴，几步便跑了过去，惊喜的道：“雨烟姐姐，你怎么来了？”言语间，滚圆的眼睛却直往雨烟身旁的食盒里瞅，猜测着姐姐又为他带什么来了。

雨烟望向他的眼神中却有股疑惑。之前未曾注意过，可他方才行道的姿势，却说明这小孩子还有些不小的秘密，下盘稳重不似常人般轻浮，明显是因为练有外功。雨烟心想，不曾听文定说起过他弟练武之事，必然是这孩子私下所为。

江湖险恶，稍有不慎便会遭人算计，何况道定年纪尚弱，也分不清好人坏人，未免他误入歧途，雨烟紧绷了脸颊严肃的问道：“道定，姐姐问你件事，你可要老实回答。”

道定还不知道自己已经露馅了，满不在乎的道：“姐姐有何事尽管问吧！只要道定知道一定告诉姐姐。”

雨烟不动声色的问道：“你的功夫是何人传授的？”此言一出，便看见道这浑身一抖，雨烟知道自己所料不差了。

道定还强做镇定的回道：“哪呀！雨烟姐姐开什么玩笑呀！我怎么会功夫呢！”话虽如此，只是他的小眼开始闪烁着，回避雨烟射过来的眼神。

“练没练武不用说，只需从寻常的举动便能分辨出来，姐姐我自小便从师习武，这些眼力还是有的。”

当然，如果习武之人练到韬光隐晦的程度，等闲人也是难以分辨的，不过那都已经是可以容身一流高手的行列了，少之又少。

这该如何是好呀？道定的舌头已经有些打结了。雨烟故作生气的说道：“要是你不说我也不勉强，只是这事怎么也要和你大哥说一声。对了，算算日子，他也该返程了吧！”

雨烟一副无所谓的样子，却让道定吓个不轻，脱口而出道：“雨烟姐姐，是正声哥教我武功的，我答应他不和别人说起，你可别和我哥讲呀！”要是让大哥知道了，指不定有什么后果等着他呢！情急之下道定也只好坦白了。

那个武夫，不好好的陪着燕颜，竟背着文定暗地里诱拐他弟弟，她暗暗埋怨文定不慎交上了这个作怪的朋友。可看到道定恳切的目光，又有些不忍，几个月的相处，让雨烟对文定这个弟弟也越发的疼爱起来，对于他的自作主张，也只能无奈的说道：“好了，看你的可怜劲，还练武呢，把这个都吃了。”顺手将食盒递给他。

道定脸上的愁云也随之散去，欣然的谢道：“多谢雨烟姐姐，我就知道雨烟姐姐是最疼我的了。”

他上窜下跳的舞动了许久，肚子里早已是空空如也了。接过食盒他急忙揭开食盒，里面装盛的是一碟他最喜爱的鸡腿，道定也不管三七二十一，一手抓起一只就往嘴里塞。

雨烟忙道：“小心点，也没人和你抢。”看着道定满头的汗水，她掏出随身的手绢替他擦拭。

道定嘴里塞满了东西，口中说话也变的不清不楚：“没事，我，我快饿死了……”果然话还没说完便梗住了。

雨烟轻轻拍打他的后背为他顺气，口里还埋怨道：“瞧你这孩子，刚说完你就噎住了吧！”道定“嘿嘿”的笑了两声。瞧他的模样，雨烟不由得想起远在巴蜀的文定，也不知他此刻是如何了。

翌日，杨括他们依旧是天刚擦亮就忙着出去看货，而文定则安坐在客栈中等消息。紫鹃听说他昨日在茶馆遇险，大骂了他一顿后，自己也开始紧跟在他左右，不准他离开自己的防范之外。当文定提出异议时，她便抬出小姐的指令，再甚者，就是武力相要要挟。

午间小王娴也跑来找紫鹃姐姐玩。打她自愿当燕小姐的丫寰后，与他们相处的时间便显得寡少了许多，见到她来了，二人都非常的高兴，只是紫鹃对她不与自己商议便做出那么大的决定，还是有些耿耿于怀，嘴上还带些酸意的说道：“今日怎么得空来瞧我们呀！你那位大小姐没让你前前后后的做这做那吗？”

小王娴知道姐姐也是心疼她，说道：“小姐这两日都是早出晚归的不见踪影。紫鹃姐姐，小姐她人很好呀，她没让我做什么事，都是我自己要做的。姐姐你不知道呀！小姐教了我许多东西呢！”

有时文定真是分不清，紫鹃与小王娴比起来，谁更像个孩子。

紫鹃还是心疼王娴，这么小，原来什么也不懂，可如今还要学着侍候人。趁着今日得闲，姐妹二人原来可以好好的聊一会天，这时又开始觉得文定碍眼，于是拉着王娴的小手回到自己屋里去了。

对于她的离开，文定自然是庆幸不已，这丫头在这里，自己根本是任何事也做不成，看书吧！她说你无聊；和她说话吧！又说他太无趣，懒得搭理他；就连想将昨日买的那对鹰爪杯翻出来看看，都会被她说是有病，这么奇形怪状的东西，也会花银子去买。

于是这一早上，文定尽是在她的白眼与冷嘲热讽中度过了。他刚静下心来想看会书，便听见紫鹃怒气冲天的声音自房外响起：“你这死性不改的恶贼，竟敢欺上门了，姑娘我劈了你。”

而另一个声音听来也不陌生：“姑娘呀！我，我，我确实是来找人的。唉你别动手呀！哎哟，你下手好重呀！”

听那声音，竟是自己要等的朱北坤。文定想到他与紫鹃几次碰面，都让紫鹃下不了台，这股紫鹃积压了好久的怒火，想必是一触即发了。

朱北坤的求饶声不时在外面响起，而客栈里的东西倒地的撞击声与摔碎声，也时而在文定耳边涌动。文定正在徘徊是否该出去阻止这一切，可一想到紫鹃那可怕的任性，他还是决定暂且明哲保身。回想昨日连那虎背熊腰，一双铁臂的邝铁化也不能将朱北坤如何，对于紫鹃的攻击，自也不会太难招架吧！

可片刻后，他的小算盘便告吹了，只见房门一下子打开，小王娴焦急的跑进来，说道：“柳叔叔，快去看看吧！紫鹃姐姐在外面和人打起来了，你快去要他们停下来呀！”说着牵起文定的手就往外面跑去。

虽然心里是极度不愿，可当着小王娴的面，文定也不好推搪，只好硬着头皮来到客栈大厅。

若说是打架，实在是有些冤枉朱北坤了，整个的都是紫鹃在后追打，他在前面闪躲。而且最沮丧的是，跟那邝铁化，他算是身手敏捷，步伐轻盈，可跟紫鹃比，就完全不是那么回事了，不论他如何跑，紫鹃都能在数步内将其追上，并施以重击，痛的他是哀天叫地的，让人实在惨不忍睹。估计今日之事若是传出去，他坤哥在成都的面子算是全毁了。

“紫鹃停手，这位兄台是我请来的客人。”文定高声的阻止紫鹃再闹下去。

果然这招收到了成效，紫鹃这丫头停止追击朱北坤，只不过转向将凶狠的目光投向文定，文定心中一凉，暗道这下自己有的受了。

她走近文定，语气中带着威胁的问道：“他是你给叫来的？”

朱北坤也赶忙凑过来说道：“是呀！柳掌柜，不，文定让我来的。”转而又心情愉悦的向文定说道：“我说瞅着文定特别眼熟呢！原来我们早先碰见过呀！呵呵，就在重庆府的朝天门，对吧？”

文定心中不由得泛起一丝悲凉，自己竟然是沾紫鹃这丫头的光才被人想起，不过对于眼前这位勇往直前的勇者，文定还是充满了敬畏，瞧他刚才还被追的鸡飞狗跳，可这一刻望向紫鹃那边的眼神，依旧是无所忌惮。紫鹃的眼中都能冒出火光了，为转移焦点，文定打哈哈道：“是呀！那日朱兄高唱的重庆歌，在下时常想起，感觉挺有意思的。”

说起唱歌，紫鹃更是难堪，一跺脚，从鼻腔内发出个“哼”，便拉着王娴走回自己的房间了。

第二章稍纵即逝

紫鹃与王娴相偕离去后，朱北坤尴尬的朝文定笑了笑，道：“这位姑娘挺有趣的。”

“是呀！紫鹃姑娘做任何事都是率性而为。”而文定心里想着的，却是她粗暴的一面。

文定的一句话却让朱北坤欣喜不已，道：“原来这姑娘叫紫鹃，这名字真好听。”文定心想，紫鹃如此强硬的脾气、禀性也会使人迷恋？这男女之事，果真是让人不足以道也。

文定将他引进房来后，他还在回味适才的情景，文定只好狠心阻断其白日梦境，问道：“朱兄，那件事查的如何了？”

朱北坤神游的思绪这才回到现实中，颇为自得的说道：“我早就说过，这事看起来挺难，可真要做起来，却也不是那么全无希望！”

文定焦急的问道：“朱兄，那到底查到了什么？”

“我也是由各处得来的小道消息，融合集中起来，里面有用的大概就是，在三个月前有个行脚的货郎曾到过成兴玉器行，自那以后罗老板就显得特别兴奋，四处与人谈生意。”

文定暗忖，那也正是罗守财派人送玉到重庆府燕记分号的日子左右，看来这个货郎便是关键，文定问道：“那这个货郎为何人，是不是锦城人呢？”

“那就不是了。这货郎姓曾，好象专门穿梭于那些偏远的小村庄，卖些盐呀！卖些布的，还有一些零碎的生活用品，也经常到成都来贩卖些由下面收上来的小东西。”

“那就难找了，走单帮卖山货的商人，行踪飘忽不定，谁也不知道他下一站会到哪儿卖东西。”文定心叹，刚捕捉到的线索转眼又变的渺茫。

“那倒不是全无规律。”朱北坤胸有成竹的浅笑道：“这姓曾的货郎，虽然还没成家，但在成都却还有个相好，东城街面上开豆腐店的田寡妇一直与他暗渡陈仓，每次他来成都，二人都打的火热。呵呵，只要我们找到那田寡妇，还怕不知道他的行踪吗？”

文定怪物般的望着他，疑惑道：“朱兄，你不是好几年都不曾回成都了吗？这些闲言碎语，你怎么知道的这么清楚呀！”

朱北坤尴尬的笑了笑道：“嘿嘿，这都是我那班兄弟们告诉我的，那田寡妇是个耐不住寂寞的主，男人死了不到两年便勾搭上了这姓曾的，可那姓曾的又是走南闯北的，老不在跟前。那田寡妇本就是个鲜活的少妇，人都说；要想俏三分孝，那帮小子可没少到她那豆腐摊前吃豆腐，呵呵。”他笑的是前伏后仰的。

文定实在是后悔自己多此一问，引得他说出这么多难登雅室的流言蜚语。文定羞得面红耳赤，可朱北坤却似乎还意犹未尽，继续将由兄弟口中得知的，关于田寡妇瓜田李下的趣事，转述给文定听。

这时文定的房门猛的大开，原来紫鹃好奇二人到底有何要紧之事需要密谈，便靠在门边附耳探听，谁知听的大都又是这等淫辞秽语。她涨红了脸，一脚将大门踹开，怒吼道：“柳文定，你这都是结交的什么下流之人？满口的秽言污语，简直是不堪入耳，看我怎么替小姐教训你。”话还没说完便冲进屋里，连文定带北坤一起打去。

“紫鹃，饶命呀！我们是有正经事要办。”文定忙向她这个自己的保镖求饶。

紫鹃却不肯放过他，怒斥道：“正经事就是在背后嘀咕别的妇人？柳文定呀柳文定，这一个多月的旅程，你倒是长能耐了呀！”

文定小心的走到她面前，轻声的说道：“是关于那笔与罗守财买卖的事。你想呀，我们耗费了数月的光阴，等来的却是卖家突然的噩耗，两手空空的回去，也不好向燕老板和我们东家他们交代呀！”

紫鹃的眼中闪烁着怀疑，问道：“那罗府都成那样了。这买卖还如何做下去？你可别糊弄我哟！”

“岂敢、岂敢呀？”文定适时的将北坤给推出来，道：“这位朱兄，已经为我们探知了罗守财进货的渠道，我们与杨管事他们可以跳过罗守财这个中间的环节，直接与那人交易，岂不是更妙了吗？”

紫鹃的小脑袋也明白了个八九分，喜道：“这便是像小姐说的‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’，对吗？”

北坤也附和道：“对呀！对呀！姑娘真是聪明，文定这么一说，便能明白过来。”

回敬他的，却是紫鹃的一记白眼。刚才他那些粗俗不堪的言语，更加深了紫鹃对他的偏见。然而她那副发慎的俏模样，更是让他痴迷。

他越是露出呆相，紫鹃也越是恼怨。为免紫鹃再次发怒，文定赶忙道：“那个，紫鹃你在此等杨兄及燕小姐他们回来，我和朱兄先去探探对方的下落。”说着就要拉北坤往外走。

这紫鹃可不依，伸手拦下二人道：“那可不行，这买卖关我什么事？小姐让我来此，是随身保护你的，可不是传信的。你要出去也行，必须得带上我。”

文定无奈之下，只好单留小王娴在客栈里等候，三人则结伴而去。

朱北坤虽然几年不曾回成都，可熟人却是不少，一路走过，不断有三教九流，形形色色的人和他打招呼。能有此人缘，北坤很是得意，纷纷向他们回礼。然而紫鹃却对此嗤之以鼻，在一旁阴阳怪气的说道：“尽是些地痞无赖，真是物以类聚。”

紫鹃的话呛的北坤半天说不出话来，连与人打招呼的神色也黯淡了许多，蔫着脑袋领在前面，走着走着，却被几名带着刀刃的男子给拦了下来。见到他们一个个气势汹汹的，文定暗道不妙，自忖该不会又是他的仇家找上门了吧！

“袁少侠呀！真是巧了，我刚回成都便遇上了你，这一向可安好？”朱北坤热情的向对方打招呼。

对方共有五人，个个脸上都是满布愁云，那拦住他之人，也就是他嘴里的袁少侠见到他后，脸色略微有些好转，道：“还过的去。朱香主这一向都在重庆府活动的，怎么也跑来成都凑热闹呀？”

“哪呀！我原本便是土生土长的锦城人，这次是为了些兄弟们的私事回来帮着办办。”

“哦，我来为你们引见。”说着袁少侠将他引到自己这群人面前，介绍道：“这位是哥老会的朱北坤朱香主，这位是我大师哥‘夺命寒星’曹刃，这位是浮岩山庄的少庄主崔寒，这两位是浮岩山庄的护庄铁卫乔氏兄弟。”

曹刃与袁解袁少侠都是青城派年轻一辈的高手，再加上罗府灭门案中惨遭不幸的罗顶、罗峰二兄弟，便是江湖人称道的青城四子，在白道江湖的年轻一代中，都算是颇有威望。特别是夺命寒星曹刃，本是最有希望接下师父手中的权柄，成为下一代的青城派掌门，可江湖传言，他生性少言寡语，对于日常俗事素来也不怎么上心，所以在其师父丹方道人的眼中，反倒没有其它几个师弟讨其欢心。

北坤知道这几位在江湖上是声名显赫，忙抱拳恭敬的道：“久仰，久仰。”

可那几个除了袁少侠外，显然都瞧不上他，乔氏兄弟微微一抬手算是回过礼了，曹刃也只是稍稍点头示意。最据傲的可要数那崔寒了，他不但装做没见到，而且从鼻腔里轻轻发出一声“哼”，对朱北坤的不屑之色真是表露无遗。

北坤满面笑容的招呼他们，却无端遭此羞辱，自是气愤不已，可当着袁少侠的面也不好发作，只好装做未曾瞧见。

袁少侠心下也是顿感颜面大失，这一路上多次被此二世祖讥讽，若不是看在崔老庄主的面子上，早就对这纨裤子弟不客气了。他走近北坤，低声向他道歉：“朱香主，实在是不好意思，今日一切看兄弟我的。”

“没事，没事。袁少侠应该了解，我们这种靠自己活下去的人，和那种需要依靠家世的人不一样，这点小事没什么好计较的。”北坤故意将语气加重，话里也透着玄机。

他不找崔寒计较，那二世祖反而要找他麻烦：“你这话是什么意思？少爷我收拾你这样的脚色，再来两个也不成问题，怎么样，要不要来试试？”

而北坤则望也不望他一眼，还是和袁解在打哈哈。见朱北坤压要不曾理会他，崔寒立感被轻视了。

一般喜欢瞧不起他人之流的，却也是最忌讳别人瞧不起自己，崔寒此时更是火冒三丈，怒骂道：“就连你们哥老会的吕老大，看见本少庄主也是客客气气的，你算个什么东西？一个萤虫般大小的香主，竟敢如此无礼？”

那崔寒当着这么多人的面，不依不饶的挑衅，让北坤很是下不了台，泥人还有三分土性，何况初回成都的他，怎么也不能在这大街上，当着这么多熟人的面前窝囊装熊，他勃然怒骂：“骂你个二世祖还不服气，吕老大对你客气，那是因为你吗？要不是你老子崔游的面子，谁知道你娃是谁呀？”

袁解心中那叫一个痛快呀！北坤将自己积压在胸腹中数日，要说而又没说的话给一口气倒了出来，表面上他虽然没有丝毫动容，可暗下的那份解气呀！真值得喝两盅的。

崔寒举拳便要上去相斗，而乔氏兄弟也纷纷左右相随。袁解眼见一边是熟人，一边是同行之人，自然不能插手。眼看着北坤便要遭殃，想不到原来一直看朱北坤不顺眼的紫鹃却未坐视，她撤出宝剑，跨出两步，与北坤并排站齐，向对方喊道：“怎么，想人多欺负人少？这可得先问问姑娘我手中的宝剑。”一时五人间的气氛是剑拨弩张的，袁解也是束手无策。

“住手，够了。”蓦地，一个低沉的声音从一边响起，是那一直未开过口的曹刃。

崔寒面色难看之极，道：“姓曹的，少爷我又不是你青城派的师弟，凭什么要听你的话？安静的在一旁等会，我马上就能完事。”

一旁的袁解道：“崔寒，我们出来时崔庄主有过交代，这一路上的所有事都听我师哥的，怎么这才到成都你就忘了？”

想起这件事崔寒就不服，来查表姐一家的命案，为什么父亲要让自己听命于外人，他嘴里不以为然的说道：“哼，听他的？你们青城四子虽是很响亮，却皆是些无能之辈。那罗顶、罗峰原先看起来还不是满像那么回事似的，可连我表姐这样的妇道人家都不能保护周全，还有什么脸面在此对小爷我大呼小叫的？”

这话恰好戳到他们的痛处，袁解的脸色唰的一下变得煞白煞白的。而曹刃也不言语，只是一步步的逼近崔寒，乔氏兄弟惯走江湖，自然不会像他们少爷这般果于自信，瞧他外表是不声不响的，可两人皆感觉到一股凌人的气势压迫过来，双双撤出兵刃护在少主面前，嘴里还求饶道：“曹少侠，我们少庄主是无心之失，看着我们是一路来的，您可别认真呀！”

曹刃丝毫不理会他们二人，继续逼近，眼看就要到跟前了，乔氏兄弟无奈之下，只好上前抢攻，只盼着将打斗阻挡在少主之外。然而曹刃用平缓的力道便格开了两人急速的攻势，纵身错过二人，一踏步便来到崔寒的近前。

崔寒情急之下拨剑相向，可一个照面还没接下，便被对方赤手夺过兵刃，横架在自己的颈脖间。

曹刃的动作似乎很缓慢，也较随意，可这一切却又都是发生在电光石火的刹那间。紫鹃与北坤他们还能看见个大概，文定便只觉着他是慢慢的抬手，等抬完了，那乔氏兄弟便交叉而过，还差些跌倒，而崔寒则已落入其掌控。

这几人的差别，就连丝毫不懂武功的文定也能瞧出来，何况是当事人呢！此刻少庄主落入他手里，乔氏兄弟更是投鼠忌器，忙将兵器收起，拜求道：“曹大侠，看在我们庄主与贵掌门两家常年交好的情面上，您可别伤着我们少庄主了。”

曹刃也不去理会，只是逼视着手中的崔寒，淡淡的问道：“谁才是无能之辈？”

形势比人强，起先崔少庄主还是咬住牙不肯回答，可曹刃手下稍稍用力后，他便痛的哇哇直叫，求饶道：“是我没用，是我没用。”

曹刃这才满意的，将崔寒的佩剑丢置于一旁走开了。乔巨，乔壮两兄弟赶忙跑过来扶起少庄主，也不与他们打招呼便急忙离去。

“走了倒好，净跟着捣乱。”没这浮岩山庄的几人在一旁搅局，袁解顿觉轻松，可回想刚才之事却不好收场，他忧心忡忡的对曹刃说道：“师哥，我们回去怎么跟师父他老人家交代呀？他可是要我们带着他们一同查案的呀！”

“这事我自有主张。”说着曹刃也不招呼自己的师弟，便往浮岩山庄等人离去的相反方向走去。

言语不多，可办起事来非常果断，就连方才被曹刃轻视过的北坤也不禁为他叫好，这才是个人物。而紫鹃望向他的背影的眼中，更是充满了异彩。

袁解还要为他的不辞而别向北坤道歉，北坤这会是发自内心的道：“袁少侠无需多礼，像曹大侠这般的人物，自然不能视为常人来看待。”

袁解也是无奈的笑了笑，师兄的脾气就是这般，哪怕是师父也无能为力，道：“朱香主能不见怪便好，在下还有件事想托付朱香主代为查访，不知可否？”

“袁少侠请尽管说，我们是朋友，朋友之事便是我朱某人之事，只要是能为到的，一定不推辞。”

袁解神色激愤的说道：“说起来实在上让人愤慨，这成都离我青城山不过百余里地，可竟有人连杀我二师兄、四师弟一家十数条人命。师尊这次命我师兄弟二人，连同我二师嫂的表亲，也就是方才浮岩山庄的人来彻查此案。”

这件案子北坤也是最近两是才知道的，赶巧此时与文定他们要去查的，也是与这件悬案有牵扯。他也是痛心之极的说道：“罗府二位侠士的不幸遭遇，朱某也是在最近才听说，那群歹徒的手法实在是……哎！袁少侠有何差遣请说，朱某一定竭尽全力也在所不惜。”

“朱香主能拨刀相助，在下不胜感激。差遣不敢当，袁某想朱香主便是这成都府人，在此地的关系一定是根深蒂固，能否代为查探凶案线索，不论成败如何，青城派必当铭感五内。”

留下了联络方式，袁解便告辞离开了。

文定他们继续向田寡妇的豆腐店行去。北坤对于方才那种紧迫的情况下，紫鹃能出手相助分外高兴，一路上边走边道：“紫鹃姑娘果然还是护着我的，那几个小子想对付我，也不问问紫鹃姑娘答不答应。”

紫鹃被他说的恼羞成怒，明明只是义愤之举，经他这么一狡辩，倒像是自己对他有那意思了。紫鹃一手拧住他耳朵，强调道：“给我记住了，姑娘我刚才只是看不惯那几个狗仗人势，以众凌寡，和你朱北坤是一点关系也没有，下次再乱说，小心姑娘我翻脸。”说着又狠狠的拧了两下才松开手。

他的耳朵被抓住时还疼的哇哇直叫，松开后则轻抚痛处，脸上还露出陶醉之色，满怀兴奋的说道：“紫鹃你终于也记住我的名字了，这可是件喜讯呀！”

他这话让文定吓了一大跳，实在有些钦佩他的毅力，又不禁对他的精神状况产生疑虑。

紫鹃真是拿这个痞子没有办法，也懒得和他狡辩，只是举着佩剑向他打去，又让他躲开了，紫鹃追打了一阵，才在文定的安抚下停下来。

三人刚到城东的椒子街，便有几人赶着上前，文定认出他们便是昨日在茶馆见到了几位，其中领头的便是那赵小刀。

原来正是朱北坤打发他们事先在此守候的。小刀道：“坤哥，怎么这么晚才来呀？兄弟们都等了一个时辰了。”边说还边看着一同来的紫鹃。那几个随北坤一道由成都来的兄弟，更是认出了这个凶巴巴的女子，一个两个开始怪声惊叫，气得紫鹃是七窍生烟，恶狠狠的望向北坤。

“路上遇到点事给耽搁了，这田寡妇没什么事情吧？”对于紫鹃的怒视，北坤只能回报一个无奈的笑容。

小刀答道：“坤哥，说起来挺奇怪的，这田寡妇平日里都是早早的开门，赶着大伙上工之前要先卖一轮豆浆，可今日到现在，门板还是严严实实的竖着呢。”

北坤望向文定，文定也瞧着他，这事看来又有了变数。北坤一咬牙，道：“先进去瞧瞧到底是怎么个情况，再做下一步打算。”

若是在众目睽睽下由前门进入，如此惊扰四邻自然是不大妥当，在赵小刀等人的带领下，文定他们来到后门。小刀先上前敲了两下门，可没人应，他回望着北坤问道：“坤哥，再来怎么办？”

接下来怎么办，北坤有些顾虑的望向文定，而文定则将头偏向一旁装作没看见。北坤即刻领会到他的意思，微微一笑，向小刀暗暗一打眼色，小刀立马也知道该如何行事了。

这门虽是由内插上的，可这一点也难不住这伙干惯下作营生的混混。小刀从怀里掏出一根铜丝，折弯了，将上端由门门下部插时去，再由上部勾出来，就这么一带，门便打开了。

紫鹃在一旁讥讽道：“哼，全都是些偷鸡摸狗的鼠辈，瞧这驾轻就熟的模样也，不知干了多少缺德事。”

“好了紫鹃姑娘，进去再说吧！这也是没办法吧！”这事是明摆着的，北坤也懒得去狡辩。

紫鹃还要说点什么，文定也劝道：“好了紫鹃，这也是朱兄的情急之策嘛！你难道不想我们有所收获，也免得数月的奔波就此白费嘛！”说着，便在北坤的指引下，先一步进去了。

紫鹃暗咬银牙，心下也找不出更好的办法，跺跺脚，也跟着进去了。

里面的情景可谓是一片狼藉，一路走进去，便看着过道外、屋子里遍地都是衣物、家什，活像是抄过家的模样。小刀不由的说道：“怎么，有强盗来过了吗？”

看来是有人先他们一步拜访过了，北坤吩咐手下的兄弟道：“在四处看看，有什么发现没有？”这屋内乱七八糟的，可没有打斗的痕迹，显然是有人事先来搜过一遍了。

这事怎么看都透着邪气，文定对北坤说道：“朱兄，是非之地不可久留，我们先退出去，再从长计议。”

朱北坤也赞同文定的观点，向一班手下挥手道：“撤。”众人便鱼贯退出田寡妇的屋院。

第三章哀兵这师

田寡妇这已是唯一线索，自然不能轻易放弃。退出后文定他们也未曾走远，而是来到街对面的福茂酒楼，在二楼窗口处安坐下来。

从这往下望去，正好可以看着田寡妇的豆腐店门口，而且北坤还安排了几名手下在后门处暗暗监视。北坤特意叫了几壶小酒，几道小菜，今日他们是跟这耗上了。

文定预料的没错，没过一会，官府的大队差役便在田寡妇邻居的禀报下，来到豆腐店门口。这种紧张的时候，衙门里是不容半点差池，在敲了两声无人应门后便一脚下去，门板应声而倒，那群衙役们一窝蜂的闯进豆腐店。

当即有人嬉笑道：“这班衙役怎么看来都比我们更像是绿林中人？我们刚才还是小心翼翼的开门，他们可好，一脚下去，看来那田寡妇得换新门了。”

田寡妇还不知道下落，不过即便是她在眼前，碰上这种事也只能自认倒霉。不但是寻常百姓家，就算是北坤他们这些跑江湖的，遇到衙门中人的欺压也唯有忍气吞声。

文定的神机妙算让北坤不由得钦佩道：“文定你实在是高呀！要不是你预先料到要出事，我们这会可要被人当替罪羊下大狱了。”

文定惭愧道：“朱兄谬赞了。倘若柳某能事先知道有危险，也不会让朱兄带着兄弟们陪在下去犯险了。”

“唉，文定你这话又见外了，你帮了我和兄弟们那么大一个忙，就是兄弟们的恩人。我既然答应要帮你查这件事，自然不会半途而废，来来，多的话就不说了，我们先来干一杯。”北坤举杯向文定敬来。

在其盛情之下，文定也是举起满盅的老酒一饮而尽，入口后只觉腹内一阵火辣，这川酒的劲可真是不小呀！

这时赵小刀也赶上楼来，来到近前轻声回禀道：“坤哥，事情已经打听到了。”

“嗯，好呀，坐下说，我们今日边吃边等。”北坤说着，还为他座前斟满了一杯酒。

小刀入座后道：“听田寡妇的四邻说，昨日夜里一阵响动，好像有一大帮子人在她屋里闹腾，可没人瞧见了到底是何人。”

紫鹃奇怪的问道：“既然声响很大，难道就没人去瞧瞧发生了什么事吗？”

小刀叹了口气，说道：“姑娘你想呀！罗府那件灭门惨案的凶手还没音信，这大半夜的街面上还要宵禁，这个时候所有人都是人人自危，谁还敢上门管闲事呀！就刚才，还是他们怕知情不报要受官府追究，才大着胆子报官的。”

罗府的灭门惨案已经变成积压在成都百姓心中的一块大石，如若不早日查清真相，将其从百姓心中搬除，所造成的影响只怕还会更久远。

文定问道：“那，那些邻居知道曾货郎的行踪吗？”

“那倒都不是很清楚，只知道他几个月前来过，住了几日后便离开了。”小刀又神秘的笑道：“呵呵，柳掌柜你们想呀！寡妇找汉子，终归不是什么光彩的事，遮掩还来不及，哪还会弄的人尽皆知呀！”

小刀的言语与北坤是如出一辙，紫鹃将头向旁边一偏，暗骂这些个臭男人真是无可救药。

紫鹃对他们不屑一顾，三人却谈的十分愉快。文定被他们二人诙谐随性，无丝毫顾忌的性格所吸引。

而文定说出的那些浅显易懂的东西，又很迎逢他们的口味，不像那些个老儒生般，常使人昏昏欲睡的。

文定对北坤上回吟唱的那首“重庆歌”非常的感兴趣，又好奇问起这成都的地名又有哪些讲究，这些街头巷闻的东西，正是他们平常摆龙门阵听人说起的，对于这些事自是难不住北坤，他满不在乎的道：“要说这地名的讲究，这条街就有。”说着指了指下面道：“这条街就叫做椒子街，这个‘椒’是辣椒的椒。听老人们说，好久以前也叫做交子街，不过这个‘交’是交易的交，好像是说和一件叫‘交子’的东西有关。”

“交子？”文定轻轻的念了两遍：“哦，对了，交子最初便是由成都开始出现的。”

北坤不由奇怪道：“那东西你知道呀？我老是没弄明白到底是个什么玩意，那些个老人们也说不清楚，只知道是当时挺赚钱的一桩买卖，可后来又不知怎么的，让许多人倾家荡产。”

“交子这东西是挺久的。大约在北宋那段时期，是用纸张代替银线，其实就如同我们现在使用的银票，却又比银票更有保障些。”

比银票更好？连同紫鹃在内，众人注意力晰时集中了起来。

“我们如今使用的银票，都是各地的大商号发行的，而交子旦都是各地的大商号发行的。禁民私造，设置专门机构一益州交子务.这东西易携带，方便货物流通，再来北宋朝庭上也看到了其好处，也开始制办，不过改称为钱引。

紫鹃也不禁发问道：“可如今为何又变成了由商号办了？怎么不是朝庭经手的呢？”明明对上下都有好处，为何要停止？她实在是有些弄不懂，这些人是如何想的。

说起这事，文定神情黯淡，有些无奈的道：“后来辽人、金人、蒙古人数度入侵我疆土，引发局势动荡，国势渐弱，朝廷又不得不募兵购粮，所以大肆印发钱引，遂致钱引贬值。后来蒙古人也曾印发类似物件，可惜造工粗略，以致极易伪作，虽法有重典，变亦不能阻断伪造之人挺而走险，最后只好惨淡收场。我朝虽有发行，不过寻常百姓还是喜欢真金实银交易来的实在。”

其实大明初始是以“大明宝钞”为主要流通，可惜发行太多，又没有采取有力措施，加强旧钞回收销毁，以致贬值，百姓遂多重钱轻钞。商人们更相信有信誉之商号所发行的银票，到弘治年间，钞法实际上已废止不行了。

小刀兴奋的说道：“这么说来，交子这种东西，一开始就是从我们这条街上传出去的了，真是没想到呀！”

北坤则自信满满的笑骂道：“大惊小怪的。我们东城一代，常年都是商贾云集，是成都富人区。商铺、会馆、酒楼、妓院不计其数，这交子在这里出现不足为怪，只能说我们的这些个祖先就是比别人聪明，要不别人没想到的，他们怎么就想的到，而且还做到了。”

“臭美，就一定是你们祖先想到的，别人就不行？”紫鹃就不想让他得意。

“怎么不是了？”北坤有些急，道：“要不怎么别人就没做呢？”

瞧着他俩大眼瞪小眼的，文定不觉有点好笑。他俩都不肯让步，非要文定继续道：“这交子起源可以追溯到汉武帝时候的白鹿皮币和唐代作为异地况换票券的‘飞钱’，不过这些却从没像交子般如此的大行其道。”

“听见没有，那是别人先想出来的，净在那臭显摆。”紫鹃还发出两声轻笑，压倒对方的感觉就是舒心。

北坤一时语顿，忙转移话题向文定道：“文定呀！你懂的东西可真多呀！连我们这些个当地人也是一知半解的，你却能讲的头头是道。”

“哪里，哪里，朱兄谬赞了。只是刚巧小弟所做的当铺买卖，也是有关这些钱财的往来，是故对这些门道略微知道一点，算不上什么，只是略知皮毛罢了。”

小刀也称赞道：“哪呀！柳相公真是上知天文，下晓地理，这份本事可是我们怎么也学不来的。我看干脆你也别在当铺里干了，和我们坤哥合伙做些大买卖，那岂不是更加称心如意？”

小刀的话也正说到北坤的心坎里去了，他连声称道：“嗯，对，对，我也正有此意。凭着文定你的手段与腹中的那些计量，再加上我们兄弟在这地面上还算有点基础、人脉，我们可以大展拳脚的。你看我平日又不在成都，只要你答应了，生意场上的事都归你做主，小刀在外面约束兄弟，还可以给你打下手，要不了两年，准保发大财，到时我们五五分帐怎么样？”

小刀与旁边一桌的兄弟纷纷鼓动着文定，文定不觉有些哑然失笑道：“朱兄说的是挺好，可做生意是件担风险之事，谁能保证一定可以赚钱呀？何况在下只是初涉商场，一切还只是陌生。再说鄙东家委派在下来此做生意，双亲、弱弟又皆在老家，岂能说留下就留下。”

紫鹃这丫头也慌忙道：“不成，不成，我们家小姐还在汉口等着你呢！怎么可以留下来？”她气鼓鼓的望着北坤，这人尽出馊主意，就是想和自己作对。

家人自然是各人心中最重要的。北坤这几年离乡背井的，也是时常牵挂着爹娘，别看他一回成都这几日白天都在外面跑，可一到晚上，便回家陪伴爹娘。他知道那股滋味不好受，也不再强求文定：“呵呵，这是我真心的愿望，让文定你为难，我们也不勉强，什么时候想来便只管来，兄弟们等你。”

北坤的那些手下也纷纷响应。

朱北坤这些江湖人虽算不上什么有身份的人，可却都有着一副肝胆相照的脾气。文定深深的体会到他们的笑容中透着真诚，是一种平日里极难获得的友谊。他举起酒杯道：“各位，这趟旅途下来，巴山蜀水深深让我沉醉，可最吸引我的，还是诸位巴蜀汉子的直爽与真诚。”

语毕，文定一口便将那杯中老酒饮尽，这酒虽火辣，却又透着舒爽，便像这些巴蜀汉子般。

两桌之人都欢呼起来，各自饮尽自己的老酒以回礼。

这一幕让紫鹃心中也不由得有丝触动，这些人确实都是性情中人，没有掩饰，没有隐藏，一切都是这么的直来直往。

“这酒楼怎么回事呀？一点规矩也没有，什么身份的人都可以在此大声喧哗。一个讨厌的声音从楼梯处传来，真是冤家路窄，此讨厌之人，正是那浮岩山庄的少庄主崔寒。”

明摆着他是针对他们而说的，他身边的乔巨、乔壮两兄弟也发现北坤他们了，忙小声的劝道：“少主子，这里又不是什么大酒楼，人又这么杂，我们还是换家酒楼吃饭吧！”

“换？”崔寒冷笑道：“换什么换？这些个下三滥都能来这种地方，本少爷反倒是要避开？笑话。”

“骂谁呢！”朱北坤那群手下岂是能容人之辈，虽不知道有什么过节，可听到崔寒污蔑的话便纷纷起身叫骂。

讲到骂人，这浮岩山庄的主仆三人显然不是这伙混混的对手。

不到一会儿，三人的家人、祖宗、下辈的女人、平辈的女人以及长辈的女人便都被他们问候到了。

紫鹃坐在这群烂人中间，两颊羞的都开始发烫了，暗道这伙人就算带到寻常的楼子里与那些姐妹对骂，也决计吃不了亏的。其实她是不知道，这群人本就是开窑子的，还是最简陋的那种。

那主仆三人的脸都气绿了。福茂酒楼的掌柜听到上面的响动，急忙赶上来，劝道：“各位爷，轻点轻点，惊动了官府，小的可担待不起呀！”

崔寒仿佛看见了希望，对掌柜说道：“你是这酒楼的掌柜吧！”

“是呀！您有什么吩咐吗？”

崔寒傲然的望了文定他们一眼，才说道：“少爷我今日要把这酒楼给包下来，你将这些人马上给我全部赶走。”

掌柜有些为难的说道：“这个恐怕不好办吧！”

崔寒暗忖，你一个破酒楼的掌柜还敢驳我的面子，从怀里掏出几个大银锭拍在桌子上，大声的道：“少爷我有的是钱，你只管照着办就是了。”

掌柜一皱眉一咬牙，道：“那您先稍等，我得去问问东家。”

崔寒点点头，冷笑的望着文定那边。哼，这会还不给少爷我滚蛋。

只见那掌柜径直走到文定他们那桌，小心的对北坤说道：“东家，您看这事怎么办呢？那客人非要将酒楼包下来。”

原来朱北坤早年在成都东城很有些基业，这小酒楼也正巧是其中之一，由一些娘家表亲打理着。只是和小刀他们经营的范围不同，所以来往也不是很殷勤，就连正经的成都当地人，也不一定知道他们的渊源，何况这初来乍到的崔寒等人呢！

文定事先也未曾想到还有这层关系，暗笑道：“这会乐子大了！”果不其然，朱北坤高声喝道：“放他娘的屁，老子我像差那点银子的人吗？今日我招呼客人，见着他就倒胃口，不做他买卖，给我趁早滚蛋。”

小刀那班手下憋了半天，终于还是忍不住狂笑了起来，紫鹃也是笑的上气不接下气的。

崔寒气的是七窍生烟，今日是什么面子也都丢尽了，看着他们一个个笑的是人仰马翻，他由心底感到羞辱和一股从未有过的怒火。一向眶眦必报的他自然不会罢休，他盱衡厉色的领着乔巨、乔壮二兄弟几步逼近他们的酒桌。

情况不对，北坤的手下自也不会坐视，一个个跳离座位挡在面前。朱北坤、赵小刀一干人也离席而起。就连紫鹃也再次握紧了宝剑，打算将刚才在街上未完成的打斗继续下去。

和方才街上比起来，朱北坤这边不再是人数较少的一边，虽然这群兄弟们的武功不高，可怎么着也不是那任人宰割的羔羊，加上武功不弱的紫鹃，真正打起来还不知道鹿死谁手呢！

不过这场打斗注定还是要历经波折，就在双方冲突将至之时，楼梯处传来一阵急促的脚步声，一队衙门的差役冲了上来，由两边鱼贯的将他们围在中间，两边的人都被这莫名的突变给震住了，那紧握兵刃的手也暗暗的松开。

衙役们个个面色凝重，双手都放在腰间，监视着诸人的一举一动，也不言语，一副如临大敌的模样。

缓缓的，楼梯处又传来几下短促的脚步声，来人与文定他们也算熟人，正是那范直夫。

他一上楼来便大大咧咧的喊叫道：“梁掌柜，你这里挺热闹呀！”一指对峙的双方，道：“这是在干什么？是要聚从闹事呀！还是打架斗殴呀？”

“呵呵，瞧您，又在说笑了不是？”福茂酒楼的梁掌柜解释道：“这几位客人只是在聊天罢了，哪有什么闹事呀？小的是小本经营，胆子小，您可别吓着我了。”

“梁掌柜，别跟我打哈哈，这一个个大眼瞪小眼的，还都带着兵器，这是守法之徒吗？该不会是和昨夜田寡妇的案子有关吧！”范直夫带着这班兄弟在田寡妇那豆腐店里忙活了老半天，也没查出个子丑寅卯来，此刻来就是询问案情，顺带再打打秋风。

梁掌柜赶紧摇头道：“您想哪去了呀！这可都是咱安分守已的老百姓，可没那胆大妄为的恶徒呀！”

范直夫从人群中瞧出了北坤，惊讶的道：“哟，坤哥你也在这呀！”接着转过头对梁掌柜怪责道：“梁掌柜你瞧你，这话说的亏心不？要是这成都府里的坤哥都成老实巴交的守法百姓了，那这日子可就太平了。”

他再环顾左右，又从人缝里瞧着了文定，语气大坏的道：“喂，姓柳的小子，怎么哪里出事，都可以发现你的身影呀？你说你是个买卖人，做完了买卖就快走，净跟着这群市井混混里面掺和个什么呀？”

文定拜礼道：“范大人，我想您恐怕是误会了，我们都是朋友，只是来吃个便饭聚聚而已，并没有其它不轨的所为，还请大人明查。”喝酒吃饭也犯不上王法，文定的话是滴水不漏，范直夫也抓不到把柄。

这狗官没少拿自己的好处，还要当面编排自己，北坤不由得在心底将他祖宗乱骂一通，可面子上还是要略带玩笑的道：“哪里，哪里，范大人就是喜欢和我们这些百姓说笑话，今日您是怎么得闲，来福茂这种小酒楼巡查呀！”

“哎！”范直夫叹了口气，道：“我们这些天生跑腿的苦差役，哪有您坤哥命好呀！这不是有人报案，说对面街面上田寡妇的豆腐店，昨夜遭歹人入室行窃，连户主田氏也不知所踪，到现在人还是下落不明。这酒楼正好对着豆腐店门口，想来也会有些声响，范某只是想与梁掌柜了解一下案情”

“衙门里有差遣，梁某自当效命，只是梁某一向不曾在店铺里度夜，这事还得问那几个守夜的伙计。”只是那些伙计所说的，也不过和邻居们大同小异，没多少出入。

“兄弟们辛苦了。梁掌柜，摆上几桌好酒好菜，记在我帐上，算是慰劳兄弟们的辛苦。”知道这冤大头是逃不过，北坤也只好做个人情。

范直夫面上还要假意推搪道：“那怎么好意思呢！坤呵才回来几日，便劳您破费。”

“应该的，这么大热的天，范大人还要领着兄弟们操劳，我朱某人怎么着也得让大伙养足了精神不是？呵呵。”

范直夫像是被他说服了般，笑道：“那兄弟我也不好推辞了。呵呵，弟兄们快谢谢坤哥的盛情。”

那十几个衙役纷纷向北坤道谢。

而一直在旁未吱声的崔寒却见不惯二人你来我往的相互恭维，压根便将自己这大活人不当作一回事，对此他很是不满。而此刻寡不敌众，强自打下去准没自己的好，忿忿不平的道：“哼，蛇鼠一窝。”之后便领着乔氏二兄弟，转身便要下楼去。

范直夫却不答应，高声喝道：“慢着，先给我站住。”那衙役立马逼近他们。范直夫上下左右仔细的钭三人打量了一番，道：“你们是干什么的？不是本地人，不携带着兵刃，一看就是意图不轨之辈。老实交代姓名，来历，来成都所为何事，稍有差池，我们就回衙门里问话。”范直夫在心里暗道，小毛孩子就敢如此猖狂，范爷今日要替你老子管教管教。

崔寒从小便是骄纵惯了的，何时受的这种气，正要发火，还是乔巨、乔壮二人死死的拽住了他。阎王好惹，小鬼难缠，兄弟二人走惯了江湖自然知道这道理，乔壮忙上前轻声说道：“大人，在下三人是来自浮岩山庄，这位便是鄙公子。”率先将自家名号打出来，对方怎么着也得掂量掂量这后果。

浮岩山庄在巴蜀白道武林也不是泛泛之辈，果然单这个名号，就让范直夫震住了，马上换了一副恭敬的面目道：“啊！原来是崔公子驾到，先前不知，有所冒犯，实在是失礼了。”

毕竟范直夫只是一小小捕快，那崔游又是素来友广泛，真要认真起来，可是吃不了兜着走呀！

乔壮心想，凭你个小捕快，何时能让我瞧上眼，这次算是给足你面子了，又说道：“这回我们少庄主是奉庄主之命，来询查表小姐一家的凶案，还望大人能不吝相告。”

范直夫想起那罗府老二罗峰的夫人，仿佛就是浮岩山庄的姻亲，心头暗道不好，这案情还没有丝毫线索，苦主便到了，以后肯定陆续还得来上几人，而且一个比一个名头响，自己是哪个也得罪不起。想到这，他不由的骂那凶人干嘛非去杀这家子，又骂那罗氏兄弟干嘛没事娶这么两位背景深厚的媳妇，惹出多少的事呀！

挂着满面的感伤，范某人道：“这噩耗实在是太突然，太震惊了，还请几位节哀顺变。老庄主那也请宽心，衙门里所有人与那些残暴的凶手都是不共戴天，早晚一定揪出凶徒绳之以法的。”

早晚，就是说现在是没法了，乔壮暗骂一群饭桶，嘴里则说道：“那在下等就敬候佳音了，若有所发现还望大人能尽快知会我们一声。”说着便抱拳告辞了。

“一定，一定。”范直夫礼送他们下楼后，又与北坤客套了两句，便摇头晃脑，唉声叹气的带着自己的兄弟，到梁掌柜为他们准备的桌子上自行作乐了。

先是气焰熏天，转眼又能装作卑诌足恭，最为让人钦佩的，还是他范直夫当着这么多手下与外人之面，有两副截然不同，反差极大的表情后，最后还能在一旁若无其事的猜枚行令，这份功底岂是常人所能比拟的？

文定他们将他陡然的转变看在眼里，不禁都露出莞尔一笑，也懒得去理会二人谁是谁非，反正都不是什么善主，乐得自己等人在一旁平白观看了一场好戏。

北坤的心情舒顺，举起杯对同桌饶有深意的一笑，低声道：“来呀！我们也别干坐着，瞧瞧人家范大人那心胸，霍海了去了。这也难怪，别人是官咱们是发，不服不行呀！呵呵。”

这些个平日里尽受范直夫欺负的混混们也不由大乐。

他们也学着老大那样用暗语，用脸上古怪的表情来嘲笑着范某人。

“我敢打赌，再沉的门板，也没那人的面皮厚。”他们中的一人嬉皮笑脸的对身边的小刀说着。

“错。”小刀则煞有其事的道：“门板算什么，真要是论起来，我们这成都府的城墙都得屈居第二。”

顿时引发了一片笑声。

这时由楼下上来一人，正是先前安排在楼下盯梢的一个，他不紧不慢的来到酒桌前，附在赵小刀的耳边嘀咕了几句，小刀微微点头示意他退下，自己则轻声向北坤说道：“坤哥，兄弟们在田寡妇的后门发现一点事。”接着便在他耳边蚊丝般的嘀咕了一会。

随着小刀的语毕，北坤的神色也为之一震，一边轻声吩咐手下的兄弟们赶紧下楼，一边回头与文定轻声说道：“快，下面有信了。”

自己则先抓起桌上的酒杯一干而尽，再松闲的走到范直夫等人那两桌，打了个酒嚼笑道：“范大人，您和兄弟们慢慢用，我们先告辞了。”

范直夫脸上有些怪责的道：“唉，我们才来，怎么坤哥你就要走了，我还想着等下过去和你喝个两杯的。”

“呵呵。”北坤脸上的醉态十足，笑道：“不坐了，不坐了，各位来之前已经用的差不多了。”说着又打了个酒喝，然后怀有深意的笑了笑道：“吃饱喝足了，自然要挪动挪动。范大人，您说是不是呀？”

在座的衙役们果然如北坤所料，都不怀好意的笑了起来，范直夫还教导手下道：“瞧见没，坤哥才是真正通晓安乐的主。赚钱是为什么呀？那就是用来玩的。再瞧那些抠门的财主，一个个把钱看的跟什么似的，不是揣在怀里就是藏在被窝里，是舍不得吃舍不得玩，整天不是防这个就是怕那个，那日子过的多腻味呀！”

身旁跟着他的二力忙接道：“范头，前几天死的那个罗守财就是这种货色吧！”

“可不是嘛！那老抠门连自己的家人都跟防狼似的，临了攒了一辈子的积蓄都便宜那些个强盗了，你们说说，这多不值呀！”衙役们口上纷纷为罗守财懊恼，其实心里都想着，为何这种好事自己没插上一份呢！

北坤客气了两句便退出酒楼，此时文定他们早已在楼下等候了，他立时恢复了常态，急忙说道：“他们发现那曾货郎了，走，走，我们快去瞧瞧。”

一群人急忙在领路之人的指引下向街道深处走去，边走紫鹃还边有怨言：“现在知道急了，刚才怎么还和人有说有笑的？”

北坤回头委屈的辩解道：“我的小姑奶奶，刚才如果我们是急急忙忙的下楼，那群如狼似虎的差役还不得已生怀疑，寸步不离的把我们看的死死的。”

紫鹃小脸通红，狠狠的道：“去，谁是你小姑奶奶呀！你想的美。”

小刀他们则一个个起哄：“坤哥这下掉面子了。”

“剃头担子一头热，哈哈哈哈。”这些个手下是一点面子也不给他们坤哥留住，逮着机会便大肆拿他开涮。北坤不敢说紫鹃什么，只好向自己的这群兄弟威吓过去。这些人仿佛都是天生的乐天派，不管事态如何严重总是会找出乐子来。一帮人打打闹闹的来到了约定的地点，可那两个看守的兄弟却不见踪影，北坤向报信的人问道：“小辘，人呢？”

小辘也是摸不清头脑，道：“咦？刚才明明说好了，让我带坤哥来此地的呀，怎么现在一个都不在呀？”

众人向四周望去，可还是没发现那两人，文定忧心道：“会不会是你们分手时太急了，地点给弄混了？”

对于手下这帮人，小刀也是有些担心，道：“是呀！平时你们几个就毛毛躁躁的，说不定是你和他们约的地方有偏差。”

小辘忙回道：“哪能呀！要说别的地方也许还会有错，可这东城是我们的地盘，从小就是在这里的街街巷巷玩耍长大的，怎么会弄错呢？”

这话也是实情，众人睁大眼睛在四处搜寻，终于有人惊呼道：“那，你们看那。”

众人放眼望去，一道血印延伸到一条幽深的巷子里。

怀着强烈的不安，北坤带领着众人走进巷子里。在重重凌乱的杂物、垃圾背后，他们发现了同伴之一乐呵呵，可惜眼前的他再也不能像平常那般逗人发笑了，只见他整只手臂被人给砍了下来，伤口处的筋都给爆了出来，口里还在不断的向外流淌着鲜血。

所有人都悚了，刚才还和自己一般开着玩笑的乐呵呵，怎么转眼就成这般模样了？北坤立即蹲下身将他抱在自己的怀里，惊道：“这是怎么了，到底是怎么回事呀？”

乐呵呵的口里发出断断续续的声音：“坤……坤哥，老六，老六死了，我好……好冷……好冷。”

朱北坤两下脱下自己的外衣，搭在乐呵呵的身上，嘴里还强打笑容道：“没事的，你一定没事的。记得坤哥那次被人连捅了五六刀，不是也活过来了吗？你一定会没事的。”带着笑容的脸上却流下两行滚烫的泪水，身旁的兄弟们个个都是泪流满面，文定与紫鹃也不例外。这一切实在是太突然了，太不可思议了。

乐呵呵拼尽全力，往东面指了指，口里道：“牛王庙……他们往牛王庙去，去了。”说完口里又冒出一股鲜红的血液，头向北坤的肩膀上一靠，再也醒不过来了。

“小乐！”北坤鬼哭神嚎的声音响彻了整条巷子，一时间这条狭小的巷子里是行号巷哭，悲声一片。连一向坚强的紫鹃也被他们这股手足间真挚的友情所触动，小眼不停的垂泪。

未几，朱北坤猛的抬头，将乐呵呵的遗体交给身边的兄弟，厉声喊道：“要为呵呵，为老六报仇的跟我走。”

悲愤中的小刀他们争相道：“为呵呵报仇，为老六报仇。”

只是为了一桩买卖，却已惹出了两条人命，满心愧疚的文定忙拦住他们道：“这群人手段太凶狠了，北坤你们可不能这么贸然而去呀！还是速去报案，让衙门派人来吧！”

朱北坤的眼中充满了仇恨，坚定的说道：“文定，这已经不再是生意这么简单的事了，我两名兄弟死了，无论如何，我也得为他们报这个仇。”

“走。”一旁的紫鹃站了出来，抖搂着的中的青锋剑道：“让他们血债血偿。”

一帮人气势汹汹的就穿过小路向牛王庙方向急速行去。看着众人义无反顾而去，文定也唯有舍命相随。

第四章街头巷战

北坤等人打小便是在这块土地上长大，对于那些小街小巷的熟悉就如同自己家的过道般，走小路穿暗道省下不少路程，而悲愤之下更是一个个健步如飞。

紫鹃还好，毕竟是身怀武功，文定则始终比不过小刀他们这些个整日走街串巷讨生活之人，跟在后面一会工夫，便是气喘吁吁。

可文定丝毫不肯放慢脚步和他们拉开距离，为了自己的私事，连累的他们连连失去了两位兄弟，他满心愧疚，绝不容许自己在此刻退缩。

这千年古城不愧是经过了千年的积累，连街道也是曲折平直各有所异，时而大气磅礴、时而小巧温柔；时而内涵深蕴、时而浅白直露。

文定无暇顿足欣赏，也不知过了多少小道多少暗巷后，一条宽敞的大道展开在众人面前。

这牛王庙是成都府一处市集，街面上布满了一个个的摊位，卖布的、卖鞋的、卖耙子的、卖书的、卖画的应有尽有，更多的是茶摊和小食摊。人更是多的数不胜数，要想从这里面找出凶手，还实在不是一件容易之事。

好在小刀他们认得田寡妇，大都还见过曾货郎，北坤将兄弟们分散开来，在人群中搜寻人的踪影。

小刀他们犹如猎人撒出去的牧犬般，一个个刹时扑入人群之中，转眼再瞧去，已不见了踪迹。

朱北坤鼓圆了双眼，凝视着市集，偌大个市集有数不清的来往之人，小刀他们十数号人也只能是大海捞针，可这也是他们唯一的方法了。

他们扒开拥挤的人群，掀起一顶顶的草帽，惹的许多的路人对他们不满，可当那些不满的路人见到他们通红的双眼，脸上密布的煞气，又一个个自觉化为了沉默。

可这群杀气腾腾的虎狼之师在市集搜查了几个来回，整个牛王庙都快被他们翻过来了，也不曾发现蛛丝马迹。反倒是让那些百姓吓了个够呛，这阵势可不是什么好征兆，好些人已经开始撤离这是非之地，有些做买卖的也开始收摊，暂停一时。

朱北坤满面的杀气，握紧的双拳发出喀喀的响声，双眼就在人群之中游走，不肯放过任何一个可疑之人。

紫鹃提着佩剑，也是一脸严肃的打量着过路人。文定略有忧心的道：“会不会他们已经早我们一步过去了？”

“不会的。”北坤的神色十分的坚定，道：“我们走的小路就连成都人也没有多少是知晓的，若由平常的路过来，肯定比我们迟。”这是他们所熟悉的城市，他们通晓的街道，一草一木自然要比自己等人清楚，文定也不再有疑虑，只是将注意力投向人群中。

可贼人的踪迹却迟迟未来，反而引来了争吵声，文定他们顺着声音望过去，只见北坤的手下，与一辆马车上的人争执不下，就听见对方狂妄的喊道：“操你妈，春香楼算他妈个什么东西？一群龟公也敢如此，大白天的拦车搜查，都他妈活腻味了。”

春香楼正是朱北坤所开的青楼。

那名叫做阿雄的手下立刻还骂，小刀他们也纷纷聚集到那里，今日大家的脾气都不怎么平和。

北坤气色不善的走到近前，沉声道：“怎么回事？”

那马车上的人倒也认得朱北坤，一见是他来了，知道自己得罪不起，忙赔笑道：“坤哥，原来您回来了呀！这不，我是为我们会里办点事，不想兄弟们不知怎么回事，非要将我的马车拦下来。”

这人是纳锦会的一名小头目张少元，与北坤以前也是碰过几面。

纳锦会自己是轻易得罪不起的，北坤不想横生枝节，挥挥手道：“走吧！”

张少元忙带着笑脸抱拳道：“坤哥，那您和弟兄们慢忙，兄弟我还有事，就先走一步了。”忙又急着向身旁的车把势催促道：“快走呀！”

“驾。”车把势手中马鞭一扬，车轮便急速转动了起来。

“呸！”阿雄不平的向地上吐了一口吐沫，愤然道：“狗仗人势的东西，有什么了不起的。”

文定也问道：“这是什么人呀？”

北坤无奈的摇摇头，轻轻拍打阿雄的肩膀，安慰道：“算了，不去理他，找凶手要紧，大家加把劲，不能让凶手就这么如若无事的跑了。”

小刀他们点头答“是”，便要重新分散开去。

可这时紫鹃却叫道：“不对。”

众人将目光集中到她那，只见她指向刚才的那辆马车道：“那车上有人在呼救。”见众人都是茫然的望着她，心下急得直跺脚，运起轻功往马车消失处追去。

朱北坤也料感事情蹊跷，一声“追”，便领着他们沿路追了下去。

刚才与北坤对话的张少元已回到车厢，车厢的一隅靠着两个布袋，那呜呜的声音正是由这布袋发出的。

车厢里还坐着四五人，一人向布袋挥了一拳厉声道：“再吵，爷爷现在就结果了你。”

刚进来的张少元笑道：“嘿嘿，卢爷，她好歹是个娘们，您怎么一点也不怜香惜玉呀？”

那姓卢之人则不以为然道：“娘们哪里没有呀！这陆上的娘们我还瞧不上眼呢！一个个娇贵的跟什么似的，一点事就大吵大叫，闹的我头都大了。”想起抓人之时，这女人的叫声只怕惊动了半条街，就有些头疼。

张少元讨好的道：“您下次有机会再来成都，我给您找几个称心如意的，保管您满意。”

卢某人为之一笑，问道：“刚才是何人在外寻事滋事呀？张兄弟似乎还认得他们。”

“咳。”当着这群有来头的外人。张少元自不肯弱了自己的势头，满不在乎的说道：“就是几个痞子混混而已，我是看着诸位有大事要办，为免多出些枝节，懒得和他们计较。要是放在平常，必然要他们吃不完兜着走。”

混混？卢某人心中泛起疑虑，问道：“是不是与方才那两个不长眼的家伙是一伙的呀？”

张少元与北坤等人接触也不是很多，对乐呵呵、小六子二人印象自也不深，可经他提醒，隐约记起春香楼似乎有他们二人，答道：“那二人好像就是与他们一伙的，想不到他们竟然这么快就赶在我们前面去了。”

卢某人双眼里直泛凶光，道：“看来是冲着我们来的。这些个小混混实在是缠人，下次碰上了，必让他们有来无回。”

张少元则笑道：“卢爷不必在意，此刻我们已远走高飞，就让他们在那里像无头苍蝇一样乱找，谅也找不出什么来。您几位是做大买卖的，何必在他们身上浪费时间呢！”

卢某人似乎很是受用，轻笑道：“嗯，张兄弟，这次成都之行你可是立了大功，回去我自会与头领回禀，事成后你的那份自然是少不了的。”

张少元则是副受宠若惊的模样道：“哪里，哪里，大头领看得起我，张少元自当粉身相报。卢爷如此说便是折杀我张少元了，还请卢爷及各位兄弟回禀大头领，下次再有差遣，我张某人一定赴汤蹈火在所不惜。”

他的话让车上的数人纷纷笑了起来。

马车突然煞住，张少元一个没坐稳，向前匍匐倒地，车厢内其他人也是有些晃动。张少元向外面骂道：“你他妈怎么赶的车呀！看把我给摔的，小心老子抽你的皮。”

可外面的车把势并未回答，张少元掀开车帘已不见了车把势的踪影，再向前望去，却发现一女子举着一柄出鞘的利剑，正指着这边。

“小姑娘这是要干什么呀？舞刀弄剑的，也不怕伤着自己了？”见着是个小丫头，张少元悬着的心也稍稍的放松了。

这女子自然是先行追上他们的紫鹃，只听她不去理会张少元的调侃，而是一本正经的道：“你这车上有什么见不得人的东西？赶快下车，姑娘我要搜查搜查。”

也不知是撞上什么邪了，今日之事对自己如此重要却老是出些变故，要知道这事张少元是私下所为，要是传到钱环耳里，他就是个私通外帮，最轻者也得断臂逐帮。

别看他与车上几位有说有笑的，其实心里却是焦急万分，眼看再过几条街道便要到城门口，马上就能功成身退了，可连这看似柔弱的小丫头也要来插上一脚。

张少元大为光火的骂道：“哪来的野丫头？拿块铁片就出一充人，快滚！小心大爷对你不客气。”

依乐呵呵身上的伤势，紫鹃便知晓对方必不是易与之辈，在大队人马未来之前，她要尽量的拖延，回敬张少元道：“嘴巴放干净点，姑娘眼里还没你这号人物。”

瞧着她双眼露出轻视之意，张少元给气的七窍生烟，不耐烦的说道：“走开走开，大爷今日有正事要办，没工夫跟你这小丫头片子磨牙，等空闲了必让你好看/.再不让开，别怪大爷我手下无情。”

紫鹃自然不会放他们走，听了他的话，就如同听了个笑话般，银玲般的笑出声来：“真是乐死我了，还想让姑娘好看？也不掂量掂量自己有几斤几两。别说大话，有本事现在就来试试呀？”拖延了这一会后，紫鹃的眼角处也见到了北坤他们的身影。

北坤以及小刀等兄弟急急的将马车包围住，张少元心里一阵抽搐，面上还是平静的问道：“坤哥，你这是什么意思，不会是想打我们纳锦会的主意吧？”

“钱总舵主那我自会去解释，可现在我要看看你我车里都是装着些什么东西？”到眼下的局面，北坤也顾不得那么多了，就算撕破脸面也在所不惜。

自己车厢内的东西自是经不起查验，张少元的脸上是一阵阴一阵晴的，好言对朱北坤说道：“坤哥，都是道上混的朋友，抬头不见低头见的，这点面子都不给兄弟吗？”

北坤毫无回旋余地的回道：“实在抱歉，今日我姓朱的失去了两名生死相交的兄弟，若不查个水落石出，我对不住他们的妻儿老小。”

张少元还想说些什么，可车里的那帮人早已忍不住了，五人中有四人由马车的前后杀出来，一人则留在车上看守那两个麻袋。

这几人凶狠的异常，也不发话，举刀便砍，所幸北坤他们见过了乐呵呵的惨状，早已心存戒备，对车上的一举一动有所留心，所以当车厢发出异动之时，便已做好了准备，未被他们抢得先机。

可是这几人显然与小刀他们不是一个等级的，人数虽只有四人而已，可一个个勇往直前，一刀下去既毒辣又无情，仿佛和他们有血海深仇般。

尽管小刀他们人数占优，可气势却丝毫没有优势，这还是紫鹃奋力接下一名对手后，对方是三人对十数人，北坤则和张少元来个一对一。

哪怕是一对一，紫鹃也顿感吃力，这对手只怕比那日在王娴家碰上的鱼三还要难以对付。

鱼三等凶徒对对手是十分凶残，可对自身还是爱惜的很，出手间皆是先求自保再论伤人，可眼前的几位，跟自身都仿佛有仇般，根本不计较自己是不是不空门露出来了，只是一个劲的挥刀攻击。

若不是这些日子来紫鹃感知自己的不足，早晚勤练武功，只怕此刻已败下阵来。

紫鹃尚且如此，小刀他们就更不济了，这些人中只有北坤还算好些。张少元虽不是莽夫一名，好在也是所学有限，与北坤也是一时半会分不出高低来。

小刀他们初试几次后，便知道硬接不得，个个发挥混混的特长与三人游斗，他们熟知这街头巷尾的一砖一瓦，应变之策也是千奇百怪。

面对对手这种长刀，他们远远的避开，利用对手地势上的弱势与之周旋。这帮小子往日里打惯了这种街头巷战，知道哪些看似平常的器物，也能给对手造成极大的伤害，什么木板、瓷瓶，甚至食摊上的滚烫的锅油，只要是能用上，都毫不吝啬的向对手身上招呼。

那三个身怀武功的对手就惨了，他们显然不适应这类打法，明明自己等人要高出他们不止一截，反而被他们十几个人整的极其狼狈/.那个满脸刀疤的大汉最是如此，他正在追打小刀，这小子却左躲右闪，滑溜的如同一尾泥鳅。

刀疤脸好不容易将他逼到死角，眼看就要让他躺下了。可未曾料到，小口辘却由背后突施暗手，也不知他从哪个食摊上端来的一锅滚油，就这样从天而降，不但痛的那个大汉哇哇直叫，满地打滚，还在他的背后和脸上冒起一股白烟，这下只怕要留下一生的痕迹了。

紧赶慢赶跑喘不过气来的文定正好看见这一幕，如此夸张的画面让他寒毛直竖。小刀他们可真是下的去手呀！不过回想方才乐呵呵临死前浑身血淋淋的惨状，他又不能怨说他们的不是，在这种你死我活的急斗中不耍些手段，岂不是束手待毙？

那卢某人在车上也正好看见了手下的惨状，只是他并未在意手下的伤势，反而满口责骂道：“你们这几个是吃白食的呀！几个小混混也摆不平？”

这虽没有牛王庙那热闹，可也不是悄无声息的野外，过不了一会，必然便会有官兵前来。卢某人也顾不得看管车上的两个麻袋，投身加入战局，要尽快解决眼前的这帮混混。

他替换张少元接下北坤，先拿这领头之人开刀。张少元则知趣的去帮助其它人对付小刀他们。

刹时，北坤便感觉到强大的压力。以他哥老会香主的身份，这几年下来，倒也经历几十场大小战役，也不是没有遇到过高手，可眼前这人一点花式也没有，上来便是凶狠毒辣而又直接的招式，那淋漓的攻势让人看着心寒，必然是经过了无数次实战的磨练，才能如此熟练，这般老辣。这么一来，刚才还应付自如的北坤，瞬时便只剩下招架之力了。

而小刀他们那边也是不容乐观，那二个在见到自己同伴的惨状后，也收起初时的轻视之心，认真对付这群混混。而张少元加入后，也多少有些帮助，毕竟他也是成都人，又在成都的道上打拼了这么些年，对付这类泼皮无赖的打法自然是不会陌生，也很有些应对之策。

面对小刀他们来回的乱窜，对方干脆来个视若无睹，反正他们除去地上躺着的那个要死不活的之外，自己还有三人，而小刀他们则有十数人，跑掉了这个还有那个。于是他们就这么一个一个的对付，不跟着他们上窜下跳的反而收到了效果，一会便砍伤了两个。

那两人也意识到方法，改变了一贯的作风，不去紧盯着一人打，而是抓着最靠近自己的砍。小刀他们的巷战手法不但立时变的收效甚微，而且几名受伤的兄弟已经退到一旁休息，形势变得十分的不妙。

而北坤那边也是险象环生，苦苦的支撑，身上还挂了彩。紫鹃与他靠的最近，眼见他力不从心，一剑挡开自己的对手后，便向卢某人的背后攻去，谁知那姓卢的背后似乎也长着眼睛，侧身一闪，躲过了紫鹃的青锋剑，随手一带，将她推向北坤那边。

紫鹃往前之势煞不住，脚下没站稳，踉跄几步，竟跌在北坤怀里。

北坤是香气满怀，还伸手将其抱稳。可紫鹃却是气鼓鼓的，赶紧站好，还顺带的踢了北坤一脚。北坤则满腹委屈的低声说道：“又不是我使的坏，是你自己跌到我怀里的呀！”

紫鹃一跺脚，满脸通红的嗔道：“你还说。”北坤只有乖乖的闭上嘴巴。方才与紫鹃对打之人缓过劲来又要上前，那卢某人却一摆手拦住他，脸上净是某鹜之色道：“我一人就够了，你去那边吧！让他们快着点，我们没这么多空闲的时间。”

那人恭敬的说道：“是，总管。”便又向小刀他们那边杀去了。

北坤与紫鹃二人深知此人不易对付，双双撤出兵刃，两双眼睛凝视着他的一举一动。卢某人则撤出双拳，只见这双手臂变的粗长无比，都要接近他的膝盖部位。

北坤忽的想起一人，惊呼道：“你是猿臂手卢丘？”

紫鹃听来心头一颤，这洞庭湖的水寇怎么跑到巴蜀来杀人了？

卢丘咧着嘴笑道：“想不到你这混混武功不怎么样，倒是有些见识啊！没错，我就是猿臂手卢丘，不过既然你认出了我，那你们就一个也别想活着离开了。”卢丘是洞庭湖十三水寨总头领钟一止手下的总管，这些水寇是打家劫舍无所不为，卢丘为人更是心狠手辣，北坤他们暗道，这会是难以善终了。

俗语说人的名树的影，卢丘的姓名便让他二人感到沉重的压力。卢丘不容他们迟疑，上前抢攻，一对猿臂使的是出神入化，让人防不胜防，二人被逼的手忙脚乱，已是招架乏力。

小刀他们那边的情况也是难以为继，就算是过来帮忙，他们那徒有虚表的架势也只是负担，自然是指望不上。北坤自然不能让紫鹃去承受卢丘那打山震虎的重拳，每次危机之时，都是自己挺身而上代紫鹃承受，中了两拳后，他已是大口的喘着粗气，紫鹃看着直着急，可是自己耀眼的攻击对方压根没当作回事，轻轻一拨就给化解了。

而一旁的文定也是焦虑不已，小刀他们有越来越多的人退下阵来，原本是三个对一个，慢慢变成两个对一个，渐渐的都快成一个对一个了。他不禁暗自埋怨道，官兵怎么还没来呀！范直夫那班衙役，就是你不想他来吧！次次都少不了他，你想他来吧！又千呼万唤也不出来。

也不知道紫鹃他们能撑多久，文定不由得怪责自己应先去报官，哪怕是时候稍晚些，也不至于像现在束手待毙呀！

正在文定焦头烂额，束手无策之时，一道身影悄无声息的来到他身旁，正是此刻文定最想见到之人——燕大小姐，她隔着白巾，轻启贝齿道：“这是如何？”

而燕大小姐竟还不是一人，只见她身后跟着四五个女尼。文定碰上了救星，也来不及详细解释，只是说道：“燕小姐，快去帮忙呀！他们都快不行了。”

燕大小姐略有些怨言的暗想着，这商人整个将自己当作他的保镖看待了，每次出事都好像是自己有求必应般。燕大小姐问道：“这是何情况你尚未说明，如何能出手？”

知道她不会草率行事，文定长话短说道：“那几人绑人逃窜还连杀数人，燕小姐你再不出手，便又要有无辜的死伤了。”

燕大小姐微微点头，转而向后面的几位女尼说道：“还请几位大师助我一臂之力。”

卢丘这些水寇虽然实力不俗，然而终究是局限于江湖二、三流水平而已，其实以她燕小姐的实力，无需再请外援，只是出于礼貌，不想让人觉得自己过分托大。那几名女尼忙答道：“岂敢，岂敢，贫尼等愿听燕施主差遣。”

燕小姐拱手谢道：“多谢几位大师。”说着便飞身到紫鹃、北坤二人身前接下了卢丘。那几名女尼也加入小刀他们那边的战局，与那几名水寇对打开来。

紫鹃虽未曾有大碍，但也是累的够呛，浑身仿佛散架般，见着燕小姐出现，自己也算是松了口气。料想这猿臂手功力就是再如何高强，也不会是她的对手，便放心的与北坤二人相扶到一旁的墙角处喘息休息。

偏偏卢丘可不这么想，他自负武功了得，初见一女子替下了刚才那二人，自己还满不在乎，瞧这女子的年纪比刚才那位大个一二岁，又能强到何处去呢！

反倒是那边几名女尼让他心有忌惮，这巴蜀境内乃至天下最出名的尼姑，都要算是峨嵋山上的，这里距离峨嵋也不过三百来里路程，保不济便是那里下来的。卢丘自忖真要是不幸说中，那可就难以应付了。

然而对于眼前的燕小姐，他可是完全没放在眼里，就像是戏弄方才二人般，随意的使些寻常招式，便准备打发了。可不曾想到刚一上手一接招便大呼不妙，脚下更是不稳，差点踉跄倒地，还是他紧咬着牙根，硬生生的给压了下来。

卢丘收拾起轻视之心，拱手道：“敢问姑娘如何称呼？又是为何插手卢某之事？”

燕小姐向来是不喜欢留名，只是淡淡的说道：“方才那姑娘与我是旧识，阁下予以加害，自是不能坐视。

“这么说来姑娘是非要插手此事咯？那可就别怪我卢某手下无情了。”说着便上前抢攻，只是这次使出了自己的看家本领——通臂拳。

只见他两只手忽长忽短，时左时右的让人眼花缭乱，更难得的是他的拳法中虚实想接，虎虎生威中有时又兵行诡道，让人防不胜防。

可惜他的对手是燕小姐。道家所学讲究静如止水，从小便习其精髓的燕小姐岂是那么容易被外象所迷惑。无论对手如何的变化，她都是直捣其要害之处，几次下来，卢丘是汗如雨下，如此难以对付的角色他生平还是鲜有遇到。最让他难以平复的是自己心中隐隐生出一股绝望无力的念头，似乎永远也不能战胜这个年轻的女子，这屈服的阴影让他很不舒服。

半世的英名便要毁于此刻吗？他摇摇头，强压住心中这股念头，提起十成的功力挥舞着自己看家的双拳，劲道拳速都提升到极限，更是使出自己压箱底的招式。然而卢丘注定了今日得以失败收场，燕大小姐并未因为他的改变而有所改变，依旧是从容不迫的化解了他的攻势/.实力上的巨大差距让卢丘是一点辙也没有，加上事先的大意，初时对掌后便已是伤的不轻，虽然强压下伤势，表面上未显败迹，其实暗里已咽下几口涌出的鲜血。那边几名手下也是被几名尼姑打的节节败退，好在是女尼们皆不愿杀生，才纠缠至今。

大势已去的卢丘撂下一句：“山水有相逢，我们后会有期。”一纵身便失去了踪影，四名手下也慌忙夺路而逃，连马车上带上面的东西也顾不得了。

张少元见机也打算溜走，可小刀他们却死死的看住他，在几名师太的帮助下，硬是将他生擒。

经过了稍些喘息，北坤也恢复了点气力，跃上马车，发现空空如也的车厢里只有两个普通的大布袋，而布袋里发出的呜呜的声音，想必便是方才紫鹃所听到的呼救声了。

北坤将两个麻袋解开，里面竟真的是两名活生生之人，而且是一男一女，急忙赶来的小刀则惊叫道：“这不是田寡妇吗？”

旁边的小口辘也叫道：“是呀！正是田寡妇与那个曾货郎。”他们二人口里塞着布团，望向众人的眼里布满了惊慌。

历经波折，总算是救下了二人，文定心中稍安，乐呵呵与小六子的牺牲并未白费。

燕大小姐静悄悄的来到他身边，淡淡的询问道：“柳掌柜，这是怎么回事，能说给我听听吗？”

这具体的细节一时半会也说不清楚，文定长话短说道：“简单而言，我们找到了卖给罗老板货物的上家，我们与罗府的那笔买卖又有了一线曙光。”

他们耗费了如此长的时间才来到此处，文定心想，听到这个消息后，燕小姐一定也会高兴的。

可谁曾想燕小姐听闻是关于买卖之事，却意兴索然，只是淡淡的说道：“哦这事柳掌柜与杨管事他们商量着办吧！这几日我还要与这几位师太办点事，就全权委托你们了。”说着便携同几位师太离去了。

北坤吩咐小刀将受伤的兄弟安顿妥善，将张少元先秘密的看押起来。自己则与文定、紫鹃乘着马车，带着松绑的田寡妇与曾货郎，回到了客栈。

第五章劫后的领悟

客栈的房间里，听过了王娴描述后的杨管事与谭管事，已焦急的等候了多时。看见文定他们进来，忙问道：“事情如何了？”

文定对他们微微的点点头，先将北坤他们引到椅子上安坐下来。为他们介绍道：“这位曾忱曾老板，便是将那批玉石卖给罗老板之人，听他言道，那批玉石还有大量在所出之处，不曾被转卖出来。”

杨括他们一听，顿时来了精神，这就表明自己等人并未真的白跑一趟。

紫鹃与北坤的伤势经过简单处理后，神色也恢复了四五分。彼此间经历了生死的考验后，这宗买卖之事自也不必对他们再有所避讳，所有人都集中在杨括的房间，等待着谜底的揭开。

而那曾忱经过这段休息过后也从惊吓中回转过来，敬声道：“这次多亏各位拔刀相助，曾某与阿芬才逃脱险境，真不知该如何感谢你们。”

文定却满怀自责的说道：“这次多亏了朱兄与手下兄弟们仗义相助，才得以救出二位。为此，不但使得众位兄弟受伤不轻，还连累了乐兄弟他们二位，文定我实在是羞愧难当。”

此事对北坤来说是痛心入骨，不过他却还在安慰文定：“这事也不能怪文定你，血债血偿，有了那姓张的狗贼在我们手里，一定能找出真凶，不会让他们的血白流的。”

曾忱与田寡妇则双双向北坤下拜道：“坤哥的大恩大德，我们二人定会永记于心。”

北坤连忙将他们扶起，道：“使不得，使不得，谁还不会有个落难的时候，都是在这街面上讨生活的，乡里乡亲，怎么也不能袖手旁观不是吗？”

曾忱二人又再三的感谢，朱北坤这才问起整件事的来龙去脉。

说到这事，曾忱先是一阵长吁短叹，双眼满怀情谊的望着田寡妇道：“都怨我太贪心，一天到晚的就想着赚钱赚钱，不但让阿芬独自一人支撑着家业，这次更是连累的她平白遭难。”

经他这么一说，田寡妇的眼中也是热泪盈眶，哑咽的说道：“不怨你，你也是想着如何多赚钱，能让我们早日过上平安的日子。”

“不。”曾忱摇摇头，自责的对她说道：“是我贪心不足，老是想着要如何多赚钱，多赚钱，谁知道差点失去了最在乎的你。”说到此，他的眼里已隐有泪光在滚动，方才痛苦的经历，恐惧的画面，给了他难以平复的深切回忆。也让这个终日与银铜打交道的山客，对自己的从前有了新认识。

“阿芬你知道吗？一直到今早，听别人说你被人强抓了去，我即感到头上的整片天空都掉下来了，这才知道我真的不能没有你。”

田寡妇与他抱头痛哭。彼此经历过波折才能体会，这份平安是多少的来之不易。后来的情形文定他们也猜出了个大概，曾忱不顾危险回豆腐店找她，却被在那守株待兔的歹人抓个正着。

曾忱的真情表露，让在座的诸人心中都不由的泛起了涟漪，自己等人又何尝不是在外漂泊，却失去了许多值得珍视的东西，雨烟幽怨的神情也浮现在文定的脑海中。

连一向不习惯这些柔情蜜意的紫鹃，也偷偷的抹了两下眼泪。可当她发现北坤在打量她时，又恢复了本性，嗔怒道：“看什么看？”

吓的北坤忙将头扭到一边。

稍稍宣泄后，曾忱二人激动的情绪也得到了舒缓，田寡妇反而有些不好意思，羞人答答的埋着头，擦拭着脸上残留的泪珠。

曾忱则向文定他们讲述事情的详细经过：“这事要从五个月前说起……”

刚过完年，离立春还有那么几日，闲居在豆腐店里的曾忱便歇不住了。马上就要到农忙时节，各地的田农都要为四月的播种作好事前准备，也正是山客们走村串寨，贩卖农具、农种，还有名色物品的良机。

再加上刚过完年，大多数人手里闲钱都不是很多，所以也会有许多农民将东西折卖出去。

曾忱挑着担子告别了依依不舍的阿芬，兴致勃勃的踏上了一个人的旅途。

货郎的家什十分简易，挑着一副担子，戴着一顶草帽，手里还摇着一只长长的拨浪鼓，这日他便挑着扁担来到了锥县旁的一个不知名的小山村。

“咚，咚咚，咚咚咚……”那拨浪鼓声音清脆悦耳悠长，当它有节奏的声音在田岸边响起，村子里便顿时热闹了起来。

各家各户都有人远远地从村巷里走出来，老人、顽童、妇女们重重的将他包围住。这里面手脚最快的，便要数那些大姑娘、小嫂子了，但凡是山里一般女人们所需要的，曾忱这里几乎全囊括了，雪花膏、蛤州油、梳子、扎头的绳子，还有袜带松紧带等等。

山里的妇女们一般没什么大钱，但聪明的女子总会由那些不知名的地方抠出几个私房钱来，这些钱往日里都藏在一些顶要紧的地方，每到此时便派上用场了。妇妇们总是乐于从货郎那里买些小东西，哪怕那东西不一定很重要也不要紧，因为这是她们贫乏的日子中少有的购物挑选机会。

倘若将这些针头线脑的零碎挪到城里，恐怕不但是那些夫人小姐会不屑一顾，就连那些丫鬟老妈子也瞧不上眼。她们穿的是绞罗绸缎，戴的是翡翠玛瑙，又岂会在意这些不值一文的东西呢！

可在山里的女子而言，这已是她们仅有的奢侈了，别看这些东西一文几文的，却能让她们在心理上得到一丝丝的满足。山里的女子也没有外面女子那么多的忌讳，时常还与曾货郎说些风言风语的荤话，引得周围的同伴娇笑不已。

而曾忱呢！则早已是见怪不怪了，时而还会主动的接上两句与她们开些玩笑，买的多了也会让个一文两文。山客在山里人眼里可是很重要的人物呢。孩子们也插在人群里，这时候他们会目不转睛的盯着他的木箱，每当发现有他们中意的玩具，便会一个个惊呼：“有哨子。”

“看，盲公镜。”

“还有金罗汉。”

可是这时还不是他们纠缠大人的最好时机，他们在等大人们将自家的鸡蛋呀、鸭毛呀、麻线等反卖给曾忱后才会出击。那时父母手里撰着刚拿到的钱，总要被他们死求白赖的缠下几文，去买那些他们早已打探的清清楚楚的玩意。

曾忱也乐于收购这些个自家产的农产品，转卖到城里又是一担生意，不然空担回去，不是也要耗费脚程吗？

别看他的买卖都是一针一线的，可心里却和那些做大生意的老板一样，都有着一把算盘。

“曾老板，你这东西怎么收的这么便宜呀？这一筐的鸡蛋要到县城里，怎么着也得二十来文，可你这就少了三文钱。”一位大嫂对他的收价很是不满。

曾忱忙笑脸迎道：“大嫂，您想呀，要是一文不挣，我不是白跑了一趟吗？”他挣的就是这脚力钱，为这一文二文的，谁还真肯爬十几里来回的山路呀！

他又打趣道：“再说，就是我人有把子力气，闲着也是闲着吧！走那十来里的山路，鞋那也得废不是。要不您给我纳双鞋底，这蛋钱呀，我就给您添上三文。”

大嫂涨红了脸嗔怒道：“去，要穿鞋找你媳妇去，跟老娘我有什么干系？”旁边的姐妹纷纷起哄的笑了起来。

惯做这买卖的曾忱，也不会真的将人给得罪了，他起先便看出大嫂身旁的儿子，一双眼睛直直的望着扁担里的竹哨，就等着母亲拿了钱好撒娇买了。看着母亲和自己争执不下，小家伙别提有多急躁了，就怕新娘翻脸，这鸡蛋不卖了，自己的竹哨也黄了。

曾忱先从扁担里把竹哨拿出来，再将十八枚铜钱交到大嫂手里道：“大嫂这钱您先收好，这个小玩意就送给你们家大小子玩了。”

那小子一听，顿时喜上眉梢，既然有白送的，也就不用向娘恳求了，连忙接过竹哨，捧在手心里，宝贝的不得了。

“这？”大嫂还要说些什么，可身旁的大小子不干了，吵闹道：“娘，卖了吧！你不是说家里的鸡蛋太多了，也吃不了，才拿出来卖的吗？就卖了吧！”

大嫂经不住自己儿子的纠缠，拿了钱，转身就拉着小子回去了，嘴里还不停的数落道：“你个傻小子，这破玩意一文能买两个，就这样害我丢了几文钱。”

她儿子压根就没听到她的话，边走边将口里的竹哨吹的声声作响，欢快的哨声仿佛是在向小伙伴宣告自己的胜利，果然引得好多没达成愿望的小伙伴羡慕的眼光。

当曾忱将满满一扁担的小东西换来大筐的鸡蛋等农作物后，也到了日落西山的时候了，围着他四周的那些人也随之散去。

背着沉沉的鸡蛋在黑夜里走山路，自然是不行，曾忱扛着扁担，来到相熟的农人家里借宿一晚。

这个陆老头在村子里是个怪老头，年过半百了可从来没娶过媳妇，脾气很是古怪，也不爱和村里人打交道，孤孤单单的守着两间破泥房，每日也就是种种地、养养花。

最令村里人奇怪的就是，这陆老头不爱与人聊天，反倒是时常与他种的那些花谈心，让村里人不可理喻，纷纷与他保持着一定的距离。

曾忱与陆老头的关系却不错，他时常来这个小山村，陆老头家里也没有别人，借住时也方便些，一来二去的，两人也成了忘年交。

“陆大爹，你还在花圃呀！”

陆老头未曾回头，也不答话，只是依旧在查看那些花草。

曾忱自顾的卸下了肩膀上的担子，用衣袖擦了擦额头上的汗渍，又从一旁的大水缸里舀了一瓢水一饮而尽，嘴里直呼痛快：“哎哟，这一路上可把我给渴死了，刚进村还来不及喝口水就忙着做买卖，看这舌头干的。”

陆老头心痛的怨道：“那边不是明明有口井，干嘛总是借故喝我这缸天水？”

天水就是陆老头在下雨天里用这口大缸接来的雨水，而这些雨水便是他平日里用来浇灌花草的，连陆老头自己都不肯饮用。

曾忱与他多有交往也摸清了他的脾气禀性，见他嘴上虽然是十分严肃，脸上也是挺严厉的，可心里却没真的认真。这老头就是喜欢摆弄他那些花草，其它的事都不大上心。

曾忱笑了笑，挑起扁担便往屋里去了。

陆大爹的房子一共两间，是用泥胚做成的。这种泥胚是用大量的泥在中间掺杂些草料，做成一大块一大块的，再经过长时间的荫晒。

这种房子经久耐用，而且贵在冬暖夏凉，原本住起来是挺舒服的，可陆老爹这么些年来从来不曾修缮过，结果父母留下的房子变成漏风漏雨的，就别提有多败落了。

有时曾忱觉得陆老爹住的还没那些花草好，只看他为那些娇嫩的花草专门制作的雨遮，便能略见一斑，那扎实而精细的做工，只怕和他身上所穿的衣的相比，也差不到哪去。

有次借宿的夜里，曾忱就亲眼见识过陆老爹的痴迷。那夜是突来的一夜清沱大雨，陆老爹的两间泥房地势较低，雨水都漫进了屋里，膝盖以下将近淹过了一半。

曾忱从梦中惊醒，大叫道：“不好了，进水了。”手忙脚乱的将自己的扁担以及里面的货物往高处挪，这要是淹了，可得他跑两个来回才补的回来呀！

而被他的叫声唤起的陆大爹，来不及在漂浮的水面上找寻自己的鞋子，膛着水便冲到了花圃。不但撑起张张雨遮盖在一钵钵的花草上，还将顶重要的几钵搬进屋里。

别人都是保那些家什衣物，他可倒好，将大木箱上的瓶瓶罐罐都丢弃到水里，反而将那些花草摆在了上面。

看着那些刚被自己好心帮他挪到上面的家当，又被他如此轻易的丢弃，曾忱实在无话可说，只是死命的护着自己的扁担，免得这倔老头又瞧上这块地方。

虽然陆老头在风雨中守护了一夜，可那些花圃里的花草还是有些给淹死了，望着那些蔫了的花蕾，落败的芳草，花疯子还痛哭了好一阵。

抚摸着那弱小而脆弱的生命，他不断的埋怨自己，仿佛那逝去的就是自己的子女般。就此起，曾忱也发自内心的叹服这花疯子的痴迷劲。

“瞧你这满脸的诡笑，只怕又赚了不少吧！”陆老头对于他平常这个贪财的小性十分看不惯，经常爱奚落调侃于他。

曾忱口里说着：“哪呀！你又在胡说，我怎么会有你说的那模样？”摸了摸脸颊，难道自己又不自觉的在发笑。每次赚到钱，他都会从内心里笑出来，他自己却没什么感觉。

陆老头摇摇头，无奈的道：“你呀没救了，这才过年，多长时间呀？就丢下成都的那位到处跑，也不怕再回去的时候，人家不认你了。”

“怎么会呢！”对于这个曾忱是十分的自信，阿芬与自己从小就两小无猜的，要不是她父母作梗，早就成为登对的一双了。自打她男人没了后，曾忱也不计较她的寡妇身份，阿芬也不嫌弃他只是卖脚力的山客，二人便得以再续前缘，真是说多要好就有多要好。

陆老头从鼻腔里发出一声低沉的“哼”，说道：“怎么就不会了？你这么整日里在外面到处跑，她一个人守在成都等你，一等就是好几年，你以为女人是什么做的呀！经的起你这么折腾个几年呀！”

成为了忘年交后，曾忱时常爱和他谈点自己的私事，可每次说到他与阿芬之间的事情，陆老头就来了一股无明火，说的他是一愣一愣的。

“我那不是想着多挣点钱，以后开个好点的店面，好让阿芬下半辈子也跟着我享享福吗？”曾忱喃喃的回答着。

可陆老头却对他的言论深恶痛疾，道：“又是钱，张嘴闭嘴全是钱，你小子完全是钻进钱眼里拨不出来了。”气的他是背过身去，懒得再去和他枉费言语。

曾忱努努嘴，轻轻的自语道：“你是没吃过被钱难倒的苦。”

想当初阿芬的父母，就是瞧不上自己这个一文不名的穷小子，才将她硬嫁给田水旺那个病鬼的。自那以后，他是痛定思痛，发誓要挣到大把的钱，不再让人瞧不起自己。

起先或许是因为受到了打击才去做生意，后来却渐渐变成了习惯，只要一段日子不去做买卖他心里就觉得空的慌，吃不香睡不着的，只有揣着那些赚来的铜板，他才觉的踏实。

看着他不搭理自己，曾忱也不和这倔老头争辩，只是从扁担里捧出一株小苗，轻轻的摆弄着枝叶，嘴里则轻快的说道：“哎呀！这是个什么东西？”眼角处望见陆老头偷偷的瞄了过来，又调侃道：“陆老头，等下用来生火，你看怎么样/”

陆老头一个健步，由他手里将那株小苗给生生的夺了下来，喝斥道：“就是把你来生火，也不许伤了一丝枝叶。”说着将小苗捧在手心里，仔细的打量了半天，试探的问道：“这是西府海棠吧！小子你这是从哪找来的呀？”

曾忱笑在心里，嘴上却拿起了腔调：“哎！来了半天，连杯茶水都没有，喝你口雨水，还被埋怨了半天，实在是让人心寒呀！”

陆老头为求得此苗，马上忙的四处给他找茶杯沏茶，可在屋子里搜寻了半天也没见着茶杯的踪影，只有尴尬的朝他笑了笑。

这老头除了花，对别的事都不毫不上心，曾忱也不由得为之气结，说道：“好了，好了，你这屋里除了花，还有什么呀？”

陆老头对此是毫不在意，反而追问道：“小曾，你还没说这株花苗是从何处而来的呢！这西府海棠可是贵种，平日里都是藏在高门大户里，你是如何能弄到手的呀？”

“是阿芬交给我的。她以前的男人就和你一样爱养些花呀草的。这西府海棠原来是富贵人家丢弃的病苗，他捡回家摆弄了几年，竟被他玩活了。你手上拿的，便是由他们家院中的那棵树上嫁接下来的。”

陆老头恍然大悟，道：“原来如此呀！我还以为是你……”后面的话却不好意思说出口了。

“你以为是怎么样呀？我还能去那些高门里不成？你也不想想我们这种人，哪怕是在人家门口多站一会，便有家丁护院来赶人了，哪还能入内宅见到这东西呀！”说着还朝他丢了个白眼，这一心全在花上的老头，又岂会明白这道理。他顿了顿又说道：“阿芬还让我提醒你，这西府海棠虽珍贵，却不好养，你可虽养死了。”

陆老头轻蔑的望了他一眼，很是自信的说道：“这西府海棠喜向阳、湿润，好肥沃而排水好的沙壤土，耐寒，耐旱，对严寒的气候有着较强的抵抗力，忌水涝，萌蘖力强。别看我以前没见过这花，可就算将那病苗拿到我手里，也必能养好了。”说着还略有些自责道：“我以前怎么就没想过，从那些大户人家丢弃的花苗里寻好种呀？”

曾忱叫道：“好了，累了一日了，你也给口饭吃吧！”

陆老头拍了拍脑袋，小心的将花苗放好，就要去淘米下锅，突然又说道：“对了，小曾，前几日我在后面的水沟里挖出了一筐怪东西，你看值不值钱，拿去换了吧！”说着便将曾忱引到里屋，由床铺下拉出满满一筐的小东西。有鸟呀、蟾蛛呀、鱼呀形态各异的石头，还有珠子呀！细管之类的。

曾忱弯下腰，将这些小玩意放到手里仔细的擦拭，竟能看见它本来的面目，如珠玉般的翠绿色。这些希奇的东西将他这么个小货郎难住了。

“这到底是些什么玩意来着？”曾忱不由得好奇的望向陆老头。

“不知道。”对此，陆老头也是毫无头绪，拿着一只兵器般模样大小的器物道：“你都拿去卖着试试看，多少也不重要，只当我答谢你那个阿芬的花苗了。”

曾忱嬉笑道：“还不知道这东西能不能卖钱呢！要是扛着这整筐的石头，那这次收上来的东西还不得全扔了呀！”

二人也未在意，一同去淘米做饭，饭后更是在花圃里促膝而谈。谈的也是生活呀！外面的见闻呀！花呀什么样的，仿佛这筐小玩意压根就不曾存在般。

而翌日走的时候，曾忱也只肯捎带上二十五、六件块小的，按他的话是不占地方，还可以拿回去哄哄阿芬。

可当曾忱将这二十五、六件小东西拿到罗守财的成兴玉器行时，才知道这不起眼的小玩意，却远比自己那一筐的鸡蛋，一筐的麻绳值钱。

当时玉器行的掌柜也只能分辨出质地是玉，可来历却是不得而知，便请来了罗守财。

罗某虽也不知其为何物，但却知道必是不凡。老奸巨滑的他不露丝毫的声色，只是淡淡的说了声“勉强还过得去”，便只给了曾忱五十两银子。

可这五十两银子在曾忱眼里却已算是一笔很大的数目了，他惊喜的询问还有一大筐要不要？

经不住罗守财三两句的诱导，便将玉器的得处交代了个透彻，对罗守财而言，自然是多多益善，曾忱便马不停蹄的又往陆老头家再次跑去。

听完曾忱的叙述，文定他们也对此了解了大概。在他满以为自己赚了一大笔时，却不知天大的财富就被他这么轻易的以二两银子一块的价格给卖了，文定实在为那些玉戚叫屈。后来便是那狡诈的罗守财将其中的一块辗转交到燕行舟的手里，才引发了众人的此次巴蜀之行。

杨括又问道：“那后来呢？陆老爹将剩余的玉器交与你了没呢？”原来还有满满一箩筐的玉器在那等着他们，杨括的心中早已是心痒难耐。

“没有。”曾忱神情失落的道：“等我再回到那小山村，陆大爹早已不知去向。

北坤也被这件事深深的吸引了，不自禁的问道：“那锥县能有多远？不到七、八十里的路程，你一个来回也不过三四天的工夫，那陆老头就不知所踪了？”

曾忱也一直在纳闷，说道：“是呀！您诸位想想，这二十几块小玩意就是五十两呀！那一筐连大带小，只怕不下上百块，那就是几百两的收入呀！这可是我这个卖脚力的山客多少年才能积攒下来的呀！那几日我是寸步不停，除了睡觉就是赶路，吃喝都是边走边解决，可好不容易筋疲力尽的赶到那，就只剩下空荡荡的花圃以及那两间破泥房，那整筐的玉器也跟着不见了。”

这事从头到尾都透着蹊跷，让人完全匪夷所思，思量了一会，文定问道：“那曾老板可曾等候几日，又或是四处寻访过呢？”

“怎么没有呀！你们想，这大笔买卖我能轻易放手吗？我在那里是左等右等，敲张家问李家的，可就是没那陆老头的踪迹，一个多月下来，反倒是等来罗老板的伙计，催我何时将那些玉器送过去。”

文定心想道，那罗守财能不急嘛！这天大的买卖就看做攫在这曾货郎手里。

谭管事也问道：“这么说来，这陆大爹一直就没找到咯？”

“是呀！我和那罗老板的伙计在山里转了将近三个月，可就是没那陆老头的踪影。那伙计怕罗老板着急，先我一步回成都。可当我回来时，却得知罗老板一家连同罗府上下的管家仆人，还有那曾与我一同在山里待过三个月的伙计全被杀了。”说到这事，曾忱不由得浑身颤动，田寡妇更是吓的缩进他的怀里。

看来这事确实是对成都府的人惊吓很大，曾忱的嘴里都不由得有了些慌张，“我一回来，越想越觉得不对劲，又怕连累阿芬，所以连她那都不敢回，赶紧藏到一处隐蔽的地方。不想今早却听说有人将毒手伸向了她，一下子整个人都懵了。等我赶去时却又被那几人给抓住了，本想着这次是把命给搭上了，多亏有各位仗义相助，才脱离险境，不然，只怕此刻我二人已是生死未卜了。”

田寡妇则接着泣述道：“昨夜我原来已歇下了，可一伙来路不明的强人却闯进了小妇人的家宅，还没等我将事情弄清便已被他们擒下。不但家里被他们翻的一团糟，就连忱哥送我的那串玉珠也被他们强夺了去，呜呜呜呜。”

曾忱轻轻拍打着她的肩膀安慰道：“算了，钱财不过身外物，今日起我已经想通了，在我心里没有什么比你更重要的。”

阿芬在感动之余，喃喃的说道：“那可是你送给我的呀！”

“你还有我，我也还有你，这已是上苍最大的恩惠了。”

曾忱的话，一时让房间的所有人感佩不已，紫鹃更是流下了激动的泪水。

文定等人识趣的乖乖退出房间，这个时刻是属于他们二人的，他们不忍心去打扰他们。

就连对于这画面乐在其中的紫鹃，也被文定生生的拉出房间，所有人来到了文定的房间。

第六章再踏征途

被强行拉出的紫鹃极为不乐意，满脸怨气的质问文定：“为什么要拉我出来？这么感人的场面能见着几回呀！你这个不知情为何物的楞头书生，真是扫兴的很。”

竟反说自己扫兴，也不想想这种时候，她这么个大活人站在那，也不知道自己多碍眼。

对她，文定只有无可奈何的笑了笑，这少根筋又不太自觉的女子，是任你耗费再多的解释也是枉然的。

紫鹃将头一扭，也不再理他，一时之间房间里陷入了静谧。众人在为曾忱二人劫后喜庆的祝福之余，也对这次买卖的前景充满了焦虑，好不容易得到的喜讯一下子又蒙上了一层阴影，这次成都之行果真是布满未知，众人想到这，不由得又是一阵烯嘘。

还是北坤看他们一个个愁眉不展，满不在乎的开导道：“这有什么好急的？好歹知道了来源不是吗？比起今早来说，可是进了一大步呀！”

是呀！确实是如他说的这般，文定也一扫沉闷之色略带点笑容的道：“杨兄、谭兄，我们原本可是准备近日便返程，如今知道如此多的下情，可不是就进了一大步呀！”

杨括与谭管事二人也领会了他们的好意，只要有机会便不能放弃，怎么说这也是东家交代下来的差事，还有大小姐亲自压阵，就算是失败，他们也要拼尽最后一分努力。

恢复斗志后，几人便重新开始计算着下面的行程。进了这么多的货，自然不能丢弃，短期内想在这原产地脱手而又不折损银钱，自然是不太实际。

权衡之下，杨括决定兵分两路，自己和小姐、文定、紫鹃他们搭乘老威的马车去锥县收玉，谭管事则带着另一名车夫押送那些茶叶、美酒、蜀绣的先行返回重庆府。

这个决定也是经过再三对比过的。文定是专程过来识别真伪的，自然是不可或缺，其它人又不能主事，燕大小姐能做主，可他们又不敢有此以下犯上的提议，让她去押货。横竖只有杨括与谭管事二人中分出一人来。

经过曾忱方才的叙述，那陆老头也只是乡间一普通老矍，以杨括老辣的经验出马，只要是遇上了他，岂有不得之理？

商量妥当后，时间也过的差不多了，文定等人又回到杨括的房间。二人已由方才的激动中恢复过来，只是田寡妇仍有些害臊，脸上还泛起了微红。

杨括是开门见山的说道：“曾兄弟，我也不和你绕圈子，直截了当的说吧！我们此次便正是为了那筐玉器而来的。原来该是与罗老板交易，可谁曾想他竟遭此不幸，现在干脆我们绕过他这个中间人直接交易，你看带我们前去找寻那陆大爹并收购那筐玉器，我们付给你一千两银子如何？”

一千两银子呀！这可是曾忱以前连想都不敢想的一大笔银子呀！要是没这几日来的经历，他只怕是一百个愿意一千个愿意，可此时他却只是微微的摇摇头，有些愧疚的说道：“我和阿芬的性命也是多亏各位的仗义相助救下的，照说我曾忱便是一文不收也定当要为各位达成心愿。只是方才我已经答应了阿芬，我们即刻离开成都找个僻静的农舍，安稳的过下半辈子。”

身旁的阿芬也是歉意的说道：“实在是对不住你们。这段日子的遭遇让我们俩实在是有些经受不住，还是尽早离开为好。经过这事，小妇人与他也看开了，什么钱不钱的没什么大不了的，关键时还是我与他的性命才是最重要。”

二人的手自文定等人进来之后便未曾分开过，那股坚定的决心已由脸上的神情表现出来，不再会因为别人的目光而去闪躲，去隐藏。

对他们二人的决定，文定他们谁也提不出异议，这是他们经过多少的磨难才换来的领悟，谁也不能出于自私的原因去强行勉强他们，只是在心里难免还有些失落。

不过没让他们等一会，曾忱便宽慰他们道：“我给你们一件东西，若是看见了陆老头，拿给他看，他便会知道是我介绍你们去的了，你们直接向他买便是了。”接着又将那小山村具体的方位，如何的走法，以及陆老爹家在村里的位置仔仔细细的描述了好几遍。

对成都这座繁华、热闹的城市，曾忱与阿芬似乎已有了深切的畏惧，解说完了后，又将一块很是普通的木制护身符交给他们，二人便相携离开了，临走又再三的感谢他们的搭救。

“杨管事，我还是一同前去吧！对这一带我还算熟悉，说不定还能帮上点忙的。”谭管事怕他们应付不来，待曾忱他们走后便主动请缨。

哪知北坤这时却抢道：“唉，不是还有我嘛？谭管事你就是再熟悉，也大多是在重庆府一带转悠，怎么也没有我这土生土长的成都人了解这一带的民风、民情吧！你只管放心押车回重庆，这里有我陪同，定能马到功成。”言语间也不顾身上的伤势，摆出一副威风凛凛的模样。

一旁的紫鹃就是见不得他得意，用力的一拍他后背，果然便听到北坤一声高亢的惨叫，她讥笑道：“就你还能保证马到功成，你先将身上那点伤养好了再说吧！”

“我这点伤不碍事的。”北坤可不能放过这绝佳的机会。

这几年北坤一直便在重庆闯荡，谭管事对他自然也不会陌生，知道坤哥为人仗义又很是热心，特别又是本地人。有他在，自然要比自己合适，忙帮腔道：“那是最好了，坤哥人面广，兄弟多，纵使出点事也不在话下。”

文定也帮着说道：“是呀！朱兄为此事，这几日一直是来回奔波，早已是轻车熟路了，怎么能不一同去呢？”

紫鹃不以为然的道：“这事和他有什么干系呀！不是说买卖的事越少人知道越好吗？现在怎么又完全不是了呢？”

北坤垂着脑袋，喃喃的说道：“我要将这事的来龙去脉调查个清楚，不然如何对得起两位兄弟在天之灵？”

这事已成了文定他们心中的一块心病，一提到此，神情不免为之黯淡。紫鹃也为之语塞，只好勉强答应下来。

几人退下略微歇息了一番，只等燕大小姐回来便可以出发了。

傍晚，等待了几个时辰后却依旧未曾等回燕大小姐，文定将白日里遇到燕小姐的情景向杨括等人描述了一番，还特意将她临走时的特别交代转述了几遍。众人也不知这燕小姐心里是何种打算，好不容易有了买卖的消息，她却来个撒手不管。又枯等了一夜后，事不容缓，杨括决定与文定、紫鹃他们往锥县寻去；谭管事则先行押货回重庆。

可小王娴却硬是不肯随他们任何一边走，非要留下来等她家小姐，数次劝解亦是无效，无奈之下文定他们也只好依从于她。

虽然这事十分的急切，可在成都城里他们还是保持着低调，按髻徐行，尽量不引起别人的怀疑。

通过重重的城门检查后，又缓行了一段，直到已经看不见城门的踪影，老威才在杨括的嘱咐下快马加鞭一路往锥县风驰而去。

紫鹃还是对小王娴不放心，自打上马车后便一直嘟着嘴埋怨文定：“她一个小小的孩子懂得什么呀！独自一人在那人生地不熟的客栈里待着，谁能保证不出事呀？你这么大的人，怎么就由着她胡来呢？”一双眼睛更是布满了对他的怪责。

文定无奈的答道：“你也看见了，她是打定了主意，我能怎么办呀？不过我转头思量了一番，也好，我们此次前去，还不知道前途究竟凶险还是坦途，让小王娴留在成都，不是也安全些吗？”

“还敢强词夺理？为她安全着想的话，就不能让她与谭管事回重庆呀！那边还有老黄他们，不是更好吗？”紫鹃一副紧追不舍的架势，让文定有些招架不住。

还好有北坤为他解围，道：“成都经过罗府那件事后，本就跟铜墙铁壁似的，又经过昨日那么一闹腾，只怕现在就是只苍蝇也难以做乱了。再说我还特意交代过小刀，调派些人手在客栈里暗中保护那小妹妹，应该出不了什么事的。”

紫鹃见说不过他们，气恼的将头扭到一边，不再理会他们。

文定与北坤二人相视而笑，转而关心的问道：“昨日那人招供了没？究竟那伙人为何要害二位兄弟？”

“这事说起来，还是罗守财那死鬼惹的祸事，那帮洞庭湖的水寇不知从何处得知这名不经传的罗守财竟有一批价值连城的宝贝。可是那罗守财一家却均遭不幸，卢丘他们并未就此罢手，而是透过张少元这个地头蛇和我们一样查到那曾忱之事。昨日他们是设局引他出来，抓人时正好被呵呵他们撞见了，结果被他们杀人灭口，小六子昨日也被小刀他们在一隐蔽的巷子里找到了。”回想昨日还与自己吃喝玩笑的兄弟，北坤的心中犹如针刺般疼痛。

那批玉戚的事竟然洞庭湖的水寇也知道了？文定望向杨括，询问道：“这是怎么回事？”

而杨括也是一脸的沉思，说道：“我一开始便觉得这事似乎和我们这次买卖有些干系，不然怎么会如此巧？前不出事后不出事，偏偏在那罗守财要脱手那些玉戚时出事了。恐怕是罗守财那老狐狸货许数家，想从其中挑出价最高的买家脱手，赚最多的钱，不想钱没到手，自己一家子反倒毁在贼人手里，这又是何必呢！唉……”

做买卖就是要避讳那些黑道人物，免得惹上是非。可惜罗守财仗着自己一双儿子，以及一对儿媳的武功、白道背景，心想不敢有人胆敢在成都将他如何的，谁知结果却是一家人无一幸免。

“会是昨日那些水寇干的吗？”文定想起乐呵呵临死前凄惨的景象，与范直夫他们所说罗府灭门案倒是有些相似。

北坤却摇摇头说道：“不会。罗顶、罗峰我见过，兄弟俩的武功就算不如大师兄曹刃，也皆与袁解袁少侠在伯仲之间。二人联手，只怕卢丘也讨不了好去。再说还有那出身峨嵋的二位夫人在，只怕那些水寇还不能如此轻易的做了他们。”

文定与杨括皆不懂他们之间孰强孰弱，自然是没有异议。可一直在旁不言语的紫鹃却熟知江湖典故，对于北坤的分析讥讽道：“笑话，那洞庭湖的水寇虽然算不上什么大门大派，可八百里洞庭湖水域，光水寨就有十多处，水贼更是上千，你就准知道人家就只是派来一个卢丘而已？说不定我们昨天遇到的只是小股探路的，别的地方还隐藏着一大帮子呢！”这丫头就是喜欢和人较真。

好在北坤也不是无的放矢，只听他慢条斯理的说道：“他们来了多少人，这个张少元并不知晓，可据他交代，那卢丘等人是罗府灭门案之后数日才到成都的，时间上就是比你们早那么一两日，想来时间上也不对呀！”

那么，罗府灭门案的凶徒是另有其人了，这里面的事真是越来越复杂了。

锥县距离成都不过六、七十里路程，在老威卖力的驱赶下，马车奋力急驰，不到一个多时辰便到了。可曾忱交代的山村可就有点麻烦了，连起码的名字也不曾有，只是根据曾忱的描述周遭景象、地势询问当地居民。北坤耗费了好大一番气力，才由一名采药之人那得知了小村子的具体走法。

这还不算完，因为那村子山势陡峭，人行尚能勉强，车载便万万不能了。无奈之下，文定他们来到山脚后唯有弃车从步，留老威一人照看马车，四人则踏着崎岖的山路往山间的小村行去。

四人中紫鹃到底是女孩子，从小跟着雨烟，又待惯了亭台楼院，行走在布满蛇虫鼠蚁的地方，难免有些微词：“这是什么鬼地方呀！连条路都没有，真不知里面的人如何活下去的？”

正是在这种较为封闭的地方，曾忱那些针头线脑的才能畅销，如若皆是那平缓通畅之地，那就难免会有竞争了。这独家的买卖虽然是有些艰幸，但念头也是挺独到的。

在杨括看来，曾忱也是把做生意的好手，既不怕苦累又能想到别人没想到的，好商人应具备的基本条件，他基本上也有了。只不过到底还是一直从事些小本买卖，见识难免有些局限，白白将一大笔横财从眼前放过。在他针头线脑、一文二文的世界里，五十多两便已是一笔了不得的财富，所以平白有这笔钱摆在他面前时，他便想也未想就出手了。

如若换个身份，换种经历，这件看似荒唐的事便绝不会发生在他身上。做生意有时便如同做人般，看似遥不可及的事情，只是因为那个环境是你所陌生的，当你真正溶入其中时，一切便是那么顺其自然了。

紫鹃虽然自喻为身怀武功的江湖人，可终究是个女子，虽然她嘴上不曾有所表示，可自打进了林子后她便异常的紧张。那些地上爬的、树上缠的、空中飞的，个个都让她心底感到害怕。可在这群无用的男人面前，她又不容许自己露出丝毫的惧色来，一直就在那强撑着。

只见她嘴有还略带嘲弄的向前面的文定说道：“姓柳的你可得小心点呀！这荒山遍野的，若是被这些东西咬了，可连施救的机会都没有了。”说的仿佛是很轻松，可手里的青锋剑却是捏的紧紧的，片刻不肯放松。

然而她却不知道，看上去比她文弱许多的文定，与她不同之处是从小便生于农家，一生下来便是在农田里嬉戏、与山林为伍。对于这山林里种类繁多、千奇百怪的大小动物，虽说不上尽数其名，但哪些是不好惹应该避开，而哪些又是能够视而不见，则是丝毫问题也没有。

时至夏日，树林里正是万物繁茂的季节，文定走在这绿荫环绕的林间，不自禁的将目光投入这些个或灵巧，或笨拙，或在枝头鸣唱，或在地上爬行的林间动物。在这毫无人迹的林间，它们才是真正的主人，可以自由的嬉闹，随意的停留，不必因为人们的干涉而举步维艰。

紫鹃见文定未曾回应她的嘲弄，满以为正是被自己所料中才哑然了，心底对这个没用的商人的轻视不由得又添上一笔。

正得意时，一条悬挂在树梢的盘蛇，突然在她面前滑下，一对眼睛又圆又亮，犀利有神，细扁的嘴里还露出长长又血红的蛇信子。

这突然的一下将紫鹃吓的够呛，也未细想，便下意识的倒退一大步，转过身正好跌入北坤的怀里，浑身还在不停的发抖，惊慌的娇呼道：“蛇，娘呀！”

对于这突如其来的美事，北坤暗地里可是心花怒放，然而表面上还要如若无事的安慰道：“没事的，没事的，有我在这里，它不能把你怎么样的。”

可紫鹃依旧是紧闭着双眼，一个劲的喊着：“蛇，蛇。”不但是侠女的英气全无，只怕连寻常人也比她表现的镇定。

前面的文定与杨括被她的叫声惊的一愣，回过头来看，才发现后面的事，只见此蛇体色以灰白色为底色，躯干部分有大型黑色菱形斑纹，前后相连接，菱形斑的中间为黄色圆斑或横纹，黑色菱形斑至尾部逐渐缩小，形成一条黑带，黄块斑杂于其上。

眩目的色彩似乎更让人觉得诡异。那一直被紫鹃瞧不起的文定，此时反倒是随意的由路边拾起一根长长的树枝，向那盘蛇近前挥了挥，它便急速的由一旁的灌木丛中游走开去。

丢掉树枝拍了拍手，文定若无其事的说道：“好了，可以继续赶路了。”

起先紫鹃还不敢睁开眼，等他们叫了几声后偷偷的由眼角眯开一条缝，在确定那条面目可憎的蛇真的是爬走了之后，紫鹃才敢离开北坤的怀抱，转过身来。

可当她从北坤的脸上捕捉到那陶醉的神情时。立即恼羞成怒拍打着他，口里则嗔怒道：“要死呀！你那是什么表情呀！又有什么不干净的念头？还不把你的脏手拿开。”

被抓个正着的朱北坤，自然是打死不肯承认自己方才的念头，喃喃的辩道：“是你自己抱着我的，这会儿又来埋怨我，哎！”深深的叹了口气，横看竖看都是一副委屈无奈的模样。

最让紫鹃不能接受的便是正如他所说的，是自己主动撞入他怀里的，可紫鹃自然不会承认，恼羞成怒的威胁道：“朱北坤，你有胆再给我说一遍，看我怎么收拾你？”

朱北坤这个叱吒锦渝两地的大哥，却在这个小丫头的威吓后变的束手无策，不停的在那向她赔着小心。看他那缩手缩脚的样子，文定他们这两个局外人不免莞尔一笑。

可那笑脸在紫鹃眼里却变成他柳文定笑话她的罪证，羞愧交加的紫鹃怒道：“笑什么笑？难道你这个手不举，肩不能扛，丁点用都没有的男人，还能不惧怕那条蛇不成？嘿嘿。”轻笑两声以表达自己对他的轻视。

适才她一直不敢睁眼，所以也不知道那条面目狰狞的蛇，正是被她口中没用的文定所撩起的树枝挥散的。文定也懒得去与她计较那些，只是解说道：“这蛇就是美女蛇呀，在我们乡间经常见到，它是没毒的，不用担心。”

“怎么会没毒呢？”想起它那青黄交接，色彩斑斓的纹路，特别是头背部具大块黑色斑纹，蛇体背部中央有一行黑色菱形斑，紫鹃浑身就觉得不舒服。要说它没毒怎么可能呢！想着不免又讥讽道：“你又知道它和你见过的蛇一样？别忘了，这里可是巴蜀深山里，又不是汉阳的穷乡僻壤，别不懂装懂，还美女蛇呢！你怎么不抓回去供起来呀？说不定还可以真的变出个蛇美女给你呢！”

这丫头又开始胡搅蛮缠了，文定紧闭着双唇不去招惹她。杨括不愧是走南闯北见多市面的，帮衬着文定说道：“这蛇正规叫来该是玉斑锦蛇，花案色彩艳丽，所以又可以叫美女蛇。这种蛇许多地方都有，不但是这里，汉阳、汉口、京城，就连金陵、苏杭一带也时常见到。听那些常年走海船的爷们说，有的岛屿居民还管它叫高砂蛇。”

杨管事丰富的见闻，确实叫文定他们大开眼界。古人云：读万卷书行万里路，便是提点出世间万物俱无常，人生百相亦无定，身处四海，总能在不经意间觉察到书卷上所没有的事物。纵使是李白绝顶之材，亦是五岳寻仙，四海为家，足迹及于大半个山河；杜甫之资，也有一段壮游时期，黄河上下，长江南北都留下他的足迹；苏大家家学丰厚，腹中文章更乃中华之冠，亦是在遭贬之时，方能惊叹政敌安石之博识。

文定也不由得羡慕杨括的幸运，身为燕记船行的巡查管事，可以遍走长江两岸，游历山河各地。而文定自己一连几年，都只是枯待在即定的范围内，在他的博识面前，自己犹如顽童般稚嫩，仿佛只是刚出来做学徒而已。

有的人习惯于待在自己熟悉的地方，期盼着生活趋于稳定。而有的人则是不甘于平静无奇的日子，身体里流淌着的血液都涵盖着漂泊的印记，浪迹天涯就是他们的生活，顾正声似乎就是此类人。

文定一直向往的都是平淡的生活，而经过这次旅途，他却领悟了许多以前未曾想像过的美景，再有身旁的杨括时不时绘声绘色的描述，更是让他对那些未知山水充满面了憧憬，在心底莫名的产生了一阵涟漪，盼望着有朝一日能亲眼去辨识那些动人的景色，传说的源泉。

杨括的话让文定陷入了梦境。然而对身旁的紫鹃来说却又是另外一回事，原本强硬的叱责，结果在他们三个男人的协同下变成了无理取闹，但是她不会自认理屈，而日鼓起了两腮，撇过头去不理他们。

看着她生起气来的俏模样，北坤更是神迷，那双在旁人眼中很有几分锐利的鹰目，此时装的全然是满怀的柔情，要是给他那些对手看见了不知会做何感想。文定二人也只好无奈收拾起话题，继续前行。

第七章深谷幽兰

这枝繁叶茂的树林还真不是一般的深，文定他们乘马车由成都过来，也不过花去一个多时辰，而他们走出这片树林则花去了整整两个时辰。

踏出森林后，紫鹃心里是长舒了一口气，虽然对这三个男人她是一点好气也没有，可在那未知的树林里，谁知道下一刻会不会又有那些怪模怪样的东西爬出来，这两个时辰里她是提心吊胆的，生怕让自己遇上了那有毒的小东西，一直不敢和他们拉开距离。

可现在不一样了，走出山林后，摆在眼前的是一块广阔的平原之地，放眼向远处望去，皆是田梗、麦苗之类，开阔的四周尽收眼底，就算是有何变故，也有应对的时间，再也不用靠这几个无用的男人给自己安全感了。

脱离了险境的紫鹃，立时便恢复了本性，小瑶鼻里开始发出不善的轻哼。文定不禁好奇的将此时的她与方才树林中的她拿来比较，结果是他的脑袋被搅拌糊涂了。实在是反差太大了些，方才的谨小慎微和此时略带点蛮横，哪个才是她的真面目呀？至此文定又不自主的想起正声的金玉良言，别去琢磨女人，因为那只会徒劳的。

这在热的天，方才在树林子里不觉得，可在日头下走了一会，文定与杨括就有些吃不消了，汗水已经将后背湿了一大片。当他们看见不远处的小山丘上有棵大槐树耸立着，便迫不及待的快走几步，在树下的草地上促膝而坐了。这棵老槐树看起来很有些年头了，硕大的树冠所撑起的一大片树荫，正好为他们遮挡阳光。

紫鹃先前便憋了好长时间的怨气终于有了发泄的机会，她走到两人跟前讥笑道：“真没用，才走这么点山路就喊累了，刚才不是还很勇猛，随便拾根棍子就把蛇赶走了呢！”这件事最是让她耿耿于怀，面对让自己怕的要死的东西，这个一直被自己瞧不起的家伙竟然能够若无其事，想到这，就让她咬牙切齿。

“紫鹃呀！我们都走了有两个多时辰了，也该停下来歇息歇息了。”杨括到底也是快奔四十的人了，怎么也不能为和这些年轻人较劲，把老命丢了不是。

文定也拜托道：“这日头实在是有些太毒，在此先乘会凉，喝口水再走吧！”一气下来走了这么久，寻常人自然是撑不住，就连一旁的朱北坤心下也是叫苦连天，只是刚刚惹紫鹃不高兴后，不敢再违背她的意志，只好眼巴巴的望着她。

紫鹃也不是真的不近情理，只是想将先前失去的面子找回来，看见他们一个个都是葺拉着脑袋，对自己更满是乞求之色，小小的虚荣心也得到了抚平，得意洋洋的讥笑道：“瞧你们这几个大男人，真是没用。算了，就通融一下吧，谁让紫鹃我就是心软呢！”

求她歇息一会便如同大赦般艰难，好在是终于让三人如愿以偿。文定与杨括背靠着老槐树，轻轻的喘着气，自打当上掌柜后，他们便好久没在一日之内走过这么多路了，没想到会这么累。

紫鹃额头上也微微有汗渍渗出，可她不肯让这几个可恶的男人发现。好在老槐树出奇的巨大，光是树干只怕都得七八个人合臂才能围上一圈，她独自一个走到树干的另一面席地而坐，懒得与他们搭腔。

北坤虽也有些疲惫，可却不想放过这个天赐的机会。他解下挂在身边的两个小竹筒，里面装着的都是清水。北坤将一个递给文定与杨括，另一个拿着，却不是自己解渴用，而是捧在手心绕着树走了一大圈递到紫鹃的面前道：“你也口渴了吧！快喝吧！要是中暑可就难受了。”

紫鹃警惕的望着眼前的这个男人，由自己背后的包袱里拿出一个精致的铜铸水壶，道：“不劳你费心，我自己带着。”

北坤渐渐已开始习惯她的拒绝，大略了解她的性情后并不急于一嗽而就，而是自顾的弯下身，坐在离她有些距离的树干下，说着诸如今日的天气怎么样呀！往昔自己的一些有趣的经历。还会饶有兴趣的询问紫鹃一些琐碎的事，当然紫鹃这丫头根本不会回答，所以往往都是北坤自问自答。

“今日的日头可真是热呀！听说你们汉口那，每到夏日也是非常的热，是吧？”过了一会，也不去期盼紫鹃能回答，北坤便自语道：“人们都说，汉口镇、重庆府、金陵城是天下最热的三个地方。我待在重庆几年倒是深有体会，赫，只要是三伏天，那人不动便是一身汗，一动身更不不得了，就好像整个泡了个澡般，恨不得立即下水游个痛快一气是长江好像也经过汉口吧？”

北坤不奢望紫鹃开启那紧闭的双唇，又自语道：“要说长江，可真是我们沿岸人家的福气。紫鹃你知道吗？我初次到重庆的时候，简直被自己眼里看到的江水给迷住了，宽敞的江面，满载而归的渔民。对了，还有那各色的大小鱼，吃在嘴里更是美滋滋的，什么时候我带你，当然还有文定他们去吃重庆的火锅，哎哟！别提有多美了。对了，你们那也有火锅吃吧？”

暗示，婉拒，明言，紫鹃这个丫头用到了她所能想到的各种方法，可就是熄灭不了北坤眼中那炙热的火焰。紫鹃有股挫败的无力感涌上心头，他一个人自说自唱，竟然还能如此的自得其乐，这么半天下来俨然就是一台大戏，只不过戏台上就是他一人在扮演着各种角色。

慢慢的，他那些有声有色的言语，还真的将紫鹃的注意力给吸引进去了。这看似粗鲁的混混倒是有些对上了紫鹃的脾气，没有那些高词雅调，却有着爽直诙谐的江湖口味；没有风花雪月，却有着景象万千的市井民俗，让紫鹃听着倍加亲切，而最初的那股子抗拒心理也随之淡化了。

而且在紫鹃的心里，对他隐隐还含有一丝感激，昨日二人面对卢丘之时，正是北坤奋不顾身的挡下了卢丘大多数的重拳，才使的她不至于受重创，不然以紫鹃身为女性天生较为柔弱的身躯，只怕当时便已是不支。虽然她口上没有丝毫的表示，可心里对他的感觉却已不是早先那般不堪了，起码要比柳文定那个无用之人强。

女子天生便是矛盾的集合，就在紫鹃对北坤有了些许好感的同时，又对自己这些念头的转变感到畏惧，暗自惊叹自己在潜移默化中的转变，竟然对此放荡不堪的混混有了改观，这实在是太不像往日的自己了。

她陡然直立起身，奋力的摇摇头，将北坤那些离奇动人的言语抛出脑外，又恨恨的跺了跺脚，扬起脚下干燥的泥土，无声的向北坤表达自己的怨气。朱北坤一时没料到她会有此举动，措手不及之下，被捉弄的灰头土脸，不知道自己是哪一句得罪了眼前的佳人，双眼又是惊愕又是不解。

看着他身上沾满了四溅的泥土，紫鹃反倒是开怀一乐，这般吃憋的楞模样和那呆头商人绝对有的比，也不与他解释，便乐滋滋的绕着树干，朝文定他们那歇身处走去。而北坤原本不知所措的目光，在看见那桃花般的笑容后，竟变的痴迷了，暗暗对自己说道：“陪伴这个敢作敢为俏女子今生的，一定是自己。”

休息了大概一刻钟左右，文定他们也缓过劲，在紫鹃过来催促上路时又能继续前行了。前方始于脚下，长途归于跬步。

走了了层层的麦田，一行四人终于看见了远方零星的屋舍。性急的紫鹃不耐的望了望身旁的数人说道：“你们这些人实在是太慢了，和你们这些人一起真是要将人急死。不行，我先到那村子等你们了。”说着也不等他们反映便提身而去了。

她的性子便是我行我素，众人也都拿她没办法。北坤本想追去，却又顾虑着身旁的杨括与文定，只好缓缓走去。

这个村子正如曾忱所说，是个极其短小的村落，总共也不过十来间茅舍。文定他们刚踏入村头便可以看见村尾，整个村落是尽收眼底。这仿佛和文定从小生长的土库湾非常相似，那里加起来也不过十几户人家，不过土库湾附近却布有大大小小许多个村寨，而据曾忱所叙述，这村子里便是这幽谷处唯一的村落了，相较下来，还是这村子偏僻多了。

自文定他们进村以后，便感到这小村庄里，弥漫着一股诡异的气氛。除了他们外竟然一个人也没有，一切都是悄然无声的，这与曾忱所说的又有了些差别。据他说，这里虽然人烟稀少，然而毕竟还有十数户人家，老老少少三、四十的人口，可此刻却连一个影子也没有。

照理说这个时候，村民们应该待在农田里翻土，然而方才在村外的田野里也不曾看到一个劳作之人，大人、小孩、老人都没见了，就像是上演空城计般。

“这是怎么回事呀！难道所有人都出门赶集去了不成？”朱北坤试图找到合理的解释。

杨括却摇头道：“就算是赶庙会，也不会一个人都不剩呀！走的如此干净，一定有什么大事发生。”

文定也赞同杨管事的想法，现实往往比人们料想的要来的残酷，特别是在经历了一路的波折以后，文定宁可将事情先做坏的打算，也好过盲目的乐观。他向这十几座旧房子望去，外表看上去又老又旧，简单牢固，门窗安好，稍有几扇破损也大都是岁月所致，一切似乎都很正常。

门窗，文定的心中泛起一丝疑问，向杨括他们说道：“杨兄、朱兄，请来一下。”

他们二人马上问道：“怎么了？”

“不知你们注意了没有，这里家家户户都没有锁上大门。”

经过文定的提醒，北坤与杨括二人也注意到了这看似不起眼的地方。十几户人家的屋舍或土建、或木制，有的干脆便是由茅草搭建而成，形态建造各有不同，可相似之处，便是都不曾锁上大门，有的是半掩的，有的甚至是房门大开，这怪异的巧合，仿佛是在向文定他们诱示着什么似的。

看着他们因为自己的话而陷入沉思，文定又开解道：“或许是这个山村民风纯朴，大家都没有锁门的习惯，只是我在大惊小怪罢了。”

“不会。”这里只有北坤最能回答此问题，生活在成都府十几年，对周边的民风多少有些了解，道：“虽说山民们要比城里人朴实，可是民风也大都比外面剿悍些，也没有夜不闭户的事情。还有山林里时常会有野兽出没，村民们一到晚上便要将门窗、鸡舍、猪圈关的严严实实，绝对不会是有意如此的。”

是呀！此近靠山林之地，难保没有野兽侵扰，连家禽的棚舍都得看牢了，何况是自己的居所呢！三人又放眼向这小小的村落，期盼能再找到蛛丝马迹。这寂静的四周，让原本狭小的村落显得空荡的很，即使是在这高高的日头下，也让人感到有一丝凉意。

“匡啷”一声，不远处的一扇门突然开了，三人心中顿时一惊，直到看清楚那由门内走出之人时，心里才稍稍安定。

“每间屋子都是一样，乱七八糟的，锅碗瓢盆全在地上，一个人影也没有。从门内走出来的人，自然是心急的紫鹃了。”

自己等人被她吓了一跳，文定略有些怨言的说道：“大家走的好好的，就你一人撇下我们独行，非得惹出事来不可。再说你怎么能未经他人允许，便自行闯入私宅呢？”

紫鹃则丝毫不理会他的说教，满不在乎的道：“那大门是打开的，怎么说的上是私闯呢？而且我事先还敲了门的。”

这丫头就是喜欢强词夺理，文定还要说些什么，杨括忙打圆场道：“好了，好了，这非常情形下采取些非常的手段也是无可厚非的。对了，紫鹃丫头，方才你进村子里，这里便是如此吗？”

感觉占了上风的紫鹃先是满脸得色的朝文定露出胜利的笑容，鼻腔里还微微发出个“哼”，才说道：“刚才我一进这村子，便是这般模样了。屋子里面好像是抄家一样，被翻了个底朝天，这里的人好像走的都挺匆忙，家什、器具、细软什么都没来得及收拾，米缸里的米还堆的高高的。不过奇怪的是，连家禽好像都带走了。”

又来晚了一步，每次等他们急冲冲赶到时，却只能目睹一片狼籍。经过一个多月的跋涉才到达成都，不但买卖没消息，众人还进了衙门；刚知道有曾忱此人，却连其落脚地也被人所毁；好不容易从卢丘等人手里救出曾忱，得知陆老矍的住所，此刻倒好，整村人都不知所踪。这次生意似乎从头到尾，总是有只黑手一直在他们前面，早他们一步将事情破坏。

连遭打击，让文定等人的心情是异常的沮丧，来回的奔波，却得不到任何的结果。

“接下来怎么办，你们倒是拿个主意呀？”对这个空空荡荡的村落，紫鹃可没什么兴趣，只想着早点离开。

北坤提醒道：“那个陆老头屋子的方位，曾货郎好像有提到过，你们看还要不去那里转转？”

文定与杨括相互望了望，道：“反正也在附近，要不我们过去瞧瞧，看能不能找到什么线索？”

杨括点点头道：“我记得那曾忱说过，那陆某人的屋子外面有个花圃，就在村口拐弯不远处，那该是往这边走吧！”说着便与文定一起往村子那头走去。

不想在此地多待的紫鹃，立时将矛头指向北坤，怒斥道：“都是你，本来他们俩都打算往回走了，这下可好，不知道又要拖到什么时候去了？”一扭头就跟着前面二人而去。

北坤已经渐渐有些摸清她的脾气，虽然莫名其妙遭到斥责，却懒得去细想其因由，只是无奈的笑了笑，也追了上去。

刚从村口出来，便有一股浓烈的花香扑鼻而来，不必再去过多的搜寻，只要沿着香气，众人便找到了这个独立的院落。简易而结实的护栏，挡不住里面艳丽的花色，绚丽多姿，香气宜人，让人难以抑制的向往其间。

“只看这里一株株花草被调养的如此妩紫嫣红，便知道那陆老头是深得养花之道了。”长年在外奔波的杨括多少也懂得些观花的诀窍，这花圃内不论是茶花、兰花、牡丹花、杜鹃花，还有许多叫不出来的奇葩异卉等不下数十种的花色，株株都大小得体，郁郁葱葱。能将这么多种类的花草都料理妥当的，实在乃一能人也。

文定以往见到的也不过是多些野花杂草，也不知道该如何评价眼前花草的口质是否珍贵，只是凭着自己的感觉觉得开的好看，特别是那几株看起来并不起眼的兰花，散发出宜人的香气，让人忍不住就想靠上前去深深的嗅上几下。

“就是这了吧！咦？这些花儿开的真好看。”刚跟上来的紫鹃也发现了这奇妙的所在，她推开院门走了进去，通直的站在一株兰花前。那兰花有着翠绿的枝叶，鹅黄的花蕊，轻巧典雅的模样便如同出尘的仙子。紫鹃的眸子里充满了喜悦，美妙的花草似乎能让所有人都沉醉其间。

身处在这花圃之中，确实能让人心情愉悦舒畅，一扫方才的郁闷。而紫鹃接着的一个动作，却让正在欣赏花草的文定惊呼起来：“住手。”

只见她伸出双手，正要去采摘那株兰花，听闻文定的惊叫后，那探出的双手还楞在半空中，带着一脸的诧异问道：“你又叫个什么呀？”

文定则反问道：“你这是要做甚？”

紫鹃有些莫名其妙的答道：“我看这花开的漂亮想摘下来而已，怎么了，有什么不对吗？”

文定先是走到紫鹃近前，隐隐将她与那株兰花隔开，才说道：“它开的这般好看，不知要凝聚了那陆大爹多少的心血，我们能在此近处观看已是福分难得，你又何必要将它据为已有？离开了那栽培它的泥土，失去了赖以生存的根茎，它的美丽又能存在多少的时日呢？”

紫鹃被他教训的无话可说，虽然自知理亏，可以她的性格，自然不会承认。她气鼓鼓的也不再去瞧那些花草，而是向花圃旁简陋的两间屋舍走去。正事要紧，文定他们放下心头的不舍，紧随其后。

和花圃里的井然有序不同，这两间泥屋可以说是家徒四壁，放眼望去除一张木板庆、一把藤椅外，就什么家俱也没有了。和村子里满是狼籍的景象不同，这里倒是没有什么导师常，唯一略显杂乱的，就是那把破旧的藤椅斜倒在地上。

或许是因为这屋子太过简单了，只需站在门口即可一目了然，实在是没什么可搜的，才没有像村落里其它的人家般被砸的一塌糊涂。文定猜想那些恶人走进此屋时，表情一定十分精彩，还没等他们破坏，这屋子已经空空如也了，除了拆房子外，他们所剩下的宣泄方式，也就是拿这个藤椅出出气了。

原本听曾忱说过，他前些日子便在此苦苦守候了数月，依旧是没有陆老头的消息，所以这次文定他们来时便未曾抱有太大的期望。然而此时空荡荡的景象展现在他们面前，几人也失去了主张，不清楚下步到底该如何继续了。

这里最清闲的就是紫鹃了，她本就是受小姐之命陪文定而来，身上的使命只是保护他的安全，至于他们如何去应付，就非他所关心的了。她从第一间走到下一间，再由下一间走回来，进而得出一个结论，这两间泥屋肯定有很长的岁月没住过人，一点过日子的迹象都没有。

看着文定他们面面相觑，相视无语，紫鹃不耐烦的催促道：“好了，既然这里连一个人都没有，还不快走，等下开色暗下来，山里的路可就更难行了。

这么快就要打道回府，杨括露出不舍之色，道：“不忙不忙，先在紫等几日看着再说吧！或许还有下文也说不定呀！”

“杨兄说的极是，此事还未曾有定论，哪有中途便放弃之理？”文定要坚决的站在杨括这边。

紫鹃没好气的望着他们道：“这里连条狗都没有，你们等谁呀？再说这里离成都也不过半天的路程，我们还可以再来，不必在这里枯等呀！实在不行，就在那个小县城住下，来一次也不过两个时辰而已。”对于这个连人影都没有的村落，她实在是兴致索然，只想早点离开。

文定却不太认同的道：“那怎么成？不知你们发现了没有，不论是罗府、曾货郎还是这座村子，这一路上总有人早我们一步将线索截断。”

这个怪象早已缠绕在众人心头，再加上每次的认知总是伴随着噩耗的到来，已成为众人挥之不去的阴影。

紫鹃想起罗府那些妇孺、北坤那两个手下，还有这整个村子不知下落的无辜之人，不由的泛起一阵心酸，喃喃的说道：“那你倒是说说看，我们接下来该怎么办呀？！”

“虽然不知道对方是何人，但是既然那曾忱说过，那陆老翁数月都不见踪影，想来也不会轻易就让他们找到，不然他们也不会迁怒于整条村子。本来我们已是落后于人，这个时候便越发不能放松，就要在此和他们耗下去，看谁能挺住。”文定深知那些玉戚的价值，在经过这么多的波折后，更加不肯轻言放弃。

一旁的杨括则有些沮丧的说道：“可惜我们到如今连对方究竟是何方神圣都是一无所知，会是昨日你们提到的洞庭湖那帮人吗？”

对于这种假设，北坤有自己的看法，否定的答道：“照理来说应该不会。据曾货郎说，卢丘他们刚刚将他捉到，还来不及审问已经被我们截下了。从这里的迹象看来，也有好几日的光景了，倘若是他们，又何需多此一举呢？多半还是和罗府那件灭门案有干系。”

暗中的对手占尽先机，一切又不留余地，令他们是迷离恍惚，一筹莫展。为振奋同伴的信心，坚定决心，北坤忙又说道：“不过我们也不是一点主动都没有。”

一直以来便是处于下风，让众人的心中都憋着一股沉闷之气，听闻北坤的话，紫鹃惊讶的望着他，问道：“难道我们还占有任何主动不成？”

朱北坤神秘的笑了笑，一副很有信心的说道：“看起来对方似乎一直在暗处，不论是官府不定期是我那班兄弟，对他们都是不得而知，不过对他们而言，我们何时在明处过呢？以他们行事的手段，倘若要是得知我们一行的存在，恐怕那罗府众人便是我们的榜样了。所以说嘛，和他们相比，是他们在明我们在暗。哼哼，有心算无心，有他们好果子吃。”

他胸有成竹的表情让众人紧张的心情得到一丝缓解，紫鹃更是用鼻子哼了哼，一副瞧不起他的模样道：“你是比的上罗顶、罗峰二人中的谁呀？就你还想让别人好看，别把自己搭进去就算不错了。”

对于这北坤还是有自知之明的，他面色有些微红，尴尬的笑了笑，低声说道：“别说那两位青城派的少侠了，就是他们二位的夫人——那二位峨嵋的女侠，也不知比我强了多少。”

此话一出立时引来了笑声一片，连同适才奚落他的紫鹃在内，皆被他诙谐的表情引的眉开眼笑。与喜欢插科打浑的正声不同，这个面带三分威严的混混头子，因受困而流露出的生涩举动，也能让众人会心一笑。

虽然从他面部了表情看来，这番话更多是戏方，然而仔细品来，却也有几分道理，如若将这村子里的变故与罗府灭门案联系起来，这帮人真可谓是灭绝人寰，为达目的不择手段，要是得知还有他们这帮势单力薄的商人在与他们争夺，只怕早就掩杀过来了。

执意要走的紫鹃在三人的坚持下，最后也只能妥协，然更令她不满的是，在四人之中，独有她一人是女子，这下厨的活自然是没有第二人选。忿忿不平的她在三人期待的眼神中挽起了衣袖，下厨为这几个该死的男人煮饭。

文定他们自然也不能闲着，这陆老矍的房子可以说是干净的彻底，巧妇难为无米之炊，没奈何，他们只好重返那小小的村落，在遍地狼籍中搜寻可用之材。

一想到能吃到紫鹃亲自下厨烧制的菜肴，北坤的心里很是激动了一番，毅然决定去林子里为他们狩猎野味，临走前还自信满满的问他们，是爱吃野鸡还是爱吃鹿肉，大有一副预备满载而归的气魄。

也不知道这村子到底经历何种劫难，整条村子里就没一家的厨房是完好无损的，在遍地惨不忍睹的碎片中，实在是难以找到令人满意的器物。文定与杨括走了好几家，才大致将所需的柴米油盐搜罗齐全，在紫鹃嫌弃的目光中，总算是交了差。

第八章贼寇联盟

天色已近黄昏，林中异常的寂静，只有头顶处传来阵阵尖锐的蝉鸣。

远处的树上又悬挂着一条肥肥的青蛇，北坤暗想，要是能将这些蛇抓回去烧来吃那该多好呀！可他猜想得到，当他将青蛇交给紫鹃时，她的脸色会是何等的难看，只好将这个诱人的念头作罢。

北坤进林子已经将近半个时辰了，可就连一只野兽的影子也没看见，除了这一条条的蛇外，便只剩头顶的蝉虫了。刚才他夸下海口之时，还计较着要打一大只白唇鹿或几只山鸡回去，她好博紫鹃一笑，可谁曾想到，这林子里的飞禽走兽，似乎都有意识的在与他为难，不论是飞的走的，全都不见踪影。

提落着自己的屈刀，北坤茫然的在林子里搜寻，此时的他已不再是想博佳人一笑，只想着赶快捕到猎物好回去交差。

这柄屈刀可是北坤防身的宝贝，刃前是异常的锐利，刀后则是斜阔，把手突长，柄未端还有蹲。那位为他铸剑的师傅，正是根据宋“武经总要”上标注的屈刀所打铸，此刀列为宋“刀八色”之一，如今的市面上已鲜有所见，再加上又是精铁所铸，北坤对它真可谓是视如珍宝，轻易不会拿出来，想不到如今欲杀两只野兽也办不到。

正在为自己防身利器惋惜之时，草丛间已经有了动静。北坤不敢声张，紧握屈刀，埋伏在树后静观其变，果然不出一会，便有一只倒霉的灰兔子窜出了草丛，一蹦一跳的它还没弄清楚此时的状况，便被守候多时的屈刀由腹中横穿。

北坤还没来得及将其取下，便看见方才那灰兔子跳出的草丛又是一阵晃动，一只比刀口上这只还要肥大的兔子落荒而逃。北坤自是紧追不舍，结果那只六神无主的兔子慌不择路，一头撞在一棵参天大树的树干上，就这么抱恨黄泉了。

还没跑上两步的北坤，就这么轻松的白捡了一只，这种狩猎的经历他还是首次碰上，想起来都有些好笑，自语：“不知是你太笨，还是我好运，下次投胎记住了，别再这么慌里慌张了。”

白唇鹿、野鸡却变成了两只灰兔，回去后北坤自然是免不了被紫鹃好好的奚落了一番，还指使他扒皮去内脏，北坤也任劳任怨，前前后后的给她打下手。

夏季的天色实在是有些让人摸不清头脑，刚才还是烈阳高照，晒的人晕晕沉沉的，转眼间就有雨点落下来了。

夏季的雨水也总是显得特别的多，先是一滴，两滴，倾刻间便汇成了倾盆大雨，林间的松鼠也回洞了，小鸟也回巢，只剩急切的雨滴拍打着林间的枝叶，润湿树下的泥土。

就在这百兽回避，草木沐浴上天的滋润之时，却还有栉风沐雨的二人顾不得清沱的大雨，在林间穿梭。

一老一少浑身被淋的透湿，岁数略显年轻之人突然停了下来，有些怨气的说道：“卢总管，到底还有多远呀？这么大的雨，还是找个地方歇息一下吧！”

倘若北坤在场，必然能认出那个被称为卢总管之人，正是昨日交过手的猿臂手卢丘。对于眼前的年轻人，卢丘看来有些忌惮，好言劝道：“少主了，好不容易和对方搭上线，此时就是要尽快赶到，和对方将条件谈下来。我早就和你禀报过这事有些棘手，最好你还是别露面，若万一有个闪失，老卢我可怎么向头领交代呀！”

这有些阴鹜的青年，便是洞庭湖十三水寨总头领钟一止的独子钟俊杰。卢丘对于此事的那份积极，他是由始至终不敢苟同，傲然的说道：“怕什么？他们胆敢把我如何不成？卢总管，这事即是双方互惠互利之事，你大可不必如此的有失我们八百里洞庭的威风，凭什么就得我们来见他们呀！难道就不能他们去见我们吗？”

初出江湖就如此的不可一世，卢丘暗下是大摇其头，又不得不解说道：“少主子，这事虽然是两边都要出力，可除了我们外，还有那些人有实力连人带货将他们带出去，对方大可以去找别人合作。可错过了他们，我们这次就是白跑一趟了。”

“笑话，蜀盟布下了天罗地网，青城与峨嵋也在大肆搜查，就连那个原先帮助他们的小帮派也被长功给拔除了，此刻的他们可谓是孤立无援，别说东西运出去了，只怕连性命也堪忧，除了我们，谁还能有实力帮他们出去？”

卢丘轻笑道：“少主子，毕竟这里是巴蜀之地，蜀盟占尽了地利，以范子嗣之能，再加上长功善谋之才，如若蜀盟真是铁板一块，别说他们的孤军了，就是我们也不一定能讨到好。倘若让蜀盟中与范子嗣面合心离之辈和他们搭上线，那我们只好打道回府了。”

坚固的城池往往都是被人从里面攻破，钟俊杰到底是钟一止之子，除了年轻人特有的那些躁狂外也不是一无是处，经过卢丘一番解说，总算是明白了他的用心。出行前钟一止私下就曾对他说过，但凡遇到大事，在做决定之前一定要慎重，多听听卢总管这个老江湖的意见。

看着钟俊杰连连点头，卢丘总算是松了口气。一路上他都在担心，以少主的脾气，会不会在等下与对方会面时得罪人。要知道就这个机会还是他通过几层关系才搭通的，如若只是因为言语上的冲突就见财化水，未免可惜了。

在卢丘心中还有一层深意未曾与钟俊杰点明，他如此热心的促成此事，图的并不真的只是那有数的分成，只是少主年岁尚轻，讲的太明又恐其露出马脚，只好隐忍下来待日后再行赔罪。统一了意见后二人不再拖延，急速的向约定地点找去。

在雨中急行了一阵，忽然有一道银白的刀光迎面而来，钟俊杰脚步一顿，迟疑一下，还是卢丘反应灵敏，顺手一带将他拉出了刀锋的范围。只见适才钟俊杰身后的一棵大树顿时倾倒，他们脚下的泥土也被震的晃动了一下。

惊魂方定的钟俊杰向那道白光处望去，只见一人双手持刀，刀尖下垂，正指着他们，那人一言不发，眸子里更是泛着一阵阵的寒光。钟俊杰勃然大怒，立时便要拔剑相向，却被一旁的卢丘给拦了下来。

卢丘不去回应钟俊杰投来的质疑眼神，反而神色自如的向对方喊道：“请回报牧野头领，洞庭湖的卢某人应邀而来。”

可对方却是无动于衷，依旧保持着那副战斗的架势，更让卢丘为难的是对方并不只是做做样子而已，他感觉那道锐利的目光始终锁定在他们身上，此刻的静默，只是因为那人在找寻自己的破绽，好给予致命一击。

卢丘自然不会束手待毙，他一方面暗自将功力布满全身，防备对方的攻击，一方面又制止住激动的钟俊杰，真是份难为的苦差。那在刚才大树倾倒那刻，强烈的声响震动了林子里歇息之人，不消片刻，便有数道人影由林子深处跳跃而出。

“住手。”有一人高声喊了起来，飞快的走到近前，先是对那个持刀之人一阵强烈的训斥，不过话里的内容，卢丘等人是一句也不曾听懂，只是从对方激烈的声调，以及那人低垂着脑袋，唯唯诺诺的模样里猜想是在挨训。

那人又连连说了两句“八噶”之后，这才转身过来，用一口生硬的汉语说道：“两位好，实在是抱歉，都是我们照顾不周，让您二位受惊了。在下小泽敬吾，我们牧野头领，已在里面恭候多时，请。”一点头一弯腰，十分恭敬的在前方引路。

对方态度的陡变，让钟俊杰很是受用，走过刚才向他挥刀之人的身旁时，还由鼻子里发出一个重重的“哼”。而那个接连受辱之人则始终低垂着脑袋，只是那右手死死的将刀柄握住。

在小泽敬吾的带领下，他们走过了好几处明暗哨卡，连身经百战的卢丘也不免被这些个倭寇身上散发出来的杀气所触动。一路过来，那些人皆是悄无声息的隐身在雨里，任由急骤的雨滴由上往下倾倒。

卢丘在洞庭水寨几十年，对于自己兄弟们的凶狠一向是颇为自信的，可与眼前这些偻寇比起来，却还是显的人性了许多。自己的手下兄弟，对别人可以说没有丝毫的同情，只要是需要，不论认识与否，都可以相当的残忍。可这些人对自己都是极其刻薄，那对待起别人来，岂不是毫无人性可谈。

卢丘的心中不由得泛起一丝凉意，如若和他们对敌，看来不是自己原本想象的那般容易，没有十足的把握，一定不能草率行事。

左串右转，在漆黑的林子里走了好些地方终于见到了光亮，那火光是来自一个山洞。小泽敬吾面带歉意的道：“卢君，李君，请在此稍等一下，容我进去回禀我们牧野头领，马上出来为你们引见。”

小泽敬吾一路上周到的礼数，让钟俊杰大有好感，还不等卢丘回话，他便难得客气的说道：“不碍事，不碍事，尽请自便好了。”

小泽敬吾又再次告罪，才入洞禀报。钟俊杰环顾了周围，轻声向卢丘道：“卢总管，你说怪不怪，外面是重重防备，怎么到这紧要的地方了，反而连个把守之人都没有了？”

若是那么简单，这些人哪能如此横行呀！卢丘靠近他耳边，压低了声调说道：“那边的草丛里有暗藏之人，大约有四五人以上。”

钟俊杰闻之色变。他的武功得自其父亲亲传，一向也是极为自负，想不到连有人在附近都察觉不出来。他竖起双耳卖力去听，可是依旧是毫无头绪。对于卢丘他是非常相信的，不但是父亲依赖的左右手，也从不向他危言耸听，顿时在他心目中，这班东赢人的形象又有了不小的爬升。

过了大概一盏茶的工夫，小泽敬吾迈着步子小跑到近前，还没说话，先就是一弯腰，道：“实在是抱歉，让二位久等了。”

不但是钟俊杰，就连卢丘这个老江湖也被他的举动吓了一跳，二人面面相觑，一脸的茫然。

可小泽敬吾紧接着又是一弯腰，头埋的更低，满怀歉意的说道：“给二位带来不便之处，敬请原谅。”

他的这套言辞，让卢丘他们都不好意思起来，急忙撑起他道：“您太见外了，用不着如此多礼。”

小泽敬吾恭敬的将二人引进洞内。比起外面漆黑的夜色，这洞里在火堆的映照下，确实是明亮多了。这时山洞里除了他们只有两人，一个身着锦袍端坐中间，身下是一张威武的黑熊皮，那漆黑透亮的毛色怎么看都是新近方才制成，右手还摆着一柄修长的武士刀，一脸的威严，只从他大马金刀的模样，便不难猜出他的身份。

而站在他左手边之人，倒是让卢丘也摸不清头脑，想不到在东赢人之间竟然还有位身着汉人儒服之人？卢丘的脑中立时开始猜测他的身份，难不成有人捷足先登，已经和他们谈妥了？

小泽敬吾指着上座之人介绍道：“二位尊敬的客人，这位就是我们尊贵的牧野头领。”

卢丘拱手见礼道：“牧野头领久闻大名，今日一见，果然不同凡响。”

牧野依旧是不苟言笑，一脸的严肃，身旁之人则在其耳边轻轻嘀咕了几句，牧野才微微的朝他们点点头。

小泽又指到旁边身穿儒装之人介绍道：“这位博识的先生，叫做原田辰史，对于中土的文化是大大的精通。”

搞了半天也是个倭寇，卢丘心里暗骂道装模作样，嘴上却仿佛很是惊奇的说道：“哦，小泽的汉语就已经让我们惊奇了，这位原田先生想必更是了不得。”

小泽敬吾连忙的摇摇头回道：“不敢，不敢。嗯，在下的汉语都是跟原田桑学来的，让二位见笑了。”

原田辰史似乎真的将汉族的文化琢磨的很深，外表上丝毫看不出倭人的痕迹举手抬头间整个一副汉族文人做派，道：“岂敢，岂敢。某只是早年随流球国中山王的朝贡使团到过京城，有幸作为留学生，在京城之中求学数载，略通些文墨罢了。”

那字正腔圆、很是地道的京片子，语气中竟还有些读书人的酸气，如若不是他自己说出来，卢丘绝对不会认出他是个倭寇。

太祖洪武年间，琉球既成为明朝属国，我朝更是派出大批航海人员迁到琉球使琉球的对外交通有了改进。琉球国中山王经常派遣学生来京城国子监求学，如洪武二十五年三瓜留学生到南京留学。

客套了几句，卢丘便言归正传道：“眼前的情况想必牧野头领也很清楚，从路上到水里，蜀盟把守着所有的关口，要想将东西完好无缺的带出去，恐怕也不是十分容易。”

牧野不通汉语，只能由身旁的原田译给他听，只见原田在他耳边娓娓将卢丘的意思表达了后，他竟显得异常的恼怒，面上升起一股严杀之气，口里不停的大声说着什么，卢丘他们耳中只是重复的听着“八噶，塞武”之类。

无需旁人指点，从他的表情中，任谁都猜测的出他是漫骂。过了好一会，他终于停止了叫骂声，恢复原本的气势，难得的是，他由始至终皆是保持着他们进来时所见到的姿势，一个手势一次挪动都不曾有，卢丘对这群偻人疯狂的程度的认识再次攀升。

原田辰史直起腰，向他们转叙道：“卢管家，实在是抱歉，牧野头领对于蜀盟横加干涉我们的事十分的不满，是故有些许激愤，还望卢总管不要见怪。”

钟俊杰听从了卢丘的安排，并未表明是钟一止之子，只是诈一名李姓从人，伴随卢丘而来，是故在言语上，对方也未曾将他列入。

突然跑到别人的势力范围内杀人掠货还怪责他人的不是，这些倭寇倒真会装模作样，确实将强盗的理论发挥到极致。货在他们手上，卢丘也不好得罪他们，唯有顺着他们说道：“是呀！我们钟头领也是为范某人的蛮横感到不平，所以才委派我来此与牧野头领商量此事，共同让范某人的诡计失败。”

听完了原田的转叙后，牧野微微的点点头，又向原田交代了两句，原田这才说道：“我们牧野头领很感激钟头领能在我们受困之即，对我们施以援手，还请卢总管代为向钟头领转达我们诚挚的谢意。”

“哪里，哪里，那么接下来，我们来谈谈细节上的步骤吧！”

“此时的巴蜀俨然一副铜墙铁壁的防备，还请问卢总管，预备是用何种方法送我们出去？”

对于这个，卢丘还是胸有成竹的：“各位请放心，只要到了长江之上，我们就能携同各位顺流而下回到洞庭水域，再由陆路送各位返程。关于从此地到江上这一段也不必忧心，虽然此地向来由蜀盟把持，可在我们洞庭湖长期的经营下，也不是看上去那么寸步难行，有好几个帮派与我们的关系都是非同一般，就好像那个曾帮助过你们的段帮主一样，他们对范子嗣的反感由来已久。”

提到那个段帮主，原田似乎有些惋惜的道：“段帮主是我们的好朋友，这次多亏了他的帮助，可惜却不幸遭此厄运。”转而神色一喜，道：“好在还有钟头领、卢总管这等仗义之辈。我们牧野头领交代了，只要此次圆满撤离，便将那批珍宝的二成相送，用以表达我们由衷的谢意。”

二成，卢丘的心中一跳，又怀有歉意的道：“二成确实已是不少，不过还请原田先生转达牧野头领，这次因为牵涉的人面太广，再加上对手是统领巴蜀的蜀盟，所以给那些关系的好处也需要不小的数字，上下都得打点一番，这笔花消实在是太大了，能否请牧野头领再调高一成？”

原田沉思了一阵，才转向牧野转叙，牧野则是眉头一皱，顿时洞内的温度陡然下降，钟俊杰暗自咬牙，怪责卢丘贪心不足，这下不知该如何收场了。在闭目冥想了一会后，牧野才缓缓的点头。

原田惊喜的说道：“牧野头领应允下来了，这次大家通力合作，有了良好的基础，日后有的是机会再合作。”

卢丘也很是高兴，笑道：“那是自然，这件事我们钟头领是有过吩咐的，对于诸位这等难能可贵的朋友，是不能有丝毫怠慢的。”

原田、小泽敬吾皆友善的笑了起来，连一直板着脸的牧野看见他们满面春风，大概也猜到结果是皆大欢喜，脸上首次有了一丝笑意。

相互间寒喧了几句，卢丘藉以早日回去准备为由便要告退。当问到具体的时间时，对方却闪烁其词，只是让卢丘早做安排，随时便会撤离。

直到卢丘等人走远后，一直未曾挪动的牧野才站起身来，而这时原田辰史却一反方才恭敬的神态，而是很自然的坐在牧野空出来的熊皮座位上。牧野反而是和小泽敬吾一样双膝着地，双双跪在原田的座前，敬声道：“原田桑，此地是重重危机，虽然牧野随时准备为大人献身，可若不能完成大人付与的使命，牧野哪怕是粉身碎骨也不能饶恕自己，还请原田桑尽早择日返程。”

小泽敬吾也恭敬的道：“原田桑，这里早已无人烟，那陆老头也不知去向，还望您早日斟酌起程的日期。”

原田辰史并未立即回答他们，随手拾起座下一柄不起眼的黑铲子，也不瞧他们一眼，淡淡的说道：“你们以为我只是在此赏花弄月吗？若不是有确切的消息，也不会让大队人马在此守候。”

“可是这里实在是一丝人影也没发现，几日下来，不但将那帮村民圈养的鸡鸭吃完了，就连林中的兽类也快被我们捕杀光了，再这样下去，就得出去补充粮食了。”

补充粮食就意味着得派人出去大肆采购，在形势如此紧迫之时，是很容易被有心人觉察出来的。

对于二人的顾虑，原田并不是不知道，他将手中还沾有泥土的铲子举起道：“你们看这把东西是什么？”

牧野一脸的茫然道：“这不是原田桑从那个花园里带出来的花铲吗？难道有什么来历不成？”

原田浅浅一笑，连当今的许多汉人也未可知之事，要他这么个东赢的粗人一下子明白也不实际，解说道：“这看上去只是把平平无奇的花铲，可实际上却是把青铜制成的战刀，与那几十块玉器都是一个时期的珍品，价值只怕比那批玉器还要贵重。”

小泽敬吾领悟道：“原来如此，怪不得原田桑不让我们去毁坏那座花园。”

那些风月之事原田不想费神再去解释，就算说了也不过是对牛弹琴。他点点头道：“既然证实了这里便是出处，我们当然不能就这么轻易离开，怎么也要等那批更大的珍宝到手后才能返程。”

既然原田已经做了决定，牧野他们也就不再讨论。东赢人有一个特别之处，就是绝对的服从，下属对上司的决定很少有疑虑或反对的，命令下达后，他们所想的只是如何将事情圆满的办成，这让本来愚钝的他们有了愚钝的优势。

牧野转而说道：“原田桑，这帮汉人实在是狡诈贪婪，给他们二成还不满足。”

“对呀！这帮人太不知足了，原田桑，您为何要答应他们无礼的要求呢？”卢丘他们不通日语，自然是一无所知，方才原田辰史当着众人吩咐牧野顾作姿态，然后点头的话，小泽敬吾是全都听在耳里，不过对于原田的态度，他同样是茫无头绪。

原田依旧是一脸的恬然，淡淡的说道：“和汉人打交道，不能只贪图眼前的利益，此时看来我们是略有吃亏，可日后我们得到的，将是付出的好几倍。”

毫无疑问，原田辰史才正是他们中的头领，粗略说了两句后，二人便不再妄言，一声整齐的“咳”，双双向其俯下了头颅。

又是在雨夜中奔波，离开扶桑人暗卡的范围后，钟俊杰便向卢丘抱怨道：“卢总管既然已经谈妥了，又何需急着在雨夜中赶回去呢？刚才那些扶桑人盛情相留，你也不答应。”

卢丘面对少爷的责怪，有些无奈的笑答道：“少主子，老卢我这不是担心你的安全吗？要是让他们得知你的身份，那我们俩就有些被动了。”

钟俊杰却不以为意的说道：“以我看来，这帮扶桑人也挺懂礼数的，对我们也一直恭恭敬敬。那个牧野头领人虽冷淡了些，可是无形中却有种干大事的气概，又何必对他们如此的防范呢？还有卢总管，你出门前不是和我说能拿下一成五就算是幸运了吗？怎么他们开出二成的时候你还坐地起价呀？当时惹的牧野明显不高兴，我差点以为这笔生意就这么砸了。”

卢丘轻笑道：“少主子，我们和这些倭寇做交易，图的就是钱，只不过是相互利用罢了，没什么交情可谈的。要不是昨日那群人横加捣乱，截走了那个货郎，我们又岂会有闲工夫和他们谈这个呢？”想到这，卢丘就是满腹不甘，当时离城门就只差那么一点点。

“少主子，老卢还有句话想向你唠叨一下，人的外表是不能证明一切的，不管你此时听不听的进去，一定记得，还是要和他们维持一段距离。”

对于卢丘的苦口婆心，钟俊杰只是不情愿的轻轻应了一声。卢丘也没再言语，二人相携消失在黑夜里。

正文第七集

第一章古怪老叟

操劳了将近一个时辰，紫鹃终于将那几道菜收拾完毕。

早就守侯在桌边的文定、杨括已是蝉腹龟肠，就连闲谈都成了有气无力，好不容易听到北坤的声音由厨下传来：“菜来咯！”

只见他一手托着一只盘子，俨然一副小二的模样，满是笑容的将菜端上桌，不曾停歇又忙着回到厨下再度端出一道菜才算完毕，末了还要唱一遍菜名，“红烧兔肉，黄炯兔肉，还有辣子兔肉，请二位慢慢享用。”

两只兔子做出三种菜色，想不到一直给人莽撞感觉的紫鹃丫头也有这手绝活，让原本没抱什么太大希望的文定吃惊不小，暗叹还是自己眼光狭窄，小瞧了她。

这时紫鹃也由厨下慢慢的走了出来，缓缓解下腰间的围裙，发现几人皆是目瞪口呆的望着她，奇道：“都看我干嘛？动筷子呀｝好久没下厨，手都有些生疏了。”

“哪里，哪里，紫鹃的手艺绝对是没的说，就连那”陶然楼“的大师傅也不过如此。”北坤自然是抓住机会拚命的巴结。

饶是一向自我感觉不错的紫鹃也被他说的微微羞红了脸，故做微怒状以掩饰，道：“他们自己不会吃吗？要你多嘴多舌，还不快入座，菜都凉了，稍后这些碗盘都归你洗了。”压榨了北坤一番后，紫鹃则率先入座。测碗这等小事，北坤自然是满口的答应，还不忘叮嘱文定他们多多吃菜。

看着他一副食指大动的模样，文定与杨括确实也感到胃口大开，纷纷夹起盘子中的兔肉递进自己的嘴里。咀嚼了一阵后，文定闷不做声偷偷向桌上的其他人望去，杨括一脸的镇定，看不出一丝问题，北坤则是满面的陶醉拚命往口里塞，难道问题是出在自己？他又向其他两道还没试过的菜色夹去。

嘴上说是丝毫不在乎，可紫鹃的眼光却在暗自打量着他们，但见一会儿工夫后，北坤一人猛吃红烧兔肉、黄炯兔肉两道菜；而文定与杨括二人虽被辣的眼泪直流，却还是单吃那辣子兔肉，不时还要连扒几口饭来抵御辣味。她有些怨气的对北坤斥道：“你看你这副狼吞虎咽的吃相，让大家都没法吃饭了。

先使劲将满口的饭菜咽下去后，北坤露出了神迷的微笑，道：“都怪紫鹃你做的菜太好吃了，让我怎么也停不下来。”

紫鹃将信将疑的抬起筷子向他所占据的红烧兔肉夹去，方一入口便有股苦涩之味袭来，紫鹃马上将口里的兔肉吐了出来。再回到桌上时，那张略带春色的小脸已泛起了青色。不愿承认失败的她，又再次拾起筷子向黄炯兔肉夹去，一入口即有浓烈的酸味。

紫鹃的火气迅速爬升，朝着北坤怒道：“如此难以下咽的东西，你为何还要装作一副很爱吃的模样，是在取笑我吗？”

北坤有些无辜的说道：“我不觉得难吃呀！相反的，我只觉得真是头次吃到这么好吃的东西，越吃越好吃，不信你瞧呀！”说着又由那两只盘子里夹起兔肉净往口里送，紫鹃却大为光火的出手夺下那两盘菜。

感到屋里的气氛开始不妙，文定忙出来打圆场，道：“好了，好了，紫鹃，不就是两盘菜，值得你如此大动干戈吗？就算一时失手将那两盘做坏了也不打紧嘛！不是还有这盘辣子兔肉吗？这道菜就做的很有川菜的味道，杨兄你说是吧？”虽然他直往杨括那使眼色，可杨括却是埋着头不做任何评价。

正当文定对杨括的异常大为疑惑时，紫鹃已猛的起身，将桌子一拍，桌上的盘呀碗呀，一时间发出激烈的碰撞，自己则更是愤然推门而去。

北坤忙起身相随，却听见屋外传来一声娇吼：“不准跟来，否则别怪我出手无情。”

一会儿北坤聋拉着脑袋回转屋里，满脸沮丧的坐下。

文定问道：“这到底是怎么回事呀？紫鹃这丫头为何发这般大的脾气？”此刻的他有着一脑门的疑问。

北坤指着自己一直猛吃的菜，有气无力的说道：“这两道菜都是紫鹃的手艺，文定你说的那道辣子兔肉，恰恰是我做的。

这下文定终于明白了方才众人怪异的举动，他懊恼的道：“该死，该死，这下紫鹃恐怕又得在心里怨死我了。朱兄，为何你不事先知会一声呢？”

杨括轻笑道：“文定，这可是你自己退钝的下场呀！怨不得旁人哟！”

“杨兄也知道了！”文定一直与杨括待在一起，并未见到他有何特别之举，弄不明白他是由何处得知此内情的。

杨括拾起筷子指着那盘由北坤做出的菜笑道：“这两种菜有着截然不同的味道，文定你不是也亲身体会过了吗？做菜这事嘛，是一理通百理通，能做出这味道的人，一定不会做出紫鹃丫头方才那等奇特的菜来，呵呵。”

“哎呀！”文定一拍脑门，道：“我怎么没想到这岔？只觉得菜好吃了，没想过这同一下厨之人的手艺不可能差这么多的。”

杨括善意的笑道：“你呀！不但是退钝，还要拉着我一齐往坑里跳，还好我挺住了，呵呵。”

就在二人嬉笑时，北坤却独自一人坐在桌边重拾起竹筷，吃起紫鹃那难以下咽的两盘菜明知道难吃还要勉强自己，杨括不解的问道：“朱兄弟，紫鹃人都走了，你又何需再强迫自己吃这些呢？”

北坤却只是淡淡的笑了笑，道：“我并没强迫自己，只是觉得这些是我吃过最好的菜。”特别是他一直待在厨下，亲眼看见紫鹃为了烧这两道并不十分出色的菜，费的工夫要比那些大师傅烧一桌上好的菜还要多。

想起她手忙脚乱的忙碌，时而急的满头大汗，时而又自得其乐的傻笑，她那副天真的神情实在让北坤看的入迷，如此烧出来的两道菜又怎会是难吃的呢！

就这样，在文定与杨括的瞳目结舌中，北坤将那两道菜吃的干干净净。

不知过了多久，紫鹃依旧是坐在那裸村口的大槐树下，茁壮的老槐树伸开它繁茂的枝叶，在这漫天的夜雨里，为紫鹃遮挡住大部分侵袭的水滴。

紫鹃那丁点的闷气其实早已消除，只是她不知道自己如若回去，该要如何去面对他们？

面对他们的歉意，面对他们着意的回遴，只会让她想起自己方才的尴尬。这些年跟随小姐，也多是指挥下面的门人丫头，就连小姐的膳食也是采纂那丫头操持的，她早已知道自己没这方面的天赋。可当着他们这帮平素里她瞧不起的臭男人面前出丑，她还是久久不能原凉自己。

许久后，紫鹃方才将头部从双膝间抬起，却见着朱北坤站在不远处。不知他站了多久，只是在那默默的望着自己，一言不发，任狂妄的雨水拍打在身上，浑身虽淋的透湿，手边却有一件不知从何处翻出来的蓑衣。

紫鹃想要冲着他喊些什么，可喉咙里久久发不出声响。

看着她娇弱的身子在微微颤抖，北坤马上打破沉默迎上前去，将蓑衣完好的披在她身上，轻轻道：“今晚雨太大了，先回去吧！”

紫鹃呆楞了一会儿后，猛的起身，挣脱他的关怀，掀开身上的蓑衣，狂奔至空地之中，任雨水在她身上肆虐，她带着哭腔大喊道：“不要对我那么好，求求你。”

今夜的暴雨注定要洗刷些什么，又注定洗刷不了些什么。

再强横的事物也有终止的那一刻，这场漫天的清沱大雨也终于是停息了。空气中弥漫着雨后的湿气，这炎热的酷暑也因为这场雨而得到了缓解。

在这个时节里，对于林间的动物们而言，天龙的眷顾便是她们莫大的福社，蝉虫、黄莺、麻雀纷纷欢快的叫着，庆祝这份清凉的节日。

奔波了一日的杨括，早已伴着方才屋外滴答的雨水，美美的进入了梦乡。紫鹃与北坤相继出门，直至此刻还不见踪影，这些变故又都是因为自己失言所引起，充满懊恼自责的文定自然不能如若无事的上床入眠。在屋中气闷的徘徊了很长一段时间后，他终于忍不住步入花圃，呼吸一下清新的空气。

凉爽的感觉也带来了清逸的心情，文定站在花圃中，踏着湿润松软的泥土，与这些花草一同领略湿气的凉润。因为是雨后，是以没有月光的熠耀，屋里的灯光也早已熄灭。在黑暗的花圃中，文定摸索着游走，没有丝毫的目的，只是凭着那夹杂在湿气中传来的阵阵香味所牵引。

黑暗里没有了光线，自然也不能瞧见花儿艳丽的模样，可嗅觉却出奇的灵敏。这里有茉莉优雅、馥郁的花香；淡雅而芬芳的茶花香气；幽幽的牡丹花香气，以及那些无从辨识的、更为繁多的花香。文定缓缓的步入其间，这雨夜的花圃便犹如传说中的仙境般使他沉醉。

而这仙境的缔造者，则是别人眼中乖僻邪谬的古怪老头陆仲简，洗尽了凡尘的他，执着于自己的世界，懒得去与人交道，让他成为茕茕孑立，形影相吊的孤老，同时也让他更常的将自己立身在自己所中意、所喜爱、所营造的世界里。

此时此刻，文定觉得陆仲简不再是曾忱口中诡橘怪诞的老头，而是一位看破世间浮沉，纵情花草的智者。这等高人与素隐行怪的好名之辈不同，是真正的淡泊世间幻象，不为世间的凡尘俗物而勉强自己，只行自己爱做之事，只依自己本性为人。

正在文定揣测着陆仲简是如何之人时，一丝淡淡的幽香从群芳中暗自渡来，那股香气幽暗中带着芳香，一种沁人心肺的清凉。文定不再退疑，顺着香气传来的方向潜去，只觉扑鼻的香味越发强烈，似平就在文定立身处之下。

这浓烈的香味透着一股熟悉，文定忆起，这正是白日那株让他们伫足凝视的兰花，这正是它宜人的花香，在群芳中渗透着自己的独特。无需艳压众生，不必香盖群芳，它只是在角落处奉行着自己的一生。

文定再次为这兰花所倾慕，不是因为它的素淡，不是因为它的典雅，只是因为那股香气将他的嗅觉深深的征服，就在这无际的黑暗中。

虽然雨水早已停歇，然而悬浮在枝叶上的雨露却在延续着，滴打在文定的颈脖间，传来阵阵冰凉的触感。就在这么个旁然无声而又无繁杂之念的牵挂时，文定思如镜台，只觉得此情此景，仿佛就如同雨烟指下的蕉窗夜雨般洗涤着自己疲意的身心。

君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。

清晨的光线已从四周照射过来，一夜的等侯并没等回那失去踪迹的二人。

而正在文定回屋补眠后不久，他们却回来了，还没走到门口，就发觉了一个略显喂琐的老头趴在暗处。

他伸头探脑的由花圃外的护栏缝隙窥视着里面的情景，瘦小的个头仿佛只和栅栏一般高，瞧了好一会却又不敢走进去，只是在外探头探脑的观望。

这个景象正巧被从村口回来的紫鹃与朱北坤碰上了，终于在这村落里见到其他人了，不过怎么看此人都有些兔崇。紫鹃先是暗暗向北坤打了个眼色，然后不动声色的站在那老头的身后。

那老头倒还真是后知后觉，紫鹃站了半天，他就是不曾有所察觉，最后还是紫鹃忍不住了一拍他的肩膀，那老头猛的一惊，转身惊恐的看着他们，道：“放了我，放了我吧！我知道错了。”

他如此强烈的反应倒是让紫鹃有些茫然无措，说道：“老伯，你尽可以放心，我们不是坏人，也不会抓你的。”

藉着已渐渐明亮的光线，那老头看清楚了紫鹃的脸蛋，是个模样可人的女子，心中的惊吓随之减少了几分。

北坤看着他神色已然安定下来，方问道：“请问老伯，刚才你到底是在往院里看什么，为何不正大光明的进去呢？难道有什么不可告人的秘密不成？”

老头沉吟了一下，听出了北坤质疑的口气，勃然怒道：“你才是不可告人呢！这就是我家，我爱怎么样就怎么样。倒是你这小伙子，你干嘛在我家门口徘徊呀？有什么见不得光的企图不成？”恢复镇定后，他一扫但然之色，转眼口气即变的生硬起来。

这房子的主人？那不就是陆仲简吗？紫鹃与北坤相顾对望了两眼，依旧是有些怀疑的问道：“你说你是谁，是这屋子的主人？”

陆仲简不耐烦的回答道：“当然了，不是我难道是你吗？”对于北坤的多此一问，他有些不屑一顾。

北坤却兴奋的冲进院内大叫道：“文定、杨管事快出来呀！陆大爹回来了。”陆仲简一脸诧异，自己的屋子里竟然还有不下一人。

未几，文定与杨括果然在北坤的呼唤下奔出门来，双双望着那张陌生的面孔，文定有些不敢相信的问道：“您就是陆大爹吗？”

陆仲简没好气的说道：“我不是，谁是的呀？你们这些人是干什么的？又从何而来？为何不经过我同意便擅自做主住进我屋里？”

果然这陆老头就如曾忱介绍的那般，不是那种慈眉善目，和气迎人的老者，刚一见面就是语气不善的来了一串冲话，呛的文定一时语塞。知道是方才自己一时心急，在言语上得罪于他，文定忙歉意的说道：“陆老伯，是在下愚钝，若有得罪，还请您见谅。”

陆仲简稍事停顿后，生硬的摆摆手，一副不胜其烦的模样。

杨括则赶紧圆场，“陆居士一介超脱红尘之隐士，自不会与我们这些俗人计较。鄙人姓杨单名一个括字，此次来是经人介绍陆居士有一批玉质器具要出售，我等特来洽谈的。”一边还做了自我介绍。

陆仲简并未即时回应他的话，而是警惕的观察着他们一行人，四人中除了北坤身上有些懒散、粗野之气外，大多还是寻常百姓的神色，知道不是自己忧心的那群人后，他口气很冲的道：“没有，没有，什么隐士什么玉器，小老儿只是一寻常的花农，没你们说的那些玩意。”说着便气冲冲的走进自己的院子。

四人面面相觑，心想这老头还不是一般的怪。文定与杨括不容机会错失，连忙追进去。

只见陆老头正安身在花圃内，蹲在花草旁查看。花圃里各色花草在夜雨的滋润下，显得更为艳丽，幸好昨夜的暴雨并没有持续很长的时间，不然难保没有几株不能存活下来。

陆老头整个人仿佛是松了一口气，一边抚摩着这些娇嫩的枝叶，一边喃喃自语道：“好在有小光照看，不然就差点看不到你们了。”

看着他对待花草与对待自己等人迥然不同的态度，文定心中顿生难言的滋味，也不敢拂他的意打扰他与花草的相聚，只好与杨括二人双双站在其身后，一言不发的等侯。

紫鹃他们也进的院来，望见这情景，正要说话提醒这陆老头，却被杨括悄悄的示意禁声。

就这样，在四人等了好些时侯之后，陆老头终于回转了身子，开始注视这一行人的存在“哎”一声无奈的叹息后，他直起了身，不曾理会文定等人径直往自己的屋子走去，文定等人忙跟着进去。

屋内那张饭桌上还摆满了昨夜未曾收捡的碗盘，陆仲简初进来便看见这景象，冷言冷语的道：“你们倒是一点都不客气呀！拿这当自己的家了。”

文定他们连忙挽起衣袖收拾起来，陆老头坐在那张老藤椅上，冷眼看着他们来回的忙碌，也不吱声，不到一会工夫，这家徒四壁的屋内又恢复了原本的面貌。

收拾妥当后，众人又束手站在陆仲简周围，好一会陆仲简才慢慢的张嘴道：“是谁告诉你们，我手上有玉器的，竟让你们如此兴师动众的前来？”

“是曾忱曾老板嘱咐我们来此地找您的。”好不容易等到这个倔老头开口了，文定立即回答。

陆仲简嘲弄的说道：“曾忱一个山客竟成老板了，你们该不是压根就不认识他，只是在蒙我这个槽老头子吧？”

文定由怀里掏出那个曾忱临走时留下的木质护身符，递上前去，道：“不敢欺瞒老伯，确实是曾老板指引我等前来的，还特意嘱咐凭此护身符为证。”

看着文定手中的护身符，陆仲简心中的疑虑终于尽去了，口气也不再那么生硬，淡淡的说道：“那小子呢？为何他自己不来，反而让你们前来？”

“曾兄弟曾在此地守侯陆居士数月，可后来有些突发的变故，所以不得不离开了，如今他与夫人田氏相携在别处安家，有些不大方便前来，所以嘱咐我等当面与陆居士洽谈。”杨括不想将事情搅的复杂，所以未将具体的细节向陆仲简交代，以免他忧心自己的处境而躲避此事。

“不要叫我什么居士，我只是一个平平无奇的花农而已。”陆仲简不胜其烦的强调，不过听到曾忱与田寡妇终于走到了一起，也是件值得庆幸之事，他抚摩着灰白的胡子轻笑道：“这小子终于开窍了，也不枉那阿芬等他一场。”

他二人确实是历经波折方才顿悟，文定也深有感触道：“他们好像下定决心不再徘徊了，只是想找个偏僻的所在，安稳的过下半辈子，两人相互间那炙热的真情实在是羡煞旁人。

陆仲简听的是喜笑颜开，暗暗有些感怀的道：“世间的痴情男女本就该终成眷属，若都成了痴男怨女，这污浊的红尘便再没丝毫可留恋的了。”

这一席感伤的话语牵动了屋子里数人的心扉。虽然未曾回头，但刚刚经历抉择的紫鹃，依旧能感到身后传来的炙热眼神，只是她不敢转过头，不敢去面对那真诚的目光，去面对那温情的包围。

沉吟了好久，陆仲简从追思中拨身而出，略有些遗憾的道：“这次恐怕要让你们白跑一趟了，那批东西的主人在数月前已经找上了小老儿，家里的那些早已被他们收回，我也因为不肯说出先前交给小曾的那部分石头的下落，而被他们一直关押着。”

紫鹃忍不住惊奇道：“将近三个月的时间就一直被囚禁着，他们究竟是何人，敢如此行事？”

陆仲简似乎不愿谈起他们的身份，只是说道：“说不上囚禁，只是不让我随意离开，在那个地方还是允许我随意走动的，不然这次我也不能瞅准机会逃脱了。说起来，那个所在比起旁的地方来也算是不错了，要不是记挂着我这些宝贝，兴许我就不回来了。”

杨括急忙问道：“陆居士，请问那些东西的主人是否有意出售那些玩意？能否请您为在下等引荐一番，价钱方面都是好商量的。”

“钱，并不是什么时侯都一定能行的通的。”这些个商人不论买卖大小与否，脾气禀性什么都是一个样，陆仲简有些厌烦的说道：“他们软禁老儿我这几个月，就是要套出遗失的那二十多块玉器的下落，钱在他们而言，并没有丝毫作用。”

文定他们自然是一股失落浮上心头，这事终究还是卡住了。对于商人来说，手上的货物、怀里的银钱便是买卖的基础，可碰上这种视钱财如粪土之人，他们也只能束手无策。

有行无市，空有满怀的银票也只是往返徒劳。

陆老头对他们的失意视而不见，反倒是对屋子里那些多出来的东西倍感厌烦，指着那堆桌椅碟碗道：“那些东西都是你们擅自做主借来的吧｝等会必须先还回去才能走，我可不想挨家挨户的给你们送回去。”

自打向那老头说出自己等人的身份后，他不但没说上一句好话，态度更是极其的恶劣，紫鹃早已憋了一肚子气，此刻再也忍不住了，道：“还什么还，整条村子就剩下你一个人了，你让我们还谁去？”

方才陆仲简担心自己的那些花草，是直接回到花圃，并未在村子中停顿，因此对于村子的变故也未曾察觉，此刻听紫鹃所言是一脸的茫然，怀疑的说道：“不会呀！我这些花草还是繁茂如故，必是有小光在我离家的日子里一直精心的调养，又怎么会有全村人一同失踪之事呢？”

分手之时，曾忱也未曾说过村子的变故，想来也是发生不久的，文定说道：“从迹象上看来，该是最近几日才发生之事，而且走的还挺匆忙，陆老伯若是不信，可以前去查看，整条村子都是一副劫后的景象。”

陆仲简依旧是半信半疑，便健步缓行向他熟悉的村子里走去。

望着这些熟识而又略带点生疏的屋舍，陆仲简心中泛起一股难言的滋味。

虽然在以往平静的日子里，他与邻舍之间并无太多往来，虽然他知道，在背后这些人都将自己当作是古怪的老头，时常还会在一起议论他的私事，但在他漫长的几十年光阴里，早已经习惯于这些人的存在，习惯于他们的面孔，习惯于他们的态度，习惯于他们隐约的距离感。

此刻，当这些人没有出现在他们本该待着的地方时，陆仲简的心中不由得泛起一股悲凉之气。特别是那小光，虽然他的父母向来严禁他与自己接触，不过这小孩子却总是不顾家人的反对找自己玩耍，与自己一同养花种草，可以说陪伴了自己许多的时光。

陆仲简愤然的向身边的文定问道：“那，你们知道这里的一切是何许人所为吗？”

北坤很是无奈的说道：“要是知道是何人所为，我们早就采取行动了，如今就是连要知道对方是谁也一筹莫展。”

杨括适时的说道：“经我等多方分析，恐怕还是与陆居士偶得的那份珍宝有干系，不知陆居士有何线索否？”

陆仲简的脑中想起那软禁自己之人，不过又很快予以否定，那些人怎么看也不像是会迁怒于旁人的蛮横之徒，于是他缓缓的摇摇头道：“没印象，那些玩意交给小曾后，我就被人带走了，这数月以来我一直都是待在那个地方并没有外出。”

看来还是罗守财那出的问题。

第二章敌迹始现

正当众人沉吟于思索中时，有两个穿着古怪，面带凶横之人扛着长长的钢刀出现在村口，缓步向文定他们走来。

二人狂妄的打量着文定他们，虽然衣着古怪，可口里说的话还是能让人听懂，二人相互哥凉喜的说道：“郝老三，我就说今儿的天气这么好，运气也不会差到哪去的吧！你看，硬是让我们找到几个活人，这可是大功一件呀！”

郝老三亦是兴奋的说道：“哈哈，丁大海你瞧，这里面还有个花姑娘，等你我兄弟先享受享受，再交上去如何？”答覆他的是一阵不怀好意的笑声。

被人当面如此羞辱，紫鹃一时气的是七窍生烟。

不过还没等她有所动静，一旁的北坤已经上前数步，向对方骂去：“两个狗贼，闭上你们这两张鸟嘴，再敢如此不干净，大爷让你们好看。”

那郝老三与丁大海，却仿佛是听到何等了得的笑话般，双双捧腹而笑，笑的连眼泪都出来了。

丁大海嘴里还讥讽道：“笑死你家大爷了，你还以为能就此罢休吗？今日全都别想跑，一块乖乖跟大爷回去，要是你们这位姑娘把大爷们伺侯舒坦了，兴许还有活命的机会。”

一再当着自己的面羞辱佳人，北坤恼羞成怒，一声大吼道：“该死。”举起双拳就向丁大海打去。

那二人却是一点江湖规矩也不讲，见到北坤一人赤手空拳的攻来，也不肯独自上前招架，双双从手里握着的黑色刀鞘中撤出刀身，向北坤迎去。

二人那修长的刀身立即引发了北坤的警觉，好汉不吃眼前亏，北坤自然不会托大到空手应对。他撤出自己的屈刀与二人对攻，可刀锋接触了两下，便感到手臂传来震麻的感觉。只见那二人俱是双手执刀，一刀挥下，力道出奇的大，刀势就如同是一往无前般，着实让人倍感吃力。

对砍了几刀后，北坤立即觉察出自己的方法不明智，于是他跳出圈外，调整浮动的气息，重新注视起这两个狂宴之徒。

文定、杨括还有陆仲简早在开打之时，便已退到安全地带。而早已按撩不住的紫鹃撤出青锋剑，一个跨步便攻上前去，北坤不敢让她独自涉险，急忙接下一名恶徒。

初交锋，紫鹃也切身体会到北坤方才的感觉，这二人功底虽不怎么样，却有着一股极端的狠辣；那柄古怪的长刀只有几式简易的招式，却又让人难以破解，加之修长的刀身让人很难接近。

好在紫鹃、北坤二人也不是那不爱动脑的莽夫，强攻不行立时转而游斗，避其锋而攻其不备。这一路来经过好些次实战的历练，紫鹃也不再是初出茅庐的她了，经过一番施为，与她对打的郝老三立感不敌，一个措手不及便被她手中的青锋剑刺中，伤口正在腰眼处，一时血如泉涌，扑倒在地上。

同行的丁大海眼见他不支，急忙想上前协助，可几次强攻都躲不过北坤的阻拦。他不禁奇怪这是哪里窜出来的硬手，自己二人只是头领座下不起眼的杂役，今日也不过是那些大爷们懒得跑一趟，嘱咐自己二人在进粮食之余来此转转，不想就遇到这倒霉事。

先前什么花姑娘的邪恶想法，此刻是早已抛到九霄云外了，对手如此棘手，丁大海也顾不得郝老三的死活了，双手力劈北坤将其格开后，自己则撒丫子飞跑而去。

北坤一时不慎，被这小子跑了，可不肯罢休，正追了两步，便听见紫鹃的声音道：“穷寇莫追，算了，这还有个活口。”

北坤心有不甘的道：“这个混蛋嘴巴太臭了，怎么能就这么放了他？”

紫鹃的心中泛起一丝甘甜之味，脸上却依旧是冰霜如故的说道：“现在是办正事要紧，至于那个畜生嘛，下次碰上了，姑娘自会让他好看，你又何需假装讨好呢！”

为了彼此都好，紫鹃硬着心肠说出这种绝情之话。

自昨晚起，北坤的心中便一直窝着一团火，此刻的心又一次被绝情的割开一道血痕。他急走几步，“哪！”的来到紫鹃面前，彼此间的距离只有半步不到，可感觉上却如同有十万八千里那么长。

看着他陡然的举动，紫鹃的心“评”的一下强烈跳动，呼吸也急促起来。难道一直对自己包容有加的他，会在无望之下对自己采取报复不成？不过冥冥中却有另一个声音在耳畔响起，动手吧！让他拿自己出出气，或许就能减轻自己的愧疚。

打定主意的紫鹃已经闭上了双眼，准备将自己欠他的一起还给他，可等了好一阵，身上也未曾有疼痛的感觉，反而是耳边传来求饶的呼声：“饶命呀大爷，哎哟，饶命呀！我只是个做饭的杂役呀！”

当她睁开眼，却看见身旁横躺在地上的郝老三，不幸沦为北坤发泄火气的倒霉鬼。

只见北坤视这个受伤之人俨然为杀父仇人般，手足并用攻势更是凌厉，地上的郝老三就如同一叶无助的小舟，在北坤汹涌澎湃的怒海中苦苦挣扎。

还是文定实在是看不下去了，过来拦阻他的暴行，道：“好了，朱兄，行了，别再打了，再打下去他就没命了。”他想不到北坤还有如此残暴的一面，心中顿时有些给吓着了。

紫鹃隐约看到北坤轻轻的呼出一口气，那是积压好久后忽又通畅的舒爽，如此顽童般的一番举措，让紫鹃心里也不禁嫣然一笑。

未免北坤再做出惊人之举，文定与杨括二人抢先逼问郝老三道：“快说，你们究竟是何人，为何要来此兴风作浪？”

见他咬牙不语，文定又加上一句：“你要是老实交代，我们兴许还能帮你求情，要是你硬抗着不说，我们也只好将你交给这位仁兄了。”说着还煞有其事的指了指北坤。

身上传来的疼痛强烈的提醒着自己，郝老三心有余悸的望向北坤，见到他正虎视耽耽的凝视着自己时，郝老三彻底的服软了，“你们可别为难我呀！我只是个被他们抓来买菜做饭的烧火工，不是什么十恶不赦的坏蛋呀！对他们干的坏事，我是什么也不知道呀！”

“方才那气势凶猛的刀法，可不是随便哪个烧火工都能做到的呀！给我老实交代，不然有你好果子吃。”紫鹃不由得揭穿他的谎话。

郝老三舔了舔带着血丝的嘴唇，嘶哑的说道：“我要是说了，他们会杀了我的，你们是不知道他们的手段呀！完全没什么人性可谈。”要不是亲眼经历了几年，自己可能也不会相信还有这种人存在。

北坤轻蔑的笑道：“你以为不说就能安然无恙吗？别忘了，你此刻就在我手上，要是不说，我马上就可以结果了你，别以为只有你们才会下手毒辣。”

郝老三还在思索，可一旁紫鹃也等不及了，她向来就不觉得自己是个沉的住气之人，走上前去就是一脚，训道：“说不说呀你？姑娘可没那么好的耐性。”踢的那好不容易爬起来的郝老三再次踉跄倒地。

站在一旁的陆仲简惊讶的望着这一对男女，实在是有些太过暴力了吧！

郝老三终于放弃了顽固，哭诉道：“我招，我招，我全招了还不行吗？”

原来他与那丁大海是督寇中的一员。

楼寇，对我大明而言，便一直是个绝对沉重的话题，其形成最早要追溯到前朝。元军长征东赢之后，北条时宗两度发布异国征伐令，企图入侵朝鲜。此征伐令日后虽未执行，但被动员的武士却未曾罢手，其中的一部分便开始经常骚扰朝鲜南部沿海，此时的楼寇已逐渐形成。

后来，楼寇的劫撩范围逐渐波及元朝沿海一带，同时，楼寇又与当时的奸商、海盗、流氓、土豪劣绅乃至贪官污吏相互勾结，共同危害沿海地区百姓的性命与财产。楼寇的实质，就是武装劫撩朝鲜半岛以及我沿海各地的东赢武士、浪人、渔民、商人、农民等。其手段极其凶残，恶贯满盈，杀人放火、奸淫掳撩是无所不为。

我朝初始之时，由于国力强盛，重视海防，楼寇并未酿成大愚。正统后，则因为海防松弛，楼寇便日益猖撅起来，而且越来越有规模，越来越壮大，后发展成由各个大名在幕后操纵，有步骤有计划的抢戮。

而最让人难以接受的，便是有许多我朝的奸侵之徒与之勾结，为他们提供补给，提供销赃的渠道，提供情报来躲遴追剿。更有甚者，一些失意的亡命之徒、走私商人，更是公然加入到督寇的行列，联手祸害我朝商民。

这郝老三与丁大海便是诸如此类，不堪从事别的营生所付出的辛劳，投靠楼寇以牟暴利。而可叹者，那死兔罗守财也与楼寇有着勾结，成兴玉器行所用的些许珠宝，便是经由中间人向楼寇所购置的赃物，此次罗守财秘密向四方有关联、有财力的客户散发邀函，约于成都出售那批价值连城的玉器，也没忘了向息息相关的中间人那发了份。

碰巧楼寇中的多识之士竟也能辨认出那玉器的来历，见猎心喜的他们自不会错过，然而相对于那高额的价格，这群楼人采用了更为直接的手段，趁着黑夜潜入罗府，制造了令人震惊的灭门惨案。

丁大海与郝老三则是东赢楼寇带来的从人，一路上除了出面采购补给，和当地的中间人，也就是那个被长功所剿灭的段帮主接头，还得负责一行人的伙食。总的来说，二人就如同是杂役般，真正到动手之时，二人又得靠边站。

听完郝老三半是繁叨半是诉苦的一番描述后，文定他们心中也总算是将整件事了解了个大概，在迷团解开之后，众人的心中更是茫然。对于楼寇，他们向来都是道听涂说，只知道在沿海及江浙一带甚是猖撅，没想到竟会跑到巴蜀此内陆之地来兴风作浪。

这群人对楼寇的认识，除了跪在地上求饶的郝老三之外，就数阅历丰富的杨括了，只见其神色凝重，恨恨的说道：“那个该死的罗守财，什么守财嘛，完全是个寿材货，不知死活竟连那帮畜生都敢招惹。”要知道，商人在楼寇之愚中所蒙受的损失可谓巨大，燕记船行的货船便时有遭遇，碰上了，不但是货物被撩夺，船工们若想留得性命也是枉然。顷刻间，杨括对罗守财那无德商人的怨恨达到了顶点。

然而眼前他们可以说已是涉足过深了，不但打伤他们的从人，身边还有他们必得之人，要想全身而退只怕也是难为。

对于那些楼寇的消息，向来在内陆活动的紫鹃并未知晓许多，见到杨括异常神色激愤的表现，反而是一片茫然，好奇道：“杨大叔，你先前不是一直都在苦恼不知是何人炮制了罗府灭门案吗？既然知道是何人所为了，我们大可以立即票报衙门，让官府惩治这些恶徒。

一旁的郝老三则提醒众人道：“诸位不必再折腾了，那些东赢鬼子都在林中安身，方才你们又不小心将丁大海那厮给放了回去，只怕要不了一会，他们大队人马就要杀到了。”他同时心中暗骂那厮一点义气也不讲，竟将自己扔下不顾独自逃生，不过彼此间若换个位子，他也会如此的。

杨括顿时后悔未将那丁大海拦下，这下可好，一干老弱之人，如何敌的过那些比禽兽还要凶残的楼寇，因而有些无望的道：“这该如何是好呀？这些人手下是极难有生还之人的，我们还是赶快逃吧！让官府来对付他们。

好汉不吃眼前亏，此刻不是逞匹夫之勇的时侯，打算离去之时，北坤与紫鹃的眼光却双双望向地上的郝老三，将此人留下难免是个祸害，带走又不太实际。

感觉到两边传来的不善眼神，郝老三的心中顿生警觉，这个时侯也惟有自救了。趁着众人焦头烂额之际，郝老三讨好的说道：“倘若诸位想相安无事也不是全无方法，只看诸位愿不愿意信我郝老三了。

对这个帮着外人欺凌我同胞的贼寇，紫鹃是怎么看怎么不顺眼，听得此话，杏目一收，出声问道：“那依你来说，有什么办法可以遴过此祸呀？”

看着众人关注的目光，郝老三顿时有一丝得意，道：“那些东赢人也不是全无商量，说穿了，他们要的只不过是钱呀珍宝的罢了，诸位只需将那位陆老头交与兄弟我带过去，顶多再赔点小钱，那还不是相安无事？常言说的好‘蚀财免灾，，诸位是聪明人，自然不用我多说，是吧！”

看见他眉开眼笑的卑贱之色，紫鹃就是一肚子恼火，几脚上去又是让他满地打滚，口里还怒斥道：“瞧你这副奴颜婶膝的贱模样，实在是让人不打不行。”

陆仲简却有些担忧的望着其他人，轻声试探道：“你们该不会如他所言，将小老儿当做脱身的筹码给牺牲了吧？”

“陆老伯瞧您说的，这出卖别人而保全自己的事，我们是断断不做的。更何况对手是那些穷凶极恶的督寇，倘若与他们谈条件，我们有何面目再立身为人？”

文定的安慰让陆仲简暂且松了口气，可迫在眉睫的祸事又让人轻松不起来。正在众人愁眉不展之时，几道人影由远处急驰而来，还不等北坤与紫鹃摆好架势，那些人影已立身在众人眼前，却是燕小姐以及前两日的那几位女尼。

强援到来，众人心中一片光明，文定更是一时忘乎所以的走上前去，欢声说道：“好了，好了，有燕小姐在，我们大可高枕无忧了。”在他眼中，燕小姐的功夫便如同神人般奥妙。

燕小姐藏在白纱的脸蛋，因为这商人的唐突之举而纠卜红，暗自怨道，当着这么多人的面竟然如此的放肆。

不过此刻连紫鹃也没斥责文定，虽然对燕小姐的杀戮有所余悸，不过此时此地见到她，紫鹃的心中顿时如同放下一块大石般轻松。

能及时赶来，文定他们确是有些时运，原来燕小姐几日下来，一直是与峨嵋的师太们在成都的里里外外明查暗访，然而却和衙门里的差役一般，没有丝毫的线索，几日以来，也都是陪同着师太们在成都府附近的庵堂中歇息，未曾返回客栈，是故，并没从小王娴口中得知众人留下的口讯。

碰巧的是在今日晨间，燕小姐带着师太们正要出城，临走前回客栈收拾几件行装，却从王娴口中知道了自己所错过的隐情，便立即偕同随行的峨嵋师太急驰而来。

听完了杨括等人的叙述后，终于让燕小姐一干人明白了整件事的因由，燕小姐的脸上因为那道白纱，所以不能让人轻易辨出表情，可那几位随行大师镇目切齿的神色，文定他们却感觉到了。

要知道那罗顶、罗锋的二位夫人，可是与她们同室而居，同灶而食的师姐妹，竟遭遇此惨绝人寰的悲事。这班悲愤交加的师太下山之始便誓要将凶手绳之以法，以他们卑贱的首级祭奠那百般受辱的亡灵。

这些个往日里慈悲心肠的师太们不会轻易动怒，可真要是下定了决心，却也是等闲不肯松口的。听闻凶徒的真正身份，她们却完全没有丝毫的顾虑，便要在此处静等楼寇自投罗网。

与这些裹挟着怨气的女尼不同，杨括在江面上打滚了几十年，熟知楼寇手段的残忍，实力的强横，自然没有师太们这般乐观，看着她们一个个自信满满的模样，仿佛那些倭寇已是砧板上的鱼肉，任她们左右似的，便忍不住提醒自家的小姐道：“小姐，还请您慎加斟酌，那帮畜生可是凶残暴烈的紧，您是千金之躯，若是出点意外，属下可难以向东家交代啊！”

杨括作为燕家的下人，此关心之话自是无可厚非，不过在外人听来却不是那么回事，一旁的四名女尼中，有一位年纪稍轻的则冷言冷语的斥道：“哼，倭贼并不可怕，可怕的是人心。倘若这天下之人皆只是如此你推我遴的，岂不是惟有坐等楼贼势大，再一个个的杀上门来，到那个时侯，天下间还有你我的存身之处吗？”

年轻人遇事就是有一股冲动，连一向清心寡欲的女尼也不能免俗，一番话说的杨括是羞容满面，可又难有丝毫反驳之言。

身边年长的女尼则训斥道：“静思，不可胡言，这位施主乃是平常之人，自然对凶徒之残暴怀有畏惧。我等佛门之人自当谨守佛祖的教诲，锄强扶弱、保护黎民，亦不辜负师尊往日的一番教导。”

这位师太一番训斥之言更是让杨括无地自容，文定急忙帮其辩解道：“杨兄的意思并非这位师太所想的那般，只是楼贼势大，还请燕小姐与诸位侠士做好万全的准备，以免一会匆忙中被歹人所乘，杨兄是吧？”

杨括连连点头道：“确是如此，仓促应战难免有所闪失，还请小姐稍做安排，也好有备无患。”

北坤身旁的紫鹃却小声嘀咕道：“狡辩。”惹的文定直瞪眼。

静思女尼对那些形迹卑劣的楼寇是视如敝屐，毫不在乎的道：“这帮鼠辈尽做些见不得人的勾当，只要他们敢在光天化日之下露面，还不是手到擒来。”

“静思师太言之有理，不过稍事准备亦不是坏事。”终于，燕小姐开口了。

显然对于燕小姐，一干女尼是心悦诚服的，众口答曰：“敬听女檀越盼咐。”

那位年长的女尼更是埋怨的望了静思一眼后，歉意的道：“静思初涉江湖，若有得罪之处，还望女檀越海涵。”

“哪里，静忆师太无须见外。静思师太直言不讳实乃性情所至，赞之尚且不及，何来怪责焉？所言者亦是我辈义不容辞之事，过后还请诸位师太倍加小心，谨记对手之残暴，对敌时万不可以慈悲心视之。”若是这四位师太还是以往常出手的分寸为准，那今日怕真是难以应对了。

这一点她们也通晓，纷纷答：“是。”

跃跃欲试的紫鹃早已耐不住性子，道：“对付这等禽兽之辈，紫鹃自然不能坐视，也请燕小姐捎带上我共同对敌。”

身旁的北坤可说是其间唯一会些功夫的男子了，这下岂容后退呢？忙接道：“还有我，这帮龟孙子往日的所作所为实在是无耻之极，我早就憋足了一肚子火，这次也让他们看看我大明子民不是那么好欺负的。”

众志成城下，连文定他们三个无丁点武功的普通人也是心潮澎湃，誓要力挫东赢倭寇的气焰。燕小姐嘱咐紫鹃与北坤后，带着文定等不通武功的三人步入民宅暂避，静忆女尼则隐身屋顶提防督寇暗施偷袭，自己与静思等三名女尼则在村落中间静等他们的到来。

紫鹃原打算革奸铲暴、仗剑除恶，谁知竟落得无所事事，只是在一旁看守这些无用之人，她小嘴翘的老高，不平之色露于言表。

看着她烦心，北坤惟有在一旁安慰道：“好了，这保护众人的担子也不是等闲人能担当的呀！再说等下督贼来了，我们也是可以当作一支奇兵不是吗？”

是呀！等下在督寇们注意力集中到燕小姐她们那时，自己再出其不意杀他们个措手不及想到这里，紫鹃的心中略有宽慰，转而又计较着如何下手。

一场杀戮即将到来，然而之前的寂静却让所有人的心都久悬着。陆仲简此刻早已没了往日的恬然，这一切的变故都是因为自己挖出的那筐小玩意吗？世间之人为何有时总是如此的不可理喻？

所有人都在等待着督寇的到来，文定感到大家的呼吸显然比往常浑浊了许多，而自己的心仿佛一下子都要从胸膛中蹦出来似的。他们早一点出现，便意味着危险早一步临近，然而这种沉重的氛围、焦虑的等待，让人都快要窒息，他甚至私心下盼望着敌人快些出现，早些揭破这沉闷。

或许是因为他们的聚集地离此有段距离，或许是他们被旁事所阻，过了大约半个时辰，依旧不见他们的踪影。在烈日的曝晒下，静思等师太的额头上已微微有汗渍冒出。

第三章初会倭贼

“一鼓作气，再而衰，三而竭”，就在众人的精力已不复初始的全盛时，那帮姗姗来退的贼人才慢悠悠的出现在村口。走在前头的正是适才逃走的丁大海，后面陆陆续续的却是货真价实的东赢浪人，个个扛着柄东赢武士刀，敞开了胸膛，狂傲的大步走来。

武人的装束并没有硬性规范，可只看眼前这些人狂妄无忌的衣着举动，也难以让人觉察出高手的味道来。就算是霸刀之类的狂妄之士，那份狂劲也只是表达在让人紧迫的气势上，而这群人整个一副海盗打手的模样。静思等女尼实在是有些纳闷，自己那修为不凡的师姐妹，以及她们出类拨萃的夫婿是如何惨遭毒手的。

看见他们的到来，让原本已是奄奄一息的郝老三焕发了勃然的生机，大声的张口呼救道：“救我，救我，丁大海快来救我呀！”

顺着声音，丁大海也瞧见了斜倒在一旁的他，赶忙恭敬的向身边的倭寇说道：“秋山副头领，郝老三就在那边地上，不过站在中间的几人却不是刚才攻击我们的那一男一女。”

那个秋山副头领是这几十人中最为正常的了，一脸的严肃，自从进村后便一直在打量燕小姐她们。

其余随行的几十人虽然也是目不转睛的望着她们，可却是冲着她们几人皆是芳龄少女，咳，一个芳龄少女加三个芳龄女尼。满脸的淫笑，眸子里泛出贪婪的神色，有两个嘴里已开始不自觉的落下了口水。

静思一干女尼极度厌恶的望着这伙歹人，虽然江湖上淫贼、采花大盗还有下流之辈比比皆是，可任谁也不敢将主意想到她们峨嵋女尼身上，被人如此肆无忌惮的打量，还是她们有生以来头一遭。

联想起师姐妹、她们的小姑以及府里的丫餐、仆妇所惨遭的毒手，她们心中的愤怒更是变本加厉，双目中射出的怒火早已濒临爆发，若不是事先说好要听从燕小姐的安排，此时恐怕早就杀入敌阵。

这里面暗藏着玄机，虽然说不出到底问题在哪，可以眼前这班人的实力，罗顶、罗峰没理由会不敌呀！没将这些事弄明白前，燕小姐是不会贸然出手的。

她不出手，对方却似等的不耐烦了，叫嚷道：“喂，女和尚，胆敢打伤我们的人，还擅自扣押了起来，八噶，不知道死活。立即赔礼道歉，还要过来赔偿我们的怒气，也许能放你们一马，不然有你们好看。”说罢，几十人狂宴的笑声四处响起。

静思耐不住性子，厉声回道：“混帐，害了我师姐全家，还想就此罢休？佛祖也不会饶恕你们这帮豺狼成性的凶徒。

一直未曾发话的秋山，此时却大声喝斥道：“八噶，我们来此不过数日，你们是我唯一见过的女和尚，何时杀了你师姐全家了？”

这帮奸侵的小人，说到二位师姐，静思的双眼中已然隐有泪光浮现，咬牙切齿的道：“无耻之徒还想狡辩，你们这个同伙都已交代了，正是你们趁夜潜进罗府，杀了我师姐全家一十三口，铁证如山，还由得你不承认吗？”

秋山瞪圆了双眼，横向地上的郝老三，大发雷霆道：“郝老三，你的良心坏了，竟敢出卖我们！哼，八噶，我要将你大卸八块，五马分尸，抵偿你的背叛。”

先前一直期盼他们出现的郝老三，这下可没指望了，这帮倭寇说到做到，他蜷曲着身子躲在燕小姐她们背后，此时反倒需要她们给自己保护了。

此时一切皆已挑明，自然也没有什么好说的了。秋山拨出武士刀，一声怒吼，身后的浪人们便开始如潮水般冲杀向前。

而静思等峨嵋女尼也拨剑出鞘，正当要迎上之时，燕小姐心中暗生警觉，手中凤鸣剑随之深入泥土之中，未几，便有一道人影从泥土之中被掀出。

静思众女尼，未曾想到这泥地里竟藏有敌人，还未反应过来，又直觉脚下松动，竟窜出四五条人影来。好在有燕小姐先前的预警，她们方才知道有此一变而闪至一侧，不然此时的她们恐已难保周全。

燕小姐冷眼望向这刚由泥里窜出来的六人，通身全是一袭黑衣，连面部也是黑巾缠面，从泥中窜出来后，便始终保持着攻击的架势，此时六人围成一个小圈，恰恰将她包围在中心，相互间的配合天衣无缝，让燕小姐一时也是投鼠忌器难以施展。

静忆师太仓促的由屋顶飘身而下，惭愧已极的说道：“没想到他们会从地底钻出来，多亏女檀越警觉。”

“众位大师不必在意，请先去应对余下之人，此数人交给我应付即可。”

静思、静忆等不再多言，举剑杀向敌阵。而预先暗藏的杀招不曾收到效果，秋山也不再取巧，双手紧握着自己的武士刀迎上前去。

敌人众多，单打独斗难免陷入被动的苦战，是故一上来，静忆等便是结成四象阵应对，不管对手如何包围，她们四人始终牢牢站定四个方位，寸步不让的为师姐妹们守住背后的空门，所以每个人皆只用面对眼前之敌。

此阵法也确实收到了奇效，虽然秋山他们人数众多，可也只能有八九人上去围攻，余者则无多余的空间，皆只能在外围将她们重重包围。此阵法深得四象生八卦的奥妙，看似最少一人要对上对方的两人，实则却因为阵形随时在移动，对方的每个人皆会对上己方的四人。

对手虽凶狠，但吃亏在打法单一，只知道使蛮力，全身劲道便一挥而下，经常是刀势已出，可对手的人影却已不知在何处，而招式用老以后，反被新近补上的对手所乘。几下之后，反是人多的督贼倍感到自己的孤立，被静忆她们杀的狼狈不堪。

而燕小姐处，则依旧是一丝动静也没有，那浑身透着古怪的六个黑衣人似乎在与燕小姐比试耐心，一点也不急于进攻。

而在燕小姐眼里，此六人也皆是难与之辈，这看似稀松的站位却又非常有效，只要自己稍有动作便会牵一发而动全身，留给其他人众多的空门。看似平静，其实是暗潮涌动，这怪异的比试就这么一直维持着。

静思等人对这帮督寇可谓是不留半点慈悲，一时间督贼们断手断脚甚至丢命，而这四个身着佛衣，一向以慈悲为怀的女尼，也成了楼贼眼中的索命使者。在被撂倒了七八个人后，秋山恼怒的大吼了几声，踢开挡在前面的督贼，亲自提刀杀去。

身为倭寇的副头领，自当有些出众的本领，其气势无比的一刀，直直劈向面前的静忆，陡然间，静忆面前的对手一退，还没弄明白是何因由，便遇上这锋不可当的一下迎上来。硬接必是招架不住，惟有避其锐气，而旁边的师妹们也来不及接应，完好的四象阵法便被生生的由当中一分为二。

不给她们机会重新布阵，周围的倭贼已将当中的缝隙堵上，渐渐围成两个小圈。无奈之下，四名女尼也只有背靠着背，两两一组拚杀眼前之敌，这种应急之举必然是不能与方才变化多端的阵势相比拟，原本从容不迫的四人立时便显得顾此失彼。

而秋山的加入也大大加重了静忆的压力，横劈直砍这些简单不过的招式，力道却是一刀胜似一刀。

身后的静思感到了师姐身上传来的颤抖，不忍师姐苦苦支撑，她一招横扫千军格开身边围攻之人，转身即由一侧攻向秋山。

她只身犯进自是凶险万分，而被她替下的师姐也难有半刻喘息，即刻有督贼围攻上来。

这边局势的急转直下也影响了燕小姐这边，看着她们一个个深陷险境，燕小姐焦急的想上去协助，可当务之急是先解决身边的六个障碍。

她的身躯作势向前，六人也随之改变久立的站位阻止她向前，可始料未及的是，燕小姐仅仅只是身躯微微前倾，即随手攻向身后的敌人。仓皇间，身后之人由攻转守，然而依旧是慢了半拍，凤鸣剑穿胸而过又瞬间抽出，牵出一条鲜红的血带。

随手间的小小花招便解决了一名敌人，那一直围攻的数人以为燕小姐心急那边的险情，必当心头大乱，急着过去拯救，所以想趁着她急乱之际浑水摸鱼，谁想却反是燕小姐利用他们的心防失守，打破了僵局。

僵局已释，剩下的五人丝毫不受同伴身故的影响，开始对燕小姐抢攻，而燕小姐也毫不手软，以凤鸣剑回报。

场中是龙争虎斗，金鼓齐鸣，在屋里暂遴的紫鹃再也按撩不住了，不顾燕小姐先前的安排，抽出自己的青锋剑冲出屋外。

燕小姐这边虽是以一敌众，但还是游刃有余。紫鹃挑剑杀入峨嵋众人那边，虽然其武功与峨嵋诸人论起来还要略逊一筹，可充沛的体力却又如同生力军般，杀的众贼寇阵脚为之一乱，稍事缓解了众尼身上的压力。

然而好景终究不长，在试出紫鹃的深浅后，众人又重新将注意力投向众女尼，只是留下二三人，便够紫鹃疲于奔命了。

好一场昏天黑地的厮杀，秋山等浪人虽人数在陆续减少，可气势却丝毫不曾减弱；而静忆等女尼则早已不复先前之勇，连半途加入的紫鹃也是气喘吁吁。

最险的则莫过于静思了，她一直在苦斗敌首秋山，本身实力即有差距，又不得不随时留意周遭突至的冷箭，瘦弱的身躯已承受了不下十数处伤。

同伴的伤亡似乎激发了楼贼身体里的凶性，一个个变的越发的难缠，静忆数人皆已是浑身乏力。危急之下，连最后的北坤也惟有杀出屋来，对方一时不慎，便有一道亡灵销魂在屈刀之下。

“八噶”一声怒吼由村口传来，又是四五道倭寇的身影出现，喊话之人正是牧野胜仁，同来的还有小泽敬吾。看着地上躺着的十几道身影，牧野勃然大怒道：“秋山，你这头猪怎么搞的？几十人对付几个女人还拿不下来吗？”

秋山闻言立即加紧了手中的攻势，可牧野却对他失去了耐性，叫道：“蠢货，带着你的人退下，全是些没用的东西。”

虽然是忿忿不平，可秋山也只好带着那十几个残留的手下退下了，自己则羞愧的来到牧野胜仁的身旁，埋头道：“属下办事不力，请头领处罚。”

牧野望向对方，虽然多少都有些伤势，可不曾有一人伏尸，而秋山带来之人已损伤大半，最令他诧异的是燕小姐身旁那五具尸首，不，第六具也随着“啊”的一声躺下了。

只见燕小姐恍若无事的走向那几名受伤不浅的男女，牧野心头大坏的向秋山斥责道：“那六人可是名主随身的武士，秋山你这个蠢货，竟将他们都折损了。带着你的人回去吧！谁也救不了你了。”秋山神色凝重，双眼直直的望向燕小姐，这女子不但毁了那六人，也毁了自己的名誉。

正杀到最后见真章之时，却突然冒出几人，说了些乱七八槽的话后，那些人竟然自行离开了。虽然因为言语不通，没弄明白到底是何因由，可总归是让几人又重新汇聚在一起了。

静思师太受伤最重，只是方才一直硬挺着和秋山拚斗，在对手离开之后，她反而是体力不支，昏倒在师姐静忆的怀里。

这时那帮人带走了二十几人的尸首，只留下后来的四五人与自己等对峙着，燕小姐她们也开始打量着对方。

一会后，其中的一人用汉语发话道：“竟然杀了我们二十多人，你们通通要给他们偿命闻及此言，紫鹃她们又重新握紧手中的宝刃，准备再一轮大战。”

然而代言的小泽敬吾话锋一转，道：“不过我们头领说了，只要你们交出那个姓陆的老人家，这件事还可以有商量。”

亲眼见过方才那一段触目惊心的搏杀后，屋里的三人早已是哆哆嗦嗦的藏在桌子之下。

陆仲简又听闻对方点名要自己的人，就试图从窗口爬出去，文定与杨括则死死的将他拽回来，道：“陆老伯，您这是干嘛呀｝这会出去不是被他们抓个正着吗？”

陆仲简辩说道：“我去给他们说清楚，东西不在我手上。这般杀来杀去的又是何必呢？”

要是如此简单就好了，杨括沮丧的道：“陆老哥，不是我泼你冷水，这些人是不讲这些的，他们认准你手上有那东西，就会不择手段的逼出来，就算是你还给原来的主人了，他们也会想方设法的要你供出那主人的资讯再找过去。除非陆老哥肯说出那些玉器的主人以及下落，不然今日他们是不会罢休的。

说到那玉器的原主人，陆仲简的心中便是一震，这数月以来的经历实在是让他印象太深刻了，现在着意的避开尚且不及，岂会再想与那些人牵扯上关系？他已灰意懒的蹲回原处，继续关注着屋外的局势。

本就是寻迹而来的燕小姐她们，自不会因为对方的几句话而退缩，更何况这些人还开出了苛刻的条件，静忆师太第一个回应道：“不用痴心妄想了，你们这帮倭寇杀我两位师妹全家，还辱没了她们的清白，是整个峨嵋派的仇人，现下便要让你们血债血偿。”说罢，她不顾心力交瘁又满身是伤的身躯，便要上前拚杀。

这举动却被燕小姐轻轻的给拦下了，玉齿轻启道：“还请静忆大师及诸位师太且在一旁为我撩阵，待我不支之时再施以援手。

静忆明白燕小姐这是在保护自己等人，可任她一人去对付这些如狼似虎的贼寇，自己等人则在一旁坐等，情理上说来怎过意的去？而且方才燕小姐也不是束手旁观，还剿灭了那么难缠的六人。静忆方要申辩却被她生生的拦下，而后燕小姐独自一人缓缓数步走上前去。

听过了小泽的转述，牧野已知道了这帮人是誓难罢休的，对于这些他看来不识抬举的愚蠢之辈，牧野已失去了耐性。他撤出手中那柄祖传的武士刀，喝退了身边的诸人，双手将刀高举过顶，阳光照在刀身上，更是发出耀眼的光芒。

此人不是一般的高手，燕小姐心中顿生警觉，他浑身上下散发一种骇人的气魄，与方才自己除去的六人完全不是同一种路数。方才那些人可谓是黑夜里的幽灵，即使是在如此炎热的烈日之下，依然给人阴森刺骨的感觉；而眼前这人，则是如同这三伏天里的日头般霸道。

正如同蝙蝠与猎豹，一个生存在阴暗潮湿的洞穴，一个则驰骋在光芒四射的白日之下。

燕小姐有些茫然了，同路之人怎会差别有如此之巨？此时也不是计较这些细节的时侯，因为对面的牧野已大喊一声杀过来了。这种看似离奇的武士刀却生来有着冲锋陷阵的优势，修长的刀身笼罩了燕小姐大半个周身，锋利的光芒更是如影随形，片刻不让她松懈下来。

好在燕小姐手中这柄凤鸣剑也不是凡品，不然早已在其砍劈下一分为二了。再退让了好几步，试过了十数招后，燕小姐也渐渐试出了此君招式的路数。

简单直接又霸劲十足，非是中土武林这般博大，却又除去了多余的浮华，所有的招式处处透露着杀气，似平便是一股杀意贯穿其间，这与中土武学的修身养性大相通庭。

在中土，哪怕是那些传闻中的邪教魔派，其修练的方式千奇百怪，被正道所不齿，称之为旁门左道。可追根溯源，正邪的分歧也不过是在修炼的技法手段上，至高的目标都是寻求达到自身修为的极限，便是道家所言妙道如一，佛门所论万法归宗。

然而眼前的这种伎俩，已将追寻上乘修为所采取的手段，当作了追求的终点。武技已不再是实现自身突破的桥界，而是沦为一柄锋利的兵刃，吞噬生命的凶器。

虽说对于此种武学燕小姐是不屑一顾，然而对敌时又不得不多加重视，因为放弃了高深的奥理后，它更为重视招式上的效用，举手间皆是要将对方致于死地。

面对袭来的强大压力，燕小姐放开手脚，手中凤鸣剑更是轻声吟和，一人一剑在行云流水间融合为一物。

牧野只觉得眼前有一道道霞光在天空中划过，自己是方寸大乱，难以分辨对方究竟是何处出手。他的步代渐渐开始凌乱，手中的武士刀盲目的挥向四周，可接触到的尽只是些空气，慢慢的，凌厉的攻势变成了苦守。

就在这形势一片大好之时，几道人影由地下及身旁的屋舍处闪出，攻向进攻中的燕小姐，后更有无数的飞镖袭来。碎不及防的燕小姐回身格开四周的攻击，可终是百密一疏，手臂间中了一只圆形带齿的暗器。所幸燕小姐技艺精深，仓促间打退那几道人影，安全跳出战圈。

紫鹃、北坤以及静忆等峨嵋女尼勃然大怒，怒斥道：“卑贱小人，竟施出如此下流无耻的伎俩来！”说着纷纷围成小圈，将燕小姐保护在圈内。

小泽敬吾则不以为然的回道：“兵不厌诈，怎么，汉人的道理，还用我们来教你们吗？”如此的寡廉鲜耻，气的众人咬牙切齿却又被他驳的说不出话来。

“八噶。”牧野胜仁一脸的愤怒，对小泽上去就是一脚，道：“你这个无能的懦夫，毁掉了我武士的荣耀。

小泽则急忙恭敬的解说道：“牧野头领请听我解释，这次事关名主的大事，容不得半点差池，小泽也是为了向名主尽忠。

牧野胜仁则是镇目切齿的言道：“你们这些水远只会躲在黑暗中的小人，是不会明白身为武士的尊严的。今日这事我不能再管了，你自行解决吧！”说着不顾小泽的劝阻，在向燕小姐的方向深深鞠了一躬后拂袖而去。

失去了牧野的强大支援，小泽敬吾也是奈何不了燕小姐她们。要知道罗府一役，正是牧野胜仁拖住了罗顶、罗峰二兄弟才让其他人有机可乘，拨除那几名好手的，现下惟有收拾起不甘的心情，忿忿不平的暂且退下了。

第四章逃亡之路

这帮人怪异的行为让紫鹃她们大是不解，不过危机暂且缓解总不会是坏事。紫鹃等人搀扶着燕小姐以及还处在昏迷中的静恩回到了陆仲简的泥屋。

杨括看见自家小姐受伤是慌张不已，可在这偏僻的小村落又不能妥善的料理，与文定二人便开始在这房中走来踱去，犹如热锅上的蚂蚁。

“够了，你们几个给我安静下来，净跟着在一旁捣乱。”紫鹃暴躁的声音由里屋传来，文定他们才怯生生的稳坐下来。

这么些学武之人中，惟有紫鹃与北坤算是安然无恙的了，偏生如此多的伤愚又皆是女子，这疗伤敷药的差事，自然独落在她身上，将这群女人搀扶进里屋后，紫鹃便严词将男人们尽皆赶到外屋。

众女尼身上的伤口都不下七八处，好在峨嵋的刀伤药也是久闻名于江湖的，紫鹃挨个的给她们涂药。

方才对敌之时，都如同煞神般一个比一个的不在乎，有文定等男子在场时，她们也是咬牙硬挺着，可一旦进了这间只有女子栖身的独室，个个又放开禁忌，娇声呼痛，痛的是龄牙咧嘴，那两个年轻的女尼更是偷偷的抽啼起来。

静忆虽然也是痛的周身不听使唤，可好歹是带她们出来的师姐，看见两位师妹如此失态，这个时侯也只好忍着疼痛，摆出师姐的架子道：“静怀、静光，好了，一点小伤而已，当着二位施主的面，你们却如此失态，也不怕惹人笑话。

静怀暗自擦拭着眼泪，幽幽的回道：“那确实是很疼嘛！”

一旁正帮她擦药的紫鹃也帮着说道：“是呀，静忆师太，这静怀师太身上有几道特别深的伤口，觉得疼痛也是情理之中。再说这里又没有臭男人在一旁碍眼，我们谁也不会笑话她的。”

此番话说完，静怀、静光双双对紫鹃露出感激的神态。

几位师妹初次下山，便遇上如斯凶险之事，些许的儿女之态也是难免的，静忆也不是位不通情理的师姐，喃喃的道：“你们呀，还是做师姐之人，也不怕静思等会醒来笑话你们。

静光撇撇嘴道：“什么呀？她若是清醒的，早就号陶大哭了。在山上，谁不知道静思是最爱擤鼻子的呀！”说的众人皆轻笑了起来，霎时间室内的悲伤之气扫去了许多。

静怀也适时的揭静思的老底，“是呀！每次一点小事就哭的渐沥哗啦，再稍稍逗她一下又马上破涕为笑，真是个多愁善感的妮子。”无辜的静思，就在昏迷中被她这两位师姐给出卖了。

连静忆脸上也不自禁的挂上了春意。笑的起劲时，两名女尼更是扯动了伤口，只见她们二人的脸上时而开怀时而挤成了一团，边笑着边落下了眼泪。

静忆马上又摆出严肃的面容，道：“你们两个好了，下山后真是越来越不像话了，看回山以后，我怎么禀报师父她老人家。”

静怀、静光顿时闭上了嘴巴。

紫鹃暗想，这些看似超脱人间俗物的师太们，私下却也有非常人性化的一面，特别是在这般花样的芳龄。

料理完三名师太的伤口后，紫鹃来到一直未曾开口的燕小姐身旁，原来以为她只是手臂间的轻伤，可谁曾想燕小姐竟是神色凝重。紫鹃忧心的问道：“燕小姐，有何不妥吗？”

燕小姐翻开手掌，露出那致使自己受伤的暗器，道：“没什么，只是这帮人的暗器上浸过毒物罢了。”

燕小姐中毒了？虽然她说的是轻描淡写，可旁人却被吓的不轻，纷纷挣扎起来望向她手中的暗器。这是个十字型的飞镖，黝黑的镖身只在锋刃处有慑人的白光，只是此时白光之上却隐有淡淡的绿色，那绿色令她们心中直发毛。

“这群卑贱的小人，实在是丁点廉耻都不讲，不但是车轮战，还使出如此下流的招数，我定然和他们没完。”紫鹃愤愤然的倾泄着自己的怨恨。

静忆则微红了双眼，带着颤声的自责道：“女檀越，本来不关你的事，皆是贫尼等拖累于你，倘若你有个闪失，贫尼如何向江湖上的人交代呀？”

燕小姐依旧是从容的道：“静忆大师，并没有那般严重，我已用内力将其压制住，只待寻一僻静之地，再运功将其逼出体外即可。”

紫鹃茫然不解的问道：“既然能去除掉，何不就在此处驱毒呢？再拖些时辰，毒素岂不是更加深入了吗？”

燕小姐淡然的说道：“虽然敌人暂且退走了，然而我们的底细也终究是暴露了，此刻敌众我寡，我等又多少带些伤势，还是暂避一时为好。”

“可总要将毒除尽了才好上路呀？”

燕小姐依然固执的说道：“不，此凶险之地不可久留，这毒暂时还不能奈何于我，待我们退到安全之地，再静心调理吧！”

燕小姐说动就动，刚巧静思此时也醒转过来，稍事处理伤口后，众女子便会合门外守侯的文定等人，逃离这诡异的村落。

陆仲简是极度不想离开自己这些钟爱的花草，可终是敌不过文定他们的劝说。

而那郝老三则是腆着脸跟在他们后面。方才被同来的倭贼获知他出卖了他们，这群倭贼的狠劲，郝老三可是目击耳闻了好几年，知道被他们逮到就必然没有自己的活路，此刻的他只能寄托希望于眼前这帮人，寻求安身之所。

在陆仲简的指引下，众人开始仓促的逃亡，一旁的郝老三也主动提醒众人遴开倭寇驻扎的营地，一行人相互扶持着穿梭这茂盛的树林。好在陆仲简对这片生活了大半辈子的幽谷十分熟悉，带领着他们由相反的方向离开。

据陆仲简所说，翻过一片布满了青竹的竹山，再越过一座小山，便可以到达一个幽静安全的避难之处。只是他的神情沮丧，对那个遴难之地似平不怎么向往。

有着众多的伤号，行速也不会快到哪去，心急如焚的郝老三不满众人拖拉的速度，常常一个人冲到最前方，却又因为必需得到陆仲简的指点，所以常常又得自动的折返回来。

走了有半个时辰后，他再也按撩不住急性，道：“你们这些人怎么能这样慢慢吞吞的走呀！不知道那些人正要追过来了吗？”

紫鹃早就看这个出卖自己族人，又出卖同伙的小子不顺眼了，冷笑道：“你不是说那个叫做牧野什么的人下令撤退吗？急个什么？”

郝老三没好气的向这些人说道：“牧野头领是牧野头领，其他人是其他人，你们不会明白他们这些人之间的区别的。”

紫鹃一记爆栗子狠狠的敲向他，满脸鄙视的斥责道：“你这个走狗做上瘾了不成？开口闭口头领、头领，别忘了，现在别人是恨不得一刀结果了你。”

头顶传来的疼痛让郝老三忆起这码子事来，连声求饶道：“姑娘息怒，息怒呀！平日里叫顺口了，一时之间改不过来，姑娘息怒呀！”

紫鹃冷冷的望着他，威胁道：“再让我从你口里听到什么头领、头领的，小心你的狗腿。”

“遵命，遵命，多谢女侠饶恕，小的一定不会再犯了，一定不会了。”他卑躬屈膝的面孔实在是让人厌烦，北坤等人心中皆是大为不齿。

文定则道：“那，究竟那些人有何不同呢？”对于这些行事诡秘的倭寇，文定心中实在有太多的疑问了。

郝老三先是忌惮的望了紫鹃一眼，见到她并未质疑文定的话，才敢娓娓说道：“根据我数年来的亲身经历，这些楼寇大致可以分为三类。一种是和牧野一样特别注重自身举止，讲究那些什么武士道之类的武士；再一种，便是最先开始和你们搏杀的秋山鬼子似的，大多数和我们这些汉人杂居，也没什么忌讳，就是烧杀抢撩无所不为，称之为浪人，在倭寇中人数是最多的一类；最后一种便是这位女侠……”

他偷偷瞄着燕小姐道：“便是死在这位女侠手下的那六名诡异武士，还有后来偷袭的也是，他们大多是在黑夜里行动，好像不受楼寇的首领统治，一般也很少出现，只有在买卖特别大、特别难时才出手，而且从没失败过。”

紫鹃嘲笑道：“刚才他们不是失败于燕小姐手里了吗？你还要为他们标榜不成？”

郝老三舔了舔嘴唇道：“不敢，不敢，是小的忘记了。这位女侠神功盖世，那帮见不得光的鼠辈当然不是对手。

那帮家伙在郝老三眼中，已是近乎于地府的勾魂使者，燕小姐却能以一敌六还将他们通通解决掉了，从刚才那刻起，他便将燕小姐当作是天人般的看待。

“忍者，他们是东赢忍者。”燕小姐难得张嘴，但一开口伊道出他们真正的身份。

“对，对，这位女侠说的和那些楼寇说的是一个样，就是忍者，听说来自东赢本土一个叫伊贺什么的小地方。

忍术，东赢忍术的理论是由我汉族传到彼处的孙子兵法演化而来，之后再加上修练道和山中的伏击战技巧发展而成的，就是所谓的“风、林、火、山”四字真言。在平安时代时，武士阶级兴起之后，大力吸取了山伏击战的兵法加以发展。到了源平时代，源义经成功的使用了山中伏击的技巧，完成了攻击面战法的理论。在南北朝时代，楠木正成发展出防御面的兵法，到此为止，忍术跟武术才分开成不同的系统，正式独立出来。

郝老三想了想继续道：“话说这次的情形也是十分古怪。往日里，牧野等武士，秋山等浪人，还有那些忍者都是相互看不顺眼的，碰上面不打起来便算是庆幸了，像这般通力合作倒是极难得的事。”

武士是各名主长期供养的部下，谨守身为武士的尊严；浪人则一般都是在争斗中失败的一方流亡海外，沦为海盗抢匪，在绝望之下，也就放弃了原本武士的身份及尊严；忍者则是名主饲养的杀手，专门去完成那些隐秘、危险的使命。而三者之间更是时时有利害冲突，是故彼此间碰上了，常常是拼的你死我活。

“谁比较厉害呢？”北坤也耐不住问起这异域的新鲜事。

“要说厉害，我也不太清楚，只是觉得武士很固执，无所畏惧；浪人呢，最无忌讳，什么恶事都做的出来；忍者嘛，最让人害怕，他们常常在你最意料不到的时侯、地点出现，而且还是不死不休，为了完成任务，可以一直伴随目标好几年。”

众人身上开始有些发寒，若是有人耗费几年的时间一直跟着自己，还想方设法的杀掉自己，别说拚斗，就是防备也会将人的精神折磨殆尽。

静思沉吟了一阵后，问道：“那，我师姐一家是怎么遇难的？又是谁派他们来的呢？”

郝老三干咳了几下，道：“这个小的就不清楚了，请女侠们明鉴。小的只是混在浪人堆里，一个不起眼的小混混，哪能知道那么许多呀？刚才说的那些，还是那些浪人们喝醉酒后，趁着酒劲说出来的。罗府之事他们没让我们参加，所以实在是不知呀！”

“你已经说的够多了。”一个声音由林间响起，还不等众人反应过来，就见郝老三的身体随着一道灰影闪过便应声而倒，霎时间，那道身影又隐入林间不见踪迹。

这时方才醒悟的众人慌忙抽出兵刃，警戒着四方的异动，燕小姐却叹息道：“已经走了。”想不到这种传闻中的忍术确实有独到之处，也是自己大意了，让他们跟随左右也浑然不知。

紫鹃俯下身，伸手在郝老三鼻间微微探试后，沮丧的一摆头，道：“已经没气了。”虽然此人十足是个数典忘祖的小人，可就这么轻易的死去，还是不免让人有些感怀。

他的死，更多的是给人带来震撼，文定等人皆是倒吸一口冷气，就在这电光火石间，还是在众人的眼皮子底下，就这么轻易的被人狙杀了一人，这些影子似的忍者也未免太过不可思议了吧！

“这便是所谓隐身术，只是些障眼法罢了。大家不必忧心，只要往后多加警惕，别再大意被他们趁虚而入，就不会有事了。”在众人皆被忍者离奇的忍术所震住时，燕小姐的镇定顿时给他们注入强大的信心，只要有燕小姐在，他们这些旁门左道就难以得逞。

打起十二分的精神，众人向竹林深处走去。虽然燕小姐的话让他们重拾信心，可方才慑人的经历还是在众人的心中打下了印记，但凡丝毫的风吹草动都会引起他们的警觉。

偏偏这又是一片葱郁的竹林，各式的翠竹枝繁叶茂，各呈丰姿而又同明相照，它们或相依相扶，翠接云天；或互抱成丛，如绿竹坠地；或纵横交错，形成翠玉般的迷宫；或密集路边，交织成翠玉。穿过曲折幽径，进入竹荫深处，更见绿烟霭霭、清气浮浮，清风徐来，只见群竹忽然婆要起舞，摇曳万里。

若在往日，必是众人休闲遴暑的上佳之处，只是眼前密集的老竹新堂拱列，已成遮天蔽日之势，在为众人带来了凉爽的同时，也带来了隐愚，数步之内，目光必被翠竹所阻。

有了方才郝老三的教训，所有人皆变的临深履薄，纷纷忧心那神出兔没的忍者究竟会在何时何地现身，或是在入夜之后，或是下一刻；或是在山头之上，或是在下个拐角处。

这更似一种心力的比拚，而糟糕的就是一切的主动皆是由对方掌控，文定等人只能是被动的承受。一段风景宜人的山路却成了众人心中的魔障，真是步步凶险，步步惊心，只想着尽快走完这一程。

可时间往往也是喜欢与人作对，当身处快乐之事时，时间便如白驹过隙般；而当痛苦哀伤之事降临时，又如同鹅行鸭步，每时每刻都拼尽全力纠缠着，让人难以摆脱。

不知因何缘由，那些忍者始终未曾再次露面。天色却已渐入黄昏，而文定等人依旧处身于这汪洋般的竹林内。

偌大的林子，真不知何时方能见到尽头，当文定向陆仲简问起时，他也不能回答此疑问，思索了片刻后，只是倍感疲惫的说道：“这竹林在我有生以来，也只不过穿过一、两次而已，最近的那次，也用了足有两日那么久。

众人闻言，顿时感到一股乏力迎面袭来，如此前行才不过半日，已让所有人是心力交瘁，还要一日有余方能穿越此竹林，早知如此，还不如让他们掉头与督贼拚个你死我活。

燕小姐也感到身上被强撼下的毒素有些不听使唤了，檀口轻启道：“天色已晚，还是暂且找处隐蔽的所在歇息一晚，待明日休整一番后，再寻那遴难之所吧！”

静忆道：“女檀越所言甚是，只是这林中除了青竹便还是青竹，何处才是妥当的歇身之地呢？”

“这倒是不难找，以前我便曾在附近的一间山神庙歇息过一夜，离此不过半里之遥，只是那破庙太过简陋，又无人打理，以致常年失修，不知诸位是否会嫌弃？”

杨括随即欢喜的道：“那确实是太好了，出门在外，能有片瓦遮顶便算是不错了，还请陆居士您引我等前去。”

好在有陆仲简为他们指引了去处，不然众人今夜便只能露宿野外了，虽然破庙也并不一定比树林强到何处去，可有了那遮头的一片瓦顶，总是能让人安心许多，更何况此时他们还处在被人追杀的窘迫困地，不消再行辩说，那间山神庙便成了众人的一致选择。

在陆仲简的指引下，文定等又急行了一会，总算见到其口中的破庙了。看来陆大爹确实不是个爱说笑之人，说是座破庙，便的的确确是座破落不堪的小庙宇。整间庙宇都是就地取材，用青竹搭建而成，不过看来年代已是无从考证，那原本青翠的绿竹早已褪色，变的有些苍白无力，庙门上高悬的匾额则干脆掉落到台阶之上。步入庙门里面，更是破砖败瓦，残缺不全，一副破落的面貌，就连供台上的神牌都倒了下来。

众人心中虽早有准备，可谁也未曾预料到会是眼前这般光景，连庙顶都破裂了一个大洞，落下一小半的顶棚。

四名女尼进来之后，先是一宣佛号：“阿弥陀佛。”这落败的庙宇让四位出家人动了恻隐之心，忙将手中宝剑放置于一旁，便挽起袖子收拾起来。

杨管事也急忙清扫出一处干净的所在给自家小姐歇息，燕小姐有伤在身也不再多说，刚坐实，便闭上眼运气调息。

这众人里面还算完好的，便是紫鹃与北坤二人了，紫鹃见她们一个个都不曾清闲，便说道：“你们暂且稍等，我去摘点野果，找些可食用的东西来。”说着便迈出了庙门。

身后的北坤也赶忙对文定他们说道：“嗯，那个我去帮忙。”便追了出去。

峨嵋女尼到底是佛门弟子，对于清洁庙宇这般差事是驾轻就熟，不消一会工夫，便见这山神庙除去多余碍眼的杂物，显出一派整洁的模样。

闲来无事，文定便开始打量这间山神庙。虽然经历时间的流逝已是落魄不堪，难以辨别它之前的原貌，不过经过了四位峨嵋女尼扯除蜘蛛网，扫除尘土，还洒上了清水后，依稀还能见到丁点它往日的痕迹。

不想原来这墙壁之上还有几笔模糊的壁画，不是一般的彩漆，只是些印记较深的浮雕，也不是文定时常见的那种技艺精湛的浮雕，只是匆匆的数笔。画中有一人手举着棒子之类的武器，面前有一头野兽在与人对峙，仿佛是刻着某人在捕猎的情景。

只是这匆匆的几笔却让文定对这间庙宇来了兴致。他由浮雕转而望向那已被女尼扶正的神牌，神牌上不是佛也不是仙，却是一只张牙舞爪的猛兽，走上前去仔细看，是一头威武的猛虎。

文定不由得奇怪的向陆仲简问道：“陆老伯，你们这一带膜拜的山神是老虎吗？”

“那怎么会呢？”陆仲简忿忿的说道：“我们这深处山林之中，常年都有老虎出没，也不知在那些畜生口下伤了多少性命。若是村民见着了老虎，马上就会通知各家各户看好老人小孩，还要组织人手追捕，哪里还会去朝拜她呢？”

文定指着那块神牌不解的道：“可这山神牌位上画着的不是一头猛虎吗？”

陆仲简走到近前，方才将神牌看了个清楚明白，尴尬的说道：“哦，嘿嘿，前次我来的时侯，并没注意那么许多，只是既没见着佛像又没见着诸位神仙的，所以便以为是山神土地庙了，原来不是的呀！”

原来如此，文定又问道：“那陆老伯，请问这猛虎牌位，尊的又是哪路神仙呢？”

“那我就不清楚了。要说这庙也不知道是何人于何年修的，我也是在昨日才发现此处的。”

杨括从陆仲简的话中听出了端倪，问道：“昨日？陆居士，您昨日便曾来到此处不成？”

不小心被他抓住了嘴漏，陆仲简无奈的解说道：“是呀！被他们关了那么久，我硬是给关怕了，当然不会立即往家跑了，怎么样也得等个几日，等到风平浪静方可安心回去。”

这几日我都在林子里面打转，昨日正好发现此处，便歇息了一阵。

有家不能回的滋味确实是非常的难受，看来这些日子，倒真是让这个倔老头很是吃了一番苦头，可要人命的是，就在他放下心回家当日，便又发生了一连串匪夷所恩的劫难。

看着他惊魂未定的老脸，杨括颇有些同情的道：“陆居士不必太过感伤，这一切终有涯过去的一日，到时风平浪静，您不是又能与那些花草为伴了吗？”

提到花草，也正好说到了陆仲简的心坎里，他烯嘘道：“最可怜的就是我那些个宝贝了，这么多天不见，好不容易回来了，早上却只是匆匆的看了一眼，还来不及施肥浇水便又离开了，也不知道何日方能回来，真是想煞我也。

这陆老头不记挂着自己的屋子，不牵挂着自己的村子，却独独对那些花草难以割舍，实在是不负他花疯子之名，他脸上那份惋惜之情，倒也确实让在场之人动容。杨括免不了安慰一番，又赞许陆仲简的花养的深得其精髓，聊起自己往日在各地所见的名贵花种，这关于花草的话题，正是陆老头平生挚爱，聊起来自然也是特别的起劲。

浮尘已除，静忆、静思等峨嵋女尼也不再言语，静静的安坐在破庙的角落，也如同燕小姐般调息打坐。这时只有文定的目光还游历在小庙四处，依旧在猜测着这座小庙的来历。

不多时，紫鹃与北坤二人便前后不一的回来了。虽然是在逃难，不过今日的晚饭倒是比昨夜要来的丰富。北坤终于如愿的猎到了一只雄健的白唇鹿，当他将其硕大的身躯扛进庙里时，文定等都是惊奇不已。

而那四名女尼则是双手一合，沉声宣着佛号：“阿弥陀佛，罪过罪过。”

静忆更是说道：“施主不该只为个人的口欲，而枉杀一条生灵。”

朱北坤平素便最烦这些和尚尼姑了，这也罪过那也是罪过，仿佛除了烧香拜佛，人生就只剩下青菜豆腐为伴了，这种空虚无趣的日子自己过也就罢了，还巴不得天下人都效法其行，成天就是走家串户，骗的那些老人小孩痴不痴呆不呆的。

若是对平日那些僧尼，北坤便少不了一阵奚落，可眼前的这群尼姑，算的上天下间最横的一群了，他还得谦卑小心的道：“还请诸位师太见凉，这仓促之间，实在是难寻果腹之物，在下也是不得已而为之。”心头却想着，这帮秃驴方才杀了那么多人都不在话下，为了一只白唇鹿需要如此吗？

杨括也过来解围道：“是呀，诸位大师，这山野之地，能以为食之物实在是不多，还请诸位大师不要见怪。”

紫鹃却捧着满怀的野果递给静思，满脸不屑的道：“各位师太，别理这些臭男人，一个比一个的爱讲歪理，说白了，就是贪嘴不想吃素罢了。我摘了好多果子，我们吃我们的，不要理睬他们，让他们自己去闹腾吧！”

接下来用晚餐时，便明显分成了两边，一边是女子们啃着手里的野果，一边则是一帮大男人围着一整只鹿。

第五章夜宿残庙

为了吃这只鹿，四个男人是群策群力，纷纷出谋划策。作为几人中略通厨艺的北坤，说要架上火堆烤来吃，多余的鹿血也别浪费，就这么生着饮用，还说是大补的良药。

此番话的结果换来的是紫鹃的冷嘲热讽：“吃便吃吧，还要喝生血，真是恶心之极。”

北坤只好闭上嘴，将这个诱人的主意拦在心里。

“不行。”一直在旁未曾评述的陆仲简终于打破平静，道：“这么大只鹿就只是火烤，未免也可惜了。”又沉吟了一阵道：“这样吧，一半依你的意思火烤，一半则由我老头子给你们露一手。”

原本听到他一声大吼，紫鹃等女子还以为他要斥责这帮野蛮的臭男人，谁知竟是打算同流合污，真是人不可貌相。本以为超凡脱俗，一心只在种花养草的陆仲简，也只不过是个野蛮的臭男人，实在是让她们大为灰心。

北坤则喜笑颜开的说道：“陆老伯原来也爱来下厨这一手，那是最好了。我们分别收拾，一会让文定与杨管事品评，如何？”

“说到下厨倒没什么偏爱，只不过小老儿大半辈子都是一个人这样过来的，下厨当然是每日免不了的。比试这个我可不含糊你，只不过嘛……”他语气一顿，继续道：“我还要你随我去采集一些材料，才算是万事具备。”

在陆仲简的嘱咐下，北坤提着他那把屈刀随他出门而去，不消一会工夫，便听见外面是劈里啪啦一阵响动，再等他们进来时，就看见陆仲简手上提着两根方才出土的新鲜竹笋。

原来陆仲简就是让北坤为他劈开青竹，挖出其下的竹笋。这怪老头还有更让人吃惊的，他还由神台后面硬是变出一口铁锅来，在众人惊异的目光下，他幽幽的解说道：“这口锅乃是前几日我在林子里拾到的，也是在昨日藏在这里了。”

北坤大呼上当，想不到他老人家竟埋伏有此机关，在器具上自己便先失一筹，逗的一脸严肃的陆仲简也是呵呵一乐。二位大厨就在这众目睽睽之下施展自己的手艺。

这几个胆大妄为的男人，在她们这帮出家人近前大事荤腥，还自鸣得意的叫嚷着比试。众女尼是看在眼里，却又奈何他们不得，只有忿忿不平的闭上自己的眼睛，眼不见心不烦。

这些峨嵋女尼都是修为过人的方外人士，这份修养自然是有的。然而紫鹃却完全又是另外一回事了，闻着时而由那边飘过来的阵阵香味，咬着自己亲手采摘的青涩野果，份外不是个滋味，她大口咬下去，脸上则是咬牙切齿的，就像是在咬这帮男人般。

透过那悬在头顶的破洞，已能见到浩瀚的星空，可破庙里的比试却还在如火如茶的继续着。北坤与陆仲简似乎较上了劲，双双施展着自己平生的厨艺，将那半只白唇鹿来回的摆弄，谁都不肯轻言放弃。

北坤将架在火上的鹿肉翻来覆去的滚动，让各个部位都显得金黄油亮，整间小庙也弥漫着阵阵的烤肉香味；而陆仲简煮的这锅竹笋烧鹿肉则要含蓄了许多，没有旺盛的火光，没有成云的白气，只有一块一块的鹿肉，搭配上乳白的竹笋，锅内浅浅的汤水时而会鼓动起小小的气泡，不过只是那竹笋散发的清逸香味便可以让众人为之一醉了。

立在一旁的文定、杨括二人此刻早已是馋涎欲滴了，可这两位大厨哪一个都不肯凑合收尾，非要等到味道达到最妙处方肯罢休。

一早便未曾进食的文定此时期盼的心情，只怕要比上次在醉仙楼等纪师叔与丁三刀比试还要来的急切。

北坤的大火烧制终究是要来的快些，竖起那半只羊身，先划出几块，放置在预先砍好的半截竹捅内，递给杨括与文定，满脸得色的道：“试试吧，虽然只有白盐，不过经过我密不外传的手法，味道应该是不差的。”忙又将鹿腿处的精肉切割下去，必恭必敬的给紫鹃送去。

可紫鹃胸腹之中的那股子怨气并未消除，再说自己方才才煞有其事的斥责他们猎杀这只白唇鹿，转过头便吃上了，岂不是自己打自己的耳光吗？

她冷眼看着北坤走到近前，还未等他开口，便再次怒斥道：“拿开，本姑娘会是你们这种野蛮之人吗？你这便就是在羞辱我，若不是见你今日与楼贼有过打斗，体力难免不支，我此刻便叫你好看。

一番大道理下来说的是滴水不漏，在不屑之余还表明了对楼贼的愤怒，让静思等年轻的峨嵋女尼不由得肃然起敬。

满心欢喜的给她送去，换来的却是自讨没趣，朱北坤快快的坐回自己的位子，捧起被退回来的竹捅，自己大口大口的吃着。要知道，他并不全为了和陆大爹比试才如此尽心的烤制这鹿肉的，面子上是说比试，可私心下却想着紫鹃也能尝到自己亲手做出的菜，所以做起来才格外的带劲，结果好不容易做出来了，得到的却只是空欢喜一场。

文定、杨括二人则是全然不顾，他们一手抬着半截竹捅，一手拿着北坤特意用竹子削成的筷子品尝起来。要说身陷这竹林之内，也不是全无益处，起码这筷子呀碗呀的不用担心，处处都是可用之材，这看似简易粗略的用具，还带着几分幽暗的清香，吃起来也是别有一番滋味。

文定与杨括起先还把持着分寸，不敢在众人面前太过，以免有失身份，可小口的咀嚼实在是满足不了那饥肠辘辘的肚皮，再加上北坤这手密制烤鹿确实不是在自吹自擂，几口下咽后就变的难以收口，抛却那些平日场面上的矜持，一个赛一个的狼吞虎咽。

随着众位师太坐在角落的紫鹃，食欲早已本能的被他们的吃相所勾起，可刚才已断然拒绝了北坤，这时如何能恬着脸再去吃呢！心中的愤然便化作了嘴上的讥讽，“吃吧！吃吧！吃死你们。瞧那一个个馋样，就像是上辈子都没见过荤腥似的。”

这丫头说话可真是毒呀！在火光的映射下，文定那张脸操的直发红，慌忙擦去嘴边的油渍，可方才吃的太急，这鹿肉又是刚刚烤好，淤积在嘴里的热气还来不及散去，不得不猛灌两口水，为了掩饰羞态，口里还在狡称道：“哎呀！这天可真是热呀！都入暮了，热气还不曾下去。”

惹的恼怒中的紫鹃也不免噗哧一笑。定力过人的女尼们虽然未做表示，可心下却也有些忍俊不住，连一直声色未动的燕小姐，此刻隐于暗中的脸上也隐隐露出一丝春意。

精于世故的杨括采取的应对招数便要比文定强上许多，他并未如文定般急忙撇清干系，只是不着痕迹的放缓速度，一边吃还一边赞道：“怪只怪这北坤密制的烤鹿着实是不俗，不但色泽红艳，肉质鲜嫩，而且味道醇香保有鹿肉的本质肉味，难得的是肥而不腻，这便很是考验掌握火侯的功夫，手法的纯熟，就算我吃多大江南北无数的酒肆菜馆，这也称的上是佳品。

他的一席话将北坤说成是和那些大厨名勺都有的一拼了，果然将众人的注意力都转移到北坤的身上，特别是刚刚讥笑他们的紫鹃，此时的脸上是阴云密布。也难怪，昨夜两只兔子都让她出尽洋相，而北坤这个看似卤莽的大男人，其收拾的东西却屡屡受到好评，这让她的脸往哪搁呢？

气愤之余她下定决心，回去之后就算被采纂那丫头笑话，也要向她学两手，再也不能这么被人看扁了。

“咳，咳。”陆仲简咳嗽了两声，怨责的说道：“你们现下都吃的撑住了，如何再来尝我这道菜？说好做品评中人的，可不能如此偏私哟！”

文定则道：“不碍事的陆老伯，在下的肚子尚且有四五分的空余，定当不会错过您这道好菜的。”

陆仲简也不答话，取过半截竹捅，盛上几块竹笋几块鹿肉递给文定，道：“我的这道竹笋烧肉也好了，你们尝尝看，不过尝过之后要公道的品评优胜，可不能彻私舞弊哟！”

未想到陆老头在这件事上还真较上劲了，二位公证人面面相觑，暗忖此事若不出个结果，看来还难以收场了。在陆老头的督促下，二人只好勉力为之，双双下筷品尝，立时感到口中一阵的芳香，竹笋的清香与白唇鹿肉适时的补充，感觉是不清不淡，味道正好。

这道菜陆仲简也未用任何作料，少许的白盐并未掩盖住竹笋与鹿肉原本的滋味，吃到二人直夸：“好，好，好。”

连一旁的北坤也禁不住凑过来，伸出筷子往锅里直探，吃进嘴里后也是一阵的叫好：“嗯，陆老爹这菜确实是清香十足，既不油腻又不是淡而无味，北坤我是甘拜下风。”

陆仲简呵呵直乐道：“山野之人嘛！那些名菜贵品是无以得知，只会做这些摆不上席面的清淡菜色，倒叫你们见笑了。”心情大好的他，难得还说出这些谦逊之言，吃过北坤递给过来的烤肉后，也是大加赞赏了一番。

这小庙顿时是欢笑声一片，找到了共同话题的男人们，有时甚至会比许多女子还要爱聊天。不论真假与否，女尼们已是纷纷闭目入定，而心烦意乱的紫鹃气恼的背过身去，捂住自己的双耳，对这帮男人来个无视无闻。

几人是大江南北的畅谈自己的所见所闻，这些新奇怪异的见闻，也让一直闲居在山中的陆仲简听的是兴致勃勃，他时而也会讲讲他们山村里流传的精怪之事，这大山之中人迹罕见，多的是吓人的飞禽猛兽，多的是诡秘莫测的怪异之事，当然也少不了那些耸人听闻的鬼魅、妖精。

而且特别是在这么个荒郊野地的夜晚，说的那些鬼故事让人不自禁的寒毛直立。

“听那些老人们说很久以前，也说不清到底是哪个朝代的时侯，离这几十里之外，曾发生过一次大规模的两国交战，打的是昏天暗地，兔哭神嚎，死伤之人不下万千之众。而失败的一方不甘就此罢休，便率领着残退的部下躲进这方圆数百里的深山之内，但是胜利一方的统帅却不想留下后愚之忧，便率领着新胜之师入山追杀。

北坤有些不平的道：“那胜的一方未免也太过不讲理了吧！别人都退进这深山里苟延残喘了，为何还要赶尽杀绝呢？”

众人也是皆有此想。

而文定从小翻阅的那些正史野传却让他有不同的想法，淡淡道：“朱兄有所不知呀！为将为君之道，有许多便是我们这般蝌蚪小民无以理解的，今日的败退并不意味着他日不会卷土重来。自吴王夫差被昔日的手下败将所破后，当权之人莫不引以为戒，这追杀入林之事亦是屡见不鲜。”

北坤听的似懂非懂，不过就像文定说的，朝廷上的纷争自有朝廷上的人去操心，自己这等无权无势的小民管它做甚。

只听陆仲简接着往下说道：“后来在这山林里又发生了激战，不过和之前的两兵对垒、真刀真枪的厮杀不同，失败的一方运用林子天然的庇护，神出鬼没，和对方日以继夜、随时随地、不停不休的缠斗，虽然最后还是以失败者无一幸免而告终，可这林子的每一寸土地上，每一根树木上，都洒满两方士兵的鲜血。”

紫鹃此时早已转过身来，滚圆了两只眼珠子，聚精会神的听着陆大爹的故事，听到这鲜血淋漓的血腥一刻，就算是在炎热的酷暑，也不禁浑身直冒寒气。

而陆仲简接着往下说道：“这还不算，自那以后好多年，我们村子的先辈为了遴免战祸，才拖儿带女的搬进来，可在夜里，总是时不时的能听到那些士兵痛苦哀号之声。还听说有些夜里，还会有成队成队的人马移动，可是只能听到丁点的响动，一个人影都找不着。

“我们村子里的那些先人中，有几个大胆的结伴去一探究竟，可没一个能回来的。隔了几日后，村民们才由林子里将他们的尸首找到，全身上下都只在颈脖处有一个微小的伤口，却是极其的深，可以看见里面的碎骨，尤为可怕的是找到他们时，他们身上的血都不翼而飞，连一丁点都不剩了。”

文定不由得摸向自己的颈脖处，仿佛那里也有了一道小口子似的。

“啊！别说了。”

一个尖锐的叫声响彻整间破庙，措手不及的众人顿时被吓的三魂不见二魄，特别是正沉浸在陆大爹营造的诡秘世界里的文定，心中猛然咯登一跳，一个不稳跌卧在地上。

文定并没有即刻爬起来，而是横卧在地，顿了好一会，才将那颗凌乱的心抚平。其他人也是如临大敌，已然入定中的四位师太猛的起身，顺手还拨出了随身的兵器。一直在闭目养神的燕小姐也睁开了她那久违的眼睛。

众人好容易才明白过来，这不过是个疯丫头的惊叫，而那肇祸者此时还不知收敛自己的行为，兀自捂着脸颊继续大叫道：“又是死人，又是鬼怪的，你们烦不烦呀！”

文定又卧在地上好一会，才涨红了脸起身拍打身上的灰尘。他这一摔原本就是又羞又气，可耳边还听到她繁繁叨叨的道：“你们这些个臭男人，就是喜欢这些恶心的事情，姐妹们果然说的不错，臭男人里就没一个好东西。”

“你闹够了没有？”文定实在是忍无可忍，大声的喝斥道：“就知道怨这个怪那个，在座的这么些人里面就数你最是烦人。数数你这一路跟来惹了多少的大是小非，让你跟来真是件蠢事，早知如此，我当时便该将你交还给雨烟。”

这次实在是将文定气的够呛，平生第一回对人说了一串如此强硬之话后，胸中的那股子怒气还是难以消除。

紫鹃先是一愣，转即清醒过来后，跳起身子反驳道：“你凶什么凶呀！若不是你们穷极无聊，非要说什么兔呀怪的脏东西，我会如此吗？这一切都是你们的错，还敢嫌我的不是？要不是小姐的盼咐，你以为我会跟着你来这个鬼地方呀！你想的美，别在这儿做梦了。”

说到斗嘴，文定哪会是紫鹃的对手，三言两语就将他逼的哑口无言，连声怒道：“不可理喻，不可理喻。”说罢，便退到一旁，面朝向神位，目视着神牌闭而不语。

占了上风的紫鹃轻蔑的笑了笑，这只呆头鹅还妄想与她作对，简直是异想天开。一时间，破庙里变的异常安静，谁也不知该说些什么，只好各自管住自己的嘴巴，彼此间的气氛也因此变的十分尴尬。

还好过了一会后，杨括注意到燕小姐已从入定中醒来，赶忙取来两只竹捅，将北坤与陆大爹的两道佳肴各盛上一份，恭敬的送至小姐眼前，道：“小姐，您终于醒来了，一日未进食了，您定然也饿坏了吧！这是朱兄弟与陆居士下厨做的两道菜，味道一点也不输府里的师傅，您也趁热尝尝吧！”

燕小姐淡淡的点点头，用竹筷拣了几根看上去较为白净的竹笋吃了后，便不再动筷子了。

燕小姐醒来后，静忆、静思等四位师太便一直围坐在她身边，未敢出声打搅，直待她膳食已毕之后，方才轻声问道：“女檀越，您觉得如何，体内的残毒消除了没有？”

燕小姐淡淡一笑，道：“劳烦诸位师太费心了，我体内之毒也驱除了大半，余者亦无大碍，还待出山之后再配以两副汤药即可。”

静忆听闻燕小姐已无大碍，那颗久悬之心这才安稳下来，若是燕小姐为了她们有个三长两短的，她真不知道该如何向江湖上的人交代，于是欣慰的道：“阿弥陀佛，佛祖保佑，好在女檀越已无大碍。方才见檀越受伤之后，贫尼真的是有些不知所措了。”

“是呀！是呀！看见燕女侠中毒后，静思的心中也一阵一阵的难受，现在好了，终于安然无恙了。”静思看上去也不过十四、五岁的年纪，言语中经常显出小孩般的性情。

燕小姐也不张嘴，淡淡的笑望着她。几日相处下来，她从静思的身上找到妹妹小时侯的影子，率直而大方，心里的话片刻都藏不住。所以除了对峨嵋女尼的敬重外，对她也多了分宠爱。

不但是短暂相处的燕小姐，静忆等师姐向来对她这个时常玩性不减的师妹也是如此，即使是此时她当着这么多人的面，莽撞的说出此般孩童之言，也不忍用清规来责备，只是柔声道：“好了，女檀越还未痊愈，谁知那些藏头露尾的贼寇几时还会杀上门来，还是让女檀越静心调养吧！

说到那帮死缠烂打的贼寇，又让众人松懈的神经为之一紧。

这黑夜实在是再好不过的屏障，难保贼寇们不会选择在这漆黑的夜里对他们发起攻击。

静怀不由得忧心的道：“女檀越、静忆师姐，那该怎么办呀？”

一旁的紫鹃献计道：“那不如我们谁都别睡了，就在这破庙之内设下重重埋伏，直待他们来了后，给他们个措手不及。”

这个诱人的提议马上得到了静思的大力赞同：“紫鹃说的太对了，就在今夜，这个破庙就是他们的安息之地，不但要为两位师姐报仇，也要让那些贼寇知道我中土百姓不是可以任由他们欺凌的。”

一帮女子在此大谈抗击倭寇之事，同样身为练武之人的朱北坤自然不能坐视，只不过对于紫鹃的建议，他还有丝顾虑，道：“紫鹃说的是非常好，可谁知道那些诡秘的忍者会在哪一刻出现呢！”

紫鹃还在为刚才的事生气，对北坤依旧是一副冷冰冰的面孔，对他的疑问更是不以为然“管他们什么时辰现身呢｝反正我们就设好陷阱等着他们，誓要将他们一网打尽便是了。”

紫鹃强硬的语气让北坤只好闷不作声，静光、静怀也和静思是一般想法，急不可待的要为师姐妹报仇。此漏洞百出的提议，眼看就要在她们群情激愤的哄闹下通过了。

好在静忆见多识广，不像她的那些师妹们般，只凭着意气施为，她严厉的望向自己的几位师妹，正声斥责道：“女施主是抱有一腔为民除害的激愤，静思也可以说是年少无知，可静光、静怀，你们俩年岁已是不轻了，为何却不知轻重的胡闹呢？”

静光委屈的申辩道：“师姐，这怎么是胡闹呢！白日里那个勾结倭贼的海盗死时的情形，你也是见到的，他们下手之快，手段之毒辣，根本让人防不胜防。如若那帮嗜血成性的恶魔今夜对我们采取夜袭，而我们又不加防备的话，在座之人岂不危矣？”

静光的一番侃侃而谈，也正是代表了紫鹃她们的心声，可静忆却淡淡的反问道：“说的是不假。只不过方才天黑，此刻不过是戌时左右，离天明尚且有四个时辰，你能替对方决定是此时下手？亥时下手？子时下手？又或是寅时下手吗？”

这时侯的把握当然得是由别人说了算，静光有些弄不明白，轻声的问道：“师姐，你的意思是如何呀？”

“哎！”静忆轻叹一口气，暗道，这些师妹还是在江湖上历练的太少了，若不多加敲打，日后还不知要遭受多大的磨难呢｝她解说道：“正是因为黑夜里敌人的行动我们不得而知，是以我们现下是受制于人，时辰上自也由不得我们。如若敌人选择在黎明前夕袭击，本就奔波一日的我们又苦苦的守侯了一夜，困乏不堪又如何去与之对搏呢？”

众女子这才明了过来，怪不得长辈常常教训行事不容丝毫的大意，江湖上一些微小的疏忽，时常便会葬送自己及同伴。三名女尼加紫鹃一个个低垂着脑袋，羞愧的不敢望向众人。

给她们提醒教训的目的已达到，静忆也不去计较别的，转而向燕小姐问道：“女檀越，您认为此时该如何行事呢？”

“大师不必自谦，适才大师一番叙述在情在理，一切皆有大师主持，定能不负众望。”

燕小姐的话让静忆面有羞色，不过考虑到她身上未除尽的余毒，又由不得自己推委，只好一力承担下来。在静忆的安排下，在座怀有功夫之人总共分成四班人值夜，静光与静怀一组，紫鹃与静思一组，自己与北坤则各自自成一组，分别在四个时辰内戒备，余者便抓紧时间歇息，以备明日的路途。

原本燕小姐也要守夜的，可众尼硬是不肯答应只好作罢。经这么一闹，余者也没心情闲聊了，纷纷倒头便睡。

这时夜深人静，山林间有蝉鸣声一阵阵的响动，而远处更是时有几声狼嚎传来，静光静怀相互依持着在庙门外守护。

破庙里众人睡意正浓，惟有文定还在神牌前伫立。虽然方才紫鹃的蛮不讲理真的是让他气恼，不过以文定的性情实在是很难为些许小事便去记恨某人，恨来仇去的，最终消磨的不过是自己少有的光阴，那损人不利己的无聊之事又何必呢！

气消之后，他的目光又再次锁定那块虎神牌，跳动的火光之下，那老虎的威猛丝毫不减，那张牙舞爪的模样仿佛是要将人撕碎般。隐约中，那姿势好像让文定记起了些什么，可细想起来也说不出个所以然。

文定环顾了一下左右，四下是一片寂静，除了细微的鼻鼾声外再没丝毫动静，在好奇心的驱使下，他慢慢的将手伸向那神牌。要是在家乡的庙里做出如此举动，不被那些老人说成裹读神灵，也起码算的上不敬了。是以文定拿的时侯，既有些急切又有些担心，担心此时有人醒转过来会见到这一幕，或许私心之下还有一丝兴奋，一种对神秘事物向往的兴奋。

两只手触到的是一块坚硬的楠木，巴蜀也恰是盛产楠木之地，可一路行来，文定并未在附近见到有楠木树的踪影呀｝这代表着用来制神牌的树木只会是由别处带来的，可这整间庙宇里，其余地方所用的材料都是取自附近，为何独独这块重要的神牌要大费周折的由别处取来呢？

对这间破庙，文定心中是积压了越来越多的疑问，可越是如此，兴趣也越发的浓厚，神牌上那雕刻纹路在近处看来清晰了许多，再次肯定这是只猛虎，文定决不会看错，虽然她和大多雕刻老虎的手法不同，可他依然可以由气势和姿态上看出这是一头威猛的老虎。

突然，文定记起了从何处见过这老虎的模样了，他轻手轻脚移动几步到残壁处，淡淡的火光恰好将墙壁上的那幅狩猎图照射出来。怪不得自己会觉得神牌上的老虎眼熟，原来就是白日里见到的这幅狩猎图上所刻的猎物，虽然墙上的笔画很浅，经过时间的流逝更是变的难以辨认，可威猛的姿势却是一般无二，显然是出自同一人之手，这壁画上的猛兽也就是神牌上的老虎。

一个谜团的解开往往都会让当局者感到欣喜，可欣喜之余，又有件匪夷所思之事将文定难住了，既然是座虎神庙，为何那缔造之人又要作幅狩猎老虎的壁画上去呢？

据文定所知，在许多偏远的种族，或隐蔽的山林里，百姓们会崇拜各式各样的猛兽，有的地方敬蛇，有的地方敬狐仙，听闻草原上有的部落还崇拜天上的老鹰，称之为雕神。可碰上自己族人崇拜的猛兽，往往都是膜拜还来不及了，又怎么会猎杀呢！时常听说异地之人进入他们的领地，就算是在不知情的状况下伤害了他们的神灵，他们也会群起而攻，而这幅壁画实在将他搅糊涂了。

思来想去了半天也不得其要领，而手持神牌到底还是犯忌讳之举，若是被那几位峨嵋女尼见到自己等人细心恭敬摆放的神物，被文定拿在手里走来走去，那情形可就尴尬了。

虽然不至于拿他如何，可面子上总是有些挂不住的，文定只好趁着众人中还未有人醒来，先将神牌放回原位。

文定捧着神牌走回神完前，本欲随手置于其上，转而一想又怕让众人看出端倪来，只好慎而又慎的回想静忆师太原先是何种摆法，看来做这等出格之事，确实也需要相当的天分。手掌摸索间，文定触碰到原本神完上摆放神牌的位子上，有一些刀刻的痕迹，纹路排列的相当整齐，整整两条就如同两排字般。

竟然还有字留下？文定暗道，有了字面解说，这破庙的来历也就迎刃而解了，只是光线太暗看不到那些字，正当他想拿火把过来照看时，一回头却猛然看见燕小姐正立在自己身后。

惊吓之余的他，犹如做坏事被抓个正着一般，目光游动，双手亦不知该放置在何处。而近在咫尺的距离，也让他仿佛已透过那道白纱看见了燕小姐的娥眉皓齿，见到了那空灵般的双目。

如此比肩而立的距离也让文定有些喘不过气来，这时的他又不敢大声说话，那样会吵醒疲意不堪的众人，只有微声的试探道：“燕，燕小姐，您，您有何事吗？”

燕小姐直直的望着他，细微的声音却让他听的无比清晰，“奔波了一日，柳掌柜还不肯入睡，是有事吗？”

文定的脑中一片混乱，道：“我，我，我发，发现那神牌之下有几句文字，只是光线太暗看不太清楚，正想着取来火把看个明白。”结结巴巴了半天，终于将自己的意思表达了个明白。

燕小姐错过他身旁，走到神完前抬眼望去，那张向来不带情绪波动的小嘴轻声吟道：“仙乐飘飘催人魄，金戈逆耳卫家国。”

“仙乐飘飘催人魄，金戈逆耳卫家国。”文定缓缓的念了两遍，喃喃自语道：“这两句文字又是在预示些什么呢？”

燕小姐自方才疗伤之后便一直未再入定，看着这个商人走来走去，时不时的又顿足半晌，转而还发出几声轻微的惊叹。她原本是打算装作未看见的，可最终还是拧不过心下那份难挨的好奇上前问话。

“那就得靠你去想明白了，明日还要上路，柳掌柜还是早些歇息吧！”燕小姐想知道的只是文定为何做那离奇的举动，至于这小庙的奥秘就不是她所关心的了，此时想知道的已经明了，燕小姐也就告辞了。

走着走着，燕小姐脚下的步伐为之一顿，在侧耳倾听了半晌后，又再度缓步走回自己的位子坐下。

文定将神牌安放妥当后，也在心里反覆咀嚼着那两句话当中进入了梦乡。

第六章竹林遇袭

一夜无事，那帮楼贼直到天边翻起白色还未现身，众人在诧异之余也庆幸总算熬过这艰难的一夜。

轮番的休息后，所有人也差不多恢复了七八分的体力，只是浑身还有酸痛感。虽然那帮人昨夜未来偷袭，可文定他们也不敢乐观的以为他们已经放弃追杀自己等人了。清晨匆匆用过一点早饭后，文定他们便又开始上路了，前面还不知有多少凶险在等着他们。

茂盛的竹海早在昨日就向文定他们展示了它的诡秘，那郝老三死时的情形，即使在事隔一日之后还仿佛在他们眼前晃动，这竹林中的每一步，他们都得加倍小心，时刻警惕着两旁的风吹草动。

林子里点滴轻微的响动都会让他们如临大敌，然而一次次的答案都只是林间大小不等的松鼠、灰兔、狐狸之类。而那帮贼寇却退退不见踪影，连一向谨慎的杨括也开始有些怀疑他们是否真的放弃追杀自己等人了，又或是在林子里迷了路，找不着方向。

第二种猜测的可能性或许还要多些，毕竟这片竹海一望无际，处处看来都差别不大，若不是有陆仲简这个有经验的本地人带领，自己等人此时准保也在林里漫无方向的转圈圈。想归想，可只要未到达目的地，便一丝松懈也不能有。

在长时间的高度注意力之下，不但要消耗相当的体力，眼睛也容易疲劳，而和这些周身的劳累比起来，最难受的恐怕还要算是心力。

好不容易让文定他们看到了竹海的尽头，所有人的心中仿佛都松了口气，光是这一路来压抑的气氛都要将人逼疯。连一向毛躁的紫鹃也是一语未发，憋在心里都要将她闷死了，此刻出路就在前方，她实在是按撩不住心中的喜悦，高声喊叫起来：“啊！”悠长高亢的声音只是要发泄出胸腹间那股浊气。

她毫无预兆的发泄，不但惊的林间的飞禽走兽竞相奔走，顿时也将文定吓的不轻，连声斥道：“你这丫头又疯了不成，兔哭狼嚎的也不怕将那些人引过来。

紫鹃则娇吼道：“再这样静下去我都快要发疯了，只是喊个两声，怎么，你还有意见不成？”

反正她做什么都有一套歪理，文定懒得与她辩解，转而向陆仲简问道：“陆老伯，穿过竹林，翻过前面那座山头，是不是就到了安全的遴难之地了呀？”

“嗯，翻过这座小山，就可以见到另一座大山，那安全之地便在那山腰处。”陆仲简不由在心底一阵烯嘘，若不是被督贼追的这般紧，他是不会带他们来此遴难的。

静思忍不住道：“好了，好了，各位师姐，诸位施主，脚下都放快些，等到那以后就可以安心歇息了。”她也跟紫鹃一样压抑了半天，可当着师姐之面又不能像她一样开怀大叫，此刻惟有加快脚步走出这片诡秘的竹林。

众人也皆是此意，急冲冲的走向最后一段竹间小路。待走了好一段后，文定却发现燕小姐并未随大队前行，正要唤她时便感到气氛不对，只见燕小姐脸色凝重，一只手暗暗搭在剑柄之上。在文定的提示下众人也感到不寻常，又不能打搅于她，只好静静的在一旁作壁上观。

果然未几，便见着燕小姐宝刃出鞘，锋芒挥向几株翠竹处，未曾听到宝刃劈竹的脆响声，而是一声轻微的闷响，当燕小姐拨剑而出之时，更是带起一片血雨。顿时，警觉后的四位女尼与紫鹃、北坤则火速围成小圈，将不懂武功的文定三人保护在其间。

未几，小路两旁的翠竹忽然向众人发难，数不清的竹子开始快速的飞向众人，左挡右闪下，众人的迁回之地是越来越小，这些竹子还被人特意的削尖，插在人身上，不死也得落个重伤。北坤扔下手中的屈刀，拨起一根插入泥地里的竹子，便在一边舞动起来，牢牢的为众人镇守住一面。

受他的启示，静忆也立即效仿，在二人的通力合作下，未再有利竹侵袭。

等到燕小姐赶过来后，那些响动又戛然而止，这时一干人立身之地已是遍地狼籍，大大小小，整根半截的断竹插满他们四周。

心怀方定，紫鹃便大喊一声：“贼寇休走。”同时持剑追入林中。

北坤恐其落单也急忙跟入林中，杨括则在后面喊道：“回来，逢林莫入。”可那二人早已不见踪影。

文定悔恨的埋怨道：“这个紫鹃净惹事呀！要不是她方才胡乱的大叫，怎会引来敌人？此刻又不知要闯出什么祸事来？”

燕小姐幽然的说道：“忍术确实有些独到之处，不但是隐身术，还有机关之学。若不是紫鹃姑娘的叫声使林间鸟兽惊起而暴露了他们的隐身处，我还尚未觉察出他们的动向。

文定闻言一愣，紫鹃莽撞的举动反而解救了众人的危难。

紫鹃拚命的往下追去，她已经受够了这帮藏头露尾的家伙，与其再这么坐等他们来偷袭，还不如现在就和他们拚个你死我活的。

北坤的声音就在耳边响起，可她已经经历了那种等待死亡的感觉，并且感到极度的厌恶。在林子里盲目的横冲直撞一阵，终究还是没找到他们的踪迹，身后的北坤也气喘吁吁的赶上了她。

“别，别找了，文定他们还在那边等着呢！”

“别理我。”紫鹃气呼呼的道：“今日不将这些见不得光的家伙找出来，姑娘我誓不罢休。”

看着她煞有其事的怒气，北坤一阵心痛，安抚道：“好了，为了这些见不得人的东西，让大家置身危险之中，紫鹃你又于心何忍呢！要不了多久，就能让他们连本带利一起偿还我们的。”

经北坤这么一说，紫鹃方才想起文定等人还在林外，自己如此任性的追过来，他们该如何是好呢？她喃喃的说道：“好吧！这次就放过他们，下次再让姑娘碰上了，有他们好果子吃。”

“知道，知道，紫鹃在我眼里是顶厉害的，你说不让他们好过，他们就一定没有好下场。这次就暂时先放他们一马，我们先和其他人会合，再找机会收拾他们。”

虽然心里很受用，可紫鹃的脸上还是有种无奈的表情，答道：“就暂且听你一次，待以后再慢慢收拾他们。”

“好了，好了，他们该等急了。”北坤赶忙拉着她往回走。

“方才真是危险，若不是燕小姐发现了敌踪，我们又被算计了。”

对于燕小姐的武功，紫鹃早已是心悦诚服，“是呀！我们这一干人不是受伤，就是柳文定那种手无缚鸡之力的累赘，要不是有她几次三番的洞察先机，我们早就被人暗算了，难得的是她身上还带着毒呢！”

说到此她突然一顿，似乎想起了些什么，急切的向北坤说道：“谁让你跟来的呀！他们现在是伤的伤，弱的弱，要是那些忍者再去偷袭，要他们如何应对呀？”

朱北坤委屈的说道：“还不是见你独自犯险，我放心不下嘛！”

紫鹃则敲打自己的小脑袋，自责道：“我怎么就这么蠢呀！若是他们有个好歹，我，我，我也不想活了。”

北坤一把将她那妄动的双手给钳制住，对于这个时常不知爱惜自己身体的丫头，他便是忍不住要为她操心，为她牵挂，直到她不再做傻事后，才轻轻的宽慰她道：“没事的，有那位燕小姐在，那帮督贼是不敢轻举宴动的，我们早些过去与他们会合便是了。”

紫鹃挣扎的抽回双手，喃喃的道：“听你的吧！快回去与他们会合。”可刚才只知道在林中没头没脑的穿梭，也不曾记下来时的路，在这片竹海之中，处处都好像是一个模样，紫鹃双眼发直只觉得头昏。

见到她一脸的茫然，北坤便猜到了她的烦恼，没好气的说道：“你呀，真是一个小迷糊，还是跟着我走吧！”拉过她的小手便开始往回走。

紫鹃暗自想再次抽回小手，可北坤却丝毫也不松懈，硬是将其牢牢的钳在手掌之内。在这充满危机的竹林中已耽搁了不少时间，此刻北坤不容她再兴他念。

尝试了半天也未见成效，紫鹃彻底的放弃了。其实在心底，她已隐隐有些习惯于他的宠溺，此时被这个男人决定自己的行程，让她在心底感到一丝暖意。

只是忆起自己身上所背负的责任，又不能接受这份情谊，然而不管她如何的躲遴，如何的拒绝，北坤却始终不肯放弃。即使在前日夜里对他说了那番绝情之言后，他依旧是热情不减，无微不至的关怀，随处可见的细心，让她更加觉得愧疚于他。

不能涉足太深，紫鹃时常这么提醒自己，如若落入这个看不见、摸不着的网中，不论是自己还是他都会非常的辛苦，自己不是小姐，不可能有那么大的决心与毅力。然而情之一物便是如此的无理性可谈，纵有那百般防备也难以抵御柔情似水，她只觉得自己正一步步深入这个柔情陷阱，终有一日会再也爬不上来。

不曾感到身后的她内心的挣扎，北坤将注意力投向这望不着边际的竹海，不敢想像自己二人竟深入了这么许多，凭着方才的记忆，只需再走上一会便能看见那条小路了。

北坤转过头向紫鹃言道：“马上就到了，我们再走快些。”就在转头的那一盼间，他却猛的将紫鹃推向一侧。

猝不及防的紫鹃立时摔了一跤，还不及起身便怒斥道：“干什么呀你？”不过当目光看清楚他时，却惊讶的说不出话来。

这时的北坤单手持刀，另外一只手却捂着腹部，一枚十字镖正插在上面，鲜红的血液由他的手指间渗透出来。这陡然的巨变让紫鹃傻了眼，可对方的攻势还不曾停止，霎时又有数道飞镖飞向紫鹃，北坤边捂着伤口边用手中屈刀拦在紫鹃身前为她抵挡。

醒悟过来的紫鹃也慌忙起身，与北坤并排抵挡，对方欺他们人单力薄又带伤在身，三名忍者更是现身杀来。悲愤交加的紫鹃却一反常态，并未上前迎斗，而是紧紧的守护在北坤身旁，他已经为她牺牲太多了，此刻她再也容不得他有半点闪失了。

忍者不讲任何仁慈，不择手段务求将对方致于死地，如此良机当然不会放过，他们分出一人缠斗紫鹃，另外二人则围攻北坤。

心急火燎的紫鹃不惜自身的安全，奋力攻向对手，全然一派以命搏命的架势，可与她交手的忍者知道她急于过去拯救陷入危机的北坤，一味的缠斗就是不与她短兵相接，趁着她已神不定时而还以飞镖偷袭。

越是心急越是手忙脚乱，那时而突现的十字镖屡屡让紫鹃陷入凶险。正当对手满以为奸计得逞，片刻便要了结她时，一个意想不到的事发生了，那名忍者紧捂着肚子一头栽倒。

正是紫鹃忽然用随身的袖箭向对方暗施冷箭，那忍者临死的脸上挂满了不信之色，紫鹃还不忘说了句：“不过是暗器罢了，以为只有你们会用吗？”

袖箭为长三寸的小箭，装于圆筒之内，内有弹簧易于操作，近距离交战时更是威力迅猛，让人防不胜防。原本紫鹃小屑寸暗箭伤人，是故即使数度历经血光也未曾用此一招。

可这些倭人实在是可气，也不想想暗器始出于何邦，竟如此大肆在中土用此下流手段，所以从村落出来时，她已暗暗将此防身利器藏于袖中，想不到还真派上了用途。

未做停歇，紫鹃立即加入那边的战局，硬是接过一人。这时的北坤早已是疲态尽露，而紫鹃的袖箭曝光之后，能起到的作用也变的微乎其微。

就在忍者们的优势越来越明显时，传来一声娇吼：“倭贼休要逞强。”静思、静怀的身影出现在近前。

这面对面的打斗终究不是忍者所专长，二人不敢恋战，手中翻出一物往地上一扔，一道闪光一阵烟雾过后，便已失去他们的踪影。

不知是否又是他们的毒物，紫鹃慌忙将北坤拉出烟雾，焦急的问道：“朱北坤你没事吧！别吓我呀！你不能有事呀！”

北坤虚弱的应道：“此处太危险了，速速与他们会合。”他脚下已是摇摇欲坠。

“呜呜……”紫鹃哭泣之声渐起，费力的将他的身子扶正。

北坤缓缓的说道：“答应我，不论将来如何，都不要为我落泪，那只会让我心痛。”

闻听此言，紫鹃是更加的悲难自禁，原本还只是小声的抽泣，竟变的一发不可收拾，声泪俱下的道：“你太傻了，我一次次的伤你的心，你却总是如此的待我，实在是蠢的不可救药。”

北坤自嘲的笑道：“这下可好了，若是我一命呜呼了，你也不必再如此烦恼了，全当是死了一个路人就好了。”

他越是这般开解她，紫鹃越是觉得难过，要不是自己一味的任性，岂会有眼下的局面？是他不顾凶险毅然尾随着自己闯入这个该死的林子；在最危急的时刻，正是他为自己挡下了那该死的飞镖；还是他即使带伤，也要为自己挡下那些最最该死的忍者凶残的攻击。

二位女尼来到之时，她已是泣不成声，静思紧张的询问道：“究竟是发生了何事？朱施主怎么了？”

一个是哭的不成人样，一个则是断断续续的说着只言片语，一副交代后事的模样，让她们也着实是吓了一跳。

可待她们见到那中镖的伤口处时，没好气的斥道：“你们这是在干嘛？若不尽快疗伤，再这样拖下去就真是大罗神仙来了也束手无策了。”

方才情绪太过激动了，身在局中的紫鹃未曾想起疗伤这事，不过是只十字镖罢了，又不是生命垂危，竟然哭的是死去活来还被这两个女尼撞见了，真是丢死人了。

静思从瓶子里倒出几粒解毒丸，递给紫鹃，“这些不要脸的贼人什么事都做的出来，保不准又在暗器上喂过毒，还是先吃两颗我们峨嵋的解毒丸，等下与燕施主会合后再仔细的治疗吧！”

紫鹃红着双颊，慌张的将药丸塞进北坤嘴里，感觉静思她们瞧着自己的眼神都带着深意。然而以北坤此时的身子，实在是难以自行走动，可这里除了自己外就剩两名女尼，总不能拜托两位清心寡欲的师太去搀扶这个大男人吧！最后依旧还是紫鹃扛下此项差事。

静思她们正是受燕小姐的委托，入林寻找他们的。

自打他们相继入林之后，众人便是忧心如捣，看着天色都已接近晌午时分，再拖下去，众人的境况只怕会越发的不堪。可过了半晌依旧不见他们的踪影，燕小姐要看守其他人，自然不能离身，惟有拜托静恩她们入林搜寻。

又过了一阵后，终于见到他们出现在眼前，让大伙皆轻舒了口气。然而当他们见到一向威武的北坤，尚需要紫鹃扶持才能行走时，任谁都能猜到，双方必是经过了一番艰苦的恶斗。

文定积压了半晌的怨气实在是憋不住了，向紫鹃怪责道：“你这个任性的丫头，是谁让你擅自入林涉险的？说你胆大宴为还要与人争辩，这下可好，拖累了朱兄该如何是好？”

原酝酿了半晌的情绪准备了大篇说辞，可见到她一反常态没有奋起狡辩，只低着脑袋闷声不语的听着自己的斥责，整个一副受气小媲妇般的模样，文定反倒是有些不知所措了。

还没等文定再往下说，北坤虚弱的声音便已传来，“这事怨不上紫鹃，是我自行跟去的紫鹃的眼眶中有泪珠闪过，不去回应文定的埋怨，而是毕恭毕敬的向燕小姐恳求道：”燕小姐，请您看看北坤身上的伤势好吗？方才他为了救我，被那些忍者的暗器射中了。“

这还是王娴家那件事后，紫鹃首次如此恭敬的主动向燕小姐说话。

燕小姐走上近前，揭起伤口处的布条查看了一番，眉头一皱，缓缓道：“此飞镖上涂有毒物，与先前我中的那只飞镖上所带的是一般无二，只是过后似乎又经过了一番打斗，是以毒物已侵入内脏，所幸有几位峨嵋派师太的解毒丸，才免使其蔓延开来。此后必不能再兴打斗之举，待寻到隐蔽的安身之处，我再将驱毒的法门相告，理应无甚大碍。”

听到北坤真的中毒，紫鹃委屈的直落泪，这一切原本都是她任性而引起的，若不是北坤为她挡下这一镖，此刻中毒的便是她紫鹃了。听到这毒可以解，紫鹃的脸上又是雨后天晴般的喜形于色。

这次商旅虽未曾完成燕老板与东家托付的使命，购到那批玉器，然而通过这数月的艰辛却让众人改变了许多。拿文定而言，不出门不知天下竟有如此多的奇形怪事，只有亲身经历那些传闻中的凶险时，才能真正感到腥风血雨，感到死亡的接近。

而这个行事一向大大咧咧，略带几分男子之气的紫鹃，也终于开始有点像一个女子般娇柔了。

一行人又重新上路，终于踏出了这座危机重重的竹林，紧接着又翻过了一座大山，依据陆仲简的话，到了眼前的高山便算是到达了安全之处。可自打登上了山腰之后，众人行速开始变的缓慢下来，陆仲简似平在这山间找寻着什么。

静思忍不住率先打破沉默，问道：“陆施主，请问您这是在找些什么？说出来我们大家也好帮着一同寻找呀！”

“我，我是在找那洞口处。”陆仲简回道：“我记得，那日我便是由此处附近的洞口穿出来的，怨只怨当时正是黑漆漆的夜里，我也记不清具体的方位了。”

看着众人皆是一脸的茫然，他又解说道：“我前些时日不是被那些玉器的主人给抓了去吗？就是被关押在一个山洞之内，此刻我所能想起的安全遴难所就只有那里了，我记得就在附近的呀，怎么就找不着了。”

众人心绪不由随之下落，想不到被寄予厚望的遴难所并不是平白摆在眼前的，尚需要他们在广阔的山间众里寻它。

此番境地便如同身处在无边的沙漠之中，干渴的行人好容易找到一口水井，谁知井水早已干涸，须再挖地三尺方能饮用清泉。

当然，也不是所有人都失望，杨括这个惯于把握时机的商人便是喜不自胜。先前任他们如何的询问，陆仲简都不肯将这些玉器原主人的下落相告，这不声不响之下，竟走到人家家门口了。想到此，他仿佛便感觉眼前出现了成堆的名贵玉器，个个都是价值连城，怎能不让他大喜过望。

杨括立即加入陆仲简搜寻的行列，还不忘对一旁纹丝不动的众人催促道：“快帮忙找洞口呀！好不容易历经凶险方由那噬人的竹林里杀出重围，都行至此处了，怎么就轻言放弃了呢？”他一番义正严辞之言委实激起了众人的斗志，只要是尚有余力的，纷纷拖着疲意的脚步，开始在这山间找寻。

然而虽然此山比不上峨嵋山、青城山，有拔地倚天般的博大，可也不是座尺树寸泓的小山丘。举头望去，高大宽阔的山体俨然一座巨大的城池横在众人面前，只是那城门却吝于向众人开启。

找寻了半晌，也未曾寻到陆仲简口中说到的洞口，众人心里已然有些质疑，这洞口的存在是否真实，就连热情高涨的杨括也忍不住问道：“陆居士，你可曾记得那洞口处有何特征没有？”

就连陆仲简本人也开始怀疑了，口里开始也变的恍惚起来，“那日夜里我逃出来之时，明明记得一出洞口跑了一阵，又翻过一座山便入了竹林，又慌忙的在竹林里躲藏了数日，然后前日清晨出得竹林便见到我们的村子，由昨日起也正是按照相反的方向过来的，为何找不到洞口呢？”

众人越听越觉得机会渺茫。依陆仲简所言，他老人家是在黑夜里逃出，又慌里慌张的在林中奔波躲藏了数日，如此多的变数，难保他老人家不会有所疏漏。眼下众人真可所谓是进退不能。

这一面一半的山势极其陡峭，放眼望去犹如静面般，若说是有洞口，也惟有飞禽尚可栖身；另一半的山势却被文定他们找了个遍，依旧未见洞口的踪影，这下连陆仲简也不由得失去了信心。

燕小姐也被此时的景况所难住了，在众人唉声叹气之时，却看见文定独自一人望着眼前的山体呆呆的发愣，她缓步走回去，轻声唤道：“柳掌柜，柳掌柜。

文定的精神被这个空灵的声音从思索中拉回现实，如梦初醒的他对于自己方才的失态羞愧不已，赶忙道：“燕小姐，方才是你在唤区区吗？”

燕小姐略有些填怨的横了他一眼，可那道白纱却将她如此女儿化的一幕阻隔开来，“方才见柳掌柜出神，想是必有所恩，不知妾身能否有幸得闻？”

文定忙躬下身道：“不敢，不敢，柳某方才只是在想，此山陡峭挺拨，气势不凡，不知另一面是否也是如此的壮观？”

“对了。”经文定提醒，杨括也恍然想到有此，向陆仲简问道：“陆居士，不知您当日夜里是否由另一面山坡逃脱出来，又在黑夜里不辨方向的绕了一大圈，才翻过前面那座山峰进入竹林的呀？”

被人在不见天日的山洞里关押了数月，陆仲简早已是不辨南北，当日夜里更是狼狈的落荒而逃，口里虽然说道：“应该不会吧？”可语气神态已然说明了一切。

静忆道：“诸位施主还是过去找找，或许真在那边也未可知。

“伤者暂且便在此歇息，也免得那边搜寻不到而来回的奔波，余人且过去搜寻一遍。”燕小姐斩钉截铁的下了决定，那伤者自然是在说北坤了。

紫鹃则急切的道：“你们去找好了，他一人在此我放心不下。”

燕小姐点点头率先而行，余人也立即跟上，文定临走时还不忘交代道：“紫鹃，你且寻些清水与朱兄解渴。”

紫鹃缓缓的从腰间解下自己那只小巧的铜铸水壶，微微的道：“我这里刚好有备下的，不用再去寻找了。”

文定默默的点头，也随众人而去了。

待到他们一个个的身影远去后，紫鹃将靠在大石之上的北坤扶正，柔声问道：“你喝水吗？”见到北坤微微的点头后，她连忙拧开瓶塞，将清水缓缓沿着他的双唇倒入。

得到了清水的湿润后，北坤苍白的双唇仿佛也恢复了点血色，只是精神仍旧是萎靡的很。看到紫鹃用来喂自己喝水的水壶，他反而有些过意不去，用微弱的声音说道：“你不必为我做这么多的事。”

紫鹃埋着头，淡淡的说道：“只许你为我做事，便不许我为你做些事吗？”

原来只是同情自己受伤才有如此举动，北坤心里泛起一阵苦笑，自己竟还是托此次毒伤之利，脸上顿时一片黯然伤神道：“我做的那些，只是因为自己心甘情愿。紫鹃你并不欠我什么，不必觉得愧疚而委屈自己。”虽然说的挺坚决，可眉宇间弥漫的落魄之色却让紫鹃心中一阵难受。

那几日由北坤手下那里旁听了许多关于眼前这男人的事迹，他从小便是靠着机敏与重义气在成都府的混混堆里闯出点名堂，可也招来了成都府那些强权者的忌讳，从不屈服的朱北坤为了不使自己手下的兄弟遭难，他宁可独自一人承受，毅然异走他乡。

可就是这位向来不为强暴所屈服的伟岸男人，却因为自己这个小女子变的如此小心翼攀，变的如此多愁善感。紫鹃经常在夜深人静之时想起此事，隐隐觉得自己就如同个罪声，在折磨着他，也在折磨着自己。

闻听他的违心之言，紫鹃银牙暗咬，默然道：“谁跟你说过我委屈自己了？”

这含糊的一句话，却让虚弱的北坤心底大为振奋。

第七章因祸得福

翻过了崎岖的山顶，俯身往下望去，却见着山的另一面是一片平缓的盆地。更让文定他们惊讶的是，此处不但有茂盛的树林，还有大片绿绿葱葱的农田，远处隐约还有几处零星的房屋，在众人看来，简直便是与陆仲简原本那个村落一般无二。

文定忍不住向陆仲简问道：“陆老伯，这个村子你知道吗？”

陆仲简却是一脸的茫然，道：“一直以来，我们村子的人便都是过着与世隔绝的日子，若要出门，也就是由你们所来的方向去锥县，再远些的便是成都了，从未听说过这竹林背后的大山之中，还有这么个村寨的存在。”

陆仲简居住的村子已然可算是远离喧嚣的偏远所在了，而这个藏在重重山峦之内的村寨显然比之更甚。

文定望了望天色，向众人道：“燕小姐、杨兄，现下天色已行将入暮，诸位又多有伤在身，而那山洞又轻易难寻踪迹，不如我等便前往此村寨借住一宿，待明日休整一番后，再行商定行程如何？”

“此处安歇未必稳妥，不过一日来疲于奔命，此刻也只好如此了。小姐您说呢？”虽然杨括急切想找出那暗藏宝物的山洞，可眼下奔波了一整日，他也是劳累不堪，那些怀有功夫的高手一个个则多多少少都带着伤，实在不是逞强的时侯。

燕小姐默默的点点头，道：“杨管事，我与几位师太略有些不便，你且与柳掌柜二人上去打点一番吧！”

让一班尼姑、女眷上前接洽自然是不妥，杨括、文定二话也没说便应承下来。一路上二人都亏得众人庇护，而此事对于作为商人的他们来说，正是发挥自己特长的时机，接下这种差事可谓是顺理成章。

临走杨括还不忘拉上陆仲简，虽说他也不认识这里的村寨，可有他这个本地人在场总是会有些便利之处，俗话说，亲不亲故乡人嘛！

三人缓缓的走向这个处于盆地的村寨，走近了方才知道这里与陆仲简那座村子倒有些不同。陆仲简那里是由十来间木板房胡乱搭建而成，有的高、有的矮、有的宽、有的窄，有的相互间离的很远，就如同陆仲简的花圃，有的则是两家人共有一面墙，整体上毫无任何章法可寻。

而这座村寨只在外观上便有了大大的不同，它有一道长长的围墙，虽然这堵墙只是由些简陋的竹子搭建的，差不多只有一人来高，哪怕是陆仲简这般年纪的老头，也不会被它所阻隔，可它毕竟是一堵墙，将这个小村子给团团的围拢了起来。

有了这堵墙，它便成了一座山寨，便将它与那些随意搭建的小村子给区分开来。文定等三人怀着忐忑的心，猜测着眼前这山寨的用途以及里面的居民，绿林强盗的栖身之所？没落豪门隐居之地？似平皆有可能，可又无人能给此下定论。

而寨门上高高竖起的了望塔，仿佛也在为他们揭示着此地的不寻常。杨括开始有些后悔先前的决定，这个村寨或许并不是他们理想的歇身之处，他们三人止步不前，面面相觑皆是一脸的疑问。

杨括干咳了一下打破这恼人的寂静，向陆仲简问道：“陆居士，以前在你们这方圆数十里地内，有强人出没吗？”

陆仲简诧异的道：“没有呀！一向都是挺太平的呀！除了要提防林子里的猛兽外，我们这没听说有匪患呀！不过……”他暂缓了一下口气，自嘲道：“小老儿在此活了大半辈子，若不是有今日这趟劫难，就连此处有座村寨都不得而知，又有何面目辩说强人呢？”

三人这下实在是不知该不该入村求宿了，恰巧此时身后有一阵欢快的声音传来，还不等三人反应，便听见有一道惊奇的童音唤道：“陆爷爷，太好了，您终于也找来了。”

文定等人转过头去，只见有四、五个顽童嬉笑打闹着朝这边走来，而叫唤陆仲简的那位则性急的连连跑了几步来到近前。

陆仲简不敢相信自己眼睛所见到的，表情怀疑的问道：“小光，你们怎么在这里？你父母他们人呢？”这群孩子都是陆仲简村子上的顽童，可是叫他难以理解的是，他们怎么会出现在此地？

小光很自然的说道：“大伙都在这里呀！只差陆爷爷您了，这下好了，您也来了，我们村子所有人又在一起了。”小光没有注意到这三个大人脸上潜藏的疑惑，只是依照自己小孩的性情，高兴的手舞足蹈着。

而这时玩伴们也纷纷走到近前，怯怯的向陆仲简叫了声：“陆爷爷。”显然陆仲简在他们眼中属于难以接近的怪老头，心底又总是不自禁的产生一股畏惧，看见他，便自觉的想听从父母的盼咐，躲的远远的。

陆仲简对其余的孩子也不是怎么爱搭理，从口里轻轻发了声“嗯。”便算是应过了。

见到了久违的陆爷爷，这群顽童中也就只有小光是笑容满面，口里不停的说着话。

而小伙伴心里则早已打了退堂鼓，暗下向小光示意了好几遍也未果，只好在一旁提醒他道：“小光，早点回去吧！玩了那么半天，爹娘该不高兴了。”

小光却若无其事的道：“不碍事的，你们先入寨子吧！爹娘知道我和陆爷爷说话，不会埋怨我的。”小伙伴们还要说些什么，可当着陆仲简的面，又只好将口里的话生生的吞了回去，怏怏的进了村寨。

小光则兴高采烈的说道：“陆爷爷，小光好长时间没见着您的面了，您都跑哪去玩了呀？若不是我日日前去浇水，你家的那些个花花草草只怕早就给渴死了。”

陆仲简拐着胡须，故做严肃的道：“我说呢，那些个花草一株株怎么都像霜打的茄子般，一猜准是你这个小精怪干的好事，果不其然，就是你日日浇水给泡坏的。”

小光连忙摆手辩道：“不是我，不是我，准是前几日下雨给淋的，要不就是树林里的猴子来浇的水，您知道她们就是喜欢四处捣乱，陆爷爷，您可不能算在我头上呀！”

随即，陆仲简严眉深锁的脸上露出了灿烂的笑容。这孩子便是如此喜欢逗自己开心，只有在望着他的时侯，陆仲简才会露出会心的笑容。

天色实在不早，还有一大行人在等着自己，杨括不得不打断这天伦之乐，道：“这么说来，陆居士村子上的邻里都住进了这座寨子咯。

虽然陆仲简有些不乐意，可想到那几个还在山上等着他们回音的伤者，也不好意思再推延了，紧忙道：“小光，村子里的大人们呢？带我去找你爹，陆爷爷有事找他。

小光摸摸自己的小脑袋，道：“这会儿地里的活多半是忙完了，他准保是在家歇着呢！陆爷爷您跟我来，我带您去找他。

“陆居士不急，不急嘛！离天黑还有段时间，犯不着这么着急嘛！”这时杨括却抢先一步将爷俩给拦下来。

他弯下身，先对小光露出了个慈善的笑容，再对他说道：“小光平日定是个非常听话的乖孩子，是吧！”

文定隐隐觉得杨括是在摆弄着心眼，这话里便暗藏着玄机，就算是自己那顽劣的四弟碰上陌生人，也不会承认自己任性。

果然小光急忙点头道：“是的，小光平时最听大人话了，从来也不撒谎。”说的仿佛自己生下来便是老成的得道高僧般。

杨括也不说破，很是高兴的点点头道：“这样的孩子最讨人喜爱了，伯伯问你几个问题成吗？”

在杨括的算计下，小光果然上套，似乎还有些急迫的要表现自己，道：“伯伯你问吧！只要是小光知道的，一定告诉你。”

“哼！”陆仲简实在是不齿杨括的行径，对这么个小孩还要绕这么大的圈子，将脸别过一旁置身事外。

小光还以为陆爷爷是在生自己的气，连忙谨慎的问道：“陆爷爷，您怎么了，是不是还在气小光没将花草照顾好？”

杨括则依旧是带着那副慈善的笑容道：“陆爷爷没事的，只不过叔叔伯伯与你陆爷爷一道，从你们原来住的村子里过来，走了两日，他有些累了而已。

小光点点头说道：“原来是这样呀！从我们村子到这真的是好远呀！我们大伙过来的时侯，走了快有一日半那么久。”对于从来没出过远门的小光来说，一日半已经是好远好远的路程了。

杨括呵呵一乐道：“是呀！是有点远。小光觉得这里的村子好玩，还是原来的村子好玩呀？”

小光愉悦的道：“当然是这里热闹多了，这里小孩也多大人也多，不像我们原来的村子，看来看去就那么些人。”

“哦，人多了，那确是要热闹些。对了小光，刚才你说你爹先前下地干活去了，在这里你爹和原来村子里的叔伯们都要种田的吗？”

“当然要了，夏日里本就是繁劳的时侯，这里的叔叔伯伯们分了好多的田给爹他们种，还给了牛呀农具什么的。这几日里，爹呀叔叔他们一个个笑开嘴，别提有多高兴了。”

看来陆仲简原来的邻居们，在短短数日里，似乎就这么融入了这个村寨。杨括又要张嘴，可陆仲简却忍不住了：“好了，缪嗦个什么呀！小光，带我们去找你爹，陆爷爷有事要与他说。”小光连忙欢蹦乱跳的领着他们三人进了村寨。

走近寨门时，文定仰首往上望去，竹制的寨门上写着“赤穴村”三个大字。进了村寨后，三人才算又见识了一番，这里的屋舍皆由青竹制成，这样四、五十座竹屋一座挨着一座排的非常整齐。

最让他们震惊的是，一入寨门竟然还有一条宽敞的道路摆在眼前，宽的都可以容纳下一辆马车自如的行驶，感觉就像是一座缩小了的城镇，地方不大可五脏俱全。

道路的两旁都有好些个人，在文定他们进来之前是有说有笑的，可当他们看到与众不同的文定和杨括后，相皆合上了双唇，呆呆的望向他们。

文定被人凝视了半天，自己却不知道问题出在哪，向一旁的杨括问道：“杨兄，为何他们都盯着你我二人？照说我们和陆老伯都是首次来这寨子，没道理只看我们而不看陆老伯呀！”

这点杨括也发觉了，压低声线向文定道：“这里所有人穿的都是自家纺的那种织布，陆居士也不例外，而你我二人穿的却是绸缎，所以特别醒目。”

经杨括的提醒，文定也发现这个暴露自己二人的破绽，这里的人包括同来的陆大爹皆是朴实的农家打扮，而长年在外经商的他与杨括当然不能如此了。

说来好笑，这原本是件极易察觉之事，可这几日皆是在紧张中度过，自己也有些变的疑神疑鬼了。

好在小光家的房子没有多远，很快他们便跟着他走进一户竹屋里。

“爹、娘，快出来呀！快看是谁来了呀？”一进家门，小光便高声叫喊了起来。

人还没见着，便听见一个憨实的男声道：“这么晚才回来，成天就知道在外疯来疯去也不回家，看我不教训教训你。”一个正经的庄稼汉从里屋缓步走了出来。

陆仲简唤道：“得开，是我来了。”

张得开定眼一看，竟是失踪了数月的陆老怪，惊奇道：“陆大伯，你也找来了呀！这下可好了，我们村子的人算是到齐了。”转头忙朝里屋他婆娘喊道：“娃儿他娘，你快出来看看是谁来了。”

随后便又有个朴实的农妇打里屋走了出来，见到陆仲简，也是惊讶的道：“呀！陆大伯，这几个月不见您，乡亲们都担心的不得了，这下终于都聚在一起了，哟！”她声音一顿，续道：“这还带来了两位客人，快请坐请坐，我这就进去泡茶去。”又赶忙进了里屋。

安坐之后，陆仲简打量这屋子里的陈设，桌椅橱柜一应俱全，虽然多是由青竹编织而成，不过却都是崭新的，屋子是一正两厢宽敞明亮，与之前村子里住的那落败模样不可同日而语。

张得开看着陆仲简久久望着自己的新屋子不言语，颇有些自得的道：“陆大伯，怎么样？被我这新家看花了眼吧！”

陆仲简指着这屋子里的一切，问道：“得开，这到底是怎么一回事呀？”

“陆大伯，您还不知道吧！我们村子算是交上好运，遇上贵人了。”张得开的婆娘喜孜孜的由里屋端着茶壶出来，为每个人倒上了一杯清茶。

张德开不乐意他婆娘抢了自己的话，横了她一眼，道：“老爷们说话要你多嘴。”转而又愉悦的向他们介绍道：“陆大伯，您是村子里的老人，自然知道原来村子里的那点庄稼数目有限，根本养活不了全村那么些人，就算是好年景，也就是刚刚让全家人凑合混个饱，每回逢年过节，连跟大人孩子添件衣裳的钱都不知要从哪东挪西凑出来。”

陆仲简在村子里活了大半辈子，这些实情当然比得开这些晚辈要多有体会，村里的长辈安于清贫，图的就是这舒心的日子，有的后生过怕了穷日子，自会出去闯拼，不论成功与否，也很少有再回来的。

“前些日子，有几位贵人来到我们村子，说了有这么个地方地广人稀，多的是土地无人耕种，不但激请我们举村迁移过来，还安排了空闲的屋舍以及家什细软给我们。”

陆仲简疑惑的问道：“那不成了送财上门，还有这等好事不成？”

“是呀！一开始大家也是不信，以为是那几个贵人在消遣我们，还纷纷向那几位贵人恶言相向。可侄儿我和兄弟得生几人转而一想，我们那一穷二白的村子，还能有什么是值得人家惦记的，便跟着来探探虚实，反正也没什么损失不是吗？后来到了这里才知道他们不是在糊弄我们的，竟真有这么个人间仙境，便心急火燎的赶回村子，将村里人一股脑的全部接了过来。”一边说，张得开的脸上一边挂满了笑容，这次大胆的尝试，仿佛是他这辈子做出的最明智的决定了。

对这些贵人之类的奇遇，陆仲简还是半信半疑。要知道，这世上少有人会无缘无故的讨好，更何况不但赠房赠地，还将得开他们的一切安排的如此细致，这未免也太叫人不可思议了吧！

不过此时还不是考虑这些事的时侯，寨子外面还有七人在等侯，他向眼前的这个侄儿问道：“得开，大伯想和你商量个事，怎么样？”

“大伯，都不是外人，干嘛说的这么生分？有事您只管盼咐就是了。

“我和几名同行之人由村子里出来，正好路过此处，路上有人受了伤，想暂且在这里歇上几日，你看能不能和这寨子里的主事之人商量商量，等伤好了之后，我们立即就离开”这里看上去，可比山洞住着舒服多了。

“没问题。”张得开满口应承下来，“这里的空房子还有的是，等会我就去和长老说去。那个长老就是侄儿先前说的那几个贵人之一，人特别好，别说您和几位朋友是借宿了，就是都留下来，也不会有太大的问题。”

“那就好，那就好。”

陆仲简盘算着自己或许可以在这住上一段时间，等一切风平浪静了，还要回到原来的村子，不是他如何喜爱原来的村子，只是因为他多少年来，早已习惯了那种独居的日子，不想再有所改变。何况他是孤家寡人一个，自己吃饱全家不饿，无需为了生计特意留在这赤穴村。

吃过了茶，张得开便领着他们来到长老谭磬竹的家。

谭磬竹四十来岁，相貌端正，气宇间一副恬然安闲的模样。他言语不多，默默听完张得开的解说后，坦然一笑，对文定他们说道：“各位能来到赤穴村，便说明与我们有缘，村子里的人没什么大本事，却也不会拒远客于门外，各位只管放心的住下，一切自有我们打点，也不必担心别的，想住多久就住多久。”

张得开早就料到谭磬竹不会拒绝他们，自己的脸上也倍感有面子，喜眉笑眼的对陆仲简道：“大伯，我就说长老是个好人吧！您老就与和您一同来的朋友放心的住下。”

陆仲简闷不做声，杨括则应承下来，道：“那我等就不好意思叨扰谭长老了，不过我等也不会平白借宿，离去之时，定当留下银两以作借宿之资。”

谭磬竹淡淡一笑，道：“山野之地，银钱要来何用？诸位不必多言，只需住下便是。”

那笑容中暗含着几分嘲弄。

张得开也笑着说道：“诸位是有所不知，这里是不用银钱的，各家各户若有需要，都是相互协助。”

不用银钱！杨括不免大是尴尬，赶紧告辞，回头去接燕小姐他们。

在谭磬竹的安排下，文定他们分男女住进了两座相邻的竹房。一群奇装怪服的男女入村之后也引起了一阵骚动。

村民们从来没见过如此多的山外之人，静忆、静思她们女尼的装扮更是让他们大惑不解，就连张得开媳妇等原本与陆仲简同村之人也跑过来瞧热闹，即使是他们，在这有生之年里见过最多的山外人，也就是货郎曾忱了，这一下子可来了八、九个山外人，里面还多是女眷，怎能不让他们沸腾。

就连小光以及他的那些小伙伴们，也是躲在大人背后探头探脑的张望，低声向长辈们问询些什么，脸上则时不时的露出喜悦的笑容。

方才安顿下来，紫鹃便急不可待的找到燕小姐，拜托她去治疗朱北坤身上的毒伤。经过这么长的时间后，北坤身上的毒伤仿佛更加严重了，方才下山入村之时，他已经虚弱的迈不开步子，还是文定与杨括一人一边将他架着走过来的。到了房间之后，那两个平时只需动嘴皮子的商人，也在椅子上累的瘫作一团。

“……气运走周天，导气归丹田。好了，只要依照此口诀，早晚各运行一次，过了七八日，体内之毒便会缓解，转而聚集到一处，再配以药物疏导排出便能痊愈。不过这七八日内切记不能动武，不然毒伤发作便难以挽回了。”经过燕小姐的一番诊断与处理，朱北坤的毒伤暂时得到控制，接下来口述了一段内功口诀，后面的事便需要他自行运功调理了。

紫鹃对燕小姐的仗义援手是感激涕零，一直将她送至门外，临分手时，燕小姐又再次嘱咐道：“别的倒没什么，紫鹃，切记让他静心修养，万不能在这几日里动武了。”

“紫鹃明白，燕小姐……”紫鹃口气一顿，道：“我还有一事需向您请教，您所说的药材都是哪几种，可否请您列个方子，我尽早去准备。”

燕小姐淡淡的说道：“那倒是无妨，我身上的余毒亦需此药物方可除尽，近几日便会去搜寻，到时分一份出来就是了。”

瘫坐在椅子上的杨括听闻小姐需要药材去毒，马上直立起身，关心道：“小姐，您需要哪些药材？告诉我好了，老杨这就去张罗。”

“不用什么名贵的药材，只需几株草药即可。杨管事不必劳心，方才来的路上，我已大约见到了几种，明日只需前去摘来便是了。”紫鹃又是再三的感谢。

失之东隅，收之桑榆，北坤受伤原本是件不幸之事，可也因为这次受伤得到了自己往日，只有在梦中方才有过的柔情，也算是不幸中之大幸了，又或是守得云开见月明。

送走了燕小姐后，文定与杨括的肚子也开始叫嚷了。他们住进这屋子后，张得开等陆大爹的旧时邻居便送来了柴米油盐，还有不少新鲜的肉菜，说是长老谭罄竹特意交代的。原本打算请他们到农家去用饭，不过想到他们当中有伤病之人，怕他们不方便照顾病人才作罢。

长老如此的热心，不但借房子让他们住下，还照顾的这般周到，倒叫文定等人有些过意不去，连连说道改日一定登门致谢。

有了这些米菜，接着又有了新的难题，静忆、静思那些女尼的桌子上当然是见不得荤腥，余人虽然不是只食鱼肉之人，可要他们对着一桌子清汤寡水的素菜，也确实是难为他们了。有了昨夜不快的经历后，杨括果断的决定分灶而煮，分桌而食，相互间不干涉，正好是两座屋子有两间厨房，这样最好，谁也不碍着谁。

北坤躺在床上，自己还需要紫鹃的照料，能在厨下操劳的，自然就只剩陆大爹一人了。

要说陆大爹做菜的味道，文定他们倒是挺信服的，可这做菜的功夫却也太过精细了点，催促了下吧，反被陆仲简教训了一顿，说他们不懂这做菜的情趣，越是精心烧制越能品出其中滋味，没办法，勺子握在谁手里，自然是谁说了算，文定他们也只好依着他了。

杨括、文定二人有一搭没一搭的边说边等。对眼前这个村寨，文定总是有股子说不出来的滋味，感觉怪怪的，不由得向这位见多识广的杨兄请教道：“杨兄，你说这个村寨里的先人会是哪个年代迁过来的呀？连陆老伯那里的人，以前也不曾知道还有他们的存在。”

这个问题杨括也一直在盘算，听陆大爹讲他们原来那个小村子的先人，大多是在宋朝之时便迁进山里遴祸的百姓，连他们也未传下有此村寨的传说，想来这个村寨的年岁要比陆大爹那个村子老去了许多，宋朝之前的，那可能就得追溯到四五百年的时间了。

想到这点，杨括就有些不敢苟同，以他天南海北终年不肯停歇的性子，很难去想像会有人，有许多代人在四五百年的时间内窝在这个山洼洼里，实在太难以想像了，他摇摇头说道：“不知道，看来这些村民一个个的似乎很满足眼前的一切，应该也是在乱世之时避祸于此的吧？”

“是呀！这寨子建的也是重重防备，不但有围墙，还有了望塔，说不定当初避难于此的先民还是武将出身呢！”

“这谁知道呢！这么多年过去了，想必对后辈的影响也不会很大了吧！你可看到了，这里的居民一个个都是安于现状，杜门自守之类的善良百姓。”

文定回想起那些质朴的脸孔，就像是自己家乡的那些叔伯们，守着祖上传下来的几亩薄田便可以安然的度过一生，除非是种田实在养活不了家人了，才会在绝境之下出外谋生。可这里显然没有这个烦恼，数不胜数的良田、气侯宜人的天气、再加上如此隐蔽的山里，官府也势必难以知其所在，那科目繁多的税捐、数之不尽的摇役，自然也是无从分派，或许在万千的农家百姓心目中，这便算是人间天堂了。

“那位谭长老倒是位儒雅的君子，只是年纪看来也不是很大，觉得有些怪怪的。在我家乡，长老呀、村长呀，全是六七十岁的老人，在族里的辈分也是特别高。”

“咳，别人的事想它干嘛？”杨括所想的是怎么才能说动陆仲简，去找那个神秘的山洞，其他的都不怎么放在心上，“我们还是先想办法将身上的麻烦给解决掉就好了，这村子里的人无偿的供我们吃住，我等又何必节外生枝去打扰他们清闲的日子呢？”

提到那些追魂使者，文定的身上便不由得直发寒气，一会儿由地下冒出来，一会儿又变身成为青竹，在半路截杀他们，真是神出兔没，每每让人防不胜防，那死亡的威胁沿途都在伴随着他们。

最让文定恐惧的，还要算是他们的谋略，在自己等人深深戒备之时，他们不急于下手，而专等他们迈出竹林的前一刻，那攻势却如同潮水般袭来。这诡异的策略就如同兵法一般，《孙子兵法》的《军争篇》有云：“故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。”

转而一想，又觉得是自己过分猜疑了，这也许只不过是凑巧罢了，几个扶桑忍者竟然都联想到《孙子兵法》了，实在有些小题大做。

恰好这时忙碌了将近一个时辰的陆大爹，终于解下了腰间的围裙，呼唤着“开饭咯”。

一夜无事，连日来担惊受怕的文定他们也终于睡了个安稳的觉。这时再回想起那顿让他们等了一个时辰的晚饭，确实感到物有所值，简单的菜色经过陆大爹一番精心调理，确实就给人感觉很大的不同，再加上“桃红柳绿”、“烟波钓徒”、“昆山片玉”……道道菜他都给安上一个诗意的菜名，让文定他们不由得产生联想，吃起来也倍感意味深长。

名字听来似乎有些玄乎，其实菜式还是那些家常菜，所谓“桃红柳绿”也便是回锅肉里加了几根蒜苗：“烟波钓徒”就是水煮牛肉上面用几颗油白菜遮住；而那“昆山片玉”更是让人哭笑不得，干偏四季豆上点缀几粒葱花，他就非说是万绿丛中一点白，要唤作昆山片玉。

虽然有些故弄玄虚，不过他老人家勺下的手艺倒真是没让他们白白等侯。那道昆山片玉是滑嫩胜香，清新爽口，文定他们刚吃一口赞了几句，便被紫鹃整盘端了去，还美其名曰北坤有伤在身，不宜吃太过油腻的，这盘昆山片玉便拿给他下饭了，气的文定与杨括是七窍生烟，可又不能不答应。

紫鹃这会可是彻底的放开了，丁点顾虑都不讲，硬是在北坤房里侍侯了一夜，谁要她去休息也不答应，困了就趴在旁边的桌子上打会儿吨，端茶递水是无微不至，旁人见了也是大受感动，更不要说北坤了。

一早文定进去看望北坤，便见着紫鹃趴在桌子上睡着了，而北坤却站在地上艰难的挪动脚步，文定急忙走上前去，说道：“不是燕小姐嘱咐过，这几日不让你下地的吗？怎么才第二日你就忘了呀？”

北坤精神看来比昨日略有些好转，只是脸色还是很虚弱，泛白的嘴唇缓慢的一开一合道：“小点声，紫鹃刚刚睡上一会，我只是想给她披件衣服，免得她着凉了。”

人都成这样了，还在为她操心，文定不由为之气结，先是不由分说的将他扶到床上，再接过他手上的衣服搭在紫鹃身上，再三叮嘱不许再下地了才离开。

第八章童年记忆

原本文定打算在屋子里看会书，可转而一想，自己带来的书全留在成都客栈了，只好无奈作罢，刚想出去转转，就被心急火燎的杨括给捉个正着。

“文定你在这正好，快跟我走。”刚碰面便被他强拉着往门外走。

文定诧异的问道：“杨兄，这是出了什么事不成？”

杨括也不细做解释，只是道：“跟我来便是了，一会到了地方再给你细说。

文定就这样一直被他拉到昨日那座山峰。杨括看着左右没人，才向他说道：“文定，你还记得我们来这里的目的吗？”

这个自然不会忘记，为此，文定在船上的一段时日还废寝忘食的研习了史书，可惜在那段岁月里，巴蜀之地因为道路不通，与外界的接触不是很密切，后来几个王国又忽然消失在巴山蜀水之间。是以史书中有关那几个逝去王国的记录也不是很多，那些做书之人也是凭着他国史书中的蛛丝马迹加以叙述。

他们来自何方？最终又去向何处？这块土地曾经发生的事情一直以来都是史家心中的谜团。

“文定，怎么了？”杨括的叫声将他飘离的心给抓了回来。

文定赶忙说道：“记得，记得，是为了那些玉器吗？杨兄，你到底是想说什么呀？”

杨括道：“昨日那陆居士曾说过，那些玉器的主人便是住在那个他原本要带我们去的山洞里，所以我暗下琢磨，想找到他们之后商谈一下，看看能否将那些玉器转手卖给我们。可今早我去找那陆老头时，他却说什么也不肯去找那山洞了。”

“哦。”文定恍然说道：“你是说这事呀！那陆老伯在那里被关了数月，许是有些忌惮，是以不想再去寻它吧！”｝杨括也知道陆仲简的为难处，可毕竟东家他们还指望自己带着东西回去呢！他也不能就这么给放弃了，说道：“所以就只好由我们自己动手找了，文定，我找你来便是为这事，我们兵分两路在这山里找上几遍，那山洞还能飞了不成？”

这买卖，源生当也占着一份，作为铺子的代表，杨括的要求让文定是无可拒绝，只好依言行事。二人分开来各自一边，说好不管找到与否，黄昏时分在山脚会合。

这座山相当的庞大，在山体上攀爬也不是件轻松事。

文定儿时总是喜爱在家乡的山上俯视脚下翠绿的农田，各家各户冉冉升起的炊烟，一直要等到夕阳西下，见证完那绝然的美景，才依依不舍的回家。在江夏镇源生当本店的几年里，虽然见不着日出日落，却在许多个夜里见识了庙山的月夜，也不失为一份难得的收获。

只是不论是家乡的小山，还是庙山那动人的山林，在眼前这座高山面前，似乎都不能称之为大山，庙山还能呼之为山，自己家乡的山头则只能算得上小山丘了。

这座山南北延伸，绵延流长，与昨日山体另一面见到的陡峭不同，这一面山体山势平缓，多有林木，夏日之中更是绿荫繁茂，漫步其间，文定只觉得清凉无比，心扉也渐渐被林间百物所敲开。

一阵阵稚嫩的欢笑声从山上由远及近的传来，正是小光和他那些伙伴，孩童的岁月里似乎总是充满着欢笑，对新环境的适应也比大人们来的快，来此地不过数日的他们，只要有父母、有玩伴，也就不会愁眉苦脸。

文定不由得羡慕这些无忧无虑的顽童，曾几何时自己也是这般，和自己的玩伴们肆无忌惮的挥霍着儿时的光阴，每日皆期盼着先生能早些结束一日的课业，好尽情的呼啸于山林之中。

要是碰到先生出门访友之日，那便是他们莫大的节日，谁也不会提前回家，纷纷结伴去心目中遥远的地方探险。

儿时总觉得除了学堂与家之间的路，其他的地方都充满着新奇，祖庙、市集、别人村口流过的小溪，都是他们眼中神秘的所在，直到慢慢长大后才明白过来，每次他们都没走出那方圆十几里，一直都是在那一亩三分地上打转。

可当时在他们眼里却完全不是那么回事了，他们欢笑，他们疯闹，流连那夏日里的灿灿儿，珍惜那阳光下的草木。

还记得一次，他们去东狱庙玩耍，却不巧碰上了找族长谈事的先生，最终的下场，是每人被先生那厚重的戒尺打了足足十五下，可这也阻止不了他们又一次的出游。

每每想到那些儿时的画面，都让文定情不自禁的露出笑容。然而此时那些少年时的同窗却已是各分东西，每个人都有了各自的道路，各自的生活。

有的考中秀才，终日埋首在书卷之中，或有闲情，也是由新的同窗、新的友人相陪，偶尔在路上巧遇，连一声招呼也不打，能看着你点点头的已算是不错了；有的读书不成转而回家继承先人福荫，年余未见就变成满嘴的酒气，呼朋引类终日游手好闲。

而更多的呢！弃下了学业，接过了父辈手中的锄头，一年到头都是过着面朝黄土背朝天的日子，见着面时，大多也只是木访的点点头，说不上两句，就匆忙找个藉口夺路而逃。

原先文定还以为他们真的是有急事，而每年返乡之时也总是特意的去找寻那些儿时的玩伴，然而这种场面经历过许多次后，他最终也明白，这急事之中多少有些刻意的因素。

又过了几年，经过好多次尴尬后，文定也选择了沉默，不再特意的去寻找他们，不再一见面便是忘平所以的高兴。

现实的变迁总是在捉弄着世间的凡夫俗子，走上了不同的道路后，人原本的性情也往往会随之改变，与其说是人在做事，不如说是事在做人，将一个个一同玩耍的孩童塑造成每个行当独有的特色。

文定有一位小时侯爱冲动行事的同窗，长大后和他父亲一样，租种了乡绅的农田，然而一个年关之际，却看见他跪在少东家面前，哀求能否将欠下的租子宽限几日。

那少东家也恰是文定他们同个课堂里习书的伙伴，曾与他们一同欢笑、一同玩耍，只是当时的二人似乎早就不曾记得彼此间还有过这层交情，最后做了乡绅的同窗，还是命人将佃户同窗家里仅有的耕牛牵走了。

这看上去让文定觉得讽刺的一幕，之后仔细想来，却又是合之情乎于理的。每个人要养活自己，要养活家人，都得有自己的谋生求存之道。自己的两位同窗早已是将自己溶入了新的地位身份之中，不再是自己印象里那只会耍闹的孩童了，若还是当年的孩童，这番举措自然是不对，可在成年人之间，欠债还钱是天经地义，而以物抵债，即使是上衙门也不会是别的结果。

道理是不错，只不过文定每想于此，总是感到浑身不舒服。是以残酷的现实让他惟有将那些往昔的记忆，牢牢的嵌印在心灵的深处，成为他美好的追忆。

看着眼前小光一干伙伴的无忧无虑，不由得让文定感慨不已。成熟便代表着背离，背离那儿时的纯真，背离那记忆里的欢笑。

小光也望见了文定，昨夜一吃完晚饭，他便窜进他们的房子，来和陆仲简聊天，也就和文定他们认识了。只见他一路从上面跑下来叫道：“柳大哥，你也是上山来摘草的吗？

“摘草？”文定不明所以的说道：“我只是上山来随便走走逛逛的。小光你刚才是说摘什么草呀？”

小光道：“就是与你和陆爷爷一同来的一位姐姐呀！刚才我还看到她就在山上摘草来着，后来好像又翻过山顶到山那边去了。

停顿了一会，他忽然又记起什么，道：“对了，那位姐姐和其他人不一样，脸上蒙了一块白色的布。”

文定恍然想到，燕小姐昨夜说过要上山采药，以除掉她与北坤身上的余毒，小光口中的摘草，自然就是她在采药了。

告别了小光后，不知怎的文定忽然想去山顶处看看燕小姐采药的情景，他还寻找了好几条理由说服自己，什么燕小姐有毒伤在身呀！什么山路崎岖多一个人自也会多一分机会，什么正是她挺身而出，才让自己等人免于危难，这时受伤了，自己不去帮忙岂不是太不像话了？

总之，到后来想着想着，他渐渐觉得若不去帮她一把，自己都快成为千古罪人了，这才心满意足的放下顾忌，欣喜的往山上攀爬，将杨括与他查找洞口的约定也抛到九霄云外去了。

站在山顶，文定能望见那给他们留下深刻记忆的竹林，虽然在里面待了一日有余，可直到此刻置身于其外，才算是见到其整个轮廓，也正是因为置身于其外，才有此闲情观赏其姿态。

刘老宅前的那一片松竹林，在文定的记忆里留下难以磨灭的一幕，置身在幽静的竹林里，人的心境也能随之沉静下来。而眼前的竹林则可算得上是一片青竹的海洋，数之不尽的青竹，纵眼望去也难以见到边际，而那一株株的青竹就如同是海中的水滴般，微风扫过更是激起一股股的波纹。

正俯视远处的文定，正巧见着了触目惊心的一幕，一道人影在光滑如镜面般的峭壁上飞升，那白色的英姿是如此的熟悉，文定吓的不轻，却不敢大声的叫唤，生恐她一时分神失足落下，那就是万劫不复了。

那道丽影徐徐升至悬崖之顶，随手摘下一裸火红的小草，转晰又飞到文定面前。

此刻文定方敢出声道：“燕小姐，你真是把在下给吓死了，那么高的悬崖，又没有立锥之地，你上那去做甚？若有三长两短可如何了得。

若不是身上的余毒，这点程度的悬崖又有何所惧，燕小姐一扬手中火红的小草，语气中略带些欣喜道：“有了这裸火龙草，那余毒即可除尽。

文定打量着燕小姐手中那裸火龙草，除了透体通红外，和随地可见的小草也无明显区别，不由得问道：“燕小姐，这株火龙草有何奇妙功效，还得你冒如此风险去采摘？”

许是采齐了所需的草药，是故与往日的一潭静水相比，燕小姐今日的心情看来也显得格外轻松，并未立即为文定解说，反而是饶有兴趣的问道：“这药引在药方子中的功用，柳掌柜了解多少呢？”

文定想不到燕小姐竟还会出题考验自己，惊讶之余也倍感一份欣喜。好在学堂里的先生除了要教他们苦读圣贤之书外，琴、棋、书、画、医、卜、星相这些种类繁多的杂项，多少也略微涉及，虽谈不上精通如平常大夫般诊脉开方，但这些浅显的大意，还是难不倒文定的。

他斟酌了片刻后道：“药引在汤药里甚为重要，或用作主辅药，或为佐使药，或为了护胃、矫味，或为了解除些许药毒，药剂中用以药引实能提高药效，有益于病愚的早日康复。

这说法虽不至于不失圭撮，倒也是十分详尽了，燕小姐说道：“熬制解毒汤药的诸味药材皆是稀松平常之物，妾身早已全数采得，而这株火龙草实则是一味药引。火龙草生长在高山之颠，终日吸收烈日的曝晒，若无此药引，这副汤药的功效虽也不差，可治愈的时间却要再耗费一月有余，有了它后，便只需七八日即可安然无恙。”

“说到药引，柳某倒是听某人说过一则笑话，也不知是杜撰还是实有其事。

燕小姐问道：“药已采完，反正时间还早，柳掌柜不妨说来听听。”

难得燕小姐今日兴致如此之好，文定自然不会拒绝，说道：“说是有位大夫擅长诊治病人的‘心病’。一次，有位百姓上门求医，说是他与妻子原本相亲相爱，偶因小事发生了些口角，妻子颇感委屈而怏怏不乐，数日来不吃不喝，终于病倒而卧床不起。

“大夫听完陈诉后，即嘱这百姓在河滩拣一块鹅卵石，交待他将这石头放在锅里煮，待煮软后作为药引使用。并嘱他煮石时要不断加水，且不可离人。这位百姓遵照他的嘱咐，日夜不断地熬煮卵石，连着数日下来，人也累瘦了，眼也熬红了，但他记住大夫的嘱咐，仍旧不间断地煮石。”

“他娘子见此情景，不禁化怨为乐，转怒为喜，下床主动代相公看火煮石，并嘱他再去问问大夫，这卵石为何煮不软。那百姓向大夫询问后，大夫笑着告诉他‘回去吧！你娘子的病已经好了！卵石虽煮不软，而你对她的一片至诚，却把她的心肠软化了。’夫妇二人此后也确是比翼双飞，羡煞旁人。”

笑话说完后，燕小姐并无丝毫的意动，既没笑出声，又没表示反感。

文定早就猜到了这个结果，自己似乎天生就不具备说笑话的才能，说的那些桥段总是不能引发别人的笑声，即使是别人试过的很逗乐的段子，经过自己这张嘴诉说后，结果往往都是适得其反。

这点文定就十分佩服顾正声，他洋溢着诙谐的言语，充满着趣味的动作，总是能挑动起众人的情绪。这个药引的段子原先就是从他那闻听过来的，可当时笑话说完后，所有人都笑的是人仰马翻。

文定自责的说道：“若是正声现下能在眼前就好了，由他来说必定是精彩不已。柳某不善言辞，反倒是给燕小姐平添困扰，还望燕小姐不要放在心上。”

对于顾正声这个浪荡子，燕小姐没有丁点好感，年幼时便呼朋唤友祸害一方，长大后空有些许本领，却不思回报家人的养育之恩、为黎民苍生谋福，反要连累两家人为他操心，自己那个百般疼爱的妹妹为他伤心落泪更是成了家常便饭。若非看在两家祖上的交情，若非妹妹对他爱的死去活来，她早就狠狠的教训他了。

燕小姐冷冷的说道：“那等哗众取宠之人，不说也罢。”转而又缓和的说道：“若说是柳掌柜不善言辞也过于自谦，还记得那日夜里在府里的柴房，柳掌柜慷慨激昂的一番话，让妾身是感慨不已，即便是如今，依旧是记忆犹新呀！”

槽糕，那晚的情景是一片混乱，自己说了好些冒失之言，无端将好心助他的燕小姐训斥了个狗血淋头，此刻想起来，实在羞的是无地自容，文定赶忙深表歉意，“那夜皆是在下无理取闹，误会了燕小姐一片好意。”

“哦？”燕小姐仿佛有意是在为难于他，故意一派不信的口气。

文定则肯定的道：“当晚若不是燕小姐出面阻拦，柳某不知要到何时方能离开那间柴房，何时由燕颜的手中逃脱。恼人的是，在下却不明是非，将一腔怨气通通抛向了小姐。”

那夜蒙受的不白之怨确实让燕小姐气恼不已，不过也是头次有人对她说那种话，让她的心也仿佛抽动了一般。

文定接着说道：“更让在下羞愧的是，燕小姐以德报怨，还治好了在下的鞭伤……”

说着说着，他的声音变的渐渐微弱，那夜燕小姐为他治伤时的情景很容易让人产生遐想文定的异常也恰好给了燕小姐提醒，自己不忌男女之嫌为这个商人涂抹伤药，想到此，她幽怨的道了句：“说这些干嘛？”气恼的一扭头，撇过脸不再看文定，顿时，两人之间陷入了寂静。

心虚的文定不知该如何张嘴，而燕小姐那张隐藏在白纱巾背后的俏丽面容，此时也是羞的通红，那颗向来处变不惊的静心则头一次如此强烈的跳动着，自己的耳边似平也听到扑通扑通的响声。

“真是该死。”半炷香的时间内，文定的心经过了几番挣扎，终于决定不再沉默了，若是就这么僵持下去，他自己都会瞧不起自己，他懊恼的自责道：“我净提这些事干嘛！”

燕小姐实在是抱歉，都是我的错，可别往心里去呀！

看着他惊慌失措的窘态，燕小姐心中的那丝不快也早已烟消云散了，淡淡的说道：“柳掌柜不必在意，这事细说起来还是因为舍妹的胡闹，好在这事让她多少也受到了教训，后来她可曾再找过柳掌柜的麻烦没？”

文定答道：“不曾，自那夜之后，燕颜小姐整个人都变了许多，不但不曾再做出那些惊人之举，还和雨烟她们成为了无话不谈的闺中密友。”

这些，燕小姐由妹妹那也听到了不少，只是她一直担心燕颜当晚给文定造成的伤害，会在他的心中留下怨恨。而此刻由文定的言语中，获知那件事已然不再让他介怀，一直压在心中的一块大石也轻轻放下了。

虽然妹妹的成长让她欣喜，不过想到这些成长却是建筑在眼前商人的磨难之上，也让燕小姐有些哭笑不得的说道：“我这个妹妹虽然只是小我三岁，可从来就像是长不大一般。”

文定心下算计着，听正声说过，燕颜比自己晚一年，燕大小姐长她三年，那就是戊申年出生的了，说道：“原来燕小姐是孝宗元年的生辰呀！”

燕小姐暗道不好，自己的生辰如此私密之事，如何就给漏嘴道出来了。懊悔归懊悔，可这个商人说上门了，也只好认道：“确是如此。”

文定咬咬嘴，又向燕小姐道：“燕小姐，在下有个问题一直在心头缠绕，今日想冒昧相询，不知您可否应允？”

燕小姐淡淡的说道：“柳掌柜直说便是。”

鼓足了半晌的勇气，文定终于下定决心问道：“嗯，嗯，这一趟下来，在下、紫鹃与杨兄、燕小姐也相处已一月有余，可是一直不曾知道小姐的芳名。那个，那个紫鹃好几次问起来，而我也是不得而知，是以想请教于小姐。”

说了半天，文定便是想求教燕小姐的芳名。

燕小姐藏在那白纱巾背后的脸领也随之泛红，暗自填怨道，这无行商人今日缘何如此大胆。

文定转而又急忙辩说道：“我只是随便有此一说，若是小姐不方便，大可不必放在心上。”

燕小姐没去理会文定的失礼，只是语气又变的如往昔般冷淡，“柳掌柜，该采的草药已采齐，我便先回去了。”也不等他答覆，便缓步向山下走去。

一直等到燕小姐的身影从文定的眼中消逝无踪，他才回过神来，一个劲的埋怨自己，“你这个负心之人，对得起雨烟吗？”

说到悔恨处，文定更是顺手给了自己两个耳光。

虽然他不断的在提醒着自己，切记不能做出对不起雨烟之事，可惜这世间上的许多事，并不是那么简单，只要自己想想就能决定的。无形之中，仿佛有只手在操控这一切——那就是命运。

正文第八集

第一章穷追不舍

日已挫西，一日的搜寻杨括并未能找到陆仲简口中所提到的洞口，当他从文定那得知与自己相同的结果后，依旧是不肯死心，誓言明日还要再来搜山。数日来的奔波逃亡，丝毫不能减弱他那旺盛的意志力，一说到那批玉器似乎便能激发出无尽的动力，对于他的这份执着，文定着实是汗颜不已。

回到村子后，杨括先是去燕小姐屋子里请过安，才回到自己所住的屋子。进门刚一看见闲谈中的文定与陆仲简，便是一阵烯嘘。

莫名其妙的陆仲简不由得问道：“这一日都未见你的踪影，方才进屋，怎的就是长吁短叹，有何烦心之事不成？”

若不是他陆老头不肯相助，杨括也用不着这么瞎子摸鱼似的，在那座大山之中大海捞针，因此略微有些怨言道：“陆居士，你先前说的那个山洞，到底是不是便在这高山之间呀？为何翻来寻去就是不见其踪迹呀！”

陆仲简闻之神色一黯，闪烁其辞道：“晨间不是已然说过找不到那入口之处了嘛！此番何故又提及于此，这赤穴村强似那山洞百倍，有了此地避难，还寻那阴森的鬼地方干嘛！”

杨括则抽已置腹的坦言道：“陆老哥，要说这几日下来大家处的都十分融洽，您也知道我等之所以不远千里而来，为的也便是那些玉器，为何偏偏不肯为我等指引出一条明路呢？”

陆仲简被其逼的甚紧又答不上话来，不由得怨气丛生，将面前竹桌猛的一拍，桌上的茶壶茶杯更是碰的声声作响，大声道：“小老儿已经说过了，实实是不记得那入口处了，即便是记得，也不愿尔等前去打扰他人的平静日子，此事不必再言及了。”这时的他已是恼羞成怒，不理会文定的劝阻，由前门大步而出。

原本还好好的，就这么几句话下来，便成了如此尴尬的局面，文定无奈的看着那倔老头推门而去，转而轻声对杨括劝道：“杨兄，这不是才搜寻的头一日嘛！不必如此着急呀杨括见到陆大爹负气而去，心下也略感自责，可想起东家的嘱咐，想起一干人经受的几番波折，他又收拾起自己的软弱心肠，道：“那么多磨难我们都已经闯过来了，已经走到这一步了，说什么也不能在此处功亏一赏，这不但是为了东家的生意，也是为了我们自己。”他可不是那种遇到困难便打退堂鼓的人。

对于杨括坚毅的决心，文定是钦佩之至，可变着方的要从陆大爹那套取其不愿提起之事，却让他有些不敢认同，轻声说道：“燕小姐与北坤的伤势还不甚完好，我们不是还要在此待上一段日子吗，无须这般着急，来日你我二人再绕着这大山好好搜寻几番，必有所获。”

无可奈何之下，文定能想到的也惟有此法了。

这时紫鹃也早已醒转，这小妮子已经是正式入住他们这间男人屋了，出来见着他们二人傻楞楞的呆站在一旁，便问道：“饭好了没有？陆大爹别又是让我们等到夜里才有的吃吧！”

“若是那般就好了。”文定叹了口气，道：“陆大爹出门去了，这晚饭还在米缸里躺着呢！今晚看来得是我们自行操持了。”

对于自己的手艺，紫鹃是不抱什么妄想了，而对于眼前这两个手比脚笨的商人，她更加不会轻信，大肆埋怨道：“你们怎能就这么放陆大爹走了呢！北坤身上还带着伤，饿着肚子怎么行，再说了，你们两个做出的菜能给人吃吗？”特别是和昨夜陆仲简的那几道做工考究的菜比较起来。

这丫头不先从自己身上找毛病，反倒责难起他们了，文定心中一阵气闷，对杨括言道：“我们做的自然是难以下咽，杨兄，我看这副重责还是交给紫鹃小姐来承担吧！”

紫鹃当然听的出他是在消遣自己，好在近几日她经历的事多了，性情也有了不小转变，比之前收敛了许多，并未恼怒，只是由巧鼻里发出个“哼”，一扭头说道：“德行，我去静思她们那边用晚饭好了，听说静怀师太做的斋菜在整个峨嵋山都是有数的，用完了饭再给北坤带回一份，正好给他调补调补。”

听闻有这等美事，文定与杨括自不肯放过，斗嘴终究没有肚子重要，赶忙巴结讨好于她。什么她如何如何懂事了，如何如何为他人着想了诸如此类，说的紫鹃是满心欢喜，才道：“好了，好了，被你们说的我鸡皮疙瘩都起来了，说吧！想怎样？”

文定腼腆的一笑，不好意思的说道：“紫鹃能不能多带三份过来，我、杨兄和朱兄也好一同用饭。”

杨括也赶紧附和道：“是呀！是呀！一个人用饭有什么意思，三人一同吃，味道才会好嘛！”

紫鹃指着自己的鼻子，惊讶道：“我一人去吃还要捎带你们三份的，想的倒是挺美，这没得商量，绝对不可能。”强硬的拒绝之后，又转而缓和的道：“不过嘛！静忆师太、静怀师太都是慈悲为怀的出家人，倘若你们二人要是跟着我过去，想必她们也不会将你们扫地出门。”

杨括自是满口答应，文定虽有些怕见燕小姐的面，可也敌不过腹中空空如也，只好揣着坎坷的心情，跟在他们身后步入燕小姐居住的竹楼。

好在静忆师太不计较前夜里在用饭上的小小冲突，不但不介意他们过来用饭，还特意吩咐静忆加上两道菜。而让文定忧心的燕小姐也一直是平常如故，依旧是给人感觉不亲不疏，若有若无的暗藏一份与所有人之间的距离。

静怀师太的斋菜清淡可口，色味俱佳，杨括吃的是盛赞不已。

静忆倒还罢了，性情调皮的静思却忍不住扑味笑道：“这下施主该知道，这天下间好吃的，并非只有那弱小生灵了吧？倘若这是在峨嵋的话，静怀师姐还能做出好吃的蘑菇来，那种蘑菇只有我们峨嵋山上才有，好吃极了……”

她还要不停的往下说，静忆不得已打断道：“阿弥陀佛，静思，用餐之时不得言语，下山几日，你连佛门的规矩都给忘了。”

下山之后这些清规戒律，静思倒真的有些生疏了，此时方才忆起，急忙一喧佛号：“阿弥陀佛，静思知错了。”说完便埋头直扒碗里的白饭，双眼片刻不敢旁视，连桌上的斋菜也视而不见。

静光、静怀对这个师姐向来便充满着敬畏，此刻又是静思坏了规矩，是以也不敢帮她说两句。而紫鹃虽有心助她，奈何在不恶而严的静忆师太面前，她也是心有余而力不足，原本轻松的晚膳，经这一段小插曲也让人兴致全失。匆匆用过后，杨括与文定便告辞而去，而紫鹃也以北坤还在等侯为由，接过静怀先前备好的斋饭便也急忙退去。

这赤穴村建于盆地之内，地势亦高于平地，在此处观望星空要比平地感觉更为接近，更为清晰。恰值今夜星罗棋布，却有一人枯坐在村外的草地之上，只听见断断续续的传来女子呜咽之声，哭的是好不伤心，还好此地距村子还有段路程，不然必招来众多的围观之人。

餐后无事的燕小姐原本打算漫步于星空之下，抚平那颗凌乱的心，却正巧碰上了眼前这一幕，本想绕道而行，可谁料到竟认出了那啼哭之人。

燕小姐缓缓的走到其身旁，轻声问道：“哭出来会舒服些吗？”

啼哭之人抬起头，正是那静思女尼，只见那原本清秀之中略带几分稚气的小脸上，哭的是一塌糊涂，眸子里的泪珠还在不断的往下垂落。看清来人是燕小姐，悲伤的脸上又满是羞色，道：“燕女侠，你，你怎么来了？”

燕小姐挽起自己的白色绣裙，铺坐在静思身旁的草地上，在这寂静的夜空下，心里的杂思倒也少去了许多。眼前这年少的静思倒也是单纯的可爱，只是因为师姐几句轻微的教训，便独自跑到这郊野之地伤心落泪。

燕小姐自孩提之时，便远离父母亲跟随着师尊入山习武，仿佛也是由那时起，她的记忆里便没有了哭泣。

自师尊那里学的皆是道法、武学，坚忍善虑便是她与众不同之处，涉足江湖之后更是随时随地都要预备为他人提供依持，在江湖人心中，泪水与她便如同两个极端，并不只是敬她之人如此，仇她怨她之人亦是如此。

不过此刻的燕小姐却有些羡慕这悲伤中的静思，心中的郁结、烦怨、忧伤、痛苦皆不必隐忍着，只须化做两道清泉便能宣泄而出，这未尝不是一种福气。

静思的注意力被突然而至的燕小姐所牵动，悲伤之情也略有缓解，只是声音之中还带有一丝沙哑，道：“静思的羞态让燕女侠瞧见了，还请燕女侠为我遮掩，休要告知旁人。

燕小姐淡淡的说道：“静思师太在此伤心，是因为你师姐的一番话吗？”

被燕小姐一提醒，静思顿时又回想其方才的委屈，哭声又起，泣说道：“都怪我一时兴起忘了佛门的戒律，师姐从来都不曾这般严厉的教训我，这次我定是惹她生气了，呜呜呜……”静思虽有些任性，到底还是个善良的女尼。

燕小姐淡淡的问道：“静思，佛门兴戒律所为何事？”

静思先是一楞，转而思虑了好一会才答道：“是约束我佛门弟子行为的规矩、规范和禁条，用以防非止恶。”顿了一会又喃喃的说道：“可我只是在饭间说了几句话，又不是犯了何种大戒。”

“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。我曾听普智禅师提起，戒，实乃出于梵文，音译为尸罗，意为惯行，转为日间的行为、习惯。”燕小姐说道。

普智禅师乃是当今禅宗得道之高僧，身为佛门弟子的静思，素来是敬仰倍至，只是以她师父绝尘大师身为峨嵋掌门，尚不得时常得见普智禅师之面，她一介沙弥尼如何能遂愿这也难怪，峨嵋派与少林如出一辙，在武林之中虽可谓是地位崇高，然于沙门之内却还是不能登堂入室，护教她们是责无旁贷，传经布道则稍逊一筹。那普智禅师所立身的白水普贤寺虽亦同处峨嵋山上，却也不是轻易能得以见到的。听闻燕小姐有幸见过禅师，她更是佩服的五体投地。

燕小姐继续道：“贪念不起，邪念不生，想来静忆师太也是怕长此以往，难保不会碍着你日后的修行，是以惩小错而绝大过，也是实实在为你着想。”

静思回味着燕小姐话中的意思，确实是在情在理，一时不觉陷入沉思。就在她沉吟之际，燕小姐也悄然而退，待她醒转过来之时，身旁站着的已是自己的静忆师姐了。

静忆师太对这个师妹实在是宠爱有加，见着她被自己教训了一番后就变的行为失常，饭后又忽的失去踪迹，愁的她是四下搜寻，终于在此地找到了她，静忆满是歉意的道：“静思，方才是师姐不对，不该语气那么重，你不会因此便记恨师姐了吧！”

静思一转身扑进其怀里，哭着唤道：“师姐。”

突然遭遇此变，纵是向来镇定的静忆也是措手不及，轻抚师妹的后背柔声唤道：“傻孩子。”

不远处的林间轻轻响起一声叹息，一道人影渐渐远去。

适时，赤穴村已然归入寂静，除了零星有一、二处灯光外，余者皆是一片黑暗。而赤穴村前的高山之上却没有这般平静，数双眼睛正打量着山下的山村。

“小泽君，这村子已经一片漆黑，可以开始进攻了吧？”

小泽敬吾默默的点点头，道：“那些村民已睡了不下一个时辰了，如此掩杀过去料来必不曾防备，终为我们所乘。秋山副头领，我等且先行潜入埋伏下来，直待你杀声一起，对方阵脚大乱再趁乱寻机重创对手。”

秋山喜道：“小泽君所言甚是，我在外大造声势，你们则趁其不备，里应外合杀他们个措手不及，嘿嘿，只是这村里的钱财、女人，我们两边怎么分，还是事先说个清楚吧！”

小泽敬吾面无表情的道：“都归你，我们只是要完成名主吩咐下来的命令，那些东西你要都拿去好了，只是必须得在完成这次任务之后。”

秋山讥讽道：“小泽君，亏得你还学了汉语，自誉为半个汉人通，对于汉人之性情，你原来是这般的无知呀！”

小泽敬吾虽然说的一口汉语，可也是近些日子才由东赢本土辗转而来，不像秋山一直在大明沿海一带徘徊，说到对大明子民的了解，他还真是有所不及，虚心的问道：“那依秋山副头领说来，这些汉人之性情该是如何呢？”

秋山自得的说道：“别的倒还罢了，这些什么正派武林最是妇人之仁，只需我手下之人分散四处大肆烧杀一番，他们肯定是惊慌失措分而救之，到时小泽君及手下之人成功的把握岂不是更大吗？”

这确实是条妙计，若是那班实力强劲的对手分散开来，小泽敬吾和他那些手下便有了可乘之机。

沉吟了一番，他便应道：“以秋山副头领之计策为定，我等这便去了。”说完便有十几条人影随其往山下的赤穴村潜去。

看着山下那富饶的山村，秋山身边站立的三名手下都忍不住摩拳擦掌，纷纷向秋山请缨道：“头领，这些日子藏来躲去的，吃没好吃，玩没好玩的，兄弟们都憋了好久了。这个偏远的地方，明朝的官府又不能奈何我们，为何还要这般小心呀？”

又一人说道：“是呀秋山桑，这些日子里弟兄们除了在那晚匆匆一夜外，连女人都没碰过了，每日他们都要给我抱怨好几次。”身边的几名督贼也发出嘿嘿的坏笑声。

浪人们之间的聚合，可没有忍者或武士那么正规，有利则聚无利则散。

秋山知道再这样隐藏下去，自己的部下便都要散了，而作为逃亡武士的他，只有这班手下的力量才是名主看重的，若是变成孤家寡人，可就没人会再搭理他了。

秋山重重的点点头一挥手，喊道：“给我往下冲。”自己则抢先一步往山下跑去。

身后的林子里陡然跳出五六十条人影，口里应道：“嗨！”

却说小泽敬吾这次总共带来了三十名下忍，上次罗府之战只战死了两名，可光是这两日死在那个武功奇高的女子手上就有七、八人，这可是他从未遇到过之事。今晚他无论如何都要洗刷掉这个耻辱，挽回伊贺忍者的声誉。

与那些参差不齐的浪人相比，他们忍者的功力都十分的接近，配合的就如同是一个人般，不但行动敏捷，奔跑时还始终保持着相当的间距。还不等那些气势汹汹的浪人跑到山脚时，他们已成功的潜入赤穴村内。

小泽敬吾单手一挥，十来名下忍便由不同的方向散开，过了一会儿又相继回转到他身边，其中一个附在他耳边小声的说了几句，小泽敬吾眉头一紧，道：“确定他们住在那两栋房子里吗？”

见到手下们纷纷点头，他咬牙切齿的道：“八噶，这些狡猾的中土人，再看你们能玩什么花招。

感觉上今夜的行动太过顺当了，有些不可思议，入村以后，他们竟不曾见到一个人，难道偌大一个村寨连一个巡夜打更之人都没有吗？百思不得其解的他，暗下有股放弃这次行动的冲动。

然而他们耗费了多少的时日，多少的人力，为的就是那陆老头，对他是势在必得的，此刻陆仲简既在眼前，其他的也顾不得那么多了。

小泽敬吾吩咐道：“听好了，余人都归秋山那些混蛋处理，我们只需抓住了姓陆之人便是了。”

十数人瞬时便在文定他们所居住的两栋竹屋附近埋伏下来，直待秋山他们的动静了。

就这么等着等着，足有半个时辰过去了，然而秋山那帮足有五六十之众的浪人，却连一个人影都没出现。小泽暗骂声饭捅，平日总是炫耀自己如何如何能耐，如何如何的不屑于中土汉人，此番不过让他做一回障眼法都慢吞吞不见踪影，手下有这种无能的武士，怨不得他原来的名主会在斗争中一败涂地。

且说小泽领着手下之人又枯等了一柱香的时间，那该死的秋山还没出现，耳边也未曾传来喧闹的动静，小泽敬吾的心中嗅到一股异乎寻常的气息，危险似乎正在一步一步的逼近，拖下去不知会有何变故。身为忍者的他们虽不畏惧死亡，可若是没完成名主的任务就这样平白的死了，死后的灵魂也不会得到安康。

小泽一招手，十数名下忍开始依次退走，然而此时已不是那般容易了，一道银白的寒光由屋内而出，一名下忍释不及防添为剑下之魂。

事出突然，还没等他们回神过来，便又有三条人影杀出，这帮忍者到底是久经训练，遭受攻击之后不消片刻便进入防守状态。

燕小姐手提还滴着贼血的凤鸣剑，身后依次站着静忆、静光、静怀三位师太，剩下的静思则被她们安排去协助紫鹃，提防他们挺而走险。

小泽敬吾望向燕小姐的眼中充满了怨恨，若不是有她的存在，自己等人早已得手，又何需如此行径，现下这个该死的女人不声不响又杀了自己一名手下，给自己光辉的生涯又添上耻辱的一笔。

他冷冷的用那生硬的中文问道：“你是何时发现我们的？”

静光冷冷一哼，责骂道：“不要脸的鼠辈自以为高明，岂不知那些卑劣行径，早就被燕女侠掌握在股掌之间。”

对于静光的言语，小泽不去理会而依旧是直直的望着燕小姐，等待着她的答覆。

燕小姐淡淡的道：“你要问的是今晚入村之时，还是前日夜里接近小庙之时？”

众尼听的是胆战心惊，原来前日夜里这帮小人便找上了她们，更让静忆她们羞愧不已的是，燕小姐身受毒伤尚察觉了别人的动向，自己这些守夜之人却未有丝毫警觉。

小泽敬吾也惊讶不已，这女子到底是何方神圣，自己的一举一动似乎都逃不过她的掌握。惊讶之余也失去了正面对敌的斗志，一声“走！”便率领着手下晰时退入黑暗之中。

静光、静怀见机不可失便要仗剑追敌，却被师姐生生给拦了下来，看着一时间楼贼皆由眼前消失无踪，二女尼不由得急道：“师姐快追呀！晚了就来不及了。”

“穷寇莫追，他们虽少去了一人却还未损根本，贸然追去反倒给了他们机会。”静忆说完转向燕小姐问道：“女檀越，感觉怎么样了？”

燕小姐摇摇头，直到那帮楼贼的脚步声已真的远去，才收起手中的凤鸣剑，缓缓道：“不碍事的，歇息一晚即可。”

神勇无比的燕小姐，方才一出手便有一名难缠的忍者亡命其剑下，也给静光、静怀注入了强大的信心，可师姐的一番怪异举动却让她们茫然不已，问道：“静忆师姐，女檀越这是有何不妥吗？”

看着这两个退钝的师妹，静忆摇摇头没好气的道：“女檀越身上的余毒未尽，你们又不是不知，方才女檀越不过是为了退敌而强打精神，虽是生杀了一人可也妄动了真气，已无余力再战了。”

顿时，两位年轻的女尼如有一壶冷水由头部浇淋下来，旺盛的战意也随之熄灭，若不是燕小姐舍身智退强敌，此番她们已难保不是身陷敌手了。

看着两位师妹惊愕的表情，静忆也不再数落，而是小声的向燕小姐道：“女檀越，方才刀光剑影的，您看我们需不需要向这里的长老解释一番，以免生出不必要的误会。”

“不必了。”燕小姐淡淡的道：“这座赤穴村平静的异乎寻常，想必是他们有所察觉才刻意如此，他们不说破，我们也无需多此一举了。”

一旁的静光惊讶的道：“那是怎么回事呀？这村子该不会真的有什么奥秘不成？”虽然她们不像杨括等人私下谈论，可心中对这个村寨的不寻常还是有些留意的。

“谁人不曾有秘密呢？我等不过是借住几日，这里的事还是留给他们自己吧！”燕小姐踏门而入。

静忆也招呼师妹们，道：“燕小姐所言极是，别去干扰他人的平静日子，好了，还是去将静思叫回来歇息吧！”静光与静怀忙依命而行。

“八噶！”几日来自以为缜密的奇袭计划，在别人眼中竟不值一文，小泽敬吾心中无比的气愤。只恨秋山那头蠢猪，若不是他和他那群手下未曾按照预定的计划出现，那个臭女人也不会如此简单的就识破自己等人的行踪。小泽越想越气，这群成事不足，败事有余的浪人实在是丢尽他们东赢人的脸面。

按原路退回，方到山脚之处小泽便停顿下来，随行的下忍们也猛然停下脚步，戒备的望向四方。

下忍中的领头人物百地原太郎询问道：“大人，有什么不对的吗？”

“这空气之中暗含着血腥的气味。”

百地原太郎等人也猛的吸进空气，隐隐间却有一丝气味，说道：“大人，会不会是以前留下的，不然味道不可能如此的微弱。”

小泽敬吾不做回答，而是用手在草地里轻轻的一擦，凑在鼻息间嗅了几下，肯定的说道：“此地，就在方才定是有一番打斗。”

对于忍者来说，级别的分界便是有天壤之别，对于小泽肯定之事，在场余人不会再生他念，今晚的一切似平都不太顺利。

百地原太郎惊道：“大人，该不会是那帮浪人出了事吧？”

“谁知道呢！我们走。”对那些浪人的生死，小泽敬吾可懒得去操心，说完又领着众人往山上急速奔去。

第二章山村评书

小泽敬吾等一干忍者刚到山顶，却看见两三条人影趴在树下，上前一查看，顿时惊愕不已。其中之一竟会是秋山副头领，只见他浑身上下数处伤口，好在鼻息尚存，暂时的昏厥只是脱力的症状。而其余那二个跟着他的手下已是伤重不治，原本还指望他协助自己的，没想到反而跑回山顶，身边的那五六十人多数也是凶多吉少。

小泽暗骂废物，若不是牧野胜仁那个顽固的武士说什么不肯来，自己也不会将希望寄在他们身上了，因此恶声恶气的道：“快，把他弄醒。”

百地原太郎忙将趴在地上的秋山扶起来，边摇边唤道：“秋山副头领，秋山副头领，秋山，秋山……”

被这么摇晃了半晌，秋山终于从昏迷中睁开眼睛，一醒来便将百地原太郎推侄在一旁，大声喊道：“杀，杀，杀光你们……”手上更是举起了横倒在身边的武士刀。

小泽敬吾上去一手夺过刀，然后就是一个重重的嘴巴子扇了过去，喝道：“醒醒，看清楚站在你面前的是谁！”

这一个耳光打的秋山的脸领肿起高高的一块，也将他混乱的心志给拉了回来，秋山不再胡闹了，整个人就像是泄气一般，在地上窝成一团。

小泽却没有心情去怜悯他的挫败，问道：“到底是怎么回事？我在村子里等了你快一个时辰，你的那帮手下呢？”见秋山一会儿没有启口的意图，他又大喝道：“八噶，快说呀你。”

“妖怪！妖怪！”惊恐的声音由秋山的嘴里传了出来。

像他们这般做惯恶事之人，如何会轻信什么妖怪、神仙、报应的。

小泽喝道：“笨蛋，哪里会有什么妖怪，给我说清楚到底发生了什么事。”得是多恐怖之事，才会让这个平素里心狠手辣、残暴不仁的浪人胆寒于此。

秋山稍稍平缓了一下心情，只是言语中依旧是有些颤抖：“你走后没过一会，我就带着手下追去了。刚下到山脚还未曾立稳，便有一群妖怪不知从哪里钻了出来，个个脑袋黑黑的有灯笼那样大，眼睛有拳头那般大小，伸着长长的手臂，一跳一跳的来到我们身前，接着便开始杀人。我的兄弟举刀对砍可总是打不着，一会工夫，那六十多人就这样死去了。”

回想方才那场景，让秋山在这样的盛夏之夜也忍不住直打哆嗦，战战兢兢的道：“若不是我带着最后的手下奋力闯出，你们看到的也只能是我的尸首了。”

即使是秋山说的如此传神，小泽敬吾依旧是丝毫不信，道：“什么鬼怪，明明是有人装扮来对付你们，这个赤穴村看来并不是这么简单，我们还是回去从长计议。”秋山已被吓破了胆，只盼着早些离开这吃人的山林，立时附从其言。

却说昨夜的敌袭，并没影响到这平和安祥的赤穴村，村民连丝毫异常都没有，整个就像是不知还有险情曾来临过一般。倒是晨间的一场突如其来的大雨，打乱了村民们的步调，让他们不用再去下地干活，或三五成群谈天说地，或闲坐于家中引儿逗女得享天伦之乐。雨水多也就代表着今年的收成不错，是以村民们虽不能去干活，但心情却是喜悦的要说在这雨天里真正心烦之人便要数杨括了，原本满怀斗志的他约好文定，要再次去寻找那传说中的山洞，可这一场雨下来，任他再旺盛的激情也惟有望雨兴叹了。

在文定看来却是无甚要紧之事，那陆老伯既然对那个山洞所发生之事三缄其口，想来也必是有他的顾虑。此番众人的当务之急还是治好几位伤者身上的病症，安全的走出这片山林。那买卖之事则要看机缘了，机缘若是来了，自然是水到渠成，倘若是还未来到，强求也是枉然。

虽然住了有两日，可对于这座赤穴村，文定依旧是一无所知。趁着这雨天，文定借来一把棕红色的油布伞，想在这雨天中好好的逛逛这座雨中的山寨。

一座座的竹制屋宇排列的整齐有序，雨水顺着各家屋檐渐沥沥的往下淌着无数条清流，就像是瀑布在眼前滑过，而极其壮观的是相同的构造，让每家房前的清流看起来都无差别。雨水也洗刷掉了竹屋顶部壁墙上附着的尘土，放眼望去倒让文定觉出了在它们之间还是有些差别。

有的因为年数的久远，竹子已有些微微泛起淡黄色，有的则如同那竹海中的新竹一般绿绿葱葱。看的出来这些新房子里住着的，都是陆老伯原来的那些邻居，在这里，他们个个过的都是怡然自得。

前方的路口，小光和他那些伙伴正赤着脚在雨水中嬉戏，你追我赶玩的好不尽兴。有的接过屋檐落下的水柱往伙伴身上拍打，有的则在极力躲闪，躲过了这边躲不过那边，躲过了那边又躲不过老天爷的施恩。大多数孩子已是浑身透湿，好在是夏日，孩子们穿的都很单薄，一件粗布坎肩，一件大裤权子便行了，有些不讲究的爹娘干脆让自家的孩子就赤着身出来，生在农户人家，在这偏远的山林之腹，讲究的太多，孩子反倒是不好养活。

文定不由得的想起自己的小名大毛，若不是四弟出生时，叔父狠下决心要为他们哥四个起大名，他们还得是大毛、二毛、三毛、四毛的叫下去。虽说是父母赐，不忍辞，不过这个小名实在是让他汗颜，不忍见告于人，就连雨烟他也是绝口不提的。

小光正在躲闪伙伴的攻击，一个踉跄不稳，恰好摔在文定面前的水洼里，文定忙将其扶起，手上的油伞遮过他暴露于雨间的头部，可他衣服上已是布满了泥水，这下他回家免不了挨娘亲一顿责骂了。小光却全不当一回事，回过头看到是文定，笑道：“柳大哥是你呀！”

“瞧你们这一身的泥水，等会回去可有的好受了。”

“不碍事的。”小光偷偷的向文定说道：“时侯还早，等会我们就着这雨水把衣服洗干净，再找个地方烤干了，爹娘不就看不出来了吗？”脸上露出狡黯的笑容来。

文定暗叹这孩子确实有一套呀！自己儿时就总是不懂变通，时不时呆楞的受些惩罚，还是长大后到铺子里见过了些世面，经受了些磨练才有了些体会。”

“柳大哥，你撑着伞是要去哪呀？”

“没什么，下雨天无事可做，只是想四处走走，顺便看看能否借到一两本书打发一下闲暇的时间。”

“借书？”一干孩童们面面相觑的叫嚷道。

村里从来都没有先生，更没有私塾，书在这些孩童的印象中十分的模糊小光比伙伴们稍好些，原来在陆爷爷那屋里还见过几本，他虽不曾认识书上写的一个个黑色小方块，但也知道那东西就唤做为书。

只是这时要到哪里去找呢？这也难不住小光这个小精怪，他先对文定说道：“柳大哥不用忙，我帮你问问人。”说着对同样一个满身是泥的伙伴道：“田子翼，你知道村子里哪里有书吗？”

田子翼也和小光他们一般是七八岁上下的小孩，先擦了擦自己的鼻涕，一脸茫然的道：“书是个什么东西呀？吃的还是喝的？”

“笨呀！”小光伸出双手比来比去，比划出一本书的大小，道：“就是这么大小，一张张很薄的纸叠起来有厚厚的一本，上面全是一个个的方块小黑团。

比划了半晌，大多数孩子依旧是似懂非懂的一筹莫展，急的小光抓耳挠腮好不着急，文定见到他的模样直想笑。好在小光的辛劳并没白费，就在文定打算婉拒之时，一个略胖的孩童突然道：“我想起来了，可那东西和你说的不太一样。”

小光急道：“有什么不同，你倒是说说呀！”

“我在林子里捡到过一些东西，上面就有你说的黑色方块小字，不过那些东西不是很薄还有些厚，就像是我们平常用的那些竹子一根一根的，我还拿那些竹子烤过火呢！”

“那就不是了。”小光大失所望的否定道：“陆爷爷说过，书就是用好多好多很薄的纸串在一起的。”

旁边的孩子们都仰视着他，合声道：“哦！”看着这些羡慕的神情让小光很是得意。

文定回味着那个小孩稚嫩的话，轻声道：“小弟弟，能不能将那些竹片拿给叔叔看看。”

小胖子倒是十分的大方，道：“好呀！我把剩下的一股脑藏在我家后面的树洞里了，这就去拿。”说着也不顾天下着雨，淋着雨水便跑走了。

这帮顽童也来了兴致，不再继续方才那追逐的游戏，而是随着文定走进一旁的亭子里，等待伙伴到来为他们揭晓谜底。

小胖子没用多久的工夫便捧着满怀的竹片，气喘吁吁的跑了回来，方到亭子便将怀里的竹片一股脑的丢落在地上。文定俯下身将那些散落的竹片轻轻拾起，这竹片上不但有沙土、鸟毛，竟还有焦黑之色，想必在这小胖子手下劫后余生也确实是不易呀！

小胖子的脸颊红彤彤的，兴奋的道：“大哥哥，这个东西是什么呀？”

文定拨开竹片上的杂物，竹片上显出浅浅的刀刻痕迹。伏羲初以木刻字，轩辕易以刀书，虞舜以漆书于方简，这都是历代传说中的名君了不起的作为，为现今的文字开创了初始。而最令人敬佩的是现今所用毛笔之制作，源自秦之虎将蒙恬，一位威猛且久富盛名的将军竟想人之难料，思人之不及，回味起来实在是有些趣味。

话说回来，后世之人皆以毛笔墨汁以书胸中所想，脑中所思，历朝历代的书法字体集大成者，更是数不胜数，这刀刻竹简早已淡出了人们的视野，自汉以后便实难有见到，想不到在此山林之中，文定还有幸得见。

“急死人了，柳大哥，这些竹子到底是个什么玩意，你别只顾着看，也给我们说说呀！”小光他们简直是好奇极了。

小光的话将文定从兴奋中拉了回来，将竹简上的字看了看道：“这也是一种书，是一本讲故事的书。”

故事，小孩性情的他们一听立即兴奋不已，缠着文定要他将上面的故事讲给他们听。

文定看着他们一个个浑身湿淋淋的，这会工夫没动弹，有的已经开始在微微发抖，他说道：“要我讲也可以，只是这些字太浅，天色暗了就看不见，我们需找个安静宽敞的地方，生起一堆火来边烤火边讲，你们觉得如何？”

本来他们皆是要烤干衣服才能回家，这下可以边烤边听故事，当然是满口答应了，接着便将文定带到了他们预先就想好的地方。

这是一间小庙宇，听说是这赤穴村的祖庙，一般大人们只是在逢年过节才会进来，正好便宜了他们。

赤穴村的祖庙看起来，也就是比文定他们夜宿过一晚的破庙大上那么一点，不过却是十分整洁，田子翼等众人进来后又小心翼翼的将两扇门关牢，生怕有人发觉他们。

文定见在眼里，不禁问道：“这是为何嘛！难道村子里不让人来此吗？”若是不准还是换个地方吧！他可不想给这些收留自己的村里人找麻烦。

“不碍事的，子翼是怕他爹找来，是吧，子翼？”小胖子撇撇嘴向田子翼做了个鬼脸。

“相子戚，就你聪明。”田子翼说道：“今日轮到我家来庙里净尘，我爹将差事交给我了，若是有人找来，我怕个什么？倒是你要小心哟，别被你爹给逮住了。

孩子们架起火堆，脱下了身上湿忽忽的衣服用手举着，那火堆传出来的热度将他们身上那微微的凉意也给驱散了。

文定心想既然他们说无碍，那也就罢了，在他们急切的召唤下，他只好举起那些竹简细细的看起来。用来捆绑竹简的绳子早已不知去向，还需文定自行编排顺序。

好在这些看似与时下略有出入的字文定都还认得，比照前后文亦能找出来。最难的便是中间有些竹简被相子戚拿去烧火，已无从找寻了，有的则只是烧了个头尾，短少了那些竹简，文定编排的速度也大大的减慢，想到此，他仿佛就有种要声讨他的冲动，这个小胖子实在是暴殄天物呀！

好在这份竹简篇幅有限，在众顽童期盼的眼神下，文定没让他们等的太久，过了约有一柱香的时间他一抬头道：“好了，拼出来了。”

“讲呀！柳大哥。”他们中就数小光最是积极。

文定将这些文字在心中默念了几遍，才恍然道：“这讲的是一个年代非常久远的故事，在离这里有些远的地方，有个王国名字唤做巴国。”

小光问道：“走到那要多少天呢？”

文定道：“哥哥由那边到成都的时侯坐了四日的马车，用走的大概要二十多日吧！”当然首先还不包括从这里出去的路程。

小光他们立即惊叹道：“那么远呀！”

文定淡淡笑道：“确实是不近。”接着又继续道：“那个国家很久以前发生了一次内乱，就是自己人之间相互的打来打去，其中有个将军忧国忧民便起程去了一个更远的国家——楚国，想找那里的君主借兵来平息内乱，楚王初时不答应，他就许诺事成之后，送给楚王三座城池作为出兵的回报。”

在众顽童的心中还没有城池的印象，想来也是和这赤穴村差不多的地方了，小光问道：“后来呢！那个巴国的将军打赢了没有？”

文定神色有些黯然的说道：“仗打赢了，内乱也平息了，可最后那位巴国的将军却死了。”

“死了，怎么死的？”相子戚惊讶的询问，突然而至的死讯，将他们都弄糊涂了。

“不知道。”文定摇摇头，遗憾的说道：“中间的一部分竹简没找到，大概是遗落了吧！”

“都怪你，相子戚，不是你将那些竹子烧着好玩，就一定能知道究竟是发生了什么事。”田子翼将遗落的原因全部才彭合了小胖子，余者也是出言声讨。

小胖子相子戚却委屈的说道：“那能怪我吗？当时我不是也拿给你们大伙看了的，结果都不知道那是个什么玩意，我烧的时侯你们也没说什么呀！现在一个个都来怪我。”众顽童哪里会听，依旧是围攻于他。

文定忙劝说道：“你们且安静，我讲个别的故事给你们听。”看着他们的注意力都投向自己这边，又强调道：“要是你们再这么争吵，我就走了。

小光他们在很短的时间内尽皆安静下来，文定会心一笑，挑了两个儿时听夫子说过的真实故事讲给他们听。与今之人喜欢听的那些虚无杜撰之事不同，文定儿时喜欢的是历史上那些真实发生过的真人实事。

那些明智之君、残暴人主、盖世英豪、覆国袅雄、文人墨客、绝代佳人或是这样，或是那样的故事。正是因为有他们这些不可数计形形色色的百般诸人，才使得这涣涣大汉充满了异彩，才使得后人有数不尽的趣味。

文定挑了孔融让梨、司马光砸缸两则流传甚广的小故事，想不到这些孩子竟然都还是头回听说，两位大贤儿时的趣闻让他们听的是津津有味，那司马光的机智，孔融的谦让使他们感触很深。文定记得自己儿时初次听闻这些小故事时也是如此这般，长久下来在潜移默化中，便将那些先贤当作自己效仿的楷模。

接近午饭之时，小光他们的衣物也烤的暖烘烘，而意犹未尽的他们却不肯散去，缠着文定再讲几个故事，文定惟有再讲了个秦甘罗十二岁拜相的千古佳话，才将这帮小祖宗给安抚下来，乐滋滋的回家去了。

离去之前，文定向相子戚道：“子戚，能否将这些书简借给哥哥拿回去看看？”

相子戚倒是挺大方，满不在乎的说道：“大哥哥想要就拿去吧！反正我也不识字，放在我这也是烧着玩罢了。”

提起这事，文定便唏嘘不已，前人千方百计保留下来的珍贵书简，为的就是想将那些曾经发生过的往事记录，给后来之人以警惕，或是忠告。而让人悲凉的是，大多前人那些广博的遗迹，那些耗尽心力的杰作，却又总是在后人无知的手中慢慢的销没，就像眼前这无知少年般浑浑噩噩甘将遗留了千年的古书代为柴薪，若是千年前的作书之人有知，心中定当顿生荒凉悲切之念。

“几日后，我便还你。”文定想着，几日下来定要将竹简恢复原貌，再复制一份。

相子戚笑道：“大哥哥若是喜欢，子戚便送给你了，只要以后给我们多讲几个好听的故事就好了。”

文定自然是满口的答应，还解下了腰间一块精致玉佩作为对他的回赠，相子戚欢欢喜喜的捧着玉佩回家了。

文定则心满意足的捧着满怀的竹简回到屋里，匆匆的扒了几口饭便丢下饭碗，去拼凑那些长长短短的竹片了。害的陆仲简还以为一晚未做晚饭，自己的厨艺大步的下滑了，竟挽留不住他的胃口了。

午饭之后，这雨还一直在往下落，闲来无事，杨括也好奇的进房来，想瞧瞧文定到底在鼓捣些什么。一进房便只见他搬了张竹椅坐在床沿处，将一堆竹简平铺在竹床上，那些竹片或多或少都有些残缺。

杨括走上前去拾起一片来，问道：“文定，你这是哪找出来的宝贝呀！怕是有些来历吧？”

埋首于竹简中的文定此时方才知道杨括的到来，道：“是杨兄你呀！这是村子里的小孩在野外拾到的散落竹简，我正想法子使其恢复旧貌呢！”

杨括左右是无事，便仔细打量了一番手中的竹片，片刻之后他惊异的道：“这竹简上是何种字体呀！怎得我好多都不认得？”

“哦，这些是小篆，又称秦篆，乃是秦朝统一后，始皇责令正相李斯将秦朝以前的文字加以整理统一而创出的字体。”

杨括恍然道：“人常言秦始皇除了奢华与残暴外，几大功绩便是统一了钱币、度量的尺度，再就是文字了，说的可就是这种秦篆吗？这未免与我们此时用的文字差别也太大了。”

文定笑着答道：“确实如杨兄所言，这秦篆初时是透过官方记功刻石及权量等方式推展的，由于这些方法应用范围极为有限。另外又对日常书写之效率也极为不便，书写平衡之难度极高，且懂得识别的人亦不多，所以小篆虽是朝廷规定的文字，然不能适用于广阔的民众之间。再加上秦朝历三世而亡，真正执政时间仅仅不过十五载，兼又是多事之秋，原本就未达到令行天下的局面，是以这秦篆成为正式文字使用时间并不长，很快便被民间流传的隶书逐渐取代了。”

文定一番道理兼顾史实，听的杨括是豁然开朗，呵呵笑道：“我说这些字怎么如此别扭呢！还是文定你懂得东西多呀！要是我绝对说不出如此多的道理。”

文定惭愧道：“杨兄又在说笑了，秦人的蛛丝马迹前人早有评述，且收录于书卷之内，文定不过是以口代叙一遍罢了。”

“这样已经很不错了。”杨括转而又言道：“如此说来，这秦篆用了不过十几年便没落了，也算不上大的功绩啰？”

文定感慨的说道：“功绩是不错的，不过这功绩并不在秦篆本身的用途，而是它蕴涵的意义。正是它使得当时繁乱不堪的文字得到了一统，这便将天下间各地文人的隔阂消除了许多，拉近了距离，自然也就为后来的江山一统奠定了基础。而正是有了这博大的文化，在之后的历朝历代才会更加的繁荣，才智渊博之士才会层出不穷。”

杨括的额头连连直点，在文定的身上，他看到的更多是一种文人的气息，而久立市井商场又让他不曾有文人那股某鹜之气，实在是让他这个见惯了各色芸芸众生的老辣商人，有种赏心悦目的感受，忍不住就想帮他一把。

虽然在那些竹片排定的方面杨括是无能为力，不过却可以以他自己的能力帮上忙，他向村中之人讨来结实的细绳，将文定排好的竹片依次联成串，一卷略有残缺的竹简便算是大功告成了。

接下来的几日皆是风平浪静，北坤在紫鹃的照顾下安然自得的养伤，燕小姐一心炼制解药，杨括找了几日还是无法找到那传闻中的洞口后，也终于是宣告放弃了。而文定依旧是不得安闲，被杨括放生之后，他又被小光那群孩童给缠住了，缠着他给他们讲叙一个一个的小故事。

太过杀戮的血腥故事自然不适合讲；太过严谨的他们又不怎么爱听；那些才子佳人的风流韵事，文定又怕小光他们的父母不答应。文定起先还能挑着一些既有寓意又有趣味的故事，终是逃不过这帮小子的极力挖掘，本就不善于讲故事的他，后来实在是有些黔驴技穷了，咬了咬牙，干脆将他们引向伤势渐渐转好，又无事可做的北坤处。

果然这个决定是明智的，生长于市井民巷的北坤从小到大听惯了各类的评书唱词，那腹中的故事犹如一口深不见底的井水般不断的向外涌冒，什么“杨家将”、“说岳传”、“隋唐英雄会”，任意由其中挑选几段便让小光他们听的是如痴如醉，更让文定是自愧不如。

听北坤言道，那成都府的陈况老人，也就是文定上次在茗香轩见过的那位陈况师傅，在成都府从事评书这个行当几十年，说的故事不但情节曲折离奇，人物栩栩如生，语言更是生动活泼，绘声绘色，引人入胜，堪称是雅俗共赏、老少咸宜，在成都地面上是数得出名号的能人。

而北坤从小鼻子上还拖着鼻水时，便已每日端着饭碗蹲在陈况师傅的台下，听的是津津有味犹如身临其境。那些义气滔天，雄壮威武的段落，更是从小就让他萌发了日后跑江湖做混混的志向。

北坤私下还偷偷告诉文定，当年他被钱环逼出成都府之后，有一段时期还曾想随便到哪个县城找个茶馆操持这说书的营生，既可以过过嘴瘾又多少是项收入。

文定知道这只是他的玩笑之言，以他朱北坤朱大哥那股吃软不吃硬的性子，怎能忍受成天的笑脸迎人呢！说笑是说笑，不过他说书的功底倒不是乱盖的，闲暇之余，文定也会跑过来，凑在孩童之间听上几段。

有这么多书迷每日期盼着自己，就如同是自己儿时期盼着陈况师傅的说书一般，北坤顿时有点飘飘欲仙的感受，是越说越带劲，越说越投入。

起先紫鹃是满脸的不乐意，说是这样会耽误北坤的伤势，后来还是燕小姐出面又诊断了一番，说北坤身上的毒伤已得到了控制，只要不是下地干体力活或与人动武这等操劳之外，倒没什么大不了的，时不时坐在床上说说评书，·喻悦一下心情，对于病情还是有益的。

至此紫鹃也只好答应了，可是这说书的时间却最多只能保持着每日两个时辰，再多一刻她就要赶人。

紫鹃在小光、子戚他们眼中的形象，就如同总是在欺压杨宗保的穆桂英一般，凶悍无比。在她面前，他们个个都是唯唯诺诺的，不感有丝毫怠慢。后来渐渐的来这听书的人多了起来，不再只是孩童与文定了，那些大人也会来此凑趣，这都是那些小孩们纷纷回去将自己听到的转叙给家人听所引来的，久居在山中的山民何曾有机会听过说书呀！是以有些大人比小孩们还起劲。

最后，来的人实在是太多了，这小小的房间已装不下了，文定他们只好每到说书之时便将北坤移到凉亭之内。听书之人则自行由家中端来椅凳，早早的占好位子，来晚了离的远了，只有站起来看的份，那真是里三层外三层围的水泄不通。不过也有心智灵巧，身手矫健的爬到树上去听，山民们有样学样，常常是一裸树上就爬着三四人。

霍，那场面就算是陈况师傅最鼎盛之时也有所不及，更别说还有秀丽的紫鹃在一旁为北坤端茶递水外加香巾抹汗了，就连见多识广的杨括看到此情此景也是瞳目结舌的，不敢相信自己的眼睛。每到精彩之处下面叫好声、鼓掌声都是一片一片的，就连北坤有一两次也是感动的热泪盈眶。

他原先图的也就是嘴巴快活，此番的景象早已超出他的预想，也不知道接下来该如何收场，只好走一步便是一步了。

质朴的山民没有旁的好东西，各家各户惟有将家里拿的出手的美食不断的送来，还不容他们推委，说是给“朱师傅”补身子用的。

夜里无旁人在场的饭桌上，杨括实在是忍不住，戏言笑道：“北坤呀北坤，没想到在这个偏远的山寨，你竟是如此的受欢迎。我看你也别走了，就留在这个山寨以说书为业，下半辈子都不用愁了。

北坤窘的是满脸通红，求饶道：“杨管事，你就不要再模我了，要说我这点能耐，别人不知道，自己还能不清楚吗？别说是和陈况师傅那誉满成都府的巧嘴比了，就是任意一个说书人也不知比兄弟我高到哪去了。这村子里的人也不知是怎么了，怎么就这么喜欢听评书呀？”

“这有什么好奇怪的。”对于朱北坤的疑问，这些人中能道出原委的自然便惟有陆仲简了，年轻时他曾去成都谋生，后来又不知怎的就回到了这大山之中，对于乡民们异常的热情，他是感触颇深：“乡亲们对山外面的事都不甚了解，整日面对的就是田里、屋里、媳妇、孩子。对外面的一切他们并不是不向往，只不过因为陌生，是以感到莫名的恐惧，而北坤讲的那些恰好又为他们揭开了外面奇妙的世界，他们能不欢喜吗？你们看着，这事还不算完，日后必有更为麻烦的事要接踵而来呢！”

文定惊异的问道：“陆老伯，究竟有何事，您倒是明言呀！”

余者也聚精会神的望着陆仲简。

陆仲简淡淡的说道：“要不了多久自会有所显现的，这也不是我们这些过路之人管得了的，此时说了也是白搭。”陆仲简执意不挑明，文定他们也不好勉强，既然已说是不可避免也就顺其自然了。

第三章中伏

时间就这般如流水逝去，燕小姐身上的余毒随着自配的几副汤药下腹已消失殆尽，伤情稍重的北坤再有两日也能痊愈了。这几日以来，那些缠人的忍者就如同消失了一般，危机也仿佛从文定他们身边潜走了。

北坤的连场评书在赤穴村引起了巨大的回响，只要他在村子里一露面，便会有仰慕他的村民上前来搭话，就连最先开始听评书的小光等人，也成了村民追逐的对象，千方百计的讨好只为了从他们嘴里撬出那些段子来。

小光、子戚以及他们那帮玩伴，最近好吃的、好玩的突然变的比往常多了许多，这帮小子别提有多开心了。为了不使自己的好日子这么快便结束，他们一个个都成了北坤的忠实票友，每逢北坤将那块醒木一敲，开讲道：“列位稍安勿躁，且听我朱某人道来，话说……”之时，他们保管是顶前排的听客，听的也最是认真。

这日说的是隋唐，正好讲到罗成之死，白马银枪俊罗成虽有些轻狂，却是一位英姿勃勃的少年英雄，在前些日的评书中深得众人之心。可谁曾想他终究是马陷泥河，中箭身亡，让围坐于凉亭之外的众人是心痛草名，小光更是听的泪流满面。

别说是他们，就是北坤自己心中也是难受已极，缓缓道：“有道是瓦罐不离井上破，大将难免阵头亡。这死于攻伐之场，或许也算是他死得其所了。”说是如此，可这心头的难受依旧是不减分毫。

就在大家闷不作声烯嘘之时，突闻一阵急促的钟声由村头传来，文定等人先是一楞，紧接着便看到原本坐在场中的一大半人匆忙起身，自家的板凳也不管了，尽皆向村头跑去人有时便会有些出于本能的盲从，本来正襟危坐的小光他们，虽不懂这钟声的含义，但瞧着人都往那边跑去，他们也赶忙起身跟着去了，一时间这说书场就剩下文定、北坤他们这几人了。

文定向紫鹃交代道：“紫鹃，朱兄就交给你了，我去村头看看究竟是何事。”

紫鹃站在北坤身后，点头说道：“嗯，你只管去就是了，这里有我呢！”

待文定来到村头时，村子里十之八九的村民已将这里围成了黑压压的一片，文定看到这拥挤的人群，心中便有些发愁，站在最外围的他如何能探知里面的情形呢？

好在这时他看到了小光、子戚等孩童的身影，高声喊道：“小光，小光这边，子戚这边小光他们也发现了他，挤到近前道：“柳哥哥，你也来了啊！”

文定轻声的问道：“这里面到底是发生了何事呀？”

“可不得了了，柳大哥，村子里出了大事了。”子戚顿了顿说道：“方才就是子翼看的最清楚，还是由他来讲吧！”

田子翼神情有黯然的说道：“岗楼的警钟一经敲起，便必有大事发生，刚才我冲在最前面，见到樊五叔和郑七叔他们几人躺在地上一动不动的。后来长老来了，就把我们小孩都赶了出来。”

需要让小孩回遴，大人又是躺在地上一动不动，文定已大概知道是发生何事了。恰逢此时杨括也由人群中走了出来，文定赶忙上前问道：“杨兄，究竟是何事？”

杨括神情黯淡，摇摇头说道：“还是回去再细说吧！”

二人刻不容缓的走到燕小姐以及众女尼居住的竹屋，而燕小姐她们在屋里也正为方才的喧闹而纳闷，见着他们进来不禁询问一番。

杨括一脸的低沉，说道：“方才村子之所以鸣钟，乃是因为有人在村子外发现了几具尸首，而死者正是这赤穴村的村民。”

静恩惊道：“是何人所为，该不会又是那些阴魂不散的忍者吧！”

杨括叹了口气，无奈的说道：“应该不是旁人，我方才在近处观望，见几位死者死状都十分凄惨，老杨我走南闯北几十年，也惟有在死于倭寇的那些人身上见过相同情形。”

想不到经过了几日短暂的寂静后，最终他们还是给这个恬然的山村带来了不幸，众人心中是好不自责。

此时燕小姐身上的伤势已痊愈，众女尼也没有后顾之忧了，于是纷纷请缨要出门会敌。终是自己等人引来的祸事，燕小姐也不忍要赤穴村无辜的村民代自己承担，手持凤鸣剑便要起身出门，静恩、静忆等四女尼紧紧跟从。

刚走了两步，燕小姐却停顿下来，道：“且慢，有人来了。”

未几，果然见到曋罄竹在陆仲简的陪同下缓步走进来，曋罄竹的确不是泛泛之辈，村子里虽有骇人听闻的凶案发生，从他脸上却看不到半丝慌乱缓缓向众人施礼道：“许久不曾来看望各位，荒山之地缺衣断食，若有怠慢，还望贵客见凉。”仿佛此番只是过来絮叨家常的。

杨括忙回敬道：“长老说的是哪里话，这一段日子下来，多蒙长老及各位乡亲百般照顾，我等又无以为报，心中倒是实实有些忐忑不安。”

曋长老淡淡笑道：“山野之地无甚好招待各位，让贵客见笑了，曋某本早就想着来造访诸位贵客，可一直也不曾空闲下来。贵客们在此可有不适？”

“甚好甚好，劳烦长老记挂，杨某适才见到贵村发生了一些不幸之事。”

闻及于此，曋罄竹也是神色为之一暗，道：“曋某这次来为的就是此事，鄙村突遭此灾劫，着实有些措手不及，且尚不知危机是否解除，是以鄙村将暂时严加防备，还请诸位近一段时期若是无事不要出寨门，以免横生祸事。”

曋长老如此一番话，让众人是羞愧难当，明明是自己等人引来的灾祸，别人为其挡下了却还要顾虑己人。

文定在心底挣扎了半晌，终于是拧不过自己的良心，羞愧的说道：“不瞒长老，那些恶贼正是追寻我等而来，贵村的这场祸事正是因为我等才会发生。”接着将整件事的原由向曋长老娓娓道来。

曋长老心中早已有了些许预感，见他们直言以告，那颗悬着的心也得以释然，道：“诸位贵客既然已在鄙村安身，诸位的安危鄙村自也是责无旁贷，再说……”

长老口中一顿，语气立时变的十分锐利，道：“就在今晨，鄙村也有五名村民遭遇毒手，此仇与鄙村已是不共戴天，不论是殉难者的遗孤，还是悲愤的村民都不会就此善罢甘休，诸位不必在意只管在村中安心静养便是。”接着便告辞离开了。

虽然曋长老说是由赤穴村一力承担，然而燕小姐、静忆等人却不能无动于衷。赤穴村此刻虽是岗哨林立，但五名艺高胆大的江湖女侠士，几个纵身便飞出了赤穴村的围墙。

本该在田里操劳的村民们早已退回了寨子里，村外一望无际的麦田上此时是风平浪静，没有丝毫的异动。

江湖上的情形一般越是平静便越是凶险，燕小姐等五人小心戒备着四周，缓缓在麦田上步行，渐渐的众人已深入甚远，回过头去，那赤穴村的踪影已是模糊不清。

静思忍不住道：“这群藏头露尾的恶贼实在是没有丝毫脸面，只知道偷袭暗杀，一遇到真刀真枪就见不着影子了。”

“大师，此话差矣。”麦田丛中突然窜出几十条人影，那日被燕小姐打退的东赢武士牧野胜仁，前几日败走的秋山与小泽敬吾均在其列，而余者也杀气腾腾的，悄悄的移动，将燕小姐她们围在其中。

小泽敬吾神情极是狂傲，道：“为了这次任务，我们牺牲的人数快赶上袭击一座城镇的了，你们都给我下地狱去吧！”

所有人都持刀在手，摆出攻击的架势，惟有牧野胜仁双手环抱，一副无精打采的模样。

燕小姐边戒备边悄悄的对静忆等四位师太道：“四位大师，等会打起来后，便边打边往村寨靠拢。还有需多加小心，除了眼前的这批人，麦田四周还藏有许多人。”

静忆师太等纷纷点头。

胜负就在这最后一搏，这群倭贼们可算是倾巢而出了，在小泽敬吾一声呼喊之下，所有的倭贼都向燕小姐她们杀去，只有牧野还在作壁上观。

小泽与秋山的手下经过那几次失败的截杀，已所剩无几了。这次补充的人手都是牧野手下的武士，牧野不上，他们势必也不会用全力。

小泽敬吾不由得急迫的喊道：“牧野头领，你忘了名主的嘱咐了吗？”

此番话终于逼的这个自视甚高的武士放下了架子，与他们一同加入战局。

虽说心中不是非常情愿，不过下场之后，牧野还是拼尽全力的，他威猛的刀法旁人难以匹敌，燕小姐只好自行出阵，接过他狂风骤雨的攻势。

有过数次交手经验后，静忆、静思等一干女尼对这群倭贼的怪异招式也多少有了些了解，他们个个都是刚猛无比，女尼们则不去与他们硬碰硬，屡屡用柔劲反而占了上风。四名女尼依旧是以四象之阵御敌，边打边往赤穴村方向移动。

几次对阵下来，小泽敬吾也大约摸清了燕小姐她们的实力，除了燕小姐外，余者皆是能耐有限，只要将她留下了，余者不攻自破定能手到擒来。是以他只是盼咐手下之人去对付静忆她们，而他自己与秋山则加入这边的战局，和牧野一道联手围攻燕小姐。

这三人武艺虽不是绝高，可个个都有自己的绝活，牧野的刚猛，秋山的狡诈，小泽的阴险而浑身又兼是花样百出，联手起来确实让人防不胜防，饶是燕小姐这等高手也是应接不暇。再加上燕小姐大病初愈，身体状态并不处于上佳，这场恶仗从一开始她便处于下风。

若是在往常，燕小姐早就可以凌空而退了，只是眼下她顾虑到静忆、静思等女尼，她若是抽身而去，她们必为倭贼所乘，是以虽然凶险无比，她也只好在此硬撑。所幸峨嵋女尼不曾辜负她的嘱咐，已渐渐的退到麦田边缘。

燕小姐暗忖是时侯突围了，奈何眼前这三人将自己紧紧包围，不得空隙而出。燕小姐手中的凤鸣剑陡然奋起，频频向三人杀去。三人中小泽与牧野皆是不惜性命，意志坚实之徒，惟有秋山则不然，其每遇攻击多有闪躲，而燕小姐恰恰便瞅准了他的方位突围。果然，未几逮到他一个破绽急速刺去，秋山心下大惊，脚步一慌，正好使得原本严实的包围圈露出了空隙，燕小姐“唰”的一下逃出。

已是如此精密的计划还让人逃脱了，小泽敬吾心下大坏，不曾停歇便急急的追寻而去。

牧野轻蔑的望了秋山一眼，鄙视道：“无能之辈，枉你还做过武士，真是武士的羞耻。”接着也紧追上去。

被人如此羞辱，秋山是异常恼怒，奈何自己引以为傲的家底，已在那晚的偷袭中输的一干二净，此时独剩自己一人只能在别人的鼻息下求存，直等到牧野走了老远，他才狠狠的说道：“装模作样的家伙，总有一日我要让你为自己说的话付出代价。”

且说四位师太且战且退，已背临麦田边际就快见到赤穴村的寨门了，可这帮倭贼的攻势却也是前所未有的凌厉，只差那最后的一道关卡了，是以双方都丝毫不让，伤亡也急剧上升。

燕小姐急急向这边奔来，沿途的虾兵蟹将根本不能阻挡她片刻，最大的威胁便是紧追不舍的小泽敬吾了，可他与燕小姐之间还有一段不小的距离。

就在即将到达静忆她们之处时，燕小姐心下突然暗生警觉，想要立身可身子尚在半空中，去势已定；想要转身可身后小泽敬吾那窄长的东洋刀也逼近了，就在刹那间燕小姐做出大胆的决定，转身用掌中的凤鸣剑对住小泽敬吾，而身后则暴露在那暗中之人面前。

果然燕小姐所料不差，暗中确有一双毒辣的手掌拍打出来，正好击打在燕小姐的后背上。燕小姐口中一股腥味上涌，殷红的血水从她的嘴里喷出，全数喷洒在那洁白的纱巾上。这一掌同时也借给燕小姐一份冲力，改变了原本在空中的方向，急速向后面那柄袭来的东洋刀飞去。

原本完美的剧本突然在就要成功的那一片刻遭致突变，小泽敬吾碎不及防只好由攻转守，倒着退了几步。

虽然燕小姐受伤不轻，可这个针对她设下的歹毒陷阱总算让她给撑过来了。她再次转过身来望去，那双重掌的主人此时也现出身来，正是那洞庭湖水寇“猿臂手”卢丘。

卢丘阴沉的笑道：“这位女侠，当日我就说过我们是山水有相逢，想不到这么快就再见着阁下了。”

“无耻之徒，竟投靠倭寇。”

对于燕小姐的轻视，卢丘一点也不在意，脸上反而露出一丝得色，道：“女侠此言差矣，我们是互惠互利，是吧！小泽先生？”

“没错，卢君是我们的朋友，大家是一同发财。”接着小泽敬吾有些遗憾，又隐隐有些钦佩的说道：“这次的行动我们计划了好久，没想到最终还是让你逃过一劫，女侠的机智与武功实在是不同凡响，可惜我们终究是敌人，对敌人我们东赢人是绝不会心软的。”

站在一旁的牧野头领也是为燕小姐的机敏折服，小泽敬吾设计的这个陷阱本是个必杀之局，这名女子却置之死地而后生，能在杀局中脱身，这份机智、这份胆略真是不简单。

而刚刚赶来的秋山却没心思去计较这些，他用倭语大喝道：“缪嗦个什么，上去杀她呀！”自己则先行举刀向前，余者也跟从而上。

燕小姐身上的伤势固然严重，以一敌四更是凶险异常，可更加糟糕的是，静忆她们那边的麦田中突然冲出一、二百人的贼寇，静忆她们原本就如履薄冰的局势再次恶化，已成为一边倒之势了。

这帮歹徒身手不凡又是以逸待劳，很快便有所作为，静怀在众尼中是身手最差的一位，一个不慎连人带剑就被擒下。

静忆等三尼大惊失色，急急的想杀过去将她救回来，可气势正旺的敌人压根不给她们机会，反而是越发的凶狠。眼见静怀已被贼人掳着急速的退去，静思心下是急切无比，奈何眼前这数不尽的贼人是怎么杀也杀不完。

四下的麦田已被那一圈圈一层层的敌人践踏成平地，燕小姐虽是身负重伤，可依旧是没有丝毫的败象。燕小姐的剑法直与圆、动与静、刚与柔、正与侧尽皆溶入其中，既是相生相克，又乃相辅相成，真是神乎其神。看似平常随性的招式却蕴含着无穷无尽的变化，信手拈来威力无匹。

围攻的四人身临其境，只觉得自己的攻击便是那入海的泥牛，在无限的宽博面前显得是那么的无力。

暗下思量了良久，卢丘手下突然一顿，惊道：“‘玄空剑法’，你是子虚观的‘凤翼玄女’燕女侠。”

燕小姐也不作答，只是奋力向眼前这几人攻去，那边的众女尼大多已显不支了。

卢丘的停手让小泽大为不解，急道：“卢君，眼看就要得手了，现下不可半途而废呀！”

是呀！纵使她威名远震又如何，现下也不过是个带伤之人，卢丘对方才打中燕小姐的那招“通臂拳”还是颇有信心的，虽然她看起来仿佛是无事，体内肯定是受伤不轻。

卢丘咬咬牙，既然已经得罪于她，也没有后路了，暗自下定了决心，高声向自己的手下们叫道：“儿郎们，手下不要惜力，这帮女的今日若有一个逃走，大伙就后愚无穷。”

跟随他来的那一百多名手下齐声应道：“领命。”静思等女尼顿感吃力。

而卢丘则更是全力以赴，一双猿臂招招专挑要害，好在燕小姐镇定自若，并不因他的威胁而打乱阵脚，可静忆她们已是支撑不住了。

正在此时，只听“嗖”的一声，紧接着便是一名贼寇倒地，还没等理会过来是何事，便见着无数的羽箭伴随着哩哩哩的声音如雨点般袭来，围在外圈的贼寇更是如他们方才践踏的麦田般成片的倒下。

见此情形，贼寇们怎还敢留下，纷纷做鸟兽散去，那围攻燕小姐的四人自恃着出众的武功，本欲留下来擒拿住燕小姐再走，可当那些精准无比的羽箭向他们飞来后，也不能幸免，各自散逃而去。

身旁的牵绊消除了，燕小姐急行几步来到静忆处，道：“各位大师还撑的住吗？”

静忆埋头不语，静思、静光却哭诉道：“燕女侠，静怀师姐让人掳去了。”

燕小姐也发现众女尼皆在，独独短少了静怀一人，对方凶狠毒辣，她这一去恐怕是凶多吉少了，看着她们个个都是惊慌失措的样子，也惟有安慰道：“稍后我们再想办法去营救吧！现在的关键是不能乱了阵脚，让敌人有机可乘。”

未几，便有一队人由村寨方向走来，一个个手上皆是一张檍木弓，这种檍木弓虽比不上拓木弓，却也称的上是中上之品。难得的是，这一队人手中的檍木弓不论是干、角、筋，还是胶、丝和漆都是相差无几，统一制式的箭筒内装着满满的雕翎羽箭。

这些村民人人皆是扣箭在弦，随时准备张弓飞驰，行走间对地上躺着的那些贼寇尸首视而不见，数十双眼睛警惕的望向四方。

为首之人径直来到燕小姐她们立身之处拱手道：“鄙村长老盼咐外面凶险，还请几位贵客随我等回村。”

燕小姐点点头，谢道：“有劳诸位搭救，不然我等此刻便生死难料了。”

“贵客不必介意，快请与我们一同入村吧！”

燕小姐转而向静忆师太说道：“大师，你们三位且与诸位先行进村，我随后便带着静怀师太赶到。”

静光、静思等人怎肯放她一人去拯救自己的师姐妹，纷纷请缨道：“那怎么行，燕女侠，让我和你一同去吧！”

燕小姐却摇头拒绝道：“我一人去目标小些，行动起来也没什么顾虑，各位师太请先行进去吧！”说着就要向倭贼退却的方向潜去。

这时一直不曾作声的静忆却突然伸出手将燕小姐给拦下来。

燕小姐先是一楞，见是神色凝重的静忆，知道她也是和她那两个师妹一样担心自己的安危，便软声开解道：“大师请放宽心，若是时机不妥，我会退走和你们会合的。”

静忆依旧是不肯让开路，那双庄重而坚毅的眼睛此时已是充盈着泪珠。

燕小姐安慰道：“大师不必太过神伤，敌人方才大败，只要此时前去，静怀师太应该还是安全的。”

静忆微微的哑咽道：“燕女侠，适才你受伤的情景，静忆我全然看在眼里了。”

原来方才从燕小姐遭遇卢丘偷袭，到与四人对搏，皆只是发生在电光火石的那一刹那，静忆刚好面对着这里，而其余的师妹们则分别站在四象阵的其他三个方位，周围又多是团团围攻的贼人，是以并未知道燕小姐受伤之事，在她们眼里只是看到燕小姐大发神威打退了那一干贼人，没料到还有此下情。

静忆继续说道：“燕女侠，你对我等的恩情，贫尼将水记于心，静怀师妹的事就要看佛祖保佑了。”

“静忆大师，难道你对我就这么没信心吗？我身上的那点小伤并不碍事。”

静忆虽为燕小姐的义举感动的泪眼婆娑，可绝不会允许她逞强胡来，说道：“燕女侠的心意，峨嵋派记下了，可这不是逞强的时侯，你也不用再硬撑了。”

燕小姐为了要向她们证明自己没什么大碍，就想挥剑运功，可惜一个跄踉没站稳险些摔倒。静思、静光这才知道原来燕小姐伤势是如此的严重，也不禁为燕小姐无私的情操所触动，不让她再去涉足险境。

就在双方争执不下之时，麦丛里忽然射出一支支诡异的十字镖，担任戒备的赤穴村村民接二连三的发出惨叫，为首之人一面组织村民向麦丛中还击，一面催促她们道：“请速速回村。”

雕翎羽箭的威力显然比十字镖要厉害数倍，随着嗖嗖的劲风，在麦丛中引出一串哀鸣。

时间紧迫，静忆也不再与燕小姐商议，和二位师妹一道将她搀扶着往赤穴村退去，村民们井然有序的掩护丝毫没让贼寇们讨到便宜。她们这次犯险出来，不但探明了敌人的虚实，而且还使对方丢下了二十多具尸首，不过和她们失去的静怀师太比起来，这一切成果显得那么的微乎其微。

静怀身陷敌手，燕小姐身受重伤，静忆等三人也是几近虚脱，浑身上下多是深浅不一的伤痕，与她们出发时气势如虹比较起来，此番的状况实在是有些悲凉。若不是赤穴村村民的及时搭救，她们这剩下的数人此刻也是难以逃出重围，到那时或许就是求生不得，求死不能。

讽刺的是，她们主动出击的因由竟是想靠自己数人的力量，保护这赤穴村无辜的村民。

燕小姐心中充满了自责，这一切皆是自己的草率行事所导致的恶果。今日的行动大大不同于她所熟悉的江湖纷争，在几百个凶残无比、嗜杀成性的匪寇围攻之下，再高绝的武功所能起到的作用也极其有限，还不如几十把由强壮汉子操控的强弓劲弩来得奏效。

是自己往昔傲人的经历蒙蔽了她的眼睛，让她以为凭着自己的一身功力，纵使再凶险的境地也只管向前，谁料到竟落入了他人给自己设下的陷阱。燕小姐并不在意自己身上的伤痛，担心的是那近况堪忧的静怀师太，不知那些贼寇会如何向她下毒手。而看到站在自己身侧的静忆师太神色更是悲痛，双眼呆滞，闷不作声，一副三魂掉了二魂的模样，让燕小姐对自己的莽撞更是懊悔不已。

入得寨中，得见三步一岗，五步一哨，个个手中皆是一把境木制成的弓箭，后面还有一队腰间挎着大刀的村民随时待命。每个人脸上都无丝毫的恐慌，屏气凝神的注视着寨子外的风吹草动，赤穴村虽没有铜墙铁壁般的城墙，而那一张张刚毅的面孔，森严的防备，又隐隐使人有种铜山铁壁的感慨。

曋长老此时也正在寨门之内等着她们，燕小姐诚心诚意的拜谢道：“多蒙长老仗义相助，活命之恩小女子不胜感激。”

曋长老却对着她们这几名萎靡不振的女子恭敬的拜道：“几位贵客真乃是神人也，身陷数百敌寇的重重围攻依旧是面不改色，曋某在此处眺望，但见那些贼寇虽然势大却奈何不了几位女侠，几位女侠的英勇着实让我等村民钦佩不已。

燕小姐满面的愁容隐藏在殷红的纱巾背后，对于曋长老的赞叹只是惨淡答道：“惭愧。”

“诸位不必担心，这帮蛮横的贼寇虽然凶狠，可只要诸位在我们村寨之内，他们就无能为力。”方才村外的一切，曋长老是尽收眼底，虽然这群贼寇既是凶残无比又不顾生死，不过在他眼里只是些乌合之众罢了，只知道一味的横冲直撞，顶多再耍些小手段，真正的协同作战一点都没有。

方才出寨接应她们的那些人中的为首之人，也恰是小光他们结识的赤穴村小伙伴田子翼的兄长田子游，他满不在乎的说道：“那些贼人简直是不堪一击，方才人数还多我们五六倍，只是那么一阵羽箭过去便吓破了胆，落得望风而逃。更何况是在村子里，我们人手比他们只多不少，只怕他们不来，来了保准来一个要他们废一个。”

他身旁年轻的小伙子们听了纷纷欢呼附从。

少年人的轻狂虽然有时会让他们闯下大祸，可过分的谨慎更会消磨血性，关键便在于要有锐敏理智之人给他们疏导。面对子游他们激荡的热情，曋长老既不急于去扑灭也不忙于鼓励，只是静静的在一旁看着。

第四章圣洁的静怀

杨括与文定已接到村民的通告，匆忙的由竹屋里赶来。

当他们看见燕小姐虚弱到连站着都要静忆、静光两位师太搀扶，那洁白纱巾上的猩红更是骇人，两人都给吓惜了，杨括一阵急跑，文定也是三步做两步赶上前来。

“小姐，这是怎么回事呀？方才出去之时还是好好的，怎么转眼的工夫，您就成了这副模样了这让杨某回去如何与东家交代呀！”杨括心急的道。

文定也焦急的问道：“这，这，这到底是怎么了？流了这么多血，前些日子中毒也不曾有过这种景象呀！”

这毒伤与内伤勃重孰轻，文定与杨括这两个四肢不勤的商人也是分不清，只是凭着感觉知道此次燕小姐的情况大大不妥。向曋长老告辞后，一干人便往燕小姐所住的屋子急急走去。

焦急惊慌可又插不了手，一路上杨括与文定二人是忽而左忽而右，左也不是右也不是。

进了竹房之后唤来了紫鹃，让她为燕小姐及数位师太擦金创药，他们不知里面的情况，更是站也不是坐也不是。

为她们挨个擦药之时，紫鹃突然问道：“静怀师太人呢？”从入村到此刻，紫鹃是头个觉察出不对之人。

燕小姐与静忆师太摇头不语，静思与静光则忍耐不住痛哭了起来，这一哭，屋子里的悲凉之气便一发不可收拾。

紫鹃警觉到事情的严重，急迫的向静思问道：“静思，到底静怀师太是怎么了，说呀！你们要急死我了。”

“呜呜呜呜，师……师……师姐让那……那帮坏……坏人给抓去了，呜呜呜呜……”

紫鹃听闻立时傻了眼：“怎么会发生这种事？”

“我们遭到了埋伏……”静思将事情的经过向她简短的叙述了一遍。

紫鹃慌忙便要出寨救人，却被静忆师太给拦了下来。

紫鹃执意要前往救人，静忆惆怅的说道：“紫施主，静怀乃是我朝夕相处的师妹，我能不为她着想吗？可这赤穴村外遍地布满了那些倭寇与奸人的爪牙，你一人出寨，不消一会工夫便会被人认出。在众人的围攻之下，燕小姐尚且力有不及，你又如何是他们的对手呢？”

“难道就这样将静怀师太放任在他们手里不成，这帮吃人不吐骨头的畜生可是什么事都干的出来。”传闻中罗府那几具女尸的惨状，让紫鹃不敢往下细想。

紫鹃的话也正好刺中了静忆师太的心窝，可眼下的境地却不容她有旁的选择，双眼含着泪水语气却毅然坚硬，拒绝道：“不，此刻时机不对，即使是紫鹃你去了也是徒然，若是再遭遇不测，我如何对得起尚躺在病榻的朱施主。”

紫鹃还要争辩，而经过了一番深思熟虑的燕小姐，也由方才的冲动平复了下来，说道：“不必再争论了，此时还是抓紧时机尽快疗伤，也好早些去救静怀师太。”

燕小姐所说的这番话才是正理，静忆、静思她们立即收拾起悲伤，运功打坐。而紫鹃也由坚持自己的固执，转而专心的为她们处理身上的伤口，她们不但要和贼寇争斗，还要与上苍争夺光阴。

真是倒霉，卢丘将逃散的手下收拢后一盘点，好一番心痛。自己好不容易带来的二百名人手，转眼间竟有四五十人失去了踪影，这可是他发动了洞庭水寨在巴蜀经营了好几年的所有家当，若是无功而返，只怕日后在水寨里也不会再有他卢某人说话的余地了。

再加上凤翼玄女的出现，不将其截杀于此，日后在江湖上他也是凶多吉少，即使是侥幸得脱只能提心吊胆的过日子。是以一想到是为这帮倭寇卖命，虽有些不情不愿，然而他此时也惟有一条心干下去了，靠在大树干旁，他不由得仰天长叹自己为何如此的时运不济呀！

这次的计谋如此的周密也是功亏一篑，损失了快有七八十人，抓到的只是这么个不起眼的女和尚，小泽敬吾心中那份懊恼呀！他向身边的卢丘询问道：“卢君，方才你在打斗中叫到凤翼什么女，还有什么观是吗？”

“是凤翼玄女与子虚观。”卢丘不知该如何向这帮倭寇解说这二者在中土的影响力。

“子虚观？就是那个中土武林最为神秘的门派吗？”看来小泽敬吾并不是卢丘想像中的那般一无所知。

“哦，小泽先生也知道它的存在？”

小泽敬吾淡淡的说道：“那是一定的，我们跨越那漫长的大海，不远万里来到中土，当然对中土的一切多少也要有些了解，卢君请接着往下说。”

有了这层认知，下面的话卢丘也就比较好讲下去了：“小泽先生说的没错，子虚观是中土最为神秘的门派，它虽没有少林、武当那般旺盛的声势，却有这两个门派远远不及的地方。听我们总头领说过，它乃是出自于汉朝，虽然每代传人不多，千年以来却出了不少位武林中的绝顶人物，而且从没有外人知道过它的所在，也正是因为如此，它才是中土历久而不衰的神圣之地。”

紧接着小泽敬吾又问道：“那，那个凤翼玄女又是何人呢？”

“正是子虚观这一代的传人之一，别小看她是一介女子，武功却出奇的好，在这些年子虚观行走江湖的众弟子中算得上是最为出众的，出道三载以来，无数的黑道巨恶都栽在了她手上。”接着懊恼的一叹气，道：“这次我们真是时运不济，怎会将她给牵扯了进来？”

原来如此，怪不得这么难以对付，小泽敬吾一方面又宽慰卢丘道：“卢君，已然做下的事就不要再后悔了，此刻大家还是通力合作，想着如何将眼前这破村子给拿下吧！”

废话，卢丘暗道，若不是自己将她打伤，这时又何必要和眼前这些倭寇一起干下去呢！特别让他记恨的是，事先小泽等人并没将这个不寻常的赤穴村之事向他挑明，结果害的他几十名手下就这样平白死在弓箭之下。

还不知道这些倭寇私底下给他打了多少的埋伏，还好他们自身的人手经过这几番折腾，只剩下七八十人左右。卢丘暗下决心，等自己将这件事情全部了然于心后，他定要让他们追悔草及。只是此刻还不到时侯，卢丘以查看手下的伤势为名向小泽告辞。

退下之时，卢丘刚好碰上了牧野，忙拱手道：“牧野头领。”

牧野面无表情，只是微微一点头，二人言语不通，这也就算见过了礼，错身而别过。

外人面前保持着一丝不苟的牧野，在面对惟有小泽一人时，则是满腹的牢骚，愤然的说道：“我早就说过，这种阴谋诡计不能奏效，你就是不听，非要一意孤行，这下可好，没抓到人不说，还折损了这么多的人手。”

小泽敬吾道：“谁说没抓到人，那女和尚不是正在地上躺着吗？”

“八噶，一个不起眼的女和尚有什么用，为了她，我们损失了三十多人。”

这当然还不包括洞庭湖那些死掉的人手，不过即使是卢丘等人死光了，在牧野胜仁与小泽等人眼里也算不了什么，可三十多名武士则不然，他们可是自己的本钱呀！也难怪牧野会如此恼怒。

小泽却并不认同他，轻笑道：“牧野头领，这可是说不定的，只要运用得当，这个看似无用的女和尚，也能让我们有意外的收获。”

“哼！”小泽这个阴险之徒又在打什么鬼主意，牧野对名主这次指派来与自己共事的两个小人是极端的不顺眼，讥讽道：“你若是还想用上那个女和尚，最好现在就让那个东赢人的败类停手，不然要不了一会儿，他连骨头渣滓都不会给你剩下。”

小泽暗暗一笑，道：“放心吧！那个女和尚是个练武之人，怎么会那么轻易的就死了呢！”只要人还有口气就行，他才不管女尼会被折磨成什么样子呢！兴许模样凄惨一点，到时更能让对方心生不忍。

牧野本身也不是对静怀的遭遇引发同情，只是自觉着自己乃是名主魔下大名鼎鼎的武士，却要沦落到与这班小人、禽兽为伍，实在是有损自己高贵的身分。

草丛里突然传来秋山的怒吼：“八噶，你这个不要脸的臭女人竟敢偷袭我，不可饶恕。”接着便是“啪啪啪啪”一阵急促的巴掌声。

未几，秋山赤膊着上身，怒气冲冲的打草丛里走了出来。

小泽开始有些担心他将那静怀整死，好言劝道：“好了，玩也玩过了，让那个女和尚歇息一会，我们等下攻打那寨子还要用得上她。”

“八噶，慌什么慌，我带来的八十几个手下就只剩下这几十个老弱病残了，换来的只是这么个臭女人，再不让弟兄们也舒坦舒坦，如何说的过去。再说了，这个臭女人胆敢袭击我，绝不能这么简单就放过她。”

见他一副吃瘪的模样，牧野私心却是窃喜，幸灾乐祸的戏弄道：“要是说那个女和尚和你放手对搏，你若打不赢我们还能理解。可她现下功力被封住了，双手双脚也都被绳子绑住了，还能打的了你，这可就有些不可思议了。”

“你……”秋山被他一阵抢白，脸色难看之极，可又无从申辩。

牧野占了一时上风，心下十分得意，又厌恶的对秋山说道：“你连个伺侯佛祖的女和尚都不放过，还是小心日后的报应吧！”

这几人各自都有着往日的仇怨，可以说是一山不容二虎，都是为了这件名主盼咐下来的差事，他们才勉强聚在一起，可时常的口角总是难免的。

小泽许是因为身分的特别，在三人中算是最会克制自己的了，见他们为了这种小事又要再起争端，忙劝说道：“好了，好了，为这点小事何必呢！”

眼下自己是落魄了，正面冲突吃亏的肯定是自己，秋山压抑住怒火，冷嘲热讽道：“哼，我才不像你们这些虚伪之徒呢！什么因果什么报应，就只是那些死在你我手上不计其数的人命来说，地狱里是走不了我也逃不脱你。说什么我玩女和尚，你的几个手下此刻还不是在那排着队。”

“你说什么你？”武士的尊严在牧野而言比自己的生命更为重要，立时便被他激的是怒不可遏。

这些自视甚高的武士就是这么不可救药的爱面子，秋山若无其事的道：“不信你自己过去看呀！那一个个等的不知道多急呢！”

“好了，好了，像个女人般的吵来吵去，也没什么意思。”小泽敬吾开导牧野道：“牧野头领，这一段日子大家过的都挺压抑的，适当的放松一下也是应该的，非常时期便要有非常手段嘛！我们还是歇息一会，准备埋锅做饭，到了晚上我自有办法将这些人拿下。”

对于小泽的保证，他们二人已听了好多次了，先前还是屡试不爽，可近一段时期却每每失手，只是那些阴谋诡计确实非他们所能比拟的，此刻也惟有暂且听之了。

三人间除了交代行动外，根本没有旁的言语，牧野与小泽皆在打坐调息以备大战。

气闷的坐了一会后，秋山又陡然起身，小泽问道：“你还想做什么？”

“跟你们一起太无趣了，我还是去那边找乐子。”说着头也不回的又往草丛间走去，片刻后又传来激烈的响动。

小泽对不相干的事不置可否，牧野则再次深深为自己鸣不平，怎么会和这些人渣、禽兽搅在一起的。

任何事都会有传开的那一刻，晚饭之时，连北坤与陆大爹也闻知了静怀身陷敌手之事，加上后知后觉的文定与杨括，四个男人好一阵难过。虽然他们与静怀师太接触并不是很多，可那略有些生涩的举止，一副慈悲的心肠，却在众人心中扎下了牢牢的印记。

还记得她那一手精致的斋菜，记得她被自己师妹夸耀时绯红的脸领，记得好些次她用自己赢弱的身躯横在他们这几个大男人身前，为他们抵挡那未知的凶险。

文定等人纷纷暗自祈求上苍，一定要让这位年纪轻轻的师太渡过这次难关。

静怀师太失手被擒，余者皆带着伤，陆大爹自动将两边晚饭合并至一处，由自己一力承担下来。可对着满桌的素菜，众位师太却怎么也不能动筷。

平日里这一切，都是静怀最喜欢做的事，看到别人将自己做的菜吃光，比她自己吃还要来的开心，可如今也不知道她究竟是如何了。紫鹃、文定他们眼见于此，对景伤情也是食不下咽，凄然悲凉的气氛笼罩在整个饭桌之上。

还是静忆师太警觉到不能让这种沉痛的气氛持续下去，不然还没等敌人到来，她们自己便要先倒了，急忙道：“净坐着干嘛，不吃饭伤就能好吗？那帮倭寇就能回复那早已泯灭的良心将静怀放回来吗？”说完，自己则先行举起饭碗大口大口的将素菜往嘴里塞。

静忆师太的话为他们敲响了警钟，先是燕小姐，再是文定、北坤他们，接着便是在座的每一个人都是大口大口的吃着碗里的白饭，动作坚定且锵然有声，仿佛那些米饭便是倭贼的血肉般。

“咚咚咚”，一阵急促的敲门声，晚饭还未用完，会是谁呢？在此非常时期，众人心中的预感也是特别的多，且都不怎么吉利。

杨括环顾了左右，见各人无不是心有怯怯，闷声不语，他惟有站出来应道：“请进。”

敲门者是来为他们报信的村民，一进来便拱手道：“几位客人，长老吩咐在下来通传一声，请你们几位赶快去寨门处，有要紧事相商。”

“请问这位小哥，究竟是何事如此匆忙？”

报信的村民神色一顿，为难的说道：“一时之间也难以说清楚，诸位还是自己前去一看便知晓了。”

说着，村民便先一步告辞离去，走的时侯顺手将自己搁置在门前一侧的腰刀拾起，紧紧的将其握着掌心之内，脚步坚实而有力。

这个时侯匆忙召唤，任谁也能猜到里面定有不平凡的内情，九人中除了紫鹃坚决不让去的北坤与自己坚决不肯去的陆仲简外，余下的七人一道向寨门走去。

赤穴村里各家连一点灯火都没有，黑漆漆的一片，而远处却红光滔天，那是由不可数计的火把连成火的海洋。而村子的围墙后那一张张上弦的弓箭，一把把紧握在手里的大刀，在气势上也丝毫不弱于对方。

文定他们七人穿过森严的人群来到曋罄竹的身旁，曋罄竹正戒备的望着村外那火光之处，远远望去但见人头闪动，处处发出阵阵亮光，那皆是兵刃在火光的照耀之下反射而出的，一副大战在即的架势，难道这帮倭贼放弃了惯使的阴谋诡计，要来一场阵地战不成？

文定轻声询问道：“曋长老，我等来了，不知是发生了何事？”

一直在注视村外的曋罄竹闻言回过头来，也不知该如何向他们解说，轻叹了口气，指着对面说道：“非是曋某唤各位贵客出来，是那些贼寇定要诸位出来答话的。”接着对身旁的田子游说道：“子游，开始向对面喊话吧１

田子游依命行事。

未几，从那堆堆的火把中走出一队人，慢慢由远及近，在火把的照耀下，那队中之人的模样越来越清晰了，不但有那帮凶残的倭寇，无耻的水贼，还有衣衫不整面容憔悴的静怀。

静怀仿佛受到了很大的打击，目光呆滞，既不看她那些师姐妹，也不看身边这些徒，身上那件素雅的灰僧袍不但凌乱且有多处破洞。她甚至连自行行走也不能，还是在两名督贼架着下来到寨门前，整个人一点生气也没有，就如同一具死尸般任他们摆弄。

这么近的距离，就连无丝毫武功的文定也看的是真真切切，所有人心中的悲伤之意霎时间到达了极点。

年轻的静思女尼最是冲动，填目切齿的怒骂道：“畜生，你们对我师姐做了什么？”

楼寇们大多听不懂她的汉语，与卢丘同来的那些洞庭湖水贼却听的是清清楚楚，看着这些平时从未瞧的上他们这些绿林大盗一眼的正派人士受辱，似乎让他们很是高兴，个个都大笑了起来，其中有一人还戏弄道：“小尼姑想知道呀？简单，你过来大爷这试试，一切不就都明白了吗？哈哈哈哈。”

门楼上站着的一干人无不是义愤填膺，燕小姐缓缓的道：“错过了今日，别过了此地，小女子一定联合江湖上的正义之士荡平那十三水寨，还八百里洞庭一片安宁。”声音穿过了每个人的耳朵，不论远近都是那般的清晰。

那些水贼又是连篇的叫骂，那脏话真是五花八门叫人不敢恭维，倒是他们的总管卢丘斥责道：“都给我闭上你们的臭嘴。”

虽然已到了无可回旋的地步，卢丘在心里还是自然而然的对这些声名显赫的女侠、师太们存有一丝敬畏，只是眼前的他已经没有旁的选择了，想到此，他心里又将那些倭寇的列代祖宗骂了一遍，就连他这样的恶人也不齿他们的行为，真他妈不是人，连个尼姑都不放过。

卢丘高声喊道：“燕女侠，你我双方死伤不计其数，仔细算来，我们死去的兄弟也比你们多的多，谁是谁非眼前也就别再评论了，错过今日，我姓卢的在江湖上随时侯着。至于现在嘛！我们还是来谈谈比较实际一点的，如何？”

“说说看。”

卢丘对这个对话的开局非常满意，不过想到自己是被那些倭寇硬给推出来做恶人的，心中还是有些不爽，道：“燕女侠也看到了，女侠的一位同伴现下就在东赢人的手上，他们想用贵同伴来换你们手上的那个陆老汉。若是这笔交易达成了，东赢人和我们洞庭湖的人马立刻退出这一带山区，不再这样杀来杀去的枉送些性命，不知女侠与诸位同伴意下如何？”

这项提议却将燕小姐给难住了，以陆老爹的性命去换自己的平安，这她是万万做不出来的。可这事又恰恰关乎于静怀师太的性命，这一路相处下来，大家出生入死好几回，让她又如何能张嘴去拒绝呢！

卢丘见燕小姐半晌没答话，以为这事有些眉目了，便紧接着说道：“燕女侠不必急着下决定，可以与那几位峨嵋派的大师仔细商量商量，若是为了那不相干的旁人，搭上了这位师太年纪轻轻，芳华正茂的性命，未免也太不值得了。”

小泽敬吾也插嘴道：“是呀！是呀！这位女尼如此年轻，未来还有许多路要走，何必为了一个快要老死的老头而付出生命呢？秋山君，你也觉得这个女和尚不应该死吧？”末了一句是用东赢语说的。

“哟西，哟西。”秋山用脏手捏住静怀柔弱的脸蛋，满脸的淫笑，口里不断叽哩呱啦说些让人听不懂的蛮语，另一只邪恶的脏手还不断在静怀身上蹭来蹭去。

连一向少有恶语出口的文定、杨括眼见此禽兽作为，都忍不住破口大骂，峨嵋山那三位师太与紫鹃眼中都已充盈着泪水，虽然燕小姐的脸孔藏在白巾之后，众人难以得知其表情，可那浑身微微的颤抖泄露了一切。

奇怪的是，作为受害人的静怀师太却毫无反应，既不挣扎也不喊叫，任由那禽兽在自己身上肆意胡为。虽然僧袍已凌乱，洁白的脸领几处沾有淤泥，然而却掩不住那份秀丽恬静，周遭污秽的一切消损不了她脸上的庄严凝重。

任文定他们百般的辱骂，那些禽兽也毫无反应，再恶毒的事在他们眼中也是无甚了得，几句难听的话又算得了什么呢？更何况文定他们的话又不是人人听的见，个个听的懂，文定越是痛斥，对方越是肆无忌惮的大笑，一会后反倒是文定与杨括二人自行闭上了嘴巴，这骂人的差事也不是人人可以为之的。

众人陷入了一片沉默，谁也不能做出这个艰难的决定，无论是选哪一个，另一个人就会因此而蒙难，在那些贼寇看来非常简单的决定，对文定他们而言却是人生最难的抉择。

“让我过去吧！”陆仲简的声音突然由后方响起。

文定惊呼道：“陆老爹，您怎么来了？”

陆仲简来此已是多时了，将一切都看在眼里的他叹了口气道：“我坐在屋子里却怎么也不能安宁，最后还是敌不过自己的心跟来了，你们为了小老儿之事已付出了太多，还是让我自行去与这帮倭寇打交道吧！”

“那如何使得？”牺牲一个去救另一个，文定如何也不能让这种悲惨之事发生。

“如何不行？他们要的是我，我去换回静怀最合适不过了，不然这次他们没能如愿，还会有下次，下下次一直纠缠下去，这一路上不是已经证实过好几次了吗？既然这事的起因在我，也就全在小老儿这结束吧！再也不能让你们为我拚命，让这些与世无争，乐天知命的无辜村民为我一人的过失而放下锄头，举起刀枪了。”顽固，倔强的陆仲简不会轻易做出这种舍己为人的决定，可一旦认定了就不会放弃。

文定不知该如何去劝说他，转而望向余人，可这事余人又如何能下决定呢！几位师太与紫鹃虽不同意陆仲简此举，可静怀悲惨的景况将她们的心都快给搅碎了，此时这一干女侠士们能做的便惟有哭泣。

燕小姐此刻也完全失去了主张，恼怒自己白日里不该草率行事，中了奸人的诡计，使得这清纯的女尼蒙此尘劫，恨不得以身相替。赤穴村的长老与村民们也呆呆的看着这凄惨的一幕，不知能说些什么。

第五章愤怒的羽箭

他们还在为眼前的境况举棋不定，可对方已经等的不耐烦了，小泽敬吾喊道：“燕女侠到底考虑的如何了，若是还没有个答覆，我也只能将贵友交给我们的秋山副头领了，他可不像我这般好说话哟，嘿嘿。”

陆仲简见众人皆无言语，便自行回道：“慢着，慢着，我就是你们要找的陆仲简，这就过去，你们先将师太放了。”

小泽回道：“那是自然，我们不远万里而来，要的只是财宝，中土的女和尚留着做什么，只要你过来了，这位女和尚马上会得到自由。”

“好，希望你说话算话。”陆仲简整了整衣衫，一股浩然正气正笼罩在他身上，他与众人一一点头做最后的告别，大义凛然的便要往寨门外走去。

一直在旁默默哭泣的静忆师太却猛然抬起头，断然道：“陆老施主不必去了。”

陆仲简道：“不去？不去静怀如何能回来，难道你安心将她放在那班畜生手上吗？”

静忆凄然垂泪，道：“老施主即便是去了，换回来的也只是静怀师妹的尸体罢了。”

紫鹃惊讶的询问道：“静忆师太，这话是如何说起呀？”

“我是从小看着静怀长大的，她的性情我最清楚，虽然她的外表上看来柔弱，内心却恰恰相反，遇事就只认得死理，偏生那事又发生在她身上。”望着远处那已是行尸走肉的师妹，静忆悲切的说道：“这次就算是回来了，静怀做的唯一一件事也只是求死。”

众人顺着她的话望向那失常的静怀师太，确实感觉到她那股绝念。可看着如此痛苦的静怀，众人却是束手无策，连星点的忙也帮不上。

“怎么了？陆老头你再不下来，这位师太的景况可就难说了。”

卢丘的话让本就悲痛莫名的静忆师太周身一震，她猛的一抬头，向曋长老乞求道：“曋长老，贫尼恳请您一事，还望您万万不要拒绝。”

曋长老道：“大师但说无妨，只要赤穴村能力所及必然依从。”

静忆哽咽的泣道：“还请长老选一位能弓善射的村民，在……在此……送我那静怀师妹一程。”

紫鹃惊道：“师太你疯了不成？”

“师姐，师姐，那可是静怀呀！”静思、静光两人吓的不禁惊慌失措的呼喊着。

连曋长老也诧异的规劝道：“大师还是再考虑考虑吧？”

可静忆师太却是异常的坚毅，双眼紧紧的锁着远方的师妹道：“不用了，这是为了静怀，此刻她的心中也一定是这般想的，她会明白我的苦心的。”语气虽然坚定，可脸颊的泪水却似断了线的风筝般竖直下落。

燕小姐也不忍的劝说：“大师，再想想吧！这毕竟是静怀师太的性命呀！即使不答应他们的要求，也只是让静怀师太再多忍耐一下，我以师门的名义保证，不出明日定然救静怀师太出来。”

“燕女侠，不用了。”静忆的脸上露出一丝惨淡的笑容，道：“以我对静怀十多年的了解，这次的不幸已让她那颗清明的心死去了，勉强留住她的人，也只是让她在痛苦之中多受些煎熬而已，惟有魂归西方极乐世界方才能洗刷掉她身上所蒙受的耻辱，才能得到解脱。”

眼前这场人间悲剧，让每一个人的眼中都闪烁着泪光，而远处倭贼们还在狂妄的笑着喊着，那喧闹的声音显得格外刺耳。静怀虽身处在那堆烂泥之中，可在众人眼里却全然看不出丝毫污浊之气，她清秀的容光反而显得是那般圣洁。

沉默了半晌，曋罄竹的心中还是久久不能平复，静怀女尼的遭遇让他为之惋惜，而静忆师太的情操更是让他由衷的感到佩服。

沈吟片刻，他终于当机立断的对身后的田子游盼咐道：“子游，此事你能胜任吗？”

虽然田子游心中也极是不忍，可既然长老吩咐下来了，他也惟有一丝不苟的彻底执行。

一双朗朗星目径直的打量着由寨门到彼处的距离，经过一番细心的度量推敲后，他说道：“回禀长老，前方贼寇距离此有五百步，虽然还在侄儿弓箭的射程之内，只是恐怕箭到之时已是强弩之末，那位大师身旁又有重重贼寇，侄儿只怕是不能一击而中。”

曋罄竹沉吟了片刻，道：“不打紧，将那张拓木神弓拿来。”

身后的小厮忙从携来的锦盒之内取出一把分外加长的大弓，又从箭筒里取出五尺余长的雕翎箭，将它们一并交给长老。”

曋罄竹轻轻抚摩了一阵弓脊后交给子游，满怀感慨的说道：“子游，你也不小了，应该知道这一箭的份量，为了村寨的安宁，为了客人们的尊严，这一箭就看你的了。”

子游默然接过神弓，目视正前方，一点一点的拉着弓弦，渐渐拉成满月，箭头所向正是静怀师太立身之处。芳龄二十即刻却要香消玉损，众人都不忍见到此悲壮的一幕，纷纷的全合上了那湿润的双目。

子游指缝间的神箭正要射出之时，却见到秋山那个倭寇又再猥亵静怀师太，那龌龊的身子恰好挡在静怀的身前，子游一咬牙，将机就机使出满贯的臂力又将弓脊拉弯了两分，猛一撒手，只听唰的一声，长箭末端的那缕雕翎羽毛已射入那一片火光之中。

人往往太过得意忘形便有劫数，秋山正在肆意的摆弄着静怀的躯体，不曾想到有此一劫，当觉察到时，那五尺余长的雕翎箭已横穿过他的身子，深深的插入了静怀圣洁的身躯。

整个夜晚都无丝毫表情的静怀，此刻终于露出浅浅的笑容，洁白的青莲在即将凋零的那一刻终于绽放出最动人的光采。即使是死在同一枝箭上，淤泥与青莲的天壤之别也是一览无遗。

秋山往日里即便是如何如何的暴戾恣睢，可当死亡到来之时，也不过是一具面目狰狞的伏尸罢了。

小泽敬吾与卢丘先一刻还在谈笑风生，后一刻便完全被眼前发生的事给惊呆了，不但秋山已死，更重要的是手上唯一一张王牌的破碎。

连一向诡计多端的小泽此刻也全无了主意，不禁由震惊中抽身而出，恼羞成怒的向身后的倭贼大喝道：“给我杀呀！”自己拨出东洋刀一马当先冲上前去，这个时刻他再也想不出别的计策了，惟有在真刀真枪下见分晓了。

一群一群贼寇开始往赤穴村那排竹制的城墙冲去，那一双双被鲜血遮住了的眼睛，仿佛要吞噬所能见到的一切，迈着仇恨的双腿大步大步的逼近赤穴村，五百步、四百步、三百步……寨门似乎在向他们招手，财富在向他们招手，女人在向他们招手，不过在此之前，先与他们招手的却是村民们手中犀利的箭弩。

方才目睹了静怀师太凄然离世的赤穴村村民们人人用命，将满腔怒火化作一阵阵箭雨径直向贼寇们扫去。

虽然挡在贼寇身前的只是一堵如若虚设的竹墙，可村民手上锋利的弓箭，却似在那不堪一击的竹墙上铸就了一道钢铁般的城墙，不管这些楼寇奸贼是何等的如狼似虎，气焰是如何的不可一世，依旧是让他们止步于寨门之前成排成排的倒下，去地府与他们那副头领会合。

小泽敬吾不断的呼喊着：“冲呀！进去为秋山副头领报仇，就可以为所欲为了，一切财产和女人都是我们的了。”

贼寇高声的应着，前仆后继踏着同伴的尸首往前冲。

然而村民们也知道自己身上此时所背负的艰巨责任，身后就是父母，就是妻儿，自己倒下了不打紧，可亲人们却要承受那无尽的灾难。那一枝枝飞驰的利箭刚刚毫不容情的插入那些恶徒身躯之中，马上又迫不及待的搭弓拉弦。田子游更是箭无虚发，枝枝都激起一片血雨。

起先数箭也杀不了一人，对于倭贼的声势没有多少的消弱，可当他们冲入三百步之后，情形就变的有利于村民他们了，贼寇们越是冲在前头死神便越是来得快，越是落在后面越是目标明显，越是聚在一起越是一死一片。

又是一排箭雨过后，小泽身旁亢奋冲杀的贼寇队伍也永恒的停止了，而小泽自己手臂处也中了一箭，可处于激亢状态之中的他毫无感觉只知道向前，即便身边的人越来越少，依旧是不肯撤退。

还是由后面追来的牧野胜仁敲昏了他，才让那些进攻中残存的倭寇得以保留狗命。卢丘早在小泽疯狂进攻的开始便判知了仓促进攻的结果是必败无疑，是以没有带着自己的人陪这个家伙疯下去，他那一百来人倒是完好无损。

终于将这些猖狂的倭寇给打退了，赤穴村响起了震耳欲聋的欢呼声，他们一人未伤却让那些凶狠的倭寇躺下了五六十人，如此骄人的胜绩实在是让他们有理由欢庆，更值得庆幸的是，他们为自己的亲人们挡下了这场浩劫，为保家园的安定完成了一个男人的责任当然，他们之中有一群人注定是愉悦不起来的，不但是今晚，在以后的许多个日日夜夜里，他们都不会有欢乐的心情，悲伤已深深的烙印在他们心中。

“阿弥陀佛，众位师妹且止住哭泣，让我们去为静怀收拾一番吧！”不论在何时，静忆都是众师妹的支柱，只要她还没倒下，前方就总是有条路在等待着她们。

就在临时为静怀搭建的灵堂里，静怀静静的躺在正中的灵台之上，身上那件残破的袈裟已被换过，身子也被师姐妹们仔细的擦洗，此刻的她白璧无瑕，便如同她的心灵般，来此浑浊的尘世走过一遭，那颗纯洁的心灵却始终保持如初，未曾沾染了点污浊之气。

在佛家的生死观里，生死只是一个圆，无始无终，无穷无尽，而凡人世界里的生与死皆是一种磨难、一种痛苦，前世因种得后世果，因果循环一切际遇不外如是。除非是修到了佛家的最高层次——涅盘，方可超越生死，逃离出这生死之苦海。

所以生与死不过是两个同等的孪生子，无所谓悲亦无所谓喜，可惜人生在世百欲缠身，又有几人能达到那空灵无物的境界呢！就算是这几位终身侍佛的峨嵋女尼，当生死的离别突如其来的发生在身边时也是悲由心生，不自禁的流露于表。

众女尼环环跪在静怀那业已冰凉的身躯之前，悲伤如狂浪般向她们卷来。她们眼中的泪水，抽搐的身影，让这班早已脱离了凡尘俗物的出家人身上又显现出凡人的性情。

想到静怀往日的种种，师太们个个是悲不自禁，她们方外之人尚且如此，余人就更不必说了。紫鹃哭的死去活来，脸上落下的泪痕与身上的血渍交相辉映，那血渍是在寻到静怀后，处于悲愤之下的她，将与静怀死在同一枝箭上的畜生碎尸时沾染上的。原本艳丽的紫衣上沾满了一团团污血，乍看之下甚是吓人。当时如若不是旁人拦着，她大约就要将秋山那厮剁成肉泥了。

文定他们虽然没亲眼见到那场景，可只是看到她阴沉的面容，全身溅满了斑斑点点的血渍，便知道了个大概。

“阿弥陀佛，众师妹随我诵起往生咒，祈祷静怀师妹早登西方极乐世界，拔一切业障根本，得生净土陀罗尼。南无阿弥多婆夜，哆他伽哆夜，哆地夜他，阿弥咧都婆毗，阿弥咧哆，悉耽婆毗，阿弥咧哆，毗迎兰帝阿弥咧哆，毗迎兰哆，伽弥腻，伽伽那，积多迦隶，娑婆诃……”

往生咒的经文在几位师太口中被反覆的咏诵着，庄严的佛号弥漫在灵室之内。

“该死，我小泽敬吾一生未曾败的这般惨过。”

卢丘安慰道：“算了，小泽先生，你的计策原本是天衣无缝的。谁也不曾想到那些所谓的名门正派，所谓的女侠，做起事来也是这般的残酷，如此的冷血，就连我们也很少有当着众人的面亲自下手杀自己人的，这次的事纯属是个意外。”

卢丘在安慰小泽，可小泽却不怎么领情，怒火已然将他往日的那张面具给撕裂开来，怒火中烧的他面色相当难看，道：“不用你在一旁假好心，明明事先说好了是两家共同行事，我们还答应要将事后的成果多分给你们一成，为何事到临头你却退缩不前了，啊！到底是何道理？”

卢丘倒还是满脸带着轻笑，不急不躁的解说道：“小泽先生，这事可真怨不得我卢某人。方才的情形你也看到了，连秋山副头领站在那么老远之外还不幸遭了难，不但被他们一箭穿心，还是一箭杀了两人，如此神平其神的箭法，我们正面强攻岂不是自寻死路。”

“狡辩。”小泽敬吾大声的吼叫道：“明明就是你胆小怕事，那些村民都是些只知射箭的猎户，只要我们联手奋力杀上前去，那些弓箭还能有什么用。正是你带着你的人都撤离了，才使得我们目标少，被他们一一击破。”

人一生气，其本性就显露出来了，卢丘暗自笑道，倘若自家那位一直在夸他们的谦逊有礼的少爷，见到此情此景会是个什么模样，答道：“小泽先生，这我可就得好好的说说你了，你没看到墙头上那上百个弓箭手吗？方才对方发难之时，我们离他们还那么远，优势完全都站在那帮愚蠢的山民那边去了，我这为的可是保存实力呀！”

小泽精神上受到了很大的打击，却不肯承认自己的失败，直说道：“骗子，骗子，你们中土人没有一个是讲信用的。”

“够了，小泽。”多日不见的原田辰史突然由后面走了出来，先是用倭语教训小泽道：“这样正面对杀本来就不是你所擅长，却一味的蛮干，损兵折将不说还丢尽了我们扶桑人的脸面。”

小泽悔恨的跪在地上，低着头说道：“我不敢奢求原田先生与名主的原谅，还请容许我以体面的方式死去，用自己的鲜血来洗刷自己的耻辱。”

原田辰史凝视着他一阵，又转身过去半天闷声不语。“呼！”小泽深呼吸一下后，反手抽出自己那把小一号的配刀，敞开衣裳，便将刀口对准自己的肚囊。

这突如其来的举动倒让卢丘吃了一惊，慌道：“小泽先生，你这，这是做什么呀？原田先生，你快劝劝他呀！”

“放下吧！”原田辰史叹了口气道：“秋山也死了，这次你就戴罪立功，男人失去的荣誉必须自己去夺回来。”

“嗨！”小泽领命而起。

“这就对了嘛，不过是一时的失误而已，何至于此呀！这俗话说的好，人有失手马有漏蹄，何必为一两次失手就起这轻生之念呢！”现在他们本就处在劣势，卢丘可不想再少个强力的帮手。

原田笑着道：“小泽不过是在开玩笑罢了，卢兄不必当真。现在事已至此，也没什么退路了，这回夺取那批宝石之事，还需卢总管大力相助了。”

“那是自然，大家合作一场，怎么也不能坐视不理呀！只是眼前这村寨实在不是根好啃的骨头。”那百步穿杨的神技让卢丘心中留下了不小的震撼，道：“再加上我们的人手也锐减了不少，如何才能拿下它呢？”

原田道：“人手的事好办，我这次带来了一百人，加上你们手上的人马足够应付了。至于眼前这座村寨嘛……”他稍停片刻，冷冷的笑道：“想要拿下它，本来并不是件困难之事，只是你们舍直求曲，多走了好些弯路罢了。”

小泽敬吾与卢丘心中还是充满了疑问，急着想从他嘴里探出些什么，可原田却抱定了主意缄口不言，嘴角还挂着意味深长的浅笑，反而是随后到来的牧野什么话也不说，只是直直的望着原田辰史而已，那道原本深锁的愁眉也舒展开了。

作为赤穴村的长老，今夜的曋罄竹与村民是一样的满心欢喜，甚至比他们更为兴奋，然而却不能像他们那般燃起髯火，像那些姑娘小伙在火堆旁跳起醉人的舞蹈，不能像老人小孩般毫无牵挂的围成圈唱起那动人的歌谣。

曋罄竹身上背负的是整条村子的安危，即便是在这样的胜利之夜，他仍旧得不厌其烦的带着田子游巡查村子里的各个角落，安排每个岗哨的留守人员，嘱咐那些他看着长大的子侄们万万不能大意。

他深知那些贼寇只是暂时的退却，并不代表着一去不返，那一排排的弓箭虽让他们蒙受了不小的损失，但还未达到无柴可烧的地步。

然而，若是与他一般年纪的中年村民或许还能理解他的谨慎，而那些洋溢着青春活力的子侄们，胸膛中那颗充满着狂热激情的心，却早已飞到热闹非凡的髯火处了。那些被安排下来放哨巡夜的，个个都拉长了一张苦瓜脸，曋罄竹只好多方安慰他们，下次喜庆活动一定不安排他们值夜，让他们玩个痛快，才稍稍宽慰了这些年轻子侄那躁动的心。

这一路下来，大致的状况皆是如此，曋罄竹远远看到他们都是无精打采的，走近了，他们在自己面前又皆是欲言又止，叫人着实有些不忍。

好不容易安抚了所有岗哨的值夜人，而曋罄竹身后的田子游却已是如热锅上的蚂蚁般躁动不安。

曋罄竹心中已猜了个大概，笑问道：“子游呀！怎么你也像他们似的，急着去火堆那看姑娘不成？”

子游的脸一下子操得通红，结结巴巴的回道：“曋叔，不，不是那么回事，您，您听我说。”

曋长老有意戏弄一下他，如若无事的道：“你说吧！曋叔我听着呢１

“是，是绫子先前和我说好了的。”子游此时的声音犹如蚊纳般，和他那伟岸的身型，战场上那稳健的身手，简直是完全不同的两人般。

“绫子？”曋罄竹故意沉吟了一阵，问道：“我们村子里好像有不少丫头都叫这个名字吧！你说的是你覃七叔那个丫头吗？”

子游赶紧大摇其头：“不，不是不是。”覃七叔的丫头覃翎可是村里的胖丫头，对他也是时有纠缠，子游躲她还来不及呢！又怎么专程去见她。

“哦，那就是郑柯兄弟那丫头了，那个丫头的模样倒是长的挺俏的，你小子可是有福气，呵呵。”

“不，不，曋叔，这个玩笑可万万开不得。”

那个郑欣铃长的倒是挺漂亮，可与自己那绫子却是两位谁也容不下彼此的冤家，绫子再三告诫过自己，若是胆敢在她面前提到郑欣铃的名字，就让自己吃不完兜着走。若是曋叔回去，将他老人家乱猜的那些如此这般的一絮叨，自己的日子可就凄惨了。

子游咬了咬牙，小声说道：“侄儿说的是曋雨绫。”

“声音怎么这么小呀！明知道你叔叔年岁大了耳朵不好使了，这么大个的壮小伙怎么还要装的跟个丫头似的。”曋长老要将这个后生好好的戏弄一番，看他还敢不敢在自己这过来人面前耍心眼。

“侄儿说的是曋雨绫，就是曋叔家的绫子。”情急之下，田子游差不多是用喊出来的。

曋长老这才故作恍然道：“哦，原来我们家鸡窝里那些每日刚下的鸡蛋，就是被那个臭丫头偷偷拿给你了呀１

田子游那张薄脸一下子不由得红的赛过猴子屁股，羞愧道：“这个，您老是如何知道的呀？”

“我自己的闺女自己还能不知吗？每日她都怪是那母鸡将自己的蛋给藏了起来，还以为能瞒天过海呢！”女生骼膊向外，自古使然呀！

既然已经被抓到了，子游也不好再狡辩了，向曋叔哀求道：“曋叔，您看这每个哨卡都盘查一遍了，那边也快散场了，我若是再不去，只怕绫子又要发脾气了，她的脾气您是最清楚的了。”这个时侯也顾不得面子了，退一步讲，以后免不了都是一家人，笑话也就笑话吧！

“好了，也巡完了，你就去吧！不过记住别惹她生气，可别让那丫头回家又将满腹怨气撒在她老爷子身上。

“是，你自己也要小心，我去了。”田子游就像撒开腿的兔子一般，一溜烟的工夫就不见了踪影。

到底还是年轻好呀！曋罄竹回想自己还是他们这般大的时侯，也是如此为了心爱的女孩整夜整夜的失眠，跳起舞，唱起歌来又是整晚整晚的不休息。一转眼，时光飞逝，自己的闺女也开始延续着这动人的故事了。

第六章篝火晚会

篝火会就在赤穴村宗庙前的空地上举行，那熊熊的篝火映红庄严的宗庙，也映红了大人小孩每张欢快的脸庞，歌声、笑声随着那高高的火苗徐徐上升。

子游来到之前，篝火会已经举行了好一阵，大群大群的村民们坐在地上围成一个圆圈，而中间则有大群年轻人围着火堆，手牵着手，绕着篝火，一边转圈一边欢快的跳着舞。

当然跳舞并不是年轻人的专属，在那些快速旋转的人群中，还有那些不服老的老者，一名声音嚓亮的老人则是站在圈外引吭高歌，为他们的舞蹈伴奏，而坐着的众人也尽皆随着拍子鼓动起双掌，这庆功的篝火会乐就乐在没有旁观之人，每一个都是参与者。

不过，此时却有一名年轻女子坐在那些老人与孩子之间，身上节日的盛装，周遭欢快的气氛并不能舒缓她那深锁的愁眉，双手环抱在膝盖上，嘴里还在繁繁叨叨的嘀咕着什么，就是旁边的相子戚、田子翼都听不清她到底是在讲些什么。

憨厚的相子戚一脸不解的问道：“绫子姐姐，你怎么不过去跳舞呀！你看大家跳的多开心呀！”

看着同村的哥哥姐姐们一个个脸上都是那般红彤彤的，他羡慕的不得了，忍不住都想上去了，这个时侯若是能突然一下子大个三、四岁该有多好。

曋雨绫虽有满腔的怨气，但也难以发泄在这些小孩子身上，只好嘴硬道：“跳舞有什么好的，姐姐才不想做这么无聊的事呢１

“无聊？”子戚奇怪的问道：“怎么会呢！你看那欣铃姐姐跳的多开心呀！好多哥哥都争着和她一起跳呢！你看她脸上笑的就像是一朵花。”

曋雨绫咬咬嘴唇，鼻腔里微微的“哼”了一声，那郑欣铃招蜂引蝶的模样她早就瞧见了。在村子里这一代年轻的女子中，曋雨绫与郑欣铃数的上是最出众的两个，可也正因为如此，她们彼此间都相互不服气，就如同两只高傲的孔雀般明里暗里都较着劲。

一晚上郑欣铃都在卖弄姿态，游历于众青年间，曋雨绫知道她是特意做出来给自己看的，一腔怨气更是无处发泄。

别看田子翼和子戚一般大小，可心眼却比那个楞小子多了许多，对于自己哥哥与雨绫姐姐的事，他不但是一清二楚，甚至子游还经常向他讨教主意。此时看到子戚不慎说中了未来嫂子的心病，马上补救道：“子戚，你给我闭上你的嘴巴，屁大点孩子，你管人家姐姐们的事干嘛！”

相子戚不依的反驳道：“你还不是和我一样大，凭什么说我年纪小呀？”

“真是笨呀！正是因为我和你一样年纪小，所以我不去管姐姐们的事呀！”

说完，子翼还给他个白眼，在言语上从来占不了他半点上风的子戚，惟有闭上那张大嘴转过头去看哥哥姐姐们跳舞。

打发了多嘴的子戚，子翼再来安慰雨绫道：“雨绫姐姐，你不愿去跳舞，我们就坐在这看好了嘛！上去跳舞又累不说，这么热的天还要出一身的汗，多不划算呀！”雨绫姐姐不但是他哥看中的女子，还是他们全家都认准了的媳妇，他能不卖力讨好吗？

“还是子翼聪明，那里人又多，火又旺，干嘛要跟自己过不去，上去跳出一身汗水呀！”吃不到的葡萄永远都是酸的。

好不容易得到未来岳父放行的田子游，又在人群中找了好久才远远看到雨绫等人，还没走到近前，便见着一道人影横在自己与雨绫中间。

“整个晚会上最美丽的姑娘，不知道我能和你跳支舞吗？”一个健壮的青年向安坐在地上的雨绫提出请求。

这已经不知道是今晚第几位了，前者要嘛被雨绫一一婉言拒绝，要嘛被狡猾的子翼设法支开，她除了想与子游跳舞外余者都没有兴趣。

正待雨绫要拒绝眼前这个青年，子游却急了，越过眼前的村民来到雨绫身前越俎代庖，口气很冲的替她答道：“她没空，郑子封你再去找别人吧！”对于雨绫，子游可是看成自己的禁脔一般，容不得他人窥视。

为他生了一晚上的闷气，哪知一出现就是如此的霸道，雨绫气上加气，原本要拒绝郑子封的邀请，此时在气极之下却伸手将子游一推，一脸寒霜的对子游道：“你是我什么人呀！凭什么替我拿主意呀！”

自己来晚了理亏在先，子游惟有小心的讨好道：“我不是事先和你说了吗？你爹那不知道何时才能放人，你看我好不容易才赶过来，就别再生气了，好吗？”

“说好了，那是几时的事呀！现在姑娘我不乐意了。”害她像傻子似的和些小孩们坐在一旁看人家欢快表演，想来她就恼怒不已，姐妹们都经常教训自己，男人是不能这般迁就的，不然日后吃亏的还是自己，这次她定要让他尝尝教训。

看着雨绫这边一时半会儿还不肯罢休，子游干脆将目标转向郑子封，目光狠狠的望着他，小声在他耳边威胁道：“你要是不想像上次那样被重重的摔在地上，就快去找别的姑娘。”在赤穴村年轻一代人中，他可是一言九鼎的人物。

郑子封对上次会武赛上与子游比试时，自己难堪的下场可还是记忆犹新，权衡一番后立刻开始缓步后退。

“子封，等等我。”雨绫可不能让子游如此简单就瞒混过去，推开一脸恳切的子游，来到郑子封面前，还特意露出嫣然一笑道：“走吧！子封，我们跳舞去。”挽着他的手臂就插入跳舞的人群中。

原本已打了退堂鼓的郑子封绝处又逢春，当然是乐得欣然相从，在跳舞的人群中属他笑的最是开怀了。

而田子游这下却气的不小，恨恨的对弟弟说道：“什么意思嘛！好不容易才脱身出来，竟然让我看她与别人跳舞，早知如此还不如不来呢！”

子翼却不认同自己的哥哥，反而维护着雨绫道：“哥，我这做弟弟的也不能偏私，这事可不就是你的不对吗？雨绫姐姐从篝火还没点着时就在这等起，等到大伙都来了，等到个个都开始欢庆了，你都还没出现，那可不就是憋了一肚子火吗？”

“那我不也是被她爹拉去巡视了吗，这怨得了我吗？”

鬼灵精怪的田子翼叹了口气，道：“话是不错，可谁叫你是男人呢！”

“去去，算我白疼你了。”子游胸腹中的气还未消除，赌气道：“算了，开什么篝火会嘛！真是无聊，我还是跟着长老去几位客人那转转。”

虽然那一箭是在她们恳求之下射出的，可静怀的死却还是让子游的心中有丝难受，连讨好雨绫的劲头也没了。

田子翼着急道：“别呀！”他可是在父母的授意下，专司负责为哥哥与雨绫姐姐的关系搭桥铺路，这要是两人闹起别扭来，爹娘头一个要责问的就是自己。

子翼刚想要劝说哥哥，一道火红的人影迈着坚定而自信的步伐靠近过来，子翼心中暗道不妙，那俏丽的姑娘人还未到，银铃般的笑声便先到了，道：“这不是今日的退敌英雄吗？怎么来的这般晚呀！这个篝火会可就是为了你们开的，结果你这个大功臣却最后一个来，是何道理呀？”

一看到这郑欣铃姐姐，子翼本已凌乱的心变的更加焦灼了。这个漂亮的郑姐姐也不知道到底是为了什么，就是喜欢与雨绫姐姐对着干，这次主动靠过来必是来火上浇油的。

子翼不能让她得逞，代老哥答道：“我哥要陪长老巡视不能参加篝火会了，他只是来转转，马上就走的，是吧！哥？”

“嗯。”反正雨绫不理自己了，留在这里也是受气，子游本就打算要走，也懒得去管弟弟如何回话，应酬郑欣铃道：“我还要巡视村子，你们好好玩吧！不用管我了。”

说话时眼睛却偷偷瞄向雨绫那，让他气恼的是，雨绫似乎与那个子封玩的很开心，脸上露出了桃花一般的笑容，他见了不由得心情大坏，恨不得赶快离开这鬼地方。

“别这么扫兴嘛！”郑欣铃正是见着他与雨绫闹意见，才草草的摆脱了身边的追求者只身过来的，又怎会如此轻易就退缩了呢！笑道：“大家都想看看拉开了雨绫父亲那张神弓的英雄，你怎能不满足大伙的好奇呢？”

“咳，都是一个村子里长大的，抬头不见低头见的，谁还能不认识谁呀！算了，你们玩吧！我只是跟长老告了一小会儿假，他老人家还在等着我呢！”这个地方他是一刻也不想待下去了。

怎么劝说他都不肯答应，郑欣铃只好使出绝招，故作惊讶的笑道：“哟，田大哥，你看我哥和雨绫妹妹在那跳的多开心呀！”如果眼神能杀人的话，子封已被子游杀了几个来回了。

“你看大家玩的都挺愉快的，你等会再去，雨绫的父亲也不会如何怪你的，来吧！我的大英雄，本姑娘请你跳支舞，可以吗？”郑欣铃袒露出自己最为动人的笑后，让子游无法谢绝她的盛情，惟有牵着她的小手加入舞蹈中的人群。

子翼的脑袋开始发麻了，篝火会开始之前一切还都是好好的，可这么一转眼间，眼前这无法收拾的局面就这么形成了。从头到尾一直站在一侧的他，实在是被哥哥、姐姐们不可理喻的行为搅糊涂了。

看上去，曋雨绫是在与子封高兴的跳舞，其实私下却一直在关注着子游这边。本打算只是小惩小诫，一会儿便过去安抚一番，就像那些姐妹们传授的那样，恩威并行方让子游更加重视自己，可却没料到郑欣铃那个，那个臭女人竟趁虚而入。

曋雨绫外表上看来还很正常，面上还挂着笑容，私下却早已怒不可遏，整颗心早就飞到子游那边去了，心不在焉的她已在无意之下踢了子封好几脚了，能与她共舞已是难得，子封当然不敢当面提醒她，只好咬咬牙默默承受了。

若说起先前子游与那个臭女人聊天已让雨绫怒由心生，那么看到二人公然双双携手起舞后，更是怒火滔天了，对此最有体会的便是子封了，她脚下的力道明显要比方才又大了许多。

郑欣铃此刻可不管自己那可怜的哥哥，她心中充满了得意，充满了自豪，终于有这么一日，赤穴村的小公主在自己的手底下落败了。

浑身火红的她要如同这高高的篝火一般，让全村人都感受到自己的胜利，而子游呢！只是被动的附和于她，当着雨绫与这么多村民之面与郑欣铃共舞，他还真有些难堪。

雨绫清晰的感受到郑欣铃刻意的挑衅，子游木讷的跟从更让她越看越气，一跺脚，丢下不明所以的郑子封夺路而去。

浓郁的檀香味弥漫在小小的灵堂里，木鱼一下下的在静忆手中被敲打着，庄严的经文不断的从众女尼的嘴里吟诵而出。

曋罄竹进来之后，先是从一旁的文定手中接过三根香，面朝静怀的遗体深深的鞠了三个躬，礼毕后又对几位师太安慰道：“静怀师太的不幸，曋某极为痛心，然死者已矣，还请几位大师要节哀顺变。”

“多谢施主。”静忆带着众位师妹回礼。

曋罄竹转而又低声向一侧的文定等人嘱托道：“若是大师的丧事还有用得上彼村之处，诸位不必介怀，只需着人知会在下一声便是了。”

杨括谢道：“自我等入村之后，给贵村引来了诸多祸事，到如今一直是多亏长老百般维护方能得保此身，又多蒙长老盛情，此恩此情真不知如何才能报答呀！”

“几位贵客见笑了，我赤穴村立在这群山之中久矣，难得有此机会招待远到的客人，各位不必忧心其他，只管住下便是。”

文定等人尽皆拜谢曋长老，对于曋长老这类不收取分毫回报的仁人志士，他们也独剩施礼以报这一途了。

白日的大捷让赤穴村所有人的心中都洋溢着轻松与喜悦，不但是聚集到祠堂前参加篝火会的村民们，就连哨卡上的众人也大多是如此。此时已是立秋之后，徐徐的微风吹来丝丝凉爽，也让岗哨上的值夜人员放松了警惕，十几道鬼崇的黑影就这么悄无声息的潜入了赤穴村。

与热闹非凡的篝火会不同，在村寨的另一头，远离宗庙祠堂的地方却是万籁无声。

四下屋舍里的居民们全都扶老携幼，拖儿带女的去参加篝火会，此时这里除了几声犬吠外，便只有隐隐传来的呜咽声，此悲伤之人正是从篝火会上一路逃出来的曋雨绫。

原本她从篝火会上出来，是打算径直回家的。可一路上越想越气，越气便越是不由自主的想起，满腔的委屈，满腹的心酸，来到此处便再也忍不住了，悉数化做泛着咸味的泪水垂落了下来。

往昔的骄傲与自尊，在那锥心之痛的面前显得那么苍白无力，毫无抵抗便宣告崩溃，姐妹们平日里给她灌输的那些所谓的金玉良言更是毫无帮助。

就在曋雨绫哭了好一阵后，心急火燎的田子游便匆忙的追寻着芳迹赶了过来，跑着跑着，听见了那若隐若现的啼哭声便停下了脚步，凭着那啼哭之声，在阴暗的角落终于寻到了那睏坐在石阶上颤抖的丽人儿。

在人前的曋雨绫性情十分要强，倔强的她不肯在人前流露出一丝软弱，这并不是因为她乃是赤穴村长老的独生女，只是她个人的性格使然。而现下的她竟是柔弱不堪，直看得子游五内俱崩，连连骂自己混帐。

子游蹲在她身前内疚的道：“绫子，都是我不对，都是我混帐，你别再哭了行不行？”

雨绫猛然抬头，泪眼婆娑的望着他，填怒的叱道：“你走，你走，我不想见到你。”小手几近要将他推倒。

子游将那双不安分的小手紧紧抓在掌内，惶恐的道：“绫子，你恼我，怨我那都是我自作孽，打我，踢我都是我活该，可就是别赶我离开呀！”

雨绫冷冷的讥讽道：“哼，谁是你的绫子？别是在叫那郑欣铃吧！小女子可担待不起。”

果然，她在意的便是此项，子游悔不当初，一时脑热答应了那郑欣铃的邀请，这下可有的自己解释了，忙说道：“哪呀！我一直以来只管你叫绫子，其他人从来不曾想过。”

哼，说出来谁信呀！”雨绫将头偏过一旁，那委屈的泪水又一次不争气的落了下来。

听到了她的哽咽声，子游慌了手脚，心头更是乱如桑麻：“你别哭呀！哭伤了身子怎么办呀！都是我的错，要不你打我出出气。”举着她的嫩手便往自己身上直拍。

“呸！”雨绫抽回小手还顺带的啐了他一口，羞道：“哪个眼睛不好使的丫头，才会傻的来打你。”

会调侃了说明心里的伤痛也消弱了不少，子游那颗悬着的心也总算放缓了些，笑道：“哪还能有谁，可不就只有你吗？”

“我？小女子可没这种福气，还是让那个郑欣铃郑大美人来消受吧！”伤痛是平和了些，可复苏的怨气却接踵而来，雨绫嘲弄道：“我这个臭丫头配不上也就罢了，怎么，有那位郑大美人相伴，你还会中途离场？这可让人料想不到呀！”

子游求饶道：“雨绫，讲讲理行吗？当时看到你和郑欣铃的哥哥去跳舞，我本打算离开的，可她却找上了我，几番推辞可拧不过她的盛情，才下去了那么一小会儿，一发现你不见了，我就心急火燎的丢下一切跟过来了。”

雨绫心中泛起了丝丝甜味，嘴上却依旧是淡淡的问道：“那郑大美人呢！她难道没挽留你吗？”

“我哪还顾的上呀！”子游经过这么一折腾下来，再碰见郑欣铃，只怕要绕道而行了。

想必自己的子游不顾一切的离去时，郑欣铃那个臭女人的脸上是十分精彩。哼！臭女人不要脸，自己就这么一丁点的疏漏，她都能见缝插针，真是让人防不胜防。

雨绫破涕为笑道：“这次还算你能悬崖勒马，以后再有这等事，让我见到你与那个郑欣铃勾勾搭搭，看我还会不会睬你。”

终于是雨过天晴，子游却委屈的道：“那雨绫你就不要给我这个机会了，以后我走到哪你便跟到哪，我就能时刻警惕你的训示，也不会再犯错了。”

“美的你还。”雨绫调皮的戏弄道：“以后不管我在不在跟前，你都不许和那个铃子说一句话，说也只能说‘你早’、‘改日见’、‘吃了没’等等诸如此类的应酬话。这可是你早就答应过我的，今日却一股脑给抛在脑后。哎！这次算了，下次再犯，我可不管你那么许多。”

蛮横之际还算留有了余地，百般无奈之下，子游惟有悉数应承下来，谁要他就是离不开这个不讲理的小东西呢！

二人冰释前嫌正合计着再回到篝火会，虽然此时已过了子时，不过赤穴村的篝火会一直要持续到第二日天明，而且越到后来越是精彩，雨绫私心之下更是想在姐妹中挽回面子。恰逢二人动身之时，却有一道鬼崇的黑影在各家各户门前来来回回的晃悠。

子游紧紧拉住雨绫的手示意她静声，那道黑影浑然不觉自己已然暴露，反而不停的在忙碌着。子游喊了一嗓子道：“什么人？报上名来。”

那黑影身形一顿，不但不回话，反而抽出了兵器冲了过来，那银白的刀刃在月光的照耀下寒光倍长。

子游也一面慌忙抽出腰间的钢刀，一面盼咐雨绫道：“快去向村里们警告，有敌袭。”

雨绫却不肯放他一人在此，急道：“不，我要和你在一道。”

来不及多做解释，子游猛的将她向后一推，差点将她推倒在地，叱道：“快去报信，再罗嗦小心我抽你。”

雨绫咬了咬嘴唇，一扭头向祠堂方向跑去。

这时对面的黑影也攻到了，只见他双手持刀正是那些无耻的贼寇。

子游来不及去细想他是如何能潜进寨内的，握紧钢刀迎头而上，两件兵器生生的碰在了一起，发出锐利的声响，子游只觉得手脚发麻，原来他们是这般的强横，与子游印象中那些一遇上他们村民组成的民团便溃不成军的贼寇有了许多出入。

数百人的两阵对垒，田子游他们那些训练有素的猎户要胜出许多，可单对单的真刀白刃，这些满手血腥的屠夫却要略胜一筹了。

特别是为了将此次秘密任务一丝不苟的执行到位，连小泽敬吾自身算在内，一共剩下来的十数名忍者，全部是这次任务的执行者。这些身手诡异，行事残忍，又适合夜间活动的忍者，确实是贼寇军中行此事的不二人选。

几个来回下来，子游那笑傲赤穴村众子弟的矫健身手，在对方一个普通的下忍面前却显得黯然失色，威猛早已不存，徒剩招架之功。而近日来憋了一肚子气的忍者则越战越勇，仿佛要将满腹的邪火顷刻之间宣泄于田子游身上。

那名忍者一刀直探子游的要害，子游忙闪身一旁提刀直对抵挡，却不知对手使得乃是虚招，东赢刀实乃是直奔子游那握刀的手肘，“匡当”一声，子游手中的百炼之刃已坠落于地上。

“嘿嘿！”一直未曾发声的忍者此时也忍不住发出胜利的笑声。

已是赤手空拳的子游也不甘成为任他宰割的羔羊，紧握那尚流淌着鲜血的拳头猛的扑向那名忍者。那忍者正是得意之时，不曾防备他有此一手，仓促间挥刀，虽砍伤了子游的大腿，然而也被他欺到咫尺的近身。

子游不给他反应过来的机会，用自己那健壮的身躯紧紧地嵌住那瘦小的忍者，二人一同身着地，在地上来回的翻滚。

子游此法虽是不雅可却卓有成效，那名武功上高出他许多的忍者完全施展不开那诡异的忍功，只能随着他遍地打滚。

不过对于这种近乎于鞑靼人摔角术的搏击之法，那训练有素的忍者也不是全无办法。调整了一番后，他先是用手臂勒绞子游的颈部，让他呼吸不畅而放松了嵌住自己的双臂，这还不算完，待那忍者全身上下都自由了后，接着便是拽着子游的衣领奋力一个过肩摔。可怜的子游不但被摔出去老远，失去了控制的身子还在泥地里滚了几个骨碌，然后就是四肢朝天。

那忍者还不依不饶的追上前去，将子游拉到他右肩之上，然后使劲儿将他抛向天空，让他脸朝下摔倒在地上。子游只觉得天旋地转，眼冒金星，两次试图挣扎站起却皆是徒劳无功，不管如何坚持，到后来都是乏力的倒下，自己反而是累的大口的喘着粗气。

倭寇大概也玩的差不多了，顺手操起那遗落在地上的倭刀，一步一步的开始逼近子游，一面高高的举起刀，嘴里一面还在用倭语说道：“去死吧！无能的中土人。”

子游只能无望的闭上眼睛，等待着死神的降临。

“啊！”耳边传来一声惨叫，却不是自己发出的，身上也未曾传来金属刺入的疼痛，子游睁开双目，隐约见到那贼寇手握着倭刀却久久不曾砍下来，就如同是定住了一般，接着他那猥琐的身子开始向后倾斜，“咚”的一声重重的砸在地上。

倒下去的反倒是这个倭寇，料想自己必死的子游一脸诧异的望着这一幕，有些不敢相信，然而却又是真实发生在眼前的。

第七章悲痛莫名

“子游哥。”奇迹之后，一声子游无比熟悉的娇呼从后方响起，子游赶紧回过头去，曋雨绫正慌忙的向他跑来，而雨绫的身后还站着一人，是她的父亲曋长老，曋长老的手中拿着的正是那张拓木神弓。

曋雨绫急急的跑到子游身边，将他扶进怀里，急道：“子游哥你没事吧！吓死我了，那人举着刀就要向你砍下去，好在爹爹将那张弓带在身边，不然、不然……”后面的话她已然不敢再往下说了。

曋长老徐步走来，提醒道：“咳，咳，这个死丫头一点忌讳也不顾，为父可还在这里呢１羞涩的雨绫低下头，将子游给扶了起来。

“子游，这里究竟是发生了何事？”

子游经过这一段惊吓，原本昏沉沉的脑袋反而清醒了，赶忙回道：“回长老的话，这事是这样的……”便将整件事完完整整的娓娓道说了一遍。

根据子游的叙述，他们来到那个倭寇先前活动的地方，检查了半晌也不曾发现有何不对之处，可那楼寇不顾危险深夜潜入必是有所图谋，不然就太不可思议了，可不管他们如何找就是怎么也找不出来。

“哎呀！你们真是笨。”曋雨绫忍不住说道：“这里黑的就像是黑瞎子住的树洞一样，就不知道点根火把来，那看的不是清楚多了吗？”

子游一听确实有理，一溜烟由别处取来一根火把，道：“长老，用这个照着找吧！”

曋罄竹鼻息之间嗅到一股刺鼻的异味，心中暗生警觉，可还没来得及反应，子游便手举着火把欺身靠近了。“呼”的一声，也不知怎的房子前竟然烧着了，那火苗邪乎极了，瞬时附近的几栋房子都烧了起来，那火苗直往子游与曋长老身上窜，二人的衣物也起火了。

雨绫一下子傻眼了，这可是她生命里最重要的两个男人呀！幸好曋罄竹的经历毕竟是要丰富多了，情急之下还能大呼道：“在地上打滚，在地上打滚。”自己早已滚倒在地。

雨绫心下着急可又使不上劲，只有喊道：“快滚呀！你快呀！”子游倒也听劝，倒地便开始打滚。

这招果然有效用，没费一会工夫二人身上的火苗便悉数给压灭了，只是二人的衣服算是彻底毁了，烧了一个个的大窟窿，而没烧着的地方也是黝黑黝黑的。

那几栋竹房顷刻前还是完好如故，可此时已是毁于大火之中。

雨绫蹲在他们二人身前，哭的就像个泪人似的：“这都是怎么了，不就是一根火把吗，能燃起这般大的火来？”

“丫头，这是那些贼人下的卑鄙手段，那根火把只是刚好触发灾难罢了。”方才曋罄竹闻到的正是刺鼻的硫磺气味，这些人竟歹毒到想焚烧掉整座村子。

子游自告奋勇的说道：“我这就去叫人来灭火。”他也顾不得身上的狼狈了，正要去篝火会上叫人来，却被曋罄竹给拦住了。

“他们要嘛不来，要来便绝不会只是这一人，子游你且叫上一半的壮丁来此灭火，你带剩下的一半壮丁去搜寻其他的漏网之鱼，老人妇孺都暂且留在祠堂，免得再让他们所乘。”向来深谋远虑的曋罄竹一时大意已犯下一个大错，为了一村人的安危，眼下再也容不得一丝疏忽了。

子游道：“子游知道了，长老请放心，子游定不负您的信任，确保这赤穴村上下几百条生灵的安危。”

“好样的，丫头，将我那张弓拿来。”雨绫将弓递给父亲，长老却将它递给了子游，道：“这张神弓日后便归你所有了。”

这张拓木神弓可是赤穴村里的镇村至宝呀！子游也掂得清里面所含的份量，深情的望了雨绫一眼，向长老一拱手转身急速朝祠堂赶去。

身后的火势却已无法收拾，站在大火前雨绫依依不舍的望着他远去的身影，心下的担忧是有加无减，喃喃的向长老说道：“爹，我和子游哥一同去，成吗？”

曋罄竹叹了口气，拍拍她的肩膀道：“好丫头，这个时侯是我们村子生死存亡的危难之机，你可千万不能让他分心呀！走吧！你跟为父一道走。”

“都起了这么大的火，您不在这等着引导他们救火，要上哪去呀？爹。”雨绫是一脸的不情愿。

“你只管跟着我来便是了。”那火海中的屋舍已是焚毁殆尽，曋长老并没想勉强进去救出村民的家当，而是比这要想的深远。房子烧了村民们还可以再盖，东西烧了村民们还可以再做，然而村里的人如果死了，这一切才是真的不会再有了。

在赤穴村另一个阴暗的角落，蒙着面的小泽敬吾也正在赤穴村的各个屋舍四周铺洒着硫磺、硝石等易燃之物。

他一边做手头之事，一边心中暗自叹服道，原田辰史先生不愧是名主大为推崇的智囊。这座简陋的村子从头到尾全是些破竹子搭建而成，再加上还有他们这些忍者手上的火药，嘿嘿！只等一会火起，这久攻不下的破村子还不毁于一炬吗？想起来就让他忍不住发笑。

而另一方面呢！他又在想这火攻之计看似简单，可自己却怎么就不曾想到这上面来呢！自以为聪明的去选择要那些小手段，不但没收到效果，更是赔上了众多手下的性命。他虽然并不在乎他们的生死，然而光是招募这些下忍便耗去了不少的心力，训练他们更是耗费了他不少的时光，再加上还得带他们做实战的练习，这一切回去之后又得从头开始，心中不由得懊恼不已。

看来日后还是要在原田辰史先生那多学些东西，不能再是这样瞎马临池般的盲目作为了小泽敬吾正在合计着如何如何，却见着东南方向已有大火燃起，浓浓的黑烟直冲上云霄，小泽不由脱口大骂道：“八噶，这是哪个笨蛋在坏事呀！”说好了二更天一齐动手，这才不过是初更方过，是哪个混蛋如此急不可耐呀！

既然已经是暴露了，小泽也顾不得那么许多了，将余下的硝石、硫磺悉数往四处抛洒，然后再立身远处抽出火捻子拨除盖子，微微的火头马上就变成了一束小小的火苗。

小泽顺手往地上一扔便头也不回的迅速后撤。“轰”的一声巨响，身后的那几栋竹屋也被点着了。

先是一道声响接着便是一处火光，接二连三越来越多的地方开始火光冲天，让处于欢庆之中的村民们惊恐万分，原本那挂满了欢笑的脸上此时尽皆是惶恐之色，女人们纷纷将自己的儿女紧紧的揽在怀里，老人则多是伤感的望着自己住了大半辈子的村寨陷于一片汪洋火海之中。

而孩子们虽不能理解这到底是发生了何事，可长辈们黯淡惊恐的面色却让他们感到了恐嗅，几个年纪尚弱，胆子小的都跟着自己的母亲大哭了起来，而相子戚便是其中一个。

子翼与小光则不然，他们二人看着那漫天的火光，却是无比的兴奋，二人拍着巴掌高声叫唤，那吞噬一切的火龙在他们眼中仿佛变成了那惟有在年节里才得一见的烟花。

子翼甚至嘲弄着嚎哭中的相子戚道：“胆小兔，火也值得你怕，你不是最喜欢烧火玩的吗？”

“可，可，我放的那都是些小火呀！这个，这个……”相子戚想要辩说，可一颗小小的脑袋，结结巴巴的舌头却不知该如何来形容这滔天的大火。

徐徐的微风本为众人送来了凉爽，可此刻却反成了纵火犯的帮凶，风助火动转眼间一半的竹房都燃烧了起来，漆黑的天空都被映的火红如血，就如同有只狂傲不驯的火龙在天空肆意的嬉戏，要用自己绚丽的皮毛在黑夜中与那月宫里的娇娥一试高低。

巨大的响声也惊动了灵堂中的众人，将文定他们从屋里给引了出来。但见那滔天的火势，滚滚的黑烟迎面袭来，眼前的火势与文定在铺子里遭遇的那次纵火案比起来，可便是一为龙来一为蛇了。

众人正茫然间，长老带着女儿曋雨绫赶到了，一见他们都完好无损的站在屋外，这才放心的说道：“一见到火势，我便担心各位客人的安危急忙赶来，还好还好，火势并未蔓延过来。”

“有劳长老挂念了。”文定问道：“曋长老，请问贵村这场火灾来势怎么这般的大？”

曋长老道：“这是有人故意为之，就是村外那些贼寇，白日的落败他们心有不甘，便想出此歹毒的伎俩来。那最先纵火之人已被擒杀，可是在这全村上下不知他们潜入了多少人，一下子竟变成这不可收拾的局面。”

“那该如何是好呀？”站在北坤一侧的紫鹃被眼前的火势给吓住了，四周都是熊熊的大火，已隐隐连成了片，而他们此时已被包围在其中。

望着那漫天的火势，不知多少家庭多少生命都要毁身于此，文定羞愧难当，道：“都是我等不祥之人，为赤穴村招来了这等穷凶极恶的暴徒，不但毁了村里平静的日子，只怕已经枉送了许多性命。”

早知道如此，他们又何必要来这巴蜀之地呢！一路上的生死离别将文定的心绞的如刀割般的疼痛。

见到此情此境杨括他们无不动容，这个安逸和谐的小山村在他们来之前一直都是平安无事，世世代代的村民们与世无争的过着富足的日子，此处乃是真正的桃源圣地。

可自从他们来了之后，几位无辜的村民失去了生命，无妄惹上贼祸，而眼下更是连村寨也被付之一炬，对杨括他们而言，面对这些无辜的村民，心中所能剩下的便惟有深深的愧疚。

“万幸今晚村里有篝火会，大部分的村民都去参加了，伤亡的人数应该不会很大。各位不必过于内疚，这些房子、家什、村寨都算不上大事，只要人没事这一切便能重头再来。”

长老的豁达，让文定他们很是感佩，在他恬然的心中没有任何东西是比的上村里人性命的，而文定他们则为了身外的财物，不惜抛下家人，抛下生命中许多值得珍视的东西。

杨括愧疚的说道：“长老实乃是洞悉生命，深得其中三昧的智者，长老之言让我等受教了。”

曋长老婉言道：“不敢当，不敢当，这火势眼看便要烧到这里了，几位还是速速随老朽到祠堂暂遴一时，本村大半村民此刻也正聚在那儿。”

紫鹃的脸上变的仿徨不安，犹豫了一会，终于按撩不住的问道：“那，那静怀师太怎么办呢？”

是呀！仓促之间也难以找到合适的地方将静怀的遗体妥当的安置，总不能抬着满处跑吧这事确实有些难办，不论是燕小姐、文定、杨括，还是曋长老对她的不幸都十分的惋惜，可这时活人尚且不知前途如何，这遗体该如何是好呢？

“阿弥陀佛，各位施主不必费心了，就将师妹安置在这灵堂之内吧！出家人撒手西归本就应以茶毗为礼。我佛如来便是如此，师妹身为佛门弟子自也该是如此。”

茶毗，即为火葬之礼，举行茶毗的地方便被称作茶毗所。传言得道高僧在举行过茶毗之后，会遗下许多的“舍利子”。舍利子，是定慧的结晶，依照佛法修习戒、定、慧的人，必能有所获得。

静忆道：“依照礼例在茶毗之前本应停尸些许时日，可现下事有缓急，权且也只有如此从简了，诸位施主请吧！”佛家的丧事毕竟与尘世不同，既然静忆师太都发话了，文定他们也不便再说些什么。

大火已渐渐扑向这里，滚滚的浓烟呛的人喘不过气来，曋雨绫更是连连直咳嗽，催促道：“爹，火就要烧到这里了，还是快些走吧１

曋长老点点头道：“诸位请快些随我父女二人走吧１

他们也没什么好收拾的，重要的东西大多都放在身上，紫鹃将北坤的药丸携带妥当，众位女尼与燕小姐将宝剑拿好便是了，文定呢！其他的还算罢了，那卷竹简却是非要带上的。

待众人收拾一番后，大火已烧着了旁边的几栋竹屋，情急之下曋雨绫抱怨道：“都什么时侯了，你们还在磨蹭。你，你还抱着一把柴火干嘛？”这些个山外之人真是让人看不明白。

紫鹃对此也是大为不满，认同道：“曋姐姐，别理这人，这人向来就是怪里怪气的。”

文定杵在那尴尬极了，这事一时也难以解说，好在曋长老及时解围道：“好了，好了，等到了祠堂再说不退。”一行人赶忙便要动身。

长老与雨绫在前面带路，文定、杨括还有陆仲简则被各位师太、燕小姐护在中间，而紫鹃搀扶着尚未痊愈的北坤则走在最后。

一日的奔波劳累，几历生死又数度伤怀，让所有人差不多都已是心力交瘁，包括一向耳聪目明的燕小姐此刻也未能嗅出异样的气息来。

而这也正是小泽敬吾所期盼的，他们所做的一切包括这场大火，都只是为了彻底粉碎赤穴村完善的戒备，让他们无暇来顾及这几个外人。这个企图也出乎意料的圆满达成了，当然这里面少不了村里举行篝火会的原因。

小泽敬吾一放完火便已在此静侯，又窥视了好一段时间，等待的就是眼前这个时机。为了出其不意他不曾带来一个下忍，怕的就是又如前几次一般，还未开始行迹便已暴露在燕小姐的觉察之中。索性便让手下四处纵火，而他则独自守侯，这番伎俩真可谓是用心良苦呀！

毫无预兆的他突然从火焰中发难，攻向这病病歪歪的众人。殿后的紫鹃本就是武功不济，还要照料北坤，一时不及防备竟被小泽敬吾攻到近前，此时再拨剑已是难敌，更何况心肠歹毒的小泽敬吾并不是攻向她，而是杀向脚下空虚无力的北坤。

紫鹃别无他法之下竟闪身越过北坤，赤手空拳的挡在他身前，以已之身代为受刀。

小泽敬吾手上的东赢刀当然不会因为对手是女人而撤回，狠狠的砍在紫鹃的身上，虽没击中要害也是入骨三分。

这时前行的众人方知后行之人出了状况，赶回之时已看见紫鹃横躺在地上，而北坤则坐在她身旁不停的大声问道：“紫鹃，紫鹃你回答我呀！紫鹃你不能有事的。”

三位师太是仇人见面分外眼红，大步抢攻，剑剑直指他的要害，可狡猾如小泽又怎会傻的以寡敌众，以弱抗强呢！

在忍者的众多技能中便有一项火功，能抵挡灼热的温度在火焰的缝隙中穿梭如故，当三位师太攻去之时，他竟遴入大火之中隐身，仿佛凭空消失了一般。师太们不识火性，自不能跟进，然而退后时他又忽的现身上前纠缠，而当她们再度追来时他又退入火中，来来回回让静忆师太等是筋疲力尽，又毫无寸功。

文定与杨括双双过来将紫鹃与北坤搀扶起来，走到众人这边，紫鹃虽是昏厥不醒，万幸还有呼吸脉搏，众人又将注意力投向激斗中的几人。

白日里寨前的那番大战，已让众尼是伤痕累累，拖着满身的伤痛又亲眼见到了静怀女尼的亡故，这还未过去的一日她们可谓是身心俱损。一上来的拼劲仅仅是因为胸腹怀着一股为静怀报仇的执着，可几经消磨，等这股杀念被疲劳所取代后，情形便大不如初了。

燕小姐站在战圈之外看的是清清楚楚，可她身上的伤势却要比几位师太又重上许多，早已不能提起半点功力，若是能动手她又岂会让几位师太带伤上阵呢！眼看这火势一步步的逼近，心下急如星火却又使不上半点气力。

当然最有体会的还不是她燕小姐，而是三位师太的对手小泽敬吾，眼前的局面正是他极力营造得来，待静忆、静思等疲态已露他更是一扫软弱退让之势，强攻猛打逼的众尼是连连防备依旧是招架不住，观其招式之威猛，力道之凶狠竟丝毫不弱于牧野胜仁。

本来他们中最为健康的紫鹃，此刻却躺在地上生死未卜，文定他们这边已是无人可以加以援手。小泽狰狞的面目在火光的照耀下显得尤为狂傲，也让人越发觉得可僧。可眼下众人也只能是干着急，一星半点的忙也帮不上。

小泽敬吾志在迅速的除掉眼前的几个障碍，再一个个的收拾余下之人，是以也不再遮遮掩掩使出全力去搏杀。先是横砍逼退了静忆师太，紧接着又一招威猛的直劈，劈向伤势最重的静恩女尼，一旁的静光女尼急忙救援。

然而这一切却尽落在小泽的掌握之中，就在静光起身相救之时，小泽丢下了满是防备的静思，横向一刀攻向空门大开的静光，那柄长长的东洋刀横着插入了静光的胸腹之内。

待到静光发现之时，一切都是为时已晚，带着不甘的眼神静光女尼倒在了血泊里，四下先是一片寂静紧接着又是一片怒吼。静忆与静思这两个剩下的峨嵋师太更是痛入骨髓，奋起最后的一丝余力，拼尽最后一滴热血誓将此督贼诛于剑下。

然而此时的小泽却又隐退于大火之中，滚热的火焰又一次将两位师太阻隔于外，面对那生死的仇敌，对于如此卑劣的行径却只能望火兴叹，徒呼奈何。

大火越来越逼近，而大火中的小泽更是神出鬼没，时常还以火器喷出道道灼人的火焰。

不得已静忆、静思师太惟有后退，可每当她们后撤之时，小泽却又阴魂不散的跳出来，对她们百般偷袭。不但是两位师太，就连后面的文定等人也是被他百般阻挠不得其路而退，每有空隙便被他用火器先一步将路堵死。眼看这四周的火势便要合拢了，众人却束手无策。

燕小姐暗自埋怨自己竟连一点忙都帮不上，哪怕还有三四成的功力，此贼也难逃她手；若是有一张弓在手里，也不至于如此的被动，曋长老心中又是焦急又是无奈；而曋雨绫则哭出声来，暗想她若是焚身于此，就再也见不到子游哥了，未来的日子说不定哪个妖精会陪伴他一辈子呢！想到这不由得哭的更厉害了。

静忆、静思又一次逼退了小泽的进攻，此刻她们已经由初时想的诛杀此贼，变的只是想抵挡住此贼，为后面的燕小姐等人多拖延些退走的时间。可惜这个贼寇却是异常的狡猾，她们拖住他，他却拖住燕小姐等人，明摆着拼下去吃亏的只会是他们，却又无可奈何二位师太方退几步，他便又追了上来，然而这次还没等二尼做出反应，身侧便冲出一人紧紧的将小泽的腰间抱死，大步冲向火丛之中。依背影判断似乎是他们的同伴朱北坤，众人这才发现身侧的北坤早已失去了踪影。

他这是在干什么？这一日已经经历过两次生离死别的众人心中大感不妙，纷纷呼道：“北坤，你回来呀！别做傻事。”

“别去呀！小朱。”

“朱施主，回来呀！”一干人想要上前救人，可灼人的热度却不是常人能承受的。

小泽一时不慎被北坤横腰锁住，却还没意识到此人究竟是想要做何事，等小泽见到他抱着自己冲向火海时，已差不多快到了大火边沿。忍者的火功虽能在大火中行走，却并不是不惧烈火，只是能适应高温，能在火焰之中找到安全的立身所在罢了。北坤一心拉着他求死，当然不会放过他，那又是另一番情景了。

小泽举着东赢刀开始猛砍他，大喊道：“八噶，快松手，松手。”

第八章山村遗训

此时的祠堂是一片喧闹，门前的篝火已被熄灭，四周的火光早已将这方圆十里的天空映的通红，火光之下的赤穴村村民叫嚷声、痛哭声，人声鼎沸。

曋长老到来之后，数百村民如潮水般将他围拢，各式各样的话语也如同潮水般向他涌来。

“长老，这么大的火到底是发生了什么事呀！”

“长老，我们家里都着火了，这可如何是好呀？”

“家里的家什，粮食一点也没有救出来，长老，我们往后的日子该怎么过呀？”

嘈杂的声音此起彼伏，曋长老早已分辨不清他们究竟是在讲些什么，反正都是在诉苦便是了。

不管是山内的，还是山外的，弱势的百姓们在有些时侯所表现出的举动都是相差无几的，往往在遇到他们无法解决的问题时，便头一时刻找上值得他们信赖的长者，将棘手之事丢给长者去操心，而他们所要做的仅仅只是等侯吩咐。

曋长老高抬起双手，让急张拘诸的人群稍稍冷静下来，说道：“村民们，村民们请宽心，这些事毁不了我们赤穴村，村寨、房屋、家什我们都能再重新造出来；粮食的问题就更不用着急了，我们在隐蔽的地方藏着充足的粮食，足以支撑到来年收获之时。”

大伙一听，原来长老早有巧妙安排，心下的焦急也终于舒缓了几分。

曋长老又说道：“现下大家且安心等待一会，等我们村里的后生们将这些烧毁我安乐家园的贼子们赶出去再仔细盘算，各家各户的媳妇们把老人们伺侯好了，把各自的娃儿都看好了，别再磕了碰了。”

只要这些心痛家当的老少媳妇们安静了，这聒噪的人群便安静了一大半。

“子游哥呢！子游哥回来了吗？”曋雨绫首要记挂的永远是子游哥。

人群中走出一人，浑身上下全是一个一个的破洞，脸上也被熏的黑不隆冬的，此狼狈之人正是田子游。他先前本就要走上前去，只是那些性急的老大娘，小媳妇迫不及待的冲向长老那诉苦，反将自己挤到了后面。

子游也顾不得身上的狼狈，急着向曋长老禀告道：“长老，那些贼子们太狡猾了，四处纵火，一碰到我们巡查队便又挪换地方，总之都是子游无能没能将这些鼠辈射杀。我们村子里现下已有三面火起而且火势太大了，我们好不容易扑灭了一处，那些贼子便又点着了四五处，人手实在是不够呀！其他人还在奋战。长老我是回来搬援兵的，请多派些人手随我一同前去吧１

一旁的曋雨绫马上来了精神，道：“子游哥我跟你去好了，上阵杀敌我不行，运水灭火还是可以的呀１

“不行。”田子游一口回绝了她：“不只是救火，还要随时准备对付那帮贼子的无耻偷袭。”

如此下去终不是办法，沉吟了一番后，曋长老说道：“子游，你去将所有人都召回来吧！看来这场大火村子是熬不过去了。”

子游惊道：“那怎么行，这可是我们全村人的立身之地呀！祖祖辈辈多少代人都是在这休养生息，怎么能眼睁睁看着它毁于大火呢！”自打出生以来子游便是与村子朝夕与共，也不曾有过牵挂，可一听到长老要放弃村寨，这赤穴村里的一草一木霎时间都让子游觉得难以割舍。

曋长老何曾不是如此呢！可为了全村人的性命他惟有硬下心肠，道：“与其死撑着村寨枉送这些子侄的性命，不如索性让他们一把火烧的干净，等打退了贼人我们再在这原地之上另起新的赤穴村。”

子游的情感上还是有些难以接受，可他也知道这样下去村里人的性命都可能难以保全，长老所说的确是上策，几经挣扎子游终于还是艰难的应承下来：“谨遵长老之命，我将所有人都收回来拚死突围。”一转身马不停蹄的又往四处赶去。

曋罄竹也知道让他们做出此番取舍很是为难，可这也是无奈之举呀！他一抬头向人群中喊道：“三姓长者在吗？”三个半百老头由人群中走了出来，来到他身边。

赤穴村一共有四大姓，分别为曋氏、相氏、郑氏、樊氏，各姓宗族代代都要推选出一位长者，再由这四位长者中挑选出一位赤穴村的长老，曋长老也正是如此而登上长老之位。然而每每遇到村里举足轻重的大事，却还要召集其他三位长者一同商讨，以示公平公正，不偏不倚方算是代表所有四姓人家的意愿。

这四姓长者中，曋罄竹算是最为年轻的一人，可却并不影响他成为全村数百人的长老，可见他在村中那出众的威望。

火已渐渐的烧到了近处，祠堂外的村民看的越发清晰，也是越发的感到惊恐。四位长者则围在一起，小声商量着村里数百口人的动向，时而还可以见到他们之中偶有争执。

田子游带着一百多青壮村民由火场中退了下来，众人身上处处都有焦黑之色。这场漫天的大火将原本自信满满的村中青壮们搅的狼狈不堪，让这些百步穿杨的好猎手们无所适从，一个个葺拉着脑袋走回亲人面前，这与不久前子游召唤他们时一呼百应，踊跃而出的景象简直便是两般。

那些萎靡不振的村民之中还有他们的领头人田子游，吞噬一切的大火，撩走同伴生命的暗袭，这个夜晚是在他有意识以来最为无助，最为难过的一夜。与他们一般，此刻的他也早已失去了往日的风采。

然而当子游看到他们一个个皆是死气沉沉的样子时，心下不由得暗自一惊，手里那张沉甸甸的神弓也代表着沉甸甸的责任，他立即一扫脸上的颓唐之色，止住那些要去找寻家人的村民，振臂高呼道：“都别走散了，要不了一会儿全村老老少少便要转移他处了，没有在前方开路的你们，暴露在贼人面前的就将是你们的妻儿老小。”

子游的话便如同是一盆冰凉刺骨的井水，从所有人的头顶一气泼下来，让丧失了斗志的众人又重新激起了奋力一搏的意志，纷纷举起手掌间的弓箭，腰间的大刀誓不让贼人得逞。

如此一来子游心中也暗自重拾了信心，这个夜晚他已经尝够了失败，尝够了生离死别，也是到了那些该死的贼人流泪的时刻了。他跨着大步走向四位长者立身之地，向长老说道：“启禀长老，全村的精壮悉数收回来了，只是除了那些再不能回来的……”

末了一句声音低沉无比，而子游心中的悲戚远不止此，前一刻还在一同奋战的同伴，下一刻便水远的躺在那一同战斗的地方，而数目之多更是让人难以接受，今夜的赤穴村经历了几百年也不曾有过的劫难。

曋长老能体会他此刻的心情，拍了拍他的肩膀，轻声道：“冤有头、债有主，这一切我们会帮他们讨还的，你也累了，先下去歇息一阵吧１

子游急急的说着：“长老，眼下不是歇息的时刻呀！”

郑欣铃的父亲郑柯，也就是郑姓族人的长者，他也宽慰子游道：“子游呀！再忙也不急于这一会儿的工夫呀！放心！你们这些年轻的后生已经做的非常不错了，剩下的就看我们这些老家伙的了。”

子游不明白都已经是到了火烧眉毛了，这四名长者却还是泰然处之，不由得急道：“村子现下已是三面火起，独剩西面还尚无动静，再退缓片刻不走便是无路可退了。”

曋长老反问道：“东、南、北三面火起，独独只是西面无事，难道子游看不出贼子们此举有些不寻常的地方吗？”

明摆着这西面是贼子们特意留下来的陷阱，子游怎会不知呢！可眼前是三面环火惟有这一条出路，就算明知道西面是陷阱，也只有硬着头皮闯了。”

他拍着胸脯承诺道：“曋长老，三位长者请放心，无论如何凭着村里那百十来条铁铮铮的汉子，就算是前方有再多的险阻，也必能为乡亲们杀出一条逃生之路来。”

“子游呀！你的心意我们明白，可眼下还不是鱼死网破，反戈一击的时侯。那些贼子把我们想的太过无能了，我们偏偏就不按他设定的路线往下走，让他白忙一场。你先去歇息歇息吧！我们几个老家伙商量一阵便会有行动了。”

子游虽还是不明白曋长老等四位长者那强大的自信源自何处，可出于对他们四位向来的尊重，他也不再多说些什么，而是依从他们的盼咐下去随时待命。

遣走了子游后，四位长者又回头商量，他们之间的那点分歧似平还没得到统一。

青壮们回来后，祠堂外面的人多了许多，声音也逐渐的多了起来，曋长老干脆领着三位长者进了祠堂之内。

刚合上祠堂的大门，郑柯便迫不及待的高声说道：“不行，这事没的商量。我先前就主张不收留他们，只是你们一个个的都不愿听罢了。若不是这些外人的到来，哪会引来这帮贼人，就为了他们几个认识不到十来日的山外客，我们这祖辈传下来的立身之地都快给化为了乌有。如今我们自顾尚且不暇却还要带上他们，这待客之道未免也太甚了吧！”对于外人他可是没有星点好感。

潭长老则是针锋相对道：“来者是客，别人不曾离弃我们，我们又何忍置他们于不顾呢！如此背信之为又如何对得起祖宗们的教诲呢？”

郑柯冷冷一哼道：“别再提那些早已不知年头的旧事，当年若不是祖宗们轻信他人，又岂会有亡国之恨。”

曋长老勃然大怒，指着他道：“你……”

郑柯则是一派安然自得的模样，这里面本来还有着一段小缘故。

当年选举长老的时侯，郑柯自忖着自己年岁威望在村里的老人中算的上是头一份了，满以为这位子非自己莫属了，可谁曾想竟让这个小自己十来岁的曋罄竹选上了，是以一直憋着一股气，多年以来老是喜欢给他使绊，明里、暗里与他为难。

相长者与樊长者纷纷向他劝道：“有话好好说嘛！何必如此呀！”

曋罄竹也不屑与他纠缠，转而向其他二位长者问询道：“相长者、樊长者依你们看呢！这事该是如何？”

樊长者左右为难的说道：“这事确是有些难为，若说丢下这些客人实在有些说不过去，可那地方连现在等闲的村民都不知道，更何况这是要带外人进去呢？还是斟酌斟酌吧！”

郑柯听到有人认同自己，气焰更甚，道：“就是说嘛！那可是我们祖祖辈辈守了多少年的规矩，怎得能在我们这就给破坏呢？”

樊长者原意是两不相帮，可这郑柯明摆着是要曲解自己的意思，他马上又向相长者说道：“相老，您是我们中岁数最大的老人了，您说说该如何办吧！”

相长者今年已有七十好几了，老骼膊老腿已经有些伸展不开，可精神还是十分的好，数十年的见闻让他的话对旁人而言便意味着一种权威。

他拐了拐胡须，慢条斯理的说道：“此事确实有些为难，让他们随我们一同走有违祖宗遗训，不如让他们在祠堂的那个地洞里暂避一时，等到外面一切都平静下来，外面的世界海阔天空可以任他们遨游。”

那个深不见底的地洞，曋罄竹心中一惊，那里可是从来没人下去过，一眼望下去里面全是黑不隆冬的，让他们躲在那里谁知道会不会有什么意外。然而祖宗的遗训却是摆在那里的，他身为长老更不能破坏，此刻是哑口无言。

“还是相老见多识广，这事还是遵照相老的意恩来办吧！既顾全了祖命，又免得将那些山外的客人丢给那些贼子。”如此折中既遵循了祖命又不得罪两边是最好不过，樊长者马上便附和起来，问道：“罄竹老弟、郑柯老兄，觉得如何？”

郑柯这次倒是很配合，回道：“既然不违背祖命，我当然是没什么意见了，就如此行事便是了。”三人的目光齐齐的望向曋罄竹。

米已成炊，曋长老这时就算是一人反对也无济于事了，再说这也不失为一个两全之策，他叹了口气道：“既然三位长者已经一致通过了，罄竹也只好如此了。”

当他打开大门之时，外面的火势已是近在眉睫，刚才好不容易才稳定下来的人群在几条火龙面前又再次崩溃了，过惯了平静日子的赤穴村村民们在灾难来临之时，犹如璋魔马鹿般慌乱不堪，祠堂前的老人们、女人们、小孩们来回的奔走，高声的呼叫，场面是十分的混乱。

已到了刻不容缓的地步，曋罄竹急忙说道：“三位长者请你们先行带村民过去，罄竹带着那些客人们进了地洞后就马上赶上你们。”

“不行。”郑柯这个时侯还是要为难他，道：“这些日子下来，你与他们交情匪浅，谁知道你会不会私下将我们族人的秘密透漏给他们，让他们跟着我们后面，为了祖宗的遗命，我得在一旁监督方才稳妥。”

都这个时侯了他还紧咬着自己不放，曋罄竹心中虽是气极可又懒得去和他纠缠，冷冷的道：“你愿意跟来就跟来吧！若是走脱不及陷身火海可就只能怨你自己了。”

郑柯也不甘示弱的回道：“这个我不担心，只要你走的了我便不会有事，若是不幸遇难不是还有你给我作伴吗？”一番话将曋罄竹气的是忿然作色。

可是这个倔老头，让曋罄竹实在是毫无办法。懒得去理会他，先将田子游召唤至前，吩咐他领着赤穴村的所有村民跟着相长者、樊长者离开，而他与郑柯则引着文定他们一道再次回到祠堂之内。

赤穴村的祠堂此刻是灯火通明，二位长者进来之后双双燃起一柱香，双手将香平举至眉齐深深的拜了几拜。文定顺着他二人向神完上望去，却惊诧的发现一件出乎意料之事，他们膜拜的祖宗牌位之上，竟是一块兽牌。

山林居民膜拜野兽本无甚奇怪，让文定吃惊的是那块神牌上面刻着的竟也是一只猛虎，还与那座落败神庙里所见到的一模一样，原来这座赤穴村与那座破庙是有渊源的。

眼下都是什么时侯了，他们二人竟然还在祭祖，对于曋长老这奇怪的举动，杨括有些不解的问道：“曋长老，火就快烧到这里来了，您为何要带我们来贵村的祠堂之内呀？”

“哎！”曋长老忍不住一次轻轻的叹息，面有惭愧的说道：“这事让我实在是不好意思张口。”

郑柯抢着说道：“那就由我来讲吧！我们全村要转入一个隐蔽的藏身之所，敢问各位去向如何？”

现下灾情如斯，他们身上又多有伤势，众人还有其他的可选吗？自然是跟随村民们躲藏方为上策。

陆仲简慌忙答道：“当然是跟你们走了，小光他们是往后面走了吧！我们这就赶快跟上呀！”

“不忙。”郑柯拦下性急的陆老头，道：“各位，那个地方不是随随便便就可以进去的。”

文定等人面面相觑，难道有何隐情不成？

曋长老解释道：“各位贵客实在是抱歉，因为那个地方是我们赤穴村最为秘密的所在，是以我们的祖先曾留下遗训，非我村民不得进入，而陆老翁的同村之人因为加入了我们赤穴村所以不在此列。”

众人不由得倒吸一口冷气，在如此紧迫之时怎会有这种不近人情的遗训，让他们这一群伤的伤，昏的昏的伤者如何是好呀！

杨括看到长老面有不忍，以为尚有转机，向长老拜托道：“曋长老，您看现下我们众人大多有伤在身，这件事能否有的商量？”

长老也是迫不得已，面容一软正要说些什么，可郑柯却不答应了，抢先说道：“没的商量，这是祖宗的遗训，不但是他曋罄竹，哪任长老也只能是如此。也不想想究竟是谁将那些贼子引来，害的我们整座村子都毁于大火的。”

“够了，郑长者，我知道该如何向他们叙说，毋须你在此多言。”曋罄竹对这个总在无理取闹的家伙厌烦透了，他亲眼见到文定他们同行的静怀、静光与北坤献身在赤穴村的土地上，知道他们一直是不想拖累别人。

可是祖训就高高挂在这庙堂之上，身为村里的长老，数百双眼睛盯着自己，不能在自己这破坏了那延续了多少年的传统，若是没有那些条条框框的约束，这个村子早已不复存在了。

他无可奈何的向他们说道：“各位客人，这遗训便是村子里至高无上的法典，曋某也是无能为力。不过各位也不必担心，在这祠堂之内有一个地洞十分的隐蔽，曋某想，各位若是能在里面躲藏几日，等那些贼子退却之后，这天地间海阔天空又能任各位肆意遨游。”

杨括还想要说些什么，燕小姐却拦住了他，向曋长老道：“多谢曋长老周全，那就请您为我们指引那地洞的入口吧１

“小姐，老奴这条命倒是没什么关系，可您和二位师太都身受重伤，紫鹃还是昏迷不醒，如果有点意外可该如何应对呀！”东家将小姐交给他乃是信任他，这一路上反倒尽是小姐在保护自己，几番她身受重伤，杨括都在心底深深的埋怨自己，眼下又得眼睁睁的看着她再次冒险，这心中如何不急呀！

燕小姐还是淡淡的说道：“杨叔，别再使曋长老为难了，一直以来曋长老对我们都是百般照顾，即使是危难之际，也为我等之事劳心费力，有此妥善的安排已是相当难得，又何必让他左右为难呢１

曋长老一时间愧色大起，道：“贵客再这般说来，曋某真是无地自容了，这就请各位随在下去那地洞入口吧１说着便与郑柯再次拜了拜台上的神位，双双走到这神台之后，合力将那地上一块厚重的地砖揭开。

文定他们往下望去只见是黑漆漆的一片，深不可测。

曋长老将手中的火把递给文定，道：“再往下我也不曾去过，还请各位百般谨慎，如若他日再有相见之时曋某一定当面赔罪。”

郑柯不耐烦的说道：“好了，再多说一会我们也走不成了。”

二人走之前还匆忙将神完上那一大堆的牌位收拾进几个包袱之内，一人扛上一两个推门明亮的祠堂里只剩下文定等人，文定举着火把看过他们每人的脸领，除了尚在昏迷的紫鹃，每人此刻都在打量着对方。经过一段曲折的磨难后剩下的又只是他们这些同来之人，这趟旅途对他们这些活下来的人而言是苦涩的回忆，无尽的痛苦，永存的悲伤。

不过片刻工夫，火苗已爬上了门窗，大火终于也烧到祠堂这里了。文定舔了舔嘴唇，催促道：“我们也快些下去吧！”举着火把探头望下去，下面漆黑一片不知底部在何处，通往下方之路是一面斜坡。

北坤等三人已经不在了，余人除了伤者便是不再年轻的老人，文定知道自己已不能再懦弱的躲在众人身后，要负担起一个男人应有的责任。他深吸进一口气，压住心底对那些莫名地洞的恐俱，双手紧紧握着火把为后面的众人照亮方向。

杨括不忘长老走时的叮嘱，与陆仲简二人合力将石板原样封好，光线本就不足的地洞里顿时便更昏暗了，独独剩下文定手上那根火把所发出的光亮。

正文第九集

第一章绝境

整夜的动荡，以及那迫在眉睫的性命之忧，让文定等人早已失去了平素里的那份镇定。无论是侍奉青灯古佛、心若明镜的二位师太，还是心如止水、寡少儿女之态的燕女侠，对眼前的景况都无法做出更深的思索与谋划。

她们这些平日里镇定自若的江湖女侠，现下只是本能的寻求着生存的契机，盲目跟从在文定的身后。没人知道这地洞会通向何处，也没人去关心此事，他们所在意的只是逃离，逃离那吞噬一切的大火，逃离那危机四伏的赤穴村。

文定一只手扶着身边坚硬的岩壁，一只手举着星星火光，徐步往下探行，整座地洞乃是浑然天成，不曾有过人工开凿的痕迹，这天地造化之工确实也是非常人之力所能及也。

绵长的地洞实在是深不可测，也不知走了多久，直到火把的光亮渐渐变弱。这种用蒿草、杉皮扎成的火把光线不过堪堪照亮一两人之间，长处却是能燃烧很长一段时间，然而纵使其再耐烧也会有烧完的那一刻，终于这微弱的光线也熄灭了。众人只觉得两眼一抹黑，四周的景物开始变的诡异，不可预料。

两位师太将尚在昏迷的紫鹃斜靠在岩壁上，一干人也席地而坐，这里离祠堂已有一段不小的路途，上面火情再大想来也不会影响到此处，而闭目塞听之后，对于上面的情况他们也是一无所知。

眼下只有一个等字了，等到大火熄灭，等到贼寇们退走，等到燕小姐与几位师太的伤势有所好转。

黑暗里没人吭声，经过这混乱的一日，他们此时急切需要的便是片刻的宁静，让每个人在静谧中将自己的思绪整理清晰，想想那些已经发生过的事，还有那些即将发生的事。

伤痛，是难以避免的，不论是朝夕与共十数载的同门姐妹，还是一路走来同生共死的真心友人，那浓厚的情谊早已深深的种在众人心头。人生的痛苦莫过于生离死别，而今日这一切来得太过突然，又太过密集，静怀、静光、北坤，一个个熟悉的身影永远离开了他们，厚重的伤悲围绕在他们心头，压的他们喘不过气来。

活着的人，既延续了那些死者未完的生命，也继承了他们留下的悲痛。这世间的万物皆不是独立存在的，无不是另一件或更多件事物的衍生，是以便有了因果，事出则必然有因，有因则必然有果，无有例外。

在狭长的通道里，只能听到阵阵鼻息以及气闷的叹息声音。这地洞虽深不见底，可空间却是不大，众人只觉得慢慢地，空气变的越来越难以呼吸，隐隐还传来一股子呛喉的烟熏之味，都可以听到自己与旁人深深的呼吸之声。

杨括发现了其中的不对，急急的说道：“不好，这洞里太窄了，祠堂里的浓烟已经渗透进这洞里了。”

文定奇怪的问道：“杨兄，这起火后的浓烟不都是往上涌的吗？我们此时正在这祠堂之下，怎会有浓烟呢？”这可是有驳常理的呀！令文定大惑不解。

杨括尚未回答，陆仲简便开腔了，说道：“这世界上的事哪有一成不变的，许是外面的祠堂经过烈火烧烤之后坍塌了，而几根残余的柱子却又支撑起一小片空地。祠堂外面在烧，祠堂里面也在烧，这烟闷在里面出不去，积攒下来越来越多，哪还管是上涌是下泄，只要有缝便死命的往里钻。”

杨括赞同道：“陆居士所言甚是在理，这烟积攒的多了，也就不那么依照常理而行了。”

文定听来不由一惊，这长此下去他们不被火烧死，也要被烟呛死，不由得直立起身来，仓皇不知所措的说道：“这可如何是好呀？再上去的路肯定不通了，我们这岂不是要活活困死。”

千算万算不曾想到还有此劫数，静思师太奋起道：“与其坐以待毙，不如此刻便冲出去，好歹手刃两个贼子，也免得他们太过称心如意。”

若是在往常，静思的这番话必定招致静忆师太的责备，可今夜连一向紧守清规戒律的静忆师太，也不再怪责静思话语中的杀意了，绝望之下，她甚至隐隐有些认同师妹这种玉石俱焚的念头。

此时出去别说是杀贼了，便是要在大火中存身都不可能，文定他们自然不能任由静思出去蛮干，纷纷规劝于她。一直在一旁闷不做声的燕小姐，不曾理会众人的争论，只是呆呆的望向地洞深处，在黑暗中旁人皆是有眼如盲，惟有她能清晰的见到洞里的情景，即便是他们走过了不小的一段路程，往下探望而去依旧是深不见底。

几人商讨了一番仍然是一筹莫展，静忆师太向燕小姐询问道：“女檀越，眼下的情形，您说说我们该如何是好呀？”

“静忆大师，再上去自然是不行，眼下我们不如再往下探，这地洞深不可测，也不知是否会有另一条出路。”

张皇失神的柳文定，也由方才的牛角尖中缓过神来，说道：“是呀！纵使找不到出路，再往深些走走，或许这浓烟也就没这么厉害了。”

事不宜迟，二位女尼立即扶起昏厥中的紫鹃，众人一个挨着一个的重新前行，此刻的他们连那微弱的火光也失去了，只能是真正的摸索着前行，走在最前列的文定一个跄踉不稳险些摔了个大跟头。

“等等。”燕小姐越过文定，来到他前面，说道：“在这里你们都看不清，还是我走在前面吧！你们且紧跟着我的脚步。”

文定不好意思的挠了挠脑袋，好在黑暗中谁也瞧不见他的糗样，文定亦步亦趋的跟在燕小姐身后。每遇到异常情形，燕小姐总要向文定提点提点，文定呢就会提醒身后的陆仲简，而陆仲简则再将资讯往后传递，由头至尾一直到二位师太耳边。不论隔着多远，每个人对前面情形都是了如指掌，每一步都有同伴悉心的关怀。

“陆老伯，前面有个大坑，您老要小心哟。”

“杨老弟，前面有个大坑，让后面的二位师太可别大意了。”

“两位师太，前面有个大坑，您二位过的时候小心着点，要把紫鹃丫头给看好了。”

二位师太处在整个队伍的末尾，两个女流之辈又要架着紫鹃，自然也最受众人的关怀，一句句问候，一句句提醒，让静思、静忆深切感到这份同舟共济的情谊。危难之即，人也是最为需要友谊的时刻，那一句句脱口而出的问候却是价比千金，虽是前途依旧未卜，然而别人都不曾放弃自己，她们又怎能自我放弃呢！

而那些传递问候的男人们也是深深受益于其中，几句简短的句子，时刻提醒着他们自己，这一行人是一个密不可分的整体，其间的每一个此刻都是自己亲密的同伴，无需明言大家彼此相互关心，相互体贴，这种危急之间的感触在文定而言是有生以来头一次，感觉既有温馨又有着责任，随时准备为同伴付出一切的责任。

在黑暗中又不知前行了多久，走在前列的燕小姐突然停步不前，紧跟在她身后的文定眼睛瞧不见异状，猝不及防一下子扑到燕小姐的后背之上。

燕小姐也是一时不曾料到，竟被他占去了便宜，惊讶的叫了一声，“啊！”

文定只觉得自己碰到了一个软绵绵的物件，手指间触碰到的衣物，与它所覆盖的肌肤皆是滑不溜手，稍做触碰便松动了许多，脑袋中不由得产生诸多遐思。心里清楚这个姿势大为不雅，严重些可以说是有违礼数，可文定那双不安分的手掌却在此时脱离了他的掌控，依旧保持着当前的姿态不肯撒手。

后面的人此刻眼里虽是什么也看不见，可其他的听觉、嗅觉却是出奇的灵敏，一听声音有异立即刹住了身子，杨括更是焦虑的问道：“小姐，小姐，您没发生什么事吧？”

震惊中的燕小姐这时才醒转过来，立即争脱出文定手掌，向后面回道：“杨管事，没发生什么事，我只不过是绊了一下而已。”

“哦，原来如此，小姐，这地洞里的路崎岖不平，稍不留神就容易跌倒，您还是要小心为妙呀！”

杨括的话让燕小姐的双颊热的发烫，那个可恶的无德商人竟然还如若无事的别过头去，装作什么也没发生似的，让燕小姐的心中为之气极。在黑暗中惟有她能将一切看的清清楚楚，也不知是占了便宜，还是吃了不小的亏。

文定别过头去那是在掩饰自己的羞态，其实他心里早已羞臊的七上八下胡乱蹦跳，惟恐旁人瞧出了端倪，让燕小姐难堪。

后面的陆仲简催促道：“既然无事便继续走吧！这个地洞太窄了，站在这里都能闻到那股呛鼻的烟味。”

文定赶紧随声附和道：“是呀！是呀！还是往下走吧！这里的烟味都浓起来了。”慌慌张张的就开始往下走，后面的陆大爹等人也急忙跟上。

而此时的燕小姐则什么话也不说，悄悄闪身于一旁，神不知鬼不觉的让文定打从她身边过去，文定并没发现这其中的奥秘，没走几步便磕在了厚重的岩壁上。

“哎哟。”文定凄惨的叫声响彻地穴，好在刚开始走没两步，后面的人还来得及刹住脚步，不然这一股脑的全撞在他身上，可就有他瞧的了。

这刚走两步又有不对了，后面的人惊慌的问道：“又怎么了，文定没出什么事吧？”

“哦，这前面是一堵墙壁，墙壁两侧，则是两条不同的路。实在是抱歉，小女子方才尽想着该如何去选择，忘了提醒柳掌柜这事，还望柳掌柜不要见怪。”

这话在旁人听来自然是不做它想，更不会去责怪重伤在身的燕小姐。

文定被撞的七荤八素，可有错在先的他又不敢声张，还得给肇事之人连连赔小心：“不关燕小姐的事，是在下自己不小心，不碍事，不碍事的，一点都不痛。”

说是不痛，其实额头上的皮都快被自己的手给揉破了。

黑暗之中，燕小姐露出浅浅一笑，亏的旁人瞧不见，不然包准会让他们大吃一惊。

摆在文定他们面前的是条分岔路，两条洞口皆是一样的绵长，一样的深不可测，余人看不清状况，只好向燕小姐请教道：“小姐，两条路您说该是何去何从呀？”

这两个洞口前面的空地，比起他们之前走过的地方要大上许多，众人渐渐聚拢到一团，静忆师太说道：“女檀越，只有你一人可以看的清楚明白，便由你决定走哪条路好了，我等众人自愿跟从便是。”

“是呀！燕小姐的选择也就是大家的选择，你无需诸多顾虑，只管选择便是。”

“你们听，这两旁洞里仿佛有声音。”文定打断众人，将他们的注意力引向那两道幽深绵长的洞口。

众人屏住自己的呼吸，竖起耳朵仔细的聆听两个洞口的声响，半晌过后，杨括终于忍不住打破沉静问道：“你们听见什么了，我怎么什么声响也不曾听到呀！”

陆仲简也气馁的说道：“是呀！除了鼻子里灌进去的浓烟，我是什么也觉察不出来，文定，该不会只是你的幻觉而已吧？”这一整日来的担惊受怕，有些幻觉也不是什么大不了的事。

修行之人心清性明，没这般那般烦琐的世间杂念，即便是经历一日的连番打击，二位师太还是要比旁人镇定，聆听了好长时间后，静忆说道：“柳施主所言不虚，贫尼也听到有些响动。”

“师姐，你听见什么了，隐约间我只是听到一些喧闹杂乱的声响。”

静忆道行虽比师妹要高些，可毕竟也是有限，犹豫的回答道：“左边确实有些杂乱的声响，可右边却又似乎没什么，女檀越你听到了什么呢？”

这一行人中，大家习惯都是以燕小姐马首是瞻，就算此时她重伤在身也不例外。

燕小姐一直就在小心聆听，可身上的伤势却限制于她，缓缓的说道：“我听到也不多，这左边便是如大师所说的那样有些杂乱，而且说来奇怪，隐隐还搀杂有铁器的敲打之声；至于右边嘛！也有些不太寻常，除了有潺潺的水声之外，还有些幽幽的乐曲之声。”

“乐曲之声？在这地底之下，怎么可能呢？”陆大爹不敢相信还会有如此离奇的事情。

走南闯北的杨括见过不少世面，这类离奇怪异的事也多少有些耳闻，道：“陆居士久居深山，可能对这等怪事不曾有过体会，有好些个地方都有类似乐曲的声音，可仔细寻来又无人演奏，是吧文定？”

这些怪异之事，文定倒也在许多书卷上见到过，道：“那些大多是风吹声、流水声的回音经过这九转八弯的地洞，而发出不同的声响，凑巧形成的天然之乐。北宋的苏轼便亲自去石钟山考验过，果真是微风鼓浪，水石相搏，声如洪钟。”

燕小姐喜道：“如此说来，这右边之洞有水有风，定然也是有通向外面之洞口咯。”

“是呀！小姐所言确有道理。”

大难不死，静思急忙唱起佛号：“阿弥陀佛，这下可算得救了，好在此时还有女檀越在，不然真不知该如何是好了。”

得知有出口之处，众人皆有一种劫后余生的兴奋，仿佛外面广阔的天地，已再向他们张开宽广的臂膀，迎接他们的重生了。再看眼下这黑不隆冬的地洞，空气中还夹杂着刺鼻的浓烟，更是让他们一刻也待不下去了，纷纷踊跃要向右边洞穴处行去。

就在众人一心选择右边洞穴之时，文定却沉默了，隐约间脑海里有些什么东西在跳动，仔细寻去又想不起究竟是何物在隐隐作怪。黑暗中旁人也瞧不见他的模样，唯一一个瞧的见的燕小姐以为，他还在为方才自己有意作弄他那事生着闷气，也就没去理会他的失常。

那浓烟的味道越来越强烈，众人连呼吸也开始不畅了，年纪较长的陆大爹已渐渐有些咳嗽声，杨括催促道：“快走吧！再待下去非把我们呛晕几个过去不可。”

“是呀！是呀！早些去到外面，也好早些闻到清爽的空气，这地洞的空气长年不流通，闻着真是让人气闷不已，再闻下去我老头子都要短寿几年了。”陆老头人生大半的时间里都是对着芳香宜人的花草，对这些长年积压下来的浊气是越发的敏感，更别说还有那刺鼻的浓烟了。

旁人虽没有陆仲简那般敏感，可也是极力赞同他的说法，又重新排好队，急不可待的要上路，要摆脱这个伸手不见五指的鬼地方。

正在他们兴致勃勃、跃跃欲试之时，沉默了好久的文定突然叫道：“请大家少安毋躁，这走哪个洞口还有待我们再仔细商量。”

“还商量个什么呀？”这种鬼地方再待下去，陆老头就会感觉窒息，急迫的说道：“燕小姐方才不是给我们分析的相当清晰了吗？一边是有铁器撞击之声，一边却是风声水声，这难道还有什么难以分辨的吗？”陆仲简所言也正是代表了余者的心声。

燕小姐奇怪的问道：“柳掌柜，你觉得小女子所言有何不对之处吗？”窃以为这男人还在为方才自己作弄他之事生气，暗自还有些埋怨他未免也太小气了吧！

文定当然不是燕小姐所想的那样，只听他说道：“燕小姐，你还记得我们在竹海残庙歇息的那日夜里，我请小姐在神牌之下见过的那句诗文吗？”众人不由奇怪残庙那夜大伙都在场，何曾见过文定与燕小姐单独谈过什么话。

当时只是那么一说，这又过去了足有七八日，一时之间燕小姐还真有些想不起来了，回忆了半天才缓缓说道：“好像是‘仙乐飘飘催人魄，金戈逆耳卫家国。’不知是与不是？”

“没错，正是此句。”得知燕小姐还记得此句，文定是惊喜不已。

听到文定的声音，众人更是丈二和尚摸不着头脑，杨括忍不住言道：“文定，那句诗文与我们眼下有何干系呀！还是尽早出去后回头再来谈好了。”

文定焦急的道：“诸位不觉得我们此时碰到的难题，与诗文中所论有异曲同工之处吗？”

仙乐飘飘催人魄，金戈逆耳卫家国。杨括等人反覆咀嚼着这一句，仔细思量起来，仙乐、金戈确实与他们遇到的境况有些相似，可总不能因为那残庙里的一句诗文，就放弃有风有水，很大机会有出口的右边洞口，而去选择那不知有何凶险在等待他们的左边洞穴吧！

静忆师太不由得问道：“柳施主，那间小庙早已不知道是在何年何月被人遗弃，天地间有万千事物，又如何能证明它这么巧，说的便是我们此时遇到的情形呢？”

静想了半天的燕小姐也正是有这层顾虑，道：“师太所言甚是，不知柳掌柜是否能确定，此时我们所遇到的情形，与残庙里的遗诗有所关联。”

文定知道这一日之中，他们遭受连番巨变，自然在做出任何决定之前都需要仔细的思量几番，更何况这决定关乎到他们所有人的性命，文定将自己判断的依据仔细向他们阐明道：“不知各位可曾注意到，方才祠堂之上曋长老所拜祭的牌位。”

“那几十个牌位不是他们赤穴村的祖先吗？这和那残庙也没什么联系呀！”

文定道：“陆老伯所言不虚，那几十尊牌位大多数都是这赤穴村的祖辈们，可文定却发现那神龛之上，独独最顶部的一尊却不是人名，而是我们上次在残庙中所见到的虎神牌位。”

这一下杨括等人陡然警惕起来，虽然他们不曾注意到那块虎神牌位，可文定的为人大家是有目共睹的，他不是那种喜欢说笑，爱危言耸听之人。此时他如此煞有其事的劝阻大家，在其心里定是经过了几番详细的考虑，他们又如何能置之不理呢！

杨括疑惑的道：“这句诗怎么听来都像是在教导后世子孙，不能贪图荣华，不能荒废武艺。难道就凭着这一句诗，我们便停滞不前了吗？”

杨括的疑虑，确实也是有他的道理，文定道：“自从在燕小姐的帮助下得知这首诗后，文定也是百思不得其解，若是警惕后人的遗训，也应该刻在较为明显的地方，不会压在神龛的神牌之下。如此神秘定然会有其特殊的用途，直至看见了赤穴村相同的虎牌，直至来到这仙乐、金戈并存的两洞口之前，我才有了将这两者联起来的想法。”

如说是巧合，这种种的巧合串联起来，也早过了凑巧的界限，不能说文定分析的全无道理，走哪条路这原本并不复杂的选择，此时却让众人是左右为难。

燕小姐思量再三，终于做出了决定，道：“既然已经走到了这一步，大家也不必过于忧心。总之这两个洞口，我们是必选其一，柳掌柜竟然如此有把握，我们大伙不如且信他一次，就走左边的洞穴，大伙以为如何？”

燕小姐既然都已表明了态度，余人自然也不会再说些旁的，纷纷认同走左边的洞穴，再说那刺鼻的浓烟也不容他们再徘徊不定了，在燕小姐的带领下，一个挨着一个鱼贯的步入左边洞中。

在这呼啸着金戈声的天然地下溶洞里，步步都是崎岖难行，道路更是九转十八折，许多次众人都感觉着自己走不过这一处了，可夹在一行人中，咬紧牙关奋力向前又挺过来了。伙伴的力量便是能在逆境中时刻激励着自己，不一定非要是实质上的，有时仅仅只要在近处察觉到别人在不懈努力，便能打消自己的懦弱，激发起动力。

当然也有不支的时候，那时大伙也会停下来歇息一阵，又不知走了多少时候，道路开始变的平缓，还能感觉有徐徐微风吹过，耳边的金戈声业已不知所踪，这一点让他们相当困惑。

陆仲简忍不住向文定问道：“文定，刚才那挺吓人的铁器撞击声，怎么一下子都消失的无影无踪了？”

有关这些声学的原理，文定也是懵懵懂懂，只能略微推敲后，回答道：“陆老伯，这些晚辈也是所知甚少，许是这些迎面而来的风声，经过那九转十八折的崎岖通道，再由什么特殊的原理所形成的。如今道路顺畅，那些风也就只能是风声了吧！”

这当然不算是相当准确的答案，不过却也有那么丁点的道理在里面，总之经过那崎岖的一段，众人的脚下已经不再那么费力了，也对文定极力坚持走这条左边洞穴的决定有了信心，只是隐隐还会有些好奇，如果走那右边洞穴不知会遇到何种状况。

黑暗中的燕小姐突然露出嫣然一笑，轻快的对后面说道：“大家加把劲，我已经听到小鸟的叫声了。”燕小姐的这句话，仿佛给了在沙漠中行走的众人一碗冰凉的泉水，疲惫的众人精神顷刻间迥然发生了巨大的改变。

“快呀！快呀！这地方我一刻也待不下去了。”兴奋之余，陆仲简又不耐烦的催促着众人赶路，方才几次嚷着休息之人，转眼间就变成了最为积极之人。

好在大家虽然嘴上不说，可心里那份急迫丝毫也不亚于他，都想着早些摆脱这尴尬的处境，纷纷加快了脚步，没有了走走停停的延迟，众人的速度有了很大的提升。

走着走着，燕小姐又突然停下了脚步，万幸文定有了上次的教训后，特意与燕小姐保持了一段距离，不然方才的戏码又得重新再来一遍了。

“咳，咳。”文定干咳两声问道：“燕小姐，前面又有不妥之处吗？”

燕小姐缓缓的说道：“前方已经没路了。”

第二章柳暗花明

燕小姐的一句“没路了”就将众人的心情，由谷峰顿时推下了谷底。

陆仲简第一个承受不住失败的压力，嚷道：“我就说走右边走右边，你们偏不信，一句劳什子的诗文就让我们将性命给交托了，这也未免太儿戏了吧！”

他念念叨叨了半天，不胜其烦的静思忍不住道：“好了，陆施主，先前柳施主说起时，你又不曾反对，此时又何必如此喋喋不休呢！”

“谁说我没反对了。”陆仲简撇了撇嘴，轻声道：“我只是憋在心里，没讲出来罢了。”这个倔老头，有时让人无可奈何，有时又让人哭笑不得。

其实用不着他絮叨，此时的文定便是自责不已，若不是自己一意孤行，大家也不会陷入如此窘迫的境地。

众人中除了燕小姐外，惟独杨括此时还能保持冷静，他问道：“小姐，方才您不是提起曾听到鸟鸣之声吗？又怎会突然就无路了呢？”

“你们紧张什么呀！我说前方没路了，是因为我们已经走到出口了。”

真是大喘气，吓的所有人都是一身冷汗，若不是他们都对燕小姐有一股敬畏之心，若不是他们对燕小姐古怪的脾气有些了解，只怕早就开始埋怨了。

看见柳文定拍了拍胸口，又深深吸进几口气，燕小姐的嘴角又浮现出丝丝窃笑。

私心下的小计量得逞后，燕小姐拨开一块帘子状的事物，便有几缕光线映射进来，许久没见着东西的众人，虽然都感到有些刺眼，然而值得高兴的是终于又可以看见彼此，看见这周遭的环境了。

燕小姐先行迈出了洞口，紧接著文定也跟了出去，下来是陆仲简、杨括、二位师太以及昏厥中的紫鹃。

到二位师太出来之时，没想到迎面而来的并不是森林与小溪，而是一个比赤穴村祖庙更大的庙宇。前面的四人也是非常奇怪，丝毫举动也没有，只是呆呆的傻站着，透过他们之间的缝隙再望过去，二位师太也愣住了，迎接他们的不是张张笑脸，而是一排排密集的短剑、长戈。

这庙宇的大殿相当宽敞，然而此时也被对方一排排的兵士挤的密不透风，少说眼前也不下有百多人。他们衣装统一，兵器的式样统一，脸上还都是黑黑的，个个都只有眼睛还放着精光，若不是长时间的训练绝不会有如此的行动统一。

文定等人无不被眼前这一切给弄懵了，他们不过是从赤穴村的地洞里逃生，却来到这匪夷所思之地，难道赤穴村的地洞是直接通往冥府的，而眼前的这些兵卒便是冥府的阴卒鬼差，文定等人的心中均不同程度的冒着冷汗，脑袋里想着的尽是那些诡异的传说，陆仲简陆大爹更是开始双腿打颤。

不论是人是鬼，面对眼前这森严的阵势，疲惫不堪又有伤在身的燕小姐与二位师太，根本提不起任何反抗的动力，旁人就更不用说了。杨括舔了舔嘴唇，张嘴道：“各位请不要误会，我等不是歹人，只是不慎误闯至此，还请诸位能行个方便，给我等指引一条出去的道路。”

那些人或是鬼，丝毫不曾有退让的意思，也不答话只是冷冷的望着他们，那一把把寒光刺眼的兵器丁点也不曾放下。

看着他们不为所动，文定从背后偷偷对杨括说道：“杨兄，他们是否听不懂我们的话呀？”

杨括心中早已有了最坏的打算，那些黝黑的面孔更让他坚定了自己的想法，轻轻对文定说道：“我听人说起过，若想与阴间的人通话，必须先得吃些泥丸、泥饼。”

文定闻之一愣，先别说吃泥让人觉得难受，环顾左右皆是砖瓦梁木，连地上也是精心烧制的地砖，哪来的泥土可吃呀！

杨括当然也觉察到了这一点，硬着头皮道：“误闯贵地，确实乃是我等的不对，得罪之处还请诸位见谅。”

对方依旧是无动于衷，众人还是如此僵持着，先前一出来便表现异常的陆仲简，则已经开始偷偷往来时的洞口挪动。

可惜在众目睽睽之下，他的举动并不如他想的那般隐蔽，还没挪动两步，两把明晃晃的尖刀便横在他的身前。

“陆老翁，想不到我们这么快就又见面了，都是老朋友了，何必急着要走呢？”密密麻麻的刀戟丛中分出一条空道，一位衣着华丽的公子缓缓由此走了过来。

众人松了口气，原来对方不但是和他们一般活生生的人，而且还和陆老爹是旧识。

在刀戟的威胁下，陆仲简也打消了逃走的念头，勉强对来人挤出一丝无奈的笑容，道：“巴公子，都是熟人了，您又何必吩咐这些侍卫如此刀剑相加呢？”

那位巴公子笑道：“这陆老翁可就错怪在下呀！在下恰好在附近巡视，也是听侍卫们禀报有人闯入了大殿，才赶过来一探究竟的。没曾想是陆老翁你想念我们，又回来了。”右手轻轻一挥，那些刀枪剑戟“唰”的一声就收了起来。

“你以为我是自愿来的吗？”陆老爹气恼的道：“真不知是撞了什么邪了，鬼使神差就走到了这里。”

巴公子笑道：“诸位能由这神洞中出来，就是与我们有缘。看诸位憔悴的神色，想必是经过一段很长的旅途，一定是很劳累了，来人呀！先送各位客人下去休息，不要忘了还是去陆老翁先前住过的独院。”

一队武士走出列，对文定他们说了声“请”，实际上却是押解着他们走出了大庙。

走出大庙，众人被眼前见到的景象给吓愣住了。

若说是赤穴村在他们眼里仿佛是一座城镇，那么这里绝对是赶得上府衙所在的城市了。宽敞的道路，过往的人群，有一间间铁匠铺、裁缝店、酒肆、茶楼，还有马匹在道路上徐步而行，若不是人们身上异样的穿着，置身于其中的文定他们准会认为是回到了成都。

还有一点不同的是，这里的光线不是十分充足，抬头望去，城市的上方并不是蔚蓝的天空，除了有一口大洞处还有阳光照射进来之外，其余的地方全是厚实无比的山体。这让文定等人产生了从未有过的诧异，这是座修建在大山之内的城市，如此移山倒海的手笔，只能是上苍诸神方能完成的，是何等人能有如此的力量与决心，建造如此神秘的城市。

然而向身旁那些武士询问，无一人给他们以回答，文定等人只好带着满腹的疑问，随着那些武士来到城中一座偏僻的院落，小院旁竟然还有长长的河水流过。

待文定他们一进院门，武士们便一声不吭的将院门牢牢锁上，那些武士则分布到院落的四周，严实的将他们给看守起来。

看来陆仲简许是在此生活过一段日子，进了小院便如同到了家一般，轻车熟路的先去房子前的水缸里舀了一瓢水，一口气饮了个干净，直呼痛快。他们也不知是走了多久，这么长的时间水米不进，肚子饿了还能忍耐，这烟熏火烤的口里一滴水沾进却是挺难受的。

自己痛快完了陆仲简又将水瓢递到杨括手里，还安慰他们道：“别客气了，既然到了这里也没旁的办法，惟有听任他们摆布了，亏了谁也不能亏了自己的身子，都喝两口吧！”

燕小姐和二位师太还挺矜持，文定他们可就不管了，他们也真是渴的不行了，嗓子眼都快冒了烟，也懒得去顾及那些个虚礼，纷纷敞开肚皮牛饮了一通。

暂解了口渴之后，众人的精神也多少回复了些，那些满腹的疑问也就憋不住了。

从方才陆仲简与巴公子之间三言两语的对话中，杨括与文定已隐约猜出了些什么，杨括忍不住试着问道：“陆居士，我们这是在哪，那位巴公子又是何人，为何会有这种建在大山里的城市。”

原本闭目养神的陆仲简没好气的对杨括说道：“怎么会有这城市我也不知道，你得去问那些住在这里的人，至于那巴公子不就是你一直嚷着要见，想尽办法要从小老儿口里套出的那批玉器的原主人吗？怎么人站在眼前反倒不认得了。”

歇了口气，他又好言劝道：“不过，杨老弟可别怪我事先没跟你说，这巴公子到底是何人小老儿我是不知道，可是不但方才那些武士，街道上那些房屋与百姓，这整座城市都是他的，所有人都听命于他。杨老弟你且想想，你能用什么东西来与他交换。”

虽然早有预料，可直至得到陆仲简确切的答覆，杨括与文定才真正认清这现实，常言道富可敌国，人家已经有了这大山之中的一方国土，还需要你那些银钱做甚？

“怎么会是这样，怎么会是这样……”杨括的口中反覆念叨着这一句。

经历了那么许多波折，终于见到了货主，买卖却没了指望，杨括沮丧的心情可想而知。

对此文定也挺难过，可城市、百姓、这里的一切东西都让他感到好奇，来不及去感伤的他忍不住向陆老爹求教道：“陆老伯，上次也就是他们将你掳到此地，囚禁了三个月吗？”

陆仲简缓缓的点点头，自己被活活的关押了三月有余，关得他别提有多不自在了，好不容易逃了出去，想不到这前后还不满半个月，自己竟然又送上门来了，想到此他恨不得敲自己两下。

“文定记得老伯曾说过，他们并未限制您老的行动，还允许您在这附近自由行走。为何对我们却诸多限制呀！不但大门上锁，还在周围布置了卫兵？”若不是有这些禁锢，在极度好奇心驱使下的文定早已打开双门而去。

“不错，除了我们方才到过的大庙，任何地方都可以任由我去，若不是他们对我不加防备，我也不会伺机逃脱，然而……”陆仲简语气一顿，气恼的道：“你以为他们都是些傻子呀！有了前车之鉴，还会由着我们来去自由。死心吧！这辈子大概再没有那种天赐的机会了。”

他说着推开房门，里面有床有褥子，简直就像为他们预备好了一般，陆仲简也不管那么多，进去一头倒在床上，蒙头就睡。

院中的余人尴尬的面面相觑，一直到现今他们都仿佛是处在怪异的神话故事中。大山腹中的城市，森严冷酷又训练有素的兵士，奇装异服的百姓，就连他们来到此地的方式，说出去都不会有人相信，不但外面的人不会相信，他们自己回想起来都会觉得匪夷所思。

虽是满腹疑问，可在这傻站着又不能得到答案，文定率先打破这僵持，道：“最坏也坏不过我们在赤穴村面对的险境，以后的事留着以后再思量吧！在黑洞里也不知是走了多久，大家也一定是筋疲力尽了吧！这院子有三间厢房，燕小姐与二位师太且搀扶着紫鹃去那两间歇息，我们三个男人便住这间了，如何？”

向来这些事都是由杨括来安排的，可经受了打击的杨管事此时还有些失常，文定也只好硬着脑壳顶上了。

如此安排却也算是得体，旁人没丝毫的分歧，自行去歇息了，文定拉着杨括进到屋子，也如同陆大爹一般倒头就睡。

管不了那么许多，先得把瞌睡对付了，明日的种种且随它去吧！

这一觉可是睡的沉，连一向傲雪凌霜的燕小姐也是由头日里的烈日高垂，一直睡到来日的清晨，那三个往日里便不怎么动弹的男人，更是睡到了正午。

刚起来，文定便觉得浑身酸痛，像那样不知黑夜与白天，长时间在黑暗中步行的经历，一次便够他终生铭记了。

起床之后，用过了巴公子遣人送来的吃食，众人才算是恢复了精神，可眼前这森严的戒备还不曾有丝毫解除的迹象，他们的一切行动都被禁锢在这座院子里。

燕小姐与师太还能安守这份寂静，顺带也可以打坐疗伤，而文定充满着对这座山中之城的好奇，一颗心怎么也静不下来。

余人中，杨括自昨日失常之后，到今日也是闷声不语。最自得的要算是陆仲简了，他一副听天由命的架势，将这禁锢他的牢笼当成了自己的家一般，早上一起来，又是前前后后的拾捣又是满院子的洒水。

等一切忙完了后，他老人家还不知从哪翻出一张躺椅来，安放在院中，悠闲自得的闭目养神，看的文定是莫名其妙的。

至于重伤在身的紫鹃，听静思师太说紫鹃的伤势虽看起来吓人，好在都是外伤，用过峨嵋派与燕小姐随身携带的疗伤圣药后，已得到了控制，此时正躺在床榻上歇息。

百无聊赖的文定只得站在院中，打量头顶这片自由的领域。与昨日见到的一样，除了那口通向山外的大洞外，其余的皆是坚硬的山体，此刻正是正午时分，穿过洞口传进来的阳光十分耀眼，整座城市也沐浴在阳光之下。

这天下间的万物真可谓是无奇不有，如此空旷的岩洞，真不知是如何形成的，文定猜想着许是很久之前身形巨大的山神废弃的地府，又许是众天神佛中的一位一时贪玩所建造的人间洞府，不知何时被如今这些居民所发现，在没有战火、没有入侵者的许多代后，建造成如此规模的城市。

陆老伯说的不错，这里是人间乐土，一座不必顾虑邪恶威胁的城市。

“哟，各位好是悠闲呀！”深锁的大门陡然打开，由门外走进数人，除了那位巴公子外，还有一位让文定意想不到的熟人──赤穴村的长老曋磬竹，方才那句话便正是打曋长老嘴里说出来的。

曋磬竹面有愧色的说道：“那夜分手之后，曋某心中便一直坎坷不安，惟恐诸位遭遇不测，这下好了，看到诸位安然无恙，曋某的心中也能稍稍安稳了。”

对于身系数百条人命的曋长老，文定一路上也是非常担忧，惊讶的问道：“曋长老，您不是说有秘密的藏身之处吗？怎么也不慎来到此地了，贵村那数百村民呢！该不会是后来又出了什么事故不成？”

陆仲简睁开紧闭的双目，冷冷的望了一眼，说道：“这还用的著文定你操心吗？没瞧见曋长老如今是红光满面的吗？”

文定的善良倒让曋长老感到有些不好意思，缓缓道：“劳烦尊驾惦记，他们此刻都是平安无事。”

杨括与静忆、静思二位师太听见动静，也打房里出来，曋长环顾了院子内的男女老少，道：“到了此刻，曋某也就不再瞒着诸位了，曋某当夜所言及的避难之所便是这山中之城，诸位或许还不知道这座城的名称，便是唤作赤穴城。”

赤穴村？赤穴城？纵是对这些世俗之事向来不上心的二位师太，此刻也能猜到他们彼此间的干系。

巴公子淡淡的对曋磬竹说道：“曋长老，安置村民的诸多琐事，还需要你一力主持，这里的事还是由我来向这些远方来的客人们解释吧１

“是。”曋磬竹作势要恭敬的鞠躬行礼，巴公子却先一步止住他，道：“村民们还在等着呢！曋长老快些去吧１

曋磬竹仅仅用眼神向文定他们问候了一下，便退出了这座独院。

先前的疑问还未消除，新的疑问又不停的涌现，自从进了这赤穴城后，文定等真可谓是一头雾水，或许还不止于此，自从他们踏入赤穴村那一刻起，便是踏入了大大小小的谜团。纵使是对琐事漠不关心的燕小姐，此时也不能再说是对此没有丁点的好奇了。

巴公子友善的笑道：“诸位夜里可曾歇息的安稳，昨日因为要安置赤穴村村民，对各位多有怠慢，还请各位不要放在心上。”

一直为众人出面交涉的杨括缄口不言，陆大爹又一副事不关己的架势，文定只好替众人回道：“哪里，哪里，劳烦公子挂念，昨夜安稳的一觉为我等解去了浑身的困乏，这都有赖于巴公子的关心。”

“呵呵。”巴公子爽朗的笑了起来，道：“兄台见笑了，先前在下对诸位的来历有所疑虑，是以对诸位多有失礼之处。今晨在下由曋长老那听闻了诸位的种种，以及从大庙神洞而来的前因后果，思及自己的怀疑与防备，实在是心生愧疚，由方才一刻起门前的侍卫已被撤下。诸位可以在本城四处游逛，请毋须顾虑，且将本城当作各位的故乡便是。”

文定早已盼望着走出这扇院门，到这山中之城游历一番，得到巴公子的允诺，更是大喜过望，脸上都不自禁的流露出喜笑颜开之色，道：“巴公子能如此大度，实在是让我等钦佩，在下对贵城的一切甚是好奇，正想着要到四处转转呢！”

“哼，文定你可别想的太过天真了，不过是将笼子做大了点罢了，终究还不是逃不过他巴公子的掌握之中，有什么值得高兴的。”陆仲简可是一点情面也不留。

对此那位巴公子到是不十分介意，反而是略带点揶揄的口气道：“陆老翁对我们这赤穴城倒是了如指掌，连如何通往山外之路也是一回生，二回熟了。”

陆仲简气恼的背过头去，对他来个不与理会。

巴公子与陆大爹打交道也不是一日两日，对他的脾气也有了较深的了解，也不去计较他老人家僵硬的态度，反而是对文质彬彬的柳文定有了相当的好感，道：“在下正好是清闲的很，这位仁兄若是想四处走走，在下倒是可以为仁兄做会向导，不知仁兄介意否？”

“那自然是再好不过了，只是兄台身负一城重任，在下怕太过麻烦兄台。”

巴公子笑道：“无妨，无妨，巴某之上尚有家父，这城中的大事小事还得他老人家拿主意，细说起来在下也不过是闲人一个罢了，说是与仁兄做回向导，其实不过是求一伴尔。”

“如此甚好，如此甚好。”文定回望余人，突又想起自己单独一人前去，又将杨管事他们置于何地，赶忙问道：“杨兄与陆老伯，愿意一同前往吗？”

巴公子也盛情相遨：“诸位也一同去看看，我们这别有洞天的山中之城吧！相信诸位一定会喜欢上它的。”

陆仲简毫不客气的道：“看什么看，日后还不知道能不能出去呢！半辈子的时间还怕看不够吗？”

巴公子笑道：“一月不见，陆老翁依旧是如此，动辄就喜欢与我等后辈说笑。”

“是极，是极，陆老伯一贯便是这般，杨兄呢，一同前去如何？”虽然被巴公子禁锢了一夜，可怎么说也是自己等人闯入了别人的禁地在先，更何况若不是他们，赤穴村又怎会遭受灭顶之灾，对于他们文定是有愧于心的，是以赶忙圆场。

“不了，人年纪大了，腿脚也大不如以前了，昨夜的一觉还没恢复元气，还是你们年轻人去吧！”

杨括与陆大爹尚且如此，余人就更不用说了，文定惟有自行随着巴公子走出了院门。

这赤穴城与赤穴村比较起来，可有着显著的不同，许是与各自附近的取材不同，赤穴村选用的大多是绿竹，而赤穴城因为在大山之中，选用的材料也大多是坚硬的石头，一座座由石头搭建而成的屋舍，虽看起来没有那份清闲雅致，却也是坚固耐用。

一路上路过酒铺、铁匠铺、制衣店，不论是正在为顾客推荐货品的店主，还是精心挑选货品的顾客都会放下手中的活，一齐向巴公子施礼，路上的行人更是自觉的侧身两旁，让出道路。

对此巴公子总是浅笑着点头回应，文定也顺带着沾了不少的光，就这样慢慢悠悠的走过了几条街道，终于是走到了人烟稀少的地方。

眼前是一条潺潺的溪水，溪水之上是一座小型的拱桥，拱桥的那头有一座简易的凉亭，巴公子命令随行的兵士留在桥的这边，自己则带著文定越过拱桥步入凉亭之中。

在只有自己与文定的时候，巴公子似乎整个人都轻松了一节，先是深深吐了口浊气，接着又用手捏了捏自己那僵硬的下巴，与片刻前那祥和中略带几分威严的架势，完全如两人似的。

“让柳兄见笑了，这都是我那父亲对在下的严令，在城民的面前必须得摆出一副慑人的姿态，不然等到我当政之后，恐不能服众。”

文定笑道：“为人者，最无可避免的便是自己的出身，巴公子身系这一方乐土来日统领之人，重任在身，自然巴公子的言谈举止也要比常人来得拘谨许多。”

巴公子对此是苦恼不已，露出涩涩的一笑，转而望向亭外的涓涓细流。

这赤穴城若说有何处让文定觉得不自在，便是这城里建筑的格局，不论是民居还是商铺，都如同一个个堡垒似的，四处都可以见到刀剑弓弩的影子，行走在赤穴城的街道上，让人很自觉的感到一股肃杀之气。

走了许久，惟有此处透露出一股安宁祥和之气，或许这也是巴公子带著文定来此处的缘故吧！在小桥、溪水之畔，城市的桎梏也就减弱了许多。难怪一到此处，巴公子就像是换个人般。

小溪的这边生长了一排排高达几十丈的松树，以及低矮的灌丛，文定不由的问道：“这些树想必有许多年了吧！”

“这我也不清楚，只知道在这阳光不足的山腹之内，其他树木都不能正常的成长，倒是这些个松树也无须人打理，自己便能茁壮的长大起来。”

“说起来，这山洞之内还能见到潺潺的溪水，确是十分的希奇。”

巴公子“呵呵”一笑道：“柳兄是在说这些溪水呀！这与柳兄在山外见到的溪水不同，它乃是地下水流淌而成，不信柳兄可以亲自试试，包准是冰凉无比。”

文定果然依言掬起一捧水饮下，果真是冰彻刺骨，沁人心肺，凉的文定直皱起眉头。

巴公子乐得捧腹而笑，揶揄道：“巴某所言不虚吧！柳兄感觉如何呀？”

“冰凉之中又有一丝甘甜，如此盛夏能饮到此水倒也是一件美事，贵城真可谓是得天独厚呀！”对于这种不受外界干扰的生活，文定羡慕极了。

巴公子却是无奈的笑了笑，道：“岂能事事遂愿，柳兄想必也见到头顶的一处阳光了吧！正是因为缺少阳光，本城每年的粮食收成并不足于养活全城的百姓，虽然有一泽大湖以及丰富的渔产，可百姓们总不能一年四季以鱼为食吧！”

鲜鱼虽然味美，可即便是世代的渔民之家，也不会以此代为口粮，文定问道：“那贵城又是如何解决此难题的呢？”

“这答案柳兄业已亲眼见过的，就是赤穴村的存在，那片平整的土地的确是白虎大神对我城百姓的恩赐，那边丰富的物产加上城里本身各类作物的收成，应付百姓的日常生活倒也是绰绰有余。”

原来赤穴村还背负着如此重大的责任，常年要为这山中之城输送赖以生存的粮食，如今秋收在即，赤穴村却因为自己等几名不相干的闲人，一把火烧的灰飞烟灭，私心之下对他们的愧疚又加深几分。

第三章招惹是非

照说赤穴村的重要之处，应该是此城的一项重要秘密，巴公子为何会轻易的就告诉给文定知晓呢！

对此文定是颇为不解，问道：“此乃是关乎贵城百姓生存的大计，巴公子为何要告知柳某这不相干的闲人。”

巴公子笑道：“呵呵，虽说与柳兄相处时间不长，加上今日出游也不过算是第二次见面，不过我觉得在柳兄面前，我倒是少去了许多的拘束。”

文定笑道：“大概是因为在下是初次来到贵地，与巴公子的年纪又相差无几的缘故吧！”

巴公子张开双臂，伸了个长长的懒腰，连坐着的姿态也变得随意起来，背靠着凉亭的柱子，道：“或许正如柳兄所说的吧！在这座风吹不着、雨淋不着的城里，不要说那些与我同龄之人，就是那些老者见着我也是不住的行礼。唯一不用对我行礼之人便是我的父亲，却又无时不在提醒着我，要对他充满畏惧，真是无聊透了。”

初听起来，仿佛是个被宠坏了的孩子身在福中不知福，可文定细想想，处在不同的位子便有不同的困扰，也许巴公子的困扰便是如此吧！

文定颇为同情的问道：“巴公子不曾有过朋友吗？”

“朋友，这对于我来说是件相当困难的事。”巴公子淡淡一笑，慢慢回忆道：“记得小时候，我一直被关在封闭的家里，六岁时的一日，趁他们不注意，我独自一人偷偷逃出森严的家门，在街上好一通玩耍。就如同是个普通城民的孩子似的，夹在那些城民的孩子中间，一点顾忌都没有，真是轻松极了。可惜好景不长，始终还是给那些个侍卫找到了，第二日好些城民绑着他们的孩子来府上请罪，仅仅只是因为他们的孩子在玩耍中，往我身上投掷了泥巴。嘿嘿，其实我也丢他们，并没吃亏，可是这对于那些孩子却成了相当大的罪过，每个孩童为此挨了三鞭子。自那以后，人们望着我的眼中只剩下敬畏，再也没有别的情感了。”

倒也是挺可怜的，文定又问道：“那巴公子那些随从呢！他们没有能与您解闷聊天的吗？”印象中那些近臣，往往都是因为此更容易得到主上的宠信。

巴公子嬉笑道：“柳兄到此的时日尚短，若是过一段日子，便会感觉到本城的不同。在这里刀枪剑斧才是男儿生活的重心，不论是平民还是贵族，都以高强的武艺为荣，我那些随从更是由城中贵族百姓中挑选出的佼佼者，我与他们根本没什么话题，而他们之间最好的对话方式就是刀剑。”

“呵呵，那一定是相当有趣。”

巴公子想起往日里，自己有意挑唆那些侍卫间的争强好胜，引发他们激烈比斗，也是乐得合不拢嘴。

“不过他们的功夫倒真是不错，不论是近身肉搏，还是拉弓引箭，在这城里都是数的上的好手，几时得空定要请柳兄来看看。”

文定惭愧道：“对于功夫在下可是一窍不通，不过这次倒是在赤穴村见识了一番，赤穴村村民个个都使的一把好弓。”

“是吗？”巴公子对于赤穴村之事知晓不多，向在桥另一头的那些侍卫叫道：“巴子烈，你过来一下。”

“遵命。”一个威猛的侍卫由桥那头急急的赶来，木制的小桥在他的脚下发出吱吱的呻吟声。

文定都有些担心小桥会在因此而折断，好在他忧心的一幕并未发生，瘦弱的桥身还是支撑了下来。

巴子烈恭敬的道：“公子，有何吩咐？”

巴公子收拾起方才与文定独处时的随意，端出一副高高在上的架势，淡淡的问道：“前两日，那些由赤穴村迁来的居民之中，也有使弓的高手吗？”

巴子烈面带讪笑的道：“公子明鉴，那些在山外游荡惯了的居民，不曾有过军营的经历，不过是猎杀些飞禽走兽罢了，又何能称的上高手乎？”

“是吗？”巴公子眼珠一转，又满是嬉戏的朝文定问道：“柳兄，你不是亲眼见过他们上阵杀敌，你觉得呢，他们之中有高手吗？”

赤穴村的经历已是难得了，文定哪来的机会见识其他的弓箭之术，顶着两道关切的目光，他只好勉为其难的说道：“应该还算不错吧！在下还记得村民之中有一位姓田名子游的壮士，极为善射，不但是箭无虚发，还有几次是一箭射穿了两人。”这里面还包括静怀师太那次。

“哼，旁姓族人中能有何高手。”巴子烈面上的不屑之色更重。

对子烈之话巴公子却似乎不曾听见似的，口里直道：“霍，那样的高手倒真要见识一番。”也不管巴子烈的面容有多难看，命令侍卫们起程，带著文定前往安置村民们的西城。

来到西城，文定见到了许多相熟的面孔，有老人，有孩童，大家正忙碌着往新居里搬这挪那。都是相处了一段日子的村民，能从大火的浩劫中存活下来，文定也觉得十分高兴，那些村民们见到他也是高兴的很，特别是那些孩童，来到这上万人的城市可比原来的村子热闹多了，手舞足蹈的还在不停追问他们的评书大师在什么地方。

面对这些天真无邪的孩子，文定不忍将北坤的死讯相告，只好撒了善意的谎言，说北坤已经回到他来时的地方了。孩子们虽然不舍，但终究被这城里的新鲜感所吸引，也就没有如何的难过。

不远处，曋长老正左手持着一本帐簿，右手一枝笔，忙的不可开交活像个帐房先生，他的身旁围着许多青壮村民，皆是在给他打下手。

待他们走到近处，还可以听到他口里念叨着：“棉被二百床，一家两床；桌椅板凳一百套，一家一套；碗筷三百五十双，按人均一人一套。”

“曋叔，这口粮什么时候发下来呀！也好让各家自个起火生灶呀！总不能老是这样大锅煮大伙分吧１村民们也纷纷关心此事。

曋长老轻笑道：“怎么，才几天不吃自个媳妇煮的饭，就觉得不自在了。”围观的村民一阵嬉笑。

“哪呀！曋叔，这不是每日三餐一家老小都得排队等候，挺麻烦的不是吗？”

曋长老还不曾张嘴，巴公子便先行道：“大伙不必担忧，粮仓的委吏已将你等的情况悉数登记在册，明日定能将足数的粮食，瓜果肉蛋鱼虾送来，确保大伙的吃食不愁。”

村民们顺着声音望去，所看见的是他们的熟人柳文定以及他身旁一位陌生的公子，方才的话正是出自这陌生公子的嘴里，此人看来年纪比文定还要小，却是仪表堂堂，举手投足间充盈着一股强大的气魄，让他们不自觉的便对他的话暗自深信不疑。

正忙得焦头烂额的曋长老，抬眼见到他们的到来，速速放下手头的帐簿、笔，拨开自己身边围绕的人群，来到他们面前，恭敬的道：“不知公子驾临，老臣有失远迎，还望公子恕罪。”

“曋长老，请起。”巴公子道：“柳公子想要游览本城，我陪他四处走走，顺便来此处看看，村民安置的事宜处理的如何了？”

“托公子的关照，安置村民之事已大体完备，有劳公子的记挂。”曋长老激动的道：“公子日理万机，还亲自过问臣下等的琐碎之事，臣下代表全村三百余村民感激涕零。”

“曋长老这就见外，不论是赤穴村还是赤穴城皆是同胞子民，父王与我皆是一视同仁，没有丝毫差别，大伙只管安心住下便是。”

听闻了曋长老与巴公子之间的一段对话，大伙这才知晓，眼前这年轻人便是自己他日的君主，不由得心生惶恐，一时间地上跪倒了一片。

“请起，请起。”巴公子一边先行将众人扶起，一边又说道：“大家站起来说话，若有什么不满，有什么委屈之处，既可以向我述说，也可以让曋长老转告于我，在下定然会竭力为各位解忧。”

“谢公子慈悲。”对未知的明日还抱有一丝忧虑的村民们，这下可总算是放下了紊乱的心肠，憧憬着全村老小日后在这赤穴城里的日子了。

安抚了众人，又接受了他们的祝福后，巴公子示意曋长老来到一旁，问道：“曋长老，我向你打听个人，如何？”

“公子问询，老臣自当竭力应答。”

巴公子淡淡一笑，问道：“子斐听闻与长老同来的村民之中，有一青年俊彦名叫田子游。”

曋长老心中一惊，公子突然提起子游也不知是祸是福，今时不同往日，子游已与自己的爱女是如胶似漆，曋长老也不得不为其多留个心。

曋长老紧张道：“确有此人，不过是个有把子力气的年轻后生，不知公子为何会问起他来，不会是那小子在城中闯出什么祸来吧？”

“哼！”一旁的巴子烈冷冷的道：“若是闯了祸，还用的着公子亲自问询吗？早将他给押起来了。”虽然还不曾见过面，可巴子烈早已将子游当作了潜在的对手。

巴子斐瞄了瞄身旁满脸冷酷的侍卫长巴子烈，笑道：“曋长老不必担心，我是听闻赤穴村的田子游使得一手好弓，想着来见识见识罢了。”

原来是慕名而来，曋长老心中的大石终于是放下了，道：“让公子见笑了，子游在弓弩上也没什么能耐，和村里的后生一样不过是时常打猎而已。”

巴子烈嘀咕道：“只不过杀过几只野兔，有何了不起的。”

虽然只是嘀咕，然而以他那雄壮的块头，嗓门又能低到何处去，曋长老与文定他们就听了个一清二楚。

“唉，一个好的猎手既要有灵敏的观察力，又要有锐利的身手，这可不是随便一名弓箭手就能做到的呀！”巴子斐就是有意气的侍卫长直跳脚，果然当他偷偷望去，不但是巴子烈，其余的侍卫脸上也开始忽而晴，忽而阴的。

文定也觉察出这巴公子的话里，隐隐有着挑拨的意味，还好在人群中不曾发现田子游的身影，不然这些将要气冲牛斗的侍卫们还不非与他比个高下。

“曋长老，我们那最好的猎手此刻在这里吗？快些请他出来，让我也见识见识能一箭杀双人的高手。”

曋长老为难的道：“回禀公子，子游现下带着村里的后生去布仓领布匹去了，一时半会还回不来。”

“那实在是不巧，既然如此也只好作罢了，天色也不早了，巴公子不如我们来日再尽兴游玩。”文定赶忙想带着他们离去，也好化解一场无谓的争斗。

巴子斐先是一顿，忽然又想到什么开心之事似的，喜道：“也好，柳兄还没见过这城内最让人激情澎湃的玩处，不如我们明日便去，可好？”

文定此时只想拉着这个爱惹事的公子远离这地方，也就没考虑许多，立时应承下来道：“好，一切依从巴公子之言。”

“好，晚间我那父亲还有苦差在等着我，今日就到此为止，明日我再遣人来请柳兄一同去城郊的军营校场，欣赏精准的箭术。”

不顾文定诧异的表情，巴子斐又向曋磬竹吩咐道：“曋长老，请你转告那个田子游，明日校场操练让他早点来。”说完，便领着气势汹汹的护卫队大步离去。

虽然与子游接触不多，且多是在刀山火海之中，可文定与子游的弟弟田子翼却是有着极好的交情，再说就是凭着他射杀了侮辱静怀的秋山恶贼，文定也不希望他惹上这种是非。

可此时说什么都已完了，文定暗自自责道：子游呀！可别怨我呀！若是早些知道巴公子的性情，我也不会将你的姓名告之与他。

在旁人的指点下，文定回到了独院。

门前的兵士，果然如巴子斐许诺的那样，撤的一个也不剩，文定回来之时，天色早已昏沉，房间里点上了昏黄的油灯，燕小姐等人正围在饭桌前享用晚饭。

系着围裙的陆仲简正端着一盘菜往桌子上放，看著文定打门外进来，打趣道：“哟，这不是我们的柳公子回来了吗？这天还不曾全黑呢！怎么就回来了呀？”

经历了这么许多，大家之间也相当熟悉了，文定也逗趣道：“这不是闻着陆老伯厨下的香气了吗？若是不回来，岂不是要悔之晚矣。”

“人家巴公子就这么吝啬，连餐晚饭都不给准备？”陆仲简可是紧追不舍，臊的文定哑口无言。

还是杨括看不过去，出面帮衬著文定道：“年轻人难免会对新奇的事存有好奇，陆居士您不是也年轻过吗？也应该体谅呀！文定来来入座，我们刚开饭，边吃你边给说说今日在这赤穴城里都看见哪些新鲜事了。”

杨管事仿佛已经从昨日的沮丧中恢复过来，这让文定也总算是松了一口气，这一路上不论大事小情向来都是由杨括来打点，他一失常，文定只好硬着头皮出面，可总是有些手忙脚乱应对不暇。

心情颇好的文定，入座后将今日的所见所闻，除开巴公子袒露心声那一段，娓娓向众人讲述了一遍，用餐之余，文定细微的描述倒也成为众人下饭的一道菜肴，旁人不说，静思小师太就听的有滋有味的，有时都忘了嘴里的米饭早已被自己嚼了不知有多少遍了。

陆老爹听闻文定到过赤穴村村民的安居之地，忙问起小光的下落，在这个倔老头的心目中，小光的份量着实是不轻。

原本就宽敞气派的宫殿，在众多明亮烛火的照耀下更显得金碧辉煌，一个满脸胡须的老者，身穿劲服手持宝剑，正挥汗如雨的耍着一连串刺、点、挑、引各类招式。

这老者的剑术看起来并不算优美，攻势却十分的凌厉，简明而有效，防守之时处处暗含着杀机，攻击之时不留半点余地，攻守之间更是没有丝毫的滞怠。

世人常言道字由心生，从一个人的字迹中便可以看出此人的品行，在某些方面一个人手中的剑也正是如此，没有对生命的漠视，没有对杀戮的熟悉，决然是不会有此一股充满杀气的剑意。

剑光在大殿中四处游荡，殿内的烛火都在随着它舞动，忽而左飘忽而右飘，就如同劲风之下的小草，不能表达自己的意愿，只能飘过来飘过去。终于剑光停住了，烛火也随之直立，就如同它往常的一般。

老者剑招一收，立即有三四名侍从由一旁蜂拥过来，内侍们中有捧着披风的、有捧着清茶的、有捧着汗巾的、有捧着剑鞘的，纷纷弯下腰围绕在老者身前，等待着他的差遣。

待老者一一用过之后，又有一人，道：“禀告大王，公子在一旁已经等候好一阵了。”

“宣。”大王挥退了身旁的内侍，回到他的王座之上，等候着他王位的继承人。

“宣公子觐见。”

不论在别人面前如何，在父亲的面前巴子斐总是要收敛许多，他谨小慎微的来到王座之前，跪拜道：“儿臣给父王请安。”

“罢了，起来吧！”大王的眼皮抬也不抬，父子、君臣的威严，压的巴子斐连正眼也不敢瞧父亲一眼。

看来今日父王的心情还算不错，巴子斐奉承道：“儿臣方才在殿外看见父王的剑术是越发的精湛了，那威猛的气势简直要赶上父王的刀法了。”

“是吗？练了许久还不曾有精进吗？”大王的脸忽然变的阴沉，吓的巴子斐一双手是左放也不是，右放也不是。

他怯生生的问道：“父王，儿臣是哪儿说错了，请父王责罚。”

大王锐利的眼神突然软化了下来，仿佛一瞬间苍老了许多，有些无力的说道：“孩儿呀！知道为父我为何弃半生所用之大刀，反而要习练这全然不熟悉的七尺长剑吗？”

父亲态度的急转直下，让巴子斐有些猝不及防，仓促的回道：“儿臣愚钝，猜不出父王高深莫测的想法，还请父王明示。”

大王将自己几十年悟出的道理，缓缓向眼前的儿子说道：“刀，乃是人间凶器，是征战沙场的良刃，寡人年轻之时便深喜此物，甚至于拥刀而眠，惹的你母后也是怨声载道。可时至今日寡人才明白了一道理，刀锋虽利，却不是王者应有的气度。王者之风，便应当如同宝剑一般，大气凛然，万众敬仰。”

巴子斐恍然道：“原来如此，儿臣明白了，父王便是为此才弃刀习剑。”

“可惜……”大王有些力不从心的道：“可惜，寡人半生习刀，此时想转而习剑，却总是脱不出刀锋霸道的影子。子斐呀！你需牢牢记住，身为王者，不必亲自冲锋陷阵，要得是调动好臣子们的才干，让他们在各自擅长的位子上为你打理好一切。”

子斐知道父王这时不时的教诲，正是教导自己日后的为君之道，赶忙深深下拜，道：“儿臣谨记父王的教诲，日后定当时时提醒自己，不敢辜负父王的期望。”

“如此甚好。”大王缓了缓，又问道：“这次寡人让你全权处理赤穴村以及山外之人的安置，你干的不错，寡人甚为满意。今日与那帮外人接触，有何发现没有？”

“启禀父王。”巴子斐诚惶诚恐的回道：“儿臣已经试探过了，这些人中除了先前逃走的陆老叟，余者皆是为那批失窃玉器而来。”

大王冷冷一笑道：“人为财死鸟为食亡，这外面的人什么时候都是这个德行，你打探清楚那东西在他们身上吗？”

巴子斐惶恐的道：“这倒不曾探到，不过儿臣却探知了另一件事。”

原本不悦的大王神色一缓，道：“说来听听。”

“儿臣听说，我们失去了的那批玉器，悉数都在那帮毁坏赤穴村的歹徒手上，父王若是准许儿臣出兵剿灭那伙歹人，追回那批玉器，那件东西想必便会在里面。”想起那帮凶狠的歹徒不但烧毁了为城里提供粮米的赤穴村，还杀了许多村民，巴子斐便恨不得杀光这群歹徒。

大王迟疑了一阵，道：“那倒不急，赤穴村的防备本就不低，却还是被那些贼子将整座村庄给焚毁了，可见对方并不是无能之辈，若是贸然出击，折损了兵将是小，对你日后继承这王位可是大大的不利呀！”

“此事儿臣觉得不简单，也与曋大夫详细查询过，据他说对方顶多不过三百之众。”

“混帐。”大王温怒道：“区区三百人，便打的曋磬竹挟全村老小弃村而逃，还让人焚毁了村庄，曋磬竹怎的解释？”

“据曋大夫说，对方虽在人数上多于他们，可几次正面交手皆败在村民们的手上。只是这些个歹人狡猾无比，趁着他们庆祝胜利之夜偷袭了村寨，而且并不是直接与他们交手，四处纵火让他们首尾不能兼顾，才落得举村逃逸的下常”

“曋磬竹等也是离开这城里太长的时间，在那赤穴村待的太过安逸了，已忘了居安思危的祖训，不然怎会连谨防新败之敌奇袭这点常识都没了。此事过后得换一批四姓族人去再建赤穴村，他们就留在城里吧！对了，王儿你卫队不是迎击过那批歹人吗？你觉得他们的实力如何？”

正是小泽敬吾率领着十几名下忍，首次摸进赤穴村袭击文定他们那夜，死鬼秋山领着他那几十名短命的浪人所遭遇到的，正是巴子斐的卫队，领队的是他的卫队长巴子烈。

“那夜儿臣也不在场，事后听子烈提起他是出其不意，用一倍兵力奇袭对方，仅仅用了几个回合便分出了胜负。儿臣事后调查过，卫队兵士只是有两人略微受了些轻伤，听说对方是全军覆没，可以说那夜是完胜。”

自己的卫队能取得如此巨大的胜果，也让巴子斐脸上神采飞扬，请缨道：“请父王再拨些士卒与儿臣，定能将那些歹人一网打尽。”

“唉，此事草率不得。”

巴子斐焦急的道：“父王，若再迟疑下去，那帮歹人寻不到人迹便会离去，那，那件东西泥牛入海，岂不是再也找不回来了吗？”

大王暗忖这孩子尚需些时日的磨练，若是如此卤莽，自己如何放心将这数万子民、祖宗的庙堂交付予他。大王悠悠的道：“王儿呀，你自己先前不是已经说了吗？上次交锋不过是因为子烈出其不意，兵力又多他一倍。如今别人已有了防备，你如何还能保证此是必胜之战呢？”

“父王可以给儿臣多调配些人手呀！那些歹人只有少少的三百余人，父王若是给儿臣五百兵士，定能让他来得去不得。”

大王沮丧的道：“若是父王能调动五百兵丁出山迎敌，昨日曋大夫等人逃回来之时，寡人便下令出兵了。”

子斐被父王弄的有些糊涂了，父王身为这赤穴城的君王，掌控着所有人的生死，为何连出兵五百都无能为力呢？他不解的问道：“父王，这都是为何呀？”

“这都是因为寡人派子烈去找的那件东西，那不是旁的东西，是虎贲营的兵符。祖先怕后人们争强好胜，率领儿郎们出山夺回原本属于我们的国土，便将虎贲兵符藏在远离赤穴城的地方。是以保护这座城池，虎贲营是责无旁贷，可若是出山争霸他们便不会从命。其实祖先们也是多虑了，如今天下康定，这五千虎贲营又能争的什么天下呢！可是兵符对我们王室的未来却是极其重要，得闻兵符浮出，我便让你派遣你的卫队出山搜寻。”

说到此，大王自嘲道：“你我父子二人，真正能控制的兵力，也就是这少的可怜的宫廷护卫了。”

子斐终于明白了那东西不但关系着父王，关系到自己，甚至关系到自己未来的子孙，也坚定了要夺回此物的决心，可他父子二人的卫队加起来也不过二百余人，如何去歼灭对方三百人的歹徒，还要确保那些玉器，特别是那件东西的安全呢？

子斐咬咬牙道：“父王，那曋大夫也曾提到，在大火之前，他领着赤穴村的村民也曾大败过歹人。想那赤穴村不过三百余人，刨去老弱妇孺能上阵也不过一百余人，他们尚且能打退且重伤歹人，难道经您亲手选拔，亲自训导的宫廷卫队还不行吗？”

“斐儿，说出这等话只是因为你对先祖的意图所知太浅，赤穴村在你眼里除了供应城里的粮食外，还有何种作用？”

子斐思索了一阵，道：“除了供应粮食外，不就是为了遮掩神洞的入口吗？”

“这点倒是不错，当年先祖就是由神洞才找到这乐土，进而建起了赤穴城，为怕外人打搅，又建起了赤穴村以做掩盖，这神洞入口的秘密只有历代君王，以及继承王位的后人知道，连守卫地上神庙的赤穴村长老都不得而知。”

子斐无奈一笑道：“没想到被几个冒冒失失的外人给识破了。”

大王对此也是相当意外，可事情已然如此他也惟有无可奈何的接受事实，说道：“这是他们的缘分，暂且待日后再说。赤穴村除了方才的两点作用之外，还有非常重要的一点，就是我们的第一道防御。别小看那只有少少数百四姓族人的村寨，村中的男子却从小就要从事训练，特别是祖先们规定了村寨前四五百米之内不许种粮食，树木更是一棵也不准留，放弃偌大块地方为的就是让村寨里的弓箭手视野清晰，好歼敌于村寨之外。这就如同是攻城之战，若是敌方没有三倍于赤穴村的人数，根本就拿不下它，可是……”

大王神色一顿，懊悔的道：“可是如今赤穴村已毁，我们哪还有如此好的地形优势，如何能以少打多。”

对于攻伐战事子斐并不十分在行，连向来熟知兵事的父王都这么说了，他自然也不敢大包大揽，只好试探的问道：“那，父王的意思呢，就这般轻易的放他们离去？”

“绝无可能。”大王必得的意志比子斐还要迫切，道：“此事你便无需插手了，为父已有了周详的计划，到时自会有分晓，你且退下吧！”

“那父王也早些歇息，儿臣就先告退了。”等了半天，终于等到父王的大赦，子斐赶紧告退，有这么个勤奋的父王，他这个做儿臣的也轻松许多。

第四章校场较技

大王站起身向前走了两步，目送着自己唯一的继承人离去的身影，心中是感慨万分。自打公子斐尚在孩提之时，或是更早起，大王就下定决心不想他重蹈自己的覆辙，去接触那些血腥的杀伐，期望自己后半生所追寻的王道治理，能在他的身上得到实现。

是以公子斐从小便不用像他父王以及那些祖先似的，不但要没日没夜的去习武练兵，还必须得勇冠三军，成为军民的表率。

当今的大王则是由着他肆意嬉闹，将众位大臣戏弄于股掌之间。再则不惜一切的要取回兵符，也是一心想为他留下稳固的基业，大王的护犊之情深由此可见一斑。

这里面不仅仅包含着亲情，还有大王自己的梦想与抱负，期望自己未曾完成的事业在自己儿子身上得到实现。

“启禀大王，巴鹰将军求见。”

侍从的话将他由神游中拉回现实中，梦想总是美好的，想要完成它却是不易，眼前一切的烦心事还得他一件一件的解决。

大王收拾起情怀，回到王座之上正襟危坐道：“宣。”

军营对于文定而言，一直是相当隐讳的所在，那些明晃晃、亮闪闪的尖刀利刃，一层一层森严的防备，都让文定这些安分守纪的平头百姓避之惟恐不及。想不到自己人生中首次踏入军营校场的经历，会是在这离家乡有着千里之遥的山中之城。

这山中的赤穴城晨光要来的比外面晚上许多，走了好一阵天还是黑黝黝的，文定便安稳的坐在巴公子派来的竹轿之中。也不知是天色的原因，还是昨夜歇息的迟了，一路上他都在不住的打呵欠，文定在心里抱怨着那满脑子古怪的巴公子，若不是他的奇思妙想，此刻自己还在香喷喷的被窝里躺着呢！

当然埋怨巴子斐的不会只有文定一人，起码被侍卫敲门声吵醒的陆仲简便算的上一位，一直到文定出门之后，还能听到他满口忿忿不平的抱怨。

“哇”又是一声呵欠，文定强自睁开迷离的双目，竹轿已离开了赤穴城的城门，道路的两旁不再是一间间的屋舍，而是换成了怪异的山石，一排排的树木。

文定昨日便由巴子斐的嘴里听闻过，赤穴城对于这些树木非常的看重，若是有人毁坏了它们其中之一，便会有令外人难以想像的处罚。

毁坏一棵树木者，处以十年的苦役；两棵树木者，是二十年；三棵，则干脆是终生。在外面的人而言这处罚看起来太过严厉，甚至于有些不可思议，在此却是无人不奉为至高的法令，连大王也得遵守。若不是严令至此，在这缺少阳光的山洞之内，也断难会有如此规模的树林。

“杀，杀。”倏然远处传来一番震天动地的喊杀声，惊的文定陡然坐起身四处寻望，倘若不是这四名轿夫处之泰然，文定此刻必定已是落身下轿。

“相公，您且安坐稳当了，前面不远便到军营了。”轿夫们生恐这一路上发生什么意外，不能与公子交代，方才文定那一下虽没酿成意外，可让他们吃了一惊。

文定擦了擦额头上的汗渍，神色间依旧是有些惊魂未定，道：“这军营中的响动，为何会如此天崩地坼般？”

轿夫们纷纷发出微微的笑声，其中之一调侃道：“这算什么，相公有所不知，这只是一半的将士在操练，每当月初月末合军操练时，就是坐在城中也能听到响动。”

从子游等赤穴村村民的身上，文定已看到了相当高的军人素质，那些还只能算是赤穴城的外围哨卡，不知在这真正的军营之中，他将看到何种景象。

在军营之前，轿夫们放下了竹轿，道：“相公实在抱歉，军营中有军令，我们只能送您至此，剩下的路程自会有人领您进去，我等便在此听候差遣。”

言及于此，文定也不会为难他们，下的轿来拜谢道：“有劳诸位了。”便走到军营门口。

军营的大门并不起眼，石头搭起来的一排围墙相当简陋，大门一侧的石墩上刻着“虎贲营”三个久经沧桑的大字。门口四位威武的卫士一丝不苟的凝视着自己，文定感觉身上的衣服仿佛被他们剥开了一般。

好在巴子斐之前一定给他们吩咐过了，在得知了文定的身分后，他们不但立即放行而且还分出一人为文定引路。

有了威猛的门卫在前指引，文定心中似乎也有了依恃，坎坷的心不再是六神无主，游历的双眼也敢开始正大光明的四处张望。

不知大明朝的军营是如何，这座军营正如它的外表一样平平无奇。不过这只是单指它的构造，走过一排简陋的营房后，文定见到了虎贲营的实质──虎贲兵士。

文定见过浩瀚的长江，经历过雄壮的三峡险滩，甚至于这座山中之城都让他震撼不已，可身为商人的他从没见过眼前这上千条赤膊的汉子操刀练功的景象，上千把亮闪闪的大刀耍着相同的招式，忽而左砍忽而右劈，每一下都伴随着上千声整齐又雄厚的“杀”，文定只觉得在这些大刀面前，仿佛天地间的一切都得拜倒在其脚下。

方才刚壮起的胆色，不曾维持一会便又在震耳欲聋的喊杀声中急速退去，眼神从片刻前的无所顾忌又变回原先的谨小慎微，亦步亦趋的跟随着门卫的脚步来到点将台前。

门卫送到此就算是完成了使命，他将文定交给了台下的侍卫，自己则返身回去。

文定又等了会侍卫的通报才上的台去，一见到巴子斐就听他欢喜的道：“柳兄，你可让我们是一阵好等呀！昨日睡的可好？”

文定回道：“还好，还好，承蒙公子关心。”

“那就好，那就好，在下还怕柳兄不适应本城昼短夜长的环境，起不来了呢？”

知道不适应还特意派人叫他，文定心里虽略有埋怨，嘴上却说道：“无妨，无妨。”

巴子斐笑道：“来来，柳兄就坐我身边，让我们一起来欣赏精湛的箭术。”高位之侧果真有一座位，文定便依言坐下，放眼往下望去，数千兵士的威猛之姿尽收眼底，倒真是雄伟壮观，怨不得历史上许多君王都喜欢阅兵操练，确实是有磅礴的感触。

“樊将军，晨间的操练差不多该完毕了吧？”巴子斐向身旁一位气度不凡的将军说道。

“回禀公子，时辰已到，不知公子有何指令？”樊将军虽没有雄伟的身躯，既不胖来又不瘦，看起来却是恰到好处。在应对巴子斐时也是举止得体，既不献媚又不冷傲，给人的感觉就是一切的锋芒尽皆收敛于内，稳重而可靠。

巴子斐对他也是不敢马虎，道：“既然如此，就请樊将军招呼将士们收队，今日有一场箭术表演，将士们也可以在一旁观看。”

“哦，又是公子麾下的哪位将军要来演示呀？”樊将军放眼向巴子斐身后的几位侍卫望去，显然这种事在校场已算不上什么新鲜了。

巴子斐笑道：“樊将军不必性急，等一下自会见分晓。”转过头向身后的侍卫问道：“人来了没有？”

一名近身侍卫回答道：“回禀公子，人早来了，此时正在台下候着呢！”

“嗯，时辰也不早了，那就由你去领着去靶场试试身手吧！”等了这么许久，巴子斐早已有些按捺不住。

“属下领命。”侍卫正待去完成使命，却被气势汹汹的侍卫长巴子烈给生生拦了下来，不仅如此还被他推到一旁。

侍卫见到推自己的正是自己的顶头上司，怎还敢发作，惟有忍气吞声退至一旁。

巴子烈单膝下跪双拳紧握，道：“公子，末将愿为赤穴村来的高手引路，并且恳请公子允许巴子烈与高手同场竞技，也好为公子增添几分情趣。”

巴子烈如此的性急，巴公子反倒扭捏了起来，不顾他那急切的目光，沉吟了好半天，又反向众人问道：“这样好吗？巴将军不会在两千多虎贲将士面前出丑吧！好歹是本宫的部下，这个面子本宫可丢不起。”

宫廷卫队本就是从虎贲营中选拔出来的拔尖武士，可正是因为如此，卫队与虎贲营之间也有着相当大的隔阂，卫队的侍卫们自觉要高出他们一等，平日里也难免有些骄横；虎贲营的将士对他们也是存有一丝嫉妒，可久而久之在诸位将军的调教下，这种嫉妒又转变成一种不屑，明里暗里两帮人都在叫着劲。

巴公子如此一说，性情暴躁的巴子烈越发想要争出这口气，口气十分坚决的说道：“公子请放心，区区一个山野猎户都能击败子烈的话，子烈情愿任凭公子处罚。”

“唉，巴将军，这众多人在场的校场高台之上，多少双耳朵都可以作证呀！可不是戏言的地方，你还是站我身旁观看得了。”

“不。”巴子烈此刻激亢的情绪已是不能自己，激动道：“君子一言驷马难追，若是败于那猎户之手，但凭公子责罚，请公子成全末将。”

巴子斐眉头深锁，看起来很是为难，思索许久终于下了决心道：“好吧！若是再不答应岂不是要寒了你我君臣间的情谊，子烈只管去一试身手吧！”

巴子烈那双豹目感动的都有些微微红肿，深深向公子磕了三个头，转身下台而去。

如此戏弄手下的将军，还要对方感恩戴德，连文定也不禁对这位巴公子的手段大为不耻。

在一侧的樊将军不禁暗自轻笑道，这个莽夫为何从来都不用脑子，总是轻而易举的上了公子的圈套。

在台下等了老半天的子游则更是无辜，昨日带着村里的子弟刚由仓库之中拉回一批应急的物资，便被长老给叫住了，说什么公子想要考察他的箭术。

天晓得，他与村中的年轻子弟都不过是在来此的路上，才知道自己的村庄原来并不是独立存在的，还有这么大座城市隐藏在后面，不，是下面。倏然间那未曾谋面的大王、公子就成了他们的主宰。

这本身已让他很难接受，现下这比他年岁还要小的多的公子，又突然说什么要考察他，真是让子游窝火。可未来老丈人与村里的老人们对这班家伙却是十分的尊重，一听说公子要召见他，连夜给他灌输何种何种礼仪，如何见驾、如何施礼、如何回公子的话，甚至连他身上的衣服也是长老由新运来的布匹中挑选出最好的一匹，连夜由村里几个手巧的媳妇赶制出来的。

反正昨日自打他回来之后，自己就不再属于自己了，任凭长老为首的一帮子人招来引去，让他不胜其烦。不论他如何的去效仿，那些老人们总是会挑出这毛病那毛病，总是不能使他们满意，若不是因为今日公子要他射箭，昨夜他们定然不会放他睡觉。

结果今日当子游早早的来到校场，等来的却是侍卫的一句“候着吧！”这句话后就是足足一个半时辰没人搭理他。

无聊之余，子游也只好向这校场中打量，眼前见到的尽是些武士在卖命操练，那些招术对子游而言并不陌生。在村子里他也经常带领着村里的后生们习武强身，练的也是这些，这些招数是村子里的长辈流传下来的，只是没想到这军营之中也是练的这些。

不过百十人练刀的场面，可不能跟眼前这上千人的场面相提并论。而且村子里的后生彼此间也没有拘束，也没有这么大的规矩，大多时候都是打打闹闹，哪里会像这些士兵般一丝不苟。

虽然这一幕很壮观，可子游只是觉得不适应，不但是这些杀气腾腾的兵将让他觉得不适应，身上这件从未穿过的华丽新衣也让他觉得不适应。站在这里，在数千人的周围，他只觉得孤独，他并不属于这里。

这种孤独感，再见到带有敌意的巴子烈后就变成了深深的戒备。

“你就是那个小村庄来的什么所谓的顶尖猎户？”刚见面，巴子烈就是出言不逊。

在村子里的后生中因为各项都十分出众，是以子游总是时不时的流露出一些傲气，并不是有意为之，只是年轻人特有的通病。

可在这里傲气已成为他为自己筑起的一道防备，他毫不示弱的道：“顶尖谈不上，不过是名猎手罢了。”

张扬惯了的巴子烈没想到，一个初来乍到的小子倒也不是什么善主，一开始就和自己叫上阵了，暗想道小子你别狂，有的是让你见识的机会。

“公子令我与你同去靶场献技，试试你的箭法如何，怎么样，可敢去否？”

巴子烈的眼里尽是轻蔑的眼神，激的年少气盛的田子游也是针锋相对，冷冷笑道：“只管前面带路便是，啰嗦个什么。”

两人的心火都攀上了顶峰，巴子烈哼了一声，转过身向靶场走去。

子游右手紧握了握掌中的柘木神弓，这可是他们赤穴村的镇村之宝，就是为了它，他也不能败阵下来，抖擞起精神，子游跨着大步紧随而去。

二千多名虎贲营的将士分布在两旁，目光齐齐的打量着这二人，其中之一是他们所认识的宫廷卫队长巴子烈将军。虽然两个系统的人并不和谐，可在充满阳刚之气的军营中，人们往往会崇拜强者，强者的光环会超越派系，超越族群的划分。

而巴子烈以往骄人的战绩，正是符合了一名强者的要求，是以在这二千将士之中不乏他的崇拜者。就算是看他不顺眼、对他不满之人对他的武力也是有着相当的认同。

当他们见到这位强者与一名默默无闻的陌生人同时出现在校场之时，无不在心底暗自奇怪，是何人有这般的胆量要与宫廷的镇殿将军比试身手。就算找遍这五千人的虎贲营，也找不出五人来，更何况此人是如此面生的青年。

不管子游胜利与否，反正在这两千多将士的心里是记住了他的相貌，这对于初来乍到方才三日的他而言，倒也是意外的收获。

可惜田子游此刻并没有想到这些，他所想的除了巴子烈那令人憎恶的不可一世外，还有昨晚长老的一番叮嘱。

曋磬竹向他言道，他们赤穴村数百村民初来乍到，周围有无数双眼睛都在盯着他们，今日的比试子游不但是代表着自己，同时也代表着身后那些个叔伯兄弟，树敌是不智，可太过软弱便会被人轻视，是故今日他要全力以赴。

空地之上只有他们两人，对面的箭靶已摆放妥当，一共两块，左边是给巴子烈预备的，右边则是留给子游的。

自信满满的巴子烈，一副居高临下的模样对子游说道：“来者是客，如何个比法，你说吧！”

子游回道：“客不压主，还是你拿主意吧！在下依从便是。”

“好，痛快，这样我们废话少说，一人三箭，胜负靶上见分晓，如何？”

子游回道：“悉听尊便。”

“好。”巴子烈也不客气，操起手中的弓箭，聚精会神的凝视前方，拉足了满弓“唰”的一声，箭的末端直奔数百步之外的红心而去。

两旁的兵将欢声而起，见到如此好的箭法，他们是不会吝啬那叫好之声的。

三箭，人群中就响起了三次欢呼声。巴子烈确实有值得他自豪的地方，距离如此之远他也能箭箭刺中红心，而且箭靶上彼此间的距离并不远，从远处看去仿佛就如同一枝箭插在那里似的。

子游心中也不禁为他精湛的箭法而叫好，同时自己的心底也失去了必胜的信心。可现下不是想此的时机，他举起神弓抛去脑中的杂念，双眼凝视着自己这边的箭靶的红心处，仅仅拉满了半弓，羽箭就急急的飞离了子游的掌控。

两旁的兵将都在心底喊道这么性急，可惜了，看来这场比试注定是要以巴将军的胜利而告终。

高台上的侍卫们在心里已经开始为队长的胜利而庆祝了，只有樊将军却低头不语，凝视着前方。

“咚”那枝箭牢牢的钉在红心的正中间，全场一片愕然，对于刀枪剑戟无不熟悉的将士们不可理解，为何匆匆半弓便能射中数百步的箭靶，难道这年轻人着实有非凡的过人之处。

还没等众人醒过神来，“唰”又是一箭直直的射中红心。

前一箭还可以说是运气在作祟，这一箭却让所有人知道田子游这个年轻人，实实在在是有非凡的箭术，校场爆发了震天动地的欢呼声，简直盖过了方才献给巴子烈三轮的声音。

高台之上的樊将军也不由得赞道：“这青年人箭法确实不凡，不知公子是从何处访得？”

巴子斐也没想到此人的箭术能与自己的侍卫长不相上下，愣了一会才回道：“这名年轻人是前日刚返回城内的赤穴村移民，本宫也是昨日方才知道此子，这还得多亏柳兄的推荐呢！”

“不敢，不敢。”文定只求别给子游惹祸上身就好。

“赤穴村？”樊将军喃喃自语道：“看来我倒忽略了那些个村民。”心里算计着来日定要去村民们的驻地巡视一番，看能否从其中挑选出一些轻壮补充进军营。

当台上众人谈话间，子游的第三箭却迟迟不曾射出，此刻全场数千人谁也不敢再小瞧他了，众人屏住呼吸凝视着他的一举一动，甚至于连向来急躁的巴子烈也是如此，这个年轻的对手赢得了他的尊重。

田子游在众人的注视下，蹲起了马步拉开了满弓，瞄向了靶上的红心，一放手羽箭如同一道闪电般迅速，一瞬间消失在众人的眼眶之内。待众人回过神来望向靶心之时，红圈里依旧是只有两枝羽箭。

“脱靶，呵呵呵呵。”

紧接着全场发出了爆笑声，这并不是将士们在嘲笑子游，人有失手马有失蹄，何况他又如此年轻，紧张是在所难免的。这笑声只是因为方才子游射箭前的那一阵，众人太过于紧张，一心想看看会是何种结果，谁知道等来的却是脱靶，巨大的落差让他们禁不住狂笑起来。

连台上的巴公子也是笑的眼泪直流，口里还直呼：“这小子有些意思，满合我脾气的。”

那些巴子烈手下的兄弟更是笑的无比放肆，文定坐在一旁十分尴尬，没想到子游的第三箭竟会如此偏差，叫他这个举荐之人也是面上无光，惟有樊将军一声不吭的望着远处。

面对着数千人的笑声，子游并不沮丧，他平静的等待着宣判的结果。

此刻的巴子烈反倒安慰他道：“小伙子不要灰心，你的箭术已经相当不错了，直待日后多经历几次大场面，将心神修炼稳定便可大成了。”

子游向他露出淡淡一笑，对他的话不置可否，巴子烈以为是年轻人好面子，一时还没从失败中醒过来，也就没再啰嗦。

“将两块靶子都拿过来，呈给公子过目。”樊将军的将令刚吩咐下去，马上就有两人分别将靶子给送了上来。

巴公子笑道：“樊将军，胜负已分，这箭靶就不必再查看了吧！巴卿的箭术我们是有目共睹，田壮士嘛也不差，直待日后勤加练习，也定能成为本城数一数二的高手。”

这场比试能有这样的结局，也是在场众人乐于见到的，一个高手的神话在继续，一颗新星正在攀升，可事情却并没就此完结。

樊将军固执的将箭靶呈到巴子斐面前，道：“臣以为，既然是比试便要求公正公平，公子还是亲自比证一下为好。”

巴子斐素来对这个樊将军存有一丝敬畏，此刻见他如此认真也不好拒绝，一边说道：“那就依将军之言看看吧！”一边望向那两块箭靶。

“这不是都摆在眼前吗？巴将军的那块上面插着三枝箭正中红心，田壮士的那块上面插着两枝，等等……”巴子斐的语气一顿，目光锁在那块插有两枝羽箭的靶子上。

原来除了那两枝箭外，靶子的红心之处还有一个窟窿，巴子斐不明所以的向樊鹏问道：“樊将军，为何会有这窟窿，难道今日比试用的是旧靶，窟窿以前便在这了？”

“公子戏言了。”樊鹏心里不得不佩服公子的想像力，这也常常是令他们这些做臣下的百般头痛之处。解释道：“这窟窿正是方才那青年第三箭所洞穿，因为力量过大，箭速也极快，在众人不曾察觉之下便穿过了箭靶，飞向了远处。”

“会有这种事？”巴子斐将信将疑的道：“这二人距离箭靶也不算近呀！”

“启禀公子，足有四百步。”对校场上的一切，无人会比樊鹏清楚。

巴子斐心中一惊，这小子长了一双什么膀子呀！看上去也只不过算精干罢了，力气怎么会比虎背熊腰的巴子烈大上那么许多。

他舔了舔舌头，依旧有些怀疑的道：“这种事也太超乎常理了，会不会是将军看错了？”

樊鹏知道口说无凭，一个窟窿并不能使相信这一切，正打算要派人前去求证，谁知底下的人群中爆发了一阵不小的骚动，远处的兵将围做一团，还有人高声喧哗。

“他娘的，光天化日之下哪个不长眼的混球想谋害我，没想到你爷爷命大，这会让你吃不了兜着走。”一道略显苍老却底气十足的声音传了过来。

“曋伯，眼下比试还未结束，您有什么事过会再来追查好吗？”

“我不管，你们这帮小子太恶毒了，想我曋老头既没克扣你们口粮，又没往饭里掺沙子，自问算对得起你们了，可你们这帮小子干的那叫人事吗？”老头是相当的气愤。

“曋伯，到底是什么事呀！说出来大伙也好帮您合计合计。”

“说什么说，我老人家正在为你们这帮小子的午饭忙活，一枝暗箭就这么无声无息直向我飞来，正好落在我的脚下。若是再准个几分，我老头子的老命就没了。”

“什么人敢如此大胆？”

“抓住凶手，严惩不怠。”

“对，为曋伯报仇。”无数的将士围在曋老头那为他鸣不平，一时间闹的沸沸腾腾。

当然也免不了惊动了高台上的一干人，巴公子虽然不曾说些什么，可自己的部下如此混乱，樊鹏的面上自然是无光，一拱手向巴子斐告假道：“公子，请允许臣下暂且告退一会，处理完台下之事再上来侍候公子。”

“将军只管前去处理，本宫稍坐无妨。”

第五章醉后

待到樊鹏下去之后，巴子斐立马露出幸灾乐祸的神情，侧过脸向文定道：“这虎贲营的樊将军治军向来严厉，想不到还会出现这种事，而且还是当着我们的面，这下樊将军的面子可扫光了。等下他回转之时，面色定是十分的有趣，哈哈哈哈。”

看见他开心的模样，文定开始怀疑他是否真的是这些兵将的公子，不然怎会如此喜欢看他们出洋相，实在是让人匪夷所思。

“来呀！去给我将巴将军与那位年轻的猎手一同叫上来，本宫有赏。”

这等巴结顶头上司的好机会，侍卫们是争相而上，一溜烟就跑下去两个，落后的人只能自认倒霉，都去了公子这边又得得罪了，惟有安分的守在一旁。

到巴子烈与子游一同上来时，这些侍卫可不再甘于落人后，纷纷向自己的队长恭贺又一次的胜利。

巴子烈稍稍抱拳回礼，这一路过来尽是恭维的声音，他心底那份喜悦早已流于言表。

面对子斐时他则是笑容满面，跪拜道：“禀告公子，子烈幸不辱命，没有扫了公子的金面。”

“好，好，巴将军起来吧！本宫自有赏赐。”

巴子烈欣喜道：“谢公子。”又拜了几拜才起身。

“至于你嘛！”巴子斐看了看一旁的子游，道：“箭术确实不错，只是火候尚缺，假以时日可堪大用。”公子的奖赏可是城民们至高的荣耀，谁都知道有朝一日公子可是要变成大王的，那时能被公子看中的人便是一个个的朝廷栋梁了。

“公子错爱，子游不敢担当。”这时那几位长者的彻夜集训便显出了功效，子游总算是应答得体。

恰逢此时，樊鹏回转而来，不过让巴子斐失望的是从他的脸上看不出丝毫的怒气，反而是一种轻快，一种豁然开朗的轻快。来到巴子斐的面前，樊鹏道：“启禀公子，方才这青年的第三枝箭已经找到了。”说着双手将羽箭捧了上来。

子游闻言望去，确乃是自己的羽箭。

“哦，本宫还以为将军下去是为了平息骚动的，怎的又去寻得此箭了？”

樊鹏回禀道：“公子说的不错，臣下方才正是要平息骚动，谁知这骚动的根源就是这枝箭。”

“就是这枝箭？”公子饶有兴致的道：“说给本宫听听。”

樊鹏便将曋老头操持午饭时，却意外遇到飞来的羽箭，差点受了伤的事一五一十的给众人讲了一遍。别看那曋老头只是小小的粮食官，可却有着相当老到的资格，从他入伍至今，虎贲营一共换过四位将军，可自从他老人家当上这粮官之后，就不曾有二人染指此位。

军营中的将士们都清楚，能教导虎贲营将士的好将军找遍全城也难有两三人，可更难的是再找出一个粮食官能像曋老头般，将全营将士照顾的如此妥当。是以虽然只是个小吏，可连大王提到曋伯此人也是赞不绝口。

巴子斐与这脾气有些古怪的老头也打过几会交道，深悉这老头一身的拧劲，哪怕是大王做错了，他也敢当面指责，在军内又是威望极高。知晓方才的怪叫正是那曋老头气急败坏的怒吼，顿时兴趣倍增赶忙着追问下情，是何人敢在老虎头上拔毛。

“这就要说到臣下方才与公子讨论之事了……”原来靶场再往后两百步是军营的伙房，而曋伯险些中箭的地方也恰好是在子游那块箭靶的正背后，再加上箭靶上的那个窟窿，这下子游第三枝箭的下落已经可以说是真相大白了。

耳听为虚，眼见为实，巴子烈虽然不敢相信和他站在一起，显得极其瘦弱的子游会有如此惊人的臂力，可事实摆在眼前也不由得他不信。

巴子烈凑到箭靶近前，仔细检查了那个窟窿确实乃是新破，而且破口处相当的小，这乃是因为羽箭的速度极快所致。

“田壮士的臂力非同一般呀！这还是本宫首次见到有人能将箭射的有如此之远。”今日这趟行程确是不虚此行。

子游连连道：“公子过奖，公子过奖。”

巴子烈虽然为人粗狂，倒也不是个不讲理之人，见到这一切证据后也不胡搅蛮缠，承认道：“从方才比试的地方到箭靶处足有四百步，乃是我特意嘱咐兵士们所摆，是有意考验于田壮士。没想到对田壮士而言不但不曾构成障碍，反倒是不能显示壮士的功力，田壮士确实是技高一筹，巴某甘拜下风。”

樊鹏将军也是赞道：“的确是不同凡响。”

“哪里，哪里。”既然他们都如此说了，子游也不好再隐瞒，将自己获胜的诀窍相告：“巴将军武功不凡岂是在下所能及也，并不是巴将军不能射的这般远，只是因为将军手中的那张弓张力有限，拉满亦不过四百步的射程，若是再强行拉伸弓身必折。不瞒公子与各位将军，在下之所以能侥幸射的此距离，凭的是手中这把赤穴村的镇村神弓，其实若以箭术而论草民是万万不及将军的。”说着将神弓平举于胸前，示之以众。

神弓，高台之上所有人的目光都集中到那张弓上，与他们往常惯使的弓箭比起来，也就是两端加长了几分，弓脊处微微厚实几分，不知为何却有如此大的效用。

“难道是柘木弓？”樊鹏将军的言语中透露着几分疑虑，几分欣喜，毕竟在军中待了这么长的时间，能看见柘木弓的机会这还是头一次。

文定也认出那夜，正是此弓一箭刺穿了静怀师太与秋山那个混蛋的胸膛，心中暗道怨不得今日的子游如此神勇，那夜也是凭着这张弓不知夺去了倭贼多少条性命，心下那份为子游的担忧也一股脑的消失无踪。

柘木弓，这可是件轰动的大事，巴子斐陡然间回复了公子的威严，道：“樊将军此事未曾查实，还是待本宫回宫问过父王之后再行评说吧！在此之前还是不要妄下定论。”

樊鹏赶忙下拜道：“臣惶恐，谨遵公子之命。”

巴子斐微微点了点额头，又面向子游与巴子烈露出浅浅笑靥，道：“你二人俱是箭法如神，乃是我众等黎民之福，好了，今日的比试权且算打和，胜负日后还有的是机会。”巴子烈是自己的侍卫队长不用说，这个年纪轻轻，前途无量的小伙子是自己今日最大的收获。

巴子烈忽然面朝子斐跪下，没有丝毫预兆，左右之人尽皆诧异的望着他，只听他说道：“臣下有一不情之请，还望公子成全。”

“哦，说来听听。”巴子斐今日心情大好，自然是什么事都有的商量。

巴子烈望了望子游道：“像田兄弟这般既年轻又本领高强的小伙子，正是我们宫廷卫队所需要的人才，臣下恳请公子恩许他加入卫队，也好为国效力。”

子游没想到这位将军突然之间竟会提出这种奇怪的要求，一时间也不知该如何自处。

不过显然他的想法和公子的恰好达成了一致，公子的脸上露出了欣然向往的神情，樊鹏将军也不甘示弱的道：“巴将军此言差矣，若说是大好男儿要为国效力，还有什么地方比的上军营的，正是有我们这鹰扬虎视的五千将士，百姓们才能安居乐业，得享太平。这位小兄弟武艺虽是过人到底还是年纪尚轻，正是需要来军营中好好敲打个几年，方成大器。”

二人也没问过子游自己的意愿，便已开始争夺起他的归属了。军营与宫廷卫队，赤穴城两套军政体系的两位将军针锋相对，互不相让，而作为当事人的子游，只能无奈的看着他二人争来夺去。

二人这样争执的场面也不是头一次了，巴子斐对此也早失去了兴趣，不胜其烦的道：“好了，你们一个是号令五千将士的大将军，一个是护卫宫廷安危的镇殿将军，当着这么许多将士的面争吵也不觉没面子。况且田壮士尚未表态，你二人争的难分难解有何用，还是来听听田壮士自己的意思吧！”

终于众人的注意力又回到子游身上，看的子游只觉得浑身不自在，暗自在心里回复了镇定后，道：“启禀公子及各位将军，子游虽只是一介山野村民，可也肩负着赤穴村全体村民的安危，这从伍之事尚需向村中长老请示，实难以从命。”

巴子烈与樊鹏二人为他争执了半天，谁知道人家压根就不想加入军伍，两人讨了个没趣。文定眼见子游如此断然回绝，心中十分担忧，可自己一个外人又说不上话，只能干着急。

还是公子斐怕他们伤了和气，忙打开僵局，道：“嗯，做人要有担当，不可因私忘公。田壮士要回去询问曋大夫的意思也是在情理之中，既然如此，今日就暂不谈此事了，由本宫做东道，这高台上的人有一个算一个去畅饮一番。”

虽然被人拒绝让两位将军很没面子，可既然公子都出面斡旋了，自己做臣下的若是再计较，未免显得不恭，只好借坡下驴顺从他的意思。

酒席间，嫌隙已生彼此皆寡少言语，惟有公子斐兴趣很足，滔滔不绝的讲得十分畅快。他身为公子，旁人又怎敢怠慢，只好频频回应，是以场面上倒还不见冷清。

酒席上饮酒是断断免不了的，赤穴城的酒肆里，没有外面那些常备的什么白干、女儿红、竹叶青、绍兴酒，却有几种用此地泉水酿制的美酒。让文定留下深刻印象的是一种叫“巴乡清”的佳酿，醇香浓郁，回味无穷。

公子斐频频举杯，众人是竞相附从，文定只觉得巴乡清入口清爽，也就不曾拒绝一一饮下，不知不觉喝下多少自己也记不清了。

隐约间只觉得先是心情无比的放松，飘飘然就像是腾云驾雾似的，而每个人的脸上仿佛都挂满着笑容，喝的不再是酒，而是仙人布下的玉液琼浆，一杯一杯无休无止。然后再是头开始变的沉甸甸，接着便失去了知觉。

待到文定再睁开双眼之时，自己已躺在床上，不知到底是发生了何事，不过他认出了这屋子正是他与杨括、陆老伯共住的那间。文定的口里干的就快冒火，可当他挣扎着起身时，头痛就像要将他的脑袋裂开似的。

“你终于醒了。”陆仲简走进屋子里，刚好看到痛苦的文定，上了年纪的他对文定此刻的难受也有过体会，忍不住数落道：“少年人年轻力壮，时不时的饮上两杯自是无可厚非，可也不能不知节制呀！这杯中之物是少饮宜情，多饮则伤身。”

“老伯教训得是，昨日也不知是怎么了，只觉得那酒芳香宜人、清醇可口，不知不觉就喝的过头了。”早知道清早起来会这般难受，文定断然是不会如此放纵的，以前喝酒大多是浅尝则止，这还是他头回宿醉。

文定昨夜的醉态倒是令陆仲简吃惊不小，不得不对他是另眼相看，现下也懒得去多说他，倒了杯茶水递与他，道：“先喝口水，洗把脸，我煮了点白米粥，喝下去就会舒服些的。”

“又给老伯添麻烦了。”文定很难想像自己被公子斐的侍从们抬回来时，陆老伯与杨管事这两位已不再年轻的前辈，是如何将自己安置妥当的，定是费了好大的劲。

陆仲简柔声道：“快些去吧！宿醉醒来后的早上是最不好受的。”

难得从陆老伯的嘴里听到这充满人情味的话，共同经过了这么一连串的磨难后，陆仲简受众人的影响越来越不像旧日的他了。还记得初见面的那阵，他那古怪的脾气让所有人都开了一番眼界，左也不对右也不对，处处都能挑出他们的毛病来。

事到如今，虽然时不时还是会对他们说些讥讽的话，可文定他们都能感受到话里所隐藏的关怀。

其实陆仲简并不是个冷漠之人，只是他表达关怀的方式有些与众不同，再加上早年间在外面遭受过一些波折，后来带着不顺心之事回到生养自己的村庄，开始闭门不出，只喜欢与那些花草为伴，便落下了孤僻老头的名声，久而久之他也就习以为常了。

这次因为关乎性命的缘故，不得不与文定他们共同进退，也就在不情愿之下与他们颠沛流离，短短的时日却经受了平常人一生也不曾有过的离奇经历。正是与同伴的共同经历，让他不再是孤村中那个生人勿近的怪老头，不再是只对花语的花疯子。

文定一骨碌爬起来，将杯中的茶水一饮而尽，虽然头还是昏沉沉的，而干燥的舌头终于得到了缓解。

昏暗的屋子实在是不能让人满意，趁着头顶的那口大洞，此刻正是城里光线最为充足之时，杨括与陆仲简将饭桌搬到天井处来。

文定梳洗完毕出来时，除了尚未康复的紫鹃，所有人都围坐在饭桌上用着他们的早饭，连燕小姐也赫然在列。其实应该算是午饭了，要适应这赤穴城里独特的作息时间，他们尚需要一段日子。

“文定，快来快来，陆居士特意为你熬的粥，还热着呢！趁热来喝个两碗。”一见文定出来，杨括便招呼他过来。

“嗯。”文定欣然入坐，未几便觉得这桌上的气氛很有些怪异。

杨括与陆老伯相互露出神秘的笑容，定是昨夜他们与自己同居一室，见到了自己的醉态。撇开他们不说，静思师太头低的都快要到接近碗里，脸上藏匿着一种似笑非笑，想笑而又不敢笑的古怪表情。静忆师太虽没什么明显的异常，可脸上若有若无的笑意还是瞒不了人的。

怎么所有人都显得那么古怪，感到莫名其妙的文定也不知该如何是好，惟有埋头喝着自己的白米粥。昨夜只顾着饮酒也没怎么进食，后来没有知觉后又不知道发生了些什么，现在文定的肚子真是空空如也，顷刻间这白米粥就喝了有三碗之多。

杨括轻笑道：“文定，今日的胃口挺好的呀！”

“哪里，哪里，是陆老伯做的白粥清谈可口，不觉就吃了许多。”倒真的如陆老伯所说，三碗热腾腾的白粥下肚后，肚子也不怎么闹腾了，文定摇了摇脑袋，现在也轻盈了许多。

看他摇头晃脑的模样，余人不自禁的发出轻笑，静思师太更是吟道：“嘻嘻，阮籍醒时少，陶潜醉日多。百年何足度，乘兴且长歌。”

“师妹，唉。”静忆师太责备的望了她一眼。

此诗是唐代王绩的《醉后》，文定向来是挺喜欢的，没想到连小师太也能背的这般流利纯熟，也没去计较她笑话自己，反而是奇问道：“柳某倒是不知，静思师太也通晓这俗家的诗篇。”

静思回道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，小尼姑除了经书外任何书都不曾翻阅过，哪里会通晓什么俗家的诗篇呀？”

刚脱口而出的诗篇转眼间就说没读过，这个静思师太还说什么“出家人不打诳语”，文定奇道：“那师太为何可以脱口而出呢？定是从别处听来的吧！”

静思将自己那一双明亮灵巧的眼睛睁得滚圆，凝视了文定老半天，左看看右瞧瞧，就像是在看希奇古怪的事物般，忽而又一本正经的向身旁的师姐问道：“师姐，柳相公不会是有什么毛病了吧！这首诗明明是他大声的念了一晚上，怎么醒来就全不记得了？”

静忆师太小声的给她解释道：“师妹，我听人说起过，有些人醉酒后脑袋是一清二楚的，有些人则不然，醒来后自己做过的事会通通记不起来。”

“哈哈哈哈！”杨括与陆仲简实在隐忍不住，顷刻间爆发了出来。

原来昨夜文定被人抬回来后，一直不曾醒转过来。起先昏昏沉沉还则罢了，到了下半夜不知怎的酒劲上涌，自行起身跑到院子里转悠，口里面不停念叨的就是这首《醉后》，杨括与陆仲简如何的拉扯都不管用，最后还是燕小姐出来点了他的黑甜穴才算是消停下来。

回想起当时的情景，不但是两位无所顾忌的男人，稚气未脱的小尼姑放声而笑，连向来严肃的静忆师太也禁不住轻笑了起来。

这也怨不得他们，昨夜文定完全遗忘了身在何处，就站在这天井之中，一边凝视着上空，一边吁声感叹着为何繁空中连一点星光都不曾有，还向身旁的杨、陆二人断言明日定是有一场好雨，弄的二人是哭笑不得。

接着就是吟诗，反覆的吟颂着那首醉后，浑身上下透露出一股文人兴叹命运的酸气，着实是让旁人领略了一番完全不同的柳文定，想起这些怎能让他们不为之一笑。

就是燕小姐那张暗藏在白纱巾的玉面，也露出了淡淡的笑靥。

经过杨括时不时会被笑声打断的叙说，还有从人时而插进来的补充，文定大体知道了自己酒后失态的整个过程，在他们的笑声中他是无地自容，恨不得找条地缝钻进去再也不出来了。

“实在是惭愧，之前文定还从未曾真正醉过一回，昨日也不知是怎得了，竟会如此失态，让各位见笑了。”往日里都不过是浅尝则止，从没有过像昨日那种宿醉，当然了，楚妆楼那次是上了东家的道，是不会算作此列的。

杨括安慰道：“好了文定，你也不必自责，年轻人涉世未深，什么事都要尝试一点，不然长不了记性。老哥像你这么大的时候，还醉过三日三夜呢！”

“三日三夜？”陆仲简对此持有怀疑的问道：“杨老弟，你这话也未免太过失实了吧！人若是三日三夜都不醒，那岂不是要死过去了。”

“慢说是三日三夜，就是醉上百日也不是没有。”若说是养花、下厨，杨括是比不上陆仲简，可若换作外面世界的万般见识，陆老头可就差了好几个档次了。

陆仲简轻笑道：“越说越没谱了。”

只听杨括解说道：“杨某不才，得到东家的错爱，这些年来走南闯北见识过不少的离奇之事。有次押货曾途经云南大理，在当地有一种非常奇特的草药，当地人用它酿制出一种唤作‘百日醉’的佳酿，便能使人沉醉百日而不醒。”

醉一次能百日不醒，那还是酒吗？静思师太忍不住好奇的问道：“这世上当真会有此神奇的般若汤，就是江湖上那些下五门中最厉害的蒙汗药，也不过让人沉沉的睡上个数日，能让人睡上百日的定不是凡人所造。”

酒戒乃是佛家的五大戒之一，“般若汤”是佛家子弟对酒的隐晦之语。

“当真就是有如此神奇。”说起这些离奇的见闻来，杨括总是能讲的津津有味，道：“当日我们商队中人也大多是不信，我和几个伙计自持着酒量不浅，非要来尝试一番，那店家拧不过我们，便将稀释了许多倍的百日醉卖给我们喝。这一碗酒下肚，我就生生的醉了三日，有个伙计缠着那老板给卖了碗只掺了十倍水的百日醉，结果硬是醉了十日，还是我们用马匹驮着他上的路。”

掺了十倍水还醉上了十日，那若是不掺水的百日醉岂不真是得醉上百日吗？陆仲简依旧是怀疑的问道：“别说是百日？人若十日不进食便会性命有碍，若是百日，只怕都已成那白骨了。”

“唉，陆居士这就有所不知，那一醉百日并不是沉睡百日，便如同往常醉酒一般昏昏沉沉，语焉不详，不过却还可以灌以汤水稀粥。旁的不说，就是我们那个醉了十日的伙计每日就是以稀粥为食，醒来后除了比往常略显瘦弱，精神也有些萎靡外并无不适，稍做几日调理后就恢复往常了。”

众人都深悉杨管事的为人，虽然时常爱施展一两个无伤大雅的小伎俩，可却从没欺瞒过他们，而且又是说的有头有尾，条理清晰，想必是确有其事。我朝幅员辽阔，物产丰饶，许多东西当真不是想当然就可以了解的，必须得身临其境才能肯定。

文定不由得开始与杨括议论著百日醉的神奇之处，在心底对杨管事能游历天下，见多识广的幸运是羡慕不已。

“各位好生热闹呀！看来我来的正是时候。”院门被人推开，公子斐缓步而进。

“哼！”陆仲简见到这个禁锢了他数月的罪魁祸首，气就不打一处来，道：“本来是十分融洽的，可是某些人一来，这气氛就让人不舒坦了。”

对于陆仲简的冷嘲热讽，公子斐完全没当回事，不但是如此他越是动气，公子斐脸上的笑容反而是越深，弄的每回到最后陆仲简总是自己气的越发厉害。

“每次见到陆老翁，他老人家总是这般有趣，柳兄等与陆老翁一路行来，定是增添了不少的趣味吧？”

果然这次也不例外，陆仲简气恼之下也只剩下别过头去不予理睬。问到了文定的头上，文定也不好再沉默，道：“巴公子说笑，昨日柳某不胜酒力，劳烦让巴公子派人送在下回来，实在是感激不尽。”

“哪里，哪里，小弟作为东道本该如此，柳兄不必记挂。倒是昨日不曾让柳兄尽兴，甚是惭愧。”

还不曾尽兴！当着那么多人的面手舞足蹈，吟风弄月，文定只怕这一生也忘不了这尴尬的一夜。想起他们所描绘的情景，文定那张脸就涨的耳红面赤，赶紧扯开话题道：“巴公子说笑，宴席非常的丰盛，不知公子今日前来有何要事？”

“哦，今日在下前来是受父王之命，邀请各位参加今晚的宫廷晚宴。父王想借此机会认识一下诸位，还请各位不要推辞，届时务必人人光临。”

“人人光临，难道想将我们一个个也灌的像文定似的，深更半夜的起床绕着院子吟诗，你才满意不成。”当某人开始针对另一个人时，他总是能在各方面找出对方的不是来。

陆仲简的口不择言也将无辜的文定给出卖了，文定猛的给老头做眼色，可惜已是为时已晚。

“哦。”公子斐惊喜的表情，就像是天上掉下一包银子刚好落在他面前似的，说道：“柳兄昨夜回来后还有过如此精彩的一段，哎呀可惜，我为什么就不曾在场呢？”

“陆老伯那是言过其实了，其实柳某只不过一时兴起，随意的背了首前人的遗作，全乃无心之举，并无甚好在意的。”

文定这番临时拼凑的说辞，当然不能满足公子斐那颗跃跃欲试的好奇心，只听他说道：“哦，怨不得方才在下到来之时，此处的亭长便告知在下，昨日深夜各位居住的独院十分喧哗，还说有人高声嚷道阮什么什么少，陶什么什么多，不知是与不是？”

看来不但是静思师太将那首醉后铭记于心，就连院子之外的居民也听见了，众人有意扭过头不去面对文定的糗态，可那些微微颤动的双肩，也在增添文定的难堪。

“呵呵。”文定尴尬的笑了两声，用来掩饰自己此时的窘态，眼下既然已是这般情形了，文定索性干脆放开了，道：“说起来，这都要怨巴公子你，若不是昨日公子一直劝文定多饮，文定也不至于此。”

公子斐委屈的道：“天地良心，昨日席间我可是一直在提醒你悠着点哟，是柳兄你自己不听劝，执意一杯一杯的随着那两位将军喝下去的呀！”

“我那不是觉得那巴乡清特别的清醇爽口，没有以前喝的那些酒那般劲道十足吗？”

“没酒劲，还会醉的不省人事，还会让你醉态百出。”对此陆仲简是十分的不解。

“呵呵。”公子斐笑道：“这陆老翁就有所不知了，之前不论如何邀请你，你都不肯赏光赴宴，是以也没机会喝过我们赤穴城特有的巴乡清。这酒入口清醇没什么感觉，可后劲却要比外面那些酒的酒劲还来的大，柳兄昨日一气喝下去足有半坛子，连那两个将军都对你是刮目相看了。”

如此说来还真是文定自己贪杯所致，杨管事与陆仲简免不了又规劝了他几句。说不清到底是公子斐不曾提醒还是自己真的不曾听到，文定只好自认倒霉接受各方的教导，虽然会觉得有点委屈，可再怎么说他们也是出于关心自己，不过那个一脸坏笑的公子斐不在此列。

第六章仙乐曼舞

寄人篱下自然便不能事事随心所愿，像今晚的夜宴就由不得他们拒绝。更何况既有大王盛情相邀，又有公子斐亲自拜门下帖，人情礼数总算是给足他们面子了，若再是拿架子可就是自己找不痛快了。

黄昏时分，文定、杨括、燕小姐、静忆师太连同陆仲简一起一共五人，整理了一番便出门而去。至于紫鹃与静思嘛！一个尚处在神志不清，而一个呢则要留下来照看病人，这点公子斐也是了解的，当然也不会强人所难。【云霄阁www.yunxiaoge.com整理收藏】

公子斐还特意指派了五顶竹轿来迎接他们，就停在独院的院门口，他们一迈出院门，轿夫们就迎了上去。

然而佛家讲究清贫修行，峨嵋派的众位师太们即便是一派之长，也不会让人抬轿代步，静忆师太说什么也不肯上轿，执意要跟在后面步行。师太不肯上轿，余人也不好意思舒服的坐在上面，一干人只好请轿夫们前面带路，而他们呢，则跟在轿队的后面。

十名健壮的轿夫抬着那五顶空空如也的竹轿，后面还跟着三男二女，这浩荡的长队自然引起路边不少人的观望。也不知是不是那些轿夫有意在为难他们，或是这肩膀上的空轿子让他们觉得不太适应，在前面带路的他们是一路箭步如飞。

燕小姐与静忆师太倒还罢了，可文定他们那三个大男人可就没那么轻松了，一路气喘吁吁的紧追慢赶，总算不曾落下，可出门前刚收拾过的行头就歪的歪、斜的斜，完全变样了。

城里的百姓也看的是莫名其妙，轿队在前面不停的跑，后面几个人在不停的追。说是抓小偷吧！那些轿夫又都穿着皇家的行头，一看就是皇家的轿夫，那可都是有官职在身的大人呀！不至于集体沦落到干小偷吧！可若是说接客人赴宴，这也未免太不可思议了吧！

街道两旁的百姓无不是议论纷纷，一方在跑一方在追，没经过仔细推敲，百姓们就认定是这些轿夫们的不是，纷纷对那些轿夫指指点点的。而那些无辜的轿夫们呢，却是满腹的委屈无处可诉，只有低着头加快脚步往前赶，期望早点脱离这尴尬的情景。

他们加快脚步，后面的文定他们就不得不跟着加速，这样一来二去还真成了一前一后、一追一赶的怪异轿队。

追了足有五六条街道之多，那群一路小跑的轿夫们终于才是停歇了下来。

“各位贵客，这里便是王宫了，我们尚需前去覆命就先行一步，自会有人为各位引路的。”今日这趟差事可让他们丢尽了面子，回去还不知公子会不会责罚。

文定他们根本还来不及与轿夫们道别，一溜烟，十名轿夫就从旁边的侧门闪身进去。再说文定等此刻也无心话别，除了燕小姐与静忆师太还完好如初外，其余全都是上气不接下气的，文定一手扶着院墙一手拍着自己的胸口，杨括还好些，只是弯着腰轻轻咳嗽。

年岁最大的陆仲简，整个人都已背靠着墙角蹲坐在地上，稍稍休息了一番后，就开始边喘气边抱怨：“哎，哎，哎哟，我早就说过不来不来的，你们非拉着我来，这下可好，还没进门就累个半死，等会还指不定要落得什么下场呢？不行，不行，小老儿还指望着再活个三年五载的，你们自己去吧！我要回去了。”

这倔老头向来是说到做到，作势就真的要走。

一时间急的文定是方寸大乱，六神无主，劝道：“可别呀！陆老伯，都走到这大门口了，您可别又打退堂鼓呀！”

杨括也是忙着劝说与他：“来都来了，老哥你又何必扫兴呢？”

然而陆老头根本不听他二人的劝，不管他们如何说，依旧是铁了心要走。

原本高高兴兴出门，都是因为自己的缘故才让他们是如此的狼狈不堪，静忆师太也是心中有愧，自责道：“阿弥陀佛，这都怨贫尼的不是，害的诸位施主这般狼狈，陆施主还望您不要记怪贫尼。”

陆仲简虽然脾气不好，可也不是蛮横不讲理之人，对于静忆师太这种出家人他是断然不会为难的。向来稳重的静忆师太朝他赔了这番不是，倒让他自己觉得不好意思起来，道：“师太多心了，老头子我可没有丝毫怪师太的意思。”

“既然是这样，陆施主又为何执意过门不入呢！岂不是还在怪责贫尼。”

别看平时静忆师太的话不多，可就这么两句效果就是不一般，抵过了方才文定与杨括的诸多口舌。

累的半死只是借口，陆仲简心中的那股怨气谁都清楚是冲着公子斐去的，可静忆师太这么将过错全都揽上身，他就不能继续较真了，倘若再以此为由发难，也就显得他太小气了。是以心里虽是老大不愿，还是随着他们一同进入王宫。

宏伟的王宫，无疑是赤穴城中最能令人伫足观望的建筑。大而观之是气势恢弘，风格粗犷，细微之处又是飞梁画栋，朱户雕栏，这一切都显示着它独有的地位，特定的身分。

虽然文定在外面的日子里，不曾亲眼见过真正的王宫，可由好些人的口中也听过对王宫的描叙，比如顾正声，他就曾对文定讲过，他们江陵城中的辽王府，是座城中之“城”，九曲回廊、亭台水榭、假山拱桥、画阁雕楼、殿宇塔寺是应有尽有，若是等闲的陌生人独自进去准会迷失方向。

那辽王府，文定虽然只是耳闻，可眼前的这座王宫定然是不会弱于它的，光是那高高的宫门就让文定看的脖子发酸，更何况在这大山之中缺这少那的，想要完成这般宏伟的宫殿不知要耗费多少代人的心血。

宫廷门口站着两排威风凛凛的士兵，纹丝不动的凝视着前方，威严的阵势，寒光闪闪的兵刃，让城里的百姓们自觉的与王宫保持着一段不小的距离，这就是身分的象征，普通的百姓多半便是被诸如此类的威严所震喝，终其一生除了膜拜再不敢存有丝毫别的念头。

历朝历代的那些反叛者，无不是熟悉那高位之人，正是因为他们见惯了至尊的一切，熟悉了至尊的一切，他们才由心底打破了那不灭的骗局，才敢窥视那至尊之位。而即便是由普通百姓出身登上那至尊之位的，例如汉高祖、宋太祖以及本朝开国之君太祖皇帝，也是先占据了高位再应势而生，那些斩白蛇，有异人相面之说都是称帝前后涌现出来的，多半乃奉承之言不可尽信。

皇家时刻营造的威严，便是至尊的一种非常重要的保护，让黎民百姓顺从的法宝。

文定他们也是鼓足了勇气才敢走上前去，不过宫廷的侍卫们早就得到了公子的命令，知道会有文定他们这一群陌生人前来赴宴，没等他们做自我介绍，为首的侍卫长便恭敬的说道：“诸位想必是定大王今日邀请的客人，请跟小人来，公子已经问过两回了。”

正不知如何张嘴的文定等人心中顿时轻松一节，其实要认出他们也相当容易，只看文定他们身上所穿的衣物，便能看出与众不同来，再加上静忆师太与燕小姐独特的形象，就算找遍这城里，相信也不会有第二群相似之人了。

宫廷之内，除了有华丽的宫殿，精美的庭院，穿梭频繁的宫女与侍从，还有那三步一岗五步一哨的重重防备。看的文定、杨括等是眼花缭乱的，帝王家的生活远不是他们这些小老百姓所能设想的。

在侍卫的带领下，他们来到一座宫殿之前，在侍卫进去禀告了片刻后，宫殿内传来一串连续的“宣”字声音，未曾经过此阵仗的众人你望着我，我望着你不知该如何是好。

看着他们迟疑不前倒是急坏了守在门口的侍卫，也顾不得礼仪，提示道：“诸位倒是进去呀！里面都宣了两遍了。”

文定他们这才知道这是在叫他们进大殿，整了整衣领衣袖，也顺带平定了内心的紊乱，相互挟持着走进大殿。

大王设宴的大殿乃是整座王宫的主殿，是以也显得格外的金碧辉煌，光是那些个高大的柱子就让他们为之惊叹，不但粗大且全都镶满了金箔，上面还布满许多精美的雕刻，就算是见过了许多大风大浪的杨括，也不得不叹为观止。

大殿的两旁早已摆满了长桌，已有不少人入座，空余下来的自然是留给文定他们的了。沿着那些桌上的文臣武将们的身影，文定向正上方望去，不自觉的感到一股压力袭来，这就是公子斐口中的父王吗？怎的与公子斐一点也不相像。

身材雄伟，看上去虽然有些老态，可丝毫不减其慑人的气魄，反而使之更甚。高高坐在王座之上的大王不怒而威，俯视着脚下的臣子们，臣子们战战兢兢的安坐在自己的位子上，惟恐哪里表现的不对惹怒了大王。

他们这班臣子尚且如此，文定他们就更感到如履薄冰了。

“柳兄，你们总算是到了，我还怕是路上发生了什么事呢！”作为宴席的主人之一，公子斐热情的将他们介绍给大王，道：“父王，这就是我向你提起过的几位山外来的客人，柳兄，这位就是我的父王，赤穴城的真正主人。”

文定与众人同向大王施礼，道：“见过大王，擅闯贵宝地多蒙大王不曾见怪，还为我等安排食宿，在下等实在是铭感五内。”

大王慢条斯理的道：“来者是客，既然在机缘巧合之下诸位来到于此，本王尽尽地主之谊也是应该的。王儿快招呼客人们坐下，来人呀！”

“大王。”侍从应声而出。

大王挥挥手，道：“开始吧！”

“是。”宫女们端着大大小小的盘子鱼贯而出，一时间每张桌子上都摆满了四五样菜肴，宫女们退下之前还为各位大人的杯中斟满了佳酿。

在公子斐的安排下，文定他们也一一入座，然而一看到桌上的酒杯，文定的头就开始大了起来。光是那股扑鼻而来的芬芳味道，他就能认出这又是昨日喝的那种巴乡清，让自己糗大了的巴乡清。

大王举起杯致酒词道：“让我们饮了这杯酒，为了我们远道而来的客人们。”

文武大臣们皆热情洋溢的朝杨括他们举杯示意，文定他们也举杯回礼，连燕小姐也将酒杯取到白纱巾之内一饮而尽。

公子斐笑着道：“各位请畅饮，这是本城独特的巴乡清，柳兄昨日可是已经喝过了一次，而且是十分的中意呀！”

文定的脸庞唰的一下红了起来，坐在他身边的杨括一开始虽然也被这阵势吓住了，可他好歹是见过许多风浪之人，应对起这种场面要比他们都来得有经验，接着公子斐的话茬道：“嗯，这酒醇香浓郁，果然是不同凡响，多谢大王与公子的盛情招待，才使得我们有机会得尝此佳酿。”

“哪里，哪里，诸位不嫌弃就行。”

“怎会，怎会，大王您太客气了。”

这群人倒没让大王觉得讨厌，看来挺有意思的，大王的眼光在他们之中扫了一圈，发现余人都还罢了，独独只有静忆师太面前的酒杯一动不动，口气不由得一硬道：“这位姑娘，是否寡人的劣酒入不得姑娘之口呀！”

静忆师太先是一愣，以为是在说燕小姐，可谁知那大王的眼神直直的望着自己，两颊不由得绯红，从小在峨嵋派长大的她还从没被人叫过姑娘呢！余人也是一脸的茫然，静忆师太如此明显的装束，怎会被错认是姑娘。

“难道寡人的话，姑娘也是不屑一顾吗？”看来大王还动了真怒了。这是怎么回子事呀！让文定他们一头的雾水。

他们在着急，公子斐也在为他们着急，向文定劝道：“柳兄，快些请这位姑娘答我父王的话呀！”眼睛还在不断的给他打眼色。

他也称静忆师太为姑娘，文定、杨括不知道这里究竟有何误会之处，师太明明是一身尼姑装束，为何他们偏偏将她错认作姑娘。师太一脸的煞气，看来也是气的不轻。

文定急忙代为答道：“回禀大王，公子，师太乃是一介出家人，终身侍奉佛祖，这，这酒肉是断断不能食用的。”

“佛祖？”大王愣了一会儿，不解的问道：“佛祖乃是何人竟如此霸道，为何侍奉他之后，就不得食用酒肉了。”

大王的话让文定他们所有人都为之一愣，虽然我朝数位皇帝极其信奉道教，压抑佛门，可毕竟是不曾有过强制铲除佛门的举措，竟然佛祖是谁都不知道，这大王未免也太孤陋寡闻了吧！

“这，这，这佛祖乃是佛门信奉的无上神灵。”文定也只好硬着脑袋为他解释了。

“哦。”大王仿佛有了一丝领会，又侧过头向一旁的大臣道：“太祝。”

一位正在与同僚畅饮的官员慌忙回过头道：“微臣在，不知大王有何吩咐。”

“这佛祖是哪路的神仙呀？比之我们的白虎神，是孰大孰小呀？”

那位太祝皱起了眉头，对此事也是一筹莫展，缓了缓道：“恕微臣愚钝，大王，这佛祖乃是哪路神仙，小臣着实是不清楚。”

“哼！”大王对太祝的不识十分不满，道：“亏你还自称能通晓过去，预知未来，连天上的神仙都不能认全。”

“微臣无能，微臣知罪。”太祝惶恐的匍匐在地，磕头认罪。

当着这么些外人之面，竟然不能给自己挣回面子，反而让自己出糗，大王气的可不轻，道：“滚下去，寡人今日不想再见到你。”

太祝灰溜溜的退出了大殿，这般狼狈的被赶了出去，真是什么面子都没了，临走之前他狠狠的望了文定他们一伙，若不是他们，自己又何会遭此羞辱。

过了半晌，大王的脸色才稍稍恢复，再往下面望去是人人自危，既没人举杯又没人抬筷，纷纷低垂着脑袋，活像是等待判决的囚徒似的，连文定他们这些外人以及自己的王儿也不例外。

眼看一场酒宴刚刚开始就已经要宣告结束，大王只好自我圆场，缓缓的道：“让各位见笑了，本国子民从来不曾出山，所以对外面的世界不甚了了，不知这佛祖是何方的神灵呀？”

杨括怕师太又惹怒了大王，那自己这班人未来的日子可就堪忧了，越俎代庖答道：“回大王的话，佛祖是西方极乐世界里的主神，掌管着三界生灵，万千神佛。”

大王兴致勃勃的道：“哦，这么说来佛祖的法力是最大的咯。”

“一派胡言。”坐在杨括他们对面的大臣们中有一人，发言道：“大王明鉴，西方戎狄人乃是些大大小小的部落，今日是这个强大，来日就可能被另一个给灭亡，根本不能得到安稳的生存，他们那里信奉的神灵，又怎会是法力最大的呢！只怕是这些外来的陌生人在欺瞒大王。”

大臣们议论纷纷，大多是赞同此人的观点。

戎狄人，这是哪跟哪呀！文定他们心中是一片茫然，只是觉得一股无力感袭来。

大王安抚道：“司马，稍安勿躁，且听听我们的客人是如何说的。”

大王发话后，场面果然就安静了下来，所有人把目光都投向了杨括，等待着他的回答。

然而杨括哪里会知道这些呀！他一介正经八百的生意人，知道的也就是那些酒桌上听来的闲言碎语，哪里会晓得那么许多，这个时候又不能说缄口不言，只好向师太求救道：“大师，至于佛祖的来历还是您来讲比较妥当吧！”

“我佛门的教义乃是由西方的天竺传入中土的，大约是汉朝年间迦叶摩腾和竺法兰二位天竺大师，携带着经书以及佛像来到中土，还建造了我中土的首间寺庙即为白马寺。”这些在佛门之中倒是广为流传，静忆大师是耳熟能详。

“天竺，那是何处？离中土远吗？”

这个文定倒是能代劳，道：“回禀大王以及诸位大人，天竺在极为遥远的西方，曾有一位玄奘法师从长安出发历时十七载、独行五万余里，到达过那里，沿途走遍了西域一百三十余国。”

公子斐伸了伸舌头道：“在路上就走了十七年，这人怕是有病吧！”人生有多少个十七年呀！竟用在走路上，在公子斐想来简直有些不可理喻。

“哼，你要是能花上十七年的时间去致力于完成一件事，我就不会为你如此担心了。”只有大王这般经历过风霜之人，才能体会要花上十七去去完成一件事，是需要多大的恒心，多大的毅力。

台下的公子斐撇了撇嘴，目光望向一旁闷不做声，大王心中知道他并不服气，算了，成长许多时候就是需要磨难的，心急不得。

大王望向这班山外来客，饶有兴趣的问道：“这么说来，这位姑娘便是专职侍奉佛祖之人咯。”

“回大王的话，贫尼只是佛门千千万万的弟子之一，酒肉乃是我佛门五大戒，请恕贫尼不能相陪。”让她待在这酒肉横生的酒宴之上而又不拂袖离去，已经是静忆师太的底限了。

“无妨，无妨，只是寡人想让各位乘兴而来，尽兴而归，不知道该上些什么给大师食用呢？”大王也开始随著文定他们，管静忆女尼叫大师了，这下大家总算是松了口气。

静忆大师道：“大王不必费心，一壶清水即可。”

“这个好办，来呀！给这位大师上壶寒潭清泉，各位不用客气，只管饮用便是。”

酒宴又重新恢复了活力。公子斐看大家的兴致都已经起来了，拍了拍手掌，十数个侍从搬上来一组编钟，这可让文定眼前一亮，这组编钟分别由十四座大小不一的钟组成，而且是从左到右按照大小逐次排列，悬挂在一根粗大的横柱之上。

整套编钟都是由青铜所铸，文定还看到了编钟上的云纹花纹，这么一套编钟可是少有见到呀！这种大型的奏乐之器，始出于商朝，兴盛于春秋战国直至秦汉之间，后来逐渐被多样的乐器所替代，到宋朝之后连铸造技术都已变的鲜有人知，如今哪怕是找遍偌大个中土也难有这般整齐的一组云纹编钟了。

一群衣袂飘飘的妙龄女子由一旁缓步出来，面朝着大王恭敬的跪下，大王微微点点额头，一旁伺候着的侍从便喊道：“大王命，开始奏乐。”

“是。”乐女们相挟而起，来到那组编钟之前，这一组十四座的编钟中，最小的不过有这些女子的手掌般大小，最大的可以抵的过两个女子合在一起的体积。

一个领头模样的女子唤道：“起。”这些小巧的女子们就开始拿着大小不一的木槌，开始敲击面前的编钟。

“叮。”一个清脆的声音揭开了演奏的序幕，接下来一连串悠扬而和谐的乐声，流入文定他们的耳中，时而清脆，时而又变得古朴而厚重，时而如泰山般庄严威武，时而又如小溪般清澈宜人。

声声古韵让文定的耳朵强烈感到一种震撼，仙乐绕梁，不绝于耳，古人诚然不曾相欺也。再加上那群妙龄女子不停的穿梭于大小钟之间，轻盈的脚步，优美的身姿就如同在曼舞一般，让双目连同双耳一起来欣赏这乐舞翩翩。

这感觉就像是身在仙境，姿态娴雅的仙子们随着古朴而脱俗的乐曲，为有幸光临的客人们施展着自己娴熟的舞姿。

举手投足间是那么的轻悠舒畅，没有丝毫的不甘，也不是为强权所压制，仅仅是在为自己所舞，为自己那优雅的青春所舞动。

不知过了许久，时间仿佛就停留在那个瞬间，谁也不忍将自己抽拔出来。

直到宫女们相挟退去，大殿里的众人还不曾回复知觉，又过了好半晌才一一清醒过来，然而文定似乎并不想这么早就结束，当人们都开始在畅谈方才的乐曲时，他还是一副失魂落魄的模样。

“柳兄，柳兄。”公子斐唤了他四五声也不曾醒转，众人不由得为他而担忧起来，恰在此时一滴冰凉的水珠，不知从何处飞来正好落在文定的脖子里，冻的他直发抖，人也恢复了过来。

文定脖子一缩道：“好冷。”

“哪里冷呀！别是还沉浸在方才的乐曲之中，不曾醒来吧！”公子斐总是这样，只要逮住了别人出糗的机会，就绝不松口定要笑话一番才肯罢休。

文定尴尬的道：“确实是有些凉飕飕的，这会是哪来的呀？”

他说着往四处望了望，众人脸上都是一片茫然，这大殿之内怎会有凉意呢！再说现在也还在夏季呀！惟独燕小姐对此事漠不关心，悠闲自得的举着手中的小酒杯把玩。

公子斐以为这是文定的搪塞之言，也不出深究而是又回到方才的话题，道：“柳兄，其他的暂且不谈，你来说说此娱兴节目可否入的了柳兄的法眼。”

文定惶恐道：“岂敢岂敢，光是这套‘错金云纹编钟’就让在下大开了一番眼界，那仙乐曼舞更是惟有仙人才有机会亲身感受。”

“呵呵。”文定那番言之有物的称赞，让大王倍敢自豪，先前失去的面子这下可都找回来了，道：“这位客人也识得此钟乎？”

文定道：“不敢欺瞒大王，这种大型的编钟在外面的世界里，早已失传了数百年，如今再也无人能铸造此钟，在下这乃是头次见到，之前不过是听前辈们描述过，不想今日有缘在此地见到，实在是幸甚。”

说起来连文定的师傅刘选福一生走遍了大江南北，也不曾有过这种机会见到如此完整的一套，而且是尚能演奏的，这种好事倒让文定给赶上了。确实人若是不能远足，只是待在固定的地方，那么眼界永远也不会开阔。

闻及于此大王自是非常开心，虽然他的国度只能算是弹丸之地，但起码他有的一件东西是那版图横跨大江南北，掌控黄河两岸的君主也不曾拥有的，大王的眼角都有了笑容，不住的道：“很好，很好。”

就在这不长的时间里，文定就博取到大王不少的好感，这点让公子斐也未曾预料到，要知道大王的坏脾气在赤穴城可是无人不知，无人不晓的。

第七章战舞飞扬

文定取得了大王的好感，杨括等众人心中当然是十分高兴，公子斐亦是如此。

然而从方才就一直对文定他们充满敌意的司马，似乎不怎么乐意让文定出风头，起身向台上的君主禀告道：“大王，这算什么，下面该我们虎贲营的勇士为大王献技了，这才是我国男儿的骄傲。”

“准卿所奏。”

司马踌躇满志的朝末座上的樊鹏樊将军，吩咐道：“樊鹏，把你手下的那些儿郎唤进来吧！”

“是。”虽然心中对司马这种没来由的争斗之心不敢苟同，可毕竟是自己的顶头上司，樊鹏直起身走到大殿的门边，对门外那些早已按捺不住的虎贲勇士们喊道：“进来吧！大王命你等上场了。”

“领命。”一群赤膊着上身的虎贲勇士们昂首挺胸，龙骧虎步迈进大殿，文定细细数来整整有三十六人，下身着黑裤，上身系着一条黑色的布条，由右边肩膀斜拉下来，脸上全都戴着五颜六色的木质面具。

不但是他们的穿着让文定他们觉得古怪，就连他们手上拿的东西也是让人摸不着头脑，有拿鼓的，有拿锣，更多的是拿着长矛、剑、弩的，这么一行人到底是准备来做什么的呀！文定心中充满了疑问。

“吾王万福。”三十六人进来之后，首先给高台之上的大王下跪请安。

“罢了罢了，起来吧！今日寡人宴请山外来的贵客，尔等须尽心而舞，舞的好了自有打赏，若是舞砸了你们知道本王的脾气。”就这么一会工夫，文定等人便由客人升格为贵客了，看来大王的心情不是一般的好。

“臣等谨遵王命。”说完这三十六人便起身跳动起来。

搞了半天是来跳舞的，起先看着那些个明晃晃的长矛、剑、弩，文定心中还一阵抽搐，隐隐一丝不祥的担心，以为自己等人这般不走运，到了赤穴村没几日，整座村庄就焚于大火；来这大殿赴宴，刚看过一个节目，就碰上逼宫的，心中还在懊悔是不是自己将厄运带到此地的，现在终于是松了口气。

说实话，在文定看来，这三十六人跳的实在不怎么样，一下击鼓，一下呼啸，跳来跳去的也不知是在干嘛，特别是在见过前面那一队妙龄女子，演奏时的翩翩身姿、优雅的舞步给文定的心里留下深深涟漪，相比之下，这也未免有些难登大雅之堂了吧！

然而这些话文定也只能留在心里，他可不想扫了大王的兴致，目前的情况下那可就是关系到自己这七人的性命，丝毫大意不得。

不知别人都是怎么着了，文定强迫自己将目光，一动不动的凝视着这群赤膊的汉子，思绪却早已飞向不知名的远方。

“匡啷啷啷。”一声震耳欲聋的锣响，差点将文定的魂都给吓跑了。

场中为首之人开始高声唱起来，而其余的三十五人则跟着和，不仅是他们，就连坐在宴席上的那些大臣们，也随着那铿锵有力的锣鼓声合唱起来，一人唱来众人和，整个大殿充满着嘹亮的歌声。

唱词中带着浓厚的方言，具体唱的是些什么，文定倒是未曾听清楚，不过他们口中的唱词，与手足间的动作却是极其合拍，一个翻身，一个跳跃似乎都是跟着唱词的节奏、间隙来的。

渐渐地，文定觉得他们这些执矛跳跃、踊跃呼号，并不是胡乱所为，而是分合有序，有着一套自己的章法。退若激，进若飞。五声协，八音谐。

舞蹈将近到了高潮部分，为首的汉子声音是越发的洪亮，而文定方才感觉刺耳的锣声、鼓声，也不再那么令人感到不适，恰倒好处的压着点子，正好助长了男儿们的阳刚之气。

场中的三十六人此时也是渐入佳境，动作显得越发的粗野、豪放，充满了阳刚健美，那热情激烈的动作，让人感觉到眼前不仅仅是三十六人而已，仿佛有着千人万人。千人和、万人唱、洞心骇耳，文定的目光也不觉得被他们所吸引。

不仅仅是文定，杨括、陆仲简等人也是这般，大殿上的那些将军大臣们，以至于大王与公子斐都是早早的就融合其中，唱着，笑着，呼喊着，这歌舞的魅力真是不可抵挡。惟有静忆师太，不知在何时闭上了眼睛，嘴里默默的念着经文，手中的念珠也在不停的拨动着。

击大锣、鸣大鼓，这舞蹈虽有些原始粗犷，然而却不失淳美古朴，洋溢着男儿威猛的本色，再加上是三十六人共同舞动，显得大气磅礴，与方才的一干女子阴柔的表演是两个极端，两种完全不同的美感。

“好。”

在他们表演完毕之后，大王头一个起身叫好，大殿里的所有人都不禁为他们的精彩演出而喝彩，那一个个虎贲营勇士们的后背之上，无不是挂满了稠密的汗水，滴答滴答不住的往下流淌，可脸上却不见丝毫疲惫，反而是一张张欣慰的笑脸。

真正的舞者便是这般，辛勤的学功，反覆的练习，所为的不是大把的金钱，不是超人一等的身分，而是得到世人的认同。那些辛酸与汗水，就在世人情不自禁的赞美中得到了回报。

得到大王的赏赐后，舞者们依次退下。连续的两场精彩表演让文定是心潮澎湃，若是一直待在铺子里，或许这一生也不会有机会目睹此景。

司马感到就凭这场表演，在大王面前为这上上下下的臣子们挣回了面子，洋洋得意的向文定他们说道：“怎么样？在外面的天地里，你们绝不会看到这般威武的舞姿吧？”

“大人说的是，在下确实不曾见过。”文定据实以告，感觉占了上风的司马面露得色，含笑不语。

公子斐介绍道：“柳兄，这套舞蹈可是本国的灵魂，你观看之后可曾有什么想法？”

大王也凑趣道：“是呀，光是看看还不行，还要说上两句。”

这可难倒了文定，儿时在夫子处学的声乐不过是应景之举，并未有深研，对于歌舞之类更是门外汉。若是雨烟在就好了，凭着她对声乐的了解一定答的相当精彩，眼下可如何是好呀？

正在文定着急的时候，耳边传来一道若有若无的声音，轻柔而典雅，道：“舞姿中带有义无反顾的意味，大约与战场有关。”

战场！文定心中偶然忆起一则古老的史说，顿时喜上眉梢，转而才奇怪的想起这是谁提醒了自己，扭过头朝四处张望，只望见燕小姐刚刚将头转向一旁与师太交谈。

身旁的杨括见他忽而喜笑眉开，忽而又紧紧皱起眉头，不禁担心的小声问道：“文定，怎么了，大王与公子还在等着你的回话呢！”得罪了大王，可没自己等人的好果子吃。

文定回过神来，也不知道对与不对，惟有硬着头皮将自己所想到的那些说出来充充门面，娓娓而道：“柳某方才见到那三十六位壮士的舞蹈之中，似乎有冲锋陷阵的意味，不由得想起一则非常久远的史说。”

“哦，说来听听。”文定的话似乎让大王越发来了精神。

到此时，文定心中对这个国度的来历有了一丝怀疑，种种迹像似乎都在向文定所怀疑的事情靠拢，嘴上则先要回答大王的问话，道：“许多史书都曾有过记载，周武王伐纣之时，曾有一支骁勇善战的前锋之师，此军的来历乃是倍受殷商欺凌的巴人所组成。战场上他们无视刀光剑影的凶险，载歌载舞，毫无怯懦，前面冲锋者一边杀敌一边唱歌，后面等待之人还在跳着舞，就像是等不及似的，将上阵杀敌看作是赴宴一般，牧野之战正是他们歌舞以凌殷人的威武之势，杀的商纣之师心惊胆寒，才有了商师倒戈的一幕，他们当时跳的战舞与大王的勇士所跳之舞有不少相同之处。”

文定讲完之后，偷偷望向在座的大王与诸位大臣们，似乎人人都陷入了沉思，就连一惯嬉皮笑脸的公子斐也不例外，脸上那深深的凝重取代了往常的欢笑。文定心中那丝怀疑，再次得到了证明。

大殿之中陡然变的异常静谧，所有人仿佛都被施了定身的法术。杨括自然也觉察出这里不寻常的气氛，可又不知这究竟是为了什么，惟有尽量屏住呼吸，免得惹祸上身。

“咕噜咕噜”一连串的响声由陆仲简的桌子上传来，若是在先前，这点声音不注意听的话，压根就不会让人发觉，可这个时候就仿佛是雷鸣般的响声，连大殿的梁顶上都传来了回声。

惊恐之下，杨括担心的魂都快要吓出来了，可陆大爹还在那悠闲自若的畅饮，不时还拾起筷子夹上几块鱼肉，嘴里还很有滋味的嚼上一嚼，接着又是咕噜咕噜饮上一大口。

这老头真是片刻不让人消停，杨括偷偷瞄了瞄大王的眼色，还好还不曾怒形于色，这心下的忧虑好歹释去了少许。

虽然在追思的中途被人打断，让大王的心中不是很痛快，可好在大王今日的心情是有生以来少有的几次心花怒放，也就没有去计较那点小意外。颇为感慨的道：“想不到这么许多年过去了，还会有人记得牧野之战上，那些祖先的壮举。”

司马叹道：“祖先们的英勇与壮举，是不会轻易被世上之人所遗忘的。”司马对文定的敌意，在此刻也消失无踪。

大王与司马的话不啻于是承认了自己的国度，乃是巴人一脉相传下来的子孙，文定的猜想也总算是得到了最终的证实，对此文定也是欣喜不已，兴奋的道：“看来在下所料不差，大王乃是巴人的后裔，那这赤穴城也就是巴子国咯。”

巴子国，这是几时有过的国度，杨括等人听的是一愣一愣的，就连一直在吃喝的陆老头也放下了酒筷，聚精会神的倾听他们的言谈。

大王沮丧的道：“这世上哪里还有什么巴子国，赤穴城也不过是我们苟且偷安的一方净土罢了。”

“世上的巴人并未就此销声匿迹呀！汉高祖刘邦起兵反西楚霸王项羽之时，巴人范目曾率领七姓巴人为汉高祖平定三秦立下了赫赫战功，范目也被高祖三次封侯。”

这暗渡陈仓的故事，只怕比起那前歌后舞之事更为让人熟悉。牧野之战虽亦是凶险，毕竟商师之主力尚远在东南之地平息叛乱，当时所谓的商纣之师，不过只是临时拼凑起来的奴隶与战俘罢了。这些人比西周的武王来更为痛恨纣王，哪里会有抵抗之心，是以牧野之战只能说是顺势而战，胜利是理所当然的。

可暗渡陈仓则不同，韩信异军奇袭以少胜多，击败了以雍王章邯为首的三位旧秦将领，史称“平定三秦”。三秦为何人，其余二人尚可不表，章邯者乃是秦朝最后一位名将，率数十万骊山刑徒与私家奴隶，硬是从关中一路转战中原，相继击败周文、吴广诸部，镇压了第一位起义军首领陈胜。

紧接着又引兵北进，将反秦旧贵族魏王咎围于临济，大败齐、楚援军，攻克临济。后来再败楚军主力于定陶，杀楚将项梁。继又北攻旧赵地，大败赵军，围赵王歇于巨鹿城，扑灭了当时大半的反秦之师，

若不是项羽力挽狂澜，说不定岌岌可危的大秦王朝，还不会那么早就陨落。不管怎得说那几十万刑徒与奴隶在章邯的手中，打出了大秦数百年的虎虎军威，此人的治军与韬略是让人信服的，然而他人生中的第二场败仗就是暗渡陈仓，让这一代名将自刎而死的败仗。

这些后话，在座的大王与诸位并不知情，大王略显伤感的道：“巴子国早已败亡，百姓犹可易主，君王则不然，与其在外羞辱的活在他人统治之下，不如偷生在这大山之中，这世上的巴人与我们早已不是同路之人。”

巴子国最后的一位君王，乃是自引士卒勇战秦师，落得杀身殉国，而公子则在大臣的保护之下先一步逃出。巴子国为秦所灭之后，一些贵族遗民就收拾起旧部拥着公子，躲入这大山之中，经过了一代又一代人的建造，这赤穴城才有此番规模，算起来足有一千六七百年之久了。

史书上对巴子国的记载皆是只言片语，知晓了此城的来历后，文定对它的一切也变的兴趣盎然。怎奈此刻夜色已深，大王聊兴已足，又饮过几盏酒后便告退去，一场完满的酒宴终还是逃不过曲终人散的收场。

这场宴会不论是编钟、战舞，还是后来道出的赤穴城来历，都给文定他们带来了不小的震撼。散宴之后，文定的心还是久久不曾平静，回去时坐在轿子上都在回想今日的见闻，而前方陆仲简所乘坐的轿子已传来了浓浓的酒鼾声。

走出王宫之后，陆大爹便成了这副模样，白天还教训了文定不该贪杯，这话说出口后还不曾过夜，自己便犯了一个相同的过错，真是让文定哭笑不得。

静忆师太已先行施展轻功回去了，这乃是为了顾全文定他们，免得他们又像白天那般因为要顾及她，而勉强陪着步行，何况陆仲简已是不省人事，这无疑又给他们增添了不小的麻烦。

虽然这些话师太不曾说出口，可她的用心，文定与杨括都能体谅的到，在心里都对这位方外之人的善良由衷感佩。

师太运起轻功而去，燕小姐自然也不会停留，一阵风过后，王府前只剩下三个男人。

深夜，整座城市都陷入了黑色，这赤穴城与外面世界的花天酒地比起来，总是显得单调了许多。不要说汉口、重庆的夜生活，就是那一隅之地的江夏镇也比它热闹几分，楚妆楼的迎来送往可不就是热闹非凡吗？

然而，在这赤穴城里没有这些奇光异彩的夜生活，一到了半晚，人们就早早的进入被窝，整座城市里除了有几处重要的所在，还点着零星的灯火外，其余的地方真是比黑夜还要黑，在外面的世界里，人们还有月光相伴、星光相随，而他们则是连这点光明也不曾有。

相传巴人的先祖们，在国家未建成以前就是居住在洞穴之内，当时有二洞，一为赤穴，一为黑穴。巴姓族人便居住在赤穴，樊氏、曋氏、相氏、郑氏四姓族人则住在黑穴，为了生存，相互间经常发生争斗，死伤不计。

后来为了平息这无休止的厮杀，五个氏族分别派出族内最勇猛的战士进行比试，获胜者即为五族人公推的首领，比试的项目简明直接，掷剑于石穴谁击中了，谁便获胜。其他四姓人都不曾击中，独独巴姓的务相击中。后又相约乘坐土制的小船，能浮起者即为首领，余人皆沉，独巴务相泰然自若，是以余人皆臣服于巴务相之下，公推他为廪君。

廪在春秋之时即为虎，廪君即虎君，乃是称赞巴务相凶悍勇武，有伏虎之能。后来传说在廪君归天之后，魂魄化为白虎，日夜保护着巴人，所以白虎神就成为了巴人的保护神，巴人每年还要以人血来喂白虎。

巴人乃是神秘的族群，就像他们信奉的大神白虎，主宰着人间的兵戈和战争，是充满杀伐之气的战神一样，骁勇善战的巴人，一直便是充满着血性的民族。数百年间，迁徙连同着战争，巴人的足迹总是陪伴着巴祖勇士的鲜血，一直到灭亡之即，他们也不曾放下手中的刀剑。

祖先们起源于洞穴，想不到千年之后，几经轮回，他们的子孙也平静的生活在这大山的腹地，还延续着这么个无人知晓的巴人王朝，这个延续了千年的王朝，本身也成了一种传说。

在那几处微弱的灯光之中，就有一处来自后宫之内。

灯光之下坐着位浓妆艳裹的粉黛佳人，乌黑亮丽的秀发被高高盘起，上面还插着一枝金光闪亮的发钗。整座宫殿悄然无声，佳人只是静静的坐在梳妆台之前，台子上放满了木梳、手镯、各种簪子、铜镜等等，铜镜里是一张黯然神伤的脸庞。

一阵轻轻的脚步声传来，佳人欣喜的起身相迎，谁知来的竟只是一位宫娥，短暂的光彩很快就由佳人的脸上消失无踪。

“冬梅，大王还不曾来吗？”当看到冬梅只身而回时，这答案便已在佳人的心中清楚明白的得出了，只是下意识里她还期待着不同的结果。

“奴婢在宫外眺望了好半天，可就是没瞧见大王身影。”宫娥踏着小碎步来到近前，劝道：“娘娘，夜深了，还是早些入睡吧！大王兴许不会来了。”

“哎。”娘娘轻轻叹了口气，道：“再等等吧！不是说今夜要宴请那几位外来的客人吗？许是散的晚了点，晚些时候不定大王就会来的。到时候若是睡下了，不及补妆，本宫岂不是有怠慢的罪过。”

冬梅还想劝说些什么，可张开嘴却又不知该说些什么，只好又将小嘴缓缓的紧闭上。

“大王到！”殿外传来了侍从的呼唤。

先前还愁眉不展的娘娘顿时来了精神，眉飞色舞的道：“如何，冬梅，本宫所言不虚吧！”

大王好些日子不曾来娘娘宫里了，害的娘娘受了不少相思之苦，这些别人或许不知，冬梅作为娘娘的贴身侍婢可是全看在眼里，今日大王驾临于此，她当然是最替娘娘高兴的。

“冬梅，快，快帮本宫瞧瞧，这头饰、衣裳可否整齐，本宫脸上的妆是不是淡了。”仓促之间，娘娘是手忙脚乱的。

冬梅一边帮娘娘整理，一边宽慰她道：“娘娘，您一切都是挺好的，再说您也不必担心呀！不管您怎样，大王还不是照样宠爱您。”

“死丫头，竟敢调笑本宫。”嘴上虽是怪责，可娘娘的嘴角却露出了迷人的笑容。

稍做修饰后，娘娘率着冬梅来到门口迎接大王。

大王方才由前殿散宴归来，浑身布满了酒气，刚一推门进来娘娘便闻到了，跪着请安道：“大王万福。”

“唉，这地上多凉呀！爱妃快请起，快请起。”大王说着便将伸出手将娘娘给扶了起来。

如此温心的话语，这般亲匿的举动可是往常鲜少有过的，娘娘的脸上泛起了红晕之色，道：“臣妾多谢大王关心。”

“呵呵，爱妃这晚还不曾安睡，倒让寡人着实是心痛呀！”

娘娘在心里猜测，今夜大王定是有什么开心之事，入宫以来这还是她头次听他说这些温馨的话。心里也是特别的激动，差点就要落下两滴泪水，可这不能让人看见，别过脸对冬梅吩咐道：“冬梅，下去要他们熬些醒酒汤呈上来。”

转过身，幽怨的说道：“大王，您怎得喝的这般多呀！”

“哦，呵呵，今日寡人特别的高兴，所以就多饮了几杯，倒让爱妃替寡人担心了。”

娘娘也感染了大王愉悦的心情，笑着问道：“是何事竟让大王如次开心，大王能告诉妾身吗？”

“呵呵，就是那几位外来的客人。”赤穴城终究是不大，几日下来文定他们到来的消息，也传遍了这城里的大街小巷，这可是数百年不曾有过的事了，宫里大大小小的宫女与侍从就是各宫的传话筒，这等大事冬梅自然也早就禀告给娘娘知晓了。

大王为人向来不苟言笑，那几个外来之人为何能使得大王如此开怀，娘娘对他们也充满了好奇，道：“妾身来日定要打听打听，他们有何种能耐，竟讨的大王这般开心，日后也好效法一二。”

“用不着打听，寡人现在就可以告诉爱妃，只是这等事他人效法不来，只有从他们几个的嘴里说出来，才能让寡人高兴。”自家人吹捧，当然没有得到别人肯定那么让人开心咯。

“您越说，臣妾越发的好奇了，求大王就别再逗臣妾了。”娘娘醉人的声音足足比的上一坛子巴乡清，巴王的骨头都给酥了半边，在半推半就之下娓娓将今晚宴会上发生之事，一一叙说出来。

听着听着，娘娘也对这几个外来之人，产生了浓厚的兴趣。这并不是说她也很在意王国昔日的辉煌，只是因为巴王喜欢，作为女人想拴住男人的心，那就得什么都会一点。

美貌并不能永远存在，哪怕就在此时，娘娘额头之上稍微隐蔽的地方，也已经有了几道不太明显的皱纹，女人美好的青春只有短暂的一、二十年间。

可智慧却会保留很长的时间，想要拴住男人的心，就得要投其所好。而相对特别的是，这是一位刚毅勇猛的大王，多多知道点王国往日的功绩，时不时的点拨一下就能获得额外的恩宠。

女人的智慧其实并不比男人差，只是二者所用的地方不同罢了，这意思就像是男人征服世界，女人征服男人。

乘着巴王高兴，娘娘缠着他讲了好些先人伟大的功绩，一直聊到二更天，巴王感到有些困乏，便轻轻的搂着娘娘柔若无骨的身子，轻声细语的在她耳边道：“爱妃，寡人今夜着实有些乏了，我们早些歇息了吧！还有什么话我们明日再接着谈。”

这种夫妻间的暗示，娘娘当然是深有体会，一下子那张白玉无瑕的面容，便涨红的犹如桃花般。大王好几日不曾来过这宫殿了，让娘娘暗下落了好几次相思之泪，可当此时巴王要与她行周公之礼时，她反倒是不着急了。

轻轻挣脱巴王的怀抱，端起桌上那醒酒汤，在大王疑惑的目光之下将汤水呈上，道：“大王，下榻之前您且先将此汤饮下，明早起来头就不会那般疼痛了。”接着又道：“大王放心，臣妾已经搁了有一会儿了，应该不烫了。”

“还是爱妃最体贴孤王。”巴王的心中泛起一丝甜蜜，接过汤水顺带抚摸爱妃那双柔弱的小手，是多么温暖呀！巴王恨不得将自己的一腔铁骨掏出一半溶进爱妃的身子里。汤水被他一饮而尽，一把将眼前的女子横抱而起，大步的走向那属于他们二人的世界。

轻柔的将爱妃从自己的臂膀间滑向卧榻，腾出来的两只手急切的将两旁的帐子放下，这宫殿之内立时升起了满室的春色与欢笑。

第八章玄秘繇词

娇呼与气喘交织辉映着，连守候在门外的侍从与宫女听来，都觉得两颊发红。

只是这欢娱的场面并没维持多久，就被个心急火燎的呼声给搅黄了。

“大王，大王。”一连叫了好几声。

“谁？”鸳鸯绣帐被一把撩开，恼怒之下，巴王恨不得一剑杀了门外的奴才。可从门外接着传来的一句让怒火中烧的他，陡然一下清醒了过来。

“禀告大王，巴鹰将军回来了，正在偏殿候着呢！”

巴王开始慌忙的套鞋穿衣，帐中的娘娘不满的嗔道：“什么将军非要深夜觐见，大王不能搁到明日再办吗？”

“别废话，这乃是孤王的大事。”柔情似水的大王，就这一会工夫便消失无踪了，又恢复成那个冷面无情的那位巴王了。

“恭送大王。”在送走大王的身影之后，冬梅打开了宫门，来到了娘娘的卧榻之旁，轻声问道：“娘娘，这是怎么回事呀？”换来的却是一片哭泣之声。

偏殿之中，巴王的气色可谓是坏到了极点，台下跪着的巴鹰将军虽然混身是伤，有几处更是痛的揪心，却不敢呻吟一声。比起大王望过来的两道怒光，这疼痛压根算不上什么。

在臣子的眼里，大王那两道眼光简直比敌人的两道暗器还要厉害，巴鹰将军实在不堪忍受下去，头重重的磕在大理石地上，磕得地上的石板声声作响，求道：“罪臣不但没完成大王交下的任务，还折损了许多将士，请大王恩准罪臣以死谢罪。”

“以死谢罪？”巴王先是慢条斯理的重复一遍巴鹰的话，接着便是暴跳如雷的道：“你以为你死了，就能赎清你身上的罪过吗？那可是三十条人命呀！你知道这个数字意味着什么吗？啊！不单单只是这三十个活蹦乱跳的小伙子，还有他们背后三十个家庭。他们相信孤王将自己的爱子、夫君交给了孤王，而孤王呢！则将他们交给了你，这一次你将他们带出去却不曾带回来，要寡人如何向他们的父母兄弟妻儿交代，你想一死了之，没那么便宜的事。”

巴王一番激动的责骂，让巴鹰将军回想起那些倒在血泊之中的部下，那都是日夜与自己一同生活过几年的弟兄呀！就在那么两个时辰不到的时间里，永远的倒下了。

巴鹰不由得流下了铮铮铁汉的滚滚热泪，哭道：“除了死我没有旁的办法来赎罪了，大王，您就让罪臣平静的死去吧！”

“窝囊废。”怒不可遏的巴王几步走下王位，一脚便将跪着的巴鹰踹倒一旁，骂道：“我怎么就选了你这么个窝囊废做了将军，你玷污了这个尊贵的姓氏，不配再做巴人的子孙。”

看着他匍匐在地痛哭流涕，巴王不敢相信此人竟会是自己最为得力的巴鹰将军，究竟是怎样的败仗会让一向刚猛强硬的将军颓废至此。

巴王是哀其不幸怒其不争，一直等他哭了好久，将心中的悲凉之气悉数发泄出来之后，才道：“哭够了没，巴族男儿的血泪不会平白的流走，一切都要从敌人身上给我夺回来。”

从来不曾哭泣的男儿经过这么一番痛哭之后，也恢复了往日的神貌，眼神甚至比往日更为坚毅，道：“大王，您吩咐吧！要怎么做巴鹰都听您的。”

挫折没什么窝囊，窝囊的是不能从挫折中爬起来。巴王相信巴鹰，也相信自己的眼光，知道他不是那些真正的窝囊废，满意的道：“好，只要你听寡人的，必将有机会洗刷掉身上的耻辱，为那些死去的兄弟报仇。现在先给我说说，这次败仗的整个经过，一点一毫都不准给我漏掉。”

“是。”巴鹰开始一点一点的讲起……

前日，巴王将巴鹰唤来之后，交给了他一件艰巨而隐秘的任务。率领着几十个王宫秘密训练多年的死士，由密道出山，偷袭在外驻扎的贼寇，将失落的玉器悉数取回来。

原本巴王料想，这批死士自己暗下训之多年，个个练就了一副夜行的本领，此行前去纵然说不上十拿九稳，也总算是可操左券。

可他们对那帮凶恶的敌人实在是知之甚少，自以为不过是一伙有些本领在身的匪徒罢了。

可谁知于夜行隐迹一道，这些恶人却是极为精通，还不等他们靠近便设下了陷阱，杀的巴鹰等人是措手不及，若不是他们对这一带山林的熟悉，只怕险些要全军覆没，即便是如此，回来之后清点一番，还是有三十多位兄弟永远的留在了山外。

巴鹰叙说之时，几次被自己的泣声所打断，巴王少不得又稍稍的安慰了几句，才打发他先退下歇息。

巴鹰退下之后，大王独自一人坐在那高位之上，眉宇间布满着深深的愁云。兵符之事一波三折，让他倍感力不从心，或许他真是有些老了，年轻时那股不服输的拼劲，也早已随着年华的消逝趋于平凡。

大王沉吟了好半会，不仅是在为那兵符之事劳心，也在缅怀那些过去的岁月。

“来人呀！”大王忽又想起了什么，朝殿外嚷了几声。

侍从慌忙的打殿外连爬带滚的来到了跟前，小心谨慎的道：“大王有何吩咐？”

“慢腾腾的，干什么在？”

巴王硬邦邦的口气，让侍从的心都快提到嗓子眼了，唯唯诺诺的应道：“奴才有罪，奴才该死。”

“好了，你派个人给寡人将太卜大人请来。”

“这么晚了……”侍从话还未悉数出口，便感到大王那两道风霜般的眼神向自己袭来，马上改口道：“小臣明白了，这就去办。”

说完赶紧的退出大殿，巴王的眼神这才平息下来。

从睡梦中被人唤起，任谁都不会乐意，当太卜披着衣裳出现在侍从面前时，便是满口的怨气，道：“是谁呀！三更半夜扰的人不得安宁。”

侍从可是满嘴的委屈：“哎哟，我的大人哟，若不是大王的差遣，您借我个胆也不敢在这个时候来打扰你呀！”

“大王？”先前酒宴上分手之时，大王不是已经酒意正酣吗？怎得一会工夫又差遣人来召见自己，太卜心中顿生狐疑。

见他犹豫不决，侍从可是心急如焚，催促道：“我的大人哟，您怎得还能如此悠闲，大王那里心情不佳，那边已经是急的快要跳脚了，赶紧跟我走吧！”拉着太卜就要往外面走去。

“唉，总得等我将衣裳穿整齐了吧！”太卜套上衣袖，拿上发冠也不及戴上便随着侍从而去，只好待会在路上再行整理了。

到偏殿面见大王之时，太卜已然穿戴整齐。

当他向王座上的大王望去时，果然如侍从所说，大王是满脸的严峻，和先前散宴时比起来简直有着天壤之别。

太卜谨慎的下拜道：“臣依召而来，不知吾王深夜召见有何要事？”

巴王缓缓道：“孤有一事十分棘手，数次行事都不见成效，特召卿前来为孤王卜上一卦，且看看此事该如何行事方会有进展？”

太卜一听不由得喜从心生，巴王向来刚猛，对占卜一说极为不信，在位的数十年间自己简直就成了一件摆设。想不到今日却有机会一显身手，只要自己将此事办的妥当，日后还不成了大王跟前的红人。

想及于此，太卜心底就不住的高兴，道：“臣请大王稍等一会，臣去取所需的龟甲与楚焞.”

得到大王的首肯之后，跃跃欲试的太卜一阵疾步退出偏殿。

楚焞者，乃是用荆木扎成的一个火把，用从太阳里取来的明火燃烧。

这么晚了当然不会有阳光，更不可能在阳光中取火，好在偌大的王宫之内有一间宫殿，便是专门保存火种用的，更有专职的官员照看，不间断的往里面加柴薪，不让火种熄灭。

龟甲，也不是随意找来就行的，讲究春季取龟壳，秋季收龟壳，也与火种一样既有收藏之室，又有照看的官员。

过了好一阵，太卜才回到偏殿，双手还端着一只托盘，上面装着所要用的龟壳，身后跟着一人，举着楚焞.

遣退了那名侍从后，太卜道：“大王，一切已经就绪了。”

“嗯，那就开始吧！看看本王所求的东西，究竟要怎样才能到本王的手里？”

太卜点点头，不再做声回答，整个人仿佛陷入了一片凝重，大殿内的气氛也显得庄严而诡异。太卜奉上龟壳，让大王在龟壳之上用小刀做上记号，然后用楚焞来烧灼，等到龟壳裂开便算是好了，再由太卜根据裂开的纹路说出所代表的繇词。

正在主持仪式的太卜，有如神灵加身一般，双手奉着龟甲来回的摇晃，但火苗却始终围绕在巴王方才刻的那个记号之上。发冠早在仪式开始之前就被取下，太卜摇头晃脑的迷离状跟白日里那些舞者有着惊人的相同，嘴里还不停的念叨一些古怪的句子。

看着太卜嘴里念念有词，巴王忽然觉得挺可笑，也不知自己是怎么了，竟会相信这些神神叨叨的东西来了。若往回倒数个十年，他都会对此不屑一顾，难道人老了心态就变的不像自己了？

未几，那龟壳出现了裂痕，这仪式也算是成功了。太卜献上龟甲，道：“请大王过目。”大王当然不会看卦象，这只是太卜表现恭敬的意思。

“不必了，太卜快看看，繇词上究竟是如何说的？”

大王是这般的急切，太卜也不敢再扭捏，捧起龟甲开始慢慢端详。

此裂开的纹路又称之为兆，兆分玉兆、瓦兆、原兆三种。玉兆纹路最细，瓦兆纹路次之，原兆则更为大。倘使是依刀所刻画的地方豁裂甚大，叫作兆广；裂在旁边纷歧细出的，叫作璺坼。

说起变化来，粗分便有一百二十个，细分则有一千二百个，每个各对应着一个繇词，以断吉凶，繇词总共有一千二百个。

对着火光端详了半天之后，太卜将龟甲放在托盘之上，又闭起双目沉默了半晌，再睁开时就露出了一脸的惊喜之色，道：“启禀大王，此卦的繇词微臣已经看出来了。”

“哦，快告诉孤王，这繇词上是如何说的？”

太卜言道：“森罗万象总是幻，且莫登高妄自难。”

“森罗万象总是幻，且莫登高妄自难。”巴王将此繇词反覆的念叨了几遍，依旧不能体会出其中的意味，不得不向太卜问询道：“太卜，为本王解说解说，此句究竟是何意思？”

“回禀大王，微臣参详此句的意思，乃是说让大王与其费力四处找寻那件东西，不如就在身边仔细搜寻搜寻。”

巴王心中为之一沉，那东西可不就在这头顶之上吗？他已经知道其下落，只是无法将之取回罢了。神神叨叨的折腾了半天，结果却只是获知了些早已知晓的事，看来这些装神弄鬼之事还是不太适合于他。

“从卦象上看来就是这层意思了，大王您还有什么需要微臣效劳的吗？”意犹未尽的太卜大人是一脸的期待，期待着大王多问上几句，也好让自己藉机多表现表现，在这么个大王手底下做卜官，这种场面还真是难得的紧。

然而巴王已失去了兴致，不仅如此，他都后悔自己为何会叫来太卜，闹上这么一出，缓缓道：“好了，耽搁你休息了，寡人也乏了，日后再谈吧！”

太卜虽然有些不舍，可大王都已经发话了，也只好顺从的道：“那，臣便告退了，大王若是再想起什么来，一经传唤，臣一定立时赶来。”

巴王面无表情的点点额头，看着太卜退去的身影，又忽然想起了些什么，喊住快要走到的太卜道：“且慢。”

听到大王的挽留，原本神色黯淡的太卜不由得为之一振，回过身道：“微臣有何可替大王效劳的，请大王吩咐。”

巴王此刻的眼神显得凌厉而逼人，让满怀兴奋的太卜顿时犹如跌入了冰窖。

“今晚的事，我不希望由别的人嘴里听到，太卜大人，孤王的意思你听明白了吗？”

这么明显的暗示，已经不能称其为暗示了，只要不是个傻瓜，都能听的出其中的意味来，更何况太卜也是有几十年仕途经验的老臣了。

他连连回答道：“微臣明白，微臣明白，大王若是没有别的吩咐，微臣便告退了。”

“记住便好，去吧！”巴王这才打发他出去。

出了大殿，太卜大人一路疾走，还由衣袖之中取出了汗巾，慌忙的擦拭着额头上不住冒出的汗渍。要不怎么人人都说伴君如伴虎呢！这一刻的欢笑之中，或许就藏着下一刻的杀机。

原本还指望着这趟差事能在大王面前露露脸，现在只求大王不怪罪就算是万幸了。

巴王在王座之上愣坐了老半天，撇过头望了望殿外的天色，一日之中的第一缕阳光已射进了这赤穴城，而他──这座城毋庸质疑的主人则又是一夜不得安睡。

下期预告

善恶因果者，恶业、善业、不动业，此三者是其因，果报有六，即为六道是也。尘世间天理循环，无不是以此为准，天知地知，你知我知。

一连串的灾祸战乱，最后都只能由一场更大的战乱为终结。

一场大的血腥过后，文定等人也结束了此次巴蜀之旅，留下的是不堪的记忆，带走的是美好的回忆。

正文第十集

第一章寻迹而来

原本漆黑的洞穴里，此刻却闪烁着无数枝火把，排成一条绵延的长蛇，随着曲折的洞穴斗折蛇行，照着洞穴的四壁发出黄闪闪的光亮，火光与人影交织，将这寂静了足有千年的洞穴，搅得沸沸扬扬。

长长的队伍缓缓在山洞里徐行，原本就有些气闷的洞穴，再加上火把所释放出的烟气，让队伍中不住传出咳嗽声与漫骂声。

“咳，咳，这他妈的是什么鬼地方?这些个小鬼子整个吃饱了撑的，将人家的寨子烧也就烧了吧！还不肯罢休，非要将他们赶尽杀绝不可，害的我们弟兄也跟着遭罪。”

“谁说不是呀！你说那鬼都不肯来的穷山寨能有什么好抢的，那些个穷鬼又碍着他们什么了?费这么大动静一把火烧个精光，还不依不饶的，真他妈有病。”

两个喽啰的话，引起了前面之人的注意，回过头来给了他们一人一腿，训斥道:“让你们走就走，少他妈跟老子废话。”

那两个喽啰委屈的辩解道:“少主，我们俩不是对您老人家不满，可那些个东洋人跩的跟个什么似的，您说兄弟们好些日子跟着他们，净在林子里喂蚊子了，也不知图的是个什么。您说那好好的寨子，里面就算没藏多少宝贝吧！也总会有些水灵的娘们吧！就这么一把火烧个精光，是不是太可惜了?”

那训斥他们的少主，正是洞庭湖十三水寨，总头领钟一止的独子钟俊杰，在卢丘的陪同下，正领着手下们与牧野胜仁率领的督寇，往这大山腹地搜寻一些什么。

“你们他妈管那么多干嘛?反正这次我们跟着东洋人是来发大财的，那些个鸡毛蒜皮的小买卖，人家根本瞧不上眼。只管老老实实跟着干，时侯一到，那些金银珠宝包准少不了你们的。”

喽啰们赶紧拍钟俊杰的马屁:“您老都这么说了，我们这些马前卒能不效死命吗?”两个喽啰听到连少主都是如此有信心，自己这孤家寡人的还担心个什么劲，只要能发财，他们什么恶事没干过。

“嗯。”钟俊杰微微点点头，又大步走到前面去了。

虽然在这些手下面前，他说的是很有把握，那只不过是他想稳定军心的说辞罢了，其实在他的心底也是七上八下的，弄不清楚这些东洋人到底是在倒腾些什么事。

此时，总管卢丘也打前队来到他身边，问道:“少主，方才后面出了什么事吗?”

“咳，不过是在路上待的时间长了，几个兄弟憋的太久了，想洞庭湖上的那些个姑娘罢了。”

手下这些弟兄都是些杀人放火，横行惯了的水底蛟龙，在陆上待的太久，难免会觉得有些不自在。

别说他们了，就是卢丘自己也是如此，他满怀忧虑的道:“这宗买卖真不知何时才能干完?少主子，老卢让您留在成都以观其变，不就是怕这样胶着下去，您也跟着遭罪吗?”

年轻气盛的钟俊杰，自然听不得老人这样来回的唠叨，微微有些不耐的道:“卢总管，我老爹盼咐我这次跟着你来办事，就是想让我长长见识的，这老待在成都也不是个事呀！那几天闷的我心里直发毛，又担心你们这究竟怎么样了，成天个左也不是，右也不是，干脆就来这里与你们一同进退，旁的不说，至少不用猜来猜去的干着急。”

卢丘不让他跟来，那是为了他的安全着想，可谁知他竟自作主张跑来了。既然已是如此了，卢丘也不好再多说什么，说的多了，不但不能让这位少主子醒悟，反而只会平增对自己的厌恶。今日这钟俊杰或许还不能拿自己怎么样，来日等到他继承其父的事业，还不有的是机会对付自己，卢丘才不是那种喜欢冒死进言的傻子呢！

“这些个东洋人到底在搞些什么?走走停停，停停走走，领着我们在这山洞里转悠。卢总管，你说这山洞到底有多深呀！走了快有好几个时辰了，怎么还没走到底呀！”

卢丘虽然不说，心里也是非常忧虑，毕竟这样被人牵着鼻子瞎转，犹如蒙上了双眼的牲口，发生什么事根本不是自己可以做主的。

他越想越觉得不稳妥，向一旁的钟俊杰说道:“少主，您稍侯片刻，老卢这就去前面打听打听，不能再这样盲人瞎马似的，被他们瞒在鼓里了。”

钟俊杰听闻要跟那些个扶桑人打交道，也非要一同前往。虽然心底不愿少主和那些个家伙走的太近，可人家毕竟是少主，卢丘不想给这位未来的主子留下专横的印象，也惟有默许他一同前去。

前方的牧野胜仁不知在鼓捣些什么，长长的队伍站了老半天也丝毫不曾有动静。卢丘与钟俊杰穿过了自家的手下以及扶桑武士组成的纵队，往他这边走来。在离他将近二十步的距离时，却被几个东洋武士给拦了下来。

“牧野头领，牧野头领。”钟俊杰急急的向前方思考中的牧野胜仁呼唤起来。

牧野胜仁正在思索些什么，却被他从中打断，神色极为恼怒，一双慑人的目光望的钟俊杰是冷汗直流，好在有卢总管在一旁暗暗给他以扶持，才让他不致于当场出丑。过了片刻后，牧野面色稍稍有些缓和，向自己旁边的一个武士盼咐了两句，那名武士连连点头，然后往卢丘他们走来。

来到他们二人面前后，那武士便操着半生不熟的汉语，口气生硬的质问道:“头领问，你们二人，不在后，后面看好你们的人马，来我们这里，做什么?”

自从小泽敬吾死了以后，这帮东洋人中就没几个精通汉语的了，这给扶桑武士与水贼二者之间的合作带来了麻烦，更让钟俊杰恼怒的是，小泽敬吾死后，这帮东洋人中没一个再如同小泽那般彬彬有礼，一个个都好像欠了他们五百两似的。

牧野头领那等大人物也就算了，如今连这个不起眼的小卒子，也敢如此对他们不客气的说话，火冒三丈的他正要发火，却被卢总管给生生拦了下来。

卢总管一脸和善的对那武士说道:“烦劳转告牧野头领，我们在这气闷的山洞里走了足有几个时辰了，在此业已停留了好长一段时间，后面的兄弟大多已经有些不耐烦了，都来向我问询，特此我来想问问牧野头领情况如何，看看有没有用的着我们的地方?”

扶桑武士将他的话带给了牧野，牧野在原地来来回回走了几个往返，挥挥手示意让他们过来。

年轻的钟俊杰对沉默寡言的牧野胜仁，有一种无来由的崇拜，弄的卢丘百思不得其解。据他所说，牧野胜仁那简练直接的语言动作，一丝不苟的冷酷表情，还有让手下绝对服从的能力，都让他深深崇拜。

见到牧野胜仁招呼他们过去，钟俊杰三步化做两步走到近前，恭敬的尊道:“牧野首领。”

牧野胜仁看也不看他一眼，等到那个扶桑武士到来之后，才用倭语说了一大段，那武士则是“咳、咳、咳”一阵后才对他们说道:“头领让我告诉你们，前方有两条路，不知道究竟是要走哪一条，负责追踪的下忍们已经前去勘察了，要等他们回来才能确定。”

正说着，几道人影刷的由洞口处出来，用倭语向牧野胜仁道:“报告头领，依据那些败走之人留下的踪迹，他们走的是右边那条洞穴。”

“好，好，继续在前方探路。”牧野胜仁向身后数百个倭贼喝道:“动身。”

那条长长的火龙又再次游走了起来。

“柳兄，为君之道究竟是什么?”

昨日宫廷酒宴上的余震尚未消去，一大早，文定便被公子斐拽出了小院，将他请到了自己的太子宫。在将巴子烈等护卫遣走之后，前一刻还在嬉闹的公子斐，突然间问出如此一个十分严肃的问题，整个人的气象也大不相同，就如同是变了个人般。

仓促间，文定还被他的陡然变化弄得措手不及，定了定神道:“在下不过是区区一介商人，太子因何会有此问?”

公子斐露出浅浅笑后，先请文定安坐一旁，方才说道:“柳兄不必自谦，你我相识虽不过数日，可接连几日下来，我见柳兄谈吐不俗，风采绚目，令人忍不住便想亲近。就连我那一向挑剔的父王，在昨日宴席过后，对你也是赞不绝口，若是本宫无这点识人之能，恐怕父王早就废除我这东宫之位了。”

文定面有羞色的道:“太子殿下太过抬举在下了。不瞒太子殿下，区区在山外做的就是这些与古物打交道的营生，对这些古物、传说多少也略知一二。细说起来，昨日宴席之上也不过是凑巧蒙上罢了，若是大王再追问下去，柳某必定是洋相尽出。”

虽然文定言尽于此，可公子斐却依旧是不为所动，对自己的眼光没有一丝的怀疑，道:“本宫定然不会看错，柳兄实乃是本宫少有见到的谦谦君子。自古贤士君子，便是为君者治理国事必不可少的栋梁之材，就请柳兄不要再推托，为本宫讲讲这为君之道。”

文定再三的推搪，可始终是不能让他妥协，这个巴国太子就是有股摧刚为柔的韧劲，巴子烈那等孔武有力的将军，在他面前也惟有俯首帖耳的份。文定本就是柔弱的小商人，

又何能与之纠缠呢！最后也只好硬着头皮上了。

至于为人主之道，与文定所操持的营生可谓是风马牛不相及也，这事还真是有些为难了这个年轻的当铺大掌柜，好在往日年少之时，文定在许多先贤的书中多少也曾涉猎过，只好是七分记忆再加上三分的体会，事先说道:“这是太子硬逼着柳某说的，说的不对，太子可不能见怪。”

“但说无妨，既然是本宫求教于柳兄，柳兄也就不必存有什么顾虑，直言畅叙便是。”

文定略微沉吟了一会，缓缓抬起头道:“为君之道，必存百姓。若巴公子能诸事以这赤穴城里的百姓为先，百姓也必会以至诚之心待之，何愁不能服众?”

虽只是短短的一两句，却让巴公子听出点味道，也越发的来了兴致，继续问道：“柳兄的意思是指，要本宫日后多多关怀城里的百姓，不知是与不是?”

“民为贵，君为轻。在下记得唐朝时宰相魏征在规谏唐太宗时，就曾用水与舟来比喻君王和百姓的关系，‘水能载舟，亦能覆舟。’水之不存，焉有船行之畅通哉?是以，为君王者万事要以百姓为先，也惟有如此，才能使得国家富足，百姓安居乐业。”

这些早已流传甚广的典故，在尘世之人听来，或许是没什么新奇之处，可对公子斐而言，却是有生以来头次听闻，而且在心底也是甚为赞同。

文定一番话下来，直听得他是喜上眉梢，深感自己的眼光不错，能讲出这番道理来，文定实在不是寻常的贩夫走卒。放眼这赤穴城里的商贩们，除了会关心自己的那份生意外，谁还会操心这民生疾苦之事?

公子斐恭敬的道:“依柳兄所言，万民乃是君王的根本，只要以挚诚之心善待黎民，只要得到了民心，本宫便可高枕无忧，是吗?”

文定不禁哑然而笑，若只是这般，那君王的高位也未免太过于容易了，接着道:“太子别急，在下方才所说黎民是君王的根本，这是最为至关重要的，除此之外，君王还要有能安邦定国的贤士襄助。”

这一点在许多时侯甚至要比民心更为重要，因为百姓者人微言轻，往往又如同一盘散沙，除非是到了不可收拾的地步，不然轻易就会被人所左右，而能左右百姓的，往往就正是这些个贤士。

“有道是安在得人，危在失士。国事繁重，若无论大小柜细都要靠君王一人承担，任谁亦只能是无能为力，若是能择贤臣良将以任之，则国事有所托，文武兼备，上下一心，必能将太子的疆土治理的井井有条。”

公子斐若有所思的道:“若是本宫能有幸得到柳兄襄助，则巴子国的黎民必能安享太平，百姓们也能过上富足的日子。”

若是赤穴城里的王公大臣们，听到储君如此的称赞，定然会是欢喜非常，可文定却只是淡然一笑，道:“太子殿下谬赞了，在下只不过是个不起眼的小商人，与太子殿下的诸位臣工比起来，纵使使出浑身解数也难以望其项背。太子若能将诸位臣工妥善运用，必能在这赤穴城中开创出一番承平盛世，文定这等无用之人，也只能是做做那糊口的营生而已。”

公子斐话中诚挚的暗示，文定并不是没有觉察出来。只是这赤穴城的荣华富贵虽然十分诱人，可若是他稍稍有所动，就此留了下来，那么家中父母弟弟该如何是好呢！更何况此时文定的背后不仅仅只是家庭，还有那翘首以盼的伊人，也不能辜负东家与师傅深切的栽培，是故也只好在此装愣充傻了。

“诶！”公子斐也并不是那种肯轻易便放弃的人，文定既然一味的躲闪，他则干脆挑明了道:“诸位臣工的本事，本宫自然是心中有数。上有三公之辈德高望重，下有巴子烈之流血气方刚、刚毅勇猛的后进，他们对父王与本宫皆是忠心不二。更重要的是，还有樊鹏将军这般有勇有谋的国之栋梁，掌管巴子国的命脉所在，就武备而言，本宫无有什么可忧虑的，然而……”

公子斐稍适停顿后，接着叹息道:“然而我巴子国于攻乏之中立国，自先祖立国之始，便是一贯的崇武慢文，即便是在这山中之城待了如此漫长的岁月，不论是大臣还是百姓，从上到下依旧是如此，始终不能改变这扭曲的情形。”

文定深信其言，巴国子民留诸于文字的记载不多，且无不是与攻伐战事氨急相关，其彪悍的民风是可见一般。可拥有了这群保家卫国的勇士，君王的统治岂不更加稳固，这应该是君王的幸事呀！何故公子斐反而是一脸的苦相?

公子斐忽地面露喜色，道:“本宫思量了好些年，也不能找出妥当的方法来，正在苦恼之际，恰好白虎大神将柳兄送到了我的面前，这岂不是大神的旨意?本宫想让柳兄教化我国的数万黎民百姓，期望在柳兄的教化下，让他们一个个成为守礼之民，我巴子国也成为一个礼仪之邦。”

公子斐说的是眉飞色舞的，文定听来却是头皮发麻，赶忙回道:“太子殿下过讲了，贵国百姓民风质朴，诸位大臣更是功德兼备，在下一个小小的商人，无德无能，实在是担不起太子殿下如此的美誉。”

“唉，柳兄这事不必着急，以后的日子还长的很，尽可以回去好好的想些时日，再答覆本宫亦不退。”公子斐不等文定再诸多推搪，先行一步告辞而去，背过身后，脸上露出诡异的笑屠，这副表情正是巴子烈等朝臣们最怕见到的。

分手后，文定独自一人走在路上，心头是纷乱如麻。若说他平生的抱负，自然是想在仕途上有所作为，纵使不能青史留名，也要在百姓中留下口碑。

“仕而优则学，学而优则仕。”儿时学堂里的先生便是这么教的，虽然人生的际遇让文定失去了仕途的可能，不过那少时的梦想却始终未曾从心里除去，只是隐藏在深处罢了。如今机缘巧合，在这群山之中，在这不为外人所知的国度里，一个机会生生的摆在他面前。

不能说公子斐的提议，在文定心中没有产生过一丝波动。毕竟这乃是一国太子的诚恳相邀呀！观之公子斐的态度，就算日后对文定不是委以国政，起码也得是依为臂膀，让他可以一展生平的志愿，这是多么难得的机会呀！

然而文定却只能是强自熄灭心头那股澎湃的豪情。无论何时何地，家人在他心目之中都是最为重要的，既然当年为了家人他可以放下一切，时至今日又有何不可呢！更何况这份牵挂之中又添加了极为重要的一笔。

想到雨烟，文定的心中便是充满着甜蜜。想她一位红尘女侠，既貌若天仙，又有一身的武功，在音律方面更是让人如痴如醉，最难得的是出淤泥而不染，身上无丝毫妖烧之气。多少达官贵人对雨烟都只能是望而却步，而她却偏偏挑中了自己这个默默无名，又身无长物的小小商人。

好些次文定都曾暗自问过自己，自己究竟是哪方面让雨烟瞧上眼，可思来想去，他也找不出这里面的玄机来，最后只好归纳为顾正声常常挂在嘴边的一句话:女人是不能用常理去琢磨的。反正自己对雨烟也是情之所归，又何必非要想的那般明白透彻呢！

可是眼前这局面的确是件麻烦事，山外面有穷极恶的倭寇，这个时侯出去不营于是死路一条。再说还不知道巴王的意思如何，究竟是打不打算放他们走。如今的文定等人真是陷入了两难的境地，往后该如何走亦只有天知道了。

方才一路上，文定都只是低头冥想，压根就不知道自己走的是哪个方向，不知不觉他走了老远，等他醒悟过来，已不知道自己到底是身处何地了。

无奈之下，文定只好向一旁一位正编著竹篓的大叔，求助道:“大叔您好，请问您此地是何处?小的若是要去赤水溪，需要走哪条路?”

“是哪里?”那位埋首于竹片中的大叔，语气仿佛是十分的震惊，还带有一丝怒气，反问道:“你来说说这是哪里?”

可是当他放下手中的活计，抬目望了文定一眼之后，方才的怒火顷刻间又给平息了，赶忙起身，语气中略带歉意的道:“实在是抱歉，还以为是哪个捣蛋的后生在捉弄我，想不到是您这位山外来的贵客呀！”

这座石头城能有多大，将近两个千年里都不曾有过外客到访的经历，城中的百姓们早已忘了还有外面那个世界。而几位山外来的异客，突然间由大庙神洞而出，如此轰动性的消息，不消一日便已是传遍了全城，再加上昨天文定等人在与大王的轿夫们你追我赶的上演了那么一场好戏，想要不知道他们这群人的到来，还真不是件容易事。

文定恭敬的问道:“让大叔您见笑了，小的一时不慎迷失了方向，还望大叔告知此地为何处，要如何才能走回赤水溪。”

那位大叔指着不远处一座高耸挺拨的建筑，语气中充满敬畏的说道:“这里便是将军祠，供奉着我巴子国两千年前，一位最受人尊重的将军。”

能让后人为其建庙立碑，本就是对亡人平生功绩最大的肯定，古往今来必然是卓越出众的忠臣烈士，否则不可享此殊荣，便如同那四处可寻的关帝爷庙以及岳王爷庙。当然历来有些不识其中因由的权臣，亦妄想盗此天功，仗着自己位高权重，早早的建下生祠。然而不管他们将那些生祠修伤得如何富丽堂皇，只要人前脚进棺材，那祠堂也就将随之覆灭。

大多数时侯，甚至不必等他们入土，只待其人失势，平日里受他们盘剥，受他们欺凌的百姓，便会急不可待的将之砸毁。那些权臣便始终不明白，这些建庙修祠的善举，不是因为满室的金银，不是因为滔天的权势，乃尽皆是百姓们发自内心尊敬其人的缘故。

若是百姓心中实有其人，供奉在高岸之上的神牌，纵使只是一尊简易的泥胎，亦会是香火鼎盛;若是百姓心中对其人只是僧恨，就算上面摆的人像乃是由赤金铸成，亦是无人问津。

历朝历代数之不尽的少年郎，正是在这些先贤的指引之下，在身边人潜移默化的影响之下，抱着效仿先贤的志愿，赶赴为国为民的仕途，踏上保家卫国的沙场。诚然贪官污吏亦不曾有过片刻灭绝，然而一个绵延数千年的中华，终究是好官清官、忠臣义士多过叛臣贼子，否则我大汉绵延的文明早已陨灭在历史的长河之中。

文定闻听此庙供奉的乃是两千年前的古人，不由得暗自一惊。若要百姓牢记一人恩情不难，难的是历经多少代人后，百姓依旧不曾淡忘，而能做到千年不忘的，更是难上加难。

一时间，他也不急着赶回住处了，向那位大叔问道:“大叔，请问小的能否进去这将军祠瞻仰一番?”

“哪有什么不可以的?只要进去是真心瞻仰将军神像，不是进去捣蛋的，在这赤穴城里凭谁都可以自由进出;可若进去是亵渎先人的，抱歉，就算是当今太子也不行。”

大叔神情是异常的坚毅，看的出来对庙里供奉的那位将军是尊重到了极致，文定猜想就算是嬉闹成性的公子斐在此，看情形也得是容忍他几分。

诚然若是当真遇上蛮横不讲理之人，这位看上去普通普通的大叔也不能如何。这也是文定喜欢和公子斐接触的原因，他虽然有些胡闹，却并不喜欢以势压人，不然以他在这城里超然的地位，他大可以不必如此大费周折的捉弄那些大臣们，一纸手谕下去，谁敢不乖乖依从?

或许，也正是因为公子斐如此让人不可思议的行径，才让那些被他捉弄的文臣武将们虽然都很头痛，可谁也不曾真正与他起冲突，每每遇到大事，还会竭力保全他。然而在外面的世界里，因为一点点小误会，君杀臣，臣叛君之事屡见不鲜。

遇上这种固执己见的大叔，以公子斐的性情也不会当真与他计较，相反还会遴道而行，免得彼此没趣。

“大叔您慢忙，小的先进去看看。”虽然只是遗像，然而能得到百姓如此尊重的将军，文定可不愿错失亲眼目睹的机会。

“你等等。”正当文定抬腿要往庙门里走之时，大叔却先一步唤住了他，“小伙子，这庙里的庙祝可是不好说话。你进去后，旁的到还罢了，需先向将军的神位敬上三炷香，非是如此，他定然不会给你好脸色看。”

“多谢大叔指点，小生记下了。”文定必恭必敬的向大叔施了礼，然后才向将军祠走去。

从方才就一直绷着张脸的大叔，终于也露出了一丝笑容。

第二章将军祠

将军祠说大不大，占地也就是和赤穴村那间祖庙差不了多少，然而却出奇的高耸，不知是因为初建者在建造之始，便是打算将此将军祠建的如此伟岸，还是周围百姓自觉得将自家的屋舍修在它的庙檐之下，总之在周围众多的楼宇中，恐怕再也找不出比它更高的建筑了。

家乡的祠堂是文定与小伙伴们儿时的天堂。初次出来讨生活，也是在一座远近驰名的关帝庙脚下，文定仿佛与祠堂庙宇有着不解的渊源，几年下来总算是见过大大小小不少的庙宇。

在文定的印象中，只要是一般较为出名的庙宇，还没走到门外，就可以瞧见那热闹的场面，一般百姓的集市、庙会都喜欢安置在庙门外。

小庙尚且如此，若是像武昌府那宝通禅寺、青菱古刹一般的大庙，门外没几步便是城里的闹市。可这将军祠却偏偏不是这般，门前是干干净净，一个摆摊的商贩都没有，大家只是安安静静的携老扶幼而来，又悄然无声的自行离去。

虽然这里没有那些个一步一磕头的虔诚信徒，不过光只是这份安静，就让文定觉得肃然起敬。

文定大略的数了数，进香队伍中少说也有不下三百人，若是在旁的地方，小孩哭，大人打，男人们高谈阔论，女人们闲话家常会是如何喧闹的景象，然而在这里，在此刻却是悄然无声。

文定夹杂在人群之中，随着城中的百姓缓缓步入将军祠。一踏进大堂，抬眼便望见神完上那尊比真人还要大上许多的塑像。

此无疑便是百姓们膜拜的那位将军，神台上他威武不凡，右手执宝剑，左手紧握着拳头，双目凝视着远方，神态也是格外的凝重，让人一见便能感受到这是一位忧国忧民的忠臣义士。

文定谨记方才大叔的提点，初一进门后，就随着周围的百姓们点燃了三炫香，必恭必敬的插在了香炉里。文定原打算就这样夹杂在人群里，静静地瞻仰一番，然后再静静地离开，可他那身与众不同的衣衫，还是让他显得格外突出。

未几，果然便有一位白发长者找上了他。

“这位善客可是来自山外？”白发老者没有半点虚礼，直接就是这开门见山的一问，让原本就倍受人侧目的文定，越发被包围在众目睽睽之下。

在如此多人的注视之下，文定还真是有些不太习惯，嘴角轻轻扯动了一下，想用淡淡的笑容来掩饰自己此时的尴尬，面向白发老人回答道：“回老伯的话，小的来赤穴城确实不过几日。

这白发老者大约就是方才门外那位大叔所说的庙祝。一般庙里的庙祝也就是庙中司职香火者，干的最多的差使也就是为香客们解签圆梦，大多时侯，那些小庙里的庙祝，也就是那些行走江湖的游方术士们，临时在某个小庙挂单而已。就算在大庙之中，庙祝也不是顶重要之人。

可这位白发苍苍的庙祝则完全不是那么回事，脸上既没有那些小庙祝献媚的神情，也没有那些大庙庙祝们的某鹜之气，全身充满着一股折人的威严。在他面前，文定自觉得不敢有丝毫怠慢。

此时的庙祝看上去心情不佳，语气中也带着几分嘲讽，道：“善客来到本城不过数日，大王的宫殿、太子的东宫，还有诸位大人们的府上，那么些富丽堂皇的去处定然还不曾一一拜访过，何来的兴致光临这狭小的祠堂呢？”

若是文定据实以告，自己是因为迷路才来到这将军祠门前的，不消说这位白发庙祝，就是旁边这些来此上香的百姓也会大失所望。

这几年下来，文定早已不再是那只知低头往前，也不管是不是会撞上厚墙的愣头青了。

看的出这位白发长者，对包括巴王与公子斐在内的那些本城权贵们，并不是十分的敬畏，甚至于从他口中，可以听到些不屑的意味来。

这世上的人哪怕是相隔的再远，脾性依旧是会有其相近之处，这白发老翁就如同外面那些不容于朝廷、不容于权贵的清高之士似的，总是对当权者有着诸多的不满，对权贵们的荣华则是不住的冷嘲热讽，时不时的还会说出几句惊世之言来，可正是这些人，往往都能得到低层百姓的爱戴。

自己等人如今是寄居于他人屋檐之下，文定可不愿得罪于本地的百姓，惹上是非，忙撒了个小谎道：“小的这几日里数次听人说起，将军祠乃是本城一处不可不来的神圣所在，是以今日特来瞻仰一番。”

听闻将军祠在别人口中是如此的重要，香客们自是欣喜不已，连白发庙祝那张严肃的脸上也露出一丝春色，欣慰的道：“总算是他们这些个大人们还有些良知，还知道这巴子国是仰仗谁，才有机会绵延至此的。”

文定对这将军祠的来历可是充满了好奇，趁着庙祝喜形于色之时，藉机问道：“将军的威名，小的只是听人匆匆谈起过，关于将军的平生事迹却知之甚少，不知老伯可否为小的叙说一二？”

作为将军祠的庙祝，乃至于将军的平生事迹自然是不会有人熟稳如他而向那些晚辈们叙述将军的事迹，也是白发庙祝平日里做的最多的一件事。

庙祝轻轻拐动着自己那几络雪白的胡须，眼神开始变得迷离，仿佛看到的不再是这些活生生的百姓，而是那早已逝去的英灵。

此情此景，周围的百姓早就是习以为常，自觉得围坐成一团，为白发老翁空出一块空地来。文定初时还不曾领会，还是身旁的一个男童偷偷扯动他的衣袖才醒悟过来，也和大伙一般席地而坐。

漫漫地，庙祝张开了嘴，声音似乎也透着一股忧郁：“那是在距离现今大约二千多年之前，当时，我巴子国万千臣民还生活在外面的大千世界，夷水两岸布满了我国先辈们渔樵耕种的足迹，在夷水的滋养下，先辈们过着田园牧歌似的富足生活，江州更是这世上最为繁华、最为宏大的都市之一，而当时巴蔓子将军担任着我国的大将军一职。”

“有一年，一帮叛臣贼子兴风作乱，赶走了大王，杀戮了无数的臣公，驱散了营中的官兵，残害我黎民百姓，把好好一个巴子国搅得暗无天日。百姓们尽皆难以存活下去，对那些个歹徒都是深恶痛绝，可他们连大王都能驱走，虎责营都可以遣散，百姓们有何能耐可以奈何得了他们呢！”

“众人只好齐齐向巴蔓子将军求援，说道：‘天塌得有长者出来顶，就请您重新收拾破碎的山河吧！将军。’虽然巴蔓子将军亦是忧愚国民之苦难，然而巴蔓子手下的将士也已是亡的亡，散的散，实在是孤掌难鸣。”

“他兼权熟计了良久，能解燃眉之急的办法只有一个，那就是请求强大的邻国出兵援助。那时我巴子国有一领邦，号为楚国，国土广大，兵员充盈，光是将领便不下千员，最重要的是与我巴子国多有姻亲往来。将军暗藏宝剑，装扮成落难的百姓，顺夷水而下，昼伏夜行，不辞劳苦，好不容易到了楚国的都城。”

“这时侯，他的衣服褛褛，已遮不住身体，草鞋早就磨穿，脚都露着骨头，胡子头发老长，活像个行乞之人。可他一心急着救国于水火，也就什么都顾不得了。他连夜会见楚王，直哭得两眼滴血，诉说祖国、百姓下遭受的苦难，请求楚王派兵去援助水火中的人们。

“楚国和我巴子国原是友好邻邦，又有姻亲之仅，按说一方有难，另一方应该毫无保留的竭力帮助。可巴子国当时已然是满目疮痍，楚王怕即便是一时间将巴国王室扶持起来了，日后也是无力回天，再加上原来时不时两国之间还有些小摩擦，让他更是举棋不定，露出难色道：‘既已国破家亡，派兵过去又有何用呢？将军不如留在我楚邦，日后荣华富贵，绝不会比将军在彼邦时短少半分。’”

“楚王乃是真心诚意的相邀，可是将军却不为所动，继续请求道：‘大王明鉴，在下之所以跋山涉水的来到郑都，乃是应巴子国举国上下万千臣民的请求，正是因为人心尚未亡去，所以外臣方才敢来请兵。顺人心者，败能转胜；逆人心者，胜亦会败。只要上国能助一臂之力，叛乱不难平息。’”

“巴蔓子将军的话说得恳切，环环入扣，丝丝入理，可楚王依旧在犹豫不决，最后开出了让我国割让出三座城池的苛刻条件。在这家国存亡之际，将军也顾不得那么许多，道：‘请大王速降旨派兵，随我西征。只要平了叛乱，什么事都好商量。’”

“楚王在得到想要的东西后，终于肯出兵襄助了。外边有楚国的强援，内有百姓们的接应，回国后，将军很快就把叛乱平靖下去了。举国上下都十分感激他，拥戴他，称他是‘社樱重臣，。大王也委以国政，百姓也都乐意听命于他。将军日理万机，勤勤恳恳，上下一条心，终于将败落的巴子国重新恢复了元气。”

“然而就在此时，楚国却派来了使臣，要求依照约定立即割让三城，全国顿时哗然，议论纷纷。有的人说，将军既然有言在先，就难以抵赖，只好将城池割让给楚国；有的说，兄弟邻邦，只能水帮鱼，鱼帮水，不该趁人有难藉机索要好处；有的冲动之人则准备刀矛弓箭，宁愿拚死，也不肯割让土地。”

“善良之人为将军揪心犯愁，进也难，退也难，把将军卡到了中间，怎么好脱身呢？而更有甚者，那些个国难当头就缩头不出的小人们，则四处诋毁将军的为人，说什么将军要将自己的国家卖给楚人。讲到这里，下面的百姓无不是义愤填膺，不齿这些个小人的行径。”

这故事从一开始巴子国内乱，就让文定觉得有些熟悉，当庙祝说到将军向楚王借兵之时，文定已经想起，这正是自己在赤穴村里，偶然得到的那卷竹简上刻的那则故事，后来自己还曾给小光、子翼他们讲过。

只不过竹简上的只言片语，远没有庙祝讲来这么生动，自己那生硬的述说，也远没有如此动听。另外竹简上缺损的地方，也正是让文定觉得遗憾之处，庙祝也一一描述，让文定原本心中的疑问也得到了解答。

而先前最为让文定不解的是，为何叛贼肃清之后，将军反倒死了呢？听到这里，文定心中已隐隐有了忧虑，只是他宁愿相信自己的怀疑不是真的。

“那些个小人，危难之际个个装聋作哑，自顾自身，等到太平之后，又一个个从角落里跳出来，标榜自己如何如何爱国爱民，这种人最是让人僧恶。”

庙祝对那些个小人骂了两句后，又继续往下说道：“虽然当时是众说纷纭，然而将军心里明好镜，清似水，可是又如聋似哑不肯说出自己的主张，只是盼咐自己的仆人们忙里忙外准备酒席。他府上扎起彩，斤里挂满了灯，桌上摆满了山珍海味，文武大臣纷纷入席。然后，才把楚国的使臣请了出来，让到贵宾上席。”

“他端起酒杯，上前致意道：‘此次鄙国蒙难，几近国破家亡。幸得楚王记挂我两家姻亲之好，挂念我黎民生活于水生火热之中，调派大军为我君王平乱抚民，楚国大军不远千里，为援救我巴子国万千臣民费心尽力，至生死于不顾，我巴子国举国上下铭感五内，子孙后代水不相忘，在此，下臣特向尊使敬上一杯，望请笑纳。’”

“使臣见将军满身朝服，腰佩宝剑，十分的庄重，就料想他是要兑现那三座城池的承诺。想到如此难办的差事，也能顺利完成，回国后定能得到楚王许多的封赏，心情是格外的高兴，也就痛痛快快地饮起酒来。然而酒过三巡，仍然不见将军说下文，使者就再也憋不住了，直截了当的质问道：‘将军，您许诺给我王的三座城池，何时能交还给楚国？’”

“‘不，不能给。’巴蔓子严肃地摇头，道：‘国土非是巴某私人之物，岂能随便送人？牛不喝水强按头，如此这般只会激起民怒。一旦纷争而起，友邦成了仇敌，仇怨便水难以化解，两国百姓都难免遭受战乱之苦。就算战乱不起，两国百姓也势必生出许多怨气，这岂不是违背了你我两国通世之好？”

“且不如今日彼此留有一线，巴子国将水世记住上国的恩德，来日方长，日后上国若是有个三灾两难，适时，我巴子国上下万千百姓，定当竭尽全力去援救，如此一来，岂不比那三座城池还要好上许多吗？’”

“这一席话下来，让楚国使臣心里也微微有些摇动，然而王命在身，他若是空手而回，楚王那又该如何交代呢？使者急道：‘君子一言，马四马难追。这割让城池的条款，非是我楚王强加在将军身上的，乃是将军亲口应允下的，非是如此，我楚军亦不会劳师动众，大动干戈来此平乱。如今内乱已平，将军却突然改口，此事若是传入天下诸侯耳中，彼国还有何信誉立于诸侯之列？’”

“一句话正好戳到了将军的死穴之上，文武大臣虽然明知道理亏，可也不愿眼睁睁的看着祖先传下的疆土就这么拱手送人，纷纷辩联道：‘将军当时只为救国，哪曾想过那么许多？再说既然未定下国书，单凭尔等几张巧嘴，有何凭证？若是你能拿的出凭证，我们自当无话可说。’”

“‘你我姻亲之国，若有劫难，本当相互扶持，楚王却藉机勒索，若是传入了诸侯耳中彼楚国又如何封的住天下幽幽众口呢！’”

“更有甚者，那些激进的武士们叫嚷着：‘楚国若是执意要割城，还得问问巴人手里的刀剑答应不答应。’……”

“使臣眼见这群情激愤，举国上下一致对外，料想此事终究不能善终。楚王遣派自己来此，乃是要得到那三座城池，若是自己不但连一座城池未曾拿到，反而在楚国的卧榻之畔树此强敌，回国之后岂能有自己的好？”

“再加上，那宴席上的场面也让楚国使者暗自惊心，若不是有将军在旁坐镇，只怕他早就被巴子国的武士给挫骨扬灰了。

“事已至此，使者也只好让步。可就在此时，将军缓缓走到了大斤中间，扬声道：‘那三座城池无一不是用无数我国先辈们的血肉之躯换回的，无一不渗透着巴子国人的血汗，更何况三城的百姓也尽皆是你我的骨肉兄弟，又何忍弃之呢！大家的心情我能理解，然而既已亲口答应楚王，便是许下了承诺，若不是楚王又出兵襄助，我巴子国安能享有今日的太平？如今若是反悔，便是对邻邦失信，徒然留下骂名，从此两国恩情尽，仇怨生，再生战乱，只会使得生灵涂炭，庙堂蒙羞，百姓遭殃。’”

“听将军如此这般的一番细致解析，文武大臣们无不面露难色，这城池割吧，对不起祖先，对不起黎民；不割吧，有违两国通世之好，更会让天下之人耻笑他们全无信用，到底该如何是好呢？”

“巴蔓子将军低头沉默了好一阵，忽然一抬头，眼中那股缠绕许久的忧色霎时间一扫而光，迈着坚毅的步伐，走到了楚国使臣身前，向其深深施了一礼，道：‘区区个人生死荣辱是小，祖先传下的领土完整，邻国间和睦方才是大事。既然对楚王的许诺是下臣一人所为，下臣便自己承担，请上使将在下的头颅拿回去以谢楚王吧！’”

“说着‘唰’的一声，抽出那把独自陪伴将军远走楚国鄂都，又随着将军杀回巴子国，斩下无数叛臣贼子的巴蜀铜剑。剑光依旧夺目，只是这回，将军不再是用它去斩杀那些贼子，而是一个回旋，朝着自己的颈上猛的一挥，霎时间鲜血飞溅，将军的头颅落在了地上，可是一双炯炯有神的眼睛却始终不肯闭上，直直的盯着那楚国的使臣，就像将军活着时一样，吓的使者瘫坐在地上。

庙祝说到此时，自己的脸领上已是悄然落下两道泪痕，祠堂里的赤穴城百姓更是哭声一片。不论老人、小孩还是正值壮年之人，无不为巴蔓子将军为国为民的大仁大义所感动，文定虽然没他们如此激烈的感触，不过喉咙里也微微有些哽咽。

正是因为每每在国家危难之际，便有这些不计其数的忠义之士挺身而出，我华夏文明方能长久不衰，不至像那些昙花一现的民族似的，虽有一时荣华，荣华过后却是化为无声庙祝撇过头，暗暗将脸上的水痕拭去，往下说道：“当将军的死讯传出之后，我巴子国朝野上下所有的臣民无不震动，人人披麻戴孝，家家设灵追悼，葱郁的高山都在流泪，奔流的夷水也呜咽不停。

“楚国的使臣深感将军的忠魂可贵，巴人的民意难违，他赶紧使下人做了个紫檀镶金嵌玉的木盒子，装上将军的头，回楚国覆命。”

“楚王听了使臣的禀报后，亦是十分感动，说：‘巴蔓子将军这般的忠臣，要远比三座城重要得多，楚巴两国的臣民须得效法于他城池不要了，子孙后代须得世代友好，方才不辜负了将军的忠义。’传旨用上卿的礼节，将将军的首级葬在楚国的土地上，出殡当日，楚国的文武大臣一一披麻戴孝，为将军吊孝。”

故事讲完了，文定心底那块积压了好些日子的大石，也终于是落下了。巴蔓子的忠义自是不必说，在那个战乱纷纭的年代里，大小诸侯国不下百余，诸子全无国土之念，有材之士今朝郑国，他朝楚国，改日又投奔宋国，但凡一技在身，便不愁无用武之地。

而君杀臣、臣栽君之事更是层出不穷，忠义之士也就显得格外难能可贵。各国之间皆是战乱不休，今日你打我，他朝我打你，伤亡动辄上万，上十万。在那些王公贵胃的眼中只有战功，只有领地，全无丝毫顾及百姓之念。

然而就在远离中原的巴蜀之地，却有过这么一位将军，为了社樱，为了黎民生活康定，甘愿冒着生命危险千里奔走，朝局稳定之后，又为了两国百姓不至兵戎相见，甘愿献出了自己的头颅，如此一位大仁大义的将军，自当受的起后人如斯的拥戴。

一股深深地敬佩，在文定的心中油然而生，他不自禁的起身，在将军那威武的泥像前又一次深深的鞠了三躬。而他贸然的举动，也打动了身后的那些个百姓们，虽然百姓们都不知道他的姓名，却也被这个山外异客的真诚所吸引，纷纷站立起来，在文定的身后随着他一同向巴蔓子的神位行礼。

在这些被文定所打动的人中，当然少不了那位白发庙祝，他亲切的道：“小老弟，你很有些见地，现今朝中那些个臣公们一个个只知道安乐享受，没人再来理会这些国家的功臣们。他们如何懂得，虽然这些功臣们已久不在人世，然而却一直在影响着我们这些子孙后代，若是没有这些功臣为楷模，后人们将无所适从。你比那些只知享乐的贵族们，更像是我巴子国的铮铮汉子。”

文定羞愧道：“哪里，哪里，老人家您过奖了，小的不过是被老人家所描叙的，那位巴将军的忠义之举所折服，跟诸位比起来，实在是算不上什么，在大仁大义的巴将军面前更是不值一提。”

“呵呵。”庙祝轻笑了起来，道：“老朽不过是拖着这行将就木的身子，为孩子们讲讲昔日的辉煌，激励后人们不要忘记祖先们的辛苦创业，不要忘记如今的生活得来是多么的不易。”

老者那布满褶子的笑容中透漏着沉甸甸的情谊，周围赤穴城的百姓也皆是这般，这些都乃是因为文定向他们所尊重的巴将军表达了深厚的敬意，所以在他们心里也接受了文定。许多时侯尊重他人的信仰，远比赠与他们些许恩惠，更能得到他们的认同。

文定与庙祝等人又闲聊了几句便告辞而去。这老庙祝虽然脾气有些急躁，有些火爆，不过只要你摸顺了他的性子，还是挺好说话的，就这不到一个晌午的工夫，他与文定就聊的挺投机。

临别时，白发庙祝还有些依依不舍，道：“巴蔓子将军的事迹还有许多，只要小兄弟你不觉得闷，下次有机会，老朽再慢慢讲给你听，我们这将军祠随时欢迎你。”

文定轻笑回道：“小的一定会经常叨扰，就怕老伯那时会嫌我烦。”

“唉。”心情顺畅了，一向不苟言笑的老庙祝对文定的戏言，听来也是十分的受用，道：“反正人老了也没什么正事可做，每日也就是给孩子们说说故事，凑趣罢了。你来了也不过多带双耳朵，我故事还是一样的讲，也费不了什么事。讲故事的人，从来是不会怕听众多。”

是呀，说到讲故事，朱北坤也是十分的喜好。当他们还在赤穴村之时，北坤每每见到台下期待着他的那些听众们，兴致就特别的高，有几次高兴的都说漏了嘴，将三国的英雄说成了隋唐的好汉，好在赤穴村村民们对这些历史上赫赫有名的英雄好汉都是十分的陌生，也弄不懂谁是谁，只要听来觉得精彩就给叫好。

那时最让文定忍俊不住的是，三英战吕布中竟然多了个黑旋风李逵，若这是在蓉城的茶馆中，只怕早就给人轰下台去了，可在赤穴村却能博得满堂掌声，为此，文定还几次拿来取笑北坤。

只是如今，那位刚毅中不失诙谐的铁汉，已水远在文定的眼中消失了，文定水远不会忘记在他粗犷的外表之下藏着的那丝丝柔情。

即便是已经过去了好几日，文定的脑海中依旧会时常闪过，北坤临终时的那一幕，跳耀的火焰包围着他威武的身躯，还有那句“文定，快带紫鹃走，快走……”

第三章号角声声

“呜呜呜呜”一串长长的号角声，将文定从伤怀的情绪中惊醒。街道上顿时飞沙走石，赤穴城的百姓们开始仓促奔走，一间间商铺急忙放下门窗，合上门板，大人抱着小孩直直的跑回各自的家里，将房门牢牢的关严实。

还没等文定弄明白这究竟是何事，偌大的街道上，就只剩下他一人了。

文定呆呆地站立街心，周围是方才混乱过后的一片狼藉，一头雾水的他又不知该何去何从。

旁边那位竹编店的大叔，正在合上最后一块门板，刚好瞧见了这个发愣的异乡人，好心叫道：“唉，异乡人别傻站着了，快来我的铺子里避避吧！”

正处在茫然中的文定，仿佛是一只大海里漂泊的小船，在漆黑的夜里找到了指引方向的航标，他赶忙来到大叔的铺子前，问道：“大叔您好，方才还是好好的，怎么才一会工夫，人们都不见了，请问您，这究竟是为什么呀？”

那大叔倒是个热心肠，先将文定拉回自己的铺子，才解释道：“你是刚刚打山外来的，这城里的规矩恐怕还不大清楚。方才那几声号角，可不是等闲便能吹响的，只有在外敌入侵，或是有了叛乱方才会吹响，一方面是知会我们百姓，让我们赶紧回到各自的屋里，不到警报解除不允许上街；另一方面是给城外虎责营里的官兵报信，让他们急速来勤王保驾。”

文定听完之后，心里可是吓的不轻，不论是这两种情况里面的哪一种，可都不是件小事他不但为公子斐的安全担心，还忧虑尚在独院的燕小姐、紫鹃、杨括等人，人一焦虑，嘴里便不自觉地嘀咕道：“这可如何是好呀？”

巴子国的朝廷，往日里对于这等战时举措，安排的是井井有条。号角响起后，不但是人人行动敏捷，第一时间回到自己的屋里，而且对即将发生的战乱是一点也不担心。

大叔见到文定神色焦急，还安慰文定道：“你大可不必担心，不管等会要发生什么事，都不打紧的，只要虎责营的将士一到，什么问题都可以解决，我们只需静静等待警报解除就是了。”

自己这个不相干的外人，反倒没有他们自己的百姓镇定。虽然只是这么简短的一句，文定也能感受的出这赤穴城的百姓，对虎责营将士的强大信心。然而文定却不能就此放宽心，就算战乱平息了，可谁能保证不波及到独院里那些个同伴呢！

他们一干人如今大多是有伤在身，紫鹃更是精神恍惚，一直就未曾清醒过来。而且为了不使他们心存芥蒂，公子斐连门前的一队兵士都给撤走了。这下可好，若是祸事波及到独院，燕小姐她们的景况可就堪忧了。

文定心里别提有多担心了，辞过了大叔就要出门而去，却被他给生生的拉住了，大叔口里还急道：“你这是干嘛呀！现今外面不太平，出去了可就有性命之危呀！”

文定力气没有他大，被他硬是给拉了回来，焦急的对他道：“大叔的好意，小的心领了，可是小的还有好几位同伴尚在别处。若是战乱一起，兵祸无情，在下担心他们的安危，怎能安心躲在大叔这里？”说着又要挣扎着出去。”

然而这大叔便是死死的拽住他的手臂，道：“小伙子，不是大叔我蛮不讲理，实在是这外面你去不得呀！”

“大叔，您且放心，若是遇到前面有事发生，小的会绕道而行的。”此时文定急的如同热锅上的蚂蚁，可偏偏又挣脱不了大叔的双手。

“那也不行。小伙子，你知道刚才那街道上的人们，为何会急急忙忙往家赶吗？”

“不知道。”这样拽来拽去的已经让文定有些烦躁，语气也开始变得急了起来，若不是这位大叔碍事，他的人早就随着他的心，奔向了众人所在的那座独院。

大叔倒没有计较文定话语中的不善，而是细心的开解道：“年轻人不要急嘛！大叔这都是为了你好。你以为大伙为什么刚才会慌不择路的急跑，那是因为朝廷里有成文的法令，号角吹响以后，街面上不准留有行人，除了官兵就是敌人，虎责营的将士们会将一切在街面上行走之人视为叛贼，毫不留情的绞杀，你说大叔我能眼睁睁的看着你出去送死吗？”

文定一下子打从头顶凉到脚底，他亲眼见识过虎责营将士的勇猛，若是当真如大叔所说的那样，那当街行走之人可就是必死无疑了。

然而这下他又更为担心独院中人的安危了，他柳文定恰好得到了这位大叔的提醒，可他们却不曾得知呀！万一因为听见院外吵闹不休，他们出来看个究竟，可不就正好碰上吗？

文定不由得抱怨道：“怎么会有这般不讲情理的法令？万一有谁不慎留在了屋外，岂不就平白无故的被自己的将士给害了吗？”

“小伙子，这你就有所不知了，你可别小看这条法令，它可是保护了我赤穴城数万百姓的身家性命呀！你试想，兵祸一起，若是百姓们不是待在各自的家里，而是在街上东奔西走的，不但给将士们平乱增添了难度，自家的性命也得不到保证。”

在大叔的安抚下，文定也由方才的急躁中清醒了几分，静下心来细细一琢磨，这个法令也确实是有它的益处。能让战场上敌我分明，不至于因为杂乱的场面，而错杀了无辜的百姓，往往战争中死伤最大的就是百姓，或是死于士兵的刀刃，或是死于相互间的拥挤践踏，而后者犹为更甚。

大叔继续道：“还不仅是如此，每次战乱难保没有一些宵小之辈，藉机趁火打劫，图财害命之事是时有发生。可是自从先祖们定下这条法令之后，这种情形就再也没有了，不管你是不是乱臣贼子，只要你留在街上就是有不轨企图，碰上虎责将士就是死路一条。小兄弟，你说这样的法令好是不好呀？”

文定不得不点头道：“当然是好咯！”

想那历史上，哪一次战乱过后不是生灵涂炭，民不聊生，那些个将军、谋士们所想的只是如何能打败敌人，谁又考虑过百姓们的死活？

抢夺粮草以补给，强捉男丁以扩军，这都是家常便饭之事，稍微好一点的也不过是约束自己的属下，不去抢夺百姓的财物罢了。更为无耻的是，有些人为了达到卑劣的企图，指派属下装扮成敌营的兵士去杀人放火，激起民愤，以打击敌人。

打仗本是那些将军、士兵的使命，而驱赶那些手无寸铁的百姓去对抗如狼似虎的敌人，这样的行径乃是文定最为不齿的。

不得不承认，巴子国的朝廷确实为百姓们料想的十分周到，不过这样的法令也只能是在这山中之城施行。在外面的世界里，百姓的流动谁也不能掌握，地域、家族、出生，各种各样的原因之下，一条街上的邻居性情也是不大相同，若要他们在战乱发生之时，不自顾自的逃命，都遵守命令待在家里，几近是不可能。

也只有在赤穴城，这一两千年也没人打扰过的城池里，质朴的百姓们才会如此一致。

大叔看着文定的神情不再那么坚决，也就终于放下心来，一直拽着他的手臂也给松开了，走到桌子旁倒上两杯茶水，递与文定，宽慰他道：“你也不必着急，就与大叔我在此聊上一聊，等到号角再吹上五声后，就可以自由上街了。也不知道这回究竟是发生了什么事，我已经好些年没听过这号角声了。

稳住了文定后，大叔又开始关心这城中的局势起来。

“那，大叔您上次听见号角声，是在什么时侯呢？”既然暂时不能出去了，文定也就与大叔攀谈起来。

“哦，那可有年头了，得容我好生回想回想。”大叔拍着额头思索了好一会儿，还是一筹莫展的，后来干脆哑然一笑，道：“岁数大了，记性也就差了，这猛然提起还真有些想不起来。只记得那时，我还没有桌子这般高，正在街道上玩耍。”

文定一听，霍，那还没他四弟道定高，还不满十岁，距现今少说也有二十好几年了。

“号角突然响起后，街上的人都如同是发了狂似的，我娘那时还在世，一把提搂起地上的我，疯了般往家跑。”大叔偷偷往铺子外张望了一番，才又小声的说道：“小伙子，我看你人挺老实，这话我跟你说了，可别到处去传。”

文定看着大叔神秘的神情，倒还真有些紧张了，答应道：“大叔您放心，我一个外乡人，在此人地生疏的，听见也就听见了，绝不会四处乱说的。”

“咳，其实这也不是什么秘密，这赤穴城里只要稍微上了些年纪的老人，都是一清二楚的。上一次吹响号角，乃是因为现今的大王兵变所导致的。当时大王还不是巴王，只是先王的一位王子。本来大王之上还有一位兄长，可是那位太子实在是荒淫无道，不但在街上肆意的强抢民女，连大臣们的妻女也不放过。可谁让他是日后的大王呢！臣公与百姓们只有隐忍不语，后来他变本加厉，甚至于自己的弟媳也想要霸占，终于激起了他的二弟，也就是如今大王的愤怒，在先王临终当日，便联络虎责营的将军出兵，栽杀这个无道的太子。”

原来如今的巴王还有过这么一段艰辛的往事，可是文定又有些奇怪，问道：“巴王除掉无道的兄长，这等大义灭亲的行径，乃是为国为民的善举，为何大叔还要遮遮掩掩的？”

大叔解说道：“小兄弟，这你就是有所不知了。不错，大王此举是为国除害，可我们大王是个极好面子之人。虽然王后已于十年前撒手而去，可深深爱着王后的大王仍旧不喜欢让人谈论他的妻子，是以早就下过严令，若是有人谈及此事，就要重重的惩罚。”

文定倒颇有感触的道：“如此看来，巴王真的是十分疼爱王后。”

“那是自然，王后可是我们赤穴城里几十年，不，上百年也找不出的顶顶贤慧女子，不但辅佐大王，将后宫的琐事安排的井井有条，而且还时常下到民间，体察我们百姓的疾苦。兵变之时，大叔我尚在年幼，也不曾记事，听我娘她们说起，当时听说那个禽兽太子要强占娘娘，不但是大王怒火中烧，连城中的百姓也是怒不可遏。”

文定不知道大叔口中，那位被巴王深爱着的王后，是不是公子斐的母亲，不过能让一位君主几十年如一日的疼爱，为了她甚至于跟自己的禽兽哥哥兵戎相见，这位王后一定是位知书达理，温柔贤慧的好妻子。

二人正聊的起劲，街道上却传来轰隆隆的响声，文定感到连脚下的地也在随之震动，赶忙向旁边的大叔问道：“大叔，这是什么声音呀！为何会如此剧烈？”

大叔的脸上充满着疑惑，仿佛也是弄不大清楚状况，小心翼翼的靠近门边，透过门缝向外望了一眼，然后迅速扭过头，兴奋的对文定说道：“好了，好了，虎责营的将士们已经入城了，再大的事也不用担心了。外面那震天动地的响动，就是他们打从门外经过的脚步声。

文定也将头凑到门边，向屋外望去，只见着一排排威武的将士打这门前经过。那震耳欲聋的响动，竟然只是这几千将士的脚步声而已，文定心中不由得生出一股震惊，这确实是支无坚不摧的铁军，光是行军途中这落地有序的脚步声，都不是等闲能得来的。

大叔那张已不再年轻的脸上，露出了春风般的笑后，得意之色溢于言表，冲着文定说道：“我就说让你不必担心吧！这还不到一顿饭的工夫，我的话立刻应验了。不管这些虎贲营的子弟兵是在操练，或是休息，只要号角声一响起，他们就会神速的入城。”

“果真是如大叔所言。”文定一边回应着编织店老板的话，一边向门外的行军中的虎贲营将士们望去。

整齐的军容，泛着寒光的兵刃，清一色藤制的盔甲。这些藤甲乃是用些皮革与藤条制成，看上去十分简易，却是极为厉害，当年若不是诸葛孔明用上了火攻之计，孟获的那三万藤甲兵还真不是轻易能对付得了的。

不过自那之后，军事上已经很少有人再会去用藤甲装备士兵了，没想到在这巴子国里还能看的着。简易的藤甲掩盖不了将士们虎啸风生的威猛，这上千人一致的步调更是给人以强烈的压迫感，这位编织店的大叔，恐怕也是不常见着如此多的将士们出动，一边观望，一边嘴里还发出惊叹。

看着这长长的队列，文定不由得叹道：“这队列打门前走了好一会儿了，还不曾走完，怕是虎贲营五千士兵一齐出动了吧！”

“哪里呀！”大叔道：“今日又不是初一、十五，兵营里不会有五千人队伍的，顶多不过是一半。余下的一半将士会在第一时间，由各自的伍长带着去兵营会合，然后再开进城来。”

文定暗自吐了一下舌头，这仅仅是一半而已，天知道若是两军会合之后，会是何种壮观的情形。

正在文定叹息之时，恰好在队列之中见到一个熟悉的身影，文定顿时喜不自胜，立即由竹编店跑到了大街之上，边跑还边叫“太子，太子”。

先前一直拽着他的大叔，以为他已经领会到自己的苦心，所以就放松了警惕，谁想一个没留神，他竟跑了出去，再等他想阻止已来不及了，不由得暗自懊恼，唏嘘不已。

原本一直藏身在编织店的柳文定，心里忧虑着独院里的同伴，可是经过编织店老板的一番解说后，知道了在赤穴城宵禁时上街的严重后果，也就不敢贸然出去。

可就在虎贲营兵士们行军经过编织店之时，在那数千人的队伍中，文定见到了公子斐的身影，一时间本是无计可施的他，仿佛找到了曙光，疾步冲出了编织店，急急忙忙的跑到了大街之上，口里一直叫唤道：“太子，太子殿下。”

然而迎接他的不是公子斐那张玩世不恭的笑脸，却是一枝枝冰冷的长矛。

就在他跨出编织铺子的同时，便有一位虎贲军的伍长发现了他的“不轨”行径，一声号令：“右侧有敌袭。”

号令方才落下，那条长长的队伍从右边分出一队人马，几十枝明晃晃的长矛，“唰！”的一下对准了文定。

文定求助的望向前方的公子斐，可他早已消失在街角处，这下可好，文定悔不当初自己没听大叔的劝告，如今这局面可就难以收拾了。

无奈之下，文定只好自己向这些虎责勇士解释道：“误会，误会了，我是你们太子殿下的客人，刚才乃是想叫住他。”

然而这些个勇士们压根不理会他的辩解，举着长矛一步步的逼近文定。文定再想回头已经是晚了，连适才躲在门边偷瞄的大叔，都已闪身入了里屋，看来是不想被牵连进来。

这当然不能怪人家大叔无情，别人早就劝过他了，还几次阻止他莽撞上街，可是自己却是这般的一意孤行，只能怨自己呀！

看着他们无丝毫表情的面孔，文定心里这下是胆战心惊的，一边缓步后退，一边用颤抖的声音试图再次向他们解释：“各位，各位军爷，我不是坏人呀！上次，对，上次就是两日之前，太子殿下还邀请我过去兵营，看过各位军爷操练的。”

他拨开了自己两旁的发梢，将脸庞清晰的露了出来，道：“还记得吗？那天巴子烈将军还与一位少年壮士比试过箭法了的，我就坐在太子殿下的旁边呀！诸位难道连丁点印象都没有了吗？”越说文定的声音越急，越说越颤抖。

然而这些个虎贲武士们压根就不理睬，四五枝长矛齐齐架在文定的脖子上，余下的长矛则开始瞄准文定的全身，正在做发力前的回收预备。

文定的心中已是绝望，任他百般设想，也料不到自己竟然会死的如此冤枉，可就是不甘也是自己咎由自取，谁让他放着长者的提点也不依从，反而是由着性子乱来呢！文定不忍眼见长矛插入自己的身躯，紧紧的闭上双目，眼角却有一颗不甘的水珠滑落。

“住手，都给我住手。”在千钧一发之际，一道洪亮的声音救下了文定一命。

真的是只差那么一小会，预备刺文定的那四五枝长矛都已濒于发力了，其中的一个兵士甚至于已经出矛了，听到那声“住手”后已收力不及，情急之下惟有将矛头偏出几寸，划过了文定的衣袖，插进了竹编店的门柱之上。

文定自忖自己是必死无疑，在闭上眼的那一瞬间似乎想到了许多许多，父母、三个弟弟、雨烟、东家、师傅、正声，甚至还有那一直对自己冷冰冰的燕大小姐，想到自己再也无缘见到他们了，眼角的泪珠止不住的往外涌现，不但是视觉，在那瞬间，外界的一切感觉都停止了，只是在心底默默的等待死亡的降临，可等了许久，身子也不曾有刺痛的感觉。

待他再睁开双眼，却见着与自己数次谋面，还同席喝过两次酒的樊鹏将军，正是因为他的叫喊，才救下文定一命。

也该是文定走运，在这种紧急的状况下，这些虎贲营的将士可以不需听任何人的指令，只要是稍有不轨的迹象，就算是三公九卿的家眷也照杀不误，而事后那些大人也只能是打碎了牙往肚子里吞。然而樊鹏将军则不同，这些兵士不但都是他亲自一手带出来的，也全权归他指挥，这个时侯也惟有他的命令，方才能镇的住这些个虎贲勇士。

幸得他与公子斐分别指挥着前后二队，才有机会看见了文定引颈受戮的一幕，就差那么眨眼的工夫，文定险些命归黄泉。在确知自己安然无恙后，文定顿感双足无力地瘫坐在了地上，背靠着竹编店的门柱，大口的喘着粗气。

虎贲营的武士们虽然没向文定下手，可依旧是举着长矛对着他，警惕的望着他的一举一动。

樊鹏将军凑过来拦下手下的兵刃，并向他们喝斥道：“胡闹，这位先生乃是大王的座上宾客，岂能容你们如此无理？伍长给我领着他们归队，速速赶上前面的队伍，若是耽误了正事，草要怪本将军的军法无情。”

“领命。”方才下令攻击文定的伍长，又领着自己手下的兵士们转过身一路小跑，向前面的队伍赶去。

樊鹏则回过头，看望坐在地上的文定。

此时文定那颗受惊过度的心，已经稍稍得到喘息，知道正是这位大将军救下了自己，待心里稍适平静下来后，赶忙起身谢道：“多谢大将军，多谢大将军，将军的活命之恩，在下永世难忘。”说着就朝着他下拜。

“唉，举手之劳，先生不必如此。”樊鹏急忙将文定扶起来，道：“先生初来乍到，对本城的律例不甚了了，这也在情理之中。本将标下的兵士，做起事来往往是一根肠子通到底，还请先生不要见怪，怨只怨今日事有仓促，适才让先生受惊了。”

先前那编织店大叔早已提醒过自己，都怪自己自以为是，才差点弄得魂归极乐，只是这实情文定不好向他解释，只好羞愧的说道：“都怪在下莽撞，都怪在下莽撞，适才见着太子殿下由前方经过，忍不住出来呼唤，谁知给贵属添乱了。”

樊鹏恍然悟道：“原来先生是想晋见太子殿下，这好办，请随樊某而来。”说着，樊将军便引着文定由行军队列的一旁快步行走。

他们二人一路急行，越过了一排又一排的兵士，终于在前面两个路口处追上了公子斐。公子斐此时正大声的对行军队伍喊道：“加快些脚步，凶残的敌人正一步步的靠近这里，靠近我们的父母姐妹。

“养兵千日，用在一时，我们保家卫国，回报百姓的时刻到了。”公子斐的话很有感染力，本就速度不慢的队列，霎时间又增添了几分速度。

看到这样的公子斐，还真让文定大吃一惊，第一次见到他不再是嬉皮笑脸，不再是玩世不恭，那严肃的劲头还真有些太子的味道，不停的拍打从他身边路过的兵士们的肩膀，不住的说些激励他们的话语，这才是文定心中，一国太子应该有的形象。

看见太子能如此积极，樊鹏将军的脸上也露出了丝丝笑容，三步两步靠近他，道：“太子殿下，请您不必担心，只要有虎贲营的将士在，一定不让大王的颜面受到丝毫折损，不让百姓的身家收到威胁。”

公子斐从忙乱中扭过头来，并没有因为樊鹏的话语而夸耀他，反而是面有疑色的道：“樊将军，你不是应该在后队押阵呢！为何丢下将士们跑到前锋队了？”

越是在紧急的时刻，就越容不得半点大意，特别是樊鹏这种可以左右全局的大将军，公子斐可不得不小心谨慎。

樊鹏将文定从自己身后引了出来，道：“小臣方才由军旅之中发现了柳先生，听闻先生说要来见殿下，是以特引其而来，现下正要回归后队，为大王与殿下带兵杀敌。”

公子斐见到文定出现在其身后，始知大将军所言不虚，立即缓和了面容，向大将军说道：“本宫见大将军突然而至，乃是怕后队出了什么状况。大将军，你知道这是父王首次指派本宫全权指挥，若是出了什么岔子，难以向他老人家交代，若有得罪，还望大将军不要见怪呀！”

虽然公子斐先前的话语不善，然而樊鹏又何曾敢怨怪于他听见太子如此这般的一顿软话下来，他急忙诚惶诚恐的道：“太子殿下多虑了，微臣乃是大王与殿下的臣属，殿下若有训斥，又或是责罚，微臣欣然承受亦惟恐不及，又何曾敢生出不甘之心？臣这就折回后队，率领将士们紧紧跟随着殿下，力保殿下的首次征战全胜而归。”

公子斐赞许道：“如此忠勇，方才是我巴子国的栋梁之材。将军尽管放心，有了将军的虎贲营将士在，本宫定要打一场漂亮的胜仗。”樊鹏抱拳行礼，马上就折返后队。

第四章排兵布阵

送走了樊鹏之后，公子斐这才想起了一旁的文定，文质彬彬的他夹杂在寒光刺眼的军旅之中，特别醒目。

公子斐不由得着急道：“我的柳兄呀！你怎么上街了？本宫不是派人去独院保护你们一行人的安全，还让他们特别叮嘱你们，这个时侯千万不要出来吗？难道他们胆敢抗命行事？待此事完结之后，看本宫如何收拾他们。”

“殿下误会了，不干他们的事。”文定面有愧色的说道：“先前与太子殿下分手之后，在下一路闲逛，后来又迷失了方向，是以一直不曾回到独院。方才号角响起，还险些被殿下的勇士们当作是奸细就地正法了。”

“哦，还有这事？”公子斐关心的道：“哎，也怪我先前不曾向你将这城中的规矩交代清楚，他们没有伤着你吧！”

“幸得樊将军路过，在刀口之下救得了区区一条性命。

公子斐将文定前前后后仔细瞧了瞧，确实没见着什么损伤，这才放下心来，道：“你也不要怪那些个虎责营兵士们心狠，这也是祖上传下来的制度，只不过是你初来乍到，这次完全是个误会，柳兄可别放在心上哟！”

在文定冲上街道之前，已得到了那位编织铺大叔的提点，全怨他没将这当成一回事，才有此惊险，可若当着太子与众位将士的面说自己是明知故犯，就未免太扫主人家的面子了，是以在此，文定还稍稍有所隐瞒。

捡回一条性命已是万幸，文定哪还敢计较那么许多，拱手道：“不敢，不敢，倒是樊将军的救命之恩，让文定很是感激，日后定当答谢。”

“那是，那是，樊将军功不可没，待他日本宫定有封赏，现下还有更加紧迫的事需要办。”

眼前的事可是十分棘手，然而文定的安置，他又不得不妥善处理，公子斐思索了片刻后，断然决定道：“既然柳兄已然在此了，若是再让你独自回去，又怕路上再起波澜。这样吧！与本宫一道前往那紧要之处。”

他不由分说，便拉着文定的手臂，随着大队前行。

这个玩笑可就开大了，瞧这刀光剑影的架势哪会是什么好事，文定呼唤道：“太子殿下，万万不可，文定只不过是一介手无缚鸡之力的小商人，您带文定前去，岂不是平添一分累赘？太子殿下，万万不可呀！”

可是拿定主意了的公子斐，根本不听文定的分辩，还满不在乎的说道：“不要紧，不过是一帮妄想闯进来的无知鼠辈，对了，就是上次烧了赤穴村的那帮人，自以为那次侥幸得逞了一次，就可以横行无阻了，这次要他们有来无回。”

是那帮倭贼，文定心中顿起波澜，那夜几条肆虐的火龙还在文定的脑海中盘旋，每每想起都让他胆战心惊，谁知这帮督贼竟然穷追不舍，找到这个世外桃源了。

“那可如何是好呀！他们一个个都是嗜血的妖魔，可他们是如何找到这赤穴城的呢？”对这些夺去北坤、静怀、静光两位师太以及无数条性命的楼贼，文定心中早已埋下了阴影。

这点也让公子斐很是纳闷，毕竟抛开文定他们进来的那条神洞密道外，其他由外面通向城内的密道，都是极其隐蔽的，可怎么就被他们找到了呢？幸好除了神洞之外，其他的密道中都安排有警戒的机关，经过千年以来的细心营造，这些暗哨早就已是天衣无缝，虽然那些贼人很小心、很谨慎，不过还是被密道里的暗哨给发现。

所以虽然他们还不曾出洞，城里已经对他们的动向是一清二楚了，是以大王才能火速指派公子斐调齐虎责营官兵应战。

“不碍事的。”公子斐自信满满的向文定保证道：“那些个贼寇不过是些乌合之众罢了，只要虎责营的将士一出马，还不是手到擒来。就算他们上次凭藉着狡猾及凶残，侥幸在赤穴村一时占了上风，可今时不同往日，在这赤穴城的五千将士面前，可就完全没什么花招可耍了。”

公子斐神秘兮兮的向文定小声说道：“原本本宫只是向父王要了一千人马，可父王说这次要在全城的百姓面前，奠定我太子的威仅，为我日后即位做准备。所以就干脆将五千将士悉数调了出来，好让原本不善军事的本宫，用这五千将士好好的露回脸。”

文定感叹道：“爱子之心人皆有之，大王的一片苦心也真是不容易。”

“所以嘛！柳兄你完全不必担心，今日这只不过是走个过场罢了，听探子来报，对方只有区区数百人，这点人还不够我军塞牙缝的。”

若是在往日，听闻刀光剑影的杀戮，文定绝对不会有丝毫认同。然而对于那帮子禽兽，文定是不存有半点怜悯之心的，一想到受尽凌辱而死的静怀师太、突遭横祸的静光师太、北坤投入烈火之中时那悲壮的表情，文定的心便久久不能平静。

不但是为了死去的人、活着的人，还是他们本身，死亡便是这些恶魔最为妥当的下场。为了让他们少在这人间制造家破人亡的惨剧，为了他们自己来世的阴德，文定甚至私心下期盼着这一刻的到来。

那些倭贼所行经的密道，十分的隐蔽，出口处在城外的一处岩壁上，还有几株茂盛的野草覆盖在其外面。

听公子斐与樊鹏的口气，连他们也不知道这洞口的所在，真不知那帮子倭贼是如何得知的。

不过此时也不是商议这个的时侯，当下最重要的是如何应付马上要出来的敌人。

在洞口的正前方，一个相对隐蔽的地方，公子斐、樊鹏，还有巴子烈正商议着对策。一个太子、一个大将军、一个宫廷卫队长他们的安全，或是一个决定，都可以直接影响整个战局，所以在他们周围，虎责将士们布下重重防备，确保万无一失。

文定原本是打算要避开的，可为了他的安全，公子斐硬是不让他离开自己的身边，所以很荣幸，他这个局外人也旁听了他们之间重要的战前议事。

“这个洞口太小了，一次顶多不过出来一、二人。若是一开始就出击，除掉先出来的几人，余人肯定会慌忙后撤，那样只能是收效甚微。”公子斐对着洞口观察了一阵后，得出了上述结论。

樊鹏将军赞许道：“太子所言甚是，这狭小的洞口不适宜我们大军作战。可若是让士兵们暂且退出设伏地点，待到他们全部出洞之后再动手，那弟兄们的伤亡也就难免会增大。若是能守住洞口，出来一个杀一个，不消些许伤亡，我军今日就能全胜而归。”

关于这点，公子斐也不是没有想到，只不过做大事者，往往就要舍弃些重要的事物，他神色间也是颇为难过，道：“如今这虎贲营的兄弟，都是将军一手选拨，一手操练出来的，将军忧虑弟兄们的伤亡，也是人之常情。然而这次的事非同小可，这帮胡作非为的贼人中，但凡有一人逃脱，他日必会为我城招来无尽的后患，为了城里的百姓以及子孙后辈计，这种牺牲也是再所难免。出宫之前，父王曾对本宫口叙旨意，不惜一切代价也不能放走一人。”

这些道理，樊鹏将军也不是不知道，只不过事到临头却也有些割舍不下，经公子斐口传大王的旨意，这才让他由徘徊中清醒过来。现下不过是十人百人的伤亡，凭藉着他们以众攻寡，以有心算无意，再加上妥善的计谋，这伤亡的人数还会更少，若是等日后这帮穷凶极恶的贼人，联络到更多的无耻之徒前来，那将会给赤穴城带来灭顶之灾。

“太子殿下，您请放心。大王连几十年不曾使用的警城号角都动用了，末将能分辨的出其中的份量来，就请殿下说说该如何安排吧！末将赴汤蹈火，在所不辞。”

“是呀！”巴子烈道：“为了保护大王、百姓的安全，不论是虎贲营的弟兄，还是宫廷卫队的弟兄，都是义不容辞的。”

公子斐点点头，说道：“二位将军，来，趁着还有些时间，我们合计出一个伤亡最少的计策来。”

站在一旁的文定，将他们之间的对话一字不漏的听在耳中，也能体会的出他们心中的难过。明明是一帮亲如兄弟的属下，却要亲自送他们去面对死亡，任凭谁也不会好过。可是这也是没有办法之事，怪只怪这些凶残的督贼，为何非要打扰他们平静幸福的日子？

望着身旁这些凝视着洞穴的勇士们，今日又不知道有多少人要命归黄泉。即便文定一路走来见过不少的血腥场面，也不能想像这战争的残酷，真不该随公子斐过来，应该在城里等待胜利的消息，虽然也不会改变这残酷的现实，却会让自己好过的多。

文定为他们而忧虑，那些虎贲营的将士们却完全不当回事，他们擦拭着手中的兵刃，扎紧身上的藤甲，在战场上只有这两样东西才会让自己生存下来。

藤甲，文定心中忽的一惊，赶忙向身旁谋划的二人说道：“太子殿下，二位将军，有一事不妥，非常的不妥。”

他这么突如其来的一下，让正在思索中的三人猛的一惊，公子斐道：“何事不妥，让柳兄你如此情急。”

“太子还记得，原本稳如磐石的赤穴村是如何付之一炬的吗？那倭寇之中多的是人精通火器，而且那种火不是寻常的方法所能扑灭的。文定放眼望去，虎责勇士个个都是以藤甲裹身，若是等会被他们以火攻，必会死伤惨重。”

只要回想起那一夜冲天的火势，文定心中就难以平复，若是被他们在这赤穴城中也如法炮制一遍，那可就是成千上万的死伤了。

藤甲，在巴子国的军中已然用了数千年，当初就算与强大的秦国、楚国交战，这藤甲也是为虎贲勇士们提供了无数次的保护。

当初幅员辽阔，铜矿分布甚广的秦国与楚国，在兵器、铠甲方面可以说是诸侯国中数一数二。而巴子国呢！境内的铜矿则是少的可怜，再加上炼制方法的落后，远远无法与他二国相比，可是在数百年的征战伐戮中，巴子国的虎贲勇士凭藉着手中的铜剑、过人的勇猛却能屹立不倒。

这里面除了巴人汉子的勇猛之外，还有就是这藤甲了。这些藤甲都不是寻常之物，乃是生长于山泽之中，盘旋于岩石之上，取下之后再放入油中浸泡半载后取出，将其曝晒于烈日之下，晒干之后复在浸入油中，来回十余遍方能制成。

勇士们穿上它后，不但不会妨碍矫健的身手，而且寻常刀剑皆不能一击而穿，更有甚者，往往敌人的兵刃砍在上面之后，会入木三分，不但不能刺穿，就连拨也拨不出来，而巴人则可以轻松解决敌人，这可以说是巴人对敌的一件法宝。

虎贲营的将士们一直沿用至今，樊鹏万万没想到文定所说的问题会出现在此处，他不由得要为这不知立下过多少汗马功劳的藤甲辩护道：“我们是预先埋伏，打他们个措手不及，仓促间那帮子贼人也不一定会想到火攻之计吧！再说若无这藤甲护身，将士们的死伤将更为惨重，那岂不是更为不值得？”

樊鹏一心维护着手下将士们的安危，文定能够体凉他的苦心。不过没亲眼见过那帮倭寇的大将军，如何能知道那帮人的凶残，以及不顾生死？文定也是在赤穴村亲眼见过之后，才深深的体会到他们的灭绝人性，不仅仅是对别人，也是对他们自己。

虽然子游出神入化的箭术，让巴子烈由衷的敬佩，不过对于赤穴村村民的防备能力，还是有些看不上眼。

他满不在乎的道：“这趟乃是我侍卫营与虎贲营共同行动，不会再给敌人这种机会的。”

“二位将军有所不知，那帮楼贼乃是些真真正正的亡命之徒，若是论起行军布阵，两军对垒，他们远不是将士们的对手。不过他们却往往不会依照常理行事，若是他们化整为零，再利用火器攻击排成列队的将士们，那牵一发而动全身，燃烧起来可就是成队成队的将士要遭殃了。

公子斐神色凝重的道：“果真会如此严重？”

不但是他，樊鹏的信心也开始动摇了，毕竟这可是关系到许多许多将士的生死。

惟独巴子烈还是一副不以为然的模样，道：“柳兄弟也未免危言耸听了吧！就算是起火了，在五千多将士面前又有多大的危害？”

见他们还是有些疑虑，文定不得不再次强调道：“不是在下危言耸听，一千多年前就曾有人用一把大火，活活将三万藤甲兵困死在山谷之中，至此之后，历朝历代就鲜少有人再用藤甲来装备士兵。”

三万士兵，那就相当于如今巴子国举国臣民的总和，一把火就给烧个精光。公子斐与大将军对视了一眼，不禁被文定说出的史实所震吓。

方才一直嘴硬的巴子烈一下子，也不免变得瞳目结舌起来，急道：“这可如何是好呀！现在传令下去，将士们也来不及一一卸甲了呀！到时侯岂不是自乱阵脚？”

大将军止住他道：“巴将军不要慌，这事可得妥当处理。”

若想让将士们挂甲而上，就难保不会被敌所乘，若是个个都赤膊上阵，如此一来又会加大死伤的弟兄，这可真是让他们为难呀！文定看着他们一个个耷拉着脑袋，愁眉苦脸的，也为他们着急，可是自己毕竟只不过是个读过几本书的小商人，书里那些发生过的着名大事倒还粗略记得，可讲到行兵打战，活学活用可就是爱莫能助了。

公子斐往洞口处的地形俯望下去，洞口外面是一块空旷的草地，草地被两处崖石所包围，只剩下一个狭小的出口。这两处崖石，一边十分的陡峭，一边则略微的矮，大约有两层楼那么高。

思量了片刻，公子斐终于暗下决心，成败也就是这么着了，遂命令道：“樊将军。”

樊将军立即道：“微臣在。”

“你将埋伏好的将士们带出来，撤出这个山谷。”

樊鹏还不曾回应，巴子烈便抢着道：“什么？还没开战就全军撤退，难道要将他们引入城中不成？”樊鹏也是一脸的疑问。

这个紧急的时刻，也来不及一一解释了，公子斐没有回答巴子烈的疑问，又接着命令道：“大将军，在军中多多挑选出弓箭好手，分成两队安置在两旁的崖石之上，到时侯听本宫号令万箭齐发，射杀贼人，切记在得到本宫的号令之前，万万不可露出马脚。”

“末将领命。”樊鹏虽然还不知道太子的计划，不过仅仅只是从太子坚决的神情，以及简短而明确的命令中，他知道太子必定是有了全盘策略，也必能奏效。旁的话也不必再说，他带领着自己的手下火速的招回设伏中的将士。

巴子烈看见樊鹏与手下的几位将领都行动了起来，不由得向公子斐道：“太子，大将军他们都有事做了，那，末将与手下的弟兄该做些什么呢？”

公子斐神情凝重的望着自己这位憨直的卫队长，多少次自己让他在群臣面前出丑，可他对自己从来都不曾有二心，若是还有以后，自己一定不会再亏待于他。

“子烈，今日的成功与否就要看你与弟兄们的表现了。”

巴子烈正是那种不畏危机，乐于挑战险阻之人，一听闻公子斐有重要的任务交给自己，比什么都要高兴，保证道：“请太子殿下放心，子烈手下的那些兄弟无不是您精挑细选出来的勇士，不论殿下交与的是什么危险的任务，也一定完成。”

“好，若不是因为护卫队的人手是全军中最好的，本宫也不会放心将这个任务交给你。”公子斐指着那一处较为矮小的山石道：“看见那边的崖石了吗？你带着手下的弟兄们，就埋伏在山头的隐蔽处。待到敌人们悉数出洞，虎责营的将士开始射箭之后，你们乘乱翻下崖石，堵住山洞入口，截断他们的后路。

这确实是全局的关键所在，能不能全歼贼人，就要看他们能否守住这一关了。宫廷侍卫营经过自己训练了这么些年，终于有机会出头露面了，巴子烈的心中激动不已，道：“殿下请放心，侍卫营的弟兄们一定不辜负您的期望。”

凭心而论，公子斐并不舍得让侍卫营去干这等危险之事。在崇尚武力的巴子国，侍卫营乃专责保卫大王的安全，在国内不论哪位大王，侍卫营都是其最最信赖的亲信士兵，是以每位大王还在储君之时，便要亲自组建自己的侍卫营，不论是选拨还是训练，储君从头到尾都要一直有份参与，这样才能确保侍卫营的忠心。

巴子烈以及其手下的百十来口人，无不是经过公子斐精挑细选而得来，能有如今这规模，所花的心血可不是朝夕便能填补回来的。

可现下举国的将士都在公子斐的统领之下，作为主帅的他如何能够将自己的部下保护起来，而要其他人去拚命呢！这不但对眼前战局的士气有直接的影响，而且还会波及到他日，公子斐当政后的军心、民心，是以虽然他并不情愿，可也惟有这般。

相对于公子斐的不舍，巴子烈则是一副跃跃欲试的姿态，一心想在全军面前一展身手，长长侍卫营的面子。看他毫不畏惧生死的模样，公子斐心中一则喜来一则忧，喜的是冲着巴子烈的这份劲头，自己交代给他的任务一定不会弄砸，忧的是就怕到时侯，他奋不顾身，不但自己一命呜呼，连手下的兄弟也顺带着搭进去了。

公子斐慎重其事的道：“子烈，你速速去吧｝需记住不但是你要全须全影的回来见我，手下的弟兄也要稳稳当当的给我带回来。

“得令。”巴子烈一扭头，率领着部下们扬长而去。

公子斐依依不舍的望着他们远去的背影，目光久久也不曾收回。

一番大的动静之后，山谷之内又重新恢复了静谧。

若是在军纪不严的军旅中，大军如此这般颠来倒去的替换，场面会是相当混乱，相互践踏、编制大乱、敌我不分这样的事都有可能发生。所以历史上常常有人能以少胜多，只要是失掉了士气，再多的军队都只会成为自己的累赘，这便是兵贵精不贵多的道理。

二位将军在公子斐下达命令后，不过三炫香的时间，就按照指令重新布置妥当。

能在如此短的时间内完成这任务，可见巴子国将士们平常定是重复做了大量的训练，才能如此纯熟。

眼下就是静等那些贼人，踏进这为他们特意布下的天罗地网了。

“喂，牧野头领，让我给你们交代一声，前方的探子已经传回了消息，前面不远处就出洞了。”那个懂得大明言语的扶桑武士，向钟俊杰与卢丘带来了牧野的口信。

只是他毫不客气的态度，让钟俊杰大为恼火，还是卢丘抢先一步道：“有劳，有劳，还请转告牧野头领，如何处事请他定夺，我等以头领马首是瞻。”

“嗯。”扶桑武士迈着大步，往回走去。

“呸，什么东西！”钟俊杰朝着他的背影吐了一口吐沫，忿忿不平的向卢丘道：“卢总管，你犯得着对这么个只会装模做样的杂碎客气，我们只是合作，又不是听命于他们，何必窝窝囊囊？”

猿臂手卢丘暗暗向少主说道：“少主子，忍一时之气，日后有的是机会收拾他们。老卢我料定，这趟下来，这帮东洋人已是倾尽全力了，等会若是再有拚杀，就让他们打头阵，与对方血拼一场，再往后怎么说怎么做，可不都得按我们说的办嘛！”

钟俊杰琢磨了一会，觉得卢总管这话还真是没错，不由得喜道：“卢总管，到底姜还是老的辣呀！原来你一直都有着这个打算。”

卢丘阴笑着道：“若非如此的话，老卢我又何必事事要对这些个督寇忍让呢？”

到卢丘等洞庭湖的水贼走出山洞之时，山谷的中央已密密麻麻足足站了有四百余人，一个个都在四处张望，走了好几个时辰后，想不到曲折绵长的山洞之内还会有如此一番天地。

那帮东洋人在牧野的严令下原地待命，尽皆不敢喧哗。可那帮子水贼可没那么大的规矩，一个个都惊叹道：“妈呀！这是什么地方？别是我们走的太深了，走到地府了吧！”

“去，尽说晦气话，咱们指不定是闯进仙境了，等会金银财宝的随咱们拿。”

“是呀！是呀！最好再一人给咱们送上七八个仙女，一天睡一个，呵呵。”

………

自己的人都是些强盗水寇，卢丘从来不会奢望他们能改掉这一身毛病，也不去管他们如何的闹腾。

他走到牧野胜仁的面前，问道：“牧野头领，接下来我们该如何办，还请您拿出主意来牧野胜仁听不懂他说些什么，他们之间的交流还需要那扶桑武士来传达。”

在牧野胜仁的一番倭语之后，那个一脸嚣张的扶桑武士说道：“头领说了，那天夜里妄图袭击大营的刺客，正是由这里去到外面的。头领让你们休整一会，只要放出去的探子探到他们的下落，马上就行动，一举做掉他们。”

自从小泽敬吾命归黄泉之后，那些忍者大致也步上先前那些扶桑浪人的后尘，从他们当中消失不见了，一路而来为他们探路的，便是那几名硕果仅存的忍者。虽然他们只是些上不了台面的下忍，然而在追踪方面，还是要高出余人一大截。

一路上的地形崎岖复杂，可这几个下忍却没有让牧野失望，总是能找出那帮人无意间留下的痕迹。虽然牧野不大喜欢忍者鬼崇的行径，不过不得不承认有些时侯他们的确十分管用，眼下他就对他们寄予了厚望。

忍者之所以会屡屡成功，在很大程度上是因为他们总是藏身在暗处。牧野并不知道，在众目睽睽之下，那几个他放出去的忍者，方一出山洞口，便被无数枝箭射成了刺猬，此时恐怕连血水都已经流干了。

被蒙在鼓里的牧野胜仁，还在等待着他们再次给自己带来沉甸甸的情报。自以为神不知鬼不觉的五百人团团围坐在山谷中间，一边休息，一边幻想着等会能抢到如何如何多的财富。

第五章入吾彀中

若说在这帮乌合之众中，也惟有牧野胜仁还算是有过些军旅经验，跟着自己的名主与其他大名的军队打过好些战役。他虽然是在等待消息，眼睛与脑子并没有就此闲置，打量了一番这山谷的地形之后，隐隐觉察出一丝不寻常的气味来。

他们所处的地形就如同一只口袋，只要有人将口袋的两头堵上，他们就只有死路一条了。这样的疏忽大意，注定了他们今日不得善终。细说起来，这还要归功于巴鹰将军，与他手下牺牲的三十名弟兄。

那日夜里，巴鹰将军率领的几十名死士夜袭倭寇大营之时，人还在方圆二里之外，他们的动向就被放哨的忍者悉数看在眼里。后来一番较量，寇贼又轻而易举的将他们杀的溃不成军，是以在这帮寇贼的眼中，这些个躲在山洞里的残余山民，根本就是不堪一击，充其量也不过是垂死的挣扎。

压根就没想到，在这大山之内还藏着一支能够威胁到他们的军队，再加上对忍者追踪术的信心，一直以来，他们都以为自己的行动是神不知兔不觉，全然不曾想过，自己的一举一动都是在人家眼皮子底下。

先前出洞之时，牧野胜仁也没考虑到那么许多，此时一经琢磨，着实有些害怕。他在周围转了几步，俯下身用手扒了扒地上的野草，上面有被人践踏过的痕迹，然后又猛的起身往四周观察了片刻，这时的他脖子处开始冒出丝丝冷汗。

牧野胜仁慌忙火急的用倭语大声喝道：“快，快退回山洞。”

四周的倭寇对他的命令向来是说一不二，马上就直立起身往回跑。而不通楼语的洞庭湖水寇，则被他们突如其来的行动给完全弄惜了。

然而此时回头已经是退了，已经落入网里的鱼，说什么也不可能如此轻易的溜掉。

“放。”公子斐的一声令下，成百上千枝箭便向他们飞来。方才还是后队的洞庭湖水贼第一时间成了箭下亡魂，原本还打算坐收渔人之利的猿臂手卢丘，这下可是叫苦连天，护着钟俊杰就往洞口处跑。

因为牧野胜仁的一声惊呼，捡回了不少倭寇的性命，不过这也仅仅是暂时而已。他们还不曾跑到洞口，就看见门口涌出密密麻麻一票人。

就在他们歇息的时侯，巴子烈带着那百来个弟兄早已守侯在那，将那个狭小的洞口里三层、外三层严严实实的看守起来。

巴子烈双手持刀，向身后的护卫营弟兄喊道：“弟兄们，就是死也不能退让一步。”

“杀。”护卫营上上下下一百来人，无不是同他们的队长一样的神情，各自站在自己的方位，一动也不动的。

在牧野胜仁的带领之下，倭寇们很快就与他们短兵交接，“档档档”，刀光剑影，拼出一串串火花。一边是死命往里冲，一边是寸步不退，两拨人就在洞口这方寸之地，进行着残酷的厮杀。

伤亡很快就开始出现了，不论是贼人还是侍卫营，谁也没多余的精力去顾及这急速加剧的数目。随着后面赶来的倭寇水贼不断增加，巴子烈他们的压力也越来越大，好在从一开始，巴子烈便让其余的部下进了洞里，在外面与敌人短兵相接的不过是十来人，一有人倒下了，洞里总是立刻有人冲出来补上他的空位。

这狭窄的洞口是易守不易攻，不论这些倭寇如何的凶猛，硬是不能前进一步。而另一方面，对方的凶狠也丝毫不弱于他们，这些腥风血雨，血肉横飞的场面，丝毫没有减弱对方的意志，踏着同伴的尸身，连一丝不忍也不曾从他们脸上出现过，这哪里还是他们印象中大明朝的那些软弱的武士，简直比他们更像是杀人不眨眼的强盗。

前方的出路始终不通，后面的洞庭水贼们可是吃尽了苦头，后面飞来的弓箭枝枝凶狠，而他们一个个则只能是如同箭靶一般，等待着末日的来临。

前方的洞口，一丝松动也没有，卢丘知道不能再这么等下去了，若是再退疑一阵，光是这些弓箭就会将自己等人杀的一个不留，于是折返过身大喝道：“儿郎们，跟我杀回去。”自己先一步运起轻功飞向高处，落在了弓箭手的人堆里。

那些水贼中不乏武功扎实之人，有样学样很快就有三四十人跟上他的脚步，霎时间，一边岩石上的弓箭手不得不舍长就短，放下弓箭，抽出腰刀迎头而上，这些弓箭手也失去了作用，一时间，岩壁上杀声震天。

而且同时因为卢丘等人身边，有着大量虎贲营将士的缘故，另一面岩壁上的弓箭手投鼠忌器，也不敢轻易放箭，这下倒让卢丘等水贼暂时逃脱了弓箭的笼罩。

当然另一面岩壁上的弓箭手，也不会就此闲置下来，他们将怒火尽皆投向了洞口的贼人，那些余下的水贼与倭寇自然不会坐以待毙，他们纷纷追随着卢丘转身飞入弓箭手当中，这样一来，两旁的弓箭手的功效算是彻底失去了。

在远处观望的公子斐，不曾料及这帮子贼人还有如此绝活，惊诧的道：“这些人都是鬼不成？如此高的岩石，说上就上，还不需要借助绳索跟云梯。”

文定猜想一直不曾出过山洞的他，一生之中看到的都是些熟悉的面孔，陪伴他成长的也是这些质朴的百姓们，对外面的世界定然是不大了解，这些高来高去的轻功自然也是闻所未闻。其实文定若不是出来做工，而是一辈子待在土库湾，没有亲眼见过了这些古怪的武林人士，打死他也不会相信这世上还有此等能人。

文定为公子斐解释道：“太子殿下，他们并非是鬼，而是身怀轻功。”

“轻功？功夫不就是要学会如何使得刀枪剑戟，如何挥拳踢腿，这轻功明明就只是妖怪们的本领，他们是如何学会的？”

若要文定为他解说什么是轻功，文定这个门外汉还确实有些应付不来，只好搜肠刮肚的回忆这些日子来的所见所闻，向他解释道：“太子，这您就有所不知，这轻功就好比身轻如燕，在这世上为数不少的武林人士都可以飞檐走壁。这其中当然也会有恶人有好人，眼前这些就是无恶不作的匪类，至于与在下同来之人中那几名女子，便是武林中的正派人士。”

公子斐这才知道，原来那几名看上去弱不禁风的女子，也会这般飞来飞去的神奇绝技，怎么自己先前就不曾看出来呢！

他懊悔道：“此地事毕之后，定要那几位女英雄在本宫与父王面前，好好的展示一番，也让那些个平素里眼高于顶的将军们见识见识。”

说归说，自从卢丘、钟俊杰带着洞庭水贼出乎意料的杀上两旁高处之后，可苦了两处的弓箭手。虽然他们也是奋勇当先，无人退缩怯阵，然而这帮水贼的武功却是他们所不及的，几番拚杀下来，折损了不少的将士。

看着他们一个个死在贼人的钢刀之下，坡底下的樊鹏将军可是心痛不已，这些神射手可不是随随便便就能训练出来的，每一个都是虎贲营的自豪与荣耀。

他疾言厉色的对身旁的手下盼咐道：“快，快让弓箭手都给我下来，再让其余的弟兄上去给我狠狠的杀。”

“是。”手下的二位校尉立即执行，各自带着上千的兵士，换下了损失惨重的弓箭手，将两边崖石上的水贼重重围困。

这下卢丘等人可就够呛了，这两军对垒，与江湖搏杀始终是大不相同。江湖上的那些杀戮，顶多也不过是数百人而已，大家也谈不上什么阵势，不讲什么协作，反正就是一股脑的冲上去，各自找自己的对手，杀完了一个，再去找下一个，或者就是干脆倒在自己的血泊里。

大多的场面皆是一对一的厮杀，顶多有时侯见对手实在棘手，旁边的同伙上前助一臂之力。这种情况往往还是发生在他们这些不讲体面的贼人之中而已，正派人士大都不屑与人联手，宁可溅血受伤，也不愿被人耻笑。

可两军对垒，又完全是另外一回事。

相互间的通力合作是司空见惯之事，战场之上除了手中的刀剑，就只剩下身旁的兄弟是能够信任的，而且是必须要信任。在成千上万人的厮杀场面中，谁也保不齐何时会从自己不曾注意的地方，冲出一只夺命的兵刃，这个时侯，你身边的兄弟就是你唯一能指望上的保护神。

其实先前那批弓箭手，已经让卢丘等人感到了压力。虽然一个个都没什么了不起的武功，可是却有着一股不惧生死的凶狠，砍在他们身上的伤痕，似乎连疼痛的效果也不曾有过，让这帮见惯了鲜血的水贼也不禁胆怯。虽然他们已经杀了不少，可似乎这些人怎么杀也杀不绝，而且越杀周围的人越多，若不是他们还有那一身武功依恃，只怕早已败下阵来。

然而等到换走了先前那一批人后，新近上来的这批赤膊汉子更加气势汹汹，往往一上来就是四人五人的围攻一人，进退之间极有章法。而反观水贼这边呢！被逼的手忙脚乱，稍有退疑就会丢掉性命。

“啊！”又一声凄惨的叫声传来，那是又一个水贼临终时的呼唤，越来越多同伙倒在眼前，让身陷其中的卢丘是叫苦连连，可既然已经走到这一步了，他也没有旁的招了，只有不停的杀杀杀，希望能撑到牧野胜仁打通洞口的那一刻。

人往往在绝境之时，都会激发出求生的潜能，卢丘强打起精神，一掌打在一名虎贲兵卒的胸口之上，生生的将这个七尺汉子打下崖石。

一直被卢丘护在身边的钟俊杰，早已被眼前这黑压压的军容吓傻了眼，原本以为对手只不过是些躲藏在大山里的残余山民罢了，谁曾想会是这些犹如地府上来的阴兵，怎么杀也杀不绝，杀的他那握兵刃的手都开始发麻了。现在的他可不敢再期望能大捞一笔，在父亲那帮老家伙面前露脸，现今他只盼望着平安无事的回到洞庭湖，藏身在父亲那丰硕的羽翼之下。

然而即便是他父亲再有本事，手下再多，也是远水救不了近火，更何况即便是来了，在这岸上，他也对付不了这如潮水般的兵士。

一直在浴血奋战的巴子烈，眼见着兄弟们一个接着一个的倒下，犹如万箭穿心，五内俱焚。而面前的敌人却又一个赛似一个的凶横，与那夜他领着兄弟们消灭的那伙贼人简直有天地之别。

其实这也不怪巴将军纳闷，一则上次的那拨贼人不过是秋山那群浪人倭寇，除了秋山还有些真本事外，其余人根本上不了台面，不过是些海盗及落魄商人罢了，与眼前的这群大名手下正规的兵卒也不可同日而语。

再者，当日夜里巴子烈等人皆佩带着宽大的木制面具，这也是巴子国祖先传下来的规矩，乃是表明他们赤穴城中的百姓，已不再是活在这世上的人，来到这世上只能以面具遮掩住面容。

这面具在宫廷侍卫而言是司空见惯了的东西，可当日夜里却把秋山等人吓的三魂不见了七魄，胆小的当场就给吓的昏厥过去，哪里还谈的上抵抗，所以才会有了上次的大捷。

巴子烈也正是基于此，才满不在乎的一口答应下公子斐的任务，私心下还想着要与虎贲营的樊将军比战功。然而，眼前的状况却让他心中焦急的犹如着了火一般，贼人不但没有他想像中那么不堪一击，反而是凶狠无比，那举手投足挥刀间的辛辣，让这些在军营中摸爬滚打成长起来的汉子也自叹弗如。

幸亏狭窄的洞口，让他们只能用少数几人上前交锋，余下的大多数人只能一旁瞪着眼着急，就是这样死掉的兄弟，也远比他们杀死的贼人多，若这是在一块空地之上，子烈不敢想像，到时该如何才能完成太子殿下布置的任务。

巴子烈深信只要再坚持一段时侯，后面的虎贲营将士定能形成合围，到时侯不论这帮人多有能耐，也惟有一死而已了。现下他所要做的，就是率领余下的弟兄顶住贼人强大的攻势。

再来看山洞的外面，牧野胜仁虽一直在奋力往里冲，可是始终闯不出一道口子来，不论砍下多少人，山洞里总是能冲出人来填补缝隙，真不知那狭窄的山洞到底藏了有多少的人马。

而他们的后面呢！在樊鹏将军的指挥下，虎贲士卒们又向倭寇发起了攻击，一下子是腹背受敌，苦不堪言。

没办法，这原本就不是一场平衡的战争，“孙子兵法”曾写到“用兵之法，十则围之，五则攻之。”若是一方的兵力超过敌人十倍就可以包围它，超过五倍便可以攻击它。

除去一开始，便被弓箭手射杀的八十口人，还有这段时间短兵交接死掉的五六十人，这帮倭贼此刻加起来也不过三百五六十人左右，还被生生的分做了两队。而巴子国这边呢！伤亡虽然与他们差不了多少，可对于坐拥五千多士卒的他们来说，这丝毫不曾伤到根本。

在这紧急的时刻，牧野胜仁的脑子也转得特别的快，这山洞里还藏有多少的兵卒一时也不清楚，身后更多的兵卒正围攻过来，再这样僵持下去真的只有死路一条了。

牧野胜仁用眼角的余光望见，卢丘那帮人已经冲入了敌阵，在兵卒丛中身怀武功的他们反倒是如若无人之境，正是因为他们的当机立断，才让弓箭手停止了那夺命的神箭。

这也给牧野胜仁启了一个暗示，事不宜退，他大喝道：“随我返身杀回去，让这帮软弱的汉人知道，谁才是真正的强者。”

他的号令立时得到了手下人的众声呼应，那些腹背受敌的倭寇，纷纷跟随他转身向，朝围过来的虎贲兵卒杀去。

顷刻间，眼前的敌人又忽然如潮水般退去，如此强烈的反差，让巴子烈一时之间有些无所适从。一旁的宫廷侍卫们也不敢相信，这帮贼人久攻洞口不下，竟然还敢向上千规模的军队转身杀去，不过不管怎么说，他们肩上的压力总算是解除了，虽然他们一个个都是不俱生死的硬汉，不过能活下来总比死亡要来得好多了。

先前一心拚杀，无暇顾及其他，所以还不曾有所感觉，可眼下一静下来，光是洞口处堆累起来的尸骸，看的他们都是毛骨悚然，这里面有他们方才砍杀的贼人，也有一同成长一同训练过的兄弟。最惨的还不是那些死去的人，有些伤者肚子被剖开，连肠子都被带了出来，可偏偏就是还剩下一口气，短时间内死不过去，只能在地上痛苦的呻吟。

是贼人倒还罢了，有些却是与自己一同入伍，同锅吃饭，同被而眠的兄弟。看着他们满身鲜血，微微的颤动，眼中尽是痛苦之色，而自己却又丝毫忙也帮不上，这帮铁汉不禁流下了铮铮泪水。

轻伤者，或是还可以捡回一条命的，早已被人送到山洞内救治，地上躺着的几位，实在已是强弩之末，断断续续发出的呻吟声，让所有站着的人心中泛起辛酸的苦涩。

这样下去终究不是办法，巴子烈艰难的道：“来人，送这几位兄弟一程。”

这当然是人人都不想做的差使，可他们也知道巴将军这样做，是为了这几位兄弟少受些罪，终于还是有人含泪举起了原本只该面向敌人的刀。

在场的侍卫营纷纷洒下了热泪，作为将军的巴子烈虽然不曾像他的那些部下一般，可心中的悲苦却为之更甚。

“将军，我们冲上前去，与虎贲营一同为这些兄弟报仇。”这一颗小石子，即刻在怒海之中掀起了滔天巨浪，呼唤报仇的声音响彻了整个山洞。

其实在他们之中，最想这般做的便是巴子烈，他恨不得生食这些贼人的皮肉，以告慰那些兄弟的在天之灵。

可他知道此时自己肩上的担子，断然回绝道：“不行，死去了这么多的弟兄，就是为了守住这条唯一的通道。殿下说过，我们这里便是战局的关键所在，若是现在冲出去而让贼人有机可乘，不但辜负了太子殿下的厚望，更加对不住这些死去的兄弟。”

巴子烈平时虽然爱冲动，可并不卤莽，在这种关乎全局的事情上，更是毫不退疑的执行公子斐的命令。也正是如此，巴子烈才一直能得到公子斐的重用。

在他的指挥之下，侍卫营的将士们火速将弟兄们的尸骸抬到一旁，待日后再举行隆重的后事。而那些贼人丑陋的尸首呢！则无人理睬，对此绝不会有人对他们产生非议，他们没踩上几脚，便已经算是仁慈了。

在山谷的空地中，那帮倭寇正与虎贲营将士进行着殊死的搏杀。到底是经历过战争的士兵，一上阵便能让人瞧出端倪来，对于行兵打仗，他们可要比那帮水贼熟练的多。

他们绝不会像那帮水贼那般，只知道单枪匹马的陷入重围，不论外面围着有多少的兵卒，这些倭寇紧紧的围成一个尖刀型的队列，虽然与虎贲营相比，人数上毋庸质疑他们是处于下风，然而在空旷的草地上，他们所经过之处，总是能撕开包围的口子。

樊鹏将军虽然极力调兵遣将，可一时也拿他们没有办法。很快的，他们竟快攻到了山谷的出口处。上方的卢丘正处于重重围困之中，见到崖石之下的不寻常动向，简直就如同久旱逢甘雨，一手拽着钟俊杰，一个纵身跳落下来，刚好落在当中间。

那些个穷途末路的残余水贼见着了，也慌忙火急的跳了下来，不过除了少数幸运之辈外，余下更多的是落在虎贲营的兵丛之中，即刻便被无数枝尖刀长矛横穿了那充满邪恶的皮囊。

不管怎么说，这下一来，两帮贼人总算是重新汇合在一起了，外有倭寇保持阵形，让数千将士愣是拿顽固的他们没辙；里面的水贼们则时不时的扔出一些暗青子、飞镖等暗器，靠近他们的虎贲营将士，空有十倍的优势，不但讨不到半点好处，反倒还被他们打死打伤了不少。

站在高处的文定，一直都在关心着下面的战局，眼见着原本大好的局面，却被倭贼们左突右闯生生给搅乱了，急的文定是忧心如捣，为底下那些将士的安危而着急担心。

他这个外人尚且如此，而作为这些兵将主子的公子斐，脸上竟然连一丝担忧也找不出来，反倒是有几分欣赏的神色。

文定忍不住有些责怪的道：“太子殿下，下面的兵士们正陷入苦战，为何您一点也不着急呀？”

“哦。”被文定这么一提醒，公子斐这才醒过神来，为文定解释道：“本宫乃是觉得下面这些贼人，在战场之上确实也有些门道，所以才不免多瞧上了两眼。柳兄，你来看……”

公子斐指着那帮围成三足鼎立之态，犹如尖刀形状的贼人道：“里面那些人，身手虽是不凡，可对于战场上的拚杀，简直是一窍不通。方才虽然也伤了我们不少将士，可以本宫看来是一盘散沙，最后就算不是战死，也会力竭而亡，不出一个时辰便要全军覆没。”

依照方才的形势看来，确实是如此，这帮水贼只知道单打独斗，就算功夫要比兵卒们硬实，可也终究是双拳难抵四腿，不长的工夫下来已经是死伤惨重，余下的也不过是在做垂死的挣扎罢了。

“而外面那些，始终保持着阵形的贼人则不然。无论受到多少倍的攻击，他们依旧保持着完整的队行，让其余的同伙可以不必顾虑多方的围攻，在他们的庇佑之下，那里面的贼人现在也有了用武之地了。”

谈到那些倭寇时，太子的语气中多了几分敬重，仿佛对他们有些另眼相看。不过这也不能怨他毕竟在他眼里，这里所有的贼人，甚至还有文定他们都不算是自己的同胞，所以也不会有大明子民对督寇的那份刻骨的仇恨。

文定用怪异的眼神望着这位巴子国太子，道：“太子殿下，此刻可不是谈这些的时侯，樊将军他们正在苦战，您倒是拿个主意出来呀！”

在文定心里，对战场上的那些计策可没有那么浓厚的兴趣，只是感觉着死人便不是好事，特别是死的还是那些好人。

观察了这般久后，公子斐也有了对策，对身旁的传令兵道：“传本宫之令，虎贲营将士退后百步，弓箭手们重新登上高处，万箭齐发，任他再强的阵势，也逃脱不了土崩瓦解的下场。”

这的确才是上上之策，不必针尖对麦芒的短兵相接，虎责营将士们也可以少些伤亡。

只是文定有些须担心的道：“若是他们再运起轻功杀上高崖，可如何是好呀？”

“柳兄不必忧虑，方才本宫不过是不曾料到，世上还有人能使这鬼神之能罢了，有了方才的教训，这回那些神射手身旁定会安置重兵，让贼人无机可乘。”

在这场不平等的战争中，兵多将足的公子斐可以很从容的安排下着一切，而楼贼他们只能是任人摆布。

第六章千钧一发

战场上的局势盼息万变，前一刻那三足阵形攻到哪里，那儿就会带出一片血痕的，现下一下子仿佛失去了对手，人人都避而远之。虽然将他们围了个里三层、外三层，可就是无人上前接阵，最近的与他们也相隔有百步之遥。

卢丘等人以为是对手胆寒了，纷纷耀武扬威的叫嚷挑衅，特别是那些水贼，方才逃脱灭顶的危机，立时便趾高气扬的做出一些猥亵的动作来。

反倒是牧野胜仁保持着高度的戒心，这一切来得太过不寻常，眼前这些人虽然是暂时对他们束手无措，可毕竟人数上要多他们二十倍，一直打下去就算累，也能将他们这两三百人累死，可为什么会采取避战的姿态呢！

方才他注意到，在身旁这些兵将们开始退后之前，远处的高山上曾经响过几声锣鼓声，还有几面锦旗闪过，难道他们会有什么大动作不成，牧野胜仁的心中泛起一股不祥的预感。

果然他的预感没错，那些水贼放肆的笑声还在耳边，他们的末日就来临了。

适才一开战，便夺去他们不少人性命的箭雨又再次降临，片刻间形势急转直下，笑声转瞬间变成了哀号，鬼哭狼嚎的叫声在三足阵形中此起彼伏。他们也曾举起兵刃在头顶挥舞，可这终究不能阻挡那些死神的催命符一次又一次的落下。

牧野胜仁这才想起，头顶处那些神射手正是对他们最大的威胁，可是这时才想起已经是为时已晚，应该说自从他们踏进了这座山谷之后，他们便不再有逃生的机会。虽然牧野胜仁极力控制着自己的三足阵形，遴免再次变成一盘散沙，可死神的威胁，却让其中的贼子们不再那么言听计从。

首先，卢丘便率领着他那为数不多的手下脱离了阵形，飞上高崖，企图再次让那些神射手们失去作用。可很快他就发现，这回别人早就为他们预备下了重兵，直待他们一上来，便有大批的兵士上前围攻，自己这少的可怜的手下们，只能招架而已，然而那些神射手却依旧在不停的挽弓拉弦。

站在外围的虎贲营士卒们，就如同是看戏一般，悠闲自在的看着那三足阵势一点一点的缩小，再时不时的收拾那些承受不住压力，逃离了本阵的单个贼人，整个过程不费吹灰之力。

牧野胜仁此刻业已感到是穷途末路，连那些往日对自己俯首帖耳，向来不敢违背自己意愿的手下们，也开始不再听从自己的呼唤，一个个疯了似的逃离本阵。虽然最后也无一例外的死在外围的兵将手里，可此时的他们宁可自己拿命去搏一搏，也不愿抱在一起等待死神的召唤。

既已是如此，牧野胜仁横下一条心，运起轻功，自己跳离了这保命的阵势。不过他没有像那些手下般无头苍蝇的乱飞，也没妄图向重兵把守的山洞口飞去，而是几个跳跃，笔直奔向了文定与公子斐存身的那处高崖。他知道要想活命，甚至力挽狂澜反败为胜，出路惟有这处高崖。

原本以为这些贼子不论如何折腾，都不能再撼动这场完胜，胜卷在握的态势让大家的心情也轻松了许多。可这一松懈不要紧，这单个贼人三两下竟杀到了太子所在的山峰，山峰上警卫的将士们这才猛然醒悟，恐慌万状的抽出兵刃护驾。

然而没有其他的手下在旁牵制手脚，牧野胜仁反倒是越发的势不可挡，凭藉着一己之力，竟然一路杀奔上来。

此时文定与公子斐也是慌了手脚，在侍卫的保护下急忙后退，可牧野胜仁却是步步紧逼，侍卫们虽然不顾生死的想拖住他的脚步，可那把督刀却是刀刀见血，招招夺命。

见到公子斐身处险境，不但是侍卫们心急火燎，就连山峰之下的将士们也是心急如焚，樊鹏将军更是丢下了已是板上鱼肉的众贼人，急冲冲的带着魔下的将士向山峰上救驾而去。可通往山峰上的道路狭窄，能上去的人少之又少，多数人只能在崖下不停的急呼“救驾，救驾。”

而那些最为厉害的神射手，则因为顾虑到太子的安全不敢轻易搭弓放箭，这下可是愁坏了这几千将士。

“将军，您看。”站在山洞口的侍卫营兵士指着远处的山峰向巴子烈呼唤着。

“什么事，这么热闹？”因为相隔较远，听到耳朵里的声音不大真切，可眼力甚好的巴子烈却能见到山峰下那杂乱的人影。

“不好，那是太子殿下的帅营所在。”巴子烈与手下再也顾不得那么许多，撒开双腿就直奔那山峰而去。

这个时侯，那帮贼人反倒成了没人搭理的了，这种机会可是那些陷入绝望中的贼人不敢想像的，而且是稍纵即逝，不管他们的牧野头领最后是成功还是失败，那些兵士们转过头来就会将怨恨悉数宣泄在他们身上。那些分散在各处的贼人们，慌忙火急的往山洞方向逃命而去。

卢丘自始至终都不曾放开钟俊杰，一直将他提带在自己的身边，若不是他一路护着，钟俊杰只怕早已命归黄土。

此时卢丘更是拽着他直往山洞处奔跑，钟俊杰却有些不舍，道：“卢总管，再等等呀！说不定牧野头领能够一举成功，让这些人俯首称臣。”说着还挣扎着不想走。

卢丘急煞白脸的道：“我的少主子，我的小祖宗，这个时侯你还管他做甚？命保住了才能卷土重来。”说着便不容分辩的拽着他直往洞口跑去。

虽然巴子烈与虎贲营将士，顾及到公子斐的安全，悉数往山峰那救驾去了，可山洞里并不是无人守卫，那些因为在先前交锋中受伤，不能上前救驾的重伤者纷纷举起了刀剑，与那些冲进洞来的贼人们做最后拚搏。

这里面皆是一些断手断脚的重伤者，那些轻伤的早就随他们的将军去了那边，重伤者因为不能再站起来，所以只好躺在洞里，反而是他们在为巴子国坚守最后一道防线。

那些零零散散进洞的贼人，被这一连串的变故吓破了胆，突然见到洞里还有人，吓的连退几步。然而当他们发现这些人不但满身血渍，还个个缺骼膊少腿之后，心底那股狂妄

之气又再度显现出来，满不在乎的迈着大步走进洞里，挥舞着刀剑就冲了上去。

可让他们万万想不到的是，这帮子他们眼中的残废，并没有引颈受戮的等着他们杀戮，反而是一个个吃力的举着那尖刀与他们拚杀，那尖刀仿佛不是被他们握在手里，而就是长在他们手臂中似的。而那些不能自由站立的，则背靠着墙壁，朝着贼人上下攻击。

在他们面前，凶狠的倭贼再也没有了往日的威风，只能是仓皇失措的躲避，一直到卢丘与钟俊杰的到来。

洞庭湖十三水寨的总管到底不是一般人，卢丘看着那些如同惊弓之鸟的手下与倭寇，愣是被几个四肢不全的伤兵所阻，怒道：“都是些没用的东西，给我滚到一边去。”

他自己则运起内力，双掌向外一推，那几位侍卫营的勇士被打的血肉模糊，咽下了最后一口气。

“还是总管的通臂拳最可信赖，回到洞庭之后，我一定要向我爹好好的褒奖一番，以后绝对不会亏待于你。”眼见逃生的曙光展现在眼前，钟俊杰心花怒放的向卢丘许愿。

听闻此话，卢丘心里已是乐开了花，这回自己保住了小主子，不但在总头领那里立了功，日后等钟俊杰继承了他爹的一切，自己还不是要风得风，要雨得雨。

卢丘心里高兴，嘴上却说道：“这都是老卢应该做的，头领在临行前，曾几次三番提醒老卢，买卖可以不成，少爷的周全乃是顶重要的。老卢深受头领大恩，自当是，啊！……”

卢丘正说着兴起，却没料到方才侍卫营的伤者中，有一位是下肢俱断，站不起来的伤者。他一直躺在地上，所以也正好逃过了卢丘的通臂拳，眼见同伴惨死在卢丘的双拳之下，心肝俱裂，他紧闭着双眼逃过了贼人的眼睛，等到卢丘一心奉承钟俊杰，不曾防备之时，运起毕生的力气，挺起手中大刀，由下而上斜着插进了卢丘的体中。

直到体内传来痛楚，卢丘方才感觉到，虽一掌拍碎了那侍卫的脑袋，可他自己业已是大限将至，如此突然的变故，让这些刚刚安心的贼人们越发的惊恐不安。

一直是卢丘在为钟俊杰安排事宜，确保周全，卢丘这么一下被刺，也让钟俊杰慌了神，道：“卢总管，卢总管，这该怎么办呀！”

人情冷暖，平时人与人之间的交往，总是会被各种假象所蒙蔽，惟有到这个时侯方能一目了然。卢丘倒下之后，钟俊杰整个人变得六神无主，抓住卢丘的手臂不知该如何是好。

而那些往日里对卢丘必恭必敬的水贼们，则已是不耐的道：“少爷，卢总管眼看着就不行了，这也是他个人的命数，怨不得旁人。若是等会儿那牧野兔子被杀了，那些个野人转过头来就会追逐咱们，咱们可得赶紧上路呀！”

钟俊杰一想起那些怪模怪样的野人，心中便胆裂魂飞，拍着这名水贼道：“对，对，对，多亏你提醒了我，你叫什么来着？回去之后，我定让我爹嘉赏你。”

那水贼立时喜上眉梢，道：“小人叫董季，为少爷效命乃是小人前世修来的福分，不敢居功，还请少爷赶紧动身吧！”

旁边的水贼们虽然对董季的好运大为眼红，可眼下他们更关心的是赶紧离开这山洞，纷纷响应董季的提议，叫嚷着上路。

“好吧！那我们就别耽搁了，赶紧走吧！”这个鬼地方，钟俊杰也是一刻也不想待下去了，可一抬脚却怎么也动不得身，往后望去，原来是还剩下一口气的卢丘紧紧抓住他的右腿，让他迈不开步子。

钟俊杰急道：“卢总管，你这是干嘛呀！快松手，只要我回到洞庭，一定叫父亲带齐兄弟来为你报仇。”

董季也急忙在一旁说道：“是呀！卢总管您只管放心去吧！董季我一定誓死保卫少爷的周全。”

人之将死，卢丘哪里还会管他钟俊杰的安不安全，艰难的道：“少……少……少主子，别……别丢下老卢，带……带我一起上路。”

钟俊杰急着向他劝说道：“老卢呀！不是少爷我不念旧情，你说你若受的只是皮毛之伤，我钟某人绝不会扔下你不顾的。可你眼看就大限将至了，带上你也不能活着出这山洞。再说那帮野人不知道什么时侯就要追杀过来，带上你岂不是大家一起玩完吗？放心吧！我回去之后，一定带着董季他们为你报仇。”

卢丘也不管那么许多，只是呻吟着道：“带……带上老卢。”

这可将钟俊杰急的够呛，一不做二不休，董季一脚将卢丘瑞到了一边，道：“少爷，不能再退疑了，再不走就没命了。”说罢便与一干水贼护着钟俊杰就往山洞深处狂奔。

离去之前，钟俊杰还回过头望了歪倒在岩壁旁的卢丘一眼，然后扭过头，再也没有半分退疑的扬长而去。

曾经叱吒江湖，威风凛凛的通臂手卢丘，就这么死在了自己一手提拨起来的董季脚下，咽气之后，他那双不甘的眼眸却怎么也闭不上。

这时，战场上零星的拚杀已近尾声，那些劫后余生的水贼与倭寇，不是藉机逃了，就是死在了将士们的手里。然而这些已经无关大局，而今最为重要的便是山峰之上的拚杀。

牧野胜仁自看到战场上的数千将士，尽皆随着这座山峰上的旗鼓而调动，便断定指挥着这些兵卒的将帅便藏身在此处山峰。当他一路掩杀过来，兵将不寻常的调动更加让他确定了此念头，只要能有一两人逃出生天，将此间的情景相告于原田君，那么他们的任务就不算失败。

怀抱着这种打算，牧野胜仁向那些侍卫发出了暴风骤雨的攻击，成功的将所有的注意力全部吸引过来。

若是在平原之上，任他牧野胜仁武功再高，面对数千将士也不过是蛙臂当车，自取灭亡罢了，可狭窄的山道却为他提供了这几乎不可能的机会。

在他的猛烈攻势之下，不但吸引战场上所有的兵卒，让他们都发了疯似的往这边涌来，而且山峰上侍卫们层层的防线也被他一一攻破。这样下去，不但是他最初的愿望可以达成，或许还能捎带拉上敌帅的性命，牧野胜仁心中欣喜若狂。

死，对于武士而言，并不可怕，可怕的是死的毫无价值。只要杀了敌方的主帅，那么他们这将近五百人的牺牲也算是物有所值。

初一开始，公子斐看着敌将一人杀上前来，还让文定放宽心，说山峰之下足有上百名将士保护，不论此人怎般了得，也绝不可能威胁到他们。

然而未几，他手下那些精挑细选的侍卫便一排排倒下，更惨的是那些跌落崖石的，落地之后连尸首都变得四分五裂，让人惨不忍睹。

在侍卫的保护下，文定与公子斐被逼的一步步后退，都快要退到悬崖边上了，这山峰乃是这附近最高的一座，足有百丈之高，掉下去就会像那些侍卫似的血肉横飞，尸骨不全已经是退无可退，身边只剩下最后一位侍卫，这侍卫在向公子斐诀别道：“太子殿下，末将来世再为您尽忠。”说完便举着大刀冲上前去。

“不要……”亲眼见着身边的将士一个接着一个的葬身于凶徒的长刀之下，公子斐那颗久经锻炼的心也终于是承受不住了。

为了凸显他太子的威望，深悉沙场的父王退居幕后。如何布兵，如何应对，在出宫之前，父王已将一切都给他安排妥当，谁曾想到原本以为只是水到渠成的战局，也会出现如此惊险的境地。

连一直信心十足，以为将一切都掌握在自己掌心的公子斐都是如此，文定就更不用谈了。看着那个浑身是血的杀人魔王一步步的接近，他的心都提到了嗓子眼了。

若说刀光剑影，这一路走来他见过不少，上次在香溪河畔，燕小姐也曾亲手将那二三十人的恶霸杀的一个不剩；赤穴村的木墙上，在村民与贼人们对搏之时，也是死伤逾百；而方才山下的战事，就更是上千人的死伤。

然而这些过往的所见所闻跟这个倭人比起来，仿佛都算不得什么，他上山的这条山道，已全部被鲜血染红，而让人难以置信的是这仅仅只他一人所为。让人恐惧的是，在亲手杀了如此多的人之后，这嗜血的魔头竟然连一丝犹豫都不曾有，干净俐落的手脚让文定深深的感到畏惧。

随着前面最后一位侍卫的倒下，公子斐与文定身前，再也没有丝毫的屏障了。文定颤抖着身躯，不知该如何是好，今日一定是他的灾日，先前在赤穴城的街道上都是命悬一线，那时就该把自己牢牢的关在房子里，哪也不去，为何自己还犯傻跟着上战场？

不知是否有意，牧野胜仁放慢了靠近他们的脚步，他越是如此，文定心中就越是忐忑不安。

正当文定害怕的要命之时，却有一道身影从他身旁踱了出来，挡在他身前，正是牧野胜仁此行的目标——公子斐。

底下的将士们誓死都要上来救援公子斐，可他却反倒站在了文定的身前，傲然的对面前的牧野胜仁的道：“你要找的人是本宫，这里的事与柳兄毫不相干，放他走，本宫任你处置。”

可惜公子斐却不知晓，眼前这人根本听不懂他在说些什么，纵使他说了好些遍，对方仍旧是无动于衷。牧野胜仁听不懂也就罢了，此时的文定却很受震撼，自己只不过是一个小小的当铺掌柜，在大明朝那些大大小小的官吏眼中根本不值一提，一个小小的差役也可以随意的消遣自己。

不要说那些官差了，就连自己那些儿时的同窗，有些还是连秀才都没考上的童生，可看见如今的自己都是一脸的不屑，文定嘴上不说，可私下还是有些不平之气。

然而公子斐这巴子国的太子，一人之下万人之上，却愿意挡在自己身前，去面对那滴血的利刃。说起来，他们之间也不过只是相处过几日罢了，文定开始为自己的怯懦而羞愧，人孰能不死，可像他如今这般窝囊，苟活于世也仅是寄生而已。

忽然之间，文定感觉自己胸中的热血沸腾了起来，错过了公子斐的身子，正面迎上那杀人魔王，嘴里则对公子斐说道：“没用的，太子殿下，此人非我族类，听不懂你我的言语。”又面朝牧野胜仁大声的说道：“来吧！倭狗，若是皱了皱眉头，我便只配做尔等倭人。”

眼前这二人絮絮叨叨的说了半天，牧野胜仁是一句也没明白，只是看着其中一个挺平和，一个则是慷慨激昂。反正到现下说什么也不重要了，牧野胜仁高高举起手中的武士刀，要将面前的最后二人一并杀掉。

从四面八方赶上来救援的将士们虽急起直追，可终究只是依靠两只脚在地上跑，哪有轻功来得迅捷？此时也还没到山顶，怕是来了也只能为他们收尸了。连最后的机会也指望不上，文定与公子斐二人惟有认命的等着死亡的降临。

就在二人自认必死无疑之时，“当”一道尖锐刺耳的声音响起，接着便是一道白影从天而降，一把寒光逼人的宝刃，与牧野胜仁手中还带着鲜血的武士刀拚杀起来。

不需详加辨认，文定便能识得，来者正是伤势好了泰半的燕大小姐，此时在这赤穴城中，恐怕也惟有她能制服这凶狠异人的东洋武士了。一对上手，便能让旁人觉察出大大的不同来，原先那个不可一世的杀人魔王，再也不能像方才似的随心所欲了。虽然刀法依旧是那么犀利，气势仍旧是那么霸道，然而却处处受制于看上去十分柔弱的燕大小姐。

二人忽而左，忽而右，时而杀到悬崖之沿，差一步便会失足落下；时而又相斗于半空之中，一刚一柔，看的旁人是目瞪口呆的，不敢确定眼前这情景到底是真实的，还是自己眼花。

此时，樊鹏与巴子烈等人，也带着各自的部下由山峰下赶了上来，一见到公子斐安然无恙，便要护送他下山，到安全的地方去。

可方才逃脱性命之忧的公子斐，全然不顾樊鹏将军与巴子烈的护主之情，说什么也要见识完这一场大战才肯罢休，嘴上还不停向神情凝重的二人说道：“你们看看，人家这才叫做过招，比你们往日里使来糊弄本宫的那些，不知要强上多少倍。”

眼见着二人拚斗中使得那些神乎其神的招式，二位将军也确实是自愧不如，想要劝说太子下山，可却始终无法说动这位固执的太子，只好一个个树立在公子斐身前，提防那牧野胜仁的不轨举动。

即便是这样，公子斐仍旧不满意，抱怨道：“给我下去一些人，一个个杵在这里，他二人都施展不开了。”

二位将军无不深悉，公子斐这喜好热闹的习性，也深深厌之，可是谁叫他是自己的主子呢！二人只能是依命行事，将些许部下遣退至山下，公子斐再有不满，他们也就抵死不从了。

其实，牧野胜仁又何尝不想转杀过去，除掉那敌军主帅呢！可惜眼前的这个女子，始终让自己不得如愿，那些个汉人曾言到，此女子在中土江湖上被称作凤翼玄女，果真是名不虚传。

再加上，方才一路从山腰杀上来，他也着实的受了不轻的伤势。那些个躺在地上的侍卫虽没什么武功可言，然而毕竟是久经磨练的沙场兵将，若说牧野胜仁以一敌百，又无丝毫损伤，那是绝无可能的。

先前牧野胜仁不过是凭着一股惊人的意念，支持着他一路拚杀过来。还有他那慑人的气魄，无形中便给了那些将士一种震吓，虽然不至于怯懦的后退，但在潜意识里，自己的气势也减弱了几分，才被他一一剪除。

可对手换成了燕大小姐，就完全成了另一回事。之前他们也曾两度交手，即便是那次数人联手，又有偷袭在先，也不过堪堪与她打了平手，如今独剩他一人，又带着大大小小的伤，如何还能取胜？

一方是力近枯竭，一方是蓄势待发，未几，一个不慎，牧野胜仁手中的武士刀便被燕小姐挑落崖下。赤手空拳的牧野胜仁依旧不愿束手就擒，怪叫一声“八噶”，就打算再度挥拳而上。可燕小姐并不是那些初出江湖，只知道讲究面子的愣头小子，凤鸣剑毫不犹豫的就在他的大腿之上，划出一道深深的血痕。

一时间，牧野胜仁的腿上血流如注，连同之前的伤势一并爆发出来，让他再也没有余力另起争斗了。

燕小姐一言不发，冷冷的望着眼前这个武士，手中的宝刃压在他的脖间，内力透过刀刃，猛的向牧野胜仁袭来，让他承受不住压力，委身倒在了地上。

“八噶”，牧野胜仁火冒三丈，挣扎着要用那只没受伤的腿，从地上站立起来，却被燕小姐那把凤鸣剑又给生生的摁了下去。

他们二人之间没有只言片语，可彼此的意图连旁人也能猜出几分。燕小姐是要牧野胜仁认输投降，牧野胜仁呢，则坚决不肯，然而在武力上却又不敌，只有在那咬牙硬挺着。

僵持了半天，燕小姐也叫上了劲，将凤鸣剑由脖子上撤下来，在他的另一只脚的膝盖上又重重的来了一剑。霎时间，牧野胜仁的脸上露出痛苦的神色，双腿也彻底的失去了知觉，双膝着地跪了下去。

第七章原物奉还

牧野胜仁不知是因为剧烈的疼痛，还是身为武士的他感到了羞愧，神色间特别的难看。不管怎么说，这凶狠的杀人魔王再也无力兴风作浪了，这一切也总算是告一段落了。

文定性急的三步并两步，来到燕小姐身边，感谢道：“多谢小姐相救，方才真是惊险，吓的小生以为此次是必死无疑了。”

燕小姐撇过头看了文定几眼，真不知这一趟买卖下来，这个小商人需要自己搭救几次。人若是无技防身倒也就罢了，怎么还老是哪儿有危险就往哪儿凑？真不知以前他是如何存活下来的。

其实是她误会了文定，文定是那种有了危险就会避而远之的人。她哪里知道，这一路上每每遇到的险情都是在他极不情愿，又无法抗拒的情况之下发生的，没有一件是文定自找的。

随后，在二位将军的重重保卫之下，公子斐也走了过来，谢道：“小姐的救命之恩，本宫一定禀告父王，让他老人家重重的答谢小姐。对了……”

公子斐忍不住好奇的问道：“小姐究竟是如何得知我们有难，又如此神奇的救了我与柳兄的？”

燕小姐淡淡的答道：“小女子不过是听见门外喧哗声，出来看看究竟，碰巧就赶上了，举手之劳不足挂齿。”

当然她此番迈出独院大门的真正目的，她是绝不会说出口的。

先前公子斐派出的侍卫，来到独院之后，将公子斐的交代，以及赤穴城里那条关于号角的法规一并告知了他们。听闻之后，杨括等人立即开始担心文定的安全。燕小姐虽然表面无一丝动容，背过众人，却运起轻功满城搜寻文定的身影，可搜遍了全城也找不到他的踪影。

后来，还是这边杀声震天的响动，惊动了燕小姐，她姑且抱着一试的心里来到了战场，没想到不但真的找到了这个无德的小商人，还又一次在刀口之下救了他一命。虽然嘴上依旧是那么冷淡，可燕小姐的心里则泛起了丝丝笑意。

“太子殿下，如何处置这个贼人，还请太子殿下定夺。”巴子烈望着牧野胜仁的眼中充满着炙热的怒火，而一旁的樊将军也不例外。就在这山峰的过道上，死在他手里的那近百人，有一半是侍卫营的弟兄，一半则是虎贲营的将士，二位将军对他的仇怨可是不共戴天。

樊将军主动请缨道：“请殿下恩准，将此贼交与末将。末将要将他带回军营，当着所有将士的面，将此人袅首示众，以祭奠死在他手里的众将官。”樊将军的这个要求也算合理，杀掉匪首不但告慰了亡灵，也能平息生者的众愤。

然而巴子烈却不答应了，他急道：“不行，太子殿下，微臣也正是要向您恳求此事。侍卫营的一干兄弟，都是为了保护您的周全而献出了生命，说什么此匪首，也得交由微臣来处置，以告慰死去的兄弟们。”

这可好，二位将军为了谁来处置牧野胜仁一事，竟起了争执。

公子斐还没来得及答话，樊鹏便抢先争辩道：“侍卫营的弟兄是为了太子而牺牲的，难道我虎贲营的弟兄就不是的吗？往日里些许小事也就罢了，今日这事无论如何也不能让你。”

先前战场上还通力合作的二位将军，此时双双瞪着眼睛，谁也不肯退让。

“吵什么吵？”公子斐先声夺人，先将两位意气之争的将军镇住，再慢慢说道：“不论是虎贲营，还是侍卫营的兵将，都是大王的军队，是我巴子国的大好男儿。这次为了解救本宫一人，致使如此多的兵将葬身敌手，让本宫好生内疚，情愿死去的人是本宫，换回那些年轻的生灵。”说着，眼眶中都泛起了水雾。

樊鹏与巴子烈赶忙双双上前劝道：“为国捐躯是军人的荣耀，太子殿下请多多保重贵体。”

公子斐一摆手，说道：“此贼势必要袅首于市，以祭奠那些死去的将士，抚慰那些将士的遗孤，然而却不是在眼前。眼下我们要做的是，审讯这贼子，看看他们究竟是些什么人，来我巴子国又是抱着什么目的，待一切真相大白之后，本宫将此贼交与二位将军共同发落，如何？”

公子斐都这番交代了，樊鹏与巴子烈又如何能反驳，纷纷拱手称：“领命。”

就在众人以为诸事已毕，尘埃落定之后，惊人的一幕发生了。双脚早已不能行动的牧野胜仁，在毫无预兆之下，双掌猛的撑住地面，身体腾空而起，从身后的悬崖边沿落了下去，待到他的身子落地之时，生生被摔的四分五裂，其情形真是惨不忍睹。

今天实在是见识了太多的杀戮，虽然这死的是个倭寇，可文定的心中也不禁泛起阵阵苦涩。

“他这是为何？”公子斐不明所以的向众人问询。

“这人也称得上是一条汉子。”樊鹏颇有感触的说道：“他这是不堪受辱，所以便自行了断，这一身功夫实在是可惜了。”

英雄往往便看重英雄，虽然是各为其主，可是牧野胜仁临危不惧，在重围之下还能组织起威力不轻的三足阵势，这不但考验魄力，更加的考验他的领导力；在手下树倒猢狲散之际，独自一人杀上山来，不但是杀了将近百人的将士，还将太子殿下逼入了险境，这份武功，这份胆量皆让他钦佩不已。若不是最后时刻，那位神奇女子的出现，他们的大胜转眼可就能变成一败涂地。

听了樊将军的话，公子斐心中也是十分震惊，虽然凶悍的牧野胜仁杀了他不下百名将士，还险些连他这个太子也给击杀于那柄长刀之下，然而公子斐向来是敬重那些有本事的人，方才向二位将军说要审问，其实不过托词而已，他心中想的却是要收服牧野胜仁，让其将那疾风扫秋叶似的刀法传授给将士们，让他们能更好的保家卫国。

谁曾想自己的意思还没来得及说出口，此人就已经自毁身亡了，公子斐心中不免忱惋惜不己。

“想不到此贼还十分的刚烈。樊将军，”公子斐向一旁的樊鹏盼咐道：“等会收拾战场之时，记得要好生安葬阵亡将士，顺便也将此贼的尸身妥善的收殓收殓。”

“末将遵命。”这项差事，樊鹏倒是乐于从命。

可是一旁的巴子烈却嘟嚷着嘴，道：“杀了我们那么多弟兄，干嘛还要为他收尸呀！”

“你懂什么？”公子斐道：“战场上是要仇恨敌人，战场下则是另一番情形，此人独闯重围，武功卓越，胆识过人，如何不值得我们为他收尸？”

巴子烈心中虽有不服，却也不敢反驳，喃喃的道：“您是太子，说的便总是对的。”

这个莽夫，有时侯真叫自己拿他没辙。公子斐忽然想起另外一件事来，急忙问道：“巴子烈，你怎么会在这里？本宫不是吩咐你，不到战局完全结束，不许你擅离那洞口一步吗？”

被他这么一追问，巴子烈也想起这岔事来，顿时才想起自己肩上还有那件重责，懊悔道：“坏了，坏了，末将方才看着太子有难，便急忙赶来救援，没顾上洞口之事，这时侯洞里只剩下些重伤的弟兄了。

“你这个混球。”公子斐忍不住骂了起来，吩咐道：“来人呀！速速派人去洞口查看，是否有人逃了出去。给我立即封锁出路，不能让一个落网之鱼逃脱，让山洞内的各处暗哨也仔细观察洞里的情形。”

公子斐自己带领着众人往山洞处走去。

他未曾让文定与燕小姐离开，他二人也只好跟着他一同前往。

当他们到达山洞之时，只看见洞内一地的尸身，侍卫营的那些将士的死状相当的惨烈，有的身中数刀，血水早已流干；有的临死还抱着贼人同归于尽；有的嘴里还塞着贼人的耳朵，让所有人看的是眼眶发酸，而最强烈的莫过于巴子烈。

原本，他对于自己的过失还没什么大的悔恨，可一见此情此景，一向威猛的他骤然崩溃了，双膝一下子撞击地面，双手则不停的捶打着自己的脑袋，热泪盈眶的喊道：“都是我不好，不该丢下这些重伤的弟兄，是我害死了他们。”

原本将此间的重责交给巴子烈，是因为他对自己忠心不二，对自己的命令也能始终不渝的执行，没曾想正是他的忠心坏了大事。

公子斐气恼的给了他一脚，骂道：“哭，哭，哭有个什么用？给我站起来。这件事本宫也无能为力了，只有回宫面呈父王，请他老人家定夺了。”

后面出来两名兵士，搀扶起地上的巴子烈，便跟着太子殿下往回走去。

在路过文定他们之时，公子斐说道：“柳兄与这位小姐来自山外，小姐更是与对方交过手，对那些贼人的了解自是胜过我们许多，还请与本宫一同面见父王，为我们说说那帮贼人的来历，如何？”

文定先是将目光望向了燕小姐，首先要知道她的意思，见她不曾出言拒绝，便猜测已是默许，替其回道：“无妨，无妨，一路而来，这些贼人与我们数次交锋，还杀了我们三位同伴，若是能出上一份力，在下等是责无旁贷。”

“那便是最好不过了。”说完后，公子斐便急不可待的往赤穴城的方向走去。

“砰”的一声，接着是“铛铛”的几声，愤怒中的巴王生生将王座上的把手拍了下来，指着下面战战兢兢跪着的公子斐怒道：“你这个无用的竖子，丢尽你祖宗的脸面，还有你们这些……”

他又对着几位将军骂道：“全是些酒囊饭袋，平时一个个眼高于顶，看不起这个，瞧不上那个，可到了该你们出力的时侯，竟都是些脓包饭桶。”

盛怒之下的巴王，简直就成了一头暴躁的老虎，仿佛要冲上去撕咬殿上的数人似的。而在公子斐与几位将军的眼中，老虎绝比不上大王来得让他们惧怕，特别是此时的巴王。

此事父王放任自己去主持，乃是看重自己，公子斐自然是不能推卸责任，自动上前道：“禀告父王，原本战场上的一切都如父王所料，后来之所以功亏一篑，全都怪儿子无能。几位将军不过是因为见到孩儿陷入险境，才顾不上其他的贼人，纷纷赶来救援，这才让那些落网之鱼逃出生天，这一切皆是孩儿的过失，甘受父王的惩罚。”

巴子烈、樊鹏等几位将军，当然不能让太子殿下为他们承担后果，纷纷拜道：“都是微臣等保护不周，才使得太子殿下险遭贼人毒手，还请大王息怒。”

巴子烈更是将头磕的声声做响，恳求道：“都是罪臣的错，不但没有完成太子殿下交付的使命，还让那些弟兄因我的过失而葬身敌手，臣罪该万死，请大王赐罪臣以袅首之刑，告慰阵亡将士的在天之灵。不过这里面没有太子殿下的丝毫责任，请大王明察秋毫。”

山洞里那些重伤弟兄的尸首，对巴子烈的打击甚大，由刚才起，他便存有求死之心。

眼见爱将如此，公子斐怎能无动于衷？赶忙将责任往自己身上揽，就看着大殿之上，几人你来我去的争着承担此次失败的责任。他们君臣之间这种关爱之情，倒是让文定他们好生的赞叹。

“哼！”可是巴王并未因此而饶恕他们，道：“还解释个什么？虎贲营、侍卫营加起来足五千多的兵将，就连人家区区五百的贼人也不能悉数拿下，你们一个个还有何面目回来见寡人？”

这也是让他们最难堪的地方，对方不过是五百乌合之众，在他们久经训练的大军面前，竟然还能杀出一条逃生之路，确实让人颜面扫地。

“你们想想，若是这些贼人逃出去之后，四处对人诉说在此见到的情形，那日后我巴子国便是后患无穷。尔等便是我巴子国的罪人，上对不起列代祖宗，下对不起后世子孙。”

公子斐与一干将军，被巴王说的抬不起头来，跪在那忏悔自己的疏忽大意。

看着他们一个个耷拉着脑袋，文定心中不忍，决定上前帮衬两句，道：“大王且忙动怒，依草民所见，那些落网的贼人，对这一带的地形远不如贵国的军民熟悉，再加上逃跑时慌不择路，此时追赶，不消少时便能追上。”

“这……”巴王望了文定一眼，却又只是摇头不语，他何尝不想如此补救呀！可惜他的难处，文定是一无所知。巴王整个人就如同泄气了一般，摆摆手，示意还跪在阶下的一干人起身。

明明还来得及，为何不去追赶，反倒是一味的怨天尤人，文定不解的道：“大王为何面有难色？”

公子斐毅然道：“父王，此事既是砸在儿臣手上，儿臣愿领侍卫营余下的兵将出洞擒敌。”

“五千人你都尚未成功，侍卫营如今不过剩下不足三百人，便是悉数给你带出去了，在外面茫茫丛山之中又能起到什么作用。”巴王脸上的神情顿时便像老去了十岁，叹息道：“算了，这或许就是天命。”

巴子烈显然也不知道内情，先前只想着已是功败垂成，经文定一提醒，方才想起还可以补救，心中顿时冒起了火热的斗志。

然而明明是可行之事，大王却无意为之，他不由得急道：“大王，如今侍卫营的将士们的确是不足以完成此任务，可不是还有虎贲营的兄弟吗？如今国事危机，两军将士定能抛弃一切前嫌，通力合作，微臣便甘愿接受樊将军的指挥出山击敌。”

他如此这般的一说，越发是将巴王逼上了尴尬的境地。

文定察言观色，巴王心中似乎是有所顾虑，道：“若是大王有何难处，不妨说出来，我等好为大王分忧。”眼看着这赤穴城百姓寂静的日子，就要被山外的干扰破坏，文定也是着急不已。”

巴子烈还要上前进言，一旁的樊鹏赶紧牵住巴子烈的袖子，轻声劝道：“巴将军别说了，此事万万行不通。”

“什么行不通？”巴子烈的大嗓门，让大殿里的每个人都为之关注：“难道是你樊鹏樊大将军不屑与我巴某人为伍不成？”说着他的脸色都变了几分。

对他们这种天生就是武者的兵将来说，生死是小，颜面为大，若是樊将军这下没回答周全，极可能便要引发一场生死争斗。他这么一闹，也将樊鹏陷入了两难，详加解说吧！又怕违背了大王的意愿；含糊其词吧！这位爷哪里肯善罢甘休？

正在他为难之际，巴王缓缓开口道：“好了，樊将军，在座之人也算是与斐儿共过患难了，那件事也没什么必要再隐瞒下去，你便为寡人向他们解释吧！”

得到了大王的首肯，樊鹏也不再有什么顾虑，便将虎贲营的兵符遗失，虎贲营官兵不得离开此山洞的先祖遗训，为他们解说了一番。众人这才知道还有这么一层关系在里面，都能体会出巴王的难处。

虽是能体会大王的苦心，然而巴子烈依旧不肯就此放弃，辩道：“兵符此物已遗失千年，谁知道它还是否存世。再说了这么多年都不曾有人见过，我就是拿块石头来，谁又能分辨出不是真物呢？”

“放肆。”大将军正容道：“虎贲兵符，乃是虎贲营神圣之物，怎容你以假乱真？兵符乃是建立这赤穴城，重铸我巴子国的先君巴子酋遗留下来的一枚玉牌，虎贲营之内便有存留的文书，上面对兵符有着详尽的描述，它通身翠绿，手掌般大小，上端呈三足之态，两侧刻出对称的五齿，是真是假我一眼便是认出。”

樊鹏面带难色的向巴王道：“若是此刻有兵符在手，微臣定当立即率兵出山，以保全大王以及巴子国万千百姓的周全，可是，可是祖命难违，还请大王见谅。”巴王又怎会不知道难处呢！摆了摆手让他不必在意。

看来只能是眼睁睁放任那些贼人逃去了，余者也是惋惜不已。

通身翠绿，手掌般大小，上端呈三足之态，两侧刻出对称的五齿，文定心中顿时有了一个鲜明的模样，面朝着燕小姐望了一眼，而燕小姐也正好在望着他，二人用眼神交流了一番，皆明白对方所想的，正是与自己心中的想法一般无二。

燕小姐缓缓由腰间的荷包中，将那枚罗守财送与燕行舟，也就是燕小姐她爹的玉器拿了出来。正是此物才引的文定他们来到巴蜀，也正是有了此物，才让那些无辜的人枉送性命。

此等传世之宝，原本燕老板是不舍得交付他人的，可是当日，那短命的罗守财在派人送来玉器之时，便曾有言在先，若想谈买卖，来人必须得手持此物以为凭证。是以燕行舟燕老板纵然心中不舍，也只好将此玉器交付给燕大小姐一路带来。

燕小姐并不热心于与人交际，将东西拿出来后，并没立即上前给他们辨认，只是将玉器暗暗塞进了文定的手里，然后向巴子国君臣那儿撇了撇头。

这一路来的相处，让文定与燕小姐之间也产生了某种默契，虽然仅仅只是一个眼神，文定也多少揣测的出燕小姐的意思来。他接过玉器，面朝巴王道：“在下等在入山之前，曾机缘巧合得到过一块玉器，与樊将军所说的兵符，倒有几分相似，敬请大王过目，可否是贵国遗失的兵符？”

“哦。”正在巴子国君臣唏嘘之时，文定却为他们带来柳暗花明，巴王喜出望外，道：“快，快，快呈上来。”

他等不及要看看文定口中貌似兵符的玉器了。

顿时，大殿里的太子与众位将军皆屏住了呼吸，目光齐齐的望向文定手中的翠绿小东西不但是那些将军如此，文定将玉器敬呈给巴王时，巴王激动到连接过玉器的双手都有些微微颤抖。重掌虎贲兵符，这可是他祖上多少代巴王，终其一生也不曾达到的愿望。端详了一阵后，他便肯定此物便是那虎贲兵符，然而巴王还不敢当众宣布，毕竟已经遗失了足有千年，谁能打此保证呢？

“樊将军，你且上来为寡人仔细看看，这，这是不是，是不是你们虎贲营所遗失的兵符？”这兵符对于巴子国王室而言，实在是太重要了，连从来不曾在朝臣面前有失威仅的巴王，也不禁露出欣喜之态。

这兵符在巴王而言，乃是权利的象征，而在樊鹏眼里则是至高无上的圣物。激动的他也忘却了君臣礼仅，通直走到王座之前，接过巴王手中传来的兵符，仔细的端详。

看了一阵后，又用自己的衣袖，揉了揉本就十分明亮的眼睛。虽然这兵符已遗失千年，可自从他接过虎贲营大将军之位的那一日起，这不足手掌般大小，泛着丝丝寒意的小东西，就一直缠绕在他心头，多少回梦里他都亲手抚摩过。

“不错，这正是我虎贲营遗失了千年的兵符。”樊鹏铿锵有力的回答大王的问询。

得到这虎贲将军肯定的回复，巴王与诸位将领心头那块巨石，也终于是安稳的落下了。

公子斐兴奋的跳了起来，抱住文定的双臂道：“好你个柳兄，这兵符原来一直就藏在你衣襟之内，害的我们是朝恩暮想，好不难过。这下你可就成为我们巴子国举国的恩人了。”

文定如何能向他解说，这兵符他也是方才接过，先前一直是躺在燕大小姐的身边，这衣襟之说实在有些暖昧，他一边向公子斐道：“不敢当，不敢当。”一边则偷偷打量燕大小姐，而燕大小姐则将头拧到一旁。

巴王笑道：“柳先生，确实是居功厥伟，寡人定要好好的赏赐于你。”

这会儿，殿上的所有人都是眉开眼笑的，惟独巴子烈一脸的严肃，奏请道：“大王，既然兵符已经找到，请陛下准许我等出山击敌。

这回樊鹏的底气也足了，连同奏本道：“请大王恩准，虎贲营与侍卫营共同出山击敌。”

“好，众将听令。”巴王直立起身，神态庄严的领旨道：“寡人命十三条通道悉数打开，虎贲营与侍卫营的全体将士，即刻出发，力图全歼落网贼人。”

“遵旨，微臣等定不负大王所托。”

巴将军与樊将军带领着手下数名校尉，风驰电掣的退出大殿，率领着大军经由十三处通道而出，围追贼人而去。

后面的事便十分简单了，熟悉各条通道的将士们，行动起来自然要比那些盲人摸象的贼人来的迅速，很快就截住了徘徊在山中的落网贼人，寂静了数千年的山脉，在数千将士的咆哮下变得地动山摇。

在战友凄惨死状的触动之下，那些巴子国袋勇的将士们暴跳如雷，但凡逮到那些落网之鱼，便毫不客气，上去就是一阵围歼。而那些本就已是惊慌失措的贼人，哪里还能组织起有效的防备，只能是睁着那一对对惊恐的双目，等待着死神的来临。

即便是那些腿脚俐落的，运气较好的贼人，也不过刚刚一出山，就被等侯在洞口的将士们所截杀。钟俊杰等水贼便在其中，他们方才踏出山洞口，满以为这惊险之旅终于是到达了安全的终点，可谁知将士们早已利用捷径出山，专门在各条通道的出口，守侯他们一个个自动送上门来。

这位洞庭湖十三水寨总头领的独子，这位从小便生于罪恶，长于毒辣的黑道公子，临死还在呼唤自己父亲的名字，若是自己能一直待在父亲的身边该有多好。

而最为意料不到的要数守侯在山外大营之内的贼人，他们埋锅造饭，静等同伙的佳音，等来的却是一把把愤怒的大刀。通往山外的洞口四处分布，将士们就如同山里的幽灵一般，“噌”的一下，数之不尽的士卒便出现在他们的身前身后，不消一会工夫，大营留守的三十来个老弱残兵便全数魂归地府。

这场胜仗，可说是一场完胜，不但几个重要的匪首不曾逃脱，虎贲营、侍卫营兵卒们漫山遍野的，山里山外来来回回搜了好几遍，连一点细微之处都不曾放过，肃清了境内所有的贼人，一个也不曾脱生。

回城之后，巴王下令搞赏三军，所有的将士这回终于可以放心大胆的痛饮三日三夜。其间文定他们不但见识了巴人的能歌善舞，还被公子斐他们拉着遍尝了无数巴人的美酒佳肴，给文定留下深刻印象的巴人的火把盛会。

男的、女的、老的、少的，全城的百姓仿佛都聚集到了一处，人们穿着年节时方才穿上的盛装，围着上百个大火堆笑着、唱着、欢庆着胜利。姑娘、小伙更是毫不避讳的当众求爱，那份率直大胆，倒的确让文定他们见识了一番。

上次错过赤穴村举行的火把晚会，却在这赤穴城赶上了更大的盛会，终究是要见识一番，才算不虚此行。光是这回盛会上所消耗的木头，就让五百名将士从山外搬了两个来回，其规模之巨可见一般。

应邀参加的文定等人，成为当晚最受注目的佳客，坐在城楼之上陪伴着巴王，随带着也受到了万民的朝拜，边享受着精美的酒食，边欣赏着城楼下官兵百姓载歌载舞。

不单是文定、杨括等看的是笑逐颜开，连古怪的陆仲简也是乐呵呵的。文定瞄向燕小姐时，发现她的眼角也有微微的抽动。

接下来几日，又是好一阵喧闹，公子斐、巴子烈还有樊鹏将军，挨个的宴请他们。这赤穴城的名胜美食，让文定是赞不绝口。

终于也是到该辞别的时侯了。本来为求严守秘密，赤穴城是不准许知晓了他们底细的外人离去的，然而巴王看在文定他们送回了虎贲兵符的恩情上，便勉强为他们破了一回先例，让文定他们回归自己的故土。

公子斐对文定的执意离去十分的不舍，可当文定向他诉说自己家里的诸般情形后，他倒也能体凉。毕竟公子斐也是有父母之人，虽然母亲已不在人世，可那份亲情他也是自有一番体会的。

第八章扬帆而归

临别之时，公子斐带领着巴子烈等一干将士，将他们一路送到竹海的边缘。

燕小姐等人先一步拜别了巴子国的一干君臣，步入了林中，惟独文定还在后面与公子斐话别。

这种惜别的场面实在是让人难受，不得已，文定还是开口道：“太子殿下，请回吧！再送下去恐怕便要碰上生人了。”

公子斐抬眼望四周望去，已经是深入竹林之中，这可是他一生都不曾到过的地方，确实不能再往前行走了，这才依依不舍的道：“柳兄，你我相交一场，难得彼此情投意合，实属缘分不浅。只叹相聚的时光太短，不能长久。”

“太子殿下言重了。”虽然不过是十来日的光阴，可这位平易近人的年轻太子，却给文定留下了深刻的印象。之前一心要回去的文定，真到了离别之时，还确实有些不舍，心中也隐隐泛起了酸味，道：“朋友相交，莫过于知己，有些人即使在身旁相处甚久，也不过是泛泛而已。文定与太子相聚虽不过十数日，可贵在真诚以对，不论日后天涯海角，文定也定然不会忘记太子的这份友情。”

公子斐欣喜的道：“本宫所想，也正是如柳兄这般。”

那些被利益所牵动的友情，或许会因为这般那般的冲突而转变，而真正的友情是不会随着光阴的磋跄，环境的变迁而有所削弱的。世人之所以总是多酒肉，而少莫逆，便正是因为它的难能可贵。

公子斐在喜悦之后，接着神情又缓和了下来，叮嘱道：“若是有朝一日，柳兄厌倦了外面的尘世，巴子国的大门随时对柳兄敞开，无须顾虑，只管到新建起的赤穴村，让人带你进来便是了。”

文定拜别道：“太子请珍重。”虽是不舍，但终究还是毅然转过身，迈开步子，向前面的诸人追去。

当文定开始追赶燕小姐他们之时，众人已入竹海深处。这回不再有那些讨厌的忍者在一旁催命追逐，他们也终于可以闲下心来，欣赏这竹海的湖光山色。这竹海之中，分布着许多的瀑布流水，几近是走几里便有一处。

文定赶到时，众人正在一处瀑布之下，饮水歇息。文定二话不说，先是俯下身子牛饮了一阵，直呼：“痛快，痛快。

一旁的杨括打趣道：“怎么，我们的柳掌柜与那巴子国的太子依依话别，说的连口舌都干燥了不成？”

“哪里呀？是杨兄你们走的太快了，在下紧赶慢赶，好不容易才追赶上来，自然是口也干，舌也燥了。”众人几番同过生死之后，相互之间也不再像原先那么拘谨，文定也能和杨括开始有来有往了。

杨括笑道：“哪里是我们走的快，明明是文定你舍不得走吧！方才我还在猜测，是不是那位太子殿下，强留下我们的柳掌柜，硬要做他们的柳相国了。”

这话引得静思小尼姑“噗嗤”一笑

言语方面，文定始终不是久于世故的杨管事之对手，几个来回便自认不敌败下阵来。

而杨括呢！也不是真的要为难于他讨得了口头上的便宜，博得众人一笑便做罢休，只是有些感慨的道：“一次简单的买卖，变得如此复杂，倒也让人始料不及。”

回顾在汉口码头出发前的轻松，文定也是有感而发的道：“这次我们可说是九死一生，还经历了一番常人不能想像的奇妙之旅。”

“对了，文定。”杨括有些不解的问道：“原本那巴王要奖赏你以财物，为何你会给拒绝了？要知道那一国大王的赏赐，肯定不会差到哪里的呀！”

这问题也正是大家所关心的，特别是燕小姐她想知道，是什么让这个本就不太富裕的小商人，拒绝那么大一笔财富。

“是呀！”连一旁的静思师太也好奇的道：“不义之财不可取，可这是那大王恩赐之物，应该算是来路正当呀！”

在众人关注的目光下，文定只好将自己的顾虑挑明，道：“那些东西虽然来路正当，可若是柳某将其出手，就难保不会引起有心之人的猜疑，到时侯，岂不是又要为这个刚刚安宁下来的桃源之国引来祸事？”

杨括一想也确实是如此，自己等人不正是被一块小小的玉器，在不远千里之外吸引而来的吗？

“还有……”文定缓了缓，郑重其事的向诸人言道：“还有就是，那些看似珍贵无比的稀世之宝，文定看来却是催命的符咒。文定在此也想规劝大家一句，出去之后要将此间的记忆永远的埋在心底，不要对任何人提起，就连自己的亲人也不要泄露一星半点。”

“有那么严重吗？连自己的亲人也不能提起，顶多到时叮嘱他们不能来此便是了嘛！”对文定的告诫，杨括私自以为有些小题大做。

文定怕的就是众人有这种念头，严肃的道：“若然不是贪图这笔财富，那罗守财也不会落得家破人亡，那些贼子们也不会客死异乡。就算我们的亲人不至于被这些财富所迷惑，也保不齐在不经意的情况之下不会泄露于人。杨兄，到时侯我们亲人若是像陆老伯似的被歹人追逐，可就是追悔莫及了。”

回想起当时，就在这竹林里被人追杀的情形，杨括现今还有些害怕，连连道：“极是，极是，这里的事我一辈子都搁在肚子里，对谁也不说。”

厌倦了被人追逐的陆仲简，最后还是决定留在即将新建的赤穴村。那里不但祥和，还有小光他们那些乡亲，就连他的那个花圃，也被公子斐命人整个的移植了过来，他所有的牵挂都已在那儿，也就可以一心在那安享晚年了。

“那，师傅她老人家若是问起，我们该如何回覆呢！此次下山，师傅可是嘱咐我们察访二位师姐一门的死因，若然回去时没有向她老人家解释清楚，我与静忆师姐是不能交差的。而且……”提起伤心之事，静思师太神色为之一黯，忧伤的道：“而且出来的是四个师姐妹，回去的时侯，只剩下我与静忆师姐。”

静忆师太闻言也是唏嘘不已。

这点倒真是让文定有些头痛，让这些大师说个小小的谎话，只怕比杀了她们还要难，这可如何是好呢？

正在文定苦恼不已的时侯，还得是燕小姐出面为他解除了此烦忧，对静忆师太她们道：“二位师太请放心，等到了蓉城之后，小女子便会写一封信函。回去之后，两位师太只用将信函交给妙玄师太便可，不必再另行解释了。”

“如此，就有劳女檀越了。”一路上，静忆师太便在琢磨这件事，不知回山之后，整件事该如何向师尊交代。这下可好了，凭着燕小姐在江湖上的地位，凭着师尊对她的熟识，只要有了燕小姐的信函，师尊也就不会再盘问她师姐妹俩了。

文定则略微有些担心的问道：“燕小姐，你的意思是不是，要向二位师太的师傅禀明此事的来龙去脉？”

“这点柳掌柜你不必担心。”燕小姐说道：“妙玄师太是清修之人，平素里不爱与外人打交道，在江湖上向来口碑甚好。小女子只要详加向她言明此事关系到数万生灵的身家性命，以她老人家的慈悲心肠，定然只会将此秘密锁在心底秘而不宣的。

说到师傅，静思也赶紧为她辩白道：“我师傅她老人家是最最慈悲的了，只要燕女侠在信里写明原委，她老人家是绝不会向外泄露一句的。”

静忆师太也是这般认同。

文定见在场除了他，杨括与如今沉默寡言的紫鹃之外，其余的三位皆是一种口径，也就不再多说些什么了。其实他也是在为大家着想，但凡他们其中一人透漏了点风声，其他人也会跟着遭罪，这是他所不愿看到的。

没有了层出不穷的阻碍，文定他们极为顺利的回到了陆大爹他们以前的村子，回到了锥县，回到了蓉城，从客栈里接出了苦苦守侯的小王娴。

这一切都挺顺利，而最困难的便是面对朱北坤的那帮兄弟，文定真不知该如何将此噩耗相告，可不告之又与理不合，路上便一直在考虑此事，始终想不出一个妥善的方法。事到临头也只好硬着头皮，私下向赵小刀讲叙了他们遭遇贼人一事，刨去后面的巴子国那一段，只说是来了一伙不知来历的强人，将洞庭水贼一网打尽。

听闻噩耗之后，小刀是哀痛欲绝，直呼他坤哥的大号，泪流满面的述说着北坤往日对他的恩情。文定也陪着洒了好些的泪水，劝说了好半天，可是这些都无法弥补小刀心中的苦楚。他与北坤从小到大的感情，文定是不能比拟的，惟有规劝他节哀顺变，以后好好照料北坤的双亲，这也是他们这些生者唯一能做的。

临别之前，文定还叮嘱小刀不要将此事外泄，北坤的杀身之仇已报，若是引来洞庭水贼的报复，可就又是一段风波。这事不用他多说，深悉江湖门道的小刀也懂得此道理。

就这样，文定他们告别了留下众多记忆的成都府，告别了小刀，辞别了两位师太，一班人又辗转向重庆府行去。除去先行押货回重庆的谭管事，他们一行人是原班人去原班人回，然而却是两种截然不同的气氛与心情。

去的时侯，一行人踌躇满志，想的是如何完成几位老板交代下来的任务，如何在奸猾老诈的罗守财手里，将那一批货物给买下来。

然而经过了这么多波折之后，他们一个个早已失去了昔日的活力，杨括多少是因为见多了那些杀戮而害怕，文定这方面也有一些，更多的则是因为故人逝去的自责，当时若不是自己结识了北坤这个朋友，说不定他此刻还在成都府里逍遥快活。

最失常的自然要数紫鹃丫头无疑，她如今除了吃饭便是睡觉，醒时也仅仅只是发呆，与进蓉城之前那个活蹦乱跳的小丫头相比，简直便是两个人，如今，唯一只有小王娴还能逗她说出只言片语，其他人是根本不可能。

文定本就沉重的心，看着她如今的光景，心中就越发的悲痛。雨烟将自己最信任的丫鬟交给他，可自己带回去却是形同灵魂出窍一般的紫鹃，这要他如何能给雨烟交代。

文定只能期望着，接着的一路水程下来，紫鹃能有所好转。

有事便长，无话便短，当他们回到重庆府时，谭管事已先行回来一月有余，不但将他们在成都所购置的货物悉数存进码头的仓库里，还在重庆府附近搜罗了一番，又添进了一批本地精致的特产，只要运回汉口，又将是一笔不菲的进项。

渝城的风光、美食都十分的使人着迷，然而对于那些长年在水上行舟的船工们而言，在陆上待久了反而有些不习惯。

老黄以及燕翔号上的船工们，在渝城里快活了十几日后，皆自觉得收拾行囊重新回到船上，整装待发，只盼着小姐他们回来了。

这一等就是三四十天，就在众人开始隐隐有些担心之时，终于燕小姐她们完好如初的回来了。

说是完好如初，其实不过是相对他们的身躯而言，精神上巨大的差异还是让众人察觉的出，不过那些憨厚的船工都只是以为，这不过是旅途所带来的疲惫罢了，试想一连数月的旅途，就是他们这些健壮的船夫也不由得叫苦，何况是这几位看上去便精细的人儿呢杨括见着谭管事之后，也不曾细说始末，不过是说买卖没作成，反倒惹出许多的是非，赶紧便要张罗着起航离开这是非之地。

那谭管事也是久与世故之人，见到他们一行人无不是一脸的沮丧，定是有什么不便说明的下情，也就没再详加追问，一面将他们安置到铺子里歇息，一面招呼人手装船上货。

从汉口码头出发的那一日算起，到如今他们已经足足用去了四月有余。文定还记得与雨烟告别那回，汉口镇方才是夏日，眼前则已是入冬。文定心中记挂着家里的情形，恨不得一刻也不耽搁，即刻便上船起航，杨括等人也皆是此般心情。

可是仓库中那些货物要装裹上船，却不是一刻半会儿工夫便能完成的。而谭管事与杨括二人也要核对这一趟买卖下来的帐目，文定他们也只好耐下心来又多等了两日。

竖日，本是晴空万里，然而他们却一步也没迈出燕记的大门，扳着指头等待着这一日的过去。心烦意乱的文定连最喜爱的书卷也没了兴致，勉强翻了几张，实在是读不进去，索性在铺内四处闲逛，打发那烦躁的午后。

正巧碰上了一路小跑的杨括，文定唤道：“杨兄，这是干嘛去，为何如此火烧火燎的？”

满脸疲惫的杨括见到迎面而来是文定，喜道：“文定，正好碰见了你，我原本还打算使人去叫你呢！快，快，跟我走。”也没解说，便拉着文定往铺子外走去。

文定跟着他一路走出了铺子，上了停靠在码头上的燕翔号，这时船上船下足有上百人在不停的忙碌着，其中不但有老黄他们那班船工，还有重庆分号的伙计们，一箱箱的货物被他们扛进了船里的货舱。

上了船，杨括才解释道：“文定呀！这次进的货物太多，若想明早起程，这人手实在是不够用，只好请你来帮帮忙。”

原来是找他帮忙，文定一口应承道：“是这样呀！杨兄不必客气。”文定挽起袖子便要过去搭把手，帮着船工们扛货。

“慢来，慢来，谁是让你来帮着扛箱子呀！”杨括急忙将他拦了下来，笑道：“让源生当的大掌柜干这种体力活，这不是在折煞我杨某吗？”

从一旁的桌子拿出一枝笔，一本帐簿来，道：“正是忙的时侯，那谭管事又不知跑到哪儿去了，我一人招呼不过来，文定请你帮着清点记帐如何？”

若说是搬货物，文定或许还比不过，那些船工任何人的一半，可是清点、核算、记帐这种事则是他的看家本领，二话不说马上便投入其中。

这次在玉器的买卖上，燕记可说是毫无收获，然而这些巴蜀特产绝对称得上是硕果累累，茶叶、美酒、刺绣、药材，就连辣椒都有十数种，什么大红袍、小路椒、金阳椒、转红椒、高足椒、青椒、野椒、臭椒等等等等，听说这都是为汉口一带的酒楼特意采购的。

或许是重庆府的气侯与汉口镇十分相似，在汉口这个容纳了东西南北，全国各地商人的新兴城镇里，来自巴蜀一带的酒楼格外的受青睐。而之所以那些川厨做出的菜色，能得到众多的赞誉，很重要的一点，便是他们所用的原料是地地道道来自巴蜀当地。

正是因为看到了这点，纵横长江的燕记船行，便长年为他们提供原料，随着那些大大小小的酒楼生意兴隆，燕老板的生意也是百尺竿头更进一步。

“你这个老谭，正是忙的时侯，到处找不到你的影子，害我连文定都给搬动了。”谭管事一露面，便被杨括一通数落。

谭管事歉意的道：“杨管事、柳掌柜实在是抱歉，刚才城里来了一位商人，找我办点事。没办法，是船行的熟客了，不得不应酬应酬，还请二位不要见怪呀！”

他们二人也都是生意人，自然知道这做买卖的讲究。要让顾客光顾你一次不难，难得是建立起相互愉悦，相互信任的关系，让别人日后若是再有需要，脑海中头一个想到的就是你的商号。

然而往往却反倒是得罪一个顾客简单，只要是一句话不对，一件小事让别人不痛快，或许便会掐断了这层关系。而与顾客建立这么一层关系十分的不容易，不但是买卖要完成的比别人漂亮，而且方方面面都不能怠慢了。

有些自以为聪明的商人，爱在小事上占人家的便宜，一次两次或许让你尝到了甜头，可日后就别再想做此人的生意；而那些真正精明的商人，便不会只顾着眼前，看得见，摸的着的利益，哪怕是这趟买卖少赚点，赢得了信任，此后自会有源源不断的买卖接踵而来。

不仅是如此，那些熟客们还会向他们的亲戚、他们的朋友推荐信誉好的商号，那时生意便会越发得到拓展，所以真正成功的商号都挺在意与熟客情谊上的联络，这是一笔看不见的财富，要比那些看的见的金银来得越发的珍贵。

杨括问道：“那顾客托你办的事情办完了没有？我们这可是忙的不可开交了。”

“这事我正想来拜托杨管事呢！”谭管事娓娓说道：“这位仁兄在重庆府里经营着大宗的丝绸生意，与我们燕记也是多年的交情了。近日他的一位远房表亲想去苏杭一带，由此地去苏杭自然是走水路最为相宜，便找上了我，所以……”

谭管事暖昧的笑了笑。

杨括当然能领会出他话里的意思来，道：“所以你就打上了我们这艘船的主意，是与不是呀？”

“呵呵，什么事都瞒不过您杨大管事。那人说好了，只用我们将其带到汉口，余下的路程，或是换舟或是乘马车他自会安排，至于船资他也会加倍支付。杨管事您看如何呀？与人方便，自己方便嘛！”

“好吧！好吧！”都是为了东家的买卖，杨括自然不会那么不近情理，道：“只要他不嫌弃我们这燕翔号舟小舱窄，便让他来吧！”

“杨管事又在说笑，若是燕翔号都称得上小船，那这长江之上还有大船吗？”文定与一旁装货的伙计无不笑了起来。

这一日的时间并不充裕，不过经过文定他们上下的努力，一切琐碎的事宜，也终于是在这一日之内完结了。

竖日，在朝天门码头停泊了足有二月的燕翔号，在一片祝福声中终于是拨猫起航了。独自站立在船甲板上，文定眺望着即将告别的巴蜀，码头上那些走动的巴蜀汉子，胸中泛起丝丝惆怅。

或许这一生，他也没机会再来这人杰地灵的巴蜀；或许他再也见不到，那些直爽而豪情盖天的面孔。不过他却深深的知道，这里所发生过的一段奇妙经历，会水远留在他心里，陪伴着走完自己的一生。

“怎么？柳掌柜还不曾看够这里的山山水水，临走之时还要牢记一番。”正在文定暗自感慨之时，一位看上去十分斯文的秀士，从文定的身旁走了出来。

文定定睛一看，认出此人正是今日谭管事带来的那位搭船客人，忙道：“让田先生见笑了，区区不过是有些舍不得罢了。”

“这巴蜀之地确实让人难以忘怀。”那位田先生颇为感慨，仿佛也跟文定是一般心思。

一般听他人赞叹自己的故土，大多人语气中都会带点自豪，文定猜测的问道：“难道田先生不是此地人氏？”

“的确不是。”田先生饶有兴致的与文定攀谈起来，道：“鄙人姓田，名为辰史，不过是一个贪图四方山水的游历子罢了。柳掌柜万不要先生、先生的叫，旁人听来，若是误以为某有何了不得的学问，岂不是面上难堪？”

文定道：“田兄倒是十分的风趣，在下方才便觉着兄台的口音不像巴蜀中人，倒像是来自京城一带。”

“非也，非也。”田辰史笑答道：“这不过是因为在下于京城求学之时，待的时间太长，所以一出口便多少带点京城口音。”

在京师求学，文定心中顿时泛起一股敬仰，道：“哦，田兄在京城求过学，怪不得听来是一口地道的京片子，想必兄台乃是求学于京师国子监无疑。”

谈到国子监，田辰史颇为感慨的回忆道：“成贤街上左庙右学的庄严之气，确实可谓是华夏之最。”

能进入国子监，乃是天下读书人共同的心愿，可惜京师、南京两座国子监虽共可容纳万人，然而与天底下的读书人比较起来，还是显得不足。

儿时的文定也曾做过进入国子监的梦，然而以他既不是官绅之后，又不是巨富之子的家世，只能是依靠中举这一条途径，只要他能得中举人，便可跨入这最高学府，可惜原本还算顺畅的求学之路，还是充满无奈，只得半途而废。

虽然自己不成，可是文定对国子监却存有一份崇敬，对田辰史道：“不知田先生是举监、贡监、腐监还是例监呀！能进入其间实在是福分不浅呀！”

在国子监肄业者，通称为监生。因其入学资格不同，分为举监、贡监、腐监与例监。会试下第举人入监肄业，称为举监；地方府、州、县学生员被选贡到国子监肄业，通称为贡监；品官府一子入监，称为腐监；庶民援生员之例，通过纳粟纳马等捐资入监，称为例监，亦称为民生。

田辰史淡淡的笑道：“除了这几样，在国子监中不是还有夷生吗？为何柳掌柜会单单漏了他们？”夷生便是来自高丽、琉球、暹罗等国的留学生。

文定笑道：“田兄仅表堂堂，举止、谈吐间又从容洒脱，又怎会是夷生呢？”

田辰史只是淡淡一笑，转而望向浩瀚的长江，对文定所说不置可否。

一路上，文定与这位田辰史鲜有几次接触，总觉得对方是在有意无意避开自己。或许是因为书生禀性，对自己这些买卖人多少有些瞧不上眼，这也不奇怪，文定那些乡学里的同窗，如今看见他都是爱搭不理的，更何况是来自国子监里的监生呢！

既然对方如此，他也落得清闲，除了与杨括等人聊天，便是待在房里看书。碰见田辰史其人了，也就是礼节性的点点头，打打招呼。

转眼间，一个多月的水程终于是走完了。

早在几日前，文定便从舵手老黄处得知燕翔号会于今日回到汉口码头。一想到漫长的旅行终于快到尽头，他显得格外兴奋，早早的收拾好行装，站立在船头。

这半年的时间下来，也不知道铺子里的生意如何，不知道自己那爱惹事的么弟是否安分守纪。更为让文定牵挂的是雨烟，只待船一靠岸，文定便打算将任何事都暂且放置一旁，飞也似的直奔到雨烟的面前，向她倾诉这半年来的别情，向她承认这半年以来，自己是如何如何的想念着她。

然而等到燕翔号真正驶进粤汉码头之后，文定反倒是不能如愿。杨括将其余的杂事交给老黄去处理，便拉着他直奔燕府，向燕行舟汇报此次巴蜀之行的结果。

不单是燕行舟，连同文定的师傅刘选福也被请过府来，若不是因为章传福其人尚在庙山，眼前便活生生是一副三司会审的场面。

杨括将此次巴蜀之旅的大部分详情叙说了一遍，只是隐去巴子国那一段，这都是他们事先商量好的。文定则在一旁穿针引线的添补。而燕小姐只是静静的坐在一旁，不曾评述其实，成都府发生变故之事，先文定他们一个多月前回重庆的谭管事，早已使人报之汉口。杨括他们说的这些，在燕行舟他们这已不再是什么了不得的消息了。

对于这个结果，燕老板早已是猜出了八九分，反过来安慰他们道：“你们人回来就好，至于买卖的事嘛！算了，你们已经是尽力了，这种牵扯到江湖上的买卖不做也罢，免得日后再添麻烦。”

刘选福也安慰道：“这事只怨那罗某人过分招摇，才惹的杀身之祸，还连累了全家老小。这趟买卖没成功也就罢了，日后你们也不要再提了，免得再招惹是非。”

一笔巨额的财富就怎么见财化水，付诸东流，若是旁人定然是难以接受，难得二位长者通情达理，文定他们也是感佩不已。

等到他们将巴蜀之旅的详情谈完之后，燕小姐先行告别回了后宅。燕老板非要在醉仙楼设宴为他们洗尘压惊，还邀了文定的师傅作陪，虽然心中百分百的焦急，可长者的盛情文定实在是无法推却，只好勉力奉陪。

不但是文定他们几位，就连老黄那班船工也奉命而来，一顿酒席下来，直闹到掌灯时分方才收场。这还不算完，酒足饭饱后的燕老板，还要拉着他们去快活。

亏得刘选福不习惯那种花街柳巷之地，文定才得以借送朝奉回铺之名脱身。

回铺子的一路上，刘选福又向文定问询了他们在巴蜀所发生的事情，心不在焉的文定几次答漏了问题。

别看刘选福如今是白发苍颜，但也曾经年轻过，对于年轻人的心事多少也能猜到几分，便对自己的这个得意弟子道：“快去找你要找的人吧！别跟我老头子一起耗着了。”

“师傅，您这是如何说的？这天黑路暗的，弟子定要送您回铺呀！”虽然人前文定总是尊称刘老，私底下则是执弟子之礼。

刘选福慈祥的笑道：“行了，你这一日都是魂不守舍的，方才宴席之上，有数次发呆都被我老头子给瞧见了。若是再不快去，只怕魂都找不回来了。”

文定不好意思的笑了笑，在师傅的催促下，终还是朝思雨楼的方向行去。一辞别师傅，文定便放开一切束缚，脚步如飞似的。

刘老望着那急如风似的背影，露出深深的笑容，自语道：“到底是年轻好呀！”

一路急跑，文定不曾顾及身边闪过的所有人，通直跑来到雨烟的厢房前才停下脚步，好在恩雨楼的跑堂对他还算熟悉，也就没上前阻拦。

从分别的那一刻起，文定便想过了许多种重逢的场面，可是来到门前的他依旧是激动不已，平缓了半天，方才举起手拍开了房门。

然而厢房里坐着的只有紫鹃丫头一人，不见雨烟的踪影，文定赶忙问道：“紫鹃，你家小姐呢？”

紫鹃没有立即回答他的话，而是冷冷的道：“晌午便靠岸停船，你这个时辰才来，看来姑娘在你心里一点都不重要。”

文定不曾理会她的冷嘲热讽，追问道：“你家小姐人呢？”

“她？”紫鹃淡淡道：“她已经伤心的离开了，去了她该去的地方，再也不会回来了。”说着拿起桌上的包袱与配剑，便要往门外走去。

文定如何能让她就此不说明白的离开，拦下她急问道：“紫鹃，紫小姐，我的紫姑奶奶，你倒是给我说清楚呀！”

文定的力气如何能与紫鹃相比，她轻轻一带便格开了他，丢下句：“桌上有信，自己看吧！”说着便头也不回的下楼而去。

有信？文定赶忙走到桌前，果然有一封信，署名正是雨烟二字，确是雨烟娟细的字迹。

展开看来，不曾有旁的话语，上面只写着一首词：“满目江山忆旧游，汀洲花草弄春柔。长亭舣住木兰舟，好梦易随流水去。芳心空逐晓云愁，行人莫上望京楼。”

文定的世界顿时灰暗了下来……

下期预告

雨烟走了，只留给文定两行娟娟小字，是赠言？还是临去时的不甘？没有了伊人的踪迹，文定无论得到任何的荣誉，都难以快乐起来，就算是接下了梦寐以求的朝奉之位，亦是如此。

日渐繁荣的汉口镇，愈来愈是暗潮汹涌，因为贪婪又或是畏惧，一场席卷大明朝各个角落，旷日持久的商贾斗争即将拉开序幕。身处九省通街之地，汇集九州商贾的汉口，又如何能得以幸免呢？

正文第十一集

第一章年轻朝奉

世事往往便是出乎人们的预料，冥冥中仿佛总有双调皮的巧手，在捉弄着世间的凡夫俗子。

文定从巴蜀回来之后，原本满怀憧憬的赶赴思雨楼，盼望着与雨烟相聚，倾诉分别半年来的相思之苦。然而，待他敲开房门之后，只看见紫鹃丫头端坐其间，伊人早已不知去向。

任凭文定四处的寻访，多方的打听，楞就是无人知晓她们主仆的下落，伊人的踪影便如同是凭空消失了一般。何况以天地之大，六合之广，一个当铺掌柜的力量实在是有限的紧，文定只能通过记忆中那些与雨烟相识，流连之地着手寻找。

偏偏，知晓雨烟下落的紫鹃丫头与清渺姑娘，一个接着一个的随着伊人一道消失不见，让文定只能是徒劳往返。无计可施之下，他甚至于向楚妆楼的艳姨求告，可惜的是这位年轻艳丽的老鸭，虽然是极为同情文定的痴心，然而对于雨烟这等红尘侠女的身世，也是不明就里。

唯有顾正声那里还能得到一丝模糊的消息，不过在听过之后，文定便后悔了，悔不该听闻这小子的一番劝告。他竟然劝自己死了这份心，说雨烟所属的艺门乃是天下间少有的诡秘莫测之门派，外人对他们门派里的内情是丝毫也不了解，其神秘之程度近乎于燕小姐所属的玄门，差别不过只是一为出世修行，一为入尘历练。

若是不曾听闻正声的劝告，文定心中存有的期望兴许还会再大一些，听完之后变得越发的心灰意冷，只觉得前途渺茫，连他们这些江湖人都是这般，自己这个局外人更是无从谈起了。

文定只能是每每于深夜时分，闲暇之余，徘徊于二人最后一次分离时的望月亭，期待着有朝一日能在那里等回伊人的纤影。

头半年的光阴，文定还总是带着满怀的希望，时常安慰自己，说不定哪次一个回头，就会在熟悉的地方看见那让自己割肚牵肠的佳人。然而无数次的失望过后，这份期望慢慢变成了绝望，到后来连这种奢望的念头都不敢有了，希望愈大，失望愈大。

光阴似箭，斗转星移。

转眼间，三载的寒暑便已过去，文定也由那时的分铺大掌柜，一举升为源生当的年轻朝奉。二十一岁的当铺朝奉，这可是鲜少有过之事，而且还是发生在源生当这般第一等的当铺里，石破天惊的消息顿时震惊了整个汉口乃至荆楚的商界。

若是细细的论起来，文定的资历远不如源生当的另一位大掌柜蒋善本。当老朝奉告老还家之时，东家曾经为要定下刘老接班人一事，冥思苦想了数个昼夜，退退拿不定主意，不得已求问于刘老。

刘老当时遣走了身边所有的人，独剩他与东家关在房里，面对面的谈了足有三个时辰。出来之后东家就当众宣布，由文定继承他师傅的朝奉之位，同时也欣喜的将文定与刘老二人的师徒关系，当着众人之面给挑明了。

顿时，这消息让在场的所有人尽皆楞住了。数年以来，文定在汉口镇所取得的成功，众人是有目共睹。虽然众人也无不深信，有朝一日文定肯定会升到朝奉那个位子，可是总得要等到蒋大掌柜隐退之后吧！

如此突然的变故，连文定自己都有些应接不暇，茫然不知所措，然而东家的话语就在众人的耳边响起，不由得他们不相信。

就像上次文定晋升大掌柜一样，正当许多人在心里为蒋善本忿忿不平之时，第一个面带笑颜向文定祝贺的正是蒋善本其人。

“柳掌柜，哦，不不不，该称呼你为柳朝奉才是了，呵呵，真可谓是年少有成，是我们当铺行业里百年难遇的奇才呀！”

这等恭维之言，文定听来非但不觉得欣喜，反而是忐忑不安，赶忙回礼道：“蒋掌柜，您说笑了，在您面前我永远是后生晚辈，当不得您如此称呼，您还是叫我文定便行了。”

面对蒋善本的祝贺，文定实在是有些汗颜，自从他迈进源生当的大门，大掌柜便一直对他照顾有加，而文定却一直不曾觅得机会报答于他。就在前几年，当文定升到与他一字平肩之时，面上便有些过意不去，每每与蒋善本相遇，所执的依旧是晚辈之礼。

这次听从东家的召唤，放下汉口分铺的买卖，回铺子里待命，文定便料想是为了宣布下一任朝奉之事，他早在一月之前便从刘老那里听闻到，他老人家有辞别东家，回家纳福的打算。而文定暗自以为师傅空下的位子，惟有蒋大掌柜方能顶替，不论从资历、才识以及各个方面，两间铺子之中，上上下下几十口人，没有再比他更为合适的了。

临来的路上，文定还在为蒋善本即将来临的晋升而庆幸，做了十年的大掌柜，终于熬到了这个位子。当然文定也为师傅的离去而深感惋惜，不过这毕竟是他老人家的选择，操劳了大半生，该有的，应有的荣誉都得到了，也是时侯享享清福了。

如今可好，反倒文定要高出他一个头了，日后共事之时，叫文定如何自处呢！

“这可不行。”蒋善本笑道：“若是叫外人听了去，还以为我们铺子里没了规矩，上下不分，那样可是对铺子的声誉有所影响呀！”

“善本所言，正是说到了点子上。”铺子内这种祥和的气氛，让东家很是欣慰，向蒋大掌柜赞赏的点点头，说道：“若是场面上的那些生意人，见到铺子里没了规矩，多少都会对我们铺子的印象打几分折扣。所以嘛｝在人前，不论是善本又或是铺子里的任何人，都得如善本所言，秉持着应有的规矩，当然咯，私下只要文定不介意，便无需如此拘礼。呵呵，我想文定也是愿意大家与他亲近一些，是吧，文定？”

“东家，您说笑了，大伙如何称呼，文定都不会在意。只是希望大伙日后同心同德，共为铺子里的买卖而尽心竭力，让文定好不负东家所托，也就是抬举文定了。

文定说的乃是自己的肺腑之言，可是听在别人耳里，则变成了惺惺作态。有这种偏激想法的不乏其人，与文定有过几次过节的顺子便是其中之一，站在众人背后，暗暗向身旁吐了口唾沫。

晋升的大喜事，自然免不了要庆祝一番，先是在江夏镇大肆的闹腾了一宿。等到文定带着小瑞回到汉口之后，收到此消息的新铺伙计们，一个个是兴奋不已，不消片刻工夫便凑足了份子，非要为文定摆上一桌，又是一番动静。

文定原本不打算太过张扬，可实在是盛情难却，毕竟他们中最退的，也是与他在一起共事三四年的老伙计了，小瑞与周贵等人，更是从庙山老铺一路随他来到汉口打拼。如果驳了众人的面子，不但是情分上说不过去，日后共起事来，也难免会有所生分。只好早些时辰打佯，与众伙计一道去了内街的酒楼，又嬉闹了一宿。

只是临到了结帐之时，文定又抢先一步将酒钱给付了，而让周贵将各人凑起来的份子钱，一一退还给了他们。这些伙计出门讨生活都不易，心意他领了，就没必要再让他们破费。

这内街倒是汉口一处新的去处，说起内街，不妨将汉口几条街道的来历细说细说。初时汉口开渠之时，最先形成的便是河街，名曰河街，是因为人们乃是沿着小河筑好、修堤、填土、打基，建起一座座的吊脚楼，这依河而建的汉口第一条街道，也就随之呼为河街。而当时汉口百姓口中的小河，便是汉江。

河街之后，汉口便聚集了越来越多来自四面八方的人，人们视防水填土的实际能力，逐年扩张，接着便有了正街。文定他们新铺所在的位子便是正街，乃是汉口镇顶顶热闹的地段。

然而这些年下来，人们已经不再满足于眼前狭小的地域，又先后填土扩镇，一步步向北面或向东面，背离江水的纵深地带延伸，便有了如今的内街、夹街、里巷。

前几年，文定初来汉口之时，那一带还不过只是刚刚填充起来的泥地，一片荒芜，连棵树木都没有。然而这几年下来，一栋栋民居、一间间商铺拨地而起，内街、夹街等街道也渐渐形成规模，虽然还远远赶不上正街的车水马龙，熙来攘往，倒也成了极佳的去处。

特别是，对那些陆续赶来汉口谋生活的人来说，繁华的正街虽然在各个方面都要来的优越一些，可一应费用亦是不菲。当然，那些雄心勃勃的大商家不会计较这些，只要回报丰厚，前期的投入对他们来说是无所谓的。而对于那些靠手艺吃饭的工匠们，又或是本钱不够雄厚的小商人而言，偏远一些的内街、夹街也是个不坏的选择。

这几年来，附近州府很是时兴一句口头禅—下汉口，从九州各地涌入的商贩、工匠，将汉口这个荒芜的滩头打造成兴旺鼎盛的城镇。而汉口镇区别于神州大地其他城镇的各种特别之处中，重要的一点便是其居民之中是九分商贾一分民。

真正不靠各类买卖营生来养家糊口的百姓，只占汉口镇人数的十分之一，可想而知，汉口的买卖是如何的兴旺。

这几年在汉口你来我往，马不停蹄的应酬、交际下来，也让文定明白了许多之前难以理会的道理。

做生意，楞就是一门大学问，并不是说你有钱我有货，一手交钱一手交货那么清楚明了。不论是货物有多好，无论对方是如何迫切需要，总要是买卖双方经过明里暗里反反覆覆的讨价还价，方才能谈得成。而谈生意的场所也不外乎酒桌上、茶案旁，甚至于画楼、桂堂之中。

今日你请罢我，来日我再回请于你，你来我往的，每日在馆子里见到的都是些熟面孔。去的久了，文定也就能渐渐融入其中，没有初来时那种生涩的神行语态，从他们的闲谈之中也能学习领会到许多的人情世故。

便像是画楼、桂堂之类的，名虽叫的文雅，其实不过便是勾栏之所的又一雅称罢了，若是五年以前的文定，断然不想与它有所牵扯的，然而经历了楚妆楼以后的文定，虽然不至于是抵死不入，可心中总还是有所抗拒。然而如今的文定，涉足于此烟花之地已是司空见惯之事，老鸨茶房每每看见他，亲热的就像是看到亲人一般，老远就开始招呼起。

文定除了坚持不留宿之外，喝酒、听曲，说些场面上应酬的玩笑，如今都变得从容应对习以为常。

或许回过头去，以四年前的文定看待今时的自己，自己都有些辨认不出来。有些人管这叫成熟，可也有些人会管这叫世故。

当上了铺子里的新一任朝奉后，文定依旧是在汉口新铺这边坐镇，蒋善本则还是留守庙山总铺。地域的优劣，很是决定买卖的收益，近几年来，地处汉口闹事的新铺，进项是一年比一年好，早就将趋于稳定的老店给比了下去。

东家也将自己买卖的重心，由庙山镇搬到了此处，一年之中反倒有七八个月要待在汉口。这也难怪，商人嘛！总归是为一个利字所驱动，既然九州大地纵有千里之遥，亦有人不辞辛苦而来，那坐拥诸多便利的章传福，又为何要跟那大把的银子过不去呢！

以蒋善本的能力而论，庙山总店那不算繁重的买卖，根本是不在话下，是以东家也就放心大胆的全权放手于他自己一心扑向这边的买卖，不但可以开创新的财源，还可以从旁点拨文定，一举两得。

这几年下来，章传福也不单单只是经营当铺买卖，在与燕老板等一干老友的鼓动下，不但零零碎碎的与他们一同做了些倒手的买卖，还正经八百的开设了一处客栈。

当然咯，多财善贾，以他家底雄厚的章某人而言，自是不屑于开设那一般二般的小客栈。这新起的“源生客栈”是前栈后仓，专门为那些来往的大商户提供仓库以寄存，那些不便于随身携带，又不便于存放在码头上的贵重物品，正好寄存在他这里。

而这源生客栈的作用还远不止于此，那些商人们将东西寄存在此地，人自然也不会住往他处，而客栈前面富丽的大茶楼，刚好又为他们提供了谈买卖的绝佳场所，这一举数得为他们提供了便利，自然也就赢得了众商家的认同，不长的时间里，源生客栈、源生仓库便在竞争激烈的汉口闯出一片天地来。

还有一个方面，也是让章传福兴起建这大客栈的原因之一。自从这源生客栈建起之后，自己宴请他人，谈买卖的交际花费可就大大的降低了，除了那些花街柳巷，免不了的场面应酬外，余下的这客栈里就可以给他包圆了。别看只是客栈，可他聘请的厨子康师傅，就是与醉仙楼的纪师傅比起来，也不逞多让，很多本地的商人还专程过来一尝这康师傅的精湛厨艺。

今日燕行舟燕老板便约了一票朋友过来捧场，而文定、章传福与刘老也纷纷作陪。东家是因为要顾及到这边生意，所以文定回来没多久，他也就过来了。

而刘老呢！原本辞别了东家之后，他就可以全然不管这铺子里的一应事务，赋闲在家逍遥自在。只是他还不敢放心让文定全权处理这朝奉的大小事务，也跟了过来，再带文定熟悉一段日子，权且当作是教徒弟了。

“老章呀！你这算盘打的可真是精呀！往日人说你长了颗八面莹澈心，我还不大在意，这回真就算是领教到了。”方才坐下来，燕老板便开始揶揄起章传福来。

章传福反讥道：“是什么又让我们燕大老板发出如此感慨呀！行舟兄别是又再惦记我们荷包里那点少的可怜的散碎银子吧！”

同座之人无不轻笑起来。

燕行舟不急不缓的道：“看看、看看，你这客栈开的，不开则已，一开则断了三家的财路。又是货仓，又是客栈，又是酒楼的，你可是雄心不小呀！”

“谈，行舟兄，何来断人财路一说。”章传福辩白道：“这偌大的汉口，客栈不下十数间，酒楼少说也得数十间，至于大大小小的货仓嘛更是不下百间。就是如此，往往还有人抱怨拥挤的很，这么大的场面，谁家也不敢说能独自整个的吃下。老弟我只是开了间小小的客栈，小小的酒楼，再加上间小小的货仓而已，放在哪个行当里都是微不足道的·再说了……”

章传福歇了口气，继续道：“无论哪个行当，若是只此一家，别无他号，这市面也不会热闹起来，各地的商贾也不会慕名前来。老弟我这么一参合进来，将市面搅红火了，岂不是对大家都有利吗？”

如今的汉口，不愁客源，不愁买卖，略显不足的就是地域狭小，年年都在不停的填河造镇，可总就是赶不上商家们发展的脚步。

“是呀！”燕行舟也不是那么好糊弄的，笑道：“章老弟的这三间买卖，放在哪个行当里都不算顶大的，可是能将这三个联在一起的，满这汉口镇的去访访，除了你这一家之外，就再别无分号了吧！”

这也是让章传福颇为自得的，正是这个出奇制胜的点子，让客栈打开张之后生意就源源不断，大有盖过那些旧客栈的势头。

“不仅是如此。”一位姓苏的老板说道：“竟然还让章老板请到了这么一位出色的大师傅，连醉仙楼的冯老板都开始抱怨，说是章老板抢了他不少的生意，呵呵。”

章传福辩解道：“哪里，哪里，小冯那人就是爱说几句玩笑，他那醉仙楼的生意，何时曾减弱了一分半分。我请的这位康厨师，厨艺嘛倒还过的去，可是与小冯他那纪浮云大师傅比起来，还是显得稚嫩许多。”

说起这小康师傅，年岁不大，也就是二十七八岁的光景，倒还与醉仙楼的纪师傅颇有些渊源。当日章传福盘下这座客栈，后面又加盖了仓库，这些都没什么为难之处，只要出钱便行。就是这厨子不好找，总不能去别家相熟的酒楼挖过来吧！这聘请厨师的差事，最后还是交付给了文定。

文定虽说是当铺里的人，与这客栈没多大干系，可毕竟是东家用熟了的伙计，使起来也比新人来得顺手，所以这源生客栈从筹备到开张，许多事章传福都是让文定来操持。

东家既然将差事委给了他，文定自然也得是想辙，想来想去，也惟有向自己的那位纪世叔求援。

可巧了，当文定求到纪师傅门上时，正好有个师侄也从他处而来，拜托纪师傅给谋个落脚的酒楼，做厨子糊口，两好合一好，便将这个小康师傅介绍给了文定。细说起来，文定与小康师傅也算得上是世交，传授康师傅手艺的那位厨子，不但是纪浮云的同门师弟，也是文定父亲的师弟，有文定在那看着，纪浮云也算是放心了。

这康师傅是个祖籍孝感的厨子，平时也不大与人搭话，也不大上街，没事就喜欢在厨下待着，做出来的菜色简直使人垂涎欲滴。虽然在火侯上还不及纪师傅那么熟练，可人就是喜新厌旧的，汉口的商人们吃惯了纪厨子做出来的菜色，就会不自觉的想换换口味。

如今这店里的生意，有一半都是被康师傅的手艺给吸引来的，东家对他也是十分的满意众人笑话过后，章传福又禁不住的问道：“对了，沈老板呢！最近老没看见他，你们知道他这一向又再忙活些什么呀？”

一位周姓老板反问道：“哪个沈老板呀？”

这圈子里头个个都是老板，光只是通个姓氏，还真不大好认出人来。

“就是丰恒盐行的沈老板嘛！与我们燕老板一向也是亲密的很呀！这客栈开张那会还经常来光顾，怎么最近一段日子总是没瞧见他？别是章某有什么地方做的不对，让他埋怨了不成？”

“咳，章老弟说的是老沈呀！”燕老板恍然大悟，接着又颇有些感慨的道：“他如今可是无暇来此与我等消遣咯。”

“如何？难不成他老兄只顾着忙大买卖，都无暇与我们这些老朋友会上一会了？”

“哪里呀！”苏老板为章传福解释道：“章老板还不知道吧！沈老板近些日子遇上麻烦了，正为银子的事忙的焦头烂额呢！”

丰恒盐行的沈老板，在文定随东家第二次踏上汉口当日就曾遇见过。那次还是在醉仙楼，他们几位富甲一方的大老板给东家接风洗尘，还正巧碰上纪世叔，与浙江来的丁三刀丁厨子比试厨艺。

之后的几年里，文定也曾在各种场合遇见过沈老板几回，在文定的印象里，沈老板是那种花钱如流水般的阔绰商人，一个晚上为粉头购置的首饰都不下几百两，就像那些不是他自己的钱似的，他如何还会为钱犯愁？

这件事显然也让东家大惑不解，有些不太相信的道：“不至于吧！老沈是家大业大，一年的盐款下来，可抵得上我们十几年的，怎么会反倒为银子犯起愁呢？”

燕行舟惋惜道：“可不就是因为家大业大，才有眼前这等困境吗？若不是往日里他大手大脚惯了，以他赚下的银子，纵然是全家老小躺着吃喝，几辈子也决计是花不完的。”

文定奇怪的问道：“那，那沈家不是还有每年的买卖进项嘛？”

这几年盐商的阔绰，让文定是大开了一番眼界，可不论他们怎么花，这一年到头还是进的多，出的少。

“这，文定你就是有所不知了。”燕老板娓娓说道：“若是在前几年，不论如何，老沈也从来没为钱犯过愁。然而，近几年的生意是大不如前了，可那一大摊子跟他混饭吃的伙计，还要照旧支领工钱，这上上下下的打点又不能短少分毫，再加上他自己的挥霍无度，可不就变成如今这番田地了吗？”

“老沈的生意大不如前了？这是怎的说起？旁的买卖也就罢了，他那盐行的买卖能坏到哪里去？”

百姓们少点吃，少点穿的，对付对付也就过去了，可若是菜饭里少了盐，不但是浑身乏力，还会得上大脖子病，那可不是闹着玩的。

“卖盐的买卖，自然不会差到哪去，可是老沈的丰恒盐行可就是江河日下了。”

“这都要怪那些山西老妪！”苏老板突然愤慨的道：“不是他们进来胡搅，沈老板哪里会弄的这般狼狈。

近几年，汉口镇涌入了大量来自九州各地的商人，其中来自三晋之地的商人尤为居多。

三晋人喜欢吃面，一日三餐都短少不得，什么剔尖、擦面、拨面、猫儿朵、河捞、拉面、刀削面、拨鱼、揪片、炝锅面、醮面片、拷栳栳、转面、翡翠面、蛋黄面、浇肉面、打卤面、三和面、鸳鸯面等等等等，若细说起来，真是可以让人目瞪口呆。

三晋的商人将生意做往了神州各地，也将三晋这些种类繁多的面食带到了各地。

不知是因为南北饮食习惯的差异，又或是那些山西工匠、商人们平日里的用度较为节俭，让习惯了出手阔绰的商贾们产生了误解，仿佛三晋商人便皆是带有小气的习性。

第二章三晋商人

桌上几位老板与文定也都是长来长往了，是以与他们的交谈，文定自也是不必拘谨。

“有何干系？干系大了。”苏老板言道：“他们一来，不但抢走了沈老板大量的盐引，还多方截走了客源，打击他的买卖，让他如今是苦不堪言。”

“会有这等事？沈老板可是我们荆楚之地最大的盐商，有道是强龙不压地头蛇，怎的就如此一败涂地。”章传福心中泛起疑云阵阵。

这几位之中也就是燕行舟颇为知道内情，既然大伙都说开了，他也不必有所保留，道：“要说沈老板盐行的买卖兴旺，就是因为朝廷二十几年前烦布的折色兑银之法，而如今这窘境也全是因为此法。”

原来，我大明盐政自开国以来，实行的乃是开中之法。之所以实行开中之法，便是因为北方边界上鞑靼人的不断侵扰，所以朝廷不得不常年驻重兵于边塞之上。

驻守重兵自然免不了钱粮的花消，太祖于当地推行的屯田之策虽然亦能补给，可那苦寒之地微薄的产出，对于庞大的驻军而言，不足尚多。然而若是由朝廷出面运粮补给，那花在路上的耗费，比起粮草本身则要大去了数倍不止，是以便有了开中之法。

开中之法，便是开中盐课，例该召商，以备边储之意。商人只要将粮食等军用之物运到边境仓库，当地的官员在确认收到之后，便会向商人们发放贩运食盐的盐引，商人可凭盐引到指定的盐场去支取白盐，再转到朝廷规定的地域之内销售所得之盐，以获取利润这样一来，既可免去了朝廷的负担，又带活了边塞贸易，更让许多闲置百姓找到了谋生之路。太祖出身民间，越发洞悉民间的疾苦，此计乃正是太祖的上上之策。

利益虽丰，然而一路的辛苦，沿途的寂乏亦不是常人能以忍受。能在此法中获利的，往往都是比邻京都的三晋百姓。

人多地薄的山西境内，百姓们纵使是在大丰之年，也不能由祖上传下的黄土地上挣回全家老小一年的口粮。所以这开中之法一经推广之后，三晋男儿便纷纷辞别父母妻儿，走西口，上边塞，出外谋生。

时晋人曾有言：“计春挟轻资牵车走四方者，十室九空。”其规模之巨，可见一斑。

盐课丰硕的回报，也确实让他们这些满原本是一穷二白的山西汉子赚进了大笔大笔的银子。然而纵使再高明的律法，也必须经由无数凡人之手，方才得以施行。

起先的许多年里，此法倒是得以大力推行，实实乃是起到了富国强民之功效。可过了百年的岁月后，却在层层官吏的私心之下积重难返，最终这原本与朝廷，与边防，与三晋百姓大大有利的开中之法，也不得不加以废除。

随之换来的便是折色兑银之法，运去边塞的米粮不再换成盐引，而是直接兑换为银钱，盐引则由官府出售给各地的盐商。这样一来，盐引一物不再是三晋商人的专属，而他们辛苦运去的米粮，换来的仅仅只是些许的银子罢了，此法一出，让三晋商人损失惨重。

有人失，必然也就会有人得。

如沈老板之类的两淮盐商便在短短的数年中，由原本的次级盐商，摆脱了三晋盐商的控制，由官府手中直接买到了盐引，霎时间风生水起，银子便像流水般装进了他们的口袋此事若是就此终结，也就不过只是此消彼长，时局异而人事改的旧谈。可是顽强的三晋商人却不肯就此罢休，虽然与两淮盐商相比，他们欠缺了地理的优势，可在折中之法推行了百多年后的今日，他们早就不是一贫如洗，只为了糊口而奔波四方的落魄百姓了。

凭藉着手中多年累积的银钱，以及他们那独行千里的魄力，果断结束了大部分边塞的营生，大举南下分散于九州之地，重新夺回自己的市场。

沈老板则正是因为准备不足，才被逼的手忙脚乱。

听完燕行舟的叙述之后，文定等人也大致明白了事情的经过。为此，在座诸位皆是唏嘘不已。

这盐商之间的你争我夺，对于他们来说并没有多大的意义，只是站在朋友的立场，他们私心下都希望沈老板能在这激烈的商战中度过难关。

苏老板更是颇为热心的道：“有什么用得上我们的地方吗？燕老板，在我们这些人中，往日里就数您与沈老板最是相熟，若是实在有什么为难之处，他不好向我们这班朋友言明的，您代为表诉也是一样，大伙都不会见死不救的。”

在座诸位虽说与沈老板有些交情，可银钱上的事，终究还是放在自己身上最为保险。为沈老板的遭遇也就难过罢了，就算是他主动求告上门，各人心中都得要掂量掂量。这苏老板倒好，主动提了出来，让在座诸位无不是有些意外。

就连向来不怎么张嘴的刘老也禁不住问道：“苏老板似乎对沈老板之遭遇十分的上心，不知里面是否有何缘故呀？”这也正是余人想问又未曾明言的。

苏老板郑重其事的说道：“诸位难道还不曾察觉到，近两年来，汉口的地面上多了许多的三晋人氏吗？他们有的只是些微不足道的小工匠，有的则是资力雄厚的商贾，已经渗透到汉口镇里的各行各业。”

“咳。”瞧他如此严肃的表情，还以为是如何了不得的大事，章传福说道：“汉口这地界，正是如日方升，谁不想来发财呀！别说是山西商人了，满这大明朝的找去，这天下九州还有什么地方的人是汉口所没有的？”

是呀！在座的诸位细说起来，还不是来自大明四处，为的也不过就是个钱字。

可苏老板却没章传福那么轻松，感慨的道：“大家远道而来，自然都是为了讨生活的，也不必分说是哪里人氏。可燕老板您是有所不知呀！您想的是和气生财，别人可是不一定都如同您这个想法呀！”

接着，苏老板还特意压低了声音，向桌上的七八个人道：“在下听说，他们三晋人之间，无论谁的买卖大或小，都不是独自一个人或是一家人，有所谓的帮派暗中支援。不论是买卖上还是旁的地方，一人有难便会八方来援。不然，你们想想，以沈老板的家底，就算是他那些银子汤里来，水里去的不曾留下多少，可毕竟是烂船还有三斤钉，他累年的盈余也是相当可观的呀！怎会如此轻易就被人挤兑到眼前这地步？”

众人一琢磨，这事还委实不虚，若不是有许多人共同联手，很难想像单凭一家之力就可以让荆楚地面最大的盐商如此狼狈。

“这事我知道。”燕行舟到底是走南闯北，见多识广，说道：“历年来，在旁的地方，我也曾与这些三晋商人打过交道，他们的确在许多方面上都是相互扶持。不但是如此，每到一处都还会建起会馆来，供乡亲间联络走动，商议买卖上的诸多事宜。

“我再怎么说来着，还是燕老板您经历的多。”苏老板随带着奉承了燕行舟一句，又说道：“这些日子里，苏某就在为这事犯愁，他们这么些人涌进来，顿时便成了一股较大的势力。当然，如今在汉口他们还不曾站稳脚跟，若是日后形成了可观的势力，那还不会极力打压我们这些三晋以外的商人，就像是沈老板这般，到那时侯，以我们每家一人之力，谁能与之抗衡？”

苏老板的话，让在座诸位的心头无不警觉了起来，以寡敌众，谁也不敢说自己有这个实力，连文定的东家章传福也隐隐有些忧虑。

刘老则若有所悟的问道：“苏老板，你是不是在买卖上曾经吃过他们的亏，方才有此一虑？”

被说中心事的苏老板不好意思的笑了一笑，道：“刘老就是刘老，在下这点心思一点都瞒不过您。不错，今年春上，我原本从苏杭一带选中了一批物美价廉的绸缎，正在与上家商谈之际，却硬生生让他们给捷足先登了。

怪不得他对三晋商人如此愤然，原来也是同沈老板一般，吃过他们的苦头。

一旁的周老板关心的道：“苏老板怎的如此大意，不曾提防呢？”

“哎，如何能提防？”苏老板苦涩的笑道：“那上家原本就是他们晋帮中人，我货都已经看好了，正在与上家谈论价钱，谁知第二日一去，便告知我那船绸缎已经卖给他山西同乡了。这还不算，不但是货没买到，回到汉口后，买进那些绸缎的晋商又以低于市价的三成出售，让我的那几间铺子很是亏了一笔。”

“做买卖嘛！你有货我有钱，公平交易便是了，干嘛还要分说是哪儿哪儿的人呀？这帮家伙非要捆绑在一起，真是不知所谓。”周老板也是为他打抱不平。

得到了认同的苏老板越发的来了精神，慷慨激昂的道：“所以嘛！我们绝对不能坐视不理，让沈老板被他们打压下去。如若他们这次得逞了，只会是助长他们的气焰，最后诸位与在下都只能是任他们摆布。”

桌上的几位老板经他如此一鼓动，立即是群情激愤，纷纷要联合起来襄助沈老板，抵制三晋商人。

其中，惟有与沈老板最好的燕行舟反倒是不动声色，等他们一个个说完之后，方才道：“诸位听燕某人一句，此事大可不必如此兴师动众。”

“燕老板，这是为何？难道要我们坐观自己的朋友身家败落才行吗？”

别看他们一个个都是大义凛然的，私心下无不是在为自己的买卖担心。若是三晋商人单单只涉足于盐事，他们谁也不会搭理此事，可偏偏晋帮商人是衣食住行无一不碰，各行各业无有不沾，当真是让他们都自危起来。

燕行舟神色轻松的道：“沈老弟虽然眼前是有困难，但却是百足之虫，死而不僵，诸位可曾知晓他的家世来历？”

众人都是些酒桌上的朋友，平日里见面之时，不是谈些买卖，就是谈些风花雪月的趣事，燕行舟这一猛然提起，倒还真是难住了众人。

在文定的印象中，沈老板除了出手阔绰外，还十分的推崇儒学，也非是那种沽名钓誉，装模作样之辈，不但出钱资助乡学，出资修建书院，每每在高雅的画楼之上撞见，还时常能见到他吟诗作赋，在汉口的众商人中，也算是让文定觉得是较为独特的一位。

章传福凭着模糊的回忆，说道：“老沈不就是来自两淮吗？两淮盐商这些年可是富甲天下呀！”

在座诸人无不点头称道。

“不错，若不是来自两淮的盐引，沈老弟的买卖也不会做的这般大，说起来，这里面多少也是托了他姨表兄弟汪元海的福气。”

桌上的几位大老板顿时吸了一口冷气，无一不是面露惊色，道：“汪元海汪大老板是沈老板的姨表兄弟？”

连文定的东家章传福也是为之一惊，道：“怎么没听沈老板说起过呀！这个老沈当真是严丝合缝，一点风声也没从他嘴里听说过呀！”

提起汪元海其人，天下间行商之人无有不曾听说过的，祖籍徽州新安，掌握着两淮、长芦大部分的盐引，不少人戏称他是九州首富。是不是首富，暂且不予言之，不过其家底之巨，确实是难有人与之匹敌。

“他们徽州买卖人，向来便只会任用自己的族人，往往都是举家全族一同上下打理经营，如若是这种姨表之亲，则是尤为放心派用。若不是有这层关系在，以老沈不足四十的年岁，怎能将买卖做的这般大？”

这下众人也终能领会，为什么燕老板对朋友的困境一点也不着急了。以汪元海富甲九州的身家，又怎会让自己一手扶持起来的表弟关门破产呢！余人的担心自是大可省去，现下就要看在汪元海的支援下，沈某人是如何与那晋帮相斗了，这种坐山观虎斗的事，在座诸位可是尤为喜欢的。

章传福对那位九州首富倒是挺感兴趣，追问燕行舟道：“想必，燕兄与那位汪老板也是十分熟稳咯。”

燕行舟淡淡一笑，既没承认亦没否认。

桌上的众人对此也是极为好奇，周老板焦急的道：“燕老板，左右是闲聊，就给我们说说这位传说中的汪大老板吧！”

其余数人也是这般。

在众人的恳求下，燕行舟也只好聊了起来，道：“我结识沈老弟，那还是在认识元海之后，是元海所引见的。说起来那也是十几年前的往事了，至于原因嘛，不外乎是为了买卖上的事，当时沈老弟要来汉口售盐，自然也是免不了要走水运，而他汪家的买卖，我或多或少也会沾染一点。”

“那是呀！以燕老板在江面上的实力，若没有您老兄经手，那两淮官盐如何能销往各处？”

“不错，不错，说起来燕老板与那汪老板乃是强强联手，英雄相惜，成为朋友自然也就是顺理成章之事咯。”

桌上其余几位商人，藉机也是对燕老板极尽奉承，当然章传福、刘老等相熟之人自是不屑为之，而文定则笑吟吟的望着这些大老板们难得露出这种卑恭之态来。

燕行舟笑道：“哪里呀！我与元海相识之时，彼此都只不过是毛头小子罢了。”

他又指了指文定道：“也就是文定这般大小。那时各人的买卖都只能说是起步而已，因为买卖的事彼此也就认识了，挺谈得来，当时谁也不知道往后会有如今这等光景。两个人也都没什么银子，头回吃酒还是在路旁的小摊上对付的。”

“这么说来，还算是贫贱之交咯。”章传福嬉笑着打趣他，算起来他们二人相识，也正是那一段时侯。

“是呀！我们那才算是真正的至交，谁像你似的。”燕行舟颇有不平的道：“明知道，当时我是一贫如洗，把唯一的一艘船都抵押给你了，却依旧只肯拿五分之一的当金出来，害的我当时是慎之又慎，惟恐一个不对赔了本，连船都保不住。”

这当然是二人年轻之时的旧事，众人想不到两位老板还曾有过这种细节。

说起这等旧事来，章传福也是十分委屈，道：“这件事你还不乐意了，让大伙来评评理。往日里人家典当都是拿来看的见，摸的着的东西，哪个不是押在铺子里，最出格的也就是那地里等待收割的麦子了，可那也是安安稳稳摆在那的。你老兄可倒好，拿江面上行驶的航船来做抵押。”

这事就跟正声那回当自己一般，都是当铺里不曾听过的新奇之事，连文定也不曾听他们说起过，所以听的特别认真。

燕老板满不在乎的说道：“我那艘船那么大的个头，难道就不算是看的见，摸的着吗？”

“你还说呢！江面上的事都得归龙王爷说了算，哪个凡人能做得了主？这等风险十足的买卖，可算是开出了典当行的先河，若不是当时先父命什么都不懂的我到铺子里熟悉祖业，怎的就会傻的开出了这种押单来？为了此事，我硬是被先父罚在祠堂里跪了三天三。”

典当铺，其实是个最为稳妥的行当，讲究的是防备抵押风险。只要你还不上借贷之款，便可以将你的抵押品予以出售，而抵押品的价值往往都会远高于借贷之款额，所以风险一般都是在抵押的一方，借贷者或赎、或续、或干脆是死当，当铺都不会损失。

而章传福让燕老板抵押航船，明显便是承担了风险，任何一个老练的行家都不会行此冒险之举。

这件事燕行舟心里当然也不会真的怪他反而是十分感激于他。当时燕行舟的父亲刚刚过世，其在世之时因经营不当，让他燕家是屡屡亏损，真可谓是到了山穷水尽的地步。燕行舟接手之时，帐上不但是没有剩余的银钱，除了那艘货船之外，也是别无长物。

他横下一条心，打算就以这最后的一条船去搏一搏，然而做买卖没本钱，自然是寸步难行，所以就凭着这条船向各家当铺做抵押。他这个大胆的想法，不但没有得到当时汉口各家当铺的认同，反而是惹来许多的嘲笑。

就在走投无路之下，渡过了大江，找到了当时便誉满荆楚的源生当。原本他也只是抱着试试的想法，可偏巧碰到了也是初生牛犊的章传福章少东，两个同样年轻又有着一腔大志的后生，竟然将这不可思议的买卖做成了，结果也是十分的圆满。接下来几十年风雨之后，不但让燕某人成为了名冠长江的大商家，也成就了一段深厚的友谊。

说起来，也是两个天不怕地不怕的年轻人，凭着一腔冲劲做出的大胆行径，若是放在老手身上，是决计不会如此的。哪怕是二人如今有了这等光景，再让他们拿出全部身家去搏一回，也是不大可能了。

这也就是为什么常常都是年轻人创业，而中年之后便习惯于守成。人到中年之后，往往便有了暮气，就算日子过的辛苦，也就是逆来顺受，得过且过罢了；若是已经有了稳定的事业，便只会越发的期望不改变稳定的轨道。

一席酒宴，边吃边聊，让众人是尽兴而归。苏老板等人不但是酒足饭饱，且听闻了许多内幕之事，如何能不满意，有时一个内幕就意味着一条财路。

有人说做买卖除了要有货物财力之外，还有一点十分重要的，就是要结识许多场面上的商友，在平日里的交际之中，不经意间就能做成许多的买卖。商人最忌讳的便是闭门造车，闭塞眼睛捉麻雀，把家底赔了个当光也没人同情。

送走了诸位老板，文定则独自留了下来，与此间的掌柜应酬了几句后，便往厨下走去。这要是在别家的酒楼饭馆，自然是犯了忌讳，可这源生客栈，从筹备到开张，再到营业了这么许久，文定一直是有份参与。

客栈里面的跑堂、厨子不但是个个认得他，许多更是由他亲自经手招至进来。他们见着文定了，无不恭敬的见礼，尊他一声“柳朝奉”，哪里还会阻拦于他。文定一路回应着他们的招呼，一直进了厨房。

此刻，已是傍晚时分，酒楼里的客人也大多散去。厨房里众人正在收拾一日的残余，以待来日的忙碌。里面除了有几位跑堂的伙计和几名打下手的厨子，以及案头上的学徒之外，再有就是那位体态高大的大厨师。

别看只是方寸之地的厨房，却是有着相当严格的上下等级。不但有最权威的大师傅，以下接着还有一厨，二厨，分别是做由难到简的菜式，就连案头也要分头道案，二道案。

一个学徒想做到大厨师这一步，往往都是从最底的打杂做起，等到过了段不短的日子，才能上案板。还不是什么原料都可以切，二道案只能是切些简易的青菜之类，等到刀技确实长进了不少，才可以做头案，处理鱼肉等上等菜色的原料。

边做边学，又过了好些年，才能当二厨炒些青菜什么的，以此类推再往上升，从一个学徒做到出师真不是一般的难。

再加上大凡出外谋生之人，都不会将自己的一身本领轻易传授，若是悉数教给了你，他老人家还靠什么来度日呢！这就是俗语说的“教会了徒弟，饿死了师傅”。

所以往往学徒们还只能是在旁偷师，遇到紧要的环节，大师傅还会支开身边的闲人，以免自己的绝技泄漏。

不但是大厨子如此防范，这学徒有朝一日出师了，也是如此防备旁人，将自己好不容易学来的本领视如珍宝。所以说这天下间三百六十行，行行都有自己的一套规矩，从业者无论是从事哪一行，都有着自己的辛酸，都不会是轻而易举做到出人头地的。

照说收拾打杂的事，都只用交给下面的学徒来完成，可这位大厨子却不曾先行离去，而是与他们一道忙碌了起来。

观这大厨师的面貌，不但是方头大耳，体态粗壮，而且脸上还带有微微的憨状。看见文定进来了，急忙放下手中正在擦拭的锅勺，连同着众人道：“柳朝奉好。”

对旁人文定只是点头笑了笑，对他则赶忙止住道：“康世兄，万万不要如此，你我既是世交，兄长又长文定六七岁，若是这般称呼，实在是折杀了小弟。”

这憨态十足的厨师，便正是经由纪浮云推荐而来的康师傅。

康师傅傻傻的笑了笑，摸着自己的后脑勺道：“多亏了柳朝奉的保举，在下才有这容身的地方，如此大恩，纯叶怎敢无礼。”康纯叶正是康师傅的大号。

“世兄这就见外了，若是让家父知晓了，只怕小弟免不了要受一顿责骂。”文定的父亲柳世荣虽然是没什么学问，可对于这些礼数却是极为讲究。若是文定当真与这康师傅摆起了架子，而又被他得知了，他才不管你在外面如何得意，准保是当面一顿臭骂。

康纯叶连声道：“不敢当，不敢当。”

“原本早就应该回来看望世兄，只是最近铺子里的事比较多，一直不得闲。”文定环顾了一下左右，道：“康世兄这里还有何不曾完结之事，若是得空，你我二人且去前面寻一僻静之所畅谈一二，何如？”

此间琐碎的杂事，本就无须康纯叶这个大师傅动手，听文定如此一说，便将下面的事交给了底下人，脱下了腰间系着的围裙，与文定走出了厨下。

文定与这位康师傅其实也没有什么交往，也就见过两三回面，只不过终归算是个世交，又是自己举荐来的，总要关心一下在这源生客栈里是否做的合意。若有什么为难之处，即时知晓了，也好代为筹划筹划，日后在父亲面前也好有个交代。

二人也不曾走远，出了厨房的门，弯过了几条走道，便进到了康纯叶的房间里。大师傅在厨房里超然的地位，自然也不会与其他人同住一间卧房，这间屋子还是文定特意嘱咐此间的掌柜给他安排下的。

进屋安坐之后，文定便与康纯叶闲话家常了起来。这一聊才知道，那几声世兄没有白叫，原本只是以为康纯叶是那位任世叔的徒弟，原来不仅如此，还是他的嫡亲外甥。想想也确实是有些道理，若然不是有这层关系在，文定那未曾谋面的世叔，又何必要为徒弟安排的如此妥当呢！

论过了这层关系后，二人又重新见过了礼。见文定如此的慎重其事，康纯叶高兴的喜上眉梢，还不住说道：“舅舅往日里就经常给我说起，他与他的二位师兄在学手艺之时是如何亲如手足，说只要我来了汉口，准保不会吃亏。自我来了之后，纪师伯是如此，柳兄弟也是如此，眼前这一切都让他老人家给说着了。”

文定赶忙回道：“哪里，哪里，家父也是时常提起任世叔，说起他老人家与纪世叔还有任世叔一起学徒时深厚的交情，让他老人家毕生难忘。”

这当然只是文定应酬的场面话，柳世荣在自己孩子们面前，总是保持着严父的姿态，这种人性化的琐事，在家时是决计不会向文定他们说起的，所以他的那些陈年往事，作为老大的文定也只是知道个一星半点。连纪浮云其人，文定也是在来汉口之后，机缘巧合之下方才偶然得知的，那位素未谋面的任世叔更是无从谈起。

只不过人家已经说自己的师傅是如何的挂念他们师兄弟了，文定若不接上两句，反倒显得自己父亲的不是，所以也只好随着他说了两句。

文定又问了问任世叔的近况，以及小康师傅是如何学的这门手艺。原来当年三位老人家艺成之后，即便分别开了，柳父与纪师傅留在汉口，三师弟任智方则回归了故里，在自己的家乡——董永故里孝感，做了一家酒楼的大师傅。

落叶归根是每个在外闯荡的游子的心愿，这位任世叔倒是挺想得开，宁愿少赚一点钱，也要和全家老小守在一起。而这位小康师傅则是任世叔姐姐的儿子，任大娘看到凭手艺吃饭的弟弟日子过的挺不错，再则自己那憨厚的儿子怎么看也不是读书经商的料，也就有了这心恩，将自己的儿子托付给了弟弟。

亲不亲一家人嘛！任世叔对自己的外甥，自然是全心全意的传授。再则听康纯叶说起，任世叔成家较晚，膝下惟独只有一个女儿，比文定的二弟还小上一岁。女孩子又不能抛头露面出外讨生活，日后终归是要嫁人的，纵使学了去，也不过就是为夫家做做饭罢了，这门手艺不传给纯叶，他传给谁呀！

头回出门，康纯叶被外面的大千世界迷昏了眼，别提闯码头讨生活了，就是东西南北也分辨不大清楚。幸得他的那位舅舅也深知自己外甥的底细，早早为他打点了一番，这一路而来，康纯叶还算是十分顺畅。

不过无论如何顺利，首次出门闯荡，人地生疏的，康纯叶心中自然便像是悬在空中一般。

文定十四岁便独自出来谋生，也算是过来人了，知道其中的滋味，所以就着意与他聊了许久，不但问了康师傅在家的情形，也将自家的一些情形以及自己的经历，简单的向康师傅说了些许。

这样一来二去的说说笑笑，二人间熟稳了许多，康纯叶也没有之前那么拘束了。

其实，这康纯叶虽然憨直，倒也是个挺健谈之人。扫去了因陌生而带来的戒备后，与文定你来我往的谈心，说起那些学艺时的趣谈，说到关键之处是眉飞色舞，手足并用，大有欲罢不能的态势。

两人谈了足有一个多时辰，方才尽兴而散。文定告别出来，康纯叶还非要送出来，一直等到文定走了好远，才依依不舍的折返回去，脸上似平还有些意犹未尽的意思。

这也是游子们常有的性情，出门在外，父母兄弟皆不在身边，往日里的那些朋友也是一个不剩，在新圈子里结交友人则尚需时日，所以就显得格外的孤寂。除了缺衣少食之外，寂寥便是游子最大的难处，而此时找到一个可以促膝聊天的友人，就显得尤为亲切。

第三章东家的生意经

然而，并不是说如此他便清闲了下来，相反比以前还要更加忙碌了。除了要去和那些大老板谈抵押借贷的买卖之外，还要去许多达官贵人的府上帮着辨识各幅古董字画的真伪，这原本是他师傅的差事，如今也随着朝奉之位一齐落在了文定的头上。

这还罢了，在数宗买卖上尝到甜头的章传福，越发将自己的目光放展开来。反正有那源生当铺既殷实，进项又稳定的祖业做后盾，历代祖辈的盈余加上自己上半辈子的积累，这笔财富可是相当可观的。

本钱上的优势，让他在选择上可以相当从容。那客栈、酒楼、货仓集于一体的源生客栈自是不必说了，什么南货北货，什么真丝绸缎，什么茶叶美酒，反正是哪样赚钱他做哪样。最近又鼓捣着，将铺子里那些死当的，逾期不赎的古玩字画收拾出来，开间古董行，反倒是对当铺的营生不怎么热心了。

章传福广做买卖，自然文定也得是跟着四处张罗，选址、筹备、开张件件事，文定少不得都要上心，简直快成了章府的管家了。

过各项买卖，章传福都不是草率做出的决定，无不是衡量再三方才肯下本钱。就拿这间古董行来说吧！章某人也确实是动了一番心思。

一般喜爱这种古玩字画一类的，多是些达官贵人，只有他们方才喜爱在家里收藏这些玩赏之物。寻常的百姓家，顶顶紧要的便是穿衣吃饭，哪来的闲钱添置这些个玩意。而大凡商人，虽然钱财上并不成问题，可又往往不内行，难以辨识其物的真实价值，要不怎么说三代富贵方知穿衣吃饭呢！

在京都、金陵那几处皇室百官聚集之地，经营古董的店铺都是成片成片的比邻，可其他的地方则是鲜有见到。按说汉口之地，多商贾少贵氰也不适合捣腾这些古玩字画，可章传福正是认准了这一点，方才办起了这间古董行。汉口镇虽说没有京城那些王爷、官员，到如今打官司还得雇桌渡小河去隶属的汉阳县衙，可聚集的商人实在是数不胜数。

商人们送礼多是些绞罗绸缎，金银细软，可久而久之也会觉得乏味，那些个颇有些才识的商人不屑于此，若要选购些花瓶、如意、字画等较为体面的礼物，惟有渡江去武昌府，又或是干脆取道外省。

章传福看中了此处的商机，以他源生当铺丰硕之藏品，决计是不会输于那些古董铺的，再加上当铺百年的信誉，定然会让那些商人涉足。再有就是他深悉那些商人们的品性，大多皆极为好面子，即使是不通此道，看见别人家中无不是张挂摆设，也会急忙的跟风充门面，生怕他人笑话自己。

若是论起做买卖的诀窍，文定确实是可以从东家身上学到不少。就像是古董行开张之前，东家由庙山老铺搬来了好几件极品，摆在了铺子最显眼之处，可但凡有人问价想买，只说是早已有人订下了，并不急着出售。

过一阵，东家又将原物封存，放进铺子的地窖之中。接着又再让庙山那边送几件过来，仍然是摆在显眼处，再有人问起，依旧是那句，有人订下了。

久而久之，将文定弄糊涂了，向东家询问道：“东家，那几件玩意，既然有人肯出高价，为何您却攫在手里，不肯出售呢？”

“这里面自然是有奥妙。”章传福笑着道：“那几件都是难得的佳品，乃是铺子里百年来的珍藏，若是当真想卖出去，只用找几个人面较广之人放出话去，不消二月的工夫即可。然而它们之中的每一件，却都无不是这百年以来数代人一件一件搜罗得来，其中的价值不可估量，我此刻若是卖出去了，日后再想将其搜集回来，可就是难如登天。”

这些珍品的的确确当得起东家如此之重视，文定又颇有些奇怪的道：“既然东家不肯出售，却又摆在铺子的显眼之处，那必然是想用它们来充当古董行的招牌无疑。可是您为何又不曾大肆宣扬此事？来店里看货之人中，好些都不识其来历，如何能代为宣传呢？”

章传福对此则是一点也不担心，坦然一笑道：“人没有生下来便会的，文定你深谙其道，也是在这十年之内吧！哪怕他们现在不懂，久而久之也会略识一二。文定，你且要记住，这些一日暴富的商人都有着的一个通病，正因为以前出生贫寒，是以就越发怕别人瞧他不起。来汉口这些年，你看着他们挥金如土，穷奢极侈，没想过究竟都是为了些什么吗？”

这个问题，文定还当真不曾想过，老老实实的回道：“文定不知。”

“那都是特意做给别人看的。”章传福笑道：“那些暴发户以前因为穷，自然是四处遭人白眼，好些人发了财，便想着自己要给周围人看看，看他如今是如何如何的风光。然而，有了钱是不是就风光了呢？其实又不然，正所谓士农工商，买卖人连村夫野老都不如，所以只有钱，只有大把的花钱方能证明他们自己。你别看那些人不懂，可终究是有内行之人呀！只要是别人说好，他们也只会有样学样的说好，至于好在何处呢！哪个还非让他们说出个子丑寅卯不成。”

人云亦云之辈，的确是随处可见，只是文定又有些担心的道：“东家，靠这些珍品来吸引顾客自是再合适不过了，可若是那些人看你始终不曾出手，会不会生出猜疑之心呢？”

“这也不难，隔上一段时日，我便会出售一件，只不过断断不会如此草率。要等到将声势营造起来之后，将江南江北，甚至两湖之内的玩家召集于此，方可慎重其事的出手，要等到他们将价抬到我满意的程度才是，而且……”东家稍适停顿，感怀的道：“这些宝贝，都乃是祖先给我们铺子留下的传世之物，总要是在市面上搜罗一件，我才卖出一件，这样一进一出不伤根本，也算是给后人留点老本吧！”

东家这一番教诲，让文定是茅塞顿开。大凡买卖人都有自己的一本生意经，文定深深感到这里面的学问深奥，绝不是一朝一夕便能领会的，只要自己耐心留意，假以时日便能从东家他们这些前辈的身上学到许多许多。

光阴茬茸，话说文定那位世兄康纯叶在源生客栈里做厨子已经足有半年的工夫了。这位略带些傻气的大师傅，经过这半年下来的磨合，与客栈上上下下的掌柜、伙计都处的相当不错。

一则是他为人憨直且十分热心，平日在厨房里，也不像外面那些大厨似的整天端着架子，也不计较事情是不是轮到自己头上，只要自己得闲，便帮着做这做那，没少帮旁人的忙；二来嘛！也与文定的关照不无关系。

虽然源生当铺与源生客栈只是同着一个老板，相互之间并无隶属关系。然而，在我汉人之间，历来都是人情大于天，只要是与主事之人亲近，哪管你是白丁还是妇孺，都会有人巴结。所谓宰相门前七品官，说的便是这个道理，这不仅仅只是说官场，也适用于尘世间的方方面面。

文定则正是东家面前当红之人，东家的大小事情，不知多少都是由他经手，自然源生客栈里的一干人也不敢怠慢，对他推荐而来的这位世兄也是另眼相看。

原本出门之时，对于外面的世界，康师傅心中还存有一丝戒备，些许仿徨。可这一段不短的日子下来，不但消除了他的那些担忧，还感觉相当的惬意，再加上文定时不时会过来闲谈，扯些家常，倒让他有些乐不恩蜀。

这一日，康纯叶正在灶上炒菜，便听一个伙计在灶房门口喊道：“康师傅，有人找。”

“谁呀？让他等会儿，我这正忙着呢！”康纯叶一边说，一边手上还不曾停歇。

伙计又道：“来人没说，不过是个挺俊的女客。”

“女的？”这个敏感的字眼，顿时让灶房的所有人都放下手中的活计，望向了康纯叶，而他本人则是一脸茫然的道：“弄错了吧！我在汉口可是一个女的都不认识呀！”

“不会错，人家指名道姓找的就是你。”

那伙计的话，让灶房里的所有人躁动了起来，旁边的几个厨子打趣道：“哟，康师傅，怨不得你平时丝毫女色都不近，原来是已经有相好了呀！”

康纯叶一张圆脸羞的通红，连连道：“错了，错了，一定是弄错了。”

“康师傅，难得有人找你，还是个女的，你就别再耽搁了，快出去相见吧！”

康纯叶先前还硬挺着不肯出去，架不住众人的起哄，最后惟有指着锅里的菜道：“那那这道鸡茸架鱼肚火侯还没到呀！”

“咳。”旁边的一厨简直比他还要性急，道：“这道菜就交给我好了，灶房里的事有我们看着，一时半会出不了事，你就赶快去吧！免得人家等得心急，回头又走了。”

康纯叶无奈之下，只好摘去头上的高帽，解下腰间的围裙，带着那张红透了的脸颊，心急火燎的快步出去。身后灶房里那些个伙计的笑声，远远的传了出来。

经过了跑堂的指点，康纯叶从客栈里走了出来，在客栈一旁左顾右看，没有瞧见堂信口中的女客，却意外的发现了一个熟悉的身影。

“表妹，你怎么来了？”康纯叶语气中充满了惊喜。

康师傅的表妹的确像伙计说的那般，长得十分俊俏。圆圆的眼睛，小巧的鼻子，一头秀发盘曲成两个螺壳之状，看上去盘的严严实实密不透空，还插上了一支小巧别致的钗铀珠花簪，这种双螺髻的发式，在江南女子之中很是时兴。

只见她上身是件桃红色的窄袖短袄，外面套了件淡紫色的背搭，上面还绣着几朵白色荷花，腰间系着一条青色束腰，下面是长罗裙。瞧上去朴素而得体，有一种小家碧玉的秀丽之美，脸上还有几分活泼伶俐之气，与康师傅可是大为不同。

表妹鼓起了两腮，翘了小嘴，故作生气的道：“这汉口，兴你来，就不兴别人来呀！”

一句话顿时堵的康师傅无言以对，惟有挠着后脑勺傻笑。

他表妹嘴上虽然是不饶人，心里却并没怪他一边说道：“看你这么大的人了，一点都不知道注意自己，真不知这几个月在外闯荡，你是怎么过下来的？”一边还从自己的怀里掏出了手绢，为他擦去了额头之上的汗渍。

从小，康纯叶便说不过这个小自己十来岁的表妹，在别人面前还可以谈笑自若，一遇上她，就变得舌头打结说不出话来，在她面前总是做的多，说的少。而他表妹也已习惯了如此，大半时间里都是她说，表哥听，两个人倒也不觉得沉闷。

“我在这里做的可好了，这里的人都喜欢吃我做的菜，馆子里的掌柜、伙计对我都挺好。”好几个月里不见一个亲人，今日突然瞧见了自己的表妹，康师傅感觉自己的心都快要激动的跳了出来，说话的时侯也特别兴奋。

他表妹则略有不悦的道：“你在这里过的挺不错的，只怕是把你娘爹，手把手教你做菜的我爹，还有家里的那些亲人都忘了个干净吧！”

“没，没有。”康纯叶连忙否认，可就是不知道该如何用语言表达出来，急的他惟有不停的左右晃动着自己的脑袋。

看来这外面的花花世界并没有将自己这个呆楞的表哥教坏，表妹久悬着的心立时平稳的放了下来。那些小姐妹还一个个信誓旦旦的对自己说，不论是多好的男人，只要到了外面的花花世界转上几圈，便会变得如何坏，如何滑头，看来那都是在吓唬自己。

看着表哥脑袋像拨浪鼓似的不停摇晃，康师傅的表妹“噗嗤”一笑，止住他道：“好了，我信你就是了。”

康师傅闻之，随即露出笑颜来，道：“表妹，舅舅他老人家怎么同意你一个人出来的呀？他不是老说女孩子家就不应该抛头露面。”

表妹不答反问道：“你怎么就知道我是一个人出来的呢？”

“要不，怎么没看见他老人家呢？”康纯叶警惕的望向四周。

小时侯在舅舅那学手艺，康师傅老是笨手笨脚的，又记不住菜谱，没少挨他舅舅的骂，所以这世上最怕的人就是他舅舅了，只要一看见他，立时便犹如撞见猫的老鼠一般。

表妹白哲的小指头轻轻的戳了一下他的额头，叹道：“出来这么久，你怎么一点都不开窍呀！我爹就不能在别处等着，让我过来叫你呀！”女人便是矛盾的集合，有时喜欢男人老实，有时又喜欢他们灵巧。老实了，会觉得无趣；滑头了，又怕自己管他不住，实在是让旁人难以捉摸。

康纯叶呵呵一笑，道：“快些去请舅舅过来吧！这里又有吃又有住，可方便了。我和掌柜说说，兴许还能便宜些呢！”

表妹瞪大了那双灵巧的眸子，故作惊讶的道：“那不是就可以吃到我们康大厨做出来的菜了吗？”说着轻笑了一声，转身往大街上走去。

“好呀！你是笑话我呀！”过了好一会方才醒悟过来的康纯叶也跟了上去。

每日里忙来忙去的应酬，让文定是苦不堪言，可谁叫自己做的便是这营生呢！再加上雨烟的离去，更是叫文定觉得这一切失去了许多的乐趣。每每思及伊人的种种，都是整夜不能合上双眼，恨不得让光阴回到以前，回到二人那曾经美好的记忆时刻。

对于雨烟的离去，至今文定还是糊里糊涂的。她留下的那一首洗溪纱，分明是叫人珍惜眼前的情谊，不要为名利而抛下身边的伊人，为何她反倒要离去呢！叫文定费尽了思量也终不得其解。

虽然身边总少不了各式各样形形色色的人，然而身处喧闹之中的文定，却时常感到孤独袭来，让他无处躲藏，无力招架。原本还有个顾正声能和自己苦中作乐，可前年的一个下午，那位顾三公子又突然不知所终，连一个口信也没留下，丢下孤独的文定一人苦守在这喧哗的汉口。

这种身处在人群之中的寂寥，却要比孤身独处还来得强烈。经常是不管身边之人如何欢喜，文定自己却感受不来，反而是感到一阵阵的孤寂，令人无处躲藏的孤寂。

今日好不容易没有饭局，没有应酬，文定坐在铺子中，随意翻看着连日的帐目。从帐目上可以看出，周贵与老郭现在也是都能独当一面了，铺子里的业绩是稳步上升，这让文定大为放心，能够一门心恩去外面开拓铺子的买卖。

不经意间，文定又陷入了沉寂，目光呆滞，手中翻到的这一页停了足有一刻钟也没察觉出来。

“柳朝奉，柳朝奉。”门外一道声音，将其从回忆中唤醒。

文定赶忙收拾起心情，回道：“怎么了，有何事？”

“门外有人找。”

“知道了，就来。”难得的悠闲便轻易的消去，就如同那一现的昙花。

“康世兄，方才我还在琢磨，是谁找的这般急呢！原来是你呀！有什么事不成？”

见到来人是康纯叶，文定的脸上露出了真挚的笑容，经过这数月的接触，他发现这位康世兄倒是一位有趣之人，时常做些让人捧腹之事出来。

最让人忍不住的，便是那些趣事尽皆不是他有意为之，总是无意识的让旁人觉得愉悦，这反倒比那些个刻意逗人笑的招式更加让人隐忍不得。而生性豁达的他对此也不计较，有时反倒随着旁人一同嬉笑。数月下来，文定也乐于与他多接触接触，那种涉世未深的懵懂，也总好过世故的城府。

“柳朝奉，我舅舅来了，指名要我请你过去，说你为我的差事费了不少的心，他老人家在客栈里摆了桌酒，要当面谢你。”虽然他们相识的日子已是不短，可康纯叶依旧是“朝奉，朝奉”的称呼文定，文定说过不下数次，世交之间不必如此见外，可仍旧是不能让他改过口来，只好由着他去了。

自己这个做晚辈的，如何受的起这个“请”字，文定赶忙回绝道：“谈，康世兄，这就不必了吧！

世叔既然来到了汉口，本该是做晚辈的前去拜望，如何能让长辈破费？“这若是让他老子知道了，指不定又有文定什么好受的。

文定沉吟了片刻，道：“不如这样吧！烦请康兄再跑一趟，回去替在下代为恭请世叔，便说小弟作东，请他老人家今晚到‘映涛楼’一聚。”

“不行，临来之前舅舅说过了，让我无论如何也要将你带过去，还说让我自己下厨做菜，才显得有诚意。”舅舅的盼咐，在康纯叶的心里向来都是说一不二的。

他拉着文定的一只手便往店外走，边走还边道：“快走吧！纪师伯已经先一步过去了，回去晚了，舅舅可要生气的。”

小时侯脑中的印记，往往会陪伴人走过一生，别看康师傅如今是人高马大，身强体壮的，可一遇到那个既是亲戚又是师傅的娘舅，整个人谨慎的就如同小时侯一般。

文定原本是不肯答应的，可是一听到那位纪世叔也位列其间，便没那么抗拒了。有这么个长辈在，自己顶多算个敬陪末席罢了，算不得有违长幼之别，自然也就无碍了。

第四章故友重逢

康纯叶便是此间的厨子，自是不必烦说。文定还没迈进大门，门口招揽生意的小二便扯开嗓子高声喊道：“柳朝奉来了，里面赶紧招呼着。”一边还堆着笑脸，柔声向文定道：“您铺子里这一向买卖挺好的吧！”

“还行，还行，烦劳挂念。”文定一边回应着伙计的话，一边抬脚迈进了馆内。

得到了门口小二的提示后，馆子里的跑堂、掌柜一个个迎了过来：“柳朝奉，您这几日可没怎么过来呀！伙计们都说您是瞧不上我们这个小地方了。”

“见笑，见笑，都是一个老板，一家字号，一家人不说两家话，谁还能瞧不上谁呀！不才这几日为了点事忙碌了些，方才打庙山那边回来，今日不就是过来捧场了吗？”你有来我便有往，文定这几年在应酬方面，确实是有了不少的长进。

这也是给周遭的环境逼出来的，商场上尔虞我诈的，若是面皮还像他以前那么薄，早给人生吞活剥了。

在这自家的字号里吃酒，便是有这些不便，从进门开始，文定便是不停的与人说些客气的场面话。不仅仅是这里面的伙计，客栈里还住着许多与铺子有生意往来的客人，迎面遇上，免不得又要应酬应酬。

这一路客套下来，丝毫不逊色于做了回苦力，总算是走到了纪世叔他们桌前。桌上除了纪浮云之外，还有一位与其年纪相当的长者，一脸的和气，那双正打量文定的双眼充满了长辈的慈爱，想必便是那位任智方任世叔无疑了。除此之外，还有一名年轻的女子，长得倒也朴实清秀，文定一时半会还猜不出她的来历。

这些暂且不忙，文定先拱手行礼道：“侄儿柳文定见过纪世叔、任世叔。任世叔远道而来，本当是侄儿为您接风洗尘，怎好意恩让您老破费？”

“呵呵，不碍事，不碍事的，柳师兄、我，还有纪师兄当年可是顶顶要好的兄弟，一家人何必分的那么清楚？再说了，我那个傻外甥多蒙你们的照顾，我这做舅舅的表示表示也是应该的嘛！”任智方笑咪咪的凝视了文定好一会，又撇过头去对纪师傅道：“二哥呀！你看我们这个侄儿，真乃是一表人才呀！不但敬老尊贤，在场面上也是极为吃得开呀！”

“那是不错。”纪浮云与文定的接触可不是一日两日了，对他的了解自然也比他这位师弟要多的多，夸道：“要说我们那位师兄，不但是菜做的好，这教子也是大有一番本事呀！你别看文定年纪不大，可在这汉口鱼龙混杂之地，也称得上是一位人物。”

“世叔又在取笑侄儿了。”文定倒让这两个长辈说的面红耳赤起来。

好在这时，此间的掌柜走了过来，也不管这桌上的其他人，迳直朝文定道：“柳朝奉，您常用的那间雅斤恰好空着在，您看是不是请几位移驾雅斤，也省得几位聊天时被嘈杂之声打扰？”

那雅厅是专门留给文定他们几个铺子里的人谈买卖时用的，再者除非是像燕行舟那等交情非常之厚，又特别重要的客人，除此以外是不会对外人启用的。

方才掌柜不知文定要来，便让康纯叶带着他师傅等人落座在大厅之内，此刻见到文定也位列其间，赶忙过来请他们挪位子。

今日文定只不过是敬陪末座，原本不该他来拿主意的，再说坐哪儿不是坐呀！文定自己压根不曾计较这个。不过既然掌柜已经开口了，文定也惟有先向桌上的二位长辈问道：“二位世叔，那雅斤确是十分幽静，于二位世叔叙旧是极为适合，不如我们移驾过去，如何？”

人家掌柜都亲自来招呼，想必是不会介绍错的。纪浮云望着师弟，道：“这么些个人一起喧哗吵闹的，实在是让耳根子不得清净，去那里也罢，让你我弟兄可以好好聊聊。”

“师兄都吩咐了，师弟我敢不从命吗？呵呵，去便去吧！”

一桌人又起身去了那雅厅。

康师傅则早就独自一人进了灶房，他要亲手为他们烧制几道菜肴，不过要想从师傅和师伯嘴里得到认可，可不是轻而易举之事。

进得雅厅之后，重新落座，任世叔为文定介绍了同来的那名女子，文定始知她乃是任世叔唯一的闺女任雅楠，不免又客套了几句。不同于二位长者那般看重文定，任雅楠只是礼貌的寒暄了几句，便闭上了那张小嘴，双眼不停往雅厅的门口处打量。

对此，文定当然也不会在意，他陪坐在二老身旁，听着他们谈论些陈年旧事。两位师兄弟多年不见，如今叙旧，自然少不得说些当年云云，这里面少不了还有掺杂着一些关于文定父亲的点滴，文定听的可是十分有意思。

柳世荣在家一直便是端着做父亲的威严，从来不提及这些往事，不料今日从旁人的嘴里还能知晓一二。说到三人当年学徒时发生的模事，文定简直有些瞳目结舌，想不到父亲还会像常人一样，有过这种尴尬的时刻。

做儿子的便是这般，儿时总是将父亲看做是天地般伟岸，慢慢长大后，方才从点滴的小事中知道，父亲也不过只是个凡人。然而这平凡也仅仅是对他人而言，对于做儿子的来说，父亲永远都是最可依靠的。

不时的，文定还要回答二老的询问，父亲的近况，家里的情况，甚至于他兄弟四个的婚事，文定都一一作答。

当任智方知道文定的四弟也在汉口，连连让文定将他也找过来。文定忙回道：“不瞒世叔，道定此刻在别人的船行里做事，若是事先不经请示便擅自出来，恐怕有人会说些闲话，还是日后有时间再叫他出来拜见二位世叔，如何？”

纪浮云也帮衬着说道：“文定说的在理呀！智方你还记得吗？想当年我们做学徒的时侯，店里的规矩也是大着呢！稍有差池，师傅便是一顿臭骂，若是这样全无顾忌，不到两日就会被东家扫地出门了。”

“嗯，出来讨生活不容易呀！可别因小失大。”任智方也是深有感受，转即又夸道：“文定到底是做朝奉之人，识得大体，哪像我们当时那么莽撞，吃过不少的苦头。文定，去你家究竟要如何走？我记得你父亲当年只用一天的工夫便可以，是吧？”

“那是他老人家不肯花钱雇车，若是乘车，早些起来过江，一日之内便可以一个来回。”家里有四个儿子，五张嘴需要养活，柳世荣自然是能省则省。

“这样。”任智方眉目一扬，向身旁的纪浮云道：“我们哥仁也好些年没碰面了，我也难得出来，师兄，不如我们挑个日子直奔柳师兄的家，兄弟三人也好一同聚聚。都不年轻了，这等机会可不是说有就有的哟。”

纪浮云听完之后也是大为赞同，眉飞色舞的道：“正合我意，早先我遇上文定他们哥俩，便存了这个念头，只是这几年一直没找准机会，这下准保让那老小子吓一跳。”二人又在谋划何时动身，又向文定询问如何才能找到他家。

与久违之故人相见，自然是人生一大快事，文定可以想像这两位叔叔与父亲见面之时，父亲脸上那深深的笑后。本该是他这个做侄儿的亲自带路，可若是就这么走开了，东家那又不好交代。

文定沉吟了一阵，道：“请二位叔叔稍稍缓上一两日，侄儿代弟弟向他们船行请个假，让他引二位叔叔前去，也免得叔叔们去来回找寻。”

纪浮云道：“这样甚好，师弟你说呢？”

“文定这孩子，为我们料想的十分周全呀！”

文定已经记不清这是眼前这位初次见面的世叔第几次夸奖自己了，饶是他久经历练也不免有些面生绯红。

任雅楠在一旁说道：“爹，您自己和纪师伯去就好了，我要留在这里。”

“胡闹，出门在外，你不跟着爹走，你想叫人拐了去啊！”

任雅楠求着道：“人家已经和表哥说好了，让他带着我逛汉口。爹……我这是第一次出门，您就让我玩玩好吗？”

“不行。”任雅楠刚说出口，就给她爹一口回绝了，道：“你一个姑娘家的，如何能在外面乱跑？再说了，你表哥现在是给人做事，拿人家的银子，岂能有不给人做事的道理？这种事你想也别想，出门时我都跟你交代好了，我走到哪你跟到哪，不然现在就送你回去。”

没有达到目的的任雅楠撇过头去，小嘴翘的都能挂上一只油壶。即便是如此，任智方依旧是不肯松口，由着她自己去生闷气，自己则又与纪师傅畅谈了起来。

人家是父亲教训自己的女儿，外人自然也插不上话，还是等到康师傅端着几样菜肴进来之后，任雅楠那张闷闷不乐的小脸方才缓和过来。

今日这几道菜，康纯叶着实是费了好一番功夫，不仅做了师傅传授的那几道拿手菜，还将自己这几个月学来的那道招牌菜——淡糟香螺片也端了出来。

若说康师傅做菜的功底实在是不凡，不但文定是赞不绝口，即便是纪大厨吃了也是连连称好。任雅楠看在眼里，甜在心里。

倒是那做人师傅的任智方，仅仅放下筷子，不以为然的道：“师兄，你不必看在我的面子上，说那些违心的话，这样不但不能帮他上进，反而是只能让他自满。我傻侄儿做的菜不过只能算个勉强吃得，怎能称得上好呢！就说这道淡糟香螺片吧！”

任智方指的正是康纯叶那道新学的招牌菜，盘中雪白的螺片淡妆着殷红的糟汁，舒展似花。文定吃过后只觉得香螺肉质脆嫩，糟香味美，食之清鲜爽口，齿领留香，当真是余味无穷。

可仅仅这些，显然还不能打动任智方，只听他说道：“其他的暂且不说，便是这刀工就没能糊弄过去，有的太厚，有的太薄，这样炒出的淡糟香螺片，不用尝，我便知道香螺片是有的生，有的老。这道菜可说是闽菜中著名的刀工菜之一，这头一道刀工就没能成功，你还拿出来现眼干嘛？”

“都是徒儿无能，惹师傅您生气了。”康纯叶灰溜溜的端着那盘招牌菜，退了出去。

“爹，您太过分了。”原本满腔喜悦的任雅楠，见到表哥的落魄神情后，气的是小脸煞白，一起身也跟着推门而去，雅厅里便只剩下文定、纪浮云与任师傅三人。

这突然的变化，让文定有些不知所措，不过他深知作为晚辈的自己，这个时侯还是应该闭上嘴，什么话也不要讲。

而纪浮云则可以不必有所顾忌，感怀的道：“老三呀！对年轻人干嘛要那么苛求呢！差不多也就可以了，说实在的，纯叶这孩子的悟性算是不错了。像他这个年纪，能做的如此一手好菜的年轻人已经是没几个了。”

“师兄。”任智方缓缓道：“你我也算是在灶房里混了半生的人了，祖师爷赏我们这碗饭吃不容易，可不能因为什么马虎凑合，砸了他老人家的招牌。莫说是我了，若是你纪师兄教出的徒弟，可曾是有那么轻松出师的？”

纪浮云呵呵一笑道：“我自己知道自己的脾气，若是遇到那不堪点化的，一定会将自己给气死，所以这些年里一直是一个徒弟都没收。”

原来他纪大厨择徒的要求更是苛刻，难得他竟然还会为康纯叶打抱不平。文定开始相信他们真正是师兄弟了，脾气秉性竟有着几分相似之处，当然了，一个师傅教出的徒弟，这也是在情理之中。

突然文定觉得不仅仅是眼前这两位世叔，自己那身在家乡的老父，行径之中仿佛也有些如此。对外人都极好，乡里乡亲谁不说他是个老好人，反倒是对自己的儿子们要求却极为严格，容不得他们半点过失，动辄就是祖宗家法。

就拿顽劣的道定来说吧！自从他开始学会在田地里爬行那阵子起，只要父亲在家，就免不了三天一顿打，有时甚至一日两顿。他那一身厚实的皮肉，文定一直以为全都是在父亲的棍棒之下方才能锻炼出来。

与师兄说起收徒弟一事，任智方颇有些感触的道：“出师之后，我原本也是打定主意终身不收徒弟，可终究是拧不过我姐姐与老母几次三番的恳求，才收下这侄儿。自收下他那天起，我便后悔了，这小子简直笨得跟头牛似的，当初我们半年工夫便学会的那一套入门刀工，他楞是学了三年有余，若不是看在他是我姐姐的孩子份上，我真是早就放弃了。”

三年才学会入门而已，这下连文定也瞪直了双眼，那康师傅后来学会做菜，又做的如此好吃，一定是经历过许多坎坷了。

过了好一阵，康师傅又在表妹的陪同下，端上了一道与之前相同的淡糟香螺片。

不过这次他师傅倒是没挑出什么刺来，只是淡淡的说道：“这次还算是勉强过得去，可这一道淡糟香螺片，用得着花这么长的工夫吗？”

“谁说是一道来着？”任雅楠不平的向父亲争辩道：“表哥这道菜足足做了三盘，前两盘自己不满意都给倒了，这第三盘是费了好大的劲才做出来的，为的就是怕您不高兴。谁知枉费了许多心力，却只换来您一个勉强过得去，哼！”赌气的撇过脸，不理任智方。

“傻丫头，我那是在害他吗？手艺人吃的就是这门手艺饭，若是只学了个夹生半吊子，那还不如回家种地呢！”

纪浮云也语重心长的道：“贤侄女呀！你爹这话说的有理呀！只要是将手艺学精，日后走遍天下，也不愁没饭吃，有句老话不是说荒年饿不死手艺人吗？”

康纯叶一边擦着额头上的汗渍，一边乐呵呵的道：“舅舅做的这些，都是为了纯叶好，纯叶心里清楚着呢！”憨厚之人一旦认准了一件事，是不会轻易改变的。

这一桌人，接下来倒是吃的十分融洽，任姑娘主要是为了她表哥打抱不平，既然父亲没再为难表哥了，她的气也就随之消失无踪了。

翌日，文定便去了粤汉码头，为弟弟告了假。这几日正是码头上比较清闲的时节，再凭着文定与他们几位管事的交情，没费多大工夫，这个假便请下来了。

以前还有雨烟姐姐给自己带好吃的，正声哥会教自己功夫，这日子原本过得挺不错的，可惜不知道为什么他们二人一个个从身边消失无踪。在码头上正待着索然无味的柳道定，一听大哥要自己回去一趟，心里顿时喜开了怀。

又是半年没回家，家里那些旧日的小伙伴不知道都长成什么样子了。

到了第三日，道定早早的来到码头上，没办法，谁要他便住在码头里面呢！守侯了好半天，终于等来了任氏父女，远远的看到了他们的身影，便高声招呼了上去。

到此看客一定心生疑惑，又无人在一旁指引，他是如何认出他们的呢？诚然这里面他不认识任氏父女，可与那位纪世叔，他已是遇见过好些次了，逢年过节，文定总要拉上他去拜望拜望这位世叔，不仅如此，光是纪浮云手上的那几道绝活，就让他陶醉不已。

三年多过去了，道定也已经有十四五岁了，这来回蔡甸与汉口的水陆之间也有个好几回了，不论是坐船还是乘车，皆熟门熟路的，领着他们一行四人直奔土库湾而去。

马车是在湾子门口停下的，在文定昨日的授意下，不论是舟资还是车钱，道定都给抢先结付了。为此两位世叔都猛夸他聪明，年纪轻轻便懂得孝敬长辈，道定却如实讲这都是他大哥的安排，让两位老者对文定的细心而叹服。

指着那十几户人家，纪浮云说道：“道定，这湾子里，哪户才是你家呀？”

“就那家，就那房子盖的最有排场，最新的那一家。”

如今的柳家可不比当年了，随着文定在铺子里不断的升迁，工钱也是随之上扬，干上了朝奉之后，更是每年都会有一定的干股。虽然这份银子在东家眼里算不上什么，不过在小户人家看来，便可以算是了不得的财富了。

挣来银子之后，文定首先想到的，与大多数人一样是盖房子置地。原先柳家那破旧不堪的老房子，已不知道是哪代祖宗传下来的旧房了，一到下雨天便是四处漏雨，兄弟几个都要分头出动找来盆呀碗呀给盛接着。

就算是平时，墙上的土块也是大片大片的往下滑落，早就不适合住人了。直到一年多以前，文定终于攒足了盖房子所需的银子，特意向东家告了几日假，回到家里安排了一切事宜。

盖房子是件旷日持久之事，文定当然不能全程看管，好在虽然他不能守在家里建房，可他还有三个弟弟。

最小的道定在汉口也是不能回，再说以他小小的年纪，就算回了也派不上用场；而留在家里的以定与载定二个弟弟，谨慎稳重，历来都让文定很放心，他俩帮着父母楞是将房子给盖起来了。

他们兄弟四个中，就是道定没出一点力气，不过说到自家这新房子，道定可是充满了自豪，在土库湾这十数户柳氏叔伯中，就数他家的房子最为气派。

顺着道定的指引，任智方等人看到了焕然一新的柳宅，在一众土坯农舍之中，的确算是不凡的了。

不了解情况的任智方看来为之一楞，向道定打听道：“贤侄呀！你家这房子看起来挺新的呀！”

“那是呀！去年我哥拿回的银子刚造起来的。”

“你哥？”任智方又问道：“是文定贤侄还是哪位呀？”

“当然是我大哥咯，我家老二只知道卖力气种田，老三就会读书，一年到头还没我这学徒挣的多。若是指望他们俩，我们一家此刻还住在那里呢！”道定指着坡下那破旧不堪的老宅，为他介绍起来：“那屋就是我们家以前的老房子。”兄弟四个中，道定惟独就服柳文定，其余两个根本管不住他。

任智方等人随即望向柳家的老房子，隐身在坡下那几间土坯房中，若要说有何出奇之处，也就是比其余几户人家更为破败，与如今的新宅子比较起来，简直是寸木岑楼，不可同日而语。

“叔父，娘，四毛回来了。”来到自家门口，道定再也忍不住满心的兴奋，丢下了两位世叔与任雅楠，独自一人跑了进去，边跑还边高声的叫喊了起来。

纪浮云与任智方并没有急着一同进去，而是伫立在柳家的门口，从外面仔细的打量着师兄的宅子。与那些深宅大户比起来，它当然还是显得逊色许多，可在这乡间也算得上相当不错了，占地也不大，大约是一亩尚缺个两分。

房屋的外墙上全都用石灰水浆刷的雪白，与其他那些还露着土坯的邻居们形成了鲜明的对比。除大门口之外，墙头上还开着几个小窗，小窗还特意用黑色青石雕砌成各种形式的漏窗，与雪白的墙头恰好形成疏密的搭配。屋檐上是一片青光瓦顶，再往门内望去，地上铺的都是厚三寸、宽六寸、长九寸的青砖。

纪浮云笑着向身旁的师弟说道：“看来，我们这位师兄的日子过的倒是挺滋润的呀！”

任智方没有张嘴答覆，却深以为然的点了点头，脸上的笑容显得特别的有深意。

正说着，堂屋传来了一声怒吼：“你这个小孽障呀！这不节不年的日子口，怎么就给我跑回来了？是不是又在外面惹是生非，让东家给辞了？”

这声音让门口的二人听来特别的亲切熟悉，只不过声音里面没有了当年的刚亮，多了几分沧桑。

柳世荣所生的四个儿子中，就数这老四最是让他头疼不已，还没等道定出声辩白，柳世荣又抢着骂道：“小畜生呀！你哥在外头给你谋件差事容易吗？啊！你说你不好好干，想以后做强盗不成？与其让别人打死你，老子我现在就结果了你，省的给祖宗丢人现眼。”

“哎哟，叔父，不是我要回来的，是我大哥让我给人引路来的。”

门外的纪浮云与任智方相视一笑，知道该是他们进去的时侯了。纪浮云疾走两步，先迈了进去，道：“师兄，这些年你可是让师弟想死了。”

“咳，是浮云来了呀！我说这么大的事，小四也不敢撒谎返我。”

前几年，文定他们兄弟俩回来之后，将遇到纪世叔之事原原本本的向柳世荣叙说了一遍，从那时起，柳世荣便猜到会有这么一日。

看到他并没露出惊骇之色来，纪浮云反倒是不乐意了，怨道：“怎么，我大老远不辞辛苦的跑来看望你，却连一点欢喜的意恩都没有？是不是人阔了，瞧不上你这穷师弟了？”

柳世荣板起了面孔道：“说的是什么混帐话呀！师兄我是那种人吗？进来再说。”

纪浮云乖乖的进了堂屋。

相处了不下十数年，师弟的性情，柳世荣心底可是跟明镜似的。关键的时侯，柳世荣还是要拿出做师兄的威严来，不然这小子就会蹬鼻子上脸，越发的肆无忌惮。

纪浮云进屋之后，便开始埋怨道：“你这么些年音讯全无的，让师弟我好生挂念，可你却可以硬起心肠，眼里楞是全然没有我这个师弟的存在。以前吧！还可以说是不知道我的下落，如今你那两个小子都与我相认四五年了，你却还是吝音于见我一面，非要我找上门来不可，且说说，是不是你这做师兄的理亏？”

柳世荣深深的叹了一口气，感怀的道：“我们兄弟也有好些年不曾见面了，师兄何尝不是时时想起你呀！不但是你，还有老三，回家乡也差不多快有二十年了吧！每每想到我们三人学艺时那段无忧无虑的日子，就让人怀念。”

纪浮云嘴角露出浅浅笑容，道：“你来看看，门口外站立的那人，究竟是谁？”

柳世荣随即朝门口望去，原来门口还站着一个中年男人与一个豆寇少女，初看上去都挺陌生，定睛打量之后，只觉得那中年的汉子瞧上去颇有眼熟。还不等详加确认，那汉子便高声喊道：“师兄，你让智方想的好苦呀！”

若是说纪浮云的出现，柳世荣还有所预料，然而这二十年不曾相见的三师弟突然出现在他的面前，可是万万不曾料及到的。霎时间，千般离情，万般思念，齐齐涌上心头，一个是年逾不惑，一个是年过半百，两位老人热泪盈眶，忽又相视而笑，一旁的纪浮云眼中也是隐隐有着几滴泪珠儿在转动。

唯一对此无动于衷的，便只有柳家老四了，他不知道父亲与这世叔们为什么一会哭一会笑的，难道是魔怔了不成？

第五章虚惊一场

就像今日，那丰恒盐行的沈老板亲自来到铺子里，不但是文定得在一旁伺侯着，就连东家章传福也辞了外面的应酬，回到了铺子。

在小厅内，三人分坐两旁，伙计们奉上茶水之后，自觉的退出了小厅，还顺手将房门给他们带上了。

“嗯，上好的六安瓜片，这可是我们江淮茶叶中的上品，章老板这里的茶果真是不同凡响呀！”沈老板一开口便夸了几句。

底下人奉茶水，自然也是看来人的身份如何，像沈老板这样的大商家，自然是非好茶不可；若是遇到那小门小户的来，给一碗外面茶水摊上卖的花红茶叶也就算不错了。

章传福笑着回道：“沈老板客气了，谁不知道徽州茶商将茶叶买卖做到天下各地，就是在这汉口一地的茶叶商人，十之八九也都是来自徽州。鄙店的茶怎能和您府上的比呢！”

就这六安瓜片，还是燕记的燕老板跑了趟江淮，顺带着给我尝尝鲜的。

“呵呵，章老板就是喜欢处处示人以弱，好吧！既然这么说了，日后若是有亲戚从家里过来，准叫他们捎带上一些黄山毛尖。那种茶冲泡后雾气结顶，汤色清碧微黄，叶底黄绿兼有活力，滋味醇甘，香气如兰，韵味深长。讲究的便是每年清明谷雨时节，选摘初展肥壮嫩芽，着熟练之人炒制。其外形微卷，状似雀舌，绿中泛黄，银毫显露，且带有金黄色鱼叶。”

沈老板对茶叶的一番高谈弘论，让文定是大为折服，此人不但是诗词上造诣不浅，对这些文人雅士所偏好之物也是所知甚详，确有高雅之风。

文定不免向他赞道：“沈老板不但是善于诗词，对茶道也是颇有研究呀！若有闲暇，在下一定要上门求教求教。”

“哪里，哪里。”

沈老板满脸得色的笑道：“不过是自己平素便爱饮茶，所以对这些也就有些留意。若不是我那表哥非让我跟着他做上了官盐的买卖，说不定如今我便会是这汉口众位茶商的其中之一。”

几人又客套了几句，沈老板才说出此行之目的，原来前两月，沈老板曾以极为重要之物向源生当做抵押，借贷了大量的现银于以周转。此物重要之程度，就连文定也不曾接手，全部过程都乃是东家一人处理，从头到尾文定也不知道这沈老板究竟是拿着什么抵押品上门借贷的。

不过观以东家重视的态度，文定也明白这件事自己还是不知道的为好。既然他们不想让自己知道，就一定有他们的道理，他若是强要去打听，反而是给自己，给他人添加了不必要的麻烦。必要的时侯，糊涂也是一种上佳的处世之道。

今日这沈老板便是来赎当的，章传福拿出一把算盘，拨弄的铮铮作响，最后算出的数目也不念叨，而是将算盘整个的调转过面，递到他面前。

沈老板看了看那几颗小小的算盘珠，淡淡一笑道：“章老板，这数目怎的不对呀？”

“何曾有呀？”这真是要闹出笑话来了，章传福赶紧又重新将算盘转了过来，啪啦啪啦的一阵响动，抬起头茫然的道：“两遍都是这个数呀！章某不曾算错呀！”

沈老板从容不迫的道：“我们徽州人最是讲信用不过的了，来之前在下已经是心中有数，章老板少算了几许，您老兄或许是好心便宜沈某，不过沈某人不能占这种便宜。”

陪坐在一旁的文定楞住了，哪里有放债的给人减钱，而还帐的还要追加的，东家与这沈老板二人究竟是在捣腾些什么。文定原本先就要暂避一时，不过章传福与这沈老板却又让他留了下来。

只是章传福也没弄明白这毛病是出在何处，为何这沈老板会说自己少要了他钱呢！虽然这铺子里的生意，平素里章传福是不怎么爱管的，可这算帐一道却是生意人基本的入门，若是他连打算盘也会连错两次，这章家的买卖也不必开了。

沈老板则接过算盘，自行算起帐来：“这本钱是十五万两银子，当时我们说好的是月利两分五。到今日是两个月又十三日，当铺的规矩是不足月赎当亦是按一个月计，这样折算起来便是一万三千五百两的利钱，连本带利拢共是十六万三千五百两银子，沈某算的可曾有误？”一边说一边拨弄着算盘珠子，话刚说完时，算盘珠子也刚好停了下来。

文定暗自吐了一下舌头，十五万两白银呀！光是这几个月的利钱就有一万多两银子，怨不得东家要自己全程经手，如此巨额的买卖，任了谁去，也不会放心由外人经手。

“沈老板的帐算的是不错，不过却漏了一点。”章传福接过算盘，轻笑道：“鄙店祖上传下来的规矩是，小件按月取利，像沈老板如此大宗的则应是按日结算。”又一项一项的算给他听：“从当日沈老板来鄙店典当算起，是两个月又十三日，两个月的利息钱是白银九千两，那多出的十三日，以每日一百五十两计，加起来一共是一万零九百五十两。章某三遍所算都是这个数目，一定是不会又偏差的。”

原来这是他们铺子的规矩，沈老板还怕是特意来照顾自己，又有些不放心的道：“当真是如此，按日结算吗？”

“呵呵，旁的事情倒还罢了，这祖宗传下来的百年规矩，章某岂能当作儿戏？”这话说的是名正言顺，不论他章某人与这沈老板是如何要好的朋友，也断断不会拿源生当百年的字号来做人情。

沈老板听闻之后也确信其言，打怀里掏出一沓会票，由其中抽出了数张，递与章传福，道：“这乃是行舟兄开于我表哥的会票，章老板只需将其交给行舟兄，即可收到银子。

大明宝钞被商人们所遗弃之后，这种相互间的会票便渐渐占据了市面。南北路遥，若是携带白银上路做买卖，不但是路上不安全，必然也会造成诸多的不便。而将现银寄存于广有信用的商户人家，再由对方开出这种会票，到了地方之后，再凭着会票到与其有银钱往来的商家汇兑，就显得既安全又轻便。

章传福接过那沓会票，上书着“验票兑付”的字样。会票也分好些种，既有“见票即付”、“见票兑付”、“验票兑付”之类的即票；也有“三月内准兑”、“四月终兑”、“六月内兑付”之类的期票。

“不错，行舟兄开出的会票，决计是不会弄错。”章传福妥善收好之后，感叹道：“盐行的买卖真是日进斗金，才三月不到，沈老板便不需要这笔银子了。”

沈老板叹道：“咳，前一段兄弟是被奸人陷害，才会一时周转不开，如今两淮的银子到了，所以手头也就宽裕许多。说起来当真是要感谢章兄，解了小弟的燃眉之急呀！”

“诶。”章传福怪责的道：“哪里当的起一个‘谢’字，章某做的便是这个营生，若说谢，反倒是章某要感谢沈老板照顾买卖咯。日后沈老板若是还有需要，只管知会一声，都是相熟的朋友，能帮上忙，兄弟自是义不容辞。”既帮了朋友的忙，又赚进了一万多两银子，这样的好事，谁都愿意多做几次。

“话是不错，可是如果没有这银子，兄弟我的日子可就不好过了。”沈老板神情一振，道：“好在最难的日子已经涯过去了，吃一堑，长一智，日后一定时刻警惕。若是再有什么难处，少不得还要来麻烦章兄。

“不麻烦，不麻烦。”

几人又寒暄了两句之后，沈老板起身告辞，文定与东家一直将其送出铺子门口，方才又回到小厅。

这趟买卖当真是做的顺畅，银子放出去不到三月，便收到了上万的利钱。折返回来之后，章传福神情显得特别兴奋，脸面上的笑容一刻也不曾停歇，反倒是文定经过了先前的震惊，此时还是心有余悸。

“文定，你瞧这趟买卖做的如何？单单只是这一宗的利钱，便抵得过我们铺子半年的进项。”

“东家，那是十五万两银子呀！”文定隐隐有些后怕的道：“这么大一笔银子，与铺子里平素能挪动的数目也是相去无几。若是沈老板再拖上个数月，铺子的周转保不齐也会出现困境了，再说您就不怕沈老板还不上吗？”

幸得这两个月里再没有大额的抵押出现，不然必定会出现禅财竭力的局面。

对此，章传福却是一脸的不在乎，道：“瘦死的骆驼比马大，这沈老板终究只是一时的周转不开，度过难关之后，必定是会有恢复元气的一日。再说他不是还有那个天下盐商之首的表哥吗？就算是万一他败落的一文不名，那汪元海又不肯搭救，我也不担心。”

文定凝望着东家那张自信的脸庞，今日的东家怎么看起来透露着一丝高深莫测？

章传福今日真的是特别的高兴，心中的秘密都藏掖不住，大有不吐不快之意，向文定道：“文定暂莫惊讶，你若是知道方才我奉还给沈老板那小包里装的抵押之物是何等重要时，只怕还要愈加目瞪口呆。”

稍等片刻，还不等文定去揣测，他便自答道：“那是他沈某人行销荆楚的盐引。”这便是那三晋商人、两淮商人苦苦争斗的盐引。

这意外的真相，着实是让文定大吃了一惊，他原本以为最多也就不过是些田产地契，没想到沈老板竟是拿自家的命根子来做抵押，当真不是到了山穷水尽的地步，决计是不会出此下策的。

“若是他不及赎还银两，我便要结束这一切小打小闹的买卖，单只留下当铺。集合这上上下下所有的力气，到盐运上去干出一番大动静来，那时侯银子就会如同流水一般流进我们的荷包了，呵呵。”

这时侯，沈老板赎走了盐引，仿佛还成了极大的憾事，文定心中也不由得一阵触动。

章传福这时侯方才发现自己今日有些得意忘形了，说了许多原本不该挑明的话。虽然文定在他心目中不是那种爱多嘴多舌之人，在一众伙计中又属于心腹，可是有些话不要讲明，反倒是为了彼此好。

心中已略有懊悔的他，片刻间便有了腹案，取出自己保管银钱帐目的紫檀木匣子，将那十六万多两银子的会票妥善放置好，再由木匣子里拣出一张银票来。

会票渐渐被人们接受之后，便又由此衍生出了专司做此买卖的钱庄，小到一两二两，大到几百上千的银票，在市面上都时有流通。不过大额数目的银子要去外地汇兑，这些规模不大的钱庄一时还不能担当此重任，是以大商贾之间，这种会票还是占了主要的地位章传福将银票铺在桌子上，推到文定的面前，道：“文定，这是你的这份，别嫌少，日后只要铺子的生意红火，银子是不会短少给你的。”

“东家，这如何使得？”文定受宠若惊的道：“这单买卖全程皆由您一手操作，文定一直是坐壁旁观，未曾出过一分力气，无功不受禄，这银子如何能收得？”

“让你拿着便拿着，这里面自然有我的道理。”章传福硬将那银票塞进文定的怀中，才说道：“早就跟你说过了，你如今身份不同了。在我们铺子里，朝奉不比那些掌柜，掌柜拿的是工钱，只不过比那些伙计们拿的多些罢了；而朝奉则是没有工钱的，全看盈利如何，按例分成，这五百两银子便是这宗买卖的分成。日后你可要用心做事哟，要知道赚进的每一份利钱中，便有你自己的一份。”

这个文定当然也是知道，源生当祖上传下来的这个规矩，师傅以前便告诉过自己。若不是如此，为何铺子里每一代朝奉都是在源生当善始善终，无有一人投靠了别的当铺？

文定奇怪的道：“东家，您不是说过，依照年中年末，一年分成两次吗？可是如今方才是八月份，离年末还有四五个月的日子，为何今日就将银子给文定呀？”

“这自然也是有我的道理。”章传福娓娓说道：“沈老板这宗买卖关系重大，应他的要求，整个过程皆为私下交易，免得日后再惹些是非，所以我也不打算登上明帐。这银子如今便给了你，年末之时，再另行结算帐目上的那些，如此一来既帐目清楚，又遴免了那些不必要的麻烦，岂不是一举两得？”

文定依命将银票收入怀中，道：“请东家放心，文定一定谨守此事，绝不向第三人透露一星半点。”

章传福满意的点点头，恰好此时门外有人唤道：“东家，柳朝奉的弟弟前来寻他，人就在门外。”

这么快就回来了，文定还以为道定在家里，少说也得待上个三日五日的。文定望向东家，等待着他的示下。“

章传福道：“我这里没什么事了，你且去吧！”

于是，文定便告退而去。

等到文定的身影走的远了，章传福赶忙拉上帘子，将方才放进那紫檀木匣子中的那几张大额会票拿了出来，又不知从哪里变出了一只普普通通的盒子，然后慎重其事的放了进去。

“二弟，怎么是你？四毛人呢？”来到客厅之后，文定才看见伙计口中的弟弟并不是道定，而是柳以定，不免就会有些诧异。

柳以定急急的说道：“四毛还在家里，叔父要我过江来，叫你回去一趟，家里发生大事了。”说着便要拉着他往外走。

“且慢。”看见来的是二弟，文定心中便存有一丝猜疑，此番听他一说，更是心怀大乱，不过他还是强自镇定的问道：“究竟是发生了何等的大事，你倒是说个清楚呀！这样没头没脑，岂不是叫人着急吗？”

“到底是什么事，弟弟我也说不清楚，总之请大哥快些与我一道回去。”柳以定神情中隐隐有些为难之色。

二弟这话说的让文定越发的糊涂了，道：“不论是何事，总能说个大致吧！”

柳以定稍有退疑，转即又说道：“娘病了，看了周围的几个大夫，始终不见好，叔父让我找你回去商量。”

文定闻之，心头恐慌万状，向二弟怒道：“娘病了，你照直说便是，怎么还吞吞吐吐的？耽误了事，你如何担待的起？”

二弟低着脑袋，嘴里不停的自责道：“都是二弟的错，请大哥快些动身吧！”

此时文定也不及去计较弟弟的过失，他一面去向东家告假，一面回屋收拾了自己积攒下的银子。

治病这种事少了银钱可是万万不能的，那些个坐诊的大夫，眼中只认个“钱”字，但凡诊金短少了一文，便决计是不会救治的。

文定等人心急火燎的赶到码头，平日里等一趟渡江的小舟，往往是两三个时辰都没个准。文定此时心急如焚，自然是不能如此，直接到了粤汉码头，请燕记里相熟的管事指派了一艘小划子，载着文定兄弟二人与一名老大夫直奔对岸而去。

这老大夫乃是在汉口镇开馆行医的贺老矍。人进五谷杂粮，谁都免不了得病，这做大夫的买卖最是稳赚不赔。只需张张嘴，下下笔，这银子便会如同流水似的流进他腰包，且无不是人家自愿孝敬他们，不但要拿银子养活他们，还得对他们百般尊敬，千般奉承，若然一个不痛快了，就会颠来倒去的折腾你个够。这大夫与病人，便是人为刀姐，我为鱼肉，这鱼肉还得是无刺无骨，方才能合了他们的意。

并且只要是做大夫之人，平素里见惯了生老病死，其心里早已是麻木的很。对病患与家人来说，病情许是性命关天的大事，在他而言不过是每日买卖中的又一宗罢了，若是没有“孔方兄”在那向他招手，早就拂袖而去。那些旧日传说中的仁心医者，也不过就是美好的传说罢了。

再说这贺老矍年过半百，须发俱已是霜白，若是在旁的行当，早已是到了颐养天年的岁数。可行医者讲究的就是经验，不论是行医伎俩还是人情世故，医者的经验便是他们一本万利的本钱。只要是骼膊还能收钱，双腿还能登门入户，这招牌就不会轻易的搁下。

原先贺老矍是在武昌府行医设馆，后来见到汉口这花花世界，银子数不胜数，便牵动了心思，将医馆迁了过来。因为其行医伎俩确有过人之处，是以经常奔走于各商户之间，与文定也不算陌生。

从二弟嘴里得知母亲病重，乡间的江湖郎中又无能为力时，文定便想起了此叟，亲自上门请他出诊。起先他以路遥为由，拿捏着不肯答应，直到文定拿出了二十两的酬金，他方才喜出望外的应承下来，嘴里还一直说道：“医者父母心，只要是能治愈病人的病情，再远的路又有何关系呢！”又自夸道：“老夫行医数十年，这天下间的疑难杂症也不知看过了多少。一旦到了老夫的手里，不管那病人的病情有多重，还没有多少是不能痊愈的。”

文定对此叟的品性也是略有耳闻，不过眼前指望他去瞧病，自然也是不敢得罪，惟有附和了几句好话。什么好些大商人都说过，他如何的用药如神，什么自己是久仰他的大名云云，听的这老矍是洋洋得意。

过江后，文定立即雇车直奔水安堡，还付给了那车把势双份的车钱。车把势也格外的卖力，手中的马鞭声声作响，一路上遇到的一切人呀物呀的，皆是呼啸而过。马车颠的贺老叟是东倒西歪的叫苦不迭，可怀里揣进去的二十两纹银，却让他忘记了身躯上的不适，脸上反而是喜滋滋的。

当以定到当铺里见着他大哥之时，已经是日入时分，虽然文定他们一路都不曾停歇，又是想尽方法的加快行程，可也是一直到了傍晚人定时分，马车方才驶进了土库湾。

方才下了车，文定便慌忙火急的翻身下车，往自家门口跑去。

这乡间人家与城镇上的百姓家不大相同，除了富户之家，乡间农户的屋舍一般都是不锁门的。家中不过是些针头线脑的，就是叫贼人们来偷，也不见得能叫的动，最多是到了夜里锁门，一则是怕寒气，再则是怕野兽来袭。那些个山里的野兽，可不管你是穷人还是富人，只要饿起来了便会四处找吃食，粮食糟践了不说，更为要紧的是怕伤着人了。

不过好在水安堡附近山林低矮，也藏不住什么大兽，再加上人丁兴旺，那些小兽也不敢接近，所以就是到了晚上，乡亲们也不大锁门。虽然柳家这新宅子看上去有些打眼，不过以柳世荣的性情，惟恐叔伯乡亲们见怪，所以断断是不会锁门的。

是故，文定也不曾应门，通直穿过了院子，过了堂屋，到了父母居住的里间屋门口。这时侯，屋子里早已是黑灯瞎火，寥无人声。文定惦记着母亲的病情，也顾不得那么许多，抬手便拍起门来。

一阵急促的拍打声后，里面传来了柳世荣的怒吼：“谁呀！这黑灯瞎火的，谁这么无聊？”

文定赶忙说道：“叔父，是我，文定呀！”

“等会儿。”

房里传来了一阵悉悉索索的穿衣声，半晌之后，昏黄的油灯也亮了起来。此时以定将贺老叟也请进了屋里。

道定、载定也被文定方才那阵急促的拍门声惊醒，由堂屋另一侧的里屋举着烛台走了出来，举着灯到近前一看，是自己的大哥，双双喊道：“大哥，你回来了。”

文定忧心母亲的病情，问道：“娘到底是如何得上的病？你们一个个在家也不知道时刻注意着，年纪也都不小了，怎么什么事都不清楚？”

正说着，门突然打开，柳李氏掌着油灯走了出来。若是依照以定所说，柳李氏本已该是卧床不起，药石无效了，可文定怎么看，娘也不像是有事之人。非但如此，见着文定，柳李氏还关心的问道：“大毛呀！这么晚的天，你这是打哪回来的呀？”

文定整个人这一下便懵住了，这一日，自从二弟向他述说娘的病情之后，文定心中便时刻心惊肉跳的，惟恐没能及时救治，落下终生的憾事。可当他这么心急火燎的赶了回来，却发现娘好生生的站立在自己的面前，心下这份气恼可不是三言两语能够说清的。

他转过身，劈头盖脸的就向二弟骂去：“你这个不知好歹的枭獍，父母生养你一场，做儿子的只能是粉身以报。娘好生生的待坐在家里，你为何要咒说她老人家生了重病？莫不是心中存了歹念，要将她老人家咒死不成？”

文定的这个二弟原本就为人木谕，不怎么会说话，如今这局面，他更是不知该从何说起，赶忙跪在地上，不住的向母亲磕头。

起先老三、老四还不知道是发生了什么事，为何大哥会星夜赶回家来？可一听大哥如此一说，双双也是忿忿然。

知书达理的老三倒还罢了，他还会暗自猜测；可道定则不然，平素里他是最相信自己大哥，兄弟四人中也只服他一人，知道文定绝不会干那种无中生有，低毁他人的下作之事。

从大哥嘴里听闻到，老二竟然咒骂自己的娘，义愤填膺之下，冲动的他举拳便要上去打。幸得老三柳载定死死的抱住了他，还劝道：“么弟，你别干傻事呀！他是二哥呀！”

“什么二哥不二哥的，他连娘都能咒骂，我还认这个二哥干嘛！”别看载定的身形比弟弟高了足有一个头，可只知道读书习字，连田地都不怎么下过的他，如何能挡的住柳道定，眼看道定就要到老二跟前了。

柳李氏赶忙用自己的身子挡在以定身前，嘴里不停的骂着道定，道：“还不给娘停下来，你个撬死的东西呀！从小到大就知道闯祸生事，为你，一家人不知操了多少的心。好不容易把你送出去了，家里才清净了下来，你这刚回来就闹的屋里不得安生。我这是哪辈子作下的孽，生出你这么个畜生来磨我？”

“这又是我的错了。”道定悲愤的道：“往日里你们怎么说我也就罢了，眼前明明是老二犯了忤逆之罪，怎么反倒我打抱不平的却成罪人了。好好好，以后你们的事我都不管了。”神情间愤怒已极。

“谁说二毛是忤逆不孝了？”

外面都闹翻了天，柳世荣这才慢吞吞的从房里出来，一出来便镇住了全场，道：“我生的这四个儿子中，就数他最听我的话，他若是不孝，你们还能算的上什么？”

道定急怒攻心，拉着文定道：“哥，我们走，这家里没法待了，遇上了这种不平之事，哪怕就是外人也会说两句公道话，可他们一味的偏袒咒他们死的老二。你在外面拚死拚活的挣钱，都不知道是为了什么，走，我们回汉口去。”

“老么，你疯了。”半天没作声的文定，此时不得不发话道：“越说越不像话了，这些年都是怎么教你的，你当你是跟谁在说话呢！还不赶快闭上嘴，一边待着去。”

也只有文定的话，此时方才能起到作用，道定虽然还是有着一腔的不平，可也终究是闭上了嘴，在一旁闷不作声的生着闷气。

第六章父母之命

文定整理了一番急躁的心情，向柳世荣问道：“叔父，这到底是怎么一回事呀？”

“怎么一回事？总之一句话是为了你好，为了我们柳家好。二毛跟你说的那番话，都是我让他说的，要的就是让你尽快回来一趟。若不是你一年之中只有那么几日落屋，为父又何必出此下策？”

原来这都是柳世荣出的一计，可是把文定折腾了好一番。

这会子文定总算是稍稍放下心来，又问道：“不知叔父究竟是有何事，要如此着急唤儿子回来？”

“我跟你娘都是快要进棺材的人了，还能有什么指望，为的还不是你们兄弟之事，进我屋里再说吧！夜深了，孩子他娘，让你那三个儿子赶紧回屋睡吧！这事我们老两口得和大毛好生谈谈。”

一转眼又看到了院子里的贺老叟，诧异的向文定问道：“大毛，这位先生是谁呀？”

方才局面简直是混乱不堪，文定便将这位他重金聘请过来的大夫忘了个干净，此刻经由叔父问起，才回想起此人来，忙为他们介绍道：“该死该死，适才忧心娘的病情，我简直便是糊涂了。贺大夫让您见笑了，这位乃是家严，这乃是家慈。”

他们一家人适才动静闹的如此之大，贺老叟又是久于世故之辈，早已将事情的始末瞧了个清楚明白，只是心中惦记着另外一桩要紧之事，所以一直都是缄口不言。此刻文定为他介绍了一番，嘴上也就应酬道：“见过柳老爷、柳夫人。”

柳世荣何时被人如此尊称过，立即便惴惴不安的道：“不敢，不敢，我们两口子生来便是粗人，当不起先生如此礼遇。”

文定为他们解释贺老叟的来历，道：“贺大夫是汉口镇上的名医，我听说娘身体有恙，这里的郎中又束手无策，便央请了贺大夫过江来为娘看病。”

“哦，原来是贵客临门。”大夫可是份体面的行当，更何况是名医呢！柳世荣十分自责的说道：“您看，您看，都怨我那孩子不知轻重，还劳烦您不辞辛苦来这么一趟。孩子他娘确实是无病无痛的，这都是我们两口子返我那孩子的一计而已，若有得罪，还望您大人有大量，不要见怪。”

贺老叟心中的不安越发的强烈起来，道：“哪里，哪里，老夫也是为柳朝奉的孝母之心感动，方才推了好几家的相请，没想到竟是一场虚惊。”

“劳烦您牵挂了，往日里像您这般的贵人，我们请还请不来呢！既然您碰巧来了，便是我们的福分。请您务必多住上几日，就这几日，寒舍便要为小儿操办婚事，少不得还得让您吃杯喜酒呢！二毛呀！”柳世荣唤来一旁的以定吩咐道：“带先生去厢房歇息，好生照料着，不可马虎大意。”

“是。”以定恭敬的引着贺某人退了下去。

今日的柳世荣也没空去计较道定方才的一番混帐话，瞪了他一眼后，说道：“你们也回屋睡吧！我和你哥有话要谈。”自己则先进了里屋。

原来是打算为弟弟们操办婚事，文定还在暗自揣测父母返自己回来是所为何事呢！害他担心了老半天。幸好他随身将自己的积蓄也带了回来，虽然他好些年没正经在家待过，不过想来在湾子里办喜事，用度也不会超过这盖房子花去的银钱。

不过可能就是细节上会麻烦一点，从发八字、定庚、求肯、过门、选期、报期、歇嫁、陪礼、过礼、陪十兄弟、陪十姊妹、辞父母、哭嫁、发亲、拦车马、接升、交亲、拜堂、闹房、回门足有二十多道，这没有半年的光阴，可是不能轻易礼成的。

农家百姓一生之中，顶顶重要的就是这嫁娶之事，父母往往从孩子们出生那一刻起便开始一点一点的积攒。等到孩子们长大成人了，这办喜事的各种筹备也就差不离了，若是遇上差额也可以向亲友们告借，日后再慢慢的还上。

当然，如今这银钱方面，文定倒是不愁。父母着急要他回来，想必就是要商量着办事，文定心里已经开始暗自盘算，这婚事名目虽多，可真正大的开销，也不过就是彩礼加上十几桌酒席钱。他怀里揣回来的银钱，应付起来倒是绰绰有余，就是时间上恐怕他不能一一在旁支应着。

这也不打紧，只要银子富足，事情办起来也就利落的多。再说不但自己家有兄弟四个，周围的叔伯兄弟想必也会帮着过来支应场面，就是母亲娘家那边，那一大家子舅舅、表兄、侄儿们也不会坐视不理。

文定还盘算着，有哪些个东西自己可以在汉口置办，再雇人运回来。那边的东西不但便宜，而且上好的东西也多，到了办事的时侯也不会显得寒酸。将这些个都想了想后，文定又想究竟是哪个弟弟要娶弟媳。

道定年纪最小，怎么算三个弟弟中也不会是他；老二嘛！这两年正是要参加院试，断不可分心，也不会是他。剩下的便惟有二弟了，怨不得他对此事如此上心，一向老实木讷的他，为此竟不惜返自己回来，原来是为了自己的终身大事着急呀！思量至此，文定不由得袒露出一丝笑颜来。

此时，这房里只有文定父子二人，柳世荣正在酝酿着如何向文定提起此事，是以一直闷不作声。哪知文定心里也在盘算着要如何如何的筹划，也没张开嘴，半晌之后竟然还笑了起来。

柳世荣便问道：“闷不作响的，你笑个甚？”

“哦。”文定从自己的思考中惊醒，回道：“孩儿是在笑二弟，以定往日里老实巴交的，一贯都是闷声不语，没想到这会为了自己的亲事，也学会了随机应变。其实叔父大可直接告知于孩儿，孩儿也好为他张罗张罗。”

柳世荣不知所云的道：“谁说是要给老二张罗婚事了？”

“不是以定，难不成是给载定？”文定顿时有了一股不祥的念头，可人遇事往往都喜欢朝自己设想的地方思考，聊以自慰。文定自圆其说的道：“载定眼看就要参加院试了，叔父先为他成个家，省却了他的顾忌，也是应该的。

可时事便是怕什么来什么，柳世荣又一口回绝道：“他乃是求学之年，正是要抛去一切杂念，给他娶亲做甚？”

总不会是道定吧！这个念头连文定自己都说服不了，忙不迭的道：“叔父，孩儿尚且不曾有娶亲的打算，您还是张罗着给弟弟们先办吧！”

“胡说什么，自古长幼有序，你这做大哥的不曾娶亲，他们如何能娶亲？你看看，湾子里但凡与你年纪相仿之人，哪个不是儿女绕膝了，惟独剩下你，至今连个婆娘都不曾娶进门。不但是你，就连你弟弟们的亲事都给耽误下来了，再这样拖下去，等到我和你娘两腿一蹬的时侯，都没脸面下去见祖宗。”

为此文定也很是自责，只是时至今日，家里人除了道定之外都不知道雨烟其人，更加不知道自己这几年一直是在等待伊人的归来。文定思量再三，此事还是不能与叔父言明，不然叔父决计是不会同意自己这般漫无归期的等待下去，到时只怕还要反对的越发强烈。

柳世荣见儿子低头不语，也歇了口气，接着说道：“前几年，你与我们说事业不成，勉强娶回家恐怕也是跟着我们遭罪，我和你娘也就由着你。可这两年你职位也升了，工钱也涨了，就连新宅子都盖起来了。不是叔父爱显摆，在这方圆十几里地都没有人家有咱家这么排场了，只要不是娶那大户人家的小姐，哪里会委屈了人家？”

文定不料自己拿钱回来盖房子，竟然成了作茧自缚，不过纵使是知道有这么一说，他也必须得这么做，决计不能再让父母住在那残破的旧宅子里了。眼目下，文定也只好走一步拖一步，推托道：“叔父呀！这没头没脑的，您让我上哪去给您找房儿媳妇回来呀？”

柳世荣若是没点把握，又如何会返儿子回来呢！说道：“不用你操心，若是紧着你自己去张罗，找到猴年马月也是找不来的。我跟你娘还有你那些舅舅们为你定下了一房亲事，就连你外翁也瞧过了，都觉着很好，已经全部说定了。”

文定听闻之后，心头大呼不妙，看来家里人这会是铁心要办成这桩亲事了。可他这几年来无时无刻想着的都是雨烟，若非是如此，又何必要一直拖着不曾娶亲呢！别说是家里一直在催逼着，就是在汉口，这种事也是屡屡冒出头来。

当然以文定的钱财来说，还不会引起那些老板的注意，可单是这年轻干练，就让那些有远见的商人瞧出了滋味，有好几位有过交往的老板，曾戏言要将女儿嫁给文定，只是都被文定装傻充楞躲了过去。

这一切为的还不是等侯伊人的归来，虽然雨烟离开之后，便犹如石沉大海一般没有丝毫消息，不过文定始终坚信，有朝一日她会回到自己身边的。若然雨烟回来之时，见到自己已经背弃了二人之间的盟约，已做人之夫，甚至于人之父，那时文定再想挽回，可就永远不可能了。

文定急急的道：“我连对方是谁，生的是何种面目都不知道，如何能说娶就娶？不成，这事我不答应。”

“反了你！”柳世荣怒不可遏的道：“娶媳妇从来都是父母之命，媒妁之言，怎么到你这就不成了呢？还是看着你如今在外面风光了，瞧不上你这没用的爹娘了，把我们的话全当做是在放屁，放过就算了。”父亲这话便说的相当严重了。

文定赶忙辩解不迭：“叔父，孩儿不是这个意思。”

“当老子的，连儿子的婚事都不能插手了，你倒是说说看究竟是个什么意思？”柳世荣气冲冲的吼了一句。

文定霎时间有如芒刺在背，坐立不安，道：“结亲这么大的事，孩儿自当是听从父母的安排，只是这，这，这过日子是一生的事，孩儿连对方一面都不曾见过，再过几日便要完婚，是不是有些草率了？”

“你……”柳世荣随即便又要发火，幸得在门口站了老半天的柳章氏听闻又要起冲突，先一步进来圆场。柳世荣见着她了，便冲着她说道：“你来看看，你养的这个好儿子，翅膀硬了，谁的话也不听了，哼！”

柳章氏小声嘀咕道：“儿子给你盖房长脸的时侯，怎么逢人就说是你的大儿子，这会子不如意了，就推说是我养的儿子。”

文定知道平素里，母亲最是痛爱自己的了，见到她也被牵扯了进来，便立即求助的道：“娘，您来说说，这一不知姓甚名谁，二不知人品长相，叫孩儿如何能够答应呀！”

“见过的，见过的。”柳章氏辩说道：“准保是你见过的，不然叔父、娘如何能做的主？”

“孩儿午间还在汉口，方才赶回来，如何能见过的？”总不成是自己儿时的玩伴吧！和自己年纪相仿的女子，如今哪一个还没有生儿育女的？若是小上自己好些岁数的，这几年回家都是匆匆几日，又何曾记得起来。父母不知怎的，竟一个个变得让人有些不可理喻似的。“

柳章氏解说道：“就是你任叔叔那女儿呀！闺名好像唤作雅楠，你不是前几日还和人家见过面，还同桌吃过饭吗？怎么一转眼就说不知道姓名，不知道长相什么的了？”

“啊！”文定心中为之一惊，这是哪跟哪呀！那个什么雅楠，自己微微存有的印象就是任世叔的独生女，康师傅的表妹，自此过后，连她的长相也记不大起来了，隐约只觉得好像是颇为清秀，怎么转眼的工夫，就变成了自己快要过门的媳妇了。

文定还在惊愕之际，柳世荣又说了起来，道：“我和你任叔叔还有纪叔叔，那都是多年的至交。当年一起学徒之时也曾亲口说过，日后若有机会还要成为儿女亲家。你任叔叔这人我是了解的，家教相当严格，往日都不大让闺女出门上街，这会若不是要接亲家，怎么会带着她跑这么远的路去了汉口，来到我们家？雅楠那孩子我也瞅准了，十分的乖巧，日后一定是个好媳妇。”

“不错，是个好闺女。”这门亲事似乎得到了所有人的认同，柳章氏笑着对文定说道：“连你家公爹爹见了，也说是模样俊俏，丰胸、细腰、厚臀，看上去就是好生养的女子，这回你该答应了吧！”

什么什么就答应了，文定心中顿时是乱如丝麻，可眼目下的局面容不得他严词拒绝，不然就得在家里掀起一场惊天风波，文定只好想方设法拖延此事，过了如今这局面，以后的事再慢慢想办法吧！

文定思量再三，假意妥协道：“孩儿一身骨血皆乃父母恩赐，此事自然也是任凭叔父、娘做主，只是有一条却不得马虎大意。”

原本以为这会是异常困难之事，想不到三言两语就给说合成了，柳世荣还有些犯嘀咕，柳章氏则已是喜出望外，道：“还有什么，你说呀！只要你说出来，娘都答应你。”

文定沉吟了一阵道：“孩儿听闻任世叔乃是孝感人氏，孝感一地的规矩，可是比我们要多上了许多。这又乃关乎终身的大事，若是草草办了，就算外面人不说闲话，任世叔那也不好交代。”

文定偷偷望去，发现二老并未有异议，也就接着往下说道：“比如请媒人、议亲、取庚帖、下聘礼、送日子，这些个大大小小的事情加起来，至少也得用去三月有余。眼前这般说娶便娶，连个保媒拉纤之人都没有，岂不是成了无媒苟合，叫任世叔看了去，还以为我们是有意怠慢于他，那不但成不了亲家，还要闹成冤家，那可就犯不着了。”

文定料想，叔父最是在乎别人的感受，生恐对不起他人。他这样如此这般一说，定能打消他老人家即时成亲的念头，只要挨过了这几日，自己躲回汉口，再向东家求个外差，涯上个一年半载的，任世叔父女必然是不能等侯，到时那个雅楠一嫁人，这件事自然也就冷淡了下来。

虽然事后必定是免不了要被叔父怪责，可情急之下，他也找不出旁的主意了，惟有走一步是一步了。

世事往往就是不尽如人意，正当文定满怀期待，盼望着父母点头应承下来的时侯，二老却相视一笑。

柳章氏道：“这你就不用操心了，你叔父原本便是要一切随着礼数来的，偏是你那未来的岳父推脱了。他说左右都不是外人，他的丫头就相当于我们的闺女，我们的儿子娶媳妇，也就相当于他的小子娶媳妇，只要以后日子过的安逸，这些做给外人看的虚礼，能免则免。”

“要说我们师兄弟的感情，那自然是无话可说，这媒人的差使也不用再另外张罗人了，就是你纪叔叔凑合着来就是了。”亲上加亲，单单是这一项，柳世荣心中就十分的满意。

看来，这一切他们早已是安排妥当了，文定心中冒出一股无力感，还在勉强支撑道：“可是这毕竟是终生大事呀！总该容孩儿回汉口向东家禀明原委，告个长假。孩儿此番出来走的匆忙，不过只是请上了一两日而已。还要知会师傅，还有往日里那些一班有交情的朋友，让他们同来吃酒，不是吗？”

这已经是文定能想到最后的托词了，可惜就连这，二老也为他堵死了。

“这用不着你来回跑，别忘了，你不是还有三个弟弟吗？”柳章氏说道：“二毛、三毛嘛！要在家里支应着场面，四毛那小子丢三落四的派不上大用场，好在这些年到外面，跟着你把道给认熟了，告假，请人都可以，让他替你跑去。你过会就去写几张请帖片子，让他明日一早一块送到汉口去。”

“由外面过来，不但是路远，又不大好找，为何要烦劳你那些朋友过来，那岂不是给人平白添麻烦？”

柳世荣平生就是不喜欢给人添麻烦，补充道：“让四毛去向你东家告个假便是了，你又不是长住下来，等到大礼之后，你回到了汉口，自己再另行去请人吃上一顿，算是补请就是了。”

这下文定终于是无话可说了。

李集，一间空闲了许久的农舍里，新近住进了一行三人。其中一对还是父女，另外一位也是年过四十的中年人，正是任氏父女与纪浮云三人。

原本柳家的新宅子有多余的厢房，足以供他们住下的。可考虑到过不了几日，便要给文定与任雅楠办婚事，总不能让轿子从柳宅门里抬出来，再打柳宅门口抬进去，所以文定的舅舅们为他们在李集找了间房子，权且充作是娘家。

此刻已是午夜时分，劳作了一日的百姓们早已爬上了自家的床头，进入梦乡，恢复今日的疲劳，积蓄精力，等待着又一个相同的白日到临。

李集已是一片静悄悄的，惟独剩下这间房里还留有烛光。烛火之下，任智方正在低头不语，他那位即将出阁的闺女则坐落在一旁暗自流泪。

忍耐了老半天，任智方终于是憋不住了，说道：“丫头，你到底这是怎么了？这样哭哭啼啼的足有一个晚上了。若是有什么心事，你好歹是要跟爹说清楚呀！你只是哭又不说，爹是如何能明白呢！”

任雅楠一边抽泣，一边颤声说道：“明……明……明明，只是说好出来看表哥的，一转眼，就……就要把女儿给卖出去了，呜呜呜。”

“谁说是要卖你了，闺女呀！我都给你说合了一整天，这是给你说了房亲事，平时挺聪明的丫头，怎么这时侯你就识不出这个理呢？”

“我不嫁人，我就不嫁人。”任雅楠气恼的冲着父亲嚷了两句。

对这个闺女，任智方向来是十分宠爱的，好些事都是她怎么说，自己便怎么做。眼下只好劝解道：“爹知道你舍不得爹，对陌生的婆家也有股畏惧，这临要出阁的丫头们，谁不是这样呀！可岁数到了自然还是要嫁人的，你今年可已经是十六岁的大姑娘了，再不出嫁可就要变成老姑娘了。”

“我就是到庵里当姑子，也不嫁人。”任雅楠口气相当的坚决。

“屁话。”任智方神情也是异常的严肃，道：“为给你寻个好婆家，你爹我操了多少的心，你瞧瞧那柳家多排场，你未来的公爹又是爹的师兄弟，准保不会亏待于你。再说文定那小子，在汉口的街面上是何等的风光，年纪轻轻就扛下了家里的一切负担，连柳家的新宅子也是他一手出钱给建起来的。你纪伯伯说了，汉口好些富商都想招他为婿，他都楞是没答应。”

任雅楠争辩道：“那就让他去娶那些富家小姐好了，女儿才不稀罕呢？”

“我的傻闺女哟。”任智方溺爱的说道：“文定这就叫做有志气，自己有本事，何必需要女人家的帮助。那些依靠媳妇发家之人，就算是日后再怎么富贵，也会被人笑话是软骨头。听说文定学做买卖之前，还是个秀才公，知书达理，现如今虽然不能指望着做浩命夫人了，可光是他赚进的银子，就够你吃喝不愁。这么好的一门亲事，旁人想求都求不到，你还有什么不满意的？”

“他有钱也好，有本事也罢，都是他自家的事，与女儿有什么关系？说来说去，您还不是瞧上了他的钱，那不是卖女儿，又是什么？”说着，任雅楠又哭了起来，嘴里还一边道：“怪只怪娘走的早，不然她绝对由不得你这么简单就将女儿的终生给卖了。”

任雅楠的话，让她的父亲好生的气恼，不但是一而再的说那些个伤他之言，还将自己那死去的妻子给扯了进来，不由怒道：“越说越放肆了，你瞧着爹平日里对你是百般爱护，便可以肆无忌惮的辱骂了不成？竟然还将你娘搬了出来。须知道，若不是你娘在临终前再三的托付，爹又何必要为你的婚事费尽思量，四处奔走呢！”

任雅楠低垂着脑袋，小声的道：“又不是女儿让您这般做的，都是您自己瞎操心而已。”

“我怎么生了你这么个报应女儿？你说说，像柳贤侄这般的人都不想要，你想嫁个什么样的人家？总不至于跟爹似的，也是个烧火的厨子吧！”

“厨子有什么不好？”任雅楠的声音特别的轻，头也垂的越发的低了。

“厨子有什么不好？”任智方激动的道：“做厨子的什么都不好，一辈子关在油烟冒火的伙房里，要多难受有多难受。烧出的菜不论多好，从来都是给别人吃，自己一家却只能是粗茶淡饭。这样的日子你还没过够吗？若是有的选，你爹我宁可下辈子都吃别人给我做的菜，再也不做菜给别人吃。”

人往往都会对自己周而复始，年复一年的工作感到厌倦，就算之前对它再如何的喜爱，经过岁月的洗涤之后，激情总是会被麻木所取代，沉迷有朝一日也会变成抗拒。任智方也是如此，年少的向往，中年的习惯，过后只剩下那些不再美妙的记忆。

父亲的偏执让任雅楠无言以对，一张小嘴只剩下时而闭，时而张的哭泣，一时间屋子里又陷入沉静。

任智方沉吟了半天，几次想张开嘴，又隐忍了下来，终于硬起心肠道：“不论你是愿不愿意，这件亲事，爹我已经亲口答应人家了，以前那些小事爹都可以依你，惟独这等关乎终生的大事，说什么也要按着我这个做老子的意思来办。”他固执的道：“你只管好生的歇息，准备几日后便过门。”说着也不顾女儿的哭泣，迳直起身往门外走去。

临出门时听到女儿那低泣声，任智方依稀还是略有不忍，又回过头柔声劝道：“楠儿呀！即便是你如今不能明白其中的道理，日后待你到柳家过上十年八载的日子后，便能体谅到爹的苦心了。”说完便头也不回的离开了。

身后任雅楠断断续续的哭声始终不曾停止。

第七章大婚

不过文定那二十两的诊金也没白白浪费，柳章氏闻知他乃是汉口来的名医，便请他为自己那卧床近二十几年的父亲瞧上了一会。李普吉那身病早已是无法可医，想要他站立起来自然是不太可能，贺老矍不过是为他开出了两个方子，老人喝上几副有助于调养。

耽搁了一个上午之后，道定连同着他一道回了汉口镇。

至于屋里的其他人，那可就要忙碌的多。任智方等人不过是两三日前来到土库湾，不到数日便就要办亲事，这件婚事不但让文定猝不及防，也让柳家所有人是措手不及，仓促之间，各种准备都让人无暇预备。

而文定呢！虽然怀里揣有六七百两的银钱，但是为了想搅黄这次的荒唐婚事，便推说自己走的匆忙，积蓄都放在柜上，不曾带回来，只拿了三十来两的散碎银子出来。若是让他拿钱，没问题，不过要让他先回汉口一趟，只是到时侯是否会回转湾子里，那就是两说了。

然而文定却不曾想到，连这个二老也给驳回了，柳世荣拿出文定历年送回来的工钱，以及建房剩下的银子，拢共加起来足有百十来两。文定的舅舅、表兄们，还有外公等人又给添补了好些办事所需要的器皿；而柳章氏打自己的屋里拿出了一件件首饰，做为给新媳妇的见面礼。

这些个首饰，柳章氏很早就在暗地里为文定他们积攒了，乃是柳章氏从平常那些柴米油盐的用度中，一文一文的扣了出来，等到凑足一定的数额后便去置办一件，然后再一点一滴的积累，钱攒够了后再去添补一件。

每一件背后都暗藏着许多故事，也蕴涵着做母亲那番一心为子女着想的深厚感情。所以这天下间第一等可恶之人，非是那凶残的暴徒，非是那狡诈的奸侵，而是那些个不孝的子女。父母赐于生命，抚育成人，何等的恩情可堪比拟，便是有那个人面兽心之徒，不思报恩，反倒是要欺凌父母，从他们身上摄取更多的钱财。

某平生最恨此等禽兽，一般二般的野兽尚且不能与之媲美，惟有古书上所记载的一种颇像虎豹的野兽——獍，生下来就吃掉生她的母兽，方才能形容此等畜生。

若说起这些首饰的经历还颇为波折。先前柳家人单靠柳世荣出外做厨子来养活全家，那时侯光是文定兄弟四个的浇裹就占去了大半，再加上柳世荣执意要文定去私塾里念书，每年敬送夫子的那份束脩，在他们穷家小户来说又是不轻，这些首饰积攒起来也就相当的缓慢，常常两三年才不过攒下一件。

后来柳世荣在外面不慎落下了病，便自行请辞回到了土库湾，从此后柳家不但没了进项，还需要汤药来医治柳世荣的手。万般无奈之下，柳章氏便将那些个首饰拿出去典当，用以度日。直到文定将自己的工钱拿回来后，方才又一件一件的赎了回来。

随着文定后来拿回家的银钱越来越多，柳家人的结余也便多了起来，柳章氏购置的物件也渐渐地多了起来。柳章氏将其分成了四份，分别是给四个儿子所预备的，如今将文定的那份给拿了出来，一件件的铺摆在桌面上。

从头上戴的发钗、手上戴的镯子、脖上系的项链、耳朵上穿的玉环，是应有尽有，金的、银的、铜的、玉的每种都配了好几样。

看的文定兄弟几人都傻了眼，连柳世荣也不自禁的说道：“孩子他娘，你怎么跟街面上那些变戏法的似的，一会儿就变出一件，一会儿就变出一件来？”

柳章氏喜滋滋的道：“这些都是为我未过门的儿媳妇预备的，备下了好些年，一直就是送不出去，这会可让我等到了。”

兄弟中，柳以定对哥哥这件婚事最是上心，或许是因为文定之后，接下来就轮到他办喜事了，马上就帮着合计道：“好了，好了，有了娘给的这些首饰后，只要再到县上买些绸缎，买些礼饼，几坛子酒，这彩礼就足够了。”

一旁的载定则插嘴问道：“那被褥、家什，还有大红嫁衣呢！不用准备吗？”

“老三呀！你几时看过夫家准备这个的？这些房里的物件，都是该娘家准备。”

若是读书识字，柳以定决计赶不上自己的这个弟弟，可讲到婚丧嫁娶的各项细节，以定就可以称得上在行了。

这附近的湾子里，谁家办大事，都会叫上这个壮实质朴的后生帮忙，而载定只是关在房里习书，久而久之，以定也就成了其中的能手。

“没那么麻烦。”一家之主柳世荣随即发话道：“我和智方是同门师兄弟，用不着那些个礼数。当日说下这门亲事之后，智方便向我交了底，智方的媳妇前些年就走了，家里没有女人忙前忙后，他一个大老爷也忙活不来。这次他父女俩来的也匆忙了些，彩礼陪奋什么的一切从简，只要面子上过得去就行。”

这两个粗心爷们私下商议的结果，柳章氏可是不敢轻易苟同。明明是大儿子的终身大事，怎么说也得是半年才行，却非要积压到数日之内行大礼，如此类推下去，岂不办成了个笑话了吗？道：“新人穿的衣裳，酒席上的各类酒菜，那总是要准备妥当吧！我们虽不是大户人家，可柳家还有我娘家在这一片那都是大姓，亲戚六眷少不得要挨家挨户的去下帖子请吧！可是到了今日连红纸都没买来。”

这下可把柳世荣的头给弄懵了，结婚这等大事千头万绪，自己几人不过只是谈了一日便拍板决定了，这后面的细节可就不曾想周全了。

好在他也有自己的办法，即刻将一切大小事宜全权交付给文定的娘，自己则出去与好些年不见的老哥俩叙旧去了。

家里有个贤内助，便自有它的好处。柳章氏望了望出门躲清闲的相公离去的背影，轻笑着摇了摇头，便转身朝着三个儿子吩咐起来。一个去买红纸，好在家里有现成的笔墨，这倒是省下了一笔；一个去前村后寨通知柳家的叔伯兄弟，还要去李集将柳章氏的娘家人叫来帮忙。

文定则要等在屋里，等一会裁缝来了，裁制一身新郎喜服。百无聊赖的柳文定看着家里人进进出出的忙碌，自己则是一点触动也没有，连老三买回了红纸，让他写喜帖，他也是无心为之，那些喜帖都是出自载定一人之手。

到了后来，四伯、七叔他们来了，李勇表哥也带着儿子李篱，还有几个年轻的侄儿来了，屋子里是人头攒动。

柳章氏便居中调配，一部分人去李集买猪、羊、鱼等荤类；一部分去哪家的菜地里买些时令鲜蔬；还有一部分人去左邻右舍借碗筷、盘子、酒杯等。

酒席当日这些碗呀盘的可是需要不少，家里的那几只如何够用，如果全买新的吧！酒席过后又再也派不上用场。所以乡间人家，每逢大事总是会东家借几件，西家借几件，等大事办完了之后，再一一还过去，如果磕碰坏了，还要拿自家的赔给人家。

在城里人看来，这样似乎有些小气，可乡间人家却是家家尽皆如此，所以大家也就习惯了。这样有来有往，还能增强邻里间的亲密。那些住在城镇之中的人家，相隔咫尺也会老死不相往来，这在乡间简直便是不可能的，除非是两家有过什么深仇大恨。

别看柳章氏在柳世荣的面前总是闭口藏舌，生怕出错，惹得当家的生气。可在整个支配人手的过程中，她运筹帷帽，指挥若定，还颇具有大将之风，不但让人人有事可做，还知道如何安排妥当。比如说那些酒呀肉的，一律都交给自己的娘家侄子，李家在李集做买卖多年，与那些个商贩都十分的相熟，不但准保不会吃亏上当，还会相应的拿到点优惠。

借碗筷家什，则请文定的那些叔伯兄弟们帮忙，光是从他们自己家中拿来的碗筷，便可以占去了一半有余，而周围的左邻右舍都和他们沾亲带故，只用知会一声，邻里们自不会有不借之理。

载定也向夫子请了几日的假，专门跟在娘亲的后面，一手拿笔，一手拿着簿子，记载着几时买进鲜鱼几条，花去银钱几许；几时借的四叔家碗筷十副，椅子五张云云，这些最后婚礼结束之后都是要一一的点算清楚的，可不能马虎。原本这差事文定最是合适的，不过新郎官要做的准备，可比这些要复杂的多。

不但是这样，那些个收到喜帖的亲朋好友们，也一个接着一个上门来恭喜，或多或少的贺仪也得是载定一一收下，还要记录在册。

可别小瞧了这件事，这些个贺仪都是人情，有句老话叫做“人情都是债”。今日你家办大事，人家送了礼，日后待到别人家办事之时，你也得送礼表示，这样有来有往方才会长长久久，至于这依凭的尺度，便是主妇心中的那笔帐。

若是论起这些，大老爷们可是远远及不上自己家的媳妇。

纳彩、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎，这些个原本极为烦琐之事，被柳世荣与任智方师兄弟二人生生给强制在数日之内完成。好在有柳章氏的诸事劳心，才让柳家四子中的第一次喜事，面子上大致还算说过得去。

喜宴当晚，酒席开了十几桌，亲朋好友聚集一堂，每桌都是照例的四盘八碗。大个的肉圆子、大块的红烧肉、大块的烧鱼、粉蒸肉、梅菜扣肉……乡间人家办喜事，无不是透着一个实惠，光是那道红烧肉，一块就足有一指来宽。

这若是在城里那些有钱人家看来，这些个菜决计是上不了大的台面，或许还会觉得有些不可思议，即便是请他们吃，也只会心生畏惧，摇头拒绝。可在这乡间，若是桌上没了这几样，宾客们便会觉得主人家小气，舍不得拿出好东西招待他们。

这主要还是与地域的差异有关系，永安堡一带虽地处江汉平原，雨水不愁，可偏偏地形却是多山丘少农田，加之人口众多，每家每户的耕田刨开上交的皇粮之外，仅仅够一家老小的吃喝。若不是如此，文定一家也不至于非要有人出外谋生，方才得以养活全家。

是以除了逢年过节，家家户户的餐桌上少有荤腥之物，而且又不像江浙一带的百姓时兴劈硬柴。

何谓劈硬柴呢？这里小小的解说一下，也就是若干个相干或者不相干之人，为了一个相同的饮食渴望，各自拿出相等的钱数，聚合在一起，吃一顿比较丰盛的饭菜和酒水。彼此之间可以素未谋面，席间也可以只字不语，酒足饭饱之后，也不必一一招呼，自行离去即可。

这样一来，一份钱可以吃几份菜，既满足了嘴谗，又避免了浪费，不失为一个精明的点子，在江浙一带由来已久，而且十分的风行。

可是这里却没有这类习惯，所以便只好是碰到左右人家办大事，方才一解腹中之谗。平日里积压了许久的谗虫一经释放，这再大块的鱼肉也可以三口两口的咽下。席间老爷们豁拳，敬酒，小媳妇们则是喃喃私语，至于说的都是些什么，不得而知，不过时而总是会发出一连串吟吟笑声。

任雅楠拜完天地祖宗之后，就被送回了洞房，文定则在外面来回的敬酒。今日的文定全然没有前几日那全身乏力的颓唐之色，红光满面的逢人便是一杯，若是遇上兴致特别好的亲友，非要喝上三五杯才肯罢休。

旁人都赞说文定是人逢喜事精神爽，柳章氏却不是这么想，她拉过自己的男人，道：“当家的，你看大毛这孩子，今日是怎么得了？我瞧着怎么有些不太寻常呀！”

正在席间与人饮酒的柳世荣，被她从桌上拉了下来，本就是一肚子的不乐意，不耐烦的道：“他有说有笑，还在与人敬酒，有什么不寻常的？你这婆娘就是喜欢胡乱猜疑。”

“不是。”柳章氏说道：“这几日，他一直便是闷声不吭的，今晚这样大反常态，一定是有问题。

“大喜的日子，你瞎说些什么呢！”柳世荣恼怒的道：“儿子先前那是吃了猪油蒙了心，现在和新媳妇祖宗都拜了，这也就是想通了，又见着这么些亲友来为他庆祝，心里自然就会高兴。你有这闲工夫，还不如去操心操心酒席上的事，去，给我再抱坛子酒来。”说着自己便重新上桌，和人豁起拳来。

柳章氏冲着自己男人的身影撇了撇嘴，喃声自语道：“从我肚子里生出的肉，一举一动我还能不知晓。”

不过，即便是觉察出了不对，柳章氏此刻也没空去管，这十几桌酒席还得她去张罗。

这酒一直喝到二更天方才散去，当送走了最后一位客人之后，弟弟们才由角落发现了文定的身影，只见他整个身子靠在墙沿，早已是醉的不省人事。兄弟几个先前一直都是在进进出出的忙活，没想到新郎官竟然喝的这般烂醉，这下可如何是好呀？

无奈之下，他们惟有去找父母商量，可柳世荣先一步被柳章氏扶进了屋里，即便是躺在床上，嘴里还在高声喊着：“喝，喝。”任凭柳章氏如何安抚也不得消停。

听到载定他们的叙述之后，柳章氏赶忙来到院子里，文定已经被他们暂时安置在椅子上，比起他老子来，他倒是安静的多，双目紧闭，缩成一团。

“哎。”柳章氏叹了口气，道：“父子两个都是一个模样。”

柳以定有些为难的道：“娘，这该怎么办呀！哥醉成这模样，新嫂子还在屋子里等着呢！”

“还能怎么办？”柳章氏无奈的道：“还不快些将你们大哥抬进去，让你们嫂子喂他碗茶水，侍侯他安寝了。”

得到了柳章氏的指令，兄弟三人一前一后将文定抬起来，载定则先去推开新房之门。

新床之上，任雅楠已经是坐了有好几个时辰，除了媒婆外，新房里一直没人进来。反正这一切她也是不大上心，这几日以来，不论她是如何的哭闹，如何的抗争，任智方便是死死咬住不肯松口。

到后来，任雅楠也由期望变成了绝望，一路上不论是迎亲还是拜天地，再到送入洞房皆是逆来顺受，任由着别人摆布。她整颗心已经是万念俱灰，一点都提不起劲来，只觉得这天下间的女子都是这般命苦，在家从父，出嫁从夫，嫁谁不嫁谁全然由不得自己做主，任谁也逃不过这命运的捉弄。

“咚咚咚”，门外响起了一阵敲门声，任雅楠心想该来的终究还是要来，今晚便要将她这下半生的轨迹给定下来了。

“嫂子，你还没睡吗？”憋了半天，门外的柳载定满脸通红，也只憋出这句不合时宜的话来。

头上顶着这方红巾，叫她如何睡下？任雅楠勉强的应了声：“嗯。”

向来没怎么与女孩子打交道的柳载定，这才如获重释将新房的门打开，兄弟三人搭着手，好不容易才将文定给搬了进来，挪到了新床上。

任雅楠只觉得一阵浓烈的酒味袭来，心里顿生一股厌恶，自己竟然还摊上了一个酒鬼。酒醉中的文定也不管那么许多，一倒床，拉开那绣着喜字的喜被蒙头就睡。

一旁的兄弟都感到有些尴尬，以定赶忙为他解释道：“嫂子，哥平常不是这样的，许是今晚太高兴了，就多喝了几杯，还请嫂子你多担待。”

任雅楠淡淡的道：“没什么。”

“娘要嫂子你给大哥喂半碗茶水，这样就会好些了。”以定心想新嫂子面皮薄，有自己兄弟几个在场，自然是不好意思，就赶紧辞道：“那，没事我们几个就先出去了，嫂子你也早些歇了吧！”说着带着两个弟弟便走了出去。

从头到尾，道定不曾说过一句话，对于这位新嫂嫂，他并不像家里的其他人那般热心。雨烟离开之时，道定还只是个十一岁的孩子，对雨烟与文定之间的一切还不十分了解，在他心中只觉得雨烟是个对他特别好的姐姐。

然而三年半以后的如今，他已经是个头都要赶上文定的小伙子了，对男女之间的隐晦之事也有了模糊的概念。从以前雨烟姐姐表现出的种种迹象，以及雨烟姐姐失踪后，大哥如何发疯似的四处找寻，他已经能隐约揣测出他们两人之间不寻常的关系。

与亲切和蔼又漂亮的雨烟姐姐比较起来，这个冷淡的新嫂子实在是不怎么让他满意，叫道定如何替他大哥高兴呢！临出门的时侯，道定还有意的望了望躺在新床上沉醉不醒的大哥，又叹了口气方才离去。

从他们兄弟几个抬文定进房，到他们三个分别走出去，任雅楠整颗脑袋一直藏在头顶上的红盖头里面，不曾见到他们的情形。掀起这红盖头的使命，原本乃是今晚的新郎官，也就是文定的权利，可是此刻的文定醉成这般模样，自然也就不成了。

任雅楠惟有自己来了，她轻轻掀起了大红的盖头，环视了这陌生的喜房。窗户上，墙壁上皆贴满了刺眼的喜字，红色的被面，红色的铺盖，两支大红烛烧了差不多快有一半。

这是她无数次梦中的画面，可惜床上躺着的人却不是梦中的那一位。

任雅楠哀怨的发出一声叹息，仔细端详了床上躺着的这个人。即便是沉睡之中，文定那张白净的面容还挂着淡淡的笑容，仿佛还在与那些叔伯兄弟敬酒，只是她发现文定的眼角，隐隐有两处不易觉察到的银光在闪烁。

第八章彼此煎熬

到现在，她也不敢相信，那个沉睡了一整夜，连眼皮也不曾瞧过自己的男人，竟就是她注定要厮守终生的相公。

多么希望这仅仅只是一场噩梦，然而一觉醒来却发现自己还是在这陌生的喜房之中，多么残酷，多么悲凉的梦啊！

收拾心情，梳洗了一番后，任雅楠推门出去，下厨房准备早饭。任智方这几日一直都在向她灌输如何才能做好别人家的儿媳妇，首先一条要孝顺公婆，只有这样才能讨长辈的喜欢，自己的日子才不会难过，懒媳妇是不会让人喜欢的，所以早晨起床的头件事，便是准备一家的早饭。

可是当她来到厨房之时，柳章氏已经在那里忙活了起来，这位勤劳的婆婆，在新媳妇进门的第二日便为她树立起了典范。

任雅楠忙上前道：“伯母，您去歇息歇息，让我来做吧！”

柳章氏抬起头，轻笑道：“傻孩子，都什么时侯，还伯母伯母的，该改口叫婆婆了。”

任雅楠生怯的叫了声：“婆婆。”这生疏的称谓，还真是让她不太适应。

“嗯。”不管她感觉如何，柳章氏却是十分的高兴，她等这声婆婆已经等了好久了。瞧着任雅楠拘束的模样，身为过来人的她体贴的关怀道：“昨个一整日怪闹腾的，也没好生休息，我本想晚些工夫再去叫你们起来吃早饭的，你这孩子怎么也不多睡会？快，快再去躺会，一会儿饭就得了。”

“不碍事的。”任雅楠道：“在家的时侯，都是我先起来给爹做饭吃，您先去歇息一会吧！我做起来很快的。”说着缓缓接下柳章氏手中的锅勺，忙碌起来。

新媳妇的表现让柳章氏颇为满意，问道：“大毛他人呢！你这新媳妇都出来了，他怎么还没爬起来呀！”

大毛是谁呀？任雅楠楞在那里，有些不明所以，又不好意思去问，小脸上充满了仿徨。

柳章氏见着她这副模样也楞了有好一会，方才恍然道：“瞧我这脑子，你刚来我们家，还不太清楚。为了方便，当初给他们四个兄弟起小名的时侯，就都有一个毛字，老二是二毛，接下来是三毛，最小的是四毛。大毛就是你男人了。”

原来如此，问的是那沉睡了足有一个晚上的男人，任雅楠淡淡的说道：“他昨晚喝的太醉了，一直就没醒过来，媲妇也就没叫他起来。”

“这个孩子，刚娶了媳妇，怎么就跟他爹一个模样了？”柳章氏忿忿的往外走去，走到新房门口，拍了拍房门，朝里面喊道：“大毛，都什么时辰了，还不起来？”

一连唤了十四五声，文定方才由里面出来，昨晚喝的实在是太多了，人虽出来了，可眼睛还有些睁不开，朝柳章氏道：“娘，是您呀！孩儿的头好沉，再让我睡会行吗？”

柳章氏故作不悦的道：“都到了什么时辰了，还睡？”转而又小声的对文定道：“一会儿，新媳妇要给一家人敬茶了。你再不起来，惹恼了你叔父不说，还不让刚进门的媳妇伤心呀！”接着又放大了声量道：“你这个混小子，还不快去梳洗梳洗，都是成了家的人了，还是像个孩子似的。

文定无可奈何的转身进屋穿衣，一会工夫后，任雅楠便在婆婆的指使下，端了盆热水进来。昨日拜天地之时，任雅楠的面容被红盖头给挡住了，文定既看不清里面，盖头之下的任雅楠也看不清外面。

他们二人刨开昨日那次不算，这才是第二回碰面，可已经是经过众多亲友见证，在祖宗面前行过大礼的夫妻了。只是此刻碰面却都是十分尴尬，相互间谁也不知道该张嘴说些什么。任雅楠一句话不说的在他面前放下了水盆，文定也只是径直的取来洗脸布净面梳洗。等到文定洗完之后，他的这位新婚妻子又端着水盆，一声不吭的出去了。

方才见她一踏进这门内，文定便觉得这房里的空气倏然间变得紧迫起来，压的他喘不过气来，一直等到她走出房门之后，文定才算是松了一口气。刚见面就是如此沉闷，日后这下半辈子的光阴，可叫他如何是好呀！

唏嘘了一阵后，文定决定暂不去想这烦心之事，好在自己就要回汉口了，到时自不必碰上这尴尬的处境，只是现在爹娘面前，尚且需要去应付一番。

待到文定梳洗完毕，出得堂屋里来时，三个弟弟、娘亲，还有那位新媳妇已经正襟危坐，等待一家之主的身影了。文定也赶忙站到自己的位子，没过一会工夫，里间屋的房门便被推开了，一身褐色袍衫的柳世荣缓缓走了出来。

那袍衫仅仅穿过几回，看上去成色还是很新，须发间也似乎是特意收拾了一番。一进来，柳世荣便径直在主座交椅上落座，神情非常庄重，让底下的子媲们紧张的屏住了呼吸。

柳章氏坐在他右手边的座位上，欣喜的道：“好了，好了，新媳妇给公爹敬茶。”这个时刻她可是等了足有二十多年。

文定偕同着任雅楠跪在二老的膝前，双手奉上任雅楠刚刚沏好的新茶，嘴里还说道：“叔父，娘，请用茶。”

“公公，婆婆，请喝茶。”任雅楠亦道。

柳世荣依旧是面带严肃，像征性的饮上一口，柳章氏则是眉开目笑的接过，一口气便将杯中的茶水饮了足有三四分，再喜孜孜的由身边掏出两封红包，分别递到他们手里，然后祝福道：“祝你们白头到老，永结同心。”说着又忙给左手边的老伴打眼色。

柳世荣不理自己女人的催促，慢条斯理的拐了拐胡须，将准备好的红包一一交至他们手上，又说道：“从今往后，你们二人便是两口子了，要做到相敬如宾，遇事须得多多谦让。文定媳妇，你既是任师弟的女儿，如今又是我儿大毛的新媳，我也不拿你当外人，往后居家过日子，若是有什么不足的地方，也不会跟你客气，到时你不要怨怪哟。”

“媳妇省得其中的道理，日后有什么错事，请公公、婆婆多多提醒。”在家里的时侯，任智方便对任雅楠面授机宜，这位公公向来最是讲究辈分礼数，来到柳家之后，可得小心伺侯着。

“谈。”柳章氏颇有微词的道：“这新媳妇刚进咱柳家门，一切都还没适应，你跟孩子说这些个干嘛，看把孩子吓的。”

“我在这说话，你插个什么嘴！正是因为刚来咱们家，所以要把规矩说在前头。”

柳世荣一个眼神就让柳章氏紧闭上了嘴巴，不敢撄其锋芒。跪在底下的任雅楠更是屏住呼吸，连大气也不敢喘。

一家之主这才满意的收回自己逼人的目光，转而投向还跪在地上的文定，道：“还有你，从昨日起也是有家室的人了，往后在外面更要加倍努力，凡事要多想想家里人，断不可学外面那些乌七八槽的东西。”

文定也是诚惶诚恐的应道：“孩儿明白。”

“好了，都起来吧！”柳世荣发话之后，文定与任雅楠方才敢立起身来。

接着任雅楠又向文定的三个弟弟一一敬茶，当然就用不着跪着了，一切完结之后才算是礼毕。

柳家人这才围坐于饭桌周围，享用这新媳妇做的第一顿早饭。乡间人家不似城镇百姓，一般没有三餐之说，清晨先要出门耕种放牛，辰时左右方才回屋吃早饭，然后再出门，一直挺到日落时分，等外面忙完之后，再回来吃晚饭。个别大户人家才会在夜间开上一顿夜宵，也不能与正餐相比。

贫苦人家的夜宵偶尔也是会有的，那得是农忙时节，需要重体力干活时才行。而且也只是家里的男人们才有，女人家是不会有此殊荣的。

食不言，寝不语，别看在酒桌上柳世荣话不少，可在只有自家的饭桌上，对祖宗传下的规矩却是坚守不渝，在饭桌上唱歌哼曲更是大不敬之罪。为此道定小时侯没少挨打，可这小子就是忘性比记性大，老是撞在了刀口上，倒是叫其他的哥哥们很长了记性。

一饭无话，饭后老二柳以定便扛着锄头，牵着大黄牛往自家的田地里去了。以前家里的几亩地全凭他一个人便足够应付了，后来田地多了，他一个人便感到有些吃力，让老三帮忙吧又怕荒废了他的课业，总不能让二老来吧！

文定知晓了以后，叫人捎回了银子，让老二选了一头上好的黄牛。自从有了她来帮手后，这些田里的活都不成问题了，非但是如此，以定还时常帮那些有困难的乡里乡亲干些活，在这附近的湾子里成了人见人喜的好后生，这也让没什么长处的柳以定很是自豪，这头牛也成了他形影不离的伙伴。

文定如今在家是百无聊赖，一迈出房门就会碰上那位陌生的妻子，然而即便是躲在自己的房间里也不能幸免。早饭过后没多久，柳章氏就不让新媳妇再四处收拾了，硬是把她推进了房里，一时间二人又是十分尴尬。

不得已，文定只好出门去拜会那些亲友，借此来躲避这令人窒息的场景。

先是去书馆拜会了一下柳老夫子，前几日家里乱哄哄的，文定也没心情去探望这位启蒙夫子。接下来又走访了几家亲友，他就这么在乡间兜转了一个上午，流连于故乡熟悉的一草一木之间。

人的记忆有时也是非常奇怪的，文定这几年出远门的机会多了，每每走到异乡，见到那些远近驰名的山山水水，老是爱跟自己家门前的山水做比较，而且往往还会感觉略显不如。待到自己再回到家乡，亲眼见到那些真实的山水后，才会发现，原来在自己梦中高大的山峰远没有外面那些真正的山峰高大，矮小的山丘只是被自己的思乡之情所肆意放大了。

直到了中午，文定才向家的方向折返，本来文定还不打算回去的，对着那张陌生的面孔，实在是让他局促不安。无奈他这些年在外面，吃午饭早已养成了习惯。乡间人家不开午饭，文定自也是不好意思叫人特意为自己加餐，只好硬着头皮回家来看看有什么可以果腹的。

这还不能叫叔父知晓，不然又得数落自己在外面养成了坏毛病，只能在私下求求娘亲，让她老人家偷着给自己做些吃食，往常回来的时侯皆是如此。

文定小心翼翼的进了大门，还没等看清楚院里的情形，就听见道定大声的喊道：“大哥，你到哪去了呀！害的我是一阵好找。”

这个冒失的么弟，让文定在门口站了老半天的心血化为乌有，没好气的道：“你好不容易回来一趟，不去跟那些朋友们聚聚，没事找我做甚？”害的他又不知要费多少周折，才能瞒过叔父吃上午饭。

“哥，汉口来人了，是找你的。”

“是吗？”这个时侯来人，一定得是有什么重要的事发生了。文定道：“人呢？领我去看看。”

“朝奉，我可是把您等回来了。”没等道定出声，堂屋里便有人伴着声音走了出来。

文定定睛一看，乃是铺子里的伙计李强，他乃是汉口新铺子开张之后才招进来的伙计。还记得文定初到分铺的当日，他与那个叫阮三的伙计还曾与文定有过一次不太愉快的经历。

若说起来，那件事全是阮三的过错，可却将他也给牵扯了进来，好在后来文定并没有计较这件事情。自那次不愉快的初次见面之后，虽然有了文定的保证，可李强心里一直还是存有一份担心，后来的日子里，文定真的如他所说一视同仁，没有丝毫针对他们的意思。

是以李强对文定是尤为感佩，这四、五年来李强做事是兢兢业业，再加上他本是汉口人氏，对汉口的一切都十分熟悉，在文定手底下做事，很给了文定一些帮助，所以今年经几人商议，将李强升为了分铺的三掌柜。

李强私下认为，这是文定有意在栽培自己，心中对他的感激之情便愈浓，每每见到这个比自己的岁数还要小上几轮寒暑的文定，都是用敬语称呼。一开始，倒还真是让文定很有些不能适应，好几次特意暗示他不必如此拘礼，然而李强依旧是坚持如故，久而久之文定也就随他了。

谁知这样一来，铺子里的同仁们也随之拘礼起来。虽然职位是晋升了，可铺子里原本还可以说上几句的朋友却也越来越稀少了，为此文定还颇有一番触动。没有了那些冷嘲热讽固然是好，可被包围在盲目恭维之中的滋味，也不是那么好受。

今日在自己的家里，当着父母亲人之面，听到这样的称呼，文定心中的不安尤为强烈，赶忙掩饰难堪的说道：“李掌柜，你怎么来了，难道是铺子里有何事发生不成？”

李强恭敬的道：“东家听闻您大婚，便让我代表他以及铺子里所有的伙计、掌柜前来表示恭贺，众人凑起来的贺仅方才已经交给太爷了。”

“怎好意思惊动诸位呢！”这件事文定本就不愿意让人知晓，现在可好，只怕是汉口那边的风声已经不胫而走了。文定那些个心头的想法，自然是不能对人述说，又自责的道：“还麻烦李掌柜亲自跑来一趟，是不是东家另有什么吩咐吗？”

“这叫我如何好说呢？”李强面有难色的道：“柳朝奉新婚燕尔，买卖上的事本来是不该让您操心的，奈何这是东家的吩咐，小的也是遵命行事。”

原来李强一路上都是心绪不宁，怕文定怪责他不该这个时侯来打搅，殊不知此刻看见了他，文定心中感激还来不及呢！只是文定内心虽万分惊喜，面子上还是不能表露，问道：“东家究竟是有何吩咐，李掌柜但说无妨。”

“具体的事也没跟小的说，只要我给您捎带个话，若是这边的婚事忙完之后，请朝奉尽快回铺子去，说是有要事。”

多的话，自然也不会对他这个刚刚晋升的三掌柜说。须知道文定原来在庙山当三掌柜的时侯，也就是拨拨算盘，督促伙计们不要偷懒，那些要紧的事情，都是来到汉口分铺之后才渐渐涉足的。

这样一来，正合了文定的心意，文定虽然尽力掩饰，可脸上的春色还是不由自主的显露了出来，恨不得立即转身迈步，便离开这个充满压抑的家。只是在此之前尚需要将家里的诸事交代一下，道：“李掌柜里面请，这一路赶过来，一定是还没用午餐吧！待我陪你用过了之后，我们再一同起程。”如此一来连自己午餐的藉口也找到了，文定心里简直乐开了话，这李强来的当真太是时侯了。

进到堂屋之后，文定的叔父柳世荣，娘亲柳章氏都赫然在列，那位新妇大约是怕见生人，已经遴入新房之中。文定又向二老引荐一番，其实也不必他介绍，在文定回来之前，李强便拜见过二老，自是心中有底。

只是对于文定即刻便要返回汉口，柳章氏略有微词，道：“昨日刚刚完婚，哪里就有今日便要辞家上工的道理？怎么着也要歇上个三五日的吧！”

“确实不该，确实不该。”李强连连自责，他初从东家那接过这件差使，便感到有些为难，只是拿着人家的工钱，又怎敢对他的决定说三道四呢！只好硬着头皮前来。

文定生怕这件事被娘亲打破，赶紧说道：“若不是十分紧要之事，东家必也不会如此，孩儿特来请示叔父、娘如何是好？”

柳章氏还要说些什么，却被柳世荣抢白道：“男人们在外面辛苦操劳，岂是你这妇道人家能够明白的道理？如果任何时侯都首先想着家里那些琐碎的破事，一点出息都没有，那还算个什么大丈夫？怎么在这世上为人？”

柳章氏听得是哑口无言。

接着，柳世荣就朝文定说道：“这些年来，你那东家十分器重于你，家里的一切也皆是东家的赏赐，连你的婚事也惦记着，对你可说是仁至义尽。你若不好好为人家做事来报答这番恩情，便不是我柳家的子孙，且不可只顾那些儿女情长，因私忘公。”

“儿子明白。”东家与师傅对他的恩情，文定即使肝脑涂地，也决计是报答不完的。又向母亲求道：“娘，这李掌柜不辞辛苦，大老远的来了，还请您老人家去厨房里看看有什么吃食没有，总要留人家吃顿午饭，吃完之后我们也好赶路。”

“嗯。”柳章氏自然是满口答应，转身就往厨下走去。

李强一听是老夫人下厨，怎好意思收受，赶忙起身客气道：“不必了，不必劳烦老夫人了，来的路上我已经是用过了。”

“谈，这么大老远的来到我们这里，岂能有连餐饭也不吃便回去的道理？这若是让人知道了，还会怪责我们柳家没尽到待客的礼数。”柳世荣催促着自己的女人去厨下备些好酒好菜，他要陪客人喝上几盅。“

颠簸了一个上午，李强腹中也是饥肠辘辘，客气了几下后，也就没再坚持，与文定的叔父攀谈起来。这李强打小生长在汉口，对那里的变迁极为熟悉，在这点上，文定他们这些后来之人怎么也比不了。可巧柳世荣在十年以前，自己人生最为忙碌，最为自豪的那一段光阴也是在汉口度过的，对当时那些旧的街坊，旧的见闻也是十分有印象。

两个人在这些旧事上倒是挺谈的来，这里面连文定也插不上嘴，只好去厨下看有什么可帮忙的。家里来了客人，新媳妇自然不能让婆婆一个人在厨房里忙碌，当文定来到厨下之时，任雅楠已经在里面忙活好一会了，边做还边和婆婆两个有说有笑的，婆媳二人的关系倒是十分融洽。

然而自文定进来之后，这厨房里原本和谐的气氛就陡然直下，任雅楠藉故道：“婆婆我先出去淘米，完了再来帮您。”

“行，记得把旁边的萝卜、青辣椒也洗了，一会儿好做菜。”在柳章氏的眼中，任雅楠这种回避不过是新妇人的羞涩，没想到这里面还有许多她并不知晓的内情。

任雅楠依言行事，错过文定时一脸的漠然，文定也是让过一旁，生恐有所沾染似的。这昨日方才拜过堂的二位新人之间，不但是不曾说过一句话，就连一个交流的眼神也不曾有过，皆把对方当作是洪水猛兽一般，惟恐之不及。

直到任雅楠的身影走了老远之后，文定才凑到娘亲身旁，柔声道：“娘，有什么事孩儿可以帮您的？”

“娘这没什么要帮手的，可你媳妇那怎么办？”柳章氏怨责的道：“昨日才完婚，今日便要上路，她一个初来乍到的妇道人家如何是好呀！”自己男人那肯定是不会理会，这些牢骚柳章氏也只好冲着自己儿子发发。

然而从昨日到今日，文定虽然没与那任雅楠有过交谈，不过却也将一切看在眼里，对她初步有了一定的认识，知道她对这桩父母敲定的婚事，其实心里也跟自己一样厌恶，不然不会如此冷漠。文定自忖道自己待在家里，势必两人就要独处一室，若是自己早些离开，对她，对自己而言，都将是一件好事。

文定从怀里掏出自己早已带回来的那些银票，递给母亲，谎称道：“娘，这是东家托外面的李掌柜带给我的银票，您收好了。”

“这么些呀！李掌柜不是将你们东家送的贺仪都交给你爹了吗？”

“那是他们凑的贺仪，这些是孩儿平日存在柜上的。回来时走的匆忙，也没顾上支取，东家知道家里办事要花不少银子，所以特意让李掌柜给孩儿带过来的。”

在文定这番合乎情理的解释之后，柳章氏才不疑有他，然而又怪责道：“诶，你这傻孩子，如今都是有家室的人了，怎能将自己赚来的银子都交给娘的呢！该给你媳妇帮你保管起来才是呀！”说着又将银票推还给文定。

那文定如何会答应，坚绝不肯，道：“她一个未满十八的女子，不愁吃不愁穿的，要钱做甚，还是放在娘的手里好了。”

“傻孩子，这女人家如何就没有花消了？”这个孩子跟他老子一样，半点女儿家的心思也不懂，柳章氏没好气的道：“这头上戴的，脸上抹的，身上穿的，哪一样不用花钱呀！你媳妇又不跟娘似的已经是老太婆了，女儿家的花样怎么也要来点呀！打扮好看了，你这做相公的脸上不是也有光彩吗？”

任雅楠打扮不打扮，关他什么事，文定心中很是不以为然，然而又不得不应付自己的娘亲道：“这些事，娘您就看着办吧！也不必太照顾她，三位弟弟还没娶亲，家里的银子也不能白白浪费了。”

“这个娘难道还没你清楚不成？”柳章氏在文定大婚的当晚，便开始盘算着下面该轮到给哪个儿子张罗着办事了。

文定又跟母亲扯了一会闲篇，便出去招呼客人去了。

午饭用过之后，文定偕同着李强，还有么弟道定便要告别家人，踏上回归汉口的马车了。临别之前，柳章氏非要文定与任雅楠说上两句贴己话。无奈之下，二人只好脸对着脸站立着，如此接近的距离，心上的感觉却是十分遥远，让二人很是尴尬。

然而当着父母的面，文定一句话也不说，自然是会让人瞧出端倪来，进而还会引起他们的怀疑。文定憋了半天，只是交代道：“在家里，帮我孝敬父母，照顾弟弟们。”

任雅楠喃喃的应了声：“嗯。”

文定说着便头也不回的登上了马车，招呼着车夫扬鞭起程。

柳章氏还笑着对家里人说道：“这孩子，和自己媳妇说话，还吞吞吐吐不好意思。”

老二以定自以为了解的笑道：“大哥那是看着我们这么多人在场，不好和新嫂子说悄悄话，怕我们笑话他。”一时让柳世荣一家皆笑了起来。

殊不知，虽然他们在汉口就曾碰过面，但仅仅只是点了点头，寒暄过一句话。如今这句乃是他们行大礼以来的头一次，而且任雅楠还只是虚应了一声而已。这段坎坷的婚姻，正如二人的心情一样，束缚着他，同样的也在煎熬着她。

下期预告

在东家的指派之下，文定来到了仰慕已久的扬州府，不但领略了扬州商人富甲天下又挥霍无度的富贵生活，还无奈的被掺和进了徽商与西商之间的争斗，虽完成了使命，也开罪了整个的西商。

文定同时也结识了一位才识渊博的翰林官员严惟中，引为知己好友。

在经过了几年有名无实的夫妻生活之后，一场巨变正在等待着文定。

正文第十二集

第一章汪府天工

周敬王三十四年，吴王夫差欲北上伐齐，争霸中原，开邢沟通江淮水道，于蜀冈古邢邑之地筑起一座城池，名曰邢城。

大秦并吞六国，一统九州之地，广置天下郡县，邢城便改设为广陵县。历朝历代以来，又曾更名为陵郡、广陵县、南充州、东广州、吴州，隋开皇九年始称为扬州。

几度轮回，自隋之后，江都郡、邢州、广陵郡、江都府、淮海府、维扬府等名称，也曾交替浮沉于史书的记载之中，直到元至正二十六年，方才恢复扬州府之名，沿用至今。

扬州府辖内有三州七县，西面与南京比邻，距其二百二十里之遥；南面临长江，与镇江府惟有一江之隔；东面乃与泰州府接壤；北面接淮阴府与盐城府。

唐人陈子龙曾着“扬州”道：“淮海名都极望遥，江南隐见隔南朝。青山半映瓜洲树，芳草斜连扬子桥。隋苑楼台迷晓雾，吴宫花月送春潮。沐河尽是新栽柳，依旧东风恨未消。”

扬州盛景天下闻名，追溯其因由则是得益于二物，其中之一便是隋朝开通的京杭大运河。

若说起隋场帝其人，当真可算是古今天下第一荒淫之君主，兼又奢侈无度，急功好利，残酷猜忌。暴君昏君该有的、应有的所有特征，在他身上无一不得以体现。

远征高丽，赋役繁苛，广征天下绝色，这等暴政不必尽叙。为了一睹江南之美景，又不影响自己的享乐，乃召集天下工匠，修建了从东都洛阳，一直到当时的江都，亦就是如今的扬莞ち角Ф嗬锏娜斯ぴ撕印?

沿途还建有行宫四十余座，以便他游玩之时亦能享受奢侈无度的宫廷生活。

虽说这位旷古绝今的败家君主，生生将一个原本十分稳固的王朝拖向了灭亡，可他留下的这条大运河，却在后世发挥了深远的影响。

乃至于时人甚至揣测，他建此运河的原因，原本就是为了缓解南北朝以来江南江北严重对立的局面。

不论是有心为之，又或是无心插柳，这都不过是后世之人茶余饭后的揣测而已。总而言之，由此之后扬州逐步成为水路枢纽，成为东南繁华都会和重要港埠，进而富甲天下，声名远播神州内外。满身污浊的隋场帝总算是为扬州百姓们做下一件千古益事。

仅此运河一样，尚不足以使扬州府有今日之盛，而另一样便是盐。

不论是落户于泰州的两淮都转运盐使司衙门，还是分布在盐城、淮南、泰州的二十几处盐场，皆是安扎在扬州府比邻的州府境内。

扬州府虽说本身并不盛产食盐，可是能将盐与水运这两样和谐搭配起来的，在这附近的州府之中，除了扬州之外实不做他想，是以扬州府也就渐渐成为了两淮盐场的集散之地。再加上扬州城的富丽繁华，软红十丈，本身就吸引着那些贪慕享乐的富商们，是以两淮盐商大多驻扎于此，以扬州作为他们行销九州的第一站。

上回说到文定于万般无奈之下，接受了父母家人的安排，娶了那位任世叔的女儿为妻。这桩婚事不但让文定倍受煎熬，也让那任雅楠悲痛万分，大婚的第二日两人便是冷漠开场，谁也不愿搭理对方，夫妻间的气氛相当尴尬。

幸得汉口分店的三掌柜李强为文定带来了东家的口信，铺子里有事让他立即赶回去，文定这才得以脱离那气闷的家。

待他回到汉口镇之后，知晓了他婚事的掌柜伙计们还纷纷向他恭贺，真是叫文定心中叫苦不迭。

不敢怠慢，文定拜见了东家，这才得知东家为自己安排了一次远行，目的地就是扬州，且十分的紧急。若不是如此，章传福也犯不着差人去打搅新婚中的文定，对此他还感到十分歉意，许诺待文定从扬州回来之后，定然让他好生歇息一段日子。

只是东家哪里知道，文定感激他还来不及呢！如何会心生不平？不曾拖延些许工夫，待东家将此行肩负的几件差事交代仔细后，文定便连夜收拾行装，隔日便登上了下扬州的航船。随行的不但有自家的两个伙计，还有丰恒盐行的沈老板。

此行的几件差使中，顶重要的一件便是与这沈老板有关，若不是沈老板一定要让文定去一趟，还没有这扬州之行。至于究竟是何等要事须得用上文定，后情自有解说，此处说来未免累赘，容后再详加表述。

北人车马，南人舟揖，这似乎是天性使然，又或是说一方水土，养活了一方之人的生活习性，若是让那些北方粗犷的汉子，在起伏不定的舟船之上挨过十数日，那腹中的动静必然也跟翻江倒海似的；若是让文定他们在颠簸的车马上赶路，准保也是要脱去好几层皮。

上千里的路程，好在有长江这条黄金般的水道可以直通维扬城郭之下，文定他们大可不必奔波受苦，只须安安稳稳的坐在客船之内，一边欣赏着沿岸的山水风光，一边静等扬州的临近。

走水路比起在陆地上赶路不但要方便舒适的多，还可以让游子保有闲暇的心情与充裕的时光。

那沈立行沈老板也是一位颇有家学渊源的儒雅之人，一路上，文定与沈立行时常促膝交谈，品诗赏词，倒也十分雅致。

徽州之地，于南宋之时曾出过一位儒学大家—新安朱熹，乃是继先秦诸贤之后，又一位对后世之人影响深远的大儒，而朱子之学也成为徽州后世子孙世代相传的至理祖训。

但凡是六经传注，没有经过朱熹论定认可者，父兄长辈或馆师是决计不予传授，子弟们亦不能习研，可见徽州子弟对朱喜的尊崇。

而徽州商人更是看重朱子之学，向来将其奉为无上准则，不但是生活上，就是经商之时也是如此。在这十几日的水程中，文定由沈立行那里受益良多。

一路闲暇，一路畅谈，终于到了扬州的码头。

宽阔的河面之上帆影蔽天，舟揖穿梭，繁忙的景象与汉口镇码头极其相似，不过文定知道二者的不同。汉口镇由形成到扩展，全是出自商人百姓之手，所以汉口码头更多的只是为商民所利用，即便是如今那般兴盛，朝廷上连县衙也不曾设置一处，依旧是隶属于一水之隔的汉阳县。

而扬州则不同，近两千年的古城，自古便是府衙之所在，附近的州县具是在其治下。再加上又有了这条贯穿南北的运河，自从它建成之初，便在历代朝廷之中扮演着极其重要的角色，那些北上的船只，正是源源不断的为京酱之地输送着南方的粮食物资。是以扬州之地，历来也是为朝廷所看重，在这方面而言，汉口与之相比，可说是一为天上，一为地下。

文定在沈立行沈老板的陪同之下，步下舟船，登上了心中那仰慕已久的扬州城。

同行的二人，心情却是两般。

文定这厢对扬州的认识，向来只是存在于画卷、诗词之中，多的是美妙的憧憬，少的是切实的认知；沈立行则完全是另环惺埽揪褪茄镏莞浇耸希有∮质窃谘镏莞ぃ晕锏氖煜た氨裙氏缧掳病?

这些年来，沈立行在外奔波，来去匆匆，多少次午夜梦回，苍氐焦庋镏荩缃裾驹诼胪飞献蠊擞遗危芯跆乇鸬恼媲小＝蛔⌒牡椎募ざ畹溃貉镏荩梦チ恕?

一踏上码头，沈立行就按撩不住自己心中的兴奋，频频向文定介绍道：“文定，你看，这就是我们扬州出名的东郭码头。如何？此刻知道我与你所言不虚吧！比起汉口镇的码头来，扬州码头更添几分气势。”

“确实不凡。”文定发自内心的赞叹起来。

码头之上，早已有数人迎了上来，其中一位年纪约有三十好几，一马当先恭敬的道：“表老爷，可看见您了，小的们已经守侯多时了。”

见到了来人，沈立行显得也是十分亲切，笑道：“林松，是你家老爷让你们来接我的吗？”

“正是，正是。”林松答道：“老爷收到您的来信，算准您是这两日回来，特意命小的们在码头守侯，果然就让老爷说准了。”

说到自家的老爷，林松脸上是布满了崇敬，那股自豪之情，让旁人一望便能了然于心。

沈立行转过头向文定笑道：“我这个表兄就是这样，任何事都安排得妥妥当当，让人无可挑剔。”接着又为他们介绍道：“林松，这位就是我从汉口镇特意请来的源生当柳朝奉。”

“竟会有如此年轻的朝奉。”林松颇有些惊奇的道：“老爷交代还会有一位朝奉与您一同回来之时，小的还以为来的将是一位老先生，万万没想到，看起来比起小的还要年轻十来岁。”

“林松，记得要给我好生招呼柳朝奉，别看柳朝奉年轻，却有着一肚子的本事，还是刘选福老先生的弟子呢！”初次与文定见面之时，沈立行脑中闪过的念头也是与林松眼下大致无二，对文定如今的成就感到不可思议。后来接触的多了，也就慢慢试出文定的深浅了。

“这个自然是小的分内之事，日后要多向柳朝奉讨教讨教。”

“岂敢，岂敢。”文定忙道：“沈老板过誉了。”彼此间寒暄了几句。

“表老爷、柳朝奉这边请。”彼此算是介绍了一遍之后，林松将他们引到码头上，那儿早已有两顶轿子备着。

东家在出发之前便有交代，此行一切事宜皆听从沈老板安排，文定也就客随主便，不曾推辞。

文定禁不住心中那份好奇，轿子一上路便掀起轿帘，向外面的街景望去。扬州的繁华简直让人目不暇接，有的是各色各样的店铺，有的是形形色色的路人。凤台沙苑林立，舟桥流水交纵其间，如此美轮美奥的城市，文定感觉自己当真是到了人间圣境。

记不清穿梭过了多少的街巷，依稀中文定只觉得，初时见到的多是热闹的街景，雅致的酒肆茶楼，沿街嬉闹的童子，描眉画眼，傅粉施朱结伴出游的俊俏女子，三两同行，侃侃而谈的书生。到后来，从轿帘处见到的景物，渐渐地由热闹换成了恬静，五花八门，参差错落的铺面换成了一座座庄严的宅门，嬉笑放纵的游人也换成了一个个表情谨慎的家丁仆人，轿子终于停在一座高大的府门之前。

文定暗念道这定是扬州富商们云集之地，下轿后，文定抬头望去，宅子的匾额上写着“汪府”二字。无须通报，文定随着沈老板缓缓的步入府中，林松则先一步进去回报于他家主子。

穿过了长廊、假山、荷花池、小桥、竹林，来到会客厅。从步入汪园之始，文定便感到极大的震撼，一路过来所见到的景物，让他是心醉魂迷，禁不住着意放慢脚下的步伐，生恐错过这宅院里的景色。

早在汉口之时，文定便常听人说起苏杭、扬州一带的园林冠于天下，来此之前，心里预先已有了一定的准备，可到底还是被眼前的景物震住了。

曲折幽深，引人入胜，跌宕多姿的叠石，看似随意的几株青竹，其实又使得园林之中平添雅致。一些石块平落于水中，形成线，又或是排成道，使人能爆步而行，听沈立行言道，这种石桥唤作“汀步桥”，取其点其步石之意。

似桥非桥，似石非石，既有渡桥之意境，又无架桥之固形，既有人工的巧作，更有归于自然的滋味，让文定如何能不为之折服。

这庭院家宅之地竟可以建成如斯光景，主人家婉约细腻之情致可见一斑。

待到文定他们来到会客斤之时，林松已守侯在一旁，说道：“表老爷，我们老爷方才在书房练字，嘱咐让您稍侯一会，待他净手之后便出来见客。”

“嗯，知道了。”沈立行在汪家算得上半个主人，招呼文定道：“文定坐呀！”林松则指使着下人们奉茶。

不消半盏茶的工夫，由后宅步进一位四十岁左右的中年人，身着棕色锦绣长袍，一脸肃然之色，眉宇间充斥着一股不怒而威的魄力，让斤里的诸人不自觉的受制于他的目光之下。不用细研，文定便能肯定此人一定是那位天下第一盐商汪元海。众人皆安静的一言不发，就连沈老板这个表弟也是如此。

“立行，几时到的？”迳直入坐主位后，汪元海平淡的望了客座上的表弟一眼。

一向善谈的沈老板在汪元海面前则完全是另一番情形，谨小慎微的答道：“多蒙表兄关已，刚刚下船。

“哦，汉口那边的事都处理妥善了吧？”

“多亏表兄费心，已经无碍了。”说的轻松，可沈老板额头上已经有微微暮棺找缌顺隼础?

汪元海望了望与沈老板同来的文定，原本平淡的神色似乎有些不悦，缓缓地质问道：“我让人带去的信，你收到没有？”

笆盏搅耍盏搅恕！鄙蛄⑿辛现硇旨轿亩ê蟊赜写艘晌剩馐偷溃骸氨硇中派现龈乐拢也桓掖笠猓皇悄魏文橇跹「＠铣钜丫司酉性埃豢显俪錾健！彼底乓恢肝亩ǎ蛩樯艿溃骸罢馕涣钅耸橇跹「３畹沾茏樱畹美铣钫娲彩侨缃裨瓷逼痰牡奔页睿〉芊蚜撕眯┛谏嗖畔蛘吕习褰枇斯础Ｎ亩ǎ馕痪褪峭舸罄习澹彩窃谙碌谋硇帧！?

文定拱手敬道：“见过汪老板。”

汪元海打量了年轻的文定一眼，向文定质疑的问道：“柳朝奉是吧！别怪我说话不客气，你今年贵庚？”

他言下之意就是怀疑文定的能力，这些年来，类似眼前的情景，文定也经历不止一两次了。只听他不卑不亢的回道：“不敢言贵，小可生于辛亥年间，到今年是二十有一。”

“二十一岁？”汪元海暖昧的轻笑了笑，然后向站立一旁的林松吩咐道：“林松，带这位柳朝奉下去安顿。”

“是。”林松来到文定面前，说道：“柳朝奉，请随在下来。”

时至今日，文定自信可以胜任鉴别古物的差使，可如果事主不信服自己，纵然如何争辩也不过是枉然。既然连送客的姿态也已经做出来了，文定也不扭捏退疑，起身向堂上二位匆匆作别，便要转身离去。

这下可把沈立行给急坏了，自己费了好大波折才说通章传福将文定借来两个月，光是在舟船之上就待了十数日，若是初一见面就让文定下不了台，不但是对文定说不过去，就是自己的面子也挂不住呀！

沈立行赶紧起身拽住文定的手臂，道：“别忙，别忙。”扭过头向汪元海道：“表兄，这柳朝奉年纪虽轻，在古董鉴定上的功力却深得刘老先生的真传。若然不是如此，又怎会以弱冠之年，便主持了那享有百年声誉的源生当铺呢！如今柳朝奉不但是在汉口镇声名赫赫，就是整个荆楚之地也是广有流传。”

这些话显然还不足以打动汪元海，其神情依旧是将信将疑。

不得已，沈立行又引证道：“别人如何看如何说，表兄或许还会有疑虑，可那燕记船行燕老板的底细，你向来是清楚不过的了。就连他老兄对柳朝奉一贯也是推崇倍至，这总能打消你心中的顾虑了吧！”

沈立行提到燕行舟燕老板之后，真的让汪某人心中认真了起来。旁的人如何他不知道也就罢了，燕行舟与他几十年的交情，彼此间的为人性情都是极为相熟的，知晓其极为厌恶违心之言，也犯不着为了一个无甚背景的年轻人而勉强自己。

汪元海慎重其事的向文定询问道：“恕我直言，瞧你年纪轻轻，如何就能比得过那些个久于历练的行家里手呢？”

这汪老板当真是一点忌讳也不讲，文定淡淡一笑道：“鉴别古物乃是一门博大精深的学问，小可岂敢贸然自夸，也未曾有说自己比得过同行之人，更别说那些个前辈了。”

不顾沈立行不住的给自己打眼色，文定依然故我的谦恭。不能因为要博取他人的信任，就不切实际的夸夸其谈，这种事他是决计也做不出来。

沈立行暗道一声不好，看来这件事要砸了。

然而那汪某人却不这么想，反倒是首次饶有兴趣，上上下下的观察了文定一会儿，又问道：“那你又是如何觉得自己能够胜任其责呢？”

“古物的鉴定，除了要有精湛的眼力，深厚的功底之外，紧要的便是要博物洽闻，观察细微之处、厘毫之间的破绽。须知鉴别者与仿造者，二者之间存有一种博弈干系，由盛唐之后，造伪人之行列愈广，分工愈细致，工艺日渐纯熟，其针对者便是旧日所奉行之识别技巧，是以单单依照旧日识别之技，早已不能分辨出其中真伪。”

造伪人与识别人之间，就好像是道高一尺，魔高一丈似的。你方创出新技艺，我方便要寻出新破绽，然后我方再去弥补，在你来我往的博弈间，促进了各自行业的精进，非是如此，彼此也难以保全其饭碗。

汪某人此刻听出了些许的滋味，又接着道：“你且来说说当今若是要辨识书画之物，须得要经过哪几道工序，又如何才能分辨得出真伪来？”

“首先是书画朝代的社会气息，与书画者本身的风格，这亦是最难伪造的。后人所做赝品多少都会自带其笔风，以及后世社会细微的影响，常常连自己也不曾察觉到。且作画者依照年岁阶段的不同，笔风也会有较大变化，仿人一时之笔便已是艰难，若是仿不同阶段之笔风，又不至于前后颠倒，则是难上加难。若是这些都可以做到天衣无缝，那仿作者亦可算是一位大家，自不屑于临摹他人。”

学画习字之人，皆是由临摹入手，最先临摹的便是自己的授业之师，再是古人的名著佳作，打下扎实的功底之后，方才开始自己的创新之路。许多误入歧途之辈则是从临摹到仿作，进而到伪作。

“接下来呢？”作为徽商翘首的汪元海，对书画一道兴致也是十分高。

“再则便是旁证，从印章、题跋、著录、别字，到年月、避讳、款识，一样样都得仔细辨认，这些细微之处，常常就是造伪者疏忽的地方。”

一旁沈立行插嘴问道：“纸张与墨渍，难道不是衡量的标准之一吗？”别人也曾向他说起过字画方面的种种，对于不同的纸张与眨有∠笆榈乃匀皇窍嗟庇杏∠蟆?

“纸张与墨渍自然也是其中之一。”文定慢慢辩说道：“只是太过明显，仿作者若是连这些也不曾考虑进去，荒芩得髌淙耸址ㄉ瑁接邢薜慕簟Ｈ缃穹伦髡叽蠖嗍顺扇海还セぃ还ビ≌拢还ナ模止ぜ福镁畋尽⒅奖窘允怯赏逼诘牧魃喜眉粝吕矗馓ㄒ彩蔷墒敝铮且晕颐呛笕丝蠢矗允敲挥衅普馈！?

在场诸人暗自惊心，这些造伪之人，果真也是煞费了一番苦心。其实文定不过只是为他们揭示一二罢了，那些伪作之人的伎俩远不止如此。例如还有一班人将古时无甚名气的廉画买来，往往将原款去掉，而改成同时期的新款。

唐、宋、元许多名家落款甚小，且字数皆不多，有的还题写在极边缘之处。作伪者往往要斟酌其情形，可裁去的则裁去，可挖去的则挖除，然后再补题款字。其裁剪近似，都不会露出伪制的痕迹。又因为旧书画年代甚是久远，通常情况下对其残缺部分填补均属正常，无人会以此类情形来判别古书画的真伪。

这样一来，原本极是价廉之画便价值倍增，甚至于连增数十倍、上百倍。

汪元海沉吟了一阵，似乎还在考虑之中，忽然目光一亮，道：“耳听为虚，眼见为实，林松……”

“老爷，有何吩咐？”

“去书房，将我右边架子上的那卷画轴拿来，让我们当场试试柳朝奉的功力如何。”

“是。”

第二章盐商考验

不消半壶茶的工夫，林松便手捧着画卷，打内堂走了出来，恭敬的将画卷安放在客厅那张花橱木一腿三牙罗锅帐方桌之上。

林松退开之后，汪老板微微摆出一个请的手势。这个时侯，文定自也是不会推辞，也容不得他推辞。文定径直走到方桌之前，缓缓将画卷展开。此乃是一幅绢本墨笔画，昏黄的卷面，初入眼帘的便是高绝的山冈，林立的矾头，往下则是一条绵长的山脉，轮廓平缓，山脉树木之间还隐有几处烟雾做点缀。

由画的左下角起，隐有一条曲折的小径向右延展，到右下角时，又再回转向左，然后再曲折，若隐若现没入树丛之中，不禁使人暗自揣度，这条小径必然是延展到迷濛的远山之中去了。整幅画卷弥漫着烟岚之气，高旷润远，秀润而又苍茫。

见到这种矾头林立，披麻被写山的作画手法，文定已然可以认定是源于五代南唐的董源之后，他与徒弟巨然和尚合称为“董巨”，乃是南方山水画派之祖。

果然，署名处有“僧巨然”的字样，除此之外，幅上还有“宣和殿宝”之印，以及几方私印，具是历代名士所独有的，看上去这幅画的可信度十分之高，具备了巨然和尚年轻时的几处特征。特别是那宣和殿宝的印记，乃是宋徽宗的印章，打宋宫里流传出来的东西，价值又要翻几翻。

只不过若是如此简单，那汪老板又何来考验自己一说呢？文定料想事情必不是那么容易。方才汪元海的一番轻视之言，虽然文定不曾反驳，但到底还是在他心中留下一丝不快，也憋着一股子劲，若是自己就这么认输了，岂不是让他说中了不成？文定暗下较起劲来，非要瞧出端倪来。

从笔风，到印章、题跋、避讳、款识，每一项都认真仔细的查看，不肯放过一丝一毫，时间也就一点一点的流失。

除了文定之外，此时最为牵挂之人便要数沈立行了，他不远千里的将文定请了过来，一则是要为表兄排忧解难，一则便是要为自己挣回几分颜面。

前些日子，他在汉口镇出的那个岔子，让自己陷入了窘迫的境地，虽然有表兄为他化解了，然而表兄那不过是为了顾全家族的颜面罢了。接连寄来的几封家书里，就对自己是再三痛斥，只怕连族里的其他人也在看自己的笑话了，如果自己再不找到机会重塑威望，那么他在汪氏家族的地位也就是江河日下，摇摇欲坠了。

是以他一接到汪元海的信笺，就赶忙着去源生当请刘老，然而刘老退居闲园之后百事不问，结果当然也是可想而知。沈老板转而又不惜工本的请来文定，为的就是扬眉吐气，将功折罪。眼前文定的成败，自然也就牵动着他那颗不安的心。

一直过了足有半个时辰那么久，文定方才抬起头来。沈立行赶忙上前问道：“柳掌柜，结果如何，你可是看准了没有？”

那汪元海也注视着文定的一举一动。

文定先不忙答话，而是捧起茶碗饮了几口，歇了口气，方才答道：“经在下看来，汪老板的这幅‘层岩丛树’，只怕还是临摹之作。”

“哦。”汪元海奇道：“这可是我花费了大价钱买来的佳作，你倒是说说看，究竟是什么地方不对了？说的让我信服了则没事，若是让我听出你是胡诌乱编，我可要拿你们铺子的招牌是问哟！”

“您尽管放心。”若是没把握，文定怎敢乱说，为他们一一分析道：“这幅层岩丛树，山径曲折萦回，穿过树林，深入重山之中。画树用点叶及针叶法，点、线笔墨间略现拙意，树干挺直，与寻常画卷近景常有数株姿美大树，或丛树中有杂木数种有别。”

“山峦略成锥体之状，有近、中景二层，乃是属于整幅画所欲表现之主题所在，远景仅见缥缈之山头。林麓间、峰峦上有俗称‘卵石，或‘矾头，之群石。山石以披麻被绘成，除矾头外，多属长披麻，笔笔沉着而带润泽之意。用墨浓强部分少，而淡处多。山石造臀尢匾庾非笮畚盎蚱嫦罩迨疲形扪淘浦巫矗誓ǖ刖拔镄槭导淙挠醒淘浦铡Ｍǚ衅降猓奁婢芍ぃ肥涤刖奕缓蜕械幕缂湎嗨疲杉倌≈斯Φ资稚詈瘢脖囟ㄊ羌佳讲拍苋绱舜瘛！?

“既然以上几点皆能吻合，又怎见得不是真迹，而是临摹之本呢？”文定的分析让旁人听着头头是道，他却又一口咬定是伪作，确实让人有些不解。

“方才某所说的是作画之人的长处，再来说说他的不足。”文定接着道：“因为是伪作，乃是依照原样所绘制，是故笔墨之间稍现呆滞，不流畅，若是真迹断然不会有此数漏的。小可还可以断定，此画出自苏州一带。”

若是说假画倒还罢了，竟然连出于何处都能揣测出来，沈立行颇为不信的问道：“怎就可以断定是出自苏州一带呢？”

文定淡淡一笑，解释道：“近些年来，苏州一带出了好些靠造假字画为生之人，多数是有底稿的，且以绢本画居多，当然其他形式的也有，不过只是少数。在制作过程中采取分工合作的工序，有管线描的，有管上色的，有管题跋的等等，应有尽有。不过因为是模仿别人的，缺乏创造性，笔法也虚弱无力。这类的字画，我们铺子也曾收过几幅，还不算陌生，汪老板这幅层岩丛树，算得上其中佳作了。”

“那这宣和殿宝印又如何解说呢？总不能说宋徽宗以及他那一殿的学士们也看走了眼吧。”汪元海指着那方印记质问起来，这显然是极有说服力的证据。

然而文定却说道：“若是没有这方宣和殿宝印，小可还不敢断定此画的真伪。”

汪元海不以为然的道：“这印记上的字瘦直挺拨，横划收笔带钩，竖划收笔带点，撇如匕首，撩如切刀，竖钩细长，不正是徽宗所创之瘦金体吗？又有何破绽之处呢？”

虽然对古物他不一定熟悉，不过对于行书字体却是十分熟识的。

“不错，此印确是瘦金体的字迹，印泥气息大致也构得上宋院时所用之物，却不是宣和殿宝那方用印，在字间留出的间隔上略有出入，而且原印所用的篆文，看上去要显得古雅许多。”

“有何依据呢？”汪元海可不是那种会轻信于他人之辈，凡事若没个准确的把握，是不会盲目认同的。

文定淡然一笑，道：“宋徽宗的字画真迹，虽然小可是无缘得见，可是好在其宣和内府所收集之物却是不胜枚举，靖康之难以及后世诸多的战火，又让其中的大部分流落民间，本号有幸也曾搜罗到几份。对于‘宣和七玺’，小可也不算陌生。”

文定指着画卷上的印记之处，惋惜的道：“遗憾的是，这一方乃是伪造之物，恐怕造伪之人并未见过真迹，略有出入也是在情理之中。”

若说起宋徽宗其人，简直就像是李后主转世一般，甚至于好事的后人还传出在其出生之前，宋神宗曾经来到秘书省，观看过南唐后主李煌之画像，还在梦中与之相见。这种讹传之事，可信度有待商榷，不过就宋徽宗与李后主二者的生平遭遇而言，真是有着惊人的相似。

二人皆是才华横溢，文采风流的谦谦君子，都有着文人所具有的懦弱性情，唯一不同的是一位特长的天分在诗词歌赋之上，一位则是在书法绘画上，都为后人开启了新的天地。若是放在寻常之人身上，二人绝对称得上旷世奇才，堪比史上任何一位大家。

然而不幸的是，他二人俱是生长于帝王之家，又双双接下至尊之位，不但让自己晚景凄惨，也让两个朝廷随之覆灭。

经过了文定一番详尽的解释，在场诸位中，沈立行与林松是彻底的心服口服了，就连一脸严峻的汪元海也有一丝松动，一直不停的疑问也不再出现了。

文定求证道：“不知在下所说是否属实？还请汪老板明示。”

霎时间，厅内的风向一转，众人原本投向文定身上的目光，又转而投向汪元海那儿，其中最为紧张的便要数沈立行，手心都已经冒出汗来，就等着由表兄的嘴里揭晓谜底了。

在众人的注视之下，汪元海不疾不缓的坐回主位，也跟文定适才举动一般，端起了手边的茶碗，作势抿了一小口，方才平淡的道：“此画的确是临摹之本，好些行家看了还直认做是真迹，竟然还有几个自诩心明眼亮的偏好之人，出到两至三倍的价钱让我割爱。看来名列三大朝奉之一的刘朝奉，当真不是徒有虚名，连一个年轻弟子也颇有些真才实学。”

虽然汪元海明着只是在抬举文定的师傅，不过任谁都听的出，他这是认可了文定的本事。

“不敢，承蒙汪老板夸奖。”文定不卑不亢的从容应对。

然而喜上眉梢的沈立行却没文定这般沉的住气，眉开目笑的向表兄道：“怎么样，表兄，小弟不曾欺瞒于你吧？文定年岁虽轻，可本事大的很，不然如何能接替刘老朝奉的位子，如今在汉口镇的当铺之中，文定可称得上响当当的人物了。”

汪元海不置可否的笑了笑，没去接他的话茬，而是径直对文定说道：“既然如此，这件事就交给你来办了，若是事成，不但你们铺子里的佣金只多不少，我另外再给你添份车马费。”

说是车马费，不过以他汪大老板的身分，太少自然是拿不出手的。

文定最关心的倒不是车马费，须知无功不受禄，既然花这么大的气力让他从汉口赶了过来，想必那差事也是相当棘手的。在银钱面前，他更为珍惜名声，套拥拿鋈耸艽焐踔潦苋瑁嵌济皇裁戳瞬黄鸬模蟛涣巳蘸笈龅侥切┺限蔚娜擞胧拢频蓝校墒⒚碌脑瓷逼倘床荒苁艽欤杂谀钦湎в鹨砩氖Ω道此担硬荒堋?

此时文定方才能体会到为盛名所累的处境，小心的探道：“在下一直有个小疑问想请教汪老板。”

“说吧！”汪元海整暇以待之。

文定放开谨慎，问道：“这趟差事究竟是要在下做些什么？”

这突如其来的问题，让原本一本正经的汪老板也是措手不及，询问的望了表弟一眼。

沈立行连连咳了两声，尴尬的解释道：“整件事我也是一知半解，所以想由表兄来解释，一定能让我们更加清楚明白，一路上就没向文定解说。”

这个表弟，从来就没让自己放心过，汪元海对林松吩咐道：“十几日的江上颠簸，想必他们已经很累了，你且带他下去好好安置，在府内府外转转。另外那件事也算不得什么秘密了，就由你去为他细加解释吧！”

“是。”林松对老爷的吩咐唯命是从，立即便要领着文定出门而去。

文定虽然对汪元海这种傲慢的姿态并不是十分喜爱，不过考虑到他傲人的财富，知道这也是人之常情。有时侯，人越有钱便越是提防周围的人，生恐别人来算计自己，久而久之就会与人形成隔膜，长此以往，那张刻意摆出来的冷峻面孔，也就替代原来的面孔了在离开之前，沈立行嘱咐文定待在厢房里，等他与表兄谈完之后，便领着文定去逛逛扬州城。这位沈老板平常虽然有些胡闹，却比他表兄要好相处的多。

穿过了花圃，越过了长廊，林松领着文定来到了东院的厢房。

这厢房是专门用来招待客人所准备的，还有一个别致的小院落。院内种有数株青竹，竹下还有两个石墩与一方石桌，拙朴的棱角并未经过仔细打磨，可这不但显不出丝毫简陋的意味，反倒增加了几分天然质朴之气。而且文定也能想到，打磨出两个石墩所需的花费，要远远低于找寻眼前这两个天然太湖石所用去的。

文定在这汪园之中所见到的，真是处处都显得雅静清幽，没有一个地方会表现出那种低俗的华贵，可见此间的主人不但要有大量的银钱，更为主要的是要有高雅的情趣。对于方才那个略带傲慢的汪老板，文定心中又增添了几分敬重。

“柳朝奉，这边请。”偌大的院子里有好几间厢房，林松笔直将文定引进最大的一间，带着文定在这套厢房里转了一圈，道：“这里，柳朝奉可还感觉满意？若是有不妥的地方，请只管跟在下提出来，我将尽力改善。”

“不必了，不必了。”文定惶恐的道：“此处已经让在下十二分的满意了，林管家不必再忙碌了。”

林松笑眯眯的道：“那就好。”

这间厢房再加上屋外的院落，虽然不能与内院的精舍相比，可相较起外面的客栈来，不知要好上多少倍。汪园平常是不留客住宿的，除非是像燕老板那样，与老爷私交甚笃，身分又高的大老板。

文定之所以能住进汪园，全是凭藉着这次差事的东风。进屋之后，林管家依照东家的指示，详尽的向文定交代了整件事的经过，以及文定所需要经手之事。

简单来说，这依旧还是徽州商人与晋商之间的明争暗斗，就像是沈老板在汉口所遭遇的一样，不同的是两派商人在扬州府的斗争，要比在汉口时猛烈的多。

都是出身于地薄人广的贫乡，都是举家全族出外谋生的商人，为了生存，为了利益，两个商人群体间的争斗，甚至于可以追溯到一百年前，也就是盐政还实行开中之法时。

不过那时，路途偏远的徽商敌不过靠近京师的晋商，只能是依存于晋商之下，做个二级盐商。而今天，地缘的优势站在了徽商这一边，叫他们如何会轻易放它溜走呢？

平日里，徽商晋商相互间的敌视，相互间的暗算排挤自不必说，单说这次，汪元海不知从何处搜罗到一卷字画，正是巨然和尚所留下的真迹，听说该画还上过不少的著录，乃是传世的佳作，当然不会是文定方才见到的那卷层岩丛树。

汪元海乃是个喜好收藏之人，在这方面也有许多志同道合之人，得到那幅传世佳作之后，自然是广邀同道前来观赏，那些受邀之人见到之后也是称赞有加。这在其他人而言乃是想都不敢想的奢望，然而在汪元海来说，原本便是件极为寻常之事。

可巧就巧在，另外一位三晋商人家中也藏有相同的一幅画，待那些前来观赏之人四处传开了后，那位商人以及他的一干亲朋好友也站出来四处对人说，他们那一幅才是真迹，汪老板所拥有的不过是伪作罢了。

本来两帮商人就因为利益之事弄的水火不容，沈老板先前又在晋商那儿吃了亏，害的汪元海折进去一大笔银子，这事叫他如何肯善罢甘休呢？而且汪某人年轻之时便有一股子不服输的劲头，到今日家大业大，声名显赫，更是不会做那种忍气吞声之事。

再加上，他本身又是徽商里头的领头人物，那些个紧紧围绕在他周围的大小商人们也不容许其声誉遭受损害。再掺杂进每个人的宿怨，所以原本一件小事，却被那些个推波助澜之人弄的越来越大，牵连进来的人也愈来愈多。

往日里徽商与晋商两大商帮，虽然彼此心里都恨的咬牙切齿，可面子上还是和和气气。

被这么个不经意的闹剧一搅和，如今却是时常冲突，其他一些小矛盾都岜惶嵘贪锛涞母叨龋恋乃牧诓话玻庖膊荒芎煤玫淖觥Ａ幌喔傻呐匀艘膊坏貌环殖闪桨镎笥虢俗雎蚵簦捅鸷突杖颂干猓挥牖杖私慌笥眩捅鹩虢颂捉磺椋奔洌镏莞探绫涑闪司段挤置鳌?

这场无谓的意气之争，旷日持久，愈演愈烈，终需一个完结。解铃还需系铃人，汪元海与对方定下一个日子，要当场比对哪家的书画才是真品，当然这自然不会是没有附带条件的，输的人将输去十万盐引。

文定听完之后，心中不知是该吃惊还是该好笑。书画收藏本是件赏心悦目的雅事，收到真迹或是伪作，除了眼力之外，就是各自的运道，没想到却被他们演变成这种激烈的情形。

而另一方面呢！十万盐引就代表着每年十数万的收益，如此庞大的赌注，可真是骇人听闻之事。

而文定心中的压力也就顿时高涨了起来，终于明白为何汪元海非要请自己的师傅来一趟，除非是有他老人家那种功底，不然谁敢保证不曾看走眼呀！

此刻他的心中早已忘却初到扬州的那份喜悦，只是希望这个时侯师傅能在身旁。

华灯初上，扬州街头五光十色的夜景，举止高雅的书生才子，衣鲜光亮的俏丽佳人，或面含春色，或填怨肇呻，隐没于扬州的夜色之中。

“怎么了，文定，愁眉苦脸的，还在为那件差使苦恼吗？”看见了久违的扬州夜景，沈立行心情格外的轻松，留连于眼前他所熟悉的情景。

就算适才被表兄好一阵奚落，已是年近四十，却还要被自己的同辈当作小孩来教训，绝大多数人只会是羞愧难当，可他转过头依旧是欢笑自若。若是细论起来，沈老板也确是十分善于享乐。

与表兄谈完之后，沈立行又去内院拜望了一番汪府老太太、太太，接着又马不停蹄的直奔文定所在的厢房，拉着文定便往府外走去。美其名是为了带文定出来开开眼界，可一路上尽是他在游玩，而文定则是一脸的苦相。

听见他的询问，文定回道：“沈老板，此事原来有着如此多的牵连，这么大的事，我哪里还敢造次，现下是一点把握也没有了。”

文定因为胆怯没有丝毫信心，可沈立行却是信心十足，道：“这事虽说是干系挺大，可文定你大可不必担忧，表兄之所以请你，便是请你来鉴定书画，判定真伪，与对方请来的高手打擂台。你只须将自己本分做好，其他的事，自有他们那些个喜欢胡搅蛮缠之人去纠缠。”

打擂台！文定不曾想事情竟严重到这般田地，道：“可是我连那张画都没见着，如何能肯定真伪，又如何能辩赢对方？”

这不但关系到汪家，也关系到源生当的金字招牌，叫文定如何能不着急。

“不忙，离比试的日子还长着呢！”沈立行宽慰他道：“我那表兄往日里可是很难相信他人的，既然今日你们初次见面，他已经认可了你，就绝对会全权交付予你的。只是我们赶了十几日的船，今日才到，身子免不了有些疲惫，后来你又验过了那幅伪画，这样劳累之后，如何能保证验画之时的心志眼力能达到最佳状态？”

对汪家来说，这既是关乎一项偌大财源，又是关乎颜面的大事，怎能不小心谨慎。沈立行接着道：“你且放心的歇息几日，等到时机成熟之后，他自会将那画拿出来给你鉴定的。”

这话听来也是有一定的道理，虽然文定不能像沈某人似的全然不放在心上，可也不再像刚才那么焦虑了。

文定还真是佩服起沈老板来，白日里在他那表兄面前，拘谨的犹如后生晚辈，连自己这么个生人表现的都要比他镇定。然而别过之后，出得府来却又是如此的逍遥快活，一路过来，脸上的笑屠从不曾停歇过。

心事得到缓解，文定终于也开始关注这周围的景色了。长江沿线的繁华水城，似乎都有不少的相通之处，不论是汉口镇，还是上游的重庆府，又或是下游的扬州府，白日里最热闹的，都是忙忙碌碌的码头；一到了夜晚，五光十彩的街头，俊美动人的痴男怨女，歌舞升平的繁华，就成为了城市里的主要步调。

若是说在这相同的夜色之下，扬州比起重庆府与汉口镇来，除开多了那秀丽的小桥流水做衬托之外，另一项显卓的优势，便是那些婀娜娉婷的扬州女子。

扬州百姓不仅在运河一事上承场帝之福，连扬州女子的秀丽也得感谢于他。据沈立行这个老扬州所说，当年场帝遍选天下秀女，但凡有姿色者尽皆入衅，百里挑一，遴选数千美女为缤妃，伴驾侍君，场帝到扬州看琼花，后宫佳丽数千亦不离左右。

又说后来场帝在扬州被刺，隋朝覆灭，天下动乱，数千佳丽落户扬州，繁衍生息，此亦是扬州出美女的因由其一。

文定听后，不禁莞尔一笑，前半段的史实文定自是听说过，而后面戏说的成分则是占去了大半。后世之人许多时侯为了突显自家的特色，常常要将其与史上一些名人之事牵扯进来，乍一听来有根有据，然而细细品来却有些牵强附会。

不过这种事姑且听之，姑且笑之即可，没必要去较真。

二人正在街上四处游走，远处却有人高声唤道：“沈老板，沈老板。”

在喧闹的人群之中，不经留意不会注意到这声响，文定与沈立行依旧是自顾的游晃。那人一连叫了好几声，由远及近，终于唤起了他们的注意，觅着声音传来的方向，二人望去，大约有四、五人全做商人打扮，朝这边走来。

∩蛄⑿幸哺厦τ松先ィ诶镆不降溃骸胺牙系堋⒂卫系埽悄忝茄剑?

其中之一说道：“沈兄，你是几时回的扬州呀？怎么连个信也没有？这可就悄愕牟欢粤恕！?

“是呀！将我们这班朋友都蒙在鼓里，不然我们少不得要为你接风洗尘呀！”

沈立行解释道：“今日方到，正想着待明日出门拜望诸位，没料到这么巧，今日就碰上了。”

诸人也是直呼凑巧。

沈立行将文定引荐给众人道：“这位乃是源生当铺的柳朝奉，乃是与我一道回扬州的。”

其中几位听闻不过是个朝奉，也就不再注意，继续与沈立行说些阔别后如何牵挂、如何想念之话。

要知道在扬州府里的当铺是数不胜数，寻常的朝奉在铺子里虽可算是地位斐然，而在其他那些个老板眼中，也不过是支领工钱的伙计罢了，自然也就没必要为文定这么一个外来的朝奉多费思量。

“源生当铺？”然而其中有一位身着暗红长袍之人，却没与其他那些同伴一般忽视文定反倒是略有惊奇的问道：“是不是武昌府江夏镇的源生当铺？”

“确实如此，不过源生当铺这几年在汉口开了间分店，生意更盛于江夏镇的总铺。”沈立行笑吟吟的转过头，向文定介绍道：“文定，这位游昌胜老弟，是这扬州城里万鑫当铺的东家，与你可算是同行哟！日后你们二人可以多亲近亲近。”

原来竟是同行，那也就难怪他会对源生当铺有所了解。百年以来，源生当铺渐渐在荆楚之地崛起，外地同行略有耳闻也在情理之中。况且近十数年间，在刘老被世人推为三大朝奉之一后，铺子的字号更是随着他老人家的声誉鹊起，名气不胫而走。

游昌胜惊奇的道：“源生当铺的朝奉？那不是刘选福刘老先生吗？几时换人了？”

刘老在当铺行当，特别是南方当铺中可是有着举足轻重的地位，行内人不认识他并不奇怪，然而没听过他大名的就有些不可思议了。

“游老弟的资讯可是过时了，刘老先生已经于半年多以前退隐归田了，这位柳文定柳朝奉乃是刘老的嫡传弟子。”

游昌胜又仔仔细细打量了文定一番，若是以前的文定必然会感到手足无措，可这几年来，相同的场面见的多了，面皮也没以前那么薄了。

文定一拱手礼貌的道：“在下柳文定，见过游老板。”

“不敢，不敢。”游昌胜拱手回了个礼，又向沈老板问道：“沈兄，这位柳朝奉的年岁看上去非常年轻呀！”

“当然咯！好像是二十有一吧！”说着，沈老板的目光询问的望向文定，不敢十分肯定。

文定赶忙回道：“正是如此。”

“才二十一岁。”游昌胜喃喃自语了两遍，就跟其他人一样，也是对年轻的文定心生疑惑。

游昌胜还要说些什么，却被同来的游伴给打断了，招呼着沈立行与他们一同寻间上等的酒楼，为他接风洗尘，与沈立行同路的文定自然也是在受邀之列。

第三章扬州趣闻

不论是神州各地，商人间的聚会都是大同小异，不外乎吃吃喝喝，席间再讲上一两个趣味的段子，或是谈谈新近的见闻。

早已习惯这一切的文定也不会觉得格格不入，沈立行更是如鱼得水，又是大半年在汉口飘泊，这扬州府发生的大大小小的趣闻，他听的是津津有味，时不时还会抚掌大笑。

这几人里面，那个被沈立行称为费老弟的费文斌最是殷勤，敬酒、恭维是无所不为，当沈某人讲起自己被晋商算计时，又表现的忿忿不平，好像比他自己损失了一笔银子还要来的愤怒似的。

这种褪前擦后，浮露于外表的献媚，怎能不让旁人倒胃口，特别是文定又被沈立行安排坐在他身旁的位子，就愈发瞧的是清楚明白。

然而对于席间的其他人，这位费老板又表现出一种傲貌自若的姿态，仿佛这席上众人中，惟有沈立行与自己是同一路人，那万鑫当铺的东家游昌胜勉强也算得一个，余下之人则是都需要他接济施舍似的，连瞟上一眼的工夫也不屑为之。

好像此君这般的待人接物，文定真不知他是如何能做成买卖，别说是做生意了，就是出一趟门也不知要得罪多少人。他们那几位同城的老板都只能是享有这种待遇，文定这来自千里之外，且还是个为东家买卖奔波的伙计头头，又怎能入得了他的眼呢？虽然二人之间只是相隔了一个沈立行，然而由始至终，他也不曾理会过文定。

不过这样一来，文定反倒是感到轻松，他可不像沈老板有如此高深的承受能力，对于此君表现的谄媚之态，不但是处之泰然，还依旧能谈笑风生。

就算只是坐在一旁，无关于己的聆听，都让文定觉得这顿酒宴已叫人生厌。好在的是，文定也已不再是昨日的文定，虽然心中实在是厌恶无比，可也学会了不予理会。扭过头，与那游昌胜等旁人攀谈了起来。

商人间的闲谈多是关乎风月，不知是谁开起的头，论起扬州府的风月盛景，几位老板便忙自夸起来，历数以前曾见过、经历过的那些盛大的场景，不外群芳宴、花魁会之流。

游昌胜则颇不以为然的道：“那些又算得上什么？如何能称是扬州府风月之最？”

一位争辩道：“二十年前的那场花魁会，我虽然还只是个毛头小子，不曾经事，然而那盛景却令我印象极为深刻，不但是扬州的勾栏硬辉毕土兜轿髯雍希灿行矶嗯庸椭鄱础！?

“那场盛会虽然挺大，却不是最大的。”另一位站起来说道：“听我那逝去的舅爷与我回忆说，四十年前曾有过一次，苏杭两地花魁再加上秦淮河花魁一同相邀而来，与当年的扬州花魁杨柳青一争高下。好家伙，一时间风起云涌，四方权贵都慕名云集于扬州，连亲王爷都来了两位，郡王来了五位，以下的更是数不胜数，都想亲眼目睹一下四位佳丽的国色天香，也都想看看究竟是谁最后能拨得头筹，成为实至名归的花中之魁首。”

听众俱是唏嘘不已，哀叹自己晚生了几十年，不然必也能恰逢其会。文定暗下则是瞠目结舌，连四十年前风月场中发生之事，席中之人也能列举出来，看来这些人对风月场中之事，简直是已到了魔怔的境地了。

顿时，席间所有人的注意力都集中于说话那人身上，就连被费文斌牵扯住的沈立行也是如此，不得已，费文斌也只好暂停了口中喋喋不休的讲述，望向说话那人。

那位老板仿佛已经见到胜利的降临，洋洋得意的说道：“如何？游少东，在这扬州府里，再想找出比此件更为盛大的风月事，恐怕已是不大可能了吧！”

“谁说没有了，我准保就能找出一个来。”游昌胜自信满满的样子，更是勾起了整桌人的好奇之心。

沈立行这个风月老手按撩不住道：“哦，那游老弟就给我们讲讲，你所知道的那个风月盛会。”

游昌胜先是沿着酒桌环顾了一遍，吊足了所有人的胃口，方才解说道：“就是隋炀帝三下扬州看琼花之事嘛！”

众人皆大呼上当，那费文斌更是颇有怨言的道：“那也算得上风月之事吗？那可是千古第一荒淫之君。游少东，你这玩笑可不怎么高明。”

“怎的就不对了？想当年隋炀帝三下扬州，最后一趟还把命留下了。身为君王，为了风月之事，竟落得亡国丧身，这还不算玩的大吗？再则我刚才只是说风月盛会，并未局限昏君或是名士，当年炀帝下扬州，后宫三千佳丽随行，赤女拉纤，封柳树、赐国姓，这难道还称不上风月之事吗？”

这番话说的众人是哑口无言。

虽然心底不是十分愿意承认，不过文定也清楚，炀帝是极为推崇儒学之人，文才虽不及宋徽宗、李后主，可是在历代君主中也称得中上之才，起码不输于被其亲手灭掉的陈后主，更不用说他那几个只知道追逐美色的兄弟了。其上位伊始，便又大力推行其父晚年日渐排斥的儒学，读书著述亦从未间断。

只是在文定心中难免还是会存有疙瘩，这与炀帝的其他作为比起来，实在是不显眼，以至于常常为史家所忽视，《隋书》、《资治通鉴》都不过仅是寥寥数笔而已。

回想那些个败亡江山的君主，虽也是极尽奢华，然自他们即位之时，便已是外敌环视，局势已是岌岌可危。他们的不理政事，除了有自己贪图享乐的原因之外，另一方面则是深感无力回天，犹如待死之人的最后疯狂。

而炀帝则不然，其父隋开皇交到他手中的是完整富强的基业，在经历了南北朝之后，虽然还有异族在旁窥视，可那支一统南北的隋朝军队依然是空前强大；虽然各地贵族尚在蠢蠢欲动，而南北百姓们无不是期待安稳的日子；在其节俭的父母休养生息的策略之下，留给他的国库亦是十分富庶。

如此强大的隋家江山，炀帝仅用了十四年就给败落得干净，不得不让世人为之惊叹。就好像大隋江山与他有何解不开的冤仇一般，非要将其覆灭于顷刻间，若是陈宣华重生，未知是否会是另一番光景。

且说方才那费文斌听闻游少东的怪论之后，即刻便当众表叙自己的不齿，原本是想博取众人的敬重，谁知话刚落音就被游少东一阵抢白，不但不曾出彩，自己反落得处境尴尬不甘心当众出丑的他，随即便又搜肠刮肚了一番，激愤的道：“那杨广于其父病榻之畔，调戏庶母，弑杀乃父，后又烝其父妃，这等违背人伦之事，难道也算得上风花雪月不成吗？”

这等史事，连《隋书》中亦有提起，自然是作假不得。

众人都大呼有理，游昌胜却不以为然的道：“费兄岂不知，炀帝祖先乃是经受鲜卑化的汉人，其母独孤皇后直接便是鲜卑人。鲜卑人以继母为妻、以寡嫂为妻的风俗大为盛行，怎能以我汉人之伦常来评定于他呢？”

五胡乱华之后，北方政权一直便是在胡人手中，胡汉杂居早已是习以为常，谁能说的清这里面的干系。

“游少东，这种话也是能胡乱说的吗？”费文斌激愤之余拍案而起，本只是说笑而已，哪知清况竟急转直下，文定不知这究竟是怎么回事。

众人中惟有沈立行还能对费文斌有所影响，忙安抚道：“别急，别急，费老弟，若是游老弟说的有何不对，你更正便是了，犯不着生气呀！”

费文斌心中的那股子气并不是为了炀帝的血统，只是因为自己好不容易搜刮出来的说辞，被其三言两语就给推翻了，感觉着自己颜面无光，所以才故作生气状，以掩饰其羞态。既然沈老板都出面斡旋了，说什么也得给他面子。

费文斌语气稍稍缓和的道：“沈兄，你来做个评判，游少东说那独孤皇后是胡人，这岂不是在捏造吗？姓独碌娜宋壹亩嗔耍共皇怯肽阄乙话愕暮喝恕！?

此话一出，其他人倒还罢了，游少东与沈立行立即便笑开了，文定憋了半天还是忍不住笑出声来，而那始作俑者则是一脸的茫然。

一边竭力止住笑，沈立行一边为其解释道：“我说费老弟呀！你搞错了，独孤氏就是鲜卑人的姓氏，我们汉人里媸敲挥械摹！?

费文斌涨红了脸，支吾道：“那、那……我也见过的那些姓独孤的人，没什么不同呀！”

游少东解释道：“费兄，那是已经汉化后的鲜卑人，隋唐之后，鲜卑这个民族，绝大部分已经融入我汉族，再也找不出纯粹的鲜卑人了。在隋唐之前，许多鲜卑人姓氏就都已经改为相近的汉姓，比如贺赖氏改为贺氏；独孤氏后改为刘氏；贺楼氏后改为楼氏；勿忸于氏后改为于氏；若口引氏后改为寇氏等等，有些喜欢追忆鲜卑精神的家族则保持姓氏不曾变动，其实已经和汉人一般无二。”

这等史事在文定、沈立行二人听来不算什么，可席上的其他人则犹如听闻什么新奇之事似的，面面相觑不知所以，连有着一股子怨气的费文斌也不由的惊奇道：“乖乖，游少东竟然还是深藏不露之人，连这种学问也能详尽熟知。”

“呵呵，这个自然是跟小弟家里的买卖有关系咯！柳朝奉你说是吧？”游少东说着还向文定做了一个会心的眼色。

这下连沈立行也给搞糊涂了，神秘的问道：“哦，难道还有什么我们不知道的小秘密不成？”

“哪里哪里，游少东说的必是北魏时的石雕，鲜卑人大多笃信佛教，顽固的鲜卑贵族更是期望以此来抵制我汉人所崇拜的儒学天道，所以那时期的石雕佛像称得上是一时之最，做当铺行当的少不得会收到这类抵押品。”

佛教也正是因为当时鲜卑王室大力扶持，方才能有后来遍布九州之地的光景。再到后来，有鲜卑血脉的隋、唐二朝也是大力推广佛学，而对汉族的儒家以及道教则是既用且防。

然而宋朝与如今的大明朝则全然不是这样，二朝之中众多君主皆是信奉道学，对佛学更多的是轻视，其中我大明的太祖皇帝虽有过做沙弥的经历，然而得到大宝之后，便开始信奉道教神明真武大帝。

而且当铺行当中，对北魏之所以会如此熟悉，除了石雕佛像之外，另外还有一层意思文定不曾解说，那便是抵押行的起源。就是在佛教盛行的南北朝，势力庞大的寺院僧人开始从事此行业，而普通商人根本不能涉足此业，直到唐朝之后，寺院势力大不如昔，商人所开的当铺方才如雨后春笋般于九州各地兴起。

桌上的其他人对当铺里的内情兴趣自然也不会太大，说着说着又转向炀帝来扬州时的情景。当然别说是他们，就是他们往上追溯四十辈的祖先，也不会经历过九百年前的盛景，不过扬州人家却将当时盛况空前的画面代代相传。

在座诸位之中，以游昌胜所知最为详尽，据他所说，其祖上昔日曾是扬州地面上的一个小官吏，有幸参与过当时的盛会，是以给后人们留下的传说也十分详细。

只听他娓娓讲叙道：“隋炀帝早年曾于扬州做过总管，对于此间的美景一直是不曾忘怀，说是在那年的八月份，正是遍地金黄的收获时节，江南水乡的美丽景色再次吸引着他。所以不等运河全部完工，就从洛阳出发，坐龙舟前来。那是一支规模无比浩大的船队，不但是前无古人，只怕后世君主亦不会有人赶超于他。”

“光是炀帝所乘坐的龙舟便高四十五尺，宽五十尺，长二百尺。整个龙舟分四重，上重有正殿、内殿和东西朝堂，中间二重共计一百六十房，都是以金玉雕刻花纹，下重有宦官和内侍居住。龙舟有殿脚一千零八十人用青丝大绦绳牵引前进，殿脚人俱身着锦彩衣袍。”

“皇后坐的船叫翔嫡舟，比龙舟稍小而装饰一样，用殿脚九百人引进。缤妃乘坐的是浮景舟，共有九艘，每艘用殿脚二百人。贵人、美人和十六院妃子所乘的船叫漾彩舟，共有三十六艘，每艘殿脚一百人。此外，还有各式各样的华丽大船上千艘，上面坐着宫人、诸王公主、僧尼道士、各国使者、宫廷卫士，总计用殿脚八百多人。”

“这支浩浩荡荡的船队在运河中航行的时侯首尾相接，前后长达二百多里。两岸又有二十万骑兵护送，马蹄杂沓，旌旗蔽空。据当时洛阳百姓所说，场帝的龙舟已出发五十多日，随从的船只才刚刚离开洛阳。”

“船队中还有一千吴中娇娥，乃是专司拉纤之职。炀帝原本的用意是粉饰美景，谁知船动之后，但见那些原本娇滴滴的吴中女子一个个汗流侠背，失去了风月的趣味，便下令各官员沿河堤两岸广种柳树，为她们遮阴挡日。不但是官员百姓栽种，连炀帝自己也曾栽种一株，后来便赐国姓于柳树。”

如此详尽的叙述，倒是与史书之中的记载相去无几。

扬州百姓虽然对场帝的奢侈无度、劳民伤财极为痛恨，可只要提起当年的盛景，言语中却总是能透露出几分向往之情。

这顿为沈立行接风的夜宴，也在一片惊叹之中尽兴收场。

临分手时，众人又相约来日的聚会。游少东居住在汪园附近，便与沈立行、文定二人同道而行。当在场只有他们三人之时，游少东便一语道破文定此行的目的。

原来，这游家也是出于徽州之地，同是徽帮中人，又是几代经营当铺的世家，汪元海少不得事先让他们万鑫当铺的高手验看过一番。是以这件事的来龙去脉，游昌胜是知道的一清二楚，只是说起两帮人的争执不下，也是颇为头痛。

此刻已是人定时分，可街面上的男女老少还不肯散去，饲榇司安坏梦亩ň娌灰眩土蛄⑿幸惨苫蟛唤狻?

沈立行向身旁的游少东问道：“游老弟，今天是什么大日子呀？怎么整个扬州府的百姓兴致都钦獍愫茫俊?

“沈兄，你怎么忘记了？再过两夜就到七夕了，这街上游玩的男女自然要比往日多。”

“哦。”沈立行恍然而悟。

每逢七夕来临，平时不怎么迈出家门的女子们便解除了禁锢，或是与小姐妹们结伴上街，置办供品，游逛灯会，又或是溜出家门，暗暗约上自己的情郎，在星空见证之下山盟海誓。

听到七夕的来临，文定心中一阵抽搐，因为那离他而去的雨烟最是喜欢这女儿节，还在私下里跟文定提起过，她一生中最有纪念的七夕夜，就是与另外三个情投意合的女子，在织女星的照耀下结拜为金兰姐妹。

其中之一，就是文定在思雨楼见过的清渺姑娘。虽然文定无缘得见雨烟其余那两位金兰姐妹，可当雨烟说起她们时，脸上不经意流露出的淡淡笑屠，就连文定见了都心生醋意三年前，原本是说好要陪雨烟一同过七夕，可没想到后来的一段波折，让文定无法兑现自己的诺言。后来再想弥补，可惜已经没有机会了。

而今后就算再遇上雨烟，文定不知道自己还有没有这个资格。

翌日，果真如沈立行说的那般，他表兄请文定去一睹那幅闹得扬州府沸沸扬扬的巨然真迹，竟然是《秋山问道图》，果然称得上传世之作。这幅画文定也是慕名已久，又因为深知其中干系，用了足足三个时辰的时间，从画轴的方方面面进行辨认，一丝一毫也不敢疏忽大意。最后得出结论，无论是从任何一处看来，这幅画绝对是巨然的真迹。

文定肯定的承诺，也增添了汪府中人的信心，誓要让这帮晋人搬起石头砸自己的脚。而文定也因为此事在汪府中倍受礼遇，一向自视甚高的汪府下人们见着他都是先生前先生后的，生恐开罪了他便会惹恼老爷。

而文定深知客居于这种大户人家，凡事还是应小心为上，只是闲居在那厢房之中，无事便从不踏出东院一步。好在东家交代另外几件琐碎的买卖，也在沈老板的帮衬下办的极为顺畅，那些老板看在汪家的面子上，十分痛快就应承了下来。现在只须等在明月酒楼的那场比试之后，文定便可以起程回汉口了。

文定这种悠哉自如的日子，与沈立行席接席、宴连宴的近况真是鲜明对比。自那晚碰见他的那班旧日玩伴之后，他回来的消息便有如一阵风似的，在他们的圈子中传散开来，紧接着便是一封接着一封的请帖儿送进了汪府，在他的案头上堆的有座小山那么高。

沈立行原本就是此中能手，再加上又不想在家碰上表兄那张寒光冷脸，自然是不会错过，日日畅游，夜夜笙歌，好不痛快。当然他也不会撇下文定独自一人，每每都要邀文定与他一同前往。

起初几次，文定还是兴趣盎然的陪着他，后来一连去了几次，也觉得兴致索然。在汉口镇时那是铺子的买卖需要，不得已为之。到了扬州，自己不过是个过客，要不了几日便要离去，又何必勉强自己做出违心之举呢？再加上，不论是何人设宴，只要有了沈立行的身影，那费文斌是必到无疑。初时见到此人，文定还会觉得有些可笑，可随着见面次数的增加，那股玩笑之心早已消耗殆尽，只觉得其面目可僧，言语乏味，说来说去也就是那几套恭维之词，文定实在不能忍受，也就藉故要独自去逛逛扬州名胜，推辞了沈立行的盛情相邀。

既然说了要逛名胜，文定也不好待在汪府中不出门，不然叫沈某人知道了，还会以为是不给他面子。

自从文定见过其结交的一班朋友后，心中对他的评价也没以前那么良好了，对朋友文定自是不须提防，可对自己不了解的旁人，还是小心些为妙。

就像今日，文定又谢绝了沈某人的邀请，只身出门，闲逛于扬州的大街小巷。出门之后才知道，今日正巧是七夕女儿节，街上往来的游人挨肩擦背，好不拥挤。

此景顿时让文定心中生出一股畏惧之感，他向来对热闹的场面虽无排斥，但也不是十分欢喜，而眼前这种寸步难移的场面，更是他平生仅见。就连纵横于扬州的各条河流之上，也排满了各式的舟桌、画舫，但闻歌声琴声从湖面上飘荡过来，引起人们无限遐想。

文定不由得后悔不已，若是自己早先雇一叶小舟，游逛于湖面上，一边聆听动人的丝竹管弦之乐，一边欣赏岸边繁盛的景象，那真是数不完的闲逸，道不尽的悦目。哪里会像此番，伫足在人群中，只能随着缓慢的人流慢慢移动，丝毫没有闲暇的心情，只盼望着赶快摆脱这眼前的一切。

第四章芳迹乍现

一条小舟缓缓的靠近岸边，船上除了两名撑船的船夫之外，还有三位秀美的女子，乃是主仆三人。

“小姐，再过一会儿就该是拜祭的时辰了，你倒是动作快些呀！不然非退了不可。”为了向织女星祈巧，心急的丫鬟竟顾不得尊卑礼仅，向自己的小姐催促起来。

好在她家小姐理解她此刻急切的心情，并不计较这些，可小姐身旁的另一个丫鬟却不答应了，接下话茬道：“采蘩，你这蹄子疯了是怎么的？说话没大没小。不就是祈巧吗？你的针线厨艺已经够好的了，还犯得着这么着急吗？”

采蘩也不甘示弱的道：“有谁不愿意自己的手艺更好？要不然这几年里，你为何不再像以前那样，对厨房遴之惟植患埃歉羧钗宓南蛭仪虢套霾耍肯衷诳珊茫崭战袒崃送降埽降芫涂悸裨故Ω档牟皇橇恕！?

本来丫头偷偷向姐妹学手艺，就是件十分隐蔽拢碌氖侵谌诵啊４丝滩赊赖敝诼读怂牡祝盟陡行呱鼐吹溃骸拔业囊馑际撬担咀挪赊滥愕氖忠眨懊藕闷偶沂且兹绶凑疲睦锘剐枰砬笱剑?

采蘩被她说的满脸绯红，不依不饶的向小姐告状：“小姐，您看那个疯丫头，她那张嘴开口闭口就是婆家，一个大姑娘家的也不识羞，您还不管管呀！”

采蘩俊秀的小脸一边向小姐做着委屈的苦相，一边换个角度就向那个姐妹做鬼脸。

立时，两个人是你来我往的好不热闹。

这两个聪噪的丫头吵个没完，一直在旁没张嘴的小姐无奈之下，不得不出声拿出小姐的威仪来：“好了，你们两个吵够了没？还去不去湖边拜祭了？”

那两个丫头这才闭上那两张喋喋不休的小嘴，分别站在小姐左右，谁也不搭理谁，各自提着装满供品的竹篮，登上了岸。

七夕之夜，乃是女儿家的重大节日，为此要做上一两日的准备。必须在这一日的白天和好面，捏成各种小巧的样式，再放进油锅里煎炸，这种油炸面团就唤为巧果。

来到这幽静的岸边之后，主仆三人找到一处刚好朝着织女星方位的石阶，摆上她们准备的巧果、莲蓬、白藕、红菱。待一切妥当之后，三人再分主次站好，向织女星所在的方向缓缓下拜。

拜完之后，采蘩轻声的向小姐问道：“小姐，你许下的是什么愿望呀？”

小姐的脸领泛起一丝红晕，轻轻阵了一口道：“呸呸，自己许的愿也不曾向我们讲，怎得就向我们问起了。”

另一个丫头也帮腔道：“是呀！应该是先讲出自己许的愿，才好向别人问嘛！”

“那好。”采蘩环顾了左右，似乎是下定了决心，可声音轻的好比湖边的蚊虫，道：“我是向牛郎织女祈祷，早日寻个如意郎君。”

“哈哈哈哈……”

其余二女忍不住放声大笑了起来，弄得采蘩好不羞涩，为了掩饰这尴尬，赶忙上去追问她们：“难道只有我一个人是这么想的吗？该你们了，你们许的都是什么愿望？不许耍赖，不许乱编。”

小姐与另一个丫头相视一笑，默契的一个问：“我们有谁说过要讲出愿望的吗？”

一个则答：“好像一直都是采蘩这丫头一个人在自说自话耶！”说着又是嘻笑了起来。

采蘩这才知道由始至终，这两人都是在套自己的话，从没打算将她们许下的愿望讲出来，亏自己还傻的将那么羞人的话说给她们听。恼羞成怒之下，采蘩追打上去，不敢对小姐无礼，就加倍施加给那个丫头身上，谁叫她平时最爱耍弄自己了。

那丫头也不会坐以待毙，拨腿就跑，两个丫鬟就沿着这河岸嬉闹追逐起来。

望着两个丫头渐渐远去的身影，适才小姐脸上浓郁的笑容却犹如潮水般，顷刻间消失无踪。

远方的情郎，你此时在做何事？可曾知道雨烟的心中正想念着你？

过了好一阵的工夫，两个相互追逐的丫头手拉着手结伴回来。

采蘩向雨烟恳求道：“小姐，紫鹃要和我一起去南瓜棚那里偷听牛郎织女的悄悄话，您看行吗？”

对于这种少女时的幻想，雨烟又怎会忍心拒绝呢！对这两个贴身丫鬟道：“去吧！可别回来的太晚咯！”

“嗯，谢谢小姐。”采蘩拉着极不情愿的紫鹃往远处跑去。

雨烟向来便不太喜欢喧哗热闹的场面，所以才不肯留在城里与那一大班勾栏姐妹一同庆祝女儿节，而是独自领着两个婢女，远远的躲开那闹烘烘的扬州府。

光阴是这世上最难把握的事物，转瞬间，汉口镇发生的一幕幕情景，已经是过去了三年有余。在文定去巴蜀的那段日子里，雨烟本是抱定了决心要等他回来，继续他们约定的前缘。只是世事无常，忽然间风云突变，在迫不得已之下，雨烟惟有离开那牵挂的汉口，离开那充满甜美回忆的荆楚地。

离去的那天，她眼中噙满泪水，心中布满了不舍。可是她又能怎么办呢！师命难违，她是无论如何也不能对抚育栽培她近二十年的师傅说出那个“不”字的。

好在这一切并不是遥遥无期，随着那日子的临近，雨烟离自由的时日也不再久远了。只是愈快临近，心中愈发的不能平静，不知文定是否无恙？不知他是否也与自己想念他一般想念着自己？

从来不曾怀疑过自己容貌的雨烟，甚至开始担心随着年龄的增长，脸领上已经留下了岁月的痕迹，不知道文定会不会因为这而嫌弃自己？又或是有哪个不知名的女子，于自己不在他身边的日子里占据了他的心？

说来也奇怪，三年前当紫鹃告诉自己，在去巴蜀的一路上，那位闻名江湖的燕大小姐与自己心上人的关系极为不寻常后，雨烟只是坦然一笑，并未搁在心上，任紫鹃那丫头在自己耳边如何加汤加料的描述，就是无动于衷。

可到了如今，紫鹃早已旧事不提之后，雨烟的心里反倒是活动了起来，惟恐那些不可能有朝一日会真的变成现实。刚开始还自嘲是她自己胡思乱想，可越是往这里面想下去，就越是不放心，到后来竟好像真是煞有其事似的，害的雨烟是吃不香，睡不着，弄的憔悴不已。

头顶着半轮弯月，走在僻静无人的湖边，痴兆琶髁恋脑鹿猓苌硐硎茏拍谴屑阜殖逼奈⒎缜崆岣俊Ｓ暄谈芯跄枪删镁门绦馗怪械钠埔不航饬诵矶啵皇遣恢鹊胶问辈拍芤焕陀酪莸母?

终于摆脱了那拥挤的人潮，文定总算是松了口气。适才望着周围无边无际的人群，他脑海中不由得泛起绝望的念头，好像水远也走不出这水泄不通的包围一般，此刻回想起来都感觉到可怕。

虽然时辰已经是不早了，不过只要一想到还得再次穿过那人群才能回到汪府，文定宁可在这幽静的河边待上一阵，待到夜深人静之后再寻路回去。拿定主意后，再放眼望去，眼前这弯曲的小河，弯弯的明月，头顶垂下的柳条，昏暗的河堤，也未尝不是一个上佳的游处。

“文定。”

就在文定沉吟的时刻，耳边突然响起一道清澈的声音，听起来很是熟悉，可仓促之间，他却又记不起来究竟是出自何人。

正在文定纳闷之际，忽然从对岸飘来了一道人影，刚刚好落在他身边。那熟悉的身形，熟悉的姿态，就这么一下，文定整个人愣住了，不敢相信自己的双眼，不敢相信自己会是在现实之中，不敢相信这一切都是真的。

“雨烟吗？是雨烟吗？”哪怕是伊人已站在眼前，文定依然不敢相信这会是真的，他紧握住雨烟的柔黄，恨不得揉进自己的手里一般，失声道：“雨烟，你知道这几年我找的你好苦吗？你知道这几年我都是如何过下来的吗？”

突如其来的偶遇，让雨烟不顾一切的飞身过来，可毕竟他们是快四年不曾见面了，过来之后，雨烟也不知道是该如何张嘴。听完文定的倾诉后，她也是一发不可收拾，语带委屈的诉道：“柳郎，雨烟又何尝不是一直思念着你呢！”

“那为何你会不辞而别？为何这几年中不论我如何打听，就是探不到你一丁点的消息？这究竟都是为了些什么呀？”这疑问一直缠绕在文定心头，久久不能释怀。

雨烟眼中嗜满了泪水，恳求道：“柳郎，答应雨烟别追问此事，永远不要，行吗？”

这种江湖之事，她并不希望文定知晓，待到一切风平浪静之后，自己也绝不会再沾手这些纷争。

“好，好，听你的，都听你的，我水远不问你这些。”看见雨烟悲伤得法然欲泣的模样，哪里还有什么不答应的，文定赶忙安抚起她来。转而心里又隐隐有些担心，踌躇了好半天，才憋不住问起：“那……那别过今夜后，雨烟你是不是又要不辞而别？又会一连好几年一点消息也没有？”

看着他怯生生的模样，雨烟也好受不到哪去，郑重的向他承诺：“不会了，再也不会了，柳郎，我向你保证，等把眼前这件事了结之后，雨烟哪里也不去了，永远都陪在你身边。”黑夜中，那双晶莹剔透的眸子，闪烁着阵阵光亮。

再也不走了，文定听完之后先是一愣，接着便是一声轻微的哀号。

虽然声音并不响亮，可把雨烟给急着了，关心的问道：“怎么了？”说着还拉开他的一双膀子，上下打量，不知究竟是发生了何事。

文定笑着答道：“没事，刚才怕又是自己的幻觉，所以就掐了一下手背，没想到还真感到疼了。”

“傻样。”雨烟轻声细语的嗔怪道：“真实还是幻境，这都辨认不出来了呀！”

嘴上虽然是责怪，可心里却是十分的甜蜜，就因为刚才文定话中那个“又”字，这表示他也是经常想起自己的样子，一个女人会有什么事比知道心上人一直在想着自己、思念着自己还要来得高兴的呢！

在等待的那段日子里，每时每刻都感觉十分久远；而在遇到久别重逢的恋人之后，相聚的光阴又快似飞驰的弓箭。不经意间，文定与雨烟二人就在河堤上待了足有一夜，分离后的相思之情，再见时的满心欢喜，这一切都还不曾悉数表达，可头顶上耀眼的阳光已高高升起。

此时，周遭的环境也尽数落在文定眼中，想不到这幽静的湖畔，到了白天依旧是如此迷人。冰澈的微风，让昼夜不眠的游人周身感到轻松。随风轻摆的柳枝攀留在游人头顶，欲将自己枝条上的花露与人分享。

然而在这幅秀美的清晨画卷之中，最为重要的组成部分，还是源自身旁的伊人。文定久久不发一言，心里只盼望着在未来日子里的每一次清晨，都能有伊人的陪伴。若是能有此一项，那么未来的清晨，不论是身处风光秀美的山水之间，又或是烟雾缭绕的灶台前，甜蜜的滋味一定是如影随形。

在雨烟的一再坚持下，文定他们离开了这为他们带来重逢的杨柳堤岸，分别回到各自的落脚处。

即便是回到了汪府的紫檀木床上，彻夜未眠的文定仍旧是不能合上双眼，一整夜的情话就在他脑中回荡着。

文定察觉到，自己是真的一发不可收拾的爱上了雨烟。以前在汉口之时，他们二人的相处总是透露着一股平淡与自然，虽然生活本就该是如此，可文定感觉彼此间好像总是差些什么，然而若是要他详加描述，又无从说起。

直到雨烟失踪之后，他的心也就不再那么平静了，只是那时的文定还不曾认识到自己的心意。就在昨夜，就从见到雨烟的那一刻起，文定清晰明确的感觉到了，他要这女子陪伴自己一生一世，这种念头在他脑海中异常强烈。

人常说小别胜新婚，雨烟此刻便感觉到自己是天地间最最幸福之人了，心底的愉悦怎么也掩饰不住。

看见那些个花呀！草呀！牛剑÷硌剑》路鸲际窃诔潘⑿Γ土稚夏切┪擞沸±床恍莸男》访牵丝桃蚕缘糜任砂?

雨烟那动人心扉的容貌，再加上如沐春风愕男螅怯跋炝搜赝舅兄谌说男那椋吖螅簧偃吮阌腥缡钒愦衾悖欢膊欢?

雨烟压根也没注意到身边所发生之事，不知不觉就回到了兰馨雅阁的门前。在进去之前，她还在提醒着自己要保持平静，不要叫别人看出端倪来。可是每个碰上她的熟人好像都能看穿她的心事似的，个个冲着她发笑。

“小姐，小姐，你总算是回来了。昨晚回来后没见着你的人，我和采蘩担心的足足一宿没合眼。”紫鹃的脸色果然有些煞白，过去的这一夜，看来是让她操了不少的心。

雨烟哑然而笑道：“傻丫头，我能出什么事？”说着就缓缓向自己房中行去。

“小姐。”紫鹃又急急的叫唤了一声，待到雨烟停下来之后，她又缄口不语，一副欲言又止的模样。

“紫鹃，好了，你快些去歇息歇息吧！有什么事等会再说。我也是一宿没合眼，这会正目困着呢！”

挣扎了半晌，紫鹃还是下定了决心道：“小姐，清渺小姐从汉口回来了，正在屋子里等着您呢！”

“哦，妹妹去了快一个多月，总算是回来了，我可要好好和她谈谈。”说着，雨烟便一脸期待的往屋里走去，而身后的紫鹃则是满脸的阴沉。

“文定，文定。”正当文定在床上来回折腾半天，终于有了点朦胧的睡意时，一阵急促的叫唤声又将其驱走。

极不情愿之下，文定挣扎的起身，抬眼望去，乃是一夜未见的沈立行，问道：“沈兄这般惊慌，是何事吗？”

“你怎么还歇着呢？忘记了今日正是与那些西人比试之期吗？”

这一句话，立时让文定傻了眼。

该死，今日是七月初八，正是那等待已久的日子，可昨晚先是吵吵嚷嚷的灯会，后来又是莫大的喜事，文定只顾着与雨烟久别重逢的喜悦，压根就忘了这件差事。一昼夜连眼皮也没合上过，这可让他如何去与人比试呀！顿时，文定心中自责不已。

“昨夜逛灯会，睡的晚了些，恕罪，恕罪。”文定赶忙穿戴整齐，随着沈立行往外走去。

在前厅会合了汪元海，在其周围还有前来助阵的一行徽商，汪元海一声号令：“走，跟他们一较高下。”

众人便一个接着一个的往汪府门外走去。

先前文定看到厅内二十几人，便以为是声势不小，到了门外才知道，是自己小瞧了徽帮商人的团结。

能进入汪府客厅的其实只是一小部分，汪府门外早已停满了轿子，放眼望去，少说也有七、八十顶，还有更多是没有坐轿子来的，就跟在轿队的后面，气势汹汹的杀奔明月楼。

不但是如此，沿路都有轿子或行人加入进来，这声势是越来越大。待到了明月楼，落轿之后，文定发现迎面过来的一帮人，人数竟然也不在汪元海他们之下。再加上那些不肯错过看热闹的路人，堵的街道两旁是水泄不通。

这架势简直不输于昨日七夕女儿节的情景。当然作为今日的关键人物，文定不必担心会跟昨夜似的被人推来挤去，早就有汪府的仆人过来，推开周围的行人，护送文定安全进了明月楼。

“汪老板，我可等了你足足有大半个时辰。”

一上楼便有一帮子人迎了上来，为首之人一身大襟、右衽、宽袖，下襬过膝的绸缎袍衫，上面还绘有纹样，在团云和蝙蝠中间嵌一团型“寿”字，寓意为“五蝠捧寿”。

这本是十分华丽的装束，再加上鲜艳的色彩，乍眼看上去就让人感觉气派。不过跟汪老板精致内敛的儒衫比较起来，还是显得有些夸耀的嫌疑。而且若是懂行之人，必然能分辨的出，汪元海那身素雅的袍衫可要贵上好几倍。

汪元海不去理会对方话中的挑衅，不急不躁的回应道：“汪某事先约好是日映时辰，此刻不过是未时初刻，齐老板你何须如此急切？”

“嘿嘿，您那幅画带来了没有？”掩饰了自己的尴尬后，齐老板立即便将话题引向了众人所关心的地方。

汪元海命林松将那幅“秋山问道图”捧了上来，而与他一同前来助阵的徽帮亲友则相继入内，占据了明月楼的一半地界，而另外一半早已被西商们所占据。两帮人泾渭分明，只同自己这方的亲友热切招呼，对于对面的一干人，连起码的点头微笑都吝啬施与。

待两边之人差不多到齐之后，又有三人一道进来。其中一位竟然是顶悬帕头，身穿盘领大袍，胸前挂有云雁图案的四品官老爷，接着是一位富态的高龄长者，最后则是一位三十岁上下，身着儒衫，头顶四方平定巾的书生，身材高而瘦削，眉目间隔很大。

三人进来之后，立时，汪元海与那西商中为首之人相继迎了上去，那齐老板率先恭敬的道：“贾知府、史员外、严编修，有劳三位于百忙之中还为草民之事奔波，实在是让我等于心有愧。”

“无妨，无妨。”贾知府笑答道：“诸位的比试之事，这些日子以来在扬州府里传的是沸沸扬扬。此等盛会，我与史员外、严编修得以一旁静观，也是一件幸事。”

“知府大人，您太客气了。能请到三位大人光临，那是草民们的福分。”

齐老板与大多数晋人一般都是身形高大，在知府的面前则显得十二分的恭谦。而汪元海汪某人虽簧聿氖手校蚴潜３炙还岬难孕杏锾⑽蘅桃夥畛校溃骸叭淮笕饲肷献！?

几番推让之后，知府大人坐上了正席，余下二人则陪坐一旁。

在这三人中，最让文定注意的，不是那意气风发的四品知府老爷，也不是那慈眉善目的白发员外，反而是那一身寻常打扮的严编修，让文定眼前一亮。

翰林院编修虽然只是个正七品的文官，品级上仅仅等同于一个知县而已，然而却是不知有多少读书人梦寐以求的官职。

熟悉我朝官员编制之人，无不知晓翰林院品级大大不同于外任官员。我朝自胡惟庸案后，不设正相之职，权柄皆归于九五，进而设立内阁，内阁学士乃是辅佐圣上处理朝政的重臣，权柄之重，近乎于宰相之职。而内阁学士的选拨全是出自于翰林院，换而言之，翰林院便是为了培育日后内阁大员的学堂。

每次殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余二甲、三甲进士，又要经过大批大批的删选，挑出文章书法极佳的数十人授翰林院庶吉士，三年之后再经由一轮考试选拨，分别授予翰林院编修、检讨等官职。

翰林院官员并不一定会成为日后的大学士，可内阁大学士却大多必须经过翰林院这一过程。特别是英宗以后，朝廷遂形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面。这样一来，谁还敢小瞧这看似平常的严编修？谁能保证他日这位七品编修不会成为位极人臣的大学士呢？

三人进来之后，明月楼大厅内喧哗的场面也骤然安静了下来。两帮人一百多双眼睛，齐齐的投向了他们。

安坐之后，贾知府道：“本官连同史员外、严编修紧赶慢赶，惟恐延误了时辰，汪老板、齐老板，我们不曾来迟吧！”

“不曾，不曾。”那齐老板连连说道：“大人过虑了，我们也是前脚刚刚到来，您这三位公证来的正是时侯。”

这番话当着众人的面说出来，就好像片刻前那足等了汪老板大半个时辰的怨言不是出自他的口中似的。

“既然人都到齐了，就别拖延了，开始吧！”说着，贾知府端起了茶碗，抿了一口。

汪某人与齐某人也不再客气，指使明月楼的伙计端走不必要的桌椅，在场地中央腾出一块空地来，二人相继走上前来。

不论之前他们是如何的焦急，如何的忧虑，到了此时终于也要拨开云雾一见分晓了，二人仿佛都平静了下来，谁也没显露出一丝急切之意。

虽然背地里早已将对方骂过了无数次，即使是此刻，心中也不会存有善意，不过面子上都是和和气气的。

齐某人率先道：“汪老板，既然贾大人都发话了，我们就别再推延了，开始吧！”

“请。”汪元海更是简单明了。

齐老板脸上堆满了笑容，说道：“徽州朝奉闻名天下，与您汪老板讨教，齐某当然不敢托大。这次特意远道从西安请来了西安隆泰、新盛、泰丰、胜康四大当铺的当家朝奉，汪老板可别怪在下太过小心哟！”

说着，齐某人向身后做了个手势，立即便有四个衣冠楚楚之人走上前来，他们中最年轻的也在三十五岁以上。

其中那位隆泰当铺的朝奉代表四人说道：“山陕商人向来是同气连枝，共同进退，齐老板但有差遣，我等自当是义不容辞。”

不论是在何地经商，山陕商人都走的十分近，就连会馆也常常是共用一处，这次他们西安四大当铺会来襄助，也在情理之中。

在沈立行的招呼下，文定也走上前去。相比起对方那四位老辣的朝奉，年轻的文定看上去要稚嫩许多，对方四人望向他的眼神里多是些不屑之色，而他们身后那些前来助阵的西商，一个个脸上都是喜笑颜开，反之，徽商这边则一个个黯然失色。

汪元海倒是满不在乎，也不屑于像对手似的当众炫耀，淡淡的向文定道：“文定，你就向他们介绍一下自己吧！”

文定道：“在下柳文定，来自江夏镇源生当铺。”

“源生当铺？刘选福！”

人的名树的影，一说起江夏镇源生当铺这几个字，即刻让知道内情的同行联想起了刘老的威名。

那西安四大当铺的朝奉面面相觑，无不捕捉到彼此眼中的那一丝怯意，担心的试探着问道：“难道刘选福老朝奉也来了？”

“家师已于半岁之前退隐田园，从此不再理会生意上的往来，这次是在下独自前来。”

文定此言一出，对方那四位朝奉的心中顿时轻松一大截。对刘选福那类登峰造极的老朝奉，早在十年前便已经成为了业内的权威，同行中人心中自然是忌惮的很，可对于眼前这位自称是他徒弟的文定，则完全又变成了另一种情形。

一来名不见经传的文定究竟是不是刘老的传人，眼前只是他一面之词，真与假尚未可知；再则即便确实如他说，他乃是货真价实的刘老传人，四位朝奉也深信，凭着自己这几人在当铺行当数十年的跌爬滚打，怎么也不至于会输给一个初出茅庐的晚辈。

存有这种共识之后，四人决定先声夺人，将齐老板随身带来的那幅“秋山问道图”平铺于桌面之上展现开来。两旁助威的上百位商人争相站立了起来，都想亲眼目睹这引发了轩然大波的巨然名画。

这乃是一幅绢本画轴，在我朝之前，宣纸虽然已经被广泛应用，然而用宣纸作画尚未形成风气，绢本画一直占据着主要地位。

这幅画卷以立幅构图画，重重叠起的山峦，下部清澈的溪水，曲折的小路通向山中，山坳处茅舍数间，屋中有二人对坐，境界清幽，果有巨然山水之烟岚气象。

虽主峰耸立，却无坚凝、雄强之势，但见柔婉之境；曲山抱合处，密林丛丛，柴门洞开，引小径回旋，折入深谷；坡岸透迄，有树木堰仰，碎石临流，蒲草迎风。令人幽情思远，如睹异境。

对方朝奉自信满满的道：“齐老板所保有的这幅秋山问道图，淡墨长披麻被，层层深厚，山头转折处叠以矾头，用水墨烘染，不施被，留白，苔点飞落。用笔草草，近视之而不类物象，远视则景物集然，整幅画面气势空灵，兼又生机流荡。经我四人反覆比对，绝对是巨然大师的真迹。”

另一位则轻蔑的笑道：“只怕尊驾手中的这幅画，乃是自专诸巷、桃花坞流传出来的吧！”

此二处皆是苏州城中工匠聚集之街道，也是苏州画主要的汇聚地。

挑衅之言一经说出，立即引发两帮助阵之人，或声讨，或支援，一阵筛锣擂鼓似的喊叫，进而互相攻击。

俗话说县官不如现管，这扬州知府可是他们这班盐商的衣食父母，在贾大人面前，汪某人与齐某人不得不有所顾及。而这种喧闹的场景实在让自己很是被动，于是乎不约而同的，二人转身安抚下自己身后的亲友。

原本气定神闲的文定在仔细观察过桌面上的那幅秋山问道图后，整个人如同定住了一般，震惊、不解、不祥的情绪纷纷涌上心头。

这究竟是怎么一回事？为何他们的画竟会与汪老板那张一般无二？不论是笔画，还是所采选的颜料，又或是所用的绢本，竟然和自己几日前所见过的丝毫不差。

文定心下惊愕不已，看来此事的严重远没有自己当初想的那般简单。偏偏眼前已经是骑虎难下，一旦有所闪失，非但是汪老板要蒙受不小的损失，自家铺子的招牌也会随之蒙羞。

第五章不辱使命

文定惊诧的表情，让对方的四位更是信心倍增，调侃道：“诸位，刘老朝奉的弟子到底还是有些本领，一经见到齐老板所持有的真迹，便分辨出了真伪，那张假画索性就不必拿出来现眼了。”

“这就对了嘛！如此一来，愿赌服输，也不失为一信人。”似乎已经是胜券在握，那些个西商无不是喜笑颜开，得意之色表露无遗，气势上完全将对方给压了下去。

在对方肆无忌惮的嘲弄中，文定将他们带来的那幅秋山问道图展现开来。初时对方阵营依旧是不屑一顾，好些人连瞧也懒得瞧上一眼，然而随着周围的声音渐渐地由嗤笑一个一个变成惊呼，那些喧闹的西商们终于全部停止了轻蔑的表情，感到了事情的诡秘。

他们之中有的睁大了双眼，紧闭着嘴唇，摇头晃脑，百思不得其解；更多的则是张大了嘴，呆若木鸡，弄不明白这里面的奥妙。

世间上竟然有这般蹊跷之事，无论从哪个方向看，两幅画都是维妙维肖，只怕是巨然和尚复生，亦只能是徒呼奈何。

对方那四位朝奉对此显然也是始料未及，一个个的神色也凝重起来，纷纷一言不发，相继走到汪老板的那幅画面前，开始上上下下、左左右右，仔细的查验。泰丰当铺那位上了岁数的朝奉还拿出了一副水晶石镜，用这奇妙的石镜凑近了瞧看，可以将物件放大好些倍。

四人轮流用那副石镜查验，画轴上的丝毫细节都不曾放过，可依旧是寻不出破绽来。于此同时，文定也不曾松懈，凑在齐某人那张画前耐心查看。

这两张画从笔墨画风上看来并无差别，元末之前画卷上并不时兴加盖画者本人的铃印，亦无落款。年代较为久远的几处收藏之印，例如“内府图书之印”、“蔡京珍玩”都是一般无二，再下来各收藏名家用印，虽渐有了分别，可这却并不能说明一切。

如此相似的两张画，即使是双双摆在一起，尚且使人分辨不出来，谁能认定那些曾经拥有它的收藏家、鉴赏家就不曾看走了眼。偏偏《宣和画谱》中所记载的“内府图书之印”、“蔡京珍玩”这两方时期最早，最值得信赖的铃印又是点滴不差，当真是叫人为难呀！

正在双方都低头冥思，束手无策之时，新盛当铺的钱朝奉突然抬起头，有感而发的惊呼道：“我知道了，你们手上的这幅画必是响拓之作，非是如此，不会如此相似。”

宋番阳张世南《游宦纪闻》有书：“响拓，谓以纸覆其上，就明窗牖间，映光摹之。”

也就是在一间暗室里，开一面小窗，将墨迹紧贴在窗口上，一张轻如蝉翼的纸覆盖在上面，让窗外透进的阳光照耀得纤毫毕露。拓书人用特制的游丝笔，于两边用细线钩出轮廓，再填上墨去，就会和原迹一模一样，这种手法便叫作响拓，又唤为双钩填廓。

只要有真迹在手，再寻一精通笔墨乙人，便可让一幅画变成两幅。当然这里面也透着相当的难处，除了真迹难觅之外，最难的便要数操笔之人，这类的活儿，等闲的作伪之人决计是做不来的，惟有真正的大家方能掌握着笔墨的分寸。

事关重大，不容疏忽，对方刚刚落音，文定也针锋相对的道：“这两幅画中，必然是有一幅响拓之作，不过现在便认定哪幅是真迹，哪幅是伪作，还未免言之过早。”

“不会错的，必定你们那幅是作伪的，齐老板手上的这幅，来龙去脉都是一清二楚。你们若是不信，且来看看这几本著录，上面清楚明白的标明了北宋之后它是进了哪几位大家的私藏，又辗转经过了哪些人的手，如今才被齐老板所收购。”泰丰当铺的老朝奉还真的掬出几本著录来，那些个枯黄的书页，看来也是经过了好些个年头了。

“不是小可不信任四位前辈，实在是靖康之乱后，战祸遍布神州各处，宣和殿珍藏遭受空前劫难，这些流落民间的真迹辗转到过哪位名家手中，这谁也不能说明白。不瞒各位说，类似诸位手上持有的私家著录，我们这边也有不少。”说着，文定也变出好些本泛黄的著录来，比起对方来怕是只多不少，好些个还是孤本，光是这些著录就值不少的银子。

这些全是在汪元海书楼中找到的，比起对面那些西商来，向来遵从圣人教诲的徽商们，在书画方面所投下的本钱与精力可要高出好大一截。

对方见此话说服不了文定，忙又从旁引证，什么那些著录中谁谁是南宋大家，谁谁是元代名宿，顶不济的也是本朝一介高士。可这些显然不足以让众人信服，文定他们这边也拿出了与之相似，甚至更为权威的人物来。

当双方特意请来的朝奉踌躇时，两方助阵的亲友则又开始相互指责、挑衅、攻击，为自己一方声援助威。要说幸亏双方都还是些顾全脸面的生意人，不论是在指桑骂槐，或是反唇相讥，场面上好歹要比那些街妇、苦力的嘴仗收敛几分，可也堪堪对得过上述二者罢了。

没有那些直白的辱骂，可双方的激烈程度却并不弱于彼。不停的拆台，不断相互揭短，不是指责某人做买卖不老实，就是揭露某人在何时何地赚过不太干净的银子，初时还都只是些小事，顶多算是贪利逐臭，说到后来，彼此的火气上来后，出格的事也就愈发多了起来。

若是此番位列席中的几位大人中，哪怕只有一位有着包大人似的清廉严明，将他们所说的一一记录下来，回去后再核实查证。恐怕席间各位少不得人人都得挨上一顿板子，严重的甚至要重惩。”

可惜那位史员外以及严编修只是端起茶杯，藉饮水掩饰自己的神态。

而那位贾知府则是紧绷着脸，尽力在克制自己，终于还是忍不住吼道：“都给本官安静会儿。”

一边说，他一边还拿眼瞪着两边的商贾们，直到场面真的寂静了下来，才又说道：“你们一个个也算是扬州府里有头有脸的人物，好像小狗似的争来吵去，有意思吗？今日若是想分出个高下，全得凭这几位朝奉的本事，旁人若是再喧哗吵闹，本官治他个妨害风化之罪。”

众人一听，赶忙把牢自己的嘴巴，再也不敢喧哗撒野了。

被他们这么一闹，居中的文定他们反倒是清闲了片刻，但也仅是片刻而已，经贾知府的震喝之后，众人关注的目光又集中到他们五位身上来。

深知自己等人身上肩负的重大责任，他们五人无不是百倍小心谨慎，来回的在两幅画中进行比对，时间也随之一点一滴的流失。

时间越是拖的久，心中的焦虑越是强烈，不单是他们，就连两旁的助威之人也是如此。

本来他们还可以与周围之人交谈来平定心神，可贾知府严令之后，心中的焦急无处述说，只能不停的喝茶来转移注意力，结果不断的有人进进出出，茅厕前都排起了长龙，更有甚者，在茅厕外掀起了又一轮的舌战。

眼见他们僵持不下，如此拖下去也不是个办法，作为公证的三位大人们相互间交换了意见后，将他们五人连同汪元海以及那位齐老板叫到了跟前。

仍旧是贾知府开口道：“汪老板、齐老板，既然这两幅画找不出丝毫瑕疵，几个朝奉又不能分辨出哪幅真、哪幅假。依本官看来，不如就此打和，双方不分输赢，如何？”

这样一来，既保全了两方的颜面，又解决了眼下的困境，不失为一个两全之策。

家大业大的汪元海倒是没什么意见，可那齐某人反倒不答应了，对这次的比试，他可是下足了本钱，所图的就是那十万盐引，不能就此终止，声辩道：“三位大人体恤草民们的苦心，我等都清楚明白，且感佩不已。只是齐某以为，这事在扬州城里已经是人尽皆知，屋里屋外多少双眼睛都在盯着我们，今日如若不能分出个真伪来，实在难堵悠悠众口。”

那四位西安朝奉也说道：“齐老板手上的这幅画绝对是巨然真迹，不能因为对方不知从哪寻来的一幅伪作，而就此背负上拓本的名声，还请三位大人出来主持公道。”

若是再不出声，他人还以为自己是心中有鬼，汪元海立即道：“汪某的意思也是这般，既然已经摆下擂台，就要见出分晓来。”

贾知府的脸色要多难看就有多难看，冷然道：“既然二位执意如此，那本官也就不好再勉强了。贾某位小职微，空闲的时间自然是充裕的很，史大人与严大人却都是大忙人，就请诸位快些进入辩论比试。”

任谁都看得出，知府大人现下是心情不佳，可已经是走到这一步，也惟有硬着头皮一路到底了。”

泰丰当铺的老朝奉率先发难道：“前人的东西，经过日积月累，风霜侵蚀，难免都会留下磨损的痕迹。想那巨然和尚乃是五百多年前的人物，他的画留存到如今，怎么会连虫眼都少的可怜，你们的画绝对是后来仿制的。”

文定不以为然的道：“前辈这么说就难免有些武断了，巨然大师原是南唐开元寺僧人，后来随李后主降宋，这幅秋山问道图即是成型于宋廷，一经完成便被宋宫所收藏，得到最上乘的护理。后来虽流落民间，可是因为它乃是巨然大师集大成之遗作，名声在外，收藏之人无不是视如珍宝，装裱护理都不敢有丝毫马虎大意，又怎会遭受那些个损坏呢？”

“哼！”姓钱的朝奉轻蔑的说道：“那只是你这个小辈想当然罢了，若是你也能如同我们似的，在当铺里待上个二、三十年，就会知道这种磨损再寻常不过了。”

“钱朝奉说的那种磨损，在下自然是见过不少，究其原因，除了天灾战祸外，不过是前人的佳作流落于并不知其价值的愚辈手中，又或是膏梁子弟不能领会父辈维护珍宝所花去的心血，随手弃之。可此画一直收藏于各名家之手，没有明显的磨损，正是其不凡的价值所在。”

今人所能见到的古物，都是千中之一，甚至万中之一的幸运儿，经过了无数的灾祸变故，还能够完整的向世人展现它们动人的身姿，当真是极不容易的。就好比同样这一幅画，分别搁在汪府与齐府，徽商多以礼数传家，汪元海的后人就算不像他一般喜欢此画，可也总能懂得此画的价值，便不会等闲视之。

而齐老板的后人呢！以文定看来，他这般较真，只不过是为了与汪元海赌一口气罢了，本人都并不懂得此画的价值，如何还能教导后人珍惜呢！再名贵的古物，一旦流入这样只识金银的府中，晚景也是极为堪忧。

“一派胡言。”另一名朝奉又抢着说道：“若是依你这小辈说来，那些个看上去成色新的仿制古画，反倒是更值钱咯？改日我专程去源生当拜访，也拿些仿画去抵押，且看你如何处理？”

被他们这么轮番围攻，一再数落，让文定心头也是渐渐火起，不客气的反联道：“区区只是说真迹保存的越是完整，价值便越高。”稍做停顿，又冷笑道：“若是说到仿物、作旧也不是什么难事，几个虫洞罢了，只需放进米袋，搁上十数日，米虫自会蛀出好些来。这种伎俩，在下几年前就已是屡见不鲜了。”

言下之意，西商手中那幅画上的虫洞，谁又能保证不是人为所致呢！

原本见文定在气势上屡屡被他们几人压着，徽帮之人无不暗自捏了一把汗。那十万盐引的利钱还在其次，关键是向来自诩在行商之人中最懂文墨，最具风雅的他们，不能容许自己在书画上会输给这些端着大海碗，一边滋滋有味的喝汤，一边还将模模瓣散往汤里搁的西人。

此刻听见文定占了上风，徽帮之人立时精神为之一振，虽不能高声庆贺，可那一张张脸上的霞光异彩也能说明几分。

这一下也把那四位朝奉气了个够呛，眼见这点也辩不倒文定，四人有些恼羞成怒，各自的伎俩更是倾囊而出。一会儿说这处的联瑕，一会儿说那处的疵颧，找寻各种并不成立的疑点出来为难文定。

文定并没被他们来势汹汹的样子所唬住，一一将他们提出的疑惑纠正过来。多亏了这几年，在师傅的严格教导之下，基本功有了长足的进步。这门学问没旁的窍门，就是一个勤字，平日里多读些史书，牢记长辈的教诲，总会派上用场。

这小辈深不见底的才识，让四人是汗如雨下。在同行中向来心高气傲的他们，以前只在白略朝奉身上有过如此乏力的感受，想不到今日一个名不见经传的小辈，竟也会让他们深感汗颜，不肯承认失败的他们，再次发起了新一轮攻势。

“且来说说这印泥。”钱某人发难道：“别的印倒还罢了，你们那幅伪作上的内府图书之印、蔡京珍玩二方，印章上的字画、排布虽然不错，可色淡而模糊，一看便是伪造之物。只怕是用纸从原画上拓下来后，所用印泥不对，现在露出了破绽吧！”

文定随着他们指责的地方仔细比对，果然这两方印记深浅有所出入，只是这出入不大，自己先前一时还不曾察觉出来。

“该死。”文定不由的低声骂了自己一句，这点怎么就被自己所忽略了？

“如何？眼下总算是承认你们那幅是伪作了吧！”找了这么许久，终于是守的云开见月明了，钱朝奉兴奋不已，连带着身后之人也是喜形于色。

齐老板更是急不可耐的向汪元海显摆道：“不好意思了，汪老板，没想到最后还是让在下略胜一筹，承让，承让了，呵呵呵呵……”

汪元海没去理会其他人，迳直向文定低声问道：“柳朝奉，当真确定是伪画无疑了吗？”

“汪老板请放心，的确是认定了，不过您的这幅则是真迹无疑。”

文定的话让齐某人满脸的笑容转瞬间便变得僵硬无比，他急忙拿眼向那四位朝奉处望去。

他们四人也是一脸的惊愕，怒道：“姓柳的小辈，方才你自己也承认失策了，怎么转过脸来非但不肯承认，竟然还倒打一耙？”

“你这小辈还要脸不要了，刚才的话，在座百十来人、三位公证大人都可以作证，岂由得你狡辩？”

疑团一旦揭开，文定也犯不着同他们一般胡乱叫嚷，平静的道：“诸位请稍安勿躁，且听区区来一一分辨。”

“还有什么好说的，任凭你生有百张巧嘴，这铁般的事实也不容篡改。”

“钱老弟说的没错，不要以为扛着你师傅名声，便可以颠倒阴阳，改是成非。”

眼看局面又要陷入混乱，幸好作为公证人之一的严编修及时站出来，道：“诸位不必性急，且让我们来听听柳朝奉究竟是要说些什么，听完之后再下结论不退。”

同为公证的贾知府也随之附和道：“严大人说的是，既然是同场较技，岂有只容你们四个开口，别人不能说话的道理。你们都给我安静下来，待他说完之后，再来分辨。”

二位大人相继发话之后，众人虽心有不服，不过也惟有闭上各自嘴巴。

文定向上座的几位大人行礼致谢，特别是那位年轻的编修大人，对他的仗义直言，文定深为感动，转过身向他们道：“小可适才之所以会懊悔，乃是自责自己不曾注意到如此明显的破绽，说起来还得多多感谢前辈的提点。”说着还向那位钱朝奉拱手行礼，换来的只是一声冷哼。

“经由前辈提醒，在下才发现两处印泥质地不同，你方所持有的那幅盖的乃是油印，汪老板这幅用的印泥则是蜜印。从这点不同，在下便可断定汪老板这幅才是真迹无疑。”

“哦，那我倒是要请教请教了。”那老朝奉拐着雪白的胡须问道：“宋朝年间油印方才出世，宋朝之后，更是天下人都开始使用油印，有什么理由赵家人的印铃上反倒是不能用了。”

文定回道：“老前辈说的是，油印的确始于宋朝。只是这偌大一个宋朝，还需以北宋、南宋分之，前者一百六十七年，后者一百五十二年，不能一概而论。而油印一物，则是在南宋后期才得以出现，试问徽宗御用之印泥，又怎会是油印呢？”

当着上百号的人，其中一半还算得上是同乡，岁数要足足大文定一倍的老朝奉，竟被他数落的犹如学堂里的稚儿一般。气急败坏的老朝奉都快要将自己的一把胡须给生生拽了下来，也不知是羞愧还是恼怒，没过一会儿便在那不停的咳嗽，吓的旁人赶紧轻轻拍了拍他的后背，给他老人家顺气。

“黄口小儿，这种事口说无凭，你能拿的出什么证据来吗？”

他们会提出此问题，也在文定的意料之中，道：“这倒也不难，宣和殿流落出来的画作虽然十分稀有，好在也不是独一无二，想必从在座各位老板的书房中也能找出一些来。只是烦劳请哪位老板跑一趟，从府中取出一、二卷来，不论盖的是宣和七玺中的任何一方都无妨，只要比对印泥即可。”

这一招着实厉害，不论深宫内院把守的如何厉害，这几百年来朝代的更迭，或恩赐、或流失，不知有多少墨宝流落于民间。旁的人倒还罢了，对于向来偏好此物的徽州商人来说，这种既有观赏价值，又具保值功用的书画，断断是不会放过的，就是汪府之中，盖有宣和七玺的画卷便还藏有几份。

众人纷纷暗赞此法可行，有几人已经自动请缨要回去取画了。不过跟文定预料的差不多，这几人都是徽商，西商则大多是神色茫然。

“哼！”对方对文定的建议并不认同，冷笑道：“既然可以造出这一幅来，谁又能保证你们不会拿出第二幅、第三幅伪作呢？这一幅的真伪尚且不能证明，又何必再拿几幅来，白白耗费我们大伙的光阴。”

“是呀！除非你能证明手上这幅画是真迹，不然就算拿来的再多蜜印画，也只不过是说明你们珍藏的画卷多是伪作罢了。”

这四人简直已经到了胡搅蛮缠的地步，不论形势再怎么明显，还是紧咬住嘴不肯放松，让文定与在座的徽商很是不齿，可一时间也找不出驳倒他们的理由。

经过了足有两个时辰的缠斗，那四位朝奉此时也认清了目前的情形，已不再枉费精力去炮制那些并不存在的藉口，争辩汪元海持有的是伪作，只想求个不赢不输的僵持局面，保个平局而已。可笑的是，先前那贾知府提出打和之时，正是他们盛气凌人的断然拒绝。

正在众人踌躇不前，上百号人都黯然无语之时，那位严编修又开口了：“既然大家都不能分辨，且听惟中为各位分辨分辨，如何？”

严编修此话一出口，顿时语惊四座，引来了无数惊奇的目光。久经磨练的五位朝奉对眼前之事都是束手无策，这么一位七品的文官却要为他们分辨分辨，怎能不叫人吃惊呢？

“哦，早先就听说严大人的一笔字，结构匀称、苍劲有力，博得了翰林院里的诸位大人屡屡称赞。不曾想对此古物一道严大人也是极为精通，定是家学渊博了。”贾知府对此也是始料未及。

“贾大人说笑了，惟中自幼家贫，幼年间习文识字，还要依靠我严氏祠堂各位叔伯的资助，对这耗费无数财资的古物一道可是想都不敢想。后来供职之后，虽亦极为爱慕，只是阮囊羞涩，枉自徒然罢了。”

在众人疑惑的注视下，严编修又继续道：“之所以说想替各位分担，不过是因为区区在南京翰林院的一段经历。是年，几位大人遵上令整理翰林院中库藏书画，惟中有幸伴随左右，是故得以窥见一二，这宣和七玺所选用的印泥，的的确确是与我们如今的油印不大一样，应该是蜜印无疑。”

这一下，那四位西安朝奉是彻底的绝望了，任他们胆大包天，也不敢当着众人的面质疑皇家的收藏。那里不但汇集了天下间头等的器物，更是权力顶峰的象征，有些时侯，就算明知道其中有假，亦不敢对皇家之物有所怀疑，更不要说那四人原本就是在强词夺理了。

“好了，好了，总算是拨开云雾了，最后竟还是严大人道破其中的奥妙。呵呵，怎么样，汪老板、齐老板，依你二位看来，对我们这公证之责是否满意？”

汪元海自然是欣喜不已，道：“三位大人的学识、才干以及公正，汪某向来是极为仰慕的，全凭大人们做主。”

听闻此言，贾知府是一脸的得色，转而又望向齐某人。

齐老板心底虽是心不甘情不愿，然而眼前的形势，再如何狡辩也于事无补了，拿捏了半晌，最终还是掩饰不住脸上的沮丧，道：“小民愿赌服输。”

“好耶！赢了。”

“我们赢了。”

按撩不住喜悦的徽帮商人们霎时间抛开了顾忌，相互庆贺彼此的胜利。而西商们呢！少不得心中会有一股遗憾，一股怒火，不过奇怪的是，更多的人心中则是升起一阵轻松，这件纠缠了许久的事情终于是完结，日后走在路上也用不着相互仇视了。

扬州府内，徽、晋商人是人数最多，场面最大的两个商会，他们之间的生意往来也是千丝万缕，不胜凡举。就是因为此次荒唐的较劲，这些日子互不往来，可是让他们中的许多人少赚了不少银子，当然与三晋商人的颜面比较起来，这点损失倒是没什么。

可他们毕竟是逐本求利的商人，不是必须踩着对手往上爬的官吏，长此以往对峙下去，谁也撑不住。不管结局如何，只要摆脱了这局面便是皆大欢喜的，当然那损失十万盐引的齐老板不在其列。

消息传出明月楼后，震耳欲聋的欢呼声霎时间响动起来，传遍了附近的七八条街道，仿佛是在向整个扬州府宣告这场冲突的过去，熟悉的节奏又将回到这座洋溢着美景美色的奇妙都市。

第六章废然而返

这一斤白盐卖到市面上，以道路远近，当地涨跌不同，售价也只要四到六枚铜钱不等。那十万盐引便是四千万斤白盐，若是售完便值二十四万两白花花的银子。就是折去进价、运输，以及转手给二级盐商的折扣，少说汪老板也要赚进十数万两银子。

这一回，文定可算为汪元海立下了赫赫功劳，当时汪元海见到对方拿出那幅一模一样的画卷，一度连自己都产生了怀疑。

好在有文定不疾不忙，从容应付对方四人的夹攻，最后虽说是借助了严编修的博识，可在场之人谁都听的出来，当时那四人仅是垂死挣扎，下场已经注定了是落败无疑。

明月楼的比试完结之后，西商悉数灰溜溜的走了，而徽商众人则被汪元海给留了下来。

汪元海将这整间酒楼包下三日，吩咐每张桌子上都摆满了酒菜，大开流水席。不论是认识不认识的，只要是肯赏脸进来的，都可以尽情的吃喝，仿佛是要这扬州府里所有的百姓都感受他这份喜悦，要让那些对手知道，这天下第一盐商的招牌不是平白得来的。

亲朋好友自然是免不了要来捧捧场，那些期望着在他的关照下发迹的商人们更是不会错过如此良机。

一下子，明月楼门前是车水马龙，客似云来，好不热闹，成了这几日扬州城里人人谈论又心驰神往之地。

而此时的汪园也是一派喜庆之气，汪元海没有留在明月楼里招呼客人，而是另外在自家的花厅设下了两桌酒宴，请来了十来人共庆此次胜利。

其中，贾知府等三位大人自然是缺少不了，文定这有功之人也是位列其间，再就是好像沈立行那样亲近的叔伯兄弟，还有两、三位至交好友。比起眼下喧闹的明月楼来，这里可是冷清了许多，就连这两桌席位也仅是勉勉强强，一旁上菜斟酒伺侯的下人们都要多过他们在座之人。

不过文定却知道，能挤进这十来人里面的，除了他自己，个个都不是等闲之辈。他不过是借助了此次比试的机遇，不然此刻恐怕连明月楼里都没有自己的一席之地。

繁华了千年的扬州，菜色也是不同凡响，其风味主要是清淡适口，咸中微甜，在华夏美食中自成一派，常为世人所称道。

别看这仅仅是家宴，规格可比那明月楼要高上许多。文定在路上就听沈立行介绍过，扬州美食的精湛之处，不在那一座座华丽的酒楼、菜馆，而是各个大商人的家里。

扬州汇集了天下间最多商人的同时，也汇集不可计数的财富，慕名而来的大厨妙手自然也是大大超越了他处。

喜好美食又好讲排场的商人们，纷纷出巨资将那些个出名的大厨聘请到自己的府中，不但可以一饱自己的口腹之欲，适当的时侯又可以当作招待亲友，巴结官吏的巧妙手腕。

文定虽然在汪府里住了不少的日子，可到了今日才是头一次品尝汪府大厨的手艺。这大厨除了像今日这样的宴席会露一手外，平常只用打理汪元海及其少数几个内眷的膳食。

“糟白鱼”、“清蒸白鱼”、“跳丸炙”、“汤浴绣丸”、“三丝鱼卷”、“象牙里脊”……一道道鲜美的菜肴盛了上来，经这位大厨亲手烧制出来的维扬菜果然是不同凡响，比起外面菜馆的师傅们更胜在汤清见底，汤浓如乳，淡而不薄，浓而不腻。

文定不由得暗叹，这扬州府里的商人们经过了千年的磨练，果然是有其独特之处。这几年他也算是走过了不少的地方，见过各地不少的商人，比起其他地方的人来，他们从里到外透露着一股大气。

做买卖时赚得盆满钵溢，花消起来则更是不计后果。在旁的地方，虽然也有许多出手阔绰的商人，可那种阔绰不过是自家的银子富足之后，随手花消的小钱而已。

哪儿的商人也不会像扬州这个地方，会有这么多花钱的种类，这么些享受的渠道。仿佛他们赚钱的目的就是为了享乐，而不是像别人般为的是儿女家庭，为的是瓜贬绵绵，那些看不见，摸不着的事情，他们才不会去关心，要的就是此番的酣畅痛快。

以前在汉口之时，文定对于沈立行大把大把的抛洒银钱便深深感到不解，总是暗自奇怪，难道银钱于他而言有什么解不开的仇怨不成？可自从来到扬州之后，他总算是明白了，这扬州府里的商人大都如此。

试想好像汪园这样的宅子，若是在扬州城以外，除了王爷府、公爵府之外，还有哪户百姓家会花这么多的心思，这么大的气力建造自己的家宅，仅是石料一项，就有褐黄石、太湖石、雪石、斧劈石、黄石、鹅卵石等等等等。可在扬州，不输于汪园的府宅少说还有上十处。

听沈立行介绍，当年修造之时不但是花费了百万巨资，光是每年的修缮所需的费用，都是动辄数万两银子，让文定当场惊的半天说不出话来。

可在扬州府里，这些就是风尚，就是身分的象征，如果某人没去遵从，反倒显得其人尚且不够份量。而商人本身的形象也是一种无形的招牌，如若不然，那些看似旁人寻常的猜忌，也会给其人带来致命的打击。有时环境对人所产生的影响，实在是让人无可奈何。

今日这庆功宴，多半是因为文定的成功，他原本该是众人关注的重点，只是以文定眼下的身分而言，他只能算是个后生晚辈而已，除了开始时众人客套嘉勉了两句之后，齐齐将重点都转向逢迎汪元海以及贾知府。

文定知道自己的份量，在这种巨商云集的酒宴上，自己一个外人，除非是别人询问，不然还是默默的陪坐一旁，听着他们的交谈比较恰当。

然而也不是人人都只对汪老板与贾知府感兴趣，适才那位曾经仗义执言的严编修就与文定聊了起来。

对于这位严编修，文定除了感激之外，更多的是心慕神往。

自己儿时最大的梦想，也就是有朝一日能好似他这般做一名翰林学士，虽说是事过境迁，自己已经走上了不同的道路，不过能与这位才学不凡的翰林老爷聊聊天，也是件让人舒心的事。

通过与严惟中的交流，文定知道他乃是江西分宜人氏，弘治十八年进士，列二甲第二名，而后便一直在翰林院供职，眼下因为身体抱恙，一直在家养病。

适才在明月楼，严惟中见到文定能够不疾不缓，进退有度的应付对方众人的夹攻，能在硝烟弥漫的辩论中始终保持着自己的风度，印象也是极为深刻。

古话有云人不可貌相，然而从一个人的言谈举止中，却能叫人看出许多东西来，只是几个时辰的观察与交流，就在文定、严惟中二人的脑海中，对彼此产生了良好的印象，有种相逢恨晚的感受。

“哟，严大人与这位柳朝奉倒是谈的十分投机呀！”就在二人谈兴正浓之时，一直周旋于各商贾之间的贾知府凑了过来。

严惟中侧过脸，一见说话的正是这位扬州知府，忙应酬道：“这位柳兄弟倒是十分有趣有机会大人不妨也与柳兄弟聊聊。”

“一定，一定。”短暂的客套了几声之后，贾知府急忙又将话题扯到自己所关心的地方：“不知严大人预备何时还朝复官？自从刘瑾、焦芳一干阉党坍塌之后，朝廷内空出了许多职位，正是用人之际，以往那些被他们排斥的江西官员也纷纷回任。以严大人之大才，李太师都倍加赞赏，又有费阁老费大人的保举，日后在朝中必是大有一番作为。”

“贾大人言重了。”严惟中小心翼翼的道：“费阁老不过是看在同乡之谊，对小弟说过些许勉励之言罢了；李太师那儿就更谈不上了，他老人家对我这不长进的后生晚辈仅仅说过一句戏言，却让旁人误解以为如何如何了，其实以他老人家之高才，我等小辈纵使再学上一生光阴，亦是难以望其项背。”

席上之人一听，霍，了不得呀！连费宏费阁老、李东阳李太师这样的国之栋梁，圣上所倚重的股脸之臣，都对这严编修赞赏有加，那日后此君的荣华富贵，位极人臣还能有跑吗？立即，所有的关注，所有的赞誉又全都向他这边倾斜。

只要是稍稍关注当今朝廷动向之人，就会对两位大臣的名字如雷贯耳，二位大人都是一样的少年有成，一样的声名传天下。

李太师年少之时便是名声广播，得到过代宗陛下三次召试，喜而抱至膝上，赐果钞，十八之龄便得中进士，后来便一直供职于京城之中，累迁太子少保、礼部尚书兼文渊阁大学士，如今更为圣上封为太口取

费阁老就更不凡了，十六岁中举，刚满弱冠之年便独占鳌头，成为我朝开科以来最年轻的状元郎。从此之后他便是天下读书之人心中那可望而不可即的目标，无数先生长辈口中教育子弟的榜样。

文定清晰的记得，他是成化二十三年丁未科状元及第。那年，当文定得中秀才之时，夫子便满心欢喜的暗自憧憬着，下一个费宏会从自己的私塾里诞生。

然而，那仿佛已经是十分久远的事情了，文定已是久不想起，可今日不知怎的，心中那股萧瑟之情竟会如此强烈。

原本以文定本来的打算，一旦将这件烫手的事处理完，马上就打道回府。然而却架不住沈立行与汪元海的诚意挽留，那位赋闲在家的严编修也邀请文定做伴同游扬州。更为要紧的是，文定还记挂着雨烟的消息。

那日在柳堤分手之后，雨烟就要文定静等自己的消息，还说要不了几日她就会来找他。

可是一转眼五、六日都过去了，仍旧是一点动静都没有，倘若是还赖在汪园住下去，文定自己都觉得不好意思。

思量少顷，文定便寻了个藉口，推说是东家临行前吩咐过，让自己去到杭州为其办件事，便向汪元海等人辞了行。而文定匆匆在杭州游荡了两日，便又马不停蹄的赶回扬州，随便找了间过得去的客栈，刚放下行李，便四处探听雨烟的消息。

命运便是喜欢时常捉弄这世间的凡人，在它面前，无能为力的凡人们只能是疲于奔波，反覆折腾。

等文定在杭州耽误了两日回来后，就听到扬州全城人都在谈论一件奇事—事隔四十年之后，苏州、杭州、扬州，再加上秦淮河四地，四位美貌绝伦的花魁再次齐集扬州，于二十四桥前群芳斗艳。

闻讯而来的王孙公子、巨贾商人不知凡几，将本就热闹无比的扬州府挤的是水泄不通。

四十年前的情形如何，大多数人并不知情，可这次的“群芳会”，却让见惯了大场面的扬州人很是惊讶了一番，以至于虽然群芳会已经成为了过去，可走在街上，文定依然是可以随处听到各种谈论此事的声音。

其实这事早先已经在扬州城以及附近的城镇闹腾了不少的日子，不然那些齐集而来的好事之徒又是如何得知的呢！

只是文定压根对这种事谈不上什么浓厚的兴趣，是以便没怎么在意，错过了也并不感到有何可惜。

然而当文定无意间从别人口里听闻到那四位花魁的名字后，立即便开始对自己的粗心大意懊恼不已。那四名花魁之中，倒有两位都是自己所认识的，一位是清渺姑娘，一位便是雨烟。

她就在这扬州城里，可笑的是，自己竟会傻的去杭州白费了两日光阴，还就此错过了与伊人息息相关的盛会。

文定急忙四处打听雨烟的下落，那些聊的津津有味的闲客们对此却是一脸的茫然，只是听说当夜由绮波姑娘摘得众花之首后，不等那些早就摩拳擦掌的王孙公子们各施手段，四位闭月羞花的佳人便一道消失了，就跟那瑶池仙女一般。

街头巷尾的传说，都是一传十，十传百，个人又会加上自己的揣测，多半有不实之处。文定只好向相熟之人打听，就找到了严惟中那，偏巧了，那夜他正好作为评判之一，有幸目睹了这件事完整的过程。

“要说起那一夜的事情来，文定你可真是没福气呀！偏生要赶去杭州，只要再耽搁上一日，就可以目睹这几十年难遇的盛景。”一开口，严惟中便替文定惋惜，殊不知文定早就把肠子给悔青了。

“那四位女子绝对可称得上倾国倾城，哪怕是遇上了一个，就算是此生的福分了，却在那一宿让人一口气看到了四个之多。当时我便只感觉脑中嗡的一声，懵了，不但是我，当时在场的所有人都是半晌说不出话来，这样的记忆，哪怕一辈子也不会再有了。”严惟中话语中隐隐还略带几分惆怅。

文定关心的并不是这些，又急忙问道：“外面纷纷传闻，群芳会之后，四名女子一道消失无踪。严兄，可有此事吗？”

“有的，有的。”正处于神游中的严惟中被文定给生生拉了回来，回忆道：“那时，经由几十位评判评定之后，宣布代表杭州的绮波姑娘一举夺魁。可就在这时，一阵妖风吹过，迷了众人的眼睛，就那么一会儿的工夫，四位活生生的佳人，竟然就从众人的眼皮子底下消失了，这等不可思议之事，若不是我亲眼所见，决计是不会相信的。”

另外二位姑娘如何，文定不得而知，若是单以雨烟与清渺的一身功夫而言，这等程度的障眼法根本不是问题。

“呵呵，对了，最可笑的是有那么几位王孙公子不能接受这事实，这几日请了好些道士和尚，昼夜在二十四桥那呛经做法事，期盼着救回那四位女子。”

又一次消失无踪了，就跟三年前的汉口镇所发生的一样，只是这次连那么一封寥寥数语的书信也不曾留下。

后来严惟中说的话，文定一句也没听进去，只是茫然的点头回应着。

匆匆的向严惟中告别之后，文定又在扬州城里来来回回转悠了三、四日，或是去分手的杨柳堤，或是去繁华热闹的街道，幻想着许是下一刻，许就是下一张脸孔，能让他们再次重逢。

只是文定原本浓郁的希望，在一次次失望中消磨殆尽。

他一点一点的回忆起那夜雨烟对自己所说的话，她要办之事想必就是那个群芳会，说好将事情办完之后，她便会来与自己会合，以后再也不分开了，为何如今却又音信全无了呢？

绝望中，文定来到了二十四桥，传说这里乃是场帝留下的遗迹，是扬州城中一必到的游玩之处。

前些日子随着严惟中他们，文定也曾来过几次，清馨雅致，感觉十分之好，只是没想到有朝一日，它竟会与自己的雨烟连在了一起。

此时的二十四桥围满了人，居中的空地上摆下道场的，想必就是严惟中口中那些王孙公子请来的道士和尚吧！

在和尚、道士们的周围还有好些人，举着香烛朝桥上祭拜，一边拜一边口里还呛呛有词，这些人里不乏衣冠楚楚的富贵之人，不乏文雅的书生才子。

文定明知道他们所拜祭的鬼怪精灵，不过是几个女子为了脱身耍的小伎俩，然而不知为何，文定也向前行进了几步，加入他们的行列之中，向那座石桥拜了几拜。

身旁的“同道中人”还颇为感怀的安慰文定道：“这位兄弟放心，那几位大师说了，只要我们诚心的祈祷，这湖里的大仙就会将四位女子平安无恙的放回来。”

“谁说是湖妖了？道长说那是杨广的鬼魂作崇。”旁边跳出了个持不同意见之人。

“哪里有什么杨广的鬼魂？即便从前有，只怕也不知轮回过多少世了。”

“施主请的那些秃驴都是蒙事的主，他们的话也能信吗？杨广遭横祸而亡，又是死于自己臣下之手，阴戾之气久久不散，再加上这二十四桥原本就是他生前流连之所，是以他的阴魂才会兴风作怪。”

“阿弥陀佛，老杂毛，你又想用你那下三烂的伎俩诓骗他人的钱财。我佛慈悲，掌管三界生灵，主持六道轮回，不论是生前犯下过何等的罪孽，死后魂魄也得以脱离红尘苦海，进入六道轮回。”

“死秃驴，枉你为出家人，口里却满是污秽之语。”

说着说着，那为首的道长与和尚竟打起架来，他二人各自的弟子们也一个个挽起衣袖厮打开来，供果香烛被他们践踏于脚下，法器则随手成为了他们现成的武器。

发生在二十四桥下的那场闹剧，还是在衙门里的差役到场之后才得以收场。

由始至终，文定便一直在旁静观此事的发展，始终也没能弄明白，在场之人都是在祭奠那四个消失了的女子，怎么一转眼就变成群殴了呢？更为离奇的是，两帮人竟还都是修行之人。

而后，文定又在扬州城里寻觅了七、八日，始终没有雨烟的一点消息，最后也不能不起程返还汉口镇。

或许是命中注定，文定这一趟扬州之行，什么也没能带走，除了那笔不菲的佣金。

而后的几年，章传福的买卖越做越大，文定在东家的指派下走南闯北，当铺里的买卖多半交给蒋善本、周贵等人。

雨烟的消息依旧是音信全无，这几年里每到一处陌生的地方，文定便会不由自主的找寻当地那些档次较为高雅的烟花场所，寻访雨烟的芳迹，可却始终无缘得见。

文定心中一直在猜测着雨烟这般出尔反尔，究竟是为了什么？

原本一切都说的好好的，可一转眼却又连她的踪影也找寻不到。文定也曾想托顾正声代为打听，可不知这小子又闯出何等祸事，竟被其父敬远侯押到边镇卫戍保土。

茫茫草原，危机四伏，不但要应付剿悍威猛的勒袒人，还要与荒野猛兽搏斗，与草原无常的气侯相抗争。其中的凶险，远不是文定这个鲜有涉足北方的江南人所能悉数了解的

不过仅仅从正声偶尔使人捎来的书信中，文定亦能瞧出几分端倪来。初开始的那几封，提到的尽是些草原如何的辽阔，如何的美不胜收，清香的马奶子酒，大块大块的手抓肉，语言不通却笑容满面的草原牧民，一切都让他感到新鲜与自由。

可是过不了几回，这种初到草原的新鲜劲头一过去，就变成了空虚乏味。再到后来，随着边塞战事的紧张，正声信中那点悠闲的意味再也不曾出现了，无数将士的鲜血，甚至让正声这个无甚抱负的统终大少生出了李广、卫青那般的志向，誓要完成中山王毕生的遗憾，将那些个祸害我大明边疆，欺凌我大明百姓的勒袒人，永远从视野中清除出去。

光阴似箭，两年后，正声的书信也来得少了，有时甚至半年也难有一封，隔了许久捎来一封，信中所书的也尽是些对战争的厌倦，一种精神上的疲劳，对生命的困惑。

鲜血、战争对当事人所产生的影响，旁观者实在是难以明白个中滋味。

每次文定的回信中，都会劝说他找机会早日回到关内，战场上人性只是多余的负担，甚至于还会使人丢掉了性命，只有泯灭了人性，忘记自己还活在阳世之人，才能真正适应那血淋淋的沙场，才能去主宰沙场。而文定十分清楚，正声并不是那种人，也不希望他成为那种人。

虽然不曾在铺子里坐镇，不过源生当年轻朝奉的声名，却在许多地方都得以风传，这里面有很大一部分还是因为那次扬州之行。

它所带来的深远影响，文定是断断不曾预料到的，原本以为就算当时扬州府里闹的沸沸扬扬，过些日子后也会被人们渐渐地淡忘。

然而后来，文定在酒桌上与新结识的生意人互通姓名，时不时都会听到对方的惊叹之声，然后就会求证那次比试的真伪。

得到肯定的答案后，往往那知清人便会向同桌旁人炫耀那次关乎十万盐引的巨额赌局，而且文定从他们嘴里听到的，十之八九与自己所经历的差别很大。

比方说，明明是西安四大朝奉与自己当面对阵，可到了他们嘴里，却变成了十大朝奉、十几大朝奉对自己一人。最荒唐的一次，竟说是西安玉成当，当世三大朝奉之一的白略与自己辩联，结果还惨败于自己的嘴下。吓的文定赶忙纠正，不然若是被白朝奉听去了，岂不被人笑话死。

再有就是，那场比试明明历经了足有一个下午，文定才在严惟中的帮助下侥幸获胜。可到了他们嘴里，却变成了自己仅仅在远处观看了一眼，便认出了真伪，刚说了两句就让对方乖乖俯首认输。

这倒也罢了，自严惟中还朝复官，且升任南京翰林院侍读后，又有人传出他与文定早已是莫逆之交，还曾经换帖结拜，互为兄弟。有些官老爷们甚至要文定代为向严惟中引荐，真是让他哭笑不得。

这些人杜撰的能力，让文定是烯嘘不已，不但讲的头头是道，有理有据，还条理清晰，叫人轻易寻不出破绽来。

这若不说讲的是他自己的事，文定指不定也是会信上个三四分，旁人就更不用说了。

其实此事能得以广为流传，也不是平白无故的，中间暗藏着徽商与晋商之间的明争暗斗，而文定在不自觉中也被牵扯了进去。

无论是天下哪处州府，盐商在徽商帮与晋商帮之中都占有较多的席位，而他们之间的争斗，往往也演绎成了两大商帮间的争斗。

随着新安会馆、山陕会馆相继在神州各地遍地开花，这种未见硝烟的争斗，也得以在神州各府延续着。

对于徽商而言，那次重大的胜利，恨不得天下所有的新安商人都能知晓、庆幸；同样对于晋商而言，深刻的仇恨，也希望所有同乡牢牢铭记。

而文定的名字，也因为他们的称道与敌视不胫而走。是故，若是在生意上碰到的是徽州商人，文定的买卖一般是十分的顺畅；若是遇到了晋商，对不起，少不得是要给文定或这或那的找出点麻烦。

几年里，文定吃了不少的苦头，让他也是极为无奈，自感冤枉的很。凭心而论，自己不过是受人所托，忠人之事，怎的就那么让他们记恨呢？好像是自己赢了他们那十万盐引似的。

自己受点气，遭点罪倒还没什么，有时连累了东家的买卖，文定心中便感到十分的内疚了。

这几年，汉口镇的徽州商人围绕在新安会馆的周围，买房置地，开码头，立商铺，光是屋舍便有数十栋之多，密集的分散开来，生生建出一条新安巷来。那里面不但有民舍、商号、茶楼、酒肆、街市，还有一座新安书院，为的就是怕耽误了那些跟随父辈飘落四方的子弟们的学业。

徽州商人在治学方面所倾注的精力，让旁人不由得心生钦佩。

第七章骗子行径

正当文定等人在汉口镇将买卖做的热火朝天之时，庙山老店这边则依旧是一派风平浪静，稳定的买卖，稳定的客源，无波无浪，即如他们上百年里的大多数日子一般。

好像今日整个下午连一个客人都没有，百无聊赖之余，铺子里坐堂的掌柜早已不见踪影，守店的伙计也是趴在柜台上靳声阵起。

以前文定在此做三掌柜的时侯，这种情形可是没有的，不论如何，只要是放下了门板，他自己总是雷打不动的坐在柜台上，就算去后面忙别的事情，也会事先让人顶替他一阵。

然而，如今东家、朝奉都去了汉口，大掌柜蒋善本在伙计们眼中又是一个极为宽厚的善人，所以大伙在没有压力督促之下，也就渐渐地松懈了下来。

咚咚，几下低沉而有节奏的拍击声，将柜台上沉睡着的伙计从梦中惊醒过来。摇晃着脑袋四处观望，终于在柜台之下，发现一位三十岁上下，衣着华丽，举止不俗的客人。

伙计赶忙擦干净嘴角口水，道：“请问客人有何贵干？”

那人先不忙答话，用眼淡淡的瞟了伙计一眼，傲然的道：“你们店里的掌柜呢？叫你们店里能做主的人出来。”

“您请稍等片刻。”客人越是傲慢不逊，伙计越是不敢怠慢，急匆匆就往后面跑去。

工夫不大，老店的二掌柜张大元便在伙计的回报下走了出来，打眼一瞧堂中站立着的客人，衣着考究，相貌堂堂，更主要的是那股凌人的气势，叫人一望上去便知道必是出身高贵。

张大元赶紧抱拳道：“在下是铺子里的掌柜张大元，敢问客人尊姓大名，光临鄙店有何吩咐？”

那客人抬眼望向张大元，比起先前瞧伙计来，眼神稍稍多停留了一会，语气却依旧是那么冷淡，道：“我姓杨，名字嘛！你不必知道。我听说你们这间源生当乃是这荆楚地面上第一等的当铺，不知是或不是呀？”

张大元自豪的道：“杨官人您可是找着了，在荆楚做买卖的人，谁不知道鄙店这块百年的招牌，不知有什么地方是可以替您代劳的？”

“好，既然是这样说，我也就不再拐弯抹角了。杨某从福建而来，受水师总兵窦大人之托上京办事，随便在沿途搜寻一件古物用来作为贺礼，进献给京城一名位高权重的内阁大员，只是这一路过来，并未能觅得此物。既然你们号称是荆楚第一等的当铺，想必库藏一定是颇为丰厚，就不知是否藏有此物？”

只是看这杨某人从头到脚的一身行头，举手投足间流露出的高贵做派，张大元便肯定这是一笔大买卖上门了，他可不能让其打自己的手中流走。

于是，张大元问道：“不知杨官人说的是哪件古物？鄙店的珍藏虽不敢说包罗万象，可历年来祖辈的积累，也可说是小有所得，说不着就能让您觅到想要的东西。”

“先别忙着自夸，且来听听我要的是什么东西再回覆我不退。宋朝的四大书法家，想必你是非常之熟悉吧！”

“那是自然，米带、苏轼、黄庭坚、蔡襄。”若是连这都不知道，那张大元这几年的掌柜就算白做了，自豪的说道：“他们四位大家的字，可谓是冠绝两宋，只是如今的市面上确实是十分难寻了。不过杨官人请放心，他们四位的墨迹，鄙号都偶有收藏，不知客人您要寻的是他们四位大家中哪一位的墨宝？”

看着喜笑颜开的张大元，杨某人不屑的道：“若只是一幅字，还用得着我从福建一路找到湖广吗？”

说的也是，早前张大元心中就有过类似疑问，要说那四位名家传世的墨宝难寻这是不假，可要说是以堂堂水师总兵之权柄，在福建省内找出这么一幅、两幅字来，也绝不是件难事，哪里还用得着委人四处寻找吗？只须张张嘴就会有人送上门来。

张大元小心的问道：“那……那您找的到底是什么呢？”

“我要找的是他们所用的印章。”

“印章？”这倒是将张大元给难住了，有人收藏画轴，有人收藏书法，还有人收藏名人所用过的砚台，没想到眼前这位客人竟要寻觅印章，这倒是稀有的很。

“不错，也不是要全部的，听闻那位阁老已经藏有蔡襄、苏轼的几方私印，只须襄阳温士米芾与山谷道人黄庭坚二人之印，二人皆有是最好，如只有一方亦可。只要是正品无疑，价钱方面不是问题，一方印我就给三千两银子。”

三千两银子，张大元暗下咽了咽口水，眼瞧着一笔大买卖上门，自己却无法将其作成，心中十分不舍。

张大元为难的道：“杨官人，实在是抱歉，别说米芾、黄庭坚二人的私印，就是他们四位中任何一人的印章，小店也不曾有。要不然，您挑选张好字送去，就算不能让对方完全满意，保管也能对付过去。”

“你以为我是出尔反尔，说话不算数的人吗？”杨某人怒气随之浮上了脸庞。

“不敢，不敢，小的没有那个意思。”仅是那双充满慑气的眼神，便吓的张大元冷汗直冒了，这杨某人可是替水师总兵办差之人，不要说自己这平头百姓招惹不起，就是县太爷见了他，也必得是恭恭敬敬。

好在这杨某人的怒火并未真的向他宣泄了出来，只是稍稍有所表露，转盼间又恢复了平静，道：“不二话，五千两。”

见到张大元又要张嘴，杨某人手一摆止住了他，道：“不忙，用不着即刻答覆我，我还要在这江夏镇上逗留三日，你且去问问你们东家，若是有消息，只须来客栈的天字一号房找我便是，这点银子便当作是打赏给你的辛苦费。”

他说着便打怀里抽出一张银票搁在了柜台上，也不待张大元回答，便径直出门而去。

张大元拾起了银票，上面的数字尽入眼眶。霍，整整一百两银子。他赶紧揣进了怀里，生恐周围会有人过来抢夺似的，然后注视门外那身华丽的衣衫，呆若木鸡的望着他离去。

一日过去了，无论张大元在库房里如何的找寻，就是找不到那杨某人所要的印章，问过大掌柜蒋善本，也是不曾听过铺子里有这种东西。

原本各名家对自己私人的印章都非常看重，市面上一般很难找寻，再加上收藏这类东西的人也不多，所以铺子里更是见不着此物。再说了，老店的库存很大一批都被东家带去了汉口，庙山老店如今的库藏量早已经是名不副实，哪里还能找到如此稀有的古物来。

翌日，张大元在库房里寻个遍，最终也没找出杨某人要的那种印章来，只能是无奈的放弃，虽说那五千两银子的诱惑非常吸引人，可没有存货也是枉然。

想着那五千两银子就这么从自己的眼前飞走，张大元心里泛起了揪心的酸楚，不过好在还有这到手的一百两银子可以安慰安慰自己，一想到这里，他也就好过了一些。

第三日的清晨，张大元如往常一般招呼着伙计们开门做买卖，昨日的操劳与失望，让他显得十分急躁。

再加上大掌柜不在铺子里，他也就成了说一不二的人物，一会儿这、一会儿那，指使着他们里里外外的忙碌，嘴里还在时不时的挑毛病：“看看，看看你们这些人，一个个懒得抽筋，打算磨蹭到午饭后再开门做生意吗？”

伙计们虽心存不平，可谁也不敢当面顶撞这位二掌柜，然而暗地里早就娘老子的骂了起来。

这里面数顺子的积怨尤深，十年之前，文定、周贵、老郭，还有眼前的张大元，一个个都是与他一般的下人伙计。可十年过去了，他们一个个锦衣绣袍，出入酒肆、茶楼、烟花之地，而自己则依旧是十年前那副倒霉相，叫他如何能平复心中那股子怨恨。

特别是在张大元的管制下，还得小心逢迎着，一个不注意惹恼了他，还会给你穿小鞋。

这几年吃过了不少的苦头后，顺子收敛了许多，有时回想起那个令他生厌的文定，甚至于有些怀念那段日子来。

“请问，这里开门了没有？”

张大元正在教训伙计之时，一位身穿精致儒衫的老人，带着一脸的和气走了进来，神色间略有一丝匆忙。

“这就开。”张大元迎了上去，道：“不知有什么地方可以为您效劳？”

老人先是环顾了左右，面有为难之色，转而轻声向张大元道：“可否借一步说话？”

这态度自然是不想要更多的人知道此事，这几年的柜台坐下来，张大元也知道了有些人顾忌自己的身分，只愿意私下交易，而且往往这类人所带来的买卖都不小。

稍稍交代了两句，张大元便引着他进了内堂，待送茶水的伙计下去之后，又再次询问他的来意。

只见那人从衣襟里小心的捧出一只木匣子，外面还裹了一层精致的蓝色绸缎，道：“我要当这个，还请与我估算估算。”

光是外面那只匣子就知道价值不菲，揭开盖子，里面竟是一方古朴的石印，抬起印面一看，上书“庭坚”二字。

张大元心中呼的一惊，不敢相信自己的眼睛，又仔仔细细的打量了起来，的确是黄山道的字迹，看上去也仿佛是宋朝的手笔。

“怎么样？”那位焦急的物主已经忍不住道：“这方印可是用青田石雕成的，都说田黄石、青田石、鸡血石，这三种是一两石头一两金，应该值不少银子吧？”

“您老打算是死当？还是活当？”

老人先是一楞，神色尴尬的道：“抱歉，老朽平日里未曾有过典当之事，未知这里面究竟有何分别？”

第一次进当铺，这不就愈发是任他予取予求了吗？张大元心中乐开了花，忙不迭将死当、活当二者的区别为他解说了一遍。

老者爱怜的望了望那方石印，悲切的道：“这么一大把年纪了，谁知还有几个年头好活，就死当吧！看看能值多少银子？老朽从西山赶了上百里的路过来，就是等着银子急用，不然也不会拿它出来。”

“老人家是西山人呀！那可是个好地方。潘生酒、西山寺的东坡饼，还有最最有名的武昌鱼，都是人尽皆知呀！”

张大元的恭维话，只引得老人自嘲的笑了笑，仿佛是触碰了他陈年的伤口一般，半晌也说不出话来。

自讨了没趣的张大元扯了两句闲话后，赶紧将注意力引到正事上来。

他从里面拿出一杆小秤，像模像样的将石印秤了许久，又打怀里拿出了小算盘，一边拨弄算盘珠子一边道：“这方印，重二两五钱，按一两青田石换一两金来算，就是二两五钱的金子，我给您换成银子，就是二十八两银子，您老人家看这样如何？”

一两石换一两金，这可是市面上的公价了，以当铺里的规矩足十当五，能开出这种价钱来，已经是十分少有的了。然而这不寻常的公道背后，却是隐藏着张大元狂乱的欣喜。

“只值二十几两银子吗？”

“老人家，我这可是已经在照顾您了呀！您看这重量分毫不差，就算是拿到市面，顶多也不过就是这个价。而且这种东西一般也不容易出手，拿到别的当铺，能给您一半的价就算是不错了，我这也是看着您这么大的年纪，大老远来一趟不容易。”

“这……这可是一方古印呀！距今有四百多年。”老人家接过石印，指着上面的“庭坚”二字道：“光是这两个字就是大家之笔，怎能仅仅当作是石头来卖？”

张大元暗道不妙，原本是想哄着他当作块石头来卖，谁曾想这老儿亦不是一点不知的主，只好故作惊讶的道：“原来如此，小可倒是疏忽了，还望老人家见谅。”

“无妨，无妨。”

“不知这古印有何出处？”

“老朽世居西山，这方古印是得自祖上，乃是当年黄山道二游西山之时，写那幅‘松风阁’所用的印章。当年他离开后带走了那幅字，却将自己的印章给留了下来，继而为先祖所得，一直奉作是传家之宝。”

“哦，原来是这般一回事。”这下张大元的心中彻底的放心了，出处与流源看来都没什么问题，这正是上苍在庇佑他，暗下决心定要将这青田石印弄到手中。

看眼前老人急切的神色，仿佛是急等着用钱，越是如此，张大元越是提醒自己要沉着冷静，不能显露出丝毫马脚，说道：“如此说来，老丈这方印的确是来历不小咯！”

老人家听闻后喜形于色，问道：“那能给当多少的银子呢？”

“若是黄山道的字，起码也能值个三千两银子。”

“那，这方印又该值多少呢？”

“在下只能给您五百两银子。”

“五百两？”老者失望之色露于言表，问道：“黄庭坚字帖能卖三千两，印章却只值五百两？”

“老人家，这您就有所不知了。”张大元慢条斯理的对他解释道：“这世上收藏字画之人比比皆是，只要是大师真迹，就不愁没有买家。可这收藏印章之人却是少有的很，鄙号收进来后，或许几年乃至上十年都鲜少有人询问。况且您这又是死当，便是不会再赎回去了，极有可能就这样砸在手里了，到时鄙号该如何是好呀！”

这话说的也有几分道理，在一般情形下，当铺对于这类的东西都不会开出很高的价钱来。

老者仿佛也被说服了，眼中的光芒也逐渐地黯淡了下来。就在张大元正自以为得计之时，老者忽然收起印章，合上木匣子，起身就要告辞而去。

这可将张大元惊的仓皇失措，到嘴的鸭子，怎能让他从自己的口中飞走了呢！赶忙道：“老丈，您先别急着走呀！有什么事我们还可以再商量商量。”

“不瞒张掌柜说，老朽等着一笔银子急用，不然也不会卖这件祖传之物。原本指望着有了这古印便能凑足数目，谁知远远不够，既是如此，老朽也就无谓去卖这祖物了，另想别的办法吧！”

他不想卖了，而张大元却不能让他就这样走了，道：“老丈，您大老远来一趟，我见了您也十分的投缘，不能让您就这么两手空空的回去。”

他思量了片刻后，又沉声道：“您还差多少银子，若是能帮上忙的，小可一定在所不辞。”

一席话差点让老者的眼眶涌出了感激的泪水，只是老者的神情却依旧是显得忧郁而低沉，道：“没用的，总共需要一千五百两银子，差的实在是太远了。”

一千五百两，这数字确实是大了点。张大元思索了片刻，咬咬牙道：“这样吧！我给您开一千两，余下的银子您过去再想想旁的办法。”

“不必再连累掌柜你了，其他能筹到银子的办法，我早就一一想遍了。老朽拖着这行将就木之躯，也实在是没什么好的办法可想了，与其这样，还不如留下祖宗传下的宝物吧！”老者说着又要往门外走去。

不能眼看着这一大笔银子从自己的手上溜走，情急之下，张大元拦住老者的去路，道：“好了，老人家，我就给您一千五百两的当银。”

“这万万不行，这可叫你如何向贵东交代呀？”

“这您尽管放宽心，在下自能向东家解释，只是您日后切不可对人说，您的石印是在本号典当的，不然让同行知道是我破坏了规矩，我也就难以在这个行当再混下去了。”

老者连连道：“不会，不会，张掌柜这是帮老朽度过难关，是我们一家子的大恩人，老朽又怎会恩将仇报呢？”

“老丈，您过奖了，我这就给您开当票去。”

“用不着那么麻烦了。”老者爱惜的望着那方石印，缓缓道：“老朽已经是风烛残年之人，此生已无望再将其赎回了，要这当票做甚，看见了只能是平添感伤。”

正中张大元的下怀，眼前的这一切实在是太美妙了。他出了客厅拐了个弯，就走进了自己的房间，先是朝门外张望了许久，瞧准了没有一个人在近前，才合上房门，从隐蔽之处小心的捧出一只木盒子，从里面拿出一叠大大小小的银票。

这可是他毕生的积蓄，不但有这几年累积的工钱，还有平时偷偷摸摸弄的一些手脚，连同前日那杨某人打赏的一百两，加起来也不过一千六百两而已。手捧着这些银票，张大元的心里充满了挣扎与矛盾。究竟该不该拿出去呢？一旦失了手，自己这些年的辛苦可就一朝尽失了。

这样的风险让他不得不考虑再三，可紧迫的时间在考验着他的精神，那五千两的银子更是无时无刻不在他眼前晃悠。舍不得孩子套不住狼，张大元浑身上下陡然紧绷起来，一把将银子揣进怀里，毅然推门而去。

“您慢走。”送走了老者之后，张大元喜孜孜的回到了铺子里，顺手招来一个伙计，先行去客栈通知杨官人一声，他随后换了衣服就前去见他。

还没盼咐完，就瞧见大掌柜蒋善本走了进来，问道：“大元，刚才你那是送谁呢？老远就看见你的人了。”

张大元将他拉到一旁，小声道：“大掌柜，这回可让我们小发一笔了。我昨日不是问您有没黄山道的印章吗？您猜怎么着，今日就有人上门求当，而且还是死当，我用自己的一千五百两银子先买下了，等会一出手，这里外就赚五百两。我合计过了，这笔买卖就当是我和您合伙做的，一人一半，这一个人也有二百五十两，您看怎么样？”

“你是说，前日有人要买，今日有人要卖？”

张大元洋洋得意的道：“是呀！您看这是不是上天要我们赚钱，想不赚都难呀！”

“你这个笨蛋。”蒋善本没好气的骂了一句，撇开一脸诧异的张大元，疾走两步，吩咐身旁的小厮大力，顺着那老者离开的方向追了出去。

武昌府城内，一间并不显眼的客栈，平静的伫立在街尾拐角处。

店堂里没有多少往来的宿客，过道里东一堆、西一撮垒起了许多的东西。

能够如此随意堆放的东西，当然也是值不了几个大钱的，多是一些扁担、挑子、箩筐之类的。另一方面，这些东西恰好也说明了店里宿客的身分，多是挑夫苦力之类，靠力气吃饭的粗人。

再特殊一点的，还有算命的先生、跑江湖的郎中、耍把势的卖艺人。这种破落的小客栈，一个通铺睡上十几个人，除了便宜，再没有什么数的出来的优点了。

张大元在去了江夏客栈之后，终于知道自己是上当了，然后就是疯了似的遣人满江夏镇的搜寻，可就算他挖地三尺，也不曾找到那两个合伙做局害他的骗子，气的他痛哭了一整个晚上，也让顺子那些平日里被他欺负的伙计们开心了一整个晚上。

隔日下午，蒋善本在大力的带领之下，没有惊动其他任何人，悄悄来到了武昌府，进了这间小客栈。

一进门，蒋善本就感觉着一阵酸臭味扑鼻而来，熏的他昏昏欲坠。他赶紧捂着鼻子，埋怨的道：“这是什么兔地方呀？”

“大掌柜您别见怪，这里进进出出的人，大多是些三教九流，走江湖耍把势的，汗臭味自然是免不了的。”

蒋善本冷冷笑道：“这两个骗子倒是挺机灵的，刚返了一大笔银子，还藏在这么个鬼地方，谁能猜想的到。”转而又问道：“大力，你肯定他们还在房间里吗？”

“您放心，昨日临回去的时侯，我塞给了柜上的伙计一两银子，让他帮我好好看着他们刚才那伙计就给我说了，他们两人一直藏在屋子里不曾出门。”

“好，去拍门，我倒要来会会他们。

“匡”的一声，两扇门被大力猛的推了开，房里有两人，正靠在床上闭目养神，其中之一正是那个所谓从福建来的杨官人，另一个年纪稍大点的，则是昨日去源生当拿银子的老者。

不过现在的他已没有昨日那种老态龙钟的模样，反而是显得很有几分气势，大声的呵斥道：“你们是谁？怎么冒冒失失的就闯进来了？”

“还不给我出去，小心我叫官差来拿人了。”

蒋善本饶有兴致的看着这两个骗子，越是心虚的时侯，气势上越是不能输人，这种把戏有时侯会唬住不少人，可惜这次他们不凑巧，碰上的是蒋善本这个久经事故的老江湖。

他不急着声辩，而是找了张椅子坐了下来，好整以暇的望着他们，嘴角还泛起了丝丝笑容。

“你这人是有毛病还是怎么着？让你出去，反倒是坐下来了。走，三叔，我们让掌柜的来评评理。”说着，那自称杨官人的骗子，就拉着他那个同伙要出门而去。

“怎么着？这就要逃了？这可是武昌府，外面巡街的官差可是一队接着一队的，只要喊上那么一嗓子，都得去公堂上问话。”蒋善本冷冷的一句话，让急匆匆的二人顿时刹住了脚下的步伐。

“笑话，凭什么抓我们？”虽然心下是万分震撼，可嘴上他们是一点破绽也不露出来，道：“我们是一不偷，二不抢，正正经经的草民百姓，差役也不能平白无故的抓人吧！”

这两只死鸭子，空剩下嘴硬。蒋善本冷冷的道：“我都已经亲自找上门了，你们觉得还会有蒙混过关的机会吗？依‘诈伪律’，欺诈之罪是要被判处徒役五年的。”

那二人对视了一眼，忽的暴起威胁道：“本来我们只是求财而已，既然你逼人太甚，不肯放过我们，那我们也就不客气了。”

蒋善本也不答话，自顾的举起茶壶，给自己倒了一杯水。两个骗子举拳就要往他身上捶去，还没凑到近前，就整个的身体都失去了平衡，仰面倒下。

原来是蒋善本身边的跟班大力，身材魁梧的他，天生一股子蛮力，三拳两腿打的二人嗷嗷直叫。他们本能的求饶声，无意间还泄了他们的底，原来是一对河南人。

“俺们错咧！错咧！以后再也不敢咧！银子都还给您还不成吗？”

大力也不管他们受不受得了，依旧是一拳重似一拳。

“大力，够了。”

若不是蒋善本制止了大力，那两个骗子少说也得在床上躺他个十天半月的，临了大力还在他们身上一人给添了一脚。

“好了，你去外面看着点，别让人进来。”

“是。”大力推门而去，随手还合上了门，房里只剩下端坐着的蒋善本，还有在地上呻吟的两个骗子。

蒋善本抿了一口茶，道：“起来吧！”

二人挣扎着爬了起来，痛苦的道：“哎哟！俺这把老骨头都快要被拆散咧！”

“大爷呀！俺们也是走投无路呀！欠下了人家一大笔银子，如果还不上，他们就会要了俺们爷俩命呀！实话跟您说了吧！昨日从您号里返来的银子，转手就还了债，要不然俺们爷俩也不至于住在这么个破地方呀！还请您发发善心，就饶了俺们这一回吧！”

“都到这份田地了，还想给我来虚的，当真是舍命不舍财呀！要不要我再把门外的伙计叫进来呀？”

那老者听闻后，双脚发颤，一个踉跄不稳跌坐在地上，道：“不敢，不敢，银子保准一两不差的都还给你。”

“叔。”旁边的骗子急着道：“您咋就这么性急呢！”

“哼，你年轻，再抗个一两顿打也不打紧。你叔俺可不行了，若是再让门外的大汉来这么两下，俺就得提前下去找你爷了。”

叔侄俩还要争执，蒋善本已经有些不耐了，打断他们道：“好了，若只是想要你们吐出银子，又何须我亲自跑一趟呢！三两个伙计就打得你们满地找牙了。放心吧！你们骗得的银子是你们自己的本事，我是不会要回来的。”

叔侄俩一听银子保住了，心里顿时乐开了花，身上的疼痛也不再那么强烈了。

“非但如此，只要你们听我的安排，去替我做成一件事，还可以得一大笔银子。可你们若是不答应的话，我即刻就让人叫衙役们进来。走哪条路，你们商量商量吧！”

“中，中，还商量个啥嘛！就是个傻子，他也知道该走哪条路呀！您老怎么说，俺们叔侄俩就怎么去做。”

蒋善本嘴角泛起浅浅笑容。

第八章噩耗连连

江夏会馆里，章传福、柳文定以及数位江夏同乡环坐于议事厅中。这些同乡的神色间皆弥漫着浓郁的愁情，你一言我一语，不停的向章传福诉说各式各样的事情，期望得到章大老板的襄助。

当众多会馆相继在汉口镇上立起的同时，这间占地偏小的江夏会馆也静悄悄地揭牌开馆了。它坐落于闹市街角，虽没有山陕会馆那般宏伟的建筑，也不像新安会馆似的，有大殿、厢房、戏楼，驼峰、斗拱，错落有序的建筑，雕刻华丽的装饰。

不过麻雀虽小，五脏俱全，禹王庙、厢房、议事厅等等应有的设施无一不有；田产地租、章程条款、会首、庶务、管帐、文犊一样不缺。整间江夏会馆乃是由章传福牵头，众同乡纷纷出钱出力修建而成，为了是使这些来汉口镇讨生活的江夏同乡们窘迫之际，还能有所依恃。

在汉口镇讨生活的江夏百姓加起来也有一百来人，这一百多人里面，有的是店铺里的伙计，有的是码头上的挑夫，还有许多匠人，自己做买卖开字号的少之又少，自然众人都是以章某人为尊，会首一职不做他人想。

同乡馆之会首，谈起来似乎挺风光，非是德高望重，非是家底深厚皆难以服众，然而只有当上这个会首之后，才能真正体会到这里面的诸多无奈。数不清的烦事一个一个的接踵而来，每个同乡遇到不平事，都头一个想着来找他，生意不顺，更是少不得登门求救。

如今章传福终于明白了，为何以燕行舟等人的精明，会将这个莫大的荣誉寸影合旁人，而自己只是做个捐款的闲人？可到他有所体会的时侯，已经是深陷其中，抽身不得了，只能期待这三年的任期尽快过去，早日脱离这苦海。

好像此时，几位同乡就是一道前来向他抱怨，自己等人初来乍到，无缘无故就被徽帮中人打压，搅的买卖也做不成。

“这也是没办法的。”章传福语重心长的安慰几位同乡道：“将心比心，这就如同我们在江夏，花去了许多的心思，才将买卖、人脉都建立了起来，突然就有个新手插了进来，分走了原本属于我们的生意，大伙自然也是会心生反感，想方设法的排挤他。”

“会长，您的意恩是什么呢？总不会是叫我们收拾包袱，一道回江夏吧！”

做一任会首，可真是叫人急白了头，章传福不得不对他们详加解说道：“刚迈出头一步，就急忙往回退，那当初又何必要出来呢！我的意思是让大家都先忍一忍，切记不要急病乱投医，坏了行业里的规矩，只要熬过了这一段彼此适应的日子，等周围的人都熟悉了自己，还愁没有买卖做吗？文定，铺子刚来汉口那会儿，是不是也经历过这么一段呀？”

文定虽说不是江夏人，可从他头一天出门做学徒起，他就混迹于他们之中，大家也早就不拿他当外人了，是以这种同乡会，他也得以位列其中。

经东家这么一问，文定也回忆起来：“那段时期的确是如此，铺子里面的买卖，有时一连好几日也做不成一笔。不但是各同行对我们怀有戒心，各商家百姓也无不是在一旁观望。可只要是挺了过去，这汉口的买卖凭谁也做不完，总会有生意上门的。”

听闻过了他们的言传身教，众人的心中才算是有了些底气。

毕竟源生商号成功的例子就摆在眼前。在这六年的时间里，楞是将这间百年老号的规模扩充了一倍有余，涉足的行业也趋于多样化，信誉与声望更是大步提升，足以与汉口镇上一流的商号媲美。文定他们成功的经历，自然也值得他们这些后来者去好好借鉴。

章传福沉吟了一会儿，道：“初来乍到，对抗总是不好的。这样吧！过些日子我来作东，宴请徽商帮的沈老板，你们也来，席间多与他套套关系，事后也多走动走动。以他在新安会馆里的地位，只要你们跟他搞好了关系，日后的事就看你们自己的本事了。”

众人一听，顿时是喜上眉梢，纷纷向章传福致谢，接着又说了些多蒙他照顾，多亏有了他，自己等人才能在这汉口站稳脚之类的奉承话，听的章传福晕晕乎乎的，嘴巴笑的都合不拢了。

下至贩夫走卒，上到王公大臣，乃至九五之尊，天下鲜少有人不爱听奉承话，不乐于受人恭维的。许多当代名士亦不可免俗，何况章传福只是这么一个平凡的商人，又怎会是例外呢？更何况这些人所说的有七分是实情。

凭空捏造的恭维，有时只会是适得其反，而好像这样只是在有些方面，片面放大的恭维话，身陷局中的当事者则很难察觉出来。

虽说经过这些年的摸爬滚打之后，文定对这一切早已到了恬不为怪的境界，可若是要他好像他们似的去说些违心之言，他还是做不出来，惟有安静的坐在一旁，笑看着眼前众人各显其能。

这时，会馆的执事走了进来，停在文定身前，道：“柳朝奉，适才贵铺的伙计来报，您的弟弟从老家来了，正在贵号侯着呢！请您赶紧回去。”

又来了，文定心中暗自叹了口气。这几年里他为了躲避那位名义上的妻子，一直不肯回家里去，每每逢年过节就让道定带着银子回去，而他则总是这有事、那要忙的推委。一次两次，家里还相信，多了自然也就被识破了，是以隔不了多久，就会让弟弟们过江来找他回去。

然而对于这件事，文定是吃了秤砣铁了心，说不回去就死也不肯回去。头一年，父母逼迫的十分的紧，二弟柳以定夹在中间挨了不少的骂。甚至于柳世荣亲自找上了门来，幸得道定预先报信，文定才逃过一劫，先一步去了九江。

几次三番，二老终于也体会到了文定的决心，再加上又忙着给以定操办了一门婚事，接着翌年又抱了个孙子，这才稍稍放过了文定。

好不容易让耳根子清闲了几个月，不曾想又来了，文定请示过东家之后，便意兴阑珊的往铺子里走去。

原以为不过是老一套的说辞，甚至于一路上文定已经想好了应对的口吻，没曾料到这次的事却是让他大吃一惊，以至于不得不第一时间向东家请假赶回去。

原来那任雅楠，也就是文定明媒正娶，却让她独守了三年空闺的柳任氏，不知为何，突然间从柳家失踪了。起先文定的娘还以为儿媳只是年轻贪玩，忘了回家的时辰，可一整日过去之后，依然未见着她回来，柳李氏知道准是出事了。

心急如焚的柳家人在众多亲友的帮助下，找遍了方圆十几里，可还是一点迹象也找不出来。

这么大的事，文定自然是责无旁贷，心急火燎的赶回家，迎头就是柳世荣的一阵痛骂，骂他几年也不回家，丢下老子、娘、媳妇不闻不问，整个是一个忘恩负义的袅獍。

光是骂还不足以解恨，柳老汉抽起墙边的扫帚就往文定身上打。老汉这也是气极了，上次他亲自去汉口，一路上就想好了要如何如何的说教，结果文定来了个望风而逃，害的老汉憋了一肚子的火，气呼呼的回了永安堡。

自觉在外人面前失却了做父亲颜面的他，一直又对大儿媳这个故人之女心存愧疚，这累积起来的怒气，一旦找到发泄的地方，自然是犹如决堤的洪水一般，一发不可收拾。文定自知理亏，惟有默默承受，直待风平浪静之后，才忍住疼痛打听整件事的来龙去脉。

到此时依然是没有任雅楠的确切消息，至于湾子里的人传说的被猛兽叼走了、被坏人骗走了之类的，都没有任何真凭实据，做不得数。惟有以定媳妇说的还有那么一点影子，她说在她们抽嫂谈话时，任雅楠时常流露出想家的神情，兴许是回孝感老家看她爹去了。

柳家人分析之后，都觉得惟有这个最有可能，随即便指使着文定马不停蹄的赶去孝感，将媳妇给接回来。开始时文定还流露出一丝不愿，可架不住柳老爷子的怒气以及全家人的同仇敌汽，不得不即刻起程。

三年里头一次回家，连口饭也没来得及吃，文定就被家人给逼了出来。走在路上，他一直在反省这几年自己究竟做的是对还是错，非但不曾将问题妥善的解决，还将原本亲密无间的父母之情、兄弟之情疏离到如此境地。

以前不论自己做过任何错事，每每被叔父责罚之时，母亲与兄弟都会出来维护自己，然而适才他们连出言相劝都不曾有，说明家里人对自己的作为是心有怨言。文定暗下也是责备自己行事有欠考虑，只是顾及到自己的感受，从来不曾想过那任雅楠的脑中会是哪种念头，若是伤害到了她，叫他已中如何过意的去。

文定暗自决定，这次找到了她，两个人一定要开诚布公的谈一次。

想到这里，文定感到有些好笑，做了三年的夫妻，彼此就仅仅在新婚的翌日见过一次面，临走的时侯文定交代过那么一句照顾父母的嘱咐，除此之外就再也没有别的接触了，做夫妻做成这副模样，真也就是奇谈了。

孝感地处长江以北，仅是这二字的由来，就颇有些来历。根据史书记载，南朝孝建元年，南朝宋世祖孝武帝获悉此地孝子辈出、孝名远扬，于是乎于安陆东境、郧县南境一带新置一县，并取名为“孝昌”，以褒扬此地孝行之昌盛，同时也表明其以孝治国之决心。至五代后唐时期，庄宗为避其祖父李国昌的名讳，于同光二年改孝昌为“孝感”，意指孝亲之情感天动地，一直沿用至今。

至于说起此地的孝子，那可就是车载斗量，数不胜数，古时有二十四孝，仅此地一县便占去了三席。一位是扇枕温袭的黄香，一位是哭竹生笋的孟宗，当然最出名的还是卖身葬父的董永。

伴随着七仙女下凡与其共结连理的民间传说，董永之名可说是传遍了大江南北家家户户，如今孝感县内的董墓，据传为董永及其父墓之合称，如今亦成为了孝感境内的一处名胜。

孝感县位于汉口镇以北，要从永安堡去那里还得先经过汉口镇，是以文定随便回了趟铺子，向东家多告几日的假。孰知当东家知道他要去孝感走亲，还顺带着委下了一件差事。

一半为公，一半为私，文定来到了孝感。

名气虽大，可孝感县的县城却不怎么大，总共只有几条街，文定没花多少工夫便找到了任家的大门前。

抬手叩了几下门后，里面出来了一位大婶，疑惑的将文定上上下下打量了一番，道：“你找谁呀？”

“您好，请问此处住的是任智方任老伯吗？”

“没错呀！你是？”

“小可是雅楠的相公，是来看望岳父大人的。”

“哦，原来是姑爷来了呀！”那位大婶恍然而悟，喜道：“我是雅楠的姑妈，你们小俩口都成家三年了，这还是我们头一回见面呢！”

“姑妈您好。”文定又重新见过礼，道：“本早就该来看望各位长辈了，只是小婿在汉口帮人做事，一直抽不出时间来，还望姑妈多多包涵。”

“哪里，端人的碗，受人的管，这道理姑妈明白，出门谋生自然是身不由己。说起来姑妈感谢你还来不及呢！听你岳父说，我那儿子，就是雅楠她表哥，就是你帮忙给找的事做，工钱又高，店里的人还处处照顾着他，这还不是多亏了你。”

文定不好意思直截了当的问自己娘子的下落，只好先与任雅楠的姑妈寒暄了几句后，再问起岳父来。

说到自己的弟弟，原本满面笑容的任大婶顷刻间灰暗了下来，道：“幸得你来了，要不这两天，姑妈还准备招呼人去叫你们回来。”

“姑妈，家里发生了什么事吗？”

“哎，我也是这几日才得到消息赶过来，雅楠她爹害了不治之症，大夫说怕是拖不过几日了。”

“啊！怎么会发生这种事？”文定大吃一惊，他这位岳父的年纪在三位师兄弟中属最小的，从未听说他得病的事呀！怎的突然间就说是病危了？文定忙不迭的随着任大婶往屋内走去。

里屋内，任智方静静地躺在床榻上，看上去就好像是睡着了，床榻前堆满了瓶瓶罐罐，看来是病了有一阵了。

任大婶走上前去，唤道：“智方，快醒醒，你看是谁来了？”

任智方睁开了眼，脑子似乎还是十分清醒，一眼就认出了自己的女婿，只是说起话来显得有些虚弱，道：“文……文定，你……你怎么来了？”接着又将目光投向自己的姐姐道：“大姐，我不是说，不要去麻烦他们吗？你……你怎么还是找去了？”

“哪里是我呀！是你家姑爷自己找上门的。”

“那……那雅楠也回来了吗？”任智方的目光开始在屋里四处游走。

文定顿时楞住了，强自按下心头的震惊，回道：“她没回来，小婿因为来孝感办事，顺道来看望看望您老，雅楠她还在家里呢！”

“没通知她就好，没通知她就好，这丫头若是回来了，准又是一番大动静，叫我如何能放心走呢！”说是这样，可任智方眼中那一抹失望的神情，还是言不由衷的流露了出来。

“这究竟是怎么一回事？上次见到岳父大人的时侯，您老的身体还是十分的康泰，怎的几年不见就变成这般了？小婿这就去请大夫，您老一定会好起来的。”

任智方微微的摆摆手，道：“没用的，我害的是痨瘵之症，早在你们小俩口结亲之前，我便瞧过不少的大夫，每个都是束手无策。我之所以那么心急要将雅楠嫁到你们柳家，怕的就是我走之后，雅楠没人可以依靠。”

他缓了口气后，又说道：“定儿呀！你不会怪我这岳父自私吧？”

“岂敢，岂敢，小婿感激您还来不及呢！又怎会怪您。”

“我想也是如此，不是我这做父亲的自吹自擂，雅楠那丫头长的就与她娘一个模样，小小巧巧，惹人怜爱，难得从小就勤俭持家，孝敬长辈，绝对会是文定你的贤内助。”说起自己的闺女，任老头是满面的笑容，继而又语重心长的嘱咐道：“文定，我走之后，你一定替我好好看着她，若是做错了事，你直管教训。还有，这丫头有时脾气很倔，实在不行，你看在我的老脸上让让她。”

文定心中是悔恨交加，任师叔将女儿的终生托托给自己，可自己却从来不去珍惜，现在连人都给弄不见了。

下期预告

天有不测风云，任凭文定是百般的谨慎，仍旧是躲不过有心之人的算计。文定不但遭受到牢狱之灾，也因此跨出源生当的大门，与十来年的当铺生活挥手告别。不仅是如此，就连那位名义上的妻子任雅楠也来了个不告而别，一段不幸的婚姻也因此终结。

在人生的第二个本命之年，文定又重新走到起点，他的未来会如何呢？是低头认命？还是东山再起？

正文第十三集

人物介绍

柳文定：十四岁之前在私塾读书，十四岁后开始在源生当当学徒，经过三年的勤奋刻苦，终于得到东家等人的信任，当上百年字号的源生当的三掌柜。随后起伏不平，历经人生百态，始成一介成功商人。

雨烟：风尘奇女子。身系艺门四女之一，武功不俗，于江湖上亦是声名显赫，不过生性淡泊。更为出色的是弹一手好古筝，是文定最为贴心的红颜知己。

燕家大小姐：名字暂时成谜。武功高绝，醉心山水，躲避着世俗的一切，可因家庭的牵挂、师门的使命，又不得不在江湖漂泊。

顾三友：公侯之子，将门之后。原名正声，因为一次打击而逃离家族的枷锁，放荡江湖，纵情声色，欢笑的背后深藏着几许无奈（恩铭挺喜欢这个角色，打算为他写外传）。

刘选福：源生当的老朝奉，当代三大朝奉之一。为人严谨，略显严肃，对文定却照护有加，也是文定在当铺里最为尊敬的长者。

章传福：源生当的当代东家。在商场上手段精明，为人也是八面玲珑，平日里与诸等下人都是和和气气。

燕行舟：燕记船行的船主。生意由两广到两湖，从巴蜀到南京，遍布长江，对晚辈也是倍加扶持。

燕颜：燕家二小姐，顾正声儿时便定下的未婚妻。一身小姐骄纵之气，然而对正声却是死心塌地，为了追寻他的足迹，不惜跋山涉水。

任智方：柳世荣学厨时的三师弟，回到家乡多年，对既是徒弟又是外甥的康师傅十分严格。

任雅楠：任智方的女儿，十八岁，模样清秀，乖巧可人，老爱逗自己的表哥康纯叶。

严惟中：南京翰林院七品编修，才学渊博，为数位内阁大员所看重。

李二桂：文定之母李氏的远房亲戚。与文定从小相识，流落云南十载，在文定希望渺茫之际，为文定开启一个新的世界。

阿努颜：夔族巫师。于夔人中享有特别的声誉，在那神鬼莫测的高深背后，却是一个知识渊博的智者。

第一章矿山疑案

任雅楠的突然失踪，在柳家掀起了滔天巨浪，也让文定成为了众人所指的罪人，不得已文定只好前去妻子的娘家孝感接她返家。

文定首次登岳父的门，不但未曾觅任雅楠的身影，且十分意外的获知了另一件骇人听闻的悲事，任智方身染恶疾，已到油尽灯枯的境地。

事先未有丝毫准备的文定，霎时间被这突如其来的噩耗给震惜了，待他见着岳父之时，任智方已是卧床不起。

虽然文定马不停蹄的去汉口请来了最好的大夫，可痨瘵这种不治之症却不是药石所能治理的，大夫例行望闻切问了一番后，便立即收拾起药箱转身告辞，连诊金都还是文定追出门捧上的。

对于这些，任智方早已是心中有数，反倒是来安慰文定不必再做这等无用之事。眼睁睁的看着老人一点一点的离去，文定心中好一阵难受，枉费老人将独生女儿托付给了自己，自己竟然一直未曾好好孝敬过他，现在老人就要走了，连他唯一女儿，自己也不知道跑到哪儿去了，如何对得起老人的信任。

人生的憾事不胜枚举，总是要到做错之后，方才能知道是做错，方才能深感愧疚。有时错过之后，还能补救，而大多时侯只能是给自己的人生留下遗憾。

人到即将逝去之时，感觉总是特别的灵敏，任智方说过自己就是这两日的事，果然没拖过两日，他便一命呜呼撒手西去。老人被痨瘵之症折磨了好几年，到后来整个身形都已经变了样，只剩下皮包骨头，让左右之人见了无不是清然泪下，可临走时的神情却还是十分安详。

任雅楠的姑妈边含着泪，边欣慰的对文定道：“你岳父临走时还能见着你一面，走也走的安心了。”

老人没有旁的子嗣，惟有任雅楠这么一个独女，此刻找不着她了，文定这个半子自然是责无旁贷。

接下来一连几日，文定都住在任家，里里外外的忙碌，操办着丧事的各项事宜。奈何他十四岁便出门谋生，在此之前亦是闭门读书，对乡间这些名目繁重的“规矩”、“习俗”皆是所知甚少，从未想过办丧事会是如此混乱，如此费神的一件事。

特别是在这孝名远播的孝感县，乡亲们无不是以孝传家，对于老人的丧事更是容不得半点马虎。

文定处事起来除了倍加谨慎外，惟有诸事向雅楠的姑妈等亲友请教，得到他们的指点后，方才放手去做。

经过几日杂乱无章，毫无喘息的忙碌，老人的丧事总算是办的风风光光。冥钱、寿衣、棺木、香烛等等，文定都是按上好的置办，“开路”的道士也请了三五个，沿途皆是披麻戴孝的亲友晚辈，或抬棺木，或持祭蟠，或是沿路抛洒引路钱。

至于事后请亲友们喝的白事酒，更是席开十六桌，大鱼大肉任他们吃，到场的亲友无不夸任智方找到了个好女婿。

任雅楠的姑妈对文定也是十分满意，一直还埋怨自己的儿子康纯叶，家里出了事让人去找他回来，竟然连人影都找不着了。

任智方的丧事总算是圆满的完成了，一连几日没有怎么合眼的柳文定，足足又休息了一日，精神才恢复过来，紧接着又得去完成东家交代下来的差事。

这趟差事说来也有些棘手，有人想将一座矿山抵押给他们，而且还是死当，矿址就在孝感不远的应城县境内。

本来类似这种抵押，铺子里是不会收的，一座矿山所需的当金不菲不说，且又难以转手，砸在手里就只能让人徒呼奈何了。

可偏偏那位喜爱四面出击的章传福章老板，又动起了这石灰矿的主意。这些年汉口镇的规模渐渐扩展，镇内的建筑也日渐增多，若是能在近前的州县找到一处矿石山，这售卖石灰的买卖肯定是错不了。

这样的念头从建仓库、建客栈那阵起，就开始在章传福的脑中形成了。要不然怎么那些老朋友经常会戏称他抠门，刚刚买了点石灰装饰铺面，马上就谋算着如何买个矿山回来自己产石灰，去赚人家的银子，脑子动的如此活泛，可真叫人不佩服不行。

当然这种念头也不是无丝毫根据的，首先，如若近前没有矿山，那么一切都只是空谈而已。好在荆襄之地向来不缺矿脉，且不说与汉口相距不远的安陆州，矿藏丰富，自古便是久负盛名的矿石山，就是紧临汉口镇的应城县也有丰富的石矿，汉口镇所用的石灰大多产自当地，只不过当地矿主垄断此行当后，将价钱抬的异常的高，叫汉口镇的众商家无端的耗费了许多冤枉银子。

章传福正是在吃过亏之后，方才才萌生的这个想法，凑巧的是这位矿主不知因为何事，自己找上门来想将祖传一座蕴藏丰富的矿山抵押，正好吻合了章传福的愿望，这次就是派文定前来勘察情形来的。

其实就文定自己而言，对矿石买卖并不十分看好，我朝太祖建国之初便烦布法令，严禁私人私自开矿，对于已有的矿场亦施以重税。

对这种朝廷上严加看管的行当，他以为还是避而远之为上策，然而自己仅是个替人伙计罢了，既然东家铁了心要插手，他也只能是尽心做事了。

在孝感县会同了那位矿主白老板后，文定与其一道前去应城近郊，查看矿场的情形。

那白老板是一位慈眉善目的老者，待人和气，初一见面就将矿场的所有细节，跟文定交代清楚。

不但没一味的夸大矿场收益，还强调几处关键的注意事项，比如说每年应当上缴的税银几处需要打点疏通的关卡。

只是这老者许是摊上了什么烦心事，沿途过来文定经常见着他愁眉不展。几经问询才了解到，这矿场乃是老人父辈所传，老人一辈子兢兢业业的经营，生恐让这片祖业在自己的手中败落，虽时有波折总算是坚持了下来，也到了该传给下一代，颐养天年的时侯。

谁知家门不幸，老人的独子执掌祖业后，非但没有像父亲这般谨慎小心，还吃喝镖赌样样沾染，将偌大一个家产悉数给掏空了去。而后又不敢向父亲说明，待白老板知晓的时侯，已然是无法挽救，就连这一年的税金也无法筹集出来。

别的款项还可以拖一拖，可是每年的税金却是雷打不动的，欠了私人的银子还可以私下商量商量，可若是欠了官府的银子，不但得倾家荡产，指不定还会惹上官非。白老板权衡再三，万不得已惟有出售这祖传的矿山，以保全家人的平安。

文定也很是替白老板难过，人一辈子真正坚持的事情不多，可一旦认定了，许多时侯就会看的比自己的性命还要重要，割舍了这份祖业想必其心中也是如同刀绞一般。

人常说虎父无犬子，可往往这样老子创业儿败家之事也是不胜枚举，要不怎么也有句话说富不过三代呢！生意场上类似如此的无奈，文定也见过了许多，特别是当年还在铺子里坐堂理事的那阵，每每就有些不肖的子孙，将祖辈辛勤收集来的珍宝，又或是田契、房契偷偷拿来典当，为的只是几个供他们挥霍的零花钱，叫人徒呼奈何。

一路走，一路谈，不知不觉就来到了白老板的矿山。

这矿山看上去真的就如同白老板介绍的那样山高地陡，山上还有三四十个工匠，或是抡着大锤击碎岩壁，或是用簸箕背着石块往山下运，还有几个工匠守在山下烧制矿石。

这些矿石并不是一经开采便能使用的，还得用大火烤制方才能变成日常所用之石灰。

仅从眼前这繁忙的景象，很容易让人联想到矿主生意兴隆，谁能想竟会连税银都凑不齐呢！

“站住，你这畜生又在做什么？”正在文定感慨之际，身旁的白老板忽然一声大吼，让猝不及防的文定猛的一震，抬眼望去一位三十多岁，仅表堂堂的中年人正督促着十来个工人，将十几担石灰往外运。

“爹，孩儿我听您的话，好生做买卖这难道也不对了吗？您这又是生的哪门子气呀？”

“哼，你还会做买卖，这半年里运出去那么些石灰，你收回过几两银子。”

白少爷争辩道：“孩儿那些朋友，都是有身份有地位，名字响当当的人物，这买石灰的几两银子又怎么会放在眼里呢！”

“那你倒是给我把银子收回来呀！只有让我真正见着了银子，我才会相信你的这些鬼话。”

“孩儿那只是不好意思，为了几两银子跟朋友张口罢了，既然爹您都这样说了，那我这次送过去后，让他们依次跟我结算就是。”说着白少爷继续指挥着下人起程。

“都给我放下。”白老板气冲冲的几步上前，栏住了他们的去路。

这下那白少爷可着急了，道：“爹，您这是做什么呀！孩儿都已经跟人说好了，今日务必要把这几担石灰给人送去。”

“做什么？以后这矿场不用你再管了，什么时侯你把前面的银子给我拿回来了，什么时侯才能再从这矿场里拿货。”

情急之下，白少爷回过头对那些挑夫说道：“别管他，跟我走就是。”

那些个挑夫都是由他雇来的，他们才不管谁是谁非，谁给银子他们就听谁的，扛起扁担就要跟着白少爷走。

人家的家事，文定自然不好插嘴。老人大概是被自己这个不孝子气糊涂了，也不考虑自己一大把年纪，拽住一个扁担，就朝山上喊道：“有人偷石灰呀！都给我下来。”

片刻之后，山上的的工匠们就操着自己吃饭的家伙冲了下来，将这群挑夫给团团围住。

群情激愤的他们，一边挥舞着铁锤铁锹，一边呵斥着这些外来的生人。

底气十足的白老板貌视着这些片刻前还肆无忌惮的苦力们，放话道：“有我在，我看谁敢从这白家矿场拿走一块石子。”

眼见事态不妙，挑夫们扔下簸箕匆忙逃走。失去依凭的白少爷，恨恨地望了众人一眼，也随着他们三步做两步的逃离了自家的矿山，山头上传来了阵阵欢呼声。看来这位白少爷平常也是不怎么讨人喜爱，矿场这些工匠们对他狼狈逃走，都表现的异常兴奋。

“不好意思，让你见笑了。”白老板的言语中泛着些许苦涩，几分无奈。

人家的家事，文定如何好插嘴，只能是稍作安慰道：“白老板您也别太难过了，家家都有本难念的经。”

“哎！”白老板深叹一口气后，也不再谈及此事，开始一面指认矿山的方方面面，一面为文定解说这里的详细状况。

矿山的一草一木白老板都是了如指掌，对这一切运作又是烂熟于心，在他的指点下，不消半日的时光，文定对这里的诸项事物已有了一个大致的了解，直待回铺子里去向东家禀明，便可以回来商洽接收矿山之事。

竖日清晨，文定便要返身告辞，白老板不舍的道：“昨日刚来，今日便要往回赶，实在是辛苦柳朝奉了。本来怎么着也要让你多留两日，让老朽好一尽地主之谊，只是这税银上缴的期限已是时日无多，老朽急切想把这买卖谈妥，就不留你了。下次，下次你来的时侯，说什么也要到我白家住上几日，应城这地方虽然不大，却也有不少可玩之处。”

白老板的心情，文定能够体会的到，安慰道：“您也不必着急，这白家矿场的情形，昨日在下已经了解的差不离，与我们东家的要求十分相近，价钱方面也算是公道，应该不会有什么问题，您就安心等答覆吧！”

有了文定的保证，白老板紧皱的眉头，终也是稍稍得到舒缓，一直将文定送了老远才转身回去。

应城乃是千古之城，《左传》上记录过一次战役，楚郧蒲骚之战便是发生在此处，县城中如今还保有的“蒲骚台”，传说便是当年大战时留下的遗迹。

千年之前喧嚣的古战场，早已归入了泥土，应城的山山水水，无处不显示着鸡犬桑麻的恬静。硝烟散去，山村民舍方才是生活原本的模样。

文定先去了趟应城县，方才雇到了一辆马车，从应城回汉口少说也得花去三、四个时辰。登上马车后，文定与车夫随意侃起这应城的趣闻，到也不觉的乏闷。

聊着聊着就说到了应城的矿山，文定也顺带打听了一下白家矿山，车夫听后先是一楞，后才讪讪的说道：“白家矿场，我倒是没怎么听过，这应城县的矿山，十之有六都是孔家开设的。”

“哦。”文定心中泛起一丝犹豫，转而又饶有兴趣的问道：“这么说来，孔家一定是家大业大咯。”

“那是，在这应城谁不知道孔祥林孔老板，是个一言九鼎的人物。这四处的山头大多都是他孔家的，家里的宅子更是大到你一整天都逛不完，金银财宝数都数不完，光是他府里下人们一天吃掉的粮食，就抵得上一亩地一年的收成。”

孔祥林的名头，文定在汉口便时有听商场上的朋友提起过，想不到在这应城县竟是位家喻户晓的人物，虽然深知孔家的场面不至于像车把势说的那般离谱，想必亦是可观的很文定喃喃自语道：“有机会，一定要结识结识这位孔老板。”

车把势听闻后也不答话，只是莞尔一笑，继续抖动着僵绳往前赶路。

未几，车把势突然惊喜的对文定道：“还让客官你说着了，看，前面那挥手的几人，当中那个便是孔大老板。”

“哦。”文定顺着他的指引望过去，不远处正有几人站立于路当中，随着马车缓缓靠近，渐渐可以清晰瞧见他们的容貌。

一共是三人，有两人做下人打扮，正在奋力晃动着手臂，让文定他们的马车停下来。

当中一人四十岁左右，一身华丽的装束，只是举手投足间显得十分激动，嘴巴不停的训斥着身旁的下人，声音非常之大，远远的便已能传入文定的耳中。

“你们这帮废物，除了吃饭拉屎，还能做些什么？明明知道老爷要出远门，一个二个的连马车都不知道要提前检查检查。老爷我养你们，还不如养两头猪，猪养肥了还可以杀了吃，你们两个呢！只能糟蹋我的粮食。”

文定暗自一皱眉，这孔祥林的脾气也未免太大了吧！看来这两个下人是要遭殃了。

车把势将马车停在他们前面，问道：“怎么了？”

那两个跑到近前来，一眼认出了他，道：“原来是马大叔呀！正好，我们正发愁，不知该如何是好呢？”

“孔安，孔华呀一出什么事了？”

“这不，我们府上的马车坏在半路了，东家都气坏了。马大叔您老行行好，帮忙给看看行吗？”

“咳，乡里乡亲的，这有什么问题。”马大叔跳身下车，围着那孔家的马车左右检查，站在一旁的孔祥林撇过头去，望也不望他们一眼。

马大叔直立起身，拍了拍手上的灰尘，道：“没办法，车轴折了，必须得送去铁匠铺。”说着便回到自己的马车上。

顿时，孔祥林的火气又升了上来，大骂那两个仆人。

孔安没法，只好凑到马大叔车前，商量道：“马大叔，我们东家有急事去汉口，您看能不能捎带我们一程，车钱好商量。

“不成，不成，我的车让这位客官给包下来了，怎么还能接别的人呢！”

孔华哭丧着脸，低声的哀求道：“马大叔，您老就看在乡里乡亲的面子上，帮帮我们吧！您也瞧着了，我们东家那儿发了天大的脾气，若是耽误了他的正事，我们俩可就要倒大霉了。”

马大叔瞧着他们二人的苦相，脸上也流露出一丝不忍，只是这事他也做不得主，只有为难的望向文定。

“啰嗦个什么，我给双份的银子。”孔祥林不耐烦的嚷嚷起来。

“孔老爷，这不是银子的问题，每行都有每行的行规，这位客官已经先包下了小人的车，小人自不能出尔反尔，再转接别的客人。”

孔祥林一时语顿，撇过头去闷不作声。两个仆人纷纷向马大叔使眼神让其帮帮忙，可他则是摇头不语，反倒是文定出来打圆场道：“无妨，无妨，正巧在下也是要回汉口，这车厢里也空的很，孔老板若是不介意，与在下共乘一段，如何？”

孔祥林抬眼打量了文定一会儿，也不回话，只是微微的点了点头。两名家丁立即将自家车上的行李搬到了这边车上，待众人坐稳之后，马大叔一扬鞭，车轮又转动了起来。

再次上路之后，车厢里平白多了主仆三人，虽并不显得拥挤，可若是四人都闷不作声的捱过一路，那种情形也是十分的难受。一脸傲然的孔祥林由始至终都端着架子，一上车就开始闭目养神，他那两个尴尬的仆人，只好代为向文定表示谢意，顺带着扯起了闲篇。

“哦，原来您就是那位百年当铺的柳朝奉，久闻大名，失敬失敬。”互通名号后，两仆人惊讶的叫了起来，就连他们那位端坐一旁的主子，也忍不住偷偷睁开了眼。

“不敢当，二位抬举了。”

孔安道：“这两年柳朝奉的大名可是了不得呀！我们那小小的应城县早就听闻过了。

转而又奇怪的问道：“您这样的大朝奉，来我们这小县城做什么呀？”

随即，文定便将预备在此购矿山的打算，粗略的说了一遍。

刚说完那两个伙计的神情就突然显得不自然起来，文定这才想起，眼前这孔老板也是经营矿山的。所谓同行相忌，自己这便是过来抢生意，别人不提防那才是怪呢！

“是买谁家的矿山？”一直未曾作声的孔祥林，冷不丁的冒出这么一句，让文定猝不及防，在脑中恩量了少许后，方才回答道：“白家矿山。”

“白家矿山？哪里的白家矿山？”

文定心里犯起了嘀咕道，难不成应城县的矿山太多了，以至于作为同行的孔老板都不清楚白家的情形，接着便将具体的方位向他们解说了一遍。

“就是一个白胡子老头，身边总还有一个年轻人，是吗？”

“那正是白老板父子。”

孔祥林听后冷笑不语，两个仆人似乎也知道些什么，神色间充满着犹豫，孔安刚预备张嘴，却被身旁的孔华给拦了下来。

文定心中早已泛起了疑云阵阵，车厢里一时间好一阵的气闷，最终还是孔祥林张嘴了：“本来这等闲事，我犯不着管，只是免得外人说我们应城人没信用，我便来提醒提醒你。”

“还请孔老板指教。”文定心中的疑虑早已被调动了起来。

“我也不跟你如何如何说，说了你也不一定相信。这样，索性我也缓一日再去汉口，陪你再去一趟那白家矿场，让你亲眼看一看就什么都明白了。”

文定忙不迭的答应了下来。

“孔安，车前引路。”

“好勒。”孔安兴奋的钻出车厢，坐到马大叔身边，指引他向白家矿场驶去。

不可能，不可能，文定在心底惊呼起来。可眼前这座山，的的确确还是自己早上离开时的那般模样，不同的只是，那些原本在山头上忙碌的工匠们已然失去了踪影，光秃秃的山头上随意丢弃着大大小小的矿石块，整座白家矿山空旷的就犹如荒山一般。

“这究竟是怎么一回事？”茫然中文定惟有向身旁的主仆三人求助。

孔安为文定解开谜团：“这座矿山原本不姓白，而是属于另一户姓邓姓人家，而且也荒废了好些年，山里的矿石早已被尽数被开采，只剩下一座空山罢了。”

“可是在下今晨方才离开此地，还曾见到有数十个工匠不停的打洞里往外搬矿石，这里，对，就是这里还有些伙计在此将矿石烧成石灰。”

孔祥林不闻则已，闻罢勃然大怒，道：“这些人难道良心都让狗给叼走不成，明知道这里早就不产矿石了，还帮着骗子们做戏返骗外人，这不是给我们应城人的脸上抹黑吗？孔华，给我立即下山去查，看看究竟都有谁谁搀和进了此事，带两个上来，老爷我非要弄个水落石出不可。”

“是。”孔华转身便往山下跑去。

“老爷，您消消气，这周边的百姓日子都过的挺苦，想必是对方用了不少的银子来引诱他们，否则大伙是不会如此的。说起来最可恶的还是那一对骗子，借我们应城的名声来害人，不了解内情的岂不是都要算在我们的头上。”

打从他们的对话中，文定已然能摸清这里面大致的脉络了，想不到那慈眉善目的白老板，竟会是一个大骗子，自己不但完全听信了他的故事，反倒还去安慰他那虚假的不幸，真是愚不可及。

怒不可遏的孔祥林不肯就此罢手，又发话道：“等会儿且记下他们各自的名字，从今往后，我孔家的生意不准他们碰一丝一毫。”

“东家，那些山民大多都是在您的矿场里做事，大多又是无田无地的，若是日后不让他们进矿，那些人的父母儿女可如何是好呀？”孔安有种物伤同类的感伤。

“那也是他们咎由自取，怨不得旁人。”

这下反倒是让文定动了恻隐之心，劝说道：“孔老板，您不必如此动怒，试问人谁无过，知错能改善莫大焉。况且幸得有您的帮助，揭穿了骗子的阴谋，鄙号也不曾蒙受到损失，就不必为难那些个山民了吧！”

孔祥林依旧不肯，文定与孔安几经劝说，方才让他暂息雷霆之怒。

“走，我们到里面去看看。”聊的久了，孔祥林也不似初见面时那么难以相处，与文定一道进了矿洞。

矿洞内岩壁狭窄崎岖，道路陡峭，洞口处还有些光亮，往里望去则是漆黑一片。洞口处堆垒着许多的石灰矿，岩壁四处却没有新近开凿的痕迹，矿洞的深处也是空旷的很。

“这都是打别处搬来的矿石，仅是堆放在洞口处，等探知你来了之后，再让那些个雇来的人往洞外搬运矿石。他们就是用这样的障眼法来瞒天过海，哄骗你用大价钱，来购买他们这不值几个钱的荒山废矿。

除了那障眼之法外，还上演了那一段逆子败家的插曲，惹得文定唏嘘不已。也正是因为有了这段插曲，才让文定放松了警惕，轻信了那白老板的片面之词，未及详查便草率的行事。回想起来，文定仍旧是心有余悸，他们如何能将骗局做的如此逼真呢！

然而关于那段小插曲，文定始终是忍住了没说，全当作是段不堪的回忆吧！

第二章逃离桎梏

一个多时辰后，孔华带领着几个家丁押来了两人，文定依稀觉着眼熟的很，大约是早些时侯曾经见过。二人一见着孔祥林，即刻便双膝跪地葡旬地爬了过来，哭泣道：“孔老爷饶命呀！小人们是吃了猪油迷了心，为了那几个昧心银子，竟做出这等不要脸面的事来。还望孔老爷大人有大量，饶过小的们这回吧！”

“哼！”孔祥林怒眉一挑，让地上的二人愈发的胆战心惊，只听他说道：“说，将整件事的来龙去脉都给我说清楚，若是让我知道你们有所隐瞒，就给我收拾包袱，带着你们一家老小滚出应城去。”

“小人不敢，小人不敢。”孔祥林一席话将二人吓的魂飞魄散，忙不迭将他们所知道的一切一股脑说了出来。

大致的情况与孔祥林他们之前所猜测的差不离，两个外乡人买下了邓家这片荒山，然后招来了这几十个当地人为文定演了这么一场戏。从山上的工匠，到与那白公子一共来抢矿石的挑夫，都是他们一群人所装扮。

文定不由得暗自咋舌，那白老板倒真是煞费了一番苦心，整件事从策划到实施都滴水不漏，让人不自觉的跟随着，一步一步陷入他们设下的圈套，其精密之算计实在是让人瞠目结舌。

孔府一番沸沸扬扬的大动静后，山下的村寨整个的都震动了，那一老一少两个骗子许是嗅到了这不寻常的气息，竟溜的无影无踪，让孔祥林发了好大一通脾气。

文定反倒是没什么遗憾，又没让人骗去银钱，当真是逮着了他们还不知该如何是好。送官吧！免不了要惹上一场官非；不送官吧！光是孔老板那誓不罢休的架势，就有的他们苦头吃，这样许已是最好的结局了。

白家矿山的事情也算是告一段落，文定本要回去覆命，然而与孔老板无意间谈起这矿山的买卖，却又说起了另一宗事。

原来那日孔老板主仆要去汉口，正是去找人洽谈有关合伙扩大矿场之事，这事引起了文定浓厚的兴趣。经营矿场对于源生商号的所有人来说都十分陌生，若是独立经营不但是困难重重，而且未必就一定能成功。

可若是与这驾轻就熟的孔祥林合作就另当别论了，在这应城县内就数他的货源最为充实，再加上源生商号在汉口那边坚实的基础与上佳的声誉，二者联手定能开创出双赢的局面。

事不宜退，文定随即将自己脑中的念头向孔祥林说了出来，正巧源生商号的规模与情形，也较为符合孔某人的要求。一则他们声誉极佳，商铺的字号在汉口镇商人圈子中也是响当当的，这就为日后石灰进入汉口市场提供了便利。

再则源生当的规模，在汉口镇里只是属于中等偏上，还没达到那种形成垄断的实力，不会对合作形成威胁。这点也是孔祥林尤为在意的，若是对方实力太强，待到将石灰行当的情形摸清之后，大可以踢开他独自经营，这样一来孔祥林岂不是赔了夫人又折兵，徒然为他人做嫁衣，这样两家旗鼓相当，谁也缺不了谁，谁也奈何不了谁，便是最为适宜的了。

二人谈的十分融洽，孔祥林这人虽然有些架子，可一谈起买卖来却丁是丁卯是卯，不来那些弯弯绕绕。作为供货的一方，他许诺自己负责矿石货源，并负责将其运送去汉口，源生商号则只需负责汉口镇的销售。

销售的收入一家五成，开采前期的投入两家则各认一半，务求公平公正，使两家能通力合作，将买卖做大。如此互惠互利的条件，合情合理的让文定无从拒绝。

接下来的几日里，孔祥林引着文定去了那几座有待扩展的矿山，的确是蕴藏丰富，听孔祥林介绍说，至少足够他们开采三十年。他还特意让文定自己试了试，一锄头下去，只见碎石飞溅，拣起来果然就是一块块大小不一的石灰矿。

带着满心的希翼，文定离开了应城县。初到此地时，他心里还是一片茫然，对于这矿石生意并没有太大把握。接下来还险些中了他人的圈套，幸得这趟差事一波三折并未就此完结，矿石买卖又有了新的发展。

到如今离去之时，文定心中已是踌躇满志，就像往日一样，预感着一桩大买卖已掌握在自己的手中。

“东家，事情的情形就是这样。”回到汉口镇后，文定第一时间向章传福汇报了有关此次应城之行的种种。

章传福沉吟了好一阵，要将这些曲折的情节理清晰，的确是不太容易，随后说道：“这件事看来不简单呀！就好像是专为我们设下的圈套一般。我真正动心思做矿石买卖的念头也不过是这最近半年左右，外面的人如何能将我的心思把握的如此准确，说不着那一对骗子的背后还藏着一个更大的黑手，而且很大可能就是在我们铺子里。”

这点文定还不曾考虑过，仔细思量起来，东家说的也不无道理。那个骗局每走一步，都好像是专为自己设计的一般，就连那父子反目的桥段，也好像是特意为牵引出自己的同情心，来降低自己的防备，能对东家与自己二人的心思如此熟悉的人，绝大可能便是出自他们身边。

一想起自己身边正有人躲在暗处算计着自己，就让文定毛骨悚然，不敢再往下想下去。转而又言归正传向章传福道：“东家，那您看这次与孔老板的合作，我们究竟是做还是不做呢？”

“做，当然要做。”对此章传福是非常之肯定：“别说是做买卖，就是漫无目的走在大街上，时而是非都会平白无故的找上你，如果一遇上是非就夹起尾巴做人，那每天惟有闭门不出方才算得上安全。咱们既然吃的是这碗饭，就不能顾虑那么许多，该干的时侯就要放手去干。

文定听的是连连点头。

稍做停歇后，章传福又朝文定嘉许道：“亏得是让文定你去勘察，若是旁人恐怕这回免不了损失惨重。这次你不但没让歹人的阴谋得逞，还联系上了孔某人，有他的加入我们的这项买卖就等于成功了一半，我这里先给你记下一功。”

“东家谬赞了，这次幸亏是半路碰上了孔老板，不然恐怕已是大错铸成，到时文定真不知还有何面目来见您。”

“诶，做买卖与做人一样，运气也是占了极大的比重，甚至于运气是左右买卖的关键，不然就算你再有本事，一辈子也堪堪守成罢了。我一直就有一种感觉，文定你是我章某人的一员福将，自从你来铺子之后，这几年生意是越做越大，好几次风浪都是有惊无险，平平安安，这就是一个人的运道。”

文定连连说了两声“侥幸”，虽然不乏小波折，可好在没什么大的风浪，称得上是一帆风顺。

没做什么考虑，章传福便盼咐道：“既然这件买卖是你牵上的线，这次与孔某人的合作，还是全程由你来负责。”

“是。”

这么一大笔的买卖，自然也是不容文定推延，于是乎在东家的催促之下，他又马不停蹄的赶回了应城，与孔祥林洽谈有关细节。双方都是有心办成此事，遇到小的分歧也不是寸土不让，是以没花多少时间，文定便代表铺子在契约上签下了自己的大名。

铺子里的事暂时告一段落，可文定却丝毫轻松不起来，家里那一摊子的烦心事还等着他去应对，相较起来他更乐于应付那些生意上的事。

只是这人生大多时侯都是身不由己，人们最常做的就是不断的压抑自己，而去迎合他人，就连向来任达不拘的顾正声，尚且会被他父亲押去边疆参军，文定自认从来没他那种洒脱的性情，自就愈发的难以起身对抗了。

带着满怀的愁绪，文定回到了汉口镇，打算歇息一晚便过江回用安堡，哪知刚一回到铺子，便接到了一封信笺，署名是康纯叶。

前一段为任智方办丧事的时侯，其母康任氏托人来汉口寻他回去帮忙，可就是怎么也找不着康纯叶。文定离开任家之时，任康氏还曾嘱咐他代为寻找，而后发生了一大堆事情，让文定忙的晕头转向也忘了这茬事，不曾想这康师傅竟先一步找上了他。

文定揭开信封，里面竟有厚厚的几张，待将信纸伸展开来，只见上面写道：

“文定，你好，整件事不知该如何向你说起，总之是我狼心狗肺，不是个东西，不配与你相交一场。当年我只身出来做事，举目无亲，从头到尾都是你一手为我安排打点，这几年里更是处处照顾我，你待我情深义重，这份恩德我就是一生也偿还不了。可雅楠表妹却是我发誓一生要照顾的人，看着她哭泣时的模样，我什么也顾不上了。你对我的恩情，也只好等下辈子做牛做马来偿还了。你不用再来寻我们了，天涯海角，我们会躲到一个没人认识的地方苟活下去。不敢奢求你原凉我们，只求你能忘掉我们这两个有罪之人。”

所有的疑惑，所有的不明白，突然间一下子都解开了。文定脸色陡变，将这四页纸揉做了一团，愤然走出了铺子，身旁的伙计们都被他失常的行为吓了一跳。

虽然文定从未真正将任雅楠当作过自己的妻子，可毕竟他们二人也是拜过祖先，得到众亲友见证，正当名分的夫妇。仅是留下这几页墨迹，二人就头也不回，不顾一切的远走天涯，实在是让文定深感茫然不知所措。

接下来，他独自一人该如何应对这混乱的局面？老丈人辞世，明媒正娶的媳妇也跟人一走了之，最严重的还不是文定心中那一丝遭人背叛的情愫，家里那一大摊子人还在等着长媳的消息，让文定该如何回覆他们呀！

文定心中对他们最大的忿恨并不是他们的背叛，而是这二人丢下的这个无法收拾的局面。冷静下来他对任雅楠的离开并未感觉到多少的难过，相反有种解脱后的轻松，终于可以不必因为畏俱那种尴尬的局面，而一双脚终年不敢迈进自家的大门。

不论那二人离开后的局面如何难堪，文定也不能回避，将铺子这边的诸事安排稳妥后，他只身一人回到了水安堡。在亲人们疑惑的目光下，将那封信拿了出来，交给了他那位秀才弟弟柳载定，让他当着全家人的面读了出来。

初时载定还能将语气保持平常，可随着内容的逐渐深入，他的声音开始变的颤抖，变的愤然不止。这位知书达理的秀才尚且如此，柳家余人更是义愤填膺了。

哪怕是平常最疼爱任雅楠的婆婆也怒道：“我柳家对她不薄呀！好吃好住养着她，重活累活都不让她做，按月还给她零用。文定不在家，我这做婆婆的还隔三岔五的带她出去逛集市，穿的戴的没少给她置办，这方圆百里谁家媳妇做的像她这样的，这骚蹄子怎能做出这种不要脸面的事来。”

文定的两个弟弟无不是气的浑身发抖，一向与任雅楠关系亲密的老二媳妇，也转变了立场，回忆道：“那几天大嫂的娘家表兄来过后，我就觉得大嫂的神情有些反常，后来隔不了多久，大嫂人就不见了。”

以定开始埋怨自己的媳妇道：“傻婆娘，这话你怎么不先说呀！不然我们事先有了提防，也不会到今天这步田地呀！”

“我哪里能料到会发生这种丑事呀？”

“哼！”一直闷声不语的柳世荣猛的直起身，往门外走去。

“老头子，家里发生这么大的事，你这是要做什么去呀？”

“我到孝感找任老三评理去，我柳家到底什么地方委屈了他，竟让他的闺女做出如此有违妇道，败坏门风的事来。”

这下可把李氏给吓住了，喊道：“那么老远的路，你一个人往哪去找呀！二毛、三毛快把你爹拦住。”

柳世荣冷目一横，盯住自己的一双儿子，道：“都给我撒手，谁再拦着，老子就抽谁。”

以定、载定双双将手停在半空，不敢再上前。

“叔父，不用去了，孩儿才打那边回来。任世叔他老人家并不知晓此事，而且，而且……”

“而且怎么了？”

“任世叔他老人家已经，已经过世了。”

“什么！”

“叔父！”、“公公！”、“老头子！”

在周围一片呼唤中，柳世荣已经不省人事。

连番的打击，终于将柳世荣这个倔老头给彻底击倒了，也把柳家上上下下给吓了个够呛，一时间有人去搓洗脸布，有人去抬躺椅，有人去掐柳世荣的人中，全家老小忙作一团。未几，柳世荣总算是苏醒了过来，然而原本醇厚的声线则变的荡然无存，气若游丝的追问着文定有关任智方辞世的细节。

李氏不忍见到柳世荣这般模样，使劲打眼色不让文定往下说，自己则劝道：“老头子，急也不急在这一时，等歇息会儿后，我们再让大毛说说亲家翁的后事，也不迟呀！”

“你，你，你这个婆娘要气，气死我不成。”虽说是精力不济，可柳世荣仍旧是这一家之主，他坐立起身就要朝文定他娘打去，可手在半空又落了下来，人也跌坐了回来。

“你瞧你这个倔老头子，都这副模样了还想着伸手打人。”

柳世荣一边喘着粗气，一边怒道：“要你个婆娘多嘴多舌，你，你莫等我缓过劲来，不然，不然有你好瞧的。”

无奈的李氏只好让文定将任智方的身后事，好好给他老子讲了一遍。听过文定是如何在他岳父最后的日子里，侍奉他终老，又是如何风风光光的操办丧事之后，柳世荣的情绪才平顺了许多，起码柳家人也是对得住他这位师弟了。

人死为大，既然已经铁定找不到任雅楠的人，柳家也没必要再去孝感找任家评理了，这一段孽缘他们也只能是自认倒霉。李氏本打算立即帮文定张罗一门亲事，可这回文定是死活也不依。

经过上一次的教训，家里人也认清楚了，就算是勉强给文定娶了房媳妇，他也会来个退避三舍，这挂名夫妻的艰辛可不是寻常女子能够挺得住的，为免再闹出那种丑事来，李氏也只好任其自作主张了。

好在他们家马上又要给老三载定讨媳妇了，这桩事也就随之搁了起来。

再次回到汉口时，文定是一身轻松，这回可是真的是全身心的放松了。在这几年相互煎熬的夫妻生活里，他们二人虽一直没碰过面，可彼此却是由始至终被对方的影子牵绊着，都被那个陌生的对方禁锢在既定的生活里。

这一下终于二人都得到了解脱，说实话一开始文定心中还存有一丝愤恨，毕竟这声名传出去后，自己的颜面将置于何地。可经过了这些日子的冷静之后，他非但没有再怨怪那一对不顾一切的男女，反倒是十分佩服他们，自己想过却不敢实施的壮举，被他们做成了。

自己与家人的隔阂，也因此而得到了化解，虽说是声名难免会受损，不过相较起来还是利大于弊，让文定感觉好不春风得意，直待找回雨烟这一切便都将水到渠成。

文定一直就未放弃过追寻雨烟的踪迹，脑中对她的思念一直就未曾有过片刻停歇，特别是在这次任雅楠与康纯叶双双远走之后，他心中的想念就愈发的强烈，许是被他们那种挣脱一切的意志所触动吧！

连那任雅楠那一介女流，亦能在周遭之舆论，亲友之反目如此沉重的压力下，抛开周身的禁锢，毅然与真心人远走天涯。他还有何藉口去退让，有何理由放弃心头的呼唤，转而去向命运妥协呢！难道他堂堂男儿，竟还比不过一个妇孺女流？

回到汉口镇后的几个月里，文定的脚步依旧如往常般忙碌，穿梭在不同的酒席间，结识新朋友，再会老朋友，商场上的朋友总是不会缺乏的。应酬、买卖、逢场作戏，生活的基调仿佛总是徘徊在那几件无数次重复的事情上，除了疲劳之外只剩下空虚。

然而命运这善变的老人，总是不会让人们如此平淡，每当你对自己所拥有的一切无比熟悉的时侯，他冷不丁的就会给你添加一些新意，让释不及防的人们应接不暇。

且说那一日，章传福正在燕府做客，与燕行舟扯着闲篇，燕府管家气喘吁吁的跑了进来，焦急的道：“东家，不好了，源生当的伙计来报，柳朝奉被官差给抓起来了。”

他这突如其来的一句话，让在座之人一下子全惜了，其中章传福自然是最为关心，陡然间从椅子上跳了起来，慌忙火急地问道：“怎么一回事，不清不楚的为什么把人给抓起来了？”

“这，您号里的伙计没细说，不过抓人的好像不是本地衙门里的人。”

不是本地的衙门，那就愈发的不妙了，章传福一边来来回回地走了几步，一边自语道：“这可如何是好呀！也不知究竟是发生什么事了？该不会要封铺子吧！”

看着他这么没头没脑的来回转悠，一点实质性的行动也没有，燕行舟不得不起身道：“章老弟，你自己先别慌嘛！管家你快派人去衙门里打听打听，抓人的究竟是哪个衙门，究竟又是为了什么事？”

“小的这就去。”

章传福这才稍稍缓过气来，朝老友道：“瞧我一听到衙门这两个字，就好似谈虎色变一般，都给急糊涂了。燕兄你各地衙门里的朋友多，这回你可得帮我呀！”

“无妨的，让下人们先去打听打听，有了准备再去上下活动活动，衙门里的事总归是‘官’字两个口，他说你有理便有理，无理也能有理；他说你无理就无理，有理亦是无理话是不错，不过章传福混乱的心绪依旧不能平静下来。”

这事还需从头说起，那一日，文定正在三阳茶楼与人饮茶，此楼地处正街以东十余里。虽没有源生茶楼那般光鲜的布置，华丽的摆设，也没有源生茶楼那人声鼎沸的热闹，难得却有几份素雅，几分幽静，很是让文定流连。

文定时常是约上一、二位偶有情趣的友人，一壶清茶，几碟茶食便能安坐整个下午。

别看那不起眼的茶食，缺了它饮茶的乐趣便会减去不少。独自一人尚无大碍，特别是在与友人共品之时，若是每位尊前惟有那一小杯茶水，未免显得寡淡了些，这时侯茶食的重要便突现了出来。

文定去苏州之时有缘结识过这么一位友人，对茶食一事便非常之讲究，甚至于不亚于茶水本身，简单点的好像一点椒盐的花生，或者几粒五香豆、抑或一把糖炒栗子。

若是有闲暇之余，则非指名要苏州采芝斋的轻搪松子，又或是粽子搪、牛皮搪、枣泥麻饼，抑或一方玫瑰芝麻酥搪。在他的口中这些个苏州茶食，也在岁月的沉积中形成了自己独特的文化，成为苏州人生活中密不可分的一部分。

文定虽说并未好像他那般着迷，可自从听过他的一番论调之后，也对茶食一道亦是深有触动，的确有了这些小东西填充之后，那些闲暇的下午显得分外得有滋味。

且说文定正与人相谈甚欢，咚咚咚一阵急促的脚步声由楼梯处传来，也打断了他们的雅兴，片刻后便有一队衙役冲到他们面前，突如其来的变故，将这几个文弱的商人吓的不轻。

“谁叫柳文定，你们中叫柳文定的谁？”恶声恶气的衙役们一张嘴，便让原本就心中惴惴的他们愈加的惶恐不安。

“在下正是。”躲肯定是躲不过的，文定惟有自己站出来应道：“敢问几位差爷有何吩咐？”

“你就是那个姓柳的小子呀！听清楚了，我们那是荆州府的差人，你的事发了，跟我们走吧！”不等文定争辩，就将他五花大绑，还上了副镣铐。

荆州府的差役如何跑到汉阳府来抓人，虽说诸人心中都有丝不解，可看见他们气势汹汹的模样，谁也不敢上前搭话，眼睁睁的看着文定被他们锁了起来。其中有一人还算机灵，三步做两步的跑到外面找人帮忙。

“各位差爷，各位差爷，你们怕是弄错了吧！柳某一向是个循规蹈矩的小商人，不曾做过有违朝廷律法之事呀？诸位可要明查呀！”

“哼，有哪个犯人承认自己犯过罪了，你这点小把戏用不着在差爷面前耍弄，到了大堂之上就由不得你巧言令色了。”

秀才遇见兵有理说不清，文定落在他们手里，自然也就由不得自己做主了。

第三章狰狞地狱

总算是源生当与文定本人在汉口镇都略有薄名，未几，便有一班汉阳县的衙役拦住了他们一行的去路，呵斥道：“哪里来的差人，不清不楚的，怎敢在我汉阳县境内任意抓人。”

“走开，我跟你们说不上话，谁敢妨碍大爷的公务，我一块严办了。”

漫说是那些汉阳县的差役平常便收过文定不少的好处，光是对方这句直逼喉咙的冲话，便让他们不依，怒道：“哪来的楞头青，我们汉阳县乃是归汉阳府管辖，大爷我从来没在汉阳府见过你们这几个生瓜蛋子。今日你们若是湖广布政使司委来的差役，这人你们带走，若然不是的话，可别怪我们弟兄要抓你们去县衙问这冒充官差之罪。”

越境抓人这原本就不合体制，那几位荆州的衙役原先是以为，这汉口镇既无府衙又无县衙，谁人能管的了他们。

然而却不曾想到，汉阳县的县衙虽说是在江对岸，可这汉口镇上的差役则占去了汉阳县全境的一半有余。

大街之上两帮衣着相似的衙役皂隶，就这么对峙起来，周遭的百姓商家是避之惟恐不及，一时间鸡飞蛋打好不热闹。

初时，那些个远道而来的荆州府役气焰尚且十分的嚣张，呵斥着对方赶紧让道，不然要他们吃不了兜着走。后来闻讯赶来的汉阳县衙役越聚越多，不但在人数上超过他们好些倍，且已将他们团团包围于其中，那些个荆州府役们便再不敢像先前那般张狂了。

他们一面也围成一个小圈，将文定牢牢的看守起来，一面请求与对方巡捕的管事对话。

少顷，负责汉口这片治安的陆把总终于露面了，到底是有官职在身的总爷，不像他那班手下人那么毛糙，一来便端着官腔朝对方问道：“你们这几个都是哪来的公差，可有官职在身呀？”

那几人一见这架势，便知道来了个不善的主，答曰：“我们俱是荆州府的捕快。”

“越境办公，可有贵属的公函呀？”

“公函在我们班头身上，他眼下不在这里。”

“哦。”陆把总双眉一跳，道：“既然是没有公函，眼目下这人就不能让你们带走了，来人呀！”

“在。”

“给我将人解了。”

周围的巡捕们早就按撩不住了，一声“是”后，一个个都争先恐后的上前动手。荆州府过来的拢共不过十来人，眼巴巴的看着他们扑过来，没一人敢上前阻拦的。

“慢着。”正在此时一道声如洪钟般的嗓音从远处传了过来，让众人相继停了下来。

陆把总抬眼望去，喊话者乃是汉阳府的捕快头许捕快，只见他偕同一人急急的走了过来喊道：“都给我将家伙放下，哪有自家人动起手来的道理，都给我退后。”

别看这许捕快与他们一般都是无品无级的捕快，论起来这陆把总的官职都要盖过他去，可人家毕竟是来自上一级的府衙，就是县老爷碰着了他也得客气三分，他们这些个差役就更不用说了，未几便纷纷后退，给当中留下一大块空地来。

“陆总爷，我来给你介绍介绍，这位是荆州府的仇班头，这次奉命来拘捕一名疑犯，荆州府发来的公函知府大人核实过了，确实无疑。”

陆把总听闻之后，便知道今日这柳文定是保不住了，随即便换了副面孔道：“误会，误会，全是一场误会，也怪这几位弟兄刚才也没将事情交代清楚，不然不会闹的这般严重。”

“我刚才明明就说过了的，可他们不知收了这商人多少的好处，为了包庇他竟敢知法犯法。”蔫了半晌的荆州捕快，陡然间仿佛恢复了活力，开始指责起来。

“啪”不待他说完，那位荆州来的仇班头就一巴掌扇了过去，不理手下诧异的神色，朝陆总爷道：“都怨小弟平时教导不严，让陆老哥见笑了。”

人家自己都先一步动手了，陆总爷也不好再说什么了，应酬道：“哪里，哪里，不打紧，不打紧。”

那挨了一巴掌的荆州捕快还不曾醒过神来，同来的那些衙役可不依了，一个个嘴里都嘀嘀咕咕的不知在说些什么，气的仇班头又大声呵斥道：“闭嘴，事先我是怎么跟你们交代的，让你们且老老实实的等我来了再说。可你们呢，一个个自以为是，平素里仗着自己资格老，把我的话根本没放在心上，就算挨了顿打那也是你们自找的。这还算轻的，耽误了衙门里的差使，那可是关乎王法的大事，甭管你资格多老，回去之后我都要上禀老爷，让他老人家一人赏你们一顿板子。”

这下子总算是把底下人给镇住了，不但是他们，就连陆把总也从里面听出一些道道来，之后的交接手续办的尤为顺畅，可以说是恭送他们将文定押解出了汉口镇。

江陵城虽不是湖广布政使司之所在，却有辽王府建扎于此，城内的朱氏子孙更是无以计数，这鉴定古玩珍宝的活计自然是短少不了，文定一年之中总免不了要来此地转悠个三两回，可说是相当的熟稳。

可不论是哪一回也没有如今这般光景，进城时不但前前后后都有衙役护拥着，全身上下还带着沉重木枷、铁镣，沿途百姓则对他报以鄙视的目光。

许是因为这些荆州衙役在汉口镇上吃过瘪，事后又不能对陆把总他们施以报复，一路上便将一肚子怨气宣泄在文定的身上。

他们吃饭的时侯，文定只能站在一旁干瞪眼看着，待他们一个个酒足饭饱之后，才轮到文定进食。还没有饭菜，就着他们没吃干净的残汤剩水，凑合吃个硬梆梆的慢头也就是一餐了。

且不说这几年文定走南闯北，天下美食吃过了不知有多少，就算是以前做学徒的那般光景，甚至在家依仗父母之时，也不曾遭遇过如此境遇。

最让文定不能忍受的还不是这些，沿途每当他口渴难耐向衙役们讨水的时侯，都仿佛是经历一次艰难的战役似的。

不知需要经过多少次的恳求，那些恶声恶气的衙役方才在骂骂咧咧中恩赐一小口，偏偏文定的性情又是极为爱惜羽毛，让他低声下气的向这些牛鬼蛇神般的皂吏恳求，简直好似在自己身上剜肉一般疼痛。

拖着脚镣木枷在烈日下长途跋涉，身前身后的衙役还时不时的拳脚相加，口舌也似乎愈发的容易干渴。起初几日文定为此吃尽了苦头，昏过去几次，后来他终于明白在这种情况下容不得自己矜持，要想在这些吃人不吐骨头的衙役们手里活下来，心中就必须当作自己已经死过去了，否则还没等到了荆州府，他这条小命就得给留在这路上了。

后来的日子里，文定过的连乞丐也不如，虽说乞丐们时而也会遇上那些蛮不讲理的主，可好歹东家不要西家要，起码还有的选择，可文定却只能向那些恶毒的衙役讨要，就连想自己掏钱买食也不成。而且一出汉口镇，那些衙役就将他身上所有的银两连同值钱的东西搜罗一空。

美其名曰是代为保管，转眼间文定便见着他们十几人私分了去，最大的一份自然是那位仇班头的。

就连身上那件衣袍也给扒了下来，独剩件中衣翻山越岭，招摇过市。若是在往常文定早就羞愧至死，可现而今却无论如何也要咬牙挺下去，他还不知道自己究竟犯了什么罪，不能就这么不明不白背负着污名死去。

好不容易到了荆州府衙，是既没审也没问，仇班头径直将他塞进大牢了事。文定本以为到了地头后，自己的苦难便算是到头了，殊不知远远不是他想的那般容易，这一切仅仅不过是刚刚开始而已。

一进荆州府大牢后，木枷倒是解去了，然而狱卒却用一条铁链将他挂了起来，旁边便是尿缸，气味是臭不可闻。

链子的一头套文定的脖子上，一头则环环绕在栅栏上，链子收得十分紧，叫他无法安坐，只能是站立一旁。

锁牢实之后，狱卒便不理文定的声辩，一言不发的自顾离去，同个号房里的犯人齐齐望着文定发笑，那一张张脸孔上无不是洋溢着幸灾乐祸的表情。

就这样文定一直站到掌灯时分，僵硬的双腿几近没有一丝感觉，那姓彭的狱卒这才又走到近前，朝着文定轻蔑地说道：“怎么样？这半日下来，滋味好受不？”

这还用问吗？不但是一直站立着，忍受身旁那股扑鼻的恶臭，还不断有人不怀好意的笑嘻嘻来到他身旁解手。

文定是避又避不开，让又让不过，要多难受便有多难受，赶忙回道：“不知在下何处得罪了尊驾，为何要与我开这种玩笑呀！”

“不用乱猜，我们是远日无怨近日无仇，也没有人要我特意招待你。这都是我们牢里的规矩，不论你在外面如何了得如何的风光，任何人只要进的此门来，都必须得经过这一关，这下子你该是明白了吧？”

人在屋檐下，怎容得文定有异议，连声应道：“柳某省得，省得了。”

“好，明白就好。”对于文定的态度，彭牢头还是满意的，既而说道：“听外面的兄弟说你是个做生意的，买卖做的还挺大。呵呵，我就喜欢和买卖人打交道，说起话稍稍一点就能明白，不像那些凡事也不懂的二楞子，总是要费老大的劲才能让他们明白过来。”

“我就直说了吧！你身上的官司我们管不了，是输是赢全得看你自己的本事了。可只要官司一日未了，你就得在这里待上一日，我们这儿可说是荆州府最阴森的地方，也可以是荆州府最逍遥的地方，这一切都要看你自己的选择了。”

“还望官爷指点。”

彭牢头解下挂在栅栏那一头的锁链，牵着文定往旁边那几个牢房走去，文定身不由己亦步亦趋的跟了过去。

“瞧见那屋了没有？”

文定顺着牢头的指引望过去，只见里面有几间房，收拾的十分干净整洁，隐约可以看见里面板床、木桌、木椅和铺盖等物一应俱全，俨然与外面的客栈一般无二。虽算不上有多么华丽堂皇，可在这种恶臭扑鼻，脏污遍地的牢狱之中，已经可说是天堂了。

“若是想把这链子打脖子上取下来，得十两银子；进那屋先得拿三十两银子，打地铺外加十五两，想睡高铺则要加二十五两。若是你不习惯与人同住想图个清净，拿一百两来，这间屋就全归你支配了；这以后一日三餐嘛！可以长包也可以一顿一顿的算，如果有额外要求比如要去外面酒楼包席，我们都可以代为置办，价钱嘛当然得另算，我这样说你应该明白了吧？”

文定暗自咋舌，眼前的事若不是亲身经历，叫他如何敢相信，这大狱之中竟然每一条每一件都是明码标价，相较起来外面的客栈、旅馆都要逊色的多。

之所以一开始便要将新进的犯人锁在马捅旁，就是为了给每个新来的犯人来个下马威，让他们知道不论在外面你是大富大贵的权贵，还是众人仰慕的天纵奇才，又或是横行无忌的恶霸无赖，进得此门来就是头虎也得爬着，是条龙也得盘着。

彭牢头露出丝丝笑后，大有不怕你不答应的意味，道：“考虑的怎么样？你是要选哪样的？”

“官爷您还是把区区锁在刚才那地方吧！”

多少强匪悍贼进了大牢都得按规矩来，文定的表现让牢头很是吃了一惊，呆楞了好一阵，方才诧异地说道：“生意人就是生意人，看着你年纪轻轻，还以为会有什么不同，没想到也是一样舍财不舍命。”

“彭爷您误会了，并不是区区不承您的情，只是事起突然，我来的时侯并未有所准备。随身那点散碎银子，还有其他物品都被带我过来的几位官爷拿去了，现下连件遮体的衣服都不曾有，如何能孝敬您老呀！”

牢头牵动着铁链让文定来来回回走了两圈，发现果然如他所说的那般，除了件破破烂烂的中衣外已是身无长物，不由得骂骂咧咧起来：“这些断子绝孙的混帐，把人都搜干净了才扔进来，让我们吃什么去，简直他娘的猪狗不如。”

一连串问侯他们十八代祖宗的话语脱口而出，文定站在一旁大气也不敢出，一直到他口气稍有缓和后，才和他打着商量道：“彭爷，要不您看这样如何，区区写张便条麻烦您差人给送出去，请鄙东使人送银子进来。”

哼，你把我们这里当作是什么地方了，还可以赊帐，讨价还价做买卖吗？”

眼见着商量不成，文定也别无它法，无奈的道：“那在下真的就黔驴技穷了，彭爷您看着办吧！”

彭牢头被堵的半晌也说不出话来，愤然地猛拖铁链，又将文定挂在了栅栏上，然后就头也不回离开了。

这一日下来文定粒米未沾牙，在饥肠辘辘中朦朦胧胧的睡去。

文定做了个甜美的梦，梦中自己一会儿在望月亭与雨烟清谈，一会儿又到了香溪河畔与燕大小姐的偶遇，转晰间又是扬州柳堤边，又来到了刘老宅门外的那片松竹林中。

美好的画面，此起彼伏在脑海中不停盘旋，就好像发生在前一刻似的，清晰的仿佛伸手便能触碰。

美好的时光往往会飞逝而过，未等那些沉浸在幸福之中的凡人细细品味，便又消失无踪。是以这世上向来不乏凡夫俗子，耗费一生的光阴去追忆那些旧日美好，特别是在来去无迹的睡梦里。

也不知到了何时辰，隐约中文定耳边传来到一阵铁器的碰撞声，紧接着是脖间忽然变的喘不过气来，文定睁开眼望见那彭牢头正抽动着铁链，拉扯着自己。

“怎么了，怎么了？”

“嘿嘿，怎么了。”彭牢头的脸上露出狰狞的笑容，冷冷的道：“没交银子还想这么舒适，你别做梦了，过来跟我走。”

“别拽别拽，我跟你走就是了。”来的一路上文定早就明白了个道理，既然已经落在了他们手里，就得顺着他们的意思来，否则该受的罪逃不过不算，还得额外赔上点。

文定的镇定更是让牢头感到了不快，他连连扯动铁链想要从文定口中听到那声求饶，可由始至终文定只是跟随着他，一声不发。

短短的路程很快便走到尽头，牢狱中总是会传出各式的哀号，每个栅栏的背后都有，这半日下来文定的耳中便听见了不少，可走到眼前这间牢房外时，却出奇的安静。

这里面是黑漆漆的一片，独立于一干牢房之外，越是靠近它就越是显得安静。

“给我进去。”牢头将牢门打开，一把将文定推了进去，冷冷地笑道：“看你再如何安逸的起来。”

未曾防备的文定，一个跄踉不稳连滚带爬的跌进了牢房之中，彭牢头拎着灯笼志得意满的走开了，那最后一点光亮也随之消失了。

虽然眼不能视，不过文定依旧能感觉到周围许多浓厚的呼吸声，这更是增添了几分阴森的气息。

“老大，来了个生人。”

“老六去探探他的底。”

“好勒。”

黑暗中文定辨不清这些声音到底来自何方，缩在一边不敢出声，直到有人踹了自己两脚，他才情不自禁的叫出声来：“哎哟！”

“喂，小子，你哪儿人呀？犯什么事进来的呀？”

“区区是汉阳府人，也不知是犯了什么事被抓了进来。”

“汉阳人跑到荆州来蹲大牢，你小子玩的不赖嘛！”

“不敢，不敢。”文定摸不清对方的意图，只好走一步是一步。

“他娘的，说话就说话，怎么酸不拉机的，你他娘的不会是个穷书生吧！”

文定答道：“识过几年字。”

那老六又跟其他人说道：“你们瞧瞧，这帮王八蛋他娘的都无人可敲了，连这些软柿子都不放过。”

旁边又有人接着道：“这就是老六你不懂了，这些软柿子一没力气，二没狠劲，还没等他们动手就已经吓的屁滚尿流了，抓他们才是那些畜生的美差。”

“啰嗦个什么，给我闭嘴，搜搜身上有什么值钱的玩意。”听声音似乎是那位老大，随即上来三五个人将文定浑身上下又搜了个遍。

结果当然是徒劳了，气急之下他们对文定是一阵拳打脚踢，哀号声传遍整间牢狱，其他号房里的犯人们听闻后都感到一阵毛骨悚然。

“都给我竖起耳朵好好听着，这就是不给银子，顽抗到底的下场。”彭牢头拎着灯笼来回的巡视，藉着文定的惨叫声去警告其他的犯人，脸上露出了丝丝阴笑。

三日之后，荆州府的大堂之上两位师爷早早的守侯在一旁，三班衙役分列两侧严阵以待。直到日头慢慢的爬上顶端，知府老爷才打内堂里出来，临进门时还整了整衣冠，然后才迈着方字步走进了大堂，端坐在大堂正中，等侯了半晌的师爷赶忙喊道：“升堂。”

两边的衙役用水火棍开始连续地跺着地面，低沉着嗓子呼道：“威武！”

“啪”一道清脆的声音，知府老爷拍响了手中的惊堂木，问道：“堂下所跪何人？”

“禀大老爷，小民，小民乃是汉阳府人氏，叫作柳文定。”经过一连三日的牢狱生活，文定已经彻底的变了个模样，头发蓬乱，衣冠不整，最严重的是神色惊恐。当那些衙役敲动起水火棒时，文定眸子中的慌乱之色泄露无疑。

“汉阳府人怎么跑到我们荆州府作案，你胆子不小呀！给老爷我细细交代究竟所犯何事呀？”

“回禀老爷，小的实实不知呀！那日小的在汉口茶楼饮茶，不知怎得贵属的差爷们就冲上楼来将小的押了过来，还望大人为小的做主呀！”

知府老爷似乎对文定这宗案情并不是十分了解，望了望身旁的师爷，轻声问道：“怎么一回事？”

师爷俯首在知府耳边说道：“大人您忘了吗？应城县报上来的那宗私开矿山案，还是您亲自下的公函，让仇班头去汉阳府拘捕的人犯。”

“哦，是有这么一回子事，想起来了。”知府转过头，满面怒容的朝着文定吼道：“大胆刁民，为了银子竟敢连这种掉脑袋的事都干出来了，若不是应城县发现的及时，本官都要受你连累，你知罪吗？”

师爷方才的语气虽然很轻，可还是让文定给听清了，他赶忙道：“大人，这里面恐怕是有误会，小的前些日子确实是在应城县做了宗矿山买卖，可那矿山的一应手续十分齐全，都乃是由衙门里发放下来的，断断不会是私矿呀！”

“放肆，难不成本官平白无故会冤枉你这个小商人，若不是有真凭实据，如何会越境拘捕于你。”

知府这话说出来叫文定如何敢反驳，寻思了少许后，道：“手续的事向来都是由应城县当地富商孔祥林负责的，他与鄙号是合作关系，老爷差他来一问便知。”

“好呀！把你的共犯都交代清楚了，老爷我量刑时也会酌情对你宽大点，来人呀！去应城县将另一名人犯孔某提来。”

“喳。”

应城县就在荆州府辖下，自然用不着那么繁琐的手续，竖日便又再次升堂问案。文定本以为孔老板来了之后，一切都可以真相大白，可当他拖着铁链走进公堂时，却并没见着孔祥林的人，只有一个喂喂琐琐的老头跪在堂下，浑身还在发抖。

知府大人问道：“柳文定你可认得堂下之人？”

“回禀大人，素未谋面。”

“好，好，好。”堂上的知府一连说了三声好，脸上出奇的还带有笑容，虽说是如此可文定心中并未有丝毫暖意，反而是感觉到一阵发寒。

果不其然，“啪”的一声，惊堂木再次敲响，知府厉声道：“大胆刁民，身犯重罪不但不思悔过，还胡乱攀扯他人。”

“大人，小民所说句句属实呀！”

“还敢狡辩，你说你与孔某人合作开矿，可孔某人与你共处一室，你竟当面不识，这等谎话以为能欺瞒本官不成。看来是不动大刑，你是不会老实交代的了，来人呀给我重打二十杀威棒，看他还敢嘴硬不敢。”

那喂琐的老头与那风采不凡的孔祥林整个是两个世界里的人，文定如何会认错呢！还没等他想明白过来，已被两个衙役撅倒在地，接着便是一阵钻心刺骨的疼痛从股间传来。

看着文定挨板子，那位孔某人显得十分的兴奋，往堂上道：“多亏知府大老爷明察秋毫，为小民做主。这等不良商人自己触犯刑律也就罢了，还要将无辜的小民牵扯进来，实在是可恶，大人要重重的判他才能杀一傲百。”

“本官审案子用的着你来插嘴吗？既然没你的干系，就给我在一旁老老实实的看着，若是让我再看着你在大堂喧哗，也赏顿板子给你。”

“小人不敢，小人不敢。”那个孔祥林又缩回了方才那谨慎的模样。

一连二十棍，刚开始文定还哀鸣不断，到后来渐渐地就只听到得到棍棒的敲打声了。涌出的鲜血早已映红了裤衩，棍棒落下处也已是皮开肉绽，惨不忍睹。

“回禀大人，二十棍打完，人犯已经昏死过去。”

“以为这样就可以逃得过去吗？没那么容易，提捅水来浇醒他。

差人正要去提水，打门外跑进来了一人，在知府耳边嘀咕了两句，知府大人赶忙一面制止道：“别忙，先收监押后再审。”一面又对身旁的两位师爷盼咐道：“师爷，快，敬远侯府的差人驾到，你们先去支应着，本官随后就到。”刚刚说完就回去后堂收拾换装去了。

这桩案子就这么又被耽搁下来，昏迷中的文定被两个差人架着拖回了牢房，牢头老彭见着他这副半死不活的模样，脸上乐翻了天，一边把他扔进了牢房一边还得意地说道：“谁让你这小子一毛不拨，若是肯拿出几百两银子里里外外的打点，哪用吃这种穷鬼才会吃到的苦头。”

只是此刻文定已听不到他的这番言语，股间的那一部分身体仿佛已不是属于自己的了，这种麻痹倒还好应付，然而等那阵麻痹过去之后，那锥心的痛楚又再次降临。

模糊中的文定全然不清楚外面的事情，朦胧中除了感觉到疼痛之外，有一段时间仿佛身体悬空了似的。接着，后股间又传来一丝凉飕飕的感觉，霎时间走遍全身让文定感到通体舒畅，再后来一切就平静下来了，文定也缓缓进入梦乡。

第四章骇人听闻

等到文定再次睁开眼的时侯，已经是第三日中午时分，略微伸展便触到了后股的伤口处，依旧是传来阵阵疼痛，只是比起前日来要轻了几分。

“柳老板你醒了呀！你这一觉睡的可真香，足足是两日两夜，可把小的给急坏了。”

文定定睛一瞅，说话者正是那位数度捉弄自己的彭牢头，之前的记忆让他一下子警惕起来，望着彭牢头那张带着陌生笑容的面孔，谨慎的问道：“您有什么事吗？”

彭牢头并不知道他这般腆着脸的模样更使文定感到恐惧，依旧是带着夸张的笑声道：“没什么，没什么，这几日小的一直在柳老板的床榻旁侯着，膳食也一直给你备着呢！就盼着你早日苏醒，要不你现在暂且用点。”

这里面一定是有什么阴谋，对方越是慇勤文定心中越是惴惴不安，这时他才看了个清楚，原来自己眼目下躺着的地方早已不是在那间黑洞洞的号房，也不是最初那间恶臭扑鼻的大牢房，而是那间需要花一百银子方才能进来的小单间。

牢头从食盒子里端出了三碟小菜、一碗白粥恭敬交到文定手中。文定已是好些日子不曾正正经经的吃一顿饱饭了，又一连昏睡了两日两夜，肚腹之中就如同刀割火烧一般，也顾不得那么许多，端起碗便急速往嘴里扒。

一碗白粥很快便见了底，彭牢头又赶紧给他满满盛上，文定一连吃下去三碗才算罢休。

自忖道不管你打的是什么心眼，反正只要我肚皮填饱有了气力，便不怕你们了。

接过文定手中的空碗，牢头随手递过了浸过热水的抹脸布，道：“柳爷，擦把脸吧！”

“官爷，您暂且缓缓，能否为在下解解疑惑。”最终文定还是忍不住了，这前后巨大的落差，实在是让他摸不清头脑。先前是肚子空空如也自然也就什么都顾不上，现下缓过劲后各种念头想法也就齐齐涌了上来。

“柳爷你直管问，但凡是小的知道的一定相告。”

“请问在区区昏迷的几日里，是不是发生了什么变故，为何一觉醒来，这一切都变的不一样了？”

“柳爷还不知道呢！”牢头恭谦的道：“敬远侯府给我们老爷下了帖子，上面说柳爷您是侯爷他老人家的子侄辈，还嘱咐让知府不要有所顾虑，该审就审，该判便判。您想呀有了这份帖子，知府哪里还敢怠慢。”

说是“该审就审，该判便判”，可但凡不是傻儿，谁都能听明白这里面暗藏的意味。

原来是正声的父亲，文定心中恍然而悟。虽然他早就知道敬远侯府便在这江陵城，可因为地位悬殊，一直也未敢登门造访，不曾想这回反倒多亏了老侯爷的面子，方才逃脱那苦不堪言的困境。

在湖广境内，敬远侯府不论是爵位还是权柄，都可算得上是有数的几家，他那巨大的威摄自不是一个小小的荆州府衙所能匹敌的。

事情的发展便犹如一盘风云突变的棋局般，文定霎时间从地狱又回到了人间，不但是独自住一个单间，好吃好喝招待着，知府大人时不时还要进来嘘寒问暖，而且就连来时被那些衙役们搜走的财物，也在文定昏迷的数日中悄悄地回到了他身旁。

这些突如其来的优待，反而让文定感到有些不太适应，甚至是受宠若惊。不过好在不用再忍受肚子饿，也不用再担心无缘无故被人痛打，跟之前相比眼下的日子简直可算是天堂了。

生存的忧虑得到缓解之后，文定得以有更多闲暇的时间去回忆，去思虑。他曾向知府大人求证过，当日堂上那猥琐的老头确实是孔祥林本人，他与整件案情也的的确确无丁点干系，这次无辜受了本案的牵连，还害的这个胆小怕事的土财主平白搭进去好些钱财，来孝敬衙门里这些吃人的差大爷。

细说起来文定真是对不起孔祥林，怨不得当日公堂之上他会对文定恨的咬牙切齿。冷静的回想整件事的经过，文定觉察到这一切的一切似乎都是一个局，打从那白氏父子的出现起，他就踏进了一个别人精心为自己设下的局。

其实当时文定已经身陷局中，可对方似乎还不放心，又或是不甘心这般轻易就放过他，特地又为文定揭露前面一个骗局，让他在倍感侥幸的同时也彻底放松了心底的戒备，这时侯真正的杀招方才显露出来。文定万万没料到，为自己揭示白氏矿山骗局的那个假孔祥林，才是对方为他准备下的主角。

当日那车夫，巧遇的孔府家人以及后来抓上来主动承认错误的村民，全都是特意做给自己看的一场戏，一切都是为了让自己确信无疑，跟随着他们的计划一步一步走下去。究竟是谁对自己有这般大的仇恨，又能对自己是如此的了解呢！

虽然说做买卖总难免会得罪人，可不至于结下如此大的深仇大恨呀！废这么大的心思仅仅只是让文定落难，对方并无丝毫所获，布局所需的费用算起来也定是不少，这不像是生意人的所作所为。可除开了生意场上的针锋相对，文定真不知自己在何处招惹过这么阴狠的仇家，费尽思量也琢磨不出设局之人究竟是谁。

这件私开矿场的案子可说是铁证如山，案犯本人也供认不讳，论起来判刑定罪该是十分简单明了之事，然而正是这件清晰明白的案件，却让荆州知府最近一段日子头痛的紧，整夜整夜不能入眠。

私掘矿山可是项大罪，财产充公不说，至少还得外加十年牢狱之刑。可自从那次文定在堂上晕过去后，案子就这么一日一日的往后拖，足足过去了一月有余，知府大人那儿依旧是一点动静都没有，既不说判又不说放，叫人好费思量。

知府内宅书房的书案上各种案宗书卷垒的高高，许大人面前却额外空出块地方来，端端正正摆放着两份名帖，一份是一个月前敬远侯府送来的侯爷名帖，一份则是今晨刚刚从南京快马加鞭送到的。

自从收到敬远侯的名帖后，知府许大人惶恐不安，料想此案人犯非比寻常，立即着人去打探文定的底细。荆州城里不乏认识文定之人，用不了一日便探听到文定与南京翰林院严惟中是故交。

这一下许知府兴奋的仿佛拣到珠宝一般，也没去经过文定，自委了两名下人日夜兼程赶到南京，带去了他一封亲笔信，上面将文定所背负的案情大致的向严惟中交代了一遍，里面多是些为文定抱屈之辞。

按说严惟中仅仅乃是翰林院一名普通的侍读，身份地位与敬远侯简直不可同日而语，为何知府有了侯爷的关照后，还会在意他的意向呢！这里面还有一则缘故。

一直便郁郁不得志的严惟中，此次复仕之后也不知是走了什么运道，原本萧瑟的仕途竟变的畅通起来。话说当今圣上十分喜爱文才，又极是崇尚黄老之道，严惟中一篇辞藻华美的“青词”让圣上看到后大为赞赏，好些次当着文武百官的面称许于他一时间朝野震动，谁都知道这位严翰林飞黄腾达的日子不再久远。

青词乃是道教斋酿时奏报上苍的文章，严惟中因青词得当今圣上赏识后，为人戏称为青词翰林。如此有潜力的翰林官员，许知府平时想巴结都找不到门道，遇上这般好的机会如何肯放过，可真等到了这封期望以久的回信，许大人却又作难起来。

衙门里的刑名师爷一边奉上了杯茶水，一边问道：“大人，卑职瞧着您这几日愁眉不展的，究竟有何烦心之事呀？”

“本官还能是为了何事，还不是为了那宗叫人头痛的案子。”

“敬远侯爷与严翰林的态度不是都十分明确吗？大人若是能将此事办的稳妥，有了这一文一武两位大人的照顾，日后准保是官运亨通，前途无量呀！小的还指望跟随着大人，来日水涨船高窥得更大的前程呢！”

“许某若有那一日，师爷自是富贵可期。”许知府皱眉道：“只是这案子铁证如山，叫本官如何能使其大事化小，小事化了呢！”

“大人原来是为此事作难呀？”师爷捋了捋胡须含笑不语。

许知府欣喜的道：“哦，师爷有良计以授，那可就是解决了本官的大难题，过后本官定当重谢。”

别看一个刑名师爷没什么官衔品级，不过是各级官员聘请的幕僚而已，可论起大明律法，他们却要比那些高堂在座的官爷们熟识许多。若是有了一个好的师爷，大人可以做的安闲自在；反之，若是那些衙门里的二爷不合作，官老爷的日子过的也是十分艰难。

那些熟悉衙门里门道的人都知道，案件的审判关键不在老爷，而是执笔在手的刑名师爷。只要你过了师爷那一关，凡事便有的商量，如果没打通师爷那一关，往往就会平添许多的麻烦。

“良计倒是不敢，这些年在衙门里当差供事，卑职只是粗略有些体会。”

“快讲，快讲。”

“卑职以为，但凡这种无有苦主的案件还是往小处处置的好，案子越是在下面州县，越是不容易叫人瞧出端倪来。若是放在大人这里处置，如何能瞒过那些监察御史？”

“我朝监察制度空前之完善，太祖在建朝伊始，即便赋予都察院非常大之权柄，是以本朝的御史中涌现出的仁人志士也出奇的多。就好像高攀龙、杨涟、左光斗、魏大中、黄尊素等人，纵然是阉党横行猖撅，权势滔天，可仍旧是勇于站出来廷争面折，即使送命，即使是祸及家小也再所不惜。这类的仁人君子层出不穷，便是源自监察制度的完善。”

“不但是朝廷上建有都察院，各省亦有监察御史四处巡查，遇到官吏不法之事，也不必通过下面这些盘根错节的一道道衙门，而是直接上报都察院，由都察院直接处理。所以下面的官吏最怕的就是这些食古不化的监察御史，一个不留神乌纱不保还则罢了，闹不好脑袋也搭进去了。”

“师爷的意思是？”

“大人何不发道公函，就说此案疑点重重证据不足，发还给应城县重审。然后再私下使人知会县令一声，让他酌情找出几处数漏，自认失察将人犯无罪释放，大人您呢便假装训斥他几句，日后再找机会安抚于他，此案也就一笔带过了。”

“谈，师爷此策好是好，可就怕到时有人捅破呀！”

师爷吟吟笑道：“卑职之所以说幸好此案并无苦主，便是有这层考虑。公堂审案怕的就是那些不依不饶执意上告的犯人家属，就算你准备的再怎么周详，也难保不会出现数漏，一子错极可能便会满盘皆输。可此案并无受损一方，强要说起来也就是那应城县的孔某折损了些许银子，卑职观此人胆小如鼠，如何胆敢与大人作对，再说本案若是拖个一年半载，他搭进去的银子只会更多，肯定是愿意多一事不如少一事。”

“嗯，师爷此策令本官茅塞顿开，甚合我意。就按此计从事，一切还有劳师爷从中操持。”

师爷一拱手恭谦的说道：“能为大人分忧乃是卑职的荣幸。”书房里顿时笑声连连。

他们在书房里为文定的案子而筹划，文定却安详的待在牢房里与彭牢头扯着闲篇，自打文定从一文不明的穷鬼变成知府大人特意叮嘱的贵宾后，彭牢头的态度有了天翻地覆的转变。

不但仅仅是文定的膳食住宿有了质的飞跃，每有闲暇之时彭牢头还会不请自来，与他家长里短聊个没完，渐渐地他二人也熟稳了起来。

一开始二人还是心存芥蒂，聊的不过是些牢狱里的新奇见闻，就好像那间曾经给文定痛苦回忆的黑号房，里面关押的要嘛是凶恶狠毒的重犯，要嘛就是在大狱里称王称霸的恶人，之所以将他们这些凶神恶煞的重犯关押到一处，一则是便于管理，免得他们在别的牢房扰乱秩序，一则就是为了用他们这班牛兔蛇神来惩处那些个不听话的犯人。

是以大狱里的衙役们对那里发生的事是充耳不闻，犯人们则是谈虎色变，近乎于是大狱内的一块禁地，那里面发生的稀奇古怪之事简直是数不胜数。趁着谈兴彭牢头还说了件新近发生的怪事，也是有关那间黑牢的，乃是发生在文定搬出来后的日子。

那黑牢之中的犯人向来都是以兄弟相称，自己有一套不成文的排序，从老大一直排到老七、老八。别看这几个不起眼的称谓，在这大狱之中可就是权力的象征，是在无数次拳脚的较量中确立起来。他们严守这种次序，有吃的便是排头的先吃，有苦差则是排尾的去做，向来都是主次分明，这些文定在那几日中也是体会到了。

可那一日不知是为何，兄弟几人竟然无来由的拳脚相向，场面十分惨烈，黑牢老大生生被那几个小弟打成了残废，黑牢里面余人的惨状也好不到哪去。听他们旁边号房的犯人说，那日除了拳脚声闷哼声，再也没听到旁的喊叫声。

狱卒们本以为是一次争夺权利的拚斗，也就没去理会，可第二日当栅栏里的那几个犯人苏醒过来，哀号声叫骂声却响彻了整间知府大牢。

从他们嘴里的叫骂声中，仿佛并不知道是谁向他们下的毒手，可当日号房里除了他们自己外再没有旁人，种种迹象也表明动手的正是他们自己，然而他们一个个的表情又不像是在说谎。狱卒们思量了好久也找不出原因，最后惟有一股脑全推给是鬼魅作怪，让犯人们又一阵恐慌不安。

当彼此间的生疏消失之后，他们俩所聊的话题也就没什么顾虑了，好像今日文定便与他谈起初进来时所受到的礼遇，彭牢头随即道出了其中的缘故。

“这话也就是对你柳老板，若换做旁的人我决计是不会说的。小的在这大牢里待了十好几年，什么样的人物没见过呀！别的不敢说，这份眼力总还算有点。这些日子相处过来我也看出点门道，你真是个不错的人，好像刚开始那阵吃了小的那么些亏，也从没记在心上，更没提那秋后算帐的话，过后一样是有说有笑。别看柳老板文质彬彬一副弱不禁风的模样，可光是这份豁达我看便比那些自以为英雄了得的江湖好汉们要强上十倍不止。”

“彭老哥，你言重了。”文定如何敢与那些江洋大盗比高低，又接着适才的话题问道：“还请彭老哥指教一二，也好除去区区心中的疑惑。”

彭牢头又犹豫再三方才说道：“其实我不说，柳爷这些日子也亲眼见到了，但凡是初来乍到的新犯人都得经过些磨难。大千世界处处不都兴讲究个规矩吗？而这就是我们大牢里的规矩。”

“规矩？”

“不错，规矩。”彭牢头的脸膀上洋溢着一片霞光异彩，侃侃谈道：“无有规矩不成方圆，朝廷上有皇帝老爷子的章程，公堂上有大人们的律法，而这栅栏之内的规矩则是由我们那些老前辈们制定。再由师傅这么言传口述，一代一代绵延流传下来。如今我们这班狱吏所用的规矩，还是宋朝时定下的，说句犯忌的话，比我们这大明朝的律法还要久远的多。”

“区区还是以为这规矩有不妥之处，比如说各人的身家不一，怎么着也得分门别类区别对待，富人做富人般处理，穷人做穷人一类的处理。好像前几日关进来的那个乡下人，明知道他身上不会有钱，为何还要对他施以惩治，再怎么着也不会榨出钱来呀？”

那庄稼汉生生在夜壶边蹲了三日，期间还受了不少的打，之后才能拖着铁链在栅栏内移动几步，叫文定瞧见了很是不忍，奈何他自己也不过是个朝不保夕的阶下囚，又如何能去管别人的闲事呢！再说这等不平之事在牢狱中是每时每刻都会发生，纵使是包青天再世恐怕也是顾不过来。

“柳爷您这就是有所不知了。”彭牢头介绍道：“这牢狱里面其实就好像是一间封闭的客栈，总得分上房中房下房才是，如果没有了这些分类，这里面的宿客如何会掏更多的银子出来去住更好的牢房呢！之所以会惩治那些不肯掏钱的穷鬼，一方面是要保持栅栏规矩的严格，一方面也是给那些个还在观望的富人以警惕，如若是心存侥幸，那些穷鬼就是榜样。”

文定缓缓点头，道：“想不到栅栏里的规矩也是这般严密。”

“这您就说对了，它可是我们养家糊口，安身立命的根本。别看我们做牢头狱吏的，都是些身份卑微的贱民，可却个顶个的严守这祖宗规矩，漫说是我们荆州府狱吏不敢去破坏它，这天下九州的狱吏个个皆是如此。”

“柳某受教了。”文定徐徐点头，这三百六十行，行行都有自己的一套准则，许多都不是局外人所能理解的。

“认真说起来我们这些个州府地方上的狱吏还算是心慈手软，这天下间最黑暗的地方，便要数刑部大牢了。”

“哦，这又是为何呢？”

就连彭牢头自己提起那个地方来，都是浑身打颤，声音中明显带着一丝怯意：“我们这些州府郡县的大牢，顶多是让人犯吃点苦头，乖乖给我们交银子罢了，也不过就是靠山吃山的小把戏。可刑部大牢则完全是另一番模样，哪一日不是得拖出去七八具尸骸，按说这京师各式的牢狱也不少，可独独刑部大牢是人满为患。”

“这又是为何呢？”

“柳老板应该知道刑部掌管着天下刑名，乃是六部中专司管辖刑法、狱讼事务的衙门吧！底下的州府所审理的大案重案全都要发往刑部。”

“没错呀！”

六部之中数吏部的权力最大，掌管着天下官吏的前程。每到战时便又轮到兵部最为繁忙。工部、礼部、户部则是清闲衙门，而刑部则是日复一日从年头忙到年尾。

文定略有同感的道：“这天下四十府，九十三州，一千一百三十八县，犯案人数何其之多，刑部衙门顾及不来，也在情理之中。”

“您是只知其一，不知其二，人犯自然是少不了的，可更紧要的还是银子。这堂上坐着的老爷，一旁执笔的二爷，下面各式狱官、禁卒无不是获利于囚犯。所以也不管对错，但凡是有点牵连的便想方设法给弄到大牢里来，一旦入了狱，不管有罪没罪，必械手足，置老监，弄得他们苦不可忍。然后再来循循诱导人犯，教他们如何取保，如何上下打点官吏，迫使他们倾家荡产以消除痛苦，而堂官们就与吏青们私分这些诈来的钱财。”

文定暗自咋舌，想不到一直以来脑海中那森严庄重的衙门里，竟也会有这么些不为人知的门门道道，与那些身陷刑部的人比较起来，自己真是幸运许多。

荆州知府一纸公文，就将文定押还到应城县另行审理，因为有了事先的招呼，沿途都不曾让文定受到何等的磨难。在应城县的公堂上，文定的东家章传福也出现了，证明他是身家清白，此次过失完全是遭人构陷。

有了上头知府大人的暗示，县令老爷自也不会顽固不化，仅是过了三次堂，便决定仅是处以三千两银子的罚金，便可以将文定给释放了。

文定这件官司打从刚开始荆州捕快逮人那会儿，便闹的是满城风雨，后来一拨又一拨的捕快过来调查，汉口镇早已传的是家喻户晓。各种议论，各种猜测，各种讹传都充斥于茶楼酒肆之间，里面虽也有为文定担忧为他惋惜的，可更多的人却是幸灾乐祸，祸水甚至于引向了源生当的东家章传福。说他如何的欺诈经营，如何的急功好利，源生当百年的老字号迟早是要亡在他的手里。

舆论这东西虽说只是个无形虚渺之物，可往往却要比那有形的利刃还要来的锋利，给人愈发强烈的创伤。各种不利之谣言流传于市间，相应的就连挂有源生字号的各间买卖也大不如前，平日里与他们有生意往来的客户，纷纷转投别家或是持币观望，铺子的生意霎时间是一落千丈。

谁叫章传福一气在汉口镇开了那么些家铺面，又挂的是同一块招牌，既有一荣具荣的畅快，难免也会有这一损具损的关卡咯。当章传福翻开这数月来各铺的收支帐簿，惊奇的发现在这个源生字号惨淡经营的时期，相反惟有庙山老店还能保持着平常生意数目。

这的确是让一向不看好老铺发展的章传福，看到了一些往日为自己所忽视的地方，正如老铺的大掌柜蒋善本一般，虽然没有文定那股子初生牛犊的进取之心，然而却可以稳定军心，在此非常时期愈发能显示出其难能可贵。

章传福思量于此，再考虑到商号眼下的现状，急忙使人去江夏将蒋善本请了过来，协助他主持汉口这边的大局。

那些从老铺迁过来的伙计都是蒋善本一手带起来的，听他的吩咐不足为奇，要想新铺里的伙计们也能够如此乖巧就不容易了。可偏偏这事就让蒋善本给做成了，主要是他们看着自己这边的大掌柜二掌柜，面对着这位老铺来的大掌柜都是敬畏有加，就连东家对他都是言听计从，如何还敢说个“不”字。

果然，蒋善本来了半个月后便有了不小的改观，虽说外面依旧是流言漫天飞，可好歹铺子里面的伙计们已经能安心各自工作，而不是处于那种人心浮动混乱无章的局面了。外面的世界如何他们不能控制，可只要内部方寸不乱，就总会有熬过去的那一日。

对那些新近几年加入源生字号的掌柜伙计们来说，原本与蒋善本没什么往来，对其人也是不甚了解的，可经过了这一段非常时期的接触，终于对这位有几十年资历的老铺大掌柜彻底的心悦诚服。不但处世干练果断为人又不失谦和，与文定相较起来更容易使人亲近，叫汉口镇的一干众人怎能不乐意在他手底下做事。

文定突然被捕对他们心里所造成的影响，也渐渐地被蒋善本给填补了。

第五章挥别青春少年时

那一日，在二掌柜周贵送来了三千两的罚金后，文定终于迈出了大牢之门。一踏出门口，一种再世成人的感慨便在他心里油然而生，那久违的碧空从未说像今日这般让他神迷，寻常的芳香味也不曾像这般令其沉醉。

周贵带来的马车就等在狱门外，一见着文定出来连忙迎了上去，未作停歇直接离开了这带来诸多麻烦的应城县，如果可以他宁可文定以及所有人，从来不曾与这个地方发生过任何关系。

周贵与文定认识也有上十年时间了，从最初的陌生到后来的敌视，再到后来的同袍同泽为开拓新铺的业务而共同打拼，对于文定的品性与性情，周贵可说是非常之熟悉。这个年轻人笃实好学，为人温和，虽不像别人那般八面圆通处处示人以好，可也绝无害人之心，与他接触越深周贵越是打从心底的敬重他。

可也正是他这种人畜无害的性情，才招致了今日之祸。沿途周贵明显感到了他的不对劲，平素里文定虽也不是那种话多之人，可与人聊起来到也是有说有笑的，然而从上车开始一直到他们马车驶进汉口镇的一路上，则常常是他问三句文定答一句。

这样的文定让他感觉很陌生很遥远，人虽然就坐在旁边，可心儿却不知飘到了何地。许多人在经历磨难之后便会飞速成长，以前一些不明白的事，霎时间也会恍然而悟；然而更多人遭遇过打击之后，便会一撅不振再也不复旧日模样。周贵在心里默默念叨，希望文定绝不能做后者才好。

一路无话，马车驶进汉口镇，穿过街道径直停到当铺门前，文定一下车便一头扎进了自己的房间，一连三五日也不曾露面，无论谁来看望都被挡在了门外。

他如此反常的举动，自然免不了会引起底下人的种种猜想，伙计们三三两两聚在他门前观望着议论着，可就是谁也不敢上前拍门。就连东家也被挡了回来，他们之中谁的面子又能大的过东家呢！再说了，文定这次犯了这般严重的事故，不但让东家先期投资矿山的银子收不回来，还搭进三千两银子去赎他，这惩罚自然是少不了的。现如今局势尚未明朗，从今往后铺子里究竟是谁人当家做主还不一定，现在表示的太亲近，未必就会讨到好。

商人最讲得失，别看这些伙计们不过是些个帮佣的雇工，并未自己经营买卖，可这种厉害得失却分辨的极为清楚明白。

然而也不是每个商人尽皆如此，好像燕行舟等几位与文定交情非浅的老板，知道文定给放回来后，就曾亲自上门询问他的近况，本来还要去瞧瞧文定，却被章传福给好说歹说才安抚下来。

章传福能够理解文定此刻的心情，从十四岁做学徒起，到如今他也做了将近十年的买卖，从来没说是遭受好像这趟一样的挫折，心里难受也是在情理之中，这个时侯安慰呀！开导呀！都不会起到太大的作用，还不如为他留出一个小小的空间，让他自己去领悟。

就这样文定将自己锁在屋子里整整七日七夜，三餐都由伙计直接送到房内，一直到了第八日的晌午，那扇门终于由里面打开了。

文定抬头望了望久违的天空，强烈的阳光照的他一阵目眩，轻轻摇晃了几下脑袋打起精神，向前院走去。

沿途遇上了铺子里的伙计们，文定依旧像往常一样向他们打招呼，伙计们纷纷惊奇的打量着他。在文定闭门不出的七日里，他们猜测过许多种再见到他时的场景，有沮丧不安、有颓废、甚至有有生性大变对他们抱怨连连，可就是没有一种像眼前这般的，不是变化太大，而是太正常，正常的有些不可思议。

终于有个伙计忍不住问道：“柳朝奉，您没什么事吧？”

“没事，我能有什么事。”文定边说脸上还边挂着浅浅的笑后，不顾他们投来的异样目光，问道：“东家此刻在铺子里吗？”

“在，在，正在帐房。”

文定道了声谢，便丢下这群目光呆滞的伙计，通直向帐房走去，伙计们呆楞了好一阵方才苏醒过来，立即便前前后后的通知其他人。

“文定，你怎么来了？坐，过来坐。”文定依言安在东家身边坐。

初见文定之时，章传福表现的与伙计们一样，片刻后便恢复了正常，他早就有一种预感只要文定从房门里走出来，头个要找的人绝对会是他这个东家。

“这几日修养的如何？你看你这孩子也不知心疼自己，我原是打算让你歇上一两个月，你怎么一下子就出来了。”

“承蒙东家爱护，文定已无大碍了。”

“胡说，那大狱里不见天日，牢霸恶吏什么样的人都有，这几个月也不知你是怎样撑下来的。现在你要做的就是耐心歇息，不用惦记着铺子里的事，有周贵他们照应着不会有什么大事，善本也让我给叫过来帮忙。”

“东家您费心了，文定在大狱里也不曾受到什么磨难，当日回铺子的时侯就已经没什么了，这几日窝在屋子里其实不过是在考虑一些困惑而已。”

果然与他所料不差，章传福略有深意的笑道：“如此说来，现下文定你走出来房门，一定是将一切都想通了，是吗？”

“还不曾。”

“哦。”

文定继续道：“不过下一步该如何走，我已经想的十分清楚了。”

章传福预感到自己心中那股不祥的念头或许就要真的灵验了，可是强扭的瓜不甜，自己又怎能勉强于他呢！深深叹了口气，用从未说过的凝重口气向文定道：“人生的路要如何去走，旁人的话都只能是当作参详的建议，关键的还是要你自己去抉择。文定说吧，你心里究竟有何打算直管说出来，做了你近十年的东家，我们难得有这么开诚布公的一次机会。”

其实这话不用文定说出口，章传福便已知道他想说的是何事，可不说出来终归是作不得数，惟有亲耳聆听文定道出之后，他那颗悬挂之心方才能尘埃落定。

东家在等待他的回答，文定却突然缄口不言沉默了许久，虽然已经下定了决心，可事到临头却又不知该如何去张开嘴。

文定回想自己这十年来在铺子里的风风雨雨，从一个什么也不懂得的萌动少年，长成了如今五尺三寸的男儿，除开生养自己的家之外，没有任何一个地方能比源生当更让文定熟悉。如果说没有源生当，没有这些长辈的教导与栽培，决计是不会有自己如今的这番景象。

于心中文定早已立下过终身侍奉章家，效命于源生当的志向，就好像他师傅刘选福以及那些源生当以前的朝奉似的。可是文定深知经过了应城矿山那件官司后，自己已不能再在铺子里待下去了，如果自己一意孤行仍旧是做铺子的朝奉，那带给铺子的将不再是利益，而只能是厄运。

老是这么不张嘴拖下去自然是不行，文定权衡再三，还是开口道：“东，东家，文定思来想去，还是决定离开铺子，请您老人家成全。”

终于还是说了出来，章传福缓声道：“这几年来铺子的买卖能够蒸蒸日上，文定你是立下过汗马功劳的，如果要走我不拦你，可如果你是担心那件案子的影响，我不能应允。买卖是我让你去做的，这责任最大的应属我这个作东家的，让你独自一人在大狱里待了三个来月，我已是愧对于你，这时侯你若是再离开铺子，外人会如何说我章某人。”

“东家，这件事我已经想的十分清楚了，买卖人最怕惹上官司，一旦沾惹上了凭谁都会避着你，何况这次又是有关欺诈的案子，这汉口镇再也没有文定的立足之地。就算您好心留下我，日后在这里也是难有发展，到不如趁此机会自己出去四处走走，见识见识外面的世界。”

“胡说，孤身在外你该如何去生活，你一家子人的生计又如何能保证得了。”文定顾家是铺子里人人皆知的事情，东家也是深知他此项优点。

“这些小的已经考虑过了，东家您不必费心。”文定缓缓道：“承蒙东家的爱护，小子一直是银两不缺，这些年积攒下来也给家里购置了几亩薄田。乡下人日子过的简单，凭着这些田地家里人过日子应该不成问题。至于小子自己那就更不成问题了，在您的指点与铺子里各位长辈的谆谆教诲之下，文定学到了许多东西，想要藉此开创事业恐非易事，可若仅是糊口应该不成问题。”

“如此说来你是铁心要走了。”章传福的声音渐渐变的僵硬起来。

文定心中咯了一下，承诺道：“东家请放心，小子出此门口从今往后再也不入当铺行业，若违此誓天打雷轰。”

“文定你这是作甚，我又没这个意思，无端端起什么誓呀！”

“不关东家的事，只是文定知道自己这点微末的本领全乃是得自铺子，若是用此向别家效力而来与铺子争利，文定岂不是成了忘恩负义之徒了吗？”

“这天下间的当铺何其之多，说不上谁抢了谁的买卖，如果文定你执意要走，漫说是另投别家，就是自家开间铺面，东家我也只会替你高兴，说来文定你有没自己开买卖的打算？”

对于未来的道路，文定还没有全盘的计划，东家此言一出倒让他心中泛起阵阵涟漪，回道：“以后如何文定尚在考虑，今日来除了要向东家辞行外，另有一件事要找您。”

“什么事说吧！若是有什么需要只管开口，只要是能帮上你的，我绝不含糊。”

“东家，不是这个意思。”一边说文定一边从怀里掏出了一个小布包，一层一层将它揭开，里面堆放着一叠银票，文定将银票连同着布包一齐放到了桌上。

“这是作甚？”章传福被文定的举动弄的有些不知所以。

“东家，此次多亏您垫交了衙门里的罚金，文定才得以脱身，这里三千两银票乃是还给您的。”

“谁说要你还的了？”

“您可以不说，可文定不能不懂这个理，东家您慢忙，小子先去收拾收拾，过后再来向您老辞别。”说着便退出了帐房。

望着这三千两的银票，章传福闷声不语沉默了足有半晌工夫，望着文定离去时的背影想要说些什么，可喉咙里仿佛卡件东西似的，怎么也吐不一个字来。

文定离开时的情景，就好像当年他初次来源生当学徒时一般，肩膀上挂了个包袱独来独往，孑然一身没人接也无人送。

人生仿佛兜兜转转了一圈，又再次回到了原点，只是初来之时他乃是十四岁的稚嫩幼童，闪动着一双明澈的眼眸来探询这未知的世界；而走的时侯，他已无力去观察这周遭的一切，拖着憔悴的身躯一心只想回到那安全的家。

未做停留文定过了江径直往家里赶去，自打由伙计升上掌柜后，以前文定每次回家都是大包小包，轻车快马好不风光。此次回家却完全是另一番光景，非但没有提溜着那大包小包的，就连马车也不曾雇用一乘。

今时不同往日，别看平日里文定过手的银子动辄五千一万，三万五万的时侯也不是没有，然而还给东家的那三千两银票已是文定的所有积蓄。就是这些还是在他完婚之后，一连几年不回家截留下来的。

眼目下文定身上只剩几两散碎银子，日后究竟该怎样尚不知晓，自然是能省则省。在汉阳码头的小摊子上买来了一袋干粮，找店家灌满了水壶，文定便迈动着双脚踏上了归途。

仲夏已去，百姓们都在为即将到来的繁忙秋季做着准备，大道上的行人寥寥无几，偶尔才有一辆马车呼啸而过。以前乘着马车尚没有感觉如今方才发现，原来这条通往家乡的道路竟如此的空旷，仿佛这整个世界便只有自己独自一人似的，让人心里直发杵。

肩扛着包袱一路走来，从白日当空直到黄昏日暮，文定也不知自己究竟是到了什么地方，这陌生的山野显然离家乡尚有一段不小的距离。今日之内肯定是不能回家了，前不着村后不着店的，惟有在旷野歇息一宿了。

拾来了枯枝，在朗空之下原野之上点起了一堆微弱的火光，光线不是很足却将荒野上的飞娥吸引了过来，火堆里时不时的发出啪啪的响声，有的是枯枝在火撕裂的哀叫，也有那些贪好光亮的小虫子一次又一次的赴身。

然而这一切都不曾吸引文定的注意，呆滞的双眼望向火堆，可眼中丝毫没有火光的影子。手里拿着早已僵硬的慢头，一小口一小口缓慢的往嘴里塞。

微微的秋风轻拂过文定的脸领，一股悲凉沧桑之感不自禁的涌上心头。这个时节正赶上梁子湖秋蟹上市，若是以前文定保准是席连席宴接宴，奔波于各酒楼菜馆之间，滑嫩的蟹肉、醇厚的蟹膏、鲜美的蟹黄，配以香醋姜丝，热上一壶老白干，三五友人畅谈无际，别提有多惬意了。

可眼目下却只能是冷模就着凉水，独自一人忍受这份孤独与寂寥。人生便是如此反覆无常，今日座上宾他朝阶下囚，文定想起师傅曾经对他说过的一句老话，三十年河东四十年河西，谁都有走背字的时侯。

这里面的道理文定也是知道，只是没想到当厄运降临时会来的这般强烈，让他无丝毫招架之力。

竖日，文定终于回到了阔别数月的家，他入狱之事家里人早已知晓，可对这一大家子以农耕为业的普通百姓而言，衙门是那么的高不可攀，除了担心之外他们实在是找不出丝毫有效的办法去帮助他。

看见文定平安无事的回来，老老少少一大家子人总算是松了口气，文定辞工的事反倒是变的无足轻重，柳父甚至还教训文定说他原本就不该去外面闯荡，若是留在家里渔樵耕读哪里会惹上这种麻烦事，就连道定也被牵连了进来，柳父再也不让他去汉口镇那龙潭虎穴了，惹的道定嘟着嘴巴好不郁闷。

道定见惯了外面的花花世界，如何肯再安抚下来成天跟田地打交道？可他一个人的声音在这个家里显然没什么效力，二哥、三哥也站在父母这边，都劝文定也不必再出门了，守着这几十亩地，一家人的生活就足够了，若是遇上好年景还能有所节余。凭着文定的精打细算，只要把家里打点好了，也能渐渐过上富足的日子。

文定支支吾吾回遴着家人的逼问，一会儿关心地里的收成，一会儿询问父母的身体，再来便笑着打趣老二马上就要做父亲了，总之一个劲的打岔，叫家里人也拿他没办法。

自从十年前文定出外讨生活起，就很少有在家里长住的机会，最长的假期也不过是每年过年时节铺子不开张的那十来天，就算回来也是西家拜罢东家拜，很少有真正踏踏实实待在家里的情形，这次文定赋闲在家也是个难得的机会。

一连一个多月文定都闷在家里哪也不去，除了吃饭就是待在自己屋里，他倒是没有什么，可把他娘亲李氏给急坏了，生恐他憋出什么病来。偏偏眼下又是农忙时节，全家里人连同二儿媲妇都在地里干活，她也抽不出人手来陪他四处走走，只好由着他去。

文定倒不是有意如此，只是那任雅楠跑了，当铺的差使也丢了，这次他回来的如此狼狈，如何好意思去走门串户，就是出门遇上个熟人都会自觉得难堪。

这种大门不出二门不迈的日子一直过了一月有余，初开始的尴尬终于是熬了过去，文定自己也是实在闷的直发慌，看着一家人进进出出的忙着田里的活计，他总不能坐着吃闲饭吧！

换了一身便装便往自家的地里走去，因为农忙各家各户都在田间忙碌，这种时侯往往年轻的女人们也和男人们一样劳作，上了岁数的大娘们则要做好饭菜，端着篮子送去田间地头，湾子里只剩下几个年纪尚弱的孩童在玩耍。

每家的田地看起来似乎都是差不离，金黄的稻谷有的已被收割码在一边的空地上，更多的则还在等待着人们的垂询。村民门弯着腰扑在稻谷中，根本看不清各人的面目。柳家的田地都是后来几年置办下的，文定虽也来过一两回，可早已记不清哪块是自家的了，费了老半天工夫方才瞅见树阴下的娘亲。

“你这孩子怎么出来。”李氏急忙赶了过来，说着还拿汗帕拭去儿子额头上的汗渍。

“孩儿独自在家里闷的够呛，出来透口气。”文定说着脱去了外衫卷起了裤腿，就往田里走去。

“别去大毛，这地里的活你做不来的。”

“娘，小时侯我可没少帮您的忙呀！”文定轻笑着来到家人中间。

娘亲嘴里还在念叨着什么，稻田丛中的柳世荣却突然直起身来，朝着自己婆娘喊道：“吵吵什么，咱庄稼人下的崽子还能不会摆弄田地。大毛过去帮帮小四，这个鬼崽子家里数他个头长的高，饭吃的多，做起事来还没他那个怀崽的嫂子麻利。”

燕记的饭菜看来挺养人的，十六七岁的道定个头一下子超过了二哥柳以定，现如今家里人看他这个最小的弟弟都还要仰着头。

在麦田中劳作了半日，道定早就是满心不乐意，又听到父亲数落自己如何肯依，抱怨道：“在这破田里蹲了半天还落了满身的不是，你们谁爱干谁干我可不干了。”

“数你废话多。”一边说着文定还横了四弟一眼，道定这才收声闭嘴。

文定小时侯虽然不常下地耕种，可每到农忙时节总还是经常帮娘亲做些活计，原本以为这些地里的活难不住他，可没想到放下了这些年后，一下子想要重新捡起来却并不如想像中容易。

刚开始弯下腰割稻子时还不觉得怎样，顿饭工夫后就感到腰部酸痛难忍，不一会儿就起了三四次身，就连那弟媳看见了都直发笑。

柳世荣紧绷着脸忿忿道：“瞧你们俩兄弟打城里回来，手脚也变的跟城里人似的娇生惯养了，哪里像我们庄稼人的孩子，眼不见心不烦，到你娘身边待着去。”

“爹，大伯跟四叔是见过世面，做过大事的人，这地里的活自然是做不来。”老二媳妇还在一旁打趣他们，噪的哥俩脸蛋发红，手脚下也纷纷加了把劲。

道定刚才只是不熟练再加上私心中的些许怨气，凭着他的体魄与臂力这点庄稼活能有多累，没过一会儿工夫便赶上了他们，而且与老二柳以定不相上下。

可文定却完全不是那么回子事，当道定双臂如风之时他这个大哥早已是气喘吁吁瘫坐一旁了，这也难怪，文定已多年不沾力气活了，如何还能适应这种田地劳作，只好乖乖退回到树荫下歇息。

文定在家一连待了几个月，除了写写算算一点忙也帮不上，可柳家总共也不过七口人，几间屋舍几十亩地，也不曾雇帮工哪有哪么些帐目可反覆盘算的，李氏怕他憋闷就让文定去他舅舅家帮忙，好歹李家那些舅舅们还经营着几桩小买卖，过去帮帮忙打打发发时间也好呀！

早在前两年文定的外公李普吉就已经撒手西归，老人为之打拼一生的李家也彻底分作数房，当文定一得到此噩耗悲痛不已，一路打汉口赶过来，连自己家门也没进便马不停蹄的奔到了李家，一连守到头七过后才回去，伤心的程度就连老人那些嫡亲的孙儿也比不了。

数千年来宗姓的开枝散叶便是这般，总是由一个原点开启，发散成数个分支，一个个分支又自变成一个原点再诞下数个分支，各个分支之间的关系也就随着愈来愈多的间隔大不如前，就好像一句俗语一代亲二代表，三代四代就完了。

如今李家剩下的几个舅舅也领着各自的儿孙，为各自的一片家业打拼，没有了大家长的督促，很自然各房也不像以前似的亲密无间，彼此间多少有些生分疏远，但李氏的拜托总还是管用的，文定跟着大舅家李勇表哥在李集上做些买进卖出的小生意。

别看都只是些小买卖，初一上手却让文定这个见惯大场面的朝奉很有些不适应，进货之前少不了反覆思量，究竟买的这东西合不合乡亲们的胃口，乡亲们的荷包又能不能担负的起？看上去似乎不难，实际做起来却不是那么容易，如果不是深谙乡亲们的想法，又或是忽略了价钱或别的什么，那么不但赚不到钱很可能货物还会积压下来。

亏得是与李勇表兄一同干，否则文定真不知该如何是好。正赶上秋收过后，新年将近的空隙，二人先是收购起各家的余粮，送到汉阳县米铺赚些差额，再打县城里置办些琐碎又必不可少的年货运回李集贩卖。

买卖不大却也好在不必下许多的本钱，就好像是那些挑着扁担的货郎一般，在乡间收购去县城贩卖，再从城里进些必需品回来转售。李家从文定外公那一代起做的便是这种小本营生，也没什么固定的规范，只是伴随着时节的变迁而自顾更替，春卖稻种，夏进瓜果，秋收粮食，冬售年货。

别看都只是些小买卖，一年到头只要做成几笔，就能保证全家老小衣食无忧。就在开始的一个多月里，文定他们一人也赚进了五十多两银子，听李勇表哥介绍这还算不得最好的，每年最赚的还得是夏日的瓜果。

每到酷暑来临，烈日高悬于顶，城中百姓大多是闭门不出，乡间人家也是尽量躲避着毒日头，可李家全家老小则要齐齐出动，从江夏一带购得大片西瓜、香瓜等消暑的瓜果，转而到汉阳府贩卖，整个夏天就是这么奔波往返没有片刻停歇。

江汉平原连续三个月的高温酷暑让百姓们气闷难捱，可也因此额外养活了好些头脑灵活的买卖人，李家也是他们其中之一，哪个夏季不是卖得盆满钵满。只要辛苦撑过这几个月，全家老小整年的吃喝用度就悉数解决了，一年中的其他月份高兴了可以做做小买卖，不乐意大可以待在家里享清福，而且比起那些寻常农户来日子还要过的充裕许多。

文定那位已然逝去的外祖父向来对自己选择的这种生活方式大为自得，虽没置办下什么家业，却让自己这一大家子人衣食无忧，更为一个接着一个的子孙找到谋生之路，这也是老人一生最为值得自豪的事情。

可这种本小利足的小买卖常常也使这些小商人滋生惰性，往往都是浅尝即止，只做那些熟悉的买卖，对于陌生的则鲜少触碰。往年李勇表兄卖年货也仅是些针头线脑，大买卖交易不多，只能算是小打小闹而已，可这回子有了文定就大为不同了。

文定这几年在附近州府总算是积累了些人脉，汉口镇自然是不好意思再去了，不过武昌府倒是无妨。

从乡间运来的鱼肉鲜蔬很快便得以脱手，透过关系还让他们拿到了一些价廉物美的年货，运回去后也让他们好好赚了一笔。

经过两个月的劳作，最后一盘算竟有二百多两的进项，李勇表兄乐的合不拢嘴，直夸是文定精明，大舅也极力劝说文定日后就跟着他们做些小买卖，保管是衣食不愁。

然而文定深知这次不过是依仗着过去的几分交情，还得藉故说是帮家里人的忙才行，生意人是最讲究实际的群体，若是让他们知道自己只是靠此营生度日的小商贩，只怕避之惟恐不及，谁还会来理会他这个故人呢！

对于未来文定有自己的想法，只是他不忍伤了娘舅的心，这种念头只能是深藏心里，不好当面述说出来而已。

经过数月的沉静，近百个孤独的夜里，在惟有寂寥的陪伴下文定已将一切都考虑成熟，自己在源生当十年时光，虽没什么大的成就可也总算是顾全了一家老小，现如今几位弟弟业已成年，父母身体康泰，加上这几年累积起来的几亩薄田，家里的事已没多少处可让文定操心的地方了。

以往为铺子东奔西跑四处张罗买卖，刚开始是为了多赚些银子回家，后来银子已经足够一家温饱，文定却依旧不曾松懈自己，那是为了报答东家的知遇之恩。然而今时不同往日，当那些禁锢着他的情感不再需要自己时，文定却感觉不到丝毫的轻松，反倒是一阵茫然，找不到一个确定的目标。

文定不由得的想起正声教训自己的话，天生一个奔波的贱命，有朝一日清闲下来反而会不知所以，当时自己还嗤之以鼻，没想到还真让他说着了。

然而文定到底不是那种执着于自怨自艾，拒绝眼前抗拒新事物的痴心人，经过了百夜的反思，百日的调整，决心告别以前的自己。

既然没有了那些后顾之忧，对于未来道路就可有许多的选择，这些日子文定脑海中经常想起以前的东家在临别时对他说的一番话，若是文定日后自己开了买卖，他也会替自己高兴。

正是这么一番不起眼的话，却让文定从迷茫中寻觅到一丝方向，的确自己帮工十年，在一间百年字号的商号做到了伙计能达到的顶端，如若此时让他从头再把这段过程经历一遍，显然不太实际，就是他肯，别人也未必容得下有过如此经历的伙计。

而且就算是别人不介意，可是要让文定重复以前走过的道路，也不是他的愿望，是以眼下惟有自己开买卖才是正经的出路。

自己开买卖当然不是一件简单容易的事，不论是千百行当中任何的一种，首先的准备总是必要，文定虽然没开过自己的买卖，可以前源生当汉口新铺的经验总算是有的，眼目下并不急于抉择哪一条道路，只是在一边积攒本钱，一边等待一个合适的时机。

第六章彩云之南

许多人总是抱怨自己时运不济，从没得到过老天的眷顾，幻想着若是也好像别人那般抓住一个机遇，便会如何如何发迹，甚至要比那些他们眼中的幸运儿还要成功，可一味的唉声叹气，埋怨上苍也不能真正为他们的生活带来改观。

机遇总是要靠细心的人们去四处搜寻，而不是安坐家中就能从天而降，怨天怪地不但不能有丝毫的益处，而且若是执迷不悔，那么就算机遇来到门前也不一定能把握的住。

天道酬勤，文定的耐心终于有了回报。

大年三十的早上，李集回来了一位风尘仆仆的游子，每一年的最后几日里总是有好些这样在外奔波的子弟归乡，初一开始他并未引为村民们的注意，可到了大年初三，这个满脸灰尘年近三十的中年人洗去浑身的污浊，挨家挨户向乡人拜年时，村民们终于将此子给认了出来。

李二桂，这个平凡无奇的名字一经传播，顿时间在李集引起了一阵滔天巨浪。此子说起来也没什么异于常人之处，与众不同的是他一出门便是十载音信全无，头一两年乡人还不觉有奇，三年五载过去后，人们渐渐地开始了各种猜测，天灾人祸，横财暴富是应有尽有，而且是越传越邪平，一直到后来几年才又慢慢归于平静。

如今这李二桂回来之后，那些封存的记忆又重新从乡人的脑中苏醒，一时间人们抑制不住心头的好奇，纷纷来李集串门从那些七姑八婆嘴里探寻实情，初开始以讹传讹也鲜有几分真实，直到后来从李二桂近亲的嘴里才真相大白。

原来李二桂既不是天降横财也不是难事临头，只是阴差阳错流落他乡。当年他随着一群人出湖广入广西谋生，谁知事先说好的差事又半途变卦，一群人混迹于广西，不但未寻到适合的工作又没了回家的盘缠，景况别提有多凄惨。

生活所迫原先一起去到广西的同乡也各自分散自寻出路，这些年陆陆续续有许多已经回到了永安堡，有的则永远留在了异乡。李二桂在他们中是最先离开的，却一别十年方才得以返乡，也难怪乡人中会滋生各种猜想。

这些年来他时而做些小工，时而又无毫厘收入，时饥时饱，时暖时寒，经由广西一路辗转进入彩云之南一一云南，最终在大理站住脚跟，这一待下来就是五六年的时光。

对于永安堡这些大多连汉口都不曾去过的乡人来说，云南究竟在何处自然是无从得知，只是在潜意识料想是很遥远的地方，遥远得要走到云彩的边沿，光是想想就让他们觉得有些头晕目眩，仿佛这李二桂就是从天际回来似的。

从他的嘴里，那些孤陋寡闻的乡人们听到了一个完全陌生的世界，奇装异服朴实善良的百姓，还有他们那让人完全摸不清头脑的语言，怪异的风俗民情，还有那些艳丽的花草，经年不化的苍山雪，碧波荡漾酷似人耳的洱海湖。

这一切在乡民们听来犹如神话故事一般玄妙，终究也没有几个人相信他，以为不过又是个游子在编造美妙的谎言，来代替自己在外经年那些并不光彩的经历。

当然也不是人人如此，起码那些读过书的秀才们还知道有云南大理的存在，知道太祖义子黔宁王沐英平定云南，其子孙世镇云南那般天大的恩典。只不过书卷上记载的云南，全乃是山高林密，瘴气丛生，野兽出没，夷民横行的蛮荒之地，对于二桂所描述的云南，他们根本不屑一顾，甚至和村民们一样怀疑是他在捏造。

被人当作骗子的滋味自然是不好受，令李二桂欣慰的是总还有少数见多识广的人相信他，文定就是其中之一。

早在汉口之时，文定便从商友的嘴里听到过那个美丽的地方，婉约动人的山水，朴实纯真的异族女子，还有那些独特的异族风俗，让文定听的是津津有味。然而那些商友们也仅是转述自己的听闻，无一人是亲眼所见，这里面的真实性当然会留有几分折扣。

可即便是如此文定对那传说中的彩云之南，也是极为心弛神往，是以趁着年间的闲暇时光，也跑去二桂家听他那些亲身经历。这李二桂说来还是李勇家堂亲，与文定算起来也是沾亲带故，两人原本就认识，聊起来也十分投缘。

聊起大理的风土民情，有的是二桂亲身经历过的，有的则是听当地人介绍的，让人时而忍俊不住，时而又烯嘘感叹；聊到云南的茶马互市，更是勾起了文定的兴趣，让他不自禁得倍加仔细。

茶马古道，一头是青藏高原的草原牧民，一头是我中土的万千汉民，为他们送去成堆的盐、糖、茶叶、带回草原上的优质骏马，还有那一群群的牛羊、一车车的毛皮。

草原上牧民们的食物大多是油腻的肉食与羊奶马奶，长年累月的下来每人的肠道方面大多不好，茶叶有通得、疏滞腻、散寒、解牛羊毒等功效，是以也就成了他们健胃消食的不二良方，草原牧民对此的需求量十分巨大。

朝廷上正是看到这点才大力加强对茶马互市的管理力度，不但用茶叶换回了大批优良的军马，更使得青藏高原那帮剿悍的牧民臣服于大明朝的威慑之下，这条商道背后所暗藏着的系列效应，实在是功德无量。

茶马古道主要的线路分做两条，一条从巴蜀的雅安出发，经沪定、康定、巴塘、昌都到达西藏拉萨，甚至再送到天竺佛国，商道全长达七八千里；另一条路线从云南普洱茶原产地出发，经大理、丽江、中旬、德钦，到达西藏邦达、察隅或昌都、洛隆、工布江达、拉萨，然后再经江孜、亚东，转而再向外扩散。

跋涉于茶马古道的商民中有藏族、白族、彝族、纳西族，可最多的依旧还是我汉民。丰硕的回报吸引着一批又一批汉民前赴后继从神州各地汇集刊匕，许多汉族百姓甚至拖家带口将家安置在茶马道沿途。

聊着聊着，文定对二桂口中的云南也有了较为清晰的印象，心中也不由得生出一股奇异的希冀，想要亲身去那里瞧瞧传说中的马帮，说不定这正是自己翘首以盼的机遇。

这念头不但未随时间的推移而有所消弱，反而是越来越强烈，让文定整宿整宿睡不着觉，躺在床上翻来覆去满脑子想的全是那彩云之南，秀丽的山水，朴质单纯的居民，还有那条通往塞外的商道让他更是遐想连连。

不仅是在午夜梦回，白日里更是如此，做什么事都提不起劲来，常常无端端便会呆楞上半晌工夫，旁人到还不觉得有异，惟有最清楚他的母亲觉察到不寻常。

细心的李氏知道儿子自从由汉口回来后一直就闷闷不乐，虽然眼下已不像当初那般将自己独自一人锁在房里，可心中那股苦恼并未得到丝毫抒解。

媳妇跑了，差事没了，这种接连而至的打击凭谁也不能无动于衷，然而明知道儿子有诸多苦恼，李氏也找不到任何能帮助他的良方。儿子再也不是那个被玩伴欺负，会哭着回来向娘亲倾诉的幼童，不但经历过了许多母亲不曾见过的大场面，还成长为一个能够独立思考，对自己人生路做出自己抉择的堂堂男儿。

而李氏则依旧是那个普通的农妇，能帮儿子的仅仅是生活上的照料、精神上的支援，对于他已里究竟在想些什么早已是不知就里，对于儿子未来的道路如何去选择更是无能为力。温良贤惠的李氏小心地观察着文定日常的举动，期盼着能从其中找出一星半点痕迹来。

一日夜里，月光为云彩所遮盖，寂静的山村笼罩在一片黑幕之下，惟有一处光亮在山间缓慢地移动，正是文定打着灯笼从李集漫步而回。这个时侯各户人家早已睡下，沿途惟有几声犬吠相随，对那些畜生而言陌生的气息便预示着危险，文定回来虽已有数个月，可仍然是得不到她们的认同。

烛光映射下文定的神色颇有些许沮丧，不过与当日狼狈回家时的落寞比较起来，这一回平添了几分犹豫。

进得自己家却见着父母屋里的灯火仍然亮着，多半是母亲还在等着他这个晚归的大儿子，文定赶忙抬手敲门，向父母报声平安。

“大毛吗？进来吧！”

“娘亲，孩儿只是想给您二老说一声回来了，天不早了就不进去打扰了，您和叔父早些歇息吧！”

“让你进来你就进来，哪来那些的废话。”柳世荣严厉的声音忽的从房内响起，文定不敢有丝毫怠慢赶忙进屋，恭恭敬敬的向父母亲大人施礼。

柳世荣一脸的严肃双唇紧闭，李氏则是满面的慈爱，问询道：“见过你二桂哥了，这孩子十年不沾家，这才回来几天呀就忙着往外跑。”

“他说是那边的事情丢不开，又有好些人巴望着他的买卖，回去晚了只怕要被人给顶了。这趟回来就是因为不放心家里的情形，好像是给家里留下了一笔银子，足够他们光鲜的过上四五年了。”

李氏颇有些感慨的道：“到底是孩子大了心就野了，记得他小时侯可粘他娘亲了。”

“哼！”柳父忍不住插嘴道：“养伢养伢，养到最后养出的都是群白眼狼，不论小时侯你多疼他，长大了翅膀硬了，这个家也就关不住他了。”一双怒目让文定不敢抬起头来。

柳父越说火越大，情绪渐渐有些失控了，李氏赶忙止住他道：“当家的，事先我们不是都说好了的吗？你怎么又变卦了不成？”

听了这话柳父才安静了下来，文定被双亲奇怪的态度，弄的有些摸不着北，赶忙询问是不是家里发生了什么事。李氏望着自己的相公，说是让他来为儿子解说，然而却被柳世荣一口回绝，依旧是让李氏来说。

李氏这一生就从来没拧得过自己的相公，只好继续扮作这个传话筒：“大毛，你回家也有半年了，这些日子你闷闷不乐我们都看在眼里，你不开心，我们心里也不好受呀！”

文定仙仙的道：“娘，您误会了，儿子挺好的没什么不乐意。”

柳父插嘴道：“还狡辩，成天介耷拉张脸，活像是谁欠了你似的，这家里就让你觉得这么难捱吗？”

“孩儿知错了，请叔父责罚。”文定赶忙向双亲下拜。

李氏嗔怪的望了相公一眼，怨他不该吓唬儿子，柳父则将头扭过一旁假作不理。

“起来吧大毛，叔父娘今日是有话要和你讲，你有什么心里话说出来便是也别藏掖着，免得错过之后他日自己又后悔。”

“娘亲您讲吧！儿听着呢！”

“不论你长的再大总还是为娘身上掉下来的一块肉，你是高兴还是不高兴，别人看不出来娘还能看走眼吗？为娘的经过最近这几日的查看，对你的想法依稀也猜到了几分，你心里头是想着和二桂那小子去云南闯闯吧！”

到底是自己的娘亲果然是一眼便将自己看穿了，被拆穿了心事的文定既不承认也不否认，局促不安的双手左摆也不是右摆也不是。

“那鬼地方且不说道远，你三弟讲过那里就是林子多，什么吃人的猛兽，什么杀人的瘴气都是神出兔没让人防不胜防，还有那些顶顶蛮横不讲理的白夷、百夷人、夔人，你大老远跑到那里去是打算做甚呀？”

文定之所以不敢向二老提起此事，就是顾虑着父母会担心，如今好不容易由娘亲捅破了这层窗户纸，怎能轻易任由那扇露出曙光的窗户再次合上呢！赶紧解释道：“叔父，载定那里说的是书上的记载，与当地实情很是有些出入，如果真有那般严重当地怎还会有人烟存在，二桂哥又怎能完好无缺的回来呢！”

“老话讲的是在家千日好出门万事难，不管那云南到底是怎么样，总归是没有家里好吧！”

文定一时语顿，可神情上依旧是没有丝毫的退缩。

柳父也没有说话瞪了儿子好一阵，正正经经的问道：“你是真心想去吗？”

瞧见儿子还在忧郁，李氏也着急催促道：“大毛这个时侯还不跟你叔父交实底，日后可就没机会了。”

向来在父母面前不敢大声说话的文定，这回不知从哪里得到了勇气，突然向二老双膝下拜，嘴里则异常坚定的说道：“想去，孩儿是真的想去，这些日子来光是想到那里差点快要想魔怔了，还请叔父娘成全。”

柳父凝视着儿子发出一声长长的叹息，丢下句：“我不管了，你们娘俩拿主意吧！”就自顾上了床，用自己的后背对着妻儿。

对于叔父突然的举动，文定还有些惴惴不安，李氏却含着笑让儿子不必在意，从衣柜的最底层翻出了一个小布包塞给文定。

“娘，您给我这么些银子是干嘛呀？”

“傻孩子，做买卖哪有不要本钱的，这里面的三百两银子也不是打别处来的，都是你以前陆续拿回家里的，娘替你收了好几年如今刚好派上用场。”

且不说家里人口多，三弟日后结亲赶考各种花销又避免不了，这银子文定死活也不肯收。李氏拧不过他，惟有将另一件东西拿了出来，那是她白天跑了几十里路从庙里求得的一个护身符。

护身符是用木头雕成的小头像，听人说这东西特别灵验，能保着度过大灾小难，庙里的庙祝说他们一共有两种式样，一件是财神一件是护身符，李氏考虑了好久最终还是求了这护身符，俗话说儿行千里母担忧，发不发财并不重要关键还是要人平安，李氏亲手将护身符给文定系在脖子上。

“我也要去。”李氏正在给儿子说些嘱咐的话，房门却一下子被推开了，道定突然进得门来。

“四毛，你跟着捣什么乱。”

“哥，你想出去闯闯我也何尝不是呢！这样死气沉沉的日子我再也待不下去了。”

躺在床上的柳父突然暴起，吼道：“你这个兔崽子说什么呢！不论是你爷爷还是你爷爷的爷爷过的都是这种日子，怎么你就过不得了。”

文定赶忙拦住弟弟道：“老四，大哥在和二老谈正经事，你瞎搀和个什么，还不快出去。”

“你们说的话我都听见了，大哥能去为什么我就不能去，这种天亮下地，天黑上床的日子没意思透了，这半年来我简直就是度日如年。再说哥哥一个人出去，叔父与娘亲肯定也不会放心，有我沿途在他身边看守担保不会出事。”

文定与李氏还在劝说于他柳父则已是烦躁不已，怒极之下喊道：“滚吧滚吧！我只当没生过你们这两个儿子。”三人诧异的望着柳世荣，确认了父亲不是在开玩笑，柳道定迫不及待的返身回屋收拾包袱去了。

“二桂哥，这云南大理一带哪些买卖好赚呀？”

在家时，道定对于云南的好奇远没有他大哥那般强烈，可一旦踏上了云南的旅程，他便完全换了个模样。一路上都在缠着李二桂，让他讲述云南的种种，什么风土人情鬼怪传说都不放过。

总算他心里还惦记着他大哥，除此之外也打听点有关买卖的事。其实文定出门前只是凭着一股子冲动，至于日后的事也并未有如何详细的打算，沿途而来除了领略各地不同风情外，更多的是在思量着究竟从何种买卖开始自己的第一步。

此次出门自然不能跟从前相提并论，一路上他们住的是最普通的客栈，吃的是最便宜的饭菜。甚至于那还算是比较好的时侯，进入了汉蛮杂居的地域，常常一连数日也瞧不见人烟，更多的时侯只能是白水就干粮，露宿山林，天为被地为床，与满林子的野兽同室而眠。

文定深知自己所处的地位，正是艰苦的起步阶段，不是讲究这些浮华外在的时侯，一边啃着干粮一边谋划着未来的道路，这僵硬的馒头也不觉得十分难食。

而道定呢！他就像是一只刚刚放出牢笼的小鸟似的，海阔天空的世界让他格外的兴奋。

对于这个精力充沛的弟弟，李二桂总是不忍推辞，答道：“云南境内缺盐，自产的卤盐完全不够数，最好赚的当然是盐，在当地卖盐的商人，那就是用一担担白花花的盐换回一筐筐白花花的银子。”

不论在何地盐商总是最为赢利的行当，不过文定深知这个行当也最是凶险，既没有本钱又没有靠山的他当然不会去冒这个险。

又听道定问道：“二桂哥，你不是说过大理的茶马互市也十分兴盛。”

“你别急呀！我正要说到这个呢！”二桂缓缓道来：“大理最兴旺的除了卖盐之外还有开采银矿，那个地方多的是银矿，你想想一锄头下去就是白光闪闪的银子，还有哪种买卖有它来钱快。不过那乃是皇家的买卖我们这些小民想都不要想，除这两样之外就是盐马互市，这个倒是一点约束都没有，说它好赚不假，说它难赚亦可。”

“此话怎讲呢？”文定也忍不住问了起来。

“说好赚，是因为只要将这边的盐茶等物运送过去就不愁没有销路，再从那边牧民手中收些皮毛，骏马回到这边又是紧俏货；说难赚嘛！一则是那条茶马道崎岖难行，非一般人可以穿越，二则嘛衙门里对贩卖茶叶的商人卡的特别严，没有关系很难拿到茶引。”

“这样也不行那样也不成，我们还过去凑什么热闹呀？”道定听闻过后，一下子便松了劲。

“傻弟弟，他们那些大老板有大本钱自然是要做大买卖，我们小本经营也可以做我们自己的买卖呀！呵呵，云南那些白族人的脑袋里都是一条筋，只要稍稍动点脑筋，耍些手段保管可以得到丰厚回报。”

李二桂的笑容让道定感到一阵不舒服。

独自一人久久漂泊在外总是会发生诸多改变，好像眼前的二桂，在文定印象中他以前是非常老实甚至有些怕生的一个人，十年不见如今看来不但是见识增加了，就连性情也变的有些滑头了。

不过精于算计这也是商人的共性，在文定与之有过交往的商人中，惟独几位身家上十万百万的大老板有那种从容与大气，一般凡夫俗子大都或多或少存有这种习性。

经过数月跋涉三人终于到了云南境内，绚丽的山水，热情而直率的白夷人无不让柳氏兄弟觉得新奇，尤其是文定，整个身心已被美丽的云南深深的征服。

兄弟俩初来乍到对云南的一切都还十分陌生，自己开买卖的时机自然是不太成熟，是以仍旧跟着李二桂跑跑腿，顺带着适应环境。

本来以为一入云南境内，二桂便会马不停蹄的赶往大理，谁知压根不是这么回子事。一路赶到云南边陲的华坪县才歇息下来，而且这一住就是十数日不曾挪动，任文定如何询问他也不将原由向他们透露，只是告诫柳氏兄弟不必心急，马上就会有大买卖上门。

半个月后，果然有两人找上门来，私下与李二桂谈了好半天，对文定他们则是一点风声也没透露，竖日李二桂便带着文定兄弟起程了。

一开始文定还在奇怪，昨日二桂与来人谈了那么许久，一切似乎相当顺利，可就是并未见着他们有何银货交易，心里还在猜想难道是买卖没做成，等到出了华坪县城以后方才知道非是如此。

昨日那两人早早在林子中守侯着，远远望着他们便马上迎了上去，与二桂又是一阵窃窃私语。

文定见着二桂偷偷将行囊中的一包银子塞给了对方，来人检查无误后一挥手，林子中即有一群人挑着担子疾走了出来。

来人将银子收好，对那些个挑夫吩咐道：“下面的路你们就跟着李老板走，只要顺利做成了这笔买卖，李老板亏待不了你们。李老兄，我们的差事就到这儿了，恕不远送，以后发了大财可别忘了兄弟们哟。”

“瞧你说的，这条财路还不是承蒙你两位老哥给我的恩惠，兄弟日后还多得是地方需要二位老兄的照应。”

“呵呵，这还得是李老兄自己的本事，连那种门路都能找到，我们是互相互惠互利。”三人又客套了几句后来人便揣着银子转身离去，随即李二桂也催促挑夫们上路。

整个过程中文定都是茫然不知所以，仅是凭着直觉知道这里面必是大有文章，买卖双方皆是如此隐秘，连交货都得来这没有人迹的密林之中，想必这担买卖也藏着什么不可告人的秘密。

第七章夔寨遇险

紧接着又一连赶了十数日的路，李二桂仿佛有意避开人烟，走的尽是无人小径，风餐露宿众人都不知道究竟走到了何地，只晓得要紧跟在李二桂的后头。走着走着，到终于在一道山涧前停了下来，从山涧往内眺望，是一处深不见底的山洞，洞内岩石陡峭，有一道人工开凿的栈道紧靠着潺潺的溪水延伸出来。

文定对此处是半点不知，而那些挑夫则是不然，一到此处个个显得惶恐不安，一两个年纪较轻的甚至开始周身发抖。

经过这数日的细心观察，文定已隐约猜到那些挑夫的簸箕中装的是什么，这还有赖他们走过的那些崎岖小路，任挑夫们如何小心谨慎，颠簸的损耗也是在所难免的，从他们的脚下文定发现了一粒粒盐花。他暗自估算了一下，若是将这二十多名挑夫所挑盛的食盐累加起来，少说也有四千几百斤，这乃是十多引盐的份量，说多不多说少也不少了，这二桂要这么些盐做什么？

商人嘛吸纳货物自然是要用来出售的，可看他这种行径肯定非是正当买卖，一路过来文定心中隐隐衍生出一丝不快，奈何彼此总算是亲戚一场，更何况如今自己兄弟二人在这陌生的云南之地处处尚需仰仗于他，自然不好与他较真。

在山涧之前停留了一会儿，从洞内出现了一队身着白族服装的武士，手持着锋利的矛将文定等人团团围住，一时间吓的众人都蹲下了身子，惟有道定二话不说上去就要和他们打斗。

文定惟恐弟弟惹出祸来伸手想要拽住他，可偏偏就是拽不住这个力大如牛的小子，还别说虽然对方看上去孔武有力，可道定上前之后三拳两腿就撂倒了几个，反而让那些个白族武士措手不及，立时又有十数人上前围攻，可就是近不了道定的周身。

“误会，误会，道定别打了，这都是自己人。”心急火燎的李二桂跳了出来稳住众人，又急忙用向那群武士说道：“不要误会，我是格桑土司的朋友，是来给你们送盐的。还麻烦请通报土司大人一声，就说滇池旧友李二桂依约前来。”

武士们初时不信，其中之一带着狐疑的目光用手中的长矛刺穿了他们带来的簸箕，顷刻间便有白花花的食盐从破口出，白盐不停的倾泻越流越急，一个首领模样的武士一抬脚将那名刺破簸箕的同伴踢下了溪水，嚷道：“楞着干嘛，都快来接盐呀！”

那些原本凶神恶煞的武士霎时间变的慌乱无章，七手八脚的上前补住窟窿，一些则爬在地上去拾拣那些散落的食盐，别看都是些孔武有力的大男人，可他们就连盐渣都不肯放过。

经过一番周折他们见到了那位格桑土司，那些原本值不了几十两银子的食盐，却整整替李二桂赚回了几百两银子。从华坪县到这个名为会泽的地方，总共不过半月的工夫，这就赚进了一笔不菲的银子，怨不得他要涉险。

听李二桂事后向兄弟俩道明，文定才弄清楚事情的始末。这个格桑老爷原本乃是朝廷分封的白族土司，因为不满沐公府的跋雇，愤而起兵相抗，凭藉着山涧前的天险，以及洞内错综复杂崎岖诡秘的石洞，硬是打退了朝廷数次的围剿。

沐公府眼见强攻不行，便采取围困战术，从各条通向山洞的必经之路上堵截企图困死他们，只是一直也是成效不大。

沐公府的封锁让物质不得其门而进，其他的倒还罢了，惟独这食盐却是万万缺少不得的，偏生这附近就是不产食盐，让人徒呼奈何。好在天无绝人之路，此处不产盐却蕴藏着丰厚的银矿，土司老爷用那些白花花银矿吸引着商人们自动投身前来。

做完了这宗买卖，李二桂用几十两银子遣散了那些挑夫，与文定、道定兄弟走上了官道向大理赶去。文定权衡再三，还是忍不住向李二桂劝说了几句，让他不要再做这种掉脑袋的买卖。

换来的却是他毫不在意的笑曰：“文定兄弟，你这都是在家里待久了，还没能了解这汉夷杂居的地方，若是在这里待上一段日子也就不足为奇了。在这里少说也有十几族各自不同的夷人，大大小小的寨子就好像是地里的杂草，从来也没人弄清楚究竟是有多少个。朝廷的规矩再好，可到了这里谁会真的去理会呀！大家都是奔着银子来的，只要有利可图谁管这碍手碍脚的规矩呀！”

“不是有沐公府世守云南吗？难不成他们也会坐视不理？”

“大兄弟，哥哥知道你书念的多，懂得的大道理也多，可这世上的事哪里都会像书中说的那般。云南这地方不像咱家乡，大部分官员都是夷人自己充当，他们对付起自己的族人又怎会赶尽杀绝呢｝咱们这些来此谋生的汉人自然也是入乡随俗，别说是我们这些小百姓了，就是沐公府那样世守云南的大官，还不是有银子就捞，有田地就占，若不是他们要的太狠，哪来那么些个土司要起来造反，本地人都说云南境内顶顶有钱的就是沐公爷，他的田庄从甘肃到云南不下四百座。”

沐公府世受恩宠，家大业大也是情理之中，只是没想到这等朝廷重臣来到这里也变的不同于中土了。文定霎时间仿佛受到了一种启迪，只觉得自己必须得重新考虑一番，既然已经到了此汉夷杂处之地，那些以往的规矩便得暂放一旁，不然是很难适应这里，到时侯别说是发迹，就是生存下去都变成了件难事。

当然不再墨守成规也不代表着为了银子，什么事都干的出来，好像这回李二桂将食盐卖给逆臣贼子，文定就一直不能释怀。

往后的一两个月，文定兄弟跟着二桂东奔西走，大多是买些粮食到偏远村寨换回当地特产，比如虫草、当归、天麻、田七等药材，转手再卖给大理城内那些来此进货的各省行商，这一进一出就是两份银子。

在李二桂的指点下文定也时有入货，只是文定不忍像他那样把收货的价钱压的太低，是以获利也总是比不过他，二桂还常常借此调侃文定是妇人之仁，文定则是毫不在意依旧我行我素。

对这些善良的白夷人，文定总算是有了一些认识，他们好客、勇敢、善歌善舞，大多信佛且喜爱兰花，兼有北方人的率直与南方人的万般柔情，难得的是还保留着那份淳朴。

在他们身上，文定看到了古人所具备的优良品质，可叹的是这些优良传统则是一点一点的从汉民身上流失。

与人相交贵在谊切苔岑，有道是道不同不相为谋，文定与如今的李二桂在做买卖上的风格迥然不同，甚至可以说是背道相驰，一个是要尽可能的赚更多的银子，一个则不愿违背自己的良知；一个只想赚那份心安理得的银子，一个则对那些礼义廉耻不屑一顾，如此南辕北辙的二人，自然是难以长久的合作下去。

初一开始彼此看在亲戚的份上相互间还能保持着谦恭，即使有些重话也不过是希望能说服对方，可三次五次不见成效后也就变得懒于张嘴，久而久之便演化成互不理睬。

虽然没有了那些明面上的争执，可就连一向退钝的道定也隐约感到，哥哥与二桂哥之间很有些不太对劲。

文定非常之清楚目前这种局面不会长久持续下去，只不过在等待一个适合时机，好让他们平心静气的分道扬镇，毕竟二人总算是沾亲带故，不能共事也不必变成仇人。

而李二桂呢也有他自己的顾虑，他一个半道出身的商人与文定比起来或多或少总有些欠缺，比如说那一粒粒的算盘珠子，这些年来他最怕的就是这玩意，时常为此而被人哄骗。可自打文定来了之后顺带的帮他处理那些支出收益，他那些烦琐的帐目楞就是一点差错也不曾出过，这使得他心里虽有些抗拒文定，可又不得不憋忍住。

这几日，三人来到了地处于昆明与大理之间楚雄县，这里地处交通要冲，在云南境内也算得上是一方重镇，城内百姓以夔人为主，所属官员亦是由土人充当。

李二桂立足云南十来年，对云南的一切可说是了如指掌，他知道此地所产木耳色黑、肉厚、耳大、脆嫩，在那些内地行商中十分抢手，便掐准了日子在收获季节时节赶了过来一连几日下来，文定他们都在那些采摘木耳的农户家中转悠，不但要比对木耳的成色，谈价钱，还要将买来的木耳运回城内客栈存放。

每日来回都得二十多里地，累的他们直喘气，回到客栈二话不说沾床就倒，不但是三餐难以保障，而且常常是靠床不到两三个时辰，就得爬起身来扒两口吃食又得赶紧着往城外赶，活像是行军打仗似的。

吃了这么些苦自然是会有相当的回报，事后他们仔细点算了一番，竟然一口气向农户购买了二十几筐木耳，那些个晚到的商人见到他们此行丰硕的收获无不是垂涎欲滴，买卖人对时机的把握尤为重要，收益如何往往就在那一两日内便有了结果。最好的货已经为文定他们所得，无奈的商人们惟有去他们挑剩下的货中去寻觅。

这新鲜的木耳头一批运到大理，少不得又会让他们赚上一笔，来不及做调整，劳累不堪的文定等人又急忙往大理方向赶去。

途中未做片刻停歇，日夜兼程三人坐在车上倒还罢了，咬咬牙可以忍耐挺住，几日下来那两匹马儿可有些吃不消了，口鼻中吐出的浊气越来越浓重，四条蹬地的蹄子也渐渐变成软绵绵的。

入了第三夜他们赶到了一个小村寨附近，两辆马车的车主便说什么也不走了，李二桂许诺再多银子也不顶事。虽然李二桂心急火燎，可也只能是无可奈何，只好答应就近歇息一夜。

这么个无名的小村寨，总共不过二十来户人家，客栈自然是不会有的，他们随便找了间农户借宿。狭窄的农舍中惟有一盏黄豆般大小的油灯，好客的主人家特意从自家的两间土坯房中为他们腾出一间，可就这么一间狭小的房间睡上五个人也是拥挤不堪。

然而这都不重要，此时就连一向精神抖擞的道定也扛不住了，用过了主人家为他们补做的饭菜立马倒床入眠，旁人便更不消说了。

文定稍做收拾便在弟弟的旁边卧下，别瞧柳道定年岁不大可睡觉时的动静可不小，有时会说些奇怪梦话，有时嘀咕半晌也没让旁人听出端倪，有时忽得一声高吼把旁人吓个不轻，自己却依旧老神安在的睡着他的觉。然而这些若是跟他的鼾声比起来，可就都算不上什么。

道定的呼噜声惟有雷声能够比拟，好些次让他大哥产生错觉，仿佛这屋顶都要被他震塌了一般。然而今日这些对文定是一点作用也没起到，在汗臭味与数道靳声交叉中，依旧是安睡如故。

朦胧中耳边传来一阵喧嚣，文定翻腾过身子，仍旧是躲不开那股嘈杂声，索性不去理会，直到有人开始摇晃他的身子，才极不情愿的强掀起那两对厚重的眼皮。

“怎么了道定，天亮了吗？”

“离天亮还有一个时辰呢！哥，你快起来看看吧！二桂哥在外面和人家快打起来了。”这一句话就把文定的磕睡顿时赶跑了，三下两下把鞋袜穿戴整齐出门而去。

此时天际的光亮尚未降临大地，黎明前的黑暗原本该是最为漆黑的，然而此时却被几支火把所打破，屋外清净的空地，此刻却是密密麻麻站了好一帮子人，有老有少有男有女，看情形全是本寨村民，团团围在文定他们那两辆马车周围。

人群中文定却未见着二桂，只是远远便能听见他火气冲天的怒吼，沿着声音文定穿过人群寻觅了过去，但见他满脸怒容正与几个村民不依不饶的争执，旁边还挂有两只模样调皮的猴子，借房子给他们住的主人家也在一旁安抚于他，可看起来效果并不怎样。

“二桂，究竟是什么事呀！这睡着好好的怎么会跟人家吵起来了。”

“都是这几个蛮不讲理的夔人，还有他们那两只懒猴。”李二桂愤恨的指了指对方。

“谁不讲理了？”听见他这么说，那些个夔人中却有不答应的了：“我们家的宝儿生性顽皮，这一点寨子里谁不知道，只是觉着好奇跑到你车上玩耍玩耍，这又有什么大不了的，我都向你赔过罪了却还是紧揪着不放，这究竟是你不讲理还是我们不讲理？”

李二桂怒不可遏，道：“道歉就够了吗？既然养了这两只畜生就该时刻看好它们，不让它们出来胡闹。眼下不但让它们跑出来吃去了我这么些木耳，还把我的货捣的乱七八糟，岂是一两句道歉就能蒙混过去的，快赔我银子，不然我绝不善罢甘休。”

“哼，我们寨子里养猴是祖祖辈辈传下来的，向来都是任它们自己在寨子里玩耍，怎么你们这些汉人来了就得让我们把这祖传的规矩也给改了。”周围的夔人都被这一句话给煽动起来了，霎时间群情激愤。

“这些个汉人来了后，我们的日子再也找不到往日的平静。”

“阿敬哥说的不错，他们都是罪魁祸首。”

“这地里的收获、山里的银子都被他们拿了去，什么也没给我们留下，现在还要让我们来赔银子。”周遭众人开始述说各自的不满，局面有些已渐渐失控。

这种小村寨的夔人与城里的夔人不同，城内的与汉人同城而居，同席而坐，那些族群间的区分早已变的很模糊，可此地的夔人往日里与汉人接触不多，对这些衣着、习俗、作风与自己孑然不同的人难免会存有天然的防备与芥蒂，这种情绪一经挑拨就会一发不可收拾。

文定眼见于此，赶紧的拽住二桂，向对方赔礼道：“我朋友说笑而已，各位不要误会，不要误会。”李二桂早已被眼前这种凶险的局面给震住了，哪还敢说个不字，那两个雇来的车夫更是打从一开始便躲在屋里不敢露面。

同来之人中除了文定不停的向村民们赔礼外，便只剩下道定死死的盯着对方的举动，惟恐他们伤害自己的哥哥。亏得收留他们住宿的房东也想着息事宁人，也帮着向自己的乡亲们解释，这才让局面暂时的冷静下来。

然后寨子里的长者出面，语气生硬的知会文定等人此寨子不欢迎他们，让他们天一亮就赶快上路，大多激动的村民们才忿忿然各自回家，几个不肯罢休的青壮还守侯在他们门口，要亲眼看着文定他们离开。

“这些蛮人真是蛮不讲理，明明是自己失礼，非但不承认反而倒打一耙，一股脑推到别人身上。”进了自己屋后，心有余悸的李二桂忍不住骂了起来。

“二桂。”文定几步上前止住他下面的话，然后听了听外面的动静，发觉并无异样后才小声道：“小心隔墙有耳，适才的情形如何你又不是没有亲眼见到，现在什么都别讲了，只求平安离开此地再说。”

那两名一直不曾路面的车夫，也凑到近前来说道：“李老板，这条路线你是走的少，对这里的蛮子不太了解，他们可是招惹不得的呀！”

“怎么讲？”

“这附近的夔人对我们都非常的仇视，好久以前便有过杀官造反的事，朝廷还是在十年之前才把造反的乱民平定下来，然而此地的夔人却并未善罢甘休，我们汉人在这附近经常都会有无故失踪之事发生，过了一段日子又会在这左右找到他们的尸首。李老板你琢磨琢磨这些人连官兵都敢杀，你怎好跟他们叫劲，还是能避则避吧！”

“是呀！是呀！听说他们这里还有巫师会使巫术，能够呼风唤雨驱动鬼神，还专门靠吃食汉人的血魄来集结法力。”

“真是晦气。”心惊胆战的李二桂忍不住又骂了句，只是声音比起方才来却要弱上许多经这么一番闹腾众人那浓重的睡意也荡然无存，索性收拾起东西准备上路。窗外有人影晃动，是那些留下来监视他们离开的村民，他们时而在窗外伫足观望，时而数人高谈阔论，大有威吓之势。

身陷险地的文定等人一个个打起十二分精神，窗外的风吹草动都能让他们惊觉，思量再三他们一致觉得及早离开方是上策，不等天亮一行五人便套上马车急驰而逃。

两辆马车一前一后，李二桂那一辆在前，文定兄弟俩那一辆紧跟其后，本以为上车之后就算是安全了，只要驶出这个蛮荒小寨外面海阔天空，这些个夔人也就拿他们没辙了。

谁知刚刚起步，后面便传来一阵喧嚣，李二桂伸过头向后望过去，只见正是那些个夔人追了过来，比先前那些人数还要更多，手里拿着的也不是适才那几支火把，而是锄头、钉耙、铁叉、木棒等，一个个嘴里还叫嚷着“停下来”、“不许走”、“把车拦住”。

车把势已经被吓的三魂不见七魄，车子的速度随之也就慢了下来，惊慌失措的李二桂大骂道：“快跑呀都这种时侯了，慢慢腾腾的想死呀！”

年轻的车把势也知道情况不妙，奈何双臂颤抖只能是勒住僵绳不敢扬鞭。后面的追声渐近，这车把势却又临场怯阵，刻不容缓，李二桂把心一横一脚将其踹下车，操起缰绳不住的抖动，落下这个一百多斤的活物后，马车陡然间轻快了许多，速度也跟着上去了。

文定他们车上的这位倒是个有过阅历的老把势，一听闻后面有动静传来，也不用他们催促就赶忙着发力，催动马儿奋力向前。霎时间马车左右晃动就像是飞起来了一般，文定死死抓住车身，才勉强没有掉出去。

“哥，前面车上有人掉下来了。”

“快，快，救他上来。”文定让把势停车，可那稀命的老把势却毫不理睬，只顾着埋头扬鞭，正在为难之即，道定一个闪身不见了，还没等文定反应过来又一个闪身回到了车上，不知他是如何做到的，手中竟然还抱着一个人。

既然人已经救上来了，他们也来不及细想旁的，赶紧向寨子外逃去，一匹马拉着四个人还有满车的货物，速度自然是快不起来，早先还可以清晰地看到前面那辆车，到后来连车尾也看不见了。

任老把势如何的催鞭，后面的追兵就是不肯松懈，一直追出了寨门还能望到他们清晰的身影，不过总算是渐渐地拉开了距离，喊杀声也较之前减弱了几分。

在把势玩命般的驱使下，马车已经离官道已不远，只要从这崎岖不平的山路驶上了道路平缓的官道，身后这帮夔人就拿他们无可奈何了。眼看着官道近在咫尺，众人即将逃离这险地，忽然道定指着前方喊道：“前面有人，是那些夔人。”

文定与车把势顺着他的话音向前望去，果然陆续有些人影从一旁的小涧中穿了出来，横在路中间叫嚷的话也跟后面的追兵一般无二：“停车，停下来。”

“坏了，这帮夔人抄近道跑到前面把我们给堵住了。”老把势懊恼不已。

道定把心一横，道：“冲吧大叔，只要加把劲就能冲过去，到时侯谁要是胆敢扒车，我让他有来无回。”

“小兄弟你跟我想的一样，管他娘的，撞死了活该，全怨他们自己个找死。”老把势在肯定道定的同时，仿佛也说服了自己，双眼凶光毕露，手中的鞭子挥舞的愈发频繁。

“不行。”情急之下文定抱住把势那只扬鞭的膀子，道：“这可是关乎人命的大事，你们不能胡来。”

“哥，这都什么时侯了，落在他们手上，我们的小命就都没了。”

“不论到了什么时侯，也不能当作你们草菅人命的藉口。”

正待发力的老把势猛的被文定绊住了臂膀，着急的道：“这里不像中土，不管是夔人、白人、彝人，还是汉人间打斗，只要不闹的满城风雨，衙门是不会管的。”

“那也不行。”文定牢牢拽住手膀，固执的道：“不管如何，他们总归是一个个活生生的人，这样撞了过去，他们的父母妻儿又该如何，良心上我们能宽恕自己吗？”

道定与老把势到底不是那些心地残忍之人，听闻文定之言后二人都稍做退疑，就这么一会儿工夫便有数名夔人跳上了马车，从老把势手里夺过了缰绳，将急速行驶的马车停了下来。

第八章夔人巫师

“长老，那个最张狂的小子跑了，其他人都给带回来了。”

“哼！”那个吩咐文定他们早些离开的长老，从鼻子中发出这么一道重重的声音，面色不善的道：“算他走运，他的那份就让他的那些同伴一并领受了。”

“是，把他们带上来。”

余音尚在，门外的文定等人已被他们两人一组架了进来。

适才那个打从前面车上掉落下来的年轻把势，不等村民到来已是伤重不治，村民们将其丢弃于半道之上，对文定他们这三个被活抓之人，他们则是不由分说一顿好打。

被村民架上来的时侯，早已不复来时的整洁干净，一个个都变得破衣烂衫好不狼狈，文定与老把势气喘吁吁，道定却已是昏迷不醒。

“长……长……长老，我……我们已经按您说的，及……及早离开了，如今您这……这样做又是为了哪般？”

长老满面怒容道：“哼，你这些汉人太狡猾了，我早就说过不让跟你们接触，若不是阿努颜一家好心，昨夜我就让他们赶你们出寨了。谁知道你们竟然如此恶毒，收留你们过夜换来的却是恩将仇报，反将恶魔带进我们的村寨。”

“恶魔？”文定没听明白长老话中的意思，他们不过是借宿一晚，唯一与村人有过冲突的地方也不过是那两只顽猴偷食车上的货物，怎又跟什么恶魔扯上了干系。

老把势怒道：“胡说，只有你们这些不开化的野人，才会跟那些妖魔鬼怪扯上关系，无证无据的凭什么就来污蔑我们。”

“要证据吗？都给我抬上来。”

长老一声令下，寨子里的后生纷纷出门而去，转眼工夫个个抱着各式家禽再次进得门来，里面有鸡、猴、狗不等，可这些个家禽无一例外全都蔫了似的，匍匐在主人的怀中抬不起头来，眼神里没有丝毫的精神，有些更已是开始翻白眼。

“这些家禽都是被恶魔吸走了灵魂的，还有大伙牛棚里的牛也不行了，长老，您可得赶快想办法呀！”“是呀！是呀！再这样下去大伙以后的日子可没法过了。”

这种情形以前在家乡时文定也曾经历过，是以一见这阵势便暗呼不妙，这些个夔人不知其中的来由，竟以为是妖魔作怪，不由得急着提醒他们：“快，快挖个大坑，把这些家畜都埋了。”

“该死的汉人盘算着没有害死我们，又想着来返骗大家，让我们亲手杀掉自己的牲畜。”

“这几个汉人就是恶魔的化身，只要烧死了他们，牲畜就有救，大伙也有救了。”

“烧死他们，烧死他们。”村民们的情绪都被煽动了起来，大有一发不可收拾的态势。

老把势讥笑道：“你们这些个生瓜蛋子，不识好心，就抱着这一只只瘟鸡、瘟狗一块等死吧！”

对于眼下视他们如仇敌的村民们来说，这样挑衅的言语无疑会掀起滔天大浪，换来的只能是又一顿暴打，就连他身旁的文定也不能豁免。

正在村民们将满腔怒火加诸于他二人身上之时，一直昏迷不醒的道定猛然起身，一个箭步窜到长老身旁，左手牢牢钳住阿冶伯的双臂，右手掐住他的喉咙，威胁道：“停手，谁再敢妄动，我就捏碎了他。”

蛮横的夔人这时才发现这个适才还躺在地上，毫不引人注目的小子，已经生龙活虎的站在他们的面前，就连阿治伯也被他掌控在手里。

“啊！”感觉被愚弄的众人丢下文定与车把势，纷纷向道定冲了过去，道定右手一使上劲，阿治伯即刻呼吸困难，喉咙发出啊啊的哀号。

马上就有人呼唤道：“退下，退下，这汉人真会杀了阿治伯的。”

道定冷然的望着众村民，拖着手中的阿冶伯向文定他们葡旬的地方走了过去：“哥，你没事吧？”

“呸！”文定将口中的污血吐了出来，在老把势的搀扶下站立起身子，答道：“不打紧，弟你手下可得小心点，别把事情闹大了。”

“嗯。”道定无暇观望大哥身上的伤情，让二人紧跟在他身后，自己则挟持着长老一小步一小步缓缓向房门外行去，周围的一众夔人虽气愤已极却不感越雷池一步，只能随着他的步步进逼而步步退让。

就连躲在弟弟后面的文定，也能感觉到周围无数道冰冷的寒光，若不是顾虑到阿冶伯的安全，大约他们就会生生将自己等人撕碎。道定可不管这么许多，一双剑眉上挑，两只朗目散发出的寒光比对方只强不弱，叫对方不敢有丝毫妄动。

正在这时，门外传来了一阵骚动，夔人中发出一声惊喜的呼唤：“阿努颜，是他，是阿努颜回来了。”这一嗓子让所有人喊叫起来。

“这下可好了，阿努颜从都掌地学法术归来了。”

“让阿努颜作法，把长老救下来。”

“还要收走这几个汉人的灵魂，让他们变成猪，变成狗。”

在村民们的欢呼声中，一个健硕的中年人从人群中穿行而进，文定顺着声音望去，与其他夔人男子一样，一头乌黑的长发在顶部上给成漏斗式的发警，顶端还插着两支青色的羽翎，额头上包着一条黑色丝绸帕子。额宽耳长，红彤彤的脸膛上，眉丰鼻直，一双黑白分明的眼睛炯炯有神，方形口唇微闭，下巴蓄着短须。

全身怪异的装束即便是在，满是奇装异服的夔人群中也略显另类，加上举手投足间矜持神秘的动作实在让人觉得诡秘。

老把势哭丧着脸道：“完了，完了，这回可要把老命丢在这里了。”

仅是从夔人们欣喜若狂的表现中，文定已觉察出大事不妙，怯生生的问道：“齐大叔，难道来的人很厉害吗？”

“来得是他们的巫师，也是这附近夔人公认的首领。本来的巫术就是神出鬼没的，又听说前些日子深入巴蜀，前去叛乱的都掌山向夔族大巫师习巫术，没想到这么快就回来了，我们怎的如此不走运呀！”

更加不可思议的是听他们的口气，昨夜文定等人正是在他家借宿。

看见他走近，村民们纷纷自觉的分开两边，为其空出一条道来。这位高深莫测的巫师先是环顾了周围，奇道：“这是怎么了？大家都拿着刀棍干什么？”

立即便有好些人七嘴八舌将情形告知于他，不过免不了平添了许多他们自己的臆断。

“阿努颜，这几个汉人将恶魔带进了寨子，还抓住了长老，你可要为大伙做主呀！”

阿努颜并未急着去与道定周旋，而是查看了乡亲们手中萎靡不振的家畜，神色也渐渐地凝重起来，沉吟了半晌，再又向乡亲们道：“兄弟们，大伙若是信的过阿努颜，这件事全权交由阿努颜处理，各位父老静静在旁监督如何？”

“信不过你阿努颜，大伙还信的过谁？”

“是呀！是呀！”

得到族人许诺的阿努颜满意的点点额头，转而才面向道定道：“小兄弟，这个时侯凡事都还有得商量，可阿冶伯一把年纪了，被你这样掐住脖子不能喘气，捱不了多长时间，我敢保证到时你与你的二个同伴绝对走不出村寨。”

“哼，我把人质放了，好让你们一涌而上，你这个算盘打的挺精的呀！”

“小兄弟不要误会了阿努颜的意思，只要问题还不曾解决，你仍旧可以制住阿冶伯，只是用不着这么使劲。我阿努颜也保证大伙也不上前，等我将问题分辨清晰后，大伙再来决定该怎么做，你说好嘛？”

“哪来那么些的废话，你们让是不让，不让我现在就杀了这老东西。”道定压根就懒得理会于他。

眼看局势又要失控，好在冲动的道定身后还有他的大哥，在文定的授意下道定将那只钢铁般的手掌稍稍放松了点，阿努颜不由得对文定这个浑身狼籍的汉人多瞧了两眼。

向阿冶伯简单问侯了两句后，这巫师开始查问起来：“这些鸡鸭什么时侯开始变成这种样子的？”

“就是昨晚，这些汉人来了之后。”

“是呀！他们车上载着满车的污浊之物，我家的宝儿就是吃了他们车上的东西，没过两个时辰就开始满地打滚，现在眼皮都睁不开了。”

“都是那些车上的东西祸害我们村寨，那些祸害之物已经被大伙一把火烧了个精光。”

在一片声讨声中，难得有人出来说了句公道话：“大伙可别胡乱攀怪别人，那些鸡鸭明明前两天就没什么精神了。”

说话的正是昨夜收留他们住宿的房东，也是那位巫师的父亲，只是在周围人万众一心的讨伐声中，显示不出什么份量来。

那一车木耳不但包含有文定他们十几日的辛劳，更是他差不多所有的本钱，本来盘算着起码赚个翻番，没想到一把火就就没了。文定尚不及伤感自己这半年的辛苦，辩解道：“那车木耳都乃是从楚雄县夔人手中所购的，都是刚采摘下来的新鲜货，怎会有问题呢？你们大可以去调查，就算你们信不过我们，难道还信不过你们自己的族人吗？”

村民们依旧是不肯罢休，纷纷提出好些种可能，叫文定是有口难辩，那位威武的巫师却开口了：“不必去调查，大伙不要冤枉好人，寨子里的恶魔不是他们这些外人带来的，而是伴随着风神的法力飘过来的。”

“啊！风神。”一提到神灵，乡亲们一种天生的畏惧油然而生，文定等人则有些不知所以。

刚刚缓过劲来的长老，也顾不得自己的身体，问道：“阿努颜，究竟是怎么回事呀？事关重大你可要说清楚呀！”

阿努颜缓缓叙道：“回来之前，我走了趟大理，那里正在被这恶魔肆虐，家家的牲畜都死去了大半，各族百姓无不是损失惨重。这恶魔正在伴随着南下的风神降临到我们村寨的，与这几位过路的汉人并无干系。”

随后阿努颜便向自己的乡亲们诉说沿途的见闻，原来这场瘟疫来势凶猛，十日不到便已在云南境内处处散播，阿努颜原本早便可以赶回来村寨，就是因为这场疫病才不得不拖延了几日，作为夔族巫师的他，这几日一直便奔波于各处夔家聚集之地，为夔家人防范消除灾病。

原来夔家人中也有疫病一症十分了解之人，唯一不同的仅是在乎于叫法，比如说疫病在阿努颜嘴里便变成了恶魔，疠气广播则变成了风神递送，除开称谓外实质上仍旧是相去无几。

乡亲们出于对神灵的敬畏，再加上对于这个一直以来保护族人的法师所独有的信任，很快便对此说法深信不疑，不再继续围攻文定等人。道定也随即释放了阿冶伯，在灾难的笼罩之下长老也懒得去理睬眼前这几个汉人，吩咐各户人家赶紧回去预备，派人到祭坛摆上三牲祭品，请阿努颜施法驱魔。

马车被烧成了灰烬，就马也死在这帮夔人手里，有伤在身的文定正不知该如何是好，幸得有阿努颜一家的庇护才免于被村民赶出村寨，得以继续在阿努颜家里借宿调养。

鬼神之说虚无缥缈使人将信将疑，可这位夔家巫师的法力的的确确让文定看了番眼界，几场法事下来，这个小村寨的疫情竟然真的得到了控制。

疠气之症向来歹毒，史书上历朝历代尽皆避免不了，一旦爆发常常是十户九空，举家全族殪没者亦是不乏，难道这么一个蹦蹦跳跳的巫师真的有神灵附体不成。

道定与齐大叔已经对法师佩服的是五体投地，文定对此却是持有怀疑，然而有关神灵的事情，文定自不好直截了当的向巫师询问，趁着养病的当口文定开始观察除开法事之外，阿努颜究竟还用过了什么特别的方法。

他一连几日跟随着阿努颜的脚步，但凡法事就一定不会错过，简直比那些个夔家人还要来得虔诚，就连四弟道定也椰榆他是着了夔家人的魔。

果然黄天不负有心人，让文定发现了一独特之处，不论阿努颜的法事如何的变化，却始终有件东西是必备的，那就是生长在后山的一种泛着淡黄色的小草，夔家人唤之为黄清草。每每到了法事将尽之时，阿努颜便会从他的法杯中取出准备好的黄清草，告之乡人这乃是施过法术的圣草，回家如何如何煎服。

一些病情较轻微的家畜也需如此，而其他那些已经病入膏肓的家畜则无一例外的被深深埋入土中，这一点倒是与中土大夫们的手段一般无二。

有了这个认知后，文定心中的疑惑一下子豁然开朗，可也没去揭开谜底。到了他们即将离开的前一日，阿努颜自己找到了文定，为村民们杀了他的马，烧了他的货表示歉意。

可是事情已经做下，后悔也来不及了，希望能从别的地方补偿他们。

文定无所谓的道：“天灾人祸谁也不能预料到，法师也不必太过在意，这一切也是命中注定。”

“那怎行，我们夔家人对的要坚持，错的就要承认，知错不改岂是我夔家男儿的作为，你还是盘算盘算此次究竟损失有多少？我们山寨虽没有现成的银子赔偿给你，也一定不会赖帐的。”

二人又相互推让了好半天，实在推脱不下文定方才道：“大师盛意拳拳，柳某也不好拒绝，倒是有一个不情之请，不知大师可否成全？”

“但说无妨。”

文定沉吟了片刻，道：“在下见贵宝地后山生长有一种黄清草，姿态轻盈，品貌不凡，十分喜爱，可否让在下采摘一筐半筐回去。”

阿努颜顿时呆楞住了，向文定上下打量了起来。

文定又说道：“法师若是觉得为难，全当在下没说过好了。”

“哦，那倒是没什么，寨子里的这场灾劫已经过去了，后山茂盛的黄清草也没用了，别说一筐半筐，就是一车两车也是可以的。只是短短时日，你是如何看出这里面的端倪来的？”左右并无旁人，阿努颜也没有了那么许多的顾虑。

文定淡淡一笑，道：“或许是因为在下并不是本地百姓，也就没了那些先入为主的想法，再加上这几日好些次看见法师开坛做法，是以稍稍看出些门道来，法师的医术实在是让在下佩服不已。”

“呵呵！”对于文定的称赞阿努颜显得非常之高兴，笑着道：“我们这里地处边睡不比中土，没有那么些的规矩，作为族人的庇护者，我们这些法师既得是主持法事的神人，又得是明辨是非的仲裁人，以及帮人驱魔去病的大夫，还的是领导村民抗击外敌侵袭的军师，身兼多职呀！”

“的确不容易。”文定道：“我看法师每回治病之前，还需要一长串的仪式，为何不去掉此一项，那样一来岂不是要轻快许多。”

“这样做自然会减轻负担，只是这样一来却要平添更多的麻烦，若是没有前面长串的祈祷仪式，村民如何会信服于你，更不会虔诚的照办。对了，我这次从大法师那学到一个道理，大法师说这乃是你们汉人祖先传下来的，具体哪些个字我是记不得了，好像是在说可以让乡亲们按照我们的意思去做事，却不容易让他们明白这里面蕴涵的高深道理。”

“民可使由之，不可使知之。”文定心中默念了一遍，人的身体可以任由他人摆布，想要掌控变幻万千的人心却不容易，或许阿努颜这种借托神灵的做法，方才是最简单的办法。

经过这么一次详谈，拉近了二人间的距离，向来高居于众乡亲之上的阿努颜，其实也有种高处不胜寒的孤独感，时而也需要这么一个能够促膝交谈的友人。

而从这位上知天文下知地理的夔族巫师处，文定也学到了许多，虽然他们没有好像中土那些系统的学堂，可一代又一代夔人巫师都是夔家人中出类拨萃之辈，经由他们亲口传述，手把手沿传下来的技艺也是不容小视。

特别有许多云南一地独有的草药，以及各种在夔人中历代流传的传说更是蔚为大观，还有他那种神人一般的气质让文定不自觉的为其吸引，怨不得夔人村民会对他如此崇敬，这种独特而神秘的气质得自天生，不是凡夫俗子所能抗拒。

有了阿努颜的首肯，文定他们很顺利的拿到了黄清草，外加村人赔偿的一辆牛车，在这么个小村寨里他们赔不出马车来，只好用牛车来充数。

十几筐黄清草装满了整辆牛车，道定与齐大叔都不明白，他为何会要了这些不值钱的野草，文定也不道破其中奥妙，向阿努颜一家道过谢后立即转身驶回官道。

然而回转到官道之后，并没有依先前与李二桂说好的那样前去大理城，而是让齐大叔掉头赶紧往楚雄县赶了去。回转到楚雄县后，未做丝毫停留又刻不容缓的嘱咐齐大叔，用那辆缓慢的牛车换了辆轻便的马车，为此还被人讹了不少的冤枉银子。

齐大叔连连抱怨亏了本，可文定却没去理会这些，三人马不停蹄的向昆明赶去。

当他们刚刚进入昆明城内，就知道了从大理方向袭来的疫病已经在此传播了十数日，城内百姓大面积受到灾害，此次疫病来的煞是凶猛，大夫们虽竭尽所学可依旧是束手无措。

文定所携来的黄清草初一开始并未引起众人的注意，可免费为数家试用并使之痊愈后，立时便传遍了昆明城的大街小巷，商人百姓蜂拥而至，一车黄清草不到两三日便已脱销。大把的银子也让齐大叔对文定彻底的心服口服，原本只打算帮次忙而已的他，决心从此以后不再操持自己的本行，而一心追随着文定。

当他将自己的想法坦诚相告后，文定也欣然接纳，经过这次一波三折的买卖后，他终于下定决心不再与李二桂共事。既然告别了这个领着自己步入云南的引路人，他势必需要另寻一位对本地非常熟悉之人，齐大叔这个土生土长的本地人当然是最合适的人选。

眼见着云南的病情远没有截止，文定展转从盐商手中购进两车白盐，又从那位夔人法师那里换回了两车黄清草。这些日子来，文定也摸清了一些此地的情形，那些居住在山里的异族人有许多值钱的土产，然而对外面世界的畏惧以及对现有生活的满足，却让他们大多不会走出这道山门。

仅是他们自行食用，那些山里的物产也难免会有许多平白浪费掉，是以只需用他们所短缺的日用常物就能换回好些来。文定带去的两车食盐，正是夔人村寨普遍短缺之物，果然这些在内地不足三十两纹银的东西，便让村中的长老与百姓是欣喜不已，那些对他们已无用处的黄清草，也任凭文定自由摘采。

文定也没与他们客气，将山上多余的黄清草悉数采去，在云南境内兜转了一大圈，不但将那些砸损在木耳上面的本钱赚了回来，还赚进了一大笔，比起他们原来设想的木耳收益更加丰厚。

一件原本惊心动魄之事却演变成了这种情形，叫文定是始料未及。虽然与李二桂这个引领他进入云南的亲戚分道扬镇，却让他收获了许多新的交情，就因为黄清草这个云南独有的草药，让云南商界记住了柳文定这么个名字。

再有就是结识了阿努颜这么一位德高望重的夔人巫师，随后他依靠着逐渐熟稳起来的良好关系，往返于夔汉之间，渐渐地也做出了小小名气。

下期预告

商人在积累财富的同时，总有些不可预料的危难伴随而至。柳氏兄弟经过几年的勤奋创业，如愿以偿的成就了一番颇具规模的事业，也拥有了自己的字号一一兴盛和，然而危机也在暗处向他们靠近。

危机中往往亦会伴随着商机，是战胜危机把握商机，还是在他人蓄意的打击下坍塌？一个成功商人的成色，也正是在此得到验证。

正文第十四集（文字）

第一章连城土司

在横断山脉的高黎贡山、碧罗雪山、梅里雪山之间盘旋着一条狭小的驿道，它险峻高耸且历史久远，穿行于金沙江、澜沧江、怒江三条流域之间，藏匿于高山密林深处。

严格说来，它不能算是条驿道，只是一条隐秘的山间小路，一峰接连着一峰，一路上是千山万壑，险象丛生。然而它又的的确确是一条商道，且千百年来从未曾有过间断，长年累月都有不畏险阻的商队由此经过，为了追寻那诱人的财富，为了追寻自己心中的梦想，哪怕前途有再多的险阻也依然是义无反顾。

整条商道绝大部分隐藏在陡峭跌宕的深山峡谷之中，一侧是刀削斧劈般直插云天的山峰，另一侧则是万丈悬崖，还有那汹涌咆哮的峡谷大江在脚下蔓延。山连着山，波接着波，连绵无边永无穷尽。无数代的马夫背夫手抬肩扛，在最艰苦的环境之下，用一个个血肉之躯，将那些比身子还要高大的货物送到目的地。

生命在这里是如此的脆弱，骇人的劳苦使许多人未到终点便倒毙于途中，万丈的悬崖下那些绝望的哀鸣声从不曾间断，雪山上遍布的雪窿就如同无数个隐秘的杀手，不知使多少冤魂永伴那白茫茫的雪山，甚至于一阵大风吹来，都会使他们僵冻而死。

任凭背夫们如何的经验老到，如何的谨慎小心，天灾人祸仍旧是随时会夺走他们那渺小而劳苦的生命。在打箭炉境内的大风湾，有一处地方名曰“白骨塔”，便乃是人们为沿途亡灵所专设的埋骨之所。没有墓碑，没有棺椁，没有祭品，有的只是新骨盖旧骨。

虽然是危险重重，然而，为了生存，仍旧是有无数的百姓揣上绑货用的布带子，踏上漫漫长路，哪怕是活的像牲口一般也不曾轻言放弃。

这一日，崇山峻岭之间又有一队商旅在缓慢行进。

这一段山道还算平缓，可以容纳的下两人并排而行。队伍中的二十来名背夫背负比自己还要高耸的茶包，没有工具，只能是将茶一条一条码好，用布带子拴捆好背上，这一背就是一整日，沿途不能卸下休息。实在疲惫不堪时，只能借助于一种名为“墩拐子”的丁字拐杖，此拐尖部有铁杵，可以做为支架抵在背着的茶包下，减轻一些重量，使背夫能挺直腰杆歇息片刻。

商队的为首者刚刚二十多岁，内着棉衣，外面披着一袭羊皮大氅，头上还戴有一顶黑绒面的羔皮圆高筒帽，整个是一副牧民装束，然而嘴里却操着一口汉语，朝后面的队伍喊道：“趁着天色好，大伙脚底下麻利点，到了马店，一人一碗热汤面。”

“多谢二东家。”虽然只是一碗普通的热汤面，却让背夫们一个个精神抖擞，脚下的功夫愈发地稳健而快捷。

为首之人一边嘱咐队伍前行，一边来到队伍的末尾，末尾一人背上空空如也，手中还拄着拐杖，行动起来反倒不如前面众背夫那般从容，一手扶着岩壁喘着粗气。

“大哥你怎么样，还撑的住吗？”

那人挤出一丝勉强的笑容，道：“不打紧，我没事的，道定，你去前面照看着，这里山高水急的，可别出事才好呀！”

“哎，先顾你自己好了，这些人哪个不是把这条道走上了十来遍的，就是把他们其中的任何一个丢在此地，也准保能找到回家的路。说了让你别来，你非要跟来，这会儿知道有多辛苦了吧！”

此二人正是离乡背井的柳氏兄弟，到如今兄弟俩已在云南一带混迹五年，当年本就高大的柳道定眼下长的更加壮实，而原先那脸上的稚嫩已变成了风霜过后的坚毅，这五年来他从跟着文定后面帮忙，从莽撞冲动的少年慢慢演变成能独立处事的大人，而今已成为文定不可缺少的好帮手。

而文定呢！岁月的痕迹已悄然爬上了他的脸颊，沿途的操劳让他更显憔悴。

“我不去如何能行，上次就因为你冒冒失失的开罪了土司，连货款都没收回来，这回是人家指名让我去接洽，叫我如何能推脱？”

“哥，那鲁智土司实在是欺人太甚，我们‘兴盛和’在这茶马道上做生意也有好几个年头了，谁人不说和大哥你做买卖放心，可他硬是栽赃说我们卖给他的茶叶有问题。”

“或许真是咱们疏忽也不一定。”

“没有的事，那批货又不是只卖他一家，我沿途而过，哪家不赞是好货，独独到他那儿就坏了不成，又不让我将货带走，分明是蓄意侵占。这些年我跟着哥哥在这甘肃、云南、青海一代也遇见过不少的土司，没见过这么不讲理的，就是那最受朝廷器重的叶土司见着我们还不是客客气气，他这么一个势力出不了一两个县城的小土司，哪里就能那么霸道？”

弟弟满腔的怒火，文定完全能够理解，然而买卖人最是忌讳冲突，文定不得不加以劝说道：“这就是道定你不清楚了，别看鲁智土司管辖的地域不广，却都乃是要冲之地，且不说他本身就乃是甘肃青海边界颇有实力的土司之一，其始祖脱欢为元世祖忽必烈之孙，官至平章政事，乃是名副其实的帝王贵胄之后，自然是自视不凡。一定是你有什么地方怠慢于他，是以才会横生枝节。”

得知货物被扣之后，文定万分焦急，四处托人打听对方的底细，所以才会知道的如此详尽，事先文定可对鲁智土司并不熟悉。以前本钱小，做的也都是些短程买卖，慢慢做大了，也有了兴盛和这么一个自己的字号，就不愿仅仅是透过中间商与草原那头交易了。

正好，道定这小子也不愿意老实待在一个地方，自告奋勇担当起了主持马帮的差使，这两年草原上的买卖大多是靠道定去完成的，是以除了几家势力特别强盛的土司外，文定基本上不认识其他人。

本来与这鲁智土司家的买卖一直是相安无事，也不知道定这混小子究竟是如何开罪于他，不过好在对方并未将话说死，只是指名让他前去接洽，事情还没到不可收拾的地步。

一路上，文定向弟弟问了好些有关与鲁智土司那次买卖的细节，可一点头绪也没有，真不知是什么地方出了纰漏。

想不清楚便索性不去想了，望着前面细长的队伍，文定好奇的问道：“老么，这队伍里怎么还有女人和孩子呀？”

“哦，你说这个呀！这条道上的人家都是这样，不分男女老弱，只要还背的动东西都出来挣口嚼谷。”

“那孩子才多大呀！背的动吗？”望着那瘦小的背架子弯的就像条蚯蚓般，文定实在是心有不忍。

“咳，那是巴颜，别看他年纪只有十一二岁，却是个老背童了，别的孩子背三十斤茶就吃不住，他已经能背上六十斤了。”

文定一脸诧异的望着他，仿佛已经不太认识这个一直跟着自己长大的弟弟似的，沉默了半晌的工夫，忽然张嘴道：“道定，你几时变得如此冷漠，靠这些孩子来做买卖，岂不是让别人戳我们兄弟的脊梁骨？”

“原本我也是不收这些孩子，可耐不住他们死缠乱打的恳求。哥，你是不清楚，这条道上的好些商队都乐意用着他们，三个背童干的活就可以抵一个成年背工，然而工钱却是五个抵一个。”

不论是哪里，总是会有这样亏心短行，泯灭良知的黑心商人，文定愤然道：“这些人丧了良心，总有一天会自食其果，可你也这样做，是要你哥我也跟着他们一样同流合污，一样赚这种黑心钱吗？道定呀！你如何变得如此不堪，他朝返乡叫我如何向叔父、娘交代呀！”

“哥你别忙呀！听我慢慢给你说嘛！弟弟这样做全是在同情他们，你没见着这几个孩子在别的商队时的情形，不但是工钱呀吃食呀要比其他背夫少，还总被工头打骂，小小的年纪被折磨的不成人样。我看不过眼便让他们全都跟了过来，如今他们每个人都可以拿到青壮背夫一半的工钱。”

原来如此，文定暗自放宽了心，别人如何他不能掌控，然而这个从小在自己身边长大的弟弟，他是决计不会让其变成昧着良心做事的奸人。

“如此说来，那一两个女背夫也是如此咯。”

“是呀！她们的夫家也都是这道上的背夫，后来死在这路上，为了一家生计不得不出门谋生。”

这条架连着中土与蛮荒的驿道呀！在其繁荣的背后不知还藏匿着多少辛酸，一个山谷翻越到另一个山谷，一个村寨走到另一个村寨，常年奔波跋涉，在极其艰苦的条件下，天不生路我开路，用血肉之躯楞是踩出一条生存之路来，这就是一代又一代背夫的命运。

文定心中感慨万分。

“道定，那两个女背夫一人拿片大阔叶子作甚？又不见她们用来遮阳。”

“咳咳咳！”道定随着哥哥的询问望过去后，顿时咳嗽连连，劝道：“哥，这个你还是不知道的为好。”

背夫用布带子将茶叶拴捆好，一上背就是一整天，沿途是决计不能卸下休息。女背夫们由于不能蹲下小解，只能是站立着用这种大阔叶子遮羞。

文定初一开始不知道此项，还奇怪弟弟为何不告诉自己，待知道实情之后，羞臊的一连好几日都是脸颊绯红。

文定此行是应连城土司之邀前来交涉，也随便来游历观察青海甘肃之地，这几年虽然兴盛和的买卖延伸到了青海草原，可重点仍旧是云贵之地，对这一带的情形，文定并不熟悉。

一路过来，文定随着弟弟走访过好几家土司，这里的百姓与滇贵一带的比起来更添几分野性，这也是源自它地处蛮荒，朝廷的力量在此处较为薄弱，不似云南还有沐公府的数万兵将在镇守。

不过，对于他们这些商人，百姓们却还是十分欢迎的，有一两位土司甚至还派出自己的家兵，保护他们走过那些匪患横行的地域。

仅是从这些土司的态度上，文定已能猜想这青海草原对于茶叶的稀缺程度，只是那连城土司为何却要与众人背道而驰来为难自己呢？

带着一肚子的疑问，文定他们来到了地处青海甘肃边界的连城。

经过好一阵时间的等待，土兵终于带来了回信，连城土司吩咐让他们进去相见。文定一面理了理自己的衣冠，一面又吩咐弟弟也整理一番，随着引路的土兵往土司的官寨走去。

鲁智土司的官寨是建在山上，依山傍水，景色十分优美，层次分明，布局严谨，显出一种宏伟壮观的气魄来。府内雕梁画栋，富丽堂皇，楼台高峻，庭院清幽，这般的华丽，即使是在中原之地，也算得上是户公侯之家。

宽大的照壁，高耸的牌坊，还有大门、仪门、大堂、燕喜堂、祖先堂一栋栋建筑，无不像征着主人家显赫的身分。

“堂下站着的是何人呀？”让他们在书房内干等了老半天，连杯凉水也无人奉上，土司老爷才从内堂走了出来，一张嘴却又拿足了架子。

“鲁智土司你装什么蒜呀！几个月前就在这里，不是你叫人把我赶了出去，还让我把大哥请来的吗？这么快便不记得了。”道定憋了一肚子的气，一张嘴也好不到哪去。

“道定你给我闭嘴。”文定转而向堂上的土司道：“土司大人，上次舍弟不知什么地方得罪了您，您大人有大量，还望不要和他一般见识，柳某在这里替舍弟向您赔不是了。”

“嗯，你这话说的还是挺顺耳，想必就是那个几年内将买卖做遍滇、贵，再到我们这青海高原的柳老板吧！”

“不敢，不敢，柳某只是有幸走过几个地方而已，小本买卖如何经受的起大人的抬举？”

“没什么。”连城土司道：“我也是偶尔闻之，姑且言之罢了，可这一回跟你们兴盛和做的买卖却让我大失所望，你且说说如何给我个交代吧！”

“这里面一定是有什么误会，兴盛和出售的茶叶一向无不是正宗的云南普洱，都是选自澜沧江畔的普洱县，收茶制茶的整套过程全都是由熟练的老茶工完成，由柳某亲自把关，绝不会有什么问题。这几年来承蒙各位土司大人抬爱，也称得上小有薄名。”

“哼，别人如何说我管不着，我的眼里可揉不得半点沙子。”不知怎地，听过文定的辩解后，鲁智土司的火气非但未曾缓解，反倒是愈发的强烈，冷冷地道：“我知道你与叶土司、桑伦土司关系都不错，可也不能就因此看轻了旁人，好货就只管送给他们，我这里就拿些次品来搪塞。”

“误会，误会。”越是这种没落的家族，越是会在意别人的目光，一旦记下仇，心结是很难打开的。文定赶忙解释道：“土司大人您这是误会了，我们兴盛和开门做买卖，买卖人讲究和气生财，哪有自己坏自己名声，将到手的银子往外推的道理。不论是卖给您的货，还是卖给任何人的货，只要是兴盛和出品，一定不会有次品。”

“是吗？”不论文定如何解释，连城土司仍然是半信半疑。

文定让他说出上批货的不妥之处，又半天说不出个所以然来，那副模样让道定几次想上前教训他，还好有文定在一旁守着，才没使局面发展到不可收拾。

文定耐心的回覆着土司提出的一个个问题，叫他找不出一丝藉口。

连城土司沉吟半晌，不得不使出预留招数，道：“我让你们见一人，让他来与你们对质，一切也就随之明朗了。来人呀！将李总管给我叫来。”

“哦呀！”

片刻工夫后，仆人从内堂引出一人，此人一经露面，顿时让柳氏兄弟吃了一惊，惊讶过后又随即分化成两副面容，一是惊异中带着一丝惊喜，一则是有种豁然开朗的顿悟。

“参见土司老爷。”

“李二桂你来了就好，你们这些汉人天生就跟草原上的狐狸似的，每一个都是整天算计，稍不注意，老爷就会被你们给骗住了。你去跟他们谈。”

“是。”

此人正是引领着文定兄弟进入云南境内的永安堡人氏李二桂，自从五年前僰人村寨一别，他们已是整整五年不曾碰过面。

五年前的那场混乱也成了文定与他二人的分水岭，一方面自打与他李二桂分道扬镳之后，文定靠黄清草赚进了一笔数目不菲的银子，又藉着它的余威进入了云南商界的视野，加上有僰人巫师的支持，楞是在短短的数年之内开创了自己的字号，有了一番不小的成就。

而另一方面呢！当日李二桂虽然逃出僰人包围，顺利到达大理城，谁知天意弄人，正好赶上那场瘟疫。省外行商纷纷避而远之，城内百姓更是全力应对病魔，谁也无暇去关心新上市的木耳。

任凭他机关算尽，没想到仍旧是躲不过老天的眼睛，不但未靠那车木耳赚到预期的银两，更是连老本也折损了进去。

要说这李二桂也不是个轻易服输之人，而后又是四处出击，奈何人一旦走起背字来，往往是一事不顺便诸事不顺。文定后来隐约听买卖上的朋友提起，他一连好几笔生意都做砸了锅，本钱也赔了个七七八八。

李二桂本来也不是什么遵纪守法之人，到了这种时候也没有经过多少犹豫，非常自然的就选择了重操旧业，铤而走险的向那些叛军兜售物质。谁曾想这原本百试百灵的买卖，这回也不知怎的出了纰漏，整队货物都为官府所截获，不仅是如此，就连他本人也为官府通缉。

积攒的银两悉数打了水漂，身上还背负着官司，走投无路的李二桂一路逃进四川境内，至此之后就没人再知道他的消息，文定没想到会在此千里之外再次遇上他。

“文定，没想到还会再次见面吧！我曾以为这次碰面，非要等到下辈子不可呢！”李二桂话意中的不善，让文定顿感阵阵寒风袭来。

“二桂哥怎么是你呀！一晃眼我们都快有五年没见了吧！我哥和我可挂念你呢！这几年我老去大理，可就是没在城里遇上你。”有关李二桂的情形，文定并未向弟弟道明，是以道定脑中对李二桂的印象，仍旧是停留在五年之前那个混乱的黎明。

“这不就遇上了吗？”李二桂走到连城土司座前，向文定道：“柳老弟，哦，对了，应该喊你一声柳老板，这几年您的大名可是时常在我耳边盘旋哟。”

“客气，客气，小本买卖罢了，李兄这一向可好。”

李二桂不冷不热的回道：“自然不能和您这柳大老板相比，总算还不曾饿死，如今侥幸在鲁智土司座下求的片刻安身罢了。有道是拿人钱财，替人消灾，兄弟这也是无可奈何，若是有什么得罪之处，柳老板可要见谅呀！”

“哪里，柳某问心无愧，李总管只管秉公处事即可。”

文定自知此刻是难以讨得好，奈何这连城土司的辖地处于甘肃、青海的中间，若不能疏通他这层关系，兴盛和的货便不可能由此流入甘肃，若是要想绕开他的辖地，又得凭空走一大段远路。

若不是有这层顾虑，他又何需花上数月工夫来此地呢！形势逼人，即便是有李二桂这头拦路虎，他也惟有硬着头皮上前交涉。

“痛快，那我也不再绕弯了，我家老爷一向对你们兴盛和往来的货物都是十分包容，这你们自己心里也是清楚的，不必我再如何复述了，可你们又是如何回报的呢？尽拿些次品来搪塞我们老爷。”

又是拿茶叶说事，文定不禁犯起疑云，难不成真是上次卖给他们的茶叶里出了什么问题，要不他们为何一个两个都紧紧抓住这件事大作文章呢？

“这样你来我往的凭空争论也无济于事，就请土司大人应允，将上次兴盛和出售给您的茶叶拿出来，我们当场验对，一切也就真相大白。”

在土司大人的首肯下，李二桂使人从后面拿了一包茶叶出来，茶包上还标有兴盛和的字样，的确是文定他们出产的茶包无误。

文定请他们端来一套白瓷盖碗与一壶热水，还有一盆清水与干净的擦手布，自己先卷起衣袖，在水盆中净过手，亲自向他们泡制一壶普洱。

别看这冲泡茶水的小技，却让文定煞是下过一番工夫，自打他开始做起这茶叶买卖，便向那些老茶农、茶商请教有关茶的方方面面，现今不说是如何如何的精通，起码与茶楼里寻常的茶博士比较起来，也可以说相差无几了。

文定泡普洱茶具体可分为好些个步骤，第一步向客人展示茶具，然后是以沸水冲洗茶具，接下来撮出茶叶置入茶碗，投茶量为茶碗四分之一时最适宜，这一处非常之关键，多之一分则太浓，减之一分则又嫌过淡。

再来便是掺水，以铜壶之沸水快速泻入盖碗，令茶随水流翻滚而洗涤，充分释放其真味。然而这头道水苦涩难耐是不能饮用的，先得将碗中茶水倒去三分有二，再掺至七分满左右，方才是完整的一套工序。

这包普洱乃是上好的女儿茶，此茶因采摘时皆为未婚之女子而得名，有别于江南人惯饮的绿茶，经过沸水浸泡后，茶水所泛出的是褐红色，就像是唐人王翰所描述的西域葡萄酒似的。不同的是，一为使人沉迷梦境之迷魂汤，一则为洗涤浊尘之琼蕊浆。

文定轻轻抿了一口，口中顿感醇香回甜，香气郁郁而茶心温和。即便是一向专饮绿茶的他，也不得不被女儿茶这种纯正的香味、鲜亮的色泽、滑润的口感所打动。不禁奇怪的向李二桂问道：“这乃是兴盛和上等的女儿茶，文定倒要向李总管讨教，这香味、色泽、口感，究竟是哪一点与以前卖给土司大人的茶叶有出入？”

“不曾有出入。”

连李二桂自己都承认没有出入，文定突然有些糊涂了，茫然的向堂上的连城土司道：“既然没有出入，土司大人又是为何要说鄙号在糊弄您呢？”

“还不承认，这三年里老爷我总共在你那买过三批茶叶，楞是让你给糊弄了三回，你这不老实的汉人实在是可恶之极。”

他越说文定越是不明白，最后土司大人使人从里面又拿出一方小茶团，递给文定让他自己看个清楚，这才让文定明白过来，原来这趟分歧尽是出自此物。

“这是老爷我到叶土司那做客，从他家带回来的一小方茶叶，稍稍用去一点便感觉与你原来卖给我的茶叶相去甚远，使人向那边打听后才知道，原来叶土司也是向兴盛和买茶叶。你这般做究竟是何道理？难不成是看着我连城土司人善，好欺负不成？”

文定暗呼不妙，虽然与眼前这连城土司还是头一次见面，不过对其人的性情，他隐约也能揣摩出几分来。

当年文定还在源生当铺之时，便时常接触那些个没落王孙，虽然一个个都是拿着祖传的家当来铺子里典当，可那种派头还是要玩的十足，越是败落越是害怕别人瞧出端倪，越是惧怕他人轻视自己。

不论是地域远近，还是风俗迥异，人天生的某些个习性还是会有共通之处。察言观色，揣摩客人或是对手的心态，对于买卖人而言都是必备的技巧。鲁智土司眼下的心境，文定是十分了解，赶忙道：“这里面实实是有误会，还请土司大人听在下一言。”

“早干什么去了，都到了这般田地，狡辩又有什么用？我家老爷是何等人物，岂容的你三言两语就能蒙混过去的。”鲁智土司还不曾发话，李二桂已经急不可待的跳了出来，在他的带动下，连城土司家的那些家奴们也一个个义愤填膺的吆喝起来。

文定极力想平息众人之怒，奈何他一人之喉实在是难敌众人之口，凭空辩解了老半天，混乱的场面不但未见丝毫成效，反倒是愈演愈烈。其中除了有李二桂的推波助澜之外，还有一人十分之活跃，而周围的土兵对他的话也是极为推崇，在他们二人一唱一和的协作下，局面已渐渐失控。

“都给我安静，一个个没大没小，这议事堂上岂容的尔等放肆。”正在文定不知所措之时，幸得高堂之上的鲁智土司发话才镇住局面。

“兄长，这汉人实在是欺人太甚，你可不能轻易放过他。”文定本以为整件事中，连城土司应该是最为生气之人，没想到如今看来是另有其人。

“鲁隘你急个什么，先听他是如何辩解，能自圆其说则罢了，若是让我们寻找出一丝纰漏处，便要他们兄弟好看。”

那鲁隘还是不依，非让土司立时便处置文定兄弟，结果适得其反，倒是将连城土司给惹恼了，斥道：“现在坐在这土司之位的究竟是你，还是我？给我退下去。”

鲁隘心中似有不平，低沉的哼了两声扭头离去，李二桂也随即追了出去。

第二章山贼来袭

土司大人的一句话就将混乱的局面给完全震慑住了，为首闹事的二人一经离开，余者赶忙作鸟兽散去。土司挥退了众人，文定也让弟弟在门外守候，二人在门窗紧闭的议事厅里谈了足足有一个多时辰还不曾出来。

让守候在门外的柳道定好不着急，几次都想冲进去探知哥哥的情形，怎奈文定的严令又在耳边盘旋，再三强调无论里面有何等的动静，也不准他妄自闯入。无可奈何之下，道定也惟有直挺挺的站立于门外，戒备着周遭的一切异动。

二人的长谈一直持续到夜幕降临，不但是让道定心生警惕，土司府上上下下也给惊动了，先前走开的二老爷鲁隘与李二桂也闻讯折返回来，与道定一般无二的守候在厅门外。

他们可没有道定那番顾虑，在李二桂若有若无的撺唆下，鲁隘指使随从去推门。

可谁知门口处的守卫却不答应，挥动着手中的长矛，威吓着那些二老爷的下人们，不让他们靠上前来。

“大胆，长生天赐给我们每人一双眼睛，是让我们用它来分辨敌人，识别亲人的，这道理连七岁的弱童都知道，怎的你们反倒是敌我不分了。手中的利刃非但不用来对付敌人，却朝向自己的族人，你们一个个要造反不成？”

侍卫中的头领煞是为难，道：“二老爷，不是我们蓄意阻止大家，只是土司大人先前下过死命令，这道门除非是有他的吩咐，不然谁也不准擅自开启。就请您再稍候一阵儿，等土司大人出来再向他老人家询问好吗？”

既然是土司的意思，旁人也不好说些什么，就连二老爷也安静了下来。

“反了，反了。”李二桂见众人都被土司的名头所震，赶忙上窜下跳的挑拨道：“一个区区的侍卫长，竟敢向二老爷说教，是谁给了你们这天大的胆子？”

“哼！”鲁隘果然怒火高涨，喊道：“给我上。”

他的那些个随从们挽起衣袖就要上前动手，孰料对面的长矛竟当真伸了过来，仓促间好几人被利器所伤。土司侍卫队的武力在连城内算是最强大的，鲁隘的随从自然不是敌手，几个回合便无一例外的躺在地上。

气愤已极的鲁隘猛的拉开自己的衣襟，袒露出他那布满灰色卷毛的胸膛，大步向前走去，嘴里一边还念叨着：“我倒要看看，谁敢朝我动手？”

鲁隘到底是连城官寨的二老爷，不比他手底下那些个随从，虽有土司大人的严令在先，可仍旧是无人胆敢向他动手，只能是用自己的身体阻挡着他的去路，却被他三拳两脚撂倒于地上。

“闹够了。”门外面正在为开门与否争执不休，那两扇紧闭之门却从里面给打开了，鲁智土司从书房内走了出来，即便是在火光的照耀下，他那生冷的目光依然让鲁隘觉着浑身发冷。

土司并没有急着斥责鲁隘，而是扭头向一直看守书房大门的侍卫发火道：“我有严令在先，若是有人没我的同意硬闯书房，无论是谁都即刻给我拿下，侍卫长你不曾听见吗？”

“老爷，您的吩咐小的们不敢有误，可，可是，您看二老爷这……”

“给我掌嘴。”

左右之人上来就开始扇侍卫长的耳光，顿时一阵啪啪啪的巨声响起，不但让那些个侍卫们心生畏惧，也将一直不曾作声的鲁隘也给震住了，半晌说不出话来。

虽然挨打的只是那位稍有疏忽的侍卫长，却仿佛每一下都在众人的心头上。除了一下接着一下的巴掌声外，现场再无丝毫声响，余人连大气也不敢喘上一个。

一直到执行之人手臂酸痛的举不起来，土司大人方才满意，示意施刑之人停手，转而向半死的侍卫长道：“念在你往常还算是忠心的份上，就饶你这一回，记住也只有这么一回，若是下次再让我知道，你胆敢对我的命令推三阻四不肯执行的话，我就要了你的小命。”

侍卫长被人抬了下去，文定也从连城土司身后走了出来。道定赶紧迎了上去：“哥，你没事吧？怎么这么久才出来呀？他们没有如何对付你吧？”

“没事，我已经和土司大人将一切谈妥了，今后我们运往甘肃方向的货物，一律都由连城土司家的商队负责。”

这一句话顿时让所有人都惊呆了，比起适才土司的严厉手段愈发震撼人心。

巨大的转变让李二桂头一个不敢相信，怀疑道：“什么什么？土司大人，这不是真的吧？”

鲁智淡淡的扫了李二桂一眼，看的他心中直打鼓，只听土司大人道：“当着我连城土司之面，他还能撒谎不成？这件事自然是真的。从今往后我连城家入股兴盛和，兴盛和的买卖也就是我们自家的买卖。”

入股？一个接着一个石破天惊的消息考验着众人的承受力，人群中议论纷纷，仿佛炸锅一般热闹。本是兴师问罪的连城土司怎么转眼间就变成自家人了，别说是这帮连城兵将难以接受，就是柳道定也是倍感希奇。

“可，可，可是，可是这个汉人，不是自恃与叶土司交情匪浅，瞧不起我们鲁家呢！大哥你可别被他的花言巧语所蒙蔽呀！”二老爷结结巴巴了老半天，才吐出这么一句来。

“关于这个，柳老板已经给了我一个合理的解释。”鲁智道：“那陈年普洱茶不过是他们兴盛和刚刚经营的一项新业务，并不知道效果会如何，所以也就不曾在青海草原上推广，仅是带了些给叶土司试尝罢了。”

李二桂赶忙抢着道：“老爷，这都是他为了脱身使的诡计，您可不能上当呀！如果真的像他说的供人试尝，为何不每户土司家都送一份，而是单单只送叶土司一人？”

“够了。”鲁智打断他的话，道：“要记住自己的身分，我才是连城土司，我说怎么办你只管遵照办理就行，哪来那么些的问题，是不想要舌头了吗？”

李二桂慌忙捂住自己的嘴巴，再也不敢多言。

鲁智吩咐下人带文定兄弟去客房安歇，兵士们也纷纷遵照土司的命令各自退下，书房门前的走廊闹腾了半宿，总算是安静了下来。

“哥，究竟是怎么一回事呀？怎么那一心想吃掉我们货物的死蛮子，又要与我们合作了？”当着众人之面，道定不好向文定询问，一进到客房，他便再也忍不住了。

“这件事，我也是糊里糊涂的。”文定一脸的困惑，回忆道：“当书房里只剩下我与那土司之后，他突然口气一变，不再提及先前问罪的话，反而询问起有关边关生意上的一些事情，而且十分仔细，一点细节都不放过，这一聊就是一个多时辰。”

“然后呢？”性急的道定不等哥哥喘口气，又接着往下询问。

“然后土司就开始谈他自己的设想，说他注意到我们兴盛和的货往往只能走到甘青边境处，再往内深入就必须得假手他人。”

“这我也知道呀！再往深了走就是鞑靼人经常出没的地方，买卖做不成不说，弄不好还会货毁人亡。”

“是呀！土司的意思就是说他的辖地正在甘青边境，其祖先又是鞑靼人，与那边一直有交情，若是有他在中间斡旋，便能使兴盛和的货物深入甘肃腹地畅通无阻，甚至于将东西卖到鞑靼人那边。”

“吹牛的吧！就算他和当地的几个土司有交情，可甘肃境内马贼猖獗，谁敢保证说沿途无人来打劫？”长年带领着马队在这青海高原腹地穿行，使道定增长了不少见识。

“关于这个，鲁智是避而不谈，只是十分肯定的打下包票，日后只要是进入甘肃的货，由他与我们兴盛和共同经营，不论本钱与收益，两家都是一半一半。我们专司负责货源，并运送来连城，下面的路由他连城土司的家人出面打理。”

道定仍旧是不肯轻易相信，疑虑道：“哥，做买卖我觉得最好还是独划船独打鼓，凭空多出了这么一个土司老爷，任何事都得经过他手，弄不好，日后非牵绊你的手脚不可。”

“某些时候的确是如此，可事事无绝对，你回忆一下云南境内是不是有许多家商铺里都有沐公府的份子在，这里面有一部分是沐公爷的家人参与的，更多却是别人自愿孝敬的。那些个老谋深算的商人们为什么会做这样亏本的生意，图的不就是日后可以方便行事吗？”

“这不就跟强盗似的吗？”

文定淡淡一笑道：“道定呀！你太小看他们了，一伙强人顶多抢你个一次两次，他们可是年年要孝敬，月月需打点。说起来这鲁智老爷已经是不错的了，他只是要与我们合作，这对两方面来说都是有利可图的，往大了说，有了他的帮助，兴盛和可以开拓甘肃市场，使我们铺子的业务更上一层楼；往小了说，至少每年通过他们关隘之时，那笔不菲的过关费用便节省了。”

道定不但没能说服大哥，反倒是让他的一番言语给动摇了，无奈的道：“这么说，大哥你是已经同意咯。”

“这事容不得我不同意，除非我们兄弟以后再也不到这一带做生意，更何况我也早有意涉足甘肃，这件事对我们来说也是一次难得的机会。”文定那张坚毅的脸上流露出丝丝光芒。

这厢柳氏兄弟在议论合作之事，那厢土司兄弟也不曾闲着。

待众人退下之后，书房里只剩下鲁智与鲁隘二人，兄弟俩也在为今日之事争论。

“大哥，你今天到底是中了什么邪，竟会白白放过那两个该死的汉人。不仅如此，竟然还当着这么些下人数次羞辱我，我这个二老爷现在什么面子也没了。”

对弟弟的怨气，鲁智早有所料，道：“这么做自然是有我的用意，你没坐在我这个位子，所以许多事都不明白，这个也不能怪你，别的事你也不必理会，只用照办就是了。”

“可那小子明明是轻视我们鲁家人，先前你不是也气的冒火吗？怎么一转眼竟像什么事也没有似的，与他谈起做买卖了。”

鲁智轻笑道：“你以为我是那种为了一两块茶砖便大动干戈的人吗？前些日子的怨气纯粹是为了引那柳某人前来，为的就是谈合作之事。”

原来如此，之前的一切不过是给鲁隘等人演的一场戏罢了。听了鲁智的解释后，鲁隘并未如他大哥所设想的那样豁然开朗，反而是在心底生出一股子怨愤，自忖道自己原来不过是他的一颗棋子而已，有用时事事可以迁就，无用时则是肆意羞辱。

“听李二桂说那柳某人奸诈无比，在中土之时便曾因为欺诈下过大狱，后来只是因为认识几个汉人大官才逃过一劫，跟这等人买东西我都觉得悬，你怎能放心与他一同做买卖？”

这话让鲁智很是犹豫了一阵儿，然而过后确是愈发坚定的道：“这话那李二桂早前就给我说过，也让我有些忧心，不过我更相信自己的眼睛，这个柳某人不是奸诈狡猾之徒。

再说那李二桂是何等人，不过是个逃犯罢了，当初之所以收留这条丧家狗，不过是用他来对付那些狡猾的汉人，这种人的话又能信得过几分？“鲁隘的神情隐隐有些不太自然，又听见鲁智说道：“老二，别怪我没提醒你，不要和这人走的太近，要不了多时，我就会把他撵出连城。”

“是。”鲁隘口中虽然应承着土司的话，眼神却是游离不定。

从书房里出来，二老爷并未直接回到自己的房中，而是遣走了随从，独自一人来到土司官寨的后花园。

已近子夜时分，花园里早已是寂静一片，除了他手中拎着的灯笼外，再也看不见一丝光亮。耳畔还有冷风飕飕作响，任鲁隘平素如何张扬，此刻心底也不免生出一丝怯意。

只见他借助着灯笼散发出来的光亮，或是假山处，或是树丛后四下找寻些什么，似乎并不是像他对随从所说的散步那么简单。

“二老爷。”

猛的一道人声从鲁隘背后传来，惊的他急忙朝前一跳，等到其手举灯笼看清来人后，一伸腿脚就跟着踢上去了，嘴里还骂骂咧咧的道：“要死呀李二桂，大半夜的非要来这黑不隆冬的鬼地方碰面。”

“小的还不是关心您与土司大人谈的结果如何，已经在这里等您半个时辰了。”一边说李二桂一边还揉着痛处，这二老爷下手从来也不顾轻重。

“还能怎么样，他都已经发下话了，日后但凡是兴盛和的货都要看作是我们自家的货，还让我们帮着打通关系，让兴盛和的货进入甘肃。”

“那样怎么可以？这岂不是会大大影响二老爷在这条线上的买卖？”李二桂好不容易找到一条生财之路，绝不能让他们就这么给夺了去。

“哼，同样的一双父母，就是仗着比我早出生几年，什么事都是压着我一头，好东西全供着他，挑剩的才归我。这还不算，任何事都是他专断独行，还一次次的羞辱我。”鲁隘说着一拳挥向身旁的树木，震的树叶胡乱飘落。

“二老爷，上次我跟您提起过的事，您考虑的如何？再这样犹豫不决，可说什么都晚了。”

“事关重大，容我再仔细考虑考虑。”

举棋不定的鲁隘让李二桂很是着急，道：“二老爷，哪还有时间磨蹭呀！再等下去还不知道会发生些什么变故呢！我们汉人有句话叫错过了这个村可没有那个店。”

“我总是觉得他对我们有所怀疑。”

李二桂猛的一惊，问道：“二老爷，究竟是怎么回事呀？我们一向做的都很隐秘，应该是不会露馅的呀！”

“我也只是一种感觉而已，刚才他提醒我别与你走的太近，说他迟早有一日是要将你赶出连城的。”

李二桂早已成了丧家之犬，千里逃窜方才来到此地觅得片刻安歇，又谋划了许久，图的就是东山再起，一把将自己失去的一切悉数给夺回来。没料到事情还停留在计划阶段，竟然就要夭折，他怎肯就此俯首认输，不停在鲁隘耳边唆调让他痛下决心。

光阴转瞬即逝，一晃眼又是数月之后，话说文定兄弟度过连城土司那道难关之后，便向鲁智土司辞行，而后又陆续在青海高原上走访了好些土司，这里面既有与兴盛和交情匪浅的叶土司，也有不大与他们往来的各家土司，一趟下来真可谓是收获不小。

不过也从那些土司处听到了一件与他们颇有关联之事，原来文定兄弟离开连城不久，那里就发生了内乱，鲁家的二老爷鲁隘率领着自己的随从发动叛乱，在连城土司外出途中对其下毒手。

不曾想连城土司对此早有防备，非但是毫厘未伤，还将他们这伙叛逆连根拔起。鲁隘仅带着李二桂与几名亲信仓皇逃出连城，至今下落不明。

据文定上次观察，那连城土司表面虽是无甚出奇，实则却是一名深藏不露的智者，而他那二弟为人莽撞，如何是其对手。

虽然不曾亲眼见到，文定也能料到所谓遇险定是鲁智故意露出破绽，让他那弟弟自以为机遇难得，将自己蓄藏的实力一朝尽出，才会有此连根拔起的胜果。

文定甚至能够想像，他那位亲戚于这场争斗之中扮演了何等角色。

其实，在某些方面，文定也是十分佩服李二桂其人，不论是何种不利的情况之下，他都能寻觅出机会，在极短的时间内风生水起，若是能运用得当，必能有番作为。

奈何他也因为起步时的便捷，以至执迷于旁门左道，不愿正正经经的经商。表面上似乎比别人都聪明，殊不知正是这小聪明使得自己颠沛流离，一事无成。

是以文定对他更多的是惋惜，若是儿时能读书识字怡养性情，说不定他李二桂会成为一个大人物，至少不会好像如今这般，纵使机关算尽也只落得徒劳奔波。

整件事对他们兴盛和来说，倒也是有利无害，想那鲁隘与李二桂二人均对他们怀有敌意，只要有他们在，指不定会给两家的合作带来何等隐患。现下隐患已除，日后这条路上的买卖便更加安稳了。

俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵。

文定兄弟二人，一在大理坐镇主持大局，一在草原各处奔波开拓业务，一内一外将兴盛和搞的红火异常，叫这青海、甘肃、云贵几省的商人对他们无不是刮目相看。

特别是在鲁智土司、叶土司等当地权贵的支持下，兴盛和的业绩蒸蒸日上，当真叫那些常年混迹于此的老商人们不由得感叹后生可畏。

一日，道定率领着兴盛和的马队行走于甘肃境内，正要将一批货物运往永泰龟城。原本文定与连城土司有过协定，兴盛和的货物进入甘肃后便会由其家人兵卒打点，道定他们是不能进入甘肃腹地的。

奈何这一段日子朝廷对反叛土司用兵，将连城土司家的兵卒抽调不少，鲁智暂时无暇顾及买卖的事，只好让道定自行将货物运往龟城。

这一趟货物出奇的多，光是马就有不下一百五十匹，队伍中或是人背，或是马驮，好不壮观。

忽然，队伍停了下来，前面发生一阵骚动，原本在后面与几个跟班扯着闲篇的道定不由得奇怪起来。

“怎么了？怎么停住了？”

“回，回禀二东家，前，前面有一伙强人要劫我们的货。”一个小厮急急忙忙跑来向他报信。

“祖个，你喳呼个什么？不就是一伙不开眼的强盗吗？遇到了我正是他们强盗生涯走到头了。前面开路。”

二东家一身的功夫，向来让祖个这些小子们钦佩不已，立马收拾起先前的恐惧之心，转过身，斗志昂扬的带领着道定向前行去。

“二东家来了，二东家来了。”

“哼，看他们再如何猖狂。”

“好好收拾收拾他们，也不看看这是谁家的买卖。”适才被强人们压制了半天的伙计们，顿时精神百倍，一扫方才噤若寒蝉的恐惧，纷纷与那些手执利刃，占据高点的强人对峙起来。

道定还不曾走到近前，只是远远瞧见对方的阵势，心中便知悉了，自己这边不过七八十名伙计，刨去女背夫与那些个小背夫，还有那些个上了岁数的老者，真正动起手能帮上忙的不到四十人，原本在往常，这些人已足以应付任何马贼山寇，只是今日看来却不是那么简单了。

只见山坡上、岩石后人头攒动，少说也有不下百十来号人，而且一半以上手中都握有弓箭，看架势埋伏已久，自己的队伍已整个被他们给包围了。

道定可不是傻子，知道不可力敌，急忙收拾起先前的打算，朝对方喊道：“朋友是哪条道上的？我们是连城土司家的商队，要往龟城韩土司家送货，诸位好汉可否让条道给我们走？他日必有重谢。”

“吓唬谁呢？这个时候姓鲁的自身难保，还管得着你们吗？”有一人从岩石后跳了出来，一开腔便让道定碰了个钉子。

道定见鲁智的名头不管用，便又接着试探道：“朋友，大家出来混事都不过是求财而已，何必非要舞刀弄棒呢？你开个价，我们凡事好商量。”

“谁他娘的跟你商量，今儿谁他娘也别想走出这山谷，我是钱也要，货也要，人也要留下。”

道定双眼紧逼着对方，一字一字的道：“朋友，你不觉得太贪心了吗？”

“这个世上谁的拳头大，谁说的话就顶事，啰嗦那么多干嘛？都给我将手里的刀剑丢在地上，沿着山壁乖乖站好。”

道定一个鹞子翻身，迳直落在那发话者的面前，擒贼先擒王的意图非常明显，可对方显然也不是无技在身的小毛贼，似乎早防备着他这一手，抽出兵刃来与之相搏。

岩石下兴盛和的伙计们纷纷喊叫了起来，为二东家打气，而这边的强盗们也是叫骂了起来：“头，做了这小子。”

“他娘的，让这小白脸尝尝爷们的大刀片子。”

“对，让他小命玩完。”

贼人们虚张声势的喊叫并未对场中的头领有丝毫帮助，他左挡右拆，越打越惊心，虽然事先知道马队中有这么一个会武功的家伙存在，可没想到竟会如此扎手，那把轻巧的长剑砍在自己厚重的刀背上，竟震得自己的双臂酸痛不已。

几个照面的工夫便让那贼人顿感吃力，可当着这百十号弟兄的面，又实在丢不起这丑，只好咬牙硬挺着，一边喊叫着为自己鼓劲：“小子，让你见识爷爷的杀狼十式。”

所谓的杀狼十式也不过是以命搏命的凶狠招式，若是在以前，道定兴许还真会被他给唬住，可这几年马帮走下来，大大小小的强盗贼人也遇见过不少，积累了些实战经验，碰上这种玩命的主也不至惊慌失措。对方越是急于与自己近身肉搏，他便越是不急不慢的在其身旁游走，始终保持着一段距离。一鼓作气，再而衰，三而竭，待对方蛮力用尽，就只能眼睁睁的任由他摆布了。

山岩上传来一道洪亮的声音：“达娃，怎么了？一个小白脸让你费了这么长的工夫。”

而那个与道定对搏的达娃则气急败坏的道：“尼玛少说风凉话，看我收拾完这小子后，再如何来教训你。”

就是两个不相伯仲之人动手也容不得半点大意，更何况道定原本就比他高出一截，达娃的话才刚刚落音，就被道定偷袭得手，挑落了手上的弯刀，再一抬眼，道定那柄冰冷的长剑已经生生架在了他脖子上。

已抢得先机的道定此刻还不忘揶揄他道：“你倒来说说，究竟谁收拾谁呀？”

“该死的汉狗，赶快放了达娃。”

“要是伤了他一根毫毛，我生吃了你。”

“吵什么吵？”道定不耐烦的吼了一句，一边挟持着达娃一边道：“叫你们的管事出来答话。”

适才的那个尼玛再次从山岩上露出头来，回道：“是在找我吗？”

“废话少说，今日这事我们各退一步，你放我们马队离开，我放了你这名手下，觉得如何？”

“想的倒是挺周全，可若是我不答应呢？”

道定闻言一楞，手中长剑略添一分力道，一条通红细长的血水从达娃的脖子上流了出来：“哼，除非你不要他的小命。”

“是吗？”那尼玛对此是视若无睹，反倒调侃道：“那我们就来赌一把。来人呀！放箭。”只见岩石上飕飕地几箭向马队射下

第三章危机重重

大理城，麟德初年曾置姚州都督府；开元末，蒙诏皮罗阁建都于此，为南诏国，治太和城；至阁罗凤，号大蒙国，异牟寻改大礼国；至五代晋时，由段思平得之，更号为大理国。

又过了三百多年，大理国传于元宪宗年间，方才在元人战马的铁蹄之下去国号归一统。

大理城作为数代番国都城，其繁华之态，找遍云南境内也惟有首府昆明方能比拟。

因为比邻洱海，物产丰富，气候宜人，是以云南境内的商人有近半数是长驻于此，而柳氏兄弟的兴盛和也是将总店安在了此地。

短短数年的时间，文定便让大理城内的众多商家牢牢记住了他的名字，都愿意与这个正当壮年的柳老板合作。而文定也完全融入了这个原本陌生的环境，在这里经营买卖的商人大都是离乡背井远道而来。

大伙也十分清楚，各人之所以不远千里来到这偏远之地，图的不外乎个钱字，明买明卖也没有那么些令人揣摩不透的弯弯绕。比如说在内地，就算你出的银子比别人多，有时也不一定能拿到货，费了老劲一打听，原来人家是乡亲族人，为了压制外人宁可少赚些银子，遇上这种事也只能怨自己时运不济。

可在这里则不然，因为很少有那种举家全族迁徙而来的情形，所以那种地域观念也远没有中土时那么强烈，彼此间都是由不认识慢慢演化为熟悉。

这种简单直白的人际关系让文定感到分外轻松，处理起来也是游刃有余，几年来在大理城内的声誉也是与日俱增。

这一日，文定应一丁姓老板邀请过府一叙，这丁老板可是大理城里有数的大老板之一，与兴盛和的往来也十分密切。文定不好怠慢，算准时辰去到了他府上。

刚迈进客厅，文定便见着屋里或坐或站已有三四个人，皆是大理城里出类拔萃的商贾，文定对他们也是熟悉的很。

几人围在一处，手上都拿着各式小玩意，一边比对一边在讨论着：“我看这件好，你们瞧这件青铜手工多精细呀！”

“咳，又不是自用的酒杯茶壶，光是精细顶个什么用。大伙想想，越是精细越是说明年代不久，这种玩意没什么收藏的价值。”

“嗯，赵老兄此话言之有理，我常听人说，古物古玩讲究的就是一个‘古’字，若是运气好，让你弄到一块秦砖汉瓦，保管能大发一笔。”

“是极，是极。”旁人无不点头称道。

文定不觉哑然一笑，若真是这样，万里长城岂不是早已被人搬空了，如何还能抵御鞑虏，保我边疆？大理的商人大多是白手起家，没有家族的牵累因而无所羁绊，也正是因为没有数代人的沉淀，多数对古玩一道也是所知寥寥。

透过缝隙处，文定见到在他们中间，字画呀、玉石呀、古玩呀琳琅满目摆满了一桌。而丁老板这时也发现了他，赶忙招呼他道：“柳老弟，总算是把你给等来了，快些过来，老哥我一有好事，头一个就想起了你。”

“丁老哥的恩情，小弟自是感激涕零，这次又有什么好关照呀？”

“若是等闲之事，怎好意思叫你特意跑来一趟，正事我们等会儿再谈，你先来瞧瞧这一桌子的奇珍古玩，有瞧上眼的随便拿。”

“是呀！是呀！柳老板，大伙方才还说到了你，今日我们丁老板是撞上大运了，让大伙都来高兴高兴，你也来沾沾喜气。”

“恭喜，恭喜。”这丁某人平素大小帐目都要算的清楚明白，人送外号丁算盘，今日怎的会如此大方？

文定饶有兴趣的问道：“究竟是何事，不知可否告知一二？”

座上那些早一步到来的宾客也与文定一样，有着相同的疑问，也纷纷催促问道：“是呀！老丁，这究竟是怎么一回事，刚才你说人不齐不肯言明，这会儿柳老板也来了，应该讲了吧！”

“好吧！在座都不是外人，告诉你们也无妨，只是不要在外面给我传播为好。”

“那是自然。”

在众人三言两语的保证下，丁某人也就将实情和盘托出。

原来是一位落难公子因为家族剧变，离乡背井逃来大理，正巧住进了丁老板名下的客栈，虽是落难可大手大脚的习气未曾更改，不长的日子就将身上的银两耗费殆尽，还欠下不少的房钱。

买卖人只认银子不认人，更何况落难公子本身和他们又没什么交情，自然就不依了。那公子听说还是位知府的独子，从小锦衣玉食被人伺候惯了的，未曾受过丝毫委屈。怎料一朝其父塌台，不得不流落他乡，身边就只剩下一个老管家，万没想到竟会遭受如此羞辱。

无奈之下，惟有翻出自己逃难时随身携带的几箱家传之物，打算变卖来应急。客栈的伙计对主仆俩早就留下心，一得知这消息，赶忙回来报告东家。

丁某人虽然不能分辨古物的价值，却也知道弄好了这些玩意可以值大价钱，而且这些落难的官宦子弟生长在高宅内院，平日里接触的除了丫头小厮就是狐朋狗友，谈起价钱来还不是任由自己说一是一，说二是二。

再加上主仆俩拖欠的那笔不菲房钱，他更是有恃无恐。原来一切也如他所料的那样，三两句话就让那白姓公子败阵下来，怎料公子身边那位忠实的老管家却是不肯，非要将东西拿到别处出售，转头再回来清算房钱。

丁某人怎能让到手的肥鸭子溜走，一面威吓他们，房钱未清不能擅自离开；一面又暗示那白公子，人心隔肚皮，在失势的时候，就是再亲近的人也有可能出卖自己，除了手中的银子，谁也不可靠，吓的那白公子连对看着自己长大的管家也不敢尽信。

白管家是又气又恨，可又对此是无可奈何，最后只能眼睁睁的看着丁老板用五千两银子将所有的东西都给买走了。

当然，从丁某人嘴里说出来的，自然是一个豪门败家子死活非要将东西卖给他，自己经过了几次推搪仍是逃不脱，原只当是救助危难，没想到竟收获一笔意外之财。

旁人还不停赞他是好心有好报，惹的他开怀大乐，文定则不然，短暂的恭贺之后，便静下心观察桌上这些个古物。

虽然许久不曾触及这些古玩字画，不过某些技艺一旦掌握便会伴随人一生，不用多大的工夫，文定便认出这制作粗糙的仿制品。

文定不得不打断众人之愉悦：“丁老哥，这主仆二人是否已经走远？”

“还在客栈里，他们手上还有几件东西，可都不是什么珍品，摆在家里都嫌碍眼，我如何会瞧上眼？主仆俩正想方设法的找寻买家呢！”

“丁老兄，你若是信的过柳某，就赶紧使人将那二人逮住，迟则恐怕后悔莫及。”

屋内众人一下子尚未能领会其意思，不由得奇道：“柳老板，何事值得如此惊慌？”

“这桌子上的古玩没一件是真的。”

“怎么会？柳老板什么时候也变得如此风趣了？”丁某人压根不信，余人也跟着嬉笑起来，纷纷以为是文定在活跃气氛。

“柳某此言千真万确，不曾有半点玩笑。”

丁老板拿起只铜镜，道：“那白公子说这可是当年唐朝宫廷流传出来的宝贝，若是带到中土，少说也值个一百两银子。”

文定不觉一笑，道：“唐朝铜镜不论铸造质地，还是工匠雕刻的技艺都是历代最好的，其中的四神十二生肖镜、瑞兽镜、瑞兽葡萄镜、花鸟镜、瑞花镜、神仙人物镜都是古镜中的翘首。如果是真品的话，别说是卖一百两，就是三百五百两也有可能。可这种有柄之镜多是元朝之后方才兴起，其图案、纹饰绝少创新，纹饰简略粗糙，其铸造年代绝不出元朝之前。”

先别管文定所说的真实性，光是如此话里的那些专深的辞藻，就把旁人给镇住了。

丁某人赶紧拿了幅字画出来，道：“白公子说，这幅画是出自当代名家谢时臣的手笔，若是能拿到江南一带，保管值上三百两银子。”

连思忠的名头都给搬出来骗人了，看来这几年里他声名更胜。文定道：“不瞒诸位，小弟在家乡时曾与时臣有过些交往，对他的画也粗略有些认识。这幅画落款署的虽是思忠的名头，可笔墨尚且不流畅，画风更是与吴门一派南辕北辙，实在是不值一文。”

丁某人的额头上开始露出点点汗渍，一面招呼下人赶紧将那主仆二人监控起来，一面又从内院中搬出两件盒子，毫不怜惜的将里面的物件从华丽的锦盒中掀了出来，道：“快来瞧瞧，这两件如何？”

光是从丁老板那凝重的神情，文定便知道这两件物件定是花了他不少的银子，是以下的眼力也比起前面那些粗糙的玩意要多上许多。

许久之后，文定告知道：“这尊铜佛像倒是元朝之物，在市面上应该能卖个十五两银子。”

“什么？”丁某人不敢相信自己耳朵所听见的话，辩道：“可姓白的说这是什么北齐的佛像，离咱们有上千年之远，还是北齐的皇帝老儿所供奉的。”

“北齐佛像，兄弟我也是见过几尊，其技艺实实要比这尊元朝之物精细许多。”

在元朝一百年短暂的历史里，混乱占去了泰半，不论是无节制的战争，还是色目人对其他民族无休止的压榨，又或是那些马背上的异族王公任意施为，致使政纪废弛至极。

威武蛮横的大元朝使得无数精湛的工艺大面积倒退，那些草原宠儿原本便对这些汉族文明不屑一顾，如何叫他们懂得欣赏，又从何谈起加以保护。虽然有几位君主在某些方面依旧借鉴汉制，不过也只能是非驴非马的四不像。

另一件东西更是离谱，一只破破烂烂的瓷碗楞说是苏东坡当年落难儋州时的旧物，经文定验看，不过是最普通的大海碗，制作年限不出二十年，就是新碗也用不了几文铜钱，这个破碗竟让丁某人花了一千五百两银子，也真是让旁人忍俊不已。

仆人来报，那一双骗子早已是逃之夭夭，这下可将丁某人气的七窍生烟，破口大骂自家的仆人废物无用。旁人虽极力劝说他消财免灾，可这种事放在谁身上，激动的心情一时也是难以平复。

再说谁又能知道，这些规劝的言语中又有多少是真心安慰他，多少是幸灾乐祸的呢？世上最险的莫过人心。

“这点小钱我丁某人还不放在眼里，随它去吧！”丁某人虽是肉痛不已，可当着这么些个外人的面不好显得过多悲痛，没过一会儿便自己变了腔调：“正事要紧，我将诸位请来乃是有大事相商。”

“丁老板果然是有气量。”

“那是自然，以丁老板的身家，又怎会将这区区数目放在眼里？”

用的着这些人聚集一堂，必定不是什么一般无二的买卖，文定好奇的道：“究竟是何事？还请丁老兄早些解开谜团，不要让我等再枉费思量了。”

“是呀是呀！柳老板正是说中了大伙的想法，丁老板你就别再卖关子了。”

丁某人呵呵一乐，道：“自然是不会让诸位白等，说起来我这个点子还亏得柳老弟的启发。”

“我？”

“没错，就是你。”在文定诧异的表情中，丁老板道出了这里面的玄机。

原来起因正是因为文定与连城土司鲁智合作之后，兴盛和的业绩节节攀升，也让丁老板瞧出了里面的商机。

在座几位都是这大理有数的茶商，依据各自经营的范畴不同，也有不小的区别。兴盛和虽说是声势不俗，但终因起步较晚，在许多领域尚不能与他们竞争，只能拾人牙慧又或是好像那陈年普洱茶似的另辟蹊径，真正大宗的茶叶买卖仍旧是牢牢掌控在他们手中，严格论起来，文定尚未能真正与他们并肩而坐。

丁老板的意思不外乎“结盟”二字，改变他们以往分散经营的状况，将几家茶庄联合起来，共同应对异族的强权以及同行的打压，而结盟以后各家出售的份额也由几家共同商定，以保不会因为暗中较劲，以至使他人获益。

换句话说就仿佛中土里的商会似的，听上去虽是互惠互利，实则仍旧是谁的实力大，谁说出来的话顶用，恰恰制约了好像文定他们这样上升势头迅猛的新兴商户。然而以兴盛和眼下的实力，在大理的众同行中顶多算个中等偏上，凭一己之力又如何能斗的过这么些根深蒂固的大老板组建起来的联盟，到时候恐怕连货源也会被人掐断。

丁某人踌躇满志地将心中那谋划已久的计划全盘托出，如何控制好普洱县每年产茶的数量，运输的时候通通打上联盟的字号，各处关卡也统一打点，这样又省去了每家每年多出的冤枉银子。

讲到货物出手的时候，则着重提到了文定，讲是如何运用他在各处良好的人脉，为联盟在当地开拓市场，甚至拉拢当地势力作为合伙人，就有如那鲁智一般。

文定料想之所以会将自己算做一户，必然也是因为此一项。他们兄弟俩这些年起早贪黑，里里外外的忙碌，道定甚至是冒着风险整年在外漂泊，赚下的银子虽不少，可更多的是这些看不见摸不着的人际关系。

有时候就算明知道某一笔买卖会赔本，也会笑着咬牙做下来，图的不就是将来吗？眼下好不容易就要大鹏展翅，这丁老板则要来坐享其成，叫文定如何能心甘情愿？

好在这件事事关重大，在场数人无不得为自家的利益作想，都要谨慎对待，是以并未立时拍板，而是纷纷表示回家与铺子里的人商量之后才能回话。

丁某人也知道此事关系到日后整个大理城茶商界的兴衰，不容半点马虎，是故也不曾留难，在极力向大家列数了结盟后的几大好处后，又聊了点旁的闲事。

文定从丁府出来，不由得想起了一句老话，席无好席，宴无好宴，当真是来者不善呀！

看来回去之后还得跟老齐妥善谋划一番。

虽然经营的范畴不一，然而兴盛和大半都是遵照源生当的模式，着意于在铺子内部提拔各级管事，那齐大叔原本不过是个驾车的马夫，可这几年里一直伴随着柳家兄弟开创基业，已经成为了兴盛和不可或缺的人物。

从丁府出来后，文定遇上了前来寻他的小厮，神色慌张的将文定拉到一旁，絮絮叨叨说了老半天。听完之后，文定便直奔齐大叔的小院，恰好这两天齐大叔身体有恙，虽然他自己老说是无妨，可文定硬逼着他回家调养。

齐家的院落就安在四方街的左右，与商号不过一街之隔，院内有一间正房，两间厢房，正房对面是一面墙壁，正是当地白族人典型所谓“三房一照壁”的布局。

齐大叔呆坐在院内，望着门楼处飞檐翘角，斗拱彩画，门窗、照壁都采用了剑川木雕以及大理石做成的彩绘和水墨画装饰，让人远远看上去便感觉工艺精致，清新典雅，又一次不自禁的乐了起来。

若是在以前，齐大叔一辈子也不敢奢望自己能拥有如此华丽的宅子，可现今则都已成为了现实。

早几年，他跟随柳氏兄弟同吃同住不分彼此，自从兴盛和发迹之后，文定将齐家老小都接到大理好生安顿，还将他的两个大小子安排进了商号。跟以前饥一顿饱一顿相比，齐家简直就有了天翻地覆的变化。

齐大叔经常向家里人提起，柳氏兄弟对他们一家的恩情，他们这辈子也还不完，日后惟有尽心竭力替兄弟俩卖命才能报答他们的恩情。

文定进门后，便与齐大叔进了房里，还吩咐不让任何人前来打搅，一直谈了一个多时辰才推门而出。

出来后，文定依旧是谈笑风生，神态自如，还陪着门外的那些齐家子孙们嬉笑了一阵，齐大叔也显得格外高兴。第二日一大清早，齐大叔便回了铺子。

铺子里一连几日也是相安无事，如往常一般平静，然而到了第五日突然峰回路转，大理城里四处传说兴盛和马队在甘肃遭受打劫，二东家柳道定更是葬身贼手，兴盛和入不敷出，不日即将关门歇业。

一时间，那些与兴盛和有帐目往来的商人们都慌了手脚，一个个忙不迭找上门来，向文定核实此消息的真伪，有些谨慎之人甚至提前终止了与兴盛和的合作。

凡人的潜意识里多数是惯于盲从，这种撤伙的势头一旦形成，霎时间便在大理城中蔓延开来，平素里与文定称兄道弟好不亲热的商人们很快再也不上门来，远远看见文定的轿子都要绕道而行，生恐沾染上身似的。

那茶商丁老板再也不提有关联盟之事，非但如此，以往兴盛和等几家中型茶庄向他铺子里拿货是可以记帐，忽然间却改立了条目，必须得现银交易，明眼人一看便知这条规定正是为逆境中的兴盛和所设立。

此时兴盛和总号的局面则是安之若素，仍然如往常一般囤积货物，不论是谁来退买卖都原数奉还订金，这种安若磐石般的大气又让许多人疑惑丛生，这哪里有即将倒塌的迹象？

“祖个，你老实回我的话，二东家究竟有没有被贼人所害？”

“齐管事你放心，祖个从来不说瞎话，更何况二东家对祖个恩重如山，这件事关系到他的安全，我又怎会胡乱瞎说呢？”原本跟着道定的小跟班祖个，此时被秘密地藏在兴盛和的库房里，连商号里的伙计们也不清楚里面的情形，齐大叔正对这个年轻的背夫询问有关马队遭劫的细节。

“齐大叔别着急。”此时文定将外面的事情安排妥当，也赶忙赶了进来，和气的问道：“你是叫祖个吧？我是你柳哥哥的兄长，他时常在我面前提起你们那几个机灵小子，特别是你，这些年在四川、青海、甘肃帮了他许多。”

“大东家您别这么说，祖个的命都是二东家救下来的，这些年也全是靠着柳家马队才活下来，不然早就成了白骨塔里的白骨一堆。二位东家对我的恩情是永远也偿还不完，请东家只管吩咐，要硬抢还是要暗偷，只要是能救出二东家，祖个什么都敢去做。”

“这事急不得，祖个你先将当日的情形完完整整的给我讲一遍，最好是不要有丝毫遗漏，先弄清楚整件事之后，我们才好有所准备。”

于是乎祖个将整件事的经过讲了一遍。当日他同道定一道从后队去到前队查看，却只见百十来号人将他们的马队紧紧包围，道定又与对方纠缠不下，机敏的祖个立时知道情形不对头，赶忙趁贼人们关注场中的拚斗，而对他们马队放松了警惕之时逃离开来。

祖个并未即刻跑回来求援，反倒是跟踪那伙贼人一直到了他们的老巢，探知到具体位子后方才星驰电走的往回赶。

据祖个所说，在与对方交手中，道定只是受了点轻伤，被押去贼窝的一路还是自己走去的，不出意外应该还活着。

得到这个消息，文定心中总算是放下一块大石，钱财没了还可以想方设法的赚回来，弟弟没了，叫他如何向二老交代，如何向自己交代？自从收到此消息以来，文定是夜不能寐，怕的就是传言成真。

安慰了祖个一会儿后，文定交代他这段日子就待在仓库别让外人瞧见，不然外面对兴盛和的各种揣度只会愈发严重，不用文定详加解释，祖个便是满口答应。

“东家怎么样？这些个小伙计当真让二东家调教的不错哟。”宽心之余，齐大叔不禁对年轻的祖个产生了兴趣。

文定也感慨的道：“是呀！真没想到，当年文定之所以会收留他们，有一半以上都是不忍伤了道定的颜面，同时也考虑到他这些侠义之心值得去保护，不想让他沾染到商人世故的习气。没料到几年下来，这些个小背夫竟也是像模像样，看来兴盛和的将来也得多多依仗他们了。”

“天佑善人，这也是老天爷对你们兄弟俩慈悲心肠的回报。”

“如果可以这样的话，只求道定能够度过这个难关，少赚些银子有什么大不了的。”

齐大叔不由得安慰道：“放心吧东家，那些贼人费老大的劲将二东家一行押回山寨，必是有所图谋，我们只管静下心等待着他们找上门来就是。”

“眼下也只好如此了。”宾主二人不禁一道唉声叹气。

“东家，有件事不知你觉察到了没有？”齐大叔忽然想起了些什么。

“何事？齐大叔请说。”

齐大叔若有所思的道：“东家您想想，马队遭劫的确切消息，我们还是在祖个回来通告之后才知晓的，却为何早在十日之前大理城的街头巷尾就都传遍了？”

“我也在奇怪这件事，起初以为不过是些不入流的竞争者使的小把戏，谁能想到竟会成了真。现在看来，这背后定是有人在操控着一切，有目的的针对我们兴盛和。”

接下来的问题就更让二人费尽思量了，兴盛和经营广阔，任何某一单项在大理城内都并不算最大的，竞争也比别的商号小许多，却不知是何人对他们有如此深的仇恨，竟会下如此毒手。

“不单单是消息传播的事情，就连鲁智土司出兵在外，无力庇护马队的消息，他们也是掌握的一清二楚，不然就不会被人打下了埋伏。”

“是呀！”文定不由得点点头，轻声道：“就连我们事先也不知道连城土兵被抽调去平乱，道定必也是临时决定自己押运，那些个贼人又是从何得知的呢？”这是他们百思不得其解之处。

文定沉吟片刻，又道：“齐大叔，这件事我看最好还是得指望那连城土司，毕竟那个地方怎么说也是在他辖地近前，说不定能有办法救出老四也未可知。再说龟城那批货物失了约，这件事本就应该知会鲁智土司一声。齐大叔你速用飞鸽给青海分铺的陶掌柜，让他即刻将发生的事情向土司禀明，并询问有何对策？”

“东家请放心，早前陶掌柜已来回信，整件事他已于第一时间与土司取得联系，鲁智也表示会派兵搜寻。”

文定宽慰道：“这样就好。”

为求消息及时，文定特意从他人处购得一批用于传信的飞鸽，经过一段时日的调养，如今已能往来于兴盛和几处分布于商道上的落脚点，对于及时掌握商业资讯有着不可多得的效用。

第四章连城风波

那帮挟持道定与马队的贼人始终未有音信传来，大理城内对兴盛和不利的传说，流行过一阵后也渐渐为其他事所替代。

大多商人骨子里都有一种赌徒习性，为求发展常常一味的拉大局面，要嘛就是陡然间风生水起，要嘛就是万劫不复。

好在文定的性情是谋定而后动，不论何时，兴盛和的帐面上总是留有一定数目的银两以备不测。这回这种谨慎的性子终于是有了帮助，在种种不利的局面下，兴盛和并未如外面那些人所预料坍塌，反倒是渐渐有了起色。

百姓们见到这段风波过后，兴盛和依旧是屹立不倒，并未像街头巷闻传说中似的关门大吉，也就没兴趣再关注此事。而那些个先前弃兴盛和如糟粕的商人们一个个又找上门来，痛斥那无事生非的有心人，叹息旁人不识真伪，偏听偏信。

文定也懒得去多费唇舌，任他们如何去揣度，顶多为了应酬，顺着他们的话茬敷衍几句罢了。

铺子里的买卖又回到了以往的步调，仿佛暂时是没什么关系了，文定却深知这并不意味着脱离危险，若是道定不能尽早回来，这层假象必然会被揭穿，到时候种种不利叠加起来，情况只会比前些日子更糟。

更何况，道定从小便跟着自己下汉口，闯边陲，在三个弟弟中是与自己最为亲近的，他一日没有安然无恙的回来，自己那颗久悬的心一日不能安定。

“东家，东家，你快来瞧瞧，鲁智土司有回信了。”一接到回信，齐大叔便马不停蹄的给文定送了过来。

这封信文定是翘首以盼半月有余，待真正攥在自己手里时，他又有些个踌躇，深深呼吸了好几下方才打开来。只见他脸上忽而忧忽而喜，忽而又变得阴晴不定。

“东家，土司大人的回信上是如何说？”

文定神情颓然，将手中的信纸递给齐管事，自己则在一旁闷声不语。

齐大叔完完整整的将信纸看了两遍，不由得叹道：“想不到这帮贼人如此狡猾，居心更是卑劣，竟然会想到利用我们兴盛和的马队做掩饰，带兵攻打连城。若不是有兴盛和的飞鸽传书事先与鲁智土司通过气，只怕这回鲁智的老窝都给别人端了。”

收到兴盛和分店的飞鸽传书之后，鲁智急忙使人私下探询道定的下落，没想到探子正因为此消息，正巧识破了贼人的行踪。

贼人们裹挟了道定与几名兴盛和的伙计，乔装改伴在队列中，用上了兴盛和的旗帜，大摇大摆的往连城方向进发，远远望去就如同兴盛和的马队一般无二。

贼人们原本是打算趁着连城兵力不足，打他们个出其不意，没想到这个连环计却被鲁智将计就计，反倒是打了他们一个措手不及，二百多贼人被一百多土兵杀去了三分有二，只落得狼狈逃窜。

据鲁智拷问得知，这次的劫难祸因全是自己的心慈手软，统兵来犯的竟会是鲁隘那叛逆，当时他念在一母同胞，有心放其一条生路，不曾想他早就与甘肃道上的贼匪串通一气，甚至一直以来都在暗地里支持一股贼人打家劫舍，与鲁家对抗。

上次逃出连城之后，他随即便与贼帮汇合，并利用自己之前种种不正当手段得来的银两迅速使之壮大，如今这股贼帮已近有三百之众，成为了甘肃道上的一大患。

这回鲁隘得到留在连城内探子的密报，朝廷指派连城土司出兵剿逆，城内驻军空虚，只剩一百多老弱残兵把守。鲁隘本以为这是天赐良机，乃是他夺取连城的绝佳契机，便倾巢而出，志在必得。

然而，连城官寨依山而建，关隘险固，经过历代土司加固更是易守难攻，而自己手下这些贼人打家劫舍各个是好手，谈到攻城拔寨却没什么经验了，认真打起来，未必就能从鲁智手下讨的好去。

这时候，鲁隘新近任命的军师李二桂给主子出了个主意，只要拿下兴盛和的马队，让手下的贼兵乔装改扮混进连城，只要拿下城门，一切就都尽在他们掌握之中了。

此毒计着实厉害，再加上潜伏在城内的奸细可以待机而动，在城内大肆破坏来分散守军兵力，真可谓是万无一失，喜的鲁隘对李二桂是赞不绝口。

殊不知他们败就败在了这画蛇添足的计策上，非但不曾如其所愿的不费吹灰之力敲开城门，有迹可寻的，反倒是再次让鲁智以逸待劳，杀了个措手不及，好容易积攒起来的兵力也消耗殆尽。

这里面最无辜的便要算是兴盛和的众人，无妄被卷进这场权力间的争斗。陶掌柜信上说道那些马队的背夫被当作进城时的诱饵，虽然其中大半最后被解救出来，可死在乱军之中的竟有七八个之多，伤者就更不计其数。

也分不清是死在贼人的刀锋之下，还是城楼上的飞矢无意射中的，如此大的伤亡是打兴盛和马帮的旗帜从这世上出现以来从未有过的，分店的陶掌柜感到事态的严重，未曾迟缓，将事情向总号禀明。

经他多番核实，此次幸存者加上死伤者已基本与马队出发时人数相符，惟有二人不在其列，一是回到云南的祖个，一便是二东家柳道定。

据侥幸逃生的伙计们讲述，匪首一直将道定带在身边，逃走时更是胁持他当作人质，目前尚是下落不明。

“齐大叔，你看这件事该如何处置呀？”

“东家，马队的死伤者必须抚恤，这件事陶掌柜一个人做不来主，非得有人过去主持不可。这一段外面对我们兴盛和林林总总的猜测，虽是时多时寡，可总归是不曾间断，必须干一票漂亮的买卖，重振我兴盛和在众人眼中的声誉。”

“嗯。”文定点点头道：“齐大叔的看法与我不谋而合，不仅要抚恤死伤的众人，还要让兴盛和马帮重新走动起来，消除外界的怀疑与猜测。”

齐大叔自告奋勇的道：“这件事就交给我老齐去办吧！保准给办的体体面面。”

“不了，大理这边还需要齐大叔你主持大局，再说那边道定还等着我去接他回来。”没经过什么再三的考虑，文定便决定了再次踏上青海。

“齐大叔，这家里的一切，文定便全托付给你了。”临行之前，文定语重心长的将兴盛和的一切交托给齐管事。

齐大叔也不答话，仅仅是神色凝重的点点头，就这样，文定便已能彻底放下心里的牵挂，全力去应付青海的变故。

此次文定出行十分低调，同行的除了有轻车熟路的祖个外，就只有齐大叔的二儿子齐铁柱。

文定也顾不得自己文弱的身体能否抗的住，任祖个、铁柱二人如何劝说，依旧是倍日并行，恨不得立时到达甘肃，解救困境中的道定。

文定忧心四弟的安危自是情有可原，可身旁的人则是看在眼里急在心里，照这个走法，只怕还不到青海，他自己便要先一步垮掉了。只是祖个二人的话，眼下对他是一点效用也没有，只能眼睁睁的看着他一天天消瘦下去。

这一日正午时分，三人行至四川境内，灼热的日头高悬于顶，仿佛就要融化这尘世间的一切生灵一般。

哪怕就是铁柱这样的壮汉，此时也大呼受不了，望着前方的茶摊，头也不回的说道：“东家，前面有个茶摊，我们去歇歇脚、解解渴，再赶路吧！”

可等了半天还不曾有回音，待他乏力的扭过脖子向后望去，却见着文定整个身子跌在了马背上。

祖个慌忙的呼喊道：“东家您这是怎么了？怎么了东家？”

铁柱也急忙回来，查看了许久方才放心的道：“别急，东家这只是中暑，并无大碍，牵着马去茶摊，用凉水消消暑就没事了。”

二人协力将不省人事的文定抬进了小茶棚，商道上的茶棚主要是招待类似兴盛和这样的客商，一时或许会人满为患，一时又或许是冷冷清清。

好像今日除了有一双女子在座之外，就再无旁人了，祖个一进门就喊道：“小二快拿水来，这有人中暑了。”

“这么毒的日头还赶路，能不中暑吗？这些个买卖人真是要钱不要命。姑娘你稍候，我一会儿就来。”店小二正与一位女客谈的甚欢，突然被他们所打断，自然是一脸的不乐意。

那两位姑娘，一位以斗笠遮住面部，看不清容貌，一位则是二八年华，模样长的十分秀美，一笑起来，两个浅浅的酒窝，让人不自禁被其所吸引，适才店小二正是与她相谈甚欢，因而对祖个等人的打扰不耐。

“咦？”当祖个他们将文定抬进茶棚里时，那二八年华女子的嘴里不自禁的轻轻吐出一声惊叹，只是店里一时间手忙脚乱，除了她身旁的女子外，再无人发现。

祖个将两条木椅并拢，将文定平放在上面，二人又是喂凉水又是掐人中，好一阵忙碌，文定才慢慢缓过劲来。

“这是哪儿呀？还有好些路要赶呢！怎么就停下来了？”

文定醒过来，第二句便是着急上路。

从大理出发前，齐铁柱便得到过父亲的嘱咐，一路上要时刻关注东家的身子，不能有丝毫闪失。先前他还有些犹豫，眼下说什么都不让文定胡来了，非得歇息一晚才准动身。

祖个虽说是担心二东家的安危，可东家眼下的情形也是强撑不得，经齐铁柱这么一说，他也跟着附和起来。在他们的坚持下，文定也只好依言在茶摊后面的小客房里安顿下来。

一路上的颠簸劳顿，早已让文定疲惫不堪，刚躺下便进入梦乡，整个白日都是在床上度过。

午夜梦醒，文定顿感饥肠辘辘，也不好意思打扰旁边鼾声如雷的二人，这段日子下来他们也是够呛，自己爬起身来向门外走去。

也不清楚究竟是何时辰，只觉得漆黑一片，文定摸索着蹒跚前行。出房门没几步，便觉前方有淡淡光亮隐现，顺着这光亮，文定找到了来源，一位二八年华的少女安坐于灯光下。

“姑娘，这么晚了还不曾安歇？”

“柳相公不是也不曾安歇吗？”

“是呀！是呀！”少女的话让文定一时语顿，轻轻一笑以解窘境，又奇怪的道：“姑娘怎知在下的姓氏？”

“白日里柳相公昏迷不醒，小女子是听两位贵属提起的。”

“哦，原来如此。”

那女子嫣然一笑，道：“小女子辗转难眠，出来找些夜食，柳相公若是无事，可与小女子一同用些。”

看着满桌精巧的吃食，文定一面抗争着自己空空如也的肚囊，一面婉言道：“那如何好意思？”

“我一个姑娘家的吃不下多少，不想此间小二又给上的太多了，就请柳相公帮我一个忙好吗？”

“既是如此，那在下就恭敬不如从命了。”文定对眼前的诱惑早已是渐渐抗拒不住，一放下矜持便吃用起来。

看着他津津有味的模样，那女子也露出丝丝笑靥，她自己仅是稍稍用了一点，余下都被文定收罗腹中。

直到肚子里实在是塞不下去后，文定才放下碗筷，惊奇的道：“这村野小店的点心竟不输大理那些个大酒楼，真是让人料想不到。”

“哦，这么说来，柳相公用的还算满意。”

“满意，满意，这半月以来，数这餐用的最是满意，柳某还要多谢姑娘盛情款待。”

姑娘盈盈一笑，收拾去桌上的空碗碟，向文定道了声告辞，随即离去。

半夜三更的荒野小店竟会偶遇如斯女子，在他需要的时候奉上一顿精致美食，心中所想即为所得，简直就像是巧入仙境一般。

“东家，您看那两位姑娘又在店里坐着呢！”

又赶了一整日的路，疲惫不堪的文定将缰绳交给迎面上来的小二，便去一旁梳洗。祖个跳下马后却一口气跑进店内，片刻工夫后又折返回来向东家禀告。

文定没好气的道：“这店又不是我们开的，难不成许我们来就不许别人来？”

“不是呀！东家。”就连向来言语不多的齐铁柱也忍不住了：“我前日早上还特地有留意，我们动身的时候，她们还坐在店铺里一点动静也没有。可眼下我们精疲力尽的赶到下一间马店，她们却好像没事人一般又坐在店铺里，难不成她们都是妖怪变的，会使那些个妖法。”

自从那夜巧遇之后，往后的路程也不知怎的，老是不期然遇上这两名女子。文定三人心忧柳道定的安危，一路都是狂奔不止，虽说不上是逐日追风，可也是竭尽所能，这两个弱不禁风的女子照理说应该早被甩在后头才是。可只要一到夜宿的马店、客栈，总是能看到她们的身影先行安坐于前。

“哪里会这么标致的妖女，我说是仙女才对。”别看祖个年岁不大，却俨然一副久经世故的模样，叫文定不由得奇怪老四到底是如何教导他们的。

文定对二人说道：“这世上何等奇人都有，只是我们所知有限，少见多怪罢了，自己还有一脑门子官司不曾解决，人家的事还是少打听为妙。”

祖个二人不敢违背，拿上行李随着小二往房间里行去。

虽说是如此，可毕竟不是初次遇上，何况当夜那小姑娘还对自己有一饭之赐，文定上前与她们打过招呼后方才回房。

那对文定有过一饭之赐的姑娘向身边的蒙面女子道：“小姐，您说咱们一连七八次和他偶遇，柳相公怎么就一点也不好奇呀！真不知道他是真糊涂呢还是在装糊涂。”

“他这人做任何事都是谨慎小心，不该过问的事从来不去打听，有时看似很精明，有时却是非常之迟钝。”那蒙面女子幽幽的回了一句，轻盈的声音中略带有一丝惆怅。

经过一路艰辛跋涉，文定三人终于到了青海连城。鲁智土司热忱的接待了这位为他带来大量财富的合作伙伴，还对因为自己的家事将兴盛和无妄牵扯进来一事深表愧疚，对于这次死伤人员的安抚费用，以及这批被劫的货物也表示愿意承担。

可文定暗忖，如果真是如此处置，日后必然会给两家的合作蒙上阴影，又怎能答应呢！

他向土司说道：“做买卖哪能没有风险，一定程度的损失也在我们的意料之中。合作之初我与土司大人便有过协定，不论亏盈两家都是一半一半，此次自也是遵照协定来办。”

文定熟读史书，深知战争的背后便意味着银两，不论是这次鲁氏兄弟的内斗，还是朝廷分派下来的战事，都需要大批的银钱投入，这笔银子或许平时不会放在连城土司的眼里，然而现在却是可观的很。

“患难见真情。”一如同胞的亲兄弟处处想致自己于死地，一个外族人却在帮助自己，鲁智感慨的道：“柳老板，这件事算我鲁某人欠你的人情，他日必定加倍报答。”

文定一面向土司求教道定的下落，一面将大理的窘境向土司略叙了一番。

“这事与鲁隘那叛徒应该没什么关系，多半是李二桂所为。有件事我上次便想询问柳老板，听说阁下与那一肚坏水的恶贼之间还有一层亲戚关系，怎的他就如此不择手段的想谋害于你。前次与阁下的误会便多是出自此人的挑拨，柳老板亲自上门解释误会之后，他又曾几次三番的劝说我对你下毒手。”

在来的路上，文定便料定此次兴盛和的难事，必定与李二桂那厮脱不掉干系，果然是不出所料。要说起他们二人之间的过节，真叫文定是无从答起，只好苦笑两声，道：“际遇的变幻，时常让人的性情也随之变得难以捉摸，我这位远房表兄大约是害了眼疾，严重到难以辨认这世间一切美好的事物。”

文定这段话也让鲁智联想到自己的亲弟，两人不觉相视苦笑。

同鲁智联系了一批贵重的货物运回大理后，文定主仆三人再次上路，目的地正是那拨流寇所藏匿的陇山所在。

这拨流寇为鲁智土司家的土兵所败后，沿东南方向逃窜，沿途受到了鲁家土兵的追击，打打停停，开始还能组织起零星的反击，后来则惟有抱头鼠窜的份。

鲁家的土兵一直将他们赶过了华家岭方才收兵回城，而鲁隘的大队人马早已被打死打散，仅是领着少许残兵在陇山一带苟延残喘。

陇山地势险要，乃是捍卫中土之西北屏障，在史书上更是赫赫有名。春秋之时，秦国便在此地征服收罗昆戎、绵诸、翟等方外之民以固国本，为日后天下一统打下了坚实的基础。

东汉王朝的开创者光武帝刘秀，便与雄据陇山上的隗嚣曾在这陇山一带展开了历时两年的争夺战。

三国时，蜀汉为扶摇摇欲坠之汉室，出祁山与曹魏大军厮杀，据传汉相诸葛亮当年为维系军纪，挥泪斩马谡的典故也正是出自此处，而那言过其实的马谡所失的街亭也是在陇山之间。遥想当年蜀魏大军对垒于此，直杀的尸横遍野，无主孤魂布满山谷。

其余历朝历代零星战事更是时有发生，不曾中断，长久以来，此地百姓数目都不曾有何增长，一是因此处地产贫瘠难以滋养，一便是战事频繁，兵祸甚重，大多数百姓都忍受不了这种朝不保夕的动荡生活，进而离乡背井，远走他乡。

也正是因为此地远离连城，人力匮乏，鲁智的势力未曾延伸至此，那鲁隘方才敢伫足停留。

据鲁家的探子相告，这陇山内有一处河道，长约二十余里，蜿蜒曲折，宛若蛟龙在潭，沉潜于陇山崇山峻岭之间，正乃是贼人停留驻扎之所在。

这么大的山脉叫他们如何去寻找那条山谷，贸然行事自是不妥，文定等人一面借宿于附近老乡家，一面随便打听这拨贼人的情形。

留他们住宿的是一位猎户大嫂，人极是热情，文定三人一住进她家，便开始前前后后的为他们端水洗漱，张罗吃食，还将自家的主屋空出来专门给他们歇息。

主人家如此盛情款待，倒叫他们感到不好意思，要以银两答谢，可那大嫂却板起了面孔道：“我们这山里人家几年也不定有生人经过，你们远道而来能住在我家，我高兴还来不及呢！怎能要你们的银子？我们山里人虽没见过世面，可也不会贪图这些银子。”

文定赶忙向主人家道歉，不得已惟有退而将他们随身携带的食盐相赠。做了这些年买卖，文定谙晓各地货物流通的迥异，知道在这种偏远的地方，好像食盐这样廉价的生活必需品要比银两更为重要。

那位大嫂也欣然接受了这小小馈赠，在文定等人的询问下，向他们介绍了此地情形：“我们这里就是林子多猛兽多呀！除此之外，再就数兵多土匪多，鸟兽远远看见了都得躲的老远。你们琢磨琢磨，你们要找的那几个人一旦扎进那绵绵大山，谁能找到他们的踪迹呀！”

看来想要找到鲁隘那伙贼人还不是三两日便能如愿之事，在那东西绵延一百八十里的陇山里，就算藏上支千员军队都让人难以觉察，更何况鲁隘如今的部下尚不足百人呢！

“不过你们也不要灰心。”看着三人一脸的失望，房东大嫂又道：“我男人可是我们这大关山里顶好的猎人，前几日和村里的男人们进山打猎去了，不在屋，过两日等他回来后，让他引你们去山里找找，说不准就找出蛛丝马迹。你们呢也别着急，就在我这儿安心住下。”

“那一切就劳烦大嫂了。”

文定他们借宿的小村寨拢共不过五六户人家，男人们入山狩猎，村子里只剩下老人、女人和小孩们。此地的百姓能在这兵燹不绝，苦寒贫瘠的陇山生存下来，性情自然与他处不同，一听说有外人来村里借宿，翌日天刚亮便纷纷聚集于司徒大嫂家，来见见这几个山外来人。

别看仅是些老人孩子，可那份豪爽还是令文定等人瞠目结舌，初时问了问文定他们来自何处，来这不毛之地做甚，话没说两句便纷纷从自己的屋里搬来了酒坛，拉着他们喝起了早酒。

西北之地不但是村民热情，酒也是火辣辣的，饶是文定向来自认酒量还过得去，可刚喝下一碗他们那自酿的烈酒，文定便感觉喉咙呛的直发痛，头也开始变得晕沉沉，反倒是祖个那小子可以适应的来，与村民们你一碗我一碗的喝了起来。

这些老村民们到过最远的地方也不过是这大关山中的庄浪县城，更多的则是终生呼啸于山林间，从未见过山外的世界，对文定等人自然好奇的紧。

正说笑着，门外传来一阵雷鸣般的响动：“婆娘快拿酒来，这几日把我给馋的嘴里都快要长泡子了。”

话音刚落，门便被打开了，一个身披兽皮的魁梧壮汉，肩扛手提着几样半大的野味进的门来，见到满屋子人，希奇道：“哟，这是有什么喜庆事呀！老老少少都聚在我屋里？”

“什么事？大好事！你家来贵客了，快来见过这几位远方来的贵客。”

那司徒猎户定睛打量了整间屋子，果然瞧见了文定他们这三个生人，欣喜道：“我说怎么这回运气好，回程的路上随手抓到了一只金鸡，原来是有贵客临门呀！”说着将手上一只瘦小的山鸡搁在了桌上。

只见那只垂头丧气的山鸡头顶及背部有耀眼的金色丝状羽，枕部披风为金色，隐隐带有黑色条纹，上背金绿色，下体绯红。双翼为金色泛着蓝光，尾长而弯曲，中央尾羽近黑而具皮黄色斑点，其余部位黄褐色，轻轻舞动起来煞是好看。

“霍，这可是好些年没见着的稀罕物了，大伙还以为咱这关山里不会再有了，楞是让你小子给活捉了一只，豹儿你可真是替你们司徒家长了脸面呀！”

“哪里呀！全仗着贵客的喜气。”司徒豹呵呵一乐道：“婆娘，趁着金鸡还没咽气，快拿去剥皮去毛，给贵客烧道拿手好菜。”

这金鸡生长于高山密林之间，数量有限的紧，就是远远的看上一眼都是十分难得，更别说活捉了。

“住手。”司徒大嫂刚刚提着金鸡往厨下走，门外便传来了一声惊呼，一位老者随即推门进来，一把夺过大嫂手中的金鸡，抱进自己怀中，爱怜的轻抚那身华丽的羽毛。

“原来是秦伯呀！我正预备着等婆娘把这只鸡弄熟了后，去找你过来一同享用的，没想到你自己就来了。”

“哼，我要是晚来一步，险些就让你铸成大错。”

“怎么了？”

“混帐小子，这金鸡乃是山神之子的化身，也是你这个凡夫俗子能够杀的吗？哪怕就是伤了一根羽翼，山神降临的雷霆之怒也会让我们村子覆灭，若不是一早有人来报，险些让你这混小子闯出滔天大祸。”

真的还是假的呀？那只稍稍大过鸽子的野鸡竟会是山神之子？文定心中泛起丝丝疑问，不过仔细看来，那身华丽的羽毛的确与众不同，不似等闲凡品。

“秦伯，以前只是听说这金鸡几年才看到一回，可没听说跟山神有什么关系呀！您这话是不是有些夸大了呀？”

“我都是年过花甲的人，还能骗你们不成？以前之所以没向你们这些个后生晚辈说明，不过是因为想到你们能有缘看见金鸡一眼都十分难得，必定也做不出什么蠢事来。听先人们说，当年就是因为不小心伤到一只金鸡，结果引发山崩地陷，死伤惨重，后来不仅要替金鸡疗伤，族长还领着全族老小向山神祭祀，方才平息了大神之怒，保住了我们村子的血脉。”

原来竟会是如此严重，怨不得秦伯要这般大发雷霆。司徒夫妇被他好一顿训斥，非但不敢有丝毫怠慢，还得是笑脸相迎，特别有趣的是司徒豹身形整个要高去秦伯一个头，在这个村中长辈面前仍旧是战战兢兢有如做错事的顽童。

第五章萧关故人

足足数落了有一顿饭的工夫，秦伯他老人家方才气冲冲的抱着金鸡离去，留下这一屋子人大眼瞪小眼。原本是过来恭喜司徒豹的乡亲们此时也惟有败兴而归，先前还人声鼎沸的屋子，少许工夫过后，除了司徒夫妇外，便只剩下文定他们三个了。

“真是扫兴。”众人离开之后，司徒豹不自禁地抱怨起来。

司徒大嫂劝道：“秦伯的话想必是有他的道理，我们做晚辈的听着就是。不过是一只鸡罢了，吃不吃的着又有什么大不了的？何必闹的天翻地覆？别忘了咱家还有客人在呢！

也不怕客人笑话你小家子气。““傻婆娘，你懂个什么？我们家有什么好东西可以款待客人的，好不容易猎到了只稀罕物，却叫人生生夺了去，叫我怎能不气？”

“不是还有旁的东西吗？这时节山里的野猪膘正厚着呢！我再露上几手，保管不叫客人失望。”

文定等人也连连说自己不爱吃鸡，免得加重主人家的怒气。

“别提了，数这回进山是最倒霉了，除了被秦伯劫去的那只活祖宗外，就只猎到两只野兔。”司徒豹一边说，一边将地上的两只死兔搁到桌子上。

“这……”司徒大嫂不解的看着桌上的两只小野兔。

“还不是土匪害的。”司徒豹义愤填膺的道：“前一段时间，山里来了一拨穷凶极恶的贼人，不但抢猎物，听说还要抓人。六天前我们遇上六盘山的猎人，他说自己与同伴就是被贼人劫到这里的，就他一个人偷偷逃了出来，那些同伴们如今还在贼人手上。”

“所以你们就什么猎物也没打便赶回来了？”司徒大嫂气呼呼的道：“当家的，什么时候你开始变得这样胆小了？”原指望这趟当家的打回些兽皮，过些日子好拿去县城换些银子补贴家用，没想到拎回来的竟只是两只野兔，叫司徒大嫂如何不气？

“傻婆娘说什么呢？你男人会有那么窝囊吗？这不是听说贼人正朝村子这边过来，我们几个一合计，村子里只剩下你们几个老娘们，惟恐你们吃了亏，这才放下一切急忙赶回来。”

“哼，几个小蟊贼有什么好怕的，就是来他十个八个，老娘也叫他有来无回。”司徒大嫂嘴上虽还是不依不饶，心里却已被甜蜜给塞满了。

文定无暇去留意司徒夫妇的打情骂俏，此刻他全部的心思都是有关那伙贼人的事，忍不住打断斗嘴的夫妇俩，向司徒豹询问起来。

“具体是什么来路，我没亲眼见过也不清楚，不过那个侥幸逃出来的老兄说，那些流寇里面没几个是汉人，平常对话中多是用元人的话。”

那就八九不离十了，文定赶忙向司徒豹打听贼人具体的方位，却惹的他一阵狐疑。

寻常人得知这种穷凶极恶的贼人躲还来不及，哪里会赶着往前凑呀！

再若是隐瞒必然会引发无谓的误会，文定无奈下，惟有将自己此行的目的相告，司徒大嫂也在一旁帮腔，一再说他们三个都是本分人，司徒豹终于是相信了他们。

经文定多番拜托并许诺将使马队进山，以食盐油米等物换取他们的兽皮野味，司徒豹才下定决心领着他们前去寻找道定的踪迹。

原本是朝这边赶来的贼人又中途改变了方向，忽而往南忽而又朝北叫人捉摸不定。

亏得司徒豹乃是位一流的猎人，经过几日细致的寻觅终于是跟上了，虽然还不曾追上鲁隘的队伍，可却从他们留下的焦木、吃剩的晚饭等种种迹象表明，他们正在逐步接近中。

据司徒豹的判断，他们的人数在渐渐减少，五日前还有五六十人搭锅埋灶，现而今则只丢下一口大锅，队伍中大约还剩下三四十人左右，就连那口被他们弃于路旁的锅，文定他们也已亲眼见到。

虽然还未能验证司徒豹的推断是否完全正确，可仅是从他那坚韧而镇定的神情，细致而娴熟的手法，文定已经是全然相信了。

在山脉中绕了七八日，还好文定事先遇上了这位土生土长的猎手，余人早已是晕头转向，惟有他司徒豹还能保持着清晰的方向。也亏得出发前，文定为司徒豹解决了后顾之忧，不然他也不能无甚牵挂的全力以赴。

依司徒豹推测，贼人早前忽南忽北的瞎转悠只是迷失了方向，也为他们缩短了距离留下了时间。后来他们一路向北，估计是那几个被鲁隘劫来的猎手起到了作用，照他们这个走法，大概要不了多少时日便会到达萧关。

萧关即为陇山关，山口依险而立，乃是扼守自泾河方向进入关中的咽喉通道。萧关是关中西北方向的重要关口，屏护关中西北的安全。倘若萧关一失，西北游牧势力便可取道泾州，直逼长安，形成高屋建瓴之势。

一出萧关也就代表着出塞，难不成鲁隘预备逃出塞外？到时候茫茫草原，天高地广，如何再去寻找这帮人的踪迹？文定不由得慌了神，拜托司徒豹加快步调，尽量在萧关前截住他们。

史书上那座屏障关中的萧关其实早已妃毁，而今惟有文人墨客的字里行间还能找寻到它的踪迹，如今所遗下的不过是废墟遗迹罢了。

萧关虽已不复存在，萧山道却依旧安然盘旋在关隘四周，当年不论是西戎来犯，还是我九州军民出塞杀敌，走的都是这条萧山古道。千年以来，这条古道不知经历过多少的血腥战事，送过一批批的热血儿郎奔赴保家卫国的疆场，也被无数胡民践踏着攻入神州腹地，如今却只能平静的躺在陇山上，用自己的沧桑向后人述说着那过往的辉煌。

荒凉中时而也会有异彩出现，进入本朝以来，许多匠人开始关注此地，纷纷来此留下自己的痕迹，使得这一带摩崖刻石陡然间多了起来。

摩崖碑大的一个字约有三四尺长，小的也约有一尺左右，大多分布在三十来丈的山崖之上。沿路过来，文定见到过题有“峭壁奔流”、“泾内分流”、“山光水韵”、“萧关锁角”、“控扼陇东”、“山水清音”、“山明水秀”等字样，这些字中有的龙飞凤舞，有的秀丽俊美，弄不清是出自多少匠人的手笔，各有一番不同的风味。

有些摩崖碑下方的山岩上还凿有避水佛像，在这无甚人烟的荒凉地界，工匠们反而心无杂念，能够无所顾忌的施展自己的技艺。

除此之外，山崖下还有玉皇阁，阁下为杨六郎祠及娘娘庙，均乃是依山而建。祠内立有一口大钟，上书“大明宣德庚戌年辛巳月酉日大吉重修”字样，每当黄昏来临，敲打起来声音古朴而洪亮，从一个山头传递至另一个山头，直到草原深处。

纷乱的战火早已是过眼云烟，荒凉的山道在无以计数的能工巧匠的装饰下，必将会释放出久远的色彩。

如此景致近在眼前，文定却无暇去眷顾，此刻迫在眉睫的是自己的弟弟，一旦那拨贼人进入无际的塞外，那就如同泥牛入海再也无从找寻。

“如何？司徒壮士。”在司徒豹的带领下，他们又找到一处贼人留下的痕迹，文定迫不及待的向猎人询问。

“恐怕不太乐观。”司徒豹沮丧的说道：“照他们留下的焦炭上看，应该是昨日打从这里经过，此刻我想大概已经是进入草原了。”

“不会这么快吧！”紧赶慢赶仍旧是晚到一步，祖个一时间还不能接受这事实：“一旦进入草原，粮食、水都不像原来好找，说不定他们还在这四周为出塞做准备呢！”

“此地离固原总兵府太近，若是好像你们说的那样，贼人是叛逃出来的土司家将，就应该不会在此停留，反而是有多远逃多远。”

的确是如此，就算那鲁隘再狂妄，也不敢在驻扎了十数万大明官兵的兵营面前徘徊，更何况还有李二桂那个狗头军师在，身上所背负的通缉令尚未消案，他可是比谁都惧怕官兵的盘查。

“事已至此，也只好祈祷上苍保佑了，各位，没帮上忙真不好意思，我也就在这里告辞了。”越过萧关再往后如何走，司徒豹与他们三人是一样茫然，留下来也是无济于事，他的离开文定也无法拒绝。

“司徒壮士请放心，我柳某人说话算数，缓些日子，兴盛和的伙计自会带着我的敬意去拜访。”

司徒豹客套了两句，便告辞离开。

“站住。”刚刚分手还没走几十步，一小队兵士将司徒豹给拦了下来，也随之将文定他们包围起来。

为首的军官大声的盘问起来：“你们是做什么的？”

“老爷，我是住在这山里的猎户。”司徒豹赶忙举着自己手中的弓箭，以证明自己的身份。

“一派胡言。”那军官先是使人缴下司徒豹身上的一应兵器，三个兵士牢牢的擒住了他，才道：“这附近连棵树都没有，哪有人会到这里来打猎，分明是在狡辩。鬼鬼祟祟的一定是在刺探我军军情，老实交代是不是鞑靼派来的奸细？”

文定也赶忙来解释：“老爷您明鉴呀！我们都是正经八百的汉人，只是走失了方向。”

“哼！”军官也不去搭理文定，吩咐着兵士们将他们几个全绑了起来，齐齐押回兵营。

固原镇身为我朝九镇之一，常驻兵力最多时曾达数十万，最少时也不下十万八万。近几年来边境战事不断，驻扎于此的兵员也随着局势的恶化在不断上升，足足有十五万之众。

“大人，属下在镇外抓到四名奸细，还请大人决定该如何处置。”总兵府里，那个擒拿住文定等人的伍长正在向上司禀告。

“总是有这种为了些银子便出卖家国的逆臣贼子，给我带进来，本将军我要亲自审问。”

“得令。”小伍长不由分说的将人押了进来，一路为避免文定等人叫唤，他还往他们嘴里各塞了一团破布，直到带到将军面前方才取下来。

那满是汗味的抹布一经拿下，文定便不住的往一旁咳嗽，一连吐出了好几口水。

“将军大人，小人们冤枉呀！我们几个只是迷了路在山道上转悠，压根没接近这总兵行辕，如何能打探什么军情？”

“你把我们大明官兵当作是三岁小孩吗？”小伍长振振有辞道：“抓住了就说是不曾接近，没抓住说不定早就跑到你主子那领赏钱了吧！再说了，就算没有刺探兵营，谁能保证你们不是来勘察地形的呢？”

“大人，照你这么说来，那些在山上开凿石壁的人，不都是在为鞑靼人开山劈路的吗？”这个咄咄逼人的小伍长认定了他们一行是奸细，忍了老半天的祖个终于是忍不住了。

小伍长被祖个顶的无言以对，他身旁的兵士上去就是一个耳刮子：“小蛮子，还敢顶嘴，别人怎么样还说不定，可光看你这副德行就知道不是我汉人的种，你不是奸细，谁还是奸细？”

“将军，就请您下令杀了这些奸细吧！”

“将军请下令吧！”

几个小兵众口一词，都要眼前这位年轻的将军处决他们。

这个时候，文定可不能再沉默了，赶忙解释道：“大人您是误会了，我们都是云南商人，我这伙计的确不是我汉人，乃是实实在在的藏人，与鞑靼人是一点关系都没有。”

“如今这地方兵荒马乱的，就连平常最常见的工匠都集体回关中暂避，你说你们这些个云南商人不远千里来此前线做甚？”

“不瞒各位官爷，鄙号前些日子有一批货物为贼人所劫，押货的人也落在了他们手上，这次小人们乃是跟踪他们而来。”

“骗谁呢！刚才还说是迷路，转眼就变成了遭人打劫，再问下去，指不定还会变出什么花样来呢？”

那个擒住他们的伍长仿佛执意要与他们为难，不论文定等人如何解说就是不肯相信，年轻气盛的祖个索性跟他吵了起来，换来只是又一个耳刮子。

“切让！”怒极的祖个不经意的丢出一长串自己的母语来，让文定是茫然不知所以，只听见里面一会儿什么“齐”，一会儿什么“切让”。

不曾想文定这些个同伴尚未听懂，而那伍长却听明白了：“什么？你敢骂老子是吃狗肉长大的汉人。”说着，一只手就开始摸向自己腰间的佩刀，吓的文定倒抽了一口冷气。

狗是藏人的忠实伙伴，历来为藏人所看重，是以藏语里吃狗肉也就是极重的骂人话。

那位一直闷声不语的将军，在旁冷眼静观小伍长与文定等人的对质，直待他们吵的不可开交，方才出面道：“够了，你们以为这里是什么地方，大明军营之内，岂容尔等放肆？”

好容易等到这个可以决定他们生死的将军开了口，文定赶忙凑上前道：“将军，我等实实不是奸细呀！”

“老实交代你们都是哪里人，各自又都是做什么营生？”

文定等老老实实将自己的籍贯等报上，其中司徒豹因为是当地猎户，所以嫌疑要大大少于旁人；文定与齐铁柱总归是汉人，嫌疑也稍轻些；最让他们怀疑的还是祖个这半大的孩子，那伍长更是穷追不舍的盘问祖个。

相反，那位将军却对文定产生了兴趣，连连向文定提了好些问题，奇怪的是并没问有关他们来萧关的事，多是关于文定在湖广家乡时的事，叫文定是丈二和尚摸不着头脑，可又不敢有半点迟疑，对这位将军提出的疑问是每问必答。

更让人生疑的是这位将军问着问着，脸上竟然还露出深深笑靥，笑的文定心中直发毛。

“柳朝奉，你还认得在下吗？”

好些年没听见有人如此称呼他了，自从文定进入云南从商后，他对以前的经历绝口不提，别说祖个不清楚文定原来的身分，就连跟随了他好几个年头的齐铁柱也不知就里。

“似乎有些印象，可一时又说不上来。”仔细看来还真有点眼熟，文定在脑中搜寻了半晌，就是想不起到底是在什么地方结识过这位将军。

“呵呵，那年我替顾千总送信，曾到过你府上，你还招待我在汉口耍了两日。”

“哦，对了，杨兄弟。不，不，如今该改口杨将军才是。”起先在汉口时，偶尔有收到顾正声的书信，后来文定出来闯荡，居无定所，自然也就失去了联系，一别经年，也不知故人如今过的如何。

“柳朝奉，你就不要笑话我了，当年杨某不过是顾千总手下的亲兵，全靠千总大人提携，如今才混了个游击将军的差使。”忽而对身旁的伍长说道：“魏奇，这回怕是你看走眼了，这位可是我老上司顾千户的挚友，决计不会是奸细。”

“顾千户？哪位顾千户？”魏奇惊道：“是不是那位力挫达延汗第三子巴尔斯博罗特，打散他所统领的五千鞑靼骑兵，并仅率百余骑追杀鞑靼太子三百里地，敬远侯家的小侯爷顾正声顾千户？”

“除了他还能有谁？”杨将军那张刚毅的脸上，霎时间变得无比的崇敬：“想当年元贼来犯，所有人都主张退防，想以龟缩拒敌，惟独大人他力排众议，丢下句‘我泱泱大明朝岂惧这帮蛮子。’便领着我们弟兄于草原上大战鞑靼人，这一战不但打出我大明军队的威风，更叫那达延汗不敢轻易兴兵，只能在草原那头拿卫拉特部、火筛部出气。”

汉口一别后，文定已有八年多没见过正声，没料到这个游手好闲的小子在这边陲塞外竟成就了这么一番声名，仅是从两位兵将提到他名字时流露出的神往之色，就知道他必然是做出过了不得的功绩来。

“说起来，我与正声也有好些年不曾见面了，不知他此刻是不是在这固原镇里，若是在的话，还请杨将军为我通报一声。”

“这个杨某怕是无能为力。”其中的原由，听这位游击将军娓娓道来。

话说开国之初，中山王率领着大明的威武之师纵横草原，灭掉了北元等蒙人政权，大大削弱了原本不可一世的蒙人铁骑，而后几任分化御之，使得铁木真的后裔日渐凋零。直到铁木真的嫡传子孙达延汗以及夫人满都海彻辰的出现，才使纷争内乱频繁的蒙古族得到统一。

可当年的辉煌也时刻在诱惑着铁木真的后人，统一之后随即便对我大明疆界进行骚扰，这些年局势动荡也多半因此而起。

顾正声自从来到边塞之后，接连打了好些硬仗，屡建奇功，再加上他出身将门，很快便得到朝廷的褒奖，晋升为千户之职。

他这人没什么架子，平常与部下打成一片，战时冲锋陷阵不计性命，每每总在队伍的最前沿，深受下层官兵的敬爱。可也因此为其他将领所嫉恨，经常寻机诋毁他、打击他。

深谙他性情的文定知道，别看他平时好像是没大没小，可固执起来却是九头牛也拉不回来，遭受上司数次针对为难后，便一撒手辞官而去，任凭那些部下如何劝说也挽留不住，如今身在何处也不得而知。

文定不由得一阵唏嘘，然而他却以为这未尝不是一件好事，依正声那副无甚城府的性情，如何能适应这深不见底的官场？现而今的将军有哪个是不吃空额，不媚上傲下的，独他一人不吃这一套，怎能叫其他将领不心生芥蒂？及早抽身只不过是丢掉个军职罢了，若是泥足深陷，他日恐怕还会引来杀身之祸。

在文定潜意识里，正声还是做他的游荡浪子来的自在，这小子不知又会游荡到哪个地方去了。

只是这样为人排挤走，总难免是叫人窝火，眼前这位游击将军正是他当年的得力助手，经他的栽培方才有了今日的风光，若是他未曾辞官，怎么说也得是个参将了。

对于这个沙场骁将的遭遇，就连齐铁柱等旁人听来都是心生不平，文定与杨将军这两位正声的故人更是感叹不已。

随即杨将军又询问了文定所说遭劫一事，文定据实以告。

“会有这种事？这鲁隘可是朝廷通缉的重犯，胆敢从大明军营外出塞投敌，岂不是拿我们这十数万官兵当作摆设？”杨游击转过身，便对魏伍长吩咐道：“速去调配一百名人手，每人都给我带上最快的马，我这就去请上令，趁着他们还不曾走远，我们追上去将那伙贼人一网打尽。”

“得令。”魏奇方才误将文定几个当作是奸细，虽说是将军没有丝毫处罚，不过还是自觉失了面子，这下有真正的叛逆等着他去抓，可是让他逮到立功赎罪的机会了，风风火火的冲了出去。

“柳朝奉，你就耐心在我这里静候佳音，我这就将你弟弟全须全尾的给你带回来。”

到此时文定也别无它法，感激的道：“柳某不知该如何感激才好，一切便全仰仗将军了。”

“这些话以后再说，时间紧迫，我这就先去了。对了，你……”杨将军指向司徒豹：“既然你一直在追踪他们的足迹，也跟我走吧！说不着还能派上用场。”

“将军，将军，您怕是误会了，草原上我可是一点办法也没有，再说，再说家里人还在等着我回去呢！”

“啰嗦个什么，信不信老爷我随便安你个罪名，这辈子就别再想见到你的妻儿了。”

高大威猛的司徒豹在这久经杀场的游击将军面前，一个不字也说不出来，生生被两个亲兵架着押上了战马。

文定暗自祈祷道：老么，你可一定要撑到他们到来呀！

在固原镇上等候消息的几日，文定是寝食难安，时而怕杨将军他们走错了路线来不及追上贼人，时而又怕他们追上之后，两队人马你来我往的厮杀殃及池鱼。

各种担心交织在一处，真叫文定心里乱成了一麻团。

“柳老板，将军大人回来了。”

“在哪呢？随行人员中可曾有在下的弟弟。”

“那我就不知道了，不过回来的人中除了有原先与你同来的那个猎户外，的确是还有一个人，受了点伤，被人用马车拉回来的。他们已在军营前下了马，正往这边走来，要不了多久就到了。”

文定不等他说完便疾步走出房门，向军营门口迎了上去。

“柳朝奉，我刚进门正要去找你呢！你自己倒来迎我了。”

文定惴惴不安的问道：“杨将军，听说你们与那帮贼人遭遇过了，弟兄们没什么大碍吧？”

“哦，柳朝奉的消息挺灵通哟，该是早有人向你通风报信了吧！那些个流寇连土兵都打不过，又岂会是我大明将士的对手？不消我手下的儿郎如何费力拚杀，光是几个冲锋便让他们自乱了阵脚，一百名弟兄完好无损的跟我回来了。”

“那就好，那就好，不然柳某就实在太过意不去了。这里有八千两银票，小小心意还请将军分发给贵属，全当做是请弟兄们喝杯水酒。”文定说着便将早已准备好的银票塞进杨将军手里。

“这如何使得？我们是老相识了，帮你这么点小忙哪还能使你的银子，那我杨某岂不是太不仗义了。”

杨游击要推迟，文定却执意如此，他知道这带兵打仗，关键的时候要激发斗志、鼓舞士气全靠的是银子，没银子的将军可是寸步难行。

他们俩来来回回了几下，最后那一叠银票还是被文定掖进了杨游击的怀里。杨某人那张久经沙场历练，刚毅而坚韧的脸上也不由得露出一丝难掩的笑靥。

“杨将军，不知，不知舍弟此刻情形如何？”

“哈哈，令弟能有柳朝奉这等兄长的护爱之情，着实令人羡慕。这回令弟在那群贼人手里可是受了不少的罪，我们追上流贼时，令弟便已经被他们折磨的不成人形。庆幸的是我们去的突然，贼人们还来不及加害令弟便已经被打散了，路上我也不能为他妥善疗伤，只能为他简单的包扎，现下正在医官处治疗着。”

听闻了杨游击的描述后，原本便惴惴不安的文定更是心急如焚，简单的向杨将军交代了一句后，便急匆匆往医官那赶去。

第六章重逢古道

文定来到门口时，正巧碰上军营的医官迎面而来，赶忙伸手截住了他。

“大夫，请问里面的人病情如何？”

“你是？”

“我是他兄长，还请大夫直言不讳。”

医官打量着文定，疑窦丛生，但楞了一阵还是说道：“断了两根骨头，好在其他只不过皮外伤而已，只要调养一段时日便无甚大碍。”

“多谢您费心了。”说着文定便往屋里赶去。

医官望着他的背影，喃喃自语道：“这倒是希奇了。”摇摇头自行忙去。

在十数万军营里，兵将们时不时发生些大病小疾自然是避免不了。医官这儿大的出奇，一连有十数间营帐，在兵士的指点下，文定方才找对了地方，营帐里独有一人背朝着文定躺在病榻上。

“老么，伤的怎么样了？转过来让大哥瞧瞧。”

床上的伤者闻言浑身一颤，非但不曾转身，还将脑袋整个埋进了被窝里。文定几步上前，揭开其头上的被子，定睛瞧去，紧接着“啊”的一声楞住了。

病榻上的伤者虽然缠了好几层棉布，然而模样还是可以分辨清楚，这张脸并不是自己的四弟柳道定，不过这张面孔也是文定所认识，乃是带他进入云南，后来又不欢而散的李二桂。

“哟，文定表弟呀！没想到在这里都能见到你，我们俩可真是有缘呀！”

“李兄怎么会来这里的？”

“说起来是一言难尽呀！我被鲁隘那厮裹胁着逃到此地，差点就被逼去到塞外，永不能返回中土了，幸好被咱们自己的官兵搭救。”一句话就将自己与鲁隘划清了界线，看来这段日子马贼山寨的狗头军师也不是白当的。

“哦，是吗？”文定接着他的话茬道：“那的确是很惊险。”

“这些蛮子就是野性难驯，文定表弟，你说那鲁智土司是多么好的一个人，前次我无意得知鲁隘那厮有图谋之意，便多番劝阻以为能说服他，可不曾想他为了掩饰罪行竟软禁了我，败走之后也不忘将我挟持做人质。”

“如此说来，那鲁隘所作所为非但与李兄半点干系也没有，我兴盛和的货物遭人劫持也是与李兄无关咯？”

“是极，是极。”李二桂义正词严的道：“鲁隘实在是荒唐的很，他们兄弟的纷争，怎能将无辜的兴盛和牵扯进来呢！我之前还为此与他争执过好几回，无奈人微言轻，终究还是无济于事，不过嘛……”稍作停顿后，李二桂声调突然变得神秘：“文定表弟也不必担心，你那批货鲁隘还来不及出手，就藏在连城附近，藏匿地点我也是知道，只待伤势养好了后，为兄替你取出来便是。”言下之意就是要文定保住他，只要他不出事，文定的那批货便有机会找到。

比起道定来，文定如何会将那批货放在眼里，道：“货的事都好说，李兄，李表哥还请你看在亲戚一场的份上，将道定的下落相告。”

李二桂惨然一笑，从方才以来头次坦露出真诚：“若不是为了那小子，我又如何会落下这一身的伤？”

文定也正在为这事奇怪，按理说鲁隘对李二桂是言听计从，怎么会下此狠手呢？在他的询问下，李二桂将实情相告。

原来在连城兵将的追杀下，鲁隘早就身受重伤，而后更是伤重不治，尸首被秘密的埋藏在大山之中。后来在贼人中主事的换成了原先马贼的首领尼玛，以及副首领达娃。

鲁隘在世时对李二桂是宠幸有加，也让旁人心生嫉恨，一换那两位马贼主事，李二桂的话便也随之一文不值。

那两个马贼都是鲁隘生前招募的亡命之徒，对汉人有着深切的仇恨，后有追兵，前又无落脚之处，二人觉得带着道定上路累赘，便要下手杀了他。

对于文定，或许李二桂下得去死手，然而对这个向来与他交好的柳道定则不然，他冒着风险向二人恳求，求他们放道定一马。可这二人连他本人都不放在眼里，又怎会顾及他的情面呢！那达娃更是狠狠的痛打了他一顿。

“如此说来，舍弟的性命还是多亏李兄周旋方才保全。”

“我如何有那种能力。”李二桂自嘲道：“不过是打我的时候推延了点时间，他们二人说好当日晚上由达娃去取道定的性命，可第二日早上道定却不见了，原本关押他的地方只剩下达娃的尸身。”

“啊！有这等事，这又是何缘故呢？”

“我哪里会知道，八成是神仙搭救了道定弟弟了吧！可那尼玛直说是我救了人，还将我打的半死，要不是官兵来的及时，我恐怕已到阴曹地府报到了。文定，你不知道达娃可是七尺高的蒙古大汉，还有着一身硬功夫，他们也不想想我若是能轻而易举的杀掉他救走道定，自己干嘛还留在那里等他们要打要杀的呀！”

据文定观察李二桂这话不假，只不过又会是谁杀了达娃救走道定的呢？而救走他的人又是为了些什么呢？这些在李二桂那看来是找不到原由了，不过总算是知道四弟安然脱险，这也算得上是一件值得庆幸之事。

临出门时，文定还交给医官五百两银子，委托他将李二桂的身子调养好。

老住在大明军营终归不是件稳妥之事，待李二桂养好身子之后，文定等便向杨游击告辞离开，去马贼藏匿赃物的洞穴将货物取出。那里面除了有兴盛和的货物外，竟然还有许多马贼原先掠夺来的赃物。

鲁隘这棵遮荫大树倒塌之后，李二桂也难以在此地待下去，树倒猢狲散，自私自利的他也不曾想过要替谁报仇，再加上云南境内对他的通缉令尚未撤消，他带着那些赃物是有多远走多远。

而文定呢？只拿回属于他兴盛和的货物，那些来历不明的赃物他是分文不取。这一来可是让李二桂笑开了花，嘴里却连连恭维道：“还要说是文定老弟，不义之财分文不取，令人敬佩。”嘴里虽是这么说，心里怎么想就不得而知了。

反正文定也不在乎他如何想，除了找回兴盛和的货物外，此行还有一件收获，就是与杨将军攀上了交情。杨游击得知文定便是新近很火的兴盛和的老板，当即与他商洽了有关军需品的交易。

地处边陲的固原镇远离中土，粮草供给全都得靠腹地的运送，而另有一些散碎的东西，朝廷便只是拨下银款，靠兵营自己采买。比如说过冬的寒衣，疗伤的药材，伙房里的锅碗瓢盆，还有军中所需的战马。

这里面光是战马一项，便让文定听的怦然心动。

往常兴盛和从塞外蛮族手中换回的骏马，都是转手给其他商人，由他们再卖给军旅，如果少了这道中间环节，那获利便会更加丰厚，而且减少这循环的周期，必将会提高兴盛和马队的效率。

文定开出的价格也比那些中间商少了近一成，再加上杨游击的极力推荐，军需官当然不会拒之门外。当然，在杨游击的暗示下，文定也知道适时的给军需官一笔不菲的孝敬。

这些个孝敬都是文定发自内心愿意的，以前他不是没想过走军营的渠道，只是一直苦于找不到门路，上赶着送礼都不知该送往何处，就是送对了地方，人家也未必会收下。这回有了杨游击的介绍，一切自然也就是水到渠成。

这原先八十人押运的货物，光是他们三人自然是无能为力，好在兴盛和还有飞鸽传书这项特有的联络方式，过了十来天，经过休养生息的兴盛和马帮便出现在文定等人面前。

最兴奋的莫过于祖个那小子了，远远的听到那清脆的驮铃声，便手舞足蹈的奔了上去，与自己那些生死与共的老伙计们畅叙别情。

那青海分店的陶掌柜倒也是位人物，在文定的授意下，不但让马帮在数月之内恢复了元气，还愈发的壮大了。这趟马帮的大锅头正是由陶掌柜自己担当，这可是兴盛和马帮受重创以来的第一担买卖，又是重振声威的一趟，是以容不得半点马虎。

有了这么个沉稳干练之人领队，文定自然也是放心的很，将货物直接交给他后，又嘱咐将此次换回的战马直接送往固原军营，不必再另寻找买主。

这消息让马帮中几位主事的锅头兴奋不已，往日里这些个马匹买卖都被少数与军营有良好关系的商家把持着，总是要对他们辛苦换回的战马进行盘剥，不是压低价格，就是在收马时故意将马匹的等级划低。

可偏偏朝廷上有规定，从塞外换回来的战马只能转卖给军旅，不然就会取消边商的资格，而军营里又只认那几个马贩，不得已，明知吃亏的他们也只能忍痛出售。

这一回可好了，兴盛和有了这么一层关系在，日后就再也不必看别人的眼色行事了。

这几位主事对文定也是佩服的五体投地，每每到局面不可收拾的时候，东家才会亲自来到青海，可每一次远道而来，不但能解决燃眉之急，还总能有意外之喜。

头一次来是解决连城争端，最后竟然连鲁智土司都成为了兴盛和的坚实盟友。这一次虽说二东家至今下落不明，可不但找回了丢失的货物，还攀上了固原军营的关系，真让人不服不行呀！

回程的路上，仍旧是文定、齐铁柱与祖个三人，原本祖个要回归马队，同自己的伙伴一道继续那无尽的流浪生活。

可这些日子来的接触，让文定真正认识了这个机敏果敢的藏族少年，特意将他给留了下来，以待将来派上大用场。

“怎么了祖个？嘴翘的那么老高，还想着马帮那种无忧无虑的生活呢！”看着他愁眉苦脸的模样，齐铁柱忍不住揶揄他起来。

“不是。”

“还狡辩，瞧那脸耷拉的，快跟那头骡的马脸一般丑了。”

“别不懂装懂，头骡可是马帮中最漂亮的牲口。特别是我们兴盛和的头骡，哪一匹不是百里挑一的识途好马，不但体形高大、毛光水滑，而且膘肥体壮，有很强的耐力。每回起程，我都会对二东家的那匹白马进行精心的装扮，头上戴一朵火样的红缨花，当中嵌一块熠熠生辉的镜子，比你那张老脸可漂亮多了。”

头骡在马帮中很有威信，往往是它一动，整个马帮即随之动；它一停，整个马帮亦随之停止，只要控制住它便能控制好上路的节奏。

说是不在意，可言语间处处透露着对马帮生活的留恋，文定回过头来安慰他道：“祖个你别急，过些日子，等我们兴盛和的业务扩大之后，说不上会让你独自率领一支马队。”

“东家，我真不是在想这件事。”

说的如此肯定，不像是在说违心之言，齐铁柱好奇道：“那你还能是为了什么？”

“还不是那批山洞里的赃物。”祖个忿忿然的说道：“那批赃物如今都成了无主之物，您干嘛不要呀？就这样全留给那姓李的，岂不是便宜了他？”一想起李二桂那张得意洋洋的脸就让他难受。

“是呀！”连齐铁柱也忍不住道：“李二桂那狗头军师不知帮鲁隘做了多少坏事，不绑他送官就算是仁义了，干嘛还把那些个钱财留给他？就算是给他引路费用，我们这么些人也可以拿大部分呀！您干嘛一根线都不准我们拿呀？”

原来是那些财富在作祟，文定宽慰他们道：“银子，不错，是好东西，人人都喜爱。可不义之财不可取，别以为前人的话都是空谈，这里面暗藏着许多的道理。就算是咱们昧着良心拿了这批货，日后也会有不尽的麻烦，苦主找上门，官府追究，名誉受损等等。”

“就算不曾被别人发现，自己的心也将永远是悬挂着难以落定，稍微有些风吹草动便会引发担心，惶惶不可终日。做买卖就跟做人一样，坦荡一些方才能问心无愧，不至于徒然耗费精力在这些无谓的事情上。”

文定做买卖的经验便是将一切尽量控制在朝廷和行会规定的范畴内，用诚信树立起自己的声誉，以公道的价格以及优良的服务建立起自己的货源与客源。好些人另辟蹊径，虽然会在短期内发达起来，可这些都不是长久之计，不论你掩饰的如何如何隐匿，终有一日会为人所知。

惟有依照规矩来，方才会将买卖做大做强，单笔利润虽比不上人家，可只要与买家卖家建立起了信任，再加上自己的眼光，财富这东西还愁不会来吗？

这可是文定早年间在源生当积累起来的经验，不论是原来的东家章传福，又或是那纵横长江的燕大老板，还有那天下第一盐商汪老板，在他们各自的行业中都可以说是登峰造极。可他们依旧是谨守着行业的规矩，不会去肆意破坏，这些成功的典范便为文定验明了恪守行规的重要性。

虽说离开当铺的时候十分狼狈，可文定心里却一直深以为，前十来年的当铺经历是他莫大的财富，会让自己一生受用不穷。他十分愿意将这些传授给自己的伙计，只是一般人会认同这种浅显的道理吗？这就得看各人自己的造化了。

“东家您看，又是那两个女子耶。”齐铁柱突然打断文定的思路。

文定还不曾由思绪中抽拔出来，祖个已经接下了话茬：“谁呀？”

“就是我们来的路上经常可以碰上的那两位姑娘，有一个特别漂亮，有一个则一直戴着斗笠。”

果然，前方不远处有两个身影，隐约与她们有几分相似。

“咦？已经有好些日子没碰上她们了，我还猜想是不是再没机会看见那漂亮的小妮子了？”祖个的岁数正是开始对女孩子产生浓厚兴趣的年纪，就像是一头窥见俊俏母狼的公狼似的，慌慌忙忙丢下文定二人凑了上去。

还没等文定二人跟上去，突然他又折返回来，结结巴巴的道：“东……东……东家，快……快去瞧瞧呀！”

“慌慌张张的干什么呀！难不成前面有吃人的老虎不成？”

“比……比老虎要厉害多了。”

“什么？”文定闻言一惊，脚下赶忙刹住了步子，别说是比老虎还要厉害的东西了，就是真有一只老虎在前面，他也得撒腿逃避呀！

齐铁柱猛的一下敲打在祖个的脑袋上：“你傻了，前面有危险我们逃还来不及呢！哪有招呼叫东家过去的道理。”

“是呀！是呀！还是避一避的好。”文定赶忙牵着马头要往来时的路折返。

“不是，我不是这个意思。”一着急，祖个那口半生不熟的汉语便语无伦次起来，平复了半天方才恢复正常，解说道：“我是说那个戴斗笠的姑娘，这会子把斗笠给取下来了。”

“怎么了？难道是丑的吓人，把你给惊了不成？”

“每日对着柱子你这么个丑家伙，再难看的女子都不会吓到我了。”

在样貌方面，齐铁柱跟他爹齐大叔一样是满脸的小疙瘩，生人见了还真有些碜人，有几次小孩瞧见了还哭出声来。齐铁柱知道自家的情况，口拙的他是从来不曾辩过这小子的，受了他的讥笑也只是憨憨一笑。

“好了，祖个别再说铁柱了，你到底是有什么事想要告诉我们的？”

在东家的介入下，祖个才肯放了齐铁柱他一马：“就是那个戴斗笠的姑娘，哇，简直比她身边同伴还要漂亮两倍。”一边说着，一边还伸出了一根手指，想了想又加了两根：“不，至少是三倍。”

“有那么夸张吗？她身边那个女子本就像是那画中走出来的女子，我就不相信这世上还有比她漂亮三倍的女子，除非是仙女下了凡，碰巧让你小子给瞧见了。”

“不一样，不一样的。”祖个一副老江湖的模样，向齐铁柱解释道：“一个是含苞待放只是稍带青涩，一个则是风华正盛乃是花样年华，这里面的差别可大着呢！”

文定回过头惊奇的望着他，呆楞了好一阵方才道：“小小年纪，你哪里学来的这么些个荤话。”

“是呀！东家别看他年纪小小的，指不定已是花丛老手了。”齐铁柱可是逮到反击的机会了。

祖个吐吐舌头：“这些还不是二东家教给我的。”

这句话更是让文定始料未及，什么时候起自己最小的弟弟也变得深谙男女之事，他竟然一点也不知情。转而一想，道定的及冠之礼前几年也都过了，要是在家乡，父母保管早已为他张罗终身大事，娶妻生子、开枝散叶了。

只不过他一直是跟着自己走南闯北居无定所，终身大事也就耽搁了下来，眼下更是连人在何处都不清楚。文定暗下决定这次找到么弟后，便着手开始给他准备亲事。

在祖个二人的着意追赶下，他们赶上那两位缓慢行进的姑娘，待瞧见了祖个口中惊为天人的姑娘后，紧接着的是“啊！啊！”两声惊呼，一个是出自齐铁柱之口，原来天下间竟还有这般的人儿，另一个自然是出自文定之口。预先有了准备的祖个笑吟吟的望着二人，仿佛是在回敬他们先前的不以为然。

只是，而后文定的反应更加让他们惊奇。

“燕小姐，怎么会是你？”那张绝尘的面容虽然文定只是在十多年前见过，可却是永远也不会忘怀，正是燕行舟的大女儿燕家大小姐。

燕小姐不曾答话，可她身边的丫头却忍不住了，笑曰：“怎么就不能是我家小姐，柳叔叔，几年不见，你怎么都不认得娴儿了？”

“你，你，你是小王娴。”这个一路上与自己打过好些次照面的女子，竟会是当年香溪河畔那个一夜间失去父母的孤儿，王衡江夫妇留下的那个女孩——王娴。

文定不自禁的赞道：“没想到你都长成大姑娘了。”

王娴隐有深意的道：“嘻嘻，柳叔叔没想到的事情可多着呢！”

正说着，前面传来了一声叫唤：“哥。”那声音是文定再熟悉不过的了。

文定赶紧伸过头望去，果然是自己的四弟柳道定。

兄弟俩再次相逢有如隔世，文定三步化做两步上前去，双手将弟弟紧紧的抓牢，惟有这样，他才能相信眼前突发的一切。

瞧上去，道定没有以前那么生龙活虎，想必是受伤的缘故。据李二桂说当时马贼攻击兴盛和马队时，道定原本是有机会逃走的，可为了他手下的伙计们，硬是留下来与他们周旋，最后还为了从箭下救人而受了些伤。接下来随贼人一路逃逸，又一直都不曾得到妥善的医治，看来是身上的伤势尚未痊愈。

“哥，没事，那几个小蟊贼还不能把我怎么样。你看我这不是好好的吗？”

文定可不管他说什么，先是上下打量了弟弟一番，再是拉着他绕身转了一圈，确实是无甚大碍后，方才道：“这是怎么一回事呀？李二桂说你下落不明，我还正不知该如何下手寻找，你怎么会突然出现在这里的呢？”

“二桂哥也碰上你们，那下可好了，在那贼窝的时候，他为了保护我挨了那些贼人的打，我还担心他的安全呢！看来也已经是逃出生天。”

文定用几句话简要的将杨游击领兵剿灭贼人的事向他交代了一遍，紧接着又问起他是如何逃出来的。

讲到这件事，道定则变得扭捏起来，含糊其词道：“哪个……哪个……反正就是他们一时大意，这个……这个……就让我脱身了。”

“哼！”从那边传来一道冷冷的不满。

道定赶忙又改口：“当然咯。”道定指向王娴道：“那边那个丫头也稍稍帮了点小忙。”

文定料定这件事与燕小姐主仆俩有莫大的关系，只是道定这小子面皮薄，不好意思承认自己竟会让两个女子搭救出来的，是以才会说的这般含混。

弟弟不懂事，他这个做哥的当然不能再蒙混过去，几步上前拜谢道：“承蒙燕小姐、王娴姑娘大恩，请受柳某一拜。”

“柳叔叔，快别如此。”燕小姐额头稍稍一摆，王娴便赶忙扶起文定。

“是呀！哥，就算没有她，我也谋划着那两天逃出来。一路上这丫头几次捉弄我，功过相抵，咱们用不着谢她。”

王娴瞪圆了双眼，气鼓鼓的望着他，那屏气后的一抹红晕让祖个与齐铁柱看直了眼。

“你这小子是糊涂还是怎么了？人家王姑娘救了你，倒成她的不是了，还不给我过来拜谢恩人。”

道定无奈下，惟有听从大哥的吩咐走了过来。

“算了，算了。”王娴道：“反正我家小姐也是看在柳叔叔的面子，才吩咐我出手襄助的，若仅是这个花花公子，谁会管他死活呀？”

“你！”

这两人简直便是针尖对麦芒，真是伤脑筋。一面文定拽回自己的弟弟，一面燕小姐也放了话：“好了，娴儿，上路了。”二人这才停息了干戈。

文定凑上去道：“燕小姐，你们这是要往哪儿走呀？”

“云贵。”

“巧了，不佞这几年开了间字号就在大理城内，若是不嫌我弟兄扰了小姐的清修，不如一道上路。”

莫说是燕小姐刚刚救下道定的性命，便是没有这档子事，多年不见，在这千里之遥再次重逢，文定也不愿意仅是匆匆一面。

“这……”

燕大小姐还在犹豫，身旁的王娴则早已忍不住了：“小姐，就与柳叔叔一道上路吧！他们马队常年在这道上跑，肯定对山路十分熟悉，也省得我们再一个路口一个路口的去问路。”

“是呀！别的不敢说，从这里去云南的路上，哪里可以走马，哪里又只能攀爬，我们兴盛和的人可是知道的一清二楚。”沉寂老半天的祖个终于逮到了一个出言的机会，先前插不上话时，可把这小子急的够呛，心里还在纳闷东家怎么会与她们如此的熟稔。

在几人的规劝下，燕大小姐几经思量，最终应承了下来。

携美同行，几个大男人自是兴致勃勃。

上路之前，道定偷偷凑到王娴身前，轻声私语道：“你管我哥叫叔叔，那我不是要改口管你唤作大侄女呀！”说完赶快疾走几步跑开了。

“你……”被占去便宜的王娴气的七窍生烟，可偏生又拿这个滑头无可奈何，只能是望着他的背影，两排银牙咬得咯咯作响。

第七章大理闲情

自从巴蜀归来之后，文定再也不曾见过燕大小姐，然而他们共同经历过的那段匪夷所思的日子，却经常会从他脑海中浮现。

十年的光阴并未在那张绝尘脱世的脸上留下痕迹，祖个他们几人竟还以为她也就是比王娴大上三四岁而已，谁能相信她十年前便已过了花蓓年华。

不过几日下来，细心的文定还是能觉察出不同来，虽然仍旧是那张冷若冰霜的脸，可性情却有了细微变化，不再是那么拒人千里，无人时则还会与文定应答几句，反倒叫文定感到有些受宠若惊。

除此之外，还有王娴与道定这两个不依不饶的死对头，一路上总是时不时寻觅斗嘴的机会，也为长途跋涉平添几分热闹。来时那段艰苦的旅途也变得不再辛苦，一行人走走停停好像游山玩水似的，转眼间便回到了大理。

“柳叔叔，这才几年的时间呀！就让你创下了这么一大片买卖。”站在兴盛和总店前，王娴对那车水马龙的兴旺惊叹不已。

“哪里，不过是面上风光罢了。两位里面请。”

若是半年之前，兴盛和门前可是冷清的很，如今的兴隆是多亏了鲁智的大力襄助。自打文定与他第二次会面，商洽了重振声名的应对之策后，他便派下几拨商队大张旗鼓的开进大理城，在众人的注目下运进兴盛和的库房。

那源源不断的货物比什么说辞都要来的震撼人心，近来边界一度紧张，能拿到塞外货物的商家没几个，好像兴盛和这样直接由人家送来的，又都是上等货色的更是凤毛麟角。

那些个惟利是图的商人们，很快便从远离兴盛和转向与之交易。

再有，文定不在的日子里，齐大叔将铺子里的生意打理的井井有条，叫外人瞧不出一点异常来。人常说家有一老如有一宝，齐大叔便是兴盛和一笔无形的财富。

文定兄弟的安然回归，让兴盛和上上下下一干管事、伙计兴奋万分，这里面不但是因为他们无不喜欢爽朗的道定，还有一部分是为他们自己庆幸，终于撑过了这一段忧虑惶恐的日子。

自打兴盛和马帮遭劫以后，他们既为商号的前景担心，又为个人的前途忧虑，后来连东家都亲身犯险，更加让他们惴惴不安，非但是内心坎坷，依照齐大叔的吩咐，面上还必须不能流露出一丝忧虑来，当真是倍感吃力。

如今不但是二东家全须全影的回来了，马贼的麻烦也一劳永逸的解决了，怎能叫一干众人不欢呼雀跃。

文定的家宅就安在兴盛和总号背后，原先也是一户富商所有，后来商人买卖不济败落了，文定贪图其便捷就出资买了下来。

这房子原先的主人以前买卖做的挺大，房子也是当年生意红火时所筑，主房、偏房、厢房、饭厅、花厅，再加上下人们居住的地方共有八间大屋，另外还有一间花房，里面专门养着上任主人从昆明移来的奇花异草。

房子虽多，可文定道定到底只有两个人，如何住的过来？再加上平时兄弟俩又多半时间不在大理，宅子里除了两个仆人看守外再无旁人。又经过这数月的闲置，那里面的情形便更是不堪了，桌、椅、梳台上无不积累了重重的灰尘，还有那卧榻上方竟为蜘蛛所据。

这种情形别说是招呼贵客，就是自己也不堪忍受。文定一边将燕小姐二人安排在铺子里小歇，一边又赶紧吩咐管事带上几个伙计，将屋舍里里外外彻底打扫了一遍。

经他们一番收拾，这宅子终于恢复了七八分原貌。将两位女客引领进来后，也不至于出丑人前，虽然燕小姐没什么表示，可她身边的王娴一个劲的夸赞这宅子清馨别致。

“柳叔叔，你这个花房布置的挺雅致的嘛！一定花了不少的工夫吧！”

“惭愧，惭愧，我是成天不落屋，外面的事情忙的晕头转向，那还有这闲暇的工夫呀！

这都是以前的屋主置办下来的，我顶多是请了位善于调理的花匠而已。“宅子里仅有的两个仆人中有一个便是花匠，说起这个花匠也是让文定哭笑不得，来之前即与文定说好除开花房里的差事，其他一概不理，而花房里的事也叫文定交由他全权来拿主意。

一个帮工的仆人竟提出如此多过分的要求，实在是不可理喻，然而文定却知道类似这种不识时务的情形只会出现在两种人身上，一种是傻子，一种是痴子。

傻子嘛自不必细究，痴子则多半是因为太过专注于某件事而不善于待人接物，这种人平常不大会应酬，然而往往在他专注的特定方面有异于常人的表现。

凭着这种直觉，文定留下了这位不讨人喜欢的花匠，果然没有让他看走眼，花匠对这份差使是十二分的投入，对花草的痴迷，简直是与那位留在赤穴城中的陆老翁不相伯仲，就连文定这个东家也不能在花房里任意胡来，旁人就更不用说了。

有一回，道定闲来无事在宅子里转悠，就来花房摘了那么一朵，花匠仿佛发疯了似的要跟他玩命，害的他这个二东家颜面扫地，非要辞了花匠不可。然而事情到了文定那儿，非但没处罚花匠，反倒是要自己的弟弟向花匠赔礼道歉，至此以后，谁也不敢招惹这个花痴子了。

今日见到东家陪同着王娴这般乖巧可人的女子来逛花房，花匠也破了回例，让他们自由观赏。文定想起来也觉得挺好笑，他这个做老爷的反倒要沾外人的光。

文定虽说与那王衡江夫妇俩认识不过是一日的缘分，可却是见证了二人的离世，自觉对王娴有一种责任在，问了许多她这么些年的生活。

听她讲来也没什么特别的，多半就是伴随着燕小姐四处清修，远离人群过着简朴而淡雅的生活，特别点的就是练就了一身不俗的武功。

“柳叔叔，你这些年过的怎么样呢？怎么就跑到这么远的云南来做买卖了？”

旧事重提，文定不由得唏嘘不已：“说起这个可真就是一言难尽呀！”

“说说吧！娴儿想听。”

在小女孩的催促下，文定惟有简明扼要的将前因后果叙述了一遍。

听完后，王娴也替文定抱不平：“原来是这样，那个彭牢头，还有那黑牢里的犯人真是死不足惜。”

“哎，这都是上苍安排的劫难，过去了也就不必太在意。等等……”

文定暗自一惊，他刚才并未说起那彭牢头与黑牢的细节呀！因为怕横生枝节，又恐二老难过，关于他在牢里受到的各项非人遭遇，他连家人都不曾告知，怎么着这丫头竟会知道的这么清楚？

可当他将自己的疑问向王娴提出的时候，王娴却自知失言变得闪烁其词，东扯西拉企图蒙混。然而文定就是穷追不舍，甚至头次搬出长辈的身分来。

万般无奈下，王娴惟有道：“好了，好了，反正也过去了好些年了，告诉柳叔叔也没什么大不了的。”

“说呀！”

“你知道当日你在公堂上被板子打昏了之后，是谁帮你擦的伤药？又是谁教训了那几个穷凶极恶的牢霸吗？”

文定奇怪的道：“不是牢头给我擦的伤药吗？”

王娴噗嗤笑道：“那劣质的伤药哪里会有那么好的疗效？那牢头抹完药走了后，我家小姐还得将他的药先行去掉，重新敷上小姐随身携带的伤药，要不然哪能好的那么快。”

的确，当时文定就奇怪这伤药敷到股上后，仿佛有些似曾相识的感觉，当时还以为但凡是伤药的滋味都差不多，而今方才豁然开朗，以前他在燕府被燕颜打过之后，燕小姐给自己上的也是这药。

自己的身子竟然两次被一名女子见到，文定心中顿时生出阵阵难以言表的情愫。

“如此说来，那几名黑牢里的犯人也是燕小姐所惩处的咯。”

“嘻嘻。”王娴笑道：“那几个地痞哪里值得我们小姐出马，都是我替柳叔叔还报于他们的。”

柳文定不由得一楞，当年他虽不是亲眼所见，然而当狱卒说起牢霸们的惨状时，情形十分吓人，就连那些个见惯大场面的牢头也是毛骨悚然。

别看这小丫头乖巧秀气，一张仙女般的面容每每让人错以为是需要保护的弱者，实际却是嫉恶如仇的侠女。当年她双亲为江湖上一些三流的无赖地痞害死的事，无时无刻不在深深影响着她，因此那黑牢里几个犯人的惨状便足以证明其下手的凶狠。

文定站在厢房门前，踌躇了老半天，究竟该不该敲这道门呢！那曾几次举起的手又再数次落下，终于还是忍不住敲响了房门。

“谁呀？”房内传来燕小姐那幽静而空灵的声音。

“燕小姐，是柳某，在下可以进来吗？”

“这里是你的地方，柳相公要来要去，哪里由我这个外人做主？”

“不敢，不敢，如果小姐不方便，不佞就不叨扰了。”隔着门窗刚说两句，文定那好不容易积蓄起来的勇气便荡然无存，慌忙着就要转身逃走。

还没等他及时离开，身后“吱呀”的一声，门被打开了，燕小姐那张十年来未有丝毫改变的容貌从门框内显露出来：“既然来了又何必急着走呢！进来小坐一会儿吧！”

死就死吧！文定暗下给自己打气，跟着燕小姐步入房中。

“王娴那丫头这会子也不知跑哪去了，小女子只好用冷茶招呼柳相公了，可别见怪哟。”

“不敢，不敢，燕小姐的救命之恩，区区尚未报答，如果为此等小事便有所微词，岂不是成了忘恩负义的睚眦小人？”

“这等小事不足挂齿。”燕小姐窃以为他还在为自己搭救道定一事感谢。

“要得，一定要得，文定在此拜谢了。”说着，文定便还真的慎重其事的作揖下拜。

眼见文定施此谢礼，燕小姐非但是无甚欣喜，心中反倒是泛起丝丝落寞，幽幽的道：“为了令弟的事，一路上柳相公不是已经谢过好些次了吗？这么晚了又何必专程跑来一趟。”

“此一拜非乃是为舍弟之事。”

“哦！不是为令弟，那又是为何呢？总不能是为了蜀道上与倭贼厮杀之事吧！”

“不敢隐瞒燕小姐，此一拜乃是谢小姐在荆州府大牢里为区区拭药疗伤，助柳某度过了那段最难熬的日子。”

“这个多嘴的丫头。”不用说，知道此事的人除了她自己，就只有身旁的丫鬟知晓，燕小姐不自禁地埋怨了一声。特别是文定连自己替他拭药一事也知晓，必定也会知道自己这个未出阁的小姐又一次的瞧见了他的身子，真是叫人难堪。

若是在白天光线明亮下，文定便可以察觉燕小姐那张处变不惊的脸上，竟然也会泛起淡淡红晕。

“这件事过去好久了，若不是你提起，我倒还想不起来了。”当然不能说出实情，一个大户人家出身的小姐，一个玉洁冰清的侠女，竟为了一个男人在臭烘烘的牢房里默默的守候了半月有余。

“小姐施恩不图报，在下是敬佩万分，只是柳某受人恩惠却不自知，这跟那些个以怨报德的小人又有何差异？”

“我又岂会是为了你的回报才出手襄助的？当时不过是奇怪，以你的为人，必定是不会做出那种坑蒙拐骗的勾当，料想着这里面一定是有什么冤情。”燕小姐又好奇的问道：“对了，从大狱里出来之后，你便离开了源生当，出来自己开字号吗？怎么就想到来云南了呢？”

“哦，这件事说起来可就话长了，恐怕燕小姐不会有兴趣听区区说下去的。”

从大牢里出来后的一贫如洗，到现在文定帐面上的流水已经不亚于去汉口发展之前的源生当。

这里面不但夹杂着兄弟俩多少的艰辛，同时也蕴涵着无数的巧合与必然，又岂是三言两语便能交代的清的。

“夜来无事，如若柳相公也有这份闲暇的话，不如为我讲讲。”

既然燕小姐执意要听，文定也就娓娓描叙起来：“要说呢！还得由柳某辞了源生当的差使，回老家静养的那段日子说起。那一日……”

讲起这几年的曲折经历，可真就是讲到天亮都讲不完，文定拣主要的来讲也一直讲到了后半夜。待到门外的打更声响过了三下，文定醒悟过来，赶紧跟燕小姐告退。

燕小姐今日的兴致特别的高，还将文定送到门外，忽然想到什么，说道：“今夜柳相公回答了小女子这么些个问题，来而不往非礼也，我也有个答案来回答你。”

给自己的答案？文定心中泛起了疑云，这一整夜都是燕小姐在提问，他何时曾问过什么问题，还需要她如此慎重的来回答？

“抱歉的很，柳某问过什么问题，一时半会竟想不起来了。”

“就是那一次在赤穴村外面的山顶上，柳相公曾问过我一个问题，只是当时不曾答覆你。”

赤穴村门外的山顶上？文定暗自念叨了一遍，赶紧从脑海中去追寻当时的情形，只是事后一片混乱，又过了好几年的时光，他还真不记得当时自己说过什么样的话。

文定茫然的模样，让燕小姐不觉有些好笑，提醒道：“就是柳相公问小女子的名字。”

“哦，对，确实是有过这件事，只是后来场面太混乱，区区也就没再问了。”

“我单名一个‘嫣’字，嫣然的嫣。”

“燕嫣。”文定连着姓氏念了一遍，笑道：“燕老板真是有意思，怎么为二位女儿取的名字都是与姓氏谐音？旁人喊到你们姐妹姓名时，岂不是会混淆？”一个燕嫣，一个燕颜，读起来都是一个音，不太注意的确是容易闹错。

燕嫣仿佛是被勾出了儿时的记忆，闻言嫣然一笑，道：“这个我就不曾向家父请教了。

天色不早了，柳相公请回吧！“如此近的距离，燕嫣面部细微的表情自然而然的被文定尽收眼底，文定整个人就像一下子被抽空了一般，木讷的告辞离开，游尸似的回屋，躺在床上久久不能找回自己。

燕嫣主仆两个就在柳府暂住了下来，文定不让任何人去干涉她们，任凭她们自由出入。

而这燕嫣小姐跟文定间仿佛有一种协定似的，有时一连几日在府里足不出户，有时则是好些日子见不着她人影。

虽然文定至今对她特殊的身分还不是十分明白，可却知道不去过问，她愿意说他便听着，不乐意说他也不打听。

倒是王娴这个小丫头跟里里外外的人混的十分熟稔，不论是柳府还是兴盛和总号常常能听到她那银铃般的笑声。伙计也是个个都喜欢她这么个俏人儿，好些个年轻的后生为了她，甚至在明里暗里较着劲，这些人里面特别以祖个为最，真不知他这么个小人儿，对男女间的事哪来的那么高的兴致。

而王娴呢！始终叫人捉摸不透，对谁都是无甚差别，一般无二的好，似乎对谁都没有那种意思，叫府里的年轻后生好不失望。

当然也有例外，好像柳道定这个二东家便见不得那丫头，每每远远瞧见她被伙计们簇拥着也会绕道而行，就算不经意遇上了，两个人也是针锋相对的冷言冷语。

一个是佳人，一个是自己向来佩服的二东家，二人起了争执，伙计们是帮谁也不好，这个时候他们往往会选择避而远之，直到他们吵完分开后才又贴近前来。

兄弟俩回到大理，齐大叔也终于是功德圆满，一应事宜又重新交还于他。

文定自然是责无旁贷，没歇息几日，马上便投入到忙碌的买卖中去。

这一日，文定正在茶楼上与人闲聊，随便商谈有关两家协作一注买卖之事，楼下却忽地传来一阵嘈杂。

“让开，让开。”一群执抢持棒的家丁气势汹汹的盘查着过往百姓，看样子是在寻人。

也不知是哪家的家丁，竟会有这般大的胆子，为首之人还叫嚣道：“搜，给我仔细的搜，就是将大理城翻过来也要找到那两个骗子，老子就不信了，那两个骗子还能上天入地不成。”

看架势，这一群人哪里还是什么家丁，简直就成了衙门里的差人似的。

“下面这是发生什么事了，怎的这么热闹？”文定不由得向同桌之人请教。

同席的夏老板道：“柳老板刚刚回来，还不知道此事吧！那个庆瑞的丁老板被一双骗子骗走了一笔数目不菲的银子。”

“这事，柳某倒是知道。”若不是他当场指出来，那丁老板说不定现在还拿着那堆赝品当宝呢！

就在文定他们旁边的桌子上，也有人抱怨起来：“那丁某人仗着自己的妹子是知县夫人，就把自己当作是县大老爷了，几个家丁也敢肆无忌惮的盘查路人，简直是无法无天。”

夏老板不觉莞尔，道：“说起来这对骗子也是蠢的出奇，行骗之后就该是有多远走多远，可他们倒好，没过几个月便以为一切都风平浪静，又自投罗网回到大理城继续招摇撞骗。”

文定不由得奇道：“有这么大胆的骗子？”

“是呀！你想那丁老板是何许人，那可是吃不得一点亏的主，一得到消息马上便带领着家丁伙计去逮人，就连城门口都加强了盘查。可他这么大张旗鼓的闹，只要不是个傻子，谁会不知道厉害呀！人没逮到不说，大理城已被丁家闹的是满城风雨。”

如若骗子们蠢，如何还能去哄骗旁人？多半是那两个骗子自己反被这容易到手的钱财所诱，又自以为骗术了得，侥幸以为至今尚未被揭穿，还指望着在大理城再多捞两票。许是以为事过境迁，不会再有人认出他们来，没想到竟会如此不走运。

别人家的事自有人会处理，与文定他们无甚干系，他们闲谈几句而已也没怎么计较，扯了几句又说回买卖上来。

谈完之后，文定遣散了伙计自行回去，而他则独自在城里游荡，观察观察他不在的几个月里，大理城里都有了哪些变化。

文定边走边看，却被两个破衣烂衫的乞丐给拦了下来，二人一左一右堵住路，躬着腰乞求道：“这位老板可怜可怜我们吧！我们父子为了找寻亲戚，流落到了这异地他乡，昨天刚丢了盘缠，您发发善心施舍几个小钱，让我们买个馍吃吧！”

无论是在什么地方，这讨饭之人总是短少不了，这里面当然也有确实过不下去的，老弱病残自是无可厚非，可有些却实实是游手好闲，明明是身体强健却不想着如何养家糊口，非要靠他人施舍为生。

文定顶瞧不起那些个五尺高的汉子四肢健全，却捧着个破碗四下讨食，可对于像老乞丐那样的弱者却难以拒绝。

他一面在荷包里掏银子，一面不忘说叨说叨老者身旁的年轻乞丐：“年轻力壮的又不是缺胳膊缺腿，干些什么不好，非要拉着老父出来讨食，为人子女做到这种地步真是够可以的了。”

那年轻的乞丐好似还有些忿然，就要与文定起争执，却为那老乞丐死死拽住。

老乞丐仰起头向文定谢道：“多谢老爷打赏。”说着便要拉着儿子离开。

可就在他这仰面的一刹那，却注定是走不脱了。

“站住。”

“老爷，您还有什么吩咐？”

那年轻的乞丐忍不住了：“拿你几两碎银子哪来这么些事呀！爹，把银子还他，我们走。”

老者想要摁住他，却始终是没摁下来。

不会错的，连那跋扈的样子都是一模一样，文定隐有深意地道：“这点碎银子的确是不会放在你们白氏父子眼里。”

“什么白氏父子？不知道你在说些什么。”瞧二人的表情还真像是茫然无知似的，若不是文定知晓他们二人是干什么营生的，还真会为他们所蒙蔽。

“看来是要在下提醒提醒二位了，荆州府，应城县，白家矿山。”

“爹，这人怕是魔怔了，咱们别理他，银子咱们也不要了，省得弄祸上身。”

老者也附和道：“走吧！走吧！遇上个疯子真是晦气。”

文定十分确定此二人正是那矿山疑案中哄骗自己的第一对骗子，也不知他们是骗人太多已记不得自己了，还是骗术了得，被人当面揭穿竟还能镇定自如。

正在他们预备转身离开时，迎面走来了一队人，二人神色大变，即刻转身回来躬下腰继续向文定乞讨。

“柳贤弟你也在这里呀！我早听人说你打青海回来了，还打算挑个日子过你府上叙叙，没想到这里就遇上你了。”来者正是那为人骗去银两，闹的全城不得安生的丁老板。

文定看到二人遮遮掩掩的模样，一切也就明白了过来，会心一笑，先应酬丁老板道：“真是巧了，丁兄这一向可好，今日这么大阵仗，怕是有什么大事发生吧！”一边说着，一边还饶有兴趣的望了望那一双父子。

“哎，还不是为上次受骗之事。”丁老板咬牙切齿的道：“那两个不知死活的东西，骗了我丁某人的银子还敢大摇大摆的在大理城里出现，让我找出来非剥了他们的皮不可。”

文定身前那两个战战兢兢的叫花子引起了他的注意，向文定询问，文定一面笑着打量了他们两眼，一面则答称是两个讨食的乞丐。

“去去去，臭要饭的也不看看这是谁，耽误了柳老板的正事，就是搭上你们这两条狗命也赔不来。”

得到特赦的二人拔腿就要逃开，却被文定给拦住了：“无妨，我正好可以向他们打听一些个消息。丁兄你有事先忙你的去吧！”

“也对，这些个臭要饭的别的本事没有，小道消息倒是挺多的。那改日丁某再登门拜访，柳老弟若是见着了可疑之人，还请使人知会我一声，必有重谢。”

“一定，一定。”

那厢丁老板带着家丁离开之后，这两个乞丐忙着便要逃脱，可这时候文定已经是有恃无恐，不怕他们不就范。

文定轻声道：“随便我喊一声，就可以将你们送到刚才那丁老板手上，聪明的就赶紧跟着我走，再打坏主意就别怪在下不讲情面。”

第八章哀痛真相

两个骗子天南海北去过不少的地方，珍奇异兽生猛海鲜吃过不少，可是在丁府一连几日的追逐下是食不知味，寝难安枕，惟恐为丁家人所抓获。眼下在柳府的柴房反倒让他们暂缓了紧张的情绪，成了他们安乐的避风港，一老一少朵颐大嚼，将厨房给他们预备的晚饭一扫而尽。

因为怕丁府知晓，文定不曾将这件事告知旁人，柴房里除了他们外，便只有柳氏兄弟。

道定获知了这两人都是害的自己兄长蹲大狱的帮凶，自是怎么看怎么不顺眼，鄙视的道：“瞧你们这副吃相，哪里是什么王公老板的料，简直比街面上的叫花子还要不如。”

“老爷，这就是您不清楚了，有道是做一行像一行，可我们做老千的就是要千变万化，今日是前呼后拥的官老爷，来日便可能是拎个破篮子在街面上叫卖的小贩，而且还不能露出破绽来。如若是不能即刻从这些角色里转换出来，岂不是要砸了自己的饭碗。”

“哟，你还挺乐在其中的。”

“那是的呀！”老骗子陶醉的道：“平凡人一生也只是局限于某一种身分，过着日复一日既定的日子。我们可就不一样，一会儿是穿金戴玉的大老板，一会儿是威武不凡的大老爷，一会儿又变成了为生活所累的普通百姓。”

“是呀！是呀！叔，你还记得有一回我扮大将军，把那些衙门里的官差哄的一楞一楞的，还有个县老爷给我送孝敬，那日子过的才叫做舒坦。”

“够了，谁让你们说这些了，难道还打算邀我们兄弟入伙不成？”文定真是有些哭笑不得，竟让他遇上这么两个沉醉于行骗生涯的叔侄。

“不敢，不敢。两位老板生意做的这般出色，远近有谁不知道呀！就是俺们有了这份家业也早已满足洗手不干了。”

文定暗自摇摇头，这两个骗子一看就是游手好闲惯了，全然陶醉在自己那种漂泊浪迹的生活中，怕是就算此刻天上掉下一大笔银子让他们转正行，他们也做不来了。

“说吧！你们究竟是何地人？姓甚名谁？关于那件疑案，把你们所知道的统统给我讲出来。”

“这个……这个，那件事和我们叔侄并无多大干系，不但半点好处没捞着，反倒被人威胁，后来再也不敢进入湖广地面了。”

“是呀！是呀！要不俺和俺叔也犯不着跑到这个破地方来，人蠢不说，还一个比一个横，官府都拿他们没办法。”

“啪！”道定一下便将他们面前的桌子拍成了两半，桌上的碟碗摔了一地：“哪来那些个废话，叫你们讲，就老老实实交代，再若是拖泥带水，这张桌子就是你们的榜样。”

叔侄俩吓的抱成了一团，被道定那凶狠的目光一扫，马上便服软了：“俺说，俺说，说还不成吗？”

“俺们叔侄姓伊，俺叫伊遥，俺侄儿叫伊达，乃是河南商丘人。只因家中人多地少，也是被逼无奈才出来混口饭吃。上次和柳老板遭遇不过是受人胁迫，之前俺们可是没有一点仇怨的呀！这点柳老板是最清楚不过的了。”

“受何人胁迫？”

“这件事说起来挺邪乎的，胁迫俺们叔侄的就是源生当里的人，怎么会有人自己往里搭银子去骗自己人呢？”

“铺子里的人？”虽然文定已然是有了自己的字号，开创出不错的局面，然而对那段不光彩的历史却依旧是抱有遗憾。幕后的黑手究竟是谁，这个疑问由始至终一直缠绕着他，迫不及待的问道：“究竟是谁呢？”

伊达抗不住道定的惊吓，率先道：“就是那个蒋掌柜呀！当年俺和俺叔去江夏镇做……

做买卖，谁料一时不慎栽在了他手里，被他带人是一阵暴捶，还以此为要挟逼我们就范。说好是我们只用装模作样的诓你一日一夜，后面的事情就全然用不着管了。“蒋掌柜？竟然会是那个一直看着自己成长的蒋善本蒋掌柜？

“不可能，绝对不可能。一定是你们，是你们心存不良，妄图挑拨离间。”

“说，老老实实回答我哥的话，不然让你们吃不了兜着走。”道定一只手抓住一个，将他们生生给拎了起来，手上再加一把劲，痛的他们嗷嗷直叫。

“哎哟，停手，停手，你们怎么都像一个师傅教出来的，动不动就用拳头说话。”

文定一边制止住冲动的弟弟，一边威胁那两个骗子如若不肯照实说，便要将他们送到丁府。

“俺的个活祖宗呀！非要俺们照实讲，可照实讲了你又不信。源生当里除了他挨千刀的外，俺们就和你打过交道，要俺们还能指认谁呀？”

“果真是他？”

“他害的俺们活活挨了两顿打，还被他赶出了湖广，哪个吃饱了没事干替他隐瞒呀！要不是他，俺们出门就被马车撞死。”

骗子的誓言当然是不值一文，然而他们前面的话中也有一定的道理。文定回想起当日东家打算做石灰石买卖的意图，只是向他们少数几人透露过，汉口分铺自他以下惟有周贵知晓，而庙山更是只有蒋掌柜一人而已。

幕后之人能将时机掐拿的如此准确，必是有内鬼无疑。

周贵嘛！文定与他合作经年，对他的性情还是十分了解，为人谨慎，交给他做的事也都能兢兢业业的完成，只是将私利看的很重，不是那种可以独当一面的主，断然也是设计不出如此精妙的布局。

而蒋善本倒是有这样的能力，当初文定之所以不曾怀疑过他，只是因为他一向对自己有提携之功，难以想像他会布局陷害自己。如今与伊氏叔侄的供词一对证，看来是八九不离十了。

文定心中隐隐作痛，万万没想到陷害自己的，竟会是看着自己一路走来的长者。文定虽说是刘朝奉的徒弟，然而一直以来也是将蒋某人当作自己的半个师傅看待，每每碰面都是十分的敬重他，铺子里的事也多半是与他商量着办。

没想到他竟会如此处心积虑的构陷自己，若不是自己有贵人襄助，早在六七年前，他就流放千里客死异乡了。

一股刺骨的冰凉从心里向身体四周发散袭来，顷刻间手脚仿佛都不再属于自己了，哪怕是有几回小命攥在别人手上时，文定也不曾有过这般灰濛濛的感伤。

即便是事实摆在面前，文定仍旧是不敢相信，然而事实就是事实，就算他再怎么选择逃避，事实它依然是笼罩在文定的心中，压迫着他喘不过气来。

“那个卑鄙小人，我早就看他不顺眼了，原来就是他在捣鬼。哥，你放心，对不起你的人就是你四弟的仇家，我现在就回汉口找他算帐去。”道定说完也不等文定答覆，眨个眼的工夫就窜了出去，让文定连阻止的话语都不及出口。

官道上，一对年轻男女一前一后追逐着，引得路人不住观望。

“柳道定你个死家伙给我站住，越说你越跑，看我逮住你后怎么收拾你。”

前面跑的正是从大理城中跑出来的柳道定，后面追人的呢乃是随着燕嫣小姐借宿于柳府的王娴。

王娴眼见前面的道定没有丝毫停步的意思，一赌气也顾不上官道上人来人往用上了轻功。道定不愿束手就擒，也同样使上了雨烟教给他的轻功。

两人的距离一会儿靠的很近，一会儿又拉的较远，也不知跑了多远的路程，道定到底不过是依照雨烟留下的秘笈练习，终究比不过王娴在燕小姐身旁，可以时刻得到燕嫣的指点，最后还是让她给撵上了。

虽说是让王娴给追上了，可王娴也是费了老大的劲，气喘吁吁的道：“跑……跑……再跑呀！追……追到天边，我也要把你给撵回来。”

“小……小丫头，我……我跟你又不熟，干嘛追着我不放？”

“柳叔叔和小姐吩咐了，要你跟我回去。”

“你自己回去吧！跟他们说我办完了事自然会回去的，用不着替我担心。”说着，道定便又要迈开步子。

“不成。”王娴抢先一步拦下他，拽住道定的膀子不让他逃走，道：“你哪里也别想去，我给他们下过保证一定要带你回去，这就跟我走。”

任凭道定如何挣脱也不得其法：“你这是干什么呀！叫人瞧见了还误会我们有什么呢？”

身怀绝技是不假，可王娴到底是女孩子，面皮薄，哪里经的起这样的调侃，满脸通红的嗔道：“呸呸呸，谁倒了八辈子霉跟你有瓜葛呀！若不是小姐指派，我才懒得跑这么老远来追你这么个坏东西呢！”

“你不怕误会，我还怕呢！想我柳道定风华正茂，仪表堂堂，还打算娶房好妻室给自己开枝散叶，可不能因为你就败坏了声名。”

几条青筋爬上了王娴那洁白的额头，一双粉拳捏成了团，语气不善的道：“你说是谁败坏了你的名声呀！有胆子再说一遍。”

“算了，算了，懒得和你吵。”道定赶紧打住，真要是动起手来，不论是输是赢他都没面子。而且他也知道这丫头手底下功夫了得，自己虽说是不会怕她，可也没必要做这种稳赔不赚的傻事。

“反正遇上你就没好事，从你十岁一直吵到你十八岁，你不烦我都烦了。”

“哼，谁让你当初惹我的，这都是你自作自受。”

原来他们俩早年间便相互认识了，一个是燕大小姐身边的丫鬟，一个则曾在燕记船行做了几年的伙计，他们间的恩怨也正是从那时候开始结下的。

“你还记恨着那件事呢！”道定忆道：“不过是次误会罢了，再说后来我也给你赔礼道歉了，这些年过去都过去了，怎么还不依不饶的缠着我？”

“哼，一句对不起就可以完事了吗？那么冷的夜晚，你生生将我推到江里，那冰凉的江水我一辈子也不会忘记。”一回想起来当时的情形，王娴便气不打一处来。

说起这件事，道定也是一肚子的委屈：“我都跟你解释过好些次了，当时三更半夜，你一个小姑娘独自站在码头边，看着江水发楞，我有些误会当然是免不了的。”

“人家不过是顺着江水眺望家乡，要你个闲鸭公多管闲事？乘我不备偷袭人家，要不然凭着你的三脚猫功夫还以为能推我下水。”

整件事本就是他理亏，说他别的道定都还能忍受，可说到功夫他可就不怎么服气了：“你这丫头片子别以为凑巧救了我一回，就可以肆无忌惮的诋毁我。别说你那个时候嫩的就好像个宅门里的大姑娘小媳妇似的，就是眼下你跟你家小姐学了几年的艺，我也照样不含糊于你。”

“要是不服，我们现在就比划两下。”在旁人面前，王娴一向乖巧可人，然而对着道定这个活冤家偏偏总是会失去了往日里的平和，稍稍一点挑衅都能激的她针锋相对。

道定实实不想跟她动手，被她抢白了两句便将目光扫向一旁充耳不闻，汉口是回不去了，只好顺着那丫头的意打道回府。

虽然道定是说好不再做傻事，可王娴始终不敢放心，紧紧地跟在他身后，两人一前一后回到了大理城。

刚一进柳府便见着府内上上下下手忙脚乱的，看情形好像忙着逃难似的，道定随手拉住一名下人问道：“这是怎么了？早上我出去的时候还好好的，怎么现在就变成这副模样了？”

“二东家，小的也不大清楚，只听说这是东家的指示，让我们收拾些金银细软及云南特产，大约是东家他要远行。”

刚刚让王娴将自己唤回来，怎的他反倒要动身了？不明就里的柳道定径直来到文定的书房，只见文定这里也是一片忙乱，丫头们有的在替他收拾包袱，有的则在收拾文房四宝，就连墙上文定喜爱的字画也收了起来。

“哥，究竟是发生了什么大事了？该不会是遇上解决不了的大劫，我们预备要逃难了吧！”

“尽瞎说，好好的逃什么难呀！我这是决定回乡省亲，收拾些家当顺道带回去孝敬父母。”

“好端端的干嘛回去呀？你不是让那臭丫头转告我不许跟姓蒋的为难吗？难道是想着自己动手不成？哎哟……”道定话还没说完，额头上就挨了他哥哥一下。

“成天都在想些什么呢？报仇报仇，今日你来报复我，他日我去报复你，这种无止境纠缠下去的傻事我是不会干的。”

道定摸着额头，不解地问道：“那到底又是为了什么呢？”

“还能是什么？叔父六十大寿快到了，难道我们兄弟不回去给他老人家拜寿呀！方才收到了娘亲的家书，让我们无论如何也要尽快赶回去。连我们家的头等大事都不记得了，你这小子一点为人子女的孝心都没有。”

早在信客传来家书之前，文定便有打算回乡给父亲拜寿，只是前些日子道定一出事，他也顾不上来了。若是真将弟弟给弄丢了，别说一家人为父亲欢欢喜喜庆生的事情黄了，只怕老父当场就得憋过气去。如今道定也已找回来，这边的大小事宜也交代的七七八八了，也终于可以坦然踏上归途。

“谁说我没孝心了，我早就给叔父物色好了礼品，保管他老人家乐得合不拢嘴。”

“哦，这你都准备好了，我想了好些时日，就是不知道送老人家什么东西好，快跟我说说你准备的是什么，也好让我受受启发。”

“那可不成，这件东西一旦说出来可就不灵了，到时候你自会知晓。”

“鬼灵精怪的，不知道又偷偷捣什么鬼？”

道定故作神秘的道：“保管也让你大吃一惊。”

兴盛和里的各项事宜仍旧是交付给齐大叔他们几个管事，自从上次道定文定兄弟俩相继离开大理后，几位管事独当一面的能力得到显卓提升，就算是文定回来之后，也不必像以前似的事必躬亲，不但全身上下轻松了许多，且可以腾出更多的精力去扩展新的业务。

这次离开的时候，文定要比上次宽心许多。

同行中，柳家兄弟只带了祖个等几个年轻的伙计，燕嫣主仆俩已经先行回了汉口。

她们临行之前与文定约好，汉水河畔再相会。

自打十四岁后，文定多半的时间在外飘泊，也记不得这是第几次从外面赶回永安堡，可这回出门绝对是最长的一次。

足足六年多的时光，一个人一生又能有多少个六年，别说是文定，就是向来迟钝的道定，即将回到家乡时也是流露出浓浓的乡愁。

一路上兄弟俩逢桥下马，过渡登舟，沿途都不曾耽搁，直接奔向永安堡，终于在最短的时间内赶回了家乡，正好离柳世荣的六十大寿还有三日。

柳家上下一派喜庆，这些年柳老翁可谓是志得意满，大儿子与么儿子在外经商，送回来的银子他几辈子都花不完；家里也置办起了田庄，由老实的二儿子一手打理，这永安堡方圆百里数他柳家的田地最多；然而最让他感到自豪的，还要说那个三儿子柳载定，去年一举中了汉阳府乡试第三名，现在已是个堂堂正正的举人老爷。

往日衙门里那些趾高气扬的税吏，现而今碰到柳世荣，还得尊称一声老太爷，顿时一种几辈子从未有过的自豪感从这个世代庄稼汉的心中油然而生。

这一年柳家又新起了幢新宅子，就建在土库湾后面数百步之遥的平地上，比起九年前所建的那幢房子占地愈广，筑造的愈精细，九年前的老宅已经为他们所空置，新宅里甚至还用上了丫鬟仆从。

若不是村人指点，文定与道定兄弟俩根本不敢相信，眼前华丽的宅子竟会是自己的家，别说是九年前的宅子比不上，就连兄弟俩在大理城里买下的宅院也显得简陋。

门口还站有把门的仆人，生生将径直往里走的文定兄弟拦了下来：“哪来的野汉，怎敢胡乱往里面闯？走远些，不然扰了我家老爷的喜事，扭你们去衙门里问罪。”

文定不由得一楞，原本心中那行将溢出的归家之情，仿佛突然被淋了盆凉水一般。仔细打量了自己与老四，一路上二人着急赶路，刚下舟船便雇车往回赶，也没顾上梳洗装扮，沿途的风霜让二人的衣物变得陈旧不堪，也难怪会为人错认。

道定楞了一会儿，张嘴问道：“请问柳世荣是在这儿住的吗？”

“你小子是哪来的二楞子呀！我们老太爷的名讳岂是可以随便叫唤的。”

老太爷的名讳？文定又是一楞，什么时候起自己叔父的名字也是不能提的了？既然如此，他又来问道：“那请问柳以定、柳载定二位是否在家呢？”

两个门人上上下下打量文定与道定，怀疑的道：“你与我们二位老爷认识？”

“认识了好些年月了。”自打他们一生下来，文定便是他们大哥，可不是认识了好些年月了吗？

其中一个门人轻蔑的对同伴道：“哼，大约又是来打秋风的。”引得同伴几声嬉笑。

“说什么呢你们！”道定可早就忍不住了，自家的门前还得受到这份委屈，任谁都难以接受，吼道：“速去叫柳以定、柳载定出来相见。”

“你这人好生无礼，登门过访怎的连封名帖都不曾准备，以为嗓门大吓唬几声，我们便会害怕了不成？张大你的眼睛看清楚了，这里是柳老爷柳举人的府宅，不是那些个没见识的小门小户。”

“咳……”道定刚想要教训这两个门子，却被文定给拉住了。

“吵什么吵呢？”门内传来一声询问，一个中年人走了出来。

两个门子赶忙躬下腰，道：“总管，这有两个叫花子在捣乱。”

“撵出去，县老爷的差人一会儿就来，可不能让他们看到我们这里乱糟糟的。”

“是。”两个门子便卷起衣袖过来撵人。

“大哥，你刚才干嘛拽着我呀！若不是被你绊住了，我一定教训教训那几个狗眼看人低的东西。”

适才道定要动手，文定却一面拽住他后退，一面直向那几个家丁道歉。

“你干嘛呀！再不济也是我们柳家的门人，你这么一闹，到头来丢的还是我们自家的面子。”柳世荣六十大寿眼看也没几天了，文定怕老四这么一闹，惊动了老人家可就不妙了。

“那你说怎么办呀！走了几千里路，好容易回到家，现在反落得有家不能归。”道定一拳打向身旁高大的树木，长这么大没遇见过这么窝囊的事。

“谁说我们无家可归，回自己的家便是了。”

“哥是说九年前建的房子呀！不行，我刚才看了门口也站着人了。”

“傻弟弟呀！”文定摸着他的脑袋道：“你难道忘了你我兄弟都是在哪个屋里出生的了吗？”

“那间祖屋！”道定恍然而悟道：“对呀！我怎么没想到？除了那儿外，哪里还是我们兄弟的家。”

文定吩咐道：“你到湾子门口去迎祖个他们去，纠缠了这么老半天，他们押着礼物大概也快到了，等他们来了，直接将东西带到祖屋去。”

就在这时候，兄弟俩的娘亲李氏正打从李集娘家回来，往日李氏回娘家都是喜气洋洋，这趟却是非比寻常，满面的愁容，嘴里也是不停的唉声叹气。

起因是自己娘家的几个哥哥、侄儿与自己的儿子媳妇最近闹的十分不愉快，已经到了过路不识的地步，眼瞧着自己男人要做六十大寿，娘家人却一个也不肯来，这不是要在乡人面前出丑吗？

李氏一连几个晚上都睡不着觉，这次去李集原是想劝劝娘家人，可谁想任凭自己说的口干舌燥，李姓人这回就是铁了心一点面子也不肯给，可是让她愁死了。

“柳老夫人，何婆子给您老请安了。”

李氏在丫鬟的搀扶下抬头一瞧，迎面来的是原先住她们隔壁的何大嫂，赶忙道：“是何婶呀！我们邻里这么些年，你今日这样改口，可不是要折我的寿吗？”

“可不敢瞎说哟，若是给你家举人老爷听见了，还不把我这老婆子拉去治罪。”自打柳载定中举之后，柳家与邻里间的关系也渐渐地疏远了。何大嫂正要走开，想不过又啰嗦两句道：“柳老夫人，别怪我老婆子多句嘴，你们家新建了那么大片宅子，里面的空房照说不少呀！干嘛非把儿子赶到年久失修的老屋去住呀１

“没有的事。”李氏还未曾发话，搀扶她的丫鬟便不乐意了：“你怕是听错了吧！早上我们老夫人出门的时候，二老爷和我们老爷都好端端的待在屋里呀！”

李氏也以为丫鬟说的有理，轻声道：“何婶呀！只怕你是认错人了吧？”

“我老婆子年岁大，眼睛也不灵光了，别的孩子嘛长大后也就认不得了，可你们家文定可是我从小看到大的。刚才我明明看到他带着几个人在打扫你的老房子，哪还能看错了？”

“难道是他们回来了？小红，快，快领我去老房看看。”李氏忽的又猛然想起，向何婆子道：“何婶呀！谢谢你了。”

下期预告

无常世事总叫人无奈，真相总是要比谎话伤人，文定翻越千山万水回到永安堡，可家里的变故却叫他生出许多悲凉。

燕嫣与雨烟的狭路相逢，使得三人本就昏暗不明的关系更加扑朔迷离。

命运总爱捉弄平凡的世人，想见的人不得而见，不想见的人却躲也躲不开，文定如何去向命运反击，又如何同原本至亲的家人周旋呢？

正文第十五集（全文完）

人物介绍

柳文定：十四岁之前在私塾读书，十四岁后开始在源生当当学徒，经过三年的勤奋刻苦，终于得到东家等人的信任，当上百年字号的源生当的三掌柜。随后起伏不平，历经人生百态，始成一介成功商人。

雨烟：风尘奇女子。身系艺门四女之一，武功不俗，于江湖上亦是声名显赫，不过生性淡泊。更为出色的是弹一手好古筝，是文定最为贴心的红颜知己。

燕家大小姐：名字暂时成谜。武功高绝，醉心山水，躲遴着世俗的一切，可因家庭的牵挂、师门的使命，又不得不在江湖漂泊。

顾三友：公侯之子，将门之后。原名正声，因为一次打击而逃离家族的枷锁，放荡江湖，纵情声色，欢笑的背后深藏着几许无奈（思铭挺喜欢这个角色，打算为他写外传）。

刘选福：源生当的老朝奉，当代三大朝奉之一。为人严谨，略显严肃，对文定却照护有加，也是文定在当铺里最为尊敬的长者。

蒋善本：源生当的大掌柜。城府极深，轻易不表露于外。

李福翔：源生当的二掌柜。弄性尚气，非常嫉妒文定的升迁，时不时给他找些麻烦。

章传福：源生当的当代东家。在商场上手段精明，为人也是八面玲珑，平日里与诸等下人都是和和气气。

燕行舟：燕记船行的船主。生意由两广到两湖，从巴蜀到南京，遍布长江，对晚辈也是倍加扶持。

燕颜：燕家二小姐，顾正声儿时便定下的未婚妻。一身小姐骄纵之气，然而对正声却是死心塌地，为了追寻他的足迹，不惜跋山涉水。

朱北坤：生长在成都府的混混头子，手下有一班追随的兄弟，在其风头正盛之时，被成都当地的帮派排挤，最后不得已退遴去了重庆府。在重庆府的朝天门码头第一次碰见了文定他们，对紫鹃丫头是一见钟情。

曾忱：游走于成都大街小巷，挑着扁担，摇着拨浪鼓叫卖的货郎，正是因为他，那批神秘的玉器方才露出市面，可出手之后，他并未因此而发财，反倒是被其牵累。

卢丘：江湖上人称猿臂手的便是此人，身为洞庭湖十三水寨总头领手下的总管，乃是一个心狠手辣的水贼头子。

陆老头：一个平生只愿与花为伴的古怪老头，栖身在大山中的小村庄，过着与世隔绝的逍遥日子。

原田辰史：曾以琉球国留学生的身分，在京都国子监求学，说的一口地道的汉语，腹中的才学亦十分渊博，其实却是东赢人氏。

静忆师太：峨嵋派派出的四位女尼之一，来调查俗家弟子惨死一事。在这四位师太中排行最长，为人也最是持重。

静思师太：在四位女尼中年纪最小，也最是天真，常常让师姐们头痛操心。

静光、静怀师太：其余二位女尼，具是善良之辈。

谭磬竹：大山之中一隐蔽的村寨赤穴村的长老，带领着三百多村民过着祥和、安宁的日子。

田子游：赤穴村年轻的猎手，射的一手好弓，在一干年轻的村民之间有着相当的威信。

谭雨绞：谭长老的独生女儿，也是与田子游两小无猜，一同长大的恋人。

巴王：神秘地下城—赤穴城中的一国之主。

巴子烈：公子斐的侍卫将军。为人好勇斗狠，对公子斐忠心不二。

公子斐：在大山之内有一座神秘的山中之城，城主便是他们的巴王，公子斐则是巴王膝下的公子，也是这赤穴城来日的主人。为人玩世不恭，常常戏弄那些下臣们。

秋山：海盗头子。以前是东赢某大名手下的武士，因为名主争斗战败，以致流落海外。聚集了一批东赢与大明朝的亡命之徒，危害甚广。

樊鹏：赤穴城里的大将军。指挥着城里最强大的军队虎责营，处事沉稳，乃是栋梁之材。

白发庙祝：拖着行将就木的身子，依旧在赤穴城的将军祠里，为后人们讲述巴子国以前的辉煌，看不惯权贵们奢华无度，对此时有怨言。

康师傅：大号康纯叶，是源生茶楼的大师傅，亦是文定父亲柳世荣的师侄，为人憨厚，看上去有些呆楞，却有一股子执着的韧劲。

任智方：柳世荣学厨时的三师弟，回到家乡多年，对既是徒弟又是外甥的康师傅十分严格。

任雅楠：任智方的女儿，十八岁，模样清秀，乖巧可人，老爱逗自己的表哥康纯叶。

严惟中：南京翰林院七品编修，才学渊博，为数位内阁大员所看重，因遭阉党排挤而赋闲在家。

鲁智：连城土司，元朝贵族后裔。在青海甘肃一带有着相当大的势力，乃是个有见识、有作为的土司。

鲁隘：鲁智亲弟。为人好勇斗狠且心胸狭窄，对自己的兄长亦有着一股子忿然之气。

范钗儿：柳家老三的妻子，文定的三弟媳。为人尖酸刻薄，使原本平和的兄弟关系出现裂缝，为柳家带来了诸多不和谐。

梅县令：汉阳县县令老爷，范钗儿的姨丈。

第一章无奈家事

话说文定兄弟俩不远千里从大理赶回汉阳府水安堡，满腔离情，正打算与家人共叙天伦，卤肉饭不曾想在自家的家门口却被两个家丁给拦了下来，不等他们表明身分，便被人给撵了出去。

气极之下，文定索性带着弟弟，以及一干伙计回到柳家原先所居住的老屋暂居，被原先的邻居瞧见，向李氏埋怨她厚此薄彼，叫这个做母亲的好不尴尬，急忙往老屋赶去。

这厢道定他们正在清扫祖屋，老房子可有年头没住人了，里面不但布满灰尘，摆设也是东倒西歪，蜘蛛结成的网子都连成了一大片，房顶上也破了几个窟窿。

祖个随着道定在房顶上补窟窿，嘴里老不乐意：“住不了两三日，干嘛还要费这么大功夫打扫呀！”

“多嘴，我哥怎么说就怎么做，他自有他的道理。你小子有空操那么多闲心，还不如手下勤快些。”道定一肚子怨气还不曾消除，现在是看谁都不顺眼。”

祖个赶忙着闭上了嘴巴，不敢再触怒于他。

“小弟，小弟，终于是把你们给盼回来了。”屋檐下面急冲冲赶来的乃是柳家老二柳以定，他原本在田庄那头招呼人下秧，一听说祖屋这边有动静，便赶忙过来，一看竟是道定，高兴的忘乎所以。

可是转而望着这大动干戈的修缮工程，他又奇道：“好些年不回家，刚回来不去拜见二老，你这又是在闹什么呀？”

“是老二呀！”先前憋了一肚子气，道定一开腔就是阴阳怪气的：“没什么，现今你们一个个都成了富贵之人，我们哪里还敢高攀？这会回到永安堡，连家门都进不去，只好收拾收拾老宅子藉以歇身，总不能这幢老屋也不让我与大哥暂住吧！”

一阵冷嘲热讽，就连柳以定这样老实巴交的人也忍受不了，怒道：“你又在说什么浑话，这家里的一切不都是大哥和你让人捎回来的吗？有谁敢不让你们进门了！”

“哼！用不着在我面前假惺惺的，小爷不吃这一套。”道定撇过头，懒得去理他。

“我不跟你说，你这小子从来就是蛮不讲理。大哥呢？他人在里面吗？我去当面跟他讲。哥，哥，我是以定呀！”以定深知这个弟弟不是自己能够对付的，干脆进老屋里找文定，然而在屋子里转了一大圈，他也不曾见到文定的身影。

道定等他白费工夫出来后，方才慢慢地说道：“哥去柳夫子坟头祭拜了，一时半会儿不会过来。”

气的柳家老二嘴巴都歪了。

柳夫子乃是文定的启蒙业师，从小文定读书识字、研经习文，都是出自他的谆谆教导，对文定而言，柳夫子不但是宗族中的长辈，更是生命中一举足轻重之人。

虽然柳夫子一生未有功名，然而却培育出了十数名秀才郎，还有载定这么一个举人，十里八乡谁也不敢小瞧于他。

就在差不多一年之前，这位慈祥博学的长者与世长辞，当文定从母亲寄与他的家书中知道这消息后，有好长一段时间郁郁寡欢。

夫子的离世固然让文定悲痛不已，但更让文定难受的是，这才过了一年时间，夫子的坟头已然是杂草丛生，而就在山下，在柳家新起的那幢宅子门前却是客似云来。那些个昔日柳夫子门下的同窗好友一个个提着礼品，来祝贺新举人家翁的六十大寿。

世人总是说商人只谈金钱不讲情面，然而这世上的人情冷暖，连文定这商人看来亦是心酸。他独自站立在夫子坟前伫思，夫子清贫潦倒的一生，难道换回的仅是坟前的杂草吗？

文定还记得儿时，夫子教导自己的诗经中有这么一段“相在尔室，尚不愧于屋漏。无曰不显，草予云靓。”方才豁然开朗。

大丈夫在世所图者不过是问心无愧，旁人的种种又何需处处牵挂于心。

“老么，你先下来跟我回去好吗？我已经派人去找大哥了，有什么话我们一块到叔父那里说清楚还不行吗？”

老屋这边，道定与以定一上一下仍旧在僵持着。

道定手中的活计一直不曾搁下，祖个他们原本停下来看热闹，还被他骂了两句。眼看着房顶都快要修补完善了，可这头倔驴就是不肯妥协，急的柳家老二就像是热锅上的蚂蚁一般。

“哟，到底是有身分的人了，和以前就是大不同。以前知道大哥回来了，屁颠屁颠的跑去湾子门口接他，现今张嘴闭嘴都是派人去找了，看来我们日后还得要靠你多多关照了哟！”

“你简直是胡搅蛮缠。”老二少有的怒气，换回的仅是道定的一声冷哼！

正在相持不下之时，文定从湾子外面走来。

道定头个发现了他，一个纵身跳下房顶，丢下面色死沉的老二，迎了上去，“哥，照你的吩咐，房顶的窟窿都修好了，屋子里也已经打扫好了。”

“嗯，叫祖个去市集的酒楼包桌酒席，让他们的伙计们给送过来，大伙都累了，今个就在屋子里用饭。”文定一边说一边进了屋子里，根本未曾发现一旁的二弟以定。

“好勒！”说着道定便去招呼祖个。

以定眼看着大哥从自己身边走过，瞧也没瞧上自己一眼，迳直进了房内，赶忙跟着进了屋里，“哥，好容易把你们给盼回来了，干嘛不回家呀？叔父、娘就等着你们回来了。”

“是老二呀！几年不见，真是认不出来了。”文定回头望了过去，若不是他叫自己，文定还真不敢肯定眼前这衣着华丽之人会是自己的二弟，原本那壮实的身子如今已经略显发福，刚过三十岁连肚囊都长了起来，那消瘦的脸盘已渐渐隆起，哪里还有原先庄稼汉的模样？

“这两天家里正忙，我和道定一路走的乏了，就过来躲躲清闲。你回去跟二老说，晚上我们便会去给二老请安。”

“大哥这叫怎么回事呀？人都到家门口了却不回家，外人看了包准要说闲话的。”

文定淡淡笑道：“你怎么也是跟老么一样糊涂了？我还记得你小时侯，我们兄弟俩可就是在这屋子里嬉戏玩耍的呀！”

“不对，一定是发生了什么事情，不然你们不会无缘无故这样的。”

“哼！”道定忍不住出声道：“想知道原由，回去好好问问你门前蹲着的那两条看门狗吧！哼，我还以为是不小心走错了路，走到巡抚大人门前了呢！”

“又是他们。”柳以定恨恨地道：“是那两个狗奴才开罪了大哥吗？这回说什么也不能轻饶了他们，上一回这两个奴才连舅老爷也给得罪了，害的娘亲今日一大早就亲自到李集向几位舅舅赔罪。”

“老二，你别听他胡说。我实在是就想图个安静，这两日家里人来人往的，我又多不认识，省得再去添麻烦。”

若是说先前被两个奴才挡在门外时，文定心中还有一股子怨气，现在也已然烟消云散。

那柳夫子荒凉的坟头让他触动太深，一时间还不能自灰暗的情憬中拨身出来。

道定可没那么好说话，继续冷嘲热讽道：“哼，真是出新鲜事了，自家的奴才哪里还有欺到主子头上来的？少在这给我装蒜了。”

“老么你先别急着发火呀！你和大哥走了好几年，对咱家里的情形不大清楚，听我慢慢给你解释。而今家业是大了，可这家里的乱子也多了起来。”

原来那两个门客以及那位管事都是三媳妇娘家的亲戚，这位新媳妇乃是文定他们去云南之后方才娶进门的，娘家不但在乡里算得上富户，还与本县的县大老爷有亲戚关系。

起先新媳妇还算循规蹈矩，一家人也相安无事。然而自打载定当上举人老爷后，柳世荣特别看重三房，老三媲妇的性情也就渐渐地显露起来。

老二夫妻两个为人老实，也经常受她的闲气，总算是载定还算明事理，她一人再如何掀风鼓浪，影响也是十分有限。一直到柳家新宅落成后，局面则演变成一发不可收拾。

新妇先是软磨硬泡，非让柳世荣请个管家，大伙一琢磨家里屋舍多了、田地多了，光是他们自家几人也顾不过，也就遂了她的愿。谁曾想她竟藉机将自己娘家的远房亲戚安插进柳家，接着便透过管家专门招募一些沾亲带故之人进柳家做事，如今柳家里的那些下人们无不是对她这位三少奶奶唯命是从。

再加上还有柳世荣的偏袒，柳家简直就被她这个三儿媳一手遮天，那些个有靠山的下人们压根没将二房夫妇俩放在眼里。二媳妇受了委屈，还可以在黑灯瞎火的时侯，躲在被窝里跟自己的男人抱怨，柳以定受了委屈也只能憋在心里，这会儿当兄弟俩的面，将这些平日里的委屈一股脑说出来，真真切切是真情流露，说着说着便哑咽起来。

“好了，老二，你也是当爹的人了，有事就说，哭个什么劲呀？”

“哥，你不知道，我整天在外面跑就是想避开她，循儿他们娘俩可没这幸运了，只能在家受那女人的欺负。我连自己的妻儿都不能维护，还算个什么男人呀！”柳以定边说边哭，最后竟泣不成声。

家丑不可外扬，文定赶紧着将伙计支走，顺手将门给合上。这家里的情形，看来比他预想的还要复杂。

道定可不管那么许多，随口骂了起来：“这个泼妇真是岂有此理，老三难道就对自己媳妇的作为不闻不问吗？”

“咱们兄弟都是一起长大的，老三的性情你们还能不知道吗？他若是管的住，又怎么能有这么些苦恼？现在他是终日住在书院里，连家也懒得回。”

柳家老三的性情的确是有些怯弱，长久以来柳家外面有文定、道定兄弟俩支撑，里面有二老与以定几人张罗，家里的大事小情全然不用老三动手，全家人一门心思指望着他光宗耀祖，也就使得他对于这些日常琐事不善应对。

这个未曾谋面的弟媳，竟然能在他们如此祥和的柳家搞出这么些是非来，文定不由得奇怪道：“那家里不是还有叔父、娘亲吗？他们总不会坐视不管吧！”

“若不是还忌惮着娘亲，只怕那恶女人都要将我们扫地出门。叔父嘛！哎……”谈到柳世荣，老二忽然缄口不言，只是一味的唉声叹气。

“叔父怎么样，你倒是说呀！吞吞吐吐的是干嘛？”越听下去，道定越是心火上扬，口气也渐渐地变坏。

“那恶女人只要在叔父面前就装乖卖巧，讨的他老人家十分喜爱，每每娘亲要说教那恶女人的时侯，叔父总是护着她，特别是最近半年，甚至时常为了她与娘亲吵架。前些日子门口的那两个恶仆跟小舅舅家的表哥起争执，还动手把那边的几个表侄给打伤了。”

“真他娘的邪门了。”道定愤然起身，打算出去，又忽然想起了些什么，回过头试探的望向文定。

却见着大哥没有丝毫阻拦自己的意思，得到默许的他就好像脱僵的野马全无顾虑，招呼那几个伙计，气势汹汹的往柳家新宅杀奔而去。

“看那边，打秋风的怎么又来了？真是撵都撵不走。”两个门子扯着闲篇，一人见着道定走了过来，向同伴努努嘴，一脸的鄙视。

“哼，看我的，这次准保让他长长记性。”门子说着卷起衣袖就要伸手上前。

道定一言不发在距他几步之遥的地方止住了脚步，门子正在奇怪之际，祖个等三个壮小伙从道定身后冲了出来，二话不说一上去就是一拳将其打翻在地，接着又是一顿拳脚。

“哎哟，哎哟，你们干什么呀？”

另外的一个门子赶忙上来：“住手，住手。”

祖个扭过头将地上的那人交给同伴，自己则上前对上那叫嚷的门子，也是三两下将他打翻在地。这两个不可一世的恶奴，转眼间溢出鲜红的血迹。

门口嘈杂的声音惊动了宅子里的仆人，又有三五个仆人冲了出来：“干什么，找不自在吗？”一个个随手操起家伙上前帮忙。

祖个他们丢下已经不能动弹的门子，又跟对方撕打起来。

祖个他们在兴盛和马队里的时侯，为保货物，随时都要与马贼相斗，在残酷生存法则的淘汰下早已练就矫健的身手，这些仆人虽说是人数占优，可哪里会是他们的对手，先开始还咋呼咋呼的像那么回事，三两下便落了下风。

“哎哟，你们怎么打人呀！还有没有王法了？”

“王法？什么是王法？做奴才的不安本分欠管教，主子动手教训这就是王法。不让你们吃些苦头，还不知天有多高地有多厚。”

杀猪般的哀号随着徐徐微风四下传递，霎时间左右的乡人纷纷从屋子里探出头来向这边观望，可就是没有一人愿意伸手相助这些个盛气凌人的恶仆，眼睁睁看着他们挨打，听着他们哀鸣，有好些还偷偷露出欣喜来。

“啊！有强盗，快来人呀！有强盗啊！来人呀！”

一道尖锐的女声在耳畔响起，哪怕是向来自以为天不怕地不怕的道定，也不禁皱起了眉头。

可怕的是她还在不停的叫喊，震的众人耳根子发痛，不大的工夫，内院的人也纷纷出来。只是当她们看到，门口那些五大三粗的门子都被教训成那副惨状，刚刚从里院出来的丫餐老妈子哪里还敢上前，一个个躲在大门后面，生怕叫祖个他们给瞧见。

那女子还在尖声叫嚷，道定实在不堪忍受，三步上前，一个耳刮子扇了过去，才使得那令人生畏的魔音停止。

“他娘的，差点把我耳朵给吵聋了。”

“啊！”谁料到那女人楞了一会儿又嚷了起来，甚至较先前的声音愈发的尖锐高亢。

即使是被人用刀架住脖子，道定也不曾服过软，不过这次也不得不自认不敌，随手拣了团破布塞进她嘴里，盼咐伙计们道：“绑了，绑了，哪来的婆娘，简直要人命。”

伙计们几下便将女子绑的牢牢。

“唔唔，唔唔唔。”那女子口不能言，喉咙里却依旧在表达自己的惊慌。

“再吵就把你舌头给割下来。”

道定满意的望着女子惊恐的双眸，转身走向那几个爬不起来的恶仆。

祖个他们几个小子手真黑，不但打的几个恶仆动弹不得，在他们身旁斑斑点点有好几处殷红，血泊中竟然还有四五颗森森白牙。道定这时侯方才暗自一惊，这一回会不会又把事情闹大了？可一转念又自忖管他娘的，反正事情的祸因又不是他，打了再说。

顶惹他生气的就是那最先放话的门子，可不能轻饶了他，道定慢吞吞的走了过去，拽起那门子的头发椰榆道：“不开眼的小子，再来跟我说说，谁是打秋风的？”

那厮最先倒地，早已是出气多入气少，嘴巴张张合合也不知道在咕噜些什么。

“畜生，快给我住手。”

道定抬眼望去，只见柳世荣在旁人的指引下，怒气冲冲从宅子里疾步出来，随即便命令祖个他们停手。

“还没进家门就开始作孽，看老子怎么教训你。”柳世荣说着举手便要朝这个最小又最不听话的儿子打去。

只是道定如何肯吃这一套，稍稍挪了三两步错开了叔父的掌捆，高声道：“叔父可要搞清楚，我大老远随我哥回来给你拜寿，这几个不长眼的东西不但给我脸色看，还把我哥给撵了出去，真是岂有此理！不给点教训就不清楚这是柳家，还是其他什么乱七八槽没家教的人家。”

说这话时，道定的一双鹰目狠狠的盯着叔父身旁之人，望的对方浑身发毛，直往老爷子背后躲藏。

看打扮仿佛就是老二口中的管家，适才道定便打算逮着此人一同教训教训。没想到这厮还有几分运道，竟躲到叔父背后，让道定投鼠忌器，一时不能拿他怎么样。

“老大也回来了呀！”回来之前，文定他们不曾预先告知二老，家里人原本也以为他们不会回来了，气的柳老汉发了好些次脾气。老人家亲耳听闻这消息，也顾不得这几个呻吟的仆人，急忙环顾左右，就是没有瞧见大儿子的人，问道：“他人呢？不会是他让你来打人的吧？”

“教训几个狗奴才罢了，还用的着我哥盼咐吗？这里没别人什么事，都是我的主意。”

“哼，几年不落屋，回家也不知道来拜见长辈，买卖做大了心也就广了，哪里还将我这做叔父的放在眼里？”

柳世荣对自己这个儿子总是有种难以言语的隔阂，或许是父子俩很少聚在一起，或许是文定过早的负担起家庭的重担，那原本该是他这个做父亲承担的责任，且随着时间的推移，他做的越来越好，叫这个做父亲的不自禁有丝自卑的情憬。

“还不是这几个恶奴的过错。”气起来，道定又往伤者身上追加一脚。

“好了，看他们被你给打的，也老大不小的了，怎么还跟个活土匪似的？范管家，把人都领进去，请大夫来给他们瞧瞧。刚才差人送信来，后天县老爷会亲自过府，可别耽误了大事。”

这个最小的儿子，也是柳老爷子四个儿子中最令他头痛的，从小便处处与自己对着来，偏生自己在其他三个儿子身上屡屡奏效的惩处方法，在他身上却没有多少效用。小时侯尚且如此，现今柳世荣对他更是无计可施，碰上这个活阎王，也只能怨这些门人自己不走运了。

“夫人，夫人。”

柳老爷子正要返身入宅，却听见范管家的呼叫声，不由得转过头来问道：“怎么了？”

却见着管家蹲在一个蓬头垢面的女子身前，而他身旁还站着两个道定带来的人。而那女子浑身上下被绑了个结结实实，嘴里也塞了布团，分辨不清原来的面貌，从刚才起便一直在唔唔唔的低鸣，只是柳世荣专注于小儿子，忽视了她这么个大活人。

“啊！你说什么？这是我那三儿媳？”

“是呀，老太爷。”范管家将塞在女子嘴里的布团拨了出来，便听见那女子喊了声“爹”，接着就“呜呜呜呜”的哭了起来。

这下连道定也楞住了，先前只觉得这呱噪的女子吵的人心烦意乱，没想到她竟然就是那未曾谋面的三嫂，这下他可是捅了个大篓子。

文定原本打定心思要留在老屋里躲清闲，任二弟怎么劝说也不依，可当柳母出现在门口时，数年的思亲之情顿时决堤，不待李氏出口便相携回家。

最疼爱的大儿子回来了，李氏分外高兴，也不顾文定早已不是自己记忆中的孩童，牵着他的手沿途跟乡亲们打招呼，让每个路过的熟人分享自己的喜悦。

“他姚婶呀！我家的大儿子文定回来了。”

“陶嫂子呀！文定带回来好些东西，等会儿去我家挑两件。”

“庆生，你大毛哥回来了，一会儿来家里玩呀！”

母亲的喜悦也感染了文定，虽说是这些邻居中多半已记不太清楚，可仍旧是随着母亲的提点频频向众乡亲打招呼。

这样慢慢地勾起封存的记忆，方才有了家乡的味道，文定就好像儿时一样站立在母亲身旁，在母亲的扶持下认识这未知的世间。这久违的温馨让文定深醉此中，此刻就是拿万千银钱来与他交换，他也决计是不允的。

等母子三人踏进新宅的大门后，气氛就陡然不一样了，原来分外愉悦的李氏忽然变得拘束，全然没有适才在乡人面前的轻松。

就在李氏身旁的文定明显感到娘亲的紧张，虽然他不清楚这究竟是为了什么，然而娘亲在下人面前不苟言笑的模样，真不像是她老人家平常的风格。

“畜生，还不跪下给你嫂子磕头认错？”还没进主屋，便老远听见柳世荣那洪亮的嗓子。

“笑话，我又没犯错，凭哪点给一娘们下跪？传回大理，叫我日后如何有脸见人？这事门都没有。”说这话的自然是道定其人。

父子二人是你一句我一句的针锋相对，谁的声音也不比对方弱半分。刚进院子的李氏与老大老二同时暗呼不妙，急冲冲往客厅赶去。

这时侯不论是新宅的仆人还是兴盛和的伙计，一个个都躲在客厅外。客厅里惟有一对毫不示弱的父子、一言不发的管家，以及在一旁哭哭啼啼的三儿媳。

做母亲的哪有不维护儿子的？李氏忙说道：“这是怎么了？儿子才刚进屋，再有不是也犯不着生这么大的气呀！”

“你看看你养的好儿子，人还没进门便把家里搅的鸡飞狗跳的，打的几个家丁起不了身不说，连他三嫂子都给这混小子打了。”

他这边刚说完，那边三儿媳就哭的格外厉害，撕心裂肺一般。

李氏闻言不由得一楞，就连文定也斥责道：“老么你太出格了，怎么连载定的媳妇也打了？”

“哥，”道定委屈的道：“我又不曾见过她的面，哪里知道她会是老三的媳妇。当时正在教训那两个门子，她好像个疯子似的冲出来，在我耳边来来回回不停的吵闹，我就是让她闭嘴罢了。”

“胡说，我这半边脸都让你给打肿了，要不是公公来得及时，我恐怕就要死在你们柳家门前了，呜呜呜……”说着说着，三儿媳又委屈的哭了起来。

“伤的怎么样了？我来瞧瞧。”果然那三儿媳范氏白哲的脸庞上肿的老高，这下李氏可就不能偏袒自己的儿子来，一手拽住道定，巴掌向儿子的后脑勺拍去：“你个小竹瞎子，怎么就下得了这种手？她可是你三哥的媳妇，是你的嫂子，哪里听说过有做小叔的来动手打嫂子的？”

道定自知理亏不敢反驳，边躲闪边求饶道：“娘，娘，你息怒呀！我，我哪里知道她是老三的媳妇，知道错了还不行吗？哥，哥，你也别光站着呀！帮我跟娘说说话呀！”

“说什么说？谁叫你动手打人了，活该挨打。”教训那几个门子可以说是帮娘舅出气，然而小叔子动手打嫂子，这等犯上的事到哪儿都说不过去。

一时间道定变得孤立无援，为了躲避李氏的追打，围着客厅跑起来。

第二章大寿之日

直到道定好生挨了一顿打，这件事才算是告一段落。在文定带回来的绞罗绸缎、珠宝金饰面前，那原本不依不饶的范氏也暂时忘记了那段不愉快的误会。

不过也只是暂时转移了注意罢了，她与道定的梁子算是结下了。

当天夜里，柳载定也从书院里赶了回来，久别重逢的柳家人终于可以坐下来，好好吃一顿合家饭，这里面当然要除开那托病不出的范氏。

一家三代一边吃，一边聊着几年的离情，席间还有老二家的幼子逗趣，气氛好不融洽，不知不觉就过了人定之时。

酒足饭饱的柳载定在下人的搀扶下，不情愿的回到自己房里。

“夫人，小的们将老爷送回了。

“嗯，下去吧！”范氏安坐于铜镜前，头也不回的盼咐了一句，一直到下女们推门而出，她也不曾回过头来，由始至终在摆弄手中那些文定带回来的玩意，不是插着不同的发钗，就是比对一双双的耳环。

“嗝！”今日高兴，载定也多饮了两杯，酒嗝也打的格外的响，“夫人，给，给我倒杯茶水。”

范氏赶紧用香帕扑住鼻，埋怨道：“臭气熏天的，也不知道在外面转个两圈再进我的屋。”

“全家人好些年不曾见面，难得聚在一处，高兴自是应该的嘛！”

“哼！”范氏不满的道：“你倒是快活了，可我今天无辜挨了打，又该算在谁的头上呢？别以为你娘出来装模作样的打你弟弟两下，我的气就消了，告诉你，这事没完。”

“不过是误会嘛！你这个做嫂子的大方一点嘛！再说了他还给你带回来这些个首饰丝绸，你不是也挺欢喜的吗？”整件事情载定一回来就听柳世荣说过了，也狠狠地骂了么弟一遍。

“哪有那么便宜的事？从小到大就没人动过我一个指头，他竟然当着众人的面打我，使我难堪，若不把面子找回来，日后我还如何在你柳家立足呀！再说了这些东西哪里是他给我带回来的，全都是你家老大补送的见面礼。再说了……”

范氏语气一顿，眼中充满了贪婪：“我好歹是你的妻子，头次见面送我的见面礼，竟然还不如老二家的那个村妇，就连那村妇的倒霉孩子都有一把金铸的长命锁。”

“都是自家人有什么好计较的？大哥送的，小弟送的不都是我那两位弟兄的心意吗？谁还会去计较真付银子的究竟是谁？别说这些礼物，这整片宅子加上田地，还有我们原先住的宅子，哪一件用的不是老大捎带回来的银子？计较起来，我们不过是寄住在他庇护下而已，他算是够对得起我们了。”

“闭嘴。”范氏十分认真地道：“这种傻话以后再也不要给我听到了，不然日后分起家来，我们岂不是连一片瓦片也别想分得着吗？我之所以请我娘家的亲戚来你们柳家做事，又叫他们改口称你做老爷，不就是防着此事吗？”

“分什么家呀！大哥不是那种爱计较的人，不然这些年也用不着为了家四处奔波。”

“哼，那是以前。”范氏想当然的道：“以前你家就只有栋宅子值钱，而今宅子也起了，田庄也置办下了，他凭什么不动心呀？”

“少自以为是了，早先他还在替人帮佣的时侯都不在乎这些，如今发迹了，哪里还会在意这几亩破田？”载定端起桌上的茶水饮起来。

这次老大带回来的诸多礼物的确是让范氏大开眼界，同时又对老大的家底产生了好奇，问道：“你说说，老大到底赚了有多少银子呀！竟会这样大方？还有这人真怪，媳妇跟人跑了六七年，也没听说他续弦。”

“你小点声音。”载定慌忙去查看门窗外有无人影，“提醒过你不许再提起此事了，怎么就是一再不听呢！悔不该当初给你说起此事，娘亲可是早有过盼咐，日后这家里谁也不能提及此事，你可别令我难做人呀！”

有些事或许一辈子不会向外人提起，不过却很少能瞒过枕边人。

“哪里有闲情说这个了？我的意思是大哥也是三十好几的人了，老这么一个人也不是个长事，要不我撮合他与我姨丈家的表妹如何？”

“噗”的一声，载定将刚刚倒入口中的茶水吐了个干净，“什么，你姨丈家的表妹？说的该不会就是县太爷的那位千金吧？”

“我还能有几个亲姨丈，不就是本县的县大老爷吗？”

“别开玩笑了，你那个表妹一脸的麻子不说，那五大三粗的腰跟个水捅差不了多少，每回撞见她，我心里都要难受好一阵。你去撮合她和我大哥，那不是要我大哥沦为他人的笑柄吗？”

“你别不知好歹。”范氏虽说是为眼前的金钱所迷惑，可一贯趾高气扬的她是不会轻易向他人示弱的，特别是这个向来对自己俯首帖耳的男人，“想我姨丈乃是堂堂县令，哪里会瞧上满身铜臭的商人做自己的女婿？我不过是在替你们柳家着想，攀上了这么个大靠山，日后在本县还有谁家能和你们相比，再说了……”

范氏压低声音道：“你也不想想，学正大人能够推荐你去担当那训导之职，究竟是看在谁的面子上。别说你而今还是个无品无级的举子，就是日后中了进士，我们处处还得仰仗姨丈他老人家在官场上的人脉，这个时侯亲上加亲，可是有百利而无一害的好事。”

朝廷上有这么个制度，对尚未通过会试选拨的举子可以去县学充当学正、教谕、训导等职，来岁也可以参加下次会试。训导本是无品级的教员，也有朝廷分发的傣禄，身分要高于衙门杂役。

“那也不能就把我大哥断送进去呀！”

“你傻呀！现今做买卖，哪个不想攀上个当官的做靠山，现成县太爷的来龙快婿摆在面前，这么好的事哪找去？”

载定知道自己是永远都说不过这范氏的，轻声自语道：“以为人人都是你这样似的呀？”

“嘀嘀咕咕的说些什么呢？”

“没什么，天色不早，我也乏了，先歇息了。”载定赶紧着踏上床榻，蒙头睡去。

“哼，什么事都指望不上你。”范氏气恼的抱怨一声，也随之睡下。

接下来的两日，全家上下都在为柳世荣的大寿做准备，其中三儿媳范氏最是积极，里里外外仿佛就听见她一人在全盘调度似的。最叫文定费解的是，这个弟媳好似处处在和自己套着近乎，叫他这个做大伯的反倒是拘束的很。

又过了一日，柳世荣的六十大寿终于到了，一时间，新宅子里张灯结彩，宾客如云，处处都充满了喜庆的气氛。

老汉有生以来从不曾有过今日这样的风光，隔壁村拥有数百亩良田的莫财主来了，肖庄的肖老抠来了，本县的教谕老爷也亲自来柳家恭贺，就连县大老爷也派人送来了贺仅，原本这些个视自己如草芥的老爷们，如今却掉过头一个个来给自己拜寿，喜的柳世荣是一整天嘴都没合拢过。

“恭喜柳老翁，令郎训导之职已为学正大人所批下，不日即可去武昌府上任，老人家今日可是双喜临门呀！”

“这事还得多亏俞老师在学正大人面前为小儿使劲。我儿以前便再三对老朽说，一直以来受到了老师许多的照顾，今日一定要多喝几杯，来人呀，替我好生招呼教谕大人。”

教谕与训导一样，也是个无品级的官吏，多是些落地举子来充当，在衙门里算是顶清寡的差使。虽说是身分较一干杂役要高，然而却不像杂役们有诸多见不得光的进项，只有靠着朝廷那点微薄的傣禄为生。

俞某人年方五旬，学问不怎么样，却喜欢倚老卖老，当年也不知是祖上烧了什么高香，就考上了个举人。之后则是裹足不前，功名未成，连累着家业也给败落了，向朝廷上乞恩，换了个无品无级的教谕。

俞某人平日里最是喜欢到学生那里打打秋风，好像载定当年中了秀才，这俞教谕便心急火燎的使差人来索要进见之礼，叫载定好不气闷。然而这教官一说乃是朝廷定下的规矩，马虎不得，就是文定当年中秀才时也是如此，载定只好给他包上了二两纹银，择日前去拜师。

这几年来逢年过节，柳家也不知给他上过多少的孝敬，然而这俞教谕却依旧不知足，自从载定中举之后，逢人便说载定是自己的得意门生，自己是如何如何着力去教导他，才使得他有了今日这番学识。

殊不知载定心里顶是瞧不上这个教官，终日在学堂里蒙事，对学生的课业一点助益也不曾有，还不时要学生破费，左右的读书人无不是不齿他的行径，然而朝廷的制度在上，载定又不得不承认他乃是自己的老师，当真教人沮丧无奈。

就好像这次，载定之所以能在本县众多举子中摘得这训导之职，不过是出自本县县令范氏姨丈的授意，与他这教官可说是无半点关系，可他却三番两次地向柳家暗示，自己是如何费了九牛二虎之力，才使得学正大人动了心思，柳家平白送了他许多谢仪还不知足。今日名曰是来拜寿，却只送来了两副对字，他的那手字根本让人不敢恭维。柳家也无暇跟他去计较。

这个时侯，李氏和二儿媳在厨下招呼酒菜，以定在门口接客，柳父则带着载定、范氏夫妇俩穿梭于宾客之间，频频向众人介绍这位新举人。

其实这不过是多此一举，这些往日里对柳老汉不屑一顾的宾客，之所以会大老远来给他祝寿，也多半是因为载定这个前途光明的新举子。在座之人有几个是不认得他的，每当载定随着老父靠近人群，惊叹声祝福声便会接踵而至，将他团团包围。

“柳老翁，我等都羡慕您的好福气呀！养了这么一个有出息的儿子。”

柳老汉心里早已笑开了花，可嘴里却依旧谦虚道：“哪里，哪里，这都是托得众位乡亲帮衬。”

莫财主也凑上前道：“中举还只是刚开始，他朝柳举人金榜得魁，开衙建府，风光的日子还在后头呢！到那个时侯，我们再也不能随便叫您柳老翁了，都得改口叫柳老太爷。”

“对对对，还是莫老兄想的远，柳举人年纪轻轻便能有这满腹学问，要不了几年，便能高中科甲，为我乡父老争光，到时侯可不是要改口称太爷了吗？”

柳老汉心里比起在座所有人更加殷切盼望来年的大考，接着众人之话，往下对老三道：“载定，快瞧瞧乡亲们对你有着这么多的期望，往后可得更加勤奋读书，来日进京赶考，定要为乡亲们争光。”

载定连连点头，向在场的士绅许诺必不让他们失望。

那边是一片欢声笑语，而文定与道定兄弟俩则安坐一旁无人搭理，文定倒是乐得清闲，静静地待在一侧，道定却没有这般好的修养，嘴里酸溜溜地道：“有什么了不起的，不就是中了个举人吗？哥，你看叔父得意的样，好像是老三中了状元似的。”

“说什么呢你？”文定环顾左右，幸好众人的注意力全被载定吸引过去了，无人听闻道定的混帐话，他扭过头教训道：“一家人不说两家话，老三中了举还不是我们柳家面上有光，我们替他高兴还来不及呢｝你说这些混帐话做甚？”

“我就是看不得老三媳妇那目中无人、不可一世的样子，好像这柳家全靠了老三才有今日这番光景。有什么了不起的，就是真的开衙建府，凭着她那尖嘴猴腮的福薄样也承受不起。”

“越说越没谱了，也不看看这是什么时侯，再不闭嘴我可要翻脸了。”不得已，文定不得不拿出大哥的架子来。

“没意思，哥，你在这儿坐着吧！我出去走一会儿，再待下去我不是被老三家的气死，也要被这帮马屁虫腻味死。”道定说着便起身离去。

当着众多亲友的面，文定也不好高声挽留，只好看着道定一个人离去。他扭过头望着屋内华丽的摆设，还有叔父与老三夫妇那渐渐为那些簇拥淹没的人影，轻声叹道：“这哪里还有个家的样子？”

的确，昨日的柳家一贫如洗，一家人挤在几间简陋的屋子里，过年还要靠着李氏娘家的接济，根本就没有做寿的习惯。

早年间，柳世荣独自在汉口做厨子养家糊口，回来的日子少的可怜，就是在家过寿，顶多也就是让孩子他娘给自己做碗寿面。

柳世荣从来也不曾想过好像今日这般，七里八乡这么些的人会跑来给他庆生，祝福话恭维话从这些个平时都不大拿正眼瞧他们的老爷们口里说出来。上苍突如其来的恩宠，将这个平凡的老汉吹捧得扶摇直上，整个早上始终感觉飘飘然的。

这样纵声大笑哪里还像是自己所熟悉的叔父，文定暗自叹息，恐怕再也回不到以前简单的家居生活。

就在文定入神的时侯，兴盛和年轻的伙计巴勒凑到他耳畔说道：“东家，您等的人来了，就在门外呢！要我们现在就把人请进来吗？”

“不，不，还是我去吧！今日这里来的客人多，你们留在这里帮忙就是了。”

“东家，不是我们不想帮忙。”头一次碰面，兴盛和的伙计们就打的对方哀号满地，两方后来的相处又怎会和睦呢？

巴勒有些无奈的道：“这里的下人根本不让我们插手，刚凑过去帮忙，他们就阴阳怪气的，还嫌弃我们手脚不干净。”

“哼！”就是文定再好的脾气，也难免又一次为这些不长进的下人生气，只是他断不会在此时扫了老父的兴，只得安抚自己的伙计道：“既然如此，你们也歇着吧！到祖个那儿拿些银子去城里酒楼耍耍，我这里一时用不着人了。”

文定弟兄身上除了大额的银票外都不带银子，有需要全找祖个拿，祖个这小子现在就俨然一副文定兄弟帐房似的。

“谢谢东家。”巴勒转身便大步离去，要不是两位东家还在此地，他真是一刻也待不下去了。以前老是听二东家说自己的家如何如何的好，叫他们这帮小子听了好不羡慕，可真到了这永安堡，才知道根本不是那么回事。

两位东家在甘陕贵滇几地都是吃得开的商人，常常是各位土司的座上宾，在自己家里却反倒变成多余的人了。

柳家的热闹仍旧在继续，且是不断在升温，就连文定中途出去了一趟也未曾有人发现。

直到他引领着一位丽人踏进大斤后，众人的目光方才慢慢地从四周汇集过来。

这位走在他右手边的女子皓齿娥眉、绰约多姿，举止间充满了空灵的超然，明明站在众人面前，却让人感觉有着无边的遥远。

在她面前，所有精心装扮的女子都不自觉的收起了一较高下的好胜心，大厅里数十张如簧巧舌全都变成了张口结舌，那些个世俗的赞美在那一瞬间变成了多余。

向来自觉容貌出众的范氏，在她面前顿时变得颓唐无力，一贯繁叨的她连张口说话的勇气也提不起来。

文定引着丽人来到柳世荣面前介绍道：“叔父，这位是我的友人燕小姐，燕嫣，这位便是家父。”

“伯父好。”燕嫣上前拜见。

王娴打她身后走出来，一时间，这俏丽的丫头让厅内的众人又一次目瞪口呆。然而当他们看到王娴手里捧着的寿礼时，那一张张大开的嘴巴却又紧紧地闭合上了，好些人还暗自咽下了几口口水。

那是一尊半尺来高的金寿星，少说也有个五百多两金子，兑换成白银少说也得值两千两，到一些地下钱庄甚至会更高。光是这一尊金寿星，就比今日在场所有人送的寿礼加起来还要多，教人怎能不瞠目结舌？

“这是我们小姐送给柳老爷的寿礼。”

“这，这是怎么话说的，姑娘快请。”打从这位神仙般的女子一进来，柳世荣便给楞住了，她不但是向自己施礼，还送上如此重礼，受宠若惊的柳老汉霎时间不知该如何是好，便指着文定问道：“这是怎么一回事呀？”

果然是与自己料想的不差，早先在门外，当文定见到燕嫣预备的贺礼时，便知道这燕府管家为燕嫣预备的寻常寿礼，会让这些个围着地租打转的乡人们惊吓不已。只不过这乃是燕嫣的心意，他也不好扫兴，换做是等闲人，别说是送礼，只怕与她说上两句话也是极难。

“人家送您的，您收下便是。”

柳世荣虽说是不大明白而今的大毛究竟有多少财产，却也知道数目多到不是自己可以想像的，他既管不了，也懒得去管。老汉不放心下人经手，丢下宾客亲自将金寿星抱回他处存放，藏妥之后方才又出来。

文定这是头一次带女子回来，这在柳家可是件新鲜事，得到消息的李氏从厨下赶忙跑出来查看个究竟。虽然燕嫣不像夫妇俩想像中那样乖巧，可那份动人心魄的美丽，也让他们为之折服。

寒暄了几句后，柳世荣对文定吩咐道：“今日家里太忙，我也顾不过来，这位姑娘头一次来我们家，你要好生照应着。”

“孩儿省得。”

此刻人声鼎沸的大厅，燕嫣自然是待不惯的，文定又向她介绍了几位自己的家人，便自做决定引领着她往后院走去，燕嫣又徐徐地向柳老汉施了一礼，方才随着文定而去。

“老婆子，你看这闺女如何呀？”燕嫣一离开，柳老汉便迫不及待的拉着老伴到无人处询问。

“这还用说吗？”李氏填怪的横了柳老汉一眼，他这话问出来便有些多余。

自从任雅楠与人私奔了后，文定的亲事便一直是柳家人的一块心病，这下可算是好了，李氏操劳的脸上展露出一丝欣慰：“怪不得当年大毛就是不肯应允任家那门亲事，原来他早已有了相好的姑娘。”

“唉，这种喜庆的时侯还提起那个不要脸的女人做甚？这位燕小姐长的如此标致，是个男人都知道该选谁了，这混小子运气还真不是一般的好。说起来这件事还要怨你，若不是你当年多此一举横生枝节，我们家的长孙都该上学堂念书了。”

“怨我？”李氏莫名其妙的道：“当时是谁跟自己的师弟繁叨了一个晚上，便将儿子的婚事给敲定的，这个时侯反倒来怨我？”

“我一个大老爷们哪里会知道那妮子竟是个不要脸的玩意？这做婆婆的成天和儿媳妇在一处，应该最清楚她脑子里想的究竟是什么才对呀！你可好，什么都不知道，最后还是在外奔波的儿子回来告诉你，儿媳妇跟人跑了。”

柳老汉在家一向是随便惯了的，刚开始还能控制住情绪，说到激动处越来越大声，引得周围的宾客们纷纷侧目。

“老头子你疯了不成！”李氏一边使劲捂住老头子那张无遮掩的嘴，一边赶忙朝周围频频点头示意无事。

虽然李氏已经尽快制止了老伴，然而仍旧有人注意到夫妇俩不寻常的举动。

范氏偷偷地在载定耳畔念道：“你瞧你那一对父母，又在争论那荡妇的破事。”

载定先是环顾左右，确定周围没人注意后，才一脸严肃地道：“大庭广众的，你可别出洋相呀！”

“哼，你没看见刚才老两口惊讶的表情吗？好像老大引回来的女子是个天仙似的。”范氏酸溜溜的说道。

“大哥身旁的那个女子的确是长的好看嘛！刚才别说是二老，在场谁人不是这样想的呀？”

“怎么，你也动心思了不成？”

“说什么混帐话呀？大哥的夫人便是我大嫂，伦常大礼岂是可以随便胡说的？”

范氏撇撇嘴，不以为然的暗自嘀咕了几句。

燕嫣随着文定漫步在柳府后院，一边叙聊离别之情，一边谈起方才在大厅里的见闻。知趣的王娴特意站立在远处，不去打扰他们。

清闲惯了的燕小姐与那喧嚣的场面总是格格不入，刚才柳家人一阵接二连三的询问，让她是十分尴尬，虽然她自己不曾说出口，然而文定心中却如同明镜般清楚。

对柳家这幢占地不小的新宅，燕小姐也不禁打量起来：“这便是你家？可要比你给我描述的好上许多。”

文定无奈的笑了笑道：“非是我所言不实，这宅子乃是家人新近所建，别说是你了，就连我也是这次回来后才知道的。”

“人离家久了，初一回来难免会发现诸多变化。你家的亲友还真不是一般的多，偌大的厅房都要被挤满。”

文定自嘲的道：“说来你不信，那里面一大半我都不认识。”

“那是怎么一回事呢？总不能是不相干的人也来给你父亲拜寿吧！”

“燕嫣你别忘了，我可是有三个弟弟，除开道定外，还有两个弟弟留在永安堡，这些人里多是他们的亲朋好友。说起来，今日你还是头一个因我而来的客人。”

燕嫣将头扭过一边，不教文定瞧见她面容上的一丝喜悦。

第三章狭路相逢

大厅里的热闹仍旧在继续。李氏又回到厨下监督下人们为即将开始的酒宴做着准备，柳世荣与老三两口子依旧是在招呼着各式宾客。

方才燕嫣的到来只是个美丽且短暂的小插曲，不过是引得众宾客出神片刻，为日后平添些谈资罢了，不一会儿的工夫，他们便从惊愕中苏醒过来，恢复了本来的面目，又或许仅是恢复了往常惯有的面目。

这一干宾客今日之所以会聚集于此，除开讨好柳载定这位新贵外，大多数的人还怀有另一个目的，他们在等一个人的到来，一个他们平常想见都见不着的人—本县的县太爷梅老爷。

早先他们便听说柳家三媳妇乃是县老爷夫人的侄女，两家因此十分的亲近，此次县太爷更是给面子亲自来柳家给亲家翁祝寿，远近的士绅无不是闻信而来。

等了老半天，终于等到衙门里的轿子从远处行来，门口的仆人迫不及待地跑回府中报信。柳世荣领着老二、老三、一双儿媲，还有一屋子前来祝贺的宾客齐齐出到大门口迎接。

除了有一对轿夫外，前后还有四个开道的衙役，沿途过来威风凛凛，等闲百姓草敢平视。

“知县大人到。”一停轿，开道的衙役便朗声唱出官名，另一人则掀开轿帘，一身便服的梅知县端坐在里面。

这般的阵势已叫柳世荣呆若木鸡，早已不知道该说些什么才好。

载定赶忙越过父亲上前道：“大人金安，今日竟能请到大人这样的贵客大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉。”

“嗯。”梅知县轻拐着胡须，对载定是满脸的欣赏之色，道：“柳贤侄这一向可好，我前次在书院学正张大人处瞧见了你的佳作惊叹不已，后生可畏呀！想来这段时日不见，必是有了些惊世之作吧！”

“姨丈。”范氏越过相公半个身子，娇滴滴地说道：“一路颠簸让您受累了，可别老坐在轿子里，里面一切都准备好，就等着您来就预备开席了。”

“好好好，你这丫头做了人妇还是这般小孩子气，姨丈听你的便是。”梅知县乐呵呵的打从轿子里起身。

出来之后才发现，柳宅门前，轿子周围密密麻麻聚集着五、六十人，一个个恭谦地注视着自己，里面有的是自己认识的，有的是未曾谋面的，有的则是见过面却叫不上名字的。

县令对侄女婿道：“霍，今天来的人不少呀！看来尔父在这一带的人缘不错哟！”

“见笑，见笑。”这时侯载定方才记起柳世荣还站在一旁，未曾与知县老爷搭上话，赶忙将老父牵引出来介绍道：“大人，这位便是家严。”

一个貌不惊人、地地道道的庄稼汉，梅知县心里暗自奇怪，面上却依旧礼貌的道：“恭喜老者生了个有出息的儿子，日后前途不可限量呀！”

“过奖，您过奖了。”仓皇失措的柳老汉不知该如何应对，惟有陪着一脸的笑。

入到大厅之后，众宾客又重新各自安坐，梅知县则坐在上席的当中间。

望着这一堆注目的眼神，梅知县自忖须得说点什么方好，酝酿了片刻道：“本官身着便服而来，即是想与众同乐，诸位也不必拘礼，今日这柳家只有主人与宾客，没有大人与百姓。”

顿时这些个期盼的眼神得到了莫大的满足，一个个本地士绅纷纷赞道：“县老爷真是位好官。”

“是呀是呀！一点架子也没有。”

“有这样的好官，乃是我等百姓之福呀！”

“诸位，诸位。”那位俞教谕则藉机窜到知县大人身前，高声道：“我早就对你们说过，本县的县太爷乃是包龙图转世，清正廉洁且又平易近人，遇上这般的好官，可是我等三世修来的福分呀！”

“是极，是极。”

虽然谁也不知道他是不是真的有说过类似的话，可此时谁也不会跳出来反驳他，相反地一个个还在附和着。

这般顺耳的话，难免会引起知县老爷的注目，问道：“这位是……”

“这……”

“大人，小人姓俞，乃是本县的教谕。”载定刚打算答话，便被俞某人自己抢着回答：“日前在县衙里当差，小人还与大人见过一面。”

“哦，有些印象，有些印象。”

俞某人激动不已的道：“大人的记性真好，小的不过是与大人有过一面之缘，当时还是站在学正大人的身边，不曾与大人对过话，没想到大人竟然还记得俞某。”

“唉，本县之教学还有赖诸位教员尽心竭力，如果没有像俞教谕这样的好先生，又如何能出现载定这般优秀的后生呢！还望俞教谕再接再厉，为本县培养出更多的青年才俊，那时侯本县头一个向朝廷替尔等申请嘉奖。”

梅知县的话不但叫那俞教谕听了激动，就连这厅内的众士绅亦是振奋，若然真的像梅知县所言能够才俊辈出，到时侯他们在这附近州县也能仰首做人，自然是每一个乡人都乐于见到的。

“哥，你快出来，瞧瞧是谁来了呀！哥，你快出来呀！”客厅里众人正兴致勃勃的笑谈着，门外传来了道定的声音。

在知县面前一直战战兢兢的柳世荣，立时起身向梅知县赔了个礼，赶出来捂住道定的嘴道：“小兔崽子，你不能轻声点呀！没看见这里有贵客吗？”

“有没有贵客是你们的事，与我又不相干，我找大哥有点急事，别拦着我呀！”

这个现世报就是上苍派来惩罚他的，柳老汉又一次清晰的认识到这点，只好赶快打发他：“老大不在厅里，你要找他去后院找。”刚说完又猛然想起他过往的事迹，又赶忙道：“算了，还是我让人去找，你就在这等着，哪也不能去，省得再给我添乱子。”

“哼，以为谁稀罕不成？”道定也懒得去里面，瞧见那些个拍马屁的嘴脸就让他不耐，在塞外待的久了，他的脾性愈发的接近那些个率直的蛮子，这次回到中土之后，对着这些弯弯饶饶的乡人反倒是不大适应。

片刻工夫后，文定不曾来，反倒是出来个下人，气喘吁吁的跑出来，对他说文定在里面接待一个重要的宾客，暂时脱不得身，让道定自己进去找他。

“咳，那些溜须拍马之辈算得上什么客人？”道定喃喃自语着往门外而去。

一切准备就绪，范管家来到柳世荣身畔，俯首道：“老太爷，除了大老爷与四老爷外，人差不多到齐了，您看什么时侯开席呀？”

“老大嘛是有女客要招呼，你去后院让他出来入席，那个女客便安排去内宅与老夫人她们一桌。老四这小子也不知在搞些什么名堂，神神叨叨的，不用去理他。”

“是。”

到文定进来时，酒席便已经开始了。

宾客们一拨拨来柳世荣面前敬酒，说一些恭贺的话，当然接下来便是向梅大人敬酒。

瞧见文定，载定赶忙起身道：“好了好了，大哥也终于来了，叔父，我们弟兄三人一道敬您一杯酒，祝愿您老长命百岁，身体康泰，有如南山岳一般高竦。”

老二柳以定也不甘落后，道：“祝叔父福如东海，寿比南山。”

这两个儿子一个有出息，一个老实忠厚，在座宾客纷纷将目光投向这位柳家老大。虽然在座诸位多是为巴结新贵而来，可这些个居住在附近的乡人无不深知，柳家之所以能够摆脱以前贫穷的窘境，拥有这眼前的一切，都是因为这个终年不曾落屋的柳家老大。

如果没有这个行踪缥缈的柳家老大，只怕柳家如今还住在相隔不远的破房子里，哪里会有今日这等光彩？

在众人眼中，这柳文定多少带着一丝神秘，少小离家，一阵子听说在汉口发迹，一阵子又听说下了大狱，再过了几年，竟然给家里起了这么一大幢宅子，当真是叫人摸不清头脑。

适才宾客们更是亲眼见着他带来的宾客一出手就是几千两的礼物，这些乡间的土财主可是开了一番眼界。

“老大，你这两个弟弟都说的有板有眼，你呢？有什么对叔父说的？”柳老汉乐呵呵的望着文定。

“叔父，老么还没回来，孩儿还是等他回来一道向您拜寿吧！”都是一奶同胞，遇上这种家中大事却要分开来行事，文定不认同两个弟弟的作法，却也不好再去责备两个成家立业的弟弟，只能故我。

“你要等就随你吧！”柳世荣转过身向梅知县道：“县老爷您可是大忙人，难得一回赏脸来我们家，小老儿敬您一杯。”

“唉，本官方才便说了今日这里只有寿星与宾客之分，无有官民之别，柳老翁无需如此。”梅县令一边说着一边开始打量起文定：“柳老翁，这位就是你屋里排行老大的儿子？”

“是呀！是呀！只是不像他三弟那样有本事，在外面做点小买卖维生。”柳老汉与所有人的心思都是一般，万般皆下品，惟有读书高，哪怕文定赚的银子再多，也抵不过载定一个举人来的光耀。

“也不能说的这么绝对哟，有道是行行出状元，买卖做的好一样也算是本事，总不能人人都好像我一样去当官做老爷吧！”梅知县打量文定的眼神有种异平寻常的关注。

“大人，我敬您一杯。”在座之人惟有载定知道梅大人此刻的心思，然而也最不愿意让这种误会越陷越深。

“载定贤侄敬的酒我是一定要喝的，不过嘛……”梅大人蓄意压低声音，说的话只让柳氏父子听清楚，“私下的时侯，你还是可以随钗儿唤我一声姨丈，都是自家人，没那么多的礼数。”钗儿是范氏的小名。

这话里的用意连柳老汉也明白过来，是拉近二家之间的关系，赶紧着又是一阵谢意。

然而，载定的心中却不那么轻松，自忖道：媳妇呀媳妇，你看你惹了多大的麻烦。

当然他心里头的想法，范钗儿是不得而知的，甚至连大厅里发生的一切她都不清楚。眼下她正在偏厅里招呼着一群女眷，除此之外，就是向那位神秘的燕小姐探听虚实，出手如此阔绰，家里一定也是极不寻常。

先是询问姓名，接着便是家中有几口人，下来便是家里是从事何种营生，其详细的程度不逊色于她姨丈在堂上审犯人时的情形。

然而，过了半顿饭的工夫后，范钗儿便放弃了这念头。这位燕小姐初时还是问一句答一句，接着便是问三句答半句，后来干脆全由她身边的俏丽丫餐代为回答。

平时里范钗儿自以为她便算得上一个心高气傲之人，可到了这姓燕的女子面前，她简直都可以称作是热心快肠的了。

可越是这般，她越是觉得这神秘女子的来历不凡，有一种天生高贵的气质，这并不是寻常人能够模仿来的。

酒席开了有好一阵，不见踪迹的道定方才从外面回来，一回来也不顾其他人的眼光，便兴冲冲地径直跑到文定面前：“哥，我可是找到你了，猜猜我将谁给你带来了？”

“没大没小的，所有人都齐了就剩你一个，退了也不知道向叔父赔罪。”

在文定的约束下，道定才勉勉强强向柳老汉赔了个礼，紧接着便又重提方才的话题：“哥，你一定猜不到。”

柳世荣可是气的不轻，当着知县大人以及这么些的宾客，他暗自告诫自己要撼住心头的野火。载定呢！则向梅大人介绍这是自己的么弟，梅知县显然也是听人说起过道定，恍然的点点头，然而望向他的目光则无甚善意。

“总还不是你那些个狐朋狗友，要不就是你也引了位姑娘来给叔父瞧瞧？”文定还不曾回答，二哥却接下了话茬，以柳家人对这柳家老四的认识，不惹事生非，他们便是要烧高香了，殊不知这十年的奔波下来，道定早就不是他们当年认识的柳家老四了。

“去，去，去，没工夫跟你瞎扯。”道定正要继续与文定的对话，却瞧见兄长已经悄然起身，目光呆滞的望着门口处，他呵呵一乐道：“看来是不用我多此一举了。”

道定那半截子话早就引发了众人的好奇心，文定怪异的举动更是让大伙不解，众人随着他出神的方向望了过去。

哇哇哇，每个人心中不自禁的发出几声惊叹，又一个娥眉皓齿、落落大方的女子出现在他们的视野中。这究竟是怎么一回子事，为何上苍会有如此眷顾，在一日之内就让他们接连见到两位闭月羞花的女子？

与之同时，好些人心里也在埋怨着老天爷，竟然会如此残忍，一日之内便让他们的眼界大大拓宽，教他们回去后如何还能面对家中那黄脸婆子？

酒席中有的是将先前的笑容僵硬在脸上，有的是酒杯端了半天，嘴巴却未沾染到一滴，有的是将筷子举起了半晌，就是不曾夹住任何东西，喧闹的场面霎时间化为了静谧，就连人到中年的梅县令亦不例外。

柳老汉嘴里支支吾吾的念叨着：“这，这，这……”

文定却已无暇去估计周围人的反应，他只知道那个令他魂牵梦萦的伊人，终于从虚无中回到了人世，又降临到他的身边。

“雨烟。”在众人的注目之下，陷入痴迷的文定站立起来，疾步来到伊人面前。

雨烟却未回应他，只是含着笑微微点点额头，错过他的身子，迳直来到柳老汉这一桌人面前，向道定询问道：“弟弟，究竟哪一位才是伯父？”

“雨烟姐姐，这一位便是我叔父，今天正是他老人家过大寿。”道定转过头又向柳世荣介绍道：“叔父，这一位乃是我在外面认的一位姐姐，平日里对我十分照顾的。”

雨烟上前拜道：“小女子雨烟，祝伯父福如东海，寿比南山。”

“哦，哪个，哪个，小姐太客气了，太客气了。”这般俏丽的女子来给自己祝寿，凭谁都会高兴，柳老汉更是乐得合不拢嘴。

这两个儿子怎地像是约好了一般，到了今日每人给自己领回一个女子来，事先也不给他透透风，弄的他这个做父亲的一点准备都没有。

不过这些也都不要紧了，柳老汉这后半生，几个儿子也算是事业有成，孙子也有了，家境也是一日好似一日，应该说是没有什么旁的遗憾了，除了这大毛与四毛的终身大事。

文定呢！是要怨他当初一念之差，错将南风作妇好，以为是故人之女知根知底，不料却始终不曾知其心，不但惹的贻笑大方，更是误了儿子的婚事，虽然柳世荣嘴上不说，然而一直以来在他心里还是十分自责。

而道定这小子，从小便不听话，柳老汉也是从来没指望过这个逆子老老实实遂了自己的愿，没想到就在一日之内，这长久的牵挂便一朝尽除，怎能不让他高兴？

“小女子偶然听闻道定说起伯父大寿，也没什么礼物，实在是惭愧的很。”

“人来了就好，都不是外人，还带礼物做甚？”柳老汉恨不得立即就让雨烟成为自家人，也可以了却自己的一桩心事。

雨烟自然不会真的是两手空空来拜寿，客气之后即刻转入正题：“雨烟带来了几个姐妹，准备了一套歌舞来给伯父贺寿，还望伯父切莫嫌弃。”

歌舞？在永安堡这种小地方，山多丘众，农业不兴，别说是座上的乡间士绅没几个领略过歌舞助兴的雅趣，便是梅知县也是吃惊不小。

“可是，可是，这地方也不够宽敞呀！”客厅内外皆挤满了宾客，一张桌子都塞不下去，又如何能任由她们舞蹈呢？

这点雨烟也早就想到了，莞尔笑道：“还请伯父随小女子到后花园一观。”

柳宅的后花园里，早就有四个动人少艾俏生生的站立在花园的凉亭中。雨烟拿出一枝玉笛送到唇边，小嘴微微张动，一连串轻快的音符便从玉笛中迸发出来，而那凉亭中的四名女子也随着波动的音符舞动起来。

忽而合，忽而分，忽而如展翅的云雀，忽而又寂静的犹如含苞花蕊，整套舞蹈始终包含着欣欣向荣的深意，轻盈而欢快。

那四名芳华少艾就是原地不动的站着，都能让观者惊叹，当他们见到那一个个娴熟的舞姿，四人之间巧妙的搭配，还有那恰到好处的笛声，无一不沉醉于其间。

就连那些个在内宅用席的女眷也纷纷缓步从房子出来，观赏这意外的余兴节目。这里面有的是欣赏，有的是惊叹，不过更多的则是忿忿然，望向各自男人的一双双眸子里火光闪烁，这里面又以范钗儿为盛。

今天也不知是出了什么兔，小妖精是一个接着一个，而且每一个都能让她黯然失色，教向来以柳家女主人自居的她颜面何存？

“小弟，这究竟是怎么一回事，雨烟怎么会跟你一道而来的？”歌舞一停，被疑惑重重缠绕的文定便隐忍不住，拉着道定去一旁询问。

道定洋洋得意的炫耀道：“怎么样？哥，我的这个神秘寿礼够份量吧！”

在文定一再追问下，道定简单向他解说这里面的缘故。早在文定当年去巴蜀时，雨烟便时常代替他照顾道定，这些年下来，时而也会用一些秘密渠道互换资讯，这一回雨烟便是在道定强烈的召唤下应邀而来。

“混球，原来你一直都知道雨烟的下落，为何不跟我说呢？”

“哥，这事怨不得我，我也是前两年在甘肃押货的时侯，偶然跟她们联系上的。雨烟姐姐再三警告我，如若我告诉了你，那么她就连我都不搭理了。这几年我不知帮你说了多少的好话，你还不领情。”

伊人就在眼前，却连眼角也不肯瞟向自己一下，叫文定好不着急，在雨烟的正前方左晃右晃，希望引起佳人的注意，偏偏雨烟就是不理会，好像完全没他这个人一般。

更令他忐忑不安的是适才雨烟的笛声将那些个夫人们都引了出来，偏生不见燕嫣的踪迹，然而以文定对燕嫣的认识，此刻她必然是知道了。

前几年对文定来说，二者是求一而不可得，眼前这二者狭路相逢的场面是想都不曾想过的，只是这样一来，不但并未让文定感到庆幸，相反地还惴惴不安。

“几位姑娘请随老身去偏厅用饭，各位夫人也请回席吧！”

歌舞已毕，这帮老爷们却是兴趣不减，一个个渐渐地向那亭中的几位姑娘靠拢。那些个轻狂弟子倒也罢了，可那些有家有室的也是洋相尽出。李氏察觉到她身边的这些夫人们早就按撩不住，如果不是当着这些人的面，恐怕已经发作了，有甚者已然将自己的相公拽到一旁。

柳老汉已向她二人做过相互介绍，虽然这是她们头一次见面，但是透过文定兄弟描述，雨烟对李氏其人早就是神交已久，如今亲眼见到这位慈眉善目的妇人，温顺的雨烟表现的更是必恭必敬。

雨烟的乖巧让李氏喜上眉梢，虽仅是初次见面，已经发自内心的喜欢上了这个姑娘，凭着直觉，李氏知道眼前的她一定会和自己成为一家人。

在主人家的再三激请下，女宾们回到了内厅，而这厢男宾客们也依依不舍的重新入座。

“雨烟姑娘，这边请。”李氏亲自招呼雨烟入席，与雨烟同来的几位姑娘则让柳家的丫鬟们安排入座。

雨烟笑答曰：“劳烦柳老夫人费心，雨烟如何过意的去？”还未入座，雨烟便楞住了，但见那位与自己交过手的燕小姐俨然位列其间。

燕嫣很是镇定，淡淡然朝着对方微微点头，早先院子里的异动如何能瞒的过她。

“这位燕小姐是道定他大哥的朋友，也是头一次来我们家，你们靠着坐吧！年轻人应该会有许多话题的。”

不谙内情的李氏满以为两位年轻女子之间会有许多共性，殊不知正是因为她俩之间存有的共性太多，才使得二者之间未有只言片语，不但是没有言语上的交流，就是眼神也不曾有过交汇，就连等闲旁人也清晰地感受到了她们之间有着不寻常的气氛。

范钗儿左看看右看看，极力想从这两张突然闯入自己领地的生面孔上找寻到蛛丝马迹，然而屡屡在乡姑野妇身上得手的伎俩，在这两个女子面前却没有半点效用，任凭她再三努力，最后也只能是徒呼枉然。

她这样穷追不舍的询问，叫雨烟与燕嫣二人不胜其烦，燕嫣生性孤僻，不理会这等俗人也就是了；雨烟可不一样，许是来的路上道定对她说了些什么，一入席，她便对这柳家三儿媳左右不顺眼，几次范钗儿有意发落，她也随即回敬，咽的对方半天说不出话来。

感到局促不安的又何止她二人，文定又如何不是忧心忡忡的呢？娘亲精心准备的酒菜此刻在他嘴里没有一点味道，只盼着眼前这酒宴早些结束，又惧怕它结束，到时侯他又该如何去面对那两名与自己情投意合的女子呢？

适才在花园里看歌舞之时，范钗儿已将下情偷偷告知了姨丈，是以不再抱有它念的梅县令回席后也不再对文定另眼相看，相反地还带有一丝不屑，端起知县老爷的架子来，文定敬来的酒也是生硬的藉故不饮，叫文定好不尴尬。

而他对载定那些个同窗敬来的酒却是来者不拒，嘴里还若有所指的道：“本县的明日全要凭尔等后生的造化，切记要时刻把持住自己，须知世间福祸无常，每一步都得前思后量，大意不得。”

“谨遵县尊教诲。”果然还是这些书生识时务。

一连饮了几杯，微带醉意的梅县令好不高兴，道：“今儿这般高兴，仅是饮酒如何能尽兴？本官出个谜语，猜对的有彩头，猜错的嘛——自罚三杯。”

座下的诸生个个称好。

梅县令不紧不慢的饮罢杯中之酒，方才道：“话说唐代爵宗咸通年间，有一位镇守扬州的淮南节度使，名叫令狐绚。一日，他带着一班部属来到扬州著名的古刹大明寺游玩。走进寺院后，看到西廊的粉白墙壁上有人题了一首诗，这首诗云：‘一人堂堂，二耀同光。泉深尺一，点去冰旁。二人相连，不去一边。三梁四柱，烈火相燃。除却双勾，两日不全。’令狐绚对着墙上的诗左看右瞧，总是不解所谓，便问随行的部属，谁能解释墙上的诗是什么意思？左右皆摇头不语，莫有知之者。”

说完他一顿，望了望四周，继续道：“你们之中谁能来替本官揭开这首诗的谜底？”

果然不是个容易的谜题，众书生无不期望着在县令面前出彩，埋头苦苦思量，新进的举人柳载定自然也不例外，就连席间的那些士绅们也在底下三两一组议论起来。

“一人堂堂说的该是个堂堂正正之人吧！兴许说的是哪位大老爷才是，说到堂堂正正，谁能比的过包拯？这头一句说的该是包青天吧！”

“有点常识好不好？刚才县老爷说故事发生在唐朝，这包拯是宋朝的官，根本是牛头不对马嘴。”

先前那说错之人不肯认错，“那你来说说这谜底是什么呢？”

那人自也是不知，一时之间，客厅里寂静无声，都在恩索着谜底。

这时，技痒的文定思量了少许，低声道：“大明寺水，天下无比。”

“谁答的，谁答出了谜底？”梅县令欣喜的观望四方，却看见破谜的不是一向才思敏捷的柳载定，竟会是那个自己所不齿的商人，不甘的道：“你且来说说，从何处得出这谜底的？”

“‘一人堂堂’，不是‘大’字吗？‘二耀’者，是指日和月，日月同光不是‘明’字吗？‘尺一’是指‘十一寸’，合起来就是‘寺’字。‘点去冰旁’，是个‘水’字。‘二人相连’，明明是个‘天’字。‘不去一边’，是指‘不’字去掉‘一边’，那是个‘下’字。‘三梁四柱’再加上‘烈火相燃’，可以拼成‘无’字。‘除却双勾，两日不全’，是说把两个‘日’字去除‘双勾’，剩下来的就是个‘比’字。把这些字联起来说，不就是‘大明寺水，天下无比’八个大字吗？”

文定的解释严丝密缝，字字在理，大家听了恍然大悟。

一帮子秀才郎还有两个举人老爷不曾解答出来的谜语，竟被一个商人轻易给破解了，众生一时语塞，茫然不知所以。

当年梅县令也同载定他们一般百思不得其解，最后还是由出谜人揭示方才知晓，原本也没期望今日能有人给出准确答案，不过是想藉着这难题难为难为这帮才子，好显得出自己的不凡，然而万没想到的是，这谜题考住了众生员，却难不住那个为自己所轻视的商人。

“谜语一道不过是稚乐童趣，诸君皆是要为朝廷出力的栋梁之材，胸中有的是圣人教诲，笔下有的是锦绣文章，不必太过在意这小小的失利。”

俞教谕侍机也凑上前道：“是呀！是呀！这猜谜语的小道，我已经是几十年不曾玩耍了，有所不及也是难免。”

“哼！”道定不屑于这帮人的嘴脸，鼻腔里生冷的表达自己的不满。

文定在桌子底下偷偷给了一下，他才没有继续使众人难堪。

为了掩饰尴尬，一帮子自持身分的书生们赶忙将话题引向它处，梅县令先前说起的奖品再也不曾提起。

众书生侃侃而谈，来来去去说的多是书院里的逸事、官场上的趣闻，叫旁人插不上嘴，一个个迫不及待地抒发自己的见识与看法，生恐他人将自己与周围这些个纭纭百姓混为一谈，自以为是不同凡响，叫人好生不耐。

第四章夕阳迟暮

“有礼到。”正在交谈时，门口的下人唱了一遍。

那俞教谕奇道：“都这时侯了还有礼，是谁这么迟呀！”

“唉，兴许是路上耽搁了也说不定，早来晚来有这份心就够了。”

“梅老爷教诲的是。”俞教谕赶忙改口。

柳家的仆人抬着一只精致的桃木盒上来，从桃木盒中取出一幅字画，呈现到柳世荣面前。光是那略显古朴的桃木盒瞧上去就价值不菲，而且在这个喜庆的日子里兆头也是极好梅县令赞许道：“以画做寿也是件雅事，只是不知此人笔下功夫如何，柳老爷请揭开，我等瞧瞧也好品评品评。”

“那当然没问题，范管家快打开看看。”

五尺长的画轴一经仆人们展开，顿时也让室中之人眼光一亮。画的是斜坡之上，两竿秀竹挺立于文石之后，乃是仿制苏轼之《寿星图》。立意是极普通的寿画，街面上任意一个画摊都会有此类仿制画轴，然而画者的笔功却教在场众人无不失声惊叹。

越是这种寻常的立意，越是考究笔者的功夫，稍有不足便容易陷入流俗一派，此画用笔圆润琐碎，风格特异，浓墨点缀，苍劲秀峭，秀竹浓淡相携，意境古拙天真，既不失苏轼遗风，又保有笔者个人的风格。

文定远远望去便不由得会心一笑，转念一想又觉得希奇。

梅县令迫不及待的追问道：“瞧瞧这张画的落款是谁？这般好的手笔，将来的造化定是不凡。”

他向来自认为对这附近州府的才子了熟于心，实在忆不出是何人有此等功力。

“樗仙。”载定念了一遍，回忆了半晌也记不起是哪位友人的名号。

“可是苏州谢时臣的号？”人群中已有人猜出了此画的来历。

“谢时臣？吴门名士，载定你跟他还有交情不成吗？”

近些年，吴门才子谢时臣的大名可是传遍了江南江北，想求得他一幅画可是不易，这一回竟是自动送上门来。

载定茫然的道：“我不曾有幸结识过谢才子呀！”随即便吩咐下人将送礼的信使请进来。

只见一个风尘仆仆的信使步入大厅，不等他们询问，便从怀中掏出一封书信，道：“这里有谢公子给柳文定柳公子的一封书信。”

“一路上辛苦了，请在舍下用些酒菜。老么，打赏。”

在众人的惊愕中，文定起身接过书信揣进怀里，洋洋得意的道定也随手掏出一百两银票递给来人。

“多谢公子的赏，小人来的时侯，谢公子再三吩咐定要带回柳公子的回信。”

“这是自然，还请在舍下稍歇，待某回书一封，烦请带回。”

来人满意的退出客厅。

此时客厅里哑然无语，倍感尴尬的众书生面面相觑，那位传说中的吴门才子可不是这帮久居村野的文人所能触及的，万万没想到此等传说中的人物，竟会与这个他们所瞧不起的商贩联系起来。

一干文人凑到寿画跟前品评画轴的独到之处，纷纷对吴门才子深厚的功力赞许有加，有几人忍不住向文定旁敲侧击，打听他与谢时臣的关系。

文定倒也无甚好说的，只是一句朋友代过。他们当着文定的面谈起时臣的画时，一个个都好像与他是如何的熟识，神交久矣似的。什么师法吴镇，甚得其意，什么笔墨间很有几分沈周的笔意，少有几人还为了各自的观点迥异而争论不休。

对于这位挚友的画作，文定自是比别人更得其味，评价道：“时臣近年如何，在下不得而知，然而几年前他多作长卷巨嶂，峰峦雄伟，对于画水一道尤擅，江河湖海种种皆可以称道。笔墨纵横自如，富有气势，应是介平戴进和沈周之间。”

“妙哉，妙哉。”一位袁姓秀才不自禁的称赞起来，一面赞叹谢樗仙出神入化的笔功，一面对文定的评语推崇备至，旁人也不由得点头称道。

这些个才子们大多不屑与市井商人为伍，然而少许几个实在沉醉于书画一道的，却忍不住向文定攀谈起来。

越是谈的深入，这些个画痴们越是对文定佩服的五体投地，从顾恺之的人物画，董源、巨然的山水画，展子虞的《游春图》，戴峰画的牛，范宽的“对景造意”，一直到本朝的吴门画派，仿佛是每一家流派的画风都知之甚详，无有一处能够难住他。

袁秀才等人对他是倾慕已极，说了许多恭维话，却惹的旁人好不恼火，就连载定也插嘴道：“不知大哥对许道宁的为人、画作又是如何看待的呢？”

北宋的许道宁乃是山水画的大家，曾卖药行商，初时作画不过是为了招揽生意，阴差阳错买卖做的不怎样，却以画作闻名天下。

“画以山水见长，与李成、范宽齐名。张士逊曾写诗称赞说：‘李成谢世范宽死，唯有长安许道宁。’可见得他的成就是如何的不凡。”

梅县令插嘴道：“在我看来，他不过是个嗜酒如命的商人罢了，纵使有些才学，也断然是比不过李成、范宽二位大家。

“爱酒却是不假。”文定无暇去理会他人刻意的针对，为许道宁辩护道：“此君嗜酒狂放，时人常以‘醉许’唤之，不过他饮酒常常能激发灵感，是故不能以等闲醉汉视之。黄庭坚也曾激赏他醉后所作的画，在‘答王道济寺正观许道宁山水图’诗中写道：‘往逢醉许在长安，蛮溪大砚磨松烟。忽呼绢素翻砚水，久不下笔或经年。异时踏门闯白首，巾冠敬斜更索酒。举杯意气欲翻盆，倒卧虚禅即八九。醉拾枯笔墨淋浪，势若山崩不停手。数尺江山万里遥，满堂风物冷萧萧。’这诗里描绘的便是他趁着酒兴作画时一蹴

而就的情景。”

“真乃神人也。”

众生哗然，平凡的芸芸众生总难免会为那些超越常人、知其所不知的奇才而倾倒。在这些自认为博览群书、通古晓今的秀才们眼中，非仅那位醉许如此，就连文定亦是如此。

柳举人这个大哥非似大多商人那般庸碌，反而却要比他们这些个终日埋首在书斋里的秀才还来得博学多闻。

很自然的，文定逐渐成为了这酒席的中心，众秀才皆围绕在他周围，倾听他对书画的博识。

当然也不是人人皆乐于此，梅县令便有些冷漠。柳老汉发觉县令大人脸色不善，从而也对儿子喧宾夺主不大满意。就连载定脸上也是有些不大自在，闷声不语，一味的往自己嘴里灌酒。

这些年来驻足于荒野间，与粗狂的异民打交道，鲜有这般意气风发的机会可以一吐胸中这些封存的记忆，也为文定带来了短暂的欢愉，一时忘了就在不远处还有件棘手的事在等待着他，然而片刻的总是会过去，伤脑筋的事情依旧存在。

酒过半巡，李氏便使人将文定、道定唤了出来，询问关于这两名女子与兄弟俩的关系，道定自然是矢口否认，将实情向母亲大人禀告。

一时间，李氏也给弄糊涂了，这大儿子十年不归，一回来就给领回两个神仙般的女子，可叫她这个做母亲的如何去给他操办呀！

不了解内情的老人家脑子里首先开始琢磨的是该如何操办，殊不知自己的大毛此刻心底却是焦头烂额一片混乱，光是方才重相逢时雨烟的冷淡便教他琢磨不透，只能猜想是因为自己这些年逐渐淡忘了找寻她的足迹，从而令她对自己感到不满。

不能想像当她在内宅瞧见燕嫣后，又会是一番如何的光景，是拂袖而去，从此以后再也别想瞧见她的踪迹；又或是干脆与燕嫣放手一搏，两位江湖侠女就在这穷乡僻壤、村野之地掀起一段风波？

而另一方面呢！文定也在顾虑着燕嫣。早年间，自己在庙山第一次遇见她时便为她倾倒，后来一波三折、风起云涌，纵然是一起经历了生死，有过诸多动人的回忆，他也始终不曾敢想与这位大商贾家的小姐、江湖人士畏俱的女侠有以后。

然而当他知道这些年下来，对方放下诸多身分的障碍，默默为自己做过那么些事情后，他再也不能回避躲藏了。

二位女子都对他有情有意，无一不是他心头挚爱。文定曾扣心自问喜欢谁更多一点，可结果却是不分伯仲。早年间求一而不得，而今却是两者齐齐来到他面前，可教他如何是好？

正在为难之际，雨烟的伊影从房里出来，望向文定的一双眼眸非但不是幽怨愤恨，反倒是眉飞色舞，笑吟吟的轻步向自己走来。

越是这样不寻常，文定心中越是不能安生，舔了舔干涸的嘴唇问道：“雨……雨烟，你……你怎么出来了？”

雨烟脸颊绯红，看来是方才饮了不少的酒水，谑笑道：“我可是上当了，听道定说你们家是如何如何的亲切，如何如何的恬然，这一下看来也是热闹非凡呀！”

“怪不得道定。”文定自嘲道：“这次回来后，家里的突变不光是让你奇怪，连我也有些不大适应。从前不论是碰上了何等过不去的难关，平白遭受了多少的委屈，心底总是不曾感到孤单，正是因为想着千里之外，这么一处简陋的屋檐下，还有一家人在翘首等待着自己，万没想到忽然间家里会有了这翻天覆地的变化。”

文定心中那块依托之地是如何的神圣，雨烟自然也是极有体会，原本满怀笑容的脸颊霎时间消失无迹，若有感触的道：“这世间的人事改变，又岂是能随人心意的呢？”

那幽怨的眼神当真是教文定无地自容，文定正在不知如何张嘴之际，不想燕嫣也离席出来，朝他俩走来，这恐怕也是文定此刻最不愿碰到的场景。

“文定，咦，雨烟小姐也在呀！”

“哦。”雨烟迅速收起伤怀，堆着笑脸迎上去，“适才与几位长辈多饮了些，出来解解酒，这不凑巧遇上了这个呆子。”

这一声亲昵的“呆子”可是让文定受宠若惊，哪怕是他们以前情浓时，雨烟也不曾当着他人的面这样的唤自己，断不敢奢求会在如今这种窘境还能有此般优待。

“嗯。”燕嫣仿佛很是赞同雨烟的评判，面带微笑，额头微点道：“不说没发现，仔细看来的确是有些个呆滞。”

文定弄不懂她们俩见过了彼此后，为何还会像是没事人一般，不但未曾拂袖而去，还显得十分之亲近，对他也是格外的亲昵，往常的矜持与顾虑都被抛开了，一反常态的拿着文定逗趣。反倒是文定自己被她二人弄的不好意思，向她二人连连示弱，期盼着躲过一劫。

然而这两位心高气傲的江湖女子却似乎是乐此不疲，一时间三个人的气氛显得十分和睦，只是这和睦的背后却藏着几分令文定不寒而栗的诡异。

直到酒席终了，二女相携而去，文定依旧感觉不到半点真实，仿若身在梦中，一切不过是自己美好的愿望罢了。

二女离去之时似乎还有些意犹未尽，相互告之自己的住处，嘱咐对方有空去玩耍。

燕小姐自不必说，理所当然是汉口燕府，雨烟也仍旧是安身于汉口的思雨楼，二女虽然是面朝对方而述，可是眼角瞧着的却是那个木讷的呆子。

文定如果连这点意思也没听出来，那兴盛和的买卖趁早关张了之。这汉口他难免是要去的，非但要去，还得郑重其事的去拜望长辈，不然如何也是说不过去的。

除此之外还另有一层缘故，燕嫣临走时对他说了一个在汉口镇广为传播的消息，也促使他迅速下了这么个决定。

原来源生当在汉口的财政陷入窘境，仓库、茶楼等名目繁多的生意多数已结束，当铺买卖也是岌岌可危。有着百年字号的老铺眼看就要垮台，用本地话讲便是“倒瓦”的日子已不久远了。

突然而至的变化让文定惊诧不已。这次回来他还在犹豫要不要去汉口转转，自己毕竟是出自于彼处，就算是不打算回去找那个害他远走他乡的蒋大掌柜算帐，相隔十年后再去远远瞧上一眼也是好的。

原本欣欣向荣的源生商号为何会坍塌的呢？带着这样的疑问，文定再次踏上汉口镇。

然而他还是晚来了一步，汉口镇上最后一间源生商号的商铺，也就是文定当年在汉口新创的第一家源生当铺也已经易主。文定又不曾停歇，雇舟过江，通直向庙山老铺赶去。

好在那块资格最老、历经百年沧桑的招牌仍旧是高高悬挂于商铺之前，然而门前却是冷冷清清，一个顾客也没有。

世人总是说商家如何如何的无情，殊不知他们自己又怎得不是这般的呢？往日里生意越是红火，他们越是喜欢找上你；一旦遇上倒瓦的时侯，便再也不来问津。

世态炎凉，文定早已是司空见惯了，然而当他遥想当初自己在源生当做学徒时，这附近百姓与铺子的关系是如何和睦，熟悉到就好像自己的家人一般，可到了这最不济的时刻，仍旧还是会唾离了它，文定那颗波澜不惊的心也不由得抽搐了一下。

“客人您好，欢迎光顾我们这间百年字号的源生当。”一别数载，这店里的新面孔，文定已不能认识，然而那股子热情，文定却是不陌生。

“请问客人是打算典当，还是赎物？”

“既非是典，亦非是赎。”

似是而非的回答叫年轻的伙计一头雾水，试探道：“难不成又是上门来要帐的？”

“也不是。”东家到底是遇上了何等的困境，经营状况竟会到这种恶劣的地步，文定心中不免引发各式猜测。

“那，您来我们铺子究竟是所为何事？”伙计也无甚耐心去猜哑谜了。

“我乃是源生当的一名故人，听闻源生当近来有事发生，特来拜会，不知此刻有哪位管事在铺子里？”

“哦，原来是熟客，难得在此危难之际还记得鄙店。您问哪位管事的在家？”说到这，伙计惨然一笑，道：“不瞒您，原先鄙号经营着许多的买卖，各式掌柜不下二十个。可自打铺子里的买卖倒瓦之后，他们一个个跑的跑，散的散，而今铺子里的主事，除了我们朝奉，便只剩下大掌柜了，就连个二掌柜都没有。”

先前源生当的掌柜都是出自铺子里面，大伙儿知根知底，总是有一股子凝聚力在，纵使是遇上难关，只要主干不曾垮掉，任外面风吹雨打也可以经受的起。

然而自打源生当在汉口演变成源生商号后，方方面面的业务扩展的太快，以前铺子里培养出来的管事也就不能适应名目繁多的空缺，不得已，章传福也惟有从外面聘用了许多的管事，他们中的一些还是文定给挑选出来的。

在选用这些个管事时，无不要求他们有过一定相关业务的从业经验，都在别家船运、客栈、茶楼、仓储、店铺等干过相当长的时间。这帮人驾轻就熟，上手极快，只是对商号的情感不如那些铺子里的老人浓厚，一旦出事，鲜有可能与铺子共愚难。

关于这个顾虑，当年文定也不是没有考虑到，还特意与东家权衡过几次，都觉得只要将他们的数量控制在一定范围内，多数的缺仍旧是让铺子里的老伙计充当，那么问题还是不会很明显。

可他离开之后的情形如何，文定就不得而知了。

“那就烦劳小哥，将贵店的大掌柜请出来一见。”伙计应声而入。

未几，便有名中年人随着伙计从后面走出来，盯着文定瞧了许久，半晌不曾开口。文定也是好一阵说不出话来，眼前这个神色忧郁、双目无神的中年人，竟会是与自己搭伴共事数载的二掌柜周贵，原本那一头乌发何时竟变得灰中夹白？

周贵惊奇的道：“柳朝奉，是你吗？”

“周掌柜，汉口一别后，我们可有年头不见咯！”

“是呀！转眼间我都老了，不过柳朝奉却还是那么年轻。”

“哪里还年轻哟！”文定指了指自己的脑袋，感叹道：“这上面已经有好些根白发了。”

“瞧不着呀！”

“都藏在里面，用手稍稍一捻便能寻出好多来。”这世上没有多少不劳而获的机遇，文定深信一句话，所有的成功都是用代价换回来的。

“岁月匆匆，不服老不行呀！你瞧瞧我，这几年头发全白了。”

“是呀！十年不见，你怎得会成了这般？”在文定的记忆中，周贵虽不像年轻人那般干劲十足，可也是为了铺子的买卖四处奔波，怎地十年不见便会有这等迟暮之气？

“哎！”周贵一阵长嘘短叹，不光是文定这样说，好些人都对他说过类似的话，连自己的家人也是，刚刚五十的人却已是老态龙钟。

都不是外人，也不必藏掖着，周贵让伙计照应着柜抬，自己将文定引到后厅畅谈。

自从文定走后，蒋善本很快替代了他在源生当的地位，就源生当一块的业务而言，沉淫当铺几十年的蒋善本自然是不会输于文定的，甚至更加圆滑世故。然而其余的方面却是略有不足，再加上人毕竟上了岁数，也没有那么些的精力去顾及源生商号那些五花八门的买卖，不得已，章传福惟有大力起用新人、外人，给他们的权限放大了许多。

初时这些人的确是帮章传福挣进了许多银子，可后来却接连遇上几宗难事，不但有几单买卖为人所坑，折损了不少的银子，就连铺子里也出现了亏空。

这些损失原本倒也不足以撼动源生商号的根本，然而有几个半途进来的管事眼见形势不妙，卷了帐上的款子潜逃而去，这样一来，可是让源生商号的信誉大跌。

章传福也曾试图扭转乾坤，期望做几笔大买卖挽回声誉，然而这些年来，他急功好利发展的太过迅猛，原本与汉口商界一向良好的关系也出现了裂痕，还结下了不少的仇家，平日里别人拿他没辙，而今是墙倒众人推，连锁反应让看似强大的商号陡然间一蹶不振。

人的运道也是叫人不可捉摸，一顺即百顺，一旦走背字，则诸事都是事与愿违。那些有实力有信誉的大商号联合起来不肯与章传福做买卖，他顾不得那么许多，挺而走险去找那些个小商家合作，结果又为人所坑，不但没赚进银钱，还惹上了官司，最后连人也给衙门里逮了进去。

那些个衙门里的皂隶也是势利之极，平常碰上了章传福总是章老板前章老板后，好不亲热，现下瞧着他倒瓦了，也犯不着为日后打算了，诈出一千是一千，诈出一百是一百，将章传福好一阵折腾。

蒋善本等一拨铺子里的老人变卖了各式产业，筹措了一大笔银子才将东家给赎出来，等到章传福出狱之日，源生商号也就大势已去。

章家十几代人的积淀，自己一生的心血顷刻间毁于一旦，再强势的人也承受不起这种打击，回来后，章传福便一直卧床不起，人也是时而清楚，时而糊涂。

“怎得会到了这步田地？”文定依旧是不敢相信，想当初源生商号初到汉口时，自己等人是何等辛苦方才能从无到有，一步一步开创出那欣欣向荣的局面，其间又有多少类似的商号不曾有他们这般的运气，成功来得那么的艰辛，然而败亡起来却是如此的轻而易举。

“而今源生商号，总共还能剩下几间买卖？”以文定的预计，那么庞大的生意就算是再不济，也总是能剩下一些家底的。

“哎，亏空的数目实在太大了。”周贵回想起当时的情形便是一阵绞痛，“帐面上本就周转不灵，衙门里又是一点情面也不讲，没办法，汉口那边的买卖全都转手他人，有的干脆是用来抵帐。将一切结束了后，我与蒋朝奉一同核算了一番，就只剩下这间百年老铺了。”

纵使是留下了老铺，然而这百年积累起来的声誉算是荡然无存了，若是想恢复元气，恐怕在这一代人身上是不行了。

“周贵，有客人上门吗？”就在文定为源生当的际遇扼腕痛惜时，厅门外传来一道让文定永世不会忘记的声音。

周贵赶忙起身迎了上去：“朝奉，您回来了，快来看看是谁来了？”

蒋善本年岁上虽是大上周贵许多，可眼神以及那份自信却不是周贵所能比拟的，仅仅是瞟了文定一眼，便认出了这个被狼狈扫地出门的前任朝奉。

“我说门口怎的还有两个面相陌生的小厮把门，敢情原来是柳朝奉荣归故里。”

文定生恐弟弟闹事，是以说什么也不准他跟着来，无奈下，道定也惟有退而求其次加了个条件，必须有两个伙计跟着他。文定为了安抚道定也只好依从，进门之前则嘱咐他们守着一旁不要声张，不想还是没逃过蒋善本锐利的双眼。

“蒋朝奉见笑，几年不见你也变风趣了。”

蒋善本未料到文定竟会回敬自己一句，不由得奇道：“瞧柳朝奉这一身打扮，想必近来也是风声水起，得意的很，怎得有暇来我们这个要死不活的小店转悠？不会是来瞧我等落魄之人的笑话吧！”

“蒋朝奉说哪里话？柳朝奉与我们共事那么些年，绝对不会是这种人的。”周贵赶忙出来打圆场。

“哼，那李福翔难道就不是与你我一个锅里吃过饭，挤到一张床上睡过觉的吗？到头来又怎么样了呢？还不是见利忘义，落井下石。”说到激动处，蒋善本将身旁的桌子拍的声声作响。

这里面还有那个记忆中的二掌柜什么事，而后周贵向他解释了一番，方才消除文定的一头雾水。

原来那李福翔自打被章传福扫地出门之后，竟真的就洗心革面重新做人，很快也在别的当铺闯出了名堂，经过十几年的打拼，也俨然成就了个人物，他后来那位东家全权将当铺的买卖交与他打理，汉口的那间源生当铺分号便是让他给收了去。

真不知该说是源生当里调教出来的人才非同凡响，还是源生当那段刻骨铭心的经历让他们自强不息，这两个为铺子所遗弃之人的事业，竟可以比他们这些留下的人还要来得成功，口目那心胸本就狭窄的蒋善本如何能心平气和。

“李福翔那厮实在是忘恩负义，也不想想他之所以能有这一身本事，还不是亏得源生当多年的培养。当年他犯下那么重的罪孽，若不是东家仁慈，早就下了大牢，现今却恩将仇报，反过来坑害我们。”说起李福翔的所作所为，周贵也是一肚子的怨气。

“还说什么？总归是我们欠了银子，他依律办事也说的过去。”

文定是首次从蒋善本的脸上瞧见沧桑与无奈，这次打击不但击倒了源生当的东家，也叫这个一辈子心思缜密的老掌柜体味到了岁月的无情。以前为他所掌控、任他摆布的后生晚辈，却已在风浪中成长起来，一个两个反倒是超越了他这个高明的长者。

“他哪里是依规矩来？我们与他何曾有过银钱往来？原本汉口那边拖欠的银子大多与物主谈妥，可以延一延的，可他呢！处心积虑的吸纳我们的债务，然后打我们一个措手不及，不将债务结清便要去衙门告官，将东家再弄进去。”

如此一来，又给了衙门里那些个吃人不吐骨头的皂隶以藉口，再想把东家弄出来又得大费周折，蒋善本与周贵别无它法，只好割肉用汉口分铺抵偿了他手上那些债务。

李福翔便是这样用低于市面六成的价钱，吃进了那间早年他费尽心思也不曾到手的铺子，一偿多年来的夙愿。

文定本来想见老东家一面，被蒋善本断然拒绝，想要给源生当施以援手，却又始终张不开口。不论以前究竟谁是谁非，眼前这两位老人还有那卧倒在病榻上的章传福，都与这间百年老店一样，正在用自己的凄凉捍卫着那份最后的尊严。

文定深知老东家与燕嫣父亲等人往日的交情，就算他走之后，他们的关系再是如何交恶，凭着以往的情分，若是老东家肯张口，汉口分铺就绝计用不着转手。既然老东家宁可舍弃辛苦半生赚来的财富，也不愿拉下自己仅有的颜面，文定又何必枉作小人呢？

没有待上很久，文定便告辞而出，源生当所带给他的那些美好早已深深藏在他心底，而眼前的沧桑只能使他倍感压抑。

如果没有蒋善本的设计，自己或许这一生也就是终老于此，与八年前去世的师傅刘选福一样，如何还会有而后那么些曲折而精彩的经历？从迈出大门的这一刻起，文定暗自告诫自己，他与蒋善本之间的恩怨两清了，剩下的只是供他日后追思的回忆片段。

“柳朝奉走好，有空再回来瞧瞧。”

文定感慨的思绪为人所打破，乃是方才那位接待他的伙计，青涩的脸上布满了稚嫩，却又是夹杂着青春的活力。

“你如何知道我的姓氏的？”

“早就听铺子里的老人提起过您，不但是识货的本领深厚，且场面上又是处处吃得开，年纪轻轻便能独挑大梁，铺子里里外外都对您服气。就在刚才我听见了您与周掌柜的对话，原来您竟真的这样年轻。”

这般的年轻，谨慎中又略带点羞涩，与十几年前的自己相差无几。文定淡然一笑，临别赠言道：“小伙子，好生跟蒋朝奉、周掌柜学吧！他们身上的本领可以让你终生受益。”

留下那一脸沉思的伙计，文定领着祖个渐渐远去。

“东家，原来您就是在这间当铺里出来的呀！看起来也不怎么样嘛！跟咱们的铺子完全不能比。”祖个忍不住试探着向文定询问。

“你知道个什么呀！”文定闻言随即便斥责了自己的伙计，曾几何时他也是为了这块招牌而不懈奋斗，不能容忍旁人对它肆意低毁。

“记住了，做买卖与做人一样，千万不可贸然下断语，一间老字号的生存力不仅仅是你目力所及，许多优秀传统是人眼所不能触及的，那些才是商铺生存的基石。”

是的，文定相信凭借他们不屈不挠的坚贞，再经过数代人的积淀，终有一日，源生当必将厚积薄发，再次绽放它眩目的光彩。

第五章隔世故人

文定辗转从庙山回到汉口，源生当自己是帮不上忙只能作罢，现下摆在眼前的事才是叫他头疼，他曾许诺去拜访燕嫣与雨烟，然而真到了汉口却又踌躇不前。

以何种身分拜访，去了后又要说些什么让他很是为难，然而这种事他又是责无旁贷，惟有硬着头皮上门拜访。

去思雨楼还好说，除了几个雨烟的姐妹外就没有旁的人打扰，在一群唧唧喳喳的女子面前，文定尽可能保持沉默。

燕府的情形就大不相同了，除了文定熟识的燕老板外，竟然还有燕嫣的奶奶，老人家希奇的打量着文定，一会儿询问文定家庭的情况，一会儿又询问兴盛和买卖上的事。

文定谨慎的应对着老人家的刨根问底，又与燕行舟交换各处买卖上的资讯。对于源生当的事，燕行舟也是烯嘘不已，然而在一点上他们却是英雄所见略同，都认定那间百年历史的当铺绝不会就此没落，积累到一定的时期必将再次崛起。

上次在杭州，雨烟之所以会不辞而别，乃是因为紫鹃从汉口给她带回文定已然娶亲的消息，就这么一个阴差阳错的误会，让他们错过了十年的光阴。若不是道定不厌其烦的替文定解释，雨烟恐怕到现在还不会解开心结。

经过这十数年的朝思暮想，雨烟业已感到了疲惫，这次回来便是抛开一切牵挂，实心做柳家妇，燕嫣的出现也让她压力倍增。

从上次柳父做寿，文定便隐约感到两名女子之间的不谐，然而他也在为该如何应对他们三人间的关系而烦恼，恩量了好些日子也想不出头绪来。

两位女子对自己都是有情有义，自己欠她们的太多，不论是选择哪一位，都必将伤害另一位，最后只能是无奈的听之任之。

若是说文定对两位女子的情感，都是不分伯仲，可麻烦的也就是如此，从寿宴之后他就一直为此烦恼，取舍不得，不忍伤害任何人，却又实是在伤害彼此。

这些烦恼又不能对人言及，燕嫣与雨烟二人不论是嘴上还是举止间皆没有丝毫的表示，反而对文定格外的亲昵，越是这样，文定越是感觉到她们也是不好过，委屈自己的真实性情，只是为了比对方表现的更好。

苦恼中的文定，也为两位女子间暗潮汹涌的战斗而感到一丝丝的暖意。江湖上有多少人为她们疯狂，文定却能独自得到她们二人的垂怜，这乃是何等令人羡慕之事，然而他如今非但感受不到福气，精神上反倒是感到不堪重荷。

或许是幸福来的太快，既排山倒海又太过突然，让毫无准备的他招架不及。

就仿如今日，雨烟与他约好申时见面，临出门，燕府的家人又传来讯息，燕嫣的奶奶召唤他过府用晚宴。老人家那里自然是不容许有推托，而雨烟那里又是早已说定，万般无奈下，文定惟有过去和雨烟小聚片刻，便马不停蹄的赶往燕府。

原本以为这样便能两厢周全，互不耽误，殊料当真施行起来却全然不是那么回事。一方面他匆匆而来，匆匆而去，引起了雨烟那边的不满，雨烟本人虽不说，可她那些个姐妹

丫餐的脸色已然使文定惶恐至极，若不是雨烟襄助，他恐怕是再长两张嘴亦难以脱身。

另一方面，因为在思雨楼耽搁了时辰，等他来到燕府时早已过了开饭的时刻，老太太那里自然也是一脸的不乐意。大户人家对这些个寻常的礼数是最为看重，哪有老人家去等他这个孙儿辈用饭的事，简直就是不将她放在眼里。

一日的奔波换来的却是两头不讨好，里外不是人，文定郁闷的懊悔自己这愚蠢的行径，真是何苦来哉。

当然也不是所有人都不理解自己，最起码雨烟跟燕嫣二女并没有一味的责备自己，而今的现状，三个人都是十分清楚却又是无法可施，只能暂时就这么僵持着，期望能出现转机。

西北湖畔的望月亭，景色依旧是那么的动人，毗邻着凡尘的喧哗，却又不失自己的那份寂静，但凡是有幸领略过此处佳色的雅士必会为它而倾倒，不自禁流连忘返。

文定还能清晰的记得，当年在此地，雨烟曾多少次与自己抚琴吟诗，曾多少次畅叙情思，曾多少海誓山盟。在那一段日子里，忙完了源生当铺里的买卖后，他准保是会来此等侯，期盼着与佳人相会。

那一幕幕情景还在眼前，自己却早已非当时那般年少痴迷。人的经历往往会是如此，事过境迁后，原本不顾一切的东西也变得不再执拗。若是在十年以前，眼前的烦恼根本就称不上烦恼，自己会毫无顾虑的选择，现下的举棋不定难道是因为自己变了心？

“柳郎，我刚要出门，生生被那些姐妹给拖住了身子，你等急了吧！”突然而至的雨烟打断了文定飘逸的思绪。

“没关系，我也是才来不久。”

雨烟对文定善意的谎言报以浅浅的笑后，正是他这种处处替人着想，尽量不让他人为难的性子，方才使得自己沉醉。哪怕是经过了那么多的误会，那么多年的阻隔，依旧是对他念念不忘。

“柳郎，还记得我们以前逃开一切琐事，遴开一切杂人，来这里相聚的情形吗？”

顺着雨烟的目光，文定望向那平静的湖水，往昔的回忆又再次被勾起。二人沉默了许久，谁也不肯打破这宁静的瞬间。

水声、风声，还有两个平顺的呼吸声，在那一刹那间一切又仿佛回到了当年，没有尘事的打扰，没有喧嚣的烦愁，有的只是两个同样孤寂的灵魂。

虽是无声，却已然万语千言。文定重新感受到与雨烟那种心灵上的交合，一方面没有了年少时的执狂，一方面又增添了人到中年的豁然，仿佛又找回了当时琴瑟和弦的默契。

二人间无声的交言持续了许久，直到一道外来的异动使其戛然而止。打破这静谧的不是别人，正是燕家大小姐。

“想不到这烟花繁华之地，还能有这等清雅所在。”

一直刻意保持着优雅姿态的雨烟，这一下不知为何被戳中了痛处，惊诧的望了望这不速之客，即刻便瞳圆了双眼，向文定怒道：“是你，告诉她这里的？”

“不是，不是。”对于燕嫣的突然出现，文定也是一脸的茫然。

“雨烟不要误会。”

两个人的小秘密为人所获，揭破秘密的竟还是自己的情敌，这等误会任何女子也不能容忍，一个不慎，说不上便会让有情人即刻反目成仇。

虽然这个念头也在燕小姐脑中闪过，不过以她的为人如何肯那般下作，解释道：“乃是兴盛和的伙计传来文定父母的口讯，有紧急之事急待他回去，偏生一时又找不着道定的人，伙计便找到了我这里。”

下面的话不用说他们也知道了，汉口镇早已成为了文定记忆深切又羞于见人之地，他留在汉口总共不过两个去处，一是燕府，一便是思雨楼，既然不在燕府，自然就是思雨楼，凭着燕小姐敏锐的触觉，想在这方圆一里的地方找到两个活人，还会有什么困难。

虽说是如此，可雨烟心里依旧是感觉着一股浓烈的失落，感觉着自己最珍贵的记忆遭到了旁人的窃夺，撇着脑袋沉声不语。同样是无人说话，可气氛却与方才两人间的无声相去了十万八千里。

文定如今最怕的就是与二女同时碰头，赶忙以父母召唤为由遁去，丢下二女独自应付着彼此。

自他走后，燕嫣与雨烟又从方才针锋相对的无声，变成了无可奈何的不言。

有诸多相似之处的她们，本可以成为两个相当不错的朋友，然而正是因为太过相似，以至于就连意中人也都是同一个木讷的买卖人，让她们又不得不对立起来。

良久，不知是谁率先叹了一口气，然后便是四目相望，引发了二女一阵娇笑。

“娘，何事要急召儿子过江来？”

“有件事谁也做不得主，非得等你回来拿主意。”李氏不是那种一惊一乍之人，说的如此严重，必然是实有其因。

文定赶忙追问道：“究竟是何事呀？”

“有位远道来的官差，已经等你整整一天了，现下人在厅房里，你叔父、弟弟正应酬着呢！”

官差？此次回乡不过是为了替老父拜寿，文定十分的低调，就连樗仙也是从雨烟那里得到的消息，不记得自己何时与官府中人打过交道。

有过荆州府衙的经历后，文定总是对这些个差役有种莫名的阴影，阎王好过小鬼难缠，反正差役上门总不是什么吉事，带着丝丝疑惑，文定缓步步入客厅。

“你可是回来了，好容易回趟家，成天难见着你一面，让官差大人这一阵好等。”柳世荣劈头盖脸的就是一通教训。

文定无暇去顾虑老爷子的火气，目光在厅房中游历了一遍，果然见到一官差装束之人安坐一旁，听闻柳世荣责备文定的话后，随即便起身迎了上来。

“无妨，无妨，这一日下来，我是吃的好住的好，比侍郎府里还要自在。”

这衙役和善的神态更是令文定琢磨不透，试探的问道：“还请问大人来自何处，柳某有何事可以效劳？”

“不是你柳官人替我效劳，是我替你效劳才对。”说着衙役将早已准备好的书信交付予文定：“看了这个，一切就明白了。”

自己回乡不足一月，何时曾有托官家做过事？带着满腔的疑问，文定揭开了书信。

“文定贤弟台鉴，见字如面。扬州一别已有数载，为兄甚是想念，不知近况如何。上次荆州许某来报，言及贤弟遭奸人陷害，为兄甚是震愤，尚幸贤弟吉人天佑，此乃自古公道不失人心，余兄在千里之遥亦替君高兴。此次机缘巧合，偶为贤弟了却一桩家事，已着差人前往，详情复杂，书中不便言及，君自观之。顺祝，严惟中鞠启。”

竟然会是那严惟中，怪不得书信中那笔方严浑阔，雄奇博大的好字，文定瞧着熟悉。这位严翰林的字体丰伟而不板滞，笔势健而不笨拙，为很多人所称道，文定回乡的一路上，还曾见到过有店家挂出来高价出售。

自扬州分别之后，二人仅是有过数次书信往来，然而这位朋友却是让文定难以忘记。才华出众，年轻时却因为奸伶的陷害郁郁不得患，多少青年才俊也曾因为此而蹉跎半生，可此君却能够遵时养晦，以不变应万变，人到中年终能云雾散尽，叫人不免为其坚韧的忍耐拍掌称烦。

文定那次牢狱灾劫之所以能够顺利脱罪，里面也有这个知己好友的几分力在，文定一直便感觉着欠了他的情，只是对他这小小的商人而言，实在是没有什么拿的出手的东西来回报这个位高权重的朝廷命臣，心中始终有着一份愧疚。

“大伯，你难不成真的与那严侍郎有过交情？”老三媳妇一脸惊诧。

“旧识而已。”而今那严惟中已升任南京吏部侍郎，乃是正三品的大官，可非是她那七品的姨父所能相提并论的。

文定遥想当年的相识，恰逢阉党刚刚垮台，一直赋闲在家的严惟中终于守得云开，再次踏上仕途，一转眼十年的工夫，竟让当年那郁郁不得志的翰林青云直上。

文定不免感怀道：“难得严大人还没忘了我这平微的故交。”

“我家大人一再嘱咐小的，柳官人乃是他的至交好友，切不可怠慢。请柳官人这就随我去查验我家大人带给您的东西，也好让小的尽早回去覆命。”

众人陆续步出大厅向后院而去，柳载定则落在最后，望着前方兄长的背影为众人所簇拥，老三的脸上却满是落寞。

究竟是何东西还需要不远千里从南京带来？书信上还说是不便言明，特别的是这神秘的礼物竟然还关乎自己的家事。带着诸多猜疑，文定随着他们步入柳家的柴房。

不知是不是因为与柳家出现那些个陌生的面孔不快的经历，这柳家的新宅子从一开始就没让文定感觉到家的温馨，这些日子下来，新宅子里有好些地方他都不曾去过，柴房便是其中之一。

这或许该是新宅子里最坚实的屋子，同时也是最为简陋的，一排排木头堆叠在四周，一侧还有一筐筐新制的木炭，除此之外就是有两团不明之物萎缩在角落。

待文定上前两步，只见这两团不明物体竟是一男一女两个大活人，他震惊道：“你们怎能在柴房里捆拿两个大活人，难道不知道私设刑堂是要触犯大律的吗？”

即便是云贵青海那等荒蛮之地，文定也再三嘱咐身边人不可滥用私刑，而今回到家乡又岂能坐视不管？他疾步上前，正要动手解开捆绑在两人身上的绳索，却猛的楞住了。

那一双被捆绑着的男女，不是旁人，正是那背弃了夫家与他人私奔的任雅楠，以及她那个厨子表兄。

“怎么会是你们两个？”二人低着脑袋往后退缩，躲避着文定那对诧异的目光。

“这对不要脸的狗男女，以为做下丑事远走他乡，柳家就拿你们没办法了，嘿嘿！”柳世荣冷笑两声道：“天网恢恢疏而不漏，我柳家所受的羞辱要十倍奉还你们。”

文定尚未能从震惊中醒转过来，一时也不知究竟该如何来应对这局面，遂向那吕姓差人询问道：“严大人书信上说的柳某家事，便是指这两人吗？”

“我家大人就让小的将这两人亲手交给柳官人，余下的事并未吩咐于我。”

“哦，不知严大人是如何找到此二人的？”

“这件事说来就巧极了，听我给你们慢慢的讲来……”

原来当年任雅楠与康厨子做了对野鸳鸯，既不敢在汉口立足，又无脸返乡，只能亡命天涯，没名没份的苟且偷生，漂泊数省，终在江苏无锡停住脚步，开始隐姓埋名，过着与往昔生活无半点干系的日子。

原是指望着能以此来掩饰他们的秘密，开始几年效果也的确是不错，没有任何人认出了他们。两人用着任雅楠携带出来的私房钱，以及康纯叶的积蓄平淡度日。

然而就算是二人再如何节俭，这开销用度总是减免不了的，奈何二人又无旁的技能傍身，凑了点本钱做点小买卖也是惨淡经营，入不敷出，艰难的日子也让两个情投意合的有情人，终日磕磕碰碰。

万般无奈下，康厨子只能重操旧业，又再次系上围裙，拎起铲勺，很快的便在无锡一带名声渐起，小日子也过的富足起来。

原本若是甘守贫困，这一双男女或许一辈子也就会平安无事，奈何却认为那千里之遥，岁月的流失会让所有人淡忘他们的存在。却没料到声名之累，犹胜于那些惹事生非，终被严府的厨子给辨认了出来。

那个严府厨子原本也是在汉口讨生活，当年源生酒楼的大厨子拐走了源生当铺朝奉家娘子的奇谈，在汉口镇的街面上广为流传，作为竞争对手的他自不会替康纯叶保守秘密。

这种男女奸情的肮脏事，往往也是人们最喜欢谈论传播的，没经过几人的口，消息便传进了严惟中的耳朵里。

饱读诗书的严惟中一方面是出于朋友之义，一方面又是不能容忍这种奸夫淫妇逍遥自在，义愤填膺之下，便招呼差人拿下了他二人，遣差人押着二人回乡给文定处置。

“把他们这两个不要脸的狗男女抓起来，游街，浸猪笼。”吕差人为兴盛和的伙计领下去好生款待，范钗儿二话不说，就要吩咐下人使用武力来捍卫柳家的声誉。

康、任二人面如死灰，也没有出声抗争。自从被逮了后，或者更早，自打他们下定决心背离家庭后，就料到会有怎样的下场，眼前即将发生的一切对他们而言，区别只是早与晚罢了。

柳世荣虽然心下隐隐有些不忍，然而这等丑事关乎他柳家的声誉，也不得不默默暗许，柳母索性便不露面。

“不可如此，都给我住手。”下人们正预备动手的时侯，却是文定站了出来。

他此刻心底是乱如丝麻，严惟中这个出人意表的礼物当真是够份量，到此刻文定也弄不清楚自己该如何处置，只是强烈的明白不能草率的定夺两条性命的生死。

范钗儿是铁心要将这个柳家长媳置于死地，“大伯，这件事不可以心慈手软，你出门的这些年里，外人都对我们柳家的丑事传为笑柄，如果再不处置这对狗男女，外人又不知要如何议论咱们家。”

文定摇首不语，总之就是不让他们胡来。

“大哥，你怎么如此糊涂呀？”场面上正在僵持不下，却听见一人高声喊了起来。

发话的是老三柳载定，文定诧异的望着这个举人弟弟，听他往下说道：“这些年你一走了之，在外面人生地不熟，自然是听不到那些闲言碎语，可叔父、娘还在家里，我们还要在这七里八乡住下去呀！家门不幸出了这么个不贞妇，我们出门连头都抬不起来，你就算不为你自己的声名著想，也要为我们大伙考虑考虑吧！别说这次是严侍郎相助将他们押了回来，就算是没有，他日若是我金榜得中，亦要千里搜捕缉拿这对奸夫淫妇。”

文定望着他半晌说不出话来，奇怪着自己怎得辨认不出，这个性情与自己最为相似的弟弟了。

“大老爷，恕我这个下人多句嘴。”范钗儿那个娘家表兄也插了进来：“在这七里八乡谁不说，土库湾柳家是这附近头一份的大户，多少人眼巴巴的盼望着看我们的笑话，我们这种人家可不能让别人说门风败坏呀！退一步说，要不了几年，我们老爷就要做官老爷了，那时侯让人知道家门里发生过这种丑事，官威何在，颜面何存呀！”

柳世荣听着直点头，一干下人也帮腔说管家讲的有理。

“我们家是什么样的人家，我比你知道的早。”别看文定外表柔弱，然而有些时侯固执起来，也非是等闲人能够劝说的下，“既然载定一时还未当上官老爷，我们家当然也不能等同于公堂，这等关乎人生死的事，也轮不到我们判定。”

范钗儿数次强辩，文定仍旧是不答应，想让下人用强，兴盛和的伙计却又在一旁虎视耽耽，上次深刻的印象让那几个横行惯了的下人记忆犹新，一旦对上那几道挑衅的目光，没来由的就会摸向自己的伤处。

未能如愿的范钗儿负气而去，载定亦是恹恹然离开。文定清楚的知道老三夫妇俩并不会就此放弃，只要他一日不妥善的将这件事处置完毕，麻烦事仍旧会层出不穷。

作为一家之长的柳老汉倒是无甚失落，只是吩咐要严加看牢这二人。

“东家，现在怎么办呀？这家里的下人里三层、外三层的把间房子给围住了。”

这件事原本最大的苦主该是文定，可如今却变成了文定与家人的抗争，一个不慎弄不好，事态将愈发的严重。沉吟了片刻，文定吩咐道：“速去，把二东家给我找来，其他人给我守在这屋子周围，不许他们胡来。”

伙计应声而动。

在这个浑浊不清的时侯，文定能倚重的也惟有自己的么弟了。

待所有人离开之后，夜色也悄悄降临，昨晚从燕嫣处得到家人传唤的消息后，文定便片刻不停的往家里赶，这一日的奔波与震惊，让文定倍感疲意，不自觉深深地叹了一口气。

当他那双疲惫的眼眸瞟向墙角时，方才记起这屋子里并非只剩他独自一人，还有一对战战兢兢的男女正在惶恐的望着他。

如果他们永远不出现，该是件多么好的事呀！文定不自禁的幻想着那诱人的假想，只是这种可能已经是不可能了。伸过手将他们口中塞着的破布取下来，却发觉他们紧张的情绪并未因此而放松，遂安抚道：“不必害怕，你们暂时是安全的。”

二人的紧张，半是因为惧怕，半是因为羞耻，若是面对旁人还可以装作无视，可当他二人独自面对文定一人时，那久藏的愧疚便会泛上心头。

在这对野鸳鸯中，反倒是奸夫康纯叶与文定较为熟悉。从初识、大婚再到背夫私奔，任雅楠与文定总共不过是数面之缘。虽然文定一直就是她挥之不去的阴影，可对于平白挂了个柳夫人名头的任雅楠来说，那个折磨着她的印象也就是一个名字而已。

作为男人的康纯叶仍旧是那般略带些木讷，对于眼前的困境不知该如何是好，却极力想表现出男人的气魄，“柳朝奉，有什么怨气，你冲我来，可，可别伤害雅楠。”

“我难道是那种下作之人吗？”文定自嘲的笑了笑。

“表哥，别怕他，已经是这样了，有什么招术让他只管使出来吧！”任雅楠终于开口了。

在文定印象中，他们这对挂名夫妻尚未有过正式的对话，想不到她竟是如此一个能妇。康纯叶刚想要分辩，又让她一句话给顶回去了，看的出在往常的日子里，他们俩究竟是谁在做主。

“如果我想要对你们不测，还用得着如此烦琐吗？适才对下人不加阻拦也就是了。”

“说不定你肚子里谋划着一个大阴谋，想要我们生不如死。”

文定哑然笑道：“你的想像力很是丰富呀！康兄，你的妻子恐怕时不时的会给你的生活带来意外的惊喜吧！”

康纯叶扭过头望了望任雅楠，退疑了片刻，马上换来表妹的一记白眼，康纯叶不顾危险，不自禁的点点头。

“少惺惺作态了，如果不是想害我们，还会在门外安排那么些下人看门吗？还不是怕我们逃脱了。”

文定解释道：“我派人看管，不过是怕那些家丁冲进来对你们不利，也是怕你们莽莽撞撞离开这间屋子撞到他们手上，那时侯我就是想保你们，也恐怕力有不及了。”

康纯叶总算是与文定有过一段交往，被文定真切的话语所打动，“表妹，你误会了，柳朝奉不会是那种人。”

“哼，说到底还不是他的朋友把我们抓回来的，你少天真了。既然当初选择了背叛他，他会有什么样的报复，也早就在意料之中了。”任雅楠就是不肯相信文定会如此轻易的放过自己。

“当初你们抛下一切远走天涯，有一阵子虽然也让我心有不平，可相信我，那一阵时日过去后，我是衷心的感谢你们。对那段婚姻，我也是一百个不满意，你们应该也是清楚的。”

“是呀！”康纯叶道：“表妹说了，洞房之夜你什么也没做。”

“你这呆子，都在说些什么呢？”烛火下，任雅楠的双颊绯红，康纯叶赶忙闭上嘴巴。

“咳，咳，以后的事我会尽力安排，你们现在再怎么操心也是无济于事，就好生歇息歇息，留着体力为后面的事情做准备。”

外面还有一脑门官司等待着他去处理，文定也无暇与他们长谈，嘱咐了两句后也就离开了。

“表哥，你难道真相信他的话吗？”一直以来，任雅楠总是不免猜想，若是再次遇上那个三书六聘，拜过堂的相公会是何等的场面，不论是哪一种结果都是暴风骤雨，雷霆万钧。

渐渐地，柳文定这三个字的背后，也就不再是那个文雅的商人，而是成了强横、蛮不讲理的代表。脑中那个久久挥之不去的梦魇太过强烈，是以她始终不敢相信柳文定会如此轻易地放过他们俩。

康纯叶异乎寻常的肯定道：“你要问我，自己做出的承诺能不能兑现，我只能保证尽力。可要是问我柳朝奉做出的承诺能不能兑现，我却能够绝对肯定的回答。”

任雅楠撇过脑袋低声喃喃几句，显然是对康纯叶的回答并不以为然。任她再如何机灵，有些男人间的承诺，她是永远也不会明白。

第六章伤人真相

深夜，出外逍遥了几日不曾露面的道定，又一次出现在柳家。一回来也没去打搅他人，迳直来到了文定的屋子里。

“哥，什么事这么着急把我传唤回来呀？”

“家里发生了点状况，任雅楠又在这里出现了。”

“任雅楠？她是谁？”道定的印象中早已忘记了，先前他还曾有过一位背弃柳家的大嫂。

要想给这个弟弟说清楚任何事，都非得下些力气不可，“就是那个与我拜过天地，又跟源生酒楼厨子跑了的女人。”

“哦，是她呀！不对，她不是跟厨子跑了的吗？怎么又回来了，难不成是又想着回来害哥哥你吗？”

“她也不是自愿回来的。”接着文定便将事情的始末，一股脑给他讲了一遍。

听完之后，道定的反应也是跟老三夫妇一般，一张嘴就是要做掉那双男女。不同的则是，老三夫妇首先想到的是要顾全柳家的面子，顾全他们自己的面子，而道定呢！则只是因为任雅楠做了对不起文定的事。

老三的想法，文定非但是难以控制，就是揣摩起来也有了些障碍。可眼前这个弟弟却是最听他的话，没用去一刻钟的时间，道定便被文定所说服，不但是自己不去加害柴房里的一双男女，还保证不让其他人动手。

老三夫妇的决心看来也不是那么轻易就退却的。翌日，一群家丁便在范管家的带领下偷偷接近柴房，如果不是祖个他们发现的及时，只怕柴房里的人早已被他们劫走了。

可事情也并未就此罢休，两帮本就积怨不浅的下人，就在那柴房之外的方寸地方对峙起来。一方面既想教训对方，却又害怕着遭到对手的反击；一方面想要直面对手的叫嚣，却又顾虑着东家的命令。

两帮人你来我往，骂骂咧咧的没个休止，场面一时失控。喧闹中却又带有几分趣味，范管家这边全是一水的湖广方言，说的慢时兴许祖个等人还可以听懂几分，一旦是劈里啪啦的骂起来，他们便统统茫然了。

兴盛和这边呢！更是让人忍俊不禁，有普米族语、有藏语、有蒙古话，还夹杂着带有巴蜀风味的汉语，千奇百怪的，别说是骂人，就是寻常的对话就让对方不知所以。两帮人反正是谁也听不懂谁的脏话，便这样你来我往，此起彼伏，一浪高过一浪。

老三媳妇偷偷地躲在拐角，观望着事态的发展，在等待着一个机会，让她能够藉机发难的机会。可那个传说莽撞的么弟并未如预料那般听话，经过这些年的历练，道定早就不是当年那个凡事冲动的毛头小子了，他安然的坐在屋子里，聆听外面两帮下人的表演。

这家里或许只有他一人，能够将那些不同的脏话听懂的七七八八，这种热闹可不是常常就能碰上的。

他一边享受外面的盛况，一边还自言自语的道：“这家里不花钱的戏，可比外面的好听呀！”

“都给我住嘴，吵吵闹闹的成何体统，散了，散了，都给我散了。”柳老汉引着几个差役进来，人还没走到柴房，老远便听见他们奇特且高声的对骂。

柳老汉自觉颜面无光，狠狠地教训了他们，只是这老太爷的威望在两帮下人眼中远不及他们各自的主子，虽然都闭上了嘴巴，却依旧没有散去的意思。

柳老汉气闷已极却又无可奈何，虽是托名一家之主，真正对他的命令惟命是从的，恐怕也只有自己的老伴了。家丑不可外扬，当着公差的面，柳老汉也只得是装聋作哑不予理会，通直将公差往柴房里引。

“人就关在房子里，雷巡检，这边请。”

“柳老爷，您家中这里三层外三层的，只怕比衙门里看守的都要牢靠，也真够小心的。”差人饶有深意的打趣，更是叫柳老汉无地自容，“哎，家门不幸呀！劳烦几位大老远辛苦跑来一趟。”

“这等事若是放在别家，我们弟兄是不会理睬的，是您柳老太爷家嘛，自然是义不容辞。丁洛，进去将里面的狗男女给我押出来，早些回去。”一个差人应声而动，不曾想却被几个打扮古怪的下人给拦下来了。

“大胆，没瞧见我们是衙门里的差役吗？一个个把路拦着，想造反不成？”雷巡检转过头向柳世荣道：“柳太爷，您家里的奴才可是欠管教呀！”

“咋咋呼呼的，是谁这么大的官威呀！当官的我见多了，就是王爷府、公爵府的侍卫也没有这等威风。”这个时侯道定也坐不住了，打从柴房里走了出来。

见惯了场面的他，可跟他那叔父不一样，一张口便让那几个县衙的差役矮了几分。官大一级压死人，这世上想要镇得住这些个吃人不吐骨头的官差，也只有更高的衙门了。

“你这小畜生又在捣什么乱？躲开，这是衙门里的差老爷办事，可不是你小孩子胡闹的时侯。”虽然道定早已在岁月的流失中长大成人，可在他老父亲的眼中，永远是那个成天惹事生非的胡闹儿子，纵使是文定好几次说过老四是如何如何的帮助自己，如何如何独当一面，可在家人心里，依旧只当作是文定在袒护于他。

道定不满的低吼道：“我自己的事自己知道。”

雷巡检仿佛是对眼前高大威猛的柳家老三的略有耳闻，上上下下打量了他一遍，道：“你就是柳家老四，听说你能耐不小呀！可在老子的辖地内，还是放明白点好。”

“什么叫明白，什么又叫不明白，是你这么个末九流的巡检说了算的吗？”道定轻蔑的挑衅引得兴盛和的伙计一阵嬉笑，也让那几个差人怒火高涨。

“听好了小子，别的地方怎么样老子不知道，也懒得去打听。可这永安堡这菜店镇，一日归我制下的巡检司管辖，雷某人的话便一日算数。再不识相，老子连你几个一块抓了。”

这种伎俩吓唬那些没见识的老百姓多半奏效，可道定根本不吃这套，非但如此，还肆意的轻声冷笑，叫对方大为光火。

“小弟你给我下去。”眼看着场面急速恶化，文定不得不赶紧出来打圆场，向雷巡检道：“官爷实在是抱歉，舍弟不善言辞，对您多有得罪，还望您大人有大量，别跟他一般计较。”

“这还像句人话。”终于有人出来给个台阶，松了口气的雷巡检也就坡下驴，撇开暴烈的道定，与文定打起官腔，“有人向巡检司检举，说你柳家的逃妇任氏又回到了柳家，而且就关在这间屋子里面，有这回事没有呀？”

不用费力猜想，文定便能想到是谁人向巡检司报的案。本来不过是家事罢了，却要将官府中人牵扯进来，文定心中对老三一家的芥蒂不由得又加深几分。

“确有其事，人就在屋子里，只是我以为不过家事而已，就没敢劳烦各位大人。”

“你柳家可是本地的大家子，又是书香门第，这种事衙门绝不能置之不理，再说了本官辖下竟发生了这种不要脸的丑事，爷们面上也不好看呀！”柳家这种十几代务农的家庭，只不过出了个举人而已，一眨眼就变成巡检眼中的书香门第了，真是让人不觉莞尔。

“小人的家事，还是在自家解决的好。各位大人走了这么远的路也辛苦了，柳某这儿有点银子，权且当作是孝敬诸位喝顿酒。”文定说着便拿出了五十两的银票。

早听说这家大儿子买卖做的极大，没想到竟会如此阔绰，初次见面一出手便是五十两。

那雷巡检吐了吐舌头，暗自喜道这次可是让他逮了条大鱼，越发不肯轻易放手了，不但没伸手接过银票，还说了一大堆慷慨激扬的话，非要将屋子里的人带走。

“既然大人如此廉洁，柳某也不好强人所难了。”正当雷巡检以为对方会添加数目来打动自己，不曾料到文定竟然听话的将银票收了起来，旁边的衙役急的直瞪眼。

“嗯，咳咳，这样最好，我们大家都依律办事。丁洛，给我进去逮人。”

“慢着。”文定脸色一变，拦住正要冲进门的衙役，满面肃然地道：“既然巡检大人说是依律办事，柳某便有些问题想要向大人请教请教了。”

文定的神情与刚才是截然不同，教雷巡检好生纳闷：“说吧！”

“请问大人，本案的苦主究竟是谁？”

“这逃妇是你家娘子，苦主当然是你。”

文定不动声色地继续探问道：“既然苦主是我，我可曾去衙门里报案？”

“不曾。”

“既然我作为苦主都不曾去衙门里报案，案子就根本不曾成立，难不成衙门里连家庭琐事也要插手吗？”

“这，这……”雷某人一时语顿，想他一介武夫如何能说的过久经世故的文定，酝酿了半晌方才道：“这件事有关本地的风化，没有苦主报案，本官也不能置之不理。”

“有道是清官难断家务事，这种平常人家里的琐事，就是县衙也不见得管得了，巡检司衙门不过是为缉捕山贼强盗，盘考奸伪，设卡守关查缉私盐私茶，抽厘收税所设，又如何能管到这头上来了？”说的一班官差哑口无言。

“谁说这事巡检司衙门管不着了？”正在文定占据上风，驳的对方无言以对时，却有一人从旁边拐角走了出来，文定定睛一看，与他唱反腔的正是自己的举人弟弟。

“大哥，你怎么忘记了巡检司衙门还可以维护市面上的治安？这等有碍风化的丑事在辖地发生，雷巡检自当是责无旁贷。”

“哦，是吗？”这点文定自然也是知晓的，只是有意避开不谈，不曾料到头来揭穿他的竟是他一直当作寄托自己前半生希望的三弟。

“不错，我怎么忘记这一节了？”得到载定提醒的雷巡检马上醒悟过来，并以此向文定发难。

不得已，文定惟有祭出最后一招，使人将严惟中遣来的吕差官请来，因为要等文定的回执，是以他一时还不曾离去。

到底是吏部侍郎制下的差官，见识岂能是这些个乡野武夫能够比拟？光是那身吏部的差服，就让巡检司的衙役矮下一大半，一个照面下来，仅用几句轻蔑的官腔，就让那末入流的巡检大人以及他那几个走卒慌不择路的远遁而去。

夜深人静，远处传来阵阵蛙鸣。

文定独自徘徊在花园，这片刻的宁静本该使人摒除一应凡愁，感应着清风明月的恬然。

然而，此刻文定的内心不得平静，应该说自他这次返乡之后，心扉就一直不曾得到平静。

环境在变，亲人在变，一切都变幻的太快，以至于他抬头望向天际的明月，都不敢肯定这是否还是自己无数次向往着的那轮家乡月。

“柳郎。”一道清盈的声音将他从无尽的烦愁中抽离。

“你怎么来了？”

光是那熟悉的声音，文定便能猜出是何人，只见雨烟从月光中缓步出来。

“可不只是我一个人来此的，燕嫣姐姐，别藏着了，我方才已感到你的气息了。”

果然，燕嫣也从一侧出现。

原以为只有自己独自一人暗自神伤，不曾想却有两位佳人隐身于此，若不是雨烟打破这寂静，文定还将一直蒙在鼓里。

两位佳人的不期而至，叫文定好生纳闷，虽然有雨烟先前的提示，还是不自禁的问道：“你们这是约好了的吗？”

燕嫣不善言辞，这种时侯一般都是沉默不语，只听雨烟一人答道：“我们可不是相携而来的。白天里，我还在和燕嫣姐姐猜测，是何事让你家人那么心急火燎的召你回去，她可压根没说过会过江来探望的事。”

“你不是也没说过吗？”燕嫣禁不住反击一下。

这两位女子什么时侯开始竟如此亲密了？文定那颗久经考验的脑袋再次感到昏沉沉。

“柳郎，究竟是发生了何事，怎得你独自一人在此愁眉不展？”

这件事闹的这般大，就算他不说，也一定会有人四处传播，与其到时侯让她们俩听到五花八门的版本，还不如自己老实交代，起码不会产生不必要的误会。

文定携二女步入凉亭。柳宅的凉亭乃是堆砌在土丘之上，站在这里便可俯视整座柳宅。

待三人安然坐稳，文定便将整件事的来龙去脉向她们俩做了详细的陈述，包括与任雅楠那桩不由自主的婚姻，那曾经使得雨烟与文定失之交臂的错误。

二女对文定之前的婚姻总是有所忌讳，虽然是疑惑丛生，却始终是缄口不言，直到这次听后才将整件事的脉络理顺，雨烟一个郁结了将近十年之久的疙瘩，终于也豁然开朗。

原来当时只是抵不过父母之命，并不是文定有意欺瞒，奈何自己偏听偏信，白白让一段良缘耽误了十年，而今还得跟另一个女子来争夺。

而另一方面，二女又无不对那位不曾谋面的任雅楠心生钦佩，这么一个平凡甚至平庸的村妇，竟然能挣脱世俗束缚，放下一切与心中所爱远走天涯，这种勇气连她们这两个江湖侠女也相形见绌。

只是这与命运抗争的女子，这个也许已经成全了她们的女子，真的将惨死于猪笼之中吗？

几近是在同一时间，雨烟与燕嫣一道开口，替任雅楠向文定求情。文定又何曾想过要取人性命，让他烦恼的恰恰是如何来保住任雅楠与康纯叶。

“有人！”

燕嫣首先发现异象，紧接着雨烟也出声：“都这个时辰了，怎得还会这般热闹，仿佛有好多人在忙碌。”

不但是她们，很快就连文定也瞧见了前院星星点点的火光。

未几，火光渐渐地多了起来，且是杂乱无章，有的往府门外急急行去，有的在府内四处穿梭，还有的往他们这里行来。

“你到底还是把人给放了。”老三柳载定单披了件外套，怒不可遏的来到他们面前，没有理会二女的到来，通直走向文定，上来就是一通质问。

文定似答非答地回道：“我的事无须你来插手。”

“你怎么就是这般自私呢！我都不知道为你说了多少次，这件事关乎我们整个柳家的声誉，凭你这样肆意胡来，会让我们辛辛苦苦建立起来的声誉毁于一旦。”

自私？文定诧异的打量着自己的三弟，那个承载了自己半生期望的三弟，此番却控诉他是个自私的兄长。

曾几何时，那个挽着他手臂的稚弱小童，哭泣着不让他出外谋生；曾几何时，孤独的文定总能为定期收到弱弟的家书而欣喜，为那略显稚嫩却徐徐渐进的字迹而忘却了周遭的冷遇；曾几何时，每个年假回乡，总会有一只小手拉着自己述说一年以来学业的进展。

正是这些个美妙的回忆时时刻刻提醒着文定，背后还有一大家子人在等待着自己，他不能倒下，不能在半途磋跎。

而今，自己往昔的承诺一个接着一个的实现了，他却成为了一个自私的人，文定觉得好笑，却半天又笑不出声来。这浑浊的世间，真相永远是最伤人，梦中之人水远要比醒来之人更幸福。

不待文定回答，载定丢下一句：“我不会就这么算了的。”便自顾离去。

花园里沉静的吓人，燕嫣与雨烟二女也不知该如何去劝说文定，只能静静的守侯在文定身旁。

在男人痛苦的时刻，二女也忘记了暗潮汹涌的争斗，相携品味着男人的苦楚。有那么一瞬间，虽无声息，这三颗孤独的心却是紧紧的靠在了一起。

沉寂良久，文定艰难而苦涩地笑了笑，向二女道：“让你们也跟着无趣了。”虽然是在笑，看上去却比哭好不到哪去。

“不打紧。”雨烟轻轻抚摸着他的手掌，为他那冰冷的掌心传达一丝暖意。

“今晚你不是平白无故伫足于此的吧！”

相对于雨烟的柔情蜜意，燕嫣的话总是透露着卓越的智慧，仅是从柳家老三的只言片语里，便猜到了文定此番夜游一定不会是巧合。

原来文定恐怕这件事拖久了，退早有一日会为他们所乘，这一双男女长时间押在柴房里也极是不妥，暗下安排了今夜由道定送他们出府。方才他走在花园里便是在观察四周，担心他们是否能够神不知鬼不觉的潜走，没想到还是为人所察觉。

而今，文定也只能寄希望于自己那个最听话的弟弟了，有趣的是，文定自己的家事，却变成了两个弟弟间的较量。

“哥，我回来了。”

晨间，道定兴冲冲的打外面回来，通直来到文定房里给他报喜，却发现燕嫣与雨烟两位姑娘坐在文定房中。

他又赶紧地往屋外退，嘴里还叨念着：“该死该死，我什么也没瞧见。”

“回来，我们心急火燎地等了你一个晚上，你一回来却装疯卖傻。”若不是当着两位姑娘，文定恨不得上去拧他的耳朵。

道定聋拉着脑袋折返回来。

善解人意的雨烟拉着他在自己旁边坐下，关心的轻声问道：“没发生什么意外吧？”

“没遇上老三派去追赶的人？”担心了一夜竟只换回了清淡淡的“没有”二字，这里面一定有不寻常的地方，文定不能相信会是如此简单。

“我一直将他们送上渡船才离开，应该已经是经汉口雇车远走天涯了。我遵照你的吩咐，只是给了他们些银子，也没去打听他们的去向，就连我也不清楚他们的下落，老三家的就更不用想了。”

“谢天谢地。”担心了足有一夜的文定总算是可以松口气了。

“瞧你这个做大哥的，只顾着自己高兴，弟弟为你的事奔波了一宿，你一句关心的话都没有。”雨烟不失时机的提醒了文定一下。

文定这才记起道定为了他的事奔波往返，整夜未眠，自己方才凶他实在是有失公道。好在他们弟兄俩出生入死，相依为命，兄弟情谊远非旁人能比，对别人或许需要体恤打点，对道定也用不着多做儿女之态，一切尽在不言中。

大事已毕，文定浑身轻松了一截，送走了二女，顺带的还在附近闲逛了几个时辰，才悠哉悠哉地回到柳宅，此时已经是夕阳西下。

刚进大门，便有兴盛和的伙计迎了上来：“东家，您都去哪儿了，可是让我们好找呀！”

“怎么了？”

“衙门里有人寻您，说是关于那厨子夫妇的案子，让您去县衙门去回话。”

人都走了，他们还能掀起什么风浪不成，文定猜不透这里面究竟还有何好纠缠不放的，奈何人在屋檐下，怎能不低头，只好隔日带上小弟以及一众伙计往县衙而去。

汉阳县衙对文定来说并不陌生，想当年他还在汉口源生当从事的时侯，便经常需要往返此处，办理各类的经商凭证，打点上上下下的官老爷。至今衙门里的一些个老属吏，文定还能唤的出名字来，只需再加上些礼品，马上便套上了交情。

有道是阎王好过小鬼难缠，文定虽不知县老爷葫芦里到底是卖的什么药，可事前准备准备总是有益无害的。

第七章决裂

“升堂。”

“威武……”在一片杀威棍的响动中，文定被传唤上了公堂。

“堂下可是永安堡柳某？”公堂上的梅县令一脸的严肃，丝毫不顾忌他与柳家的亲情，感觉就仿佛他额头上那块明镜高悬的牌匾似的。

“小的正是。”文定跪在堂下，静等梅县令盘问。

“你可认得身旁所跪一双人犯？”

文定依言望去，才发现有两个身着单衣的囚徒跪在角落，他仔细打量后大吃一惊。这二人正是那本该远走天涯的康纯叶夫妇，怎地会出现在这公堂之上，更甚者不但衣衫不整还蓬头垢面，不过是一日不见，怎会弄的如此凄惨？

“柳某，本官在问你的话，怎敢不理会本官？小心让你吃杀威棍。”

“回大人的话，小的与此二人算得上是故交。”

“故交？恐怕没那么简单吧！”梅县令冷笑两声，向身旁道：“柳举人可在堂下？”

师爷回道：“正在堂下侯着呢！”

“给本官请上堂来。”

一阵传唤后，载定徐徐上得堂来。

整件事毫无疑问是与老三夫妇有关，对于此刻能在堂上瞧见载定，文定也不会惊讶。

作为有功名在身的举人，在公堂上载定不必行跪拜之礼，傲然的站立在文定身旁。

原本文定凭着他十四岁时的秀才功名也是可以不用行跪礼，奈何本朝有一则律法“非占商籍者不许坐市厘”，是以那功名早已为朝廷收回，而今变成民、军、灶、商四籍之中最底一等的商籍。

“柳举人，你可是本县有名的孝廉，更是朝廷他日倚重的栋梁之材，本官相信你绝不是那种循私舞弊之徒。此番请你来核实一件案情，你不会叫本官失望吧！”

“大人过奖了，但请大人垂问，晚生一定知无不言。”

“好，你瞧瞧阶下所跪二囚，可曾认得？”

打从上公堂之后，老三便认出了他那个挂名大嫂，此刻却还要装模作样的去跟前瞧了又瞧，方才回话：“回大人的话，此二囚一为我柳家之逃妇任氏，一为其奸夫。”

“哼，我就说不只是故交这么简单吧！柳文定，你这下还有何好说的，岂不知在公堂上做伪证是要入罪的吗？”抓住了文定痛脚的梅县令，绝不会轻易的放过于他。

“大人。”文定还不曾声辩，载定即便道：“晚生兄长不过是一时糊涂，此次又实乃是苦主，还请大人看在我柳家世代以孝传家，万望从轻发落。”

“若不是看在你柳家世代仁孝，遭受此等丑事实属不幸，本官又何必大费周折，派人去汉口将人犯追回？”

怨不得道定将人送过江去也没能逃脱，汉口镇原本就是隶属于汉阳县衙，施行县太爷的指令自然是不会有丝毫延退。原本文定是考虑到他们正是从江南为人押解而回，江南是不能再藏身了，打算让他们往故乡孝感去躲躲，没想到还是害了他们。

本朝在通奸罪上沿袭元制，淫妇奸夫两人杖九十，加号一个月游街示众。如若是衙门里有人，能够上下打点的话，这九十杖也就是受点皮肉之苦；可若是有人成心想下毒手，不到八十杖，再强壮之人也经受不住。

凭着那范钗儿与梅知县的关系，文定料想县令大人必会下狠手，只怕他们是凶多吉少了。

“这等通奸私奔的丑事竟然会出自本县孝廉家中，叫本官颜面何存，若不严惩，岂不是让人笑话我汉阳境内风气淫秽不堪？来人呀！先给我一人赏他们二十大板，叫他们尝尝皮肉之苦。”梅县令说着便抽出了一枚令箭要往地上掷去。

“大人且慢。”

这二十板下来，壮汉也非得去半条命不可，任雅楠还不得把命都给搭进去了。文定还清晰的记得任智方临终时，自己曾向他下过保证要保护好他这个唯一女儿，虽不能常伴照料，也怎好坐视她死于堂上呢？文定下定决心，这回就算是兄弟反目，他也顾不得那么许多了。

“本官审案，你这一介草民怎敢半途打断，难不成还是认为本官有所偏颇？”

文定申辩道：“大人误会了，大人的公正严明远近久闻其名，柳某一介草莽怎敢枉断大人的判案？只是这案子里牵扯到柳某隐秘的家事，某惟恐有些下情大人并未得知，就这么匆匆用刑，有损大人您的声名，那在下的罪过可就不轻了。”

还有下情？梅县令望了望堂下的载定，见他也是一脸的茫然，恐怕也是头次听闻，不由得问道：“有何下情，速速道来。”

文定跨步上前，指着哆哆嗦嗦的二囚道：“禀告县令大人，据柳某所知，此二人从未曾犯有通奸罪，大人又要他们承认何事呢？”

“笑话，这任氏曾是你明媒正娶的娘子不假吧？”

“不假。”

“十年之前，她与堂下另一人犯康某不辞而别潜逃他乡，不假吧？”

“对也不对，应该说大人所叙仅对了一半。”

文定的话让堂上众人有些不知所措。

“大哥，你可不能再糊涂下去了，在公堂上做伪证可是大罪呀！犯不着为了这个贱人把自己给搭进去，弄不好还要连累全家。”载定不能坐视文定越险越深。

文定冷淡地对他道：“放心，你这没用的兄长旁的用处没有，好在还能一人做事一人担，这事从头到尾与你这举人老爷没有一点干系。”

一席话将老三堵的是羞愧难堪，哑口无言。

“既然你如此执迷不悟，本县也就爱莫能助了。

外间谣传此子如何如何聪慧，不但读书时少有所成，学起买卖后更是得心应手，如此看来也不过是街传巷闻，不足为信，连起码的形势也不能识别清晰，还如何去应对各种险恶的状况？

梅县令并未因藐视而放松，追问道：“本县可是随时可以找出四五个人证，来证明此二囚背夫私奔，你倒说说你有何证据能还他们的清白。”

“大人举出的人证，区区相信一定是本地有身分的士绅，所言自然是客观公正，不会带任何的私心，只不过……”稍做停顿，文定便又道：“大人，他们与我那些个家人一样，都是只知其一，不知其二。”

“怎得个只知其一，不知其二？”

“回大人的话，当年他二人并不是背夫私奔，而是区区先行将任氏逐出家门，待二人结合之时，早已与我柳家无半点干系，这背夫一罪压根是无从说起。”

可这是闻所未闻之事，不但是载定一脸的茫然，就连站在堂外人群中的道定也是一头雾水。

“柳文定，本官可要提醒你，一旦站在这公堂之上，讲话都是要有证据的，可不是你空口白话，说什么就是什么？”

“大人请放心。”

文定镇定自若的表现更是让人捉摸不定，只见他低下身子，向跪着的康纯叶轻声交谈了几句，然后康纯叶便从贴身的内衣里掬出一张发黄的白纸来。

文定接过白纸，翻看了一阵后，又转呈给堂上的师爷，道：“敬请大人过目。”

“这是什么鬼东西。”白纸上沾有康纯叶的汗味，那扑鼻的恶臭让梅县令几近呕吐，立马将其交还给了师爷。

这也是无可奈何，自打被严惟中关押之后，康纯叶就开始饥寒交迫的噩旅，多少个日子不曾洗漱，还在差役的看押下翻过多少山山水水，身上的味道自然是可想而知。这张纸也不知为他暗藏了多少时日，整个就跟他身上的味道一般无二。

“师爷，你给本官念出来就行了，咳，往台下站台，让他们也听清楚些。”

这张纸对师爷来讲也是烫手山芋，然而既然老爷吩咐下来了，他也只能遵照施行，大声念了出来。

“休书。汉阳永安堡柳文定，有妻任氏，婚后数载无有所出，为保香火有续，特休之。情愿立此休书，任从改嫁，永无争执。委是自行自愿，即非相逼。恐后无凭，特立此文约为照。立约人：柳文定某年某月某日。”

那散发恶臭的竟是一纸休书，顿时堂上大多数人都呆楞住了，这任雅楠竟然已经是柳家弃妇，这通奸罪自然也就说不过去了。

柳载定直呼不可能。梅县令则闷声不语，显然这件荒唐的官司将他的处境逼迫的十分狼狈，两个无罪之人竟被自己关押了一宿。

“师爷，你仔细给本官验看验看，这份休书有没有问题？”

县令有命，做师爷的自然不敢怠慢，静心下来从方方面面查验真伪，凭藉着多年的经验如实禀告，这份休书不论是从泛黄的纸张，或是墨迹干涸程度上，都不似近年之作。

看来此案不过是误会一场，两个无罪之人险些被当堂杖责而死，梅县令的脸上要多难看便有多难看。

气极之下，他也忘记了之前向载定夫妇做出的承诺，对柳家老三训斥道：“胡闹，以后先弄清楚再来报官。”说完便拂袖离去。

得到县令暗示的师爷则代为宣布两位人犯当堂释放，顿时跪在堂下的文定松了口气，虽然在堂上他说的是大义凛然，然而原先他心底也是七上八下，没有必胜的把握。

载定脸上一阵青一阵白，一半是气愤一半是难堪，从此以后，他与大哥的兄弟情谊算是彻底走到了尽头，羞愤下也草草离去。

此是非之地不可久留，好容易才将康纯叶二人从阎王殿上救下来，文定不敢耽搁，顾不得他二人周身的疲惫，指示道定速速送走他们，还嘱咐一直要将人送出了湖广境内，方才允许他放手返回。

衙门不远处已有马车备着，夫妇俩穿着兴盛和伙计为他们购来的新衣，脸上还挂有在县衙里留下的伤痕。此番虽说是经历了许多的磨难，遭了不少的罪，可总算是让夫妇俩看到了光明的前景，凭着文定交与他俩的休书，日后夫妇俩再也不必整日担惊受怕，东躲西藏的过日子了。

临别在即，此生他们或许再没有碰面的机会了，任雅楠早早地藏身车内，她与文定实在是无话可说，平白挂了几年的夫妻名分，话不曾有过三句。

一直以来，柳文定这个笼罩着自己的枷锁，使得她生生受了几年的活寡，之后又颠沛流离四处漂泊，不但生活不定，还错过了老父的丧事，如若是说起先在外面的几年，康纯叶还存有内疚，她则不曾有过丝毫悔意。

此次被抓也是料定必死无疑，谁曾想帮自己逃脱了必死劫难的，竟会是这个长久以来时常在黑夜里出没的梦魇。

那根深蒂固的梦魇已使这个普通的民妇不堪负重，终日为其纠缠折磨，真实的文定反倒不能替代，那个由任雅楠自行杜撰出来的幻象在其心目中那挥之不去的形象。眼前这平易近人、不记前嫌的文定，反而是让她觉得不真实。

当然这种十数年的隔阂，自不是三言两语能够释怀。

文定也没打算过要改善二人的关系，只是过去将一包银子交付予康纯叶，并戏言道：“上次你二人不辞而别，我一直便觉着遗憾，这一回总算是得以弥补，能够当面告辞了。”

康纯叶的眼眶里噙着泪珠，哽咽的说不出话来，一扭头钻进了车里，若是再待下去，他自己都将瞧不起自己。

“动身吧老四，切切记住一定要送到安全的地界，你再回来。”

道定上一次算是栽足了面子，此番憋足了劲，保证道：“嗯，放心吧哥，这一趟我再也不会出任何岔子了，不然我就把自己的头拧下来，或者是干脆买块豆腐撞死。”

道定还要下些毒誓，文定却已催促起来：“去吧！我相信你就是。”

当车轮滚动起来的时侯，马车一侧的帘子悄悄拉起了一小角，一道柔和的目光飘了出来，迳直瞟向文定。

背后一双敦实的大手揉住了她的肩膀：“怎么了，在看些什么呢？”

任雅楠摇摇头，柔声道：“没什么，只是想最后再看一眼这里。”

望着那远去的马车，文定总算是松了口气，自打他收到严惟中这件意外的惊奇之后，他便不曾有一夜是睡踏实的。

“柳朝奉，恭喜你总算达成心愿。”

文定回过头发现，打断他思路的正是适才那位站立在梅知县身旁的师爷，赶紧道：“马师爷，一切还亏得您照应。”

“唉，说哪里话？我们可是多年的交情，想当年柳朝奉可是我们这湖广境内一等一的朝奉，出自你手下的东西，谁还能瞧出不是来吗？”

那纸休书不过是文定事先用褚石、茶水、烟薰水伪造而成。

知彼方能识彼破彼，当年文定师从刘选福刘朝奉时，便听过他老人家的训导，这造假之工艺日新月异、层出不穷，而作为他们鉴别真伪的朝奉，若仅是死守着从师傅处学到的本事，不及时的获悉行业的新动态，便难以长久的立足下去。

文定遵照师傅的训导，一直以来不但识货辨伪，还收集有关伪造的各类消息，千方百计从那些造伪之人手里获取那些个不传之秘，以此来充实自己。虽不敢说对各类造假工艺如何的娴熟，起码多数从事此行当的二流之辈都不如他。

多年以来他虽是识别出无数的伪作，可这却还是他做的头一件，若不是为了保住二条性命，而载定夫妇又是步步紧逼毫不放松，他是绝对不会出此下策的。

然而这事也不是没有破绽，梅知县或许不知道文定的底细，可他身旁的马师爷却在汉阳县衙做了不下二十年的刑名，与文定打过多次交道，对他的来历是知之甚详，如若不是事先将他疏通妥当，保不准便会露出马脚来。

说来也是可笑，柳载定一向瞧不起行商之人，对文定从事的营生视之为贱业，是故也所知寥寥。亲弟对自己的了解竟不如一个不相干的外人，文定不知是该庆幸，还是该自嘲。

“马师爷的好处，柳某自不会忘记。这里一点小意思，还请马师爷带回去，替区区招呼招呼衙门里的弟兄们。”

而今的世上，大凡交情不过都是靠钱财铺路得来，要堵上衙门里上下的嘴巴，更是短少一处都不行。深谙此道的文定，可不像那自视甚高的弟弟，只与那为首的县令拉拢关系就是梅县令本人，若是将下面人得罪光了，这衙门日常的事务也是难以开展，更别说是载定与县令之间还隔着几层的关系了。

马师爷起先还矜持不受，没推让两回，便笑眯眯的将之纳入怀中。

虽说是逃妇的问题已然过去，然而文定兄弟之间的那层窗户纸却再也不能弥补了，若文定还住在土库湾，彼此见面总是难免尴尬。

为了不使彼此难堪，文定索性让伙计们悉数搬出柳府，去汉口镇暂歇。他自己呢，告别了依依不舍的母亲，也渡江去了汉口，只等道定返还，便动身回大理。

好男儿志在四方，李氏清楚这个自己最喜欢的儿子，不会老老实实守在自己身边的。他那颗曾经容易满足的童心，已叫外面的花花世界给带野了，不甘心再守着几亩良田了此余生。

俗话说儿大不由娘，虽有些个伤感，总是无可奈何之事。好在这一回他带回来的两位女子都让李氏中意，只盼着儿子能够早日开枝散叶，衍生自己的家庭，也就足以慰藉一个母亲毕生的心愿了。

考虑到家里不和谐的现状，临走之前，文定也做了诸多的安排。

他料想如今这家里数房勉强凑在一起的局面，终不会长久，他与道定出门在外倒还罢了，老实本分的二房是万万斗不过三房的，为了柳以定一房日后的生活，也为了顾虑到李氏老来的生活，文定暗暗给老二留下了一注银子，让他留做应急，切不可拿出来算做公用。

虽然日后的变故谁也猜不准，可他也只能做到这份上了。

这世上之所以会有那些的难过，不过是因为人们在乎所失去的，当初文定的确是对老三的变化而难过，可当他们真正彻底撕破脸，那种难过反倒是减轻了。

对文定而言，人世间最深的敌对便是漠视，当对方的人或事对自己来说不存有丝毫的意义，那时侯难过也是有限的紧。

比如说，现今顶让文定烦恼的，便是要考虑如何去面对燕嫣与雨烟二女。当那些个紧迫的麻烦渐渐远离，他们三人之间纠缠不清的纠结便又凸显起来。

之所以难办，便是因为对文定来说，燕嫣与雨烟是同等的重要，感觉上的差别，细微到他自己都发觉不出来。取舍不了这个，也割舍不了另一个，唯一能做的便是无期限的拖下去。

当局者迷，以前遇到旁人有此困疚，文定总是规劝不可如此拖泥带水，举棋不定到最后只会伤害了所有人。可当这等事情降临到他自己的头上，他依然是无能为力，懦弱的回避抉择。

汉口镇，现下是文定既向往又害怕的地方。

然而天有不测之风云，无常的世事总叫人难以捉摸。文定以为水火是不能相容的，可让他不曾料到的是，当他率先去燕府探望时，在燕嫣的闺房里看到的竟会是她二人，安静的在一处比对探讨着刺绣。

当她们出现在他面前时，好像发生什么他不知道的变化似的，两个人显得格外亲密无间，商量着针线该如何的穿梭，该如何的搭配不同的彩线，就好像那些个寻常的闺中小姐妹一般，完全没有起先的尴尬与拘束，反倒是文定变成了碍眼的多余人。

再后来，不论是文定找哪一位出游，总是得约上另一位方才能成行，有两次文定没叫上另一位小姐，这一位也好像赌气似的不肯出游。

一连几日下来，教文定好不纳闷，一定是有什么自己不知道的秘密在她们间发生，可是不论文定如何旁敲侧击，就是无一女肯道出答案来。

问到雨烟头上，她还只是闪烁其词，问到燕嫣那儿，索性来个不理睬，叫文定愈发的好奇。

好奇归好奇，值得庆幸的是文定所担心的困境似乎倒未曾出现，三人而今好似三位一体，有时聚在一起听雨烟奏乐，有时游玩这附近的山川湖泊，日子过的别提有多自在。

转眼半月，道定也到了汉口与他们集合。

道定与兄长汇合之后，兴盛和的一干众人也随之起程。

那些从云南带来的礼物悉数换成了在汉口购进的货物，虽然那边的买卖一直是相当顺畅，兴盛和勉强也可以算得上一家大字号。

然而文定深知，那些产茶的地盘早已被几家大的茶商瓜分干净，剩下的虽然不是没有，却也是不多，再往后，兴盛和在茶叶买卖上发展的空间必然是有限的紧，要想扩展商铺的业务，就得另寻出路。

人无远虑便有近忧，很早之前文定便开始思索这个问题，如何才能从别的方面发展，做买卖就是要想在别人前面，先想到的人才能成就一番事业，如果只跟在别人后面，便只能是别人吃肉你喝汤。

此次他在汉口除了陪燕嫣她们游玩之外，便是去码头货柜转悠，挑了好几种文定看来有前景的货物，每样进了少许，预备在大理试销兜售。

如若是反应不错便立即遣人购置，反正兴盛和在四川境内有分号，到时侯一份飞鸽传书，即可以让分号过来也极是方便。

想当初，文定花重金养那些鸽子的事，还让好些伙计有想法，认为是多此一举，徒费钱财，可真到那些小玩意派上了用场，一个两个尝到便捷的甜头，便不住称赞文定是有远见。

作为兴盛和这条船的掌舵人，文定可以听取下面人的各种意见，集思广益才能开拓进取。然而多年的经验也让他明白了一个道理，听取并不是事事依着他们来，如果没有自己的判别，自己的主见，那样只会让这艘航船在原地打转，而不能朝着目标前行。

第八章祸尽福来

“哥，那两位姐姐怎么没有跟着一道过来呀？”

回来的人数与去的时侯一般无二，让道定好生奇怪，依原先他的猜测，就算不是燕嫣、雨烟与他们一块回去，起码也应该有一人同行。

“她们在中土还有一些未了的私事，说好等二人将事情处理完了后就来，过不了多久便会跟上我们的。”

原来是早有安排，道定恍然道：“以她们两人的轻功，搞不好还会在我们前面回到大理的呢！”

这不是没有可能，心情不错的文定戏言道：“所以我们就不可再耽搁了，不然叫她们笑话我们是起了个大早赶了个晚集，你哥的面子可就有些挂不住了。”

“嗯，特别是不能叫王娴那丫头笑话。”道定很是认同兄长的戏言，煞有其事的向伙计们道：“都给我打起精神，我们可是要回家了。”

伙计们传来阵阵欢呼，这段日子下来可是让他们憋的够呛，说到底还是大理的山山水水方才让他们觉得安心，这地方就算再怎么好，也不能让他们适应。

十年一次的探亲，了却文定一桩长久的心愿，期间发生了不少的事，有喜有忧，有欣喜也有难过，好在开心的事已然成美好的回忆，难过的事也已经雨过天晴。

下四川，走古道，文定他们沿途走访了数家已有的分铺，考究经营的状况，业绩的优良，又相继相中了几处地方，预备开设新的铺面。

地方大多选在茶马古道的周边，既可以及时的补充马队的给养，又可以根据不同分铺回馈来的市面资讯，及时调整货物的种类，将马队的效用放大。

“东家，您可回来了，我正预备写封信，让只飞鸽给您带过去呢！”

“怎么了？”

刚回大理，疲惫不堪的文定还不曾休整，齐大叔便心急火燎的找了来，二话不说拽住他即往书房里行去。

“究竟是怎么了？”齐大叔不是那种一惊一乍的人，如此唐突的举止必有了不得已的隐情。

“东家，连城那边情况不妙，鲁智土司的家兵为朝廷出力镇压反叛，却吃了不小的败仗，损兵折将不说，那些觊觎其领地的土司们也趁火打劫，现在是连连败退，处境堪忧。”

“怎么会这样？”以鲁智的老谋深算，怎得会有此一着？文定前思后想也只能推测出，还是因为前段日子他那不争气的弟弟鲁隘耗费了他的精力，顾此失彼方才落得此番狼狈。

按惯例，为了维护公正无私的形象，这些个土司间的争斗，朝廷是不会参与的，顶多不过是在其他方面施压。可文定却不能袖手旁观，不谈他们私人之间的交情，就是两家在当地的利益也可谓是祸福与共，一损俱损，一荣俱荣。

“赶紧着，让附近的几家分号筹备三万两银子送过去，打仗没银钱使可不行。再给我往叶土司家送份厚礼，只要是叶土司能出面，这局面就可以缓转下来。”

鲁家不过是伤了些元气，根基还摆在那里，如若能再加上叶土司，这两位数一数二的土司站到了一处，即便是再卤莽的土司，也得掂量掂量自家的实力，考虑考虑失败的下场。

虽说这战场、商场各有所属，那远方的硝烟离大理也是远隔千山，不下万里，然而却也有着千丝万缕的联系。土司间的此消彼长，势必将影响云南商界现今的格局，如果鲁土司倒台，文定相信大理城里不知会有多少商人会暗下庆幸。

不论是作为朋友，还是作为生意上的伙伴，文定都必须得力挺鲁智撑过当前的难关。

“还有一件大事更加严重，甚至是关乎生死。”

齐大叔的吞吞吐吐实在是令人疑窦丛生，文定再三的追问下，终于道了出来：“我收到消息，前几日山里发生大事了，阿努颜领着僰人造反，杀官差打县衙，听说是见到汉人就杀。他与我们的关系这里许多人都清楚，若是弄不好，连我们也要折损进去。”

“造反？”文定不由得大吃一惊。

那个一僰族巫师在文定所认识的僰人中是顶顶聪明的，当年若不是他的襄助，自己弟兄就死在那不知名的小寨子里了，当他的生意刚起步的时侯，阿努颜也帮了不少的忙，他怎么也会傻的去与朝廷的大军作对？

文定向来以为这种鸡蛋碰石头的傻事，只有那些个为权力所诱惑的土司老爷才会去做的，凭着阿努颜对汉书汉文的精通，他对大明朝廷的实力应该是比其他人要清楚许多，怎得也会有此不智之举？

接着，问题的严重后果已经让文定心惊胆战，这些年来惟有他与僰人的买卖做的多做的好，大理城内的许多商家都知道僰人巫师与他堪称莫逆，只要有那么一两个心怀叵测的商人稍稍做番动作，文定便会万劫不复。

两种族群文化习俗都大不相同，人们生活在一处，误会非但是难免，甚至还会累加，谣言传的多了，总有一天会产生种巨大的合力。

大多数在云南生活的汉人都相信，那些居住在山区的僰人凶残成性，对他们是既害怕又厌恶；而僰人眼中的汉人，也好不到哪去，因此双方的磨擦是长年不断，冲突时有发生。

终于，彼此的仇恨已不能再承载下去。

“东家，您要尽快拿个主意呀！不然到时侯等官府找上门来，我们可就被动了。”

“怎么会发生这种事？”文定忍不住再一次暗自唏嘘，刚回大理就遇上这等事，叫他如何是好呀？

“我们兴盛和的买卖有一半是在僰区，其他的也是与之有莫大关联，就是与他们撇清干系也得损失惨重。再说，就算朝廷一举拿下了反叛，日后的情形也是昏暗不明，别的铺子一定会趁虚而入，与我们争夺当地的买卖，如果再打上个十来年，这条线便算是彻底断了。”

在形式不一的各类反叛中，山区的叛乱最是难以平复，常常是彼进他退，彼退他进，这样来来往往你争我夺的，打上三五七年完全是可能的。

“唉。”短短时间内，这已经是文定第三次叹气了。

“东家，要不我们赶紧着去沐公府上下打点，提前为将来做准备，把我们是如何结识阿努颜，又曾有过那些次的接触，一股脑在公爷府存底，到时侯怪罪下来，有公爷府里的人替我们撑着，应该能蒙混过去。”

“不成。”文定摇摇头，拒绝了齐大叔的建议，“这些年我们与阿努颜合作多次，对他那里的环境、人员都十分清楚，到时侯如果公爷府让我们出卖阿努颜，可如何了得？不论如何来说，他总是对我有恩，这种不仁不义的事我是做不出来的。”

一席话说的齐大叔老脸骚红，这阿努颜也曾救过他的老命，他又怎能如此自私呢！他一咬牙一跺脚道：“要不，索性我们就继续与阿努颜合作，反正这云南境内与反军做买卖的商人多了去，也不在乎多我们一家。万一朝廷追查起来事迹败露，我们也可以躲进大山，有僰人做我们的退路。这些年官府对待僰人的事，我看在眼里也是十分愤怒。”

作为经常与僰人打交道的他们，自然也深谙僰人并不像外界传说的那般。

“唉。”齐大叔冷不防蹦出的想法，却将文定吓个不轻，赶忙阻止他再往下说：“就算私交再好也不过是个人小利，怎能超越国之大义？我既为大明子民，对不起朝廷对不起宗庙的事，绝对是不能干的。既然阿努颜扯起了反旗，我们便不再是朋友，虽不至于去害他，可也再不会与之发生关联。”

文定的话十分肯定，从今往后，兴盛和便与阿努颜彻底断绝关系，那条线上的买卖也在最短的时间内撤了回来。虽然此举对兴盛和而言，无疑好似割肉，可非常情况下也惟有如此了。

然而实际的情形却要比想像的复杂得多，文定竭尽所能想要断掉这层联系，阿努颜还有他那班手下却不肯答应。

这几年里，僰区的必需品多是直接拿山里的物产与兴盛和交易，这种信任一方面使兴盛和垄断了僰人购物的市场，一方面也垄断了他们出售的市场。

一旦兴盛和中断了与他们的交易，便使得他们非但得不到生活的必需品，也让山里生长的产物烂在手里，这种打击要比朝廷官兵压境还要来的可怕。

是以兴盛和的马队仅仅一月不入僰区，便有人找上门来。

这种情形，文定打从下决心起就料到了，可就算是早料到了，也无妥善的应对之法，只能暂且采用拖字法，什么市面上物价上扬货物脱销，他们难以凑齐到山里需要的必需品；什么青海局势动荡，人手都被抽调到那边应急；再不行，索性避而不见，让伙计替他挡着。

这等伎俩应付那些普通的僰人还凑合，直到后来焦急万分的阿努颜亲自出马，文定便不能再推脱了。

今非昔比，阿努颜已是朝廷在云南境内通缉的头等重犯，大理属朝廷府衙重地，城内的官兵捕快不知凡几，当文定见到他时，惊讶的半晌说不出话来。

阿努颜也不张嘴打破这宁静，一双眼眸直直的打量着文定。

本就心存愧疚的文定，哪好意思再与他对视，赶忙出言掩饰自己的窘迫：“法师，这大老远的路怎好意思劳烦您跑来一趟，这一向可好？”

阿努颜并未回应文定的寒暄，通自道：“柳老板，柳兄弟，你我认识有多少个年头了？”

“咳，咳，有十来年了吧！”

“十年。”阿努颜长叹道：“人生匆匆，转眼就是十年过去了，当初正当壮年的我而今已是老暮，柳兄弟你还是年轻的很。”

“哪里，哪里，法师并不显老。”提起以前的旧事，让文定更是无地自容。

“这些年，兴盛和的买卖做的越来越大，名声也越来越响亮，柳兄弟吃过的那些苦头总算是值得。”阿努颜用这样闲述家常的口气，讲叙文定的成就，远要比控诉更加犀利。

“这些年多亏法师照应，不然区区此刻还不知在何处求生呢！”

“柳兄弟，这些年来并不是没有其他的商家联系我们，有的来自昆明，有的来自楚雄，有的还来自大理。他们中有的拜托各种关系辗转找到我，有的甚至直接将东西拖到了山寨门口，都是期望着能够与我们做生意，可我从不曾答应，知道这是为什么吗？”阿努颜话锋一转，变得咄咄逼人。

“有赖法师抬爱。”

的确这些年，旁人见文定有如此廉价稳固的货源，怎能不心有所思？有许多人动过类似脑筋，可都不曾得逞，使得云南境内的所有商人对文定刮目相看。

“私人的交情倒还在其次，柳兄弟买卖做的这般大，一定也是深有体会，当我们站在一定的位置上，个人的喜好许多时刻是作不得准的，权衡整体的利弊，方才能作出正确的决定。真正坚定我信念的，是打从一开始你便诚恳对待我们，没有像其他汉人那样表面说的光亮，心里却尽是些花花肠子。阿努颜轻易不与汉人结交，一旦认准了也就矢志不渝，绝不变卦。”阿努颜的话让文定无言以对。

两个精明且豁达的友人碰在一起，说话都不必藏掖着。自从由黄清草结缘开始，二人之间便知无不言，虽然十年的时间里认真细数，他们也不过是见过十数面，可这种友谊却要比大多日日相见的闲人来的深刻。

文定沉吟不语，脑海里翻腾的却是往昔那些和谐的画面，真不知如何会沦落到这种地步。

“柳老板，我们一向合作的非常默契，贫苦的我们短少不得那些生活必需品，相对的，你的买卖也离不开山里的产物，这对你我双方而言都是有利无害的事情，为何却要为一些不相干的事情打乱了我们之间长久的协作？”

“法师，哪怕是今日，我仍旧是将您当作我柳文定的至交好友。在商言商，有银子赚谁不心动呀！更何况法师手上的物产，于兴盛和而言至关重要。”这些日子为了找补空缺的货源，文定忙得是焦头烂额的。

虽然文定未曾明说，阿努颜也非常清楚问题的纠结在何处。只是到了这个时侯，他能相信的汉人实在是没剩下几个，而像文定这样能够助山里度过难关的商人，更是再无旁人，他不抓着文定不放又能如何呢？

“柳老板说的好，在商言商。你一个商人只管做你的买卖，什么对你有利，你便做什么，这打仗的事，你管那么许多做甚？”

无论阿努颜如何说，文定始终不肯应允，这等若是放在那位李二桂表兄身上，保管是求之不得，然而文定却宁可舍近求远，也不做这危害大明的勾当。

阿努颜走的时侯很是决然，文定知道这算的上十年的朋友，自己是彻底给得罪了。

让他极为难过的是阿努颜对自己一直是有情有谊，当初他与道定来到这人地生疏的云南，既没有本钱又没有故人，什么都不是，差点还死在那偏僻的山村，是阿努颜在愤怒的村民中救下了他们，保住了兄弟俩的性命；又是他为文定无偿提供了黄清草，让他赚入了进云南后第一注大笔银钱，在云南商界崭露头角；仍旧是他，十年如一日的信任自己，将全族往来的生意交付自己，即使别人开出再优厚的条件也不曾动摇。

这份友谊是文定进入云南后，收到的最珍贵的礼物，而今在阿努颜最艰难的时刻，自己却背弃了他。文定深恶自己的不仗义，却又不能容许自己因私废公，为了个人的得失而背叛朝廷。

三纲五常，国之基石，如果人人为私利可以背弃礼法，乃至危害朝廷，那还有何法纪可言，如何能长治久安，如何能使中华得以延绵？

几度权衡，几番挣扎，文定也是不改初衷，只能是开罪这位有大恩于他的僰人法师了。

决心是不会动摇，可心里的绞痛依旧没有得到丝毫减轻。

文定牺牲巨大的利益，放弃了兴盛和赖以根本的货源，甚至开罪了上十年的老朋友。然而事情却没有那般容易，没过几日，便有昆明来的差人拿着沐公府的公文进了大理知府衙门，未几，文定便被押往昆明，银档入狱。

做买卖做到二度身陷牢笼，文定自嘲也算是不虚此生了。这次入狱可非比上次刚开始那阵辛苦，文定人还未到，昆明衙门里的上上下下都被打点到了，虽是在蹲大狱，文定却无丝毫不适。

吃的穿的有专人伺侯，文房四宝一应俱全，除了不能在大牢里谈买卖外，其他的什么都不缺。就是买卖文定也没耽误，一直在用书信来与外界联系，那屡建奇功的鸽子又一次充当了重要的角色。

这次的叛乱延及云南全境，乃至到了四川，当今圣上甚为震怒，指派各地军政两级首脑不惜一切镇压此动乱。

作为世守云南的沐公爷亲自领兵在外平乱，文定的案子也就给拖了下来，那些得了好处的官员们并不急于审理这件案子，一直将文定稳在牢房里，好吃好住地供应着。

外面的局势晰息万变，文定却日复一日的枯坐在大牢里，既是无聊又是无奈。

僰人的反抗，正如文定当初所料到的，起先声势浩荡，打了官府一个措手不及，挟着僰人与汉人间多少年累积起来的怨气，大有一发不可收拾的态势。可当那些被打懵了的官军缓过劲来，兵力、训练、装备上的优劣势便显现出来了。

僰人的优势在对地形的熟悉，可哪怕是当年的大理段氏，也没能抵挡住头次来到云南的沐国公，以及他率领的几十万明朝大军，更何况沐公府在云南沉浸百年，对这里的山山水水的熟悉可说是与他们不相上下，僰人对地理上这点优势也荡然无存。

这场叛乱又是以僰人反抗为号召，虽然能迅速的召集起散落于各乡寨的僰人，可于其他族的百姓而言并无甚必然的联系，也难以顺应起事。

如今的云南，僰人在众民族中占的比例并不广阔，不过是在中庆、楚雄、大理、永昌数县群居。刚开始那阵，楚雄、水昌便为他们所得，也想要攻击大理，并以此为基石分割整个云南，然而城内的官兵太过众多，僰人吃过一次亏，再也不敢轻易冒险了。

不到两个月，楚雄、永昌便为沐公爷给夺了回来，将他们赶进了大山之中。

这是一场未曾开打便已告失败的战争。文定一时悲由心起，最最可怜的还是那些僰族里的老人小孩，一场战争下来，胜利者自然是要享受成功，失败者的日子难免要比以前又要坏上几分。

“该死的奴才，我们在外面与那些下流种拚死拚活，你却在背后与逆贼暗中勾结，自己说，该当何罪？”

虽然以前没少与国公府打交道，可这还是文定头一次见到沐国公本人，威猛不凡的国公爷一开腔便对文定恶声恶气，这可不是什么好兆头。

也难怪，若不是云南境内的僰人捣乱，他这堂堂国公爷也用不着辛苦奔波，吃些苦头倒还罢了，连朝廷上对他也极是不满，十数万官兵驻扎于此，竟然对叛逆一事事先无丝毫警觉，事后又连连丢掉几座官衙。

若不是他沐家在京城的口碑人缘向来不错，又及时上上下下打点，这一回的事情兴许就得闹大了，现今沐公爷耳中最是听不得僰人二字。

“国公爷明查呀！”早有人向文定报告了国公爷新近的忌讳，这可不是闹着玩的事，小的以前的确是卖过东西给他们，可那已经是好久以前的事情了，当时他们还并未露出造反的迹象。小的生性愚钝，就想着要赚进多少银钱，也没敢往这方面想，自打叛逆扯起反旗之后，小人就再也不曾卖过他们一颗盐粒。”

“哼，除了银子，你们这些该死的商人眼里还能看到别的吗？皮之不存、毛将焉附，这种道理难道就一点也不明白吗？”

盛怒之下，沐国公将罪名祸及整个云南商界，殊不知云南境内最大的商户便是沐国公自己，当然这些事文定不敢当面指出，只能唯唯诺诺的自认罪孽深重，但请国公大人看在自己及时改过，能大人有大量放他一马。

国公爷自然是不会应允，吩咐下去先打五十大板，再押进大牢继续侯着。

总算是兴盛和事前的准备做的充分，执法的人收了好处，下手是雷声大雨点小，并未伤着文定。

又不知绕了多少关系来搭路子，总算如愿买通了国公爷身边最得宠的如夫人。

几次三番枕边风吹得那国公爷没了脾气，再加上前线捷报频传，有那些战功做底，圣上非但未惩治于他，反而是褒奖有加。

一来二去怨气没了，也就能平和的看待文定这件芝麻绿豆般大小的案子，证实文定的的确确是及时与叛逆划清了界线，不曾襄助阿努颜对抗朝廷。又过了数月，等一切风平浪静之后才释放了他，当然在释放之前还罚了一大笔银子。

这场官非下来，前前后后使得银子抵得过兴盛和一年半的收益，好在付出的没有白费，总算是将人给保了出来。只要人出来了，那些身外物又有什么好计较的呢！

这半年的日子可是将文定憋苦了，一朝得解脱，他便星夜兼程往大理赶。

在狱中他一直有收到齐大叔与道定发来的书信，从上面看兴盛和的运作一直正常，与他在的时侯没什么差异。

时而昆明分号的管事也会去狱中探视，给他带去各类的消息，也没什么不对之处，可文定老是感觉有什么地方不对。

他们来信或口叙传递的消息太过顺畅，顺的有些不真实，要知道毕竟是他这个商号的首脑入狱，再加上以前坚实的货源又变得云雾迷檬，照理来说，商界那些如狼似虎的老板们，不可能一点表示也没有。

商场如战场，当你的买卖开始走下坡路时，那些平日里称兄道弟的商友转过头来，很可能便是先行对你下手的人，将希望寄托于他们的仗义相助，实在是渺茫之极。

果不其然，当文定回到大理城内时，他们善意编织的一切谎话便失去了效用，事实都呈现在他眼前，一览无遗。

原本该挂着“兴盛和”匾额的门框上，已换成了别家的招牌。看来情形比文定预计的还要严重，连总号都保不住了。

当他走到总号后面的家宅时，里面一派杂乱的景象，有几个下人将柳家的家具摆设搬了出来，在门前挪出一块空地来，等待着过路人询价。

有些来掏便宜货的百姓已经开始与下人讨价还价，有些精明的小商贩并未着急下手，而是作壁上观，等待着价码降下来。

文定通直走到屋子里，想找到齐管事和道定，但那一老一少始终不见踪影，却意外的碰到了燕嫣与雨烟。

二女不但依约而至，而且还是相携而来。更让文定吃惊的是，雨烟换下了她一贯优雅高贵的装束，燕嫣也脱下了她常穿的洁白衣裳，如今皆换成了一身家居主妇的打扮，领着下人们清理府里的各式家什，清扫宅院。

让文定忍俊不住的是，她们手忙脚乱的，一点不像往日里镇定自若的模样，丫头们看上去比小姐还要着急，围着她们团团转。

那一张张伶牙俐齿都不是什么省油的灯，一会儿建议这里要怎么怎么弄，一会儿那里要如何如何下手，个个都在极力表现自己，本就脑袋发麻的二位小姐，顿时愈发地糊涂了。

这场面别提多有趣了，文定心中的那股幽怨之气，也随之烟消云散。

“文定。”雨烟头一个发现了他，甩开身边那帮唧唧喳喳的小麻雀，疾步来到文定跟前，“这回又吃尽了苦头吧！可把人家给担心死了。”

“没事，在里面吃的好住的好，又难得的清静，别提有多舒服了。”

这倒是实话，比起以前在外面风餐露宿来，那大狱里高床暖枕，的确不算是什么吃苦。

听到文定这般说，雨烟心里总算是宽慰不少，可想想眼前这一派倒瓦的景象，又叫她如何能开心起来呢？

为了凑齐银子救文定，他们不但将铺面盘给他人，田产换了名字，连这座宅子也不得不转手于人。这一场官司下来，文定就变成了一贫如洗，可真是聚难散易。

雨烟面有愧色的道：“柳郎，都是我们不好，你辛苦置办起来的家当，不到一年就让我们败了个干净。听齐大叔说，现在帐面上只剩下几千两银子了。”

“说什么呢！当年我开始闯荡云南的时侯，身上只有几百两银子，来到这里人生地不熟，只有道定陪在我身旁，现而今……”文定边说边将雨烟与燕嫣拉近，将她们的小手握在自己的掌心，和声细语的向她们二人道：“现在我身边还有你们俩。”

三人相视而笑。

风雨过后的彩虹，方才是最美丽动人的，一次的失败并不意味着生命的终结，而那个即将建立的小家庭，又一次为文定提供了原动力。

---全书完---

更多精彩，更多好书，尽在www.qinkan.net