《庶子归来》全集

作者：温暮生

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001火焚法场

华京城菜市口，一块向来在处刑穷凶极恶之人时，才会对百姓们开放的法场。

时辰还不到晌午，围观的百姓已经将法场外围堵得水泄不通，穿着银色铠甲的禁卫军结成人墙，才勉强阻住了不断向前拥挤的人群。

人们抬起头，目光越过维护秩序的军队，直望向法场最高处，一座新搭建起来的火焚台。

火焚台搭得极高，台下堆着小山般的枯草，中央耸立的圆木上，绑着一个浑身伤痕的人影。

人影虽然清瘦，可从身量上依旧能辨别出是名男子，一头乌亮却杂乱的头发披散下来，堪堪挡住大半张脸，只留有一双灰蒙蒙的眼睛，透过发丝缝隙无力地打量着不远处的人群，眼神里带着一丝自嘲。

“爹，妖怪在看我们呢。”最前方的人群里，一个梳着冲天辫的小娃娃坐在父亲肩膀上，奶声奶气地指着圆木上的男子。

“快，别盯着他的眼睛看，小心沾了邪气！”父亲赶紧把孩子从肩膀上抱下来护在怀里，同时不忘恶狠狠瞪那男子一眼，“都这个时辰了处刑官怎么还不来，早些烧了这妖物，难道还容他活到午后吗！”

话音刚落，他身边许多人同时露出义愤填膺的表情，纷纷嚷道：“对啊！快些烧死他！”

“烧死他！烧死他！烧死他！”

高喊声像受到感染一样迅速扩散开去，人们高举起拳头，一下下朝被捆着的男子挥舞，有些比较激进的，索性直接捡起脚边的石头，朝他投掷过去。

四面八方的碎石带着破空声飞来，男子无法避开，一连被砸中好几次，其中一块更是撞上他的额角，鲜血顺着他清俊的侧脸缓缓流下，直至唇边，他不禁伸出干涩的舌尖舔了舔，血液冰寒刺骨，还带着苦味。

怪不得都管他叫妖怪，原来他的血早就不似常人般温热了。

尤其一颗心，更是寒得彻底。

石头依旧无止境地飞来，好在绳子捆得不算太紧，他努力侧过身，将前方高耸的腹部挪到侧面，以减少飞石带来的直接伤害。

这个被绑在火焚柱上的男子，小腹处竟然高高隆起了一圈，如同怀了五六个月的身孕一般。

事实上，他也的确怀孕了。

男人有孕，这在大周朝是千古未闻的奇事，消息传开后，整个华京城一片哗然，妖物之说甚嚣尘上。

这样的妖物，既然被发现了，那是断断不能留的。依钦天监监正大人的话，只有将妖物火焚致死，才能化去他的一身戾气，转化为祥和之气，以告慰上天，换来大周来年的风调雨顺。

于是，他便被押送到这里，绑上了高高的火焚架。

男子垂下眼睛，盯着自己的肚子，冷漠的目光逐渐转为柔和，即便他明知道，那些人把他叫做妖物，完全是因为自己的肚子，可对于里面正孕育着的生命，他却提不起丝毫恨意，甚至还有满满的愧疚。这个孩子，注定来不及到世间看看，就要和自己一起共赴黄泉。

男子又想到了自己这一生。

他虽生于大家族，但生母早逝，身为庶子又不被父亲喜爱，自小便受尽家人的欺凌折辱，唯一的胞妹更是惨死于庶兄马蹄之下。本以为只要忍气吞声，熬到秋闱中选，便可以举人身份自立门户，吐气扬眉，怎料那些人却连应试机会都不给他，设下奸计害他被学监除名，更劝唆父亲将他赶出家门，发落到附近一处皇族行宫中看守书院。

也就是在那座行宫里，他遇见了那个改变他一生的人。

初初相遇，那人并不介意他的出身，只言钦佩他满腹诗书才华，欲与他结交。

于是在后来的许多年里，他们几乎一直并肩而行，伴随着那段逐渐褪去青涩的时光，他心里也有一份悄然萌发的感情在滋滋生长，从惊讶胆怯，到彷徨接受，最让人欣喜的，莫不是这份他自认为无妄的感情，居然能有开花结果的一天。

“宁渊，即便天下人都弃你而去，我司空旭便对着这片江山起誓，永不负你。”

为了那个对他说出这句誓言的人，他心甘情愿成为他的左膀右臂；用自己不算强健的身躯，为他殚精竭虑出谋划策，也为他挡住数不尽的算计与暗杀。

毒酒，他不知饮过多少杯，刀剑刺入身体的痛苦，他同样甘之如饴。得知那人率军抗敌被困凉州，他从华京城千里走单骑，将人救回来的同时，自己也因受伤过重昏死过去；那人被兄弟陷害打入天牢，他为求面圣，在宫门前长跪三天三夜，不惜自残以血铭志，终于得到外出回宫的太后侧目，为那人争得一线生机。

一次次的九死一生，他终于看着那人成功拿回原本属于自己的那份荣耀，本以为二人身前的崎岖坎坷之路终将变成坦途，却不想一切就像一场镜花水月，刹那间便物是人非。

“宁渊，我卧薪尝胆走到今天这一步，为的就是要以亲王之尊，王妃之礼迎宁珊珊过门，这是我多年前上门提亲被拒后，当着宁国公府所有人的面发下的誓言，如今宁国公府已经接受了我的聘礼，大婚之后，宁珊珊将会是我唯一的王妃。”

“你要恨便恨我，只是我绝不允许你去找珊珊的麻烦，如果你安分守己，我会在这王府里赐你一处居所，保你一世荣华，这也是我对你的不负之诺。”

刀刀剜心的话言犹在耳，他感觉到眼角一阵酸涩，只能紧闭住眼睛。

“睿王殿下驾到！王妃嫁到！呼延元宸皇子驾到！钦差大人到！”司礼太监高亢的声音打断了男子的思绪，也让闹哄哄的人群顿时安静下来。

明黄色的华盖在法场外围扬起，禁卫军们硬生生在人群中排开一条通路，成排的侍卫与宫人，和身着正四品官服，被任命为钦差的处刑官，簇拥着一个修长挺拔的身影缓步而来。

男人穿着团龙密纹的锦袍，身量高挑，面容极为英俊，身边跟着的鸾袍女子也是容色倾城，这二人一前一后，只是行走间透出的风姿，就让围观的百姓们看花了眼。

“睿王本就是人中龙凤，没想到长得也如此出众，怪不得能娶到号称华京第一美人的王妃。”

“如今睿王殿下可是皇上身边的红人，他几个兄长都没晋封，独独就他一人被封了亲王，你们说他会不会当太子？”

“不可能，说句大不敬的话，睿王出身摆在那里，能封亲王已是顶天了，有皇后娘娘嫡出的大殿下在，储君之位怎么都轮不到他。”

“可这妖物就是睿王殿下亲手抓住的，他为国除害，连太后娘娘都赞不绝口，现在又娶了宁国公嫡长孙女做王妃，风头正盛。如果有太后娘娘和宁国公的支持，皇后娘娘就算要反对，底气也不太足吧。”

“这倒是，我听说这妖物还是王妃庶出的族弟，睿王殿下有勇有谋，在战场上用兵如神本就很得军士们的爱戴，如今他和王妃又能大义灭亲，擒住妖物，这功劳，皇上想不厚赏都不行哟！”

话语间，长身玉立的睿王司空旭已经在监邢台的最中央落座，他抬起头，目光不经意间落在火焚柱上的宁渊身上，眼神闪烁了一会，而后又侧过脸，带着温柔的笑容与一旁的王妃说话。

宁渊冷冷看着这一幕。

曾经两情缱绻，不想如今那个男人却连正脸瞧自己一眼都不愿意，更要亲手将自己，与自己腹中两人共同缔造的生命一起送上断头台。

他或许早该看清，司空旭从来就没有认真待过他，那个男人真正爱慕的只是他的族姐宁珊珊——那个天底下最风华无双的女人。他宁渊却被一时情爱迷了心智，最后落得这样可悲的下场，是他活该。

“宁渊，要怪就怪你身为男人居然能够受孕，如今大皇兄已经知道了你的事，必会四处宣扬我在府中豢养妖物，我唯有先发制人，这是唯一的机会。”

那日，司空旭带着人进到他房里，将他五花大绑时，说得便是这样一番话。

妖物，实在想不到自己跟了他这么多年，如今竟然成了他嘴里的妖物。他的执着，他的情义，最终反而化成了一根捆绑自己的绳索，将他钉在这高高的木桩上，只等时辰一到，便烟火大起，送他归西。

日头逐渐升高，大周处刑一般都在正午，处邢官看了看时辰，向高坐的司空旭请示道：“殿下，时辰已到，是否开始行刑。”

司空旭坐着一动不动，双眼盯着前方的地面，俊美的脸上看不出表情，像在沉思着什么事情。

一旁的王妃伸出手推了推他，“殿下，大人在问你话呢。”

司空旭身体微微一震，回过神来，抬起眼点了点头。

处邢官得了司空旭的授意，执着令牌走到台前，清了清嗓，对下边等候的士兵高声道：“时辰已到，点火！”

说完，就要将手里的令牌掷出去。

王妃宁珊珊不禁攥紧了袖袍里的锦帕，她终于等到了这一刻！

身为睿王名门正娶的王妃，在知晓司空旭居然和自己一个族弟有关系时，她简直无法形容自己心中的震惊。

从前她是看不起司空旭的，一个宫女所生的皇子，怎么有胆子来求娶她这个华京第一美人。不料才短短几年，当初那个默默无闻的皇子居然摇身一变成了本朝第一位亲王，宗室新贵，更是炙手可热的太子人选，所以这一次，面对王妃的宝座，甚至是未来皇后的宝座，她丝毫没有犹豫，答应了这门婚事。

她身为国公府嫡女，如今又是王妃，这样尊贵的身份，怎么能容忍和一个男人，还是家中旁支的庶出族弟来分享自己的丈夫！

为了除掉宁渊，她想过很多办法，可惜似乎司空旭有意护着，收效甚微。难得苍天有眼，让她发现了宁渊身为一个男人居然怀有身孕的可怕事实，这次她为求稳妥，没有再急着出手，而是悄悄把消息送给了司空旭的死对头，大皇子司空钺。

而司空钺得到消息后的动作果然不负她的期望，眼瞧着很快，那个卑贱的家伙和他肚子里的孽种就将一命归西，司空旭终将是她宁珊珊一个人的所有物，她也绝不容许在这就要成功的最后关头，有任何意外发生。

“等一下！”

眼见令牌就要出手的当儿，处刑官却被人拦了下来。

宁渊本已经做好认命的准备，此时见有人阻拦，不禁抬头看去，见着一个高大矫健的青年大步上前，冲司空旭抱了抱拳。

“王爷，我听闻此人并非穷凶极恶之辈，只因身为男子却有孕在身便要处以火刑，在向来以礼仪治天下的大周，是否太不近人情了一些。”

“呼延皇子有所不知，我大周正因为是礼仪之邦，才容不得这些邪魔外道的妖物污了人间正气。”司空旭尚未说话，宁珊珊却轻飘飘地先开了口：“所谓事出反常必有妖，如若对妖物心慈手软，便是置天下百姓的福祉于不顾了，这其中的孰轻孰重，皇子心中也应有所考量吧。”

原来这人便是夏国的呼延元宸皇子。宁渊听说过此人，他是西北方大夏朝置于大周的质子，因善于骑射，武艺高超，在华京城的王公贵胄间极有名声。

“王妃此言差矣，只因其男身受孕，便不分青红皂白一概打为妖物，大周自诩天朝上国，目光未免略见狭隘了。”呼延元宸不卑不亢，声音低沉而稳健：“天下之大无奇不有，一些能人异士天赋异禀也并非稀奇，昔年我大夏便也出过男身成孕之事，那人不光不是妖物，还乐善好施，是远近闻名的大善人，依王妃之论，难道我大夏也该将此人擒来，火焚致死，以此拯救苍生？”

宁珊珊一时语塞，不禁回头看了一眼身边的司空旭，见他虽依旧面无表情，眼里却透出挣扎的神色，她银牙一咬，当即道：“将这妖物处以火刑，是皇上亲口下的旨意，呼延皇子此举，难道是依仗着大夏兵强马壮，公然向我大周皇室挑衅吗！”

呼延元宸语气一滞，想不到对方会扣过来这样一顶大帽子，他想了想，退回到原处站定，没有再多言，只是带着惋惜的神色看向不远处的宁渊。

他今日跟来，本是好奇男身成孕之事，从未想过要替那人求情，只是刚才不经意间看见那人悲恸中带着愤恨的眼神，被那样凄厉的目光所震慑，加上他本就是好于打抱不平之人，便不自觉站出来分辨了几句。

只是，到底身份摆在那里，他与宁渊素未平生，的确不宜多言。

宁珊珊起身上前，夺过处邢官还未掷出的令牌，用力扔了出去，大喝一声：“点火！”

士兵得了令，立刻将早就准备好的火把扔在火焚台下的干草上，刹那间，火舌席卷而起，带着滚滚黑烟直逼宁渊而去。

高温炙烤的痛楚让宁渊如坠炼狱，他强忍住痛苦，感激地看了呼延元宸一眼，然后用沙哑的嗓音，冲着正前方高台上端坐的男人大吼道：“司空旭，你对得起我！”

司空旭一直维持着沉稳淡漠的脸，随着宁渊这声怒吼终于出现了裂痕。他嘴角紧紧抿起，带着仓惶的表情站起身，似乎想要朝前走。

可宁珊珊适时横在他身前，挡住了他的去路。

火势也在这一刻突然大增，瞬间就将宁渊完全吞没。

望着那个被火苗与浓烟包裹着再也看不到的身影，就连性格豪爽，且见惯了杀伐场面的呼延元宸，也略微不忍地扭开头。

曾听人说，痛到了极致，便也不觉痛，任由火焰无情蚕食着自己的身体，宁渊在意识涣散间，意外想起了小时候的许多事。

母亲温柔的手，胞妹亲切的笑容，这些他曾经无比珍视并且想要守护的东西，却眼睁睁地看着别人一样样从他身边夺走！

他忽然好恨！他恨极了自己那时的懦弱，恨极了那时的无能，如果一切能回头，他绝不会再忍辱退让，哪怕是拼尽所有，也要护得亲人周全！

老天给了他命如草芥的出身，在常人看来宛如妖物的体质，又让他一世颠沛流离，受人欺骗，最后连死都不能善终。

“为善的受贫穷更命短……造恶的享富贵又寿延……哈哈哈……”他不知哪来的力气，张开嘴如梦呓般说出这么一句话，眼角更是滑出两滴清亮的泪珠。

自从母亲死后，这是他第一次哭，被族人百般羞辱的时候不曾，受重伤命悬一线的时候不曾，司空旭为迎娶宁珊珊而与他决裂的时候也不曾，但回忆起自己这一生，他却不受控制地流下了眼泪。

“为什么……为什么这么不公平……若有来生……”他喃喃自语了两句，高昂起头，张开嘴，冲着眼前已经被火焰染得通红的天空，用无边的愤恨与绝望，化作一句嘶哑却尖锐的高喊：“老天爷，你个王八蛋！！！”

“咔嚓！”

伴随着这声不甘的嘶吼，原本青天白日的正午，忽然遭一道闪电穿空而过。

那耀眼而刺目的光芒，是宁渊在这世上所见到的最后一抹颜色。

002再世重生

江州城，冬。

江州，大周王朝东北边临海的一座大城，距京都华京城八百余里，因盛产鳕鱼与各类海味，在大周很是远近闻名。

江州城地处偏北，加之临海，每到冬日总是大雪绵延，白茫一片，是以又有雪城的别称。这样的风景在外人看来美不胜收，只是对江州本地人来说，看得多了也嫌乏味，而且积雪太厚不宜出行，因此在冬季风雪最大的时候，许多人家都闭门不出，城里也格外安静，少有行人。

只是，并非家家户户都能享有这样的安静，至少城南大户，武安伯府上便一反常态，闹腾得很。

武安伯宁如海，是江州一带极有身份的贵胄，其祖父为上代宁国公宁权，他本人更是文武双全，十八岁便高中探花，先任翰林院修撰，后官拜兵部员外郎，再晋侍郎，二十三岁弃文从武，戍守边关三年，屡立战功，一路升至奋武将军，受封“武安伯”，成了华京城中为人仰慕的青年俊杰。

可惜天意弄人，在他最意气风发的时候，祖父宁权却骤然病逝，接着他父亲在家族内斗中落败，抑郁而亡，他大伯世袭宁国公的爵位后，做的第一件事，便是联合朝中几名重臣，寻了个由头削了他的军职，接着贬他出华京，将他贬成了江州城的守备军统。

好在虽然遭了贬斥，可宁如海至少还挂着爵位，身份在江州这块远离华京的地方绝对称得上显赫，十多年的耕耘下来，宁府早已变为江州城内数一数二的高门府第。

湘莲院，位于宁府北面角落处的一个小院落。

这个平日里少有人踏足的狭小院子，此时却乌泱泱围了一大群人，丫鬟仆役们或拿着伞或拎着暖炉，众星拱月般将两名衣着华贵的妇人簇拥在前方，正与一大二小三个孤零零的身影对峙。

两名妇人中，着一身水蓝色花草纹大氅的略年长些，云鬓里插着两根玛瑙簪，眉目间很是稳重端庄；另一名披着驼黄色芙蓉花大氅的则要年轻许多，眼角眉梢间还仔细描了花钿，步摇、项圈、手镯、戒指更是一个不落，搭配上那张娇艳风情的脸孔，端的是金碧辉煌，贵气十足。

只是，这名黄衣美妇脸上的表情却并不契合她这一身打扮，反而柳眉倒竖，伸出染着蔻红的指甲，直指其身前一个跪在雪地里少年疾言厉色道：“贱籍就是贱籍，果然生出来的儿子也不是什么好东西，做出这等下作之事还不承认，莫不是趁着老爷不在府里，就敢这样目无尊长，无法无天了！”

跪着的少年约莫十三四岁，在这样滴水成冰的深冬，他只在灰白色的底衫外边套了一件半厚的玄青色外袍，许是在雪地里跪得久了，苍白的脸颊已经被冻得微微发红。

面对美妇的指责，少年并没有回话，而是抬起一双明亮地眼睛，悄悄打量着周围的环境。

不算宽敞的院落，东面墙角的老槐树，槐树下的枯井，房檐下歪斜放着的竹马，以及窗户上已经褪了色的窗花——他依稀记得那还是他十岁那年，陪着母亲和妹妹一同守岁的时候，笨手笨脚歪歪斜斜剪出来的。

一切的一切，都同记忆里一模一样。

他又斜过目光，看向站在他身边的一名青衣少妇，少妇穿得同他一样单薄，梳着简单素雅的发髻，皮肤干涩灰暗，眼角还带着细纹，只是从五官上看，曾经应当也是个出挑的美人。

少妇脚边还站着一个身穿碎花袄裙的小姑娘，似乎胆子比较小，一直扯着妇人的裙摆躲在她身后，发现少年正看着她，她那张带着胆怯的小脸才甜甜笑了一下，对他唤道：“哥哥。”

这声“哥哥”叫得少年眼里腾起一阵水雾，他对小姑娘咧了咧嘴，然后像是害羞般，又迅速把头低了下去。

少年最后把目光落在自己的一双手上。

原本修长宽大，布满伤痕与茧子的手已经不见了，取而代之的是少年一双还尚未长开的纤细手掌，手背上还生了好几颗冻疮，轻轻碰一下，便是细密的疼。

直到这一刻，他才确信，这里并不是他一开始以为的阴曹地府，也绝不是梦境，而是江州宁府，并且还是十多年前的江州宁府——他自小长大的地方。

少年便是宁渊。

他不明白这一切究竟是怎么回事，本该被烧得渣滓都不剩的自己，居然没有死，反而回到了自己的小时候。

脑子里最后的记忆，除了司空旭模糊的脸，就是四周炙热的火焰，然后他好像是昏了过去，意识一片混沌。再回神时，耳边是一阵吵闹声，还不待他睁开眼，他整个身子就被架了起来，连拖带拉像要带他去什么地方，他迷迷糊糊只当是黑白无常来勾他去阴曹地府，直到他被人按着跪在雪地里，冰冷刺骨的感觉才让他彻底清醒。

睁开眼的那瞬间，他的确以为自己到了阴间，因为他居然看见了早已去世多年的娘亲和妹妹，原本想着如果在阴间能和亲人团聚也不错，可当他留意到周围其他人时，他又在震惊中发现，事情似乎没有那么简单。

再世重生——虽然这一切很不可思议，但它的确是发生了。宁渊不知道是不是自己在临死前发下的“若有来生”的誓言被老天爷听到了，为了表现出自己没有那么“王八蛋”，所以它才“苍天有眼”了一回，可是现在，宁渊却没有功夫再继续思考下去，因为眼前正有一个大麻烦等着他去收拾。

“还不快说！你到底把东西藏哪去了？”黄裳美妇上前一步，指甲几乎都要戳到了宁渊鼻尖上。

宁渊尚未出声，一直站在他身边的生母唐氏却蹙着眉头先开了口：“三夫人，妾身并不相信渊儿会做出这样的事情，其中是不是有什么误会？”

唐氏的嗓音温润如水，听见娘亲久违的声音，宁渊喉头动了动，情绪上涌，紧咬住嘴唇才没有落下眼泪。

“误会？唐映瑶，那块玉璧可是昭仪郡主亲赐给湘儿，保他来年乡试高中解元的，轻易丢不得，一直被湘儿好端端收在房里，怎的你儿子上门一趟，玉璧就不翼而飞了？不是这小子偷的，难道那玩意会自己长脚开溜不成！”听见唐氏开口辩驳，黄裳美妇怒容更胜：“我看这小子手脚不干净定是受了你这个亲娘的挑唆，一个贱籍出身的女子，老爷肯让你住进府已经是天大的恩惠了，居然狗改不了吃-屎，将那些下三滥的习性带进府里来！”

“够了。”她说得正起劲，却遭一个温厚绵长的声音打断：“妹妹你也是有身份的人，有些话别人说得，你却说不得。唐姨娘不管出身如何，也是老爷的侍妾，渊儿再做错了事，也是这府里的少爷，你一口一个贱籍，难道不怕被人传到老爷耳朵里去，治你的家法吗？”

见一直站在最中央没出声的蓝衣妇人开了口，这位被唐氏称为“三夫人”的黄裳美妇才脸色一僵，对蓝衣妇人屈了屈膝，“姐姐教训的是，妹妹失言了。”

宁渊冷眼看着这一幕，已经将眼前这情形弄清楚了八-九分。

这是他十三岁那年冬天发生的事。府里的三夫人柳氏诬陷他偷了自己庶兄，也就是柳氏长子宁湘书房里的一块玉璧，于是纠结了府里的一大帮人，押着他到自己娘亲住的院子里来兴师问罪。

方才出言的蓝衣妇人是武安伯的正房，也就是这府里的大夫人严氏。除去侍妾，宁如海共有三位夫人，分别是大夫人严氏，二夫人赵氏，与三夫人柳氏。严氏出身名门，又有朝廷册封的诰命在身，是这府里正儿八经的夫人，二夫人与三夫人虽然地位高于侍妾，享有“夫人”的虚称，但因没有封命在身，在一些正儿八经的场合，也只能被唤作姨娘。

喝退了柳氏，严氏慈眉善目地看向宁渊，柔声问道：“渊儿，你向母亲说实话，你真的没有拿湘儿书房里的玉璧吗？”

望着严氏慈祥的脸，宁渊心里却千回百转地掠过了许多事情。

上一世，严氏也曾用同样的语气问他，但因的确不是他做的，又出于对嫡母的信赖，所以他咬死了没有承认，可不曾想别人既然有心诬陷，怎么能不准备周全。最后他因年纪小，受不住家法，是娘亲替他受的，也正是因为这通家法伤了娘亲的根本，又因恶寒侵体染上时疾，还没撑到开春便撒手人寰，留下他与年幼的妹妹。

娘亲早逝一直是宁渊的毕生之痛，现在既然能有机会重来一次，他自然不可能再重蹈覆辙，于是他眼珠子一转，重重将头磕了下去，“母亲，渊儿知错了，那玉璧的确是渊儿偷拿了！”

他这话一出，不光是严氏，就连他娘亲唐氏，与不远处的柳氏，也都带着诧异的表情愣在了当场。

严氏望着眼前瘦弱的少年，迅速端正了神色，眼里带上了一丝斥责，“居然真的是你？你为什么要这么做，你们父亲让你们多读圣贤书，难道那些孔孟之道，醒世谏言里，有教导你去偷鸡摸狗的句子吗！”

“母亲，诗书里固然没有教导那些，可渊儿这么做却是有原因的，请容渊儿分辨几句！”宁渊磕头如捣蒜，小脑袋不停往雪地上砸，发出低沉的砰砰声。

宁渊心里打算得很好，这雪地绵软，雪又下得厚实，脑袋磕下去看起来声势惊人，却一点也不疼，严氏个性素来好面子，人前人后也习惯端出一副善良贤德的模样，他做出这番架势，目的自然是为了让严氏在众目睽睽之下不会立刻责罚他，总是要听他把话说完的。

果不其然，听见宁渊大大方方把事认下了，柳氏本打算立刻上前，顺水推舟叫下人们上家法，却遭严氏斜过眼睛瞪了回去，随后她轻咳一声，给身边的徐嬷嬷使了个眼色。

徐嬷嬷会意，上前将宁渊扶了起来，帮他拍掉额发间沾染的雪粒，“渊少爷快别磕了，仔细弄伤自己，夫人做事向来分明，怎么会不听你分辨呐！”

“是啊渊儿。”严氏也放软了语气道：“你要是有什么委屈尽管跟母亲说，母亲替你做主。”

“那便谢过母亲了。”宁渊假意用带着哭腔的嗓音道：“其实渊儿之所以会偷拿二哥的玉璧，全都是为了给祖母。”

“笑话，难不成你要告诉我，是老夫人教唆你偷东西的！”柳氏冷笑一声，“你要扯谎也找个像样的扯，别把脏水往老夫人身上泼！”

“自然不可能是祖母教唆的，祖母德高望重，孙儿仰慕都来不及，怎么可能将错事牵连到祖母身上。”宁渊吸了吸鼻子，“实在是渊儿前几日读《百孝书》，受了感触，眼见开春便是祖母六十大寿，便想以此效法，临摹一本百孝书献与祖母以尽孝道，只可惜书社里卖的松针纸贵得很，渊儿月例不够，又听闻二哥曾言他向来不缺这些赏玩之物，便想着，想着我悄悄取一样也不打紧……可我实在不知那块玉璧那般珍贵，渊儿有错，还请母亲责罚！”说完，他又重重一头磕进了雪地里。

四周鸦雀无声，饶是以柳氏的尖酸，此刻也说不出话来，而严氏的脸上，更是神色连变。

只因宁渊这番话看似平淡无奇，却几乎每一句都暗藏玄机。

当今圣上以仁孝治天下，最重孝道，《百孝书》便是在太后娘娘六十大寿时，圣上取来松针制纸，御笔从各类典籍中，摘出一百篇以“孝”为先的文章，抄录收订为一本，取名“百孝”，作为献给太后的贺礼。因其方式别出心裁，加之松柏常年青翠，以松针制纸寓意长寿，很快，《百孝书》便在民间流行开来，成为晚辈敬献给长辈的贺寿佳礼。

宁渊若真是为了这个理由盗取玉璧，严氏还真不好过分为难他，不然如果被老夫人知道了，她老人家会怎么想？我的孙子因为想向我尽孝而犯错，儿媳妇却给他重责，难不成是儿媳妇见不得别人对老太太好？这种“不孝”的骂名严氏是万万不敢揽上身的。

何况方才宁渊又点出，是因为松针纸太贵，他例银不够，所以才出此下策——这事就更不好办了，众所周知，松针纸即便比一般宣纸贵些，可一摞纸能贵到哪里去？宁府在江州也算数一数二的豪门贵胄，府里的少爷怎么可能连买纸的例银都没有？真正的原因不过是宁渊在府中不受重视，柳氏便见机暗扣下了他的例银。

此事严氏原是知道的，不过睁只眼闭只眼没管而已，不想宁渊最后还当着所有人的面说出他二哥曾言“不缺这些赏玩之物”，两厢一比较，同样是庶出少爷，本该平起平坐，可一个连买纸的钱都没有，一个却连父亲赐的玉璧都不放在眼里，这事要是不小心传出去，外边少不了会有人说她身为大夫人却厚此薄彼，管家无方。

思及此处，严氏又狠狠瞪了柳氏一眼。她其实心知肚明，柳氏看不惯宁渊已久，今日之事少不了又是她折腾出来的幺蛾子，可严氏同样不喜贱籍出身的唐氏，所以在柳氏找上门的时候，才顺水推舟地陪她走一遭，不料却让自己陷入了这样一个进退不能，稍有差错便会惹得一身骚的尴尬境地。

严氏也怀疑方才宁渊这番话是不是故意说给她听的，可看着眼前少年跪在雪地里的瘦弱身躯，寒风中瑟瑟发抖，青白的脸上还带着泪痕，又打消了这个念头——一个十三岁的小娃娃能懂什么事，加之他嘴里说的也是实情，并没有添油加醋颠倒是非，如果还要继续罚他，的确不太好办。

她上前两步，伸出莹白丰满的手，亲自将宁渊从雪地里扶了起来，“好孩子，你虽然有错，但一片孝心难能可贵，母亲又怎么舍得罚你。”

宁渊睁大眼睛，抽泣道：“母亲真的不罚渊儿吗？”

严氏和婉地抹掉他脸上的泪珠，“那是自然，你把玉璧还给你二哥，然后要向母亲保证，以后缺什么，尽管来找母亲说，母亲给你安排，却是再不能做出这番偷拿别人东西的事了。”

“可是，可是那块玉璧现在已经不在我这了。”宁渊露出羞愧的表情，“我本来打算拿出去换些钱，然后买松针纸，结果一时不查，不小心弄丢了。”

严氏点点头，“那也无妨，丢了便丢了，只是下不为例。”说完，又扭头看向柳氏，用带着斥责的语气道：“去查一查竹宣堂的月例是怎么回事，若有短缺，即刻补上！”

柳氏唯诺地屈了屈膝盖。

“渊儿谢过母亲，母亲教诲，渊儿谨记在心。”宁渊点点头，又转头看着柳氏，“那柳姨娘还会怪渊儿吗？”

柳氏脸色早已难看到了极点，她无论如何都想不到，事情会这样急转直下。她原本早就安排好了，只要宁渊不承认，他就立刻派人搜院，自然会从这院子里“找”出东西，到那时“人赃俱获”，怎么都要让这两母子脱层皮。可宁渊居然一口把事情认下，她排练好的戏码就再也没法端上场了，她总不可能戳破宁渊在撒谎——那不成了她自个此地无银三百两了。

“不怪不怪。”眼见严氏已有了决断，柳氏只能不耐烦地摆摆手。

“以后也不会怪渊儿吗？”宁渊继续问。

“以后也不会！”柳氏气恼地扔下这么一句话，大氅一摆，率先出了院子。

“折腾了一早上，你也累了，在这里陪陪你娘，就回你自个的住处去吧。”严氏最后关照了宁渊一句，随即也带着剩下的人浩浩荡荡地离开了，一时原本拥挤不堪的院子人去楼空，只留下了宁渊母子三人。

“渊儿，你随我进来。”见一群人走远了，唐氏声音带着寒气，挑开门帘进了卧房。

妹妹宁馨儿天真无邪，一蹦一跳过来拉宁渊的手，宁渊从雪地里站起来，拍了拍膝盖，苦笑着牵着妹妹跟在唐氏背后进屋。

003高门庶子

大周王朝以礼教治国，国民皆按身份高低贵贱分出三六九等。

一等为皇室，称宗亲；二等为勋贵，乃皇帝所册封的各类封号贵族；三等为士族，也称士大夫，为官宦人家；四等为上人，民间富户或巨商若向朝廷缴纳一定供奉之后，经各地府衙发函，由中人身份掇升；五等为中人，只有三代内无罪案记档的清白百姓家可称；六等为庶人，如仆役下人之流；七等为贱籍，身份最为卑贱，多用来称呼流民乞丐与青楼艺妓。

柳氏之所以对着宁渊与其母一口一个贱籍，就是因为宁渊的生母唐氏，在入宁府之前，是一名青楼女子。

当初唐映瑶的风姿，在江州地带名声极为响亮，是远近闻名的清倌人，曾有数名商贾一掷千金想买下她的初夜，都未得偿所愿。并非她只卖艺不卖身，而是她在闺阁外挂出了一首缺了下阕的词，并且放出话，只有对得上下阕的人，才有资格成为她唐映瑶的首位恩客。

那阙词在江州挂了整整一年，前来对词着众多，包括一些当地学监有名的监生，最终却都铩羽而归，直到新上任的江州守备，也就是宁如海偶然骑马经过，望见上阕，思虑片刻给出下阕，才受到唐映瑶的亲身相迎，成了她的第一位，也是唯一一位入幕之宾。

这些事情，唐氏从未对宁渊说过，只在上一世唐氏身故，从入殓到送葬武安伯居然都未现身，宁渊才从围观百姓的窃窃私语里听到了这些往事。

传闻当年，宁如海与唐映瑶极是琴瑟和谐，为避免唐映瑶再卖身他人，宁如海不惜重金包下了她的闺阁，常有过路客在楼下望见二人对月而坐，或抚琴弄箫，或饮酒作诗，场面很是诗情画意，待唐映瑶怀有身孕后，宁如海更是不顾她的贱籍身份，一顶红轿将她抬进了武安伯府。

百姓们议论这件事，无怪乎好奇为何当初两人浓情蜜意，现在一个人死了，另一个却连影子都见不着。彼时宁渊尚且年幼，又因为生母的亡故而伤心惊惧，根本没有将那些话放在心上。如今重活一回，他跪在床前，看着娘亲冰窖一样的卧房，简陋的陈设，透风的纸窗，潮湿发霉的被褥，屋子里连个暖炉都寻不着，更无一名丫鬟侍奉，实难想象她会和自己那个高爵厚禄的父亲有琴瑟和谐的时候。

唐氏表情严厉，从床头取出一根细竹条，坐在床沿，对宁渊沉声道：“把手伸出来。”

宁渊乖乖抬手，看着竹条带着破空声一下下抽在掌心，很快他手上便通红一片。

“娘，为什么要打哥哥！”妹妹宁馨儿看不过，晃着小辫子跳上床，抓住唐氏的胳膊。

“做错了事就要受罚，大夫人不追究，不代表我也能不管，小小年纪居然学会了偷东西，长大了怎么得了！”唐氏显然极生气，眉心都皱成了一个疙瘩，“馨儿，你让开！”

宁馨儿不为所动，只睁着一双水汪汪的大眼睛看着宁渊，“哥哥，你快跟娘认错，你认错，娘就不会再打你了。”

宁渊脊背挺得笔直，话语也不卑不吭，“娘，你误会孩儿了，孩儿并没有偷东西，二哥那块玉璧，我从来就没拿过。”

“没拿过？”唐氏一愣，“你当着大夫人的面承认得那么勤快，到了我这里居然又成了没拿过？”

“娘，方才孩儿若不那样说，今天这关是不会那般轻易过去的，孩儿唯一的错处，只是事先没有向娘说明，受些罚也是应该的。”宁渊说完磕了个头，这可是真心实意磕下去的，重重撞在屋内的青石地面上，咚的一声，仿佛砸进唐氏心里，她忙伸手把宁渊拉起来，揉着他磕青了的前额，放缓语气道：“到底怎么回事，你跟娘说清楚。”

宁渊定了定神，便将方才应付严氏的玄机一应说了个彻底，唐氏并不是蠢人，一点即通，当即也被惊出了一身冷汗。

她早该料到柳氏既然有备而来，还如此大张旗鼓，怎能不准备周全，如若不是宁渊顺水推舟，又算准了严氏的心思，今日绝难善了。

“好孩子，难为你了。”唐氏严厉的表情全然卸去，换成阵阵心疼，忙取了药酒搓在掌心里，捧起宁渊的手细细地揉，“都是娘的错，不该不问清楚便打你，还疼吗。”

宁渊摇摇头，那些痛感跟他如今心里的感受比起来，差得不足以道里计。生母温柔的脸近在咫尺，乖巧伶俐的妹妹也伴在身旁，一切如同从未失去过一样，百感交集涌上心头，他一头扎进母亲怀里，竟断断续续哭了起来。

唐氏只当年幼的孩子受了委屈在撒娇，轻拍着宁渊不断颤动的背，目光里透着怜爱。

哭了一阵，宁渊脸色微红地平复好情绪，又与唐氏说了一会话，见外边天色已不早，让妹妹要好生听娘的话，便从屋子里退了出来。

只是他没有立刻离开，而是悄悄在院子里转了一圈，等出了院门时，他手里已经躺了好几株外表看上去平凡无奇，却绿得有些发青，在这样大雪天里依旧郁郁葱葱的小草。

望着手里的植物，宁渊不禁握紧拳头。

在他的记忆里，唐氏一直体虚畏寒，每到冬日更是病痛缠身，她以为娘亲体质向来如此，可方才不过是抱着严谨的想法在院子里寻了一遍，竟让他在院墙的角落寻到了好几株仙鹤草。

他跟着司空旭那些年，为戒备刺杀研究了不少毒物，这仙鹤草便是其中最为阴毒的一种，倒不是说毒性有多猛烈，相反，仙鹤草本身只带有极其微量的寒毒，即便吞食整株也不会致命，但可怕便在于它会向外释放这种寒毒，人若生活在近旁，时日短倒无事，时日一长，寒毒在体内日积月累，到了发作那天，不光药石无灵，即便最高明的大夫，也只能诊断出风寒，丝毫诊不出中毒。

想到亲母与妹妹一直生活在这样的环境里，宁渊便有股说不出的愤怒，居然用这样高明的手段来对付一个不受宠的小妾，这下手之人，未免太看得起人了些。

他将手里的仙鹤草放在袖袍里收好，回头看着小院里的一草一木，眼神连变。既然老天给了他重来一次的机会，那么他一定要好好珍惜这次机会，他的亲人，他会用全力保护，至于那些害他的人……他转过身，目光落在远处华丽的亭台楼阁上，从前是人为刀俎我为鱼肉，但他却不再是从前那个懦弱的宁渊，这世间向来只有得寸进尺的道理，曾经的多番忍让不过是个笑话，如今就让这些人好好瞧瞧，他这个从阎罗殿里爬出来的厉鬼，忘川河里滚出来的石头，是怎样向他们宁为玉碎不为瓦全地讨债的！

思及此处，他又望向柳氏居住院落的方向，轻声一笑。柳氏你今天大张旗鼓的向我送了这么大的礼，我若不先向你付点利息，岂非显得太不近人情了？

****

荷心苑，柳氏居所。

三夫人柳蕙依是宁如海十五年前赴江州到任时迎娶入府的，她并非士大夫出身，娘家仅为雍州富商，所以刚入府时位分只是侍妾，直到年后生下庶子宁湘，才被抬为夫人。后来的许多年里，她又接连生下了二女宁萍儿与三女宁倩儿，知晓自己应当是再没有生儿子的福分了，因此对唯一的儿子宁湘也就格外上心，宝贝得很。

此时，十五岁的宁湘正一身劲装在庭院里舞剑，他眉眼大半承自宁如海，看上去俊朗倜傥，只一双狭长的眼睛同柳氏一模一样，剑锋不断挑起地上的碎雪，加上飘逸灵动的身形，看得一旁的两个妹妹与婢女们不住拍手。

柳氏带着几个丫鬟气呼呼地冲进院子，宁湘也正好定身收功，他挽了个剑花，对柳氏笑道：“娘，可是教训过那个贱种了？”

柳氏受了挫败，正在气头上，望着儿子笑嘻嘻的脸，她竟一时压不住脾气，狠狠一拂袖，一言不发地就入了内厅。

宁湘不明所以，宁萍儿与宁倩儿对视一眼，凑上前道：“湘哥哥，少见娘亲有这么生气的时候，事情怕不太顺利，我们进去问问。”

言罢，三人一同进了内厅，柳氏正坐在太师椅上喝水，她身边的刘妈妈见状，相当识趣地带着厅内一应下人退了出去，还顺手关上了门。

“娘，您暖暖手，是不是不顺利，没有教训到那个贱坯子和她儿子？”宁萍儿上前，将手里抱着的手炉塞进柳氏怀里。她与宁渊同岁，眉眼玲珑，模样很是温婉俏丽，说出的话却毫无仪态可言，直呼唐氏为贱坯子，还呼得极为顺口，似早就说惯了。

柳氏手正凉，抱着热烘烘的手炉，心里总算舒坦了些，她冷冷瞥了宁湘一眼，道：“我且问你，你是不是对宁渊那个贱种显摆过你父亲给你的东西？”

宁湘不明所以地点点头，“是啊，那小子恐怕从来没见过什么好东西，刚进我书房，就被百宝架上的赏玩之物晃得人都傻了，我便顺手挑了几样名贵的给他看，你们真该见见他当时的表情，活脱脱一二愣子。”宁湘说完，还咯咯咯地笑了几声。

“那便是了。”柳氏将暖炉重重搁在红木桌上，“今日不光没成事，反倒弄巧成拙，让大夫人训斥我不该克扣那小贱种的份例。”接着，她便将来龙去脉说了一遍。

“大娘居然这么说？”宁湘张大嘴，“大娘不是也不喜欢那两母子吗，怎么今日居然护着他们？”

“不是大娘要护着他们，而是必须护，不然吃亏的就是大娘。”宁萍儿脸上现出与年龄不相符的老练，一面轻抚柳氏的脊背帮她顺气，一面道：“娘亲你也是，叫上大娘便罢了，何苦再搭上那么一大群下人，这人前人后的，大娘无论做什么，都会先考虑自己的面子，而不是去收拾该收拾的人。”她顿了顿，“不过那小贱种倒也有几分心思，没做过的事居然也会认下，难道她是算准了大娘的脾性，反过来以退为进？”

“傻丫头，你当这世上人人都和你一般聪明吗。”柳氏伸手在宁萍儿眉心点了一下，“依我看，那小子纯粹就是给吓傻了，不知道要怎么分辨，才索性认下了好讨饶。”说完，她摆正了脸色，继续道：“倒是那块玉璧，你让春兰那丫头收好，事已至此，千万别在人前露出来，免得被有心人看见了拿去生事。”

宁萍儿一福身，“娘你放心，春兰是我房里最伶俐的丫头，玉璧放在她那里不会有事。”

“那看情形，今天这事，就只能这么含糊过去了？”宁湘皱着眉说：“岂不是太便宜那个贱种了，本以为趁着父亲这几日外出练兵不在家，可以彻底将他收拾出府呢，真是可惜。”

“要收拾那个贱种机会多得是，这次被他好运气逃过了，且看下次他还有没有这么好的运气。”柳氏伸手在宁湘胸口拍了拍，“湘儿啊，娘亲这么费尽心思地要除掉那两母子，可都是为了你，大夫人的宁湛常年卧病成不了气候，二夫人又只有一个女儿，等除掉宁渊，你就是你父亲唯一的儿子，将来这武安伯府的家业便都是你的，娘的指望，也都在你身上了。”

此时刘妈妈再度推门进来，道了一句午膳好了，便由院里厨房的丫头婆子们流水一样在厅堂正中架起一方席面，各类珍馐美味摆了满满一桌。柳氏气急生饿，宁湘舞了一上午的剑也腹中空空，于是各自上座吃饭，倒也没再说话。

他们忙着大咀大嚼，谁都没有注意，窗外正有一道灵巧的人影匆匆闪过。

宁渊攀着假山，跳出荷心苑的院墙，对着光，留心把玩了一下手里的一块方形玉璧。

玉璧质地通透，上边镌刻着“新科及第”四个字，雕工一流，一看就知道出自大家之手。

他抿嘴一笑，要不是偷听了一会他们说话，还不知道这玉璧居然藏在一个丫鬟房里。柳氏，你们既然诬蔑我偷东西，那我索性就遂了你们的意，你们以为这事含糊过去便完了么，好戏还在后头呢。

004杀鸡儆猴

宁府的规矩，少爷们但凡到了能上学堂的年纪，便要从生母的居所搬出来，住到单独的院落中去，一应生活起居都由专门的下人照料。如今宁府三位少爷，除了嫡长子宁湛因病，一直养在严氏院落里外，宁湘与宁渊都有单独的居所。

宁渊手里把玩着那块玉璧，径直朝自己的院落竹宣堂行去，一路上的景致却让他有些陌生。遥想以前的他，人微言轻，在这宁府里活得胆战心惊，连走路都害怕抬头，似乎从来就没有留意过那些亭台楼阁与花花草草。如今心境大变，挺直了腰杆一路行去，只觉得风景美不胜收。

竹宣堂位于宁府西侧，因为外边有一小圈竹林而得名，也正因为这一小圈竹林，将竹宣堂单独隔了出来，与宁府宽敞大气的氛围有些格格不入，不光狭小，也少有人来。

起先竹宣堂不过是宁如海收藏古籍字画的地方，后来因为离他的居所实在太远，加上东厢扩建，宁如海便将书房搬去了那边，这里就慢慢荒废了，到了宁渊足岁该分院子的时候，柳氏便篡唆严氏，将这最简陋偏僻的地方分给了他。

绕过竹林，推开竹宣堂的木门，宁渊刚踏进院子，就听见前院传来一阵叫骂声，他定睛一看，见一个梳着垂云髻，穿一身火红色夹袄，约莫十七八岁的姑娘，正叉着腰，鼻孔朝天地对跪在她身前的两个丫头手指连点。

“真是两跟贱骨头，一点小事都做不好，白白惹得本姑娘不痛快，我告诉你们，本姑娘不痛快，就是三夫人不痛快，三夫人要是不痛快了，少不了会扒下你们一层皮来！”

那姑娘宁渊认得，名叫夏竹，是自己这竹宣堂里的掌事大丫鬟。

竹宣堂里有大半的下人都是柳氏塞进来的，自然也听命于柳氏。柳氏不待见宁渊，自然可以预见这些下人平日里对宁渊这个“主上”有多傲慢猖狂。

就拿这夏竹丫头来说，宁渊以前可没少受她的气，她仗着曾经是柳氏的贴身丫鬟，又是这院子里的掌事，整日作威作福惯了，从来就没把他这位正儿八经的主子放在眼里过，训斥起非三夫人一脉的下人更是俨然一副主子模样，极尽嚣张，直骂得那个小丫头噤若寒蝉，眼眶泛泪。

曾经宁渊顾忌柳氏，对夏竹一直忍气吞声，如今再见她那副张狂的模样，当即便决定杀鸡儆猴，既然要对付柳氏，就索性先拿她安插在自己身边的下人开刀。

“夏竹姑娘。”宁渊整了整表情，带着笑容迎上前去，“出什么事了，怎的发这样大的脾气？”

夏竹回头，见是宁渊，顿时露出见鬼一般的表情。

她是知道柳氏的计划的，甚至那些污蔑宁渊的“证据”，她也掺了不少手，今天早上看见宁渊被拎走，她本以为这位窝囊少爷已经被三夫人乱棍打出府了，怎么都想不到他居然还能回来，而且笑得满面春风，看情形竟是一点事都没有！

难道是三夫人收手了？虽然不明白这其中到底发生了什么变故，不过夏竹还是很快收敛了神色，轻哼一声，道：“还不是这两个贱骨头，好吃懒做，一盆衣服足足洗了两个时辰还没洗好。”

宁渊顺着看过去，两个跪在地上的丫头一个叫白檀，一个叫白梅，是两姐妹，几个月前才卖身入府的。因是新人，管家怕贸然派到哪个院落里去会手生出事，便打发他们到这向来冷僻的竹宣堂，这样就算出了事，以宁渊的个性与地位，管家也不怕担什么干系。

白氏姐妹听夏竹左一个贱骨头右一个贱骨头地说他们，二人也只是红着眼睛，咬住嘴唇，丝毫不为自己分辨一二。其实他们心里也知晓，眼前这位三少爷向来懦弱，一贯是被夏竹骑在脑袋上的，分辨也无用，搞不好还会帮着夏竹反过来作践他们。

“哦？两个时辰？那的确是够久的的。”宁渊眉毛一扬，伸手指向靠近自己的白檀，“你说说，怎的洗个衣服要洗这般久？”

白檀是姐姐，要稳重些，只垂着头并没有回宁渊的话，另一边的妹妹白梅却坐不住了，她年纪小，又受了委屈，本就难过，见姐姐不说话，她便开口道：“回三少爷的话，因为雪天太冷，夏竹姑娘分派下来的衣服又太多，姐姐怕我冻坏手，便想烧些热水来洗衣服，可厨房里没什么好碳，水总是烧不开，才耽误了时辰。”

“臭丫头，你的意思是说本姑娘无事找茬，故意作弄你们，让你们在大冷天洗衣服了，真是欠打！”夏竹料不到白梅真敢分辨，她虽不惧宁渊，可也觉得自己面子过不去，一怒之下抬起手就要往白梅脸上挥，白梅见那白花花的手掌带着一阵风扑来，吓得忙闭上眼睛，可过了片刻，并没有觉到疼痛，睁开眼，才发现原来是宁渊抓住了夏竹的手腕。

“下边的丫头不懂事，夏竹姑娘又何必生这么大的气。”宁渊咧开嘴露出一副灿烂的笑容，“仔细自己手疼。”

夏竹不可思议地看着宁渊，想不到他居然有胆子拦着自己，再望见他脸上的笑容，忽然觉得心里一阵发毛，用力挣扎道：“你放开我！”

宁渊只得十三岁，夏竹却已十七，也比宁渊要高出半个头，这一用力，不光一下挣脱了他的钳制，还顺势“啪”的一巴掌抽上了他的脸。

宁渊被打得脑袋一偏，苍白的脸颊上立刻浮现出一个鲜红的五指印。

白氏姐妹被这一幕惊得目瞪口呆。

宁渊再不得势也是少爷，是这里的主子，夏竹虽然放肆已久，可这样明着动手打人还是第一次。

夏竹自己也被吓了一跳，她从没见宁渊那样笑过，一时乱了心神才会慌张出手，不过很快她又镇定下来。打便打了，宁渊又能将她怎么样，她是三夫人的人，二夫人没有子嗣，除了大夫人，三夫人就是这武安伯府里的天！

事实上宁渊的反应也和她预料的没差，只默默把头正回来，表情看不出丝毫愤怒与不满，反而还对她露出讨好的眼神，“夏竹姑娘可是消气了？”

白檀立刻露出鄙夷的眼神，这三少爷果然没用。

“罢了罢了，既然三少爷为这两个贱骨头求情，那我就放他们一马。”夏竹依旧有些心惊，即便宁渊的反应不出她所料，可她还是觉得似乎哪里有古怪，色厉内荏地拂了拂袖，就准备回自己的屋里去喝杯热茶定定神，不料又被宁渊一个侧身拦住了去路。

她眉毛一吊，“三少爷还有事吗？”

宁渊摆摆手，“我这里没事，但是柳姨娘那里有事，有件事柳姨娘交代我了，要我务必转达给夏竹姑娘。”

“三夫人有事要你转达给我？”夏竹满脸不信的神情。

“夏竹姑娘，咱们打开天窗说亮话，柳姨娘如今替大娘打理府中上下事务，本人又高贵典雅，我心里是极其敬佩与敬重的，今日也多亏了柳姨娘的照拂，我才能有惊无险地回来，不然，只怕此刻已经遭家法给打到医馆里去了。”说完，宁渊还恰如其分地拍了拍胸口。

夏竹顿时了然了。

怪不得这三少爷能平安无事的回来，敢情是向三夫人投了诚，所以三夫人才会放他一马。她心里一直揪着的疑惑顿时解开大半，对宁渊的态度也平顺了些，“哦，你说吧，三夫人有什么事？”

“柳姨娘说了，夏竹姐姐做事一直勤恳，也愿意舍生取义，离开荷心苑，跑到我这偏僻的竹宣堂来一呆就是这么久，是一等一的忠仆，所以有东西托我要赏给你。”

“三夫人有东西要赏我？”夏竹一听有赏赐，立刻来了精神，“什么赏赐，快给我瞧瞧？”

“是柳姨娘新得的南海珊瑚手钏，那东西十分名贵，不能轻易现于人前，还请姑娘随我入内室。”宁渊说完，率先朝屋内走。

夏竹本还有些奇怪，三夫人有赏赐派什么人来不好，为何偏要宁渊转交，结果一听到“珊瑚手钏”这四个字，立刻瞪大眼睛，里边险些要冒出绿光来。

她前几日便听闻过，柳氏娘家在不久前曾派人到宁府上送来些东西，其中有一套是海外寻来的珊瑚首饰，从步摇到戒指一应俱全，因珊瑚极难得，又只有南海出产，在江州这类北方城市就更显贵重，柳氏自己都轻易不得戴，更不用说赏人了。

贪念一起，她便再顾不得其他，也料定了眼前这个一直被自己吃得死死的宁渊玩不出什么幺蛾子，想着他既然投靠了三夫人，那么三夫人顺手托他向自己赏个东西也不奇怪，便放心大胆地随在了他身后。

进门之前，宁渊回头朝依旧跪在那里的白氏姐妹唤道：“你们两个去厨房取一壶茶水来，对了将炭盆也捎上，省得茶水凉了。”

入了内室，宁渊彬彬有礼地让夏竹上座，夏竹也不推辞，大大咧咧地坐了。白氏姐妹动作麻利，很快便端来了茶水与炭盆，宁渊没叫他们退下去，只让在一旁候着，然后亲手关上屋门，为夏竹沏上茶水，接着才在她望眼欲穿的目光里，变戏法一样摸出一个光滑剔透的正红色手钏。

夏竹一双眼睛瞪得犹如铜铃，居然真的是南海珊瑚手钏！

珊瑚本就是质地纯粹的材料，因此手钏颜色也极其纯净，还被镶嵌上了许多颗各色珠宝，屋内并不亮堂，可依旧挡不住上边的珠光宝气，一看便价值连城，不光夏竹，就连一旁的白氏姐妹也看呆了。

宁渊刚轻飘飘地将手钏递出，夏竹就立刻伸手抢了过去，还乡土气息十足地在牙间咬了咬，脸上笑开了花。

“多谢三少爷，多谢三夫人赏赐！”俗话说见钱眼开，凭白得了这样一通厚赏，夏竹难得地向宁渊福了一礼，更破天荒地主动唤他为少爷，“奴婢手上还有些活要做，这便先出去了，若是三少爷有用得上奴婢的地方，尽管吩咐，奴婢定侯差遣。”

将手钏塞进内衣口袋里收好，夏竹此刻迫不及待地想回去自己的房间，然后关起门来仔细赏玩，便匆匆向宁渊告辞。宁渊只是笑，也没拦她，可当她走到门口，用力一推却没将门推开，低头一看，才瞧见门闩上晃着一把亮眼的大铜锁。

她心里咯噔一下，急忙回身，宁渊此时已在主位上坐了，端着茶盅正低头喝茶，丝毫看不出异样，夏竹定了定神，开口道：“三少爷，你怎的将房门锁了，快些让我出去，我还得去向三夫人谢恩呢。”

宁渊一言不发，饱饱地喝了一口热茶，才放下茶盅，原本笑得温和的脸忽然间变得沉静如水，“夏竹，你可知罪！”

见宁渊忽然疾言厉色地喝了这么一句，夏竹愣了愣，显然没反应过来。

宁渊似乎也不想给她时间反应，继续冷着声音道：“你身为下人，却以下犯上，殴打凌辱主子，按大周刑律，当拔了舌头流放三千里，发配披甲人为奴！”

夏竹总算明白过来，表情顿时变得阴冷，她笑了一声，道：“三少爷你不要忘了自己的身份，我可是三夫人的人，你若是现在让我出去，我保不齐还会在三夫人面前给你留点颜面，不然的话，三少爷大可看看被流放三千里给披甲人为奴的，是我还是你！”

夏竹根本不相信宁渊能把她怎么样。在她眼里，这个贱籍出身的少爷平日走在外边大气都不敢出，谁都可以肆意欺凌，老爷更是完全忽视他的存在，日子过得连下人都不如，现在居然敢对她夏竹摆脸色，是活得不耐烦了不成。

“你以为你今天还走得出这扇门吗。”宁渊站起身，一双眸子里寒光连闪，“白檀白梅，给我押着她跪下！”

白檀悚然一惊，事情这般急转直下完全出乎她的预料，方才还对夏竹毕恭毕敬的三少爷居然转瞬就翻了脸，让他们去押夏竹？这三少爷莫非疯了！这事要是传出去，他日三夫人若追究起来，他们一个都别想活！

可白檀想不到，她尚站在原地踟蹰不前，她的妹妹却已经瞪着一双血红的眼睛冲出去同夏竹扭打在了一起。到底是白梅年纪小，心性单纯，完全思虑不了白檀那么多，只是想到夏竹平日里肆意欺凌他们姐妹的场景，新仇旧恨涌上来，又得了宁渊开腔下令，哪里还忍得住。

白梅比夏竹瘦弱许多，三两下之后便处在了下风，还挨了好几个耳光，这回白檀也耐不住了，索性一咬牙也迎上去，拉住夏竹的发髻便是一顿撕扯，二对一，很快，白氏姐妹模样虽见狼狈，还是一左一右将披头散发的夏竹用力压跪在了地上。

夏竹身子抬不起来，只能用力昂起头，一双眼睛看着宁渊好似要喷出火，“你个该死的贱种，居然敢这般对我，三夫人不会放过你的！你不得好死！”

宁渊却对那尖利污秽的谩骂充耳不闻，只慢条斯理渡到温着茶水的炭盆边，铁钳夹起一块正烧得忽明忽暗的黑炭。

“白梅，你说这碳不好，总烧不开水是吗？”宁渊出声问道。

“回少爷的话，小厨房里都是这种质地最差的黑炭，烧起来不暖和，烟还老大，普通老百姓家都不用呢。”白梅脆生生地答。

“既然不暖和，想必吃进去也吃不死人。”宁渊自言自语了一句，拎着那块碳，又渡到夏竹身前，轻飘飘地说道：“白檀，给我把她的嘴巴掰开。”

夏竹眼里现出惊恐，停了谩骂，磕磕巴巴地道：“你，你要做，做什么！？”

白檀似乎明白了宁渊的意思，想到自己姐妹二人现在的处境也没有别的选择，既然制了夏竹，横竖是肯定得罪三夫人了，倒不如顺着眼前这位三少爷。

她在院子里一直被夏竹指使做粗活，手上有些力气，捏住夏竹的下颚一用力，夏竹挣扎不过，被强迫着张开了嘴。

宁渊眼睛都不眨，迅速将那块忽明忽暗的黑炭塞进了夏竹的嘴巴。

“嗷！”一阵堪比杀猪般的惨嚎从夏竹喉咙里响起，升腾的雾气迅速充斥了她的整张嘴。

白氏姐妹是第一次看见这样的场景，吓得不自觉松开了手躲到一边。夏竹不断发出堪比野兽般的咕噜声，用力卡住自己的喉咙，面目狰狞，站起来晃晃悠悠走了两步，又跪倒在地，嘴里不停吐出混合着炭块的血水，还有一些碎肉，脸颊变成了猪肝色，肿得好似两块面团。

宁渊冷哼一声，高高扬起手里的铁钳，用力打在夏竹后颈处，她便两眼一翻，扑在地上不动弹了。

005少年周石

扔掉铁钳，宁渊拍了拍手，对一旁苍白着脸的白氏姐妹道：“你们莫不是可怜她？”

白梅显然吓怕了，躲在姐姐身后瑟瑟发抖，也不说话。白檀定了定神，咬着牙道：“三少爷没做错，她是罪有应得！”

宁渊点头，“你们不要觉得我狠毒，这些年我这院子里出的许多事，包括好几个莫名其妙死掉的小丫头，十有八九与她脱不了干系，饶她一条命已经是格外开恩了。”

白梅颤着声音问：“她，她还没死吗？”

“我下手有分寸，这会还死不了，而且留着她这条命也有些用处。”宁渊低头思考了一会，“你们将她绑了，悄悄押去后院柴房关起来，注意别惊动了别人，对外只说她被三夫人叫去当差了，想也不会引人怀疑。”

白氏姐妹点头，拖着夏竹出了正厅，宁渊这时才松下一口气。端起已经冷了的茶水又喝了一口。

他在宁府里的处境本就不乐观，如果再任由这些身怀异心的下人呆在身边，类似今天早上的事会无止境地发生下去，直到他死无葬身之地。

上一世便是如此，趁着唐氏新丧，大夫人严氏忙着照顾自己的儿子，二夫人赵氏称病不出，宁如海又不在府中，柳氏大权在握，竹宣堂的下人们便日日对他殴打欺凌，不给他吃的，还将他赶出卧房，让他数九寒冬睡在院子里，若是这样便也罢了，那些人欺辱他的同时，还不忘捎带上辱骂自己去世的娘亲，领头的人正是那个夏竹。

这些屈辱的记忆，像刀子一样刻在宁渊心里，他一刻也不曾忘怀。而就在他要被冻死在院子里的时候，唯有白檀与白梅悄悄给自己送了些吃食和被褥，也让他心知肚明，这竹宣堂里只到底有谁才是值得相信的人。

半个时辰后，白氏姐妹回来了，白梅手里捧着个小木盒，白檀则拎着一大筐上好的银碳。东西都是从夏竹房间里搜刮出来的，据他们所言，木盒里是一些银两与珠宝首饰，那筐银碳被夏竹收在床底下，是她自己生火取暖的用度。

“少爷，这些可都是最上等的银碳，又干净又暖和，有了这些，后厨里那些黑炭是不必再用了。”白檀拎着炭火，似不再像刚才一般害怕了，眉目间要开朗许多。

宁渊点点头，又打开木盒，随手拎起一个翡翠镯子，对着光看了看，又放下，“不过一个丫头而已，竟也能搜刮到这些好处，只怕三夫人那几个贴身侍婢的屋子里是用金纸糊的墙。”他调笑一句，关上盒盖，自己虽然失了个珊瑚手钏，可有眼前这些金银珠宝，他也不算亏。

那个交给夏竹的珊瑚手钏，是他潜入荷心苑盗取玉璧时，顺手牵羊一并从柳氏屋子里带出来的，原本的打算是寻个机会出府去卖了，好换些银钱回来。他现在可穷得很，不光自己缺食少穿，就算给唐氏买药材调养身体也要花不少钱。但他在处置夏竹的时候，忽然领悟到珊瑚手钏另有妙用，一时卖不得了，这些银钱倒也解了他的燃眉之急。

****

天还没亮，宁渊便浑身一颤地睁开眼，从床上坐起来。

昨日得了那筐银碳，原本冷如冰窖的卧房里炭火熊熊，温暖入春，也忽明忽暗地映出了宁渊满头的汗水。

他梦到了自己在火刑架上的场景。火舌啃噬他皮肉，灼烧他骨血的痛苦，现在仿佛还停留在他身体里挥之不去，司空旭那张时而模糊时而清晰的脸更是晃得他眼晕，他用力搓了搓脸，唤了一声：“白檀？”

隔着屏风，值夜的白檀端着盏煤油灯从外间走进来，“少爷怎么醒了，这天还没亮呢。”

宁渊的卧房里之前一直是无人值夜的，原本这应当是大丫鬟夏竹该做的事，可她从没把自己当做过宁渊的下人，因此一次也未值过，昨天宁渊收拾了夏竹后，白檀却自告奋勇要来守夜，宁渊见她坚持，便也允了。

白檀的想法也很简单，三夫人在府里向来厉害，自己姐妹二人既然帮着宁渊惩治了夏竹，无论祸福荣辱都已经和他绑在一条船上了，反正他们都是这竹宣堂的丫头，没有靠山，不如就索性靠上这位三少爷，虽然在她的印象里，三少爷一直是个懦弱无能的主，不过昨天的事又让她发现，自己以前似乎看走了眼，至少三少爷并没有表面上看着那样简单。

是以她不光对宁渊恭敬了许多，称呼上也从“三少爷”变成了“少爷”。这样隐晦表忠心的方式，宁渊自然坦然接受，或者说，宁渊昨天那般雷厉风行，想要的也是这样的结果，收服白氏姐妹，自己在一些事上也好有人帮衬，不至于太如履薄冰。

“现在什么时辰了？”宁渊道。

“卯时了。”白檀一福身：“过几日便是年下了，学监在放冬假，少爷不用起这么早，可以再睡一会。”

宁渊摇摇头，掀开被子起身，白檀迎上来要给他披上外衣，却被推开了。

走出卧房，天色果然漆黑一片，只在东边现出一抹淡淡的鱼肚白。

宁渊仅穿了一件内衫，站在院子正中深吸一口气，忽然扎了马步，拳头已经带着阵阵风声挥了出去。

白檀站在房门口看傻了眼，这个一直手无缚鸡之力，被下人作弄也不会还手的三少爷，居然还会打拳？

宁渊自从当年遇上司空旭后，为了能帮衬上忙，也为了不拖后腿，养成了每日天不亮就晨起练武的习惯，司空旭也曾经寻了些内功心法来给他，可不知为何，那些并不如何高深的内功宁渊竟然一样都练不成，最后司空旭以为宁渊没有练武的天分，于是只教了他一套江湖上惯用的长拳拳法，打来强生健体。

起初宁渊也以为自己是因为天分短浅才练不来内功，直到后来遇见一个云游四方的江湖方士，方士替他诊脉后，告诉他他的体质与常人有异，寻常人所修习的内功讲究内息纯粹，故分为阳脉与阴脉二系，要么修纯阳，要么修纯阴，而他体内经络却阴阳参半，还丝毫不起冲突，因此无论修习阳脉功法还是阴脉功法，都会出现好不容易修习出来的内力，随着另一脉经络流失的状况，因此才练不成。

宁渊那时并不明白方士说的“体质有异”“阴阳参半”是什么意思，直到后来他发现自己明明是男子，却有孕相出现时，方才理解过来，原来他的体质，的确和正常男子不太一样。

天边的鱼肚白渐渐散开，积雪倒映着光线也让四周亮堂了不少，宁渊做完最后两个踢腿，呼出一口长气，才凝神收工，身上也已出了一身的汗，疲乏得不行。

到底只是一副瘦弱少年人的身体，宁渊苦笑一下，曾经这样一套拳打完，他连气都不会怎么喘。

白檀早在他练到一半的时候就把妹妹拉起来，进了小厨房开始烧水，此时见宁渊收功，两人忙迎上来道：“热水已经备好，少爷快回房沐浴吧。”

宁渊回到房间，果然见一个热气腾腾的澡桶耸在床前，他脱下汗湿的上衣，见白檀拉着白梅还杵在那里，便干笑一声，“我沐浴的时候，你们可以出去等。”

白梅露出奇怪的表情，“少爷沐浴的时候，难道不需要丫头在旁边伺候吗？”她可是听闻二少爷宁湘每次沐浴，不光要叫足了七八个丫头随侍一旁，还得有明确分工，梳头的梳头，捏肩的捏肩，捏脚的捏脚，修指甲的修指甲，可忙活得很。

白檀却会意地抿嘴一笑，知晓宁渊是害羞，“那奴婢们上外头等。”便拉着一头雾水地妹妹退出去了。

宁渊这才安心除去全身衣物，迈入那个半人高的澡桶。

浑身被热水包裹的惬意感让他长舒一口气，手臂与大腿的酸痛也减退了许多，他闭上眼睛，正准备小寐片刻，门却在这时被吱呀一声推开了。

他吓了一跳，以为是白檀去而复返，忙转头去看，入眼的却是一个面向憨厚沉着的少年。

少年约莫十五六岁的年纪，生得浓眉大眼，五官一眼望上去虽不出众，但却生得端正，有种深藏不漏的俊朗，属于越看越耐看的类型。他身量比宁渊要高壮许多，只是衣着简单了些，略显破旧的粗布袄与麻布裤整齐地穿在身上，头发用一根青布带子绑着。

“见过少爷。”少年低眉顺眼地冲宁渊一抱拳，“白檀姑娘让我来伺候少爷沐浴。”

“你是……”发觉进来的是个男人，宁渊稍微自在了些，他盯着少年的脸看了一会，不确定道：“你是周石？”

少年没应声，只是稳重地点点头。

宁渊记得，周石的娘是自己娘亲唐氏尚在府外时，身边帮衬着做事的粗使妈妈张氏。唐氏嫁入宁府，张妈妈便也跟着进了府，可惜没两年便得了顽疾去世了，留下年幼的儿子周石，周石在宁府里自小便是被当家生奴才养着的，后来宁渊搬到竹宣堂，按惯例身边要配一个贴身的近侍，唐氏便让周石跟了过来。只是周石自小沉默寡言，不爱说话，宁渊又胆怯懦弱，两人完全称不上熟悉，因此在这竹宣堂里，周石大多是在后院做些挑水劈柴的粗活。

宁渊对周石印象最深刻的一次，是上一世宁湘秋闱落榜，没地方撒气，便带着几个随从冲到竹宣堂来找他的茬，毫不客气地让人押着他就往他身上抽鞭子，是周石一声不吭地冲出来替他挡了几鞭，结果惹得宁湘恼羞成怒，差人直接打断了周石的腿，扔出府去了。

事后宁渊曾悄悄跑出府寻过他，却始终找不到人，这份愧疚萦绕在宁渊心里许多年，如今能再见故人，宁渊心里说不出地感慨，僵硬地脸色也放柔和了许多，开口道：“你还好吧。”

周石一愣，抬眼看着宁渊，显然没弄明白眼前这位三少爷怎么会突然冒出这么一句。

宁渊摸摸鼻子，也意识到自己太莫名其妙了些。

周石走到澡桶边，挽起袖子，一手极为细心地捞起宁渊披散的头发，另一手捏开皂角，动作轻柔地开始替宁渊洗头发。

宁渊见这些事他做得熟稔，不禁好奇地问：“你以前伺候过别人沐浴？”

“小时候我娘教过我。”周石回答得不卑不吭，“我娘嘱咐过我，这辈子唯一要做的事就是照顾少爷，所以这些服侍上的功夫，从小就有教导我在做。”

宁渊一愣，对于张妈妈，因为去世得早，他只剩下一个极为模糊的印象，只记得是个很爱笑的妇人，娘亲也很倚重她。宁渊一声轻叹，“对不起，勾起你的伤心事了。”

周石没说话，手里的动作也不见停顿，洗完了头发，又取过一边的白布巾，浸上热水，开始擦拭宁渊的胳膊与脊背。

宁渊还从未这般惬意地洗过澡，等周石扶着他从澡桶里出来，帮他拭干身上的水珠，穿上衣服时，天色已经大亮。

“周石，你过来原本就是给我做贴身近侍的，以后便和白檀白梅一起照顾我的饮食起居，那些劈柴挑水的活计无需再做了。”见周石收拾完房间，正要躬身退出去，宁渊对他开口道。

周石神色微动，第一次正儿八经抬头看了宁渊一眼，又迅速垂下脑袋，应了声是。

006得幸祖母

吃过早饭，宁渊让白檀白梅暗地里看好竹宣堂的下人，又嘱咐了他们一些事后，自己则带着周石出了院子，前去向自己祖母，也就是老夫人沈氏请安。

老夫人沈氏，平日里大多在自个的福寿园里修养，甚少出门，也甚少见客，看上去存在感并不强，却是这武安伯府里谁都不容忽视的人物。

沈氏曾为刑部尚书沈岸的嫡女，沈岸出任刑部的时候，是朝堂上出了名的清流，沈氏每天耳濡目染，也随其父一样养成了清贵高傲的脾性，以至于后来宁如海遭贬，年轻气盛地准备去理论一二，是沈氏阻了，照她所言，与其留在华京城看那一群贪官污吏搅混水污眼睛，不如不跟他们一般见识，趁着这个机会走开躲清静。

大周举国重孝，当今圣上便是出了名的孝子，因此宁如海对自己的母亲十分敬重，为着这一层，即便沈氏明言她不喜麻烦，府邸里的晨昏定省能免则免，但府中晚辈到了该请安的时候，还是守着时辰往福寿园里挤，丝毫不敢含糊。

福寿园的正堂，寿安堂里炭火正旺，将整间屋子捂得如同春日。沈氏斜靠在正位的黄花梨暖榻上，头发整齐地用镶嵌有暖玉的太君套箍着，披了一件墨狐皮带有番莲花纹妆缎的大氅，足下也盖着金丝勾线的暖被，带着笑意同一屋子的人说话，她贴身的罗妈妈从侧门进来，迈着小步子上前，福了一身道：“老夫人，三少爷来给您请安了，正候在外边。”

原本正热闹的一群人立刻就安静了下来。

“三少爷？”沈氏眉头微皱，似乎想不起来府里有这号人。

罗妈妈心里也直犯嘀咕，这三少爷以前大门不出二门不迈，也从来没向老夫人请过安，今日不知吹的哪阵风，居然把他给吹来了，嘴里还是道：“就是湘莲院唐姨娘生的少爷，一直在竹宣堂养着的。”

“唐姨娘”三个字一从罗妈妈嘴里蹦出来，沈氏的脸色当即便不好看了。

大周阶级分明，沈氏出身又高，素来清贵，最是厌恶那些贱籍娼妓，当初唐映瑶进门的时候，她还为了这事和自己儿子闹了好一通别扭，尽管后来妥协了，却也一直不曾将那位“唐姨娘”放在眼里，连带着也不曾留意过她生下来的儿子。

“我当是谁，从前一次也不曾来向我这个祖母请安，今儿个怎的来了？罢了，他的请安我可受不起，雪天路滑，你让他回去吧。”沈氏拂拂袖，竟是连人也不愿放进来。

罗妈妈似乎早料到了沈氏会这么说一样，又福了福身，“三少爷说了，知道老夫人可能不愿意见他，不过马上便是年下了，他只求进来，远远向老夫人磕个头就走。”

“既然如此，便让他进来吧。”沈氏也不想表现得太刻薄，见罗妈妈把话说到这份上，便点了点头。

罗妈妈应声下去，不出片刻，一身灰色素袍子的宁渊便走了进来，他果然没跨进正厅，只是垂手站在门槛外，对着沈氏的方向，躬身下跪道：“孙儿宁渊见过祖母，愿祖母宜安百益，福寿永年。”

沈氏抬起眼，目光从宁渊身上扫过，略微诧异了一会。

因为宁渊在厅外所行的并非普通叩首礼，而是极为郑重的拜安大礼，双膝并跪，双手平放在地上，掌心朝天，一手捏福印，一手捏寿印，前额抵在膝上，将整个身子都弯成了弓形。

拜安大礼兴盛于前朝，行此礼可表示晚辈对长辈的最大尊敬，不过因动作繁琐难完成，到本朝后，这礼节便渐渐荒废了，寻常人家的后辈子弟更是连听都没听说过，只有华京城中真正的百年名门，或者底蕴深厚的世家士族里，还保留着这种传统。

惜年司空旭出身卑微，是最不受宠的一个皇子，为了得脸于太后，他费尽心机找到了一个前朝司礼仪的教引嬷嬷，只为学这最正统也最标准的拜安大礼，宁渊便也是那时跟在一旁学会的。

以沈氏的出身，自然是认得这种礼节的，一时她脸色舒缓了些，看向宁渊的眼神也不似之前那般冷漠，见他瘦弱的脊背一直弓着，直到微微发颤，却强忍着疼痛没有起身，心里不禁划过一丝怜爱，想到不论生母是谁，他到底是宁如海的亲子，自己的亲孙，便出声道：“且起来吧。”

宁渊有些踉跄地站起身，微微咬住嘴唇，正要转身离开，沈氏却又向他招了招手，“外边天寒地冻，先进来暖暖身子。”说完，沈氏看了罗妈妈一眼，罗妈妈会意，差人赶紧在厅里支了张椅子。

屋子里的其他人表情上看不出，眼神里却很是莫名其妙，老夫人方才还对那个不得脸的三少爷冷言冷语，怎么只消他行过礼，态度就来了一通大转变。

其实他们都不明白，几十年前拜安大礼盛行时正是沈氏年轻的时候，就连她自己也向长辈行过这样的礼，只是轮到几十年后晚辈该向她行礼时，却没有那种传统了，心底难免不平衡，而宁渊，恰恰满足了沈氏的这点不平衡，沈氏便也给这个懂她心思的晚辈平衡，没有再赶人回去，而是请进来说话。

宁渊入了正厅，低眉顺眼地在罗妈妈为他支的椅子上坐了，目光不忘在屋内形形色-色的人身上扫视一圈。大夫人严氏一身藏青色勾银线的绵群，仪态端庄地坐在沈氏左下首，对面是打扮最为出挑的柳氏，她二人以下便是环肥燕瘦的各位姨娘，少爷与小姐们则坐在生母边上，只有一人的位置最为不同——

紧挨着沈氏那张黄花梨软榻旁有一方烹茶小几，小几上用铜炉温着一壶热茶，旁边坐了一个和宁渊差不多大的少女，模样很是娇俏可爱，尤其一双眼睛水灵明亮，似两颗黑珍珠一般，一身桃红色缀着貂皮绒的袄裙裹在身上也异常亮眼。

宁渊望着她，她也正回望着宁渊，手则轻柔地伸进锦被里为沈氏揉脚。

这少女宁渊认得，是柳氏的长女宁萍儿。她虽说是庶女，却是这府里最受宠的庶女，个性通透，为人乖巧，难得的是琴棋书画样样精通，不光宁府，哪怕在江州城的上流族群中，也是颇有名声的贵小姐，无怪其他小辈都坐得离沈氏远远的，独她一人侍奉在近侧。

“早晨起来我便觉得奇怪，怎的院子里的雪居然化了大半，搞了半天，原来是有桩连老天都看不过眼的事在这等着呢。”坐得离柳氏不远的姨娘张氏从袖袍里拉出一张丝帕，嫌恶般在鼻前扇了扇，小声地自言自语道：“这寿安堂一向干净得很，怎的今日飞进一只幺蛾子，弄得屋里的穷酸晦气也忒浓了些。”

她声音压得低，沈氏听不见，可这番毫无遮掩的指桑骂槐还是惹得临近的几名妇人丫鬟一阵闷笑。

宁渊心定神清。张氏向来依附柳氏，与她是一路的人，会出言讥讽自己也不奇怪，而既然张氏开了腔，想必柳氏也等在后面。

果不其然，张氏话音一落，柳氏便接过话头道：“渊儿平日里连见上一面都难，如今也算是长大了有了孝心，懂得来向老夫人请安了。”

柳氏这话可是放开了嗓子说的，表面上只听得出欣慰赞许之情，实际却是在讥讽宁渊不孝，不懂得来向老夫人晨昏定省。

其实自宁渊出现在寿安堂外的那一刻，柳氏的脸色便不太好看，因为她曾嘱咐过夏竹，无论如何，都不能让宁渊在老夫人面前得脸。

是以从前宁渊只要有来向老夫人请安的念头，夏竹都会即刻拦着，同时告诉他因为他生母唐氏的关系，老夫人对他极是不喜，他若是上福寿园请安也只会让老夫人生气，不光讨不了好，还会让他的日子更难过。

彼时宁渊胆小又不懂事，加之沈氏的确下过严令禁止唐氏踏进福寿园，所以他并不明白这是柳氏为了弱化他在沈氏心中分量所设下的计策。于是除逢年过节的家宴外，宁渊从来未主动向沈氏请过安，便也这样惹得沈氏越发忽视这个孙子的存在，那些欺辱他的人没了后顾之忧，也更加肆无忌惮。

可惜柳氏想破了脑袋估计都不会知道，她插在宁渊身边最大的钉子夏竹，已经被宁渊快刀斩乱麻地拔掉了。

柳氏这样当面讥讽，目的无非是提醒沈氏他是个不孝的孙子。宁渊心里冷笑一声，他此番既然来了，自是想好了说辞，也不惧柳氏的笑里藏刀，径自站起身走到沈氏跟前，又是一记拜安大礼跪了下去，“孙儿不孝，请祖母再受孙儿大礼，孙儿喜不自胜。”

沈氏没立刻让他起身，而是不咸不淡嗔怪了一句：“你这孩子，祖母的福寿园只怕还是第一次来吧。”

“祖母莫生气，实在是孙儿自小体弱卧病，因为怕过了病气给祖母，所以一直不敢前来请安。近来许是年岁大了，身体康健许多，想着应该无妨了，便立刻过来看祖母，一是请安，二是赔罪。”宁渊跪着道。

“卧病？”沈氏眉头一皱，“既然卧病，何以我这里完全没消息？哪有孙儿卧病，祖母却不知情的道理，是否你院子里的下人躲懒装蒜，没有向上通报？”说完，又疑惑地看向严氏：“这孩子身体不好，你这个嫡母难道也不知情吗？”

严氏略带惶恐地起身，正要说话，又被宁渊抢过了话头，“祖母不要责怪母亲，此事是渊儿有意瞒着的。母亲要照顾大哥本就辛劳，渊儿也不是怎么大病，怎么能再惹得母亲劳心。而祖母是最该享清福的人了，孙儿更没有为了这点小事来叨扰祖母的道理，要是惹得祖母不快，影响到了身体康健，便更是孙儿的罪过了，因此孙儿一直拘束着下人，不要将此事对外宣扬。”

严氏诧异地扫了宁渊一眼，事情真相到底如何她再清楚不过，原以为宁渊会趁势告状，不想他竟这般识大体帮自己下了台阶。

沈氏目光缓和了些，掠过严氏，又看向柳氏：“三媳妇，老大要照顾湛儿，老二个性素来不爱管事，这几年府里事务是交由你打理的，渊儿卧病一事，你可知道？”

柳氏不知沈氏会忽然问自己，一时有些慌，只好顺着说：“我，我也不知……”

“祖母，府中那么多人，诸事繁琐，娘不可能事事都留意到、顾周全。三哥既然有心要隐瞒，连母亲都被蒙在鼓里，何况是娘呢，三哥你说是不是？”宁萍儿适时地插-进话，还顺道对宁渊天真无邪地眨了眨眼。

“萍儿妹妹说的是，我们做晚辈的，若是能让长辈少操些心，便就是最大的孝心了。”宁渊陪着笑，只是那笑容里有多少冷意，大概也只有他一个人体会得出来，

宁渊可不会认为这个表面上天真无邪的庶妹是好相与的人，相反，宁萍儿的心思有多缜密毒辣，他可深有体会，柳氏做的许多事情有大半都是她在背后出谋划策，人前她却总装出一副典型大家闺秀模样，曾经宁渊便是被她这副模样骗了，以为她是个平易近人的妹妹，于是才一次又一次地掉入柳氏的算计中，直至最后被宁如海下令送出宁府。

“罢了，难为你这孩子有这份孝心，如今你身体既然好转，以后也要多来祖母这里走动才是，病气之类的，祖母不在乎，而且哪有做祖母的会嫌弃自己亲孙子的道理。”沈氏点点头，不自觉多打量了这个几乎没见过的孙子几眼，见他虽然瘦弱，可是眉目清俊，一双眼睛更是英气逼人，透着股与年龄不相符的沉着，即便跪着，脊背也挺得笔直，比宁如海小时候还要多几分魄力，心里也溢出丝喜爱来。

“先起来吧，在地上跪久了，仔细脚凉。”沈氏说完，带着笑意从卧榻上起身，亲自伸手托住宁渊的胳膊想将人扶起来，可感觉到触手一片冰凉时，不禁眉头一皱，冷声道：“平日里都是些什么人在伺候你，怎么都是我们宁府的少爷，衣着陈旧些便罢了，数九寒天还穿得这样单薄，你的冬衣呢？”

宁渊似乎吓了一跳，忙把手收回去，躲躲闪闪地道：“是……是孙儿自己出门时匆忙忘了穿，不关下人们的事……”

沈氏并非老糊涂，宁渊虽然这么说，可不代表她就要这么信。方才听闻宁渊卧病，可管事的媳妇却一问三不知，已经引得她怀疑了，像她这样高门大户出来的闺秀，素来讲究家门名声，平日里看不到可以不管，但只要看到了，发现府里有苛待庶子女的事，传出去了不光不好听，她这张老脸也挂不住。

宁渊明摆着是受了委屈，却丝毫没有告状的意思，反而一而再再而三地把事情往自己身上揽，处处顾全长辈的颜面，这在沈氏眼里是极为识大体的表现，也正因为这样，她才对府里居然有人欺上瞒下而感到尤为恼怒。

只是宁渊已经那般说了，她也不好发作，除了暗赞宁渊懂事之外，她顺手解下了自己的狐皮大氅，披在宁渊身上，“真是傻孩子，下次出来记得多穿些，若冻坏了自己，心疼的可还是祖母。”

这一披，等于是给在坐的所有人传递出一个信号，她认下了这个孙子，以后如果有人要对宁渊蹬鼻子上脸，得先看看能不能过得了她这个老夫人的眼。

一时屋子里各有各的表情，没有子女的姨娘们大多抱着看热闹的心态，严氏脸上是一贯的沉静，只是望向宁渊的目光里带上了奇妙的神色，唯有柳氏，不光面色铁青，藏在袖袍里的手帕也被她鼓着青筋的手搅成了一团疙瘩。

007请君入瓮

宁渊谢过沈氏，回身到座位坐好，罗妈妈此时捧了茶上来，宁渊接过茶盅，揭开茶盖，动作十分小心地掸了掸。

“这是你二哥新奉给祖母的普洱，又是你萍儿妹妹亲手烹的，你萍儿妹妹烹茶的手艺当属一绝，你尝尝。”沈氏带着笑道。

“好香的茶！”宁渊只小抿一口，便惊喜道：“定是今年春制的普洱了，茶香比秋制的要浓郁许多，入口还清甜，且三蒸三煮过，竟一丝涩味都无了。”

“三哥好灵的舌头。”沈氏还未说话，宁萍儿便尖俏伶俐地道：“去年云州闹了冻灾茶叶减产，今年春制的普洱本就不多，大半还当做贡品被送去了华京，若不是二哥有些本事，一般人恐还不得见呢。”

宁萍儿说这番话，听起来稀松平常，内里却是在耻笑宁渊身份低微，这样的好茶他平日根本喝不到。宁渊只当没听懂，满脸含笑地看着她说：“萍儿妹妹说的是，多亏了二哥一番孝心，祖母才能有这样好的口服，我们这些小辈便也跟着沾沾福气了。”说完他笑意更开，并且丝毫没掩饰眼角的一丝狡黠。

宁萍儿心中一跳，立刻朝沈氏看去，果然见沈氏脸色当即便不好看了。

沈氏身为宁府的老夫人，又有朝廷册封的诰命在身，身份十分尊贵，可今年云州茶叶减产，这春制的普洱，若不是宁湘送上来，她还确实喝不上。宁渊那看似漫不经心的一句话，却恰到好处地挑动了沈氏的敏感神经：身为祖母，喝的茶却还不及孙子好，茶叶尚且如此，那其他东西呢？难不成宁湘一个庶子，日子却过得比她这个祖母还要优渥舒坦？

其实宁萍儿并没有这个意思，不过是宁渊算准了沈氏高傲的脾性，顺水推舟这么一拨，落在沈氏耳朵里听起来就像这么个意思了。宁萍儿暗道一声不好，立刻就要站起身来告罪，沈氏却已放下了手里的茶盏，对罗妈妈道：“到底是陈制的普洱，烹得再好，涩味是去了，一股子霉味却挡不住，我喝不惯，去给我换一盏龙井来。”

“是呢，孙儿听闻祖母这的龙井是顶好的极品，一盏之价堪比斗金，普洱便罢了，那龙井孙儿定要恬着脸向祖母讨一杯来尝尝。”宁渊用少年人特有的娇憨语气向沈氏撒了个娇。

听了这话，沈氏僵着的脸复又笑开，抬手朝宁渊点了点，“倒没瞧出来你是个嘴馋的，什么便宜都要占，罢了，上祖母这来就别拘束，便叫罗妈妈去备茶吧。”

罗妈妈应声下去了。

屋里坐的惯是一群会见风使舵的姨娘，见状也跟着放下普洱，纷纷向沈氏讨起龙井，沈氏满脸堆笑，自然是允了，顺道还让罗妈妈亲手烹茶，小几旁的宁萍儿只得让位，惴惴回到柳氏身边坐下，只是望向宁渊的一双眼睛好似要喷出火来。

就在这时，一个小丫鬟匆匆顺着侧门跑进来，到柳氏身边附耳几句，柳氏听闻后脸色勃然一变，就要起身，却遭宁萍儿眼明手快地拉住。宁萍儿安抚了柳氏几句，又招过那名丫鬟小声吩咐了什么话，接着推了身边的宁湘一把，宁湘点点头，与那小丫鬟一同出去了。

这些小动作别人或许注意不到，但全被宁渊尽数看在了眼里，但他只低头喝茶，假装没看见。

一屋子的人叽叽喳喳闲话家常，茶水也下的快，沈氏挨个向有生养的姨娘问了问各自子女们的境况，挨到柳氏时，却只见宁萍儿宁倩儿两姐妹在侧，独独不见了宁湘，便问道：“湘儿这是到哪里去了？”

“哎哟，我倒没注意，这皮小子向来坐不住，没准又上哪淘气去了，老夫人不必挂心。”柳氏祥装不解地四处看了看。

“祖母莫挂心，二哥是去取竹子去了。”宁萍儿站起来带着笑回话，“二哥前几日路过落梅园，见红梅开得正好，便折了些梅枝想做个‘岁寒三友’的盆栽送给祖母，只是这天寒地冻的，松枝与梅枝易得，文竹却不易得，这不刚听丫鬟说院子里送来些文竹，他便迫不及待地去了。”

“这小子，正事不会做，倒会在这些花花肠子上下功夫。”沈氏嘴上这么说，脸上却一扫方才的不快，笑着朝一旁的严氏道。

“湛儿身子不好，渊儿又年幼，湘儿一贯是老爷最为器重的儿子，为老夫人尽孝是应当……”严氏附和着点头，只是她话刚说到一半，却见宁湘急匆匆从外边冲进来，扑通一声在寿安堂中间跪下，满脸的义愤填膺：“湘儿有要事，还请祖母和母亲做主！”

这突如其来的场面让一屋子的人全部愣住了，沈氏更是满脸诧异，可还不待她问话，宁湘却已转过头，一双眼睛死死盯着宁渊，“三弟，你好狠的心，怎么能对身边人下这样的毒手！”

“湘儿，你发什么疯呢，别在老夫人这胡闹。”柳氏第一个站起身，冲宁湘斥责道，“还不快起来跟祖母赔罪！”

“娘，孩儿方才出去，结果撞见了一桩不吐不快的事情，今次若不向祖母问个明白，便是枉读圣贤书了。”宁湘脖子一梗，满脸大义凌然地表情，一双眼睛却怒火熊熊地盯着宁渊，仿佛要将他生吞活剥了一般。

“湘儿，你这是怎么了，有话好好说，到底有什么不吐不快的事，和你三弟又有什么关系？”沈氏奇怪地问。

“湘儿笨嘴拙舌，怕说不清楚，还是请祖母自己看吧。”说完，宁湘起身，朝门外喝到：“快把人带进来！”

话音刚落，便有丫鬟便扶着一个模样极为狼狈的女子走了进来。

屋里那些养尊处优的姨娘们，但凡见到那女子的脸，纷纷露出嫌恶的表情，用锦帕捂住口鼻。

只因那女子不光浑身污秽不堪，发髻散乱，脸颊更是肿成青紫色，嘴角还挂着两条下流的血水，进来后，见着这一屋子人，她先是“呜呜”叫了半晌，然后对着柳氏一边涕泪横流地磕头，一边指着宁渊，嘴里“呜呜”个不停。

“湘儿，这里可是老夫人待客的地方，你无端弄进来一个浑身发臭的疯子做什么，存心找老夫人的晦气吗！”柳氏装模作样地朝宁湘喝到。

“咦，这丫头怎的看着那般熟悉？”宁萍儿看着那女子的脸，忽然惊呼一声：“哎呀，这不是在三哥身边伺候的夏竹吗！”

“夏竹？”柳氏眼珠子一转，似也认了出来，顿时变了脸色，“果真是夏竹！”然后又抬头盯着宁渊，“渊儿，你的近身丫鬟，怎的变作这副模样了？”

“还能怎样，分明是被人虐待至此的！”宁湘脸颊上抽动，似是愤怒急了，好像这夏竹是他的骨肉血亲一般，“祖母，我们堂堂武安伯府里，居然出了主子肆意虐待下人之事，兹事体大，一旦处理不好，只怕府邸上下数百下人都会心寒呐，因此孙儿惶恐，父亲又不在府中，只能即刻带了人来，请祖母和母亲拿主意！”

这柳氏母子三人一唱一和，倒把这出戏给唱全了，宁渊见所有人都把目光落在了自己身上，他才放下手里的茶盏，落落大方地站起身，“二哥的意思，夏竹丫头如今变作这般模样，是我这个做主子的在虐待她了？”

宁湘愤愤盯着他，“她是你院子里的人，若不是你做的，难道还有别人不成！你做出这般天理难容的事情，若传扬出去，我们宁府的脸面是要还是不要！”

面对宁湘的指责，宁渊不急反笑，“二哥，这俗话说的好，捉贼要拿赃。夏竹虽说是我院子里的人，但这颠倒是非污蔑黑白栽赃陷害的事情谁都会做，你这样一口咬定是我，总该有些真凭实据才好，难不成是夏竹亲口向你控诉，是我把她虐待成这幅模样的？”

宁湘冷哼一声，“你自是知晓夏竹已经不能开口说话，才这般有恃无恐，但你不要忘了，竹宣堂可不是只有你一张嘴巴。”说完，宁湘又朝门外唤了一句：“把那个丫头带上来！”

很快，便又有人领着个丫头入了内厅，宁渊抬眼看过去，果真是自己竹宣堂的粗使丫鬟——翠云。

“你以为事情做得神不知鬼不觉，可惜纸向来保不住火，你是怎么折腾夏竹的，早被翠云看见了，如今人证物证俱在，我看你还有什么话说！”宁湘话音一落，翠云便对着沈氏磕头如捣蒜，“请老夫人做主，老夫人做主啊！夏竹姐姐太可怜了，我们做下人一直勤勤恳恳，小心侍奉，谁曾想三少爷竟然有一副那样狠毒的心肠，夏竹姐姐忠心为主，反遭此横祸，天理何在啊！”说的是字字诛心，句句泣血。

柳氏听闻后面露震惊，不可置信地看着宁渊，“渊儿，你怎能对身边的丫头做出这般残忍的事，你让姨娘怎么帮你说情！”她倒惯会把握时机，沈氏尚未发话，她却已经盖棺定论了。

其实柳氏心里也很疑惑，方才有丫鬟进来向她通报夏竹的事时，她简直不敢相信自己的耳朵，宁渊居然有胆子惩治她的人，气得她立刻就要发作，还是宁萍儿拦住了她。依照宁萍儿的意思，宁渊这是挖了个坑自己往下跳，那么好的把柄送到他们手里，不好好利用实在可惜，便索性直接将夏竹带过来，当着沈氏的面好好闹一闹。

虐待下人，对于向来注重名声的高门大户来说是十分不体面的事情，又有他们在旁边煽风点火，不愁沈氏不会重罚宁渊。

于是宁萍儿迅速定出了一条计策，又让脚程最快的宁湘去办，为的就是要赶在这里的人散场之前，把戏唱出来。

果不其然，这么一闹腾之后，沈氏面色已变得不太好看，压着声音朝宁渊问道：“渊儿，你说，这究竟是怎么一回事！”

宁渊不慌不忙地站起来对沈氏行了一礼，“祖母，请容渊儿先问二哥几句话。”

见沈氏点头，宁渊挺直了腰板，对宁湘道：“三弟我很是奇怪，二哥你不是回自己的院子取东西了么，怎的你的东西没取来，反倒将我院子里的丫头拎过来了，难道是外边雪太多，晃得眼晕，走错了路？”

宁湘冷笑一声：“你莫要顾左右而言他，是这翠云丫头跑到我那里求救，说你对院子里的丫鬟滥用私刑，还将人关在柴房里不给吃喝，若不是我去得早，只怕这夏竹，此刻连性命也无了！”

“哦，原来是这样。”宁渊露出了然的表情，点点头，缓步渡到翠云跟前，扬起手，“啪”的一个耳光抽在她脸上。

“呀！”翠云一声尖叫，料不到宁渊会突然打她，捂住脸往宁湘背后躲。宁渊这一动作也让其他人膛目结舌，柳氏脸上气势更盛，只当宁渊是无从辩驳，开始气急败坏了，当即便喝道：“放肆！宁渊，你当这寿安堂是哪里！胆敢当着老夫人的面嚣张！”

“柳姨娘，你误会了，渊儿不过是在惩治自己院子里不懂规矩目无尊卑的奴才而已。”宁渊慢条斯理地将柳氏的话顶了回去，转身又对沈氏道：”祖母，渊儿料不到这翠云居然如此放肆，完全不把祖母与母亲放在眼里，实在是气急了才会动手，还请祖母体谅。”

“三哥，你失心疯了不成，这翠云丫头不过是说了几句对你不利的话而已，你不光不知悔改，反而动手打她，还诬赖她不敬祖母，就算祖母再宽宏大量，恐怕也见不得你这般胡搅蛮缠啊。”宁萍儿一脸痛心疾首的表情：“还是早些向祖母告罪，诚心悔悟，祖母应当也不会为了个奴才重罚你的。”

“总听别人称赞萍儿小姐冰雪聪明，怎的却连这么显而易见的事都看不明白。”坐在不远处的姨娘庄氏忽然开了腔：“我看三少爷这一巴掌没打错，这丫头委实可恶，就算要找人伸冤，放着老夫人的福寿园不来，却舍近求远的跑去二少爷那里，难不成在这丫头眼里，如今宁府已是二少爷当家，老夫人和大夫人都不作数，只有二少爷才能替她做主？”

庄氏一身绛紫色袄裙，满脸是幸灾乐祸的表情。她入府只得一年多，因年轻貌美，很得宁如海宠幸，在府里的地位节节攀升，也一直同柳氏势如水火，只要能有挤兑对方的机会，她都不会放过。

008攻心为上

宁湘顿时慌了，他不过一个晚辈，又是庶子，哪里有胆子现在就和“当家作主”扯上关系，何况还当着沈氏的面，立刻辩解道：“祖母，湘儿也不知这丫头为何偏偏会来找我，湘儿带她过来只是为夏竹打抱不平，绝无他意啊。”

宁萍儿的表情则活像吞下了一只鞋拔子，却又不能发作，只好委屈地咬紧下唇，用哀求的目光看向一贯疼爱自己的祖母。

她不看还好，一看，沈氏便罢了，严氏却正用一种似笑非笑的眼神望着她，直望得她心里发毛，想到这位嫡母平日里虽不张扬，却也绝不是一个好相与的主，她立刻收敛了神色，干笑一声道：“庄姨娘教训的是，萍儿年幼，确有许多事考虑不周。”

“是不是考虑不周，你心里最清楚。”庄氏得理不饶人，脸上带着戏谑的笑容，又直勾勾盯着柳氏，“三夫人，我庄卿卿别的东西不擅长，却是个实打实的直心肠，有些事看不过眼呢，就免不了多唠叨几句，这翠云丫头言行古怪，明摆着是受人指使在构陷三少爷，至于她背后是不是另有人在兴风作浪，你的眼睛，还需要方亮一点才好。”

“你！”柳氏一只手紧紧扣着椅子的红木扶手，指尖都失了血色。庄氏这番指桑骂槐稍微有些心思的人都听得出来，偏偏让她丝毫找不出话来反驳，直气得柳氏一佛出世二佛升天，她嚯地站起身，快步走到翠云身前，就是几耳光赏了过去，“说！你这丫头为什么别的地方不去，偏偏跑去找二少爷伸冤！可是受了什么人指使，要陷二少爷于不义！”

宁渊心底嗤笑一声，柳氏倒也不蠢，三两句话便把本已尽失的先机又占了过去。

庄氏原本说的是翠云受人指使在构陷三少爷，到了柳氏嘴里，就变成了翠云受人指使要陷二少爷于不义。一字之差，天差地别，听在别人的耳朵里，立刻会觉得翠云舍近求远去找二少爷告状，目的也许是为了能让人借着这个由头对二少爷发难呢。

翠云说到底是竹宣堂的下人，而借机发难的人又是宁渊，别人就会顺着猜想了，这难不成其实是宁渊设下的套，好让宁湘失宠于老夫人和嫡母？

一时屋子里诸人都开始小声议论起来。

“够了！”沈氏手里的茶盏像惊堂木一样重重落在身前的小几上，哐地一声，刹那间就让正窃窃私语成一团的寿安堂鸦雀无声。

“渊儿，别的事祖母且先不管，你先跟祖母说清楚，这夏竹究竟是如何变成这样的，你是否真的在自己院子里滥用私刑？”沈氏直入正题，她现下只想弄清楚府里到底有没有虐待下人这回事。

宁渊正过身，也不再闪烁其词，“祖母，夏竹变成这样，的确是孙儿动的手，可孙儿绝没有滥用私刑，完全是这丫头有错在先，咎由自取。”

柳氏冷着一张脸道：“有错？渊儿，这夏竹在拨去你院子里之前，可是我房里的丫鬟，侍奉人一直周全得体，人也小心谨慎，竟不知到底犯了什么错处，值得你这样大动干戈，竟然烧掉了她的舌头。”

宁渊伸手一指，“她的错处，全在她怀里搁着，祖母差人掏出来一看便知。”

沈氏看了罗妈妈一眼，罗妈妈立刻上前，按住夏竹，伸手进她胸口摸了摸，很快便掏出一个颜色鲜艳的珊瑚手钏来。

姨娘张氏眼尖，当即便低呼一声：“哎呀，那不是三夫人最宝贝的珊瑚首饰吗，怎么跑到那丫头身上去！”

柳氏自然也瞧见了，她同样目瞪口呆，自己那套价值连城的珊瑚首饰，怎的会出现在夏竹身上，莫非是这丫头手脚不干净，从自己房里偷来的？

不是没有这种可能，她三天两头便会把夏竹招到自己房间里来询问宁渊的动向，若是她存了偷东西的心思，有大把的机会可以动手。

“三夫人，看来你这个侍奉人周全得体的丫鬟，似乎更擅长偷鸡摸狗的行当呢。”庄氏用锦帕半掩住嘴，咯咯直笑。

“祖母，你也看见了，这夏竹丫头手脚不干净，我发现她居然私藏有柳姨娘首饰的时候，就将人给扣下了，本想即刻带给柳姨娘发落，可这丫头见穷途末路，居然满嘴污言秽语辱骂柳姨娘，甚至骂到了祖母头上，孙儿实在是生气，按大周律法，奴才语出不敬，当处拔舌之刑，于是孙儿就顺手塞了块碳进她嘴里，她才会变成这般模样。”

“笑话，你怎的就料定了那珊瑚手钏是夏竹偷的？如今夏竹不能开口，自然是你想说什么便是什么，你也不想想事情若真的像你说的这般理直气壮，翠云丫头又何必跑出来伸冤求救？你以为祖母会相信你这番破绽百出的说辞吗？”宁湘方才吃了瘪，心里一直堵着一口气，宁渊话音刚落下，他便急不可耐地出言反驳。

宁渊一脸诧异的表情，“不是夏竹偷的？”他眨眨眼，“那么这手钏是柳姨娘赏给她的咯，可我怎么记得柳姨娘对这珊瑚首饰极是宝贵，祖母想要出银钱向柳姨娘买下，她都不肯割爱呢。”

宁渊这句话说得是天真烂漫，毫无心机，似乎真的很好奇。

“我……没……不是……”宁湘一时语滞，他本意是想暗示宁渊在陷害夏竹，将不知从哪弄来的手钏塞进夏竹怀里。可且不说身为主子去陷害一个奴才本就是十分荒谬的事情，没人会往那方面想，他更万万料不到宁渊三言两语就顺着他的话把火烧到了柳氏身上。

宁萍儿恨铁不成钢地瞪了宁湘一眼，低下头去噤若寒蝉，完全不敢看柳氏已变成猪肝色的脸，而沈氏此刻的表情，已经沉得直欲滴出水来。

府里有许多人都知道，半月前，宁如海的上峰，江州都督曹桂春的嫡长女出嫁，沈氏原本想出银钱买下柳氏那套稀奇的珊瑚首饰，好凑一份体面的贺礼送过去，可柳氏咬死了那玩意稀罕难得，硬是不愿出手，沈氏虽心中不快，却也没坚持。可如今顺着宁渊的话这么一想，柳氏当初死活不愿让给自己的东西，如今却随随便便打赏给一个丫头下人，这还了得！这不是明摆着在打她这个老夫人的脸吗！

“老夫人，你别听湘儿胡言乱语，那手钏绝不是我赏出去的，定是这贱丫头心术不正，居然胆敢偷主人家的东西！”柳氏此刻只想着如何证明自己的清白，至于收拾宁渊的事，早被她抛到九霄云外去了，转头又对宁渊道：“渊儿，这件事你做得极好，对于这样手脚不干净的下人，拔了舌头便是轻的，当直接砍了双手，轰出府去让她自生自灭才好！”

“如此看来，事情应当是明白了，大媳妇，你怎么看。”沈氏眯着眼睛，望向严氏。

严氏低头道：“有老夫人在，老夫人拿主意便是，只是媳妇觉得，这夏竹着实可恶，今儿的事摆明了是那丫头自己犯了事，受了主子惩戒，却不知悔改，反而妄图构陷主子，闹腾到老夫人这来饶您清静，简直不可饶恕，不如就按三妹说的，砍了双手，轰出府去吧。”

沈氏点点头，看向罗妈妈，“还不去办。”

罗妈妈神色一凛，立刻唤了两个粗实婆子，一左一右架住不同呜呜叫唤的夏竹，三两下便拖了出去。

“老夫人，别忘了这还有一个跟着兴风作浪的丫头呢。”庄氏纤指一点跪在那里脸色煞白的翠云。

沈氏已经端起了茶，显然不想再去管，严氏便用她一贯温润和婉地嗓音道：“身为下人，不替主上分忧，却跟着贱婢一起兴风作浪，想也不是个省事的，便也拔了舌头，打出府去吧。”

立刻又有两个粗使婆子上前，架住浑身哆嗦，已说不出话来的翠云走了。

寿安堂里一时无人说话，宁渊咳了一声，跪下朝沈氏拜了拜，“今日这场风波，全怪孙儿约束下人不利，才惹出这番是非来让祖母烦心，还请祖母责罚。”

“行了，你也用不着自责，祖母有眼睛，可不是是非不分的老糊涂，况且若不是方才的事，祖母尚不知你那院子里的奴才居然这般蹬鼻子上脸，实在可气。”沈氏轻哼一声，掸了掸茶盖，“罗妈妈，午后你上三少爷那去一趟，看看究竟是一群什么狗奴才在伺候三少爷，若尽是些不中用的，便全部打出府去，另换一批中用的来。”

“孙儿不孝，让祖母费心了。”宁渊又是一拜，才规规矩矩站起来，退回到位子旁坐好。

“得啦，方才不小心喝多了茶水，如今胃里有些发胀，再坐下去只怕会失了规矩。”庄氏扭着纤腰，带着一脸神清气爽的表情站起来，朝沈氏与严氏一福礼，“老夫人，大夫人，奴家这便先回去了。”

沈氏点头，“眼瞧着便要午膳了，都散了吧。”

一屋子的人便都起身告安，接二连三地走了出去。宁渊故意落后半步，退到柳氏身边，带着笑意道：“还未恭喜柳姨娘，手钏失而复得。”

柳氏料不到宁渊居然会主动凑上来揶揄她，偏生又发作不得，只一口浊气堵在喉咙里，扭头便走，宁萍儿紧跟在她身后，唯有宁湘，示威般对宁渊挥了挥拳头。

宁渊依旧是笑。

待一屋子的人人去楼空，沈氏坐在那里，眉头却越皱越紧，罗妈妈上前替她揉了两下，便听见沈氏问道：“方才的事情，你怎么看。”

罗妈妈眼观鼻鼻观心，“老奴眼睛早就不好使了，哪有老夫人看得通透，只是老奴瞧着，这三夫人也做得也忒显眼了些。”

沈氏点点头，“她自从被抬了夫人之后，不都一贯是那个架势吗，为着个丫头奴才的事，闹得这般大张旗鼓，也难怪，市井商户的出身，哪里有大家闺秀得体，成天耍着那些手段，老太太我懒得去搭理，她便只当我是瞎了不成。”

罗妈妈又笑道：“倒是这个三少爷，瞧着胆胆怯怯，弱不禁风的样子，却是个有主意的，那处变不惊的模样，和伯爷小时候可像极了。”

沈氏道：“我瞧着也像，可惜了她的亲娘是那个唐映瑶，不然也是棵好苗子。若如海能再多几个儿子，湛儿的身体能再好些，家门人丁兴旺，我也好少操一些心。”

罗妈妈为沈氏添上茶水，“老夫人要操什么心，老夫人是最该享清福的人了。”

沈氏接过茶，想了想，又放下，“下午你去三少爷那的时候，把芸香也一道带过去，瞧着方才那两个丫鬟蹬鼻子上脸的模样，就知道那群下人平日对着他这个主子有多猖狂，到底也是我的孙子，做祖母的能照拂便照拂一二吧。”

“是，老夫人慈爱，三少爷知道了，必定会感激的。”罗妈妈福了福身。

****

宁渊披着那件沈氏的狐皮大氅，慢悠悠在盖着一层薄雪的青石路上走着，路过后院的落梅园时，他才顿住步子，说了一句：“你若有话便问出来，那副模样我瞧着都憋得慌。”

跟在他身后的周石脸颊微微泛红，伸手在脑后抓了抓，“我只是不太明白，少爷明知道夏竹脱身后会去找三夫人撑腰，为何还要让白檀他们故意放她走。”

“我便知道你要问这个。”宁渊笑了笑，“你方才在寿安堂外边可听见屋里的动静了？”

周石点头。

“那便是了，我若一直把夏竹关在柴房里，终究不是个事，也迟早会被三夫人发现，到那时便不好办了，倒不如现在放她出来陪我唱一出戏，这戏若唱得好，不光能让我免了惩治夏竹的后顾之忧，还能顺道清理门户，将竹宣堂里那些三夫人的钉子尽数拔掉。”

周石露出疑惑的表情，“少爷，我还是听不明白。”

“你可曾读过兵书？”

“少爷别笑话我了，我连字都不识得几个，哪里又能去读兵书。”

宁渊似乎心情很好，伸手折下了一枝开得正好的梅花：“既然如此，那我便详细与你说说。”

宁渊会放夏竹走，自然是料定了夏竹一定会去找柳氏撑腰，而以柳氏的性子，这样送上门的大好机会，她肯定会抓住，并且以此向自己发难，宁渊不怕她不来，因为只有这样，宁渊才能实现自己今日来向沈氏请安的真正目的——清除掉竹宣堂里所有柳氏的眼线。

其实从踏进福寿园的那一刻起，宁渊便在步步算计，从对沈氏称自己“常年卧病”，到让沈氏发现自己衣着单薄，目的只是为了引得沈氏怀疑，宁渊身边的下人是否在怠慢这个主子。

一旦沈氏开始怀疑，等柳氏大张旗鼓地带了夏竹来“伸冤”，沈氏便会在潜意识里首先认为，即便夏竹变成那样是宁渊所为，可夏竹本就是下人，主子惩戒下人天经地义，如今这个下人居然还有胆子来“伸冤”，可见她完全没有把宁渊这个主子放在眼里，由此便在沈氏心里坐实了竹宣堂下人目中无主的看法。

虐待下人的事情传出去，最多不过名声不好听，可一旦下人悖主，这在世家清流出身的沈氏眼里是绝对的大逆不道，她势必要严惩那些奴才以正门户，完全不用宁渊主动开口。

而事实的发展也正是如此。

“祖母的个性高傲多疑，我若直接向她陈情，告诉她那群下人平日里的德行，以我这个向来默默无闻的孙子在她心中的地位，她不光不会信，兴许还会责备我挑剔骄纵，而只有让她自己猜到，她才会深信不疑，因为哪怕是再多疑的人，也永远不会怀疑自己的想法。”

周石眼里露出惊容，他完全想不到这简单的一件事里居然有如此多的机诀关窍，而宁渊也能将沈氏的心思算得那样准，这毫无遗漏揣度人心的本事，简直近妖。

“你可听明白了，这是兵法里一个百用不殆的招数，名字叫‘攻心为上’。”宁渊轻飘飘下了结语，细嗅着手里梅花的清香，想着带去给娘亲插在鬓间一定好看。

009山雨欲来

“哗啦！”

宁湘一脚踹翻桌子，桌上一套名贵的茶具顿时变成了一地碎渣。

“现在火气大有什么用，方才怎的不一脚踹到那个贱种脸上？”宁萍儿坐在一边的太师椅上，望着自己怒气冲冲的哥哥，“你若是聪明一点，也不会是这个结果。”

“你是说我蠢了？”宁湘不可置信地指着自己的鼻子，接着冷笑一声，“行，我蠢，你聪明，可你这个聪明的妹妹好像也没占到多少便宜啊，还不是被别人牵着鼻子走？”

柳氏推门进来，看到的便是两兄妹互掐的场景，本就不好看的脸色又低沉的几分，“闹什么闹，还嫌丢脸丢得不够吗！”

见柳氏进来，宁湘重重哼了一声，抱着手转过身去，宁萍儿则关切地问：“娘，可是打听到情况了？”

柳氏抿嘴坐下，没说话，跟在她身边的宁倩儿小心地看了看她的脸色，才对宁萍儿道：“罗妈妈带了老夫人身边的芸香过去，竹宣堂里几乎所有的下人都被撤换了，仅剩下的几个，也是被打发到后院里做粗活，连前院都不能进。”

“一帮废物！”柳氏重重一巴掌排在扶手上，“老夫人是被猪油蒙了心不成，居然偏帮着那个小贱种，也不想想她那里的吃穿用度，有大半都是谁孝敬的！”

“娘，您小声些。”宁倩儿面露担忧，“如果被老夫人知道您在背后这样说，还指不定会怎么闹呢。”

“我便要说给她听又如何！”柳氏不光没消停，反倒拔高了一个音量，“什么‘上好的龙井，一盏之价堪比斗金’，我呸！那老虔婆也不想想就这武安伯府可怜巴巴的家业，要养着这么一府的人有多大的开销，月月入不敷出，月月捉襟见肘，能好吃好喝给她供着已经不错了，居然还给我摆脸色，若没了我在劳心劳力，就让她带着这一大家子人喝西北风去吧！”

柳氏满脸不忿，说得是面色涨红，显然气急了。

她这一骂，就是宁湘也再顾不得生气，忙去将门窗关好。

宁萍儿抚着柳氏的后背帮她顺气，“娘，您消消气，该死的是那个宁渊，一水的抓尖卖乖，老夫人年纪大了，难免老糊涂。”

“从前没快刀斩乱麻地收拾掉那个小贱种真是失策。”柳氏喘了两口气，“今日瞧他那个花言巧语的样子，八成是他那个贱坯子娘教的，这两母子绝对留不得，现在就学会了在老夫人面前狐假虎威，以后岂不是要骑到我们头上来作威作福了！”

宁倩儿从刚才开始就一直站在旁边，一副欲言又止的模样，现下好不容易寻着一个空档，她手指搅着袖摆，怯生生地说：“娘，其实三哥也碍不着我们什么事情，您又何必这么生气，非要和他过不去呢……”

“碍不着？”柳氏眉毛一吊，“难道你是看不过眼，要帮那个贱种说话吗？”

“我没那个意思，我只是……”

“即便他现在是碍不着，以后呢？”柳氏冷哼一声，“为娘现在做的所有事情，还不都是为了你们的以后打算，如今这世道，亲兄弟都明算账，何况是异母所生？别看如今你们父亲对姓唐的那个贱坯子不闻不问，以前怎么说也是相好过的，凡事不怕一万就怕万一，要是哪天姓唐那贱坯子再勾了你们父亲的魂去，你们觉得这宁府里，还会有你们的容身之处吗？”

“娘，您是不是想得太多了。”宁倩儿贝齿轻咬，到底是一家人，不至于……”

“你把他们当一家人，他们不见得就认你这份情。就算我想得多又如何，凡事未雨绸缪总没错，娘虽没读过书，斩草不除根，春风吹又生的道理还是懂的。”柳氏白润的手掌抹了抹前襟上的皱褶，眉宇间划过一丝狠色，“看今日的情形，那小贱种是无论如何都留不得了。”

宁湘闻言张大嘴，“娘你的意思是？”

“杀了他。”宁萍儿轻飘飘将话接过去，“这是最干净不过的斩草除根了。”

“你有什么办法吗？”柳氏转头看着自己的女儿。

宁萍儿甜甜一笑，“今儿已经二十一了，还有不到十日便是年下，老规矩除夕夜里是要守岁祭祖的，对老祖宗不敬可是死罪一条，如果宁渊在祭祖的时候忽然犯了什么事，娘你觉得，父亲会如何呢？”

柳氏眼珠子一转，轻轻一指点在宁萍儿头上，“就数你这个鬼灵精主意多！”

“妙计，哪怕父亲不杀他只赶他出府，我也有办法叫他尸骨无存，就算父亲之后要反悔，也是找不到人了。”宁湘抱起拳，将手掌上的骨头捏得梆梆响。

定下毒计，一屋子的人神采飞扬，唯有宁倩儿，眉宇间却满是担忧。

竹宣堂里，宁渊坐在正厅，用一把剪子细细修剪一瓶刚插好的梅花，白檀站在旁边，向他说着院子里的变化。

“原来在前院里服侍的丫鬟下人，按照少爷的吩咐，已经请罗妈妈全换了新人。但是少爷贴身的事情不允许他们插手，只有我和白梅，还有周石来打理。”

宁渊将花瓶捧起来左右看了看，赞许地点点头，也不知在称赞梅花还是称赞白檀。

“你将这瓶梅花送去湘莲院，顺便带两个清白懂事的丫头一起过去，娘亲身体不好，妹妹又年幼，不能没人照顾。”宁渊将花瓶递出。

白檀一福身，接过花瓶便匆匆去了。宁渊则来到院子里，院子正中正齐刷刷站着两排丫鬟杂役，由周石领着，个个低眉顺眼小心谨慎，偶尔看向宁渊的眼神里多少还带着敬畏。

他们是管家按照罗妈妈的吩咐，紧急从别处调来的，别的事情不知道，只晓得这竹宣堂里原来的下人已经全被乱棍打出府了，那惨嚎声听着不是一般的胆战心惊，因此全都老实无比，就怕触了眼前这位三少爷的眉头。

宁渊目光从他们脸上扫过，按照前世的记忆，确定再没有柳氏的人后，对周石点点头，周石立刻带着他们下去交代事务了。

唯独有一个身量高挑的白衣丫鬟没跟着离开，而是走上前朝宁渊服了一礼，“奴婢芸香，请三少爷的安。”

宁渊脸上含笑，“芸香姐姐何必客气，你原是侍奉老夫人的，却肯屈身到我这里来照拂，我还不知道要怎么感谢你才好。”

“三少爷折杀奴婢了，老夫人疼爱三少爷，能服侍三少爷，也是奴婢的福气。”这芸香客套起来也十分玲珑，表情更是妥帖端庄，虽然年龄差不多，可姿身仪态同夏竹比起来简直一个天上一个地下。

芸香是罗妈妈午后一同带过来的，说是沈氏授意，让芸香接替夏竹来当竹宣堂的掌事丫鬟。即是沈氏的人，宁渊虽不会让她贴身侍奉，可也不会怠慢，便取了一个从夏竹那里搜刮来的翡翠镯子递出去，“我这里地方寒酸，只有请芸香姑娘多担待。”

“少爷客气，奴婢谢少爷赏赐。”芸香也不矫情，低头接了东西，知道这里一时用不上她，便告退回自己的屋子去了。

宁渊站在院子里，这时才神清气爽吐了口气。

昨晚睡得不好，早上又在寿安堂里同柳氏过了几招，今日天气又好，午后几缕阳光从云层里蹦出来，晒得人浑身发懒，他捶了捶肩膀，见不远处正对着光的地方有一张铺了褥子的靠椅，便走过去软绵绵地躺上，准备小寐片刻。

好歹如今他立足宁府的第一步是完成了，这竹宣堂，已经成了一个能差不多安心睡觉，而不用担心冷刀子的地方。

这一个午觉宁渊只觉得睡得十分好，周身也暖洋洋的，完全不似冬日，等他睡饱了睁开眼时，天色早已黑尽，而他身上也不知何时被那件狐皮大氅给裹得严丝合缝——怪不得露天午睡都能这么暖和。

“少爷醒了。”旁边传来道低沉的声音，“入夜了风大，怕是要变天了，少爷快进屋吧。”

宁渊被这声音吓了一跳，眼睛睁大了些，才发现周石就在旁边站着，他肤色偏古铜，穿的有事深色衣衫，夜里倒十分不显眼。

“你在给我挡风吗？”宁渊坐起身，见周石站的地方正好是个风口，忙抓过他的手握了握，果然宽大的手掌一片冰凉。

“怎的不叫醒我，若冻坏了身子可不划算。”宁渊有些来气，他神性重情义，也看重身边的人，如果周石因为他而生病，会比他自己生病还要难受。

“没事的少爷，我身子壮，冻不坏。”周石有些尴尬地把手收回去，咧了咧嘴嘴角，似乎在笑，不过那张一本正经的脸笑起来，倒成了个不伦不类的表情。

“回头让白檀给你熬一碗姜汤，凡事不怕一万就怕万一。”宁渊站起来，“可是要吃饭了吗？”

“刚才白檀过来说了，小厨房半个时辰后就能准备好晚饭，少爷醒得也巧，对了。”周石像是想起什么，从怀里掏了掏，摸出本黄黄皱皱的书来，“下午带着新来的仆役们打理后院，从柴禾堆里发现了这东西，我不认识字，就想着拿给少爷你看看。”

宁渊奇怪地接过来。书显然是很有年头了，加之又没有好好保存，品相破烂得不行，好在原本的纸张是质地极好的蚕丝纸，又用了应当是最为名贵的紫金墨，是以有字迹的地方还是看得清清楚楚。

对着不远处挂在房檐上的灯笼，宁渊看着封面上用四个篆体大字写着：《涅磐心经》。

宁渊心中一突，又往后翻了两页，见着的是一行行口诀与一幅幅经络图。

应当没错了，这是一本内功心法的秘籍。

宁如海身为江州守备，统领四万守备军，自然也是习武的，只是他所修习的内功却是军队中的制式内功《炼体诀》，这《涅磐心经》，哪怕是跟在司空旭身边的时候，见惯了各种各样他搜罗来的江湖武学，宁渊也没听说过。

想到竹宣堂从前是宁如海储存书籍的地方，那这本秘籍应当也是宁如海曾经的收藏，或许并不是什么好东西，所以即便遗漏了他也没发现。

“少爷认得这是什么书吗？”周石见宁渊久久不语，出声问道。

“练武的书，一本内功心法。”宁渊轻轻抖了抖书封上的灰，放进怀里揣好，再抬头时，见周石一双黝黑的眼睛里在听到“练武”二字之后，居然开始发亮。

宁渊不禁道：“你对练武有兴趣？”

周石用力一点头，表现出一股与他个性不相符的热忱，“少爷，你能不能教教我。”

“教你？”宁渊笑了，“我又不会武功，要怎么教你。”

“可是。”周石踟蹰了一会，还是道：“可是我今天早上，看见少爷在院子里打拳。”

宁渊瞪大眼睛，“你起得那般早？”

“我每天天不亮就要去府邸后门挑柴禾，所以看见了。”周石的眼睛里越来越亮，“少爷，你能教教我么。”

“我那只是一些粗浅的腿脚功夫罢了，哪里算正儿八经的武功。”宁渊想了想，“虽然不能教你，不过一些武学套路我是知道的，我可以写下来给你自己练，不过你得先学会认字才成，否则也看不懂。”

周石料不到宁渊真的会答应，一时兴奋得脸色涨红，脸颊都绷得紧紧的，“我一定会好好学！”

晚饭后，宁渊回到房间，借着烛光开始细看那本涅磐心经。

他自然是知道自己没办法修习内功，但还是忍不住想要尝试，如同周石想要习武那样，宁渊对练武的渴望其实有过之而无不及，从前他是为了辅佐司空旭，可现在，他纯粹是为了保护自己与亲人。

或许是前世亲眼见过的那些刺杀带给他的震撼，一个人的权利再大，哪怕是九五至尊，当刺客的冷刀子抹到脖子上的时候，如果没有自己保护自己的能力，终究只能尘归尘土归土，一场空罢了。

尤其经过上午的事，只怕柳氏母子更将他恨之入骨。宁湘从小便随着宁如海习武，如果他有意要找自己的茬，只怕将自己打残了都有可能，而且宁如海也不会重罚这个目前他最为器重的二儿子。

宁渊要防患于未然，有点防身之力总是好的，这也是他答应教周石武功的原因。

翻开蚕丝纸的封面，只扉页上的第一句话，就将宁渊震在了当场。

“欲练此功，必先自宫！”

010呼延元宸

宁渊揉了揉眼睛，白纸黑字，他确认自己没看错，眼里闪过一阵复杂的光芒，他又翻开后面一页。

第二页应当是这书写这本秘籍之人留下的序言，通篇读完之后，宁渊才恍然大悟，为何扉页上会出现那样的话。

这本秘籍源自前朝一个太监之手。太监因为自小便要净身，所以体内阳脉发育不全，阴脉却会因为阳脉不全而比普通男子健全许多，这样的体质无论什么内功都练不高深，因为会出现同宁渊一样的问题，一脉修炼出来的内力从另一脉流失，只是相比宁渊，他们流失得比较不明显，还是可以积攒下一定的内功。

写下这本秘籍的太监可谓一个旷世奇才，他遍读天下武学，居然想到了个十分适合太监修习的阴阳两脉共修之法，内息在阳脉与阴脉间循环，阳脉修习出的内力流入阴脉，阴脉修习出的内力流入阳脉，生生不息，形成一个周天循环，不光内力不会丝毫流失，修习速度还能突飞猛进，胜过普通单修一脉秘籍的数倍，而那名太监，也靠着这本功法成了大内第一高手。

只是凡事有利也有弊，因为太监体内阴阳两脉皆不完整，无法承受雄浑的内力，虽然这样的功法逆天，可是修习的太监寿命也会随着经络的枯萎而大打折扣，一般活不过三十岁，因此在序言的最后，作者特意留下箴言：练功一日，折寿一日，切记！

看到这里，宁渊闭上眼睛，只觉得口干舌燥，多年前那名方士为他诊脉之后的话开始在脑中回响：“你体质着实奇特，体内阳脉阴脉俱存，且互不影响，还比寻常人要强健许多，若有朝一日能寻到双脉共修的功法，是可以修习内功的，只是这等旷世奇功，我还从未听说有人创出来过。”

当时那方士口中的“双脉共修”，所指的含义，不就和这本《涅磐心经》一模一样吗？

那这是不是表示，自己的体质，是可以修习这本被创造之人认为“练功一日，折寿一日”的奇功，而不必怀有经络萎缩的后顾之忧？

一时宁渊心跳得飞快，犹豫了一会，他咬住嘴唇，爬到床上盘膝坐好，摆出五心朝天的姿势，按照秘籍上所说的第一层口诀，开始试着修炼起来。

凝神静气，抱元守一，很快，一丝带着浅浅温度的气流便从丹田内衍生出来，顺着阳脉在身体内游走了一个小周天，很快又回到了小腹处。

便是这里了，从前修炼内功，但凡那些练出来的内力，都会在一个小周天后，因另一脉的影响而流失得干干净净，感受到那股内力回到小腹后，又有了缓缓消散的迹象，宁渊一不做二不休，努力控制着那股内力，猛地脱离阳脉，朝阴脉撞过去。

那股热流闯入阴脉的一瞬间，宁渊打了个冷战，同时经络里也传出密密麻麻的痛感，但让人欣慰地是，那股内力规规矩矩地顺着阴脉绕了一圈，又再度回到阳脉，就这样从小周天变成了大周天，居然停止了消散，而且还有渐渐凝实壮大的迹象。

“居然能成！”他惊喜地睁开眼睛，如获至宝一样将那本涅磐心经捧起来，这简直是一本完全为他量身打造的内功，恐怕当初创造它的太监也想不到，这世间居然真的有阴阳两脉俱全的人！

有了内功，便能去修习那些需要内力催动的武学，也等于有了保护自己的能力，即便有人想要对他动冷刀子，他也将浑然不惧。

只是以目前经络里那涓涓细流一样的内力，却是远远不够的。宁渊心想，他必须尽快修习到小成境界，这样以后应付起一些事情来，才好更加得心应手。

一连好几日，宁渊除了向沈氏晨昏定省，与前去看望唐氏外，余下的事件都呆在卧房里大门不出二门不迈地练功，有下人好奇在外边探头探脑，也被忠心守在门口的周石好一顿修理，一些做得过分的更是被芸香直接赏了板子，有老夫人指派的丫鬟在院子里掌事，下人们也知道三少爷背后有老夫人撑腰，虽然心中仍好奇，却再也不敢有过分的动作给自己找打。

直到八日后的清晨，管家亲自来传话，说午后武安伯行军归来，老夫人吩咐府里的少爷们去城门口相迎。

宁如海这次带着五万江州守备军，外出练兵二十余日，本是很寻常的冬季操练，却因意外捣毁了城外深山中的两寨山贼土匪，多了一记军功，因此在架势上，也多了些得胜归来的意思，连都督曹桂春都亲自出府，前去城门相迎，而城门正对的东大街，也早有成排的守备军巡逻戒严。

宁渊领着白氏姐妹上了府门口管家准备的马车，周石亲自赶车，一路小跑着朝城门行去，因马车上挂着宁府的标记，往来巡逻的军士虽多，倒也没有拦下盘查。

一路上，白梅颇为好奇地撩开窗帘，打量街道风景，唯有白檀面露忧色，对上车之后就闭目养神的宁渊说：“少爷，我们已经出来晚了，如今更得快一些，听说二少爷是骑着老爷赏赐的枣红马去的，名驹跑得快，我们要是比二少爷晚得太多别人会议论的。”

“你觉得我们到得早他们便不会议论了吗。”宁渊睁开眼睛，表情出奇地淡定，“不急。”

马车跑了一炷香的时间，在离城门还有百八十丈的地方停下，却是不能再走了，剩下的路得步行过去。

东大街旁整整齐齐地站着两排守备军，铁甲银枪，将围观的百姓全部挤在身后，江州都督曹桂春官服整齐，亲自领了几名亲兵在城门口候着，表情颇为郑重其事。

离城门不远是江州极有名的酒楼“聚贤楼”，此时聚贤楼的二楼上，一间临街的雅间里，正有一衣着华贵的年轻公子，手执酒杯，望着楼下盛大的排场调笑道：“早听人说这曹桂春是极有名的‘马屁都督’，果然百闻不如一见，迎接一个守备军统回城，都能摆出迎接将军凯旋的架势，若是江淮总督上他这来串门，岂不是整个江州都要全城戒严了。”

公子容貌英挺俊朗，面庞白净，姿态优雅，瞧着便是养尊处优惯了的人物，一杯酒下肚，他抿了抿被酒业沾湿的嘴唇，望向自己对面坐着的青年，“你说是不是？”

“武安伯曾经也是奋武将军，曹桂春即便官位比他高，可也没有封爵，若是以你们大周的贵族礼数来看，他的排场不算出格。”青年说着，端起面前的白瓷碗，仰首将满碗的酒液喝得干干净净，“而且别忘了你大老远从华京跑来江州，为的可是勾搭人家武安伯的女儿，现在就嚼以后岳父的舌根，也不怕武安伯知道了不认你这个女婿。”

“快些收起你的乌鸦嘴，不然若本世子出师不利，第一个拿你是问。”贵公子面色一变，双眼竟然现出惆怅，“唉，事隔经年，也不知道茉儿小姐还记不记得我。”

“或者你的茉儿小姐已经嫁人了也说不定。”青年说话丝毫不留情面，开口便是一盆冷水朝贵公子泼过去，“不过这一路过来，我听闻如今武安伯府风头最盛的并不是你的神仙姐姐宁茉儿，而是一个叫宁萍儿的，说她青春靓丽，蕙质兰心，上门提亲的人早已排过了两条街，兴许也配得上你。”

“呸，这世上无人的姿色能与茉儿小姐相提并论，宁萍儿？听名字就是个貌若无盐的丫头，俗不可耐俗不可耐。”贵公子摆摆手，“茉儿小姐那样的美人，凡夫俗子怎配迎娶，就算她嫁人又如何，能嫁就能离，我此番既然来了，总是要拼一拼的，难不成真听家里老头子的安排去娶那个婉仪郡主不成。”

“罢了，你们大周有句老话，窈窕淑女，你想当君子便去当，若不是看这江州雪景是大周十大胜景之一，我才不会陪你跑这一遭。”青年喉头一滚，又是一碗酒下肚。

贵公子脸上露出肉痛的表情，“暴殄天物，当真是暴殄天物，这可是上好的玉楼春，别人见都难见一回，都是细品慢饮，你怎能像喝烧刀子般糟蹋！”

“怎么，堂堂景国公世子，连一点酒都招待不起？”青年抹了抹嘴，薄唇一抿，“而且你这所谓的好酒，尝在我嘴里是半分酒味也无，喝下去如同白水，还比不得烧刀子。”

“俗！”贵公子用力将酒杯放在桌上，从腰后抽出一把折扇，抖开摇了摇，“我说你我认识好歹也有些年头了，怎的我的半点优点你都没学到，多少也是个人模人样的皇子，整日五大三粗，是不是不想娶个水灵的大周姑娘回去了？”

“你所谓的优点，难不成就是外边堆着雪，屋里点着炉，一边喝酒暖身，一边摇扇纳凉？”青年面带揶揄地指了指贵公子手里的扇子，耸了耸肩，“对不起，因为认识一个失心疯的年头久了些，便也要变作失心疯，难度太大，恕难从命。”

“你！”贵公子匆忙合上折扇，脸上一阵红一阵白，“好你个呼延元宸，居然胆敢讽刺本世子是失心疯？”

青年只是笑，却不搭话，伸出食指对着半空中一弹，指尖窜出的劲风立刻让挂在不远处的风铃叮当作响，雅间的门也随即打开，店小二应声走了进来，“二位客观可有什么吩咐？”

“给我来一坛烧刀子，要最烈的。”说完，青年扬手便是一锭银子飞了出去，稳当当落进店小二手里。

“好嘞，客官稍等，马上便来。”小二应声去了，贵公子则翻了一记白眼，重新把目光挪向窗外。

青年也垂下眼，打量着被士兵阻隔在街道之外的拥挤人潮。

同贵公子温文尔雅的英俊不同，这青年的五官极其深刻冷峻，一双眼睛飞眉入鬓，眸子如同高原上的雄鹰般深邃锐利，高挺的鼻梁与完美的嘴唇以恰到好处的比例勾勒在一起，脸颊到下颚的线条优美又不失棱角，年龄瞧上去并不大，可古铜色的肌肤，加上低调的玄色衣衫，却又让他周身萦绕着一种难得的沉稳气度。

如果宁渊此刻抬头看见他，恐怕立刻就能认出来，这外表看上去有些桀骜不驯，却又给人敦厚与稳重感的英武青年，就是那个曾在上一世的火焚场上为他说情的大夏国皇子，呼延元宸。

只是宁渊却没功夫抬头，刚下了马车，便有士兵领着他往城门的方向走。

自下车后，白檀便在四处打量，见宁湘并不在，她似乎松了口气，对宁渊道：“少爷，二少爷还没来呢，倒让咱们赶了先。”

宁渊点了点头，走到离曹桂春那波人不远的地方，低眉顺眼等着迎接自己这位父亲进城。

大开的城门外边，已经可以望见大片军队的影子，穿着整齐的铠甲，雪地上莹莹发亮。走在最前方的一人高头大马，甲胄更要繁复一些，戴着只有将军方有资格戴着的冲天盔，挡住了大半张脸，漏在外边的下巴有一层薄薄的浅须，看得出已经不年轻了，可周身姿态却比那些行军的壮年小伙子还要挺拔。

宁渊淡漠地看了那人一眼，又垂下眼睛，即便他明知道，那个骑马走在最前方的人，就是他的亲生父亲——武安伯宁如海。

对于宁如海，宁渊曾经也是存了一份真挚亲情的，但在上一世经历了那么多事情后，他这份真挚的亲情也被硬生生地磨尽了，不是他最后不分青红皂白地赶自己出府，而是他对待娘亲的凉薄寡义，让宁渊心寒。

入城后，宁如海跳下马，快步走到曹桂春身前，摘下头盔一阵客套。他已年过四十，可眼角眉梢间还是留有潇洒倜傥的模样，可见年轻时应当是个难得的美男子。

宁渊正要迎上去，忽然听见背后传来一声高亢的长喝：“让开！快让开！”

他回过头，见着长街尽头，宁湘正骑着他那头高大的枣红马，带着两个侍卫，三人三骑一阵风似地朝这边冲过来，眼瞧着越来越近后，那两个侍卫用手收紧缰绳，驾驭着马儿放缓脚步，可宁湘那匹马却丝毫不见停顿，反而跑得更快，一股脑只往人前冲。

“这匹马疯了！快闪开！”宁湘满脸慌张的表情，似乎是控制不住那匹马了一般，一边大叫，表面上紧张无措的眼神里，却划过一丝阴狠。

“呀！”见足有一人高的大马往自己这边过来了，白檀和白梅吓得尖叫后退，周石则要机灵得多，眼明手快地一手拽住一个，迅速扑到一边，枣红马则带着一阵狂风从他们身边窜过，直扑宁渊而去。

“少爷小心！”周石只来得及大叫一声，枣红马已经在宁渊身前高高扬起了前蹄，只要那蹄子一剁下去，宁渊必定脑浆横流，暴毙当场！

被士兵挡在外围的百姓们顿时发出阵阵尖叫，宁渊也仿佛吓傻了一般，僵硬地站在原地一动不动。

“不好！”雅间里坐着的呼延元宸霍地起身，手指运劲，酒碗已经被他滴溜溜地掷了出去，却也赶不及了，那寒光闪闪的马蹄铁正急速下落，离宁渊的额头已不足一尺。

四周仿佛在这一刻安静下来。宁渊平静地望着靠近的马蹄，还有马背上宁湘狞笑地脸，拳头缓缓握紧。

他真的被吓傻了吗，当然不。

在马蹄落下的一瞬间，他忽然一个拧身，身子以一种奇异的角度缩到马腹下，然后低哼一声，双膝一震，力道由腿到腰，由腰到手，两个拳头带着体内正生生不息的真气，稳当当轰在枣红马的侧腹上。

相撞的力道之大，宁渊只看见厚实的马皮以自己的拳头为中心荡开一圈波纹，他就被强烈的反震力给弹飞了出去，扑在地上滚了两圈，沾了一身雪。

而那匹枣红马却更不好过，一声惨烈的嘶鸣后，直接腾空而起，在半空中翻转了一圈，背部朝下，重重地摔了个四脚朝天。

“啊！”杀猪般的尖叫从马背下传出来，宁湘口鼻里全是血，被马压得动弹不得，“救……救命啊！”

011红参之争

突然发生的变故让所有人都愣了片刻，宁如海惊呼了声，“湘儿！”也顾不得再同曹桂春客套，迅速跑上前，指挥着亲兵们将宁湘拖了出来。

宁湘左手已经扭曲成奇异的角度，显然是断了，他哭得涕泪横流，混合着脸上的血水，望上去要多狼狈有多狼狈。

“爹……呜呜……我的手……呜呜……”

宁如海心急如焚，一面对身边的侍卫大吼道：“快去找大夫来！”，一面将宁湘托在怀里不断安慰，也完全没留意到，他还有一个儿子正趴在雪地里无人理会，眼神淡漠地看着这一幕。

周石三两步跑过去将宁渊扶起，白氏姐妹两双手上下拍打着宁渊衣袍上的雪花，嘴里不住说着：“少爷没事吧，刚才可是吓坏奴婢了！”

“没事。”宁渊低语一句，将手往袖袍里收了收，他自己都没料到方才的撞击力度如此之大，如今双手都麻木得失去了知觉，若不是有涅磐心经的内力护着，只怕两只手掌已经筋骨皆断了。

这内功委实奇特，或许是双脉共修的缘故，不过只练了几天，竟然已有所小成。

那匹枣红马僵硬地躺在地上，早已出气多进气少，马腹上有个十分扎眼的血洞，半个白瓷碗正嵌在马腹里，显然是被内家高手掷出来的。

宁如海之前一直在同曹桂春说话，并未留心到底发生了什么事，他唯一看见的，只是枣红马莫名其妙在半空中滚了一圈，就将宁湘压在了下面，现在瞧见这白瓷碗，他只当有人在暗算宁湘，气得脑门心青筋暴突，朝四周吼道：“到底是哪位高手与宁某有怨，不妨现身一见，何必暗算一个孩子！”

在他眼里，这白瓷碗应该是冲着宁湘来的，不过是马儿刚好扬蹄，才打到了马腹上。

“发生什么事了？”雅间里，贵公不住朝下探望。

“没事。”呼延元宸眼神奇妙地看着宁渊，方才的情形别人或许没留意到，可他却看得清清楚楚，在那样的境况下，能临危不乱，还能绝地反击，功夫瞧着也不错，不知这少年到底是什么来头。

宁如海吼了一阵，估摸着应当不会有人应声了，只好吞下这口气，匆匆向曹桂春告了辞，带着宁湘先行回府，倒把宁渊彻底晾在了一边。

或者说从一开始，他就没有拿正眼瞧过宁渊。

“少爷，我们是不是也跟着回去？”白檀小声问了一句。

宁渊望着那队人马消失在街道尽头，嘴角划过若有若无的浅笑，“不去。”他说：“正好出来，你们陪我去百草斋一趟。”

百草斋，江州城最大的药铺，三层飘着药香的阁楼耸立在南大街中央，远远瞧着不似药铺，倒像酒楼。

见挂着宁府标示的马车停在门口，药铺小二只当贵客上门，急忙，迎了上去。

“小二，上回你同我说红参已经卖光了，如今可是到货了吗？”白檀扶着宁渊下车，对那小二道。

小二一拍脑袋，“哎哟，原来是姑娘你呀，红参是到了一株，还是相当名贵的百年老参，只是姑娘来得不巧，现下那红参正有别的客人看着呢。”

白檀眼睛一瞪，指着那小二脆生生道：“你们怎么这样做生意，我早便说了若有红参便给我留着，怎么还能给别人看！”

小二摆出一副苦瓜脸，“姑娘这不是为难我吗，我们做小二的，还不是听掌柜的吩咐，掌柜要拿红参给别的客人，我们也不能拦着呀！”

“行了，不要为难人家，既然红参别人在看，我们坐着等便是。”宁渊拉住白檀，小二也陪着笑将他们迎进正厅，又奉了茶水，“客人稍等，看红参的客人正在里间，若是他们不买，我即刻给您送来。”

宁渊点点头，挥手将人打发了。

“现在这些奸商，便都只认钱不认人，也不怕以后没有回头客。”白檀依旧意难平，她早先听了宁渊的吩咐，来问过许多次，可那红参一直无货，今日好不容易有了，却被别人抢了先，还当着宁渊的面，让她脸皮有些挂不住。

唐氏体内有寒毒，而红参最为温润补气，是克制寒毒的佳品，只是江州地气湿寒，许多达官贵人家都有吃红参的习惯，尤其到了冬日，红参往往会成为抢手货。

其实宁府的药库里是存着些红参的，可宁渊刚刚在沈氏面前得了脸，转手便去拿名贵的红参，肯定会遭人闲话，而且尚不知在唐氏院子里种了仙鹤草的罪魁祸首是谁，未免打草惊蛇，他只好吩咐了白檀，想方法在府外弄。

隔着一道门帘，里间看参的却是熟人，那被称为景国公世子的年轻贵公子，正端着一方锦盒，细细打量着里面一株形态粗壮，颜色血红的山参，不住咂嘴，“极品，当真是极品，有了这玩意，再加上别的贺礼，不愁见不着茉儿小姐的面了。”

呼延元宸依旧坐在他身边，带着略微无奈的表亲独自饮茶。

“小二！”贵公子一拍桌子，“告诉你们掌柜，这红参本公子要了！”

他这声音不大，却让外边坐着的宁渊听得一清二楚，宁渊面色一凝，表情却有些难看起来。

寻常红参有克制寒毒的功效，可若是想要解毒，非得持续服用，缓慢调养才好，但百年红参的药性极佳，若能搭配另几样温润驱寒的药材，可以一鼓作气直接解毒，宁渊方才装作并不在意，心里却隐隐有着期待，如今却听见里边的客人拍板落锤，那希望的情绪，又瞬间转变成落寞与不甘。

想到若没有红参，娘亲会一直身受寒毒之苦，他一咬牙，还是站起来，拦住匆匆路过的小二，问道：“里面的客人可是买下了那柱红参？”

小二满脸赔笑，“对不住了客人，下次若再有上好的红参，我一定给您留着。”

“他们买下这株红参，要多少银两？”宁渊又问。

“一百两。”小二答得也挺快。

宁渊想了想，便从袖袍里掏出张五十两的银票来，对小二道：“这样，我出一百五十两买红参，劳烦小二哥进去帮我问问那位客人，可否将红参让给我，若是可行，这五十两银子权当我对那位客人的赔礼。”

能多赚钱的事情小二当然不会拒绝，立刻应声去了，宁渊垂首站在原地，有些忐忑地望着那张门帘，不料小二刚进去没多久，便听见一声高坑的叫嚣从里边传了出来，“不可能！你去告诉外边的家伙，小爷我出一千两买你们的红参，他若出得起更高的价，小爷我转身便走，若是出不起，便不要拿这几十两银子的银票出来丢人，也不嫌寒酸！”

这声音又高又亮，显然是对着门故意吼给他听的，宁渊眉头皱了皱，见小二垂头丧气地从里边出来，将银票还给了他，“得了客人，你也听见了，我们生意也难做啊，里面那位客人的意思，他出一千两，您要出得起比他更高的价，这红参便是你的。”

宁渊一个月的月例不过才十五两银子，即便搜刮了一番夏竹的私藏，能拿二百两出来已经是打肿脸充胖子了，一千两银子，即便换成向来出手阔绰的柳氏，眼皮子都要狠狠跳几下。

“少爷，这不是明摆着侮辱人嘛！”白檀实在是看不过眼了，“奴婢进去同他们理论理论！”

“罢了。”宁渊拂了拂袖，将那五十两的银票重新收回来，对小二笑道：“那边算了，若是下次还有红参，劳烦小二哥替我留心着。”

“好说好说！”小二就怕宁渊也是个咽不下气的主，到时候一闹起来，吃亏的还是药铺，好在宁渊识时务，他便一步二躬身地将人送了出去。

贵公子听得外边没动静了，冷笑一声，“想从我手里抢东西，真是不自量力。”

呼延元宸却皱着眉道：“你在华京横行无忌，别人顾忌你的身份应当不会招惹你，可这里是江州，你们有句俗语叫强龙不压地头蛇，你若还是从前那般性子，铁定会吃亏。”

“你这小子别往我身上泼冷水，我便压了又如何，曹桂春我都不放在眼里，而且有你这位高手在，难不成还有地头蛇能暗算到本世子不成。”贵公子眉毛一竖，想了想，却也不敢有十二分的把握，还是嘴角一咧，陪着笑道：“好兄弟，江州你好歹来过几趟，比我熟，不如你帮我看看外边要红参的究竟是什么人，若真是不好惹的主，下次我便绕着他们走就是。”

“我此番可是来赏雪的，不是来给你打下手做护卫的，你也当弄清楚分寸。”呼延元宸放下茶杯，望着贵公子一张哀求的脸，还是起身走到门口，将门帘撩起一条缝。

又是他？看见宁渊侧脸的那一刻，他愣了愣。

此刻宁渊已经领着白檀白梅缓步出了店门，上了门外一辆马车，呼延元宸的目光又顺着落在那辆马车上，心里忽然涌起一股调笑的意味，放下帘子回到桌边，也不说话，只是喝茶。

“可看清是什么人了？”贵公子一脸急切。

呼延元宸侧过脸，目光略带悲悯地望着贵公子，摇头道：“你是自作孽不可活，这红参我估计你也送不出去了，便带回华京自己吃吧。”

贵公子一愣，“这话怎么说。”

“外边想要这红参的是武安伯府的人。”呼延元宸也不卖关子，双手一摊，“我瞧外边那位应当是宁府的少爷，你抢了人家的东西便罢了，还财大气粗地羞辱了人家一番，你们世家贵族的子弟闲来无事不都爱喝茶唠嗑，若是你的茉儿小姐知道了这事，你再将红参送过去，不等于告诉她我就是那个羞辱你某位哥哥弟弟的混账，你觉得她从今往后，还会拿正眼看你吗？”

听到“武安伯府”四个字，贵公子脸上已经一阵红一阵白，等呼延元宸说到最后，贵公子一张俊脸简直扭成了苦瓜，指着呼延元宸高挺的鼻梁骂道：“该死，你这家伙刚才怎的不拦着我！”说罢左手捞起那根红参，右手提着衣角，一阵风似得冲了出去，直追在已经走出了一段的宁渊马车身后狂叫道：“兄台留步！兄台请留步！兄台……哎哟！”居然还因为跑得太急，一个狗吃屎栽进了雪地里，束发的玉冠歪歪斜斜挂在一边，满是个披头散发的形容。

好在皇天不负有心人，他闹出这般大的动静，马车总算晃晃悠悠地停下了。

赶车的周石只当遇见了要拦车乞讨的乞丐，跳下来正想将人打发走，那“乞丐”却一招猛虎下山扑上前，抓住周石的肩膀一阵猛摇，“你家主子呢？我找你家主子有急事！”

周石哪管得了这些，见那贵公子头发散乱，还以为是真遇见了疯子，反手一记刚学会的擒拿，就将眼前这人死死按在了地上。

可怜贵公子自小养尊处优，就算学了功夫也是些简单的花拳绣腿，哪里是五大三粗的周石的对手，刚被压在地上，便因为吃痛而惨嚎起来：“哎哟我的妈呀！我是来送东西的！你轻些！轻些！”

“周石你在做什么，快将人放开。”宁渊也下了车，见状虽然不明白发生了什么事，还是赶紧唤住周石。

周石这才松开手，退回到宁渊身后站定。贵公子在地上扑腾了几下，浑身狼狈地爬起来，一面喘气一面拍了拍身上的雪，也顾不得整理头发，眼睛瞄到宁渊，忙双手抱拳，来了一记大躬身，“这位兄台，在下景逸，这厢有礼了。”

“景逸？”宁渊看清贵公子的脸，顿时表情愣了愣，嘴张了张，却没说出话来。

他是认得景逸的。在上一世，这位景国公世子因站在六皇子司空玄一边，被司空旭视为心腹大患，后来司空旭便设下计谋，让人伪装成山匪，趁着景逸外出踏青的时候将他乱箭射死了。

算算时间，那也不过是四五年后的事情，是以现下瞧着景逸虽然狼狈，可活蹦乱跳、神采飞扬的表情，宁渊不禁一阵唏嘘，语气也放柔和了些，“景公子可是有事？”

“这，哈哈……”景逸干笑了两声，“实不相瞒，我便是方才在药铺里同兄台抢那红参的人。”

“哦。”宁渊了然地点点头，上一世景逸便浑身的世家公子脾气，如今知道是他，宁渊反倒不奇怪了。

只是宁渊这番淡定，看在景逸眼里只当是在生气，一时有些慌，索性手忙脚乱地直接将装着红参的锦盒递出，“这，这个，还请兄台收下。”

宁渊奇道：“景公子这是何故？”

“兄台莫生气，方才在药铺里是在下有眼不识泰山，如今出来见着兄台，兄台气度高华如山巅云，在下很是敬仰，这红参兄台若是想要便尽管拿去，在下只想交下兄台这个朋友，还望兄台不要嫌弃。”

他这番话说得诚恳，好像真是那么回事一般，宁渊眯起眼睛，望着那株红参，却没忙着接，而是拂了拂袖道：“景公子，我喜欢实话实说的人。”

开什么玩笑，敬仰？别的尚且不说，宁渊今日出门仅同往常一样是身素袍子，衣料也寻常，这般打扮的人在大街上一抓一大把。宁渊自是知道天上不会掉馅饼，这红参景逸方才还抢得那么欢，现在却要送给他，要说里面没有幺蛾子，宁渊怎么都不会信。

奉承了这么一大堆，却碰了个软钉子，景逸不禁脸上一僵，那株红参是送也不是，退也不是，愣了片刻，他一咬牙，又挤出两分干笑，“兄台说话真是耿直，那在下便也不卖关子了，在下瞧着兄台应当是武安伯府的人，就是不知是府上哪位少爷？”

“我家公子，是宁府三少爷。”白檀脆生生地答着。

景逸眉间一喜，果真是宁府的少爷，那事情便好办了。

他轻咳两声，还没出声，白皙的脸颊上却飞起两块红云，“不瞒兄台，其实……其实是这么回事，在下对贵府上的二小姐宁茉儿很是爱慕，自两年前华京一别后便茶饭不思，若……若兄台得空，还望兄台能在茉儿小姐面前替在下美言几句，在下便感激不尽了。”说完，他可怜兮兮地望着宁渊，见着的，却是宁渊一脸古怪的表情。

二小姐宁茉儿，宁渊想了一会才记起府里的确有这么一位小姐，是二夫人赵氏的独女，因甚少出门，宁渊也没见过她几回，如今一想，更是连她正脸长什么样都记不起来。

但这并不是宁渊觉得奇怪的地方，他分明记得上一世这景逸十里红妆迎娶回去的是长公主的女儿婉仪郡主，什么时候又和他的这位二姐扯上关系了。

“你……”宁渊拖长了一个音，直将景逸的心高高悬了起来，不过很快，他心里的石头便又落了下去，因为宁渊伸手让白檀接过了那枝红参。

“你的事情我知道了，不过若你是真心喜欢二姐，应当请了媒人上门提亲才是正理。”宁渊道。

废话，我当然知道，可提亲也得先搞定家里那个老顽固才行。景逸暗道一声，脸上却满是惊喜，“那是自然，那是自然，不知兄台如何称呼，如今交下了兄台这个朋友，改日我也好登门拜访。”

“宁渊。”宁渊轻飘飘丢下名字，重新上了车，周石一样马鞭，马车便得得地跑远了。

景逸拍拍胸口，显然是松了一口气，才来得及整理头上歪歪斜斜的发冠，而躲在不远处的呼延元宸却轻轻皱起了眉。

宁渊？他怎么觉得好像在哪里听过这个名字？

012倒打一耙

腊月二十九，武安伯府一片喜庆。

一大早，芸香便带着人去管家处领了年节的东西来，托沈氏的福，今次宁渊的东西一样都没少，同往年不过一两斗米比起来更是天差地别。

竹宣堂的下人们热热闹闹准备得欢，宁渊也没闲着，寿安堂里，晚辈们齐聚一堂，共同向长辈祝礼，长辈们自然也有年礼下赠，沈氏最为厚道，少爷们一人领了一块金镶玉配，小姐们则一人一方鎏金锁；大夫人严氏则准备了用铜钱串起来的吉祥结，说是请城外玉灵山上灵虚寺的高僧开过光，保佑晚辈们来年身体康健；二夫人赵氏以染了风寒为由，依旧未露面，只差身边的丫鬟送了一盘银子来，一人发十两，俗气了些，却也是最实在；至于三夫人柳氏，则带人抬来了一大箱布料。

“我想着如今年下了，一大家子都要做新衣裳，正好我娘家那边前些日子收购了一家大布庄，给我送了不少好料子来，我便借花献佛，全当节礼了。”说完，先从箱子里抱出一匹织金镂花的云锦，“这织金镂花的图样，是十个绣娘绣了足足一月才修好，色泽也端庄贵气，用来给老夫人裁春裳，再合适不过。”

罗妈妈赶紧接过，递到沈氏跟前，沈氏抹了抹柔滑的料面，点头笑道：“三媳妇有心了。”

“这匹墨竹春衫缎，是时下华京文臣们最钟爱的料子，是给湛儿的。”

“这匹桃花绣，给茉儿。”

“还有这千雀织、渲淬染……”几位小姐相继从柳氏手里拿到了布料，大多大同小异，都是一些颜色出挑，样式名贵的料子，宁湘与宁萍儿自然也得了，却与其他姐妹相比，他们俩的瞧上去要差一些，也是柳氏为了不厚此薄彼，故意为之，以体现自己贤惠。

宁湘左手缠着一圈厚厚的绷带吊在胸前，他被那匹马压得不轻，听诊断的大夫说，左手骨头断成了好几截，还不知道要将养多久才能好，不过万幸也是伤在左手，若是伤在右手，拿不起笔写字，那数月后三年一度的乡试，他便也不用去了。

宁渊原本以为柳氏见了宁湘的模样，定会找自己大闹一场，不料他等了一夜，对方却安安静静，如今更见着柳氏笑靥如花的模样，难不成宁湘压根就没向柳氏说清楚原委？

其实并非宁湘不说，而是宁湘自己也弄不清楚当时的状况，他当然不会想到宁渊居然有武功，只是同宁如海所认识的一样，是因为某个躲在旁边的内家高手扔出的碗，才让他出师不利，不光没有借机将宁渊送上西天，反而搭进去了自己的一条胳膊。

“好了，这最后一匹，是要送给渊儿的，见你总是穿得那么简单，姨娘便想着留些好东西给你。”柳氏最后抱出一匹雪白细腻的绸缎，“渊儿，柳姨娘知道前些日子因为夏竹的事让你受了委屈，你千万别怪柳姨娘，柳姨娘只是性子急了些，为的却也是你们这些晚辈好，劳心劳力，就怕你们走错了路。”一边说，还装模作样哽咽了几声。

“柳姨娘你严重了，渊儿又怎么会怪你。”宁渊接过那匹布料，却触手生凉，他定睛一看，居然是一匹雪缎。

“三哥当真好福气，这可是雪缎呢，娘亲果然偏心，居然将最好的东西留给了你。”宁萍儿在旁边带着醋味说了一声，声音不大不小，却正好让满屋子的人都听见了。

宁渊眼里寒光一闪而过，这柳氏果真无时无刻不想着替自己下绊子。

雪缎其实有另一个名字，唤作千张锦，意思是织一张雪缎的时间，足可织其他锦缎一千张，不为其他，只为雪缎的原料雪蚕丝不光难得，且极为纤细，比寻常丝线要细上百倍，动作最麻利的织娘即便在织布机前织上一天，也不过得个半寸。不过正因为丝线纤细，最后织出来的绸缎才能光滑细腻，用这种布料做成的衣服，水浸不透，污渍更是一沾即落，无论穿多久都能光洁如新，仿佛仙家霓裳。

这样一匹布料，已经不单单可用名贵来形容，是标准的稀罕货，连皇宫里都不常见，更要大大超过老夫人的那匹镂花云锦，柳氏居然能得一匹，居然还送给他这个庶子，不是明摆着要让所有人对他心生成见吗。

宁渊若是收下，以他的身份，肯定会引得在场所有礼物不及他的兄弟姐妹嫉妒，甚至连老夫人也会不喜，成为众矢之的；可若是不收，又等于当面打了柳氏的脸，柳氏怎么说都是长辈，冲着这一点，依家法他就该去跪祠堂了。

望着宁渊似乎是在为难的脸，柳氏心里冷笑连连，他可不是真的那般好心要把这样好的布料送给宁渊，她只是料定了，宁渊不会，也不敢收，不然就会见罪于老夫人，老夫人可是宁渊唯一的靠山，宁渊绝不敢得罪她。这也是为什么明明是给晚辈年礼的时候，柳氏却要先送一匹布料给沈氏的原因。

只要宁渊不收柳氏的东西，她就可以咬死了是宁渊不给她这个姨娘脸面，宁如海很快便要过来了，到时候她只需在宁如海面前哭闹一阵，即便有老夫人护着，也不愁扒不下宁渊一层皮来。

雪缎面上莹白如玉，光亮似镜，正映着柳氏得意的脸，柳氏满打满算，果然见着宁渊将布料往前一送，躬身下拜，“柳姨娘……”

“渊儿，你为何不愿意收姨娘的东西，可是还在生姨娘的气，不愿意原谅姨……”

“渊儿谢谢柳姨娘关心，这布料渊儿很喜欢呢。”

柳氏本已经掏出锦帕，做出泫然欲泣的模样擦上眼角了，可当他听清宁渊的话后，不光早就想好的台词瞬间卡在了喉咙里，酝酿了半晌的表情也瞬间歪掉，“你……你说什么？”

“我说这布料渊儿很喜欢，谢谢柳姨娘。”宁渊满面春风地将手往前一送，雪缎在柳氏眼皮子地下转了一圈，却转到了白檀手里，“这样好的布料，渊儿一定好好收着，不会辜负柳姨娘的一番心意。”

“呃，你……你喜欢就好……”柳氏目瞪口呆地看着宁渊居然真将布料收下了，一时心口痛如刀绞，简直在滴血。

那可是雪缎啊！是她娘家花了几千两银子，还费尽心思四处托人，好不容易才弄来的一匹，为的便是要给宁萍儿做一身得体的衣裳，好让她在开春江州城外皇族行宫里举办的宴会上艳冠群芳，若能受哪位王公贵胄的公子看上，嫁过去为人正室，宁湘秋闱时再金榜题名的话，那她三夫人柳氏，在这宁府里便是彻底地吐气扬眉了。

宁渊怎么敢，不，他怎么有脸皮真的接过去！

不光柳氏，见着这一幕的宁萍儿也咬碎了一口银牙，那原本应当是她的衣料！

“三哥真是好福气。”宁萍儿咬牙切齿地说着：“得了那匹雪缎，我们大家所有人的加起来，都不及你一半了。”

我的便宜可不是那么好占的，既然你不要脸，我便让大家都来看看，贱籍出身的庶子也配拿那么好的东西吗！

宁渊却一脸奇怪道：“萍儿妹妹，你这话便说岔了，雪缎虽然名贵，可也是分品级的，若这匹雪缎当真有你说的那般好，我便是万万也不敢收的了。”

柳氏与宁萍儿皆是一愣，连之前听了宁萍儿的话，向宁渊投来不少嫉妒目光的人，也有大半转变为了好奇之色，不知宁渊为何会这么说。

柳氏急道：“渊儿，你这话是什么意思，难不成姨娘给你的不是雪缎？”

“渊儿可没有这么说。”宁渊眨眨眼，“其实说到品鉴布料的功夫，我想在坐的恐怕没人及得上祖母，便请祖母细看一番，应当能明白渊儿的意思了。”说罢，宁渊朝白檀使了个颜色，白檀便托着那匹雪缎上前，恭敬地递到了沈氏面前。

沈氏虽说出身世家，可对布料的研究却是泛泛，她不知道为何宁渊会突然扣个高帽在她头上，不过这类德高望重类型的帽子她也敬谢不敏，便细看了一番，这一看，却真叫她看出了门道，她伸手在布料边沿抹了抹，又搓了搓手指，只觉沾到了什么绵滑的东西，放到鼻下一闻，她立刻分辨了出来，“这是松蜡？”，随即脸色一沉，“这不是纯品雪缎。”

“我便知晓祖母的眼力最好。”宁渊笑着道：“纯品雪缎是用纯正雪蚕丝织就，不光价值连城，而且不易得，只是现下有另一种织法也能织出雪缎，便是用雪蚕丝加上寻常的桑蚕丝混织，完成后再覆上一层松蜡，也可与纯品雪缎一样细腻莹润。”

随着宁渊的话，那些原本望着他的目光渐渐挪到了柳氏身上，且大多还带着鄙夷，为什么？因为纯品雪缎的确是价值连城，可用了桑蚕丝混织的雪缎光从原材料上档次便下降了一大截，织就的功夫也和寻常布匹差不多，覆上松蜡后看着的确与上品雪缎一模一样，可并没有雪缎“水浸不透，污渍不沾”的特性，而且只消下水一洗，脱下那层松蜡，便顷刻间光泽莹润感全无，变回寻常白布。

这样的雪缎有个别致的名字，叫“御品雪缎”，并非是御用，而是一些寒门学子若想去出席一些达官贵人聚会，不想让自己显得太寒酸，又不愿意打肿脸充胖子，大多数都会去买这类“一次性雪缎”来裁制衣裳，不光廉价，且效果奇好，穿完便扔，因“赝品”不好听，也不契合文人雅士的风骨，才取个谐音，称这布料为“御品雪缎”。

若宁渊手上的这匹布料当着是“御品”，那便没什么意思了，御品雪缎廉价是众所周知的事情，在坐不管谁得的布料拎出来，都能换宁渊手上的好几匹。

柳氏脸色青白一阵，“怎么可能，那明明是正儿八经的雪缎！”不过话刚说出来，她便忽然意识到，自己摔进了一个坑里。

说那匹不是纯品雪缎的人不是宁渊，而是沈氏，她如果出言反驳，不就等于在和沈氏唱对台戏吗？

果然，沈氏沉着声音道：“三媳妇的意思是我老眼昏花看错了吗，还是说你当真弄来了一匹千金难求的雪缎要送给渊儿？”

沈氏这句话讥讽之意相当明显，按照宁渊的身份，柳氏如果真用一匹纯品雪缎来当年节的赠礼，那是大大的不合理；相反，如果柳氏送的是“御品雪缎”，却会合理许多，自从上次夏竹的事，沈氏多少有些知道了柳氏在针对宁渊，所以这一次，她几乎立刻就认定了柳氏送出来的必然是“御品”无疑。

谁让御品价格低廉，柳氏送出这样的东西，在沈氏眼里是摆明了要给宁渊难堪。

柳氏是彻底的打碎了牙往肚里咽。

说那是纯品雪缎，等于在质疑沈氏的看法。

说那是御品，人人她都送出了名贵料子，唯独宁渊是不上档次的廉价货，等于给自己贴上了个小肚鸡肠的标签。

有苦说不出，甚至她自己都开始怀疑，难道是娘家人在敷衍她，送来的的确不是真品雪缎？可她之前明明记得那布料上是没有松蜡的，怎的老夫人看上一眼，却冒出松蜡来了呢？

她百思不得其解，宁渊方才所受进退不能的境地，她现在也算是饱尝了，唯一的区别是——她是搬起石头砸自己的脚。

“什么事这么热闹？”门外忽然传来一道男人敦厚的声音，宁如海一身藏青色的常服迈了进来，先问了沈氏的安后，稳当当在几个丫头挪来的椅子上坐好。

“老爷……妾身好委屈……”见着宁如海，柳氏仿佛见着救星一样，眨眼间便换上了一副楚楚可怜的凄婉表情。

“老夫人，这是怎么了。”宁如海见着柳氏的模样，不禁心头一揪。

“还不都是你这位三夫人干的好事，你看看这个。”沈氏轻哼一声，将那匹布料推到宁如海跟前。

宁如海在行的是诗书骑射，却并不懂这些绫罗绸缎，罗妈妈便上前将原委对他说了，他点点头，对沈氏道：“老夫人，我想依儿她也不是有心的，也许是受人蒙骗，你便当她年轻不懂事，何必跟她一般见识。”

柳氏已经年过三十，却硬生生被宁如海套上“年轻不懂事”的说辞，也不怕会不会引人发笑。

“你当我愿意计较吗。”沈氏显然对儿子的偏袒很不满，“我是在为我的孙子鸣不平，从长辈手里收到的年下节礼居然是这种破烂玩意，此事若宣扬出去，别人还指不定会怎么笑话。”

“祖母，其实渊儿不在意这些，礼轻情意重，长辈不管送给渊儿什么，在渊儿眼里都是贵重的，渊儿将这匹布料呈给祖母看的本意也不是想惹祖母烦心啊。”宁渊一掀下拜跪了下去，“若因为渊儿的事惹得祖母心烦，便是渊儿不孝了。”

“好孩子，你快起来，祖母自然是知道你孝顺的。”见宁渊这般懂事有礼，每日晨昏定省也十分勤谨，沈氏想到柳氏的儿子宁湘个性散漫，远没有宁渊一半沉稳持重，怜爱之情又多了几分，“罗妈妈，快将少爷扶起来，顺道将这匹镂花云锦也拿过去，我的年纪早便不适合这般娇艳的花色了，记得渊儿还有个妹妹，便一并赏给他吧。”

送上去的东西反被赏了别人，沈氏等于狠狠打了柳氏一个耳光，柳氏见好几个姨娘已经望着自己在暗自发笑，而宁如海却也没有同往常一样袒护自己，柳氏气血冲上脑门心，险些晕了过去。

宁如海没有留意她，只不过是因为他在打量宁渊。

若不是罗妈妈说起，他都几乎不认得自己的儿子，平常他带在身边最多，也最器重的是宁湘，对宁渊的记忆，还停留在五六年前，一个躲在唐氏身后，怯生生的小男孩。

想到唐氏，他虎目一闭，又立刻睁开，没事想那个女人做什么。

“祖母，既然那雪缎不是好东西，想来三哥看不上，不如孙女便替娘讨回来吧，改日再让娘往三哥那送一份体面的节礼可好？”宁萍儿咬咬牙，还是屈下膝盖，她可不能容忍那匹雪缎就这么落进宁渊的手里。

宁渊早料到宁萍儿会有这么一说，怎可能让她称心如意，当即道：“妹妹这话便不对了，我从来没有看不上柳姨娘节礼的意思，不过是妹妹你方才说这布料名贵，三哥是不想让大家觉得柳姨娘偏心，才分辨几句，现在你却要回去，便是在给三哥我难堪了。”

“没错，送出去的东西泼出去的水，因为失了脸面便想着要回去，哪有这样的道理。”沈氏点点头，却道：“不过渊儿，这样的布料你拿回去，即便做了衣裳却也只穿得一次，还有失体面，却没什么大用。”

“祖母不知，孙儿正缺着这样的布料呢。”宁渊微微笑，“孙儿院子里的丫头白梅前些日子养了只狗儿，名唤大黄，因天冷怕冻着，一直想给它做件衣裳，只是一时找不到契合的布料，这雪缎却正好了，反正给狗儿的衣服不用洗，若是大黄穿上了这料子，必定又体面又亮堂。”

宁萍儿踉跄两步，刺啦一声，却是将手里的锦帕生生撕成了两截。那雪缎原本是要给她做衣裳的，如今听宁渊的意思却是要拿去给狗穿，这不是指桑骂槐，说她宁萍儿是畜生吗！

013针锋相对

“娘，这是白檀从万宝斋特地买来的新制松脂，配上桂花油，用来梳头再好不过了。”宁渊用一方小盅调好散发着桂花香气的头油，细细用木梳为唐氏梳上。

唐氏坐在铜镜前，倒映出来的脸颊红润光泽，她气色好了许多，枯槁憔悴的神态已经不见大半，宁渊都想不到那株红参竟然如此有效，只是一些参须加上温补的药材，就将寒毒消去了一部分，相信只用再服两三次药，唐氏的身体就能完全恢复。

宁渊细心地将唐氏满头乌丝梳理整齐，又盘上一个好看的发髻，唐氏左右对着镜子看了看，欣慰道：“倒不知你这小子是何时学会为别人梳发髻的。”

“今日我还得向娘亲讨个饶。”宁渊笑着道：“原本松脂有满满的一瓶，不想早晨出了些事情，被糟蹋了大半，现做出来的这些头油，只怕用不了几次。”

唐氏问：“出了什么事会糟蹋松脂？”

“碰见了几只偷油的老鼠而已，已经乱棍打死了。”宁渊可不想将那些事情告诉唐氏知道，免得她多心。

唐氏虽然心中疑惑，可看出了宁渊不打算明白告诉她，便识趣地没有再问。

宁渊摸了摸袖袍里空了的松脂瓶，实在不该说是他太幸运，还是柳氏太不幸。宁渊今日特地带在身上，准备送给唐氏的松脂，却能成为他反戈一击柳氏的关键之物。

之前在寿安堂里，当宁渊意识到柳氏心里的算盘之后，便当机立断，从柳氏手里接过布匹的同时，用袖袍挡着，动作迅速地用沾了松脂的手在布匹上裹了一圈，之后再特地请沈氏来查看布料。

其实无论桑蚕丝还是雪蚕丝，质地都异常纤细，织成的布匹如果不是深谙此道的行家细看，在纹路上，纯品雪缎与御品雪缎用肉眼是很难分辨出来的，更不用说并不精通这茬的沈氏，可宁渊给她抛过去的高帽，加上为了自己的面子，沈氏只是看见了布匹上的松脂，便如宁渊所料般一口咬定了，雪缎不是纯品。

想到最后柳氏借故提前离开寿安堂时的表情，宁渊便觉得解气。

“渊儿，虽然娘不怎么出这湘莲院，但有些事情娘有眼睛，自己会看，那忽然到我这里来服侍的两个丫头，你弄过来的药材银两，还有今天你带给馨儿的那匹布，估计都得来不易，其实娘一点都不看重这些身外之物，娘所求的只是你和馨儿能平安就好。”唐氏轻叹一声，眉目担忧地望着宁渊。

宁渊笑道：“娘你想多了，这些东西本来就是咱们应得的，孩儿向您保证，只要有孩儿在这里，从今往后，但凡咱们应得的东西，谁都没本事拿走。”

宁馨儿也附和一般，在床上用沈氏赏赐的那匹镂花云锦将自己裹了一圈，“哥哥，你看我美不美！”

“馨儿最美了，若是再大些，肯定会是这江州城里数得上号的美人。”宁渊俏皮地捏了捏宁馨儿的脸，看着妹妹一面尖叫一面满床打滚，心里难得地温暖起来，这屋子虽然又冷又小，却是这世界上唯一一个能让他开怀心安的地方。

“少爷。”木门吱呀一声被推开，周石进来打断了这温馨的一幕，“少爷，外边……”

宁渊回过头，“外边怎么了？”

周石似乎不知道要怎么开口，面露难色，想了想才说：“管家来传话，说老爷想见你，让你去书房。”

唐氏原本笑着的脸忽然变得僵硬，宁渊的嘴角也渐渐冰冷下来。

屋子里的温度似乎骤降了好几度，唯有宁馨儿天真烂漫，依旧在床上打着小滚，唐氏忙从她手里拿过布料，安抚她躺下，装作要照顾她午睡，无瑕估计别处的样子，宁渊站起身拂了拂袖　“知道了。”他说：“你带着白檀他们继续在这里帮娘亲收拾年节的事情，我一个人去见就行。”

作为宁府的主人，宁如海起居在最为宽敞的东厢，因是文臣出身，书房也修得气派，三层小楼平地而起，门口“文以载道”的牌匾，还是宁如海亲笔所书。

宁渊推开书房的门，看见宁如海站在紫檀木大桌后，正在练书法。听见有沙沙的脚步声由远及近，宁如海并没有抬头，而是道：“你来晚了。”

“陪着娘亲照顾妹妹午睡，所以来得晚了些。”宁渊语气不卑不吭，既没有用敬语，也没有因为迟来而告罪。

宁如海皱皱眉，终于直起了身子。

这是他一天之内第二次细细打量自己的儿子。

十三岁的少年人，身子骨还未长开，眉眼间却已经有了成年人都少有的肃穆与沉着，并且毫不避讳地与他这个父亲对视，眼里的情绪让宁如海看不透，或者说，那双漆黑的眸子里就没有情绪。

宁如海出乎预料地没有生气，而是再度弯下腰，重新拿起笔，“你是从湘莲院过来的？”

“是。”

“无事不要总往妇人后宅跑，没得叫人看了笑话，说我宁家儿郎是离不了娘的奶娃娃。”

“原来别人还会细心到注意孩儿都去了哪些地方，这倒是孩儿的疏忽了。”宁渊道：“可是天地君亲，百善孝为先，我的娘亲自然也得由我照拂，毕竟这宁府里她可没有第二个值得托付的人了。”

宁如海笔触一顿，手指用力，险些捏断一支价值连城的狼毫笔。

唐氏是宁如海的侍妾，妻随夫纲，照应内室本当是他宁如海的分内事，宁渊却当着他的面说唐氏没有第二个值得托付的人，莫非是当他这个一家之主不存在吗！

“你知不知道冲着你刚才的话，就足以去跪祠堂了。”宁如海放下笔，语气骤然冷了下来，“居然用那样的口气对父亲说话，我宁家没有你这么没教养的少爷。”

“父亲说对了，其他事情，渊儿或许知道一二，只是这教养二字，渊儿却甚是少见。”望见宁如海发怒，宁渊反而笑了，“我自懂事开始，所学的便是如何卑躬屈膝才能填饱肚子，如何小心翼翼才能留住性命，却是没有一丝一毫的心思与空闲去领悟何为‘教养’，也没有人向我解释过‘教养’，倒让父亲失望了。”

宁如海神色一滞，他本该发怒，可被宁渊的话一冲，他所有的怒气却都堵在了心口，生生吐不出来。宁渊语气虽轻松，听起来却有字字泣血之感，一个年幼的孩子，要如此费尽心机才能在这外表光鲜的高门大宅里活下去，而此刻一直对他不闻不问的父亲，却与他款款而谈论教养，殊不知在宁渊的字典里满打满算只有两个字，除了生，便是死。

“你！”宁如海脸色一阵浮红，当是气急了，只想叫人将眼前这忤逆子拉出去痛打一顿，可宁渊说的话虽然难听，他却句句无法反驳，气急败坏便要打人，只会显得他胡搅蛮缠，宁如海还拉不下这个脸。

深吸了好几口气，宁如海才道：“你这般放肆无礼，是在责怪父亲没有尽责了？”

“渊儿哪里敢责怪父亲。”出乎宁如海预料的，宁渊态度却忽然软了下去，甚至还躬身拜了拜，“父亲您是一家之主，自然做什么都是对的，渊儿圣贤书读得虽不多，道理却也懂得一二，如今日子过得不堪，只能怪娘亲没有找对夫婿，怪自己没有投个好胎，却是万万不敢责怪父亲您的。”

仿佛万箭穿心，宁如海一口老血险些喷出来，他怎的会有一个这般嚣张且牙尖嘴利的儿子！句句说不怪，却又句句放冷箭，只将他这个父亲说得不堪入目，他难道就不怕自己一怒之下，以顶撞长辈的不孝之罪，将他乱棍打出府吗！

宁如海在那边脸沉如水，却不知宁渊自己都在奇怪自己为何不能控制情绪，以至于半分面子都没给他这个父亲留。

或许他应该冷静理智一点，用那种怀柔战术，像讨好沈氏一般面对宁如海，但是当他与宁如海四目相对时，脑子里轰然而过的是这些年娘亲的凄苦，自己的孤独，以及上一世那些他完全不想再去回忆的往事，刀剑一样戳破他想粉饰太平的想法，只恨不得将言语化成利剑架在宁如海脖子上才好。

“好，好，好！”一连说了三个好字，宁如海几乎是用全力在压制自己的脾气，若不是为着找宁渊过来另有正事，他即便不对宁渊动家法，也要立刻将人发落去祠堂。

果真是唐映瑶的儿子，比他的娘还要惹人生气。

宁如海重重哼了一声，“念你年幼无知，为父暂且不在这些小事上与你斤斤计较，你且听好了，为父叫你过来是有两件事要交代给你，年后华京城中有贵客会到访江州小游，城内贵族子弟都需前去陪同，这差事原本是你二哥的，现在他手折了，便也只能由你去，为父丑话说在前头，若是你像今天这般言行无状怠慢了贵客，整个宁府都会跟着遭殃，你的娘，你的妹妹，一个都跑不了，你自己掂量掂量。

见宁渊一直低着头没说话，宁如海只当他接受了，又开始说第二件事：“三天前温肃侯差人来为他的小儿子提亲，为父已经应下了这门亲事，就由你的妹妹宁馨儿出嫁，你娘向来是个没用的，你即为兄长，便帮着你大娘张罗吧，温肃侯府的意思是安静地将事办了，也不想大张旗鼓，只挑个黄道吉日，用轿子将人送过去便是，想来事情也不会多。

宁渊震惊地抬起头，“馨儿只有八岁，如何能嫁人！”

宁如海面不改色心不跳，“此事为父已经允了，也收了彩礼，由不得你有异议，八岁又如何，先皇后入主后宫时不也只有八岁，后来照样母仪天下，温肃侯本就是一等一的富贵人家，馨儿既能嫁过去，又是为人正室，这样的福分别人家的小姐盼都盼不来，不然以馨儿的庶女身份，日后难不成还会有更好的出路吗！”

宁如海一席话说得义正言辞，冠冕堂皇，宁渊却紧紧握住拳头，指甲都刺进了皮肉里，缓缓浸出鲜血来。

温肃侯鲁匀的确是一等一的富贵人家，因为他的大女儿是当今圣上宠冠六宫的月嫔娘娘，他便也跟着鸡犬升天，由江州一个区区县令得封侯爵，爵位甚至还在宁如海之上，近来搜刮的财富更是几辈子吃喝不愁。

但这样的豪门“新贵”在各路贵胄中却最不受待见，原因无他，只因全家的富贵完全是由一个后宫嫔妃独挑大梁，虽能换来一时的显赫，却也不可能长久，尤其月嫔还没有生养，胜宠时自然能带给家人泼天富贵，可一旦失宠，又无子嗣能依靠，等待着温肃侯一家的只有灭顶之灾。

若只是这样便也罢了，家门的好坏宁渊并不看重，若宁馨儿真的能嫁得一个如意郎君，无论日后祸福吉凶，宁渊都愿意帮妹妹一起扛，可偏偏那温肃侯的小儿子，是个实打实的变态。

什么为人正室，说得好听，那小温肃侯虽然只得十六岁，但却并非未娶过夫人，正相反，他之前曾迎娶过三位正房夫人，可无一例外，全被他“克”死了。

“克死”是那些名门太太们讨论八卦时最常用的说法，不然也无法解释为何每个姑娘嫁过去不到几个月便会“意外”身亡，要么落水，要么滚梯，最后一个更是无法理喻，居然是脱衣裳时把自个勒死的，这得克妻克成什么样了，才能落得脱个衣裳都索命？

别人不知道，宁渊却清清楚楚。上一世，太后以“惑乱后宫，国之祸水”的名义赐死了月嫔，温肃侯府一夜之间如大厦倾颓，墙倒众人推，那些曾经嫁过去死了女儿，却忌惮月嫔威势而敢怒不敢言的人家终于接二连三跳了出来，声泪俱下控诉那温肃侯的小儿子哪里是什么克妻，他分明就是个性格怪癖的淫-魔，那些人家的女儿，全都是活生生被在床上折磨至死的！

若是宁馨儿真的嫁了过去，以他仅仅八岁的年纪，一定是死路一条。上辈子，她死在宁湘马蹄之下；这辈子，她却要死在自己的亲生父亲手里！

这算什么父亲！宁渊只觉得经络里真气逆流，就想冲上去同宁如海拼命，脑子里有个疯狂的声音在叫嚣着：你这个畜生不如的东西到底算什么父亲！

014一张纸条

摊上这样的亲事，宁如海很无奈。如今宫中月嫔如日中天，温肃侯也正得势，即便宁如海明知将人嫁过去是肉包子打狗有去无回，可当温肃侯上门提亲时，他也没办法拒绝，不然就会得罪人。

温肃侯也知道自己的儿子娶亲不怎么光彩，因此才选择想不声张地悄悄把事办了，但到底送哪个女儿去，却成了宁如海的难题。他有很多个女儿，嫡女如今不在府中，即便在，他也不可能让万千宠爱的嫡女去送死，那便只剩下几个庶女，按照地位来排的话，满打满算，即便宁馨儿只有八岁，却也唯有她最合适，不为别的，单单冲着唐氏那个不会闹的性子，就要省下许多麻烦。

其实宁如海找宁渊过来，并非只为这两件事。早晨在寿安堂里见过一面后，他就隐约对这个几乎没有留意过的三儿子有些好奇。宁如海子嗣不少，儿子却不多，宁湘虽然有些天分，可是个性太顽劣不拘，因此对望上去就颇沉稳持重，甚至还有些得老夫人欢心的宁渊，宁如海也不得不留意起来。

一个世家若要长久繁盛，靠的便是子嗣，若宁渊真是识大体，懂规矩，也值得栽培，那么他宁如海倒不会吝啬栽培，只是不想宁渊居然对他如此不客气，既然不识抬举，那么便不要抬举也罢，若不是马上要来江州的贵客身份尊贵无匹，宁如海没准现在就要将眼前这个对他不敬的儿子发落了，也不会说完这两件事，就不耐烦地挥挥手就让宁渊出去。

宁渊刚退出书房，走了没两步，便是一口鲜血喷在了雪地上，腾起一股热气。

宁如海哪里知道，方才宁渊表面上虽看不出来，却是已经愤怒到了极致，体内真气翻滚逆流，在经脉里横冲直撞，若非他意志力极大，知晓自己远不是宁如海的对手，死命克制住，恐怕早遍挥着拳头冲上去要与宁如海拼命了。

只是要强行压下逆流的真气，对心神损耗颇多，不过一小会，宁渊已经给憋出了内伤。

吐掉那口淤血，宁渊才觉得好过了些，他长出一口气，心想着自己绝对不能让妹妹去送死，可宁如海是一家之主，他的决定无人能够动摇，在那所谓的黄道吉日定下之前，宁渊一定要想出办法！

窗户上蒙着一层名贵的胧影纱，外边倒映的雪光渗透进屋里，也转化为不灼眼的柔和。

宁萍儿坐在梳妆台前，细细地为自己画眉。黛是上好的螺子黛，从眉头到眉梢，轻拢慢捻抹复挑，画得如远山薄雾，直衬得两只眼睛更加玲珑剔透，娇俏可人。

她的贴身丫鬟春兰凑上前，附耳道：“小姐，二少爷带着香儿小姐过来了。”

宁萍儿抬起眼，“没有惊动娘吧。”

春兰点头，“小姐放心，二少爷走的是侧门，夫人又在午睡，不会注意到。”

话语间，宁湘已经带着另一个打扮娇艳的小姐走了进来，那小姐一身桃红色的冬裳，鬓边簪着一朵绫罗秀成的牡丹，模样也俊俏，见着宁萍儿，立刻甜甜叫了一声，“萍儿妹妹。”

“几日不见香儿姐姐，姐姐又漂亮了。”宁萍儿亲热地挽起宁香儿的手，模样亲昵。

宁香儿是姨娘张氏的女儿，已年满十五，张氏依附柳氏，因此宁香儿便也常同宁萍儿打在一处，只是同宁萍儿相比，宁香儿虽然年长，却要虚浮蠢笨一些。

“我交代给姐姐的事情，姐姐可能办妥？”两人说了没几句，宁萍儿便直入正题。

“妹妹放心，这又不是什么难事，既然妹妹不方便出面，便全交由姐姐来处理好了。”宁香儿掩着嘴笑，“妹妹心思玲珑，想那宁渊这次无论如何都逃不过妹妹的五指山。”

宁萍儿点点头，“此事若能成，姐姐当立头功。”

宁香儿笑得更开，“妹妹别嫌姐姐市侩，只是此事若成了，三夫人当真会同意开春的皇家行宫宴饮带姐姐我同去？”

“那是自然，姐姐非池中物，那样的宴会再适合姐姐不过。”宁萍儿在宁香儿胸口拍了拍，“以香儿姐姐的资质，定能觅得如意郎君，若是一朝成凤，妹妹我还等着受姐姐的照拂。”

“妹妹说哪里话，这般抬举我，倒让我自惭形秽了。”宁香儿嘴上这么说，表情上却一点也看不出“自惭形秽”的模样，反而听见宁萍儿那句“一朝成凤”后，嘴角更是咧得飞上了天。

又寒暄了一阵，宁萍儿低声对宁香儿嘱咐了最后几句，宁香儿便起身告辞了。送走了人，宁萍儿表情自然地坐回去继续梳妆，一边的宁湘却有些不淡定，忐忑地在屋子里绕了几圈，还是道：“妹妹，这事我们真的不用跟娘说一声吗？”

宁萍儿道：“你忘了，娘亲的本意就是想在年三十那天收拾掉宁渊，不过他那法子着实不太保险，我可不想让宁渊再看见初一的太阳。”

宁湘还是紧张，“可是，万一不成……”

宁萍儿打断她，“没有万一，就算有万一，那也是宁香儿做的，我自然是不必担这个干系。”她抬起目光，望着窗上朦胧的纱布，想象着宁渊垂死挣扎的模样，只觉得快意非常，情不自禁咧开嘴角，露出一抹娇俏的笑容。

她宁萍儿一直是武安伯府的天之骄女，江州城内人人称颂的宁家小姐，而宁渊不光夺了她的雪缎，还巧言令色对她百般折辱，这笔账她不光要讨回来，还要让宁渊知道，同她作对会付出怎样的代价！

大年三十，宁府里来了不速之客，下人向宁如海通报时，活活把宁如海吓了一跳。

他不知道为何素来没有交集的景国公世子会在这样的日子里突然到访，甚至还以为有人胆大包天到和他开涮，可等他望见孤零零站在大门外的当真是景逸时，又特地抬头看了看日头，太阳的确是从东边出来的。

这景世子大过年的不好好呆在华京，千里迢迢地跑到江州来做什么！

宁如海只是心里嘀咕，却没说出口，随着年纪渐长，他年轻时一些血气方刚的脾气与个性是再也不复了，如今他更关心个人前程与家门发展。景国公是朝堂上德高望重的重臣之一，对于他的儿子，宁如海自然不敢怠慢，忙亲自迎出去，三请四请地将景逸请进门。

怎料当他拉着一张老脸将景逸请到正厅，奉上茶水后，正想问问眼前这位世子到底有何贵干，景逸反倒先开了口，吐出的却是险些让宁如海呆在当场的话：“宁大人不必客气，渊兄弟现下可在府上？”

宁如海隔了好一会才反应过来：“世子问的……是下官三子宁渊？”

“正是正是，我此番便是来找他叙旧的。”景逸尖俏的下巴连点。他其实也可怜，原本同呼延元宸说好了，两人晚上在客栈一同喝酒守岁，可早晨起床后却发现呼延元宸留了张字条给他，直言两个男人凑在一起过年太煞风景，他便先行一步，独自去城外的玉灵山登高赏雪去了。

呼延元宸并非周朝人，夏朝民风开放，不看重年节也算寻常，可自小便长于世家的景逸却不一样，让他一个人孤零零窝在客栈里过年比杀了他还难受，更绝的是呼延元宸还顺便搜走了他身上所有银票，美其名曰怕有人对他谋财害命。景逸过惯了花钱大手大脚的日子，一朝没钱，难不难受暂且不说，光是晚饭就没有着落，因此他左右一合计，索性一不做二不休，打着宁渊的旗号跑来武安伯府蹭饭算了，反正江州的人他也只认识宁渊一个，而且说不定还能在饭桌上见到自己朝思暮想的宁茉儿。

因为是第一次干蹭饭的事，景逸还不太适应，因此大半的精力都在维持自己的表情看起来坦荡一些，并没有注意到宁如海脸上也现出了不自然的神色。

不过宁如海处事也算老道，很快便将表情掩饰了过去，“今日学监有年下节会，下官几个儿子现在都在那边，世子请稍待，等渊儿回来了，我立刻让他来见你。”说完，宁如海便退出正厅，待回到前院后，他站定在雪地里，脸上再也藏不住惊疑的表情。

他从来没想过一直默默无闻的宁渊居然会和景国公世子扯上关系，而且能让世子在大年三十登门拜访，交情似乎还不错。可让宁如海疑惑的是，宁渊自小便没有离开过江州，到底是什么时候，用什么方式，同远在华京的高门子弟搭上线的？更让宁如海不淡定的是，景国公世子是唯一一个，还是其中之一？

他忽然领悟到自己也许真的太过忽视宁渊了，而他的这个小儿子，也没有自己想象得那般简单。

此时宁渊并不知道宁如海对他的看法已经潜移默化地发生了变化，他正穿着一身制式的灰色袍子，戴着黑色的书生帽，从学监大门里跨出来。

这种例行节会每年三十都会举办，监生们由先生领着凑在一块，为喜迎年下的江州百姓们作对子，写春联，一是印证“学子苦读为天下”这样冠冕堂皇的说法，二是监生之间变相的才艺较量，谁的对子出得好，谁的春联写得妙，以此在百姓中赚取一些“才子”的名声。尤其是三年一次的秋闱今年就要举办，准备参加的更是摩拳擦掌想要先表现自己一番，因此今年的节会，却比往年更加闹腾。

只是别人再如何闹腾都与宁渊无关，他的年纪还不到参加乡试的时候，又不喜乱哄哄地凑热闹，便一直坐在角落里，看着一群年轻气盛的书生们争风头，掰着指头挨到结束，别的监生都意犹未尽，他倒干干脆脆地第一个抽身出来准备回家。

学监大门外，周石正驾着马车等在那里，宁渊提着衣袍的下摆正要上车，忽然被一道声音叫住。

他侧脸去看，叫他的人是个眉清目秀的小姑娘，穿着宁府的丫鬟衣裳，见宁渊朝自己看过来，那姑娘三两步走上前，将一张纸条塞进宁渊手里，又像怕被别人注意到一样迅速走开，扭身转进一条小巷子里不见了。

宁渊奇怪地望着那姑娘消失的地方，将纸条展开一看，上边歪歪斜斜写着四个字“晚上小心”，仔细一瞧，还是用画眉的眉笔写的。

他眼神闪烁几下，面无表情地将纸条塞进袖袍收好。

“少爷，可是有什么事？”丫鬟的动作自然也被周石看见了，宁渊一走近他便问道。

“没什么。”宁渊踏上车，又问了一句，“早晨出来时，三夫人那边可有什么动静？”宁渊早就以彼之道还施彼身，买通了柳氏荷心苑的一个伙房丫头，那边有异常情况，丫头便会用特殊的方式悄悄告诉周石。

“倒是没有大动静。”周石想了想，说：“只是昨天下午宁香儿小姐过去了一趟，走的是侧门，坐了不过半盏茶的时间，又走了。”

宁香儿是张氏的女儿，去柳氏那里串门子也正常，只是走侧门……宁渊不动声色地点点头，放下车帘，“回去吧。”

015新戏开唱

景逸在正厅里足足喝完了三壶茶，才听人来传话说宁渊回来了，不待宁如海开口，他已经急匆匆起身走了出去。

他向来天真散漫，最烦拘束，不过是因为主动上门打扰，碍着面子陪宁如海说了半晌的话，早已是坐不住了。

宁渊刚跨进大门，便看见景逸满脸热情洋溢地猛扑过来，他还来不及诧异，就被个大大的拥抱搂得严丝合缝，“好弟弟你可算回来了，真等坏哥哥我了。”景逸说完，还颇为激动地在宁渊背上拍了三下。

景逸已年满十七，比宁渊足足高出大半个头，加之情绪上扬，手劲自然不小，那几巴掌拍得宁渊是脊背发麻，若不是他如今有内力护体，只怕会咯血。

“你……”宁渊满脸，他似乎和景逸没有那么熟吧，正要开口询问，景逸却了然般在他耳边小声道：“好兄弟，有什么话先回你屋子里去再说行吗。”

宁渊抬头，看见站在不远处望向这边的宁如海，像是明白了什么，点点头，领着景逸朝竹宣堂行去。

待进了院子，宁渊招呼景逸坐下，景逸才松了一口大气般耷拉了两下肩膀，冲宁渊道：“宁公子的父亲当真健谈，若兄台再回来晚些，只怕我这张脸都要笑僵了。”

“景公子也是好兴致，我与你不过一面之缘，却能被你亲切地唤作弟弟，倒叫我受宠若惊得很。”宁渊不痛不痒地调侃了一句，换来景逸一阵干笑，“宁公子莫取笑我，我若不当着你父亲的面装作与你熟稔些，怎好大年三十留在这里蹭吃蹭喝。”说完，他便将自己的处境向宁渊说了说，还不忘愤然两句，“也怪我景逸识人不清，狐朋狗友没一个靠谱，居然将我一个人丢在客栈，若是宁公子不肯收留我，只怕我今晚上只有窝窝头可以啃了。”

我看你是醉翁之意不在酒，打着来蹭饭的幌子，实际是来看美人饱眼福的吧。宁渊心里暗道一句，却未点破，想到若非景逸的红参，唐氏的身体也好不了那么快，便没多说。

此时有丫头进来传话，说外边宁香儿小姐来了，有事要见宁渊，宁渊不动声色地捏了捏袖袍中的那张纸条，让人把宁香儿请进来。

片刻之后，一个粉裳娇艳，容貌精致的小姐带着两个丫鬟入了正厅，那小姐看见宁渊，也不客套，坐下便道：“还好三弟回来了，我还怕会来早了吃个闭门羹呢。”

“我也不知道香儿姐姐会有闲心上我这来，真是稀客。”宁渊略微低头算是见礼。

宁香儿目光复又挪到景逸身上，“这位公子是……”

“这是景国公世子，景逸公子。”景逸本想自我介绍，宁渊却已经将话接了过去，而宁香儿原本就眉目含情的一双眼睛，顷刻间便放出光彩来。

景国公！

即便养在深闺，宁香儿却是听过景国公盛名的，这位当朝三公之一位高权重，是个在华京抖抖脚，地都要震三震的人物，而传言他唯一的儿子也是个俊俏非常的美男子，宁香儿心神一动，不禁又细细打量了景逸两眼。

只瞧着那青年肤如凝脂，面如冠玉，五官精致中带着神采飞扬的飒爽之感，尤其一双星眸晶晶亮亮，英气逼人，果真同传闻中一样俊逸非凡。

宁香儿正值少女怀春的年纪，平日里又多处深闺，少与男性接触，更别说是如景逸这般英俊的男子，加上对方的身世背景……若是能嫁于这样优秀的夫君，哪怕是为人妾室，想必也要好过他人正室许多倍。宁香儿闻着景逸身上淡淡飘来的龙延香气息，一时脸色酡红，春心荡漾。

无怪乎宁香儿会想入非非，宁府在江州虽然显赫，却也并非一等世家，宁香儿的母亲张氏又只是宁如海的一个侍妾，像她这样的庶女，以后就算要嫁人，能嫁于寻常富贵人家中的寻常子弟，已是极好的结果了；若能被世家子弟看，哪怕是嫁过去只能做妾，也算是飞上枝头，张氏之所以靠拢柳氏，便是想着将来能借柳氏的手，为宁香儿寻一门好亲事，而宁香儿自己也是个贪慕富贵坐不住的，才会在听闻宁萍儿可以带她去宴会认识各路富家子弟后，上赶着来帮宁萍儿算计宁渊。

景逸被宁香儿一双眼睛盯得发毛，不禁往宁渊身边靠了靠，小声道：“宁兄的这位姐姐莫不是患了癔症，怎的眼神这般寒碜人。”

宁渊没理他，抬手轻轻将他的脸推开，看向宁香儿，“香儿姐姐到我这来可是有事？”

宁香儿这才回过神，拍了拍脑袋，“瞧我这记性，光顾着说话，倒忘了正事。”说罢，他从身后丫鬟手里接过一个食盒，端出一盘晶莹剔透的圆子。

“这水晶芋圆是我亲手做的，兄弟姐妹们一人一份，送到你这里已经是最后一份了，你尝尝，可别嫌弃姐姐我的手艺。”

“我怎么会嫌弃姐姐的手艺，姐姐肯亲自送东西过来，我已经觉得脸上有光了。”宁渊让人接过那碟芋圆，看着宁香儿敞开的食盒里还有一盘，不禁问道，“我这里不是最后一盘吗，那盘又是谁的？”

“三弟眼睛尖，那是给萍儿妹妹留的。”宁香儿笑道：“我方才去她那的时候，下人告诉我她陪着三夫人上厨房盯着厨子们准备年菜去了，便没送出去，也是正好，我想借三弟你这的小厨房用用，萍儿妹妹喜欢吃软和些的圆子，我给他蒸一蒸再送过去。”

宁湘点头，“小厨房就在后边，姐姐直接去用便可，不必与我客气。”

宁香儿哎了一声，看了身后的丫鬟一眼，那两个丫鬟便端着食盒去了后厨，宁香儿则继续留在正厅同宁渊寒暄，约莫一炷香的时间后，两个丫鬟又端着热气腾腾的食盒回来了，宁香儿打开盒盖看了看，点点头，起身道：“圆子既然热好了，我就先给萍儿妹妹送去，不多打扰三弟你了。”说完，便急匆匆领着丫鬟朝门外走。

宁渊一直目送她的背影出了院门，忽然扭过头，对身边正拿着一本山野杂记看得津津有味的景逸道：“景公子，不知你可否帮我一个小忙。”

景逸正看到精彩的地方，随口便道：“宁兄但说无妨，能帮我一定帮。”

“不是什么大事。”宁渊道：“不过是想麻烦景公子，去陪我这位香儿姐姐聊聊天，也不需多久，别让他那么快回去便成。”

“陪刚才那位小姐聊天？”景逸抬起头，想到方才宁香儿的眼神，他浑身打了个哆嗦，俊脸露出为难的表情，“宁兄，不是我不答应你，只是男女授受不亲，传扬出去了只怕会有损你那位姐姐的清誉……”

“你放心，我这位香儿姐姐不会在乎什么清誉，或者说你其实更愿意大年三十这天晚上回到客栈去啃冰冷的窝窝头？”宁渊将他手里的书本一抽。

“别啊宁兄，不就是聊天吗，我去。”听到窝窝头三个字，景逸浑身一个激灵，立刻站起来，追在宁香儿后边走了出去，可刚跨出们，又回头，不确定地看向宁渊，伸出一根手指道：“一炷香的时间可够了？”见宁渊点头，他明显露出松了一口气的模样，好像当那宁香儿是洪水猛兽似的。

宁渊面如止水地坐了一会，片刻之后，周石走了进来，附耳对他说了些什么，他点点头，又吩咐了几句事情，周石便匆匆去了。

宁府的年夜饭通常在太阳落山的那一刻就会开席，迎客的前厅里已经支起了两张大桌，按惯例是长辈们一桌，小辈们一桌。不过今晚却有些特别，因为景逸的到来，宁如海不敢怠慢，特地在长辈那桌旁多加了两把椅子，一把自然是给景逸，另一把，却给了宁渊。

这样的安排景逸没有意见，宁渊也敬谢不敏，倒是惹得宁湘一阵眼红，他在家里的地位处处压过宁渊，对宁渊可以上座，他却要坐在下边这件事十分不满。

同他相比，宁萍儿却要淡定许多，甚至还有些快意，她装作若无其事地喝茶，偶尔望向宁渊的方向，看他笑着在陪沈氏一边嗑瓜子一边唠嗑，心里直道：先让你得意片刻吧，只怕等会你便笑不出来了。

“宁兄，说句不中听的话，我真怀疑你那个姐姐宁香儿是得了癔症。”景逸小声在宁渊耳边说着：“我听你的去找她聊天，可她好像完全没有要与我聊天的意思，只盯着我笑个不停，若是江州没有好大夫，我认识几个华京的御医，医术不错，有需要的话可以向你引荐引荐。”

宁渊听得直发笑，他白天便看出宁香儿对景逸动了心思，所以想要拖住宁香儿的时候，才会临时起意让景逸帮忙，为的也是事半功倍。不想这景逸虽然公子脾气大了些，心思却如此单纯，宁香儿望着他的眼神都露骨得恨不能将他就地扒光了，他竟完全没察觉，还以为宁香儿是得了癔症，要为她找大夫。

只是他也不好意思点破，便道：“我那香儿姐姐的癔症怕是没得医了，不过这癔症有个好处，她只要一发病便会唱戏，还唱得十分精彩，没准等会她就要唱上一出，你也可以仔细看看，过过眼瘾。”

景逸叹了口气，“好吧，唉，只是可惜茉儿小姐没来，原本还想着兴许能见上一面。”

二夫人院子里方才来向老夫人传话，说赵氏染了风寒，怕过来传了病气给别人，宁茉儿要留在身边照顾，因此他们母女便不来吃年夜饭了，让景逸好生失望。

厨房的下人们忙得热火朝天，一道道色香味俱全的佳肴流水一样摆上酒席，正式开餐之前，宁萍儿却施施然起了身，端出了一份撒着糖绒的晶莹芋圆，冲沈氏道：“祖母，午后香儿姐姐送了一份水晶芋圆给孙女，孙女舍不得吃，想着芋圆象征团团圆圆，寓意吉利，便带了过来，正好在年夜饭之前给祖母当个彩头，愿祖母吃了之后，身体康健，我宁家蒸蒸日上。”

她穿了一身海棠红的袄裙，看上去颇为喜庆，这番话也说得得体，而且江州确有年夜饭开餐前，拿一道吉祥菜来当“彩头”的风俗，由家中最德高望重的人第一个动筷，这样全家在来年便能平平安安，福荫庇佑。

宁如海满意地点点头，对沈氏道：“难得萍儿有这等心思，原本准备的彩头是元宝鸡，却也杀生了，不如这芋圆吉利，便请老夫人动筷吧。”

沈氏满面含笑，执过罗妈妈递来的银筷，夹起一个芋圆便要送入口中。

就在这时，宁湘突然大叫一声：“祖母别吃那个！”并迅速掷出了手中的筷子。他自小习武，箭术也精准，那筷子不偏不倚打到沈氏手腕上，沈氏吃痛，手指一松，还没放进口的芋圆便跟着那双银筷叮叮当当落在了地上。

这突然发生的一幕吓了所有人一条，宁如海第一个反应过来，他猛然拍桌起身，冲宁湘怒吼道：“混账东西，你疯了不成，想对祖母做什么！”可他话音还未落，便听见耳边传来罗妈妈的一声尖叫，“老爷，这芋圆有毒！”

宁如海浑身一震，急忙低头去看，见那芋圆正安安静静落在沈氏脚边，而之前沈氏手中的那双银筷，与芋圆接触的前端已经变得漆黑一片。

望着宁如海瞬间变得恐惧与愤怒交织的脸，宁渊缓缓垂下眼睛。

这出戏果然开唱了！

016小人如鬼

一屋子的人安安静静，只能听见此起彼伏的呼吸声，下人们更是连大气都不敢出，直看着宁如海如乌云般压抑的脸。

沈氏心有余悸地由罗妈妈扶着，看着正躬身不断验看那水晶芋圆的一个青袍老人，问道：“郑大夫，可验出什么来了？”

青袍老人是江州城的名医，姓郑，沈氏平日里有什么小病小痛，也一贯是请他来府中诊治，在发现那芋圆可能有问题后，宁如海便立即差人将郑大夫请了过来。

“这芋圆上的糖绒里被人掺了砒霜。”郑大夫用一方白布擦了擦手，说出一句将所有人惊在原地的话。

“居然是砒霜？”沈氏浑身一颤，又不确信地问了问。

“老夫人，郑某行医已经四十多年了，一点砒霜，却还是分辨得出来的。”郑大夫抚了抚下巴上的胡须。

原本和和美美的年夜饭，结果食物里冒出了砒霜，还险些被老夫人吃下去，宁如海压抑了许久的脾气终于爆发了，他一巴掌拍在红木桌上，直拍出一个寸许深的掌印，“到底怎么回事，这种脏东西是怎么进到饮食里去的，难道是有人要谋害老夫人不成！”

宁如海难得有这般发脾气的时候，而随着他这声吼，许多目光都落到了端出那盘芋圆的宁萍儿身上。

“老爷，妾身可觉得不用查了。”庄氏幸灾乐祸地开口道：“这芋圆的来路可是清清楚楚，是萍儿小姐亲手呈给老夫人的，到底是谁想害老夫人，不是明摆着的事吗？”

“庄姨娘，你不要这般血口喷人！”宁萍儿还未说话，宁湘却先跳了出来，“我妹妹向来最敬重的便是祖母，有什么理由会去谋害老夫人！”

庄氏掩嘴笑，“那可说不准，所谓人心海底针，保不齐有什么人就是吃了熊心豹子胆呢。”说完，她美眸一转，意味莫名地看向柳氏。

柳氏脸上一直是惊疑不定的表情，被庄氏讥了一句，她居然破天荒地没有回话，而是直勾勾盯着宁萍儿的背影。事发突然，她同样一头雾水，但不知道为什么，她总是觉得这事和自己的一对子女脱不了干系。

“萍儿，这圆子里有砒霜，你知不知道！”经庄氏一提醒，宁如海才醒悟过来，不管怎么说，这芋圆确实是宁萍儿端出来的，势必要第一个从她查起。

“父亲，女儿，女儿不知！”宁萍儿茫然地跪了下去，小脸一阵惨白，像是怕极了，身体都在轻轻颤抖，“女儿也不知道这圆子里居然会有砒霜，下午时候若不是突然动了要将这圆子献给祖母的心思，只怕女儿早便自个吃了，假如真是那样，女儿岂不是已经命丧黄泉！”说着说着，宁萍儿眼角已经流下两行清泪，“父亲，这正是祖母在庇佑孙女，才能让孙女逃过一劫呀！”

“老爷，若说萍儿要谋害老夫人，妾身也觉得不合理，她没有要谋害老夫人的理由，即便她真有那般恶毒的心思，也不可能蠢到要在众目睽睽之下向老夫人下毒。”坐在宁如海身边的严氏思虑片刻，道：“而且方才也多亏了湘儿发现得快，才没有让老夫人吞下毒物，他们可是亲兄妹。”

严氏的意思很明显，宁萍儿和宁湘没理由一个害人一个却救人，这里边肯定另有玄机。

宁如海仔细一思虑，的确是这么回事，那么如果不是宁萍儿下的毒，再加上宁萍儿方才为自己分辨的那番话，他眼神一沉，压着嗓音吐出四个字：“误中副车？”

严氏点点头，“妾身也是这么想的，恐怕这下毒之人，真正想毒害的并不是老夫人，而是萍儿。”

两人话音刚过，便不约而同朝宁香儿看过去，因为之前宁萍儿说，那圆子是宁香儿送给她的。

感觉到宁如海审视的目光，宁香儿噗通一声就跪在了地上，哭嚎道：“父亲母亲明鉴，我与萍儿妹妹自小亲厚，怎么可能下毒害她呀！”

宁萍儿也伸手去搀宁香儿，“姐姐说哪里话，姐姐待我这样好，妹妹自然知道下毒的人不可能是姐姐，只怪妹妹平日里心思蠢钝，连得罪了人都不知道，反而连累姐姐，妹妹我真是万死而难辞其咎。”说罢，便也跟着宁香儿一同嚎了起来。

“够了，事情尚未水落石出，你们就这么急着哭，当父亲我是个糊涂鬼不成！”两个姑娘嘤嘤不停，直嚎得宁如海心烦。

“父亲，孩儿或许有个办法。”宁湘对宁如海拱了拱手，“其实要查清楚事实也不难，圆子里的毒总归是人为下进去的，若要追根溯源，只需查一查究竟有哪些人能接触到这些圆子便行了。”

宁如海点头，“这也是个办法。”他问向宁萍儿，“这圆子送到你手上之后，可有别的什么人动过？”

“不曾有人动过。”宁萍儿抽泣道：“香儿姐姐将圆子送来后，我便一直放在卧房内的小桌上，中间连一个丫鬟都未放进房间。”

“那么你呢？”宁如海又看向宁香儿，“除了你，中间可还有别人接触了这些圆子？”

宁香儿装作低头思虑了片刻，断断续续道：“这圆子是我亲手在小厨房制的，制好之后，便直接装进食盒出门了，中间也没有拿出来过……哎呀，对了！”宁香儿忽然一声惊叫，像想起了什么，扭过头直勾勾看向宁渊的方向。

“怎么了，可是想起了什么？”宁湘一下来了精神。

“其实那圆子中途的确拿出来过一次，是在，是在……”宁香儿语气忽然吞吐起来，仿佛不确定，可有不好不说，半晌才道：“是在三弟的竹宣堂，我去给三弟送圆子的时候，食盒里只剩下最后一份给萍儿妹妹的了，因想着萍儿妹妹喜欢吃热腾的软圆子，便借了三弟的小厨房将圆子蒸了蒸……”说到这里，她又摇头道：“可我相信三弟不会做这种事，应当是我多心了，而且还是我贴身的两个丫头亲手蒸的圆子。”

“香儿妹妹，这话你便说岔了，如今我们在调查的事情非同小可，你有没有多心，不如叫那两个热圆子的丫头来问一问便清楚了，假如事情真的和三弟无关，他自然不必担这干系，三弟你说是不是？”宁湘望着宁渊，意味莫名地说了这么一句。

宁渊只是笑，并没有搭话。

那两个丫头很快便被叫来了，一个叫珊瑚，一个叫画眉，都是宁香儿的贴身丫鬟，下午也是他们跟在宁香儿身后四处送圆子，两人刚一跪下，便异口同声地向宁香儿磕头道：“小姐恕罪，小姐恕罪，奴婢们以为圆子在蒸笼里应当没事，又嫌弃厨房里烟味大，便躲懒了没有在旁边守着，请小姐责罚！”

“什么！”宁香儿脸色大变，几巴掌便扇了过去，“该死的丫头，有这般重要的东西要看着，你们居然走开躲懒，知不知道你们这一躲懒，险些酿成了多严重的后果吗！若是方才那圆子被老夫人吃下去了该怎么得了！”说完又是几个巴掌，直拍得那两个丫鬟脸颊噼里啪啦作响。

宁渊冷声道：“香儿姐姐，怎的听你这番话，好像是认定了那圆子是在我那小厨房里出的问题一般，这罪名，三弟我可担不起。”

“呃……我没……”听见宁渊冷不丁地质问，宁香儿动作一僵，似乎不知该怎么接话。

“三弟，香儿妹妹一时情急，言语失当也是有的，你又何必这般心急跳脚，好像弄得你在做贼心虚似的。”宁湘调笑一声，对那两个被宁香儿打得脸颊通红，正小声抽泣的两个丫鬟道：“你们俩回忆一下，即便你们没有时时在圆子旁守着，可前前后后，可曾碰见了什么值得怀疑的地方？”

“回二少的话，是有些奇怪的地方。”跪在右边的珊瑚道：“我们虽然没有一直守着，却也离小厨房不远，隐约见着似乎有个丫头从小厨房里跑出来，不过那丫头动作飞快，却没看清她长什么模样。”

宁湘点点头，“那便是了，既然有人要趁你们疏忽的时候下毒，自然得挑动作伶俐迅速的人动手，哪还能被你们看清长相。”说到这里，他转身望着宁渊，义正词严道：“三弟，想不到你心肠如此毒辣，萍儿也不知何时惹到了你，你竟然下次毒手，要置他于死地！”

宁湘话音刚落，宁萍儿也跟着泫然欲泣道：“三哥，妹妹平日里如果有不小心见罪于你的地方，你便当妹妹年纪小不懂事，直接教训我也就是了，你是我的兄长，你说的话我必然会听的，可你怎的却要下毒害我，难道妹妹犯下的错，非得血尝才能让你甘心吗！”一席话说完，她眼泪便想断了线的珠子一样流个不停，直哭得肝肠寸断。

宁萍儿模样俏丽，这般落泪更是给她显得凄苦无助，像极了个因为被兄长迫害而无法自保的弱女子。

众多子女里，宁如海向来疼宁湘与宁萍儿多一些，如今看着宁萍儿委屈的模样，宁如海也不禁心中恼怒，当即大喝一声：“宁渊，给为父跪下！”

他这一声蕴含着内功，直震得屋子都跟着轻颤了颤。

景逸看向身边的宁渊，眉目间露出担忧，他只不过是来蹭顿饭而已，却不想见着了这样一番闹腾。

而明明瞧着情形已经对自己十分不利了，宁渊偏生还不慌不忙，轻飘飘地站起身，朝宁如海反问道：“为何要跪？”

“逆子！”见宁渊不光对自己的话视若无睹，态度也盛气凌人，想到他在书房里也曾这般没大没小地顶撞自己，宁如海便火气喷涌，一手推开桌子，另一手直朝宁渊的前襟抓去，想着今日非得好好惩治这个忤逆子不可，让他见识见识父亲的威严！

宁如海动作不光迅速，掌心甚至还带起了一阵劲风，已是夹带了内力。宁渊见那粗壮的手掌就要落在自己胸口，他眼睛骤然眯起，右脚向后退了一步，双手平抬至胸前，双掌虎口-交握，看架势竟是要抗下宁如海的这一掌！

宁如海简直不敢详细自己的眼睛，不过刹那的功夫，他宽大的手掌就和宁渊的双手砰地撞在了一起，一阵无形的气浪以两人为中心荡了开去，宁如海睁大眼，只感觉自己修习了二十多年的雄浑内力正被一股细而绵长的内息层层瓦解，让他感觉像是打在了一团棉花上。

他习武多年，军队里即便内功小有所成的士官，也不是他一掌之敌，会被打得吐血飞退，而眼前这个貌不惊人的瘦弱少年，不光与他对了一掌，除了脸色有些苍白外，看情形竟然一点事都没有，而且藉由掌心，他能感受到那股细而绵长的内息的确是来自宁渊体内，这一发现更是让他心下大惊，年纪只有十三岁的宁渊，竟身怀有堪比五六年积淀的浑厚内功！

017步步进逼

接下宁如海的这一掌，宁渊身体也不好受，他不过刚开始修习内功，哪比得上宁如海浸淫几十年的深厚内力，对掌的那一刹那，对方排山倒海涌入他筋脉里的内力就险些让他吐血，若不是体内两条经络形成的大周天以四两拨千斤的方式交替瓦解，他也许早便被一掌劈飞了。

好在他成功扛了下来，并且趁着宁如海光顾着吃惊，还来不及反应的刹那，荡开他的手掌，右手并指成剑，带着一股螺旋状的气劲，直朝宁如海眉心点去。

“升龙指！？”认清宁渊手中招式后，宁如海心中顷刻间掀起了滔天巨浪。

这分明是大周皇室的秘传武学，非宗室亲贵不得习之，宁渊怎么可能会使！？

但眼下情形以来不及让他多做思考了，升龙指即为皇室秘传，威力自然不容小觑，而且专攻眉心罩门，即便他自持武艺高强，一不小心也要阴沟里翻船，忙闪身退避，连让三步。

宁渊没有乘胜追击的意思，见宁如海既然退了，他也跟着收身站定，只是一双眼睛依旧盯着眼前的父亲，眼神里没有露出半分怯色与不屈。

刚才二人交手不过一瞬间，而且动作又快，看在周围人眼里不过是宁如海想抓着宁渊让他跪下，而后又不知什么原因自己反倒朝后退了几步。

“你这招式，是从何处习得的！”宁如海已经顾不得自己失态，站稳后便立刻朝宁渊喝道。

“自是有人传授。”宁渊拂了拂袖，淡定的模样看在宁如海眼里，却成了一股极其自傲的有恃无恐。

怪不得，怪不得这儿子对自己这个父亲如此不客气，还能与景国公世子有交情，敢情背后原来有人撑腰，背后给他撑腰的极有可能还与皇室有关！

想到这一层，宁如海纵使有再大的怒气，也发作不出来了。若宁渊背后当真有皇族作为后盾，的确有有恃无恐的本钱，而且自己这个父亲还真不能得罪他。

“三弟，你好大的胆子，居然敢和父亲动手！”四周正鸦雀无声，宁湘第一个反应过来，大叫道：“快来人，把这个忤逆父亲的家伙押起来！”

“你闭嘴！”宁如海正在气头上，满肚子火没处放，宁湘居然这时主动蹦出来触霉头，立刻左手一挥，朝宁湘的方向震了震袖子，积蓄了半晌的内力勃然而出，哗啦一下撞翻桌椅，将宁湘掀得栽了个大跟头。

宁湘左手本就有伤，这一摔更是痛上加痛，趴在地上嚎个不停，半天都没爬起来。

宁如海却没理他，只定定地看着宁渊，脸色阴晴不定，他忽然发现这个儿子身上出乎他预料的事情太多了，一定要找个时间好好问一问，但现在人多眼杂，却不是好时机。

柳氏扑到宁湘身前，对宁如海喊道：“老爷，那毒又不是湘儿下的，他还有伤在身，你怎么能对他动手啊！”说完便开始嚎啕大哭。

柳氏原本只是猜测，可这一路看着宁湘与宁萍儿一唱一和，她心里便也了然了，这一定是他们两兄妹合计出来的事，虽然恼怒于他们瞒着自己自作主张，可既然套子已经下好了，就只能陪着他们往下演，能顺水推舟除掉宁渊这个眼中钉更是再合适不过。

宁萍儿也跟着跪下，却不说话，只陪着柳氏哭，嘤嘤不断的声音听得宁如海心烦，想到如今处理下毒之事才是正事，即便忌惮于宁渊背后可能存在的某个人，但碍于父亲的威严，他还是喝到：“逆子，你不光下毒害人，还不思悔改，实在是太放肆了！”

宁渊不怒反笑，“父亲只靠着这几个人的几句话，甚至连一样有说服力的证据都没有，便一口咬定毒是我下的，这般欲加之罪，我为何要悔改。”

“三弟，事到如今，你还以为狡辩有用吗？”宁湘白着一张脸，由柳氏搀着从地上爬了起来，恨恨道：“如今的事实再明显不过，你嫉恨我们兄妹在父亲面前得脸，又因为夏竹的事怀恨在心，在听闻香儿手里的圆子是要送给萍儿的后，便趁着她用小厨房借圆子时悄悄下毒，既置我妹妹于死地，又能祸水东引，将这下毒的黑锅背在香儿妹妹身上，可惜你人算不如天算，算不到萍儿她压根就没有吃那份圆子，才让你阴谋败露，这是你心思歹毒，连老天都看不过眼了！”

宁湘句句铿锵，掷地有声，说得在场其让人也是频频点头。的确，毒如果真是宁渊下的，正好是一出一石两鸟的好计策，毒死了宁萍儿，还能顺道陷害一个宁香儿，自己则可以对外撇得干干净净，不可谓不毒辣。

就连沈氏也惊异不定地问：“渊儿，果真是你做的吗？”

宁渊一撩下摆，已经对沈氏跪了下去，“祖母，渊儿已经说过了，欲加之罪何患无辞，渊儿没有做！”

宁湘冷哼一声，“好一个欲加之罪何患无辞，你不要在祖母面前装无辜，祖母德高望重，明辨是非，断不会受你这些拙劣的演技蛊惑，也不会包庇小人，难不成听你的意思，是我们兄妹，和香儿一起来陷害你了？三弟，你好大的面子！”

沈氏眉头紧蹙，却对宁如海道：“这事牵连了四个孩子在里边，如今却只有两个丫鬟的证词，还说得模棱两可，若是没有实打实的证据，还是不能草率行事，得细细查证才好。”

宁如海也附和着点头。他刚才欲压下宁渊认罪，一是因为对宁湘与宁萍儿的偏心，二是想给宁渊显摆一番父亲的威严，并非已经认定了事是宁渊做的，如今发现宁渊背后似乎存在着什么人物让他投鼠忌器，加上沈氏也开了腔，便道：“仅靠两个丫头的确有欠妥当，是要好好查查。”

宁湘赶紧道：“父亲，其实要找证据也不难，宁渊定然料想不到他的阴谋会败露，也来不及处理手上的脏东西，不如现在即刻去竹宣堂搜查一番，相信一定能找出证据。”

“是啊父亲，小厨房，一定要去竹宣堂的小厨房查一查，宁渊不光对萍儿妹妹下毒，还想栽赃嫁祸给我，这份心思实在是太毒辣了！”宁香儿也紧跟着跪下。

宁萍儿虽没说话，只睁着一双哭肿了的大眼睛，水灵灵将宁如海看着，直看得他心神震动，便道：“既然如此，查一查也无妨。”不过他还是看了宁渊一眼，“你可有异议。”

“清者自清，若真要这样才能证明清白，那查一查也无妨。”出乎宁如海预料，宁渊居然低眉顺眼地答应了。

管家即刻领了几个下人离开正厅朝竹宣堂行去。闹出了这样的事，年夜饭是铁定吃不成了，严氏吩咐撤了筵席，又上了一轮茶水，一屋子人便各自端了茶落座，只是真正喝茶的却没几个，大多数端着看戏的表情在等管家回来。

约莫过了两刻钟时间，管家才去而复返，他对着上座的宁如海和沈氏拜了拜，还未开始说话，却被宁湘拦了。

宁湘上前两步，冲宁渊道：“三弟，我要是你的话，现在便会下跪认罪，恳请父亲原谅，也许父亲会看在你真心悔过的前提下，不会重责于你，否则你现在死鸭子嘴硬，等会人证物证俱在的时候，你再想要讨饶，却也没有那般便宜的事了。毒害庶妹，嫁祸庶姐，还险些害了祖母，这其中的任何一样罪名，都足够让你挑断手筋脚筋，流放三千里！”

宁渊看了宁湘一眼，“怎么瞧二哥的样子，是料定了能找到证据？这份未卜先知的本事，待你今年秋闱高中后，若不请了父亲荐你去钦天监，还真是埋没你了。”

遭宁渊冷嘲热讽一句，宁湘脸色一僵，愤愤道：“你便猖狂吧，我看你等会是笑还是哭！”

“够了湘儿，你退下！”宁如海喝了宁湘一句，然后冲管家道：“可是找出什么了？”

管家一躬身，从袖袍里拿出一个油纸包着的小包，“奴才差人将整个竹宣堂都搜了一遍，最后从小厨房的灶台下边发现了这个，因不识得是什么东西，便带来了。”

“给我看看！”宁湘眼睛一亮，从管家手里把东西拿过去，打开，里面是一些白色粉末，他捻起一点闻了闻，当即大喝道：“这就是砒霜！”

“二哥还真是能干。”宁渊嘴角挂着冷笑，“我倒不知道二哥什么时候对药理如此精通，无色无味的砒霜用鼻子也能闻出来。”

“噗！”

他话音刚落，正端着茶的景逸便没忍住，“噗嗤”一声笑，将大半口茶水尽数喷在了前襟上，又忙不迭地站起来猛擦。

“你！”宁湘脸色涨红，一时不知道该说什么好，倒是宁萍儿，动作迅速地拔下插于发髻里的一根银簪，插-进粉末里。

不过刹那的功夫，银簪与粉末接触的尖端就在众目睽睽之下变得一片漆黑。

都说百闻不如一见，如今事实摆在眼前，屋子里顿时鸦雀无声。

“三哥，果真是你要害我！”宁萍儿手指一震，那簪子叮当落在脚边，她本人也像风中落叶般抖了抖，跪坐在地上嘤嘤垂泪，“父亲，女儿好怕，好怕，父亲救我啊！”

“三弟，你还有什么话说！”宁湘怒吼一声，转而对宁如海道：“父亲，如今证据确凿，事情也明了了，这砒霜可是管家亲自从竹宣堂里搜出来的，三弟无从抵赖，连亲人都要害，如他这般心如蛇蝎的人如何能继续留在府里，父亲处事一向公正严明，还请父亲早下决断，为受惊的萍儿妹妹作主，为受冤的香儿妹妹平冤！”

宁如海脸色一片铁青，事实已在眼前，他想就地将宁渊发落了，可想到景逸还坐在那里，加上宁渊武功的来路，一时进退两难。

见宁如海还在犹豫，宁萍儿的哭声越来越大，最后索性同宁香儿抱在了一处嚎啕大哭，连柳氏也蹦出来凑热闹，扑在宁如海脚边干嚎道：“老爷，妾身的命好苦，没办法照顾自己一双儿女平安，便请老爷垂怜，将我们母女送出府去吧！即便是在外边流浪受冻，也比呆在这大宅门里被人暗害了死得不明不白的好呀！”

宁如海眼神翻涌，终于像下定了决心，即便宁渊背后有人撑腰又如何，他是一家之主，若连一个晚辈都惩治不了，又何以在外边治理千军万马，骨子里军人的血性一上来，他当即指着宁渊道：“来人，将这个孽子给我押住！”

这次他没有亲自动手，是为了给自己留个面子，如果宁渊反抗起来他像方才那样压不住，以他的身份会很丢脸。但这次宁渊却奇怪地没有反抗，而是认命般任人抓住他的两条胳膊。

“不知父亲想要如何处置孩儿。”已经被人挟制了，可宁渊还是不慌不忙，脸色都没有一丝改变，只望着宁如海。

宁如海还未说话，宁湘却带着得逞的快意笑容，义正词严道：“你下毒害人，本就是死罪，谋害的还是亲人，更是罪加一等，还妄图嫁祸给别人，简直罪不容赦，父亲英明，定会从重处罚，以正家风！”

“哦？”宁渊侧过脸，“那以二哥的意思，父亲该如何处罚我呢？”

宁湘正要说话，可当他对到宁渊一双眼睛时，却突然觉得脊背凉飕飕的，那双眼睛里太平静了，完全没有一般人碰到这些事会该有的慌张与恐惧，就连宁渊对他说话的语气，也比平日里打招呼的语气还要心平气和。

他一定是故作镇静，一定是，其实心里早就吓得尿裤子了。宁湘这么想着，却也回避开宁渊的目光，狠声道：“你犯下这样罄竹难书的罪过，简直天理难容，按大周刑律，当处火刑！”

原来是想烧死他。

宁渊忽然忍不住笑了，上辈子他便是死在火焚柱上，没想到重活一世，还有人想要烧死他，他自问从来没做过加害别人的事，但他们却步步相逼恨不得将自己置于死地，若非真的只有自己死了，这些人才能快意？

他目光滑过宁湘的脸，接着又滑过宁萍儿与柳氏的脸，滑过屋子里一张张看热闹的脸，最后顿在宁如海脸上。

他之所以一直到现在都没有反驳，就是想要看看，这个自己的亲生父亲，是否果真会杀了自己。

“既然湘儿都如此说了，那么便这么办吧。”宁如海挥挥手，直接决定了宁渊的下场。

那般无情，甚至都未曾有片刻的犹豫和思量。

宁渊嘴角微微勾起，原来这便是答案，他明白了。

“祖母。”在几个下人要拖他出去的时候，在宁萍儿已经忍不住笑意开始抹干净脸上泪水的时候，宁渊却突然看向沈氏道：“祖母，孙儿有话要说。”

018移花接木

“怎么，方才还嘴硬，如今死到临头，却想讨饶了吗？”宁湘喝道：“别忘了你可是差点害了祖母，即便祖母心善，也不可能帮你这个家门败类说清！”

宁渊理也不理他，只是望向沈氏，“祖母，您在这家里最是德高望重，孙儿也最敬您，孙儿只想问您一句，您也认为是孙儿下的毒么？”

宁渊表情真诚，说得也是言辞恳切，沈氏不禁动容，可她虽为老夫人，但这家里做主的到底还是宁如海，只能摇头道：“祖母本是想信你的，可如今人证物证俱在，也由不得祖母不信。”

“有祖母这句话，孙儿即便是死，也无憾了，可是那物证。”宁渊笑了两声，忽然朗声道：“二哥不通药理，萍儿妹妹只消拿着银簪试探，便异口同声咬定了那药粉是砒霜，坐实了我的罪名，如今我既要赴死，好歹也让我死个明白，在场最通药理的莫过郑大夫，便请郑大夫来验一验，这包东西到底是不是砒霜。”

宁渊声音不大，说得却是在情在理，沈氏点点头，朝身边的郑大夫道：“那便有劳郑大夫验上一验，也好给我们大家一个明白。”

“三弟，你这般拒不认罪，垂死挣扎的模样，实在是可笑。”宁湘轻哼一声，端上一副看热闹的表情，他可不相信到了这最后关头宁渊还能翻出什么风浪，那包砒霜是他亲手准备，又亲手交给宁香儿的，让她在热圆子的时候偷偷藏进竹宣堂的厨房，如今不出预料地被当做证据搜出来，即便郑大夫去看，难不成还能老眼昏花地看错？

郑大夫听了沈氏的话上前，他从医谨慎，查验得也很仔细，先取出一根银针，抹了点白色粉末在上边，见银针果然变黑，他接着又拿一些粉末用油纸托着，就近放在一个炭盆上烘烤，不过片刻功夫，那粉末便腾起一股青烟，散发出阵阵刺鼻的气味。

“气味这般难闻，还能出什么错，定是砒霜无疑，郑大夫动作小心些，莫让父亲母亲还有祖母沾染到毒气。”宁湘捂住口鼻，一直袖袍不住在面前摆着。

郑大夫眼神怪异地看了宁湘一眼，“砒霜？”随即又笑了，“二少爷应当是年纪小，没见过砒霜，认错了也寻常，今日幸好我在这里验过，不然只怕三少爷要受天大的冤枉了。”

郑大夫的话让在场诸人皆是一愣，沈氏第一个反应过来，“郑大夫，你什么意思？这一包东西不是砒霜？”

“自然不是。”郑大夫捋了捋下巴上的长须，托着掌心里那些尚在散发气味的粉末说：“这不过是药铺里再常见不过的雄黄散。”

“不可能！”宁湘不可置信地低呼一声，“那明明就是砒霜！”话音刚过，他或许也察觉出了自己言语的不合理，又迅速辩解道：“我是说，那东西明明会让银针变黑，怎么可能不是毒物！”

“二少爷，并非能让银针变黑的就一定是毒物，在药理上这是不通的。”郑大夫看着宁湘急切的脸，只当他是在自己请教，便用一种语重心长的语气道：“雄黄散和砒霜瞧上去很像，但一个有毒，一个无毒，至于雄黄散为何能让银针变黑，是因为里面含有一味硫磺，银针遇硫磺也会发黑，方才我将这些雄黄散放到炭炉上炙烤，冒出来的那股气味便是硫磺的气味。”

“这……这怎么可能……明明……”宁湘身子颤了两颤，完全不敢相信自己的耳朵，砒霜怎么会莫名其妙变成雄黄散，难道是被宁香儿掉包了！？

“郑大夫，你真的没有看错吗？”宁萍儿也跌跌撞撞地从地上爬起来，她的惊讶完全不比宁湘少，“你莫不是眼睛花了，要不要再仔细看看？”

“哼！老夫行医三十年，纵使眼睛再花，一点砒霜怎可能分辨不出！”见自己的结论居然被一个黄毛丫头质疑，郑大夫纵是好性子也来了脾气，抓起那一点剩余的白色粉末，冲宁萍儿喝道：“也罢，小姐你可看好了，是不是砒霜，老夫吃给你看！”说完一样首，喉咙一滚便将那些粉末吃得干干净净，然后瞪着一双眼睛，直勾勾盯着脸色难看的宁萍儿。

“萍儿，不可对郑大夫无礼！”见苗头不对，柳氏赶紧将宁萍儿拉到身后，陪着一张笑脸对郑大夫道：“丫头不懂事，郑大夫您别跟一个小孩子计较。”

“搞了半天，原来那竟不是砒霜？”沈氏惊讶地睁大眼睛，立刻转头对那两个依旧押着宁渊的仆人喝道：“狗奴才，还不快将三少爷放了！”

两名下人赶紧唯唯诺诺地松开宁渊的手，宁渊拂了拂袖，又冲沈氏拱手一拜，“孙儿谢祖母垂怜，如今得郑大夫一席话，孙儿此身，便可分明了。”

宁如海也料不到情势居然急转，既然从竹宣堂找出来的玩意不是砒霜，那便不能证明什么了，想到自己方才还下令要处死宁渊，他面皮便有些挂不住，紧绷着下颚冷哼一声，对宁渊道：“既然不是砒霜，你为何不早作分辨，莫名其妙收一些雄黄散在小厨房里，也是你自己多事！”

宁渊淡淡道：“父亲，方才二哥那般咄咄逼人，可给过我分辨的机会吗？至于那些雄黄散，孩儿是前些天听闻祖母腰痛，想到用雄黄散调和了药酒来按摩最能舒经活血，便买了一些在小厨房放着，不过是准备用来给祖母尽孝而已。”

他话音刚落，郑大夫也附和着点点头，“雄黄散调和的药酒却有舒经活血的奇效，老夫人最近因为天太冷，气血滞行而腰痛，我正想给老夫人准备一些，想不到三少爷如此有心，倒赶在我这个大夫前边了。”

沈氏一贯信任郑大夫，方才听闻宁湘与宁萍儿接二连三与他顶撞，本身便有些不高兴了，如今听郑大夫此言，想到宁渊如此孝顺，可准备给自己的东西居然被别人说成毒物，还差点套上了一个毒害亲人的罪名，更是心疼，忙对宁渊伸出手，“好孩子，真委屈你了。”

“是呀是呀，渊儿真是受委屈了，还好郑大夫慧眼识珠，为渊儿洗清冤屈，不然若是渊儿的罪名坐实了，还不酿成大错！”柳氏见情势不太对，忙出声附和，一边拼命给宁湘和宁萍儿使眼色，让他们懂得进退。宁萍儿已经明白，准备好的砒霜莫名其妙变成了雄黄散，说明一定是哪里出了问题，今日已经事不可为了，因此安安静静退到柳氏身边，可宁湘却依旧不服气，他城府本就没有宁萍儿深厚，眼见只差一点便能将宁渊置之死地，若是就这般功亏一篑，他怎么肯！于是依旧我行我素地对宁如海道：“父亲，这事不能就这么算了，父亲英明，可不能让下毒之人逍遥法外啊！”

“二哥果然是仗义执言，父亲天纵英才，明察秋毫，自然绝不会让那些心思歹毒的人逍遥法外。”宁湘话还没说完，宁渊却顺势将话头接了过去，且说得义正词严，语气比宁湘还要响亮，“父亲已经搜过了竹宣堂，虽然没有找出什么证据，可渊儿毕竟牵涉其中，尚不能说完全清白，渊儿自信清者自清，在此恳求父亲将此事从头彻查，任何能与圆子接触的人都不能放过，找出真凶，一来，能给渊儿一个清白，二来，也能安抚人心，毕竟府里如果潜伏着一个下毒狂魔而不拔除，难道大家往后吃饭前都要用银针验过不成。”

“渊儿这番话说得在理，此事必得好好查查。”沈氏点点头，目光却不自觉落到从很早以前便在旁边不出声的宁香儿身上。

那圆子毕竟是宁香儿做出来的，只是因为她开始的一番哭闹，加上宁湘与宁萍儿在旁边借风起势，才把火烧到了宁渊身上，现在如果要从头彻查，少不得得从宁香儿身上查起。

宁如海明白沈氏的意思，其实他此番心里也是疑惑不已，若宁渊真的不是下毒的人，那下毒的到底是谁？

“管家，带人去香儿的院子搜一搜，看能不能找出什么东西。”宁如海吩咐道。

宁香儿浑身一震，不过依旧努力让自己保持镇定，她自觉屋子里干干净净，可搜不出什么东西来。

但有时候恰恰事与愿违，管家这次去得快，回来得也很快，并且手里同样拿着一个油纸包，同方才从竹宣堂里搜出来的近乎一样。

宁香儿心里咯噔一下，看着管家一边当着宁如海的面将纸包打开，显露出里面晶莹的白色粉末，一边道：“老爷，这是在香儿小姐卧房的橱柜里搜出来的。”

宁如海脸色顿时凝重，扭头望向宁香儿，质问道：“这是什么东西？”

“我……我不知道啊……”宁香儿有些傻了，一种不好的预感迅速从她心中升起。

而那边郑大夫也已经在沈氏的授意下走上前，开始查验那些粉末，片刻之后，他抬起头，慢条斯理地吐出一句在宁香儿听着宛如晴天霹雳的话：“这包东西，才是实打实的砒霜。”

“不可能！”宁香儿尖叫一声，“我屋子里怎么可能有这种东西，这是诬陷！诬陷！”她浑身发颤，是彻底慌了。这怎么可能，藏进竹宣堂的砒霜莫名其妙变成了一包雄黄散，而货真价实的砒霜却在她的屋子里！

“老爷，这一定是陷害啊，香儿一直温婉善良，怎么可能会做出下毒的事来！”之前一直在旁边幸灾乐祸的张氏，看见火居然烧到了自己女儿头上，立刻噗通一声跪下讨饶。

“张姨娘，事实胜于雄辩，圆子是香儿姐姐做的，砒霜也是从香儿姐姐的屋子里搜出来的，证据确凿，无从抵赖，而且我相信香儿姐姐的闺房，一般人也是进不去的吧。”宁渊不痛不痒的道了一声。

“该死的，原来是你这个家门败类！”宁如海两步上前，挥起巴掌就欲给宁香儿一耳光，张氏急忙扑身上前替女儿挡住，那巴掌重重落在了张氏脸上，以宁如海的力气，直将她的脸颊抽得皮开肉绽，嘴角滑下一道血线。

“父亲，女儿冤枉！女儿冤枉！”看见娘亲被打成那般模样，宁香儿哭得涕泪横流，想给自己分辨，又完全不知道该说什么，忽然间，她想到了宁渊方才说的一句话——“我相信香儿姐姐的闺房，一般人也是进不去的。”的确，她的闺房少有人进，而最近来她闺房小坐的人只有……想到这里，她浑身一震，像是抓住了什么救命稻草一般，抬起手直指这宁湘，厉声道：“是你！是你要害我！”

宁湘顿时满脸慌张，“香儿妹妹你莫要血口喷人，我何时，何时害过你了！”

“我呸！敢做就要敢认，最近进过我房间的除了你便没有别人了，我真是蠢啊！蠢到以为你们两兄妹是真心待我，能为我谋一份好姻缘，我才心甘情愿地为你们做事，帮你们陷害三弟，却不想你们一个狼心一个狗肺心思居然如此狠辣，搞了半天你们想算计的根本不是三弟，而是我！”说到这里，宁香儿像是再也忍不住，扑到地上嚎啕大哭起来。

“你你你，你这该死的丫头在胡说些什么，死到临头不知悔改，还要诬陷别人，来人呐，还不快把这疯丫头拖下去！”柳氏满脸惊慌，就差没扑上去捂住宁香儿的嘴，宁湘与宁萍儿的脸色更是煞白一片。

“我就是要说，要当着所有人的面把你们那些见不得人的阴谋诡计全抖出来！想害我？门都没有！大不了大家鱼死网破，谁都别想活！”宁香儿红了一双眼睛，门外已经闯进了两个仆役想将她拖出去，她却奋力挣脱了，披头散发地往前爬了一段，扑到宁如海脚下哭喊道：“父亲，女儿冤枉！冤枉啊！”

“哭得这样疯婆子般成何体统！”宁如海脸色难看之极，似乎根本不想听宁香儿分辨，用力将她一脚踢开，“还不快把她架走，先将人关进祠堂，改日再审！”

“慢着。”宁渊忽然横身一档，阻止了那两个下人靠近宁香儿，然后他施施然上前两步，走到厅堂正中，对宁如海拱手一拜，朗声道：“父亲，方才香儿姐姐虽然言语无状，却口口声声涉及孩儿，说有人要算计孩儿，因此孩儿不得不多个心眼，而且整件事疑点颇多，孩儿认为，不如就让香儿姐姐现在把话说清楚可好？”

“她疯癫成这样，又能说什么话，即便说了也是疯言疯语，听不得。”宁如海挥挥手打断宁渊。其实宁香儿说的那些话他能没听出意思？他当然听出来了，可事情既然牵扯到了宁湘与宁萍儿这一对他最喜欢的儿女，他就不得不睁一只眼闭一只眼，打算先将事情压下来。

宁渊便是看出了宁如海在打袒护的主意，又怎么可能让他如愿，当即转身对沈氏道：“祖母，香儿姐姐若是真有冤屈，还是现下让她说出来的好，不然若这般草率地将人关进祠堂，等于坐实了姐姐的罪名，即便以后再放出来，造成的后果也无法补救了。

在大周，关祠堂是一种管教家族犯错子弟的严重刑罚。祠堂里有专门教授规矩的教引嬷嬷，他们性格孤僻，手段厉害，人一旦关进去，住在整日不见天日的屋子里，缺吃少穿，还要在祖宗牌位前受罚，即便进去之前是个活蹦乱跳的人，出来时也铁定会变得疯疯癫癫。

当然，身体上的痛苦还在其次，但凡一个人被关进了祠堂，等于是家族长辈认定了他的罪名，传扬出去便是一辈子里最大的污点，对于素来讲究身家清誉的高门小姐来说，这样的污点沾上身，会比杀了她还难受。

宁渊说这番话，自然不是在心疼宁香儿，只是宁香儿如果就这么被关进祠堂，这出戏便唱不下去了。看着宁如海拼命忍住怒火的脸色，宁渊心中不禁快意连连，我倒要看看，你这个护短包庇的父亲，在众目睽睽之下，还能不能不要脸地一直包庇下去！

019落井下石

之前一直没出声的景逸，这时也开了口，“宁大人，虽然这是你们家的家务事，我一个外人没立场讲闲话，但渊兄弟说得也在理，这种事还是一鼓作气查清楚的好，即便不为渊兄弟自己，这般模棱两可地就把事情定下了，也是对香儿小姐的不公。”

景逸之所以一直作壁上观，连宁渊被挟持了都不为所动，是宁渊提前关照过他，等会无论发生什么事，他只消旁观就好。他虽然不清楚宁渊在卖什么关子，可看宁渊一副胸有成竹的模样，他才一直耐着性子，忍住了没吭气，现下见宁渊已经化险为夷，还丢了一个似乎是帮忙说话的眼神给他，以景逸向来性急的脾气是再也坐不住了，即刻开腔。

他的声音响起来，宁如海不禁心神一动，他怎的忘了屋子里还有一个景国公世子在场。

这样的场合一旦有外人围观，许多事情就不太好办了，他若是再蓄意维护下去，看在别人眼里，自己便是一个是非不分，自私自利的形象，传扬出去他这张老脸要还是不要。

想到这里，他只能愤愤地一拂袖，回身到沈氏身边坐下，摆正了脸色对宁香儿道：“你想说什么便说吧，若是有半句假话，祠堂你也不用去了，我会直接将你送上城外玉灵山的灵虚寺，让你对着青灯古佛忏悔！”

玉灵山灵虚寺，这是要送她去当尼姑？宁香儿吓得脸色清白一片，立刻浑身哆嗦着不断磕头，直撞得地板砰砰响，慌乱道：“父亲明鉴，女儿说得句句属实，绝不敢有一丝欺瞒啊，那水晶圆子里的毒的确是女儿下的，可女儿完全是听了二哥和萍儿妹妹的唆使，就连所用的砒霜，也是二哥亲手交给我的！”

随着宁香儿的嘴巴像倒豆子一样把整件事兜了个彻底，宁如海的脸色越来越青，沈氏的眉头越皱越紧，柳氏与宁湘宁萍儿的脸色越来越白，景逸的嘴巴，却是越张越大。

宁萍儿的计策原本想得十分好，让宁香儿借着去竹宣堂热圆子的机会，悄悄将一包砒霜藏进厨房里，栽赃嫁祸让宁渊坐实下毒的罪名。这样做原本十分保险，首先宁香儿与宁渊没有旧怨，上门送圆子不会引得宁渊警惕，加上中间又绕了一圈，让人误以为别人要毒害的对象是她宁萍儿，这样即便事情不成，也不会有人察觉到毒药与宁萍儿有关，这世上总不会有人蠢到自己下毒来害自己吧。

可是她千算万算，没算到准备好的砒霜居然被人掉了包，真正的砒霜却进了宁香儿的屋子。原本没有真凭实据，即便毒圆子是宁香儿做的，她只要咬死了不松口，自然不用担什么干系，这也是她会答应宁萍儿的原因，但现在不同了，从宁香儿屋子里找出了砒霜，不明摆着是她下的毒，宁香儿为求自保，哪里还顾得上什么富贵姻缘，满脑子都是供出主谋好撇清自己，拉一个垫背够本，拉两个垫背有赚。

“大致的事情便是这样，萍儿妹妹亲口对女儿说，若是能成功除掉三弟，就能让柳姨娘带着我出席几个月后的行宫春宴，为女儿找一门好夫家，女儿一时被猪油蒙了心，才会跟着他们同流合污，如今女儿房里的砒霜定是二哥藏的，女儿算明白了，他们不过是打着幌子引我入套，其实想要陷害女儿，女儿真是糊涂，若真有天赐良缘，萍儿妹妹怎么可能成全我，只怕她自己眼巴巴地贴上去还来不及呐！”宁香儿哭得涕泪横流，额头已经磕得红肿一片，“父亲明鉴，女儿冤枉！冤枉！”

“你……你不要血口喷人！”宁湘紧张道：“父亲，这丫头简直疯了，自己下毒害人不成，死到临头还不忘栽赃陷害我和妹妹，父亲千万别信！”

“老爷，这是栽赃陷害，萍儿只得十三岁，还是个孩子，哪里能想出这般阴谋诡计，明明是香儿这丫头在胡诌！”柳氏也急切道。

双方互相攀骂，咬成一团，直听得宁如海太阳穴跳个不停，他深吸几口气，对宁香儿道：“你说事情是湘儿与萍儿指使的，却也只是一面之词，可有别的证据？”

“还有画眉和珊瑚！”宁香儿一指身后的两个丫鬟，“他们，他们可以作证！”

哪知她话音刚落，画眉与珊瑚却立刻如捣蒜般磕起头来，“老爷，奴婢们什么都不知道，奴婢们只是听了香儿小姐的吩咐，要将一包东西藏进竹宣堂，末了还要作伪证说看见了一个奇怪的丫头进出厨房，其余的事情，奴婢们什么都不知道啊！”

“你们……”宁香儿满脸呆滞，她这才想到，宁湘来找他说这些事的时候，是特地让她屏退了下人的，而事后她也没有对身边的丫鬟多言，是以画眉与珊瑚虽然参与其中，却并不知道内情。

宁如海明显松了一口大气，“既然你拿不出别的证据，空口白牙的话谁都会说，我怎么知道你是不是在狗急跳墙，栽赃湘儿与萍儿。”

“父亲，证据这东西，你若是不去找，他是不会主动蹦到你眼前的。”宁渊忽然冷不丁地开腔，“既然香儿姐姐说得这般言之凿凿，渊儿认为，很多事情不会空穴来风。”

宁如海瞧他一眼，“你待如何？”

“就请父亲，差人上二哥的居所查上一查。”顿了顿，他又道：“不光二哥，连柳姨娘和萍儿妹妹的屋里，也得细查一番。若香儿姐姐所言属实，那总会找出一些蛛丝马迹，若香儿姐姐真的在狗急跳墙胡乱攀咬，也可证明二哥和萍儿妹妹的清白，省得日后有人拿着这些话头来再生是非，坏了二哥与妹妹的清誉。”

“居然想搜我的屋子？”宁湘险些跳起来，破口大骂道：“宁渊，你好大的胆！”

“二哥，三弟也是为了你们着想，不然怎么证明是香儿姐姐在诬陷你们呢？”宁渊眨眨眼，满脸无辜，“还是说，二哥屋子里真有什么见不得人的东西吗？”

“你……”宁湘脸色一片通红，竟是半句话也反驳不了。

宁萍儿也道：“父亲，哥哥与萍儿明摆着是被冤枉的，搜屋这耻辱太大，哪怕能证明清白，今后我们兄妹必定会为人耻笑，又要如何在这宁府里立足？”

“萍儿妹妹这话好没有道理。”宁渊轻声道：“我的屋子搜得，香儿姐姐的屋子搜得，怎的到了萍儿妹妹这里却搜不得了？我自问是个脸皮薄的，都不怕这些，尚能活得坦坦荡荡，萍儿妹妹又在怕什么？”

一句话，即挤兑了宁萍儿，暗骂她脸皮厚，又在提醒宁如海，我宁渊与宁香儿的地方都被搜过，若是你不搜搜宁湘兄妹的，便是实打实的偏心。

“管家。”宁如海不得已看了管家一眼，管家神色一凝，第三次带人走了。

宁湘紧紧握着拳头，看宁渊满脸含笑的模样，真恨不得一拳上去招呼得他口鼻淌血。宁萍儿缩在袖子里的小拳头也是紧握着的，不过同宁湘的气愤不同，宁萍儿是在紧张。

她已经看出来了，宁渊怕是早就看透了他们的计策，并且将计就计，下了个套等着他们来钻，被掉包了的雄黄散，还有莫名其妙出现在宁香儿屋里的砒霜，少不得便是宁渊的手笔，而他既然能神不知鬼不觉地把东西放进宁香儿的卧房，那么自己的卧房呢？

可想了想，宁萍儿又觉得不太可能，她与宁湘的房间不必比宁香儿。宁香儿地位不高，屋子里服侍的下人也少，自然容易被人偷摸进去，但柳氏的荷心苑丫鬟婆子成群，屋子里更一直有丫头随侍，哪里容得外人擅入，更别说宁湘这个最得宠少爷所住的常辉堂了。

想到这一层，宁萍儿不禁也放松下来，是了，宁渊就算有阴谋诡计也没有那个机会，他一定是在虚张声势，自己根本不用怕。

管家这次去的时间十分长，毕竟有三处地方要搜，屋子里茶水上了三遍，炭火换了一轮，才见着他回来。

宁萍儿见管家两手空空，不禁松了一口气，想必没搜出什么。

事实也不出她所料，管家冲宁如海拜了拜，“老爷，二少爷与萍儿小姐的屋子里干干净净的，什么东西都没有。”

宁如海脸色一喜，“这么说便不干湘儿与萍儿的事了？”

“父亲，我便说我与妹妹是冤枉的，全是香儿在满嘴胡诌！”宁湘心里的石头落了地，不忘满脸得意地望向宁渊。

可管家接下来的一番话，又让所有人都愣在了当场。

“只是，奴才们从荷心苑三夫人的屋子里……”管家露出一副欲言又止的模样，慢吞吞地从身后的下人手中接过一个长条形的红木盒。

看见那红木盒的瞬间，柳氏浑身剧震，险些要站不住。

宁萍儿注意到了柳氏的变化，心里忽然咯噔一下，盒子也在此时被管家打开了，管家抖着一双手，从里边拿出一个用稻草扎的小人。

小人有半尺大小，做得有鼻子有眼，正面贴着一张写有生辰八字的纸条，浑身插满了银针。

“天哪，这是厌胜之术！”屋子里的姨娘们一阵骚动，无数双眼睛惊恐地看着管家手里的东西，而柳氏，则两眼一翻，浑身颤抖得快要晕过去了。

她怎的忘了自己屋子里还有这东西！

这巫蛊小人是她准备用来在今晚祭祖时对付宁渊的，这也是她一开始的计划，原本打算晚饭后趁着大家都会聚在一起喝茶，后院里人少冷清的时候，派人神不知鬼不觉地藏进竹宣堂，不想因为宁湘与宁萍儿这出戏一闹，她都还没开始动手，小人就已经被搜出来了。

一时柳氏恨不得掐死自己这一双儿女，成事不足败事有余，不光没扳倒宁渊，却要生生害死她这个做娘的！

管家浑身发抖地将那小人交给宁如海，然后便再也不敢去看他的脸了。他在宁府许多年，自然了解宁如海的脾气，军人出身的宁如海平日里便最厌恶这些巫蛊邪妄之说，更何况那下人上贴的生辰八字，分明，分明是老夫人沈氏的生辰八字！

果然，宁如海只扫了那小人一眼，便浑身大震，一把将那小人摔到柳氏脸上，怒喝道：“你这个毒妇！”

柳氏虽然躲了躲，可还是被几根银针戳到了脸，一时满脸血痕，她却也顾不得痛，跪在地上爬到宁如海脚边，抱着他的腿哭嚎道：“老爷，那东西不是妾身的，这是有人在陷害妾身，老爷不要信！不要信啊！”

可宁如海是动了真火，哪里由得柳氏分辨。他的确疼爱这个貌美如花的三夫人，也的确喜欢宁湘与宁萍儿这一对伶俐的儿女，所以平日里总是照顾他们多一些，但这并不表示，他们可以骑到老夫人沈氏的头上。

沈氏就坐在宁如海旁边，那小人上的生辰八字，她自然也看见了，虽然心中生气，可她老夫人的身份，与自小养成的大家闺秀的气度，让她不能如柳氏那样随意破口大骂，只淡淡道了一句，“原来我这老婆子这般讨三媳妇的嫌，竟要如此诅咒我，我若是不向你斟茶认错，还真是说不过去了。”

“老夫人，媳妇冤枉，媳妇向来敬您，怎么可能做出这等事啊！”柳氏将她那番鬼哭狼嚎的本事使了个十成十，她知道如今大祸临头，若不卖力些，以厌胜之术诅咒老夫人，光是这条罪名便足够让他万劫不复。

“敬我？”沈氏冷笑一声，居然开始模仿柳氏语气，说出一句让柳氏刹那间哑口无言的话，“‘那老虔婆也不想想就这武安伯府可怜巴巴的家业，要养着这么一府的人有多大的开销，月月入不敷出，月月捉襟见肘，能好吃好喝给她供着已经不错了，居然还给我摆脸色，若没了我在劳心劳力，就让她带着这一大家子人喝西北风去吧’，三媳妇，这番话，可是你亲口所说，没有掺假吧。”

都说世上没有不透风的强，柳氏在自家房里说的一句气话，居然真的被有人不小心听去了，还三传四传传到了沈氏耳朵里，沈氏之所以一直假装不知道，除了柳氏一向得宁如海宠爱，沈氏不愿意惹自己儿子不快，还有便是不想同小辈一般见识，没得显得自己不够宽宏大度。不料她不愿意计较，柳氏却得寸进尺，连如此诅咒之术都使得出来，于沈氏而言，已经忍无可忍了。

听见沈氏这么说，宁如海火气更大，他对子女虽偏心，却是个实打实的孝子，亲娘的地位高于一切，见沈氏受辱，一时他怒火攻心，恨不得再给柳氏几巴掌，连带着对宁湘与宁萍儿的偏爱消去了大半。急急喘了几口气，他对柳氏大喝道：“你这贱人当真毒如蛇蝎，竟敢用这些东西来诅咒老夫人，可见我平日是太宠你，居然由得你如此无法无天！”说完，他又指向宁湘与宁萍儿，语气更见严厉，“有这般狠毒的娘教养，你二人平日里能学什么好，只怕香儿没说错话，这砒霜一事，你们没准也脱不了干系！”

“父亲，我们冤枉！”宁湘还想分辨，却遭宁如海一抬手阻了：“冤不冤枉由不得你来说，为父自会查证，管家，先将它们几个关回自己的屋子里，没有我的命令，在事情查清楚之前，不准放他们出门！”宁如海手指依次指向宁湘，宁萍儿与宁香儿，最后落到柳氏身上，“至于这个贱人，将他关进祠堂，吩咐教引嬷嬷，好好教教她什么叫三从四德！”

020尘埃落定

宁渊眉角微挑地旁观的这一幕，怂恿了宁如海去搜屋子，他原本只是抱着试试看的想法，看能不能从他们房里找出一些蛛丝马迹，但他也没有多少期待，因为同宁萍儿想的一样，他可以让周石悄无声息地将掉包下来的砒霜藏进宁香儿屋子里，却没把握进出宁湘或者宁萍儿的房间而不被发现。

从重生回来的第一天，他悄悄潜入荷心苑盗取玉璧和珊瑚手钏时，宁渊便察觉了，荷心苑里人多眼杂，丫鬟婆子成群，想无声无息地潜进去再出来十分困难，稍有不慎便会被发现，因此才没冒这个险。

只是他想不到，自己却能歪打正着，虽然蛛丝马迹没找到，可是从柳氏卧房里钓出了这样一条大鱼。

下毒之事，纵使有宁香儿的指控，可没有真凭实据，宁渊料定了宁如海不会把宁湘和宁萍儿怎么样，最多小惩大诫，给他们一个警醒，但现在不同了，那个巫蛊小人已经让宁如海动了真火，不光要将宁湘等人禁足，还说要彻查，宁渊可不相信宁湘兄妹能做得滴水不漏天衣无缝，若是真的彻查下去，他们阴谋败露是迟早的事。

宁渊能想到这一层，宁萍儿自然也可以，她原本胸有成竹，自以为只会成功不会失败，所以许多事情并未做得完善，如果真被细查，不说别的，单从那砒霜的来源上，只要去城内的大小药铺一打听，迟早会被发现是宁湘派人去买的。

到那时，他们兄妹下毒，并且栽赃嫁祸的罪名将会是板上钉钉的事，可宁如海还会袒护他们吗？如果放在平常，宁萍儿也许相信向来疼爱他们的父亲不会真的将他们重责，可现在，那个巫蛊小人戳到了宁如海的逆鳞，看着他怒气冲冲地对柳氏一口一个贱妇，宁萍儿忽然不敢赌了。

想到这里，宁萍儿银牙一咬，便噗通一声跪了下去，脆生生道：“父亲，女儿知错，香儿姐姐没有说错，下毒之事的确是女儿吩咐的，那个巫蛊小人也不干娘的事，是我准备的！”

“萍儿，你……”柳氏与宁湘正与前来拖拽他们的下人拉扯着，宁萍儿冷不丁闹了这么一出，倒让他们两人齐齐愣在了当场。

宁如海眯起眼睛，望向宁萍儿，“你说什么？”

“女儿说，下毒之事，与巫蛊小人，都是女儿做的。”宁萍儿纤长的睫毛颤了颤，滚下两滴眼泪来，重重将头磕了下去，“此时与娘亲和兄长没有关系，女儿糊涂，做出这样的错事，还妄图嫁祸他人，惹得父亲心烦，请父亲责罚。”

她语气凄婉，苍白的小脸上两道泪痕，看着是个楚楚可怜的模样，宁如海心中一紧，怒火不禁往下平了平，语气却依旧森冷严厉，“这么说，你让香儿下毒，当真是为了陷害你三哥？”

宁萍儿点点头。

“还弄了这巫蛊小人，你连祖母也要害？”

宁萍儿紧紧咬着下唇，再点头。

“你太放肆了！”宁如海豁然起身，走到宁萍儿身前，抬起手就要打她，可这时宁萍儿恰巧也抬起头开看她，那一双晶莹剔透的眸子里饱含泪光，还有一种欲说还休的凄楚，宁如海气得手抖得不行，这一巴掌却没有办法真的挥下去。

末了，他愤愤地一撤手，重新回到椅子上坐下，怒喝道：“罢了，你告诉我，为什么要做这些事情！”

“父亲，萍儿并非真心想害三哥，更不是想要诅咒祖母，萍儿这么做，只是因为不甘心而已。”宁萍儿一边抽泣一边说：“从前，祖母都是最疼萍儿的，可自从三哥出现之后，一切都变了，祖母再没有像从前那般疼萍儿了，反而更疼三哥多一些，有什么好东西都先想着三哥，萍儿因为嫉妒，才蒙了心智，想着若是没有三哥的话，或许，或许祖母疼爱最多的还是我，呜呜呜……”说到最后，她的低声抽泣演变为嚎啕大哭。

宁萍儿虽然心机颇深，到底只有十三岁，在别人看来不过是个小女娃娃，加上这么一哭，怎么看都有种犯错小孩的无助之感，宁如海没说话，沈氏却先动了容，“这么说，你弄了那个小人来诅咒祖母，也是因为怨恨祖母偏心了？”

“祖母，萍儿不该这么做，祖母不像从前那般宠爱萍儿，一定是因为萍儿有什么地方做得不够好，萍儿不从自己身上找原因，却怨恨祖母，这是大大的不孝，祖母不喜欢我是应该的，同孝顺的三哥相比，我这个不孝女差太远了。”哽咽着说完，宁萍儿又是几个响头磕了下去，“那个小人会在娘亲房里，是因为娘亲发现了我手上有这些脏东西，她当时就狠狠训斥了我，并且把东西收了去，说要找个吉利日子毁掉，才能不损害老夫人的福报，娘亲一贯敬重老夫人，不孝的是女儿，请老夫人和父亲千万不要责怪娘亲啊！”

柳氏已经听出来了，宁萍儿这是打算把所有的事情都揽到自己身上，以保全她和宁湘，她心中虽不忍，可还是扑到宁萍儿身边，哭嚎着与她抱在一起：“萍儿你何苦要说出来，就让娘亲替你扛了不好吗！”

“娘，你是我的亲娘，女儿本不孝，又怎能再连累你啊！”宁萍儿也是放声大哭。

从恶行昭彰到母女情深，柳氏与宁萍儿的角色转变得顺风顺水。

宁湘也端着一副悲痛的表情道：“父亲，妹妹犯下这样的错误，我作为兄长难辞其咎，还请父亲宽宏大量饶恕她，若真要责罚，我替他抗下就是。”

“二哥真是宽宏大量，萍儿妹妹能有你这样一个哥哥，不知道是几辈子修下的福气呢。”宁渊轻笑一声。

“可不是吗。”景逸也看不过眼了，帮腔道：“异母所生的弟弟犯了错，便字字掷地有声地要处以火刑，自己的妹妹犯下更大的错，却口口声声求原谅，当真是红口白牙，也不怕风大闪了舌头，打上自己的脸。”

“你……”宁湘脸色一僵。

“够了，宁萍儿犯下的错，实难饶恕！”宁如海沉声道：“下毒陷害兄长，又用厌胜之术诅咒老夫人，为父真是白疼你了，现在只能当没生过你这个女儿，来人，将她送去祠堂，在祖宗的牌位前边按家法处置，该怎么办，就怎么办！”

宁萍儿浑身一震，脸色一片煞白。宁家的家法很简单，就是打板子，那板子是坚木所制，足有两寸厚，几板子下去就能皮开肉绽，以她身上的罪行，光是诅咒祖母这一项，就够她挨上上百板，只怕她连一半都挨不过，就会一命归西，香消玉殒。

“老爷，老爷你不能这么狠心，萍儿是你的亲女儿啊！”柳氏扑在地上，紧紧抓住宁如海的小腿，“你罚我吧，萍儿这样小，哪里受得住家法，为娘怎么可能眼睁睁看着她去死啊！”

“你这贱妇养女不教，居然还有脸来求情，待会我再同你算账，滚一边去！”宁如海一脚将柳氏踢开，指着宁萍儿道：“还不拖走！”

立刻便有两个粗使婆子上前把宁萍儿架了起来，宁萍儿已经吓瘫，连挣扎都忘了，任由两个婆子拖着，就在这时，一道温厚的声音忽然响了起来，说出一句宁萍儿听着犹如天籁的话，“且等一下。”

宁如海皱着眉头，看向自己左下首。

从一开始到现在，大夫人严氏一直安安静静地在那里坐着，不曾说过一句话，也不曾议论一句，甚至连表情都很少，怎的会在他就要处置宁萍儿时忽然开腔。

严氏今天穿着一身宝石绿的袄裙，外衬湖蓝大氅，衣物用料精致，虽然不打眼，却是实打实的雍容华贵。叫住那两个婆子后，她站起来，向宁如海和沈氏各自福了一礼，“老爷，老夫人，可容妾身说几句话？”

宁如海道：“你莫不是想给这丫头求情？”

“不是求情，而是陈情。”严氏含蓄地笑了一下，“宁萍儿犯下这样的大错，老爷给出责罚，无可厚非，可法理之外也不吝人情，老爷可曾想过，萍儿她到底只是一个十三岁的小姑娘啊。”

宁如海哼了一声，“那又如何，年纪小小便心如蛇蝎，更是该罚！”

“是，罚自然是要罚的，但却不能这样罚，孩子犯错，大多是不懂事罢了，并非真心使坏，我们做长辈的要以教养为主，不然动不动就喊打喊杀，传扬出去，外人还不知道要如何议论我们武安伯府的冷血无情。”

严氏见宁如海不回话，神色却出现了松动，便继续道：“下毒嫁祸兄长，以厌胜之术诅咒老夫人，虽然这两条随便拿出其一，都是恕无可恕的死罪，但妾身也不得不说一句，萍儿可曾真的害到了兄长，渊儿不是也好端端地坐在那里吗？至于厌胜之术的阴毒之处，她又切切实实知道几分呢？”

严氏的话似乎提醒了柳氏，她浑身一个激灵，忙跪着附和道：“是啊老爷，萍儿那样小，弄那个小人儿不过是一时孩子气罢了，她哪里真的知道那玩意的厉害，她可是老爷的亲女儿，老爷不能就这么推她去死啊！”

“妹妹，你且起来。”严氏伸出手扶起柳氏，“老爷向来明辨是非，他不过是在气头上，吓唬萍儿丫头呢。”说罢，她又对宁如海道：“老祖宗传下的话，不知者不罪，宁萍儿犯下这样的大错，不过是因为嫉妒自己的三哥与不满祖母的偏爱，说白了，也就是以小孩子的心性在与大人怄气，我们又怎么能上纲上线，用成年人的规矩去发落一个孩子，老爷你说是不是？”

宁如海表情一滞，一时觉得严氏说得也在理，“可错的确是她犯下的，我若是不严惩，别的便罢了，老夫人的脸面要往哪里放？”

严氏盈盈一笑，转身朝沈氏道，“老夫人，您看呢？”

沈氏眉头轻轻皱起，严氏都把话说到了这个份上，她身为祖母，如果不表现得大度一些，难免不被人苛责同自己的孙辈过不去，想了想，道：“罢了，这丫头会怨我这个祖母，也有我的不是，近来我的确冷落她了些，便当她是真的年纪小不懂事，让她去向渊儿斟茶认错吧，若是渊儿能原谅她，我就不多做苛责了。”

“老夫人果然宽宏大量。”严氏曲了曲膝盖，一双眼睛看向早就被这转变惊喜得站在那里不知道该怎么好的宁萍儿。

“萍儿谢祖母宽恕！”受严氏的眼神一激，宁萍儿急忙对沈氏拜了下去，起来后又赶忙端了一盏茶，走到宁渊身前，楚楚可怜地望着他，“萍儿糊涂，做错了事，请三哥原谅。”

宁渊瞟了严氏一眼。

这位大夫人当真是深藏不露，不仅冠冕堂皇地保下了宁萍儿，甚至还丢了一块烫手的山芋到宁渊这里。

如果宁渊原谅宁萍儿，那宁萍儿便能借着严氏的手逃过一劫，如果他不原谅……其实，也没有这个如果。宁渊明白，众目睽睽之下，他没有别的选择，如果他不接这杯茶，那么他就是小肚鸡肠，一心要置自己妹妹于死地的恶兄，可是真的这么云淡风轻接下茶水，道一声原谅，宁渊又怎么甘心。

“母亲当真慈祥，不忍看妹妹遭难。”宁渊没有马上去接那杯茶水，而是望着严氏笑道：“若是方才渊儿被诬陷时能得母亲几句辩驳，恐怕也就不会应对得那般狼狈了。”

“渊儿这是在责怪母亲没有帮你说话吗？”严氏也笑，“那是因为母亲一直相信下毒的人不是你，清者自清，别人是诬陷不了的，而渊儿你不也正是毫发无损么。”

“是呢，母亲这般相信渊儿，也是渊儿的福气。”不痛不痒地说了两句场面话，宁渊收回一双深邃的眼睛，在宁萍儿身上扫了两个来回，忽然道：“萍儿妹妹，既然诚心要道歉，这腰板，是不该挺得那么直的。”说完，手指微微一动，隐晦地点出一股暗劲落在宁萍儿膝盖的穴位上，宁萍儿还没反应过来，便双腿一软，噗通跪了下去，还顺便将半盏茶水淋了自己一身。

“唉，三哥我不过随口一说，妹妹你怎么真的跪下去了，我可受不来你这通大礼。”宁渊故作惊讶。

“你！”宁萍儿一双眼睛几欲喷火，努力想从地上站起来，可两条腿又酸又麻，根本使不上力气，看起来反倒是在向宁渊不停作揖一般。

“罢了，既然妹妹你如此有心，我身为兄长，自然宽宏大量，不会为了这些鸡毛蒜皮的小事多加计较的。”宁渊掩下眸子里的寒光，接过那盏茶，也没打算喝，就放在一边。

今日且先放你一马，但你的命，你们的命，我总有一天会亲自来收。

“多……多谢三哥体谅。”宁萍儿简直要咬碎了一口牙齿，费了半天力气才从地上爬起来。

“哼，既然有你母亲为你说话，老夫人和你三哥也都原谅了你，为父也不好太过苛责，但是你死罪可免活罪难逃，如此年纪便心肠如此歹毒，若不好好管教，将来嫁出去，岂非会将我宁府的脸丢尽。”宁如海一扬手，“便罚你杖责二十，然后在家族祠堂思过三个月，宁香儿也一并入祠堂思过，不准任何人探视，否则，谁要是想陪着她们一起住祠堂，我也不会拦着。”

顿了顿，宁如海又看向柳氏，接着道：“至于你，你养女不教，难辞其咎，也罚你禁足荷心苑一个月。从前因为大夫人要照顾湛儿，分身乏术，我才将管家之事交予你暂代，可你居然连女儿都管不好，又如何管得住府邸上下，即刻将所有账本和各类记档名册交还大夫人，好好回去思你的过！”

“是……妾身谨记教训，一定好好思过。”柳氏咬咬牙，即便自己失去了管家之权，即便宁萍儿还要被杖责二十，可好歹自己女儿这一条小命是保住了。

“父亲，你别信他们，交给我砒霜的分明就是宁湘，他怎么可能不知情，萍儿妹妹不过是想自己揽罪罢了，父亲明鉴哪！”宁香儿不甘心，依旧扯着嗓子喊道。

宁如海却没理她，由着几个粗使婆子拖着她和宁萍儿直往祠堂方向去了。

沈氏深深看了严氏一眼，轻咳两声，直言身子不太舒坦，拒绝了宁如海的陪同，由罗妈妈搀着回了寿安堂。

宁湘还想为宁萍儿讨饶，柳氏哪能容他继续胡言乱语，急忙告罪，扯着他迅速出了大厅。

随着几个主角的离去，这出戏总算散场，瞧这情形，眼看晚上的祭祖也弄不成了，宁如海便吩咐下去，初一一早再祭祖，今晚就先各自回去休息。

“宁渊。”宁如海忽然唤住正要起身离开的宁渊，“你且留下，我有话要问你。”

宁渊知道宁如海是打算问升龙指的事情，不过宁渊却不想这么干脆地告诉他，便拱手一礼，“对不住了父亲，孩儿和景世子约了有别的事谈，父亲如果不急，有什么话明日再说可好？”

宁如海看了宁渊身边的景逸一眼，没再吭声。

出了正厅，绕过前院的回廊，宁渊与景逸肩并肩走在后花园的小径上，景逸拍拍肚子，对宁渊一阵苦笑，“原本是来着蹭顿年夜饭，结果倒瞧了这么一场大戏，还灌了一肚子茶水，如今肚子里可饿得慌，渊兄弟屋里还有吃食吧。”

“吃的自然有。”宁渊抿嘴一笑，忽然停了步子，道：“只是宁渊有些好奇，景兄为何愿意帮我说话？”

景逸一愣，“你指刚才的事？”

宁渊点头，“我与你不过刚相识，交情几乎没有，你跟我套近乎也多半是为了我那位茉儿姐姐，可在这宁府里，我只是个不受父亲待见的庶子，无论是三夫人还是我二哥说话都比我有分量得多，你若是能与他们亲近，或许更能事半功倍，为何又要帮着我说话而开罪他们呢？”

“渊兄弟，原来在你心里，我竟是那般重色轻友的人吗？”景逸眨眨眼，忽然间露出捶胸顿足的表情，“天可怜见，我堂堂一颗赤子之心，竟被你想得那不堪，当真丧尽天良，丧尽天良啊！”

宁渊默默翻了一记白眼，他不过好奇一问，居然就被形容成了丧尽天良。

“景兄，我向来是个喜欢听实话的人，你若再这般耍活宝下去，我便真的要送客了。”宁渊现在算是摸清了景逸的性子，他除了有大少爷脾气，还是个标准的人来疯，碰上点风吹草动便起哄，他忽然有些理解景逸的那位朋友为何会大年三十把他一个人丢在客栈而自己远走高飞了，敢情全是景逸自己作出来的。

“哎，别呀！”景逸顿时换上一副苦瓜脸，“渊兄弟，我说的可是实话，我这人虽然看起来不皮实，却是个实心肠，也喜欢交朋友，尤其是为人正直的朋友，我会帮你也不为别的，就冲着我把你当朋友，而且你那个三姨娘和二哥我算是看出来了，都不是好东西，这种一肚子坏水的人我向来躲都来不及，又怎么可能去亲近！”其实景逸还没说，他虽然贵为景国公世子，可在家里也看烦了自己那些姨娘的下作伎俩，喜欢往外边跑就是为了眼不见心不烦。

宁渊点点头，见景逸激动的样子，刚想说两句安抚的话，却见他忽然两眼一瞪，眼神竟然变得直勾勾的，脸颊上也飞起了两朵红云。

“景兄，你怎么了？”宁渊抬起手在他眼前晃了晃。

“那……那边……”景逸干巴巴的抬起手，指向宁渊身后。

宁渊急忙转身去看，却见小径的另一头，有一个身材高挑的白衣女子从几株梅花树背面转了出来。

021祠堂夜话

“茉……茉儿小姐……”景逸仿佛魔怔般咽了几口唾沫，直勾勾看着那位不断走近的女子，宁渊也带着一副好奇的神情，仔细打量这位从没见过的姐姐。

离得近了，宁渊才发现这位二姐的身量当真女中少有，竟比景逸还高出半分。

她身上的长裙极是素雅，一层雪纺一层薄纱，最花哨的地方也不过用银色丝线绣了几朵百合，衬着路边积雪，衣袂摇摆间，瞧上去宛如雪中仙子。她头上没有梳发髻，满头青丝绸缎般铺散在身后，脸颊则用薄莎遮住了一半，露出一双狭长的凤目，眼角还画了梅花点缀，仅眉眼间透出的风情，不难猜到薄纱下定是一张倾国倾城的脸。

宁茉儿手上提了个竹篮，身边没有丫鬟随侍，见迎面撞上了两个少年，她凤目一转，目光略过景逸，落在宁渊身上，眼角眯起，似乎对宁渊笑了笑，身子却没有停下，迈着轻盈的步伐从宁渊身旁绕了过去，只留下一阵淡淡的桂花香。

望着她的背影，宁渊眸子里忽然滑过一丝古怪的神色。

“啊，茉儿小姐！”景逸忽然浑身一个激灵，像是从什么幻境中清醒过来，不停朝四周张望，“茉儿小姐呢，刚才还在这里，怎么忽然不见了！”

“你的茉儿小姐早便走远了，不过我瞧她对你笑了一下，可你好像在发呆，都没有理人家。”宁渊调笑一句。

“什么！”景逸用力跺了两下脚，“茉儿小姐对我笑了？苍天呐，看见我发呆你怎么不拍醒我！完蛋了完蛋了，好好一个套近乎的机会就这样没有了，搞不好茉儿小姐还会以为我是故意不理她的，渊兄弟，这可怎么办！”

“你便看着办吧，我只知道我现在肚子饿了，要回去吃饭。”宁渊耸了耸肩，自顾自朝前走。

“你……”景逸胡乱拨了两下刘海，又念念不舍地朝身后望了一眼，心想罢了，反正要在宁府里多赖几天，以后有的是见面的机会，现在还是吃饭比较重要，便又提着衣摆，一阵小跑随着宁渊去了。

宁茉儿提着竹篮，在后院七拐八绕，最后走到一处人迹罕至的角落。

这里少有人来，数丈见方的庭院里没有任何植物，除了石板路面，就是几栋孤零零的小楼。

守在院门口的是个上了年纪的家丁，看见宁茉儿，他并未露出异样的神色，只是一躬身，“茉儿小姐来了，怎的不见二夫人。”

宁茉儿开口，声音清丽温婉，“娘染了风寒，不方便出门。”

“原来是这样，二夫人可要保重身子。”家丁点点头，“茉儿小姐快进去吧，香烛奴才都准备好了，还同往常一样，奴才在外边为您守着，绝对不会有人进去打扰您。”

“多谢刘叔。”宁茉儿屈膝福了一礼，刚跨进院门，却听见耳畔传来一阵女子尖利的惨叫，还有廷杖与皮肉碰撞所发出的啪啪声，她凤眸一转，又回过头，“刘叔，出了什么事了？”

“哦，那是萍儿小姐在受刑呢。”被称作刘叔的中年家丁便将发生在正厅的事简略对宁茉儿说了一遍，“大致的事情就是这样，因为大夫人求情，老爷便从轻处罚，不过萍儿小姐还是要杖责二十。”顿了顿，他又道：“您放心，我知道您今晚要过来，已经让他们把行刑的地方从正堂挪去了偏堂，不会打扰到您的。”

“原来是这样，刘叔有心了。”宁茉儿又是一礼，然后径直朝院子正中的小楼行去，小楼门楣上挂着个牌匾，上书“宁家祠堂”四个大字，宁茉儿推开门，忽略掉耳边此起彼伏的惨叫，先在正厅点燃一根蜡烛，然后端着那根蜡烛，顺着正厅后方的扶梯缓步而上，来到阁楼的二层。

二层没有一层宽敞，正东方的案堂上，有高有低立着好几个牌位，宁茉儿的脚步没停，一路走到摆在最边缘的一个牌位前，净灰，焚香，点烛，从随身的竹篮里端出好几样小菜，按照两荤三素的格局摆好，才撩起裙摆跪了下去，白玉般修长的手掌在胸前合十，“哥哥，今天是年三十，可娘亲病了不能来，只有弟弟一人来给你拜年了。”说完，便是三个响头磕了下去。

若是看门的刘叔此刻在屋子里，肯定会大吃一惊，因为宁茉儿不光对那牌位自称“弟弟”，连平日里温婉清丽的嗓音也不见了，取而代之的却是一道温润清朗的男子嗓音，且完全没有一丝女性的柔媚特质。

宁茉儿所拜的那个牌位，从位置来看应是所有牌位中辈分最低的，上边写着“长子宁滇之灵位”，立牌人为宁如海。

“又是一年过去了，娘亲被贱人设计落下的暗疾虽已治好，但拖的年数久了些，伤了根本，天气稍有变化便易感风寒，弟弟无能，没有奉养好娘亲，更至今无法替哥哥报仇，依旧让那毒妇逍遥法外。”宁茉儿双眼凝视前方牌位，继续说着，“只是那毒妇这两年的日子也不好过，当初我棋差一招，没有成功将宁湛送上黄泉，却也损了他的心脉，让他常年卧床，毒妇忙着照顾自己唯一的儿子，让手中的权利旁落，地位已是大不如从前，原本我想再韬光养晦一段时间，待宁湛药石无灵，一命归西，毒妇无所依靠时，便可让她血债血偿，但不想今晚却出了变数。”

宁茉儿一边说着，一双眼睛里也透出寒光，“刘叔告诉我，那毒妇居然从三夫人手里拿回了治家之权，只怕她已经寻到了医治宁湛心脉的方法，一旦宁湛康复，毒妇无所掣肘，弟弟与娘亲的处境便会变得无比艰难，为哥哥你报仇的希望也会更加渺茫，娘亲将弟弟男身女养，忍辱负重这么多年，好不容易等到这一天，决不能眼睁睁看那毒妇东山再起。”

说完，宁茉儿双掌再度合十，抵上自己的眉心，摆出一个虔诚的祈祷姿势，“娘亲总说，若是没有万全把握一击即中，只能继续忍耐，可弟弟觉得不通，有些机会并不是等出来的，而是搏出来，因此弟弟决定不等了，不过哥哥放心，弟弟并不是鲁莽之辈，绝不会轻易涉险，刚才弟弟碰见了一个人，如果他便是最近府里下人们议论纷纷的那个人的话，弟弟觉得，他应该会愿意帮我。”

“便请哥哥在天之灵，护佑娘亲平安，也保佑弟弟能亲手为你报仇，让贱人血债血偿！”

荷心苑。

刘妈妈刚推门进来，柳氏便急切地上前，紧紧抓住她的手道：“怎么样，萍儿如何了？”

刘妈妈苦着一张脸，“夫人你是知道家法的厉害的，以萍儿小姐的年纪，二十板子下去，怎么都会皮开肉绽，好在现在已经打完了，他们把萍儿小姐关在祠堂的偏堂里，却是不允许老奴进去探视。”

“啊……”柳氏脸色一阵煞白，又急切地问：“大夫呢，可曾请了大夫？”

“小姐伤在那样的部位，寻常大夫如何看得，老奴已经打点过祠堂的教引嬷嬷了，也给了他们金疮药，想来他们念在妇人你的面子上，也不会太过为难小姐。”

柳氏知道刘妈妈说的也是实情，眼角一酸，落下两滴泪来，“那祠堂里缺吃少穿，教引嬷嬷有祖宗规矩傍身，向来厉害，也不受人脸色，别说萍儿还被打成那副惨样，这三个月她该怎么熬啊！”

“娘，你也真是的，方才我还想向父亲求情，你为什么要拉着我。”宁湘在一旁赌气道：“眼看父亲已经被大娘劝得消气了，若是我们再多说几句，也许妹妹就不必受这些无妄之灾了。”

宁湘不说还好，这一说，柳氏的脸色却勃然一变，反手一个响亮的耳光便抽在了宁湘脸上。

宁湘被打得脑袋一偏，捂住脸颊，不可置信地看着自己的娘。

“你这个没脑子的东西，身为兄长，不光不劝着妹妹，反而和她一起胡闹，瞒着为娘的做下这等荒唐事，难道你不知道今天晚上这么多事，全是你们自作主张惹出来的吗！”柳氏脸色涨红，是气急了，扬起手又准备一巴掌抽过去，刘妈妈赶紧过来抓住柳氏的手腕，“夫人息怒，夫人息怒，少爷只是一时糊涂罢了！”

柳氏急喘了两口气，愤愤一甩手，指着宁湘鼻子道：“你当真是白读了那么多书，一点脑子都没有，你以为你父亲真的消气了吗？他不过是顺着大夫人的话下了个台阶罢了，若你再不识抬举地凑上去，信不信如今在祠堂挨板子的除了萍儿，还会再多一个你！”

“我……”

“你当为娘的不想替萍儿说情？是不能说！萍儿为什么要自己担下所有的罪责，她不为别的，就是为了保住你这个蠢东西！”柳氏狠狠在宁湘眉心点了一下，“你当你父亲真的不明白吗？你当他真的认为下毒的事与你无关？他只是懒得再追究而已，萍儿保全了我们母子，我们就可以在外边想办法早些把萍儿从祠堂弄出来，不然若是你一时发蠢，让我们俩也跟着一起进去了，别人且不说，那个向来与我不睦的庄卿卿绝对会是第一个落井下石的，到那时我们母子三人都被关在祠堂里，辩驳无术，才是真正的叫天不应，叫地不灵！”

宁湘呆住了，他是读书读得多，可书本里却不会教他这些，柳氏的话叫他起了一身冷汗，便也垂下头，惴惴道：“那……我知道错了还不成吗……”看着柳氏逐渐平复的脸色，他又试探地问了一句，“可我们现在要怎么办？”

“还能怎么办，只能等！你父亲让为娘的禁足，我便也只能乖乖呆着，等禁足期一过，想必你父亲也该消气了，到那时我再探探你父亲的意思，看能不能早些放萍儿出来，倒是你。”柳氏定定看着宁湘，“这段时间，你也给我安分一些，若是再瞒着我整出了什么幺蛾子，我第一个便不会饶你！”

宁湘讷讷地应了一声。

022华京来客

二月十四，草长莺飞，沿河看柳。

江州连通华京的一大水路，江华大运河半月前便已解冻，近来时节逼近春日，气温回升，按捺了一整个冬天的各类商船游船也相继起锚，迎来送往，好不热闹。

每年二月初十至三月初一，整整二十五天的时间，是江州地方风俗上负有盛名的节日“赏柳节”，江州虽处北方，冬季酷寒，但气候回暖的速度却比江南还快，因此除了冬雪，春夏的柳枝也是一大胜景，与特产鳕鱼并称“江州三胜”，更由于江华大运河的存在，许多华京城的贵族都喜欢在这个时节迎河而上，前往江州小游，甚至连大周皇室司空氏，也在江州城外修建有行宫。

午时还未到，运河边的沿河鱼市已经挤满了往来的人群。冰封了一个冬天后，捕捞上来的河鱼最是鲜嫩肥美，吸引了许多百姓争先购买，而今日与往日却略有不同，吸引了鱼市上百姓们最多目光的，并不是那一条条肥美的鳕鱼，而是江面上正缓缓驶过来的一条巨型龙舟。

龙舟足有数十丈宽，近百丈长，驶在河面上犹如一个庞然大物，船沿左右各雕有一条五爪金龙，龙头汇聚到船首处，做出追逐船头一颗硕大夜明珠的仰首姿态，船高三层，处处雕梁画栋，镶金砌玉，阳光照耀下灿灿生辉，极尽奢靡。

船前的甲板上，除了四周护卫的士兵，只有为数不多的几名年轻公子凭栏而立，且个个衣着华贵，一边欣赏着两岸风景，一边带着调笑的语气聊天。

其中一着墨玉色勾金线长衫的公子道：“在华京生活了十多年，早听闻江州‘冬雪一胜，春柳二胜，鳕鱼三胜’，如今错过了第一胜，这其余两胜托了大殿下的福，却是不会再错过了。”

另一着玫色外袍，袖口领口皆有一圈皮草的公子道：“比起姚公子你我可是要托大一些，这江州三胜我前些年便见识过了，此番跟来，不过是恬着脸想尝尝大殿下这艘‘海龙王’的滋味如何，不想果真名不虚传，跨江踏河如履平地，只怕是汪洋大海也尽可去得。”

姚姓公子闻后点头，附和道：“孟公子此言不错，皇上将这艘‘海龙王’赐给大殿下，奖赏他出使北蒙帝国之功，可见皇恩浩荡，诸位皇子里，还是大殿下最得圣心。”

孟姓公子闻言却笑了，“姚公子你可是在套我的话？这揣度圣心的事，孟某可不敢擅做，不然若是说了什么糊涂话出去，被家中长辈知道了，少不得要受一通家法。”

“孟公子此言差矣，你贵为孟国公世子，常年在国公爷的书房随侍，想来朝政上的事情比我等都略知一二，你若不多透露几句，他日我等要是站错了队，岂不是大祸临头？”一道略带玩笑意味的声音响起，姚姓公子与孟姓公子同时回头去看，见不远处的木梯上正有一白衣公子偏偏走来，那人容色俊逸，一袭白袍更是莹润无瑕，衬得整个人肤光胜雪。

姚姓公子目光落在来人的外袍上，眨了眨眼，“宁公子这身衣裳莫不是纯品雪缎？”

白袍公子笑道：“姚公子不愧为户部尚书姚大人的公子，眼光当真毒辣，竟然只一眼就辨出了纯品。”

姚公子与孟公子对视一眼，也笑道：“我只是投机取巧罢了，前些日子听闻皇后娘娘赏了一匹雪缎给静嫔娘娘，静嫔娘娘又是宁公子你姑母，若你身上的不是纯品雪缎，难不成还会弄一匹御品的来穿？”

白袍公子脸色歪了歪，姚公子这话听起来像奉承，背地里却是在讽刺他如果不得人恩惠，根本穿不起这样的料子，不过他也好气度，知道眼前二人一时得罪不得，便只笑笑，立在一边不说话。

哪知那姚公子却得理不饶人，接着道：“我要是没记错，宁国公他老人家与皇后娘娘一贯亲厚，宁公子哪里还用担心怕站错了队，要来这向孟公子探口风，莫不是……”他语气一转，“莫不是宁公子你其实与你祖父不在一条心上，准备另觅高枝飞了吧？”

“你！”白袍宁公子脸色顿时一变，他本意是站在楼上无聊，见姚孟二人聊得正酣，便也想来凑个热闹，顺便巴结巴结孟国公世子，怎料这姚公子句句带刺，竟说不得一句好话。

“本殿适才还在想这沿江美景难得，想邀了几位公子一同来赏，不料你们几个倒先一步聊开了，本殿还成了局外人。”宁公子正要反唇相讥，忽然遭一阵长笑声打断，他浑身一震，急忙转身，姚公子与孟公子也是脸色一凝，和身边其他贵公子一起齐刷刷抱手躬下腰去，“参见大殿下。”

大皇子司空钺领着两名亲兵从木梯上走下来，他衣着简单，早春的江州还有些寒意，别人都套着外袍，他却只着了一层薄衫，凸显出壮硕英武的体型与孔武有力的双臂。

手一挥，司空钺免了众人的礼，也不去坐几名太监抬过来的椅子，而是站着对孟公子道：“孟之繁，本殿这艘龙舟，可还看得过去？”

“大殿下便不要调笑之繁了。”孟之繁拱手一礼，“殿下这艘海龙王可是十万工匠耗时整整一年才打造而成的，光是船沿的两条金龙，雕工就精细到了每块鳞片上皆有金龙盘飞图样，此等异宝，莫说看得过去，便作我大周镇国之宝也足以当得。”

“哈哈哈！”司空钺闻言扬声长笑，“孟国公贵为尚书令，统领六部尚书，之繁你所见过的奇技淫巧之物在场也无人能及，能得你这‘镇国之宝’四字，看来本殿邀你同游江州，实在是物有所值！”

孟之繁轻勾嘴角，躬身退了下去。

“宁仲坤。”司空钺转眼又看向那位白袍公子，“本殿有些日子没见你祖父了，他身体可还安好？”

“劳殿下挂心，祖父身体一切安好。”宁仲坤急忙也一拜，“祖父还时常惦记殿下，听闻殿下此次出使北蒙，扬我大周国威，震慑了那些游牧蛮夷，他老人家一直对殿下赞不绝口。”

“如此甚好。”司空钺点点头，“你在本殿这也不必拘着礼，宁国公曾为本殿的上书房师父，他老人家学识渊博，本殿可佩服得紧，前些日子本殿得了一株深山野灵芝，回京后你便拿去，给你祖父补补身子。”

几人正说着话，龙舟却放慢了速度，缓缓往河边上靠，却是码头到了。

此时马头上也密密麻麻挤了一堆的人，最前方站着的自然是有“马屁都督”称号的江州都督曹桂春，在他身后是江州各职官员一字铺开，再后边，则是各家跟来的官家子弟。

宁如海身为江州守备，自然在列，他身后一左一右站着宁湘与宁渊。

早在年前，华京城中便下了牒子，知会江州各处，赏柳节会有京中贵客前往江州小游，让每家每户出一名小辈陪同，因宁湘伤了手臂，宁如海原本决定让宁渊作陪，怎料在知晓前来的人是大皇子司空钺后，宁湘便找上书房，对宁如海称自己伤已大好，坚持要来，宁如海见他坚持，便也允了，是以今日带了两人一同前来。

宁渊略微斜过眼睛打量宁湘，见他左手安安静静垂在身侧，手臂看着比右手要肿胀一些，想是在衣裳里上了夹板。

这一个多月，宁萍儿被关在祠堂，柳氏规规矩矩地在荷心苑禁足，以至于宁湘也安静不少，没有再来找宁渊的麻烦。而数天前柳氏解了禁足令后，前脚跨出荷心苑，后脚就去找宁如海说清，终于死求活求地让他把宁萍儿提前放了出来。

宁萍儿离开祠堂那日，宁渊架不住景逸的性子，陪着他上祠堂门口看了一圈热闹。回忆起宁萍儿被人抬出祠堂的那番模样，宁渊着实想感叹一句罪有应得。不过短短一个月的时间，她已经瘦得皮包骨，蓬头垢面堪比当初被喂了炭火的夏竹，因为在祠堂里不能净身洗澡，也没地方养伤，她身上穿的还是年三十那晚的裙子，受过家法后，裙子下摆的绸缎浸透了血液，凝结成了一块块黑色的硬块，还散发着一股恶臭，想来她不能起身，应当有不少屎尿是在裙子里解决的。

柳氏看见自己的女儿被折腾成了这副模样，哇的一声哭了出来，立刻就扑了上去，哪知被那股恶臭熏得险些栽了个跟头，末了还没忍住，就地狂吐了一番，两个抬着宁萍儿的教引嬷嬷也没客气，嫌恶般将人往祠堂门外一丢，拍拍手便走了回去，再不多管，最后还是管家找了两个不怕脏的粗使婆子，才将宁萍儿弄回了荷心苑。

023故人重逢

龙舟缓缓靠岸，曹桂春率先跪了下去，在成片“大皇子殿下千岁”的喧声中，龙舟放下旋梯，让下边一众官家子弟登船，至于长辈则全部留在码头上。

这是司空钺有意为之。他身为皇长子，又是皇后嫡出，到了一个地方没理由不和当地官员搞好关系，以求将来的储君之路能更平顺一些，可是当今圣上最痛恨皇子与官员拉帮结派，因此他便采用一种迂回的方式，大邀官员们的子弟同游，却将长辈排除在外，这样即能和‘拉帮结派’划清界限，又能有所亲近，且地方官员们为了自己的仕途，也很乐意让自家子弟来伺候这位大皇子。

随着十来个公子上船，原本显得空挡的甲板便热闹起来，龙舟又再度起锚，顺着运河向前行去，它的最终目的地，是江州城外属于皇族行宫的专用码头。司空钺此番来江州，除了游玩外，还要代替他父皇视察民情，顺便将空置了许久的江州行宫休整一番，以迎接下个月要在行宫里举办的春日宴饮。

宁渊混在一群贵公子当中，宁湘早已与他拉开了距离，同另一位似是华京来的白衣公子攀谈起来。他左右看了看，周围许多人虽然都在学监里见过，但互相没说过几句话，便想找个清静的角落弄点水喝，谁知刚走了没两步，便听见一道熟悉的声音在背后喊他，“渊兄弟，这边！这边！”

他回头去看，见着一高一矮两个身影正排开人堆朝他走来，矮个的锦衣玉冠，带着股兴高采烈的神色，正是景逸；而高个的青年一身劲装，外边罩着狼皮披风，头发只随意绑了个马尾，还有些许鬓发不拘地垂在胸前，却也是一位熟人。

宁渊目光在那青年脸上转了一圈，眼神微微动了动。

他着实想不到会在这一世遇见呼延元宸。

同上一世所见的唯一一面相比，眼前的呼延元宸显然要年轻许多，只有十七八岁的模样，英挺的面容已有了成年男子的气度，可眉眼间还是有一抹掩饰不去的少年意气，瞧他和景逸肩并着肩，看起来关系不错，不难猜出景逸口中那个不靠谱的朋友原来是他。

“景兄三日前不告而别，不想这么快又见面了。”宁渊微微点头见礼。

“渊兄弟你莫要挖苦我，可不是我礼数不周不来同你道别，而是这蛮子使横直接将我掳走了，害我连茉儿小姐最后一面都没见着。”景逸说着，抬起手肘狠狠就给身边的呼延元宸来了一下。

景逸在竹宣堂赖了一个多月，因他身份特殊，宁如海不好怠慢，有什么好东西都命着管家往竹宣堂送，好吃好喝将他养胖了一圈，唯一的遗憾就是除了那晚的惊鸿一睹，他再也没能见着茉儿小姐的面，宁茉儿几乎不出门，他顾及着身份不好意思主动上门去当登徒子，只好默默等待机会，这左等右等，茉儿小姐没等到，却把呼延元宸等来了。

听见景逸编排自己，呼延元宸先对宁渊抱拳一礼，才冷声道：“你若是只顾着自己的神仙姐姐而误了大事，哪天被绑上断头台的时候，可别怪我没有拉你一把。”

司空钺邀请华京城中有头脸的贵公子们共游江州，以景逸的身份自然在列，然而请柬送到国公府上时，景逸人却不在，景国公无法，只能一面向司空钺赔罪，告诉他景逸会在江州地界上船，一面飞鸽传书给呼延元宸，让他赶快带着那不屑子在运河边上等龙舟。

是以呼延元宸收到信后，哪里会和景逸客气，为了省事，直接摸进宁府将人敲晕掳走了了事。

“罢了，渊兄弟我还没跟你介绍，这是呼延元宸，私下里我喜欢叫他呼延蛮子，别看他穿得土气，好歹也是邻国夏朝的皇子，略微收拾一下也是个人模人样的俊哥儿。”景逸扯过呼延元宸的胳膊向宁渊介绍到。

“皇子殿下请了。”宁渊再一礼。

“宁公子有礼，不过这声殿下，呼延某可受不起。”呼延元宸道，“这条船上正儿八经的殿下可只有一位，公子未免招来祸事，说话还是谨慎一些好。”

宁渊点点头，能提醒他这一点，想来这呼延元宸的心思要比他的外表要细密得多。

几人正寒暄着，早有太监们在甲板上摆好了小桌与酒菜，众人随之入席，按规矩，司空钺自然坐在主位，景逸原想同宁渊坐在一处，奈何二人身份有别，宁渊便去席末坐了，倒是宁湘，仿佛贴上那位白衣公子一般，直接就在他旁边坐下，白衣公子皱了皱眉，似有些不喜，可也没多说。

其实宁湘今日来这的目的，奉承司空钺倒是其次，主要是为了巴结这位白衣公子——宁仲坤，也是宁府本家，华京城宁国公府的直系子孙，这是柳氏交给他的任务，这样若是今年宁湘秋闱高中，明年赴京参加春闱时，不光有人照应，底气也会足些。

开席后，司空钺只是象征性地询问了一些江州本地的风土人情，众人便闲聊开了，因无长辈在场，一群公子哥聊得也随意，话题很快从冠冕堂皇的“江州三胜”，演变成烟花巷风尘楼里的奇闻异事，只听一穿紫色锦袍，面色圆润苍白，看上去便体质虚亏的年轻公子端起酒杯泛泛而谈：“要说咱们江州的姑娘，绝对不比江南扬州的差，尤其是望月楼的五朵金花，那叫一个标致水灵，伺候人的功夫也是一等一的好。”

另一个公子冲他调笑道：“果然这方面的经验还是鲁公子最足，在下曾听闻去年鲁公子曾以千两黄金包下那五朵金花一整晚，一夜之间连御五女，从天黑战到天亮，第二日那五朵金花都起不来床，鲁公子还能神清气爽地下楼吃早餐，我等与你相比，可望尘莫及得很呐！”

“嘿嘿，王公子谬赞，谬赞了！”被称作鲁公子的圆脸男子咧开嘴一笑，喉咙一滚又是整杯酒下肚，“那不过是讹传罢了，就算以本公子的能耐，也做不到那种夸张程度，中间也是要歇一歇的，不过不得不说，那五朵金花的床上功夫当真各有千秋，若非花了一整晚细细品验，还体会不出各自的诀窍来咧！”

说完，一群人又淫-亵地笑成一团。

宁渊瞧着这一幕，端着酒杯的手不禁握紧。鲁平，温肃侯鲁匀的小儿子，也就是宁如海为宁馨儿选择的夫婿。

早听闻这鲁平为人极其变态，更淫-邪不堪，哪知居然在大庭广众之下都能说出这番淫词荡语，纵使宁渊努力让自己视而不见，还是免不了怒火中烧。

无论如何，都不能让馨儿断送在这等登徒子的手上。

“鲁公子，你既对江州的烟花之事如此了解，那你可曾听闻过花魁苏澈？”司空钺忽然道。

鲁平一愣，“殿下说的可是摘星楼的男倌苏澈？”想来他是极惊讶，竟连施礼都忘了。

“不错。”司空钺点点头，脸上露出意味莫名的笑容，“江州苏澈的大名，如今连华京许多贵族都听闻过，传言其虽为男身，却冰肌玉骨，下身那处销魂密洞滋味更要胜过女子千百倍，想必这等尤物鲁公子定然不会放过，可曾一亲芳泽？”

“大殿下莫取笑我了。”鲁平抹了一把额头上的虚汗，“我可不好男风那口，不过这苏澈的确很有名声，之前有次我从摘星楼外路过，按捺不住好奇心，原本想去看看究竟是怎样一个妙人，哪知他竟已被人包下了不再接客，便没再深究。”

“包下了？”司空钺眉头微微皱起，“可曾知道是谁包下的？”

鲁平摇头道：“不知，我向摘星楼的老鸨打听过，她嘴巴却紧得很，死活不说，想来是个来头不小的人物。”

“那便罢了，本殿女人滋味尝过不少，原想尝尝这新奇的男花魁是何滋味，不料却扑了个空。”司空钺说完，兴趣泛泛地端起酒杯。

周围一时无人说话，贵公子们心底都是暗道，这大殿下当真言语无拘，男风在大周虽然盛行，可到底还是拿不上台面的东西，大殿下居然当着这么多人的面说出这番话，是极其失礼的，好在他身份摆在那里，别人也不好多说什么。

此时却有一声音打破了周围的沉寂，“说到花魁，我却是想了起来，三弟你娘从前不也是江州花魁么，听闻当年唐姨娘的名声更要赛过如今这位苏澈，可见唐姨娘除了长得漂亮，其他功夫也厉害得紧呢。”

宁渊眼睛一凝，眼睛利剑一般朝声音发出的地方看过去，见宁湘正带着一抹快意的笑容望着他。

宁湘话音一落，立刻有许多道目光齐齐落在了宁渊身上，江州本地人还好些，大多听说过宁如海与唐映瑶的事，可那几位华京来的贵公子便不同了，尤其是宁湘身边的宁仲坤，目光中更是充满了厌恶的鄙夷，开口便道：“这是怎么回事，怎么会有娼妓生出的儿子坐在这里与大殿下宴饮，不怕污了大殿下的眼睛吗！”

“宁仲坤，你嘴巴放干净些！”宁渊还未回话，景逸已经拍着桌子站起来，“渊兄弟是武安伯府家的公子，与你我一样都是士大夫子弟，怎么不能坐在这里？”

“武安伯府？”宁仲坤满脸讥讽的神色，嫌恶般拂了拂袖，“说到底，如今的江州武安伯府也算我宁国公府的旁支，按辈分，我也要唤那位江州守备大人一声叔父，便也是这位宁府公子的堂哥，所谓长兄如父，本公子训斥自家族弟，干了景公子什么事，要这般跳脚？”

“你！”景逸个性本就急躁，遭宁仲坤这一顶，立刻便来了火气，跳起来要同他理论，却忽然听见宁渊道：“这位堂哥说得不错，长兄如父，堂哥你的训斥，宁渊自然是听得的。”

宁仲坤急忙抬起手，“罢了，你这一身堂哥我可当不起，免得有人嚼舌根，议论本公子和娼妓有什么牵连，岂不是坏了本公子的清誉。”

“堂哥清誉，若不自污，别人又如何坏得了？”宁渊意味莫名地说出这句话，又扭头去看宁湘，“倒也是二哥有心了，时时将三弟的娘亲记挂在心头，若是父亲知道你这般挂心他的侍妾，少不得要重重嘉奖你呢。”

正在喝酒的呼延元宸忽然勾起嘴角，心想这个宁渊的嘴巴当真毒辣，他都忍不住笑了。

宁湘起初还没明白宁渊的意思，可当他看见其他人又将目光从宁渊身上挪到他身上，并且开始窃窃私语时，他忽然领悟到，是了！他出言讥讽宁渊的娘，不也等于告诉在场所有人他父亲娶了一个娼妓回家吗！不光当众编排自己的父亲，还揭了家丑，这事会不会传到宁如海耳朵里暂且不说，尤其经宁渊那句话一提点，他宁湘的行为，在眼下所有世家子弟看来，便要稳当当扣上一个“不修自身，不敬长辈”的污名！

户部尚书家的姚公子直接笑出了声，对宁仲坤道：“我说仲坤兄，人家江州小门小户家的子弟，没见过世面编排自己父亲一两句，大家笑笑便罢了，你好歹也是堂堂国公府教养出来的，怎的也跟着编排起自己的叔父来了，待回京后我可得找机会问问宁大人，国公府当真好大的教养。”

“姚谦，你！”宁仲坤白玉样的脸色涨得一片通红，他无法反驳，只能怒目朝宁湘瞪去，都怪这个蠢货，好端端提什么娼妓，把自己套进去便罢了，居然还害得他也着栽了个跟头！

024宁湘受刑

宁湘原本只想将宁渊的身世抖出来，好让他在这些素来讲究身份的士大夫子弟中无法立足，怎料一箭射出去却回到了自己身上，不过他总算没有蠢到家，只呆愣片刻，便反唇相讥道：“父亲英明，就算被一些狐媚祸水一时迷了心智，也能及时不乱反正维护自身清明，将那贱籍娼妓冷落湘莲院自生自灭，与她划清界限。世间道理原本就该尊卑有序上下分明，三弟你也该多学学你娘，恪守贱籍的本分，一辈子乖乖呆在湘莲院不要出来讨人嫌，不然自己丢脸便罢了，若将身上的贱气过给了别人，岂不是造孽？”

宁湘这番话说得极难听，更是半点面子也未给宁渊留，也听得周围的贵公子一个个皱起眉头，虽然觉得宁湘没说错，但那样的污秽言语但凡有些修养的人也无法说得像宁湘这般顺溜，他只顾着诋毁宁渊，却不想自己的形象也早已跟着一落千丈。

若是换成上一世的宁渊，被人在众目睽睽之下如此诋毁，恐怕会羞得无地自容，但今时不同往日，宁湘正得意洋洋打算好好看看宁渊吃瘪的模样，哪知一双眼睛望过去，他却像没事的人一样，动作优雅地品尝着碗里的一块清蒸鳕鱼。

宁湘不禁嗤笑一声，“居然还吃得下，果真是贱种，当真脸皮厚比城墙。”

宁渊理也不理他，慢条斯理地将鱼肉吃完，才用一块锦帕擦了擦嘴角，站起身，遥遥向着司空钺的方向拜了下去，“家兄口出诳语，对皇后娘娘语犯大不敬，宁渊在此替家兄向大殿下赔罪，请大殿下赎罪！”

正在喝酒的司空钺一愣，周围其他人也是鸦雀无声，都没反应过来出了什么事，宁湘更是破口大骂道：“你小子莫要血口喷人，我方才哪句话提到皇后娘娘了，还是说你竟然胆大包天，以为你那个贱籍的娘是皇后不成！”

司空钺脸色也阴沉下去，不过他并非急躁之人，只放下酒杯，一双眼睛看向宁渊，瞪着他接下来的话。

宁渊眼观鼻鼻观心，心定神清地说着：“先皇后八岁入主后宫，却在十八岁时因小产骤然离世，而当今的皇后娘娘，曾经却是先皇后身边一名出身不高的侍女，家兄一口一个贱籍需要安守本分，明面上是在教训宁渊与娘亲，可背地里，又何曾没有讥讽皇后娘娘的意思呢？”

宁湘傻了，他怎么完全没听说过当今皇后身上居然还有这等佚事！

其实不怪宁湘不知道，当今皇后一直对自己的身世忌讳莫深，此事在华京城中虽然不是秘闻，但为免惹祸上身，也少有人提起，更别说宁湘就没出过江州，哪里会听说过这些。

在场的贵公子们一时各有各的表情，胆子小的怕司空钺发怒，胆子大的则笑着看热闹，宁湘浑身一震，好像忽然才反应过来，如果宁渊说的是真的，那刚才那番话可以说是在嘲讽宁渊和他娘，也可以说是在指桑骂槐，嘲讽司空钺和皇后，这罪名要是坐实了，可是会杀头的！

他急忙起身，匆匆跑到司空钺跟前跪下，浑身抖得犹如簸箕，“大殿下恕罪！小的，小的完全没想过要诋毁皇后娘娘啊！”说完，回身指着宁渊，“是他，是他故意这么说的，是他故意把脏水往皇后娘娘身上泼，大殿下明鉴，小的无辜！”

宁渊冷笑道：“二哥，话是你亲口说出来的，可不是别人栽赃陷害你的，方才你不还义正词严的说身为贱籍就该恪守本分吗，怎么事情一牵扯到皇后娘娘，就变成缩头乌龟了，父亲自小教导是男儿便敢作敢当，你竟然都浑忘了吗！”

“宁渊，你！你自己要找死，别想着拉我垫背！”宁湘气得跳脚，直恨不得暴揍宁渊一顿。

司空钺面沉如水，这位皇长子可不是毛头小子，他自然知道宁湘不会胆大包天到拐弯抹角来讥讽皇后，不过是宁渊抓住宁湘那番话的漏洞，借着皇后的身世拉宁湘下水而已，不过纵使明白这些他也免不了心底恼怒，他阴沉地看了宁湘一眼，又把目光转向宁渊，“他或许对母后语出不敬，可本殿看你也不是个省事的，当真是活得不耐烦了，连母后的身世也敢妄加议论！”

说完，重重一巴掌拍在桌子上，哐当一身，连周围原本想看热闹的人也不禁心中一紧。

司空钺贵为皇长子，身上自然而然带着一股上位者的威严，周围的气氛一时凝重得犹如铅块，宁湘早已趴在地上瑟瑟发抖，连辩驳讨饶的话都不敢说了，而宁渊虽说也是跪着，可腰板挺得笔直，看脸色，竟是一丝变化都没有，反而直视着司空钺的双眼，朗声道：“小人从未想过要议论皇后娘娘的身世，或者小人也想请教大殿下一句，大殿下可曾因为皇后娘娘的出身而自弃过？”

“你放肆！”司空钺嚯地站起身，宁渊这番话简直戳到了他的脊梁骨，当今皇后虽然贵为六宫之主，又是他的生母，可因为出身低下一直饱受朝臣们的诟病，他也正是因为这个原因，虽为嫡出长子却迟迟不能加封太子，而他如此耿耿于怀的事情，宁渊竟然当着如此多人的面说出来，同当面给他个耳光有何分别！

“来人，给我将这个该死的东西扔下船去，好好洗洗他的嘴巴！”司空钺一挥手，立刻就有两名士兵上前拿住宁渊，宁渊却双手一震，用内力挣开了那两人的束缚，继续道：“大殿下要治小人的罪，也请先回答小人的问题，大殿下可曾因为皇后娘娘的出身而自弃过？”

“本殿为何要回答这种混账问题！”司空钺怒道：“母后贵为国母，即便出身不高又如何，英雄不问出处，还由不得你妄言！”

“殿下英明，正是这个道理，英雄不问出处。”听了司空钺的话，宁渊忽然一昂首，语气铿锵起来，“大周太祖皇帝不过一介奴隶出身，也能揭竿而起反抗天朝，开创太平盛世青史留名；老景国公景韬，曾为将军府仆役，却偷读兵书，苦练武功，终成长为一代军事奇才，加封公爵，军神的名号更是至今威震他国，令人闻风丧胆；古往今来，无数显赫人物，又有多少是天命富贵？在座所有人，又有谁敢拍着胸脯说出一句——祖上皆是贵族？”

宁渊嗓音不重，却字字掷地有声，周围的人你看看我，我看看你，一时说不出话，就连司空钺也是哑口无言。

尤其景逸，更是不住点头，宁渊所说的景韬正是他祖父，当年名震朝野的军神，也不过是仆役下人的出身，可事到如今，谁敢小瞧景国公府？

宁愿继续道：“殿下神武，想来对于这些事情要比小人都懂，小人之所以卖弄，不过是钦佩皇后娘娘，纵使出身不高，依旧凤仪万千，母仪天下，大殿下更是人中龙凤，堪为诸位皇子表率。殿下亲口所言英雄不问出处，便是从未在意过所谓出身，也从不曾为其自弃，然而小人二哥，却口口声声贱籍之人便应恪守本分，敢问到底该恪守怎样的本分？难道他不是在讥讽皇后娘娘与大殿下在其位而名不正言不顺吗！”

“宁渊，你不要血口喷人！”宁湘气得浑身发抖，终于按捺不住，冲过去抡起拳头便想打人，却遭司空钺一声“放肆”的大喝，身子又硬生生顿在原地，不甘愿地再度跪了下去。

司空钺不由得重新开始审视宁渊，见他年纪不大，却能一气呵成说出那番话来，而且冲着那些话，司空钺也不好责罚他了，不然就是对太祖皇帝不敬。宁渊也聪明，懂得拉出太祖这张大旗，何况他说得也不错，义正词严的同时，还连消带打地拍了司空钺好几个马屁，直将他为人诟病的出身比喻成如太祖皇帝一般的英雄人物，因此他虽然表面上依旧带着怒容，心里的脾气却消了大半。

由此一比较，口口声声对贱籍不齿的宁湘，倒成了司空钺最看不顺眼的人。

“来人呐。”他冷哼一声，指着宁湘道：“此人口出诳语，对母后不敬，论罪当斩，念其初犯，便掌嘴五十，以儆效尤！”

立刻有侍卫领命，将目瞪口呆的宁湘拖到一边，抡起蒲扇大的巴掌便左右开弓噼里啪啦打了起来。

不是司空钺不想将人砍了，而是宁仲坤就坐在一边，即便江州宁家只是宁府的一个分支，他多少也要给宁国公府留点面子。

“至于你。”发落了宁湘，目光又落到宁渊身上，语气一吊，忽然间便笑开了，“你言语虽有失当之处，却言辞恳切，且至今仍记得太祖皇帝威名，老祖宗若是知道自己的子民对他如此敬佩，必定会更加保佑我大周风调雨顺，国泰民安，本殿便恕你言语不敬之罪，别再跪着了，起身吧。”

“谢大殿下。”宁渊稳当当叩了个头，站起身回了座位。

025隔空交手

司空钺身边的侍卫尽是内家高手，足以分金裂石的巴掌劈在脸上，纵使特地放轻了力道，还是让宁湘鼻血横流，待五十个巴掌打完，他人已经顶着个猪脑袋昏死了过去，司空钺也不客气，直接叫人拖了下去关进船舱。

一行人继续宴饮作乐，龙舟顺着运河拐了个弯，河岸两边出现了难得的高山美景，一行白鹭直上青天，激得众人雅兴大发，一公子忽然道：“此番良辰美景，少了乐声助兴也是无趣，听闻呼延皇子箫吹得极好，甚至能模仿百种动物的鸣叫声，不知可否献艺一曲，让我等开开眼界？”

另一人闻后也道：“正是巧了，我记得皇上有一品质地极好的蓝田玉箫，这次也随着这艘海龙王一同赐给了大殿下，大殿下能否顺道取出来让我等一观？”

司空钺笑了两声，对身边的侍从一挥手，那太监便躬身去了，不多时，取回一个紫红色长条形木盒，打开盒盖，里面是一柄质地通透的碧绿色长萧。

司空钺亲手取出那柄箫，对呼延元宸笑道：“呼延兄，论起箫技，恐怕在座诸人皆不如你，你便看看，本殿这柄蓝田玉箫可还使得？”

呼延元宸起身行了一礼，从司空钺手上接过那柄玉箫，只看了一眼，便道：“蓝田玉本就难得，且玉质纯粹，触手生温，用来制箫，箫声也极为温润动听，我在大夏曾有一柄墨玉箫，却是远远比不上这一柄名贵。”

司空钺微微点头，似是对呼延元宸的话极为满意，又道：“既然方才已经有人提出来了，不知呼延兄可否献艺一二，呼延兄的箫技，本殿虽如雷贯耳，却一直不得机会领教，甚是遗憾呐。”

呼延元宸一愣，显然没想到司空钺居然会真的开口让他当众献艺。

周围许多人脸上也露出了戏谑的神情。

呼延元宸虽然是大夏朝置于大周朝的质子，可得益于大夏强盛，国力甚至隐隐强过大周，因此他在大周远没有像那些弱国质子般拘谨，反而华京内许多王公贵族都要对他以礼相待。

但那些人表面上的礼数做得足，心底对呼延元宸却多少有些看不起，尤其是有些历史底蕴的百年贵族子弟，在他们心里，有着悠久文化历史的大周是礼仪之邦，天朝上国，而夏朝，虽然国力强盛，却也只是一群惯会喊打喊杀的番邦蛮子，上不得台面。而且呼延元宸之所以会被送来大周当质子，是因为他是庶出子弟，为大夏皇后所不喜，一个在自己国家都不的脸的人，到了大周，却要因为母国国力强盛而受尽礼遇，难免也让这些大周贵族不忿。

让呼延元宸吹奏一曲，表面上是让他献艺给众人开眼，本质上却是这里的周朝贵族把他当成了众人寻欢取乐的乐师戏子，若是呼延元宸应下了，如此屈辱之事，只怕会立刻传扬开去，呼延元宸不光自己丢脸，大夏国面上也将无光。

但说到底，这又是大皇子司空钺亲口要求的，呼延元宸如果拒绝，无异于是当众拂了司空钺的面子，被人议论他不将大周皇室放在眼里，后果更是严重。

吹还是不吹？

宁渊抬起一双深邃的眼睛打量着站在那里的呼延元宸，思考若是自己换成了他，该如何应对这个困局，还未想出个所以然来，却见呼延元宸微微一笑，对坐在不远处的孟之繁一拱手：“早闻孟世子是华京城中有名的才子，一手筝琴更要胜过许多宫廷乐师，之前呼延某正好习得一首大周名曲《高山流水》，觉得其音韵十分适合筝箫和鸣，却从未尝试过，望着眼前的湖光山色，想着揍来也应景，不知可否向孟世子讨个面子，与呼延某切磋一二。”

妙。宁渊不禁点点头，以孟之繁孟国公世子的身份，在座的除了司空钺与景逸，无人能出其右，拉上了他，估计便不会有人敢传什么闲言碎语，而且以呼延元宸的地位相邀，孟之繁也没理由拒绝。

果然，孟之繁毫不在意地点点头，司空钺脸色则有些晦暗，向来他是存了要给呼延元宸难堪的心思，见事情发展成这样不免有些失望，可那种表情在他脸上只是一闪即逝，很快又换成明朗的笑容，手一挥，立刻就有太监又抬来一家筝琴放在孟之繁面前，孟之繁伸出白玉般的手指，勾起一根琴弦试了试音，向呼延元宸点点头，指尖一动，汩汩清泉般流畅的前奏便从琴弦间流淌出来。

《高山流水》为大周十大名曲之一，加上孟之繁高超的琴技演绎，只一段前奏，很快便将人带进了如痴如醉的弦乐意境中，午后的日头也正好从云层里探出脸来，道道阳光洒下，给整个甲板镀上了一层金色光环，背靠着那层光环，呼延元宸将玉箫抬至唇边，缓缓吸上一口气，正要吹奏。

宁渊一双目光却忽然凝起来。

“别吹！”

一声惊呼犹如在原本平静的曲乐中砸进了一块石头，孟之繁带着愕然的表情停下动作，琴声戛然而止，呼延元宸也缓慢放下手，疑惑地望着宁渊。

这么好的曲子忽然被打断，欣赏乐曲的人难免恼怒，见着宁渊匆匆起身，三两步走到呼延元宸身前，夺过他手里的玉箫，双手内力一振，竟然咔嚓一下，将那玉箫从中间掰成了两段。

司空钺顿时勃然大怒，那蓝田玉箫可是稀世奇珍，加上又是皇帝御赐，珍贵异常，这人好大的胆子，居然敢当着他的面就这么毁了他的东西！可他还没来得及发作，却见那玉箫的断口里闪电般射出一道青影，直冲宁渊面门而去，宁渊也眼疾手快，伸出双指与那青影撞在一起，到这时所有人才看清，那青影分明是一条只有人小指般粗细的小蛇，而宁渊的两根手指，正稳当当卡在蛇头下的七寸上。

“那玉箫……那玉箫里有蛇！”到这时才有人尖叫出声，一时贵公子们哄闹成一团，他们中大多都是文官子弟，从未习过武，也未接触过山野，忽然间冒出来一条活生生的蛇，倒把一些人吓得不轻。

“这是雨蛙蛇。”宁渊沉着声音说道：“细如蛐蟮，轻如文竹，敏如疾风，毒如尸鸩，它的毒液只要沾上一丁点，办盏茶的功夫都不要，必死无疑。”

“什……什么！”司空钺浑身抖了一下，两脚一软坐了回去，竟是站不住，也顾不得追究宁渊毁箫之过，两只眼睛死死盯着宁渊手指间的那条小蛇，“这，这东西是哪里冒出来的！”

“雨蛙蛇并非中原所有物，它只栖息在南蛮国十万大山中，且一生嗜睡，一睡数月乃至数年，醒来的时候极少。”宁渊两指一用力，那原本还在他手中不断挣扎的小蛇立刻身子一挺，咽了气，他将蛇尸扔在脚边，继续道：“此物应该是熟睡时被人藏进那柄玉箫中的，因小而轻，完全不会被人察觉，但是只要有人吹奏起那柄玉箫，来回震动的气息与箫音就会将这畜生惊醒，这畜生以大山中特有的毒蛙为食，毒性最是厉害，只要被它咬上一口，便是大罗金仙都救不回来了。”

方才情形也是危机，若不是突然现了日光，且呼延元宸又站在背光处，光线穿过那柄玉箫，恰好被宁渊看见了箫身内匍匐着的影子，要不然，呼延元宸此刻只怕已经变为了一具尸体。

“放肆！”司空钺脸色白了一阵，又红了一阵，那可是父皇赐给他的东西，里面怎么会藏着这样的脏东西，而且那玉箫是他亲手交给呼延元宸的，眼下的场面看来，别人还不会认为是他要害呼延元宸不成！

“查！给本殿查！这些脏东西到底是从哪里冒出来的！”司空钺气得用力在面前的桌子上拍了几下，随即又立刻对呼延元宸道：“呼延兄，此事与本殿无关，本殿若是知道那玉箫里藏有这等毒物，连自己都不会去碰，要害你的绝不是本殿！”

“大殿下放心，呼延某相信此事与大殿下无关。”呼延元宸表面上看不出异样，心底却也是惊骇莫名，方才宁渊的动作要是慢些，他可没有把握能在那条小蛇冲出来的瞬间避开或者将其击毙，等回过神来时，才发现掌心里都是汗，不由得多看了宁渊几眼。

宁渊已经转了个身，朝司空钺拜了下去，“殿下，此事明显是有心人为之，而且此人心思歹毒至极，小人猜测，只怕此人布置这等毒物，完全是冲着殿下来的。”

“是啊！”司空钺这时才反应过来，他可是拿过那柄玉箫的，如果自己耐不住性子先吹了一口，那后果……他浑身打了个激灵，“你是说，是有人要谋害本殿！？”

“这种可能性极大，既然有人弄了那毒物，便是一定要害人的，殿下您想，那玉箫是皇上钦赐给殿下的，最能接触到的人自然也是殿下您。”宁渊道：“此人不光心思缜密，而且知晓的东西很多，他知道玉箫一直放在这条船上暂不会拿去别处，也知道殿下会遍邀各位公子坐船同游，那么在那玉箫上动手脚，若是能谋害到殿下，便正和了那人的意图，若是殿下福泽深厚逃过一劫，可那毒物若是害了在场任何一个人，殿下以为，此事会对你产生怎样的影响呢？”

司空钺立刻领悟到，若是在场有人因为那毒物而死，江州小门小户的人家倒也罢了，可华京中权贵家的公子大半在场，有些甚至还是独苗，若是他们中有人遭了难，除了皇帝的苛责，那个失去了家中子弟的世家也永不可能同他亲近，甚至还会站到他的对立面，更别说如果遭难的是呼延元宸，大夏为了国家颜面，搞不好还会掀起一场战争，到那个时候哪里还由得他来妄想储君之位，父皇不革了他的皇籍将他打入天牢就已经是皇恩浩荡了！

准备那毒物之人好毒辣的心思，竟然算计到方方面面，若是这算计成了，他就算没有被毒死，今生也再与皇位无缘！

谁，谁会用这样的手段来害他，又是谁能登上这艘海龙王接触到那柄玉箫，要知道那两样东西被皇帝赐下也不过一个月而已，能有机会做到这几件事，又能从中得益的是……忽然间司空钺眼神一凝，他想到了一个人。

宁渊望着司空钺的表情，嘴角微微勾起，不枉费他这番提点，司空钺终于注意到了。

其实在察觉到那条雨蛙蛇的瞬间，宁渊便已经知道了，这一切设计，究竟源自谁手。

那个人或许无论如何都想不到，上一世他教会自己的所有关于珍奇毒物的知识，会在这一世，变为反过来对付他的利刃。

司空旭，我原以为还要再等几年才能见到你的脸，却不想我能等得及，老天却已经等不及了！

026再遇司空

江州行宫。

司空氏建在江州的行宫位于城北五十里处,若乘马车走官道需走上半日，但如果是走运河的水路,一两个时辰也就到了。

这样的行宫,在大周各地有好几处,专供皇室成员避暑躲寒,或者游山玩水时居住，其修建时完全按照缩小版皇宫的规制,雕梁画栋与小桥流水一应俱全,唯一的缺陷是因为住人的时间极少，平日里又少有人打理，难免要脏乱些。但是江州这处则不然,不光宫殿回廊里纤尘不染,甚至在这里服侍的太监宫女，也比其他行宫要多出许多。

此时，行宫正北面，历来只有皇帝才有资格居住的山海殿里，两名太监低眉垂眼地守在门外，殿门关得严实，透过那一丝微乎其微的门缝，能听出大殿里正断断续续传出浓重的喘息声与呜咽声。

山海殿正中是一张足有数丈见方的巨型龙床，四根镶金的盘龙床柱撑起一张张明黄色的床幔环绕在四周，此时虽说是正午，可殿堂里依旧烛火通明，明亮的光线渗透进床帐里，极为清晰地勾勒出龙床上正赤条条交缠在一起的两个人影。

“殿，殿下……你轻些……”仰面躺着的少年生了一张白嫩玲珑的脸蛋，模样瞧上去最多不过十五六岁，不光五官精致，皮肤更是吹弹可破，白皙里渗透着一层情-欲带来的红霞，两条光滑修长的腿紧紧缠着上方男子结实的腰，随着男子的冲撞而不住颤动着。

至于正覆在少年身上驰骋的年轻男子，脸庞同样俊逸非凡，身上肌理紧实且富有线条，犹如一只优雅匍匐着的豹，一头乌黑的长发披散在蜜色的脊背上，挺翘的臀部以极有规律的节奏上下起伏，每次都将欲根深深埋进少年体内，再整根拔出，一边粗重地喘息，一边轻咬少年胸前的粉色花蕾。

“殿下，我不行了，不……不要顶那里，啊……啊……”少年用力摇着头，似乎再也承受不起男子大力的挺入，声音已经带上了哭腔，清澈的眼眶里更涨满了泪水，他双手按在男子的肩上，似要用力将身上的人推开，偏偏又带着一股欲拒还迎的魅惑。

少年这通挣扎带动了后眼里一阵激烈的收缩，男子感觉腿间的孽龙正被一圈圈蜜肉层层套住蠕动，他眉头一皱，忽然抓住少年顶在他腹肌上，正不断浸着透明汁液的花茎搓揉了几下，接着低吼一声，用力将深埋在少年体内的孽根顶至最深处，终于再守不住精关，喷发出一股股灼热的精华。

被那灼液刺激着肠壁内的脆弱点，少年也再把持不住，张大嘴，伴随着喉咙里一阵愉悦到了极致的咕噜声，花茎尖端涌出大股大股的蜜液，喷了男子满手，又顺着他的指缝流淌而下，滴滴答答落在自己平滑的小腹上。

两人身子交叠着长久没有动作，床上欢愉的氛围终于渐渐平复了下去。男子动了动腰，退出少年的身子，望着床上少年依旧双腿大张，大腿根部湿润一片的靡艳景象，随手取过床边一张早就准备好的锦帕，托起少年的腰，将他臀瓣间两人留下的浊液擦拭干净，再将已经脱力的少年横抱而起，下床走向大殿的一扇偏门。

“来人。”男子语气平和地唤了一声，偏门应声而开，几名太监埋着脑袋走进来，其中两人轻车熟路地去整理已经一片狼藉的大床，另外两人将一件白袍披在男子肩上，引着他入了偏门后的房间。偏门后是一间宽敞的浴房，中间一方白玉搭成的浴池早就注满了热水，雾气氤氲间，男子抱着少年走进浴池，被温热的水一包裹，少年纤长的睫毛颤了颤，像是才从之前的销魂滋味中返回神来，见自己正躺在男子怀里，不禁羞红了半张脸，伸出舌尖在男子形状优美的锁骨上舔了舔，娇嗔道：“方才殿下怎么如此大力，险些弄坏人了，澈儿现在还在痛呢。”

男子垂下眼睛，一直面无表情的脸总算带上了些笑意，“既然痛，便帮你揉揉。”说完，手指动了动，朝少年双腿之间探去，指腹轻轻滑过少年股缝间已经有些红肿的小眼儿，顺着那圈褶皱缓缓揉着。

“别……殿下……快住手……”少年浑身一颤，像是受了莫大的刺激般，脸颊迅速飞上两块红云，扭了扭身子想躲开男子的手指，可那手指却仿佛生了根一般，不光在那处揉得更加厉害，还微微用力，将指尖也塞进了眼儿口里，刺激着里边一圈滑嫩的肉壁。

少年低喘了几声，却是连挣扎的力气也没了，只靠着两只细瘦的胳膊挂在男子脖子上，努力让自己不沉进水里，男子轻笑一声，总算停止了逗弄，见这小人儿反应如此厉害，男子怕再弄下去，自己也会把持不住，接下来却还有一件重要的事情等着他去做，没工夫再寻欢作乐了。

见男子忽然停了手，少年露出诧异的表情，怯生生望着男子俊美的侧脸道：“殿下怎么了，可是澈儿服侍不周？”

“没有，澈儿服侍得很周到。”男子一手搂着少年的腰，一手勾起他的下巴，含住少年小巧的嘴唇来了一记悠长的湿吻，才道：“只是我还有要事要处理，今日却是不能陪你了，等会我会派人送你回去的。”

“嗯，我听殿下的。”少年乖巧地点了点头，“那殿下明日还会再接澈儿过来吗？”

“你这小东西，难道就这般离不开我？”男子宠溺地在少年眉心落下一记轻吻，“自然是要接你来的，若是没有澈儿陪伴，这行宫内的日子还不知道有多无趣。”

“殿下。”少年眨了眨透亮的眼，“澈儿要是能永远陪在殿下身边就好了。”

“会有那一天的，你放心。”男子手掌在少年光裸的脊背上轻抚着，对着少年露出温柔的笑容，“我现在在做一件非常重要的事情，一旦我成功了，就可你替你赎身，然后我会带你去华京，让你住进我的王府，给你一辈子享用不尽的荣华富贵，与我做一对神仙眷侣。”

“嗯，澈儿知道，澈儿会等的。”少年含情脉脉地望着男子，“澈儿喜欢殿下，这辈子都要和殿下在一起。”

男子却不再搭话，他抬起头，看着悬挂在房顶上的一盏八角琉璃宫灯，感受着怀里少年温润的胴体，眼里忽然滑过一丝寒光——现在这个时辰，只怕那艘海龙王，已经离码头不远了吧？

也不知他埋在船上的那颗棋子，到底起作用了吗？

半个时辰后，伴随着一辆毫不起眼的马车悄悄从行宫后门离开，在行宫前门的码头旁，一艘庞大的龙舟正分开滔滔江水，如一只远古巨兽般踏浪而来。

宁渊立在船头，望着不远处鳞次栉比的宫殿，缓缓捏紧了拳头。

居然这么快，他就回到了这里，回到了这个上辈子那段孽缘开始的地方。

从被赶出宁府，到发配到这座行宫来看守书院，再到掉入司空旭的温柔陷阱里，他在这座行宫度过了生命中最温暖，也最刻骨铭心的几个年头，奋不顾身地将满腔热血寄托在了那个长身玉立的男人身上，可正因为他将希望抱得太大，梦醒时分，也就格外落寞凄凉，留下了即便刻骨剜心也无法抹去的仇恨。

“你脸色不太好，可是身子不适？”耳边忽然想起一道稳健的声音，将他的思绪从虚无飘渺中拉回现实，不知什么时候，呼延元宸已经站在了他身边。

“没关系。”宁渊深吸一口气，淡淡道，“只是站得久了，有些晕船。”

“晕船么。”呼延元宸了然地点点头，探手如怀里，掏出一个圆形的小布包，展开之后，里面是小块小块的白色干乳酪，“你尝尝这个。”他递了一块到宁渊面前。

“这是什么？”宁渊好奇地接过来，闻了闻，有一种淡淡的奶香味，放进嘴里，味道却是酸的。

“这是我家乡特产的零嘴，酸乳酪。”呼延元宸自己也取了一块放进嘴里，“我小时候没坐过船，初到大周的时候却不知大周水路多，一坐船便晕得厉害，有一次实在吐得受不住，便想着吃一块随身带的酸乳酪暖胃，却意外发现了这股酸味竟然还能止晕。”

宁渊不禁笑了，“听惯了呼延皇子青年俊杰的名声，却不想这位青年俊杰居然还随身带着零嘴，倒叫我一时有些不习惯。”

被宁渊如此调侃，呼延元宸也不反驳，只是道：“宁公子且先别把我想成贪食零嘴的人，你不如先来采采，这酸乳酪的原料用的是什么奶。”

宁渊闻言，细细品了品嘴里的乳酪，发现除了酸味与乳香味，里面还带有一股淡淡的腥膻气，便道：“大夏国土辽阔，却有过半疆域是湿地和草原，牧民也大多是以饲养牛羊等草食动物为主，这乳酪中略带膻味，莫非是用羊奶制成的？”

呼延元宸却摇摇头，“你猜错了。”

“不是羊奶？”宁渊一愣，“若不是羊奶，那这股腥膻味又是从哪来的？牛奶可没这味道。”

“宁公子从未去过大夏，想来是吃不出来的。”呼延元宸勾起嘴微微一笑，“草原上并非只有牛羊，制作这些酸乳酪的原料，其实是狼奶。”

“狼？”宁渊不可置信地眨眨眼，“难不成狼还会乖乖趴在地上让你们挤奶吗？”

“自然不会。”呼延元宸摇头道：“我大夏的男儿，尤其是贵族子弟，不会像大周的各位公子一样浸淫诗书，他们只专注于骑射与武艺，并且一定要在十六岁成年之前，独自前往草原捕获一头母狼，剥皮取奶，狼皮制成斗篷，狼奶制成乳酪，这两样东西，也是每个贵族子弟的成人礼上最不可缺少的两样东西，代表着他们已经成长为能够独当一面的夏国男儿。”

听了这话，宁渊目光落在呼延元宸肩上，看着那件毛皮黑亮的斗篷，不禁赞叹道：“看这毛皮的成色，你当时肯定捕到了一头好狼。”

“算是吧。”呼延元宸在肩膀的毛皮上轻抚两下，冷不丁开口道：“还没有感谢你，刚才救了我一次。”

宁渊料不到他会忽然这么说，顿了顿才反应过来，咧开嘴笑了一下，“没什么谢不谢的，而且我相信就算我不出手，你也应当能躲开。”

“无论如何，我欠了你一条命。”呼延元宸低声说：“这份恩情我记下了，若是有任何需要我帮忙的地方，请尽管提出来，只要我能做到，一定义不容辞。”

“呼延皇子你说笑了，我其实……”宁渊本来想说自己出手的时候完全没想过要他的报答，可话到了嘴边，忽然被一阵长号的轰鸣声所打断。

不远处的码头上，已经整齐地站了两排士兵，每人手里托着一个牛角长号，鼓着腮帮子吹出滚滚如雷般的声响，以号声迎接着龙舟的到来。而在码头最前方，也站了一个身着云锦华裳的英俊男子。

男子身材高挑，容貌俊美出尘，即便隔着这样一段距离，还是能看清他眉眼间那份仿佛不属于凡尘的自信与潇洒。

拥有这样一幅外表的人，无论放在哪里，恐怕都是让人无法忽视的人中龙凤，自然而然便能生出一股想与他亲近的意愿，仿佛被他温柔的眼神看上一眼，即便刀山火海，也愿意为他去闯上一闯。

宁渊感觉自己浑身的肌肉都紧紧蹦了起来，双手用力扣着甲板边上的扶栏，直到手指血色全无，手背上浮现出一片细密的筋络。

原本以为曾是永诀，却不想竟然如此之快便又见面了。

司空旭！

027旧景新人

远远的,司空旭一眼就看见了昂扬站在船首的司空钺。

他目光微微一凝，越过司空钺,朝他身边的其他人看过去,见他们都是一副神色平静,闲言碎语周围风景的模样,远没有自己预料中的恐慌与急措，心里不由得咯噔一下,难不成司空钺没有取出那柄蓝田玉箫？

不应该啊,以司空钺极好张扬的性格，父皇所赐之物没理由不在这种场合拿出来显摆一二，别说他也早就调查清楚了呼延元宸也会在这艘船上,冲着呼延元宸名声在外的箫声,司空钺不可能不借着这个由头戏耍呼延元宸一番。

只要司空钺和呼延元宸其中任何一个一命归西，他的设计也就成功了，会在今后的储位争夺战中为自己扫平一个最为强大的对手。

可如今瞧司空钺和呼延元宸都好端端的模样，他已经明白，自己的计划出现了意外，并且可以说是失败了，表情不由得现出一丝凝重。那条雨蛙蛇他寻了许久，费尽心思才将它藏进蓝田玉箫里，花了这样大的心力布好这个局，最后竟然无功而返。

好在他表情恢复得快，知道眼下不是懊恼的时候，见龙舟缓缓靠岸，放下旋梯，司空钺领着一群人从上边走下来，他忙一拱手，带着十分恭敬的表情弯腰拜了下去：“参见大皇兄。”

司空钺却理也不理他，甚至都没有客套地叫他免礼，大步一迈，竟然直接从他身边跨过去了。

走在司空钺身后的，是同为国公世子的景逸与孟之繁，再往后，便是从华京而来的各位富家公子，一个一个的贵公子，在经过弯腰的司空旭面前时，都没有停步，而司空旭一直垂着的脸，嘴角上的笑容早已消失殆尽，取而代之的是咬紧嘴唇的屈辱。

他明白，这是司空钺故意在给他难堪。

从小到大，这种难堪已经反复出现过许多次了。司空钺是皇长子，又是皇后嫡出，而他司空旭不过是个宫女所生的皇子，甚至生母在生下他后就大出血而死，没有任何一个妃子愿意养他，他便寄养在一个老嬷嬷的膝下。两人出身的天差地别，造就了虽然同为皇子，可在司空钺眼里，自己这个弟弟的身份也就比奴才高一些，欺凌他更是家常便饭。

这在皇宫里是人之常情。没娘的皇子，能在尔虞我诈波橘云诡的后宫中，一步一步长到这么大，每一步是如何爬过来的，司空旭都不敢去想，他只知道要示敌以弱，隐忍退避，韬光养晦，才能保住自己的性命，甚至于在两年前十六岁的成年礼上，他还向皇帝自请离宫，前往江州看守行宫，成了第一个不在皇宫中居住的皇子，为的，一是远离风暴中心，寻得喘息之机；二是在江州这块天高皇帝远的地方，没有人时时刻刻盯着，他也好安心培养自己的嫡系势力，以便今后能有足够的资本吐气扬眉。

司空旭绝不是甘于平庸的人，并且他也明白，自己无论是在外貌上，还是才智上，都不是平庸之辈，他欠缺的只是力量与机会，若是他能得到那些他所欠缺的东西，必定可以够扶摇直上，成为数一数二的人中龙凤。

司空钺走下舷梯，回过头，看着司空旭依旧保持着行礼的姿态，任由那些公子们从他身前走过，嘴角不禁勾起一丝冷笑。

他其实不太愿意相信这个自小碌碌无为，为了保命什么事都做得出来的贱皇弟会是那个弄毒蛇害他的人，就算司空旭有这个心思，估计也没这个能耐。但是司空钺不得不小心，为了这次江州之行能够顺畅，在他们真正成行之前，这艘海龙王在皇帝赐下来的第二日，就空船单独跑了江州一趟，算是熟悉水路，在这中间，能在船上动手脚，并且能从中得益的，除了司空旭，再没有别人了。

不过，这一切只是怀疑罢了，他没有证据，也不能将司空旭绑起来发落，但这并不妨碍自己稍微给他些羞辱，便让他像拜自己一样，拜拜那些身份不如他的士大夫子弟，不过以他从小到大所表现出的贱骨头来看，这样的羞辱，或许司空旭还不会当回事。

说白了，自己这个皇弟，除了长得好看点，生来便是给他们这些皇兄调戏取乐的。

“宁公子，该下船了。”看甲板上的人都走得差不多了，宁渊却还站在那里一动不动，呼延元宸不禁出言唤了他一声。

宁渊浑身一震，木然地点点头，转身朝舷梯的方向走去，顺着那朱红色的木梯一阶一阶朝下走，近了，更近了，他双眼微眯，目光顿在那个一直抱手躬身的男子身上，看着他身上纤尘不染的云锦长衫，看着他如墨玉般束得严谨的乌发，看着他宽阔的肩膀，看着他圆润的耳廓。

仿佛是穿越了漫长的时空，走过了生与死的边界，他又重新站在了他面前，而这一次，以往的崇拜与爱意已成了过眼云烟，留下的，只有刻骨铭心的恨与怨。

他曾经了解司空旭的一切，也知道他过去那些不堪回首的经历，也正是对于二人童年时期遭遇的共鸣，才让宁渊沦陷在他的温柔陷阱里，不光爱上了他，更全心全意帮他，好像那就是在帮着自己一般，却忽略掉了最重要的一点，他宁渊与他司空旭，从根本上就不是同样的人。

即便他们同样有着苦难的过去又如何，即便他们都想要用自己的一双手改变境遇又如何，他们从本质上终究还是不同的，这种本质就是，司空旭为了达成目的，可以不择手段，利用无辜的人，伤害身边的人，将所有对他一腔热忱的心掏出来捏碎，挤出里面温热的血液来扑就他成功的道路，而这样的事，宁渊即便是死也做不出来。

回忆是无穷无尽的，但舷梯终有尽头，当宁渊终于踏上码头，走过那个曾经与他耳鬓厮磨，如今却形同陌路的人身前，在擦身而过的瞬间，他望着那个弯着腰，好似在对自己行礼的男子，脚步顿了顿，嘴唇轻动，说出了一句自己都听不清的话。

但这句话，司空旭却听到了，在那一瞬间，他心脏像打雷一般狠狠跳了三下，甚至顾不得司空钺会大发雷霆，猛地抬起头，盯着宁渊渐行渐远的瘦削背影，耳边回荡的，就是那让他心震如雷的四个字。

“我回来了。”

他是谁……司空旭简直掩饰不住内心的惊骇，自己明明不认得他，甚至连见都没有见过，为什么他会对自己说“我回来了”，而自己竟然会如此激动，欣喜，甚至还有恐惧，后悔？

为什么会这样？

在司空旭惊骇莫名的时候，宁渊已经越过了码头的栈桥，低眉顺眼站在那群贵公子的最后方，似乎是要努力让自己淹没在人群中。

“四弟，本殿尚未让你起身，你怎的就这般站起来了，可是觉得对本殿行礼有什么不满吗？”见司空旭居然直起了身子，司空钺冷哼一声，喝道。

司空旭浑身一震，急忙又重新弯下腰去，“大皇兄赎罪，皇弟，皇弟方才仿佛见着了一个熟人……”

“熟人？”司空钺皱眉道：“你若想敷衍我便也找些能敷衍的话吧，在列华京的诸位公子有几位是你不认得的，若说熟人，到处都是熟人。”顿了顿，司空钺又一挥手，“罢了，本殿不欲与你在这些小节上计较，行宫中可是收拾好了，今晚本殿要大摆筵席款待诸位公子，此事是早就知会你的，可不容有差错。”

司空旭急忙又是一礼，“是，大皇兄吩咐的事，自然早就准备好了，只是现下时辰尚早，皇兄与诸位可先至行宫中小憩，待晚膳准备好时，我自会派人通传列位入席。”

司空钺今日安排的春游其实很简单，所有人陪他乘坐海龙王顺着运河遛弯到行宫，然后在行宫用一餐晚宴，接着华京来的公子可以在行宫长居，待下月的行宫宴举办完后便可与大部队一起返回华京，而江州本地的公子当然是各回各家。

龙舟所停靠的码头就在行宫侧门，一行人走过栈道后，再穿过一条回廊，眼前豁然开朗，是一处宽阔的花园，早有穿得十分轻薄的宫女侯在这里，见众位公子到了，便莺莺燕燕地凑上来，送上手中的时令鲜果与琼浆美酒。

司空钺显然很是受用，见那些宫女长得一个比一个水灵，立刻左拥一个右搂一个，直接落座了。

司空旭跟在众人身后朗声道：“晚宴便设在这座百春园中，大家可自由观赏园中美景，或者在行宫里走走，江州行宫虽然不大，可景致也还算别致的。”

几名贵公子立刻与司空旭告了礼，由太监领着上四处参观去了，剩下的则同司空钺一样落座，喝酒品果，观赏歌舞。

呼延元宸目光向四周一扫，原本打算寻找宁渊的位置，却被景逸扯住了袖摆道：“呼延兄，听闻江州行宫里有一处‘珍奇馆’，专门收藏一些奇技淫巧的玩物，你之前不是来过吗，快带我去瞧瞧！”

不得已，见实在找不到宁渊的影子，他便转过头，随着兴高采烈的景逸去了。

而此刻的宁渊，早已经离开了那座花园老远。

轻车熟路地穿过一条条小径与回廊，他最终站在了一栋形似宝塔的建筑前，朱漆色的大门上挂着烫金的牌匾“藏书院”。

宁渊眼神微动，伸手推开大门，藏书院的一层没有宫人看守，甚至连打扫都欠缺，地上盖着一层一步一个脚印的灰尘，四周遍布的巨大书架上，无数各类典籍陈列得密密麻麻。

记得从前，他最喜欢做的事情，便是在午后随便拿上一本书，爬到这栋楼的最顶层，一边俯瞰着整座江州行宫，一边读书，无论诗词歌赋也好，话本杂记也好，他总能很快地看进去。

在大厅绕了一圈，宁渊没有上楼，便从大厅退了出去，如果上楼难免触景伤情，而现在，他可没有闲情逸致去伤怀，他还有别的事情要做。

出了藏书院，朝北面又走了一段路，便是一处宽敞的寝殿，在行宫数不尽的寝殿中，唯有这座最是华贵，殿门口站着的太监也尽责，见宁渊朝这边走来，忙迎下两步，挡在宁渊身前：“这位公子，此处为山海殿，是不可随意进出的。”

“没事，我就随便看看。”宁渊遥遥望了那处殿门一眼，没有继续向前，而是转身朝回走。

不过在转身的瞬间，谁都没有看见他眼神里的冷意。

如果要找司空旭复仇，他忽然想到，现在已经有一个大好的机会送到他手上了。

028风波乍起

设在行宫的筵席自然要比设在船上的午宴丰盛许多,因行宫靠近山野，除了一些常见的菜式,还多了不少新奇野味,尤其是独独摆在司空钺面前的一盘穿山甲,这玩意在华京可是稀罕物,激得司空钺食指大动，酒也比平常多喝了几杯。

司空旭起身向司空钺敬酒,“知晓今日皇兄要来,皇弟特意从江州城内请来几位当地的名厨，皇兄吃着可还满意。”

“马马虎虎。”司空钺又将一块穿山甲肉放进嘴里，丝毫没有要同司空旭对饮的意思,只是道：“皇弟你客气了,只要你侍奉得有心，为兄返京后自然会在父皇面前多替你美言几句，让你早些离开这鸟不拉屎的地方。”

被当众奚落，司空旭也不觉得尴尬，只是笑笑，放下酒杯落落大方地坐了下来，同时双眼不自觉地朝坐在最末端的白衣少年看去。

从方才开始，他就一直觉得自己与那少年似曾相识，可几番观察之后，他又必须肯定，之前与他从未见过，可这股熟悉感又是从哪里冒出来的？

感觉到一束探寻的目光落在自己身上，宁渊抬起头，对司空旭勾了勾嘴角。

司空旭忽然觉得脊背一紧，那少年露出的明明是很谦和的笑容，他怎么会觉得身上莫名冒出了一股寒意？

丝竹声在这时响起，早就排演好的舞女踏着乐符，舞着水袖，在这处百春园的正中心排成荷花图样，一人举着一个灯笼翩翩起舞，四周列席的公子们也觥筹交错得正酣，宁渊却突然起了身，朝园子外边的暗处行去，身影很快便淹没在黑暗里。

司空旭想了想，见司空钺正被两个贴身的舞女逗得哈哈大笑，完全没有在注意自己，便也站起身，悄悄尾随着宁渊而去。

花园里除了设宴的地方，其他地方都没有布置灯笼，漆黑一片，宁渊却像完全无视黑暗一般，轻车熟路躲开每一根树枝与每一块碎石，最终绕过一座假山，停在一汪碧波粼粼的小池塘边上。

“殿下在后边跟了这么久，可是找小的有事？”没有转身，宁渊站在池塘边朗声说道。

假山后又传出一阵沙沙的脚步声，司空旭带着笑从后边转了出来。此处空旷，明亮的月光倾泻下来，衬得他温润如玉的脸更加炫目，“我本想悄悄跟着，却还是被公子发现了，当真丢脸得很。”

“参见四殿下。”宁渊轻飘飘点了点头，完全没有要行礼的意思，“小的胆子小，平生最怕的就是背后捅出来的冷刀子，所以对身后的声音会特别敏感，能发现殿下也正常。”

司空旭一愣，“你被人从背后用冷刀子暗算过吗？”

宁渊道：“虽然没有，可这世上总会有那么几把防不胜防的冷刀子，未雨绸缪总没错，殿下你说呢。”

司空旭轻笑了两声，“公子果真是个妙人，的确，世上总会有那么几把防不胜防的冷刀子，我也该学学公子练就些未雨绸缪的本事。”顿了顿，他终于开口道：“我与公子似是第一次见，还未请教公子大名。”

“宁渊。”宁渊也不隐瞒，轻飘飘报出自己的名字。

“宁渊……”司空旭细细回忆了片刻，终究发现自己的确是第一次听到这个名字，不过以宁为姓的官宦人家，以他对江州的了解，只有武安伯宁如海一家了。

宁如海看着官位不高，只是个守备，却是手里握有守备军的军权人物，也是司空旭最想要亲近的那类人，不过宁如海一共有三个儿子，嫡子几年前忽然患了重病，久不现于人前了，二儿子宁湘倒是最出风头，可因为生性张狂，是司空旭最讨厌的性格，所以他也没有留意过，眼前这宁渊若是他没猜错，应当就是那个连名字都很少传出来的三儿子了。

听说宁如海的三儿子是个娼妓所生，因此在宁府里一直很不得脸，也少有人见过。猜到宁渊的身份后，司空旭心里便隐隐打起了退堂鼓，这样没有地位的庶子，又有个贱籍的娘，就算能拉拢，与他的大业也毫无帮助，搞不好还会是个累赘。自己原先看他气度高华，本以为是某个不世出的大家族的贵公子，加上那股莫名的熟悉感才悄悄跟出来，想来这趟是白费功夫了。

想通了这一层，司空旭的热情便消了大半，正想找个理由退走，忽然听见宁渊道：“殿下你瞧，那边是不是出了什么事情？”

宁渊抬起头，遥遥指向池塘正对面。

池塘上没有任何植物与建筑遮挡，视野宽阔无余，正巧能看见远处一座宏伟的宫殿，而在宫殿的一角，正有滚滚浓烟盘旋着升起。

“那里是……”司空旭脸上忽然变得一边煞白，而池塘对面，也隐隐有值守太监的高呼传过来，“不好啦，山海殿走水啦！”

山海殿是帝王寝殿，可以说是整座行宫中最重要的建筑，那地方若是走水了可还得了，别的暂且不说，光是一个看护不力之罪，就足够将他司空旭下狱！

望着司空旭凝重中绷得死紧的侧脸，宁渊隐去嘴角边的笑意。

他引着司空旭到这里来，便是想欣赏一下当他亲眼看见自己送他的这份大礼时，脸上慌张的表情，果然十分精彩，不过放心，现在只不过是这份礼物的冰山一角，真正的好戏还在后头呢！

山海殿走水可是相当不得了的大事，消息很快便传到了司空钺那边，正喧闹成一团的晚宴显然是没办法继续下去了，一群人尚还分得清轻重缓急，立刻浩浩荡荡往山海殿行去，可到了那处宫殿前，去看见一群太监一人提着个水桶傻乎乎地在角落处站着，而之前浓烟滚滚的盛况，却是早就没了踪影。

司空钺心急火燎地扯过一个太监问道：“方才不是还说走水了吗，现在怎么一点动静都没有，难道你们这些狗奴才在糊弄本殿不成！”

那太监浑身一抖，已经牙齿打颤地跪了下去，“殿下，殿下赎罪，方才山海殿的东北角的确是有一大股浓烟冒了出来，场面像极了走水，可等奴才……奴才们提了水来凑过去的时候，却又发现，发现……”

司空钺一脚踹到太监肩膀上，“混账，发现什么就快说，别磨磨蹭蹭的！”

太监被他踹得一歪，又赶紧爬起来跪好，一闭眼一咬牙说道：“发现烧着的其实是一堆不知从哪冒出来的树叶，这时节树叶正嫩着，烧起来烟特别大，看着才像是走水了……”

“废物，为了这么点小事居然惊动本殿！”司空钺听完，不禁火气更大，他喝酒正喝得开心，听闻山海殿走水了，惊得是兴致全无，甚至喝下去的酒水也变成了一身冷汗，结果搞了半天是一桩乌龙，还得他白白担心一场，怎能不怒，又是一脚踹上太监，竟然将人踹出了一丈远，这回那太监扑腾了半天才爬起来，不敢再呆在这里，唯唯诺诺地跑走了。

“可是哪里走水了吗！”司空旭与宁渊这时也一前一后到了，望着眼前完好无损的山海殿，司空旭微微松了一口气，还好没事。

司空钺瞥了他一眼，冷声道，“四弟，这便是你在行宫训养出来的好奴才，一点点风吹草动却说成走水，莫不是你在授意他们，故意戏弄本殿不成？”

“皇兄误会了，奴才无用，害皇兄劳心，皇弟在这里向皇兄告罪。”司空旭忙拱手向司空钺拜了一记大礼，“回头皇弟一定好好训斥他们，绝不会再让皇兄不快。”

司空钺哼哼两声，不耐烦地挥挥手，正要往回走，忽然听见旁边传来个声音：“山海殿为皇上寝殿，兹事体大，小人觉得，大殿下为求稳妥，不如还是进去查看一番，确认殿内无误才好。”

众人齐齐扭头朝发出声音的人看去，却是宁渊安静地站在那里。

“殿内如何能够有误。”司空旭神色一凛，看向宁渊道：“奴才们都已经说了，不过是些树叶冒出来的烟雾而已，山海殿内里都用钢木架建，即便是外面真走水，也毁坏不了什么。”

“小人方才说了，不过是为求稳妥。”宁渊低首道：“相信四殿下也不想山海殿里真出问题吧，凡是不怕一万就怕万一，要是真有哪里烧坏了，等皇上来之后才发现，不光四殿下您，连大殿下都会难辞其咎，小的相信四殿下你也不愿意冒这个险，是不是？”

“你……”司空旭还想说什么，却遭司空钺一台手打断，“宁公子说得不错，如果真有什么问题，你自己遭殃便罢了，本殿可不愿替你担这干系，来人呐，给本殿将殿门打开！”

既然是司空钺的命令，守在殿门口的太监不敢怠慢，急忙把那扇朱漆门推开，司空钺昂首阔步，第一个跨进了殿门里。

外边的贵公子们你看看我，我看看你，既然都跟着来看热闹了，没理由不继续看下去，于是也一个个鱼贯而入。

司空旭面色变了变，不禁看了宁渊一眼，眼神中透出一丝阴冷。

山海殿中全是金灿灿的装饰，龙床，烛台，宫灯，极尽奢华，就连那张大床上铺盖的锦被，勾勒图案所用的也是细密的金线，以体现皇家威严，尊贵异常。

“皇兄，你也看到了，这里分明一点事也没有。”司空旭有些急切地凑到正四处打量的司空钺身边，只想让他快些看完了出去，“晚宴上还有许多菜式未呈上来，若回去得晚了，只怕都凉了。”

不怪他不着急，山海殿是帝王寝殿，而司空旭到了江州后，却一直冒着大不讳睡在这里，一来，服侍他的下人都是他的亲信，而且这里天高皇帝远，也不会有消息传出去；二来，他也不过是享受一番心理慰藉，借由这座帝王寝宫，来满足一下内心深处的私欲。

若是被司空钺看出了这里曾经有住人的迹象，这种忤逆犯上的大罪，他可万万承受不起！

029寝殿玄机

“山海殿里保持得如此光洁如新,四殿下功劳不小，皇上若是见了,定会龙颜大悦。”户部尚书的公子姚谦伸手在龙床边的盘龙柱上抚了抚,“竟连龙牙的齿缝里都纤尘不染,怕是天天都有人擦拭吧。”

“姚公子过誉。”司空旭笑道：“此处为父皇寝宫,无论何时都脏乱不得，必须时时清扫。”

“皇弟果然有心。”司空钺负手在殿中转了一圈,发现并没有任何损坏过的痕迹,想到桌上那份吃了一半的穿山甲，便不愿在这里再耗下去，正要出门,忽然听见龙床上方传来一声极其轻微的“叮铃”。

他抬头一看,是一个悬挂在床幔上的小琉璃灯不知被什么触动了，晃了两晃，并且随着晃动，从中间落下几颗极其细微的颗粒，别人或许注意不到，但司空钺自小练武，眼力不比常人，立刻双眼一眯，“那是什么东西？”

“殿下，您在说什么？”周围好几个公子都是一愣，显然什么都没有发现，司空钺却已大步上前，掀开床幔，看着龙床上铺陈的明黄色锦被。

锦被像是才换的新的，表面光洁无瑕，也十分明显地映衬出了落在上边的东西，不过是几颗比指甲盖还要小上许多的白色香丸。

司空钺拿起一颗，闻一闻，香味甚是甜腻，他回头看着司空旭道：“皇弟，历来父皇寝宫所用的都只是龙延香，你这是什么香丸，为何又要放在琉璃灯里？”

“皇兄，那不过是寻常的梨花香而已。”司空旭脸颊有些僵硬，“皇弟是见近来春日，而梨花香清甜应景，才在自己的寝殿里用了一些，且我有将香料至于琉璃灯中，用烛火发散的习惯，想来是奴才不懂事，居然也放了些到这山海殿来，我回头一定好好责罚他们。”

“梨花香是用梨花花瓣加上檀香制成的，香味清甜幽微，闻久了也不会呛人，四殿下果真好品味，正巧父亲曾对我说过宫内库存的梨花香快要用尽了，内务府想新采购一批，不知四殿下用的是哪种梨花香，若是好的话，我也可让我父亲向内务府的公公推荐一二。”礼部侍郎家的刘公子年方十五，向来不拘小节开朗活泼，直接上前从司空钺手里拿过那粒小香丸，嗅了嗅，忽然露出古怪的表情，定定地不说话。

司空钺看着他，“刘公子，你怎么了？”

“没怎么。”刘公子摇头，盯着手里的香丸，“这香味是很像梨花香没错，可感觉又偏腻了些，和寻常梨花香不太一样。”

“哦？”司空钺眼光眯起，瞥了瞬间变得不太自然的司空旭一眼，对刘公子道：“本殿对香料不甚了解，依刘公子来看，莫非这不是梨花香？”

刘公子抓了抓脑袋，“我也不太能确定，或许将这香丸放到香炉里烧一烧，我就能分辨出来了。”

“不过只是一些香丸而已，刘公子又何须在意。”司空旭出声道：“江州地处偏北，而梨花香盛产于江南，此处本就寻不到什么好的梨花香，或许味道才会不同些……”

“皇弟，本殿怎么瞧你好像有些紧张？”司空钺忽然打断司空旭的话。

司空旭眼神一变，知道司空钺已经起了疑心了，只好闭上嘴巴，同时暗自懊恼，明明已经把其他地方都收拾好了，为何偏偏漏掉了琉璃灯里的东西。

不过那玩意，即便他们查出来不是梨花香，应当也不会知道到底是什么。

想到这里，他逐渐按下一颗心，只想着等司空钺他们退走后，要彻底将整个山海殿收拾一遍。

司空钺的直觉告诉自己，他应当是抓住了司空旭的把柄，司空旭一直言辞闪烁，这香料里肯定有名堂，立刻差人端来了一方小香炉，将这香丸丢进去，不过片刻功夫，一阵清甜的香气就从香炉里飘散出来。

当即便有几个用过梨花香的公子微微点头，这香味，分明就是梨花香的气味，不过闻起来没有他们在华京用的纯粹，想来是如同司空旭所言，江州偏北，没有好原料，做出来的香料品级也不高。

司空钺也吸吸鼻子，除了要比寻常梨花香甜腻些，这也的确是梨花香的气味，再看向刘公子，那刘公子却一直皱着眉，一会点头，一会摇头，看情形是说不出什么所以然来。他轻哼一声，领会到或许的确是自己太多心，挥挥手，就想让太监将香炉撤走。

“这里面加了海马油。”冷不丁的，一道温和绵长的声音打破了沉寂，也让司空钺的手顿在了半空中。

司空旭的脸上顿时一片苍白，猛然转过身。

宁渊就站在他身后，一身素白色的袍子，双手拢在袖袍里，头发只用一根发带束着，整个人清淡得仿佛一汪空气，可嘴里说出来的话，却像利爪一样，狠狠地攥住了他的心。

“这梨花香里面掺了海马油。”宁渊缓缓抬起眼，又重复了一遍，到这时，司空钺才回过神来，“海马油？那是什么？”

“是从一种海中鱼类体内提炼出的油脂，有催情的功效。”宁渊慢条斯理地说着，“床笫之欢时，以此油点灯，效用堪比媚药，若是与其他香料调和混用，药效随着香气挥发，则效用更好。”

“什么，你说这东西是媚药！”司空钺大惊，挥手打翻了香炉，又立刻指挥太监们开窗通风，脸色阴沉地盯着司空旭，“四弟，你告诉本殿，父皇的寝殿里怎么会有这种东西！”

司空旭紧紧抿着嘴唇，他脸色已经变得相当难看，可还是强迫自己镇定，“皇兄明鉴，我完全不知道宁公子在说什么，也从未听说过海马油这种东西，宁公子，本殿有得罪你的地方你直说便是，为何要这般诽谤本殿！”

司空旭说得情真意切，好像真的对此全然不知一般。

司空钺疑惑地眯起眼，也望向宁渊，才发现他就是之前在船上折断了玉箫的人，一时眼神闪烁了两下，道：“你说这梨花香里掺杂了催情的东西，可为何在场如此多的公子都闻了，却毫无情动之状出现，污蔑皇子可是大罪，甚至株连九族，你可要想清楚了！”

“大殿下，这还有什么可说的，小人认为定是这家伙在胡诌，满肚子坏水地想污蔑四殿下。”说话的人是宁仲坤，他很早之前便识得了司空旭，同时受过司空旭三两次恩惠，自然是帮着他说话。

宁渊不为所动，只是道：“大殿下若是不信，不访用内息从手少阴心经运行至足少阴肾经，看看身体可有变化。”

司空钺沉下眼，按照宁渊所说的将内息运行了一遍，忽然觉得一股细碎的燥热从下腹升腾了起来，顿时他脸色一红，急忙散去内力，可那个燥热却越演越烈，分明是媚药的功效。

好在宁渊立刻又说道：“若想逼出海马油的药效，只需将内息反向运行即可。”司空钺立刻照做，随着一层细密的汗从背上冒出来，那股欲火总算消退下去了。

“海马油药性强烈，药效却不快，若等自然发作，至少要吸上一炷香的时间，殿下只吸入了一点，若是不用内力催发，药效很快就会自行散去，也感受不出来。”说完了这一句，宁渊便不再出声，从头到尾，他连头都没多抬，好像说的尽是一些鸡毛蒜皮的小事一般。

事实胜于雄辩，司空钺看向面色已不再如之前那般沉稳的司空旭，“皇弟，你好大的胆子，这种东西也敢往父皇的寝殿里送，可是想造反不成！”

司空旭抿了抿嘴角，依旧不愿意低头，他只是将姿态放得更低，抱手道：“皇兄明鉴，海马油这种物事我连听都为听说过，又如何用，欲加之罪何患无辞，宁公子说得如此信誓旦旦，连海马油这等稀罕东西的药性都如此了解，想必是早有算计，想要陷害于我，大皇兄切莫轻信了小人！”

到这时，宁渊才抬起头来，他轻轻眨了眨眼，忽然笑了，“四殿下这话难免可笑了些，宁渊生在江州，长在江州，今日与殿下尚是第一次见面，有什么理由要陷害殿下？至于那海马油。”宁渊笑得更开，“因为之前船上家兄那席话，相比大殿下与在场诸位都知道，我是个娼妓所生的儿子，海马油这东西虽然稀罕，在烟花之地却还是能偶尔得见的，我能了解一些药性也属寻常。”

他话一说完，周围看向宁渊的眼神里许多都带上了惊异。想不到他竟能如此落落大方地直言自己的身世，还显得不卑不吭，这份气度当真了得。

人的身世由天定，只要不自贱，又何须太过在乎别人的看法。这是宁渊重活一世后明白的道理。

“罢了。”司空钺一挥手，“你们各有各的说法，争论下去也不是个事，这行宫里如此多的奴才，我便找几个来审上一审，就不信审不出这香料到底从何处而来！”

030狐假虎威

司空旭定了定神,但凡在这山海殿周围伺候的奴才，都是他从华京带出来的心腹,他并不担心司空钺能问出什么,只是如果司空钺铁了心要追查,总会发现那香料里面的确是添加了海马油,罢了，大不了推一个奴才出来顶罪,给司空钺一个说法便是,只是……

他斜着眼睛看向宁渊，虽然琉璃灯里的东西没有收拾干净是他的失误，可从刚才到现在,他都有意识无意识地觉得宁渊是在针对于他,好像宁渊早就知道山海殿里有这些东西一般，实在是太不可思议了。

莫非是自己身边有人叛变，与外边互通消息？不应该啊，他与宁渊素未平生，而宁渊也没什么权势地位，又何以能收买自己身边的人与他互通消息！

难道……这宁渊其实只是个烟雾弹，他背后还隐藏着什么人不成。

司空旭生性谨慎，可因为这样，他也十分多疑，这么一想，他当下肯定了宁渊背后一定隐藏着某个想要对付自己的人，而这个人肯定不是司空钺，因为如果司空钺知道这些事情，才不会同自己绕圈子，早将他扣下了，那人明显是想借着司空钺的手对付自己。

到底会是谁呢。

此时司空钺的侍卫已经押着好几个看守山海殿的太监开始了讯问，可那几个太监全都晃着脑袋一问三不知，司空钺来了气，立刻吩咐上刑，将那几个太监打得鬼哭狼嚎，却依旧什么都没问出来。

司空旭轻轻后退了一步，斜着眼睛望向殿外，殿外一名衣着朴素的侍卫接收到了他的眼神，立刻明白了司空旭的意思，后退两步去了。

宁渊将这一幕看在眼里，但他却缓缓垂下眼睛，没有作声。

那个侍卫叫高峰，是司空旭的左膀右臂，帮他做了不少见不得人的事情，宁渊也看出来了，司空旭是打算找人顶包。

毕竟海马油的事，那些奴才嘴巴很紧，无凭无据，司空钺不能把司空旭怎么样，其实宁渊也没打算把司空旭怎么样，他所要的，只是借着这些事给司空钺一个警醒，让他知道司空旭可不是会安分守己的人，另外，也是给司空旭制造一个假象，让他怀疑有人躲在暗处准备对付他。

宁渊太了解司空旭的性格了，因为自小活得谨慎，所以养成了敏感多疑的脾性。司空旭一定会看出自己是在针对他，但他肯定不会认为针对他的人会是他宁渊，无论从家世还是地位宁渊都不够格也没理由，他只会往更深处怀疑，针对他的也许是宁渊背后的什么人，可那这个人是谁呢，是他的父亲宁如海？或者宁如海背后还有别人？

怀疑与猜忌可以给司空旭带来庞大的心理压力，同时也会给宁渊带来一张保护伞，宁渊就是要让司空旭尝一尝有一个人潜伏在他背后，随时准备给他捅冷刀子，而他偏偏查不出到底是什么人的感觉，他也相信，在弄清楚这一切之前，司空旭不会来对付自己，因为司空旭从来不做没把握的事情，在估量好得失之前，他不会“打草惊蛇”。

很快，高峰便将一个小太监押到司空钺身前，那小太监脸色发白，结结巴巴的招供了是他私下里在做倒卖催情香料的生意，在打扫山海殿时，无意间把自己手里的香料当成了梨花香摆上琉璃灯，纯属无心之失，求司空钺恕罪。

司空钺并不蠢，也看出来司空旭不过是在找人顶包，但瞧那几个奴才嘴硬的模样，他知道再这样下去是问不出什么了，便轻哼一声，“将这种脏东西弄进山海殿，简直不知死活，拉出去乱棍打死。”

那小太监浑身抖得如簸箕，却没有说一句讨饶的话，任由侍卫拉出去了，很快便是一阵凄厉的惨叫声传来。

司空旭刚想松一口气，又听见司空钺对他喝到：“至于皇弟你，你管教下人不严，也难辞其咎，既然你管不好这些奴才，本殿就待你管一管，从今日开始，我会派人接手行宫内外事宜，顺便帮你好好调-教这些奴才，省得父皇来了之后会惹他老人家生气！”

“是，一切但凭大皇兄吩咐。”司空钺咬紧嘴唇，行了一礼。

接手行宫内外事宜，那他有许多事情便都做不了了，甚至连进出都要小心翼翼。

闹完了这一出，司空钺负着手，大步出了殿门，他还要回去继续品尝那盘穿山甲，司空旭立刻抬步跟在他身边，只是转身的时候，他愤愤地朝宁渊看去，却刚好对上宁渊的眼睛。

宁渊对他露出一记微笑，笑容又干净又亲和，看得司空旭心中莫名一紧。

明明是如沐春风的笑容，他却只觉得邪门。

是夜。

晚宴结束，因天黑路难行，司空钺便下令让那艘海龙王送江州本地的公子们回城，自己则早早去到司空旭给他安排的寝殿歇下了。

司空旭原本还想将两个美艳的舞女送去司空钺身边侍寝，却被他推了出来，直言喝得太多，不胜酒力，难以消受美人恩。

司空旭却明白，以司空钺那股好色的性子，哪里会有难消美人恩的时候，他不过是起了警惕心，在防着自己而已。

抿紧嘴唇，司空旭打发走了那两个舞女，独自回到了住处，而高峰已经等在了这里，见司空旭进来，他立刻单膝跪地，道：“殿下，您让属下查的事情属下已经查出来了，那条雨蛙蛇的确是无功而返，被人直接折断玉箫抓出来捏死了。”

“果真！”司空旭用力一张拍在放了茶水的圆桌上，英挺的眉毛紧紧皱起，“可知道是什么人所为？”

“就是。”高峰看了他一眼，“就是那位江州宁府的宁渊公子。”

“又是他。”司空旭冷哼一声，“当真是什么事都与他有关，我便怀疑山海殿外那堆莫名其妙燃起来的树叶也是出于他之手，他便明摆着是来同本殿作对的，真是可恨！”

“还有一事。”高峰踟蹰了片刻，缓缓道：“事后，属下曾悄悄潜入山海殿一探，发现那几粒放置于琉璃灯里的香丸并非是自行掉落下来的，而是被人用暗劲从灯里震出来的。”

“暗劲？”

“是，而且动手之人内力修为不低，殿下您也知道，凡是能修到真气外放，可隔山打牛境界的，已经可以称为内家高手，何况此人以气劲隔了那么远撞动琉璃灯，不光没有惊动任何人，连力道也掌控得恰到好处，未损坏琉璃灯而震出其内香丸，这份操控真气的本事，已是炉火纯青，登峰造极了。”

“你的意思是……”司空旭深吸一口气，“莫非这宁渊还是个内家高手？”

“不可能！”高峰当即反驳，“能将内功修炼到这般精细，没有数十年的浸淫绝无可能，那宁公子如此年轻，怎可能是他。”

司空旭一想也有道理，“可若不是他，莫非还有别人。”

“这便是属下的怀疑。”高峰道：“属下怀疑，方才在山海殿内，还潜伏着一个宗师级的内家高手，与那位宁公子是一伙的，而且没有被任何人发现，包括属下。”

宗师级！司空旭眼神连变，除了那些不世出的隐士高人，大周摆在明面上的宗师级高手拢共只有四位，且全是极有身份的人物，这样的人物怎么可能潜伏在一边做暗算人的勾当！

“高峰，你莫要胡说！”司空旭已变了脸色，“你肯定是弄错了，那宁渊怎么可能会有宗师级的人物帮他！”

“或许是属下弄错了也为可能。”高峰也点点头，“但属下相信，即便那人不是宗师级，光是一直潜伏在侧，而属下，包括其他侍卫竟无一人能察觉，只是这份功力，便一定是当世一等一的高手！”

“你功夫已经算是很了得了，竟连你都觉得厉害？”

“殿下赎罪，此人武功，属下估计即便是属下，加上其他所有侍卫齐攻，都不是那人的对手！”

司空旭身子明显颤了两颤，他便知道，他便知道，一个武安伯的庶子，哪里有能力来与他作对，不想那个隐藏在背后之人居然能请得动这样一个高手！高峰对他忠心不二，绝对不会说谎，只怕如果那人想要刺杀自己，以身边的几个侍卫来看，自己竟然连反抗的能力都没有！

到底是谁，到底是拥有怎样势利的人想要对付自己。一个个名字从司空旭脑子里滑过，他俊美的五官微微扭曲起来，额头上已经起了一层细密的汗珠——他竟然感受到一阵生死危机，而这样的危机感他已经很久没有感受过了。

“高峰，你去给我查，就从武安伯府下手！”思虑了许久，司空旭咬牙切齿地说道：“尤其是那个宁渊，调查一下他的身世是否真如外界传言那样，再调查一下他平日里都通谁有来往，与哪些人有接触，但是千万要注意自己的安全，也绝对不要进入武安伯府内部，本殿怀疑你说的高手就潜伏在那个宁渊身边配合他行动，若是你被发现了，只怕有性命之忧。”

“是！”高峰领命，迅速退出了房间。

司空旭独自在房间正中站了站，才发现周围一片漆黑，他竟忘了点灯，忙掏出火折子，颤抖着双手打算去点桌上的一盏油灯，可他双手抖得实在厉害，点了半晌，不光没点着灯芯，还将油灯打翻了。

“该死的！”他怒吼一句，用力将火折子掐灭，扔在了脚下。

宁渊的本意就是想吓吓司空旭，可他却料不到自己居然能如此事半功倍，将司空旭吓成这般模样。

只能说多亏了他修炼的《涅槃心经》，这功法从经络运行上便特立独行，比起其他内功需要修炼到一定的深厚程度才能真气外放，这份功法只要真气在体内形成了大周天，再弱的真气也可以通过手指上的经脉外放出去。至于高峰所说，将真气控制得炉火纯青那一茬，不过是宁渊内力不高，真气也弱，这样一股真气，射出去想被人发现都难，更不用说损坏不算脆弱的琉璃灯了。

说白了，高峰那通将司空旭惊成这般模样的推论，不过是他们在自己吓自己而已。

而此时的宁渊，已经带着肿了一张猪头脸的宁湘回到宁府，柳氏见到宁湘那副惨样，当即扑到他身上，又是一阵鬼哭狼嚎。

031馨儿身世

宁如海此时也在正厅里,柳氏那一番哭天喊地叫得他心烦，不过瞧宁湘的模样也的确是凄惨无比,由两个吓人搀着才能勉强站住,脑子到现在还有些半昏不醒,更说不出一句话。

宁如海嘴角抽了抽,目光挪向站在旁边一动不动的宁渊，“这到底是怎么回事！”

宁渊淡淡道：“没什么,不过是二哥口不择言,污蔑皇后娘娘，惹得大殿下发怒，所以对他略施惩戒了而已。”

污蔑皇后？宁如海浑身一震,那边柳氏已经霍地站了起来,“你别胡说，湘儿一直谨言慎行，怎么可能会去污蔑皇后娘娘！”

宁湘瞥了柳氏一眼，“哦？那按照柳姨娘的意思，是大殿下无事生非，在作弄二哥了。”

柳氏面色顿时僵住，竟不知道说什么好，她可没有胆子认为是大皇子在无事生非，作弄宁湘。

宁渊却接着又道：“不过也不是没有这个可能，二哥自上船之后，便一直与华京来的宁公子打得火热，我瞧大殿下似乎对那位宁公子有些成见，或许也就连带着看二哥不顺眼了，抓着他的一些错漏，小题大做一下也是有可能的。”

宁如海立刻眼光一凝，“华京来的宁公子？”

宁渊露出思索的表情，想了想，道：“好像是个叫宁仲坤的，华京宁国公府的一位公子，说起来与我们还算得上亲戚，我还得唤他一声堂兄。”

说完这句话，宁渊便不再多言，而是暗笑着准备看热闹。

宁如海在华京时与宁国公府的那些恩怨，宁渊在上一世到了华京之后才略有耳闻，别说柳氏进门晚，只知道宁如海是宁国公府的旁支，其他事情一概不知，宁如海又好面子，哪里会把这些屈辱的陈年往事说过她听。柳氏满打满算让宁湘去抱宁仲坤的大腿，殊不知他这样做却是等于是戳了宁如海的脊梁骨，宁如海哪有不生气的道理。

“混账东西，当真活该！”宁如海阴沉着脸，朝宁湘吼了两句，又指着柳氏道：“可是你这蠢妇让他去巴结宁国公府的人的？”

柳氏瞪着一双莫名其妙的眼睛，“老爷，当今宁国公可是你的亲伯父，有了他的照拂，湘儿秋闱高中后一定能……”她话还没说完，宁如海忽然上前两步，一个耳光便落在了她脸上。

柳氏被打得身子一偏，秋风扫落叶般扑在地上，脸上浮现出硕大的巴掌印，却不哭不叫，反而呆愣这一张脸，好像完全不明白宁如海为何会突然对他动手。

“蠢妇，本以为禁足一个月你能学聪明些，我的一张脸，都要被你和你教出来的蠢儿子给丢尽了！”宁如海粗喘了两口气，“带着你儿子滚回去，在他身上的伤治好之前，不准踏出府门！”

柳氏还没回过神来，就被他身边的刘妈妈搀着迅速退出了正厅，而后架着宁湘的下人也跟着退走了，一时屋子里除了宁如海与宁渊，再没有第三个人。

宁渊很不喜欢与宁如海单独呆在一处，立刻便要躬身告退回竹宣堂，却又被他叫住了，“你等一下。”

“父亲还有何事？”宁渊硬邦邦应道。

“上回同你说的馨儿出嫁之事，日子已经定下来了。”宁如海负手道：“温肃侯府那边的意思是宜早不宜迟，午后差了人来回话，说四月十八是个黄道吉日，他们会差人前来迎亲。”

宁渊垂在身侧的手忽然握紧，“父亲，你当真要把馨儿嫁出去？”

“咳，她总是要嫁人的，宜早不宜迟，恐怕下一次，就轮不到这么好的人家了。”宁如海微微侧过脸，居然不敢直视宁渊的眼睛，语气也放缓了下去。

宁渊知道，若是放在从前，宁如海绝对不可能用这种带着商量的语气同他说话，他会用这样的态度对待自己，不过是他心中有所顾忌罢了。

自从大年三十那天晚上，宁渊仓促间将一招“升龙指”使出来后，第二天，宁如海就把宁渊叫过去询问原委，宁渊自然不可能实话实说，于是他编造了一个听起来有些荒谬，可宁如海却不得不相信的故事。

故事内容，不外乎某天宁渊下学归来时，碰到一个看起来高深莫测的黑衣人，黑衣人说他骨骼清奇，便收了他做徒弟，并且也会趁着月黑风高的时候潜入宁府来给他传授武功，不过那黑衣人脾气古怪，且明言自己身份特殊，让宁渊不可说出去，所以他才没有向宁如海提起过。

这种纯粹属于离奇江湖话本里的内容，听得宁如海眉心皱成了疙瘩，但是除了升龙指，宁渊又当着他的面施展了另外好几招司空氏的秘传招式，于是宁如海明白了，不管宁渊所说的是不是真的，有个来头不小的人向他传授武功已是板上钉钉的事实，尤其那人隐藏了身份，想来是不愿招惹麻烦，更让自己不方便探查。

向来默默无闻的小儿子，忽然冒出来了这么一个看上去来头不小的靠山，弄得宁如海这段时间都不知该如何面对他才好，尤其是想到自己曾经下令要将宁渊烧死，每当看见宁渊的眼睛时，他都会有一阵莫名心虚。

便像现在这样，明明是在讨论宁馨儿的事，他说话居然还有些小心翼翼，好像怕宁渊会同他翻脸一般。

宁渊盯着宁如海的脸，“温肃侯府是不是好人家，父亲你心知肚明。”

“渊儿，你要知道，摊上这样的事情，父亲也无可奈何。”宁如海表情滞了滞，“为长远计，宁馨儿非嫁不可，无论如何，她都是最好，也是唯一的人选。”

“最好的人选？唯一的人选？”宁渊冷笑道：“父亲你忌惮温肃侯，没办法推掉这门亲事倒也罢了，可论到适龄婚配的女儿，还远远轮不到馨儿，我却不知这最好与唯一从何谈起。”

“这个问题，你去问你娘，比问为父要来得好得多！”宁如海脸色忽然冷了下去，似乎想起了什么让他恼怒的事，不愿再与宁渊多说般挥了挥手，“你下去吧，好好替你妹妹准备着，也看住了你娘别让他哭闹，如今瞧宁湘那个蠢样子，你若是个懂事的，自然明白若是顺了为父的意，那宁湘有的，你同样也能有。”

是吗，可是宁湘有的，我压根就没稀罕过。宁渊忍了忍，没有将这句话说出口，他最后看了宁如海一眼，脑子里浮现的却是白天在那艘海龙王上，鲁平那张淫-亵的脸，他深吸一口气，转身朝外走。

之前光是听名声，他便知道鲁平不是好人，何况今日还见到了真人，他更不可能让宁馨儿被推入这样的火坑。

但是刚才宁如海的一番话，却让他心中起了疑惑，他想了想，没有立刻回竹宣堂，而是朝着湘莲院的方向走。

湘莲院里，唐氏还没有歇息，她坐在床前纳着一双鞋底。屋里光线不好，缝两针，她又对着蜡烛看看，线头歪了，便拆开再缝，一双鞋底拆拆缝缝好几次，还没有完工。

宁渊推门进来时，看到的便是这番景象。

他喉头动了动，唤了一声“娘”，唐氏才抬起头，看见宁渊，露出惊喜的神色，“怎么现在过来了。”说着便招呼他在床边坐下，又让在房间里伺候的小丫头去准备茶水。

“我在给你纳鞋底呢。”唐氏揉了揉眼睛，将那双鞋底放下，“到底是有些年头没做针线活了，粗手笨脚的，没有一点年轻时的精细功夫。”

宁渊拿起那双鞋底看了看，“我那里还有好几双新鞋都没来得及穿，您又何苦自己绣，烛火又不亮，熬坏了眼睛怎么好。”

“你如今正是在长身体的时候，瞧着手上新鞋是多，没准过一向便又不能穿了，娘给你多弄几双备着还有错了？”唐氏嗔怪地在宁渊额头上点了一下，“今年你便十四了，男孩子身子长得快，买来的鞋虽好，可外边绣娘纳鞋底的功夫到底要稀疏些，哪有为娘自己做的精致。”

丫头此时端了茶水来，宁渊低低应了唐氏一声，接过茶水，看向唐氏身后裹在被子里正睡得安稳的宁馨儿，道：“妹妹这两日身子还好吧。”

“还好，这都开春了，天也暖和，她便每天能吃能睡的，都静不下心来跟我学学针线女工，这样的皮性子，倒和你完全不一样。”唐氏笑着道：“说起来，你和你妹妹的个性正相反，你自小安静话不多，像个女孩，你妹妹却没大没小整天调皮捣蛋，活脱脱的一个男孩模样。”

唐氏说得无心，宁渊听得心里却咯噔一下，急忙把手探进被子里，拉过宁馨儿的手腕开始诊脉，当摸到她的脉象与寻常女儿家一样，而不像自己双脉俱全时，才暗暗放心，毕竟自己这样奇异的体质还不知是好是坏，他还是希望自己的妹妹能同正常人一样平安成长。

“怎么了？”宁渊的动作弄得唐氏一头雾水。

“没什么。”宁渊打了个哈哈，想起今日过来的目的，便道：“娘，渊儿有件事想问问你，能不能跟我出去说两句话。”

唐氏见宁渊神色认真，知晓也许有什么重要的事，便放下手里在做的活，嘱咐丫头们看好宁馨儿，便带着宁渊出了卧房，来到一边的厢房，关好门点好灯，才道：“到底有什么事？”

宁渊坐下，定了定神，才看着唐氏，“父亲要将馨儿嫁出去的事，娘你听说了吗？”

唐氏闻后，身子明显地晃了两晃，扶着身前的圆桌才站稳，她咬咬呀，“我知道这件事，管家曾来告诉过我，你父亲也告诉你了？”

宁渊点头，“这门亲事娘你答应了吗？”

“我怎么可能答应！”唐氏忽然激动起来，“那温肃侯的儿子是什么品性，估计大半个江州的人都知道，这种把馨儿往火坑里推的事情，我怎么会答应！”

唐氏胸口剧烈地起伏了几下，颓然地坐下来，“可是我又能怎么办，我不过是个失宠了许久的内宅妇人罢了，你父亲现在完全把我当仇人对待，又有什么能力保护馨儿……”

“娘，你先别急。”宁渊在唐氏背上轻拍几下帮助他顺气，“我也不会让馨儿嫁出去的，只是有些事我却要弄清楚。父亲曾对我说，嫁给那鲁平，馨儿是最好，且是唯一的人选，这话我觉得不合理，反驳他如今府里适龄待嫁的小姐如论如何都轮不到馨儿，可他却让我前来问你。”说到这里，宁渊顿了顿，看着唐氏忽然间变得僵硬无比的脸色，缓缓道：“娘，我觉得这其中应当有什么缘由，你若是知道的话，请务必告诉我。”

“他……”唐氏深吸了一口气，“你父亲……他果真这么说？”

宁渊点头。

唐氏垂下眼睛，盯着桌面上不断跳动的烛火，半晌，才出声道：“罢了，以渊儿你的年纪，知道这些也没什么，或许就算我不说，等过上两年，你自己说不定也会自己查出来。”

她抬头看着宁渊，一字一顿道：“你父亲，一直怀疑馨儿不是他的亲骨肉。”

032陈年旧怨

“这……”宁渊看着唐氏,一时不知该如何应答，宁如海居然怀疑馨儿不是他的亲生女儿？

“听到这种事,你很惊讶对不对。”唐氏接着说：“不过渊儿你放心,馨儿的确是你的亲妹妹,娘从来没有做过一丁点对不起你们父亲的事情,只是他不相信我罢了。”

说到这里，唐氏眼眶不自觉红了,忙抬起袖摆擦了擦。

“娘,你跟我说清楚，这到底是怎么回事？”宁渊只觉得一头雾水，他自然是相信唐氏的,只是宁如海如果怀疑宁馨儿不是他的血脉,为何不想方法查验明白，而且还让宁馨儿挂着宁府小姐的名头养在府里？

不，如果宁如海有证据证明唐氏曾经做过对不起他的事，甚至宁馨儿也不是他的女儿，那么唐氏母女，只怕早就被送出府了吧。

“事情说起来也简单，也许你听了会觉得离奇，但娘绝对没有骗你。”唐氏深吸了一口气，“寻常妇人怀胎，只消十月便可临产，但是你妹妹这一胎，我怀了整整三年。”

宁渊惊讶得睁大了眼睛，一胎怀三年！

“十多年前，我和你父亲的感情还是很好的。”唐氏目光迷离，陷入了深深的回忆里，“我这样的出身，能嫁给你父亲做妾已是高攀了，那时他也对我很好，我的地位在他的几个侍妾里是最高的，甚至你父亲为了我，还顶撞过你祖母好几次。”

宁渊暗自点头，有关宁如海和唐氏琴瑟和谐的往事他听说过，他比较关心后来发生的事情。

“后来，你就出生了，娘忙着照顾你，平日里都呆在湘莲院甚少出门，而那段时间你父亲也很忙，总要出去练兵，渐渐的，我们见面的机会就少了，等我再见到你父亲时，他对我，却意外变得冷淡起来，完全不像从前那样。”

“开始我觉得很疑惑，甚至还有些自怨自艾，觉得你父亲应该是厌倦我了，或者觉得我青楼出身的身份影响了他的仕途，可后来我悄悄打听了一番才发现，你父亲之所以会疏远我，是因为不知道从什么时候开始，府里出现了关于我的风言风语，说我趁着你父亲外出的时候偷人，做了对不起他的事，还传得有鼻子有眼，说那人是我在青楼时的旧相好，与我勾搭成奸已经许久了。”

宁渊震惊地听着这一切，唐氏虽说的确为青楼出身，可宁如海给她赎身，又娶她入府，她也该算是正经人家的女子了，且她在青楼时也只委身给宁如海一个人过，又如何承担得起这些谣言！

“我想你父亲应当是信了那些谣言，便去向你父亲解释，你父亲原本准备相信我，偏偏这时又有家丁抓到了一个偷偷从后门潜进府的男人，而那个男人也曾经是在青楼里帮我打过下手的杂役。”说到这里，唐氏顿了顿，眼眶再度泛红一圈，“我与那男人从前便不熟稔，连名字也不认得，可那男人偏偏说是我约他前来私会的，让我百口莫辩，当时大夫人也在，大夫人说我不守妇道，是家门败类，想让你父亲将我发落出府，是老夫人阻了，老夫人说江州许多人都认得我，如果我忽然出府，必然会引人猜忌，也等于把丑事抖了出去，宁府脸上无光，就下令让所有知道这件事的下人闭嘴，然后把我软禁在了湘莲院里。”

“竟然有这种事！”宁渊立刻想到了，这是有人在刻意陷害，见宁如海与唐氏感情深厚，又生下了儿子，便设计了这么一出栽赃陷害的戏码，好让宁如海冷落唐氏。

唐氏继续说：“从那时起，我便被禁足在了湘莲院里，我一直想见你的父亲，向他当面陈情，可守门的下人奉了严令，不放我出去，直到几天后，我身体出现异样，根据从前怀你的经验，我知道我应该是又怀孕了，于是我便求了守门的下人，让他们把我怀有身孕的事告诉你父亲，然后再帮我请个大夫来，他们也的确去传了话，但是你父亲一次也没来看过我，更别说有什么大夫。”

“后来，我的肚子一天天大了起来，却和从前怀孕时的状态不太一样，寻常妇人到五个月的身孕时，小腹处已经能出现明显的孕像，可我怀孕到五个月的时候，小腹只是轻微起了弧度，比寻常人三个月身孕时还要小些。那时我自己也迷惑了，我这到底是怀了孕，还是生了病？直到一年，两年，三年，整整三年过去，我的肚子越来越大，终于在被软禁的第三年冬天，在卧房里生下了馨儿。”

宁渊听到这里，仔细着回忆自己小时候的事情，可四五岁时的记忆，经过两世沉淀，早已经变得模糊不堪，他可以说是一点印象都没有。

唐氏看出了宁渊思索的表情，笑着道：“不用再想了，娘被软禁时，是周石的娘，也就是张妈妈照顾得你最多，你又怎么会记得娘身上发生的事。”

“可是，如果你怀孕三年才生下妹妹，岂不是……”宁渊不敢去想这件事能引起多大的轩然大波，因为这太不可思议了，事实上，当年唐氏这一胎所引起的又何止是一场轩然大波。

宁如海冷落唐氏三年，她却生下了一个孩子，但凡思维正常的人都会立刻想到这孩子是哪里来的，宁如海得到消息后暴怒无比，认为唐氏在被他冷落以后依旧不思悔改，不知检点，不光做下不守妇道的勾当，还生下了孽种，心里对唐氏的最后一丝情意也跟着烟消云散了，当下便听了大夫人的建议，要将唐氏与所谓的“孽种”抓去浸猪笼。

宁渊震惊得说不出话来，他不知道唐氏当时面对着怎样的处境，受丈夫冷落的女人忽然生下孩子，在世人与世俗眼里究竟代表着什么，自己曾经不也是因为男身成孕而被绑上火刑架的吗！

“那后来……”宁湘咽了口唾沫，唐氏却笑了，“傻孩子，如果娘真被浸了猪笼，哪里还会坐在这里同你说话，你妹妹又哪里会有命在？那时候我本来以为我必死无疑了，可最后关头，二夫人忽然站出来帮我说了几句话。”

“二夫人？”

“是啊，我与二夫人素未平生，却不想她会突然站出来，劝你父亲听听我的解释。”唐氏叹了一口气，“你父亲给了二夫人一个面子，同意听我解释，我便向你父亲说，说我这胎怀了三年，可他根本不相信，认为这件事实在荒谬，后来二夫人又提议，让你父亲与馨儿滴血认亲。”

说到这里，唐氏便没再说了，宁渊明白，是滴血认亲的结果告诉宁如海，宁馨儿的确是他的女儿。

果然，唐氏沉默了一会，接着道：“滴血认亲证明了馨儿确实是你父亲的孩子，可他还是不相信……也许换成任何一个人都不会相信吧，一胎怀了三年，的确太匪夷所思了，但是他却没有再定我的罪，而是把我像从前一样，冷落在湘莲院里，对我再不闻不问。”

这样一段陈年旧怨，说起来不长，听着却处处揪心，唐氏面上看不出来，可宁渊明白，自己娘亲的心里一定是极难受的。

曾经无比相爱，并且托付终身的男子，最后却毫不信任她，与她形同陌路，这样的打击，宁渊也受过一次，为此，他万分理解唐氏心中的感受。

而唐氏表现得如此云淡风轻，不过是不想当自己孩子的面难堪罢了。

怪不得，怪不得宁如海一直对他们兄妹态度冷漠，宁渊还一直以为是因为宁如海不待见唐氏，所以才不喜欢唐氏所生的孩子，现在看来，宁如海不光不相信宁馨儿是他的亲生女儿，恐怕就连自己，他也怀疑不是他的亲生子。

所以他才会说出宁馨儿是出嫁的最好人选，只怕他从来没把馨儿当成自己的女儿过，因此才能毫不心痛地将她推进火坑。

“娘，你放心，我会保护你和妹妹的。”宁渊觉得已经没有再听下去的必要了，他站起身，“你早些休息吧，过去的事情如果难过，便不要再想了，明天早上我会让白檀煲一锅燕窝羹来，你和妹妹好好吃了，补补身子。”说完，他轻抚两下唐氏的鬓发，见唐氏对他点头，他才开门走了出去。

月色明亮，宁渊站在院子里，深深地吸了一口气。

终于，曾经许多的困惑终于在这个晚上，因为唐氏的话而迎刃而解。

宁渊完全不相信唐氏会骗他，因为他自己的体质便和常人不同，这么一看，自己的娘亲怀胎三年生下宁馨儿也算不上多离奇的事。

只是他本以为他会恨宁如海的，但是他却没有，或许在宁如海不把他们当做亲生孩子的同时，宁渊也早就没有认过这位父亲了。

宁如海这个男人，如今在他眼里，早已不是亲人，甚至可以说是仇人，与司空旭一般的仇人。任何会伤害到娘亲与妹妹的人，在宁渊眼里，都是仇人。

“你的女儿那么多，为什么要轮到馨儿呢？”自言自语了这么一句，宁渊露出意味莫名的笑容，迈开步子，朝竹宣堂行去。

033萍儿心计

荷心苑。

春兰端着一盅刚煲好的血燕,小心翼翼地推开房门。

正午的庭院里春光灿烂，屋子里却窗帘紧闭,使这个装饰华丽的房间有些沉闷。卧房与外间用一道珠帘隔开,春兰站在珠帘这一头,对那边轻轻唤了声,“小姐，奴婢给您送燕窝来了。”

半晌没有动静。

春兰露出有些胆怯的表情,没有再出声,片刻之后，门外又走进来一个身着湖蓝色纱衣的少女。少女有一张瓜子脸，发髻梳得整齐干净,模样与宁萍儿有五六分像,眉眼间给人的感觉却要温婉一些，没有如宁萍儿那般盛气凌人。

“倩儿小姐。”看见少女，春兰仿佛碰见了救星，“小姐她……”

“嘘。”宁倩儿抬起食指，在唇边比了一个噤声的手势，接过那盅燕窝，又挥挥手让春兰出去。

春兰立刻应了声下去了，宁倩儿端着燕窝撩起珠帘，走到里间。里间比外间还要昏暗一些，原本挂在窗沿上的胧影纱已经全部被换成了黑布，若是没有几根蜡烛点在角落，只怕里间早已一片漆黑。

宁萍儿背对着宁倩儿，坐在离床不远的梳妆台上。

他只穿了一件素白色的睡裙，头发也未梳发髻，杂乱地披散在身后，铜镜里倒映出来的是一张消瘦得有些可怕的脸，颧骨高高凸起，眼珠子鼓得几乎像要从眼眶里掉出来一样，配上眼下一圈乌青的颜色，这哪里是平日里那个青春靓丽的宁萍儿，活脱脱就像一具了无生气的干尸。

“姐姐，这血燕是娘花了大价钱弄回来的，她自己都没舍得吃，你好歹也吃一点吧，不然这样整天不吃不喝的，身子怎么扛得住。”宁倩儿将那盅血燕放在梳妆台上，还贴心地替她揭开盖子。

燕窝还是热气腾腾地，散发着诱人的香气，可宁萍儿却只看了一眼，就重新转过头去，一声不吭地继续鼓捣手上的什么东西。

宁倩儿这才发现宁萍儿手里拿着一个白色的物件，她定睛一看，居然是一个巴掌大小的小人，而宁萍儿正用根绣花针，一下一下地往那小人脑袋上戳。

“姐姐，你在做什么！”宁倩儿吓了一跳，宁萍儿才因为这些巫蛊东西遭了一难，不想才刚刚过去两个多月，她居然又弄出了这些东西，要是被别人看见了，传话到父亲那里去，可怎么得了！

“你没看出来我在诅咒那个贱种吗。”宁萍儿嘿嘿笑了两声，嗓音因为太久没有说话，粗哑得像个男人，“该死的东西把我害成这副模样，我便要咒死他，咒死他们两母子，咒死他们兄妹三人！”

宁倩儿看得哭笑不得，她想将宁萍儿手里的小人抢过来，可宁萍儿的模样瞧着实在恐怖，她有些不敢，正为难着，外边的房门又吱呀一声被推开，这回是刘妈妈搀着柳氏进来了。

柳氏还是她一贯的模样，一身华贵无匹的纱裙，珠钗首饰一个不落，身为三夫人的尊严与傲气让他现在即便失了管家之权，地位已经大不如从前，依旧要穿金戴银，将她金碧辉煌的派头做足。

刘妈妈将房门关好，便守在了外间，柳氏撩起门帘走到里间，宁倩儿赶紧向她行了一礼，“娘，您来了。”

“她还是不肯吃东西吗？”柳氏看着眼前这一幕，眉头一皱。

宁倩儿踟蹰地点点头。

柳氏望着宁萍儿的背影，眉头越皱越紧，自打被从祠堂里放出来，宁萍儿便一直是这个模样，整天把自己关在房子里，不梳妆打扮，不见人，更不吃东西，一个多月来将整个人折腾得像鬼一般，若不是宁倩儿时常在旁边劝着，偶尔喂她吃些参汤补品进去吊着这口气，只怕宁萍儿这条命没有断送在家法上，到让她自个给折腾没了。

“扎死你……扎死你……扎死你……”听到宁萍儿嘴里碎碎念着什么话，柳氏疑惑地上前两步，看到她手里的东西后，立刻面色一变，想也没想便冲上去将那小人抢了过来，宁萍儿尖叫一声，想反抢回去，却遭柳氏一个耳光重重甩在了脸上。

宁萍儿多天没有进食，本就没什么力气，柳氏又一贯是个身强体壮的悍妇，这一巴掌直抽得宁萍儿身子一偏，软绵绵地扑倒在了地上，可她依旧是不甘心，爬了两下抓住柳氏的脚腕，呜呜叫唤着，“还给我……还给我……”

“该死的丫头！还给你？还给你再让你进祠堂呆两个月吗？居然才一点小小的挫折就将你变成了这个样子，我真是白养得你这么大了！”柳氏像是气狠了，一脚踢开宁萍儿，又把那娃娃扔在地上踩了两脚，才往外一踹，“刘妈妈，把这脏东西拿出去立刻烧掉！”

刘妈妈唯诺地把那娃娃拾起，出了屋子。

宁萍儿愣愣地看了柳氏几眼，忽然哇地一声哭了出来，“娘……女儿好委屈啊……”她哭得凄惨，眼泪鼻涕糊了满脸，“女儿简直没脸见人了……呜呜……”

被关进祠堂，受了家法，这些便罢了，关键是从祠堂出来那日，居然被一大群人围观了一通屎尿在身，浑身发臭的狼狈样，这打击对于一个从小养尊处优长大的千金小姐来说，简直是比杀了她还要沉重。

“没脸见人？那你就去死啊！”柳氏好像完全没想同自己的女儿客气，眉毛一束，便冲车宁萍儿劈头盖脸地骂道：“我原以为你是我最聪明的一个孩子，想不到居然只有这点出息！你哥哥不中用便罢了，要是连你也不中用，娘这辈子还能有什么盼头！”

说完，柳氏看见了放在梳妆台上的燕窝，更气不打一处来，抓起那个小瓷盅便重重摔在地上，当即摔得碎片乱飞，上好的血燕就这般暴殄天物地撒了一地，“你要是有能耐就尽管去死好了，还吃什么燕窝！你要是有能耐，上厨房抓着把菜刀去找那个贱种同归于尽啊，在这里扎小人算什么本事？在这里不吃不喝折磨你的亲娘和妹妹又算什么本事！”

宁萍儿被柳氏这通鞭炮似的话骂傻了，也停了哭，怔怔望着柳氏半天没回过神来，柳氏胸膛剧烈起伏着，宁倩儿赶紧凑上去，扶着柳氏到一旁坐下，“娘，你消消气，姐姐只是一时想不通罢了，等她想明白就好了。”

“想明白？别人已经骑到咱们脖子上来啦！还想？难不成是要等我们娘几个都被那贱种给陷害出府了才想得明白！？”柳氏用力在身边的小几上拍了几下，几乎是用尖叫着在说话，“你们哥哥变成那副样子，现在还躺在床上一句话也说不了，你这丫头又在这里给我犯蠢玩自闭，你又向来是个没用的……”她手指依次从宁萍儿与宁倩儿身上点过，最后拍上自己的胸脯，“咱们都被陷害到这步田地了，你们还不知道争气，难不成还要娘这把老骨头自己去拼吗！”

明明最先害人的是他们，现在却活脱脱装出一副被人陷害的模样，还说得义正词严，柳氏的脸皮当真厚比城墙了。

柳氏吼完了最后一句，屋子里安静了片刻，接着才传来一阵断断续续的抽泣声，“娘……女儿好委屈……女儿好不甘心啊……”

“既然不甘心，就要懂得反抗。”柳氏垂着眼睛看向依旧跌在地上的宁萍儿，“你光把自己关在屋子里，不吃不喝和为娘的赌气有什么用？扎个小人又有什么用？难不成还真想用个小人就把那贱种给扎死吗？醒醒吧你！你越是在这里折腾自己，那贱种在外边就越春风得意，他现在得了老夫人欢心，你们父亲对他的态度也大不一样，眼睁睁瞧着他的地位就要越过你们哥哥了，再这么下去，哼哼。”柳氏没往下说，因为她知道宁萍儿只是暂时被屈辱蒙了心，以她的聪明肯定会想得明白，一旦与他们积怨已深的宁渊真正得势，那等待他们的会是什么。

不能坐以待毙，只能奋起反抗，听了柳氏一席话，宁萍儿抹了一把脸，像下定了什么决心一般，“娘，我明白了，接下来要怎么做我都听你的。”

柳氏瞧宁萍儿似乎是终于打起了精神，她才微微舒一口气，弯下腰去亲自把女儿扶起来，“这便对了，我柳惠依的女儿，怎么可能被这一点小小的屈辱之事击倒？娘知道你受了委屈，也知道你这委屈是替娘亲还有你哥哥受的，你受得冤！可如今娘失了管家之权，你哥哥又在你们父亲面前不得脸，这争气的希望只能寄托在你的身上，娘今日过来便是来告诉你，行宫发来的请柬，已经送到大夫人那里了。”

“行宫？”宁萍儿眼珠子一转，“行宫春宴就要开始了么？”

柳氏道：“就在几日后了，原本这次宴会是我陪着你们父亲去的，但是现在请柬既然送到了大夫人那里，你应当明白发生了什么事。”

宁萍儿立刻心领神会，“去的人变成了大夫人吗？”

柳氏点点头，“从你们父亲从我手里拿走了治家之权，我便料到事情会这样，好在入府这些年我同大夫人一直交好，她也答应了带你同去，想来她多少应该会照顾你一二，只是……”说到这里，柳氏忽然顿了顿，“只是大夫人说，这次宴会十分难得，天家恩德府中诸位少爷小姐应当同享，她决定每个姨娘的孩子他都会带一个去，所以除了你，包括那个贱种，二夫人的宁茉儿，甚至宁香儿也会去。”

宁萍儿愣了愣，“他们凭什么！”这分明只是她一个人的机会，柳氏原本也想趁着这个机会给她找一个乘龙快婿，却不想去的人换成了大夫人，竟然也让那群家伙有资格来分这杯羹！

柳氏也为此懊恼，别人便也罢了，自从上次砒霜的事情后，又见自己失了势，张氏便与自己断了往来，宁香儿也将宁萍儿与宁湘视为仇人。同宁香儿一起去，搭上宁渊，还有一个素来神神秘秘的宁茉儿，这样一群人凑一块，还不知道宁萍儿会不会应付得吃力，但她依旧冲宁萍儿安慰道：“你不要懊恼，大夫人既然决定了，这事就没得变，不管谁去都好，反正既然你去了，你要做的只有一件事，尽情施展你的才华，让你成为在场所有小姐中最瞩目的那一个，成为那些华京贵公子们钦慕的对象，娘也相信以你的资质，一定能够做到。”

“嗯。”宁萍儿用力点点头，搀着宁倩儿站起来，“我明白了，娘，我要吃东西，再把春兰叫进来吧，让她给我梳妆打扮。”

“明白就好。”见宁萍儿终于恢复了精神，柳氏才安心地长出了一口气，又侧过脸对宁倩儿道：“照顾好你姐姐，她这段时间险些将身子折腾坏了，得好好补一补，快些让人把屋子收拾干净，再重新煲一盅血燕送过来。”

“知道了，娘。”宁倩儿一福身，眼神却闪烁了一会，不过很快又被她隐去了。

034行宫春宴【补缺】

春宴那几天是个难得的好天气,江州城内城外春花开了个遍,柳絮也跟着满天飞,由华京来开的船队几乎沾满了京华运河的河道，数万军队两岸戒备,保障着这一群达官贵人的安全。

数百年前，大周皇室司空氏发迹于离江州不远处，一个当时还名叫漠池镇的小城，后来太祖皇帝得了天下，原本的漠池镇却早已随着绵延数年的战火而烟消云散，不远处靠近水岸的江城却随着京华大运河的兴建而迅速发展起来，逐渐演变成如今气势宏伟的大城江州城。司空氏虽然将国都定于华京，但对于他们祖先曾经的家乡却并未忘怀，因此每隔一些年，都要摆足了排场往江州走一遭，办一场所谓的春宴，遍赏江州春景，顺便忆苦思甜。

前些年因为太后身体抱恙，这样的春宴已经许久未曾举行过了，近来太后身体康健，皇帝才下令重新拾起了这一茬，为此江州城的贵胄们早已摩拳擦掌地等待着这个好不容易可以亲近京城贵族的机会，更大力训练自家的女儿，以求能在宴会上一鸣惊人。

曾经的几次春宴中，靠着女儿飞黄腾达的人可不在少，最出名的便是那温肃候，他女儿一曲技惊四座的“飞天舞”，不光得了皇帝垂青，赞赏她“堪比月中嫦娥”，成了宫中如日中天的月嫔娘娘，带着他一家子人鸡犬升天，父亲得封侯爵；其他一些与各路贵公子们看对了眼的姑娘，无一不靠着各自姻缘为家门谋了极大的福祉。

何况这次春宴不比往次，京城三公中，孟国公世子孟之繁，景国公世子景逸，都已经到了适婚年龄；宁国公家来的少爷宁仲坤虽然没有得封世子，却也不容忽视，万一被看上了，同国公府结成了亲家，那可真是祖上积下来的福气。

当然，对于小姐们来说这是一次难得的机会，于各家少爷们同样也是。如今几名成年皇子都有招募门人的习惯，若是成为了皇子门人，当别人在秋闱与春闱上挤破了脑袋，想靠着科举谋一个一官半职时，皇子门人却可以直接入仕，甚至走在外边别人还不太敢得罪你，不然就是得罪你背后的靠山。只是皇子们对自己的门人要求极高，要么出身权贵，为求拉拢，要么就是有实在的真才实学，可以为他出谋划策，其余人他们是决计看不上的。

时辰尚早，行宫门前已经候了一大片的人，宁渊站在一众少爷中间，旁边几个与他同一个学监念书的公子正把脑袋悄悄凑在一起议论几位皇子的优胜劣汰。

只听一人道：“要说如今已经成年的四位皇子，大皇子自是不必说，皇后娘娘嫡出，不光身份尊贵，手底下的奇人异士也极多，估计看不上咱们；二皇子速来是个喜欢附庸风雅的性子，对门生的要求要的是善于吟诗弄曲，于仕途无益，不适合咱们；三皇子好武，向来只与武将亲近，素来看不上文臣，咱们去了也是自讨没趣；唯独最后一位四皇子，却是个礼贤下士的主，听说对门人极其优待，且来者不拒，只要腹中有才吗，便可前去投奔。”

又有人反驳：“但是四皇子不得势啊，出身不高便罢了，听说在皇上面前也不得脸，不然不会被赶到江州来看守行宫，跟着这样的主上不会有出路吧。”

开始那人道：“糊涂，四皇子再不得势他也是皇上的孩子，皇族血脉那能有假？即便以后登不上大宝，总能得个郡王吧？即便是靠科举入仕，如果没有连中三元的命，以一个举人老爷的头衔，能混个什么官来当？给个县令都算是抬举你了，哪有做郡王的亲臣风光。”

这番话一说完，边上几个人便也跟着点头，似乎觉得他说得有道理。

宁渊眼睛抬起又放下，心底冷笑一声，那个替着司空旭大吹大擂的家伙本来就是他的手下之一，因为有一条三寸不烂之舌和善于拍马屁，颇受司空旭看中，也算是个能人。

司空旭虽说是个皇子，可要地位没地位要后台没后台，为了扩充自己的实力，自然要“礼贤下士、来者不拒”了，可即便这样愿意跟着他的人也不多，所以才要靠这样有口才的“托”前来忽悠，总是能忽悠几个空有一腔热血却脑子少根筋的人去为他卖命。

因为怕撞见了宁国公府的人尴尬，宁如海和老夫人沈氏此次都告罪没有来，大夫人严氏又是个注重规矩的，未免失了礼数，严氏天不亮便带着一众子弟与下人，早早便赶到行宫这里候着，站得久了，脖子难免酸痛，宁渊扭了扭脑袋，刚巧看见人群外有个穿着侍卫服，站在一旁戒备的青年男人正望着自己。

是高峰。

高峰这几日过得颇为苦闷，他奉了司空旭的令要来调查宁渊，可查了好几天，除了摆在明面上的消息外，其他的压根头绪全无。武安伯府的庶子，亲娘是多年前江州的花魁唐映瑶，平日里除了上学监，过的完全是深居简出的日子，近来唯一与他稍微亲近些又可称得上“权贵”二字的只有一个景逸，可有关景逸的事他们早就摸了个透，知道他是第一次来江州，与宁渊也只是刚刚结识而已。

对于这样的调查结果，司空旭是绝对无法接受的，在司空旭眼里越是寻常的东西就越不寻常，看起来无比自然只是因为隐藏得太好了，但凡事总会有破绽，他嘱咐高峰要盯紧盯紧再盯紧，这可害苦了高峰，碍于宁渊身边潜伏着的那个“高手”，他惟恐被发现，根本没勇气潜入武安伯府里，但在外围探查，除了数数宁府高墙红瓦下有几块砖，能查个鬼东西出来。

此刻在人堆里看见宁渊，高峰这几日积压的郁闷泛滥出来，不由多看了他几眼，不料宁渊却忽然抬起头，对高峰笑了一下。

这一下可将高峰吓出了一身冷汗，看宁渊那表情，好像明摆着是认识他，这怎么可能！难道他之前的探查，全被宁渊身边的“高手”发现了吗？对方没有拿下自己，只不过是在和自己玩老鹰捉小鸡？

高峰浑身哆嗦了一下，不由得浸出些冷汗，落下眼睛望着脚上的羊皮靴，却是再不敢去看宁渊，心里想着一定要把赶快把这件事禀报给司空旭，以为做得神不知鬼不觉的事情，结果对方却是在耍着他们玩，这还了得！

随着时辰逐渐临近，行宫的大门终于打开了，司空钺带着几名宫人负手走了出来，笑着对众人道：“列位久等了，本殿奉父皇之命，特来迎接迎接入宫。”

皇帝，包括华京来的权贵这几天都66续续住进了行宫，今日到的便是江州本地收了请柬的家族，司空钺走在最前边，严氏与一众长辈紧随其后，再后边，便是各家的少爷与小姐，不过依着规矩，两边壁垒分明，中间还由宫人隔着，却是丝毫没有越了雷池的境况出现。

这次，一行人没有去上次饮宴的百春园，而是更往里边走，径直来到举办大型宴会时，才会启用的山海殿后方的宴会厅。

宴会厅外的广场上也已经站了不少人，却是宴会还没开始，先到的公子小姐们分成小圈聚在这里聊天，景逸远远地看见宁渊，立刻便凑了过来，他早已透过关系打听到了宁茉儿今日会到场，是以一见着宁渊就按捺不住情绪了，拉住他的手便急切道：“渊兄弟，茉儿小姐可来了？”

“瞧你这样子，当真像极了登徒子，当心别冲撞了诸位小姐，被皇上以好色之名扔出行宫去才好。”宁渊忍不住略微翻了个白眼，遥遥指向另一边，“喏，我二姐就和那群小姐在一块，人也不难找，个最高的那个就是。”

但是很快，宁渊就发现自己说了等于白说，因为景逸已经发现宁茉儿了。

确实，以宁茉儿的身量站在一众小姐当中是太鹤立鸡群了一点，即便她依旧长裙素雅，轻纱遮面，还是颇为显眼。

严氏正在与另外一名贵妇人说话，宁茉儿安静地站在她身后，或许是察觉到了景逸的目光，她秀丽的眸子转过来，朝他们这边看了一眼。

这一眼，却像一块大石头一样撞在景逸脑门心上，他脸色一发红，就要忍不住提步上去套近乎，可刚迈开步子，就冷不丁听见一个声音道：“宁公子这身衣裳应当是雪缎吧。”

这声音倒提醒了他，以他的身份，当着这么多人的面往女孩堆里冲十分不规矩，还丢脸，便按捺住性子转过身，看见户部尚书家的姚谦公子不知什么时候已经来到了宁渊身边，上下打量了他的衣裳一眼，又回头去向身后的一人道：“仲坤兄，我还真怀疑是不是当今雪缎都被你们宁家包了，你身上的这件是，宁渊公子身上的这件也是，果真是堂兄弟呀，穿个衣裳都能凑成一对。”说完这句话，姚谦抖开一把折扇，掩住嘴轻笑。

一袭白衣的宁仲坤从姚谦背后转出来，望见宁渊身上的衣裳，顿时表情一凝，露出嫉恨的神色。

他用来做衣服的雪缎可是从宫里赏赐下来的，拢共就只有这么一匹，原本想穿来在这样的权贵集会上给自己挣一挣面子，怎么会料到宁渊居然也有一身。

不，凭他一个家族中旁支庶子的身份，他也配？

“怕是御品吧。”宁仲坤斜着眼睛，他可不愿相信宁渊穿得起正儿八经的雪缎。

“宁公子好眼力，这的确是御品，我们江州宁家小门小户，哪里比得上宁国公府财大气粗。”宁渊不愿与宁仲坤争执，勾起嘴角笑了笑，又冲宁仲坤拱了拱手。

“我便知道。”宁仲坤摆出一副鼻孔朝天的表情走开了，丝毫没有看见姚谦笑得诡异的脸。

说宁国公府财大气粗，也就是暗讽他们是有钱无品的暴发户，姚谦便是听出了意思，加上宁仲坤那张浑然不觉的脸，越发让他觉得可笑。

“哼，我早就看不惯他那个目中无人的性子了，渊兄弟你别往心里去，不就是一件衣裳吗，也值得摆出那副嘴脸。”景逸嘴角一撇，仗义地在宁渊肩膀上拍了拍，“我家里衣裳多得是，你要是看得起，赶明儿我送几车给你。”

听见这话，姚谦笑得更开了，看着宁渊道：“上回在海龙王上便见识过了宁公子这一张利嘴，当真骂人不带脏，瞧瞧宁仲坤那副蠢样子，当真给国公府丢人。”

宁渊却眨眨眼睛，“姚公子这话从何说起，宁渊句句出自肺腑，哪里有骂人的意思？”

“噢，哈哈，那便是我多心了，宁公子你别往心里去。”姚谦咧着嘴，又抖了两把折扇走开了。

“他什么意思？”景逸丈二和尚摸不着头脑。

“没什么意思。”宁渊淡淡道：“景兄，我瞧宴会快开始了，咱们还是进去吧。”

035亲近鲁平

二人上了几级台阶,往殿内行去,另一边几名叽叽喳喳凑在一起的少女望见他们的背影,其中一个正同宁萍儿说话的小姐道：“景世子当真是难得的俊俏，他旁边的公子不是同你一起来的吗,莫不是你的哥哥？宁小姐你果然有心思，有哥哥在那边套近乎，你又是个天生丽质的美人，看来景世子想不注意你都难呀。”

周围其他小姐循着声音望过来，目光都落在宁萍儿身上。宁萍儿今天的打扮是柳氏专门替她打点的，一身鲜艳华丽的衣裳完全是用各类锦缎与金线密织而成，裙摆上夸张地坠满了用金叶子打成的亮片，眉心更画上了花钿，让她本来就清丽的五官更加显得俊俏可人。

立刻便有人小声议论道：“这宁萍儿的脸皮也够厚，听说她做了什么丑事，大过年的被关祠堂，才刚放出来，就涂脂抹粉地上这来显摆，也不怕别人笑话。”

这话没有刻意压低声音，自然被宁萍儿听见了，一时她气得浑身发抖，水葱似的指甲都紧紧掐进了掌心里。

“你们快别这么说，关祠堂这类鸡毛蒜皮的小事，萍儿妹妹哪里会当回事。”又有一个尖酸刻薄的声音响起来，“我倒是佩服萍儿妹妹的身体，当真是好，被关了那么久的祠堂，还打了二十板子，放出来的时候屎尿拉了一身，居然恢复得这样快，这要是换成我呀，少说得在床上躺三五个月下不来。”

宁萍儿眼睛利箭一样朝说话的人看过去，居然是一身桃红色打扮的宁香儿，她在祠堂里也受了不少苦，且一直以为是宁湘兄妹陷害的她，如今哪里会和宁萍儿客气，加上事情牵扯到景逸，立刻开口对宁萍儿冷嘲热讽起来。

宁萍儿一直看不起宁香儿，如今居然被她奚落，哪里咽得下这口气，当即便要反唇相讥，严氏却在这时转身，低喝一声：“勾了，还嫌丢脸丢得不够吗？”

见严氏表情严肃，像是动了气，宁萍儿嗫嚅几声，不敢说话了，站在严氏身边的宁茉儿轻抚着严氏的背，温婉道：“母亲别生气，妹妹们都还小，不过是在互相看玩笑呢。”

“再过两年都该嫁人了，却没有半分女儿家该有的端庄，也不看看这里是什么地方。”严氏看向宁茉儿，“你身为姐姐，要多教教他们两个，我知道你性子和柔，可自从你们大姐嫁出去后，你就是这家里的长姐，约束妹妹是分内的事，一味说好话只能是纵容，你可明白？”

宁茉儿福身一礼，“母亲教训的是，茉儿明白了。”

宴会厅内，一对龙凤双椅高居正位，依次下来便是一张张成列的长几，每张长几后可容两人入坐，随着入席之人的接连到来，宴会厅内又静谧逐渐转变为人声鼎沸，送了景逸入席后，宁渊身份不高，本该去最末处落座，可他看了看，居然往前走了两桌，施施然在一个圆脸贵公子的身边坐下了，还不忘对那圆脸公子拱了拱手，“鲁公子，请了。”

鲁平穿着一身花里胡哨的袍子，正满眼垂涎欲滴地盯着对面席间正一个个落座的各家小姐，忽然被人打扰，心情顿时不佳，他吊着眼睛上下扫了宁渊一眼，“你是谁？”

他那副表情看得宁渊心底嫌恶，可宁渊还是端着笑容，小声道：“宁馨儿正是胞妹。”

温肃候一直很疼爱自己这个小儿子，想给他娶新媳妇的事自然也没瞒着，听到宁馨儿三个字，鲁平顿时一愣，“哎呀，我说怎么这么眼熟呢，原来是大舅子！”然后满脸热络道：“上回在海龙王上咱们俩还见过，可那时我还不认识你，大舅子别见怪，别见怪，哈哈哈！”

宁馨儿都还没过门，他却一口一个大舅子叫得如此顺溜，当真也是个厚脸皮。

“鲁公子客气了，馨儿能觅得像你这样的如意郎君，是她的福气。”宁渊打着哈哈，“鲁公子不介意我坐在这里吧。”

“不介意不介意，我还真想同大舅子你多亲近亲近，以后咱们成了亲戚，也好多来往不是！”鲁平看着宁渊身上的衣裳，眼神亮了亮，表情更见热情。

宁渊淡笑了一下，他本身是不喜张扬的人，今日既然穿了一身雪缎制成的衣裳来赴宴，为的主要还是这个小温肃候鲁平。

鲁平胸无点墨，是个十足的纨绔子弟，自然也吃“人要金装”那一套，若宁渊还做平常的打扮，鲁平会不会理他都很难说，为了能迅速和鲁平套好近乎，宁渊才让唐氏赶着用从柳氏手里得来的雪缎做了一身外袍出来，果不其然，见他打扮贵气，又是宁馨儿的哥哥，鲁平对他要客气许多。

两人客套几句，又过了些功夫，宴会厅里所有的位置终于坐满了，按照男客在左，女眷在右的格局分开，宁渊与鲁平这一桌对面正好是宁萍儿和宁茉儿，而宁香儿大概是严氏惟恐她宁萍儿闹脾气，安排在了同自己一桌。

宁渊扫了入席的诸人一眼，最前方皆是一众高官，连曹桂春都只屈居在中段，这还只是华京权贵中的冰山一角，京城三公一个也没来，想必都和剩下的官员们留在华京中处理皇帝出巡后剩下的政务。几个皇子倒一应在场，司空钺坐在左下首第一的位置，依次下来是二皇子司空曦与三皇子司空傲，第四个位置却空着，司空旭居然不在。

宁渊正奇怪这种场合司空旭去了哪里，太监已经高喝了一声“皇上皇后驾到”，随着宴会厅的侧门打开，一个长相英武，身着龙袍的高大男子，同一凤袍金钗的中年美妇走了进来。

那二人刚一出现，殿内所有人都起身跪了下去，三呼万岁。

大周皇帝司空烈年方五十，看上去为人和善，却是个杀伐决断的冷血帝王，当年踩着几名亲兄弟的血才踏上了皇位，便一直有一种皇位不讲嫡庶，能者居之的想法，是以并未立任何皇子为储君，更放任他们培养自己的势力，只要他们不勾结朝臣，不越过自己的本分，他便不会多加干涉。

皇帝平了众人的身，发表了一番冠冕堂皇的说辞，大意便是让诸人随意，尽兴尽乐，宫人们也在这时流水一般送上佳肴与美酒，更有舞者随着乐师进殿，伴随着铿锵弦乐开始翩翩起舞。

鲁平的眼睛终于从对面那些包裹严实的小姐身上收了回来，转投到那些正不断扭动着身体的舞者们身上，看着他们裸-露在外的大片雪白肌肤，满脸猪哥样，哈喇子都要顺着嘴角流出来了。

待一众舞者跳完，酒也过了三巡，接下来要上场的便是重头戏，按照以往的规矩，各家的公子小姐们都可表演助兴，若是有能让皇上龙颜大悦的，赏赐是少不了。

在场许多人所等的便是这一刻，一个个早有准备的少爷或小姐在身边长辈的鼓励下起身，有吟诗作画的，有闻琴起舞的，因为是春宴，所以大多数都扣着“春”这个主题，待江州节度使家的公子舞完一段花剑后，宁萍儿终于也站了起来，拖着她华丽到刺眼的裙摆，迈着莲步走到正中，盈盈向皇帝下拜道：“臣女宁萍儿，想以一曲飞天舞，献与皇上。”

皇帝眉毛一扬，“飞天舞？”

皇后也笑了，“小姑娘当真有心思，知晓皇上爱看飞天舞，她这是在讨皇上的好呢。”

飞天舞是以模仿仙女飞天时的姿态而成名的舞蹈，要求舞者不光体态柔韧，还要身段轻盈，将飞天舞练至极致的舞者，甚至能立于男子掌心，做掌上舞。

许多小姐们听到宁萍儿的话后，都低下头议论纷纷起来，毕竟当年的月嫔便是靠着一支飞天舞得了皇帝的欢心，如今宁萍儿也来这么一茬，不难让人怀疑她的目的。

其实这也正是宁萍儿的目的。

她自负天生丽质，奈何出身不高，父亲只是一个江州守备便罢了，偏偏她还只是庶女，即便婚配，能嫁于寻常官宦人家做正妻已是极好的命数，但是她不甘心，她宁萍儿一直有着要出人头地的野心，既然有月嫔珠玉在前，那她为什么不可以。

当柳氏知道自己女儿的这个想法时，也着实惊讶了一阵子，不过很快便释然了，入宫为嫔为妃，以宁萍儿的出身来说，是再好不过的结果，即便不能成功，她也相信以自己女儿的美貌与舞姿，不求折服不了那些权贵子弟。

“好！”皇帝抚须一笑，“你便跳来，若是跳得好，朕有厚赏！”

宁萍儿眉目含笑地点头，很快，便有宫人抬来一张大鼓置于大殿上，而宁萍儿也脱掉鞋袜，赤脚踩着一名宫人的肩膀，上了那个大鼓。

周围的人全把好奇的目光落在了她身上，有嫉妒，有不屑，但更多是好奇，连皇帝都露出了有意思的表情，不知道宁萍儿这番动作有什么玄机。

但很快，随着乐声的响起，他们便明白了。

大鼓面积不大，只有三尺见方，却很高，宁萍儿一身金灿灿的裙子站在上边颇为显眼，并且随着她跳动的舞步，大鼓也极有节奏地发出低沉的声响，使她的舞姿变得更富有节奏与韵律。

更绝的便是她一身坠满了金叶子的裙摆，随着她的舞动，那些金叶子噼里啪啦打在鼓面上，细碎的声响与轰隆的鼓点相映衬，像极了春夜常见的春雷声与春雨声。

这般费心思的编排很快赢得了满堂彩，皇帝也是哈哈大笑，不断赞叹着“妙极！妙极！”

“这……”鲁平望着宁萍儿扭来扭曲的腰身，咽了一大口唾沫，扯着宁渊的袖摆道：“大舅子，这姑娘哪家的，你可识得？”

宁渊笑道：“这是我萍儿妹妹。”

“什么，这也是你妹妹！”鲁平双眼放光，坐在那里心猿意马地不停搓手，看得宁渊直冷笑，他望了正站在大鼓上不停旋转的宁萍儿一眼，心道，原本还在苦恼要怎么让鲁平对这位“天生丽质”的萍儿妹妹动上心思，不想竟全然不费功夫，不知是宁萍儿太有能耐，还是鲁平太下流。

就在这时，宁渊耳朵动了动，似在噼里啪啦的鼓声中捕捉到了一丝极为不协调的声音，他还未有所反应，却见正旋转到高-潮的宁萍儿，那身金光灿灿的裙子突然像落叶一样从她身上一层层被甩飞了出去，不过片刻的功夫，除了一件肚兜，宁萍儿身上再无他物，像个剥了壳的鸡蛋一样傻愣愣地站在大鼓上接受着众人的观瞻。

“呀！”伴随着宁萍儿一声惨烈的尖叫，周围一片哗然。

036情窦初开

眼下的场景,只怕是春宴办过这么多次以来,开天辟地的头一遭。

至于大殿两侧宾客的反应,男宾这边几乎都直勾勾地瞪大了一双眼睛，女眷那边则齐刷刷地长大了一张嘴。

宁萍儿的尖叫声一直在持续着,还带上了哭腔，她虽然狠辣，可作为一个未出阁的黄花大闺女，碰上这样的事哪有不慌张的道理，白花花的大腿和胳膊都露在外边被人看遍了，周围又没有能给她遮羞的东西，她双手抱胸想从大鼓上跳下来，可大鼓那么高，她又不敢直接往下跳，只能在边缘处不断畏缩地挪着身子。

至于本来应该帮助她下来的宫人，早已被这一幕看傻了，呆在旁边动也不动。

宁渊也有些震惊，才领悟到他方才听见的应当是丝线崩断的声音，再瞧身边的鲁平，鲁平满脸猪哥相，早就看呆了。宁萍儿的身子已有了少女的风韵，腿长腰窄，酥胸半挺，大红色的肚兜像春药一般，点燃了鲁平本就按捺已久的欲-火，宁渊朝他双腿之间瞥了一眼，发现他衣裳下摆已经被某样东西高高撑起，前端颜色略深，居然已经湿了。

“这……这成何体统！”严氏终于反映了过来，脸色苍白地冲大鼓边的几名宫人喝道：“你们还不快把她弄下来！”

那几名宫人忙不迭地伸手去拉宁萍儿，却不想宁萍儿已经给吓坏了，只捂着胸口不断摇头，根本不敢让别人捧自己，眼泪鼻涕更流得满脸都是。

正当她洋相出尽，乱成一团的时候，大殿的门却忽然打开了，一件宽大的白斗篷从外边飞了进来，像长了眼睛一样直朝宁萍儿而去，迅速裹上她的身体，阻隔了众人的视线。

接着，门外又走进来一个长身玉立的青年，青年使得一手好轻功，脚步一点便跳上了大鼓，隔着斗篷搂住宁萍儿腰，再纵身一跃，揽着她轻飘飘落在地上。

动作一气呵成，说不出的潇洒飘逸。

宁萍儿已经停了哭，她呆呆地看着青年的侧脸，就连青年将她放下了也未曾察觉。

宁渊端起酒杯小抿一口，他还在奇怪这种场面司空旭去了哪里，想不到这人一出现就来了通英雄救美，还救得这般诗情画意，活像早就安排好了似的。

严氏匆匆起身，疾步从席间走了出来，想也没想便俯身跪下，“臣妇教女不严，竟出了这种荒唐事，有辱圣目，请皇上皇后恕罪。”

在这样的场面出这样的丑，往厉害点说，已经能够冠上大不敬之罪了，严氏是正儿八经官家出来的闺秀，自然明白现在最先要做的是什么，宁萍儿是她带出来的女儿，她如果犯错，无论什么原因，自己这个嫡母难辞其咎，宁萍儿的名节还在其次，不过是个庶女，丢了便丢了，可若是皇帝因此而迁怒于她，于她而言等于是灭顶之灾。

一时她悔恨无比，早知道宁萍儿这么会惹事，就不该答应柳氏带她出来。

好在皇帝见过许多大场面，倒没像下边的人一样被宁萍儿这通惊世骇俗的“脱衣舞”给吓住，不过略微有些惊讶罢了，加上他今日心情不错，见严氏求情，便笑了两声，道：“不妨事，朕料想应当是那身衣裳做得不牢靠，这丫头也没有冲撞到朕，还是快些把人带下去将衣裳穿上吧。”

严氏松了一口大气，知道皇帝应没有生气，才千恩万谢地站起来，对一边的徐嬷嬷使了一把眼色。

他们此次入行宫，因客人太多，行宫内伺候的宫人有限，所以被允许带贴身的下人一同进来随侍。徐嬷嬷心领神会，走出来想将宁萍儿带下去，怎料宁萍儿像是完全没注意到徐嬷嬷一般，一双水灵灵的眼睛只盯着身边的司空旭猛瞧，脸颊还微微泛红，似乎已经将刚才的窘境抛飞到九霄云外去了。

徐嬷嬷却不会对她客气，见宁萍儿那副呆愣的模样，只当她是被吓傻了，伸手便拽，宁萍儿一个踉跄，险些又让身上的斗篷滑落下去，她这才回过神来，见严氏面色不善，忙垂下脑袋，跟在徐嬷嬷身后出了大殿换衣裳去了。

到这时，大殿内才传出一阵细细碎碎的哄笑声，毕竟刚才那一幕实在是太滑稽香艳，恐怕在青楼妓馆中都难以得见。宁香儿坐在那里满脸通红，她同宁萍儿是姐妹，宁萍儿丢脸，她脸上也无光，更感觉周围的人好像都在对着她笑一般，心里直将宁萍儿从上到下骂了几十遍。宁萍儿自己作死丢脸便罢了，却也要害得她被一并沦为笑柄，实在可恶，不过好在还有一个宁茉儿在场，她不是独自一人，也能少担些压力。想到这里，宁香儿悄悄侧过眼去看宁茉儿，却发现宁茉儿仿佛像没事的人一样，对周围的哄笑声充耳不闻，好像宁萍儿身上发生的事完全与她没关系。

宫人们撤了大鼓，便只剩下司空旭一人独自站在大殿中，他一撩下摆，面向皇帝的方向跪拜道：“儿臣来迟，请父皇母后恕罪。”

司空旭一袭白衣胜雪，素净间透着一股出尘脱俗的贵气，那副翩翩美男子的模样惹得周围的许多小姐都情不自禁多看了他几眼。

“四弟果然是贵人事忙，父皇的宴会都能迟来如此之久。”司空钺阴阳怪气地笑了一声。

“父皇的宴会，儿臣自然是不敢迟来的。”司空旭看了司空钺一眼，“不过是在码头上等一样送给父皇的礼物，才略微迟了些。”

“哦？你有东西要给朕？”皇帝本身对司空旭不是很看重，加上他迟来，本已有些不满，现在却听说他有东西送给自己，便也起了好奇心，“是什么东西？”

“父皇明鉴，上回陪父皇围猎时，儿臣见到父皇用的那柄乌木雕龙弓有些老旧了，便一直想替父皇寻一柄新弓，到了江州后，或许是北方矿藏丰富，发现这里有许多技艺精湛的铁匠，便请了几位善于打造长弓的匠师，用江北的特产软精铁，为父皇打造了一柄软铁鎏金弓，只是此弓打造费时，以至于刚刚才送来。”说完这席话，司空旭便拍了拍手，很快就有几名侍卫托着一个长条形木盒进来，盒子里躺着一柄长度近丈，做工精细的铁弓。

皇帝眼睛当即眼睛一亮，哈哈大笑两声，竟然离开坐席走了下来，伸手直接将那柄铁弓握在手里。

铁弓工艺精湛，而且极有分量，皇帝伸手将弓弦拉成满月，又松开，那股震动气流的嗡嗡声甚至让周围的人听着耳朵疼。

“哈哈，好弓！旭儿有心了！”看皇帝的样子，应当对那张弓很是满意。

宁渊目光从那张弓的弓身上滑过，他也看出了这弓的质地不凡，软铁本就难得，何况是软精铁，加上还用鎏金来增加弓身的韧性，手段极其复杂繁琐，对工匠的手底功夫要求极高。这张弓虽然看上去朴实无华，实际上是个价值连城的珍品，看来司空旭为了讨皇帝欢心，是下足了本钱。

在他的记忆里，司空旭便一直是这样的人。他善于发现别人需要什么，懂得投人所好，更知道用心，因此跟在他身边的人，无论是下属也好，盟友也好，都忠心不二，为他马首是瞻，包括那时的自己也是这样；但可悲的就是，在你还有利用价值时，他对待你可以是亲人，爱人，兄弟；一旦你失了价值，就会被立刻弃如敝履。

“既然父皇开心，那儿臣便也放心了。”司空旭又对皇帝拜了拜，“儿臣还有个不情之请，恳请父皇允准。”

皇帝正在兴头上，开口便道：“你说。”

“方才儿臣进来时，正巧碰见那位小姐身上出现了那样的……状况。”司空旭忽然提到了宁萍儿，“儿臣觉得，刚才的事纯粹是一场意外，那位小姐本来是想献艺给父皇，让父皇开心，不想遭遇了这样的变故，本就难堪，若再为此失了名节，还不知会伤心成什么样子。因此儿臣想，不如请父皇为方才那位小姐正一正名，这样不光能显得父皇英明，在场诸位，也会感沐父皇恩德的。”

“你倒是会怜香惜玉。”皇帝点了点头，不过这毕竟是女儿家的事情，他不方便开口，便转身看了一眼皇后，皇后心领神会，立刻出声道：“方才宁家小姐的事不过是一场意外，女儿家素来以名节为重，因此本宫希望，在坐列位不要把自己看见的胡乱传扬出去，坏了宁家小姐的名声。”

宁渊冷笑一声，得了皇后这句话，宁萍儿明面上的名节算是勉强保住了，不过这种丑事，大家即便碍于皇后的颜面不会摆在明面上来说，回家去私底下拿来当饭后的笑谈是一定免不了的，无论如何，即便保住了名节，宁萍儿的名声也铁定是臭了。

“呸，刚才还搂住那位小姐的腰狠狠揩了一把油水，现在又来装什么正人君子。”鲁平压着声音暗骂了一句，用力灌下一杯酒。

037生米熟饭

“我瞧鲁公子似乎有些不忿,可是看上我这位萍儿妹妹了？”宁渊带着笑道。

鲁平脸色一僵,怕是觉得眼看就要迎娶宁渊的妹妹了,却还对别人垂涎欲滴比怎么像话，悻悻抓了抓头,“嘿嘿，大舅子你说的哪里话，我这人向来专一，这萍儿小姐虽然漂亮，我也不会对她有意思。”

“原来是这样。”宁渊点点头，露出一副略微失望的表情，“这当真是落花有意流水无情，可惜，可惜。”

宁渊的话让鲁平一下来了精神，他直愣愣道：“落花有意？流水无情？大舅子你什么意思？”

宁渊道：“不瞒鲁公子，你应当知道你英俊潇洒，风流倜傥的美男子名声，在江州有多响亮吧。”

“其实也没有多响亮。”鲁平眼珠子一转，抬了抬鼻孔，“大伙不过是太过抬举罢了，其实我也只是一般英俊，一般潇洒。”

“可不止如此。”宁渊故作神秘地摇了摇手指，“就拿我家里的几位妹妹来说，一听有能嫁给鲁公子的机会，全都挤破了脑袋想要去求父亲让自己出嫁，可父亲也为难啊，他料不到鲁公子的魅丽居然如此之大，千挑万选，才勉强选了胞妹，不过据我所知，我家里的这位萍儿妹妹，却是对鲁公子早已情根深种了。”

“此话当真！”鲁平脸颊一抽，险些从座位上跳起来，“你说那位萍儿小姐，对我情根深种？”

不怪他不乐，既然知道要娶宁馨儿，鲁平自然也知道宁馨儿只有八岁，就是一个小女娃，即便娶回家去，也没什么嚼头，不经玩；可宁萍儿却不一样，回忆起方才宁萍儿那虽然青涩，却已经凹凸有致的身材，鲁平一腔邪火险些烧进了眼睛里。

自从他上一个媳妇死了后，温肃候狠狠惩治了他一番，并且对他下了严令，屋子里的丫鬟只能看不能碰，并且因为没有多少零花钱，他也许久不曾去勾栏院荒唐了，就等着新媳妇赶紧进门给他泻火，可说到新媳妇，显然宁萍儿会比宁馨儿好上许多啊！

“可是……”好在鲁平也并非纯粹的草包，多少还是有点脑筋的，“可是我听我父亲说，他去上门提亲的时候也提过别的小姐，但是被你的父亲婉拒了，这又是怎么回事？”

“唉，你傻呀。”宁渊恨铁不成钢地摇了摇头，“你知道什么叫欲擒故纵，什么叫欲拒还迎吗？”

鲁平眨巴眨巴眼睛，“难道……”

“就是这样，小姐们总是比较矜持的，哪能你一去求娶，人家就忙不迭的答应，自然是要推诿一二，结果父亲一个一个问过去，问道我妹妹时，我妹妹年纪还小，又完全是天真烂漫的性格，哪里顾得上矫情，立刻就答应了，你还别说，我妹妹这一答应，倒把其她几个婉拒了父亲的姐姐气得肠子都悔青了。”

“这，这”鲁平猴急地搓了搓手，“大舅子你说的在理，唉，谁让我的魅丽那么到，最后反倒是馨儿小姐捡了便宜。”顿了顿，他又看向宁渊，“咦，不对啊，大舅子跟我说这些，难不成是想让我去求娶萍儿小姐？难道馨儿小姐嫁给我就不好吗？”

“鲁公子你这话就见外了。”宁渊双眼里透着无比的真诚，“馨儿能嫁给鲁公子，是她上辈子修来的福气，但是她年纪太小了，又爱哭闹，若是现在就嫁出去，难免会惹得鲁公子你心烦，而且我们的娘也会寂寞，我这个哥哥更是舍不得，所以才存了私心，想把她再在身边留两年。”

鲁平一听，也觉得宁渊这话在理，如果弄个爱哭闹的媳妇回家，他也不好收拾。对鲁平而言，女儿家不需要天真烂漫爱哭爱闹，只需要身段玲珑，柔情似水就好，比如刚才的宁萍儿。

“那……”鲁平摸了摸下巴：“既然那位萍儿小姐对我芳心暗许，我也不能让佳人苦等了，待我回去后就让我父亲重新上门提亲，求娶萍儿小姐。”

“别。”宁渊急忙摆摆手，“我都告诉你了，小姐们矫情又害羞，你若是正儿八经的提亲，她少说得推拒个四五次，耽误时间不说，而且方才四皇子的模样，你也看见了吧。”

宁渊不知是不是要感谢司空旭一回，他那遭突然冒出来的英雄救美，倒给宁渊提供了一个好理由。

“四皇子？难不成四皇子对萍儿小姐有意思？”鲁平眉毛一吊。

“鲁公子你放心，我萍儿妹妹向来忠贞，况且论起相貌与气度，四皇子远不及鲁公子万一，她是万万不会放弃鲁公子而移情别恋的，但是四皇子毕竟生在皇家，若是他用身份压人，一心求娶我萍儿妹妹的话，只怕……”宁渊故意没说完，而是拖了一个语气，直拖得鲁平心里痒痒。

“我呸！他好歹是个皇子，还能如此仗势欺人，强要了人家良家闺女不成！”鲁平低骂一句，“不成！皇子了不起啊，他司空旭不过是个没娘的皇子罢了，我姐姐可是月嫔！皇上现在什么都听姐姐的，要拿捏他简直不费吹灰之力！”

“可月嫔娘娘远在华京，远水救不了近火啊。”宁渊故作愤恨地摇头，“不瞒鲁公子说，四皇子觊觎我萍儿妹妹已经很久了，只是萍儿妹妹一直不从，今次四皇子以那张弓讨得了皇上欢心，只怕过两日便要求皇上下旨赐婚，若皇上真的下旨，鲁公子以为，萍儿妹妹还能有其他选择吗？”

“他敢！”鲁平气得咬牙切齿，“大舅子，你说现在该怎么办，我要如何做才能将萍儿小姐从那逼良为娼的司空旭手上救出来？”

终于上钩了。宁渊抿嘴一笑，“办法不是没有，就是不知道鲁公子你，有没有胆子去做。”

“我鲁平还没有什么不敢做的！”鲁平拍了拍胸脯，“你尽管说便是！”

“古往今来，要让一个女儿必须嫁给一个男人，最直接也最干脆的做法不过两样，一样是皇上赐婚，至于另一样。”宁渊压低了声音，“便是生米煮成熟饭了。”

春宴一直举行到酉时才宣告结束，或许是因为宁萍儿的表演太过“惊世骇俗”，导致后边出来献艺的公子小姐们一个比一个没看头，最后索性不了了之。

皇帝宣布散席后，所有人便都退出了宴会厅，四散开去，有的直接回到宫人替他们准备好的宫苑里歇息，有的则三五成群在行宫里散步，却是无人离开，因为按照以往的惯例，晚些时候还要看火舞大会和听戏，这都是春宴的必备节目，他们要在行宫里住上一晚，等第二天才能离开，好在行宫房屋够多，塞下这些人也不嫌挤。

宁家人被安排在了东边宫苑的几处小阁楼里，阁楼之间相互有小花圃隔开，周围环境也清幽雅致，是以私密性很好。其中一件阁楼的卧房里，宁萍儿正满脸失神地坐在床榻上。

她已经换上了一身淡黄色的裙子，只是头发有些散乱，还能看出之前狼狈的样子。

她这幅模样，若是别人看了，只会认为是方才宴会上的事情对他打击太大，毕竟她还没有出嫁，又是在众目睽睽之下赤身裸-体，这一幕放在任何一个女子身上都吃不消，她自己也同样困惑不已，为了营造飞天舞的旋转效果，那件衣服是特制的，由一根丝线将裙摆一圈一圈包裹上身，因此只要那根丝线一段，在高速旋转下，裙摆自然会被全部甩飞出去，但这也正是她所困惑的地方，那根串衣服的丝线是特制的麻丝，十分坚韧，并且柳氏为了怕出意外，还额外用了两个金丝加固，怎么可能还会在她跳舞跳到一半时断掉。

但事情既然已经发生了，宁萍儿羞愤至于，却没再往深处想，而是很快把思绪腾出来，细细回忆着刚才所见到的一张，应当是所有他见过的男子当众，最英俊的一张侧脸。

英挺的长眉，璀璨的星眸，挺直的鼻梁，完美的唇角，还有他拥着自己从大鼓上飞身而下时矫健的身姿，与他胸膛里淡淡散发出来的清香气息，让宁萍儿几乎从未与异性有过如此近距离接触的深闺小姐羞红了大半张脸。

“四殿下……原来是如此俊俏的一个人吗……”宁萍儿勾起垂在身侧的鬓发，在手指上绕了好几圈。

门在这时被人推开了，宁萍儿的贴身丫鬟春兰从外边走了进来，她仔细打量了一番宁萍儿的脸色，福身道：“小姐，那边春宴已经结束了，大夫人让我来问问你，晚上的火舞大会你是否还去。”

火舞大会？宁萍儿一愣，那不是有能见到四殿下了，她立刻点点头，“去，自然是要去的。”

春兰愣了愣，她原本以为宁萍儿会立刻回绝她，然后尖叫着把她赶出去。

毕竟在人前出了那样的丑，换做一般人家性子烈些的女儿，估计都该拿着一条白绫挂房梁了，即便宁萍儿有皇后金口玉言保住了名节，照常理推断，也该哭天喊地寻死觅活好一段时间，怎料宁萍儿现在看着居然像个没事的人一样，甚至嘴唇莹润，脸颊发红，眼神里还隐约有一丝……兴奋？

春兰咽了口唾沫，直觉告诉她，自从被从祠堂里放出来开始，宁萍儿就变得有些不正常，不然摊上了这样的丑事，哪里还能一转脸又立刻凑到人堆里去看火舞大会。

春兰不知该如何回宁萍儿的话，因为严氏对她的吩咐其实是叫她看好宁萍儿，让她乖乖呆在房间里，不要再出去丢人现眼，可出于维护宁萍儿的颜面考虑，春兰并未把严氏那通难听的命令复述出来，依她看来，宁萍儿是铁定不会出门的，又何必把这种话告诉给自家小姐添堵呢。

可她却怎么都料不到宁萍儿居然要去，这下可好，如果让宁萍儿出去了，大夫人铁定不会饶过自己；但是如果现在告诉宁萍儿大夫人的决定，等于是耍了宁萍儿一回，她以后在这位小姐身边，还会有好日子过吗？

一时她“这……那……”地踟蹰半晌，竟不知该怎么办了。

“你还有事没说吗，没事了就过来帮我梳妆。”宁萍儿起身往梳妆台前一坐，春来没办法，只好一边琢磨着怎么把大夫人的命令用一种婉转的方式告诉宁萍儿知道，一边取出从家里带来的梳妆盒。

柳氏娘家从来不缺钱，因此宁萍儿的梳妆盒里也尽是好东西，只是她自负天生丽质，很少刻意去梳妆，大多时刻都是略施粉黛，但这次，她却拿出一盒颜色最为艳丽的胭脂，交到目瞪口呆的春兰手里。

038梁上君子

眼看宁萍儿做完了一通娇艳的打扮,准备出门了，春兰简直急得坐也不是站也不是,正想不如索性把大夫人的命令直接说出来算了，门口的方向却传来一阵敲门声。

宁萍儿看了她一眼,春兰只能乖乖去开门，门外边站着一个穿了太监服的小公公，埋着头,细着嗓子对春兰道：“奴才是替四殿下来传话的，四殿下有请萍儿小姐上水榭小筑一叙。”

还不待春兰回话，宁萍儿就急匆匆走了过来，欣喜地冲那公公问道：“你说四殿下要见我？”

那公公点点头，“殿下还说了，若是小姐不愿意去也不妨事……”

“愿意，当然愿意！”宁萍儿双眼放光，满心只想着又能见到司空旭的那张俊颜了，完全没察觉到眼前这个小太监有什么蹊跷的地方，“麻烦你去给四殿下回个话，我马上就到！”

太监领了命，弓身迅速退走了，宁萍儿已经迫不及待，转身便对春兰道：“你就在门口守着，若是待会大夫人回来问起我，你便告诉她已经睡下了，不要乱说话，明白吗。”想来宁萍儿也知道自己一个女儿家去与一男子私会不是什么光彩的事，即便对方是皇子殿下。

春兰松了一大口气，只想着小姐去哪都好，就是千万别晃到人堆里去被大夫人瞧见，让自己倒霉就好，哪里还顾得上劝阻，赶紧便应了下来。

传令的小太监走出离阁楼好远了，左右看了看，见四周没有别人，忙一闪身往一条侧路行去，七拐八绕，最终来到一处飘满了荷叶的池塘边。

池塘边上已经站了一个穿着身匀亮白袍的清俊少年，小太监走到少年身边，狠狠喘了一大口气，才抬头说道：“少爷，您以后千万别让奴婢再做这样的事了，刚才我就怕自己被认出来，吓得一身是汗。”

太监抬起头，露出一张清秀可爱的娇俏脸蛋，居然是白氏姐妹中的妹妹白梅。

宁渊侧过脸看她，笑道：“我正是因为你常呆在竹宣堂不外出走动，他们大概是认不出来，才派了你去做，不然换成了你姐姐白檀或者周石，都有可能露出破绽。”

白梅费力脱下身上裹着的太监服，露出里边的裙子，渡步到一边的草丛里，草丛里躺着一个被剥了外衣的小太监，白梅将衣服盖在那太监身上，心想自家少爷可真厉害，一巴掌就能将人敲晕到现在，也不知这小太监醒了之后发现自己衣衫凌乱的模样，心里会怎么想。

“你先回去吧，注意别让人发现了。”宁渊向白梅嘱咐了一句。

白梅应声退走了，宁渊又在池塘边站了一会，才顺着水岸朝前走。

连通池塘的是一条水质清澈的小河，河水是从行宫外的京华运河内引入的，接连经过行宫内大大小小数个水塘，再从另一头流回运河里，既能保证行宫内的用水供应，又能使环境美观，还因为是活水，免了一些园林内死水池塘要频繁换水的麻烦，一举数得。

沿着水岸走了一段，宁渊一直没碰上什么人，想来大部分人都在等着看火舞，也不会有闲心四处乱晃。撩开几根挡路的树枝，不远处已经能瞧见一栋临水而建的二层阁楼，阁楼建得十分雅致，正对一片开阔的水景，一层几乎没有墙壁，除了几根立柱，便是大片大片珠帘与轻纱，这么做是为了夏天纳凉时方便，而且一旦有风，纱布便会随风舞动，加上四周的绿树水景，场面相当有韵味。

司空旭怕热，这栋水榭阁楼是他到江州后特地吩咐修建的，他也喜欢在这些若隐若现的轻纱薄帐中做些纵欲寻欢的事情。别看司空旭模样瞧上去虽然不是个荒淫之人，可做起那档子事来也颇为讲究氛围与尽兴度，上回山海殿里的海马油便是他寻欢作乐时的长备品之一，因此在这水榭之内，除了床榻是现成的，一些床笫淫巧之物也一应俱全。

也正因为这样，宁渊才会打算将鲁平与宁萍儿办好事的地方选在这里，一定能让他们“尽兴而归”。

只是望着那处阁楼，宁渊也不禁被勾起了一些感触的回忆，若不是他曾在这里撞见了司空旭与青楼男倌们交-媾的场面，他甚至还不知道男人之间也能做这档子事，也不知道男人之间可以存在情爱，更不知道自己心底对司空旭的那一丝悸动，便是这样的情爱。

从前荒唐，皆因无知，其实他曾经有无数次的机会看清司空旭到底是个怎样的人，但他却没有，说来说去，只是被一个“情”字蒙蔽了双眼，以至于最后将一条命当做代价赔了出去。

可醒悟得迟，总比没有醒悟好，这人世间的情爱，他宁渊或许尝不起，那么他便不去尝，只有做一个冷血无情的人，才能更好的保护自己，这是他悟出的道理。

耳边在这时悠然传来一阵低沉却清澈的箫声，声音浑厚，纯粹，且气息绵长，听得出来这吹箫之人技艺很是高超，而且听声音传来的方向，居然就在那栋阁楼的楼上。

这时候那里怎么会有人？宁渊心里咯噔一下，眼瞧着再过不久宁萍儿就该过来了，若此时阁楼里居然有别人，等于会打乱他的这一番部署，他立刻双眼一沉，疾步朝那阁楼水榭行去。

撩开一层的纱幔，宁渊顺着木梯直上声音传来的二层，但当他推开门的瞬间，明明近在咫尺的箫声却戛然而止，二层宽敞的房间里除了正中央一张巨大的雕花木床，连一个人影都没有。

“谁在这里？”他狐疑地打量了四周一圈，又走上二层阁楼外的廊台，也就在这时，宁渊听见背后突然传来一阵破空声，光是那股气劲所带起的声响，宁渊不用回头，便知道从背后袭来的一定是个高手，他身子当即一个弯腰，便见着一个穿着身黑衣的矫健身影以极快的速度擦着自己脖颈飞过去。

黑衣人一击不成，“咦”了一声，好像没料到宁渊居然能躲开，凌空虚踏几步，右脚猛登上楼梯对面的墙壁，脚腕使力一个拧身，顿时旋转着又重新朝宁渊的方向窜过来，动作一气呵成，迅若闪电，摆明不给宁渊任何喘息的机会。

宁渊尚保持着弯腰的动作还未起身，见黑衣人再度袭来，他低喝一声，向前双手撑地，顺势来了一记后翻，两只脚带着连串的腿影就朝黑衣人踢了过去。

“好腿法。”见宁渊不躲反攻，黑衣人一声朗笑，两只手掌轮得密不透风，半空中轻轻松松将宁渊的腿影接连拦下，然后看准了机会，在完全破掉宁渊腿击的一刹那，手腕一转，不知从哪变出一直铁萧来，轻轻点在了宁渊的脚腕处。

黑衣人这一点力道不大，但宁渊却浑身一震，感觉一道坚韧的真气沿着铁萧窜进自己身体里，体内因为涅磐心经形成的真气大周天立刻被打乱，真气逆流的滋味让宁渊经脉内传来一阵剧痛，他再难保持身形，就这么僵着身子重重摔在地上。

黑衣人则继续一个空翻，稳当当落在宁渊身前，身段举重若轻，甚至都没有在木质地板上发出一点声响。

“宁公子好身手！”呼延元宸手里的铁萧转了一圈，被他重新插回到后腰处，笑着道：“我在你这个年纪的时候，可没有你这般迅捷的反应速度。”

宁渊躺在地上，一双眼睛怒视呼延元宸，只白着一张脸，不说话，也不起身。

呼延元宸看了看他，似乎也察觉出不对了，他眉头一皱，又唤了一声：“宁公子？”见宁渊还是不答，他果断蹲下身子，握住宁渊的一只手腕。

他虽然不会探脉，可宁渊体内真气乱窜的糟糕程度，此时恐怕任何一个修习内功的人都可以查探出来，感觉到宁渊经络里的异常，呼延元宸也知道坏事了，他来不及狐疑自己明明控制了力度为何宁渊还会变成这样，立刻将人扶起来，一手托住他的肩，一手按在他背心，体内雄浑的内力缓缓透过宁渊脊背的大穴进到他体内，想帮他将已经涣散的真气重新梳拢起来。

“别……在……这……里……”宁渊只觉得经络里惨痛异常，身子动也不能动，好在他神智还是清醒的，知道呼延元宸要就地给他疗伤，但这里绝不是疗伤的好地方，果然，他话音刚落，呼延元宸同样听见了正有人迈着步子从楼下往上走，踩在楼梯上吱呀吱呀的声音。

呼延元宸当机立断，直接将宁渊打横抱了起来，纵身一跃，轻飘飘便上了屋顶下的房梁。

宁渊这才知道为什么他刚才进来的时候看不到人了。

因为这栋水榭阁楼的一层没有墙壁，立柱也少，为了整体结构的安稳性考虑，建起阁楼的工匠就用了一根极为粗大的房梁，等于是靠着这根房梁将整个二层吊起，也因为房梁够粗大，足以让一个男子藏在上边而不被人发现。

呼延元宸刚抱着宁渊在房梁上坐好，便听见下边的房门吱呀一声被人推开了，打扮得一身喜气洋洋的宁萍儿拎着裙子从外边走了进来。

039携手看戏

宁萍儿迈着轻盈的步子在屋子里转了一圈,最后坐在那张大床的床沿上,望着床上铺着的丝缎锦被，脸色越发红了。别看那些官家少女表面上都作态矜持，其实没有几个不怀春的，尤其像宁萍儿这样花蕾初放的年纪，盼着早日找一个如意郎君，承受雨露滋润就像久旱盼甘霖似的，尤其如今这位如意郎君不光英俊非凡，而且还是身份贵重的皇子，即便她还不知道司空旭约她到这里来相会的目的,但是孤男寡女之间，又何必把话说得太明白,不是害臊吗。

宁萍儿坐在下边春心荡漾，而房梁上的宁渊，此刻也不好受，呼延元宸的手掌依旧抵在他的背心替他梳理这经络，但夏国内功速来刚猛，即便呼延元宸已经刻意放轻了力道，但那犹如猛虎下山似的内力还是冲得宁渊几乎吐血，为了不被下边的宁萍儿发现，他只能紧咬着牙关，同时一只手紧紧抓住身侧呼延元宸的小腿，借以分担些痛苦。

好在呼延元宸素来身体强健，修长的小腿肌肉结实，宁渊觉得自己像是抓在一块线条流畅的花岗岩上，他力道大得五根手指都泛起了白色，手背上青筋浮现，呼延元宸却连眉毛都没皱一下，手指接连点过宁渊背上数个大穴，送进最后几股真气，然后当机立断，将自己的手腕塞进了宁渊半张开的嘴。

那几股真气入体后接连强行打痛数条因宁渊本身真气紊乱而阻滞的经络，重新引导他的内力形成大周天，可这最后一下所带来的痛楚并不是之前所能比拟的，就像有人拿着尖刀在自己体内横冲直撞那般，宁渊想也没想就用力咬上了呼延元宸的手腕。

这回饶是以呼延元宸的定力，也没忍住闷哼了一声，好在他努力控制着声音，倒也没弄出多大的动静。

感觉到宁渊松开了牙齿，呼延元宸望着手腕上那排已经浸出了血痕的牙印，苦笑着摇了摇头，再看宁渊，剧烈的疼痛之后，他也只剩下了喘气的功夫，身上的袍子早已汗得半湿。

“你……”呼延元宸轻缓了一声，哪只宁渊却迅速侧过身来，用手把他的嘴捂住，神色无比认真地做了一个噤声的手势，又指了指下边的宁萍儿，呼延元宸眨眨眼，了然般点了点头。

宁渊松了一口气，身子又软绵绵地垮了下来，呼延元宸急忙托住他的肩膀，让他靠在自己胸口。他其实满肚子的疑惑，但看宁渊的意思现在显然不是问话的好时机，只有等下边的人离开再说了。

房梁毕竟是房梁，虽然比一般屋子的梁宽一些，但挤上两个男人还是颇为不便，呼延元宸百无聊赖之下，只好朝怀里的宁渊打量过去，见他脸上全是细密的汗珠，鬓发也被打湿得帖服在脸上，模样有些狼狈，不过他肤色却很白，想来是因为刚运过功的关系，嘴唇却红得很，一双眼睛更带着警惕与审视的目光盯着下边的宁萍儿，模样像极了……

呼延元宸情不自禁抬起手在宁渊额头上轻抚了一下，轻声道：“雪里红。”

宁渊一愣，侧过脸来看他，眼里是“你刚才说什么”的神情。

“雪里红。”呼延元宸小声重复了一句，“是我在夏国养的一只海东青，你和它长得真像。”顿了顿，他像是又怕宁渊没听明白，继续解释道：“海东青是一种很神武的隼，是我们夏国的神鸟和图腾。”

呼延元宸看着宁渊，满以为他这番赞美能换来宁渊一声感谢，结果宁渊莫名其妙看了他片刻后，翻了一记白眼。

“你……”

“别出声。”呼延元宸还想说什么，却被宁渊压着声音打断了。

安静又宽敞的房间里，此时又传来了另一阵脚步声，并且能很明显的听出脚步声属于一个男子，急促，有力，还带着几分慌张。

坐在那里的宁萍儿显然也听到了，她脸色越发的红，竟然不敢面对门坐着，而是转了个身面向窗外，轻轻压低脑袋，做出一副娇羞的模样。

吱呀一声，门又被推开了。

看见进来的人是鲁平，呼延元宸很明显地愣了愣，立刻意识到这屋子里十有八九将要发生的事情。

鲁平一眼就看见了背对他坐在床沿上的宁萍儿，见她发髻靓丽，一身红裙，而且那裙子不光艳丽，上衣的材质还只有一层薄纱，一对香肩与两条雪白的胳膊若隐若现，直勾得鲁平血脉喷张，小兄弟立刻便站了起来。

听见背后的脚步声越来越近，还有已经可以清晰听见的男人的喘息，宁萍儿一颗心也扑通扑通跳个不停，脑袋卖得更低了，用一种欲拒还迎的娇羞语气轻声道：“殿下。”

鲁平早已精虫上脑，哪里还听得清宁萍儿管他叫什么，只像猪哥一般哼哼了两声，突然猛扑上去，一双手从后边将宁萍儿抱了个满怀，两只爪子一左一右抓住宁萍儿半挺的酥胸，搓揉压捏个不停，一张大嘴更是在宁萍儿的后肩处又亲又舔。

饶是宁萍儿已经有了些这方面的心理准备，可他料不到这位“四皇子”居然如此直接，连话都不说就开始办事，她是女儿家，又是头一遭做这事，便有些慌了，想转过身将背后的男人推开，可男人抱得紧，她力气又不如男子，加上此时那人一只热烘烘的手掌已经从下边伸进了她的裙子里一阵乱摸，那股酥麻搔痒的感觉激得她浑身一软，又想到司空旭那张俊逸非凡的脸孔，不禁也被男子的手指挑动了心底的那份情-欲，嘤咛了一声，身子再也使不上力，索性放软了任背后那人胡乱施为。

感觉到怀里的娇躯忽然一软，鲁平不禁心中浪荡，知晓这小女儿是放松任她予取予求了，哪里还会客气，三下五除二剥光自己的衣服，又扯掉宁萍儿的裙子，一面搓揉她滑嫩白皙的皮肤，一面将早已挺直的小兄弟在宁萍儿腿间蹭来蹭去。

宁萍儿虽未经人事，也曾在宁湘房间里看到过一些宁湘私藏的，专门描写颠鸾倒凤情节的民间传记，知晓那根又烫又硬的东西应当便是男子的“那话-儿”，不禁悄悄睁开紧闭的眼睛，朝下看了一眼，这一看，心底的火气却莫名消了大半，只怪那些传记里将这玩意的形状描绘得太好，什么“琉璃箫”“紫玉杵”，说得好似精致如玉器珍玩一般，哪只实物居然如此丑陋，不光不挺不直，还紫黑发腥，歪在那里猥琐地探头探脑，想到司空旭如此玉树临风，身下器物居然如此难堪，宁萍儿剩下的那一半火气也跟着消了，才意识到自己此番作为实在与大家闺秀的身份不相称，忙扭着腰转过身子，想让“四殿下”先放了自己。

可当她刚转过身，看清那个如白条猪般抱着自己的男人时，他脑子里顿时轰隆一声炸开了，怎么可能！约她到这里来的不是四殿下吗！这个留着满脸口水鼻涕，不断往自己胸口蹭的男人是谁！

“啊！！！”极度的恐慌下，宁萍儿惨烈地叫了一声，用力在鲁平脑袋上捶打着，“救命啊！你放开我！放开我！！！”

“嘿嘿，萍儿小姐是嫌弃刚才不够刺激，想玩些更刺激的吗，没问题，本少爷满足你。”鲁平尚以为宁萍儿是在同他调情，一个大力在宁萍儿屁股上掐了一下，“小娘子放心，本公子的功夫可不是吹的，一定让你快活。”

“滚开！你个哪里来的登徒子！不要碰我！”宁萍儿气急了也怕极了，望着鲁平的脸，一阵排山倒海般的恶心涌上来，她想也没想便一个巴掌抽在了鲁平脸上。

鲁平被打得脑袋一偏，脸颊上立刻浮现出鲜红的五指印，他似乎也料想不到宁萍儿会打他，先是呆了呆，反应过来后，顿时凶相毕露，反手也是两个耳光啪啪地抽在宁萍儿脸上，“臭婊-子，居然敢跟本少爷动手！刚才不还浑身骚样像个荡-妇似得吗！现在又来跟本少爷装什么矜持！”说完也不再同宁萍儿客气，分开她的双腿，三下五除二就捅了进去。

撕裂般的疼痛让宁萍儿咬破了嘴唇，她想哭，想叫，但鲁平正卡着她的脖子，她发不出声音，又被嵌固住了手臂，只能留着满脸的眼泪，任凭鲁平压在她身体上横冲直撞。

一时屋子里只剩下了鲁平浓厚的喘息声与一阵急促的啪啪声。

呼延元宸浑身僵硬地坐在房梁上，他压根就没想过自己居然会有机会围观一场活春宫，而且想不看都不行，哪怕他努力用眼睛望着上方的木质天花板，可耳边怎么都挡不住的声音也在提醒着他，下边那两人到底在发生着什么事。

其实从宁萍儿开始反抗的那一刻起，呼延元宸已经明白了，这不是一场约好的欢-好，而是一场赤-裸裸地强-暴，他不认识宁萍儿，原本想跳下去救出那个不断挣扎的女子，可宁渊一直卡在他身前让他动弹不得，而更让他有些无言的是，不让他下去救人便罢了，下边那场戏宁渊居然还看得津津有味，甚至脸上还带着一种幸灾乐祸的笑容。

终于，在最后用力顶了几下后，鲁平干嚎一声，似乎总算缴械投降了，不过瞧宁萍儿像挺尸一般的表情，他也觉得有些扫兴，爬起来自顾自将衣服穿好，捏着宁萍儿的下巴说：“小娘子身段不错，就是伺候人的功夫差了些，不过爷也不生气，等你进了门，爷自然有时间好好教导你，一定能把你调-教成一个人间尤物，嘿嘿嘿。”带着猥亵的笑容，鲁平负手走了出去。

又过了许久，宁萍儿才低声抽泣着爬了起来，胡乱将裙子套在身上，一面哭，一面踉跄着脚步也跑出去了。

待到屋子里人去楼空，呼延元宸才松下一大口气，他长这么大，也见过许多大场面，可今日这档子事却是头一次碰到，背心已经出了一层冷汗，哪怕是当年在草原上同野狼搏斗时，他也没出过如此多的汗。

宁渊却眉头紧皱，因为眼下的事情却有些出乎他的预料。

按照他的安排，早该在半刻钟前，也就是鲁平与宁萍儿弄得正酣的时候，白檀就该找个由头把大夫人带过来了，只要大夫人撞见了这对狗男女，不愁他们不能好事成双，喜结连理，可为何直到现在，别说大夫人，就连白檀也没了踪影。

难道出现了什么意外？

040茉香初现

“宁公子,咱们是不是可以下去了。”呼延元宸忽然说出的话打断了宁渊的思绪,他点点头，打算朝外诺诺身子,可刚一动腰，就感觉屁股碰上了一根硬邦邦的东西。

同为男子，又两世为人，宁渊立刻明白过来自己碰到的是什么,带着诡异又有些好笑的目光回头看了呼延元宸一眼,这一看，倒让呼延元宸小麦色的脸上一阵浅浅发红,松懈下了紧绷的神经，他也是刚刚才发现自己身体上某个地方起了不自然的变化,尤其是宁渊碰的那一下,更像有人用指甲在他脊背上抓了一把，险些让他浑身一颤。

“看不出来，皇子殿下的精力居然如此之好。”即便隔着衣服，那高挺起的尺寸也让宁渊略微惊心，不禁开了个小玩笑。

哪只呼延元宸却误会了宁渊的意思，只当他在嘲笑自己欲求不满，立刻带着窘迫的眼神低声辩解道：“身为男子，又未曾有过房中事的经验，第一次碰上这样的场面，会有反应难道不正常？”

“你……”宁渊却料不到自己问出了一个大猛料，“你说你未曾做过房中事？”

呼延元宸满脸狐疑，似不明白宁渊由什么好惊讶的，“没错，那又如何。”

“你别怪我多嘴。”宁渊道：“我只是觉得，你既然身为一国皇子，身边服侍的人应当是不缺的，在我们周朝，别说皇子，就算一般人家的少爷，到了你这个年纪，通房丫头也该有好几个了。”

宁渊说的是实话，先不谈别人，单说宁湘，别看宁湘今年才十六岁，好几年前就开始同身边的丫头们胡天乱搞，至于同为皇子的司空旭，陪寝的人选更是男女不禁，以呼延元宸的身份，到了现在居然还是个雏，实在太过匪夷所思了。

哪只呼延元宸听了宁渊的话后，不怒反笑，道：“我们夏人和你们周人不一样，夏人信奉神鸟隼，神鸟忠贞，因此我们夏人大多奉行一夫一妻制，无论男女婚前皆不破身，虽然这几年受你们周朝文化的影响，王公贵族也开始奢靡起来变得妻妾成群，不过我却不愿意那样。”

“那你碰上精力旺盛的时候又是如何解决的，一直靠自渎吗。”宁渊是真的很好奇，呼延元宸这个年纪正是需要发泄的时候，却不近女色，憋得太久总得有个释放的方法，哪只他刚问出来，呼延元宸却看着他，抛回来一个让他目瞪口呆的答案，“自渎是什么？”

宁渊发现自己满肚子的口才此刻好像都没了用武之地，他总不能像个老先生一样敦敦教导丝毫不懂人事的晚辈何为自渎，如何自渎，那样着实太不文雅。但瞧着呼延元宸的表情又不像是在作弄他，宁渊喉咙里梗了梗，才说：“你在大周这么久，应当也认识不少贵公子吧，难道你们聚在一起的时候，不会讨论一些……”话还没说完，宁渊就觉得自己这个问题实在是蠢，以呼延元宸的身份，所来往的大多便是景逸那样名门望族出来的少爷，这些人没事便爱把礼仪教养挂在嘴边，来去都是白衣飘飘，挥手不带云彩的派头，即便私下凑在一起能聊聊各自的房中秘事，可对着呼延元宸这位异族皇子，冠冕堂皇的话都说不过来，又如何会有契机讨论到“自渎”。

看宁渊在那里脸色阴晴不定，表情变来变去的模样，呼延元宸也不觉有他，继续解释道：“发泄精力的方式有很多，冲个冷水澡，或者找下属练一场剑，很快便能让兴头过去，你说的那个‘自渎’若是一种好方法，不妨告诉我，日后我也能试试。”

“没什么，你当我什么都没说便是了。”宁渊发觉方才下边那通艳戏没有将自己怎么样，反而和呼延元宸才说了三两句话，就让自己脸颊开始发烫，这可不是好兆头，忙催促道：“快带我下去，我不会轻功。”

呼延元宸站起来，说了这么些话，他身上的反应也消去了些，二人之间不再像方才那样尴尬，呼延元宸搂住宁渊的腰，带着他下了房梁。

脚踏实地的那一瞬间，宁渊才觉得心里微微踏实了些，朝呼延元宸拱了拱手，便欲开门出去，哪只呼延元宸却在背后叫住他，“宁公子，且等一下。”

宁渊回头，“殿下还有什么事吗？”

“其实我还有一件事情想问问你。”呼延元宸一双英挺的眉毛微微蹙起，“方才，你为何要阻我救人。”

原来是想问这个。宁渊不动声色地拂了拂袖袍的下拜，反问道：“你为何想救人。”

“若是宁公子在外边，碰见一个弱女子被人强迫，身不由己时，难道不会出手救人？”呼延元宸道：“我知晓你们周人一贯看重女子名节，一名女子若婚前破身，等于生名尽毁，若见而不救，岂非与那施暴的暴徒成了一类人。”

“既然如此，殿下想救，方才便可以直接将我推开跳下去救人，殿下武艺高强，宁渊我自问拦不住你。”宁渊笑了笑，“不妨告诉殿下，即便你真的下去救了那女子，没让暴徒做到最后一步，但那二人有了肌肤之亲已是事实，传扬出去照样生名尽毁，既然名声横竖都要毁了，为何不能让他们索性做到底，我们也看戏看个全呢。”

宁渊说这句话时，脸上云淡风轻的表情逐渐散去，显露出几分讥讽的神色。呼延元宸脸色也逐渐冷峻起来，看向宁渊的目光里透着满满的不信，“宁公子，我想听实话。”

宁渊眉毛一扬，“哦？为何殿下你觉得我在说谎？”

呼延元宸沉声道：“因为我觉得宁公子你不似这般冷酷无情的人。”

“你错了。”宁渊打断他，“我同殿下总共不过只见了两三次面，殿下如果自认为了解了我的脾气未免可笑，我便告诉殿下，我宁渊从头到脚，一直就是这么冷酷无情的人。”

大概是因为大夫人没有按计划被带过来，宁渊心里挂心白檀，又因为呼延元宸居然帮宁萍儿说话让，他心里窜起了一股火气，当下便硬邦邦地道：“不妨再告诉殿下，刚才那女子其实是我同父异母的妹妹，是我把她骗到这里；至于那个施暴狂徒，也是我事先安排好的，你所见的整场暴行，完全由我一手促成，我就是要让我的妹妹名节尽毁，殿下觉得，这算不算冷酷无情呢？”

说完这么一大串话，宁渊深深吸了一口气，才觉得心里舒坦了些，他不怕将这些告诉呼延元宸知道，即便呼延元宸传扬出去又如何，他没有证据，而鲁平又的的确确觊觎宁萍儿，郎有情妾有意，宁渊自问不必担什么干系。

呼延元宸没有说话，但本来蹙着的眉毛却舒展开了，漆黑深邃的眸子带着奇异的目光看着宁渊，完全没有如宁渊预料一般的愤怒与鄙夷，反而用一种轻缓的语气说：“为什么？”

“不为什么。”宁渊转过身，呼延元宸那种平和的目光让他浑身不自在，他觉得奇怪，寻常人听到他出手陷害自己的妹妹，难道不该痛斥他衣冠禽兽，狼心狗肺吗。

宁渊匆匆朝外走，这一次呼延元宸没有再叫住他，出了水榭阁楼，又顺着小径往前走了一段，宁渊不禁回过头，看见远处的阁楼已经有大半淹没在重重树影里了，一阵悠远浑厚的箫声在这时从那个方向传过来，吹的是一首低沉婉转的曲子，不过很快又被半空中一朵绽放开的烟火压了过去，远处，五颜六色的烟火相继升起绽开，将箫声搅得支离破碎，同时也告诉宁渊，火舞大会已经开始了。

沿着河边摆了许多火药筒，左右各站着一名宫人，一人负责填充烟花弹，一人用火折子点火。自从火舞这种东西被发明出来后，已经成为了达官贵人们逢年过节添喜加庆的必备物事，不过由于价格昂贵，也只有华京中的豪贵才用得起，江州很少见，因此春宴后举办的火舞大会，倒给了不少本地官员看新鲜的机会，大家看得专注，丝毫不会去注意周围有哪些人来了，哪些人没来。

宁渊本以为白檀没有把大夫人带来是出了什么事，可走到办火舞的地方，在成排的桌椅板凳中，他发现白檀正好端端站在宁家的那一堆下人中间，并且焦急地左顾右盼着，看见宁渊出现，她立刻迎上来，福了一礼，脸上满是愧疚，唤了声：“少爷。”

宁渊也不急，他缓步走到一处不显眼的地方坐下，轻声道：“出了什么事。”

白檀小声说：“我方才按着少爷的吩咐，找了个由头，本来已经请动大夫人了，可走到半道上，却被茉儿小姐拦了下来。”

宁茉儿？宁渊不禁抬起眼朝前方望去，严氏正坐在那里，轻眯着眼睛欣赏天上的烟火，宁茉儿就坐在她身边，脸色有些发白，还不断清咳着。

“茉儿小姐说自己身体不舒服，想让大夫人陪着她看火舞，奴婢一时又找不到好理由让大夫人跟着我走，所以就……”白檀一边说话，脑袋越发地低了下去，似乎对自己没有办成事很是懊恼，而宁渊，则一直看着宁茉儿那披着如墨般长发的后脑勺，眼神闪烁，不知在想些什么。

偏偏又是这时候，宁茉儿却回过头，似有意又似无意地，对宁渊笑了笑。

041兄弟同盟

又一颗巨大的烟花绽开之后,一个面生的丫鬟借着烟火熄灭后有片刻阴影的功夫，将一张纸条塞进了白檀的手里。

白檀一愣,立刻回头去看，那丫鬟却又灵活地挤走了,白檀只好弯腰把纸条递给宁渊，“少爷，刚才有个不认识的丫头塞给我这东西,你看看。”

宁渊看了白檀掌心被卷成一团的纸条一眼，拿过来打开，刚好又一朵烟花绽开，让宁渊看清了上边的字，纸条上用眉笔写着“请来西阁一叙”。

西阁是他们宁家住的那几栋阁楼中最西边的一间，也是宁茉儿住的地方。

那眉笔的字迹很熟悉，宁渊立刻就想起来，年前宁萍儿打算用砒霜圆子嫁祸他时，也有个丫鬟塞给了他一张这种用眉笔写成的纸条，提醒他“晚上小心”，当时他便很疑惑是谁在给他通风报信，可因为线索太少，他又在忙着别的事情分身不便，想着给他这张纸条的人应当也没有恶意，所以才没有追查，今日宁萍儿不知是有意还是无意地挡了自己的计划，现在又冒出这张纸条来，难道这一张，连同上次那张纸条，都和宁茉儿有关？

他再抬头去看，发现宁茉儿的位置空空荡荡，人已经不知道去哪了。

“白檀，我走开一会儿，你呆在这里。”宁渊默默将纸条撕碎，站起身，悄无声息地顺着来时的路离开了。

一路小心翼翼地避开巡视的宫人，宁渊来到纸条上所指的西阁，这栋隐藏在两片花圃与一棵大树之后的二层阁楼要比其他地方更为隐蔽，宁渊刚一出现，还没来得及叩门，便从旁边冒出个小个子的丫鬟，宁渊一瞧，正是那个年前在学监门口给她送纸条的丫鬟。

丫鬟对宁渊屈了屈膝盖，似乎早就预料到了宁渊会出现般，对他屈了屈膝盖，小声道：“三少爷请随我来。”说罢带着宁渊绕到了阁楼对面，指着一溜从二楼廊台上垂下来的绳梯道：“一楼住着两个大夫人身边的嬷嬷，未免麻烦还是不要惊动他们的好，三少爷请从这边上去，我们小姐已经在等您了。”

宁渊点点头，也没多问，虽然他到现在还猜不出这宁茉儿葫芦里在卖什么药，但这位二姐在他上一世时便是深居简出，只闻其声不见其人，自己与她也无过节，横竖她也不会来害自己。

顺着绳梯爬上廊台，这里的地面被特地铺上了一层厚布，想来是打算完全遮掩掉脚步声，做得这般小心翼翼，倒让宁渊更疑惑了，门是敞开的，宁渊一走进去，就看见坐在正中一张八仙桌旁的宁茉儿。

行宫是皇家的地方，自然处处都透着大气，这阁楼二层虽然不比一层宽敞，但以只住一位小姐来说也绰绰有余了，宁茉儿一身白裙干净雅致，没有梳任何发髻的头发柔软地披散在肩膀上，看见宁渊，她眼角弯起来，隔着面纱的嘴唇似乎在微笑，“弟弟。”她声音婉转地说：“你总算来了。”

守在两边的另外两个丫鬟极有默契般，在宁茉儿开口说话的那一刻就走了出去，还顺道带上了门，让眼前这处场面变得更加神秘兮兮。

“坐吧。”宁茉儿纤指指了指身旁的红木凳子，又指向桌子上正冒着热气的茶盏说：“听闻弟弟你爱喝龙井，我今日特地备了龙井，你尝尝合不合胃口。”

宁渊却站着没动，他仔细打量了宁茉儿几眼，忽然说道：“在这之前我有个问题想问问你，我究竟是该管你叫二姐呢，还是管你叫二哥？”

宁茉儿浑身一震。

“当然你也可以不承认。”宁渊接着又道：“也许我看岔了也不无可能，而且我这人口风向来很紧，即便心存怀疑，也绝不会到外边去胡乱嚼舌根，但是如果茉儿姐姐找我过来不单纯是喝茶，而是要谈一些别的事情的话，弟弟我觉得，茉儿姐姐你还是坦诚一些为好。”

宁茉儿眼神变了变，他沉默半晌，忽然展眉一笑，抬手将脸上的面纱揭了下来。

面纱下完全是一张足可以用“倾国倾城”来形容的脸孔，狭长妖艳的双眸，精致挺直的鼻梁，红艳莹润的嘴唇，脸颊到下颚的线条完美如新月，再加上尖俏的下巴，丝毫不会让人怀疑这是位天生丽质的绝色女子。

而此刻，“绝色女子”再度开口时，之前温润婉转的嗓音消失得无影无踪，他略带惊奇地看着宁渊，用男子特有的明朗声线道：“你是怎么看出来的？”

“我承认，二哥你这通打扮在外貌上完美无缺，任何足以露馅的细节，你都想到了。”宁渊目光依次从宁茉儿勃颈上完全看不出来的喉结，挪到他胸前形态自然的酥胸，接着道：“但是外貌完美并非真的完美，论起体态与骨骼，男子与女子终究还是不一样的。”

“第一次在除夕那天夜里碰到你时，我便已经有些疑惑了，因为你走路的步态与寻常女子有明显的差别。女子下盘骨较之男子相对轻盈，加上胸前双乳的关系，他们在行走时身子会略微前倾，走路的力道也大多放在脚心之前，而男子因无此项，在走路时，会自然而然选择较为稳健地将力道挪于足跟部，我在第一次见到你的时候就发现，你行走时即便完全模仿出了女儿家的柔美姿势，但行走的步态却完完全全是男子的步态。”

宁茉儿愣了愣，他从来不知道男女之间还有步态之分，而紧接着又听见宁渊道：“当然这只是其中一点，还有一点便是，二哥你难道从来就没有发现过，你这一双脚，若以一个女子的尺寸来衡量的话，不是有些大得过分了么？”

宁渊一边说，一边垂下眼睛，直朝宁茉儿身下望去，宁茉儿也立刻低头，果真发现自己因为是坐着，裙摆有些上浮，将他藏在裙摆底下的一双绣花鞋露了出来。确实，即便大周开国之后就废除了前朝要求女子缠足的规定，但以一个女子来说，也不该有这般趋近于男子尺寸的脚。这也是没办法的事，宁茉儿的身量高，脚也会跟着大些，他曾经想过要靠缠足来掩饰这一点，但因为缠足太过痛苦，她的生母赵氏不忍心，且他也并没有打算一辈子以女儿身的身份过日子，想着平日里应当没有人会去注意他的脚，只要把裙摆做长些，放下来挡住就无妨了，怎料就是这样的百密一疏，而让宁渊坐实了他的猜测。

“早先曾听下人们私下议论说，竹宣堂的三少爷好像变脾气了，变得十分厉害，我如今也算百闻不如一见。”被看破了身份，宁茉儿也丝毫不恼，反而坦坦荡荡地道：“那便再自我介绍一下吧，我本名宁沫，真要算起来应当是你三哥，因为除了宁如海的嫡子宁湛，我们上边还有一个大哥，可惜在我出生之前便早夭了。”

宁渊也料不到宁茉儿会如此干脆地向自己坦诚，倒有些受宠若惊，他走到宁茉儿，或者说是宁沫身边坐下，端起茶来喝了一口，才道：“那不知三哥这般小心翼翼地约弟弟我到这里来，是为了什么事？”

宁沫轻笑两声，“我也看出了弟弟是不喜欢拐弯抹角的人，有什么话我便直说了，我找弟弟来，是想与你结成同盟，如后可以守望相助，互相扶持。”顿了顿，他见宁渊不说话，又接着道：“我知道，突然提出这样的要求你或许会有些诧异，但我想说，多一个朋友总比多一个敌人好，我对你没有恶意，而且我相信你也能看出，我既然要以宁茉儿的身份过日子，处境便不会比你好上多少，我们结盟，只会有好处。”

说完，宁沫便静静看着宁渊，等着他的答复。

宁渊当然知道宁沫没有恶意，宁渊这人向来恩怨分明，冲着宁沫曾经帮过他一次，又对他坦诚，宁渊对这位突然冒出来的哥哥已经多出了几分好感，而且从宁沫方才直呼宁如海的名字，而没有称呼他为父亲的细节上来，自己这个哥哥对宁如海也没什么好感，但宁渊却不会傻到立刻就答应，而是反问了一句：“为了什么？”

宁沫一愣，“什么为了什么？”

“你觉得我为什么要和你结盟，和你结盟能有怎样的好处，或者说，你又想从我这里得到什么。”宁渊淡淡道：“我要先弄清楚这些后，再来谈下一步的问题。”

宁沫听完这些，不禁笑了一声，“宁渊，说真的我怎么都不相信你居然只有十三岁。”

“十四。”宁渊打断他，“而且我一直觉得，一个人的想法和他的年龄应该没有直接关系，三哥你说呢？”

“也对，反正有些事情即便我不说，你也迟早会知道，我现在告诉你，也算是卖给你一个人情。”宁沫点点头，说道：“第一个问题，你为什么要和我结盟，是因为我们都有一个共同的敌人。”

宁渊扬眉，“你指三夫人？”

“不对。”宁沫道：“是大夫人。”

“我想你应当是有什么地方搞错了。”宁渊摇摇头，“一直以来同我势如水火的只有三夫人一个，大夫人与我向来井水不犯河水，况且她是嫡母，我没有理由要同她对上。”

宁沫却看着宁渊道：“井水不犯河水，你心里真的是这么想的吗。”

宁渊没说话。

宁沫继续道：“我比你年长几岁，虽然一直韬光养晦，这宁府里上上下下里里外外的事情，我很少牵涉其中，好歹也听闻过许多桩，对你生母唐姨娘的事自然也有所耳闻，你觉得，你娘当年失宠，真的是因为瞒着宁如海同别人偷情？可若是她没有做，那个口口声声蹦出来往唐姨娘身上泼脏水的狂徒，又是从哪里来的呢？”

“还有一件事或许你不知道，我也是从我娘那里听来的，唐姨娘在怀着你刚进门的时候，曾经病入膏肓过一次，请了数名大夫都诊不出缘由，险些连命都丢了。”

“还有这种事！”宁渊一惊，“为何我从未听我娘提起过。”

宁沫看着他，“你娘当初已经病糊涂了，自然没什么印象，而且他最后也转危为安，或许觉得不过是一桩陈年旧事，没有告诉你的必要。”

“那后来又是如何……”宁渊忐忑地问了一句，唐氏和宁馨儿是宁渊唯一的亲人，即便他明知道唐氏最后安然无恙，可是在听了宁沫的话后，还是感受到一阵恐惧。

“后来也是唐姨娘福大命大，当初府里都开始替她准备后事了，哪只在床上躺了两三天之后，她又奇迹般的好了过来。”

宁渊奇道：“你的意思是，没有经过任何诊治，就这般突然好了？”

“没错。”宁茉儿点点头，“你娘那时候正得宠，见他身体忽然痊愈，府里只顾着喜庆闹腾，自然是没有人会去关注她为何会突然重病，又离奇恢复的原因，只有我娘在暗中调查下，在你娘那段时间所服的安胎药的药渣里，发现了一些还未被滚水化尽的，雪蚕蜕下的蚕衣。”

宁渊听到这里，便是浑身一颤，他知道此为何物，雪蚕珍奇，所吐之丝可用来织就价值连城的雪缎，而蜕下的蚕衣，却含有至寒至阴之毒，毒性猛烈，无药可解，因此大周律法明令其为禁物，如果唐氏当初所中的真是那样的寒毒，岂非药石无灵？

“那后来……”

“我知道你很疑惑，其实当我娘查到这些事后，她也疑惑非常，若唐姨娘真中了那样的寒毒，又怎么可能会痊愈，直到后来一次上玉灵山灵虚寺祈福的时候，无意间向他们方丈灵虚尊者问起此事，才得到答复说，天下万物都有相生相克的道理，寒毒虽然厉害，且难以探查，但孕妇的血却是天底下最至温至润之物，可以中和一切寒毒，你娘是因为那时候刚巧怀着你，才能天命所顾，转危为安。”

宁渊放在膝盖上的手握起拳头又松开，才发现掌心上全是汗，他想起了种在湘莲院里的那些仙鹤草，他曾以为那是柳氏所为，但又不太符合柳氏明刀明枪的作风，不是没有怀疑过大夫人，只是大夫人一直行事低调，也未主动来害过他们，因此对于严氏，宁渊一直本着“井水不犯河水”的想法，不想如果照宁沫所言，这一桩桩阴毒之事，难道都和大夫人有关？

“我所说的事情，你大可以回去向唐姨娘求证，而且既然说了，我也不怕干脆地告诉你，我们这位嫡母，表面上很善于经营她大家闺秀，贤妻良母的形象，实际上心胸极为缜密恶毒，而且做事从不留证据，让人无从抓到她的把柄。你与三夫人撕破脸是因为三夫人为人恶毒，可这到底也是明面上的恶毒，看透了，也就懂得防范，可像大夫人这类雾里带剑笑里藏刀的，便非要付出一些血的代价才能参悟出来，而这份代价，就是我的哥哥宁滇。”

说到这里，宁沫表情变得悠远起来，“当初人人都认为我哥哥的死是意外，是失足落水而亡，可我娘知道我哥哥是识得水性的，怎么可能不明不白就溺亡了呢？还在离大夫人院子不远的小池塘里？我哥哥的死亡对我娘的打击很大，即便她发现了重重迹象都直指大夫人，却苦于没有真凭实据，根本不能将那个毒妇怎样，我之所以要以宁茉儿的身份长大，也是我娘为了保护我的一种手段，她不愿让我重蹈我哥哥的覆辙。你难道就没有怀疑过，为何宁如海有这么多的女儿，却只有两个庶子？从前也有不少姨娘替他生过儿子的，可要么生下来了养不大，得了这样那样离奇的病症之后早夭，要么就干脆生不下来，索性一通小产母子俱亡，就连宁湘与你的出生，也不过是她做得太过分引起了老夫人的怀疑，才不得不勉强收手。”

宁渊轻轻闭上眼睛，他不是笨人，其实这些猜测他也有过，可他觉得这想法太可怕了，一个人如果狠毒到这种程度，容不下一个孩子，还能每天端出一副贤妻良母的模样，那她还是人吗。

“至于第二个和第三个原因，和我结盟的好处，你应该明白，有个守望相助的盟友往往比一个人孤军奋战要好，上边那些事，大夫人从前既然做得出，以后同样做得出，而有些事情，也并不是靠着一张能说会道的嘴便能化险为夷的，我也没想过要从你手里得到什么，我的目的只有一个，就是报仇。”

说完了这么一通话，宁沫便没有再说了，他安静地坐着，等着宁渊的答复。

宁渊心里一直在验证宁沫所言的真实性，毕竟他说了这么多，全都是一面之词，可即便怀疑，宁渊潜意识里还是愿意相信的，不止因为宁沫帮过他，就连二夫人赵氏，也曾在自己娘亲唐氏被诬陷偷人，百口莫辩的时候，站出来为她说过话，替她免了沉塘的刑罚，算是救了她一命，这份恩情，即便唐氏不还，他作为唐氏的儿子，也是一定要还的。

“就当你说的是真的吧。”宁渊缓缓吸了一口气，“我也原意相信你，可有一点让我不明白的是，你既然有意与我结盟，那么又是出于什么目的，要同我作对呢。”

宁沫立刻就明白了，也没有同宁渊装傻的意思，“你指宁萍儿与鲁平的事？”

宁渊点头，“我不知道你是通过何种方式探查到我的计划的，可是因为你从中作梗，让我错过了一场好戏，既然你要与我结盟，这个问题是不是也要给我一个说法。”

“从看见你春宴上哪里都不去坐，反而在那个鲁平身边坐下，我便多少猜到你在打什么主意了。”宁沫端起茶小抿了一口，“大家都知道你的妹妹宁馨儿被宁如海许给了鲁平，那么你为了救你妹妹，你自然要为她寻找一个替换人选，纵观宁府上下，最适合你心目中人选的人，除了与你有大梁子的宁萍儿，也找不出别人了……所以我原本是想把这个当做一个见面礼送给你的，你该不会真认为，宁萍儿在大殿上裙子掉光，是场意外吧。”

宁渊一愣，“那是你做的？”

“不是我做的，但是有人替我做。”宁沫打了个哑谜，“我原本想着，鲁平这人最为好色，只要她瞧上了宁萍儿，回去跟家里一提，温肃候对这个小儿子最是溺爱护短，不愁不会让宁如海头疼一阵子，而你的妹妹便也安全了，只是我却料不到你竟然如此安慰，直接想让他们生米煮成熟饭。”

“因为这件事牵连到馨儿，所以我决不允许有任何变故发生。”宁渊冷声道：“但凡一件事，既然做，就要有十成的把握，宁萍儿一旦失身于鲁平，那么她便是出嫁的唯一人选了，加上若是他们办好事时被大夫人看见，则会更水到渠成，只是我不懂你为何要阻拦。”

宁沫道：“我拦着大夫人是一件好事，不然你觉得，如果真被大夫人撞见了那两人媾-和，大夫人就会如你所愿的把宁萍儿许给鲁平吗？”

“这……”宁渊有些迟疑了，他之前对这位嫡母了解不深，所以并未想到这一层，但如果按照宁沫所言，如果大夫人撞见了宁萍儿和鲁平欢好……

“她会立刻毫不犹豫地以不守妇道的罪名将宁萍儿家法，等宁萍儿有死无生后，她又会找个由头把火烧到你宁渊的身上，更别说还是你身边的丫头白檀把她带过去的，到那时候，三夫人失了宝贝女儿，又不能将大夫人怎么样，便只能来同你和你娘拼命了，而你的妹妹宁馨儿，一样要嫁。”宁沫一席话如醍醐灌顶，让宁渊浑身一颤，是了，这件事他千算万算，就是没有把大夫人的性子算进去，他满心以为大夫人不过是个爱慕虚名的嫡母，现在看来，是他想得不够深。

“大夫人最善于做的一件事，便是坐山观虎斗，但凡可以鹬蚌相争，渔翁得利的事情，她都不会放过，如今宁府里明面上只有两名庶子，无论是借着你的手绊倒三夫人一脉，还是借着三夫人的手把你置之死地，于她，于宁湛，都是天大的好事。除夕那天夜里她会出手将宁萍儿救下，也是这个原因，在你们两个庶子死掉一个之前，宁萍儿还有用处。”

042姐妹反目

宁渊长久的没说话,宁沫也不急，因为他知道宁渊肯定能想明白,只不过是需要一些时间来考虑清楚而已。

“你说的没错，今天我的确没有考虑周到,这件事要多谢你。”宁渊看着宁沫，“至于你说的其他事情，我需要亲自去求证,并非我不相信你，我只是更相信我亲眼看见的而已。”

“这个自然，人之常情，原本今日贸然把你请来这里也是我唐突，可若是在宁府，我也不知道大夫人到底有多少眼线，行宫里却要安全许多。”宁沫转头朝门外轻唤了一声“水秀”，很快，那个领着宁渊来的小丫鬟便走了进来。

“这丫鬟叫水秀，是我的心腹，我不常在宁府中走动，如果有事的话，这丫头会跟你联络。”

宁渊点头起身，向宁沫告辞，便跟着水秀出去了。

宁沫轻叹了一口气，重新将面纱挂上。

这是一个不知有多少人彻夜难眠的夜晚，宁渊躺在床上，丝锦被柔软舒适，他却辗转反侧，脑子里不断回想着宁沫的话；宁萍儿把房间的丫头全赶了出去，自己蜷缩在被子里瑟瑟发抖；宁沫直到深夜还坐在房间外的廊台上，望着天空一轮圆月若有所思，当然他也没发现，在他阁楼下的树影里，有个锦衣玉冠的俊秀青年就着那么些可怜的月光，傻乎乎地盯着他的侧脸瞧，偶尔还会痴迷地喊出一声“茉儿小姐”。

至于远处的水榭阁楼里，劲装皮裘的呼延元宸仰躺在房顶的琉璃瓦上，手中铁萧里不断发出低沉悠扬的乐声，直到传出老远。

春宴结束后，在别的人家都欢天喜地地沉浸在家里有少爷小姐飞黄腾达，或互相分享春宴上所见所得的时候，只有宁府完全沉浸在一片愁云惨雾中。

寿安堂里，沈氏与宁如海高坐，严氏与柳氏坐在下首，除此之外便再没有别人了，宁萍儿跪在正中，她双眼下挂着乌青，脸色更是一片苍白，许是跪得久了，膝盖都开始打颤，柳氏看着心疼，好几次想向宁如海求情，可看见沈氏一张恼怒严肃的脸，又耐着性子把话压了下来。

沈氏抿了一口茶，似乎是觉得茶水不合胃口，眉头皱了皱眉，又重重在身边的小几上放下，发出“砰”的一声，震得宁萍儿也跟着心神一颤。

宁如海陪着笑脸道：“老夫人，茶水若是凉了，便让下人们再换上便是。”

沈氏斜着眼睛瞪了宁如海一眼，“哼，茶水不好喝自然换得，你的女儿做了丑事，那也能不能换了去？”

宁萍儿脑袋埋得更低了，宁如海脸色一僵，悻悻道：“小孩子犯错，按照家规惩处便是，老夫人实在犯不着生气，小心气坏了身子。”

“是啊，只要犯错，上家法便行了。”沈氏哼了一声，“可是你有没有想过，用再多的家法，也挽不回咱们宁府的颜面了！”说道这里，沈氏重重在身侧的小几上拍了几下，指头上的翡翠戒指撞在坚木桌面上梆梆作响，“别人家会怎么议论我都猜得出来，说宁家生了一个好女儿，卖弄风骚买弄到皇家宴会上去了，以为当众脱衣便能勾搭上达官贵人，真是痴心妄想！”

“老夫人，您怎么能这么说呢。”柳氏小声辩驳一句，“皇后娘娘金口玉言都说了那不过是一场意外，咱们萍儿也是受害者呀。”

“你住口！”自从上回巫蛊小人的事，沈氏心里一直憋着一口气，也一直瞧柳氏不顺眼，如今看她居然敢插嘴，火气蹭地就上来了，“都是你教养出来的好女儿！败坏门风到这样的地步，居然还有脸狡辩！便也多亏了皇后娘娘金口玉言，才让我宁家保住了最后的脸皮，没有因为这个臭丫头而颜面扫地，不然你以为老身现在还会在这里同你们废话吗，早让人把这蠢东西绑起来，然后寻个不嫌弃咱们的农作佃户，嫁出去一身干净了！”

宁萍儿浑身一震，她自小过的便是锦衣玉食的生活，如果沈氏真的一怒之下把她许给身份低下的农家佃户，让她去过那种粗茶淡饭的日子，她怎么受得了！

但是她不敢说话，更不敢为自己辩驳，因为她身上还有一个更大的秘密，如今只是为着春宴上的那场意外，沈氏便已经气成了这幅模样，说她败坏门风，若是被沈氏知道她已经遭男人玷污了，不再是完璧之身，那她哪里还有活路，只怕将她直接送上山去当尼姑都是轻的！

“老夫人，这都是媳妇的不是，是妾身没有照顾好这几个孩子，才出了这样的意外，若妾身为人严谨一些，多检查检查萍儿的衣服，应当就不会发生这样的事了。”严氏在此时站起来，行了个大礼向沈氏跪下，“养不教，母之过，身为嫡母，媳妇难辞其咎，老夫人便罚我吧。”

柳氏见状也跟着赶紧跪下。

沈氏粗喘了几口气，脸色却缓和了一些，宁如海看了严氏一眼，他知晓自己的母亲素来是个喜欢争强好胜的顽固性子，你越是求情，她就会觉得你是在顶撞她，就偏要治你的罪；而你自己把错误坦诚了，顺着她这口气下去，她又会觉得知错能改善莫大焉，从轻处罚，显然严氏同样很清楚这一点，她也并不是为了宁萍儿在求情，只是想让沈氏不要迁怒自己而已。

“罢了，你起来吧，这事不能怪你，是这丫头自己蠢，好在皇后娘娘明鉴，才免了我宁家一场祸事。”沈氏淡淡道。

“老夫人，其实皇后娘娘开口愿意帮咱们萍儿开口说话，是四皇子殿下向皇上求的情呢。”柳氏打量了一眼沈氏的表情，扯开一丝笑，说道：“而且……我听闻萍儿出事时手无足措，也是四殿下忽然出现，用自己的披风救下了萍儿。”

“所以呢？”沈氏语气一扬。

“所以……媳妇觉得。”柳氏看了看宁如海，又看了眼严氏，索性开口道：“此事似乎也不全是坏事，四皇子殿下，似乎，似乎对咱们萍儿有意思呢？”

“哼，我瞧你是白日梦做多了，脑子都开始不正常，有你这样的蠢娘，难怪教不好女儿！”柳氏不想自己这番自以为可以讨得沈氏欢心的话，却被沈氏啐了一脸。

她委屈地看向宁如海，哪知宁如海也正用恼怒的眼神望着她，只看得柳氏心肝一颤，赶紧闭嘴。

“宁萍儿，你去吧！”沈氏说了这些话似乎也累了，有些不耐烦地对宁萍儿挥挥手。

宁萍儿一愣，“祖母，你让我去哪？”

“之前罚你在祠堂关三个月，哪只才一个多月你父亲就心软将你放了出来，我便知道，你完全没想过要悔改。”沈氏瞥了宁如海一眼。

“没错，之前为夫就不该如此心软，你便回祠堂去再住两个月，好好思过。”宁如海轻咳一声，询问般看向沈氏，沈氏没说话，想来对宁如海的决定并不反对。

一听又要回去祠堂，宁萍儿哪里肯，她委屈地看向柳氏与严氏，哪只沈氏紧接着的一句“谁要是求情，便一起进去与她同住”，又让正准备说话的柳氏定在了原地。

宁萍儿没办法，只能哭哭啼啼地由两个粗使婆子拎走了，柳氏看着心疼，不过好在这一回她没有挨板子，想来祠堂里虽然缺衣少穿，却也不会过得像上次那般狼狈。

“当真癞蛤蟆想吃天鹅肉，不掂量掂量自己的斤两，做出这等丑事，还好意思觊觎皇子殿下，咱们宁家怎么养得出这种女儿。”沈氏满脸不屑地低语了一句，摇了摇头。

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“少爷，你听说了吗，萍儿小姐又被关进祠堂里去了。”第二日，白檀捧着一些上好的糕点进了竹宣堂的院门，院子里阳光正好，白梅带着宁馨儿在一边的花圃里摘小花做花环，宁渊则坐在不远处的青石凳上，手里居然拿着针线在缝补一件女儿家的上衣。

“只是关祠堂而已，两三个月也就放出来了。”宁渊显得满不在乎，将刚补好上衣对着日头看了看，然后冲宁馨儿挥挥手，“馨儿，来这边。”

宁馨儿听见宁渊唤她，立刻跑了过来，一个大力扑倒宁渊的膝盖上，冲她甜甜一笑，“哥哥！”

“你这丫头，整天如此毛躁，哪里有一丝官家小姐的样子，在这么下去，当心没有人敢娶你。”宁渊嗔怪般在宁馨儿鼻头上刮了一下，抖了抖手上的衣服，“来快穿上，下次出门让娘亲多看着你些，别又衣服破了自己还不知道。”

“嫁人有什么好的，馨儿才不要嫁人，馨儿只要陪着娘亲和哥哥就好。”宁馨儿穿好衣服，冲宁渊做了个鬼脸，又一蹦一跳找白梅玩去了，白檀没忍住笑，噗嗤一声，“馨儿小姐果然是小孩子心性呢。”

“你以为这是好事吗。”宁渊看了白檀一眼，“过了今年，她就九岁了，也该懂一些人情世故了，总是这般天真下去可怎么得了。”

白檀道：“小姐需要懂什么人情世故，有个连针线活都手到擒来的哥哥照拂，便是这辈子，都不必再懂什么事了。”

“听你这么说，难道我还能照顾她一辈子不成。”宁渊看着不远处正活蹦乱跳地宁馨儿，淡淡道：“人生最奇妙的事情就是你永远不知道下一刻会发生什么事，但凡碰到一些身不由己的时候，别说针线活了，是什么活都要学的，如果没有自己照顾自己的能力，只会活得无比辛苦。”

“少爷别取笑奴婢，奴婢没读过书，哪里听得懂这些。”白檀苦笑一下，将糕点摆在宁渊面前，又为他沏上茶水，然后趁着弯腰的功夫，在他耳边小声说：“周石方才送了信回来，温肃候府那边还没动静，也没有派人来说要把提亲的对象换成萍儿小姐。”

自打从行宫回来，宁渊就将已经跟在他身边学了一些功夫的周石派到温肃候府周围，盯着侯府的动静。

宁渊眉毛一皱，“奇怪，难道这鲁平要了宁萍儿的身子，还打算要娶馨儿不成，他竟这般不要脸？”

“也许是他还没胆子把这件事跟温肃候说呢。”白檀小声道。

“也对，我听过传言，温肃候虽然护短，鲁平在外边也爱花天酒地，可在家里关起门来，鲁平却很怕自己的父亲，他一时不敢说自己和宁萍儿的事情也正常。”宁渊点点头。

“那咱们怎么办，眼看着日子越来越近了，难道真的让馨儿小姐出嫁不成？”

“鲁平对他父亲是胆子小，可色胆却向来很大，既然他不愿意主动说出口，那么我为什么不在后边推他一把呢。”宁渊露出一丝浅笑，对着白檀耳语几句，白檀眼睛一亮，用一种“少爷太坏”的眼神看了宁渊一眼，点点头，快步去了。

是夜。

祠堂的偏堂里只点了一支散发着黄豆般大小光亮的蜡烛，宁萍儿跪在一块草席上，手里捧着一本《女儿经》，正轻声诵读着。

这也是祠堂里的家法之一，那草席并不是普通草席，而是用粗藤草编织而成，这种藤草质地极粗，上边还有毛刺，用来编成草席后，跪在上边时，粗糙的藤蔓和尖锐的毛刺会不断刺激着膝盖上细嫩的皮肤，虽然不至于扎破，但痛感是一点也不少，并且往往一跪就要跪数个时辰，旁边还有教引嬷嬷盯着，什么时候嬷嬷累了去睡觉，什么时候才能起身。

光线那么暗，膝盖又疼，还要大声读着《女儿经》，而且只要有一个字读错，嬷嬷的竹鞭就会毫不留情地抽在背上，刚进到祠堂的第一天，宁萍儿就觉得度日如年，恨不得再受几十个板子，哪怕要躺在床上养十几天的伤，都比现在整天受这种折磨要好。

“勤修身，养妇德，疏男子，恭父母……”同样的内容念过几十遍，宁萍儿嗓子也哑了，只盼着能停下来喘口气或者喝口水，就在这时，另一个嬷嬷推开了房间的门，走进来同房里的嬷嬷低语了几句，而后他们便一同出去了，宁萍儿虽然不知道发生了什么事，可她巴不得嬷嬷离开，立刻便浑身一软，跌坐在了一边，不断揉着刺痛发麻的膝盖。

“姐姐，你怎么样。”门口冷不丁又响起一道声音，狠狠吓了宁萍儿一跳，她以为是嬷嬷去而复返，结果抬头去看，却见到一个同她年纪差不多的轻纱丽人，正拎着一个食盒，站在门口对她微笑。

是宁倩儿。

“怎么是你。”宁萍儿松下一口气，坐下去继续揉着自己的腿。

“我来看看姐姐，顺便给你带一些东西。”宁倩儿将食盒放到宁萍儿身前，一打开，里边是好几样精致的小菜。

祠堂里的晚饭只有槽面馒头和清水，宁萍儿因为吃不惯，几乎没往肚子里咽，现下正是肚子饿的时候，当即也不同宁倩儿客气了，抄起筷子便吃了起来，哪只刚吃了第一口，便用力吐掉，怒喝道：“这些菜都冷了，你居然还拿给我吃！？”

“咦，冷了吗？”宁倩儿一愣，自己也尝了一口，才带着歉意道：“姐姐别生气，荷心苑离祠堂毕竟有些远，这些饭菜做出来的时候分明还是热的，想是在路上凉了，不过味道却也没变，姐姐便将就着吃些吧。”

“哼，你当我的品味同你那般下作吗，连冷饭菜都吃。”宁萍儿冷哼一声，“荷心苑离这里是有一些距离，不过要是脚程快些，也要不了多久，哪里能让饭菜凉成这个样子，定然是你在半路上使坏，故意磨磨蹭蹭，想让我吃冷饭菜，想看看我丢脸的样子。”

“姐姐，我没有。”宁倩儿满脸委屈，“你是我姐姐，我怎么能……”

“少在我面前装可怜，我这次遭难，只怕也跟你脱不了干系，那身裙子可是你亲手交给我的，难不成就是你故意在裙子上做手脚，好让我出丑！”宁萍儿回忆起自己所受的这番屈辱，像是气急了，想也没想便一巴掌抽在宁倩儿脸上，“臭丫头，你也不想想从小到大我是怎么对你的，小时候你又笨又蠢，整天惹得娘和祖母不痛快，若不是我把自己吃剩下的点心给你，穿剩下的衣裳给你，你能有那么好的东西吃？那么好的好衣裳穿？现在可好，不光反过来算计我，还故意拿这些冷饭菜来给我吃，宁倩儿，你安的什么心！”

“我没有……呜呜……我没有……”宁倩儿双手捧脸，哭得厉害，宁萍儿却把目光落在宁倩儿的裙子上，见那身裙子光泽亮丽，不光料子出众，做工也极好，顿时一愣，“这裙子……是那件水蓝纱？”

宁倩儿浑身颤了颤，忙把裙摆往自己的方向收了几下，支支吾吾道：“没……没有，姐姐你看错了。”

“我怎么可能看错，这分明是那件水蓝纱！娘亲在城内最大布庄锦绣鸳鸯阁里亲自为我挑的水蓝纱，怎么会穿在你的身上！”宁萍儿狠狠瞪着宁倩儿，当初那匹雪缎鸡飞蛋打之后，柳氏为了安抚宁萍儿，才弄来了这身水蓝纱裙，只不过宁萍儿一直舍不得穿，她原本的打算是找个最合适的场合再穿上让自己艳丽四射，如今这裙子怎么会跑到宁倩儿身上去了！？

“是娘给我的。”宁倩儿哽咽道：“娘说……说……”

“她说什么，你快告诉我，不然我现在就把你这身裙子扒下来！”宁萍儿恶狠狠地盯着宁倩儿，模样好似厉鬼一般。

“娘说你身上出了这样的事情，这衣裳给你穿了也无用，就拿给我了……”

“她真的这么说！？”宁萍儿用力抓住宁倩儿的肩膀猛摇，见宁倩儿点头，她表情先是僵了一下，然后突然变得更加狰狞，一下便将宁倩儿推开，又踢翻了她带来的所有食物，大叫道：“滚！滚出去！别穿着这身裙子在我眼前晃！你根本不配！”

宁倩儿畏缩地抓起食盒，三两步跑出祠堂，弯腰喘了几口气后，才直起身子，表情平静地擦掉眼角的泪珠，然后又仔细将裙摆上每一道宁萍儿弄出来的褶皱抚平，回头见宁萍儿还在屋子里发疯大叫，她嘴角露出一丝微笑，自语道：“垂死挣扎”，随即缓步朝着来时的方向去了，却走到半途上，绕开了荷心苑的路，身子消失在路旁一座假山后边。

假山后边却有一方鱼塘，塘边站着一个身材高挑的白衣丽人，手里端着一盒鱼食，每撒一点下去，便有一群锦鲤争涌上来争抢，噼里啪啦的甚是好看。

“事情办好了？”听到有脚步声，白衣丽人转过头，正是脸上挂着薄纱的宁沫。

“都办妥了，不过茉儿姐姐你也应当跟我同去的，好好欣赏一下她那幅嘴脸。”宁倩儿冲着宁沫一福身，嘴里不忘咬牙切齿地说道：“受了她那么多年的气，真是痛快。”

宁沫奇道：“痛快么，可她怎么说都是你的亲姐姐，我原以为你会有些愧疚的。”

“若是从前，或许我也会愧疚，但是现在不会了。”宁倩儿表情平静，“她的确是我的亲姐姐，一直以来我也是把他当做亲姐姐的，可只怕她从未把我当成过妹妹，于她而言，我不过只比她身边的丫头身份高一些罢了。”

“哦？”宁沫一扬眉，“都是一个娘生的，何至如此。”

“怨恨都是一点一滴积累起来的，她如今变成这幅模样，是自作自受，始作俑者，怪不得旁人。”宁倩儿恨恨道：“在娘的眼里也是，从小到大，我宁倩儿都是她宁萍儿的陪衬，但凡有什么好东西，无论是吃食，衣裳，首饰，永远都是以她为先，至于我吗，一个自小蠢笨，又不懂得争强好胜的妹妹，是不会计较这些的。”

“可惜呀，三姨娘向来自诩聪明，不料却连自己的女儿都看不透，当真可怜。”宁沫听后摇了摇头，“不过三姨娘到底是你亲娘，将你养大，也未苛待你，你又何必来向我这个一直深居简出的二姐投诚，要去作弄你的亲姐姐。”

“娘？茉儿姐姐你不要取笑我了，从我意外得知我在这个娘眼里的唯一价值，就是为自己的姐姐铺就一条将来嫁入豪门的顺畅之路，我的心里，就只当没有这个娘了。”

043双修之法

“行了,我知道这些年你很为自己鸣不平，不过瞧你这一身裙子,也该到吐气扬眉的时候了。”宁沫上下打量了宁倩儿一眼，“这身裙子,我觉得穿在你身上比穿在宁萍儿身上合适。”

宁倩儿也低头看着自己身上的水蓝纱裙，“哼，他们从小便以为我蠢,认为我比不上宁萍儿，姐妹一场，我不欲于宁萍儿争锋，我就一直装蠢卖乖，如果最后也不过是被当成棋子的命运，我何必要继续装下去，她宁萍儿能有的，我便不能有吗。”

顿了顿，她又问道：“不过茉儿姐姐，你又为何给我银子让我贿赂祠堂的教引嬷嬷，让他们早些回去睡觉呢，一直盯着宁萍儿让她诵经难道不好吗？”

宁沫风情万种地一笑，“因为我总觉得今天晚上祠堂里会有一出好戏，教引嬷嬷不在的话，也方便些。”

宁倩儿满脸不解，“好戏？”

“只是我的猜测罢了。”宁沫转过身去，继续喂食池塘里的锦鲤，“不过我觉得我应当不会猜错，如果今晚什么事都没有，就只当我白费心机好了，你不用在意。”

就在宁沫和宁倩儿说话的当儿，在宁府后门处，有两个人影顺着门外一株大树的枝桠，悄悄翻过了院墙。

两个人影一高一矮，一胖一瘦。穿着一身灰衣，高大壮实的少年走在前面，一身华服的胖子紧跟在后亦步亦趋，两人都走得很小心，不过宁府晚上守夜的下人本就不多，两人专挑暗的地方走，也不会有人发现。

就这般躲躲闪闪，七拐八绕地走过一段距离之后，跟在少年背后的胖子先轻声唤了起来，“等等，等等，这一路紧赶慢赶可累坏我了，容我先喘口气。”说罢便在路旁随便寻了块石头坐下，抡起袖子不停往脸上扇风。

“不成啊鲁公子。”那结实少年道：“咱们得趁着教引嬷嬷换班的那一两个时辰的空荡溜进去，不然若是被发现了，事也就办不成了。”

华服胖子正是鲁平，他像是精心打扮过，衣裳挑了一件新的，脸颊上还扑了些香粉，整个人都香喷喷的，不过他像是从没做过什么体力活，才走这样一小段路，便气喘个不停，脑门心上也出了好些汗。

宁渊见鲁平强要了宁萍儿之后便再无动静，料定了他不敢将此事对温肃候说，事实也确实是如此。那日鲁平虽然色胆包天，对着宁萍儿霸王硬上弓，但事后回过神来，仍免不了一阵后怕。自从他死了两个老婆之后，温肃候为了颜面着想，曾严厉警告他在娶新老婆之前要安守本分一阵子，可他不光没有安守本分，还玷污了未来老婆的姐姐，这事如果被温肃候知道，少不得要扒下他一层皮来。

因此即便心心念念着宁萍儿的身体，想着若是娶回来的是宁萍儿该有多好，他也没胆子将这份心思告诉温肃候，正急得不知该如何是好的时候，武安伯府的人居然主动找上门了。

那个自称周石的家伙告诉他，宁萍儿因为春宴上的那桩乌龙，被老夫人关进了祠堂闭门思过，不过宁萍儿一人独居祠堂时，却感到无比的空虚寂寞，心心念念着6家少爷的好，因此特地派了周石过来，想让周石带着鲁家少爷偷偷来宁府相会。

鲁平一听，当即乐得忘乎所以，色心一起，便来不及思考为何那日宁萍儿明明反抗得厉害，却转眼又开始对他念念不忘了。他现在满脑子都是宁萍儿那滑嫩如脂的酥胸与三月桃花般的娇嫩蓓蕾，既然有机会再亲方泽，他怎么可能放过。

于是他匆匆忙忙换了一身自以为英俊潇洒的衣服，就跟着周石出来了，却不想一路跳墙翻院，除了在床上，他鲁平还从未做过如此耗费精神的事情。

“再加把劲吧鲁公子，眼看就要到了，萍儿小姐等你可等得心急呢。”周石一边说，一边四处打量周围的动静。

鲁平噗嗤噗嗤喘了几口气，脑子里不断回忆着宁萍儿的那股娇媚样，邪火一窜上来，好像体力也恢复了些，“既然萍儿小姐如此思念本公子，那本公子也不能让萍儿小姐等急了。”说罢，一咬牙重新站了起来，跟着周石继续朝前走。

终于，拐过一个弯，宁家祠堂近在咫尺，周石却愣了一下，他原本还在想要如何打发掉祠堂看门的下人，好让鲁平顺利溜进去，可如今祠堂门口居然空空荡荡，院子里也见不着一个人影，他当然不可能知道是宁沫已经提前让宁倩儿清过场了，便径直带着鲁平走向宁萍儿的屋子，鲁平迫不及待地推开门，一闪身便走了进去。

屋里没点灯，但是借着门外透进的月光，还是能看清宁萍儿侧身睡在草席上的玲珑曲线，鲁平搓了搓手，只觉得身下涨得厉害，哪里还管得了其他，直接扑上去将莫名其妙惊醒的宁萍儿压住，便扑哧扑哧地开始办事了。

周石站在门外听了一会，见屋里很快便传出了鲁平的喘息声和宁萍儿沉闷的呜咽声，想来是鲁平还有些脑子，晓得弄出太大的动静不好，知道捂住宁萍儿的嘴。

约莫一炷香的时间后，鲁平胡乱披着衣服从里边走了进来，脸上的潮红色还没有退去，只不断摸着下巴说：“爽，真爽！”

周石侧目朝屋里看了一眼，见宁萍儿正衣衫不整地瘫在那里暗自垂泪，他伸手关上门，对鲁平道：“鲁公子，我再送您出去吧，这条路你若是走熟了，下次再来的时候，想来也不需要小的接送了。”

“下次？”鲁平眼睛一吊，“你是说，我还能继续来？”

“鲁公子你身手这般好，若是小心些，自然不妨事。”周石点头微笑。

约莫一个时辰后，周石回到了竹宣堂。

宁渊还没有睡，正坐在软榻上就着烛光看书，周石推门进来，低声说道：“已经将鲁公子送回去了。”

“嗯，做得好。”宁渊将书翻过一页，“宁萍儿是什么反应。”

周石道：“还能有什么反应，完事之后便只知道哭，不过她也只能哭了，教引嬷嬷一过来，她便立刻装作什么事都没有的样子。”

“她个性向来高傲，这样的丑事，又怎么可能说得出口。”宁渊又翻了一页，“这一来一回没有被人发现吧。”

周石点点头，“依少爷的吩咐，一路上都很小心，不过也奇怪，往常祠堂里都有教引嬷嬷值夜，今晚却没什么人，好像特意等着我带鲁公子过去似的。”

“是吗。”宁渊翻书的手顿了顿，脑子里忽然划过一个人影，随即笑道：“不用在意，事情办成了便行。”

“可是少爷。”周石道：“你既然安排他们私会，可是又故意做得小心翼翼不让别人知道，这是何意？若要保下馨儿小姐，怎么都得让人撞破了他们的好事才好。”

“凡是不能太刻意，不然不光达不到想要的效果，搞不好还会引火烧身，这是我从另一个人身上学来的道理。”宁渊抬头看着周石，“鲁平和宁萍儿的事情，迟早是会被发现的，我又何必急于一时，欲速则不达，离馨儿出嫁还有个把月，我可不想因为做得太刻意，而被人抓住把柄。”

周石似懂非懂地点点头，正想离开，却听见窗外响起了一个陌生男人的声音，“什么把柄？”

他和宁渊都是一惊，宁渊刚站起来，周石已经身子灵活地飞身冲出了窗户，很快，院子里便传来一阵沉闷的拳脚相交声。

宁渊紧跟着出去，果真见周石已经同一个蒙面黑衣人战在了一处，不过瞧场面，显然是那黑衣人在作弄周石玩，一溜烟地闪躲，也不还手，偏偏周石还连他的衣角都沾不到。

那蒙面黑衣人见到宁渊，便也不朝别的地方躲了，闪过周石的一拳后，身子便朝宁渊的方向略来，同时抬起手，修长有力的手掌带着阵阵劲风直朝宁渊脸颊袭来。

“少爷小心！”周石在背后急唤一声，可宁渊却不闪也不躲，连眼神都没怎么变，带着一股淡漠的神情直视那蒙面人越来越近的手掌，眼看就要被那一掌打中的当儿，那人掌力却忽然一偏，险之又险地从宁渊脸上避开，接着蒙面人一阵风似地从他身边略过，停在了他身侧，奇道：“你怎么不躲？”

“反正我和周石加起来也不是你的对手，躲什么躲。”宁渊没好气地盯着那蒙面人的眼睛看了一眼。

“少爷，你怎么……”瞧着自家少爷好像和这听墙角的蒙面人认识的样子，周石愣了愣。

不光是周石，方才打斗的声音也惊醒了睡在偏房的丫鬟下人们，周围的房间烛光一盏接一盏亮起，白氏姐妹也跟着跑了出来，“发生了什么事，周石你方才在叫什么？”

宁渊瞟了一眼身侧，那蒙面人在白氏姐妹出来的刹那就闪进了屋子里，想来也是不愿被许多人看到，“没什么事，都回去睡觉。”宁渊挥了挥手，示意所有人都回屋里去，自己也率先后退一步进了卧房，又顺手关上了门。

屋子里，那蒙面人已经扯下了脸上的布巾，正拿着宁渊方才放下的书本在瞧，宁渊双手拢在袖子里，轻道一句：“夜半三更的，呼延殿下大驾光临，是有什么事情指教吗。”

蒙面人转过身，露出来的果真是呼延元宸那张俊朗的脸，他将书本放下，微笑道：“我正好奇，我明明蒙上了脸，宁公子是怎么认出我来的。”

“皇子殿下说笑了，大周虽然奇人千千万，但是眼珠泛蓝的可不多见，下回如果你还想做蒙面人的行当，我建议你最好将眼睛也一道蒙上，省得露馅。”宁渊实在搞不懂，这位和他一点都不熟的皇子为何会大半夜跑到这里来听墙角，莫不是他有什么见不得人的怪癖？

呼延元宸一愣，他眼珠的确有些微的蓝色，因为他母亲的关系，可那丝蓝色并不明显，要很仔细的看才能看出来，不想宁渊眼睛居然如此锐利，一下就发现了。

“还有一点，我建议殿下你以后出门的时候身上可以不用揣着奶酪，那活招牌一样的香味也很有辨识度。”宁渊指了指呼延元宸怀里，呼延元宸才像恍然大悟一般从胸前摸出一个小布包，轻道一句：“不光眼睛厉害，鼻子也厉害，这小子果然很像雪里红。”

“你要是再说我像一只鸟，我就立刻让下人来把你绑了扔出去，你就算武艺高强，料想也敌不过成堆的下人，到时候便让全江州的老百姓都看看，堂堂一国皇子却私闯民宅，莫不是想来干一些采花大盗的行当，当真给你们夏国丢脸。”宁渊抱起手，满脸的不耐烦。

就连耳朵也这么灵！呼延元宸心中暗道着，却是没有把这句话说出口，因为他潜意识里忽然觉得宁渊绝对是说得出做得到的主，如果他当真被当成了采花大盗，不说旁的，光是那个素来少根筋的景逸就会第一个笑死。

想到这里，呼延元宸轻咳一声，尴尬道：“我想宁公子是误会了，我虽然是深夜到访，可并没有什么恶意。”

“没有恶意？”宁渊眯着一双眼睛，目光从他贴身穿着的夜行衣，挪到他挂在脖子上的蒙面巾上，“那你打扮成这幅模样，三更半夜跑到人家里偷听，又是为了什么？”

“停，宁公子，我可不觉得我在偷听。”呼延元宸抬起一只手，“我原本是来找你的，不过刚巧你在同别人说话而已，而且我也主动出声提醒你们了，却是一点都没有要偷听的意思，谁知道你那名护卫会二话不说就冲出来动手。”

“我说皇子殿下，大晚上一个穿着夜行衣一看就不怀好意的陌生人出现在你家窗户边，你不动手，难道还客客气气地请他进来，然后让他坐到你床上说个故事给你听？”宁渊露出无法理喻的表情，“而且你到底有什么事情要这个时候来找我？”

“我只是想求证一件事而已，宁公子你先别动。”说到这里，呼延元宸忽然上前两步走到宁渊面前，抓起他的一只手，然后并起三根手指，做出诊脉的姿态按在宁渊的脉门之上。

宁渊想看看这呼延元宸葫芦里究竟卖的什么药，便没反抗，片刻之后，呼延元宸微闭的眼睛微微张开，望着宁渊说了一句“果然”。

宁渊心里咯噔一下，“果然？”

“那天在行宫里我便发现了。”呼延元宸道，“宁公子你修习的内功有问题。”

宁渊脸色僵了僵，他以为是呼延元宸发现了自己身体的秘密，正不知要如何应答，却又听见呼延元宸道：“那天我不过是用非常轻微的内力点了你的穴道，却让你体内真气逆流，险些伤了五脏，我便在怀疑了，如今看来，果真是那样。”

“什么……什么那样。”宁渊咽了一口唾沫。

“宁公子你修炼的内功心法虽然奇特，也看得出来进展神速，可也正是因为修炼得太过快速了，才容易出现问题。”呼延元宸道：“无论何种内功，修习起来都讲究一个循序渐进的过程，冒然突进的话，即便一时能得到强大的真气，可根基不稳，就很容易遭到反噬。”

宁渊心里轻舒一口气，看来呼延元宸想说的并不是他身体的秘密，不过他还是问道：“你的意思是说，我那天出现那样的状况是因为反噬？”

呼延元宸点头，“这就像造屋，若是地基不稳，贸然讲究速度，屋造得再快，也总有大厦倾颓那一日，内功修习也是一样，若是单纯讲究修炼速度而不稳扎稳打，不光修炼出来的真气庞杂不纯，体内脆弱的经脉也无法快速地承受如此多的真气，一旦有外力侵入，真气很容易失衡涣散，便会出现那天的状况。”说到这里，呼延元宸轻叹一口气，“真不知道教你武功的师父是谁，竟连这般重要的东西都不曾告诉你。”

“我没有师父。”宁渊把手从呼延元宸掌中撤回来，重新拢到袖子里，说道：“我已经知道了，今后在修习内功时也会注意的，天色已晚，我要休息了，皇子殿下若没什么事还是请回吧。”

“没有师父？”呼延元宸瞪大了眼睛，露出一副“怪不得”的表情，不过他却没有离开，而是道：“你当我这么晚了过来，就只是告诉你这件事而已吗。”

宁渊略微打了个哈欠，“哦？那你还有什么事？”

“如果真气不稳不纯的话，靠自己是没有办法改变的，除非散功重修，只有让另一内力高过自己的人，用双修之法，将二人内力连通，形成双周天，然后由第二人的内力为第一人去粗存精，将庞杂的真气梳理纯粹，这样既留住了内力，又能解决问题，而我这么晚了还特意过来，就是来帮你的。”

呼延元宸刚说完这番话，宁渊便浑身一个机灵，原本有些沉淀的睡意立刻便醒了，“你的意思是，你要来帮我？我们两个？双……修？”

看见呼延元宸一本正经地点头，宁渊脑子里升起一种荒谬的想法，想也没想便回身拉开了房门，冲着呼延元宸做了一个请的手势，“慢走不送。”

呼延元宸一愣，“宁公子，你什么意思？”

“双修？我和你？”宁渊冷笑一声，“我知道大夏民风开放也许不介意这档子事，但我们大周可不同，虽然共为男子，我却也没有要和殿下你赤身相对做那档子事的打算，别说咱们俩还一点不熟，请。”

呼延元宸站在原地眨了眨眼，忽然间发出一声轻笑，随即好像忍不住一般，笑声越来越大，一双英气逼人的眼睛都晚成了月牙，喘着气道：“宁公子，你，你是不是误会什么了？”

宁渊莫名其妙道：“误会？你方才不是说双修么？”

“我猜宁公子你是把双修，以为同这里边写的一样，是在床笫欢好时修习，没错吧。”呼延元宸伸手把不远处一本宁渊先前还在看的《精怪志异》拎了起来。

“难道不是那样？”宁渊脸色有些发红，也意识到自己好像误会什么了。

“自然不用。”呼延元宸摇头道：“我说的双修，不过是武林中最常说的共脉互修，一种两人掌心相对，让体内真气共通的修习之法。”

宁渊一愣，“只是这样？”

呼延元宸点点头。

宁渊悻悻地重新将门关上，觉得方才自己孤陋寡闻的模样实在是丢脸，而且居然还想到要和呼延元宸做那档子事……他脸色又是一红，悄悄抬眼去打量呼延元宸，见他已经停了笑意，好像也没有要继续嘲笑自己的意思，不禁也放平了心态，缓缓吸了口气道：“可是你为什么要帮我呢，还特地跑过来，说实话我这人并不太习惯欠别人人情。”

“这不是你在欠人情，而是我在还人情。”呼延元宸看着宁渊，“在那艘海龙王上，你救了我一命，还记得吗。”

宁渊没说话，其实他真的有些忘记了。

呼延元宸接着道：“我一直想要谢谢你，只是总找不到机会而已，现在能帮你这个忙，也算了了我一桩心事，我相信你也不愿意把已经修习好的内功，重新散功重修吧。”

他没有说错，如果说要散功，宁渊的确是不愿意的，因为散功若是一不小心，会永久性地造成经脉受损，往后便再也没办法修习内功了。

好不容易有了保护自己的能力，宁渊可不想重新变回上一世那个手无缚鸡之力的人。

“那现在要如何做，你直接帮我……双修吗？”宁渊望着呼延元宸，有些别扭地说出那两个字。

“没错，你先将上衣脱了，然后盘膝坐到床上去。”

脱衣服？宁渊还没反应过来，就见到呼延元宸已经动作明快地解开了自己的腰带，然后刷地将贴身的夜行衣脱了下来，露出他小麦色的结实躯体。

044波橘云诡

“你不是说只掌心相对便行了吗,现在又让我脱衣服作甚？”宁渊站着没动。

呼延元宸将脱下来的夜行衣叠好，才道：“运功时可是会出汗的,若你不嫌弃弄脏了衣服，自然是不用脱,我却不想穿着汗湿的衣服回去。”

宁渊踟蹰片刻，他总觉得在别人面前脱衣服会不自在，即便是只脱上衣,最后他只勉强脱了外袍，穿着身白色的中衣上了床榻，如呼延元宸所说的那样盘膝坐好。

呼延元宸很快也上来了，他先并着手指，连点宁渊胸前好几个穴位，然后才示意他抬起双手，与自己对掌。

宁渊手掌刚贴上呼延元宸的温热的掌心，便感觉到有一股暖洋洋的真气涌进了经络里，不过这丝真气却非常柔和，以一种四两拨千斤的方式，如涓涓细流一般合并进了自己体内的真气循环，然后从外边包裹住自己的真气，跟着一同在经络内按周天运行。

很快，宁渊就发现呼延元宸这般做的玄机了，这就像撒网捕鱼，呼延元宸的真气在宁渊的真气外围形成一张网，若是内力匀称纯粹，则可以从网缝里自然而然渗透过去，若是那些庞杂的内力，却被网子挡了下来，由另一条经络顺着掌心缓缓流入到呼延元宸的体内，他再通过吐息的方式排出体外。

这么下来，等于宁渊只要坐着不动，全身放松便成了，苦力的事情都是呼延元宸在坐，并且随着真气一个周天一个周天的运转，果然同呼延元宸所说的那样，体内原本暖洋洋的气息逐渐变得燥热，身体也开始出汗。

宁渊将眼睛睁开一条缝，悄悄看着坐在他对面的呼延元宸，他坐着没动已经是一身汗，主导这一切的呼延元宸更是如此，就见他轻微皱褶眉头，细密的汗珠顺着他轮廓分明的脸颊滴到宽阔的胸膛上，再顺着中央的沟壑缓缓滑向他腹部紧致分明的八块腹肌，最后消失在平坦的小腹处。

平日里瞧着不怎么壮实，没想到脱了衣服身材居然这么好。宁渊心里嘀咕了一句，呼延元宸却在这时突然睁开了眼睛，低语道：“宁神。”

宁渊心神一动，才发现方才体内真气居然因为自己的想法而起了波澜，怪不得惊动了他，忙又平心静气，抱元守一。

便这样过了一个时辰，呼延元宸才缓缓收功，感觉到对方的内力如潮水一般退去，宁渊睁开眼睛，松了一口气，想要起身下床，可还没站稳，便觉得双脚一软险些摔倒，好在被身后的呼延元宸扶住。

“刚行完功便是这样，今晚你需要好好睡一觉，最近这段时间不要贸然练功，三天之后我再来。”呼延元宸脸色似乎也极累，脸色比之前白了些。

宁渊奇道：“三天后？你的意思是，刚才那样还不够？”

“不够。”呼延元宸摇头，“慢工出细活，凡事还是保险一点为好，不然若是下回你与人交手时忽然倒了，我想别人也应当不会同你客气。”

“是这样吗。”宁渊半信半疑，可瞧呼延元成正儿八经的表情好像也没在骗他，想想也没错，小心驶得万年船，别人也是为他着想。

“那什么，你要不要洗个澡再走。”宁渊瞧呼延元宸一身大汗淋漓的模样，忽然间觉得有些过意不去。

呼延元宸却看了他一眼，“若是只有一个澡桶的话，我觉得你还是先洗洗自己比较好。”

宁渊愣了愣，低头一看，才发现他跟呼延元宸比起来也好不了多少，白色的中衣已经被汗水完全浸透，半透地帖服在身上，还黏糊糊的难受，一时他尴尬不已，呼延元宸却没有介意这些，拿上之前叠好的衣服，就这么打着赤膊出了屋子，轻身一跃上了院墙，再一跃，转眼间便没了踪影。

看见他身影消失的一刹那，宁渊没来由地抬起自己胳膊闻了闻，这人走得那么快，难道是自己身上的汗臭味太大了？

呼延元宸跃出宁府院墙后，没有立刻离开，而是来到街角一处隐秘的小巷，小巷边胡乱堆着几只麻袋，呼延元宸将麻袋踢开，露出下边一个男人的尸体。

男人同样穿着夜行衣，脸上是一副惊恐的表情，脖子上有一个拇指大小的血洞，血迹已经干涸了，想来是被人一击毙命。

呼延元宸眯着眼睛盯着那个尸体看了一会，又转头看了看不远处的宁府院墙，轻声低语道：“到底是什么人在盯着宁府。”然后扛起那具尸体，身影消失在了小巷尽头。

摘星楼，一处江州境内最为与众不同的妓馆。

除了其不在烟花柳巷之地，而是隐于一处青石碧瓦的院落之外，与寻常莺莺燕燕的青楼不同都是，摘星楼只做男倌生意，里边迎来送往出卖皮相的，也尽是男子。

如今这世道，好男风的达官贵人不少，可这分桃断袖之事到底不怎么拿得上台面，这些人玩乐起来也未免瞻前顾后，但是摘星楼却很好的解决了这样的后顾之忧，它有着森严的规矩制度，从不随便接纳新客人，只有老客人介绍才予以接待，同时客人会换上特制的衣服与面巾，以保证自己能完全遮掩住身份，而且服侍的男倌们口风也很紧，是以有着这样好的私密性，让摘星楼成了许多嗜好男风之人的好去处。

尤其是近来，摘星楼冒出了一个名叫苏澈的男倌，外边将他的娇柔媚态与床笫功夫传得神乎其神，甚至声名远扬到了华京，连一些华京贵人都愿意千里迢迢前来江州只为一睹其俊容，可惜这些人大老远赶来却都吃了闭门羹，因为他们皆被告知苏澈已经被人包下了，不接外客，至于包下苏澈的人是谁，由于摘星楼对客人隐私的周密保护，至今无人得知。

摘星楼外边高墙碧瓦，内里却小桥流水，无数园林美景将一处处寻欢作乐的小阁楼分隔开，空气里除了酒香，还有客人与男倌门的调笑声，交织出一副酒池肉林的场景，而在摘星楼最深处，却要清雅安静许多，一个纯属观赏用的水车滴溜溜转折，旁边一处青竹雅舍内，只着中衣的司空旭手里端着酒杯，正看着庭院里一名舞剑的少年。

少年不过十五六岁的年纪，容貌极是清秀灵透，他身上只穿了一件薄得可以将肌肤一览无余的纱衣，就连身下私密处也清晰可见，随着他的舞动，白皙如玉的躯体摆出各种各样撩人的姿势，看得司空旭心火微起，抛掉酒杯，一个轻身就跃入院中，将少年抱了个满怀，同时将手伸进纱衣里，手掌覆在少年挺翘柔嫩的臀部上，笑道：“我的澈儿舞起剑来都这般勾人，实在让人难以把持。”

苏澈感受到司空旭身下正抵着自己的火热硬物，也脸色绯红地在司空旭勃颈处吹了一口热气，“殿下亲手教我的剑法，我当然只练给殿下一个人看，殿下觉得澈儿练得还好吗？”

“我瞧你是要将本殿榨干了才甘心。”司空旭望着苏澈水灵的眼，就想直接将他那身纱衣扒了就地正法，不过他向来理智高于一切，还是忍了下来，只搂着苏澈回了屋内，坐下后，轻叹了一口气。

苏澈本就奇怪，向来司空旭想见他，都是派人来带他前去相见，想今日这样亲自前来还是头一遭，现下又听见司空旭叹气，好奇心便变得更重，不由问道：“殿下可是有什么烦心事？”

“无事，不用你挂心。”司空旭仰首喝了一杯酒。

“殿下，你当澈儿看不出来吗。”苏澈心疼地将司空旭手上酒杯夺下，“你已经许久没有见过澈儿了，现在好不容易见上一回，你却一直闷闷不乐的，肯定是遇上了烦心事，你若是真心将澈儿当做身边人，就告诉澈儿吧，也许澈儿能够帮你分忧呢。”

司空旭低头望着苏澈，“你当真想听？”

苏澈立刻点头。

“那好吧。”司空旭道：“其实也没别的什么事，主要是我近来不知是哪里得罪的大皇兄，他总是与我过不去，我有心想去问个清楚，可他却连见也不打算见我，我便觉得有些心烦。”

“大殿下？”苏澈眨眨眼，“大殿下不是应该回京了吗，怎么还在这里？”

“他跟父皇说喜欢江州的春景，所以想在这里多留几天。”司空旭有些懊恼地又饮了一杯酒。

“所以殿下是在为了大殿下的事心烦吗。”苏澈善解人意地在司空旭胸口轻抚着，“常言道兄友弟恭，都是亲兄弟，就算大殿下因为一些事情误会了殿下，想来也不会真生气的。”

“便是如此，那大皇兄也该明白告诉我，总比我一个人在这里自怨自艾的好。”司空旭摇了摇头，似不经意般说了一句，“要是有人能在大皇兄身边，替我说说话该有多好，可惜大皇兄身边都是亲信，我便是找来一个说客，恐怕也没有办法亲近他。”

“说客？”苏澈眼珠子一转，忽然想到之前大皇子曾派人来过摘星楼，询问苏澈出阁的事，只是苏澈已被司空旭包下，自然是拒绝了，现如今想到这一茬，又看着司空旭苦恼无比的脸，苏澈抿了抿嘴角，缓缓道：“兴许，澈儿能代替殿下去劝劝大殿下呢。”

司空旭立刻好奇地落下眼睛，“你？”

“其实，大殿下曾经想让我前去陪侍，不过我既然已委身给殿下，自然是拒绝了。”苏澈道：“不过如果是为了帮殿下的话，澈儿愿意去一趟。”

“这……这我怎么舍得。”司空旭露出一副不忍的面孔，将苏澈搂进怀里。

“没事的，只要能帮到殿下的忙，澈儿便满足了。”苏澈柔媚地一笑，“如果见到了大殿下，我一定会帮殿下您多说话，都是亲兄弟，无论什么误会都一定能解开的。”

司空旭温柔地抚摸着苏澈的头发，“澈儿，你便是老天给我的礼物，有澈儿在身旁，那我还要什么王妃，往后在我的王府里，澈儿你就是我的王妃。”

苏澈脸上飞起两朵红霞，羞涩道：“澈儿也只愿能一直陪着殿下就好，殿下你喜欢澈儿吗？”

“喜欢。”司空旭轻吻着苏澈的唇角，笑了笑，将他整个人搂起来走向床榻，很快，隔着帐帘，床榻里便传来一阵阵的的呻吟声与喘息声。

欢好之后，苏澈独自前去沐浴，司空旭只随便披了一件外衣，倚在床上继续喝酒，嘴角边是一丝忍不住的笑意。

原本想着要说服苏澈去服侍司空钺应该会颇费一般口舌，哪知道这蠢货居然自己提出来，当真是省了他不少事情，只要苏澈能乖乖替他呆在司空钺身边，也不枉他疼爱这个小男倌这么久。

司空旭明白，司空钺这次不回华京，而是执意要留下来，便是来同自己作对的，偏偏司空旭手底下的势力还没有巩固成熟，司空钺在的话，别说其他事情，恐怕就连他出入行宫，都会变得不方便起来。

说到底，惹得司空钺对自己起疑心的还是那个人。司空旭紧紧握住酒杯，脑子里现出一个瘦削的身影，宁家三少，到底是谁，在借着他的手同自己作对。

此时房门被极有节奏地敲响几下，将司空旭的思绪打断，他放下酒杯，说了声“进来”，便见高峰推开门，在门边单膝下跪。

“我说过，如果没有重要的事情，不允许在这种时候被打搅。”司空旭冷声道。

“殿下，是有一件重要的事情。”高峰踟蹰了一会，才道：“在宁府外探查的程四不见了。”

“不见了？”司空旭眼神一凝，“什么时候的事，怎么会不见了？”

“原本包括我在内，安排的是三人轮流值守，可我方才前去换下程四时，却并没有发现他的踪影，我在宁府周围小心探查了一遍，结果在旁边的小巷子里发现了血迹，想来程四应当是……”

“没用的东西！”还不待高峰说话，司空旭便伸手一挥，将面前的酒杯与酒盏全部扫翻在地。

高峰有些忐忑地盯着司空旭发怒的脸，过了片刻才道：“属下觉得，此事定是藏身于宁府中的那名高手做的，他也许是在警告我们，我们是不是……”

“撤回来，你们全部撤回来，暂时停止对宁府的探查，还有，对程四的家人多加抚慰，多送些银两过去。”司空旭深吸一口气，缓缓吩咐道。

“是。”高峰一抱拳，心里也觉得有些宽慰，论起礼贤下士这一点，司空旭一直做得极好，也正是因为这一点，他们才愿意死心塌地跟着这位主子。

“可是，如果就这般将人都撤回来的话，是要放着宁府不管吗？”高峰知道因为宁家三少爷背后那个藏在暗处的家伙，司空旭最近一直心神不宁，日子也过得束手束脚，若是真的放任不管绝不是司空旭的性格。

果然，司空旭道：“自然不能不管，只是我一开始便用错了方式而已，派人去探查实在太过显眼了，得换一种方式。”

“那殿下的意思是？”

“高峰，你知道什么叫做‘家贼难防’吗？”司空旭说到这里，忽然露出一记阴森的笑容。

过了二月，便是真正的春天来了，江州城一扫冬日的大雪倾颓，迎来数天阳光不断的好天气，春光难得，是以江州学监的监生门，都把上课的地方从屋堂里挪到外边的庭院中，大伙席地而坐，一面享受着树丫间洒下的光影，一面吟诗弄词。

不过今日与往常有些不同的是，除了那些风花雪月的腔调，监生们中间窃窃私语的也不少，因为已经许久没有在学监出现过的宁湘，今日居然也来了。

自打在海龙王上被司空钺赏了几十个巴掌后，宁湘有好长一段时间都没出门见人，因为当时有不少官家公子都围观了他的丑态，加上背上扣了一个污蔑皇后的名头，他面皮挂不住，也怕人耻笑，便没有多出门，但今日却由不得他不来，因为今年主持江州府乡试的主考官，大学士高郁大人将会亲自前来学监考察监生们的才学，若是谁能引得高郁的留心，便等于在秋闱时捡了一个大便宜，不光试卷会额外受亲睐得加分，高中解元也不是没可能的。

据说三年前的江州府解元，便是在应试之前，以一首《春词》得了当时的主考官极大的赞赏，是以刚交了卷，便被主考单独将试卷拎出来，看过之后，直接点为头名，因此到了这一次，监生们都铆足了劲准备在这位高大人面前一展才华，一向自诩才华出众的宁湘，更不会放过这次机会。

柳氏娘家富有，宁湘在学监里出手也阔绰，因此身边总是围着一群狐朋狗友，这帮人仗着都会些功夫，在学监里一贯是横行霸道的，几人簇拥着宁湘刚踏进院子，见到周围有不少人望着他们议论，几个跟班立刻把脸一横，恶狠狠朝周围瞪去，那些原本在议论的人，都不由得闭了嘴。

即便监生中有不少都是官家子弟，不过因为宁如海在江州地位颇高，这帮家伙以前不是没闹过事，得罪了别家的公子，可最后却都不了了之，便没有人再愿意为了点小事与他们做意气之争了。

见周围安静下来，宁湘满意地拂了拂袖，走到自己的位置旁坐下，然后眯起眼睛，恶狠狠地朝自己右侧盯过去。

宁渊就坐在宁湘旁边的位置，大概是感觉到宁湘正盯着自己，他也回过头，朝宁湘笑了一下，用充满亲和力的声音唤了声：“二哥。”

“谁是你二哥！”这一笑是彻底将宁湘心底压了许多天的怒火给引起来了，若不是宁渊处处与他作对，他怎么可能在海龙王上受到那样的羞辱，以至于这么长的时间都不敢出门，当即拍桌起身，就打算与宁渊算账。

可恰在这时，教书先生却从院门走了进来，宁湘不得已，只好按捺住火气重新坐下。

教书先生身后，跟着另一身着正红色官服的男子，背后还有另外两名官员陪同，庭院正中已经摆了几把椅子，先生退到一边，让那三名穿着官服的人上座，才对周围的监生道：“还不快来见过高大人。”

众监生其实在看见那身大学士专属的正红色官服的时候，都已经料到了来人的身份，因此听了先生此言也没露出惊讶与慌张，而是齐齐站起来，用书生特有的礼仪向高郁行礼，“参见高大人。”

高郁已经年过五十，可模样看上去却只有四十左右，精瘦的脸颊很有精神。他原便是江州人士，多年前曾连中三元的状元郎，更是大周出了名的才子，自从入仕后便一直呆在翰林院，一生都奉献给了文辞，如今回到家乡，看到眼前一片意气风发的少年郎，只觉得自己后继有人，当即欣慰地点头，笑道：“大家不必拘礼。”

监生们都平了礼，全部落座后，教书先生又朝高郁拱了拱手，“知晓高大人要来，这些学生们一早便在这里候着，就等着高大人考察他们的才学呢。”

“是吗。”高郁一抚长须，看向众监生，“再过半年便是秋闱了，老夫可是由衷地希望咱们江州能多出几个才子，今日老夫并非专门考察，因此也未曾备着什么题目，老夫昨日刚到江州，晚上便见窗外下了一场细雨，那便以春雨为题，你们各自赋诗一首，念给老夫听听看吧。”

045技惊四座

监生们都低下头窃窃私语起来,许多人还露出了然的笑容，或许是早便猜到了高郁会以“春”为题。

这并不难预料，此时是春季,而以诗赋来说,咏春也是最常见的一类题材,且因为咏春的诗词多,大家见得多了,辨别好坏也相对容易一些。

当即便有许多监生依次站起来，有的抒情,有的咏景，大家都有些真才实学,五言七律信手拈来，用韵平仄也是可圈可点，听得高郁频频点头，不时说出一个“好”字。

当然，最出风头的也是那些已经年满十六岁的监生，大周乡试必须年满十六岁以上才能参加，在那些即将予试的监生们互相争强好胜的时候，宁渊这类年纪不到的，则只安静地坐着看热闹。

宁湘是最后一个起身的，咏的也是一首七律，不过同其他人的相比，却是没有什么出彩的地方，高郁只微微点头，便略了过去。

宁湘却不大高兴，他便是之前猜到了今日无论作诗弄词都应当与春有关，是以连夜翻阅了多本诗集，作出一首自认为意境优美的七律，本以为可以技惊四座，惹得高郁惊叹，然后轻易通过乡试，点为头名解元，直至春闱殿试连中三元，以状元及第的名头出任朝堂，最终成为一人之下万人之上的一代权臣，光宗耀祖。

哪只这高郁居然只点点头，连个“好”字都没有，居然连个“好”字都没有。

宁湘闷闷地坐下，心里不由得暗骂了一句。

高郁见无人再起身，抚着胡须道：“没有学生再赋诗了吗，春光难得，少年们若是多悟出了一些好词句来，还望不要藏拙，多念给老头子听听看才好。”

宁湘忍不住朝身侧打量，见宁渊正专心看着一本摊在面前的诗集，窃笑一声，忽然放大了嗓门道：“三弟，你不是总说自己才华堪比诗仙苏道，如今高大人既然在这里，你何不也来上一首，让高大人品鉴品鉴？”

宁渊一愣，显然没料到宁湘会忽然这么说，皱眉道：“二哥你什么意思。”

“咦，难道我记错了吗？”宁湘装出一副惊讶的模样，“你从前不是一直以‘小苏道’的名号自称吗，何以现在却又不敢了呢。”

宁渊朝高郁看去，却见高郁听闻宁湘的话后，也把目光落在他身上，表情却是鄙夷里带着恼怒。无怪高郁不生气，苏道是百多年前的人物，号称诗仙，所做诗作常被后世称为千古绝句，也是高郁十分崇拜的文坛前辈，如今听见一个乳臭未干的毛头小子居然有胆子称自己是“小苏道”，在高郁看来简直狂妄。

宁湘的如意算盘很简单，他了解宁渊的能力，这小子在学监里一直不声不响，向来学识不高，也肯定做不出什么好诗词来，而高郁今年是乡试的主考官，搞不好三年后也是，若是宁渊在高郁面前丢了脸，他还妄想参加乡试吗，只怕高郁一看见宁渊的卷子，就直接点名落榜了。

“二哥，说话是要有凭据的，我何时有过那般狂妄的自称。”宁渊一边辩解，一边悄悄打量高郁的表情，果然见高郁脸色稍微平和了些，知道了原来这少年也明白把自己同苏道摆在一起十分狂妄。

“谁说我没有凭据，来你们说说，我三弟是不是经常那样说？”宁湘看着身边的几个跟班。

“是呀是呀，我们都听见了呢！”那几个跟班立刻起哄。

宁湘志得意满地继续看着宁渊，双手一摊，“罢了，三弟你要是不承认，那二哥我也没办法，说大话时站着不腰疼，临了了却又要当个缩头乌龟，我却都替你害臊。”说完，宁湘还啧了两声。

“二哥，这话你便说错了。”宁渊冷声道：“我从小到大做事向来循规蹈矩，也很清楚什么话说得，什么话说不得，夸口自己比得上苏道大师这类的话，我是绝对没胆子说的，哪有二哥你直爽骁勇，当着大殿下的面都敢嚼皇后娘娘的舌根。”

宁渊话音一落，周围便响起一阵哄笑，大抵是都想起了宁湘被赏巴掌的事。

这件事情一直被宁湘视为奇耻大辱，如今宁渊居然敢当着这么多人的面再度提了出来，直气得他火冒三丈，可当着高郁的面又不敢发作，只能指着宁渊的鼻尖一连说了好几个“你”，却也没“你”出个所以然来。

“好了。”高郁轻咳一声，打断了周围的笑声，然后他望着宁渊道：“少年，你有没有说过那样的话老夫不想去计较，可你若是当真有什么好词句，不妨也咏一首给老夫听听，不用害怕，以你的年纪，即便作得不好，老夫也不会多说什么。”

以高郁的心机，自然已经多少看出了方才不过是宁湘在作弄宁渊，可他今日前来便是来考察监生们的才学的，倒也不妨顺便问上一问。

宁渊合上面前的诗集，慢条斯理地站起来，冲高郁拱手一礼，“学生才疏浅薄，怕是做不得什么好诗，但若是高大人想听，学生便献丑一二，请高大人指教。”

宁湘抱起手，冷笑地看着宁渊的侧脸，他可不相信这个他一直认为肚子里没多少墨水的混蛋弟弟能做出个什么幺蛾子来，便听见宁渊望着不远处树杈上新长出来的嫩芽，吟诵道：“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。”

很简短干净的五言诗，没什么花哨的修辞，硬要评价的话便是两个字，朴素。

宁湘失声一笑，“我说三弟，你肚子里如果没什么墨水，还是不要随便开口丢脸的好，这叫什么诗，一无深意，二无意境，简直粗不可及。”说完，又是接连地一阵笑。

不过笑着笑着，宁湘却发觉好像有些不对头，因为从头到尾都只有他一个人在笑，四周都安安静静的，而其他人也大多在用一种诡异的表情望着他。

“你这是……”高郁愣了片刻，才缓缓对宁渊道：“苏道先生的半言诗？”

“没错。”宁渊点头，“我将它补全了。”

“随风潜入夜，润物细无声，润物细无声……”高郁轻声重复着，眼睛比了一会才睁开，“少年，这的确是你写的吗。”

见宁渊点头，高郁长叹了一口气，满脸怅然道：“当年苏道先生突发心疾，这首诗只作了上半句便仓促离世，百多年来，无数文人才子补出过各种各样的版本，让人惊叹的诗意与风骨也层出不穷，可老夫读起来总是觉得少些味道，如今听了少年你补的这一句，老夫才发现，那一直缺少的是一味什么味道了。那些诗道高手正是太讲究诗意与风骨，才忽略了苏道大师写出这首诗时的朴素本意，有时候诗作，并非只有寓意深远的才是好诗啊。”

说到这里，高郁情不自禁摸了摸眼角，看模样竟然是有些伤情，“少年，你今年多大了。”

“今年十四。”宁渊又是拱手一礼。

“果然。”高郁赞叹道：“便也只有你这等心性单纯的少年，怀揣着一颗赤子之心，才能补全这首看上去平平无奇，却最能贴合苏道大师内心本意的诗。”

宁湘傻了，这才领悟到放在自己那通笑声有多丢脸。他满心都在想着看宁渊丢脸，却压根没注意到宁渊吟出来的是苏道的诗，那刚才自己的那番嘲笑，不等于是在告诉周围的人自己学识有多低吗。

果然，他再向四周望去时，大多数人都用一种“蠢货”的目光望着他，而宁渊再度坐下后，也不忘对他轻道一句，“二哥，承让了。”

宁湘简直气炸了肺，今日应当大出风头的明明是自己，什么时候轮到这个贱种小子了！

“好了，老夫已经考过你们的诗词了，不得不说，今日老夫十分欣喜。”高郁看了宁渊一眼，又道：“接下来老夫会出一道对子来考考你们，希望你们能带给老夫更多的惊喜。”高郁回头，向身后的两名副官点了点头，那两名身着蓝色官服的官员随即起身，其中拿出一张随身带来的宣纸，展开贴在一旁的木质屏风上。

就见那宣纸上以银钩铁画的比例写着五个大字“烟锁池塘柳”。

监生们再度窃窃私语起来，另一名蓝服官员则分发给在场所有监生一人一张纸，供他们写出下联，只是随着半刻钟的时间过去，还是没有一个人动笔。

高郁望着眼前这一幕，没有流露出过多的表情，这个对子有多难对他心知肚明，此为当年他参加殿试时，先皇亲口所出之对联，并告诉他们谁要是能对上，谁就是头名状元。

当年参加殿试的共有三人，在看到这幅上联的那一刻，高郁只略作思索，便摇头告罪，转身出了大殿，因为他只一眼便看出了此对看似简单，实则极难，五个字内蕴含金木水火土五行，堪称包罗万象，这样的对子，他自问没有能力对得工整，于是只能告罪离开，不想本来以为自己只能得个探花，哪只最后却被告知，他被皇帝亲口点位了头名状元。

皇帝的理由很简单，此对为绝对，参加殿试的三个人中无一人对出，却唯有高郁一人是看过之后立刻扭头便走的。“能一眼看出此对之绝者，当为良才也”皇帝金口玉言的赞叹，成就了高郁的状元郎，也成就了他大才子的名声。

后来的许多年里，高郁也尝试过为这幅上联对出几幅下联，可对来对去总觉得不工整，这次来江州，看到河岸边柳树依依，他便又想起了这幅对联，才临时起意想着给后生们对对看，说不定那些年轻气盛的后生能带给他一些欣喜。

随着时间缓缓过去，终于有监生提笔写出了下联，可高郁看过之后只能频频摇头，那些下联要么对得风马牛不相及，要么意韵是对上了，可压根没看出来蕴藏其中的五行玄机。

果然，这样的对子对于这些少年郎们来说还是太难了，高郁目光落到剩下那些还未动笔，正皱着眉头冥思苦想的监生们身上，等待着他们的答案。

而此时，宁湘发现宁渊拿起了笔。

不可能吧，这小子居然对得出来？宁湘不可置信地伸长脖子，见宁渊笔迹工整地在宣纸上写下了“炮镇海城楼”五个字的下联。

“烟锁池塘柳，炮镇海城楼？”宁湘回味了一遍，发现居然真的能对上，不由心中一动，他看着宁渊眉头轻皱，似乎还在思索的侧脸，忽然间露出一记冷笑，轻轻将放在手边的砚台拿了起来，然后趁着宁渊没注意的当儿，将里边浓厚的墨汁往他桌上一泼。

宁渊料不到宁湘居然会做出这种事情，猝不及防下白色衣衫的下拜迅速被墨汁染黑一片，至于摆在桌面上的宣纸自然也不能幸免于难，被墨汁一盖，再也看不清字迹了。

“你做什么！”宁渊朝宁湘低吼一声。

“发生什么事了？”这番动静惊动了不少人，就连教书先生也朝这边看来，出声问道。

“没什么。”宁湘抢在宁渊前边道：“我不小心把砚台打翻了。”说罢，他对着宁渊露出一记阴谋得逞的笑容，迅速在宣纸上写下“炮镇海城楼”五个大字，然后拿起纸来吹了吹，施施然起身朝高郁走了过去。

越过宁渊的时候，他还不忘讥讽一句，“跟我作对，真是蠢货。”

宁渊眼神闪烁地看了宁湘的背影一眼，不但没有因为宁湘的行为生气，反而嘴角露出一丝意味莫名的笑容，低下头去专心整理着衣摆上的墨渍。

宁湘拿着从宁渊那里偷来的答案，昂首挺胸走到高郁面前，递上答卷，道：“高大人，这是小生对出的下联，请您过目。”

高郁接过那张纸，看见上边所写的下联之后，他表情明显的凝了一下。

怎么样，看见这样复杂的对联被人给对出来，果然很震惊吧。宁湘志得意满地看着高郁的表情，一股浓重的快意渐渐充斥满他的胸膛，即便这是宁渊对出来的又如何，现在白纸黑字，只会是他宁湘的答案，而如此工整地对出此等绝对，一定能给高郁留下十分深刻的印象，然后他宁湘便能轻易通过乡试，点为头名解元，直至春闱殿试连中三元，以状元及第的名头出任朝堂，最终成为一人之下万人之上的一代权臣，光宗耀祖。

高郁缓缓将手中的宣纸叠了起来，抬眼看着宁湘，带着高深莫测的表情道：“这下联是你对出来的吗。”

“没错，正是小生对出来的。”宁湘一躬身，“小生才疏学浅，还望高大人指正。”

“好，那老夫便问问你。”高郁道：“你这下联中的‘海城楼’，出自何处？”

“这……”宁湘眼珠子一转，他哪里知道这其中有什么典故，便胡诌道：“海城楼，自然便是海岸边的城楼了。”

“哦？”高郁接着问，“那你用在此处，可是因为见过这样的海城楼？”

“自然见过。”宁湘硬着头皮道：“否则我总不能胡诌一个拿来用吧，高大人你说是不是？”

高郁忽然笑了一声，可这笑声却不太友好，倒有一股讽刺的意味，宁湘正弄不明白发生了何事，就听见背后传来一个声音道：“海城楼，是位于大周东方，青州海岸青龙崖的一座瞭望楼，其上共有二十四门火炮，用以震慑青州海域的流寇与海盗，因其固若金汤堪比一城之墙，是以当地百姓称其为海城楼。”

他回头去看，却见宁渊也从坐的地方走了出来，他衣裳下摆沾了许多墨水，因为清理不掉，此时已经变成了一个个墨团，就连袖摆上也沾了污渍，不过宁渊样子却坦荡得很，走到宁湘身边继续道：“十二年前，高大人前往青州游学，曾于青州海岸的海城楼一观，见其雄阔，当下便作出了‘炮镇海城楼’一句，为‘烟锁池塘柳’的下联，此事全然记载于高大人游学回来后所著的《青州游记》之内，这便是‘炮镇海城楼’中，‘海城楼’的典故，二哥你可明白了。”

看见宁渊蹦出来，宁湘原本以为他是因为被自己抢了对子而不满，专门蹦出来找茬的，可随着宁渊越说越多，宁湘脸上的血色也跟着一点一点褪尽，直到宁渊最后说出“你可明白”四个字时，宁湘浑身一颤，接连退了两步，不可置信地看着宁渊，抖着嘴唇道：“你……你……”

“怎么了，二哥难不成是想说我胡诌，也是啊，这‘炮镇海城楼’的下联分明便是二哥你作出来的，又怎么会跑到高大人所著的《青州游记》里去呢？”宁渊眨眨眼睛，看着宁湘，似乎真的很好奇。

宁湘只觉得背心发凉，他已经意识到了，这没准又是宁渊挖给他的一个坑，开什么玩笑，拿着高郁对出来的对子，然后当着他的面说这是自己对出来的，糊弄朝廷命官倒是其次，这抄袭剽窃之事却是要被天下文人所诟病和不齿的一大原罪，更何况高郁还是今年秋闱的主考官！

一时宁湘惊得话也说不出来了，他只觉得今次却比上次在海龙王上还要严重，当着高郁的面将他作出的对子说成是自己的，若是高郁因此生气，那他今年的秋闱便也不用考了，他所谓的抱负，连中三元，位及权臣的梦想，都将会变成一汪泡影！

“高……高大人，您听我说，事情是……”宁湘磕磕巴巴地打算给自己辩解，那边高郁却已经转过了头不看他，而是饶有兴味地对宁渊道：“我记得我那本《青州游记》已经是十多年前的书了，总共不过刻印了几十册出来，我也只送给了少数的几个朋友与学生，各地书社里也并无贩售，你这少年又是从何处看来的。”

“只不过是小生运气好罢了。”宁渊谦笑道：“前些日子跟着家中长辈前往江州行宫参加春宴，正巧在里边的藏书阁里发现了一本大人您的《青州游记》，因写得饶有趣味，我便连夜读完了，尤其是里边‘烟锁池塘柳，炮镇海城楼’的绝妙之对，小生可是回味了好几天呢。”

“哈哈哈。”高郁抚须朗笑几声，“我不过也是随口一对罢了，而且此对看似工整，其实并不上下映衬，你可看出来了？”

“若大人不嫌弃小生卖弄，小生当可与大人说上一说。”宁渊拱手一礼，见高郁对他点点头，才继续道：“大人您所对的下联，无论是在句式上，还是在金木水火土的五行排布上，都无比工整，但上联婉约，下联豪放，意境相差太大，却也是美中不足了。”

“嗯，少年果真有几分学识。”高郁眼睛一亮，“少年你方才的‘润物细无声’已经给了老夫不少惊喜了，不知这回，能不能给出一个下联，让老夫继续惊喜惊喜？”顿了顿，他像是又怕宁渊觉得自己在为难他，又补上一句，“自然对不出也不妨事，此对之难堪称绝无仅有，老夫亦只能望之兴叹，少年若觉得吃力便不必勉强。”

宁渊却微微一笑，“那小生便借大人的毛笔一用。”

高郁看向身边的副官，那副官立刻递上一直粗壮的狼毫笔，宁渊执着那支笔走到旁边屏风前，在‘烟锁池塘柳’的下边，用力写上一句下联——桃燃锦江堤！

“好！”高郁在看见那五个字之后，用力在自己大腿上拍了一下，竟然站了起来。

046鲁平败露

“上联五行以木属收尾,下联五行便以木属开端，符合周天循环，生生不息的天道至理,且对仗工整,意韵得当,好,好,好！”高郁一连说了三个“好”字，“果真后生可畏,少年，你可知你这下联一出,等于是圆了老夫毕生夙愿，老夫一生都在为此绝对耿耿于怀，布料今日却被你这样一个少年郎解开心结，从今往后，当可睡个好觉了，哈哈哈！”

高郁笑得十分豪爽，满脸喜不自胜的表情，整个人看起来红光满面，宁渊听闻自己被这样赞叹，也不禁微微脸红。他可不认为自己真有这样的才华能将这困扰了高郁几十年的对子如此工整地对出来，实则这“桃燃锦江堤”的下联也是高郁自己对出来的，不过却是在六年之后，高郁以毕生心血，对出了这个困扰自己一辈子的下联，却因心力交瘁而咳血而亡，一代文豪就此凋零，更使得“烟锁池塘柳，桃燃锦江堤”这等千古绝对名扬大周。

宁渊原本没打算出风头，他只是将“炮镇海城楼”的下联写在纸上，打算以此类推，对出一个相似的下联来，不料宁湘这蠢货却把这下联当成宁渊所做，迫不及待地抢过去妄图邀功，丢了个大脸不说，还让宁渊为了应付高郁，不得已把本该在六年后才出现的对子写了出来。

“先生，你能教出这样的学生，实乃大周之幸。”高郁又郑重其事地向教书先生行了一礼，弄得先生受宠若惊地赶紧还礼，同时心里忍不住嘀咕，这宁三少学识居然如此厉害，怎么从前可一点都没看出来。

宁湘见一时没人注意自己，在恨恨地瞪了宁渊一眼后，悄悄退了下去，高郁也没去管他，而是继续对宁渊道：“少年，你这等才华着实不该埋没，你可愿成为老夫的弟子？”

宁渊一愣，没弄明白高郁的意思，一旁的教书先生却眼睛一亮，就连那两个副官都露出羡慕的表情。

可谁知高郁刚说完这句话，便拍拍自己的额头，笑道：“瞧老夫这脑子，当真是老了，少年你现在的年纪，还不到参加秋闱的时候，不过这也不妨事。”高郁说着，从袖袍里取出一支白玉制成的毛笔，上边还精巧地雕了镂空花纹，看上去无比的精致华丽，”三年后，若你秋闱得中，来京会试时可拿着此物来寻老夫，你要是愿意，老夫便会收你为关门弟子，可好？”

宁渊明白，每次秋闱过后，一些才华出众的举人，会得到朝中各位大学士的侧目，若看上中意的，这些老一辈的文豪们偶尔也会收取弟子，而一旦成为某个大学士的弟子，便等于在会试上开了一溜绿灯，虽不至于立刻就金榜题名，可冲着师父的名声，阅卷的官员们也会小心应对，只要不是写得实在太烂，便不会落榜，当然，能得大学士看上的人，又怎么可能做出太烂的文章。

这还是其次，真正重要的是入仕之后，有这样一位师父在身旁提点，会少走许多弯路，一些官场上的事情处理起来也会顺畅许多，而且皇帝重科举，大学士的官衔向来只封给名扬在外的文坛名宿，这官位虽然不高，主理的也是修辞编撰之事，可在朝中却是地位超然，哪怕是皇帝自己也要尊称一声“先生”，有一位身为大学士的师父罩着，对那些出身不高，又初出茅庐的新官员，便不会被其他官员孤立排挤，等于是脑门心上顶了一张保护伞，有百利而无一害，因此每一位举人，都希望能拜得一位大学士做师父。

如今一众大学士中，便是以高郁地位最高，只是高郁为人虽然随和，可对收徒之事却极为挑剔，几十年来，也不过收过三个徒弟，不光个个都是文采飞扬之辈，他最小的徒弟，还是当今二皇子司空曦，因此别说那些举人，即便是一些朝廷命官，也想与高郁亲近。

宁渊若是成了高郁的弟子，以后成就只会不可限量，别说还与二皇子殿下套上了师兄弟的关系，这可是别人求都求不来的！

“傻小子，还不快接过来，别辜负了高大人的一番盛情。”教书先生见宁渊久久没动作，竟然先着急起来，出声催促道。

宁渊看着高郁的脸，见他对自己点点头，终于伸出手，将那只白羽毛笔接了过来，“若是三年后小生身中举人，便一定会去寻高大人的，到时候，希望小生能叫您一声师父。”

“好！”高郁在宁渊肩膀上拍了拍，笑得相当豁达，周围监生们看向宁渊的眼神全都变了，有人羡慕，有人嫉妒，至于宁湘，气得额头上满是青筋，一口牙都要被咬碎了。

为什么，明明应该得到高郁青睐的人是我，为什么会轮到那个贱种！

高郁直到离开时，脸上都一直带着笑，甚至还邀了学监的教书先生晚上陪他一起喝酒，先生受宠若惊，立刻应了，好不忘朝学生们宣布今日提前下学。

见先生送了高郁出门，一群监生立刻涌上来将宁渊团团围住，恭喜客套之声不绝于耳，宁渊与众人一一打过哈哈，忽然听见一声巨大的“哐当”，人群也立刻安静了，大伙齐刷刷扭头去看，见到宁湘踢翻了自己的桌子，已经气冲冲从后门出了院子。

宁渊并不喜欢被那么多人恭维着，应付了一圈之后，人也疲累不少，他收拾东西出了学监，将背包交给周石，便上了马车。周石坐在车前，挥了一把马鞭，马儿便轻快地迈开步子笃笃笃地朝前走。

“少爷，我刚才听那些离开的公子们议论过学监里的事了，少爷得了高大人的喜欢，回去告诉唐姨娘，姨娘肯定也会跟着高兴的。”周石边赶车边道。

宁渊嗯了一声，坐在车里闭目养神没多言。

周石知晓宁渊是累了在修习，便也不说话了，谁知马车走出还没多远，他却听见宁渊在背后朝他唤道：“停车。”

周石立刻拉住马缰，回头见宁湘已经撩开车帘跳下了马车，不禁开口问：“少爷有什么事吗？”

“马车的声音有些不对劲，方才有别人靠近过这辆马车吗？”宁渊绕着马车走了一圈，似乎在细细验看着什么。

“并没有啊。”周石抓了抓后脑，忽然表情一变，像想起了什么，“是了，方才有几个流浪汉不知道发什么疯忽然朝我扔石头，我便追过去教训了他们一阵，再回来时看到宁湘少爷在马车边，我还以为他有什么事情，可他一看到我就立刻走了。”

“宁湘？”宁渊眉头皱起，目光忽然顿在马车侧面的大轮毂上，蹲下身去。

周石也顺着宁渊的目光看向轮毂，顿时他像是发现了什么，脸色先一白，然后再一红，懊恼地向宁渊低下头，“少爷，这都是我的失职，你罚我吧。”

“罚你做什么，你只有一个人，既然有人存了心要算计我，你也应付不过来。”宁渊手指轻抚着轮毂上固定木栓的地方，一辆马车的轮毂需要有六个木栓固定住，才能保证马车的顺畅运行，而这辆马车上，那些用来固定轮毂的木栓，已经不知什么时候被人全部拔走了，若是宁渊继续坐着这样的马车，恐怕走不了多远，整台车都会垮掉，如果马车速度再快些，瞬间垮塌的马车肯定会将坐在车里的宁渊甩出去，若是宁渊没有武功的话，缺胳膊断腿那是少不了了。

看来宁湘当真是黔驴技穷，这等下作的伎俩都用得出来。宁渊冷笑一声，朝周石问道：“宁萍儿那边，最近的动静如何？”

“同少爷安排的一样。”周石道：“祠堂那地方本来人就少，鲁公子已经轻车熟路了，来来往往，都不曾惊动什么人。”

“这个蠢货，便也只是色胆包天而已，温肃候府至今安安静静，想来鲁平或许根本就没动过要向温肃候摊牌的念头，真是白白浪费我的指望，既然他不想娶宁萍儿，我这冰雪聪明的萍儿妹妹，也不能白白给他糟蹋不是？”宁渊将双手拢进袖子里，思虑片刻，“罢了，既然宁湘今日送了我一份这么大的礼，我便回他一份更大的礼，省得别人议论我不够客气。”

宁湘回到自己所居的松润堂后，便一直在等着外边传回来的动静，他就不信了，他拆掉宁渊马车上固定轮毂的木栓，宁渊那个贱种还能安安稳稳地坐车回来不成，今日他让自己在学监这般丢脸，那自己也要让他在大街上摔个狗吃屎，让他在全江州的人面前好好丢一回脸！

很快，他派出去打探消息的小厮就回来了，可开口对他说的第一句话就是，“少爷，事情没成！”

“什么？”宁湘一愣，“怎么可能没成，难不成那家伙没坐那车？”

“是啊少爷。”小厮点点头，“三少爷是走路回来的。”

“可恶，居然被他躲过去了！”宁湘重重一拳捶在红木桌上，对那小厮挥挥手，“罢了，你下去吧，顺便告诉小厨房，把晚饭送过来。”

用过晚饭后，宁湘那一肚子气还未消，进浴房胡乱洗个澡后便早早睡下了，哪只他还没睡多久，便迷迷糊糊听到有人敲门，他身边贴身服侍的大丫头走了进来，说宁倩儿来了，有事要找他。

对于宁倩儿这个妹妹，纵使是亲兄妹，宁湘与她的来往却不多，因为上边还有一个风头更胜的宁萍儿，每次宁倩儿到宁湘的住处来，便只有一件事，就是替柳氏传话，因此这次宁湘也以为是柳氏有事情吩咐，忙穿好衣服出了卧房。

外边的大厅里，宁倩儿拎着一个食盒俏生生地站在那里，看见宁湘出来，她急忙一福身，“哥哥。”

“你这么晚过来，可是娘有什么事情交代？”宁湘也不与宁倩儿客套，直接问道。

宁倩儿点点头，亮了亮手里的食盒，“萍儿姐姐已经在祠堂里待了好些天了，娘说担心姐姐没什么东西吃，特地备了些点心，我便想让哥哥陪我一通送过去。”

“这种小事不是你去就可以了。”宁湘皱起眉头，“况且我一个堂堂男儿，去给女子送点心，即便是我的妹妹，传出去也会惹人笑话。”

谁知宁倩儿却露出一抹苦笑，“哥哥你有所不知，正是妹妹去不得，才想着让哥哥你去送呢。”宁倩儿道：“上回我给姐姐送过一次，哪只因为饭菜有些凉了，姐姐不光不吃，还责备妹妹我是故意送冷饭菜给她吃，妹妹虽然知道姐姐是关在祠堂里心情不好，可还是觉得好委屈。”说完，宁倩儿还装作抹了抹眼泪。

“瞧你说的。”看见宁倩儿居然在抹泪，宁湘表情不禁柔和下来，“难不成如果是我送过去的，她脾气就能变好不成。”

“那是自然。”宁倩儿立刻道：“你是我们大哥，姐姐向来敬重你，如果哥哥送过去，姐姐她不光不会闹脾气，还会乖乖把东西吃完，免得如果是妹妹去送，姐姐又一生气把吃的东西全部打翻，那不是都给浪费了。”

“原来是这样么。”宁湘抚着下巴，轻轻点了点头，“你说的也在理，宁萍儿这丫头性子向来就很烈，便也只有我这个兄长能制住她，你还是太柔了。”说罢，他接过宁倩儿手里的食盒，“既然如此，我就陪你走一趟好了。”

宁倩儿立刻甜甜应声，二人也没有带下人，便一前一后出了松润堂，直往祠堂方向走，天色已经很晚了，整个宁府里静悄悄的，到了祠堂后，宁湘见里边漆黑一片，回头冲宁倩儿道：“这个时候送东西来，萍儿应该都睡了吧，要不咱们先回去，明天再送来好了。”

“没呢，上回我也是这个时辰来的，只是嬷嬷们歇下了，姐姐应当还没睡。”说罢，宁倩儿便领着宁湘进了祠堂的院落，指着一处偏堂道：“姐姐就在那件屋子里。”

宁湘点点头，抬步朝那间偏堂走去，偏堂的门却没有关严，只是虚掩着，露出了一条二指来宽的缝隙，黑暗中隐隐有一阵压抑着的喘息声不断从屋子里传出来。

宁湘站在门口，听见这声音，他还以为是宁萍儿做了噩梦，正想着自己的妹妹被整天关在这不见天日的祠堂里，日子肯定很难过，正要伸手推开门，双眼却被屋子里一个白花花的东西晃了一下。

怎么回事，什么东西那么白。宁湘收回推门的手，疑惑地透过缝隙朝屋子里看去，屋子里很黑，只有些微月光，他眼睛适应了一会才看清，可刚一看清屋子里的情形，他瞳孔便猛地一缩，脑子里轰一声便炸开了。

屋子里，他自小便冰雪聪明的萍儿妹妹，正浑身赤-裸的被一个圆滚滚的男人压在剩下逞着兽-欲，那胖子拼命抖着腰，还不忘用一只手捂住宁萍儿的嘴巴不让她发出声音，而宁湘方才见到的白花花的东西，正是那胖子两瓣浑圆的屁股。

“混蛋！”宁湘当即低吼一声，一脚便把门踹开了，冲进去抓住那胖子的后颈将人提起来，接着也不看是谁，噼里啪啦便是几个巴掌挥在胖子脸上。

宁湘练武，下手怎么可能会轻，几个巴掌下去，胖子两边的脸颊便紫得发亮，疼得他连话都说不出来了。

他用力将胖子摔到一边，又去看已经被吓得坐起来的宁萍儿，这一看更是让他血冲脑门心，宁萍儿身上布满了欢-好带来的红痕，披头散发的模样好像疯婆子一般，看到宁湘进来了，她也不说话，只胡乱抓起一件衣服捂住胸口，瘫坐在那里瑟瑟发抖。

宁湘只以为宁萍儿被吓傻了，顿时心里又急又痛，将那玷污了妹妹的禽兽抓起来又是一通老拳，宁倩儿也在此时走了进来，屋里的情形让她发出一声尖叫，不过她立刻就表情惊恐地捂住自己的嘴巴，看宁湘还在胖揍着那登徒子，立刻走上去拽住了宁湘的胳膊。

“你拦着我做什么！”宁湘已经揍红了眼，冲着宁倩儿低吼道。

“哥哥你冷静一些！”宁倩儿焦急地说：“你弄出这么大的动静，是要引得其他人都过来看吗，到时候姐姐的名节是要还是不要！？”

宁湘一愣，立刻明白过来，宁倩儿说得没错，他弄出这般大的动静，若是引得那些教引嬷嬷来见到这一幕，宁萍儿这辈子就毁了！名节倒是其次，在祖宗祠堂里行这等苟且之事，即便是被强迫，也是对老祖宗的大不敬，一条白绫赐给宁萍儿都是轻的！

”那……那……”宁湘也有些慌了神，此时当然要以保住宁萍儿为先，“那现在应该怎么做？”

“先把这登徒子弄出去再说，绝对不能被人发现。”宁倩儿说罢便出了偏堂，片刻之后，不知从哪里拿来了一个大麻袋，宁湘立刻心领神会，将已经晕过去的胖子塞进那麻袋里，然后费力地扛了起来，见屋子外边还是静悄悄的，想来也没有惊动别人，便迅速朝祠堂外边走去。

宁倩儿多看了坐在那里六神无主的宁萍儿几眼，嘴角勾起一抹浅笑，也跟在宁湘后边离开了。

他们一路躲着人，最后找了个借口打发走后门看门的下人，从后门出了宁府，又拐进街边一条无人的小巷，到了这里，宁湘才一抖麻袋，将那赤条条的胖子掀了出来。

胖子狗吃屎般在地上扑腾了几下，似乎想要站起来逃走，宁湘哪里肯轻易放过他，又是狠狠一脚踢在胖子的屁股上，胖子一声惨叫，倒在那里“哎哟”个不停。

“是你？鲁平？！”到这时，宁湘才总算看清了胖子的嘴脸。

“公子饶命，公子饶命，我再也不敢了，公子饶命！”鲁平早就被宁湘这连番的踢打给吓怕了，哪里还有往日那股纨绔的派头，他趴在宁湘脚边，抱住宁湘的小腿不断讨饶。

为了保住宁萍儿，宁湘原本是准备杀掉这家伙的，可如今看清他的身份之后，宁湘不免犹豫起来，日后若是被温肃候知道自己的儿子死在了宁家少爷手里，还不得和宁家鱼死网破。

可若是这般轻易放过了玷污自己妹妹的家伙，他又怎么甘心！

“哥哥，你打算怎么处理这家伙。”宁倩儿在旁边问道。

“他是温肃候的儿子。”宁湘以为宁倩儿不知道，压着声音说：“该死的，父亲不是已经将宁渊那个贱种的妹妹许给他做老婆了吗，为何这禽兽会来玷污萍儿，他一个外人又是怎么进到我宁家祠堂里去的！”

“公子饶命，我，我和萍儿小姐两情相悦，是萍儿小姐让人领着我前去与她相会的，不然，不然我哪里有这个胆子啊！”鲁平跪在地上不断讨饶。

“呸！你不要血口喷人，我妹妹怎么可能会与你两情相悦！”宁湘狠狠将一口唾沫吐在鲁平脸上。

“是真的，是真的，真的是萍儿小姐让人来领着我去祠堂相会的，不然，不然我哪里有机会进出宁府啊！”鲁平说着说着，竟哭了出来。

“哥哥，这家伙说得有鼻子有眼，难道真的是萍儿姐姐她……”宁倩儿半掩住嘴。

“你糊涂了不成，你姐姐怎么可能看上这样的混账！”宁湘喘了几口粗气，“定是这家伙满口胡言，在污蔑你姐姐！”

“可是……可是我听说在春宴上，姐姐出了那样的事情，许多大家族表面不说，背地里可都在耻笑姐姐呢。”宁倩儿怯生生道：“温肃候怎么说也算是个拿得上台面的贵族，姐姐或许是担心自己的前程，行差踏错一步也是有可能的……”

047张开大网

宁湘一愣,忽然觉得宁倩儿说的也有道理。

柳氏一直给宁萍儿灌输的思想，便是她将来一定要嫁得一个富贵人家,这样对柳氏,对宁湘的前程来说都有好处，只是经过这次春宴的事，大家表面上不说，私底下却都明白，宁萍儿也许不会有什么好人家愿意娶了,温肃候府毕竟富贵,所以宁萍儿若是为了自己的前程打算,主动去贴上这鲁平，想来也是有可能的。

“当然,我也不愿意怀疑姐姐,可是听着家伙说已经不是第一次在祠堂与姐姐做……那样的事了。”宁倩儿继续在旁边煽风点火，“为何姐姐不吵也不叫，就这般轻易被这登徒子将便宜占去了呢？”

是啊，宁湘也明白过来，祠堂那地方住着教引嬷嬷，若宁萍儿是被强迫的，大叫几声肯定能引得教引嬷嬷前来，而且如果没人引路，鲁平这蠢货能堂而皇之地进出宁家大宅？宁湘当然不会知道在最开始的时候教引嬷嬷们都被宁倩儿买通走开了，将所有的事串联在一起一想，只当宁萍儿与鲁平果真是有一腿。

“这个蠢货，难不成她不知道鲁平是个什么样的人吗！”宁湘一声怒骂，在春宴上出了那样的丑，还不知检点，竟然能做出与人私通如此丧德败妇的事情，若是被娘知道了，还不给气晕过去！

“哥哥，你可一定要救救姐姐。”宁倩儿眨眨眼睛，眼泪忽然间吧嗒地流了下来，“想来姐姐只是一时糊涂，好在这事只是我们发现的，咱们千万不能走漏了风声，否则姐姐便没有活路了！”

“你不说我也知道！”宁湘狠狠地一拳打在旁边的石墙上，“今天的事，只能你知我知，不然别说宁萍儿的命，还未出嫁就与人苟且，我们宁府丢不起这个脸，如果被老夫人知道了，只怕连娘，还有你我，都会受到牵连。”

说完，他又看向正趴在地上不断哼唧的鲁平，“可是这个混账怎么办，难不成真要这样放过他？”

“自然不能轻易放过他。”宁倩儿擦干眼角的泪珠，对宁湘耳语几句，宁湘听后皱起眉头，低声道：“若是这么做，如果被温肃候知道了……”

“知道又如何，没有凭据，温肃候能将我们怎么样。”宁倩儿道：“而且如果不这么做，要是鲁平回去之后忽然对温肃候说要迎娶姐姐，那么他与姐姐的苟且之事便一定会败露，到那时候姐姐不光名声全毁，便也只有嫁给这鲁平一条路了，哥哥，咱们不能把姐姐往火坑里推啊！”

“你说的也有道理。”宁湘思虑一番后，暗暗点头，然后冲着鲁平怒喝道：“今日便暂且放过你，可你这家伙给我记住了，如果你敢在外边胡乱嚼舌根，侮辱我妹妹的名节，我便对你不客气，明白了吗！”

“明白！明白！我什么都不会说！”鲁平被宁湘那副凶神恶煞的模样彻底吓怕了，丝毫没听到宁湘与宁倩儿谈话的内容，见他居然肯放过自己，忙哆哆嗦嗦地起身，想往巷子外边跑，可还没跑出巷子，便感觉自己的后颈被一个大力击中，他白眼一翻，然后就什么都不知道了。

也不知过了多久，鲁平再醒来时，是被冻醒的。

他好事办到一半，就被宁湘给拎了出来，如今身上赤裸，春夜寒凉，自然冷得他直打哆嗦。他坐起来朝四周看了看，见四周无人，宁湘与宁萍儿应当是离开了，才摸了摸自己仍有些吃痛的后颈，坐在地上怒骂道：“该死的，居然敢这般对待小爷我，小爷上你妹妹那是你妹妹的福气，还装什么大家闺秀呢，改明儿小爷将那贱蹄子娶过门，天天当着丫鬟的面上她，让下人们全见见你妹妹的那骚浪样！”

骂完这一整句，他心里才像是好受了些，扶着墙站起来，跌跌撞撞朝外走，也就在这时候，迎面却走过来几个衣衫褴褛，浑身发臭的乞丐。

“臭要饭的，别挡小爷的路，快些起开！”鲁平瞪着那几个乞丐，等着他们给自己让路。

结果那几个乞丐不光动也不动，其中一个高壮些的还吊着眼睛，十分有江湖味地笑了一句，“你在跟老子说话？”

鲁平心里咯噔一下，料想自己是碰上混混了，便没再出声，扶着墙壁打算绕开这几人朝前走，不料余下的三个乞丐却成环形包围过来，拦住了鲁平的去路。

“你，你们要干什么！”鲁平心里有些发毛，这几个家伙一看便不是什么好鸟，这样深的夜里，街上又没有别人，他不禁害怕起来。

“小子，刚才不还在跟爷爷我发横吗，现在怎么又变成这副鸟样了！”领头的那乞丐拍了拍鲁平的脸。

“大哥，这小子什么都不穿都敢上街，不会是疯子吧。”旁边的矮个子不断对着他嘿嘿笑，忽然伸手抓了一把鲁平的下-体，“胖归胖，却是白白净净细皮嫩肉的，咱们几个可好些天都没泄火了，如今可涨着呢，不如让着家伙给咱们泄泻火？”

领头的高个听了这话，忽然间也冲鲁平露出淫-邪的笑容，鲁平看得一怔，因为那笑容他实在是太熟悉了！

“你……你们要做什么，小爷……小爷我可是温肃候府的公子，你们……”鲁平慌张地叫起来，就要冲出去，可双拳难敌四手，那几个乞丐整天在外面摸爬滚打惯了，力气也不小，轻轻松松便将鲁平绊倒，然后四个人分别扯着鲁平的四肢，将他整个人吊了起来。

而领头的高个此时已经褪了裤子，两腿间那黑乎乎的东西高高翘起，看得鲁平心里发毛，不断挣扎嚎叫着，“你们敢！你们敢！”

那乞丐却根本不管他，吐了两口唾沫胡乱在自己的东西上撸了一把，然后掰开鲁平白花花的屁股，对着中央的小眼便直捣黄龙，捅了进去。

鲁平的惨叫刹那间便随着夜风传遍了整条无人的街道。

此时，宁家祠堂内，宁湘与宁倩儿已经回返，宁萍儿也穿好了衣服，坐在草席上不断抽泣。

“既然你没有和那鲁平媾和，那你为什么一开始的时候不反抗？任由他调戏不叫人来？”宁湘气愤地说着。

宁萍儿哭道：“我当时已经吓坏了，哪里顾得了别的！”她并不敢说出她在行宫里就已经失身给了鲁平的事，不然如果别人问起她一个女儿家为何要莫名其妙跑到那水榭阁楼里与鲁平私会，她该如何回答？不正是坐实了她和鲁平早就有一腿的罪名吗？她可不敢把司空旭说出来，一个女儿家因为男人相约赴会本就是十分不检点的事了，丢的只会是她自己的脸，而且她多少也猜到自己是被人陷害，若是拉司空旭下水反而会得罪一个皇子。

事实上，鲁平出现在祠堂时宁萍儿没有太过挣扎，也是她已经知道自己并非完璧之身，破罐子破摔了

宁湘恨声道：“无论如何，这件事实在是太奇怪了，鲁平告诉我是你派人将他带入府中的，不然他一个外人，哪里能摸到别人家的祠堂里。”

“是宁渊那个贱种，一定是他！”宁萍儿止了哭，“除了他，这个家里没人会这样来害我！”

“可是，咱们没有证据啊。”宁倩儿在旁边道：“而且这件事如果闹起来，姐姐你失身的事情便会闹得人尽皆知，到那个时候，受害最大的也只会是姐姐你了。”

“倩儿说的有道理，这件事咱们没有凭据，就算有，也说不得。”宁湘冷哼一声。

宁萍儿半张开嘴，“就只能这样含糊过去了吗？放过那些陷害我的人？”

“不含糊过去还能怎样？难不成你现在就去父亲面前说，说宁渊那贱种害你失了身子，我倒要看看，父亲是先处置那个贱种，还是先处置你这个败坏门风的女儿！”宁湘看着宁萍儿被自己吼到失神的脸，忽然也有些不忍，于是放缓了语气，“不过你也不用担心，秋后算账，咱们有的是机会，我已经替你处置了鲁平那个家伙，至于宁渊，等我找到了机会，也要一并收拾掉！”

几日后的正午，沈氏在福寿堂摆了一桌家宴，而宴会的主角却是宁渊。

沈氏原本是接了请帖，去参加曹都督母亲廖老太君的寿宴，怎料和廖太君闲话家常的时候，对方开口闭口全是赞叹沈氏有个好孙子，听得沈氏一头雾水，待她仔细一询问，才得知了宁渊已经被大学士高郁提前点名为弟子的事。

作为前刑部尚书的女儿，沈氏自然知晓高郁的来头，一听宁渊居然要被高郁收为弟子，她当下是不相信的，可随着向她恭维的人越来越多，她才发现，这事似乎已经在达官贵人们中间传遍了，她虽觉得大涨了脸面，可心底好奇之心也很重，于是宴会还没结束，她便匆匆回到宁府，找到宁渊一通询问，得到准确的答复后，当即便笑得合不拢嘴。被高郁点为弟子，那十有八九就是三年后的解元了，直言这是家门之喜，要在江州城广发请柬，大办一场宴席才好。

宁渊却急忙将沈氏阻了，他的理由很简单，高郁只是交给了他一个信物，并未真正收他为徒，如果因为这个而大操大办，免不了会被人私底下议论狂妄，丢脸不说，多少还会有损高郁的名声，即便真的要办，也要等他真正拜师之后，才能显得名正言顺，而他自己一直压着这件事没告诉长辈也是出于这方面考虑。

沈氏原本想责备宁渊太过谨慎了，不过听了他的解释后，只觉得这孩子不骄不躁，十分谦逊有礼，怪不得能得到大学士高郁的青睐，但喜事终究是喜事，即便不大操大办，家里自己人乐一乐总是应该的，因此便匆匆置了一桌家宴，只当给宁渊庆贺。

也正是出于这个原因，一向被冷落在湘莲院里，从不参加任何内外筵席的唐氏，也被沈氏派人请了出来。

整场家宴热闹纷纷，沈氏坐在主位上，还特地安排宁渊在她左下首坐着，将宁如海都给挤到了右下首，宁如海的脸色却有些僵，倒不是因为自己的位置被宁渊占了，毕竟那是沈氏的意思，他不好反驳，而是因为唐氏就正巧坐在他对面。

仔细想来，他已经有许多年没有见过唐氏了，更别提同在一张桌子上吃饭，宁如海表面上装作不动如山，还陪着红光满面的沈氏笑，却总不由得斜着眼睛悄悄打量唐氏，跟从前相比，唐氏显然老了许多，可那温婉的气质却一点没变，见她小心翼翼的将一块去了刺的鱼肉拌进饭里，再喂给身边的宁馨儿，宁如海的目光又落到宁馨儿脸上，可他表情徒然一僵，又迅速扭过了头，眼里滑过一丝怒色。

宁渊自然看到了这一幕，可他只当没看见。

整场筵席，唯一全程黑脸的便只有宁湘一人了，别人在恭贺宁渊的时候，他便无时无刻不在想着那天自己所受到的屈辱，想着今天这番待遇本该是他的，看向宁渊的眼神里也就越发恨之入骨，尤其当沈氏告诫他要多用功，多以宁渊为榜样时，那话简直像剜心的刀子一样往心里戳，险些气得他晕过去，甚至于只匆匆用完了一碗饭，便借口身子不适离了席。

筵席结束后，宁渊打算先送唐氏和宁馨儿回湘莲院，背后蒙着面纱的宁沫却走了过来，他弯腰捏了捏宁馨儿的脸，对唐氏笑道：“唐姨娘，我很喜欢馨儿妹妹呢，不如让我带着她去后花园里逛逛可好。”

“自然没什么不可以的。”唐氏低头对宁馨儿道：“丫头，记得要听茉儿姐姐的话。”

“娘，那便由白檀先送你回去吧，我去陪着馨儿，等会再亲自送她回湘莲院。”宁渊看了身后的白檀一眼，白檀一福身，便领着唐氏走了。

宁渊转过身，与宁沫对视一眼，二人一人牵着宁馨儿的一只手，慢悠悠直朝后院的花园行去。

花园中有一方清雅的凉亭，到了亭子里，一直跟着宁渊的白梅便会意地接过宁馨儿的手，“馨儿小姐，你看那边的桃花都开了，我们去摘花玩好不好。”

宁馨儿天真烂漫，最喜欢花，立刻便跟着白梅去了，宁沫也不忘对身后的丫鬟水秀道：“你也去吧，看好馨儿小姐。”

见水秀也跟着离开，凉亭里再无别人，宁沫便轻抚着裙摆上的细纱，装作不经意般对宁渊道：“三弟听说了吗，那温肃候府家的公子，被人给废了。”

“哦？”宁渊假装惊讶地扬起眉毛，“什么时候的事情？”

“便是前几日，就在离咱们宁府不远的地方，听说是几个乞丐做的，说他先是被那几个乞丐强-暴蹂躏了一番，然后那东西又被人踹了几脚，肿得像个葫芦似的，眼看是不中用了。”

“有这等事？”宁渊半掩住嘴，“那抓到犯人了吗？”

宁沫轻声一笑，“三弟可真会说笑，乞丐满街都是，今天来，明天走，怎么抓？温肃候再有本事，也只能吃下这个哑巴亏，可怜这家里唯一的男丁，是给他生不出孙子来了。”

“温肃候闻此噩耗，一定痛不欲生。”宁渊叹息着摇了摇头，“只怕那鲁公子，是娶不了亲了吧。”

“可不是么，鲁公子在大街上出了这档子事，早就在老百姓中传开了，他若是再娶亲，不是自己打脸吗，那句话怎么说来着，太监娶媳妇——下边没戏啊。”宁沫弯起眼角看着宁渊，“现如今，温肃候府的退婚书，应当已经送进父亲的书房了吧，馨儿妹妹估计是嫁不出去了。”

“真是造孽，鲁公子年纪轻轻，却遭如此横祸，真不知是什么禽兽竟然下这样的毒手。”宁渊轻抚着胸口，满脸是哀叹的表情，宁沫却先忍不住了，噗嗤一笑，声音瞬间由女变男，朗声道：“弟弟若是改行去说书定然也是一把好手，我尚演不下去了，你还能如此活灵活现，好像当真对那鲁平有多惋惜似的。”

“能不惋惜吗，断子绝孙，又找不到凶手是谁，若换成我是温肃候，非给气病了不可。”宁渊也跟着笑，“宁湘也总算做了一件正事。”

宁沫摇头，“瞧你那义正词严的模样，好似出主意，让宁倩儿窜唆宁湘废了鲁平的人不是你一样。”

“我若是不这么做，难道留着那鲁平来糟蹋馨儿吗。”宁渊笑了一声，“倒是二哥你，竟然连宁倩儿都能收拢，当真让弟弟讶异。”

“这有什么好讶异的，不过是利聚而来，利尽而散，亲兄弟还明算账，何况一个自小便受姐姐欺凌的妹妹呢。”宁沫顿了顿，“只是这么快便把宁萍儿的事情挑出来，他们肯定也能想到这事与你脱不了干系，你有应对之策吗。”

“他们视我为眼中钉早已不是一日两日了，没有凭证，他们也不能把我怎么样，而且事到如今，他们首先要头疼的是怎样帮宁萍儿瞒着，而不是来找我的晦气。”宁渊压低了声音，“不过宁倩儿那边你还是要小心，她想要的不过是宁萍儿倒台，然后自己取而代之，说不定会故意将宁萍儿已被破身的事抖出去。”

“这个你大可以放心，她不敢，除非她有万全的把握，完全不让人怀疑到她身上，宁倩儿这个人看着不声不响，其实心思缜密着呢，不过我瞧她是真恨她的姐姐，只要你能真正收拾掉宁萍儿，她很乐意顺手在后边推上一把，解恨又不用自己担干系。”说到这里，宁沫顿了顿，“只是我不懂，直接将宁萍儿的事捅破了不好吗，为何还要让他们继续藏着。”

“现在还不是好时机。”宁渊道：“而且上次在你说了让我小心大夫人之后，我也要堤防大夫人会不会借着宁萍儿的事情生事，这件事我并非做得丝毫不留痕迹，宁萍儿如果为自己喊冤，大夫人再有心要顺藤摸瓜的话，还是有可能查到我身上的，到那时反而不妙了。”

“你的意思是……”

“你看过渔夫捕鱼吗，都是网子撒下去越久，最后捕上来的鱼才最多。”宁渊缓缓说：“现在只不过是要等一个最好的收网时机而已。”

这一等，便是个把月。

一个多月来，宁渊的日子过得很惬意，最关键的原因还是跳梁小丑们很安静，没有再兴风作浪，并不是那些人愿意消停，而是如宁渊所料的那样，宁湘忙着帮宁萍儿捂住秘密，而柳氏，也因为沈氏的六十大寿日益临近而变得无比忙碌，自打被夺了管家之权后，柳氏心心念念的便是什么时候能再把权利拿回来，讨好沈氏自然是她的必行之策之一，是以都分不出心思来寻宁渊的晦气。

不过这段时间也并非全然安静，抛开其他，倒有一个不大不小的麻烦一直困扰着宁渊。

“这招你力道是足了，但招式欠灵活，若是在战场上，比拼蛮力的人也是死得最快的人。”呼延元宸挥舞着一柄木枪，枪柄毫不留情地敲上宁渊手腕，宁渊吃痛，五指不禁一松，手上的木剑也掉落在地上。

击退了宁渊，呼延元宸又一个转身，枪尖撑地，身姿矫健地横身而起，双脚在正向他背后袭来的周石胸前点了两下，“你也是，动作太慢，等于留给对手足够的反击时间。”

他力道控制得十分精妙，周石浑身一震，被踢得倒飞出去，却并没有受伤，然后呼延元宸又来了一记漂亮的空翻，顺势将木枪拔了起来，轮出一个圆，将一左一右袭向他的白氏姐妹手中的木剑全部挑飞，才潇洒地站定，舞了个枪花，将木枪收拢在身后，“至于你们两个，不要这般畏手畏脚的，看见对方有破绽就要立刻提剑刺上去，不然要是上了战场……”

“够了！什么战场战场的，这里不是战场，是我竹宣堂的后院！”宁渊揉着手腕，满脸不耐地冲站在那指点江山的呼延元宸怒喝一声，“我说皇子殿下，您要是闲得无聊，有大把侍卫可以陪你练武，何必要上我这来折腾我们这几个小弱妇孺呢？”

048酒楼密会

呼延元宸愣了愣,似乎没料到宁渊会突然这么说，站在那里错愕地睁着一双眼睛没动作。

自从呼延元宸打着为宁渊调理内功的幌子登堂入室后,便十分自来熟地好像把宁渊的居所当成了他家的后院,宁渊内功已经全部调理好了他也没离开，反而隔三差五来得勤谨得很，理由也千变万化，刚开始说宁渊这里有趣的江湖本子很多，他看来这些稀奇古怪的江湖志异,后来又说白氏姐妹的厨艺不错,蒸出来的馒头很和他的胃口,等吃喝玩乐的理由都用光了，他最后说宁渊内功有了,武功招式却不到家,于是自告奋勇当起了师父，顺便还拉了周石同白氏姐妹一起练，直言自保的能力对丫鬟也很重要，这样在遇到一些突发事态的时候，丫鬟们不光不会变成累赘，还能暴起发难，打对方一个措手不及。

只是呼延元宸自以为理直气壮的理由，在宁渊看来纯属没事找事，他和这位夏国皇子一点不熟吧，难不成夏朝人的性格都是这般完全不讲客气，不顾主人家情绪的？之前他一直忍着，心想这位皇子殿下应当只是一时图新鲜，等厌烦了自己这里也就清净了，哪只一个多月过去，呼延元宸不光没厌烦，反而变本加厉，几乎天天晚上来报道，有时甚至还会在他这里磨蹭一夜，等到天快亮了才离开，无怪乎宁渊会不耐烦。

“白檀白梅，去准备宵夜，记住，只用准备四份就好！”宁渊回头又瞪了呼延元宸一眼，踢开房门进了屋子。

白氏姐妹向呼延元宸歉意地福身一礼，匆匆退去了，周石无奈地走到呼延元宸身边，“大哥你别往心里去，少爷也许只是情绪不好，没有生你的气。”同宁渊不同，在见识过呼延元宸高超的武功后，一向对练武颇有兴致的周石便对他充满了崇拜之情，私底下的称呼也变成了“大哥”。

见呼延元宸没说话，周石又道：“大哥先休息会好了，我会让白檀他们多准备一份宵夜的。”说完他也朝厨房的方向去了，白氏姐妹准备宵夜，他却要负责给宁渊烧洗澡水。

呼延元宸见周围的人都散干净了，才轻叹一口气，走到宁渊的卧房外敲了敲门，“宁公子？”

“夜深了，我这里不方便留宿，殿下请回吧。”宁渊隔着门，声音硬邦邦的，似乎真想赶人走。

“宁公子，我知道最近这段日子是唐突了，不过你总该容我进去为自己说两句话，可好？”呼延元宸站在门外等了等，片刻之后，脚步声才在另一边响起，吱呀一声，门被打开了，宁渊已经换了一身素袍子，束好的头发披散下来，就这么抱着手靠在门框旁，“我是真的很疑惑，殿下晚上难道就没有别的地方可去？还是说你看上我这的什么东西了，那殿下不妨开口，我送给你又如何。”

“我没有看上你这什么东西。”呼延元宸有些尴尬，“我只是……”

“既然没有看上东西，难不成你看上的是人？”宁渊眼珠子一转，“那可不成，白檀白梅如今是我的左膀右臂，而且估计以你的身份也不可能娶一个婢女回去，这没戏。”

呼延元宸哭笑不得，“宁公子，你越说越离谱了，都不是那样。”

“好吧，我不说了，那你来说。”宁渊耸了耸肩，索性闭嘴。

呼延元宸正要开口，却忽然间表情一凝，对宁渊做了个噤声的手势，宁渊不明所以，呼延元宸却在这时伸手揽住了他的腰，然后如同在水榭阁楼那日那样，身子一轻，带着宁渊跃上了屋顶，趴在瓦片上。

宁渊不是莽撞之人，呼延元宸忽然做出这番动作，他也知道应当是出了什么事情，便识趣地没出声。竹宣堂位置偏僻，离宁府的后门也很近，因此刚趴上屋顶，宁渊就看见了一高一矮两个裹在黑斗篷里的身影，从后门悄悄出了宁府。

“宁湘和宁萍儿？”宁渊对他们俩太熟悉了，即便裹着斗篷，还是一眼就认出了那两人的身份，“这大半夜的，他们跑出去做什么。”

“原来是认识的人吗。”呼延元宸却像是松了一口气，“我听见外边有脚步声，还以为是陌生人。”

“这里是宁府，就算有脚步声自然也是宁府的人，你这般一惊一乍地作甚。”宁渊莫名其妙看着呼延元宸，“这里唯一可以称得上陌生人的，便是殿下你了吧。”

呼延元宸表情一僵，顿了顿，才像是无可奈何般摇了摇头，“罢了，这事我原是不想告诉你的，现在想想你还是知道，自己有些防备的好。”

接着，他对着宁渊好奇的表情，郑重道：“宁公子，你可知有人在监视你？”

“监视我？”宁渊眼神沉了下去，“你怎么知道有人在监视我？”

“我第一次来的时候。”呼延元宸实诚道：“那日我便发现有人蹲在宁府的外墙上向内窥视，而且窥视的正是你这处院子的方向。”

“后来呢？”

“那人见我发现他之后，转身便逃，我原本想抓住他的，只是不料他武功是在太烂，竟连我一招都挡不住，所以……”

“死了吗。”宁渊了然道：“也许只是个偷儿罢了。”

“不对，若是偷儿，身上多少会有财物，那人身上不光什么都没有，衣裳的材质也很好，应当是某些人的仆从侍卫之类，所以我便怀疑，宁公子你应当是被什么人给盯上了。”呼延元宸说完了这句，看宁渊露出若有所思的神情，便没有再说。

能派人来监视自己的？宁渊思来想去，同自己有过节又能拿得出这份手笔的，便也只有司空旭一人了，想来是自己那番狐假虎威的套路的确将他镇住了，他才会派人过来想探一探自己的虚实。

不过，宁渊仔细一想，即便有人在监视自己，可这又关他呼延元宸什么事？

“我说皇子殿下。”宁渊缓缓道：“最近你总来我这里，还找了那些乱七八糟的理由，难不成你真正的目的……是在帮我堤防那些窥探之人？”

呼延元宸也没有否认，而是实诚地点头。

“那什么，我的安全，还用不着你来帮我挂心吧。”宁渊忽然觉得呼延元宸这番动作相当诡异，自己与他非亲非故，他干嘛要如此替自己着想。

“如果那些窥探之人存了歹念，只怕宁公子你会应付不过来，我若是在这里，便要好些。”呼延元宸道：“实不相瞒，我从第一次见到宁公子开始，就觉得对你有一份奇特的熟悉感，可是又说不出来这份感觉来自何处，但我知道，我心底是不想看到宁公子你受到伤害的。”

这话在呼延元宸看来稀松平常，宁渊却忽然觉得整个背上都有些肉麻，他不自觉干笑一声，“殿下你一贯是这么说话的吗。”

“有什么问题么。”呼延元宸不明所以，“你们周朝不是有句话，‘士为知己，两肋插刀’，朋友若是有事，我又怎么能置之不理。”

“是不能置之不理，但得有一个前提是‘朋友’。”宁渊哭笑不得，“我记得我同殿下说过许多次了，咱们俩的关系还不到‘朋友’那一步。”

“我记得我也同宁公子说过，让你直接唤我呼延便可。”呼延元宸难得地同宁渊斗起了嘴，“而且我也有些不解，若景逸能做宁公子你的朋友，为何我却做不得，莫非宁公子你也同那些食古不化的老夫子一样，认为我是异族蛮夷，与我结交会坏了你的名声？”

说这句话的时候，呼延元宸眉头也跟着轻轻皱起，让他那一对微微泛蓝的眼睛带上了一股凌厉的气势，宁渊被这股气势一戳，忽然不知道该说什么好，过了半晌，才悻悻道：“这同名声没关系，我也不知道我何德何能，能得到呼延皇子的高看，只是我这人素来便不愿结交朋友，而且我还得纠正你一点，景逸也算不得我朋友，我与他，充其量不过是‘认识’而已。”

说完，宁渊居然心虚地把目光挪开，不再与呼延元宸对视。

“为何不愿。”哪只呼延元宸却不依不挠。

“我想，殿下你应当没有感受过，被自己信任的人从背后捅刀子的感觉吧。”宁渊淡淡道：“我感受过，当刀子捅过来的时候，你精神上的痛楚，要比身体上的痛楚强烈千百倍。”

见呼延元宸不说话，宁渊继续道：“在我的意识里，只有相互交心的人才能称之为朋友，但这天底下最算不准的东西便是人心，与其往后让自己承受背叛的痛苦，倒不如索性便不要与人交心，从源头上，将那种痛楚扼杀掉，我这么说，殿下可明白了。”说完，宁渊动了动身子，想找个安全的地方从屋顶上跳下去。

哪只呼延元宸却忽然抓住了他的手腕，冷不丁说出一句，“你怎么知道我不明白那种感觉。”

宁渊一愣，回过头看他。

“我在大夏，曾经有过一个未婚妻，那是一个很美丽的姑娘，原本在我十六岁的时候，我就应当与她成亲的。”呼延元宸缓缓说着，“可是后来，我阿娘去世，我被父皇送来了大周，还没过多久，就听到了她成亲的消息，而且她嫁的还是我的皇兄。”

“什么……”宁渊半张开嘴，他了解大夏的风俗，在大夏，一旦有男女订了亲，而女子却在男子健在的情形下改嫁他人，这对男子来说堪称奇耻大辱，因为夏国人素来尊重女性意愿，婚嫁全凭女性自己做主，父母之命约束性不强，所以一个女子若是背弃与其订婚之人而另嫁他人的话，所有人都会觉得那个留不住妻子的男子没用，是懦夫，更是笑话。

“你喜欢你的未……我是说，你喜欢那名女子吗？”宁渊问道。

“也许曾经喜欢过，毕竟小时候我们常在一起，所以当我刚听到这个消息的时候，那段日子非常难熬，每天在想着的就是一件事，她如果改嫁别人倒也罢了，为何会是自小便与我十分要好的皇兄呢。”呼延元宸笑了笑，“或许你会觉得我窝囊，但我确实连着好几天都起不来床，还喝了许多酒。”

宁渊因为他完全能想象，被爱人所背叛就已经够让人难过的了，如果背叛者再搭进去一个亲人，会多么让人绝望。

“那你现在……”

“没什么，已经是两年前的事了。”呼延元宸打断宁渊的话，“其实没过多久我就想明白了，她会做出这样的选择也没错，同我这个要在别国做质子，身不由己的家伙比起来，皇兄的确是个好良人。”

宁渊长久地没说话，呼延元宸看了看宁渊的脸，道：“所以你明白我的意思了吗？”

“什么意思？”宁渊不解地问。

“这用你们大周的一句俗语来说，就叫不要‘一朝被蛇咬十年怕井绳’，因为遭人背叛过，就要冷冰冰拒绝掉其他人的好意，甚至连朋友都不愿意结交，这般小心翼翼，便连活着的意义都没有了。”

活着的意义？宁渊回味了一番这句话，不禁自嘲地笑了笑，他如今活着的唯一意义，便是保护好自己的至亲，然后向仇人报仇，至于其他所谓“意义”，他从来就不曾思考过。

呼延元宸翻了个身，仰躺在屋顶上，双手枕在脑后，看着天上的星星，“我觉得你们大周有些话的确很有韵味，像是‘命里有时终须有，命里无时莫强求’，我便一直这么告诫自己，不属于自己的东西，没了便罢了，可若是因为这样，而推开那些本该属于自己的东西，未免也太不值得，我想跟我比起来，宁公子应当更加懂得这些道理才对。”

“呼延。”破天荒的，宁渊头一次没有称呼呼延元宸为“皇子殿下”，这声称呼听得呼延元宸不禁一喜，侧过头来，“宁公子想通了么。”

“有没有人跟你建议过一件事。”宁渊侧着身子，右手撑着脑袋，“你这动不动就引经据典的嘴巴，同学监里的老夫子可像极了，你若是不去当教书先生，实在是可惜。”

宁湘与宁萍儿出了宁府的后门，又顺着路边走了一段，上了一辆似乎是早就等在那里的马车。马车外边并没有显眼的标示，赶车的车夫却高大健壮，手指骨节突出，一看便是个练家子，一路扬着马鞭，将车赶到了一处富丽堂皇的酒楼，却没有在正门口停下，而是顺着一边的小巷子绕到了寥无人迹的后门。

后门边上已经有个小二站在了那里，宁萍儿刚下车，他便迎上去，“哎哟小姐您可来了，那位客官已经等了好一阵子啦。”说罢却匆匆领着她往酒楼里走，宁湘也想跟在后边进去，却遭车夫拦下了。

“我们主子想见的只有萍儿小姐。”那车夫硬邦邦道：“公子还是在外边等着就好。”

宁湘一愣，这是让他等在路边上？他长这么大还从没收到过这种待遇，刚想分辨几句，可是一想到这车夫主子的身份，又悻悻闭了嘴，乖乖在旁边站好。

宁萍儿跟着那名小二穿过了酒楼的大堂，顺着中厅后方的木梯朝楼上走。她今天显然是特地装点过，一身桃粉色的艳丽纱裙，上边还镶嵌了珍珠做点缀，收拾也仔细挑选了一番，看上去华贵又不显庸俗，加上她在祠堂里被折腾了这么久，瘦了一大圈，搭配上这身打扮，显得整个人都十分的娇弱可人。

小二一路将她带到了酒楼的三楼，这里全是一间间的雅间，也比楼下要清幽许多，隔着门偶尔还会听见里边传来男女的调笑声，不禁让宁萍儿的脸也跟着红了红。小二领着她在其中一间的门口停下，敲了敲门，听见里边传来一声温润的“进来”，才动作小心地将门推开，对宁萍儿做了个“请”的手势。

宁萍儿一直低着头，脸颊已经烧得像火炭一样，她走进房间，听见自己身后的门又传来被关上的声音，她心跳不禁更剧烈了。

雅间里淡淡飘着一股熏香的味道，宁萍儿按捺住小鹿般的心，悄悄将眼睛抬了抬，很快就看见了不远处，男子衣衫洁白的下拜。

她咽了口唾沫，又把目光缓缓往上挪，一路滑过男子修长的双腿，精窄的腰身，宽阔的肩膀，黑亮的乌发，那人背对着她站在窗前，可即便是光看着这身子出众的背影，宁萍儿狂跳的心就险些让她晕厥过去。

而此时，男子也恰如气氛的转过身，露出司空旭那张俊美无俦的脸孔，冲宁萍儿点头微笑，“宁小姐，我们又见面了。”

“参，参见四殿下。”看见那张自己心心念念了许多个夜晚的容颜再次出现在眼前，宁萍儿居然连说话都起了磕巴，连屈膝福身也忘了。

“宁小姐今日打扮得颇为俏丽。”司空旭微笑了一下，比了比旁边已经放上了酒菜的小桌，“小姐请坐。”

宁萍儿脚步虚浮地挪到桌边坐下，两只手紧紧抓住袖摆，光是呼吸到呼延元宸身上传来的淡淡气息，她竟然有一种要晕厥过去的错觉。

两个月的祠堂酷刑，加上鲁平的施暴，一度让宁萍儿崩溃，可正如老话苦尽甘来一样，她怎么都想不到，从她思过期满，从祠堂里放出来的第二天，居然接到了司空旭的请柬！

起初她也怀疑过这是不是又是一场阴谋，可宴请的地方居然是江州最繁华的酒楼聚仙楼，那里素来是个一掷千金的地方，寻常人压根就去不起，而且请柬上也描了金，盖了司空旭的印章，她自问宁渊做不出这种手笔，所以为了不错失机会，也为了以防万一，她将此事告诉了宁湘，并且让宁湘陪她一起来。

方才站在雅间外边的时候，她心里已经有底了，来见她的十有八九一定是司空旭，可当她果真见到司空旭活生生站在她面前的时候，宁萍儿又觉得后悔了，她不该来的，她料不到自己的身体居然能对只有过一面之缘的司空旭起如此剧烈的反应，才听他说了一句话，她整颗心都要从胸膛里跳出来了！

“宁小姐怎么了，我瞧你似乎脸色不太好。”宁萍儿正在发呆的当儿，冷不丁额头上传来一阵温润的触感，她浑身一震，发现司空旭已经走到了她身边，正将白玉般的手放在她的前额上。

“没……没什么！”宁萍儿猛地从凳子上弹起来，往后挪了两步，司空旭错愕的脸，她也觉得自己反应太过了些，娇羞道：“只是……只是这屋子里有些热罢了，不妨事……”

“热吗？”司空旭先一愕然，不过很快又露出微笑，“许是香炉点得太大，这香有提神的功效，小姐闻不惯也是寻常。”说罢司空旭走到一边燃着的香炉边，将敞口的香炉盖上盖子，很快，屋子里幽微的香气便散尽了。

“多谢殿下。”宁萍儿僵着表情笑了一下，又回到桌边坐好，努力让自己看起来自然一些，“这桌上的菜十分精致呢，比我家里厨房做的要好上许多。”

“本殿因不知道宁小姐的胃口，便随便点了几样，也不知小姐吃不吃得惯。”司空旭亲手夹起一块清蒸鳕鱼，放进宁萍儿面前的小碟里，“本殿在江州有一段日子了，唯独觉得这聚贤楼的鳕鱼做得最好，小姐大可品尝一下。”

宁萍儿受宠若惊地赶紧接过来，司空旭这样的美男子居然亲手给她夹菜，她简直觉得自己在做梦！

049秋后算账

“不知,不知殿下相约小女前来，所为何事呢。”宁萍儿此刻却没有吃东西的心情,睁着一双水灵的眼睛望着司空旭,等着他的答复。

司空旭笑了，还似有些窘迫般摸了摸鼻子，“不瞒小姐，其实春宴那日在大殿上，见小姐一舞惊鸿,司空某便对小姐一见倾心了,是以才想着约小姐前来一叙,还望小姐不要怪司空某唐突才好。”

见司空旭忽然对自己这样说，就连自称也从“本殿”变成了平易近人的“司空某”,宁萍儿先是一愣,然后便觉得一股瘙痒的感觉缓慢从心底散发出来，四殿下的意思，难道是喜欢自己吗？

“殿下这样说，小女，小女实在是愧不敢当。”宁萍儿想端起水来喝，可因为紧张手抖，居然抓了个空。

司空旭将她的反应看在眼里，心底冷笑一声，表情却依旧温润儒雅，“小姐不怪司空某便最好了，其实司空某还有一事有些好奇，望小姐能解惑一二。”

宁萍儿立刻道：“殿下请说。”

“关于贵府的三少爷。”司空旭整理了一番辞措，才道：“司空某听到外边有传言，小姐你与贵府的三少爷不睦，此事可是真的。”

听到司空旭忽然提起宁渊，宁萍儿神智恍然清醒了些，她是恨极了一直在家里给自己吃瘪的宁渊，但也对司空旭的意图起了好奇，便试探着问：“殿下认识我三哥？”

“说不上认识，硬要说的话，过节倒是有一些。”司空旭也放淡了表情，“起初我不知道他便是小姐你的兄长，不过如今看在小姐的面子上，那些小过节，我便不去计较了。”

“他竟那般大胆，连殿下你都敢得罪！？”宁萍儿像找到了知音一般，迅速抬起头来，“那家伙实在是不值好歹，不过是个娼妓所声的儿子，父亲将他养在府里也算是抬举他了，偏偏他仗着一张伶牙俐齿四处抓尖卖乖，哄得老夫人将他当成宝贝，还处处给我和我哥哥宁湘难堪，我也想着，到底是一家人，受些委屈忍一忍便过去了，便没有多同他计较，难道他如今却变本加厉，都蹬鼻子上脸到殿下那里去了吗？”

“原来此人在家里便是这幅德行。”司空旭故作惊讶，“小姐你真是委屈了。”

“我能有什么办法呢，他在老夫人面前得脸，前些日子又被大学士高郁点为了弟子，风头正盛，而我自小熟读女儿经，平日里只求安生，即便遭人欺凌也只能打碎了牙齿往肚里咽。”说到这里，宁萍儿还装模作样地擦了擦眼角。

司空旭急忙递出一块锦帕，“小姐莫哭，没想到这厮居然如此可恶，若是有机会，司空某自然会为小姐出这口气。”

宁萍儿立刻抬起头，眼睛一亮，“殿下此言当真，除了老夫人，那家伙在家里便已尽失人心，殿下若要处置他尽管放心大胆去做，料想家里也不会有人替他多说什么。”

“那是自然，司空某既然答应了为小姐出气，自然说到做到。”顿了顿，司空旭又道：“只是小姐你是否知道，你这位三哥可曾与什么达官贵人有过往来？”

“达官贵人，就凭他？”宁萍儿一声冷笑，但好像忽然又觉得自己的反应不够端庄，忙坐直了身子，“殿下放心，那家伙出身摆在那里，真正的达官贵人哪里会与他往来，就不怕沾染上晦气么。”

司空旭眉头一皱，“此话当真？”

宁萍儿愣了愣，被司空旭这么看着，她忽然觉得自己说话好像不确定起来，“应当……是这样吧，殿下您也知道，我与他不睦，他私底下的事情我又怎么可能去关心。”

“原来是这样。”司空旭点点头。

第二天，宁沫身边的水秀送了一叠酥饼到竹宣堂，宁渊轻车熟路地将最中间的那块掰开，取出藏在里边的纸条，看完后，冷笑一声，顺手扔进一边煮着茶的小炭炉里烧掉。

白檀在这时捧了一叠浅绿色的纸进来，“少爷，你要的松针纸我已经买来了，按照吩咐，都是挑的最好的。”

宁渊伸手在纸面上摸了摸，见触手光滑细腻，点点头，道：“抄写百孝书就是要这样的纸才好，再配上紫金墨，可以长久摆在外边而不用担心发黄生霉。”

白檀也笑，“少爷这般有孝心，老夫人收到这份贺礼肯定十分欢喜。”

去年冬天，宁渊为了避开柳氏的设计，曾向严氏坦言想为老夫人准备一份《百孝书》作为贺礼，如今沈氏大寿临近，这项准备自然也要提上日程，当然，这次寿宴宁渊还准备了一份给柳氏的回礼，不知道柳氏收到之后，会是一种怎样的表情。

沈氏六十大寿的日子在四月初二，不过按照大周的规矩，六十大寿是大日子，提前七天就要开始每天摆一桌“小宴”，也叫“礼宴”，专门准备给上门送礼之人吃的便饭，因为从七天之前开始，贺寿的寿礼就会被源源不断送入宁府。以宁如海的爵位，江州无论是官员还是富贾，都要上门意思意思，更别说还有寿礼是千里迢迢从华京沈家，也就是沈氏娘家送来的，这样多的东西，放在做寿当天是妥妥收不完的，所以才要花上七天的功夫，慢慢收捡入库，这样等到寿宴当天，下人们才能腾出手来全力服侍宾客。

只是让沈氏想不到的是，此次从华京而来的除了娘家送来的贺礼，竟然还有一位重量级的客人到了。

离寿宴还有三天的时候，宁府收到了昭仪郡主的贺礼和拜帖。

这位昭仪郡主来头不小，她是长公主的女儿，当今皇上的表妹，由于当今圣上的登基之路极为血腥，皇兄皇弟皇叔死了个遍，身边几乎没有了亲戚，所以很自然的，对仅剩下来的最后一位父族亲戚，也就是长公主这位姑妈极为厚待敬重，连带着也十分疼爱昭仪郡主这位表妹。

而昭仪郡主与宁家也却有几分渊源，在宁如海年轻的时候，作为华京城中人人称颂的青年俊杰，曾经俘虏了不少名门小姐的芳心，其中自然也包括昭仪郡主，两人也的确来往过一段时日，不过后来因为长公主看出了宁国公府中的动荡，极力反对，他们这事情才没成。后来宁如海北上江州，二人各自婚嫁，也算是断了联系，没想到这么多年过去，昭仪郡主却突然送来了拜帖，着实吓了沈氏一跳。

但人家身为皇族，位份尊贵，沈氏纵使心里嘀咕，也没有关门迎客的道理，于是老早就敲打了一番府中诸人多加警醒，自己更是换了一身衣裳，带着宁如海亲自到府门口迎接。

因为昭仪郡主是私自出行，所以行事低调，黄昏时分才乘着一辆不显眼的马车而来，车刚停稳，车内便伸出一只戴有翡翠戒指的手掌，轻轻扶在一名嬷嬷伸出的胳膊上，然后一名打扮得雍容华贵的中年美妇从上边走了下来。

妇人看得出也是特意穿了便装，但首饰显然也精心挑选过，光是领扣处一颗婴儿拳头大小的璀璨红宝石，就显出了其身份不凡，步摇，耳环，项链也尽是做工精巧的珍品，看得沈氏身后的一众姨娘都花了眼睛。

“老身参见郡主千岁。”沈氏带头拜了下去行了一礼，昭仪郡主却笑道：“我一直当老夫人是长辈，又是来给您贺寿的，现下怎敢受您的礼。”说罢便赶紧让跟着来的随从上去搀扶，随着沈氏站起身，她身后跪了一片的丫鬟婆子们也跟着起来，郡主一双美目越过沈氏，落在宁如海身上，笑道：“宁大人别来无恙。”

“臣惶恐，劳烦郡主挂心。”宁如海急忙一躬身，“筵席已经备好了，郡主请。”

昭仪郡主笑了笑，没多说，便由众人簇拥着往府里走。正厅里后辈子弟也一应在这里候着了，昭仪郡主入了座，眼神便往在场的少年人中晃了一圈，最后顿在宁湘身上，“咦，这莫不是宁湘？有些日子不见，不想已经长得这么大了。”

宁湘立刻受宠若惊地站起来，“湘儿拜见郡主。”柳氏也跟着起身，福身一礼道：“自从当年华京一别后，这孩子也总是心念着郡主呢，还说若是明年进京去参加春闱，一定要亲自到郡主府上拜见。”

昭仪郡主也笑道：“记得当时你才十三岁吧，跟着你父亲进京述职，那时我见你这孩子聪明伶俐，便送了一块玉璧给你，你可还记得？”

“记得，自然记得。”宁湘想不到这位尊贵的郡主居然第一个同自己说话，只觉得无比长脸，说话的语气也跟着提了提，“因为是郡主赐给我的，我一直小心收着，可是半点不敢含糊。”

“那便是了。”昭仪郡主点点头，看了身后的老嬷嬷一眼，那嬷嬷会意，又从怀里取出个小布包，昭仪郡主亲自将小布包打开，里边是一条做工精细的金链子。

“想到那日只孤零零送给你一块玉璧，有些不美，这次来之前，我便特地让人打造了一条相衬的金链子与那块玉璧配上，往后你也能将那块玉璧当做玉佩般佩在身上了。”

“哎呀，这如何使得！”看见金链子的那一刻，宁湘还未说话，柳氏便喜形于色，“能得郡主如此照拂，真是湘儿的好福气，湘儿你还不快谢过郡主！”

“宁湘谢郡主赏赐。”宁湘喜滋滋地从昭仪郡主手里接过那条金链子，还不忘耀武扬威地朝坐在另一边的宁渊看上一眼，仿佛在说，你被高郁收为弟子算什么本事，我可是有郡主高看的！

“湘儿，你还不快把玉璧拿出来，佩给郡主看看。”见自己的孙子在郡主面前得脸，沈氏也觉得脸上有光，忙出声道。

“这……”宁湘却有些迟疑了，不由得又转头看向柳氏，柳氏却显然要精伶得多，“是呢，是要佩给郡主看看，湘儿你便去把玉璧拿出来吧。”

“咦，妹妹你是不是有什么地方弄错了？”严氏却在这时出声道：“那块玉璧不是……”严氏本来想提醒柳氏，那块玉璧不是被她说成让宁渊偷了吗，怎的现在却又让宁湘去拿出来，哪只柳氏却揣着明白装糊涂，不待严氏说完便打断道：“是啊，前些日子被湘儿放在书房里不小心沾上了墨汁，特地送到城内的玉坊去做了清洁，不过现在已经送回来了，比从前还要更光泽透亮呢。”说罢，柳氏又看了宁湘一眼，“还不快去！”

宁湘明白柳氏的意思，如今可是一个巴结昭仪郡主的大好机会，跟这个比起来，因为从前用那块玉璧陷害宁渊而需要避嫌好像也变得没那么重要了。

宁萍儿看了身后的丫鬟春兰一眼，那块玉璧自从陷害宁渊不成后，一直是春兰收着的，春兰会意，便领着宁湘去了，柳氏喜滋滋的坐下，又顺便看了看严氏的脸色，见她面色阴沉，心里不禁咯噔了一下，忽然领悟到，自己当初陷害宁渊，可是拉着严氏与一大票的下人去的，现在出尔反尔又把玉璧变出来，不等于是当着那一大票下人的面打严氏的脸吗。

不过她很快又把心里的不安按捺下去，眼下显然还是亲近昭仪郡主最重要，至于严氏那边，只有等日后送上一些银两赔罪了，反正她娘家有钱，以前也明里暗里的给严氏送了不少，想来严氏就算生气，应当也不会太在意。

当然，至于宁渊那边，柳氏是压根就没考虑过的，她可不相信宁渊敢为自己叫冤，有昭仪郡主为宁湘撑腰，他一个贱籍所生的儿子又能翻出什么风浪。

也正因为这样，她完全没有注意到宁渊嘴角越来越明显的冷笑。

约莫片刻之后，宁湘没回来，春兰却回来了，她脸色有些不太对，回来后也来不及向众人问安，便附耳对柳氏说了什么，柳氏听后面色一变，失声道：“你说什么！？”

“三媳妇，可是有什么事吗？”沈氏似乎察觉到了不对头，出声问道。

“没事，不过是湘儿找不到放玉璧那个木匣子的钥匙了。”柳氏僵硬着脸应了一声，也起身随着春兰去了。

这一去，又过了整整半炷香的时间，屋子里的人你看看我，我看看你，都不知道这宁湘母子到底在搞什么幺蛾子，昭仪郡主温润的面色上已经显出了不耐，沈氏察言观色，也觉得这样磨蹭下去着实不妙，恐怕还不待柳氏回来，这一桌子准备下的佳肴就要冷光了，忙厉声对身后的罗妈妈道：”你给我去看看，三媳妇究竟在搞什么名堂！”

罗妈妈应声而去，布料刚跨出大厅，她又将步子收了回来，因为柳氏已经带着宁湘回来了。

二人脸色都不好看，宁湘一张白脸，柳氏面色却直接发青，他们刚进门，沈氏就问道：“去了这么久，可是将东西取来了？”

柳氏紧咬着嘴唇，不知该如何说，她百思不得其解，明明收得很好的玉璧，怎么会不见了呢！

方才春兰急匆匆进来告诉她找不到玉璧的时候，她还以为是这丫头粗心大意，收在哪里自己忘记了，可当她带着人都快把整个荷心苑翻过来的时候，她才发觉，那块玉璧好像是真的不见了。

怎么办，如今昭仪郡主正等在这里，难道要她说出那块玉璧弄丢了吗，这种话她怎么说得出口，那会大大得罪这位郡主的呀。

想到这里，她轻微一咬牙，冲昭仪郡主福身道：“郡主，是妾身无能，放玉璧木匣的钥匙不知道搁哪去了，一时打不开，只怕不能将玉璧取来了。”

“糊涂！”还不待昭仪郡主开口，沈氏便一拍桌子，“既是郡主赐的东西，便该好好收着，弄丢钥匙像什么话！”

“三夫人，你确定丢的真的只是钥匙吗？”姨娘庄氏轻笑着开腔，“况且就算钥匙真的丢了，既然郡主要看玉璧，你就不能一斧子将那破匣子劈来，难道你那木匣子是什么值钱货不成？”

“胡闹，若是用斧子劈，伤到了里边的玉璧怎么办。”柳氏也觉得自己找的理由牵强，但如今为了面皮，她也只能胡搅蛮缠下去，“只能等我改日找来了锁匠，才能打开匣子取出玉璧。”

“啧啧，三夫人，不能用斧子，还能用其他东西呀，几块木头罢了，你还怕弄不开。”庄氏打量着柳氏的脸色，认定了其中必有玄机，她一直与柳氏不睦，得了机会还不赶紧连消带打落井下石，“不如你将那匣子拿过来，湘少爷不是练武的吗，弄开几块木头取出里边的玉璧，应当不难吧。”

“庄卿卿，你……”柳氏气节，又不知该如何反驳，脸色顿时红了一片。

“罢了，今日取不出来，便改日再取吧。”昭仪郡主摆了摆手，“我今日主要是来给老夫人送贺礼的，其余的事容后再说吧。”

听了郡主的话，柳氏如获大赦，给宁湘使了一把眼色，宁湘立刻回到座位上去灰溜溜地坐了，柳氏自己也正准备坐下，便在这时，忽然听见宁渊开口说了一句：“柳姨娘在找的玉璧，可是这一块？”

柳氏浑身一震，双眼利箭一样盯着宁渊，却见宁渊不慌不忙从袖袍里取出一块质地通透的碧玉来。

那玉极是温润透亮，映着屋子里灯笼的光线显得柔滑如水，玉质透净，上边用极其精湛的雕工镌刻着“新科及第”四个字。

“哎呀！”庄氏半掩住嘴，“难不成是这快玉，三夫人不是说在匣子里收着吗，怎么跑到三少爷手上去了？”

周围所有人的目光都落在了宁渊身上，在看见宁渊手中玉璧的那一瞬间，柳氏脸色剧变，她眼神闪烁了好几下，忽然间指着宁渊怒骂道：“好啊，这玉璧果然是你偷的，宁渊你好歹是我们府里的少爷，这偷鸡摸狗的行当是从哪里学来的！”

“柳姨娘，你在胡说什么呀。”宁渊露出一副莫名其妙的表情，“这玉璧明明是二哥送给我的，你怎么能诬陷是我偷的呢？”

宁渊话一出口，昭仪郡主的脸色瞬间便冷了下去。

柳氏愣了愣，显然料不到宁渊居然会这样说，宁湘更是已经拍桌而起，大喝道：“你这家伙不要血口喷人，我怎么可能将这玉璧送给你！”

宁渊眨眨眼，“二哥你怎的这般健忘，明明是你亲口告诉我的，说你房间里的玉器太多了，这块玉璧质地不是那么通透纯粹，放在书房里会显得掉价，便送给我赏玩，这才半年不到呢，你怎么就不记得了呢？”

随着宁渊这番话说完，昭仪郡主原本就不好看的脸色已经彻底黑了。

那块玉璧名贵是名贵，但是和一些名玉器相比是要差一些，如果宁渊所说的是真的，宁湘居然嫌弃她送的这块玉璧价值不高而胡乱送人，这简直就是在羞辱送出这块玉璧的昭仪郡主！

宁湘吓得脸都白了，“我何时说过这样的话！这块玉璧我分明收得好好的，是你偷去了，想反过来陷害我！”说完，宁湘求助地看向柳氏，柳氏已经气炸了肺，她料不到宁渊居然朝宁湘身上泼这样的脏水，当即转头对严氏道：“大夫人，你是知道的，当初这小子偷了玉璧，可是当着你我的面自己承认的，你我既往不咎，如今他却拿着这块玉璧来泼湘儿的脏水，大夫人你一定要给湘儿做主啊！”

柳氏说完这番话，满心以为严氏会帮着她戳穿宁渊的谎言，哪只严氏却不紧不慢喝了口茶，居然道：“妹妹你莫不是糊涂了，在说的什么荤话，我怎么一句也听不明白？”

柳氏脸色一僵，立刻明白了，方才严氏曾出言提醒她不要做出自相矛盾的事来，她却为了攀附权贵打了严氏的脸，现如今严氏是在以牙还牙，给她脸色瞧呢！

050萍儿有喜

“柳姨娘,此事也有我的不是，如果我知道这玉璧是郡主赐给二哥的,便是二哥硬塞给我,我也万万不敢收。”宁渊惶恐地站起身，将那玉璧递到宁湘身前，“二哥你还是快些将玉佩收回去吧。”

宁湘气得浑身发抖，直恨不得抓起那块玉来砸到宁渊脸上，但是她仅存的理智告诉他不能这么做,不然便更是中了宁渊下的套,在郡主面前大大丢脸了。

“老爷,老爷你可要为妾身做主啊！”柳氏见严氏做壁上观，便把最后的希望寄托在了宁如海身上,“这分明是诬陷,湘儿一直敬重郡主，将郡主送的东西看得比什么都重，怎么可能胡乱送人，宁渊自己手脚不干净便也罢了，还要诬陷湘儿不敬郡主的罪名，真是天理难容啊！”说罢，居然嘤嘤哭了出来。

宁如海见柳氏歇斯底里的模样，整齐的发髻与妆容都折腾的有些花了，不禁有些动容，但因为宁湘前次得罪司空钺的事，已经让他对这个儿子有些失望，加上宁渊如今得了高郁的照拂，还身怀皇室武功，即便宁渊对自己这个父亲又不敬之意，但似乎比宁湘要更加值得栽培，最重要的一点还是，如今昭仪郡主就坐在那里，一切得看郡主的意思，柳氏让他来做主，他又能做什么主？

不过事已至此，他袖手旁观却也不太好，还是试探性地向宁渊问了一句，“你那块玉璧到底是怎么回事，果真是你二哥送给你的？”

宁湘站起来拱手躬身，“父亲明鉴，这原是二哥的东西，若非二哥所赠，如何会在我的手里，如果照柳姨娘所说是我偷来的，在这样的场合，我藏着掖着都来不及，又怎么可能在众目睽睽之下拿出来？”

“你胡说！”柳氏恨恨地扭过身指着他，“是你将这块玉璧偷了，又故意在这样的场合拿出来，就是为了陷害湘儿！”

“柳姨娘，你说这话着实太冤枉我了。”宁渊满脸委屈，对宁如海和沈氏道：“父亲，祖母，你们都知道昭仪郡主是临时投的拜帖，之前并未派人前来知会说要来拜访，渊儿又怎么能未卜先知，算准了郡主一定会来给祖母贺寿，然后故意弄来这块玉璧在郡主面前诬陷二哥，渊儿没有这个本事啊！不过是因为这玉璧是二哥送的，渊儿敬重二哥，才会整日佩戴在身上，方才又听闻柳姨娘说什么玉璧锁在匣子里，才感到奇怪，拿出来一问的。”

沈氏听后点点头，双眼盯着柳氏：“渊儿说的在理，郡主突然到访连老身都惊讶不已，渊儿又怎么可能早就准备好东西来算计他二哥，倒是你，一会说玉璧收得好好的，一会又说是渊儿偷了，如此前言不搭后语，实在惹人生疑。”

“这……我……”柳氏被宁渊堵得一句话都说不出来，她心里也糊涂了，当然，她也不可能知道经历过一次重生的宁渊，对昭仪郡主将会前来拜访这件事了如指掌，更不会知道如今这场局面，从去年冬天他诬陷宁渊开始，宁渊就已经设计好了。

“老身治家不严，对儿孙管教不力，让郡主看了场笑话，老身在此向郡主赔罪了。”沈氏站起身向昭仪郡主屈了屈膝盖。

“老夫人别这么说，不过小事一桩，小孩子不懂事罢了。”昭仪郡主整了整脸色，恢复了原先的端庄，她看向宁渊，问道：“这少年我之前从未见过，你叫什么名字。”

“那是如海的三儿子宁渊。”沈氏急忙道：“很是孝顺伶俐的一个孩子。”

“宁渊？”昭仪郡主眉毛一扬，“我在来江州的路上，曾在驿馆碰到了高郁，他说他在江州学监见到了一个叫宁渊的少年，很是才华横溢，莫非就是你？”

“高大人谬赞罢了，宁渊哪里敢受这样的称赞。”宁渊一躬身，谦虚道。

“我虽不关注朝中事，也明白高郁的个性，他绝对不是胡乱开口之人，你能得他的赞誉，必定是有什么过人之处。”昭仪郡主一边说着，一边拿过那条金链子，亲自起身走到宁渊面前，将那根链子递给他，“这块玉璧是我当初请京中名匠乌炼先生雕刻的，如今既然到了你的手中，那便也算是我赠给你的吧，想来你能得高郁的欢心，也当得起这块玉璧的主人，还望你莫要辜负，真的佩着这块玉璧拿个解元才好。”

宁渊灵动的眼睛转了转，没有拒绝，而是谦逊地从郡主手中接下了东西，然后叩首谢恩。他了解昭仪郡主的性格，这位郡主自小养尊处优，对面子很是看中，她要送你东西，你若是推辞，反而会让她觉得是你看不起她，引得她不满，而且她忽然将这块玉璧转送给自己，并不是真的如她所说那样，是因为高郁称赞过自己的才学，而不过是再给柳氏母子下马威——不是“你们将我送出的东西转送给别人”，而是“我压根就不想再送给你们了”。

对昭仪而言，当初她将玉璧送给宁湘，可不是因为宁湘有多讨她喜欢，而是因为宁湘是宁如海的儿子。她与宁如海有旧，又是长辈，第一次面见小辈给一份见面礼是应当的，但宁如海又不是只有一个儿子，既然你不识抬举，给脸不要脸，那我便换一个识抬举的又有什么不可以的。

宁渊干脆的模样也让昭仪郡主十分满意，她还甚至在宁渊肩上拍了拍，才回身去坐好，而见着这一幕的柳氏，简直要捏碎了手里的锦帕，宁湘更是像抽风箱似的用力喘着粗气，脸色一片涨红。

有了沈氏那番话，再加上昭仪郡主的这番行动，等于已经给这件事盖棺定论了，怎么能让他们不生气，原本想着一个极好的巴结贵人的机会，不光没有巴结到半分，反而惹得别人发了脾气，昭仪郡主即便嘴上不说，日后也绝不会待见宁湘了，更何况最后将便宜占去的，居然是他们一直视为眼中钉的宁渊！

这世界上再没有什么比原本是自己应得的好处，最后却便宜仇人更让人气愤的了，柳氏气炸了肺，偏偏还要维持住最后的颜面，因为沈氏已经投过来一个警告的眼神，她和宁湘今日已经够丢脸了，而且方才严氏和宁如海都未曾站在自己这边，情势不妙，是决计不能再出什么差错。

“湘儿，坐下！”柳氏深吸一口气，拽着宁湘重新坐下，宁湘却是不甘心，他心高气傲，又极少被人诬陷，却三番两次在宁渊身上吃亏，如今见宁渊一副得了便宜还卖乖的样子，就想冲上去将他那张脸皮撕下来，不想身边的宁萍儿却忽然抓住了他的胳膊。

她原以为是宁萍儿想劝他不要冲动，回过头，却见宁萍儿脸色惨白一片，额头还有汗珠渗出来，宁湘本就奇怪，一贯伶牙俐齿的妹妹刚才居然一直安安静静的，没有帮自己说话，如今瞧她的模样竟像是病了，而宁萍儿只嘤嘤道了一句“哥哥，我难受。”就忽然偏过头，哇地吐了个昏天黑地。

突如其来的变故惊着了屋子里的所有人，大家目光不约而同都从宁渊身上挪开，落到了宁萍儿身上，柳氏大惊失色，“萍儿你这是怎么了！”

“怎么回事，好端端的，怎么变成这样了？”沈氏心中也奇怪得很，“莫不是饭菜有什么问题？”

“没事的祖母，我只是受了些风寒。”宁萍儿白着一张脸，却忙不迭地抬起手来摆了摆，表示自己无碍，“近来有些倒春寒，中午又吃得油腻了些。”一句话刚说完，她又弯下腰去吐个不停。

“既然受了寒，你们便快些扶萍儿小姐回房去休息，再请个大夫来。”严氏对一旁站着的丫鬟开口道。

“不用请大夫！”宁萍儿忙不迭的轻呼一声，顿了顿，好像又觉得自己反应太过，“不是什么大毛病，我回去休息休息便好了，眼看祖母寿辰在即，请了大夫来多晦气。”

“傻孩子，你都病了，怎么能不请大夫！”柳氏扶着宁萍儿起身，苛责道。

“我说不用就是不用！”宁萍儿忽然抬起眼，几乎是用一种歇斯底里的眼神望着柳氏，柳氏心头一虚，她还是第一次在自己女儿眼里看到这种眼神望着自己，不由道：“既然你不想请……那便不用请了吧……”

宁萍儿没有再多说，扶着春兰的手匆匆离开了屋子，不过她人虽然走了，地上却留下了一团污秽之物，阵阵酸腐的气息飘荡开，小姐夫人们不由得都用锦帕捂住口鼻。

好好一顿筵席闹成这样，眼看是吃不下去了吗，沈氏只觉得无比丢脸，只能一路陪着罪将昭仪郡主送出门，好在与她一道送客的宁渊似乎很得找一郡主的喜欢，说了一句话便逗得郡主满脸含笑，想来是对方才席间发生的不快没往心里去，也让沈氏略微安了安心。

那天晚些时候，宁渊回到竹宣堂，便让周石将后门留开，自己也并未沐浴歇下，而是一直坐在正厅里喝茶，临近子时的时候，果然见着周石领着一个披着黑斗篷的人进来了，那人取下帽兜，正是宁沫。

“你倒像是算好了我会过来一样。”宁沫也不客气，坐下喝了口茶。

“我也不过是猜测罢了，想着如果事实与我预料的一样，你一定会亲自过来告诉我。”宁渊右手两指在椅子的扶手上敲了敲，“宁萍儿，可是有喜了？”

“你便什么都能猜到。”宁沫笑道：“宁倩儿方才才传给我的消息，宁萍儿悄悄托她去弄堕胎药。”

“堕胎？真是可惜，这事如果给温肃候知道了，还不知道会有多开心呢，原来以为这辈子抱孙无望了，老天却偏偏在这时给他送来一个孙子。”宁渊也轻笑道：“这事三夫人知道吗？”

宁沫端起茶喝了一口，“这种不体面的事情，别说三夫人了，她连宁湘都没敢告诉，也就只告诉了一个她认为一直被自己掌控在手里的宁倩儿而已。”

“你该不会真的让宁倩儿去给她弄堕胎药了吧。”宁渊眯着一双眼睛看向宁沫，

“这不是先来问问你的意见吗，一直与她不对盘的可是你，我不过是顺手帮忙而已。”

“上回你夹在酥饼里的那张纸条不是说，宁萍儿和四皇子悄悄见过面。”宁渊拂了拂袖摆，“我瞧着我们这位妹妹好像对四皇子殿下十分上心。”

宁沫眉毛一扬，“你的意思是？”

“让宁倩儿给她送安胎药过去吧，她这一胎得好好养着。”宁渊轻笑，“说不定她能靠着这一胎，飞黄腾达呢。”

宁萍儿躺在床上，左手无意识地按着自己的小腹，一会抓紧被褥，一会又松开。

自从她发现最近身子不适，并且月事一直不来之后，便悄悄出门去看了一位郎中，当郎中告诉她她怀有身孕的事后，宁萍儿顿时觉得犹如五雷轰顶。

这个身孕是谁的，她再清楚不过，好在宁湘已经替她处置了鲁平，那么只要把腹中的孽种悄无声息地送走，一切神不知鬼不觉，她就可以当做事情完全没有发生过。

宁湘与柳氏正站在她的床帐外说话，就听见宁湘用力捶了几下桌子，怒喝道：“气死我了，那个该死的贱种，在学监里巧言令色忽悠住了高大人，如今又抓尖卖乖把郡主赐给我的东西都夺了去，他也配！”

“这件事处处透着古怪，他到底是怎么拿到那块玉璧的，又怎么算准了郡主会突然前来，我总觉得这好像是他故意布下的套，就等着咱们往里钻。”柳氏坐在桌边皱着眉头，冷静下来后，柳氏回味起整件事，不禁也起了疑心。

“还能如何，他不过是撞大运罢了，刚巧把玉璧偷了去，又刚巧今日带在身上，不然就凭他那个晦气样，郡主连正眼都不会瞧他一下。”宁湘冷哼一声。

“便也只能这么解释了。”柳氏长处一口气，又瞪了宁湘一眼，“便也是你们自己蠢，好好的东西居然收不好，被人窃走了也没发现，弄得今日丢了这般大的脸，如今别说老夫人，连大夫人今日都给我脸色瞧了，只怕是不好啊。”柳氏不由得撑上额头，这几个月来坏事是一桩连着一桩，而且几乎桩桩都和宁渊有关，柳氏疲于应付的当儿，也逐渐发现宁渊似乎与从前不一样了，变得有些邪门。

“不行，娘，我们一定要出了这口气，决不能让那个贱种就这般小人得志下去。”宁湘握紧了拳头。

听到宁湘这句话，睡在床上的宁萍儿浑身一震，虽然没有证据，可她料定了自己被鲁平羞辱这件事十有八九同宁渊脱不了干系，心中的怒火一涌上来，便坐起身子撩开床帐，“娘，我有办法能收拾掉那个贱种。”

柳氏与宁湘齐刷刷回头看过去，见宁萍儿脸色虽然依旧还是白的，表情却透着一股狠辣，“不光我们想收拾掉那个贱种，还有一个贵人也是，只要能得了他的帮助，一定可以让那贱种有死无生！”

三日后，四月初二，沈氏六十大寿的寿宴如期举行。

为了能摆出同时容纳下所有宾客的筵席，宁府的下人们用了整整一个晚上的时间，将整个宁府的前院都整理出来，摆上成排的桌椅，而宁府用来待客的前门正厅也重新布局，没用又占地方的摆设一应撤下了，全部换上桌椅，因为在开宴之前，这里是给那些有头有脸的客人们为沈氏贺寿的地方。除此之外，宁府还将整个西厢全部腾空，整理为客房，一些客人若是喝醉了酒，便可以就休息，第二天再离去也不妨事。

从上午开始，前来赴宴的宾客便已66续续到了，官家拿着一本名册站在大门口，一一核对过宾客们的请柬，再由下人领去相迎的位置吃茶，没有官衔的宾客，入的是东厢的会客厅，唯有官衔在身的宾客，才能入前门正厅上座。

竹宣堂因为位置偏僻，即便前院那边再闹腾，这里也十分安静。宁渊昨夜看书看晚了些，是以临近午时了才起身，用过午饭后，便有周石伺候着沐浴更衣，再穿上一身大方得体的青缎长袍，坐在桌边一边晾头发，一边看着昨晚看了一半便放下的书。

白檀端着一杯茶水进来，道：“少爷还是快些准备吧，官家派人来传话了，x时大伙都得到正厅去，千万别误了给老夫人送寿礼的时辰。”

同宾客们会提前将寿礼送入宁府不一样，作为晚辈奉给长辈的寿礼，一贯是要在寿辰当天送上的，是为了表示敬重与孝顺。

“不妨事，横竖是迟不了。”宁渊端起茶盏来正准备喝，忽然听见外边传来哐当一声，像是有什么东西被打翻了，白檀急忙跑出去看，见着白梅舞着把锅铲，追着一个灰头土脸的青年从小厨房里跑出来，“哪里来的小贼，偷东西偷到竹宣堂来了！姐姐还不快帮我抓住他！”

那青年抱着头一阵鼠窜，嘴里不住大叫，“哎哟别打，是我，是本公子我呀！怎么说也在这住过个把月，你们怎的都认不出来了呢！”

白檀听到那公子的声音，急忙喝住白梅，“快住手，是景逸公子。”

“景逸？”宁渊闻言，也放下手里的书，走出门，果然见那脸上黑一块白一块，一身衣裳也是脏兮兮的家伙真的是景逸。

“哎哟渊兄弟，你怎么才出来，我都要被你身边的丫鬟给打残了！”景逸看见宁渊，立刻哭丧着脸脸跑过来，躲在他身后哆嗦个不停，而白梅好像直到这时才认出景逸的身份，一时不知道该说什么好，只能尴尬地将锅铲收到背后，嘀咕道：“谁让景公子你一声不吭的就悄悄跑到别人家的厨房里偷红薯吃啊，我还以为是因为寿宴浑水摸鱼进来的小贼呢。”

“谁偷红薯谁偷红薯！”景逸脸色一红，“我那是顺便，再说了，一大盘烤得热气腾腾的红薯放在那不就是给人吃的吗，与其等你端出来，还不如让我就地解决呢！”

“呸！”白梅豪迈地撸了撸袖子，“偷红薯你还有理了，行啊，要不我下午就把‘景国公世子摸进厨房偷红薯’这件事告诉给别人知道，反正你这么理直气壮的，也不会怕别人议论，对不对？”

“你这丫头……”

“行了，这种事有什么好吵的。”宁渊头疼地揉了揉眉心，打断他们说话，又上下打量了景逸一眼，“还有，你不是回华京了吗，你这身狼狈样又是怎么回事，遭乞丐抢了？”

“对了，渊兄弟你可得救救我！”景逸浑身一震，好似才想起来自己到这是干什么的，焦急地对宁渊道：“有个母老虎在后边追我呐！”

白梅听后，脸色立马绿了，“什么，你居然说我是母老虎！？”

“哎呀我说的不是你！”景逸忙着摆了摆手，“渊兄弟，你可得让我躲躲，我要是被那母老虎逮住了不死也要脱层皮！”

“母老虎？”宁渊露出好奇的眼神，“你若是不把话说清楚些，叫我如何帮你？”

景逸警惕地扫视了竹宣堂的院子一圈，推搡着宁渊进了屋子，关好门之后，才压着声音道：“我说你们家的老夫人当真有面子，会什么昭仪郡主会来参加寿宴？她来就来吧，怎么把她女儿也带来了，我爹一直费尽心思想让我娶了昭仪郡主的女儿婉仪郡主，我一直找理由拖着，没想到居然能在这里碰上婉仪那丫头，我能不躲吗！”

051寿辰贺礼

宁渊听得莫名其妙,“不过是个女子罢了，难不成她还会吃了你？”

“渊兄弟你不明白,她吃不吃了我不重要,重要的是我怕茉儿小姐看见了误会。”景逸垂头丧气地坐下，“我对茉儿小姐痴心一片，奈何却连一面都见不到，渊兄弟你到底什么时候能帮我引荐引荐啊。”

“这……”宁渊一时不知该说什么好，他总不可能开诚布公地告诉景逸,宁茉儿其实是个男的,你一番痴心完全错付了,但看着景逸的模样，宁渊竟然也有些不忍心。

“不是我不帮你引荐。”宁渊道：“而是就我对这位茉儿姐姐的了解,他应当是……不会喜欢你的,所以我劝你还是尽早死了这条心比较好。”

“为何？”景逸一愣，“难不成茉儿小姐已经有了心上人了？”

“你姑且便当是这样吧。”宁渊不知该如何解释，只能顺水推舟地摆摆手，“总之你与其在我这位‘姐姐’身上浪费时间，倒不如趁早迷途知返，若那位婉仪郡主真是一位好姑娘，你娶了她也无妨。”

“渊兄弟，这才多少日子没见，你怎的变得这般刻薄了？我就不喜欢那婉仪郡主，你读圣贤书，强扭的瓜不甜，牛不喝水强按头的道理总该知晓吧。”景逸用力捏了捏拳头，“我还就不信了，以本公子我的长相与家事，再加上一片痴心，茉儿小姐会有不动心的道理，我可不管她有没有心上人，又有如何，移情别恋的事世上又不是没有，反正本公子这辈子就是非茉儿小姐不娶了！”

“好好好，你要娶谁不娶谁可不关我的事，不过你这灰头土脸的模样要是不收拾，我可不想当众承认我认识你。”宁渊指了指景逸脸上左一块右一块的炭灰，让人唤了周石来，带他上自己卧房净身更衣去了。

遭景逸这一番打扰，宁渊早没了继续看书的兴致，待他一回来，他便动身前往前院主厅，景逸一路畏畏缩缩跟在他身后，不时东张西望，好像当真害怕那位婉仪郡主会突然蹦出来一样。

前厅里此时已经坐了不少人，沈氏还没到，是宁如海在这边待客，昭仪郡主似乎并没有因几日前宁湘的事情而生气，今天反而来得很早，已经被宁如海请到上位坐了，她身边坐着一个十五六岁的姑娘，打扮同她母亲一样清丽端庄，模样也可人。

昭仪郡主年过二十才出嫁，由皇帝赐婚，嫁给了时任门下省谏议大夫，现今为门下省都提调的秦焕，秦家为名门世族，而秦焕位列都提调，掌管官员升迁贬黜之要务，加上皇帝对昭仪郡主的怜爱，因此朝廷上下想要巴结秦家与昭仪郡主的人一向很多，即便是位高权重的景国公也不能免俗，一心只想让景逸娶了婉仪郡主，好巩固景国公府在朝中的地位。

宁渊先后向列为长辈问好，看见宁渊的时候，昭仪郡主还特意笑了笑，弄得其他在场官员也情不自禁多看了宁渊几眼，宁如海将这一幕看在眼里，顿时觉得十分长脸，也难得对宁渊十分和颜悦色地道：“既然来了便快些做好，等到了时辰再向祖母敬献贺礼。”

景逸紧挨着宁渊坐下，一双乌亮亮的眼睛在厅堂里不住扫视，就是故意不去看对面的婉仪，你婉仪郡主却好似全然不曾注意景逸一般，动作优雅地喝着茶，然后同自己的母亲与身边其他官员的女眷说话。

宾客渐多，宁府的主人们也接二连三出来了，柳氏的打扮风格与平日里大相庭径，一味的奢靡华丽风，金灿灿的模样惹得许多妇人露出颇为羡慕的眼神，三个儿女依次坐在她身后，宁萍儿脸上尽管刻意抹了很多胭脂，依旧能看出脸色很不好，宁倩儿依旧是低眉顺眼，一副人微言轻小妹妹的模样，至于宁湘则最让宁渊觉得诧异，因为他居然对自己笑了一下。

那表情可不是讥笑，而是真心实意的笑，可宁渊见着那笑容，忽然间有点犯恶心，轻咳一声，不动声色地扭开头。

柳氏之后，便是宁沫搀扶着二夫人赵氏进来了。

二夫人赵氏原本是宁如海的平妻，可自从失去第一个儿子之后，因为太过伤痛，她整个人都变得沉默寡言起来，常年呆在院子里几乎都不出门，不过因为她出身将门，娘家也颇有威势，是以即便她深居简出，无论是宁如海，还是宁府的下人们，对她都不曾怠慢过。

宁渊与宁沫来往过一段时日了，却还是第一次见到这位赵姨娘，她打扮得很简单，外表瞧上去非常瘦，颧骨高高的，不算漂亮，还总有一种生人勿进的气息。正在同宾客说话的宁如海看见她，表情显然滞了一滞，“你身子不好，怎的出来了？”

“今日是老夫人六十大寿，难得的好日子，即便身子再不好，也要出来。”赵氏说话的声音不大，气息还有些浮，“茉儿，你扶我去坐好吧。”

宁沫应了一声，将赵氏扶到柳氏上首，自己也在她身后坐下。柳氏有些好奇地斜眼打量着赵氏，别说宁渊了，柳氏入府这么多年，见到这位二夫人的次数也是屈指可数，不禁多看了几眼。

景逸早在宁沫进来的那一刻，眼里就容不下别的东西了，仿佛整个厅堂都黑了下去，唯有宁沫那里是亮的，一副白裙飘飘，眉眼如画的美人图就这么刻在了他的脑子里。

“对了，你到底是怎么进来的，难不成有收到请柬？”宁渊知道景逸再这般下去一定会在众目睽睽之下露出猪哥相，为了避免他出丑，出言转移他的注意力。

景逸总算收回了眼神，不自觉擦了擦嘴角，才道：“当然没有，我是拿着大殿下的拜帖来的，加上我的身份，管家还能不让我进？”

“大殿下？”宁渊眉毛一扬，“你的意思是大殿下要来？”

“可不止呢，四殿下也要来。”景逸压低了声音，“还不都是因为昭仪郡主在这里，别看她只是个妇人，冲着皇上对这位表妹的好，想巴结她的人可多着呢。”

宁渊自然知道这件事，在上一世，司空旭就是因为没有巴结到这位郡主，而后来景逸又娶了她的女儿，因为景国公站在六皇子那一边，未免这几大势力连成一体，司空旭才设计除掉了景逸。

正想着，本应该在门外候客的官家忽然急匆匆跑了进来，嚷嚷道：“两位皇子殿下到了！”宁如海脸色一震，还来不及出门去相迎，司空钺与司空旭就好像约好了一样，一前一后跨进门来。

屋里但凡有官位在身的大多在行宫春宴上见过两位皇子，忙起身见礼，司空钺大手一挥免了所有人的礼，然后抢在司空旭前边，对昭仪郡主十分恭敬地行了一礼，“钺儿见过表姑母。”

司空钺体格健壮，这样一个八尺大汉却自称“钺儿”，旁人听着诡异，他却像完全不在意一般，在昭仪郡主面前做足了晚辈的姿态。

“侄儿见过表姑母。”跟在司空钺身后，司空旭也向昭仪郡主行礼。

“都起来吧。”昭仪郡主点点头，目光放在司空钺身上，“我此番来江州前还同你父皇见过一面，你父皇让我问问你，到底要在这里玩到几时才回去。”

“表姑母说笑了，侄儿可没有在玩乐。”司空钺哈哈一笑，“表姑母有所不知，侄儿自到了江州后，发觉此地民生与华京大为不同，值得细细考察，而且或许是四弟平日里为人太过宽厚，行宫中的下人们躲懒装蒜，有许多事宜都处置得十分糟糕，侄儿身为兄长，免不了要帮他收拾收拾，是以才在江州多留了些时日。”

司空钺刚说完，宁渊就忍不住去看司空旭的脸色，见他表情平淡无波，眼底却有一丝怒火闪现，不禁暗笑，现在的司空旭心智果然还是不够老辣，不会完美地掩饰情绪。

司空钺一番话，不光大大褒扬了自己一番，将自己留在这里玩乐的理由说得冠冕堂皇，还顺道踩了司空旭一脚，说他无能，连看守行宫这点小事都做不好，这话要是传回京，皇帝眼里司空旭的形象一定会再打折扣，无怪乎他生气。

只是生气又如何，司空旭此时也不能为自己辩驳什么，看昭仪郡主只与司空钺说话，却理也不理他，便明白了。

昭仪郡主点点头，“你是你父皇的长子，关注民生也是应当的，只是也别弄得太久，毕竟一个皇子总不在京中，这也不像话。”

昭仪郡主这番话又更加地刺伤了司空旭的心灵，别的皇子离京稍久，便是不像话，而他这样被直接打发出京的又算什么？

司空钺除了本身前来，还带了几个随从，却有一人最为与众不同，身材矮小，看着不像侍卫，而明明是男子却身着纱衣，脸上也如宁沫那样以纱巾遮面，挡住鼻子以下的部位，而其他随从都站着，他却能堂而皇之地坐在司空钺身旁。

“大殿下身边那人是谁？”宁渊不禁扭头问向景逸。

“十有八-九便是大殿下的新宠吧。”景逸道：“这位殿下向来新欢不断，只是我却不知道他还能宠爱上男倌，当真是有趣。”

“听景公子的意思似乎对男倌颇为不齿。”宁渊问道。

景逸想也没想便说：“那是自然，两个男人在一起，着实有违天道。”

宁渊不自然地笑了笑，又看了坐在对面的宁沫一眼，没多说。

片刻之后，作为这场寿宴的主角，沈氏终于由严氏搀扶着来了，二人身上均穿着只有得封了诰命的夫人才能穿的袍服，以示对今天这个场合的重视，严氏作为大夫人，表情恭敬地扶着沈氏的一只手，两人先依次同在场地位最高的昭仪郡主，司空钺司空旭见礼，才分了主次坐好。

沈氏看上去红光满面，大概她也没有想到自己的寿宴上会来这么多的达官贵人，尤其是皇家的人，论起排场可要大大超过不久前曹都督府上才办过寿宴的廖老太君，这可是大涨脸面的事情，由不得她不高兴。

大夫人刚坐定，便从身边嬷嬷的手里接过一个锦盒，打开后，里面却是一尊玉佛。

严氏道：“老夫人六十大寿，想来是见惯了各类珍奇物事，这玉佛瞧上去不稀罕，却是湛儿亲手雕刻的，足足雕刻了一个月，他体弱不能来亲自贺寿，便由媳妇代他送过来，还望能入老夫人的眼。”

沈氏将玉佛接过，见那玉佛雕得活灵活现，外表光润无瑕，不住地点头赞叹，“湛儿果真用心，他身体可好些了。”

“老夫人知道的，还是那个老样子，十天里有九天都下不来床。”严氏摸了摸眼角，“不过前些日子媳妇听闻江南有位大夫治疗心疾极为厉害，已经差人去请了，希望能有效用，不然见着湛儿整天那副模样，为娘的当真心里难受。”

沈氏叹息道：“真是苦了你了，湛儿是我的嫡孙，我自然也关心他的，若有什么难处，尽管来同我说。”

“媳妇便代湛儿谢过老夫人。”严氏站起身屈了屈膝盖。

“祖母，跟大哥比起来，孙女的贺礼当真有些拿不上台面呢。”宁沫从赵氏身后渡出来，手上托着一条朴实无华的腰带，“这腰带是茉儿亲手缝的，比寻常腰带要宽厚些，后腰的位置还特意缝了夹层，可以将糙米炒热了之后放进去，围在腰上，对舒缓腰疾很是有用，祖母时常腰痛，想来这条腰带也用得上。”

玉佛精致，只能用来观赏，宁沫这份贺礼却显得很别出心裁，并且他也像是早有准备，立刻有丫鬟捧着一碗炒热了糙米上来，装进腰带后的夹层内，宁沫亲自上前，将这条围腰替沈氏围上，感觉到后腰处传来丝丝热气，她原本一丝若有若无的腰痛也跟着淡化许多，沈氏当即眼睛一亮，“茉儿有心，竟想得出这个法子。”

“祖母觉得舒服就好。”宁沫施了一礼后便退下了。

柳氏看了宁湘一眼，宁湘会意，第三个走了出来，他身后的随从手里也捧着个锦盒，那锦盒很大，足有一尺见方，却很薄，不过三寸许厚，也不知道里边装的是什么。

“祖母，孙儿与妹妹共同敬献的这份贺礼，可是孙儿花费了许多时日才寻来的，料想祖母一定会喜欢。”说罢，他亲手打开锦盒，从里边拎出一件金光灿灿的上衣来。

“这是……金缕衣？”昭仪郡主眼睛尖，望着那件衣服，有些不敢确定般开口。

“郡主果然见多识广，竟然一下就辨识出来了。”宁湘向昭仪郡主行了一礼。

“金缕衣是何物，郡主可否向老身解释一下，莫非里边藏着什么玄机？”沈氏从未听过金缕衣的名头，不由得向昭仪郡主问道。

周围一群看客也像是见了什么新鲜事物一样开始交头接耳窃窃私语。

宁湘脸上满是自豪的神色，因为他想要的正是这样的效果，柳氏不差钱，因此曾特意嘱咐他，老夫人六十大寿根本不缺名贵事物，所以既然要送，必得是最名贵的那个，才能达到一鸣惊人，夺人眼球的目的，也能给自己长脸。

“金缕衣原是前朝襄阳王所制，用来敬献给其生母岳太后六十大寿的贺礼，由一百名精通珠宝制造的工匠连夜赶工，花费了大半年时间才制作完成，不光衣料本身由金线编织，其上镶嵌的珠玉、宝石、翡翠，也尽是珍品，尤其翡翠质地脆弱，若想用金线串起来，稍有不慎便会整个裂开，因此传言襄阳王在打造这件金缕衣时，不知弄坏了多少上好的翡翠，也更显得这件珍宝价值连城了。”宁渊缓缓说道。

宁湘回过头来看着宁渊，“难得三弟能有这样的见解，倒替二哥我把这宝物的来历给说全了。”

宁渊露出好奇的眼神，“可惜，原本那件金缕衣已经随着前朝的覆灭而消失于战火中，如今这件二哥又是从哪里弄来的呢？”

“这件当然不是真品，不过是照着那件金缕衣的图样，重新做出来的一件而已。”宁湘朗声道：“这件金缕衣原本是雍州第一珠宝作坊‘万物阁’耗费数年时间打造出来的镇店之宝，不过娘亲为了表示对祖母的孝心，硬是用大价钱买了下来，并由孙儿在此敬献给祖母，愿祖母寿比南山！”

宁湘这席话一说完，周围便接连发出惊叹声，而除了宁湘，柳氏的鼻孔也快要扬到天上去了，这便是她想要的震惊四座的效果，其他人送的贺礼名贵又如何，最名贵最夺人眼睛的，永远在她这里！

“金缕衣的确是难得一见的宝物，柳姨娘和二哥这般有心，可真让弟弟我汗颜。”宁渊脸上挂着羡慕不已的表情，嘴上似乎不经意般说道：“这金缕衣华贵无匹，且制作繁琐，用的全是金线与宝石，分量应当不轻吧。”

宁湘傲然道：“那是自然，此物之所以堪称价值连城的宝物，便是用来织就面料的金线，便重达十斤，更不用提上边所镶嵌的珠玉宝石。”

“果真如此。”宁渊点点头，目光似有似无地落在沈氏腰部刚缠上的围腰上，“这般重的东西，名贵是名贵，可我想祖母应当是无福穿上身了。”

宁湘闻言一愣，“你什么意思？”

“咦，二哥你难不成是忘记了？”宁渊故作诧异道：“祖母一直有腰疾啊，茉儿姐姐尚体贴祖母腰疼，送上了那条围腰，二哥你这件金缕衣的确华贵，可祖母若是真穿上了，这般重的东西，祖母的腰怎么受得了。”

“这……”宁湘脸色一僵，似乎从来没考虑过这个问题，那边柳氏也瞬间收回了一副朝天的鼻孔，忐忑地朝沈氏看过去。

沈氏原先瞧着这金缕衣华贵，只顾着高兴，压根就没想到这一点，如今听宁渊提起方才察觉过来，她本就腰痛，若是穿个十几斤重的衣服在身上还不是等于雪上加霜，而且宁茉儿尚知道体贴她的腰疾，宁湘身为孙子，居然还送上这样的寿礼，不是完全没有关心过她这个祖母的身体吗！或者说，他是明知故犯，想让自己穿上这件衣裳，然后腰疾更甚？

沈氏年老，本就爱多想，如今越想越觉得心里不舒坦，脸色也逐渐阴沉下去。

“这……这金缕衣祖母为何要穿，便只是像那尊玉佛一样收着，也是一件少见的收藏珍品，不穿亦能体现出祖母身份。”宁湘想了一会，自认为找了一番好托词，急忙说道。

“也是，以这金缕衣的价值，祖母即便收着，却也是件珍品，只是可惜……”宁渊摇摇头，做出一副欲言又止的模样，不再说话。

“渊儿，你若是有什么话，尽管说来，莫非这金缕衣只是收着也不行？”沈氏好奇心已经被宁渊勾起来了，哪里会让他轻易闭嘴，就连宁湘也嚷嚷道：“你不要在那里故作腔调，莫非在羡慕我能给祖母送上这样好的贺礼，而自己送不出来，所以想找些话来挖苦吗！”

“二哥，弟弟我不说可是为了你好。”宁渊担忧地看向这一屋子的人。

“我可不怕什么，这金缕衣的来历清清白白，由我外祖家出钱，买下后转乘派人送来江州，可容不得你胡乱泼脏水。”在宁湘看来，宁渊一定是怀疑他买不起这般贵重的东西，所以在那里阴阳怪气。

“唉，罢了。”宁渊摇摇头，“二哥你既然能想到送出这件金缕衣，想来定然是知道前朝襄阳王和岳太后的事吧，那你可知道，襄阳王为何要送这样一件金缕衣给岳太后？”

“还能如何，不也是给岳太后贺寿？”宁湘百思不得其解，有关前朝的事，正史自大周开国后，便被太祖皇帝销毁了许多，如今流传下来的大多是一些野史，他也没有兴趣去翻找出来看，是以有些莫名其妙。

“是，他明面上的目的的确是给岳太后贺寿，但是你知不知道，在岳太后寿辰过后不过半年的时间里，襄阳王便联合岳太后密谋宫变，加害自己的亲兄长，妄图取而代之，而后前朝便由此陷入了一连串的战火中，至于我们大周太祖，便也是在这个民不聊生的时候举起义旗，最终开创了如今大周的盛世天下。”

052同床异梦

“宁渊,你这话到底什么意思？”宁湘有些急了。

“二哥书读得多，素来有很聪明,我的意思难道你听不出来吗。”宁渊忍不住笑了一声,“你觉得前朝之所以亡国，有多少原因是出在这么一件金缕衣上呢。”

宁渊话音一落，周围切切私语声更甚，若宁渊说的是真的，那这件金缕衣怎么看,都透着一股“国破家亡”的不祥之兆,许多人的眼神,也因此接连变得怪异起来。

“宁渊，大庭广众,你在胡说什么！”见宁渊越说越出格,宁如海不禁出声喝道：“今日是老夫人寿辰，你当着列为大人的面说这些不吉利的东西像什么话！”

哪知宁渊却不慌不忙地向宁如海一拱手，“父亲，你不要怪渊儿莽撞，这些话渊儿非说不可，且务必要当着在场列位大人的面说出来，否则父亲你的清誉，便要遭二哥送的这件贺礼毁得一干二净了。”

宁如海一愣，这与他又有什么关系。

“父亲你想想，二哥这件金缕衣的确华贵，价格定然也不菲，虽然二哥言明了是其外祖家出钱买下，可这话要放到外边去，有几个人会相信呢？若是别人不相信，而反过来猜忌父亲你，那以父亲你的俸禄，与我们府里一些庄园田地的收入，要花上多久，才能凑够负担得起这件金缕衣的银两？”

宁如海身子颤了颤，是了，他怎么没想到这一点！

若是宾客送来的礼品，再华贵，那也不担宁府什么干系，可宁湘手里拿出来的却不一样，他怎么说都是宁府的人，却在大庭广众之下拿出来了一件宁府难以负担得起的贵重贺礼，事情若是被人胡乱传扬出去，一些不明真相，或者唯恐天下不乱的家伙造起谣来，说他宁如海贪墨，那他的名声要还是不要！

宁渊如今当着别人的面给宁湘脸色瞧，不过是两个小辈斗嘴，可若是宁渊不将事情挑明，让沈氏稀里糊涂真的收了宁湘这份重礼，外边会传出怎样的流言宁如海都能想出来，因为华京宁国公府的关系，他这些年为官严谨，从未被别人抓住什么大过失，而皇上最恨一个贪字，若因为这件金缕衣而弄得流言蜚语满天飞，那边当真是后患无穷了。

事实也正是如此，在宁渊上一世，便是因为这件金缕衣，江州城流言四起，说宁府老夫人奢靡，宁如海贪墨，弄得整个宁府鸡飞狗跳了大半年，宁渊可不想让这事再发生一次，倒不是他有多看重宁府的名声，而是他刚得了高郁的青眼，而高郁又是官场出了名的清流，如果宁渊因为宁如海的名声变差，而让自己在高郁眼里的形象打了折扣，实在是于大计无益。

他便索性提醒宁如海一回，又能顺道踩在宁湘一脚，何乐而不为，反正他还未成年，童言无忌嘛。

沈氏初初还在为这金缕衣的不吉利而不开心，如今听宁渊一言，也跟着反应过来，立刻朝宁湘怒道：“还不快把这晦气东西退回去，我们宁家的清白，可不能让一件华而不实的衣裳给毁了！”

“祖母，孙儿只是想向你敬孝，并没有别的意思啊！”宁湘吓得噗通一下跪在地上，他完全想不到一个普普通通的寿礼都能被宁渊接二连三地扣上大帽子，尤其是这最后一个帽子，扣得即便是在他想来，后果都有些不寒而栗。

“老夫人，和金缕衣是媳妇差人弄来的，不关湘儿的事！”柳氏赶紧起身出来，脸色惶恐地道：“此事也的确是媳妇欠妥当了，衣裳媳妇会退回去的，还望老夫人不要生气。”

宁渊斜眼看着柳氏，她倒是学聪明了，若换了柳氏从前的性格，少不得会胡搅蛮缠一番，才不会这么轻易认栽。

“罢了，快些将东西拿走，省得放在这里污眼睛。”沈氏挥挥手。

柳氏急忙扯着宁湘退下了，宁湘后退的同时还不忘恨恨瞪上宁渊一眼，不过那眼神宁渊早已司空见惯，他与柳氏一脉撕破脸早已不是一日两日的事了，难不成他们还会希望自己能给他们好脸色瞧？

正厅里一时十分安静，宁如海清了清嗓子，对周围的人一抱拳，“方才让列位见笑了，孩子年轻气盛不懂事，不过列位也看见了，我却对那金缕衣是半点不知情，日后若有什么谣言出来，还望列位能帮在下做个见证才好。”

当即便有人道：“宁大人放心，宁大人为官清廉，我们都是瞧在眼里的，若是有人在背后嚼舌根，我便第一个站出来为大人澄清又何妨。”随着这人一开口，又有接连好几人出声附和。

“宁大人当真好福气，有这样一位直言不讳的公子。”司空钺忽然开口道：“父皇总说，如今朝堂上阿谀奉承之人太多，敢于直言面谏之人太少，公子虽然言语唐突了些，却也免了府上一场祸事。”

“大殿下谬赞。”宁如海急忙一躬身，“下官教子不严，日后必定会好好管教，不会让他再这般没大没小。”

“哈哈哈，本殿与贵府公子也不算全不相识，细算起来，贵府公子当真有些趋吉避凶的天赋，月前在海龙王上，你家公子还帮本殿化解了一场祸事呢。”说到这里，司空钺有意无意地又瞟了一眼身边的司空旭。

“哦，竟有这等事？”宁如海露出惊讶的表情，有关海龙王上的事情，他除了宁湘被赏了几十个巴掌抬回来，其余的一无所知，而宁渊也完全没有对他提过。

“难道本殿还会诓你不成。”司空钺笑了两声，“本殿说句实话，越看越觉得你家公子像是有福星庇佑，还真想向你这个做父亲的将人讨来，在本殿身边当差呢。”

司空钺看起来像在开玩笑，可以他的身份说出这样的话，还是引起了许多人的注意，一时四面八方不同的眼神通通朝宁渊扫视过来，就连昭仪郡主也满目好奇地望着他，更不用说司空旭了。

只是司空旭的眼神却阴毒了些。

“这……小儿有殿下高看，实在是下官府上荣光。”宁如海一时弄不准司空钺的想法，只好打了个哈哈，见司空钺已经端起酒杯，想来是不想把这个话题继续下去了，才松开一口气，重新回身落座。

好好的寿辰来了这么一番高潮迭起的插曲，闹得沈氏也对后边的贺礼兴趣匮乏，不过后边也的确没什么出彩的东西，除了宁香儿的一盒亲手调制的香料，便是宁渊的那份《百孝书》了，沈氏也只随便翻了翻，对于这类小物件她看得不重，便让罗妈妈收了起来，此时时辰也到了差不多开席的时候，一群人便走出厅外，按照宾客主次的顺序接连入席，等着上菜。

等人都差不多出去干净了，柳氏母子三人却还坐着没动作，宁湘望着宁渊在门外边的背影恨恨道：“现在让这家伙得意，待会要让他哭都哭不出来！”

“萍儿，你说四殿下那边都已经准备好了是吗。”柳氏阴沉着脸色，刚才她虽然没有在面上显露出来，不过内心已然愤怒到了极点，花了那么多钱弄来的贵重寿礼，原本准备一鸣惊人，不料名是有了，却偏偏是污名，怎么能叫她不恨！原本关于宁萍儿的提议，她是有些踟蹰的，毕竟为了处置宁渊一个人，却要搭进去整个宁府的名声，有些冒险，但是现在，她却不再犹豫了，不光是在宁渊身上所受的气，她已经越来越明显地察觉到，无论是司空钺，还是昭仪郡主，还是高郁，甚至是沈氏的态度都明确表露出，只要有宁渊在一天，她的宁湘就永无出头之日！

“娘你放心，四殿下那边已经准备好了，绝对不会出任何差错。”宁萍儿恨恨道：“那贱种竟然敢去招惹四殿下，当真是自寻死路。”

“那便好，最好今晚就能将他处理掉，省得总看他在眼前晃得闹心。”柳氏点点头，起身也出去了，宁湘跟在她后边，宁萍儿却没起身，而是压着声音对宁倩儿道：“你弄来的药我已经吃了好几帖了，为何半点效用也无，你到底是上哪开来的药。”

“姐姐你放心，大夫说了那药便是这样的。”宁倩儿露出一副惶恐的表情，小心翼翼地说：“寻常落胎药药性太烈，喝了伤身，这药是大夫另配的，药性温和，胎落得慢些，但却不伤身。”

宁萍儿少经人事，哪里知道落胎还分快慢的道理，便也信了宁倩儿这通胡诌的理由，轻抚着自己还完全看不出形状的小腹，“这东西要不赶快送走，迟早会变成大麻烦。”

宁如海身为家主，自然与严氏陪着沈氏坐在主桌上，同桌的也尽是在场地位最高的人，没与小辈坐在一起，宁渊与宁沫心有灵犀地在同一桌做了，景逸自然挤在旁边，明明装作一副正人君子的模样，一双眼睛却总忍不住要往宁沫身上偷瞄，惹得宁渊直想笑。

酒过三巡，一个下人用托盘送了杯酒到宁渊面前，躬身道：“三少爷，四殿下向您敬酒呢。”

“四殿下？”宁渊眉毛一扬，果真见着主桌那边，司空旭已经站了起来，端着酒杯面向自己的方向，而包括宁如海在内的其他人也正望着自己。

看来自己这杯是非喝不可了。

宁渊与宁沫交换了一记心照不宣的笑容，一面道“多谢四殿下”，一面好像之前喝多了般晃了晃，景逸急忙站起来扶了他一把，他推开景逸，表示自己还好，重新端起酒杯，对司空旭扬了扬，然后仰首喝得一干二净。

司空旭眼底闪过一丝寒光，也喝光了自己杯子里的酒。

片刻之后，宁渊揉了揉自己的额头，对一旁的宁沫道：“我今晚好像喝多了些，脑子有些昏，便先回去休息，待会若是祖母问起，便劳烦姐姐帮我解释一二了。”

宁沫点点头，“那是自然。”

“怎么了，渊兄弟你不舒服？”景逸道：“不如我送你回去？”

“你是客人，哪有让客人送的道理，便继续坐在这里吧，我不妨事的。”说完宁渊便站起来，缓步出了布满宾客的前院，来到要安静许多的后院，走过一段后，便假装体力不支地软绵绵靠上路旁一座假山。

便也是这个时候，宁渊听见背后响起一道极轻的脚步声，然后一个穿着下人服的男子忽然将自己扛起来，朝相反的方向走去。

那人或许是料定宁渊已经睡熟了，竟然都没有封住宁渊的穴道，宁渊眯着眼睛，将这个男子认了出来，居然是穿着宁府家丁服的高峰。

高峰身姿敏捷，像早就了解了宁府的格局一般，扛着宁渊进了东厢，然后直接院子里最隐蔽的一间厢房，推开门，摸黑将宁渊放在了床上。

宁渊躺着一动不动，听见高峰又窸窸窣窣不知在房间里摆弄了一番什么东西，才开门走了出去，接着门外边就传来了上锁的声音。

确认高峰已经重新走远之后，宁渊才缓缓地从床上坐起身来，同时看了看睡在他身边的人。那是一个模样清丽的少女，打扮华贵端庄，此时却显然被人下了药，躺在那里神志不清，细细一看，居然是婉仪郡主。

宁渊眼里闪过一阵寒光，这司空旭当真龌龊，算计自己便罢了，居然连自己的表妹也不放过。

屋子里缓缓飘荡着一股魅惑的香味，宁渊立刻下了床，走到方才被高峰点燃的香炉边，将风口堵住。方才他假装一晃，悄悄将那名下人送来的，参有迷药与春药的酒与桌上另一杯酒掉了包，没想到司空旭居然还如此不放心，连房间里都要再另外点上勾兑了海马油的香料，真是满打满算要将他推到万劫不复的境地。

如果真的遂了司空旭的意，让他在药性之下对婉仪郡主做了什么，不，即便没有做什么，等会当他们带着众人前来的时候，发现自己与昏昏沉沉的婉仪郡主共处一室，光是一个玷污皇室的罪名，宁渊有一百个脑袋也不够砍的，若不是大周没有诛九族的刑罚，恐怕整个宁府上下都不能幸免，柳氏他们的胆子果然大，居然敢冒着这样的风险联合司空旭来一起算计自己。

另外，想必司空旭是知道自己与景逸有所往来，而景国公一直想让景逸娶了婉仪郡主，如果自己与婉仪郡主发生了什么，不光景国公府不会再与昭仪郡主母女有所牵连，更能让景逸仇视自己，这样一石三鸟的好计策，想必司空旭与宁萍儿密谋了许久吧。

宁渊冷笑一声，想到白氏姐妹和周石都被抽调去服侍宾客了，若是没有宁倩儿这个内应，自己搞不好还真会着了他们的道。

正想着，门口却传来了锁被打开的声音，接着宁沫的贴身侍女水秀走了进来，她向宁渊一福身，也不多说话，立刻便带着另外两个丫头将昏迷不醒的婉仪郡主扶了出去，又顺手关上了门。

宁渊伸了个懒腰，这才重新躺回床上，拉过一旁的被子盖住，他可没有想过要离开，因为只有让司空旭他们以为自己中了计，他们才会放松警惕，眼瞧着这场戏还得等一等才能唱出来，在这之前，他完全可以小睡上一觉，好好补补精神。

“送进去了吗，可曾碰到什么人插手？”看见高峰回到自己身后，司空旭不禁小声问道。

高峰点头，“殿下放心，一切都照计划进行，那名高手并没有现身。”

“我便知道。”司空旭志得意满地小抿了一口酒，“即便那家伙身边有高手又如何，在这样的场合又不可能时时刻刻跟着，管他是谁，只要是敢跟本殿作对的人，就只有死路一条。”说完，司空旭只觉得精神愉悦，不禁又仰首喝了一杯。

“殿下，你似乎有些喝多了。”高峰看了看司空旭有些发红的脸色。

“不妨事，今日本就是来尽兴的，而且我们只要在暗处准备就行了，今日需要明着出面唱戏的可不是你我。”司空旭笑了笑，眼里阴毒的光芒更胜，不过很快，就转变成一股浓厚的醉意，“罢了，这宁府瞧上去寒酸，酒可是真烈，你帮本殿寻一间厢房歇息吧。”

宁萍儿坐在另一桌，虽然装作很用心吃饭的样子，目光却时不时往司空旭的方向瞟，每当她看见那张英俊的侧脸，就会免不了脸色发红，心跳加速。世间再也没有能比四殿下更加英俊的男子了，宁萍儿不止一次这么告诉自己，若是能嫁给四殿下，即便只是一个妾，她也满足，毕竟能和天底下最英俊的男子做自己的夫君，是多少女子的闺中情梦啊。

她想得实在是太入迷，是以当司空旭已经离场，而宁倩儿在旁边叫了她好几声后，她才反应过来。

“什么事？”回过神后，见司空旭已经不坐在那里了，宁萍儿心里不免失落，看向宁倩儿的眼神也充满了不耐。

“姐姐，四殿下差人过来，想邀你单独一叙呢。”宁倩儿指了指身后一个丫鬟，

“我？”宁萍儿露出不可置信的表情，“现在吗？”

“自然是现在，姐姐你不是已经和四殿下私下里见过好几次了吗，怎的害起臊来了。”宁倩儿轻笑了几声。

宁萍儿有一种美梦成真的错觉，之前的几次见面，司空旭虽然言语间向她表露过好感，却总与她保持着若即若离的距离，因此宁萍儿一直困惑着是不是自己的魅丽不够，没想到司空旭果然是记挂着自己的，或许他悄悄离席，便也是为了和自己私会呢。

宁萍儿越想脸上越红，当即起身对那名丫鬟道：“殿下在哪，快领我过去。”

那丫鬟急忙一福身，在前边领路，带着宁萍儿出了前院，直入东厢，在一件宽敞的厢房门口止住脚步，顺道将门推开一条缝，“殿下就在里面等着小姐呢，小姐快些进去吧。”

宁萍儿看了那丫鬟一眼，半信半疑地迈步进了房间，房间里点着一盏灯笼，光线不大，却也能让她很清楚看见床上躺着的人，居然真的是司空旭！

空气里有一阵淡淡的酒香，想来司空旭是有些喝多了，躺在那里小憩，宁萍儿回身关好门，缓步走到床边，看着司空旭睡着的俊彦，忍不住伸出手，在他轮廓分明的脸颊上轻抚了一下。

感受着男子皮肤上的热度的时候，宁萍儿心底，像被什么毛茸茸的东西挠了一下。

“殿下真是的，唤了人来，怎的自己倒先睡着了。”宁萍儿坐在床边娇嗔了一句，见司空旭没反应，便又唤了一声：“殿下？”

见司空旭还是睡着，宁萍儿的胆子忽然间打了起来，她竟然悄悄伏下身子，闭着眼睛，满脸通红地，用自己的嘴唇在司空旭线条优美的薄唇上轻轻触碰了一下。

仿佛一道闪电窜过身子，宁萍儿只觉得浑身无力，险些整个人都瘫在了司空旭身上。

她闭上眼睛定了定神，才重新直起腰来，忽然间便大了胆子，竟然自己将外裙脱了，只着一件里裙，小心翼翼地爬上床，在司空旭身侧躺下，然后看着司空旭的睡颜，缓缓闭上了眼睛。

两人同床异梦，或许都在做着奸计得逞的美梦，可惜却不知道，在梦境之外的现实，或许已经发生翻天覆地的变化了！

053捉奸成双

“郡主,婉仪郡主不见了！”前院里，昭仪郡主身边的一个丫鬟忽然间带着哭腔冲了进来,噗通一声在她身边跪下。

正在同沈氏说话的昭仪郡主一愣,方才婉仪郡主对她说嫌这里太吵，想出去透透气，她原本还在疑惑怎的去了这般久还不见回来，怎知丫鬟却传回了这样的消息，她立刻惊道：“怎么回事！婉仪出去透气不是你一直陪着的吗,怎么会说人不见了！”

“奴婢不知道。”那丫鬟带着哭腔说着,“奴婢本来随着郡主在后院散步来着,忽然间闻到一阵桂花的香气，郡主便说想去择些桂花来,哪只那香气邪门得很,奴婢闻多了之后便浑身发软，竟不知怎的睡了过去，方才醒来时才察觉到自己躺在路中间，而郡主已经不见了！”

“什么！”昭仪郡主猛地一拍桌子，“莫非是有人下药加害不成！”

她这一拍顿时惊动了旁边的人，真是主桌，出了沈氏与宁如海还有已经离席的司空旭，司空钺也坐在这里，司空钺不明所以，出声问道：“表姑母，出了什么事了？”

“婉儿不见了！”昭仪郡主急匆匆地站起来，对宁如海道：“宁大人，这婢女方才说自己在宁府后院中了迷药，醒来后婉儿就不见了，这是怎么回事！”

“什么！”宁如海听后大惊失色，“怎么会有这种事！我这府里哪来的迷药，莫不是有什么地方弄错了？”

“难不成照宁大人的意思，是这个丫头在说谎了？”昭仪郡主眉毛一皱，“这可是婉儿贴身服侍的丫鬟，难不成她还会害了自己的主子，再来诬陷宁府？”

“郡主息怒，老身觉得昭仪郡主一个大活人怎么可能不见了，定然还是在府里，宁府不大，只要差人四处找找自然能将人找到。”沈氏出言打了个圆场，脊背却一阵发寒，今日是她的寿宴，若是玩意郡主真的在宁府里出了什么事，那还了得。

“那边请宁大人好好查查。”司空钺也脸色阴沉地跟着发话了，婉仪郡主是他的表妹，他自然要表现出一副兄长的样子，才能讨得昭仪郡主欢心，“若是表妹有什么差池，本殿第一个拿你试问！”

宁如海抹了抹额头上的汗珠，挥手招来了管家，将事情大概与他说了说，然后让管家赶快召集人手四处找找看，管家领了命，还来不及转身离开，柳氏却在这时端着一杯酒，装作要敬酒的模样走了过来，瞧着这边几人的脸色都不好看，故作诧异道：“这是怎么了，老爷，莫非是出了什么事？”

管家立刻将婉仪郡主不见的事重复了一遍，哪只柳氏听后却轻声一笑，“管家你不必去了，婉仪郡主人好好的呢。”

柳氏这句话立刻让婉仪郡主转过头来，脸上是松了一口气的表情，“三夫人见到婉儿了？”

“不是我见到的。”柳氏道：“是湘儿见到的，他方才才从后院回来，说看见婉仪郡主好似不胜酒力，被人扶着去东厢歇息了。”

“原来是这样。”沈氏拍了拍胸口，“没事就好，今日筵席上的酒要烈些，想来是小女儿家喝不惯。”

“不对！”昭仪郡主听后脸色不光没有丝毫放松，反而绷得更紧了，“婉儿一贯是不喝酒的，今晚更是一滴酒也没沾，怎么可能会不胜酒力，方才那丫鬟说闻到了一阵桂花香，然后便莫名其妙睡着了，难道真有人用迷药不成！”说罢，她急匆匆对柳氏道：“到底是什么人扶着婉儿去的东厢！”

“这我没问啊，不如我让湘儿过来，郡主亲自问他便是。”柳氏眼珠子转了转，回头唤了声：“湘儿，你过来！”

宁湘立刻上前，还不待他行礼，昭仪郡主便立刻道：“可是你看见婉儿被人扶去东厢的？她到底同什么人在一起？”

“这……”宁湘却莫名踟蹰起来，满脸一副欲言又止的表情，宁如海急了，“臭小子，你到底看到了什么还不快说！”

“我方才，看见三弟扶着郡主去了东厢。”宁湘咬咬牙，开口道：“可我瞧着他们两人好像相熟得很，半抱在一起，还以为他们是老相识在叙旧呢，就没上前阻拦，现在想来……当时郡主的模样好像很奇怪，似乎昏迷不醒的样子……”

“什么！你说婉儿和男子在一起！”昭仪郡主听后，险些昏死过去，宁如海也用力捶了一把桌子，“这个逆子！他知不知道自己在做什么！”

几人都在为婉仪郡主的忽然失踪而着急，是以即便宁湘这番说辞漏洞百出，他们也来不及思考，柳氏更是掐在这个点上，惊呼一声，“天哪，难不成郡主不是被喝醉的，而是被渊儿……”说了一半，她便没往下说了，因为显然，结合方才婉仪郡主身边的丫鬟说可能有迷药，这里的人已经顺着她这句说了一半的话想了下去。一个年轻气盛的少年将一个身中迷药的少女扶去房间能做些什么事，任何人都能想出来。

昭仪郡主的脸一片死白，宁如海则气得浑身发颤，一时间将宁渊千刀万剐的心都有了，司空钺也是满脸怒容，朝宁如海喝道：“宁大人你还在等什么，还不速速去东厢将贼人擒了！”

是啊！宁如海浑身一阵，虽然大周没有类似诛九族之类的连坐刑罚，可若是他在处置这件事上稍有不利或者包庇，没有表现出干脆的大义灭亲姿态，难保自己不会被治上一个庇护纵容之罪，立刻对昭仪郡主一抱拳，“郡主放心，下官这就去将那逆子拿下，若逆子真的敢做下天理不容的事情，我便亲手将他就地处决！”说完，率先大步朝院外走去。

柳氏与宁湘不约而同露出暗笑，他们怎么能错过看见了宁渊被抓住与婉仪郡主同床而卧，然后宁如海亲自让宁渊血溅三尺的场景，忙匆匆跟在宁如海身后，昭仪郡主，司空钺，沈氏自然也要跟过去瞧个明白，而其他桌的宾客忽然间见主桌的人忽然间离席，虽然不明白发生了什么事，可一部分爱看热闹的也不约而同起身跟在了后边，是以这么一大群人，就在宁如海的带领下浩浩荡荡直朝东厢而去。

一行人刚跨进东厢的院子，宁湘就像怕宁如海走错路般，三两步上前，直指着正东方那间门口挂着小铜锁的厢房道：“就是那间，三弟便是扶着婉仪郡主进了那间房！”

“婉儿！我的婉儿啊！”看见房门紧闭的一刹那，昭仪郡主已经撕心裂肺地哭了出来，似乎已经遇见到自己的宝贝女儿逃不脱被玷污的命运了，宁如海与沈氏的脸色也一片死白，压根就没思考为何屋子里有人，外边却能挂锁，管家已经招呼几个家丁拿上工具准备把门砸开，宁如海却等不及了，冲上去运起内功，一巴掌拍掉铜锁，率先闯进门，可屋里的情形却让他猛然一愣。

屋子里没点灯，可接着外边灯笼的光线，还是能将房间内的境况一览无余，可以看到宁渊正衣冠楚楚地趴在屋子正中一张圆桌上睡觉，而后周围便再无他人。

“婉儿！我的婉儿啊！”昭仪郡主哭喊地也跌跌撞撞跑进屋子，可同愣住的宁如海一样，这屋子就这么大，除了宁渊一个，哪里有她女儿的影子。

“畜生，你把婉仪郡主弄到哪去了！”宁如海一步上前，抓住宁渊的衣裳便把他拽了起来，宁渊好似现在才从睡梦中醒来，看见满脸怒容的宁如海，他却不急不躁，反而用一种睡眼惺忪的语气说：“父亲你来了，我原本喝多了在这里休息来着，也不知哪个混账奴才竟从外边将门锁了，害得我出都出不去，还以为要在这屋子里被关到天亮呢。”

“什么？你说这屋子里就你一个人？”宁如海看着宁渊一脸莫名其妙的表情，手不禁松了松。

“当然了，您瞧这屋子里也没有其他人呀。”宁渊低头看了自己领口一眼，“父亲你能不能先松手，这样可难受得紧。”

宁如海一时搞不清这里的状况了，宁湘说看着宁渊将婉仪郡主带进了这间屋子，可如今这里又没有别人，事情到底是个什么情况。

这一幕也让随后进来的柳氏与宁湘傻眼了，宁湘当即道：“不可能，婉仪郡主明明……”说罢，他指着宁渊叫道：“定然是你将郡主藏起来了，说，你将人藏到哪里去了？”

宁渊冷声道：“二哥，你莫不是酒喝多了在说荤话，我见都没见过婉仪郡主，将人藏起来又是怎么回事，你们来时应当也瞧见了，我不知道被哪个混账奴才从外边锁在这间屋子里，如果这屋子里当真有别人，难道我还会妖术将人变没了不成！”

是啊，听宁渊提了两次，宁如海才想起来，方才他们来时房门是从外边锁住的，如果屋子里当真有别人，又没地方躲又没地方逃，能藏到哪里去，唯一的一个解释便是——这件屋子里从头至尾都只有宁渊一个人。

宁湘也愣住了，将门从外边锁上是宁萍儿与司空旭想出来的主意，就怕宁渊或者婉仪郡主其中一个人半途醒来跑掉，反正到时候事情败露，大家的注意力只会在宁渊与婉仪郡主共处一室，毁了郡主的名节上，而没工夫去理会这些小细节。

可偏偏就是这样一处小细节，倒让宁渊有足够的理由撇清自己。

“宁湘，这究竟是怎么回事！你不是说你亲眼看见婉仪郡主和渊儿在一起吗？”宁如海朝宁湘呵斥道。

“这……我……”宁湘自己也满脑子困惑，说不出个所以然来，他也很奇怪，门明明是锁上的，人怎么没了呢，难不成是四皇子的下属躲懒，没有将事办好？

“还能如何，我瞧着湘儿当真是酒喝多了在说荤话，婉仪郡主根本不在这里。”最担忧的事情没有发生，沈氏在松了一口气的同时，便也对宁湘信口开河，闹出这么大乌龙的事情不满起来，加上金缕衣的事，她越发觉得这个孙子毛躁，难成大器，“我便在怀疑，渊儿一向是很乖巧懂事的，怎么可能对郡主做出那种混账事！”

“祖母……”宁湘见沈氏面色不善，一时急了，他不知该如何应对，又回头去看柳氏，柳氏在发现房间里只有宁渊一人时便知道事情出了变故，但是她并不甘心就这么放过宁渊，也不相信宁渊能提前察觉他们的计划，兴许婉仪郡主还在这间屋子里，不过是被宁渊藏起来了，至于能够藏人的地方……柳氏目光滑过一旁的桌架，正中的方桌，最后落到房间里的床榻上，直觉告诉她，宁渊一定把人藏在床榻下边！

“老夫人，媳妇相信湘儿是不会看错的！”柳氏自以为看破了宁渊的障眼法，忙不迭地道：“说不定郡主就在这间屋子里，只不过被藏起来了，就在……”她原本想说将床榻下边搜查一番，哪知道这时候却从外边传进来一道清脆的声音，“母亲原来你在这里。”

“婉儿！”原本正因为没有找到自己女儿而心急如焚的昭仪郡主，听见这个声音忽然浑身一震，忙不迭地转头看向屋外，见着她女儿正好端端的由一个老嬷嬷陪着站在那里，顿时扑上前去，拉住婉仪的手不住上下打量，“你没事吧，到哪里去了，可急死母亲了！”

婉仪郡主的突然出现顿时吸引了屋子里所有人的注意，柳氏与宁湘同时傻眼了，现在的情形已经完全出乎了他们的预料。

“罗妈妈，怎么是你？”沈氏也发现了陪着婉仪郡主一同出现的嬷嬷是自己贴身伺候的罗妈妈，不禁诧异道：“你为何同郡主在一起？”

“奴婢也是意外发现郡主昏迷在寿安堂外头的。”罗妈妈道：“因不知道情形如何，奴婢便将郡主扶回了房里歇息，原想知会老夫人你一声，请个大夫来看看，不过郡主却自己醒来了，看来也无大碍，奴婢便送她回前院，怎料又听那的客人说老夫人于郡主来了东厢，于是我们便又过来了。”

“母亲放心，婉儿很好，怎的不知为何会晕在路边，好在这位妈妈发现得早，不然还不知道会发生什么事呢。”婉仪安慰着不断在她身上查看的昭仪郡主。

“没事就好。”沈氏点点头，“不过郡主玉体不容马虎，还是立刻请大夫来看看。”

闹了这么久，却发现是一桩乌龙，宁如海松了一口气的同时，不禁也对宁湘有些恼怒，这小子也不看清楚就胡乱嚼舌根，简直就是在给自己找麻烦，他没多说话，却对着呆在一边的柳氏和宁湘重重哼了一声。

柳氏面色一滞，知道今日是弄巧成拙，不光没有除掉宁渊，反而让宁如海和沈氏对自己有了意见，不禁在心底将司空旭骂了个狗血淋头，果真是个不受宠的皇子，手底下的人连一点小事都办不好，当真成事不足败事有余。

不远处跟过来看热闹的客人们发觉其实也没什么热闹可看，都打了个哈哈，准备折返回酒席上继续吃喝，哪知便在这个时候，旁边一间厢房里却传出一声女子尖厉的尖叫，所有人不约而同都扭头看过去，见着一个丫鬟匆匆忙忙从那间厢房半开的门里跑出来，见外边这么多人，她像是做错了什么事一样顿时捂住自己的嘴巴，就要急匆匆退走。

“什么人，站住！”宁如海心情本就不佳，如今见自己家的下人如此失态，更是恼怒，当即便大喝一声。

那丫鬟急忙顿住步子，可是脸色苍白，看着那么多达官贵人朝她的方向走来，忙哆哆嗦嗦地跪下。

“你方才在叫什么？”宁如海走到那丫鬟面前呵斥道。

“奴婢……奴婢……”丫鬟支支吾吾地，过了半晌才道：“房间里面，房间里面有……”

“别磨磨蹭蹭，还不快说！”宁如海又呵斥了一句，哪只那丫鬟像是怕极了，竟然哇地一声哭了出来，“萍儿小姐和一个男人睡在屋子里！”

丫鬟嗓门极大，这一句话更像惊雷一样滚过在场所有人的耳朵，柳氏整个人顿时懵了，宁湘更上前一步，指着那丫鬟怒骂道：“臭丫头，竟然敢泼小姐的脏水，你找死么！”

“老爷恕罪，老爷恕罪，奴婢不过是来整理厢房的，压根不知道房间里竟然有人呀！”丫鬟哭得厉害，也把宁如海那一刹那给震飞的理智拉了回来，他不可置信地迈开步子，朝那间屋子走去。

在宁如海有动作的时候，柳氏也脸色苍白地回了神，她心里涌起一股很不好的预感，原本应当同宁渊睡在一起的婉仪郡主莫名其妙出现在寿安堂，而自己的女儿宁萍儿却……无论如何，她得亲眼确认看看发生了什么事。

至于那些原本打算跟来看热闹，却发现是桩乌龙的宾客们，如今见居然有新热闹可看，立刻便不走了，甚至有些人还赶在宁如海前边，上前去将虚掩着的厢房门彻底推开。

司空旭醒来时只觉得脑袋有些疼，昏昏沉沉的，他熟悉这种感觉，这是在大量饮酒之后才会出现的反应，可他记得今晚他并没有喝多少酒，是以有些奇怪自己居然会醉成这个样子。

他撑着身子坐起来，在眉心上揉了揉，才发现周围有很多嘈杂的声音，不禁将眼睛睁开了一条缝。

屋子里没有点灯，是以他很快便适应了周围的黑暗，然后有些不满地朝发出嘈杂声的地方看去。

“高峰。”他唤了一声，却无人回应，正奇怪明明应该贴身侍奉的护卫居然不见了踪影，又看见房间的大门居然是敞开的，门外有不少人正向屋子里窥视。

他又把眼睛睁大了些，发现人群里又不少熟面孔，宁如海，老夫人沈氏，甚至连自己的表姑母昭仪郡主，还有大皇子司空钺也在。

而那些人所流露出的眼神也让他疑惑，宁如海与沈氏是震惊，昭仪郡主是难堪，而司空钺脸上，则充满着鄙夷。

怎么回事，他们怎么这样看着自己。司空旭昏沉地脑子还没转过弯来，侧过身子准备下床去，可当他落下目光的一刹那，浑身却像是被钉满了钉子一样僵在了原地。

就在他身边，仅穿了一件里裙的宁萍儿正躺在那里，在门口众人的观瞻下，嘴角带着上扬的微笑，不知在做着什么美梦。

恰在这时，宁萍儿身子动了动，仿佛也被外边的声音惊醒了，她睁开眼，一双水灵的眼睛正好对上司空旭震惊的眼神，偏偏她还像浑然不觉一般，用无比娇羞的语气轻唤了一声：“殿下。”

这声殿下却像是一道晴天霹雳，将司空旭从呆滞中惊醒，他狠狠吸了口凉气，怒喝道：“你为何会在这里！”

“殿下，不是你……”宁萍儿身子一颤，像是不明白司空旭为什么会忽然发怒，可当她跟着坐起身后，也看见了站在门口的宁如海，脸色刷地便白了。

“四皇弟，你果然好兴致啊，来给宁老夫人贺寿便罢了，怎的居然胆大包天将人家的孙女给睡了，这要皇兄我如何帮你说情？”司空钺一阵阴阳怪气的调笑声，赶在所有人出声之前响了起来。

“皇兄，事情不是这样的。”司空旭努力让自己平静，想要下床解释，柳氏却在这时鬼哭狼嚎地扑了进来，“萍儿！我可怜的女儿！这到底是怎么回事啊！”

054误中副车

“娘……”宁萍儿看见柳氏的模样,吓得说不出话来，她虽然早已破身于鲁平,可这件事毕竟别人不知道,捂着便捂着了，可如今却是被这么多人，尤其不光是长辈，还有外人的面被发现和男子睡在一张床榻上，她最后仅剩下的一点名节,也随之毁得一干二净了。

“殿下,如果你喜欢萍儿,大可差人上门提亲，你身份贵重,即便是纳萍儿做妾,那也是咱们府里的荣光，但是你为何要这样糟蹋她呀！”柳氏跪在司空旭脚边哭嚎道：“萍儿还未出阁，好好的一个黄花大闺女，你这要她往后如何做人呀！老天爷啊！没活路了呀！”

柳氏这般如丧考妣的嚎叫别说司空旭，连宁萍儿也惊着了，她哆嗦着身子，下床去想把柳氏扶起来，哪只柳氏抽出一条锦帕佯装擦脸，却隐晦狠狠瞪了她一下，递给她一个在旁边呆着的眼神。宁萍儿一愣，那眼神她太熟悉，是柳氏让她闭嘴旁观的眼神，那一瞬间宁萍儿忽然领悟到，柳氏这番哭天抢地的姿态压根就是装的。

柳氏在看见屋内情景的一刹那，的确是震惊了一下，不过震惊过后，紧跟着的就是一阵狂喜。

宁萍儿居然能抱上皇子，这是她从未预料过的。原本因为春宴上的事情，宁萍儿丢了大脸，柳氏一直觉得应当给她寻不到什么好婆家了，正为这事烦心，不料眼下的场面，却像被天上掉的一大块金子砸中脑门一样，虽然不知道原因，而且很疼，但却是天大的好事呀。

只要想办法让司空旭赖不掉这笔账，那么即便是为了颜面，司空旭也得娶了宁萍儿，就算宁萍儿当不了正妻又如何，哪怕只是个侧妃，甚至只是个妾，那也是名正言顺的皇亲国戚，试问整个江州，除了温肃候的女儿月嫔，谁还有这样的好福气！

“这，我……”司空旭脸色铁青，他还没弄清楚状况，可瞧着柳氏的模样俨然是连一丝解释的机会都不给他，可这的确是不需要解释了，众目睽睽之下，他和人家的女儿被发现躺在一张床上，铁证如山，不管是谁看来，都是他睡了别人家的女儿。

“宁大人，事情并非你们所见的那样。”努力不去听柳氏的哭嚎，司空旭整了整脸色，对宁如海道：“你家小姐为何会在这里，本殿全不知情。”

“殿下，不是你让我到这里来见你的吗！”宁萍儿不可置信地说了一句。

听见宁萍儿的话，宁如海表情僵得像块铁，用都快压抑不住语调的声音说：“殿下不知情？难不成殿下的意思，是萍儿天性放荡，自己爬到殿下床上去的吗？”

他是气急了，他好歹也算是个朝廷命官，宁萍儿如今即便名声不好听，也是他未出阁的女儿，却在如此情境下被人毁了清白，这不是往他脸上甩了一鞋拔子吗。

若非司空旭的皇子身份，哪怕不为宁萍儿，就算是为了自己的颜面，宁如海都该直接冲上去拽着司空旭一顿老拳了。

司空旭暗道一声不好，看着宁如海背后议论纷纷的一群人，他忽然领悟到，不管事情到底是如何发生的，也不论他如何解释，被如此多的人看见他睡了人家的女儿，这通玷污黄花闺女的罪名是跑不了的了。若他是受宠的皇子还好说，只要许给宁如海一些好处，看在他身份的前提下，宁如海不与自己计较，量别人也不敢乱嚼舌根，可偏偏他不光失宠已久，就连司空钺也在一边杵着，这事情若是处理的不好，被司空钺当做把柄在皇帝面前参他一本，说他侮辱臣下之女，损害皇室颜面，不光皇帝不会放过他，他还会遭天下人耻笑，被传扬成一个人面禽兽，到时候他这些年的苦心经营，他妄图扬眉吐气的宏图壮志，都将彻底变作一团泡影！

不，这样的事情绝对不能发生！

“皇弟，皇兄我当真料不到你竟是这样的人，父皇从小便教导我们，身为皇子背负着的是皇家的体面，处处要谨言慎行，你不光全浑望了，居然还做出如此丧德败行之事，这要皇兄我如何帮你向宁大人说情。”司空钺一副痛心疾首的模样，仿佛在位自己弟弟的过失而痛心不已，至于昭仪郡主，索性背过了身去，长长叹了口气，也觉得面上无光，不知该怎么面对宁家人。

“老爷！萍儿遭此横祸，为娘的是看在眼里，痛在心里，老爷你可要为萍儿做主啊！”柳氏见司空旭还僵在那里没有任何表情，索性又火上浇油了一把，“萍儿的清白眼看是毁了，与其见着萍儿往后受人诟病，遭人陷害，妾身，妾身还不如死了算了！”柳氏说完，便闭上眼睛，装作要往一边的墙上撞去。

“三媳妇，你要做什么！”沈氏大惊失色，今日是她的寿辰，闹出这样的丑事已经够让她难堪的了，若是柳氏再有个三长两短，见了血腥，不是在折她的寿吗！”

宁如海也吓了一跳，立刻一个箭步上前拉住柳氏，怒喝道：“糊涂，你以为你死了便能解决问题了吗！”

“老爷，四殿下身份贵重，咱们招惹不起，看萍儿不能白白受辱，不然这天底下那里有公道在！”柳氏拖着宁如海的胳膊哭喊道：“招惹了四殿下，横竖是不会有好下场的，不如让妾身死了吧！让妾身以血明志，让天下人来为我可怜的女儿讨个公道！”

柳氏这番话等于是把事情做绝了，她当然不想真的去死，她只要做出这幅姿态，就可以让所有旁观的人觉得，司空旭睡了别人的女儿还不够，又要仗着自己皇子的身份逼死人家的娘，当真是丧尽天良的禽兽行为，而且收效也很显著，原本旁观的人们脸上看热闹的表情逐渐消失了，转而都用一种义愤填膺的目光看着司空旭，虽然没人敢当面出声斥责皇子，但心里的不满，已经完完全全写在连上了。

“三夫人，千万不要这样！”司空钺也立刻上前，“三夫人放心，既然是皇弟做下的事情，本殿身为皇兄断没有置身事外的道理，天子犯法与庶民同罪，本殿在此保证，一定会给宁小姐一个公道！”

“是啊是啊，此事夫人全无错处，又何至如此。”昭仪郡主也上前安慰着柳氏，同时向司空旭呵斥道：“还不快来向宁大人和三夫人认错！”

司空旭捏紧了拳头，手背上浮起一层青筋，他愤怒地侧过脸看了宁萍儿一眼，宁萍儿却心虚地避开了他的目光，因为她知道柳氏这么做的意图，柳氏想让司空旭娶了自己。

一想到自己将有机会嫁给司空旭，宁萍儿便欢喜得什么都忘了，即便他们两人什么都没发生，可同床而卧之事已经被如此多的人看见，她名声已毁，也唯有嫁给司空旭一条路，此刻又怎么会多言。

“还不快些，你非要将你父皇的脸丢尽了才甘心吗！”昭仪郡主又呵斥了一声，脸上难得地带上了怒气。

“宁大人……此事，是本殿的不是。”司空旭几乎咬碎了牙齿。

宁如海依旧沉着脸色没说话，柳氏却趁机道：“殿下的认错我们受不起，殿下便是认错一万次，也换不回萍儿的清白，可怜我的萍儿正当妙龄，却没活路了，当真苍天无眼呀！”说罢，她又干嚎起来。

“三夫人不必如此，既然是本殿的错，本殿自然会承担起责任。”司空旭顿了顿，才无比艰难地道：“本殿会纳宁小姐为侧妃，替她正名。”

此言一出，除了柳氏与宁萍儿脸上是狂喜之外，其他人的表情均是一愣。

司空钺更是诧异无比，他方才步步进逼，除了奚落司空旭外，本打算借着这个由头好好回去向父皇吹一吹耳旁风，没想到司空旭为了平息事态，居然愿意迎娶宁萍儿，这着实大大出乎了他的预料。

他即便从前一直看轻司空旭，多少也是知道他几分性子的，他其实不太相信身为一个皇子，司空旭会在宁府老夫人的寿宴上作践宁家的女儿，此事十有八-九另有隐情，若是凭白被冤枉，以一个正常人的思绪而言，必定咬死了不会松口，他便也有足够的时间在皇帝面前狠狠参上一本，却万万想不到司空旭居然会走出这一步。

司空钺是养尊处优惯了，也不了解司空旭的处境，与其让自己变得声名狼藉，还要应对自己皇兄的参奏，直接娶了宁萍儿，会让事情简单许多，也能很快消除掉负面影响，终究不过是个侧妃罢了。

柳氏迅速整理好自己的表情，将眼角嚎出来的泪水抹干净，向司空旭道：“殿下此话当真？”

“本殿说得出，做得到。”司空旭表情镇定，几乎完全掩饰去了内心的愤怒。

“既然殿下执意如此，那妾身也不好再说什么了。”柳氏冲司空旭福了福身，“妾身便等着殿下的聘礼了。”

原本目瞪口呆的一幕，居然以这样啼笑皆非的结局收场，倒看得周围的人是一个比一个愣神，过了半晌才有人反应过来，这么说……宁家的女儿，是要做皇子妃了吗？

顿时便有不少羡慕的眼神落在了宁如海身上，四皇子再不得宠，那也是皇子，侧妃即便是带个侧字，好歹也是个妃，靠着自己的妇人一番苦恼，便能摇身一变成为皇亲国戚，这样的好事为什么落不到别人头上！

一些自认为有些小聪明的，更一改方才义愤填膺的面目，开始了猜测，或许这是宁家人自己导演的一出戏呢？怂恿女儿爬上皇子的床，然后大闹一番逼得人家非娶了自己的女儿不可，为了自己攀高枝，把旁观的人都拿来当枪使，宁如海真是好算计。

但无论别人怎么想，柳氏的目的是达到了，宁萍儿也觉得像在做梦一样，这是真的吗，自己……居然要嫁给司空旭了！

宁如海虽然也觉得眼前的场景有些诡异，但无论如何，司空旭愿意将宁萍儿娶回去，也算是最好的结果了，当即也不再多说什么，一拂袖，搀着沈氏出了屋子，当然，他也没有留意到宁湘脸上煞白的脸色。

宁萍儿怀有身孕，别人不知道，他是知道的！如果真让她带着个孽种嫁给四皇子，事情若是败露出来，他那条小命是要还是不要！而看自己这个妹妹居然还满脸喜色，难不成果然是被四皇子这张脸迷了心窍，是以性命都不顾了么！

司空旭紧紧握着拳头，跟着出了屋子，现如今他在这厢房里多呆上一刻都会觉得恶心，可就在他踏出房门的一刹那，他便看见了不远处的宁渊与婉仪郡主。

而宁渊脸上挂着如三月春风般的笑容，见到司空旭，他还十分客气地拱手一礼。

殊不知他施这一记礼，却像一记惊雷一般，让司空旭一直拼命维持着的脸色咔嚓一下裂开了。

这家伙没事！这家伙居然平安无事！司空旭在心里咆哮着，他似乎在一刹那间想明白了什么，原来宁萍儿和柳氏母子压根就没打算要算计宁渊，他们不过是借着要算计宁渊的名头跟自己套近乎，真正想算计的不过是自己罢了！方才发生的事情一定是他们早就串通好了的，就是为了把宁萍儿嫁给自己！

事情实在是太明显，由不得司空旭不这么想，不然何以解释原本应当血溅三尺的宁渊屁事没有，而他不过小睡一觉枕头边却多出来一个一看见他就像狗皮膏药那般撵上来的宁萍儿！

他早便看出了宁萍儿对自己的心思，虽然他觉得恶心，但也是他利用宁萍儿的手段，哪只如今反倒被暗算，要娶一个如此恶心的女子为侧妃。

这是他们计划好的，一定是他们计划好的，司空旭越想越是这么回事，一时真恨不得将柳氏母子与宁萍儿千刀万剐！

东厢里闹腾的欢，而另一边，在宁府宴客的前院内，景逸正坐在那里浑身不自在，好像坐也不是站也不是，而这一切，都要归咎于离他不过只有两尺远的宁沫。

为了不让别人注意到自己与宁渊有关联，是以明知道此刻东厢正在唱着一番大戏，宁沫也没有跟去看，而是依旧坐在前院吃晚饭，原本他和景逸中间还隔着一个宁渊，可自从宁渊离开后，便等于他和景逸是挨着坐的，这如何能不让一直对“茉儿小姐”念念不忘的景逸脸红心跳。

在宁渊离开这么长的时间里，景逸鼓起了数次勇气想同宁沫搭讪，可每当他转过脸，还没开口说话，只看着宁沫的侧脸，和他撩起面纱来吃东西那风情万种的动作，便紧张得一颗心扑通扑通直跳，连想说什么都忘了。

终于，宁沫喝汤的时候像是被呛了一下，洒了一些汤汁在衣裳的前襟上，景逸见状急忙取出自己随身带着的锦帕，哆嗦着手眼巴巴递了上去。

“谢谢你。”宁沫眼角含笑，微微道了声谢，仔细将前襟上的汤汁擦拭干净。

“茉……茉儿小姐你不记得我了么。”看见宁沫眼底的笑意，景逸心里忽然轰隆一声，也不知哪里来的勇气，想也没想便说出了一句话。

“世子见笑了，我自然是记得你的。”宁沫知晓景逸与宁渊熟稔，因此也没对他摆脸色。

“嗨，我说的不是这个。”景逸抓了抓后脑，俊脸皱成一团，“茉儿小姐当真不记得我了吗，七年前在赵将军府上，我还被你用石头在脑门上砸出过疤呢。”景逸说这，将鬓发撩起来，露出额头侧边一个月牙形状的疤痕。

“十年前，赵将军府上？”宁沫皱起眉头，细细思索了一番。

那时自己的外婆去世，娘亲带着他回家奔丧，他的外祖赵晖将军虽然辞官离开了朝堂，可在华京中很有名望，因此前来悼唁的达官贵人也很多。

去世的老景国公景韬曾经号位军神，而赵晖正是他麾下的一员猛将，因此细算下来，如今的景国公还是赵晖的晚辈，自然也带着景逸上门悼唁，不过小孩贪玩，当大人们在灵堂心有戚戚然的时候，天真无邪的景逸却悄悄跑了出来，摸进了人家家后院。

赵夫人去世之前喜好园艺，因此赵家后院便是一个大花园，景逸刚开始是贪玩，可走着走着便迷了路，摸不清方向，最终抹到两颗桃花树中间，意外看见了一个正在那里荡秋千的小姑娘。

景逸觉得那是他人生中第一次，也是唯一一次觉得怎么会有长得如此好看的姑娘。

宁沫那一张美艳的脸孔可不是长大之后才变成这样的，世间一切的天生丽质都离不开从小培养，景逸看见那个漂亮得不得了的小姑娘一身白裙坐在一架秋千上，发出银铃般的笑声，情不自禁地想要套一套近乎，又不知该如何开口，于是他走过去，含羞脉脉地抓住了那个小姑娘的裙摆。

哪只幼年的宁沫为了掩饰性别，赵氏特别告诫过无论如何都不能让人碰到她的裙子，如今见居然有人拽住了他的裙摆，他立刻尖叫一声，想也没想便从秋千上跳下来，随手捡起一颗石子就冲景逸的脑袋咣当来了那么一下。

景逸细皮嫩肉地长大，哪里被人这样对待过，当即便被砸得头破血流，可他不光不觉得痛，反而不顾脸上正淅淅沥沥往下流的血，一直看着宁沫跑走地地方傻笑。

回到灵堂后，景逸的模样让景国公吓了好大一条，抱着他又是换衣裳又是请大夫，。景逸也立刻童言无忌地向赵府中人问，这里有没有住着一个穿白裙子的小姑娘。

便是那时他才知道，那姑娘叫宁茉儿，是从江州回来奔丧的。

从此，景逸便将宁茉儿这个名字记在了心里，可等他养好头上的伤，再让父亲找了个由头带着他到赵府串门子时，他的茉儿姑娘，却早就回江州的家去了。

在后来的许多年里，景逸便如魔怔一般，一直对幼年的惊鸿一睹念念不忘，也早已“内定”了他此生非“茉儿小姐”不娶，是以在景国公向他提了提与婉仪郡主的婚事后，他二话不说，拍拍屁股就拽着呼延元宸跑来江州寻娘子了。

可惜，这通寻娘子的旅程不光不顺利，还满腹辛酸，比如到现在，他终于鼓起勇气和心中的女神说上了第一句话，可从人家困惑的眼神来看，她似乎，居然，好像，不，是一定并且肯定的一点印象都没有！

“茉儿小姐，你当真不记得我了么。”景逸哭丧着脸。

“抱歉了景世子，或许咱们曾经是见过，不过我没什么印象罢了，毕竟小女久居深闺，小时候的事情哪里记得那么清楚。”宁沫轻道了一句，随后便不再看他。

景逸脸上是一副丧气鬼的表情，懊恼地从桌上摸起一杯酒来，喉头一滚灌下肚子。

宁沫左手撩起面纱，右手执着一把小银汤匙，依旧在动作优雅地小口喝汤，汤汁沾湿了他的嘴唇，看在景逸眼里十分是一副粉润发亮的景象。

平日里宁沫都是覆辙面纱，也唯有这个时候，景逸能完整地看清他的脸，心里不禁想着，这便是他朝思暮想的茉儿小姐，他未来的妻子，连喝汤的模样都这么好看，那双漂亮的嘴唇怎么能这么完美，真想不顾一切地亲上去啊。

便是这么想着想着，景逸忽然觉得不对头，竟然有一股难以压抑的燥热从小腹处窜了上来，而他身体某个隐秘的地方，已经相当不要脸地起了反应！

055景逸伙呆

景逸不明所以,以为这感觉只是自己是酒喝多了，想起身去寻些水来喝,可他人才刚站起来,却双腿一软，又跌坐回凳子上，连脑袋都开始发晕。

他这一番动作倒把宁沫惊动了，宁沫奇怪地转过头来，“景公子,你这是怎么了？”景逸却只双眼迷离地望着他,满脸通红,整个人东倒西歪，一副晕乎乎的模样。

“景公子？”宁沫不明所以,瞧着景逸的样子不太像喝多了,反倒像是……她挪过目光，忽然看见桌面上一个空杯子，浑身一震，惊讶道：“你把这杯酒喝了吗！”

“什……什么酒……”景逸趴在桌子上，迷迷糊糊说着，“我就……随手拿了一杯来喝……不过这酒真厉害……呼呼……”

“这东西不能喝。”宁沫知道现在说什么都晚了，也怪他粗心大意，那一杯是被宁渊偷梁换柱换下来的，加了春药与迷药的酒，因宁渊随后便离席了，就一直放在那里没倒掉，宁沫也没管，哪只景逸这个糊涂鬼竟然会随手端起别人的酒杯来喝。

“景公子，你怎么样，有没有觉得哪里不舒服。”宁沫俯下身，凑近景逸的脸，还伸出手掌在他脸上拍了拍，景逸仿佛已经睡了过去，不光浑身发烫，对他不理也不答。

“该死，四殿下究竟在这酒里加了什么东西，药性居然如此厉害。”宁沫暗自嘀咕一句，又觉得将景逸就这般丢在这里不太好，便唤来自己贴身的另外两个丫头，让他们将景逸扶起来，三人悄悄从侧门退出前院，转了个弯朝竹宣堂的方向走。

他对外的身份毕竟是二小姐，不方便带景逸回自己的住处，想来也只有将人丢去竹宣堂最合适。

竹宣堂里却没什么人，因为寿宴的关系，几乎所有的下人都被抽调去筵席上服侍，哪怕剩下几个做粗活的，也窝在自己房里躲懒睡觉，倒给宁沫提供了不少方便，他指挥着人将景逸扶进宁渊的卧房，又让他们弄来了半盆凉水，才让那两个丫头在门口守着，毕竟他对外的身份还是二小姐，不能被人发现与男子同在一间屋里。

宁沫曾经研习过一段时间的医术，是以就算对春药不了解，倒也不想完全不明此道之人那般手忙脚乱，他动作飞快地将脑后的长发用一根银簪挽起来，袖摆裙摆这类碍事的东西也全部挽起再系上，然后三两下解开景逸的腰带，敞开他的前襟，不断用湿布巾为他擦身降温。

“宁渊这混小子，也不知道把那杯酒倒掉，到给我添了这么大个麻烦。”景逸的脸颊已经红得发烫，宁沫一边擦着，一边用早就松懈下来的男声低声咒骂道。

只是这招降温的方式似乎没有什么用，反而因为毛巾的摩擦，景逸身上的温度越来越高，甚至他身子还不受控制地蜷了起来，俊脸上满是痛苦的表情。

“这该如何是好。”宁沫将毛巾丢回水盆，托着下巴在房间里转了两圈，现在这个时辰是决计找不来大夫的，而回想起医书里所有关于春药的记载，都只有一种处理方法，就是要让中招之人发泄出来。

司机此处。宁沫斜过眼睛，有些不自然地盯向景逸的下半身，那里早就被里边高昂的东西撑起了帐篷，而且看景逸脸上这一番半昏不醒的状态，是决计没办法自己解决的，宁沫表情挣扎了一会，索性咬咬牙走到床边，抱着送佛送到西的心态，伸手将景逸的裤子扒了下来。

想来景逸是憋得狠了，随着裤子的褪去，那根白玉模样的物事竟然十分有力地从裤腰里弹了出来，“吧嗒”一下打在自己的小腹上，还甩出了两道晶莹透明的丝线。

宁沫虽为男儿身，可除了自己的，还是第一次瞧见其他男子的东西，尽管他知晓每个男子的那玩意模样形状都大同小异，还是免不了紧张，踟蹰了片刻，才伸出手握上去。

被宁沫微凉的手掌握住，景逸浑身明显地颤了一下，竟然将眼睛睁开了一条迷蒙的缝，有些从混乱中苏醒的迹象。

感觉到手里的东西烫得吓人，宁沫也知道不能等了，再拖下去会对景逸的身体有所损伤，手指立刻动了起来。他不动还好，这一动，景逸眼睛却睁得更大了些，他身体因为药物变得无比敏感，一波一波的刺激顺着宁沫的手窜进脑子里，让他浑身上下颤得一下比一下厉害，呼吸立刻变得粗重起来，双腿也忍不住曲起，脚趾紧紧夹住床单。

“不，不要……茉儿小姐……请，请放开……”断断续续似哀求又似呻吟的语句从景逸嘴巴里传出来，宁沫却无动于衷，反正事情已经开始了，做到一半不管了只会更糟糕，反正瞧景逸说话都有气无力的样子，嘴里说着不要，身子却没力气挣扎。

瞧着那玩意越涨越大，宁沫知晓临界点快要到了，为了怕药力宣泄得不干净，他又抬起另一只手，握住玉柱下方的小巧囊袋，一揉一按，景逸只觉得全身血液都仿佛在一刹那停止流动，接着漩涡一般齐齐朝着身下冲去，然后带着无尽的快意与热度喷涌出体外，一连好几股之后，他张大嘴，浑身一点力气也没有，只顾着喘气，感觉浑身骨头都酥了。

宁沫轻轻“啧”了一声，看着景逸小腹上一片狼藉的模样，再看看自己变得黏糊糊的手，忽然之间觉得自己似乎管了一件错误的闲事。

“茉儿小姐……你……你……”景逸是一副快哭出来的声音，他原本以为自己在做梦，可这般真实的感觉又告诉他一切并非梦境，方才宁茉儿居然帮他，帮他，他脑子里乱成一团，不知是高兴还是羞愧，或者跟多是困惑，自己到底是怎么了，为什么会在这里，而茉儿小姐又为何会对她那样，那是半点也想不起来。

“你自己整理整理吧。”宁沫丢了块手帕到景逸肚子上，自己起身走到一旁的水盆架边洗手，过了片刻，他见景逸半撑着身子坐在那里一动不动，脸上还是一副目瞪口呆的表情，不光没有收拾自己，连裤子也没穿上，不禁道：“怎么还不动，你莫非是不怕着凉么。”说完这句话，他自己顿时也愣住了，一时倒不知道该以什么样的表情面对床上那个人。

因为或许是第一次帮别人这么弄，以至于太过紧张的关系，他居然忘了将声音变回去，此刻是在以一种男子的腔调同景逸说话。

而当宁渊推门进来时，看到的便是这一幅相对无言的尴尬景象。

司空旭最后是在茅房边上找着高峰的，他的这名贴身侍卫正按着肚子，脸色惨白地顿在墙角，说话上气不接下气，“殿下，我被人用泻药暗算了……”

他原本还在疑惑，为何本该守在他身边的高峰不见了踪影，以至于能让宁萍儿爬上他的床，哪知道人家既然有心要算计，怎么可能又有错漏的地方。

因为经常用，所以他对毒药和迷药很有研究，对方显然很清楚这一点，所以给他贴身侍卫下的是根本分辨不出来的泻药，而他自己，并没有在所吃的食物和所饮的酒里察觉到任何迷药的成分，为何能睡得如此之沉，以至于落入奸计里，他也百思不得其解。

其实司空旭完全想错了方向，总认为自己是被下了迷药，可是以宁渊对司空旭的了解，如果用迷药的话，十有八-九会被他察觉出来，到那时他起了警惕性，这戏就唱不下去了，所以宁渊耍了个心眼，在司空旭的酒里动了点手脚。

司空旭的酒量不高，但凡碰到要饮宴的时候，为了保证自己清醒，他都会很有克制力的小酌即止，但他却不知道，他在筵席上所饮的酒，是宁渊通过宁沫安排下去的一种酒力奇大的烈酒，因此哪怕他只是小酌，以他的酒量，三杯就该倒了。

如今他大计落空，算计宁渊不成，反倒多了一个便宜媳妇，一想到柳氏那番撒泼抵赖的模样，司空旭就觉得脑门心上突突直跳，再想到宁渊最后对着他微笑的表情，他顿时连将宁渊直接抓出来掐死的心思都有了。

便在这时，他忽然感觉到头上有一阵风挂过去，忙抬起头看，却只见着一个身着夜行衣的背影速度极快地消失在了一道院墙后边。

“高峰，你还在安排人手探查宁府吗。”司空旭沉声道。

“没有啊殿下。”高峰扶着墙吃力地站起来，“自从程四失踪之后，按照您的吩咐，已经将全部的人手都撤回来了。”

司空旭眼神一凝，缓缓冷静了下来，既然不是自己这边的人手，难不成宁府还有别的人在盯着？又或者刚才那人便是……司空旭想到宁府潜藏的“高手”，一时觉得今日霉运到了家，再留在此处也是无用，“罢了，我们走！”

他还需要回去仔细思考，宁萍儿这一茬到底该如何处理。

至于荷心苑那边，情绪倒与司空旭是两个极端，虽然因为宁渊的平安无事而有些懊恼，不过跟他们碰上的喜事比起来，这一丁点的懊恼完全可以略过不提。

毕竟宁渊人在那里，随身都可以收拾，但成为皇亲国戚的机会，可是可遇而不可求的。

“萍儿，你今日做得很好，不过你多少也该和为娘的商量一二句，今日若不是为娘应对得宜，你十有八九地竹篮打水一场空。”柳氏坐在主位上，眉飞色舞地喝茶，还以为一切的事情都是宁萍儿计划好的，“往后你成了皇子侧妃，娘不光是在这宁府里，哪怕是在这江州城，都是数得上号的人物了，只是你今日太过莽撞，我也瞧出来了四皇子不大高兴，不过以你的聪慧，嫁过去之后只要多哄哄，不愁皇子殿下会不疼你。”

宁萍儿低眉顺眼地“嗯”了一声，模样娇羞，好像此时此刻都还没从即将嫁给司空旭的幻梦里清醒过来。

唯有宁湘，好像是这屋子里唯一一个清醒的人，宁萍儿被司空旭迷得神魂颠倒，柳氏又被自以为即将到来的荣华富贵冲昏了头，他却不敢这么想，宁萍儿肚子里还没落掉的孽种便也罢了，可今夜柳氏那番模样完全是在对着司空旭逼婚，司空旭可不是一点“不高兴”那样简单，这样宁萍儿嫁过去能有好日子过？

“娘。”终于，他出声道：“我瞧四殿下今晚好似很生气，难道真要把萍儿嫁过去吗。”

柳氏眉毛一吊，“若是不嫁还能如何？你妹妹在大庭广众之下被人看见同四殿下睡在一处，如果四殿下不娶了她，她还有脸做人吗！四殿下不光得娶，还得好好待她，不然他就准备好面对天下人耻笑吧！”

“可是……”宁湘还想说，却被柳氏一抬手拦了下来，“萍儿这件事虽然并不体面，可好歹有个好结果，同皇家结亲可容不得丝毫马虎，倩儿你自小就帮你姐姐打点了许多事情，这回你也帮着打理一二吧，对了，既然萍儿是嫁去给四殿下，嫁妆关系到脸面问题，一点马虎不得，我之前不是给你们俩一人准备了一份嫁妆吗，如今看来却是有些寒酸，也没工夫再准备多得了，倩儿你便把你那份先拿出来，和你姐姐的添到一起，等你日后也要嫁人了，娘再给你准备一份。”

“是啊妹妹。”宁萍儿也扭头对宁倩儿道：“你如今还不到嫁人的时候，等那日你也找到如意郎君了，除了娘亲给的嫁妆，姐姐我身为皇子妃，也一定会帮你添上许多的。”

宁倩儿一脸平静，仿佛对这样的待遇已经司空见惯了，只是站起来低眉顺眼地应了声是。

几人从柳氏的房里出来，宁萍儿刚回到自己的卧房，宁湘就推门而入，转身小心翼翼地关上门。

“这么晚了，哥哥不回自己的院子休息去吗。”宁萍儿坐到梳妆台前，开始卸下头上珠翠。

“你当真好意思嫁！”柳氏一不在，宁湘说话也立刻不客气起来，“还皇子侧妃，你要脸么你，我问你，你肚子里的东西怎么办？要是让四殿下发现你并非完璧，还怀了个孽种，你这条小命是要还是不要！”

“原来哥哥你在担心这个吗。”宁萍儿笑得满不在乎，“前几天，我的确巴不得赶紧把这个孩子送走，可是现在，我却不这么想了，这个孩子我不光要留住，还得平平安安地生下来，毕竟，这可是四皇子殿下的长子呢。”

“你……你当真是疯了不成！”宁湘吓得脸色一阵发白，“你莫不是想混淆皇室血脉？你脑子给猪吃了吗？事情一旦败露……”

“不会败露的，别忘了，我怀有身孕的事情，除了你和倩儿，别人都不知道。”宁萍儿表情镇定无比，“我已经想好了，城里有个嬷嬷有一门独特的技巧，可以将已经破身的女子重新修复完毕，甚至连落红都能再造，许多青楼女子在从良嫁人之前都会去她那医治，只要我恢复完璧之身，再与四殿下同房，那这个孩子，便只可能是四殿下的孩子，断无他人之种的可能。”

“即便你恢复完璧之身，但鲁平那边……”

“我说哥哥，你最近怎么变得越发胆小了，富贵险中求这个道理，连我小女子都明白，你怎么就看不透呢。”宁萍儿侧身斜眼，“鲁平？等我成为四皇子妃后，你觉得鲁平他会有胆子在外边嚼舌根吗，胆敢给皇子殿下待绿帽子，除非他不想活了。”

“可你不要忘了还有个宁渊。”宁湘道：“咱们一直怀疑鲁平会破了你的身子，一直是宁渊在从中使坏，而且他与我们早就已经撕破脸了，如果他拿着这件事做文章……而且你真的不觉得今晚的事很蹊跷吗，你说是四殿下邀你去找他，可四殿下却矢口否认，我怀疑……”

“你怀疑是宁渊在撮合我和四殿下，他会这么好心？”宁萍儿娇声笑道：“就算他有这份心，也没这个能耐，至于鲁平的事还不简单，就算宁渊有胆子说，我们也只要让他张不开嘴就是了。”

宁湘一愣：“你的意思是……”

“从前我们费了那么多心思要把那个贱种除掉，最后却都被他逃过了，包括今天也是，虽然这很让我费解，不过我也觉得，咱们以前是用错了法子，这件事原不用这般复杂的。”宁萍儿抹了点桂花膏在手上，细细闻着那股香气，“他总该会有出府的时候，到时候来个一刀两断便是，简单干脆。”

宁萍儿在说这句话的时候，屋里没人注意到屋顶上的瓦片动了动，穿着夜行衣的高大男子蹲在屋顶上，小心翼翼将瓦片盖好，眼神闪烁了一会，又展开轻功，腾身直朝竹宣堂的方向而去。

宁渊目瞪口呆地看着屋子里的场景，宁沫将裙摆扎在腰上，袖摆也高高挽起，一头长发也被胡乱在脑后簪着，至于景逸，则躺在床上，衣襟大敞，裤子也被褪到膝盖的位置，下半-身一片光溜，粉嫩的小兄弟垂头丧气地歪在那里，至于小腹上，则有一大滩但凡是个男人都明白的物事。

“你……你们……”宁渊发觉自从他重生回来，还是第一次这般惊讶，有那么一瞬间，他还怀疑自己是不是走错了地方，于是后退一步，确认了这里的确是竹宣堂，而这屋子也的确是他们的卧房没错，才愣愣道：“我打扰你们了吗？”

“你回来了。”看见宁渊，宁沫也从之前的尴尬气氛中脱离出来，十分平静地将手洗干净，捋顺袖摆与裙摆，最后才放下长发，“景兄把你掉包下来的那杯酒给喝了，而我不过是在帮你收拾烂摊子而已。”

说这些话的时候，宁沫并没有变声，想来再变也晚了，索性便不再装，连对景逸的称呼都从“景公子”变成了“景兄”。

唯有景逸，还是一副被锅盖敲中了脑门的表情，似乎完全没有注意到自己的狼狈样，只盯着宁沫的背影，用沙哑的嗓音道：“茉儿小姐……你……你……”

宁渊轻咳一声，迅速将门关好，走到床边挡住景逸的视线，指了指他的下-身，“景兄，在你问问题之前，我觉得你还是先处理一下自己比较好。”

景逸这才呆愣愣的落下目光，当他看清自己的一番狼狈样后，顿时惊呼一声，脸色涨得比之前吃了春药的时候还要红，也顾不得擦拭，忙不迭地就要将裤子拉起来，可他动作太快又太大，不光没有顺利穿好，反倒身子一歪，从床上滚到了床下，挺着一对白嫩的屁股蛋扭了半晌，都没成功站起来。

宁渊悲悯地叹了一口气，索性上前想将人扶起，可当他刚接触到景逸的一刹那，景逸居然像被雷劈了一般闪得老远，来抖着声音问宁渊，“你你你，你到底是男是女！”

宁渊哭笑不得，“你连我都不认得了么？”

景逸却直接是一副快要哭出来的表情，“我不知道，我都糊涂了，茉儿小姐她……她……”

“我知道，我会解释给你听的。”宁渊安抚地拍着景逸的背，蹲下身帮他将身上的污渍整理干净，穿好衣裳，又扶着他站起来，宁沫也还没走，正坐在桌边不紧不慢地喝水，还用一种好笑的目光看着他两，宁渊想了想，才说：“其实我一早便想告诉你知道，但看你对我二姐一厢热忱，又不好意思伤你的心……”

景逸不可置信地看着宁渊，声音拔高了一个调，“你一早便知道你二姐是男的！？”

“是三哥。”宁渊轻叹了一口气，指着宁沫道：“这是我的三哥，本名宁沫，宁茉儿不过是他乔装改扮之后的身份而已。”

056当街行刺

“那茉儿小姐呢,茉儿小姐人在哪里。”景逸傻愣愣的，好像还没听明白。

“从来就没有宁茉儿这个人,宁茉儿就是我,我就是宁茉儿，你现在可懂了。”宁沫也站起身，“不过我本为男儿身的事情，还望景公子不要胡乱说出去，不然会有大麻烦,宁沫便在这里谢过景兄了。”说完,宁沫还抱了抱拳。

景逸一直是那副快要哭出来的表情,再也没说话，宁渊设身处地为景逸想了想,也觉得他如今还是一个人静静比较好,便先让宁沫回去，然后安排景逸在厢房歇下，看他那副昏昏沉沉的模样，想来今晚他会睡不好，又替他点上了安神香才出来，这一通折腾，时间已经到了后半夜。

前院的筵席老早便散场了，沈氏从东厢出来后，便哪也没去，脸色沉沉地回了寿安堂，丫鬟婆子们都知道在寿宴上出了这样的事情，老夫人情绪肯定不好，侍奉得也是战战兢兢。至于宁如海，老夫人可以闹脾气不再管宾客，他这个一家之主可不行，于是又回到了前院一直待到寿宴结束，一波波送走所有的客人。

只是望着那些客人离开时看着自己的眼神，宁如海心里也不好过。他知道那些人心里在想什么，一场寿宴，女儿却忽然变成了皇子侧妃，恐怕就算他说错了嘴皮子，只怕其他人都不会相信这事和他没关系。

尤其是柳氏那一番作态，在别人看来，怎么都像是宁家为了攀附皇恩，有意让自己的女儿去黏上四皇子，为了富贵让家族女眷去做这样的事情，当真是不要脸。

只是宁如海郁闷归郁闷，心里面其实还有一丝困惑，不知道为什么，这事明面瞧上去和宁渊一点关系都没有，可他就是觉得，二者之间似乎有千丝万缕的联系。

这种感觉不是第一次了，从去年自己这个从前一直莫不作甚的三儿子突然闯入自己的视线时开始，他就一直看不透这个十三四岁的少年心里在想着什么，他平日里看上去默不作声，却也丝毫不惧怕自己这个做父亲的威严，更有甚者，这小半年来府里大大小小出了许多事，偏偏无论什么事情都与他有所牵扯，加上宁渊所身怀的奇怪武功，这一桩桩一件件，总让宁如海觉得宁渊邪门得很，甚至在一些场合，他会自然而然地回避与宁渊对视。

要让别人知道做父亲的会畏惧自己的儿子，恐怕是滑天下之大稽吧。

宁如海走在后院的小道上，脑子里乱成了一团乱麻，多年前那个文武双全的探花郎，如今也被岁月和烦扰不尽的家事折腾得脑子有些转不过弯来了。恍惚间，他停下步子，看着不远处一个低矮的院门，院门上“湘莲院”三个字的牌匾许久没有修缮过，破损不堪，还积了一层灰，院墙也十分老旧，怎么看都是一处废弃的居所，难以想象里面居然还有住人。

院门没关严，宁如海也没走进去，而是站在门口，透过院门敞开的缝隙往里瞧，这么晚了，唐氏居然还没睡，而是坐在卧房门口，同另一个丫鬟就着灯笼的光线在做秀活，唐氏衣着虽然简朴，可与那丫鬟有说有笑，看起来似乎很开心。

宁如海觉得心里像是被什么东西扎了一下，觉得唐氏的笑容无比刺眼，愤愤地一甩袖，立刻转身走了。

宁府老夫人的寿宴只用了短短几天事件，就变成了整个江州城被议论得最多的事，最大的原因，倒不是寿宴上齐聚了江州几乎所有的达官贵人，乃至皇亲国戚，而是宁府居然有个女儿，一夜之间成了四皇子殿下的侧妃。

因为那晚围观了这场闹剧的宾客众多，人多眼杂的，所以事情传成什么模样的都有。有说是司空旭看上了人家姑娘的姿色，霸王硬上弓被抓了现行，为了脸面不得已才决定迎娶；有的说是宁家人估计设计，让自家女儿倒贴上皇子的床，让皇子不得不娶了她，以借此来攀附皇恩；更有甚者，还说宁家的女儿原本就是个不检点的货色，与四皇子勾搭成奸已久，因为不满皇子殿下总是不提要迎娶她的事，索性当着许多人的面将事情挑明，不愁不能生米煮成熟饭。

不过不管外边怎么说，司空旭为了自己的颜面，居然真的把聘礼送到了宁府府上，而随着昭仪郡主回京，似乎将这件事情同皇帝皇后说了说，皇帝不怎么将司空旭当回事，便把事情交给了皇后打理，皇后也十分勤快地传了一道懿旨下来赐婚，毕竟是皇子娶亲，即便是侧妃，名正言顺的赐婚还是要有的。

懿旨下到宁府的当天，可把柳氏嘚瑟坏了，她虽然贪慕虚荣，可好歹身为一个深闺妇人，脸皮还没有厚到能无视所有流言的程度，外边谣言穿得沸沸扬扬，她坐在屋子里听着也不舒坦。可现在不一样了，皇后下旨赐婚，那可是名正言顺的事情，外边那些羡慕嫉妒恨的刁民们想传风凉话便尽管去传吧，她这皇亲国戚已经是板上钉钉的事了！

至于司空旭，同柳氏的反应比起来，当真是冰火两重天。

原本司空旭还在思量着，他怎么说也是皇子，而皇子的婚事速来只有皇帝说了算，再者说以宁萍儿的身份哪里攀附得上“皇子侧妃”这样的名位，即便他当时迫于形势答应了迎娶宁萍儿为侧妃，可也料定了这件事皇帝不会下旨允准，没有皇帝的旨意，他就可以名正言顺地将这婚事推掉，当然，就算宁萍儿当不成侧妃，可说出去的话泼出去的水，他碍于颜面，还是会将宁萍儿接回府中，不过嘛，地位免不了只能是一个侍妾，而一个名不正言不顺的侍妾，想要料理掉也无比简单。

可没有想到，皇帝没有下旨，皇后却传来了懿旨，这与皇帝赐婚又有什么分别！因为皇后这道懿旨，宁萍儿的侧妃不光当定了，而且自己还不能把她怎么样，因为这是嫡母应下的婚事，若有差池，他就等着被天下人戳脊梁骨吧！

仿佛五雷轰顶，司空旭怎么都想不到为何会有这样的事！

其实以他的聪明劲，这场面不难预料，只是他不愿意去想而已。皇后是司空钺的生母，司空钺如果想让司空旭不好过，只要修书一封，不过是个一直不受皇帝待见的四皇子而已，皇后下道赐婚的懿旨又有何难，而且若是司空旭的侧妃出身不高的话，他今后的地位也会跟着受影响，更别说未娶正妻，而先纳侧妃，到了他要迎娶正妃的时候，但凡有些名望家族的贵小姐都咽不下去这口气，势必不会嫁，那么也就只有名不见经传的小家族了。

一个皇子的前程除了他自己的努力外，与母族势力与妻族势力也息息相关，司空旭已经失了母族，如果妻族再是帮不上一丁点忙的名不见经传的小家族，那他这辈子的成就已经可以预见了，决计难成大器，更别提一较帝王宝座。

所以皇后这道懿旨，不光成全了宁萍儿，更成全了司空钺，这般轻轻松松就能名正言顺地彻底为自己儿子将来的帝王之路扫清一个障碍，恐怕站在皇后的角度上来说，还要感谢宁萍儿呢。

懿旨一送到江州，等于事情便彻底定下来了。其他人知道后，虽然私底下并没有停止议论，但有些场面不得不过，还是免不了接二连三地带着贺礼上宁府道喜，柳氏也堂而皇之地坐在主位上迎客，穿金戴银摆出一副当家主母的架势，谁让她的女儿就要嫁给皇子了呢？

一连好些天，宁府过得比沈氏寿辰时还要热闹，处处张灯结彩，仿佛真的当这是一件很喜庆的事情一样，因为懿旨上写得很明白，婚事宜早不宜迟，最好是月内就办了，不过最近太后身体抱恙，所以即便是皇子婚事，可皇帝皇后是来不了了，只是让宣旨的老公公带了千儿八百两的黄金来当贺礼。

这银钱虽然多，但毕竟是皇家婚事，就显得太寒酸了些，更何况皇帝皇后双双不来，等于司空旭没有自己家的高堂可拜，明摆着是表明了皇家的态度——这场婚事他们不关心。

一场连“亲家”都不关心的婚事，加上外边风言风语闹得厉害，哪里有半点喜庆的意思在里边，是以宁如海与沈氏都尽量闭门不见客，可唯有柳氏，一个人撑起整台戏，操办得如火如荼。

只是，就在这个几乎全江州都把眼睛盯着宁府的当儿，却有一丝丝不一样的流言，从城内的各个角落悄然散发开来。

“哎，你们听说了吗，宁府那位即将嫁给四殿下做侧妃的小姐，其实有个相好的呐。”酒楼里面，一桌客人正把脑袋凑在一起窃窃私语。

“不会吧。”另一人露出不可置信的表情，“怎么可能，有了相好还勾搭上四殿下，若是真的，这小姐不想活了不成。”

“还不都是为了荣华富贵呗。”又一人道：“我一早便听说，是这小姐趁着四殿下休息的时候，悄悄爬上他的床，又闹得众人皆知，搞得四殿下非娶了她不可，这样水性杨花的女人，做出什么事情我都不觉得奇怪。”

“可是……”之前那人还是不相信，“若这是真的，倘若那小姐已不是完璧之身，等四殿下娶了她，同房的时候，不是就会败露了？到那个时候四殿下能善罢甘休？”

“不善罢甘休又如何，难道还挑明了说么，若是你老婆在外边偷人，你是乖乖闭上嘴巴，还是甘愿闹得人尽皆知然后戴个顶大的绿帽子？”最先说话的那人笑了几声，“反正最近大家都这么传，都等着看宁府的笑话呢，四殿下也是倒霉，摊上这样一个水性杨花的侧妃，说不定往后生个小孩，都不知道是不是自己的种呢。”

顿时一桌子人哄笑成一团。

坐在离门不远处的两个不起眼的身影此时起身，在桌上留了几枚铜钱后出了酒楼，走在大街上，宁渊满意地对身侧的周石说：“这件事做得很好，所谓谣言，哪怕你只放出去一只小猫，过个几天，也能变成一只老虎。”

“按照少爷的吩咐，我找了好几个乞丐，乞丐们大多是住在一起的，只要他们回去相互一说，不愁事情传扬不出去，别说萍儿小姐与四皇子殿下的婚事，如今大半个江州都在盯着。”周石低眉顺眼地说着。

“就是要这样。”宁渊点点头，“等再过几天，想办法把宁萍儿怀有鲁平身孕的事情捅到温肃候府去，也不用说得太明白，模棱两可即可，让人能猜到，又不会引得人怀疑最好，温肃候仗着月嫔受宠想来也不会畏惧四殿下的皇子身份，如今鲁平绝了后，宁萍儿肚子里的就是他唯一的孙子，到时候闹开了才漂亮呢。”宁渊正微笑说着话，忽然间听到耳边一阵不自然的破空声，上辈子应付暗杀的经验让他立刻反应过来，也来不及说话，扯过周石便往地上一扑，几乎是同时，一根弩箭已经擦着他的脑门心飞了过去，插在前方的地面上，尾羽还颤个不停，可见如果方才宁渊动作再慢些，肯定是被这弩箭穿膛而过的下场。

“少爷！”周石看见那根弩箭，惊得脸色立刻紧绷起来。

“有人要杀我。”这是宁渊那一刹那间的反应，并且状况也容不得他多做思考，伸手便推开周石，两人分别朝两侧滚去，紧接着，又是三根弩箭插在了他们方才趴着的地方。

“杀人啦！”这里是大街，人流密集，周围的人群看见宁渊他们忽然趴下，原本还没弄明白发生了什么事，可当他们发现地上的弩箭后，立刻连番惊叫起来，四散奔逃，原本熙熙攘攘的大街立刻乱成一团。

宁渊上辈子经历过数次暗杀，自然看出来了暗杀的人是个老手，在人来人往的大街上动手，一旦得手，路人必定慌乱，而他也可以自然而然地顺着慌乱的人潮远离现场，而若是失手，照样可以借着慌乱的人群从远处靠近，由近处下杀手之后再迅速退走。

“周石，你离我远一些，这绝对是冲着我来的。”宁渊分辨清楚形势，从腰间取出一直别着用来防身的匕首，警惕着朝四周打量。

周石并不愚忠，他知晓宁渊的身手，也知晓自己留下来可能反而累赘，因此便退到路边，但视线并没有离开宁渊，想着一旦有什么插座便立刻扑上去帮忙。

宁渊双眼不断略过身边四散奔逃的人群，同时心里迅速思考着究竟什么人要用暗杀这样的手段来对付他，他如今的仇人细算只有两拨，司空旭的话不太可能，他现在应该在忙着应付宁萍儿那茬，而且他不知道自己的底细不会轻易动手，这样看来，便也只有柳氏那边了。

他们果然是狗急跳墙了吗，为了对付自己，居然还和江湖中人打起了交道。

正想着，宁渊忽然看见一个身形矫健的男子不断从人群的缝隙中穿插而来，直朝自己靠近，那人一身布衣极是寻常，还戴着一顶斗笠挡住了大半张脸，宁渊立刻警惕起来，他装作没有发现那人的样子，待那人一靠近，做出要向自己伸手的动作时，立刻拔出匕首，想也没想便朝那人心窝捅过去。

那人明显没想到宁渊如此快准狠，下手更是直指命门，不过反应也够快，只呆了一下，便强行侧开身子，但还是刺啦一声，被划破了胸前衣襟。

宁渊哪里能容这人躲开，过去的经验告诉他，一旦遭遇刺客，便一定是你死我亡的境地，立刻抓着匕首顺势一记横扫，又直指男人的喉咙。

便在此时，宁渊忽然听见那人轻笑了一声。

居然还笑得出来，宁渊搞不懂这刺客脑子里在想些什么，手上动作却不含糊，可眼看着匕首尖端就要扎破那人喉咙的当儿，那人却不紧不慢地抬起手，在宁渊手腕处轻点了一下。

宁渊浑身一震，忽然觉得手腕再也使不上力，五指更是一松，匕首叮当一声落在脚下。

“糟了！”宁渊心里只来得及惊呼这么一句，那人却已经顺势抓住了他的手腕，然后使出一记擒拿的招式，将宁渊往自己怀里待，宁渊只觉得这人力气奇大，他还来不及挣扎，就身子一偏，整个人被他翻了个身，背靠在那人坚硬的胸口，那人一手反剪着宁渊的胳膊，另一手卡主他的喉咙，就这么将宁渊制住了。

“少爷！”周石大惊失色，就要扑上来，却遭宁渊喝了一声：“别过来。”

周石立刻刹住步子，同时十分不解的看着宁渊，好像弄不明白宁渊为何不让他上去救人。

宁渊并非不让周石救，事实上，他心里的感觉也正由紧张向荒诞转变着。因为当他感觉到这人钳制他的力道并没有很紧，反而非常柔和，处在一种让他挣脱不开，可又不会弄伤他的阶段，而且这股力道也带给宁渊一阵熟悉感，加上方才的那阵笑声，于是他扭过头，对头顶上方呼延元宸那张轮廓分明的俊脸喝了声：“还不放手？”

呼延元宸脸上的笑意还没退去，见宁渊似乎有些发怒，他才松开手，嘴里却道：“我之前分明同你说过，你每次出招时手腕都是一个罩门，偏偏你完全不知道改过，若我当真是刺客，现在你的小命铁定是没了。”

宁渊拍了拍衣裳的下拜，又捡起匕首收回腰间，脸色十分不好看，“你在耍着我玩吗，在大街上弄出这种行刺的阵仗，搞了半天却是为了检验我的身手。”

“并不是。”呼延元宸却摆正了脸色，摇摇头，“并不是，你随我来，不然等会官兵也该到了。”说罢，转身便朝街边走。

宁渊弄不懂这人葫芦里在卖什么药，不过他想呼延元宸应当不会害他，便还是招呼了周石跟上。原本熙熙攘攘的街道因为人群的惊吓散去，此时变得空挡了些，是以呼延元宸虽然走得快，宁渊要跟上也不费劲，他们径直来到街尾的一家茶馆，茶馆的客人们大部分都聚集在门口看热闹，并没有人注意他俩，呼延元宸领着宁渊上了三楼的雅间，刚进门，便见着一个身着劲装的青年从窗户外边跃进来，同时手里还拎着一个昏过去的男人。

“少主，这人逃得飞快，我要是没有半途上用吹箭射中他的脚，兴许还追不上他。”那青年急喘了两口气，将男人仍在地上，便安静地站在一边不说话了。

“这是我的护卫，闫非。”呼延元宸简短地做了个介绍，然后看着地上的人道：“只有他一人，没有其他同党吗。”

“这家伙在官府的通缉目录上有名，向来是一人独自作案，并无同伙。”闫非道：“这些是从他身上搜出来的。”说罢，依次摆出一把小巧的铁弩，与好几支弩箭。

宁渊眼睛尖，看见那几支弩箭，一下便认出来了，立刻道：“这是向我射箭那人？难不成当真有人要杀我？”

“莫非你以为方才那一幕都是我为了验明你的身手而故意设计出来的？”呼延元宸略微睁大眼，“我可不会因为这样的理由而拿别人的性命开玩笑。”

宁渊也明白了，既然刺客真实存在，那便是的确有人要自己的命，而呼延元宸，不过是替自己抓住了刺客，救了自己而已。

057凶宅婚礼

“我原已经打起了十足的精神,不料还是没挡住这刺客射的第一波箭，幸好你反应迅捷,才没被伤着。”呼延元宸这般说着,语气里居然有些愧疚。

宁渊听出了他话里的意思，“你是说你一早就知道了有人要杀我？”

“不过是无意间听见的罢了。”呼延元宸想了想，也没卖关子，“这刺客应当是你那个庶兄和庶妹找来的人。”

呼延元宸这番话正好印证了宁渊的猜测，宁渊也不觉得惊奇,因为他现在在意的反而是另外一件事情,“所以,你能这么快赶到，难道是一直在跟着我吗？”

呼延元宸表情顿时不自然起来,似乎被宁渊这般挑明有些不好意思,他略微偏开目光，“我也并没刻意……”

“谢谢你。”宁渊紧接着说出的话又让呼延元宸一愣。

“不，不用。”呼延元宸居然打了个磕巴，他着实是想不到宁渊会对他说谢谢，因为他认识宁渊以来，这个少年对人总摆出一副生人勿近的架势，也几乎没有和颜悦色的时候，这般忽然向自己道歉，倒让呼延元宸不知道该说什么好。

他难得碰上宁渊对他有这样态度好的时候，正想趁热打铁多说几句话，宁渊却已经转过了身，指着地上那名刺客道：“既是官府通缉名录上的人，就把他送到官府去吧，省得放在外边也是个祸害。”

呼延元宸看了闫非一眼，闫非领了命，又拎其那刺客从窗户蹦出去了。

“宁公子你吃饭了吗。”见宁渊有要走的意思，呼延元宸又出声道。

宁渊回头，露出古怪的表情，“殿下你既然一直跟着我，难道方才没看见我是从酒楼出来的吗？”

“我就是跟着你，才知道你在酒楼里就没有吃东西。”呼延元宸摸了摸鼻子，“还有，不是让你直接唤我的名讳，怎的又变回殿下了。”

宁渊摇了摇头，开口道：“我实在……”

“我却不相信你和景逸在一起时也是这般客套。”呼延元宸却打断他，“正巧我也没吃饭，你不如也留下来一起吃好了。”说完，他不待宁渊有反应，抬手拉了拉门框边一根连着铃铛的绳子，很快，便见好几名小二端着像是早就准备好了的饭菜推门进来，摆了一桌。

“我不习惯一个人吃饭，若是你真的想谢我，便坐下吧，正巧我也有些事情想问问你。”呼延元宸不管宁渊，解下一直戴着的斗笠，倒是自己先坐了。宁渊站了片刻，才轻叹一口气，对周石道：“你现在外边等我吧。”然后也跟着坐下，轻声道：“呼延……兄到底有什么事想问。”

“是关于景逸的事。”没想到呼延元宸开口后，说出的却是很出乎宁渊预料的话，“景逸自从参加完你祖母的寿宴，就跑到了我那里，一脸好几天窝在屋子里面，不吃也不喝，更不说出了什么事，宁兄你可知道其中缘由。”

宁渊收回脸上错愕的表情，“你想问的就是这个？”

呼延元宸点点头，“不然你以为我想问什么。”

“我还以为你是想向我打听我到底招惹了什么人，或者做了什么十恶不赦的事情，居然不是引人窥视就是引人刺杀。”宁渊有些自嘲地笑了笑。

“我既然已经知道了是何人要置你于死地，又何必再问那些。”呼延元宸勾起嘴角，微微一笑，“而且我知道宁兄你并非十恶不赦之人，至于别人为什么要来对付你，大周有句老话不是这么说的，‘人无伤虎意，虎有害人心’？”

“行了教书先生，你莫非是要在这里同我上课么。”宁渊隐晦地翻了一记白眼，二人之间的气氛也松了松，不似方才那般紧绷，“不过你大概是想错了，我真不是什么好人，你忘了上次在行宫里，我是如何设计我妹妹的？”

“我想你一定有你的理由，而且你的这位妹妹，我从第一次见到开始，就觉得她不似好人。”呼延元宸冷声道。

“你都不认识我妹妹，怎能下这样的决断。”宁渊端起酒杯来一饮而尽，“我的萍儿妹妹，一贯是天生丽质，冰雪聪明的贵小姐，怎么可能不是好人。”

“不过是直觉罢了。”呼延元宸道：“我的直觉很敏锐，我会想与宁兄你结交，便是觉得你是个值得结交之人，至于你的那位妹妹，我第一眼瞧上去便有些俗恶，再天生丽质不过也是一副红粉骷髅罢了。”

宁渊扬眉看着呼延元宸，见他神色端凝，似乎也不像是故意说来讨好自己的。

“你不是要问景逸。”宁渊转了个话题，“他其实也没什么大事，不过是被我的茉儿姐姐拒绝了，受了些情伤，想来过个三五日也便好了。”

“怪不得。”呼延元宸露出恍然大悟的表情，带着笑摇了摇头，“这小子但凡来了江州，心心念念的便是你的姐姐，我原以为他这样锲而不舍一定能抱得美人归呢。”

“这种事情可不是锲而不舍就有用的。”宁渊也笑了，“太过一厢情愿，而没有体察到对方的心意，到最后也不过是在庸人自扰，可悲的竹篮打水一场空罢了。”

“宁兄对情爱之事好像颇有见解。”呼延元宸略微侧过身子，单手撑着下颚，“莫非是也遭遇过同景逸一样的境地？”

“以我的年纪哪能有这些经历，不过是书读得多了，会嚼两句舌根而已。”宁渊轻咳一声，尴尬地喝了杯酒，又道：“说到见解，我觉得你应当比我更懂才是，毕竟你好歹还曾经有过未婚妻。”

“我可不觉得我的境况同景逸一样，自从那天晚上与你说过我未婚妻的事后，我回去细细一想，对于差点成为我妻子的那个人，我发现我对她到底还是青梅竹马的感情要多上一些，毕竟当我知道她嫁给了我的皇兄时，我心中仅有不甘，却无心痛。”呼延元宸叹了口气，“我与景逸认识多年，知晓他是当真喜欢你姐姐，看他这幅浑浑噩噩的模样也是不忍，景逸这人虽然瞧上去不靠谱些，但人品正直，相貌家世也不输他人，若是你姐姐……”

宁渊知道呼延元宸想说什么，他是想请自己去帮景逸当说客，其实宁渊心里又何尝不知道景逸人品不坏，但这件事的隐情哪里是能明说的，宁沫的身份毕竟是秘密，于是还不待呼延元宸说话，他当即便道：“他们两个没可能的。”

呼延元宸愣了愣，想来是不明白为何宁渊会说得如此斩钉截铁，并且宁渊的第二句话又让他陷入了困惑，“而且我也觉得，如今景兄应当也没有再执迷于我那位姐姐了，此事你不用太操心。”

宁渊最后还是没有吃什么东西就走了，呼延元宸却也坐着没动，双眼望着桌上已经凉了的饭菜，似乎一直在思索宁渊的话，而闫非跳窗子回来后，看见的便是自家少主这幅不知是在沉思还是在发呆的画面。

闫非其实觉得很奇怪，他自小陪在呼延元宸身边，对这位少主的性子也是知道的，呼延元宸自小便有些孤僻，虽然年纪渐长后那种孤僻的感觉淡了些，偶尔也会打抱不平，但绝对不是爱管闲事之人，对待他人也算不上热忱，在大周呆了好些年，除了那些场面上的泛泛之交，正儿八经的朋友也只有景世子一个，还是景世子在一次旁观了自家少主神乎其技的箭术后，跟在他屁股后边死缠烂打了许久，才磨出来的交情。

可对于这位宁公子，少主的反应显然太过了，接二连三像做贼似的往人家府上跑不让自己跟着，又不知从那听来了有人要刺杀宁公子的消息，带着自己偷偷摸摸跟在那宁公子后边好几天，更夸张的是，如果那位宁公子当真与少主有交情还好说，可看状况，竟然是他家少主像当初景世子缠人那般，缠着这位宁公子，在死缠烂打地磨交情。

难道是跟景世子混在一起久了，自家少主也近朱者赤近墨者黑，转了性了？

宁渊平安无事地回到宁府，着实吓了宁湘与宁萍儿一跳，当他们发觉找来的那位刺客销声匿迹没有消息后，便也多少猜到事情已经败露，但他们摸不准是刺客收了钱不办事，还是宁渊已经识破先一步将刺客收拾了，为了不太过显眼，他们也没有继续动手，而很快，就到了宁萍儿出嫁那天。

司空旭在江州没有府邸，之前一直是住在行宫里，可大皇子司空钺却说，皇子成婚没有一个府邸说不过去，加上行宫里也不方便，于是自掏腰包，在江州城一处较为繁华的地段置了一处不大不小的府邸，放出话去送给司空旭当别院，好让他有个成婚的地方。

这番看似兄友弟恭的行为，司空旭不光从中领不到丝毫情分，甚至还恨得牙痒痒，原因便在司空钺买下的府邸上，那府邸占地不小，地段又很是繁华，按照正常的价格来算，在江州这样的大城，这样一处府邸是决计不会便宜的，但是这府邸的卖家在衙门挂出来的价格却低得让人发指，而且价格明明如此之低了，却一连好几年都无人问津，有些外地人来了江州，看见这宅子如此便宜，想要买下，也会被周围的居民劝阻，为什么？因为整个江州的人都知道，那处宅子是个不折不扣的凶宅。

当初这宅子建好之后，第一任主人搬进去还没多久，就惨遭仇家灭门，后来又接连有三户人家搬进这处宅子，不是妻离子散，就是家破人亡，渐渐的，即便这宅子价格压得极低，也没有人敢买下，而司空钺却揣着明白装糊涂，将这宅子买下来送给他，不是当着全江州人的面在诅咒自己吗。

可司空旭虽然恼怒，长兄所赠的东西，他却不能不收，如果他以凶宅的名义推脱掉，还不知会额外生出什么事端来，其他暂且不说，他们的父皇就极其厌恶这些巫蛊邪妄之说，如果司空钺借着这个由头在皇帝面前生事，他司空旭的日子将会更加难过。

宁萍儿天不亮就已经起来梳妆了，穿上柳氏特地为她准备的桃红色喜服，整个人看上去无比的明丽娇艳，衬着她红扑扑的脸色，倒也没有辜负天生丽质的名头，几个丫头在替她打扮好之后，都接二连三跪了下去，齐声恭贺道：“参见皇子妃娘娘千岁。”

宁萍儿被这声“娘娘千岁”喜得险些没有晕过去，她高昂起脸，伸出兰花指，拖长了声音道：“平身——”

几个丫头又接二连三站起来，咯咯笑成一团，此时柳氏也领着宁湘与宁萍儿进来了，她看着已经准备好的宁萍儿，喜声道：“好看，真是好看，果真没有辜负皇子妃的名头！”

“不过是个侧妃，娘你怎么也跟着瞎起哄。”宁湘嘀咕了一句。

“怎么，你难不成在嫉妒你妹妹吗。”柳氏伸手戳了宁湘的额头一下，“你有什么好嫉妒的，如今你妹妹成了皇子妃，说不定等你高中状元后，她还能帮你牵线搭桥，让你娶个公主当上驸马，到时候咱们一家权贵，便再也不用受任何人的气了，要收拾什么人，更是手到擒来。”

宁湘摸了摸额头，却担忧地看着宁萍儿，他已经在外边听到了许多对宁萍儿不利的谣言，虽然眼看着宁萍儿就要一步登天，可也怕她爬得越高，摔得越重，反而连累自己。

此时一个丫头走进来，对众人福了福身，“三夫人，迎亲的队伍已经到府门前了，还请萍儿小……请皇子妃出去吧。”

柳氏点点头，因为无人做媒，因此宁萍儿的婚事没有送亲的媒婆，柳氏这个高堂便挑过了这个担子，亲手取过红盖头来将宁萍儿的脸盖住，然后牵着她的手，带着她迈出了屋子。

宁府大门口已经聚集了不少人，除了迎亲队伍，还有不少看热闹的，司空旭胸前戴着一朵大红花，脸色僵硬地骑在高头大马上，看着柳氏喜上眉梢地扶着新娘子出来，送上他身后的花轿，竟也不向自己行礼，就大摇大摆地上了另外一顶轿子。他狠狠地瞪了已经坐上轿子的宁萍儿一眼，抖了抖马缰，身下的马儿便迈开小步子向前行去。

一路上司空旭郁闷非常，别人娶亲都是喜气洋洋，唯有他，不光一肚子憋屈的火气堵在肚子里没地方出，就连迎亲的这一段路，他都感觉像是自己犯了什么罪而被押着游街一样。

这一切都要怪那个小子！司空旭不禁又想到了宁渊，直恨得牙痒痒，若不是为了收拾他，自己何以会变成这样一种境地！

至于那处原本是凶宅，此时已经变成司空旭别院的府邸，已经在司空钺的授意下被修缮得焕然一新，但即便修缮得再好看，也改变不了这处院子的历史，更改变不了如今在院子里等着的人的心情。

府邸的前院挂满了红色的大花与灯笼，已经布置成了喜堂，但是这火红的喜气却似乎并没有影响到在场的所有人，前来贺喜的宾客们大多是眼神古怪地扫视着这处院落，然后用一种略带悲悯的眼神看着高坐在主位上的宁如海与沈氏。

沈氏脸色已经青得不能再青，外边那些说他们宁家攀附权贵，指使女儿爬上皇子的床的流言已经让她够生气的了，没想到今日到这来一看，这处用以拜堂的新房居然是江州出了名的凶宅，只要想到周围那些人的眼神，她怎么能不生气！

“这便是你生的好女儿！”沈氏跺了跺手里握着的拐杖，“自己不检点便罢了，还要老婆子我跟着一起丢脸，当真是可恶！”

“老夫人，您消消气，无论萍儿如何，至少她是皇后亲自下旨，赐婚给四殿下的名正言顺的侧妃，可是大喜的事情，你何必管别人怎么说，他们是嫉妒，在嚼舌根呢。”坐在旁边的严氏轻抚着沈氏的背，宁如海也陪着笑道：“是呢，外边那些谣言竟是乱传的，老夫人若是当真听进去，岂不是遂了传谣之人的心思？咱们只要顾着自己的体面就好，何必在乎别人怎么看。”

“唉，你们不知道，我这一颗心总觉得不安宁，你们都觉得这是喜事，可我总觉得是件坏事，也不知道是不是人老了，想事情也变得瞻前顾后起来。”沈氏叹了口气，朝坐在不远处的宁渊招招手：“渊儿，你过来。”

宁渊立刻恭敬地上前。

“祖母腰疾又犯了，你给祖母揉揉吧。”自从宁渊有一次用体内真气帮沈氏疏通经络，舒缓他愈发剧烈的腰痛病后，每当腰疾发作，沈氏都会让宁渊近身侍候，心底对这个小孙子也越来越喜欢。

宁渊在沈氏背上轻轻按摩着，双眼却一直没离开过大门的方向，在一些来来往往的下人当中，周石忽然从外边走了进来，隐晦地对他点了点头，宁渊眼神闪烁了一会，给沈氏按摩得越发用心了。

几刻钟后，随着一阵敲锣打鼓的乐声临近，在这处院子里等着的人也知晓应当是迎亲的队伍到了，司空钺第一个起身，带着一阵朗笑迎了出去。

他身为皇长子，在这样的皇子婚礼上，皇帝皇后都不在，他便打着“长兄如父”的幌子，前来当了司空旭的高堂。沈氏他们见状，也相继起身走出去迎接，毕竟他们虽是长辈，可也是臣子，司空旭身份摆在那里，他们也不好摆长辈谱。

司空旭跳下马，眼神复杂地看了看正迎出来的司空钺，双手抱了抱拳，“参见大皇兄。”

“哈哈，四弟，今日可是你大喜的日子，就不用拘礼了，快些拜堂，为兄还等着喝你的喜酒呢！”明明是司空旭的婚礼，司空钺看起来却比自己的弟弟还要开心，完全是一副眉飞色舞的表情，“对了，新娘子呢？”

柳氏也从自己的轿子里钻了出来，见司空钺居然也在，还问起新娘子，竟连行礼也忘了，忙不迭道：“大殿下别急，在这呢。”然后走到喜轿边上，撩起轿帘，扶着宁萍儿的手，将她从里面领了出来。

今日日头很好，所以即便隔着红红的盖头，宁萍儿也能大致看清楚司空旭的轮廓，见那个长身玉立的美男子就站在离自己不远的地方，并且很快就将成为自己的丈夫，宁萍儿只觉得这一切都像是在做梦。

司空钺笑道：“哈哈，弟妹这般漂亮的人儿，四弟你能娶到，当真是你的福气，如今时辰已经快到了，你便快些背了新娘子进去拜堂吧。”

大周结婚时的习俗，便是新郎要背着新娘跨过门槛，然后才能行拜堂里。盖头下宁萍儿的脸色羞红一片，司空旭背她，那不就等于是二人有了肌肤相亲了？看着司空旭宽阔的背，想着自己趴在上边的感觉，宁萍儿就觉得一阵阵酥麻感从心底深处升了起来。

司空旭深深地看了司空钺一眼，目光又扫向路边早已聚集起来的围观百姓，在宁萍儿面前半蹲下了身子。

不远处的府邸门口，沈氏等人都站在那里，宁渊在沈氏背后半步的距离，目光却没有落在呈焦点状态的二人，而是摇摇望着街角，心底计算着时间。

宁萍儿嘤咛一声，就要往司空旭的背上扑过去。

便在这时，宁渊心道一声“来了”，却见在街道尽头响起了一阵喧哗声，有一群穿着家丁服的下人不断高喊着推挤开围观的人群，百姓们猝不及防，被硬生生挤开了一条通道，随即一个衣着华贵，长相富态的老头扑哧扑哧钻了进来，望着司空钺的方向就噗通一声跪了下去：“大殿下，娶不得！娶不得呀！这宁萍儿肚子里怀着我鲁家唯一的骨血，怎么能让她带着我鲁家的骨肉嫁给四殿下呀！”

058鲁家抢亲

那老头声音凄厉又洪亮,如惊雷一般滚过人群，刹那间,四周静谧无声,就连一旁敲锣打鼓的喜庆乐队，也不由得放下了手上的乐器，你看看我，我看看你，最后和周围的百姓们一样,齐齐把目光投向司空钺的脸上。

“是你？温肃候？”司空钺过了好一会才像是反应过来,“你,你方才说什么？”

“殿下，这宁萍儿不能嫁给四殿下,不能嫁啊！”温肃候模样看上去急得不行,脸色涨红一片，抬手指着宁萍儿道：“这宁萍儿早就与我的儿子鲁平珠胎暗结，怀上了我鲁家唯一的骨肉，怎么能让她嫁给四殿下，污了皇家的名声啊！”

“你……你胡说！”柳氏也回过神来，只觉得这温肃候莫不是疯了，怎么会跑来污蔑她的女儿，当即道：“我家萍儿与你家鲁平连人都不认识，你要泼脏水也看准了些，莫不是你们鲁家见不得我们宁家好，见不得我的女儿嫁给皇子，因此今日才特地过来大放厥词地吗！”

“你这婆娘，可别太高看自己了！”温肃候对着司空钺时恭恭敬敬，对着柳氏这个泼妇却全然没有要示弱的道理，当即站起身来，吊着一双眉毛道：“自己家的女儿不检点就不要怪人家污蔑，你女儿勾引我儿子在先，怀了我鲁家的骨血在后，如今却能这般不要脸的嫁给四殿下，当真是胆大包天连这样的死罪都敢犯下，不怕来日东窗事发人头落地吗！就算你们疯了不要这条小命，我可不能眼睁睁看着我唯一的孙子就这般断送在你们手上！”

说罢，温肃候又转而对着司空钺拜了下去，“老朽给大殿下磕头了，还请大殿下做主，如何能让怀着我孙子的女人再嫁给四殿下啊！”

司空旭脑子一片空白，浑身僵硬地站在那里，就算给他一百个脑子，他也想不通为何温肃候会突然蹦出来闹场，而且说出这样一番惊世骇俗的话，如果是真的……他打了个冷战，一双眼睛狠狠瞪向宁萍儿，发现宁萍儿虽然盖着盖头看不见表情，但却已经浑身发软地倚在了身边的丫鬟身上，袖摆下的手指还在颤抖着。

见着宁萍儿这般模样，司空旭心里咯噔一下，难道温肃候说的是真的！？如果真是这样……恐怕要不了多少时间，他头上这顶绿帽子就会传遍举国上下了！

“你……你……你血口喷人！你……”柳氏被温肃候堵得一时不知道该怎么反驳，索性也噗通一声朝着司空钺跪下，脖子一拧，拉开嗓子便开始哀嚎起来：“请大殿下做主呀！我的女儿一直养在深闺，冰清玉洁！又被皇后娘娘下旨赐给四殿下做侧妃，怎么受得起这样屈辱，这叫我们往后该怎么做人呐！”

见这一男一女相继跪在自己身前哀嚎，司空钺也糊涂了，温肃候与他有过几面之缘，平日里虽然嚣张跋扈了些，但也绝不是无事生非的那类人，尤其在今日这样的场合，他能不顾自己的脸皮闯进来说出这样一番话，想来也是有些根据的。想到这里，司空钺一双眼睛似笑非笑地，幽幽朝司空旭看了过去。

我可怜的皇弟啊，为了你的“名声”着想，皇兄可免不了要好好查一查这档子事呢。

宁渊站在沈氏背后，从方才温肃候突然窜出来到现在，宁府的这一圈人里鸦雀无声，没有一个人说话，但却不代表他从脸上看不出众人的情绪，宁如海脸色阴晴不定，严氏则面目担忧，而沈氏虽然面无表情，可从她微微颤抖的肩膀，宁渊也料想到这位老夫人现下应当是气急了。

“老夫人，这里人多嘈杂，孙儿服你去里边歇息吧。”宁渊自然知道接下来会发生什么事，以沈氏极其看重脸面的性格，若是堂而皇之地见到那些，保不准会直接气晕过去，想到自己往后还有很多需要依仗自己祖母的地方，现下还是让她避开为好。

哪知沈氏却将摇了摇头，“老身哪也不去。”说完，她还用力跺了跺手上的拐杖，“老身今日便要看看，这宁萍儿到底做出了多少丧德败行的事情，咱们宁府，到底上辈子造了什么冤孽！给老身摊上这么一个孙女！”

那边，柳氏依旧在辩驳着，“殿下，其实要查清楚这事纯属污蔑再简单不过了！”柳氏急匆匆道：“萍儿在出嫁之前可是要由宫里来的嬷嬷验身的，而嬷嬷昨日晚上便已验过了萍儿尚是完璧之身，又哪里会怀有身孕，不妨请殿下传验身的嬷嬷来问话，自然可以证实纯属是这老头污蔑萍儿清白！”

司空钺点点头，望着那一队送亲的人群，“给宁小姐验身的嬷嬷可在？”

立刻有个身着宫装的老嬷嬷排开人群，跪在司空钺脚边，“老身李嬷嬷，是给小姐验身的嬷嬷，老身昨日才验过，小姐确是完璧之身啊。”

柳氏得了嬷嬷的话，立刻将头昂起来，“殿下听见了，萍儿还是完璧之身，怎么可能怀有他家儿子的野种！这老头定是嫉妒心使坏，竟然在大庭广众妄图污蔑皇子侧妃，想要坏侧妃娘娘的名声，简直十恶不赦，大殿下定要将此等狂徒严惩，来保全娘娘的名节呀！”

“哼，你家女儿与四殿下连堂都未拜，哪里就算得上侧妃了，你这婆娘现下居然一口一个娘娘地叫着，如此僭越之事，老夫只要上京参奏一本，定能将你这婆娘切耳缝嘴，丢入京华运河里沉塘！”柳氏虽然是悍妇，可温肃候向来跋扈，又哪里是吃素的，当即反唇相讥道：“若你女儿尚属完璧之身，你可敢让大夫来给你女儿诊脉，看看她身上到底有没有喜脉？”

“你这老头当真不见棺材不落泪，我女儿清清白白，有何不敢！”柳氏喝道：“有什么大夫你尽管领上来！”

温肃候显然是有备而来，见柳氏这么说了，他当即朝身后的下人那里看了一眼，立刻便有一名下人牵着个胡子花白的老头从人群里挤出来，“侯爷，大夫已经请到了！”

看见那老头，周围百姓中立刻有人低呼出声：“居然是郑大夫！”而温肃候也志得意满地向周围人群拱了拱手，“想必大伙都知道，郑大夫可是我们江州城里最有名望，也最德高望重的大夫了，由他来给宁家小姐诊脉，是决计不会出什么差错的。”说完，温肃候又无比讥讽地朝柳氏看了一眼，“我便让你瞧瞧，什么叫做真正的不见棺材不落泪！”

柳氏哪里被人这样气过，她对宁萍儿怀有身孕的事情一概不知，因此觉得自己无比理直气壮，顿时被气得一佛出世二佛升天，想也没想便推开宁萍儿身边的丫头，扯过她女儿的手，丝毫没有注意到此刻宁萍儿不光在发抖，一双手也冷得像冰坨子一样，直将她拽到郑大夫跟前，咬牙切齿道：“郑大夫，便请你好好验上一验！”

郑大夫抹了抹额头上的虚汗，直到现在，他才弄明白到底发生了什么事。

早晨他的药铺刚开门，便有几个穿着温肃候府下人服的家丁冲进来，只说让他救命，想也没想便拽着他跑，初初他还以为是温肃候府有什么人犯病了，哪知那几个下人却将他拽到了这里，而且看温肃候的意思，竟然是让他去给未过门的四皇子妃诊脉，缘由居然还是温肃候怀疑四皇子妃怀了他们鲁家的骨肉？

这都叫什么事啊！

尽管郑大夫觉得事情实在荒谬，但当着那么多达官贵人的面他也不好拒绝，而且瞧着柳氏理直气壮的样子，想来也完全没在担心，于是郑大夫捋了捋胡子，让柳氏托好宁萍儿的手，然后手指搭上了她的脉门。

柳氏志得意满，就等着德高望重的郑大夫来狠狠打一打温肃候的脸，可当她看见郑大夫的手像被雷劈了似地闪电般收回去时，她不禁疑惑了，“郑大夫，你怎么了？”

郑大夫满脸惊疑不定，像是不愿意相信般，又重新将手指搭上宁萍儿的脉门，这一回他足足诊了有半盏茶的时间，才脸色诡异地收回手，一言不发地在司空钺面前跪下，似乎想说什么，又说不出口。

“郑大夫，你诊了那么久的脉，倒是快些给我家女儿证明清白啊！”柳氏喝道。

“清白？”郑大夫谢谢地瞥了她一眼，低眉顺眼地对司空钺道：“大殿下，依老夫愚见，这位小姐身上的脉象的确是不折不扣的喜脉啊。”

“你说什么！？”柳氏原本得意洋洋的嘴脸顿时消散得一干二净，变成傻子般的表情，不过她很快反应过来，冲上指着郑大夫的鼻尖道：“你这庸医不要血口喷人，我家女儿明明还是完璧之身，怎么可能会有喜脉，定是，定是……”她又指向温肃候，“定是你将这庸医收买了，一门串通一气要来诬陷我的女儿！”说完，柳氏回身，冲着宁如海的方向哭喊道：“老爷！有人要作践你的女儿，你好歹说句话啊！”

宁如海不是不愿意说话，是因为他已经气得说不出话来了。他从来不知道，这个他从前一直宠爱的三夫人居然会有如此丢脸的一面，在大庭广众之下丝毫不知道端庄收敛不说，还表现得像个十足的泼妇，他直到现在才发现，他好像从来没有了解过柳氏真实的脾性一般。

郑大夫一听柳氏说他是被收买的，立刻就急了，他从医三十多年，一直妙手仁心，怎么愿意被担上这样的污名？可他还没开口，温肃候便冷笑着道：“完璧之身？你这婆娘莫要为自己的荡妇女儿自欺欺人了，看老夫今日如何来撕你的脸皮！”说罢，温肃候又对身后的下人道：“快些将孙姑姑领上来！”

一听到温肃候说出“孙姑姑”三个字，宁萍儿在被郑大夫断定自己有喜脉后，已经变得摇摇欲坠的身子，彻底瘫倒下去，就这么穿着一身喜服毫无仪态地坐在大街上，红盖头也从脑袋的一侧滑下，露出她惨白惨白的脸。

立刻便有下人又领着一个穿着明艳的中年妇人上前，那妇人年纪不轻了，却打扮得十分娇俏，她动作不慌也不忙，像是早就知道眼前的情形一般，对着司空钺施施然下跪，“民女参见殿下千岁。”

司空钺不解地看着这个女人，又望向温肃候，便听见温肃候道：“这位孙姑姑是明月楼的教引姑姑，更是千金一刻的好手，有一手将已经破身的女子重新恢复完璧的绝活。”

周围的人听到“明月楼”三个字，都开始窃窃私语起来，因为明月楼是一处青楼，而青楼里的教引姑姑，素来是教导那些刚入行的青楼女子服侍恩客的女子。

司空钺一愣，他尚在奇怪既然宁萍儿是完璧之身，为什么又会有身孕，可他也是第一次听说已经破了身的女子居然还能恢复完璧，当真闻所未闻，不禁看向那位孙姑姑，“温肃候说的可是真的？”

“回殿下，却有其事。”孙姑姑低眉顺眼道：“民女曾经在多眼前研究出一种技法，以羊肠来将已经破身的女子修复回完璧，只是因为羊肠是死物，如若三天之内无法再次破身，则需重新取出再次进行修补，不然若是留着在体内腐烂的话，不光会有异臭，也会损害妇人身体。”

“竟有这等技法，当真奇特。”司空钺惊讶地瞪大了眼睛，又指着宁萍儿道：“你便看看，你可有为那名女子修补过。”

孙姑姑只扭头瞧了宁萍儿一眼，便道：“修补过，此女昨日上午才来找过民女，央求民女将她恢复完璧之身。”

“你……你胡说！你们分明是串通好了的，要来一起栽赃我女儿！”柳氏已经气急败坏，但骂出这句话的时候，却显得有些有气无力，因为不知怎么的，连她自己都开始动摇起来。

“回殿下，民女不敢胡说，毕竟此事关系重大，民女并不知道此女是要嫁给四殿下为侧妃的，若是知道了，就算给民女一万个胆子，民女也不敢帮着她做出这等欺瞒皇族之事啊！还望殿下恕罪，殿下若是不相信，只需找个嬷嬷在那小姐体内探上一探，羊肠不牢，很轻易便能取下来。”孙姑姑说完，又是一头磕下去。

“疯婆娘，你敢让你的女儿再给嬷嬷验一验吗！”温肃候冷笑地看着柳氏。

柳氏脸色清白一片，被噎得说不出话来，她想喊出验又何妨，但证人一个接一个地出现，如果宁萍儿怀有身孕的事情居然是真的，那么后果……柳氏浑身一颤，竟然不敢再想下去。

“不用验了！”哪只这时候，宁萍儿却不知哪里来的力气，居然从地上站了起来，神色凄厉地望着温肃候，“不用验了！没错，我的确让孙姑姑为我补过身，我也的确怀有身孕！”

宁萍儿忽然说出这句话让四周一片哗然，所有人都不可置信地盯着她，柳氏更是张大了嘴，一双眼睛直勾勾地盯着自己的女儿。

这个疯丫头，她到底知不知道自己在说些什么！

街道不远处，之前留在宁府里料理剩下的事宜，没有跟着接亲的队伍一同前来，现下才刚刚坐着轿子赶到的宁湘和宁倩儿，看到拜堂的府邸门前的大街上三层外三层围了不少人，本来正好奇出了什么事，可当他们刚刚挤进去，却正巧听到宁萍儿脱口而出的那句话，宁湘顿时吓得张大了嘴，似乎连呼吸都忘了。

站在府邸门口的沈氏也身子一颤，宁渊赶紧扶住她，同时眼里闪过一阵寒光，事已至此，宁萍儿究竟想要做什么。

宁萍儿脊背挺得笔直，她红盖头已经落下，脸上原本艳丽无匹的新娘妆，如今在周围的人看来只觉得凄厉。她目光一一扫过周围所有人的脸，扫过温肃候得意的脸，扫过柳氏震惊的脸，扫过司空钺意味莫名的脸，扫过沈氏与宁如海气急的脸，最后落到司空旭无比僵硬的脸上，用尖厉的嗓音叫道：“没错，我是怀有身孕，可我怀着的分明是四殿下的孩子，关你们鲁家什么事！”

温肃候膛目结舌，这宁萍儿，当真好意思！

众目睽睽之下，居然当着众人的面坦白自己未婚先孕，即便她怀的真是四皇子的种，也是连最后一丝脸面都不要了。

“孽畜……孽畜……”沈氏颤抖着吐出这么一句话，居然两眼一翻，晕了过去，宁如海大惊失色，也顾不得生宁萍儿的气了，与严氏还有几个丫鬟婆子手忙脚乱地将沈氏往屋里扶。

宁渊却没有跟进去，而是依旧站在门口，遥遥望着宁萍儿，明白了她到底在打什么心思。

反正她怀有身孕的事情被当众挑明已经是板上钉钉的事了，那她还不如破罐子破摔，索性自己承认，然后说自己怀的是司空旭的孩子，毕竟跟怀着别人的种却要嫁给另外一人这样闻所未闻的事情比起来，未婚先孕，奉子成婚之类的说法却要没那么难堪。

而且司空旭如果不想将这个绿帽子戴严的话，只有顺着宁萍儿的话往下说，即便明知道宁萍儿肚子里的孩子不可能是自己的，也要帮她圆了这个谎，否则他捡了一个破鞋还喜当爹的丑闻一旦传扬开去，他身为皇子的名声将会毁得更加彻底，说不定皇帝还会因为给皇族丢脸这样的罪名来治司空旭的罪，不然现下围观了这场闹剧的人如此之多，皇帝总不可能为了维护一个本来就不喜欢的皇子，而将所有围观司空旭丢脸的老百姓都给抓起来吧。

宁萍儿到底还没有蠢到家，懂得这样来给自己找退路，只要他能过了这一关，而温肃候又没有其他证据证明她肚子里的孩子是鲁平的，她还是可以风风光光地嫁给司空旭，做她的皇子妃，只是司空旭关起门来会怎么对她，她已经顾不得了，她现在满脑子里只有一个念头，一定要成功嫁给司空旭，而不是在这个节骨眼上，被塞给鲁平那只猪！

“皇弟，宁小姐说的可是真的？她肚子里的孩子当真是你的？”司空钺似笑非笑地看着司空旭。

司空旭垂在身侧的手紧紧握成拳头，他即便出身不高，可长得这么大，还从未收过如此屈辱之事。从前那些给他脸色，给他羞辱的人大多位高权重，比如皇后，比如各位贵妃，再比如他的大皇兄，他身份低微不能反抗，因此这些屈辱不得不受，但宁萍儿！这个宁萍儿又算是什么东西！

他现在只想立刻撕了宁萍儿那张脸！

“哥哥，不能再这么下去了，我看姐姐是疯了，你一定要拦着姐姐啊！”人群里，宁倩儿焦急地在宁湘耳边说着，“再让姐姐这样胡言乱语下去，咱么一家都会跟着遭殃的！”

“这个臭丫头一意孤行，我之前又不是没劝过，现下事情变成这样，我又能怎么办！”宁湘也心急如焚。

“咱们一开始就该拦着姐姐，不该让她做出这种糊涂事的，就算她今天能蒙混过去，可四殿下受了这样的屈辱，会如何回过头来对付咱们，哥哥你想过吗！”宁倩儿表情惶恐，话语间却在不停地煽风点火：“如果事情没有败露，咱么多少还能帮着姐姐将她肚子里的东西掩饰过去，可如今分明已经掩饰不了了啊，现下姐姐迷途知返没准还来得及，她肚子里怀着的可是温肃候唯一的嫡孙呢，月嫔在宫里正得宠，哪怕是为了这个嫡孙，温肃候也会保住姐姐的，不然要是姐姐真的嫁给四殿下了，四殿下因为这等屈辱之事，容不下姐姐不说，兴许还会迁怒到咱们身上，那不是得不偿失了吗！哥哥别忘了，你再过小半年便要参加秋闱了呀！”

059萍儿小产

“是啊。”宁湘也领悟到,如果事情真的这么发展下去，宁萍儿或许能逃过这一劫,可四皇子势必容不下她,她最后也只有死路一条，而现在唯一的生机，就在她肚子里的孩子身上，那可是温肃候的嫡孙，冲着这个孙子,温肃候怎么都会亲尽全力保住宁萍儿的小命,而且依仗着月嫔的威势,即便得罪了四皇子又如何，月嫔一句话,可比司空旭一百句话都管用,于他的仕途也是有益无害。”

“哥哥，不能再犹豫了，姐姐如今已经昏了头，我们得拉她一把，不能推她去死啊！”宁倩儿用力摇了两下宁湘的胳膊，宁湘表情一凝，像是下定了什么决心，他看见司空旭脸色僵硬地张开嘴，嘴型似乎正是要顺着宁萍儿的话往下说，立刻冲出人群，在司空旭开口之前扑到司空钺面前，不停磕头道：“大殿下恕罪！大殿下恕罪！舍妹的确不能嫁给四殿下，她底子里怀着的，的确是鲁家的骨血！”

宁萍儿猛地扭过头，愣愣地看着跪在地上的宁湘，眼睛瞪得如铜铃一样，自己的哥哥到底在做什么！

若这番话是别人来说倒也罢了，宁萍儿厚起脸皮来，还可以死皮赖脸的不承认，但宁湘不行，别人都知道宁湘是她的亲哥哥，必然对她知根知底，所以宁湘嘴里说出来的话，就是铁证！

柳氏已经被接踵而来的打击气得浑身发颤，她怎么都想不到，自以为很了解，一直想保护的女儿不光做出了如此让她震惊，如此不要脸的丑事，而他的宝贝儿子似乎也对宁萍儿未婚先孕的事情知道得一清二楚，更不知道发了什么疯会选在这个节骨眼上跑出来踩上自己的妹妹一脚，想到这样重大的事情，自己身为一个母亲却被子女联合蒙在鼓里，羞怒一涌上来，她感觉脑子里像是有什么东西绷断了，也同沈氏一样，两眼一翻，晕了过去。

可惜，她可不像沈氏有那么多人簇拥照拂，如今四面八方所有人的目光都落在突然窜出来的宁湘身上，柳氏软绵绵地倒在大街上，扑了一脸的灰，却完全没人理会，就由着她双眼翻白，四仰八叉地躺在那里。

“大殿下，我妹妹其实早就与鲁家公子珠胎暗结了，他肚子里怀着的的确是鲁家公子的孩子，还请大殿下恕罪，看在她还未嫁给四殿下的份上，饶恕她的过失吧。”宁湘嗓子干哑地跪在司空钺身前，脑袋埋得低低的，告了一句饶，又把身子转向司空旭，“我身为兄长，却没有及时制止她这通荒诞的行径，以致四殿下蒙羞，在此也向四殿下赔罪了！”

“哥哥……你……你为何也要来害我！也要来污蔑我！”宁萍儿表情狰狞，“你不要胡说，我明明怀的是四殿下的孩子，我与四殿下早已芳心互许，怎么可能……”

“够了，你这丫头还嫌丢脸丢得不够吗，我是在救你的命你知不知道！”宁湘抬起头来怒吼了她一声，直将宁萍儿吼得怔住，她傻愣愣地站在那里，唯有眼泪像断了线的珠子一样不断流下来，将脸上的妆容糊得红一片，白一片，丑陋不堪。

“你说的可是真的，你妹妹怀的当真是鲁家的骨肉？”司空钺看着宁湘。

“正是，其实我妹妹这身孕已经怀了快两月，而那个时候与她来往缜密的只有鲁家公子。”宁湘咽了一口唾沫，“此事我原是不知道的，是后来她身体突发不适，我心下好奇，询问之后，她方才告诉了我缘由。”

“既然如此，那你为何纵容你妹妹糊弄我皇弟！”司空旭朝宁湘冷喝道。

“殿下恕罪，我妹妹和四殿下的事情，我之前是半点也不知情啊。”宁湘努力将自己撇干净，“其实我前些日子一直在劝萍儿，让她不要一错再错，怎么能怀着身孕嫁给四殿下，让四殿下蒙受这样的屈辱！可萍儿她就像被猪油蒙了心，我怎么劝都不听，她到底是我妹妹，我也不能逼她，才纵容她做出了这等错事，是我的过失！”

“既然如此。”司空钺又道：“那你为何又要现在站出来揭穿她？”

“殿下恕罪，我身为兄长理应爱护妹妹，可我更是大周的百姓，当情义不能两全的时候，便也只能大义灭亲，舍情而取义！”宁湘这番话字字铿锵，说得是大义凌然，“身为大周百姓，怎么能眼睁睁看着她带着身孕嫁与皇子为妃，不光使四殿下蒙羞，更会玷污我大周皇室血脉，简直为天理所不能容，因此哪怕知道她是我的妹妹，我也必须存天理灭人欲，站出来拨乱反正！”

宁湘一面说着，还一面摆出一副悲壮的嘴脸，好像弄得自己是什么千古英雄一般，直恨不得自己为自己喊一声“好”字，但他也知道打铁要趁热，现在可不是自我陶醉的时候，继续又道：“但那毕竟是我妹妹，我还是恳求大殿下开恩，看在她还没有与四殿下拜堂，宽恕她的罪过吧，若是殿下您真要治她的罪，也是兄长我管教不严，宁湘愿意替妹受过，承担她的任何过失！”

好一个大义灭亲的忠义之民，好一个替妹受过的有爱兄长，宁渊哪怕是个旁观者，都要忍不住为宁湘鼓两下掌，若不是他心里明镜似的知道柳氏一家人都是一个比一个自私的脾性，还真会给宁湘糊弄过去，以为他就是这样一个大公无私的忠贞之士。

“大殿下，老夫也在此处恳请大殿下开恩，如今事实分明已经明了，那宁萍儿肚中怀着的，却是我鲁家的子孙。”温肃候也赶紧道：“我那不屑子自从上次遭难之后，我只当鲁家从此绝后了，不料上天垂怜竟给我送来一个孙子，这是我鲁家最后的希望，决不能眼看其流落在外呀！”

“温肃候，你且先起来吧，事已至此，真相到底如何，本殿已经明白了。”司空钺轻叹一口气，转身看着司空旭，“皇弟，事情到底如何，相信你已经亲眼见到，亲耳听到了。以皇兄我的意思，你和宁家小姐到底也没有成亲，父皇和母后那边，我会尽力前去说和，让母后收回赐婚的懿旨便是，你便大人不计小人过，小惩大诫一番便也行了。”

小惩大诫，说得到轻松！司空旭眼底的阴郁浓得化不开，什么叫“到底也没有成亲”，他和宁萍儿这档子婚事，是他当着那么多人的面在宁府许诺，华京也来了懿旨，更有大半个江州的百姓看着他敲锣打鼓将那女人迎亲送到这里，便只差拜堂了，人人都知道宁萍儿是他司空旭的侧妃，如今宁萍儿居然在大庭广众之下被扒出来怀了别人的孩子，自己就要迎娶的侧妃一刹那变成了别人家的媳妇，这样的转变与屈辱，岂是如今一个“还没成亲”便能带过去的！

司空钺便是明摆着要让他无憋屈地接了这顶绿帽子，事已至此，就算他和宁萍儿没有拜堂，他这一身油油的水绿色是洗不脱了，尤其还要“宽宏大量”地将那淫-妇“小惩大诫”，事情传扬出去，别人议论起来只会说他司空旭无能，被人欺辱到这个份上，还要哑巴吃黄连，打碎了牙往肚里咽。

但他还能怎么办，司空钺要给他难堪，他难道却要真的跟司空钺翻脸不成！

宁萍儿瘫坐在地上，呆呆地看着这一切，表情茫然。而温肃候见司空钺也摆明了态度，想来今次可以顺利将自己的孙子带回去，不禁喜上眉梢，朝身后的家丁道：“你们还杵着做什么，还不快些把少奶奶带回去！”

立刻便有家丁上前，想去把宁萍儿拽起来。

宁萍儿却浑身一震，少奶奶！难道她真的要嫁给鲁平那只猪吗！不，她不要，她是司空旭的妃子，是皇子妃！宁萍儿状若癫狂地挣脱开那两个下人，嚎叫着扑到司空旭腿边，抱着他的一条腿不住哭喊着：“殿下！妾身已经是你的人了殿下，你不能把我推出去啊！妾身分明怀的是你的孩子，怎么能去服侍鲁平那个禽兽啊！殿下你一定要救救妾身，救救妾身！”

望着宁萍儿扭曲的脸，司空旭一直努力克制着的情绪终于再也压抑不住，如山洪崩溃般爆发了。

就是这个女人，就是这个怀了别人的孩子还要嫁给自己的女人，就是他让自己如此丢脸，让自己被千夫所指，被众人耻笑，脸面丧尽，如今居然还好意思来求他救她？

“妾身？你个没脸没皮的荡-妇，怀着别人的野种，也妄图踏入皇室门楣，坏本殿的皇子名声，现下却还想让本殿救你，当真是痴心妄想！”司空旭怒喝一声，用力将宁萍儿一脚踢开，并且还刻意运起一股力道，重重踹到了宁萍儿的小腹上。

那股力道之大，直将宁萍儿踢飞出去一丈远，宁萍儿发出一声惨烈地尖叫扑倒在地上，“我的肚子！我的肚子好痛！”

温肃候大惊失色，“四殿下，你在做什么！”

“做什么？本殿在惩处冒犯本殿的罪人，温肃候你莫不是有什么异议。”司空旭负手而立，又对司空钺道：“如今这罪妇已经被皇弟‘小惩大诫’过了，皇弟便听皇兄所言，宽宏大量一回，原谅了她吧！”

“你……”司空钺本想让司空旭憋屈地受下这股子气，好让世人都看看他懦弱的模样，不想他居然会如此快准狠地对宁萍儿出手。

“快快快，郑大夫孙姑姑，你们快来看看我的孙儿！”温肃候记得像火烧屁股一样，直扯着尚还没有离开的郑大夫和孙姑姑就挤到已经晕过去了的宁萍儿身边，郑大夫用手把住宁萍儿的脉门，片刻之后，缓缓摇了摇头，而孙姑姑则直接掀开宁萍儿的裙摆，看着她不断抽搐的双腿和两腿之间的一片落红后，十分干脆地道：“不中用了。”

温肃候顿时腿脚一软，瘫坐在了地上，他的孙子，他的孙子就这样没了吗？

“呸，真是活该，这样不知检点的荡妇，怀了别人的种还妄图嫁给皇子，就该有这样的下场！”

“可不是嘛，我还是头一次瞧见这么不要脸的人呢，原本以为她若是真的身怀有四殿下的种，那还情有可原，奉子成婚虽然说出去不好听，倒也不是什么大错，哪只真相居然如此丧德败行，这样的荡-妇也配为人？换了我呀，早就一条白绫自行了断了！”

“我便瞧瞧宁家打算怎么处置这淫-妇，怀了胎还打算移花接木，便是下贱的娼妓都做不出这档子事，宁家好歹是个家规森严的高门府第，一定要好好将这淫妇料理了，决不能留着他继续祸害人间！”

周围老百姓的议论声一波波传进宁湘的耳朵里，宁湘软绵绵地跪在那里，他忽然发现，自己这样把真相说出来似乎是个错误的决定。

宁渊缓缓转过身，朝屋内走去，事情已经落幕了，他现下得尽一尽孙子的孝道，去看看沈氏的状况如何。

而站在另一头的宁倩儿，一抹她早已酝酿了许久的笑意，终于从嘴角荡漾而开。

****

宁萍儿小产了。

这是十分容易预料的事情，司空旭身怀武功，又故意下了狠手，宁萍儿这类自小便是个娇滴滴的贵小姐，怀胎又不足三月，哪里还保得住。

早上还十分喜气洋洋，被人用八抬大轿接出去的宁萍儿，到了傍晚时分，是被几个下人用门框抬着，从偏门回到宁府的，因为这是宁如海的意思，宁萍儿不配再从家门的正门进入，走偏门都算是抬举了她，并且那几个下人也没有把她抬回荷心苑，而是径直丢进了祠堂里。

得知孩子没有了以后，温肃候二话不说，立刻带着人灰溜溜地回了府，他今日闹这一场本就只是为了个孙子，如今竹篮打水一场空，再折腾下去也没意思，至于宁萍儿的死活……他连孙子都没有了，难道还回去管一个如今已经声名狼藉的荡-妇吗？

与此同时，比之前要厉害几十倍的流言开始在江州城里大肆流行起来，一面唾弃丧德败行的宁萍儿，一面耻笑绿帽沾身的司空旭，毕竟这场还没开始就已经结束的婚礼闹剧，旁观的人群不下数百人，只消随便传上一传，还不闹得人尽皆知？

只是司空旭到底是皇子，老百姓们即便耻笑，多半也是私底下耻笑，倒也没放在明面上，但是宁萍儿却不同了，其丧德败行之处，简直戳了全城妇人的逆鳞，一连好几天，但凡是从宁府门前过路的人，都会指着那扇朱红色的大门叫骂几声，说辞不外乎宁萍儿不要脸，宁家疏于管教之类，更有一些立有贞节牌坊的老寡妇们结伴前来，堵在宁府门口叉腰叫骂，场面又引发了不少路人围观。

沈氏原本就已经被宁萍儿气晕过去了一次，如今瞧着这场面，更气得整天整天下不来床，宁如海也跟着多了几根白头发，甚至一怒之下，将那日当众撒泼的柳氏也给关进了祠堂，知情不报的宁湘打了三十杖家法，至于宁倩儿，却在宁渊与宁沫，还有二夫人赵氏的劝慰下保了下来，在他们的说辞里，宁倩儿也不过是个人微言轻，不敢反驳姐姐与兄长的可怜妹妹罢了。

宁渊拎着一盅刚煲好的雪蛤乳鸽来到寿安堂，这里大门紧闭，空气里飘着一股子药味，来往的下人们也一个个都是小心翼翼的神情，守在沈氏卧房门口的罗妈妈见到宁渊来了，连忙对他福身一礼，“如今老夫人脾气不好，便也只有少爷每天过来伺候，老奴真不知该说什么好。”

这几日沈氏生了大气，对人都没有好脸色，也不吃东西，宁如海与严氏曾来看过几回，都被怒气冲冲的沈氏给叫骂了出去，宁如海甚至还被沈氏掷出的碗碟打伤了额角。

这也难怪，沈氏这样的官家闺秀，一辈子谨言慎行，一点点丢脸的事情都受不了，更何况因为宁萍儿让她这个祖母都成了全城的笑柄，简直像是在她身上插了好几把尖刀一般，就连宁渊第一次煲了鸡汤来探望的时候，沈氏也毫不客气地用鸡汤泼了宁渊一身。

看见老夫人脾气这样，宁如海与严氏便都不来触霉头了，当家的人都不来，晚辈们更是一个也不敢来，便只有宁渊，雷打不动，每日都要来一趟，任凭沈氏如何叫骂，都要侍奉她吃完了东西再走，这一来二去，就算是沈氏再生气，再不吃东西，等宁渊来了，也会暂时耐下性子将他送来的东西吃完，无怪乎罗妈妈会如此感激他。

宁渊谦笑道：“罗妈妈怎么这样说，给祖母尽孝道本来就是为人儿孙的本分，我不过是在做分内的事情罢了。”

“唉，我瞧着恐怕连老爷，都没有三少爷明事理。”罗妈妈叹了口气，“尽孝道本来就是儿孙的本分，可这府邸里又有多少人是将这本分放在心里的，老夫人发两次脾气，他们便以为是老夫人不愿意见人，便不再过来，想想都有些心寒。”

“罗妈妈别这么说，父亲他们也是怕吵着祖母休息，便也只有我这个恬不知耻的，天天过来叨扰。”宁渊撩开门帘，同罗妈妈走进屋里，沈氏正盖着丝锦被半躺在床上，旁边点着一炉檀香，听见有声音传来，她睁开眼，看见宁渊，难得地露出一丝笑容，“我便知道又是你这小子来了。”

“今日孙儿让小厨房用雪蛤炖了乳鸽，医书上说这是一个食疗的房子，最是滋补清火，向来祖母现在用着正合适。”宁渊接过罗妈妈递过的青瓷碗，舀出一碗热气腾腾的汤羹来递给沈氏，沈氏只闻了闻，便道：“这汤羹闻着便不错，可比如海送来的那些苦得难受的补药好多了。”

“老夫人别怪老爷，老爷也是为你着想。”罗妈妈说着，“早晨老爷又让人送了一株上好的红参来，让给老夫人多进补，老爷可一直心心念念记挂着老夫人呢。”

沈氏却冷哼一声，“记挂？那小子如果当真记挂我这老婆子，怎的被我骂上几句便连来看也不看了，只会拿着一起子补品往这送，也不管老婆子我愿不愿吃，想不想吃，当真是白养了这个儿子，还不如渊儿这个孙子顶用。”

“祖母，您别这么说父亲，父亲身为一家之主，这几日也烦心着，一时顾不上这里也是有的，祖母只有养好了身子，才能让父亲心安。”说罢，宁渊又回头对罗妈妈道：“父亲不是送了株红参来吗，便劳烦罗妈妈取两片参片来吧，现下放在汤羹里给祖母一同用着更好。”

罗妈妈立刻点头，领命去了。

“说到底，都要怪宁萍儿那个丧门星！”见宁渊提到了宁如海也在烦心，沈氏忽然之间没了胃口，将碗搁在一边，道：“你可从你父亲那听说了，如何处置宁萍儿？”

“还没呢，就算父亲有了决断，想来也不会跟我说吧。”宁渊摸了摸鼻子。

“不和你说？”沈氏却眉毛一吊，“宁湛病着，宁湘又是个不争气的，咱们宁府上下如今也就是你这个少爷能帮衬你父亲一二，他不同你说还能同谁说，这都一连好几天了，难道他真想袒护那个臭丫头不成！”

宁渊道：“也许父亲另有决断呢，祖母还是别操这么多心，安心养好身子吧。”

“什么另有决断，我看八成是你母亲在旁边劝着，让他宽大处理，你这个嫡母，平日里为人是贤惠心善，可有时候未免太贤惠心善了些，当真不知道在治家之道上，太过心善往往便是纵容，不成，我却不能再这么干坐下去了，这事你父亲要是不管，那便由老婆子我来管，罗妈妈！”

罗妈妈刚取了参片来，见沈氏唤她，忙撩开门帘进来。

“去，把如海和大媳妇都叫过来。”顿了顿，沈氏又摇头道：“不，全府上下，但凡能叫到的人，都让他们来寿安堂的正厅候着，老婆子我有话要说！”

060沉塘之刑

罗妈妈动作快,很快就把所有人都叫来了寿安堂，宁渊扶着沈氏在正厅的主榻上坐好,自己则低眉顺眼地站在一边,不动声色地打量着其他人的脸色。

宁如海表情是一贯的阴沉，自从出了宁萍儿的事后，他眉心就像是长了一个割不去的疙瘩，原本他是对宁萍儿气急了，可等这几日气消了些,细细一想,又不禁对惩处宁萍儿的事情犹豫起来,一是因为宁萍儿是他自小便疼爱起来的女儿，多少有些不忍；二是柳氏在祠堂里一路的哭嚎,听下人说还寻死觅活好几回,三个夫人里他素来是最宠爱柳氏的，总要顾及着那几分情分；三来也是严氏对她说，虎毒不食子，宁萍儿纵然犯了大错，他们做长辈的也该宽宏大量一些，不必真的太上纲上线，小惩大诫就是。

可这样的事情，又如何是一个“小惩大诫”能说得通的，如果真的这般睁一只眼闭一只眼放过了宁萍儿，沈氏生气还在其次，只怕外边那些指着宁府骂的妇人们都会将他的脊梁骨戳穿。

是以他苦恼了这么些天，一直都没能做下决定。

沈氏接过宁渊递给她的茶，润了润嗓子，见自己儿子还是这样一幅犹豫不决的模样，不禁有些来气，“叫你们过来，不过是我想问问，宁萍儿的事情，可曾有决断了吗？”

“老夫人，此事还需儿子再斟酌一二。”宁如海压着声音道：“萍儿即便有错要罚，也得等她先养好了身子，再罚也不迟。”

“哼，我看你是压根就没想过要怎么惩处那个丧德败行的东西。”柳氏重重将茶盏往身侧一放，“老婆子我躺在床上，都能听见外边那些人是怎么骂我们宁府的，养女不教，家门败坏之类的说辞都算得上好听的了，事到如今，不赶紧惩处了那个丫头平息流言，难不成你还要等她再不知从哪弄个野种回来，给你个便宜爷爷当吗！”

“老夫人，这话未免难听了些。”宁如海眉头紧皱，“萍儿的事，我也很生气，可萍儿怎么说都是您的孙女，若按家规处置，她便只剩下死路一条了，可虎毒尚且不食子，你要我这个父亲如何下得去手？”

“虎毒不食子？我瞧你这个逆子是要把我气死！”听闻这话，沈氏气得险些没将手边的茶盏扔出去，“我且问你，宁萍儿犯事，这是第几回了？”

宁如海没说话。

“去年除夕，在圆子里下毒，然后又嫁祸给渊儿，这事是她做的吧？摆弄巫蛊之术诅咒我这个祖母，也是她做的吧？”沈氏顿了顿，“在春宴上脱衣丢脸，勾搭鲁家人败坏名节，又怀着孽种爬上四殿下的床妄图嫁入皇家，这一桩桩一件件不要脸到了极点的事情，可都是她做的吧？”

宁如海还是没说话，可脸色已经有些发红了。

“我也不怕告诉你，你把宁萍儿当女儿，可老婆子我早便不把她当孙女了！做错一件事，可用年少无知，疏于管教加以带过，可一件连着一件的错事不停做下去，难不成你还想用一个年少无知，疏于管教的托词带过去吗！？这宁萍儿哪里是我的孙女，分明就是个天煞的丧门星，纯粹便是在污你的名，也在折我的寿！”沈氏说急了，猛地咳嗽了几声，宁渊立刻上前帮她顺气，她深深吸了几口气，又指着宁渊，继续对宁如海道：“当初宁萍儿将下毒之过嫁祸给渊儿，你只听了片面之词，便眼睛都不眨地要推渊儿去受火刑，如今换成宁萍儿犯这一溜烟天理难容的罪责，你倒跟我谈起虎毒不食子来了，这句话也配你来说？”

宁如海豁然抬起眼，狠狠瞪着宁渊，道：“我便知道，老夫人如此生气，定然是你这小子在旁边煽风点火，你……”

“你给我闭嘴，别当着老婆子我的面来骂我的孙子！”沈氏用力在身边的小几上拍了拍，吼得宁如海顿时又没了言语，“我知道你因为渊儿的娘，对渊儿很是不待见，可他到底也是你的儿子，你平日里的那些偏心，老婆子我想着多一事不如少一事，本不愿过问，你便只当老婆子我瞎了！身为一家之主，连最基本的权衡之理都把握不定，对着白眼狼可劲地表达你的为父之爱，放着真正成器的孙子反而冷言冷语，多亏了渊儿是个好性子的，个性又孝顺，如若不然，换成一个小心眼又善妒忌的，日久天长怀恨在心，岂非搅得家门不宁，直至酿成大祸！”

沈氏说得义正词严，好似忘了在宁渊讨好她之前，她自己也同宁如海一样对宁渊不闻不问一般。

宁如海被沈氏一通喝骂得嘴都张不开，他是沈氏的独子，自小被疼爱得居多，哪里遭这样教训过，更何况是当着这样一屋子妻妾与小辈的面，但就算他面子拉不开，也没有胆子同沈氏顶嘴，只好涨红着一张脸，将头埋得低低的。

“就拿老婆子卧病的这几日来说，你这个当儿子的，不，你们这一屋子的媳妇儿孙，又有几个像渊儿这样，日日到我的榻前来侍奉？”沈氏似乎嘴巴一张开便停不下来，将这几日堆着的火气一股脑全往宁如海身上撒：“都说养不教亲之过，你如今都一大把年纪了，难道还要我这个做娘的来管教吗？你身为朝廷命官，手握军权，却连一个家都制管不好，又如何能制管得起数万的兵士？宁萍儿犯下这样天理难容的过失，你还心疼舍不得罚，别人只会骂我这个老婆子没有管教好自己的儿子，管教了几十年，却教出一个糊涂东西来，罢了，你要偏袒便尽情去偏袒你那个畜生都不如的女儿吧，老婆子我惹不起躲得起，反正整个家门的脸面都丢了，我还要自己这张老脸做什么，明日我便让罗妈妈收拾东西，送我回华京的娘家去，也好眼不见心不烦！”

“不可！娘，你不能这么做啊！”听到沈氏居然要回娘家，宁如海大惊失色地抬起头，连对沈氏的尊称都忘了，“您这一回娘家，要儿子我如何做人啊！”

不怪宁如海不吃惊，沈氏如果回娘家，外边会冒出怎样的流言宁如海都想得出来，人人都会道是他宁如海不孝，才会将自己的亲娘气走，只是一个不孝之名，就可以让那些言官用弹劾的奏折把他埋起来！

“不回娘家，难道还留在这里受气不成？”沈氏重重哼了一声。

“老夫人您别生气，老爷怎么可能会给您气受。”宁如海目瞪口呆的时候，严氏已经起身屈了屈膝盖，还扯了扯宁如海的袖摆，宁如海丧气鬼般地摇摇头，“罢了，到底是萍儿这丫头自己造下的孽，也怨不得旁人。”他看了站在门口的管家一眼，“去，把宁萍儿带上来。”

很快，便有两个家丁拎着着狼狈不堪的宁萍儿上来了，宁萍儿身上只穿了一件灰扑扑的素裙子，披头散发，脸色苍白，看情形完全还没有从小产的创伤当中恢复过来，柳氏与宁湘也跟在她后面，宁湘被三十棍家法打得皮开肉绽，此刻明显是在硬撑着走路，脑门心上全是暴突的青筋，柳氏整个人也瘦了一大圈，身上穿的还是送亲那日的衣裳，她嫁给宁如海这么久，还是头一次被关祠堂，加上精神上的打击，整天浑浑噩噩的，又怎么会再像从前那样注重仪表。

宁倩儿坐在旁边，看见自己的娘与哥哥姐姐这幅模样，她不光不难过，眼底还有一闪而现的快意，但面子上的功夫总要做，立刻上前将柳氏扶住，眨眨眼睛，落下两地眼泪。

柳氏却没看自己的二女儿，在走进厅堂的那一刻，她目光就顿在了宁如海身上，推开宁倩儿便扑了过去，干嚎道：“老爷，你要救救萍儿啊老爷！她是被陷害的，你一定要救救她！”

宁如海料不到柳氏居然到了这一步还有要撒泼的趋势，而且见她浑身脏乱发臭，心底不禁也冒出一丝险恶，喝道：“在老夫人面前便安静些，哭闹成这样成何体统！”

柳氏一怔，似乎现在才发现坐在主位上的沈氏，愣了愣，才乖乖闭上了嘴巴。

“做了这等错事居然还要狡辩，当真是半点都没领会到自己的错处，陷害？孽种是自己怀上的，事是自己做下的，难道还有别人逼她不成。”沈氏沉着眼睛看向柳氏，“女儿变得这样丧德败行，十有八九是有你这么个刁滑的娘在一边耳濡目染，才教坏了我宁家的子孙！”

柳氏张大嘴，沈氏还是第一次用这般难听的语气同她说话，她完全接受不过来。

宁萍儿坐在正中，表情涣散，似乎对这一切都漠不关心一样，她其实从知道自己再没有机会嫁给司空旭时开始，就已经万念俱灰了。

“老夫人，萍儿已经带上来了，儿子之前的确优柔寡断了些，该如何发落此女，便由老夫人定夺吧。”宁如海摇了摇头，彻底决定抛开不管了。

“大媳妇，宁萍儿犯下这样的错事，依照家法该如何发落。”沈氏问向严氏。

“这……”严氏顿了顿，才道：“此事……此事家法中并未写明，所以媳妇……”

“你不说我也知道，家法里面怎么可能给这样的行为定罪，因为饶是宁家祖先定下的家法，都决计想不到子孙后辈中居然能出个这样的败类。”沈氏沉声道：“依照《女戒》中所写，妇人淫-乱，丧德败行，便可受沉塘之邢，以宁萍儿犯下的过失，拉去沉塘真是绰绰有余了！”

沈氏的话音刚落，一屋子的人都静默着不说话，确实，宁萍儿做下的事足够被拉去沉塘的，但他们到底也曾经是一家人，沈氏做这样的决断，他们听着也不由得觉得胆寒。

宁萍儿在听到“沉塘”两个字的时候，就浑身一瘫倒在了地上，竟然直接被吓晕了过去。

“不……不……怎么能这样对待我的萍儿……”柳氏不断摇着头，宁萍儿是她自小宠爱到大的女儿，如今她身上发生这种事情，自己这个做娘的已经够难受的了，可沈氏居然还要推宁萍儿去死，她如何能忍！

“老夫人！萍儿正值妙龄，不能推她去死啊！”柳氏状若癫狂一般尖叫起来，她茫然地向四周看去，忽然间看到了站在身后的宁倩儿，立刻抓住宁倩儿的手将她拉倒沈氏近前，“这样，让倩儿替她姐姐去死，反正老夫人不就是想平息外边的物议么，倩儿什么都比不上萍儿，死了我也不心疼！往后萍儿就可以用倩儿的身份活下去了，我花了那样大的心血培养出来的女儿，必然是要出人头地的，不能就这么糟蹋了呀！”

柳氏在说这话的时候，本来面露不忍的宁倩儿脸上顿时一片死白，而沈氏更是将身侧的小几拍得砰砰响，“疯妇！当真是疯妇！倩儿也是你的女儿，你竟然忍心说出这种荒唐话！你还是人吗！”

“荒唐？哈哈哈哈！”柳氏一阵尖笑，“我的萍儿天生丽质，貌美如花，他日必将嫁得一个人中龙凤，到那个时候，我母凭女贵，还用得着在这看你们的脸色？你们都得跪在我面前俯首称臣！”

柳氏脸上浮起一阵不正常的嫣红，忽然指着沈氏道：“你这老虔婆，老娘当真是忍你许久了，也不瞧瞧你这寿安堂里有多少东西都是我娘家送来的，居然还想这般对待我的萍儿，我呸！她日我的萍儿若是当上皇后，我必然要让你跪在我脚边舔我的鞋！”

周围所有人都目瞪口呆地看着柳氏，宁湘张大了嘴，严氏一双眼睛睁得如铜铃，而宁如海则气得嘴唇都在打颤，下人们更是你看看我，我看看你，全都露出匪夷所思又心惊胆战的表情。

三夫人她……是在当面辱骂老夫人？

“混账！”沈氏哪里受过这样的气，竟也失了态，抓起身侧的茶盏便朝柳氏砸过去，哐当一下，柳氏脑门心被砸了个正着，她尖厉的笑声顿时戛然而止，带着满脸的血就这么直挺挺地倒了下去。

“祖母，您消消气，柳姨娘多半是疯了才会说出那种话的，您千万别往心里去。”宁渊不停替沈氏顺气，同时又让罗妈妈赶紧换了一盏茶上来。

“是啊，老夫人千万别生气，这疯妇儿子自会处理，若气坏了老夫人的身子可怎么好。”因为柳氏的美貌，宁如海原本还对柳氏存了一丝怜悯之心，可想不到柳氏居然当众发疯，这最后一丝怜悯之心，便就这样硬生生地给磨没了。

宁湘也吓得跪在地上说不出话，至于宁倩儿，早已回到她的位置去坐好了，看着柳氏的眼神完完全全就像是在看着一个陌生人。

“还等着做什么，还不快把人弄下去，还留在这里污老夫人的眼睛吗！”宁如海呵斥了管家一声，管家立刻带人上前，将柳氏拖了下去。

沈氏急促了喘了好几下，才缓过气来，脸色依旧绷得死紧，冷声道：“果然有其母必有其女，明日便放话出去，我宁府决不能容忍宁萍儿这样的人污了门楣，必要清理门户，将她在京华运河里沉塘，并广邀江州百姓一同做个见证！”

宁府要将宁萍儿沉塘的事很快便传了出去，因为宁萍儿的丑事闹得极大，几乎全城皆知，现在又得知了宁府要清理门户，因此但凡手上没什么事的，都在沉塘那天清早便聚集在了京华运河边上，等着看热闹。

为了自家的清白，宁如海甚至在沈氏的授意下，请了官府的人作证，以表明宁家人绝无“包藏荡-妇”的心思，同时一大早，便将一身素服的宁萍儿捆了，堵上嘴巴，蒙上眼睛，由一辆板车推到了码头。

虽然被捆住了手脚，可宁萍儿知道自己即将遭遇什么，拼命地扭动着身子，妄图将一身的束缚挣脱开，但周围有那么多人守着，她又如何能逃得掉。

因为是宁家人清理门户，所以但凡是府里能做主的长辈，该来的都来了，码头边上一溜烟排开了一排红木椅，宁如海，沈氏，严氏，赫然在列，就连一些曾经受过柳氏气的姨娘也特地幸灾乐祸地跑来看热闹，宁渊自然也到了，他却没让唐氏跟着来，按照宁渊的说法，宁萍儿是罪有应得，但是这般打打杀杀的事情，以唐氏温婉的脾性，还是少看些为妙。

这种事讲究时辰，在算好的吉时到来之前，所有人只能等着，随着日头渐渐升高，忽然又有一队人马顺着街道来到了码头上。

那队人马大多是着装整齐的护卫，个个昂首挺胸，身姿不凡，一瞧便不像是普通人家的护卫，至于被护卫簇拥着的那辆马车，看上去却很素净低调，马车缓缓在码头边缘停下，车帘撩开，一身姿高挑，乌发玉冠的俊逸男子从上边走了下来。

围观的百姓们顿时一阵骚动，对着那男子议论纷纷，却都压着声音，似乎不敢被那男子听见。

宁渊则双眼一眯，这种场合，司空旭跑来做什么。

作为“奸夫淫妇”的另一位主角，司空旭出现在这里显然极其不恰当，不过碍于他的身份，别人也不敢说什么，当然，司空旭也没有走到近前，只是站在远处遥遥地望着这边，看模样，竟然像是专程来围观宁萍儿沉塘的。

“时辰已到。”这时，宁家祠堂出来的一个教引嬷嬷高呼一声：“开始行刑！”

宁萍儿听见这声音，挣扎得更厉害了，可行刑的那几个教引嬷嬷却不管这些，他们素来便是执掌家法的，这样的事情做起来也顺手，三两下便将宁萍儿从板车上拎了起来。宁萍儿纵使在挣扎，可她细胳膊细腿的，又因为才小产过没有恢复元气，哪里争得过几个身强力壮的粗使嬷嬷，几乎没费什么事，几个嬷嬷就拎着呜呜直叫的宁萍儿塞进一个早就准备好的猪笼，又在外边绑上石头，几人合力，噗通一下，便将猪笼给推进了滚滚江水里。

春日里江水湍急，那猪笼外边又绑着石头，几乎连翻腾一下的功夫都没有，就立刻被江水淹没，转瞬间便连影子都没有了。

在猪笼沉下去的瞬间，岸边有许多人发出了阵阵叫好声，也有一些妇人因没见过这样的场面，或是恐惧或是险恶地偏过头去，宁渊坐在那里，情不自禁捏紧了椅子的扶手。

“宁萍儿这一次，应当是九死无生了吧。”宁沫坐在宁渊身边，小声对他道。

“自作孽，不可活，全都是他咎由自取。”宁渊冷声道。

“其实……她也并不是非死不可。”宁沫叹了口气，“我虽然也一直不待见宁萍儿，她也的确是罪有应得，但到底是兄妹，见她就这么死了，我却也觉得悲凉得很。”

“可若是就这么放过她，来日她要来置我于死地的时候，可就不会管什么悲不悲凉了。”宁渊道：“若是她不曾存有害人的心思，自然天下太平，可她与三夫人三番两次处心积虑要置我于死地，我虽然不会主动去害人，可也万没有让人白白害了我的道理，他有今日的下场，不过是一报还一报罢了。”

顿了顿，宁渊又道：“人生在世的一些道理，我虽然懂得不多，但对其中一样却是深有体会，那就是要想不被人欺负，就必须学会杀伐决断，绝对容不得半点的迟疑与心软，不然这次你放过了别人，下次别人不一定会放过你，不想做鱼肉，就一定要成为尖刀，而且还得是最快最利的那一把。”

061震慑司空

人死如灯灭。来看热闹的百姓们见着这样的结果,都带着或为满足或为唏嘘的表情渐渐散去了。

沈氏摇头叹息，虽然是她亲自下的决定,可宁萍儿毕竟也是她的孙女,总有份扯不断的血脉亲情，她心底也有些微地不好受，由罗妈妈扶着走向不远处的马车，准备回去了。

宁家人也接连跟在沈氏背后，宁渊走在最末的位置,忽然有一个侍卫模样的人小跑着上前来拦住了他的去路,沉声道：“宁公子,四殿下有请你借一步说话。”

宁渊抬头去看，司空旭还站在原来的位置,他对宁渊点了点头,转身上了身后的马车。

宁渊这里的动静也惊动了前边的人，众人都回过头，带着不明所以的表情看着宁渊，好似不明白为何司空旭会请他单独去说话，宁渊征询地望向沈氏，沈氏对他道：“既然是四殿下有请，你便去吧，我们等着你就是。”

宁渊点点头，跟在那名侍卫身后走到司空旭的马车旁，侍卫替他掀开车帘，他踏着脚凳走了进去。

司空旭的马车外边瞧着朴实无华，内里却是实打实的应有尽有，马车地上铺着毛色黑亮的虎皮垫子，四周垫着数个攒金线的金丝软枕，顶上四角吊着香囊，许是春来天热，马车正中还嵌着一个小巧的风轮，风轮中心镂空，里面搁了冰块，下边又与位于车底的轮轴相连，若是马车行进，则可带动风轮缓缓转动，吹出阵阵凉风，驱散乘车人的燥意。

司空旭动作优雅地斜靠着两个软枕坐着，瞧见宁渊上来，他似乎还颇为惊讶：“宁公子居然这般干脆地上来了，本殿还以为你要推脱一二呢。”

“既然殿下相邀，自然推脱不得。”宁渊正襟危坐。

“这里就本殿与你二人，周围又都是本殿的护卫，宁公子难道就没想过，若是本殿要对你不利，你连逃的地方都没有？”司空旭嘴角带着浅笑，意味莫名地看着宁渊。

“殿下当真会说笑，小人与殿下素无来往，也无仇怨，殿下又何以要对小人不利。”宁渊道：“而且我的家人尚在外边等我，人人都见着我是上了殿下的车，若是我有什么不测，殿下自然脱不了干系，当然，您是皇子，便是担些干系想来我的家人也不能动你分毫，但殿下与我萍儿妹妹的事情才出，再加上若是也和殿下有所牵扯的话，父亲一怒之下上京告御状的话，想来殿下你也会应付得颇为头疼吧。”

司空旭收敛起脸上的笑容，轻哼一声：“我与宁公子虽不熟稔，可也早就听说公子这张利嘴是一等一的好，如今果然是百闻不如一见。”

“殿下过誉，不知殿下召小人前来所谓何事？”

司空旭眯起眼睛，“本殿所谓何事，宁公子应当心知肚明才对。”

宁渊却依旧低眉顺眼地道：“小人愚钝，还请殿下明示。”

“宁公子莫不是认为，和本殿在此打哑谜颇为有趣？”司空旭声音渐渐冷了下去，“也罢，宁公子愿意打哑谜，本殿却没工夫陪你绕圈子，本殿召你过来，不过是想问你一句，你到底是受何人指使，要三番两次同本殿作对？”

宁渊睁大眼睛，露出很惊讶的表情，“殿下何处此言，小人不过区区平民，一无官衔二无家世，又如何能同殿下作对？殿下莫不是找错人了吧？”

“宁公子，在本殿面前嘴硬没用，你只需要回答本殿的问题就可以了。”宁渊那一副装傻充愣的模样似乎有些将司空旭激怒了，“你别当本殿不知道，此次本殿因为你的妹妹污名上身，这其中有多少你的手笔本殿一清二楚！你当真是吃了雄心豹子胆，竟然敢陷害本殿，莫不是你天真地以为，你承受得起本殿的雷霆怒火！？”

“陷害？”宁渊张大嘴，“殿下此话小人是当真听不明白了，小人怎么有什么胆子，又有什么能力陷害殿下呀！”

“你！”

“当然我也能理解殿下的心情。”宁渊紧接着道：“可有句老话是这么说的，‘苍蝇不叮无缝的蛋’，要想人不知，除非己莫为，若是殿下克己修身，不去招惹小人的妹妹，又何以会闹成这样的结果，可怜我的萍儿妹妹，正当妙龄，却为此送命，想着真是唏嘘得很。”说完，宁渊还装模作样地长叹了口气。

司空旭胸膛剧烈起伏了两下，这宁渊简直欺人太甚！什么苍蝇不叮无缝的蛋，这是在骂他这个四皇子是蝇虫吗，实在是放肆，太放肆了！

但司空旭虽然气急了，表情反而淡定下来，他盯着宁渊的脸看了一会，少年那明显还带着些许稚气的清秀五官中，居然透着一股寻常成年人都没有的沉稳，一双黑板分明的眼睛里当真是半点胆怯也没有，不，或者说是半点情绪都没有，干净地司空旭甚至能在里边看见自己的倒影。

“宁公子，本殿觉得，你应当是有什么地方弄错了。”司空旭隔了片刻才道：“我不管你背后有怎样的人在指使，那个人又有多大的势力，你千万不要以为本殿同外边传扬的那般一样势弱，或许本殿的确不像大皇兄那般受父皇宠爱，可如果本殿想要对付区区一个江州宁家，绝对是手到擒来的事，我若是宁公子你，就会学聪明一点，懂得良禽择木而栖，不然若是抱上一根朽木，还妄图设计陷害本殿于不义，只怕在本殿的怒火之下，不光你的家人会跟着遭殃，你身后那人也定然保不住你！”

“哦？”司空旭以为他这番疾言厉色的话兴许可以震慑到宁渊，哪只宁渊依旧满不在乎地扬了扬眉，“殿下是皇子，身份尊贵，又哪里有势弱的道理，殿下想要对付我们宁家，自然是极其容易的，只是小人很好奇，殿下是打算动用哪部分的势力呢？是江东定州守着那几处大铁矿的铁骑军，还是江南随州那几个抱成了团的大盐商？哎呀呀，我好像还忘记一个最重要的部分了。”宁渊拍了拍脑袋，“北方燕州那些让朝廷头疼不已的山贼马匪似乎也全被殿下招揽到手下了呢，殿下若是不愿意明着来对付我们宁家，只要安排几波山匪闯进城来做出一番烧杀抢掠的景象，宁府那一屋子的老弱妇孺，恐怕一个都跑不了吧，反正那帮杀人不眨眼的家伙是做惯了这种事了，动作绝对干脆利落，也不会让殿下失望，殿下你觉得呢？”

司空旭在听见“铁骑军”三个字时，脸色猛然一僵，再听见“盐商”两个字时，僵硬的脸上血色也褪去了，变成一片煞白，最后当宁渊说到“山贼马匪”，他虽然按捺住脸上的表情不动，手指却不受控制地开始了微微颤抖，脊背上也浸出了一层细汗。

怎么可能！这宁渊怎么可能知道这么多事情！

宁渊冷眼看着司空旭的脸，他原先不想将这些事情挑明的，可看见司空旭居然威胁他，他便让司空旭见识见识，什么叫做真正的威胁。

司空旭虽为皇子，可一没有母族，二没有封爵，自然也没有封地，平日里的花销全部来源自国库拨下的例银，但司空旭要养着那么多侍卫，还要暗地里培养嫡系势力，更有一群门人食客都是吃他的喝他的，加上他平日里绝对称不上简朴的生活，那点例银哪里够用，因此既然做不到节流，他便只能开源。

在定州私开铁矿牟利，和让下属帮助随州的盐商垄断货运资源提高物价，这些都是司空旭获取银两的来源，且其中蕴含的猫腻太多，一些还严重忤逆了皇帝颁下的圣旨，一旦被揭发出来，绝对能让司空旭吃不了兜着走，但司空旭自问这些事情他做得十分隐秘，有些甚至都没有自己出面，而是直接让手下人去办，因此也从未担心过能被人发现，但是这些他曾经以为万无一失的事情，现在却从宁渊的嘴巴里说出来，怎么会让他不心惊！

更何况燕州山贼马匪猖獗，闹得百姓民不聊生，皇帝去年才下了圣旨要派军队彻底清剿，司空旭却为了将这帮亡命之徒收敛到麾下，竟然在官兵清剿之前派人前去通风报信，还送去银两协助他们逃跑，最后总算取得了几个山贼头领的信任，得到了他们投诚效忠。那群山贼全都是杀人不眨眼之辈，个个满手血腥，司空旭居然冒着天下大不讳将人保下来，此事若是爆出去，别说皇帝，只怕老百姓一人一口唾沫就能淹死他！

“你……你莫要信口雌黄！”司空旭喉结上下动了动，脸上褪下的血色半天还回不上去，“本殿全然听不懂你在说什么！”

“到底懂不懂殿下心里应当有数，小人不过是提点殿下一二句罢了，免得殿下若是一个不小心，下错了决定做错了事，弄得殿下一些不想被世人知道的东西给捅出去反倒弄得世人皆知，不是太得不偿失了。”宁渊嘴角勾起，露出一记微笑，看着司空旭。

杀了他吧。司空旭目光落在宁渊细白的脖颈上。杀了他吧，对方不过是个乳臭未干的臭小子而已，那样瘦削的脖子，以他现在的武功只要伸手一捏就能掐断，只要这小子死了，那些事情就不会有人宣扬出去了。

司空旭眼神闪烁起来，咽了口唾沫，又捏紧了拳头。

“殿下现在莫不是在想，只要除掉我，就能保住你的秘密了？啧啧。”宁渊居然啧了两声，还摇了摇头，“那我不妨再提点殿下几句，小人的命虽然不值钱，可一旦小人，或者小人的亲人出了什么差池，自会有人将殿下拼命想要捂住的东西送到大殿下面前，以大殿下素来重视与四殿下‘兄弟情义’的个性来看，殿下觉得大殿下会怎么做呢？”

怎么做？司空钺如果不借着这个机会把自己扒下一层皮来，他也枉费皇长子的名头了！一时司空旭恨得牙痒痒，接二连三饱尝憋屈过后又无处发泄的感觉，直将司空旭险些憋成内伤。

“宁公子多虑了……本殿，本殿怎么可能想那些。”司空旭嘴角抽搐了半晌，才扯开一个比哭还难看的笑容，生生破坏了那张俊美无俦的脸。

“既然小人能说的已经全部说完了，殿下若是无事，不知可否能放小人回去了？”宁渊微微将脑袋歪了些，做出一副天真烂漫的表情，“我同妹妹约好了下午要去教她识字，实在是不还耽搁呢。”

宁渊说完，见司空旭没反应，料想他应当也不会搭理自己了，于是又对他微笑一下，自顾自地起身，撩开车帘跳下了马车。

司空旭放在腿上的拳头捏得死紧，骨节间还传出了咔咔的声音，他长长吸了一口气，撩开身侧车窗的帘布，看着宁渊一身青色长衫的背影渐行渐远，又眯起眼睛，重重甩下了帘布。

“去摘星楼！”

摘星楼，依旧是处在庭院最深处的那间雅居，刚沐浴完的司空旭斜靠在门前的软榻上饮酒，他上身只穿了件中衣，连衣带都未系上，就这么敞开着，白皙结实的胸膛上还残留着尚未擦干的水珠，一闪一闪十分勾人。

苏澈身上披着一件黑斗篷，刚被司空旭的侍卫领进来时，瞧见的便是这样一副场面，他纵使已经侍奉过司空旭很多回了，依旧免不了脸色一红，揉揉地在他身边坐下，轻唤了一声：“殿下。”

“你来了。”司空旭放下酒杯，醉眼迷离地望着苏澈，伸手便将他拉进了怀里，“怎的来得这么慢，当真让本殿好等。”

“殿下息怒。”忽然间被司空旭抱在怀里，嗅着他身上的味道，苏澈的脸更红了，“实在是……实在是大殿下看得紧，澈儿得先服侍他睡下了，才能悄悄出来。”

司空旭眼神一冷，“哦，我倒是忘了，如今你尚在大皇兄身边服侍呢。”

见司空旭语气不善，苏澈也不恼。

他其实本不想来的，一是司空钺盯得紧，他偷偷溜走的话不太容易，二是前些天司空旭要迎娶侧妃的事闹得沸沸扬扬，虽然最后还是没娶成，可作为一个一直爱慕着司空旭的人来说，苏澈心底难免意难平，也对司空旭有了些怨怼。

可当前去找他的侍卫告诉他，司空旭今日看起来很烦心后，他终究是按捺不住内心柔软的那一面，还是决定来好好宽慰宽慰他。

苏澈脱下身上的披风，露出里面一件可以将他全身上下一览无余的纱衣，翻了个身子，轻轻贴上司空旭的后背，一双手在他宽阔的肩膀上轻轻按着，“澈儿见殿下似乎有些不开心，不妨和澈儿说说可好。”

“有些事情，说了你也未必懂。”司空旭又喝了一杯酒，“你在大皇兄身边也有些日子了，可曾留意到有什么动静吗？”

“动静？”苏澈眼珠子一转，只当司空旭是在问他司空钺的近状，便道：“大殿下平日里让我近身的时候不多，只是需要侍奉了才会召我前去，不过我一得空，便都会替殿下你说话，只是也不知道大殿下听没听进去。”

“罢了，只要大皇兄喜欢你，自然有你说话的时候，有你替本殿呆在大皇兄身边，想来本殿与大皇兄之间的嫌隙，不日便都能解开了。”司空旭一面说着，只觉得脊背一阵酥痒，原是苏澈不知什么时候已经替他将上衣褪了，正用自己胸口那两颗小巧粉润的乳-珠在他背上轻轻摩挲着，司空旭身下一热，翻身便将苏澈压住了，同时一只手习惯性地伸向他的臀瓣间，苏澈来时显然是做了一番准备，已经在身后的小眼处涂上了专用的蜜膏，是以司空旭的手指几乎没费什么劲，就滑溜溜地钻了进去。

苏澈发出一声长吟，情不自禁咬住司空旭的肩膀，哪知司空旭却忽然一愣，居然将正在他体内进出的手指收了回来，带着那一丝晶亮的蜜膏捏住苏澈的下巴，细细打量着少年巴掌大的小脸。

“殿下，怎么了，要这样看着澈儿。”苏澈被司空旭盯得脸色羞红，司空旭却不以为然，他一边看，手指还顺着苏澈精致的五官一路摸索下去，最后停在他细白的脖颈上，忽然道：“你上妆不好看，以后不要再上妆了，眉也别画，凭白显得俗气。”

“嗯？”苏澈虽然不明白司空旭为什么这样说，但还是应道：“只要殿下喜欢，澈儿照办就是。”

“还有这身衣裳。”司空旭又看向苏澈身上那件穿了等于没穿的纱衣，“这衣裳也不好，也要换一身。”

“可是殿下你以前还说，你最喜欢澈儿穿这一身了。”苏澈露出奇怪的表情。

“不好，本殿给你另外挑一身。”司空旭说着，竟然重新坐了起来，没有再将那欢-好之事进行下去，而是招来了一直在外边守着的侍卫，对他耳提面命一番。

侍卫只去了半柱香不到，便折返回来，还取来了一个不包，司空旭将一脸好奇的苏澈带到内室，又将那个布包递给他，道：“你将这里边的衣裳换上。”

苏澈不明所以，他在司空旭的注视中，有些害羞地除去了身上的纱衣，然后取出布包里的一袭青色长衫，笨手笨脚地往身上套。那长衫样式应当是书生们经常穿的一类，可苏澈自小在青楼长大，却是第一次穿这种衣服，难免有些别扭，见他穿不好，司空旭居然亲手帮他整理，末了还让他坐在内室的梳妆台前，拿起梳子替他将头发梳好，又用一根发带绑住。

做完了这些，苏澈不禁看着铜镜里倒映出的自己，往常那个艳丽的男倌已经不见了，穿上这样一身衣服，又卸掉了脸上的妆容，镜子里映出来的只是一个俊俏的少年书生。

“便是要这样，这样才好看。”司空旭盯着他看了一会，开始轻轻啃咬他的脖子，舌尖无比温柔地扫过苏澈的皮肤，他脸上迅速飞起两块红霞。

“啊……殿下……”司空旭还是第一次这般温柔地对待他，苏澈简直有些受宠若惊。

“嗯。”司空旭眼神迷蒙地应了一声，也没有去脱苏澈身上的衣服，只是让他跪坐在自己身上，然后将那件长衫的下摆撩开，将手伸进去一阵挑逗玩弄，只弄得苏澈娇喘连连，额头上满是细汗。

“殿下……可以……可以进去了……”苏澈被弄得实在按捺不住，见司空旭迟迟没有下一步的动作，他索性大胆起来，落下手去替司空旭褪了裤子，然后握住那个粗长滚烫的物事，轻轻抵住自己正开合个不停的小眼，就要自己坐下去。

“瞪着我。”司空旭却忽然说出了一句让苏澈十分不明白的话。

“我让你瞪着我！”司空旭又重复了一句，忽然用力捏住苏澈的下颚，低吼道：“快瞪着我！”

“殿下轻些，好疼……”苏澈没办法，皱起秀气的眉毛，努力对司空旭做出一副瞪视的表情，哪只司空旭在看到他表情的一刹那，下边正蓄势待发的欲龙竟然又涨大了一圈，并且在苏澈毫无防备之下，就这么直挺挺地捅进了他的身体！

“呃……啊！”苏澈被捅得倒吸了一口凉气，只觉得司空旭力道大到险些将他给戳穿了，可还没等他缓过气，司空旭已经开始用一下大过一下的力道，在他体内迅速冲撞起来。

“殿下……轻些……殿下……”司空旭实在是太用力了，弄得苏澈险些喘不上气，哪知司空旭却像全然没有听到一样，力道不光没有半点减缓，反而用手卡上了苏澈的脖子，看着他在欲望与痛苦间交织变换的表情，一波波前所未有的快感直朝身下涌去，让他的下-身变得更加滚烫坚硬，那是一种远超了欲-念的快感，是一种独特的，属于征服者的快感。

苏澈的脸在司空旭眼里已经开始模糊涣散了，而后又渐渐演变成另一幅脸孔，一样的长衫，一样的发带，一样的表情，对，便是这样，这便是他想看见的，他就是想让那个人像这样在自己身下无力地摇首乞怜，他想彻底地征服他，狠狠地贯穿他的身体，打碎他装模作样的表情，让他那张嫌恶的利嘴除了浪-叫再也吐不出半个字来！

宁渊！

062装神弄鬼

宁萍儿的尸首在当天晚上被捞起来,连夜送回了宁府，然后便开始操办下葬的事宜,她死得难堪,沈氏原本打算直接拉去埋了草草了事，连祠堂也不能让她入。可严氏却进言，说宁萍儿到底也是宁家的子孙，即便有过错，可如今已经死了,再大的过失也该烟消云散,最后还是说动了沈氏,给她办了一场草草的葬礼，排位也得以摆入祠堂。

在她下葬的前一天,宁渊带了一些祭品亲自到灵堂送行,灵堂就设在荷心苑内，因柳氏在寿安堂撒泼，被宁如海给关了起来，因此守着灵堂的便也只有宁湘和宁倩儿，看见宁渊居然过来，宁倩儿没说什么，坐在一边的宁湘却蹭地站了起来，喝道：“你居然还有脸过来！找死不成！”

“我不过是来给过世的妹妹送行，二哥这话可当真失礼得很。”宁渊只看了宁湘一眼，自顾自地将祭品放下，然后取了三根香点上，并未对着灵位下跪，只是鞠了三躬，而后又将香插-进香炉里。

“你不要在这里猫哭耗子假慈悲了！我妹妹就是被你给害死的，你现在过来又装什么好人？是故意过来看我们的狼狈样的吧！”宁湘脸色涨红，越发地疾言厉色，“我告诉你！我不会放过你的，今日之仇，来日我一定要十倍百倍地回报在你身上！”

“二哥，柳姨娘得了失心疯，难道你也得了失心疯不成。”宁渊好笑地看着宁湘，“萍儿妹妹发生这样的事，我也不愿意看到，可这一切的一切，难道不是你们咎由自取？你若是想找个人撒气，大可去找对萍儿妹妹始乱终弃的四殿下，对着我咆哮乱叫做什么，就不怕被父亲和祖母听去了，将你也同柳姨娘一样关起来么？”

“你……你……”宁湘气急了，那日他们同司空旭一起设计陷害宁渊不成，最后反倒将宁萍儿与司空旭套了进去，宁湘便知道一定是宁渊从中捣鬼，也认定了害死宁萍儿的就是宁渊，没想到宁渊得了便宜还卖乖，居然还有胆子来宁萍儿的灵堂上同自己呛声，当即就要挥起拳头往宁渊脸上招呼，便在这时，门外又响起了一道清丽温婉的声音，“看来父亲发落二弟的那三十大板还是没让二弟领会到自己的错处，三弟真心实意来给萍儿妹妹送行，却遭到这样的辱骂待遇，只怕父亲知道了，又会觉得对二弟疏于教养，更会勤谨地管教二弟一番呢。”

门帘被撩起，宁沫也拎着个食盒从外边走了进来，一双凤目似笑非笑地看着宁湘。

宁湘气得身子直发抖，用力扯下披在头上的白麻步，气冲冲地出了灵堂。

“事已至此还不知道收敛，当真是跋扈惯了。”宁沫摇摇头，同宁渊一样给宁萍儿的灵位上了三炷香，又对宁倩儿道：“你姐姐一死，外边有关咱们府上的流言跟着平息了，还多出了不少说宁府出事决断，清明大宅的赞扬之声，我已经同娘亲说过了，若是有好人家便替你留意着，等将来为人正室的时候，便也算是真正的吐气扬眉了。”

宁倩儿顿时满脸感激地冲宁沫拜了拜，“多些茉儿姐姐成全！多谢二夫人成全！”

宁渊与宁沫一同出了灵堂，走到外边的花园小径上，见周围再无别人，宁沫便支开了身后的丫鬟，对宁渊道：“我还以为你恨极了她，不想眼看着都要下葬了，你还能来为她送行。”

“再恨极了，到底也是兄妹一场，有些场面不得不过。”宁渊表情平静，“而且说到底，她也不过是被三夫人那个刁滑的娘影响才变成这幅模样的，若她下辈子能投个好胎，想来也不会再如今世一样年纪小小就如此阴毒。”

“你感慨倒也良多，我却觉得，但凡有利益争端的地方，就决计不会少了阴谋与刁滑，人为财死，鸟为食亡，不过都是成王败寇罢了。”宁沫摇了摇头，“有时候你想要太平地生活，别人却总不让你如愿，被逼得狠了，就只有奋起反抗，以毒攻毒，即便最后胜了，双手却也沾染上了鲜血，也不知是幸，还是不幸。”

“哥哥似乎有些内疚。”宁渊看着宁沫。

“我原是恨极了那些害人之人，可如今却也发现，我同他们似乎并无分别，不也一样是拼着心机，斗着算计，忽然之间有些累了。”宁沫叹了一口气，“没想到斗着斗着，我竟变成了自己最讨厌的那类人。”

“我不知道哥哥你为何会有这样的想法。”宁渊道：“但是哥哥有没有读过高郁大人的《物竞天择论》，里边有一句话，放到现在来说正合适。”

宁沫神情一愣，“什么话。”

“善恶终有报，天道好轮回。”宁渊一字一顿地说着：“天下万物至理，不外乎一个‘道’字，害人者人亘害之，即便同样是双手鲜血，不过一个是恶贯满盈，一个是替天行道罢了，若是当真觉得内疚，那便去站到最高处，用双手来改变这个世道又何妨。”

宁沫怔怔望着宁渊，似乎被他那一句“站到最高处”给惊住了，宁渊却不以为然，继续道：“那日我便说过，要想不被人欺负，要想保护身边的人，就必须把刀子握在自己手里，当然，手里的这把刀，是要去害人，还是要去护人，便也取决于自身的‘道’，我们自问站在一个‘道’字上，上不愧于天，下不愧于地，又何以愧于心？”

“能将那篇《物竞天择论》说到这个份上，怪不得高大人愿意收你为弟子。”宁沫沉默半晌，才缓缓道：“作为兄长，我忽然很期待看到你入朝为官的那一刻，说不定也有封侯拜相的那一天。”

“哥哥说这话可为时过早了。”宁渊收起表情，“其实我同哥哥的想法一样，只想陪着亲人在一起太平地过日子就好，没什么大志向。”

宁沫却摇了摇手指，“你只说那篇《物竞天择论》中有‘善恶终有报，天道好轮回’，我却记得另一句‘金鳞岂是池中物’，现在想来，哥哥我同你拉好关系当真是个明智的决定，往后你若成了一株大树，也可让我过得潇洒一些。”

见宁沫居然开起了玩笑，宁渊不禁露出一抹莞尔的笑意，不过他想了想，很快又道：“哥哥可知三夫人现下如何了？”

“还能如何，闹出了那样的事情，老夫人是铁定容不下他了，虽然她不是官家的女儿，但到底是宁湘的生母，身份也是夫人，父亲不好休了她，只将她关起来，对外说是‘修身养性’，只是还有没有能放出来的时候，就不得而知了。”

“机会自然是有的，如果宁湘在今年秋闱时高中举人，想来碍于‘举人老爷母亲’这个身份，父亲也不好再将三夫人怎么样吧，而且依着举人老爷的身份，就算宁湘要带着三夫人搬出去自立门户，想来也是行得通的。”

“自立门户？你当三夫人会愿意？她这般处心积虑的对付你，还不都是为了将来武安伯的爵位能落到宁湘头上，让她搬出去，她怎么肯。”宁沫轻笑道：“你就看着好了，就算没了一个宁萍儿，三夫人若是有心，照样能把这出戏继续唱下去。”

到宁萍儿头七那天，已是五月，春尽夏初，天气已经变得燥热起来。宁萍儿的葬礼虽是草草了事，但头七的祭礼却马虎不得，大周避讳巫蛊之术，民间自然对鬼神之说也持默认态度，如宁萍儿这般被家规处死的人，虽然是罪有应得，可怨气也重，头七的祭礼若是办不好，按照民间的传言，怨灵怒气更胜，便会化作厉鬼，搅得家宅不宁，损阴德，坏福祉，甚至还会现形害人。

因此对于这场祭礼，沈氏相当重视，还专门差人出城上了一趟玉灵山，原本想请灵虚寺的灵虚尊者亲自下山做法，但事不凑巧，尊者正好远行去了，最后只好找来了城内一个还算有名望的神婆，在宁府里开坛做法超度。

宁渊向来不信这些神神鬼鬼的东西，自然也没有如他人一般前去围观，而是在湘莲院里教宁馨儿认字。

唐氏自己也通诗书，但是她根本不愿意教宁馨儿这些，也不想她在诗文上下功夫，在唐氏看来，女儿家若是识了字，书读得多了，心思便也就会跟着多了，对她往后的人生不一定是好事，就如同唐氏自己一样，若是她不通诗文，就不会被宁如海的才华所折服，更不可能在明知他已经有了好几房妻妾的情形下再入宁府，最后落得这样一个下场，连累一双儿女也跟着自己受苦。

即便如今因为宁渊在沈氏面前得脸，生活已经好上许多了，可唐氏还是想防患于未然，让宁馨儿当个普通的姑娘就好，日后嫁个寻常人家，安宁祥和地相夫教子。

对于唐氏这样的想法，宁渊却不以为然，他反而更觉得女儿家要多读书，这样才能明白许多为人处世之道，也不会吃了亏还傻愣愣地不明白，而且宁馨儿自己本身也对诗词相当感兴趣，悟性也高，一些东西学起来甚至比学监里的某些监生们还要快些。

“渊儿，已经教了一下午了，快歇歇，来尝尝娘做的芋泥雪花糕。”唐氏端着刚出笼的糕点进来，见宁渊和宁馨儿还在桌案边埋着头，不禁苦笑了一下，“弄得这般用功，难道你也想让你妹妹去考举人不成。”

“有什么不可以的，如果女子可以入仕，妹妹将来绝对是举人的料子。”宁渊合上书本，微微动了动有些僵硬的脖子，在学监里坐了一上午，回来又在这坐了一下午，的确是坐得太久了，浑身骨头都发酸。

宁馨儿却依旧意犹未尽地拿着毛笔，依照宁渊写给她的范本，练得极为认真，墨汁都粘到脸上了还浑然不觉，看得唐氏哑然失笑，“这丫头，疯玩起来毛躁得很，就连写个字也这么不端庄。”说罢，掏出手帕来便帮宁馨儿擦脸。

宁渊拿起一块热腾腾的糕点尝了一口，芋泥细腻，上边盖的一层糖粉更是清甜，一个吃完，他不禁又拿了一个。

见宁渊吃得快，唐氏忙道：“慢些吃，芋泥胀胃，前院的祭礼做完后你不是还要到老夫人那去吃晚饭吗，若是没胃口吃老夫人备下的饭菜岂不是失礼。”

“不碍事。”宁渊正想说自己吃得下，周石却从外边走了进来，对宁渊附耳轻声说了一句，宁渊眉头一皱，侧过脸，“真的？”

“千真万确。”周石道：“如今前院那里已经闹开了，少爷还是赶紧去看看吧。”

宁渊点点头，对唐氏道：“娘，我还有些事，便先走了，这芋泥雪花糕若是又剩，便让丫头送一点道竹宣堂去吧，我很喜欢呢。”

唐氏瞧见宁渊的表情，便已知晓了一二，也没有细问，只点了点头。

刚走出湘莲院，宁渊立刻对周石道：“这事情，茉儿小姐知道吗？”关于宁沫的真实身份，未免走漏风声，宁渊只是自己一个人知晓，并未告诉身边人。

周石点头，“茉儿小姐一直在前院呆着呢，便是她让我来寻少爷的，茉儿小姐说了，这事恐怕没那么简单，是有人在借着这个由头生事呢。”

“原以为宁萍儿的死能让他们安分一些，可这才几天，到底也是我太高看三夫人的耐性了。”宁渊冷哼一声，“也罢，兵来将挡水来土掩，先去看看到底是个什么情形。”

宁府前院里，将脸涂得花花绿绿的神婆左手摇着一个铃铛，右手执着一柄小黑旗，正绕着摆满了各类祭品的祭台不断转圈，嘴里念念有词，尽是些听不懂的言语，忽然间，她大叫一声：“看见了，我看见了！”然后双眼一翻，居然直挺挺地晕了过去，倒在地上浑身抽搐。

宁渊踏进院子里时，看到的就是这么一副荒诞的画面，他走到宁沫身边，装作在看着地上的神婆，嘴里压着声音问道：“三夫人那边怎么样了？”

“既然是鬼上身，还能怎么样。”宁沫即便挂着面纱，眉眼间还是透露出一股嘲弄的表情，“他们到底也是想不出别的法子来了，我看这回十有八九也是冲着你来的，你小心一些。”

宁渊点点头，静默着不说话。

方才周石跑到湘莲院来告诉他，前院的祭礼刚开场不久，祠堂那边就有教引嬷嬷前来回禀，说柳氏举止异常，不断大叫着自己是宁萍儿，要面见宁如海和沈氏来伸冤，同时正做着法的神婆也道，她在宁府里看见了浓重的怨气，想来是有死不瞑目的冤死之魂在此徘徊，要请神明上身来收走这个冤魂。

躺在地上的神婆抽搐了一会，忽然间怒目圆瞪，蹭地从地上爬起来，摆出一副唱戏的架势道：“吾乃阴司神白无常！到底是何阴灵作祟，还不快快给本神现形！”

“噗嗤。”边上有一个丫头没忍住笑了出来，严氏急忙一个眼神瞪过去，那丫头表情一僵，顿时不敢笑了。

神婆迈着八字步在前院里渡了一圈，又是将手架在眉毛上做远眺状，又是努力吸着鼻子做嗅味状，最后才指着祠堂的方向道：“怨气便是从这里散发而出，汝等还不快将怨灵带上来！”

沈氏眉毛一跳，对宁如海道：“方才教引嬷嬷来回话，说柳惠依言行举止怪异，不停说着自己是宁萍儿，难不成她当真是被宁萍儿的冤魂上了身？”

宁如海脸色很不好看，他料不到这宁萍儿就连死了也能做弄出这些幺蛾子出来，当真是让人不得安宁，立刻朝管家吩咐道：“让教引嬷嬷把三夫人带过来！”

管家领命去了，很快，便有两个嬷嬷带着柳氏到了，那两个嬷嬷似乎有些害怕，都不敢离柳氏太近，而柳氏则翻着白眼，脸色乌青，走路还一扭一拐的，当真像是一副被怨灵上身的模样，看见宁如海，她先是愣了愣，然后便跌跌撞撞地扑过来，嘴里尖叫道：“父亲，父亲我是萍儿啊！我死得好冤枉！父亲你要为我做主，做主啊！”

“你们在看什么，还不快拦着她！”沈氏大惊失色，忙朝一边的几名下人喝道，可那些下人照样没见过这等架势，一个个双腿颤抖着不敢上前。

宁渊斜眼看了身后的周石一下，“你去。”

周石点点头，迅速从人堆里窜出来，柳氏眼瞧着已经扑到宁如海身前了，就要伸出手去拽他的衣襟，而宁如海似乎是被惊着了，竟然没有躲开，却在这个时候，周石已经冲到了柳氏近前，他得了宁渊的吩咐，可没有要同柳氏客气，当下便一记扫堂腿狠狠踢在柳氏膝盖上，柳氏顿时发出一声惨叫，上腿一软，脸朝下狠狠地摔在了宁如海脚边。

但即便这样了，柳氏似乎还不省心，哆哆嗦嗦地想去扯宁如海的裤脚，周石却大喝一声：“该死的妖物，别想伤害老爷！”说罢猛地抓住柳氏的发髻，便将她的身子半提起来，往后拉去。

柳氏只疼得哇哇乱叫，感觉头皮都要被拽下来了，不断嚎叫着“放开！放开！”另一边号称被无常“上身”了的神婆似乎也看不下去了，迅速上前对周石道：“呔！对付怨灵是本神的分内之事，你一个凡人插什么手，还不速速放开！”

“罢了周石，回来吧。”宁渊忍住笑，唤了周石一声，周石才松开手，退回到宁渊身后站定。

柳氏摊在地上扑哧扑哧喘了半晌的气，方才周石那几下疼得她眼泪都出来了，险些演不下去，但是没办法，戏已经开场了，总得要唱完的，于是换过了神，她深吸了一口气，对着宁如海与沈氏跪下道：“父亲，祖母，我是萍儿啊！我死得冤枉，你们一定要为我做主啊！”

“你……你……”沈氏满脸是骇然的表情，竟然当真以为是宁萍儿的冤魂上了柳氏的身，指着她怒喝道：“你丧尽妇德，败坏门风，有何冤屈可言，当真是不要脸！”说罢，沈氏又望着神婆，“你还等什么，这等恶灵，还不快些料理了她！”

哪只神婆却对沈氏的话充耳不闻，反而道：“此灵怨气太盛，本神亦奈何不得，须得等其怨气散尽之后，方可下手驱离。”说罢，她又指着柳氏道：“呔！你这恶灵，到底有何冤屈，要冒着被打入十八层地狱之苦，上凡人的身来鸣冤！”

“无常大人，小女冤枉！小女好大的冤枉！”柳氏哭喊道：“小女并非丧尽妇德，败坏门风之人，小女实实在在是被人冤枉的啊，那人陷害小女，又暗中指使鲁平毁了小女的清白，才惹出了之后这许多事端来，小女有错次不足惜，可留此恶毒阴狠之人在府中，若是他日害到了父亲和祖母身上，小女才是真正的死不瞑目呀！”

“哦？”神婆眉毛一扬，“既然你有冤屈，那本神自当为你鸣冤，你可知道到底是何人如此阴狠毒辣，要这般加害于你？”

“知道！”柳氏不停点头，“此人心眼极坏，却总爱在父亲和祖母面前装出一副谦笑躬卑的模样，却是实打实的笑里藏刀，小女冒着大不讳从黄泉路上爬回来，便是要在父亲与祖母面前，揭穿此人的真面目！”

神婆又道：“那你可知此人是谁，不妨当场指出来，好让本神替你沉冤昭雪。”

“此人就是……”柳氏目光环视了众人一圈，最后死死地顿在宁渊身上，指着他尖叫道：“害我的人就是他！”

063妖魔现形

见所有人都顺着柳氏的手望着自己,宁渊却也不出声反驳，只站在那里,用一种好笑中带着怜悯的目光望着柳氏。

“你既然是无常,还不快将这家伙收了去！”沈氏重重跺了跺手上的拐杖，朝神婆道：“莫非你身为一个阴司神，竟然连小小的怨灵都对付不了吗！”

“凡人，我方才已经说过了，此灵怨气太重,本神无可奈何,只有想方法助其将怨气散去,本神才可将其重新引回黄泉路。”神婆摇头晃脑，念念有词道：“方才此怨灵已经表明了她的冤屈,本神以为,汝等需速速为其平冤，否则此女魂魄不宁，怨气积聚，对活在这宅子里的人来说都极为不利，实在是大凶，大凶啊！”

“什么？”听到大凶两个字，沈氏脸上一片苍白，“那……那要如何为她平冤？”

“这个简单，此灵既然已经指出了那害他之人，想来只要将此人发落正法，自然可以平复此灵心中的怒气与怨气。”神婆也指着宁渊，“便请汝等速速将此人发落了，而后吾自然可以将此怨灵收了去！”

“这……”沈氏不由得犹豫起来，她年纪大了，本就对鬼神之说深信不疑，柳氏与那神婆又一唱一和演得惟妙惟肖，加上那神婆在江州城里还有些名望，她拿不定主意，便看向宁如海，宁如海也有些惊疑不定，对于柳氏和神婆所言，他并非全信，可也有种宁可信其有不可信其无的想法，尤其是方才神婆还说，如果不帮“宁萍儿”平冤，其魂魄不宁会闹得家宅大凶，这还了得，他可不会为了宁渊一个人，而让宁府所有的人都跟着冒险。

反正宁渊也好几次忤逆过他这个父亲，宁如海对宁渊决计称不上喜欢，更别说如他对宁湘与宁萍儿一般那样宠爱了，便要让下人将宁渊拿住再看看情况，怎料他正要下令，却见着宁渊迈步自己走了出来，对着他和沈氏一躬身：“父亲，祖母，能否让渊儿对‘萍儿妹妹’说几句话？”

“你这家伙，将我害死了，现下又想来讨饶吗！我告诉你，我就算变成厉鬼，也不会放过你！”柳氏还不待宁如海与沈氏开口，就已经张牙舞爪地朝宁渊扑过来，似乎想要去掐他的脖子。

可怜柳氏一直以为宁渊不过是个还未成年的文弱书生，压根不知道他身怀武功的事，本想着自己这般扑上去，总能先让他吃点皮肉苦头，哪知宁渊动作却比她更快，柳氏手指离宁渊的脖子尚有三尺远，宁渊已经毫不客气地一脚踹上了她的胸口。

柳氏两眼一黑，只觉得心窝子传来一阵钻心的痛，疼得她当即便惨叫一声，倒在地上，捂着胸口直抽搐，脸色青紫一片，连话也说不出来了。

宁渊动作却没停，竟然也学着周石的模样抓住柳氏的发髻，将她身子半拎了起来，然后抡起巴掌，毫不客气地对着柳氏一张保养得细皮嫩肉的脸就是一番左右开弓，直打得她哇哇乱叫，很快双颊上就布满了通红的巴掌印。

“宁渊你在做什么！还不快放开你柳姨娘！”宁如海怒吼了一声。

宁渊闻言，总算停了手，毫不客气地将一张脸已经肿得如包子般的柳氏扔在地上，才转身对宁如海道：“父亲失言了，渊儿打的可不是柳姨娘，渊儿只不过是在教训自己不成器的妹妹而已。”

宁如海一滞，似乎才想起来柳氏如今是被宁萍儿“上身”的状态。

见宁如海不说话，宁渊便低下头，居高临下望着柳氏，怒喝道：“你这该死的丫头，不知廉耻污蔑家门名声，本就罪有应得，怎料下了黄泉还要跑回来祸害人间，如此不知悔改，亏得祖母原本宽宏大量给你办了葬礼，又让你的牌位得以入家族祠堂，如今看来，你压根就不配！”

“你，你害死了我，我是回来伸冤的！”柳氏完全料不到宁渊不光没被她唬住，反而在打了她一通后，又反过来疾言厉色地教训她，实在是又急又怒。

“我害你？伸冤？你所犯下的罪行世人有目共睹，你纯属自作孽不可活，又有何冤可伸！”宁渊说完，又回头冲那神婆道：“敢问无常神，方才你可是曾说，宁萍儿冤屈如果不平，会闹得家宅大凶？”

那神婆也被宁渊气势逼人的表情给骇住了，一时有些结巴起来，“是……是这样没错……”

“哼，没想到你活着的时候不知廉耻，如今死了却更加的不知廉耻。”宁渊冷哼一声，对柳氏继续道：“你自小生在宁府，长在宁府，父亲生你养你，祖母疼你怜你，一辈子锦衣玉食，吃穿无忧，就连你曾经犯下的种种错处，父亲都宽宏大量，不曾重责于你。此次你犯下滔天大错，受天下人辱骂，原本便死不足惜，你若是死不瞑目，认定自己是被三哥我所害，那尽管只冲着我来便是，为何要将整个宁家都弄得家宅不宁？父亲和祖母到底有什么对不起你的地方，你要这般祸害我宁家！？”

宁渊一席话像连珠炮一样，轰得柳氏应接不暇，她只能干巴巴地张嘴辩驳，“我不是，我，我没有……”

“阴司神亲口所说，岂能有假？”宁渊一指不远处正膛目结舌的神婆，“宁萍儿，你当真愧对身为宁家的人！活着的时候你不给家门添福祉，弄得家门脸面丧尽，如今死了竟然还不甘心，妄图以怨气污了家族福祉，对父亲与祖母不利，如此不知检点，不思悔改，不守孝道的恶毒女子，我宁家，岂能容你！你的牌位，又岂能继续摆在家族祠堂的案桌上，受我宁家香火！”

柳氏彻底傻了，他原本给神婆送了一大笔金子，让她与自己沆瀣一气，演了这么一出鬼上身的把戏想要坑宁渊一把，怎料宁渊居然能随手拎了一个大帽子便扣过来，将她骂得狗血淋头不说，看模样竟然还要将宁萍儿的牌位从家族祠堂里给挪出去？

沈氏也明白过来，是了，宁萍儿怎么说也曾经是宁家的晚辈，如今成了鬼一样是晚辈，不给家门谋福祉倒也罢了，反而借着身怀怨气的名头上了柳氏的身，在他们一群长辈面前撒泼，还妄图搅得家宅大凶，当真是忘恩负义，不孝到了极点，如果她真有冤屈，下令将她沉塘的可是自己，若她死不瞑目，想要报复的话，还不是迟早回来找她这个祖母索命！

沈氏越想，心中越是胆寒，同时对宁萍儿是彻底厌恶到了极点，当真恨不得亲自到祠堂去将她的牌位给砸了！

“阴司神，你当真是受不了这个不孝的怨灵吗？”宁渊看着神婆，“也罢，你若是不能，那我便越俎代庖一回，今日我定要叫这个宁家的败类魂飞魄散不可。”说完，宁渊又看向周石，“你去厨房，给我取五个海碗的鸡血来！”

周石立刻领命去了。

柳氏和神婆都呆在原地，不明白宁渊到底要搞什么名堂，沈氏定了定神，问道：“渊儿，你说你能处置这冤魂？”

“祖母安心，这等不孝怨灵，连老天都容不下，又怎么能翻起风浪来！渊儿从前见书上说过，若碰上怨灵上身，需要灌下五个海碗的鸡血，再重打五十大板，鸡血能驱邪，可阻断怨灵的五感，让她没办法再上人身，五十大板之后，便可将怨灵从柳姨娘体内打出来，同时让其魂飞魄散！”

“简直胡闹！”宁如海一拂袖，对宁渊吹胡子瞪眼道：“你柳姨娘的身子，哪里能受五十大板，你是想要她的命不成？”

“父亲，如果不让怨灵赶紧离开柳姨娘，停滞得久了，它便会慢慢地吸干柳姨娘的阳气，那才是真真正正地害了柳姨娘啊！”宁渊一抱拳，“父亲，此事决计耽搁不得！”

“没错，渊儿说的对。”沈氏怕“宁萍儿”回头会来找她，也道，“无论渊儿的方法有没有效，总要试一试，不然连阴司神都奈何不得的怨灵，难道还有别的方法除掉吗。”

柳氏现在才反应过来，什么？宁渊要给她灌鸡血？还要打她五十大板？这还了得！宁湘只是三十大板屁股上就皮开肉绽，她要是被打五十大板哪里还有名在！

可是事已至此，她又不知道该怎么为自己辩驳，总不能说她压根就没有上身，之前是在演戏吧。

她只好不停地对那神婆使眼色，意思是让神婆将宁渊拦下来，可从方才到现在，他们就一直被宁渊牵着鼻子走，神婆就算有心要替柳氏解围又能怎么办，之前她可是亲口说的，她这位“阴司神”对柳氏身上的“怨灵”没办法呀！

周石动作快，立刻便用烧水的铜壶拎了整整一壶鸡血来了，厨房里每日都要杀鸡，这些东西可是随时都有。

宁渊一指柳氏，“给她灌下去！”

周石得了令，压根不会同柳氏客气，见柳氏想要逃跑，又伸手拽住她的头发将她拖了回来，然后将她压在地上，膝盖顶着柳氏的胸口，左手捏住她的面颊强迫她张嘴，右手将铜壶的壶嘴塞进柳氏的嘴巴里，就是一通狂倒。

还带着温度的腥臭血液瞬间便涌进了喉咙里，直呛得柳氏一佛出世二佛升天，她拼命挣扎着，摇着脑袋，想把嘴里的壶嘴弄出去，可比力气，他一个常年养尊处优的贵妇人哪里比得过身强力壮的周石，不光挣脱不开，反而因为动作太大，喉头一滚，喝得更多了。

“我……不……萍儿……”柳氏被灌得眼泪不停涌出来，双手不停地在地上抓着，直抓得指甲稀烂，她想辩驳自己不是宁萍儿，自己是三夫人，可即便勉强吐出了几个字，也被淹没在大口大口的鸡血里，柳氏只觉得肚子都要被这腥臭的液体灌满了，有些甚至因为来不及吞下，还从她的鼻孔里流了出来。

“行啦行啦！怨灵已经走啦！快住手呀！”直到这个时候，神婆才像抽了筋一般浑身一震，三两下跑上前，一边叫着一边想抢过周石手里的铜壶，周石佯装着挣扎了几下，见整整一壶的鸡血都灌得差不多了，才悄然松开手，任由神婆将铜壶抢了过去。

“咦，阴司神你说怨灵已经走了吗？”宁渊故意露出奇怪的表情道：“这还没开始打板子呢，难道只是一点鸡血，就将怨灵灌走了？”

“走啦！走光啦！”神婆自己也顾不得作出那股腔调了，现在只担心柳氏如果出了什么事自己该付给自己的银子会拿不到手，那可真是得不偿失。柳氏趴在地上干呕了几下，明明感觉满肚子满脸都是腥臭的鸡血，可却吐不出来，只能不停喘气。

“祖母，您瞧，孙儿的法子管用吧，怨灵已经走了。”宁渊对沈氏微笑道。

“走了就好，当真阿弥陀佛。”沈氏拍着胸口，总算松了一口气，压根没打算去管柳氏的死活。

柳氏心里简直将宁渊恨毒了，不光没有做弄到他，反倒自己喝了一肚子鸡血，看着宁渊春风得意的样子，柳氏简直咬碎了一嘴的牙齿，她恶狠狠地瞪了一眼神婆，压着声音道：“如果今日不能将那小畜生收拾了，你一两银子都别想拿到！”

神婆脸色一僵，心里叫苦不迭，方才的场面已经叫她看出来了，这家人的三少爷绝对不是省油的灯，而且看情形这宁府的形势也颇为复杂，早知道她就不该贪图那点银两来趟这趟浑水，可如今该说的话该演的戏都弄了一遍，如果拿不到银子，那她之前不是白干了，她装神弄过这么多年，可从来没做过赔本的买卖，便咬着牙，抬头看着宁渊，用力喝道：“哎呀，那怨灵现在在你身上！”

柳氏对神婆的话十分满意，宁渊这小畜生居然这般对待自己，现在定然也要让你尝尝这喝鸡血的滋味！

宁渊扬起眉毛，心道这三夫人当真是不知死活，事情都到这个份上了还闹得没完，也不嫌累，他刚要说话，宁府看门的家丁却匆匆跑了过来，冲宁如海道：“老爷，灵虚尊者来了！”

宁如海眉毛一跳，沈氏则猛然抬起头，满脸惊喜道：“你说什么，灵虚尊者来了？”

下人赶紧点头，“是呀老夫人，尊者就在门外候着呢。”

“糊涂东西，还不快将尊者请进来！”沈氏喝骂了那下人一句，竟然不再管前院里这通闹腾得正欢地场景，杵着拐杖就朝门外行去，看情形竟是想去亲自迎接。

下人不敢怠慢，立刻小跑着出了门，片刻之后，带着一高一矮两个人影走了进来。

走在前方的老和尚只穿着一件灰色的僧袍，模样有些发福，瞧上去慈眉善目的，眉毛与胡子已经全白，年纪应当不小了；背后那人亦是粗布麻衣，戴着斗笠，背着包裹，看起来像是老和尚的随从。

沈氏见着老和尚，脸上难以掩饰激动地神色，就要俯身拜下去，“老身见过灵虚尊者。”

灵虚尊者是玉灵山灵虚寺的主持，也是江州地界百姓们公认的得道高僧，不光医术了得，也会观天象，测命数，即便在达官贵人中也很有名望。

“老夫人，使不得，可使不得！”老和尚立刻托住沈氏的胳膊，连连推辞道：“贫僧哪里敢受老夫人如此大礼。”

“尊者当然受得，多年前老身患病，若非得了尊者诊治，哪里还容老身活到现在。”沈氏脸上满是恭敬的表情，“前些日子老身曾差人上灵虚寺，想请尊者下山做一场法事，怎料寺院的僧人说尊者远游去了，原本老身还懊恼的很，尊者今日怎的来了？”

老和尚脸上僵了一下，不过很快又笑道：“贫僧不过是正巧远行回来，刚刚入城，见宁府上方弥漫着一股清灵之气，便起了兴致打算过来看看。”

“清灵之气？”沈氏一愣，“尊者莫不是看错了，我们府上如今正逢怨灵作祟，哪里来的清灵之气？”

“怨灵？老夫人你莫不是在说笑吧。”老和尚捋了捋胡须，“可我瞧你们宁府上下干净得很，并无怨灵作祟。”

“没有？”沈氏狐疑地回过头，看向在那边脸色僵硬的神婆与柳氏，“今日是我那个不检点的孙女头七，便请了神婆来开坛做法，怎料那不孝女居然还有脸借身还魂，搞得家宅不宁鸡飞狗跳，尊者您来得也巧，便也请您看看吧，若是当真有怨灵作祟，还望尊者广施佛法，给收了去。”说完，沈氏便领着灵虚尊者与那名随从走到神婆身边。

宁如海与在场诸人见了灵虚尊者，无一人敢怠慢，全都合掌见礼，老和尚与他们一一见过，目光才落到神婆身上，道：“可是你说这府邸里有怨灵作祟的？”

神婆自然知道灵虚尊者的名号，不过她一贯干的是招摇撞骗的行当，即便有些心虚，可还是硬着头皮梗着脖子道：“没错，此刻怨灵已经上到三少爷身上去了，本神正要做法驱邪，尊者可有指教？”

老和尚的目光又顺着那神婆落到了宁渊身上，蓦然间愣了愣。

而宁渊却没看老和尚，而是把目光落到跟在他背后的随从身上。

可疑，实在是可疑，那随从无论是从身高与身形上，都与宁渊的一个熟人实在是太像了。宁渊正想着，那人却好像察觉了宁渊的疑惑般，悄悄将斗笠往上抬了抬，露出半张脸来，对宁渊弯了弯眼角。

果然是他，宁渊不禁露出一种荒谬的表情。

老和尚整了整脸色，上下打量了宁渊一眼，道：“这位少年气息中正平和，浑身上下还萦绕着一番祥和之气，更隐含文曲星之象，命格当真是不错。”

说完，老和尚又转身看向神婆，“哪里来的怨灵？”

那神婆着实料不到老和尚会这般与她唱反调，不过她原本就是在装神弄鬼，灵虚尊者的名头实在是太响，他都说没有，自己如果硬要说有，简直就是在砸自己的饭碗，忙道：“没有，没有，其实我话还没说完，怨灵方才就已经走了。”说完，神婆又对沈氏道：“走得干干净净的，如今府上的气息风水好得不得了，老夫人尽管安心吧！”

沈氏却没理她，而是望着老和尚道：“尊者方才说什么，您说我这孙儿，命格里有文曲星之象？”

“自然是有，此点贫僧还是不会看错的。”老和尚轻抚着胡须道。

“文曲星……文曲星……莫非是渊儿今后能高中状元！”沈氏喜不自胜，脸上一阵潮红，好像得了老和尚这句话，宁渊便已经将住状元拿到手了一般，“这可是大好事，大好事啊！”她这般说着，竟然完全将神婆之前说的话给抛诸脑后了。

神婆杵在那，脸色僵硬得不行，知道有那老和尚在这里，自己是无论如何都装神弄鬼不起来了，为了自己今后的名声着想，还是早些离开为妙，于是瞧着周围所有人的目光都落在沈氏和灵虚尊者身上，没有人注意自己，她悄悄收拾了东西，竟连酬劳都未拿，就偷偷摸摸地走了。

柳氏瘫坐在那里，她偷鸡不成蚀把米，不光半点没成事，还害得自己喝了一肚子的鸡血，气得两眼一翻，又晕了过去。

“老爷，老夫人，三夫人晕过去了。”有下人喊道。

沈氏这才落下目光打量柳氏，见她模样实在狼狈，脸上和裙子上都沾上了血迹，散发着阵阵腥臭的味道，忙用手帕捂住口鼻，满脸是险恶的表情。

还不待沈氏说话，宁如海便喝道：“这般丑态百出，着实让人不省心，晕了就快带下去，也看好祠堂，别再让这婆娘随便跑出来闹腾！”方才柳氏与神婆一唱一和，能瞒住偏信鬼神的沈氏，却也惹得宁如海起了疑心，他一直没出声，便是想保全这位三夫人最后的脸面，哪只她竟然一次比一次还要丢脸。

有个因为不检点而被沉塘死了的女儿，现在为娘的也是这番德行，若是被有心人探听到了，拿来作为上奏和弹劾自己的软肋，影响到自己的仕途，岂不是麻烦得很？

宁如海脸色阴沉，忽然间一个想法从他脑子里冒了出来，当真要休掉这婆娘吗？

064命格之说

灵虚尊者与沈氏寒暄了一阵,沈氏有心要在寿安堂里摆上一桌斋宴，请灵虚尊者留下用一餐便饭,哪只那老和尚却道：“老夫人不必麻烦了,贫僧还需回山去，不便久留，现下若是不叨扰的话，贫僧还想见见府上的唐夫人。”

“唐夫人？”沈氏一愣，想了一会,才领会到灵虚尊者指的是唐氏,道：“尊者怎么会想要见她？”

“听说那位唐夫人身子不好,贫僧也是受人之托，忠人之事,想去瞧上一瞧。”灵虚尊者合掌一礼,“还请老夫人允准。”

沈氏心里咯噔一下，唐映瑶不过是府里的一个侍妾，出身又低贱，瞧灵虚尊者的意思是有人来请他给唐映瑶诊脉，到底是什么人有这般大的面子？

沈氏心里虽然嘀咕，但面上却没露出来，而是立刻道：“这有什么允准不允准的，我现在就差人将她叫来。”说罢，沈氏朝罗妈妈吩咐道：“你去一趟湘莲院，把唐姨娘请过来。”

灵虚尊者摇了摇头，“不用了老夫人，既然是探病诊脉，这里人多嘈杂反而不好，还请老夫人差人领一领路，将贫僧带去便是。”

“既然如此，渊儿，你便带尊者前去看看你娘吧。”沈氏朝宁渊挥了挥手，同时心里的疑惑越来越厉害，这灵虚尊者不光要替那唐映瑶瞧身子，居然还提出自己亲自过去，想来请动他的人面子不小，难道唐映瑶会有什么不显山露水的富贵亲戚不成？

宁渊领了沈氏的命，即便他同样也心里奇怪，还是乖乖地在前边带路，领着灵虚尊者和他那名“随从”出了前院，在前往湘莲院的路上，宁渊眼角一直不自觉地偷偷打量那名“随从”，可那“随从”却一直是眼观鼻鼻观心地走路，似乎没有要同自己说话的意思，宁渊便按捺住性子也没开口，到了湘莲院，正巧碰上唐氏带着个丫鬟亲自在院子里的水井旁洗菜，见宁渊带了个老和尚来，她先是一愣，然后才将手在围裙上擦了擦，站起来怔怔道：“莫不是灵虚大师？”

“自当年一别，已是许多没见过唐夫人了，夫人别来无恙？”灵虚尊者合掌一礼。

“这……我哪里敢担得起大师称一声夫人。”唐氏也赶紧还礼，同时对宁渊道：“快请大师进屋里上坐，我一会就过来。”说罢匆匆进了厨房，想来是脱围裙去了。

见唐氏和灵虚大师似乎是老相识，宁渊的疑惑更深了，他将老和尚迎进屋里，添上茶水，又对那随从道：“你要将这玩意戴到什么时候？”

呼延元宸这才将头上的斗笠摘了下来，笑道：“我还以为你不会同我说话呢。”

宁渊摇摇头，虽然不明白呼延元宸到底在搞些什么，但他到底是跟着灵虚尊者来的，来者是客，便也给他添上茶水。

这时唐氏进来了，她进门后二话不说，理了理裙摆便朝灵虚尊者跪了下去，“当年大师的救命之恩至今无以为报，请大师受民妇大礼。”磕了一个头后，她又对宁渊道：“渊儿快来向大师行礼，当年为娘在怀着你的时候，若非没有大师救命，只怕咱们母子二人早已不在这世上了。”

宁渊愣了愣，随即立刻想到，宁沫在来找他结盟的时候曾经对她说过，柳氏在怀着他时曾经身中寒毒，险些一命呜呼，可照宁沫的说法，唐氏是因为孕妇的血能够克制寒毒，才可以不药而愈的，宁渊后来曾经找府上一些老仆人探听过一二，发觉宁沫所言确实属实，就没有再找唐氏求证，可现在听了唐氏的话，宁渊忽然想到，难不成当初唐氏并非不药而愈，而是另有隐情？

但想归想，宁渊这人一贯恩怨分明，立刻就跟着在唐氏身边跪下了。

呼延元宸脸色同样是疑惑不已的表情，似乎完全没料到这一茬。

“当年之事，贫僧只不过是略尽绵力，夫人得以顺利产子，是夫人福气所致。”灵虚尊者起身将唐氏扶了起来，又看向宁渊道：“果然，这位公子便是那时候夫人产下的孩子吗。”

“是啊。”唐氏点点头，又对宁渊道：“渊儿，大师是你我的救命恩人，娘当初怀着你的时候，原本生了一场大病，后来虽然得以病愈，身子却一直不适，直到后来上灵虚寺进香时，才被大师看出了因为我之前的病，胎像已经岌岌可危，甚至影响到了母体，若非大师出手救治，只怕待到娘生产的时候已是一尸两命了。”

原来还有这一茬，宁渊点点头，又恭恭敬敬地朝灵虚尊者磕了个头。

“少年，你也快起来吧，冥冥之中自有定数，当初你娘既然能遇到贫僧，自然是你命不该绝，倒也不必感谢贫僧。”灵虚尊者捋了捋长须，“何况大难不死必有后福，贫僧方才也说过了，少年你命格奇佳，隐含文曲星之象，预示你命里将有富贵命与大福祉，这可是万里挑一的好命格啊。”

宁渊站起身，“多谢尊者吉言。”

若是方才从前，宁渊其实不怎么相信这些命格之说，可当他死而重生之后，对于这些玄之又玄的东西，他却持有了一种保持态度。

“少年若是不介意，可否再让贫僧瞧一瞧手相？”灵虚尊者忽然又道。

“自然没什么不可以。”宁渊伸出白皙的手掌，灵虚尊者握住了细细打量，宁渊一直观察着对方的表情，却见他脸上表情完全没变化，甚至连眼神都透不出情绪，末了，只是点点头，松开了宁渊的手。

“少年，可否与贫僧借一步说话？”

灵虚尊者忽然提出的要求让宁渊一愣，也让唐氏好奇道：“大师，渊儿的手相不好吗。”

“只是贫僧有几个问题问一问罢了。”灵虚尊者又捋了捋胡须，“贫僧有几点疑惑，还望少年能替贫僧解答一二。”

“既然如此，便请大师跟我来吧。”宁渊点点头，领着灵虚尊者到了院子东边的一间偏房里，关上门，才道：“大师有何想问的？”

“其实从贫僧见到少年你的第一眼开始，贫僧便想问了。”灵虚尊者站在房间正中，也不坐下，而是望着宁渊沉声道：“你明明活着，为何身上却尽是死人的气息。”顿了顿，灵虚尊者又道：“或者说，你明明应当已经死了，却为何还活着？”

宁渊身子一颤，却强迫自己镇定，望着灵虚尊者道：“大师这话是什么意思，难道你觉得我是妖物不成。”

“并没有，贫僧只是好奇而已，因为贫僧绝对不会看错，你有一只脚分明已经踏入了鬼门关，另一只脚却踩在生死边界线上，保持着一种或生或死，非生非死的状态，贫僧活了数十载，还是头一次见到少年你这样的人，是以才十分好奇。”

“大师在说什么，请恕我听不懂。”宁渊深吸一口气，“大师能否再说得明白一些。”

灵虚尊者却摇了摇头，“贫僧也十分不解，少年你的面相确有文曲星之象，亦有大富大贵的命格，但是却从中间生生断开，以致之后的命格十分模糊不清，而你的手相却更让贫僧惊异，因为从你的手相上看，却又是另一条与面相完全不同的命格，那条命格表明，你会半生凄苦，多灾多难，并且……”灵虚尊者顿了顿，才继续道：“并且数年之后便会死于非命。”

“世上从来未曾有过拥有两种命格之人，加之少年你这种奇异地非生非死状态，着实让贫僧诧异了。”灵虚尊者道：“少年你当真不能为贫僧解惑吗，或者连你自己都不知道自己的奇异状态？”

“我……我不知……”宁渊努力维持着脸上的表情，可他心里已经掀起了滔天巨浪，因为这灵虚尊者说的话是什么意思，他再明白不过了。

或生或死，非生非死，莫非是指他原本就该在上辈子被烧死在火刑架上，如今却重生回来的事？两条命格，一条凄苦，一条富贵，上辈子，他便是一辈子凄苦无依，最后也不得善终，如今自重生回来后，境况同上一世相比已是大不相同，莫非命格之说，便是在指这个？

但是他不能说，毕竟这样的事情说出来太匪夷所思，而且他与这位灵虚尊者并不熟稔，也没有随随便便就将自己的秘密告诉他的道理。

可宁渊自己也有些疑惑，照方才灵虚尊者所说的，自己这条富贵的命格，是从中间断开的，按照常理推断，莫非在这一世，他也会有度不过去的劫难吗。

“也罢，无论你知不知道，贫僧不过是好奇才有此一问，的确，命格一事玄之又玄，老衲主修佛法，涉猎并不高深，或许是老衲看错了也说不定，可他日若是少年你遇上了有精通命理相术之人，务必要请其帮你细看一番。”灵虚尊者道：“因为贫僧放才也发现，少年你两条命格其实有一处交汇的地方，便是你上命格的断点，也是你下命格的死亡点，之后便不再有双命之象，但却仿佛有一层迷雾挡着，致使之后的命格十分模糊不清，甚至后边还有没有命格延续，贫僧以为，此处当是你命格中的一处打劫，若是能安然度过，则命格自然能延续下去，若是度不过……”

灵虚尊者没有继续往下说，但宁渊能明白他的意思，若是度不过，那往后的命格自然也就没有了，说白了，就是死路一条。

“多谢大师提醒。”宁渊顿了顿才道：“我会多加小心的。”

灵虚尊者点点头，不再多说，看模样是打算出去，宁渊赶紧替他开门，结果他刚把门一打开，就看见了正好站在门口，一脸尴尬的呼延元宸。

“我，我只是路过。”呼延元宸扯了扯嘴角，似乎想要为自己偷听的行径辩解，宁渊却压根没有要理他的意思，一伸胳膊将他从门边隔开，好让灵虚尊者出去。

“大师，你还要去给唐夫人诊脉吧，我便在这里等你好了。”呼延元宸冲着灵虚尊者的背影道了一声，见宁渊也打算跟着过去，他忽然拉住宁渊的胳膊，将猝不及防的宁渊扯回房间，然后还顺手关上了门。

“你做什么！”宁渊拂了拂被扯皱了的袖摆，没好气地看着他。

“我只是问问你，方才大师说的难不成都是真的？”呼延元宸瞪大了一双眼睛看着他。

“什么真不真的，那种东西你也信？”宁渊白了呼延元宸一眼，“还有，你家里人难不成没教过你偷听人墙角是种很失礼的行为吗？”

“我哪里是偷听。”呼延元宸不自然地将眼神挪开，“你们并没有刻意压低声音，我听力又向来不错……”

“所以你是正大光明的听了？”宁渊抱起双手，“我说皇子殿下……”

“呼延。”呼延元宸却正过脸来纠正他，“莫非每次见面宁兄都要我刻意纠正一下你对我的称呼不成。”

“好吧，呼延兄。”宁渊耸了耸肩，“不过话说回来，命格那种不靠谱的东西先放在一边，你怎么还在江州，没有和景逸一同回华京去吗？还有那个灵虚尊者又是怎么回事？”

景逸自从上回被宁沫惊吓了一通后，因为受的刺激实在不小，竟没有当面来同宁渊告别，只给他留了一封书信就回华京去了，宁渊本以为呼延元宸会和他一同回去。

“我为何要同景逸一起走？”呼延元宸却奇怪道：“他来江州是为了追求她的神仙姐姐，我却纯粹是来游山玩水的，何况华京中又没有我的家人，既然没有人拘着，我自然是想在哪里就在哪里，至于灵虚尊者。”呼延元宸顿了顿，忽然露出带有些微自豪的笑容，“我要说我与灵虚尊者是老相识了，你可相信？”

宁渊看了他一会，一言不发地越过他向门口走去，看情形竟打算直接出门。

“你不相信？”呼延元宸一个闪身又挡在了宁渊身前，“我说的可是真的，我几年前到江州来的时候就与灵虚尊者是酒友了，只不过那时候我初来乍到，还不知道这灵虚尊者的名号在江州如此出名而已。”

“酒友？”宁渊总算抬起了头，“你打量着蒙我不成，灵虚尊者是出家高人，怎么可能喝酒。”

“你要是不相信我也没办法。”呼延元宸抱着手，斜靠在门边，满脸是无可奈何的表情，“如果他不是个酒鬼，也就不会因为怕我把他爱喝酒的毛病抖出去，而匆匆从外边赶回来陪我走这一趟了。”

宁渊听明白了，他愣了愣，“你是说，灵虚尊者当真是你请来的？”

“这是自然，我也不相瞒你，原本是打算来请他替你解围的，只是想不到在我们赶到之前，你自己已经处理得差不多了。”呼延元宸回忆起他刚跟着灵虚尊者走进宁府的时候，三夫人柳氏浑身狼狈满脸鸡血躺在地上的模样。

“你……”宁渊上下看了呼延元宸一眼，“你怎么会知道这里的事情，莫非你还会算卦不成？”

“呃。”呼延元宸脸色一滞，表情现出一瞬间的尴尬，想了想，方才有些心虚地道：“只不过是你那个二哥去找神婆时，被我无意间撞见了而已……”

“是吗，那还真是巧。”

“我见他们要接着装神弄鬼的手段来对付你，哪里能够坐视不理，便想着将灵虚尊者请来拆穿他们。”呼延元宸一边说一边看着宁渊，“你现在心里莫不是在骂我多事吧。”

宁渊略微抬头看着呼延元宸，他心里实在是拿不准这位呼延皇子到底在想些什么，上一会在街上碰到刺客，也是他半途中突然出现，宁渊感觉有些怪异，他的确应当骂这人多事的，自己与他非亲非故，无端地献什么殷勤，难道他不知道无事献殷勤非奸即盗吗。

但自己要是当真如此说，呼延元宸会反驳什么话宁渊都能猜出来，不外乎是“对朋友就要两肋插刀那一类”，反正他也已经说过许多遍了，虽然自己到现在，似乎都不曾有将这位皇子当成朋友过。

罢了。宁渊摇了摇头，说到底，呼延元宸也是一片好心，他三番两次地帮助自己，自己又怎么能表现得太不近人情。

“谢谢。”宁渊轻声说。

呼延元宸原本已经做好了被宁渊奚落地准备，冷不丁听见道谢的话，他脸色顿时僵了一下，有些不可置信地看着宁渊，“宁兄你说什么？”

“我说，谢谢。”宁渊又重复了一遍。

“不……不用。”呼延元宸尴尬地将手抬起来摆了摆，宁渊的反应实在是出乎他的预料，“你不嫌弃我多事就好。”

此时一个丫鬟推门进来，对宁渊福了福身道：“少爷，大师要走了，姨娘让你同她一起去去送一送。”

宁渊看了呼延元宸一眼，“你也一同走吗。”

“事情办完了，总不能一直留在这里，为了请动灵虚尊者，我还允了他几坛好酒，得去兑现了承诺，免得他说我诓他。”呼延元宸重新将斗笠戴上，又道：“若我得了空，便再来找你。”

你来不来我当真无所谓。宁渊心里是这么说的，但事已至此，他总不能将这句话说出口来拂呼延元宸的面子。

“还有。”呼延元宸走了两步又停下，转过身来，斗笠下边一张俊脸露出凝重的神色，“你当真要小心你的二哥。”

“此事不牢你挂心，若他再弄什么手段，也不过是自己找死而已。”宁渊显然没讲宁湘当做一回事，呼延元宸点点头，迅速出了门，跟在灵虚尊者背后，由唐氏和宁渊一路送出了宁府的大门。

呼延元宸已经在门外备好了马车，由他的属下驾车一路朝城外行去，他还得将灵虚尊者送回寺里，如今天色已晚，更耽搁不得。

车上，呼延元宸盘腿坐着，用手撑着下巴，一路是若有所思的表情，灵虚尊者念了一会经，终是开口嗔怪道：“你这小子，若有什么想问的尽管问便是，那模样贫僧看着都着急。”

“大师，你方才对宁兄说的那些话，当真不是在吓唬他么。”呼延元宸回过头，神色认真，想不到竟然在想着这种事。

“哼，出家人不打诳语，贫僧闲时虽然喜欢小酌两口，但也绝没到会说胡话的地步。”灵虚尊者轻哼一声，“倒是你这小子，陪你喝上几回酒，倒拿着鸡毛当令箭，开始算计起贫僧来了，当真可恶，若不赶紧将你允诺的那几坛老酒兑现了，今后便别想再踏进我灵虚寺的门！”

“若真是这样，那宁兄弟他……”

“怎么，你倒是如此关心那名少年，可我瞧他与你关系，却是没有你表现出来的这般好啊。”灵虚尊者半闭着眼睛，斜斜看了呼延元宸一眼，“不过有关那名少年命格之事，你也不必太往心里去，天上星宿都在不停运转，天象也一日三变，这命格又岂有一成不变的道理，关键还是要看那少年的造化如何，有些事，一眼瞧上去似乎是祸事，可又焉知，祸兮福兮，不能相互转圜呢？”

“尊者说话便是高深，罢了，如果宁兄弟自己都不心急，我的确不用跟这瞎操心。”呼延元宸将目光望向窗外，“连我自己都觉得奇怪，真论起交情，我与宁兄弟不过是萍水相逢罢了，可自打他当初在大皇子那艘船上救了我之后，每次与他相遇，我就总有一种一见如故的错觉，甚至还会时常莫名地想起他来，也不知这类心绪是从哪里冒出来的，尊者你曾说我会在江州遇到能相助一生的贵人，莫非那贵人就是宁兄弟？”

065伪善嫡母

“贫僧的确说过那样的话,但关于那少年是不是你的贵人，这个问题,你与其来问我,倒不如问问你自己。”灵虚尊者忽然笑了，“人与人之间的际遇，不外乎一个缘字，若你当真觉得与那少年一见如故，便说明你二人有缘,那他自然也有可能是你的贵人；可若你是因为贫僧曾经所说的那番话,又因为那少年有恩于你,而先入为主地认定了他是你的贵人，以至于刻意去有所接近,这便说不准了。”

“竟是这样吗。”呼延元宸垂下眼睛,露出思索的神色。

“命里有时终须有，命里无时莫强求，有些事情若是做得太过刻意，反而不得，何况贵人之说只是贫僧的一番推断，他是有还是无，你当真不必太过在意，若是足够自强，又逢天命所顾，多一两个贵人，也不过是锦上添花而已。”灵虚尊者捋了捋长须，眼神悠远地看着呼延元宸，“贫僧瞧你思绪似乎迷惘得很，并且居然如此在意所谓贵人之事，难道你都在大周生活了那么多年，过往的一些事情，终究还是放不下吗。”

“人有七情六欲，我没有办法像大师这样做到四大皆空，一些事情，即便无数次地强迫自己要放下，也终究会有意难平的时候。”呼延元宸重新将目光挪向窗外，“而且即便我真的能放下，大师又认为，那些人会放过我吗。”

“阿弥陀佛，世间诸多烦忧，不过根源于一个‘欲’字，也罢，你只但求无愧于心便是。”灵虚尊者双掌合十念了一段经文。

那天晚上，宁湘悄悄跑进祠堂，来到关着柳氏的房间，柳氏早就醒来了，却气不过，加上喝了一肚子鸡血十分难受，已经躺在那里出气多进气少了。

见自己的亲娘给折腾成了这幅模样，宁湘不禁恼羞成怒。那神婆使他去请来的，为了避嫌，所以宁湘一直没出现，而是在外边的酒楼里等消息。其实她并不赞成柳氏用这种虚无缥缈的方法，也曾劝过，但柳氏失了最宝贵的女儿，已是气得狠了，只想让宁渊血债血偿，哪里顾得上别的，宁湘也想，这法子或许没办法除掉宁渊，好歹也能作弄他两下，结果没再阻拦，可当他坐在酒楼里左等右等都等不来消息，正着急时，还是大夫人严氏差了人来找他回去，说柳氏出事了，他得立刻回去看看。

“那个小杂种，居然敢这样对我。”柳氏躺在床上扑哧扑哧地喘着气，“我一定不会放过他！绝对不会放过他！”

“娘，你现在还是养好身子要紧。”宁湘也气得牙痒痒，但他也不蠢，他刚死了妹妹，自己挨了三十大板，如今柳氏也是这样一幅德行，只怕不管是沈氏还是宁如海对他们都没有好脸色了，而宁渊现下在沈氏面前正得脸，如果他们再继续蛮干下去，迟早也是挖坑给自己跳啊！

“你就这般没出息吗！娘都被欺负成这样了，怎么咽得下这口气！”柳氏用力抬起手在宁湘眉心戳了一下，“你比他大了两岁，又是府里唯一成年的少爷，自己对付不了一个出身卑贱的家伙便罢了，还要我这个做娘的替你冲在前面，你羞也不羞！”

“我……”宁湘捂着额头，脸上现出委屈的神色，正要说话，却见这外边祠堂正堂的方向传来一阵喧闹声。

“娘我出去看看。”宁湘安抚了柳氏两句，出了偏堂，正巧见到宁渊领着好几个下人入了正堂，他好奇之下跟过去，看见他们直上二楼，然后宁渊拿起了放置在案桌最边沿的一个牌位。

那是宁萍儿的牌位！

“你在做什么？”宁湘心中涌起一股不好的预感，也顾不得偷偷摸摸了，立刻出声道：“你要把萍儿的牌位拿到哪里去？”

“咦，是二哥呀。”宁渊回过头，脸上是惊讶的表情，“整整一天都没见着二哥，我还在奇怪你上哪里去了呢，二哥兴许还不知道，今日府上出了好大的事，可将祖母吓坏了。”

“我没工夫跟你废话！”看见宁渊的脸，宁湘不禁也来气，他伸手指着宁渊手上的牌位，“我是在为你，你要把萍儿的牌位拿到哪里去！？”

“还能拿到哪里去，自然是挪出祠堂，拿去扔掉了。”宁渊露出惋惜的表情，“萍儿妹妹当真是可怜，而且也蠢，非要惹得祖母不痛快，现下牌位不能在祠堂里受族人香火，怕是只能变成孤魂野鬼了，下辈子估计也投不了什么好胎，当真是可惜。”

在宁湘听到宁渊那句“拿去扔掉”时，本就已经惊讶得说不出话来了，又听见宁渊后边这一句，听着那种明着惋惜暗地里却是在讥讽的语气，他火气更是蹭蹭地往上冒，大喝道：“闭嘴！你这小子说的什么荤话！让萍儿入家族祠堂受香火可是父亲和祖母的意思，你怎么有胆子胡乱去动，再不放回去，当心我给你好看！”

“二哥，这回你可错了，这胡乱动族人牌位的罪行，三弟我实在是不敢承受。”宁渊做出一副诚惶诚恐的表情，“我正是奉了祖母的令，要将萍儿妹妹的牌位挪出祠堂，不光要挪出去，还要拿出偏门，砸碎了，烧成灰，省得这类不详之灵坏了咱们宁府的风水。”说完，宁渊又侧过头看着身边的一位老嬷嬷。“罗妈妈，你说是不是。”

宁湘这才注意到，站在宁渊身边的人，正是贴身伺候沈氏的罗妈妈。

罗妈妈上前一步，冷着一张脸对宁湘道：“三少爷的确是奉了老夫人的命令，前来处理家务事，二少爷若是有什么意见，自然可以去寿安堂面见老夫人，还请不要在这里妨碍三少爷。”

“滚开，你个老奴婢，也敢用这种口气跟我说话！”宁湘当真气急了，将入了祠堂的牌位重新挪出祠堂，等于是要将此人从家族中除名，对于逝去的人来说已经是奇耻大辱了，更别说再将牌位砸碎了，烧成灰，这根挫骨扬灰有什么区别！宁萍儿可是他的亲妹妹，若是被这般对待了，这府里的下人往后会如何看待他这位兄长！还不是个个都能对他蹬鼻子上脸了吗！

罗妈妈是沈氏的陪嫁丫鬟，即便身为奴婢，可宁如海在她面前也是以晚辈自称，哪里受过这等气，宁萍儿与柳氏接连弄得沈氏不快，罗妈妈自然连带着对他们那一脉也起了意见，如今宁湘居然敢还喝骂她，即便她嘴上不说，心里那股火气却是怎么压都压不住的。

“二哥，罗妈妈也没说错，你若是有意见。自然可以去见一见祖母问个明白。”宁渊瞟了一眼罗妈妈阴沉的脸色，继续对宁湘道：“不过话说回来，作为弟弟，我还是劝二哥你不要去祖母那里触霉头，因为这将牌位挪出祠堂的事，本来祖母打算亲自来做的，三弟我是见祖母年纪大了，又想着也许会有一些不识抬举的家伙蹦出来冲撞于她，于是才向祖母恳求，越俎代庖一回，你想想看，要祖母想亲手将一个晚辈的牌位从家族祠堂里扔出去，她老人家得生多大的气才至于此啊。”说完，宁渊还摇着头啧了两声。

不识抬举的家伙？宁湘脑子里轰的一声，宁渊这小贱种在说什么？居然说他是不识抬举的家伙？

宁渊见宁湘已经气红了一张脸，不光不消停，反而继续道：“萍儿妹妹当真是可怜，她本就死得没脸，原本牌位是不能进家族祠堂的，最后是父亲和祖母瞧着她可怜，才冒着不讳保全了她死后的颜面，哪只她不光不知道感恩戴德，反而恩将仇报，都下了黄泉还不安宁，跑回来寻父亲和祖母的晦气，妄图坏了家宅的风水与福祉，如此不敬与不孝，你说祖母怎么容得下她，还害得母亲在祖母跟前也没脸了，当初母亲苦口婆心地劝着祖母让宁萍儿入祠堂，怎料最后却是这样一种结果，想想真让人唏嘘，唉。”

“你……你……”宁湘被宁渊掐得一句辩驳之词都说不出来，他指着宁渊，手指不停颤抖着，宁渊却没再打算理他，拎着那张牌位就与罗妈妈，还有一众随从越过他，走了出去。

宁湘恶狠狠地回过头，目光阴毒地盯着宁渊的后背，似乎想用目光在他背上灼出两个洞来。

宁渊，总有一天我要亲手让你跪在我脚边讨饶！咱们等着瞧好了！

瑞宁院里，大夫人严氏穿着身白丝锦绣金线的睡裙，懒洋洋斜倚在贵妃榻上，正品尝着一小碗用白玉碗装着的燕窝银耳羹。

那燕窝是顶好的血燕，由燕农们采于青州临海的断崖边上，因产量稀少，而且断崖陡峭，开采极其困难，燕农若是稍有不慎便会坠崖身亡，因此价格极其昂贵，连宫中都不多见。在宁府里，连老夫人沈氏都只有白燕可用，柳氏自诩娘家有钱，偶尔会用血燕，却也只是一般的凡品，他们哪里知道这种最顶级的血燕，于严氏来说，不过是每日养颜补身的一道小点心罢了。

天气闷热，燕窝银耳羹汤里被加上了冰，更显晶莹剔透，入口冰凉爽滑，严氏贴身的徐妈妈在旁边执着扇为她扇风，嘴里道：“奴婢瞧这大小姐新送来的血燕着实不错，便也给大少爷送了一碗去，瞧大少爷吃着香甜，气色也好，想来身子已是好了大半了。”

“湛儿得的是心疾，哪能好得这么容易。”严氏轻叹了一口气，将白玉碗搁在一边，似是想起了什么，“蕊儿说要找的那位大夫，如今如何了？”

“夫人放心，大小姐前些天不是还送了信来，说已经找这人了么，想来用不了多久，大夫就该到了。”

“说是神医，却也不知有没有用。”严氏脸上露出担忧的神色，“湛儿的病，连灵虚尊者都束手无策，只怕这所谓的神医也是个绣花枕头。”

“夫人你要相信大小姐。”徐妈妈道：“大小姐时不时就派人送这上好的血燕来，想来是最记挂夫人和大少爷，这样的事情又怎么会出差错。”

“我就是担心蕊儿会太过心急，才容易好心办了糊涂事。”严氏摇了摇头，“而且她总记挂着别人，却不为自己想想，当真可气，她嫁过去至今有三年了吧，却一点好消息都传不出来，再这般下去，等夫家耐不住寂寞，开始一房小妾一房小妾地往府里接，便有得她受的。”

两人正说着话，忽然有丫鬟进来通传，“夫人，老爷来了，现下已经入了院门了！”

“老爷来了！”严氏面露惊喜之色，站起身的同时，不忘将那碗没吃完的血燕交给徐妈妈，让她好生收好别叫宁如海瞧见，然后便穿着这么一身睡裙，走到门边，对着正大步过来的宁如海福身下去，“老爷要过来怎的也不让人通传一声，妾身仓促了，什么都没准备。”

“不需准备什么，许久没来看你了，方才从门口过，便想着进来看你一眼。”宁如海脸色晦暗，想来被今天那通神婆的事情折腾得不轻，严氏急忙请他上座了，又对徐妈妈道：“去厨房取一碗八宝甜酪来，多搁一些安神的香片，老爷喝了也好安睡。”

徐妈妈立刻领命去了。

宁如海闭着眼睛，靠在那里假寐，严氏则站在一边，轻柔地替他揉着额角。她动作温婉，保养有致的手指也分外柔滑，让宁如海不禁又睁开眼，多看了她几眼。

严氏虽然是大夫人，可宁如海却有很久没再她这里过过夜了，最大的原因，不外乎是她上了年纪，论姿色比不上正当盛年的三夫人柳氏，论娇嫩更是比不上才入府不久的姨娘庄氏，一个年逾四十的女子，确实没什么资本在一群娇滴滴的侍妾手里争夺丈夫的宠爱，严氏也识大体，端着她正妻的本分，也从来不与人争什么，所以无论是在沈氏还是在宁如海眼里，她一贯都是端庄贤惠的典范。

现下宁如海最为宠爱的三夫人柳氏却屡屡让她失望，难免让她对荷心苑这个曾经的温柔乡心灰意冷，今天晚上，他原本是想到姨娘庄氏的屋子里去歇息的，只是走到这许久没踏入的瑞宁院门口，忽然间心头一热，便绕进来看看。

如今见着严氏仅穿了一条睡裙，一双臂膀与大半个胸脯都露在外边，因为年纪的关系，她面容自是没有年轻侍妾那样明媚娇艳，皮肤也愈见富态松弛，却因为保养得当，同年轻时一样白皙，且没有多少皱纹，细看之下，那眉眼之间竟然满是成熟妇人的风韵，与他平日里宠爱的年轻侍妾全然不一样，这等新奇的感觉，情不自禁让宁如海身下一热，伸手便抓住了严氏的胳膊，将他带进自己怀里。

严氏低呼了一声，她知晓宁如海要做什么，惊喜之下也难免娇羞了一回，“老爷，妾身还未沐浴更衣，且妾身人老珠黄的，哪能再侍奉老爷，老爷还是到别的姨娘那去吧。”

“哪里人老珠黄，我瞧你还同年轻时一样好看。”宁如海一面说着，一面从后方将严氏的裙子解了，竟也不去床上，就这么将手探了进去。

徐妈妈端着八宝甜酪回来，走到房门口，隔着门听见里边的声音，他便猜到了二位主子在办什么事，也不进去了，就在门口守着。宁如海到底也是四十多岁的人了，哪有年轻小伙子厉害，是以也没让徐妈妈等多久，约莫两刻钟后，严氏便衣裳整齐，满面红光地开门走了出来，想来意外受一次雨露恩惠，她整个起色都好上了不少。

“老爷已经睡下了，让下人们看好门，别让人进去惊着老爷，让厨房准备些热水，我要沐浴。”严氏说完，便抬脚往浴房走，哪知却听见徐妈妈道：“二少爷过来了，正等着见您呢。”

“宁湘？都这么晚了，他还过来做什么。”严氏眼里闪过一丝思索的神色，很快又恢复了平静，“知道了，你先领我去吧。”

宁湘就等在正厅里，见严氏进来，他二话不说便普通一声跪下了，声嘶力竭道：“母亲，求求你替我娘做主，替我妹妹做主啊！”说完，便是一连三个响头磕下去。

严氏看了徐妈妈一眼，徐妈妈会意，立刻上前想将宁湘扶起来，“二少爷别急，有话好好说，夫人是你的嫡母，怎么会有不替你做主的道理。”

“母亲，你莫怪湘儿唐突，只是那宁渊实在是欺人太甚了！他仗着有祖母撑腰，便一味地来作践我们，如今我妹妹已经死了，他竟然还不放过，将我妹妹的牌位挪出祠堂不说，还要砸碎了拿去烧掉！”宁湘说着，不知是太过生气还是太过屈辱，声音竟然哽咽起来，“世间哪有这样欺负人的道理。同是兄弟妹，他竟也这样丧尽天良地手足相残吗！”

“唉，湘儿，你先起来吧。”严氏幽幽叹了一口气，露出无可奈何的表情，“萍儿牌位的事情我知道，我也很同情她，可你自己也说了，渊儿有你们祖母撑腰，哪怕他真有错处，我这个做母亲的要责罚他，有你们祖母在上边压着，我也是有心无力啊。”

“那便由着他那么耀武扬威吗！”宁湘道：“母亲，那宁渊现在连我这个做二哥的都不放在眼里，已是完全没有长幼尊卑有序的念头了，只怕这么放任下去，他来日方长，一定会有胆子骑到大哥头上的，母亲一定要治一治他！”

“湘儿，母亲瞧你当真是气昏了头了。”严氏表情忽然冷了下去，端起了一副嫡母的威严，“你们身为兄弟，应该兄友弟恭才对，怎么能稍微有些矛盾，便跑到父母这来告状，要父母惩处对方？你已经十六岁了，算成年男子了，却做出这般小孩子样的行径，你自己难道不觉得可笑么！”

宁湘被严氏忽然地这番变脸给镇住了，他呆愣了一会，才低下头去，喃喃道：“母亲……母亲教训的是。”

“还有！”严氏继续厉声道：“你只想让母亲去责罚他，你也不想想，母亲为什么要责罚他？他有什么可以让母亲责罚的错处了吗？凡事名不正则言不顺，一些事情即便要做，就要有理有据，这些圣贤书上的东西，母亲身为一个妇人都懂得，你读了这许多年的书，却全然没放在心里，若被你父亲知道了，还不知要失望成什么样子！”

“母亲……我……我不是……”

“行了，今日实在是太晚了，母亲想你脑子里也不冷静，你还是先回去静静心，好好想想我方才说的话，或者好好温习温习自己读过的书吧。”严氏说完，便站了起来，将手伸给徐妈妈，徐妈妈会意地扶着她往里走。

宁湘依旧跪在那里，脑子里不断想着严氏放才的话，嘴里喃喃道：“名不正则言不顺，有理有据……有理有据……”

“对了徐妈妈，端阳节快到了吧，老爷可说了今年咱们府要不要参加龙舟大比？”严氏的声音在这时遥遥飘过来，她似乎没走远，看模样在同徐妈妈商量着什么事。

“自然是要参加的，老夫人也说了，今年咱们府的龙舟准备让三少爷去准备呢，也算是让三少爷历练历练。”徐妈妈道。

“这样啊。”严氏似乎缓了一口气，“但愿渊儿能做好吧，每年的龙舟大比老爷都十分看重，若是能够胜出那可是相当挣面子的事情，不过渊儿那孩子心细，想来也是不会出什么差错的。”

说罢，脚步声再度响起，两个人也渐渐走远了。

“龙舟大比？”宁湘眼里顿时闪过一阵寒光。

066船工皇子

大周有三大节,正月十五的元佳节，五月二十五的端阳节，以及九月初五的中秋。而端阳节的赛龙舟，亦同元佳节的圆子宴，中秋节的赏花灯一样，为民间三大风俗之一，更因为大周水军强盛,皇帝还钦定龙舟为军队必备的行军演习项目，因此每年端阳在各座大城举办的龙舟大比，不光吸引老百姓的眼球,还是各世家互相攀比的名利场，各城龙舟大比的魁首，除了丰厚的奖金,更可以得到机会在十月份，也就是皇帝生辰的“九阳节”入京，为帝王作龙舟表演，再能夺得三甲的话，依照惯例，龙舟所属世家家主若在朝为官，则无论官职如何，均上晋一级。

这样的诱惑，对于各地的地方官员是相当大的，宁如海亦不能免俗，他自从被扫出华京后，这些年就没有断过重回京官行列的念头。他如今官职在江州守备，顶上就一个江州都督曹桂春压着，若是能凭借着龙舟大比得以晋升，都督一职没理由让给他，那他就有极大的可能重新回到华京，因此每年的龙舟大比，宁如海都准备得十分尽心，可惜，就算他手里握着江州守备军，最不缺孔武有力的壮汉，却每年都要输给曹府上的船队一线，连江州的魁首都没拿过，更别说为九阳节表演了。

加上今年因为宁萍儿的事情，宁府上闹出了许多风波，在外边的物议彻底平息之前，宁如海不太愿意出去抛头露面，加上他心里觉得今年或许仍比不过曹府的船队，再上心也没意思，因此才听了沈氏的话，将准备龙舟大比这一茬拨给了宁渊打理。

宁渊近来越发得沈氏喜欢，沈氏的想法也是让这个目前最得他看中的孙子多历练一二，往后就能更快地帮助宁如海料理一些零碎的事宜，但对于这种看起来风光，实则费力不讨好的事情，宁渊却很不以为然。

“这事要是做不好，你得为此担责，可要是做好了……”宁沫右手微微撑住下颚，修长的手指间夹着一枚黑子，思索片刻，便朝棋盘的东南角落下去，“叫吃。”

“其实也没有做好的时候，咱们府里拼了这么些年，年年都只得第二，没理由换了我，反倒能将魁首夺了去。”宁渊将手里的白子扔到一边的棋盒里，“罢了，不下了，眼瞧着是输了。”

“我倒是很少看到你有这般丧气的时候，难道便没心情做好吗。”宁沫语气带着笑意，“若你当真能夺得魁首，那可当真是风光了，不光在家里得脸，还能去华京参加九阳节，每年九阳节，可属华京城中最热闹的时候，这样的机会别人求也求不来呢。”

“那也得先拿了魁首在说。”宁渊轻笑一声，“父亲此次将龙舟之事交予我，虽有祖母提议在前，可大夫人明里暗里添了多少柴火，你我心知肚明。”

“我知道你在顾虑什么，要是她没有算计你的心思，我也是怎么都不会信的。”宁沫道：“只是不知道她到底在打什么主意，不过以我对大夫人的了解，十有八九也是借刀杀人的把戏，既不用自己受累，要是出了什么差错，也能对外撇得干干净净的。”

宁渊点点头，“哥哥果然又同我想到一块去了，我瞧最近宁湘似乎安分得很，想来他是要铆足了劲，来一番大动作吧。”

“反正你心里有数便可，如今离端阳节还剩不到十日，若要应对得宜的话，你还是先早早准备吧。”宁沫站起身，“我出来得有些久了，这后花园虽然偏僻，可难保不会有人过来，我同你的关系还是越少人知道得越好，这边先走了。”说完，他对宁渊点点头，领着贴身丫鬟出了二人下棋的凉亭。

“少爷你是觉得，会有人在龙舟大比上动手脚，来害咱们吗。”周石在宁渊身后问道。

宁渊没回答，而是坐在那里思索了片刻，才站起来说：“如今时辰还早，你先陪我去趟码头边的船坞。”

论起造海船，没有哪个州县能比得上青州的造船坞，可若是比造河船，得了京华运河的便利，举国上下便也只有江州数一数二了，因此江州官家的造船坞，规模也十分庞大，宁渊坐着马车走了好一段，才从船坞的正门进到为各府打造龙舟的工舍。

工头已经从守门的杂役那里得知了宁渊回来，径直在门口候着了，他知晓今年宁府的龙舟是宁渊在打理，因此对这位之前并未听说过的宁三少爷十分客气，搓着手迎上去便道：“如今离端阳节还有十日呢，少爷怎的这般早便过来了。”

“料想咱们府里定做的龙舟应当快完工了，便过来看看。”宁渊一边说一边往里走，那工头赶忙在前边引路，阿谀奉承了好一段，才领着宁渊到了工舍的后院里，这里有上十艘似是刚完工，还没有上漆的长形木舟底朝天整齐地排列在地上，正受着日头暴晒，一边还有好几个工人拎着小桶，不断将一些黏糊糊的透明汁液刷上船底。

“那些人在做什么？”宁渊问道。

“他们在给船底上树胶呢。”工头道：“船底常年泡在水里，再硬的木头也总会有泡烂的那一天，这种胶和寻常的船底漆不一样，寻常的船底漆只能隔水，却不能养护木头，还沉，这树胶不光隔水，木头刷上之后晒干了，还能使木质更加坚硬，而让造出来的船更稳固，咱们船坞造船，都是用这种树胶。”

宁渊点点头，又跟着工头往前走了一段，工头便指着一艘五丈余长，六尺余宽，船首雕有怒蛟吐珠图样的龙舟道：“宁府的船便是这艘了，如今也是在上胶呢，我们动作快，兴许三四天后便能完工，尤其是这船首怒蛟吐珠的图样，可是咱们船坞里最有技艺的老师傅亲手雕刻的，公子您瞧，是不是很活灵活现？”

宁渊目光在那艘龙舟上慌了一圈，又看了看一旁其他府里定做的龙舟，问道：“我瞧每一艘舟首的雕刻都不一样，这里边可是有什么规矩么。”

“我知道宁少爷你是第一次管府里龙舟大比的事，不知道里边的忌讳。”工头道：“比龙舟这回事，虽然相较的是速度，可也讲究一个气运，若是碰上了两艘舟首一模一样的龙舟，便会被别人将自个的气运分走，这自然是十分不吉祥的，所以就算大比里没有这种规矩，可就着忌讳，也没有人愿意让自家舟首同别人家的一样。”说到这里，工头顿了顿，又压着声音对宁渊道：“其实宁少爷还不知道吧，也亏得你们府上的二少爷精明，在龙舟还没开工做的时候，就早早送来了图纸，知会了舟首要雕成‘怒蛟吐珠’的图样，算是占了先机，抢了头彩，这样式讨喜，后面有许多人家见了，都羡慕得不得了，就连前两天曹都督亲自来了，见着这样式也十分喜欢，可是没办法，最后也只能让咱们给做了‘麒麟腾云’的图样。”

宁渊听到这里，眼珠子一转，点头道：“这图样别致，二哥果然想得周到，只是，曹都督他当真对这图样十分喜欢吗。”

“可不是，不过曹都督也不算不讲道理的人，却也没多说什么。”工头说到这里，正在摇头叹气，却忽然听见宁渊道：“那便让给他们吧。”

工头一愣，猛地抬起头来，说话都打了磕巴，“公，公子你说什么？”

“这怒蛟吐珠模样讨喜是讨喜，可我却并不喜欢，比起这个，我反倒是更喜欢那麒麟腾云一些。”宁渊道：“你们替我去向曹都督回个话，既然这图样曹都督喜欢，那我便同他换上一换，想来只是换个舟首而已，对你们而言也不是大工夫。”

“这……这自然不是大工夫，可是。”工头不可置信地看着宁渊，“宁公子若是当真给换了，那府上二少爷那边……”

“父亲将操办龙舟事宜交给的是我，并不是二哥，工头你可得将这事弄清楚，不要失了分寸。”宁渊目光幽幽地看着工头，直看得那工头脊背一寒。

工头在这船坞工作数年，见过的达官贵人也不少了，眼前这宁府三少爷瞧上去不过爷十四五岁的年纪，怎的眼神那般渗人呢！

“知，知道了。”工头僵硬地陪着笑，“我们照着公子的吩咐去做便是，想来曹都督得了喜欢的图样，一定高兴，也不会不应允的。”

宁渊点点头，如今想看的东西都看了，便继续朝前走，这处晾晒龙舟的大院子有两个门，宁渊准备从另外一个门出去回府，离那门不远处有一块不大不小的空地，一艘做了一半的小船正放在那里，小船不大，最多只能容三四个人坐进去，做船的工人也只有两名，一人穿着简单的粗布褂子，面对着宁渊，站在船里边敲敲打打，另一人光着膀子，背对着他，半跪在外边给船身刷漆。

宁渊不自觉瞟了那两人一眼，继续朝前走了两步后，他却忽然顿住步子，又退了回来，再度看向面对自己那人。

那人面向普通，露在外边的一双手臂很是粗壮，一瞧便是个练家子，大概是注意到了有人在看着自己，他抬起头来，在瞧见宁渊的时候，不禁愣了一愣。

待他抬起头，宁渊看得更清楚了，果然没看错，的确是熟人。

那人对宁渊不自然地干笑了一下，似乎在犹豫要不要打招呼，宁渊却已经把目光挪到了背对自己那人身上，他头发同此处的船工一样，只简单用麻绳竖起来绑在脑后，宽阔的肩膀和肌肉线条优美的脊背因为出汗的关系，在日光下闪闪发亮，下边的粗布裤子也挽到了膝盖上方，露出两截结实的小腿。

宁渊半张开嘴，看模样竟是打算先打招呼，这可将船里边那人吓了一跳，他立刻大喝一声：“真巧啊宁公子！”然后在宁渊出声之前猛地从里边跳出来，拍了拍另一人的肩膀道：“元公子，快看看是谁来了！”

“元公子？”宁渊正在狐疑莫非自己认错了人，可那穿着褂子的家伙分明便是自己上回见过的，呼延元宸的近卫闫非啊。

听见闫非的声音，那个半跪着的青年却浑身一震，立刻起身转过来，确实是呼延元宸没错，不过这位皇子殿下如今的模样，倒让宁渊一时没去在意他为何会在此处做工的细节，而是险些没忍住笑了出来。

或许是刷漆刷得太认真了，呼延元宸现下一张俊脸上，居然左一道又一道全是深褐色的油漆，有些甚至还蹭到了胸口上，再搭配他一脸显然是料不到为何会在这里碰上宁渊的惊讶表情，模样看上去竟是十足的滑稽。

“怎么，宁公子你莫非认识元公子不成？”那工头瞧着二人的反应，只当他们是熟人。

“呃，算是认识。”宁渊上前两步，走到呼延元宸跟前，抬头打量着眼前这个比自己高了大半个头的青年，用略带调侃的上扬语气，又重复了一遍，“元公子？”

“宁兄你怎么在这。”呼延元宸似乎有些尴尬，想来也知道自己现下是个什么模样，不禁抬起胳膊在脸上擦了擦，可是他脸上的油漆本就没干透，手臂上又有汗水，这一擦，到将原先一道道的油漆擦成了一片，整个给他糊了个大花脸。

这下宁渊倒真是忍不住了，呼延元宸从前给他的印象，向来是一副沉着淡定，端凝老成的严肃风格，那里会有这般可笑的时候，顿时便侧过脸，闷声笑了起来。

“你在笑什么？”可怜呼延元宸似乎还没发现状况，依旧不停在脸上擦着，直到他发觉小臂上也有了一团油漆后，才像是领会过来，悻悻放下手，朝宁渊身后的工头道：“可有空闲的屋子让我整理整理么？”

“有，当然有！”工头即便也很想笑，可碍于呼延元宸是他的一桩大客户，笑出来未免得罪人，所以才使劲憋着，见呼延元宸问他，立刻指着角落处一间木屋道：“那屋子是给船工们午休用的，现下里边没人，元公子可以去那里。”

“所以说，你是用叫‘元宸’的化名，租用了这个船坞的场地，在自己做船？”屋子里，宁渊站在一处木架前，饶有兴味地打量上边拜访地各类工具，一面出声问道。

呼延元宸在角落处，手里拿着毛巾，就着一桶清水在擦脸，“大夏少河川，也没什么船，所以到了大周后我对这里的造船术很感兴趣，这些年也学了些，每次到江州都要来船坞练练手。”顿了顿，呼延元宸又道：“而且我的姓氏别人一听就知道是夏人，化名也是为了省掉些麻烦。”

宁渊扭头看他，“喂，你背上也沾到了。”

“是吗。”呼延元宸扭过头，自然而然将手里的毛巾递给宁渊，“那宁兄你来帮我擦擦好了，后背的我瞧不见。”

“我可真是好奇。”宁渊表情顿了顿，还是走上前去将毛巾接过来，在呼延元宸宽阔的脊背上轻轻擦拭着，“你好好地刷个漆，怎的能弄到背上去。”

“兴许是不小心蹭上的。”呼延元宸道。

“这倒让我想起了一个小时候听来的笑话。”宁渊道：“你知道为什么有人吃汤包的时候，会被烫到后背吗？”

“吃汤包被烫到后背？”呼延元宸侧过脸，露出疑惑的眼神，“这怎么可能。”

“当然可能。”宁渊道：“那人先咬一口包子，结果汤汁流出来，一路流到了手肘上，他嫌弃汤汁这么流掉了浪费，就抬起手臂来想把手肘上的汤汁舔掉，然后他就被烫到后背了。”

呼延元宸却依旧是疑惑的表情，“我没听明白。”

“这有什么不明白的，你假装你手里拿着包子，然后做个舔手肘的动作试试看。”呼延元宸愣了愣，似乎终于明白了过来，不禁弯起眼角一连笑了好几声，“我便是喜欢你们大周文化的这一点，除了那些醒世名言，就连这类笑话也如此隐晦有趣。”

“笑笑就完了，别乱动，当心越擦越……”宁渊在呼延元宸背上拍了拍，示意他别动，可当他终于把注意力挪到眼前小麦色的肌理上后，却忽然愣了愣。

方才在外边隔得远，加上呼延元宸又出了汗有些反光，是以宁渊并没有注意到他背上有什么特别的，如今离得近了，才发现他脊背上竟然有长长短短许多道伤疤，且伤疤应当是有许多年了，摸上去虽然凹凸不平，可瞧着却与肤色一致，若不留意很容易就能忽略。

“怎么了？”发觉宁渊忽然没了动静，呼延元宸疑惑地问了一句。

“没什么。”宁渊定了定神，“你以前到底受过些什么伤，背上这样多的疤。”

“你说这个。”呼延元宸语气很平淡，“那是我小时候被狼咬出来的，不过早就是陈年旧事了。”

“狼？”宁渊失笑，“什么狼能将人咬成这样，一群狼不成。”

宁渊本是猜测，哪知呼延元宸却点头道：“差不多，那时候我被狼群围在中间，若不是因为冬天穿得厚实，兴许早就活不成了。”

“你……”宁渊动作又停下了，眼里是隐藏不住的震惊，一个人被一群狼围着？即便他没有真正见过狼，也从书里读到过这种群居动物的凶狠，一头野狼的力气堪比一个练武的成年男子，尤其当他们碰到猎物的时候往往是数十只一拥而上，就连强如狗熊，也不是一群狼的对手，若呼延元宸说的是真的，多年前还是个孩子的他，是如何从一群狼的嘴巴里活下来的？

“你别怪我多话。”宁渊疑惑道：“我只是好奇，若你真是被狼群围攻，为何你身上其他地方却并无伤痕，只伤在背上？”

宁渊早在当初呼延元宸来替他散功疗伤时，就已经见过他的身体了，因此确定他的胸腹并无伤痕，所有疤痕都在背上这事未免诡异，莫非狼群还会挑地方下口不成。

“那是因为我怀里还护着我妹妹。”呼延元宸沉默了一会才给出答案，“可惜我明明已经那般尽力护着她了，还是没能将人救回来。”

“是我十岁那年吧，还记得是个下着雪的冬天，我偷偷带着她去郊外骑马，哪知道马匹不知怎的受了惊，不光与侍卫们跑散了，还将我们摔到一处山坳里，妹妹的脚受伤了，没办法走路，我就背着她走，结果没有找到失散的侍卫，却在天黑的时候碰到了狼群。”

宁渊没说话，他觉得自己似乎挑起了一个不好的话头，因此现在还是不说话的好。呼延元宸继续说着，声音平稳，仿佛在说着别人的事情一样，“后来我们是被侍卫救起来的，侍卫找到我们时，狼群都已经快把我们拖到窝里去了，我昏了四天，又在床上趴了两个月，才勉强能下地，而我的妹妹因为体弱，终究没能救回来。”

说到这里，呼延元宸摇了摇头，“现在想起来，那时的我也算没用，整日贪玩，少有静下心来练武的时候，若我那时的武艺能再高一些，兴许就能保护自己的妹妹了。”说完，呼延元宸侧过脸，对宁渊笑了一下，“都过了这么多年，可是一想到这些事情，总是忍不住说出来，宁兄弟你可别笑我。”

宁渊没说话，忽然间，他觉得呼延元宸像极了上一世的自己，生母早逝，胞妹夭亡，父亲不慈，而身为嫡母的皇后更是将他赶来别国做质子。

只是同上辈子那般懦弱的自己比起来，呼延元宸显然要开朗豁达多了。

067宁湘外援

“你……很喜欢你的妹妹吧。”宁渊沉默了一会才说。

呼延元宸道：“你不是也有一个妹妹,我想你也能明白身为一个哥哥的感受。”

“是啊。”宁渊点点头，“为了保护自己珍惜的人，哪怕是死都值得。”

“不说这个了。”呼延元宸笑了一声，晃了晃脑袋，“我还没问，你怎么会到这处船坞来。”

宁渊指了指外边那一片龙舟，“十天后的端阳节龙舟大比,宁府的龙舟是我在负责。”

呼延元宸露出了然的表情，“原来是这样。”

“行了，干净了。”宁渊拍了拍他的肩膀,“好在能趁着这漆还没干时处理掉，不然若是干掉了，可麻烦得很。”

“你现在打算去哪,回宁府吗？”呼延元宸一边取出早就准备好的衣服套上，一边问。

“哪有那么空闲，趁着天色尚早，我还得去一趟城外的守备军营，龙舟的划手都还没挑选呢。”宁渊说完这句，像是想到了什么，上下打量呼延元宸一眼，忽然道：“对了，你若是得空，下午来帮我个忙怎么样？”

“难得宁兄你居然会有主动要我帮忙的时候。”呼延元宸眼神显得很诧异，“什么事但说无妨。”

“你先将衣裳穿好，咱们路上再说。”

马车从船坞驶出来时，车上已经多了两个人，周石和闫非并排坐在前面赶车，一路朝城门口而去。

“所以说你是想找一个练家子在身边，好杀一杀那帮士兵的锐气？”呼延元宸听了宁渊一番解释，才明白过来，道：“那些人既然算是你父亲的部下，想来也不会不听你的吩咐。”

宁渊却摇头，“你是不知道，那些士兵个个都是欺软怕硬的个性，若是我父亲亲自出马，他们自然只会听命行事，可主事的人换成我这样一个未成年的少年，铁定能让他们给折腾出许多幺蛾子来。”顿了顿，宁渊又道：“对于那些兵蛮子来说，没有什么比硬拳头更能让他们乖乖听话的了，不然他们即便一时听了你的调派，做起事来也不可能会尽心，龙舟这档子事讲究一个同心协力，哪怕划船的人当中有一人躲懒，便就只有认输的份。”

呼延元宸惊异地看着宁渊，“我瞧你实在不像是第一次做这类事，居然连如此细节都清清楚楚。”

“这有何难的。”宁渊耸了耸肩，“找一些有经验的人取取经，多少都会知道一些。”

其实宁渊没说，其实驾驭兵士下人那一套他全是从司空旭那学来的，司空旭暗地里养着的私兵不少，要想让那些人乖乖听话，银饷是一回事，拳头又是另一回事，若你这个领头的是个软骨头，手下人还不是可以随意将你捏圆捏扁了。

一开始宁渊的打算是自己上的，毕竟自己现下无论内功还是武功都小有所成，加上一个周石，对付一群士兵绰绰有余，但从他的本意来看，他并不愿意将自己身怀武功的事大肆鸳鸯出去，毕竟偶尔的藏拙，在碰到一些事情的时候才能扮猪吃老虎，意外碰到呼延元宸，倒很顺利地帮他解决了这个问题。

以呼延元宸的身份，江州认识他的人不多，他的武功宁渊又是亲自感受过的，同自己比起来高深不止一点半点，而且他性子爽直，对自己的态度也一直不错，这样一个免费的金牌打手，自然要好好利用起来。

江州守备军身兼守卫整个江州城的任务，驻扎地自然不可能离城门太远。马车出了城，往西走约莫半刻钟，绕下官道，又顺着路旁小道走了一段，山野间出现一片巨大的空地，成片的制式营房住宅在这里，外围粗木桩做成的篱笆围着，一队队巡逻的士兵来往在四周巡逻。

马车在离着军营正门还有数十丈远的地方便被拦下了，宁渊亮出宁府的腰牌，道明身份却依旧没能被立刻放行进去，而是要在外边候着，等人进去传话给今天执勤的副将。

守备军以宁如海为统帅，另外还有左右两名副将，三人轮流在营地里值守统帅。今天执勤的副将正坐在自己的营帐里，就这一只烤得外焦里嫩的野兔在喝酒。他叫王虎，是守备军的右副将，身高八尺，虎背熊腰，被军营的将士们戏称为铁塔，此人原先只是个普通小兵，后来因为天生神力，十分勇猛，屡立战功，才被宁如海赏识，直至提拔成了现在的副将，对宁如海很是忠心，一双铁链狼牙锤也耍得虎虎生风，还被将士们送了一个“流星猛虎锤”的绰号。

野兔皮酥肉厚，新酿的高粱酒也十分凶猛，直吃得王虎满嘴满胡子都是肉汁香油，他正吃喝得高兴，却有外边的巡逻兵跑进来说，宁府三少爷到了，正在外边等着，是不是要放人进来。

“宁府三少爷？”王虎抹了一把胡子，忽然间便冷笑了两声，“不放，就让他在门口干等着吧！”

巡逻兵疑惑地抬起头，似乎没弄明白王虎为何会下这样的命令，不禁提醒道：“那是守备大人的三公子……”

“老子说不放就是不放，又不是守备大人亲自到了，一个乳臭未干的毛头小子而已，怕什么！”王虎蒲扇大的巴掌哐当一下拍在面前的案几上，直拍得碗碟酒杯都腾空了一下，“你就告诉他们，今日要闭营操演，不放行！”

“是，是，小的遵命。”巡逻兵吓得浑身一震，他可不敢违背王虎的命令，立刻领命退了出去。

王虎眼睛里寒光一闪，“三少爷？哼哼，现如今当真是什么人都敢称少爷，这小子居然敢跟二少爷过不去，那便是跟我王虎过不去，不就是哄着统领给了他一丁点事情办么，既然拿着鸡毛当令箭，吃了雄心豹子胆送上门来，看我不好好捏别捏别这小子一番，好好替二少爷出出这口恶气！”

宁湘自小便是宁如海十分宠爱的一个孩子，因为嫡子宁湛自出生后就体弱，不适宜练武，宁湘却不一样，因此在幼年时期，宁如海不光亲手教宁湘武功，甚至在行军时也偶尔会将他带在身边，也就促使了军队里有大部分军官都同宁湘十分熟悉，其中尤其以王虎最甚。

宁湘不光有几分小聪明，武功学得快，一口一个叔叔叫得也甜，王虎这类粗俗大汉哪里受得了这种奶娃娃攻势，每次宁湘到军营来的时候，他便总把宁湘当做自己的儿子那般宠着，因此当宁湘哭丧着脸跑来找他告状时，他才尤为气愤。

前些天，已经许久未见的宁湘拎着几壶酒跑来军营看他，他原本正因为许久没见着宁湘了，正高兴，却瞧见宁湘愁眉苦脸的，便问了一问，哪只不问还好，一问，宁湘还没将肚子里的委屈说完，他便已经气得牙痒痒，就要拎着一双铁链锤去找宁渊拼命了。

“王叔，也是我自己没用，不能得父亲喜欢，以至于父亲要将龙舟大比的事情交给三弟去处理，可是三弟那总在我面前耀武扬威的模样，未免也太得意了！我从前便一直受他欺负，若这一次，他再这般顺顺利利地完成了父亲交派的任务，更得父亲与祖母欢心的话，只怕在整个宁府里，湘儿我连立足之地都没有了！”一想起宁湘对他哭诉地这番话，王虎就不禁气得吹胡子瞪眼。

身为弟弟，居然有胆子给哥哥穿小鞋，这小子胆儿不小，老子我便要瞧瞧，有我王虎在这守着，看你能不能请走一个人去划你那个幺蛾子龙舟！

“事情便是这样，副统领有令，今日闭营操演，不能放行，宁公子还是请回吧。”那巡逻兵站在马车边，将王虎回绝的话告知车里的人。

“闭营操演？”车里的人还没说话，坐在前边赶车的周石便径直指着不远处三三两两坐在一起，或聊天或散步的士兵道：“这位兵哥儿，咱们又不是瞎子，这哪里有一丁点闭营操演的意思？”

“呃……”巡逻兵表情一滞，正了正脸色又道：“反正这是副统领的意思，诸位若是不离开的话，便在此处候着好了，若是副统领传令下来，我们自然会放行的。”说罢他再不敢站在这里，小跑着离开了。

马车里，呼延元宸闷声一笑，“宁兄，这副统领看模样是在给你摆脸色呢，咱们可还要继续等下去。”

“等。”宁渊坐在那里脸色没有丝毫变化，“龙舟划手凑齐了还得一起受训，如今虽说还有十天，可我却没有无事耽搁一天的习惯。”

天气刚入夏，又时逢下午太阳最毒的时候，宁渊即便坐在车里，也感觉四周渐渐变得燥热起来，而已经过去半个时辰了，巡逻的士兵也换了一拨，却压根没有人来给他们放行。

一炷香，两柱香，一刻钟，两刻钟，又过了半个时辰，自此他们已经在此处等了整整一个时辰，太阳亦开始西斜，想来再过不久便要落山。

被晾成这样，再好脾气的人都有火气，呼延元宸本以为宁渊会发火，事实上，在干等了一个时辰后，宁渊确实整了整衣裳的下拜，起身下了车，呼延元宸不明所以，便也起身跟在他后边，宁渊脚步不疾不徐，径直朝军营内走去，一旁站岗的人瞧见了，立刻用两把长枪交叉着挡在他身前，“止步！”

呼延元宸本以为宁渊会和他们起冲突，急忙加快两步，走到宁渊肩并肩的位置，哪知宁渊却停了步，对其中一位挡着他的士兵道：“去给你们今日值守的副统领知会一声，无论他是谁，自今日起，削其副统领之位，革一切军衔，贬斥为下士，革职的文书稍后便会有人送来，请他准备好自己的将印，等着交给继任者吧。”说完，宁渊也没理会那士兵目瞪口呆的表情，又转过身，朗声对周石道：“马车掉头，咱们走！”

那士兵愣了愣，见宁渊压根不像在同他开玩笑，他当然也知道宁渊的身份，立刻觉得有些不妙，副都统被革职可是一桩大事，他不敢怠慢，匆匆便朝王虎的帐子去了。

呼延元宸脸上有些莫名，又跟着宁渊回了马车，周石和闫非刚调转车头，便见着军营内忽然响起一阵轰鸣的马蹄声，伴随着飞扬的尘土和大开的营门，一队骑兵豁然从里边冲出来，将马车团团围住，领头一个铁塔一样的猛汉满脸怒容。想也没想就抡起肩膀上一个砂锅大小的狼牙锤，由锁链甩着轰然朝马车砸来。

那狼牙锤闪着乌光，一瞧便是用上好的钨铁打造，若真被砸中了，这样一个用木头架子撑起来的马车势必要被打得稀烂，见此人刚出现便下此狠手，呼延元宸眼里闪过一道寒光，不待宁渊出声便飞身掠了出去，迎上那个呼呼而来的铁锤，也不躲，手臂肌肉鼓起，抬起手掌就从正面硬捍了上去。

哐当一声，一圈几乎肉眼可见的波纹从铁锤与手掌之间扩散开，铁锤不光生生止住了前进的趋势，还往后一荡，软绵绵地落在了地上，呼延元宸也接着这股力道飞身后退，又重新回到了车里。

王虎大惊失色，他这一个狼牙锤足有两百五十斤重，寻常人举都举不起来，也便只有他天生神力，才能抡着当武器用，且其抡起来时力道之大，在战场上都是一扫一大片的威力，如今居然能有人用肉掌当下，当真吓得他以为是出现了幻觉。

再瞧瞧地上那个狼牙锤，正面已经出现了一个凹陷下去的五指掌印，更看得王虎脸色发白，这狼牙锤连生铁大盾都能硬砸开，如今居然被人印上了掌印，此人内功修为该有多么可怖！

一时王虎倒拿不准车里的那位宁三少爷到底是什么来头了，身边居然带着如此一位高手，只怕真要冲突起来，自己还站不到多少便宜，他骑在马上，脸色变个不停，不说话，也没动作，连带着他带出来的亲兵也是一个都不敢动，气氛好似僵在了那里。

呼延元宸却也不好受，他显然是低估了那铁锤的力道，虽然仗着扎实的内功硬接了下来，可也是被震得右臂发麻，好半天都没知觉。

“怎么样，给我看看。”宁渊凑上去，将他的袖子挽起来，见他整个右手臂青筋暴突，还在微微颤抖，不禁责怪了一声，“你怎的忽然冲出去了，那家伙知道我的身份，哪里敢真砸，不过是吓唬吓唬咱们罢了。”

“我也是一时没想那么多。”呼延元宸笑了笑，“不妨事，索性没伤到经络，休息片刻便能缓过来了。”

宁渊用手扣住呼延元宸脉门，将内息摊入他体内去转了一圈，确定没有伤到经脉后，才安心地退出来，却听见有个粗豪的声音在外边叫骂道：“到底是哪个吃了雄心豹子胆的家伙，敢到江州守备军门口来大放厥词，竟敢革爷爷我的职，快些出来让爷爷瞧瞧是哪个不长眼的家伙！”

宁渊眼神一冷，轻哼一声，让呼延元宸在车上休息，自己拂袖便下了马车。

王虎见车上走下来那样一个瘦弱少年，不禁又哈哈大笑了两声，“哈哈哈，我还当是什么能人呢，搞了半天就是这么一个乳臭未干的娃娃！娃娃你是哪里来的，这地方可全是男人，你要是想找奶喝，可是找错地方了！哈哈哈！”他一说完，周围一帮士兵也跟着哄堂大笑起来。

周石气得脸色发红，宁渊可是这些人大统领宁如海家的少爷，哪里能受这帮兵蛮子的气，便要挺起胸脯上前评理，却被宁渊一伸手挡住了。

宁渊眯着眼睛，抬头看向高头大马的王虎，幽幽道：“看来你便是今日值守的副统领了，我是哪里来的‘娃娃’，你心知肚明，至于你方才在我面前自称爷爷的事，待我回去之后，自然会如实禀报给父亲知道的，想来莫名其妙多出个爹来，相信父亲也会觉得十分有趣吧。”

周围原本嘻嘻哈哈的笑声一刹那消失得干干净净，所有人都瞪着一双眼睛，有的不可置信地看着宁渊，有的忐忑地望着王虎，一时四周除了马蹄的跺地声和马鼻的出气声，再没有了其他声音。

王虎傻眼了，其实他并非有意要那么说的，只是他在当兵之前，当过一段时间的山匪，这些粗野大汉在拦路抢劫的时候能说什么好话，说来说去不就是自称个“爷爷”，后来从良当了兵，每每出战时和敌营方约战，更是张嘴爷爷闭嘴奶奶，早已成了口头禅，方才他率众出来时，只想搓一搓宁渊的锐气，几乎没经脑子想便习惯性地爷爷了起来，谁知道宁渊居然就掐住了他的这处错漏。

开什么玩笑，要是让宁如海知道他多了一个便宜爹，这个便宜爹还是他的属下，王虎也不要继续在守备军里混日子，直接卷铺盖走人算了！

更让王虎诧异的是，按照宁湘所言，他那个最会在长辈面前极尽谗言的三弟，纯属就是个只会拍长辈马屁的草包，还是个未成年的毛孩子，依照王虎以往的经验，这样的小人最是胆子小，经不得吓，自己带着一大帮人轰隆隆出来，再扬着嗓子骂一骂，挥起铁锤吓一吓，准能吓得他屁滚尿流，求爷爷告奶奶地给自己磕头，即便宁如海以后要追究，有宁湘替自己说好话，加上自己再打个哈哈说是在跟三少爷开玩笑，料想宁如海也不会将自己怎么样。哪里会像现在这般，不光半点没将宁渊吓住，反而被宁渊理直气壮地将了他一军，让他骑上老虎下不来了。

“我……”王虎涨红了一张脸，憋了半晌，竟然窝囊地没有接宁渊的话，而是又指着他喝道：“便，便是你要削本官的军衔吗！你这小子好生大胆，你可知戏弄朝廷命官，轻则军杖二十，重责落监三年，若本官当真要罚你，即便你的家人是本官上峰，一样保不住你！”

说到这里，王虎已经装不下去，变相承认宁渊的身份了。

王虎本想凭着这个再吓一吓宁渊，哪只宁渊居然对他点了点头，道：“副统领说得不错，戏弄朝廷命官，按照刑律的确轻则杖责二十重则下狱，可我从未戏弄过你呀，我说的可是实话，过不了今晚，削去今日值守副统领一切职位的文书就会发来军营，这可是实打实的是。”

“你……”王虎刚怒气冲冲抬起手指，就被宁渊打断道：“副统领难不成以为我在诓你，真是可惜得很，按照今日你所犯下的罪责，削职不过是最轻的责罚了。”

“你这臭小子，便在那里胡言乱语吧，本统领行得正坐得直，哪里有什么错漏！”王虎又笑了一声，“莫非你觉得本统领没有立刻大开营门迎接你就是本统领的错漏了？当真是可笑！我朝治军严明，凭你是什么身份，军营重地莫若没有通关放行的文书，即便是天王老子来了，也休想踏入军营半步！若是你以着这种理由跑到守备大人那里告状，你便瞧瞧守备大人到底是责罚我，还是褒奖我！”

王虎意气风发地说完，本以为总算能杀一杀眼前这小子的锐气了，哪知宁渊却用比以前更加惊讶，甚至还带有一丝怜悯的眼神望着他，一边摇头一边啧了两声，“我瞧副统领你当真可怜，自己犯了什么错漏竟全然不知，想来恐怕是连军规军纪都记不清明，若还由着你这种糊涂东西霸着我大周军中要职，只怕日后上行下效，军中还不大乱！”

068军营比武

“你！”

“也罢,既然副统领你自己都不甚明了，我便在此与你清清楚楚地说上一说。”宁渊一拂袖：“副统领方才不是差人来向我回话，说今日闭营操演，可我却半点没瞧见军队操演的影子，依照大周‘军律十七条’中的第十条，‘军演光说不练，敷衍了事,使军队士气懈怠者，职责统领革职查办，上级统领若督查不力,查而不办，轻则罚俸三月，重责一并革职’,副统领你这不是实打实的‘光说不练’么，想来此事被捅出去后，就算我父亲念在你是老部下，有心要保全你，但未免也跟着担上一个‘督查不力，查而不办’的罪责，想来是有心也无力了。”

“笑话，我何时说过今日要闭营操演了！”王虎还以为宁渊要说什么，他可压根就没把忽悠宁渊这回事当什么错处，在他看来，若是戏弄一个小娃娃就该受到革职的处罚，可是天大笑话，当即把脸皮一横，死皮赖脸道：“我劝你还是不要胡言乱语，省得背上一个污蔑朝廷命官的罪名！”

“如此看来，副统领是没有说过这样的话了？”宁渊语气一扬，“这么说来，那便是向我传话那名士兵在假传军令了，假传军令可是恕无可恕的死罪，这人当真好大的胆子。”宁渊一边说，一边扭头看向营门的方向，方才向他传话的士兵就站在不远处的营门前，听见宁渊的话，脸色立刻一阵煞白，求助般看向王虎。

王虎也愣了愣，他不过是想戏弄宁渊一番，怎么就成了假传军令了呢，不过他也并非蠢得无可救药，细细一想，若他没有下过命令，而手下的士兵却假言是他的命令而传扬出去，这行为在大周军律里，的确是要按照“假传军令”的罪责查办的，假传军令亦是军中大罪，一经查实，十个有九个都要问斩。

一时他脸色变了变，那士兵分明是按照他的命令去做事，若是他不承认下过这道命令，而坐实了士兵“假传军令”的罪行，不也就等于是他这个副统领害死了手下的人吗？军中将士征战沙场，大伙或多或少都有过命的交情，将士之间亦十分讲义气，若叫别人知道他王虎撒谎害死了手下的士兵，即便他依旧担着副统领的职位，恐怕下边的军士也没一个人会听他的话，更有甚者，军中哗变将他这个“背信弃义”的副统领赶位置来也是有可能的！

“你……你胡说！”王虎瞪着宁渊，气得牙痒痒，承认是他下的命令，那他触犯了军律；不承认是他下的命令，那是他手下人犯了军律，结果甚至比承认还要遭，宁渊这么一席话，压根将他绕进了进退不能，进也错退也错的境地，为了不让事情真的发展成这样，王虎脖子一梗，已然打算继续死皮赖脸下去了，“根本就没有人向你传过今日要‘闭营操演’的话，这分明就是你编造出来，想要污蔑本统领和手下将士的！”

说这话时，王虎不禁脸色一红，他虽然不是第一次撒谎，可那士兵出来传话时周围也有其他士兵听到了内容，要在这么多人面前睁着眼睛说瞎话，饶是以王虎的脸皮也不禁开始害臊起来，为了撑一撑自己的底气，他甚至还朝营门口的那一群巡逻兵喝了一声：“你们听到有人传那样的命令了吗！”

“没听到！”巡逻兵们几乎是异口同声地说出这句话，王虎到底是他们的统领，身为下属，总不能在这种事上和统领唱反调吧。

宁渊点点头，“我明白了，原来副统领并未下过这样的命令，也没人来向我传过那样的话，其实副统领还漏说了一句，今日你们原本也没有要闭营操演的安排，将我堵在营门口不放行，纯粹便是在作弄我来着，我说得可对？”

见宁渊说出这样的话，想来是也准备撕破脸了，王虎当即也不客气起来，用力哼了一声，“不错！本统领就是在作弄你，你待如何？别以为你是守备大人家的少爷，就能在本统领面前耀武扬威，本统领告诉你，本统领生平最讨厌的便是像你这般只会仗着家世作威作福，目中无人的纨绔子弟，你可以在别人面前嚣张，可是压根别想在本统领面前嚣张，若你不识抬举，就别怪本统领不客气！本统领不介意代替守备大人行一行家法，管教管教他不成器的儿子！”

“哦，那便敢问副统领，要以何名目管教于我？”

“就凭你污蔑朝廷命官这一点，我现在就能将你扣押下来，军杖伺候！”王虎越说越得意，“小子，竟然口出狂言要将本统领革职，也不撒泡尿照照自己长齐了几根毛！”

“我想副统领应当是弄错了，我并没有口出狂言，而是你的职位铁定保不住！”宁渊忽然一拂袖，脸色瞬间变得肃穆起来，厉声道：“方才我说的不过只是其一，而你罪责远不止于此，大周军律第二条，无行军令牌，任何守备以下职位着不得私自领兵出营，违者以谋逆罪论处；大周军律第十二条，任何士兵不得对有功名之人恐吓、辱骂、乃至动手殴打，违者开除军籍，在下不才，却是江州学监的监生，亦有秀才的功名在身，而副统领你现在正领着一队士兵，站在大营外边呢。”

见王虎目瞪口呆地骑在马上不说话，宁渊接着道：“端阳节赛龙舟是大周旧俗，皇上更下旨每年九阳节各城需举办龙舟大比，魁首再入京表演祝寿，今次我奉父亲之命，操持宁府龙舟参加大比，却在此处受了副统领无端作弄，若因副统领的阻挠，致使我宁府无龙舟入赛，当中但凡有违抗皇上圣旨的地方，这个罪责，莫非是副统领你来替我宁家担吗！”

违抗圣旨！别的也就罢了，王虎是怎么都想不到宁渊这番东拉西扯竟然能扯到违抗圣旨上去，开什么玩笑，王虎其实压根就没想过要阻挠宁家参加龙舟大比，他不过是想给宁渊一个下马威，替宁湘出出气而已，怎知宁湘的气没出到，自己反而憋了一肚子火气，偏偏还是一肚子憋屈到没地方放的火气！

“副统领你听好了，你所犯下的这三大罪责，我会逐一如实向我父亲禀报，或者我索性也不劳烦父亲了，来日入京，我会亲自上景国公府，向景国公问上一问，是否我大周如今治军已是这般松懈了，我与景国公世子也有几分交情，想来景国公会给我一个答复的。”

王虎彻底傻了，景国公！这怎么可能，眼前这小子当真和景国公世子有交情？

上代景国公可是大周的兵马大元帅，治军严明，如今这位景国公承了父亲的衣钵，哪怕不再是元帅，也是跺一跺脚，全国军队都要震上三震的人物，若这事惊动了他，自己决计没有好果子吃，正如宁渊所说的，私自带兵出营，还有辱骂恐吓学监的监生，该死的，这小子怎么会是个秀才，还对大周军律如此熟悉，要知道大周军律连他这个当兵的自己都背不全啊！

他现在即便是想要狡辩也徒劳无功，因为现如今他就正领着一票人站在军营外边，而垂在一边的狼牙锤上，那个凹陷下去的掌印也让他对“动手殴打”之事无从抵赖，即便他脸皮再厚，也没有厚道能如此睁眼说瞎话的地步。

见王虎脸色一阵青一阵白，宁渊又拂了拂袖，却不再理他，反倒转身重新上了马车，对周石道：“我们走。”

周石会意，抖了抖马鞭，就要让马车掉个头离开，这时王虎才浑身一震，他不能就这么让宁渊走了，不然如果宁渊真的照他方才所说的话这么做，自己的官职兴许当真保不住！他立刻跳下马，三两步跑到马车前边扯住马缰，急道：“公子留步！”

宁渊撩起车窗的帘布，“怎么，副统领还有何指教？”

“这，这，我想我和公子之间似乎有些误会了。”王虎脸色僵了僵，半晌才扯出一记笑容，对着那边也正呆愣成一片的士兵吼道：“张副官，给滚老子过来！”

立刻就有一留着小胡子的中年士兵匆匆下了马，小跑上前，对王虎低头哈腰道：“副统领，你找我？”

“该死的东西！”王虎想也没想就抡起蒲扇大小的巴掌挥了过去，直抽得那中年男人身子腾空而起，在半空中转了一圈，才四仰八叉地摔在地上，“不是你告诉本统领有人在营外捣乱的吗！结果连宁公子都不认识，害本统领丢了这般大的脸，实在是可恶！”说罢，又是几脚朝那个男人屁股上踢去。

周围其他士兵全都目瞪口呆傻眼了，没人料到这位副统领变脸居然变得如此之快，还变得这样不害臊，看模样竟然是要将错处都推到那个副官身上去。

张副官是王虎的心腹，自然知道这位副统领在打什么主意，因此即便他觉得委屈，屁股上也疼，可也不得不配合着王虎演戏，“哎呀统领你轻些，属下，属下眼拙还不行么！”叫了一阵，他又双手扒住马车，对着车窗内的宁渊求爷爷告奶奶，“宁公子你误会咱们副统领了，副统领是以为有人来军营捣乱，才带人出来打算惩治那些不法之徒呢，谁知道居然冲撞到了宁公子，小的，小的替副统领向您赔罪了！”说罢，他将双手合十连摆。

“哦？”宁渊故意拖长了一个音，望着王虎，“副统领，我怎的不太明白你的意思？”

“嘿嘿宁公子，一切都是误会，误会罢了。”王虎狗腿地搓着手，陪着笑脸，“本……哦不，你王叔我也是受人蒙蔽，一时不查，才闹出那许多误会出来，你到这来不就是想挑几个划手么，里面请里面请！守备大人家的事情，就是咱们自己的事情，你王叔我立刻将最有利器的壮汉全部叫出来，你随便挑！”

王虎这一番自相矛盾的说辞与作态，也是想给自己找个台阶下，不过宁渊方才说了那么多，本意也就是想吓唬王虎一下，打一打他那张作威作福的脸，如今见他软了下来，自己也没有必要再硬捍了，便放下帘布，顺着王虎的台阶道：“那便走吧。”

“好嘞！”王虎又是一阵点头哈腰，对旁边那群已经傻了的士兵道：“还等什么，还不开营门让宁公子进去！”

马车里，呼延元宸终究没忍住笑，道：“你原本是找我来想让我给这些兵蛮子一个下马威，如今瞧来，倒是你这张嘴更为厉害，什么叫不战而屈人之兵，我今日算是见识到了。”

宁渊斜斜瞟了他一眼，“你这话是在取笑我不成？”

“当然不是。”呼延元宸抬起手来摆了摆，“我是在感叹，今日总算是见着了一回正儿八经的‘君子动口不动手’，能用嘴巴就解决的事情，倒显得我这个一开始冲出去挡铁锤的武夫粗俗了。”说到这里，呼延元宸停了片刻，又道：“不过我瞧那人也只是色厉内荏而已，你这般疾言厉色，只怕会给自己结下仇家。”

“我的仇家可多了去了，只不过我一个也未曾怕过而已。”宁渊道：“与其让你去惧怕别人报复，倒不如让别人来惧怕你的报复。”

马车行至军营中的广场停下了，王虎将宁渊请下车，又对跟在宁渊身后的呼延元宸道：“这位小哥怎么称呼，武功当真是了得，那双铁锤我耍了数年，还是第一次被人用巴掌挡下来。”

呼延元宸笑了笑，躬身一礼，“元某不过是宁公子的护卫而已，三脚猫的功夫罢了，统领抬举。”

王虎没多说，邀宁渊入他的营帐落座休息，又迅速出去召集人手，他动作也快，很快就把他口中那些军营里最孔武的壮汉都召集了起来，且个个打着赤膊，露出一身腱子肉，在营帐前边一字排开，肉香四溢地等着宁渊挑选。

宁渊也不含糊，看了两轮就将龙舟的十八名划手全部选定，又另外挑了两个精悍的汉子，一个于舟首打鼓，一个于舟尾掌舵。

事情办完，宁渊也该打道回府了，谁知他们正要走，王虎却又拦在了前边。

“副统领还有什么指教吗。”宁渊将手拢在袖子里，本以为王虎还要找麻烦，哪只他却搓了搓鼻头，用手指着宁渊背后的呼延元宸道：“不是不是，我只不过是想跟宁公子的这个护卫切磋一番而已。”

“切磋？”宁渊也回头看向呼延元宸。

“这段日子举国太平，实在是太久没有战事了，整日呆在军营里面，操演着那群家伙，我自己也免不了手痒。”王虎捏了捏拳头，直听他骨节噼里啪啦地响，“宁公子的这护卫方才我已经见过身手了，当真是不错，不妨让我跟他过两招，活动活动筋骨如何。”说罢，他又看着呼延元宸，“小哥你既然打坏了我的铁锤，总该有所表示吧，陪我过两招，我便不叫你陪了，那铁锤可是钨铁打的，贵得很呐。”

王虎除了嗜好喝酒吃肉外，也是个不折不扣的武痴，只不过军队里几乎没有能够与之较量的对手，普通士兵打不过他，宁如海他又不敢去招惹，如今见着宁渊的一个“护卫”能有让他咋舌的身手，怎么可能如此轻易就将人放过。

“这恐怕……”宁渊正要替呼延元宸回绝了，哪只那人却主动站了出来，模样看着甚是随意，“副统领打算在何处比试？”

“这个好说，咱们可是有专门的演武场。”王虎见呼延元宸算是答应了，立刻兴致高昂起来，双手更是在胸前捏得噼里啪啦响，宁渊没办法，他见呼延元宸似乎也是一副挺有兴致的模样，便没再阻拦，跟着他们来到了军营里一处用木头桩子搭建起来的，一处类似于专门比武的高台。

高台两边各有一个武器架，不过却没有锋利的武器，大多是棍棒木槌一类，想来也是怕锋利武器会在切磋时出意外。王虎豪迈地脱掉了上衣，他当真是个虎背熊腰的壮汉，除了脸上一圈胡子，硕大的胸肌前亦是毛发丛生，手臂粗得与宁渊的腰都堪有一比。王虎步到武器架前，挑了一根趁手的长棍，虎虎生风地舞了两下，又对呼延元宸勾了勾手指。

呼延元宸也轻身一跃上了高台，变戏法一样从腰后边取出一根铁萧，对王虎做了个请的手势。

王虎显然对呼延元宸的别致武器感到很惊奇，表情诧异了一下，但是他却没有轻敌之心，见呼延元宸让他先手，立刻大喝一声，整个人带着铺天盖地的棍影便朝呼延元宸冲过去。

显然除了一双流星锤，王虎在棍法上也十分有造诣，那棍影密密麻麻，竟然将大半个高台都覆盖在了里面，几乎让人无处可躲，而且只是从长棍上挥舞出来的劲风，便让站在外围的宁渊垂在鬓角的发丝不断舞动，宁渊不禁有些担忧地看着呼延元宸。

王虎虽然高大，可以身高来看的话，呼延元宸却与他差不多，只是论起壮硕程度，这位英武矫健的夏国皇子即便不是瘦弱的类型，也比王虎窄了差不多一半，见王虎仿佛老鹰抓小鸡般向自己扑来，呼延元宸铁萧在手中转了三圈，双眸中一道锐利的光线闪过，以迅雷不及掩耳之势呈品字形在身前点了三下。

“当当当”随着密集的三声响起，高台中的漫天棍影顿时消散得干干净净，最后呈现出来的画面，王虎手中的长棍正被呼延元宸的铁萧隔着，两人僵在了台上。

“哇，居然能破了副统领的流星棍，这可是副统领从他那副流星锤改良过来的，哪怕是守备大人应付起来，都颇为麻烦呢。”旁边围观的一圈士兵立刻开始议论纷纷起来。

宁渊对呼延元宸的这招却十分熟悉，呼延元宸似乎很轻易就能用那柄铁萧找到对方招式中的弱点，再予以破掉，几个月前在行宫中的水榭里，他便是用同样的方式，轻轻一点就破了自己的腿法。

“漂亮！”王虎大喝一声，长棍转了一圈，又扫向呼延元宸的下盘，呼延元宸低喝一声，竟然以铁萧点地，身子倒卷着腾空而起，来了一记漂亮的空翻。

“副统领，你罩门露出来了！”呼延元宸朗笑一声，在略过王虎头顶的刹那，铁萧在王虎后颈敲了一下，王虎立刻浑身一震，接着仿佛站不稳般，铁塔一样轰然扑到，摔了一脸的灰。

“好小子，力气还挺大。”王虎扑哧扑哧甩了两下脸，十分灵敏地爬起来，“再来！”，说罢又朝呼延元宸扑了过去。

两人招来招往，见招拆招，打成了两团影子，直看得下边的人个个目瞪口呆，周石甚至情不自禁对宁渊道：“少爷，这呼延皇子的武功也太厉害了，那王统领的招式我连看都看不清，他竟然也能全部挡下！”

宁渊没说话，因为他现在也十分吃惊，王虎虽然身材壮硕，可动作却一点不笨拙，相反的还非常灵活，得了体内深奥内功的帮助，宁渊倒是能看清那二人的每一招每一式，可宁渊自问如果换了自己，即便有涅槃心经双脉内功的帮助，只怕稍有不慎便会被王虎给打下来，哪里能像呼延元宸这般应对得如此从容。

他知晓呼延元宸武功厉害，却不知道竟然已经到了这样一种程度，这家伙如今也不过才十七岁吧，难道他打从娘胎里时就开始练武了不成！

069端阳龙舟

是夜,宁湘穿着一身极为不起眼的衣服，坐在一处夜宵摊旁边喝酒。

天色已经很晚了，即便是夜宵摊，如今也只有他一个客人，酒壶里的黄酒已经被他喝光了，摊主却趴在炉子背面打瞌睡，没有要过来与他添些酒的意思,宁湘也不急，酒没了，他就干坐着,眼神遥遥望着街道尽头，似乎是在等着什么人。

片刻之后，果真有一低着头,穿黑衣的人影顺着街道走了过来。人影模样甚是猥琐，一边走还一边东张西望，一瞧便是一副做惯了偷鸡摸狗行当的派头，待他看见宁湘，立刻小跑着到桌边站定，狗腿地对宁湘鞠了鞠躬，“少爷好。”

“此事你可有把握？”宁湘有些忐忑地问。

“少爷放心，这类事情我做着可得心应手了，绝对不会出差错。”那人嘿嘿一笑，“您既然能找到我，想来是知道我的名声的，只要银子到了，我包您满意！”

“很好。”宁湘点点头，从怀里摸出一张银票来放在桌上，“这是五十两银子，算是订金，如果你真能办好，事成之后，还有五十两银子的赏钱。”

“好嘞！好嘞！”那人想是难得一次见到这样多的银子，立刻眼睛一亮，忙不迭地将银票收起来，又对宁湘点头哈腰，“少爷尽管相信我吧，我今晚就去办！”

宁湘点点头，望着那人又迅速离开的背影，眸子里闪过一阵寒光，轻声自言自语道：“宁渊，听说你前两日特地去了城外的守备营挑人，想来是很重视这次的龙舟大比吧，王虎那个蠢货竟然没拦住你，也罢，总之无论如何，我这次一定要让你脸面丧尽，看你往后还如何在我面前得意！”

同宁湘接头的人是江州城里的一个惯偷，因有些三脚猫的轻功在身，在混混中也算数一数二的小有名气，同宁湘分开后，他一路绕着小巷走，直至来到码头边的船坞。这个时辰船坞的工人早就下工回家了，那惯偷身姿灵敏地翻过围墙，三两下便消失在船坞内围。

只是那混混急着办事，压根没注意到不远处还有一辆马车停在夜幕里，马车车窗的布帘微微动了动，宁渊放下帘布，看了身边的周石一眼，周石立刻会意，跳出马车，也跟着越过围墙，翻进了船坞。

宁渊表情从容地继续坐在车里闭目养神，约莫半个时辰后，外边传来一阵响动，周石又回来了。

“怎么样？”宁渊睁开眼睛问。

周石道：“那人刚摸进船坞里，就一路朝着放龙舟的厂房去了，果真与少爷所料的分毫不差。”

“不然以宁湘的本事还能使出什么阴招来，从知道他居然会主动地‘好心’来送舟首图样，我便知道他除了在龙舟上边动手脚，再编不出其他花样了。”宁渊冷笑一声，又道：“你没有打草惊蛇吧。”

“没有，按照少爷的吩咐，我一直很小心。”

“这便行了，他既然对自己那般有信心，我们便一味装不知道好了，回头曹都督追究起来，我们也不用担什么干系，回去吧。”宁渊说着理了理袖袍，又要继续闭目养神。

“对了少爷，有件事我还没来得及说。”周石想了想，道：“那个王虎副统领，少爷当真要安排他来当鼓手吗？”

“那是他自己要求的，我又没逼他。”宁渊闭眼回了一句，想起王虎这一茬，宁渊就觉得好笑。那日他们去军营里挑划手，王虎看上了呼延元宸的功夫，硬拉着要同他比试，输了一场还不够，又硬要比第二场，怕呼延元宸不和他比，还顺便押了个彩头，双方答应无论谁输了，就要答应对方所提的一个条件。

可这第二场，王虎依旧没能够东山再起，甚至因为呼延元宸已经见识过了他所有的招式，赢得反而更快了，最后王虎没辙，让呼延元宸提条件，呼延元宸却说要让他来当宁府这次龙舟大比的鼓手。

呼延元宸的理由很简单，既然划手是挑的士兵，鼓手让统领来当正合适，有个上峰在前边虎眉瞪眼地杵着，不愁那些划船的人不出力，对宁渊这趟差事也是个裨益。

宁渊被呼延元宸的这个条件吓了一跳，他可压根没打算接受这个麻烦的副统领，因为他或多或少猜到了这王虎和宁湘有一腿，让他参加龙舟，还不知会搞出什么幺蛾子来，可王虎却顶着“是男人，说得出，做得到”的噱头，硬是要宁渊答应让他加入龙舟队，呼延元宸毕竟在今天帮了忙，宁渊不想拂他的面子，又不能当面说出自己的顾虑，只好打着哈哈应下了。

原本宁渊只是想单纯应下，至于到底让不让王虎出场，最后也是他说了算，可一伙人一起排练了几天，王虎不光到得准点准时，练得也十分卖力，甚至被他发现有哪个划手躲懒，破口大骂是轻的，直接过去一通老拳更是家常便饭，致使每个划手都使出了吃奶得劲在练，倒让宁渊惊喜不少。

而经过几次，宁渊也看出来了，这王虎和宁湘关系好是没错，但也仅仅是关系好而已，却不是会使阴谋诡计的那一类，相反的，还十分爽直讲义气，说白了就是头脑简单四肢发达。

因他们练习的地方就在码头边上，离船坞不远，是以中间呼延元宸也来过几次，他与王虎算是不打不相识，一来二去，一大一小两个男人竟然成了酒友外加忘年交，在练舟的间隙，偶尔王虎还会逮着呼延元宸来上两把摔跤，这下可让“武艺高强”的呼延皇子吃上了苦水，他武功是好没错，但论起单纯靠蛮力，连内力都不允许动用的摔跤，恐怕两个呼延元宸都不是虎背熊腰的王虎对手，宁渊也目瞪口呆地围观了好几次呼延元宸被折腾得鼻青脸肿的狼狈模样，甚至被王虎逼得狠了，呼延元宸竟然破天荒地会躲到宁渊背后，分明是想让宁渊这个外表看上去瘦瘦弱弱的书生替他挡着。

而王虎很吃这一套，他可以对宁渊这位比武打败了自己两次的“元护卫”摔来摔去没遮拦，对着宁渊这还未成年的娃娃却有些发憈，每次呼延元宸一闪到宁渊背后，王虎都会抓着脑袋对这位宁三少嘿嘿笑两声，然后一转身又去作弄他手下的那些兵蛋子了。

“也对，呼延皇子也说了要来帮咱们当舵手，我瞧王统领与皇子殿下的关系还处得不错，想来也不会碍事。”周石摸了摸鼻子，“只是我原本还想向少爷讨个舵手来当的。”

“什么时候你的功夫能胜过他们两个，再来提这要求我肯定答应你。”宁渊挥挥手，示意周石赶快赶车，周石会意，也没有再多说，坐到马车前边一扬鞭，马儿立刻得得地走了起来。

日子有条不紊过着，表面上风平浪静，还有股越来越浓厚的喜气。随着端阳节的逐渐来临，江州城许多民房的房檐上都被老百姓们自发地插上了五颜六色的纸风车和飘带，一笼一笼黄澄澄香气四溢的时令糕点“端阳糕”也开始在大街小巷叫卖起来，至于旁边的京华运河，也总有一队一队的民间龙舟队伍，划着长条形的龙舟在河上往来，毕竟端阳节的龙舟大比，是全国性的节庆活动，除了官府人家，也有大把的普通百姓结伴参加，只是他们因为财力有限，无论从人力上还是龙舟上都要逊色官府人家不少，是以百姓中的队伍就从来没有进过名词前列，更别说夺得魁首了。

不过即便是来参加的百姓，图的也都是个喜庆热闹，名不名次地反而看得不重，倒是关系着官职升迁和能否入京朝见的各大高门官家，功利心才最大。

到了端阳节那天早上，因学监放假，宁渊一大早就到宁府前院的正厅里候着了，按照端阳习俗，今日全家人要在这里一同用早饭，吃端阳糕，再一同到京华河边看龙舟。

只是宁渊倒不是来得最早的那个，当他迈入正厅，宁湘和柳氏已经坐在这里了。

自从那日一番“萍儿上身”后，宁渊还是这些天来头一次见到柳氏，大概是因为端阳节的关系，宁如海准了她从祠堂出来和大伙一起吃饭，只是祠堂里的日子显然不好过，瞧柳氏那面容憔悴，连打扮都甚是清淡的模样上，哪里还看得出来从前她穿金戴银，风光耀眼的模样。

柳氏一看见宁渊，立刻想到了自己被灌了满肚子鸡血的情形，那些鸡血有臭有腥，她回去吐到半夜都没吐干净，更活生生泄了六七天的肚子，将肠胃折腾出了毛病，又是接连六七天吃什么吐什么，这其中所受的罪，她活了这么多年来还是头一次。

“柳姨娘总算从祠堂里出来了吗。”宁渊脸上带着微笑，对柳氏拱手一礼，“当真是有许久未见柳姨娘了，柳姨娘安好。”

见宁渊居然还有脸皮像个没事的人一样对自己行礼，柳氏脑子一晕，那股子鸡血的味道仿佛又回到了喉咙里，惹得她险些又要干呕出来，她一边捂着嘴，一边指着宁渊道：“该死的小子，你将我折腾成这番模样，如今还有脸皮来卖乖！”

宁渊眨眨眼，“柳姨娘你在说些什么，我怎的听不懂，你会变成如今这幅模样，分明就是你咎由自取，怎的能怪在渊儿身上，渊儿年纪还小，可承受不起额娘的如此指责。”

“哼，你便一味地装吧，你，你……”柳氏说着，气喘不过，又剧烈地咳嗽起来，宁湘急忙帮她拍背顺气，嘴里还道：“娘，咱们别和这小子一番见识，报应不爽，他自食恶果也是迟早的事。”说完，宁湘还抬起头，十分怨毒地瞪了宁渊一眼。

宁渊不再说话，反正他与柳氏他们已然是撕破脸了，再这般继续打哈哈也没意思，便走到他们对面坐下，片刻之后，沈氏，赵氏，宁沫，以及其他几位姨娘们都6续到了，宁如海与严氏是最后一个到的，两人并排走进来，严氏还搀着宁如海的手，脸上泛着别样的光泽，松弛的脸颊都变得紧绷红润了些。

宁渊听见坐在理他不远的姨娘庄氏与张氏在说悄悄话，“老爷昨儿个夜里又是宿在大夫人的院子，这都连着多少天了，你瞧瞧大夫人这红光满面的模样，当真是每天受着老爷的雨露滋润，可比用多少美容养颜的玉女珍珠粉都要奏效。”

庄氏在说这话时语气里满是醋意，他是最为年轻美貌的一个姨娘，从前一直同柳氏平分春色，近来瞧着柳氏不断被宁如海责罚，已然是失了宠，庄氏除了幸灾乐祸之外，也十分想当然地认为自己的机会来了，以自己的美貌，少了柳氏这个宿敌，整个宁府里便没了能与她相争的女人，将宁如海牢牢握在手里便是易如反掌的事，到时候只要他能哄得宁如海高兴，弄个四夫人当当也不是没可能的。

可惜她原本以为把握十足的如意算盘却并没有打成，让她万万想不到的是，平日里一直不声不响的大夫人居然会在这时候蹦出来，想到自己居然被一个年过四十，早就人老珠黄的老女人打乱了计划，庄氏就觉得不可思议。

张氏虽然也觉得宁如海居然会再度宠幸大夫人太过诡异，但她毕竟比不上庄氏年轻美貌，胆子也要小些，不敢在这种地方以一个姨娘的身份嚼人家正室的舌根，只轻咳了一声，没说话。

庄氏见张氏不理自己，觉得无趣，便也闭了嘴。

沈氏深深看了庄氏一眼，方才那番话她也隐隐约约听到了，其实他也对宁如海的作为有些好奇，当然，以她老夫人的身份来看，宠幸正妻是天经地义的事情，但宁如海与其花那么多时间再一个年龄如此之大，已经几乎没有生育可能的老女人身上费体力费心力，还不如多宠宠那些正值盛龄，身强体壮的姨娘们，让她能多抱上几个孙子，不然如今宁府的晚辈们，男丁病的病，蠢的蠢，顶用的就只有宁渊一个，实在是太人丁单薄了。

当然这样的话，沈氏也只能心里想想，总不能说出来扫自己儿子的兴，毕竟晚上上谁的床那是宁如海的自由。

宁如海与严氏并排落座后，还像小伙子一样在严氏掌心捏了一把，严氏脸色微微发红，想到昨夜里的那一番颠鸾倒凤，身子不由得再度酥麻起来。

所有人都到齐后，婢女们便流水一样送上刚出笼，还正热气腾腾的“端阳糕”，与新酿的糯米甜酒给众人当早点。端阳糕香糯，甜酒清甜，宁渊刚吃了一口，便想到馨儿最喜欢吃的其中一样东西便是端阳糕，可像这样的寻常家宴，碍于唐氏的身份与宁如海对宁馨儿血脉的疑窦，从不会允许他们出席。宁渊微微侧过头，他身后的白檀立刻会意上前：“少爷有什么吩咐？”

宁渊轻声问：“娘和馨儿今早都吃了些什么。”

“咦？”白檀却疑惑地眨了眨眼，“少爷你还不知道吗，姨娘和小姐一大早就出府了啊。”

宁渊一愣，“出府？他们怎么会出府？”

“我还以为是少爷安排的呢。”白檀道：“前些天馨儿小姐不是说她也想看赛龙舟吗，今儿个一大早周石就将姨娘与小姐送出府了，说他有个叫闫非的朋友安排，可以让馨儿小姐在河边最好的位置看龙舟，难道这不是少爷你安排的吗？”

“闫非？”宁渊磨了一把牙齿，大概明白事情到底是怎么一回事了。宁馨儿的确软磨硬泡缠着他硬要看龙舟，可同家宴一样，宁府设在河边观赏龙舟的位置也没有给她和唐氏留，即便宁渊如今在沈氏跟前得脸，可这种事情他也插不上手，更不可能让唐氏带着宁馨儿同普通百姓窝在一起看，人多手杂实在是太不安全，便回绝了宁馨儿的要求。

之前在盯着那帮士兵划手练舟的时候，宁渊曾无意间向呼延元宸提过一句，如今瞧来，难不成是呼延元宸多事，又串通了周石，瞒着自己弄了这一茬？

也罢，宁渊苦笑着摇摇头，既有周石在，想来也没什么不放心的，待会他当面质问一番呼延元宸便是。

吃过早饭后，众人又留在正厅里喝茶漱口，等着管家准备前往河边的马车。沈氏喝到一半，还不放心地问了宁渊一句，“渊儿，龙舟的事宜可都操办好了，应当不会出什么差错吧。”

“祖母放心。”宁渊放下茶盏，站了起来，“一起都准备妥当，渊儿对这次咱们府的龙舟有信心，说不定还能冲一冲魁首。”

“哼。”宁渊刚说完，另一边却传出一声极为不协调的冷哼，宁湘坐在那里阴阳怪气地说道：“我劝三弟这个时候还是少说些话，省得现在大话放出去，到时候结果却太过丢脸，脸皮反而捡不回来了。”

“二哥既然这样说，那么依二哥的意思，咱们府的龙舟是没办法夺得魁首了吗。”宁渊回头，似笑非笑地看着宁渊。

“我……我不是这个意思……”宁湘方才只顾着奚落宁渊，完全是气话，如今反应过来，自然是察觉了自己这番话的错漏之处，一时见沈氏和宁如海都沉下目光来望着自己，顿时脸色一僵，悻悻低下头去。

“你自己是个不中用的，就不要以为你弟弟和你一样没用。”沈氏冷着声音道：“下次要是再让我听见你胡乱说这些晦气话，我便让教引嬷嬷好好管教管教你的这张嘴，明白了吗！”

“是，祖母。”宁湘头埋得弟弟的，语气惶恐，心里对宁渊的恨意又加重了几分。

此时管家进来回话，说马车准备好，可以启程了，宁如海点点头，同严氏一左一右搀着沈氏朝门外走，一屋子的人便都跟在他们身后，宁湘扶着柳氏故意落后了几步，他怨毒地盯着宁渊的背影，心里冷笑个不停。

哼，魁首？你便先得意得意吧，我便悄悄等待会你操办的龙舟破天荒地替咱们府拿了个末等，看你还如何得意如何笑！

京华运河边此时已是人满为患。

毕竟是一年才一次的盛世。沿河两边的街道上人头攒动，万人空巷，几乎整个江州的百姓都来了，有些为了占据更好的观赏位置，甚至前一天夜里就已经到了，大人们穿着颜色鲜亮的衣服，小孩手里一人拿着一个纸风车，当真是要比年节时的庙会还要热闹几分。

只是，任凭百姓们再多再挤，整条河边观赏位置最佳的一片区域，已经被隔了出来，摆放着成排的红木椅子，那里是特地给达官贵人们留出来的地方，不光地方宽松，旁边还准备了鲜果与美酒，而在那些椅子的最前方，还架了个高台，上边只零散摆了几张椅子，想来是给身份最为贵重的人留着的。

而宁家人刚到，无论沈氏，还是宁如海，严氏，亦或是宁渊，当看见那高台上已经坐着的两个人时，都露出了傻眼一般的表情。

唐氏依旧是那身素雅的青色长裙，银簪发饰，脸色有些不自然地坐在那里，一旁还有个丫鬟模样的人给他执扇扇凉，同唐氏比起来，坐在她身边的宁馨儿却要轻松自然许多了，想来是小孩子心性的缘故，不光十分放得开，表情兴奋地东摸西看，手里还捧着一个大苹果，见着宁渊他们过来了，还特地趴到高台边的栏杆旁，朝宁渊挥着手道：“哥哥！”

070宁湘吃瘪

“他们为何会在上面,宁渊，这是怎么回事？”宁如海立刻回头问向宁渊，在他看来，肯定是宁渊不知道用了什么方法，才能让唐氏得到那样好的位置。

“父亲，此事我也不知情。”宁渊立刻答道，即便宁渊猜测此事和呼延元宸有关,但他也不可能老老实实说出来。

“你莫非是老糊涂了不成，渊儿一个孩子，又怎么能知道这种事。”沈氏喝了宁如海一声,同时也有些惴惴地望着唐氏的方向，那里的位置素来只会给最有身份地位的人准备，哪怕是以宁如海的官职都只能坐在下边,联想到上次灵虚尊者专门上门要给唐氏诊脉的事，沈氏心里不禁打起了鼓，她曾怀疑唐映瑶有个不得了的亲戚，如今瞧这阵仗，这事竟然还是真的不成！

便在这时，有一伙人迎面朝宁家人走来，宁渊眯着眼睛望去，走在最前边的竟然是司空旭，后边还有一票下人。自打宁萍儿的事情之后，宁家人虽然明面上不说，可心里都知道已经同司空旭结下了梁子，如今见着四皇子似乎是特意在朝这边走，看表情似乎还没安什么好心，宁如海避也不是躲也不是，只好硬着脸皮弯腰行礼，“微臣参见四殿下。”

“宁大人不必拘礼。”谁知司空旭看起来却十分和颜悦色，似乎一点没有和宁家有旧怨的模样，他扬起一双英挺的眉毛，目光略微宁如海，看向宁渊，道：“三公子对本殿的安排可还满意？”

宁渊不明所以，“殿下何出此言？”

司空旭指了指高台上的唐氏和宁馨儿，“本殿知晓他们二人是三公子你的娘亲与妹妹，是以特地让人在高台上多加了两个位置，让二位能在最好的地方看龙舟，三公子若是有兴趣，不妨也随本殿一同上去，你的位置本殿也早就准备好了。”

宁渊心里咯噔一下，他本以为唐氏和宁馨儿在那里是呼延元宸的安排，还在嘀咕呼延元宸怎的有这样大的本事，能将唐氏他们安排进一等席，谁知道如今听司空旭此言，这竟然是他的手笔。

他到底在打什么如意算盘，难不成是想借着唐氏与宁馨儿，来要挟自己吗。

不会。宁渊摇摇头，挥去了自己的这个想法，众目睽睽之下，司空旭也没有胆子这么做，而且既然司空旭在这里，那么司空钺也一定要来，那位大殿下留在江州这么久，可是一直在等着抓他司空旭的错漏呢，何况在宁萍儿被沉塘那日，司空旭已经知道了自己手里握着他的几处把柄，以这人严谨且自私自利的性格，不可能做出伤敌一千自损八百的事情来。

“不了。”宁渊抬头看了唐氏一眼，道：“我在家里是晚辈，既然娘亲和妹妹都得了殿下的恩惠招待，我却不能忘了本分，还是在下边陪着祖母，与父亲母亲的好。”

“既然如此，那真是可惜了。”司空旭对宁渊露出一个完美的笑容，“本殿还想借着这机会同三公子多亲近，不过也不急，咱们来日方长还有的是机会。”说完，司空旭又对着宁如海点了点头，带着一行人上了高台。

高台上服侍着的婢女们赶紧放下手中的事情行礼，唐氏也跟着站起来俯身屈膝，司空旭挥挥手平了他们的身，却走到宁馨儿面前，蹲下身去，用轻柔地声音问道：“小妹妹，你几岁了。”

“我才不告诉你！”结果面对着司空旭那张让许多少女见过之后怦然心动的俊脸，宁馨儿不光不买账，还拉下眼皮对他做了个鬼脸，然后迅速躲到唐氏身后，还不忘再探出脑袋来对他打了两下舌头。

“你这孩子，怎的这么没礼貌！”唐氏害怕司空旭怪罪，急忙对宁馨儿呵斥道，司空旭却摆摆手，“不妨事，童言无忌，小姐也不过是孩子心性罢了。”说完，他自顾自地在最前方两张椅子的其中一张上坐好。

唐氏也拽着宁馨儿坐下，心里依旧有些忐忑，如果不是因为宁馨儿想看龙舟，她兴许压根就不打算出府。不过宁馨儿显然没受周围的气氛影响，依旧兴致勃勃地东摸西看，手里的苹果吃完了，又拿过婢女送上的端阳糕继续吃着。

这个小插曲过后，宁家人也依次在属于他们家的区域里分主次坐好，只是几个姨娘又免不了开始议论，说唐氏同他们一样的身份，凭什么要受那么好的待遇，连老夫人都要坐在下面，当真是不孝，宁渊却不觉得有什么，唐氏和宁馨儿原本在宁府里就不受待见，此刻自然用不着谦让什么，何况这还是司空旭的安排，这些人就算心里有意见，也只能在下边嚼嚼舌根，不敢拿到明面上说。

沈氏自坐下后心里就一直在想个不停，她从方才司空旭的话语里听出了司空旭这么做似乎只是为了同宁渊拉关系，原本沈氏还在担心宁府与司空旭结了怨，若是司空旭今后得势，对宁府肯定会造成一番麻烦，但如果家里有人能和司空旭傍上关系，化解掉这一茬不愉快的话，等于是治了沈氏的一块心病，因此她不自觉侧过头看了宁渊一眼，目光里多了几分看重。

龙舟大比要到正午才开场，此时还有一段时间，宁渊以前去看看龙舟准备得怎么样为由，向宁如海与沈氏告了个假，起身离开了座位，来到了所有龙舟划手在做最后赛前准备的地方，并且一眼就看到了王虎那群人，王虎穿着特制的藏青色马褂，正粗着个大嗓门对下边一群兵蛋子在做最后的赛前动员，呼延元宸也站在那里，赤-裸着结实的上身，张开双臂，让周石和闫非一左一右在他手臂上抹药酒缠纱布。

呼延元宸自从被王虎缠着摔了几次跤，并且次次都沦为手下败将之后，难得地激起了这位异族皇子的好胜心，竟然正儿八经地向王虎讨教起这类肉搏诀窍来，当然，受了体格和年岁的限制，拼力气他至今不是王虎的对手，以至于两只手臂还有些拉伤，每天都要抹药酒。

“嘿，三少爷来啦！”见宁渊出现，王虎豪迈地一挥手，那群兵蛋子立刻齐刷刷地一躬身，声音洪亮道：“见过宁公子！”

经过这段时间的接触，王虎是彻底看明白了宁渊的个性同宁湘嘴里说的完全不一样，这人哪里是什么顺溜拍马诡计多端的性格，除了嘴巴厉害点，性格还爽快干脆得很嘛，虽然他想不通为何宁湘会那样说，但也顺理成章地将对宁渊的称呼，从“小子”变成了“三少爷”。

呼延元宸看了宁渊一眼，动了动胳膊道：“你怎的来了，莫非是不放心我们？”

“我不放心的事情多了去了。”宁渊看向周石，“你不打算对我说说娘和馨儿的事吗？”

“便知道你是要来问这个。”周石还没开口，呼延元宸就打断他，走到宁渊面前坦诚道：“我原本是打算瞒着你，给你娘和你妹妹弄个好位置看龙舟，可也从来没想过要把他们摆到那样显眼的地方，只不过是将他们二人接来时，被你们那位四殿下撞见了而已。”

“你也知道，说到底我怎么都算个外乡人，既然你们那位四殿下要尽地主之谊，我也不方便越俎代庖。”呼延元宸说完，还无奈地耸了耸肩膀。

宁渊点点头，其实他过来便是想要确认一番，见此事只是司空旭的临时起意，而不是他一早便算计好了的，便松了一口气，同时心里也在暗自打算，他实在搞不懂司空旭在打着什么如意算盘，以后得让娘带着妹妹警醒一些。

“三少爷你放心，这帮兄弟操演了这么些天，今日势必要将魁首夺下来，给守备大人长长脸！”王虎一手揽过呼延元宸的脖子，一手将胸脯敲得梆梆响，很是信心十足。

待宁渊回到河边坐好时，离龙舟大比正式开始已经没多久了，四周该坐人的地方也坐满了人。到场官员中以曹桂春和宁如海的官位最高，因此宁家与曹家并列在最前方，只是对比宁家人多少有些紧张期待的表情，曹家人显得很漫不经心，好像已经笃定把今年的魁首收入囊中了一般。

曹家之所以年年都能拿到大比的魁首，并非是他们找来的划手要强过别人家，实在是他们家的舵手太过厉害。龙舟的掌舵人除了要控制整条船的方向，甚至在一定程度上，通过观察水流和风向，还能控制着整艘船不断轻微地变化角度，以最快的速度前行，而曹家就是正好有这样一位十分厉害的舵手，即便宁家年年都从军营里找来孔武有力的壮汉划船，却怎么都要比人家慢上一丝。

司空钺果然也跟在司空旭后边到场了，就坐在那处高台上，并且还将一个蒙着面的少年搂在怀里。大庭广众之下，司空钺就这般让那个少年坐在他的大腿上，同时一只手还从下边伸入少年衣裳的下摆里抚摸着，好像生怕别人瞧不见一般，不过顾着他的身份，无论是官员也好，百姓也好，出于对自身的考虑，即便看见了也都假装没看见。

那少年想是被司空钺弄得狠了，脸色通红，樱唇微张，整个人都挂在司空钺身上娇喘连连，不时轻声呜咽一声，叫得司空钺兽欲大动，伸在他衣裳里的那只手便动作得更厉害，传出一阵一阵粘滑的跐溜声。

“殿下……”苏澈抱着司空钺的脖子，牙齿轻咬着他的耳朵，装作很顺应他的调情，可一双眼睛却完全没有半分在司空钺身上流连，而是落在旁边的司空旭身上。

只是，无论苏澈如何含情脉脉地望着他，司空旭却像丝毫没有感受到他的目光一般，不光没有回过头，反倒眼睛一直望着高台下方，嘴角亦挂着意味莫名的笑容。

“殿下……”苏澈又哼了一声，声音还更大更娇媚了，司空钺以为苏澈是在唤他，直被苏澈的声音叫得骨头都酥了，心想这尤物不愧能被称之为花魁，若非此地人太多，真想立刻就将他扒光了，抱着他纤细白皙的腰就地正法，想到这里，司空钺手指再一用力，深入苏澈身体的手指戳到了一块软肉，并在上边用力摩挲起来，苏澈被他磨得双脚一阵控制不住的痉挛，险些从司空钺腿上掉下去。

可即便被完成这样了，苏澈的目光依旧没从司空旭的身上挪开，他很不解，他方才的叫声已经那般明显，司空旭肯定也听到了，为何都不回过头来看他一眼，他不禁顺着司空旭的目光，朝下边看去，见着的却是一个身着青色长衫的书生。

青色长衫？苏澈可不傻，他忽然想到最近每当他和司空旭优惠求欢时，司空旭都会让他换上一身青色长衫作书生打扮，而且瞧司空旭看着那书生的眼神，玩味中竟然还带着一丝……专注？

没错，那是专注的眼神，那书生到底是什么人，他陪在司空旭身边已经许久了，可这位四殿下也从来没用过这样的目光看过他！

“你这妖精，竟然给本殿走神？”司空钺低声轻笑出的话拉回了苏澈的思绪，苏澈忽然感觉到身下一热，花茎已然被司空钺粗糙的手掌给握住了，并且被他用力搓揉起来，苏澈吃痛，抓着司空钺的肩膀不断讨饶，惹得司空钺一阵淫-邪地浅笑。

“当当当！”一阵锣鼓声响起来，一个穿着官差服装的老头爬上一座高梯，敲了敲手里的铜锣，然后朗声道：“各位父老乡亲！一年一度的龙舟大比马上便要开场了，现在请参赛船队入场！”

老头话音刚落，河边成排的牛角号便被士兵齐齐吹响，伴随着这些号声，与河岸两侧百姓的欢呼声，一艘艘船首雕刻各异，五颜六色的龙舟缓缓划入了河道里，在起点处依次排开，每条龙舟上几乎都坐满了手臂粗壮的猛汉，身上也穿着同龙舟颜色一样的衣裳，用以和别的船队区分开。

龙舟大比的赛程并不长，总共只有五百丈，同寻常竞技一样，哪艘龙舟能以最快的速度第一个到达终点，那便是今年的魁首。

“三弟，希望你操办的龙舟当真能拼一拼魁首，不要叫父亲失望才好。”到了这一刻，宁湘是再也按捺不住自己内心深处的雀跃了，他等了这么些天，为的便是要在今天好好看一看，当宁渊操办的龙舟不但拿不到魁首，反倒拿了个末等时，宁如海会有一副怎样的表情。

向来很好面子的宁如海，年年屈居第二已经够让他憋屈的了，要是拿了末等，怎么都会气急败坏地打那个小贱种几十板子吧。

无论如何，只要能看到宁渊吃瘪，他心里也就痛快了。

“承二哥你吉言，我自然不会让父亲失望。”宁渊抿嘴一笑，宁湘也哼了两哼，不再说话。

十多辆龙舟已经排好了位置，岸边有旗手高高昂起了手上黄旗，挥舞了两下，当那旗手用力将黄旗向下挥时，早已蓄势待发的划手们收到了信号，齐齐舞动手中的桨，一艘艘的龙舟也如利箭一般自水面上射了出去。

因岸边离河心较远，因此岸上的人根本看不清划船之人的样貌，只能依靠着每一辆龙舟船首的图样，与船员们衣裳的颜色来分辨。自大比一开始，便见着一辆青色龙舟与一辆红色龙舟互相紧咬着齐头并进，没多久就将其他龙舟甩了一截在后边。

“父亲，最前边两艘有一艘是咱们府上的。”还不待宁渊说话，宁湘便抢着对宁如海道：“父亲瞧见那艘‘蛟龙吐珠’了么，瞧瞧气势多勇猛。”宁湘指着那艘红色的龙舟，对正扶着胡须频频点头的宁如海道：“照着这个势头，兴许咱们府这次当真能拿下魁首呢。”

宁渊略微奇怪地看了宁湘一眼，“奇怪，三哥并未见过咱们府上的龙舟，怎的知晓那艘蛟龙吐珠便是咱们的呢？”

“这有什么。”宁湘眼珠子一转，“父亲诸事繁忙，没留心龙舟的事，我却心下好奇，自然去船坞里看过了。”

“原来是这样。”宁渊抿嘴笑着，没多说，可那笑容落在宁湘眼里，他却莫名觉得有些诡异。

便在这时，江面上原本正齐头并进的两艘龙舟忽然之间出了状况，原本速度还要快出一线的那艘红色龙舟，忽然间往右边偏了去，竟然不再保持直行，红舟的掌舵手拼命地似乎在矫正舵的方位，可整艘龙舟不光越走越偏，还拐了个大弯，在原地打起转来，而趁着这个当儿，不光被青色龙舟遥遥超越，甚至紧跟在后边的龙舟也一艘艘全部超前而去，很快便落在了最后面。

那舵手想来是急坏了，瞧见这状况，站起来用力摆弄着身后的船舵，结果却在划手和岸边百姓目瞪口呆的目光中，将整个舵柄掰断了。

这场面实在是太滑稽，很快便有一阵阵的笑声窸窸窣窣从人群里响起来，接着笑声越来越大，最后居然练成了一片。

而到了此时，龙舟大比已经决出了胜负，少了红舟这个对手，青舟完全是高唱凯歌一路行进，以魁首的姿态冲过重点线的时候，没了舵的红舟依旧在原地打着转，竟没有再前进一分。

宁府在坐诸人都没有见过宁渊操办的龙舟，是以听了宁湘的话，都以为那艘红色是他们府上的，一时纷纷露出惋惜的神情。

“啊……”宁湘也故作惊讶地张大嘴巴，十分惋惜地看着宁渊，又对着脸色铁青的宁如海道：“父亲请息怒，这不过是场意外，想来三弟也是第一次操办龙舟的事，有什么地方马虎了，才会让船舵断掉的，父亲你可一定要原……”

“孩儿幸不辱命。”可宁湘话还没说完，宁渊却在此时幽幽站了起来，对宁如海行礼道：“恭喜父亲贺喜父亲，咱们府的船拿了魁首了。”

“你……你说什么？”宁如海显然没弄清楚状况，他之前的确不知道宁府的船是哪一艘，他也曾问过宁渊，但宁渊却卖关子不说，还道要给他一个惊喜，方才因为宁湘说那番话，他还当真以为宁府破天荒的拿了个末等，正满心羞愤地要冲宁渊发脾气，哪只宁渊却说出这样一番让他丈二和尚摸不着头脑的话来。

“你胡说什么！”宁如海喝道：“咱们府的船分明是末等，哪里来的魁首！”

“父亲息怒。”宁湘带着一脸得逞的笑容在一旁添油加醋，“我想三弟应当是一时所受的刺激太大，不敢接受这样的结果，有些神志不清了。”

“末等？”宁渊直起腰，看着河心那艘可怜兮兮的红色龙舟，露出一脸诧异的表情，“父亲，我可没说那一艘是咱们府上的龙舟啊，渊儿不是之前给您说过要给您一个惊喜吗，既然是惊喜，又怎么能如此不中用，出现划到一半船舵坏掉的事。”

“你，你的意思莫非是……”宁如海瞪大眼，立刻回头望向那艘夺了魁首的青色龙舟，那龙舟上已经炸开了锅，隔了那么远的距离，还是能看见一群五大三处的划手嚎叫着抱在一起，而船头打鼓的那个壮汉，也正可劲地对着这边挥手。

“那夺了魁首的船上，打鼓的莫非是王副统领？！”因终点线隔这里不远，宁如海也能看清船上那些人的脸，当他看见王虎时，立刻明白了过来，“那艘青色的才是咱们的船！？”

“所以便要恭喜父亲，今年九阳节，轮到咱们家上京给皇上祝寿了。”宁渊又拜了下去，“至于那艘怒蛟吐珠的红色龙舟，那可并不是咱们家的，而是曹都督家的。”说完，还不忘瞟了宁湘一眼。

宁湘此时已经呆呆望着那艘红色的龙舟，又看了看和坐在旁边一片鸦雀无声的曹家人，傻了。

071怒蛟化龙

“不可能,咱们府的船首分明是……”宁湘不可置信地开口说着，却被宁渊打断，“二哥想说那个怒龙吐珠吗，那的确原本是咱们府船首的图样，可是不巧前些日子被曹都督看上了，我见曹都督对那船首实在是喜欢，便让给了他。”

“好,当真是好，哈哈哈！”宁如海喜形于色，这可是宁府的龙舟头一次拿魁首,他自然高兴万分。

“恭喜老爷！”严氏领着一群姨娘站起来屈膝贺礼，连一群坐在他们后边的官员们，也都齐齐起身行礼,“恭喜宁大人！贺喜宁大人！”

“同喜同喜，大家同喜同喜！”宁如海一张脸笑成了一朵花，同众人寒暄个不停。与宁府这边的热闹劲比起来，曹家那边，可就要凄凉太多了。都督曹桂春至今还保持着端茶盏掀茶盖的动作，周围无论是妻妾还是下人均是大气也不敢出，全都表情惴惴。

年年龙舟大比，曹府拿魁首都是司空见惯的事，曹桂春本人也从来没想过居然会阴沟里翻船，魁首被人拿走便罢了，反而拿到的是个末等，这样巨大的落差，简直让他不敢相信自己的眼睛，是以才僵在那里半晌没动作。他甚至已经想好了，今年入京朝见的时候要向皇帝敬献什么贺礼，龙舟表演又要玩出什么花样，入京看来，这一切竟都成了泡影？

这是真的吗？

“老爷。”曹夫人在身边小声提醒他，“老爷您得准备着到台上去了，这给魁首颁发赏银的场合，您不能不上去啊。”

是了，曹桂春又想起来，按照龙舟大比的规矩，在决出魁首之后，便要由江州城里官位最高的那个人来给魁首颁发赏银，一共二百两黄金，往年因为一直是他们曹府夺魁，是以这黄金曹桂春想来是自发自领，是以总是省掉这个赏赐环节，可今年不一样，因为大皇子司空钺在这里，颁发赏银的人自然就变成了司空钺，能从大殿下手里接过魁首的赏银，对于向来好大喜功的曹桂春来说，是多么荣耀的一件事！可如今这一切全都没了，不光没了，他身为江州都督，还要干巴巴地站在一边，亲眼见着大殿下将这份属于他的荣耀，奖赏给别人！

想到这里，曹桂春一张脸都涨成了猪肝色，他为官多年，很少能有如此添堵的时候，险些气得说不上话，但是他内心深处也拼命地劝着自己，要克制，要冷静，拿了魁首的不是别人，是宁如海，掌着江州军权的宁如海，有伯爵衔的宁如海，能不得罪还是不要得罪，平常心，平常心。

平定了一会心绪后，曹桂春面前挤出一丝笑容，起身朝一早便搭设好的颁奖台行去。

大比结束，所有的龙舟都靠了岸，由划手们抬着在颁奖台前按照名词顺序排开，宁府那艘麒麟腾云的龙舟自然是排在最前面，王虎满面红光地领着一众划手站着，看见宁如海领着宁家人过来了，他十分昂扬地行了个军礼，摆足了排场。

宁渊走在后面，见宁如海忙着和王虎寒暄，周围没人注意自己，他微微侧过脸，朝刚走到他身后的周石道：“事情都做好了吗。”

“少爷放心，方才夺魁的那一刻，我便将事情都安排下去了。”周石低声道：“因为不放心别人，都是我亲自去办的，不会有人说漏嘴。”

“很好。”宁渊望着河岸边重重叠叠的人群，“如今这里正是人多的时候，可不能放过这样大庭广众的好时机。”

宁如海在颁奖台边站定，就见着司空钺率先从看台上走了下来，边走边道：“精彩，当真是精彩，如今只是江州的龙舟大比都能如此火热，待到父皇生辰的时候，还不知华京城里众位魁首的大比能热闹成什么样子，宁大人，希望到时候你能再接再厉，拿个总魁首回来，本殿定要向父皇进言，让你官晋一级！”

“呵呵，大殿下言重了，此次龙舟其实全是我这不成器的犬子宁渊在操办，下官倒没花什么力气，能拿魁首，纯属侥幸，侥幸。”宁如海客套道。

“哦？”司空钺语气一扬，又看向宁渊，“宁公子？你让本殿惊奇的地方当真是越来越多了。”

宁渊立刻装作诚惶诚恐的模样躬身，同时他感觉到了两道十分不自然的目光落在自己身上，直起身子后，他顺着那两道目光看回去，发现是司空钺背后的两个人在盯着自己看，其中司空旭的眼神里玩味中透着蹊跷，让宁渊捉摸不透，另一人宁渊却不认识，是司空钺身后一个身材纤弱的少年，同宁沫一样挡住了半张脸，望着自己的一双眼睛里竟然满是怒火。

自己什么时候得罪过这样的人了？宁渊不明白那少年为何会对自己露出这样不善的目光，可还不待他多想，少年却已将目光挪向了别处。

“请大殿下当着众位百姓的面，给今年的魁首颁发赏钱吧。”之前主持大比开始的官服老头弓身端着个托盘上来，托盘上盖着红布，司空钺伸手将红布掀开，上边整齐地摆着二十锭金光灿灿的金子，十两一锭码得整整齐齐，百姓们即便被官兵隔在外围，不能凑近了看，可这样多的金子，还是让人眼睛都直了。

“便请今年的魁首受赏！”司空钺朗声接过那盘黄金，又递到宁如海面前，宁如海赶紧躬身接过，却打了个转身，又将盘子递到了宁渊眼前。

宁渊一愣，显然没料到宁如海在打什么主意。

“拿着吧。”宁如海显然心情很好，也难得满面春风地对着宁渊，“龙舟之事，你办得很好，府里也不缺这点钱，这些赏赐，为父便赐给你了。”

宁湘在一边看得眼睛都直了，那可是二百两黄金啊，折算下来，就是两千两白银！这对于一个月月例都只有十五两银子的少爷来说，是一笔多么大的巨款，宁如海居然说给就给？还全部给了那小子，自己连一份都没有？

宁湘哪里知道，宁如海这么做，纯粹是为了自己的脸面着想，他们这类当官的，看重脸面比看重银钱要重要许多，今日因为宁渊帮他大涨了脸面，他也要做出一番样子来，二百两金子而已，转手赐给宁渊，一是他今日的确有功劳，而是也要在司空钺与周围诸多老百姓面前做出一副父慈子孝的场景来，给自己博一个好名声。

用二百两金子，在大半个江州的百姓面前涨涨脸，对宁如海来说没有比这更划算的买卖了。

宁渊可断断没有同宁如海客气的道理，其实要顾着自己的生活，也要顾着唐氏那边，当初从夏竹屋子里搜来的银钱这大半年来已经所剩无几了，正是要用钱的时候，这二百两黄金来的是及时雨，但宁渊想了想，也没有自己全部收下，而是拨了一半出来，让周石交给王虎。

王虎本来满是羡慕的神色，宁渊弄出这一茬，倒让他一时像丈二和尚摸不着头脑，至于他身后的兵蛋子们，也一个个直勾勾地盯着那黄澄澄的金子猛瞧。

宁渊道：“今日虽然侥幸拿了魁首，可渊儿不敢独居此厚功，这一百两金子，便请王副统领代众位军士们收下，今日若真要论功行赏，你们才是首功。”

“这……这……”王虎巴掌在身上的褂子上搓了搓，一时不知道该说什么，等他身后的划手们七手八脚地推他，他才接过那一百两黄金，嘴里还不住道：“多谢三少爷。”然后转身，又对着身后的一群兵蛋子道：“这赏钱拿回去，大家今晚喝酒吃肉，非闹个痛快不可！”

兵蛋子们等的就是这一刻，他们个性向来豪爽，哪里还估计得到此处有那么多的达官贵人，立刻齐声叫好起来。

瞧见王虎对宁渊那副谄媚的样子，宁湘更是痛恨，心里不禁将王虎骂了千百遍，这个头脑简单四肢发达的草包，当初和自己答应得好好的，要替他狠狠作弄一番宁渊，如今这才几天呐，胳膊肘竟然全部拐过去了，当真是见钱眼开的蠢东西，不顶用！

划手的欢呼将此时的气氛又炒热了几分，可在不远处老百姓的人堆里，却有人在疑惑地窃窃私语起来，他们指着摆在龙舟队伍最末的红色龙舟议论道：“那个蛟首的模样怎么那般像龙呢？”

因为红色龙舟摆在最末端，离周围的人群也最近，听有人这样议论，便有许多人都把目光挪到了那红色龙舟舟首的“怒蛟吐珠”上，在仔细端详了一番之后，越来越多的人附和道：“没错，不是像，那其实原本就是一条龙吧。”

老百姓全都扎堆聚集在一起，无论是议论的声音还是范围也跟着越来越大，外围的百姓听见前面有这等新闻，都迫不及待想往前挤，亲眼看一看那舟首的东西到底是蛟还是龙，这一挤，原本维持秩序隔开老百姓的士兵们立刻往里面缩了一圈，而这样大的动静，自然也惊动了正中心正笑成一团的人。

当那些议论声嗡嗡地传进耳朵里，原本还在同宁如海客套的司空旭顿时收敛了满脸的笑容，回身走到了那艘红色龙舟近前，定睛一看，脸色立刻阴沉下去。

其他人见状，也跟着一个个凑上前，当端详清楚那龙舟的“蛟首”后，顿时不再有人说话，司空旭用力甩了一把袖袍，哼了一声，宁渊则垂下眼，而大多数人，则用一种看好戏的目光，齐齐看向不远处的曹桂春。

曹桂春自站到一边开始，就压根没注意到周围发生了什么事，他满脑子想着的都是今次得了末等，失了入京的机会，实在是可惜，他只顾着自己懊恼，却浑然不觉如今曹家已是大祸临头了。

“曹桂春！”司空钺怒喝了一声，曹都督才浑身一震，从他的思绪里挣脱出来，见人群不知为何已经走到了龙舟那边，忙小跑着过去，对司空钺恭敬道：“大殿下有何吩咐？”

“吩咐？”司空钺语气里带着恼怒的上扬，“你即刻给本殿解释清楚，这究竟是怎么回事，莫非你一介小小都督，竟然心存谋反之心不成！”

曹桂春被司空钺那句“谋反之心”给吓了一跳，虽然不明所以，还是顺着司空钺所指的地方看过去，仔细端详了一番，却满头雾水地一躬身，“殿下，这龙舟没什么问题啊，舟首雕工也精细，可是江州船坞的老师傅亲手雕刻的呢。”

“没问题？”司空钺怒道：“你是老眼昏花了不成，好好瞧瞧那只‘蛟’的爪子！”

曹桂春一愣，又将目光落在那“怒蛟吐珠”图案的前爪上，这一看，他脸色唰一下就白了，双腿打颤，竟然噗通一声瘫倒在地，哆哆嗦嗦地跪在司空钺面前急道：“大殿下……大殿下明察，下官，下官不知为何会这样！下官冤枉，下官冤枉！”

不怪曹桂春不吓得屁滚尿流，因为在那“怒蛟吐珠”图样，蛟首下边一对昂扬的爪子上，本该是只有四爪的蛟爪，雕的却是具有五爪的龙爪，只不过第五爪相对于其他四爪来说很小，样子也不协调，若不仔细端详极其容易被忽略。

大周百姓人人都知道，四爪为蛟，五爪即为龙，龙者，天家也，素来只有皇族司空氏，才能享有以用形为饰的权利，其他无论寻常百姓也好，亲贵大臣也好，都不允许以龙为饰，违者，便是冒犯皇族，往重了说，说是谋逆也不无可能。

龙舟大比，虽然统称“龙”舟，可因为顾全皇家的威仪，是绝对不能用龙形去做舟首的，是以才会出现例如蛟首，麒麟首，仙鹤首之类的祥瑞兽首，即图了吉利的兆头，又没有犯忌讳，而此次曹家的龙舟，打着蛟首的皇子，竟然出现了“真龙”，这还了得！

“殿下息怒……殿下息怒……下官当真不知道为何会这样啊！”看见司空钺阴沉的脸色，曹桂春是真的给吓瘫了，不远处曹家人见状，也跟着跪倒了一片不停喊冤。

“你不知道？”司空钺恼怒地一脚踢在曹桂春肩膀上，直踢得他哇哇乱叫，“这是你们曹家的船，你会不知道？你当本殿如此好蒙骗吗！”

“殿下，下官当真以为这只是蛟首而已，下官冤枉啊！”曹桂春哭喊道：“您仔细瞧瞧，那第五爪那样小，那样不显眼，还雕得十分怪异，与前四爪十分不协调，分明就是事后被人蓄意加上去要陷害我曹家的，殿下英明，断断不要因为这等陷害诬陷忠良啊！”

司空钺闻言，仔细一瞧，还真是那么回事，便沉声道：“即便是有人陷害，可你身为曹家家主，却诸事不查，放任此等僭越之物出现在龙舟大比上，同样难辞其咎，说！这舟首从哪来的！”

“这，这”曹桂春眼珠子一转，忽然回头指向一边的宁如海，“是了，是宁家人要害我！这舟首是宁家人换给我的！”

“曹大人，你别乱泼脏水！”宁如海顿时慌了。

“本官又没说错，宁大人，原来你是在下这样大一盘棋啊！”曹桂春对着宁如海吹鼻子瞪眼，“你莫不是想着，用这种肮脏下作的手段将本官扳倒了，自己就能当上江州都督了，你做梦！今日大殿下在这里，自会明辨是非，不会眼睁睁看着本官被奸人陷害！”

“你！”宁如海着实想不到曹桂春会这般胡乱攀咬，正要反唇相讥，站在他身后的宁渊却跪了下去，低眉顺眼地道：“父亲，曹大人说得不错，那舟首的确是从咱们家的龙舟上换过去的。”

“什么！”宁如海脸色一僵，险些破口大骂出来，他不明白为何宁渊要主动承认这件事，而那边曹桂春显然露出松了一口气的表情，正得意洋洋要继续喊冤，哪只宁渊却有望着他道：“但是曹大人，小生要是没记错的话，是你看上我们宁家的舟首之后，主动要过去的，我宁家一没逼你，二没迫你，怎的到了你嘴里，就变成陷害了呢？”

“我……”

“而且曹大人。”宁渊不待曹桂春分辨，又打断他继续道：“这舟首是有江州船坞的老师傅亲手雕刻，雕刻出来的时候也却是蛟首无疑，从我宁家的龙舟挪到你曹家的龙舟时，依旧是明明白白的四爪蛟首，此事，江州船坞所有的船工都有目共睹，都可以作证，现在这舟首在你曹家莫名其妙变成了五爪龙首，你却要污蔑是我宁家陷害，实在是太站不住脚了。”

“你……你……”曹桂春被宁渊说得辩无可辩，的确，这舟首本就是他主动开口要过来的，听闻宁家愿意让给他，他还得意洋洋了许久，现在宁渊反驳得那般坦诚，他更不知道该如何为自己辩解了，只能不停抱着司空钺的腿喊冤枉。

“哼，你只顾着喊冤，又拿不出证据说这不是你曹家做的，叫本殿如何信你！”司空钺被曹桂春吵得心烦，用力一脚将他踢开，正要出言发落，忽然又听见宁渊道：“殿下息怒，不知殿下可愿听小人一言。”

司空钺阴沉着脸道：“你说。”

“小人认为，曹都督兴许的确是遭人陷害，殿下英明，还望明察才好。”宁渊顿了顿，见司空钺没打断自己，便继续道：“依小人愚见，曹都督即便有再大的胆子，应当也不会在这样的场合，当着大殿下您的面，以一种如此愚蠢的方式显露对天家的不敬之意，此时无论是从常理上，还是从动机上，都十分经不起推敲，敢问大殿下，曹都督在江州勤恳为官多年，对大殿下亦是恭敬备至，敢问大殿下，之前可曾察觉曹都督有一丝一毫的不敬之意吗？”

司空钺没说话，脸色却缓和了许多，的确，曹桂春这个人好大喜功，爱拍马屁，可就是因为这样，他胆子奇小，别说是忤逆皇族，就算是对着上级江淮总督，也绝对是点头哈腰毕恭毕敬，就怕会出了差错。

这样的性格，要说他存心谋逆，司空钺确实不怎么相信。

“还有，只瞧舟首那第五爪的雕刻便知，想必大家都有目共睹，那第五爪分明是在整舟成型之后，再被人另外加上去的，不光隐蔽，还与另外四爪不协调，显然是专为陷害所制，敢问曹都督，龙舟做好之后，可有什么可疑人物与之近距离接触过吗？”

“这……”曹桂春傻了，喃喃道：“龙舟做好之后，都放在库房里，也没有派人刻意看守，想来人人都能接近……”想到这里，曹桂春打了个寒颤，既然人人都能接近，那不就表示，压根没希望抓到那个陷害他的人了吗！

“殿下，您也听见了，若是有人存了心先要陷曹都督于不义，是有大把的机会可以利用的，此事疑点颇多，还请殿下明察，不要因一时的恼怒而让忠良蒙冤才好。”宁渊说完这番话又磕了个头。

司空钺定定看着宁渊，他倒是提醒他了，司空钺虽然身为皇长子，可是却并没有任意处罚官员的权利，何况曹桂春可不是什么小官，州府都督，二品大员，若有罪责需要处罚，需要将相应的罪责上报中书省，不光麻烦，类似这样僭越的罪行，还势必会惊动皇帝，若是皇帝查问起来，司空钺在还有诸多疑点的情形下便定了一个二品大员的谋逆罪，皇帝所想的极有可能不是曹桂春僭越的可恶，而是他司空钺做事的草率，若是影响了他这个皇长子在皇帝心里的印象，那可真是得不偿失。

还有一个司空钺不得不考虑的地方，在江州府，同曹桂春一向打得火热的就是温肃候，虽然他们不见得有多铁的交情，但顾念到月嫔那边，他也确实不好将事情做得太绝。

当初司空旭一脚踢没了温肃候唯一的孙子，已然是开罪了鲁家，自己若要借机对付司空旭的话，势必要和月嫔站在同一阵线，不好因为这样的事情而将这条线断掉。

072烛光暖夜

想到这里,司空钺逐渐平复下脸色，望着抖得如一个簸箕一样的曹桂春，道：“的确，此事疑点颇多，但即便此事当真有人陷害，不是你曹家所为，你身为家主,失察之责也责无旁贷，本殿便罚你半年的俸银，并且给你一个月,让你去查明此事，如果一个月后，依旧不能查明到底是什么人在龙舟上动的手脚,那这谋逆僭越的罪名，还得是你曹家来背，你可听清楚了！”

“是，是，下官听清楚了，即便殿下不吩咐，下官也一定会尽力查明真相，将这个陷害下官，对天家不敬的家伙揪出来绳之以法。”听见司空钺那样说，已然是给了自己一个大事化小小事化了的机会，一个月的事件足够事态平息，到时候即便他找不出真凶，随便拎个冤大头出来顶罪便是。

曹桂春扑在地上直磕头，另一边的司空旭却皱眉道：“皇兄，此等僭越之事，怎么能如此小惩大诫便带过去，若是传到了父皇耳中，恐怕……”

“皇弟的意思，是本殿处理得不好吗？”司空钺眯眼望着司空旭，“你自己也瞧见了，此事曹都督极有可能是被人陷害，真凶究竟是谁还未可知，若因为这等不清不楚的事情而严办了曹都督，不光会让官员们心寒，也与父皇的仁政相悖，倒不如让曹都督戴罪立功，抓出那个真正蓄意陷害，藐视皇家之人，名正言顺地惩治，岂不是更好？”

司空旭看着司空钺，方才试探性地一问，他已经明白自己这个大皇兄在打什么如意算盘了，他一定是想靠着曹桂春与温肃候拉关系，最后再抱成一团来对付自己。不过他面色上却不表现出来，而是依旧装成愤愤的模样，好像仅仅是单纯为了曹桂春僭越的事在生气一样。

好好的一个龙舟大比，却一惊一乍闹成这样，不光曹桂春，站在一边的宁如海也是心有余悸，方才曹桂春指证这舟首是从他宁家换过去的之后，他吓得一颗心都差点从胸口跳出来了，好在宁渊果断出言，应退得宜，不光免了家门的一场灾祸，还顺手卖了个人情给曹桂春，当真是逢凶化吉。

至于宁湘，从方才开始，也脸色煞白地站在一边，虽然整件事看起来与他一点关系都没有，但是他自己心里却十分清楚，他是有派过人在那艘蛟首的龙舟上动过手脚的，不过他本意是想让宁渊准备的船拿末等，所以只暗中弄坏了龙舟的船舵，可压根没想过要让“蛟”变“龙”，就算给他十个胆子，他恐怕也不敢这么做，不然事情一旦暴露，可实打实是九死无生的重罪。

是以他一直在害怕，一旦事情查到他身上，他就算有十张嘴恐怕都说不清，万幸现在事情是被含糊过去了。

宁渊从地上站起来，看了一眼宁湘的表情，嘴角泛过一丝冷笑，难道现在就被吓着了么，可惜了，等回去后，还有你受惊吓的时候呢。

王虎和一众划手得了百两金子，散场之后可没有立刻回军营，还是得了宁如海的允准，一群大老爷们呼天抢地地买酒买肉去了，准备晚上要在守备营里大摆酒肉筵席，还出言邀宁渊与呼延元宸一同出席，宁渊以要回家念书为由回绝了，没想到呼延元宸也跟着婉拒，宁渊年纪不大，王虎倒是可以放过他，只是呼延元宸他却没理由放过，见人不愿意去，王虎也不同他客气，带着一伙兵蛋子将人围住，扛起就走，场景直看得人哭笑不得。

不过今日宁府的龙舟能拿魁首，除了宁湘的“功劳”外，王虎带着那群划手训练卖力与呼延元宸掌舵的精妙也是其中关键，呼延元宸曾说大夏少河川，因此他对大周的舟船很是新奇，但让宁渊讶异的是，从场上表现来看，呼延元宸掌舵的手法不光纯熟，甚至可以用一个炉火纯青来形容，压根就不像是从一个少河川，对船舟不熟悉的国家出来的人，如果他没有骗自己的话，那便应该是他在大周的这些年的确是很用心地研究舟船之道了。

宁如海与曹桂春同地为官，曹家出了那种事，宁如海为了避免招人闲话，哪怕是自个府上得了今年的魁首，也不好意思大摆宴席广请宾客地庆祝，只能关起门来摆了一桌家宴。宁如海显然明白今天这结果有大半是宁渊的功劳，是以不光将魁首的赏金给了他，家宴上也例外地准许了唐氏和宁馨儿入席，看得宁湘与柳氏满不是滋味。

尤其但家宴进行到一半的时候，管家还特地进来通报，说曹府派人送来了大堆礼品，指名这礼品是送给宁渊的，感激今日他在司空钺面前主动站出来为曹家说话的事，并且曹桂春也为自己冤枉宁家的事道歉，宁渊当场用那些礼品借花献佛，除了一些最一般的自己留下外，其余贵重的全赠给了在场诸人，就连宁湘也收到了一片金叶子，宁湘望着那片金叶子，想到他花了那么多心思想整宁渊，不光半点没成事，反倒让他更得意了，一时气得气血上涌，还不待吃完饭，就假借身体不舒服，与柳氏提前离了席。

宁湘的离去并没有引得多少人注意，唯有严氏，望着他的背影，轻轻摇了摇头。

饭后，严氏回到瑞宁院，坐在梳妆台前取下身上的首饰，徐妈妈站在她身后替她梳头，严氏首饰取到一半，忽然叹了口气，右手捏成拳头轻轻放在桌面上。

“夫人还是放宽些心。”徐妈妈轻声道：“奴婢一早看出了二少爷是个扶不起的阿斗，真是浪费夫人废这样一番力气抬举他。”

“本以为他有几分聪明，结果竟然如此之蠢，大好的机会都能弄成这样。”严氏又叹了一口气，“不过今天的事也实在蹊跷，舟首莫名其妙换到曹家去，祸水东引便罢了，那四爪蛟变五爪龙的事，我却总觉得和宁渊脱不了干系。”

徐妈妈道：“三少爷不过是个娃娃罢了，的确有几分小聪明没错，但绝不可能有胆子和僭越之事扯上关系，应当是曹家的仇家做出来的事，奴婢瞧着，兴许舟首换到曹家都只是巧合，三少爷运气好而已。”

“到底他是真聪明还是运气好你也应当看得出来，瞧见这段日子荷心苑的下场没有，甚至上回宁萍儿头七，咱们还在暗地里帮了柳惠依一把，可结果呢？”严氏斜过眼睛看了徐妈妈一眼：“千万不要小看那小子，从前一直以为他无能蠢笨，倒也是我看走了眼。无论如何，今日的事宁渊占尽了便宜，方才你也瞧见了，连曹家都派人来感谢他，只怕要不了多久，在老爷心里那小子的地位就要越过宁湘去了。”

“老爷看重谁不看重谁，不过也是两个庶子的事，他们争来争去，怎么也争不过大少爷，夫人筹谋得当，这不想要的棋子，找个机会从棋盘上撤掉便是。”

“是啊，有些棋子既然已经没用了，也该到撤掉的时候了，没本事替我吃掉其他的棋子，那被其他的棋子吃掉也是活该。”严氏冷笑一声，“想要清理棋盘，就要等整张棋盘上只剩下一枚棋子的时候，清理起来才最轻松。”说完，她用桂花油抹了抹鬓角，又问：“给老爷的参汤准备好了吗。”

徐妈妈一福身，“早准备好了，在小厨房里温着呢。”

严氏点点头，“嗯，你陪我一同给老爷送去吧。”

竹宣堂里，白氏姐妹已经备好了热水，宁渊十分惬意地泡了个澡，又趁着今夜月亮好，一边就着月色与灯笼的光线靠在门边看书，一边晾头发。

白檀端了一碗睡前安神用的荷叶羹来，朝宁渊左右看了看，疑惑道：“周石呢，今日不是该他给少爷值夜吗。”

“我让周石到府门口守着去了，若是运气好的话，明天早上他便能抓个‘惊喜’回来给我们。”宁渊将书本翻过一页，似卖关子一样说了句让白檀听不懂的话，又道：“无人值夜也没关系，我这人素来没这些讲究，你们做完了事情便早些去睡吧，要是周石事情办得好，明天只怕还有得闹，要早些起来看戏呢。”

“看戏？”白檀一愣，想起每当少爷说要“看戏”的时候，那十有八-九府里的确要闹腾一番，便会意一笑道：“明白了，我会叮嘱下人们今晚好好休息的，等着少爷明天的吩咐。”

宁渊点点头，又将书本翻过一页，端起荷叶羹来，刚喝了一口，便又听见院门口传来一阵晃晃荡荡的脚步声，抬起头去看，却见原本还有任务在身的周石，却和闫非一左一右扛着个站都站不稳的青年晃晃荡荡地进来了。

那青年显然醉得不轻，脑袋埋得低低的，双脚无力，几乎是在被人拖着走，宁渊立刻起身迎过去，凑近了一看，果然是呼延元宸。

“这是怎么回事，怎么会醉成这样？”不怪他不惊讶，他可是听景逸说过呼延元宸很能喝酒，哪怕是最烈的烧刀子，也能千杯不倒。

“我原本正按照少爷的吩咐在府门口守着，结果碰上闫护卫带了呼延大哥过来，瞧见呼延大哥状况不太好，就赶紧悄悄从侧门带他们进来了。”周石解释道。

“宁公子，夜里风大，还是先将少主扶进去再说话吧。”闫非护主心切，也没怎么同宁渊客套，宁渊虽然心下狐疑，还是指挥着他们将呼延元宸挪进房间，放在了自己床上。

呼延元宸浑身酒气，闭眼蹙眉神智不醒，脸色也透着暗红，宁渊瞧着不对劲，抬手贴上他的脸，又按上他的额头，一双秀气的眉毛立刻皱了起来，回头对立在那里的闫非道：“怎的这样烫，莫不是染了风寒？”

“只怕比风寒还要严重，不然也不会来麻烦宁公子了。”闫非显然十分焦急，“不瞒宁公子，少主他其实体内有内伤，原本也不是大问题，好好调息几日便也没事了，可这段日子以来，他又是和王统领比武摔跤，又是跟着他们练龙舟，内伤一直拖着没好，今天龙舟大比的时候，想来是衣裳被水弄湿了，吹了风，晚上被王统领他们拉去军营里又喝了许多的酒，结果现下不光出现了风寒的症状，内伤也一下子厉害了起来，少主他不是醉倒的，是昏倒的！”

“他有内伤？为何他从来没跟我提起过？”宁渊语气里满满地是诧异。

“因为少主说怕宁公子你知道了会内疚。”闫非说到这里，语气有些不好意思，“那日少主陪公子第一次去军营时，曾徒手接下了王副统领的铁锤，当时便受了内伤，只是他一直用内功压着，没告诉公子而已。”顿了顿，闫非又道：“其实这么晚了来麻烦宁公子实在也是没有办法的事，属下是被少主临时召来江州的，对这里不熟不好贸然去找大夫，且属下内功修为低微，无法为少主医治内伤，属下曾偶然听少主提起过宁公子内功修为了得，而且少主常来找宁公子，想来是颇为看重宁公子的，便自作主张将少主带来了，宁公子若是不方便……”

“你做得不错，这状况着实不容耽搁，拖下去风寒转成痨症便麻烦了，这样大的一个人了竟如此不会照顾自己，有了内伤也不及时疗伤，莫不是仗着自个身强力壮便百病不侵了么。”宁渊也不知是生气还是着急，只蹙着眉头抱怨了一句，便坐在床沿，拉过呼延元宸的一只手替他诊起脉来。

屋子里的人，无论是周石，白檀，还是闫非，都惊奇地看着这一幕，他们都不知道宁渊竟然还会诊脉，看模样似乎颇通医理。

宁渊细细探着呼延元宸的脉象，越探眉头皱得越紧，片刻之后，他起身到桌前，提笔在一张纸上一连写下数味药材的名称，将药方递给周石，“你脚程快，立刻去最近的药房将这些药材抓回来，记住悄悄的，别惊动了人麻烦。”然后又对白檀道：“你即刻去厨房准备着，药来了立刻煎上。”最后看向闫非，“你来替我护法，我要给他疗伤。”

屋子里的人接连领命办事去了，闫非乖乖地在房门口守着，免得有人打扰宁渊替他家少主疗伤。宁渊将呼延元宸扶起来，这人瞧着一点不胖，没想到却十分有分量，宁渊费了好大的力气，才将他的身体摆弄成了一副五心朝天的架势，自己则盘腿坐在他身后，手掌抵住他脊背上两处大穴，催动真气，开始替他梳理起体内的内伤来。

情况同闫非所说的一点不差，呼延元宸的内伤其实并不重，可因为风寒，再加上喝了大量的酒，便像是火上浇油，硬生生将小毛病催发成了大毛病，无怪乎能将他折腾成如今这幅神智不醒的模样。

给人疗伤是一份极其耗费体力的苦差事，宁渊头上逐渐浸出了一层细汗，刚洗完澡换上的干净睡袍也被汗湿了服帖地贴在背上，至于呼延元宸，同样是满头大汗，只不过脸上阴沉暗红的脸色已经逐渐转变为鲜红，眉毛也跟着轻微动了动，却依旧没有睁开眼睛，像是还没清醒。

约莫半个时辰后，感觉到呼延元宸的内伤已经处理的差不多了，宁渊才收功调息，他已是累得筋疲力尽，坐在那里直喘气。白檀像是知道宁渊已经完事一样，卡着时间推门进来，手里还端着一碗热气腾腾的汤药，“少爷，药已经熬好了。”

“嗯，你再去厨房烧点水来。”宁渊接过药碗，示意白檀出去，然后扶着呼延元宸靠上自己，一手揽着他宽阔的肩膀，先将药放在自己嘴边试了试温度，确定不烫人之后，才将瓷碗抵到呼延元宸嘴边，想把药给他喂下去。

可惜，呼延元宸像是昏得深沉，那药压根就吞不进去，只顺着他的嘴角往外流。

这可麻烦了。宁渊皱了皱眉，药要早些喂下去才好，总不能等人醒了再喝药，他思虑片刻，重新将呼延元宸放平，看了看他紧抿着的薄唇，又看了看手里的汤药，表情有些犹豫起来。

“顾虑这么多作甚，呼延又不是女人，当真矫情。”片刻之后，宁渊像是想通了什么，自嘲地摇摇头，仰首便自己喝了一口药，然后俯下身去，竟然用自己的嘴，抵上了呼延元宸的嘴唇。

呼延元宸五官瞧着冷峻英武，嘴唇却很软，两人刚触碰上的一刹那，宁渊没来由地身子僵了僵，除了司空旭，他从未亲吻过别人，不过那已经是上辈子的事了，眼下事急从权，宁渊很快定了神，舌尖轻微用力，顶开呼延元宸的牙关，将自己嘴里的药尽数渡到了对方嘴里。

这招显然颇为奏效，瞧着呼延元宸喉头微动，汤药很轻易便被他吞下去了。

宁渊依样画葫芦，一口接一口，分成好几次喂完了整碗汤药，然后又取过毛巾，替他擦拭干净嘴角边残留的药痕。做完这一切，白檀又端着一盆热水进来了，道：“已经安排呼延公子的那名护卫在厢房歇下了，少爷也去歇息吧，这里交给奴婢们来守着就好。”

“不了。”宁渊用热毛巾替呼延元宸擦了擦脸，然后自己也擦了擦，“他受的是内伤，难保不会半夜里再出状况，你们都不会内功，这里还是我来守着，对了。”宁渊说完，低头看了自己身上黏糊糊的睡袍一眼，“若是厨房里还有热水便再把澡桶支起来，方才汗出多了，我还要洗个澡。”

“奴婢这就去准备。”白檀又一福身。

因呼延元宸一直在床上昏着，宁渊倒也没避嫌，自顾自地洗完澡后，他换上干净地睡袍，然后坐在床边又替呼延元宸诊了一次脉，确定他的脉象有所好转后，便拿起之前看了一半便放下的书，继续一边看书一边晾头发。

或许折腾了这么久，他是当真累了，还没看上几页，就靠在床头昏昏沉沉地睡了过去。

屋里浅浅的烛光摇曳，这样静谧的夜里，空气里只能听见两道交错的呼吸声。察觉到宁渊的气息逐渐由短促转变为平缓绵长，原本躺在床上，应当是昏迷着的呼延元宸，却在这时缓缓睁开了一直闭着的眼睛。

他仰躺在那里，盯着头顶上天青色的床帐看了一会，才轻轻坐起身，抬手表情古怪地在自己嘴唇上抚了抚，又扭头看向靠在床沿上睡着了的宁渊。

宁渊手里还拿着看了一半的书，睡袍并没有系得很好，有些松散，透过衣裳的缝隙可以看见他一大片白皙细腻的胸膛，因为才洗过澡的关系，几粒晶莹地水珠俏皮地逗留在上面，映衬着烛光一闪一闪的。

呼延元宸意识到这样目不转睛盯着一个少年的胸口细看十分不礼貌，又立刻抬起头，看向宁渊的脸，宁渊脸颊向他的这个方向微侧着，表情安详而宁静，半湿的长发柔软地戳落下来，盖住了他小半张脸。

“平日里总是喜欢做出一副疾言厉色的老成模样，如今睡着了却完全是另外一幅样子。”呼延元宸轻声自言自语一句，目光忽然落到宁渊的嘴唇上，宁渊嘴唇颜色微浅，因为睡着的关系张开了一条细缝，散发着阵阵温润的光泽。

呼延元宸表情一滞，情不自禁又摸了摸自己的嘴唇，片刻之后，他一面摇头一面露出苦笑，“这样的姿势睡着，明日起身后非得腰酸背痛不可。”说罢，他伸出手，一手托住宁渊的脑袋，另一手揽过他的肩膀，身子往床里挪了挪，动作十分轻柔地将宁渊在自己身侧放平，见他头发湿湿地发凉，呼延元宸摸了摸自己的胸口，感觉还算有热度，便让宁渊的侧脸轻轻枕在自己的胸膛上。宁渊平缓呼出的气息极有节奏地拂过他的脖颈，他定了定神，拉过一旁的薄被将二人身子盖好，便也闭眼继续睡了过去。

073连消带打

宁渊做了个梦,梦见自己躺在一片柔软芬芳的草原上，身边窝着一只巨大神骏的狼,他头枕着狼柔滑的皮毛，感受着狼身上暖烘烘的温度,舒服得他都不愿意挪身子,此时太阳升了起来,光线有些刺目，狼伸出舌头在他脸上舔了舔，添得他直痒痒，他不禁伸出手在脸上抓了几下，然后才睁开眼睛。

随着双眼由迷蒙转变为清明，草原不见了,狼不见了，太阳不见了，他发现自己正裹着被子，安安稳稳躺在房间里的床上，屋子里静悄悄地，一个人也没有。

他坐起身来，松了松脖颈和肩膀，望着头顶天青色的床幔，终觉得好像忘了什么东西，片刻之后才想起来，对了，他昨晚应当是在守着呼延元宸的，怎的自己反倒也跟着睡着了呢。

想到呼延元宸，宁渊急忙落下眼睛，发现床上却只有自己一个人。

“奇怪，难道那家伙已经起来了？”宁渊正想着，白檀端着盆热水推门进来了，看见宁渊坐在那里，忙道：“少爷醒来了，快些来洗漱吧，周石说少爷你让逮的老鼠他已经逮住了，正在外边等着呢。”

“已经逮住了吗？”宁渊笑着点点头，又问：“对了，呼延皇子上哪去了？”

“少爷不知道，殿下一早就走了。”白檀显然对呼延元宸的行踪十分清楚，“殿下知道昨晚是少爷在照顾他，原本想等少爷醒来道了谢再走的，可好像有人给他飞鸽传书了什么东西，他看过之后，只托我向少爷传话，说有事要先走，会另外找时间再来向少爷道谢的。”

“一惊一乍的能有什么事。”宁渊摇摇头，在眉心揉了揉，白檀急忙端着水上前，服侍宁渊漱口洗脸，洗漱一新后，宁渊又简单喝了些粥，立刻带了白檀从卧房来到主厅，周石正脊背挺直地站在那里，他脚边还跪着个头上罩了麻袋的干瘦男子，男子浑身脏兮兮的，手脚已然被周石用绳子困了，跪在那里不断低声哀嚎。

宁渊在主卫上坐下，接过白檀递上来的茶，轻声道：“老鼠就是这一只吗。”

“按照少爷的吩咐，昨天在府外盯了一夜，果真在天刚亮的时候抓住了这家伙。”周石点点头，一把将那人头上的麻袋掀了下来，“他一直在府外鬼鬼祟祟，正门偏门两处跑，动作也十分快，若不是我早有准备，还险些逮不着他。”

“这人在外边的绰号不是‘飞鼠’吗，能在一群江湖混混中间拿得上台面的轻功，能差到哪里去。”宁渊眯着眼睛，朝那家伙脸上打量了一眼，“果真人如其名，一副贼眉鼠眼的刁滑样。”

“少……少爷……您抓小的来，所为，所谓何故……””飞鼠显然没弄清楚现下的状况，他在江湖上流窜得久了，小偷小摸的事情做过不少，可被抓住还是头一次，尤其是身边这个抓住他的壮实青年力气大得不行，才伸手一捏他的胳膊就险些断掉，几乎是像老鹰拎着小鸡般被拎来了这里。

“你自己心知肚明的事情，难道还要我来替你重复吗。”宁渊将茶盏摆上身侧的小几，端出一副高深莫测的表情，忽然间厉声道：“说，为何在我门宁府外边鬼鬼祟祟，可是在打什么坏主意？若有半句不实，便立刻送去官府下狱！”

“下，下狱？别啊少爷，小的冤枉！小的冤枉！”飞鼠一听见下狱两个字，立刻吓得磕头如捣蒜，“小的只不过是来讨账的啊！是因为你们附上的少爷欠了小人的钱，小人才……”

“满口胡言！”宁渊冷哼一声，“我宁府家的少爷，难不成还会没有钱花，找你这等狂徒借钱吗！”

“少爷，小的说的都是实话啊！”飞鼠急了，“不是找小的借钱，而是，而是……”

“而是什么？”

飞鼠一咬牙，想着如今被抓了总归不会有什么好下场，便硬着头皮道：“因为，因为附上的少爷托小的办了一桩事，当初答允了给小的一百两银子，五十两定金，事成之后再付五十两尾款，可如今事情办成了，我却没收到剩下的五十两，是以才来……”

“哦？原来是这么回事。”宁渊故意拖长了一个音，“那是哪位少爷找你办的什么事情？”

“是……是……”飞鼠不断抬眼眼睛打量宁渊，似乎是在合计到底该不该说，宁渊却不想与他废话了，冷声道：“罢了，事情缘由到底如何先下我也不想听，你还是留着这点力气这张嘴，自个去向审问你的人解释吧。”

白梅快步从外边走了进来，一福身道：“少爷，茉儿小姐差人来传话，说已经将老爷他们请到寿安堂了。”

“嗯。”宁渊点点头，看了周石一眼，“拎上这家伙，跟我走。”

寿安堂里，一家子人都在向沈氏请早安，因宁茉儿带了许多自己亲手制的玫瑰汤圆来，所有人便又留下陪沈氏一同用了早饭，热腾腾地汤圆刚摆上桌，宁渊便到了，他恭敬地向沈氏行了一礼，“孙儿拜见祖母。”

“渊儿来得正好，你茉儿姐姐准备了许多玫瑰圆子，你也来吃一些。”看见宁渊，沈氏立刻露出笑容，招呼他到她身边坐。

宁渊笑了笑，顺从地在沈氏身边坐下，又对坐在一边的宁沫道：“茉儿姐姐是最有心的，近来祖母身子有些消渴的症状，有许久没吃过甜食了，这玫瑰汤圆却尽是用鲜花制成，不光入口清甜，对身体也没坏处。”

“三弟是嘴馋了才会这么说吧。”宁沫对宁渊眨了眨眼，也摆了一碗到他面前。

“哼，故作腔调。”宁湘轻哼一声，将刚咬了一半的汤圆又吐回碗里，“这东西做得不和我胃口，想来我是吃不下了。”

“二哥若是胃口不好，可要好生调养才是。”宁渊“关切”地看了宁湘一眼，“只是这胃口不好有很多原因，若是身体的状况，想来调理两日，服几贴药下去，自然能调理得脾胃大开，可若是因为做了什么亏心事，而弄得自己茶饭不思心郁难解，那就不好办了。”

正小口吃汤圆的严氏眼皮子跳了跳，心里忽然有一种不妙的预感，不禁多看了宁渊一眼，宁湘直接拍案而起，指着宁渊道：“你这小子在祖母和父亲面前说什么荤话！谁做亏心事了！”

宁渊却不理他，反而站起来对宁如海道：“父亲，今天早晨周石在咱们府外边抓着了一个鬼鬼祟祟的人，孩儿原本以为只是个普通的小贼想送去官府，怎料那小贼却直喊冤，孩儿粗略审过之后，觉得事情颇为蹊跷，孩儿不敢做主，便直接将人带了过来，还请父亲亲自审问。”

“小贼？”宁如海眉头一皱，“将人带上来吧。”

宁渊拍了拍手，早就候在外边的周石立刻拎着那被捆得像粽子似的飞鼠走了进来。

在看见飞鼠的一刹那，宁湘浑身一颤，不过他还是故作镇定地缓缓坐好，只是脸色十分僵硬。

“说，你到底是什么人，可真是吃了雄心豹子胆来我宁府偷东西的？”宁如海审人惯用的是军队里凶神恶煞的那一套，巴掌重重拍上桌，震得桌上碗碟都有一刹那的腾空，这阵势一摆出来，那飞鼠也给吓得不轻，打着哆嗦道：“老爷饶命，小的不是来偷东西的啊！”

宁渊道：“父亲，此人方才已经对孩儿说过了，他说是咱们府里有少爷欠了他的银钱，所以是来讨债的。”

“荒谬！”宁如海重重哼了一声，满脸是不相信的表情，“当真是荒谬至极，我宁府的人，怎可能欠你这种无赖银钱！即便你要编造借口，也得编造得像样一点！”

“你这家伙，既然你说是我们府上的少爷欠了你的钱，如今我们府上的少爷，除了我，便只有我二哥，我自问是从来没有见过你，难不成你的意思是二哥欠了你的钱吗？”宁渊说完，伸手指向宁湘的方向。

飞鼠顺着宁渊的手指看过去，见着宁湘，立刻漏出一副“你在这里”的表情，对着宁渊不住点头，“没错！是他，就是那位少爷！他欠了我整整五十两银子！”

“你……你胡说！”宁湘脸色煞白地站起来，说话都打起了磕巴，“我从未见过你，又怎么可能欠你的钱！”

“少爷，你要赖账也不是这么赖的啊！咱们在道上混，虽然做的也不是什么好事，可这基本的江湖规矩还是要讲的啊。”飞鼠哭丧着一张脸，他们这些见钱眼开的家伙一向自私自利，如今见自己既然被抓，宁湘又想赖账，哪里有了自己受苦还便宜别人的道理，当下便像倒豆子一样噼里啪啦地把事情全部抖了出来，“分明是少爷你那日找到我，让我帮你去办事，五十两银子订金，五十两银子尾款，如今事情分明已经办好了，你剩下的那五十两却赖着不给，不等于是占小人的便宜赖小人的帐，让小的给你白干吗？”

“谁让你白干……”宁湘急着想为自己分辨，可一时情急，险些说漏了嘴自己承认出来，立刻脸色一阵涨红。其实他并没有打算赖这飞鼠的银子，只不过是他忘记了而已，昨天那场龙舟大比的结果实在是太出乎预料，因为和自己预想的完全不同，加上生气于宁渊的“小人得志”，宁湘压根就把飞鼠这一茬给抛在了脑后，而像飞鼠这类流氓最是看中银钱，竟然连一天都等不了，瞧见昨天下午自己竟然没有收到钱，立刻按捺不住，一大清早便想来宁府门口堵人，反倒被宁渊抓了个正着。

“父亲，我压根就不认识这狂徒，你千万别信他的话！”宁湘急切地朝宁如海拱了拱手，可宁如海脸色阴沉下去，见宁湘的表情如此紧张惶恐，他心里已经猜到了几分，不过他也好奇宁湘究竟花一百两这样的巨款是要让飞鼠去做什么事情，于是又责问道：“你这家伙，既然说是受了我宁府少爷的钱办事，那办的是什么事，还不从实招来！”

飞鼠见宁湘居然说不认识他，眼看着是要赖账，立刻咬牙切齿起来，嚎道：“好啊这位少爷，你这明摆着是要赖账了！我花了那么大的功夫替你潜进船坞，弄坏了曹都督家龙舟的船舵，让你们家的龙舟得了大比的魁首，现下倒好，魁首你们家拿到了，却对我做的事情翻脸不认账，世上哪有这般便宜的道理！”

“你，你在说什么！”宁如海简直不敢相信自己的耳朵，屋里其他人也一个个全是目瞪口呆的表情，时而看着飞鼠，时而又看着宁湘。

“你别血口喷人！父亲，这是诬陷！我，我连这人都从未见过，又怎么可能让他去做过这等损人利己的事情！”宁湘紧张得舌头都打起了结，不停否认着。

“哼，少爷你当我们这些在江湖上飘的人，都不会留个心眼么？”那飞鼠脖子梗起来后，好似也没有方才心虚了，反而冷笑了几声，道：“我们在谈买卖的时候，我可是趁你不备，悄悄撕下了你的一片衣角藏着，待我将证物拿出来，少爷你再说没见过我不认识我，可不是在打自己的脸……”

飞鼠这句话没有说完，他也说不完了，因为周石已经得了宁渊的吩咐，上前一个手刀劈在飞鼠脖子后边，飞鼠立刻两眼一翻，晕倒在地。

“父亲，别怪渊儿多事，只是该听的已经听完了，若是再让这家伙说下去，还不知会如何污蔑我们宁府的名声。”宁渊朝宁如海一拱手？

宁如海脸色铁青地坐在那里，“污蔑？”他冷笑一声，“还用得着污蔑？恐怕咱们宁府的脸面，已经被这小子给败得差不多了！”说罢抬手便一指宁湘。

宁湘被宁如海这一指，表情立刻慌张起来，他能明确地察觉到宁如海是真的在生气，而且不是一般的生气，是十分生气。

“说！你是不是真的让这人去坏了曹家的船！”宁如海怒喝一声。

“我……我……”宁湘噗通一声跪下了，结结巴巴道：“父亲息怒，我，我的确……可我也是为了咱们家着想，只要曹家出问题，魁首就是咱们家的了……”那飞鼠说得有鼻子有眼，事到如今，宁湘也知道自己是无从抵赖了，比起说他是为了陷害宁渊才弄这事出来，还不如顺着那飞鼠的话说，是为了宁府的魁首他才会这么做的，因为这样看来，宁府能拿魁首还有他的一部分功劳，兴许宁如海不光不会罚他，还会嘉奖于他。

只可惜，宁湘这回的如意算盘打错了。

听宁湘居然真的做出了这种事，宁如海的脾气犹如火上浇油，克制了许久才克制住自己没有抓起面前的碗就朝宁湘脑门心上来那么一下。

“唉，二哥，你怎么能做出这种糊涂事来啊。”宁渊站在一边，作痛心疾首状道：“你以为你这样做是为了咱们家好么，你大错特错了，恰恰相反，这样的事情一旦传扬出去，咱们府这次的魁首是靠着阴谋诡计才得来的，背上黑锅和骂名的人只会是父亲你知不知道！”

宁湘一愣，简直不敢相信自己的耳朵，不过他也不算蠢到家，顺着宁渊的话一想，立刻惊出了一身冷汗，如果事情真的船样出去了，就算事情是他宁湘做出来的，外边那些人传起谣言来，只怕也会说是因为宁如海的指使，靠着这样下三滥手段将魁首得来，不光宁如海会成为全江州城的百姓唾弃，就连曹桂春也绝不会与他们宁府善罢甘休。

“逆子！”宁如海真是气急了，此事如果被曹桂春知道，以后这个江州都督会如何对自己，宁如海光是想的就脊背发麻。

“可惜呀，若仅仅是这样也罢，到底不过是个龙舟大比的事情，若是我们宁家主动认错，将魁首的名次让出去，到底也能让事态平息。”宁渊却还像没有说完一般，按住心口惋惜地摇了摇头，“可惜曹家的船偏偏与谋逆扯上了关系，因为大殿下给了一个月期限，只怕如今曹都督已经拿出了吃奶地劲在查找陷害他们的真凶呢，如果被他们知道二哥你有派人在他们的船上动过手脚，你觉得曹都督会如何做呢？”

宁湘目瞪口呆地看着宁渊，半晌才反应过来，尖叫道：“那不是我做的！”

说完他又三两下扑倒宁如海脚边，慌张道：“父亲，你相信我！我的确是让那飞鼠去弄坏曹家的船，可我绝对没胆子和谋逆扯上关系啊！父亲你相信我！”

“二哥你兴许弄错了，这件事，父亲相不相信你不重要，重要的是，曹都督相不相信你。”宁渊顿了顿，“不过，就算曹都督相信了又怎么样呢，为了给自己脱罪，只怕他相信了也只会当不相信，赶紧把二哥你推出去，或者说，把我们宁家推出去，好赶紧洗清他们曹家的嫌疑要紧。”

宁渊这番话一说完，一屋子的人已经齐齐变了脸色，的确，事情若是这样发展下去，所牵扯到的就不仅仅是一个龙舟魁首的问题了，一旦与谋逆扯上关系，即便不是灭门大祸，身为家主的宁如海也必定第一个遭殃！

“天哪，这都是造了什么孽啊！”沈氏用力捶了两下胸口，险些没晕过去，宁如海已经泛青的连也透出了一阵白，至于宁湘，早就傻了。

宁渊继续道：“所幸，事到如今，外边还没有什么能牵扯到我宁家的风声，想来是这家伙知道事情若暴露出去，他也不能独善其身，所以并没有在外边胡乱嚼舌根，此事若要补救应当也来得及，大家听见了装没听见，管好自己的嘴，只当什么都不知道便行了。”

“没错，渊儿说的在理。”严氏深深地看了宁渊一眼，也开了腔，“无论如何，有关湘儿做了什么，绝对不能透露出去。”

“听见了吗，你们都给我管好自己的嘴！”宁如海威严地目光向屋子里其他人扫过去。

“是。”一屋子的人都胆战心惊地低下了头。

“来人。”宁如海又指着昏过去的飞鼠道：“给我将这家伙拖下去关起来，等他醒来之后，我还要亲自好好审一审，至于宁湘。”宁如海目光又落到呆愣着的宁湘身上，“竟然瞒着我做出这样的事，险些拖累全家，即日起在松润堂里闭门思过，着人好好看着，没有我的允许哪里也不许去！”

宁湘并没有反抗与求情，或许知道多辩驳也无用，只是怨毒地盯了宁渊一眼，就乖乖跟着家丁走了。

“哼，这两母子就没一个消停的！”沈氏用力哼了一声，对宁如海道：“这便是那个万千宠爱的三夫人教出来的孩子！自己是个疯婆子便算了，还教得我一个孙女一个孙子都成了不中用的德行，咱们家到底是造了什么孽！”

“老夫人别生气了，柳惠依的事情，儿子会处理的。”宁如海阴沉着脸色道：“原先是瞧她身子没好，又失了女儿，本不愿太过为难她，可她自己言行无状，如今连宁湘都变成这样一个性子，也是她这个做娘的没本事教养，这样的人怎么还配称夫人，便将她的名分降作姨娘吧。”

沈氏看了宁如海一眼，“哼，这样的人当你的小妾都是抬举她，若她不是三个孩子的生身母亲，即便你不休她，我也要赶她出府。”

“哗啦”却在这时，有人似乎打碎了碗碟。

沈氏扭头去看，却见宁沫在那里定定地盯着脚边的碎碗出神，她不禁疑惑道：“茉儿，你这是怎么了，好好一个碗怎么摔了呢？”

“祖母莫怪，茉儿只是忽然想到一件十分奇怪的事，是以有些出神了。”宁沫起身向沈氏福了一礼。

074宁湘之死

“奇怪的事？什么奇怪的事？”沈氏疑惑道。

“倒也不是什么大事,兴许是我多心了也说不定。”宁沫露出一副欲言又止的表情，“我记得昨日在龙舟大比的时候,二弟分明还分不清楚哪一艘是咱们家的船，哪一艘是曹家的船,又怎么能提前派人去搞破坏呢,现在想来,当真蹊跷得很。”

宁沫这一说，宁如海也想了起来，昨日龙舟大比进行到最后的时候，看见那艘蛟首龙舟出了状况拿下摩登，宁湘曾开口向他告罪，并且口口声声咬定那是他们宁府的船,既然他连哪艘是宁府，哪艘是曹府的船都分不清，又何来提前作梗，在曹家的船上动手脚，好让自家拿魁首的事，不是自相矛盾么。

除非……

“难道那小子真正在打的鬼主意，不是蓄意弄坏曹家的船让咱们家获胜，只不过搞错了，才弄到曹家的船上去？难道他想弄坏的，是咱么家的船！？”沈氏这么一句不可置信的话与宁如海的想法不谋而合，而另一边的严氏却悄悄低下头，隐藏住自己脸上惋惜的表情。

那个蠢货的日子便到此为止了，当真是不中用，严氏心道。

“但二哥为什么要这么做，他没理由啊，难道咱们家的船拿了末等，对他有什么好处不成？”宁渊故作不知地看向宁沫。

“其实不妨反过来想想，如果咱们家的船拿了末等，他未必有好处，可是对什么人来说，会有坏处？”宁沫看着宁渊，“如果咱们家的船拿了末等，首当其冲的，便是三弟你了吧。”

宁渊没说话。

宁沫接着道：“咱们府虽然从前没有拿过魁首，可一直以来也未曾落后过前三，一旦今次不光落出了前三，还破天荒地拿了末等，今年的龙舟又是三弟你一手操办的，想来父亲如果生气，三弟你是一定逃不了责罚的。”

“茉儿，难不成照你的意思，湘儿会这么做，只是为了针对渊儿？”沈氏有些不可置信，“他为什么要花这样大的力气来针对渊儿，有些说不通啊。”

“祖母，您应当知道，嫉妒之心，可以让一切说不通的事情说通，宁湘比宁渊要年长，素来在家里的地位也高些，可今年的龙舟大比，祖母与父亲却将此事交给宁渊搭理而没有交给他，他若是心生不满，做下这样的事情便也可以理解了。”

“糊涂东西！”沈氏一巴掌拍在桌上，“居然嫉妒自己的弟弟！”

宁沫谦和地向沈氏福了一礼，“祖母别生气，这只是我的猜测而已。”

沈氏却道：“不，一定是这样，只有这个原因，才能将整件事说通，得知长辈看重自己的弟弟，不努力修养自身德行来搏得长辈更多看重，反而心生嫉妒做出这样的糊涂事来，这小子实在是欠管教！”

“其实，或许还有另一个原因。”宁沫说到这里，表情变得更凝重了，摇摇头道：“不，一定不会是那样，一定是我多心了。”

可宁沫这番模样反而更大地激起了沈氏的好奇心，“茉儿，你可是又想到了什么？”

“我……”宁沫顿了顿，眼神忐忑地看了宁如海一眼，“我方才忽然想到，万一这件事，二弟他想针对的人不是三弟呢……”

沈氏一愣，“茉儿你说明白些，难不成除了渊儿，那小子还能针对别人不成？”

“祖母你不妨想一想，如果咱们府没有和曹家人互换舟首，那今次沾染上对天家不敬这般谋逆浑水的，会不会就变成我们家了？”

“茉儿姐姐，你一定是多心了。”宁渊道：“在龙爪上动手脚的，不是应当是曹家人的仇家么，这与咱们家可扯不上关系。”

“我所担心的就是在这里，既然船舵上的事情可以误中副车，那龙爪上的事情就为什么不可以？”

“你的意思难不会是……”宁渊惊讶地瞪大眼，摇头道：“不可能吧，这事太大，二哥可没有这个胆子，而且只是为了针对我的话，也不至于做到那一步，不然一旦东窗事发，首当其中的可不是我，而是父亲，二哥再有胆子，也不敢拿父亲的安危开玩笑。”

宁沫却没把话接过去，只定定地望着宁渊，宁渊眼珠子一转，似乎想明白了什么，顿时露出不可置信地表情，猛然转头看着宁如海，“难不成……”

“我所怀疑的便在这里，如果二弟想针对的人不是三弟你，而是父亲……那这件事……。”宁沫也跟着转过头，看向脸色阴沉如水的宁如海。

宁沫与宁渊一唱一和把事情说到这个地步，再没脑子的人都该听出其中关键了，宁湘也许从一开始想针对的就不是宁渊，他派人弄坏船舵，自然也可以派人将四爪蛟变五爪龙，而他之所以这么做，想要陷害，并且能真正陷害到的人只有一个，就是宁如海。

“这太荒谬了，二少爷就算再糊涂，也不至于算计到自己父亲头上去吧。”姨娘张氏只觉得匪夷所思。

“可这事也并非全无可能啊，咱们又不是二少爷肚子里的虫，谁知道他到底在想些什么。”姨娘庄氏也跟着开腔，“而且二少爷也不是一点动机都没有，老爷将他亲娘关进祠堂，对他也远没有之前那般宠爱器重，老夫人又下令沉塘了他的妹妹，难道他心里，对老爷和老夫人就一点怨恨都没有吗？”说到这里，庄氏还后怕似的在胸口拍了拍，语气也往上拔高了一个调，“为母报仇？为妹报仇？为自己报仇？”

“够了！都在胡言乱语些什么！”沈氏又是一个巴掌拍在桌子上，且拍得比之前任何一次都要响亮，严氏立刻上前，不断帮沈氏揉着手掌，“老夫人息怒，这件事真相到底如何还有待查明，而且媳妇也相信湘儿是不会有这个胆子的。”说罢，严氏还抬起头对宁沫厉喝一声，“茉儿，若是没有凭据就不要在这里胡乱开口，你瞧瞧你说的都是什么话，给老夫人气成这样！”

“茉儿知错。”宁沫赶紧一福身。

“今日的事到此为止，你们无论是谁，管好自己的嘴，也管好身边奴才的嘴，如果赶在外边乱嚼半个字，立刻家法处置，决不轻饶！”沈氏脸色十分难看，“我忽然觉得不太舒服，你们都退下去吧，如海你留下！”

屋子里的其他人立刻起身行礼，接二连三地出了寿安堂，严氏却坐着没动，她以为沈氏让宁如海留下，那他这个正妻跟着留下也无妨，哪只等人走得差不多后，沈氏也对她道：“你也出去。”

严氏定了定神，只能起身告退，不过在退出去之前，她看了身后的徐妈妈一眼，徐妈妈也明白了她的意思，隐晦地点了点头。

寿安堂里人去楼空，连个下人都没留下，只有沈氏和宁如海一左一右，面对着桌上众人吃剩下的玫瑰圆子，静默无言。

“老夫人留我下来，可是信了方才茉儿的话吗。”过了半晌，还是宁如海先开口。

沈氏道：“信又如何，你不也是从方才开始就一直没说话，以我这个亲娘对你的了解，你若不是也心有疑窦，绝不可能坐在那里一言不发。”

“茉儿毕竟没有陷害宁湘的理由，而且她所说的那些，若将整件事串联起来仔细推敲，也是唯一一个，能将所有事顺利串在一起，并且解释得通的理由。”宁如海叹了一口气，表情晦暗得几乎有些发黑，“不过一切害得等有真凭实据了才能下定论，如今只是猜测而已，不作数。”

“真凭实据？恐怕这凭据还没找出来，你已经被你疼爱的儿子给送上断头台了！”沈氏话说得极为难听，她早已烦透了柳氏，如今又发觉柳氏的儿子极有可能加害宁如海，哪里还有淡定的道理，“我只告诉你一句，将这样的白眼狼养在身边，迟早会变成大祸患，小小年纪就能对自己的父亲下手，长大了还能得了。”

“老夫人，都已经说了是猜测，此事也不一定是宁湘做的。”

“我只知道宁可信其有不可信其无，未雨绸缪总没错，而且即便龙爪之事与宁湘没干系，但他自己可承认了船舵是他弄坏的，此事一旦走漏风声，被曹家人得知了，那无论龙爪是不是宁湘动的手脚，曹家人借着这个由头把黑锅扣过来已是板上钉钉的事，难道你要眼睁睁地看着发生这样的结果，坐以待毙不成。”

“那依老夫人之见，此事该如何处理？”

“但凡任何事情，要想在不明不白的情形下尘埃落定，便就只有依靠‘死无对证’四个字了。”依旧是后花园一处隐蔽的凉亭里，宁渊轻巧地将手中黑子放在了棋盘东南角，接着道：“这件事宁湘已然牵涉其中，父亲和祖母为了提防曹家借着宁湘将黑锅反扣到咱们家头上，最好的方法就是让宁湘这个当事人消失，只要死无对证，那么便万事皆休了，毕竟跟谋逆的大罪比起来，一个庶子而已，没了想来也不心疼，更别说还是一个‘可能陷害自己父亲’的庶子。”

“但毕竟是亲儿子和亲孙子，我倒不认为他们能下得了手，让宁湘走上宁萍儿的老路。”宁沫却摇摇头。

“我想哥哥你是误会我的意思了。”宁渊笑着道：“我也没打算让他们要宁湘的命，虎毒还不食子呢，何况是自己疼爱了那么多年的儿子，所以父亲和祖母应当会想个折中的方法，比如……”

“少爷！”却在这时，一声长呼打断了宁渊的话，周石气喘吁吁地从远处跑过来，凑到宁渊边上，双手撑在膝盖上直喘气，上气不接下气地道：“打听到了！我打听到了！”

“慢慢说，不急。”宁渊与宁沫都转过身望着他。

周石接过白檀递给他的茶水，仰首灌了个一干二净，才缓了一口气道：“老爷刚才已经悄悄下令，让三夫人……不，让柳姨娘带着二少爷躲到雍州的娘家去，没有他的命令不允许回来，然后对外只说二少爷出远门游历天下去了，归期不定，那个飞鼠方才也已经让人勒死，拖去乱葬岗埋了。”

宁沫露出一副“果然如此”的表情，宁渊却不问所动，只淡淡问了一句，“说了什么时候动身了吗。”

周石道：“说了今晚就连夜走。如今已经差人上荷心苑和松润堂收拾东西去了。”

“知道了。”宁渊点点头，“今天早晨辛苦你了，快些回去休息吧。”

周石领命而去，宁沫看了看宁渊的表情，道：“瞧你的样子，似乎对这样的结果不满意？”

宁渊笑道：“预料之中的事，能有什么惊喜，刚好回一趟娘家让他们养精蓄锐，兴许下个月又能精神抖擞地回来继续唱戏了。”

宁沫也是轻笑着摇头，“当初我还不明白，你为何要让周石将四爪蛟改为五爪龙，又悄悄让人在颁发赏银的时候于人群中制造谣言，让大伙都发现舟首上的玄机，想来竟然是算计到了这一步，恐怕宁湘想破脑袋都想不到，他派人去龙舟上动手脚，其实是螳螂捕蝉，黄雀在后。”

“我也只是借花献佛罢了，反正事是他先动手做的，我要是不顺水推舟在后边推上一把，也太白费他这番要算计我的苦心了。”

当天晚上，荷心苑里可谓十分闹腾，出嫁了的媳妇先是从夫人降为姨娘，紧接着又被丈夫赶回了娘家，虽然没写休书，却也是难得的奇耻大辱了，柳氏性子一向厉害，怎么肯这么轻易屈服，于是在荷心苑里好一阵鬼哭狼嚎，甚至还作势要寻短见，一群丫鬟下人没办法，只想去请宁如海，可宁如海压根就不想管这事，最后还是严氏去了一趟，也不知她和柳氏说了什么话，劝了足足一个时辰，柳氏才安静下去，哭哭啼啼由几个丫鬟扶着上了在门外候着的马车。

跟柳氏比起来，宁湘却是要淡定得多，他只简单提了个包裹，眼圈微黑地站在马车旁边，这次他们走得难堪，连下人们看他的眼神都是怪怪的，这样屈辱，宁湘自打长这么大以来，还是头一次遇到。

他虽然不知道为什么事情会发展成这样，可还是潜意识里觉得，这一切都和宁渊脱不了干系，反正那小子一直在和他们作对，先是他的妹妹，再来便是他和他娘遭难，之前一直不言不语，最是卑微的宁倩儿如今倒成了运气最好的，不光没受他们牵连，反而因为他们的离开，而住到二夫人的院子里去了。

宁湘心想，等他再碰到宁渊的时候，一定要让那个只会拍祖母马屁，处处陷害自己的小贱种跪在自己脚边哀声求饶，谁知他正想着，却果然见着一个穿着身青色外袍的少年带着个随从从远处缓缓走来。

“柳姨娘，二哥，知道你们今日离开，我特地来送送你们。”走到近前，宁渊用一副看起来十分真诚地表情笑着对宁湘说道。

“谁要你假好心！”宁湘却十分不耐，他正在心里痛骂着，这家伙竟然主动送上门来，是专程来讨打的不成。

“唉，二哥就算不喜欢我，可到了如今这部田地，还要对我摆这样的脸色吗？”宁渊故作惋惜地摇摇头，“我此番的确是真心实意来送你们的，二哥怎么能如此让弟弟我寒心呢。”

“我呸！”宁湘一口唾沫就朝宁渊脸上喷去，不过宁渊只是微微侧身便躲过去了，见自己没喷到，宁湘也拉不下脸再来第二次，便指着宁渊的鼻子道：“你便给我等着好了，今时今日这笔账，我来日一定会全部找你讨回来的，只要我还有回来的那一天，你别以为这宁府里可以由得你猖狂！”

“二哥当然会回来，今年九月的乡试，我还等着二哥金榜题名，高中解元的好消息呢。”宁渊依旧笑得温和。

宁湘朝宁渊走了几步，直到两人鼻子都快贴上了才停下，他目光阴鸷，恶狠狠盯着宁渊漆黑的眸子道：“一个妓女生下来的贱种，不要以为暂时得了脸，身份就能飞过你的出身去，哪怕今时今日你得意了几天，可是不该你妄想的东西，就不要妄想，整个宁府真正的少爷只有一个，能承袭武安伯爵位的人也只有一个，那便是我，你可明白？”

“二哥，你莫不是糊涂了吧。”宁渊浑然不惧地与他对视，“大哥还在呢，你说出这样的话，实在是不合身份。”

“哼，那个病痨鬼还能有几年可活，只怕他还挨不到父亲离世，自己就得先下黄泉，还有什么本事来和我争。”宁湘用力哼了一声，伸出手指在宁渊胸口用力点了几下，“以后日子还长，你便好好等着我回来那日吧。”

说完，宁湘又在宁渊脚边吐了一口唾沫，转身朝马车行去，三两下钻进马车不再现身。

赶车的车夫也不犹豫，见宁湘上了车，便一抖马鞭，马车立刻晃晃荡荡朝前走，很快便消失在了重重夜幕中。

“少爷，无论二少爷说什么，你千万别往心里去，夜深露重，咱们先回去吧。”周石站在宁渊身后劝道。

宁渊点点头，又看了一眼马车消失的方向，回头朝来时的方向走去。

只是宁渊没发现，在离他不远处的重重树影里，也有两个人无声无息地站在那里，此时月亮从云层里探出了脸来，月光透过树枝的缝隙，落在那两人的脸上，映照出了徐妈妈一脸惶恐的神色，和严氏已经变得狰狞无比的表情。

“夫人您息怒……大少爷，大少爷身体必定会安康的。”徐妈妈战战兢兢地开口，她侍奉严氏多年，还是第一次看见严氏露出这般渗人的表情，觉得两条腿都开始发麻。

严氏一言不发，又在那里站了许久，才幽幽道：“竟然有胆子诅咒湛儿……徐妈妈，该怎么做，用不着我特地吩咐你了吧。”

“是，奴婢明白了。”徐妈妈一躬身。

“回去吧！”严氏一拂袖，冷哼一声转身便走，徐妈妈朝马车离开的方向看了一眼，也匆匆跟在严氏身后离开了。

接下来的几天宁府里可谓十分安静，没了柳氏与宁湘兴风作浪，宁渊的日子过得除了规矩外可以说是乏味，不过他也很享受这种乏味，每日从学监回来，要么在唐氏院子里教宁馨儿练字，要么就是在自己房里练功，直到十日后的下午，宁渊从学监里下学回来，见着宁府门口停了许多马车，而且尽是江州一些达官贵族的马车，宁渊好奇地在那些成排的马车上看了一眼，刚跨进大门，便见着宁沫带着身边的丫鬟杵在那里。

见到宁渊出现，宁沫立刻走上前，脸色却不太好看，“你总算回来了。”

“你怎么在这？”宁渊在人前一直注意回避同宁沫的关系，却不想宁沫会在大门口等自己，一时有些奇怪，“可是发生什么事了吗？”

“是刚传回来的消息。”宁沫说到一半，闭上眼睛，似乎定了定神，又睁开，一字一顿道：“宁湘死了。”

“尸首是前天夜里被山民发现的，马车从半山腰的山路上滚了下去，整个车架都散了，加上一个车夫和两个侍从，五个人没一个活着的，而且是从那么高的地方摔下去，听说死状奇惨，天气又热，挨到被发现的时候，早就连人样都辨不出来了，只是靠着马车上的标志，才确定是他们的马车。”

宁沫说得缓慢，宁渊的表情也渐渐由平静变得凝重，“所以外边那些马车，都是因为这件事来的吗。”

宁沫点点头，“尸首已经运回来了，到底是一个姨娘一个少爷，灵堂就摆在正厅里，你随我一同去吧。”

075嫡子宁湛

正厅内,巨大的白色纸扎花与“奠”字高悬在灵位上空，后边并排放着两个棺材,屋里的宁家人都换上了白袍，宁如海和沈氏脸色阴沉地坐在一边,严氏一边同来悼唁的女眷宾客们说话,一边抹眼泪,至于其他的姨娘和小姐，完全是各有各的表情，不过宁渊也看得出来，整间屋子里没有一个人是真心实意难过的，相反幸灾乐祸的倒，占了大多数。

也难怪,柳氏入府多年，仗着宁如海的宠儿与自己儿女最多，一直嚣张跋扈，别说姨娘们了，连下人暗地里讨厌她的都不少，现在人既然死了，还死得那般难看，他们拍手称快还来不及，又怎么会白白浪费自己的眼泪，倒只有严氏，在那哭得满脸苍白撕心裂肺，好像真的失去了什么至亲一样。

宁渊和宁沫在门口接过下人递上来的白袍披在身后，进到灵前上了两柱香，便听见一边坐着的那些前来悼唁的客人小声向严氏劝着，说宁府近来事端颇多，应当是犯了太岁，让严氏这个主母请法师回来作法驱邪，一些人也疑惑与为什么马车好端端地会翻下山崖，提议让衙门好好查一查，此事绝对不会是普通的意外那般简单。

先是宁萍儿，再是柳氏和宁湘，宁府一个多月来就连着死了三个人，不怪别人会这么想。

只是，但凡是这个家里的人，没有谁会喜欢听到“犯太岁”这种话，看着沈氏的脸色，宁渊便能猜到，那些人嚼了半晌的舌根，沈氏已经十分不高兴了。

宁渊不喜欢灵堂里的氛围，向沈氏和宁如海告安之后就和宁沫出了灵堂，站在外边，宁沫轻声对宁渊道：“你莫非也觉得这件事是意外吗。”

宁渊低头沉思，“从江州前往雍州要翻越玉灵山，可玉灵山山路宽阔，山势也并不险峻，这么多年从未听说有马车在上边出过什么事，而且给他们驾车的车夫经验老道，马儿也是良驹，要说是意外而坠落山崖，确实颇为蹊跷。”

“我听闻衙门里查案的官差也是这么想的，可若他们不是因为遭了意外，那地方荒郊野岭地，要查明真相也不容易。”宁沫道：“现下只是尸首运回来了，山坳里还有很多马车的残骸等着清理，想来等那些官差将东西清理得差不多了，或许可以查到一些线索。”

“你可是有什么怀疑？”宁渊看着宁沫，又吐出三个字，“大夫人？”

“不是没这种可能，她是什么样的人，你我心知肚明。”宁沫阴沉下脸色，“总之这段日子你得多长两个心眼，这只老狐狸可不像三夫人那么好对付，我总觉得她会借风起势，对你下手。”

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瑞宁院的一处偏院里，时刻萦绕着一阵清郁芬芳的药香，那药香大多来自于院子的花圃里所种植的各种珍稀药材，普通人只要进到这院子来，深深吸上几口气，便会有一种神清气爽之感，若是能长期居住在这里，只靠闻着这股药香，也能强身健体，延年益寿。

院子里静悄悄的，只有两个丫鬟呆着，一个拎着木桶给花圃里的药材浇水，另一个则坐在厢房门口煎药，瞧那两个丫鬟的服侍比普通丫头要华丽许多，想来也不是一般的侍女，由此可见院子的主人身份定然不低，而这样的主人，之所以只有两个侍女服侍，只因为当初种下药材埔的大夫说过，如果院子里人太多，就会分走这满院药材散发出来的药气，而这些药气原本便是为了给院子主人滋润身体用的，怎么能让下人分了去，所以除了必须留下的两个侍女外，其他下人平日里都不允许踏入这所院子一步。

那煎药的丫鬟见汤药已经滚得差不多了，忙拿出准备好的白瓷碗，盖上一层细密的纱布，将汤药滤过纱布倒入瓷碗内，又加入一大勺蜂蜜，盖好盖子，便要往屋里端，忽然她听见一阵院门推开的声音，忙转过身去，想呵斥何人如此大胆竟然敢擅入这所院子，可看见进来的人后，又立刻收敛了神色，恭恭敬敬弯腰退到一边。

严氏已经脱下了身上的丧服，而换上了一身桃红色的鲜艳裙子，就连鬓边也一改平日里在众人面前端庄头饰，插上了一朵耀眼的牡丹，不止是她，就连她身后的徐妈妈也打扮得一身红灿灿的，甚是喜气，像足了要去说媒的眉头。

以严氏的年纪，穿得这般娇嫩，未免让人看着滑稽，可她并非因为自己喜欢而作这样的装扮，而是为了让自己这一身鲜艳，压压这院子里的病气，顺便还能带来一丝喜气，有那么一丝冲喜的味道在里头。

“这是刚煎好的药吗？”严氏走到那个端着药的侍女身边，落眼看了看正在瓷碗里散发着阵阵热气的汤药，见侍女点头，她又道：“我来送进去，你先去做别的事情。”

侍女躬身，将药交给严氏便退下了，严氏端着托盘，推开了房门。

房间里挂着厚重的帘帐，即便外边院子里阳光灿烂，也只有极少数的光线能透过窗帐的缝隙落进屋子里，勉强破开昏暗的氛围，让人得以视物。

屋子里的药香比院子里更加浓郁，因为无论是桌台上，还是柜架上，都摆满了各式各样的花瓶，花瓶里都插着不同种类的药材。不过因为屋子里光线不足，这些药材在花瓶里最多只能活三天，三天后就要另换一批，加上这些药材都十分名贵，因此只消给房间里换药材，每个月都是一笔十分巨大的开销，若是宁如海和沈氏见到这情形，势必要追问严氏她哪里来的银钱能这般奢侈，可他们一是很少来，二是即便偶尔来一次，严氏也能提前让人将屋子里的陈设全部换掉，加上在这院子里服侍的人又都是严氏的心腹，是以无论是沈氏还是宁如海，都对这每日花钱如流水的药院子浑然不知。

严氏走进屋子，撩开一层一层的帘帐，最后入了内室，内室里有一张大而舒适的床，可以看出来床上布料尽是十分名贵的丝锦，床上有一面庞消瘦的俊美青年正安静睡在那里，青年脸色是一阵病态的白，可衬托上那一副无可挑剔的五官，却沉静地犹如画中人，这青年的俊美，只怕同司空旭比起来也不遑多让，只是同司空旭那种英武潇洒的俊相比，这青年却另有一番阴柔的味道。

“湛儿。”严氏端着药坐在床边，无比温柔地摸了摸青年的脸，“湛儿，醒醒，娘来看你了。”

青年似乎睡得不沉，随着严氏的声音，他缓缓睁开了眼睛，看向严氏，道了声：“娘。”

“来，娘扶你起来喝药。”严氏扶着青年坐起身，拿了两个软枕给他靠上。青年即便坐起来了，可浑身也是一副有气无力的样子，好像随时都会瘫倒下去一样。

“这药喝了许久了都还是这个样子，实在不喝也罢。”青年开口，声音低沉中带着沙哑，听得严氏一阵心疼。

“傻孩子，你得的是心疾，哪有这么快便能好了的道理，娘瞧着你可比刚犯病时好太多了，你忘了吗，去年你连坐起来都吃力。”严氏将药抵到青年嘴边，青年看了她一眼，还是乖乖把药喝完了。

“爹呢。”喝完了药，青年问道：“爹好像有段日子没来看过我了。”

“你爹平日里事忙，也不能总来看你，况且你这个样子，都不能下床行礼问安，你爹看了也难受。”

青年露出落寞的表情，片刻之后，又勾起嘴角轻声冷笑道：“只怕爹不是忙，而是在忙着疼爱二弟吧，想来也是，二弟今年便要参加秋闱了，自打我病了后，他便是爹最器重的一个儿子，想来有二弟在一边活蹦乱跳地陪着，爹是想不起我来了。”

严氏听了青年的抱怨，却一言不发，只将空碗放上床边的小几，理了理袖袍，才道：“你二弟福薄，怕是再也不能收到你们父亲的宠爱了。”

“怎么了？”青年皱起眉头，“二弟犯错了吗？”

“他死了。”严氏抬起头，定定地盯着自己儿子忽然间变得惊恐无比的一双眼眸。

“怎么会……”

“这几年我一直在抬举那小子，可他不识抬举便罢了，竟然还有胆子诅咒你活不过你父亲，这样的东西，留着还能有什么用。”严氏轻描淡写地说道：“何况现下宁湘已经尽失了你父亲和祖母的宠爱，处理掉他也不是什么困难的事。”

青年的表情过了半晌才回复平静，坐在那里静默不语。

“你不是一直不喜欢你父亲宠爱宁湘吗，娘替你处理掉了他，难道你不高兴？”严氏看向青年的目光略带惊奇。

“没有。”青年摇了摇头，“我只是想着，二弟这一死，父亲一定很难过，想到父亲难过，我心里便也十分不好受。”

严氏摸了摸青年的鬓发，“好孩子，你对你的父亲还是这么孝顺，若你父亲知道了你对这份心思，一定会十分欣慰。”

“娘。”青年顿了顿才开口道：“我想去给父亲请安，可以吗。”

“不行。”严氏表情立刻冷了下去，“医生千叮咛万嘱咐，在你的身体没有确切恢复之前，不能走出这间布满药气的屋子，不然若是没了药气压住你的病根，保不齐什么时候会再次发作。”

“难道孩儿要在这屋子里呆一辈子不成。”青年用手抓紧了盖在身下的被褥，模样瞧上去颇为丧气。

“你放心，也许过不了多久，你就能走出这个房间了。”严氏握住青年的手，安抚道：“你姐姐差人传来了信，她替你找到了一位专门医治心疾的神医，若是得了他的妙手诊治，想来你日后就不需要借着药气调养了，再多忍耐忍耐，娘不会让你受苦的。”

青年深吸一口气，点了点头。

严氏安抚青年睡下，又十分体贴地替他将床幔拉好，才出了房间。站在房门口，严氏抬头朝一碧如洗的半空中望了一眼，对身边的徐妈妈道：“确定东西已经准备好了吗。”

徐妈妈一躬身，“不会有错，孙山亲自来回报，东西是他亲手放进二少爷马车里的，想来这时候，应当已经被衙门的官差发现了吧。”

“很好。”严氏点点头，“宁湘死了便死了吧，不过只要利用得当，就连死人，也会从坟墓你爬出来帮你一把，若因为这位二少爷的死，而让府里某些身份低贱的家伙志得意满起来，那便不好办了，徐妈妈，你说是不是。”

“那是自然，夫人筹谋得当，自然没人能逃过夫人的五指山。”徐妈妈马屁拍得自然无比，似是说惯了这话。

严氏露出一记温和无比的笑容，“咱们换了衣裳回灵堂去吧，要让别人见一见我这个嫡母的贤德，怎么都得要再去哭一场才是。”

听见门外的脚步声渐行渐远，安静又幽暗地屋子里，青年却睁眼躺着，没有丝毫睡意。

“二弟，死了吗？”他低声自言自语了一句，“既然没有了二弟，想来父亲从今往后，只会专心喜欢我一个了吧。”

他轻轻地闭上眼睛，宁如海那副刚硬的脸庞与矫健的身躯渐渐在他脑子里浮现出来，正慈爱地望着自己，然后用那双有力的臂膀将自己拥进怀里，用轻柔地声音在他耳边轻唤着，“湛儿。”

“父亲……”仿佛感受到了宁如海厚实坚硬的胸脯与炙热的体温一般，青年的脸微微红了，他情不自禁地伸出手，朝自己双腿之间摸索而去，握住了那个正不断变得坚硬滚烫的物事，轻轻揉捏着。

“父亲……父亲……”他动作越来越快，脸色也越来越红，正在享受着身下那一波一波不断涌上来的快感，忽然间，他动作骤然停止，额角爆出一阵青筋，双手再顾不得腿间那已至临界点的硬物，而是一手用力扯住了自己胸前的衣衫，一手仓皇地在枕头下边哆哆嗦嗦地摸索出一个小瓷瓶，咬开瓶盖，挣扎着倒出好几颗小药丸吞下，片刻之后，才逐渐缓过气来。

脸上因潮热带来的红晕退去后，他的脸色比之前更加苍白了，喘过几口气后，他掀开被褥，发现身下那原本昂然勃-发的东西不知什么时候已经一泄如注，腥膻味的黏液将裤子与被褥全数弄脏了，黏黏地十分难受。他支撑着抬起手，拨了拨悬在床头的一个铃铛，片刻之后，原本在外边煎药的侍女便走了进来，不待青年说话，那侍女只瞧见这架势，立刻明白发生了什么事，也不惊讶，而是娴熟地上前掀开被子，将青年将一塌糊涂的下-身清理干净，又替他换上干净的衣裤与被褥，才抱着那些弄脏了的东西匆匆下去清洗了。

“之前死了一个宁嗔，现在又死了一个宁湘，罢了，也是他们活该。”青年盯着头顶上的床幔看了半晌，仿佛体会够了方才销魂过后的余韵，才缓缓闭上眼睛，安定地睡了过去，“只能怪他们命不好，当谁的儿子不可以，偏偏当了父亲的儿子，父亲只能是我一个人的，无论如何，他只能是我宁湛一个人的。”

两天后，关于江州守备宁大人家里的柳姨娘与二少爷葬身山崖一事，忽然在江州城里闹得风言风语起来。

原本这也不是什么大事，毕竟谁家没个天灾人祸的，生老病死是再正常不过，对于宁家发生这样的祸事，老百姓们听闻了只是唏嘘了一下，并没有多想，谁知从两天后的一大早开始，便有“知情人士”从江州衙门里爆料了一条大消息出来，说那柳姨娘与宁儿少，不是意外身亡的，而是自杀。

至于证据么，也是白纸黑字板上钉钉的事，府衙的官差在马车的残骸里发现了一封保存得尚且完好的遗书，至于遗书的内容，写的是字字剜心句句泣血，直言宁二少与柳姨娘一直在宁府里受着宁三少的百般迫害，宁二少虽然不欲与宁三少一般见识，更不想因为自己弟弟的嫉妒之心而坏了兄弟情分，而宁三少不光没有体谅他的这一番苦心，反而变本加厉，一方面在宁老爷和老夫人面前顺溜拍马，另一方面又对他们极尽栽赃陷害之能，终于，宁三少奸计得逞，将可怜的宁二少与柳姨娘成功赶出了宁府，要将他们赶回娘家。

只是，士可杀不可辱，这样的屈辱叫宁二少与柳姨娘如何使得，思及自己被亲兄弟如此陷害，而父亲与祖母又受奸人蒙蔽，二少爷与柳姨娘不禁万念俱灰，最后他们依然决心以死明志，即便他们要在山崖下摔得粉身碎骨，也势必要将那个刁钻狡猾的宁三少的恶性大白于天下！

遗书的内容犹如轩然大波，一下子就传遍了全城。官僚贵族老百姓虽然招惹不起，可八卦官僚贵族的家务事却是老百姓们最热衷也最喜欢干的事，短短一天之内，城里说什么的都有，说宁渊嫉妒宁湘的才学啦，说宁湘贪慕富贵想要继承武安伯的爵位啦，说宁渊只是单纯歹毒因为自己出身卑贱就记恨出身比自己好的兄长啦，不光一个比一个难听，说法还齐刷刷几乎一面倒，那就是——宁渊迫害兄长，丧心病狂，简直不堪为人。

尤其是后来又有人爆出，在宁湘上马车离开的前一刻，宁渊还从府里出来见了他一面，并且宁渊对着这个已经被他“迫害”得离了家的兄长，极尽讽刺挖苦之能，爆料之人说得有鼻子有眼，仿佛就在旁边偷听一般，加上江州学监里也有监生抖出，宁渊与宁湘在学监里一直不睦，就连上回在大学士高郁大人面前，宁渊也没给宁湘留脸。这样的佐证一出来，不亚于在已经烧得熊熊旺盛的火上浇了一大勺油，刺啦一声，火焰窜起了三丈高，对那位“陷害兄长，丧心病狂”的宁家三少——宁渊的骂声，几乎都要越过刚过去不久的“宁萍儿事件”了。

“这宁湘少爷也真是可怜，怎么摊上这么一个猪狗不如的弟弟！”酒楼里，几个彪形大汉吹鼻子瞪眼地一边打诨一边喝酒，说的正是这件事，“家里出了这样的败类，宁老爷偏生还坐得住，要是换了我啊，早就将人直接捆了，送到府衙里以谋杀罪给他下狱！”

“可不是吗，宁老爷也忒糊涂了，留着这样的白眼狼在家里，也不怕有一天他害完了自己的兄长，会来害他这个老子！”另一人仰首灌了一碗酒，接着道：“不瞒你们说，今儿个早上我还悄悄到江州学监门口去瞧了那宁三少一眼，果然长得是个贼眉鼠眼的刁钻模样，连自己的亲人都害，这般丧尽天良丧心病狂，迟早会造报应！”

“呸！做了这种事，那小子居然还有脸皮出来，不怕咱们老百姓一人一口口水喷死他么！”先出声的大汉一拳敲在桌上，“咱们都是混江湖的好汉子，讲究的便是一个打抱不平，声张正义，宁二少爷死得冤，那宁三少也确实是欠教训，既然他还有胆子出门，哥几个咱们便去替天行道，上江州学监门口堵人去，定要将那败类走得他爹都认不出来！”

这大汉一呼应，一桌子的人立刻齐声叫好，当下酒也不喝了，呼啦啦地便出了酒楼直朝学监的方向走。

只是这些人却没发现，当他们起身的时候，坐在角落里的另外两名戴着斗笠男子也跟着起身，悄悄跟在了他们后面。

那些人很快便走到了一处人迹罕至的小巷子里，便是在这时候，一直在后边跟着的两名男子忽然拔身上前，对着那群大汉便是一阵胖揍，二人功夫十分了得，出拳飞腿，不过刹那间的功夫，就将这群外强中干的大汉揍得躺了一地，哀嚎成片，没有一个能从地上爬起来。

076顺水推舟

“少主,咱们下手是不是重了些。”其中一人看着这满地哀嚎的惨状，凑到另一人身后道。

“方才你也听见了,他们这是要去找宁兄的麻烦，你想让我坐视不理？”另一人抬起头,露出斗笠下一张轮廓分明的脸,只是这脸的主人表情却没那么好看,“不过离开江州几日的功夫，居然就出了这样的事，也不知宁兄现下状况如何了。”

“少主，我瞧宁公子也不像是好欺负的人，肯定会没事的。”

“有没有事，得亲眼见过一趟才好。”那人低下头思虑片刻,“今晚我得再去宁府一趟。”

竹宣堂里，宁沫拎着个食盒跨门而入，见着宁渊坐在院子正中的石桌旁，桌上铺开了笔墨纸砚，似乎正在作画。

他走近了看，宣纸上淡墨素彩，画的确实一副江山层云的景致，不禁笑道：“外边都要吵翻天了，你偏生还有闲情逸致画这些风雅的东西。”

“画画能静心，我既然不能管住别人的嘴，就只能静自己的心了。”宁渊阁下笔，吸了吸鼻子，“你可是从寿安堂过来的？”

宁沫点头，“奉了老夫人的意思，给你送来些绿豆糕。”说罢，他将食盒打开，端出一叠清香氤氲的绿色糕点。

宁渊看了一眼那糕点，不禁露出笑容，“祖母当真是体贴，寿安堂做出来的绿豆糕可是全府里最精致的了。”

宁沫道：“难道你看不出祖母的意思吗？”

“绿豆，清火静心，祖母让你送了绿豆糕来，还能有什么意思，不过也是让我静静心，少听听外边的风言风语。”宁渊拿起一块绿豆糕塞进嘴里，细细品着，又笑道：“这绿豆糕果然很好吃呢，你也尝尝。”

“是让你静心，又没让你真不当一回事。”宁沫在旁边坐下，“你倒还真吃得下去。”

“不吃又能如何，难不成我还到外边去，与那些人对骂。”宁渊又笑了一下，“况且外边那些人骂来骂去不就那几句话，说我六亲不认，害死兄长，是个不仁不义的大恶之徒，他们说不烦，我却也听烦了，懒得计较。”

“你心里当真就一点不计较？”宁沫扬了扬眉，“别告诉我你不知道这背后是谁在兴风作浪。”

“事情不是明摆着吗，除了我们那位贤德兼备，福慧双修的嫡母，还能有别人？”宁渊吃完一整块绿豆糕，又喝了口茶水漱漱口，才道：“原本我还在怀疑，为何那样平坦的山路，马车还会坠下山崖，可那封所谓的遗书出来后，我便全然明白了，大夫人在打算着的，可真是个一箭双雕的好计策，只怕这几日，她也没少在父亲和祖母面前替我煽风点火吧。”

“这点你倒是放心，祖母既然能让我送东西来，说明心里还是在意你的，只是父亲那边……”

“我听说父亲这些时日夜夜宿在瑞宁院，这夫妻一情深起来，耳根子必然就软了。”宁渊看着宁沫，“外边那些流言蜚语我可以不去关心，反正这些日子里在学监里也听了不少，只是父亲是一家之主，他的决定我不可不去关心，你可知道，父亲准备如何处置我了吗。”

“倒也用不上‘处置’这般厉害的话，只是我听说，大夫人总是向父亲进言，说外边流言如沸，父亲如果一直不出面给个说法，难免会落人口实，给别人扣上一个‘庇护纵容’的帽子，从而影响仕途，所以哪怕是做做样子也好，也要对你这个害得兄长以死明志的人小惩大诫，以平息物议。”

“我还以为她有多大的能耐，折腾来折腾去，不也是咱们用来对付宁萍儿的这招老手段，她倒也是会活学活用。”宁渊拂了拂袖，便在这时，管家带着两名随从进了院子，先后朝宁渊与宁沫行了一礼，才道：“三少爷，老爷让您去趟正厅。”

宁渊与宁沫对视一眼，都从对方眼里看到“这么快便来了”的眼神，他倒也不推诿，将刚画了一半的山水图交由身后的周石收好，又对宁沫点点头，便起身跟着管家走了。

正厅里除了下人，只有宁如海，沈氏，与严氏坐着，桌子上放着喝了一半的茶，应当是临时起意叫自己过来。宁渊恭敬地行了礼，没有走到一旁坐下，而是在正厅中央站定。

宁如海轻咳一声：“为父叫你过来，其实也没什么大事，只是有几个问题想问问你。”

宁渊低眉顺眼道：“父亲但问无妨。”

宁如海又咳了一声，不动神色看了看身旁沈氏的脸色，才道：“你二哥和你柳姨娘出府的那天晚上，你可有与去与你二哥见面。”

“确有此事。”宁渊也不含糊，“身为弟弟，知道二哥要出府，于情于理总是要去送一送的。”

“那你是否确有像外边传言的那样，对你二哥语出讥讽奚落？”

“父亲，你都说了是‘传言’，所谓谣言善传，这些没根没据的造谣之语，是信不得的。”宁渊摇头否认道。

“那可有别人听到了你们之间的谈话？”宁如海又问。

“当时周石在我身边。”宁渊回答道：“不过周石是我的贴身侍从，想来他的证言父亲应当也不会相信吧。”

严氏看了看宁渊，又看了看宁如海，微笑着说：“渊儿，因为现在外边谣言实在是太厉害，你父亲只是想帮你查清此事，你好好想想，除了你的贴身侍从外，当真没有人听见你和你二哥都聊了什么吗？”

“母亲也应当知道吧。”宁渊抬头看着严氏，“二哥是因为什么原因被送出府的，他走得难堪，全府上下没有一个人愿意去送他，我身为弟弟，前往相送不过是想尽一尽兄弟的情谊而已，却被人歪曲至此，当真觉得心寒得很。”

严氏嘴角歪了歪，忍了半晌才维持住嘴角的笑容，宁渊表面上说自己前往相送是为了兄弟情谊，暗地里确实在指责他们这些做父母的自己都不去相送自己的孩子，身为弟弟去一趟反而成了错事了，岂不荒谬。

严氏听得出来，宁如海与沈氏也听得出来，沈氏冷哼了一声，“渊儿说得不错，宁湘到底是因为什么原因被送出府的，咱们都心知肚明，如今却要在渊儿头上扣一个莫须有的罪名，实在是让人匪夷所思。”

“可府衙的官差手里有湘儿留下的遗书啊。”严氏按住胸口，做出一副戚戚然的表情，“湘儿的确是犯了错，老爷和老夫人惩罚他是应该的，可是身为母亲没有善尽教导之责，如今又看他死得这样凄惨，却什么都不能帮他做，实在是觉得心里难受得紧。”说完，严氏还用手帕擦了擦眼角，抽泣了两声。

“我怎么听媳妇的意思，是打算帮宁湘伸冤，对宁渊的过失加以惩处？”沈氏皱眉看着严氏，“且不说宁渊有没有过失尚有待定论，即便他们兄弟间之前确实有一点小摩擦，不过也是孩子们之间的争执而已，宁湘这般不爱惜自己的性命，自我了断便罢了，可他活着的时候不为家门谋福祉，做出了许多错事，受长辈责罚而离家，原本思过几个月便能回来了，他却因此自戕？这不叫以死明志，这叫用自己的性命给我们这些长辈脸色看！死了还不算，居然还留一封劳什子遗书往他弟弟身上泼脏水，简直是不思悔改，可恶至极！”

无怪沈氏会生气，宁湘有谋害宁如海的嫌疑，便已经是戳了她的逆鳞，而如今满城风雨，也全是因为宁湘“留下”的一封遗书，因为一己私欲，而让整个家族背上骂名，是大大的不孝，如今在沈氏眼里宁湘哪里还是她的孙子，简直就是整个宁家的罪人，可现下却因为这个“罪人”的缘故，她唯一一个身体安康的孙子有可能受罚，怎么叫她不生气不怨怼。

“老夫人，我也是为咱们的家门考虑，如今外边流言如沸，百姓们都在给湘儿喊冤，哪怕是委屈了渊儿，此事也总要平息下去才好。”严氏捂着胸口，痛心疾首道：“渊儿也是我的孩子，我怎么忍心责罚他，但若是不给出一个说法，只怕不止老爷的名声，渊儿的名声也会毁在这里啊！”

宁渊冷眼看着严氏，若不是早知晓她真正的脾性，还以为此番她当真是在为这几个孩子心痛。

“老夫人，夫人说的不错，此事无论如何总要有个了解，不能任凭外边继续这么一轮下去。”宁如海也道。

“了结？你想要如何了结，难不成当真要责罚一个根本没有错处的孩子？”沈氏不可置信地指着宁渊，“你如今就只有这么一个成器的儿子了！你能忍心，老婆子我却不忍心，让你下令将宁湘送出府的人是我，你要是真想替宁湘申那个莫须有的冤，干脆连老婆子我也一道惩处了吧！”

沈氏重重在身侧的小几上一拍，惊得宁如海眼皮一跳，也让沈氏眼里闪过好几道寒光。

这个老太婆居然能这样袒护那小子，而且还无视我的湛儿，说那小子是老爷唯一一个成器的儿子，简直荒谬。严氏面上装出一副惶恐的表情，心里却暗道，无论如何，今日一定要想办法惩治了宁渊。

她正绞尽脑汁，想着要如何应对沈氏的时候，没想到宁渊忽然自己跪了下去，恭恭敬敬向他们磕了一个头，低眉顺眼道：“请父亲和祖母责罚渊儿吧。”

三人齐齐一愣，都不明白为何宁渊会这么说，沈氏诧异道：“渊儿，你可明白自己在说什么？”

“祖母，这件事渊儿到底牵涉其中，若是责罚了渊儿一个，能缓解了咱们府的流言之困，那渊儿甘愿受些委屈。”宁渊顿了顿，又道：“而且我与二哥之前便有过一些争执，这是事实，有时候在书院里，我也是太过争强好胜，在一些事情上没有足够谦让二哥，流言传到如今这种程度，我也确有责任，请父亲责罚我吧。”

严氏表情奇妙地看着宁渊，忽然觉得这个场景似曾相识，她冥思苦想了一会，忽然记起来，去年冬天，在柳氏要诬陷宁渊盗取玉璧的时候，他不也是这般跪下，向自己主动认错的吗。

难道这一次，这小子也想依样画葫芦，像上次那样已退为进？

可这一回，这小子又打算如何替自己脱罪呢？

严氏脑子里飞快地算计起来，想着要如何当众戳破宁渊的奸计，怎料宁渊却接着道：“便请父亲，将我发落到仙河镇的田庄里静修思过吧。”

“仙河镇的田庄？你确定你要去那里？”宁如海一时不太敢相信自己的耳朵，原因无他，在江州周围的几个附属城镇里，便属仙河镇最是贫穷破落，经常闹时疫不说，土地也最是贫瘠，在宁府的所有田庄中，仙河镇的田庄也是出产粮食最少的，有时候甚至还入不敷出，已经长久没有粮食上缴了，这些年，连下人犯错，都不太愿意被发落到仙河镇的田庄里做粗活，更不要说宁渊这类身娇肉贵的少爷。

“渊儿，即便你愿意领受责罚，也别到香河镇去啊，你到底知不知道那是什么地方？”沈氏不可置信道：“那地方连乞丐都不愿意去了，你去那里不是活受罪吗！”

“若非这样，岂能达到责罚的目的。”宁渊道：“只有让渊儿去了那样的地方，才能让外边的人看见，父亲是真的责罚了孩儿，也能平息掉诸多非议。”

“好吧，如果你执意如此的话。”宁如海尚在发愁如何劝服沈氏，没想到宁渊居然主动给了他一个台阶，他立刻顺着下去了，“只是那地方清苦，而你又是去思过的，所以为父也不能从家里给你送东西去，凡事都要亲力亲为，你可想清楚了吗？”

“孩儿想得很清楚。”宁渊跪在地上又磕了一个头，“只是父亲，孩儿还有一个请求。”

“你说。”

“孩儿此番前去，想请父亲给予总理田庄内上下事务之权。”宁渊在说这句话的同时，还顺道抬起眼睛，看向了严氏，而严氏则浑身一怔，情不自禁捏紧了手里的锦帕。

“你要这等权利做什么？”宁如海奇道：“田庄里的事情，自有田庄管家搭理，你什么都不懂，能插上什么手。”

“因为孩儿此番前去，不光是为了思过，也是想帮衬上父亲的忙。”宁渊顿了顿：“若孩儿没有记错，香河镇那里的田庄已经三年有余未向府里上缴一粒粮食了，这其中虽有土地贫瘠的原因，可连着三年入不敷出，又焉能没有当地管家的过失。父亲日常事务繁忙，难以留心到这类小事，孩儿身为宁府少爷，自然要帮父亲分忧，此番前去，一为思过，二为彻查，若当中确有硕鼠中饱私囊，孩儿也有能力严加查办，一个不留。”

宁渊这番话说得平稳，也在情在理，他好歹也是宁府的少爷，背着思过的名头过去，若那里的下人们狡诈势力，对着这个思过的少爷不敬，也等于是在拂宁如海这个家主的面子，而且香河镇的田庄也确实好几年没有上缴一粒粮食了，这样一个不痛不痒的地方，下放点权利给宁渊也没损失。

“老爷。”严氏却在这时开口道：“切身觉得渊儿年纪尚且还小，怎么懂得如何治理一个田庄，若贸然给他这样的权利，可却弄巧成拙，让田庄那边怨声载道，不是拂了老爷你的名声吗？”

“老身倒觉得，这正是可以让渊儿历练历练的时候。”沈氏道：“既然没有粮食上缴，香河镇那里的田庄如今早已成了一块形同虚设的地方，这样的地方，即便渊儿打理得不好，又能有什么损失？而且渊儿此番实属是为了咱们府上的名声，被迫无奈才去的，已是受了委屈，可若让那里的狗奴才们以为渊儿去那里思过是因为犯了错失了宠，一个个蹬鼻子上脸，那还得了。”

严氏还想反驳，却遭宁如海打断了，“老夫人说的是，左右不过是个颗粒无收的地方，即便渊儿打理得不好，也再差不到哪去了。”说完，他看着宁渊，沉声道：“为父便答应你，给你打理香河镇田庄上下事务的权利，当地的田庄管家可以给予你协助，你便去那里好好思过吧，等城内的事态平息了，为父自会找个由头把你接回来。”

“谢父亲成全。”宁渊又恭敬地磕了一个头。

严氏回到瑞宁院的正厅，表情阴沉地坐在主位上一言不发，徐妈妈表情惶恐地端来了茶水，看见严氏的模样，只悄悄将茶水放上桌，没有多说话，安安静静地退到一边。

屋子里静得落针可闻，待原本滚烫的茶水散尽最后一丝热气，彻底凉了下来，徐妈妈才听见严氏道：“徐妈妈，你说宁渊那小子是不是看出了什么，不然他为何别的地方不去，偏偏提出要去香河镇？”

“夫人，这不过是个巧合罢了，您别多心。”徐妈妈躬身道：“三少爷一个娃娃，又没怎么出过城，哪里会知道香河镇那里的事情。”

“你说的也对，可无论如何，我总觉得这小子能主动认错，并且提出去思过，不可能只是简单地想去思过而已，肯定是另有所图。”严氏眼睛里隐晦的目光闪了闪，“无论如何，可不能让我的这番筹谋，不光没绊倒他，反倒替他做了嫁衣。”

“既然夫人担心，那不如，趁机像结果二少爷那样结果了他，岂不是最为干净利落。”徐妈妈道：“赵山跟奴婢说过，夫人有用得上他的地方，只要价钱合适，刀山火海他都愿意替夫人起闯一闯。”

“是啊，只要出了城，地广人稀的，什么事都要好办多了。”严氏抿嘴一笑，点了点头，“老太太居然将那小子看得这样重，还说什么他唯一成器的孙子，全然不将湛儿这个名正言顺的嫡孙当做一回事，不知道当那个最成器的孙子断成两截的尸首送到老太太面前时，她还能不能说出那种话。”说罢，她看了徐妈妈一眼，“这事你去办吧，告诉赵山，务必要干净利落不留痕迹，不然他绝对一个铜板都拿不到。”

“夫人放心，奴婢明白，赵山也懂得分寸。”

竹宣堂里，宁渊正指挥着白氏姐妹收拾东西，便看见宁沫匆匆进来了，他也不客套，直接就道：“我听闻你主动要求去香河镇的田庄劳动思过，难道是真的？”

“你瞧着我现如今在收拾东西，难不成是要去游山玩水？”宁渊开了个小玩笑，招呼宁沫坐下，给他沏上茶水，“今日你可是来过两次了，人多眼杂地，你也不怕大夫人起疑心。”

“我是坐在屋子里听到了消息，实在是等不及要过来找你问个清楚。”宁沫定了定神，“你可知那香河镇是什么地方？连乞丐都知道那里邪门得很，鸡不生蛋鸟不拉屎三年长不出一粒粮，你为什么要去那里活受罪？”

“有些事情我现下不方便太明白地说与你听，三两句也解释不清楚，不过你知道我不是那般蠢笨的人就行了。”宁渊笑了笑，“大夫人以为靠着宁湘的死给我下了套，我自然也可以把这个套变成我的机会，若不是香河镇那里有足够吸引我的东西，你当我真傻要去那鬼地方种田？”

“也是，苍蝇不叮无缝的蛋，你总有你的理由，看来我是白操心了。”宁沫盯着宁渊的脸看了半晌，确定他不是在开玩笑后，才摇摇头，叹了一口气。

“你这到底是在夸我还是在骂我。”宁渊失笑，顿了顿，又道：“不过我此番前去应该要一段不短的日子，家里你要替我留心着些，我娘和馨儿，也要拜托你多加照顾了。”

“你放心，我知道分寸。”宁沫点点头。

077月黑风高

香河镇在江州以北,是隶属江州的小镇之一，前些年曾还是江州的产粮大镇,可随着有一年突发一阵时疫后，晦气便一指萦绕在这座小镇的上空,不光粮食大幅减产,原本居住在镇里的百姓,但凡是有些家底的，都举家搬迁到周遭富庶的镇子去了，留下来的尽是一些家徒四壁的劳苦农作户，因为田不产粮，这些农作户的日子也过得越发艰难，即便有官府时不时地接济,每年还是有许多人饿死，甚至还因为香河镇贫瘠的名声，这里还成了朝廷新开辟的一块流放地，将许多有罪之人流放到这里，让他们自生自灭。

漆黑的夜里，宁渊的马车行驶在城北的官道上，周石坐在前方赶车，白檀白眉两姐妹坐在车里缝补着一些穿破了的衣裳，宁渊则抱着本从管家那里拿来的账本在看。

账本上记录了宁府在香河镇所有田庄的全部产业，包括有多少亩田地，房屋，下人仆从，以及近年来的收支记录，宁渊留意到，便就是从当年香河镇那场突发的时疫开始，田庄里的粮食产量当年便锐减了一半，之后就一直是入不敷出的状态，不光没能上缴粮食，为了补足田庄里下人们的口粮的月例，每年宁府还要额外拨出去一笔银子，等于说维持着那处田庄，完全是把钱往水里砸的买卖。

这种亏本的田庄宁如海当然不愿意另外掏钱维系，可问题是他不想掏钱也得掏钱，因为宁府现在所有的田地家族产业，都是在宁如海封爵的时候由皇上所赐，是天家恩典，这东西可不是说不想要便不能要的，否则你荒废了那处田庄，被人当成一个把柄告上金銮殿，绝对能治上一个大不敬之罪。

宁渊合上账本，似在沉思着什么事情，久久不语，白檀打开车上的食盒，端出一叠姜黄色的梅子，递到宁渊眼前道：“少爷，这油灯黑黢黢的，仔细看得眼睛疼，吃颗梅子缓缓神吧。”

宁渊拿起一颗放进嘴里，道：“让你们连夜跟着我赶路，真是辛苦了。”

白檀没说什么，白梅却道：“是啊少爷，咱们为什么非要半夜急匆匆地出来，等到明天天亮再上路不好吗？”

“白天赶路自然是好，可如果想要抓一些只会在夜里出来的东西，还非得趁着月黑风高的时候才最好。”宁渊笑着道：“这梅子不错，你们也吃几颗提提神，这回只怕还得不了安稳觉睡。”

马车又往前行了一段，天上原本明亮的月色忽然被一道乌云遮住了，便在这时，正闭目养神的宁渊忽然将眼睛睁开，抬手一挥熄掉了马车里悬挂着油灯，外边周石也像是早有准备一般，极有默契地在此时用力挥了两下马鞭，拉车的马儿吃痛，一声长嘶之后，立刻撒开蹄子狂奔起来。

“呀！”白氏姐妹猝不及防，在马车里摔得东倒西歪，而在这样颠簸疾驰的马车上，宁渊却站起了身，撩开车帘探出了大半个身子。

“已经引出来了，就跟在后边！”周石一面扬着马鞭一边对宁渊道，“一共三个人，从出城时就开始跟着，看架势左右两边的是随从，中间那个才是正主，少爷要帮忙吗？”

“不用，你看好车，照顾好白檀他们两个就行。”宁渊回头去看，果真见着三个黑衣人骑着马追在他们身后，其中一人看见宁渊探出了头，立刻取下背后的弓箭，抬手便朝他射了一箭，只可惜那人明显不是骑射的好手，箭矢还没挨上马车，就远远地偏开了。

宁渊目光一沉，翻身上了车顶，疾奔两步之后，纵身一跃，展开轻功，身子流星一般朝跑在最前边那个超自己射箭的人撞过去。

那人蒙着脸，眼神却现出惊恐，显然不知道宁渊会这般向他冲过来，当即条件反射一般就要勒马停下，可他动作已然慢了，只感觉宁渊如月光般洁白的袍子拂过自己的脸颊和脖颈，他眼睛永远定格在了大睁地状态，就这么僵着身子滚下了马，像摊烂泥一般躺在地上，喉咙上一个巨大的伤口还在汩汩往外冒血。

宁渊脚底在马背上一点，反手甩掉手中匕首上沾染的血珠，身子再度腾空而起，又朝另一人撞去，那人动作却要快些，显然也是被自己一个同伙这样轻而易举就被干掉惊了魂，竟然调转了马头想要逃走，宁渊哪里会如他的意，扬手一甩，匕首立刻横飞而出，稳当当插在那人的背心上。

同第一个黑衣人一样，第二个黑衣人同样连惨叫都没来得及发出一声，就以荣归西方极乐。

此时，只剩下最后一个黑衣人了，也正是那两人的头领，这头领经验颇丰，见宁渊闪电般已经除掉了自己的两个手下，已经知道对方绝对不是好惹的人，可他一没有盲目出手，二也没有转身逃走而露出自己的背心空门，只是拉停了马，保持着警戒的姿势，惊疑不定地看着宁渊。

宁渊缓步走到第二个已经死了的人身前，拔出他背上插着的匕首，然后回身与那头领对视，即便连杀了两个人，宁渊身上的白袍却未沾染到一丝血迹，表情也丝毫没有杀人后的惶恐，反而平静得像是司空见惯了，那目光看得着头领脊背一寒，忽然有种直觉，今日他所面对的哪里是只有十四岁，手无缚鸡之力的少爷，根本是个从地府里爬出来的修罗鬼刹！

该死的，那严夫人到底给自己找了个什么破烂差事，这和玉灵山上送走宁二少那次压根就不是一个级数啊！

“说，是谁派你来的。”宁渊甩掉匕首上的血珠，朝最后剩下的那人问道。

“是……”那人咽了口唾沫，眼里现出惊恐，几乎没加思索便道：“是宁府的严夫人，小人们也不过是拿人钱财替人消灾，却不想冲撞了少爷……”那人咽了口唾沫，又道：“这两个家伙死了便死了，也算是给少爷赔礼，还请少爷放我一马，回去之后我立刻退了严夫人的单子，从此再不会来找少爷的麻烦……”

那人一边说着，一边拉着马儿后退，手却缓缓放到身后，趁宁渊不备，忽然从腰后掏出一个小臂长的弩机来，对着宁渊飞速射出三支弩镖。

那弩镖速度太快，宁渊只来得及瞳孔一缩，胸口就被扎了个正着，甚至他瘦弱的身子都被这股力道带得腾空而起，再重重仰倒在路面上，激起一圈尘土。

黑衣人显然对自己的弩镖很有自信，见宁渊被尽数打中，躺在那里半天没反应，想来定然是被刺了个透心凉，有死无声，一边抹了抹额头上的细汗，一边跳下马在脚旁吐了口唾沫，“呸，还好老子反应快，不然瞧着小子的身手，老子还不一定打得过他，严夫人居然连这小子的底细都没摸清楚就叫我们来行刺，还害得我死了两个弟兄，回去得要狠狠敲上一笔才成，不然……”

他还没自言自语完，忽然耳朵一动，听到一阵不自然的风声，几年来行走江湖的经验让他几乎是本能一般蹲下身子，便见着一柄长剑擦着自己的头顶扫过去，他避过去了，可他的马儿却没这般好的运气，硕大的马头随着一闪而过的剑光，带着漫天血花砸落到地上，腥臭温热的马血喷了黑衣人一身。

黑衣人倒吸了一口凉气，急忙一个狗吃屎滚到一边，可那剑光犹如跗骨之蛆，几乎道道都是对着他命门来的，待他好不容易狼狈地躲到一边，取出自己的兵器，才看清了那柄长剑主人的模样，是个戴着斗笠的高大青年。

“这位英雄！”知晓眼前这人功夫了得，又来者不善，自己肯定打不过，黑衣人立刻又玩起了嘴皮子上的功夫，“这位英雄，不知小的是何处得罪了你，小的……”可还不待他说完，那青年却动作丝毫不见停顿地欺身上来，挥剑便砍，黑衣人只勉强挡了两下，便见着自己随身带的短剑咔嚓一下，居然硬生生被对方砍断了！

“到底是什么人，居然有这样大的力气！”这是此事黑衣人脑子里唯一冒出来的想法，也是最后一个冒出来的想法，因为伴随着他被砍断的短剑，青年的长剑已经深深没入了他的肩膀，带着股庞大的力道与势如破竹的气势，几乎将他的上半身砍成了两半。

在失去生命的最后一刻，黑衣人看见了青年藏在斗笠下的眼睛，那是一双犹如疾隼般阴鸷冰冷的眼眸，透着股摄人心魄的寒气。

又一个男子骑着马从远处赶来，在青年身边停下了，跳下马上气不接下气地对青年道：“少主你也太快了，我还……”可他话还没说完，那青年却理也不理他，扔下已经鲜血淋漓的宝剑，跑到躺在那一动也不动的宁渊身边，将他抱起来不停摇晃道：“宁兄，宁兄你醒醒！”

男子见状也跟着上前，看见宁渊胸口插着的三支弩镖，立刻长大了一张嘴，“这……这……”

“宁兄还有气息，快去找大夫！”那青年似乎急了眼，近乎是吼着喊出这句话，却在这时，宁渊却皱了皱眉，缓缓睁开了一直闭着的眼睛，还咳了两声，

“宁兄你怎么样，能听见我说话吗！？”青年见宁渊醒了，眼里立刻滑过藏不住的惊喜，“别急，我们马上带你去看大夫！”

“呼延……元宸？”或许是天色太黑，宁渊盯着青年的脸看了好一阵，才将他的五官分辨出来，可在下一刻，原本身中了三支弩镖，应该正在生死线上徘徊的他，忽然在呼延元宸目瞪口呆的表情中，一个鲤鱼打挺支起了身子，朝四周看去，“人呢？”

“……什么人？”呼延元宸愣了一会才道：“宁兄你的身体……”

“刚才那个穿着黑衣服的人呢？”宁渊似乎压根等不及呼延元宸的回答，直接站了起来，立刻看到了不远处那死装奇惨的一具马尸与一具人尸，他三两步走进去，确认了是方才的黑衣人后，便立在原地静静地不说话。

“宁兄放心，我已经替你报仇了。”呼延元宸走到他身后，似乎还没从宁渊“死而复生”的惊喜中缓过劲来，说话的语气都还带着些雀跃，“宁兄你的身体到底如何了，要不要去找个大夫……”

宁渊却打断他，幽幽地回过头来，指着地上的尸首道：“你说，这个人是你杀的？”

“不错。”呼延元宸点头。

宁渊眼角抽了抽，深吸了一口凉气，似乎还是压抑不住自己的情绪，忽然抬起脚，用力在呼延元宸的膝盖上踹了一下。

呼延元宸猝不及防，身子猛然一偏，差点摔倒，不过他身份虽然尊贵，到底也不是娇生惯养的出来的，只晃了晃便又顶住了身子，只是宁渊用的力气不小，他膝盖一下子痛得发麻起来，不禁弯下腰一面揉着一面对宁渊呵斥道：“宁兄你踢我做什么！”

“谁让你多管闲事的，你把这人杀掉做什么啊！”宁渊用力抓了一把自己的头发，“我要是想杀掉这家伙，直接在他们跟着我出城的时候就可以动手了，我等到现在就是为了能找个开阔的地方有机会抓活的，我大半夜地跑出来又费了那么多功夫准备，现在却拜你所赐，全部白费了！”

“什么，抓活的？”呼延元宸眼神怔了一下，又看了一眼地上早已死得透透的尸首，也顾不得自己的膝盖了，“可我不知道啊，我是看着人将宁兄你伤了，一时气愤才……”说到这里，呼延元宸目光又回到了宁渊胸口上，那三支弩镖还插在那里，随着宁渊的动作不断晃动着尾羽，可瞧宁渊这副中气十足的架势，哪里有半点受伤了的影子。

宁渊也跟着垂头，想也没想便将那三支弩镖拔掉了，然后敞开衣襟，对呼延元宸指了指自己里边穿的一件铁灰色的内衫道：“看见了么，这是我下午才从铁匠铺里买回来的铁线衫，我早预料到了有人会在城外对我不利，怎么可能没有准备，这玩意别说几支弩镖了，刀剑想要砍开都得颇费一番功夫。”

“那你……”呼延元宸愣愣地看着他。

“没错，我刚才是装的，就是想等着这人放松戒备，上前查看之时，再一举将他拿下。”宁渊没好气地拂拂袖，对着呼延元宸听过他话之后，变得十分不自然的脸色，摇了摇头，“罢了罢了，人都死了，也不能怎么样了，倒是你，这荒郊野岭又大半夜的，你为什么会在这里？”

呼延元宸还没说话，同他一起来的闫非却在这是凑过来对宁渊打抱不平道：“宁公子，你何必对我们少主这样疾言厉色，少主他大半夜地追出城来，还不都是为你心急。”

“为我心急？”宁渊一愣。

闫非道：“可不是吗，这几天有关宁公子你的事传得满城风雨地，少主他关心你，原本想着晚上见你一面，谁知道你那院子里早就人去楼空，偷偷找人打探了才知道你是被家里人发配去了香河镇思过，而且居然连夜就动身启程了，少主和我才马不停蹄地追出城。”

“闫非，胡说什么呢！”呼延元宸低喝了一声，似乎是嫌闫非话多了，闫非抿了抿嘴，想着该说地都说完了，才往后退了两步。

“你别听闫非瞎说。”见宁渊用一种奇怪的眼神盯着自己，呼延元宸忽然心虚了一下，微微侧过眼道：“我不过是在城里住得无聊了，也想去香河镇呆上几天，碰巧遇上了宁兄你而已。”

宁渊叹了口气，摇摇头，事实到底如何，他怎么都该看出来了，可他却给呼延元宸留了几分面子，没有出演拆穿他，而是转过身，朝远处周石停在那里的马车走去。

“宁兄，且等一下。”见宁渊这样就要走，呼延元宸不禁唤了他一声。

宁渊回头，“还有什么事？”

呼延元宸的表情有一瞬间的尴尬，“方才……方才我见宁兄你有危险，是直接跳下马用轻功赶来的，那马却是临时在市集买的，从未训过，现下已经跑得没影了，宁兄若是去香河镇，不如……”

“你没有马了，他还有呢。”宁渊伸手一指向呼延元宸背后的闫非，“你二人难道不能同骑一匹？”

“这，以我二人的体格，马儿即便扛得动，只怕也有些勉强。”呼延元宸看着宁渊，“何况两名男子共乘一骑，让别人瞧见了也会议论。”

方才因为见着自己想活捉的人居然被呼延元宸杀死了，宁渊本来十分生气，可他踢了呼延元宸一脚，又折腾了那么几下，这股气也消得差不多了，想到眼前这人的初衷也不过是关心自己，自己要是太不近人情未免刻薄，终究是摇摇头，道：“罢了，你随我上车吧。”

摇晃地马车里被重新点亮了油灯，因马车宽敞，多坐进了一个呼延元宸这般高大的男子，也不拥挤。白氏姐妹坐在马车前部，一面用一种“少爷你瞒得我们好苦”的眼神怨怼地看着宁渊，一面替他缝补着方才被弩镖扎破了的衣裳。宁渊只穿了身中衣，盘腿坐在马车后部继续看着那本账目，呼延元宸坐在他身边，低声道：“这么说，那人是你的嫡母派来想要刺杀你的，而你想抓活口，就是为了能有指认你嫡母的证据？”

“我倒也不指望能靠着那家伙的证词一下绊倒大夫人，不过要是能让他承认我二哥的死不是自戕，而是他出手谋害的话，那眼下我的困境，便可以迎刃而解了。”宁渊斜眼看了呼延元宸一眼，“你既然想着去找我，想来自然是听到了城里的人是如何议论我的。”

“原来是这样，这么瞧着，我还真是帮了倒忙。”呼延元宸自嘲地笑了一下，“难怪你方才会那样生气，对不起。”

“你……你也用不着这般，不知者不罪，何况我也没真的打算同你计较。”呼延元宸忽然诚恳地道歉，倒让宁渊一时无所适从起来，他想了想，目光忽然滑到呼延元宸的右膝盖上，道：“你的腿没事吧？”

“腿？”

“方才我踢那一下，可是用了些力的。”宁渊一面说，一面觉得自己有些心虚，人家出于好心来救自己，自己却对对方那般不客气，也是呼延元宸脾气好，若是换了别人，见自己这般不识抬举，兴许早就转身便走了。

“不妨事。”呼延元宸微笑道：“你那也算不上用力，更厉害的伤我都受过，怎么会在乎这个。”

宁渊却不相信，他放下手里的书本，对他道：“你把裤子挽起来我看看。”

“这……”呼延元宸表情忽然有些不自然，“不必如此了。”

“你害羞做什么。”宁渊奇怪道：“那脚是我踢的，我若是不亲眼确认没事，终究是寝食难安。”说罢，他也不与呼延元宸废话了，自顾自地拽过呼延元宸的右腿，替他脱去脚上的羊皮靴，又亲手将裤脚挽了上去，呼延元宸挡也不是，不挡也不是，最后只能露出一副认命般的表情，任由宁渊凑近了他的右膝盖仔细打量。

“这都青了一大块，怎么还能说没事。”宁渊抬眼看了呼延元宸一下，冲白檀道：“白檀，去取药酒来。”

“不过是些淤青，这种程度随便磕磕碰碰都能碰出来，哪里算是伤。”呼延元宸对宁渊这副认真的态度有些失笑。

“亏你还是练武的，竟连这个都不知道。”宁渊险些翻了个白眼，“膝盖与手肘没有肌理防护，瞧上去是人身上最硬的地方，却也是最脆弱的地方，若是平日里不去注意，稍有些差池，那么整条胳膊或者整条腿就有可能因此废掉。”

此时白檀已经取了药酒与药棉来，宁渊先用药棉浸了药酒在自己手背上试了试，才轻轻涂到呼延元宸膝盖上淤青的地方，并一圈圈细细地按摩。

药酒散发着一丝凉意，呼延元宸的注意力却没在那个上边，而是情不自禁落在了宁渊脸上。宁渊表情极为认真，一旦酒液从药棉里浸出来，顺着呼延元宸的小腿往下流，都会被他立刻用手指拂去，那一瞬间的接触，与宁渊指腹上的温度，总让呼延元宸心底有种捉摸不透的异样。

078初临香河

涂完了药酒,宁渊又让白檀取来了一种晒干的红色花瓣，放在嘴里嚼碎了些,又按在呼延元宸膝盖上，再用纱布细细地包上一圈,才算处理完毕。

“你平日里若是磕碰着了,也会打理得这般麻烦？”呼延元宸奇异地看着自己被抱得十分妥帖的膝盖,“不过是一块淤青而已，这也太过了些。”

“我只是想求个心安，到底是我踢出来的，自然是想让它快些好了。”宁渊将药酒与纱布收好，“我方才在你膝盖上用了红花，这东西破於除肿的效果最好,到明日那块淤青差不多就该消了。”

“我却是头一次发现，宁兄对这些照顾人的事似乎很是熟稔，一点不现生疏，不像我，平日里粗枝大叶惯了，难得理会这些小节。”呼延元宸眼角含笑，“那夜我突染风寒，也多亏了宁兄照顾，还未向你道谢。”

“你说这话，是想让我心头愧疚么。”宁渊斜着看了他一眼，“你的内伤和风寒，到底也是因为我的缘故才沾染上的，我若是不多花点心思亡羊补牢，岂不是显得太没人性了？”顿了顿，宁渊又掀开车窗的帘布，看了看骑着马不紧不慢跟在马车边的闫非，继续道：“不过你这样的身份，常带在身边的随从居然只有一个护卫，多少也该有一两个照顾衣食起居的丫鬟之类的，那类讲究细心的事情，许多男子可做不来。”

“我不喜欢拘束，整天骑着马到处跑，若像宁兄这样整日带两个丫鬟，岂不是十分累赘，而且你说那类细事男子做不来，可我瞧宁兄你不就做得很好，那我也大可不必带丫鬟在身边那般麻烦，若真需要，跟宁兄你学上一学不就行了？”

“呼延公子若是想学那些，那你可找对人了呢，我们少爷当真什么都会，就连缝补的手艺都要强过我和我姐姐，咱们馨儿小姐的一些衣裳，除了唐姨娘，便是少爷缝补得最多了！”白梅听到二人聊天，终于忍不住回头插了一句嘴，可她刚说完，就被身边的白檀狠狠瞪了一眼，立刻吐了吐舌头，又乖乖把头转回去。

宁渊一时不知道该摆什么脸色，一个男子擅长缝补的活计可不是什么光彩的事，他脸上装作没听见般满不在乎，可还是斜眼悄悄打量呼延元宸的表情，果真见他嘴角越勾越开，笑得很是肆无忌惮。

“想笑便直接笑出声来，这的确很可笑的不是么。”宁渊扭头道了一句。

呼延元宸却摇着头说：“不可笑啊，哪里可笑了，若是宁兄真的连缝补手艺都擅长的话，我倒还真想学一学。”

他的话让宁渊微微一愣。

“宁兄方才也没说错，身边没两个照顾衣食的丫鬟的确不方便，尤其是一旦衣裳破了，我和闫非可都不会缝补，便只能扔掉，实在是浪费得很。”呼延元宸眼神认真，瞧上去也不像是开玩笑。“宁兄可愿意教教我？”

“当真，当真无趣得很。”宁渊没理他，而是直接背对着呼延元宸躺下身去，一面道：“白檀白梅，把灯灭掉，休息了！”

白檀应了一声，同白梅将车内的东西整理好，熄掉了车内的油灯，然后抖了抖刚替宁渊缝好的外袍，想替他盖上，可还未起身，却见到呼延元宸对她做了个噤声的手势，从她手里拿过那件外袍，然后轻轻盖在了宁渊身上。

白檀见状抿嘴一笑，对呼延元宸点了点头算是道谢，然后才靠上角落坐着，同白梅一样闭眼歇息了。

很快，周围便只有车轱辘滚动声和细密的马蹄声，呼延元宸坐在那里却睡不着，他将身侧的车窗帘布撩开一条缝，外边月光正好，给周围一片广阔的原野都镀上了银色。忽然间，呼延元宸想到了方才的那几个刺客，眉头皱了皱眉，轻唤一声：“闫非。”

闫非立刻策着马儿靠过来，“少主有何吩咐？”

“你去替我办几件事情，办好之后再来香河镇寻我。”说完，呼延元宸对他低声吩咐了几句，闫非立刻点点头，拉着马缰掉头，朝来时的路去了。

到这时，呼延元宸才躺下身子，见宁渊依旧背对着他，脑袋就这么侧搁在车底板上，不禁轻声道：“宁兄，你这么睡着脖子可难受？”

等了一会，见宁渊没反应，他悄悄探过身去看了看宁渊的脸，借着月光，宁渊虽然闭着眼睛，努力装出一副睡着的模样，可依然被呼延元宸注意到了他不断轻颤的睫毛。呼延元宸忍住笑，忽然起了玩心，又道：“宁兄若是不介意，我的胳膊可以借给你枕一枕。”

见宁渊还是没反应，呼延元宸居然自己动起手来，拖着他的脑袋枕到自己的右胳膊上，同时左手环过宁渊胸口，整个摆出一副将人圈在怀里的架势，“夜里天凉，车里地方也不宽敞，宁兄不介意同我挤上一挤吧。”

“鬼才不介意。”宁渊面上虽然一直装睡，可心里早已骂开了，但瞧着呼延元宸说完那句过场子的话后便不再动，想来是已经睡着了，而且枕着他的胳膊确实比脑袋搁在硬邦邦的车底板上舒服得多，宁渊心里别扭了一下，却也没有挣扎，而是心虚地接受了这样的睡姿。

并且，背靠着呼延元宸暖烘烘的胸口，宁渊甚至还有一刹那的错觉，这感觉好像他什么时候经历过一样。

是什么时候呢？

严氏穿着睡袍从卧房里出来，徐妈妈立刻迎上去，替她披上外袍，透过房门的缝隙，可以看见宁如海强健的身躯赤-裸地躺在里间的床上，浑身出着曾细密的汗，一动也不动，想来是累得睡着了，徐妈妈收回目光，又看了看严氏红光满面的脸，恭维道：“看见老爷与夫人恩爱如初，奴婢真是打心眼里替夫人高兴。”

“是吗，我倒是觉得，老爷从未与我生分过，只不过有时候是乱花渐欲迷人眼罢了。”严氏轻笑一声，“浴房里准备好了吗？”

“准备好了，奴婢这就领着夫人前去沐浴。”

严氏躺在洒满了花瓣的硕大澡桶里，手里执着一柄镜子正细细打量着自己的脸，镜中的女人皮肤如鹅蛋般光洁柔白，风韵不减当年，只是年岁到了，脸颊免不了有些下垂，但细细瞧来，严氏发现自己的面容，竟然比几天前瞧着要年轻许多。

“徐妈妈，你瞧我是不是变年轻了？”她惊喜地对身后替她搓揉头发的徐妈妈道。

“夫人一直都很年轻貌美。”徐妈妈狗腿地拍了个马屁。

“如此瞧来，这功法果然有效，四殿下诚不欺我。”严氏忍不住勾起嘴角，不断欣赏镜子里的容颜，“自从我练了这功法以后，不但重获了老爷的宠爱，竟还真有返老还童这等奇效。”

“只是，夫人。”听到严氏这么说，徐妈妈忽然露出一抹担忧的表情，“咱们收了四殿下的东西，可四殿下交代的事情，夫人您看……”

严氏扭头道：“他不就是想知道宁渊那小子背后都有些什么后台吗，当真是可笑，一个娼妓生下来的儿子，能有什么后台，四殿下也不知是听了什么人的谗言，尽然连这种荒谬的事情都会相信。”

“既然这样，那夫人为何不实诚地告诉四殿下，反而要推脱说得慢慢探查呢，说得好像……”

“说得好像真有那么回事一样？”严氏笑道：“徐妈妈，你钓过鱼吗？”

“钓鱼？”

“但凡在鱼上钩之前，你可以往鱼钩上挂各式各样的鱼饵，可等鱼上钩之后，你难道还会继续给它喂鱼饵？”

“夫人的意思是……”

“咱们现在同四殿下的关系，说白了就是互相在钓着鱼罢了，他手里有我想要的鱼饵，我手里也有他想要的鱼饵，可如果让他发现我并不是他想要的那条鱼，他还会给我吃鱼饵吗？”严氏轻哼一声，“他既然怀疑宁渊那小子有后台，我不如装作那小子真有什么隐秘的后台，既然他想要我帮忙探查，自然会给我所有我想要的鱼饵，而若今晚事成，宁渊那小子一命归西，我便可以正大光明地去回复他说，实在是对不住了殿下，宁渊死了，您交代的事情，或许是查不出来了，我堂堂武安伯正妻，三品诰命夫人，他也不能将我怎么样。”

“原来是这样，夫人英明，是奴婢蠢笨了。”徐妈妈心领神会地鞠了一躬。

“这个时辰，赵山那边的功夫，应当已经了结了吧。”严氏放下手里的镜子，惬意地靠上澡桶，望向窗外一轮皎洁的明月，“事成之后，只要把罪名往那些拦路抢劫的鸡鸣狗盗之辈身上一推，别人就算想查也没有头绪，荒郊野岭地，杀人越货，再平常不过的事了。”

此时，有个丫鬟走进浴房，手里端着一个四四方方的锦布盒，对严氏福身一礼道：“夫人，奴婢在您房间门口发现了一个锦盒，也不知是什么人放在那里的。”

“锦盒？”严氏一愣，徐妈妈听后，立刻道：“夫人，你说会不会是老爷……？”

“老爷也真是的。”严氏也明白了徐妈妈的意思，本就被热水泡得通红的脸上飞上两块鲜艳的红霞，“都老夫老妻了还弄这些，偏生也不害臊。”

“夫人怎么能这么说呢，这正是老爷心疼夫人啊。”徐妈妈立刻取来了布巾，扶严氏从澡桶里起身，替她换上干净的睡袍，严氏走到那丫鬟面前，从她手里接过锦盒，又挥挥手将人打发了出去。

锦盒颇有分量，外边看上去也华丽异常，随着动作，能感觉到里边有什么东西在滚来滚去，严氏不禁猜测起来，能用这样一个锦盒装着的，会是什么呢，是先朝的古董，还是名贵的玉器？

一边想着，严氏一边打开了锦盒的盒盖。

浴房里氤氲着迷蒙的雾气，可烛火明亮，还是让严氏一下子便看清了盒子里的东西，不是古董，也不是玉器，而是……她瞳孔猛然一缩，发出一声剧烈的惨叫，几乎是闪电般将盒子扔了出去。

那声惨叫惊恐异常，将徐妈妈都吓了一跳，徐妈妈心中疑惑，莫非盒子里不是老爷送给夫人的礼物吗，此时被严氏已经哆哆嗦嗦地退到了浴房的墙角，双手用力抓着胸前衣襟，脸色一片煞白，嘴唇颤抖，看情形像是被吓狠了，竟连话都说不出来。至于那个被他用力扔开的锦盒，则撞到了墙上，一个黑乎乎圆滚滚的东西从里边掉了出来，在地上弹了两下，然后滴溜溜滚到了徐妈妈脚边。

徐妈妈好奇地落下眼，顿时也吓得瘫倒在了地上，一面同严氏一样尖叫，一面双脚用力揣着，想将那东西踹开，可那东西却像是活的一样，每次被徐妈妈踹开，都会撞到什么东西再滚回来，直到徐妈妈哆哆嗦嗦地爬起来，扶着严氏像逃难一样出了卧房，那东西才真正停下，只是上边一双血淋淋的眼睛，依旧大睁着，遥遥看着他们离开的方向。

那是一颗满脸血痕的人头！

“少爷，我们到了。”

宁渊神清气爽地跳下马车，天色刚刚放亮，周遭的空气里还隐约弥漫着一层雾气，白檀从行礼里找出一件披风出来为宁渊批在肩上，宁渊伸了个懒腰，才回头对那个在他后面不断揉着自己脖子的俊朗青年道：“你是有什么地方不舒服吗？”

呼延元宸不知道该怎么答，昨夜他原本只想同宁渊开个小玩笑，还以为以宁渊的性格，看见自己同他挤在一起，立刻会不装睡了将他推开，可谁能料到宁渊不但没反应，反而好像窝在他怀里很舒服一般，竟然三两下就从装睡变成了真睡，最后倒变成了呼延元宸骑虎难下，为了不将宁渊吵醒，他只好维持着那种僵硬地姿势，“托”着宁渊躺了一整夜，就算他身板好，也没有不会腰酸背痛的道理。

如今宁渊明知故问，显然是要揶揄自己搬石头砸脚，呼延元宸只能苦笑着摇摇头，口是心非道：“不过是马车太颠簸，没睡好罢了。”

“所以说，皇子殿下到底是身娇肉贵了些，我昨夜就睡得很好，如今浑身舒畅着呢。”宁渊仿佛意犹未尽般，又故意这么说了一句，见呼延元宸仿佛认栽了一样不答话，才带着一种得逞的笑容开始打量周围的环境。

其实单以环境来说，一眼就能看出香河镇的贫瘠，周围但凡能望见的农田里，土地不见龟裂，但却尽是一些枯萎的作物，就连路边所生长的草木树植，即便没有枯萎，也歪歪斜斜，远没有其他地方葱郁。

他们一行人走在入镇的石板路上，天色即便还早，可换了其他地方，早该是一天晨起劳作的时候了，但路上看不到一个行人也罢，周围许多房屋甚至是空置的，门口的蛛网挂了一层又一层，想来是长时间没有人出入了。

“少爷，那便是咱们府的田庄。”绕过了一个路口，周石指向不远处一处修建得颇为气派的院落，正门牌匾上一个巨大的“宁”字，也表示他们没来错地方。

宁渊看了周石一眼，周石立刻会意，上去叩门，等了半晌，随着吱呀一声拉开的门，一个连腰都直不起来的老头慢吞吞地从里边挪了出来，外凸的眼睛在他们身上打量了一圈，问道：“你们有什么事？”

“咱们少爷是从江州宁府来的。”周石自报家门，“这庄子里管事的呢，还不快出来迎接？”

那老头听到“江州宁府”四个字，眼珠子又往外凸了一下，忙战战兢兢地拜了下去，“原来是少爷……，昨夜庄子里已经接到主家飞鸽传来的书信了，小的王罗锅，拜见，拜见少爷……”

“行了好人家，我瞧你站都站不稳，便不用拘礼了。”宁渊给周石递了个颜色，周石立刻将那老头扶了起来。那叫王罗锅的老头咳了几声，才道：“少爷请先进来吧，小的，小的这就去通知管事的。”

宁渊点点头，吩咐周石将马车安顿好，带着白氏姐妹直接进了庄子，呼延元宸完全不把自己当外人一样跟在后边，宁渊也没搭理他。院子很广阔，格局也正派，这样的田庄，偶尔也会承担家族中人外出踏青时的临时住所，所以除了小了些，一应规格都是按照规矩来的。宁渊入了正厅，径直在主位上坐下，白氏姐妹想去给宁渊泡些茶水，可在屋子里晃了一圈，别说茶叶，连茶盏都没寻到，便也只能在一边呆着，等着那王老头将管事的领来。

一炷香，两柱香，一刻钟，两刻钟，整整半个时辰过去了，可屋子里还是安安静静，连半个来请安的人都没有。

“这些家伙，定然是在给少爷摆脸色瞧呢！”白梅最沉不住气，“真是太放肆了！”

宁渊表情平静地坐在那里，似乎对这状况一点不觉得意外，此时那王老头终于步履蹒跚地走了回来，吞吞吐吐道：“少爷，管事的，管事的说身子不适，不能亲自过来，不知可否，可否免了请安……”

“身子不适？”宁渊眉毛一扬，没有王老头预料的那样发怒，反倒是笑了，“既然这田庄的管事身体不适，自己不能来没关系，我差个人将他带来却也是可以的，无论如何，这礼数也不能废，周石。”

周石明白宁渊的意思，立刻领命，拎着还没明白过来的王罗锅就出了屋子。

院子南面一处宽敞的厢房里，一个肥头大耳的中间人打了个响鼻，捧着肚子翻了个身，睡得正舒坦。

他叫李栓，是这宁家田庄的管事，因为为人势利刁滑，又被人取了一个李势利的绰号。

其实他昨天夜里就接到了江州传来的书信，说今日会有府上的少爷过来，可他压根就没有将这“少爷”当一回事。在他看来，宁渊不过一个十四岁的娃娃罢了，还是个犯了错被安排到这来思过的娃娃，即便书信上说得清清楚楚，府里的老爷给了这位少爷总览田庄上下事务的权利，可李铨看了只当是笑谈，他身为总管，这些年一直将田庄上上下下的事务牢牢握在手里，跑来一个乳臭未干的小毛孩就想来装大爷，只怕那小子的胳膊，还没自个的手指粗吧。

方才王罗锅还来说，少爷到了，让他去请安，真是可笑，如今田庄无粮，大伙没事做，睡到午时乃至更晚稀松平常，何况他本就存了要好好给这“少爷”一个下马威，让他见识见识这田庄里究竟谁说了算，要是惹毛了他，别说是少爷，就算是天王老子来了，在这香河镇的地界，也得给他跪下！

李栓呼噜打得响，也不知是不是正做着让宁渊跪在他脚边苦苦求饶的美梦，却在这时，厢房的门被人一个大力踢开了，借着一个矫健的身影大步走了进来。

李栓又打了个响鼻，迷迷糊糊还没睁开眼睛，本能而来的习惯已经让他张嘴喝道：“哪个混账活得不耐烦了，不知道爷爷睡觉时不许来打搅吗！”

可进来那人显然不打算同他客气，直接走到床边，拽住他的领口就将他圆滚的身体拎了起来，然后高扬起手，“啪啪”就用力朝他脸上挥了两巴掌。

那人力气甚大，不光将李铨的瞌睡打醒了，他两边脸颊也迅速青紫起来，肿得发亮。

079严氏阴谋

“你……你是什么人！？”李铨大睁着眼睛看着眼前这个拎着自己的结实青年,那青年却理也不理他，拽着李栓的领子就将他拖出了房间。

可李栓作威作福惯了,哪里有被人这样对待的道理，他挣脱不了青年的手,可一出房间,他就扯起嗓子大叫起来,“来人呐！快来人将这个小毛贼给我拿下！”

李栓话音一落，原本安安静静没什么人声的大院子里，顿时窜出了好几个衣衫不整，显然是刚从床上爬起来的彪形大汉，看见李栓的惨状，他们齐齐大喝一声,“将管事放开！”然后挥拳头地挥拳头，抄木棍的抄木棍，朝青年围攻而去。

青年就是周石，他听了宁渊的命令要将管事拎去问话，可不能在这里被挡住。他练功夫也有段日子了，不光和宁渊学，也曾向呼延元宸讨教过几招，那里是这些粗野的乡下壮汉抄几根木棍能对付得了的，他们一群人几乎连周石的衣角都没沾到，就被他挥拳飞腿，三两下就打趴下了一片。

原本还气势高昂的李栓看到这场景，吓得目瞪口呆！那帮壮汉可是他一直豢养着的武师，就是靠着这些武师傍身，别说在田庄里，就是在香河镇上，也是他作威作福无人敢惹的资本，眼下这群武师居然如此轻易就被人摆平了，哀嚎遍野地躺了一地似乎爬不爬不起来，这拎着他的家伙究竟是什么人啊！

“好汉……好汉饶命！”李栓顿时怕了，双腿打颤，开始狗腿地讨起饶来，周石冷哼一声，“饶命？要不要饶了你，你自己去向少爷请罪吧！”说完，周石不再理他，拎着这胖子大步流星地回到正厅，一甩手将他扔到宁渊脚边。

李栓被摔得七荤八素，待他狼狈地抬起头，见着的是一个面容俊秀，穿着一身简单素袍子的少年，正坐在屋子里的主位上笑眯眯地望着他，而方才那个将他吓坏了的青年就站在少年身后，他也不蠢，眼珠子一转，立刻明白了这些人的来头，那少年应该就是从江州来的那个少爷了。

该死的，他一直以为不过是个十四五岁的娃娃，这田庄天高皇帝远的，下人又尽是他的心腹，只能随便他捏摆，哪里知道这少爷身边还带了如此厉害的打手，这捏摆的双方居然倒过来了。他只能狗腿地跪在地上，抖着声音道：“小人……小人李铨，见，见过少爷。”

“你就是这里的管事？”宁渊语气平和，听不出有丝毫生气。

李栓定了定神，点头道：“正是，小人，小人适才身子不适，故而没有立刻来见过少爷，还望少爷恕罪。”

“身子不适吗，可我方才听见李管事在外边嚎的那一嗓子，可是中气十足得很呢。”宁渊站起来，度到李栓身边，居高临下地望着他，“李管事想要拿下的那个小毛贼，可是已经拿下了么？”

“哎哟少爷，哪里有什么小毛贼，那是小的我在说胡话呢。”李栓偷偷瞄了站在那的周石一眼，“想来，想来是小的我睡糊涂了，在胡乱开口，少爷别往心里去。”

就在这时，原本那些被周石打趴下了的壮汉似乎是休息够了，又拎着棍子冲到了正厅门口，可瞧着李栓那副狗腿的模样，他们你看看我，我看看你，一时进也不是，退也不是。

“一群混账东西，少爷在这里，都不知道来请安吗！”李栓已经知道了靠着这帮蛮汉压根干不过宁渊，哪里有不服软的道理，听见管事的都这么说了，那群壮汉立刻丢开手里的东西，噼里啪啦跪了一地。

“少爷，这家伙真是混账得很，让你在这干等了这么久，这种狗奴才留在庄子里也没用，不如直接打出去算了。”白檀在宁渊身边道。

李栓闻言浑身一震，“少爷我冤枉啊！”他一连磕了好几个响头，“我并非是有意让少爷干等着，实在是身体不适，少爷罚我可以，千万别赶我出去呀！”

他在这田庄里当了多年的管事，几乎所有家当都在这里，怎么可能甘心走掉。

宁渊还是笑，却没说话，他越是不说话，李栓就越是心虚，就连门口跪着的那些大汉，也不禁心怀忐忑起来，他们可都是跟着李栓混日子的，要是李栓不在这当管事了，他们上哪里捞油水去？

“罢了，李管事，我就给你半柱香的时间。”李栓忐忑得额头上都出了汗，终于看见宁渊坐回到主位上，开口道：“半柱香的时间内，我要看到田庄里所有的下人，做好了，我便不追究你的怠慢之罪，你明白了吗。”

“明白！明白！少爷放心，我即刻去办！”李栓头点得如捣蒜，立刻小跑着出了正厅，领着门口那些大汉三两下就没了影子。

“少爷，你这也太便宜他们了。”白檀道：“这狗奴才分明就是在对你摆脸色，就该直接撤了他管事的职轰出去，还留着做什么。”

宁渊看了白檀一眼，“赶走了他，那谁来接任管事的位置，白檀你做吗？”

“少爷怎么取笑我！”白檀一跺脚。

“我说的是实情。”宁渊正色道：“那家伙一直是这里的管事，对田庄最熟悉，要用到他的地方还有许多，而且你瞧见那一群充当打手的下人了么，个个都听他的，想必这庄子里的其他下人也差不离，若是撵走了他，其他事务暂且不说，怕是重新管教这里的下人，就要费一番功夫。何况我刚来香河，就撤了庄子里的管事，这消息要是传回府里去，势必会被某些有心人抓住宣扬一把，说我为人纨绔，更坐实了我如今在江州的坏名声了，倒不如留着这家伙好办事，不过也得给他个警醒，让他知道什么是他的本分才是。”

白檀似懂非懂地点点头，坐在一边的呼延元宸也微笑道，“白姑娘你放心，以宁兄的聪明，怎么都不会让自己吃亏的。”

白檀没说话，宁渊倒侧过头望着他，“我却是还没问你，你要在这里待到什么时候，昨日你不是说，你来香河是有别的事要处理么？”

呼延元宸愣了愣，他昨天不过是为了不想让宁渊知道自己是刻意追上来找他的，随口扯了个谎罢了，现在瞧着宁渊的模样似乎是想撵人，可瞧这香河镇冷清的模样，估计也不会有客栈，他也不想去睡大街，便厚着脸皮道：“事情总是要去办的，不过我瞧这庄子空房应当有许多，宁兄总不会介意拨上一间给我这个闲人住吧。”

宁渊哪里不知道呼延元宸在打什么主意，只是他料不到这人模样看上去一本正经，脸皮厚起来当真连脸色都不会红一下，便也懒得戳破了，没再做声。

半柱香的时间都害不到，那李栓已经衣着整齐地带着田庄里所有的下人恭恭敬敬候在院子里了，宁渊走出正厅，见下人们在院子里站了两排，人不多，总共二十来个，十来个壮汉之前是见过的，还有十来个杂役模样的人以及几名皮肤黝黑的厨娘，李栓站在最前边，对宁渊点头哈腰道：“原先庄子里还有粮食出产的时候，下人杂役与农作佃户加起来有上百号人，只是这几年田里不知道撞了什么邪产不出粮食，田庄运转年年都要拿府里贴补下来的银子，也养不起那般多的人了，便遣散了一大半，只留下这些，算是守着田庄不至于荒芜掉。”

说完，李栓又呈上了几叠厚账本，“少爷今日第一次来，小的知晓少爷定然会想看这个，就一并带来了。”

宁渊料想不到这李栓会如此坦荡地拿出账本，倒让他诧异了以下，原本他瞧这李栓长得肥头大耳，定然是贪了不少庄子里的油水，哪知如今看他脸色，倒是坦荡得很。

“知道了。”让白檀接过那些账本，宁渊道：“此番我要在这里呆的时间不短，你去将我们住的屋子收拾出来。”

“方才已经收拾出来了。”李栓办事也麻利，立刻道：“正厅后边的主人房一直是空着的，自然是少爷住，只是余下的空房只剩下一间了，少爷的几名随从若想全住下，还得同我们挤挤。”

这话一出来，白檀立刻不干了，“你胡说什么呢，这么大的庄子，那里会有没房的道理，后院那么大的地方不是有许多屋子吗？”

李栓苦着一张脸，“姑娘有所不知啊，这庄子的后院去年就已经被隔出来了，给那些由京城里流放来此地劳作的罪犯们住，这是大夫人的意思，说那么多屋子空着也是空着，拿出来借给朝廷，也省了官府要另外造屋的开销。”

宁渊听闻，往旁边走了几步，绕过正厅朝庄子的后院看去，果然见着在庄子前院与后院的交界处，有一排高耸的木栅栏挡着，透过栅栏的缝隙，隐约可以看见另一边有不少衣衫褴褛的人在来回走动。

“可一间房，这要怎么分啊。”白梅小脸皱成了一团，“我和姐姐怎么能和男人挤在一起。”

“你们自然不能与男人挤，那间空房便给你们姐妹俩住。”宁渊说完，又看向周石，“这几日我身边便由周石贴身侍奉，周石可与我同住。”最后，他目光落在了呼延元宸身上，“至于你……”宁渊摇摇头，重新看向李栓，“当真匀不出其他屋子了？”

李栓不知道呼延元宸的身份，只当这冷峻小哥同周石一样也是宁渊的护卫，心里暗自嘀咕了一句为什么要为一个下人再匀屋子出来，不过他面上还是陪着笑道：“如今大伙都是挤着睡的，真匀不出来了，这位小哥若是不嫌弃，我那间屋子倒是只住了我一个，不如你同我挤上一挤？”

呼延元宸脊背莫名寒了一下，他可不想跟这肥头大耳的李管事在一块，立刻道：“怎么敢劳烦李管事……”可他话还没说完，就被宁渊打断道：“这可不成，我这护卫患有夜游症，心情不好就发病，一发病就砍人，他若是同李管事你同一间屋子，兴许明儿个一早，你就变成一具尸首了。”

“什么……”李栓脸色刷地白了，“那……”

“倒也不用非得是正儿八经的房间，你匀一间能让他一个人呆着的屋子就行。”宁渊斜了呼延元宸一眼。

“这……屋子倒是有。”李栓想了想，“侧门边的柴房只堆了一半的柴火，还是勉强能睡上一个人的。”

“行了，你便上那去睡吧。”宁渊似笑非笑地对呼延元宸道：“半夜若是发病了没有东西砍，倒也可以看看柴火解解闷。”

呼延元宸脸色古怪，他自然看得出来宁渊是在拿昨天晚上他砍了那名刺客的事揶揄他，他本以为宁渊肯亲手给自己的膝盖抹药酒，应当是已经原谅他了，没想到他居然到了现在还在耿耿于怀。

“属下遵命。”呼延元宸无奈地轻轻摇了摇头。

宁府。

“说！到底是什么人将这东西放在夫人房门口的！”宁如海怒气冲冲地坐在瑞宁院正厅里，整个瑞宁院的下人在他面前跪了一片，全都压着脑袋不敢说话。

“这么多下人，难道就没一个看见是谁做的吗！”宁如海声音又拔高了一个层次，震得桌上茶盏的杯盖都微微发颤，严氏脸色苍白地坐在他身边，拉了拉他的袖子，轻声道：“老爷，算了吧，妾身到底也不妨事。”

“不行，此事定要查个水落石出。”宁如海冷哼道：“夫人受惊尚在其次，我要看看到底是哪个十恶不赦之徒，居然有胆子将这种脏东西拿到我宁府来！”

昨天半夜，大夫人收到一个装在锦盒里的人头，吓得一个晚上没睡的事，已经在府里传遍了，宁如海身为家主，加上昨夜也是宿在大夫人院子里的，自然要彻查此事，可他几乎将整个院子里的奴才都问了个遍，还是一头雾水，没人能说清楚那锦盒是从哪里来的，好像等人发现的时候，锦盒已经摆在那里了，就像是凭空冒出来的一样。

“一群废物！”宁如海动了真火，柳氏与宁湘的死，外边纷扬的流言，已经让他心情十分不好，好不容易能在自己正妻这里寻找一些慰藉，偏偏又碰上这样闹心的事，怎能叫他不怒。

比起宁如海的愤怒，严氏心里除了惊吓，更多的是忐忑。

那人头的主人，在最初的惊骇过去之后，还是被她认出来了，正是她派去刺杀宁渊的赵山。

如今，没有半点宁渊已经被处理掉的消息传回来，而刺客赵山的头却被送到了他这里，事情到底怎么样已是再清楚不过了，刺杀已经失败，而将赵高的人头送到她这里，明摆着是在对她提出警告！

到底是谁做的，是宁渊吗？不，那小子不过才十四岁，身边也只带了一个侍从两个丫鬟，不可能有这本事，还有谁，难道是四殿下？严氏浑身一震，确有这种可能，莫非是四殿下知道了自己在敷衍他，所以在警告她？可有个说不通的地方是，她能瞧得出四殿下并不待见宁渊，又为何要保护他呢？

如果这两个猜测都不是的话，那便只有最后一种可能，就是四殿下所说的，宁渊那小子背后的神秘后台，当真存在？

这真是太荒谬了！

严氏压根就不愿意去相信她的这番猜测，可又越想越是那么一回事，不然何以解释赵山这样经验老道，已经为她服务了许久的刺客，会栽在一个十四岁的小子手上！

严氏按住胸口，压下心中的惊叹，现在还不是太计较这个的时候，她必须要劝住宁如海，不然这样继续追查下去的话，赵山的身份极有可能被抓出来，到时候若是被有心人顺藤摸瓜，拉出赵山和她的关系，这脏水一旦被沾上身，可就难以洗脱了。

有严氏在旁边细声细语地劝着，宁如海在发了一通火后，总算略微平静了下来，而且瞧着满院的下人的确一问三不知，再追问下去也难以有结果，便在严氏的劝服下，进屋午睡去了。

待看着宁如海睡下，严氏才从屋子里退出来，她想了想，对身后的徐妈妈道：“徐妈妈，你随我去一趟湘莲院。”

湘莲院里，唐氏正坐在日头下替宁渊纳鞋底，宁馨儿在一边的石桌上铺开了好几张宣纸练字，一些写好了的字帖被放在一边，字体看上去飘逸灵动，显然在宁渊的教导下，宁馨儿在书法上已经小有所成，压根看不出来那些字是出自一个不满十岁的女娃娃之手。

宁馨儿一连练了好几张纸的字，总算是写得累了，她伸了个懒腰，揉着眼睛凑到唐氏身边，摇着唐氏的手臂道：“这几天娘总是在给哥哥纳鞋底，都不给馨儿做新衣裳了，娘真偏西。”

唐氏失笑，“你这丫头不是最喜欢你哥哥了吗，怎么现在倒嫉妒起他来了。”她伸出手指在宁馨儿额头上点了一下，“你不知道，过了年你哥哥就十五岁了，正是身体长得最快的时候，这鞋也是几个月一换，我要是不多做几双备着，到时候你哥哥没鞋穿，兴许你又要来埋怨娘不会照顾你哥哥。”

“馨儿才不会嫉妒哥哥呢。”宁馨儿被唐氏戳得脸色一红，“娘你也教教馨儿怎么缝吧，总看哥哥替馨儿补衣裳，馨儿也想亲手做几双新鞋送给哥哥。”

“你这丫头，不是最不喜欢学女红了吗，怎的为了你哥哥倒肯了。”唐氏又调笑了一句，“想学就去拿针线包来吧，娘这就教你。”

宁馨儿立刻满脸欢喜，蹦跳着去了，唐氏对着她的背影无奈地摇了摇头，咬断嘴里的丝线，放在远处看了看最新做好的这双鞋底，满意地点点头，放在身边的竹筐里，又拿起一块棉布准备继续，这时她听见门外传来一阵脚步声，还未等她抬头，院子的大门已经被推开了，严氏领着徐妈妈与好几名婢女走了进来。

唐氏一愣，严氏速来对她的院子不闻不问，与她也没有什么交集，上一次到这里来还是在去年冬天同柳氏一道的时候，虽然心下疑惑，可还是立刻站起来对严氏福了一礼，“妾身见过大夫人。”

“妹妹不必多礼。”严氏谦和地笑了一下，目光在院子里打量了一圈，“妹妹这里还是那么干净雅致，想来平日里妹妹的日子过得也清闲了。”严氏一边说，一边走到那处石桌边，望着宁馨儿写过的字帖，奇道：“这书法字体灵动，久闻妹妹颇通诗书，莫不是妹妹写的？”

“大夫人过誉了，那只是馨儿的涂鸦之作，哪里登得上大雅之堂。”唐氏面露惶恐之色，此时宁馨儿也拿着针线包从屋里出来了，见着院子里一下多了这么多人，她蹦跳的双脚忽然间便顿住了，表情也变得有些怯生生起来，不知是进好还是退好。

“馨儿，还不快见过你母亲！”唐氏提醒了一声，宁馨儿才对着严氏僵硬地屈了屈膝盖，然后迅速跑到唐氏背后，竟然是想躲着。

对于宁馨儿这般失礼的行为，严氏不以为意，她慢条斯理地在石桌边坐下，拿起宁馨儿写过的一张书法，道：“馨儿字是写得极好，不过妹妹，大家都是服侍老爷的人，有些话我也不得不提醒你，女子无才便是德，馨儿一个女儿家，习得这么多字有什么用，又不能去考功名，反而还容易招人闲话，有这等空闲，还是要多在女红上下功夫才好。”

“大夫人教训的是。”唐氏低眉顺眼地应着，“往后我会多加管家馨儿的。”

“妹妹说哪里话，你是她的娘，我也是她的母亲，这管教一事我身为嫡母，自然是责无旁贷的。”严氏双手交叠着放在身前，温和地笑道：“此番我过来，便是想要带馨儿上我院子里住几天，我已经将江州城最有名声的绣娘孙氏请入府中，请她为咱们府的小姐提升女红技艺，经过萍儿的事情后，外人难免多少会议论咱们府上小姐的闲话，为了应对这样的流言，咱们府上的小姐，也该要多培养些本事，挣一挣名声才好。”

“这……住到大夫人的院子去？”唐氏不禁回头看了宁馨儿一眼，见宁馨儿不断对她摇头，她眼神一定，抿嘴道：“馨儿年纪尚小，个性也有些顽劣，贸然住到大夫人的院子里去，兴许会冲撞到大夫人，若只是为了学习女红，这搬来搬去的也麻烦，不如每日到学的时候，我将馨儿送去，学完了，再将她接回来可好？”

严氏盯着唐氏的脸看了一会，忽然笑了，只是她笑声温婉，说出来的话却让唐氏心中微微发寒，“妹妹，我想你或许是弄错了，我方才说的那些话，只不过是告诉你我的决定，而不是来和你打商量的。”

唐氏一愣。

“何况我若是没记错的话，老爷曾经说过，让妹妹你没事不要随便踏出湘莲院一步吧。”严氏轻掩住嘴，“这些年来妹妹一直规行矩步，甚少出门，何以要每天早上将馨儿送到我那里，晚上再接回来，既麻烦了妹妹，又忤逆了老爷，妹妹难道不怕老爷发现了追究吗？”

“我……”

“所以事情就这么定了，我那里的一应吃穿用度都要好些，兴许馨儿在我那里住上一段时日，都不想回来了呢。”严氏说完，也不待唐氏回应，侧目看了徐妈妈一眼，徐妈妈会意，立刻上前，抓住宁馨儿的胳膊就将他从唐氏背后拽了出来。

“不！娘！我不去！我不去！呜呜……”宁馨儿大声哭闹起来，不断挣扎着想摆脱徐妈妈的钳制，唐氏心急之下也想起身上前，却又被另外两个身强力壮的粗实婆子一左一右地架住了。

“大夫人，你怎么能这么做！”唐氏急了，也顾不得礼数，对严氏喝道：“馨儿明明不想去，哪有这样强人所难的道理！”

“我自然是同你讲道理，才会亲自走这一趟，不然妹妹你当真愿意我会花这些功夫来同你废话吗。”严氏说完这句话，便不再理唐氏，自顾自地起身朝门外走去，徐妈妈一手拽着宁馨儿，一手捂住她的嘴跟在后面，唐氏则被那两个粗实婆子架住动弹不得，只能眼睁睁看着宁馨儿哭闹着被他们带出了院子，直到宁馨儿的哭声再也听不见了，那两个婆子才松开唐氏，将她推倒在地上，扬长而去。

唐氏失魂落魄地瘫坐在那里，怔怔望着敞开的大门，半晌，两行清泪才顺着她的眼角无声淌下……

080呼延无赖

是夜,一灯如豆。

宁渊合上最后一本账册，坐在椅子上沉思起来。

从这些李栓呈上来的账目上看,内容与记载和宁府带出来的那本完全没有区别，而且这几本账册已经有些泛黄潮湿,明显是许久未曾被碰过了,应当不是伪造的,何况他此番是突然前来，这样短的时间里，也没人有本事准备好齐全的假账来给他看。

因此只有一种解释，这些账本是真的，并且毫无猫腻，也就是说,香河镇的田庄的确已经好几年没有出产过粮食了。

宁渊低垂着眼睛，这很出乎他的预料，他会借着这次机会向宁如海提出来香河镇，可不是真的来劳动思过的，而是想来探查一番大夫人的底细。

此事别人不知道，宁沫却悄悄同她说过，她这些年暗地里留意发现，大夫人对外虽然一贯装出简朴贤惠的模样，其实生活分外奢靡，光是每日所用补品都要吃掉数十乃至上百两银子，何况给嫡子宁湛养病也是一笔巨大的花销，这样多的钱，却从没算进过宁府开销的流水里，也就是说，大夫人有一笔来路不明的私钱。

宁渊没想过那会是大夫人娘家的贴补，因为从出身门第来看，严氏甚至比起柳氏还有些不如，柳氏出身商贾，娘家富甲一方，在当地也算有头有脸的人物，可严氏，不过是个江湖世家的女儿，不算富庶，也没有名声，只不过是在几十年前大周与大夏的一次交战中，帮助过大周军队立下功劳，才得朝廷体恤，家主有个了不痛不痒的贵族封号，严氏也正是因为在那次交战中阴差阳错救过宁如海的命，后来才被宁如海第一个娶入府中，坐了正房。

娘家不可能有贴补，府上的账目又没有流水，要能源源不断弄到数目庞大，又不被人察觉的私钱，渠道其实并不多，最方便的自然是借着管理之便中饱私囊，因此宁渊自然而然就把目光放在了香河镇上。

香河镇的田庄曾经是宁府最能进账的一处私产，可这几年的功夫却急转直下，还查不出头绪，便已经很让人起疑了，而且田庄上的事务一直是严氏在打理，就算因为为了照顾宁湛，而被柳氏篡权的那段时日，她也没有将这些东西全然交托给柳氏，何况柳氏素来依附于她，即便真知道什么，也一定会睁只眼闭只眼只当看不见。宁渊怀疑，如果香河镇不是因为无粮出产，而是这些年的出产被严氏私自扣下了，那么这一切就能说通了。

只是，眼前的账册与今日入镇以来的所见所闻，又将他的这番怀疑打得烟消云散。各种各样的事实告诉他，香河镇是实打实没有粮食出产，哪里来的私扣。

宁渊摇头苦笑了一下，也是，他之前的想法的确过于天真了，曾经的产粮大镇忽然颗粒无收，宁如海不可能不闻不问，定然也会派人探查一番，中饱私囊这样大的事，牵扯到的人和事太多，不可能瞒得密不透风，既然什么都没查出来，那结果只有一个，就是压根就没有这回事。

但若不是通过这个方式，严氏平日里奢靡的银钱又是从哪里来的，难不成她还会变出银子来吗？

宁渊正沉思着，白檀端着个托盘进来，“少爷，晚饭已经备好了。”

托盘上放着一碗颜色暗沉的米饭，还有一个小砂锅，里面闷着一只干瘦的仔鸡。白檀一面将筷子递给宁渊，一面抱怨道：“这都是什么破地方，只有糙米就算了，问了那李栓半天才拿了这样瘦的一只鸡出来，少爷凑合着吃一些吧，赶明我让周石上外边的小河抓鱼去。”

“这里不产粮食，都要拿府里下拨的贴补度日，那里还有余粮喂家禽，恐怕这鸡都是李管事留着想自己吃的呢。”宁渊倒不觉得奇怪，而且他向来很能吃苦，也不在乎伙食如何，只是现下他心情不佳，倒没有什么胃口。

“你们给呼延兄送过晚饭了吗？”宁渊忽然问道。

“哎呀。”白檀半掩住嘴，露出惊讶的表情，“我忘了呼延公子也在了，我现在就去准备！”

“算了，你去忙别的吧。”宁渊站起来伸展了一番胳膊，将托盘端起来道：“我把我这份给他送去就成，正好我没有什么胃口，也想走动走动，柴房在哪？”

偏门边的柴房，不过是一间靠着围墙用砖石砌起来的，极为狭小的屋子，若是住人恐怕往里边搁上一张床都嫌挤。宁渊端着尚还散发着余温的饭菜，敲了敲门，唤道：“呼延兄？”

哪知回答他的声音是从头顶上传来的，“这里。”

宁渊抬头去看，呼延元宸也正从屋顶边缘探出半个身子来，对他招了招手，“我还正想去找你，你倒先来了，另一边架了梯子，你先上来吧。”

宁渊弄不清楚呼延元宸为什么没事总爱往房顶上跑，当他顺着呼延元宸所说的梯子爬上去时，发现呼延元宸居然用不知从哪里捡来的石块在房顶上搭了个简易的围炉，生了团火，好几条鱼插着木棍在火上烤得油光泛亮。

“你怎么能在柴房上生火！”宁渊被眼前的架势吓了一跳，“这要烧起来怎么办！？”

“放心，我在下边垫了水草，那水草最是耐热，烧不起来。”呼延元宸看向宁渊手里端的东西，笑道：“你是特意来给我送饭的么。”

“原本是的，不过现在看来是我白费功夫了。”宁渊望着那几条烤得火候正好的鱼，“你从哪里弄来的鱼？”

“下午闲来无事，去不远处的河里抓的。”呼延元宸拍了拍身边的地方，示意宁渊过去坐下，又拿起一串烤得正好地递给他，“你尝尝。”

宁渊本来想推辞没胃口，不过瞧着呼延元宸眼神里带着希冀，想到让人晚上睡在柴房已是不妥，再拒绝便太拂他面子了，于是接了过来，先闻了闻，觉得香气扑鼻，再咬一口，他有些惊异地眨了眨眼，“味道不错。”

“我也发现了，这里的河鱼似乎连盐也不用放，自然有一股香气。”呼延元宸自己也拿起一串。

“你不是说你们夏国少河川吗，结果你不光会造船，连鱼也能烤得这般不老不嫩。”宁渊本来没胃口，可呼延元宸的这烤鱼实在是鲜美，不知不觉间他竟然吃了一整条下去，又拿起另一条，倒把自己带来的饭晾在了一边。

“就是因为大夏没有，所以到了你们大周之后，我倒有大半的时间是给不务正业地耗在这上边了。”呼延元宸说到一半，忽然面色一边，将头转向另一边轻咳起来，宁渊瞧他的状况像是被鱼刺卡住了喉咙，忙伸手在他背后拍了拍，急道：“怎么了？有鱼刺？”

呼延元宸咳了一阵，似乎才缓过气来，摆手道：“不过是话说得太急，呛了一下。”说完，呼延元宸又带着笑意看向宁渊，“近来倒发现宁兄你对我的态度要关心了许多，当真让我开心得很。”

不是我想关心你，而是你既然要赖在我这里，我总要尽一尽地主之谊。宁渊心道一句，却没有说出口，而是环视了四周一圈，转了个话题道：“对了，我之前就想问你，你的那个护卫闫非呢，将你这个少主一个人扔下自己快活去了吗？”

“我让闫非做别的事去了，何况他即便在这里，不也是只有和我一同挤柴房的命。”呼延元宸对宁渊露出有些讨好的眼神，“宁兄，昨夜之事我当真是无心的，你真的要让我窝在这个连床都没有柴房里么。”

被那一双微微泛蓝的星目望着，宁渊忽然有些不自在起来，宁渊实在是无法应付这样专注的眼神，从前他与司空旭你侬我侬的时候，司空旭也会有这般专注的眼神望着他，像下药一样让他什么事都甘心听他的，因此几乎是本能的，在呼延元宸差异的目光中，宁渊霍地站了起来，也不说话，急匆匆便顺着梯子又爬了下去。

“宁兄？”呼延元宸不明白宁渊为何会突然有这样的反应，跟在后面起身，才刚唤了他一句，宁渊却没回头，只抬手摇了摇，示意他不要跟过来，然后几乎是小跑着从来时的方向回去了。

呼延元宸表情沉静下来，他站得高，望见宁渊确实回了房间，关上门后，才重新盘腿坐下，左手按在膝盖上，右手撑着下巴，开始沉思自己是不是说错了什么话。

直到确信自己并没有说出什么出格的言论时，呼延元宸的眼神变得更深邃了，他发现自己很享受和宁渊在一起的时光，觉得轻松又快意，可宁渊似乎并不这么觉得，他对待人虽然有时温和关切，可总有一种淡淡的疏离感，不光是对自己，似乎对着他身边的下人也一样，宁渊身边就像笼罩着一层迷雾，让你很想拨开看看他心里究竟在想些什么，可压根找不到地方下手。

但越是这样，呼延元宸就越是好奇，想要了解宁渊的愿望也就更加迫切，这还是他第一次，如此对一个人抱有好奇心和接近欲，尤其这人还同自己一样，是一名男子，是一名少年。

想到这里，呼延元宸抿了抿嘴角，像是做下了什么决定，直接使出飞檐走壁的功夫，从这个房顶跳到那个房顶，跨到了院子的另一边，不偏不倚，刚好落在正抱着一捆稻草打算去喂马的周石面前。

周石猝不及防，被吓了好大一跳。

夜已经深了，宁渊洗漱完毕，换上睡袍，熄灯上床，强迫自己闭着眼睛躺了一会，可就是睡不着，好像一闭上眼睛，呼延元宸那对蓝眼珠就会蹦出来，用那种让他心乱如麻的眼神望着他，宁渊眉头越皱越紧，情不自禁将大半个脑袋都蒙进被子里。

此时房间的门被人推开，宁渊只当周石进来了，可进来那人沉稳的脚步声一路走到了床边，窸窸窣窣脱了衣服，竟然一言不发地就掀开了他的被子，然后一个暖烘烘的身体动作迅捷地挤了上来。

宁渊吓了一跳，迅速坐起身，见着往他床上挤的人哪里是周石，分明是本该睡在柴房的呼延元宸。

“你怎么在这里？”宁渊露出荒谬的表情，“周石呢？”

“我想了想，觉得还是睡不惯那个柴房，于是同周兄弟打了个商量，我多传授他几招腿脚上的功夫，然后他去睡柴房，我搬来宁兄这里。”呼延元宸大喇喇地平躺在宁渊身边，面不改色心不跳地与他对视，他显然是刚洗过澡，头发带着一股湿润的气息，身上也只有一件藏青色的中衣，衣带还没系好，露出大片小麦色的胸腹肌。

“就算你和周石交换了，也没有要同我睡一张床的道理。”宁渊皱眉道。

“宁兄，我一没被子二没褥子，难道你要我打地铺？”呼延元宸表情完全不为所动，“何况昨夜你我二人不是也睡在一处么，我瞧宁兄你今早神清气爽的模样，想来是昨夜睡得很好，显然你也不讨厌同我挤不是么。”

“昨夜是因为车里没地方。”宁渊有些气不打一处来，“而且你我都为男子，同床而卧成何体统！”

“若宁兄你是女子那才叫做不成体统。”呼延元宸反而笑了，“正因为大家同是男子，才不需要那般多繁文缛节与穷酸讲究，我身板虽不孱弱，可也绝不是虎背熊腰那一类，占不了多大的地方，莫非宁兄你害怕被我占了便宜去吗？”

宁渊实在搞不懂呼延元宸这般做的用意何在，可这时，呼延元宸又看着他道：“说到占便宜，上回我在宁府昏迷不醒的时候，连这般便宜都被宁兄占过了，我压根没动过要同宁兄你计较的心思，你又何必如此小家子气。”宁渊期初不明白呼延元宸说的占便宜所为何事，可看到他修长的手指指了指自己的嘴唇后，宁渊忽然反应过来，脸颊莫名开始发热，一边打着磕巴，一边用一种不可思议的语气道：“你，你当时是醒着的！？”

“应当说，是你做到一半的时候醒来的。”呼延元宸脸上居然带着一种不在乎的微笑，“这种事本来不该是男子对女子才能做么，宁兄你却对我做了，这算不算是占便宜？”

“你在同我胡搅蛮缠不成，我是见你喝不进药去，才用了这渡药的方法！”即便看不见自己的脸，被人戳破了这种事，宁渊也觉得脸颊在迅速变得涨红，“这同占便宜有何干系！”

“没办法，谁叫宁兄你是第一个对我做这事的人。”月色下，呼延元宸脸上的笑落在宁渊眼里居然变得有些故意起来，“就连我阿娘都没有这般亲过我，宁兄你趁我昏迷不醒时将我的第一次夺了去，如今却连一个床都不让我睡，当真绝情。”

“我……”宁渊还想辩驳两句，哪知呼延元宸却闭上眼睛，摆明不愿再说了，可他嘴角的笑意却一直留在那里，明明是一张俊朗的脸孔，可看在宁渊眼里却怎么看怎么刺眼。

那一刻宁渊忽然领悟到，谁说出身越高之人修养越好来着，某些名门贵胄，一国皇子，人前人后瞧上去是个仪表堂堂刚正不阿的模样，可私底下若是不要脸起来，当真比地痞流氓还要无赖！

宁府。

宁沫从寿安堂里出来，面纱下的脸色晦暗无比，丫鬟水秀在旁边出声道：“小姐，不如我们再进去劝劝老夫人。”

“不可，已经劝了两回了，事不过三，再多嘴下去必定会打草惊蛇，到时候事情反而更不好办。”宁沫沉下眼睛，一时也不知道接下来该如何应对。

三天了，严氏将宁馨儿带入瑞宁院已经三天了，宁渊离开之前将娘和妹妹托付给他宁沫照料，结果宁渊才刚走一天就出了这样的事，宁沫知道后都有些措手不及，难道大夫人就这般迫不及待地要对这家里明面上最后的庶子下手了吗？

他在宁馨儿被带走的当天，就来见了沈氏，让沈氏插手干预此事，可对于宁沫的请求，在沈氏看来十分莫名其妙，嫡母管教庶女，将人带去自己的院子住几日是十分稀松平常的事情，到底有什么不可以的，就算宁馨儿年纪小，爱哭闹，也正是因为年纪小，爱哭闹，才要多加管教，以后才能养出来一个亭亭玉立的大家闺秀，是以沈氏很不理解宁沫这般心急火燎是为了什么。

尤其是当沈氏悄悄去看过一次，确认了宁馨儿的确是在瑞宁院里跟着绣娘孙氏在学习女红后，她更觉得是宁沫在瞎操心了，甚至在沈氏眼里还觉得，宁家的女眷就要在严氏这里调教才好，不然跟着个娼妓出身的娘，难保不会学到什么不知廉耻的事情。

沈氏这边不搭理，宁沫也想过要去找宁如海，不过还未前往就改了主意，宁如海与唐氏一脉的关系一直很微妙，且总是怀疑宁馨儿不是他的女儿，在宁渊没有露出锋芒之前，他连这个儿子都能不管不顾，何况他近来同严氏打得火热，又怎么会因为宁馨儿而和自己的夫人闹不痛快。

思虑了许久之后，宁沫才摇摇头，“咱们去看看唐姨娘。”

湘莲院里还保持着宁馨儿被带走那日的模样，唐氏躺在床上面容枯槁，对宁沫递过来的莲子羹视而不见，只沉默着垂泪。

宁沫叹了一口气，将瓷碗放到一边，出声宽慰道：“姨娘你放心，我差人打听过，馨儿现下一切都好，想来母亲怕落人口实，只是将人安置在自己院子里而已，却不会苛待她。”

“可好端端的，大夫人为什么要将馨儿抓了去……”唐氏有气无力地说着，“我早已失宠，也一直安守本分，只求自己的一双儿女能平安成长，为何，为何大夫人要这么做，为何……呜呜……”

十有八-九是为了扣个人质在手上好让宁渊投鼠忌器。宁沫暗道一句，却没说出来，大夫人的动机根本不难猜，宁馨儿一个连血脉出身都被怀疑的庶女，怎么可能碍到大夫人的事，她这么做，除了以宁馨儿来挟制宁渊，没别的理由。

“我去找过祖母，可祖母不想管这事，我也有心让我娘出面，但我娘避世多年，如果突然出面向大夫人要人，大夫人势必会产生猜忌。”宁沫安慰唐氏道：“我已经差人给宁渊送信了，想必他会有办法的，姨娘还是吃些东西吧，不然若是馨儿回来，见到姨娘身子垮了，她该有多难过。”

“不，不能告诉渊儿。”唐氏抬起头，“渊儿最疼自己的妹妹，如果他知道馨儿出事，还不知道会急成什么样子！”唐氏表情仓皇，声音也逐渐大了起来，“是我没用……是我这个做娘没用……不能照顾自己的儿女，还要让未成年的儿子反过来照顾自己，天底下实在是没有像我这般没用的娘了……”

“姨娘你别这么说。”

“我知道自己出身不高，所以自从进到这个家来，一直小心翼翼，规行矩步地活着，无论老爷喜欢我，不喜欢我，我都没有蓄意要去争什么，也从没有得罪什么人，还以为只要这样下去，就能安慰太平地过日子……如今想来，竟是我错了吗？”唐氏眼神迷离，似在对宁沫说话，又似在自言自语，“渊儿自己还是个孩子，却总想着要保护我和他妹妹，可他一不在府里，我这个做娘的，却连一个女儿都守不住……”

说到这里，唐氏忽然抿紧了苍白色的嘴唇，眼神也逐渐变了，她握住宁沫的手，道：“茉儿小姐，请你，请你帮我去卧房后的地窖里取两样东西。”

两个丫鬟废了好大的力气，才从湘莲院的地窖里搬了个足有半人高的东西出来，那东西下边宽大，上面却尖尖的，大概是为了怕受潮，用好几层油布包得严丝合缝，外形根本看不出是何物，除了这个，丫鬟们还从地窖里搬上来一个红木箱，箱子没有上锁，宁沫顺手一拨便打开了，看见那箱子里东西的瞬间，不止是宁沫，就连他身边的几个丫鬟也愣了愣神。

081边缘少年

箱子里是一件艳红色的衣裳,光滑亮眼的布料上勾着繁复的金线，那细密的程度想来即便是能工巧匠都要花费不少的时间才能完成。

宁沫关上盒子,又让丫鬟们将那半人高的东西上的油布掀了去，露出一个半月形的木雕来,上边浮雕的仙鹤栩栩如生,而在那半月形的凹陷处,拉有许多根琴弦，宁沫伸手一拨，琴弦发出的声音清灵动听，沁人心脾。

丫鬟水秀奇道：“小姐，这是什么，立着的铮琴吗？”

“这是箜篌。”宁沫嘴角露出微笑,唐氏当年花魁的名声并非浪得虚名，除了饱腹诗书文采，更精通这类极少人会的乐器箜篌，只是自从入了宁府后，唐氏便再没有抚过琴，真是料不到她居然还收着这当年伴随她名声大噪的乐器。

“唐姨娘让我取这两样东西，应当是想通一些事了。”宁沫笑着道：“大夫人，只怕得头疼好一阵子了。”

宁如海在书房看了一下午的书，此时管家进来通报，说庄姨娘和大夫人都在院子里备了晚饭，问他去哪边用饭。

其实管家知道问了也白问，最近当真邪门，按理说，自打三夫人不在了之后，最为年轻貌美的庄姨娘应当是最得宠的一个，可事实恰恰反过来，倒让已经上了年纪的大夫人独占鳌头，这让管家很是不解，果然，宁如海站起来，几乎是想也没想便道：“去瑞宁院。”

管家露出果然如此的表情，待宁如海出了书房，规规矩矩在他身后跟着，陪着往瑞宁院走。

刚走了没两步，管家忽然注意到路边的假山后边有人再往这边窥视，他侧过头一看，居然是庄姨娘，显然庄氏是不放心，居然亲自来探查宁如海的动向。

庄氏躲在假山后边，见宁如海又是朝着瑞宁院的方向走，不禁咬碎了一口银牙，可她也只是一个姨娘，以前仗着宁如海的宠爱和三夫人斗斗气便罢了，对于大夫人这位正妻，她即便心里妒恨，却也没胆子去对着干，只好丧气地哀叹一声，转身朝来时的方向走。

就在这时，远处忽然传来一阵空洞清灵的琴声。

那琴声极为清脆，分明是从远处传来的，可又像是在耳边响起一样，听得人犹如春风拂面，庄氏不知道这宁府里到底有什么人有这样高超的琴艺，那边宁如海也突然停了步子，他沉稳的表情露出一丝奇怪，转身面向琴声传来的方向，似乎在沉思什么。

片刻之后，他竟然不再朝瑞宁院走，而是顺着琴声寻了过去。

庄氏看见这一幕，也跟着一愣，她地下眼睛合计了一会，到底也没按捺住自己的好奇心，悄悄跟在了后面。

隔着后院的重重树影，不远处有一方小池塘，这样的观赏池塘在宁府后院有好几处，供人夏日里避暑纳凉用，此时池塘边上正有两个女子的身影面对面坐着，身前都有一架竖起的箜篌，一个一袭白衣，蒙着面纱，眼角微微上挑，是宁茉儿，而另一个却让宁如海看不真切，只见着他一身繁复华丽的红裙，乌发也没有盘髻，而是如瀑般柔软地垂在身后，直达腰际。

宁如海从树影里走出来，不自觉揉了揉眼睛，终于看清了红衣女子的侧脸，见她脸上妆容整齐，眉若远山，唇若丹朱，五官精致秀美，虽然不似年轻女子那般清秀可人，但随着她手指轻轻拨动琴弦，那种从骨子里散发出来的妖娆风韵确实怎么都挡不住。

“这……这是……”跟在宁如海身后的管家认出了红衣女子，情不自禁张大了眼，而躲在后边的庄氏，也是一脸看见了鬼的表情。

唐映瑶？这不是那个整日窝在湘莲院里大门不出二门不迈的唐姨娘吗？

池塘边的二人似乎并未发现不远处有人窥视，依旧自顾自地抚着琴，瞧着像是宁沫在向唐氏讨教，唐氏水葱似的指甲上绑了象牙制成的甲套，伴随着琴弦的震动，她轻声吟唱着一首宁如海曾无比熟悉的歌谣。

“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯回从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央……”

诚然唐氏的嗓子已经不如从前了，但琴声依旧，宁如海不知不觉间，仿佛被这乐声带到了许多年前，在那处宽敞的阁楼上，温婉秀丽的红裳佳人凭栏而曲，英姿飒爽的青年将军踏歌舞剑，是他已经许久不曾见过了的良辰美景。

“映瑶……”不知不觉间，宁如海居然喊出了唐氏的名讳，而且那双目中的神情，仿佛眼前的唐氏并非她的侍妾唐氏，而是当年那个风华无双的江州花魁，唐氏映瑶。她穿上了自嫁给自己后就再未穿过的金丝红裙，梳的也是当年她最喜欢的简单发式，更让她听到了，早已经积年不现的琴声。

随着宁如海的出声，琴声戛然而止，唐氏和宁沫仿佛现在才发现他一般，急急起身行礼。

听不见琴声了，宁如海身子微震，仿佛才回过神，看着唐氏正低眉顺眼向自己行礼的脸，几缕乌发垂在妆容姣好的脸颊边，他喉头动了动，久久凝视着不说话。

庄氏见状，忽然暗自笑了一声，顺着原路退了回去，她匆匆回到自己的住处，服侍她丫鬟见她笑得开心，不禁问道：“姨娘何以这样笑，可是有什么喜事？”

庄氏笑道：“自然是有喜事，我瞧着，咱们府里失宠已久的那位唐姨娘，好日子快要来了。”

丫鬟不解，“唐姨娘的好日子，姨娘您如此开是为何，往后老爷不是来得更少了吗？”

“至少现下老爷是不会去大夫人院子里了，只要大夫人吃瘪，我这心里就痛快。”庄氏喝了口茶，又对丫鬟道：“你去，悄悄往瑞宁院传话，说老爷今夜要宿在湘莲院了，唐姨娘能有出头之日，总得让大夫人也跟着乐一乐不是？”

当天夜里，宁府有许多人都没睡着，而且大部分都将看好戏的目光分别落向了瑞宁院和湘莲院，原因无他，宁如海居然没有照例去大夫人的院子，而是破天荒了去了唐姨娘的住处。

这消息可不小，在府里所有人看来，湘莲院那位一直是被宁如海所厌弃的，这么多年几乎是在过着几乎是被软禁的日子，连带着一双儿女也不讨父亲喜欢，为何宁如海会忽然在她那里过夜，实在是让人无法理解。甚至还有不少下人在悄悄议论八卦，类似于湘莲院里琴声响了大半夜，瑞宁院里摔东西的声音响了大半夜之类，传得分外精彩。

第二天早上，严氏盯着眼睛下边两块乌青在用早膳，徐妈妈一干下人候在边上都不敢说话，昨天晚上严氏是怎么折腾的他们都亲眼所见，严氏几乎将卧房里能杂碎的东西全砸了个稀烂，甚至像个疯婆子一样咒骂唐氏，毫无仪态可言，将他们都吓坏了，尤其徐妈妈侍奉严氏多年，从没见她如此歇斯底里过，她细细想来，好像从开始开始修炼从四皇子那里得来的什么《玉女心经》后，严氏的脾气就开始变得古怪，宁如海在时她柔情似水，可宁如海一旦不在，她就极容易暴躁发怒。

就在这时，有丫鬟进来对着徐妈妈附耳传了几句话，徐妈妈脸色一变，立刻道：“不见，让她从哪来的回哪去！”

可徐妈妈这话显然已经说迟了，因为她话音还没落下，就有一名红衣女子带着两个丫鬟自顾自地走了进来，那红衣女子妆容齐整，端庄大方，与从前素面朝天的模样简直判若两人，她进来后，只向严氏屈了膝屈盖当行礼，张嘴便道：“大夫人，我来接我的女儿回去。”

严氏冷飕飕地盯着那红衣女子看了看，冷笑一声，“唐映瑶？”

“馨儿在大夫人这住了几日，实在是叨扰了，在她扰了您的清净之前，还是由我接回去比较好。”唐氏脊背挺得笔直，“请大夫人将人带出来吧。”

“哼，你当我这里是哪里，你说带人就带人吗？”严氏本来心底就有火气，如今见到了苦主，哪还有同她客气的道理，不光语气冷冽，表情也不再维持以往的端庄，“而且我说了，宁馨儿在我这里是在由我这个嫡母调教女红，等我觉得调教得可以了，自然会将人送回去，你着什么急！”

“我想大夫人你是弄错了，我来这里可不是为了和你商量的。”唐氏言语丝毫不见妥协，甚至还以彼之道还施彼身地重复了一句严氏那日带人时说的话，“我说过了，我已经得了老爷的授意，今日是一定要将馨儿带回去的，大夫人若是不交人，莫不是要我去请老爷亲自过来吗！”

“你是什么东西，居然敢把老爷抬出来压我！”严氏一拍桌子站了起来，“我便不交又如何，来人，给我将她赶出去！”

“夫人，不可，不可啊！”徐妈妈赶紧低声劝着，“唐姨娘既然敢过来，势必是真得了老爷授意，夫人若是这样将人赶出去，被老爷知道了该如何作想，夫人就算不喜欢唐姨娘，多少也要顾着老爷的面子和你们的夫妻情分啊！”

徐妈妈说得在理，严氏怒极攻心地深深喘了几口气后，终于出声道：“来人，将那个丫头带过来！”

很快，便有丫鬟将宁馨儿带过来了，宁馨儿脸上尽是怯生生的表情，看见唐氏后，她急匆匆叫了一声“娘”，立刻挣脱开牵着她的丫鬟，就往唐氏怀里扑。

唐氏按捺住情绪，知道现在不是说话的时候，只将宁馨儿护在身后，对严氏道：“多谢大夫人，大夫人如此体恤妾身，想来老爷知道了，也一定会夸赞大夫人贤德。”

严氏光顾着生气，不想和唐氏说话，刚想挥挥手让人快滚，哪知唐氏又道：“我这些年规行矩步，从未与大夫人你有半点过节，所想的便是过安生的日子，可若是大夫人再苦苦相逼，让我连个安生的日子都求不到，那就算是为了让我的孩子能平安成长，我也不得不争上一争了，还望大夫人珍重，兔子急了也是会咬人的！”说完，她又对唐氏屈了屈膝盖，领着宁馨儿转身便走了。

严氏怒气冲冲望着他们离开的背影，终于再也压不住脾气，用力抓起面前的碗碟便朝他们离开的方向砸去，溅了满地的碎渣。

宁沫接连的两封传书，可以说让宁渊的心高高悬起，又重重落下。

得知宁馨儿终究还是被唐氏从严氏手里接了回去，宁渊纵然安心了些，可还是免不了担忧，唐氏显然是为了救宁馨儿，不得已抛弃要安生度日的打算，开始低声下气去讨好那个背弃了自己那么多年的男人，她这么做，也等于直接跟大夫人对上了，想到唐氏和妹妹的处境，宁渊就巴不得早点了解了手头上的事情赶回去。

但现在他却走不了，一来江州城流言未平，他还不到回去的时候；二来在香河这些天，他几乎什么有用的东西都没探查到，要是就这么走了，他也会不甘心。

这段日子以来，宁渊可以说是将田庄周围所有的田地都走了个遍，除了长不出庄稼，田地根本看不出有其他什么异样，但他却压根没有要放弃的意思，直觉告诉他，香河镇的异变与大夫人来路不明的财产一定有千丝万缕的关系，他一定能找出破绽。

至于宁渊身边的一些细活，已经被呼延元宸从周石手里全盘接了去，他活像个大跟班一样，白天给宁渊端茶送水，晚上则用内力替他舒展胫骨，对于呼延元宸这样献殷勤般的亲近，宁渊已经见怪不怪了，无论如何，他早就看出来了呼延元宸没存什么坏心思，单纯是在凭自己的喜好做事，既然他不会妨碍自己，宁渊也不用计较那么多。

何况，每天走那般多的路，两条腿难免酸胀，可每当呼延元宸用一双大掌替他按摩片刻，酸胀感就会尽消，舒服得他经常半途睡过去，再醒来时，自己已经被擦过身子换了衣裳，枕在呼延元宸的胳膊上睡了。而每每当宁渊半夜睁开眼，看着呼延元宸近在咫尺的脸时，他心里都会有一种怪异的想法，觉得他们两人的相处方式，有那么一瞬间当真像是一对爱人一样。

但这种想法也仅仅会出现一刹那，因为宁渊的直觉告诉他，呼延元宸不像会喜欢上男子的那类人，至于自己，在经历过司空旭的那些事情之后，也已经心如死灰，除了守好自己的娘亲和妹妹，其他东西，他一概都不需要。

这一日，宁渊照例从田地里回来，走到离田庄还有一段距离时，忽然见着一群衣衫破旧的壮汉在追着一个十一二岁的少年踢打，那少年躺在地上，只用双手护住脑袋，一声不吭，二那群人旁边还站了几名官兵，却像看戏似地看着这一幕，竟是管也不管。

宁渊认出了这些人是被流放到此地的罪犯，瞧着那少年就要被打死了，他面露不忍，看了身后的周石一眼，周石会意地上前，同旁边那几名官兵低语几句，又递过去一锭银子，那些官兵拿钱办事，三两下便将围殴少年的人赶开了，周石不敢怠慢，将那鼻青脸肿的少年从地方扶起来，搀着他走到宁渊面前。

少年似乎已经被打得迷糊了，一直低垂着头，宁渊看见他手里紧紧攥着什么东西，定睛一瞧，才发现是一块黑乎乎的窝头。

“少爷，这些人都是被流放到这里的罪犯，那些人打他，好像是因为他偷了别人的粮食。”周石简略地说道：“这些流放来的犯人日子过得很不好，每天只能分到一点粮食，余下的时间都要到不远处的河里去挖河沙，看他的样子，要不是饿得狠了，也不会去偷东西。”

宁渊拿过随身的水壶，蹲下身托起少年的下吧，想给他喂些水，怎料看清少年五官的时候，他却愣了愣。

少年尽管还未长开，一张脸也被打得四处青紫，可还是能辨认出是一张五官轮廓分明的俊俏脸孔。

少年不知道眼前这群人是什么来头，尤其是这个正蹲着身子与他对视，年龄看起来只比他大一两岁的家伙，但他实在是又饿又渴，纵使紧抿着嘴唇，阴沉着眼睛，装出一副宁死不屈的模样，可望着宁渊手里的水壶而不断蠕动的喉头，还是出卖了他。

宁渊只愣了片刻就回过了神，将水壶递出去，少年也不客气，抢过水壶便就着手里已经沾上了土的黑窝头，丝毫不顾形象的大吃大喝起来。

窝头本不大，他一会儿就吃完了，又咕噜咕噜将宁渊水壶里的水喝得一点不剩，才打了个饱嗝，硬邦邦对宁渊道：“谢谢。”

“你叫什么名字？”宁渊问他。

“奴玄。”少年抹了抹嘴，看了宁渊一眼，“没什么事的话，我要回去了，省得那些官兵到时候又拿这个当理由找我的麻烦。”少年十分老城地冲宁渊一点头，起身拍拍屁股，头也不回地朝来路跑去了。

宁渊却一直望着他离开的方向，直到那个消瘦的背影消失。

呼延元宸在旁边语气稍显古怪地说：“难得看你这样对一个人上心，莫不是见那小子伶俐，想收来做下人了？”

宁渊转骨头看了他一眼，“你难道没发现，他长得像什么人吗？”

“像什么人？”呼延元宸回忆了一番那少年的脸，可方才他注意力全在宁渊为何对那少年那般好上，并未注意少年的长相。

看见呼延元宸摇头，宁渊轻呼了口气，想着，他认不出来也好，多一事不如少一事。

奴，并非是姓氏，而是犯了罪被流放之人，按照律法被剥夺了原先的姓氏，便会以奴为姓，以宣告他们是身份低下，连姓氏都不配拥有的带罪之身。

方才那名少年，宁渊若是没看错的话，他的长相，同司空钺与司空旭，都有三四分相像，加上他名为玄，这让宁渊很自然就想到了一个人，在他上一世，曾经被月嫔陷害而遭皇帝以大不敬罪名革了皇籍赶出宫，在外以奴仆身份流亡了两年的六皇子——司空玄。

宁渊忽然发现，他这趟香河之行并未白来，因为老天爷已经将一个巨大的契机摆在了他的面前。

司空玄虽然遭陷害而一度被除了皇籍，而当太后发落了月嫔后，他和他的生母舒贵嫔都得以平反昭雪而复位，但舒贵嫔却因为发配在外的流亡生活太过艰辛而暴毙，只得司空玄一人遗憾回宫，这位皇子纵使年纪小，可聪明才智丝毫不在司空钺之下，最后更是得到了景国公府的支持，被司空旭视为除了司空钺之外的第一号敌人。

宁渊重生后，被许多事情绊住了手脚，根本腾不出心力来留心这一茬，如今细细一想，当初司空玄与舒贵嫔被赶出华京后，发配来的地方，不正是江州府香河镇吗，搞了半天，这个在几年后被司空旭视为眼中钉肉中刺的六皇子殿下，如今正住在自家田庄的后院里？

宁渊忍不住笑了，这样的天赐良机他怎么可能放过，老天让他今日结下一桩善缘，却也送给了他一把，能够对付司空旭的有力武器！

“周石，你近来若是无事的话便不用在我身边陪着了，去帮我暗中照顾刚才那个孩子。”宁渊道：“必要时给看管他们的官兵一些好处，让他们也多加留心照应，别再让人欺负了他。”

“是。”周石虽然对宁渊的安排丈二和尚摸不着头脑，不过他对宁渊一直忠心，也不会多加质疑，立刻领命。

倒是呼延元宸，看向宁渊的眼神越来越惊异，似乎十分不明白宁渊为何会对那样一个流放人犯如此上心，那双凝视着宁渊后脑勺的眼神里，一丝丝他自己都察觉不到的妒火，正在缓缓地窜出来。

082香河隐秘

“少爷,大致情形我已经探听清楚了，后院那些人的罪名只是将他们发配来此地,永世不得入京而已，并没有让他们做苦力,不过是州县府衙不想另外花钱雇佣劳工,所以将他们这些人看管起来每日劳作,反正那些人都是待罪之身，只要不弄死人，没人会追究。”周石在宁渊面前缓缓说着，“他们每天都要去河里背河沙，然后按照劳动量的多少来领取粮食，你让我暗中照顾的那个奴玄,因为他的母亲病倒了无法劳作，他一个小孩子的劳动力肯定比不过成年男人，每日分不到多少粮食，还要让母亲吃饱，所以常常两三天吃不上东西，才会饿极了去偷别人的食物。”

宁渊坐在桌边，双眼看着面前摊开的书本，却没说话，也没翻页。一个自小养尊处优的皇子，居然落到这般境地，当真是可怜。

“府衙的官员居然如此混账，连妇孺都要硬逼着劳作吗？”半晌，宁渊才问。

“这也正是最奇怪的一点，被看管起来每日劳作的人几乎全是成年男子，只有他们两母子例外，我向几个兵丁打听，说是按照规矩，老弱妇孺他们是不会抓来劳作的，但是那两母子，好像是上头有官员得了吩咐，指明要安排他们做劳工，才故意这样做。”

宁渊点点头，“我知道了，你继续照我说的去做吧”

既然是官员得了吩咐，还能有什么吩咐，必然也是跟争权夺利有关，宁渊既然决定和这位落难的六皇子结一个善缘，即便最大的目的是为了自己，可从内心的角度来看，他也不能对这样一对孤儿寡母遭受欺负而置之不理。

不知从什么时候开始，奴玄发现了一个可以拿到食物的好地方。

这庄子的前院住着一位少爷，那少爷每天都要上荒芜的田地里走一遭，回来之前，他会带着随从在离后院侧门不愿的一株枯树下喝水歇息，等他们走了，奴玄趁着官兵不备悄悄跑过去，总能发现一些他们吃剩下来的东西。

当然也不是什么好东西，不过是寻常的窝头山芋一类，不过对奴玄来说，这些粗俗的粮食却等于救命的东西，因此他每天下午背完河沙回来后，其他人忙着睡在屋里养精蓄锐，他都会悄悄到侧门边去蹲着，等那少爷带人走了，再立刻过去捡漏，不光自己吃，还能给母亲留一些。

可奴玄也并不笨，渐渐的，他看出了蹊跷，那少爷每天留下的东西都定时定量，也不像是吃剩的，倒像是故意放在那里让人捡的，有一次，奴玄忍不住自己的好奇心，想着那眉清目秀的少爷怎么说都帮过自己一次，不像母亲告诉他要提防的坏人，所以没等那少爷和他的随从离开，他就忐忑地现身凑过去，见那少爷并没有驱赶自己，反倒带着善意的笑将面前的食盒往他的方向推了推，他眨眨眼，立刻就毫无顾忌地抓起食盒里的东西猛吃起来。

有了第一次，就有第二次，那少爷食盒里的东西可比窝头山芋好多了，有时候还有鱼有肉，但让奴玄奇怪的事，每次他出现，那少爷只由着他吃，却从不开口说话，等他吃完了，就收拾东西走人，这让奴玄的好奇心逐渐大了起来，加上那少爷身边一个身材高大的“护卫”似乎对自己很不满，总是用一种奇怪的眼神看着他，似乎他很碍事一般，终于有一天，奴玄再出现时，并没有立刻坐下吃东西，而是主动对宁渊说道：“这段时间，我给你添麻烦了吧。”

宁渊露出微笑，似乎终于等到了少年主动开口，“怎么这么说。”

“我瞧少爷你像是富贵人家出来的，还是不要和我这样的罪民扯上关系比较好。”奴玄表情一本正经，“这段时间谢谢你的食物，可我不想给少爷添麻烦。”

“我既然容着你吃，自然不会觉得你麻烦。”宁渊笑道：“不过一点食物罢了，你不必太过在意。”

“也是，一点吃的而已，我看少爷也不像是小气的人。”奴玄倒也豁达，三两句之后就放下心来，不再拘谨地坐下，大大咧咧抓起东西就往嘴里塞，显然是早就饿狠了。

宁渊看着眼前的少年，心里总算舒了一口气。他若是太刻意地施以好处，加以援手，难保不会惹人怀疑，尤其司空玄是被人陷害出宫，即便年纪小，警惕心也一定很足，说不定不光结不了善缘，还会弄巧成拙。只有使出这般欲擒故纵的把戏，让司空玄觉得是自己主动凑上来的，才能让他们之间的关系发展水到渠成。

只是，宁渊也感觉到，每当他对这少年好一些的时候，身后都会莫名有一阵低气压弥漫，气压的中心就是呼延元宸，他虽然表情上一本正经根本看不出端倪，可宁渊还是觉得怪怪的。

细细想来，他们好像也有好几天没说过话了，每天晚上回去后，宁渊几乎都在看书，而呼延元宸要么教着周石练武，要么就是半夜摸出去也不知道在做些什么事，两人虽然每天都见面，可也没有聊天的契机。有时候宁渊半夜醒来时，发现自己是冷冰冰一个人躺在床上，呼延元宸并不在，虽然床上难得的宽敞可以让他将身体舒展开，可心里却觉得好像少了什么一样。

日子有条不紊地过着，就这么过了一个多月，从宁沫定时传来的书信上看，宁府并未出现什么大的变故，严氏这段时日出奇地安静，他不知从哪请来了一个大夫给宁湛治病，整天呆在自己的院子里几乎都不出门，唐氏因为重新得到了宁如海的留心，是以湘莲院里一切也无虞，城中有关宁渊逼死宁湘之类的流言也平息了不少，按宁沫的意思，是让宁渊准备准备，挑个日子可以回去了。

可宁渊却不甘心就这么走掉，在香河镇呆了这么久，不光没有查到任何大夫人的把柄，就连田地为何无粮出产也找不到端倪，现在回去，等于白跑一趟，他怎么肯。

但这事实在是很奇怪，一个多月来，宁渊几乎找遍了所有的可能性，从种子，到水源，全都一一查验过，并没有发现什么不妥的地方，他甚至还为了试验，自己挑了一块田地撒了不少种子下去，可那些种子，在一开始的确能很顺利的抽芽破土，但是还来不及长到多高，幼苗就会发黄枯死，很是邪门。

对于宁渊的这番尝试，田庄的李管事见怪不怪，在他看来，这香河镇十有八九是招了什么瘟神，不然何以会出现前一天还郁郁葱葱的幼苗，第二天就全部枯死的事情，宁渊想找出原因，实在是白费力气。

宁渊苦恼不已，加上天气已经进入了三伏天，日头十分毒辣，他便有好几天都没出门，这一日，宁渊只穿了一件薄衫，正坐在屋檐下乘凉，周石忽然来报，说后院那边的流放犯中有个少年吵着要见自己，已经和阻拦他的官兵与仆役动起手来了，让宁渊赶快去看看。

宁渊眼神一凛，立刻跟着周石去了。

他们绕到后院的侧门边，果真见着好几名官兵和奴玄扭打在一起，奴玄红着一双眼睛，被官兵团团围住，好几次发了狠嚎叫着想突出重围，又会被重重推搡回去倒在地上，然后一阵踢打。

“住手！”宁渊立刻迎上去，那些官兵认得宁渊是这田庄主人家，武安伯府的少爷，不好怠慢，总算停了手，一个领头模样的人凑上来道：“少爷，现在原本应当是罪犯的劳作时间，可这小子不光悄悄跑了回来，还大吵大闹扰了少爷的清净，实在是小的看管不周，小的这就将人带走，不让他吵着少爷。”

这是奴玄也看见了宁渊，他像见着什么救星一样，全然不顾自己鼻青脸肿的狼狈模样，几乎是连滚带爬地扑过来，扯住宁渊的袖摆，“少爷，求求你救救我娘，救救我娘！”

“你娘怎么了？”宁渊心里一突，弯腰将人扶起来。

“我娘，我娘他……”奴玄说着居然哭了出来，想来是急坏了，“我娘自从到这后，身子就一直不见好，前些日子得了病，官兵却不给请大夫医治，现在病得严重了，这些人竟然要将我娘扔出去让她自生自灭，少爷求求你救救我娘，我给你做牛做马都可以！”刚说完，奴玄就急匆匆地跪下用力磕了几个响头，额头立刻就破了皮，鲜血淋漓的。

“少爷，你别听这小子瞎说！”官兵头领有些心急，也立刻道：“这小子的娘得的可不是一般的病症，是时疫！那玩意可是会传染的，如果不将人丢出去，传染给别人了怎么办？”

“你胡说！我娘不过是水土不服，你连个大夫都不请，怎么能就断定是时疫！”奴玄像是怕极了宁渊不帮他，声音尖利得嗓子都几乎破了，不断乞求地摇着宁渊的衣摆，脸上泪水和血水都糊成了一团，“少爷我求求你……救救我娘，救救我娘……”

“人在哪里。”宁渊抬眼看向那领头的官兵。

官兵一愣，才明白宁渊看来是真要管这闲事，不禁道：“少爷这样不好吧，那病症可马虎不得，少爷何必为了这几个罪犯……”可他话还没说完，眼睛就瞪圆了，因为宁渊抬手掷了块碎银子在他脚边，又重复了一句“人在哪里？”

“人还没来得急扔出去呢，还在后院。”官兵见了银子，忙不迭地捡起来，还会说什么废话。

宁渊很快由奴玄带着进了后院，在最角落一间破旧不堪的屋舍里，见到了床上昏迷不醒的美妇。

这屋子瞧上去是整个后院最简陋的一间，满室破败，竟然连床都是石块搭起来的，只铺了一张草席。妇人满头细汗，脸色一片青白地躺在那里，宁渊不敢怠慢，急忙上前诊脉，片刻后，对周石道：“这不是时疫，你让白檀他们过来，此地闷热潮湿，不宜养病，先将这夫人挪到他们的屋子里去。”

奴玄原本焦急的脸，在听到宁渊一句“不是时疫”之后，顿时松了一口气，紧绷的神经一放下，立刻两眼一翻，晕了过去。

因为他们母子二人是受人特别“关照”才会在这里劳作的，因此当宁渊提出要将人挪出去，又给足了银子，看管的官兵头领便没再说什么，任由宁渊派人将他们挪到了前院，妇人暂住在白氏姐妹的屋子，奴玄则被安排在了宁渊的房里。

如宁渊所说的那样，妇人并非得了时疫，不过是天气太热，她居住的屋子又气闷潮湿，加上她身子本就有些水土不服，中了暑气而已，因症状相似，才会被那些官兵当成时疫，宁渊让人用薄荷叶煮了些水给她喂下去，妇人就已好转醒来了。

可奴玄的状况却不太好，他年纪小，挨了那样一顿打，又每天大量劳作伤了根本，一晕过去，高烧便排山倒海地来了，躺在床上直说胡话，害得宁渊一直在床边忙前忙后，替他又是擦身又是包扎，一直折腾到晚上。

等呼延元宸推门进来时，宁渊正坐在床边给奴玄喂药，可奴玄昏得深沉，药根本喂不进去，他只好喝了一口药，然后弯下腰去，眼见着那双唇便要凑上那奴玄的嘴。

“别！”呼延元宸想也没想便冲过去抓住了宁渊的肩膀，宁渊被他抓得一偏，嘴里的药居然咕噜一下，自己吞了下去。

他吐了吐被苦得发麻的舌头，冲呼延元宸喝道：“你在做什么！”

“你，你又是在做什么？”宁渊的目光让呼延元宸闪电般缩回了放在他肩膀上的手，他脸色有些莫名地发红，不过想到方才那个场景，呼延元宸立刻又有些理直气壮起来，“你怎么能如此随意的就和别人以嘴渡药，都不知道避讳一下吗？”

“喂药这种事有什么可避讳的。”宁渊莫名其妙地看着他，“当初你病着时，我也是这么喂你的，可没瞧出来你这般有意见。”

“我只是……”呼延元宸自己也奇怪，他这几天一直在外边忙着，终于功夫不负有心人带回来了一个好消息，可还没来得急告诉宁渊，居然看见他要和别人嘴对嘴的喂药，而且被喂的还是这段日子以来宁渊一直和颜悦色对着的那个少年，他心里就窜出来一股无名火。

“不过是喂个药罢了，你又何必做到这一步。”深吸一口气，呼延元宸甩了甩头，拿过宁渊手里的药碗，忽然在床沿坐下，托起奴玄的身体，左手捏开他的嘴巴，端着碗便把药往他嘴里灌。

如此粗鲁的喂药方式，宁渊在一旁看着都觉得脸疼，可也的确有效，瞧着奴玄喉头微动，想来是将药喝了下去。

“喂完了，干净利落。”呼延元宸将空了的瓷碗亮给宁渊看，仿佛在炫耀什么丰功伟绩一般。

宁渊无奈地摇了摇头，药喂下去，他也松了口气，坐在一边捶了捶自己酸痛的肩膀。

呼延元宸在那边僵了一会，忽然道：“你就不想问问我今日一天都不在，是去了哪里吗？”

宁渊看了他一眼，“你如果有要紧的事情要忙，是不用陪着我窝在这里的。”

“我不是这个意思。”呼延元宸料不到宁渊会说出这么一句没良心的话，一时有些气节，“我是……”可他话语忽然一滞，没有借着说下去，而是起身道：“罢了，宁兄我带你去个地方。”

说完，他也不待宁渊给出反应，上前拉住宁渊的手就朝门外走去。

宁渊想说现下天都黑了，可瞧呼延元宸的模样似乎是连个说话的机会都不给他，出了门后，居然直接伸手揽住宁渊的腰，然后身子一轻便带着他窜上屋顶，朝着远方飞檐走壁起来。

白天太阳酷热，晚上也凉爽，宁渊不知道呼延元宸这般莫名其妙地是要带他去哪里，可他轻功使得稳当，云里雾里的感觉加上迎面吹来的凉风十分舒服，知道呼延元宸不会害他，宁渊便由他乖乖抱着也没多说。

只是二人离得如此之近，借着月光，宁渊才发现呼延元宸模样看上去有些狼狈，不光下巴上长了一圈胡茬出来，头发也有些杂乱，甚至发丝间还勾着几片草叶，脸颊边也沾了不少灰，想到这几日呼延元宸神神秘秘的行踪，宁渊心里忽然冒出来一个想法，这家伙该不会……

香河镇不大，除了田庄的田野外，周围有好几座低缓的群山，呼延元宸带着宁渊一路出了镇子，又在山林的树梢间跳跃前行了许久，才在一株大树的枝桠上停了下来。

这大树枝叶茂密，月光都照不进，四周黑黢黢的，还能听见虫鸣，宁渊不明所以，低声问道：“这里是……”

“嘘。”呼延元宸却用手指按住了他的嘴唇，又透过树梢的缝隙，指了指不远的方向。

宁渊定睛去看，才发现隔着重重树影，在山腰下方，能看见不少零散的灯火。

呼延元宸此时又揽着宁渊开始移动，不过他动作十分轻巧，不光没有发出声音，甚至连夜栖的飞鸟都没有惊动，等出了这片树林后，眼前却豁然开阔起来，没想到在这片山林之中，居然有一片围栏而建的木屋，木屋之间穿插有木架搭起来的岗哨，岗哨上站了不少彪形大汉，每人都背着一把弓箭，有模有样地在那站岗。

这时，远处传来一阵马匹的响鼻声，却见好几辆驮着货物的马车顺着山道走到了那片木屋外围，带领马车的人和看门的守卫说了什么之后，马车便依次进了围栏，开始卸货，中间有人打开了箱子，即便隔得远远的，可借着那边火把的火光，宁渊还是能依稀分辨出，箱子里什么都有，绸缎，珠宝，以及一袋一袋的不知什么物资。

“这些是什么人。”宁渊奇道：“聚集在这荒郊野岭，还颇有规模，难道是山匪不成？”

“你只猜对了一半。”呼延元宸道：“看见那些用马车送东西来的人了么，他们身上还是湿的，这些人并不是山匪，而是河盗。”

河盗，可以算是大周的特色之一，大周水路通畅，在物流运输方面走水路的成本要比6路便宜得多，以至于催生出了河盗这样另类的盗贼组织，他们没有任何工具，却个个都是潜水高水，每当夜色降临，他们就能靠着一根芦苇杆，从水下接近河川里的货运船只，从船上偷取货物，因为他们行动隐蔽，来去无踪，多年来官府虽下大力气打击，可都收效甚微，因此到了后来，官府就转变了打击的方向，既然抓不到人，他们就从赃物入手。

大周律法明令规定，货物上船之前都要做好登记备案，一旦运输过程中出现丢失，那么只要市面上疑似有丢失的货物出现，无论是卖货的人也好，买货的人也好，全部归为盗贼之流拿下问罪，这一招也的确有效，立法之后，所有收货的商家都开始小心留意起货源来，河盗们发现偷来的东西没办法转手，自然有大部分转了行。

可还有一些河盗不受律法的影响，不光没有罢手，反而因为竞争对手退出了这个行业，做得更加起劲了，不是他们不怕法律，而是他们有门路无视法律的门路存在，换句话说，只要河盗的背后有靠山，不管律法定的再严，他们也有渠道将偷来的东西卖出去。

083如海之怒

“你知道为什么香河镇的田地产不出粮食吗,玄机就在这里。”呼延元宸道：“这些河盗从水路那里偷来的东西，无论是珠宝,粮食，还是瓷器,只要他们的靠山稳固,总归是有销路,可是有一样东西，只怕他们有再大的靠山，放在手里都是一块烫手的山芋。”

宁渊立刻明白了，“你说的是盐？”

“盐商素来有皇商的称谓，历来是受皇室看重的一大经济命脉，无论是在你们国家还是我们国家,贩卖私盐都是大罪，如果他们发现偷来的箱子里装着的是盐，即便有靠山，这些河盗也不会冒着大风险而拉出去倒卖，只能就近处理掉。”呼延元宸伸手指向山腰的另一头，“离这里不远的地方是一条山溪，他们会将偷来的盐全数倒在山溪里，而那条山溪的下游，刚巧同香河镇灌田的水渠是相通的。”

宁渊不解道：“可是我明明第一个查的就是水源，灌田水渠里的水明明正常得很。”

“那是因为你都是白日探查，可这些人处理东西通常是在半夜，等你第二日再来探查的时候，那些盐早已经顺着渠水浸入了田地里，所以庄稼长不出来，水质也查不出问题，你明白了么。”

宁渊仔细想想，事实的确如此，他平日里都是白日探查，但水是流动着的，如果每天晚上当真有大量的盐随着水渠悄悄流进了田地里，那自然白天无论怎么探查，都不可能有结果。

原来玄机在这里。

“还有一件事，我想你应当很有兴趣听。”呼延元宸又道：“这帮河盗会定期同江州城里出来的人碰头，你知道那个接头人是什么人吗？”

“是我们宁府的人吧。”宁渊想也没想便说了出来。

呼延元宸一愣，“你怎么……”

宁渊没说话，而是感觉心里面一直耿耿于怀的一个大结终于解开了。

庇护这帮河盗的人，必定是大夫人无虞。大夫人严氏的娘家本就是江湖世家，素来同绿林之类有所往来，大夫人维持自己大手大脚的开销要不少银子，而若让她或者她的家族充当了河盗的保护伞，帮助他们销货的话，这种无本万利的买卖，自然可以变作数不清白花花的银两送到她手上。

只是看着那些马车上的货物，光是各种金器银器就有好几箱，想来是这些河盗颇有经验，所劫的都是皇商的船，偷下来的东西都是价值连城的珍品。

“所以你这些天行踪不定，是在跟踪这些人？你又是怎么发现他们的？”终于了解了真相之后，宁渊回过神来，在对呼延元宸感激的同事，情不自禁也对他的动机有些好奇。

“我也不过是歪打正着。”呼延元宸自满地在鼻子上蹭了一下，“我见你这段日子总在为庄稼的事苦恼，反正平日里也是闲着，便也想帮忙，你每日早睡早起，我却是个夜猫子，有天晚上睡不着，就跑到水渠上游的小溪里游水，结果发现白天清甜可口的溪水到了晚上居然是咸的，所以我才顺着水路顺藤摸瓜找到了这里。”

不止这样，你还帮我抓住了大夫人的一个大把柄。宁渊心中赞道，只是没说出来，但他心下的畅快是掩饰不住的，若不是他心性想来很定得住，只怕会抱住呼延元宸灰扑扑的脸亲上一口。

发现事情的真相后，宁渊并没有打草惊蛇，而是和呼延元宸又回了田庄，向呼延元宸问清楚了那帮河盗什么时候会同江州出来的人碰一次头后，他迅速定下了一条计策。

曹桂春最近颇为苦闷。

因为龙舟大比上的事情，大皇子给的一个月限定之期已到，可真正的罪魁祸首还是连一个影子都没有，不得已，他只得从死囚犯里随便抓了一个人出来顶罪，可虽然勉强将这道坎垮了过去，但是他也知道，经过这件事，他这江州都督的地位受到了严重的影响，他当上都督的这些年本就于政绩没什么建树，要是犯错再多一些，只怕乌纱帽不保。

因此他很焦虑，总在想着，要赶快做出一番让江州百姓们刮目相看的事情才好。

皇天不负有心人，正当他苦无门路的时候，确有一封匿名信送到了他手上。

信上的内容言简意赅，大意是香河镇附近窝藏着一帮河盗，十分猖獗，还请曹都督本着朝廷命官的本分，着手清理，为百姓谋福祉，信上还详细罗列了那帮河盗什么时候会于何地出现，让他看准了时间派兵前去拿下。

得到这消息，曹桂春可不敢马虎，虽然来不及查验这封信的真实性，可不管是真是假，他都不能放过这次涨名声的机会！

这是一个好天气，河盗的首领老吴头押着整整三辆马车的东西，在山脚下的一处小路旁静静等着。

这一次他们收获不错，居然偷到了许多珠宝玉器，如果能全部变现，少说能折出上万两银子，他当了这么多年的河盗，好几乎没有做过如此大的买卖，因此心里兴奋的同事，也难免有些懊恼。

为了保全自身，这些东西并不能由他们自己卖，只能折了价卖给那些有门路能处理掉货物的人，江州城的严夫人是他们的老主顾了，可那女人十分贪心，刚开始时双方合作还算愉快，大家都是五五分账，可最近对方却变本加厉，一再压价，想来是吃准了他们如果不答应，一时也找不到别人接手他们的货，何况河盗这行风险大，为了自身的安全计，他们也不太可能去找陌生的新顾客。

老吴头回头看了看身后的马车，这上万两的东西，只怕那婆娘只会给他们开价两三千两就会全部吞掉，大家冒着风险流血流汗，也不能让她这么坐地生钱，今日怎么都要讲讲价才好，不能一直让她白占便宜。

此时，路的尽头走来一个穿白袍的中年人，中年人一路左顾右盼，迅速走到了老吴头面前，暗道一句：“天王盖地虎。”

“宝塔镇河妖。”老吴头熟稔地念出接头暗号，奇道：“这位先生面生得很，平日里同我们接头的老伯呢？”

“他帮着夫人做别的事去了，今日由我看货。”中年人压着声音，瞄了老吴头背后的马车一眼，老吴头会意，将其中一个箱子打开一条缝，露出里面精致的金器，“这可是一批极好的货，足足值上万两，也是咱们兄弟拼着性命弄来的，咱们只要五千两，便全数让给夫人。”

“五千两？太多了，不成。”中年人闻后眉头一皱，“夫人最近银钱也不多，且这些赃物要全数处理掉也不是小事，一千八百两，不能再多！”

老吴头一听这个价，脸就有些歪了，一千八百两，比他最坏的打算两千两还要少，他怎么肯，立刻用力哼了一声，“夫人这是在糊弄我们不成，咱们兄弟累死累活，可也不是好欺负的，夫人若是不愿给价钱，那咱们也没什么好说的了，这批货夫人不要，自然有人要！”说罢，他冲身后的手下一挥手，“咱们走！”

可他等了半晌，却丝毫没听见后面的人给反应，他回过头，顿时瞪大了眼睛，他的那些手下们，居然已经毫无声息地被人全部打晕了，歪七扭八地躺了一地，而马车上正站着个戴了斗笠的年轻男人，嘴里叼了一根狗尾巴草，对他“含蓄”地笑着。

老吴头顿时明白了，这是他们要做抢货的无本买卖！

“你们……你们……”他虽然也有些功夫，可瞧那青年居然能无声无息摆平他所有的手下，显然也不是个吃素的主，老吴头也不蠢，此刻已经脚底微微侧移，准备开溜了。

见他想跑，那中年人作势要冲上来，老吴头立刻不再隐藏，撒开了步子就朝树林里钻去，一路跑还一路放狠话，“回去告诉那个该死的老太婆，居然做出这种事情，我们老吴帮是不会善罢甘休的！”

“老吴帮，这名字也起得够没水准。”老吴头前脚刚溜掉，后脚就有个白衣少年从不远处的大树后边转出来，而之前同老吴头攀谈的中年人，此时也死掉了嘴巴上粘着的胡子，正是周石。

周石擦了擦额角的汗，方才他虽然演得有模有样，可他本就不善撒谎，紧张得浑身都湿透了，宁渊打开一只箱子，取出个金杯看了看成色，又放回去，对周石道：“曹都督那边有动静了么。”

周石点头，“今早就已经带兵出城了，而且老爷也在一旁随行。”

“父亲？”宁渊忽然笑了，“这还真是惊喜，我倒忘了，如果曹都督要调兵遣将的话，怎么都得通过我那位守备父亲吧……如果不是现下要处理这堆东西赶不过去，我还真想去好好看唱戏呢。”

宁府。

瑞宁院里，严氏正在厨房亲自盯着冒着热气的蒸锅。

蒸锅里是她亲手做的桂花糖糕，里边还额外添加了很是益阳补气的山参，最适合给男子服用，不光提气养血，行房之时也能让男子虎虎生风，如猛虎过江。

这段日子她其实过得很憋屈，因为赵山的死，让她莫名感受到了宁渊的威胁，原本她想着将宁馨儿扣在自己手上让对方投鼠忌器，可是居然弄巧成拙，让那个一直安分守己的唐映瑶开始同自己争起宠来，而最让她惊讶的是，这些年宁如海将唐映瑶撇在湘莲院里不闻不问，原以为因为唐映瑶的“偷人”，宁如海恨极了她，可没想到唐映瑶只讨好般的谈了个琴，唱了个曲，就好像将宁如海的魂都勾走了一样，瞬间将她这位大夫人接受宁如海宠爱的次数降了大半。

严氏十分生气，加上唐氏当面上门要人是严重挑衅了她的权威，她原本立刻就要对付唐氏，可这时替宁湛治病的大夫忽然到了，两相权衡之下，严氏只好先将其他事情放在一边，专心陪着大夫料理自己儿子的病症。

如今，眼看宁湛的身子在那位大夫的调理下奇异地恢复了大半，甚至能不用在带在那间满是药气的屋子里，可以外出走动，她一面开心的同时，也一面想到终于可以腾出手来，收拾该收拾的人了。

昨天她花了三寸不烂之舌，总算让宁如海答应今夜来她院子里过夜，相信有了这盘掺了山参的桂花糖糕，她再吹吹枕边风，挑起宁如海对唐氏“偷情”的怒火，那个女人便没办法再蹦跶了。

至于宁渊那边，那个小子到底有没有后台，她也要耐着性子好好探查一下，赵山的事，总像块石头一样压在她心里，必须要弄明白。

只是老爷都出去一整天了，这个时候，也该回来了吧……严氏抬头望向窗外漆黑的天空，右眼莫名地跳了一下。

炉灶边的沙漏走到了底，糕点蒸好了，严氏揭开蒸笼闻了闻香气，点点头，亲手端了出来。

可就在这时，徐妈妈忽然一脸紧张地跑了进来，“夫人，不好了！不好了！”

“吵什么！”严氏回头瞪了徐妈妈一眼，“没看见我正忙着吗！”

“不是啊夫人，老爷他……”徐妈妈刚说了半句话，管家却也跟在徐妈妈后边进来了，不止是管家，还有两个身强力壮的仆役，管家进来后，也不多说话，只叹了口气，简单地吐出四个字：“还不带走。”

严氏不明所以，那两个大汉却忽然上前，一左一右架住了她，严氏猝不及防，手里端着的盘子哗啦在地上打碎，还在冒着热气的糕点撒了一地。

“你们做什么，放肆！”严氏简直不敢相信这些下人敢和她动手，怒吼道：“管家你疯了不成，还不将我放开！”

“大夫人得罪了，我也是奉了老爷的意思，老爷如今正在正厅里等着您呢，您还是随我走一趟吧。”管家心里也有些发颤，都不敢去看严氏的眼睛，只急匆匆领着那两个仆人把她往正厅带，徐妈妈一脸火烧眉毛的表情，可也毫无办法，只能跟在后面。

正厅里没有别人，只有宁如海在那里四平八稳地坐着，他显然是刚回来，身上的盔甲都没来得及脱，坐在那里犹如一尊煞神。

严氏被带进来后，就被那两个壮汉放开了，她摸了摸被抓疼的手腕，不明所以地看着宁如海，扯出一丝端庄的笑容道：“老爷，您要见妾身，找了人来唤妾身就是，何必……”

不过她话只说到一半就说不下去了，应为宁如海已经霍地一下站起来，迈着大步走到他面前，对着她的脸就是一巴掌挥了下去。

宁如海练武，又当了这么多年的将军，力气怎么可能小，严氏被她打得两眼一黑，身子险些就腾空而去，重重地摔在了地上，她觉得五感都要失去了，只能感受到满嘴的铁锈味，那是血的味道。

她嫁给宁如海十几年，一直是这宅子里端庄大方，养尊处优的大夫人，宁如海别说动手打她，连呵斥都极少，可今日不光打了她，居然还见了红！

严氏不可置信地看着宁如海，“老爷，为什么……”

“你还好意思问！”宁如海想来是气急了，又准备上前踢两脚，好在徐妈妈眼疾手快，扑上去将宁如海的小腿抱住，“老爷，有话好好说！有话好好说！夫人身子弱，经不起打呀！”

“哼，你这刁奴，夫人犯错不知道规劝，想来也不是个省油的灯！”宁如海见徐妈妈敢拦自己，更是气不打一处来，严氏好歹是她的正妻，动手打时，他多少还会估计一下，可徐妈妈不过是个奴才罢了，宁如海火气一上来，直接抓住徐妈妈的衣襟将人拎起来，蒲扇大的巴掌左右开弓，噼里啪啦地在徐妈妈脸上打成了一团影子。

徐妈妈想要挣扎，想要惨叫，可他一个半老徐娘的婆子，哪里挣得过宁如海，立刻被打得眼冒金星，好像舌头都要飞出去了，看见徐妈妈这般模样，严氏当然不依，不过他更多的是震惊，因为宁如海从来没在他面前生过这样大的气，哪怕是当初宁萍儿和柳氏做出那般丢脸的事情，他也不曾这样愤怒过。

到底发生了什么！

“老爷，妾身不知道什么事惹恼了老爷，老爷发怒，要发落妾身就发落吧，可好歹让妾身做个明白鬼！”严氏知道宁如海是个吃软不吃硬的主，这时候除了好言哀求没别的办法，徐妈妈是她的心腹，见如今已经被宁如海打得像摊烂泥一样挂在他手上，严氏也心急，于是堆出满脸的可怜相，跪在宁如海脚边不住哀求着。

“你还好意思问！若不是你这个贱妇做出这等事来，我何至于在曹桂春那个家伙面前受这样大的羞辱！”宁如海怒吼道。

“曹都督？”严氏怔了一下。

“哼，我问你，香河镇的河盗，可是跟你有关系！”宁如海指着严氏的鼻头，终于让严氏知道了他发怒的原委。

而严氏一听到“河盗”两个字，即便勉强保持住了表情，心里确已掀起了惊涛骇浪。

不可能，这件事怎么可能被发现！

宁如海当真是要被气疯了，原本是曹桂春找到他，说发现距离香河镇不远的山中有河盗窝藏，让宁如海点一队士兵同他一起去缉拿，大周只要能缉拿到河盗，都是大功一件，宁如海自然欣然应允，也陪着去了。

待他们到了曹桂春知晓的地方，果真有一窝河盗在那里安营扎窝，曹桂春哪里还有客气的道理，立刻指派士兵们一窝蜂涌上去，三下五除二就将整个寨子里的盗匪全部缉拿归案，连他们刚从外边回来的老大——老吴头都未能幸免。

随后，曹桂春便就地开了个堂，开始审讯这帮河盗的头领，以逼问赃物的下落。原本曹桂春还以为要话费一番功夫，因为河盗这行有个“道上的规矩”，就是为了不连累别人，即便自己被抓了，也要为赃物的来龙去脉守口如瓶，这样绿林上的人才会赞扬他们“是条汉子”，可不想曹桂春刚一发问，连刑具都没拿出来，那个叫老吴头的老大就十分没骨气的将所有的事情都吐了个彻底。

当然，他所说的事情，也让审讯的曹桂春和陪同审讯的宁如海目瞪口呆！

老吴头不认识宁如海，加上又刚被空手套白狼了一回，如今老家又被抄了，他自然而然全以为是严氏在背后捣鬼，黑了他们的东西，又怕他们报复，索性让官府来把他们一网打尽，正气得不行，哪里还有再帮严氏兜着的道理，直接告诉了那两位大人，一直帮着他们处理赃物的，是江州宁府一个叫严夫人的老虔婆。

又是江州，又是宁府，又姓严，哪里会有这样的巧合，这说的明明就是他宁如海的那位正房夫人啊！

宁如海正震惊着，想斥责那头领血口喷人，不料那头领说得头头是道，压根不像捏造的，甚至于他还亮出了几张银票，而那银票的存根上，确确实实写着是由宁府存在钱庄里的！

这还了得，宁如海当时脸色便青了，不知道事情要怎么办，还是曹桂春做人精明一些，当即让人封了老吴头那帮人的嘴，同时信誓旦旦地宽慰宁如海说，大家同地为官，又是上下峰，本就该互相照应，所以这件事他曹某兜下了，让宁如海不必着急，即便此事真的和他夫人有关，曹桂春也不会去府上拿人。不过曹桂春也没忘记趁这个机会狠狠奚落宁如海一番，说他制家不严，对妻子疏于管教，要他多勤于修身，将家里治理好了，才能辅佐圣上报效国家。

这番表面安慰实则揶揄的话着实将宁如海气得一佛出世二佛升天，大家都知道曹桂春因为龙舟之事，挨了大皇子好一通训斥，说他无能，险些丢了乌纱帽。而宁如海一向自视甚高，又有伯爵衔在身，如今居然被一个遭大皇子批为“无能”的官员管教要“勤于修身”，岂非是显得他要比曹桂春还要无能吗！

这口气他怎么咽得下去！

084打道回府

听宁如海怒气冲冲地说完这些,严氏张大了嘴，瞪大了眼,见宁如海丢开了徐妈妈，又欲朝自己打来,她急忙跪地叩头道：“老爷,这是诬陷,你要相信妾身，妾身对这些全然不知啊！”

“你不知，难道那帮河盗会没来由地诬陷你不成？！你不知，那帮河盗又怎么会知道你这样一个深宅妇人？！”见严氏到了这个份上还不承认，宁如海的怒火更盛，直指着她的鼻尖吼道：“你这种败坏家风的贱妇,当真是家门之耻，怎么还好意思坐在主母的位置上，你如果还想要点颜面，不如退位让贤好了！”

退位让贤！宁如海这是要休了她！严氏不敢相信自己的耳朵，她从嫁入宁家就是正妻，几十年来一直端庄贤淑，外人见了她无不称赞她是个十分体面的正妻，可如今为了这样的事，宁如海居然对她说出了这种话，是了，一定是唐映瑶那个狐狸精，将老爷的魂勾了去，是以自己的错处被发现了一点，老爷竟然如此不放过自己，严氏表面上泪眼婆娑，心里却飞速旋转起来，片刻之后，她像是下定了什么决心，抽泣道：“罢了，事已至此，妾身也没什么好说的，妾身的确是瞒着老爷同那些河盗有过联系，既有当初，妾身自然想到过今日，妾身单凭老爷责罚。”

方才还在急着否认，这片刻的功夫，严氏居然峰回路转地认罪了，倒让宁如海在暴怒中稍微愣了一下。

严氏也是迫不得已，那帮河盗既然供述出了自己，她又没办法解释自己一个深宅妇人为何会结识河盗之流，这方面已是无从抵赖，不如索性服软认下了，也许整件事还有转圜的余地。

趁着宁如海愣神的功夫，严氏已经端正了表情，露出一番凄婉苦楚之态，用一方锦帕细细擦拭着眼角道：“只是妾身会这么做，实属迫不得已，老爷要发落妾身妾身甘愿承受，可整件事的来龙去脉，老爷可愿听妾身分辨几句？”

严氏表情拿捏得十分巧妙，她已经上了年纪，楚楚可怜之姿并不适合，不过却能将一副贤妻慈母的做派拿捏得恰到好处，宁如海看着她这番顺从的模样，又粗喘了两口气，回身重重在椅子上坐了，低喝道：“也罢，你说！”

“老爷，你有许久没看过湛儿了吧。”哪知严氏一开口，说的却是别的事情，“不知湛儿的病，老爷你可还关心吗？”

“废话，湛儿是我的嫡长子，我怎么可能不关心！”宁如海皱眉道：“你不要顾左右而言他，现下来提湛儿做什么，莫非是想让我看在湛儿的面子上饶过你？”

严氏又摸了摸眼睛，表情更见凄婉，“那么，既然老爷依旧挂心湛儿，那么老爷你可知道，要保住湛儿的身体，一共得花费多少银两？”

“不过是些药材钱，难道我宁府还给不起？”宁如海道：“莫非你想告诉我，你私通河盗，中饱私囊，为的是弄银钱来给湛儿买药？”

“我想老爷你对湛儿身体的认知，还停留在每日三贴药剂，便能保证身体无虞上吧。”严氏低垂着眼睛，声音沙哑地沉重带着一点点不忿，“可是老爷你可知道，若是湛儿像寻常大夫诊断的那样只靠汤药，或许能保证性命无虞，但湛儿体质孱弱，汤药药性却凶猛，虽能续命，可药性却也让他饱受心绞痛的苦楚，那痛苦，简直生不如死啊！”

“好在妾身曾经受过一妙手仁医的大夫指点，那位大夫说，湛儿心脉受损，寻常汤药只怕难以根治，只能靠药气疗养续命，所谓药气，便是寻来天气下最正气阳刚的名贵草药，布置满整间卧房，乃至整座庭院，病人居于其中，各类名贵药材散发的气息便能缓缓渗入身体，养身续命，这些年，我便一直在用这样的方法疗养湛儿的身体，可是老爷你知道……弄到那些药材，总共要花费多少银两吗？”

“真是混账话，你若是缺钱，大可来跟我说，跑去和河盗狼狈为奸算是什么道理，莫不是只有你心疼儿子，我这个做父亲的竟是个冷血的，连买药的钱都拿不出来！”宁如海一巴掌拍上身旁的茶几。

严氏微笑了一下，“只是七叶山参，一株便要十两银子，九叶灵芝，最寻常的一株也需三十两银子，更别说三阳草，龙岩果之类的奇异药植，老爷兴许没去湛儿的房间看过，光是他房间里的那些药材，便不下纹银千两之数，且断根的药材活不长久，一旦枯萎便要立刻寻来新鲜的替上，老爷，别说以你的俸禄，即便以咱们宁府全部产业的收入加起来，又够换上几回呢？”

宁如海露出震惊的表情，光是药材就不下千两？

“当然，妾身知道老爷你爱子心切，若是妾身向你提出请求，为了救湛儿的命，老爷你也一定会想法子将银子给凑出来，可老爷你在朝为官，吃着朝廷的俸禄，能凑来银子的渠道不外乎那么几处，妾身怎么可能看着老爷你去铤而走险，做出触犯天家律令的事情来？”严氏说得言辞恳切，听得宁如海心里也不禁一凛。严氏说得不错，如果给宁湛治病当真要如此多的钱，靠他的俸禄显然是杯水车薪，不过朝廷命官要搜刮银两也简单，放开了手去收受贿赂便行了，但当今圣上最恨的便是一个贪字，他若是真去收受贿赂，一旦东窗事发，又被有心人抓住后，绝对难以善了。

“老爷，当初老夫人过寿，宁湘拿出一件价值连城的金缕衣准备给老夫人做贺礼，都被宁渊斥责会因此坏了老爷你的清誉，连渊儿一个孩子都能想到的事情，妾身怎么可能想不到，如果为了湛儿的病，而让老爷冒着风险误入歧途，妾身做不到，妾身做不到啊！”说到这里，严氏不光声泪俱下，还用力捶了两下自己的胸口，“老爷和湛儿都是妾身心尖上的人，妾身无能，救不了湛儿，也不能为老爷分忧，无奈之下便想着，只要能保住湛儿的姓名，又不损害老爷的清誉，那所有的罪孽都由妾身一个人承担好了，妾身身如微尘，此生唯一的指望，便是老爷与湛儿平安，为此哪怕是让妾身下十八层地狱受尽苦楚，妾身也心甘情愿啊！”

说完，严氏便扑在地上，嚎啕大哭起来，而宁如海原本怒气冲冲的脸，也全然被震惊和不可置信取代。

严氏这招苦肉计当真演得逼真，对自己私下奢靡的生活全然不提，只将宁湛推出来，把自己包装成一个甘愿为了夫君和孩子舍弃自身的慈母贤妻，真是精诚所至金石为开，任谁听了都要动容几下。

“这……这可是真的？原来你竟是因为这样的原因，才会去勾结河盗，私敛银两？”宁如海喃喃道。

“湛儿房间里的药材都还未撤去，老爷若是不信，可以即刻去湛儿房间里查看。”严氏呜咽着说：“妾身知道自己罪孽深重，也终日惶惶不安，就怕东窗事发后，湛儿会无药可医，好在天可怜见，前几日妾身寻到了一位名医，湛儿的身子经名医诊治，现下已好了大半，能下床走动，也不再依赖药气了。妾身心愿已了，此生再无所有，一应罪责，皆听老爷发落。”

宁如海瞧着严氏低眉顺眼的模样，不知怎的，心中最后一丝怒气也跟着烟消云散了。如果严氏说的是真的，那自己的这位妻子当真是迫不得已，为了保住自己的清誉，和拯救自己的孩子，才甘愿勾结河盗，自己去当恶人，即便她真的有错，可于情于理，宁如海又怎么舍得责罚她。

“夫人，快些起来。”看着严氏被自己打得红肿的脸，宁如海眼里泛起一丝心疼，立刻将严氏掺了起来，“好夫人，是我错怪你了，你若是有错，那我为人夫为人父，却对一切茫然不知，让夫人你受了这样大的委屈，岂不是更加罪大恶极。”

严氏看着宁如海关切的脸，心里松了一口气的同时，不禁哽咽道：“可妾身勾结河盗，毕竟是犯了重罪，老爷若是不出发我，曹都督那边……”

“曹都督总要顾着我的面子，何况我方才已经说过，曹都督已经暗地里将此事压下来了，我生气，只因曹都督借着这件事数落了我，却不曾想在夫人受的这些委屈面前，我受些数落又算什么。”

严氏看着宁如海刚毅的脸，一时温婉地垂下眼，柔柔地唤了一声“老爷”。宁如海正要多宽慰他几句，却不知怎的，闻到严氏身上传来一股极淡的香气，他心中一动，看着严氏在自己怀里娇羞风韵，衣衫狼狈的模样，体内莫名变得燥热起来，他忽然一下用力勾住严氏的腰，让她身子紧紧贴在自己身上，用低哑地声音冲门边杵着的几个下人道：“你们全都出去！”

那些下人知道老爷要办什么事，立刻心领神会地下去了，还顺道拖走了昏迷的徐妈妈，待门窗全被关起来后，宁如海上身的盔甲哐当一声跌落在了地上，露出肌肉强健的身躯，也不说话，便将不断发出惊呼的严氏按在了一旁的木几上，威风凛凛地开始办事。

两人打得火热，丝毫没注意到同正厅连在一起的茶水间里，门被轻微地推开了一条细缝，一双妒火熊熊的眼眸，正隔着门缝盯在那滚成一团的两个人影上。

宁湛刚能踏出房间，便迫不及待地想来拜见父亲，可挡在门口的下人却支支吾吾地不放他进来，他只能找个没人注意的地方从窗户跳进了茶水间，不料却正好看见了屋子里荒唐的一幕。

看见一直心心念念的男人的身体就这般毫无遮挡地坦诚在自己眼前，宁湛觉得胸膛里的一颗心飞快地跳动起来，他抖着手，从怀里摸出一个小瓷瓶，吞下里面的药丸，同时一双眼睛更加贪婪地一遍一遍扫视着宁如海的躯体，目光从他粗壮的手臂，到他厚实的胸肌，轮廓分明的腹肌，毛发浓密的双腿，看着他古铜色的皮肤在汗水的覆盖下闪闪发亮，只觉得身下已经涨得发痛，他慌慌张张地松开裤带，手还来不及伸进去，一种从未有过的颤栗感从脚底板直冲上脑门心，他用力咬着牙闷哼了一声，大股大股的水柱居然顺着裤裆流了出来，很快便弄湿了大半条裤子。

他居然兴奋得失禁了！

一辆马车踩着夕阳，行驶在离开香河镇的官道上。

赶车的人是两个青年，其中一个面向敦厚老实，只知道专心拉着马缰，另一个五官则要英挺俊俏得多，只是跟老实青年比起来，他坐在外边相当心不在焉，尤其是听见背后车帘里细细碎碎传出来的笑声后，他好几次想撩开帘子看个究竟，可到了最后一刻，他又像怕会惹得车里的人生气般，悻悻放下手。

老实青年注意到了他的动作，嘿嘿一笑道：“呼延大哥你也别怪少爷，只能怪你生得太高大了些，如今车里已经挤了五个人，只能让你陪着我坐在外边了。”

“我自然不会怪宁兄，只不过是好奇他们究竟在里边玩些什么，笑得这般开心。”呼延元宸嘴角僵了僵，从周石手里接过马缰，像撒气般用力在马屁股上抽了一下，马儿一声长嘶，跑得更快了。

马车里，宁渊正陪着奴玄在玩掷石子，这是一个民间十分通俗的游戏，可奴玄显然是没见过，看见宁渊灵活地将四个打磨得差不多大小的小石头抛起来又接住，手心手背不断变换，他也抢着要玩，不过他这种新手玩起来动作十分笨拙，笑料不断，不光逗得宁渊和白氏姐妹笑得上气不接下气，就连一边的中年美妇，要半掩住嘴，看着自己的儿子，无奈地直摇头。

“渊哥哥，为什么你就能掷得这么好，我就是不行，当真是要急死人！”最后尝试了一把后，奴玄丧气地捶了几下自己的脑袋，他现下已经换掉了那一身破败不堪的一副，换上了一身虽然朴素，好歹齐整干净的麻布衣，头发也梳得整齐干净，俨然一副俊俏少年的模样。自从他高烧痊愈，知道是宁渊救了他们两母子，感激得不行，一定要跟在宁渊身边侍奉报恩。

他们母子因为带罪，本来就是被革除了身份，贬为下等奴仆，宁渊跟看守他们的官兵头领一说，又塞了些银子，很容易就将他们二人弄到自己身边当下人了。

起初，奴玄还颇为拘谨，对宁渊也是低眉顺眼地叫着少爷，可处了几天后，他大概是看出来了宁渊脾气亲和，也从不对下人摆脸色，加上宁渊懂的东西很多，一来二去，他对宁渊崇拜得不行，不光称呼变成了“渊哥哥”，就连每天晚上都孩子气似的要挤到宁渊床上来，听他说一些民间话本子的奇闻异事。

宁渊知道奴玄自小在宫中长大，学的都是礼仪经卷，从未听过民间志异，便也随着他，可奴玄这番作为，却气坏了呼延元宸，因为奴玄将床上他的位置给占了，他就只能睡地板，更有甚者，宁渊居然还帮着奴玄说话，说他年纪小，呼延元宸这么大个人，总要谦让着小弟弟些，呼延元宸说不过，又拉不下脸，每天晚上在硬邦邦的地板上睡觉的同时，也更加将奴玄视为眼中钉肉中刺。

他费了这么多心里，帮着宁渊揪出了那帮河盗，也帮他找出了田里不长庄稼的缘由，没有功劳也有苦劳吧，最后却得了这样一个待遇，总是觉得意难平。

此次在香河镇呆了这么久，宁渊也算是功成身退，还趁机捞了一票。大夫人派来同那帮河盗接头的人，被他暗地里处理掉了，缴获了几千两银子的银票，同时他还夺了那帮河盗的货，只是那些东西暂时不好处理，他便在香河镇找了个地方藏了起来，怎么都是一堆值钱货，以后总有能用上的地方。

当然，最大的好处还不在这里，河盗被清剿之后，侵害田地的根源也随之拔除了，不过宁渊为了保险，还是拿了一些钱出来，将灌溉用的水渠改道，利用风车从水井里提水上来灌溉，当他们离开的时候，田庄所有的田地里都已经长出了夏粮的麦苗，李栓早已将这个喜闻乐见的消息传扬了出去，甚至还传到了江州城里，现下大家都知道宁府的三少爷救了香河镇的田地，对他歌功颂德得不行，谁还记得住宁湘那档子事。

于是便趁着这个机会，宁渊名利双收地打道回府了，严氏以为靠着一封捏造的遗书，可以败坏宁渊的名声，殊不知不光没成事，反倒险些让自己摔了个跟头，若是让她知道其中的缘由，想必会气到吐血。

唯一可惜的就是，那帮河盗虽然如宁渊预料那般将大夫人抖了出去，可效果甚微，从宁沫的书信来看，大夫人的确是挨了宁如海一顿斥责，可是却并未受什么惩罚，宁渊也不奇怪，严氏心机向来深沉，她做了那样多的亏心事，可二夫人和宁沫都未能抓住她什么错漏，又何以是如此轻易就能扳倒的。

宁府里，现下同宁渊离开之前相比完全是不一样的光景，变化最大的地方有两处，一处是湘莲院，一处是瑞宁院。

湘莲院里，因为唐姨娘的忽然得宠，让许多下人都不禁对这个之前名不见经传的院子报以侧目，而瑞宁院，则是因为一直卧床休养的嫡子宁湛身体好了大半，已经可以下床走动，除了要定时服药外，已与常人无异。

宁渊安顿好奴玄和她母亲，先去向沈氏和宁如海请了安，然后便马不停蹄赶到湘莲院来看望唐氏和宁馨儿。

湘莲院里跟一个多月前相比变了大模样，院子还是那个院子，只是很多东西都被换上了新的，尤其是唐氏，完全是一改往日里的那副素净打扮，红妆珠翠一个不少，眉心也描着花钿，细白的珍珠粉往脸上一铺，足足将她的年龄往下压了大半，丝毫看不出已是个年过三十的妇人。

饶是宁沫在书信里已经写得很清楚，可亲眼所见之后，宁渊还是站在唐氏面前半天没回过神。

“怎么，出去一趟，连娘都不认识了？”唐氏一身红裙鲜艳，衬得整个院子都分外耀眼，见宁渊还是不动，他索性走过去，握住宁渊的手，将他拉到石凳边坐下，还没开口说话，却先叹了一口气。

宁馨儿听见动静，也从屋里出来了，看见宁渊，她立刻露出笑容，不过却没有像往常那样直接扑过来，而是含蓄地在一边站着。

“这丫头被带到瑞宁院那次给吓坏了，回来之后虽然看不出异样，可一直是这个样子，我曾想托你们父亲请个大夫进来，可是你们父亲那个态度你也知道。”唐氏顿了顿，“他直到现在都还在怀疑馨儿，我也不好多说什么。”

“既然他怀疑馨儿，娘你又何必。”宁渊有些生气，不过很快又懊恼地摇摇头，“也是我思虑不周详，只想着自己的事情，这么简单便走了，却没料到大夫人会这样急不可耐地对馨儿动手。”

“你用不着自责，自责的人应当是我，你们两个孩子长得这么大，我这个做娘的却从来没有给你们争取过什么。”唐氏怜爱地在宁渊柔软地发丝上抚摸了几下，“娘之前一直抱着避世的心态，加上对你们的父亲也心灰意冷，明明见着你们在这大宅里过得不好，却也是一种听之任之地态度，此番想想，我却还要感谢大夫人，如果不是她咄咄相逼，我恐怕还没办法想通，来与她抗争。”

“对了。”唐氏说到这里，忽然顿了一下，“你回来后，大夫人有找过你吗？”

宁渊摇头，“没有，怎么了。”

“昨天晚上你父亲到我这里用晚饭时，我听他提起。”唐氏顿了顿，“大夫人说你大哥久病卧床，长久地不上学监了，现下他身子大好了，因此大夫人想让你抽空去瑞宁院，给你大哥当夫子。”

085所谓伎俩

“让我给大哥当夫子？”宁渊奇道：“这是为何,即便大哥不能去学监，难道不能请个先生回来吗？”

“大夫人说,宁湛体弱，外边请来的人终究是外人,她不放心,但你不一样,不光是自家兄弟，而且学识得到了高郁大人的高看，她最放心的便是你。”说到这里，唐氏又顿了顿，“不过这些都是冠冕堂皇的话，谁知道她打的什么主意,反正肯定没安好心。”

“既然娘知道她没安好心，那我自然会有一番准备，总不能让他们算计了去。”宁渊露出微笑，表现得不是很在乎，唐氏见他神情自若，不禁略微放下心来。

果然同唐氏说的不差，大夫人在宁渊回来的第二天，就将要请宁渊去给宁湛当夫子的事情在沈氏面前提了一遍。

一屋子的人都在给沈氏请安，严氏在提这件事的时候，还特意将宁渊夸得天上有地下无，这种兄友弟恭的好事，沈氏没有不答应的道理，而当着沈氏的面，宁渊也不可能出声拒绝来拂这位嫡母的面子，只能诚惶诚恐地应了下来，并且约定好，这几日若是得空，下了学监就会前往瑞宁院探望大哥。

从寿安堂出来，严氏又拉着宁渊说了好一会的话，不外乎麻烦他，请他多劳心之类，表情面目亲和，活像真的是个语重心长的嫡母，可等宁渊转身去了，严氏嘴角立刻露出一记冷笑，由脸颊尚肿的徐妈妈搀着回了瑞宁院。

瑞宁院里，严氏高坐着查看这个月府上的进项账簿，徐妈妈在一旁执扇扇凉，徐妈妈一脸欲言又止的表情，过了片刻，终于没忍住道：“夫人，奴婢真的不明白，那三少爷明显对咱们没安好心，香河镇的事儿也明摆着和他脱不了干系，您干嘛还要引狼入室，让他进到咱们瑞宁院里来。”

“徐妈妈，你这个问题当真可笑得很。”严氏一面翻着账簿一面道：“我且问你，既然你知道这个家里养着一头小白眼狼，你是任由他放在外边猖狂好呢，还是将他放在眼皮子低下日日盯着好呢？”

“可要是那小子筹谋着对咱们不利……”

“他没有这个胆子，就算他有这个胆子，咱们瑞宁院又是什么地方，岂容得下他兴风作浪。”严氏将账簿合上，摆到一边，“香河镇的事情，虽然没有证据，可我知道一准是这小子做的，不然他为什么哪里不去，偏偏去香河镇，等他一去到哪里，就出了这样的事？害得损失了一大把银子不说，还在老爷面前掩面丧尽，险些失宠，这笔账要是不讨回来，也太便宜他了。”

“可夫人你打算怎么做？”

“这种事急不得，不过只要时时刻刻盯着他，总能寻到破绽。”严氏又端起了一边的茶水，“如今他是咱们府最出息的少爷，老夫人面前的红人，有老夫人这棵大树罩着，咱们要想随便捏摆他，得先掂量掂量自己的斤两，可是换句话说，这府里最适合捏摆他的，除了老夫人，还能有谁？”

徐妈妈张大嘴，显然是明白了严氏的意思。

当天下午，宁渊就带着书本来了瑞宁院。

宁湛住的地方时瑞宁院中专门开辟出来的东厢，也是整个瑞宁院里最冬暖夏凉的屋子，可以看出严氏对宁湛这个嫡子的重视，宁渊刚走进院子，就被这满院的药箱熏得精神一振。

因为严氏香河镇的财路给断了，加上宁湛的身子已经大好，如今这院子里的药材也被撤去了许多，但剩下的依旧不少，领路的丫鬟显然也是严氏的心腹，看见宁渊满目钦羡的眼神，她不禁自豪地扬了扬鼻孔，没有丝毫谦卑地对宁渊挥了挥手，“大少爷在这边的书房等着三少爷呢。”

宁渊无所谓地撩开门帘，他是第一次来瑞宁院，这里光是一间书房就比他的卧房要大，除了临窗的桌椅，四面八方排了不少书架，他顺着那些书架的书籍一层层看过去，但凡是市面上能买到的史经典籍一类，这里应有竟有，显然是严氏精心准备的，不过大部分书都没有翻阅的痕迹，想来自己这位长兄，对着方面并不感兴趣。

绕过几层书架，宁渊总算见到了坐在那里的宁湛，他穿着身一看上去就价值不菲的缎衫，不过表情很是有气无力，面庞虽然英俊，但也苍白瘦弱。宁渊恭敬地站定，然后抱拳行礼，“见过长兄。”

听见声音，宁湛总算抬起了眼睛，他眼下有两圈浓厚的乌青，看起来精神并不好，就算是宁渊向他问好，他也只无精打采地看了他一下，又垂下头去，继续读着眼前的书。

宁渊见他不搭理自己，也不气恼，就这么站着，足足一个时辰之后，他居然直接向宁渊挥了挥手，“好了，今日就到这里，你可以回去了。”

宁渊心中一动，面无表情地再度躬身，退出了书房。

宁湛斜眼望着他离开的模样，冷笑一声。

徐妈妈在此时送了一晚荷叶莲子羹来，笑眯眯地道：“少爷读书辛苦了，这莲子最能清心净火，是大夫人特地吩咐奴婢送来的。”

宁湛看了她一眼，“你是否想说，我方才的表现很合母亲的心意？”

“少爷是大夫人的亲生子，自然母子一条心，少爷如此心灵通透，大夫人知道了也一定会高兴。”徐妈妈没多说，摆下莲子羹便喜滋滋地去了，她方才一直蹲在窗沿下偷窥屋子里的情形，见宁渊硬生生被宁湛晾在那里一个时辰，想必站得腿都软了，哪里有不开心的道理，立刻去向严氏禀报去了。

可宁湛望着面前还在冒着热气的羹汤，并没有动，反而是冷笑了一声，继续仔细读者手里的书。

第二日，宁渊下了学监后，依旧照例来了瑞宁院，哪知宁湛如出一辙，不同他说话，也不看他，就让他在那边干站着，直到站组了一个时辰，才打发人离开，第三日，第四日，乃至一连五六日，天天如此，若换了别人，被这样折腾，早就不耐烦了，可宁渊好像压根没反应一样，一个时辰，对寻常人来说肯定会站到腰酸背痛，但宁渊是有功夫在身的，倒也不觉累。

只是她能这样以不变应万变，却有人坐不住了，这一日宁渊刚从瑞宁院回来，就被宁沫在后花园里拦住去路，宁渊也不多说话，默契地跟他走到二人时常碰面的凉亭，宁沫张口便问：“我实在是不明白，大夫人这明摆着是变着法儿让你天天上瑞宁院去受罪，你也就这样甘愿受着？”

宁渊笑道：“不受着还能怎么样，难不成你要要我到祖母那里去告上一状？可我若是真告状了，你猜祖母会怎么想？”

“当然会说你是无事生非，还会说你是嫌弃体弱的长兄，找借口想偷懒。”宁沫也不含糊，“那书房里除了你没有别人，连个人证都找不到，他又是嫡子，即便身体不好，说话也比你这个庶子有分量。”

“还不止这些。”宁渊接着道：“如果只是每日在书房里站上一站，我却也受得，可若是时日久了，让别人发现咱们大哥的学问毫无长进，同样也是我的无能，无论横竖，我都跳不出这个套子。”

“既然你都知道，也不想个方法应对？”宁沫瞪大眼。

“现下的应对之法只有一条，就是以不变应万变，我总不能主动请辞，不然被大夫人抓着把柄让祖母那嚼两句舌根，还不知祖母会怎么想，说我仗着她的宠爱骑到嫡子头上都不无可能，这个帽子我可扣不起，所以只能等着，兴许哪天，我们这位大哥能回心转意呢？”

宁渊对宁沫笑了一下，宁沫见他居然是一副胸有成竹的模样，不禁摇摇头，又凑近了一点说：“还有一件事，我想了想还是告诉你，你不在府中的这些日子，大夫人有些奇怪。”

宁渊眉毛一扬。

“有下人悄悄议论，说大夫人没事的时候，会躲在屋子里打坐练功，而且还时常有人在大夫人身上闻到一种奇异的香味，我虽然不信，可还是趁着一次向祖母请安的时候凑到大夫人身边仔细闻了闻，确有一股香气，却极淡，不像是任何香料的味道，仿佛……”

“仿佛是人体天生散发出来的，是吗？”宁渊把话头接了过去，看宁沫点点头，他用手托着下巴沉思了片刻，道：“近来父亲，好像突然开始宠信起大夫人了，隔三差五就要宿在她的院子里？”

“可不光是院子。”宁沫一阵失笑，“府里的下人都传遍了，但凡父亲和大夫人在一起，有时相安无事，有时若起了事，那可处处都是战场，不过到底是家住和主母，有时在自己家里，下人们虽然嘴碎，倒也没人敢胡乱议论，就连祖母也睁只眼闭只眼，只当是他们夫妻间一些无伤大雅的小情调。”

086风月宝鉴

宁渊幽幽道：“前朝有一位梅妃娘娘，长相不出众,身段也欠妥帖,可却独独受皇帝宠爱，令六宫侧目,只是这梅妃虽得盛宠,却红颜薄命，皇帝英年早逝，太子登基,而太后做的第一件事情，就是将梅妃砍手断脚，跑进就坛子里,做成了人彘。”

宁沫不解,“好端端的，你说这些做什么？”

“自然有我的道理，你知道那位皇帝是怎么死的吗？传言他死的时候，梅妃正在承恩，而太医验过皇帝的尸首后，断言皇帝是因为元阳亏损，心力衰竭而亡，太后之所以发落梅妃，罪名是梅妃练有采阳补阴的邪功，蛊惑圣心，才至皇帝死亡。”

宁沫略微睁大眼，“你的意思是？”

“江湖上有一种功法，名唤《玉女心经》，传言是由一绝代名妓所创，那妓生唯恐自己年华老去，以致恩客断绝无法维生，便研习出了这等邪功，不光能浑身散发出一种能引得男子情动的异香，还具有采阳补阴的奇效，每当男子精关失守时，便能将男子的元阳吸入体内，以维持自己的容貌，甚至还有返老还童的奇效。”说到这里，宁渊顿了顿，“我瞧咱们这位母亲，近来气色似乎颇好，瞧着像是年轻了许多，可父亲的精神却不怎么样啊。”

宁沫此时已经明白宁渊在说什么了，他略微沉下眼，“难道大夫人竟是在练这等功法？她竟然如此大胆，都不顾父亲的安慰？”

“兴许将这功法交给她的人，并没有告诉她这功法对男子的害处呢？”宁渊嘴角溢出一抹轻笑，“当然，对男子的害处还在其次，如果世上真有一种功法能返老还童，哪怕是靠采阳补阴，只怕都会暗地里在各路贵妇人中间大行其道吧，为何这样的奇功却鲜为人知，你知道缘由吗？”

“你不要卖关子了，我听着当真心急。”宁沫白了宁渊一眼，“凡事有利也有弊，你难道要说的便是这个？”

“据我所知，这《玉女心经》，原本的名字应当是《欲女心经》，并非玉器的‘玉’，而是欲望的‘欲’，但凡修炼此功的妇人，随着进境日益加深，对男子的渴求也会日新月异，最后沦为时时刻刻需要与男子交合的淫-娃荡-妇，直到若是一天吸不到足够的元阳，就会被体内的欲毒焚身，以致心脉衰竭而亡。”

宁渊说得认真，完全不似玩笑，可这听着实在骇人了一些，宁沫过了半晌才回过神，“就是说，大夫人如果练了这个功，其实是在自寻死路？”

“或许是这样吧，不过若是没有练上个四五年的光景，也练不到那一步去，想来你我也不愿意等这么久。”宁渊道：“何况这也不过是我的一个猜测，只要你我心里有底就行，不过千万别将此事泄露出去，省得节外生枝。”

看见宁沫点头，宁渊心里想的却是另一桩事情，玉女心经失传已久，可他之所以会知道，是因为他刚好认识那么一个人，这人不光善于招纳能人异士，还搜罗了许多奇奇怪怪的功法……司空旭，如果这功法当真是你给大夫人的，那你的目的又在哪里？

第二天，宁渊照例按时间去了瑞宁院，同往常一样，宁湛依旧不搭理他，自己看自己的书，可这一回，宁渊却不再是低眉顺眼地干站着，而是主动开口道：“我瞧大哥似乎很喜欢读一些香艳话本，不过身为弟弟还是想劝你一句，万事需节制，大哥身体原本便不好，若是因为看多了这类东西以致情动难耐，最后折腾得身子更加不好了，也是伤不母亲的心。”

宁湛吓了一跳，立刻猛地合上手里那册封面为《孟子》的现线装书，僵硬着一张脸道：“你胡说什么！”

“大哥，说到底，你也只比我虚长三岁，咱们同龄人惯会做的一些把戏，你或许瞒得过母亲，难不成还蛮得过我吗。”宁渊脸上端着一副“酒逢知己千杯少”的表情，缓声道：“你手上的书，虽然封皮是孟子，可也不过是挂着一张孟子的封皮，内容嘛，想来应当是春温先生那本十分出名的《风月宝鉴》，大哥我说得可对？”

宁湛脸上神色连变，可他瞧宁渊表情面目亲和，丝毫没有发现了什么不得了之事的惊讶，表情微微缓和了一些，可还是沉着一张脸道：“你是怎么发现了？”

宁渊笑道：“这便是大哥的不小心了，那书本里的字又不小，我眼神也向来很好，无意间瞟到了一句‘床前人成双，衣裳脱光光’，这可是风月宝鉴里的名句，自然看出其中玄机了。”

宁湛眉毛一扬，“难不成这风月宝鉴……你也看过？”

“自然看过，论起这类话本，春温先生当是其中饶楚，风月宝鉴更是名动天下，试问哪个男子房中没有藏上一本呢。”宁渊同道中人一般向宁湛挤了挤眼睛，“可惜啊，风月宝鉴虽然精彩，到底也是几年前的旧物了，前段日子春温先生刚出了一本新书，名唤《龙阳十八式》，那内容，岂是言语能说的。”说完，宁渊还一边摇头一边啧了两句。

宁湛听到这些后，一双眼睛立刻就亮了。

他常年卧床，或许是自小压抑得狠了，平日里没什么可消遣，便从自己身上找乐子，一来二去，当别人家的少爷在诵读四书五经的时候，他却只对一些风月物事感兴趣，可惜严氏盯他盯得紧，就连手上这本风月宝鉴，还是他花大钱让身边的小厮悄悄带回来的，一直藏着掖着，甚至特地贴上了一层孟子的书皮就怕被严氏发现，如今看宁渊不光懂得这些，甚至还是一副精于此道的模样，不禁生出一种“同道中人”的感觉，脸上也缓和了许多，忙站起身，“弟弟快坐，你说春温先生刚出了新书？”

宁湛身为嫡子，对于家中的庶子庶妹一贯都是看不起的，所以当严氏告诉他，让他好好“关照”这位三弟后，他也欣然照办，只是不知道这三弟居然是个奇人，倒将他的好奇心勾了起来，也将严氏的告诫抛之脑后。

“自然，难道大哥你不知道吗？”宁渊故作惊讶。

“唉，我的身体如此，母亲最多只允许我在家里转转，又怎么可能放我出门。”宁湛迫不及待地凑近宁渊道，“弟弟可跟我说说，那春温先生的新书里究竟写了些什么？”

“这个嘛……”宁渊故意拖了个长音，指着他桌上那本风月宝鉴道：“风月宝鉴这本书，里边的内容不过是一些寻常男女间的风流韵事，可那龙阳十八式，说的却全是男子间的欢好之事，还配了不少工笔细绘的插图，论起内容来当真是精彩纷呈，猎奇得很。”

“你说什么！？”宁湛眼睛瞪得眼珠子都要掉出来了，还警惕地朝空无一人的书房四周看了看，才道：“竟是，竟是这样的内容么……”他本就一直觊觎宁如海的男性躯体，如今从宁渊嘴里竟听得还有这样内容的奇书，当即一颗心都吊到嗓子眼里来了。

“可不是。”见宁湛的兴趣被他成功勾起来了，宁渊也压低了声音，“只是那书太受追捧，市面上一直断货，黑市上价格又被炒得太高，好在三日后东大街的珍奇阁会新进一批来卖，听说存量不多，我已经预备去抢上一本了，此等奇物，哪怕多花几两银子都值。”

“三日后？”宁湛顿了顿，他在书房里来回走了几步，忽然从袖袍里掏出两锭银子塞进宁渊手里，“好弟弟，此事还要托你帮忙，既然你要去，那务必要帮哥哥我拿上一本！”

“这……”宁渊露出犹豫的表情，“那书珍奇，只怕抢的人极多，我怕有些力不从心……”

“我的身子出不去，此事也只能麻烦弟弟你了。”宁渊脸上尽是哀求的神色，“好兄弟，当是哥哥求你，不成么？”

“好吧。”宁渊仿佛下定了决心，嘴角一抿，“既是哥哥的事情，那也是我的事情，我尽力替哥哥你弄上一本来就是。”

“对了。”宁湛又道：“此事还望弟弟仔细些，千万别让母亲知道了才好。”

宁渊点头，那是自然。

从书房出来后，宁渊颠了颠手里的银子，不禁回头对着那两扇乌木大门冷笑了一声。宁湛让他干站了这么些天，他却也没有白站，眼观六路耳听八方地将他这位嫡兄观察了个遍，从他一直装作在看的艳书，以及他苍白的脸色，和显然是纵欲过度伤了肾气才会在眼下形成的两块淤青，更有甚者，他其中一天并没有立刻离开，而是避开下人躲在窗沿下，亲眼见到宁湛一面自渎，嘴里一面唤着的竟然是宁如海的名字。

震惊之余，宁渊知道，一个天大的机会已经送到他手上了。

严氏想靠着宁湛的手来折腾他，殊不知她早有好几个把柄暴露在了宁渊的眼前，而这些把柄随便一个掀出来，都会立刻让整个宁府陷入混乱。

但是宁渊不会这么快就掀出来的，总要让严氏一步步品尝被蚕食的机会才好。

087呼延之心

春温先生是民间撰写风月之事的一把好手,近来畅行大江南北上至达官贵人下至布衣奴从谁家闺房逗趣的时候,不会藏着那么一两本春温先生的著作，尤其是新书一开卖便奇货可居，此次听闻珍奇阁好不容易有一批货开卖,虽然叫价十两银子一本，虽然描写的是龙阳欢好之事,依旧吸引了一群喜爱猎奇的登徒浪子大清早便在门外排队等候。

离珍奇阁不远的酒馆二楼,呼延元宸独自一人坐在靠窗的位置旁饮酒。自打回城后，他因为有些生宁渊的气，并没有跟着去宁府，而是径直离开了，他本以为自己帮了宁渊这么大的忙,宁渊回过神来后多少会亲自找他致谢，可一连过去那么多天，宁渊那边完全是一点动静都没有，他也不禁有些心灰意冷，因此每天总要喝上许多闷酒。

闫非站在他身后，看见自家少主总是阴沉着一张脸，心里在对那位宁少爷怨怼的同时，也越来越感到自家少主的奇怪，不过是人家没有适时的来道谢而已，自家少主有必要小家子气成这样吗，可他却不敢提，否则呼延元宸要是兴致来了拎着他去练剑，那可要比在旁边陪着喝酒凄惨多了。

“少主，您瞧那边排了那么长的队，兴许是在卖什么好东西，咱们要不要去看看。”见呼延元宸又喝完了一壶，闫非不禁出声劝道。

呼延元宸一直没注意街上的景致，听见闫非这么说，他也不禁把目光挪向窗外，可是这一瞧，却刚好看见路的尽头行来一辆马车，车上虽然没有标记，可那赶车人熟得很，不是宁渊身边的周石吗，随着马车停下，周石从车里掺出一个浑身都藏在斗篷里的人，规规矩矩排在队伍的最末，而即便是不看脸，就冲着那身形，呼延元宸也一下认出来了，正是宁渊。

一时他起了好奇心，他一直觉得宁渊是极其冷淡的一个人，很少能对什么人或事物感兴趣，可居然连他都来排队，那家店铺到底卖的是什么东西。

他放下酒杯，二话不说，让闫非在这守着，自己戴上斗笠二话不说便下去了，此时宁渊背后又站了几个人，呼延元宸压着脑袋排在后边，看身边一些表情跃跃欲试的都是身着华服的贵公子，甚至还有不少穿着绫罗绸缎的龟爷男倌之流，一些男倌见他身形英武，主动凑上来想套近乎，他略带慌乱地用内功将那些人隔开后，心底的疑惑更深了，宁渊到这来排队究竟是想买什么？

又过了几刻钟，终于，珍宝阁紧闭的大门打开了，走出一个穿着麻布衣的小二，手里还拿着一个大铜锣，咣咣敲了两下后，小二扬声道：“大家伙注意啦，春温先生新书马上开卖，余量有限，先到先得，十两银子一本，先付账后拿书，大家伙……”那小二话还没说完，可是他已经说不下去了，因为双眼发红的人群已经将他挤开，心急火燎地就往店堂里冲，宁渊和周石两人都有功夫在身，游鱼一般很顺利地便挤进去了，至于呼延元宸，完全是在猝不及防的情形下被人推进去的，稀里糊涂地掏钱，拿东西，再顺着人群挤出来，等他回过神来定睛一看，哪里还有宁渊的影子，只怕早就拿好东西走人了。

他无奈地摇了摇头，到这时，才想起来看看自己到底花十两银子买了个什么东西，可目光刚顿在那本书的封面上，他眸子便立刻大了一圈，迅速将那本书揣进了怀里，还警惕地朝四周瞧了瞧，脸色微微发红。

只因那本书的封面上，是两个赤条条毫无遮拦滚在一起的年轻男子，画师画工极为出众，竟然连那处最见不得人的地方都描绘得淋漓尽致，旁边龙飞凤舞八个大字，更是让人不敢直视——龙阳十八式！

呼延元宸脑子里仿佛炸开了锅，他满心满脑都只有一个念头，宁渊偷偷摸摸地来买这玩意做什么？

闫非发觉自家少主的不对劲，是在晚饭之后。

呼延元宸从前便常来江州，因此在江州城里置有一处小巧的别院，只是他平日里大多在外边活动，只有夜晚歇息的时候会回来睡一觉，但是今天例外，下午阳光正好，他就带着闫非回了院子，之后一头扎进房里就不出来了，连晚饭都只让闫非送了几个馒头进去。

闫非好奇地站在房门外，想听听房间里的动静，可呼延元宸将窗户门关得紧实，压根传不出一点声音，他终于按捺不住，轻声敲了敲门，试探着问：“少主，现下到你练剑的时辰了，你要不要……”

吱呀一声，他话还没说完，呼延元宸就猛地拉开了门，活活吓了他一大跳。

因为呼延元宸现下的模样的确同平日里不一样，他衣襟大敞，呼吸粗重，额头上挂着一层细汗，脸颊也透着不正常的红，眼睛里甚至浮着一层淡淡的血丝，闫非讶异地盯着他看了一会，才磕磕巴巴道：“少主，你，你怎么了？”

呼延元宸却不理他，只埋着头，大步走到院子里，马步一扎就开始打起拳来。

他打得虎虎生风，极为用力，拳掌破开空气的声音停在闫非耳朵里都有些刺耳，闫非小心翼翼地挪到角落，看着院子正中那个动作越来越快的身影，实在是像丈二和尚摸不着头脑，呼延元宸从前也不是没有出现这状况，年亲男子总会有些精气上浮的时候，可呼延元宸速来洁身自好，从不与妓生之类来往，更没有什么丫鬟侍妾，所以有精力控制不住需要发泄了，他就会一个人打拳，可从来没有一次会像现下这般厉害，闫非看着呼延元宸的眼神，就像在看一头失控中的野豹，似乎自己只要发出一点动静吸引了他的注意力，对方就会立刻扑过来将他撕成碎片。

闫非欲哭无泪，这到底是怎么回事啊！

闫非在那边不知如何是好，呼延元宸心里也是一团乱麻。

那本十两银子买来的龙阳十八式，他从回来之后就将自己关在房间里细看了一遍，越看越觉得不可思议，明明是一本风月荡书，可里边描绘的却尽是闻所未闻的男子欢好的内容，若仅是一些下流故事便罢了，偏偏翻个两三页，便能出现一幅绘声绘色的精细图样，里边的人表情姿势简直极尽挑逗之能事，更有甚者，呼延元宸在看着那些图的时候，忽然觉得图中男子的眉眼同宁渊有几分相像，而当他想到这些，再看向那些文字，体内便有一股压不住的燥热直往外冲，身体的某个部位也早已坚硬如铁，恨不得要立刻发泄出来才好。

现下打了一阵拳，他体内的邪火总算降下去了一些，可更让他无法理解的事情又来了，他想不通，为什么宁渊会去买这种书来看？莫非宁渊他……竟然是如这书里描绘般的那种人？

想到这里，呼延元宸忽然浑身打了个激灵，几滴冷汗顺着他脊背浸了出来，他立身沉思了一会，回屋里匆忙套上外袍，然后头也不回地跃上房顶，竟然趁着夜色，直朝宁府而去，就算唐突他也顾不得了，他要立刻去找宁渊问个清楚！

宁府。

宁渊踩着月光跨出瑞宁院的院门，徐妈妈阴阳怪气地止住脚步，轻声道：“大少爷看来很喜欢三少爷，竟然将三少爷留下来陪着用膳，有时候大夫人想陪大少爷吃顿饭，大少爷都不肯呢！”

“是吗。”宁渊笑着点头，“大哥注重礼仪，想来应当是觉得同母亲吃饭时颇为拘谨，没有同自己兄弟在一起时放得开罢了，徐妈妈不必在意。”

“奴婢不过是开个玩笑，三少爷怎么倒同奴婢认真起来了。”徐妈妈陪着笑屈了屈膝盖，“现下时辰不早了，我便不多送三少爷，少爷好走。”

见宁渊的背影走远了，徐妈妈轻哼一声，立刻快步回到严氏卧房，严氏坐在梳妆台边，面前放了一碗燕窝，不过已经全凉了，她却一口都未动。

“可问出什么了？”见徐妈妈进来，严氏立刻问道。

“夫人你知道的，三少爷为人机谨，又惯会巧言令色，奴婢无能。”徐妈妈低声请了一句罪，看了看严氏的脸色，又道：“不知大少爷那边……？”

“什么都不肯跟我说，就算我问他，他也闭口不答。”严氏右手捏紧了拳头，放在桌面上，看模样像在压抑着脾气，“那小子究竟给湛儿灌了什么迷魂汤，如今湛儿居然向着他那边，不听我这个亲娘的不说，还要将那小子留下来吃饭？”

“夫人千万宽心，想来大少爷只是一时糊涂罢了。”徐妈妈轻拍严氏后背，帮她顺着气，“大少爷怎么可能不向着亲娘，等大少爷看清了三少爷的嘴脸，必然会明白夫人您的这一番苦心。”

“如今我问他话，他都顾左右而言他不愿意正面回答我，我又不能去逼他，唉。”严氏叹了一口气，“说不定是湛儿在怨我不该一直拘束着他不让出去，可他的身体刚恢复，必须静养才能更加康健，不然我何必拘着他，倒是那个宁渊，我还真小看了他，也不知用了什么手段，居然能让湛儿胳膊肘都开始往外拐了，不成，决计不能这样。”

严氏抬起头看着徐妈妈，“明日你去替我回老夫人的话，就说三少爷平日里上学监本就劳累，他大哥已经学有所成，往后他就不必来了。”说完，严氏阴沉下脸色，“我可不能偷鸡不成蚀把米，作弄那个小子不成，反倒把自己的儿子搭进去。”

宁湛关好房门，又细心地在上边挂了一把小铜锁，然后迫不及待地回到书桌边，从怀里掏出了一本《药经》。

当然，《药经》只不过是一层糊弄人的封皮罢了，看着这封皮，宁湛不禁又对宁渊满意了几分，那小子还真合他的意，将这书送来的时候都已经替他改头换面了。他翻到第二页，一副香-艳绝伦的图画立刻崩了出来，看得宁湛呼吸都险些一滞。

这样精巧，这样细致，甚至连每一块肌肉纹理都画得丝丝入扣，除了当世大家春温先生，谁还能有这样的手笔！

宁湛看得脑子一热，险些立刻就要松裤带，不过他想了想，还是忍住了，这样厚一本书，哪有一开始就缴械的道理，于是他吞了两颗救心丸，迫不及待地继续往下看。

只是他却不敢细看了，终究是害怕自己把持不住，所以每一页都只粗略地过上一遍，可饶是如此，也看得他是面红耳赤，大汗淋漓，直到最后一幅图翻过去，他已经靠在椅子上直喘气，又一连吞了好几颗救心丸，才缓过气来。

宁湛舔了一把干裂的嘴唇，立刻起身将裤带松开，正好好好地同这本书共度春宵的时候，忽然间，他的目光在眼前敞开的一页纸上顿住了。

整本书的靡艳内容都已经翻了过去，后边却还余了几页，是药经的内容，想来应当是宁渊在蒙书皮的时候没有注意，连着原本药经的书页也一并跟在后边粘了过来，而宁湛之所以会发愣，是因为那一页药经的内容，在这一刻，却比之前边的所有书页更加让他呼吸困难。

他甚至听得见自己胸腔里的一颗心跳得厉害，哪怕吃了药，都几乎要从胸口跳出来了。

他再也顾不得裤带，双手趴在桌上，英俊的脸一阵扭曲，一字一句抱着那一页药经细细研读起来。

因为那一页药经上，写着的是某种药的制法。

某种……蒙汗药的制法。

088摘星密会

呼延元宸几乎不费吹灰之力就翻过了宁府的院墙,一路轻车熟路地朝竹宣堂摸过去。

月上阑珊，院子里安安静静的，只有几盏灯笼在屋檐下亮着，坐在宁渊卧房门外值夜的既不是周石，也不是白氏姐妹,而是奴玄,不过看他的模样却是迷迷糊糊睡了过去,脑袋歪在一边,是不是还抿一抿嘴角,表情分外可爱。

呼延元宸蹲在房顶上半天没动作,此时此刻,他忽然犹豫了起来，这半夜三更的，就算他找到了宁渊，要说些什么，难不成当面质问他为何要买那种书籍来看吗。

若他真的这么问了，不等于在暗示对方自己一直在留意他的一举一动？更有甚者，要是宁渊反过来问他他怎么知道那书里的内容，他要怎么说，难不成承认他也看过吗？

呼延元宸眉头紧紧皱着，只觉得进也不是，退也不是，下去找人他不好意思，就这么离开又不甘心，正踟蹰着，忽然听见下边的房门吱呀一声响，他立刻警觉地趴下身子，见着一个穿着夜行衣的身影从门里边走了出来。

有刺客？这是他的第一个直觉，正要拔身上前将那家伙拿下，可忽然间又觉得那人身形十分熟悉，他仔细分辨了一下，终于看出来了，穿着夜行衣的不是别人，正是宁渊。

可这么晚了，他这副打扮是要到哪里去？

那边宁渊已经十分灵巧地跃出了院墙，看方向竟然是朝府外走，呼延元宸不敢怠慢，立刻悄然跟在了后面，他轻功本就高深过宁渊，有意屏息的话绝不会让对方发现，就这样，他们一前一后，再度又出了宁府，宁渊脚步不停，一阵风似的朝江州城东南角掠去。这个时辰，江州城其他地方早已安安静静，少有行人，可那个角落偏偏依旧灯火通明，丝竹之声不绝于耳，街上不光有锦衣华服的公子结伴往来，路边也有不少轻纱罗裙，打扮得花枝招展的姑娘们同路过的公子富贾们抛媚眼打招呼。

没错，这地方就是江州城出了名的花街柳巷，供达官贵人们声色犬马酒池肉林的地方，每晚当其他地方万籁寂静时，这里的夜生活才刚刚开始。

呼延元宸躲在一座阁楼的楼脚阴影里，眼神阴郁地看着宁渊一路飞檐走壁，最后身影灵巧地消失在了不远处一方不起眼的院落内。

那院落的院门同周围其他勾栏院比起来要素净许多，甚至还有那么一丝文雅的韵味，牌匾上被浮雕着的梅兰竹菊簇拥着的，是“摘星楼”三个银钩铁画的大字。

看见那张牌匾的时候，呼延元宸的表情更见阴沉了。

摘星楼是江州城一处很出名的地方，即便是他从来不来这类烟花柳巷之地也有所耳闻，因为这里并非寻常青楼，而是男倌楼，里边迎客卖春的也并非女子，而尽是各类靠出卖皮肉换取银两的风尘男子。

三更半夜，宁渊那副大半，一个人静悄悄地溜到这男倌楼来，加上他之前还“抢购”了那么一本书，呼延元宸就算是傻子都看出来了，想必是那书籍里边的内容看得宁渊情生意动，是在按捺不住，于是大半夜地跑到男倌楼来花钱买春偷欢。

意识到这一点，呼延元宸简直又羞又怒，带着一种恨铁不成钢的表情巴不得立刻扭头就走，可即便他有这种念头，但一双脚却像是钉了钉子一般生生地挪不开，同时脑子里那些不找边际的念头，开始更加不找边际的发散开来。

宁渊来男倌楼买春偷欢，难不成他真有那样的龙阳之癖？那他买春的对象应当是威武健壮的硬汉还是身段轻盈的少年？若是按照宁渊那副少年人的身段与模样，思来想去他感兴趣的对象应该也是如他呼延元宸这般高大英武的男子才对，可男子间互相行那欢好之事时，按照那本淫书上说的，宁渊是被拥入怀，还是拥人入怀？“

之事这么想着，那本书上一幅幅活色生香的画面又开始不受控制地往呼延元宸的脑子里猛窜，更有甚者，里边那些极尽妖娆妩媚的陌生男子的脸孔都消失不见了，硬生生变成了宁渊的脸孔，呼延元宸浑身一震，呼吸忽然间变得有些粗重起来，忙运气内功，才克制住了自己身体上燥热的反应。

他意识到这样下去实在不妙，自己居然开始以宁渊为主角遐想起那档子事来，可他压根就没有这方面的癖好，他有看了一眼摘星楼那张龙飞凤舞的牌匾，嘴角冷硬地一抿，打消了就地离开的念头，而是顺着宁渊的脚步也悄然潜入了进去。

无论如何，耳听为虚眼见为实，自己胡思乱想当真不对，他要亲眼看一看宁渊上这来到底是做什么的。

只是他方才在外边呆得久了，现下已经丢了人，只得顺这个大概的路线慢慢找。摘星楼虽然名称唤作“楼”，却是一处宽广的庭园，各类客房以一处处小院落的形式穿插于小桥流水的园林美景中，从外边看，确实是一个诗情画意的清雅地方没错，但只要凑近了那些屋子，透过窗户的缝隙往里瞧，见着那些要么在客人身下宛转哀鸣，要么在客人身上粗豪怒喘的各类横陈肉体时，就立刻被打回原形，演绎出一副酒池肉林销金窟的本质。

一路偷窥下来，饶是以呼延元宸自以为不错的定力，都看得面红耳赤险些落荒而逃，他自问见过了大场面，哪怕是面对千万人的战场都能面不改色心不跳，可眼前的一幕幕实在是太匪夷所思了些，不断挑战着过去十七年来他对这个世界的认知极限，尤其是他甚至还见到了几张熟悉的面孔，好几个江州城中有过数面之缘的名门贵公子，平日里正儿八经一派大家之风，哪知现下却也在门窗紧闭的房间里，赤条条挂在浑身腱子肉的男倌身上高呼猛叫，满脸迷醉模样，让人咋舌。

而这些场景，又让呼延元宸的心更沉重了，想着宁渊兴许就在某间屋子里，也像那些贵公子一般遭满脸横肉的男妓进进出出，他就没来由地心下一紧，一时也顾不得再胡思乱想其他，继续一间间屋子摸过去，一个个辨认里边主角的脸孔。

直到搜寻至最后一间。

这最后一间屋子所在的院落比其他院子都要奇特，不光隐蔽在最深处，位置最为清幽，甚至小院子里的格局也是麻雀虽小五脏俱全，不光小桥流水，青竹雅舍，甚至还有一方滴溜溜不停转着的水车。

呼延元宸蹲在草丛里，看向院落的眸子微微一凝，他终于找到人了。

院落中的石桌石凳旁正面对面坐了两个人，其中一个正是宁渊，见他一身夜行衣依旧穿得整整齐齐，呼延元宸不禁略松了一口气，又看向另一边。

坐在宁渊对面的青年面容俊逸，眉目间挂着一种亲和力极强的笑容，呼延元宸却眉毛一皱，怎么会是他？

宁渊定定望着面前的青瓷杯，没有说话。

司空旭的打扮很是随意，连头发都未绑，衣襟也是大开，搭配上脸上柔和的笑容，当真很难让人生出恶感，他望着宁渊轻声道：“宁公子见多识广，想来寻常茶叶也入不得你的眼，今日我备下的是云州雪芽，可算当世珍品，宁公子尽可尝尝。”

随着司空旭的话语，桌边一个容貌秀丽的少年恭恭敬敬地在宁渊面前的茶杯里注满了茶水，当真是满得直溢到杯沿，似乎只要稍微碰杯子一下，茶水就会溢出来。

宁渊不动声色地看了那少年一眼，见他表情虽然顺从，可眼底里一股幸灾乐祸的光芒却怎么都掩饰不住。

宁渊目光没有在他身上多做停留，顷刻间便收了回来，稳当当端起茶杯，少年眼里光芒大盛，似乎就等着宁渊将茶水淌到手上出丑，可不想却见着他四平八稳地将茶水喝干，不光没撒出一滴来，动作也十分行云流水，不禁露出一副失望的表情。

当然，司空旭可不会注意到少年的这番小动作，他只是依旧对宁渊笑着道：“宁公子这般放心地就喝了我的茶，难道就不怕我在茶里下毒吗？”

“四殿下可真会说笑。”宁渊也将嘴角咧了咧，“在彻底弄清楚我的底细之前，恐怕四殿下是巴不得我好好活着吧。”

“宁公子你说话这般爽直，倒让司空某有些无所适从了。”司空旭目光顺着宁渊的脚一路打量至他头顶，宁渊今日没有穿一贯宽松的袍子，而是一袭贴身的夜行劲装，恰到好处地勾勒出他少年人特有的身形，身材瘦削却不纤细，腿与手臂间还隐隐藏着一股力量感，加上那一副清俊的面容与看起来有些冷冽的眼神，实在是与司空旭寻常所调玩的那些腰肢柔软的男倌大为不一样，不知道这身衣服剥开之后……只是这么想着，司空旭就意外地觉得身体某处起了火热的反应，看向宁渊的目光也愈加意味深长了。

此时桌边的少年也为司空旭倒了一杯茶，并且亲自端起来，乖巧地送到司空旭唇边，想喂他喝下，可司空旭却看也不看他，伸手便将人推开了，少年一愣，随即识趣地起身后退了两步，只是暗地看向宁渊的眼神里，越发是显得妒火熊熊。

089与虎谋皮

“四殿下,你这么晚了将我约来此处,可不止聊天这般简单吧。”宁渊从怀里摸出一张信笺,“你在这封飞鸽传书里说,若是我不来，你便会告诉我母亲他所练内功心法的真相,我当真好奇得很，我母亲一个深宅妇人，就算真练了什么内功心法,又和我有什么关系？”

司空旭闷声笑了几下，“在我印象里,宁公子向来是个直话直说的性子,什么时候倒学会打起哑谜来了？难道你真的不想看看,你母亲修炼那等邪功，最后情难自制心脉衰竭而亡的惨状？”

“四殿下说笑了，我这个人向来很讲究礼仪孝道，那位可是我的嫡母，我自然盼着她长命百岁，福寿延年，又怎么可能会有这般可恶的念头。”宁渊冷笑一声，“殿下你若是想诽谤我，还是另外换一个站得住脚的理由才好。”

“宁公子，你我也不算陌生人，这些冠冕堂皇的话就免了吧。”司空旭总算收敛了笑容，摆出一副一本正经的模样，“我虽然至今没有调查清楚你的底细，但是我所豢养的那帮探子也并非全是无用之辈，至少你们宁家当下的状况，还是能探查到十之八九的。”

“武安伯宁如海曾经也算是个文武双全的豪杰，可是喜怒太过形于色，于治家之道上毫无建树，宁府表面上风平浪静，其实内里一团污秽，就拿你宁公子和你母亲的关系来说，自打你们府里的三夫人死后，你那位母亲就一直将你和你亲娘视为眼中钉肉中刺，恨不得立刻拔掉才好，若不是宁公子你当真不是那么好对付的人，那现在你恐怕也没有机会坐在这里同我喝茶聊天了。”

说到这里，司空旭眼角还好似阴谋得逞一般弯了一下，“更何况，宁公子你现下之所以会过来，不就是担心我将实情告诉你那位母亲，以妨碍到你的大计划？”

宁渊不得不多看了司空旭一眼，“四殿下似乎对我知晓我那位母亲修炼邪功之事了如指掌，当真让我诧异了。”

“我早就知道宁公子身边或许有那么一位不显山露水的武林高人，玉女心经这功法虽然稀奇，蒙一蒙寻常人尚且可以，却是骗不过行家的，而你既然来了，不也是变相印证了我的看法吗。”司空旭说完，看了从方才开始就一直杵在边上的少年一眼，“我与宁公子有要事相商，你先回避片刻。”

少年闻言，抬起一双水汪汪的大眼睛，“殿下，我知道你要宴请客人，已经亲手做了一些点心备下了，不如我现在去给殿下和宁公子端上来？”

“不用，你且回避。”司空旭生硬地挥了挥手，表情和语气也不像以往那样柔情似水，少年面色一滞，抿了抿嘴角，悻悻地转身离开了，不过在离开之前，他也没忘记暗地里狠狠地瞪上宁渊一眼。

宁渊假装没看见，却冲司空旭道：“看来我的出现，是妨碍到殿下的佳人有约了。”

“不过一个男倌而已，算得什么佳人，宁公子真会说笑。”司空旭脸上丝毫不见尴尬，坦然道：“整个摘星楼，也就头牌苏澈能让我看得入眼，是以闲暇时偶尔会来此地寻欢作乐一番，不过他有时也太粘人了些，看得久了，也就和寻常胭脂俗粉没差了，实在无趣。”

“原来那位便是头牌苏澈公子么。”宁渊明知故问，“我说怎么瞧着颇为眼熟，上回龙舟大比的时候他似乎是陪在大殿下身边，看上去也颇讨大殿下喜欢的模样，四殿下这般夺人所好，也不怕大殿下追究？”

“大皇兄喜欢他，也是图一时新鲜罢了，等新鲜劲过了，自然挥挥手让他走人。”司空旭说这话的时候丝毫不避讳，其一是他早已看出来了宁渊知道不少事情，再避讳没必要，其二是他也正在生苏澈的气，他耗费心思一番安排，将苏澈送去司空钺身边，原本是想在司空钺身边安插一枚棋子，能帮他探听一些消息也是好的，哪知这苏澈却蠢钝如猪半点不顶用，在司空钺身边那么久，不光没吹上半点枕头风，甚至还被司空钺察觉了他偷偷跑出来同自己见面，因此立刻就被司空钺扫地出门，重新赶回了摘星楼。

宁渊摇摇头，“四殿下这么说，也不怕惹得人伤心，我瞧那苏公子对殿下可是真心实意的，若这番话叫他听去了，那可怎么好。”

“听去便听去，无论大皇兄还是我，以我们的身份都没有长久留一个男倌在身边的念头，这类人以色侍人，所为的，也不过是你手里的银两和权利而已。”司空旭定定地看着宁渊，“何况，我若是想真正挑一个真心实意的枕边人的话，苏澈那类可万不够格，怎么都要……如宁公子这般玲珑剔透的人才好。”

宁渊眉毛一动，躲在一边的呼延元宸的眼睛则狠狠瞪大了一圈。

宁渊头也不抬，只望着眼前的茶杯，“四殿下并未喝酒水，怎的就醉了呢。”

“哈哈，莫不是骇着宁公子了？”司空旭朗笑了两声，似乎想化解他刚才那句话所带来的诡异气氛，“罢了，绕了这般久的圈子，我若是再不切入正题，还真得叫宁公子你觉得我相约前来是来说闲话的。”司空旭顿了顿，忽然间收敛了神色，道：“我之前与宁公子之间又不少误会，但我相信这天底下没有什么误会是解不开的，我不知道宁公子你背后是否真的有人想对付我，也不知道那人许了你多少好处，但我想让宁公子你知道，与我合作，我能给你的东西更多。”

说到此刻，宁渊终于明白司空旭在卖什么关子了，搞了半天，他是来向自己求和的吗？

司空旭接着道：“我给府上大夫人的那份功法，就是送给宁公子你的第一份礼物，甚至你想让你那位不怀好意的嫡母和他所生的嫡子一起消失掉，我也能让你如愿，甚至你看不起武安伯的爵位，我也能给你更高的爵位，侯爵，公爵，乃至……异姓王爵。”

宁渊直视司空旭，“四殿下你莫不是糊涂了吧，异姓王爵？那可是圣上御笔朱批亲赐宝印金册才能册封的爵位，大周立朝百年，异姓王爵不过只得三人，本朝更是从未有过这等先例，四殿下你何德何能，可以给我这样大的好处？”

“我只是想让宁公子看看我的诚意而已，只要宁公子能帮助我得到我想要的地位，那在那个地位上我能许的东西，当可让宁公子你予取予求。”司空旭语气诚恳，却也难掩话语间的嚣张与野心，若是换了个胆子小点的，听见司空旭居然这样将野心勃勃的话宣之于口，怎么都要被震慑一二，但宁渊素来是了解司空旭的，他看得最终的东西就是手里的权位，有这样的抱负，合情合理。

“我恐怕要让四殿下失望了，我实在不明白，我有什么能耐可以让四殿下你如此看重，给出这样重的许诺，可惜我历来是个胸无大志的人，这辈子唯一想要的东西就是守着自己的亲人，细水长流平平安安地活下去，高官厚禄的确诱人，可是我消受不起。”宁渊弹了弹手腕上并不存在的灰尘，站起了身，既然已经了解了司空旭的意图，那他也没有再待下去的必要了。

司空旭眼神一滞，不可置信地看着他，“你莫非是不信我？”

“我已经说了，我对高官厚禄不感兴趣，殿下你若是想纳贤，我绝对不是什么好选择。”宁渊笑得谦和，“我出来的太久了，未免不便，先行告辞。”

“你应当清楚，我手里握着的东西并非表面看上去那般简单。”司空旭看宁渊要走，居然也跟着站起了身，“宁公子，我可是十分真心实意在邀请你同盟，你当真不考虑看看？”

“我手里没有殿下想要的，殿下手里也没有我想要的，所谓话不投机半句多，这样的解释够吗。”宁渊回头看了司空旭一眼。

司空旭瞬间阴郁下了脸色，片刻之后，换上了一副似笑非笑的表情，“是吗……难道就连我，宁公子你也不想要？”

宁渊离开的脚步随着他的这句话而顿住了。

“宁公子，其实你有断袖之好，我没有说错吧。”司空旭盯着他静止的背影，终于抛出了他最后的筹码，“我在江州城里的探子查到了，宁公子你曾经现身珍奇阁，买了春温先生的那部断袖奇书，难道宁公子你仅仅是因为好奇，才会出现在那里？”

见宁渊不说话，司空旭满心以为是被自己说中了，他轻迈脚步上前，贴近宁渊后背，然后略微弯腰，高挺的鼻梁在宁渊耳背轻轻吸了一口气，用一种蛊惑的语气在他耳边轻声道，“如果我告诉宁公子，只要你我能联手合作，你就能得到我的一切，甚至是四皇子枕边人的位置，你的想法，会不会有所改变呢？”

司空旭自负外貌英俊倜傥，是以才能说出这样的话而一点不害臊，何况就连摘星楼见惯了各类男子的头牌苏澈都被他迷得晕头转向，宁渊这类一看就未经过人事的少年，若真有断袖之癖的话，绝对不可能拒绝他这样优秀之人的投怀送抱。

两人的身子贴得极近，从呼延元宸的角度看，就仿佛司空旭从背后抱住了宁渊一样，直看得他不禁捏紧了拳头，压着声音暗骂着，宁渊为什么不一圈挥开这不要脸的登徒子，而任由他占便宜，难不成宁渊还真对那家伙有意思不成？

就在呼延元宸按捺不住，准备弄出点动静让那两人分开的时候，他忽然听见宁渊冷不丁冒出了一句，“殿下你这招美人计，用的次数当真太多了。”

作者有话要说

090铁树开花

司空旭一愣。

宁渊转过身,看着司空旭的脸静静道：“我想殿下你应当靠着自己这张脸办成了不少事吧,我那萍儿妹妹是怎么死的,我至今还记忆犹新,殿下你说呢？”

宁渊的意思不言而喻，司空旭若是不用自己的外表去引得宁萍儿上钩,宁萍儿也不会自寻死路到那样的下场，这说法俨然是将司空旭看成了以皮相为砝码换取利益的那类人，往肤浅了说,也和男倌妓生相差无几，司空旭又不蠢，自然听出了宁渊话里的意思,立刻气得额头起了好几条青筋。

不得不说，自己这样优秀的外表的确给他办事带来了很多便利，因此就算司空旭并没有这样的心思，但潜移默化间，也会不自觉利用自己的俊美从觊觎他美色之人的身上拿到自己想要的，一朝被人说破，他不禁又羞又怒，何况宁渊说这话时还挑高了眼角，虽然是仰首望着他的，但那样的神情，和低头鄙视没什么两样。

“你……”司空旭忍了半晌，才克制住上前掐住宁渊脖子的冲动，宁渊越是露出这样一幅对他不屑的姿态，他对要占有宁渊的欲望反而变得更强，只会献媚讨好的人有什么意思，就是要让那些看不起自己的人，趴在自己胯-下俯首称臣，这样才能获得征服者的快感。

“宁公子，我现在只当你是在故作镇定。”司空旭抿了半晌的嘴唇，才重新露出笑容，“就算我是在对着你用美人计又如何，若是对着我这样的人宁公子你都能不动半点心思，那只怕宁公子你上天入地，都难以找到如意郎君了。”

这话都说得出来，当真以为自己的外表天下第一，的确，宁渊承认那张脸曾经深深地吸引着自己，但现在，他只觉得可憎。

“可惜了四殿下，你的确是很俊俏没错，我也的确有断袖的癖好没错，但我所好的，却不是你这一类的。”宁渊装模作样地沉思片刻，道：“我喜欢的，应当是那类狂野一些的，粗豪一些的，孔武有力一些的，而不是殿下这类白嫩的，说白了，若是殿下和你那些人高马大的护卫们站在一起，恐怕我还注意不到殿下你呢。”

这便是说在他眼里自己竟然连护卫都比不过了？被宁渊这样接二连三的挤兑，司空旭一直强装笑容的脸上终于出现了一丝裂痕，而宁渊也没有要继续逗留的意思，轻飘飘抱拳一礼，转身大步离去。

而呼延元宸依旧蹲在那里盯着司空旭，因为在宁渊迈步的时候，已经有好几个潜藏在暗处的黑衣人接连探出身子，似乎只要司空旭一发号令，他们就会群扑上去将宁渊拿下，司空旭垂在身侧的拳头捏紧，狠狠瞪了宁渊的背影一眼，却将手往后一摆，那些黑衣人又退了回去。

呼延元宸这才略松一口气，悄然退走，打算继续尾随宁渊而去，可他在周围转了一圈，压根就没再寻到宁渊的影子，无奈之下，他觉得宁渊应当是动作太快，已经离开了，便也只好顺着原路返回，可当他在偏僻的角落处跳出围墙的一刹那，却见着宁渊正双手抱胸，靠在一旁的巷子口，一双眼睛似笑非笑地盯着他。

呼延元宸一时蹲在墙头没有动作，两人大眼瞪小眼互看了片刻，宁渊才摇着头道：“我却是不知，原来呼延殿下有这样的癖好，只是我却不得不说殿下一句，咱们大周民风开放，与男倌寻欢作乐也不是什么见不得人的事情，殿下你大可大摇大摆地从正门出入，何必像个毛贼一般要跳墙角，实在是忒小家子气了。”

语气低沉，无奈，还带有一种恨铁不成钢的韵味，直说得呼延元宸脸上一阵白一阵红，他心头一阵慌乱，正要解释，忽然间又意识到不对，再看向宁渊似笑非笑的脸时，立刻明白了过来，跳下墙，有些尴尬地回应道：“你是什么时候发现我的？”

宁渊没说话，而是走上前，忽然将手伸进了呼延元宸胸前的衣襟里，宁渊的手有些凉，呼延元宸心下一惊，就要后退，而宁渊已经从他胸口掏出了一小包用白布包着的物事。

白布包并不大，宁渊拿着放到鼻前闻了闻，道：“其实你一路都藏得很好，不过我还是劝你一句，下次跟踪别人的时候，千万别在身上放着什么有味道的东西，我鼻子向来很灵，方才在同司空旭说话的时候，隐约闻到了这味道，就立刻知道你肯定躲在附近。”

那布包上有一阵轻微的奶香气，是呼延元宸一直会随身带着的干乳酪，不过味道极淡，寻常人不用心根本闻不出来，可宁渊却记得这味道，因此才了解了呼延元宸的行踪。

呼延元宸无奈地抹了抹鼻子，一时有些发怂地没敢去看宁渊的眼睛，倒是宁渊蛮不当回事一样，自顾自一块乳酪扔进嘴里嚼了嚼，继续道：“方才那杯茶当真酸死了，也不知倒茶那位添了多少醋在里边。”

呼延元宸总算抬头，奇异地看了他一眼，“我这样跟着你，你不生气？”

“这种事你是第一次吗？”宁渊斜了他一眼，转身朝大街上走，呼延元宸赶忙跟上去，走在他身边，低声道：“我也不是有意要这么做的，我只是……”只是想问问你关于那本“书”的事，可这话到了喉咙边，呼延元宸便猛然想起方才偷听到的内容，又卡在那里说不下去了，宁渊已经同司空旭将话说到了那般直白的份上，他还有再询问的必要吗？

街道的后半段，莺燕之声变少，周围又恢复了寂静的夜色，宁渊放缓了步子，忽然道：“这里不吵了，你想问什么便问吧。”

“我……”呼延元宸抿了抿唇角，踟蹰片刻，还是道：“方才你同四皇子说的那些，莫非都是真的？”

“都是真的。”宁渊想也没想便点点头，又像怕呼延元宸没听清楚般重复了一遍，“我一直在同四皇子作对是真的，不待见我那位嫡母是真的，包括我有断袖之癖……这也是真的。”

宁渊说完，抬头打量了一下呼延元宸的表情，见他依旧是一副端凝的模样，继续道：“不过我猜，前两件事你或多或少知道一些，真正会让你觉得讶异的，应当是我是断袖这回事吧。”

“我不是很理解。”呼延元宸摇了摇头，“我知道有男风一说，但从来只当是一些风花雪夜的调乐之事，可若当真有两名男子行断袖之好，实在是有违……”

“有违纲常伦理吗。”宁渊眼神闪烁了一下，“所以你觉得我很恶心？”

“自然不会。”呼延元宸用力摇了摇头，“我不过是太过讶异罢了，一点没有要贬低宁兄你的意思。”

“其实这件事你也不用太放在心上，我虽是个断袖，可这辈子却没有要寻什么伴侣的打算，一来我没有心上人，何况就算是有，只怕我也没那些闲心功夫来与别人卿卿我我。”宁渊抬起头，“所以呼延兄，你大可抱着一副平常心来看待于我，若是不能也不强求，大家原本就是萍水相逢，聚散容易，你帮过我的那些事情，无论你今后怎么看我，我会一直记在心里。”

呼延元宸被宁渊这句话说得脸颊有些发热，可趁着夜色倒也看不太出来，他轻轻摇了摇头道：“宁兄你莫多想，我怎么可能看轻于你，若你认为我会在这些小事上计较，那便是你看轻我了。”

“既然如此，那我的意思，呼延你明白了吗？”宁渊望着他。

呼延元宸却没转过弯来，“宁兄你指什么？”

“如香河镇那般，与我每日同床共枕之事，虽然我知晓你多是玩笑，但还望你以后不要再轻易做了。”宁渊表情正儿八经，语气也丝毫不像在说笑，“你如今既已知道我是个断袖，而你却也不是个乏味无趣的男子，大家都在血气方刚的年纪，便也请你体谅一下我的难处。”

呼延元宸眼神一僵，立刻想到他们在香河镇时一起度过的许多个夜晚，他总是以各种各样的理由，仗着身段优势，夜夜往宁渊床上挤，有时还会将人搂在怀里睡，他觉得无所谓，而宁渊却总是表现得很抗拒，起初他还觉得是宁渊矫情，现在看来，原来那时宁渊所表现出的种种不满与僵硬，玄机竟然在这个上头！

宁渊却还像没说过瘾一般，继续道：“你便可以想象一下，原本你正四平八稳地在睡着觉，却忽然又一个长得千娇百媚的女子可劲地要往你怀里钻，偏偏你还什么都不能说，什么都不能做，装作若无其事般继续睡你的觉……你懂我的意思吗？”

听见宁渊居然将他这样高大的一个人比喻成千娇百媚的女子，呼延元宸怔神的同时，脸颊却正儿八经地开始发烫发红起来。

作者有话要说：这就是一个所谓直掰弯的过程，要让人先了解到“啊原来世界上真的有基佬”，再让他理解到“基佬也是人没什么大不了”，最后让他领悟到“既然你能是基佬那我为什么就不能”，然后……大功告成，鸳鸳相抱，自然能把呼延这种纯情小直男变成纯情小攻啦~

091新的一局

宁渊见呼延元宸定定地不说话,想来他是明白自己的意思了，不禁松了一口气。其实从方才发现呼延元宸在一旁偷看开始，宁渊就打定主意，要借着这个机会将这些事情同他说清,如果呼延元宸不是蠢人，那大家今后相处起来,也能随和轻松得多，不然呼延元宸再像往常那样同自己“体贴入微”的亲近，宁渊虽然自问能拎得清分得净,但长久下去，总是不妙。

两人没有再言语,就这般顺着空无一人的街道往前走着，呼延元宸故意慢了半步,一路眼神复杂地盯着宁渊的后脑勺，直到离宁府不远处，宁渊没有再同他打招呼，灵巧地跃上院墙，很快便消失不见了。

而呼延元宸并没有立刻离开，他站在那里，一会低头沉思，一会抬头看着空无一人的院墙，打更的更夫拿着小铜锣从他身边走过，见他表情凝重，眉头紧皱，浑身上下没来由地透出一股抑郁之气，激得更夫眉毛一吊，只当这人是什么不法之辈，猫着腰从他身边一溜小跑着走了。

中秋过后，天气凉得很快，严氏新筹备了一批料子要给全府上下准备秋衣。以往柳氏掌权的时候，为了表示自己治家有方，每到要给全府的人添置衣裳的时候，除了从库银里例行拨出去的，她自己还会额外添置一大笔，买尽各类豪华名贵的衣料，做出来的衣裳也是富丽堂皇。可这次换了严氏，却再没了以往这样的待遇，严氏娘家不比柳氏富庶，没有贴补，又遭宁渊断了她大笔的银两来源，是正儿八经地在靠着例银计划日子，因此在秋衣的衣料上面，档次便比前些年下降了一大截。

沈氏手里转着两个核桃，看着面前一匹匹排开的布料，面色瞧不出异样，但绝对说不上好看，严氏则眼观鼻鼻观心地立在一边，按照惯例，一应料子会由老夫人先挑选，接下来的再按照位份，或者长辈的要求分发下去，可眼前的料子虽多，正儿八经能当那么回事的就只有一匹蜀锦，沈氏身为老夫人，如果脸不红气不喘地就将最好的挑了，难免会有些失了长辈气度而显得小家子气，可若是不挑，逢到其他府的夫人向她下帖子邀喝茶看戏的时候，她要是穿着往年的衣裳，或者料子不上档次的衣裳去，还指不定那些老太婆私下里会议论她什么。

沈氏正在为难着，宁如海却带着一个黄裳美妇款款而来，那美妇一身鹅黄色的缎裙，外边罩着一层轻纱，云鬓银钗，行走间浑身上下透着一股海棠的香气，却是唐氏。

唐氏现下的模样与以往是大不一样了，自打宁如海重新开始留意她之后，她便再也没有穿过从前那般素净的衣裳，而且日日妆容齐整，花枝招展，也从来不在乎别人说什么，当然因为她的出身，上到沈氏下到下人，也嚼不出什么多的舌根子，多半是卖弄风骚，狐媚妖艳的那些陈词滥调，且也不敢放到明面上来说，因为现下宁如海对唐氏，虽然说不上是盛宠，可也全然没有以往不闻不问的冷漠样子，甚至他留宿湘莲院的时日，还比在严氏处要多一些。

严氏看见唐氏，袖子里攥着帕子的手指便情不自禁地握紧了。近来她是将唐氏恨到了骨子里，她不敢相信原本一个被她压得气都喘不过来，一直活得像个蝼蚁一般的女人居然略施小计就能翻身，在后悔自己之前大意没有将这个女人彻底处理掉的同时，也毫不含糊地在寻找着任何能除掉唐氏的机会，可无奈唐氏和他那个儿子宁渊都不是省油的灯，无论是湘莲院还是竹宣堂，都仿佛铜墙铁壁一般，实在难以找到下手的时机，而她又不敢做得太显眼，何况近来她身体像是出了什么问题，经常半夜醒来觉得燥热难挡，只想让宁如海来好好宠爱自己，已经一连好几日没睡好了，因此容貌更显憔悴枯槁，再瞧唐氏风姿绰约的模样，她怎么能不恨。

唐氏低眉顺眼地向沈氏行了一礼，沈氏却看也不看她，唐氏也不奇怪，只静静退到一边站定，宁如海轻咳一声，道：“老夫人，儿子听说您午饭进得不香，因此特来看看，可是身体不适？”

“哼，要是真的不适，等你过来看，只怕黄花菜都凉了。”沈氏似笑非笑地嗔怪了一声，端起身侧的山楂茶，才喝了一口，忽然像是想起了什么，居然破天荒地扭过头主动对唐氏道：“大媳妇送来了做秋衣的料子，既然你现在来了，就别在那杵着，选一匹走吧。”

唐氏面色不变，宁如海却愣了一下，他知晓沈氏一直非常不喜欢唐氏，平日里总是避着二人见面，可方才在湘莲院里小坐时，听闻下人们说沈氏午饭没吃好，唐氏居然主动提出要陪宁如海过来请安，宁如海已经够诧异了，不想沈氏真的会同唐氏说话。

其实宁如海不知道，沈氏对唐氏的态度忽然转圜，原因还在她手里的那杯山楂茶上。近来天气转凉，沈氏便脾胃虚弱有些不思饮食，原本算不得毛病，一两贴温补的汤药下去也就好了，可汤药难免苦口，沈氏速来怕苦，但凡能不吃汤药的时候他都会硬挨着。今日中午她胃里有些胀气，原本吃得很不好，可宁渊好像算准了一样，刚过饭点，便差人送来了一盅山楂茶，里边还特意调和了蜂蜜，喝下去不光酸甜可口，还健胃消食，很中她的意。别人知道她身体不适，哪怕是宁如海，也只会请安请大夫，像宁渊这般有心思身体力行的却不多，唐氏怎么说都是宁渊的生母，看着手里的山楂茶，念着孙子的好，即便沈氏依旧不喜欢唐氏，明面上倒也不会对于她太刻薄。

老夫人居然让她先选！？在严氏不可置信的目光中，唐氏盈盈起身，也不含羞，落落大方地走上前，将那唯一的一匹蜀锦抱了起来。

看见她的选择，严氏心中的愤怒顿时转变为一阵快意的冷笑，悄悄打量了一番沈氏的面色，果然，沈氏面色有些阴沉，宁如海的表情也不好看。到底是青楼出身的下贱女子，给点脸皮就能不要脸成这样，一个小小的姨娘，居然当着老夫人的面将最好的东西捡走，一点不懂孝道尊卑，真是自寻死路。

宁如海也十分不解，这段日子他之所以会宠爱唐氏，是因为唐氏一改从前对自己胆怯生疏的模样，变得温柔似水起来，唐氏表现出的温柔和识大体让宁如海很满意，可眼下她的行为却十分唐突，因此他当即便喝了一声：“胡闹，那是你能拿的吗，还不快放下！”

唐氏却不为所动，抱着那匹碧色的蜀锦，对沈氏一福身道：“老夫人，妾身冒犯了，只是妾身近来颇为醉心缝纫，前些日子渊儿给妾身寻来了一副十分精巧的诰命朝服图样，若是用这匹蜀锦来缝制的话定然十分好看，妾身一时技痒，还望老夫人成全。”

唐氏话一出来，严氏便立刻意识到了是怎么回事。诰命朝服，这东西速来只有诰命妇才有资格穿，唐氏即便有图样能缝好一套衣衫，自己也是万万不能穿的，整个宁府上下有诰命的只有两个人，除了自己便是沈氏，唐氏断不可能将那衣裳给自己，那么衣裳最后会到谁手里，简直不言而喻。

一时她将手里的锦帕攥得更紧了，看向唐氏的眼神也更见毒辣，唐氏这根本是在借花献佛！她今天是大意了，那匹蜀锦是她特意准备的，为此还削减了其他布料的质量，为的就是想要讨好沈氏，可她没想到沈氏为了顾着自己的体面，却不好意思直接将最好的东西挑走，可唐氏现下的做法，等于既顾全了沈氏的体面，又彰显了自己的一番孝心，还能给沈氏她想要的东西，简直一箭双雕。

果然，沈氏阴郁的脸色在听见唐氏这么说后，立刻一扫而空，转而挂上了红润的笑容，“我常听渊儿说，你平日里缝纫的功夫极好，他的衣裳大多是你亲手缝制，那绣工要比绣坊里的绣娘都要好许多，我自然是没有什么不允的。”

严氏站在一边插不上话，却险些要被气得吐血，她这番不光没讨得半点好，反倒给别人做了嫁衣，何况那些剩下的布料都不是什么好货，分发下去后，少不得会有人议论她这个当家主母吝啬刻薄，废了这般心思却落得里外不是人，她怎么能不怒！

见着沈氏与唐氏和颜悦色地说着话，就连宁如海都看也不看她一眼，严氏觉得脑子里面直抽筋，再站不下去，匆匆对着沈氏一福身后便借故离开了，唐氏望着她有些踉跄的背影，表情却并没有什么得意之色，反而眉头略紧，显得有些担忧。

从寿安堂出来，唐氏没有回湘莲院，而是径直去了竹宣堂，走进院子后，却被眼前的一幕惊得瞠目结舌，宁馨儿坐在院门边一株桃树的树杈上，一边晃荡着脚上一双绣鞋，一边对着树下一名气急败坏的少年做鬼脸。

那少年应当是个俊秀的少年，只可惜原本的面目已经看不清了，一张脸上被人用浓墨重彩画了一只巨大的乌龟，十分滑稽。

作者有话要说：

092见缝插针

唐氏定睛一看,宁馨儿手里果真拿着一支毛笔,甚至连裙子上都沾染了墨汁,不禁出声喝道：“馨儿，胡闹什么呢，还不快下来！”

宁馨儿见着唐氏，吐了吐舌头，动作灵巧地顺着树干爬了下来，那少年依旧鼓着一双眼睛,却没别的动作，只垂首站在一边。

这里动静闹得大,自然也惊动了其他地方的人，小厨房的方向走出来一名年岁与唐氏相仿的美妇，穿着一身妥帖的下人服，瞧见这一幕，先是失笑地向唐氏服了一礼，然后将少年扯到一边，抖出一块方巾来替他擦脸。

“舒妈妈，妾身教女无方，倒让阿玄这孩子受委屈了。”唐氏略带歉意地望着那妇人。

“姨娘说哪里话，小孩子玩闹罢了，奴婢自然不会介意，少爷正在屋里等着姨娘，姨娘快些去吧。”舒氏微微一笑，牵着奴玄朝卧房的方向去了，奴玄却好像依旧气不过一般，还不忘回过头来，也对宁馨儿做了个鬼脸。

舒氏是奴玄的生母，被宁渊一同带回宅子后，就在这院子里领了妈妈的差事，两母子有了安身立命之所，都对宁渊十分感激，平日里也都以奴婢奴才自称，可唐氏却明白，宁渊虽然没有明着跟他说，但曾暗示过这母子二人身份非同一般，平日里对他们也十分客气。

“娘你别生气，我不过是看小玄子在那躲懒睡觉，才和她开个小玩笑。”宁馨儿抱着唐氏的腿撒娇，唐氏在她眉心上轻点了一下，打发人到旁边去玩了，自己则径直进了宁渊的卧房。

卧房的书桌边，宁渊正襟危坐，在那写着什么，唐氏走进了瞧，发现是一篇策论，她颇通诗词，可对策论政要这一类却是全然陌生得很，便站在宁渊身后细看了片刻，但却越看越如坠云里雾里，丝毫不得要领，只能干巴巴等在一边。

宁渊动作也快，银钩铁画写完最后几句，便搁下笔，冲唐氏笑道：“娘倒是极少到我这里来，可是有什么事？”

“我是有一些事情想不明白，才来找你问一问。”唐氏在一旁的圆凳上坐下，“这日子原本风平浪静的，你又何苦让我去当面刺激大夫人一回，难道你是巴不得让她赶快来对付咱们？”

“正是因为太平静了，所以我才想着推她一把。”宁渊道：“娘你也知道，就算你不去刺激大夫人，大夫人也在打着要时刻把咱们除掉的主意，不过是一直找不到机会而已，大夫人和三夫人可不一样，三夫人做事喜欢急功近利，大夫人却善于忍耐，若是没有恰到好处的机会，大夫人是不会出手的，而她不出手，咱们也没办法抓住她的把柄。”

唐氏听了一会便明白了宁渊的意思，只是依旧有些忐忑，“可你就有把握她一定会上套？”

“任何人的忍耐都是有限度的，大夫人哪怕再能隐忍，可接二连三被原本她看不起的人蹬鼻子上脸的时候，总有一天，她会忍无可忍，自然也就没有办法将她的狐狸尾巴藏得那么好了。”宁渊拿过桌边的一册黄历翻了翻，忽然转了个话题道：“九阳节快到了吧。”

“是啊。”唐氏这才想起来，“咱们府这次端阳龙舟拿了魁首，为着九阳节上华京的事，你父亲一直在操心。”

“咱们家可是头一回入京参加九阳节的盛典，父亲操心也正常。”宁渊顿了顿，“此次上京的人选，父亲可是定下来了？”

“我听他跟我提过一次，因为所能陪同的家眷有限，大夫人和老夫人都是诰命妇，自然会随行，父母同在，嫡子宁湛也理应同行，二夫人娘家本就在京中，此次也请了同行，说是要顺道回去探望父母，剩下的便是一些随侍的下人们。”说完，她看着宁渊，“莫不是你也想去？”

“不是我想不想去，而是我此次非去不可。”宁渊道：“娘你若是不信，便等着看好了。”

宁渊所料不错，短短两日后，就这寿安堂里向沈氏请安的机会，一群人正在陪着沈氏喝早茶，严氏忽然起身，向宁如海进言道：“老爷，妾身有个不情之请，还望老爷应允。”

宁如海抬了抬手，示意严氏往下说，严氏看了宁渊一眼，道：“湛儿身体不适，不能承受舟车劳顿，妾身心想，此次九阳节上京之事，不如让渊儿代替湛儿去可好？”

她话音一落，所有人都把目光落到了宁渊身上。

去华京参加九阳节盛典，这么多年来宁府算是头一遭，也是一种巨大的荣耀，毕竟华京作为一国之都，除了有数不尽的达官贵人外，许多地方也是江州这类城郡所无法比拟的，要不是因为可以随行的人员有限，只怕在坐的所有人都想去见见世面，而宁渊居然能摊上这样的好事，由不得别人不羡慕。

宁如海有些奇异地看着严氏，似乎不了解她为什么会说出这种话，“可宁渊不过是庶子，将嫡子放在一边，而带着庶子同行，别人看见了会如何作想？湛儿身体不好，不去也无妨，但是换成宁渊，却是有伤大体。”

严氏却不依不挠，“老爷这话便不对了，渊儿虽然身为庶子，可无论为人还是才学老爷都是看在眼里的，既然湛儿不能去，有渊儿在身边，一来能体现老爷教子有方，二来也能让人看到老爷的宽宏，何况渊儿同高郁大人也曾结下过善缘，此去京中，渊儿也可去高郁大人府上拜会一番，尽一番孝义。”

严氏说得入情入理，丝丝入扣，宁如海一时没言语反驳，沈氏听了也点头道：“大媳妇说得不错，此次九阳节机会难得，别人或许去不得，可渊儿却是去得，这件事，老婆子我没意见。”

听沈氏都这么说，宁如海也只能点点头，算是准了这件事。

见事情尘埃落定，宁渊急忙站起来向长辈躬身道谢，而严氏也慈眉善目地亲手将他搀起来，做尽了一番母慈子孝的作态，这一幕，看不出玄机的一阵眼红，看出了玄机的，要么眉目担忧，要么就是幸灾乐祸。

严氏回了瑞宁院，还未接徐妈妈递上的茶水，便扬眉吐气地叹了一声，“痛快，真是痛快！”

“奴婢恭喜大夫人。”徐妈妈也喜形于色道：“等三少爷离了江州，到京城可尽是大小姐的地盘，又有姑爷在，任凭那小子有滔天的什么本事，也只有乖乖认栽的命！”

“哼，一个青楼女子，仗着自己有个厚脸皮的儿子便有胆子同我叫板，真是找死，等我这回收拾了宁渊那个小子，回来后定要唐映瑶这小贱人求生不得求死不能。”严氏眉飞色舞地喝了几口茶，忽然想起了什么，又道：“我听说竹宣堂里多添了两个下人？”

徐妈妈道：“是，奴婢已经查过了，是三少爷从香河镇带回来的，一个舒妈妈，一个小玄子，到底不是咱们府的家生奴才，底细不明。”

“这样不知根知底的人，天知道进咱们府来是不是有别的目的，而且没有好生教养过，哪天要是闯了祸事出来可怎么好？”严氏将茶水往身边一放，“速来铁桶子一样的竹宣堂，咱们连一个人都插不进去，现下却突然冒出来了两个生人，我身为当家主母，总是要教养一番的。”

徐妈妈心领神会地一福神，“是，奴婢立刻就去办！”

舒氏拎着一个食盒，从竹宣堂往湘莲院走。

她曾经病过几场，身子不好，也做不来粗活，所以平日里宁渊多事让她打理一些院子里的杂事，食盒里装着的是新出炉的山药糕，宁渊特别吩咐给她宁馨儿送去。

绕过了花园的转角，忽然有两个粗壮的婆子拦住了舒氏的去路，舒氏一怔，没来由地后退了两步，见着那两个婆子身后又走出一个打扮端正的妈妈，板着一张脸，也不多说话，只冷冰冰撂下一句，“舒妈妈吗，大夫人要见你。”便指挥那两个婆子上前将舒氏架了起来，也由不得她说话，迅速将人朝瑞宁院的方向带走了。

舒氏秀丽的脸上挂着一丝慌乱，那两个婆子力气甚大，几乎是在一路拖着她前行，入了瑞宁院的正厅，也不客气，猛然将她推倒在地上，舒氏狼狈地扑腾了两下，抬起头，见着面前高坐着一位端庄贤淑的妇人。

徐妈妈喝了她一声，“该死的奴婢，见了大夫人，还不问安！”

舒氏这才规规矩矩地跪好，却怯生生地依旧不说话。

“徐妈妈，舒妈妈到底是三少爷身边的人，你要对她客气一点。”严氏皮笑肉不笑地掸了两下手里茶盏的磁盖，冲舒氏轻言道：“你抬起头来。”

093佛寺心机

舒氏轻微抬头，让严氏看见她的脸,严氏只瞟了她一眼,就垂下眼睛,“倒也是个生得端正的，我听说你还有个儿子，也在三少爷院子里当差？”

“是。”舒氏没有多说话,再度垂下头。

“三少爷对你们两母子可好？”严氏又问。

舒氏轻声道：“奴婢母子能有今日，全凭三少爷搭救，奴婢自然感激三少爷恩惠。”

“嗯,倒也是个知恩图报的。”严氏掸了掸袖袍上并不存在的灰尘，道：“知恩图报是个好脾性，现在懂得知恩图报的人太少了，无论如何,三少爷把你们两母子带进府，给了你们安身立命的地方，但是舒妈妈你不要忘了，这宁府当家做主的可不是三少爷，你们要感激，也得分清楚该不该感激，或者到底该感激谁，不要目光太过短浅的，什么时候得罪了人都不知道。”

严氏这话字面上说得含蓄，内里的意思却是十分露骨了，舒氏怎么可能听不出来，她眼波微动，将头埋得更低了，“是，奴婢自然更加感激老爷和夫人的眷顾。”

严氏眯眼笑，“这就对了，舒妈妈是明白人，也应当知道若是没有我的默许，莫说是两个大活人，就算是一只蚂蚁，三少爷也带不进来，或者说，即便他今日藏着掖着将蚂蚁带进来了，明日我也能捏死了扔出府去。”

见着舒氏身子微微一震，严氏看了徐妈妈一眼，徐妈妈立刻从袖袍里掏出一块银锭子，扔到舒氏脚下，在驾驭下人这方面，当头一棒之后，就要给一颗糖，这是严氏的经验，“我身为大夫人，自然有足够的能耐让你舒妈妈和你的儿子在这府里长久的安身立命下去，舒妈妈也应当懂得，良禽择木而栖，不然，就算舒妈妈你平日里再谨言慎行，你的儿子却小孩子心性犯起来，一不小心摔到哪里，或者碰到哪里，那可就不好办了，要知道在这后院之中，假山和池塘可是很多的。”

舒氏猛地抬起头，眼里闪过一丝惊恐，严氏却接着道：“舒妈妈你也不用着急，我不过是打个比方，小孩子贪玩，可若是舒妈妈得力，自然会有人帮着照顾他，让他太太平平的。”

“奴婢……”舒氏咬了咬下唇，“奴婢但凭大夫人差遣！”

严氏看见舒氏臣服的模样，不禁嘴角上扬，露出一记快意的笑容。

两日后，宁如海忽然传了话下来，说要在上京之前领着全家去灵虚寺进香，以求神佛庇佑，此行太平。

因是全家出动，所以排场弄得很大，颇有些大规模祭祖的架势，宁如海不光提前一天往灵虚寺递了帖子，更是花银子置了不少花样百出的瓜果祭品，一路由家丁抬着，跟在宁府的马车后边出了城，浩浩荡荡往玉灵山而去。

这样声势浩大的排场和车队，自然一路上吸引了不少行人的目光，灵虚寺是名寺，灵虚尊者又是远近闻名的得道高人，因此玉灵山上早由朝廷出银子，修建了一条马车能直行上山的通路，以省去了脚力登山的麻烦，路边的山林美景也十分让人心旷神怡，宁渊所乘的马车里，白氏姐妹指着树杈间不断飞过的各类山鸟看得不亦乐乎，而舒氏却坐在一边，满是一副心事重重的模样。

“舒妈妈莫非是身子不舒服，怎的脸色这样难看。”宁渊似笑非笑地看着舒氏。

“没有。”舒氏立刻否认，摇了摇头，扯出一丝笑，“大概是马车太颠了，少爷不用管奴婢。”

宁渊便继续闭目养神，没有说话。

舒氏张开掌心，风干手里的汗珠，整了整脸色，眼观鼻鼻观心地在那里坐定，好像什么事都没有一样，马车在这时打了个转，哐当一声停了下来，不远处传来浑厚而悠远的钟声，想来应当是灵虚寺到了。

一行人接二连三地下了马车，由宁如海领着规规矩矩地站好，宁府此次是倾巢出动，加上随侍的下人，林林总总来了好几十号人，早有得到消息的沙弥在寺庙门口迎接，领着他们一行人排成长队入寺。

沈氏这位老夫人平日里没事的时候，每个月都会到灵虚寺来祈福，因此由宁如海亲自搀着，熟门熟路走在最前面。寺庙前院也有不少前来祭拜的百姓，看见这样多的一群人，料定了肯定是某个达官贵人家里前来进香，便都看新奇一样站在一边。

严氏原本在宁如海身侧亦步亦趋地跟着，此时却悄然地落后了几步，然后对一边的徐妈妈轻声道：“东西交给舒妈妈了吗？”

“大夫人放心，我已经亲手交给她了。”徐妈妈回道：“我瞧舒妈妈那人胆子极小，大夫人恩威并重，她不敢不从。”

“哼，就要这种没胆子的生人，才镇得她住，用得放心。”严氏将头微微一点，伸出半个手指来抹了抹脸颊边的细汗，徐妈妈心领神会，立刻从袖袍里掏出一面小镜子，严氏瞧着镜子里一张被太阳晒得有些发白的脸，直言道：“庙里处处燃着香火，日头也毒辣，瞧我这妆容都花了，你那里可备了胭脂？”

“今日出来得急，并未备着……”徐妈妈正说着话，忽然像想起了什么，在怀里摸了摸，片刻之后，果真掏出一盒胭脂来，那胭脂盒精致漂亮，竟然还雕了镂空的花纹，揭开盒盖，里边的胭脂艳红如血，还独有一股异香，让严氏大为心奇，道：“这胭脂好生别致，也不是我惯用的，你从哪里得来的？”

“大夫人别怪罪奴婢。”徐妈妈讪笑一声，“今早我去给舒妈妈送东西时，见着她用的胭脂瞧上去不似凡品，凭她一个下人妈妈也配用这样好的东西，奴婢便拿来了，本想早些献给夫人，一忙起来倒给忘了。”

严氏深深看了徐妈妈一眼，直看得她心里发虚，半晌，严氏才挪过眼神，接了那盒胭脂，只略微抹了一点在脸上，就衬着整张脸的妆容越发娇艳动人，好似整个人都年轻了不少。

严氏为了把握住宁如海的欢心，素来很看重自己的妆容，见这胭脂效果奇好，情不自禁又多抹了一些，对着镜子左看右看，满意了才放下。

此时宁如海已经搀着沈氏进了大雄宝殿，灵虚寺是大寺，宝殿也修得极为宽大，一尊三丈高的金身大佛立于正中，周围环绕的尽是香烛，殿内也充满着一股浓浓的檀香味，一行人按照辈分依次排好，宁如海最先接过沙弥递上的清香，对着大佛拜了三拜之后，又扶过沈氏，沈氏念了一声阿弥陀佛，也从沙弥手中接过燃香，可身子刚弯下去，她手里的燃香却咔嚓一声，从中间断成了两截，落在蒲团前的石板地面上。

这动静虽小，却将整个大殿里的人都震在了那里，沈氏愣愣地看着手里只剩下一半的香柄，随后慌慌张张伸出手，身边的罗妈妈立刻会意地将她扶起来，断香之兆，表示佛祖不愿意受他的香火，是大大的不详！

“这，这是何故？”沈氏进香多年，还是头一次碰到这种事，她表情急切，心里也是心惊肉跳，只能向旁边的宁如海求救。

“老夫人莫心急，不过是巧合罢了。”宁如海见着沈氏慌张的样子，急忙出声安抚，同时又让沙弥拿来了三株香，沈氏定了定神，也自我安慰道不过是巧合罢了，接过三株新的香后，便又跪了下去，但这次还不待她磕头，那香却又当着众人的面，上演了一幕腰斩。

这一下别说沈氏，就连宁如海，还有边上围观了这一幕的百姓，脸上都有些发青，沈氏更是双眼发直，张了张嘴，却连一个字都没说出来。

“佛祖不愿意受他们的香火，该不会是这些人做了什么亏心事吧。”

“谁知道呢，反正这些当官的谁家没几件见不得人的事情，有句老话不是这么说的，恶人进香，天都不收。”

“香火都敬不了，还杵在这里做什么啊，要是我的话就赶紧拍屁股走人了，还继续呆在这里丢脸吗。”

周遭百姓的议论声一句句往沈氏耳朵眼里窜，直听得沈氏眼皮子直跳，她这样清高的人哪里受得了别人如此当面议论，险些气得她背过气去，就在这时，沈氏忽然听见了不远处徐妈妈在小声对严氏说着“奴婢以前听说过这事。”她立刻眼神一凝，指着徐妈妈道：“你过来！”

徐妈妈像是吓了一跳，有些忐忑地走到沈氏面前一福礼，“见过老夫人。”

“你说，你听说过这种事是不是？这到底是个什么征兆！”沈氏已经急了，伸出的手指都快要戳到徐妈妈鼻尖上，徐妈妈惶恐地跪了下去，“老夫人恕罪，奴婢，奴婢也是从别处听来的江湖传言，说是如果神佛不受香火，应当是受了血腥气的冲撞，这殿内说不定是有什么带着血气的东西，冲撞了神佛，因此神佛发怒，才，才……”说到这里，徐妈妈又好像害怕至极一般不往下说了。

但只是这些，已经够让沈氏听明白其中的玄机，血腥气？因为今日要来进香，宁府里所有人被要求从昨晚起就开始斋戒了，荤腥都不曾沾染，又哪里来的血腥气，难不成是有人罔顾她的命令，擅自造了杀孽？

094神鸟通灵

“谁！到底是谁沾染了不敬佛祖的东西！”沈氏回头冲着身后众人喝了一声,可其他人均是你看看我,我看看你，低着头不说话。

这种事情就算有也不可能承认，沈氏如今正在气头上，谁有那个胆子去触老夫人的霉头,就算不受责罚,也肯定会给老夫人留个坏印象。

严氏隐晦地瞟了人群中的宁渊一眼，忽然出声道：“老夫人，若是这殿内真的有什么不经佛祖的东西，媳妇有个方法或许能试得出来。”

沈氏立刻道：“什么方法？”

严氏一屈膝盖，“媳妇曾听闻说，近来灵虚寺里豢养了一只神鸟,百里之外能辨血气妖邪，十分神奇，不如让庙里的师父将神鸟请出来，自然能分辨这大殿内有些什么妖魔鬼怪了。”

“神鸟？”沈氏听闻后，立刻转头去问伺候他们上香的小沙弥，“贵寺内当真有能辨血气的鸟儿？”

小沙弥双掌合十，显得有些惶恐，“回禀施主，寺里的确有这样一只鸟，不过却是另外一位施主寄养在本寺之内的，住持下山讲法又不在寺中，本寺实在是不便擅自……”

“小师父，这话就不对了，贵寺既然有这等神鸟，就应当为佛祖坐前扫出一片清净，我想那位施主既然将此等神鸟寄养在贵寺，也是出于这样的打算。”严氏笑眯眯道：“不过是将神鸟请出来辨识一下魑魅魍魉罢了，等咱们抓住了邪妄之物，定然会将神鸟原封不动地交还，小师父意下如何呢？”

小沙弥露出为难的表情，不过见严氏说得这般信誓旦旦，他终究是点了点头，朝大殿后方行去了，约莫半柱香的时间后，才拎着一个用纯银打造成的鸟架折返而回。那鸟架精致，可站在鸟架上的一只白鸟则更显神骏，外形似鹰却又不是鹰，浑身雪白无暇，毛色光亮，头顶一小撮羽毛竟然是鲜红色的，一双黄豆大小的眼睛滴溜溜转着，不断打量周围的人群。

沈氏不禁道：“这便是那只神鸟？”

“这鸟儿如此神骏，定然便是这只了，有这神鸟在，不丑找不着触怒佛祖的根源。”严氏一面说着，嘴角不禁越咧越开，瞧见这只鸟，她只当自己的计策已经成功了一大半，怎么能不得意。

她自然是早知道灵虚寺里有这样一只神奇的鸟儿，才定下了这样的计策，她让徐妈妈交给舒氏一种用田鼠肉干磨成的粉末，用来悄悄洒在宁渊的衣服上，那粉末带有一种腥味，人鼻子闻不出来，可类似鹰这类的飞鸟鼻子却灵验无比，有这些粉末在，不愁那神鸟不朝宁渊而去。

到那时，就能一口咬定冲撞了佛祖的是宁渊，以沈氏颇敬鬼神的心思，也一定能对宁渊产生怨怼，对他就不会像从前那般宠爱了。

其实严氏弄这些手段，并非是要借着此事将宁渊如何，毕竟“冲撞佛祖”不过是个虚无缥缈的论调，远达不到将人定罪的目的，但是却可以在一定程度上让宁渊失宠于沈氏，这才是严氏的目的。

宁渊如今仗着沈氏的宠爱，连宁如海对他都不似从前那般忽视了，严氏可不能坐看这样的情形继续下去，何况只要让沈氏心里对宁渊产生了怨怼，那接下来的华京之行，她就能更方便的将宁渊捏圆捏扁，而丝毫不用顾忌沈氏会找她的麻烦。在这一方面，严氏显然要比柳氏聪明得多，懂得只要有沈氏的眷顾在，宁渊就能屹立不倒，所以她便使出一招釜底抽薪，让宁渊无所依靠，才能任她鱼肉。

想到宁渊立刻就要着道，严氏便有些迫不及待，直道：“小师父，快将神鸟放开吧。”

小沙弥点点头，松开了神鸟脚爪上的一把小铜锁，神鸟展了展翅膀，蹭地飞了起来，却也极有灵性地只在大殿内盘旋，而没有飞出去。

所有人的目光此时都汇聚到了那只神鸟上，见它在众人头顶转了两圈，忽然身子一落，发出一声利落的长鸣，直朝宁渊而去。

宁渊眼神微怔，见着那只鸟直挺挺地朝自己冲过来，好像忘了反应，严氏见着这一幕，眼底则露出一抹得逞的快意，脸上却堆满了惊讶的神情，失声道：“哎呀，那鸟儿朝渊儿去了，莫不是……”说到这里，她又立刻转身，朝沈氏福身道：“老夫人，你千万不要怪渊儿，他年纪还小，兴许是不懂事，才让身上沾染了什么秽物，污了这大殿的清净，妾身这个嫡母也有管教不周的责任，老夫人若是要罚，妾身愿意替渊儿承担任何责罚！”

她说得情真意切，好像真的是一个十分关心庶子的嫡母一般，她这招以退为进用得巧妙，不光能展现出自己贤惠慈爱的那一面，还能让沈氏更加的厌恶宁渊，庶子犯错，却要嫡母先行认错，这是个什么道理！

严氏说完便一直埋着头，就等着沈氏出言宽慰自己，再斥责宁渊，哪知她等了半晌，沈氏却一点动静也没有，相反的，周遭还不断传来惊疑的赞叹声，好奇之下，她稍稍偏过头，朝宁渊的方向看过去，哪知这一看，她险些一个踉跄，就要站不住。

那只“神鸟”此时正乖巧地站在宁渊肩头，一会扑扇两下翅膀，一会又用头顶的红色羽毛挂蹭宁渊的脸颊，显得十分亲昵，宁渊脸上也满是好奇地神情，不禁抬起自己的小臂，那神鸟居然十分通灵，轻巧地又从他肩头跳到小臂上，伸长了脖子，发出一声又一声宛转的鸣叫。

“奇了，当真是奇了。”沈氏瞪圆了眼睛，喃喃低语，竟然完全将严氏晾在一边理也不理她，只对宁渊道：“渊儿，难道这神鸟认识你不成，怎么同你这样亲近？”

“孙儿也不知道。”宁渊脸上一派天真烂漫，“方才这鸟儿朝我冲过来的时候，我还吓了一跳呢。”

“老夫人，这事情不明摆着吗，这只神鸟如此亲近渊儿，定然是三少爷身上的福泽深厚，连神鸟都忍不住要凑到他身上来蹭福气。”一名颧骨高高的妇人凑了过来，却是二夫人赵氏，宁沫则亦步亦趋地跟在赵氏身边，对宁渊眨了眨眼。

赵氏接着道：“鸟兽一旦通灵，便能依靠天性使然趋吉避凶，这只鸟儿既然被誉为神鸟，自然更有灵性，三少爷如此得这神鸟青睐，想来是福源不浅，这是我宁府的大好事啊。”

“二夫人过誉了，渊儿哪里有这样好的命数，不过是渊儿时常侍奉在祖母近前，沾了些祖母的福气在身上而已。”宁渊谦虚推脱的同时，又顺势拍了一记沈氏的马屁，直拍得沈氏眉开眼笑，不过她却依然很疑惑，“这便怪了，将神鸟请了出来，看出渊儿身上的福气是好事，可为何佛祖会不受香火，难不成这殿里的污秽之物，是连渊儿的福气都镇不住的？”

见事情变成了这般模样，严氏心底隐约滑过了一丝不妙，与生俱来的警惕性让她悄然退后了两步，让徐妈妈搀着她绕开人群，想要离开大殿，可就在这时，原本正在宁渊手臂上撒娇的神鸟忽然顿了一顿，接着再度长鸣一声，展翅而起，竟然直挺挺地朝人群后方的严氏冲了过去。

神鸟速度极快，严氏避之不及，先是被那一对宽大的翅膀蒲扇一样在脑门心上打了两下，然后神鸟绕着严氏的脑袋开始打起了转，用翅膀拍，用嘴巴啄，直弄得严氏惨叫连连，徐妈妈想扑上去护主，哪知动作太大，反倒将严氏扑倒，两个人一边惨叫一边狼狈地双双滚成一团，只看得周围的人目瞪口呆。

“你们还干看着干什么，还不快去把夫人救出来！”宁如海第一个回身，朝不远处看呆了的家丁下人们呵斥道，几个下人立刻上前，不停挥手想将神鸟赶开，神鸟倒也不恋战，最后一抓将严氏原本妥帖严谨的发髻抓得希乱之后，一个潇洒地折身，又回到了宁渊肩膀上，放开嗓子鸣叫个不停。

待那几个下人将严氏扶起来后，这位宁府的当家主母已经如个疯婆子一般，不光头发乱七八糟，原本脸上的妆容也在这滚地间和着汗水糊开了一大片，形成了深一块浅一块的疙瘩，模样看起来十分可笑。

但她模样虽然滑稽，可周围的人却一个都笑不出来，大家可都记得将神鸟请出来是做什么的，沈氏立刻上前一步，指着严氏道：“好啊，原来冲撞了佛祖的竟然是大媳妇你？”

“我……”严氏表情慌张，只哭丧着一张脸道：“老夫人，妾身没有，妾身冤枉！妾身从昨夜起便斋戒沐浴，甚至早上起来也未曾进食，又哪里会有什么冲撞佛祖的地方，定然是这只野鸟使坏，是有人驯化了这只野鸟，要来陷害妾身！”

可刚说完这一句，严氏望着周围百姓们看着自己的眼神，便再也说不下去了，神鸟通灵，如今在灵虚寺也算小有名气，甚至还有百姓专程来瞧这鸟儿的，如今她却说这鸟儿是受人驯化了要陷害她，她不过一个深宅妇人，谁会有这份闲心驯化一只鸟就为了专程来对付她，这话说出来不是自取其辱吗？

但除了这样，严氏又不知道该如何为自己辩驳，她现下早已云里雾里，莫非是那鸟儿当真成了精，知道今日是自己设局，才故意来戳穿她的假面具？

这太荒谬了！

就在严氏莫名其妙的时候，赵氏却吸了吸鼻子，奇道：“诸位，你们有没有闻到什么味道？”

095卧虎藏龙

“味道？”赵氏这一说,不光沈氏,所有人都吸了吸鼻子,果真闻到了在大殿的檀香气中，夹杂着一股淡淡的血腥气，且味道闻起来要比寻常血液腥臭许多,一时无数双眼睛四下查看，到处寻找了味道的根源，渐渐的,所有人都把目光顿在了严氏的身上。

严氏现在的模样完全不像是个当家主母该有的端庄,原本正手忙脚乱地整理着自己的头发，可当别人在看着她的同时，她自己也闻到了一股极为违和的味道，而旁边正帮着她的徐妈妈此时也多远了，用一种惶恐的目光望着她。

“哎呀，这味道是从母亲身上传来的！”宁沫一声轻忽，像是在平静的水面里砸进了一颗石子，哗啦一声，伴随着严氏骤变的脸色，打破了这短暂的沉默。

“大媳妇，你身上有如此明显的血腥味，还要狡辩不成！居然还说是神鸟在诬陷你，我宁家的脸当真是要被你丢光了！”沈氏满脸怒容地对严氏喝骂了几句，可严氏脸色青白间，自己也没弄明白这到底是怎么一回事，她自然也闻到了自己身上的味道，但她自问浑身上下并没有半点与血气有关的东西，这味道究竟是从哪里冒出来的！

这味道飘得极广，原本在周围看热闹的百姓们自然也闻到了，几个村妇打扮的妇女捂着鼻子互相道：“哎呀，这血气的味道如此之腥，闻着却熟悉得很，这位夫人该不会是月信来了吧。”

“我也闻出来了，这分明是月信的腥气，来了月信居然还到寺庙里进香，这不是明着在打佛祖的脸吗，当真是有够厚脸皮的。”

“现在这些当官家里的夫人都这得行，论起廉耻来搞不好还没咱们平头小老百姓在乎得多，真是可笑。”

那几个妇人没有压低声音，嗓门又大，不光严氏听见了，其他人也照样听见了，其实严氏身上到底是什么味道，周围一圈婆子丫鬟们早就闻出来了，只是碍于严氏的身份不好明说而已，现下居然被外人如此点破，不禁一个个都把头埋得极低，好像主子丢脸，他们这些做下人的脸上也无光一样。

严氏如今已经不知道该摆出怎样的表情来了，只能不停摇着头，来月信？开什么玩笑，她有没有来月信自己会不知道吗，可现在她就算有一百张嘴都说不清了，这味道清楚明白地摆在那里，只要是个妇人都能分辨出来，众目睽睽之下，她总不可能将裙子脱下来亮给众人看，来验明自己的清白吧！

她一脸猪肝色，说话也不是，不说话也不是，羞得无地自容，只想找个地缝钻进去。

赵氏道：“老爷，老夫人，现下看来，大夫人身上的事不过是场意外罢了……不过女子月信本事秽物，冲撞神佛，大夫人来了月信还装作不知，招摇进殿，实在是十分不敬。”

“何止不敬，简直就是不知廉耻。”沈氏气不打一处来，但一时又找不到发脾气的理由，毕竟人有三急，月信这种事对于女子来说也无法控制，只恨严氏不会算日子，好好一个进香祈福确遭她毁了，还让那么多百姓看了笑话，身为当家主母，严氏这张脸简直丢到地底下去了。“你们还干杵着做什么，大夫人不能再呆在这里，立刻送她回府净身！”

几个丫鬟婆子领了沈氏的命，上前架起严氏就要往殿外走，严氏满脸委屈，却又不知该如何为自己分辨，只能闭着嘴巴，任由那几名丫鬟将自己带了出去，只是在跨出殿门之前，她还是抑制不住，用愤恨地眼神朝宁渊的方向看过去，宁渊任由那只神鸟站在肩膀上，正用一种“好走”的眼神望着她，而让严氏诧异的是，就在宁渊身后，舒氏也正望着她，可眼神里早没有了以前的恐惧与卑微，反而有一种居高临下的怜悯，就像是在看着……什么不自量力的人一样。

刹那间，严氏立刻明白了什么，但此时她已经被架过了转角，很快便看不见了。

严氏的身影消失后，宁渊也略微侧过头，打量了舒氏一眼，可舒氏已经重新将头垂了下去，一副毕恭毕敬的模样。

宁渊浅浅地勾起嘴角，没有说话。

好好的一次进香，虽然被严氏“搅合”了这么一通，但该走的流程还是要走完，所幸送走严氏后，接下来无论是上香祈福，还是敬献瓜果祭品都一帆风顺，在求签的时候，还出来了一支上上签，更让沈氏觉得方才就是因为有严氏在场才会那般晦气，甚至还兴了不如此次上京就将严氏留在家里的念头，可顾着严氏是宁如海正妻的身份，这念头她也只是想了一想。

那只浑身雪白的神鸟一直赖在宁渊身上，直到宁府一行人要回去了，才被小沙弥给硬拿了去，鸟儿看起来还十分不情愿，当真神奇得很。

几辆马车顺着原路下山，宁渊却没有跟着大伙一起回宁府，他托词说要去趟学监取回落在学监的一副字画，取得宁如海的首肯后，只带了周石当护卫，入城后便离了车队，七拐八绕，最后来到了一栋茶楼旁。

茶楼的店小二像认得宁渊一般，也不说话，直接招呼他上楼，进了一间雅致的包厢，包厢内燃着新鲜的荷叶香，味道清爽脱俗，临窗的小桌旁正襟危坐了一名青年，剑眉下边一双星目正盯着桌上由一方小炉烹煮的茶壶。

宁渊掸了掸袖袍上的灰尘，走到呼延元宸对面坐下，还不待他说话，自己倒先开了口，“你是怎么做到的？”

呼延元宸这才抬起头来看他，嘴角带着笑，却明知故问，“你指什么事情。”

“我可不相信那是一只成了精的神鸟，那鸟儿又从未见过我，会与我亲近，肯定是你动了什么手脚。”宁渊道：“浑身雪白，头顶一点红，想来那只就是你养的隼，叫雪里红吧。”宁渊可记得当初在行宫里，呼延元宸向他提过一次，他豢养了一只名叫雪里红的隼，今天在见到那个所谓“神鸟”的瞬间，宁渊便立刻想到了这一点，何况……

“你在那鸟儿腿上绑了张纸条，让我事后来此处见你，莫非你还有未卜先知的能耐，知道我那位母亲会用你养的这只鸟来找我的麻烦？”宁渊似笑非笑地望着呼延元宸。

“我哪里有这样的能耐，不过是碰巧，你那位母亲在殿内唱戏的时候，我刚巧躺在大殿的瓦顶上晒太阳。”呼延元宸说到这里，还摇了摇头，“可惜，如果我早知道你已经识破了你那嫡母的伎俩，我才不会出手凑这番热闹，巴巴让那鸟儿在你身上撒了半晌的欢，还半点功劳都没捞到，当真无趣。”说着，呼延元宸从领口拎出一个用红线挂着的，质地通透的玉哨来，递到宁渊面前，“你吹吹看。”

那玉哨的雕工十分精致，还带着呼延元宸的体温，宁渊放在嘴边吹了吹，却一点声音都没发出来，不禁奇道：“怎么没声音，这玩意该不会是坏的吧。”

“不是没声音，只是你听不见而已。”呼延元宸一伸手，又将玉哨拿了回去，“我大夏有许多训练隼鸟的好手，但凡是训练有成的隼鸟，不光可以飞鸽传书，还能用来刺探敌情，这类口哨是特质的，发出的声音人耳听不见，却能给受训过的隼们发号施令。”

“怪不得。”宁渊点点头，“所以那只雪里红才会对我这般友好，搞了半天是你这梁上君子整出来的幺蛾子。”

“我怎么听你这话像是在挤兑我。”呼延元宸道：“不过我也知道自己是多此一举，雪里红对血腥气十分敏感，既然你早已在那位大夫人身上施了反制的手段，我这横插一手倒显得多余了。”

之前大殿内的一幕，屋顶上的呼延元宸可是看得切切实实的，对于严氏丢脸的那一幕，他在啼笑皆非的同时，也不禁佩服了一番宁渊的滴水不漏。

哪知宁渊却道：“你弄错了，大夫人身上可不是我动的手脚，从头到尾，我什么手脚都没动，完全在当一个看客。”

“不是你？”呼延元宸一愣，“难道她是真的……”

“自然不是真的，只不过我没有动手脚，却是被别人代劳了。”宁渊见呼延元宸还是不太明白，索性敞开了道：“华京的贵妇人当中流行一种十分名贵的胭脂，名唤血胭脂，这种血胭脂不似寻常胭脂那般是以花瓣香粉之类入料，而是用处子天葵初临的精血，加上一些可以调和气味的名贵药材和制而成，色泽艳丽，并且独有一股异香，因为十分名贵，民间甚是少见，速来只有皇亲国戚，以及后宫受宠的妃嫔才能享用，可惜这种血胭脂有一个最大的弊端，就是不能遇到檀香，因为檀香的香气能够中和胭脂里调和血气的药材气味，一旦药材气味不见了，那血胭脂独有的异香，便能顷刻之间，变回血液原本的味道。”

说到这里，呼延元宸的瞳孔才略微放大，“你是说，有人给了那位大夫人血胭脂，而佛堂大殿里处处是檀香，她才会因此被误认为是……”

宁渊点头，却含着笑没有说话，心里只是想，大夫人向来自诩聪明，却连踢到了铁板都不知道，今日落到这般颜面无存的境地，当真是咎由自取。

严氏以为自己威逼利诱舒氏的事情宁渊不知道，殊不知宁渊早已洞若观火，并且做好了一番看好戏的姿态。舒氏是什么人？曾经在后宫中风头无量的舒贵嫔，如果没有两把刷子，哪能在一群吃人不吐骨的后妃中间为自己争夺到皇帝的宠爱，还产下皇子，就算一时遭了难，被贬为贱籍为人奴婢，也不是严氏这类人能够威逼利诱得了的。

尤其严氏居然还用奴玄的性命来威胁舒氏，当真蠢得无可救药，一个母亲最为宝贵的便是自己的孩子，严氏妄图染指奴玄的性命，舒氏怎么可能不恨，而且她在宁府里还是一个生人，如果妥协了为严氏办事，哪怕事成，最后必定也会落得两边不讨好，严氏不可能因为这个而厚待于她，反而极有可能将他们母子灭口，相比起来，曾经救过他们性命的宁渊自然更值得依靠。

在审时度势上面，舒氏一双眼睛要锃亮得多。

096九阳前夕

当然,宁渊不可能将这些事告诉呼延元宸,关于舒氏两母子的事情,还是知道的人越少越好，对于他们二人来说也是一种保护。

桌上的茶水烧开了，水汽氤氲间,居然透出一股奶香味，宁渊吸了吸鼻子，转了个话题，望着那茶壶奇道：“怎么这样重的奶味,莫非这壶里煮的不是茶？”

“你喝一喝就知道了。”呼延元宸居然拿出一个碗，拎起茶壶倒出里边浅褐色的液体,似奶非奶，上边还飘着不少茶叶，“大夏的先祖多是游牧民族，生活在极北的草原，冬天里唯一能长期存放的食物就是奶糕，把奶糕和茶叶煮在一起，也是家家户户都会备着的饮料。”

宁渊没喝过这东西，只觉得新奇，立刻端起碗来喝了一口，奶香和茶香融为一体却又彼此分明，滋味非常不错。

“可惜若是要让别人瞧着你如此糟蹋茶叶，还不知要背地里讲什么闲话。”大周引以为傲的便是丝绸，瓷器和茶叶，不过在那些文人雅士眼睛里，茶叶就该用水冲泡，才能体现出所谓的“茶道”，像如此和奶煮在一起，说得不好听些完全是暴殄天物。

呼延元宸定定地说：“我便是知道宁兄你不是那般迂腐的人，天下万物，哪里会有什么一成不变的道理，那些速来只会用清水冲泡茶叶的人，怎么可能体会到茶香和奶香交融的美妙。”

这分明是一句很平常的话，可莫名之间，宁渊却隐约听出了呼延元宸似乎另有所指，果然，呼延元宸接着又道：“宁兄，关于你的事情，这些天来我细细想了一遍，断袖之事，在常人看来或许有违伦理纲常，但我却不会觉得太过诧异，说到底，也是人在一些方面的选择不同罢了，往后我会注意，不对你做出太出格的举动来，也希望宁兄你不要对我疏远。”

呼延元宸将这番话说得极为陈恳，反倒让宁渊不知该如何作答。

那天晚上宁渊对呼延元宸说的有关“断袖”的那番话，不过是借着机会同他通通气而已，他说时的态度本就稀松平常，谁知道呼延元宸居然正儿八经地还给他来了一通考虑后的“答复”。

一时宁渊笑也不是，不笑也不是，只觉得呼延元宸太认真了些，不禁摇头起身道：“好了我知道了，没什么其他事的话，我要先回去了，今日我那位母亲受了一通罪，最怕家里还有得闹。”

“九阳节，你会去华京吗？”呼延元宸也跟着起身，最后问了一句。

宁渊点头，“自然是要去的。”

“那好，到时候我请你去我在华京的府邸转转。”呼延元宸笑道：“质子府里有许多新奇的玩意，估摸着也能让你开开眼界。”

宁府大夫人在灵虚寺佛堂里来了月信，细细算来，也不过一间鸡毛蒜皮的小事，奈何因为过程实在可笑，很快便传开了，人们在津津乐道料八卦的同时，都免不了添油加醋将严氏当时那番无地自容好比疯婆子的模样描绘一番，说得让不少人都开始好奇这位大夫人的尊荣起来。

可他们越是好奇，奈何反而越见不到人，因为严氏早就躲得大门不出二门不迈，饭食都是让下人送到卧房里，连向沈氏晨昏定省这类都托病不出，也是怕沈氏当面给她难堪。

直到宁家人齐齐打点妥当，要上京的那一日，严氏才从屋里出来。

她整个人看上去气色十分不好，却硬是上了一个浓墨重彩的妆，显然是为了强打精神，不过她的这通做派，看在沈氏眼里却又变了味。

“如此年纪了还这样卖弄风骚，也不庄重一下自己的身份。”站在府门口的马车队前，沈氏由罗妈妈搀着，话语丝毫没压着声音，更是没有一点客气，老人家灵虚寺那一茬气都还没消，顾着严氏嫡妻的名分，才勉强带着她一同上京，谁知道她会打扮成这样。

严氏被沈氏说得嘴角一歪，求助似地去看宁如海，可宁如海佯装着在指挥家丁们搬弄行礼，连一个照面都没给她，尤其是看到宁如海身边的唐氏之后，她一双手更是要绞碎了袖袍里的锦帕，

她这些日子闭门不出，原以为宁如海会主动来宽慰她，哪知这位与她卿卿我我的丈夫不光一次都没上门，甚至连个意思意思的传话都没有，她不甘心派了徐妈妈出去打探，探听回来的消息险些让她气得吐血。

她不露面，自然有人露面，唐氏这些日子一直将宁如海服侍得十分妥帖，不光如此，唐氏还不知使了什么手段，连那个一股子狐媚劲的庄姨娘都与她抱成一团了，两个美妾一左一右将宁如海卡得死死的，美色在前，谁还会记起严氏这个丢了大脸的黄脸婆。

严氏拉不下自己“端庄”的脸来邀宠，又不能忍受唐氏接连的东山再起，于是悄悄让徐妈妈给宁如海传了话，提了提唐氏曾经“偷人”的事，哪知适得其反，宁如海不光没有疏远唐氏，反而呵斥徐妈妈一个下人居然有胆子搬弄姨娘的是非，赏了她十个板子。

也就是这十个板子让严氏清楚地认识到，唐氏不知道用了什么手段，显然是让宁如海对过往的那些事情既往不咎了，这对严氏来说可十分不妙。

宁渊和宁沫站在另一辆马车前，将这一幕尽收眼底，说的却是别的事情，宁沫悄声道：“咱们那位大哥盼着今天可是盼了许久了，平日里母亲总在府中拘着他，他根本没法子出门，可昨夜里他却派了人来求我娘，说他现下身子好了许多，让我娘许他这几日可以出门逛逛。”

二夫人赵氏今次原本是要同行的，可几天前她却忽然向宁如海请了命，说府里几个能管事的人都走了，却不能没有人统管大局，她身为二夫人，大夫人不在府里的时候，她有责任将事情顶过去，因为赵氏常年低调，也从不惹事生非，宁如海想也没想便应了她的请求，他们不在的时候，府中上下事务都交由赵氏打理。

“二夫人最是通情理，想来肯定是答应了。”宁渊似笑非笑地看着宁沫，“不过大哥身体依旧不算硬朗，你们在家里可要多照拂着他才是，总得让父亲回来的时候，能见着一个活蹦乱跳的大哥。”

“那是自然，大哥病了这么久，想来是对医理感兴趣了，听下人们说他总是抱着一本药经在看，估计一能出门，第一件事就是到药铺里去吧。”宁沫笑得心照不宣，片刻之后，又有些忧心道：“府里的事情我们自然会打点好，只是你此去身边无人帮衬，要小心不要着了大夫人的道，咱们那位大姐夫现下可是华京禁卫军的统领，若是大夫人授意的话，冲着岳母的面子，他铁定会来找你的麻烦，你要早作打算。”

宁渊了然地点点头。

行李全部打点妥当后，出发的时辰也到了，宁渊身边只带了白氏姐妹的周石，舒氏母子的身份实在不方便在京城露面，宁渊便把他们派到了湘莲院里，有唐氏的照拂总要好些。

马车并没有往城门的方向走，而是径直去了码头，由江州前往华京最快的方式还是水路，八百里的路程，顺着运河而下，一般船只都要走上两天。宁渊这是重生后第一次离开江州，将要踏上的却是另一块“故土”，因此站在甲板上，望着下边的滔滔江水，难免有些患得患失之感。

便在这时，江面上忽然传出一阵悠远的箫声，显出吹箫之人的中气稳健，宁渊定睛一看，紧随着他们这艘大船后边，渐渐驶来一艘小船，小船看着很眼熟，宁渊瞧了片刻，才认出来那是呼延元宸在造船坞里亲自动手做的那一艘，船尾光着膀子摇浆的人是闫非，而在船首的位置，立着一名青年，藏青色的大氅随着江面上呼啸而过的风在他身后展开，衬得他整个人英姿不凡，一杆铁箫在手里，浑厚绵长的箫声随着江风飘开，给人一种悠远之感。

盛世华京，这个词说的便是华京的盛世。

既是大周国都，又是绵延了数个朝代的古城，在许多书籍典籍里，对于华京城的富庶甚至形容成抓一把土都能挤出油膏，八街十二巷见不到一件麻布扇，虽然形容得夸张了些，但对于这个汇聚了整个大周朝财富与人脉的龙脉之地，在某些方面也当得起这样的称谓。

天亮时分，大船在码头边靠岸，九阳节临近，华京唯一的码头也是热闹非常，不断有华贵的舟船停泊，上边走下来的也是各地到访的达官贵人，前来庆贺天子寿辰的。宁渊刚顺着舷梯下了船，便见着一排铁甲森严的禁卫军杵在那里，禁卫军的头领骑在一匹赤红色的马上，穿着一身银铠，身形高大，英姿勃发，年龄看上去不到三十，模样粗犷中透着八分俊朗，见着宁府一行人，他立刻跳下马来，大步流星地走到近前，对宁如海抱拳，单膝跪了下去，“将军！”

097弄巧成拙

华京禁卫军统领韩韬曾经也是宁如海手下的一员猛将,其天生英武，且颇有力气,十五六岁的时候就被宁如海从一众新兵蛋子里点为亲兵，后来更是屡立战功。此人为人耿直,一直将宁如海视作恩师,因此后来当他就任禁卫军统领,正是年轻有为，颇受各家小姐青睐的时候,却因严氏差人上门做媒,而娶了宁如海的嫡长女宁蕊儿为正妻,二人成婚以来，即便宁蕊儿至今无所出,可相互之间还算是相敬如宾，尤其是听闻此次宁如海要上京，韩韬更是卸下了身上的公务，亲自前来迎接。

宁如海拍了拍韩韬的肩膀，笑得很是得意，显然颇为喜欢这位女婿，“如今你官职比我还高，已不方便再称呼我将军了，又怎能再向我行礼，蕊儿近来可好？”

“夫人听闻将军要来，早在府里备下酒席了，就等着给将军接风洗尘。”韩韬说完，目光溜过一群人，最后在宁渊身上落下，疑惑道：“这位是？”

“韬儿，这是你三弟宁渊，渊儿还不快给你姐夫行礼？”严氏满脸热络地做介绍，摆足了一副亲切脸孔。

宁渊也配合地躬身一礼，“姐夫。”

看韩韬却显然不想理他，而是径直向严氏问道：“湛儿弟弟呢，他怎么没来。”

“唉，湛儿的身子你们是知道的，刚恢复一些，不好受这样的舟车劳顿，渊儿的身子却要健朗许多，所以渊儿便替代湛儿来了。”严氏说到这里，还抹了抹眼角，宁渊则垂头但笑不语。严氏这样将话说一半，外人或许听不出来，可放到韩韬的耳朵里，就是摆明了是要让他误会是宁渊挤掉了宁湛的位置。

果然，韩韬听完这番话，再望向宁渊的眼神立刻冷了几分。韩韬是个孤儿，在外是一员猛将，在内却是个妻管严，在宁蕊儿常年累月的灌输下，向来只把宁蕊儿的亲弟弟宁湛当成正儿八经的宁家人，至于其他庶出的子弟都是来和宁湛抢东西的，加上严氏这一说，庶子居然有胆子和嫡子相争，怎么可能再让他给出好脸色。

尤其严氏此时又补上一句，“别看渊儿安安静静的模样，学问却很是了得，早就得了高郁大人亲点要收他为关门弟子了，真是我宁府上下的荣光。”

自古文物不两立，将相不两和，已经成了朝堂上的常态。尤其韩韬这类军人出身的禁卫军统领，因为为人粗豪，手段雷厉风行，做起事情来压根不会守着那些文人骚客的规矩，因此总是有御史在朝堂上上疏弹劾他，尤其大学士高郁甚至当面呵斥过他“不休自身，不通文雅，不解人情”，以高郁的地位，他一个统领不好顶撞，可早就对那群唧唧歪歪的文臣看不顺眼了，尤其宁渊居然还是高郁的关门弟子，一下子就让韩韬对宁渊的印象坏到了极致。

察觉到韩韬望向自己那类漠视中带着鄙夷的眼神，宁渊不以为意，反倒多打量了严氏几眼，早知道她要在华京给自己下绊子，却不想她如此急不可耐，刚下了船就开始唱戏了。

按照规矩，宁府这类受了恩典来参加九阳节的官员会被统一安排在驿馆下榻，但韩韬早已准备了马车，显然是打算将一行人都接到他的统领府去住下，马车有好几辆，宁如海与沈氏，严氏乘坐的都是精巧华丽的宽棚马车，轮到宁渊的时候，却被分到了一辆下人们坐的青棚马车，知晓是韩韬故意为之，宁渊没说什么，倒是一路跟着她的白氏姐妹满脸不平，不过他们也知晓宁渊的脾气，既然少爷都不说话，他们下人就没有强出头的道理。

韩韬骑着高头大马站在前方，见宁渊居然一言不发地上了车，免不了诧异了一下，不过很快又撇了撇嘴角，十分不屑地吐出三个字：“软柿子。”

华京城极大，从码头道统领府，哪怕是坐着马车，都足足走了小半个时辰，一路街道对没有来过华京的人来说会觉得心奇，宁渊确有一番故地重游的感觉。下车后，韩韬在前边领路，宁如海和严氏搀着沈氏，宁渊走在最后，几人依次入了那扇朱红色的大门。

统领府是一处三进三出的院落，在寸土寸金的华京来说，也算十分宽敞了。在迎客的正厅前站着一名姿容艳丽的少妇，瓜子脸，柳叶眉，模样与严氏有三四分相似，一袭月白色罩碧纱的长裙，头上的珠翠步摇亦十分精致，远远地看见一行人走了进来，她立刻迎上前，对着宁如海他们便是福身一礼，“可将祖母和父亲母亲盼来了！”

宁蕊儿出嫁这些年一直未回门，沈氏以前颇为宠爱这位嫡孙女，见她如今为人妇的模样，更是感慨，互相拉着寒暄了好一阵，才走进厅里。正厅中央已经放了一方圆桌，桌子不大，菜量却不少，每一样都小碟小碟的十分精致。这是华京中流行的筵席规格，菜品不在多而在精，和江州大户人家的宴会追求量大和排场的档次来看，显然要高级不少，可受制于饭桌的尺寸，围着桌子一圈只摆下了五张雕花木椅，一行人分主次坐下后，独独没有宁渊的位置。

“哎呀，瞧我这记性，我忘了三弟也要来，少个位置可怎么是好。”宁蕊儿故作惊讶地望着宁渊，“不如我另支一张小桌子给三弟你如何？”

严氏看着这一幕，眼底隐晦地露出一丝笑意，宁蕊儿不愧是她的大女儿，她只是修书一封，这丫头就能安排得如此周全。今日这桌子是特意挑出来的，拢共只能坐下五个人，无论如何都排不进第六张椅子，宁渊想要吃饭，就只能像个试菜的下人一样另用小方桌坐在一边，反正宁蕊儿用一个准备不周来推脱，就算是沈氏有心维护也不能说什么，他们远来是客，难道还能因为一个庶子来嚼主人家的舌根？

宁蕊儿这么做，便是要替严氏告诉宁渊知道，以他的身份压根就不配和主人家坐在一桌，如果不这样见缝插针的给宁渊吃点下马威，这出身卑贱的小子未免也太得意了。

宁渊在桌边站了一会，又看向宁蕊儿，见对方正用一种讥讽的眼神看着自己，他却面不改色心不跳地开口道：“不妨事，正好大姐你也没有为祖母备下布菜的下人，就算你将这事忘了，可规矩不能废，我腾出一双手来，也好为祖母布菜。”说完，宁渊迈步走到沈氏身侧，替她将一众碗碟规规矩矩地排开，捻起一片餐前爽口用的脆腌黄瓜放到沈氏面前，然后才抬起头，似笑非笑地朝宁蕊儿回望过去。

一时桌子上诸人各有各的脸色，韩韬满脸尴尬，宁蕊儿则直接涨红了一张脸，宁如海轻微皱起了眉，严氏心道一声糟糕，立刻去看沈氏，可沈氏表情却平静得很，只淡淡道了一句：“吃饭吧。”便率先夹起宁渊捻给她的黄瓜，放进嘴里，嚼得十分用力。

“祖母，我不是有意……”宁蕊儿似乎想为自己辩解，可话还没说完就被沈氏打断了，“咱们这次是到你家里来坐客的，自然没理由要你们拘着那些规矩，老婆子我更是不会在意这些，吃饭。”

沈氏话虽然这么说，可语气听起来却丝毫不像全不在意的样子，宁蕊儿不好再说话，只能忐忑地坐下。

华京的达官贵人多，贵人越多的地方就越是讲究身份的高低尊卑，因此他们在享受日子的时候，规矩自然也比其他地方多许多。

就拿这吃饭来说，哪怕是寻常的家宴，依照规矩，都会给在坐辈分最高或者地位最高的人配一个专门布菜的下人，以彰显长辈的尊贵身份，这在华京也是人人皆知的事情，宁蕊儿自然也是知晓这通规矩的，可她见宁如海一行人是从江州来的，因江州没有这样的规矩，她觉得麻烦就没有准备，怎料却遭宁渊钻了这样一个空子。

她也许本意真的是嫌麻烦才没有备着这些，可沈氏会不会这么认为就不一定了，这位老太太看重自己的面子比什么都重要，宁蕊儿却这样怠慢她，她就算顾着双方的面皮没有表现出不满，心里也定然是十分不快的。

尤其是宁渊还冷不热的再边上拨了一句“规矩不能废”，更是让宁蕊儿难堪，一个江州来的庶子都知道的规矩，她一个嫁到华京多年的妇人竟然都能无视，可见是有多么没将自己这个祖母放在眼里！

严氏隐晦地叹了口气，怨怼宁蕊儿不争气的同时，她也十分奇怪，宁渊这个在江州长大的小子怎可能知道华京的规矩？

可让她讶异的事情还在后面，随着筵席的进行，宁渊不光知道这规矩，而且无论是布菜的手法还是顺序都无可挑剔，好像对于这类事情是做惯了一般，让沈氏频频点头不说，就连宁如海，偶尔看向宁渊的眼神里也透着赞许。

原本是想给宁渊一个下马威，冷不丁却又送了一个往上爬的机会给他，想到此处，严氏虽然嘴里嚼着美味佳肴，可心里却气得几欲吐血。

098将计就计

是夜,华京城中的灯光简直照亮了半片天幕。

天子寿辰近在眼前,就算连入夜了,街上也是十分热闹。白梅推门进来,见着宁渊倚在窗边,看着天上一排排被放飞祈福的空灯，道：“少爷要不要出去逛逛,我听着府里的丫鬟们说,华京的夜市很是好看呢。”

“累了一天了，实在是不方便出门。”宁渊压根就没有要出去的意思，原本在为宁渊铺床的白檀起身，对白梅道：“宵夜拿来了吗，少爷晚上都没吃什么东西,总要用些宵夜再睡觉。”

“别说宵夜了，一说我就有气。”白梅嘴角忽然一撅，将臂弯挎着的食盒重重放在桌上，白檀走过去打开，眉头也很快皱了起来，踟蹰片刻，才从里边端出一碟冷冰冰的花卷和一盅半温的鸡汤。

花卷倒也算了，那鸡汤的材料却明显是挑拣过的，一个鸡头，一个鸡屁股，三根鸡肋骨，看着就让人来气。

“这不是明摆着在欺负人嘛！”白檀冷声道：“这统领府上就是这般待客的？”

“我刚才就是这么问伙房那些下人的，可他们说这府里的主子日子过得十分勤俭，素来做宵夜的材料就是晚饭剩下的下脚料，不管谁来都一样，让咱们少爷别挑剔，我让他们将这鸡汤煮开一些，他们竟然都不肯。”白梅说着说着也是满脸火气，“我才不信他们给老夫人送去的宵夜也是这种东西！”

“行了，你们想想这是谁的府上，他们若是好吃好喝供着我，我反倒还受用不起，总归咱们又不会在这里呆多长的时日。”宁渊走过来闻了闻鸡汤，见里边还飘着一股腥气，摇了摇头，“拿去倒掉吧。”

宁渊居住的厢房外，正有一个丫头在那探头探脑，看见白檀将送进去宵夜又拿出来倒掉，丫头嘴角露出一丝冷笑，迅速转身走了，片刻之后，进了一间宽敞华丽的卧房，对主位上坐着的两名妇人道：“奴婢敲得清清楚楚的，宵夜被倒掉了。”

“哼，让我在祖母面前那般没脸，居然还好意思吃宵夜，真是不知廉耻。”宁蕊儿换了一身打扮，瞧上去要素净了些，可是一张脸上却满是愤恨。

“蕊儿，现在你知道了吧，那小子今日在你府上都能当面给你难堪，你可以想想我过的又是什么日子。”严氏长叹一口气，满脸委屈，用袖摆擦了擦眼角并不存在的泪珠。

“娘，你可是那小子的嫡母，尽管拿出你嫡母的身份来压着他就行了，过得这般委屈做什么。”宁蕊儿满脸不解。

“你这丫头是不知道，那小子早就没将我这个嫡母放在眼里了。”严氏表情更见凄凉，“今日你也看见了，你祖母有多喜欢他，我虽然是嫡母，可上边有老夫人压着，对那小子连斥责都不能，不然你祖母就会找我的麻烦，更何况现下那小子的亲娘唐映瑶又得你父亲喜欢，我虽然是嫡妻，如今也是个连自保都困难的嫡妻，兴许你父亲哪天一高兴，将我休了，把那小子的娘扶正也未可知啊。”

“父亲怎么可能如此糊涂，娘你当真是多虑。”宁蕊儿急忙宽慰严氏。

“我的担心不是没有缘由的，湛儿那样的身子，还不知道日后能不能争过这宁渊，如果最后武安伯府被一个庶子承袭了爵位，那你说，我和你亲弟弟，还有立足之地吗？就算不被扫地出门，也会被杀人灭口。”严氏说得双眼通红，“宁渊那小子看起来一副人畜无害的模样，其实心肠无比歹毒，你三姨娘和她的一双儿女，短短一年就接连死于非命，全是因为宁渊在背后兴风作浪，他小小年纪就手段了得，如果为了得到爵位，要下狠心对付我和你弟弟这对孤苦无依的母子，只怕我们连还手之力都没有，好女儿，也许再过两年，你就看不见为娘的了，呜呜呜……”

“他敢！”宁蕊儿气得站了起来，她已经在严氏的书信里得知自己这位庶弟“歹毒”的一面，不想如今严氏亲口对她说来，这宁渊竟然比书信中所写还要歹毒数倍，将自己的亲娘，堂堂宁府的嫡母折腾成这样，真是胆大包天。

“娘你放心，女儿会替你做主的。”宁蕊儿眼里闪过一道寒光，“既然他有胆子跟到华京来，就别怪我让他有来无回。”

宁蕊儿为人绝对不是什么善茬，自己亲手培养起来的女儿，严氏心知肚明，当初能神不知鬼不觉地收拾掉庶长子宁滇，宁蕊儿功不可没，就连嫁到华京来的这些年，她没有给韩韬生下一子半女，却也能将那位禁卫军统领制得严严的，连一房小妾都没有，就知道她的手段了。

九阳节的庆典一共有三天，第一天是庙会，也称先庆，是全城百姓最为热闹的一天，不光有许多民间艺人的团队在华京大街小巷里杂耍做戏，因为一天免税，各路酒楼餐馆与商铺也都会将商品折价出售；第二天是朝会，皇帝会出宫来与百姓们同乐，然后由御林军们护卫着到江面上看各地的端阳节魁首们赛龙舟；第三天是宴会，皇帝在宫中接受臣子们的朝贺，同时也将大宴群臣。

到了庙会这一日，沈氏一大早就收拾停当，整装待发，要去华京中最出名的天仙楼中用早茶，午后再到畅春园去听戏，原本宁家人都会陪同，但临到出门前，宁蕊儿忽然找到宁渊，让他帮忙到一个名叫三翠堂的裁缝铺里去帮韩韬取一件衣裳。

“你姐夫的朝服有了些破损，我前几日送到三翠堂去让里边的师傅给缝补缝补，想来现下也已经缝补好了，我要陪父亲母亲和祖母在华京好好逛逛，你姐夫如今在当差抽不出空，交给下人们我又不放心，毕竟后天就是陛下大宴群臣的日子，还要劳烦弟弟你跑这一趟了。”

宁渊望着宁蕊儿笑靥如花的脸，恭敬道：“不麻烦，我去便是。”

宁蕊儿本以为宁渊会借故推辞，不想他会答应得这么干脆，暗骂了一句蠢材的同时，脸上的笑容却更盛了，又嘱咐的宁渊两句，才讨好般扶着沈氏上了马车，似乎打定了注意要在老太太面前把昨天丢的脸讨回来。

宁渊站在府门口，看着马车带了一溜滚滚烟尘消失在了街角，伸手招过周石嘱咐了几句，随后带着白氏姐妹，却没有朝宁蕊儿明说的裁缝铺方向走，而是就近挑了一处看起来颇为雅致的茶楼，坐在楼上喝起茶来。

约莫一个时辰后，一辆朴实无华的马车在茶楼下边停下，接着一名贵公子从马车上跳了下来，风风火火地就往楼上跑，周石亦步亦趋跟在他后面，贵公子一瞧见临窗而坐的宁渊，俊俏的脸立刻笑成了一朵花，“宁兄弟，当真好久不见了！”

宁渊也跟着站了起来，笑道：“景兄。”

自从上回在宁沫面前出了那么大一回丑后，景逸受惊过度，几乎是连滚带爬地回了家，可到家后细细一想，又发觉自己当初的反应十分失礼，有心要去向宁渊和“宁茉儿”道歉，可不自觉想到自己的那番丑样子，他有些拉不下脸，加上现下景国公盯他盯得十分紧，他压根找不到开溜的机会，几个月过去，事情就这么搁置下来了。

如今到了九阳节，听闻宁渊来了华京，他立刻就想出来跟人见面，可自己还没成行，周石却主动找到了府上，说宁渊请他出来一聚，他想也没想便立刻过来了。

两人坐下寒暄了片刻，又喝了一盅茶，宁渊才道：“此番请景兄过来，一为叙旧，二是想请你帮我个忙。”

“只要我能帮的，宁兄但说无妨。”

见景逸丝毫不见外，宁渊便道：“那就请景兄，和我换一身衣裳。”

三翠堂，算是华京中较为出名的裁缝铺，九阳节临近，这里的生意也十分好，跑堂的小二正站在店铺门口迎来送往，忽然见着一身着普通青色长衫的公子入了店来，对他道：“我来替禁卫军统领韩大人取朝服的。”

那小二看了打扮朴素的景逸一眼，不自觉地笑了笑，转身进去了，很快便取出一个锦盒，交到景逸手里。

景逸拿了衣裳，头也不回了地走了，街道转交的位置停了一辆马车，景逸上了车，不明所以地将锦盒递给宁渊，道：“宁兄，我真是糊涂了，你托我帮忙，就是让我穿着你的衣裳去拿这东西？”

“辛苦你了。”宁渊但笑不语，又在车上同景逸将衣服换了回来，也不去开那个锦盒，“接下来，请景兄带我去一趟最近的青楼。”

景逸一双眼睛立刻瞪成了铜铃，“青楼！？宁兄，你不会是要……”

“放心，我不过是去有些事而已，并非你想的那样。”景逸的表情着实可笑，也难怪，景逸长到这么大，除了上回在宁沫手里“释放”过一回，还是个彻彻底底的雏儿，虽然寻常贵公子们早就将青楼摸得熟门熟路了，可景国公家教严谨，纵使景逸有那份寻花问柳的心思，也没那份胆大包天的胆子。

瞧着宁渊面色镇定，似乎真不像是要去寻欢作乐，景逸摇了摇头，还是领路去了一家他知道的青楼，当然为了避嫌，景逸却没有下车，而是宁渊带着周石单独进去了，足足呆了小半个时辰才出来，刚回到车上，景逸便拉着宁渊上上下下的查看，见他衣裳没有脱下来的痕迹，脖子周围也没有沾染奇奇怪怪的东西，才宽了宽心，不过还是奇道：“你到底让我带你来青楼做什么，难不成是来看新鲜的？”

“容我先卖个关子，你总会知道的。”宁渊只是笑得神神秘秘的回应，并且两人接下来的行程，更是让景逸一头雾水，他们先是去了药铺，宁渊买了一些名字说出来景逸都听得稀里糊涂的药，然后居然还去了一趟集市，宁渊居然又买了几条活蹦乱跳的鳝鱼。

到这时，这趟古怪的行程似乎才告一段落，宁渊把买来的东西全都交给周石，让他先行带回去，然后才正儿八经地拉着景逸开始在华京城里游荡赏玩起来，两人先在最繁华的的东街看了一阵民间艺人的杂耍，捏糖人，编风车，再到最出名的酒楼吃了一桌特色菜，直到临近傍晚，才打道回府。

在回程的马车上，宁渊才重新拿起了那个景逸取来的锦盒。

景逸还沉浸在方才餐桌上一道糖醋鲈鱼的美味里，见到宁渊拿起了那个盒子，立刻又把他的好奇心勾起来了，道：“不过是一件朝服罢了，宁兄你为何要我去帮你拿，难道这里边还有什么玄机不成。”

“玄机自然是有的，你很快就会知道了。”宁渊说完，打开锦盒的盒盖，将那件朝服拎了出来，刚一抖开，景逸就傻眼了，急道：“怎么会这样！宁兄弟你相信我，这跟我一点关系都没有！”

“我自然知道跟景兄你一点关系都可没有，可今日如果换成我去拿这件衣服，那跟这个有关系的可就是我了。”宁渊将朝服抖开，让车内的人都能看清，坐在一边的白氏姐妹眼睛都直了，就在那件朝服正面，秀有官员品阶图样的地方，不知被什么人用剪子剪了一个大口子！

景逸并不笨，当初也在宁府看了好几场戏，立刻就明白过来，“这是有人故意给你下的套子？损毁别人的朝服可不是小事情，这是对朝廷命官不敬，如果被有心人追究起来，大罪责虽然没有，下狱挨板子肯定是免不了的！”

说到这里，景逸也急了，对白氏姐妹道：“你们身上可带了针线，快来看看能不能将这裂口缝上！”

哪知宁渊却淡淡道道：“不用针线了，取一把剪刀来。”

景逸一愣，“你要剪刀做什么？”

“既然有人要诬陷我损毁禁卫军统领的朝服，那我不如就遂了她的意，这一道口子实在是太小家子气了些，全然不是我的风格。”说到这里，宁渊微微一笑，此事白檀已经递了一把剪刀过来，宁渊连眼睛都不眨一下，手段利落地拎起那件衣裳便是一剪子来了个开膛破肚，彻底将一件大气华贵的朝服分成了两截。

“这……这……”景逸目瞪口呆地看着宁渊，惊讶得说不出话来，而宁渊的动作不光不见停顿，还越来越麻利，手段灵活地卸领子，卸袖子，直到将整件衣裳都剪成了一堆碎布条，才将那些布条重新塞回锦盒里，盖上盒盖。

“你……你当真是疯了！”景逸表情古怪，“禁卫军统领韩韬我知道，是个脾气十分大的人，你把他的朝服弄成这样，他怎么可能轻易放过你？”

“我那位姐夫自然是不会轻易放过我，可如果对象换成了景国公世子你呢？别忘了，这个锦盒可是景世子你方才才拿给我的牙。”宁渊对景逸眨了眨眼，“今日这关我能不能顺利过去，便要全看景兄愿不愿意帮我的忙了。”说罢，他压低声音，在景逸耳边如此这般地说了一通，景逸听完了，才释然一般，用一种“你太坏”的眼神看了宁渊一眼，摇摇头，“罢了，其实我父亲也早就看那个跋扈又冷血的韩韬不顺眼了，可他因为做事铁腕，颇得陛下看重，借着这机会杀杀他的锐气也不错。”

马车速度不紧不慢，直到天色黑尽之后才回了统领府，宁渊捧着那个锦盒入了正厅，却见着一家人都坐在这里。

宁如海看见他，立刻出声呵斥道：“混账，你到底去什么地方鬼混了，折腾到现在才回来，是要给我丢脸吗！”

宁渊急忙弯下腰去，露出一副惶恐的表情，“孩儿只是临时碰到了些事情要处理，所以耽搁了不少时间，还请父亲宽恕。”

宁如海还要发怒，严氏却打了个圆场道：“渊儿还是个孩子，华京这样繁华，他一时贪玩也是有的，老爷又何必同他置气，现下他不是好端端地回来了吗。”严氏表面在帮宁渊说话，心里却快活得不行，看向宁渊的眼神也越发地眉飞色舞，都不用他们刻意安排，宁渊自己就能惹宁如海生气了，宁如海越生气，对他们就越有利，她都迫不及待地要看等宁如海发现宁渊捅出了怎样的篓子后，脸上会是何种表情。

“渊儿，你大姐托你拿的东西可是拿回来了？”严氏立刻问道。

“拿回来了，因为渊儿自知回来得迟了，便立刻带着这锦盒过来了。”宁渊说完，将手中的锦盒一捧。

“拿回来了就好，父亲，弟弟今日可是帮了我的大忙，你就别生他的气了。”宁蕊儿皮笑肉不笑地迈着莲步上前，从宁渊手里接过那个锦盒，看宁渊脸上的表情一脸平静，料定了他是还没有发现盒子里的玄机，眼角不禁露出同严氏如出一辙的快意，又迈着莲步回到自己的位置，“三翠堂的裁缝师傅缝纫手法最是高超，相公的朝服经他们的手，定然能够修补得完好如初。”说完，她便轻轻打开了盒盖。

宁蕊儿站的位置十分巧妙，同时端着锦盒的手也侧了些，刚好能让在场的韩韬，宁如海，沈氏，严氏，乃至不少下人都能瞧见盒子里的情形，好让他们都亲眼看看宁渊都做了什么好事。她已经调整好了表情，随时准备做出在发现衣裳上的裂口后所应出现的惊讶，可在盒盖打开的一刹那，她原本调整好的表情却在瞬间崩塌了。

这是怎么回事！宁蕊儿脸色煞白，一双眼睛瞪得犹如铜铃，双手一阵发软，那锦盒竟然从她手里掉了下去，哐当一声砸在她脚边，里边那些花里胡哨地碎布条在她脚边撒了一地。

整个厅堂里鸦雀无声，就连沈氏原本在掸茶盖的声音都消失了，所有人仿佛被冻住了一样，都用一种不可置信地表情看着宁蕊儿脚边的碎布条。宁蕊儿浑身都在发颤，几乎连呼吸都要停止了，不是应该只有一道裂口吗！这一堆碎布条是怎么回事！

不光是她，看到这一幕的韩韬脸色也是一片煞白，明日就是朝会了，帝王出巡，京中文武百官，就连诰命妇们都要身着朝服前往运河边接驾，容不得丝毫马虎，如今好端端一身朝服变成这样，这要他明天该怎么办！？

“咦？大姐你让我取回来的不应该是大姐夫的朝服么，这一堆破烂是怎么回事？”万籁寂静中，宁渊听起来似乎十分好奇的语气打破了正厅中僵持的一幕，搭配他脸上恰到好处的表情，好像当真是还没明白发生了什么事情一样。

“你……你……”宁蕊儿指着宁渊，只觉得不光是手，连腿脚都开始发软，就要站不住。原本朝服上应当只有一道裂口才对啊！按照她最初的打算，那道裂口足以将宁渊作弄到，又能用一个晚上的时间缝补好，丝毫不会耽误明天的事，可如今整件衣服居然连原来的模样都看不出来，别说一个晚上，哪怕是给她一个月，都不可能恢复原状了！更可怕的是，这事她是瞒着韩韬做的，她该如何同自己的丈夫交代？

“渊儿，你都做了些什么！”宁蕊儿气得一口气堵在喉咙里，说不出话，却还有个严氏在，他们两母女沆瀣一气，严氏自然也知道事情糟糕了，但眼下最重要的不是该计较明天怎么办，而是趁着这阵风，收拾了该收拾的人要紧！

099互飙演技

“母亲,你在说什么我怎么听不懂？”宁渊望着严氏,片刻之后,才像恍然大悟一般，“莫非这堆碎布条就是姐夫的朝服？”

“三弟，你也太狠心了！你毁了这朝服,要你姐夫明日朝会的时候怎么办！”听了严氏那番话,宁蕊儿才像反应过来，十分配合地跌坐在地上,脸色白得像一张纸,“姐姐如果有什么得罪了你的地方,你明着对姐姐说就是了，何至做出这样的事？”

“蕊儿姐姐,你错怪我了,此事我是当真不知道。”宁渊表情平静，话语间听不出丝毫的踟蹰与隐瞒，“今日你让我去帮姐夫取朝服，我便听你的去取来了，可为何朝服会变成一堆碎布条，定然是店家那边出了什么问题，你不先去找店家的麻烦，反而就这样一口咬到我身上，是个什么道理？”

宁渊这话说得不疾不徐，条理分明，被眼前这一幕惊讶到了的沈氏，听后也是频频点头，出声道：“这里边或许有误会也说不定，衣服到底是交给店家缝补的，出了问题也应当先去店家要说法，别眼睛一闭就往渊儿身上套，渊儿不会，也没理由去毁他姐夫的衣服。”

“祖母，并非是蕊儿要冤枉弟弟，实在是三翠堂是京中的老字号了，断然不会出这样的差错，衣裳想必是从那拿出来后才遭人损毁，可除了去取衣服的三弟，又有谁能接触到这件衣服？”宁蕊儿满面焦急，她实实在在是慌了，在情绪上边一点都没有演戏，“至于三弟为何要毁了这衣服，我也是半点不明白啊！”

“夫人，老夫人，奴婢，奴婢应当知道些什么。”此时一个孱弱的声音战战兢兢冒了出来，众人回头一看，却是站在一边，宁蕊儿身边的丫鬟春香，春香见所有人都在看着她，表情更加惶恐了，她跪下身子，深深埋着头道：“昨夜，昨夜奴婢路过三少爷修习的房门口时，看见，看见……”

严氏迫不及待道：“你看见了什么，别磨磨蹭蹭的，还不快说！”

“奴婢看见厨房给三少爷送去的宵夜，被三少爷的丫鬟原封不动拿出门倒掉了！”春香咬咬牙，似乎是狠了心才说出了这句话，“咱们府里一向过得勤俭，昨夜是因为宁老爷来了，夫人才吩咐厨房备下了上号的乌鸡汤做宵夜，食材也是精心挑选过的，奴婢好奇这样好的东西为什么三少爷要倒掉，就想上前问问，怎料却意外听见三少爷在屋里……”

说到这里，她却怯生生地抬头望了宁渊一眼，好像不敢往下说了。

“快说，你听到了什么，如实说出来就好，这里没人敢为难你。”严氏好整以暇地看着春香，似乎对她接下来要说的话很是迫不及待，春香得了严氏的保证，才鼓起勇气，用提高了一些的声音道：“我听见三少爷在屋里对侍奉他的下人说，咱们夫人今日是明摆着在故意刁难他，接风宴时不给他安排位置也罢了，就连宵夜送来的也是这般猪狗都不吃的东西，实在是欺人太甚，总要找个机会让咱们夫人见识见识他的厉害才好。”

“哐当。”沈氏手里的茶盏好像有些拿不稳，被她放到了身侧的小几上。

昨夜的宵夜的确是乌鸡汤没错，而且炖得十分滋补浓厚，所以沈氏将送给她的那份全部吃完了，如今却听见宁渊说那是“猪狗都不吃”的东西，自然心里头不是滋味。

“渊儿，这丫头所说的难道都是真的？”沈氏面色不佳地看着宁渊，春香那半真半假的话确实容易让人起疑，因为统领府的接风宴确实没有给宁渊安排位置，他要是因为这个原因怀恨在心也是人之常情，但因为这个，去损坏韩韬的朝服，却是太过分了。

还不待宁渊出声，春香便急急叩头，将话头抢了去，“回沈老夫人的话，奴婢所言句句是真的，想来现在倾倒宵夜的痕迹还能在三少爷房门外寻到，奴婢是万万不敢撒谎的！”

宁渊一直没言语，看着这一屋子的人将戏唱足了，才缓缓道：“大姐，你既然一口咬定是我损毁了姐夫的朝服，那依你之见，该如何处置我呢。”

“渊儿，你当真是糊涂，你姐夫是朝廷命官，损毁了他的朝服就是触犯了刑律，你要母亲如何帮你！”见宁渊这是模棱两可地承认了，严氏又变脸一样迅速换上一副痛心疾首的慈母模样，按着自己的心口道，同时他这句话也是在提醒沈氏和宁如海，这是犯了刑律的罪责，可不是随便就能包庇的。

“还能如何，这逆子竟然做出这等糊涂事，真是愚蠢至极！”一直沉默的宁如海总算出了声，他当然听得出严氏话里有话，可严氏说得也在理，包庇一事可大可小，说白了大家都是一家人，要大事化小小事化了也不是不可，但就怕被有心人抓住了捅将出去，对声明和官运的影响可是不小。

“三弟就算犯了错，到底是我的弟弟，我身为长姐，又怎么好苛责他，一切还是请父亲做主好了。”宁蕊儿抹了抹眼角并不存在的泪珠，才由身边的丫鬟搀着从地上站了起来。宁蕊儿这番话说得自然，还能将自己撇得干干净净，她如果主动提出重则宁渊，难保在别人看起来就是个不体恤弟弟的长姐，何况宁渊现下的身份到底是他们家的客人，主人又怎么能苛责客人，交给宁如海来处理却正好，有严氏那番话在前，又要顾着自己的面子，他不可能拉下脸来从轻处罚。

“罢了，此事已是触犯了刑律，明日便将宁渊送到京兆尹衙门去，该怎么办，就怎么办！”宁如海沉声出言，已是下了决断。严氏见状，掩饰住眼底快活的神色，嘴里却依旧道：“渊儿还是个孩子，当真要送到京兆尹那里去吗，听说那衙门里刑具像流水一样，若是渊儿出了什么事情，我回去该如何向唐姨娘交代？”

“你不用交代，他这纯粹是自作孽不可活……”可宁如海这句话还没说完，却忽然被宁渊打断了。

宁渊脊背挺得笔直地站在那里，“父亲，俗话说得好，捉贼要拿脏，定罪也是要讲证据的，这半点实质性的证据都没有，却要给孩儿我定下损毁朝服的罪名，孩儿可担待不起。”

“三弟，事情到了这步田地，你又何必在否认呢，在这样下去说到底丢的也是你自己的脸啊。”宁蕊儿痛心疾首道：“那朝服是你去取的，又是你带回来的，从头到尾就在你的手里，现在却变成了这模样，不是你做的，难道还另有他人不成？”

“如长姐所言，这朝服是谁去取的，便是谁损毁的了？”宁渊一边叹气一边摇头，在宁蕊儿困惑的眼神中，忽然听见门外传来一道清朗的声音道：“统领夫人说得这般笃定，我却是再听不下去了，总要替宁兄说两句公道话才好。”

话音一落，便见着一华服贵公子面色不善地迈步入了正厅，见着那公子，一屋子人都惊讶地瞪大了眼，宁蕊儿更是不自觉道：“景世子，你为何会在这里？”

“自然是宁兄请我来陪他说话叙旧的，因为不想惊动太多的人，便没有通知韩统领和统领夫人，怎的刚来就看了这样一场戏。”景逸眉头微皱，将宁渊嘱咐他摆出的表情做了个唯妙唯俏，直视宁蕊儿道：“统领夫人，你方才说了什么，我在外边可是听得清清楚楚，宁兄顾着我的面子没有坦诚出来，可我却不想让他受委屈，实不相瞒，这装衣裳的锦盒，是我替宁兄去三翠堂取来的，又一直放在我的马车里，直到入府的前一刻才交予宁兄，那样短的时间里宁兄根本没机会动手脚，按照统领夫人的说法，难道将这朝服弄成这般模样的，是我景逸不成！”

景逸这话说得慷慨激昂，义愤填膺，做足了一副打抱不平的派头，直将整个厅里的人都说得傻眼了。

是啊，宁蕊儿适才在宁渊的引导下，的确说了谁取的衣裳，便是谁弄坏的，天知道景国公世子居然在这个时候蹦了出来，信誓旦旦说衣裳是他去取的，难道宁蕊儿要调转枪头，说那衣裳是景逸弄坏的吗。

恐怕给她十个胆子，她也没那个勇气将景国公世子拖下水。

此时宁蕊儿心里已经骂开了天，她对宁渊和景逸有交情的事一无所知，同时她也忽然领悟到，原本应该只有一个破口的朝服变成了一堆碎布，定然是他们两个沆瀣一气的杰作，可现下她能怎么办，难道她真要说是景逸弄坏的朝服不成，其他暂且不论，只怕“景国公世子蓄意弄坏禁卫军统领朝服”的消息传出去，别人不会说景世子如何，只会说他们韩家得了失心疯。

景国公府是什么地方，景国公世子又是什么人，说人家世子弄坏了韩统领的朝服，也得看看韩统领又没有那么大的一张脸。

宁蕊儿脸色连变，一时有了骑虎难下之感，不过她还是硬撑着脸皮，道：“景世子说哪里话，你这般突然来访，咱们已经是招待不周了，此事又怎么可能与你有关系，既然那衣裳一直在你手上，说不准也是有人趁着你不注意的时候蓄意破坏，还望世子你不要偏信了小人。”宁蕊儿这番指桑骂槐的话已经十分明显了，不光如此，她还用求助的眼神望向严氏，想让严氏出声帮腔，可严氏显然比她聪明得多，在听完景逸说法的那一刻，严氏已经领悟到今日是无论如何都不能成事了，只将嘴巴闭得严严的，眼睛垂得低低的，摆明了一副事不关己高高挂起的模样。

“哼，我想我还没有蠢到统领夫人所认为的那种程度。”景逸一拂袖，“不过此事既然牵连到我，我也断然没有置之不理的道理，损毁朝服也是牵扯了刑律的事情，统领夫人要是信得过我，便由我回去向父亲请命，请我父亲出面做主将此事好好查上一查，便先从那三翠堂开始查起，定然要这件事水落石出，让那些兴风作浪的妖魔鬼怪无所遁形。”

宁蕊儿一阵惊吓，如果真的让景国公出面那还了得，事情只要一闹大，很容易就能查出是她买通了三翠堂的下人在衣服上做了手脚，到那时，他们才不会管衣服上到底是只有一道口子还是整件衣裳都变成碎布，且不论景国公府会如何，那三翠堂背后的老板就第一个不会放过她。

三翠堂这样的名店，最注重自己的声誉不说，那还是大皇子在背地里有投钱的产业，如果让有辱了他们招牌的事情传出去，大皇子生气起来，宁蕊儿当真要吃不了兜着走了。

“这……这……”宁蕊儿打起了磕巴，一时说不出话，这时，一直坐在一边沉默不言的韩韬，总算压低声音开口道：“一件衣裳罢了，又能算是什么大事，坏了便坏了，大不了明日我穿以前的旧朝服便是，劳烦景世子看了一场笑话，此事就此作罢。”

韩韬怎么说都是统领府的一家之主，他都开了腔，其他人自然是不好再说什么，宁蕊儿不知所措地站在那里，因为景逸的出现，事情急转直下，实在是让她始料未及，尤其是当她发现韩韬看向她那种愤怒的眼神时，更是让她心惊肉跳。

韩韬出声，不过是想将事情带过去，保住宁蕊儿的颜面，但宁渊显然不会这么轻松就让他们如意，又开口道：“姐夫能相信三弟我的清白，自然是最好不过了，但我相信姐夫治家严谨，对于一些搬弄是非，到处泼脏水的奴才，姐夫是不是也应当管上一管。”

宁渊这话意有所指，那边春香听后，面色慌乱，噗通一声就跪了下去，对韩韬直磕头：“老爷，奴婢并没有诬陷三少爷，奴婢所说的句句属实啊！”

韩韬并没有去看春香，一双眼睛利剑一样盯着宁渊，宁渊毫不客气地同他对看，半晌，才听得韩韬道：“这丫头说她所言句句属实，三弟你又如何能证明她是在诬陷你。”

“我自幼受的是宁府的教导，也深知为人宾客的礼仪，嚼主人家舌根这种事，我无论如何都做不出来，这丫头诬陷我别的也就罢了，居然诬陷我说我将府上送来的宵夜倒了，还口出诳语，实在是匪夷所思，昨夜我胃口不佳，那宵夜至今仍原封不动地摆在我房里的桌上，不知这丫头被哪来的猪油蒙了眼睛，竟然说得出那般莫名其妙的话。”说完，宁渊径直对身后的白檀道：“你去我房里，将昨夜我没有动用的宵夜端过来。”

春香听到这话，立刻白了一张脸，不可能，她分明亲眼看见那宵夜被倒掉了啊，怎么可能还被留到今天！

白檀很快便回来了，手里果然端着个托盘，上面摆着一碟凉透了的花卷，和一盅半点油花都无的鸡汤，碗碟的规格都同这统领府里的制式碗碟一模一样，内里的食物也丝毫没有动过的痕迹，白檀捧着托盘在众人眼底转了一圈，严氏只瞧了一眼，就恨铁不成钢地垂下了眼睛，而当沈氏瞧见那盅鸡汤里的东西后，眼角一跳，轻轻哼了一声。

“当然我也奇怪得很，方才春香姑娘信誓旦旦说昨夜的宵夜是上好的乌鸡汤，我的这盅鸡汤里却是皮包骨的白斩鸡不说，凭着鸡头鸡肋的搭配，连血都未放干净，哪里还当得起‘上好’这两个字？定然是这些该死的奴才使坏，也不知到底怀着什么目的，想要离间我与长姐的感情，若我当真将这鸡汤倒了，不是正好中了你的套？”看着春香张嘴欲说话，宁渊又继续出声打断她，“你莫不是还要辩解这东西是我另外备下的？这么说来我可当真是有闲心得很，不光弄了一套府里的餐具出来，还偷偷摸摸在厨房煮了一盅鸡汤，就为了作弄你这奴才，你好大的面子！”

宁渊话音刚落，宁蕊儿就三两步走了过来，抬起巴掌便毫不留情地抽在春香脸上，“该死的丫头，为什么要诬陷三弟，我同三弟的姐弟情分，险些就要被你这贱蹄子给毁了！”

春香被打得哇哇乱叫，却根本不敢辩解回话，宁渊冷冷地看着这一幕，心里冷笑个不停，他决口不提宁蕊儿，一股脑把这脏水往春香身上泼，果真宁蕊儿为了洗清自己，就顺着这个台阶下来了，原本串通一气要陷害自己的主仆，如今却变成狗咬狗的局面，当真是精彩得很。

“够了！”韩韬一声低喝止住了这场闹剧，他语气森然地道：“奴才爱嚼舌根，还欺上瞒下用这种宵夜怠慢贵客，夫人何必自己动手浪费力气，便拔了舌头，挑断手筋，乱棍打出府就是。”

春香被宁蕊儿打得眼泪鼻涕流了一脸，听见韩韬这个决定，她便彻底傻了，刚要求饶，已经有两个下人走了进来将她拖了出去，隔了老远，还能听见春香惨叫的声音传回来，宁蕊儿胸口剧烈起伏了片刻，终究是颓败地坐下身，还不忘皮笑肉不笑地对宁渊道：“是我看管下人不周，真是委屈三弟了。”

“闹成这样，丢脸不说，还扰了将军和老夫人的清净，韩韬在此向你们赔个不是了。”事已至此，韩韬站起来，冲宁如海抱了抱拳，转身瞪了宁蕊儿一眼道：“你跟我来！”

宁蕊儿僵硬着脸，也同宁如海他们福了一礼，亦步亦趋地跟在韩韬身后去了。

二人回了东厢自己的卧房，宁蕊儿刚想上前宽慰韩韬几句，可韩韬却已经转过了身，蒲扇大的巴掌想也没想就抽在了宁蕊儿脸上。

韩韬力气极大，宁蕊儿身形却纤弱，遭这一巴掌抽了个正着，连惨叫都没来得及发出来，身子就横飞出去，撞上一边的花瓶架，架上一个名贵的珐琅花瓶应声而落，哐当化作了一地碎片。

“蠢妇！你看看你干的好事！”见着宁蕊儿与严氏方才在厅堂里的一唱一和，韩韬就料定了这绝对是宁蕊儿瞒着他整出来的幺蛾子，“你要作弄那个宁渊我没意见，可你居然用我的朝服去作弄他，现在鸡飞蛋打不说，你要如何收场？难不成要我明日当真穿着陈年的朝服，去让那些御史们看笑话！”

韩韬当真是气急了，他没有家世门楣，全靠着自己才拼到今日的位置，本就觉得比华京中那些家境殷实的官员低矮一截，也知道其他官员会在暗地里笑话他这个近卫军统领是乡蛮子，土包子，他早已经忍无可忍了，如果明日他连一件像样的朝服都没有，那些素来看不起他的官员们，能当着他的面讲出怎样难听的话，他都相像得出来！

“相公，我不是有心的啊。”宁蕊儿很少看韩韬有如此发怒的时候，一时忘了脸颊的疼痛，抱住韩韬的小腿道：“我哪里知道那小子会认识景世子，今日摆明了是他们两串通在一起在给我难堪，如若不然，相公你的朝服也不会变成那个样子了！”

见宁蕊儿竟然还不知悔改，一心一意要怪到别人身上，韩韬怒气更胜，掐住宁蕊儿的脖子就将她拎了起来，原本就黝黑的脸色因为愤怒，更显得阴气沉沉，“如果你不是自作聪明要在我的朝服上做手脚，那哪里会有这些事情！你自己蠢就罢了，别拉着我跟你一起蠢！”韩韬气不打一出来，又扇了宁蕊儿两个巴掌，直扇得她眼冒金星。

100夫妻交恶

宁蕊儿嫁给韩韬的这些年,仗着自己是宁如海的女儿很是嚣张跋扈，不允许韩韬纳一房小妾，前些年韩韬相好上了府里的一个丫鬟,硬是不顾宁蕊儿的反对,想要收为小妾，宁蕊儿抗争不成，表面上装作大度接纳,却暗地里差人将那丫鬟掐死了,又伪装成使她自己上吊自尽,即便韩韬看出了这一切都是宁蕊儿在从中作梗，可碍于岳丈一家的面子,终究是忍了下来,没有再发作。

说到底，韩韬和宁蕊儿的婚姻不过是各取所需，毫无半点感情基础，严氏看上了韩韬的官职地位让女儿下嫁，韩韬顾念宁如海的旧情也接纳了这门婚事，但成婚几年来，宁蕊儿一无所出已经够让韩韬郁闷的了，那丫鬟长相虽然没有宁蕊儿貌美，但胜在体贴入微，柔情似水，比终日跋扈的宁蕊儿不知道好多少倍，韩韬好不容易寻到一温柔乡，却因为宁蕊儿的刁钻而使红颜枯骨，一股子气一直憋在胸口里，再加上近几年韩韬官运亨通，颇得陛下赏识，早已没有初初上任之时的底气不足，对于宁蕊儿，也越发地忍无可忍起来，今日借着朝服发难而对宁蕊儿大打出手，也算是好好出了出心底的抑郁之气。

宁蕊儿被打得脸颊发青，一时脑子里蒙成一片不知该如何反应，待那阵火辣辣的疼痛再也抑制不住的时候，一贯嚣张的脾气也跟着被激发了出来，可她一个女子论起动手，哪里比得过舞刀弄枪的韩韬，好不容易挣脱了他的钳制，却只能尖叫着跑出房间，直奔宁如海的住处，想来是仗着父母皆在，告状去了。

另一边的西厢里，沈氏刚接过罗妈妈奉上的安神茶喝了准备沐浴，就听见罗妈妈小声道：“方才奴婢见着大小姐哭闹着往老爷和夫人的房间去了，想来是同姑爷闹了别扭。”

“哼，连作弄自己弟弟这般丢人的事都做得出来，活该不受自己夫君待见。”沈氏心情不佳，晚上宁渊端出来的那份宵夜她看得真真的，那样一堆杂碎，只怕是下人都不会吃，联想到接风宴上没有给宁渊安排座位的事，再没脑子的人都能看出来宁蕊儿是故意在给宁渊小鞋穿，自然那朝服的玄机，想必也是宁蕊儿的杰作了。

“这个蠢姑娘，都嫁做人妇了还一派小家子气，也不想想自己的身份，嫁出去的女儿泼出去的水，自己犯了错被夫君苛责，难道还妄图让自己的父亲给她撑腰不成。”沈氏心里对宁蕊儿欺瞒她的事生有暗气，说话也颇为刻薄，“你且看着好了，看看老爷会不会管她这等闲事。”

果然，同沈氏所料的分毫不差哦，宁蕊儿只进了宁如海屋子里片刻的功夫，就肿着一双眼睛被呵斥了出来，埋着头脚步匆匆回了东厢，却是半点嚣张的气焰都没有了。

此时此刻，景逸正在宁渊房间里喝着一盅奇怪的茶水。宁渊差人找来了新鲜牛乳，同茶叶煮在一起，茶香奶香交织，入口的滋味十分别致，景逸喝着十分惊奇，直问宁渊是从哪里学来这等奇异的煮茶法。

宁渊心中好奇，“你和呼延元宸素来很有交情，他竟然都没有煮过这茶给你喝？”

“我同他一起时素来都是喝酒的，哪里有喝茶这般闲情逸致的时候，而且呼延元宸那小子一贯对人冷淡得很，从来不在我面前卖弄。”景逸一连喝了两大杯，才像喝饱了似地打了个饱嗝。

宁渊却觉得奇怪，呼延元宸为人冷淡？的确，那人是长了一张淡漠的脸，可从两人的接触来看，宁渊压根就不认为呼延元宸会有冷淡的时候。

不过两人的话题并没有在这个上面持续多久，景逸就扯着他问：“你这大姐居然能用这般阴损的手段来害你，你也压根不是个坐以待毙的，难不成你今日让我带你去妓院，又上药铺和集市买了那堆乱七八糟的东西，其实是在打什么鬼主意不成。”

宁渊但笑不语，只向他卖了个关子，“等明日朝会的时候你就知道了。”

到了第二日，因为是帝王出巡，华京全城戒严，四大城门从前一天夜里就只许出不许进了，都城的禁卫军和守卫皇宫的御林军几乎倾巢而出，布满了华京的大街小巷，将两边想一睹皇帝陛下真容的百姓们隔开，给龙驾留出通路。

宁家人因为是以江州龙舟魁首的身份入京的，是以一大早就候在了京城码头边上。按照今日朝会的流程，皇帝将率领文武百官在宫门前的长街处接见百姓，随后再来码头，先行祭天，再观看各地魁首们进行龙舟竞赛，以决出最后的总魁首。

王虎带着龙舟队，已经在昨天晚上城门封锁之前入了城，此时正在河边专程为船手准备的棚子里如火如荼地擦着船桨，这位江州守备军的副统领已经许久没有回过京城了，别说此次还要在皇帝面前露脸，显得格外兴奋。

“三少爷，听说你们是住在统领府，想必你已经见过韩韬那小子了吧。”王虎一面准备，一面粗豪地对宁渊唠着嗑，“我和韩韬那小子早些年在宁大人麾下的时候，可是有过命交情的，不过那小子比我肯拼，又没有爹妈的拖累，干什么都喜欢冲在最前头，才能混到今日的位置，可是要比我强多了！”

“自然见过，韩统领可是与王大哥一样，真可算得上是人中豪杰。”宁渊在一边笑着说，轻飘飘一句捧，顿时让王虎一张脸笑开了花，不过宁渊很快又道：“只是有件事让我很奇怪，韩统领现在是我的大姐夫，我原以为他们夫妻应当恩爱得很，可现下一瞧，好像不是那么回事。”

王虎脸上的笑容在宁渊说出这句话之后顿时僵住，他警惕地左右看了看，见四周没人注意他，才凑近了宁渊，压低声音道：“三少爷，这事已经那般明显了吗？”

宁渊装作一副什么都不知道的表情，故作惊讶道：“怎么，王大哥你也知道这事？”

“嗨，别提了，当初如果不是严夫人出面做媒，又说动了宁大人，韩韬那小子才不会娶大小姐咧。”王虎说完这句，好像又觉得不太恰当，拍了拍自己的嘴，道：“我当然不是说大小姐不好，而是韩韬那人的个性我知道，向来自由散漫惯了，他只想娶一个听话懂事的媳妇，乖乖巧巧地呆在家里就好，可大小姐怎么说都是宁大人的嫡长女，像尊菩萨似地回家去这么放着，压根怠慢不得，连过个日子都要小心翼翼的，让那小子十分不顺心。”

王虎从前与韩韬关系就好，这些年来偶尔也会通信，韩韬在家里受了宁蕊儿的气，又找不到地方发泄，只能向自己的好兄弟诉苦。

“唉，我大姐的脾气我也知道，大姐夫真是难做。”宁渊配合地叹了一口气，“其实我也很为大姐夫抱不平，我大姐有时候做事也太出格了些，这要换成了别人，兴许日子早就过不下去了，而且我大姐也曾经向母亲说过，她对大姐夫也没什么感情，要不是顾着她统领夫人的身份……”说到这里，宁渊看见王虎忽然间变得僵硬的脸色，顿时不说了，只摆摆手道：“我……我不过是在胡言乱语，王大哥千万别往心里去，你难得入京一趟，今日朝会后，可要去找韩统领喝喝酒，叙叙旧才好。”说罢，宁渊头也不回地出了棚子。

一天之中，午时的阳气最盛，也是帝王出巡的最佳吉时，几乎是午时刚刚到，伴随着震耳欲聋的鼓声，前后足足有四十个御林军所抬的帝王龙轿从皇宫正门缓缓行出，文武百官身着整齐的朝服，随在龙轿后方，至于道路两旁，则黑压压跪了一地的百姓，场面十分庄严肃静。

韩韬走在武将的队伍中，短短三五步的距离，他已经察觉到周围有好几道目光从他身上扫过，他虽然面目上故作镇定，可心里早已羞愧难当。

原本的朝服因为宁蕊儿做的蠢事变成了一堆碎步，为了今日的场面，他只能翻出许久之前一次压箱底的朝服，那还是他刚就任禁卫军统领时，第一次入金銮殿觐见皇帝时所穿的，因为是好几年前的衣服，不光样式老旧，一些白纹的地方还因为岁月沉积有些发黄，他在站队的时候已经多了个心眼，故意站到武将区域的最外围，离皇帝的龙驾远远的，可纵使这样，还是有不少人注意到了他，甚至他都能预见，搞不好来日上朝的时候，会有御史上书弹劾，说他穿着陈旧朝服参加朝会，对皇帝不敬。

想到这里，他对宁蕊儿就越发恼怒，要不是那个蠢妇自作主张，事情又何以变到如今的地步，自己这些年因为恩师宁如海的关系对她反复忍让，想来是忍让得过头了，竟然让她越来越无法无天起来。

硬扛着周围是数道目光，硕大的队伍总算是行到了码头边上，在码头正中的位置已经搭起了一个高高的祭台，祭台周围也跪了一圈的人，都是前来参加朝会的官员家眷，宁蕊儿亦盛装华服地跪在一众贵妇人当中，只是她昨晚挨了韩韬几个耳光，现下脸上的红肿都没有消下去，不得已在出门之前扑了厚厚的粉来遮挡，午后阳光很刺眼，晒得她香汗淋漓，同脸上厚厚的粉混合在一起，糊成一团一团的，看上去十分狼狈。

皇帝上了高台，先是接收众臣朝拜，然后由太监送上三株斤迟长的黄香，开始祭天仪式。

码头外围此时已经里三层外三层围满了看热闹的百姓，不过却被成圆环状的禁卫军挡住了，却一个个都伸长了脖子往里瞧，好像看不见皇帝，能看见几个达官贵人也是好的，就在这时，一个原本正挡着人的禁卫军好像不小心之间露出了个空荡，让一个穿这身花花绿绿的裙子，大腹便便，浑身脂粉气的蒙面女郎突破了包围圈，猛地扎进了官员群里。

那蒙面女郎轻车熟路，迅速锁定了一个垂头站在那里的高大男子，想也没想就直扑了过去，抱住那男子的双腿道：“相公！你不要抛弃我们两母子啊相公！你这样狠心绝情，让我和这个未出世的孩子要怎么过啊！”

韩韬被这个忽然蹦出来的女人吓了一跳，一时忘了反应，因为他站的位置十分靠边，远处的官员和高在祭台之上的皇帝根本没有注意到这里，但这突然发生的一幕还是吸引了周围好几名官员的目光。

那女子见状，索性挺了挺自己的肚子，将自己浑圆的腹部暴露在了所有人的眼皮子低下，同时扯着嗓子叫道：“相公，你说与我两情相悦，要替我赎身，将我正大光明地娶回去，现下我已经怀了你的孩子，你怎么能不要我们，怎么能抛弃我们呀！”

韩韬惊疑不定地看着这扑在他脚边不断哭嚎的女子，一时觉得无比荒唐，那女子不光穿着庸俗无比，脸上浓妆艳抹，还用纱布将脸蒙住了一半，压根看不清长相，之前那个意外将这名女子放进来的禁卫军此时也匆匆跑了过来，见那女子居然抱着统领的腿撒泼，顿时大惊失色，上前拽着人就重新拖出去了。

从那女子的忽然出现到消失，总过不过只两三个呼吸的时间，在这场声势浩大的朝会角落，连个水花都没扑腾出来就消停下去了，这样短的时间里，韩韬光顾着惊讶，自始至终没说一句话，可呆在妇人群中的宁蕊儿，却看傻了眼。

因为互为夫妻，按照规矩，宁蕊儿的位置距离韩韬本就不远，自然将这戏剧性的一幕尽收眼底，一时除了目瞪口呆摆不出别的表情。

那女子穿得那样花哨，还浓妆艳抹，一瞧便不是什么正经人家的女子，搞不好是哪个青楼的娼-妓，一个大了肚子的娼妓抱着自己相公的腿，哭嚎着叫自己的相公不要抛弃他们，难不成韩韬居然背叛了自己，在外边和青楼女子珠胎暗结？

等韩韬回过神来时，女子的身影早就消失了，周围确有几个看了场热闹的官员发出一阵暗笑，其中就站在他身边的骁骑营副统领还向他比了个拇指。毕竟对于这些官员们来说，谁没有背着自己的家眷在外边寻花问柳的时候，韩韬就算在青楼有相好的，也是再寻常不过的事，不过让人家大了肚子，还冒着惊动圣驾的风险跑到这里来丢人现眼，却也不是谁都做得出来的。

韩韬本就因为朝服的事情觉得羞愧，此事又莫名其妙多出了个便宜相好，对于周围的人解释也不是，不解释的不是，当真尴尬万分，但这场面在官员群里能被一笑置之，放到妇人群里可就没那么简单了，宁蕊儿就像是被人掐住了喉咙，这些年他千算万算，为了稳住自己正妻的地位，惩治了不少企图接近韩韬的女人，可千算万算，防得了家宅里边，却不想没防到外边的野花野草！

“哎呀，韩统领也真是的，怎么能做出这样的事，大庭广众的，让韩夫人如何自处。”

“别人说韩统领爱妻如命，韩夫人生不出孩子，他也连一个小妾都不纳，我还以为他真是个了不得的好男人了，原来不过是谣传。”

“其实我能体谅韩统领，不孝有三，无后为大，自己的老婆生不出来，他也不能就这样在一颗歪脖子树上吊死啊。”

“你快看韩夫人脸上的表情，哎呦真是精彩，可怜的韩夫人，那女子肚子那么大了，瞧着她的模样还一无所知，怕是回去以后有得闹了。”

周围妇人们的议论钻心一样窜进宁蕊儿耳朵里，直让她睚眦欲裂，恨不得现在就冲上去找韩韬问个清楚，但现下这样众目睽睽，她实在是拉不下这个脸，只是脸上的越烧越旺，看向韩韬的眼神也愈见狰狞起来。

祭天神，赛龙舟，又看了一场火舞大会，朝会一直到傍晚时分终于宣告结束。封赏完得了龙舟大比总魁首的霸州都督之后，皇帝圣驾才摆驾回宫，并颁下圣旨，百官今日都颇为劳累，便不用随着圣驾回宫，就地各回各家，各找各妈便是。

宁如海为了犒劳特意从江州来的龙舟划手们，即便他们此行并未夺得名次，还是自掏腰包在华京一处十分有名的酒楼摆了筵席，宁家人都在一旁作陪，没有随韩韬和宁蕊儿一同回去，待他们吃饱喝足了，踩着夜色打道回府，刚走到统领府的正门口，却正巧见着韩韬黑着一张脸，怒气冲冲地从门里边冲出来，见着宁如海他们，他竟然连停都不停，迈开大步就往街上去了。

宁如海已经有些喝高了，没有在意这些，严氏却眼角一跳，莫名冒出一丝不妙的预感，反过头去看了宁渊一眼，见到的却是宁渊一副低眉顺眼的表情，她狐疑地转了转眼珠，终究没有开口说话。

当天夜里，天色已经很晚了，宁渊原本正在熟睡，忽然被外边一阵喧闹声惊醒，他揉了揉眼睛坐起来，一直坐在床尾值夜的周石也起身替他披上外袍，刚点亮烛火，白檀便进来了，轻声道：“东厢出事了，少爷可要过去看看。”

“东厢？”宁渊眼珠子一转，笑道：“总归是我大姐和大姐夫之间的事情，身为弟弟，为表关心，总是要去看一看的。”

东厢的主人房外边，现下已经围了不少人，除了下人们，宁家人也一个不落悉数在场，宁渊迈着轻步子渡过去，抬眼一看，好端端一个卧房现下已经被砸得不成样子，满地的花瓶碎片，笔墨书籍，乱得好像刚被打劫过一样。韩韬脸色难堪无比地坐在一边，宁蕊儿则披头散发地将头埋在严氏怀里哭个不停。

“将军，韩韬受你恩惠，一直将你视作恩师，恩师情谊韩韬永世不忘，但这个如此喜欢搬弄是非的女子，我是一定要同她和离！”是和离而不是休妻，韩韬觉得他已经给足了宁蕊儿面子了，宁如海一直紧紧皱着眉头，听见韩韬这么说，也不回话，反倒是用严厉地目光盯着自己的女儿。

韩韬真是气愤极了，今日那个突然冒出来的青楼女子他明明不认得，可宁蕊儿就是抓住了这一点硬是在他面前兴风作浪，说他忘恩负义，说他狼心狗肺，他有心解释对方也半点不听，面对这样一个疯婆子似的宁蕊儿，韩韬无奈之下只能气冲冲地出了府，去找好不容易来华京一次的老朋友，王虎喝酒，原本是打算找王虎诉苦，谁知道酒过三巡，他却从王虎嘴里听到了更不得了的事情。

原来自己这位夫人，竟然对自己从来就没有半点感情，她会嫁给自己，所谓的不过是禁卫军统领夫人的名头！

王虎和他有过过命的交情，这样的兄弟怎么可能诓骗自己，韩韬恼怒之下，加上又喝了酒，前前后后的事情一串起来，更想起了不少宁蕊儿人前人后让他没脸的旧事，他在禁卫军统领的官职上坐得久了，个性早不似从前那般小心憨厚，回来便要找宁蕊儿质问，哪知宁蕊儿依旧抓着那女子的事情不放，硬要他将那莫须有的女子交出来，将那个压根就不存在的“野种”打掉，韩韬一气之下，也懒得解释了，直接指着宁蕊儿的鼻子说，要写一封放妻书，与她和离。

宁蕊儿一听，这还了得！她嫁过来这现年，韩韬待她虽然不说十分好，但也绝对规规矩矩的，现在不光在外边养了女人，怀了野种，还要与她和离，天底下没有这样的道理！一时在房间里又哭又叫，还不停摔东西，动静闹得极大，直将人都引来了。

101潜移默化

“母亲,你要替我做主啊！他现在不光在外边养了人,还要同我和离，这日子没法过了！”宁蕊儿扑在严氏怀里哭得天崩地裂，可严氏却是满脸尴尬，虽然她嘴巴上不说,心底却将宁蕊儿这番蠢行径骂了个遍。

现在的男子，谁没有个三妻四妾,尤其是像韩韬这样的身份,就算真在外边有了相好，也根本不算什么,宁蕊儿能做的，是如同多年前的严氏一样,摆出一副大度贤惠的样子,让他想纳几房就纳几房，这样别人才会称赞她识大体，这些年韩韬一直在家里守着她一个，已经是极为了不得的事了，偏偏宁蕊儿还把韩韬的这份大度当成了理所应当，闹腾成这般模样，事情要是传出去，别人不会说韩韬如何如何，只会指着宁蕊儿的脊梁骨骂她是个妒妇，连带着还会说是宁府管教无方，养出这种女儿。

不光严氏这么想，在场的所有人都是这么想的，唯独宁蕊儿依旧哭嚎个不停，好像韩韬真的欠了她的一样。

“慈母多败儿，这丫头养成这种习性，都是给惯出来的。”沈氏被扰了清梦，还以为出了什么大事，结果看见这架势后，只觉得脸上无光，呵斥了严氏一句，扭头就走了，想来是要回房去继续睡觉。

“大姐夫，大姐一贯就是那个脾性，若是她有什么错处，你大人大量，多担待着些便成了，一日夫妻百日恩，为了这点鸡毛蒜皮的小事闹和离，这又是何苦。”宁渊凑到韩韬身前，表面上是陪着笑在劝说，可他说的话却像刀子一样又狠狠在韩韬心里捅了一刀，是了，宁蕊儿一贯就是这个脾性，为这一点莫须有的事情就能大吵大闹，丝毫不顾及双方颜面，也从来没见她改过，以前他忍了便忍了，可他堂堂八尺男儿，难道要这样忍一辈子不成？

想到这里，他果断地冲宁如海一抱拳，“将军，我知道这话当着你的面来说十分不好，可我与宁蕊儿实在是话不投机半句多，再凑在一起过下去也不过是互相折腾罢了，和离之事虽然唐突，可我意已决，将军若要责罚，我韩韬在这里领着便是。”

“韬儿，你这又是何苦！一个女婿半个儿，我素来是将你当做自己的儿子看的，家家都有本难念的经，谁家两口子没个小吵小闹，可不能听了某些别有心机的人煽风点火，就一拍两散了呀！”严氏隐晦地瞪了宁渊一眼，一把将宁蕊儿推到徐妈妈怀里，凑上去握着韩韬的手腕道：“你现在正在气头上，自然恼怒的很，进屋去，为娘的给你泡一杯茶压压火，你有什么话尽管跟为娘的说，若是蕊儿有什么错处，为娘的替你教训她！”

说罢，严氏也不顾韩韬的反应，近乎是连拉带推的将人带进了里屋，宁如海看了依旧伏在徐妈妈身上嘤嘤个不停的宁蕊儿，恨铁不成钢地摇了摇头，又对宁渊呵斥道：“你也别杵在这里看热闹了，回去睡觉！”

宁渊垂下眼，躬身应了声是。

第二天一早，宁渊刚起床，就有丫鬟来传话，说韩韬已经向宫里递了折子，因病告假，今日他们都不用入宫去参加宴会了。

丫鬟丝毫没提统领府那两位主人到底离没离，但宁渊心里明镜似的，隔了一个晚上还没有消息传过来，想必是在掩饰力挽狂澜的嘴巴之下，韩韬被他说得回心转意了。事实与宁渊的猜想也没有多少区别，昨夜严氏几乎说了一整夜，嘴巴都说干了，又强压着宁蕊儿的脑袋让她向韩韬道了歉，韩韬才勉强没再提和离的事，不过他显然也不想这么快就同宁蕊儿出去在其他官员面前扮演夫妻和睦，这才将今日的宴会推了。

宁渊洗漱完，去往正厅后方的偏厅用早饭，可摆满了各式早点的饭桌边只有沈氏一个人坐在那里，沈氏面色十分不佳，见着宁渊来了，才缓和了一些，招招手让宁渊过去挨着她坐。

宁渊行过礼，坐下之后才问：“父亲和母亲呢？”

“你那个贤惠的母亲昨夜磨了一整晚的嘴皮子，现下能起身才是有鬼了。”沈氏轻哼一声，“昨夜天亮，你父亲又杵在那里看了半晌的热闹，染了些风寒，现在也在床上歇着。”说到这里，沈氏还摇了摇头，“你父亲身子一贯硬朗得很，最近却瞧他精神总是不济，现在又给风寒缠上了，他怕是已经有上十年没得过风寒了吧，当真可笑。”

“父亲得了风寒？”宁渊故作惊讶地睁大眼，“可有请了大夫？”

“大夫已经来看过了，说是……”沈氏说到这里，一张老脸却绷得死紧，不往下说了，只亲手往宁渊碗里夹了一个煎饺道：“快些吃饭，你这孩子一贯是个懂事的，将来切莫学得像你父亲那般荒唐。”

宁渊看着沈氏的表情，知道沈氏为何没往下说，毕竟将“纵欲过度，身体亏空”在一个还未成年的孙子面前提出来，多少会有些不合礼数。

此时又有丫鬟进来了，手里还拿着一张烫金的请帖，道：“沈老夫人，这是景国公府下的帖子。”

“有帖子就给主人家送去，拿到我们这些外人手里做什么。”沈氏看着那丫鬟。

“回老夫人话，帖子是下给宁三少爷的。”丫鬟一面说着，一面将帖子呈到了宁渊面前，宁渊拿起展开，扫了一眼，眼神滞了滞，随即笑道：“祖母，是景国公世子想邀我去他府上串门子。”

“你今日反正无事，既然世子相邀，那便耽误不得，收拾收拾了就快去吧。”沈氏一面笑，看着宁渊的目光也愈加满意，如今在她眼里，整个宁府也就宁渊一个算是最出息的，有学问，又谦和知礼，最重要的是同景国公世子的关系非同一般，他日若是入朝为官想必也能飞黄腾达，这样好的一个孩子却一直不受宁如海的待见，沈氏也弄不懂他那个儿子到底在想些什么。

宁渊出了们，却没有往景国公府的方向而去，他先是雇了一辆马车，然后朝城西的方向走。相比于城东的繁华而言，华京城西要开阔得多，住房也大多低矮简谱，所住的都是一些平头百姓。宁渊照着帖子上的地址，让车夫在一座青石围墙的院落外停下，看着只有一丈许宽的木门上边挂着“质子府”的牌匾，才相信自己是没走错地方，上前叩了叩门。

送给他的那张帖子，虽然的确是景国公府的拜帖没错，可上边的字迹宁渊却认得，是呼延元宸的字迹，想到呼延元宸曾说要请他逛一逛质子府，却想不到质子府是在这样一个僻静的地方。

开门的人是闫非，他好像料定了宁渊会过来一般，恭敬地让开路。刚跨进门，宁渊就闻到一股浓厚的焦香味，前院的空地上正生了一团火，搭了个简易的烤架，一只已经被烤成了金黄色羊羔在上边转着圈，兹兹生伴随着香气便是从那里飘出来的。两侧的石凳上都坐了人，景逸高高挽起袖子，嘴角湿润地一动不动盯着仰头，呼延元宸一手把着烤架，另一首执了一柄匕首，时不时在羊肉上划上一刀，放掉多余的油脂，也让肉质更入味。

宁渊轻咳一声，景逸发现他来了，立刻对他招招手，“宁兄时辰卡得好巧，这烤全羊眼看就要熟了，呼延烤的东西可是一绝，为了等这顿，我可是连早饭都没吃！”

随着景逸话音的落下，呼延元宸已经卸下了一只烤得正好的羊腿，动作极快地用手里的刀片好，放在特质的石盘上，那石盘好似本身带着温度，羊肉片一放上去，立刻发出滋滋的声音，香气更胜，景逸迫不及待地夹起一片塞进嘴里，烫得两只眼睛直流泪，还不忘对呼延元宸比拇指。

“今日陛下可是在宫中设宴，难道你们都不去？”宁渊在剩余的一个石凳上坐下。

“我这类没官职在身的纨绔子弟自然是用不着去凑这个热闹，你这个问题还不如问问这位皇子殿下。”景逸吃得满嘴是油，还不忘用嘴巴撅了撅呼延元宸的方向。

呼延元宸听后便笑了，“贺礼我已经送进宫去了，想来陛下和臣子们君臣同乐的当口，我一个外族人杵在那里总是不自在，不去也无妨。”说完，他又去了一些片好的羊肉特意摆到宁渊面前，景逸一看便急了，“那可是羊腿上边最嫩的肉了，你怎的全给了宁兄，好歹给我留一块啊！”

“今日这烤羊本就是我特地来招待宁兄的，你得了个便宜，也不要得寸进尺。”呼延元宸对景逸说话可是半点不带客气。

“呸，要不是我那张帖子，你觉得宁兄会赏脸特地到你这来？”景逸说完，又转头对宁渊道：“宁兄你也看见了，这质子府可是有够偏僻的吧，其实呼延这家伙原本有一处很气派的宅子，不过他硬是住不惯那种华丽的地方，直接向皇上请了命，给卖掉折现了，然后买了这城西的宅子，寒酸得平日里除了我，当真是一个串门子的人都没有。”

呼延元宸反驳道：“我一个人住着，连下人都没有多少，住太大的地方岂不浪费。”

“现下你一个人倒是无所谓，可哪天等你娶亲了，难不成要人家姑娘也跟你呆在这处破院子里边？到时候你还想再搬回城东去，可就不一定能买到原模原样的宅子了，那地方的地价天天都在涨，可是正儿八经的寸土寸金呀。”景逸一句话说得理直气壮，而呼延元宸的表情却像是被什么噎住了一般，顿了顿才道，“今日我原是打算请宁兄来我这里小坐，偏偏你硬要来凑这个热闹，吃我的东西不算，还处处揭我的短，景逸，你安的什么心？”

“哟呵，还生气了，你可别装不知道，这京中有多少姑娘喜欢你。”说到这里，景逸指着呼延元宸的脸，又把头转向宁渊，“宁兄你别瞧这人长着一副不知情趣的脸，京城里喜欢他的姑娘家可多了去了，最出名的就是国子祭酒家的女儿，一哭二闹三上吊地求着他爹给陛下上折子求赐婚，要不是他质子的身份在前边横着，兴许早就多出来一个便宜媳妇了。”

“将我编排得如此开心，怎么不说说你和婉仪郡主的那档子事？”呼延元宸狠狠瞪了景逸一眼，不知是他眼神太过凶煞，还是“婉仪郡主”四个字当真镇住了景逸，他脸色一僵，却是闭上嘴巴不再说了。

宁渊看眼前这二人斗嘴斗得绘声绘色，情不自禁笑了一声。

他大概是少有开怀一笑的时候，第一声笑出来，便有些止不住，见他笑得开心，呼延元宸尴尬的同时，又将那碟羊肉往他面前推了推，恹恹道：“你再不吃，凉了可就不香了。”顿了顿，他又补上一句，“我和国子祭酒女儿的事，你别信，此事我自己都全然不知，尽是外边的谣传。”

宁渊不知道呼延元宸为何要这般认真同自己解释，只点点头道：“你已然到了可以娶亲的年纪，若真是好姑娘，其实有个人陪着也无妨。”说完，他忽略掉呼延元宸僵硬的脸色，将目光挪到眼前的羊肉上。

羊肉烤得香气扑鼻，最重要的是外脆内软，在香河镇时宁渊曾吃过呼延元宸烤的鱼，已是十分可口，不料这羊肉的口感更胜，一时多吃了几块。

景逸显然十分会享受，光吃羊肉不过瘾，又掏出锭银子，让脚程快的闫非去买了几坛烧酒回来，酒过三巡，话匣子又重新打开了，景逸顶着一张红扑扑的脸，扯着宁渊道：“有件事我忘了提醒你，昨夜我听见我父亲说，四皇子向陛下送上了一颗夜明珠当贺礼，那夜明珠忒奇特了，说是海外奇珍，原本是两瓣裂开的珠子，可合到一起，就能发出光亮。”

宁渊奇道：“四殿下送了什么贺礼，与我又有何干系。”

“送贺礼自然是没干系，不过后面就有干系了。”景逸压低了声音，“四殿下趁着陛下龙颜大悦的当儿，上了一道折子，说是江州行宫内的书院常年无人清理，杂乱不堪，那些不通文墨的宫人们又帮不上忙，他一个人整理又力不从心，所以想从官家子弟里抽调一个有学识的前去帮忙。”

宁渊一听，眼神动了动，放下了手里的筷子。

“难道他想让我去？”

“所以我才先一步提醒你，多长个心眼，四殿下那个人，你还是少于他接触为好。”景逸道：“别人都说四殿下不得皇上喜欢，这是事实，可他颇有手段和能耐，这也是事实，不然他这样的皇子早就变成别人的踏脚石了，这些还是旁的，四殿下此人还颇好男风，已经是个心照不宣的秘密了，他这般指名道姓的让你去，绝对不是整理一个书院那般简单。”

宁渊垂眼想了想，复又笑道：“无妨，若真如此，我会小心防备。”

“你别不当回事啊。”见宁渊轻松自在的模样，景逸反倒有些心急，“你想啊，如果你当真去了，四殿下那人兽性大发，要对你霸王硬上弓，那可如何是好。”

“景兄，你醉了。”宁渊将景逸的头推开了些，又对呼延元宸道：“你这里可有房间让他歇息？”

呼延元宸点点头，让闫非扶着景逸走了，景逸晃晃悠悠让闫非扶着，还不忘可劲地转过头来冲宁渊唤着“不要去”，宁渊端起酒杯想喝一口，可顿了顿，又放下。

“景逸从来不是胡说的人，他所说的事情，你的确要长个心眼。”桌边只剩了宁渊和呼延元宸两人，呼延元宸曾经在摘星楼里窥视到了司空旭对宁渊抱有不切实际的想法，他轻微皱着眉，声音也透着几分急切。

“此事我长心眼没用，你也听见了，四殿下是去向皇上请旨，如果皇上当真下旨，难道我还能抗旨不尊不成。”宁渊道：“不过放心，等事情真到了那一步，再糟也不过是让四殿下睡一晚，真到了保命要紧的当儿，也就眼睛一闭，躺在那里随他摆弄便是。”

“你……”呼延元宸瞪大了眼睛，“你向来不都是个很有主意的人，什么时候变得这般消极了！”

“再有主意，也要懂得审时度势，皮肉上的痛苦，总没有自己的小命要紧。”宁渊言语间好似颇为轻松，“四殿下这类人的思绪有一个通性，越是得不到的，他们便越想占有，等正儿八经占为己有了，又会立刻弃之如敝履，既然如此，我便让他得逞一回又如何，只消他往后不会再来烦我，任何苦痛和屈辱都不过是暂时的罢了，别说我还本来就是个断袖。”

“不行！”呼延元宸想也没想便低喝了一句，还喝得十分用力，就连手也情不自禁握住了宁渊的手腕，宁渊被他握得生疼，皱了皱眉，呼延元宸看见他的眉头，又意识到了自己失态，立刻放开，但语气没有半分妥协道：“此事决然不成，就算你要妥协，我也会替你想办法，总不能让那等奸人得逞。”

宁渊好奇地看着他，“男子本不似女子那般有贞操可言，我一点不心急，你又这般替我操心作甚？”

“我……”呼延元宸一时接不上话，喉咙里发出一阵嘶嘶声，看着宁渊眉清目秀的脸，想着司空旭竟然对这张脸的主人抱有那类龌龊的幻想，他便气不打一处来。

“男子受此玷污，却比女子失节更为耻辱，你知不知道！”他拳头用力在石桌上捶了一下，砰的一声，激得碗碟都弹了起来，“你们常说士可杀不可辱，你好歹也要有气节一些！”

宁渊被呼延元宸这股气势给镇住了，一时说不上话，呼延元宸好像也意识到自己的反应过了头，动了动嘴角，拿过边上的酒坛昂首就是一大口，前襟都被酒液打湿了也不管，丢下一句“我去洗把脸”，就离了桌子，只丢下宁渊愣愣地坐在那里。

****

宁蕊儿坐在美人靠上，衣服和发髻有些凌乱，她却浑然不觉，只一双眼睛定定地盯着门口，好似在等着什么人，也不知过了多久，门外总算想起一阵细碎的脚步声，接着一个婆子推门进来，对宁蕊儿福身道：“夫人，奴婢已经差人打听过了，可是……”

“可是什么，难道连这么一个大活人都找不到吗！”宁蕊儿怒道。

“这……”那婆子踟蹰片刻，才道：“奴婢花了不少银钱，几乎托人问过了全城所有的青楼妓馆，可他们都信誓旦旦地说昨日没有任何一个女子有出阁的时候，京城内的青楼女子出阁与否都有记档的，别说那女子还怀孕了，应当很好找才对，可就是，可就是没有啊……”

“胡说，一定是有的！”宁蕊儿想也没想就抄起身边的茶盅砸了出去，脸色一阵清白，“有的，一定有的，只不过是被藏起来了，对，一定是被那个没良心的东西藏起来了！”

宁蕊儿被强压着向韩韬低了头，可他心里却一直不服气，总想着要将那个坏了野种的女人找出来除掉才好，可她花了不少银两，派人出去连夜打探，谁知道是这个结果。

其实不怪她打探不到，人人都以为那个怀着孕的女人是个妓女，估计没人会想到，其实那不过是个男人乔装改扮的罢了。

寻个妓院，找一个模样身段还过得去的打杂小厮，许了银两，让他穿上妓生的衣服，肚子里塞着枕头，关键是还蒙着脸，等事情办完了之后，衣裳一脱再洗把脸，谁会把注意力放在一个小厮身上，宁渊只是多了这么一个心眼，就活该宁蕊儿花了那么大的精力都查不到半点头绪。

作者有话要说：

102开始收网

宁渊回到统领府的时候,整个府邸上下都是一副愁云惨雾的模样，府里的两位主人不和睦，连带着丫鬟下人走路都抬不起头来。

他没有直接回自己住的屋子，而是先去拜会了沈氏，再同沈氏一起去看望宁如海。宁如海这阵风寒来得突然，情形还颇为严重,大夫看过后只说是积劳所致,服几贴药,再修养几天便能好,可宁家人原定九阳节结束后就立刻返回江州，现下看来，倒是走不成了。

宁渊看着宁如海满头大汗躺在床上昏睡的模样,对自己这位父亲实在激不起半点同情心，不过还是十分恭敬地亲手帮他擦了身，又侍奉服药，足足闹腾到子夜时分，才回了屋子。

不过在离开之前，宁渊扫了一眼窗台上一盆枯萎了的海棠花，轻言道话既然枯了，放在卧房里十分不吉利，主动将花盆抱了起来，才出了门。

回到自己的屋子后，宁渊立刻将那盆花交给白檀，白檀心领神会，早就备下了炭盆，直接将花枝折了扔进炭盆里，片刻之后，枯萎的花枝便化为了灰烬，白檀又让周石在院子里挖了个坑，将灰烬尽数埋了，才算了事。

“少爷，我有些弄不明白。”白檀给宁渊冲了一杯茶，“咱们早些离京回江州不好吗，让老爷病倒，咱们不是还要继续在人家的眼皮子低下呆着。”

“该做的事情没做完，这个时候急匆匆的回去不是太亏了。”宁渊吹了吹杯中的茶叶，“我前些天可是收了好几份大礼，所谓礼尚往来，自己不送出去几份怎么行，对了，我让你准备的东西都弄好了吗。”

“都好了，在我这里放着呢。”白檀从怀里取出一个小瓷瓶，“按照少爷的吩咐，将你买回来的那些药材熬煮出了汁液，最后不断精炼，只得了这一小瓶。”

“行了，你们早些去睡吧，今晚不管听见什么动静都当没听见就好，反正也不关我们的事。”宁渊拿着那个小瓷瓶，咧嘴轻笑了一下。

三更天，正是夜色最阴沉的时候，除了打更的更夫，全城的人都进入到了熟睡中，因为华京乃是天子脚下，一贯太平，就连统领府里那些有守夜职责的护卫，都抱着手中的长矛，靠墙打着盹。

丝毫没有人注意到，正有一个灵巧的身影，借着夜色略过重重建筑楼阁的上空。

宁蕊儿自从与韩韬闹开后，韩韬便眼不见心不烦地挪去了书房睡，宁渊一身夜行衣，轻巧地蹲在宁蕊儿卧房的房顶上，掀开一张瓦片，仔细打量屋子里的情形。

除了一盏灯点在房屋正中的圆桌上，和两个靠坐在床头值夜的丫鬟，房间里安安静静，没有一点声音。宁渊从怀里掏出小瓷瓶，拔开瓶盖，小心翼翼地倾过瓶身，对准桌上灯笼里的蜡烛，悄然滴下一滴瓷瓶里的液体。

十分精准的，那滴液体不偏不倚正好落在灯芯的位置，吧嗒一声，灯花爆了一下，将一个值夜的丫头眼皮惊得震了震，不过很快又恢复了平静。

灯花爆，不过是再平常不过的事了。

宁渊重新将瓦片放好，转身又朝另一个方向飞掠，这回是到了严氏的屋顶上，依样画葫芦滴了一滴东西在严氏床头的灯花里后，宁渊便功行圆满地顺着原路回了自己的房间。

这一夜，宁蕊儿睡得极不安稳，她觉得自己应当是醒着的，可好像有什么人在压着她的身子一样，让她睁不开眼，也起不了身。

到了后半夜，当她终于能够重新睁开眼睛时，发现自己竟然没有呆在房间里，而是跌坐在一处荒芜的院落中央，院落四周杂草丛生，后方破败的房屋檐角层层叠叠挂了不少蛛网，宁蕊儿正不明所以，忽然听见有人在轻声细语唤着她的名字。

“谁！”宁蕊儿跌跌撞撞地站起来，不断朝四周看去，可并没有看见一个人影，但那个声音就是响个不停，还带着一阵哭腔，片刻之后，宁蕊儿才辨明，那声音是从那破败的房屋背后传来的。

她紧张地抓着胸口的衣服，迈着小步子，顺着房屋边沿的小径朝背面绕过去，一样是杂草重生的后院，院子正中有一方枯井，枯井旁边是一株歪脖子树，而那个声音，似乎是从树上发出来的。

她不禁抬头去看，当她看见树杈上挂着的东西是，立刻张大嘴，瞪大了眼睛，脸色一变煞白，仓惶地想后退逃跑，却又像被什么给绊住了，狼狈地摔倒在地。

树杈上挂着一名女子，穿着丫鬟的衣服，小腹微微隆起，似乎是怀了孕，一条白绫横过女子的脖子，将她的舌头长长地勒了出来，女子暴突的眼珠下边是两道血泪，正凄婉地盯着宁蕊儿。

“夫人……你还认得我吗夫人……”

“你，你是如意！？”宁蕊儿怎么可能不认得她，就是这个叫如意的丫头，想方设法接近韩韬，将他迷得神魂颠倒，硬是要将如意纳为小妾，逼得宁蕊儿不得不派人勒死了她。

“夫人……我死得好痛苦……”如意晃了晃自己的舌头，居然从树杈上飘了下来，带着一股腥臭的气息不断朝宁蕊儿靠近，宁蕊儿吓得尖叫起来，“不！别过来！不是我杀的你！别过来！谁……谁让你要接近相公，是你自己找死！是你自己把自己害死的，不关我的事！”

宁蕊儿后退不成，见那一张青白色的脸已经近在咫尺，她两眼一翻，便什么都不知道了。

下人们都在传，统领府不知道是不是撞了邪，正值盛年的宁老爷来了没几天，就莫名其妙染了风寒，夫人和统领大吵一架后，居然也病倒了。

最先发现宁蕊儿病倒的是在屋子里值夜的丫鬟，按照规矩，丫鬟每日天亮就要起身，为宁蕊儿的起床做准备，可当丫鬟从热水到衣衫全都准备好了，宁蕊儿却半点要起身的动静也没有。联想到前一天自家夫人才和老爷闹了别扭，丫鬟心想也许是夫人心中不快，想要多睡片刻，便一直杵在床边候着，可这一候就候到了日上三竿，宁蕊儿还是没动静，丫鬟才察觉不对头，撩开帐子一看，宁蕊儿早已满脸是汗地晕过去了。

这下丫鬟慌了神，急忙去禀报韩韬，可韩韬就是硬邦邦的一句话，病了就请大夫，他又不会治病，于是下人们只好又心急火燎地将大夫请来，大夫细细查看了宁蕊儿的状况之后，才道她是受惊过度，一时气郁导致的晕眩。

前来探望的严氏听见大夫这么说，只当是因为韩韬要和离的事让宁蕊儿兴许不佳，才受了惊，没往深处想，其实她昨夜晚上睡得也十分不好，不知为何，昨夜睡到半夜的时候，她忽然开始全身发热，身子里像一团火在烧一样，隐秘处更是瘙痒难耐，巴不得让什么人来好好抚慰自己，可宁如海昏昏沉沉地并在那里，她自己用手指又总觉得不尽兴，是以折腾到快天亮了才迷迷糊糊睡着，整个人精神很是不济。

到了下午，宁蕊儿总算醒了过来，可还是一副受了大惊吓的模样，抓住严氏的手不断说有鬼要找她索命，听得严氏十分荒唐，好生宽慰了许久，又让她服了大夫开的安神药，她整个人才消停下去。

严氏原以为宁蕊儿不过是受了些惊吓，吃点药，休息休息就好，可从这天开始，宁蕊儿总会在每天半夜尖叫着醒来，满嘴胡言乱语，说的全是“不要害我”“是你自己找死”之类的胡话，两三天后，她竟然顶着眼角下的两块乌青，不再肯入睡，好像眼睛一闭上，就能看见什么可怕的东西一样。

到了这一刻，严氏才察觉到事情不同寻常，而宁如海的风寒还没好，府邸里又闹腾成这样，就算沈氏想躲清静也躲不了了，她到底也是宁蕊儿的祖母，便来看了看情形。

见到宁蕊儿那状若癫狂的模样后，沈氏直摇头，斩钉截铁地对严氏道：“什么心悸受惊，我瞧她分明是中邪了，大夫不顶用，还不如请个道长回来看看！”

“对，对，请道长，请道长将那东西收了去！”原本瘫坐在床上的宁蕊儿听到“道长”两个字，彻底来了精神，她天天夜里都要被准时找上门的“如意”折磨，因为恐惧她根本不敢入睡，早已有求生不得求死不能的感觉，只要“道长”能帮她消除掉梦魇，她就像是抓住了最后一根救命稻草。

严氏无法，她目光不自觉在沈氏身边的宁渊身上看了看，她总觉得宁蕊儿莫名其妙就变成了这附模样跟宁渊绝对脱不了干系，但是她仔细询问过在宁蕊儿床边值夜的丫鬟，确认了压根没有过可疑的人靠近宁蕊儿的房间，她甚至还不相信，亲自在宁蕊儿房间里守了一夜，也是半点异状也无，可宁蕊儿就是睡到半夜就开始大喊大叫，胡言乱语，当真像貌若疯癫一般。

“也罢，就听老夫人的，请个道长来吧。”严氏面容憔悴道，她虽然怀疑宁渊，可更为恼怒的却是韩韬，宁蕊儿变成了这副模样，他不光不闻不问，都不曾来看过一回，纵使这对夫妻互相就颇为不满，但面上的事情斗不过，显然是过分了。

不久之后，统领府的下人们便请来了一位道长，那道长在宁蕊儿房门外转了一圈，直言此地阴气太重，有怨灵作祟，所以宁蕊儿才会变成那副模样，他在门前摆了个香台，烧了两张黄符纸，又用一柄黄符纸装模作样地舞了一会，最后取出一个装满了血水的碗，用毛笔吸满了，在宁蕊儿的房门外仔细画了两道血符，才道：“有这两道血符镇着，那怨灵便无法侵入房间，将阴气挡在外头，才能保住宁蕊儿的太平。”

待道士走后，严氏又亲眼看宁蕊儿喝了安神药，见她安安静静躺在那里，并没有别的异状，想来那道士或许真的有点用，也没多想，便回去休息了。

依旧是深夜时分，宁蕊儿忽然睁开了双眼。

周围不再是那处破败的院子，也没有吊死在那里的女人，而是自己的卧房，让宁蕊儿略微松了一口气，她定了定神，打算闭上眼睛继续睡，忽然听见一阵极有规律的叩门声。

刹那间，她一颗心瞬间提到了嗓子眼，这种时候，什么人会来叩门！

“春盈！春盈！”宁蕊儿失声唤着自从春香被赶出府后，一直在自己身边伺候着的丫鬟，那名叫春盈的丫鬟立刻从床脚站了起来，“夫人你叫我？”

“你听，有人，有人在敲门！”宁蕊儿抖着手指向门口，春盈侧耳一听，居然真的有叩门声，立刻心里也跟着发起毛来，已经这么晚了，谁会跑来叩门。

在宁蕊儿的催促下，春盈没办法，只好迈着小步子走到门边，先是唤了一声“谁在外边”，听见静悄悄地没人应答，她又壮着胆子将门推开了一条缝，左右看了看，才摆着一张脸重新将门关好，对切切望着她的宁蕊儿，用发颤的声音道：“夫人，外边，外边没人……”

“咚！”她话音刚落，那阵敲门声又响了起来，而且比之前还要大声了些，春盈一声尖叫，她胆子一直很小，从来没见过这阵仗，被吓得尖叫一声，抱着脑袋蹲下了声。

敲门声依旧在响着，一声，两声，仿佛重锤一下下砸进宁蕊儿心里，刹那间，如意那张惨白的脸好像又从窗户外边飘了进来，望着她桀桀发笑，她用力抓住自己的头发，终于像按捺不住一样发出一声凄厉的惨叫。

****

严氏躺在床上，觉得浑身血液都像被烧开了似的难受，经络内玉女心经的真气也丝毫不受她控制地开始乱窜起来，仿佛一团棉花在轻柔地抚过她身上的每一寸地方，逗得她全身都像是要燃烧起来一样。

她不断搓揉着自己的双腿，终于像是再也按捺不住了，撑着身子坐起来，双眼放亮地盯着昏睡在那里的宁如海。

自从宁如海病倒后，因为怕染了病气，两人一贯是分开睡的，但现下严氏感觉体内的邪功作祟，她像是再也控制不住自己一样，跌跌撞撞便往宁如海的身上扑，撕扯他的衣服，可扯了一会，宁如海却半点回应都没有，依旧昏沉沉地躺着，严氏用力吸了两口气，似乎清醒了些，强压下体内紊乱的气息，重新替宁如海将衣服整理好，推门出了房间，走到了院子里。

几天来，玉女心经那股奇怪的力量好像越来越难压抑住一样，就像脱缰的野马，让她整个人都变得对男子异常渴望起来，白天神志清醒的时候还好些，可一旦到了晚上，睡梦里的她却总是春-梦连连，身子也按捺不住地发出一阵一阵潮热。

她已经意识到了这玉女心经不是什么好东西，虽说的确能一时抓住宁如海的心，可也让她整个人都变得不由自主起来。严氏站在院子里，任由夜风吹着脸，强迫自己压下内心的渴望之后，忽然间，不远处的院门外似乎有什么提着灯笼的人影一晃而过。

“谁在那边！”严氏立刻警觉起来，抬脚便走上前去，可那个提着灯笼的人影已经顺着路走远了，隐约间，严氏认出了那似乎是宁渊身边的丫头白檀。

三更半夜，那丫头鬼鬼祟祟，肯定有什么蹊跷！严氏立刻就联想到了宁蕊儿身上发生的事，正要喊人，可她转念一想，又觉得还是不要打草惊蛇为好，便屏住呼吸，悄然跟了上去。

白檀走得不快，还总是小心地四处查看，好似怕被别人发现了一般，她越是这样，跟在后边的严氏就越觉得有鬼，也就盯得越紧，一路跟到一座小阁楼外边，白檀打着灯笼的身影忽然一晃，接着就不见了。

“这里是……”严氏看向那处阁楼，很快便认了出来，这是韩韬的书房，这几日韩韬都是歇息在这里，宁渊身边的丫头居然这么晚了还跑到这里来，难不成是要做什么苟且之事？她轻哼一声，轻手轻脚走到阁楼的门边，见那门没关紧，是虚掩着的，便透过门缝朝里窥视。

这一看，她却怎么都挪不开眼了。

书房里点了一盏若隐若现的灯，正中的位置搭了一张简易的床榻，只穿了一条短布裤的韩韬也不盖被子，就四仰八叉地横睡在那里。

韩韬每天夜里都有打一阵拳再睡的习惯，因在军队里呆惯了，也没有睡前非要沐浴的习惯，现下他身上的汗珠还没干，趁着身上古铜色的皮肤，在烛光下莹莹发亮，如山峦般起伏的肌肉加上他粗重的呼吸，仿佛一下下打在严氏的身上，让她浑身发软。

韩韬本就俊朗，因为练武，身板也十分壮实，床榻离门本就不远，一股男子特有的汗味直往严氏鼻子里冲，摧枯拉朽一般，将她体内好不容易才压下去的那股热浪又重新点燃了起来，甚至狂躁到了一个前所未有的地步。

尤其韩韬现下还不知道在做着什么活色生香的美梦，他正值壮年，本就很有精神，宁蕊儿又不让他与别的女人有染，他已然又许多没发泄过了，双腿间的虬龙高高昂起，近乎顶破了裤子，严氏已经被玉女心经的真气激得半点神志也无了，满脑子就只有一个念头，扑上去，让那条虬龙狠狠地平复自己的气血，平复因宁如海许久不与自己亲近，而激荡不已地气血。

她通红着双眼，像是被什么东西摄住了魂魄一般，悄然推开门，一步步朝韩韬走去，一股奇异的香味从她身上的毛孔里散发而出，很快便充斥了整间屋子，熟睡的韩韬闻着那香味，呼吸顿时变得更加粗重起来，古铜色的皮肤下边透出一股不正常的殷红，而下边那条虬龙的顶端，已然湿润了。

“书房走水啦！”一股尖利的叫喊划破宁静的夜空，也顿住了宁渊执着毛笔的手。

周石原在桌边替宁渊研磨，此刻也止了动作，看着宁渊抄了一半的诗经，道：“少爷熬到现在都还没睡，可是准备动身了？”

“种瓜得瓜种豆得豆，早先播下去的种子，总会有收成的时候。”宁渊放下笔，拿起宣纸吹了吹干，才起身道：“先陪我去接祖母吧，今夜铁定是没法睡了，只怕还有得闹。”

滚滚浓烟夹杂着火焰几乎染红了统领府的半边天，宁渊扶着沈氏赶到的时候，好端端的一个书房几乎都被烧成了空壳子。

书房本就是木质结构，加上里边又塞满了各类书籍，一旦烧起来，火势便压根止不住，望着眼前一片狼藉的模样，从睡梦中被惊醒的沈氏表情相当急切，直朝救火的下人们问：“你们老爷呢！他晚上就是宿在书房里的，出来了吗！”

几个救火的下人你看看我，我看看你，都摇摇头。

“对了，大媳妇又去哪了，出了这样大的事，难道她还在屋里睡觉不成！？”沈氏又道。

“祖母别急，我已经让人去请母亲了，想必……”可宁渊话还没说完，就有个丫鬟跑过来道：“奴婢只在房间里见到了宁老爷，没有见着宁夫人。”

“胡闹。”沈氏气得跺了跺手里的拐杖，“大半夜的，一个妇道人家是跑到哪里去了！”

“祖母，我瞧着这事颇为蹊跷，书房好端端的，怎么会突然走水了呢。”宁渊道：“而且母亲和大姐夫也莫名其妙的不知所踪，父亲病着，大姐又有些疯癫无状，现下能做主的便只有祖母你了，未免意外，还是赶快通知京兆伊，让他带仵作来仔细调查一番才好，要是有人蓄意纵火，贼人想必还没有跑远。”

“没错，是要赶快通知京兆伊。”遭宁渊已提醒，沈氏也回过神来，就要差下人赶快去办，却在这时，有个十分狼狈的人影拨开草丛冲了出来，急切道：“老夫人，不过是场意外罢了，不用惊动京兆伊！”

沈氏盯着这忽然冲出来的人，一双眼睛顿时直了，不可置信道：“大媳妇？你这是什么模样！？”

103垂死挣扎

严氏现下的样子可是半点没有原先端庄的派头,脸上一片乌黑不说,头发也十分散乱,一些发丝末梢还有烧焦的痕迹,她身上穿着的睡裙也想被人用力撕扯过一样,好些地方都变成了布条,如果不是她用手拉扯着，怕是都不能遮住那两条腿。

“母亲看样子是从火场跑出来的,没有受伤吧。”宁渊关切地道了一句。

是啊，严氏那副样子，不明显是从火场里跑出来的吗，可这大半夜的,她不好好呆在房间里睡觉，跑到这里来做什么。沈氏狐疑地看了她一眼，忽然间一个十分可怕的念头冒了出来，指着严氏张大了嘴。

“老夫人，您别误会，这火跟我一点关系都没有！”严氏似乎明白沈氏在想些什么，立刻辩解道：“这里好歹是我女儿的夫家，我怎么会做出这种缺德事来啊，我只是，只是……”严氏想了想，很快便给自己找到了一个冠冕堂皇的借口，“我只是瞧着老爷被风寒折磨，实在辛苦，所以想到书房来找找看有没有药理方面的书，好做些药膳给老爷补补身子。”

这理由倒还说得过去，沈氏平复下脸色，却又道：“即便这样也十分不妥，你明知道这几日韬儿是宿在书房里的，你虽然是他的长辈，可半夜三更共处一室，成什么体统！”

“是是，媳妇知错了。”严氏表情一僵，不停低头道歉，“只是我方才来的时候，韬儿并未在书房里，所以也没有在意这些……”

“他期初便不在书房里吗，真是万幸，我还担心书房突然走水，会伤着他。”沈氏顿了顿，“可这火势来的蹊跷，为保万全，势必要让京兆伊来查验一番，怎么可以这般稀里糊涂地就有意外带过去，若是有人蓄意纵火，不将这人抓出来，今日他烧的只是书房，也许明日就会去烧卧房了！”

“这……”严氏脸上恭敬，其实心里也满是焦急，她原本正和韩韬在屋子里颠鸾倒凤，忽然冒出来的大火将她吓得魂飞魄散，立刻就清醒了过来，发现自己居然再和自己的女婿做这等荒唐事后，惊恐的同时，也没忘记逃命要紧，可二人刚跑出书房，远处就过来一大群救火的下人，两人的模样要是被别人发现就完蛋了，不得已只好暂时藏在草丛里，想等那些人散去了再悄悄溜掉。

可火势很快就越来越大，自然救火的人也越积越多，将他们拘在草丛里更加走不掉了，偏偏这个时候沈氏居然说要请京兆伊，那还得了，一旦京兆伊来了，在府里大肆搜查，将他们从草丛里拎出来，如此乱-伦之事一旦败露，韩韬会怎样无所谓，她自己一根白绫自我了断是免不了的！

所以她才忙不迭地跳出来阻了。

“老夫人，其实，其实媳妇知道这场大火是怎么烧起来的。”严氏没办法，瞧着沈氏一意孤行要请京兆伊，她脑子里转成了一个陀螺，只想赶快将这里的事情带过去，反正书房一把火烧得只剩个空架子，只要她和韩韬能平安无事从这院子里溜走，那么就什么事都不会发生，瞧韩韬的模样似乎也是吓得不轻，绝不可能拿着这事到处乱说。

“你知道？”沈氏迫切地问：“莫非是瞧见了纵火之人？”

“哪里有什么人纵火，当真只是一场意外而已。”严氏理了理情绪，恭敬道：“其实走水之前我正在书房内寻书，书房阁楼的窗户想必是没有关好，飞进来了一只夜鸟，那夜鸟糊涂得很，撞翻了灯笼，将烛火撞到了书本上，是以才酿成了这般状况。”

严氏这个谎话倒也扯得合情合理，沈氏听后直摇头，叹道：“真是一场天灾，罢了，如是这样也确实没有惊动京兆伊的必要，差人将这残骸先行整理干净吧，这个韩韬也是，家里出了这样大的事情，身为一家之主怎的到现在都没有影子。”说罢，沈氏转过身，便要离去了。

宁渊陪着转身的时候，看了周石一眼，周石会意，佯装是在帮着其他人收拾火场，可趁人不备的时候，悄然将两块还带着火星的木棍踢进了不远处的草丛，草丛里不通风，很快便浓烟滚滚，沈氏刚走出两步，忽然听见几声抑制不住的咳嗽，接着一个身材健壮的男子赤条条从草堆里跑了出来。

看到那男子的一瞬间，严氏脸色顿时一片惨白。

男子是正儿八经的“赤条条”，起初他身上还穿了条短裤，可惜同严氏干柴烈火的时候，那条短裤早不知道被踢飞到什么地方去了，此刻他赤裸地站在那里，瞧见众人的目光都落在他身上，脸色也是十分难看，双手捂着身下的私密处，竟是进也不是，退也不是。

“哎呀，大姐夫你怎么在草丛里，你的衣服呢？”宁渊好似十分惊讶地半掩住嘴，顿了顿，又指着韩韬的胸膛道：“你身上那些红印又是何物，是同比人切磋武功了吗？”

韩韬闻言，急忙看着自己胸口，他两块胸肌上果真有不少红印，还有一道道显然是用指甲抓出来的红痕，有心想要遮住，可一双手顾了上边就不能顾下边，脸色红白之间，都开始发青了，讷讷地一句话都说不上来。

那些印记在韩韬黝黑的皮肤上十分明显，宁渊“未经人事”或许看不出，可沈氏没理由不知道那是如何留下的，联想到方才严氏也是从那块草堆里钻出来的，显然严氏和韩韬是一起躲在草丛里，严氏裙子稀烂，韩韬索性什么都没穿，再加上那些印记，沈氏就算再蠢也知道发生了什么事，当即浑身发颤，两眼一翻就要晕过去。

“老夫人！老夫人你听媳妇解释，事情不是这样的，这是一场误会！误会！”严氏仿佛热锅上的蚂蚁，竟然跪着扑到了沈氏脚边，“老夫人你相信媳妇，媳妇这样一把年纪了，怎么可能做出对不起老爷的事情来呀！”

“奇怪，母亲，你腰上为何系着的是男子的腰带。”偏偏在这个时候，宁渊又冷不丁冒出一句，“这腰带我之前看过，分明是姐夫系在底裤上的啊。”

严氏如遭雷击一般，立刻朝自己腰上看过去，火势刚起的时候，她因为心急，忙不迭地随便抓了一根带子，以为是裙子的腰带就给系上了，可现在看来，那根麻木带同她一身绸缎裙是多么的格格不入。

严氏脑子里顿时一片空白——完了。

“孽障！”沈氏气得气血上涌，这可是乱-伦啊！丈母娘和女婿，这都是什么事！？这要是传扬出去，宁府的脊梁骨铁定会被别人戳烂！想到这里，沈氏不知道哪来的力气，抡起拐杖就朝严氏的脑袋顶上来了那么一下，严氏猝不及防，被打得身体一歪，脑门心上一阵湿热，用手一摸，已是满脸殷红。

韩韬见状，知道事情无论如何都带不过了，径直黑着脸站在了那里，他方才还以为自己在做着什么软玉香怀的美梦，一腔热血只想找个地方发泄，迷迷糊糊间又有个热烘烘的身子投怀送抱，等清醒过来发现怀里抱着的是个什么人时，吓得身上再硬的东西都软了，现下他已经想明白了，严氏分明是个不检点的丈母娘，自己欲求不满不说，居然瞄上了他这个女婿，趁自己睡得迷迷糊糊地时候爬上自己的床，他恼怒的同时也将严氏恨到了骨子里，但事已至此，他是一点办法都没有，别的暂且不说，光是和丈母娘行苟且之事这一撞匪夷所思的罪责，就足够让他仕途毁于一旦。

宁渊已经十分机灵地将不远处探头探脑的奴才都赶了出去，待周围再没有闲杂人后，韩韬两眼一闭，知道今日的事情逃不过了，可总要为自己分辨清楚才好，便用硬邦邦的语气道：“沈老夫人，此事我当真冤枉得很，我对母亲从来没有动过半分旁的心思，原本也在书房安安静静睡着觉，连母亲什么时候过来的都不知道，等醒来时才发现……竟然酿成了如此大祸，实在是不知道该如何向您和将军解释，您想要怎么责罚，我在这里受着便是。”

韩韬这话已经十分明白了，他不过是个受害者，是严氏自己不检点要往他的床上爬，想想也是，一个血气方刚的小伙子，谁会吃饱了撑的对一个半老徐娘动心思？

严氏扑在那里喘个不停，脑袋上浸出来的血流了满脸，可她依旧不甘心，反而抱着沈氏的腿道：“老夫人，事情不是那样的，你相信我，我一点都没有要背弃老爷的心思，一点都没有。”就在这时，严氏忽然察觉到一道淡然的目光正盯着自己，她微微测过脸，一双眼睛刚好和宁渊对在一起，刹那间，她像是想明白了什么，扯着宁渊的衣摆道：“是你！是你身边的丫头故意将我领到这里来的！这一切都是你计划的对不对，你想除掉我这个嫡母，再除掉湛儿，好让自己坐上嫡子之位！”

“母亲，你再说什么糊涂话。”宁渊惊讶道，“我是看姐夫这两日过得辛苦，才让白檀来给他送一份宵夜，可白檀发现姐夫已经睡了后，就立刻掉头回去了，我怎么知道母亲你会跟在白檀后面？”

是啊，严氏恍然大悟，这一切从一开始就是个计中计，她想抓住宁渊的小辫子，结果反而把自己套了进去！

“以前我是瞧你端庄贤淑，又与如海有缘，即便你不是富贵世家的出身，我也许了他将你娶为正妻，甚至连赵将军的女儿进门，都只是平妻，位份要逊于你，现在看来，当初我就不该那般心软同意了这桩婚事！你同那个柳惠依一样，到底是小门小户的出身，做出来的都是些什么事情！”沈氏双脚发颤，几乎是将全身的重量都压在扶着她的宁渊身上，才没有倒下去，“渊儿，你现在就去准备，咱们明天一早便离京！”

宁渊踟蹰道：“祖母，明日是不是太急了？父亲的身体……”

“在船上颠簸两日死不了，现在不回去，难道还要留在这里丢人现眼不成！”沈氏抖着声音说完，只想尽快离开这院子，也好眼不见心不烦，偏偏这个时候，又有个丫鬟闯了进来，那丫鬟先是看了看满脸是血的严氏，又看了看浑身光溜溜的韩韬，顿时红了一张脸，僵硬地站在那里。

“又出了什么事？”沈氏望着那丫鬟。

“沈老夫人。”丫鬟见着沈氏，好像总算见着了一个能管上事的人，哭丧着脸道：“夫人她疯了！”

九阳节刚过去，几则关于禁卫军统领韩韬府上的轶事，悄然在华京名流中不胫而走，听说韩韬的夫人宁蕊儿不知因为什么事，撞了邪发了疯，被韩韬一纸休书给休回了娘家。也因为这封休书，又有传言说韩韬其实是和丈母娘有一腿，被宁蕊儿发现了，未免家丑外扬，二人才合伙逼疯了宁蕊儿，不然何以解释原本在韩府上住得好好的宁家人，为何会毫无预兆地就匆匆离京，还赶在天不亮码头都没有人的时候？

但事实真相到底如何，只怕是除了韩韬和江州宁家的人，外人是无从探知了。

江州城中已经入了秋，秋风萧瑟，天气也转冷，人们匆匆取出了厚实的衣裳穿上，午后，宁渊刚从学监回来，便径直去了东厢。

宁如海卧房内此时聚了不少人，沈氏，赵氏，宁沫尽然在列，床边一个留着花白胡子的大夫一面替宁如海诊脉，一面不住摇头。

“大夫，这风寒拖了如此之久，怎么还不见好？”沈氏见那大夫的脸色不佳，急忙问道。

“老夫人，宁大人得的却是风寒不错，但为何这些日子都无好转，我便想多嘴问一句，宁大人最近，可是碰到了什么不顺心的事情？”

大夫这话刚一说出来，沈氏一张脸立刻就沉了下去，赵氏和宁沫也是噤若寒蝉，宁如海靠在床头轻咳了两声，用沙哑的声音道：“大夫，不过一场风寒罢了，难道还和心绪有关？”

“自然有关，若大人最近有什么抑郁之事，导致心绪不通，五内郁结，这风寒的病气不光难以消除，甚至还会日积月累，引发其他病症。”老大夫低眉顺眼地说着：“何况宁大人早年战场征战，曾经受过不少暗伤，年轻的时候自然是无妨，可随着年岁增大，那些暗伤也会转化为陈年顽疾，更让大人体内亏空，有些什么病症，就更难痊愈了，老夫会给大人开一道驱寒健体的房子，可大人若是想彻底康复，还是先要从调养心绪做起，疏通五内，才能药到病除。”

“知道了，罗妈妈，将大夫待下去领诊金吧。”沈氏叹了一口气，挥挥手，让罗妈妈带着大夫下去了。

宁如海已经瘦了一圈，靠在床榻上，早已没有了从前红光满面的时候，整个人看上去十分虚浮，沈氏看着他的样子，更是气不打一处来，喝道：“她那样对你不说，居然还同自己的女婿胡搞，丢人丢得都不配做人了，你竟然还要保着她，真是匪夷所思！”

宁如海咳了两声，才道：“她再有错，到底也是儿子的正妻，也曾对儿子有过救命之恩，这些年她一直规行矩步，老夫人你又何必因为她的一点小错，硬要儿子休了她，再说她现在不也正被老夫人你禁着足，也算是受到惩处了。”

“小错？这算小错，那什么才算大错！？”沈氏拔高了一个音调，“你是没瞧见，她同她的好女婿光溜溜从草堆里蹦出来的样子，可怜老婆子我活了这么大岁数，竟然还要丢这样的脸。”沈氏冷哼一声，“罢了，到底是你的妻子，你要留着她的位份尽管去留，但只要我活着一日，她就得在屋子里禁足一日，我可不想她再蹦出来丢人现眼！”说罢，沈氏直接起身，气冲冲地出了房门。

到这时，宁渊才凑上前去，捧出一个纸包道：“父亲，这冰糖雪梨糕是我特地买回来的，您因为风寒喉咙不适，吃着糕点正好。”

“放在这就出去吧，这里由你们二娘服侍就好。”宁如海闭上眼睛，只挥了挥手。

宁渊又躬身退出去了，刚跨出门，宁沫也跟了出来，对宁渊笑道：“我真是白担心你了，不过上京几天，你竟然弄出了这般多让人惊喜的事情。”

“事都是自己做下的，我最多是添了一把柴禾而已。”宁渊掸了掸自己的袖袍，“咱们大姐那个人，表面上心高气傲，其实胆小得很，害了人又自己心虚，一点能让人梦魇的迷-幻药，加上一些能吸引夜蝠来撞门的鳝鱼血，就能将她吓成那般模样，至于咱们那位母亲，素来不修身养性，自己精虫上脑，又怪得了谁？”

宁沫道：“现下大姐被休了回来，整天疯疯癫癫地被关在祠堂里，咱们那位母亲虽然也被禁了足，可到底父亲还是留着她的位置，她已经怀疑上了你，哪天要是父亲一个脑子不灵光又将人放出来兴风作浪，那可如何是好。”

宁渊心照不宣地拍了拍宁沫的肩膀，“如此，便要看二夫人和哥哥能不能照顾好父亲，能不能让他有精神顾及到母亲了。”

“你放心，父亲这里，就算我不说，我娘也会照顾得‘很好’的。”宁沫点头道：“还有一件事，你们进京这段时间，咱们那位大哥出门了好几趟，回回都是去药铺，平日里也大多是在自己屋里鼓捣些什么东西，还不让人靠近，咱们要不要……”

“由着他去吧，想来大哥也是为了父亲好，想做出些东西来向父亲尽孝，我们这些做弟弟，只要在一旁看着就是。”

“哗啦！”严氏用力拂掉了面前的碗碟，各类小菜乒乒乓乓落了一地，徐妈妈战战兢兢地立在一旁，想要劝说，可是又不敢开口。

“混账！一群混账！我才是这府里的大夫人，这些吃食是怎么回事，竟然想用这种乱七八糟的东西就将我打发了，真是一群狗奴才！”严氏双眼布满血丝，咬牙切齿地喝骂着，骂过之后，似乎还觉得不解气，又大叫着开始摔打屋子里的东西，撕扯窗帘与窗帐，直看得徐妈妈心惊肉跳。

自从被禁了足后，以前喜怒不形于色的严氏好像彻底变了一个人，不光极易生气，而且动不动就对伺候的奴才抽打喝骂，就算前一个只是安安静静地坐着，后一刻也会莫名其妙站起来生气。她面容早已不似之前那般雍容华贵，满脸尽是狰狞的气色，加上额头被沈氏打出来的伤口结痂后，变成了一个大伤疤横在了那里，更显得她面目可憎。

“夫人，您息怒，这菜色分明……”徐妈妈想说这菜色虽然同以前相比是差了些，好歹样数俱全，大夫人做出那样的事，惹老夫人生了大气，连老爷都对她不闻不问，有这样的东西吃已经不错了，可严氏还不待她说完，就一个耳刮子抽到了她的脸上，“狗奴才，也不瞧瞧是谁提携你到这个地步的，如今竟然帮着外人一起来作践我吗！去，去告诉厨房那些杀千刀的，给我正儿八经做些东西送上来，不然我就剁了他们的手爪子！”

徐妈妈吓得浑身一震，立刻唯唯诺诺退出了房间，摇头叹气地朝厨房走去。

可她刚出了院子，就被两个丫鬟拦住了去路，徐妈妈跟着大夫人久了，一贯颇为仗势欺人，见居然有人敢拦自己，立刻眉毛一吊，“该死的丫头，竟然敢拦住妈妈我的去路！”

哪知那两个丫头连眼睛都不抬，只硬邦邦丢下一句“徐妈妈，二夫人要见你。”便上前一左一右架住她，径直朝另一个方向带走了。

104阴谋败露

徐妈妈心里一阵发毛,二夫人向来不管这府里的事情的，为什么会忽然之间要见自己？

可还没等她想明白，那两个丫鬟就已经将她连拖带拉地带进了一处僻静的院落，庭园虽小，却被打理得十分错落有致,赵氏就坐在院子正中的石桌旁修剪一盆盆栽,身边没有任何一个婢女陪着。

两名丫鬟让徐妈妈跪在那里之后就退走了,徐妈妈不敢抬头去看赵氏的脸,她显得有些发虚,心里想着，向来是她帮大夫人挟持一些丫鬟，什么时候自己也沦落到这步田地了。

赵氏将那一整盆盆栽都修建得差不多了才开始讲话,而徐妈妈的膝盖已经又冷又痛，忽然听见赵氏道：“我听说，大夫人近来吃不下饭？”

“回二夫人话，大夫人只是一时心情不好，影响了食欲罢了，想来过几日便会恢复的。”徐妈妈说得斟词酌句，并且悄悄打量着赵氏的脸色，如今严氏被老夫人禁了足，府里的大小事情，便都是赵氏在出面打理，徐妈妈也怕一时说错了话，得罪于她。

赵氏却笑了一声，放下手里的剪刀，“罢了，我本来就不该和徐妈妈你客套，你跟着大夫人久了，恐怕性子也学着了她那一路的弯弯道道，客套太多，我想问的东西反而问不出来。”

徐妈妈心里一突。“二夫人……想问些什么？”

“我的问题很简单，就看你愿不愿意简简单单地告诉我了。”赵氏眼神一凝，忽然盯着徐妈妈的眼睛道：“宁滇少爷，到底是怎么死的。”

严氏在屋子里等到快傍晚，才等得徐妈妈回来，可见着她两手空空，便气不打一处来，“怎么，厨房的那些狗奴才还是不愿将好东西呈上来吗！”

“大夫人，您又不是不知道，那帮奴才惯是会见风使舵的东西，现下您被禁了足，他们做事免不了捧高踩低，您要消消气。”徐妈妈给严氏倒了杯茶水，苦口婆心地规劝道。

严氏发了一天的脾气，想来也是累了，总算没继续闹腾下去，她接过徐妈妈手上的茶水，只冷哼一声道：“捧高踩低？我瞧着现在是失势，他们便一味地作践吧，但我可不是柳惠依那般的蠢妇，等老爷念起我的好，便是我东山再起的时候，到那时我在一个个收拾了这些背主忘恩的奴才。”

“那是自然，那是自然。”徐妈妈陪着笑，“夫人您可是救过老爷性命的，老爷不为别的，光是这救命的恩情，总不会太过苛责夫人您。”

严氏喝了一盅茶水，又将徐妈妈打发出来准备晚饭了，徐妈妈点头哈腰地出了屋子，面色发白，脊背上已经出了一身冷汗，想了想，终究是一咬牙，快步去了。

这年冬天来得格外早，年底还不到，江州就已经降下了初雪。宁如海久病卧床的事渐渐传遍了江州的各个高门大户，即便雪天路滑，前来探望之人也络绎不绝，倒显得宁府里很是热闹。

只是那些带着礼品上门的人，探病或许是假的，探虚实才是真的，毕竟江州守备的位子，即便官位不高，也是手握兵权的实权职位，眼红得人可多了，若是宁如海没扛过去，一命呜呼，那他们可要早作准备，看看能不能顺流而上。

宁如海岂能不知道那些人的心思，不过他自己也奇怪，说到底染上的也就是一些风寒罢了，却时好时坏，拖拖拉拉的总不见好，大夫请过不知多少位，温补的药材也日日都在吃，小效用能有些起色，但大效用就是没有。

这一日一大早，又有人执了拜帖而来，这回来探病的是江州节度使庞大人，宁湛与宁渊在正厅接待了，收了礼单，又陈词滥调地以“父亲身体不适，不便见客”为由将人挡了回去，宁湛用一方锦帕擦了擦额头的汗珠，坐下直喘气道：“我身子虚得很，同这些人客套又十分费力气，真不知祖母为何会让我出来待客。”

“大哥说笑了，你可是咱们家的嫡子，将来要承袭武安伯爵位的人，父亲不能待客，也只有你出面最恰当。”宁渊跟着坐下，几个月来他身量长高了一些，如今身上穿的袍子是新做的，样子虽然一贯的朴素，料子却极好，领口与袖边还滚了一圈白毛，头发也梳得严谨，模样瞧上去十分贵气。

“也不知道父亲身体现下怎么样了，我好几次想去探望，可都被二娘挡了。”宁湛直摇头，露出十分可惜的目光。

“大哥身子并不是十分好，贸然接近父亲，染了病气可怎么了得，别说二娘了，只怕是祖母，也不会允许你贸然前去探望父亲的。”宁渊垂着眼睛道：“不过我前去探望过几次，父亲身体确实好些了，也能随意下床走动，就是不能吹风，只能在屋里呆着，整个人瞧上去也恹恹地没什么力气。”

“罢了罢了，瞧不见父亲，我在这呆着也没意思，这便回房去休息，再有什么人来你替我招待着便是。”宁湛挥了挥手衣袖，带着个小厮便出了正厅，朝自己的住出去了。

宁湛刚走不久，宁沫便来了，他也不客套，入了正厅，让贴身的丫鬟关上门，在门口守着，就坐下道：“你明知咱们大哥打算做什么，却又总不让我们放他接近父亲，这是个什么道理？”

宁渊笑了笑，“你应该知道欲擒故纵的道理，一个人若是被压抑得越久，等有机会爆发的时候，就会闹腾得越厉害，何况现下大夫人还什么事都没有呢，若是大哥的心思被大夫人知道了，那可如何是好。”

“罢了，反正对于我和我娘来说，这么多年都等过来了，也不差这几个月的功夫。”宁沫眼神里划过一丝冷色，又道：“马上就是腊月初一了，祖母要摆家宴祭祖，只是咱们那位疯疯癫癫的大姐现下正被关在祠堂里，祖母说为了怕闹腾，祭祖的时候，要先将她挪出去。”

嫁出去的女儿泼出去的水，宁蕊儿不光发了疯，还被毫无颜面地休了回来，如果不是怕放她出去丢人，沈氏压根就不会允许她呆在府里。

“到底是咱们的大姐，血浓于水，祖母何至于此。”宁渊拂了拂袖，“知道了，我会去劝劝的。”

很快便是腊月初一，原本稀稀疏疏下得连绵不绝地雪也停了，这一日，就连病着的宁如海都出了屋子，同其他人齐刷刷地聚到寿安堂里，沈氏或许是觉得宁府晦气了这段日子，也该好好热闹一番，请了个戏班子来摆台，热热闹闹的声响传遍了大半个宁府，自然也传到了严氏的耳朵里。

严氏身上穿着的是她特地找出来的最端庄的一身衣服，脸上的妆容也上得严谨，徐妈妈此时推门进来，小声道：“夫人，外边看守的下人奴婢都打点好了，咱们这便动身吧。”

严氏点点头，由徐妈妈搀着，在憋了这么些天后头一次出了屋子，外边大雪初晴，严氏闭眼感受了一会阳光，才深吸一口气，迈步朝戏乐声传来的方向行去。

早在几天前，徐妈妈就告诉他沈氏要在腊月初一摆宴祭祖，一般这样的场合，身为当家主母的人不能不在，因此严氏就一直心心念念等着，等着宁如海借着这次机会解了她的禁足，可她一通好等，一直等到昨天半夜，依旧连半点要放她出去的消息都没有。

这回严氏可坐不住了，她心里有一种不好的预感，觉得自己应当会在这瑞宁院里一直呆到老死，严氏一直不是一个会坐以待毙的人，于是她那处一直私藏着的钱，让徐妈妈出去买通那些看守她的下人，家宴祭祖这种事，别人就算不请她，她身为主母，只要出现了，想必沈氏就算是生气，也不会让她当众走人。

徐妈妈一路将严氏扶到了寿安堂外头，在外边候着的罗妈妈见严氏居然来了，脸色一僵，就要进去通报，可立刻被严氏唤住。

“不劳烦妈妈了，我自己进去便成。”严氏笑得和颜悦色，可被禁足这些时日，她瘦了足足一大圈，原本富态的微笑，在罗妈妈眼里也多少有了一丝狰狞之感，罗妈妈还欲说话，可严氏已经越过了她，直接走进了院子。

原本一大家子人正围在圆桌边，一面吃饭一面看戏，严氏的忽然到来仿佛在平和的场面里砸进了一颗石子，不远处的戏台上，戏子们依旧唱得摇头晃脑，咿咿呀呀不停，可桌子这边，却没有一个人说话，甚至连动筷子的动作都停了，场面有些可笑。

宁渊等几个晚辈都不动神色地起身，唤了一声母亲，沈氏的表情却冷得像块冰，“你来做什么。”

“老夫人说哪里话，今日既然要祭祖，我这个大夫人怎么能不在。”严氏微笑着说完，也不待沈氏反应，直接走到宁如海身边，同时看了正挨着宁如海坐的赵氏一眼，赵氏没说话，会意地让出位置，走到下首坐了。

“妾身自知犯错，已经没有颜面再见老爷，可听闻老爷久病不愈，现下可是好些了。”严氏对宁如海屈下膝盖，眉眼里满是关切。

宁如海身子未好全，整个人瞧上去有些虚浮，望着严氏的脸，他心里对严氏是有火气的，这个妇人竟然做下这样的丑事，换成任何一个人都不可能如此轻易带过去，但当年他战场负伤昏死过去，是严氏以女子之身背着他从死人堆里爬出来，不然他早就没命在了，也正是因为有这样一份救命的恩情在，即便严氏只是江湖世家的出身，宁如海还是将她娶为正妻，并许诺有他在一日，便没有人能动她正妻的位置。

话是从他嘴里说出来的，严氏就算让他蒙羞，可细数这些年严氏温柔似水的点点滴滴，也从未干涉过他接近别的女子，各种情分堆在一起，宁如海就算心里生气，想要责怪，也多少有些于心不忍，此番见严氏竟然主动来了，且满脸讨好之意，他即便脸色阴沉，还是主动开口对沈氏道：“老夫人，您看……”

“你自己的夫人你自己处理吧，我老了，是管不住这个家了！”沈氏当然知道宁如海是什么意思，在恼怒这个儿子不争气的同时，也只破罐子破摔地冷哼一声，果真没有直接将严氏赶走。

严氏见沈氏表明了态度，立刻面带笑容地坐下，更亲手将一枚白玉丸子夹进了宁如海碗中，“这白玉丸子是老爷最爱吃的，老爷多吃些。”

见宁如海点点头，将那丸子吃了，严氏脸上的笑容更胜，目光在在坐诸人脸上晃了一圈，最后顿到宁渊脸上，笑道：“有些日子没见，渊儿似乎长高了。”

“多谢母亲挂心。”宁渊立刻站起来，“还未恭贺母亲与父亲重修旧好。”

“傻孩子，我与你父亲从未有过隔阂，重修哪门子的旧好。”严氏也是端厚了脸皮，将这句话说得面不改色心不跳，言罢又盯着宁渊道：“不过天下间再好的夫妻关系，也经不起有小人在旁边折腾，母亲此次到底是因为怎样的原因才遭的这次难，的确该好好反省反省。”

严氏这番话说得极为露骨，还透着一股威胁的味道，笑容也极为尖酸，可宁渊仿佛压根没看出，心定神清地又向严氏见了一礼，才坐下。

站在严氏身后的徐妈妈见此处好像用不着自己伺候了，便向后退了两步，可在这时，她忽然发现赵氏正盯着自己，赵氏目光很淡，眼皮微微眯着，仿佛只是在打量徐妈妈的衣服，可徐妈妈却被她看得心里发毛，最后像是想通了什么，一咬牙，悄然出了屋子，直往祠堂的方向去了。

饭后，沈氏打赏了唱戏的戏子，领头带着一群人，踩着薄薄的一层雪花来到了宁家祠堂，因为宁渊求情，宁蕊儿最终没有被挪出去，不过在祭祖的时候，她也只能被拘在偏堂里，不能惊扰到别人。

祠堂的正堂已经摆好了桌案与祭品，也早有下人备好了香烛，宁如海作为家主第一个上前，净了手，燃上香，对着最上方祖宗的排位恭敬地磕了三个响头。

赵氏在此时凑到严氏身边道：“姐姐来了这里，都不去看看你的女儿吗。”

严氏斜过眼睛，“劳妹妹你挂心，我那个女儿已经不争气成这样，看不看都一样，倒是我没有妹妹你这般福气，有茉儿那样聪明伶俐的女儿。”

赵氏微微一笑，后退一步不再说话了。

宁如海上完了香，便轮到沈氏和严氏，两人依次点燃香烛，刚要跪下，忽然听见外边传来一阵嘈杂声，还伴随着女子的尖叫，那尖叫声熟稔，沈氏一听便知道是宁蕊儿发出来的，不禁冷声道：“不是让人看好她了吗，又出来闹腾作甚！”

沈氏话音一落，宁蕊儿居然已经冲进了门，她披头散发地看了周围的人群一眼，目光锁定在沈氏身上，想也没想便扑了过去，抱住沈氏哭嚎道：“救救我！祖母救救我！大哥不是我杀的！我只是替死鬼，替死鬼，祖母你一定要救救我！”

沈氏直挺挺地看着宁蕊儿一张脏污地脸，慌张下就想用力将她推开，可这是宁蕊儿好像又看见了边上的严氏，转而松开沈氏，又朝严氏扑去，尖叫道：“娘你不能这么对我，你不能让我替你去死！我分明是听了你的吩咐才将大哥推到水里的，你怎么能将事情全赖在我身上，还要杀我灭口！”

严氏一张脸唰地白了，想也没想就一个耳光抽在了宁蕊儿脸上，“疯丫头，在胡乱说些什么，来人呐，还不把这个疯丫头带下去关起来！”

“不！我哪里也不去，你要杀我，我哪里也不去！”宁蕊儿浑身发抖，最后发现宁如海也在场，又连滚带爬地过去抱住了宁如海的腿，“父亲你要相信我，我真的没有要杀大哥啊！是母亲说只有大哥死了，湛哥哥将来才能名正言顺地继承爵位，事情由我去做，是没人会相信我一个小女孩能杀人！父亲，一切都是母亲指使我做的，她让我装作有项链掉到了池塘边，让滇哥哥帮我去找，等滇哥哥低头的时候，就将他推下去……现下母亲怕事情捅出来，要杀我灭口了，父亲救我，父亲救我！”

“老爷，你别听着疯丫头胡言乱语，她已经疯了，想来又不知发了什么梦魇，竟然说出这些混账话。”严氏急得声音都有些发抖，不断朝外边喊着，“一个个都傻了吗，还不将这疯丫头带走，留她在这里惊扰老爷和老夫人祭拜祖先！”

“慢着！”沈氏现在已经回过神来，宁蕊儿将话说得那般清楚了，她不可能听不明白，急急站起来，走到宁蕊儿面前道：“你说什么，你将你大哥推下水，你说的大哥莫非是……滇儿？”

“没错，没错，就是滇哥哥！”宁蕊儿将头点得像个簸箕，“是母亲，是母亲让我杀了滇哥哥的！我原本不愿意，是母亲逼我的呀！”

沈氏眼前一黑，险些晕倒，宁滇是她的第一个孙子，自小聪明伶俐，特别讨她喜欢，可却因一场意外溺水而亡，沈氏悲痛之余，曾经怀疑过是不是有人蓄意谋害，但当时同宁滇在一起的只有四岁的宁蕊儿，宁蕊儿也吓呆了，一口咬定哥哥是失足落水，他们一群大人，总不能去怀疑这样一个丫头吧，最后事情只能不了了之的以意外盖棺定论，可现下居然被宁蕊儿翻出来这样一个触目惊心的事实，怎么能让沈氏不震惊！

“老夫人，这丫头疯了，您不能信这些胡言乱语！”严氏强迫自己镇定，反正这些积年久远的事情，早已了无证据，虽然她不知道宁蕊儿是受了什么刺激突然要说这些，可就算宁蕊儿抖出来了又能怎么样，她只要咬死了否认，任谁都知道，疯子的话是不能信的！

沈氏克制住自己胸腔内不断翻腾的气血，瞪着眼睛朝宁如海看过去，宁如海也是一脸目瞪口呆，显然，这个事实也让她惊住了。

严氏见宁如海瞪着一双眼睛望着自己，心里一突，立刻换上了一副表情道：“老爷，难道你也怀疑我！？当初我是怎么对待滇儿，你是知道的，这府里但凡有什么好东西我不是最先记挂着滇儿，又怎么可能指使一个四岁的丫头，还是我的亲生女儿推他入水！”

是啊。宁如海也反应过来，严氏就算再狠毒，怎么可能做得出这样的事，何况宁蕊儿现下已经疯了，这种积年往事又没有真凭实据，要是靠着这个拿严氏问罪，实在是站不住脚。

可当他正要开口说话时，门外边又响起了一道带着哭腔的声音，“大夫人，奴婢求求你回头吧，不要再执迷不悟下去了，你再这样，最后害的只能是你自己和湛少爷呀！”

听见这声音，严氏仿佛像雷劈了一样僵在原地，她扭过硬邦邦的脖子，见着徐妈妈满脸泪水的扑进来，跪在地上道：“老爷，老夫人，大小姐说的都是真的，这些事情在老奴心里压了这么些年，实在是压不下去了！”

“该死的东西，你竟敢背叛我！”严氏气急了，可话一说出口，就暗道一声糟糕，她这一说，不等于变相承认了徐妈妈所说的是真的吗！？

“二夫人，二夫人你怎么了！”人群中忽然又传出一阵喧闹，原来是赵氏晕了过去，似乎这事实对她的打击太大，一时难以承受得住。

作者有话要说：

105善恶有报

“老夫人,奴婢虽然侍奉大夫人多年,可奴婢也是人，也有良心，那么些事情压在心里，奴婢也难受啊！”徐妈妈噗通一声跪在地上，“奴婢也曾劝过大夫人,滇少爷是老夫人的长孙,老爷的长子，怎么能……可奴婢一个下人，一家老小又都在大夫人手里押着,实在是只能听命行事呀！”

徐妈妈哭得痛心疾首，好像当真觉得跟着严氏为虎作伥有多让她内心不安一般，严氏气得浑身发抖，说话也不是，不说话也不是，她向宁如海投过去求助的目光，可宁如海回应她的却是冰寒无比的眼神，刹那间，严氏觉得如坠冰窟。

“有亲生女儿和贴身奴婢指正，严正芳，你还有什么好说的！”沈氏指着严氏，已经开始直呼起了名讳，“一个妇人，竟然如此狼心狗肺，简直不堪为人！”

徐妈妈继续道：“老夫人，这些年大夫人做下的事情还远不止这些，除了滇少爷，连三夫人和湘少爷的死因……”

“什么？竟然还有！？”沈氏听得一阵胆寒，险些就要站不住，回头便朝宁如海道：“这便是你的好妻子，你待如何！”

“来人。”宁如海沉声道：“将大夫人带回瑞宁院好好看管起来，不允许踏出房间一步。”

“老爷！”严氏只来得及仓惶地叫一声，便被管家派人给架走了。

“将徐妈妈和宁蕊儿带到正厅，我要亲自问问大夫人这些年到底都干了些什么好事！”宁如海最后喝了一句，便大步出了祠堂。

下人们都不同程度的感受到，府里面像是出了什么大事。已经是三更天了，整个宁府里依旧灯火通明，主人家没有一个人回屋歇息，他们这些下人也得打起十二万分的精神候着，随时应候吩咐。

至于到底出了什么事，他们也并非全然不知请，从祠堂那边伺候的人传话来说，好像大夫人犯了什么事，老爷和老夫人生了大气，在连夜审问大夫人身边的奴才，不过这类捕风捉影的话他们也没有议论多久，议论主人可是罪责，若是被管事的听到了，少不得要挨一顿板子。

正厅里，不时传来宁如海的咳嗽声，沈氏已经喝掉了第三杯参茶，其他人也环绕在边上低眉顺眼地坐着，明明挤满了人的正厅，因为没人敢出声，倒安静得十分诡异。

二夫人赵氏已经从晕眩中醒来了，面色却十分凄苦与憔悴，看上去分外可怜，宁沫站在她身后不住帮她拍背顺气，脸上也满是义愤填膺。

众人也不知等了多久，终于，管家盛着好几张签了字画了押的状子走了进来，走到宁如海面前躬身道：“老爷，包括徐妈妈在内，大夫人贴身的下人都已经审问了一遍，这些就是他们的供词，除了谋害滇少爷一事，还有多年前两位姨娘小产，一位姨娘坠井，都和大夫人有关。”

随着管家的话，宁如海的脸色越来越难看，却一言不发，沈氏的眼睛闭了一会才睁开，沉声道：“只有这些？”

“其实……并不止。”管家擦了擦额头上的汗珠，他担着管家的差事，这供词上如此多的事情他却全然不知，难保宁如海不会怪罪于他，但即便这样，他也不敢有所隐瞒，只好继续道：“还有……陷害唐姨娘与他人苟且，雇凶让三夫人和湘少爷的马车坠下山崖，然后伪造遗书以陷害渊少爷，以及，以及……”说到这里，管家却卡着再也说不下去了。

“以及什么！已经造了这么多的孽了，难道还有更为难以容忍的事吗！”沈氏喝道。

“以及，谎报府中诸产业收项，私拨银两接济娘家……”

“哗啦！”管家话还没说完，沈氏已经抓起茶杯砸在了他脚边，管家吓了一跳，也理解沈氏为何会如此生气。都说家贼难防，其他事情，说穿了不过是严氏与宁如海的其他妻妾争风吃醋闯下的祸端，可监守自盗府中的银两拿去给别人，动摇的却是整个宁府的根基，也难怪沈氏会如此暴怒。

“荒唐！当真是荒唐！这样的人留在家里，往后还不知道会惹出什么事情来！”沈氏气得嘴唇直打颤，对宁如海道：“这便是你的好夫人，此番我不管你对她有多少情分，只要你还认我这个娘，这个女人就绝不能留，立刻将人休了送到府衙去，我只当从没有过这种媳妇！”

宁如海阴沉着脸，并未立刻说话，此时赵氏却站了起来，双目含泪地对沈氏福了福身，“老夫人请息怒，可否听媳妇说两句。”

沈氏见赵氏模样凄苦，心中满是不忍，宽慰道：“我知道二媳妇你痛失爱子，可我失去的也是长孙，我同你一样难过，你放心，今日只要有我在这里，没人敢包庇严正芳那个毒妇。”

赵氏却摇了摇头，“老夫人，我并不是为了让您严惩大夫人才说这番话的，大夫人有错不假，媳妇恨她也不假，可说到底，她也是咱们老爷的正妻，嫡子湛儿的生母，若是冒然将她处置了，湛儿的颜面要往何处放？湛儿一直是老爷的嫡子，如果因为生母的过失，而忽然间失了身份，别人会如何看他？一个大家子里，嫡妻和嫡子接连没了，外人又会如何议论我宁府？”

赵氏说得缓慢，却字字在理，并且她脸上的表情也透露出她是在强忍着悲痛说出这番话的，沈氏被赵氏的识大体惊住了，但显然她也觉得赵氏在多虑，“你虽然说得在理，可有错却不能不罚，一家子里不能没有嫡妻和嫡子，可也没谁定了嫡妻嫡子就不能换人，你本来就是这家里的平妻，行事端庄，出身也高，由你顶上正妻想必没人会说闲话，至于嫡子，我瞧渊儿就挺好，反正你也只有茉儿一个女儿，便将渊儿养到膝下，让他担了嫡子的名头，量别人也不能说什么。”

沈氏这般三下五除二，像是将事情都解决了，可显然赵氏却没办法认同这样的做法，苦笑着摇了摇头，道：“老夫人，您这是把我和渊儿在往悬崖上推呀。”

沈氏一愣，“这话又是什么意思？”

“大夫人犯了错，受惩戒的确是天经地义，可如果嫡妻与嫡子忽然之间全部换了人，外边的人会有怎样的传言呢，会不会说是因为我和渊儿觊觎嫡妻嫡子的位子，而设计陷害将大夫人拉下来呢？”

沈氏奇道：“无凭无据，他们难道可以随便议论不成？”

“这世上的流言本就不需要依靠任何凭据，媳妇本没有觊觎嫡妻名位的打算，又何必将自己置于风口浪尖，而且媳妇相信，渊儿的想法是同媳妇一样的。”赵氏说完，侧脸看了宁渊一眼。

宁渊便也起身，对沈氏行礼道：“祖母，二娘说得没错，孙儿也从来没有觊觎嫡子名位的打算，何况大哥本无任何差错，若是因为母亲的事情而有所牵连，对大哥也是不公，若大哥因此对祖母，对父亲，乃至对二娘和我起了怨怼之心，往后这家里也不会平静，请祖母三思。”

他们两人这三推四推，让沈氏都糊涂了，除了已经死了的人，现下便是他们两个受严氏坑害最深，可他们居然都让自己宽宥了严氏，实在是让沈氏不理解。

沈氏的目光一次从赵氏和宁渊面上划过，片刻之后，才拂袖道：“罢了罢了，说到底这家里也不是我主事，你们自己请老爷拿主意吧。”说完便侧过身去，好似真的不愿再管了。

宁如海沉着眼睛看向赵氏，“那依你而言，该如何处置大夫人。”

赵氏面容平静地道：“便请老爷，留住大夫人的嫡妻身份，也算保全大少爷的颜面，但大夫人犯了这样多的过错，不能不反省，便请大夫人每日抄写三篇佛经，送去祠堂祈福，消弭自己的孽障，也是告慰滇儿的在天之灵。”

宁如海眉头一皱，“就这样？”

“大夫人依旧是老爷的正妻，只是以现下的情形来看，大夫人到底已不再适合料理家中事务了，从今往后，这家中的大小事务，便请老爷交给我打理。”赵氏又一福身。

这个要求很合理，严氏犯了错，留着她的身份已经十分宽厚了，怎么还能让她掌着家事大权，赵氏身为平妻，将这份权责接过来，简直名正言顺。

宁渊看了赵氏的背影一眼，心道自己这位二娘当真是恨毒了严氏，不然也不会提出这样的要求，没有十分便宜地推严氏去死，相反的，还让严氏留着嫡妻的名分，却权柄尽失，往后这府里便尽是二夫人的天下，要如何细水长流地折磨那个害死了她儿子的女人，还不全看二夫人的打算。

宁如海思虑片刻，才点了点头，“也罢，我也乏了，就这么办吧。”

宁如海脸色不好看，一半是身体原因，还有一般是精神原因，在接二连三地经历了这么多事情后，他心里对严氏也是失望透顶，同时脑子里也隐隐作痛，再也不想管接下来的琐事，嘱咐了赵氏善后后，便先行回去休息了。

当天晚上，赵氏便遣散了瑞宁院里所有的下人，除了看门的，连一个服侍的人都没有留给严氏，至于徐妈妈，赵氏虽然恨她为虎作伥，但最后若是没有她出面先行恐吓宁蕊儿，再供认出严氏的罪行，这事也成不了，赵氏终究是给了她一笔银钱，让她带着家人出府回乡了。

严氏整日被拘在屋子里，虽然她依旧是大夫人，可府里面的下人都知道如今整个宁府究竟是谁说了算，也不知是赵氏授意还是下人们自发的，严氏不光没了服侍的人，送到浣洗房的衣物也没人帮她洗，甚至厨房每日里送过去的食物都是发馊发臭的，现下天气又冷，也没有人给她添置被褥，短短几日功夫，严氏当真受足了罪，她想从瑞宁院里跑出来找宁如海救命，可看守她的家丁严密，硬是一丝缝隙都不露，她也再没了银钱，急得像是热锅上的蚂蚁。

终于有一次，严氏借着上祠堂献经的功夫，悄然跑了出来，哪里都没去，而是避开一路的下人，直朝宁湛的住处狂奔。

宁湛早已从瑞宁院里搬了出来，现下住在从前宁湘的松润堂里，他知道严氏的事情差一点牵连了自己，为了明哲保身，哪怕严氏是他的生母，知道她现在情境落魄，也半点没有要去探望的意思，反而总往赵氏的住处跑，变着法的去献殷勤。

宁湛原本正在书房里看着自己私藏的春-宫话本，严氏的忽然出现，活活吓了宁湛一跳，因为严氏现在的模样着实和从前大不一样了，穿着许多天没洗过的脏衣服，浑身发臭，面黄肌瘦，不断扯着宁湛的衣衫道：“湛儿，你救救娘，救救娘！”

宁湛眼神连变，他知道现下自己绝不能够同严氏有太多牵扯，不然自己嫡子的身份铁定不保，一旦自己没了嫡子的身份，生母又是在这个家里被父亲和祖母唾弃的人，那他等于是再也抬不起头来了。

他自小便是养在严氏身边了，耳濡目染的严氏自私自利的个性，立刻便表现了出来，他表面上一派和气，装作安抚严氏，派人去取衣裳和食物来，实际上那下人出了屋子，就直往祠堂的方向奔，很快就带着看管严氏的那几个人来了，二话不说，抓住严氏就往外拖。

严氏原本正做着要依靠自己儿子的美梦，怎料宁湛不光不帮她，还要把她重新推回到火坑里，只气得严氏七窍生烟，一面被那些人拖着走了，还不忘一面对宁湛喝骂，那骂声高亢凄厉，同严氏虚弱的外边呈现出极大的反差，不远处路过此地的宁渊与宁沫见到这一幕，不约而同地同时叹了一口气。

“辛辛苦苦养大了的儿子，最后竟然为了一己私利，全然不顾母子之情，恐怕对大夫人来说，世间再也没有比这更冷酷的惩罚了。”宁沫摇了摇头，语气竟然颇为唏嘘。

“所以才说，善恶终有报，天道好轮回，她的报应，才刚刚开始。”宁渊说完，又看向宁沫，“倒是你，怎么还是这样的打扮，难不成一辈子都要维持宁茉儿的身份不成。”

“只要我呆在这宁府一日，就要以宁茉儿的身份活一日，有个这样的父亲，我实在是羞于当这宁府的少爷。”从宁沫的眼神来看，似乎对宁如海的怨怼不必严氏少，宁渊也感同身受，如果不是宁如海的偏颇与纵容，他们所有人的命运也许都会不一样。

“欠了账的人，该还的，迟早都会还上。”宁渊忽然压低了声音，“快到年下了，祖母要上灵虚寺斋戒三日，接下来该怎么做，便全看二夫人的了。”

宁沫隐晦地点点头。

因为被严氏找了一次，宁湛担心严氏寻了机会会再找上门来，特意去找赵氏请了命，在院门口多加了一倍的下人看门，也表示要从此和那个犯下大错的生母划清界限，到了沈氏上山斋戒这一日，赵氏忽然派人来告诉宁湛，沈氏不在，她要统管年结的事务，一时分不了身，让宁湛去宁如海的床前侍疾。

宁湛简直不敢相信自己的耳朵，等答应下来的时候，他发觉自己一颗心都要从胸口跳出来了。

为了等这样的机会，他不知道等了多久！

送走了前来传话的下人后，宁湛狠狠咽了一口唾沫，快步走到书桌后边，抖着手从最下边一层的抽屉里，拿出一个小纸包。

这药是他按照药经上的叙述，亲手调制出来的，为了以防万一，他还悄悄拿一些家禽做了试验，确定药力后，便一直小心收着，而现在，这些药粉终于到了该有用武之地的时候了。

祖母不在家，府里的下人少了大半，二夫人又在忙别的，父亲身边只有他一个人侍疾，这样的天赐良机，简直是上天的眷顾！

宁如海对自己时好时坏的身体似乎已经习惯了，对他而言，只要不是卧床不起，就算不得什么大病，因此对于代替了赵氏在自己身边侍奉的宁湛，宁如海也不指望他做什么，只是考了考他的学问，一同吃了顿饭，便让宁湛服侍他沐浴。

宁湛几乎是强压着心底的欲-念，望着赤身裸-体靠在澡盆里父亲健壮的身躯，拿着澡巾不断擦拭着他的肌肉，一双眼睛已经将眼前这副躯体侵-犯了无数遍，终于按捺着等宁如海洗完了澡，穿上睡袍坐在床沿看兵书的时候，宁湛小心翼翼地送上了一碗参汤，“父亲，这是孩儿亲手煮的参汤，父亲喝了，孩儿也可告退了。”

宁如海不疑有他，端起参汤便一饮而尽，随即对宁湛挥了挥手，宁湛咽了一口唾沫，退出房门，却没有走远，而是弯腰将耳朵贴在门上，静静等着什么，片刻之后，屋里忽然发出“咚”的一声，像是什么人跌在地上的声音，宁湛心中一喜，立刻重新推开门走了进去，反手江门插上，立刻回过神。

宁如海一动不动地趴在床前的地上，原本在手里拿着的书本落在一边，看起来是完全失去了神志，可宁湛为了小心起见，还是蹲下身拍了拍宁如海的脸，见他果真是一点反应都没有，心中大喜，用力将宁如海抱到床上，猴急似地扯了他的睡袍，就俯下身在那副不知道魂牵梦萦了多久的胸肌上胡乱舔咬起来。

严氏饥肠辘辘地躺在床上，翻来覆去就是睡不着。

晚饭那些下人送来的是两个馊掉的馒头，那味道光是闻着就让人作呕，吃惯了山珍海味的严氏又怎么咽得下去，她原本强迫自己吃了半个，可没忍住恶心，最后还是吐掉了，冬日的夜里，又饿又冷，严氏裹紧了身上的薄被，想到现在的处境，就忍不住对赵氏一通咒骂。

可就在这时，房门忽然被人用力推开，严氏吓了一跳，还没来得及起身，就已经走进来两个粗壮的妈妈，二话不说，拉起她就走。严氏体软无力，几乎完全不能反抗，起初她万念俱灰，认为赵氏是忍够了，准备了解自己了，可很快她又发现，那两个妈妈带她前去的方向，是宁如海所住的东厢。

刹那间，严氏的心里升起了无限希望，难不成是宁如海终于想到了自己，念着自己对她的好，要出手搭救自己了！

她就知道宁如海不会任她被那些人欺压的！

不过短短片刻的功夫，严氏心里却想了许多事情，她想着等自己恢复权势后，要怎样收拾那些作践自己的人，她要赵氏，要宁渊，要背叛她的徐妈妈，要沈氏那个老虔婆，都跪在她的脚边俯首称臣，她也要让他们尝尝缺衣少穿，尝尝搜馒头的味道！

严氏正想着，那两个妈妈已经将她带到了宁如海的卧房外头，却没有上前敲门，而是走到侧面，打开卧房偏厅的窗户，用根布条绑住绑住她的手，勒住她的嘴，然后把她从窗户里扔了进去。

窗户离地极高，严氏咚地一声摔在地上，直摔得脊背生疼。这个偏厅是用来存放一些日常用不到的杂物的，离卧房只有一门之隔，严氏在地上扑腾了两下，费劲了力气才站起来，她挣脱不开手上的桎梏，便想着撞开眼前的这道门，可当她挪到门口，听见门的另一侧发出的声音时，又硬生生止住了步子。

那种声音她实在是太熟悉了！

怪不得，怪不得这段时间宁如海对她不闻不问，原来是早有新欢，到底是谁，是唐映瑶，还是别的女人，严氏心急之下，见那扇门上的宣纸破开了一个小眼，便迫不及待低头朝屋内窥视。

当她看清屋内那张床上到底发生了什么事后，顿时一阵血液逆流到头顶，刹那间连呼吸都忘了。

宁湛，她唯一的儿子宁湛，竟然就那么一丝不挂地趴在床上，肩膀上扛着两条男人粗壮的腿，正扑哧扑哧对着男人结实的屁股提枪猛进。

而躺在那里昏迷不醒，正被宁湛不断侵犯着的那个男人，当严氏看清他的脸后，严氏只觉得天旋地转，眼前一黑，立刻就要晕过去！

作者有话要说：

106曾经沧海

怎么会这样……怎么会这样……严氏一双眼睛都要从眼眶子里瞪出来了,眼前的一幕简直让她睚眦欲裂，她想尖叫，可嘴被勒住，怎么都发不出声音。她想推开门闯进去阻止这荒唐的一幕,但双手被反绑，她只能用力用脑袋撞着门框,试图让那两人停下来,可那两人的状态仿佛已经渐入佳境,竟然对周围的动静都置若罔闻。

等她额角都撞出了血，她终于认识到自己不过是在徒劳无功罢了，她只能眼睁睁看着,看着自己的丈夫，和自己的儿子,在自己面前做出这样天理难容的事情！

宁湛兴奋得整个人都要燃烧起来了。

从前只敢在梦里妄想出的场景，居然真的又能实现的一天，望着身下这副躯体，感受着这身体内部热烘烘的温度，宁湛咽了口唾沫，还没动两下，就险些要缴械投降。

他知道自己不能这么快结束，这样的机会千载难逢，或许这辈子都不会有第二次了，他必须牢牢把握，好好享受，以前所看的那些荒唐书里，一幅幅各式各样动作的图样接连在他脑子里展现开来，他抓住宁如海的腰，想将他翻过身来，换个动作继续驰骋，可当他低下头，所有的动作却骤然停顿。

仿佛全身的血液都被冻住了一般，那种彻骨的冰寒让他半点动作也做不出来了，甚至连发抖的力气都没有，唯独剩下恐惧，一种无边的恐惧笼罩了他，像是一双手掐住了他的脖子，让他喘不来气。

宁如海的双眼不知什么时候已经醒了，他睁着双眼，脸色涨得通红，显然发现了宁湛正在对他做着什么事情，那双鼓胀的眼睛里所蕴含的怒气，是宁湛从来未曾见过的。

“父……父亲……”宁湛声音带上了哭腔，“我……我不是有意……”他害怕极了，宁如海的个性他再清楚过了，以至于他连讨饶的话都说不出来，的确，犯下这样的过错有什么好讨饶的，宁如海忽然暴起，一巴掌将他拍死都有可能。

宁湛索性闭起了眼睛，等着宁如海的巴掌，可他等了好一会功夫，还是一点动静都没有，宁如海不光没打他，甚至都没有将他推开，他压抑住心中的颤抖，将眼睛睁开了一条缝，发现宁如海依旧维持着一直以来的姿势，就那么软弱无力地躺着，可那怒视自己的一双眼睛，又分明表现出他是醒着的。

这是怎么回事？宁湛心中好奇之下，忍不住动了动身子，可他这一动，原本埋在宁如海身体里的东西也跟着动了动，宁如海仿佛被什么刺激了一样，喉咙里发出一阵压抑的呜咽，脸色涨得青红一片，眼睛里的怒火也更胜，但奇异地，除了脸上的表情，他再没有别的反应。

“父亲？”宁湛壮着胆子，用手在宁如海眼前挥了挥手，“父亲你动不了吗？”

回答他的依旧是宁如海的呜咽声。

刹那间，宁湛的胆子又大了起来，宁如海明明是醒着的，却又动不了，那这是不是表明，刚才的事情，他可以继续了？

宁湛脸色连变，终于心底压抑已久的欲望战胜了理智，想到宁如海明明是醒着的，却压根就不能反抗自己，宁湛不光战火重燃，骨子里的兴奋劲甚至更胜，立刻重新动作了起来，也比之前更加用力。

宁如海大张着嘴，不知是为了喘气还是为了喝骂，他神志无比清醒，也能清晰感受到身体上的痛苦，但是无论他怎么用力，就是说不出话，也不能控制自己的身子，经络内雄浑的内里也变得一点不剩，如今的宁如海，在宁湛面前，就好像一个全无反抗之力的孩子那般可怜。

但是对于宁如海来说，比起身体上的痛苦，精神上的摧残与折磨，才像把刀子一样一下下痛剜着他的心。试问有什么人能够承受得住这样的屈辱？可宁如海再生气，再痛苦，他也不得不这么承受着，将这份屈辱照单全收。

欲望与精神的双重折磨下，宁如海连想死的心都有了。

隔了一道门的严氏，心情比起宁如海同样好不到哪里去，连勒在嘴里的白布都被她咬出了血痕，她心里不停咒骂着，骂天，骂地，骂每一个她觉得对不起她的人，可她就是不想承认，自己如果不是坏事做尽，也落不到这样的下场。

终于，那边的宁湛似乎再也支撑不住，长长地呻吟一声后，缴械投降，浑身大汗地趴在宁如海身上半天没有动作，他身体原就不十分硬朗，这次又因为兴奋过度累坏了，一时间连下床的力气都没有。

他甚至还想着，反正宁如海也动不了，等自己休息够了，兴许还能再来一轮，可还没等他这样美妙的构想构思完全，房间的大门却忽然被人推开了。

宁湛吓了老大一跳，急忙回头去看，在门口背着光的地方，一个衣着雍容的妇人正站在那里，为她开门的两名丫鬟待她走进房间后，又轻巧地把门关上。

到了这一刻，宁湛才看清了那妇人的面容，那妇人穿着一身玫红色的袍子，颧骨高高的，浑身上下唯一的首饰只有两耳上的珍珠耳环，却是二夫人赵氏。

宁湛顿时吓得话都说不出来了，而宁如海亦用力斜过眼睛，不断朝那妇人使眼色，眼里满是哀求，好像是想让那妇人救救自己。

“二娘……二娘恕罪……我……我只是……”宁湛屁滚尿流地滚下床，也顾不得自己赤条条的模样，忙不迭地就在床边跪下了，磕头如捣蒜，“我……我只是……”他结结巴巴地想为自己的荒唐行径辩解，可忽然听见赵氏冷不丁开口道：“天冷了，你这般跪在地上当心伤了身子，回去让下人伺候你洗个热水澡，再好好睡一觉吧。”

宁湛一愣，不禁抬头看着赵氏，实在不明白赵氏的反应为何这般淡定，按照正常些的思维，她难道不该对自己的行径暴怒一番，然后呵斥自己丧德败行吗？

“怎么还不去，难道你喜欢光着身子跪着？”赵氏又重复了一句。

“……是！是！”无论如何，看着赵氏好像没有生气的意思，宁湛虽然疑惑不解，可心里也是松了一口大气，一面捂住自己的丑地方，一面狼狈地捡起散落在地上的衣服往身上套，就要灰溜溜出去。

“慢着。”赵氏又呵斥住他，“顺便将偏房的人也一并带走吧。”

宁湛心里一突，偏房里居然也有人？他快步走到一片的侧门位置，拉开门闩，将偏房的门打开，就瞧见严氏被捆了手勒了嘴，正恶狠狠地盯着自己。

“二娘，这……”宁湛仓惶地后退了两步，自己的亲娘为何又会在这里，难道刚才房里发生了什么事，她都看见了吗？

“你是咱们家的嫡子，宁府未来的主人，我只是你的二娘，你要做什么事情，无论对错，我都不会去干涉，所以今日发生了什么事，我可以全然当做没看见，也不会在外边胡乱嚼舌根，可是大夫人会不会跑到老夫人面前去告状，这我就不得而知了。”赵氏偏头看着宁湛，“她是你的生母，该如何让她闭嘴，是你该考虑的事情。”

“可是二娘……父亲那边……”宁湛犹豫不决，忽然想到，宁如海恢复之后，定然不会轻易饶过自己，他就两脚发颤，险些站不稳。

“你父亲这边有我劝着，他不会生你的气的。”赵氏干脆地撂下这么一句话，倒让宁湛说不出什么了，他点头哈呀地对赵氏行了礼，抓起严氏，也不给她松绑，两人就这么出了屋子。

房间里又重新安静下来，赵氏一直站在那里，活像是一尊雕塑，宁如海依旧一丝不-挂地躺在床上，他愤怒地看着赵氏，却死活不能挪动自己的身子，只能通过喉咙里不断发出的咕噜声来表达自己的抗议。

也不知过了多久，赵氏才摇摇头，“老爷你才多大的年纪，怎么就病得都动不了了呢。”说完，赵氏缓步走到床边，在宁如海身边坐下，掏出一块丝帕来，轻柔地擦拭着宁如海胸前还未干全的汗珠，待全部擦拭干净后，才继续道：“当年，我也是这么擦着你身上的血迹的，老爷你还记得吗？”

见宁如海一双眼睛由愤怒转为困惑，赵氏忽然笑了，“也对，你是记不得的，你记得的只是对你有救命之恩的严正芳，至于我，不过是个仗着有个身为将军的父亲，硬要到军队里捣乱的天真小姐而已。”

顿了顿，赵氏抬起眼睛，扫视了这屋子里的陈设一眼，“我当时也的确是天真得很，其实我不该那么天真的，天真的喜欢上你，天真的以一个女儿家的身份硬要到军队里瞎混，天真的知道你失踪后一个人跑去战场将你从死人堆里拖出来，天真的不顾男女之隔将你扛到了最近的严家疗伤，再天真的一个人折返求救，反而成全了你同大夫人的一段佳话，可惜，我终究没有办法这样天真的过一辈子。”

宁如海的眼神已经从愤怒变成了震惊，喉咙里的呜咽声也停了，他死死盯着赵氏的脸，看着赵氏继续道：“你知道吗，我一直以为，你是个英雄，能嫁给你是自己的福气，所以并不在乎正妻的位置，到了现在我不得不承认，人在年轻的时候是会看走眼的，直到滇儿身亡，死得那样蹊跷你却不闻不问，我才发现，你竟然是一个如此自私凉薄的人……曾经我对你的那些情谊早就磨干了，我活在这个冷冰冰的宁府里，所为的，也不过是给滇儿报仇而已。你以为你得的只是风寒吗，错了，你其实是中了仙鹤草的寒毒，这些寒毒会渐渐蚕食你的身子，掏空你的底细，高明的是，任凭再精妙的大夫来诊断，都只能诊出风寒。”

“你……下……毒……”宁如海似乎努力了许久，才呜咽出了三个字，哪知赵氏听后，却发出一阵抑扬顿挫的笑声，“我下毒？你错了，这些仙鹤草，是大夫人派人悄悄种在唐姨娘院子里的，是渊儿发现了，才将其物归原主，你要责怪下毒的人，大可去找大夫人那个罪魁祸首，却是不要赖到我的头上。”

说完了这一句，赵氏又摇摇头，“罢了，这屋子里的味道不太好，我得出去透透气，老爷你好好休息吧，养好了身子，往后只怕还有得折腾呢。”

“救……救……”宁如海努力瞪着眼睛，又哼了两声，原本已经超门口走去的赵氏又停下了步子，转过身，“忘了告诉老爷，大少爷给你下的药，是按照药经特别调制的，原本只是普通迷药，可惜，因为你已经身中了仙鹤草的寒毒，两相催化之下，会彻底麻痹你的手筋脚筋，让你躺在床上动不了，也说不出话，我会安排大夫来给你诊治，不过大夫最后的诊治结果，只会是你因为中风，将从此卧床不起，我还会安排大少爷同你住在一起，他身为嫡子，日夜照顾生活不能自理的你，也是他的本分，我想对于这件事，大少爷一定非常愿意。”

这些话，赵氏猛说一句，宁如海就剧烈地咳嗽一声，等赵氏说完了，宁如海不知是气愤还是后悔，竟然两眼一翻，晕了过去。

赵氏轻哼一声，这才转身出了门。

新年还未到，江州宁府里就传出了好几件大事。

宁府的大夫人严氏因为犯了错，原本被严加看管了起来，可后来却又像是吃错了什么东西，一夜之间变成了哑巴，而武安伯宁如海，也意外中风，躺在床上动也不能动，成了一个废人。

宁府的二位主人一夜之间突遭巨变，几乎在江州的官场震了一震，不过好在有二夫人赵氏出面顶着，却也没闹出多大的风波。宁如海这副模样，显然是无法再担当守备一职了，他不光卸了任，就连武安伯的爵位，也在宁府老夫人的主理下，传给了嫡子宁湛，彻底的退居深宅，开始养病。

新任武安伯宁湛身子也并不十分好，宁府这样大的一通家业靠他一个人显然打理不过来，好在他还有一个得力的弟弟宁渊帮忙操持，又有二夫人赵氏从旁辅助，一时也将举家上下打理得井井有条，而宁湛也是个少见的孝子，家里的大事他或许掺不上手，但在孝敬父亲这一点上，却从来不假手他人，不光将生活不能自理的父亲挪到自己房里与自己同住，更是一饮一饭都要亲手操持，虽然每到入夜，从房门外经过的下人总会听到房间内传出奇怪的声音，交织着肉-体的碰撞声和男人的呜咽声，但因为有二夫人的严厉警告在先，倒也没有人敢胡乱说些什么，只以为大少爷为了尽快帮老爷恢复身子，在做着某种特殊的按摩。

大年初三，万事革新。

宁渊穿上一身崭新的衣裳，披上一件貂皮大氅，先去湘莲院接了唐氏和宁馨儿，然后踩着新年的第一场瑞雪，到了正厅。

正厅里已经来了几位拜年的客人，沈氏在知道宁如海中风后，不知是不是打击太大，也病倒了，整日歇在寿安堂里不再搭理外事，而年节后有不少人来串门子，新任武安伯宁湛的身体又不好，几乎都要睡到日上三竿才起身，倒是累了赵氏大清早就要杵在这里陪客。

宁渊领着唐氏入座后，便低眉顺眼地一面喝茶一面等着，今日他早早过来了，一是要陪着赵氏待客，二是赵氏特地嘱咐了，今日曹都督投了拜帖，要上门拜年。

自从去年端阳节的事情后，曹家对于宁家总有种若有若无的敌意，并且有段时间没来往了，此番突然借着拜年的由头上门，任谁都会怀疑其目的，宁府里现下无一人在朝廷中任有官职，因此难免要小心应对着，赵氏让宁渊来便也想在应付时底气足些。

送走了第三波客人后，管家才进来传话，说曹家的马车到了，赵氏急忙走出去迎接，宁渊也跟在后面。宁府大门外，停了两辆十分精致的马车，曹桂春穿着便服，下了第一辆马车，又迅速走到第二辆旁边，似乎是要迎接什么人。

随着车帘的掀开，一个面容英俊，锦袍玉冠的青年下了马车，此时赵氏和宁渊也出了大门，见着那青年，宁渊先是愣了愣，随即脸上立刻换了笑容，同赵氏一起下摆道：“见过四殿下，曹都督。”

曹都督哈哈笑道：“二夫人，你和三少爷这回可是称呼错了，四殿下如今有了另一层身份，应该唤一声钦差大人。”

“曹大人，今日咱们可是来宁府拜年的，哪里有那么多的规矩。”司空旭调笑了一声，对赵氏和宁渊点了点头，率先入了大门，宁渊眼皮抬了抬，他不知道司空旭这回突然上门是在打着怎样的如意算盘，可忽然间他想起了在华京时呼延元宸对自己说的话，可后来呼延元宸分明又向他传了信，说皇帝驳回了司空旭的要求，不知他这一次又是打算搞什么名堂，“钦差？”似乎玩味地重复了一遍这个词，宁渊低头，也跟着进了门。

正厅内，众人分主次坐好，曹桂春先道：“怎的不见新任的武安伯？”

“家兄身子不适，一贯是不起早的，倒是怠慢曹大人和四……钦差大人了。”宁渊急忙起身见礼。

“也罢，贵府近来事忙，倒也亏得二夫人打理有方。”曹桂春又对着赵氏打了个哈哈，才将话头引到了司空旭身上，“恐怕二位还不知道，年前北面燕州出现了兵祸，圣上特地侧缝四殿下为钦差，就为了平定祸事而来，我等即为朝廷官爵，诸事帮衬着四殿下也是应当的。”

燕州兵祸不过是前几天才传开的事情，据说又有一帮马贼在边境烧杀抢掠，而朝廷居然这么快就有了反应，司空旭还是钦差……宁渊心里一下转过了许多事情，也不禁多看了司空旭两眼，偏偏司空旭也正在看着他，二人目光对上的一瞬，宁渊分明在司空旭眼底察觉出了几丝阴沉的目光。

“这是自然的，可现下江州守备已经不是我们老爷了，只能在银钱与粮食上聊表心意，不知钦差大人想要多少。”赵氏处事通透，说话也不绕圈子，显然以为司空旭此番带着曹桂春前来是来要钱的，毕竟马贼骁勇善杀，钱粮不足的话是决计搞不定，哪知听了这话，司空旭却一边笑一边摇头，“二夫人说笑了，贵府最近的境况我也知道，宁老爷和老夫人都病着，这要钱粮的事，我无论如何都开不了口，此番过来，不过是想向二夫人借个人而已。”

“谁？”赵氏条件反射地问道。

司空旭却没有立刻回答，而是片刻之后，才将目光挪到了宁渊身上，带着笑意道：“久闻宁府三公子才华横溢，不光颇通诗书，在一些国策兵论上也能信手拈来，不知司空某有没有那个面子，能请三公子从旁协助，好帮我大周尽快肃清边患匪类？”

“钦差大人，这怕是不妥吧。”赵氏开口道：“渊儿年纪尚轻，不过是个孩子，平匪这类大事他能帮上什么忙，钦差大人还是不要说笑了。”

“二夫人，英雄不问出处，更无关年龄大小，三少爷有怎样的手段，我或多或少都是知道的。”司空旭说完，又盯着宁渊的眼睛，“我现在，只想问问三少爷自己的意愿。”

宁渊一直垂着眼睛，到这时，他才缓缓抬起了头，忽然间微笑了一下，轻轻将下颚点了点，“既然是钦差大人相邀，也没什么好拒绝的，我去。”

107相互试探

浩荡的车队行驶在江州城北的官道上,队伍两边整齐地跟着两列军队,队伍前端扬着一面巨大的旗帜,上边银钩铁画“钦差”二字，一瞧便出自名家之手。

江州与燕州本是相邻的两州，可因为中间有一片荒芜的戈壁滩挡着，燕州远没有江州繁华,属于极北的苦寒之地,贫瘠得很。那里因为气候恶劣,土地又很难长出粮食，老百姓的生活很是艰难,加上临近边关，马匪猖獗,前两年朝廷原本围剿过一次,也取得了些成效，可最近听闻又有一帮马匪卷土重来，折腾得当地怨声载道，民不聊生。

“宁公子想来并未去过燕州，燕州虽然贫瘠，可青稞酒与青稞打糕却是一绝，待到了燕州城，宁公子可以细细品尝一番。”司空旭斜靠在马车内，整个人看上去雍容松散，仿佛并未因旅途日久而觉得劳累。

“钦差大人有所不知，燕州我自然是去过的，青稞打糕的味道也确实不错，但青稞酒太烈了些，却不讨我的喜欢。”宁渊笑得很浅，应付完了司空旭，又撩开马车的窗帘，对外边招了招手，骑着高头大马跟在马车边的王虎立刻凑了过来，“少爷有什么吩咐？”

宁渊问道：“离燕州城还有多远。”

王虎抬头朝四周看了看，官道旁尽是荒凉的戈壁景象，望过去白茫茫一片，常人实在难以判断位置，不过王虎从军时这段路不知走了多少遍，只思虑片刻便道：“照咱们现在的速度，明儿个一早就能进城了。”

宁渊点点头，放下帘子，刚测过脸来，就对上司空旭一双探寻的眼神。

“宁公子处事还真是严谨，硬要将王统领带在身边，难道是在提防我不成。”

宁如海卸任了江州守备后，在新任守备接替之前。守备之职会由原来的副统领暂代，而一众副统领中王虎的资历最高，这代理守备便由他顶了过去。此番宁渊虽然答应了司空旭要帮他的忙，却也提出了条件，要让王虎领着两队军士随行，一是可以担保安全，而是有个信得过的人在身边跟着，也安心些。

宁渊道：“钦差大人说笑，这戈壁虽然荒凉，我也听说流寇多得很，大人身边的护卫虽然得力，可真正碰到什么危险的时候，那么几个护卫除了大人自己，恐怕难以顾到其他人的周全，我不过是未雨绸缪罢了。”

“宁公子与我也不算生人，何必叫得如此生疏，私下里唤我一声司空，还是使得的。”司空旭笑道。

“大人说笑，你我身份有别，这僭越之事，我却是做不来的。”宁渊不软不硬地撂下这么一句话，让司空旭碰了个软钉子，随即重新将脸挪向窗外，司空旭盯着宁渊的侧脸看了一会，也按捺住心底的情绪，轻轻闭上眼睛。

这一路上，类似这样互相试探的客套言语已经说过好几轮了，说到底，司空旭自己都在好奇，宁渊居然会这么干脆就答应了自己，俗话说事出反常必有妖，如果宁渊三推四推，他还有把握可以将对方吃得死死的，可宁渊出乎预料的反应，倒让司空旭踟蹰了，总觉得宁渊的脑子里在打着什么鬼主意。

毕竟这人年纪虽小，鬼主意却不是一般的多，稍微放松些，就有可能着了他的道。

也罢，等到了燕州，找个时机撇开王虎，总有能让宁渊向他下跪求饶的时候。

第二日清晨，车队总算抵达了燕州城，同江州城高大的城墙和宽阔的城门比起来，燕州城方方面面都有些不够看，城外除了一望无际的大漠，难以见到一片绿植，城墙也是用图石简单垒起来了，总共不过三丈余高，外体还十分斑驳，入城后，城内也几乎看不到一栋超过二层的阁楼，这也是因地制宜的关系，燕州城经常会遭遇尘暴的侵袭，房屋如果太高的话，便如同木秀于林风必摧的道理。

一行人刚在驿馆下榻，燕州总督便得到了消息前来见礼，顺便还带了两个厨子来准备在驿馆摆一桌接风宴，人人都道燕州贫瘠，从这位总督身上看却不像那么回事，总督大人不光油光满面肥头大耳，为了准备席面还牵来了两头猪和两头羊，那边在忙着准备饭食，宁渊却借故没有胃口，向司空旭请了辞，说要去外边转转。

这样正常合理的请求，挡着人家燕州总督的面，司空旭自然没有拒绝的道理，不过刚跨出驿馆的大门，就有两个司空旭身边的护卫如影随形一般从阴影处冒了出来，显然是被派出来监视自己的。

宁渊拢了拢背后的大氅，低下头，迈步朝人多的地方走去，那两个侍卫亦不紧不慢地吊在后面，毕竟宁渊那件镶毛边的皮氅很有辨识度，很难被跟丢。

宁渊在人堆里左转右转，最后进了一家相当简陋地酒馆，坐在那里似乎点了什么东西，借着慢条斯理地吃了起来。那两个侍卫在隔了半条街的巷子后站着，看宁渊吃完了东西后，居然就趴在桌子上小睡起来。

这一睡就是小半个时辰过去了，终于有一名侍卫察觉不对头，快步上去，将那个睡着的人扒拉起来看，竟然是个喝得醉醺醺的老头，只不过背后披着的是宁渊的那件大氅而已。

而此刻的宁渊，已经出现在了足足三条街外的一家茶馆里。

茶馆没有开在临街的地方，店主也是一个老婆婆，狭小的店堂里安安静静，宁渊一面品茶一面侧耳倾听，很快，随着一声长鸣，一直雪白的隼鸟竟然从外边飞了近来，稳当当站在宁渊面前的桌子上。

紧跟在这隼鸟后边的是一名身形高大的青年，自然是这隼鸟的主人，呼延元宸一瞧见宁渊身上单薄的衣服，立刻皱眉道：“燕州苦寒，如今又没开春，你怎么穿得这样少在外边晃荡。”

说罢便将身后的狼皮披风解了下来，二话不说担在宁渊背上，这才在他对面坐下。

披风里边暖烘烘地，还带着呼延元宸的体温，宁渊笑了笑，“原本我是有一件氅子的，不过为了甩掉两个尾巴，不得已送给别人了。”他也许真的有点冷，不禁将那温热的披风又在身上裹紧了些，继续道：“倒是你，我没想到你竟然会来得这么快，竟然比我们还早了好几天。”

“华京到燕州的官道本就好走些，接到你传书的时候我就立刻启程了，骑得又是快马，路上并未耽搁功夫。”说到这里，呼延元宸皱了皱眉，俊朗的脸上表情很是凝重，“倒是你，明知道四皇子不怀好意，又为何要答应这样的事情，甚至连侍从都一个不带在身边，单枪匹马跟着他走，你也不怕他半路上欲行不轨，可着实吓了我一跳。”

“你以为我不想拒绝吗，是不能拒绝，这种事他说得大义凌然，我要是执意不从，他到时候一定大帽子扣下来，我就算消受得起，可我娘和我妹妹又该怎么办。”宁渊道：“我将周石他们留在家里，也是为了有他们在我娘和妹妹身边我放心些，而且就是因为担心自己的处境，所以我才找你帮忙，毕竟跟别人比起来，你至少对我与他之间的纠葛知晓一二。”

听见宁渊居然这样直白地表示出对自己的新任，呼延元宸原本焦急的内心不禁缓和了些，还溢出丝丝自满，他抿了抿嘴角，却没有再出言苛责。

在答应了司空旭的要求后，宁渊抽空上了一趟灵虚寺，用雪里红向远在华京的呼延元宸传信，请他帮忙。这是呼延元宸告诉他的联络方式，若是有事要找他，通过雪里红就一定能找到，而呼延元宸的确所言非虚，接到信后居然立刻就马不停蹄地赶来了燕州。

“先不说旁的。”宁渊摆了摆手，“我让你帮我打听的事情你可有眉目了。”

“打听过了，燕州边境近期的确有一拨马贼作乱，不过并不是之前那一拨。”呼延元宸摆正脸色，“原来那拨马贼，曾经接受了朝廷的招安，一直很安分，可不知道为什么，前段时日他们头领一夜之间暴毙，原本的马贼队伍也解散了，至于现在这拨，也出现得蹊跷，听说是忽然冒出来的。”

“果真？”宁渊眼神闪烁了一下，“还有呢？”

“然后同你想象的一样，燕州城里的确有人在同那些马贼暗地里接触，不过具体的内容却无法探知。”呼延元宸说得很轻松，其实只有他知道这消息的来源有多宝贵，那群马贼在城外的荒漠中行踪不定，要找到他们相当艰难，更别说找到之后还要隐匿尾随，直到确实探听到他们与某些人往来的事实，为了这些消息，呼延元宸一个人趴在大漠里足足两天两夜没合眼，整得灰头土脸的，连闫非看了都不忍心。

“谢谢你。”宁渊沉默了一会，才吐出这三个字，看着他云淡风轻的表情，呼延元宸却很疑惑，“你是不是在怀疑，那群马贼和四皇子有关系？”

“这不是明摆着的事情，那个家伙为了给自己捞取功劳，以在皇帝面前得脸，无论怎样的事都做得出来。”宁渊道：“我出来得太久，得先回去了，免得打草惊蛇。”

见宁渊起身要走，呼延元宸也跟着起来，握住他的胳膊道：“你若是有什么应对之策，好歹也要让我知道，这样我也能帮衬你一二。”

哪知宁渊却盯着他的脸看了看，忽然冒出一句，“你这几日，都没怎么休息吧。”

呼延元宸一愣。

他自己也许没察觉，自己眼下的两块乌青与布满血丝的眼眶有多明显，宁渊将背上的披风解了下来，交还到他手里，道：“一个人就算身体太好，休息不够，迟早也是会跨的，我已经证实了自己的猜想，接下来的事情可以自己处理了，倒是你如果因为我的事情而弄坏了身体，只会让我于心不安。”

被宁渊这么一说，呼延元宸倒不知道该怎么接话，宁渊关怀的语气让他心中微暖，可那句“自己处理”又让他气不打一处来。

“你只有一个人，若是……”

“我已经欠了你不少人情，再欠下去，当真不知道要怎么还才好。”宁渊却叹了一口气，“我这人着实不善于欠着别人的情分，你要是真的想帮我，就踏踏实实回去睡一觉吧。”宁渊想了想，又从口袋里掏出一个瓷瓶来。

“我曾经跟着好几名大夫研习过医理，虽然不说精通医术，可对于医治外伤颇有一番心得，你背上那些年幼时被狼群留下的伤疤，看上去虽然愈合了，可碰上季节交替，或者暑热冬寒的时候，都会有炎症，如果痛痒得厉害，试试这个，应当会比寻常药铺里的金疮药好些。”说完，宁渊将瓷瓶塞进了呼延元宸手里，头也不回地出了茶馆。

呼延元宸愣愣地看着手里的瓷瓶，发了片刻的呆，半晌之后，才抬起头来想像宁渊道谢，可周围哪里还有半分那人的影子。

第二天，司空旭将王虎唤到近前，指派他带着两队士兵，同燕州守备军一道上城外搜寻马匪的下落。

王虎对这样的指派表示质疑，表明他此番过来纯粹是担当保护宁渊之责的，若是他们出城了，而宁少爷出了差池，他们也不好像刚卸任的老统领担待。

最后反倒是宁渊主动出面，要求王虎按照司空旭的吩咐去做，并言明他一直呆在驿馆里，周遭有那么多司空旭的护卫，不会有什么事，王虎才满脸狐疑地点了两队士兵走了。

待到他们离开，驿馆里安静下来，司空旭忽然唤住了正要回屋的宁渊，好奇道：“宁公子你这么随便就将王统领支开，难道真的压根就不担心自己的处境吗。”

其实这几日以来，司空旭对于宁渊的觊觎之心不光没有消停过，反而空前高涨，不过是碍于种种缘由才没有粗暴地下手。他一直觉得自己是个讲究优雅和体面的人，就算是用强的，也要让那个人心甘情愿地让他用强，其实司空旭也很奇怪，多年以来，他从来没有对任何一个人动过那样大的欲念，偏偏宁渊与众不同，从当初在江州行宫的码头第一次见到宁渊开始，那种强烈的似曾相识的感觉，似乎也与现在自己对他那种强烈的占有欲有一定关系。

如果不是觉得这样的想法太荒唐，司空旭可能都认为大概是自己上辈子同宁渊有什么孽缘，这辈子才会这般莫名的想要将他据为己有。

“我的处境？”宁渊回过头，奇异地对司空旭笑了笑，“大人你觉得，我现在的处境，是自己担心就能改变的吗。”

这句话在别人听来或许有些破拐子破摔的韵味，可司空旭却渐渐皱起眉头，他心底的疑惑越来越重了，这般有恃无恐，难道宁渊有什么不得了的依仗不成。

不对啊，这里是燕州，天高皇帝远，宁渊又一个随从都没带，凭他一个人，能翻起什么风浪来？

可纵使这么想着，他向来多疑的性格，与按捺不住的好奇心，还是让他不禁开口道：“或许宁公子还不知道吧，这江州原来被我收容到麾下的马匪，现下已经全被我处理掉了。”

宁渊眉毛一扬，等着司空旭继续往下说。

“还有我暗地里训练的铁甲军，和同江南那群盐商的交易，不止如此，现下我手中几乎所有能被称作把柄的事，都已经被我暗地里搁置隐藏了起来，绝对让别人找不到一点蛛丝马迹，换句话说，当初宁公子用以威胁我的那些把柄，现下已经全然不存在了。”

宁渊摇头，“我不懂大人你的意思。”

“装糊涂可不是宁公子你的风格，你已经没有了能够牵制我的把柄，就算你将你知道的那些事情捅到父皇跟前，没有凭据，父皇也不会相信的。”司空旭嘴角勾起一抹笑容，“事到如今，有些事情我也想坦诚地同宁公子你说清楚，今晚这驿馆里就你我二人，不知道我有没有那个荣幸，能与宁公子你把酒言欢一二。”

“自然没有什么不可以的。”宁渊拱手一礼，“那便恭候大人了。”

宁渊回到房间，便除了外袍躺上床，闭上眼开始小憩，看司空旭刚才说的那番话的意思，今晚便是要过来同自己打开天窗说亮话，所以至少在晚上之前，他得养好了精神来对付他才行。

燕州天黑地很快，也不知过了多久，宁渊被一阵细碎地响动惊醒，他惊了两惊，一惊自己不知道什么时候竟然睡沉了，二惊司空旭莫非已经抹黑进了他的房间，他立刻坐起身子，哪知腰刚直到一半，额头就“咚”一声不知道撞上了什么硬邦邦的东西，伴随着一声男人的闷哼，宁渊忍住痛，想也没想就一掌拍了出去。

一年多来他并未荒废赖以防身的武学，这一掌可谓虎虎生风，可惜才拍到一半手腕就被人铁箍子似地捏住了，那感觉熟悉无比，宁渊想也没想就脱口道：“呼延元宸？”

回答他的依旧是男人低沉的呜咽，屋里虽然没有点灯，但窗户不知什么时候被打开了，月光洒进来，多少也能让宁渊看清屋内的状况，呼延元宸站在他床边，一手抓着他的手腕，一手捂着自己的下巴，眉头皱得紧紧的，似乎疼得厉害，似乎方才自己的额头，就是严丝合缝地撞在了他的下巴上。

宁渊一时哭笑不得，也来不及计较为何这人会抹黑进了他的屋子，将下巴挪到自己头顶上，挥开了他的手，下床将灯点燃了。

屋里有了亮光，总算能视物，呼延元宸坐在床沿，依旧不断揉着自己的下巴，两只眼睛都有些发红，宁渊古怪道：“真有那么疼吗？”

“下巴是我练武的罩门，而且宁兄你的额头当真好硬。”呼延元宸将手拿开，他那线条刚毅，还冒着一些细碎胡茬地下巴上，竟然有一小块淤青，看上去颇为滑稽，也破坏了整张脸的美感。

宁渊摇摇头，目光落到被推开的窗户上，接着问：“你是从窗户进来的？外边那么多守卫都没发现你？”

呼延元宸道：“那些守卫若是有能发现我的本事，应当就不会被打发去当看守了。”

“算了，我也不想讨论这个。”宁渊揉了揉眉心，“你为何这么突然就过来了，我不是让去好好休息吗。”呼延元宸眼下的乌青一点都没消下去，一看就压根没去休息。

“我原本也想休息的，可是发生了些事情，让我没办法只能来找你的。”呼延元宸说完，忽然伸手扯掉了自己的腰带，然后动作飞快地将上衣脱了下来。

这样幽冷的夜里他居然就只穿了一件衣裳，在宁渊有些僵硬的目光中，他坦荡荡地转过身去，露出自己宽阔结实的脊背，“宁兄你自己看吧。”

宁渊定睛一看，发现呼延元宸背上的陈旧伤疤竟然出现了大片的红肿，他眼神一凝，不禁伸手上去摸了摸，红肿处触手灼热，而呼延元宸的身子也明显地颤了两颤。

呼延元宸语气低沉，似乎有些生气：“你给我的那药莫非是在害我不成，回去我便抹上了，结果却变成了这副样子，你当真要好好给我个解释才好。”

“这……”宁渊一时不知该如何应答，那药膏是他亲手调配的，用的尽是祛湿除火的药材，按道理是不可能出现这状况的，瞧呼延元宸的情形显然是因为火气加重，而爆发了大范围的炎症，他想了想，才问道：“你是不是吃了什么不该吃的东西？”

108一笔交易

“不该吃的？”呼延元宸似乎沉思了片刻,才道：“昨夜闫非不知从哪里弄了些咸鱼干来，煮了一锅汤。”

宁渊摇了摇头：“怪不得,咸鱼干是海货,最是提热,现下正直春冬交替，本就易发炎症，这些海货是碰也不能碰的，难道你都不知道吗。”

“……不知道。”呼延元宸声音闷闷地，暗骂一句,“闫非那个混账，回去后我非好好教训他不可。”

隔了好几条街外的某间客栈里，刚吃完晚饭，正准备上床睡觉的闫非忽然间打了个打喷嚏。

他搓了搓鼻子,有些狐疑地将身上的衣服拢紧了些，望向窗外漆黑的街道，心里想着，少主现下也不知道怎么样了。

同宁公子会面回来后，少主盯着个小瓷瓶看了半晌，随即像撞了邪一样，临时让他去找哪门子海货。少主明明知道现下是绝对不能碰湿热的东西的，不然会引得背上的炎症加重，可等他好不容易找了些鱼干回来后，少主煮了一锅汤喝了也罢了，竟然还像担心自己的状况不严重一样，又让他将剩下的汤水往背上抹了个遍。

“少主就算是为了找理由去见宁公子，也不用这般虐待自己啊……”闫非莫名打了个哆嗦，“希望他不要被宁公子给拆穿了才好。”

事实上，就算宁渊有好几个心眼也猜不到那个上头去，他是真心当呼延元宸一时不慎吃错了东西，才弄成这样，看着他红肿成一片的脊背，想必痒痛难忍，宁渊心里在愧疚的同时，将自己随身带着的药箱取了出来，调了些药粉，又加了点水进去，最后做成一种透明的糊糊，轻轻抹在呼延元宸背上。

原本灼热瘙痒的感觉，随着那凉丝丝的药膏，逐渐消去了，呼延元宸听见宁渊道：“我现在只能用些驱痒止痛的东西给你敷着，也是治标不治本，以后断然不要再胡乱吃东西，也要记得用我给你的那瓶药膏。”

呼延元宸面不改色的应了，可心里却有阵莫名的愉悦，待宁渊帮他上完了药，他穿好衣服，忽然道：“四皇子没有将你怎么样吧。”

其实这才是呼延元宸宁愿折腾一番苦肉计也要凑过来的目的。

宁渊让他好好休息，他却不能真的好好休息，眼下的事情摆明了司空旭要借着这次机会对宁渊欲行不轨，他断然没有在边上干看着的道理，可宁渊也十分干脆地告诉他让他别插手，不得已之下，他才想出了这种计策，既能借机过来探听情况，又不会让宁渊觉得他太过刻意。

可还不待宁渊回答，外边便传来了一阵叩门声，司空旭略微扬起的声音隔着门传了进来，“宁公子可是准备好要与我谈谈了。”

宁渊看了呼延元宸一眼，呼延元宸的动作却迅速得多，现下从窗户出去不现实，屋子又不大，呼延元宸身子一低，居然十分迅捷地钻到了床底下，将整个人都遁进了黑暗里。

宁渊还在发愣，而此时司空旭已经进来了。他换了一身纯白的衣衫，整个人望上去更加风雅出尘，右手还拎了一个食盒，推开门后，他径直走到桌边，从食盒里拎出一壶酒和三两碟小菜，满脸微笑地招呼宁渊过去坐。

“我想宁公子应当还没有吃饭，不如干脆带了些吃食上来想与你边吃边聊。”司空旭倒了两杯酒，自己先饮一杯，然后对宁渊做了一个“请”的手势。

宁渊虽然过去坐了，可并没有别的动作，只垂眼看着桌上的酒菜。

司空旭笑了笑，“宁公子莫非是担心我下药不成，放心，这样下作的事情，我还不屑于做。”

“大人有话直说便是，我也喜欢有话直说的人。”宁渊淡淡道。

“宁公子一定要同我如此疏远吗，这几日来，我可是自问没有在宁公子面前摆过架子，大人这样的称呼着实疏忽得很，宁公子若是不介意，唤我一声司空兄可好？”司空旭自问将这一番话说得和颜悦色，只是那样一副嘴脸宁渊看着只想冷笑，冷冰冰地扔出三个字，“我介意。”

床底下的呼延元宸虽然没发出声音，心底却在暗笑，想当初他为了让宁渊和自己表现得不那么生疏，费了多大的功夫才让他对自己的称呼由“皇子殿下”变成了“呼延”，这四皇子殿下显然是不了解宁渊的个性，活该碰一个大钉子。

好在以司空旭的城府，倒不至于因为宁渊这个钉子而徒然变脸，他又饮了一杯酒，才道：“既然宁公子你喜欢直话直说的人，我便不与你绕圈子了，你真的不愿意成为我身边的人吗。”

见宁渊没说话，他又道：“虽然这话我从前问过你，但我也希望宁公子你能好好考虑清楚，我很看好宁公子的才华，如果宁公子你能成为我的左膀右臂，待到我功成名就的那一日，宁公子你也能有享受不尽的荣华富贵。”

宁渊眼睛眯起来，“大人这话让我糊涂了，你想要的，究竟是我的辅佐，还是我这个人。”

见宁渊没有像之前那样立刻出言拒绝自己，司空旭情绪不禁往上提了提，心底按捺的那一丝欲望也跟着冒了出来，“我从来不会苛待身边的任何一个人，如果宁公子你愿意的话……你将会是我身边，最为特殊，也是独一无二的那一个……”

“大人就这般喜欢我吗。”宁渊忽然也跟着笑了，“我实在是好奇得很，若是按容貌来说，大人身边的那位苏公子容貌要胜过我数倍，我这貌若无盐的一介书生，何时竟得了大人的高看。”

“这话我只当宁公子你在谦虚，苏澈那类靠出卖皮相的下等男倌，只是论起风骨，就比不上宁公子你万一。”司空旭借着酒力站了起来，竟然凑到宁渊身边，用手指轻抚过他的脸颊，“苏澈只能让我纵欲，而宁公子，却很让我动心……我知道宁公子你不知道因为何种原因，对我一直带有偏见，可我相信等你我熟稔之后，你会发现我其实将会是个值得托付的对象……”

司空旭这番话已经说得十分露骨了，呼延元宸望着他的手，不禁捏紧了拳头，被人这样吃着豆腐，宁渊为何连躲都不躲，难不成他也糊涂地动了心思不成？

“大人你误会了，我从来没有对你抱有过偏见，我只是单纯的厌恶你而已。”宁渊冷不丁的一句话让司空旭的动作顿时凝住，“你所说的事情，断不可能。”

司空旭双眼一眯，“宁公子你当真不仔细考虑考虑？”

“此事没什么考虑的。”

“你难道就这般将生死置之度外，这里是燕州，你没有任何可以倚仗的人，如果我想让你从这个世界上消失，只需要动动指头那般简单，今日我已经跟你说过，你能威胁我的那些把柄如今是全然不存在了，而且我终于探查到，你背后压根就没有什么人或者势力，从前的种种，不过是你在耍着我玩而已。”司空旭眼神里寒光点点，已然在出言威胁，“但是只要你臣服于我，过往的事情我都可以既往不咎，甚至能够真心待你，如若不然，我得不到的东西，即便是毁了，也不会让任何人得到。”

“真心？”宁渊看着司空旭的脸，只觉得可笑，这人居然同他谈起了真心，活了两世，这恐怕是宁渊听过的最好笑的笑话。

“说到底，你只不过是不甘心，得不到自己想要的东西而已。”宁渊看着司空旭，连尊称都省了，“如果我再拒绝你，不光是我，连我的家人都会有危险对不对？”

“宁公子果然聪慧过人。”司空旭重新坐下，目光灼然，“现在，宁公子可以告诉我答案了吗。”

宁渊默然不语，片刻之后，才抬起双眼，“既然如此，你我做一笔交易如何。”

司空旭奇道：“什么交易。”

“对于你所说的真心之言，我并不相信，我也没兴趣跟在你身边享用一些虚浮的荣华富贵，但所谓人不为己天诛地灭，为了自己和家人的身家性命计，我可以委身于你一次。”宁渊话音刚落，司空旭还没反应，床底下的呼延元宸却先行惊呆了。

他脑子里仿佛响起了一个炸雷，甚至怀疑自己听错了，可很快又听见宁渊继续道：“作为交换，我与你的恩怨纠葛，从此两清，我自不会阻碍你的宏图大业，而你也不得伤害我与我的亲人。”

“宁公子你也太狮子大开口了。”司空旭笑了两声，“难得你终于肯妥协，但是你觉得我是那般容易满足的人吗？”

“我了解你这种人的个性，得不到的东西，便费尽心机想得到，可真正得到了，又会很快弃如敝履，我自问这副身体并无任何夺人眼球的地方，兴许你一次过后便会觉得索然无味，又何必开出那样非得将两个人绑在一起的价码，一次之后，双方各取所需，这也是我能做出的让步。”宁渊淡淡道：“当然，如果你觉得不满足也可以拒绝，或许你最后也一定能得到我，但我保证到了那个时候，你得到的只会是一具尸体而已，而且我相信，你也不会对跟一具冰冷的尸体上床有兴趣。”

宁渊这番话已经说得颇为露骨了，司空旭轻微皱起眉头，果真在思考起利弊来。

这也是宁渊从踏出江州的那一刻，就已经想好了的对策。他可以糊弄司空旭一时，却不能糊弄他一世，他自然巴不得看到司空旭身败名裂的时候，但如今时机还没到，要留出足够的时间来养精蓄锐的话，也唯有用这样的方法，才能暂时避开他的锋芒。

司空旭望着宁渊的脸，就算心里不愿意承认，他也不得不想，或许宁渊说的是对的。宁渊论起外貌虽然清俊，但绝不是他会看上眼的那一类，他莫名对宁渊起了心思，这本就很让人疑惑了，想来想去，他也只能归咎成因为宁渊之前不断地招惹自己，自己才由怒生惦，想要将那人压在身下严惩。

他也承认自己的确是个容易喜新厌旧的人，如果宁渊真的迫于威胁答应了自己，跟在自己身边，待到自己对他腻烦了，却无法轻易将人甩开，又不好随意下杀手，将会演变成一个麻烦事，苏澈那类没脑子的都能将他缠得身心俱疲，如果换成宁渊这类有脑子的，如果缠上自己，说不定会变成更大的麻烦。

这样一想，宁渊的提议倒也不错。

他抬起眼，目光顺着宁渊的脸颊，挪到他瘦削的脖颈，在挪到他若隐若现的锁骨，忽然间一笑，“那便依你所言，只是希望宁公子切莫让我失望。”说罢，他果断伸出手，就要来扯宁渊的衣襟。

“大人就这般按捺不住吗。”宁渊一侧身避开了，“今日我还未沐浴净身，想来大人你也没酝酿好情绪与兴致，我可不想因为大人的一次不尽兴，而做出反悔的事来。”

“也罢，既然是宁公子你自愿的，那改日又何妨。”司空旭站起身，“我这便告辞了。”

“且慢。”宁渊忽然唤住他，“大人就这样走了吗，咱们既然有所协定，自然也得互相交换个信物为好。”说罢，宁渊取下左手小指上的一枚银指环，摆在了桌面上。

司空旭愣了愣，随即朗笑一声，随手取下腰间一枚玉佩扔在桌上，又收走了宁渊的指环，才迈步出了屋子。

宁渊将玉佩收好，坐在桌边半晌没动，身后传来一阵窸窸窣窣的声音，接着他听见呼延元宸低哑的嗓音道：“你真的……要答应他？”

“天色已晚，你先回去吧。”宁渊声音听起来有些疲惫。

“为何要答应这种事情。”呼延元宸的声音低沉得仿佛压了一块石头，“你完全不用在乎这样的胁迫，如果他想对你的家人动手，我会保护你的家人。”

“你能保护多久，一辈子吗。”宁渊抬起头看着呼延元宸的眼睛，“你我不过是萍水相逢，又何必做到这一步，人生在世，想要活得顺遂，总得做出一些牺牲，而能将牺牲控制到最小的程度，已经是最好的结果了，尤其对男子而言，一次床笫之行又算得了什么。”

“只要我活着一日，便能保护一日。”呼延元宸却很坚持，烛光下的表情也阴沉得足以滴出水来，“不要答应这样屈辱的事情。”

“呼延，算是我劝你，不要随随便便对人做出承诺。”宁渊道：“承诺这种事，应下了却做不到，不如不应，免得伤人。”

“我能做到。”呼延元宸几乎是脱口而出。

“这么说，你是想在大周呆一辈子吗。”宁渊笑了笑，“别傻了，你还有你的身份，总有一天你会回到自己的国家，有自己的家庭，自己的妻子与孩子，那才是你需要去保护的东西，而不是现在对一些不相干的人，做出一些不切实际的承诺。”

呼延元宸被宁渊堵得语气一滞，他想要辩解，可又无言以对，那一口气堵在了喉咙里，只让他脑门心浮起了几根青筋，拳头的骨节也被捏得噼里啪啦直响，他顿了顿，忽然间头也不回地跃出了窗户，竟然连告别的话都没说。

呼延元宸一路闯回下榻的客栈，想也没想，一把拎起睡熟了的闫非，又抄起床边的两把木剑，从窗户掠了出去，闫非正坐着美梦，还以为遭了贼人，等反应过来时，呼延元宸居然已经带着他出了城，来到城外不远处的一小片绿洲边，将人扔下后，将一柄木剑扔到他身前。

闫非哭丧着一张脸，虽然自家少主一言不发，可眼下是要做什么已经不言而喻了，呼延元宸每当遇到不顺心的时候，都会抓着他出来练剑，少主武功本就高超，自己没一次是他的对手，所以每次都只有被痛打的命，不过自从来了大周后，呼延元宸已经很少出现这样的清醒了，莫非是宁公子做了什么事，而惹得少主生了大气？

他正想着，那边呼延元宸却已经攻了过来，不得已，闫非只得提剑而上，月光下两人只对了几剑，闫非手里的木剑就被挑飞了，瞧着呼延元宸直朝自己肩膀拍过来的剑刃，闫非凄凉地闭上眼，已经做好了被痛打的准备，可等了半晌没动静，待他将眼睛睁开一条缝，发现剑刃就在自己头上不足一尺远的地方，呼延元宸却顿住了动作，只见他用力吸了两口气，居然丢掉了手里的木剑，盘腿坐了下来。

“少主……”闫非小心翼翼走到他身边，“可是……可是发生什么事了么……”

呼延元宸却甩出个水壶，“给我打点水来。”

闫非无法，只好接过水壶，到绿洲的溪流里打了些水，交给呼延元宸后，他却不喝，反而尽数浇到了自己脸上，到这时，他的情绪瞧着才平静下去。

“闫非，你对别人许过什么承诺没有。”呼延元宸抬头朝闫非问道。

“少主怎么问这个。”闫非蹲到他身边，“难不成是宁公子出了什么事么。”

呼延元宸想了想，闫非是他的心腹，将方才的事情告诉他也无妨，便将在宁渊房里发生的事一五一十地说了，闫非听后，眼睛立刻瞪得老大，“宁公子当真是这么说的？”

“我是切实想要帮他，不想他却能对我说出那样的话，难不成在他心里我是个背信弃义的人吗。”呼延元宸想到方才宁渊的语气，都觉得心里堵得难受。

“这个，少主，我觉得宁公子其实也是在替你考虑，你又何必生这么大的气。”闫非小心道：“其实宁公子说得也没错，不管他决定怎么做，也会他自己的事情，少主你这般凑上去说不许，也太唐突了。”

“所以他便非要让司空旭那个混蛋得逞不可？”呼延元宸怒道：“我便是见不得他这般自暴自弃，怎么能答应委身给那样的人！”

“这……”闫非踟蹰道，“可宁公子自己已经做了决定，少主你自个在这生闷气也没用啊，其实这件事，少主你就算是宁公子的朋友，也没那个立场去管……”说到这里，闫非语气忽然顿了顿，眼珠子转了一圈，惊讶道：“我说少主，你气成这样，该不会其实是醋了吧！？”

“什么？”呼延元宸茫然地抬起眼，显然没明白闫非的意思。

****

天还没亮，忽然有个人影轻手轻脚地从宁渊房间里走了出来。

现下正是守备最松懈的时候，无论是值夜的侍卫，还是在暗中监视宁渊的眼线，都有些萎靡不振打瞌睡，既没有人发现了这个突然出现的人影，也没人发现宁渊床上不过只剩下了一个被子堆成的鼓包而已。

宁渊悄然从走廊的窗户跃出驿馆，顺着小巷悄悄摸到街道的尽头，黑暗中竟然也有一个男人雕像一般站在那里，随着宁渊靠近，男人也上前了两步，露出一张棱角分明的脸，居然是司空旭身边的护卫统领高峰。

他看着宁渊，也不说话，只默然接过宁渊递出的一样东西，匆匆收进怀里。

宁渊低声道：“寻常都是什么人在接触那些马匪，你应当比我更清楚，此事成与不成，便要看你的手段了。”

高峰眼神复杂地看着宁渊，眉头皱得紧紧的，“我只做这一次，而且，我也并不全然相信你的话。”

“如果你不相信，今夜就不会出现在这里。”宁渊表情平静，甚至还有意思高深莫测的意味，“你自己长着眼睛，有些事情就算我不说，你自己也能猜到，只是你习惯了去否认而已。”

高峰轻哼一声，不再说话，身影立刻转身遁入黑暗里，很快便不见了。

109英雄救夫

“哗啦！”

浴房里雾气缭绕,呼延元宸拿着小木盆,舀起盆热气腾腾的水,顺着自己头顶猛地浇下。

大片水珠流过他矫健结实的身体,顺着肌肉间的沟壑滚落到两条修长笔直的双腿上,最后浸入地面的水槽。水的温度让他小麦色的皮肤上透出了一层浅浅的暗红,让这副身体在野性间透出了三分魅惑,半长的头发披散下来，打湿了伏贴在脸上,也将他此刻阴鸷的眼神挡住了一半。

闫非拿着身换洗的衣物杵在浴房门外，有些担忧地不断看着那扇紧闭的门，少主进去已经一个多时辰了,莫非他打算在里边呆到天亮不成。

闫非其实很自责，他觉得少主变成这样或许是因为自己说错了话，想到这里，他不由得抽了自己一个耳光子，暗骂一句，让你乱多嘴，出事了吧。

“吱呀”一声，闫非正想着，浴房的门总算被推开了，呼延元宸大步从里边迈了出来，拿过闫非手里的衣物披在身上，头也不回地朝卧房走去，闫非原本想说话，可看见呼延元宸的脸色，又十分识趣地闭了嘴，所谓祸从口出，呼延元宸现下的心情分明十分不好，他还是不要上赶着去触霉头了。

虽然头发还是半湿的，呼延元宸依旧不管不顾地躺上了床，此时离天亮已经很近了，他却睡不着，只将两只手枕在脑后，脑子里翻来覆去想着的却是之前闫非对他说的话。

他会这么生气，竟然是在吃醋？

“少主，我也不知道这么说对不对，可你现在这模样和我当初看着一起长大的同乡小青嫁人时一模一样。”闫非的声音仿佛又在他耳边响了起来，“我一直以为我只把小青当妹妹看，可知道她要嫁人的时候，心里却特别暴躁，总是挑那个男人的刺，甚至小青想请我去喝喜酒，我都赌气没有去，后来才意识到，其实我一直是喜欢小青的，会有那种情绪不过是在吃醋，可惜我明白得太晚，这辈子跟她是没缘分了，少主你因为宁公子和四皇子的事情这般恼怒，没准不过是在吃四皇子的醋而已。”

瞧闫非这人平日里不声不响，偶尔说出一句话却能让呼延元宸苦恼半天，如果他的这番情绪当真是因为醋意的话，那岂不表示他对宁渊有了非分之想？

想到这一点，呼延元宸忽然发现自己的心跳快了些，他皱起眉头，难道自己竟然是个断袖吗？

****

或许是自己的那番话起了效用，宁渊发现，呼延元宸的确有好几天没露面了。

这几日，他每天有大半的时间都会呆在房间里，而他和司空旭的那笔交易，他不急，司空旭更是不急，在司空旭看来，宁渊现下就是他巴掌里的东西，连逃走的机会都没有，他也不在乎多等这几日。

王虎跟着燕州的守备军在城外荒漠里搜寻了好几轮，也的确找到了些马匪的踪迹，可每次当他们探寻到了这帮马匪的藏身地点，准备一鼓作气出发拿下的时候，那些马匪总是好像能提前得到消息一般，在他们到达之前迅速拔营远遁，有好几次，王虎看着连篝火都没熄灭，却空无一人的营地时，就气不打一处来。

他也曾悄悄向宁渊提起，怀疑这些剿匪的军队里有内鬼，要不要将此事禀报给司空旭，宁渊却只是淡然道他想得太多，那些马匪素来机灵，有能探听消息的斥候也是可能的，让他不要想得太多。

王虎想了想，也确实是这么个道理，就没再在意这事，依旧跟着军队昼伏夜出，四处查探马匪的踪迹。

终于，这一夜有消息传来，说马匪群在城外二十里处的一处绿洲出现，消息来得似乎很是准备，清剿马匪的军队立刻出动了，不光如此，因为前几次都扑了个空，为了这次的万无一失，燕州总督将原本的守城军都拨了一半到清剿军中，似乎抱定了要将那群马匪一网打尽的心思。

也同样是在这一夜，司空旭忽然收到了宁渊的口信，约他于房中一见。

司空旭按捺住心中的激动，想着期待这么久，这一日终于来了。他沐浴净身，特地换了一身瞧上去颇为风雅的长衫，来到了宁渊房中。宁渊正在桌边坐着，桌上摆了几样精致的小菜，似乎是在特地等着他。

司空旭眯起双眼，仔细将宁渊打量了一番，宁渊身上只着睡袍，领口微微敞开着，摇曳烛火的映衬下可以看见里边白皙的胸口，一头黑发没有被冠住，柔软地顺着脸颊垂下来，给他整个人都蒙上了一层出尘飘逸的气息，再搭配上宁渊那一贯清冷平静的表情，想到他这样的表情很快就会因为自己的蹂-躏而破碎，转化成欲情交织的脸孔在自己身下呻-吟，司空旭就按捺不住地兴致高涨，恨不得立刻将宁渊压在床上扒个精光。

不过即便心里这么想着，他面上还是保有着偏偏君子的派头，在宁渊对面坐下，轻笑道：“宁公子可真是让我好等，我还以为你会反悔呢。”

“既是答应过的事情，我便没有要反悔的道理。”宁渊声音低沉，却意外地格外撩拨司空旭的心绪，司空旭凝了凝神，看着宁渊亲自动手，给自己倒了杯酒。

他端起酒杯闻了闻，分辨出里面没有并没有加任何东西，便仰首一饮而尽，放下杯子后，觉得不痛快，便自己又倒了一杯，一口吞下肚。

“这燕州的青稞酒性烈，大人还是少喝些为好。”宁渊轻声道。

“酒虽烈，却能助兴，我现下心绪快意得很，多饮几杯也无妨，不过哪怕是在今夜，你也要用‘大人’这般疏离的称呼叫我吗？”司空旭露出一抹快意的笑容，“你便唤我一声司空又如何？”

宁渊没说话，在司空旭喝下第三杯酒后，他站了起来，“我还未沐浴净身，大人稍后片刻吧。”说罢，他走向了一旁的浴房，又小心地关上门，很快，司空旭便听见了里面隐约传来冲水的声音。

他不由得开始在脑子里构想浴房内的画面，想着水珠滑过宁渊身体的场景，心绪便开始异样地燥热起来，好几次他险些就要起身去推开那扇门一窥究竟，不过最后的那一点廉耻心，还是阻止了他。

他怎么说也是有身份的人，若真是做出那种行径，和毫无仪态的登-徒子相比又有何区别。

因此他还是不动如山地坐着，只是一杯接一杯不停喝着酒，青稞酒性烈，而他一贯又不是很盛酒力，等一壶酒喝完，他便也觉得有些恍惚起来，只有强打了精神才能坐稳。

浴房内，宁渊将沾了不少黄泥的手放进一边的铜盆里洗了洗，然后仔细打量着眼前地这张脸。

少年穿着身与他一模一样的衣服，坐在那里似乎有些忐忑，“你不用担心。”宁渊瞧见他的不安，轻声道：“他已经喝足了酒，你出去后将灯熄掉两盏，只需注意千万别让他碰到你的脸，便不会被看出玄机。”

浴房内的烛光落在少年脸上，那竟然是一张同宁渊有八九分相像的脸孔，不过若是仔细观察，还是能发现细微的区别，少年的脸有不少地方用黄泥和珍珠粉做了易容，若是将脸上的装扮全都洗去，这张脸与宁渊最多也仅是轮廓相似罢了。

“你放心吧公子，我懂得分寸。”少年是这燕州城一家男倌楼里的倌人，只是因为相貌不出挑，平日里生意不怎么好，宁渊找到他，开出了一大笔银子让他出阁，他想也没想就答应了，虽然在少年看来，眼前的公子行事太过诡异，居然要自己打扮成他模样去侍奉另一个男人，不过少年方才曾透过门缝看了司空旭一眼，发现那人真是少有的英俊，加上宁渊给的银子又够多，他当真没有什么好拒绝的。

司空旭坐在桌边等了许久，终于等到浴房的们打开了，“宁渊”带着一身水汽走了出来，他先是低着头，走到房间的角落处，似害羞般吹灭了两盏灯，然后才走到床沿坐下，只用一张侧脸对着司空旭。

青稞酒的后劲让司空旭的神思恍惚了一下，他揉了揉额头，也带着笑走过去，伸手想摸一摸“宁渊”的脸，却被他巧妙地躲开了，司空旭只当他是在害羞，顺势将他的浴袍从肩膀的位置扯了下来。

顿时“宁渊”大半个身子都暴露在了他眼前，到了这一刻，司空旭一直压抑在心底深处的欲望像决堤的洪水般奔涌而出，他忽然一个用力，掐住“宁渊”的肩膀就将他按在了床上，也不理会他的惊呼，整个身子已经覆了上去。

隔了一道浴房的门，宁渊静静坐在那里，听着外边不住传来衣衫的撕裂声与肉-体的碰撞声，甚至夹杂着少年低声的呜咽和男子浓重的喘息，他放在膝盖上的手不禁握紧了拳头，眉头也皱得更加深沉。

就在这时，窗外的天边忽然升起一颗像是烟火一般的东西，宁渊眼神一凝，心道，“来了！”

呼延元宸是被一阵震耳欲聋的马蹄声惊醒的，这段时日他心事重重，睡眠本就不好，等外边街上传来震天的吆呼声时，他立刻从床上坐起身，同时意识到，有马匪进城了！

走到窗户前往外一看，果真见着一群高头大马的汉子举着火把大张旗鼓地穿梭过街道，周围的住家们好像也是第一次碰到这样的事情，家家门窗紧闭，而那些马匪却也奇特，并未在任何一家门前逗留，也没有抢劫店铺，而是像有目标一般朝着一个方向猛冲。

他顺着那些马匪的方向一看，心里顿时略过一丝极为不妙的念头，看那些马匪的方向，竟然是向着驿馆去的！

“少主，有马匪闯进城里来了！”闫非匆忙地往身上套着衣服从外边闯进来，呼延元宸却没理他，而是径直从窗口跳了出去。

闫非吓了一跳，猛地冲到窗前探出头去看，却哪里还有呼延元宸的影子。

闯进城来的马匪不少，只瞧着那点点火把的亮光，就有不下二百之数，而且看情形竟然全都是朝着驿馆去的，呼延元宸几乎将轻功施展到了极致，耳边猎猎风声已经盖过了四面八方的马蹄声，待他到达驿馆时，已经有一帮马匪在和驿馆周围的护卫交上手了。

“糟糕，宁渊！”呼延元宸唯恐宁渊又危险，一脚将一个乱叫着冲上来的马匪踢晕，径直攀着墙跃上二层，认准宁渊房间的窗户，想也没想便冲了进去。

可房间内的一幕，近乎让呼延元宸浑身的血液都汇聚到了头顶。

司空旭站在床边，正动作仓促地往身上套着衣服，而床上正趴着一个一丝不-挂的少年，昏暗中，呼延元宸辨识出了那少年的侧脸正是宁渊，刹那间，他领悟到这屋子里发生了什么事，一股怎么都压抑不住的暴怒如万马奔腾一般冲到胸口，他如同一只猎豹一般猛冲过去，一拳就轰上了刚听到动静转过身来的，司空旭的胸口。

“咔嚓”，清晰的骨裂声传来，司空旭仰首喷出一股血箭，身子被打得倒飞出去直撞上墙，又脸色煞白地软倒在地上，不断有血从他嘴里咳出来，看上去像是受了重伤。

打了他一拳，呼延元宸仿佛像是还不解气般，又欲上前，可这时楼下却隐约有人扯着嗓子大叫了一句“着火啦”，借着一股浓烟便透过门板的缝隙一丝丝往房间里窜。

那群马匪竟然放火！驿馆是木质结构，若是着火，很快便容易整个烧起来，意识到此地不宜再久留，呼延元宸放弃了要继续暴打司空旭的念头，迅速解下自己的披风，将床上那人裸-露的身子裹好抱起，牢牢护在身前，然后又从窗口飞身而出。

感觉到怀里的人气息十分微弱，身子也冰凉，呼延元宸心里便愈加焦急，同时只觉得满肚子火气没处放，不禁又将胳膊搂紧了些，他一路小心翼翼避开乱窜的马匪和已经开始在街道上跑动的守城军，回到客栈，先是让闫非去取热水来，然后才小心将怀里的人放到了床榻上。

闫非被呼延元宸的样子吓了一跳，不敢怠慢，立刻取了热水来，又将房间里的灯点亮，呼延元宸坐在床头，托起床上那人的身子让他靠着自己的胸口，一面唤着他的名字，一面从闫非手里接过热毛巾，细细地擦着他的脸。

“宁公子这是怎么了，怎么变成这副模样了？”闫非杵在床边担忧地问。

呼延元宸想说话，可一想到方才在驿馆里所见到的事情，便像有什么东西堵在喉咙里一般，他咬紧了下唇，拿着毛巾的手也更用力了些，只想让怀里的“宁渊”快些醒来。

可却在这时，闫非忽然怪叫了一声，“少主，你看宁公子……不，你看他的脸！”

呼延元宸脑子里正是一团乱麻，刚要呵斥闫非闭嘴，可当他低下头，目光不经意间滑过怀中人的脸时，浑身的血液却仿佛凝固了一般，连手里的动作都止住了，僵硬地坐在那里。

靠在他怀里的人也是个清秀的少年，但那口鼻，那眉眼，压根和宁渊八竿子打不着。

偏偏在此时，少年也幽幽转醒了，他原本被司空旭剧烈地动作给弄晕了过去，现下醒来，发现自己居然靠在一个全然陌生的男子怀中，也跟着吓了一跳，脸色发白地说不出话。

呼延元宸看了看少年的脸，又看了看手里的毛巾，见着毛巾上边还有从少年脸上擦下来的泥浆，立刻明白了什么，用力抓着少年的肩膀道：“你是谁，宁渊呢！”

“我……我叫玲珑……”少年被呼延元宸这番凶神恶煞的模样吓得险些哭了出来，磕磕巴巴道：“公，公子在浴房里……”

仿佛连心都要停跳了，呼延元宸只愣了一刹那，立刻又转身头也不回地跃出了窗口，只留下闫非孤零零地站在那里，同床上只裹了一件斗篷的少年大眼瞪小眼。

从来没有一刻，让呼延元宸觉得会像现在这般漫长，方才他离开时驿馆已经着了火，如果宁渊还留在里面的话……一面风驰电掣地往驿馆疾驰着，呼延元宸自责得无以复加，如果方才他救人出来时能多看一眼……一想到此处，他甚至都有掏出匕首来捅自己几刀的冲动，而这样的冲动，当他看见已经变成一片火海的驿馆时，几乎已经狠狠掐住了他的所有神经，让他连呼吸都忘了。

驿馆外变已经躺了不少尸体，还有许多马匪在和侍卫短兵相接，不过瞧着接连不断有官兵赶来，那些马匪也是强弩之末，撑不了多久了，但呼延元宸显然没工夫关心这些，因为驿馆的外墙已全部烧着，从窗户进去显然不可能，他用匕首砍翻了两个拦路的马匪，捂住口鼻，猛地从正门扎进了火海里。

宁渊浑身无力地趴在浴房的地上，觉得自己已经越来越难呼吸了，四面八方除了通红的火光与热浪，再也没了别的东西，如果不是浴房潮湿的地面与水槽隔绝，只怕他早就被烧成一捧尘土了，就像他上一世那样。

是啊，或许这就是自己的命运。宁渊不禁露出一丝苦笑，他原本是可以逃出去的，浴房的小窗离他不过几步之遥，从那里跃出去，就是宽敞的街道，但不知为什么，在火势刚起来的那一刻，他只是闻道了些微烟味，一种没来由的恐惧就从他四肢百骸窜了出来，他就好像被什么人卡住了喉咙一样，喘不过气，也使不上力，浑身被恐惧的念头所占满，就这么双腿发软地躺倒在了地上。

那种恐惧，和上一世被绑在火焚架时一模一样，无边无际的火焰，灼热到皮肉尽失的痛苦，像无数银针扎进他的脑子里，让他觉得对自己的身体彻底失去了控制，只能软绵绵地倒在地上，任凭逐渐势盛的火苗蚕食。

自作自受，不知为何，宁渊忽然想到了这四个字，也对，这场火本就是他授意放起来的，没想到自己最后也会葬身于此，难道不是自作自受吗。

感觉着体内的水汽被热量不断蒸发，他只能露出一丝认命的笑容，准备再尝试一次烈火焚心的痛苦。

偏偏这时，浴房已经被烧得变了形的大门被人猛地撞开了。

动静让宁渊将眼睛睁开一条细缝，他看见一双男人的脚迅速跑到自己身边，他张开嘴，想要呼救，可发现自己连喘气都困难，拼着最后的力气，他才勉强吐出了几个字。

“我……怕……火……救……救……”

外边新鲜空气的涌入让房屋内的火焰又大了一圈，甚至已经烧到了宁渊的衣摆，宁渊终于失了全部力气，重新闭上眼睛，恍惚间，他只能感受到自己被什么人给抱了起来，然后口鼻被用一块湿毛巾捂住，再然后，他就这般晕了过去。

感觉到怀里的人还活着时，呼延元宸忽然觉得，这辈子从来没有一刻能像这般庆幸。

“咔嚓”一根烧断了的横梁忽然从房顶上掉了下来，硬生生打在呼延元宸背上，灼热的痛感险些让他单膝跪地，被他硬生生忍住了，他回过身，发现来时的路已经被大火封住，何况还要顾着宁渊，再顺路从大门出去显然不现实，踟蹰片刻，呼延元宸像是下定了什么决心，看向一面已经被烧得十分脆弱的墙壁，便将宁渊护在怀里，然后用肩膀硬生生撞了过去！

110呼延表白

驿馆外边的场面比之前更混乱了,随着越来越多官兵的到来，马匪的气焰渐渐被压制住，开始四散奔逃,不过显然那些官兵已经预料到了这一点,以驿馆为中心四面八方的街道上已经被重重看守了起来，燕州都督更是穿着一身睡衣,骑在高头大马上亲自坐镇，下令务必严加搜寻，不能放一个贼人逃走。

别看燕州都督一派义正词严的模样，其实他心里早已吓破了胆，竟然被马匪闯进了城中,是他这个都督的大失职,如果此事被人捅到皇帝面前,他这个一州之长是决计不用做了，不过事已至此，他也只能尽力补救，力求将这群猖狂的马匪尽数拿下，来护住自己的乌纱帽。

最让这位大人感到庆幸的是，虽然驿馆烧得面目全非，好在里边住着的贵客，陛下的钦差，四皇子殿下平安无恙，在最后关头被几名侍卫给救了出来，但即便没被火烧到，四殿下也受了重伤，经大夫诊断是遭人殴打以致心脉受创，肋骨也断了好几根，不过没有生命危险，只是要卧床休养一段时间了。

想到此处，燕州都督便对马贼更加痛恨起来，竟然有胆子伤到四殿下，简直是在自寻死路。

成群的士兵在大街小巷里来来回回穿梭着，不停搜寻可能躲在某处的漏网之鱼，杂乱的脚步声和叫喊声不断在耳边徘徊着，让宁渊睫毛颤了颤，轻轻睁开眼睛。

周围是一片漆黑的环境，让宁渊有一刹那的错觉以为自己到了阴曹地府，不过他很快便回过神来，因为他发现自己的脸颊正贴着一块坚硬但温暖的地方，还能听见短促而有力的心跳声，他试着动了动身子，又发现自己被一双手臂给圈得牢牢的，就在这时，他听到一道沙哑的声音从头顶上边传来，“行了吗。”

那声音低沉，疲惫，偏偏又透着一股喜悦，宁渊听出了声音的主人是谁，他张开嘴想回应，可喉咙却好像不受自己控制一样，根本发不出声音。

“噤声。”他上在努力着，自己的嘴却又被一张温热的手掌给捂住了，随即他听见又有一阵嘈杂的脚步声与喧嚣声由远及近，再由近及远，呼延元宸才放开他，声音有些无奈道：“官兵在围剿马匪，免得造成不必要的误会，现在还出不去。”

宁渊点了点头，到这时他才静下心来，开始打量周围的环境，两人似乎是藏身在一个稻草堆里，入眼的尽是重重叠叠的麦秆，呼延元宸盘腿坐着，他则斜靠在他怀里，因为地方狭小，两人的身子几乎是紧紧贴在一起的，感受着对方暖烘烘的躯体，宁渊忽然觉得有些不自在，想要退开一些。

“你衣服还是湿的，不靠着我，难道不会冷吗。”呼延元宸带着笑意低语一句，反倒将双臂收得更紧了，完全让宁渊动弹不得，又道：“也幸好你倒在都是水的浴房里，如果换成其他地方，大概我就救不回你来了。”

宁渊想问他为什么会突然出现，还救了自己，但话还未出口，就听见呼延元宸道：“你很怕火吗？”

“不然以你的身手，在火刚着起来的时候，是很容易逃出去的，可是你却晕在了那里。”呼延元宸想起刚闯进浴房时，宁渊趴在地上对他伸出手求救，当时宁渊脸上那种恐惧和无助的神情，呼延元宸只要一想起来，就觉得心口隐隐刺痛，不禁将手臂抱得更紧了。

“没有人不怕火的。”宁渊低声道：“火是世界上最可怕的东西，坚硬如钢铁都能在火里被融化，更何况只有一身血肉的人。”

呼延元宸笑了一声，“说得也不错。”

“你救我出来，有没有受伤。”宁渊忽然想到这个问题，他隐约记得当时火势已经很大了，现在自己却安然无恙地被带了出来，也不知道呼延元宸是怎么做到的。

“只是一点皮外伤。”呼延元宸应得很是随意，宁渊努力抬起脸，顺着呼延元宸的脖颈朝上打量，他左肩上的衣裳被烧焦了一块，裂了个大口子，露出来的肩膀上也有被灼烧的伤痕，索性瞧上去并不厉害，再往上开，宁渊的目光忽然间凝住了。

呼延元宸似乎察觉到了宁渊在看哪里，不自觉地将脸往左偏了偏，可还是听见宁渊道：“你的脸是怎么回事。”

“说过了，只是一点皮外伤。”见宁渊已经发现了，他便也不躲了，反正迟早会被看见，又缓缓将脸正了回来，瞧见他左边脸颊的全貌时，宁渊几乎是一口气堵在了喉咙里，呼延元宸的左脸，从额角一路到脸颊，似乎是被什么锋利的东西划开了个巨大的伤口，虽然已经全被血痂凝住，可还是能瞧出伤口的惨状，万幸伤口还偏开了一些，不然呼延元宸的左眼想必也会跟着毁掉。

“这是……这么回事……”宁渊喉咙里咕噜几声，总算压抑地问了出来，呼延元宸很随意地笑了笑，“从驿馆逃出来时不小心弄的。”

“你……”宁渊垂下脸，摇了摇头，“你又何苦要来救我，就算我被烧死在那里，也不过是自作自受罢了。”

“胡说什么，你若是死了，可有想过你的娘亲和妹妹会怎么样吗。”瞧见宁渊的样子，呼延元宸有些生气，“我费了这般大的力气将你救出来，可不是为了让你自暴自弃的。”

“如果一个人活着，却总是连累身边的人，那他活着还不如死了好。”不知是不是刚从鬼门关走了一遭回来，宁渊的情绪格外低落，“若是你不搭理我的事情，便也不会受这样的伤，娘和馨儿也是，如果没有我的存在，他们便不会被人视为眼中钉，想来也能平安喜乐地活着。”

呼延元宸语气一滞，他感觉到了宁渊身上一种强烈的阴郁气息，宁渊脸色十分苍白，一点血色也没有，那颓唐的样子让呼延元宸真真正正发怒了，他用力正过宁渊的脸，对着他失神的眼睛道：“你这是什么态度，难道我救你出来竟是救错了？你觉得你活着会连累别人，可你有没有想过你要是死了，更会让所有关心你的人伤心死！”呼延元宸语气有些重，脸颊也绷得死紧，左脸上原本结了痂的伤口也崩开了些，几粒血珠渗了出来，顺着他的下巴滴到宁渊的脸上。

温热的血液让宁渊浑身一震，精神似乎也恢复了些，他会消沉，完全是方才那场大火激起了他心中深埋的前一世的记忆，那些痛苦与怨恨仿佛一时侵占了他的全部思绪，而现下，近在咫尺的这张脸，又将他原本的思绪拉了回来。

他用力吸了一口气，双眼恢复了清明，可还不待他说话，呼延元宸忽然眉头一皱，那张俊颜就落了下来，温热的双唇紧紧贴在了他半张的唇瓣上。

呼延元宸显然像是第一次做这种事，动作竟然十分笨拙，就这么贴着宁渊的嘴唇，全身硬得像块铁，宁渊被他这突如其来的动作惊得呼吸都停了，一时不知道要作何反应，他只能感觉出呼延元宸的嘴唇很温热，和他胸膛里传来的越来越剧烈的心跳声。

几乎过了好几息的时间后，呼延元宸才放开他，两人大眼瞪小眼，许久都没有说话，半晌之后，呼延元宸才僵硬地咬了咬嘴唇，像下定了什么决心道：“人在决定生死的时候，应该最先考虑的不是自己，而是身边人的心情，你若是就这么死了，你以为我往后还能豁达地活着吗！”

望着宁渊好像还未回过神的脸，呼延元宸自己也觉得心乱如麻，他就像魔怔了似的，刚才正对着宁渊消沉又苍白的脸，对方那副无助的模样彻底挑动了他心底压抑许久的那股燥火，几乎想也没想，就做出了这种下意识的动作，同时也不得不肯定了这些天来，一直想要否定的一个不可思议的想法。

“宁兄，不，宁渊，不，阿渊。”呼延元宸一连换了三个称呼，“我似乎终于发现了自己也同你一样是个断袖，而且我喜欢的人也是你。”

这大概是呼延元宸长到这么大以来，说的最直白，也最露骨的一句情话，甚至就连他一直紧绷着的脸，也跟着泛红了起来。

而且话一出口，呼延元宸就恍然意识到，将自己的心思说出来，似乎也没有那么难。

“我知道你一定会很惊讶，但我绝不是信口开河，在说这话之前，我已经深思熟虑过许多遍了。”见宁渊迟迟没有反应，呼延元宸不由得紧张起来，“当然你也可以不用给我回应，我只是想让你知道，你现在，不，或许从很久之前开始，你就已经是我的心上人了，所以我绝对不能容许你有事，你不光要活着，还要好好活着。”

一口气说完了这番话，呼延元宸才觉得自己好像完成了一件大事，近段时间来的抑郁与烦闷也跟着一扫而空，他静静看着宁渊，似乎在等他的回答。

宁渊没说话，只是吐了一口气，重新将头靠上了他的胸口。

呼延元宸不禁一喜，宁渊这番动作，是不是表示他接受了？

宁渊听着耳畔那阵有力的心跳，脑子里却回忆起了许多事情。

最先想起的，却是在上一世的火场，那时的呼延元宸瞧着比眼前这位要老城许多，在所有人都指着他大骂妖物的时候，他这个素未平生的异国皇子却站了出来为他打抱不平，随后是在司空钺的那艘海龙王上，为了报答前一世的恩情，他顺手替他解了围，似乎也是从那时候开始，原本无论从身份还是生活都八竿子打不着的两个人，却牵强地牵扯到了一起，而宁渊也恍然发现，似乎在自己身上发生的许多事里，都有呼延元宸的影子。

“对不起。”就在呼延元宸满怀期待的时候，宁渊忽然冒出来的三个字，仿佛一大盆子凉水一样，猛地浇在了他的头上。

“……也对，我突然告诉你这种事情，你一时接受不了也是有的。”呼延元宸强装豁达地咧了咧嘴角，“可我也却是真心实意的。”

“呼延，我就问你一个问题，你真的仔细考虑过这样的后果吗。”宁渊又抬起头来看他，“你与我认识得久了，也应当知道我的性格，我眼里是容不得任何沙子的，你如果同我在一起，以后将不会有妻子，也不会有后嗣，这样的后果，你能承担吗？”

见呼延元宸不说话，宁渊又道：“就算你能承担，可你却不能否认你的身份，你是夏国的皇子，不可能呆在大周一辈子，总会有回去承袭爵位的时候，到那时如果你依旧不迎娶王妃，官员百姓会如何看你，若是你迎娶，那我又情何以堪？”

宁渊垂下眼睛，“我不答应你，并非你不好，你是一个很好的人，对于你帮过我的那些事，我也很感激，但且不说我还没有做好要同一个人谈情说爱的准备，就算我一定要选择那么一个人，我也不会用我自己的未来去下赌注，你当我幼稚也好，可笑也罢，我这辈子，是一定要一生一世一双人的，如若不行，我宁可不要。”

宁渊这番话说得陈恳，末了，才又重新抬起头，“你听懂我的意思了吗。”

可回应他的，却是呼延元宸爽朗的笑脸。

“你着实想得太多了，可是你想的也没有错，不过在你下决定之前，也要听听我的立场。”呼延元宸轻声道：“你记不记得我曾告诉过你，隼鸟是我们夏国的图腾？”

宁渊点点头。

“隼鸟是忠贞之鸟，我夏国先祖的祖训也说，为人当像隼鸟一样，一生只找一个伴侣，这条祖训虽然已经被大多数人荒废掉了，可我却是一直记在心里的，如果碰上心爱的人，便要一生一世忠诚。”呼延元宸低沉却稳健的语气拂过宁渊耳边，“何况我已没了母亲，父亲也并不在乎我的存在，也许我这辈子都只会闲云野鹤地在四处漂泊中渡过，何必再自讨没趣地承爵，再娶个自己不喜欢的人放在身边，不是纯粹在给自己添堵吗。”

“阿渊，我既然对表明了心意，便是经过深思熟虑的了，我不在乎别人会怎么看，也不在乎后嗣，毕竟夏国还轮不到我来继承，我只在乎能不能和心爱之人好好呆在一起，也许你不知道，之前我以为你已经被司空旭侵犯了的时候，当真是心痛得要死。”说到这里，呼延元宸还皱紧了眉头，露出一副心有余悸的模样，“我只想问问你，你不要想那么多，单单看我这个人，你，你喜欢吗？”

呼延元宸觉得自己长这么大，都未曾说过如此难为情可是又不吐不快的话，一颗心也紧紧地悬了起来，那感觉简直比他当初的成人礼上，守在狼窝外边等着狼出来狩猎时还要紧张忐忑。

喜不喜欢这个人？其实在经历过司空旭的那档子事后，宁渊已经分不清怎样的感觉是喜欢了，对于呼延元宸，坦白说，和他呆在一起的时候，宁渊会觉得心里有种莫名的安全感，就像现在，呆在他暖烘烘的臂弯里，即便是在这样狭小的空间，也舒服得好像马上就能睡过去，呼延元宸的好要超过司空旭太多，但这样的感觉到底是不是喜欢，宁渊却迷惘了。

“我现在给不了你回答。”宁渊实诚道，就在呼延元宸一阵灰心的时候，他忽然又补上一句，“可我想，我应该能在自己的成人礼上，告诉你我的答案。”

呼延元宸的眼睛立刻亮了起来。

“离我十六岁的成人礼还有一年，一年的时间足够让人想清楚很多事了，不光是我，还有你。”宁渊道：“你需要好好想想自己的决定到底是对是错，如果一年之后你还是不改初衷的话，那么我会告诉你我的答复，这也是我现在唯一能做给你的承诺。”

“没关系。”呼延元宸在宁渊额头上轻吻了一下，“一年的时间可是相当快的，而且我也不觉得我的心意会改变，不过我要先提醒你，我的脸是为了你才变作这副模样的，若来日毁了容而讨不了别人喜欢，你就算看不上我，也要对我负责到底。”

呼延元宸这几乎无赖的言语让宁渊默默翻了个白眼，不过在经历过无论是身体上的还是情绪上的大起大落之后，一阵抑制不住的困意也绵延袭来，外边凌乱的脚步声依旧不绝于耳，但靠在这双结实的臂弯里，宁渊却觉得十分安定，安定得他几乎是都没怎么抵抗，就沉沉地睡了过去。

闫非在客栈里如同热锅上的蚂蚁一样等到下午，才见着呼延元宸和宁渊相互搀着走了回来，尤其是瞧见呼延元宸脸上的伤，他更是吓了一大跳，因为昨夜马匪的事情弄得全城风声鹤唳，一时找不来大夫，最后是宁渊亲手给呼延元宸清理的伤口。

在旁边瞧着这一幕的闫非只觉得自家少主和宁公子之间的气氛很奇怪，用沾了烈酒的湿毛巾清理伤口原本就很疼，可少主偏偏像没事的人一样，不光带着笑，一双眼睛还盯着宁公子猛瞧，宁公子虽然是一贯的面无表情，可总觉得他脸颊有些泛红，也不知是不是错觉。

燕州城里发生的事情闹得极大，很快便传入了华京，让马匪冲进城中原本就够荒谬的了，偏偏还有身为钦差的四皇子司空旭重伤，居住的驿馆都被付之一炬，皇帝震怒，下令彻查此事，结果一查之下，却查出了很多不足为外人道的东西。

那些被俘虏的马匪，都异口同声说是奉了头领的命令，知道燕州城当晚的守备薄弱，让他们闯入城中烧了驿馆，再问他们头领的下落，却一个个都一问三不知，不过身为马匪的头领，却能知晓燕州城的防御如何，这本就是件十分蹊跷的事情，奉命追查此事的官员顺藤摸瓜，很快查出原来是城中有人和马匪头领互通消息，甚至于那位马匪头领，也是在和城中来人见过面后，才突然下的闯入城中的命令。

官员觉得自己抓到了很重要的线索，只要找出马匪头领，就能牵出一条大鱼，于是加大了搜捕的力度，终于功夫不负有心人，他们终于在离驿馆不远处的一家客栈马厩里发现了马匪头领，不过此时的头领已经变成了一具尸首，被人一剑吻喉，死得透透的，头领身上好像也被搜刮过了一番，什么东西都没有。

线索到此处就断了，官员无奈之下，只好把已经探查到的事情写了封折子递到了皇帝跟前，那明摆着是有朝廷中人和马匪沆瀣一气的内容让皇帝震怒，因为断了线索抓不到元凶，于是只好责问燕州都督失职，革了他的官爵，再责问身为钦差的司空旭失察，让他即刻回京面圣，可怜司空旭肋骨断了好几根，正是要静养的时候，但不敢违抗圣旨又免不了要受一顿舟车劳顿，等他到达华京的时候，当真是已经去了半条命了。

司空旭自己也很疑惑，他明明没有下任何命令，那个马贼头领为什么会不声不响地就率众闯进了城来，还烧了驿馆，难不成是马贼头领背叛了他？但自己开出来的条件如此丰厚，那头领也不是个蠢人，为什么要背叛？可惜事到如今，头领已死，他就算想破了脑袋，这也只能是一出悬案了。

唯有他的贴身侍卫高峰，总会不自觉遥望燕州的方向，若有所思。

作者有话要说：

【华京篇】

111时光荏苒

两年之后,江州城。

宁府。

一场盛大的丧礼正在举行。

老武安伯宁如海骤然病逝,在江州城中也算是一件大事了,天刚刚亮,宁府门前就停了一溜烟盖着白布的马车，绵延的白花挂满了宁府外墙,所有下人也都披麻戴孝,埋头走路,以表达出对已逝之人的尊敬。从车上下来的达官贵人们表情肃穆,依次进入宁家灵堂,向宁如海的棺材进香，随后握着现在宁家家住宁湛的手一阵唏嘘,好像宁如海是他们的手足至亲一般。

不过当他们唏嘘完了后，却没有一个人会在灵堂里多逗留，而是又像约好了一样，齐刷刷转到了灵堂的偏厅，一扫面上凄苦的神色，转而带上兴高采烈的笑容，对着偏厅里一位正忙着待客的白衫青年拱手连连，直道恭喜。

“早闻三少爷才学兼备，果真秋闱便一举高中，夺得亚元，宁老爷泉下有知，必然欣慰安康。”

“三少爷年纪轻轻便这般前途无量，只怕下次见面时，我等都要尊称一声进士老爷了。”

“去年因为沈老夫人过世，本就将三少爷耽误了一年，如今三少爷依旧能吐气扬眉，果真是天将降大任于斯人也，来日三少爷飞黄腾达，衣锦还乡的时候，可别忘了我们这些老骨头啊。”

十七岁的宁渊如今已全然褪去了少年的青涩，变成了一个翩翩美青年，他长发只用一根青色发带束着，面容沉静，表情谦和，对着这些不断向他套近乎的长辈应声回礼，动作也是落落大方，博得众人又是一通称赞。

众人都知道，上个月乡试放榜，宁渊小小年纪便夺得了第二名的亚元，开创了江州城的一个记录，十七岁的亚元，别说江州城，即便放眼整个大周都不多见，而这还是宁渊耽搁了一年的缘故，若非去年沈老夫人忽然亡故，宁渊守孝一年没有参考，只怕他的名声将会更胜。

因为宁渊之所以会在今年屈居亚元，是今年江州府的乡试忽然冒出来了一个从外地搬迁来的考生，名为谢长卿，此人年岁不过二十出头，才华却极其了得，已经到了三步成诗，七步成章的境地，一举将解元收入囊中，不然以宁渊的学识，如果是去年参考，没有这样一个从天而降的怪才，那当年的解元还不是他的囊中物？

十六岁的解元，光是想想就够让人震惊的。

只是那谢长卿是农户之子，出身不高，偏偏还很恃才傲物，这些本地官员前去拜会的时候，活活看了对方好大一通脸色，完全不似宁渊这般，即出身高门大户，又谦和知礼，因此在这些人眼里，解元没有落到宁渊头上，当真是可惜。

不过宁渊对于这些名词问题却并不看重，他参加乡试，所想要的也不过是个举人的身份而已，名气太大的话，反而容易招来一些不必要的麻烦，同时他也有些庆幸，宁如海死的时机正好，如果是在秋闱之前，按照大周律例他又得守孝一年不得参考，将会十分耽误事。

这位老武安伯戎马一生，在人生的最后阶段却凄苦地被自己的嫡子软禁在房间里，不能说又不能动，还要成为对方泄欲的工具，本就已经十分折磨人了，居然还扛了整整两年才咽气，也算意志坚韧，如今他终于是死了，对于宁府众人来说也是一种解脱，现下他也有了举人的身份，完全可以带着唐氏的宁馨儿搬出宁家，自立门户。

宁如海的葬礼办了七天，出殡之后，对于现如今的宁家人来说，已经到了年轻一辈主事的时候，因此分家的事宜也立刻提上了日程。这几年发生了太多事，宁家剩下的人也不多了，除了已经嫁出去的宁倩儿和宁香儿，便只剩下宁渊一个少爷和宁茉儿与宁馨儿两个小姐，其中二夫人赵氏已经表明了，如今宁如海已死，她并无兴趣继续留在宁府当老夫人，反正她也不是正妻，所以她决定带着宁茉儿回去京城的娘家生活，至于宁渊，他已经中了举人，又和宁馨儿是亲兄妹，分家之后必定要将宁馨儿带走的，宁湛也算厚道，并未因为宁渊庶出的身份而苛待他，反而给了他一笔数量十分可观的银子，用作另外安家的费用。

分家事宜又闹腾了差不多一个月，随着今年冬天的第一场初雪，宁渊带着宁馨儿与唐氏，与所有能从宁府带出来的东西，离开了江州这块自小生长的故土，踏上了前往华京的船只。

站在甲板上，宁渊回头望着江州逐渐变小的码头，心里浮起几丝感慨，去华京，并非是一个突兀的决定，而是早就既定好了的行程，毕竟那座一国之都里，还有许多事情等着他去了结，还有许多人等着他去见，以及……

头顶传来一声高亢的长鸣，宁渊寻声望去，一只雪白的隼在船只上方盘旋了两圈，稳当当落在宁渊肩膀上，宁渊笑了笑，从袖袍里拿出一块用布包好的风肉，隼鸟也不客气，衔过去三两下仰首吞了，还亲昵地用柔软的羽毛蹭了蹭宁渊的脸颊。

跟着宁渊呆了一年多，雪里红俨然已经跟他熟稔起来，甚至能简单听懂宁渊的一些指令。

也不知道呼延元宸怎么样了。江风冷冽，宁渊不禁拢了拢背后的大氅，一年多前，就在他十六岁的生辰前夕，呼延元宸忽然找到他，说夏国出了事，临时要招他回朝，他已经得到了大周皇帝的首肯，不日就要成行，特地在离开之前来见宁渊一面。

想起那一日呼延元宸的模样，宁渊便有些想笑，他强迫着自己不能出声，只需听他一个人说话，说是因为约定的一年之期还未到，至少在他离开之前，不想听见有拒绝的言语从宁渊嘴巴里冒出来，省得坏了心情，还说两人之间的约定，可以延迟到等他从夏国回来之后再说不迟，他顺便还将雪里红从灵虚寺里挪了出来，寄养在自己这里，让自己睹物思人，千万别忘了他。

又不是一去不回，有什么忘不忘的，宁渊自问自己的记忆还没衰退到那样的程度，不过那时的他还不知道，呼延元宸这一去，竟然就过了一年多，而且还半点消息都没有传回来过。

“哥哥，娘让你进去吃饭了。”宁馨儿提着裙子从船舱里小跑出来，凑到宁渊身后，奴玄穿着身黑色劲装亦步亦趋地跟在她身边，也对宁渊道：“入夜了甲板上风大，少爷还是进舱里吧。”

宁渊点点头，转身进了船舱，因为这趟行程近乎搬家，行礼很多，宁渊便单独包下了一整艘船，船舱内安静雅致，晚饭刚准备好，舒氏在排碗布筷，唐氏刚巧从砂锅里胜出一碗香气四溢的鸡汤来，对宁渊道：“正好，快来尝尝这桂圆鸡汤，舒妈妈煲汤的手艺我都学了好几年了，硬是没学会。”

因宁渊身边不缺人手，舒氏和奴玄这两年一直是跟在唐氏身边侍奉的，舒氏意外有一门好手艺，每日的工作是负责小厨房的饮食，奴玄则是做一些劈柴挑水的粗活，不过宁馨儿似乎很是喜欢作弄这个瞧上去十分老成的少年，动不动就与他开一些低劣的玩笑，用墨汁涂脸啦，将抓来的蚯蚓从背后扔进他领口啦，前几次奴玄还只会生气，次数多了，他好像也习惯了，偶尔还会反过来作弄宁馨儿几下，俨然成了一对欢喜冤家。

不过在宁渊面前，奴玄依旧十分守规矩，大概是有救命的恩情在，而且这两年宁渊无事时也会指导他念书与练武，尽管宁渊大不了奴玄几岁，可奴玄却越来越将宁渊当成老师来敬重了。

桂圆鸡汤煲得清甜入味，在这样的夜里喝来暖身正好，宁渊正喝着，忽然听见舒氏道：“此番前去华京，少爷可是找好住处了吗。”

宁渊抬头道：“华京宅子不好找，先住在客栈里吧，此事不急，慢慢计划便是。”

“若是少爷不嫌弃，奴婢却是知道一个地方。”舒氏低头思虑片刻，道：“那宅子位置不错，只是因为风水不好，一直无人问津，荒芜了好几年都没卖出去。”

奴玄忽然抬起头，似乎明白自己的母亲想要说什么，出声道：“那样的破宅子，娘你竟然是打算想让少爷买下来吗？”

舒氏被自己的儿子说得面色一僵，她其实是想让宁渊买下她家的祖宅，舒家原本也是很有脸面的官宦人家，可惜人丁一直不旺，她父亲当年官至工部尚书，却只有自己一个独女，最后更是早早地就病逝了，她获罪被贬为庶民后，他们家原本的宅子也被朝廷收缴，可大概是因为舒氏一族的不幸，华京中人以讹传讹，认定那是一个断子绝孙的穷凶极恶之地，那宅子就被荒废在那里一直没卖出去。

奴玄阻拦他母亲，不过是觉得舒氏不该这样利用宁渊，甚至于这样可能还会泄露他们母子的身份，可这些事情宁渊重活一世自然全都知晓，不过他面上装得极为淡然，似全然不在意般。

一路顺风顺水，只用了两日不到的功夫，船就在华京的码头靠了岸，留了周石在码头看着工人们搬运行李，宁渊带着其他人先行上了早就候在这里的两辆马车，前往已经订好了房间的客栈。

两年来华京的变化并不大，依旧是那副人声鼎沸，熙熙攘攘的模样，因车上大多是女眷，宁渊特地关照了车夫慢些走，倒也十分稳，宁馨儿是第一次出江州，看什么都新鲜，总想把头伸出窗外去，奴玄拦也不是不拦也不是，只好在旁边守着，就怕她磕着什么地方。

却在这时，街道尽头似乎传来一连串急促的马蹄声，还不待宁渊睁开眼，他们坐的这辆马车忽然咣当一下用力晃了晃，宁馨儿一个不稳，险些从窗户跌出去，幸好奴玄眼明手快将她抱住，才免了这通灾祸。

宁渊睁开一直养神的眼，眉头刚皱起来，就听见外边有个少年清朗的声音大喝道：“哪里来的刁民，竟敢阻拦少爷我的去路，真是不耐烦了。”话音刚落，便是一阵破空声，接着便听见马车车夫发出一声惨叫。

奴玄握住腰间的匕首，就要冲出去，被宁渊伸手阻了，奴玄他们的身份在华京随便抛头露面有些不便，而且外边发生的事情，显然不是他出去能应付得了的。

宁渊撩开车帘，见着马车边上围了好几匹神骏的高头大马，除了最前边一个眉目英俊，瞧上去不过十五六岁的少年外，其他人俱都三十出头，一身黑衣，瞧着像是那少年的护卫，而马车的车夫正躺在一旁的地上呻吟个不停，脸上一条血红的鞭痕触目惊心。

“嘿，又出来一个！”那少年看见宁渊，发出一声兴奋的低语，哗啦一下扬起手里的皮鞭，朝宁渊的脸颊直抽过来，少年显然经常做这事，动作娴熟不说，两指粗的皮鞭被他挥得只剩下了一道影子。

若换成旁人，显然是躲不开这道鞭子，不过宁渊只将脸微微一偏，再一伸手，就将那条鞭子牢牢地抓在了手里。

“你！”少年出师不利，眉眼间染上一层恼怒，就想把鞭子抽回来，可宁渊瞧上去不过是个手无缚鸡之力的书生，手腕间力气却奇大，任凭那少年如何左拽右拉，鞭子就是纹丝不动，反而宁渊只微微用力，就将那少年从马上拽了下来，灰头土脸地摔趴在地上。

“放肆！”那少年好像从未受过这样的屈辱，一张脸涨得通红，三两下跳起来，也顾不得脸上的灰尘，指着宁渊便叫嚷道：“你们还杵在那做什么，还不快将这刁民拿下！”

那群侍卫你看看我，我看看你，齐刷刷拔出了佩剑，就在这时，又有一队士兵从远处赶来，原来是那少年带着侍卫一路骑马横冲直撞，已经撞翻了好几个路人，才惊动了这些守备京城的禁卫军。

宁渊定睛一瞧那队士兵的头领，居然还是老熟人。

韩韬听见有人通报，说有一群人在华京大街上捣乱时，立刻就点了一队士兵要来拿人，可待他们终于追上来，看到那少年的模样后，韩韬心里便苦水直冒，怎么又是这位小祖宗，更有甚者，当他目光从那少年身上挪开，放到跟这群侍卫对峙着的宁渊身上时，眼睛立刻就直了。

自从休了宁蕊儿后，即便知道是宁蕊儿自己理亏，韩韬也觉得像欠了宁如海一家什么，便也不好意思再往来了，他正值壮年，人又长得颇英俊，而且因为宁蕊儿的光辉事迹一贯在华京里有个“用情专一”的名头，依旧有不少官家小姐思慕他，因此休了宁蕊儿后半年还不到，他就娶了昌盛候庞松的女儿庞春燕为妻。

昌盛候一家原本住在青州，任职青州都督，因两年前的九阳节龙舟大比，他们家的船队得了总魁首，使他可以连晋两级，得了个中书省副提调的官职，总管朝廷内一切三品以下官员的官职升迁，一大家子也搬迁进了华京，成了京中新贵。

中书省副提调可是个美差，因为关系到升迁问题，向来名不见经传的庞松摇身一变立刻成了京中红人，每日上门拜访拉关系的官员也络绎不绝，庞冲也是个聪明人，为了以外来人的身份迅速在华京的名流中站稳脚跟，两个未出阁的女儿，大女儿嫁给了禁卫军统领韩韬，二女儿则找了个机会直接送进宫中，并没有送到皇帝身边当妃子，而是送到了太后面前，陪着太后说话解闷，很快就讨得了太后欢心，双管齐下，昌盛候府势头更胜，成了彻彻底底的名流。

此刻那少年见着韩韬，就像受了欺负的小孩见着家长一般，冲上去抱着韩韬的胳膊便道：“姐夫，这人欺负我，你快点把他抓到大牢里面去！”

宁渊眼角一扬，竟然也跟着开了口，“姐夫，你不同弟弟我解释解释这到底是怎么回事吗？”

听见宁渊那声称呼，少年立刻愣住，而韩韬则黑着一张脸，一言不发，头疼不已。

这少年是昌盛候的侄子，他现在的妻子庞春燕的表弟，也就是昌盛候妹妹的儿子，昌盛候只有两个女儿，他妹妹又死得早，留下了一个儿子，名唤林冲，他便将这个男孩养在了膝下，当做亲生儿子来疼爱，可惜大概是溺爱得狠了，将这小子养得纨绔不堪，仗着有个得势的父亲和统领禁卫军的姐夫，天天在外边惹是生非，韩韬有心想管管，可总被她现在的妻子庞春燕拦着，庞春燕哭哭啼啼说他这个弟弟从小没了娘本就可怜，怎么还能受别人欺负，韩韬不得已之下也只能睁一只眼闭一只眼。

现下这情形，分明又是这小崽子惹出了什么祸事，可惹谁不好偏偏惹到了宁渊头上，到底也曾经亲戚一场，这叫他如何明目张胆地包庇护短。

“姐夫，这是怎么回事，那小子怎么也管你叫姐夫！？”林冲显然被宁渊的称呼吓了一跳，急急看着韩韬问，韩韬则沉着脸对宁渊道，“宁公子，我同你大姐早已经没关系了，这称呼还是改一改的好。”

“是呢，我倒是叫顺了口，忘了这一茬。”宁渊目光落回到林冲身上，“填了这么一个内弟，只怕韩统领现在的日子，也不怎么顺心吧。”

“臭小子，你什么意思？”林冲指着宁渊又喝骂了起来，想到方才宁渊居然敢将他拽下马，他自从来华京后还没出过这般丢脸的事情，更没人敢惹他，急急对韩韬道：“姐夫，这人欺负我，你就这样干看着吗！”

韩韬眼睛一闭，罢了，听闻宁如海已经死了，人死如灯灭，宁蕊儿折磨自己这么久，自己到底也不欠他们什么，一挥手便对身后的手下道：“将这些冲撞了林公子的人拿下。”

士兵们本就在后边待命，听见韩韬开口，立刻上前作势要拿人，宁渊却不慌不忙，掸了掸袖袍上的并不存在的灰尘，笔直地站在那里朗声道：“我是今年新晋的举人，尚有公文在身，谁要是敢动我一下，便等着被流放三千里吧！”

这话一说出来，那些原本要拿人的士兵是动也不敢动了，韩韬也跟着脸色一僵，“什么，你如今竟是举人了！？”

“按大周律例，无端殴打读书人，杖责三十，无端欺辱举人以上功名之士者，轻者流放三千里，重者断手拔舌，韩统领你身为朝廷命官，应该比我这个读书人更懂才对。”宁渊一面说，一面从怀里掏出一张公文来，上边的朱批尚是红彤彤，韩韬定睛一看，果然，宁渊不光是举人，居然还是江州府的亚元？

也罢，如果宁渊当真是举人，在没有确切的缘由下，的确是不好动他了，韩韬挥挥手撤下了士兵，拽过林冲，转头正要走，却又被宁渊唤住，“韩统领这便走了吗。”

“你还有什么事？”韩韬回过头来。

“统领要走可以，至少将那人留下，交由我带到京兆伊衙门去治罪。”宁渊伸手直指着表情一片愕然的林冲。

“你这小子没疯吧，我们大人有大量地放过你，你居然还想拿我去治罪？”林冲指着自己的鼻子，好像听见了什么不得了的笑话一样，“我告诉你，我舅舅可是……”

“周围的百姓们那么多双眼睛，方才事情到底如何，我想就不用我多说了。”宁渊竟然理也不理林冲，只对着韩韬张开手掌，他掌心一条红色的鞭痕分外显眼，“韩统领如果不交人，我只好拿着这张举人文书，到儒林馆，到翰林院去好好找人评评理，什么时候我大周的读书人竟然变得这般低贱了，被一些地痞流氓其辱到了头上还得忍气吞声。”

112初入儒林

韩韬被宁渊这番话激得脑门心直跳,一时不知道该如何处理了。

他是武将，自然知道儒林馆的那群儒生们有多难应付,更别提儒林馆大提学许敬安和翰林院大学士高郁又是朝廷里出了名的清流,惯会管别人的闲事,宁渊如果真闹到那种地方去,事情弄大起来，将会极为不好收场——去年便是有个武将仗着军功,喝醉酒殴打了一名举人,结果弄得儒林馆的儒生们全体出动,在皇宫门前静坐请命,硬逼着皇帝将那武将降了一级官职,并且责令他向那名举人道歉，事情才平息下去。

连军功在身的朝廷命官都是这个下场,林冲这个什么头衔都没有的黄毛小子又怎么可能讨得了好，就算不被流放，挨一顿板子也是绝对跑不了的！

“怎么，韩统领还是不愿意吗。”宁渊见韩韬一言不发，眉毛又扬起了一分，问道。

“宁公子既然已经是举人了，一定要和一个孩子过不去吗。”韩韬想了想，才道：“这孩子的确是疏于管教，我可以代他向宁公子道歉，但若是送去治罪，只怕太过了些，宁公子即便是看在大家曾亲戚一场的份上，便大人大量，饶他一回。”

韩韬实在是难有低声下气的时候，旁边的林冲听见了，满脸不可置信的表情，他因为自己舅舅的关系，连京中不少的官员子弟都要来巴结他，眼前的宁渊怎么瞧都是个穷书生罢了，举人又如何，他表姐还是太后身边的红人呢！何况方才宁渊居然指桑骂槐地说他是地痞流氓，林冲是再也忍不了了，出言道：“姐夫，这家伙要闹就让他闹去好了，难不成咱么还怕……”

“你闭嘴！”韩韬正压着脾气，林冲这没头没脑地一撞上来，他不禁转头怒吼了一句，林冲被韩韬吼得一怔，两只眼睛立刻就红了，嘴唇扁扁地不说话。

“罢了，韩统领说得对，大家到底也亲戚一场，闹得太难看了也不好。”宁渊似乎十分体谅地点了点头，“你们便赔给我二百两银子，拿来当车夫的医药钱，此事我就当没发生过好了。”

韩韬一怔，二百两，当真是狮子大开口，不过比起其他的，赔钱是最客气的一种方式了，因此韩韬也没犹豫，立刻让人去了银票来，然后拽着依旧一脸委屈的林冲走得干干净净。

宁渊也不吝啬，直接塞了一百两给车夫，才重新回到车上。车夫被甩了一鞭子本疼得难受，怎料居然被这样大一笔钱砸中，当即高兴得跟什么似的，连疼都忘了。

等他们的两辆马车也离开后，那些围观的百姓们却没有立刻散去，而是津津乐道地在讨论方才发生的事。宁渊也许还不知道，因为给了林冲这个纨绔子弟一个下马威，却让他的名字在来到华京的第一天，就隐隐在老百姓中传开了。

韩韬一路将林冲拎回了家，他已经下了决心一定要好好教训教训这个小子，不然今日惹到一个宁渊都已经那般麻烦了，他日若是再惹上一些更了不得的家伙，那岂不是要连累整个门楣都一同遭殃。

只是他刚入了正厅，就见着自己的妻子庞春燕正同一个模样靓丽的少女互相喝着茶说着话，那少女衣着华贵无匹，打扮得比名门千金都要更胜几分，发髻间还插着只有皇室女子才有资格佩戴的凤凰步摇，一颦一笑间步摇跟着晃动，珠光璀璨得很。

庞秋水难得有一日不用进宫侍奉太后，得了空闲，便来了统领府找自己的胞姐说话，二人正聊得开心，忽然见韩韬怒气冲冲地拎着林冲进来了，而林冲憋着嘴，含着泪，一副受了委屈的模样，瞧得庞秋水很是疑惑，不禁道：“姐夫，这是怎么回事，冲儿怎么了？”

瞧见庞秋水也在，林冲原本憋着的情绪好像再也压不住般，一把挣开韩韬的钳制，扑倒庞秋水身边，委屈道：“二姐，今天姐夫居然帮着外人来欺负我，冲儿委屈死了，你可得帮冲儿做主！”

庞秋水轻拍着林冲的背，水汪汪的眼睛转而望向庞春燕，庞春燕了然般，上前扶着韩韬的胳膊，一面帮他拍背顺气，一面扶着他坐下，关心道：“夫君，到底是出了什么事？”

“什么事？你们这个宝贝弟弟今日险些闯下大祸了！”庞春燕这般温柔地待自己，韩韬有火气一时也不好发作，只能压着声音道：“你们要是再不好好管管，由着他这样下去，来日惹上杀身之祸只怕都是轻的！”

“竟这般严重？”庞春燕与庞秋水对视一眼，最后二人又将目光落到林冲身上，庞秋水道：“好弟弟，你跟二表姐说，到底是发生了什么事。”

林冲抹了抹脸上的眼泪，当下便添油加醋地说了起来，不光将宁渊说成了一个仗势欺人的恶霸，还将自己形容成了遭受迫害的小绵羊，听得在一边的韩韬火气更胜，当即打断他道：“简直是胡扯，如果不是你骑着马在大街上横冲直撞，还胡乱用鞭子打人，会闹出这等事？”

“我打他又怎么了？我们这样身份的人，教训几个贱民，有什么错？”林冲依旧死性不改，仗着有两个姐姐撑腰，同韩韬顶起了嘴。

“可他不是贱民，他不光是江州武安伯府的出身，如今还是名册入了儒林馆的举人，你知晓事情要是闹大了，儒林馆那帮闲得发慌的儒生们又跑到宫门口去静坐请旨降罪于你，我看你要怎么收场！”

“武安伯府？”听到这一句，庞秋水忽然眼珠子一转，“那个武安伯府，莫非就是姐夫你前妻的娘家，所以今天同冲儿起纠葛的那人，便是你从前的内弟？”

庞秋水这一说，韩韬忽然不知道该如何接话了，半晌才道一声：“是又如何。”

“姐夫，这便是你的不对了，你怎么都不该念着旧情，而帮外人来责骂你现在的亲人呀。”庞秋水脸色有些不好看，“你看冲儿委屈的，我看了真是心疼。”

“我责骂他？我分明是在救他！”韩韬被庞秋水说得气不打一处来，就连庞春燕也道：“秋水你说什么呢，夫君分明是帮理不帮亲，今日之事横竖是冲儿先有错，夫君未免事情闹大才不得不如此，你怎么能责怪夫君偏帮外人呢？”

庞春燕这话说得韩韬心中一暖，同宁蕊儿的刁钻刻薄相比，庞春燕当真是要好得太多了，不光温柔知礼，还很能体察自己的心意，如今在亲妹妹面前都帮着自己说话，当真是有妻如此，夫复何求，一时对林冲也没那么生气了，只摇头道：“也罢，今日之事我已经给解决了，不过冲儿这般下去决计不行，你们到底是他的姐姐，你们便看着办吧，我还有公务在身，先走了。”说罢，他粗粗地喝了一口茶水，便起身出了正厅。

可韩韬前脚刚出门，后脚庞春燕的脸就立刻冷了下来，只静静地坐着不说话，片刻之后才对庞秋水道：“秋水，你瞧他像不像是依旧念着宁家那边的人？”

庞秋水也收起了方才对韩韬嗔怪时的表情，微笑道：“此事我一时看不出，不过那都是过去的事了，姐姐也不必在意，你嫁过来这些时日，咱们一贯是我唱白脸，你唱红脸，不也是将姐夫的心抓得死死的吗，你又担心那么多做什么。”

庞春燕点头道：“也对，如今宁家早已成了破落户，只是方才听冲儿所言，一个破落户出来的小子，以为中了个举人，便敢骑在咱们头上撒野，实在是太放肆了，总要惩治一番，给他点颜色瞧瞧才好。”

“姐姐说的是，我也正有此意。”庞秋水附和道，“以咱们家如今的身份，如果咽下了这口气，被别人知道了还不知道要怎么笑话，尤其是现下父亲官运亨通，我又在太后跟前得脸，不知道有多少人在等着看我们栽跟头呢。”

旁边的林冲眼睛一亮，“姐姐要替我出气吗？”

“不是替你出气，是替咱们庞家出气。”庞春燕在林冲脸上拍了拍，又对庞秋水道：“只是我夫君也没说错，冲撞冲儿的那小子如果是个举人，却又不太好办，你可有什么法子？”

“姐姐放心，你照顾姐夫就好，此事便包在我身上好了。”庞秋水狡黠一笑，似乎很是信心十足。

第二日，庞秋水依照惯例进宫，在太后殿里服侍太后用过早茶，又陪太后闲聊了一番后，又绕道去了一趟勤政殿，带着两个宫女在大殿的台阶下候着。

随着三声下朝的鼓声，一众着朝服的官员依次从大殿里退了出来，庞秋水急忙低头行礼，待最先出来的一群高官大员走得差不多之后，她眼角迅速瞟到一个高挑的身影，急忙轻声唤道：“宋公子。”

宋濂原本正在同礼部侍郎江大人说话，忽然听见一道甜甜的声音唤自己，立刻精神一震，转头看到不远处的宫装丽人，忙辞了江大人，快比走到庞秋水身边，微笑道：“庞小姐叫我？”

“叨扰宋公子了。”庞秋水脸颊带着一阵浅红，屈膝福利，声音甜得犹如一汪化开的水，“今日太后娘娘要留我在宫里用午膳，现下有几分空闲，不知有没有那个薄面，能邀宋公子去御花园里坐坐。”

“自然无不可。”瞧着庞秋水娇羞的模样，宋濂也觉得心都要酥了，答应都来不及，哪里还有拒绝的道理。

庞秋水时常出入宫闱，是太后跟前的红人，又因长得漂亮，即便没有什么封诰在身，也博得了华京中不少青年才俊的爱慕，其中便有这位儒林馆的掌院宋濂。

为了追求庞秋水，宋濂曾经下过好一番狠功夫，光是纾解情意的文章就写了不知凡几，自问要比其他追求庞秋水的贵公子们送的金银玉器之物要风雅得多，可庞秋水对他依旧是那副若即若离的态度，现下庞秋水居然主动相邀，看模样还是特地在朝堂前等着自己，不禁让他心花怒放，护花使者一般陪着庞秋水来了御花园。

御花园里花团锦簇，两人一路走一路聊，终于走得累了，要入凉亭坐下休息的时候，宋濂忽然听见庞秋水叹了一口气。

那声音凄婉，听得宋濂一阵不忍，急道：“庞小姐为何叹气，可是宋某有什么失礼的地方？”

“没有，同宋公子无干。”庞春燕掏出一方锦帕来擦了擦眼角，“不过是见着宋公子，忽然想起家中弟弟昨日被一名外地来的举人欺辱之事，有些意难平罢了。”

“竟有这等事？”宋濂一愣，“即为举人，当以读书为己任，如何能做出欺辱别人的勾当，当真是有辱斯文，我身为儒林馆的掌院断不能坐视不理，事情到底如何，庞小姐能否与我细说一番？”

庞秋水心道机会来了，便三分真七分假地将林冲与宁渊之事说了一遍，不过在她嘴里，林冲变成了一个骑着马不小心冲撞了别人的马车，却被马车众人以举人身份威胁漫天要价勒索大比银钱的憨厚小子。

“竟然仗着举人身份讹诈，当真是岂有此理！”宋濂听得义愤填膺，当即拍着桌子站了起来，“此等无赖，我儒林馆如何容得下他，定要上奏大提学，将他从举人名册中除名才好！”

“宋公子这样，倒弄得我好想是故意来找你告状的了。”看见宋濂的模样，庞秋水急忙安抚道：“此事已经过去了，我也想息事宁人不再去计较，宋公子即便是为着我考虑，也不要太去为难人家，寒窗苦读不容易，兴许对方也只是一时误入歧途，宋公子若是有心的话，帮着提点二句便成了。”

“庞小姐如此之理，也希望那小子能够感恩。”宋濂虽然嘴上这般说，可心里却已经暗自起了打算，竟然有人惹得庞小姐不快，那边真是同他宋濂过不去。

宁渊在客栈里住了两日，便在城西寻到了一处宅子，因城西那地方大多聚集着平民，宅子相对来说要便宜些，即便不宽敞，不过住着他们一家倒也绰绰有余了，将家安在这里宁渊还有另一重的考虑，住得离城东的那些达官贵人远一些，也能躲过不少烦心事。

刚进城就遭遇了林冲那一茬，已经让宁渊十分明白，华京中不是你不去招惹别人，不代表别人不会来招惹你，要想安心度日，就得学会远离是非。

搬好家那一日，宁渊安顿好事务，便出门逛了逛，不自觉走到呼延元宸曾经的质子府附近，那处宅子已经被改建成了惠民属，一名穿着青色官府的官员坐在门口，一面在身前的小几上做着登记，一面给面前排队的老人们分发米粮，宁渊在不远处看了好一会才离开。

为什么会特地到这里来，宁渊有一种说不清道不明的心绪，他分明知道呼延元宸已经不在这里，可潜意识里还是觉得，如果到这来，也许能见到那个人也说不定。

他不觉得这样的心绪是想念，他还有很多事情要做，没工夫拥有空闲去想念什么，或许他只是有些累了，或者……有些寂寞而已。

儒林馆是统管全国举人的地方，最高长官为大提学，与翰林院大学士同级，下设两名副提学，每年秋闱后，为了准备第二年的春闱，全国各地的举人都会陆续来到京中，将名册登记到儒林馆，平日里也大都会来儒林馆相互研讨学问，以求精进，同时拜读儒林馆收藏的各类经卷典籍，好在春闱时能金榜题名，进士及第，混个一官半职，光宗耀祖。

只是每年春闱能提中进士的举人很少，年复一年下来，儒林馆在册的举人就累积成了一个极为庞大的数字，日子久了，一些觉得自己考中进士无望之人，会主动返乡，但大多数人还是留了下来，颇有一种不到黄河心不死的气魄，甚至熬到了花甲之龄，依旧在这耗着，因此不难在儒林馆中看到许多白发苍苍的老人和年轻学生们互相争论的画面，场面颇为喜感。

将安居的事情打理好后，宁渊便照例带着自己的名册来到儒林馆登记，负责领路的仆役带他穿过长长的回廊，来到大提学的房门外，扣了扣门，得到答复后，将门推开。

屋子里有两个人，坐在桌台后边的老人模样瞧上去十分严厉，蓄着长长的白须；而桌前站着的青年则十分清俊，身材欣长，风骨卓著，从里到外都透着一股书卷气。二人都身着官服，看样子应当都是儒林馆里的官员。

仆役打开门就躬身推了下去，宁渊理了理一摆，上前对着桌案后的老人行礼道：“江州府亚元宁渊拜见大提学。”说完，恭敬地呈上了自己的名册与公文。

听见他的名字后，屋内两人都动了动容，老人的脸上是惊讶，而青年则多看了宁渊的侧脸一眼，目光中竟然带着一丝鄙夷。

“你便是宁渊？”大提学许敬安看着宁渊道：“我早已听高郁大人提起过你的名字，能考中亚元，想来学识不虚，高大人眼光不错。”说到此处，许敬安拿起宁渊的名册，眉毛一扬，“你已经十七了？秋闱十六岁即可参试，去年你是没考上吗。”

“去年因为祖母过世，学生在家守孝一年，未曾参考。”宁渊低眉顺眼地答着。

“原来如此。”许敬安点点头，“我还听闻江州府今年的解元谢长卿是个不世出的怪才，听说他人也到了，只是我还来不及见上一面，江州府今年是出了两个人才啊，只怕高郁那小子尾巴又要翘到天上去了！”

许敬安和高郁把持着儒林馆和翰林院，等于是大周全朝读书人的领袖，平日里除了互相攀比，倒也是两个老损友。

“你是第一次来儒林馆，想必许多地方都不熟悉，你旁边这位是儒林馆的掌院宋濂，也是去年皇上御笔亲提的探花郎，他在儒林馆里钻研学问了两年，细算起来也是你的师兄，便由他领着你在馆内逛逛吧。”许敬安指了指宁渊身边的青年。

“宋师兄。”宁渊侧过身，又行了一礼。

宋濂斜斜地打量了宁渊一通，心道这人长得眉清目秀，也懂的礼数，如果不是庞小姐先提点了自己，只怕还会被他蒙了过去，以为是个知书达理的家伙，原本自己还在想着怎么帮庞小姐出这口气，不料正主转天就送上门来了，当真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。

宋濂心里这般想着，面上却十分大度地堆着笑，“宁公子见笑，你我同为儒生，不用这般客气。”

许敬安见他二人已经打过招呼，便挥了挥手道：“我还有折子要写，你们先行退下吧，宁渊，若有什么不明白的地方，皆可向宋掌院请教。”

二人依次退出屋子后，宋濂也不客气，立刻带着宁渊在儒林馆内转起圈来。

“这里是静思堂，供儒生们静心作文章的地方，那是藏书阁，里边的书籍可以随意取阅，只是一天不得超过三册，后边是饭堂，每个举人都可以在饭点领到饭食，银子由朝廷下发所以不用自己花钱，再往前走便是讲学场，每月的初一和十五都有翰林院的学士大人前来讲学，平日里也有不少人在那里互相研究学问，那里也是举人们最爱去的地方。”说完，二人已经绕到了讲学场的边上，这真的是一处极为宽敞的院子，地面铺着成块成块的方形石板，一块石板刚好够一个人盘膝而坐，而此时，讲学场上正聚集着一群人，好像为着什么事情正吵得火热。

作者有话要说：

113宁渊拜师

二人走过去，见争论得最厉害的是一个白面书生和一个高大壮汉,似乎是在争着什么名额的问题,宁渊侧耳听了一会，便听出了来龙去脉。

儒林馆中每隔三个月便会举行一次文试,算是举人之间的小考,题目由皇帝亲自来出，每次文试夺得前三甲的人除了赏赐,夺得魁首的人更有机会得到皇帝赐宴,不光能一窥天颜，甚至还能和皇上说上话。

这样的机会对于这些尚是举人的书生来说是可遇而不可求的，入宫面见圣上,一旦自己在皇帝眼里留下了好印象,等于是距离飞黄腾达更近了一步，更有甚者，如果有举人能连续三次在文试上夺魁，便可不必参加春闱，而直接由皇帝点名为进士，受封官职，大为长脸。

那个同壮汉争得面红耳赤的白面书生，名叫张唯，已经连续两次在文试上得了魁首，可惜就在几天前的第三次文试上，却被人挫败，只拿了个第二，眼看着就要一步登天的当儿，却这样被刷了下来，换成谁都不会好过，于是张唯就在同自己走得近的几个书生面前发了发牢骚，可这几声牢骚却被路过此地的赵源，也就是那壮汉听去了。

张唯是儒林馆里有些名声的才子，而赵源，虽说也是举人，却是屠户家庭出身，张唯看不惯赵源的粗俗，而赵源也看不惯张唯的狂傲，二人原本就十分不对盘，因此赵源就出言讥讽了那张唯两句，就像是在烧热的油里浇了一瓢凉水，哗啦一下炸开了锅。

期初还只是两人互掐，后来闹得大了，竟成了书香世家一派和乡野出身一派的互掐，才闹成了现下这般状况。

宋濂身为掌院，对这样的情形自然不能坐视不理，立刻上前喝道：“闹成这样，成何体统！”

见宋濂忽然出现，原本吵吵嚷嚷的一群人立刻分开了，恭敬地向他行礼，只不过互相依旧大眼瞪小眼。儒林馆大提学和副提学平日里忙着做学问，馆内大大小小的事情其实都是宋濂这个掌院在打理，因此这些举人大都不敢得罪他。

“宋师兄，既然你来了，我们便请你评评理。”赵源将头抬起来道：“这张唯，文才比不过谢长卿，输了也就罢了，竟然还在背后嚼人家的舌根，做足了婆娘一般的小家子气，当真是丢我们读书人的脸。”

张唯想不到赵源居然先告起状来，立刻反唇相讥道：“做学问便是要有能言敢辩的态度，何况那谢长卿不过投机取巧罢了，谁不知道二皇子殿下对他颇为眷顾，此次文试到底公不公平，还有待商榷！”

赵源笑了两声：“哈哈，你嫉妒便嫉妒，人家能讨二皇子殿下的喜欢，那也是人家的本事，不然人家二皇子殿下怎么不眷顾眷顾你？”

“你……”

“够了！”宋濂板着一张脸对张唯道：“你若是质疑文试的公平性，可以去找大提学大人理论，在下边无事生非，是个什么道理？”说罢，他又转向赵源，“别人张唯多少有些学问，你呢，入儒林馆也有好些念头了，你哪次文试入了前五十，不去钻研学问，也跟着无风起浪，当真闲得发慌不成！”

两人被宋濂说得都是头埋得低低的，终于是不再敢争辩，至于那些跟着他们起哄的人，大多数本就是抱着看热闹的心思，现下也都是安安静静。宋濂喝完了这一串，才像是舒了口气，一拂袖道：“此番我真是要介绍一位新同僚给你们认识，不想却遭别人看了好大一通笑话，也不嫌丢人！”

说罢，他侧过身，将身后的宁渊露了出来，介绍道：“这是宁渊，今年江州府的亚元，今日刚报上名册，往后在儒林馆内便是我等的同僚了。”

随着宋濂的话音，有不少人都抬起脸来朝宁渊打量了片刻，各有各的表情，此时宋濂忽然测过脸，对宁渊道：“对了宁公子，你还不知道吧，此次儒林馆内文试得了魁首的，便是你们江州府今年的解元谢长卿，此人才学很是了得，宁公子可识得他？”

宁渊看了宋濂一眼，没有说话。

他可不觉得宋濂这句话是随口说出来的。

眼前这两帮人争得火热的原因，不外乎是谢长卿夺了张唯的魁首，现下宋濂忽然将这番话说出来，明摆着是想当着眼前这群人的面将他和谢长卿扯上关系。

果然，张唯打量自己的目光立刻变得不善起来。

等于是刚进来就给自己招了个敌人吗，宁渊表面上看不出，心里却在猜测宋濂到底有什么打算，自己并不记得有做过得罪他的事，他何以这样同自己过不去？

“并不识得，听闻那位谢兄很有才华，我也想与其见上一见。”

“怕是你见不了了，那家伙大清早就被招进了二皇子府，只怕现下正和二殿下饮酒聊天呢！”宁渊话音刚落，张唯阴阳怪气地撂下这么一句，似乎不想再呆在这里一样，道了一句告辞，便领着一群人走了，另一边的赵源见没了对手，也不愿在宋濂面前杵着，同样退走了

“宁兄莫见外，他们现下是心情不好，待下次有机会我可再为你引荐。”宋濂笑得满目春风，好像压根就没有给宁渊下绊子，宁渊点点头，跟着他继续朝前走，心里却开始悄然思虑了起来。

显然因为宋濂的一番话，张唯他们已对自己起了恶感，而自己士大夫的出身，显然在赵源那一帮也讨不了好，宋濂不过轻飘飘一句话，却明摆着让自己在儒林馆的举人当中变得孤立起来，这人决计是没安什么好心，不过自己初来乍到，也不是和他硬碰的时候，便只能见机行事了。

二人又转了一圈，宋濂还想邀宁渊一同用饭，被宁渊以还有他事为由推辞了，看着宁渊离开的背影，宋濂不禁露出一记冷笑，今日只是开胃菜，往后还有你受的！

宁渊出了儒林馆，想了想，并没有立刻回去，而是乘上马车，来到了城东一片幽静的住宅区，最后停在了一方质朴的院门前。

不似其他人家镶满了铜钉的大门，眼前的双开门虽然气派。却也只是十分敦实的红木，上边牌匾上“高府”两个大字苍劲有力。宁渊整了整衣冠，上前叩门，开门的是个布衣老者，他上下打量了宁渊一眼，问道：“你是……”

“麻烦老人家通报高大人一声，就说江州府宁渊前来拜访。”一边说着，宁渊还从袖袍里取出一支白瓷狼毫笔奉上，那是当初高郁交给宁渊的信物，老者接过狼毫笔一瞧，不敢怠慢，恭敬地让宁渊稍后，立刻转身去了。

宁渊在府门口只等了半柱香的时间都不到，便见着老者折返，更加恭敬地对宁渊道：“老爷在正厅候着，公子请。”

高郁为朝中赫赫有名的清流，府邸的结构虽然朴实，却也处处透着风雅的气息，就连回廊的立柱与门楣上，也写满了各类的诗词歌赋，倒也是一种别样的装潢。高府不大，绕过前院，便是正厅，格局比起江州宁府来还要小一些。

正厅里却有别的客人。

高郁一身便服，模样与几年前宁渊初见时并无二致，而他对面坐着的两个人，却是让宁渊不住瞳孔一缩。

坐在上首那个青年，穿着身锦缎白衫，瞧上去没有什么花哨的地方，可袖口和领口的位置都描了金线，用来束发的更是金镶玉的玉冠，贵气逼人。坐在下首的也是个青年，模样二十出头，藏青色的长衫穿得极为妥帖，面容冷静严肃，只是眉眼间一股傲气怎么都藏不住。

二皇子司空曦为什么会在这里。宁渊心里只嘀咕了一句，就摆正脸色，朝高郁拜了下去，“学生拜见高大人。”

“快起来快起来！”高郁见着宁渊，立刻满脸堆笑，亲手将人扶起，不住拍着宁渊的肩道：“老夫当真没看错人，听闻你今年摘了江州府的亚元，果真是少年英才，还在纳闷你怎么迟迟不来见老夫！”

宁渊笑道：“初至华京，有不少需要安顿的地方，方才去儒林馆递了名册，便立刻过来拜见大人了。”

高郁拍了拍宁渊的肩膀，“不过两三年的时间罢了，你却也长大不少，此番既然来了，老夫也不与你客套，你现下已有了举人的身份，若还想认老夫为师，老夫这便受了你的拜师茶，收你为关门弟子。”

宁渊倒不知道高郁如此果断干脆，脸有些红，他这次过来便是前来拜师的，毕竟一是高郁曾经有言在先，二是他初来华京人生地不熟，总得先行找个靠山，忙道：“学生唐突了。”说完，便先行跪了下去，此时已有下人捧上了茶水，宁渊接过茶盅，正要奉给高郁，却遭一声清朗的声音打断了，“且慢。”

114拜师高郁

出声的人是司空曦。

宁渊和高郁都侧头去看,听得司空曦道：“这便是老师先前说过的宁公子吗,果真是一表人才的模样，但老师这般唐突地便要将人收为关门弟子,是不是太快了些。”

宁渊大概是猜到了司空曦的意思，其实从刚进门那一刻,看见有别人在时，宁渊心里已经隐隐有了一些想法,他站起身,静默地退到一边。

“二殿下，我不明白你的意思。”虽然司空曦也是高郁门下的弟子,但碍于对方的身份,一般高郁还是会称呼他为殿下。

“老师收徒向来十分严谨苛刻，宁公子能得老师的喜欢，想来也是他有什么过人的地方让老师赞赏。”深秋的天气里，司空曦竟然从腰后取出一把折扇，抖开摇了摇，“可成为老师关门弟子之事，学生却还是想请老师再斟酌一二，毕竟老师早先便放出了话只会再收一位弟子，京城中想拜入老师门下的人也多如牛毛，如若往后被别人知晓了老师最后收的关门弟子却是一位名不副实的人，想来不光是对老师，哪怕是对我们这些做师兄的，多少也会有损颜面。”

司空曦身份高贵，说起话来自然也十分露骨，他这分明是在说宁渊没资格拜在高郁门下，宁渊安静地站着不说话，活像没听到一样，可高郁脸上却露出不满，“二殿下这话时什么意思，老夫自然是明白宁渊的才华，才会有想收他为弟子的打算，怎么会有人说他名不副实。”

“宁公子确有才华，可说起来，此次秋闱，他也不过是江州府的亚元吧。”司空曦又抖了抖折扇，忽然指向身边坐着的青年，“可我身边这位，却是今年江州府的解元谢长卿，此人不光文采出众，前些天的儒林馆文试更是一举夺得了魁首，今日我带他来，便是想将他引荐给老师，毕竟若是以才学来论，由谢公子成为老师的关门弟子，才是实至名归。”

司空曦话音一落，谢长卿也站了起来，一言不发地向高郁行了一记大礼。

果然是他？宁渊之前已经隐隐猜出了这人的身份，得到司空曦证实后，又重新打量了他一遍。谢长卿身量高挑，一身长衫称得上朴素，可表情却也太过肃穆了些，只有在给高郁行礼的时候，才将眉眼之间的狂傲收了回去，露出些微的恭敬。

高郁看了看司空曦，又看了看谢长卿，司空曦进门之后，还未介绍过身边的人，只道是他一位朋友，想来向高郁请教几个问题，却不想他们竟然有拜师的打算，估计是因为宁渊突然出现打乱了他们的计划，司空曦不得已才将话挑明了说。

谢长卿这个人，对高郁来说虽然不算如雷贯耳，可也是个听了许多遍的名字了，因为这段时间他的名声实在是太响，甚至有了“第一举人”的名号。因为好奇，高郁曾经调看了谢长卿乡试时的试卷，文章的确出挑，立意也精准，但字里行间总会透露出一种“舍我其谁”的感觉，见到人之后，高郁更肯定了自己的这个想法，谢长卿很“傲”，坦白说高郁并不喜欢这类感觉，以一个读书人来讲，当做到三人行必有我师，学无止境的境界才是大成，他看中宁渊，一个是宁渊的确有才，可另一个却是因为宁渊足够谦和，凡事只有先做到不卑不吭，才能做到海纳百川，天下经纶万万卷，有些傲气是好，但恃才傲物，又只会变得讨嫌。

“谢公子是解元，宁公子只是亚元，两人相较，老师无论如何，还是将谢公子收为名下最是妥当。”司空曦笑得满面春风，“当然，老师若是愿意，也可以同时将他们二人都收为弟子，可这么一来便也破了老师的规矩，只怕往后那些想要上门叨扰拜师的人又会络绎不绝了。”

高郁放话出去说只会再收一位弟子，其中虽然有精益求精的想法，可大半的理由是挡住那些莫名其貌找上门来拜师的人，不然以他的年纪，将会被吵得不厌其烦。

听了司空曦的话，高郁不禁皱起眉头，说出去的话泼出去的水，断然没有再收回来的道理，不然便等于出尔反尔不好收场，两人当中无论如何他都只能收一人，可按照司空曦的道理，谢长卿外边的名头的确比宁渊响亮许多，如果收下宁渊而不要谢长卿，估计会有不少人嚼舌根。

高郁轻抚了两下胡须，最终还是对司空曦道：“对不住了二殿下，因为老夫与宁公子有承诺在先，君子一言，断不可出尔反尔，谢公子若是当真想要拜师精研学问，翰林院中还有不少才华洋溢的学士大人，老夫或许可以为你引荐。”

这是执意不肯收下谢长卿？高郁这话一说出口，不光司空曦表情立刻变得有些难看起来，谢长卿的脸色也阴沉了下去。

拜入高郁门下，便等于是今后会受到这位大学士大人的照拂，也可以尽快在儒林中立足，这对于农户出身的谢长卿来说是个迫不及待的靠山，二皇子虽然身居高位，可因为顾忌到避嫌的原因，在朝堂上的力量远非高郁可比。

他谢长卿苦读了这么多年，一朝中举，必是要出人头地的，可他在京中一无亲戚二无靠山，于是他很自然将目标放在了二皇子司空曦身上。

众所周知，司空曦不光是大学士高郁的弟子，为人很是风雅，是十足的风花雪月之士，喜好结交各类才华横溢的文人词士，因此谢长卿写了许多极为华丽的诗词歌赋在相熟的举人中传阅，总算引得了司空曦的注意，频频将他请到府上去长谈词曲，最后他只隐约透漏出一点对高郁的崇拜，司空曦便立刻带着他来拜师了。

谁知道半路却忽然杀出了个宁渊。

“老师说的不错，既然你与宁公子有约在先，说出去的话，的确是不好反悔。”听见司空曦这么说，有一刹那谢长卿甚至觉得自己此行无望了，不过很快司空曦又道：“可是，如果是宁公子主动拒绝老师你的话，事情却又会不一样。”

说完，司空曦笑眯眯地看着宁渊，“不知宁公子意下如何呢？”

这是要让自己主动退让？宁渊还没说话，可司空曦这番名为询问实为逼迫的态度却让高郁的脸色先冷了下来，“二殿下，你这是何意。”

“老师别生气，我只是想让宁公子站在你的角度上多考虑考虑而已。”司空曦笑道：“毕竟我方才也没说错，若是让别人知晓老师居然拒绝解元而收了个亚元，即便他们明的不说，暗地里两三句闲话却是跑不了的，到那时，老师难免会头疼一阵子。”

宁渊心底暗笑，司空曦这句话看样子是在对高郁说，其实是说给自己听的，如果自己不主动退出，就是在给高郁找麻烦，是不敬，但他要是这般退出了，又正中他的下怀，如果不是身份有别，宁渊真想开口调侃一句，只怕天底下再没有任何一个弟子能像二殿下这般对着自己的老师说话了。

司空曦的态度显然将高郁气得不轻，可他为人臣，对方却是皇子，话语间也没有明显冲撞的地方，倒让他不知如何是好，其实高郁自己也想反驳一句，既然二殿下如此懂得为我考虑，那你可知道当初我接受皇上的托付，破格将你收到门下来时受了外边多少闲话？

可这种话高郁是无论如何都没胆子说出口的。

屋子里一时没人说话，司空曦见宁渊像听不懂他的话一样站在那里不言不语，一时有些恼怒，正要再开口，冷不丁却听见谢长卿道：“如此，便请高大人出题吧。”

几人皆是一愣，高郁道：“你这是何意？”

“既然我与宁公子二人都想拜入高大人门下，总要有个取舍，两相取其一，再也没有比比试更好的方法了。”谢长卿说到这里，侧脸看向宁渊，“何况高大人既然属意于宁公子，定然是宁公子有什么过人的地方，可我如果就这般离去，于我来说也会于心不甘，若宁公子当真能胜过谢某，那谢某就此退让也心服口服。”

言下之意是如果宁渊输了他，那宁渊也得二话不说地让位，看谢长卿那颇为自信的眼神，似乎已经十拿九稳了。

司空曦看了谢长卿一眼，不明白为什么他要弄这一茬出来，其实对于谢长卿这类身怀傲气的人来说，无论做什么追求的便是一个赢字，他自负才高八斗，语气让司空曦用嘴皮子上的功夫让高郁收了自己，即便高郁嘴上不说，心里却也一定有气，倒不如堂堂正正让宁渊知难而退，也可以让高郁亲眼见到自己的才华。

“不知宁公子意下如何。”谢长卿问向宁渊，声音隐隐带着上扬。

“我没有意见。”宁渊还是那副低眉顺眼的表情，论起气势来说就比昂扬的谢长卿矮了一截，看得高于隐约摇头，可事已至此，双方又都已同意比试，他也不好再说什么了，想了想，“如此，那老夫只出一个问题，谁的答案能让老夫满意，那谁就是老夫的关门弟子。”

说完，高郁顿了顿，才道：“你们便说说，你们读圣贤书，究竟是为了什么。”

谢长卿尚以为高郁会出诗词或是策论方面的问题，冷不丁听到高郁这么说，他一时还没缓过神来。

高郁却已经说完了，他看着面前的两个年轻人，“你们谁先说？”

读圣贤书，究竟是为了什么？谢长卿只低头思虑了片刻，便开口道：“学生读圣贤书，为的只有一个字，便是‘道’。”

“此话何解？”高郁扬了扬眉毛。

“就像高大人背后挂的这块牌匾上写的‘文以载道’一样，学生读圣贤书，为的是集结先贤们的智慧，追求天下至真的‘道’。”谢长卿说得字字铿锵，“同样也只有从书本中顿悟了这些天下至理，才能学以致用，修身治国，辅佐圣上开创太平盛世。”

谢长卿的言语让司空曦不住点头，这真是再标准不过的答案了，没个书生读书，赶考，不就是为了出入朝堂，为国献力，这样的答案也一定能让高郁满意。

果然，高郁微笑着点了点头，随后才看向宁渊，“你的答案呢。”

“学生没有谢公子那样的宏图壮志，学生读书，只不过是想让自己活得更好而已。”宁渊话刚一出口，司空曦便噗嗤笑出了声，谢长卿也用不可置信的表情侧脸看他，高郁也愣住了。

宁渊却像丝毫注意不到他们的表情一样，继续道：“这就像农夫种田，渔夫捕鱼，猎户打猎一样，学生读书的目的，仅仅是想让自己活得更好而已。农夫为了更好的收成，可以起早贪黑地劳作，渔夫为了捕到更多的鱼，可以冒着危险驾船驶入深海，猎户为了打到更好的毛皮，可以吃住在山上数月不回家，而他们之所以这么做，所为的不过是让自己，让自己的家人生活得更好，学生也是如此，只有读更多的书，才能参加科举，成为举人，成为进士，最后加官进爵，让自己，让自己的家人得到更好的生活。”

“低俗。”司空曦摇着扇子，不禁说了一句。

“可是学生也明白，在其位，谋其事的道理。”宁渊接着道：“想要保住现在的生活，便要做好自己分内的事情，不骄不妄，不贪不奢，因为或许只要行差踏错一步，那之前努力得到的一切就都会付之东流，学生没有什么普度众生，开创盛世这样大的抱负，也明白不是谁都有那样的能力，就像大人你写在外边回廊上的那句‘修身，齐家，治国，平天下’一样，学生读书的诉求，便是修身和齐家，至于治国平天下，等到学生有这样能力的时候，若那是学生应当做的，学生也不会推辞。”

听完宁渊的这番话，高郁足足坐了半晌，才像想起了什么似的，端起身边的茶水。

宁渊所说的，虽然听上去的确低俗不堪，可不得不承认的是，他说的是大实话。

而且不光对他来说是大实话，恐怕对于所有在儒林馆里钻研学问的举人，和天下各地寒窗苦读的学子们来说，都是大实话。

什么普度众生，开创盛世这类冠冕堂皇的话谁都会说，可要让那些人拍着胸脯说一句自己读书就是为了这个目的，恐怕他们也说不出来。苦读，科考，为了什么，为的不就是加官进爵，光宗耀祖吗？一旦高中进士，被授予官职，除了食朝廷俸禄，衣食无忧，地位也是大幅提升，人人都要尊称一声大人，敢问天底下所有的读书人，谁追求的不是这样的优越感，而是那些虚无缥缈的“开创盛世”？

就连谢长卿，他想要拜高郁为师，为的也不过是在加官进爵这条道路上走得顺畅一些，说白了，他读书的真正目的就是要成为人上人，可这般露骨的目的他是万万没脸皮说出口的，因此他给出了几乎所有人都会说的一个“以自身担天下”的答案，但宁渊与他截然不同，他羞于启齿的东西，宁渊竟然就这般坦荡荡地说出来了。

或许宁渊的答案是低俗，但也不等于是在他谢长卿的脸上打了个耳光，骂了他一声“虚伪”吗！

高郁却并没有给宁渊的这通答案下结语，而是奇异地对他道：“你读了外边回廊上的题字？”

宁渊点头，“在进来时顺道仔细读过了。”

“哈哈，难得居然还会有人去注意那种地方。”高郁忽然笑了两声，对宁渊点头道：“我这府邸建好有些年头了，来往的宾客也不知凡几，可那些宾客也好，我的学生也好，竟然没有一个认真看过我在回廊上的题字，这么说来，你这小子竟然是第一个去读的。”

听见这话，司空曦脸色一僵，摇扇子的手也停了下来，他是高郁的学生，竟然在外边的回廊上走过无数回了，可回廊上的那些题字，他从来只当是装饰，一眼晃过便罢，别说读了，只怕连注意都不会，难道那里边竟然是有内容的吗。

“你说的对，天下那么多书生苦读，赶考，谁不是为了地位与名望，为了光宗耀祖，可偏偏有许多人在得到了他们想要的地位与名望之后，却连基本的在其位谋其事都无法做好，将好好的一个朝廷搅得乌烟瘴气，成为国之毒瘤，也不知他们如果想起从前在别人面前夸下海口的抱负，会不会觉得丢人。”高郁摇头感叹，而谢长卿的脸色，也随着高郁的这句话而变得更加难看了。

他在那里僵了一会，忽然间抿紧了嘴唇，冲宁渊粗略拱了拱手，站起身一言不发地朝外走。

并非是谢长卿要主动认输，而是他已经知晓了高郁的想法，再留下去也是自取其辱而已。看到他离开，司空曦也坐不下去了，不痛不痒地对宁渊道了声恭喜后，紧跟着走了出去。

“你这小子，瞧着不声不响，胆子倒还挺大，竟能说出这样的话。”望着二人接连离开的背影，高郁笑着摇了摇头，“真不知道该说你心机重好，还是大智若愚好。”

“学生只不过跟别人比起来，比较舍得放下脸皮而已。”宁渊恭敬地向高郁奉了茶，至此成了这位大学士的关门弟子。

回家的路上宁渊思虑到，谢长卿和司空曦虽然什么都没说，但感到不快是肯定的，说不定自己已经开罪二人了，这样算上那天骑马冲撞自己的小子，韩韬这个前姐夫，宋濂这个掌院，加上今天二位，进城还没几天，就已经有意无意地开罪了这么多人，果然到了华京就等于是把自己置到了一重重的漩涡当中，但这条路无论如何，总是要走下去的。

接下来的几天，宁渊日日都会到儒林馆报道，并且也显然感受到了别人对他态度的转变，近来也有不少外地举人上报名册，可在这些进来的新人中，宁渊好像被特别孤立了起来，别人瞧见他，委婉些的，会故意装作看不见，刻意些的，会轻哼一声将头扭开，只有宋濂，每每都是带着一张笑脸对着自己，也不知心底在打什么鬼主意。

宁渊心里明镜似的，现下这境况有不少都是宋濂在私底下搞的鬼，除了刚到儒林馆的第一天，宋濂故意让张唯他们对自己产生偏见，这几天更私下散布了不少流言，大意是自己为人势力，看不起农户子弟，更惹得其他举人对自己不满。

宋濂本以为读书人都是好面子的，宁渊被这样对待，顾着脸皮，也许就不会常来儒林馆报道了，这样等过一段时间，宋濂就能以宁渊时常缺勤为由，将他的名册从儒林馆中除名，替庞小姐出了这口恶气。

儒林馆虽然表面上规定了举人们需按时到馆中出勤，可这条规定一贯是按照空文处理，大多数散漫的举人一个月也不见得会到馆一次，也没人管，可宋濂如果铁了心要用这一条规定来处理宁渊，别人也不好说什么，毕竟规定就是规定。

但让宋濂感到奇怪的是，都被孤立成这样了，宁渊居然还像个没事的人一样日日都来，没人理他，他就抱着书独自坐在藏书阁，一看就是一天，对周围其他人鄙夷的目光也置若罔闻，让宋濂暗地里骂了好些声脸皮厚，也让他意识到，自己这个方法是没办法料理那小子了，他得想一些别的招数。

115茶水玄机

很快到了十五,又是翰林院学士要来儒林馆讲学的日子。

这样的讲学,举人们大多不会错过,翰林院除了修撰典籍，也总管全国科考，把准了翰林院学士们的思维方向，说不定就能多少把到春闱时的出题方向,因此每到要讲学的时候,讲学场上总是挤满了人,举人们一人占着块石板盘膝而坐,等着学士前来。

宁渊算是新人,也并不像惹是生非,因此在别人都争抢着最靠近讲学台的石板的时候,他只是在最边缘的位置找地方坐了，因头顶上有树荫，倒也十分清凉。

对于听这样的讲学，他其实是没多少兴趣的，只是高郁告诉他，今日要前来儒林馆的学士田不韦在学问上讲解得很是独到，让他务必听一听，他或许还是会呆在书阁里独自看书。

别的举人们都在互相说着话，宁渊这里却冷冷清清的，别人不搭理他，他也乐得清静，正在闭眼小憩，冷不丁身边响起个声音道：“你不是宁兄吗？”

宁渊睁眼一看，自己身边不知什么时候已经坐了个青年，青年一身书生袍与别人一无二致，脸上却有种挡也挡不住的贵气溢出来。

宁渊觉得此人眼熟，见他笑眯眯地望着自己，忽然间想起了此人的身份，忙拱了拱手，“原来是孟世子。”

此人便是孟国公世子孟之繁，几年前二人曾在江州春宴期间见过数面，不过压根不算熟稔，宁渊不知道堂堂国公世子居然会出现在这里，还主动跟自己打招呼。

类似他们这些被封为世子，可以承袭上代爵位的人，压根不用参加科考，自然有一辈子的荣华富贵等着，见宁渊用疑惑的目光打量着自己，孟之繁仿佛猜到了他在想什么一样，道：“我不是举人，此番前来只是想听田学士讲学而已，他的志异故事可是说得极好的。”

“志异故事？”宁渊刚想问不过是讲学，怎么同志异故事扯上关系了，忽然间又有一个穿着官府的青年凑到近前，“宁师弟，你出来一下。”

见宋濂来找自己，宁渊眼神闪烁了一下，向孟之繁告了个辞，便起身去了，因孟之繁是背对着宋濂的，所以宋濂并未看清宁渊在同什么人说话，他领着宁渊绕过了广场上大片的人群，来到离主讲台不远处的侧屋里。

这屋子不大，布置得像是待客厅，宋濂刚进屋就对宁渊道：“宁师弟是江州人吧。”

见宁渊点头，宋濂像是碰到了什么救星一样，满脸庆幸道：“实在是太好了，我真不知道该怎么办呢。”说罢，他一指放在不远处的一套茶具，“今日要来的田学士也是江州人，偏好江州本地的柳叶茶，不过这柳叶茶的泡法需要拿捏得十分精准，旁人都做不来，原先田学士每次来时，馆里都会有一名江州来的举人随侍泡茶，可今日不凑巧那举人忽然间病了，我想到宁师弟你也是从江州来的，便只能拉你来应应急。”末了，他又补上一句，“这种能够亲近田学士的机会别人盼也盼不来，宁师弟你可要千万小心，万不能弄砸了。”

柳叶茶的确是江州特产，而且冲泡起来也的确麻烦，因为在冲泡之时要观察柳叶的舒展程度以决定上茶的时机，要不早不晚，才能喝出香味，不然不是涩味就是苦味。

这茶在江州都不是很讨本地人的喜欢，田学士竟然喜欢喝这个，爱好也别致。见宋濂略带忐忑地望着自己，宁渊笑道：“宋师兄你放心，此事便尽管交给我好了。”

宋濂露出如获大赦的表情，又对宁渊耳提面命了一番一定要在田学士讲到一半，口正干时将茶水送出去，才出了屋子，还顺道关上了门。

可宋濂前脚刚走，房间的窗户便被人轻轻叩响了，宁渊过去将窗户推开一条缝，见着孟之繁正站在外边。

“宁兄，方才我都听见了，那宋濂是在诓你来着，你可切莫上了他的当去。”孟之繁一句废话都不讲，开口便直入正题，“田学士这人在讲学时最讨厌遭人打断，你要是如宋濂所言那般端上茶水，是决计讨不了好的，不光如此，田学士虽然为江州人，可喜欢的却是龙井，而柳叶茶，正是他最讨厌的一种茶，你可是得罪了宋濂，他要这般坑害你？”

宋濂满心以为，宁渊初来乍到，又被儒林馆内众人所孤立，是决计不会有人将这些关窍透露给他的，才想出了这样的伎俩，谁知道半路却杀出了一个孟之繁。

其实即便孟之繁不说，宁渊也多少能看破宋濂的如意算盘，此次江州府新晋的举人有上十人，宋濂为何偏偏舍近求远地找到他，这本就很值得让人怀疑了。

只是此时此刻，宁渊更好奇于孟之繁的做法，不过他并未表现出来，而是装出一副恍然大悟的模样道：“原来是这样，多谢孟世子提醒。”

孟之繁见宁渊已经知道了，并未多逗留，只朝他点点头，也转身去了。

宁渊重新关好窗子，望着眼前的这套茶具，思虑片刻，并没有如孟之繁所言那样离开，反而真的用放置在角落处的小火炉烧起水来。

田不韦算是翰林院内十分特立独行的一个学士，因为他的个性极为怪癖，且喜怒形于色，如果他喜欢某人，可以毫不吝啬地赞扬，如果他讨厌某人，众目睽睽之下也可以破口大骂，这样的个性让他得罪了不少人，可他确实十分有才华，加上年岁摆在那里，抛开个性不谈，尊敬他的人也是极多的，也有不少举人想要拜在他的名下。

田不韦与大提学许敬安也算是老相识了，今次他来讲学，许敬安亦抽出空来特地陪在身侧，而讲学场上候着的举人们也早已久候多时，田不韦一出现，原本小声议论着的人群立刻安静下来，田不韦上了主讲台，理了理官服坐下，拿出随身带着的讲本，开始了今天的讲学。

宋濂坐在许敬安身侧，并没有将精力放在听讲学上，而是时不时将目光晃向讲台边的偏房，端足了一副看好戏的姿态。

当讲学进行到一半的时候，宁渊端着茶水的身影果然出现了。

瞧见他的那一刻，宋濂的嘴角终于咧开一抹藏不住的笑意，孟之繁心里却咯噔一下，他明明已经劝过了，为什么宁渊还要冒出来，他不是那么没脑子的人啊。

其他听讲学听得认真的举人，看见忽然走出来的宁渊，一个个露出莫名其妙的表情，一些知晓田不韦脾气的，也露出幸灾乐祸的笑容，等着看宁渊吃瘪。

就在这些人的目光中，宁渊端着茶盘上了讲台，将整壶茶摆在田不韦面前后，就恭敬地站在一边不说话。

田不韦原本正说得兴起，宁渊端上的茶水让他的声音戛然而止，被人打断便也罢了，偏偏那茶水热气腾腾，溢出的满是他最讨厌的柳叶茶的味道，田不韦眼角猛跳了两下，极为不满地看向宁渊，“你这学生好生无礼，这是什么东西！”

“柳叶茶。”宁渊仿佛全然不知道一般，低声应道。

田不韦眼角又跳了两下，又侧过眼看向另一边的许敬安，许敬安也不知道宁渊为何要这样做，见田不易俨然是快要发怒了，你忙站起来想将宁渊带下去，不料却听见宁渊接着道：“请田大人将此茶饮了，柳叶茶宁神净火，对爽喉有特效，不然以田大人的喉疾，若真这般讲完全场，嗓子非哑了不可。”

宋濂坐在那边，原本是摆明了一副事不关己高高挂起，看热闹的模样，宁渊忽然说出的这番话让他又狐疑地将眼神转过来。

片刻的安静之后，下边的举人们已经开始小声议论起来，田不韦压下脸上恼怒的神色，“难道你不清楚我在讲学的时候是最讨厌被人打断的吗，儒林馆什么时候竟然有了这样不懂礼数的人了！”

这话便是已经在训斥了，宋濂忙站起身，朝田不韦行了一礼道：“田大人息怒，这是新晋的举人，不懂得规矩，兴许是太想亲近田大人了才会出此下策，还望田大人不要生气。”

宋濂这句话表面上是在帮着安抚，实际却是在火上浇油，不光将自己撇得干干净净，还给宁渊安上了一个“太想亲近才出此下策”的标签，须知的确有不少举人想套田不韦的近乎，可以田不韦的脾气最是讨厌这些不好好读书，只知道顺溜拍马的家伙，因为田不韦深知这样的人即便中了进士，入了官场，也绝不会成为什么好官，一时他看着宁渊的眼神更生气了，“我不需要这种东西，拿走拿走，还有你，立刻从讲学场出去！”

“等田大人喝完这盅茶水之后，学生会出去的。”宁渊的答复让田不韦一愣，平日里要是有人被他这样训斥，早就一步三见礼地请饶了，偏偏宁渊像个没事的人一样，还硬要他将这他最为讨厌的柳叶茶喝掉。

“宁师弟，田大人让你出去你就出去，还杵在这里做什么，不嫌丢脸吗！”宋濂到此事终于不再打算掩藏自己的面目了，也帮着呵斥起宁渊来，他并不怕宁渊拆穿自己，说白了，一个是掌院，一个却不过是新晋的举人，谁说的话更能让人信服不言而喻。

“我说了，只要田大人喝了茶，我立刻就走。”宁渊看了宋濂一脸，并没有别的表情，依旧坚持田不韦将他端上去的茶喝掉。

“你真是……”宋濂还欲再说，却被田不韦抬手阻了，田不韦阴沉着脸色看了宁渊一眼，端起那杯已经半凉的柳叶茶，仰起头一饮而尽。

而宁渊果真如他所言的那般，当真在田不韦喝完茶之后，重新端起茶盘，一声不吭地退了出去。

宋濂满眼奇怪地看着宁渊的背影，宁渊的反应实在是太出乎他的预料了，但他很快就摇了摇头，自己想那么多做什么，反正他的目的已经达到了，宁渊已经彻底触怒了田不韦，正巧许敬安也在边上，后面只要他这个掌院再拨上两句，不愁没机会为庞小姐出气。

这件事对整场讲学来说不过只是一番小插曲，田不韦脸色难看，可依旧声音洪亮地讲完了整场，中间再没有丝毫停顿，完成了讲学后，田不韦却没有立刻离开，而是入了一旁的偏房，然后对宋濂道：“你去，将刚才那个小子给我找来！”

田大人这是气不过，想再把宁渊拎过来出出气？宋濂快意地应了声是，立刻步出讲学场准备找人，他本以为宁渊应当已经离开儒林馆了，哪知道就在讲学场大门口的旁边，宁渊就站在树荫下，似乎是在刻意等着宋濂一样。

“原来宁师弟在这里。”宋濂皮笑肉不笑地咧了咧嘴，“田大人要见你，师弟快去吧。”

宁渊点点头，向着场内走，路过宋濂身边的时候，他步子顿了顿，侧过脸道：“师弟我一直有个疑惑，我莫非是有什么得罪宋师兄的地方吗？”

听见这话，宋濂一直维持在脸上的笑容消失了，宁渊既然这样问，俨然是要同他打开天窗说亮话了，可他压根就没有怕过什么，便正过脸道：“宁师弟的罪过什么人，难道你不知道吗？也罢，反正宁师弟你要不了多久就会被儒林馆除名了，我告诉你也无妨，身为儒林馆的掌院，我有义务检查儒林馆中每一位举人的品格修养，而我们儒林馆，是绝对不会允许如宁师弟这般，靠着举人身份去勒索别人钱财的无耻之徒的。”

“是吗，原来是这么回事，我明白了。”宁渊点点头，轻飘飘地丢下这么一句话，抬脚便走了，压根没有因为宋濂的这番言语而露出什么其他的表情。

“脸皮还挺厚。”宋濂很自然将宁渊的表现归类为不要脸上面，想了想，也抬脚跟了上去，运气好的话，说不定今日就能将宁渊扫地出门，到那时，他就可以借着这个理由到庞小姐面前去邀功，能搏得美人笑，也不枉他做这么多事。

偏房外边已经聚集了不少人，大多是些闲得发慌前来看热闹的，他们当中也有不少人看出来了宁渊是被宋濂设计的，毕竟自从宋濂当上掌院之后，这样的事已经不是第一回了，不过那并不干他们的事，他们只要将这事当个笑话来围观就好。

孟之繁也站在人群边缘，看见宁渊出现，他不禁摇了摇头，他至今没弄明白宁渊这样做的用意，在他的提醒之下，宁渊分明应该什么都不做才好，但他又知道宁渊不是没脑子的，因此才特地留了下来打算看个究竟。

宁渊无视掉周围的重重目光，看门进屋，屋子里只坐了两个老头，田不韦和许敬安，宁渊刚见过礼，田不韦便劈头盖脸地朝他喝道：“说，你怎么会知道老夫有喉疾！”

宁渊低头道：“田大人说话声音虽然洪亮，可洪中带哑，而且还有一种极为明显的喉头回声在里边，学生虽然对医理并不精通，可也听得出这是喉疾的征兆。”

“哼，当真是个会卖弄的小子！”田不韦似乎并没有因为宁渊的回答而消气，反而更恼怒了，“你那个茶又是怎么回事？竟然逼着我喝我最讨厌的东西，不过一个举人，胆子还不小！”

宁渊却抬起了头，“敢问田大人，那茶水难喝吗？”

田不韦一愣。

“很多人不喜欢喝柳叶茶，不过是喝不惯里边酸涩的滋味罢了，不过我在那茶水中加入了一些肉桂，喝起来应当十分爽口才对，而且也有提气润喉的功效。”宁渊说完，盯着田不韦瞧，“看大人现下说话的模样，也并未因方才的讲学而疲惫，想来这茶水还是有些功效的。”

田不韦倒一时不知道该说什么好了。

他将宁渊叫到这里来，一个是咽不下方才那口气，另一个便是心中好奇。他的确患有喉疾，这病难治，除了不可长久地说户外，还要多吃宁神降火的东西，他身为学士，不可能不说话，而说到宁神降火，柳叶茶十分效果显著，偏偏又是他最讨厌的东西。

其实在今日讲学之前，他夫人已经劝过了他，让他推了别来，省得又伤到喉咙，他觉得面子上过不去，还呵斥了自己夫人一句多管闲事，可刚开讲没多久，他就觉得自己喉咙里像一团火在烧一样，又痒又难受，可为了面子问题，他又死活拉不下脸要求休息，这时候宁渊端上来的茶不光像是及时雨，而且还果真没有他一贯讨厌的柳叶茶的味道。

最关键的，宁渊还顺道给了他一个台阶，让他“不喝不行”，即保了他的喉咙，又保了他的面子，也正是因为被宁渊端着台阶让他喝下了那杯茶，后半场的讲学才没有那般难受。

“真是个油嘴滑舌的小子！”田不韦重重吐了一口气，终于将脸上的怒容收了回去，指了指一边的椅子，“你坐吧！”

这句话一说出来，在旁边没出声的许敬安倒露出了十分惊异的表情，他还以为田不韦特意把宁渊招来是为了大发脾气的，结果现下看来却不像是那么回事？

“说吧小子，你这般费尽心机要讨好老夫，究竟想要什么。”田不韦手指在椅子的扶手上敲了几下，“莫不是你想拜入老夫门下，成为老夫的弟子？如果是这样，你这小子虽然行事让人很是讨厌，可也算有几分机灵在里面，老夫勉为其难收下你也没有什么。”

田不韦以为宁渊铁定打的是这个念头，那么多人费尽心机想要讨好他不都是想成为他的弟子吗，不过比起那些没脑子的讨好，像宁渊这般聪明的人可不多见。

“抱歉田大人，学生并无此意。”可宁渊脱口而出的话却让田不韦愣住了。

田不韦眨眨眼，不可置信道：“哟呵，你小子最好别在我面前拿架子，也别弄那些欲擒故纵的把戏，老夫完全是趁着这会心情好才愿意将你收入门下，等过了这茬，就算你上老夫家里负荆请罪，老夫也不会多瞧你一眼，你信不信？”

“田大人，恐怕这事，宁渊还真没办法答应你。”许敬安抹了抹额角的汗珠，“这孩子已经被高郁高大人收为关门弟子了。”

以高郁和许敬安的关系，高郁一将宁渊收入门，身为儒林馆大提学的许敬安就知道了，不过未免麻烦，他也不曾将此事上外宣扬，因此知道的人极少。

田不韦的脸色立刻就变了，他惊疑不定地在宁渊身上扫了两眼，“你说什么？这小子是高郁的关门弟子？”

“学生的确是已经拜了高大人为师，田大人的盛情，学生只能抱歉了。”宁渊站起来一拱手，“而且学生之所以这么做，并非是有要故意讨好田大人的心思，不过是因为宋师兄亲口叮嘱学生一定要给田大人上柳叶茶，若是有什么功劳，也应当是宋师兄的才对。”

宁渊话音刚落，不止田不韦，连许敬安的脸色都变得不好看了。

宁渊嘴角溢出一抹浅笑，或许在半刻钟前，他说这话面前的两位都不会信，可是现在呢？

天下间没有人能完全免疫拍马屁，关键是要看拍马屁之人的技巧能不能拍到被拍之人的心坎上，这说法虽然低俗了些，可道理却是真的。

田不韦此人在翰林院也算出名，因此宁渊上一世便知道他，自然知道他有喉疾，而宁渊所做的一切，也不过是用了一种迂回的，看起来像上当了的方式，将马屁拍到了田不韦的心坎里，一旦田不韦从心里认定了自己是一个合他心意的人，那么或许他说出的话，在田不韦心里，就要比宋濂有些说服力了。

他现在的身份不过是个新晋的举人，来儒林馆的日子也没有多少，自然不会晓得田不韦的那些禁忌，可宋濂却不同，他几乎知晓所有学士的规矩和喜好，如果宋濂真的让宁渊半途端上茶水来打断田不韦的讲学，端的还是他最讨厌的柳叶茶，那宋濂这人，安的到底是什么心？

116宋濂落难

关于儒林馆内的各种污秽勾当,无论是许敬安还是田不韦，或多或少都听说过,但是道听途说的东西他们也并未多当真,可当有一日，从来只道听途说的东西忽然摆在了眼前,两人的心里却是各有一番滋味了。

儒林馆掌院的官职虽然不高，却是个很有前途的差事,历任儒林馆掌院几乎都进了各种机关要部,因此盯着这官职的人很多,以宋濂的出身原本是没办法就任的,可一个因为他是那年的探花郎，另一个也有许敬安的力荐,他才能力排众议当了掌院,如今却被抖出了这样的事情，这不等于在大提学许敬安的脸上扇了个耳光吗。

“你宋师兄，当真是这么跟你说得，让你给田大人端上柳叶茶？”许敬安不信邪般又问了一句。

宁渊道：“是呢，想来宋师兄也是体谅田大人的喉疾，不过宋师兄并未告知我田大人不喜欢柳叶茶，想来是一时心急忘了吧。”

忘了，连这种事都能忘，那儒林馆中诸多事宜宋濂还不全丢到十万八千里去了，田不韦冷哼了一声，抚着胡子道：“老夫曾听闻过一些小道消息，这两年总会有一些才华横溢的举人被莫名其妙从儒林馆中除名，原因皆是犯了一些无伤大雅的过错，却意外别人揪着不放，虽然说没有规矩不成方圆，可是拿着规矩以权谋私却又实在是丢读书人的脸面，许大人你身为大提学，切莫因为要忙着研究学问，而忽略了自家门前的一些脏水才好。”

田不韦素来是直言不讳的性子，纵使许敬安的品阶比他高，也被说得老脸一红，忙道：“田大人说的是，此事不可小觑，也的确是老夫失察，老夫自当酌情处理。”

田不韦点了点头，又指着宁渊道：“你，送老夫出去吧。”

屋门打开的那瞬间，守在外边等着看热闹的一票人都不可置信地揉了揉眼睛。

在他们的预想里，触怒了田不韦的宁渊定然没有好果子吃，只怕会被立刻除名，然后哭哭啼啼地收拾东西滚蛋，而不是像现在这样，同田不韦一前一后，似乎关系十分融洽地走出来，而且瞧田不韦的表情，似乎还……心情不错？

尤其是宋濂，他脸上有一种形容不出的表情，尤其是当宁渊还侧过脸，对他似是而非地笑了笑时，他除了觉得百思不得其解，更有一股难掩的愤怒从心底冒了出来。

这计划分明应当万无一失的，到底是哪里出了问题？

可他还没想明白，屋子里就传出了许敬安的声音，让他进去说话，他一拂袖，心道也罢，不管宁渊用了怎样的方法化险为夷，可只要他还在这儒林馆内一天，自己就一定能找到机会收拾了他。

只是此时的宋濂还不知道，接下来有怎样的事情在等着他。

那天晚些时候，儒林馆内传出一则几乎炸开了锅的消息，掌院宋濂似乎是犯了什么错，忽然被大提学许敬安安排回家休养了几日，原本宋濂在管着的一些事宜都交给了两位副提学代理，这还不算，没过几天，雪片一样的陈情书就从华京各地飞到了许敬安府上，全是出自那些这两年来因为得罪了宋濂，而被他使下诡计从儒林馆中除名的举人之手，因书信太多，许敬安还来不及将事情压下，就已经闹得人尽皆知，为了这个事情，皇帝甚至传下了圣旨招许敬安入宫问话，而许敬安回来的第一件事情，就是上报中书省，撤了宋濂的掌院之职，而将他贬黜成了松州一处偏院郊县的县丞。

宋濂原本还想到许敬安府上求情，听到这个消息后顿时万念俱灰，不过他依旧不放弃般，又立刻找到了昌盛候府，想让庞秋水帮忙。

在宋濂看来这是再合理不过的事了，他落到现在这般境地，全因是在帮庞秋水出气的缘故，庞秋水没理由对他置之不理，而且昌盛候又是中书省的副提调，只要昌盛候一句话，那松州他便是无论如何都不用去了。

华京难得下了一场暴雨，街上少有行人，偶尔一辆马车匆匆驶过，溅起漫天水花，撒到宋濂衣摆上，他却也再顾不得。

宋濂现下全然没了身为掌院时的英姿勃发，一袭长衫早已被雨水浇成了落汤鸡，一阵深秋特有的寒风伴随着雨水挂过，他狠狠打了个哆嗦，脸颊泛起一阵青白，却还像不放弃般，用力拍着昌盛候府的们：“庞小姐！你不能就这般丢着我不管啊庞小姐！算是宋某求你了，你帮帮宋某！”

他已经记不得自己拍了多久，连两只手都快要没感觉了，眼前的大门终于吱呀一声被人从里面打开，借着两个高大的护院和两个粗壮的婆子簇拥着一身华服的庞秋水从里边走了出来。

庞秋水裹了一身皮裘，满头珠翠璀璨华光，搭配着那张娇俏玲珑的脸蛋，一眼望过去简直贵气逼人，她身边两个婆子一人替她撑了一把锦缎伞，漫天大雨竟连一滴都飘不到她身上，同浑身湿哒哒，抖得如同个簸箕似的宋濂简直有云泥之别。

“庞小姐！”见庞秋水终于现身，宋濂几乎是提泪横流地扑上去，不过立刻被那两个护院架住，压根没办法近身，只能在远处哭丧着道：“庞小姐，你救救宋某吧，宋某做这些事情可全都是为了你啊！”

“宋大人，你说的话我怎么一点都听不懂呢？”庞秋水带着微笑，拢了拢皮裘的领口，居高临下望着宋濂道：“我可是让你去做什么事了吗？”

“不是你让我替你向那个叫宁渊的举人出气吗？”宋濂一愣，“我为了这事，现下却落到这步田地，什么都没有了，还要被赶到松州那类偏院的地方去，庞小姐你要帮帮我啊？”

“宋大人，我看你是糊涂了吧，我什么时候让你做过这种事？”庞秋水露出惊讶的表情，“这样的脏水宋大人怎么能胡乱往我身上泼呢，要是被别人听去了可怎么好！”

“你……”宋濂简直不敢相信自己的耳朵，“那日下朝后在御花园，不是你……”

“哦，你说那一日。”庞秋水却打断他的话，“可我只记得，那一日我的确是让你以儒林馆掌院的身份，提点提点那位德行有亏的举人，却也没让你用这般下作的手段陷害他呀，如今还有那样多被儒林馆出了名的举人上书说受你诬陷，难道你也要说那是我指使你做的不成？我不过是个小女子，宋大人却是朝廷命官，这话说出去，宋大人自己难道不觉得可笑吗？”

宋濂被庞秋水说得一愣一愣的，片刻之后才回过神来，自己是被这个女人耍了！他立刻勃然大怒地往前冲，想要扯住庞秋水要个说法，庞秋水却已经冷冰冰地发了话，“我明日还要入宫陪伴太后，着了风寒就不好了，现下这府门前的垃圾东西有点多，你们便自己看着处理了吧，不用再来叨扰我了，更不能惊扰了父亲，明白吗。”

那两个护院沉声应是，宋濂则怒火更胜，他自诩才高八斗，堂堂探花，竟然被说成是垃圾？！刚想扯开嗓子冲庞秋水的背影叫骂，嘴巴却已经被一团湿漉漉的布堵住了，那两个护院对他压根不客气，一左一右拎起来，对着他可怜的小身板就是一通老拳。

可怜宋濂一介书生，哪里吃过这种亏，嘴里塞着东西叫又叫不出来，有什么痛苦只能闷声受了，偶尔有一两个路人撑着伞经过，只以为是哪家的下人在教训不长眼的乞丐，谁能知道那个被堵在墙角打得鼻青脸肿的男子曾经是儒林馆了不可一世的掌院呢？

与此同时，儒林馆的书阁内，一壶茶水烧得滚烫，两名青年正一面下棋一面对饮。

“我输了。”宁渊丢下手中的棋子，“孟世子棋艺精湛，我真是自愧不如。”

“我怎么觉得，宁兄是在让着我。”另一面的孟之繁笑了笑道：“宁兄莫不是以为输给我一盘棋，便能将欠我的人情给还了吧。”

“自然是还不了的，往后孟世子要是有用得着我帮忙的地方，直说便是。”宁渊一粒一粒捡起棋盘上的棋子，“此事原本我想去拜托景兄，奈何他却不在京中，而且相比在武将中颇有威信的景国公府，也唯有文臣领袖的孟国公府能有这般效率，竟然如此迅速就寻到了那样多的举人。”

孟之繁道：“那些举人其实一直觉得颇为冤屈，不过被宋濂拿着把柄，而且有些事不好摆到台面上来说罢了，得有人出面将他们拧成一股绳，此事才能办得顺遂，我也没出多少力，不过顺水推舟。”

顿了顿，孟之繁又道：“不过宁兄你是打算追究到宋濂这里便打住吗，那日听你所言，宋濂之所以会针对你，似乎是另有他人在背后兴风作浪。”

宁渊摇了摇头，“自然不会，只是孟世子已经帮我良多，接下来的事情便不劳烦你费心了，我自有打算。”

117宁珊珊现

宋濂的事情在儒林馆里引起了一阵不大不小的风浪,但因宋濂向来为人高傲，也不得众举人爱戴,事情闹腾了两天,便也过去了,可也正因为这件事,宁渊身为高郁关门弟子,又与孟国公府有这样那样牵扯的传闻却被人抖了出来,一时宁渊不光没再受人冷落,反倒走到哪里都有人赶场似地凑上来套近乎，希望能透着他这层关系，给来日的前途垫垫底。

对于这些人的客套，宁渊从来不给人脸色，反而是心照不宣地打哈哈,论起圆滑的程度，两世为人的他要熟稔得多，不过应付得多了，宁渊也觉得烦躁，是以为了耳根清净，后来便没有像从前那样日日往儒林馆报到。

至于到底是谁将这些事情故意抖出去的，即便对方自认为做得很隐蔽，可宁渊已隐约有所察觉，只是他不想点破而已，因为他还有些没弄明白对方的目的。

孟之繁这个人，外表瞧上去翩翩公子，温润如玉，可宁渊一点不觉得他是那种简单的高门子弟，说白了，越是心机深沉的人，越容易在外表上给人如沐春风的错觉，就如同讲学场那日的偶遇，也许孟之繁自认为做出了很合清理的偶遇场景，但里边即便有一丁点的刻意也逃不过宁渊的眼睛。

就从最浅显的方面来说，身为国公府世子，身份是何等尊贵，怎么可能还记得只在两三年前有过数面之缘的宁家庶子，还主动屈尊降贵下来打招呼，已经十分不正常了。更别提对方接下来给予自己的善意的“提醒”，以及自己找到他帮忙时他二话不说便答应了，甚至于到这一次，故意放出消息，让宁渊能得到其他举人的敬重，孟之繁的一举一动，都让宁渊疑虑颇深。

可纵使有疑虑，面对这样的示好，宁渊也没有拒绝的道理，他初至京中，唯一可以称为友人的景逸也被景国公扔到军营里面“历练”去了，孟之繁既然主动送上了橄榄枝，就算动机值得怀疑，宁渊暂时接过来也并无不可，至少到目前为止，他还看不出对方有什么恶意，能确定的是，他只是想卖人情给自己而已，至于他又需要这份人情来让自己做什么，等他主动向自己开口的时候，一切便都能知晓了。

华京比江州偏南，入了腊月，才下了一层薄薄的雪，只是对于向来少雪的华京来说，只是一点雪也足够让人兴奋的了，随着初雪的来临，文人骚客们与一些附庸风雅的权贵顶着“瑞雪兆丰年”的意头，开始在自家府院里摆出各式各样的筵席，广邀群士前来饮酒作乐，吟诗作对。

这一日的二皇子府上，也是门庭若市，各类华贵的马车在朱红色的大门前停得满满当当，向来鲜有车辆过往的前门大街，也布满了车辙印，丝毫看不出了初雪的痕迹。

又一辆描着金线的藏蓝色马车由大街尽头缓缓驶来，拉车的四匹骏马身姿挺拔，毛皮光亮，是十分名贵的良种。这样的宝马放在别人家里，兴许要单独辟个马舍好吃好喝地供起来，当做宝贝一般给人观瞻，而马车的主人竟然只用来拉车，不难看出这辆马车背后势力的显赫。

赶车的车夫也是个三十岁左右的男人，手指粗壮，孔武有力，一瞧便是个练家子，马鞭舞起来虎虎生风，巧妙地控制着那四匹骏马在二皇子府门前停下，立刻就有仆从端着小凳凑到马车前，躬身迎着里边的人下车。

随着车帘掀开，先走下来的是个年轻公子，面容俊美，长身玉立，锦缎长衫外边裹着一件名贵的墨虎皮大氅，乌亮的头发只用一玉冠冠住，显得十分风姿绰约。紧跟在这公子后边又走下一个面容清俊的青年，青年打扮没有公子华贵，披的也只是朴素的棉大氅，可那仆从眼尖，一眼便瞧见了青年大氅里边是一件布面光亮如玉的白色长衫，料子不是别的，竟然是名贵少有的雪缎，立刻更加放低了姿态，想来也是，能跟前边那位贵公子同车而来的，哪里会是什么无名小卒。

两人一前一后，带着几个仆从入了皇子府邸，孟之繁喝退了要前来领路的皇子府下人，才转身对宁渊道：“二殿下府上的下人一贯是势利眼，可瞧他方才见着宁兄的模样，显然是宁兄你身上这件雪缎将他给唬住了。”

宁渊无奈地摇了摇头，他本不愿穿得那么招摇，可孟之繁亲自登门，说此行是去二皇子府，即便是为了给主人面子也不可在着装上太随便，最终宁渊还是穿上了这件雪缎长衫，也亏得唐氏有一双巧手，将本来已经断了一截的长衫又改成了他能穿的尺寸。

今日二皇子在府上摆宴席，宁渊与孟之繁都收到了帖子，宁渊本不愿过来，却架不住孟之繁的亲自登门接人，想到既然来了京中，这样的场面只怕不会少，躲得了一时躲不了一世，便也来了，只是因为上回在高郁府上的事，宁渊或多或少感觉到了司空曦应当对自己不满，可为何还会给自己下帖子，多少让人有些寻味。

孟之繁眼角一扬，又挪到了宁渊身后，一个一身劲装，戴着鼻子以上戴着银面具的少年身上，“不过你这护卫瞧着年纪不大，也面生得很，寻常跟着你的周石呢？”

“有周石在家里守着娘和妹妹我放心些，小玄子跟着我有些年头了，也是一路从江州出来的，孟兄觉得面生，不过是他近来脸上长了不少疹子，不爱抛头露面的关系。”随着宁渊的话语，面具少年向孟之繁点了点头，拱手一礼。

孟之繁点点头，“我也不过是随口一问，毕竟皇子府不比其他地方，到底也是跟着咱们进来的人，总要小心些。”说完，他又转身超前走去。

宁渊侧眼看了身边的少年一眼，抬手又替他稳了稳面具，才跟了上去。

对于奴玄为何一定要跟来这样的场合，宁渊其实并不了解，按道理，即便是为了自身的安危计，奴玄现在也不适合在华京抛头露面，而他显然也明白这一点，不知从哪里弄来了些药粉让自己脸上长了许多红疹，还特地打了一个银面具戴上，直央求宁渊带他来。

宁渊见他坚持，又隐去了自己的容貌，便假装什么都不知道地同意了，但真正到了现在，宁渊又免不了有些担心。

同奴玄相处的日子并不断，可宁渊有时候也摸不准他心里在想些什么。

二皇子相邀的聚会，往来的贵人自然极多，宁渊跟着孟之繁，一路碰到了好些官员，几乎是走几步便要见一见礼，待他们绕过前院的花园，准备前往后院时，迎面又走过来一位面目俊朗的白衣公子与姿容出众的红裳小姐。

那公子与小姐身边簇拥的下人极多，想来身份也很贵重，路本不宽敞，宁渊既然瞧见了他们，他们自然也瞧见了宁渊这边，不过那两人大半的目光是落在孟之繁身上，抬步便迎了过来，白衣公子先行抱拳，“孟世子，我便知道二殿下一定会给你下帖子。”

孟之繁也含着笑点头，“仲坤兄别来无恙。”

同两三年前相比，宁仲坤几乎没什么变化，宁渊也并未留意他，而是低着头，悄然打量着那位红裳女子。

女子衣着并不繁复，妆容也淡雅，五官却精致无匹，若是寻常男子见到，估计会惊艳得挪不开眼睛，那女子或许也察觉到了宁渊在注意她，似是很习惯这样被人注目一般，侧眼过来，风情万种地够了够嘴角，又将脸挪了过去。

“舍妹总说在家里憋坏了，难得二殿下相邀，家父便让我带着她来透透气。”宁仲坤一挪身，将女子让了出来，“珊珊，快给孟世子见礼。”

“孟世子安好。”宁珊珊声音清甜如泉水叮咚，让孟之繁脸上的笑容更放软了些，“珊珊小姐果然不愧为华京第一美人，也不知将来谁有这样大的福气能娶小姐为妻。”

“孟世子取笑了。”宁珊珊端庄地又行了一礼，便退回到宁仲坤身后，宁仲坤也跟着朗笑一声，“珊珊很得祖父喜欢，祖父还想让她多在家里留两年，反正年纪还不大，嫁人也不急在一时。”

“宁国公的嫡孙女，自然得寻一名良婿，此事却也急不得。”孟之繁点点头，忽然又道：“不过我听闻前些时候四殿下曾到府上求亲，不知可有此事？”

宁仲坤脸上一僵，还未说话，宁珊珊却道：“孟世子说笑了，四殿下天纵英才，哪里看得上小女这样的庸脂俗粉呢，不过是外边的人讹传而已。”

宁渊闻言，又定定地在宁珊珊脸上看了看，莫名露出一丝笑容。

宁珊珊这看似客套的一句话，当真是将司空旭骂得脸面全无了，因为几乎整个京城的人都知道，两年多前四皇子司空旭得了皇帝点为钦差，前去燕州扫荡马匪，结果成事不足败事有余，让那群马匪闯入城中不说，竟然还有迹象表明那马匪与朝廷中人有所勾结，皇帝震怒之下，不光当着文武百官的面，在金銮殿上呵斥司空旭是无能的废物，还一道圣旨将他扔到了边关去吹风，直到去年才灰头土脸地回了京。

本来出身就不高，好不容易帮皇帝办点事还能办砸，从那时开始，司空旭“绣花枕头”的名号就在京城里大行其道，而宁珊珊居然还说他“天纵英才”，这不明摆着是在骂人，说他懒蛤蟆想吃天鹅肉吗。

118狭路相逢

孟之繁也跟着噗嗤一笑,只是对于这种心照不宣的事情，大家都没有点破,宁仲坤又与孟之繁闲聊了几句，才将眼睛挪到宁渊身上,半晌才道：“这位公子瞧着挺眼熟……”忽然间，他嘴角一僵，因为他看见了宁渊身上的雪缎，莫名想起几年前的华京春宴上两人同穿雪缎撞衫的事，脸色有些不好看了。

“堂兄，几年不见,别来无恙？”宁渊似笑非笑地见了礼,又冲宁珊珊拱了拱手,“宁渊见过堂姐。”

宁珊珊一脸莫名其妙地看着宁仲坤，还不待她发文，宁仲坤便先行冷笑一声，“宁公子还是别急着套近乎，我可听闻武安伯已经去世了，府里两个少爷也分了家，照理来说你与咱们宁国公府早已没了半点关系，宁公子若是贸然管我叫堂兄，让别人听见了，还以为是宁公子想要狗腿地攀上咱们宁国公府的关系呢。”

宁仲坤这番话说得可谓讥讽十足，从前他就瞧宁渊不顺眼，现在更是有些不耐烦，一边说话，还一边嫌恶地摆了摆手。

对于宁仲坤这番作态，宁渊脸上看不出异样，也很自然地改了口，“宁兄说的是，是我唐突了。”

宁仲坤哼了一声，似也没了再说话的兴致，拉着宁珊珊便走了，孟之繁看着他的背影轻叹了一句：“仲坤兄便一直是这种不分场合的脾气，才惹得宁国公极为不喜，他却也不知道改改，再这般下去，下任宁国公的位置轮不轮的得到他都难说。”

宁渊眨眨眼，“孟兄此言何意？”

“宁兄兴许还不知道。”孟之繁道：“宁国公嫡子早年亡故，只留下一对嫡亲孙子孙女，按道理宁国公世子的名号是要有仲坤兄承袭的，可这些年来，老国公却从未向皇上请过加封的圣旨，何况仲坤兄还有一个庶出的叔叔，和两个庶出的兄弟，老国公常年不提册封世子的事情，外边的猜测便也很多，说是因为仲坤兄不争气，老国公有了废嫡立庶的打算，不过是国公夫人一直拦着，才未能实现。”

“废嫡立庶？”宁渊故意露出惊讶的表情，“这于理不合啊，只怕是宁国公请旨，皇上也不会应允吧？”

“这可说不准。”孟之繁压低了声音，“说到底，咱们现下这位皇上是如何登基的，大家都心照不宣，所谓嫡庶的规矩，在皇上眼里什么都不是。”说完后，他又轻咳了两声，“我也不过是说些玩笑话，宁兄听过就忘了，千万别忘心里去。”

宁渊会意，心照不宣地点点头。

二皇子虽然没有得封亲王，可府邸的规格却是一律按照亲王府来修建的，足足穿过五道院墙，才有前院进了后院，一路上，宁渊也从孟之繁嘴里听到了许多深宫贵人的八卦，孟之繁瞧上去文质彬彬，不料却是一位八卦的好手，甚至连后宫妃子们一些不足为外人道的撕逼趣事，他都能信手拈来，听得宁渊频频称奇。

“要说这月嫔与舒贵嫔原本是分庭抗礼的，可惜自从舒贵嫔因下毒谋害圣上的谋逆罪被发配之后，宫中便尽是月嫔的天下了，而月嫔似乎又与四殿下有些过节，皇上枕头风听多了，便越发不待见四殿下，如今四殿下回京已有段时日，皇上却一次都没召见过他，身为皇子却沦落到这步田地，想来也是可怜。”两人入了坐，孟之繁似乎颇为唏嘘，端起酒杯小抿了一口，“前些日子惠妃娘娘又重病而殁，四妃当中有了空缺，大家都在猜测会由月嫔顶上，到那时月嫔势力更胜，四殿下只怕会活得更艰难了。”

司空旭因为什么同月嫔有过节，宁渊再清楚不过，从孟之繁嘴里探听到那人现下悲惨的境况，宁渊表面上跟着唏嘘，心里却快意得很。

后院里排了不少桌椅，二皇子现下还未来，因此多是宾客们凑在一起闲聊，在宁渊他们这桌对面，又行来了一伙人，皮肤黝黑，昂首挺胸走在最前方的是韩韬，庞氏姐妹和林冲跟在他后边，四人都打扮得十分贵气，而因为昌盛候的关系，周围的人瞧见他们，也都纷纷施礼。

林冲走在韩韬身边，很享受这种被人恭维的感觉，这样的场合他原本是没资格来的，只因韩韬和庞秋水都收到了帖子，他便央求着庞秋水，硬要跟来，庞家现下就这一个男丁，即便是表亲，也宝贝得不得了，庞秋水便也匀了，只让他规矩些跟在韩韬身边，不要没大没小。

林冲是第一次到皇子府上来，一双眼睛滴溜溜四处乱瞟，只觉得来往的丫鬟都是那么好看。这林冲年纪虽小，可因为溺爱过度，不光在外边是个混世魔王，在家里也是个纵情声色的小淫-虫，与江州的鲁平是一路性子的人，已经糟蹋过不少伺候他的丫鬟了，只是昌盛候府的丫鬟哪里能跟皇子府的相比，更别提在场的还有那样多的贵小姐，只将他看得眼花缭乱。

不过他好歹还是急着庞秋水的嘱托，也没有胆子在皇子府上造次，心里只是躁动了片刻，便也安分了下来，可就在这时，他双眼一瞪，看到了对面同孟之繁坐在一起的宁渊。

“是他？”林冲揉了揉眼睛，有些不敢相信，一个穷酸举人怎么有资格坐在这样的地方，但宁渊那张脸他怎么都不会认错，立刻后退一步，挪到庞秋水身侧，小声道：“二姐，真是冤家路窄。”

庞秋水不明所以，直到林冲将宁渊指给她看，她才矜持地点了点头，却低声道：“冤家路窄又如何，我可不许你在这里弄出什么事端来，到时候丢脸的可是父亲。”

“二姐，你忍得下这口气？”林冲不可置信地眨眨眼，“你忘了宋濂的事了吗？”

“那是宋濂自己蠢，身为掌院，连个举人都收拾不了。”提到宋濂，原本面目沉静的庞秋水眼里也有些阴郁起来，庞秋水这人的好胜心却强得很，从小到大，但凡是她想要做的事情，就一定能做到，鲜有失败的时候，上次利用宋濂去对付宁渊，原本她是信心十足，谁料宋濂成事不足败事有余，不光没做弄到别人，反倒把自己搭了进去，此事庞秋水即便嘴上不说，心里却一直引以为耻，自然连带着对宁渊生出许多怨怼。

但那又如何，今日她来此地，可不是为了对付宁渊而来，她有更重要的目的，跟那个比起来，宁渊这样的无名小卒，随便找个什么时候收拾掉便行了。

林冲见自己说不动庞秋水，心里暗骂了一声，却没在继续了。

随着宾客的逐渐到齐，此次宴会的主人，二皇子司空曦终于姗姗来迟，或许是在自己府邸的缘故，他今日穿得很是随意，入座后还频频向四周诸人拱手旨意，“抱歉，在宫中陪父皇看一副字画拖延了些时日，倒让大家苦等了。”

司空曦是众皇子中最闲云野鹤的一位，唯一喜爱的便是诗词歌赋，因字画来迟也是人之常情，何况在场的也无人会去与皇子较真，立刻也跟着拱手打起了哈哈，不过与此同时，许多人也注意到了与司空曦一同进来的长衫青年。

青年表情肃穆，整个人瞧上去很是森然，而且与司空曦形影不离的模样，似乎很是得这位二皇子宠爱，一些认得那青年的立刻开始小声议论起来，孟之繁也对宁渊道：“看来二殿下是十分中意谢长卿了，不光将他请成了府上的客卿，出入时也总是将他带在身边，这样的宠爱，在二殿下豢养的那群士人当中，可是独一无二的，宁兄你信不信，今日这场宴会，赏雪倒还是其次，恐怕二殿下真正的目的，是想将谢长卿引荐出去。”

“能有二殿下这样肯为自己打算的伯乐，谢兄除了运气好，也算实至名归。”宁渊笑着点头。

孟之繁奇道：“我看宁兄的模样似乎一点都不羡慕？孟府在华京中也算有些头脸，操办一场这样的宴会也并不难，若是宁兄愿意的话，我也不吝将宁兄这等才华之士引荐给京中各路权贵熟悉。”

“孟兄当真说笑，我尚要多温些书才有面皮去参加春闱，又哪里有孟兄所言这样的本事。”宁渊抿嘴轻笑。

见宁渊不痛不痒地将他的提议推了，孟之繁却也不坚持，淡笑着又转过了头。

接下来的事情同孟之繁所料的并无二致，虽说司空曦给众人下的帖子上是邀众人赏雪，但现下却变成了谢长卿一个人的主场，在司空曦的授意下，谢长卿一连作出了好几首应景的诗词，听得众人赞叹连连，尤其是一出七步成诗的绝技，就连几位在坐的翰林院学士也跟着不住地抚须点头。

孟之繁也看得饶有趣味，宁渊倒是一副事不关己的模样，专心吃着眼前的水果，直到耳边忽然想起个浑厚的声音，“好好的一场赏雪，却弄得满院子的酸气，果真是二弟的风格。”抬头去看，却是司空钺有个随从领着，从大门的地方过来了。

而宁渊也分明察觉到，在司空钺出现的一刹那，他背后奴玄的呼吸停滞了那么一下。

119各怀鬼胎

司空钺的到来似乎并不出乎司空曦的预料,他坦然地起身行礼，道了声大皇兄安好，然后立刻命下人安排位置，招呼司空钺坐下。

宁渊不动声色地在周围诸人的脸上扫了一圈，许多人的表情都随着司空钺的出现而起了微妙的变化,几个学士在听见司空钺那一番“酸气”的评论后，都暗自摇头,其余人却都对司空钺很是尊敬，尤其是一些在场的小姐们，一面端着矜持的仪态,一面似有意似无意地往司空钺脸上瞟。

“大皇兄近来诸事繁忙,今日却特地抽出空闲到我这里小聚，无论如何都要先敬大皇兄一杯。”司空曦说着,已经端起酒杯打起了哈哈。

“大殿下如今在皇上跟前十分得脸，现在已经得了皇上的允许，可以出入上书房同朝臣们一起商议国事了，许多人都说，这是皇上有意册封大殿下为太子的征兆。”孟之繁小声道。

宁渊点点头，朝四周看去，在场有许多人在司空钺出现后都露出了不同的表情，尤其是一些闺秀们，在端着一副端庄姿态的同时，又努力作出不经意的样子要往司空钺脸上瞟。

“少爷，我有事想先离开一下。”奴玄忽然在宁渊身后道。

宁渊侧脸看了他一眼，没问什么事就点了点头，奴玄愣了愣，似乎不明白宁渊居然答应得这么干脆，不过他也每拖延，迅速起身，小心翼翼退走了，并未引起旁人的注意。

“珊珊，祖母交代的事情，你应当没忘吧。”另一边，宁仲坤也正轻声对身边的宁珊珊说着：“皇上如今器重大殿下，估摸着离册封太子也不远了，大殿下如今还未迎娶正妃，这样的机会，没有人会比你更有资格。”

“不用你说我也知道。”宁珊珊语气轻盈，“可惜大殿下是出了名的留恋花丛，虽然没有正妃，可府里侍妾成群，放浪得很。”

“这些你都不用在乎，你要在乎的只是大皇子妃的宝座，太子妃的宝座，甚至是……皇后的宝座。”宁仲坤端酒杯的手指捏紧了些，“这不光关系着你一个人的荣耀，更关系着我们宁国公府上下的荣耀，以及父亲的尊严，难道你想眼睁睁看着祖父将国公爵位传给咱们的叔叔吗？”

宁珊珊没说话，眼里却闪过一丝寒光。

“只要你成为了太子妃，那身为你的亲哥哥，我就能当仁不让地成为世子，将来承袭国公爵位，让整个宁家成为你的后盾，直到你成为母仪天下的皇后！”宁仲坤这话说得信心满满，“这也是祖母的意思，论起容貌和才艺，整个华京都没人比得上你，太子妃你当之无愧！”

宁仲坤与宁珊珊的打算，亦是在场许多名门闺秀的打算，自从皇帝开始器重司空钺之后，朝臣们似乎都猜到了圣心，嗅到了风向，忙不迭地往大皇子府上串门子套近乎，可现下司空钺每日有大半的时间都是呆在皇宫里，帮着皇帝处理政务，常常神龙见首不见尾，这些人扑空的次数多了，便也不想白费功夫，而是花心思四处打听司空钺可能出现的场所，例如今日二皇子设在府上的宴会，他们便早已得知司空钺会抽出空来出席，于是几乎都有备而来。

庞家人那一桌自然也是如此。

趁着韩韬去茅厕的当儿，庞春燕也在同庞秋水说话，庞秋水如今在京城的各路名媛中也算得脸的人了，追求者也众多，可她一个都未接受，就连那些托了媒人主动上昌盛候府提亲的，也被昌盛候亲自挡了，原因无他，因为庞秋水的远大志向，同宁珊珊一般无二。

当初庞松既然会将庞秋水送进宫里，打的便是让她一定要出人头地的念头，庞秋水被父亲耳濡目染这么久，也十分自然地觉得一般的凡夫俗子配不上自己，自己将来的夫君必须得是人中龙凤，即便自己被皇帝纳为妃嫔，也不过区区妾室而已，唯有成为将来帝王的正妻，才能算真正的吐气扬眉。

“妹妹你可是有把握？”庞春燕似乎还是对庞秋水有些不放心，“可别弄巧成拙，要是惹得大殿下不快，反倒不好了。”

“姐姐你放心，我连太后都应付得来，何况是大殿下。”庞秋水似乎很有信心，而且跟宁珊珊那类要死命端着架子的矜持比起来，她也要开放得多，当即解了外边的大氅，只留下里边一件淡粉色的长裙，然后端起一叠糕点，落落大方地从桌子后边走了出来，直朝司空钺而去。

她这番动作立刻吸引了周围所有人的目光，庞秋水莲步轻摇，走到司空钺与司空曦身边屈膝行礼，道：“小女得蒙二殿下邀请，不胜感激，这叠人参龙须糕是小女亲手所制，还望两位殿下不嫌弃小女手艺粗苯才好。”

司空钺喜食人参，平日里没事都要带些参片在身上随时取用，庞秋水自然投其所好。他容颜本就姣好，身上也不知佩戴了何种香囊，隐隐散发着一股桃花香气，再搭配那声粉色的长裙，让人丝毫不觉现下已是冬日，反而有种春天的气息，司空钺不禁在她脸上多看了两眼。

“大皇兄，庞小姐一手做糕点的本事可是厉害得很，连太后都赞不绝口，你若不尝尝，当真是没有口福。”司空曦一边说着，一边先拿起筷子夹起一块金黄色的糕点放入口中，随后频频点头。

“果真如此？”司空钺语气一扬，也夹起一块糕点，发觉这糕点不光做得细腻软糯，参香也十分浓郁，不禁大笑了几声，“我也曾听闻太后赞赏庞小姐多才多艺，果真是实至名归。”一边说着，司空钺目光顺着庞秋水脖颈往下移了移，初冬的天气里，她只着了这件不厚的裙子，酥胸也有大半露在外边，白皙得好似豆腐般的皮肤恰到好处地勾起了司空钺肚子里的小虫，他急忙解下背后的披风，起身披到庞秋水的背上：“天冷，庞小姐不要站在那里行礼了，过来坐吧。”，说罢，领着她在自己的身侧坐了。

庞秋水这般露骨的献殷勤看得周遭其他小姐们一阵翻白眼，但是他们嫉妒不来，同那些自小养尊处优的贵小姐相比，庞秋水显然要放得开得多，也就是这份在其他小姐嘴里“不知廉耻”的行动，让她占得了先机。

“别人都说庞家现下是京中新贵，我瞧他们撑死了算乡巴佬进城，往脸上贴了点金便想装贵人。”宁仲坤恼怒地道了一句，不由得看向宁珊珊，可宁珊珊依旧是那副不慌不忙的模样，连焦急都不曾有一分。

“既然连哥哥你都知道是乡巴佬那一路的货色，难道大殿下会不知道吗。”宁珊珊轻言道：“庞秋水这样没有修养的女子，大殿下开心了，便同她调笑几句，不开心了，她便连容身之地都没有，还妄想飞上枝头，当真是可笑。”

此时因为司空钺的出现，司空曦便停了之前的诗词歌赋，转而上起了歌舞，能进皇子府的歌姬舞姬们都是精挑细选过的，表演起来无可挑剔，但是这类东西司空钺看得太多，实在是有些乏味，便道：“天气冷，歌舞看多了难免消沉，二弟若是不介意的话，咱们弄些别的来瞧瞧如何。”

司空曦奇道：“皇兄想瞧什么？”

“不知二弟你还记不记得，咱们那位四弟曾经送给父皇一柄铁胎弓，前几日我同父皇在上书房时，父皇嫌一把弓挂在那里碍事，便赐给我了，今日既然有这么多人在，不妨邀在场的诸位公子们比一比箭术，还能行个酒令，更能融洽气氛。”说完，司空钺挥了挥手，立刻有他的两个随从拿了一柄雕工精美的铁胎弓走了上来。

宁渊定睛一瞧，果真是当初江州春宴上司空旭献给皇帝的那一把，这把弓的打造十分繁琐，司空旭辛苦弄来原本是讨皇帝欢心的，怎料他现下失了宠，连曾经送过皇帝的礼物也被皇帝拿来随手赏人，而司空钺又当着这么多人的面拿出来，要说他没有借着这个机会往司空旭脸上踩几脚的心思，宁渊怎么都不会信。

一时连宁渊都不禁唏嘘两声，甚至觉得司空旭有些可怜。

看见那弓箭的同时，庞秋水双眼一亮，当即道：“殿下，小女表弟箭术向来不错，小女想向殿下讨个恩典，让他先行献丑如何，也可请殿下替他指点一二。”

林冲为人虽然纨绔，可自小便由父亲传授了一套箭术，虽然做不到百步穿杨，可在同龄人当中也绝对是数一数二的，若能使出来引得眼前的两位皇子赞叹，不光对她庞秋水来说是个给家门贴金的机会，对林冲自己而言说不定也能是个提携，要是能靠着箭术谋个一官半职，总比整天呆在家里游手好闲，当个纨绔子弟要强。

林冲正在恼怒庞秋水不肯出头报复宁渊，坐在那里喝闷酒，忽然之间被提到名字，他先是吓了一跳，条件反射般想要拒绝，可忽然间脑子里灵光一闪，似乎想到了什么，隐晦地朝宁渊的方向看了看，硬生生将推诿的话咽了回去，反而站起身，抱拳向两位皇子的方向行了一礼，看模样竟是真的准备按庞秋水所言去拉第一弓。

120驱虎吞狼

司空钺见林冲自己愿意,不禁抚掌大笑道：“好，如果庞小姐你表弟真能使得动这铁胎弓，便当真是英雄出少年了。”言罢,早已有随从在不远处立起了一块箭靶。

林冲步入场内，神态很是自信倨傲,他别无所长，箭术倒是唯一能拿得出台面的东西,两三年前就已经练就了百步穿杨的本事,不过他现在出来，可不是为了要帮庞秋水争面子，他甚至都没领会到庞秋水会将他推出来的用意,他现在心里一心一意想着的，只是怎么借着这个机会找宁渊的麻烦而已。

既然让他射箭,他就射好了，也许等会不小心射偏了，没有射中箭靶，却射到什么人面前的桌子上，将对方吓得屁滚尿流，这也是很有可能发生的事，毕竟人无完人，总会有出错的时候嘛。

周围的人们都静了下来，林冲在京中的纨绔名号，长辈或许听闻得少，可在场许多富家子弟却是如雷贯耳。他们或许表面上可以同林冲称兄道弟，可是说白了，对于庞家这样还没有褪去乡土气的新贵，心里多少还是存着鄙夷的，而且也从未听闻过林冲除了吃喝玩乐外还会别的记忆，现下与其说期待林冲的得意表现，还不如说是在跃跃欲试等着看他的笑话。

那柄铁胎弓雕工精湛，曾经司空旭遍寻江州能工巧匠，就是为了让弓身繁复的同时，不丢坚韧质地，事实也确实如此，铁胎弓的弓身花哨非常，可也韧性十足，寻常男子若是没有充足的臂力，是难以拉开的，何况林冲这类看着就不壮实的公子。

然而事实却是，林冲很轻松就拿起了那张弓，然后深吸一口气，哗地一下拉开了弓弦，尽管能看出他十分之力，手臂也在颤抖个不停，可还是将弓拉成了满月。

“好！”司空钺不禁道了一声：“上箭矢！”

立刻又有下人用托盘端着几把箭矢迎了上去，到底还是出于安全考虑，呈上的并不是货真价实的铁头箭，而是没有箭尖的无头箭。

林冲拿起一只箭扣到弓弦上，然后再度拉成满月，瞄准了远处的箭靶。箭矢虽然无头，可前端被涂上了红色的颜料，若是射中箭靶的话，很自然就能留下印记。庞秋水坐在司空钺身边，脸上信心十足，这样的距离，对于林冲来说正中红心轻而易举，她已经做好了接受各路赞叹的准备，可渐渐的，她的眉头却轻微皱了起来。

因为林冲一直没有将箭射出去。

他像是依旧在努力瞄准一样，端着那柄已经被拉成了满月的铁胎弓，左右轻微摇摆着，而脸上也现出了吃力的神色。

这小子在搞什么？庞秋水满脸狐疑，可紧接着，她疑惑的表情就变成了惊讶，因为林冲身子居然像站不稳一般踉跄了一下。

也随着这一记踉跄，他整个人都偏了个方向，箭头不再是对着远处的箭靶，而是瞄向了四周的人群。

林冲表面上努力做出了一副慌张吃力的表情，一双灵动的眼睛却迅速在人群里游移着，很快就瞄到了宁渊，一时间他右手扯着弓弦的力道更加紧了紧，就等着瞄准之后一箭射过去，然后好好欣赏那小子惊慌失措的表情，让他尝尝得罪自己的厉害，到时候他只说是自己体力不支，没有控制好箭的方向，无论是大皇子还是二皇子，都不可能因为一个举人来为难他。

想到此处，他不禁咧了咧嘴角，眼里也晃过一抹得意的神色，右手手指微动，就要松开弓弦。

可就在箭矢要脱弓而出的当儿，他脚腕忽然传来一阵剧痛，好像有什么紧要的穴位被人瞧了一下，短短刹那的功夫，连整个右腿都失去了知觉，身子完全不受控制地向旁边倒去，而恰在此事，他也松开了一直扯着弓弦的手，被去了箭头的箭矢化成了一道影子脱弓而出，不光没有射向宁渊，反而换了个大方向，朝另一堆宾客密集的地方窜了过去。

一切只发生在电光火石间，没有人能反应过来，等到林冲狼狈地在地上摔了个狗吃屎，那支箭也悄然无息地淹没在人群中，半点水花都没溅出来。

所有人都呆住了，愣愣地看着躺在地上正不断哀嚎的林冲，周围的下人们是最先反应过来的，一窝蜂凑上去将林冲扶起，就连庞秋水也慌忙起身离坐，快步走到林冲身边，满脸不悦道：“你到底是怎么回事！”

“表姐，我……”林冲声音带着哭腔，满脸委屈，可他不好意思说出真相，右脚又还没有恢复知觉，脸上一阵扭曲，倒不知该摆出怎样的表情，而直到现在，没入箭矢的那块人群里才爆发出一道尖利的尖叫：“不好了！宁小姐中箭了！”

一石激起千层浪，随着这身叫喊，所有人顿时又把目光朝那个地方挪去，见宁珊珊果然脸色一片煞白地倒在那里，瞧着已然晕了过去，而那柄无头箭，正稳当当插在她头上顶着的发髻里，尾羽还在徐徐颤动。

这画面瞧着滑稽，可是周遭却没一个人有胆子笑出来，司空钺和司空曦更是满脸凝重，在场几乎没人不知道那位“宁小姐”的身份，那是当朝三公中最年长，也是最德高望重的宁国公的嫡亲孙女，宁珊珊！

见着这一幕，庞秋水双腿一软，险些跌倒。

“珊珊！珊珊！”宁仲坤用力摇着宁珊珊的肩膀，不过宁珊珊显然是被吓得狠了，半点要醒转的迹象都没有，这也是人之常情，那支箭瞧着是插在她的发髻里，并未对人造成什么伤害，可若是箭矢再往下偏个半分，即便没有箭头，以宁珊珊细皮嫩肉的身体，也必然是个脑浆迸裂的下场！在鬼门关前边走了一遭，哪怕是个身强力壮的男子都得吓瘫，何况宁珊珊这类养尊处优的贵女？

“臭小子，你混账！”见叫不醒宁珊珊，宁仲坤也急了，瞪着一双眼睛从桌子后边冲出来，三两步跑到林冲面前，扯住他的衣襟，对着林冲同样惊慌失措的脸咆哮道：“臭小子你听好了，我妹妹要是有个三长两短，我要你们整个庞家陪葬！”

“宁公子，宁公子稍安勿躁……”庞秋水定了定神，见林冲被吓得根本说不出话，脸色也发青，便想去将宁仲坤的手拨开，“现下还是立刻请大夫……”

“啪！”庞秋水的话说到一半便被打住了，因为宁仲坤已经毫不客气地甩了她一个大耳光。

庞秋水长到这么大，无论是在青州还是在华京，都是众人的掌上明珠，别说被人打，连个对她说重话的人都没有，即便贵为太后，同她聊天的时候都是和颜悦色的，可是现在，宁仲坤居然打了她一个耳光？还是当着这么多人的面？

即便脸颊上痛得火辣，可怎么都比不上心里面涌起来的耻辱，庞秋水用力吸了两口气，慢慢正过脸，努力挤出一丝笑容来看着宁仲坤，“宁公子先别急着生气，还是先请大夫要紧。”

庞秋水脸上贴着一个红彤彤的巴掌印，硬生生破坏了那张脸蛋的美感，但在气头上的宁仲坤看来，眼前这个面若桃花的女子比她射箭的表弟还要可恶。

“我知道你心里在打什么主意！”宁仲坤恶狠狠道：“知道自己争不过我妹妹，便想出了这般下作的手段，果真是小门小户里出来的女人，别人或许会在乎你们庞家今时今日的地位，但是我们宁府不会，今日之事我会如实告知祖父母，你也回去告诉你父亲，如果他还想安稳地在京城待下去，就好好地自求多福吧！”说完，宁仲坤又重重哼了一声，才折返回去，指挥着几个丫鬟搀着依旧昏迷不醒的宁珊珊迅速离开了。

“表姐……”林冲依旧是一副可怜相，软弱无力地唤了庞秋水一声，他想解释刚才的事情，告诉她这件事纯粹就是意外，可还不待他开口，庞秋水忽然表情扭曲地转过身来，毫不客气的也是两个耳光抽在了他脸上。

庞秋水力气不大，可指甲却在林冲两边脸颊上划出了好几道血痕，林冲被打懵了，愣愣地看着庞秋水，想问一句为什么，但庞秋水脸上扭曲的表情，又让他硬生生将说到嘴边的话给咽了回去。

他从来没有看过自己的表姐脸上竟然会出现这样可怕的表情。

“我希望你心里清楚，今日你到底闯了什么祸，平日里我和你大表姐总是惯着你由着你，现在看来，竟然是大错特错了。”庞秋水语气森冷，“今日之事，你自己回去向父亲解释吧！”

说完，庞秋水自知脸上挂着个巴掌印，是没办法继续留在此地丢人现眼了，匆匆走回到韩韬和庞春燕身边，一行人看模样竟是要马上离开。

事实上，事情突然闹腾成这样，也没多少人愿意继续留在这里看戏了，一边是老牌权贵宁国公府，一边是新晋贵族昌盛候府，这两边要是对掐起来，或许只是看个热闹都有可能被卷进浑水里去，看着一桌又一桌的人相继起身告辞，司空曦即便脸色晦暗，可也要做足表面功夫，倒是司空钺，摆明了一副看好戏的模样，一面喝酒一面连带笑容，似乎对这样的闹剧很感兴趣。

林冲由两个下人搀着，呆愣愣站在那里，庞秋水的话他自然听明白了，向来疼爱自己的表姐居然对自己疾言厉色，他觉得好冤枉，方才如果不是他的脚忽然莫名其妙麻了一下，那箭是无论如何都不会射到宁家人那里去的啊！

想到这里，林冲忽然扭过脸，看向宁渊的方向，可惜那张小桌后边如今已空空荡荡，宁渊和孟之繁早在事情闹腾开的时候，就已经悄悄退走了。

121秋水遭殃

宁渊与孟之繁早在骚乱开始的时候,就已经悄悄立场，现下已经从后院退到了前院。走在树荫间的小径上,孟之繁好似还未回神,他并不相信刚才自己眼睛花了,可若不是这样,那宁渊这人,也藏得太深了点。

孟之繁年少时也曾跟家里护院的武师修习过一二,算是有些武功底子,所以刚才尽管宁渊动作很小，还是被他留意到了。

他分明看到，在那个林冲装作体力不支，想将箭头偏向他们这边的时候，宁渊在放下手中就被的当儿,十分隐晦地将桌面上一粒瓜子弹了出去。

真的只是一粒瓜子，因为实在是太小太快，连影子都看不见，随后林冲的身子便整个一歪，箭头也大大偏开了。

如果宁渊真的是用那一颗瓜子击中了林冲腿上的穴道，不光让自己免于灾厄，还将素来目中无人的宁仲坤拉下水，这细如微尘的本事，也太让人惊悚了！

宁渊一路走着，察觉到孟之繁面有难色，不禁停下脚步，道：“孟兄你怎么了？”

“宁兄，恕我直言。”孟之繁嘴角一抿，还是准备问出口，“这一切都是你算计好的吗？”

宁渊露出疑惑的表情，“算计？”

“祸水东引，让那林冲的箭射向宁国公家的小姐，这样的本事，我从前当真是太小看宁兄你了。”孟之繁叹了口气，“我竟不知道宁兄你身怀有这样的本事，恐怕换成别的武林高手来，都没有如你这般隔空击穴还能控制别人弓箭方向的本事，只要位置偏差一分，或者那林冲松手的时机慢上一拍，宁小姐就不会遭殃。”

说到这里，孟之繁无比认真地看向宁渊，“宁兄这功夫到底是师承何方神圣，弄得我也想去拜师学艺一番了。”

宁渊听到这里就笑了，他摇摇头，“孟兄你说得实在太过，我又不是神仙，哪里有这样算计入微的本事。”

孟之繁不可置信道：“可分明是你用瓜子击中林冲的脚踝，他的箭矢才偏离以至于射中宁珊珊的，难道这是巧合吗？”

“没错，就是巧合。”宁渊耸了耸肩，对着孟之繁瞪大的眼睛道：“我的确看出来了那林冲是想暗算我，但我压根没想过要把宁国公府的人拖下水，说白了，我只是单纯想让他的箭不要伤到我而已，谁知道机缘之下却误中了宁家小姐，也不知道这算不算林冲那小子的报应。”

“什么？竟然真的是巧合？”孟之繁惊讶了半晌才回神，从腰后抽出折扇，抖开摇了摇，跟着笑道：“原来是这么回事，妙，实在是妙，看来是天意让林冲自食恶果，仲坤兄的脾气我再清楚不过了，宁小姐也很得国公夫人的宠爱，往后宁家和庞家的这场闹剧，只怕有得看了。”

事实也和孟之繁所料的一般无二，当天宁仲坤领着一群下人将昏迷不醒的宁珊珊送回宁国公府的时候，国公府里顿时炸开了锅，老国公夫人吴氏一直将宁珊珊这个孙女视为掌上明珠，早晨才好端端的将人送出门去，下午却横着回来了，气得吴氏险些闭过了气，不光名贵补药一拨拨往宁珊珊屋里送，甚至还惊动了太医院。

等折腾到半夜，宁珊珊终于醒转了过来，却依旧惊魂未定，伏在吴氏怀里哭个不停，加上宁仲坤也在边上添油加醋地将原委说了一通，直将吴氏气得一佛出世二佛升天，就要让宁国公明日上朝时狠狠参庞家一本，结果却被宁国公断然拒绝。

宁国公的理由很简单，宁珊珊到底也没什么事，只是受了惊吓罢了，而且那林冲也未成年，一个小孩子犯错，他身为朝廷重臣却如此上纲上线，岂不是让别人看笑话？

但宁国公的这番理由显然没有办法让吴氏满意，因为吴氏脑子里想的要比自己的丈夫深远得多。

这件事表面上看的确是林冲那小子的失误没错，可往细了想，当真的确是失误吗？会不会是林冲在庞秋水的授意下，故意“失误”的呢？

吴氏会这么想不是没原因的，因为宁仲坤也这么认为，宁珊珊号称华京第一美人，出身又高，将来必定是要嫁给天下间最优秀的男子，而且早就瞄上了极有可能成为太子的司空钺，而那庞家的庞秋水，显然也抱着同样的打算，这样一来一切就都能说通了，庞秋水自知比不过宁珊珊，因此才设下这样的毒计，让自己的表弟装作跌倒，制造一通“意外”来将宁珊珊害死，以除掉一个心腹大患。

当真好歹毒的心思！

虽然宁国公不愿出头，不代表吴氏就甘心这样当做什么都没发生过，第二天一早，当宁国公出门上朝时，吴氏也穿着一身诰命的朝服进了宫。她是宁国公的正妻，头上顶着一品诰命的名号，进出宫廷不费吹灰之力，入宫之后，吴氏直扑皇后殿，对着皇后娘娘便是一阵哭诉，哪知却在这时意外地冤家路窄，庞秋水也正巧从太后殿里出来，来皇后殿向皇后请安，吴氏一时没忍住脾气，当着皇后的面扯住庞秋水便是一阵拳打脚踢，宫人们拉都拉不住。

吴氏自小凶悍，尤其是唯一的儿子身亡后，性格更加乖戾，现下正在气头上，早忘了仪态为何物，扯住庞秋水的头发直欲将这害了自己孙女的小贱人往死里打，庞秋水昨天才被宁仲坤甩了耳光，心里一直压着一股气没发出去，结果刚进皇后殿就被一没见过的老太太拳打脚踢，也来了火气，忍不住便还手推了吴氏一把。

庞秋水正值妙龄，正是身强体健的时候，而吴氏已经五十好几，猝不及防之下被这么一推，加上皇后殿的地板又是一水光溜溜的碧花石，她一个没站稳，身子重重撞向了旁边用纯铜打造的宫灯，被顶到了腰，哀嚎一声后，就倒在地上起不来了。

这回事情才算是真正闹大了。

即便是吴氏先动手打人，可老太太怎么说都是皇帝册封的一品夫人，庞秋水连半点封诰都没有，却将一品夫人推倒在地上起不来，而且经太医诊断，吴氏是伤到了腰，至少得在床上躺个十天半月才能恢复，按律法来算已是重伤，庞秋水这通以下犯上的罪名立刻被定得死死的，皇后当即便将人扣下了，等庞家人得到消息的时候，早上还打扮得端庄得体，进宫侍奉太后的庞秋水，已经披头散发地被关进了刑部大牢。

昌盛候庞松被这个消息吓了好大一跳，立刻急匆匆进宫面圣，结果这些女儿家的事情皇帝压根就不想管；接着他又去求太后，想着太后平日里那般宠爱庞秋水，总该帮上一把，可他人还未进到太后殿就被两个嬷嬷堵在了那里，为首的嬷嬷盛气凌人地告诉他，太后下了懿旨，只要是庞家来人，谁他都不见。

这也是人之常情，庞秋水为人乖巧，懂得投其所好，讨得太后欢心了，太后愿意陪她说说话，那是抬举她，可说到底，庞秋水的身份在太后眼里和奴婢也没什么两样，尤其此次庞秋水竟然伤到了国公夫人，还是当着皇后的面，太后为了自身清誉，忙着与她撇清关系都来不及，又怎么可能愿意出面去捞一个犯下过错的罪人？

最后庞松没办法，只好求到了皇后那里，皇后倒也不是不通情理，直接对昌盛候言明，此事如果宁府能宽宏大量，那自然可以大事化小小事化了，可如果宁府硬要公事公办的话，以宁国公的身份，求谁都没用。

得了皇后金口玉言，庞松不可怠慢，刚出了宫就马不停蹄带了不少金银珠宝前往宁国公府赔罪，可因为吴氏受伤，宁国公也来了脾气，嘱咐下人连大门都不让他进，可为了救自己的女儿，庞松也豁出去了，一次不行就两次，两次不行就三次，终于见到了宁国公一面，而宁国公话也说得十分干脆，要赔罪，金银珠宝没什么用，他好好管管家里面喜欢惹是生非的小辈才是正经。

宁国公这一番话说得庞松莫名其妙，可他也不好意思多问，回府之后，立刻招来了庞春燕，询问这次吴氏与庞秋水的纠葛是不是有别的什么原因，到了这个份上，庞春燕也觉得不能再帮林冲那小子守着秘密了，于是只好把二皇子府上发生的事情从头到尾细说了一遍。

庞松一听事情起因皆是因为自己那个不争气的侄子，险些气得两眼一黑，立刻让下人将林冲拿住，五花大绑直接拎到宁国公府门前的大街上，也不叫门，而是当着来往行人的面，扒了林冲的衣服，亲自挥着鞭子死命对林冲光溜溜的脊背抽了起来。

林冲哪里受过这种罪，为了表赔罪的诚意，庞松每一鞭子可都抽得货真价实，将林冲抽得像杀猪一般惨叫，很快，宁国公府门前就围了一圈路人，而消息也迅速传到了府内人的耳朵里。

也不知抽了多久，直到林冲浑身血痕地趴在地上，已经被打得出气多进气少的时候，宁家的嫡少爷宁仲坤才走了出来，虽然脸色依旧是不好看，但还是替吴氏传出了话，让庞松带着林冲回去，然后明日上刑部提人。

庞松如获大赦，才赶紧又拎着已经半死不活的林冲走了，而当庞秋水从大牢里被放出来后，也被牢狱里暗无天日的生活折磨得不成人形，足足躺在床上好几天才恢复。

122奴玄之心

于是这年年下,华京百姓们除了照旧的吃围炉，放炮仗外,也不忘将庞家与宁家闹出的这桩轶事,专门拎出来嬉笑一通，至于当事人，从前在往年都要大宴宾客的昌盛候府,今年过年却是大门紧闭,连一众想要上门拜年的,都被庞松以身体不适不便见客为由拒绝了。

毕竟才发生了这样的事情,以庞松的脸皮,还不到能够敲锣打鼓庆贺新年的程度，何况林冲与庞秋水都要养伤，甚至连年夜饭也省了，好好的一个年节，别的地方都是热热闹闹，唯有庞府冷冷清清，冷得像块冰。

与之相反，在城西宁渊的宅子里，即便没住多少人，也将这他们离开江州后过的第一个年操持起来了，舒氏准备材料，唐氏带着白氏姐妹两个丫头包饺子，至于宁渊，周石，奴玄几个男人，厨房里的事情搭不上手，刷锅劈柴，烧水杀鸡之类的事情却是做得来的，就连宁馨儿，也兴致勃勃地凑了过来帮忙，奴玄劈柴，她就帮忙放柴禾，竟完全不怕脏。

吃完了一顿自己准备的丰盛年菜，白氏姐妹又变戏法似地掏出一大盒京中时兴的桥牌来，号召大伙打牌提神守岁，结果才打了两轮，也不知他们俩是不是晚饭吃多了，竟然自己最先扛不住，宁馨儿也是哈欠连连，于是便各自回房睡觉去了，周石原本是要守夜的，可宁渊知晓他平日里守夜疲惫，也将他打发去睡觉，自己顶过了守夜的差事。

即便是在深度的夜里，论起严寒程度华京依旧比不过江州，这两天又飘了点薄雪，在院子里积上浅浅的一层，映衬着月光与开得正好的红梅，倒让一个寻常的夜晚变得十分有意境。

宁渊坐在院子正中的石桌旁，桌上的小火炉上正温着一盅酒，远处偶尔会传来的炮竹声，让宁渊有一种岁月静好现世安稳的错觉。从上辈子开始，他所向往的就是这样的生活，同家人开心生活在一起，没有烦扰，无人欺凌，一时间，他甚至觉得日子这样安稳平静地过下去也不错。

春闱之后，谋个一官半职的闲差，再给宁馨儿找个稳妥的婆家，至于自己，反正自己这么特殊的体质，与人成亲并不现实，独身一人就好，等唐氏百年之后，他更加没有牵挂，到那时便能辞官而去，四处游山玩水，然后找个山清水秀的地方，安度晚年，了此残生就好。

想到这里，宁渊却叹了一口气，这想法虽好，却十分不现实，这世道并非是你想要安定便能安定的，他自问前来华京以后从未主动招惹过别人，可先是宋濂，再是林冲，背后还有昌盛候府，都莫名其妙同自己结了梁子，加上是敌是友还分不清的孟之繁，以及司空旭这个上辈子的仇人，被这些人环伺，想过安稳日子只能是妄想。

更何况还有一个呼延元宸。

想到呼延元宸，宁渊一颗心莫名地跳快了几分，年关一过，他便是十八岁了，而呼延元宸，也已经离开了将近三年。

让人觉得奇怪的是，三年是一段并不短的时光，可呼延元宸的长相和声音，宁渊却记得清晰无比，好像他才离开不久一样。

他带着满满的恨意重获新生，原本打定了主意这辈子绝不留心情爱，也不会有任何人有所牵扯，偏偏呼延元宸就这么猝不及防地撞了进来，连反应的时间都没有给他，可他要招惹自己也罢了，偏偏招惹了之后，又立刻拍拍屁股走人，没有半点消息传回来，这般疏离凉薄，都让人开始怀疑他之前同自己说的那些情话不过是玩笑。

宁渊轻哼了一声，蓦然间又瞪大了眼睛，自己现在这番情绪，莫不是在生闷气？

他觉得脸色有些红，心跳又加快了几分，忙端起面前的酒一饮而尽，然后抬起头，一动不动盯着夜空中的大月亮。

也不知呼延元宸在大夏，现在怎么样了。

“谁在那里？”尽管心里胡思乱想着，宁渊的五感可没歇着，皮靴踩上雪地的声音虽轻，可也逃不过他的耳朵。

躲在梅花树后边的人影见宁渊发现了自己，便不再隐藏，迈开步子走了出来，有那么一刹那，宁渊忽然有种错觉，该不会是呼延元宸悄无声息地突然出现了吧，反正那家伙向来习惯鬼鬼祟祟地溜进别人的院子，已经不是第一次了。

不过很快他就打消了这个想法，即便看不清那人的脸，可月光还是勾勒出了他的身形，呼延元宸可没有这么“娇小”，待那人再近两步，宁渊忽然笑了，“这么晚了，你不好好在屋里睡着，跑出来做什么。”

奴玄眉头轻皱，嘴唇抿得有些紧，一副心事重重的模样，在那里站了片刻，才说：“我睡不着。”

宁渊笑着摇了摇头，另倒了一杯酒，指着身边的石凳示意奴玄坐下。奴玄踟蹰片刻，还是过来坐了，可整个人瞧上去却满是拘谨，脸上也是欲言又止的表情。

他不说，宁渊也不问，一时周围只有两人浅浅的吸气声和宁渊吞咽酒液的声音。

奴玄这番心神不宁的状态，宁渊其实早就注意到了，确切点说，从二皇子的那通宴会上回来后，他便一直是这番魂不守舍的模样，宁渊不知道他在宴会上中途离场去做了什么，或者是见了什么人，但宁渊猜得到他会变成这样肯定与那时发生的事情有关，即便宁渊好奇，可这种事情如果不等他主动说，别人问破了嘴皮子都没用。

所以宁渊一直在等，他知道奴玄迟早会找个机会来告诉他，而现在，机会显然被他等到了。

待宁渊喝下第三杯酒后，奴玄终于开口，语气缓慢，却十分坚定地说：“少爷，有件事我其实一直瞒着你……我和我娘，并不是一般的贱民。”

“哦？”宁渊佯装好奇地扬了扬眉。

“我们的身份，其实是……”他深吸了一口气，用力闭上眼睛，“我原来的名字叫司空玄，是皇子，而我娘也不是一般的宫嫔，她是仅次于四妃的舒贵嫔。”

几乎是一口气吐出这句话，奴玄才十分忐忑地睁开眼睛，悄然打量宁渊的表情。

他早已经做好了宁渊有各种反应时的准备，毕竟换做任何一个人，忽然听见在自己身边侍奉了好几年的下人说自己是皇亲国戚，十有八九会认为他发了疯，在做什么白日梦。

不过为了证明自己所言非虚，奴玄已经做好了准备，他甚至拿上了自己出生时父皇亲手为他挂上的玉牌准备亮给宁渊看，那玉牌不光名贵，背后的生辰年月还是皇帝亲笔提上去的，每位皇子都有一块，这东西在他被革除皇籍的时候，原本应当收缴回去，不过他藏在鞋子里，终究是悄悄带了出来。

可谁知，宁渊在听见他的话之后，竟然连眉毛都没有抖一下，依旧慢条斯理地倒酒喝酒，仿佛他刚才说的是今夜天气很好之类的话。

“少爷，你听懂我的意思了吗？”宁渊的反应让奴玄觉得有些不可置信，又重复了一遍，“我说我曾经是皇子，我是当朝的六皇子司空玄。”

“我听见了。”宁渊点点头，还是那副处变不惊的表情。

“可是你……”奴玄彻底愣住了，他不知道该怎么往下接话，顿了顿才道：“你不相信？”

“不，我相信。”宁渊终于侧过脸，定定地望着他，“可我相信又如何？你这小子，难道你要我立刻对你行三跪九叩的大礼，才能表示我相信你说的话吗？”

“我……”

“无论你之前的身份是什么，可你现在的身份是不会改变的。”宁渊淡淡道：“即便你曾经是皇子，可你也知道只是‘曾经’，现下你只是一个遭受贬斥的平民，同外边街上的行人又有什么区别？不管你以前是什么人，你现在的身份是不会改变的，我又何必表现得太过惊讶。”

宁渊这番话虽然让奴玄感到意外，可句句都在情理之中，是啊，就算他之前是皇子又如何，已经被革除了皇籍，又遭受贬斥，他的身份比平民都要尚低一等，宁渊完全没有惊讶的理由。

奴玄点了点头，“少爷说得没错，是我太大惊小怪了。”

宁渊看着奴玄，目光虽然平静，可眼底深处还是有惊讶浮现的，因为他压根没想到，奴玄会主动对他坦诚自己的秘密。

这并不是一件简单的事情，要知道但凡在皇室争斗中落败的人，即便侥幸没有被立刻置之死地，也会时刻处于一种危险的境地，如果他们之前的仇家并不愿就此放过，那不光他们本身的安危将举步维艰，甚至还会连累到自己身边的人。

当初在香河镇时便是这样，不光他们两母子要同一堆男犯在一起做苦力，连舒氏分明只是中暑，却被说成时疫，遭人遗弃自生自灭，要说这里边如果没有人刻意为之，宁渊无论如何都不会相信。

甚至于如果不是香河镇太过偏僻贫瘠，当值的官差的也时常偷懒，对上边传下的命令睁一只眼闭一只眼，只怕他们两母子早就遭了不测了。

将人接进宁府后，宁渊一直小心提防着可能随之而来的威胁，靠着上一世在司空旭身边打磨出的油滑本事，将那些威胁全部摒弃在外，把他们两母子照顾得很好，甚至于此次入了京，他们也丝毫没有引起别人的注意。

只是现在，奴玄竟然主动对他坦诚了身份，宁渊不相信奴玄不明白这代表什么，如果不是宁渊早就心中有数，换成了别人，知晓家里有这样两个会将自己卷进皇室争斗去的定时炸弹，只怕立刻就会为了明哲保身，而将他们扫地出门了。

果然，奴玄接下来的话就是：“这些年我和我娘承蒙少爷的照顾，可少爷现下已经知道了我们的身份，也明白只要我和我娘活在世上一天，那些想要我们命的人便不会放弃，以前在江州便罢了，可华京却是那些人的地盘，我们母子迟早会被发现的，到那时也势必会连累到少爷和唐夫人，所以我特意向少爷请辞，请少爷让我带着我娘离开吧。”

123春闱前夕

说完后,奴玄将头一低,表情压根不像是在开玩笑。

出乎他预料的，听了他的话,宁渊居然噗嗤一声笑了出来,“离开？你想离开到哪里去？”

“这……”奴玄眨了眨眼，“天下那么大,总会有我们容身的地方,我会带着我娘走得远远的,绝对不会连累少爷，也不会让人发现我们的行踪。”

“可是你觉得,你娘现在的身体,经得起长途跋涉吗。”宁渊慢条斯理地说着：“你娘的身体一直不健朗,夏天中暑，冬天畏寒，这两年自己调养着才见了点起色，我可不认为他能跟着你跋山涉水地远走高飞，更何况……”宁渊顿了顿，“更何况也许你们还没走到离华京太远的地方，就已经被人给发现了。”

奴玄抿紧了嘴唇，不说话。

“你还未满十六，不过是个孩子，大概也照顾不了你娘周全，若是碰到了什么危险，那又该如何？”宁渊继续道：“你不仔细替你娘考虑，却左思右想的是不愿给我惹麻烦，这先后顺序，实在是颠倒得不成样子，要知道，百善孝为先呀。”

说到此处，宁渊才住了嘴，“你懂我的意思了吗？”

“可我们继续留在这里，少爷难道不会觉得麻烦？”奴玄哑着声音道。

“我已经说了，你们之前是怎样的身份我不会去计较，至少现在，你是我这里的护院，舒妈妈是厨房里做饭的妈妈，同周石，白檀白梅他们都没有区别，你觉得，我会嫌弃周石和白檀白梅他们麻烦？”

“少爷不会。”奴玄摇了摇头，半晌，才又道：“谢谢少爷。”

“先别忙着谢我，我也有个十分好奇的问题想要问问你。”宁渊放下了手里的酒杯，头一次端正了神色，“你为什么会这么突然向我坦诚这些事情，然后又急匆匆地想要请辞？”

奴玄的脸色变得僵硬起来，似乎很难说出口，宁渊见他的模样，顿时笑了：“你连自己之前那样惊天动地的身份都能坦诚出来，怎么我问你愿意你倒躲躲闪闪起来了？”

“也对。”奴玄想了片刻才说：“将这些事情告诉少爷也没什么，只是请少爷别让我娘知道。”

见宁渊点头，奴玄便道：“少爷你或许能猜到，我和我娘会被赶出宫，其实都是因为他人的陷害。”

要说舒贵嫔被贬斥为贱民的理由，即便是在上辈子，宁渊也只听闻是犯了大不敬之罪，至于是何种大不敬，有种说法是说舒贵嫔密谋毒害皇帝，不过被别人识破了才没有得逞，不过也只是传言罢了，只是如今听奴玄说起来，事实似乎真的是这样。

皇帝在批完了折子后，喝了舒贵嫔呈上了一碗莲子羹，随即便昏迷不醒，经太医诊断，皇帝是中了无根草的毒，随即又在那碗莲子羹里查出了同样的毒素。

无根草是一种很稀罕的毒药，可以迷惑人的神志，甚至让人产生幻觉，剂量过大也会致人昏倒，事情发生后，太后震怒非常，立刻让人拿下了舒贵嫔。皇帝醒来以后虽然不太相信舒贵嫔会谋害自己，下旨要彻查此事，但查来查去，根本一点别的线索都找不到，因为那碗莲子羹是舒贵嫔在御桌旁边用个小火炉亲手现场烹制的，连一个插手的宫女都没有，如果真有人下毒，也只可能是舒贵嫔自己。

最后皇帝没办法，也只能信了这样的调查结果，加上太后怀疑舒贵嫔是想用无根草的毒性来迷惑皇帝的神志，让他册封司空玄为太子，为了根除后患，执意要母子俱罚，才下旨将他们母子贬斥之后流放。

“我娘不可能会谋害父皇，这一定是有人蓄意陷害。”说到这里，奴玄不禁捏紧了拳头，“这些年我一直想要帮我娘和我洗刷冤屈，这次跟着少爷回京后，我打听到从前跟在我娘身边贴身伺候的那些宫人，不是暴毙就是被发卖，只剩下一个当初我娘被选为妃嫔时陪着一同入宫的陪嫁嬷嬷，如今在我二哥，也就是二皇子殿下的府里做事。”

“所以你一定要跟着我去二殿下府上，半途又莫名其妙离开，是去找那个嬷嬷去了？”宁渊奇道：“那你找到了吗？”

“找到了。”奴玄顿了顿，脸色有些晦暗，“而且嬷嬷显然知道些什么，但是她怎么都不肯细说，只是让我带着我娘立刻离开京城，不然迟早会死于非命，嬷嬷是个很谨慎的人，从来不会危言耸听，她告诉我陷害我娘的人如今很有权势，而且从来没放弃过搜寻我和我娘的下落，我就算调查到了什么，也根本不是那人的对手。”

“所以你才来向我请辞，准备带着你娘离开。”宁渊了然地点了点头，看来奴玄也不是一个没脑子的愣头青，知道靠着自己的力量斗不过人家，就只能避其锋芒，毕竟跟沉冤得雪比起来，还是保护自己亲人的安危更加重要。

“到底是什么人会陷害你们，你心里有猜测吗。”宁渊又问。

“除了月嫔，还能有谁。”说到这里，奴玄抿紧了嘴唇，“她与我娘一直不睦，除了她，我想不出别人。”

“可这也只是你的猜测罢了，没有证据，那便什么都做不了。”宁渊喝完最后一杯酒，摇了摇头道：“你现下不用想得太多，就像我说的，安稳的呆在这里，总比你带着你娘独自出去抛头露面要安稳得多。”

奴玄点点头，认可宁渊说的没错，他又向宁渊行了一礼，才缓步退去，看方向是回房间了。

宁渊又在院子里坐了片刻，喝了这些酒让他有些微醺，可还不到能影响思维的地步。

起初顺手救起奴玄母子，他的确是存了私心的，但是到了现在，他却真心实意地开始为他们母子打算起来，或许是几年的相处，让宁渊从奴玄身上发现了一些与自己相似的特质，那就是知恩图报，也分外看重自己的亲人，于是总让宁渊情不自禁想要帮他一把。

他回忆起上一世，似乎的确是在太后发落了月嫔后，流亡在外的舒贵嫔和司空玄才沉冤得雪，被皇帝接回宫中，司空玄也更加受皇帝宠爱。

宁渊已经打定了主意，其实奴玄压根什么都不用做，只要安心等待，总会有回宫的那一天，而在这之前，自己只要安生护着他们两母子就好。

****

年节过后，春天来得很快，随着万物复苏，春闱也跟着拉开了序幕。

不过此时距离真正的考试时间还有一段时日，在此之前，无论是举人们还是统管春闱的官员们都有许多事情需要准备。

待门口的积雪全部化尽，宁渊乘着马车，来到了高郁府上。

高郁已经一身官服，穿戴整齐地在府门口等着了，宁渊从自己的马车上下来，见过礼，又随着高郁上了另一辆马车，接着马车便朝翰林院的方向驶去。

车上，高郁对宁渊嘱咐道：“待会你也不用做别的事情，就跟在我身边，帮忙整理卷宗就好，不要多说话，也不要随意乱看，要知道为师虽然挂着大学士的名号，可翰林院可不是一个以官职论高低的地方，一些德高望重的学士，连为师都要尊称一声前辈。”

宁渊恭敬地点头，“老师肯让学生帮忙，已经是抬举学生了，学生知道分寸。”

每年春闱之前，作为监察机构的翰林院都要将院藏的卷宗彻底整理一番，一是为了今后查找归档的时候方便，二也是在风俗上为辞旧迎新做准备，毕竟春闱之后，翰林院也会吸纳新晋的进士，为学士队伍补充新鲜血液。

同时，在整理卷宗的时候也有个不成文的规定，职位在副学士之上者，若是有收弟子，可以将弟子也带来一并帮忙，当然，帮忙只是好听些的说法，说白了就是个见面会，让诸位同僚都认识认识各自的弟子，混个脸熟，好让小辈在接下来的春闱上能得到某些“特殊”的照应。

通俗一点说，这便是“走后门”，正是因为有了这些好处，才让举人们对能拜得一个学士当老师这件事上十分乐此不疲，一旦得到了照应，虽然舞弊是不可能，但考试时却可以分到条件最优渥的书棚，别人在埋头啃干粮写试卷的时候，你甚至还能吃到新鲜水果，有这样的照应，在发挥方面自然要比别人强上许多了。

但这也并不一定就是好事，要是碰巧负责你那一区的学士与你的老师不睦，在你考试的时候给你使个小绊穿个小鞋，那你也只能打碎了牙往肚里咽，怨不得旁人了。

翰林院距离儒林馆并不远，开年整理卷宗算是大事，因此只要没有什么要紧事的学士都带着各自的弟子来了，事情还没开始做，已经在互相打起了哈哈。高郁与宁渊的到来让正聊得热络的一群人停了片刻，互相见过礼后，那些人倒有大半的目光都落在了宁渊身上。

作者有话要说：

124庞松登场

高郁收了一个关门弟子,这在众学士当中并不是秘密,不过因为宁渊为人低调，知道他这号人,却没见过面的大有人在，这些学士们心中也好奇,到底是什么样的人能得到高郁的垂青。

高郁让宁渊一一向众人见礼，显然宁渊的模样并没有惊才绝艳到符合那些人的标准,一些年老的学士甚至有些失望地摇了摇头,待到田不韦面前时，宁渊才头一次得到了还算是热络的回应。

“你这小子，瞧着挺聪明机灵，怎么反倒跟了这个木讷的高郁。”田不韦当着高郁的面对宁渊狠狠翻了个白眼，“没有拜到我的门下,你还真是福薄。”

宁渊一时失笑，“田大人真是抬举学生了。”

“算了算了，我也只是说说而已，可没有半点要同高大人抢人的意思，因为我也收到了一个极为满意的弟子。”说罢，田不韦一侧身，将身后长身玉立的青年让出来，宁渊定睛一瞧，一时不知道该说是冤家路窄好，还是有缘千里来相会好。

谢长卿依旧顶着那张肃穆的脸，躬身向高郁问了安，然后目光挪下来，同宁渊对在一起，道了声：“宁兄。”

“谢兄安好。”宁渊也客套地问候了一声，不知为何，他与谢长卿总共也没见过几次面，可每次碰到他都会觉得有些不自在，大抵是别人总会将他们两放在一起比较，同是江州出来的，一个是江州府的解元，号称儒林馆中的“第一才子”，一个虽然只是亚元，却被高郁收为了关门弟子，实在是很有可比性。

将谢长卿收入门下的田不韦显然觉得自己很有面子，站在那里只将自己的徒弟夸得万里挑一，还名言高郁将这样的才子拒之门外是他的损失，才又施施然带着谢长卿对别的学士炫耀去了，高郁苦笑着回头对宁渊道：“田不韦那个老顽固一直是这样的脾性，他是在恼怒没有将你收为弟子，才故意这般显摆，也不怕惹得别人笑话。”

宁渊露出不可置否的表情，即便是上辈子，他也没有同翰林院的人接触过，因此之前一直觉得所谓学士，大多是一群文绉绉的学究，每日礼仪经纶，之乎者也，却不曾想这些学士不光不迂腐，还一个比一个有个性，相较起来，倒是儒林馆的举人们要更文酸一些。

因为翰林院的卷宗每年都要整理一次，一年的时间还不至于弄得太杂乱，所以整理起来并不困难，只不过是将一些新多出来卷宗归档，然后以前的书卷若是有了霉气，则单独拿出来放到太阳底下晒晒，再重新收好。

卷宗珍贵，里面或许还有一些机密文件，学士们不会假手他人，所以这晒发霉书卷的任务，就落到了跟着来的门生们手上，十几个举人中有早些便熟稔的，碰上间隙会聚在一起聊天，宁渊谁都不认识，也不愿意凑过去打哈哈，索性一边晒书，一边挑些有兴味的内容阅读，直到一些闲言碎语细细碎碎地传到耳朵里。

“那个叫宁渊的我也看不出有什么特别，竟然能拜到高大人门下，也不知吃了什么狗屎运。”

“可不是，年年春闱的题目都是高大人许大人在上书房里同皇上共同商讨出来的，高大人若是透露个一星半点给自己的弟子，那咱们再怎么考不都是白费力气吗。”

“我听说高大人会中意那小子，是因为那小子对出了曾经难倒高大人的一个绝对，可不能因为人家其貌不扬，就断定了别人没本事。”

“嗨，这有什么，那对子我也知道，感觉也没有多难啊，换成是我兴许也对得出来。”

“你能对出来，可也要看看你有没有人家的运气和底气啊，我早就在儒林馆里打听清楚了，那小子是从江州来的，和高大人是同乡，你们明白了么，高大人放着同乡不照应，难道还来照应你？”

“你便胡诌吧，那谢长卿分明也是江州出来的，怎么没见高大人也照应照应他？我可是听说了，谢长卿也曾去高大人府上拜会想要拜入名下，还是二皇子殿下举荐的呢，最后反而碰了一鼻子灰，脸都丢尽了。”

“说你不动脑子你还真不动脑子，谢长卿是江州出来的没错，可他是什么身份？农户之子罢了，出身比你我都要寒颤些，但那宁渊可不一样，十成十的士大夫出身不说，还和宁国公府是亲戚，就连孟国公世子都和他走得很近，有朝堂上这样两尊大神当靠山，分量可比一个连上书房都不能进的二殿下强多了，如果是你，你选谁？”

这句话一出来，凑在一起议论纷纷的那几人才都露出恍然大悟的表情，然后不约而同又朝宁渊看了几眼，目光里多少带着鄙夷，仿佛在说既然有这样的出身，为何还要来参加科考分掉他们的名额，由家族举荐直接入仕岂不是更快？

宁渊佯装浑然不觉，对于这样的事情他向来是没什么精力去搭理的，不过很快他就发现，一道忽然出现的背影横在了自己与那帮人中间，挡住了他们的目光。

接着，背影的主人开了口，当头一句便是：“身为一个读书人，却做尽了在背后嚼人舌根的长舌妇勾当，竟然丝毫不觉得羞耻，当真是让人叹为观止。”

谢长卿语气沉稳持重，字字铿锵掷地有声，说得那群人一阵哑然，其中一人似乎想要还嘴，但却被其他人拉住，灰溜溜地走远了，似乎他们不惧宁渊，倒很害怕谢长卿一样。

到此时，谢长卿才转过身来，满眼狐疑地对宁渊道：“被他们说成那样，你居然还忍得住？”

“他们说的也并不全错，不过是心底有意难平的事，说出来纾解纾解心绪罢了，难道我还要同他们论战一番不成？”宁渊露出苦笑不得的，“倒是让谢兄看了阵笑话了。”

谢长卿眼里滑过一丝惊讶，“他们说得这样难听，难道你一点都不生气？”

“我连更难听的都听过，这么一点，着实不算什么。”宁渊继续低下头去翻着铺开在阳光下的书本，“何况一些人的想法如此，可不是靠着你与之论战两句便能改变的，即便因为谢兄你的斥责，他们现下收敛了些，可等他们回去之后，想必还是要说的，既然横竖止不住这样的事情，我又何必废这个力气。”

“话虽是这么说没错……”谢长卿抿了抿嘴，似乎想要辩解，可又找不出能反驳宁渊的话，眉头皱得更紧了，隔了半晌，宁渊才听见他道：“你做人，一直是这般实在么？”

宁渊重新抬起头，眼睛眯起，似乎没明白谢长卿的意思。

“上回在高大人府上时也是这样，说什么考中功名，入朝为官，只为了活得更好之类。”谢长卿缓缓道：“你从来便是这样？”

“以前或许不是这样的，不过在经历过一些事情之后，就忽然发现，人活一世，有许多事情是顾不过来的，唯一能顾好的就只有自己。”说完这句，宁渊对着谢长卿明显不太明白的表情，微笑道：“还未向谢兄道谢，替我解围，我原以为，你应当是看不惯我的才对。”

“哼，你莫要将谢某同那些披着读书人的皮，却满脑子功名利禄的庸夫混为一谈。”谢长卿一拂袖，“谢某可不是输不起之人。”

宁渊仔细打量了谢长卿一眼，他忽然写倒有些看不透这人的脾性了，原本以为这人骨子里的傲气比天还高，可现下看来除了那点傲气，他还有些近乎偏执的正直。

就在这时，忽然有一阵喧闹声从大门的方向传来，两人同时抬头去看，见着一名身着官府，身材魁梧的中年男子由一群护卫簇拥着走了进来。男子穿着只有正三品以上官员才能身着的正红色绣仙鹤朝服，头冠正中镶嵌着一块硕大的黄玉，表明着这人是来自三省六部之中书省的官员，而且官衔还不小。

男子排场极大，目光也丝毫没落在院子里正整理卷宗的举人们身上，而是登堂直入，很快，高郁也带着一众学士迎了出来，向男子行礼文案，场面相当热络。

唯有田不韦，一直站在后边冷着一张脸，似乎对来人颇为不屑。

“副提调来此，只怕又是为了商谈扩充翰林院之事。”谢长卿在宁渊耳边轻哼一声，“我老师对此事相当不屑，道副提调这么做只是想借着扩充翰林院的时机，往院内安插自己的心腹，继而达到潜移默化左右科考的目的，用此来稳固自己在朝堂上的地位。”

副提调？宁渊瞧着那中年男子的脸，如今朝堂上能称为副提调的官员只有一位，就是中书省副提调庞松，庞家年前才闹出了那样的丑事，在京城内外丢尽了脸皮，结果家主这么快就摆着排场出来亮相，果真是上梁不正下梁歪，一家子人的脸皮都厚成了一个档次。

125暗度陈仓

“谢兄,听你所言,你莫非是知道些什么。”宁渊道：“中书省什么时候还能插手科考的事了？”

“我也是听老师说起，庞松去年就在朝上向皇上进言，说要大力发展国学，扩充翰林院规模，增加学士人数的编排。”谢长卿道：“翰林院学士一直总管各类经卷修撰与科考,虽然没有什么实权,官职也不高，可因为皇上重视，在朝中的地位十分超然，甚至可以同机要大臣一样享有随时进出上书房议政的权利，不过历来只有学识过人,并且得到大部分在位学士认可的人才，才能进入翰林院担任学士，所以在堂学士人数一直不多，翰林院的规模也小，类似今日这类整理卷宗的烦琐事务，才会让我们这些弟子前来帮忙。”

“那皇上同意了吗？”

“庞松此人能在来京不长的时日里就混到今天的地位，最大的本事就是善于溜须拍马。”谢长卿露出同田不韦一样的不屑表情，“他向皇上进言，说中书省一贯总管全国官员升迁，而翰林院的学士吸纳制度却独立在外，不光于理不合，还易滋生暗度陈仓之事，正因为学士地位超然，所以才要更加将吸纳制度并入中书省统一归管，并且以中书省的效率，广纳贤良，扩充学士队伍，这样无论是对朝廷用人，还是国学发展都极有好处。皇上虽然没有立刻同意，可见他说得绘声绘色，便让他亲自前来同大学士商谈，如果大学士不反对，此事推行下去也并无不可。”

“这其中的利害关系，想来老师会十分清楚，他应当也不会同意，田大人兴许是多虑了。”宁渊看向大门那边，庞松已经被高郁领进了内堂。

“罢了，总之这样的事情也不是你我能左右的，即便是想要过问官场中事，也得先过了春闱再说。”谢长卿叹了一口气，复又凝了眼神，“对了宁兄，春闱时我必将全力以赴，也请你不要让我失望。”

“谢兄当真说笑，状元的位置只有一个，难道你还想让我同你争抢不成。”宁渊失笑了一句。

庞松在屋里同一众学士谈了许久，却显然没有得到什么好的回应，出来的时候，他脸色阴沉沉的，忍了许久才没有一口痰水吐在翰林院门口。

先前因为宁国公府的事，他们一家丢尽了脸面，也让他下定了一定要让庞家在京城出人头地的决心，才会更加卖力地推行之前的计策，他已经想得很好，一旦能将翰林院划入中书省管辖，他就可以堂而皇之地扩大学士队伍，到那个时候，不光能在一定程度上左右科考，有求于他的人也会更多，而他在京城的权位也就更加巩固。如今的中书令大人已经年老，一旦中书令告老还乡，凭着他的功绩和别人的推举，坐上中书令的位置简直轻而易举，到那个时候他哪里还会这样看宁国公府的脸色，甚至还能慢慢从宁国公手上将场子找回来。

没错，即便一时向宁国公府服软，那也不代表自己真就怕了他们，所谓大丈夫能屈能伸，忍一时的不痛快又算什么，等到真正吐气扬眉的时候，自然能让对方匍匐在你脚下俯首称臣。

想到这里，庞松又不由得露出一丝笑容，他看向院子里正在晾晒卷宗的举人们，忽然测过脸对身侧一个送他出来的学士道：“听闻高大人新收了一位关门弟子，是谁？”

那学士蓄着山羊胡，两条眼睛都眯成了一条缝，在院子里扫了一圈，才指着宁渊道：“便是他了，叫宁渊，听说还是宁国公府的亲戚。”

“宁国公府的亲戚？”庞松闻言轻哼了一声，又看了宁渊一眼，才一拂袖，大步匆匆地去了。

翰林院的日常事务并未受庞松的突然到来而受到打扰，在高郁明确拒绝庞松的提议之后，他便再没有出现过，一切事物也并入了正轨。学士们在为马上要开始的春闱忙碌，而宁渊，也开始频繁地往来于高郁府上。

加上宁渊，高郁一共收过四名弟子，除了一个二皇子司空曦只挂了个名之外，另外两人都曾是华京城里惊才绝艳之辈，也都在当年的春闱中拿下状元，可惜大概是天妒英才，其中一人科考过后不久就恶疾缠身，酣然离世。另一人或许是风姿太过出众，入仕不久就得到了皇帝长女玲花公主的垂青，硬要将他招为驸马，而按照大周律例，驸马是不能在朝为官的，于是皇帝只好革了他的官职，可惜那人与玲花公主成婚还不到一年，公主就因病离世，他心灰意冷之下，离开了华京，隐居在外不知所终。

那都是很多年前的事了，或许是太久没有为人师表的缘故，高郁对宁渊的学业所抱有的热忱，甚至超过了他原本应该更加操心的科考，无论再忙，每日必都要抽出时间来同宁渊讲学，对于一个举人来说，寻常礼义经卷早已看得滚瓜烂熟，但高郁学识颇丰，会讲很多偏门的东西，而这些东西即便是在上辈子宁渊也未曾听闻过，因此听起来也极为有兴致，对待高郁也愈加尊敬。

“今晨上朝时皇上下了道圣旨，今年春闱延后一个月，过两日告示便会张贴出来，我先告诉你一声。”这一日的功课做完，高郁抿了一口香茶润喉，对正在收拾书本的宁渊说道。

“延期？”宁渊眉头轻皱了一下，“科考是历代祖制，非大变故不可延期，皇上可说了因由吗？”

“自然是说了，因为夏朝有使团来访，排场还弄得颇大，为表示两国亲善，皇上才特意延期科举，让礼部户部腾出空来，好好准备接待的事宜。”高郁说到这里，表情还颇为不屑，“一群番邦蛮子，仗着自己兵强马壮便四处耀武扬威，皇上此番决定，好像我大周怕了他们一样。”

“夏国有使团要来？”宁渊仿佛来了兴致，“老师你可知是怎样的使团？”

“别的不知，只知道使团首领是大夏当今皇帝的皇叔，有个封号叫永逸王爷。”

宁渊了然一般点了点头，“竟然还是夏帝的长辈，皇上要着重待之也是情有可原。”

“哼，一面在我燕州边境屯兵数十万，一面又装模作样派出使团，我瞧这些夏人就没一个安好心的。”高郁依旧是那副不忿的表情，“夏国这两年朝廷动荡其实也颇为厉害，可惜他们内廷的事情向来捂得很紧，咱们的细作连半点消息都探查不到，不然也可以知晓那个永逸王爷的深浅，做些应对手段了。”

宁渊听得颇为好奇，因为缺少渠道，他对大夏的事情一直知之甚少，甚至就连几年前呼延元宸为何会突然回朝也不得而知，后来隐约有传言说那段时日夏朝皇帝驾崩，太子即位，整个朝廷动荡得很，他还担心了一阵子，今次要来的使团首领竟然还是夏帝的皇叔，那么自然也就是呼延元宸的叔叔了，不知道能不能有机会向这些人打听打听呼延元宸的近况。

这么想着，宁渊已经出了高府，却忽然被一个下人模样打扮的人拦住了去路。

那人恭敬地将一封书信递给宁渊，又行了一礼后，才匆匆退走。

书信上没有收信人的标识，只有一个落款，宁渊目光落在那个落款上，瞳孔一缩，默然将信封收进袖袍里，上了不远处正等着自己的马车。

信是昌盛候府写来的，甚至于落款居然还是庞松本人，他用颇为客气的语气，想邀宁渊到府上一聚。

庞松居然会邀请自己去他府上？坐在马车上，宁渊反复看着手上的信纸，一时搞不清楚这庞家人到底在想些什么，难不成是庞秋水或者林冲恨极了自己，想借着这个机会报一箭之仇？不对，这种此地无银三百两的方式实在是太蠢了，而且他们又何必借用庞松的名义。

可问题是，自己与这位庞大人素未相识，他何必对自己发出这样的邀请，瞧着那庞松也不像是要借着这个机会替自己的女儿侄子出头，那他到底打的是什么主意，宁渊想了想，复又笑了，无论他打的什么主意，都不关自己的事，他压根就没有要去赴约的意思，又何必浪费精神思虑这么多？

是以庞松的书信只是昙花一现，就被宁渊抛之脑后了。

宁渊本以为，只要自己不搭理，那位位高权重的庞大人就不会太过在意自己才对，但他这样的想法显然是错了，因为他着实料想不到，那位庞松竟然还由韩韬领着找上了门。

韩韬其实不愿意来，也不知出于什么愿意，自从被宁渊从手里勒索走两百两银子后，他对宁渊就有些发憈，但无奈自己现下的岳父想要找人，而再没有比守卫京城安慰的禁卫军更清楚华京的大街小巷中住着什么人了，只能在探听清楚宁渊的住所后，硬着头皮领着庞松前来。

126阴谋诡计

庞松显然很少到城西这类平民聚集的地方,就连走路都拎着衣角，仿佛在怕地上的灰尘弄脏了他身上的绸缎，而且如果不是韩韬一再保证，他都不相信宁渊竟然住得这般偏僻。

毕竟宁渊自从成为高郁的弟子后，很多信息在有心人眼里已经不是秘密了，士大夫子弟，宁国公府的亲戚,孟国公世子的朋友，这样的来历，怎么都该住在城东的繁华处，每天与同样出身斐然的官家子弟们迎来送往,而不是在这样偏僻贫瘠的地方柴米油盐。

庞松的排场与平日里出门时一样，身边带了十个护卫,加上韩韬和他自己，足足十二个人，都杵在宁渊那处狭小的庭园里实在是太过拥挤，不得已，庞松只好将护卫都赶了出去，自己与韩韬坐在石凳边，等着宁渊出来。

这是替他们开门的周石说的，说少爷正在沐浴，客厅里又正在做扫除，只能劳烦二位在外边候着。

庞松自打升官后，就没受过这样的冷遇，险些没按捺住脾气，不过周石一路诚惶诚恐的模样有不像是有意要怠慢他们，加上想到今日来此的目的，他还是沉稳地坐着，小口小口饮着周石端上来的茶。

足足等了将近半个时辰，宁渊才裹着一身水汽从屋里出来，向庞松行了一礼，连道见谅。

庞松挥了挥手，显然早已不耐烦，张口便问：“宁公子可曾收到了我的书信？”

“书信？”宁渊故作惊讶地半掩住嘴，“难不成那封书信当真是庞大人写的？”

庞松原以为信送出去后一直没有回应，是宁渊没看，可现下见宁渊居然看过了，一时心中来了火气，“既然宁公子见到了那封信，为何半点回应都没有，难道是宁公子你看不起本官？”

“庞大人，小生绝对没有这个意思。”宁渊将头摇得像个拨浪鼓，表情也怕得要命，“实在是我与庞大人素未平生，却忽然收到那样一封信，只当是儒林馆哪位同僚在与我开玩笑找乐子，却万万没想过竟然是真的。”

庞松一愣，宁渊这么说似乎也有道理，一时倒不知该摆什么脸色了，咳了两声才道：“罢了罢了，本官今日亲自前来，可不是来向宁公子你兴师问罪的，宁公子你可别误会。”

周石低头站在一边，心里暗道，排场都摆成这样了，竟然还说不是来兴师问罪的，果然是一家子厚脸皮，想到这里，周石又悄然打量了宁渊一眼，见宁渊依旧是那副“惶恐紧张”的模样，不禁又一阵暗笑，少爷实在是太能装了。

“本官有事想与宁公子相商，此处说话不方便，还是入内室详谈吧。”庞松说完，又对一直站在身后的韩韬道：“你等在这里，就不用随我进去了。”

宁渊目光在韩韬身上晃了一下，堂堂禁卫军统领，跟在庞松身边却像个招之则来挥之则去的护卫一样，看来他这上门女婿，当得比从前娶宁蕊儿时还要窝囊。

两人进了屋子，宁渊又会意地关好门，才在一旁坐下，露出仔细聆听的表情，庞松见屋内并无他人，神情放松了些，又轻咳一声，对宁渊道：“我知道宁公子是聪明人，本官今日亲自前来，是有一事相托。”

“庞大人但说无妨。”

“三日后的早朝，会有御史向皇上上折子，弹劾翰林院大学士高郁贪墨。”庞松慢条斯理，说出来的话却让宁渊眼角一跳，不过庞松话还没说完，紧接着，宁渊又听见他道：“当然，捉贼要拿脏，要知道高郁所贪墨的银两可不是小数目，皇上若是知道了，一定会大吃一惊。”

“庞大人，应当是什么地方弄错了吧。”宁渊故作不明道：“我从未听闻过老师有什么贪墨之举，这话又从何说起。”

“所以这才是要宁公子你帮忙的地方。”庞松丝毫没有要拐弯抹角的打算，而是直来直去道：“高郁担心那些贪墨的银两放在自己府里树大招风，为了安全起见，所以他将银两放在了自己一直信赖的弟子的住处，可惜，他的这位弟子却是个深明大义之人，断然不能容忍为师的贪腐行为，于是大义灭亲，将所有的银子都尽数上缴，并且揭露了自己师父的恶行……宁公子，你听明白我的话了吗？”

宁渊眨了眨眼，忽然之间露出惊恐的表情，甚至站起了身：“你是让我诬陷自己的老师！？”

“不是诬陷，而是大义灭亲。”宁渊的反应似乎很在庞松的预料之中，“当然，宁公子的这番难能可贵的深明大义之举也让我等在朝官员钦佩不已，也立了大功，我自会向皇上请命，直接给宁公子你加官进爵，甚至可以让你进入中书省任职，这可比靠着科考入仕要方便多了，要知道即便是新科状元，在进入三省六部之前，也许下方两年，可谁又知道那两年的时间里会不会发生什么变故，也许两年之后，连三省六部的门槛都摸不到了。”

先打一巴掌，再给一颗糖，庞松将一番威逼利诱的功夫施展得淋漓尽致，同时一直在仔细观察着宁渊的表情，见宁渊一直是一副震惊的脸孔，等他说完了，依旧猛地摇着头，“不行，你们这是诬陷，我不能这么做，不能和你们同流合污！”

“哼！”庞松见宁渊还是不答应，一巴掌排在了面前的圆桌上，“你不答应不要紧，可等你变成了高郁贪墨的共犯之后，你可别后悔！”

宁渊的脸唰地白了，声音都打起了颤，“你……你什么意思……！？”

“宁公子不是很聪明吗，怎么会听不出我的意思呢，你自己选吧，是要站在我们这一边，于仕途上飞黄腾达，享一辈子的荣华富贵，还是站在高郁那一边，成为他狼狈为奸的共犯同党，春闱都未能参加就被打入天牢，秋后问斩。”庞松捏着下巴上的小胡子，用带着得逞笑意的语气道：“高郁我们是无论如何都要除掉的，你不做，自然会有别人去做，但到那时你便是敬酒不吃吃罚酒了，下半辈子走怎样的路，全看宁公子你现在做什么选择了。”

宁渊的脸色已经由白转青，额头也出了一层细汗，眼里光芒闪烁，似乎在做着什么很艰难的抉择，过了半晌，才十分吃力地将头一点，“……我做。”

“很好。”听见宁渊的答复，庞松也像是松了口气，站起身拂了拂袖袍上并不存在的灰尘，“明日便会有人将足以置高郁死地的银两和珠宝送来，宁公子你只需要好好收着，然后等刑部查案的大人前来盘查的时候，通通交出去便是，到时候该怎么说，宁公子不用我再重复一遍了吧。”

宁渊紧抿着嘴唇点点头，好像依旧深陷于恐惧中一样，庞松心底冷笑一声“到底是太嫩了”，变脸一样又端出一副和蔼的表情，走上前拍了拍宁渊的肩膀，“没什么需要害怕的，想想往后的前途无量与荣华富贵，若是被这么一点小事吓住，那你即便入了仕，也不会有什么出息。”

说完，庞松笑了两声，大摇大摆地从门口出去了。

韩韬正一脸忐忑地在院子外边等着，见庞松满脸笑容从屋子里走出来，立刻凑上去，小心翼翼问道：“岳丈大人，此事……”

“那小子当然同意了，老夫已经将所有的厉害关系都说与他听，也由不得他不同意。”庞松显然对达成了今日的目的很是高兴，“等将高郁那个家伙送上黄泉，我自然会力荐向来与我们亲近的马学士出任大学士，到那时，中书省收编翰林院便再无阻力可言了，看这群满肚子酸水的书生还能在我面前猖狂！”

韩韬眨眨眼，有些不确定道：“他当真同意了？岳丈大人，此事还是留个心眼的好，宁渊此人从前是我内弟，我多少也知道一些他的脾性，他向来诡计多端得很，万一……”

“没有万一，难道你还想怀疑我的眼光吗？”韩韬的话显然激起了庞松的不满，“你别当老夫是个好蒙骗之人，如果一开始那小子就答应得十分干脆，反而有诈，可方才我瞧得真真的，那小子不断推诿拒绝，吓得脸都白了，哪里有装模作样的样子，最后还是在我的威逼利诱之下才不得不答应，这种人胆小如鼠，哪怕是为了自己的小命，也会照着我们说的做，你无须担心。”

“可是……”

“好了，莫要废话这么多，咱们还得去见赵御史大人，高郁此人在朝中经营多年，连皇上都对他颇为敬重，如果不做好万全的准备，你以为靠着这般简单的栽赃陷害就能扳倒他吗，此事除了赵御史，连京兆伊那边都要通通气，所幸你与京兆伊向来交好，他又是个见钱眼开的软骨头，不然靠着我，还不一定能说动他。”庞松一边说着，一边匆匆出了宁渊的院子，上了外边的马车。

而韩韬依旧满脸狐疑地朝院子的方向回望了一眼，不知怎的，也许是被宁渊坑得多了，他总觉得有个巨大无比的陷阱正慢慢张开，等着他们一头钻进去。

蓦然间，他打了个冷战。

127祸水东引

深夜,几个大汉趁着夜色，将三个半人高的箱子抬进了宁渊的宅院。

并且为了不惹人注目,他们走的还是小巷子里的侧门,夜已经深了,宁渊却还没睡,反倒等在院子里,看那几个大汉卸下箱子,领头一个管家模样的人对宁渊道：“劳烦公子将东西收好,老爷还托小的向公子传一句话,此事事关重大，公子既然已经上了这条船，便没有返回的道理了，不然会有什么后果,只怕公子承担不起。”

那头领模样低眉顺眼，说的话却一点不客气，说完了，才又带着那几个大汉匆匆离开。

宁渊上前将三个箱子依次打开，里边满满的都是金银珠宝，数量相当可观。宁渊随手捡起一枚金锭子，放在手里垫了垫，笑道：“这昌盛候当真是大手笔，随随便便便能掏出这样多的财物来，不知府上还藏着多少，庞家进京没多久，油水倒是捞了不少。”

“中书省副提调一直是个肥差，这世上想要升官发财的人一大把，尤其是现在都提调的职位空缺，权柄都落在副提调手上，为了前程计，自然也会有大把的人将银子送进昌盛候府。”奴玄在宁渊身后沉声道：“这官职原本怎么都轮不到庞松这样的人来做，也不知道父……皇上到底看中了他哪一点。”

宁渊没接话，而是又轻轻地将手里的金子放了回去，拍拍手道：“周石已经动身了吗。”

“一个时辰前便出去了，雪里红没有送信回来，想来应该一切顺利。”奴玄道：“只是少爷，我不明白你为什么不把这事告诉孟公子，只要有孟国公出面，便是给庞松十个胆子，他也不敢用这般龌龊的手段构陷高大人。”

“孟国公想不想管这种闲事尚且另说，而且天上不会掉馅饼，别人凭无条件帮你？人情欠得太多可不是一件好事。”宁渊回头看了奴玄一眼，“夜深了，咱们还是快些动身，周石那边兴许已经开始行动了。”

奴玄点点头。

华京的码头边，本该一片静谧的夜色中，却有许多零零散散的调笑声从几艘灯火辉煌的游船上传来。

都说饱暖思淫-欲，世上的有钱人门在厌倦了现有的消遣方式后，都会想方设法找些新乐子，这些停靠在码头边的画舫便是典型代表。在华京的名门贵公子眼里，如今那些青楼妓馆之流是暴发户才去的地方，不光没有格调，来往的女人们也尽是胭脂俗粉，哪里如这些游船画舫上的美人，琴棋书画样样精通，除了会陪人睡觉之外，同那些名门闺秀们压根就没有区别。

当然，这样的地方花费也是极其高昂的，所以能长久来此消遣的，必然都是些家境殷实的高官子弟，或者高官子弟们的亲戚——例如昌盛候的侄子林冲。

画舫二层地字号的雅间里，乳臭未干的林冲正搂着一个身材丰腴的妓生调笑个不停，时不时喝一口酒，又在对方雪白的胸脯上咬上一口，玩得十分开心。

前段时间因为庞松的一顿鞭子，将他抽得在床上足足躺了个把月，那段日子可闷坏他了，好在庞松虽然生他的气，到底还是心疼他多一些，请了京城中最好的大夫来为他治伤，不然他也好不了这么快，刚能下床就跑到这来寻欢作乐。

画舫中提供的尽是名贵的烈酒，同妓生调笑了一阵，林冲的劲头也上来了，正要宽衣解带准备办事，忽然间，他脑门心上像被什么东西砸了一下，痛得他一下就从妓生身上跳了起来。

“什么人！”

“林公子你怎么了？”妓生莫名其妙看着他。

“有人暗算本公子！”林冲模样有些草木皆兵，环视了厢房一圈，屋子里又只有他和这妓生两人，再定睛一看，卧榻旁边正有一块婴儿拳头大小的石头，不远处的纸糊窗上还有一个大洞，显然是有人用这块石头砸破了窗户，然后石头才打中了他的脑袋。

“到底是什么人吃了雄心豹子胆，竟然敢这般暗算我！”林冲心口的火气蹭地起来了，三两下套上刚脱下的衣服，就要冲出厢房找外边扔石头的人兴师问罪，可刚打开厢房的门，就同外边一个路过的白衣公子撞了个满怀。

“该死的！”林冲高声叫骂一句，“哪个不长眼的家伙敢挡本少爷的去路！”骂完了，他才来得及抬头看同自己相撞之人的脸，可不看还好，一瞧见那白衣公子的样貌和他眉眼间阴郁得仿佛能滴出水的表情时，林冲脊背一僵，内衫立刻就被冷汗给浸湿了。

“宁……宁公子……”林冲接下来的语气同方才简直判若两人，不光气息微弱，吐字也是磕磕巴巴的，“我，我没瞧见是你……当真，当真是误会一场……”

宁仲坤气得眼角直跳，他还是第一次被人用这般难听的话辱骂，偏偏对方还是同他有些旧怨的庞家那个小兔崽子，上回庞秋水和宁珊珊的事，他原本是不想让林冲挨几鞭子就善罢甘休的，可惜宁国公说他与庞松同朝为官，低头不见抬头见，不必要为了这么点事就撕破脸，得饶人处且饶人罢了，并且也说动了夫人吴氏。吴氏虽然是个泼辣性子，但也不是不识大体的人，见庞秋水在刑部关了这么久，林冲也挨了一顿鞭子，自己这口气算是出了，便点了头，两位长辈做了决定，宁仲坤一个小辈即使意难平也不能说什么，才按捺了下去。

只是这林冲，当真是个不会吃一堑长一智的道理，这才过了多久，竟然有这般耀武扬威的到自己面前来讨嫌来了！

宁仲坤拳头捏得死紧，新仇旧恨一涌上来，当真想就地将这纨绔子弟按在地上一顿暴打，但他自小生活优渥，于武艺上只粗通皮毛，可林冲却是从小一直习武的，动起手来肯定是他吃亏，而且今日他身边还跟着一位贵客，实在是不宜横生枝节。

“罢了。”宁仲坤拂了拂袖，再也不看林冲一眼，带着身侧另一个比他还要高些的英俊男子扬长而去，林冲一直低着头，等到宁仲坤二人走远了才将脑袋抬起来，一口唾沫吐在脚边，骂咧了一句，才想起自己出来的目的，又急匆匆顺着楼梯朝下方的夹板走。

画舫游船的夹板很宽敞，因夜色深了，甲板上没什么人，林冲绕道自己那间房的窗户下边，果真见着有两个穿着下人服的仆从凑在一起，窸窸窣窣在说着什么事情，他心头火起，刚想上前扯住两人质问一番，可他们的谈话却随着夜风飘进了他的耳朵里，他精神一震，止住了步子，悄然听起墙角来。

只听其中一人道：“我也是道听途说，却不知道一个举人能这般猖狂，还未入仕就收受贿赂，这样的人要是进了官场岂不会变成一个祸国殃民的祸害？”

另一人道：“谁让他是翰林院高大人的关门弟子呢，有高大人照应，前途远大着呢，想要巴结他的人多了去了。”

“可他这么做就不怕被发现？受贿贪墨可是重罪，如果被人发现怎么得了。”

“嗨，你忘了，人家还只是个举人呢！又没入仕，这没官没爵的，收点银钱而已，别人拿管得着嘛，就像这画舫上的客人给你个几两银子的赏钱，律法管不着。”

“也是，倒被他钻了这样的空子，当真是命好！”

“不过还有一点，我也是听别人悄悄说的。”其中一人说道这里，语气忽然严肃紧张起来，还警惕地抬头朝四周看了看，林冲急忙蹲到墙角的阴影里，听得那人继续道：“这举人似乎还和宁国公府挂着亲戚关系，有些人想孝敬宁国公，可宁国公树大招风，他们不敢冒险，便全部将银两送到那举人处，这样一来即卖了宁国公面子，又不会有什么风险，一举两得。”

“不是吧！”另一人咋舌，“竟然还能这样？”

“我傍晚时从那举人的宅院门口经过，见他正鬼鬼祟祟地指挥着下人将几个黑乎乎的箱子搬进地窖，想来里边全是金银……对了，哥们要是想发财，不妨咱们今晚就偷偷到那地窖里去摸上一些，那举人估计以为没人会知道他那破宅院和存白菜的地窖里能藏有钱财，连个看守的人都没有，这出空城计虽然唱得妙，自然也可以白白便宜咱们。”

“这……不去不去，万一出了什么事，以咱们的身份被逮住，还不得被打个半死！”

“切，胆小鬼，罢了，我也有些心虚，这些人到底是咱们惹不起的，不过如果我是哪个达官贵人家的少爷，背后有靠山，怎么都要偷偷去将那些钱财搜刮一空，自己赚一笔不说，也能让这些贪墨的家伙吃一个哑巴亏，还不敢来找我的麻烦。”

两人说完，好像也觉得再窝在这里谈下去也没意思，相继起身拍拍屁股走了。

倒是林冲一直蹲在那个角落里没动，脸上满是若有所思的模样，片刻之后，他冷笑一声，迅速站起来，却没有回到画舫二楼去继续与那妓生寻欢作乐，而是急匆匆下了船，缓过一直在船下候着自己的小厮，坐上马车走了。

之前蹲在甲板上闲聊的两个仆从相互道别后，其中一人低着头从船首走到船尾的位置，取下一直戴在头上的帽子，露出周石的连，对站在那里背对着他的身影恭敬地道了一声：“少爷，事情都办好了。”

宁渊转过身，点了点头，示意身边的奴玄将一个布包递给周石，开口道：“先将衣裳换了，咱们还得去见另外一个人。”

128豺狼虎豹

画舫三层的天字号雅间里,宁仲坤正与一直跟着他的俊朗男子轻抿着上好的清酒,不远处坐着三个妓生,一人抚琴,一人琵琶，一人吹笛,奏的是现下时兴的曲乐清平调，弦乐袅袅,于技艺上竟然不输宫廷的乐师。

“宁公子当真好享受。”男子许是不胜酒力，眼神有些朦胧,话语间却中气十足，“我却不知竟然还有这样隐秘的消遣地方，而不似寻常青楼一般乌烟瘴气。”

“殿下客气，此处虽然偏了些,却实在是个格调高雅的地方，我便是知道殿下应当会喜欢，才向您引荐。”宁仲坤恭敬地将头低了低，“殿下若是能尽兴，那便再好不过了。”

“宁兄这般客气，倒让我不知该说什么好了。”被唤作“殿下”的男子抚掌大笑道：“宁兄你尽管放心，我自会找机会向父皇进言，早日册封宁兄为世子……不过我还的确是不理解宁国公他老人家到底在想些什么，宁兄分明一表人才，却一直不能证明，难道国公当真同外边传言的那样，有意要废嫡立庶？”

废嫡立庶四个字一出来，宁仲坤的脸色没来由地僵了一下，因为宁国公看重自己的叔叔和家里两个庶弟多过他，他生平最恨的便是有人当着他的面提“废嫡立庶”四个字，可他没胆子冲着眼前这人发脾气，只能按捺着性子，附和道：“祖父有他自己的考虑，我们为人子孙的，也不敢妄加断言。”

便在这时，雅间的门被人轻轻叩响了。

宁仲坤一愣，他分明交代过了没有吩咐不许人来打扰，到底是什么人这样不识抬举。他抬起手，一旁奏乐的几名妓生立刻放下手里的乐器，其中一人迈着小步子走到门边，轻轻将门打开。

“是你？”看见门外站着的人时，宁仲坤眉头当即一皱，“你这家伙怎么会在这里？”

宁渊像没听见他的话一样，拎着衣袍的下摆便进了屋子，还顺势对旁边的几名妓生道：“这里没你们的事情了，先出去吧。”

宁仲坤显然没有从宁渊这番反客为主的架势中回过神来，那边几名妓生却以为宁渊也是宁仲坤请来的客人，接二连三出去了，一时屋子里变得安安静静，只有其他雅间的丝竹之声，透过门缝隐隐约约地传来。

“堂兄，冒昧叨扰，还请见谅。”宁渊自来熟的在两人身旁的空位上坐下，又对另一个正饶有趣味望着他的男子惊讶道：“原来三殿下也在，三殿下安好。”

被称为三殿下的男子眼睛立刻直了，宁渊认得他，他可不认得宁渊，而且他今日是穿着便服隐姓埋名跟着宁仲坤悄悄来此的，不然如果有人将他身为皇子却进出烟花之地的事情捅出去，皇帝第一个就会给他苦头吃。

于是他也皱着眉头，疑惑地看向宁仲坤。

宁仲坤到这时才反应过来，他忍了半晌要拍桌子暴起的冲动，对宁渊冷笑一声道：“不请自来难道是宁公子家里所交的礼数吗，还有，我从来就没有承认过我是你堂兄，如果你以为靠着这样死皮赖脸就能同我们宁国公府攀上关系，那便是大错特错了！”

“我也不过是想让大家不必显得生分，倒惹得宁公子不快了，也罢，是我的过失。”宁渊仿佛讨饶一般向宁仲坤拱了拱手，这反倒让宁仲坤更奇怪了，他与宁渊就算接触得不多，可也不觉得他会是这般见好就收的人。

“罢了，这里不欢迎你，赶快出去，不要妨碍到我宴客。”宁仲坤不耐地挥了挥衣袖。

“可惜，我原本知道一些林冲公子无伤大雅的轶事，想来宁公子应当会感兴趣才对……难道宁公子一点都不愿听吗。”宁渊露出可惜的表情，施施然站起了身，“既然如此，那便是我冒昧叨扰了，二位见谅。”

“慢着。”果然，还不待宁渊完全站起，就又被宁仲坤唤住了。

宁仲坤眼神变了几下，“你知道些什么？”

“林冲公子年少轻狂，总会犯一些这样那样的过错，有些错处他自以为瞒下来了没人知道，奈何隔墙有耳，毕竟这世上可没有绝对的秘密呀。”宁渊轻勾了一下嘴角。

宁仲坤心里思量起来，他原本对林冲的事已经不怎么感兴趣了，可想到方才林冲撞了他一下，还那般肆无忌惮地口出狂言，心里便是一股无名火窜了起来，如果有机会能教训教训那小子当真是再好不过，可惜让他困惑的是……宁渊为什么会特地来告诉他这些事，这其中的动机又是什么。

“宁公子莫不是在怀疑我为何要来告诉你这些事？”宁渊却像未卜先知一般，还不待宁仲坤开口，只看着他阴郁的脸色，便猜出了他心中所想，坦荡道：“这事情着实没什么好隐瞒的，我与那林冲也有些旧怨，奈何我人微言轻，林冲又有昌盛候府做靠山，就算知道了什么也压根不能将它怎么样，可宁公子你却不同了，论起出身和家世，你处处都要压那林冲一头，那小子又十分不知好歹地冲撞过贵府的宁小姐，那件事被轻描淡写地带过去，想来宁公子也有些意难平吧，难道你不想好好惩治那林冲一回，替宁小姐出一出胸口的恶气吗。”

宁渊说得头头是道，听起来还的确是那么一回事，不过宁仲坤依旧有些不悦，他看着宁渊道：“你这是在拿我当剑使？”

“不过是提出一个建议而已，愿不愿意继续听下去，便看宁公子你的意思了。”宁渊显得诚恳而恭敬，宁仲坤眉头皱了皱眉，片刻之后才舒展开。在他看来，宁渊说得也没错，他一个小举人怎么可能作弄得到林冲那类背景的人，要借用自己的力量也很顺理成章了，何况他也料定了自己与林冲之间有些恩怨纠葛，也不会拒绝他的提议。

宁仲坤的确是不会拒绝宁渊的提议，但他觉得一切都按照宁渊的想法走，心里又十分不悦，感觉像宁渊在牵着他的鼻子一样。

可宁渊接下来的话，又立刻将他心里最后的不悦给打消了。

“都说敌人的敌人就是朋友，我与宁公子之间原本便没有什么旧怨，宁公子若是愿意，在扶持宁公子成为国公世子这件事上，我愿意略尽绵力。”

便是这一句话，将宁仲坤钉得死死的。

国公世子，这个位置他实在是期待得太久，也眼红得太久了，和他一同长起来的，无论是孟之繁还是景逸，早在少年时期就获得了晋封，唯有他，也只有他，身为嫡子，早已成年，却迟迟得不到那个本该属于自己的位置，现下只要有任何力量说愿意助他一臂之力，哪怕再是微小，他都不会拒绝。

宁渊瞧着没什么身份地位，但他师承高郁，如果宁渊真的可以帮他，让高郁向宁国公和皇帝进言的话，那他宁仲坤的加封之路等于是往前迈了一大步。

隐隐的兴奋感躁动起来，让宁仲坤不禁捏紧了拳头，他平复了一会心绪，才摆出一张面无表情的脸孔，站起身，对旁边的三皇子行了一礼道：“殿下稍后，我与宁公子去去便来。”

“你们去吧，方才的事情我听到了就当没听到，没兴趣搀和，也无所谓。”三皇子仰首喝了一杯酒，的确，这些官员子弟之间的恩怨纠葛，他身为皇子压根没必要留心，只是在二人出去之前，他莫名将在宁渊的背影上顿了一顿，露出一丝意味莫名的笑容。

周石与奴玄在外边等了许久，才见着宁渊和宁仲坤从舷梯上走下来，两人竟然相谈甚欢，气氛颇为融洽，到了甲板上，宁仲坤甚至还朝宁渊拱了拱手：“堂弟便送到这里吧，来日若是有空，我再邀你来府上吃茶。”

“那便恭敬不如从命了，多谢堂兄。”宁渊恭敬地一躬身，目送宁仲坤下了甲板，而跟在宁仲坤身后的三皇子，却也在宁渊身前顿了顿，测过脸来，一道探寻的目光落在宁渊脸上：“原来你就是宁渊，我想起来，当年的江州春宴，似乎的确是有你这么一号人。”

“一面之缘罢了，劳烦殿下惦记，小人真是诚惶诚恐。”宁渊身子埋得更低了。

“不不不，我对你的印象，可和那次春宴没什么关系。”三皇子在自己的下巴上摸了一把，言语间竟然透出一股调笑的意味，“我那个可怜的四弟可是时常向我提起你，如果他知道你现在来了京城，想必应该会十分开心吧。”顿了顿，他又接着道：“哎呀，对了，你应当还不知道，父皇一直到现在都还没消四弟的气，四弟也一直恩郁郁寡欢，要是能见到一直朝思暮想的人，说不定他的精神会好上一点？”

说完，他还不待宁渊给出反应，便朗笑着去了。

过了半晌，宁渊才将腰直起来，脸上看不出什么表情，也与周石他们下了船，直到上了不远处的马车，他的脸色才阴郁下来。

司空傲这个人，到底在打什么主意？

129纨绔败家

几天后,一封弹劾大学士高郁的奏折在朝廷内外掀起了一番波澜。

递上奏折的赵御史将高郁的罪状写得井井有条,说他为了一己私利，滥用职权，干涉科考，收受贿赂,简直罪大恶极。

皇帝看到这封奏折后，先是诧异，然后便是震惊,立刻向高郁问话,高郁的回答自然是这纯属诬陷，并且当庭与赵御史对起质来，二人说话夹枪带棒,吵得皇帝头疼，可这种事并非只凭着一封奏折便能断定的，于是皇帝将这件事指派给了刑部调查，到底是诬陷还是确有其事，要他们务必查出一个结果。

刑部每天大大小小的案件积压了无数，在那些命案面前，一个官员弹劾一个官员收受贿赂这样的事，尚书大人是没有精力管的，可其中既然牵扯到了大学士高郁，又不能草草了之，于是调查的任务就落到了侍郎黄宣的身上。

一切都和庞松的预料分毫不差。

黄宣这人年前都还只是一个默默无闻的员外郎，也没有什么背景，多亏了他庞松的提拔，才能接任侍郎的位置，自然要懂得知恩图报。他们已经计划好了，等从宁渊的宅子里将高郁“私藏”的赃物搜出来，再加上宁渊的证词，便能堂堂正正将高郁的罪名定下，毕竟是人赃俱获的事情，压根用不着多问。

黄宣领着几个辅助调查的捕头，装模作样在高郁府上调查了一圈，自然是什么东西都查不出来，临走之前，他又向高郁问了几个不痛不痒的问题，随即很自然地将造就准备好的话说了出来：“高大人府上朴素得很，自然是没什么问题，可我们身有查案之责，总要彻底调查清楚才好，除了这处宅子，高大人可还有其他的产业？”

“当真可笑。”高郁听闻此话气得拂了拂袖，“高某素来靠着俸禄过日子，连这处宅子都是皇上御赐，又哪里有闲钱另置产业？”

“原来如此。”黄宣点点头，附和一句，“既然如此，高大人当真冤枉了。”

而就在此时，黄宣身边一名捕头却道：“大人，小的听闻高大人门下还有几名弟子呢，既然要查，是不是也要到这些人家里去查上一查。”

这话也是他们早就串通好的，毕竟高郁现下的弟子，除了死了的和失踪的，就只有宁渊和只挂了一个名的二皇子，二皇子殿下那里他们就算吃饱了撑的也决计不会去查，那便只剩下唯一一处宁渊的居所了。

一切都很顺理成章。

高郁隐约间看出了一丝蹊跷，可他并不相信以宁渊的个性会做得出对不起自己的事情，索性道：“你们要查便查，我现下只有一个弟子住在京城，我亲自带你们去便是。”

黄宣表情上不为所动，心里却满心叫好，如果高郁在场，到时候赃物一出来，连搜捕的功夫都省了，可以直接将人拿下丢进天牢，省得发现了赃物再来拿人，高郁会察觉出事情不妙，联系一些同自己交好的大臣或者直接进宫面圣，虽然庞大人已经做好了完全的准备来应付高郁的一切反扑，可能干脆利落地将事情了结最好。

当下，高郁与黄宣便一人坐了一顶轿子，捕快们则在后边跟着，摇摇晃晃直朝城西而去，走了小半个时辰，才到宁渊那处宅院门前。

与宁渊宅院同一条院子斜对角的地方，另一户人家的院落半开着们，院子里，庞松坐在一张太师椅上，正等着看好戏。

他是特地过来的，一早便等候在此，为的就是要好好欣赏欣赏当赃物出现那一刻，知道自己无从辩驳时，高郁脸上慌乱的表情，甚至当高郁与黄宣的身影刚刚出现的时候，他就已经轻笑出了声。

想起上回在翰林院高郁让他没脸的事，庞松就气不打一处来，宁国公这类的高官大员看扁他，他职位不如人倒还不能说什么，可他高郁又是什么东西！撑死了一个只知道咬文嚼字的穷酸书生，仗着皇上抬举，便将尾巴都翘上天了！他庞松素来是看不起这些读书人的，除了之乎者也简直没有半点用处，入仕为官，看重的是脑子和手段，不然将书读得满腹经纶，却将脑子读傻了，顶个屁用。

此刻他胸有成竹，压根不担心会有什么变故，他可不担心宁渊能耍什么花样，一个乳臭未干的小小举人，除非他是蠢得不想活了。

黄宣领着捕快们直接推门进了院子，宁渊与唐氏他们正坐在院子里吃饭，对于这些不速之客的到来，宁渊表情上似乎有些慌张，招呼白氏姐妹带着其他人进屋，自己迎上去，还未开口，黄宣却已经板着脸，喝了一声：“给我搜！”

“没什么事，用不着紧张。”大概是看出宁渊有些不安，高郁从后边走上前来，似安抚地对宁渊说道：“这些官差只是奉命行事，查探一番便会离去。”

捕快们除了其中几人装模做样在不多的几间屋子里进进出出外，其他人都极有目标地直扑地窖而去，黄宣抖了抖衣裳的下摆，坦荡在一旁的石凳上坐下，也不说话，就等着那些人将窝藏的金银珠宝搜出来。

庞松已经与他说好了，只要今日能成事，待他日庞松加官进爵之时，便也是他黄宣飞黄腾达之时，他甚至已经开始做起了美梦，直到领头的捕快用力在他肩膀上拍了几下，才让他回过神来。

“可是找到什么了？”他兴致顿时变得极为高昂，立刻起身东张西望，可看见那些折返回来的捕快手里都是空空的，而且脸上俱是忐忑的表情，不禁一愣，“怎么了？”

“回禀大人……什么，什么都没有找到……”领头的捕快语气吞吞吐吐的，似乎有些胆怯。

“没有？”黄宣一下便愣了，猛地转头看向旁边的宁渊，庞松分明说过宁渊是与他们站在一条船上的，早就准备好的东西怎么能没了呢！

可宁渊却也是一副惊讶的表情，好像他们没找出东西来也很出乎他的预料一样。

“你们当真有仔细搜寻吗！”黄宣咽了口唾沫，想着是不是哪里出了问题被遗漏了，又仔细问道。

领头的捕快哭丧着脸，“大人，整个地窖都快被我们翻过来了，除了一些蔬菜，真的什么都没有啊！”

“黄大人，现下你可是调查清楚了吗。”见并没有人搜出什么东西来，高郁在打消心底对宁渊疑虑的同时，也轻舒了一口气，语气拔高道：“此事分明是有人诬陷，你们刑部定要查个分明，好还我的清白！”

“这，此事……此事我们自会查明……”黄宣觉得额头上浸出了些冷汗，一定是哪里出了什么问题，他心里想着，找不到东西不要紧，可这事如果被庞大人知道了，那还得了？

不过让黄宣不知道的是，庞松现在，已经压根没有精力搭理他这边的事了。

“你说什么！你再说一遍！”庞松猛地将手里的茶盅砸到脚边，表情一阵扭曲地看着跪在身前的人。

那人是他府里的一名护院武师，平日里也一直跟在他侄儿林冲的身边，当林冲的侍卫，而现在这名武师不光浑身伤痕，说话上气不接下气，而他说出的事情，也让庞松简直不敢相信自己的耳朵！

“真是真的老爷，京兆伊现在已经带着人将表少爷扣下了，说是人赃俱获，小的也是拼了命地杀出重围，才能前来报信……”

“京兆伊，他好大的胆！”庞松气得脸都歪了，为了把京兆伊拉上自己的船，他不知道给对方送了多少银子，可现在他不帮自己便罢了，竟然敢带人捉拿自己的侄子？真是反了天了！

“难道京兆伊平白无故地，就能这样将冲儿扣下？这狗官当真为非作歹，我明日非要狠狠在朝上参他一本不可！”

“其实……其实……”那侍卫言语间忽然变得踟蹰起来，似乎想要说什么，却又说不出口。

“有话就说！”庞松正要急着去救自己的侄儿，见那侍卫言语吞吐，不禁又急又气。

“京兆伊大人……也不是没有凭据才拿下表少爷，而是，而是有人向京兆伊报官，说表少爷仗着大人您的权势，私自收取他人的银两贿赂卖官鬻爵，而后，而后又想将脏银悄悄转移出城外……”

“荒唐！”庞松越听越觉得莫名其妙，他的确暗地里干过不少卖官鬻爵的事情不假，可这关林冲什么事？还将脏银悄悄转移出城外？那小子哪里来的什么脏银！

“大人，我便实话跟您说了吧！”侍卫一咬牙，觉得这样模棱两可下去不是办法，如果林冲的罪名坐实了，将会是实打实的有死无生，而他身为护卫下场也好不到哪去，只好从实对庞松道：“表少爷不知道从哪里听到了消息，说一个叫宁渊的举人家里藏有大比金银，表少爷和那举人从前是有些过节的，便从我们几个护卫中挑了些善于夜行且身手好的，悄悄将那些私藏的银两盗了出来，因银两数目太大，少爷觉得烫手，便想悄悄送出城去，可今日连城门都还没到，就被京兆伊大人率人拦住拿下了……”

“噗通！”侍卫话还没说完，忽然听见什么撞地的声音，他抬起头，惊讶地发现原本怒气冲冲的庞松，现下却像个泄了气的皮球一样，脸色煞白地跌坐在地上，喉咙间还失神地不断呢喃着：“这个败家子……这个丧门星……这个败家子……这个丧门星……”

130弃车保帅

京兆伊李大人有时候真觉得,自己这个官十分不好当。

总管整个京城的长治久安，看上去权利挺大，可麻烦也多得很，其他暂且不说,在各路权贵一抓一大把的华京,一些十分稀松平常的事情真办起来，都会变得困难重重,因为你不会知道,这件事办下去，会得罪谁谁谁,可如果不办下去，又会得罪谁谁谁。

就拿现在来说，想到下边地牢里关的那位小祖宗，李大人就像握了一个烫手的山芋，坐立不安地在府衙的案堂里走来走去，一旁的邢师爷见状，实在是看不下去了，便道：“大人还是歇息片刻吧，此事急也没用，到底是宁少爷传来的意思，庞家与国公府有旧怨在先，宁少爷的意思，兴许就是国公爷的意思，咱们可得罪不起啊，何况林冲现下是人赃并获，大人用不着心虚理亏。”

“话是这么说没错，可庞松那老头素来便是个蛮横不讲理的乡巴佬，他之前又委实许了我不少银两，他要是找上门来，我该如何应付才好。”说到此处，李大人更焦急了，还不住地挫着手，“你说这都是什么事，早知道就不该见钱眼开，蹚这趟浑水！”

正焦急着，外边便有个官差进来通报，说庞大人到了，而几乎是那官差的声音刚落，庞松便带着几个下人心急火燎地奔进内堂，指着京兆伊的鼻子就是一通怒骂，“你这不知好歹的东西，收钱的时候一张脸，背着人的时候又是另一张脸，到底有没有廉耻？快些将我的侄儿放了！”

庞松虽然一路上都在生林冲的气，觉得这小子成事不足败事有余，当真是败家，可怎么说，林冲也是他宠爱的侄儿，相比起来，收了钱反而帮倒忙的京兆伊才是真正可恶的对象。

庞松一面骂，一面手指都快顶到京兆伊鼻子上去了，京兆伊纵使心中不悦，表面上还是陪着笑脸，安抚道：“庞大人，先莫急，莫急，你听我解释……”

“我呸！”没有作弄到高郁，反倒将自己的侄子搭了进去，庞松如今正在气头上，哪里肯听什么解释，当下一口唾沫险些喷到了京兆伊脸上，气急败坏道：“老子可不管你有什么原因，今日之事你要是不给我处理好，信不信明日我就叫你乌纱帽落地！”

京兆伊纵使有再好的脾气，这回火气也起来了，他的确是收了庞松的银子没错，可那完全是对方为了托自己帮忙主动送上门来的，可不是他去要的，他纵使官位不比庞松高，也没有封爵，可却是土生土长的京城贵族，暗地里也同其他人一样一直看不起庞松这类鸡犬升天的外乡人，如今居然被自己看不起的人这样羞辱，哪怕是佛都有火吧。

“庞大人你自重些！”京兆伊审惯了案子，他这里不比刑部调查审核的都是重案大案，倒是街坊邻里鸡毛蒜皮的纠纷要更多一些，那些人打滚撒泼耍起无赖来可比庞松这类养尊处优的贵族要专业多了，因此对付庞松这番态度，京兆伊简直游刃有余，“你侄儿是受他人检举，而且人赃并获，城门口来往的百姓们全都有目共睹，辩无可辩，这件事即便是闹上金銮殿，庞大人你也不占理，我倒要看看，庞大人你怎样让我的乌纱帽落地！”

“你……”庞松气得脸颊直抖，一时又找不出话来反驳，京兆伊为官多年，在各路权贵之间游走得无比圆滑，要说怕庞松，还真不会怕到哪里去，而庞松显然也明白这一点，末了，才愤愤地咬着牙齿道：“李大人不愧是父母官，好一副清廉耿直的模样，也罢，既然你说冲儿是受人检举，便告诉我到底是哪个天杀的在同我庞家过不去，我直接去找那个罪魁祸首算账！”

“庞大人，这话晚辈我可当真听不懂，明明是你家的人做错了事，做错了就要认罚，竟然还想找检举之人的麻烦，这天底下到底有没有王法了。”案堂角落一处不起眼的门后边，忽然传出一阵清朗又得意的声音，随即，宁仲坤依旧是那副白衣飘飘的模样，摇着折扇走了出来。

门后边就是这案堂下的地牢，他方才就在下边，仔细欣赏了一番林冲的丑态，可惜林冲那小子，估计怎么都想不到自己在会运着那么多金银财宝的时候被逮个正着，还被二话不说关来了地牢，羞怒之下，直接晕了过去，让他没能好生揶揄一番，当真遗憾。

如今在下边听见上边吵吵闹闹的，想来是庞松听到动静来了，他自然也要上来问候问候这位长辈一番。

“是你？”庞松见着宁仲坤，先是愣了一愣，随即又看向京兆伊，很快明白了宁仲坤便是那检举之人，脸色顿时阴沉下去。

“庞大人安好。”宁仲坤装模作样地行了一礼。

“宁公子，冲儿的事，你能否给我一个解释。”庞松将之前怨怒的脸色收了回去，尽量让自己摆出一副心平气和的长辈作风，“我知道冲儿曾经得罪过你，不过我已经教训过他了，咱们两家的纠葛也应当尽释了才对，宁公子现在却又摆这么一道，我当真是不明白是否国公爷也知道此事。”

在庞松看来，林冲此番遭难，一定是宁仲坤怀恨在心有意为之，宁国公一定不知道，只要将宁国公搬出来，不愁宁仲坤不害怕。

可惜庞松却算错了，因为宁仲坤完全是一副有恃无恐的模样。“庞大人说哪里话，我虽然的确与林公子有些小矛盾，可也如庞大人所说那样，早已尽释了，可今日之事却与从前没什么干系，我自小承蒙祖父教诲，向来懂得做人应当正大光明的道理，如果瞧见林公子犯错，却睁一只眼闭一只眼，不光有负祖父的教诲，甚至于有负皇恩呐，所以也只能请庞大人海涵了。”

宁仲坤这样一顶大帽子扣过来，直让庞松心里骂了个遍，这话冠冕堂皇到了一种境界，也虚伪到了一种境界，听着让人浑身犯恶心，又无法反驳。

偏偏这时，宁仲坤还继续道：“何况此事庞大人也不能怪我，俗话怎么说来着，若要人不知，除非己莫为，事是自己做出来的，与人无尤，现下人赃俱获，无论是林公子还是庞大人，都怨不得别人，我要是庞大人你啊，就不会在这里浪费时间了，而是立刻将林兄手里的那些财务如数上缴，然后上陈情书一封给皇上，表明那些金银财宝同自己一点关系都没有，不然如果碰上有心人知道此事后，节外生枝先参了庞大人一本，说那些财物是庞大人你贪墨的，事情便十分不好办了，毕竟人人都知道林兄是庞大人你的爱侄，而皇上，最恨的便是一个贪字呀。”

宁仲坤一席话如醍醐灌顶，将庞松激出了一身冷汗，脸色也刷地白了。

是啊，他方才是被气昏了头，知道林冲被抓，就急匆匆地赶来京兆伊这里要人，却压根没去思考这件事如果被宣扬开后所带来的危害性，林冲是在城门口众目睽睽之下带着那些金银被拿住的，如果有人借机生事将那些金银往他庞松头上扣，将会是一件十分麻烦的事情，因为那实在不是一笔小数目，不然也不会被那拿来当做绊倒高郁的砝码了。

现在这砝码不光没扳倒自己想要扳倒的人，却砸到了自己脚上，他还痛不得叫不得，当真有苦说不出。他庞松能以一个外乡人的身份，变成现在节节高升的地位，全赖他为人会揣度圣心，也相当能拍皇帝的马屁，才能得到皇帝的宠爱以高官厚禄，可皇帝最恨的便是贪官污吏，如果皇帝因为那些钱财而对自己心生猜忌，就算暂时不会立刻拿他怎么样，可也会让他失宠，而一旦失了盛宠，对于还未完全在华京站稳脚跟的庞家来说，便已经可以说是灭顶之灾。

毕竟为了拍皇帝马屁和自己的利益，这一两年来他已经得罪了华京城中的许多家族，那些人或许顾忌皇帝看重庞松，一时不能拿他如何，可一旦圣宠不在，如果那些人拧成一股绳，就会立刻变成他庞松的催命符！

更何况还有一个高郁！高郁又不蠢，迟早会想到赵御史的弹劾是他庞松在背后授意，如果林冲的事被高郁知道了，高郁肯定会以牙还牙，以他的地位，如果上折子弹劾，那他庞松便要立刻吃不了兜着走了！

不行，他不能坐视这种事情发生！

看见庞松脸色难看到仿佛成了一块猪肝，宁仲坤心里的那股恶气才算是出透了，他暗自冷笑连连，之前那些话都是宁渊告诉他的说的，没想到这样有效，果真将庞松治得死死的，在佩服宁渊的毒辣之时，宁仲坤也觉得快意非常。庞家这一家子以为是的乡巴佬，竟然还妄图跟他们宁家作对，当真是不知死活，林冲得罪自己和宁珊珊，死有余辜，那个庞秋水也不是什么好东西，为了珊珊的前途，总要一并除掉才好。

“我要是庞大人你啊，便要立刻让自己同这件事撇得干干净净，才能明哲保身，好在此事似乎是林兄瞒着庞大人你做下的，只要应对得宜，这脏水还沾不到庞大人你身上。”最后一句话说完，宁仲坤又抖了两把折扇，终于闭了嘴。

这是要让自己把所有的事都推到林冲身上，让林冲一个人扛了？

庞松眼神连变。

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第131章夏人出使

林冲是在大街上被拿住的，当时围观了这一幕的人极多,因此即便是不怎么出门的庞春燕,也在当天傍晚得到了消息,来不及招呼韩韬一声,她自己就心急火燎地先跑回了庞府,想要央求自己的父亲将表弟给弄出来。

可他刚进了大门,就被正厅里的一幕惊得顿住了步子,庞松坐在主位上，双目紧闭，一手撑着额头，脸色无比难看，庞秋水则在一旁煮着茶水,也是一声不吭,瞧上去还有些胆战心惊的模样。

庞春燕是了解自己的妹妹的，庞秋水个性素来比自己有主意，如今居然连她都成了这般模样，难不成事情发展得很不好？

不过想到林冲，他可是这个家里唯一的男丁，将来整个庞家的希望，庞春燕还是不得已上前道：“父亲，事情我都知道了，你要救救表弟！”

“救？”庞松终于睁开了眼，望着庞春燕，阴沉的脸色没有一点化开的迹象，“那小子自己不争气，要我怎么救？难道我要为了就他，将自己给搭进去不成！”

庞春燕一愣，有些不敢相信自己的耳朵，她知道庞松素来最疼爱的就是林冲，庞松没有儿子，也是一直把林冲降作接班人来养着的，怎么现在反倒说出了这样的话。

“姐姐你有所不知，父亲这是才从京兆伊那回来。”庞秋水见屋子里气氛凝重，只好打了个圆场，将庞松在京兆伊那碰到的事情细细同庞春燕说了。

庞春燕听后满脸不可置信，陷害高郁的事，庞松并未告诉自己的儿女，当然这并不是让庞春燕惊讶的地方，他惊讶的居然是，为什么林冲会那样“恰当”的知道了宁渊院子里藏有金银，还去偷了回来，这行为着实匪夷所思。

“还不都是那个宁仲坤设下的诡计，宁国公府的人未免也欺人太甚了。”提到宁国公府，庞秋水就恨得牙痒痒，从庞松告诉她的那些事情来看，庞秋水自然而然就能推断出，此事必然是那宁仲坤不知道从什么渠道知道了庞松的打算，所以他故意设了个套子给林冲钻，而林冲那个没脑子又不争气的，竟然这么容易就上当了，坑了自己不成，还极有可能坑他们整个家族一把。

“你是不知道，方才在京兆伊那里，父亲可是受了那宁仲坤一肚子火气。”说到这里，庞秋水脸上也露出了愤恨的表情，似乎是想到了自己那段不堪的牢狱之灾，“父亲不是不想救，而是不能救，京兆伊的意思已经很明白了，林冲带着那样多的金银在众目睽睽之下被人拿住，父亲只能想办法把关系撇掉，不然的话，一旦皇上起了疑心，要彻查那笔钱财的来路，连我们都会跟着遭殃。”

“那就要冲儿这么将事情扛了？”庞春燕张大了嘴，“直接让冲儿供出来他是在哪里偷拿的钱财不就行了，咱们就实话实说这钱是从那个宁渊的院子里偷出来的，是高郁私藏的脏银，这样下来，冲儿最多担一个盗窃罪名，还能如父亲所愿将高郁拉下马，不是很好吗！”

“我说姐姐，你嫁给了韩韬那个大老粗，却连脑子都跟着一同变笨了不成。”庞秋水恨铁不成钢地在庞春燕额头上点了一下，“说这钱是从别人院子里偷出来的，这无凭无据的，谁能证明？到时候如果被高郁反咬一口，再给咱们套一个诬陷之罪，事情会变得更麻烦知不知道。”

“那……那……”庞春燕向来很宠爱林冲这个表弟，可宠爱是一回事，会不会因为这样的宠儿而惹祸上身又是另外一回事，事已至此，她也明白没有什么回转的余地了，愣了半晌，才道：“那冲儿最后会怎么样？”

“宁仲坤检举冲儿的理由，说那笔钱是冲儿仗着我的名义哄骗别人卖官鬻爵所得来的不义之财，如果真要定案，便也只能这么定，我会上一封陈情书给皇上，说冲儿是年少无知，才会犯下这种荒唐事，也有我管教不严之责，想来应当罪不至死，最多便是流放吧，让那小子出去受两年苦也好，省得越来越不知好歹，等他变得没那么蠢了，我再找个由头，将他弄回来便是。”

庞秋水点头，“父亲的思虑没错，现下也只能这样做了，但愿皇上不要对我们起疑心才好。”

“只是白白便宜了高郁，竟然这样被他逃了过去。”庞松愤愤地一拳头砸在靠椅的扶手上。

因为宁家公子的检举，庞松的纨绔侄子带着一大笔来历不明的银钱准备出城时被抓，在其他官员看来，显然又是宁府与庞府之间的新一轮纠葛，不过却也没有闹得很大，因为庞松相当快速的写了一封陈情书细数林冲自小没爹没娘的不幸史，与自己管教不严的疏忽之处，皇帝看得颇为动容，果真没有怎么追究，刑部那群惯会看脸色就给林冲判了个流放燕州之邢，不过那笔钱嘛，只能尽数充入国库了。

而宁仲坤那边，虽然因为这件事被宁国公数落了几句，可也仅仅是数落了几句而已，宁国公自然不会将庞松放在眼里，何况还有宁珊珊和国公夫人吴氏帮着他说话，在他们看来，无论宁仲坤作弄庞家人几次，都是对方活该，谁让他们要自不量力的先招惹自己呢。

林冲被押送出城的时候，看热闹的百姓有不少，甚至富家公子们都来了一群，只是庞家人一个都没出现，因为实在是太丢脸了。林冲穿着身脏兮兮的囚服，坐在用木头钉着的囚车里，早没有从前盛气凌人的嚣张模样，他甚至连头也不敢抬，因为只一会儿工夫，就有不少臭鸡蛋和烂菜叶被砸进了囚车里——那是之前受过他羞辱的百姓们特意准备的，他害怕一抬起头，就会有个鸡蛋砸到脸上，恶心不说，外边看热闹的有不少公子哥都是熟人，哪怕是自欺欺人也好，他也要保住自己的最后一点颜面。

宁渊只是站在街道尽头看了看，就转身离开了，舒妈妈今晚要煲汤，他是出来买鸡的，东西买齐了就要赶快送回去，可不是看热闹的时候。

“少爷，庞大人真的不会怀疑我们吗，你这么做会不会太冒险了。”周石跟在他身后忐忑地问道。

“所以我才会找上宁仲坤，有宁国公府出头，就算庞松能猜到我头上，也没工夫来找我的麻烦。”宁渊表情看上去十分轻描淡写，“你想抓一只兔子，可是兔子旁边却有一只老虎，换做是你，你会怎么做？”

“当然要先把老虎打死，才能抓兔子。”周石实诚道。

宁渊抿嘴一笑，“前提是那得是只打得死的老虎，可别一个不小心，老虎没打成，反倒自己被吃了，就可悲了。”

“对了少爷，明日便是夏朝使臣入京的日子，高大人派人传了话，官员文士们都要上宫门口迎接，让你也与他同去。”周石像是忽然想起了什么，提醒道。

宁渊点点头，却没有多说，其实他心里一直在计算着日子，而这一天也终于来了。

大夏来的使团，还有那个永逸王爷，自己能不能从他们那里得到一些关乎呼延元宸的消息呢。

****

大夏朝在大周的西北面，两国一共有六个州接壤，所以历代以来交往联系很紧密，当然有时候是正常的商业与文化往来，有的时候就是兵戎相见了，也曾有其中一方险些就要将另一方完全灭掉的时候，但差一点就是差一点，时至今日，两国依旧维持着一种不痛不痒的状态，表面上和和气气，可暗地里互相拆墙脚的事情又一点没少做。

大夏国土比大周要辽阔，可因为地域关系，要么是山地，要么是荒漠，并不适合耕种，论起农业来要比大周贫瘠一些，但夏人民风开放，也勇于创新，在兵器铸造与工业生产上要领先大周一大截，加上大夏原是游牧民族出身，骨子里便要剽悍一些，尤其是男性，大多身材高大，骁勇善战，还有一手驯兽的绝活，因此在军士上的优势不小，如果不是大周近年来改变了之前闭关锁国的政策，军事实力也跟着提升了一些，而且夏国皇室权利更迭频繁，动荡不断，恐怕原本天朝上国的安逸生活，就要被战争给打破了。

天才刚亮，正东方也只现出了一点鱼肚白，华京城的城门就已大开，禁卫军站了满街，在街道边上立得整整齐齐的，以一种最为隆重的姿态，迎接着正要到来的客人。

这是有史以来，夏朝对周朝最为盛大的一次出访，整个使团的规模足有上百人，加上护卫的军士，听说一共来了两千之众，更是带来了数不清的物资与特产作为觐见大周皇帝的礼物，尤其是整个使团的首领，竟然还是一位直系皇族，大夏当今皇帝的亲叔叔，永逸王爷。

作者有话要说：

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第132章呼延回归

大周内部对这位永逸王爷的资料少得可怜，不是细作们不努力,而是大夏皇室的保密工作向来是数一数二的,因此在使团到来之前,除了知道他是如今大夏的新贵,皇帝的叔父外,根本没人清楚他的底细。

因为这次使团不光出访,还带来了许多珍奇的贡品,大周皇帝也很是重视，启用了几乎是在外事招待上最隆重的礼仪，禁卫军倾巢出动组成倚仗，文武百官全员出席宫门相迎，礼乐师也站满了城门旁边的城墙,抑扬顿挫的号角声一直就没断过。虽然皇帝要摆架子不可能出宫相迎,可却遣了大皇子司空钺做代表，出城去引领使团进城，当真是给足了面子。

使团其实昨天黄昏时就已经到达城外了，不过因为守着规矩，要早上进城，所以在外边驻扎了一夜，辰时刚过，宁渊就已经跟在高郁后边立在宫门前，同周围的人保持着一样倾身低头的姿势，等了约莫有两刻钟，才听见一阵极有节奏的马蹄声从宫门前的街道尽头传来。

高高扬起的红色旌旗上，一个巨大的“夏”字书写得十分豪迈。走在最前边的是两队骑着枣红马的重骑兵，浑身盔甲简直武装到了牙齿，整个人只有一双眼睛露在外边，甚至连马儿身上都覆盖了雕刻有繁复花纹的铁甲，马和人加起来就像座小山，不难想象这样一名重骑兵如果冲锋起来，可以产生多大的杀伤力，不过这些骑兵马侧本该挂着长枪和战斧的位置却是空的，想来是为了表明友好的诚意，将武器全都去除了。

重骑兵后边跟着的便是轻骑兵，从这里便能很清楚地看出大夏在军备制造上的优越，轻骑兵身上虽然只有轻薄的皮甲，但皮甲却做得十分细致，一些不影响活动算是要害的地方，也用金属增加了多一层的防护，更别提一些稀有的矿石仅在大夏有出产，无论是工艺上还是韧性上，都比大周要强得多。

宁渊站在文臣边缘的位置，旁边就是武将的阵营，因此两个武官私下里的谈话全然落进了耳朵里，只听得其中一人道：“我看夏人这回派使团来联络感情是假，耀武扬威才是真的，不然只是出使罢了，又是重骑兵又是轻骑兵，还这般嚣张地进城里来，就算没配武器，也绝对没安什么好心。”

另一人道：“不用你说，大家都看得出来，只不过是心照不宣罢了，不过夏人嚣张是一回事，敢不敢真打又是另一回事，他们皇室里边现在可乱着呢，无论是皇帝还是太后都在提防今儿个这位永逸王爷，怕他谋权篡位，我听说这次让永逸王爷带团出使，出使的确是假的，为的是趁着他不在朝的这段时间，在国内扫清他的势力。”

“竟然是这样？”起先那人瞪大了眼睛，“可这永逸王爷莫非是啥子不成，这事能看不出来，居然还答应出使？”

“谁知道呢，也许是他另有打算，又或者有恃无恐。”另一人耸了耸肩，“只是如今的夏帝能登基全靠这位永逸王爷辅佐，夏帝根基未闻，这种鸟尽弓藏的事情就算要做，估计也够呛，所以这永逸王爷才不会在意吧。”

起先那人点点头，“你说的也有道理，不过就算真要开打，咱们也不会怕夏人什么，就算武器装备没有人家精良，猛将我大周可是一个不缺，从前只靠军神景将军一人就震慑住了整个大夏，如今军队里又出了个少年英才赵将军，夏人要是真有胆子来犯，鹿死谁手尚未可知。”

两人说到这里，使节团的依仗越来越靠近，喧嚣声与脚步声也越来越大，宁渊是听不清了，于是他又把注意力放在了轻骑兵后边的宫人倚仗上。使节团没有带宫女，就连那些穿着宫人服的侍从，似乎也一个个都是练家子，在使节团正中心有上十辆十分气派的马车，尤其是最前边一辆，不光做工精良，拉车的马更是多达八匹，整辆马车仿佛就像一座小阁楼，想必里边坐的就是今日来访的主角——那位颇为神秘的永逸王爷。

司空钺穿着一身金光闪闪的朝服，骑马亦步亦趋跟在那辆马车边上，直到宫门前才停下，有宫人快速上前，将一方刷着金漆的木质阶梯放在马车侧边，在恭敬地打开马车前的双开门，一时周围所有的目光都汇聚到了那辆马车的车门上，想要悄悄那位永逸王爷究竟是个什么样的人。

最先出现的，是一个男人修长有力的手指。

手指拨开车门沿上垂下的珠帘，紧接着，一个高大的青年从珠帘后边走了出来，他身上穿了一件用金线绣着云纹的锦缎长袍，袖摆和衣摆的位置还镶嵌上了数颗晶莹通透的玉石，腰带仿佛是用纯银打造，正中心是一方栩栩如生的狼首，带着捕猎之前才会露出的凶悍表情，透着一股威慑力，青年背后还披着一件毛皮披风，竟然还是纯白色的，毛色鲜亮，又没有一丝杂质，将青年衬得十分雍容华贵，一时竟然将浑身金光闪闪的司空钺都比了下去。

不过除了一些人在赞叹这位永逸王爷着装考究之外，更多的人却在打量他的脸，同时一个个都露出疑惑的表情，因为不只是故弄玄虚还是习惯使然，这位永逸王爷居然戴着一张金属面具，面具雕工精湛，仿佛是一只展翅高飞的隼，却将他鼻子以上的部位挡了个严丝合缝，压根看不清真容，只是从暴露出来的部分来看，无论是高挺的鼻梁，还是轮廓分明的下颚，都可看出来这位永逸王爷应当是位美男子，而且应当还很年轻。

宁渊只瞟了那位“永逸王爷”的侧脸一眼，就立刻又再度低下头，露出一种哭笑不得的表情。

别人或许因为那人别面具挡住了半张脸看不知道他的真容，可宁渊只需要瞧一眼那人嘴角露出的熟悉无比的笑容，立刻就知道了他的身份，更何况紧接着跟在他身后从马车里走出来的护卫，虽然衣着同样换得高档了些，可长相却压根没改变，不是闫非又是何人。

呼延元宸这家伙，离开好几年连个信都不传回来，如今这般风光地出现不说，竟然还多了个位高权重的名头，这人到底在高些什么玩意？

这样的重逢方式，实在是出于宁渊的预料，一个站在高处受众人瞻仰，一个窝在人群里一声不吭，宁渊发现在自己认出呼延元宸的那一刻，心里纵使有些欣喜的感觉，也被莫名其妙的怨劲给磨没了，甚至生气的感觉还要多一些，销声匿迹那么久，一出现就如此风光，想来呼延元宸现在过得得意得很嘛。

“师父，学生有些身体不适，现下这永逸王爷已经到了，学生能否先行回去歇息了？”瞧着呼延元宸走下马车，领着一群使团里的达官贵人，由司空钺招呼着往皇宫里走，只甩给他一个背影，宁渊暗气的同时，便开始向高郁请辞。

高郁正要随着其他官员一同跟在后面入宫，听到宁渊的话有些不解，“皇上设了接风宴，文武百官都要出席，你既然已经来了，何不赴宴之后再回去？”

“实在是身体不适，若身上有什么病气，入宫了反而不好。”宁渊故意装出一副有些难受的表情，不料这回高郁却没有随他的意，而是道：“无妨，正巧刘御医今日也来了，他是御医院的国手，也是我的老友，你有什么不适正好可以给他看看，今日这场宴会难得，还可以一睹天颜，实在是不好缺席。”

宁渊想说无论是这辈子还是上辈子，皇帝那张脸他都见过许多次了，可想着高郁这么做也是在为自己考虑，想给自己今后的仕途铺关系打基础，便没有再拒绝，只能由着高郁拉进了宫门。

他想离开，一半是生呼延元宸的气，另一半会不愿让对方发现自己，因为那场面实在是有些尴尬，可仔细一想，他不过小小一个举人，只要小心地窝在人群里，便不会被发现，反正呼延元宸如今是挂着身份来的，乌泱泱围在他身边的人肯定很多，也没可能会注意到自己。

想通了这一层，他便也坦然了，由着高郁带着走过宽广的殿前广场，才爬上殿前的上百级台阶，总算走到了勤政殿门前。

而殿内的觐见已经开始了。

呼延元宸立在使团最前方没动，官员们站在两边，一个太监正在宣读这次使团来访所要上贡的礼单，东西还不小，听得龙椅上的皇帝是眉开眼笑。

勿怪皇帝不高兴，大周和大夏最近小摩擦不断，民间总有传言要开战，边境的老百姓更是人心惶惶，可大夏却在这时派出了使团来访，还带来了这么多礼物，民间传出话也只会说圣上英明，不战而屈人之兵，让夏人主动前来求和，吾皇万岁之类，没有哪个皇帝不会在乎自己在老百姓之间的名声的，他自然乐呵。

作者有话要说：

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第133章大殿刺杀

殿内熟人不少，宁渊只眼睛随便扫了扫就看见了好几位,谢长卿也跟着田不韦来了,往前一点还有许多同长辈一起来的贵公子们,孟之繁也站在孟国公身边,一双眼睛正带着浅笑落在呼延元宸身上,似乎是看出了他的身份。

呼延元宸那张面具虽然挡得好,可他好歹也在大周呆了这么多年,熟悉他的人无论是从动作还是说话的声音多少都能看出来，只是无论是皇帝还是官员们，平常压根就不会在乎一个没什么势力的异国质子，对他都颇为忽视，才造就了似乎还没人能看穿这位永逸王爷到底是谁。

今日是接风宴,皇帝显然没有抱着要同使团谈太多事情的心思,太监一念完礼单，就宣布开宴摆席，所有人几乎都是饿着肚子来的，没有吃早餐，皇帝的吩咐一下来立刻像如获大赦一样各自按照位置落座，高郁和田不韦同为翰林院学士，自然是要坐在同一桌的，于是宁渊和谢长卿，也顺利成章在二人身后凑了一桌。

所有人刚落座，在大殿侧边的位置，忽然传出一阵银铃般的笑声，接着便是成排的宫女太监簇拥着一名宫装美妇施施然地走了进来。

那美妇瞧着极年轻，顶多二十出头的模样，容貌十分靓丽，衣着也华贵非常，入殿之后，竟然毫不避讳地顺着龙一下方的金色阶梯拾级而上，早有太监在龙椅边另置了一方软凳，美妇刚坐下，便将大半个身子都靠在了皇帝腿上，带着一种娇嗔的语气道：“皇上，臣妾在外边听闻殿内如此热闹，实在是忍不住想进来看看，皇上可千万不要怪罪臣妾。”

这声音媚气满溢，婉转如丝，估计可以让大半的男人骨头苏掉，只是宁渊却起了一身的鸡皮疙瘩，而他身侧谢长卿的表情也十分不好看。

“红颜祸水。”他甚至还低声呵斥了一句。

宁渊在惊讶谢长卿大胆地同时，不禁问道：“谢兄注意些，你可知道那位娘娘是谁？”

“不用猜便知道，月嫔娘娘的名声，我在宫外就已经如雷贯耳了。”谢长卿一面说，一面还仰首灌了杯酒下去，“如今除了最受宠爱的月嫔，还有哪位后宫能当着文武百官在大殿上如此放浪形骸。”

的确，谢长卿也没说错，月嫔会得宠也不是没有原因的，除了她本身就长得国色天香之外，最大的一点，就是她比任何妃嫔都能放下架子。像今日这样迎接外宾的场面，换做其他任何一位娘娘，都会为了避嫌和为了自身清誉不予楼面，偏偏月嫔不光到场，还视若无睹地同皇帝调笑，逗得皇帝龙颜大悦，这样的功夫，其他端着“端庄”架子的妃嫔估计到了下辈子都学不来。

外人都道月嫔狐媚惑主，是个不知廉耻的女人，但月嫔很聪明，很懂得审时度势，进退得宜，他当然明白，一些媚态摆得太多了，有时会适得其反，引得皇帝厌恶，所以她一直拿捏着分寸，并且能从皇帝的表情来判断他现在的心情，皇帝心情好了，她便可以肆无忌惮地放得开些，让皇帝的心情更上一层楼，皇帝心情不好了，他就会变得像个小家碧玉一般温柔似水，有这样的本事，不宠冠六宫才怪。

皇帝得了大夏的进贡，正在兴头上，月嫔此时出现得可谓恰到好处，皇帝自然而然地让她留在了大殿上陪着自己喝酒，要知道，历来能坐在皇帝身边陪着宴请群臣的，只有皇后才有这个资格，今日皇后身体抱恙没有出现，倒给月嫔钻了这个空子。

“我自信皇上是个明君，可却也太骄纵月嫔了些，如此下去，长久以往，只怕会酿成大祸。”谢长卿一副忧国忧民的表情，一时让宁渊倒不知该说什么好，他之前就隐约觉得谢长卿这个人喜欢把家国天下事挂在口头上，从前还觉得他是在装模作样，如今看来他倒还真的有那么一股子死板的为国情怀。

饮宴到了一半，在场诸人都有些微醺了，呼延元宸坐在最为尊贵的左下首的位置，与对面的司空钺频频敬酒，竟然也喝得很乐呵，宁渊瞧他笑得十分开怀的模样，心里越发地不是滋味，不联络自己便罢了，竟然还玩乐得这般尽兴，只怕接下来司空钺为了尽地主之谊，再安排两个美娇娘进呼延元宸所下榻的驿馆，他恐怕也会照单全收。

这永逸王爷，果然永逸得很。

想到这里，宁渊忽然莫名心中一紧，意识到自己从刚才开始这样的念头就一直在脑子里打转，思来想去，他莫不是又在怨怼又在吃醋？

宁渊深吸了一口气，不自觉在脸上拍了拍，强迫自己不往呼延元宸的方向瞧，他本来就无意与别人有过多感情上的牵扯，这样不是正和他的意吗，我有我的独木桥，他有他的阳关道，也能少出许多枝节与不必要的麻烦来。

“宁兄，你怎么了，莫不是不胜酒力，怎的脸这样红？”谢长卿朦胧着一双眼回望过来，他显然是喝多了，说话都有些打磕，一张脸凑过来的时候，还有些挡不住的酒气。

“没什么。”宁渊略微将他推开了些，内里在经络里转了一圈，将脸色平复下去，想着谢长卿既然醉了，得招呼田不韦将人先带走为好，可就在这时，他耳朵一动，听到了一丝极为轻微的声响。

那声音极轻，像是金属摩擦所发出的震颤声，而且也只有一刹那的光景，很容易便会被忽略下去。

宁渊心思立刻沉静下来，眉头微皱，目光扫视过大殿，殿内之前奏乐的乐女已经退下去了，如今换上的是一批舞姬，穿着大夏特有的月白笼裙，手里拿着丝绢，在跳一种夏国的民间舞蹈，笼裙宽大，丝绢翻飞，让那些舞姬的舞姿若隐若现，加上有许多人都喝了酒，近乎看不出到底有几个舞姬在跳舞。

也就是在这个时候，异变突生。

原本正在最前方挥舞着丝绢的一名舞女，忽然间将自己的裙摆整个撩了起来，就在周围喝醉了朝臣们发出声声惊呼，想要一揽裙下风光的时候，那女子忽然施展出轻功腾空而起，双腿翻飞间，竟然用脚朝周围射出数枚飞镖！

突入其来的飞镖让殿内原本的惊呼瞬间变成了尖叫，好几名凑得近的官员被飞镖直中脑门心，伴随着血光当场毙命，其他人即便没有射中要害，也躺在地上痛叫连连，动弹不得。

“护驾！护驾！”龙椅边的太监总管是第一个反应过来的，立刻尖叫一声扑到皇帝身前，将皇帝挡在身后。可今日言情因是款待使节团，为表诚意，本应该在大殿内值守的禁卫军全都退了出去，因此此时殿内虽然满满当当都是人，可尽是一些手无缚鸡之力的官员，除了惊慌失措，哪里会有半点要“护驾”的觉悟。

宁渊从那舞姬腾空而起的一刹那，就敏捷地揽住谢长卿的肩膀将他整个人按倒，然后一脚踢飞了身前的矮桌，那矮桌在半空中掉了个个，不偏不倚架在了高郁和田不易两人身前的桌上，堪堪挡住了那些射向他们的飞镖。高郁虽然被这突然出现的阵仗吓住了一刹那，却也是个临危不乱的性格，立刻也扯着田不韦爬着退后，同宁渊一道躲到了大殿边缘一处大红柱子的后面。

而此时那些舞姬也都齐刷刷从灯笼状的裙摆下边变戏法似地拿出了兵器，领头一人娇喝一声：“大周的狗皇帝，纳命来吧！”说完便手中的剑花一抖，直奔龙椅而去。

皇帝虽然也被吓住了一瞬，可他当初能登基称帝，却也不是个好捏的软柿子，见那女刺客一脚踢开了护在自己身前的首领太监，抖着宝剑直刺自己的咽喉，他顺手便取过龙椅边的黄铜烛台，挥舞着同那刺客斗到了一处。

可惜皇帝如今已年老，加上数年养尊处优下来，无论是体力还是功夫都远非年轻时可比，而那女刺客显然经过严密训练过，招招狠戾毒辣，不留死角，恨不得立刻就取了皇帝的性命，皇帝很快便左支右绌起来，他有心想让下边的臣子救驾，可面对着这么多刺客，那帮人自顾不暇都来不及，哪里还能抽出功夫来管皇帝的死活。

“不好，圣上危险了！”躲在柱子后边的高郁一瞧皇帝的处境，焦急地就要扑出去，却被宁渊死命拽住，“老师你又不会功夫，出去有何用！”

“混账，你要老夫干看着圣上遇险不成！”高郁回头怒喝了宁渊一声，“还不给我放开！”

“老师你放心，皇上绝对会平安无事的。”宁渊脸色却没有半点惊讶的表情，甚至还有一股子嘲讽的笑意，“你只要等着瞧便行了。”

“你在说什么荤话……”高郁以为宁渊是疯了，又转头朝龙椅的方向看去，正好见着那女刺客一剑挑飞了皇帝手里的烛台，就要补上一剑送他去见阎王。

也就在这一刹那，在皇帝吓得六神无主的时候，先前倒在一边不知所措的月嫔，不知道哪里冒出了一股勇气，嘤咛一声“皇上危险！”，随后犹如飞蛾扑火一般，挡在了那女刺客的剑前头。

而刀剑无言，那柄剑自然而然像切豆腐一样没入了月嫔的香肩，皮肉的碎裂声伴随着月嫔的惨叫仿佛让整个大殿都安静了那么一刹那，紧接着，当那刺客拔出剑的时候，月嫔华丽的宫装已经被血染得整个变了颜色，倒在皇帝怀里人事不知了。

“月儿！”皇帝用力抖着月嫔的身体，简直不敢相信自己的眼睛。

作者有话要说：

134栽赃嫁祸

“狗皇帝,算你运气好,再接我一剑！”女刺客见一击不成,抽出剑又准备再刺下去，皇帝正抱着月嫔的身子，现下是怎么都躲不开了，正准备闭上眼睛任命听天由命，却听见二旁传来“锵”的一声,那是兵器交接的声音，他将眼睛睁开一条缝,看见一个穿着身素色袍子的俊逸青年已经手持一柄短刀，挡下了那女刺客的一剑。

皇帝从鬼门关边沿转了一圈回来,早已是惊魂未定，全身发软,只能瘫在地上，看着救了自己一命的那个青年男人已经同女刺客战到了一处。

“四殿下！”高郁目瞪口呆地看着这一幕，因为宁渊的阻挠，他根本没办法从柱子后边跨出去，看见月嫔负伤，皇帝命在旦夕，高郁也吓得脸色煞白，结果司空旭忽然出现救了皇帝一命，高郁一颗高悬起的心终于放松了下去，拍着胸口不断喘气。

倒是宁渊，见着司空旭与那女刺客战成一团，刀光剑影的模样，嘴角嘲讽的神色却越来越明显。

这司空旭，未免也出现得太及时了吧。

方才还盛气凌人的女刺客，在同司空旭对打了三四个回合后，似乎是武功不敌对方，露出败象，而这时宫廷护卫们终于像潮水一般从大殿外边涌了进来，迅速将这一群乔装成舞姬的刺客们制服住了，只是可惜，这些刺客似乎早有准备，已在嘴里含了毒药，见事不可为，纷纷吞毒自尽，尤其是那个领头的女刺客死得更是惨烈，她并非吞毒身亡，而是被重重包围后，对着呼延元宸的方向用力高喝了一句“王爷，小的没用，让大夏蒙羞了！”，说罢毅然决然地抬起宝剑，当下便割喉自尽，血溅三尺。

女刺客虽然死了，可他最后喊出来的一句话几乎让所有人都把目光放在了呼延元宸身上，说也奇怪，从那些刺客暴起行刺的一刹那开始，在场的所有官员无论文臣武将都乱成了一团，偏偏呼延元宸稳当当坐得好好地，甚至现在还在小口的喝酒，他的护卫闫非也坐在他身后一动不动，仿佛根本不把大殿里的混乱当做一回事。

他们两的泰然自若和有恃无恐仿佛印证了他们便是这群刺客的头领，这还得了，宫廷护卫们见刺客已经死光了，却绝对不能放走头领，立刻又将他二人团团围了起来，只等皇帝一声令下便要拿下。

可皇帝现在却没工夫搭理这事，因为他娇滴滴的爱妾已经浑身是血地倒在他怀里出气多进气少了，叫御医都来不及，在满殿都是护卫的情形下，谁还会在乎刺客。

没有帝王命令，殿内自然无人敢动，仿佛一时僵住，就连那些遇刺身亡的官员尸首也无人清理，带着生前的惊恐表情与还活着的人对看。也不知过了多久，才见着御医院最有名望的刘太医，被两个宫人连拉带扯地给拽进了殿内，直扑龙椅前替月嫔诊治。刘太医也被如今这大殿的状况吓了一跳，瞧见月嫔那浑身浴血的阵仗，更是心中一紧，可待她拉过月嫔的手摸了脉之后，却露出狐疑的表情，随即又翻开月嫔的眼皮子看了看，才对皇帝道：“启禀陛下，娘娘所受的应当只是皮外伤，只要立刻敷药包扎便没事了，现下娘娘恐怕因为受惊过度才晕了过去，还是要挪回后宫小心歇息才好。”

“真的只是皮外伤吗？”皇帝显然松了口气，脸色也好看了些，“那你还不快去准备伤药，再传唤两名医女来替娘娘包扎，来人呐，速将娘娘扶回宫中歇息！”

月嫔方才奋不顾身地冲出来替自己挡刀子，是真正将皇帝镇住了，其实前段日子，朝廷里逐渐有声音说他对月嫔宠爱太过，于国无益，加上太后也或多或少提点了他一番，他也明白自己对月嫔的确是太宠了，因而刻意稍微冷落了她一段日子，不如从前那般宠爱，也开始眷顾其他的妃嫔，怎料月嫔居然如此对自己一心一意，甚至不顾自己的性命也要维护自己周全。

再想到月嫔平日里柔情似水的模样，皇帝更是心痛，接连嘱咐太医要用最好的伤药，又吩咐身边的总管太监多安排人去月嫔宫中服侍，到这时，才将目光落在从放在就一直站在旁边的司空旭身上，皱着眉头道：“你又为何会在这里？”

“父皇恕罪。”司空旭面露难色，单膝跪了下来，“父皇的确吩咐过儿臣不要随意走动，可儿臣许久未见着父皇了，实在是想念父皇，又听闻今日父皇要宴请使臣，便想着过来远远看一眼便好，怎料却在殿外听见殿内有打斗的声音，慌张之下才闯了进来……”

司空旭说得情真意切，还满脸悔恨的模样，皇帝虽然不喜欢他，可想到方才紧要关头却是他救了自己，脸色也不禁柔和了些，此时司空旭又急切道：“父皇，儿臣固然有错，可现下重要的是追查这些刺客的来路，竟然有人敢危害父皇安危，简直是胆大包天！”

随着他这番话，顿时所有人又把目光落在了依旧不动如山坐在那里的呼延元宸身上。

司空旭怒睁着一双眼睛，朝呼延元宸喝道：“永逸王爷，没想到你竟敢意图谋刺我朝圣上，来人，还不将他给我拿下！”

之前围着呼延元宸的那些殿内护卫立刻有两人上前，想要将人拿住，不料才往前迈了一步，只听铿锵一声，闫非手里的短剑铿然出鞘，那两人连影子都没看见，脚尖前方的地面已经被人划上了一道剑痕。

“再往前一步，杀。”闫非语气简洁利落，却透着一股森然的寒气，那两人浑身一抖，不禁开始往后退。

“放肆！”喝这一声的人却是司空钺，方才刺客暴动的时候，一个素来与他亲近的大臣当场死在了他脚边，脑门心上还插着一把飞镖，当真将司空钺吓得魂都没了。别看司空钺长得人高马大，可从未见过这般血腥的物事，当时满脑子想的就是逃走保命，等他反应过来时，司空旭已经从天而降上演了一场“临危救驾”的戏码，这让他懊恼不已，明明离皇帝最近的人是他，却叫司空旭占了这个便宜，他怎么甘心，现下更是不能再让司空旭抢风头了，“先将这两名刺客拿下着，本殿赏银一千两！”

有钱能使鬼推磨，加上这可是在皇帝面前立功，如果入了皇帝的眼，也许今后成就会不可限量，一时间这些护卫即便忌惮闫非的武功，可还是成环状朝着呼延元宸步步逼近。

谢长卿的酒似乎醒了些，他秉着呼吸小声对宁渊道：“宁兄，你也觉得这是夏人安排的刺杀吗，如果是，这永逸王爷也太傻了吧，无论成功与否，他觉得自己能逃得掉。”

不过宁渊还未回答，那边呼延元宸却已经先开口了。

他豁然地站起身，对一直皱着眉头的皇帝道：“如果陛下你也认为这场刺杀是我们安排的，想要将我拿下治罪的话，我无话可说，但事情传扬出去，只怕天下人都会议论陛下处事武断，毫无凭据便可拿人治罪，何况就算我愿意背这个黑锅，我大夏八十万铁骑兴许也不会愿意，还请陛下多多思量为好。”

“哼，你这个不知好歹的家伙，刺杀不成，又想仗着兵力威胁我们吗！”司空钺一听便怒了，“我因见你们使团是带着善意出访，一路笑脸相迎，不想带进门来的却是豺狼虎豹，你大夏有八十万铁剂又如何，我大周儿郎们从来未曾怕过！而且方才那刺客头领分明指证你就是他们的头目，明摆着的呈堂证供，你还想要什么凭据！”

“哼，如果这些刺客是我的手下，只怕还没执行任务就已经被我处死了。”呼延元宸轻笑一声：“一群为了保守秘密早已在口中含有毒药的刺客，居然会在临死前将自己的头目当众指出来，这般摆明了栽赃陷害的戏码也能被殿下你当做所谓的呈堂证供，若大周皇子都如殿下这般的脑子，只怕几十年后，大周这般富饶的土地，就要改姓夏了。”

“你……”被呼延元宸这般冷嘲热讽地骂蠢，司空钺简直要气炸了肺，当下便暴起要指着呼延元宸怒骂，冷不丁却听见皇帝在龙椅上喝了一声：“够了，还嫌不丢人吗！”

司空钺打了个激灵，对于自己的父皇，他向来是很畏惧的，不过他心里实在是咽不下这口气，立刻转身对皇帝道：“父皇，此人当着你的面都敢如此口出诳语，即便刺客不是他们安排的，也太过放肆了！”

“我看放肆的人是你！”结果皇帝不光半点没有责备呼延元宸的意思，反倒对司空钺怒目而视：“朕看你做事稳重，才在最近委任了你不少得力的事情，却从未发现你竟然愚蠢至此，还胡乱猜忌他国使臣，当真是叫朕失望，明日起你不用来上书房了，好好回去闭门思过去吧！”

“父皇……”司空钺愣住了，半天没回过神来，他又没有犯错，而且一心一意是在为父皇的安危考虑，怎么这莫名其妙的，皇帝就剥夺了他出入上书房的权利呢！

135夜间相会

“犬子不识抬举，倒在使臣面前丢脸了。”呵斥完了司空钺,皇帝又转而端着一副笑脸看向呼延元宸：“今日突发这样的事态,实在是出乎朕的预料，便请使臣先回驿馆休息,来日朕在重新设宴。”

“告诉刑部，今日之事必须彻查,一定要给朕摸清这些刺客的来历！”对身边的太监首领喝了这么一句,皇帝似乎没有了要在大殿上继续停留的意思，匆匆走下龙椅,看情形是要回后宫去瞧瞧月嫔的状况,只是在离开大殿之前，他的身子在司空旭面前顿了顿。

司空旭从方才开始就一直低眉顺眼地站在一边，皇帝眼神在他身上扫了两下,忽然道：“你也别再这里杵着，先去上书房候着，朕待会有事问你。”

说罢，才带着几名太监匆匆离开了大殿。

司空旭抬起脸，脸上有一种恍如隔世的表情，上书房，想来为皇帝所厌恶的他居然也会有能进入上书房的一天。

他又测过脸看向不远处的司空钺，司空钺还是那个怔忪的模样，仿佛很想不通自己分明是在为了皇帝的安全考虑，皇帝不嘉奖自己也罢了，竟然还贬斥了自己一番，这到底是为了什么！

司空旭轻微地勾起嘴角，并没有立刻按照皇帝说的前往上书房候着，而是略微在殿内扫视了一圈，大殿护卫们正在一具一具将遇难的官员尸首抬出去，那些刺客一通乱砍，当真是杀了不少人，只怕明日上朝的时候，下边会有许多官员缺席了。

但司空旭没有把注意力放在那些尸体上，即便大殿很大，但现在依旧站着的人却没有多少，渐渐的，他露出狐疑的表情，在进殿之前他分明见着那个人了，难道这么快他便离开了吗。

三年了，三年未见，他方才只在殿外若隐若现地一睹，竟然发现他完全变了个样子，司空傲告诉他那个人如今来了华京，不想竟然是真的。

曾经他以为，他对那个人的感觉不过是一种即兴而起的欲望，只要得到过一次，便能斩断心底的那份念想，所以他用了些手段，总算是得到了他一次。

可那一次之后呢，分明已经占有过了那具身体，但之前的念想不光未曾消亡，反而日渐高涨起来，以至于对身边那些绝色倾城的侍妾与男倌都通通失去了兴趣，可他因为燕州之事，被皇帝冷落远放，近来虽然回京，却一直处在若有若无的软禁之下，保全自身尚且困难，又何来的能力再去见那个人。

但，从今往后不同了。

想到这里，司空旭捏紧了拳头，只要他能凭今日的救驾之功重新得到皇帝的看重和宠爱，一切都将会大不一样，而宁渊，既然你现下已经来了京中，也省去了他远赴江州的麻烦，他实在是有些迫不及待，自己堂而皇之与宁渊重逢的那一天了。

“什么！你说今日这些刺客是内鬼安排的！”田不韦拍着桌子大叫了一句，又自觉失察，急忙捂住自己的嘴巴。

这里是田不易的宅子，因为距离皇宫很近，加上谢长卿喝高了些，又受了惊讶，出宫后一直处在昏睡状态，几人便径直来了这里。

“的确，之前在殿上我也有些慌了，可细细一想，的确有这样的可能。”高郁抚着下颚上的胡须，眉间皱成了一个川字，“现在回想起来，那些受刺客袭击而殒命的官员，似乎都是……”

“都是曾经在殿上向皇上进言，说皇上对大殿下娇宠太过的官员……”田不韦定了定神，将话接了过去，不过很快又摇头道：“不对啊，让皇上不可对大殿下委任太过，会促生异心这类的进言你我也说过，为何咱们两个太平无事。”

“那是因为宁渊救了咱们，你我才会平安无事。”高郁看向宁渊，回想起方才的一幕，他到现在都有些心惊，如果不是宁渊忽然将身前的矮桌踢飞，替他们挡住了射过来的飞镖，恐怕他们两人也同其他飞镖入脑的大臣一样，命丧黄泉了。

“说来的确是这样。”田不韦点点头，随即也跟着看了宁渊几眼，“原本以为你这小子不过是个书生，不想竟然还有功夫在身，藏得够深的啊。”

“田大人过讲了。”宁渊不冷不热地打了个哈哈，“家父曾是江州守备官，我也是小时候跟在他身边学了些粗浅功夫，不想竟然还能派上用场。”

“也是，我倒忘了你父亲是军官出身。”田不韦像是明白了过来，又把话题转了回去，对高郁道：“这么说来，你怀疑这场刺杀是大殿下安排的？如果他们刺杀陛下得手，到时候只要再顺水推舟栽赃给今日进城的夏国使团，到时候反对大殿下的臣子也死了大半，大殿下倒还真是能顺理成章的登基称帝。”说到这里，田不易咂咂嘴，“不过我还真的佩服月嫔一把，寻常女流在那般情形下只怕早就吓得花容失色了，她居然还能扑出去救了陛下一命，我从前还一直以为她红颜祸国，难道竟然是看走眼了？”

“事情如果当真这般简单便好了，我怀疑的是，四殿下似乎出现得太巧了一些。”高郁依旧皱着眉。

“你怀疑四殿下？这怎么可能！”田不韦摆了摆手，“你忘了四殿下失宠已久，一直被陛下冷落着吗，听说他日子过得凄凉，又哪里来的本事纠结这样一帮刺客。”

“是啊，所以我才想不通，但以我对大殿下的了解，他个性素来色厉内荏，应当不会有胆子安排刺客行刺圣上。”高郁摇了摇头。

“无论如何，这件事你我怎么看都不重要，重要的是皇上怎么看。”田不韦嘿嘿笑了两声，“皇上不再允许大殿下进出上书房，眼瞧着是起了疑心了，大殿下如果不悠着点，这一关只怕是难以过去，而朝中众臣的风向，只怕也会跟着转了。”

“谁知道呢，我入朝数十年，也时常被招进宫去同皇上讲学下棋，可也从来也不敢说自己摸清了皇上的脾性。”高郁轻叹一口气，“只不过有一点我却知道，咱们这位皇上，或许看上去放浪形骸了一些，其实城府深着呢。”

两人的谈话一句不露都落进了宁渊耳朵了，可他自始至终都未出声，即便他已经将整件事猜出了大半，可一些事说出来不光没什么用，还会让眼前两位自己尊敬的长辈忧思过多，反而不妙。

日暮西斜，高郁与田不韦的谈话总算告一段落，因为宫中传来了旨意，宫廷里出现刺客，今晚华京要全城宵禁戒严，私自外出者一律拿下治罪，他们没法回家，只能卸载田不韦这里。

学士们都有一个脾性，只爱好钻研学问，不爱好金银俗物，高郁如此，田不韦也是如此，宅子小不说，还没什么下人，用过了简单的晚饭，几人便各自分了房间休息了。

宁渊与谢长卿这两个小辈自然分到同一个屋，谢长卿或许是真的不胜酒力，竟然从下午到现在一路昏着都没怎么醒，现在依旧睡得深沉，同他相比，宁渊却睡得很浅，还没到半夜，他却已经醒来了好几次。

他总是不经意想到白天呼延元宸的模样，想着他分明已经回来了，却没有半点消息捎给自己，脑子里便是一阵一阵的不忿与怨念，终于在第三次醒来后，再难合眼，从铺盖里爬起来准备找点水喝。

他和谢长卿睡的这间平日里是田不韦的待客室，隔壁就是茶水间，宁渊没有电灯，摸黑推开茶水间的们，忽然耳边滑过一阵风声，接着一团毛茸茸的东西就这般撞进了他的怀里。

宁渊吓了一跳，条件反射般要将那东西甩出去，可紧接着他听见一声十分熟悉的低鸣，那东西又伸出一个毛茸茸的头来，用嘴巴轻轻在宁渊下巴上啄了两下。

“雪里红？”借着那么点可怜的月光，宁渊终于看清了怀里的东西是什么，不正是雪里红吗，可自己分明把它留在家里交给奴玄照顾了，它又为何会在这里？

刹那间，宁渊脑子里晃过一个荒谬的念头，他上前两步走到窗户边，伸手将原本只虚掩着的窗户推到最大。

今夜月光很好，院子里一棵歪脖子柳树上，正有个男人的身影抱着手，倒吊在其中一根树杈上。

或许是听见窗户被推开的声音，他腰部使力，身子转了一圈，从吊姿变成了坐姿，用一分上扬的语气道：“你终于舍得起来了？”

宁渊盯着他的脸看了一会，片刻之后，抱着雪里红一言不发地合上了窗户。

似乎是对外边那个同他打招呼的人完全没兴趣般，宁渊喝饱了水，又将雪里红放在软垫上安顿好，然后躺回铺盖上准备继续睡觉。

直到这时，窗户才被人有些气急败坏地敲了几下。

136暗流汹涌

起初敲窗户的声音还比较小，可片刻之后,大概是宁渊半点反应也没有,窗外那人便跟着急切起来，声音越来越大,到最后随行直接一巴掌哐当强行推开了窗户，整个人纵身一跃跳进了房间。

可惜他脚还没沾着地,便立刻察觉到有个冰冰凉凉的东西带着冽风声直朝他面门而来,他瞳孔一缩，瞧见是把匕首,立刻将身子往后一仰,散发着阵阵寒气的刀刃擦着他的鼻尖滑过去，可执着匕首的人好像还不甘心一般，又临时手腕一转,刀尖迅速由平刺变为向下，冲着他的脑门心继续狠扎下来。

“该死！宁渊这家伙难道真打算杀了他？”呼延元宸到这时也不顾的藏拙了，在倒地的瞬间运劲于掌，用力在地上一拍，身子迅速横移出去，又险险地避开了这一刺，接着探手而出，毫不犹豫地抓向宁渊持着匕首的右手手腕。

可惜，他原本十拿九稳，只要制住了宁渊的手腕，就能让他乖乖缴械投降，可当他手掌刚接触到宁渊腕间的一刹那，一阵针刺般的感觉立刻从掌心传来，他倒吸了一口凉气，又迅速将手收了回去，而趁着这个空档，宁渊再度欺身而上，灵巧如鬼魅般挪移到呼延元宸身后，刀刃堪堪在他颈间的脉门上顿住了。

“我还以为大夏来的永逸王爷有多大的能耐，却不想是个只会用些老招老式的莽夫。”宁渊压着声音在呼延元宸耳边说道，方才二人交手不过片刻的功夫，也几乎没有发出声音，宁渊可不想因为动静太大而惹来一些不相干的人，尤其是现下屋子里还睡着一个喝高了的谢长卿。

“你手腕上可是戴了什么东西？”即便被匕首抵着喉咙，呼延元宸还像没事一样，竟然稀松平常地同宁渊聊起了家常。

“每次你想夺我手中的兵器，都会先制住我的手腕，所谓吃一堑长一智，我便在护腕里埋了几根银针。”宁渊声音上扬了些，“现在瞧来倒是十分有效。”

“怪不得。”呼延元宸点点头，又把目光收回到脖颈间架着的匕首上，苦笑一声：“你要一直这般架着我么。”

“不然你怎么会吸取教训。”宁渊这才收回了匕首，“从以前便是这样，这种夜半跳墙的事情你做过多少回了？”

“我若是不夜半跳墙，又如何能来见你。”呼延元宸见脖子上冷冰冰的东西终于被收了去，侧了侧脸，将这间屋子打量了一圈，“如果不是有雪里红带路，我还找不到这里。”言罢，他双眼一愣，仿佛这时才看见躺在床上正睡得深沉地谢长卿，疑道：“这家伙是谁？”

“自然是我在儒林馆的同僚。”宁渊一面想着，他们俩之间谈话的内容怎么没有一点久别重逢的感觉，一面套上外袍。

“同僚？”呼延元宸声音带着一股子上扬，显然不怎么相信，很快又瞧见了谢长卿旁边的另一幅铺盖，声音再扬了几分，“难不成你们刚才是睡在一张床上？”

“不然呢，你瞧见这屋里还有第二张床吗。”宁渊走到门边，拉开了门，回头道：“有什么事情出来再说，省得吵到别人休息。”

“对着我刀剑相向，却挂心别人能不能好好休息。”呼延元宸轻声嘀咕了一句，有些讷讷地跟在宁渊后边出了屋子。

月亮已经爬到了头顶，是一轮很好看的满月，宁渊算了算日子才发现，马上便要十五了。田不韦家的院子很小，没有石凳石桌这类可以坐下聊天的地方，宁渊便就着一块大青石坐了下来，呼延元宸似乎是不想坐，便拢着手站在一边，跟白天里那副雍容华贵的王爷打扮比起来，他现下的模样可要寒酸多了，浑身上下没有任何金器饰物，夜行衣像是几年前的有些不合尺寸，宁渊才发现几年不见，呼延元宸似乎是又长高了一些，他取下了那副面具，整张脸已经不复从前略带朴实青涩的模样，变得冷毅成熟了许多，而几年横过他左脸的那道疤却是一点没变，但并没有破坏整张脸的美感，反倒给他整个人都添加上了一丝野性。

“怎么了，许久没见着我了，便想一次看个够？”呼延元宸发觉宁渊在打量他，也毫不避讳地同他对看起来，脸上竟然还有些玩世不恭的笑意。

“我瞧着你是年纪大了些，性格反倒也皮了，从前你可没有贫嘴的爱好。”宁渊垂下头，开始整理有些褶皱的袖摆，开口道：“好了永逸王爷，你是想等我问呢，还是自己主动开口说？”

两人许久没见，宁渊只是想用一些不那么尴尬的语气起个话头，抛开他心中的疑惑不谈，从刚才到现在，他们好像还没有说过什么有实质意义上的话，只是他话音刚落，还没等到那人的回应，却忽然觉得周身一紧，身子已经被呼延元宸一双修长的手臂用力裹住了。

呼延元宸闭着眼睛，用下巴在宁渊额头上蹭了蹭，低沉着声音道：“真是奇怪方才咱们两个又是交手又是斗嘴到底在做什么，分明这才是久别重逢的爱侣间最应该做的事。”

“我可没有承认过我是你的什么爱侣……”宁渊心里嘀咕着，却没有说出来，也没有将人推开，便这么由着呼延元宸抱着，脑子里在刹那之间，仿佛回到了燕州城的那个晚上，呼延元宸也是这般密不透风地抱着自己，然后说了一些他即使到现在都还记忆犹新的话。

“其实我自打踏进大周的地界后，便想立刻让闫非来联系你，可惜身边有人盯得紧，一些事情也不想把你牵扯进去，所以才一直按捺着。”呼延元宸继续说着：“我原本打算等所有的事情都处理好之后再来找你的，可惜今天居然在大殿上看到你之后，发现自己实在是忍不住了，这才半夜偷溜出来来见你。”

“有人监视你？”宁渊听见这话后愣了愣，“我还想问问你，这永逸王爷到底是怎么回事，你现在当真是大夏皇帝的叔叔吗？”

“从某些方面来说，是这样的没错。”呼延元宸松开了怀着宁渊的手臂，“三年前我匆忙回朝，便是因为父皇驾崩，太子登基，所有皇族都必须前往吊唁。”

大夏国丧，在外的皇子必须立刻回朝也是情理之中，因为夏国皇帝早年便已册封了太子，所以接下来的皇位更迭倒也没出什么错漏，顺顺利利地便完成了权利更迭，可就在呼延元宸守完了一年多的孝，觉得朝内再没有自己什么事情，准备回大周继续闲云野鹤的时候，新帝的皇后却匆忙找上了他，告知了他一个火烧眉毛的消息，刚即位还不满两年的新帝，竟然就已经身患重病，时日无多了。

皇后虽然生有一位皇子，奈何新帝登基尚不满两年，根基未稳，此时若出现帝位空悬，皇族内肯定会有一大票的人卯足了劲往上爬，到那时他们两母子别说一个当皇帝，一个当太后，只怕能安稳地活下来都没可能。

皇后的意思再明白不过，她知晓呼延元宸是新帝的兄弟当中最没有野心的，素来交际广泛，和许多武将都有交情，她便想拜托呼延元宸，一旦皇帝去世，皇宫里出现了什么变故，希望他可以念着那么一点亲戚情分，不要让皇族内乱，血流成河。

而皇后的预测也相当准确，不到半个月后，皇帝便突然驾崩，紧接着果然有人趁机作乱妄图谋得帝权，不过好在有呼延元宸筹谋在先，加上皇后的娘家也出了一部分力，最终总算成功扶持了先帝唯一的儿子，也就是呼延元宸的侄子即位成为新君，而他也因为勤王有功，被封了王爵衔，成了永逸王爷。

也因为新帝年幼，大夏这么大一个朝廷不能没人撑着，于是又将呼延元宸绊在了那里，他以摄政王的身份在前朝领着群臣议事，太后就在龙椅后边垂帘听政，只是很快，呼延元宸就发现了一些不对的苗头，似乎总有人在身边监视他，而他的府邸周围，也多了一些莫名其妙的老鼠。期初他并不把这些当一回事，可有一次当太后旁敲侧击他，询问新帝到什么年岁亲自主政恰当时，呼延元宸才明白过来，太后在怕他手中权柄太过，要谋权篡位。

于是他一不做二不休，第二天就将手中的职权全部交还了出去，打算重新过他闲云野鹤的日子，可即便这样，太后还是不放心，总怀疑他之所以能这么干脆地交还政权，一定是手里还握着什么足以撼动新皇地位的神秘力量，因此不光没有放松警惕，派来监视他的人反而更多了，甚至如果不是呼延元宸因为勤王有功，在百姓眼里是有功之臣，太后为了避嫌，恐怕早就派人暗地里下手送他上路一了百了了。

“这次出使，也是太后一手安排的，名为出使，实为流放，我身边除了闫非和几名贴身侍从，其余全是太后的人，他们抱着的目的，多半是想找个冠冕堂皇的理由让我永远也回不了大夏。”说到这里，呼延元宸伸了个懒腰，双手抱住后脑仰躺在那块大青石上，“其实回不回去我当真无所谓，反正从小到大，我几乎就没有吧自己的皇室身份当做一回事过，只是偶尔想想觉得如果就这般顺了他们的意又实在是太窝囊了些，有点咽不下这口气。”

“怪不得，所以今日在大殿上的那场刺杀，也是夏国太后密谋的了？”宁渊想了想，道：“这么一来，那个刺客头领最后临死前还要指证你，便都说得通了，密谋刺杀大周皇帝，无论是在大周还是在大夏，都绝对有处死你的理由，可这居然竟然这般大胆，都不怕引起两国开战？”

“或许她一早便知道会有人忽然冒出来救下你们的皇帝陛下呢？”呼延元宸咧着嘴冲宁渊笑了一笑，“只要皇帝陛下平安无事，那两国便没有必要开战，到那时只要处死我这个密谋刺杀者就好，如果大周硬要追究，那边再赔偿一些金银财物，此事便能了了，这样一桩借刀杀人的戏码，你说排得巧不巧妙？”

“确有它巧妙的地方，而要让那些乔装成舞姬的刺客进殿，以夏国太后的手还伸不到大周的皇宫来，所以他们在这里还需要一个，或者不止一个内应，大家合伙把这出戏给演全了，然后各取所需，有人能借着机会除掉眼中钉，有人能借着机会咸鱼翻身，甚至还有人能借着机会一步登天。”说到这里，宁渊摇了摇头，“只是可惜，他们这般算无遗漏，却偏偏算漏了一个人，可如果不把这个人的想法算进去，那之前的那些算计，都只能用四个字来评价——自作聪明。”

“是啊，就连我也知道，你们大周的皇帝陛下可是很多疑的。”呼延元宸也跟着笑了，“也就是因为这样，我现在才能在这里同你说话，不然兴许早就被押进大牢里听天由命了。”

“说得你好像很担心被关起来一样，也不想想今日在殿上你那副有恃无恐的模样。”宁渊轻叹了一口气。

“你在担心我吗。”呼延元宸忽然这样问道。

宁渊表情滞了滞，不自然地偏过脸，换了个话题，“今夜全城宵禁，你竟然还有胆子偷溜出来，如果被抓住，即便皇上再多疑，你刺客的名声只怕也要坐实了。”

“我对自己的轻功还是有些信心的。”呼延元宸扯了扯宁渊的衣摆，“别说那些扫兴的事了，躺下吧，今夜月亮可好看得很呢。”

宁渊无法，只好在呼延元宸身边躺下了，夜深露重，身下的大青石上也很凉，可宁渊却也不觉得冷，蓦然间，他感觉自己的手被呼延元宸握住了，浅浅的热度从他有些粗糙的掌心里传来，莫名的，宁渊感觉之前一直悬在心口，让他比不上眼睡不着的那块大石头就这么落了下去，随后，一阵一阵的困意也跟着泛了起来。

华京城戒严了整整七天，也抓了整整七天的刺客，不过那些穿行在全城的禁卫军和捕快可以说是毫无所获，谁让那些刺客在大殿就已经全死光了，没有留下任何可以让他们搜捕的线索。

见实在是什么都找不到，这股风声也渐渐的平息了下去，并且很快被另外两件事情所取代，宫中的月嫔娘娘因护驾有功，晋封为贵嫔，而一直受皇帝冷落的司空旭，也因为救驾的功劳似乎重新回到了皇帝的眼前，甚至更有甚者，他居然认了月嫔，或者说新晋的月贵嫔做义母！

消息传出来后，宁渊啼笑皆非，一时还认为是讹传，直到从高郁嘴巴里听闻这件事是真的，他才定了定神，同时对司空旭忍辱负重的境界更高看了一层。

月贵嫔的年纪与他差不多，何况因为鲁平的事，这二人之前曾有解不开的旧怨，司空旭受了那么久的冷落，除了他自己不争气，倒有大半的原因是月嫔给皇帝吹枕头风的缘故，而现在司空旭显然是理解到了这“枕头风”的重要性，不知用了什么手段，不光与月嫔尽释前嫌，两人居然还成了母子，当真是一出好戏。

司空旭因为没有母族，而多被人瞧不起；月嫔因为没有子嗣，即便一时宠冠六宫，也不过是镜花水月，他们二人这般联合，倒也算是各取所需，只不过在宁渊看来，要司空旭对着一个年轻貌美的姑娘唤上一声母亲，场面应当分外可笑吧。

“在想何事这般出神，下月初一便是春闱了，现在应当好好准备才是。”高郁戒尺毫不含糊地敲在宁渊手背上，直敲得他整个人一抖，宁渊吃痛，不好意思地抓了抓后脑，回过神来，继续研读着眼前的书本。

高郁将宁渊的这次春闱看得颇重，近来寻了许多内容晦涩的经卷交给他研读，还把宁渊招入了翰林院内亲自给他当督学，宁渊知道自己既然当了高郁的弟子，便该有个弟子的模样，读书走神实属不该，只是一来近段时间发生的事颇多，而来呼延元宸那个半夜爬墙的毛病一点没改，虽然二人至多是喝喝小酒聊聊天，但休息不足，还是让宁渊的精力难以集中。

“今年春闱因为有夏国使团在，会比往年更加严格，同样为了我大周的脸面，试题也会更加高深，若是在答卷时稍微写岔了，便等于是进士无望，所以你必须用心用心再用心。”高郁一面用戒尺敲着桌面，一面振振有词，“你不要怪为师严苛，可你若是去瞧瞧谢长卿一天要通读多少经卷，你便明白了。”

即便高郁表面上装作不在乎，可那副模样却与用小辈相互较着劲的长辈一模一样，即便显得刻薄，确有一丝丝的暖意在里边。

这时房门被人推开，一名留着山羊胡，身着红色官员服的学士走了进来，对高郁行礼道：“高大人，宫里有传话的公公来了，让你即刻入宫面圣。”

高郁点点头，对宁渊嘱咐了两句，便立刻理了理身上的官服出去了，倒是那名山羊胡学士没有跟着走，而是凑到宁渊身边，一面装作不经意打量他面前的书本，一面道：“高大人这般器重宁公子，想必下月春闱宁公子一定可以金榜题名，到时候咱们就等着喝公子的喜酒了！”

宁渊一面打着哈哈应付，一面觉得这学士的脸有些眼熟，片刻之后他便想了起来，那日庞松前来翰林院，便是这个山羊胡学士在旁边领路，看模样还和庞松很是亲近，似乎是姓马。

自从林冲被流放出京后，庞家人便一直没什么动静，就连庞秋水也告病没有再入宫陪伴太后，外人都道这是庞家在有意示弱，以避开宁国公府的锋芒，但是宁渊可不这么想。

似乎是一种与生俱来的直觉，他从眼前这位马学士的身上，嗅到了阴谋的味道。

****

马学士离开翰林院后，并没有立刻回自己家，而是乘着一辆朴素的马车，七拐八绕，最后从后门进了庞府。

庞府的茶厅里，庞松已经备好了茶水和茶果，坐在那里，一副久候多时的模样，两人互相打了个哈哈，庞松先道：“可是察觉出什么苗头了吗？”

“这几日高郁一直将那宁渊带在身边温书，今日我总算借着传话的名头进去，瞧见了那宁渊在看些什么。”马学士道：“尽是些陈旧的古籍，有些因为太过晦涩，连学士们平日都不回去翻阅。”

“尽是一些晦涩难懂的古籍？”庞松顿了顿手里正翻着的茶盖，“看来他很重视自己这个弟子的科考嘛，只是他身为大学士，难道就没有徇私一回向他的弟子透露透露春闱出题的方向吗？”

“这……庞大人你是在和我说笑吧。”马学士说到这里便笑了，“春闱的题目向来是由皇上拟定的，即便是高郁，现下也是不会知道的。”

“题目的确是由皇上来出没错，但怎么出，如何出，即便是皇上，也都会征询征询别人的意见，尤其是身为翰林院大学士的意见。”庞松放下了手里的茶盏，“上回的事情我也的确欠考虑，也做得太张扬了些，既然不成事便罢了，可这一次却不一样，马学士你想想，如果被皇上知道了，有人身为大学士却为了通融自己的学生，在天子脚下的春闱场弄出徇私舞弊的事情，甚至于还罪涉欺君，你觉得他还有机会翻盘吗？”

“这……”马学士愣了愣，“庞大人你的意思是？”

“要知道咱们那位皇上一旦多疑起来，连之前还炙手可热的大皇子殿下，都说失宠就失宠了，更别说只是区区一个翰林院的学士和一个小小的举人，到时候他们会有怎样的下场，就算我不说，马学士你也应当明白吧。”

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第137章狼狈为奸

皇宫,伏月殿。

伏月殿从前并不叫伏月殿,而是叫庆安殿，曾经是舒贵嫔的寝宫，因为位置非常好,离皇帝的上书房极近,隔壁又是御花园，自从舒贵嫔被贬斥赶出宫去之后，皇帝便将这里赐给了月嫔,殿名也被改成了伏月殿。

这两日月嫔得了晋封，虽然依旧有伤在身，却正是春风得意的时候，觉得现如今伏月殿的规模有些衬不上自己的身份,于是请示过皇帝后,直接命内务府找来了一批工匠，开始大张旗鼓地改造了起来，各类珍奇的摆设与名贵的装潢材料一车一车往宫里运，直让其他妃嫔都看红了眼。

天气开始回暖，阳光也一点不吝啬，工匠们打着赤膊在外边挥汗如雨，而幽深的内殿深处，月嫔却优雅地侧躺在美人榻上，由宫女一勺一勺喂她喝冰镇好的梅子汤。

她身上只着了一件粉色纱衣，勾勒出窈窕玲珑的身线，即便是在寝宫里，发髻间的珠翠首饰却一个不落，尤其是鬓边一指红宝石步摇，那是他受伤醒来后，太后身边的康嬷嬷亲自送来了，说是太后御赐，嘉奖她护驾有功，她便将这个当成炫耀的脸面与资本，不管见不见人，必定日日都戴着。

“娘娘，太医说了，娘娘肩上的上还在愈合，这寒性的东西不能吃得太多，用过了这一碗，奴婢再给您奉一碗姜茶来。”服侍她的宫女说完这番话，便端着空碗退下去了，立刻又有另外两名宫女接上，一人执着一把团扇，蹲在榻边替她扇凉。

“还未入夏就这般热，怪不得这伤吃吃好不了。”月嫔有些烦闷地侧脸看向绑住自己肩膀的一大圈白布，不光难看，还与自己这番贵气的打扮格格不入，就算能痊愈，也不知道以后会不会留疤。

不过一想到她自从受伤后，得到了来自皇帝，甚至是太后的眷顾，她还是觉得这一通皮肉之苦受得值。

此事殿外一名身着宫人服的太监低着头匆匆走了进来，冲月嫔道：“娘娘，四殿下来了。”

“这个时候他来做什么？”月嫔虽然心中疑惑，可还是挥了挥手，原本执着团扇的宫女立刻放下手里的扇子，转而从美人榻后边抬出一张蒙了一层薄莎的屏风出来，挡在了月嫔前边。

片刻之后，司空旭也由一名宫人带着进来了，他衣着依旧朴素，入殿后也没有立刻坐下，而是先向月嫔行了礼。

原本服饰在月嫔身边的宫人们都退到了寝殿边缘，刚好是能看到月嫔和司空旭二人，又不会听到两人谈话的距离。这是月嫔刻意为之的，就算她收了司空旭为义子，名义上是他的母亲，但名义终究是名义，两人年岁其实差得并不多，而且皇帝向来多疑，所以每次司空旭来见他的时候，哪怕是谈再紧要的事情，月嫔都不会遣散自己身边的人，不仅如此，她还必须安排人留在殿里，同时与司空旭之间也要架一个屏风挡着，以显得自己正大光明。

“怎的现在过来了？”月嫔轻飘飘问了一句。

“儿子来看母亲，难道不应该？”司空旭反问一句，脸上依旧是那副笑容，眼前的皇子模样俊秀出挑，可月嫔却并不欣赏他这副皮囊，当然，抛开二人曾经的旧怨不谈，月嫔一直觉得司空旭的这副模样太妖异，皇帝好几个儿子，偏偏只有他一人英俊成这样，所谓事出反常必有妖，他既然生得这样一副脸孔，想必会命途多舛，同样与他亲近的人也不会有什么好下场，如果不是时不待人，月嫔当真不愿意和这位四殿下扯上关系。

“你别装作不知道本宫为什么要认你为义子，大家既然都了解彼此的底细，这些寻常间的客套能免则免。”月嫔抚了抚袖摆，“你到底有什么事情？”

“方才送了一碗参茶去上书房，正巧同父皇聊了两句春闱的事情。”司空旭却忽然说起了另一桩事，“下月初一便是春闱了，可父皇和翰林院的学士们商议了好几轮，似乎还未想好要出什么试题，所以才苦恼得很。”

“这种事你操什么心。”月嫔奇道：“船到桥头自然直，皇上天纵英才，总能出得一道妙题，为我大周选出往后的栋梁之才。”

司空旭在心底暗骂了一句这女人当真是会将冠冕堂皇的话挂在嘴边，脸上笑容却丝毫不减，反而用一种上扬的语气道：“但父皇正在为这事苦恼，如果这个时候，娘娘能替父皇出一道妙题，解了父皇的忧思，那么娘娘以为，父皇会如何待娘娘呢。”

月嫔眼睛瞪大了一圈，“本宫替皇上解忧？本宫除了女驯女戒，平日里最是看不来那些四书五经的东西，又如何替皇上解忧。”

司空旭但笑不语，却变戏法一样从袖袍里抽出一本老旧的线装书来，月嫔唤了最贴身的侍女一声，立刻有个宫女从远处走进，接过那本书交到月嫔手上，又再度退远了。

“枯草集？”月嫔看着手里的书，随便翻了翻，竟全是些晦涩难懂的句子，有些字她甚至都不认识，“这玩意有何用。”

“我从首领太监处得知，今日晚些时候，父皇会到伏月殿来看望娘娘，陪娘娘一同用晚膳。”司空旭道：“娘娘将这本书摆在显眼的地方，想必父皇一定会询问娘娘从何处得到此书，娘娘只需说，是从大学士高郁大人处得来的便行了。”

“你什么意思，难道这样就能解了皇上的忧思吗？”

“这是自然，枯草集为一代文豪苏道所著，虽然即便是颇有学问的人读起来都会觉得晦涩，可里边玄妙的内容却不知凡几，皇上若是见着了这本书，一定会对试题内容有所启发，到那时，岂不都是娘娘您的功劳。”司空旭继续道：“娘娘既然与我连手，便也是感觉到了父皇的圣心有些摇摆，如果娘娘能趁着现下父皇正看中之际，再立一大功，想必封妃之路，便是一片坦途了。”

见月嫔还有些举棋不定，司空旭不禁又给她吃下一颗定心丸，“我现在即为娘娘义子，便也算与娘娘祸福与共，是无论如何都不会害你的。”

“既然如此，这书便留下。”月嫔想了想，觉得不过是一本书罢了，便随手摆在一旁的矮桌上。

司空旭见此番前来的目的已达到，便施施然站起身，想要告辞离开，不过在转身之前，他目光落在了月嫔肩膀上那一圈厚重的白布上，摇摇头道：“我有些不解，娘娘本不必如此假戏真做的，明知那刺客是咱们安排的人，不会伤了父皇，却还要用自己的玉体挡上前，我在殿外都吓了一跳。”

“哼，既然要做戏便是假的也要做成真的，本宫若是不做足全套，以皇上的性子，若是起了疑，弄巧成拙可怎么得了。”月嫔一咬嘴唇，“为长远计，不过是些皮肉伤罢了，本宫还受得。”

“只是可惜。”司空旭摇了摇头，“娘娘做到了这一步，咱们依旧没能将大皇兄拉下马，也没有完成大夏太后的托付，永逸王爷无事倒也罢了，竟然连大皇兄，也仅仅是失了出入上书房之权，亏我们还特地让那些刺客专挑与大皇兄对立的大臣刺杀。”

“皇上就是这样一个性子，在没有确凿证据之前，他只会相信自己的判断，如果不是本宫之前陷害舒贵嫔的事情露出了点马脚，引得了皇上怀疑，险些失宠，本宫也不用走这伤敌一千自损八百的棋路。”月嫔轻哼一声，“不过欣慰的是，近来为着大皇子的事，皇后那个老虔婆定然头痛不少，她素来将本宫视为眼中钉，居然窜梭了太后一同向皇上进言想让本宫失宠，现下本宫位份不降反晋，还因救驾有功就连太后也站在本宫这边。”他抚了抚头上的红宝石步摇，“如果不是本宫现下有伤不宜外出，真是等不及想去皇后殿里请安，好好欣赏欣赏那张老脸上是个怎么样的表情。”

说到这里，月嫔忽然表情一凛，好像也惊觉自己说得太多了，对司空旭挥了挥手道：“没别的事便退下吧，本宫要歇息了。”

司空旭这才行礼，退出了伏月殿，望着外边依旧在烈日下往房顶一片一片贴着琉璃瓦的工匠，摇了摇头，绕过御花园，径直出了宫门。宫门外有一辆十分朴素的马车候在那里，待司空旭上了车，才发觉车上还有另外一个身形微胖的中年男人。

“庞大人？”司空旭愣了愣，随即便笑了，“你竟这般迫不及待么？”

“我自然是放心四殿下的，只是有些不放心娘娘那边罢了。”庞松陪着笑道：“敢问殿下，事情究竟如何了？”

司空旭点点头，“庞大人放心，这种损人利己的事情月嫔可不是第一次做，那个女人为了自己的荣华富贵什么事都做得出来。”

“既然如此，那我就安心了。”庞松露出如获重释的表情，紧接着又裂开嘴浅笑一声，“接下来便要看马学士的了，只要今夜过后，明日高郁向皇上再度呈上枯草集，皇上的圣心，怎么都要多思量几番了吧，待春闱开始后再将这一对师徒联合徇私舞弊的事情捅出来，我看高郁这大学士的位置，还保不保得住！”

作者有话要说：看到有同学留言说庞松不该对高郁动手，其实我觉得我在前文的一些地方已经解释得够充分了

庞松不是京城的本地贵族，所以为了面子一直想巩固自己的权利得到其他本地贵族的认可，然后又因为宁渊使诈让他和宁国公府对上了，所以为了名望也为了自保，他就想收编翰林院，好掌控儒林为自己谋求更大的权利和门路资源，但是被高郁挡着了，所以才一直想要除掉高郁

差不多就是这样子，当然也许还是会有不严谨的地方，欢迎指正，不过严肃来说这真的只是一篇无脑小白爽文而已，纯属娱乐，一些鸡毛蒜皮的地方就让它随风而逝吧……（苦逼脸）

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☆、第138章仗势欺人

到了春闱的前一天，儒林馆的书阁内,一场看似与读书人毫不相干的把戏,如火如荼展开了。

一张张长条桌围城一个圈,竹竿撑起高高的挂布,上边浓墨重彩写着“局”字,下边有一个特质的木牌,木牌上密密麻麻画了表格,写上了每一个在儒林馆众举人中颇有才华和名气的举人名字。

一群长衫的人拥挤在那些长桌前，没人手里都举着钱袋，熙熙攘攘地不断叫嚷着一些名字，长桌后面的人一面收钱，一面忙着登记,然后用笔在木牌上的名字下边加加减减,写的竟然是一些赔率。

没错，这些举人在下注赌博。

“每次春闱开始之前，大家伙都要搏一把看看今年的三甲会是谁，若是压中了，赔率又高的话，便能小赚一笔。”宁渊正站在门口看热闹，冷不丁听见背后有一道充满贵气的声音向自己搭话，忙回过头微笑应着，“孟兄来了。”

“我也是想来凑个热闹，顺便赚点零花钱。”孟之繁笑得全无架子，“不是我看不起宁兄你，只是我觉得今年的状元公应当不会有什么差错，定是那谢长卿无疑，可惜大家伙似乎都是这么认为的，所以压住在他身上，赔率并不高，当然为了捧场，我也压了一百两在宁兄你的身上，你虽然是高大学士的门徒，可赔率却比谢长卿高多了。”

“我可不觉得这是什么值得荣幸的事情。”宁渊莞尔，退出到外边的院子里，寻了一方石凳坐下，翻开了随身带着的书本。

“前些日子宁兄似乎都是跟着高大人去翰林院研习的，怎的现在又回来儒林馆了？”孟之繁跟了过来，带着饶有兴味的表情扔出了一个问题。

“看来孟兄对我的行踪很了如指掌嘛。”宁渊扬了扬眉，道：“圣上至今未定下春闱的试题，老师说学士们都要讨论个方向帮着圣上参考，我身为应考之人应当避嫌，所以这几日便都没去。”

“可惜，我还以为高大人会多少向宁兄透露透露试题的方向，那样宁兄夺得三甲的机会便可大增了。”孟之繁开了个玩笑，“要真是这样，我必定要回去在宁兄身上下重注，弄不好能大赚一笔。”

“孟兄你在拿我寻开心不成。”宁渊收起了脸上的笑容，“泄露试题，徇私舞弊可是重罪，弄不好杀头都有可能，这种事可别往我身上套，我可担待不起。”

“宁兄别恼，我也只是开个玩笑。”孟之繁似也知道自己说得太过了，都开一柄折扇遮住半张脸，“想来高大人一生清明，也不可能做出这样的事情，何况写着试题的卷宗由皇上亲自密封，到了应试当天早晨才会拆开，又怎么可能会有泄题之事。”

宁渊没应声，因为孟之繁说得一点不错，皇帝对科举想来看得很紧，不光要亲自拟定题目，而且在开考之前，也不会将试题透露给任何人知道，哪怕是翰林院的大学士也不行，这样才能在选拔人才的时候做到绝对公平。

两人正说着话，儒林馆门口忽然传来一阵喧嚣，接着一群打扮得甚是华贵的人互相簇拥着走了进来，瞧见那群人，孟之繁露出惊讶的表情，宁渊却像完全不意外般，只是默然合起了手上的书本。

其实他今日会来儒林馆，并非是来温书的，而是之前有人特地“知会”他，让他过来。

看见雪里红送来的那张纸条，宁渊原本不愿意搭理，后来想着呼延元宸既然都可以告诉自己了，自己不闻不问又显得太过绝情，所以才来了。

只是让宁渊想不到的是，呼延元宸要来儒林馆参观，那庞松舔着脸跟在一边是个什么意思？

“永逸王爷来了也有好些天了，听闻他奉了夏帝的圣旨，要在我朝长留一段时日，学习我大周的儒林文化与圣贤之道，没想到这就到儒林馆来了，就连明日的春闱他也要莅临观摩，看来的确是对我大周的学问很感兴趣呢。”孟之繁发表了一番看法，竟然扯起了宁渊的胳膊道：“这可是一个好机会，永逸王爷地位在大夏举足轻重，在皇上眼里也是贵宾，如果能与他套上近乎，绝对是一大裨益，宁兄你可千万不要落于人后。”

宁渊猝不及防，真的被孟之繁扯着朝大门边行去，而与此同时，其他举人也不甘落于人后地同时凑上前，向呼延元宸和庞松行礼问安。

呼延元宸还是作那副王爷打扮，站在庞松身边显得非常鹤立鸡群，庞松嘴巴一张一合，不停说着儒林馆在士人和国学中举足轻重的地位，他却显然没在听。

“儒林馆和翰林院可以说是我大周读书人的两处圣地，也是我大周国学的最高殿堂，凡事我大周在册的举人，都是儒林馆的门生，而这里所收藏的名贵古籍，也是我大周数百年历史的结晶。”庞松好不容易才向皇帝争取来了这给永逸王爷当伴游的机会，为了脸面，自然说得分外卖力。

呼延元宸点点头，道：“这样富有文化气息的地方，是值得本王多参观参观。”说完，他目光四下横扫，很快落在宁渊身上，伸手一指，用略微上扬的语气道：“这位公子，不知你有没有空闲，能否为本王引路，在这儒林馆内好好转转？”

竟是这个小子？庞松目光一落到宁渊身上，心里随即咯噔一下。上回林冲的事情，虽然表面上看起来是宁仲坤摆了林冲一道，才让他们陷害高郁的事情功败垂成，但庞松却一直觉得宁仲坤会突然插手铁定和宁渊脱不了干系，可惜他也没有把握，因为即便双方是名义上的亲戚，但宁渊素来没有和宁国公府沾染上半点关系，双方可以说是全无来往，既然如此，他便没有再花精力去追究宁渊的事情，毕竟他还有很多事要忙。

但这并不表示庞松会看宁渊顺眼，见呼延元宸居然点了宁渊当向导，他急忙道：“这些举人明日便要参加春闱了，现下正是苦读的时候，王爷还是不要打搅他们，本官对儒林馆也很熟悉，便由本官领着王爷参观可好？”

“人家还没给我答复，庞大人怎的这般替他心急？”呼延元宸斜了庞松一眼，继续对宁渊捏着一副架子道：“如何，公子可愿意？”说完还隔着面具，对宁渊眨了眨眼。

宁渊一时只觉得呼延元宸这般摆谱的模样十分讨打，立刻就想拂袖离开，但周围如此多的人，呼延元宸的身份又是外宾，他如果真那么做了，恐怕明日，他高傲无力的名声就会传遍华京，连高郁都会受人诟病，无奈之下，宁渊只得轻咬下唇，硬邦邦道：“学生没有什么不愿意的，王——爷——”

他故意把“王爷”二字咬得极重，而呼延元宸显然也听出意思了，嘴角上的笑容僵了一下，却还是迅速上前两步走到宁渊身边，又对庞松等一众随从道：“你们这样多的人跟着，走到哪里都是乌泱泱一大群，当真没有参观的意味，便在这里等着好了，本王带着护卫随这位公子去便是。”说罢也不待庞松他们给出什么反应，一手揽过宁渊的肩膀，就这么匆匆穿过人群，扬长而去。

一时周围的人都愣愣地看着他们的背影，心道那宁渊是走了什么狗屎运，被高郁收为弟子便也罢了，竟然连外国来的贵客都青眼于他？

两人走过了转角，呼延元宸瞧着周围除了几个贴身的心腹护卫，其他尾巴都在后边远远吊着，才抬起手在宁渊额头上敲了一下，语气有些刻意道：“才几日不见，怎的又对我这般冷淡凉薄？”

“平日里连个鬼影子都没有，碰到别人有事的时候又心急火燎地将人叫出来，到底是谁冷淡凉薄。”宁渊双手抱胸回了一句，可顿了顿，又觉得这话怎么听怎么显得小媳妇，只好抿了抿嘴角，不再继续往下说了。

“你也知道，我现在背着这样的身份，除了偷偷摸摸跑出来，总有些行动不便。”呼延元宸像是被宁渊戳到了痛处，气势跟着弱了下去，不过又立刻道：“可我当真是有事要告诉你，还想着你要是不来，那我今晚只能又冒险跳一回墙了。”说完，呼延元宸又朝后边瞄了瞄，宁渊跟着看过去，见庞松领着那群人又跟着上来了，虽然没靠近，但却都拎着一双眼睛打量着他们两人，好像在好奇他们在聊着什么，宁渊没办法，只好扯过呼延元宸的袖摆，一面装作真的在带他参观四周的亭台楼阁，一面小声道：“到底是什么事情？”

“你不是让我在入宫闱觐见的时候，有机会多帮你留意留意上书房的情况吗。”呼延元宸道：“昨天也是碰巧，你们皇帝约我去陪他用午膳，我到得早了些，就在上书房外候着，结果你那个师父高大人也在外边等着觐见，手里还捧着几本书，说是春闱的题目还未定下，皇帝命他们翰林院挑选几本经卷上去参考，这时候有个太监过来，说翰林院里出了什么事情，你师父就把手里的书交给身边另一个老头，自己匆匆走了，那老头以为我没有在注意他，悄悄将那些书收了起来，只留下一本，等皇帝宣召他的时候，他也只拿了那一本书进去。”

“那老头长什么样？”宁渊立刻问道。

呼延元宸摸了摸下巴，“贼眉鼠眼，留着山羊胡。”

马学士？宁渊立刻沉思起来，从不久前开始那马学士好像就找着理由不断观察自己在读些什么书，现在又在上书房外边动了这样一番莫名其妙的手脚，到底是什么意思？思来想去，宁渊却有些弄不懂其中的关键，呼延元宸见他眉头皱着，忍不住又伸手戳了戳宁渊的眉心，道：“你也别想得太多，那人的行为虽然可疑，却也说不出什么不对的地方，或许是你太杞人忧天了也说不定。”

“我也希望如此，若不是身为考生要注意避嫌，我早就主动开口向老师询问了，偏偏现在老师连见都不见我。”宁渊长叹一口气，片刻之后，才抬头对呼延元宸道：“谢谢你来告诉我这些。”

“光说个谢就完了？”呼延元宸却道。

“不然你想怎么样。”

呼延元宸还来不及来口，原本跟在后边的孟之繁却在这个时候挤了上来，彬彬有礼地朝呼延元宸行礼问安，“永逸王爷安好，在下孟之繁，是宁兄好友，不知能不能有这个荣幸，和宁兄一道为王爷领路呢。”

呼延元宸愣了愣，还没应声的功夫，那边孟之繁已经朗朗开口起来，他长居京中，不光对儒林馆比宁渊了解得多，连华京中的各处精致也是信手拈来，让人根本插不上话，呼延元宸无法，只好压低了声音凑到宁渊耳边道：“春闱结束之后，我会在住的地方摆一桌小筵席，到时候再让闫非来找你。”

孟之繁好歹与自己关系不错，宁渊不好意思直接将人赶开，只能轻微地对呼延元宸点点头，算是答应了。

大周每次春闱都要考上三场，第一场策论，第二场政论，第三场文章，每场时限一个时辰，中间会有一刻钟的时间休息，当天考试结束之后，如果考官们阅卷迅速的话，三天之内就可放榜，除寻常上榜之人取得进士头衔外，排名前十的将会入宫参加进一步的殿试，由皇帝亲自选中头名三甲，赐予官爵与殊荣。

这样的考试制度在大周已经奉行了多年，因为时间很紧迫，因此除了考验所有参试之人肚子里的墨水之外，更考验他们随机应变的灵活度与速度，往年就有许多原本被报以厚望，最后却因答题太过迟缓而名落孙山的例子，总之要想在春闱中脱颖而出，必须要速度与质量双全才行。

当然也因为时间紧迫，一些人为了投机取巧，难保不想歪了路子，弄些夹带私条的把戏，或许他们并不知道到底会考些什么，夹带的内容也只是胡乱猜测妄图碰碰运气，但是这类舞弊的事情一旦被发现，将获重罪，轻则流放，重则处斩。

这样的重刑之下，倒也没有多少人会冒着丢掉小命的危险铤而走险，可为了名望与地位也不是没有先例，曾经就有翰林院的某位学士为了让自己的门生得以高中，上下串通私泄考题，东窗事发后皇帝震怒，将那师徒二人杀头不说，更是为了杜绝这样的现象再次发生，从那时开始春闱便由皇帝亲自出题，应试那天早晨才会公布，以彻底杜绝泄题之事发生。

每次春闱都是华京城中的大事，天还未大亮，距离考场最近的早市就已经比平日里提前许久开市了，而从京城内四面八方涌来的举人们也将市场挤得水泄不通，很多人会就近解决早饭，再将中午要吃的东西买上，然后通过各自的名牌入场考试。

宁渊乘坐的马车驶到街口，便因为前边拥挤的人潮再也过不去了，只能步行，驾车的周石原本想要一路送他到考场门口，但担心马车没人看管会出事，还是被宁渊打发了回去，宁渊则自己拎着个小布包，跟在同样是一群长衫青年的后边，慢慢朝前移动。

他今日行装很轻便，别的举人或许还会随身带个一两本书以作最后挣扎，他却连一张纸都未带，只带了惯用的毛笔的砚台，还有早晨唐氏亲手准备的食盒和水壶，那是他中午休息时的午饭。

“你这家伙，竟然干出这种偷鸡摸狗的行当，真是给咱们儒林馆丢脸！”宁渊走到半路，忽然从旁边的人堆里传来一阵推搡，接着一个穿着灰布衫的矮小身影迅速穿过人缝朝宁渊这边挤来，宁渊有心想要避开，可周围一圈人让他避无可避，两人还是砰地撞在了一起，宁渊有功夫在身动也不动，倒是那个小个子一屁股坐在地上，有些茫然地抬头看他。

宁渊也低下头定睛一瞧，居然还是熟面孔，

小个子也是儒林馆里的举人，其貌不扬，但宁渊却对他有印象，这人叫齐牧云，是从云州来的举人，宁渊会熟悉他是因为齐牧云和别的举人有很大的区别，那就是他很穷。

别的举人不说家底，单靠着举人的身份，不光每月能有朝廷播下的例银，还能到一些学监和富户家里客串讲学，收入不菲，可齐牧云这人虽然考中了举人，性格却不是一般的内向，而且十分笨嘴拙舌，即便背着举人的名头，却压根找不到任何收入来源，加上和他自小相依为命的娘因为病重也被他接来了京城治病，每月开销惊人，单靠他那点举人例银根本不够，因此当别的举人都是十天半月到儒林馆亮一回相的时候，他却直接吃住在儒林馆的书阁里，不光因为这里吃饭不花钱，重要的是还能多挤出时间来看书，想要早些考中进士混个一官半职，好让日子宽松一些。

只是这齐牧云也是可怜，别看他这般努力温书，可他在华京呆了好几年，春闱也参加了不止一次，却从来都没有中榜过，因为他确实不聪明，甚至有些愚笨，别的举人有时还会取笑他说能中举也是瞎猫碰上死耗子，与其这般死皮赖脸的在京城熬着，不如早些回去在乡下弄个芝麻小官，好好养着自己的娘是个正经。

但这些话，齐牧云从来是充耳不闻，平日里除了上药馆照顾自己的娘，余下的时间便都在书阁里啃书，久而久之，“齐木疙瘩”便成了儒林馆里的名人，宁渊与他其实说不上熟，不过是知道这个人，也打过几次照面而已，偶尔也会说上几句话，给宁渊留下的印象不外乎是个老实巴交的书呆子，却意外地孝顺，宁渊有时会将身上闲散地零钱贴补给他，他还高兴成什么样。

齐牧云也发现自己撞上的是宁渊，蜡黄的脸色立刻涨成了一片红，似乎想要爬起来继续跑，不过很快又被紧跟上来两个灰衣男人给按在了地上。

“齐牧云，你好歹也是读圣贤书的人，最好要点脸，若不是看在今日春闱的份上，我立刻拎了你送去官府你信不信！”随着一道盛气凌人的声音，一个穿着锦袍的白面书生排开人群走了出来，竟然也是熟人，在宁渊到儒林馆的第一天，就在讲学场和平民居然赵源互掐得热火朝天的士大夫子弟举人的代表——张唯。

张唯看也不看宁渊一眼，便指着被压在地上的齐牧云道：“给我搜，这家伙一定还将东西藏在身上。”

那两个灰衣仆从二话不说，便扯着齐牧云一阵搜刮，很快从他怀疑搜出一支质地不凡的乌木毛笔来，规规矩矩交还到张唯手上。

“哼，自己连一支笔都不好好准备，尽想偷鸡摸狗占别人的便宜，我这里可不是儒林馆的书阁由着你骗吃骗喝。”张唯将毛笔收进怀里，还不忘在齐牧云脑袋顶上赏一脚，直踢得他满头黄图，“一个榆木疙瘩能混个举人就不错了，竟然还学别人参加春闱，也不撒泡尿自己照照，费力又不讨好的蠢货。”

这话说得极难听，围观的旁人也发出细碎的笑声，齐牧云脸色又红又急，看张唯将东西收走了，竟然跪在他面前道：“我，我不是有心要偷拿的张公子，实在，实在是我惯用的毛笔不小心折了，一时无钱去买新的，又看见同样的笔你有好几支，才，才……”

“够了！”张唯一甩袖子，“我没空听你在这废话，连笔都没有还参个屁的试，趁早滚回家去多看几眼你那个老不死的娘吧！”

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☆、第139章考场危机

宁渊皱起眉头，这话听着当真过分,眼前的情形也算是明了了,应当是要参加应试的齐牧云弄坏了笔,又囊中羞涩没办法买新的,而张唯这样的富户要多少有多少,也会同时带个好几支在身上备用,所以齐牧云才动了歪念头,觉得偷拿上一支不打紧，结果却被抓了个正着。

“你，你羞辱我便行了，为什么要骂我娘！”齐牧云听到张唯的喝骂，也不知哪来的力气,从地上站起来,三两步冲上前去揪住张唯的衣襟，“你怎么能骂我娘！”

“疯子，把你的手拿开！”张唯立刻一巴掌将他挥开，同时身边两个随从也一股脑上前又将齐牧云压在了地上，一阵拳打脚踢。

齐牧云被打得惨叫连连，可惜生得瘦小连个还手的机会都没有，只能狼狈地一面向宁渊的方向爬，一名朝他伸出手，满脸求救的神色。

宁渊本来不愿意管这闲事，但他对齐牧云这人并无什么坏印象，而且张唯也太过了些，终于是轻道了一句：“停手吧。”

张唯扭过脸，好像现在才发现宁渊一般，皮笑肉不笑道：“原来宁公子也在这里，怎么了，宁公子是看不怪我教训这小偷小摸的家伙，想要当出头鸟？”

“就算他偷了东西也是事出有因，张公子你打也打了，罚也罚了，还在大街上这样不依不挠，闹腾起来是当真不嫌弃丢人吗。”宁渊淡淡道：“若是哪位学士路过，见着张公子这样一派得理不饶人的品行，万一他又碰巧阅到张公子你的试卷，会不会在评估上打些折扣，这就不得而知了。”

张唯听见这话，似不愿意同宁渊多言一般，冷哼了一声，挥挥手，让那两个仆从停手，同时对宁渊留下一句“多管闲事”，才负手大步离开了。

齐牧云被这样一番折腾，早倒在地上只剩下了喘气的力气，可依旧是艰难地撑起身子，向宁渊道谢，宁渊无奈地摇了摇头，从袖袍里摸了摸，拿出一支半旧的毛笔来。

他近来惯用的是一支高郁送给他的暖玉狼毫笔，只是将从前用的那只竹制毫笔放在身上以备不时之需，不想还真派上了用场，“你若是无笔可用，大可向监考官陈情，让他们给你一支便是，又何须做这偷鸡摸狗的勾当。”说完，他将笔递到齐牧云面前。

齐牧云眨了眨眼，片刻之后才发愣地将笔接过去，怔怔道：“这……真的是要给我的？”

“现下我再给你钱让你去买新的也来不及了。”宁渊重新将手拢回袖子里，转身打算离开，怎料齐牧云却三两下从地上爬了起来，急急唤道：“请，请等一等。”

宁渊回过头，原以为齐牧云是还打算说什么，不过他却拆开了腰间的一个布包，翻了半晌，递出一个看上去十分粗糙的高粱面馒头。齐牧云似乎很紧张，不光脸色僵硬，手指也在颤个不停，可还是说道：“我，我也没什么好东西，这高粱面馒头是我娘做的，有，有高中的寓意在里边……我带了两个，你要是不嫌弃的话……”

“既然你只有两个，何不留着自己吃，待会一坐便要数个时辰，饿着肚子可不好。”齐牧云的情况宁渊一贯是知道的，何况他今日带着干粮，实在没必要收他的东西，正要抬脚继续走，哪知齐牧云竟然直接绕道前边挡住了路，脸上的表情急切又诚恳，“你，你还是收下吧，这样我也安心些……”

宁渊见他坚持，而且也不想继续在此处耽误时间，摇摇头，还是接了过来。而齐牧云见宁渊收下了东西，只是将宁渊交给他的毛笔塞进怀里，立刻转身朝考场的正门跑去。

望着他匆匆离开的背影，宁渊眼神里滑过一抹狐疑，蓦然间，他忽然想起来，那个张唯，不是被马学士收为弟子了吗？而且为什么他和齐牧云的纠纷，偏偏会被自己给撞上？再一想，方才齐牧云看见自己不愿意收他东西的时候不光紧张，眼里似乎还有些慌张，而且呼延元宸昨日才同他说过，马学士曾背着高郁在上书房外边有些奇怪的动作……宁渊虽然一时想不通这些事其中的关键与联系，但实在是十分可疑。他再低头看着手里那个高粱面馒头，眉头皱了皱眉，想也没想就从中间掰开。

馒头虽然冷了，却很扎实，还有些粗粮特有的粗糙感，掰开后，宁渊愣了愣，这的确是个货真价实的馒头，一点没有偷工减料。随即他又拿出随身的银筷子，插进馒头里，片刻之后又拔出来，银筷依旧光滑透亮，没有任何要变色的迹象。

收起银筷，宁渊苦笑了一下，觉得自己当真是太过敏感了，总是带着恶意去揣度别人，齐牧云这样一个老实巴交的人，平日里和陌生人多说两句话都会脸红，又怎么会和一些阴谋诡计搅在一起，自己这般杞人忧天，反倒是显得不伦不类。

在考场门口的守卫处递上名牌，让他们检查完随身行李，宁渊领到一个标着考号的木牌，走进了那扇朱红色的大门。

空旷的场地之内已经用木架分好了隔间，每一格之间以布帘和纱帐隔开，以杜绝互相窥视和协作作弊，离开考的时间已经很近了，大部分的隔间里都坐了人，一些身负监考之责的学士也挨个检查考生们的考号，以防止有人偷龙转凤，约莫两刻钟后，随着最后一位参试考生的进入，考场大门在一阵铜锣声中关闭，接着另一道门却跟着打开，两张金黄色的华盖伞随风扬起，皇帝身着龙袍，拎着一群官员迈入场内。

原本在场内的学士们立刻躬身相迎，考生们因为已经入座，按照规矩却是不用行礼。宁渊侧眼望过去，皇帝身边都是一群上了年纪的官员，因而打扮得十分招摇的呼延元宸相当显眼，都说他这位永逸王爷要观摩春闱，没想到真的来了。

皇帝在主监考台上坐下，看了身边随侍的总管太监一眼，总管太监立刻掏出一个用蜡封住的锦盒，又交给站在一群学士最前方的高郁，高郁神色肃穆地将锦盒打开，拿出里面的卷宗，只看了一眼，眉眼间露出一丝喜色，随即在一处案桌后边坐了下来，拿起毛笔，在早已铺好的白布上抄录卷宗上的试题。

可高郁没发现的是，在他脸上现出喜色的那一瞬，皇帝也正在隐晦地打量着他，表情却并不怎么友善。

抄录好的试题被迅速分发下去，分成好几份用竹竿束着立在考场之内，以确保所有考生都能看见，宁渊望着那试题，发现三道题目都似曾相识，似乎在哪里看到过，他低头思索了一会儿，很快想起来，是他之前看的许多古籍中的其中一本，枯草集。

既然已经通读过了那本书，按道理现在答题应当信手拈来才对，事实也确实如此，宁渊脑子里滑过许多精妙绝伦的答案，却意外地没有在宣纸上落下一个字。

他总觉得有些什么不对的地方，高郁让他研读那些古籍，目的是了解大家前人的思想，已在作文章时有些裨益，而这些晦涩难懂的东西，却没理由真的出成题目，偏偏还是自己看过的，这难道只是单纯的巧合？

他抬起头，目光停留在那副写着试题的白布上，眉头紧皱，陷入了迷思。

监考台上，皇帝仰躺在靠椅上，一面听巡视考场的监考学士们汇报，一面闭目养神。

开考已经快要一个时辰，第一场的策论考试也很快就要结束，目前看来一切正常，考生们也都有条不紊地答着题，一些写得快的甚至交了卷，其中就包括这些参试举人中名声最响亮的谢长卿。

现下谢长卿的试卷，就拿在一名俊逸青年的手中，青年一面看，一面频频点头，赞叹不已道：“这谢长卿果然是奇才，文章竟然给人一种豁然开朗之感，此人生在我大周，当真是大周之福。”

看这话说的，俨然是将谢长卿捧得天上有地下无了。

青年身边坐着的另一华服贵公子，原本正在喝茶，听见这话也放下茶盅，语气竟有些斥责道：“四弟，当着永逸王爷的面，说话注意些分寸，没得让大夏来的客人觉得失礼。”

“二哥说的是，是我出言不逊了。”司空旭向司空曦点点头，表面恭敬得很，可心里却没忘诽谤他一句装腔作势，谢长卿早已被司空曦列为自己的门人之一，谢长卿长脸，便是给他长脸，偏偏司空曦得了便宜还卖乖，实在是让人看不下去。

这二人是在不久之前跑来凑热闹的，却正巧碰上谢长卿交卷，才像学士们讨了个便宜，先将那试卷拿到手观摩一番。

“师父，当初你没有将谢长卿收为弟子，却收了那宁渊，实在是有些看走了眼。”司空曦抖开一柄折扇，有些得意，又有些惋惜地对高郁道。

高郁坐在他对面，闻言却没有露出不悦的神色，而是轻抚着下巴上的长须，温和地笑道：“二殿下说的是，谢长卿的确是个奇才，可收徒这种事历来讲究缘分，宁渊却也比较对我的脾性，何况谢长卿如今是拜在了田学士名下，田学士的学识可不在我之下，也不算是珠蒙尘。”

“只是师父这位对味的关门弟子，好像现在都还没交卷啊。”司空曦似乎有些惋惜地摇摇头，“眼瞧着这第一场结束的时辰便要到了，他可千万不要赶不上就好。”

几人正说着话，第一场考试也随着鼓点声结束了，监考的学士们开始挨个收卷，而考生们也能有一刻钟的休憩时间，喝水吃干粮，养足精神等着下一场考试。

便在这时，高郁注意到几名负责考场之内打扫的下人凑在一起窃窃私语，似乎想要进来，便朗声道：“你们有什么事？”

那几名下人你看看我，我看看你，终于一个像是领头般的人壮着胆子迈过了门槛，可想来应当是知道皇帝在里面，不愿意多走了，只对离他最近的一名学士道：“小的们是负责打扫的，方才，方才有个人在考场里捡到一只毛笔，看起来不像是普通的便宜货色，想着可能是这院子里哪位学士大人或者举人老爷掉的，就，就送来了。”说罢，从怀里取出一支竹制毫笔。

那毛笔模样虽然看上去寻常，只是前端的毛发却是极好的狼毫，果真不是寻常寒门子弟能用得起货色，这些下人捡到了，会上缴也属正常，不然如果因此而招惹了某位举人，也不是他们这样身份的人负担得起的。

“这笔看上去有些旧了，而且样式别致，应该不难找到失主。”接过笔的学士在笔杆上细看了一番，似乎想要看看上边有没有镌刻名字。

“这笔我瞧着眼熟，给我瞧瞧。”留着一撮山羊胡的马学士负手走了过来，将那支笔拿在手里，只端详了一会，便笑着同高郁道：“我认出来了，这是高大人你那个小徒弟宁渊的笔。”

“是吗。”高郁也是一愣，随即跟着笑，“这小子不似粗心大意之人，怎么连自己的笔都看不好，待我等会交给他便是。”说完，高郁站起身，想要从马学士手里将笔拿回去。

马学士亦十分轻松自然地将笔递出，只是高郁还未接过去，他便像不小心一样提前松了手，那只毛笔就这么从二人指缝间掉了下去，吧嗒一声，落在打磨得光亮的石板地面上，竟然断成了两截。

“哎呀！”马学士十分惊讶地蹲下身子，重新将笔拾起来，皱着眉道：“都怪老夫，这下可麻烦了，弄坏了别人的东西可怎么好。”

“不妨事不妨事。”高郁摆了摆手，“不过一支毛笔罢了，想来宁渊那小子不会多计较。”

“可到底是我不小心才弄成这样，总要给个交代……咦？”马学士拿着那两支断笔，似乎想要重新接回去，可却在这时，他发出一声疑惑的声音，借着在周围一圈人目光中，从笔杆的断面掏了掏，竟然抽出一张卷得细细的纸筒来。

笔杆里面竟然藏着纸条，还是在这样的场合，当下便有几名学士的表情冷了下去，就连高郁也立刻皱起了眉头。马学士抖了抖手，将那纸条展开，只看了一眼，便脸色大变，想要匆匆将纸条收进袖袍里。

“马学士，到底是什么东西？”他这么做，其他围观的学士却看不惯了，这场景几乎人人都联想到了徇私舞弊，在场亦有不少学士的弟子在参加考试，如果有人作弊，势必会影响别人的公平性，这是绝对不能容忍的。

“这……这……”马学士露出为难的表情，目光却看向高郁，高郁也仿佛明白了什么，脸色十分阴郁，可还是朝马学士伸出手，道：“我相信宁渊绝不可能做出这样的事，那到底是什么东西，还请马学士拿给大家过目。”

马学士见高郁坚持，才好像不得已般，慢吞吞地将纸条拿了出来。

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一刻钟的时间，说长不长，说短不短，吃一个糖包，喝一杯麦茶还是可以的。

糖包是唐氏的拿手绝活，也是宁渊自小便爱吃的东西，即便冷掉了，里面包着的糖心也不会凝固；至于麦茶却是出自舒妈妈之手，舒妈妈不光厨艺精湛，泡茶的技术也是一流，宁渊知道皇帝喜欢喝茶，舒妈妈的手艺多半也是在皇宫里练出来的，看似寻常的麦茶，烹煮的时候却加入了松针和竹叶，麦子的香气混合着松针的酸味和竹叶的苦味，很能让人精神一震。

简单吃了些东西填肚子，第二场开始开始的锣声也敲响了，宁渊重新提起笔，刚要开始答卷，原本落在宣纸上的阳光却被两道影子给挡住了。

他抬起头，看见的居然是两名穿着太监服的宫人。

“皇上要见你。”宫人一摆浮沉，说完，似乎完全不给宁渊考虑的机会，三两下将他面前的笔墨纸砚都收了起来，然后侧身让开了路，“宁举人，请吧。”

宁渊定定看了这宫人一眼，没说什么便站起了身子，随着他们朝考场内唯一的一座屋子行去，一路上又不少依旧在答题的考生发现了他们的异状，开始探头探脑，又立刻被旁边监考的学士们呵斥了回去，同时那些学士亦不忘斜斜地看上宁渊一眼，满脸尽是不屑的表情。

宁渊并不知道发生了什么事情，但他神色却很平静，进了屋子，发现皇帝正坐在最高处，微侧着身子闭目养神，司空旭与司空曦坐在他身边，再下来便是立成两排的众学士们，俨然像是一副案堂审问的架势，而让宁渊有所动容的是，身为大学士的高郁竟然跪在屋子正中，表情严肃，不发一语。

见宁渊进来了，高郁侧脸看了他一眼，没说话，而是对着皇帝的方向叩拜道：“皇上，微臣敢以人格担保，宁渊绝不会做出这样的事情，这一定是有人诬陷，请皇上明察！”

“诬陷？高大人你这话说得好了，那支笔你可亲口承认是你徒弟的，纸条也是众目睽睽之下从笔杆子发现的，人赃并获，这诬陷之说，从何说起？”皇帝还没说话，却有旁边看热闹的学士出言呛声。

这人话音刚落，立刻也有别人跟着附和道：“就是就是，高大人你素来为官严谨，切莫为了包庇自己徒弟做下的糊涂事，晚节不保才好。”

“你们住口！”高郁一声低喝，那两个开腔讥讽的学士立刻像被人掐住喉咙一般闭上了嘴巴。

“皇上，那支笔确实是宁渊的不错，而纸条也确实是众目睽睽之下被发现的不错，可皇上明鉴，能接触到那支笔的人，绝非小徒一人，且这笔能被人拾到，便说明是小徒丢失的，那能在笔杆里做文章的人大有人在，端午可能是小徒徇私舞弊！”从方才的“宁渊”变为“小徒”，可见高郁是当真心急了。

“是啊皇上，高大人说的有理，这支笔毕竟是被别人捡到了，还指不定是谁动的手脚，要拿来栽赃嫁祸呢。”马学士抚着胡须，皮笑肉不笑地将目光挪向外边那几个负责打扫的下人，那些下人脊背一颤，立刻跪了一地，簸箕般磕头个不停，呼天抢地道：“皇上饶命！小的们不过是一群下人，哪里会有这样的胆子来陷害举人老爷！便是吃了雄心豹子胆也不敢有这样的念头啊！”

“够了。”皇帝终于出声，轻飘飘的一句话立刻让整间屋子变得落针可闻。

他睁开眼，目光落在宁渊身上，道：“你就是高郁收的那个叫宁渊的关门弟子吗。”

“小人宁渊拜见皇上，皇上万岁。”宁渊规规矩矩行了一礼，在高郁身边跪下，虽然并没有人对他说过什么情况，可方才周围听了一圈下来，他多少也将事情猜得八九不离十了，即便心里有些慌张，可没有在表面上流露半分出来，反而相当沉着，以不变应万变。

与此同时，在考场边缘的地方，呼延元宸正用哨声指挥着雪里红，同几个只有七八岁的少年玩得不亦乐乎。

他今天原本是来看宁渊考试的，可要从那一间间布帘后面将人找出来很麻烦，他又不愿因呆在屋子里同死板的皇帝和只会阿谀奉承的官员们呆在一处，只能出来乱逛，最后在这里碰到了一些似乎是这考场内下人的孩子，兴致一起，便用哨声招来了雪里红，陪这些孩子玩了起来。

一群孩子的拍手和嬉闹声中，呼延元宸卖弄得正起劲，忽然见着闫非上气不接下气地跑了过来，急匆匆道：“王爷，出事了！”

作者有话要说：

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第140章高郁落难

在皇帝出声之前，屋子里一时没人敢说话了,所有人都是一副眼观鼻,鼻观心的表情。但即便这样,皇帝依旧半眯着眼睛,侧倚在龙椅上不言不语,而那张纸条,则在他手指尖不停打着转。

也不知过了多久,直到屋子里的气氛沉得像一块石头的时候，宁渊才听见皇帝轻声道：“这纸条，当真不是你夹藏在笔杆里的，而是有人陷害于你？”

“小人惶恐，但此事确与小人无关。”宁渊俯身又叩了一礼,实诚道：“那支笔确实是小人的不错,可因最近小人惯用的是老师赠与的一支暖玉笔，这支竹笔已经有段时间不曾用过了，开考之前也将其借给了一位儒林馆的同僚，并未带在小人自己身上，皇上明鉴，一支都不曾带在身上的东西，小人又如何靠其作弊？”

事已至此，宁渊还是不愿意相信那个老实巴交的齐牧云会陷害自己，想着他或许也是遭人利用，这件事处处透着蹊跷，可也只有应付过眼下的难关，才能抽出身来查探到底是什么人费尽心机也要这般兴风作浪。

“皇上，既然如此，不如将宁举人口中的那名同僚招来对质如何。”旁边立刻有人进言道：“如果宁举人所说属实，这支笔他并未带在身上，那么必定是有人陷害无虞。”

“有道理。”皇帝点点头，又看了身边的太监一眼，太监会意，从宁渊嘴里问到了齐牧云的名讳，立刻又带着随从匆匆去领人了。

片刻之后，齐牧云便被一脸胆怯地带了上来。他像是从来没见过这样的阵仗，跪下后，只怯生生地抬头看了皇帝一眼，就立刻将身子伏了下去，浑身抖得如同簸箕一般。

齐牧云这样的胆小脾性也算是他的一个特质了，周围许多学士都知道，立刻便有人出声宽慰道：“你不用害怕，皇上招你过来不过是问你一些事情，你照实说便是。”

齐牧云这才点点头，虽然依旧白着一张脸，却止住了抖。

皇帝不愿意多动嘴皮子，只轻咳了一声，立刻有太监走到齐牧云身边，将整件事的来龙去脉对他说了一通，才问道：“齐举人，你应当知道欺君之罪是要杀头的，宁举人说的到底是不是真的，还望你给圣上和周围诸位学士大人一个明白话才好。”

齐牧云木讷地应了一声，忽然侧过头，看了宁渊一眼。

宁渊也正望着他，目光很淡，仿佛在打量着什么事不关己的东西，却又仿佛看进了他心底，被那样的目光看着，齐牧云居然又开始了颤抖，“我”了半晌，终于咬紧了嘴唇，压着声音道：“没有这回事……”

听见他话的那一刹那，宁渊就把目光收了回去，重新望着眼前的地面，表情没有丝毫变化。

只是在他心里，那些唯一的侥幸也跟着烟消云散了，齐牧云显然也是这场阴谋的一环，看来从早晨到现在所发生的一切，都是一场阴谋。

“你说没有这回事？”学士们面面相觑，立刻有人出声问道：“你的意思是他没有将那支笔交给你过？”

“没有。”在紧张地说出了第一句话之后，齐牧云似乎也唤过了那股劲，变得有些平静下来，继续木讷地道：“我和宁举人不过是点头之交罢了，他没有理由会将随身的东西交给我，而且我这人的个性在场许多学士和儒林馆的同僚们都知道，我是从来不会撒谎的。”

“齐举人，你可要想清楚，你说的话到底是不是句句属实。”马学士一脸严肃，却挡不住眼底的得意，一面轻抚着自己的山羊胡，一面道：“今日之事非同小可，你的一句话，很有可能决定宁举人的命运，我劝你还是好好想想再开口不迟。”

马学士这番话，表面上是在给宁渊帮腔，语气却立刻引起了其他人的不满，这不明摆着是在用一种威胁的语气让齐牧云做伪证吗？

“我……我说的都是真的……”齐牧云好像真的害怕起来，可并没有反口，结结巴巴道：“我，我知道欺君之罪是要杀头的，又怎么敢在皇上面前胡言乱语……”

“齐学士在儒林馆里是出了名的老实人，个性又胆怯，是万万不敢撒谎的。”

“那么就是说，是这宁渊在说谎无虞了？当真可恶，自己徇私舞弊便罢了，还要将别人牵连进来，若是耽误了别人齐举人考试可怎么好。”

“高大人当真不信，推掉那谢长卿，以为收了个好弟子，怎料是这样一个不堪的货色，当真丢尽天下读书人的脸面。”

周围的学士们立刻开始窃窃私语起来，说的话也越来越难听，蓦然间却被一道怒喝打断：“事情还没查清楚，你们像一群长舌妇一样胡乱嚼舌根做什么！宁渊这孩子我信得过，他肚子里的墨水可是实打实的，又可比多此一举来作弊！”田不韦在旁边忍了这么久，终究是忍无可忍的开腔了。他平日里在翰林院就是个要人人绕道的臭石头，脾气古怪了些，却也是个耿直性子，听见这群平日里道貌岸然的家伙唧唧歪歪个不停，自然火气不小。

不过他这一吼也有点效用，那些议论的人好歹是表情难看地闭了嘴，可只有一个人除外。

“田大人息怒，诸位同僚也不过是关心则乱罢了，可觉得没有要诋毁宁举人和高大人的意思。”马学士道：“不过这件事的确处处透着蹊跷。宁举人说将笔借给了齐举人，可齐举人又矢口否认，他们二人到底谁在说谎实难判断，我便问一问宁举人，你将这笔借给齐举人的时候，可有旁人目睹，可为你作证？”

“当时我二人身在考场外的闹市，周围应当有不少人目睹。”宁渊轻声道。

“可是闹市中人来人往的，压根不知道谁看见了，谁又没看见，这人海茫茫的，要去哪里找证人。”马学士摇了摇头，“也罢，既然如此，我却还有另一个方法，不如现下将宁举人上一场考试的试卷找出来，同那张纸条上的笔迹略作比对，若笔迹不同，那纸条自然与宁举人无关，诸位觉得如何呢。”

这番提议倒也有理，得到了不少人点头，在皇帝挥了挥手表示允准后，立刻有学士在刚收上来的一叠试卷中翻找，很快便抽出一张写满了字的试卷出来。

那学士不敢怠慢，立刻将试卷呈上交给了皇帝，眼下既然皇帝在场，便谁都没有评判的资格。皇帝拎着那张试卷只扫了一眼，又看了看手中纸条上的笔迹，忽然一声怒哼，将两样东西揉成一团，砸到了高郁面前，“你自己看！”

皇帝的这番反应让所有人的心又跟着跳了一下，从之前开始就一直没说话的高郁也眉头紧锁，他将那个纸团捡起来，慢慢打开，发现宁渊试卷上的笔迹，的确和那小纸条上的字迹有七八分像，只不过因为纸条上面积狭小，字也写得十分玲珑，只能说是像罢了，并不能断定一样。

但此时这个“像”，却已经能决定很多事情了。

“皇上，臣依旧不相信宁渊能做出这样的事。”高郁依旧想替宁渊辩解，“自己这种东西完全是刻意模仿的，何况这张纸条被发现时也并没有在宁渊手中，可见他在上一场考试时也没有作弊，皇上明鉴，断不能因为有小人作祟，而误了忠良啊！”

“高大人，你这话本殿却不爱听了。”司空旭在此时轻哼一声道：“你的意思是，父皇现在在听信小人之言而诬陷忠良了？可本殿当真疑惑，从刚才到现在所发现的种种证据都指向了是宁举人在作弊，事实已经这般明显了，高大人却依旧一口一个诬陷，何况模仿笔迹这种事情寻常人可做不来，有是谁肯费这样一番功夫，去诬陷一个小小的举人？”

“这……”高郁向来不擅长这类口辨之事，一时哑口无言，而宁渊，也一点要为自己辩解的意思都没有，只是在司空旭说话的时候，抬起头来看了他一眼。

这一眼莫名让司空旭觉得脊背有些发寒，他立刻对视过去，宁渊却又重新将头埋下了。

“高郁，你执掌翰林院多年，也从未有过什么错漏之处，朕从前也是十分信任你的，不过朕是现在才发现，有时候信任，也是催生污秽的毒瘤，你在为自己和你的好徒弟辩解之前，好好看一看那纸条上的内容吧！”皇帝在此时终于坐正了身子，一字一顿道。

高郁听了皇帝的话，立刻开始细看那纸条上的内容，越看越觉得诡异，因为纸条上面所写的，与这次春闱考试的题目竟然一般无二，全是来自那本古籍《枯草集》！

“这是怎么回事？”高郁惊疑道：“春闱题目不是皇上昨晚才决定的吗，为什么会有人提前探知，而写在了这张纸条上？”

“你这是在问朕了？”皇帝一面说着，竟然站了起来，居高临下地望着他们道：“朕也愿意相信是自己想错了，你好歹也算是老臣，不大可能晚节不保地做出这等事情，可如今发生的事实，又由不得朕不相信！你知道此事真正让朕生气的是什么吗，不是你的徒弟夹带私条做些舞弊的勾当，而是高郁你！”皇帝伸出手，遥遥指着高郁的鼻尖，“而是你！胆大包天，竟然妄图用些小手段左右圣意，让朕按照你的想法来出题！”

高郁被皇帝连珠炮一般的话说得整个人都愣住了，对着皇帝满是怒容的脸，他只愣愣道：“皇上，臣惶恐，你说的事情，臣为何完全听不明白？”

“哼，月嫔那里的一本枯草集，是你故意交给她的吧？你知道朕当天夜里会去月嫔处留宿，也知道朕每日就寝前都有看书的习性，便出言蛊惑月嫔将书放在床头，好吸引朕的注意对不对？当时月嫔告诉我那本书得自你之手，我尚在奇怪为何你会将这样一本晦涩难懂的古籍交给宫妇研读，但是隔天，朕在上书房又看到你呈上来的枯草集时，你到底在打什么主意，朕立刻就明白了！”

“臣……臣没有……”皇帝的话让高郁一头雾水，他什么时候做过这些事情了？但很快又被皇帝打断，“你闭嘴！朕也愿意是自己想错了，朕也不愿意相信你这样的老臣会晚节不保做出这样的糊涂事，所以朕才故意用那本枯草集来出题，为的，便是今日来好好看看，你还能弄出什么名堂，结果你竟然如此地让朕失望，你的徒弟，果然夹带含有枯草集内容的私条！你便是料定了朕会受你的蛊惑，算准了春闱试题会来源于你三番两次呈上来的那本枯草集，才这样笃定地帮助自己的徒弟作弊，是也不是！”

原来是这么一回事。

在高郁被皇帝质问得哑口无言的时候，宁渊心里一直悬着的一块石头，却在此时落了下去。

在这之前，他一言不发，并非是不想反驳，而是一直没弄清楚编造此事的人到底在打些什么名堂。因为按照宁渊对皇帝的了解，皇帝个性向来敏感多疑，而徇私舞弊这件事，无论是纸条的来源，还是齐牧云的证词，亦或是纸条上的笔迹，都实在是漏洞太多，甚至有些刻意，按照皇帝的脾气是不会那么容易相信的，如果皇帝不相信，反倒认定了这是一场陷害的话，那么制造这起阴谋的人便会搬起石头砸自己的脚，不光得不到任何好处，兴许还会将自己搭进去。

但现下情形却不一样了，原来自己身上发生的一切，不过只是一场刻意营造的情景而已，那些人要坑害的也不是自己，而是自己的师父高郁。

这样呼延元宸在昨日悄悄告诉自己，马学士在上书房外的一番小动作，加上皇帝刚才所说的话，全部串联在一起，这件事便说得通了。他们借助月嫔的手，借助马学士的手，先让皇帝对高郁产生怀疑，最后再栽赃给自己一个舞弊的名头，好让皇帝的那番怀疑坐实，让皇帝认定了高郁是为了帮助自己赢得春闱，刻意左右圣心，妄图徇私舞弊。

看来谋划整件事的人，对皇帝的性情完全了如指掌，知晓在没有铁证的情形下，皇帝唯一相信的只会是自己的怀疑和判断，并且现在他就很有手段的，让皇帝相信了自己的怀疑和判断。

司空旭。

一定是他，了解皇帝脾性，并能利用至此，将心思转到如此地步的人，除了司空旭没有别人了。

至此，宁渊总算想明白了整件事的来龙去脉，但现下该如何度过眼前这个难关，他却还没有头绪，他没有掐指一算的本领，而这些人，从月嫔到齐牧云，从宫内到宫外，将这张网编得如此天衣无缝，宁渊一时觉得这是一个难以跨过去的危机。

一种焦急的情绪开始缓缓从他心里升了起来，皇帝如果打定了注意，那高郁极有可能被冠上欺君之罪，而如果没有决定性的证据出现的话，自己春闱舞弊的帽子也会被扣得死死的。

“……臣知罪。”就在宁渊飞快地转动着脑子，想要如何破解眼前这个困局的时候，高郁竟然一个头磕了下去，说出一句让宁渊震惊不已的话。

“臣一时糊涂，犯下如此罪责，可小徒与此事并无关联，他亦是听我这个老师的命令行事，一应罪责由微臣承担，恳请皇上宽宏，饶小徒一命。”高郁俯身拜倒，竟然将这些莫须有的罪责都认下了。

皇帝原本还是怒气冲冲的表情，见高郁这么快就服了软，也不禁愣了愣，片刻之后才沉着声音道：“你这便是认罪了？”

宁渊想说话，忽然之间感觉到高郁袖袍下的手抓住了自己的衣摆，示意他不要出声。

“高郁啊高郁，你曾是朕最敬重的一位学者，变成今日这样的境地，你这又是何苦。”皇帝摇了摇头，重新坐了下去，满脸恨铁不成钢的表情，“你可知你犯下的是欺君之罪！”

马学士听见欺君之罪四个字，终于按捺不住地勾起了嘴角，心道高郁也能有今天，等除掉这个道貌岸然的家伙，按照自己与四殿下还有庞大人之间的协定，下一任大学士便铁定是自己的了。

不过想归想，面子上的事情却要过，别人还没动静，他马学士却第一个跪了下来，声泪俱下地开始替高郁求情，“皇上明鉴，高大人在翰林院辛劳了一辈子，没有功劳也有苦劳，不过一时拿错了主意才会如此，恳请皇上宽宏大量，饶恕高大人吧！”

同时也有不少学士开始跪下替高郁求起情来，然而平日里和高郁关系最好的田不韦却动也不动，只脸色铁青地站在一边，拳头捏得死紧，额头上都爆出了青筋，不是他不愿意求情，只是以他对高郁的了解，高郁不可能会做出这种事，他会认罪完全是为了将罪责都揽过来以保护自己的徒弟宁渊，他若是也跪下求情了，不也等于认同了高郁的罪责吗！

“父皇，高大人怎么说也是儿臣的老师，虽然他犯下这样的过错儿臣也惊异非常，还是恳请父皇宽厚，免了高大人的死罪吧。”司空曦终于也按捺不住开了腔，他是高郁名义上的二弟子，虽然因为谢长卿的事，他对高郁有了些怨怼的情绪，可如果不帮着说一句话，面子上实在是过不去。

司空旭则一直闭口不言，无论如何，他今日的目的是达到了，高郁死或是不死，他都不必再理会，他只是用一种若有若无的目光悄然打量着一直低垂着头的宁渊，他一直想看看那人慌张甚至是焦急的表情，可惜从刚才到现在，哪怕是高郁认罪的时候，宁渊脸上也不过只出现了一晃而过的震惊，随后又立刻平复的下去，让他觉得好生无趣。

皇帝沉思了片刻，似乎是终于做出了决定，开口道：“高郁你罪犯欺君，原本死罪难逃，但念在你这些年对翰林院的贡献，朕便免了你的死罪，将你革职流放燕州，永世不得回京。”

“臣领旨谢恩。”高郁颤抖着嘴唇俯身下摆。

“至于你。”皇帝目光又落到了宁渊身上，顿了顿才道：“春闱场徇私舞弊，原本也是恕无可恕的死罪，不过念在你兴许是无知才会跟着你师父办了糊涂事，朕亦不欲赶尽杀绝，同样赦免死罪，但自今日起褫夺举人头衔，永世不得再参加科举！”

呼延元宸刚随着闫非赶到门外，听见的便是那句“永世不得再参加科举”，他僵直地站在门口，没有再往案堂内走，就这么看着宁渊一面说着领旨谢恩的话，一面躬身叩拜。

褫夺举人头衔对于任何一个读书人来说都已经是极端的羞辱了，永生不得参加科考，便等于是彻底断了他的仕途之路，即便呼延元宸不是周人，也明白这罪责有多么严厉，而宁渊却像没事的人一样，就连谢恩时说的话，语气都四平八稳，半分打颤的感觉都没有。

“少主，宁公子他……”闫非见呼延元宸脸色不对，吞吞吐吐地想要规劝两句，可呼延元宸抬起手阻住了他想要说的话。

屋内僵硬的气氛随着皇帝的宣判，而总算散了些去，说完了那些话，皇帝似乎不愿意再呆在此处了，便由太监搀扶着，开始起驾回宫，两位皇子自然要护送他们的父皇回去。只是春闱考试尚在进行，皇帝能走，监考的学士们却不能走，他们依旧在屋子里呆着，看着高郁慢吞吞起身，颤抖着手，取下头上戴着的象征大学士头衔的纱帽，然后由宁渊搀扶着，一步一步朝屋外挪。

一屋子的学士鸦雀无声，各有各的表情，有人惋惜，也有人幸灾乐祸，不过更多的则是看热闹，田不韦一拂袖，背过了身去，似乎是不忍心再看。

作者有话要说：看到有人说宁渊变笨了，其实并没有，小渊渊还没到会神机妙算的地步啊，别人宫里宫外联合起来算计，再聪明的人在没弄清楚整件事之前，就算已经起了怀疑了也是没办法防范的，这里是一个转折点而已~

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第141章刺客下场

这年春闱结束的时候，大学士高郁被革职的事情,也算不大不小的在华京官场里引起了一场地震。

诚然翰林院不是实权机构,大学士也不是多大的官,但这个位置却是举国儒林的典范,而这位曾经的典范却因为“欺君罔上,徇私舞弊”的罪名下了台,一时之间,辱骂和诽谤铺天盖地，都说高郁丢了全国读书人的脸，甚至还有人在高郁家的院墙外边明目张胆地提笔，写了不少不堪入目的打油诗，也正是因为这个原因,在高郁被发配离京的前几天,大概是为了避嫌，怕被人说成高郁一党，昔日翰林院的同僚，竟然没有一个上门探望，除了田不韦。

但这时候却没有人敢在诽谤高郁的同时夹带说两句田不韦的不是，甚至偶尔有在高郁家院墙上胡乱涂鸦的人，远远地见着田不韦来了，也会立刻遮脸走开，这其中或许有田不韦本来就脾气很臭的原因，但最大的一点，还是在刚刚放榜的春闱上，田不韦的弟子谢长卿被皇帝点为了头名状元，成了大周立朝以来，第五位有连中三元光环在身的奇才。

有这样一位出人头地的弟子，田不韦的身份也跟着水涨船高，自然没人会选在这个时候去触状元公恩师的霉头。

许是念在高郁以往的功劳，虽然是被革职发配，可也没有像其他囚犯一样立刻被押下，囚服夹板，再用囚车装着游街一样的走，相反的，皇帝不光特赦他可以有几天收拾东西，与京城的亲友告别，连夹板囚服之类的都没有，到时候他能轻装从简，像个普通人一样由官差送出城去。

宁渊这几日吃住都在高府，毕竟高郁夫妇都已不年轻了，有他在可以帮忙打点许多事情，但高郁却没怎么让他帮忙，更多的是拽着宁渊陪自己下棋，常常一下便是一个下午，然后高夫人会简单弄一些粗茶淡饭来，吃过饭后，才会趁着月色收拾一点东西，为离开做准备。

到了临行前的前一天，高郁才将宁渊打发回去，道东西已经清理得差不多了，宁渊愿意的话，明天他们离开时再来送行。

师徒二人这些天从来未谈春闱场上发生的事，他们或许心里都有数，再者谈得多也是枉然，索性便当做没有发生过，也能使自己的心绪变得平静。宁渊拎着高郁送给他的几本舍不得丢的藏书，神态从容地出了高府，往城西方向走，刚过了转角，一辆外观低调用料却十分张扬的马车小跑着来到他身旁，接着车窗帘布被人掀起来，露出一张年轻男子英俊的脸，冲他唤了一声：“宁公子。”

宁渊停住脚步，回头看了他一眼，十分客套地将头一点算是行礼，“四殿下。”

司空旭面色红润，瞧上去很是春风得意，整个人更显俊朗，他像是瞧不出宁渊的冷淡一般，继续道：“不想能在这里碰上宁公子，当真是巧，宁公子这是要往何处去，不如让本殿送你一程如何？”

“不必了。”宁渊淡淡应着，“草民不敢耽误殿下的功夫。”说罢，转身继续朝前走。

司空旭却不依不挠，一边让马车跟着宁渊，一边道：“宁公子，不，宁兄，经年不见，难得故人重逢，宁兄待人却如此冷淡，实在是叫人好生失望。”

“四殿下，我可不觉得我与你是‘故人’。”宁渊知道司空旭的性子，如果他不直面将人打发走，对方便会更加的得寸进尺，索性又停下步子直接道：“殿下如果健忘，小人倒不妨提醒您两句，我同殿下的那么一丁点故人关系，早在几年前的燕州就已经了结了。”

司空旭表情梗了一下，宁渊在说什么他当然知道。他也以为经过燕州的时候，自己得偿所愿，应当不会对这个总像石头一样梗着自己的宁渊再有一丁点的非分之想，可奇怪的是，他越是这么想，这些年宁渊的身影不光没有从他心里变淡，反而更加深刻了，总是莫名其妙窜出来扰得他不安宁，直到那时他才领会到，他对曾经那个看起来没有丝毫吸引力，甚至还有些孤傲的少年，所抱有的想法并非是曾经的那一点“非分”那样简单。

所以纵使被宁渊点出了这一点，他还是厚着脸皮道：“宁兄何必如此见外，相见便是缘，宁兄当真不想上车来小坐片刻吗？”

“四殿下说笑，这样名贵的车驾，我等贱民高攀不起。”宁渊丢下最后一句话，转身刚要抬步，忽然又听见司空旭幽幽道：“这么说来，宁兄是一点都不关心你的恩师，高大人了？”

宁渊迈出去的步子又收了回来，皱眉道：“你什么意思。”

“宁兄你应当知道，华京去燕州，说远不远，说近不近，中间还会经过许多人迹罕至的地方，而这些地方，烧杀抢掠的土匪可是多得很呢。”司空旭的声音带着愉悦的上扬，“可怜高大人年事已高，又手无缚鸡之力，若是真的碰到那些亡命之徒，单靠几个官差护卫又怎么防范得了？”

虽然一早便猜到了高郁和自己会遭到此难和司空旭脱不了关系，但宁渊却想不到司空旭竟然可以这样明目张胆地威胁自己，甚至已经到不要脸面的地步了，他这么想着，那边司空旭已经主动撩开了马车的车帘，对他做了个请的手势。

宁渊垂头想了想，终究是上了车。

马车像是新制的，外表瞧上去朴素，内里装潢却是十分地考究，地上铺了一层黑白相间的虎皮，四周更是以锦缎作帐幔，熏香亦是十分名贵的梨花香。司空旭一身锦袍斜靠在金丝软垫上，浑身上下都透着一股贵气，和宁渊之前听闻他落魄的模样简直判若两人。

在大殿上“挺身而出”，救了皇帝一条小命，又认了月嫔作娘，总算是让这位曾经的落魄皇子咸鱼翻身了一回，如今虽说也算不上得宠，但寻常皇子该有的封赏，皇帝也一丝不落地全补给他了，跟之前失宠软禁的状况完全是天壤之别。

“宁兄何必如此生疏，靠近些如何。”见宁渊坐得离自己远，司空旭笑着指了指身边的软垫，“我当真有许久未见宁兄了，此番冲锋，当真开心得很，宁兄若是不介意，父皇新赐了一处皇子府给我，不如宁兄与我一同回去，小酌两杯如何。”

宁渊却道：“殿下，你同我之间当真用不着如此拐弯抹角，这样不凉爽的天气，你专程跑到高府前边等着，又尾随了我这么久，应该不是只想送送我或者请我喝一杯那么简单，有话就直说吧，而且我想殿下应当也明白，在你做出了那些事情后，我是不可能心平气和同你喝酒的。”

司空旭愣了一愣，似乎没想到宁渊居然能说得那般直白，不过他很快又笑了，点点头道：“宁兄果然猜出来了，这番聪慧当真一点没变。”

“你为什么要这么做。”宁渊想了想，还是问了出来，“四殿下志向远大，竟然还同一个安分守己的读书人过不去，若是有朝一日真相大白于天下，难道就不怕受人耻笑吗。”

“从我本人的立场来看，我也不愿意这么做。”司空旭道：“高郁这样的读书人，其实我还很佩服他，只是不得已，谁让他挡了别人的路。”

宁渊皱起眉头，“果然是庞府吗。”

“看来宁兄虽然没有入仕，可对京中这样的权利侵轧却也了解得很。”想来司空旭是觉得宁渊现下连居然都不是了，仅仅是个一辈子都不能参加科举的平民，竟然没有丝毫犹豫便坦诚道：“不错，庞松为了让中书省收拢翰林院，一直想将从中作梗的高郁除掉，而我又想要得到庞松的支持，就算我很钦佩高大人，也只能不得已地将他牺牲掉了。”

宁渊其实已经猜到了，可听到司空旭所言和自己猜测的并无二致时，他虽然觉得这是情理之中，可还是觉得心里一阵发凉。

司空旭这样的皇子若是想要有一番作为，光有个得宠的义母还不够，也必须要有朝臣的支持，而京中贵族大多支持的是大皇子等等母族显贵的皇子，几乎没有人搭理他，所以他势必要拉拢同样也被京中诸贵瞧不起，却很有权势的庞府，这样抱成一团才好巩固势力，而高郁，便是很可怜地成了他们抱成团的一张投名状。

“你想要得到庞府的支持，甚至不惜得罪宁国公府？”宁渊冷笑一声，“宁国公府向来和庞府不睦，如此一来势必也会站到殿下的对立面，殿下这通买卖似乎有些不划算。”

“就算我不靠拢庞府，宁国公府也不会站在我这边。”司空旭却道：“何况告诉宁兄也不打紧，想来你我都知道，宁国公府真正与庞府不睦的，也不过是宁国公的一对嫡亲孙子孙女，宁国公嫡子早逝，对于唯一的嫡孙也没有很喜欢，至今未请旨册封世子，加上他的庶子和一对庶孙，下一个承袭宁国公爵位的人到底是谁，当真难说，也许眼下宁国公府是站在了我的对立面，可等下任宁国公出现的时候，这样一株大树，会意外成为我的背后之荫也说不定。”

宁渊不紧不慢道：“殿下似乎对下任宁国公的人选，很是胸有成竹的样子。”

“总之不会是宁仲坤那个草包便是了。”司空旭笑了一声。

“如此说来，殿下往后势必得道多助，当真是前程似锦。”宁渊讥讽地说了一句。

“再是前程似锦，若无良人共度，其实也乏味得很。”司空旭却像听不出宁渊的讽刺一般，正了正身子，忽然道：“宁兄既然不喜欢我说话拐弯抹角，那我便有话直说，当年燕州一别，我虽与宁兄再未相见，可那晚的欢愉滋味，直到现在我都还记忆犹新，仿佛就发生在昨日。”

这样露骨且下流的话，偏偏司空旭还能说得如此道貌岸然，宁渊不禁在心里道了一声佩服，可面上还是道：“所以呢。”

“宁兄你当懂我的意思才对。”司空旭得寸进尺搬伸出手，竟然在宁渊垂于鬓边的乌发上轻抚了一下，才笑道：“从前我觉得我对你应当只是想春宵一刻那般简单，后来才发现，春宵一刻怎么够，当得长长久久地春宵下去才好，我方才与宁兄你说了这么多，便是想让你知道，与我在一处，往后的日子不光荣华富贵享用不尽，我也有能力护得你的家人一世周全，你最看重的就是家人，不是吗。”

“谢谢殿下的好意了。”早知道司空旭打的是这种算盘，可等他真正说出来后，宁渊还是莫名觉得一阵恶心，他侧了侧身子，让过司空旭的手，道：“可惜我对殿下没兴趣这一点，我想我在好几年前就已经清楚的表示过了。”

“这般干脆的拒绝，宁兄你当真不多思量思量？”对于宁渊的拒绝，司空旭似乎并不生气，“你眼下已经被褫夺了举人的头衔，往后也不能参加科举了，不能科举，便不能入仕，就是一辈子的平民，而在这华京中，稍微有些权势的人想要碾死一个平民，就像碾死一只蚂蚁那么简单……宁兄在华京这些日子，总归是得罪过什么人的吧。”

“这就不劳殿下你费心了。”宁渊拒绝得依旧干脆，“若当真有人要像碾死一只蚂蚁那样碾死我，也是我的命，何况这年头蚂蚁也会咬人，可不是那么好碾的。”

“你……”司空旭即便能猜到宁渊的态度，可对着宁渊这般水米不进的模样还是免不了有些气节，“就算你不为自己考虑，也不为自己的家人考虑？”

“我的家人我会保护，如果没有别的事情，我便不打扰殿下的时间了。”宁渊说完，撩起车帘打算下车，可就在这时候，司空旭冷不丁说了一句话，“就如同我一开始说的，如果我说，我可以让高郁继续留在京城里呢？”

宁渊的动作停住了。

司空旭见宁渊停了动作，便像来了兴致一般继续道：“此去燕州路途艰辛，高大人又年事已高，若真是遭遇了不测可怎么得了。”

“你这是在威胁我？”宁渊淡淡回过头。

“只是在同你商量。”司空旭脸上的笑容更开了，“如果宁兄你可以做到不顾高大人死活的话，自然可以不用理会我的言语。”

司空旭满心以为，抛出了这个条件，即便宁渊有再硬的骨头也会妥协，可接下来发生的事情实在是出乎他的预料。

宁渊居然一句话都没说就跳下了车。

司空旭不信邪地撩开车帘，对渐行渐远的宁渊道：“这就是你的答复？”

“殿下，虽然我现在只是一介平民，不过我还是想奉劝你一句，有些事情并非是可以想当然的。”宁渊脚步未停，边走边说：“你的要求我恕难从命，何况自古有言多行不义必自毙，我若是殿下你，便不会稍显得意便如此忘形，不然等到登高跌重的那一天，可就会十分悔不当初了。”

这话听得司空旭面色一变，他已经放下身段对着宁渊这般好言好语，不想宁渊还是如此让他没脸，当真是不见棺材不落泪。

冷哼一声，司空旭又重重地放下了车帘。

宁渊往前走了一段，确认了司空旭的那辆车没有再跟上来，便放慢了脚步进入沉思。

如果司空旭威胁他和他家人的安危，他的确可以不当一回事，以他和周石的身手，加上奴玄，完全不用当心什么暗杀，而且京城内是多方势力混杂，如果司空旭莫名对平民不利只会让他有把柄落在别人手里，但高郁那边却不一样，就如同司空旭所说的，荒郊野岭，高郁夫妇又已年迈，若是他有什么歹心，完全可以神不知鬼不觉地让高郁这辈子都到不了燕州。

一日为师终身为父，宁渊断不能见着这种事发生。

宁渊长出一口气，没有继续朝城西的方向走，而是换了个方向，朝另一条街行去。

****

是夜，庞府。

司空旭与庞松坐在书房的一张矮桌边，正就着三两碟小菜小酌。

“这个时候，只怕高郁那边已经了结了吧。”庞松看了一眼窗外的月色，“那个一股子酸水的老学究，还想着跟我作对，也不看看自己是个什么东西。”

就在今天早晨，高郁的车驾已经出了城，而庞松派出的刺客也一路随行，按照庞松的命令，只要马车一驶出华京地界，便立刻动手，一定要将高郁送上黄泉不可。

“只是我没想到，之前一直反对我了结高郁的殿下，竟然也会站到我这边。”庞松笑着看向司空旭，“殿下为何会忽然改变主意？”

“没什么，只是觉得，对于不识抬举的人，给一点教训也好。”司空旭淡笑着回应，“如今既然已除掉了高郁，那么接下来的事情，还请庞大人早作打算为好。”

“这是自然，大皇子眼下俨然是失了宠了，何况他从前便看不起我庞家，我也懒得再去贴他的冷屁股，如今我既与四殿下站在了同一阵线，务必事事为殿下考量。”庞松又给二人满上了酒，“眼下贵嫔娘娘正得皇上青睐，殿下你又护驾有功，等找个适当的时机，让宁国公的位置换人，到那个时候，有娘娘，新任宁国公与老臣作为后盾，殿下便再无后顾之忧了，就算有人要跳出来同咱们唱反调，也得掂量掂量高郁今日的下场。”说完，庞松仿佛看到司空旭得势后自己光辉似锦的前程，忍不住放声大笑起来。

却也在这个时候，书房的门被人推开了，管家脸色难看地站在外边，嘴唇打着颤，似乎想说什么又说不出口。

“出了什么事？”对于管家的突然打扰，庞松显然很不满，“没见着我正在见客吗！”

“老爷……”管家的声音仿佛要哭出来了，“后门……后门外边……”

庞松眼神一凛，直觉告诉他应当是发生了什么不好的事。

等他随着管家匆忙来到后门处时，便因门廊处一大片的血迹瞪大了眼睛，已经有两个下人在管家的吩咐下清洗地面了，可他们大概也是头一次见到如此多的血，不光双手一边清扫一边发抖，有的甚至蹲在一旁开始呕吐。

“这是怎么回事！”在庞松的质问声中，管家哆哆嗦嗦地将手指向了后门处不远的柴房，“那些东西……就被丢在后门外边，小的……小的害怕被别人看见，就挪进柴房里了，还有……还有一个活的……”

可还不带管家说完，庞松已经大步踢开了柴房的门，一眼就看见了一个躺在地上，浑身是血，已经是出气多进气少的男人。

那人虽然被血糊了满脸，可庞松还是一眼就认了出来，正是被他派去了结高郁的那群刺客的头领。

浓烈的血腥味直将庞松熏退了半步，紧跟而来的司空旭，也被这场景震在了当场。

“大人……小的……小的们……”躺在地上的男人看见高郁，终于张开嘴，用沙哑的声音咕隆道：“有几个……不明来路的家伙……小的们不是对手……”

“怎么只有你一个？其他人呢？高郁呢？”庞松现下更关心的显然是高郁的死活，捂住口鼻问道：“你们了结他了吗！”

“高郁被那些人带走了……其他人……其他人……”男人说完这最后一句话，忽然像是一口气提不上来，喉咙抽搐了几下，两腿一蹬，也咽了气。

“废物！”高郁显然不想管那男人的死活，目光瞟到男人身边的一个鼓囊囊的大步包，又问道：“那是什么？”

“那里面是……”看见布包，管家本就有些颤抖的身子哆嗦得更厉害了，“那些脏东西恐污了老爷的眼睛，老爷还是回去歇息吧，这些交给小的们处理才好。”

可管家话还没说完，庞松已经三两步上前，一脚将那布包踢开。

随着散开的布包，六七个圆滚滚的东西从里面滚了出来，散了满地，有一个刚好滚到高郁脚下，高郁瞳孔一缩，双脚顿时有些发软，差点一屁股坐在地上。

而后面的司空旭，也满脸是被吓住的表情，直往后退了好几步。

那滚落了满地的东西，竟然是一个个的人头，全是他们派出去的刺客的人头！

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第142章风水轮转

与此同时，在城西宁渊的院子里,周石坐在屋顶上,警戒着任何可能靠近院子的可疑之人,而唐氏和舒氏则一人端着两碗甜汤,敲开了宁渊的房门。

屋子里正好坐了四个人,宁渊正读着一封不知道是谁写给他的书信,另一个带着银面具的男人缄默地坐在一边,奴玄和那面具男子的护卫则立在靠后的位置，也是一言不发。

放下甜汤，感觉到氛围有些沉闷，唐氏原本想说句话打个圆场，却被舒氏拉住了,舒氏很会察言观色,了解到眼下这场面不是他们两个妇道人家能插上话的时候，还是规劝唐氏退出了房间。

屋子里恢复了安静，取而代之的是甜汤香甜的气息。呼延元辰咽了口唾沫，他从傍晚开始就没吃东西，连口水也没喝，现在闻着这味道简直要命，可宁渊拿着那封信的一副沉重模样，又让他不好意思主动将甜汤端起来喝。

又等了一刻钟，宁渊似乎是终于将那封没有几行字的信看完了，他放下信纸，又静默了一会儿，才抬起头对呼延元辰道：“谢谢。”

“没什么，不过是举手之劳。”呼延元辰立刻道：“我派去的都是自己的心腹，一定能将高大人照顾得很好，可惜眼下大夏那边也不太平，不然直接将高大人送到我夏国去也不错。”

“若没有你帮忙，只怕老师他现下已经遭了毒手了。”宁渊小心翼翼地将信纸叠好收进怀里，因为司空旭放话了要对高郁不利，宁渊思来想去，眼下谁都靠不住，只能去找呼延元辰帮忙，这封信是高郁被呼延元辰派去的人就救下后，匆匆写成托付他们带回来的，内容无非是告诉宁渊自己安好无虞，让他自己也小心，另外还让他如果有事可以去找田不韦，如今翰林院里最靠得住的便只剩下他了。

“都说了是举手之劳，不过跟他自己的安慰比起来，高大人显然还是更加挂心你，他说如果可以，你最好还是离开京城，找一处安宁的地方过日子为好。”顿了顿，呼延元辰像是领会到了自己这话的语病，急忙又辩解道：“当然我是没去，这话是闫非传回来的。”

“我是不会离开京城的，何况即便我想离开，有些人也不会这般轻易地放我走。”宁渊起身走到床头，捧过来一个木盒子，呼延元辰正在好奇那是什么，宁渊已经打开了，里边竟然是一些瓶瓶罐罐的伤药和纱布。

“把手伸出来吧，就算你藏得好，但血腥气可是藏不住的。”宁渊指了指呼延元辰的左手。

呼延元辰愣了愣，半晌，才悻悻笑了一下，无奈地将左手伸到了宁渊面前，宁渊握住他的手腕，轻轻向上翻起袖子，果真见着他小臂中间缠了一圈白布，白布上也渗出了一小块血。

一旁的闫非露出一个“我就知道瞒不过去”的眼神，默然地扭开头。

“我只是让你派手下人帮忙，你又何必亲自去，竟然还受了伤，真不知是不是当了这永逸王爷后，天天酒池肉林弄得武功退步了。”宁渊解开拿圈白布，发现伤口并不大，只是看着却有些深，像是某种暗器造成的。

“我便是不知道那些刺客本事如何，为求保险起见才自己去的，结果其中一个刺客眼瞧着是死路一条了，还不忘甩个飞镖出来，这月黑风高的，人也难免大意。”呼延元辰对于这种小伤并不是很在乎，“何况那些刺客却有些本事，应当是受过长期训练，如果单独交给闫非他们，只怕还办不成这趟差事。”

“你现在应当庆幸那飞镖没有涂毒。”重新在他的伤口上了药，又包了一圈纱布，自己检查了一圈，确定没有再出血后，才将伤药收了起来交给奴玄，让他去放好。

“对了，还有一件事。”呼延元辰动了动左臂，见果真一点痛感都无了，一面佩服宁渊处理伤口的技巧，一面道：“你让我帮忙探听那个司空旭的近况，我听驿馆里管事的说，他近来的确是比之前要得皇帝看中得多，皇帝还新赐了一座空置府邸给他做皇子府，听说还是之前一个姓舒的尚书大人的府邸。”

“哐当”像是什么东西摔在地上的声音打断了呼延元辰的话，两人循着声音看过去，见奴玄满脸尴尬，而那装着伤药的木盒就掉在他脚边，像是没拿稳意外砸落了。

宁渊眼神闪烁了一下，对呼延元辰道：“这些事情以后再说，现在天色已晚，你也该回去了。”

“也是。”呼延元辰点点头，“我毕竟是悄悄带人出来的，虽然做了部署，也难保不会被夏太后的眼线看出端倪。”他站起身，领着闫非走到出了门，宁渊送他到房门外，忽然又见他转过身来道：“不成，今天忙了大半夜，我怎么都该向你讨一点谢礼。”

“谢礼？”宁渊一愣，“那你想要什么？”

呼延元辰轻咳了一声，将双臂展开，“好像自从再见面后，你还没有正儿八经让我抱一下，现下却正好将这事了了。”

望着他敞开的怀抱，一丝羞愧窜上宁渊的脸，他以为是呼延元宸是在同他开玩笑，可看他一脸正经的表情，又好像半点玩笑的意味都没有，想了一会，两个人如今就算不是那样的关系，似乎也差不离了，何况今日的确是麻烦了他，还让他受了伤，于情于礼，于情于礼，对于这样简单的要求，宁渊都不该拒绝。

于是他终究也缓慢靠上去，本想轻轻抱一下了事，结果呼延元宸的双臂却忽然收紧，直将两人的身子贴得严丝合缝，感觉到对方的体温和心跳隔着衣衫无比清晰地传来，宁渊的脸这回事正儿八经地红了。

时间一分一秒地过去，也不知过了多久，呼延元宸才松开双臂，用手一捋宁渊鬓边的发丝，轻道一句：“有事就再来找我。”说罢便带着闫非，转身出了院子。

直到两人的背影再也看不见了，宁渊依旧站在那里，眼神有些怅然，刚才的怀抱时间虽然短暂，可宁渊却觉得，如果呼延元宸再抱得久一些，他或许就该靠在他胸口睡过去了。

那样一种祥和安宁的感觉，他当真许久未曾感受过了。

晃晃脑袋，宁渊理清思绪，告诉自己现下可不是多愁善感的时候，他转头遥看了不远处舒氏的房间，见窗户上还亮着灯，舒氏并未入睡，想了想，转身拉开自己的房门，对依旧呆在房间里的奴玄道：“你跟我来。”

奴玄还在收拾地上那些被他打翻的瓶瓶罐罐，听见宁渊的话，虽然不明所以，还是迅速将地板整理好，跟着宁渊绕过大半个院子，最后来到舒氏的房门前。

宁渊先轻轻叩了叩门，在得到舒氏的回应后，才推门走进去。

屋内陈设简单，舒氏正就着油灯的光线在缝补以上，那衣裳像是一件睡衣，上边绣着云纹图案，十分好看。

“少爷怎么过来了。”舒氏有些仓促地起身，见着宁渊在打量她手上的睡衣，便接着笑道：“我手拙，刚跟夫人学了绣云纹，便想着给阿玄做一件新睡衣。”舒氏厨艺精湛，可女红这类活计却很拙劣，因见着唐氏绣工了得，这宅子里的两位母亲便开始互补，唐氏向舒氏请教厨艺，舒氏则向唐氏学习女红，倒也将日子过得自得其乐。

宁渊点点头，将门关好，舒氏刚要招呼宁渊坐下喝茶，一回头，宁渊居然撩起衣裳的下摆，竟然就这么直挺挺对着自己跪了下去，还磕了个头，直道：“草民宁渊，叩见贵嫔娘娘，娘娘千岁金安。”

随着宁渊这番动作，舒氏整个人顿时僵住了，奴玄也吓了一跳，立刻就要去掺宁渊起身，“少爷你这是做什么！”

奴玄的话仿佛提醒了舒氏，她也从一阵诧异中回神，凑上去掺宁渊的另一支胳膊，嘴里直到：“少爷快起身，奴婢怎么能受少爷如此大礼！”一边说着，舒氏还责备地看着奴玄，她以为宁渊会突然这样，一定是奴玄多嘴，将他们曾经的身份胡乱说了出去。

奴玄一时百口莫辩，他总不能向舒氏坦白宁渊其实一早就知道他们的身份了，因为舒氏曾经严厉警告过他一定要对自己的身世三缄其口，而他也很奇怪，这好端端的，宁渊为何会一反常态忽然来这一茬。

宁渊并未因为他们的反应而起身，而是看着舒氏道：“娘娘若是打定了主意继续以奴婢的身份活下去，隐姓埋名躲避着别人的算计，那我立刻起身离去并无不可，但若是娘娘并不想这样，而是怀抱着一丝能够沉冤得雪的期望的话，那我这一跪，便没有跪错。”

舒氏原本有些慌张的表情，因宁渊的那句“沉冤得雪”而凝在了脸上，搀扶宁渊的动作也不禁顿了顿，有些恍然道：“少爷你果然都知道了……”

“是，我都知道，所以现在，我想清楚地问一问娘娘的决定。”宁渊轻声道：“娘娘心中所求的，到底是现世安稳，还是吐气扬眉。”

因宁渊这番话问得实在是突然，舒氏眼神不定，只是有些局促地对宁渊道：“少爷还是先起来吧，你这个样子，叫我如何心安！”

宁渊见舒氏没有直截了当地出言拒绝，也不再以‘奴婢’自称，便了然般起身了，舒氏立刻招呼宁渊坐下，一面吩咐奴玄准备茶水，一面道：“我不知道阿玄对少爷你胡乱说了些什么，可少爷你对我们母子有恩，即便我们曾经有过显赫的身份，也早已是过眼云烟，少爷若是还看得起我，便像往常一般换我一声舒妈妈便可，娘娘二字，我当真是无论如何都担待不起了。”

见宁渊已经起身坐下，舒氏不禁定了定神，她实在弄不清楚为何宁渊会忽然摆出这样的阵仗，正要询问，可宁渊接下来的一句话，又几乎是让她一颗心提到了嗓子眼，“宫中的月嫔，不，现在应当说是月贵嫔，我是一定要除掉的，可在我动手之前，我必须要来问舒妈妈，或者是舒贵嫔娘娘一句，你可否愿意祝我一臂之力，或者说，也是助自己一臂之力。”

奴玄早已经被宁渊接二连三抛出的话彻底震住了，站在那里呆若木鸡，而舒氏则咽了口唾沫，想要端起桌上的茶杯喝水，可又发现手抖得厉害，竟然连杯子都抓不住。

她觉得宁渊莫非是得了失心疯了，月贵嫔不光颇受盛宠，刚得了晋封，还将一直没娘的四皇子收成了便宜儿子，正是如日中天的时候，可宁渊在说什么，要除掉她？一个居于深宫的高贵宠妃，连皇后都头疼不已，宁渊如何说除掉便除掉！

“舒妈妈放心，我没有得失心疯，我只是在告诉你们我的决定而已。”宁渊仿佛猜出了舒氏在想什么，话语平静，可放在桌面上的拳头却不由自主地握紧了，“发生在我老师高郁身上的事，我想你们都是知道的，早在江州时，我与四皇子司空旭之间便有些过节，来到京城之后，又阴错阳差地得罪了庞松，而有关我老师的罪责，便是司空旭联合月贵嫔与昌盛侯庞松一手包办陷害，如今老师既然落难，更是险遭刺杀，我这为人弟子的断然没有要当缩头乌龟的道理，何况我知晓司空旭迟早有一天也会来找我的麻烦，与其坐以待毙不如迎头反击，司空旭得势全因为月贵嫔蛊惑圣心所致，我就算是为求自保，也必然要让月嫔永远地闭上她的嘴巴。”

“我也知道我现在被褫夺了举人身份，不过一介平民，如何能与那些位高权重之人相抗衡，但正因为这样我才坐在了这里，想问舒妈妈一句，舒妈妈可愿意回宫，助我一臂之力。”

说完这最后一句话，宁渊便沉默了下来，静静等着舒氏的答复。

宁渊自然知道月嫔总有一天会被太后赐死，舒氏与奴玄也总有一天会回宫，但这还要等上好些年的事情，宁渊却等不起，而且宁渊也不确定司空旭与月嫔抱成团之后，对于将来的事情可否会发生改变，所以他只能先下手为强。

他不知道舒氏会不会答应他，但是他愿意赌一把，毕竟舒氏沦落到如今的地步全是月嫔陷害，她不信舒氏没有复仇的打算。

舒氏表情现出踟蹰，缓缓道：“即便我愿意回宫，可回宫之事又谈何容易，我和阿玄当初是获罪贬斥流放，现下悄悄回来华京已是触犯了罪责了，如果冒险现身的话，说不定……”

“我可以帮你。”宁渊说得斩钉截铁，好似胸有成竹一般，“我可以帮你回去，我现在只想知道舒妈妈的想法，是愿意，还是不愿意。”

“我……”

“娘。”奴玄这时在一旁静静开了口，他好像忍了许久，终于忍不住开口道：“祖父和祖母留下的宅子，现下好像被赐给四个作皇子府了。”

舒氏的表情顿时怔住。

那处宅子是自己父母最后在华京中留下的念想，在刚随着宁渊重返京城时，她还曾想过求宁渊帮忙将宅子买回来，而现在，他们母子落难也就罢了，竟然连这最后的念想都已经成了他人之物。

她又看向自己唯一的孩子奴玄，她原本不是一个会争宠夺利之人，曾经在宫中遍历风雨，也不过是为了护得自己的孩子平安顺遂，只是现下自己遭受陷害便也罢了，连奴玄也要遭受牵连为人奴婢，难道自己要眼睁睁看着自己的孩子，曾经高贵的皇子，与自己一样一辈子为人奴仆？

因为别人的算计和陷害，他们沦落到如此地步，险些性命不保，虽然如今无虞，但他们既然住在宁渊这里，便等于是同宁渊站在同一条船上，是个一荣俱荣，一损俱损的局面，想到月嫔的妒忌和陷害，舒氏终于下定了决心，顿了顿，才道：“我愿意。”

看见舒氏表态，宁渊心里也仿佛落下了块石头般点点头。

“可是，要怎么做。”舒氏接着又道：“大周建朝以来便没有罪妇回宫的先例，我们……”

“接下来的事情，交给我便行了。”宁渊似乎很是胸有成竹，“天色已晚，舒妈妈还是先休息吧，只有先养好了精神，才能腾出心思来做事情，往后咱们要做的事情，还有很多。”说完，宁渊便出了房间。

****

入夏之后，不过短短几日，天气很快变得燥热起来，每年到了这个时节，皇帝都会离开皇宫，摆驾华京以北的凉山行宫避暑。

凉山离华京不远，坐车驾走官道连半日都不用，若是走京华运河的水路，更是只要一个时辰，那地方群山环抱，终日凉爽，所以才会被皇室看中，在那里修建了一处专门供避暑所用的行宫，只是同江州行宫比起来，仅用作避暑的凉州行宫规模要小上许多，所以每次皇帝去那里，宫中的妃嫔们并不能尽数跟去，因此只有受宠的，才会被挑选带上。

不过今年皇帝的排场同去年比起来，却实在是变化太多了，整个后宫，除了中宫皇后，竟然只有月贵嫔一人随行，其余妃嫔全被留在了宫里。

这事无论是在朝中还是在百姓中都惹得议论纷纷，因为除了身为中宫必须陪同前往的皇后之外，皇帝活像是单独带着月贵嫔前往凉山逍遥快活地过二人世界一般，由此可见月贵嫔在皇帝心中的分量到底有多重了。一时间不光被丢在皇宫里的妃嫔们怨声载道，曾经在朝堂上说过月嫔不是的一些官员们也有了岌岌可危之感，就怕月贵嫔一通一对一的枕头风吹下来，他们会乌纱不保。

至于几位皇子倒是全部随行，尤其司空旭，他以搭理江州行宫多年，经验丰富的理由，自告奋勇要帮忙操持凉州行宫的实务，皇帝也允准了，而之前还如日中天的大皇子司空钺，自从被卷入大殿刺杀的那场疑云后，地位直落千丈，不光受到冷落，此次皇帝还特别吩咐他代父“坐镇京城”。

“坐镇京城”只是好听一点的说法，可惜华京地处大周复地，向来太平的很，需要一个手无半点权利的皇子“坐镇”什么，所以这样一通冠冕堂皇的吩咐，说得直白一点不过是让司空钺安稳地呆在京城里闭门思过，不要跟着去触霉头罢了。

虽然说人生有起有落，三十年河东三十年河西这种事也算寻常，可司空钺身为皇长子，又是皇后嫡出，向来是以未来的太子自居，如今眼睁睁看着从前一直被自己踩在脚底的司空旭居然爬到了自己头上，无论如何，也不可能轻易咽下这口气。

这一日，有好几个大箱子顺着侧门抬进了大皇子府，箱子里的东西看起来极为沉重，直压弯了好几条扁担，皇子府的管家领着那些人一溜烟将箱子抬进主厅，然后垂手恭敬地立在一边，等着司空钺发话。

司空钺就坐在主位上，喝完了一盏茶水，才走到那些箱子前，一个一个地挨个打开，皱着眉一溜烟望过去之后，摇头道：“不好，都不好，尽是些俗物，只怕送上去皇祖母也不会喜欢。”

很快便要到太后寿辰了，皇后托人从凉山传回了话，让他务必要抓住这次机会，送上一件别出心裁的贺礼在太后面前得脸，多少也能消除一些皇帝对他的不满，好为咸鱼翻身打下一些基础。

为此，在留在华京的这些时日，他近乎绞尽脑汁地在不停搜刮着一些可以被称作别出心裁的礼物，可惜下人们呈上来的那些不是真金白银的太俗气，就是廉价到他自己都看不过去，又如何拿到太后面前去丢人现眼。

便在这时，又有下人来报，说府外有人求见。

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第143章华京洪水

司空钺正心烦，并没有要见客的打算,可管家在他耳边耳语了几句,他眼珠子一转,不相信的“真的？”,想了想,还是道：“那便快将人请进来。”说完挥了挥手,让下人将厅堂里的箱子都撤下去。

片刻之后,两个白衣公子便被管家领进了正厅，略微向司空钺见礼后，分主次做好，下人奉上了茶，便在司空钺挥手间都退出了屋子。

“如今我这皇子府里是冷清多了,也难得宁公子你还会来拜访。”司空旭一面喝茶,一面看向坐在他下首的宁仲坤。

宁仲坤干笑了一下，其实他也不愿意这个时候到大皇子府凑热闹，谁都知道司空钺已经失势之后脾气相当坏，经常莫名其妙就会发火，所以很多人在路过大皇子府的时候都是绕着走，如果不是宁渊所求，他压根就不会来。

想到自己和宁渊谈好的条件，宁仲坤还是硬着头皮道：“殿下这么说便是见外了，我知道殿下正在苦恼太后娘娘寿辰的事情，正巧我这位远房的堂弟知晓一样相当好的贺礼，便想替他为殿下引荐一二。”说完，宁仲坤一晃手指向一直在他旁边垂头坐着的宁渊。

“是你？”司空钺自然是记得宁渊的，抛开在华京发生的几件事不说，早在江州的时候，宁渊因为三番两次让司空旭没脸，加上也间接地救过自己一回，司空钺瞧他也比较顺眼，奈何今年春闱场上的事情刚过去不久，高郁革职发配，宁渊也被夺了举人的头衔，正是受人唾骂鄙视的时候，却忽然来了自己的府邸，也不怕将霉气带到这大皇子府中来。

想到此处，司空钺便有些不悦，道：“本殿的确在为皇祖母的贺礼心烦，可你们所谓的好贺礼若只是寻常俗物的话，便不用拿出来了。”

“自然不会是俗物。”宁仲坤笑得越来越勉强，其实宁渊究竟有什么打算他也不知道，他只是负责将人引荐进来罢了，而且到现在，他也开始觉得有些后悔起来，万一宁渊拿出来的是什么莫名其妙的东西，而惹得司空钺发怒，对他宁仲坤而言才是真正的得不偿失。

“殿下放心，小人即便再愚钝，也知道要呈给太后娘娘的贺礼岂是寻常黄白之物能够衡量的，我的这份贺礼，既非器物，也非金银，而是一个人。”宁渊适时站起身对司空钺行了一礼，说完话后，拍了两下手掌，立刻便有一名穿着身白袍的老妇相貌庄重地从外边走了进来。

老妇脸上有一种孤傲的表情，手肘间搭着一柄拂尘，头发盘着干净庄重的髻，入了房间后，也不像司空钺行礼，而是半闭着眼睛就这么站在屋子中央，活生生像一尊等着别人给她上供的菩萨。

司空钺不明所以地在那老妇身上打量了一番，又看着宁渊道：“这是谁？”

可司空钺话音刚落，老妇半闭着眼睛却忽然睁开了，直挺挺地看着司空钺道：“殿下，小心祸从天降。”

司空钺脸色立刻便垮了，蹭地站起了身，刚要出声让门外边的管家带人将这莫名其妙出言不逊的疯妇拿下，忽然间听见自己背后传来一声风声，还不待他回头，后脑上便传来一阵钝痛，好像有什么东西重重在他脑袋上砸了一下，紧接着一块厚实的牌匾便灰扑扑地落在他脚边，发出极大的“哐当”声。

宁仲坤目瞪口呆地望着这一幕，一时竟然忘了说话，屋内的动静自然传到了外边，管家心急火燎地跑进来，见着司空钺弓着腰，疼得煞白的脸色，也跟着吓了一跳，立刻招呼下人将那个莫名其妙从墙上掉下来的牌匾收拾了，小心翼翼向司空钺问了一句：“殿下，没事吧。”

“又没叫你，随便进来折腾什么！”那块牌匾是红木质地，厚重无比，可司空钺好歹也是练武之人，被砸中脑袋，疼归疼，却也没有受伤，只是他忽然想到那老妇才说的“祸从天降”四个字，一时间将原本准备对老妇发的脾气全转到了管家身上，直将管家骂了个狗血淋头，唯唯诺诺地退出去了。

司空钺重新揉着脖子坐下，不过此时看向那老妇的目光中，怀疑里多少带上了些思索，语气也放缓了，“你是什么人？”

“回禀殿下，这一位是何仙姑。”老妇还是一副孤傲的表情立在那里，宁渊便替她答了，“仙姑曾得一高人点化，可以推算过去未来之事，是小人特地从江州请来的。”

“仙姑？”司空钺语气透着怀疑的上扬，“所以这仙姑，就是你们所说的贺礼？”

“殿下明鉴，太后娘娘身份尊贵，寻常贺礼想必难以入眼，而仙姑神机妙算，在江州当地极有名声，由仙姑替太后批命祈福，绵延福祉，岂不是一件很好的贺礼。”宁渊又行了一礼。

“哼，你说是仙姑，本殿倒觉得不过是个招摇撞骗的江湖骗子罢了。”纵使被牌匾“祸从天降”了一下，可司空钺却没有这么容易就相信别人的道理，太后身份尊贵，如果他真的这么容易就将一个莫名其妙的人带过去，若是这人心怀不轨欲意行刺，那他即便浑身是嘴都说不清了。

尤其是此次被人陷害失宠以来，司空钺便比以前要疑神疑鬼得多。

“既然殿下不信老身，认为老身不过是一招摇撞骗之辈，那老身便没必要再这里继续待下去了。”何仙姑半眯着的眼睛又张开，轻飘飘向司空钺弯了弯腰，竟然真的转身朝外走，不过在跨出门廊之前，她还是回过头，对司空钺一字一顿道：“老身方才瞧了瞧殿下的面相，殿下额头宽厚，面骨清奇，本是大富大贵，真龙天子的命格，只是可惜……”说到这里，她摇摇头，竟然没有再往下说，而是继续朝外走。

司空钺听到“真龙天子”四个字，哪里还把持得住，当即起身道：“站住，可惜什么，将话说完再走！”

“殿下虽然命格显贵，却受小人相克，万事皆不利，龙气也已散去了大半，老身夜观天象，见京西十里处阴气郁结，不出半月必现大凶之兆，殿下如今身负坐镇京城的重任，若是处置不当，只怕这最后一点龙气也要散尽了，到那时命格逆转，便是大贵至大衰，殿下当切记谨慎，也是老身给予殿下的最后忠告。”老妇的声音隔着门幽幽传来，听得司空钺面色阴晴不定，他想痛斥这个老太婆胡言乱语，可对方所说的小人相克，万事皆不利又让他颇为忌惮。

宁渊见那老妇出去了，面上亦显露出惶恐的表情，紧跟着向司空钺告罪，也跟着退了出去，宁仲坤实在料不到，他好心好意帮着宁渊引荐，最后竟变成这样一种境地，恼怒的同时，一边担心司空钺会生气牵连到自己，一边紧跟着告辞，好在司空钺一直坐在那里不言不语，似乎没有要怪罪他们的念头。

两人刚踏出大皇子府，宁仲坤便再隐忍不住，朝宁渊发起脾气来，“你这都是做的什么混账事，我是因为你说这样可以巴结大殿下，对我得到世子之位有好处，才会发善心帮你引荐，结果看看你带来的这疯婆子在大殿下面前都胡言乱语了些什么，现在可好，偷鸡不成蚀把米，真是晦气！”

“堂兄何以如此生气，你现在其实已经离世子之位不远了。”宁渊脸上却挂着笑。

“你在胡言乱语什么，得罪了大殿下还能对成为世子有帮助。你失心疯了不成！？”宁仲坤莫名其妙。

“堂兄你若是信我，回去之后便请开始囤积粮食吧，能屯多少便屯多少，此事如果堂兄做得好，也许不光大殿下能对堂兄你感激有加，就连国公大人也会对你赞赏不凡。”宁渊最后有对宁仲坤笑了一下，才先行转身离去。

“这小子到底在搞些什么名堂，屯粮食？今年夏粮收获颇丰，弄得城内粮价一跌再跌，粮店都积了许多粮食卖不出去，这时候屯粮食，等生了霉，不全砸手里了。”宁仲坤嘀咕了一句，摇摇头，上了不远处的马车。

而此时宁渊已经走过了街角，转到一条无人经过的小巷里，之前在皇子府一派世外高人模样的老妇，如今就等在这里，不过跟刚才那一番傲慢的态度比起来，此刻她不光脸色发白，还不断拍着胸口，急匆匆对宁渊道：“吓死我了，当真是吓死我了，公子你当真是在害我，若早知道咱们要诓骗的是皇子殿下，便是给我再多银两我也不会接这个差事的！”

若是柳氏还活着站在这里，必定能认出这对宁渊抱怨连连的老妇，就是当初宁萍儿死后，她请来装神弄鬼想要陷害宁渊的神婆，这神婆别的本事没有，坑蒙拐骗倒是一流，因此在宁渊物色“世外高人”对象的时候，立刻就想到了她，连夜派周石回到江州，谈好了价钱后，便立刻将她接到华京来了。不得不说这神婆的确有几分装模作样的本事，之前在司空钺面前的那一番做派，就连宁渊自己都瞧不出端倪。

“我瞧你方才便做得很好，以后只要也这么演，想来是不会被瞧出破绽的，这是今日的赏钱。”宁渊从怀里掏出一张银票递过去，那神婆被吓得不轻，原本是想向宁渊将差事推了回江州去的，可是瞧见那张银票上的数额，眼睛立刻就直了，硬生生将要推辞的话吞了回去，转而变出一副笑脸道：“成！成！今日不过是雕虫小技，等我把真本事使出来，别说是皇子殿下，就连皇上来了，我也照蒙不误！”说到这里，神婆好像也觉得自己说得有些太过了，嘿嘿笑了两声，又道：“不过公子，方才我在大殿下面前可都是照着你告诉我的话来说的，可我瞧京城太太平平的，哪里来的什么凶兆啊，等大殿下反应过来是咱们在诓他，那事情可不得了了！”

“关于这个你就不用多想了，你只要把我教你说的那些话都记在心里，以后还会有用到的时候。”说到这里，宁渊抬头看了看艳阳高照的天。

明明是万里无云的天气，可空气里总透着一股沉闷，刚入夏便沉甸甸地几乎压得人喘不过气来。

“天气真闷。”宁渊淡淡道：“雨季和汛期快要来了吧。”

宁渊一语成谶，当天夜里，一场惊雷便向这座沉睡的大城宣告了雨季的到来，天还未亮，绵延的暴雨就像瀑布一样，猛烈地倾泻在城市的大街小巷，并且一下就是一整天，不光丝毫没有要停歇的架势，反而越演越烈。

起初华京城的百姓们并没有将这场暴雨当做一回事，毕竟雨季年年都有，每年到了这个时节总是要下上那么几场的，大家依旧稀松平常的过日子，直到有一天早晨，有人发现即便是最宽敞繁华的东大街上，都开始出现了积水，才逐渐意识到，今年雨季的这场雨也持续得太久了。

有官差将东大街出现积水的事情上报给了京兆尹，京兆尹虽然也觉得今时不同往年，可也没有往深处想，只让官差开放了城市里所有排水渠的阀门，并且用黄历算了算日子，推算雨季什么时候会过去。

等这场雨绵延不绝到了第五天的时候，华京城里的粮食价格，已经跌到了一个不可思议的地步。

这并不意外，绵延的大雨和潮湿的空气让囤积在粮仓里的粮食迅速发霉，作为粮店，如果再不出手，最后粮食如果全部发霉了就等于是砸在了手里，与其到那时血本无归，还不如现在能卖一点是一点，好将损失减少到最低，可即便粮价一降再降，还是无人问津，毕竟已经受了潮的粮食，买回去如果不迅速吃掉，还是会发霉的，就算价钱便宜，对于精打细算的老百姓们来说也并不划算，至于达官贵人……向来只有最优质的大米和小麦才能摆上他们的餐桌，这类带着潮气的粮食，连下人都不吃。

唯独只有一个“达官贵人”例外。

当宁仲坤坐着马车，开始一家粮店接一家粮店串门子大批量购入粮食的时候，那些粮店店主犹如见到了活菩萨，仿佛抓住最后一根稻草一般连买带送，将一车又一车的粮食不断运进宁府的专属粮仓。

宁仲坤虽然是宁国公府的嫡孙，可因为宁国公治家严谨，他手头并不宽裕，粮食虽然便宜，但是大批量购进的话也要不少银子，宁仲坤拿出了平日里攒下的全部例银，又从自己的妹妹宁珊珊那里拿了些首饰，才将买粮食的钱凑够。

对于宁仲坤的行为宁珊珊很不理解，其实宁仲坤自己也不明白为什么要这么做，只是这样绵延的大雨，加上粮食的掉价，还有宁渊曾说过让他囤积粮食的那番话，宁仲坤就是有一种莫名的感觉，他得按照宁渊所说的来做，不然，也许就会有一个极大的机会要从他手里溜掉了。

反正只是花银两囤积一些粮食而已，就算宁渊是在作弄他，也不会有什么实质上的损失。

当大雨下到第十天的时候，宁渊忽然找上了宁仲坤。

“你现在去见大皇子殿下，让殿下着手开始疏散城西的居民吧。”宁渊说出的话让宁仲坤吓了一跳，还不待他问清缘由，宁渊接下来又抛出了重磅炸弹，“靠着华京的江华运河很快就要溃堤了，发起洪水来的话，城西地势偏低，必定第一个遭殃。”

城里要发洪水？这还了得！宁仲坤被吓得不轻，也顾不得问宁渊详细情况，立刻就心急火燎地去了大皇子府，可惜不过半个时辰他就回来了，而且脸色无比难看。

“都是你干的好事！”面对还在等着他的宁渊，宁仲坤劈头盖脸便是一阵呵斥，“不过是下场雨罢了，你却让我去向大殿下出这种馊主意，害我被大殿下数落了一通，江华运河那样坚固的堤坝，怎么可能下点雨就溃堤！”

宁仲坤也觉得宁渊莫名其妙，江华运河建成上百年了，一直固若金汤，从未有过汛事发生，如果大皇子真的听了自己的规劝，劳师动众地让城西的居民转移，最后又一点事都没有的话，光是老百姓的口水，就能将大殿下淹死！

要知道城西可是整个京城最大的平民聚集地，住的人恐怕比城东城南城北加起来还要多，如果弄得民怨沸腾，最后会闹出大事！

可面对宁仲坤的斥责，宁渊显得不以为然，甚至还有些不出所料，对宁仲坤道：“大殿下不愿意便罢了，可你也不用对我生气，想想如果大殿下有一天会后悔与没有听从你的劝告，你觉得往后大殿下会如何对你呢？”

宁仲坤愣了愣，忽然间脊背有些发毛，“你就那么肯定江华运河会溃堤？”

宁渊抬起一只手，张开五指，“不出五天，你会感激我的。”

事实上，江华运河这条“固若金汤”的人造大河，在如瀑的暴雨下，却连五天就没有坚挺住。

在宁渊来见过宁仲坤的第三天，终于在一个万籁俱静只余雨声的夜晚，如万马奔腾一般爆发了，并且来势汹汹，还不到一个时辰，恢宏的华京城至少有上半城区遭了秧，至于城西，更是整个泡在了水里。

报告险情的人几乎是在城西刚被淹时就屁滚尿流地跑进了京兆尹的府邸，京兆尹原本正就着雨声抱着小妾在床上风流快活，听到这个消息也吓得立刻萎了，知道眼下这事态已经不是自己这个官位能有所决定的，皇上又在凉山避暑，于是衣裳都来不及换就冒雨往大皇子府里赶。

由不得他不着急，城西住着那么多平民，他们的房子被淹了，势必要往地势高的城东逃，而城东尽是达官贵人们的府邸，一旦控制不好，难民发生暴动，后果简直不堪设想！

甚至京兆尹还做了最坏的打算，他已经另外派人去知会了禁卫军统领韩涛，让他立刻领着禁卫军待命，务必要将城西涌来的难民挡在城东外头，不然的话，以京城这帮地头蛇权贵的个性，如果遭受什么损失，第一个遭殃的可是自己这个京兆尹！

事实也与京兆尹所料想的一点不差，突如其来的洪水让城西的百姓们慌了神，几乎是刚从床上爬起来，什么东西都来不及拿，就出了跑出了屋子一股脑往地势高的城东涌来，可惜的是，到了城东和城西交界的地方，却被成排装备精良的禁卫军挡在了那里，再不得寸进。

他们都是一些拖儿带女的平民，哪里敢和这些凶神恶煞的军队硬碰，便只能冒雨这般呆着，可随着被洪水浸泡的地方越来越大，从四面八方涌来的人潮也越来越多，很快在禁卫军组成的人墙前就挤满了想去城东避难的百姓。老百姓们人多了，胆子也就大了，其中也不乏有血气方刚的汉子，看这群禁卫军寸步不让，洪水又越逼越近，一些老人和孩子受不了淋雨也出现了不适的症状，便拎起锄头镰刀之类的农具开始同军队对峙起来，可惜敢于和军队叫板的人并不多，在几个带头想硬闯封锁线的汉子全都被拿住之后，骚动的人群又安静了下去，只是一面是被洪水浸泡的街道，一面又是凶神恶煞的官兵，想到自己的家也被洪水淹了，一些妇女和孩童按捺不住般哭泣起来。

等到京兆尹带着司空钺赶到的时候，天已经大亮了，而在军队封锁线的前方，又多了一群齐刷刷穿着护卫服的人，那群人与城西来的难民们挤在一起，也在同军队对峙，而在那群护卫的最前方，一个身披蓑衣，戴着斗笠的年轻公子，正指着禁卫统领韩涛的鼻尖，将他骂得狗血淋头。

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第144章取信皇子

“这么多老百姓的家里被水淹了，没地方去想挪到城东避个难,你竟然让军队挡在这里？谁给你的这个权利？没见着还有不少老人和孩子么！你他娘的真是个王八蛋,还不快把路让开！”宁仲坤气势汹汹,用口水喷了韩韬一脸,他身后的护卫也全是一脸义愤填膺,盯着眼前的禁卫军好像盯着土匪一样。

对于宁仲坤的突然出现,韩韬简直莫名其妙,脸色也十分难看，如果不是顾忌宁仲坤的身份，还有他身后的那一群护卫，早就将人像之前的乱民一样扣下了，“宁公子,本官现在在执行公务,你还是不要过多指手画脚的好，不然本官若是派人知会宁国公一声，他老人家知道你现下的所作所为，还不知会怎么想。”

宁仲坤其实也一点不想冒着这么大的雨却为一帮平头百姓当出头鸟，可是宁渊非让他这么做，他也觉得在老百姓当中博一个仗义执言的好名声对自己能拿到世子之位有帮助，即便是为难可还是来了，他原本只想做做样子的，可到了这里后，看见统领禁卫军的人是韩韬，而韩韬又是林冲那小子的姐夫，对于跟林冲沾亲带故的人，宁仲坤都没理由摆出好脸色，更别提韩韬还同自己的叔父，也就是自己得到世子之位最大的阻碍——宁国公的庶子宁华阳有交情，于是三言两语没谈拢，假戏变成了真做，宁仲坤才会指着韩韬的鼻子一通臭骂。

见韩韬不光不让路，还这般出言揶揄自己，宁仲坤起得险些抡起拳头就往韩韬脸上砸，不过一晃眼间，他看见了京兆尹与一群随从簇拥着司空钺正往这里来，宁仲坤便眼珠子一转，收起了怒容，改用一种严肃的语气道：“你这般肆无忌惮的让禁卫军堵在这里，到底是奉了谁的命令，现下皇上不在京中，我可不相信大殿下会下这种荒谬的命令！”

“禁卫军有随机应变处理任何事态的权利，今日情况紧急，用不着命令。”韩韬居高临下地看着宁仲坤，表情讽刺，就像在看着什么跳梁小丑，心道我如果不堵在这里，而让这些平头百姓扰了城东贵族的安宁，到时候要是那些贵族找我的麻烦，我又要去什么地方说理。

何况他的岳丈庞松刚刚收编了翰林院，等于掌控了大半个儒林，正是得势的时候，已经允诺了他会找个机会让他离开这个他当了好几年的统领，转而升个将军，只要自己再讨得了贵族们喜欢，往后的仕途必定更加一帆风水。

“宁公子，这样大的雨，我若是你，就会回去乖乖洗个澡睡觉，不会到这里才凑热闹，这热闹也不是你能凑得起的。”韩韬道：“或者你是要让我派个人去知会宁国公一声，让他将你领回家？”

可韩韬话音刚过，却见宁仲坤正用一种嘲讽的表情看着自己，他正莫名其妙，冷不丁听见背后一道森冷的声音说：“韩统领，你刚才说自己不需要命令，就有处理任何事态的权利？”

韩韬脊背一僵，立刻转过身，见着身后那人，脸色更是一白，想也没想便单膝跪了下去，“参……参见大殿下！”

司空钺脸色难看得都要滴出水来了，韩韬方才说的那句话，显然是没有将他这个奉皇命坐镇京城的大皇子放在眼里，语气不禁更加讥诮，“本殿倒是不知道，原来父皇给了韩统领你这样的权利啊，如此说来，本殿留在这京城里当真是多余了，不如也索性到凉山去，将整个京城让给你韩统领可好？”

韩韬被司空钺的话吓呆了，急忙三两个响头磕了下去，“殿下明鉴，下官绝无此意，下官只是担心这样多的难民涌入城东，会有不轨之徒……”韩韬一边为自己辩解，一边求助似地看向司空钺身边的京兆尹，他可是听了京兆尹的话才出来挡着这些百姓的啊，京兆尹怎么也要帮自己说两句话，不过京兆尹却摆出一副事不关己的表情躲开了他的眼神。

其实京兆尹在见到这一幕之后，心里已经将韩韬这莽夫骂了个狗血淋头，他只是让韩韬小心戒备，不要让难民在城东发生暴动，而不是让他全部将人都挡在这里啊，这家伙自己蠢，还想拉自己下水，怎么可能！

“韩统领，我便说你的胆子实在是太大了！”宁仲坤也在这个时候对着韩韬一阵落井下石，“我会来这里，便是奉了大殿下的命令，安抚和帮助城西受难的百姓去城东避难！大殿下宽厚，最是体恤百姓疾苦，而你这个蠢货，竟然自作聪明的领着原本应该保护城里百姓的禁卫军，对着想要避难的百姓兵戎相见，难道你想造反不成！”

韩韬被宁仲坤说得一愣一愣的，人已经呆住了，心里只有一个念头，你这家伙既然是奉了皇子命令来的，又为什么不早说？

可宁仲坤哪里有什么皇子命令，他也是照着宁渊对他说的话照本宣科罢了，为的便是要不动声色捧一把司空钺的同时，狠狠踩上韩韬一脚。并且这一捧一踩极其有用，因为司空钺虽然依旧恼怒，可还是对宁仲坤露出了一记赞许的目光。

司空钺即便不聪明，跟在皇帝身边久了，自然晓得皇帝对体察百姓疾苦这件事情有多重视，城西遭了水灾，受灾的人们却被拦着不让去城东避难，势必会在百姓当中激得怨声载道，皇帝如果知道了还不得扒下自己一层皮来。韩韬一介武夫，只知道为了功名利禄拍贵族的马屁，哪里晓得天下悠悠之口对上位者的威胁，好在那个宁仲坤有几分机灵，也算帮他挽回了一点颜面。

宁仲坤这么一说，在那些老百姓来看，这些禁卫军会挡着他们避难就不是司空钺的意思了，而是韩韬自己越俎代庖，并且还顺道给司空钺扣了一个忧心黎民的帽子，直扣得他心里无比舒坦。

接下来的事情便无比简单了，被司空钺劈头盖脸那样呵斥一顿，韩韬可没胆子继续将人拦着，随着禁卫军的撤去，百姓们终于有了一处能落脚的地方。

但受灾的百姓们虽然暂时安顿了下来，可紧接着新的问题又出现了。

这么多人要吃饭，粮食在哪里？

因为城西整个泡在了水里，人们跑出来时拖儿带女都来不及，又哪里有心思去顾粮食的事，虽然司空钺勒令京兆尹迅速去还在开张的各大粮店里抽调粮食，可因为城里发了洪水，人们都在疯抢物资，很快京城里残存的存粮就被售卖一空，至于新到货的部分……其实暂时也不会再有新到货的时候，华京最重要的商贸枢纽就是江华运河，粮食也都是依靠航运，可眼下洪水发成这样，又溃了堤，航运已经停了，如果要等陆运的粮食，少说要半个月之后。

这么多的灾民，如果没有吃的，又在京城这样的地方，一旦暴动可不得了，就在司空钺为这事焦头烂额的时候，宁仲坤居然又像变戏法一样，不知从哪里搬出了大车大车的粮食，解了司空钺的燃眉之急。

而到此时，宁仲坤才领悟到他之前听从了宁渊的劝告屯粮食，是做得多么明智的一件事，虽然他也很疑惑，宁渊为什么能未卜先知提前知道这些，难道他请来的那位“何仙姑”真有这么厉害？

但无论如何，靠着朝韩韬脸上喷口水与提供了大量的粮食给灾民填肚子，宁仲坤在司空钺面前是大大长了一回脸，偏偏宁仲坤还很懂得抓尖卖乖，逢人便说他做的所有事情皆都是得自司空钺的吩咐，将一应功劳全往那位大皇子的头上套，一时之间有吃有住的灾民们对司空钺这位大皇子是赞不绝口，将他捧成了百姓的恩人。

京城里发生这么大的事，自然很快又传到了凉山皇帝的耳朵里，几天之后，当雨势逐渐消停，城内积水也开始褪去的时候，一道圣旨从凉山传回来华京。圣旨的内容很简单，皇帝大大褒奖了司空钺一通，称他将这场危机应对得很好，不负于自己大皇子的身份，给其他皇子树立了很好的榜样，另外就是韩韬身为禁卫军统领，却私自行事险些酿成大乱，念在其过往的功绩，官降一级以待后考，从正统领变成了副统领。

只是官降一级而没有革职，已经是庞松连夜上了一道折子去凉山求情所换来的结果了。

皇帝圣旨到来的当天晚上，宁渊与那位“何仙姑”，就被司空钺差人请进了皇子府。

纵使司空钺再不相信，可事实胜于雄辩，那日何仙姑曾对他说不出半月城西十里必有凶兆，现在想来城西十里，不就是江华运河溃堤的地方么！加上宁仲坤也对他坦诚说，他之所以会有那样一番准备，也是宁渊对他说的，宁渊所说，没准就是何仙姑所说，一时弄得司空钺对那位白衣飘飘的何仙姑是敬畏得不得了，觉得自己不能再错过这位活神仙，于是又立刻将人请了回来。

有了第一次的经验，再入皇子府，何仙姑可谓是如鱼得水，口若悬河地将司空钺说得是一愣一愣的，不光摆下一通筵席款待这位活神仙，更是将她留在了皇子府里，说要多请教请教关于“真龙天子”的问题，最后只有宁渊和陪席的宁仲坤被送了出来。

“这样一位高人，若是被殿下引荐给太后，让太后凤颜大悦的话，对于咱们来说也是一等一的美事。”站在皇子府外边，宁仲坤头一次对宁渊和颜悦色地说话，即便他依旧对宁渊有些看不起，可从前那番嚣张的态度，还是藏进去了。

今次的事因为宁渊的劝告，不光让司空钺对他宁仲坤青眼有家，就连宁国公，也对他囤积粮食帮助灾民的事将他夸赞了一番。宁仲坤自成年以来，便极少得到宁国公的夸赞了，他将这个看成了是自己即将成为世子爷的征兆，一旦司空钺再度得势，依靠他今日的功劳，往后前途简直不可限量。

“我先下已经不是举人，也不能通过科举入仕，往后还要多靠堂兄提携了。”宁渊也笑着道。

“你放心，我瞧你这小子做人也颇为识趣，往后等我承了宁国公的爵位，怎么都会给你个一官半职当当。”宁仲坤拍了拍宁渊的肩膀，带着满嘴的酒气由下人搀扶着回去了。

宁渊却没有回家，早在城西淹水之前，他就已经带着全家搬了出来，住在城东的一所客栈里。现在正是吃晚饭的时辰，各家都炊烟袅袅，宁渊来到城西与城东交界的地方，这里已经用竹竿与麻布支起了好几个简易的帐篷，每个帐篷下边都用砖石垒着灶，架着锅，锅里煮着热腾腾的杂菜粥，而暂时被安置在这里，等着洪水退去的百姓们都拿着碗排着队，等着分晚饭。

其中一个帐篷下边，唐氏和舒氏正用纱布蒙着脸，不断在大锅边忙碌着，周石和白氏姐妹在维持秩序，就连年龄尚小的宁馨儿都在帮忙递碗。

唐氏和舒氏是自告奋勇要来帮忙的，他们到底在城西住了那么久，骤然看见左邻右舍出了事，总想尽力帮点忙。这段日子以来，因为粮食储备充足，天气又不热，虽然人们只能挤在大街上，好歹也相安无事，并没有出什么岔子，也没有出现伤亡的消息传来，算是不幸中的大幸了，可他们不知道的是，在宁渊上一世的记忆里，同一个时间，同一个地点，同一场洪水，却造成过成百上千人的死伤。

在那段记忆里，江华运河因为年久失修，加上瓢泼大雨而溃堤，城西被淹，可因为事发突然，城内粮食储备不足，暴涨的洪水阻隔了水路，陆路运输又颇费时间，外边的粮食运不进来，导致难民中闹起了饥荒，最后引发了暴动，饥饿的灾民们想冲入贵族的豪宅里抢夺粮食，被禁卫军暴力镇压，死了不少人，而后因为尸体处理不及时，空气又潮湿，进而引发了瘟疫，又有更多的人因此而丧命，那时宁渊还同司空旭呆在江州，只是听从京城逃难出来的人描述尸横遍野的场景，都觉得惨不忍睹。

现在再来一回，即便运河溃堤是不能阻挡的事情，那么好歹可以从其他地方补救，同时借着这个机会取信于宁仲坤与司空钺，将神婆送到太后身边，一切也就顺利成章了。

在月嫔如日中天的今天，要让舒氏复位并不是件简单的事情，而太后，则是最为关键的一环。

“少爷你来了。”看见宁渊出现，周石停下了手里的活计，凑近道：“呼延大哥过来了，一直在等着少爷呢。”

宁渊点头，他会直接过来，也是呼延元宸让雪里红给他传了信，只是眼下周围却没见着他，宁渊又往里走了一段，才瞧见呼延元宸换了身便装，站在另一口大锅边，他身边还站着一位贵公子，两人一面分派粮食，一面小声说话，气氛看起来挺热络。

那贵公子却也是宁渊的熟人，孟之繁。

瞧见两人聊得欢快的模样，宁渊心里莫名有些不悦，脚步也停了，在思考到底要不要上前打扰，可还不带他多想，孟之繁却好像先瞧见了他，满脸热络地对他招了招手。

孟之繁笑得十分坦诚，“当真是巧，竟然能在这里见着宁兄。”

“许久不见孟兄了，孟兄怎么在这？”不得已，宁渊只好走上前，客套地应着。自从春闱的事情发生后，孟之繁便一直没有联系自己，不知为何现在又会突然出现。

“我原本是去驿馆找永逸王爷的，正巧碰见他要外出，便一道过来了，还以为王爷是要去哪里逍遥快活，谁知道是来这里给灾民布施。”孟之繁一面说，一面还熟络地将手放在呼延元宸肩膀上拍了拍，而呼延元宸戴着面具，宁渊瞧不见他的表情，只见到他嘴角勾起来，似乎在默认般微笑。

“看来孟兄和王爷的关系似乎很好。”宁渊拂了拂袖摆，语气不冷不热。

“宁兄知道我的爱好是抚琴，我也只是偶尔听别人说起，王爷手中有一卷我一直想要找的曲谱，所以才特地想找王爷求证一番，方才我们所聊的也正是那曲谱的事情，宁兄若是有兴趣，不妨一起听一听？”孟之繁问道。

“不必了，我还有别的事要处理。”宁渊又轻飘飘扫了二人一眼，回到唐氏与舒氏身边，开始帮他们打下手。片刻之后，闫非挤开人群，悄悄来到宁渊身旁，装作在和他一起收拾碗筷，却小声道：“宁公子，少主让我传话给你，说今日孟公子在，说话多有不便，让你别生气。”

“是吗。”宁渊停下手里的动作，扬了扬眉，“同我说话不方便，同孟公子说话倒方便得很。”说完，他抖了抖手里的筷子，走开了。

闫非被几点水星子溅到了脸上，却还保持着刚才的表情，连眼睛都没眨一下，愣愣地看着宁渊离开的方向。

不对啊，在他印象里，宁公子一贯是一副温文尔雅的派头，连说话都是柔和平静，怎么会有这样尖酸刻薄的时候，他居然还闻到了一股……酸味？

扭头瞧瞧不远处依旧在同呼延元宸说得热火朝天的孟之繁，闫非觉得脑门心有些痒，一滴冷汗顺着鬓角流了下来。

他好像明白了些什么。

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这一年的太后寿辰，因为是六十大寿，所以皇帝尤为重视，必定要大办一场。

作为皇宫中最尊贵的女人，太后曾经在皇帝的登基道路上有过不可磨灭的贡献，曾经也是一把宫斗的好手，如今虽然贵为太后，理论上来说无人会再与之争锋了，但她依旧不甘平静，总喜欢对皇帝的后宫指手画脚，而出于对太后的孝顺，只要是太后看不顺眼的女人，即便皇帝再喜欢，也没有资格出现在后宫里。

所以久而久之，后宫妃嫔们心中就出现了一个不可磨灭的信念，想要在宫中屹立不倒，甚至扶摇直上，皇帝的恩宠是一回事，能不能讨得太后青眼，又是另一回事。

而对于这个，月贵嫔鲁氏可谓是深有体会。她曾经就因为过分恃宠而骄，惹得太后不满，加上皇后又喜欢在太后面前嚼她的舌根，险些招来大祸，不过好在她明白得早，适时地来了一处为君献命的伎俩，才能化险为夷。

因此对于此番太后寿辰，无论是她，还是她名义上的儿子司空旭，都格外重视，从凉山避暑回来后，立刻马不停蹄地开始搜寻各类珍奇礼物，务必要别出心裁，将其他人的贺礼都比下去。

月嫔这样积极的态度，司空旭却显得很不以为然，因为他觉得他已经找到了一份绝佳的贺礼。

“你当真不愿告诉我？”月嫔知道司空旭已经备好了礼物，便将她招到宫里来询问，可惜司空旭却一直故作神秘，什么都不说，这让月嫔很是恼怒，“我可是听说皇后也在帮着司空钺准备贺礼，咱们好不容易将司空钺弄下去，可因为京城洪水的事，他已经翻了一回身了，要是这回他们的贺礼再得了太后的欢心，不是又要爬到咱们头上去了？”

“你放心，以我大哥那个脑子，贺礼还能准备些什么，不过也就是一些红珊瑚，玉如意罢了。”对于月嫔的担忧，司空旭很不以为然，“将那些俗物送上去，虽然说不会出岔子，可也决计讨不到什么好，不像我的这份贺礼，太后一定会喜欢。”

司空旭执意不说，月嫔也无可奈何，便索性不再管，转而一心一意服侍皇帝，她并不甘心区区一个贵嫔的位份，宫内惠妃之位已经空置许久了，她有预感，只要自己再加一把劲，在太后寿辰之后，妃位便指日可待，手到擒来。

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☆、第145章太后寿辰

到了太后真正大寿的那天，囤积在城西的洪水也已随着天气的放晴全部褪去,万幸的是京城房子都建得牢靠,被水泡过之后还是好好的,除了一些零散物品被水冲没了,倒再无其他大的损失,加上皇上体恤百姓,不光拨下了救济的银两,还免了受灾居民一年的赋税，老百姓庆祝起来，让整个城市的氛围比以往的九阳节还要热闹。

此次寿宴的规格也同九阳节一样，文武百官皆可列席，只是以宁渊现在普通老百姓的身份,是没资格参加寿宴的,不过他自然有他的方法，在“何仙姑”随着司空钺的车驾堂而皇之地驶进了皇宫的光华门后，宁渊也随着宁国公府的车队，紧跟在后边进去了。

宁国公年事已高，最近身体又微恙，已不适合参加这类场合，所以向皇帝请了辞，由小辈代劳向太后贺寿。宁国公嫡子死得早，此番前来的是他的庶子，也就是宁仲坤的叔父宁华阳，带着宁仲坤兄妹，与自己的一双儿子前来贺寿。

要说宁华阳这个人，也算是华京官场的奇人了，分明是宁国公的长子，虽然是庶出，成年后也可由父亲举荐直接入仕，他却偏要参加科举，第一年落榜，第二年好不容易考上了进士，又没有接受京官的任命，而是远赴云州，做了四年清知县，三年清知府，而后才回京，在门下省里任了个承旨的差事，每日整理归档皇上在宫中下所有圣旨，年近三十才成婚，娶的也不是名门贵媛，而是酒楼老板的女儿。

说他奇，不光是因为他忠厚老实地放着自己的出身不用，又是参加科举，又是远赴云州，走的完全是平民出身官员的路子，而是他原本同沛阳伯家的庶女英兰关系很好，甚至都准备上门提亲了，最后却意外娶了一个平民之女，实在让人百思不得其解。

很多人都以为宁国公家的庶子宁华阳是个老实人，估计这辈子也就这么庸碌无为下去了，可是近年来，随着宁国公要“废嫡立庶”传言的越演越烈，宁华阳这个从前的老实人也渐渐走到了众人目光的中心，偏偏宁华阳还不偏不倚在这个时候离开了一直呆着的门下省，进了督察院，官职一连三级跳成了督察院的掌院，他的两个儿子则一个成了督察院院吏，一个入了禁卫军营当了千夫长，个个都比无一官半职在身的宁仲坤强，众人都觉得这是宁国公要扶持宁华阳成为庶子的征兆，也开始同这位从前默默无闻的人亲近起来。

在宁国公府车队最前方的一辆大车内，宁华阳端坐于正中闭目养神，他模样瞧上去平平无奇，因年近五旬，身材有了些富态，倒也符合从前“老实”的称谓，她的妻子容氏坐在一旁，正细细欣赏一尊放置于锦盒内的琉璃夜光杯。

那杯子晶莹剔透，做工精湛，在马车内稍暗的环境下，还如夜明珠一般丝丝向外溢着微光，十分奇异。

“这样的奇珍异宝，母亲她偏生也舍得。”容氏端着那酒杯细细端详，满脸爱不释手的表情，好似压根不想放下。国公夫人吴氏要照顾宁国公也未前来，于是让他们帮忙献上贺礼。

“只要是为了仲坤那小子的事情，母亲再舍不得也要舍得。”宁华阳不咸不淡道了一句，“这夜光杯听闻来自海外，吹制时为了让其夜光四溢，不知熔炼了多少夜明珠在里头，眼下瞧着就已经如此光彩夺目，若是倒入美酒，连酒液中都是溢彩流光，如果不是太后寿辰，这样万金难求的宝贝，母亲还拿不出手。”

容氏听到那杯子的价值，手抖了抖，立刻将杯子重新放回锦盒内收好，又道：“实在是难为母亲费心了，我前些日子又为珊珊物色了两桩好婚事，都是一表人才的俊俏少年，可惜上呈到母亲那里，她就是不点头，看来母亲是打定主意要将珊珊嫁入皇家了。”

“光是嫁入皇家怎么够，咱们母亲什么打算，你我二人难道还不清楚么，她老人家是指着珊珊这丫头成为太子妃，当上未来的皇后呢。”宁华阳嗤笑一声，“只要珊珊这丫头博了个好出息，那将来宁国公的位置，怎么都轮不到我，或者是烈儿和逸儿身上，可惜母亲她老人家，年事已高又没有别的手段，除了撒泼卖老，便只能用这样的法子了。”

容氏也跟着笑道：“夫君你现下官运亨通，烈儿和逸儿也不光有出息，也讨父亲的喜欢，世子是谁终究也是父亲说了算，母亲做得再多，如果改变不了父亲的心意，也不过是在白费心思。”容氏顿了顿，又道：“不过因为前些日子京城水患的事，仲坤那小子在父亲面前涨了不少脸，当真奇怪得很，那小子一路是个蛮横愚蠢的性子，怎么今次的事情做得这般妥帖，水患还没发生就知道囤积粮食以备不时之需？”

“此事我已经查探过了，不是他变聪明了，而是有人‘帮’他变聪明了。”说到此处，宁华阳撩开车窗的帘布，回头朝后边的那辆马车看了一眼，“没想到从江州来的那个小子，模样瞧上去没什么玄机，倒也有几分小聪明，现下他跟在仲坤身边，仲坤往后，或许不会再做蠢事惹父亲生气了也说不定。”

“江州来的小子？”容氏半张着嘴，想了想才反应过来，“你说的是江州宁家？武安伯宁如海的儿子，今年春天才因为高郁的案子被革了举人头衔的那个宁渊？”

“被革了举人，而且一辈子都不能参加科举，如果还想混个出息出来，找棵大树巴结着的确也是个不错的路子，可惜这小子小聪明有一些，也仅限于小聪明了，不瞧瞧清楚到底是什么树就瞎巴结，到时候树倒猢狲散，将自个压死了，也怨不得别人。”宁华阳说到这里，放下车帘，嘴角溢出一丝奇异的微笑，那微笑硬生生破坏了这张脸上原本的憨厚老实，变得有些阴狠，望着那表情，虽说当了多年的夫妻，容氏也不由得脊背打了个寒颤。

除了上回迎接大夏使者的宴会，这是宁渊第二次进入宫廷，而此次入宫前的盘查显然要比上次严格得多，即便是宁国公府的马车，也被里三层外三层搜了个遍，确定没有任何可疑物品了才允许放行，或许是上回的大殿刺杀让皇帝长了个心眼，所谓吃一堑长一智，这回太后的寿宴，是绝对不能出什么差错了。

被允准参加寿宴的宾客有许多，但并非人人都能见着太后的面，内务府给寿宴安排了两处场地，大多数无关紧要的人，就在宫廷内的宴会大殿里赴宴，然后将贺礼交给内务府，内务府逐一清点查证之后收入库房，至于其他举足轻重的大员和皇亲国戚们，则另有一处地方，陪着太后和诸位皇室中人一同宴饮。

宁国公府贵为当朝三公之一，自然没理由被放在外边，引路的宫人们十分恭敬地带着宁家人绕过了御花园长长的回廊，走了许久，最后直接入了太后殿的花厅。

这里，才是正儿八经吃寿宴的地方。

一路上，宁仲坤都在不停提点宁渊参加这种筵席时所应具备的礼仪，还不停强调自己勉强将他带来是很冒险的一件事，他可千万注意不要丢了自己的脸，殊不知对于这些事情宁渊或许懂得比他还要多。几人入座后，陆陆续续又有人被宫人领了进来，大多是一些熟面孔。庞松是和司空旭一同进来的，他们似乎根本没注意到宁渊，进门之后便和几名官员打起了哈哈，隔了没多久，呼延元宸也来了，宁渊正好奇，上回的刺客都还没查清楚，以皇帝多疑的性子怎么还会安排呼延元宸这位夏国客人到这来赴宴，可紧接着，宁渊目光就落到了跟着呼延元宸一起进来的孟之繁身上。

“哟，我倒是没看出来，孟之繁这小子什么时候同永逸王爷那般熟稔了。”宁仲坤阴阳怪气道了一句，“孟国公向来不喜欢夏人，他还这么凑上去跟人家套近乎，真是不长脑子。”

宁渊端起面前的茶盏喝了一口水，没说话，也收回了目光，他这次随着宁仲坤进来不过是确保那神婆做事不会出差错，暂时没有心思去管别的事情。

司空钺是最后一个到场的，他刚一进来，顿时便有许多官员立刻起身，凑上去拱手问安。

大家都知道因为京城水患的事，司空钺的处理得宜让皇帝赞不绝口，官员们当惯了墙头草，自然懂得什么时候该见风转舵，一堆堆奉承的话抛出去，听得司空钺飘飘然，也让坐在那里的司空旭面色阴沉。

“殿下放心，大殿下虽然一时得势，可今晚过后，还能不能这么张扬就不知道了。”庞松带着笑，小声对司空旭道：“我可是听闻，大殿下此番献给太后娘娘的贺礼，居然是个装神弄鬼的神棍。”

“你说什么，神棍？”司空旭一愣，显然他还不知道这回事，“庞大人你从何处探知的？”

“大皇子府里那么多张嘴，自然有人会多说那么一两句。”庞松抚了两下下巴上的胡须，“所以说大殿下成不了气候，别人不挖坑给他，他自己倒会挖个坑给自己跳，若是他找来的那神棍惹得太后不快，任凭他对于此次水患的功劳有多少，也会尽数一笔勾销了。”

司空旭听闻，也不禁笑了一声。

他最是不相信这些怪力乱神的事情，这些神棍，不过是靠着满嘴胡诌忽悠一些不明所以的老百姓来骗钱罢了，可司空钺竟然将这类江湖骗子弄进宫来，到皇帝太后跟前丢人现眼，简直是自己找死。

再想想自己给太后准备的贺礼，司空旭便更有信心了，为了寻到这份贺礼，他可是花费了不少功夫和心思，他有把握一定能让太后凤颜大悦，今晚之后，他的地位会彻底越过司空钺去也说不定。

等所有的人都来气，这场宴会的主人，皇帝和太后，才在一群后宫嫔妃的簇拥下从另一边入了场，虽说是太后寿辰，可也不能乱了规矩，正中的主位依旧是皇帝的龙椅，太后以一张凤椅坐在左下首，而皇帝右下首，原本应当是皇后坐的另一张凤椅，却被一妙龄女子占了。女子妆容精致，眉心点着花钿，虽说坐了皇后的位置，可手里却也没闲着，双手不停在皇帝右肩上敲敲打打，模样还透着一股娇憨。

而皇后，竟然也什么都没说，转而坐去了太后身边，纵使她脸上挂着笑容，可透过那层厚厚的香粉，还是可以看出皇后脸上的笑容要多勉强有多勉强。

下边的人一时没敢说话，有人压着声音向身边人问了一句：“月贵嫔怎么能坐了皇后的位置，这于理不合啊，皇上到底在想什么？”不过他的这番问题很快又被其他人制止，“皇后娘娘自己都没意见，皇上和太后也什么话都没说，你多什么嘴。”

“近来天气潮湿闷热，使得皇上肩膀酸痛，月贵嫔从医术上习得一种推拿之术，很能缓解皇上的酸痛，因此本宫特地让月贵嫔坐在皇上身边，为他推拿按摩，列为臣工不必惊讶。”最终还是皇后先开腔解答了下边所有人的疑惑，听见这话，有人立刻露出了恍然大悟的表情，有人却在似笑非笑，觉得皇后贵为国母，被排挤到这个份上，还要装出一副大度的模样，实在可怜。

不过肯定是没有人将这想法明说出来触霉头的，紧接着，皇后又说了一番冠冕堂皇的话，才重新闭上嘴，随着宫人们流水一样献上美味佳肴，舞姬乐师也尽数进场，寿宴总算正儿八经地开始了。

随着寿宴的开场，自然有一件又一件的贺礼被当做余兴节目由宾客们交予宫人呈上去，太后自然不会缺金银，所以贺礼也大多是奇巧之物，倒也别出心裁得很，普通些的，太后扫过一眼，便让宫人收下去，感兴趣地，她才会拿起来玩弄一番，然后称赞两句，而能得到太后称赞，送礼之人狂喜之下，再看别人的目光中，怎么都会带上一些狂傲。

其中当以月贵嫔的贺礼最为别出心裁，跟其他妃嫔所送的首饰玉器比起来，她让宫人抬出来的，竟然是一幅四展的屏风，屏风上郁郁葱葱，被人一针一线绣上了湖光山色的美景。

要在这样大的屏风上一针一线秀出如此美景，想来要颇费一番功夫，而且还绣得如此精致，太后赞赏地看了月贵嫔一眼，“你这孩子费心了。”

“太后，你可别以为这幅屏风会只是这样简单的一幅美景，月儿的心思可不止如此。”皇帝一边说，一边与月贵嫔相视一笑，朗声道：“将东西抬上来。”

立刻便有好几名宫人合力抬上一方大鼎，鼎内盛放着大量的冰块，一时这花厅内变得凉爽不少。

太后正一脸好奇，又见那原本抬着屏风的宫人此事将屏风往那堆冰块靠近，奇异的一幕顿时出现了，原本拼缝上郁郁葱葱的高山，竟然开始慢慢变黄，接着又慢慢变红，呈现出一片遍山红叶的景象，太后正要称其，屏风上的颜色再变，火红色的山峦颜色又迅速退去，紧接着，一片光洁的雪白色开始弥漫开，转眼间，红叶遍山又变成了大雪封山，此事宫人又逐渐将屏风拿开，远离了那些冰块，屏风上漫山如雪般的白色再转红，不再是耀目的红，而是带着浅粉色的红，如同满山开遍了姹紫嫣红的春花，接着春花再退去，又呈现出了一开始那样，一片郁郁葱葱的湖光山色。

一副屏风上的绣品竟然会有这样的变化，别说太后，下边的人也看呆了。

皇帝有些得意的开口道：“这幅山河四季屏风的玄妙之处便在这里，会随着四季轮转的温度变化，呈现出一片与季节相符的风光，月儿为了寻找这些可以随着温度改变颜色的染料，可是费了不少功夫呢。”

“月贵嫔当真是有心了。”太后也被这屏风奇异的一面惊得满脸笑容，“竟然会有这样奇异的颜料，哀家从前竟然完全不知道。”

“太后赞誉，嫔妾实在惶恐。”月贵嫔赶紧起身行礼，不过脸上却十分得意。

“切，不过是个廉价的屏风罢了，此次我可是祖母为太后娘娘准备了一尊相当珍奇的琉璃夜光杯当做贺礼，想来太后娘娘应当更加满意才对。”宁仲坤用有些不屑的语气对宁渊夸耀着，“要说那樽夜光杯当可算是稀世奇珍，我小时候便从祖父那里见到过，在昏暗的地方便能发出柔和的光线，若是倒入美酒，则更加光彩夺目，这种宝贝别人可拿不出来。”

宁仲坤刚说完，便见着不远处的宁华阳起身道：“微臣受母亲所托，也有一份贺礼要呈予太后娘娘，还望娘娘不要嫌弃才好。”说罢，双手捧出一个精致的锦盒，交给身边代为呈传的宫人。

“瞧，就是那个。”宁仲坤得意道。

宫人将锦盒呈到太后面前打开，太后看了看，亲手将那一樽精致的酒杯取了出来，放在眼前打量片刻，疑惑道：“这是？”

“此为琉璃月光杯，微臣斗胆，可否请皇上熄掉殿内一半蜡烛。”宁华阳躬身道。

皇帝挥了挥手，殿内光线立刻暗了下去，而与此同时，酒杯上隐约透出来的柔和光线，立刻落到了所有人眼里。

“光线如此柔和，竟如同夜明珠一般。”太后赞叹道：“当真是好宝贝。”

“还不止如此。”宁华阳继续笑道：“请太后将酒液倒入此杯后再看。”

立刻有侍酒的宫人往那夜光杯里倒入了半杯酒，在酒液入杯的一瞬间，杯身上原本柔和的光线忽然摇晃起来，最后竟然在大殿四周的墙壁上映照出一阵七彩的光晕，很是好看。

“如此酒樽，当真是奇宝……”见着这样一番美景，太后刚要赞叹，可忽然，一阵极为轻微可是清晰的“咔嚓”声突兀地传进所有人的耳朵里，也打断了太后的话。

与此同时，原本映照在四周墙面上的七彩光晕在刹那之间消失了，酒杯也跟着黯淡了下去，变得光线全无，宫人们立刻将熄掉的蜡烛点上，随着殿内重新变得亮堂，所有人才注意到，太后手中本该完美无瑕的琉璃杯，现下杯身上，竟然出现了一道无比扎眼的白色裂缝。

看到这一幕，宁华阳立刻大惊失色，噗通一声跪了下去，不停叩头道：“太后娘娘息怒，微臣，微臣实在不知为何会如此，太后娘娘赎罪！”

宁华阳这一跪，他身边的容氏等人自然也都出来跪了，宁仲坤已经被突然裂开的琉璃杯惊得呆住了，被宁渊扯了几下，才像反应过来一样，匆匆起身跪下。

“不妨事。”太后纵使面色不佳，却好像没有生气，而是道：“不过一场意外罢了，只是可惜，这样好的一个宝物，便这般毁了。”一面说，太后一面露出惋惜的表情，重新将酒杯交予身边的宫人拿着，便不再看一眼。

“怎么会这样？”宁仲坤喃喃道：“那可是宝物啊，怎么可能突然裂开？”

宁华阳语气诚惶诚恐地谢了恩，抹了抹额头上的汗珠，才从地上站起来，重新接过宫人递还回来的酒杯，灰溜溜回到座位旁重新坐了，只是在他那副惶恐的表情下边，竟然意外藏着一丝笑容。

宁渊若有所思地跟着起身，冲着宁华阳的背影看了看，没说话。

殿内的氛围随着那琉璃杯的突然开裂，一时有些低沉，毕竟那样一件珍宝就这样莫名其妙坏掉，虽然不能说是谁的错，多少还是会让人觉得惋惜，便在这时，司空钺起身打了个圆场，对太后道：“皇祖母，孙儿也为您这次寿辰精心准备了一份礼物，希望能让皇祖母开心。”

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☆、第146章借花献佛

“太后，钺儿这次准备的贺礼可是神秘得很,我问他,他都还不肯说。”皇后抓着这个机会,对太后道了一句。

“有这般神秘？”太后兴致也随着皇后这番话被提起来了,看向司空钺,“那便呈上来吧,让哀家看看到底是怎样精巧的玩意。”

“皇祖母,这件贺礼用‘玩意’来形容可不怎么恰当。”司空钺笑着应了一句，对外边朗声道：“请仙姑上来。”

不多时，便见着一个白衣飘飘，手执拂尘的老妇半眯着眼睛从外边走了进来。

神婆的忽然出现显然让在场诸人都摸不着头脑，唯有司空钺和宁仲坤是一脸期待的表情,他们可是知道这神婆有怎样的“神通”,认为她必定能够让太后凤颜大悦，反观庞松和司空旭的脸上，则隐含讥笑，仿佛在等着看司空钺当众出丑。

神婆表面上硬撑出一副宝相庄严的模样，可面对的到底也是这个国家地位最高的一男一女，在皇帝和太后面前，纵使她做足了心理建设，可还是觉得脊背发毛，又将宁渊告诫过她的那些话在心里滚了一轮，定了定神才道：“参加皇帝陛下，太后娘娘，皇后娘娘。”

太后正等着贺礼，却见走出来一个老太婆，难免疑惑，转头朝司空钺问道：“她是什么人？”

“皇祖母，这位是何仙姑。”司空钺双手抱拳，恭敬地行了一礼，“仙姑乃是一位得道高人，可推算过去未来之事，此番京城水患，便是因为有仙姑推算在前，才可让孙儿防患于未然，孙儿此番将仙姑请来，便是想让她为皇祖母推算祈福，以尽孝道。”

大皇子话音刚落，周围便细细碎碎地议论开了，这些怪力乱神的事情，无论皇帝还是太后一贯都是不怎么信的，以至于曾经在朝廷中显赫一时的鉴天省，如今都相当落魄凄凉，大皇子竟然找了个神棍来当贺礼，一个弄巧成拙，不是自己害了自己么。

司空旭也朗声道：“大皇兄，这位何仙姑当真有那般神奇？你莫不是被江湖骗子给蒙骗了吧？”

司空钺侧过眼瞪了他一下，却没理他，而是继续对太后道：“孙儿知晓寻常珍奇之物难以入皇祖母法眼，也太过奢靡，何仙姑曾为孙儿测算过几次，次次精准无比，孙儿亦是记挂皇祖母才会将她引荐来此，孙儿自知不聪明，可还远不到会被人愚弄的道理。”

“好了好了，自家兄弟吵什么吵。”太后不满地看了司空钺和司空旭各一眼，最后目光又落到神婆身上，眼底已经有了些不喜，这所谓仙姑一直像块木头一样在那杵着，连头也不磕一个，基本的礼数都不知道，也能被送进宫来，多半又是个坑骗的主，不过为了司空钺的颜面，她还是挥挥手道：“你的心思哀家明白了，便请这位仙姑为哀家推算一番吧。”

“是。”司空钺面带喜色地应声，然后立刻差人开始准备起案桌来。皇后看向他的目光里却满是担忧，她无论如何都想不到，司空钺口中那份精心准备的贺礼竟然是这玩意，太后虽然嘴上不说，可显然已是不怎么高兴了，要是真由那仙姑在这开坛做法，弄得乌烟瘴气，太后想不生气都难。

于是她立刻唤住了司空钺，道：“现下正是寿辰筵席，弄得像个道场一样像什么话，这测算之事又不急，过后再让那位仙姑为太后祈福也并无不可，先将这些东西撤下去吧。”

既然太后不好拂司空钺的面子，倒不如自己这个做娘的唱白脸开口。

眼瞧着案桌都要准备好了，皇后却让自己撤下去，司空钺有些不情愿，但他还没胆子违背皇后的命令，正要重新让人将案桌抬走，哪只司空旭在这时又道：“母后，大皇兄都这样诚意十足地准备了，想来也是为了皇祖母能安康，到底也是大皇兄的一番心意，何况咱们瞧腻了歌舞，瞧些新奇的东西也并无不可，父皇你说是不是。”

一边说，司空旭还一边向月嫔递了个眼神。

月嫔心领神会，立刻在旁边帮腔道：“说的是啊皇上，总是瞧些歌舞嫔妾也腻味得很了，这仙姑似乎有些道行，嫔妾还想见见世面呢。”

皇后侧眼看着月嫔，目光仿佛要在那张艳丽的脸蛋上烧出两个洞来，月嫔和司空旭在打什么主意她还弄不清楚么，不外乎就是想让这什么何仙姑惹得太后不喜，连带着司空钺也会跟着遭殃，真是玩得一手好落井下石，偏偏因为月嫔开了口，皇帝也对太后道：“太后，皇儿想必也是花了一番心思的，就这么让他收拾下去不太妥当，不如……”

“那便摆摆看吧，我也很好奇，这位何仙姑能变出什么花样来。”既然皇帝开了口，太后便一拂袖，将皇后推脱的话又挡了回去，司空钺却满脸喜色，指挥着人重新将桌案摆好，供上香烛，然后才将神婆请上前。

花厅并不算大，很快便被香烛散发出的味道铺满了，太后斜坐在凤椅上，半掩着口鼻，眉头微皱地瞧着那神婆，神婆一手执着拂尘，一手在胸前掐了个兰花印，念念有词了一会，忽然间从袖摆里抽出两张黄符来，点燃后扔到面前的黄铜鼎里，随即喝了一声“呔！”。

奇异的一幕出现了，一只浑身浴火的凤凰忽然从那铜鼎里冲了出来，在花厅半空中扑腾着翅膀转圈。

周围不少人发出了惊异的声音，毕竟这样神奇的一幕太过罕见，就连太后也收起了一开始的眼神，饶有兴味地端详着那只浴火凤凰。

凤凰在半空中盘旋了三圈，赚够了眼球之后却没有消失，神婆依旧站在那里念念有词，片刻之后，就在那只凤凰被人看腻的同时，又是铜鼎里竟然又腾起另一道火光，竟然有一只由火焰形成的手掌从里边冒了出来，五指一张，抓住了正翱翔在半空中的凤凰，凤凰一边惨叫一边挣扎，想要拜托手掌的桎梏，可手掌却越收越紧，终于，在一声高亢却又惨烈的鸣叫声中，火凤凰轰然解体，化作丝丝火苗消散在了半空中，而那火焰手掌在将凤凰掐灭后，也缓缓退回到了铜鼎里。

殿内鸦雀无声，没有一个人说话，偶尔会有咕隆的声音传出来，那也是有人因为害怕在吞咽口水。

司空钺目瞪口呆地盯着神婆，方才那一幕好看是好看，可明眼人都看得出来是不祥之兆，好好一只火凤凰，却被活活捏死，还是在太后寿宴上，这意味着什么只要是有脑子的人都想得出来！

一时他双腿打颤，想要跪下来求饶，可又发觉自己的两条腿好像不听自己的使唤了一样，根本动不了。

司空旭和庞松一直低着头，却怎么都挡不住嘴角的笑意，他们早就料到会这样，莫名其妙弄进来一个神棍，司空钺压根就是在自己找死。

太后脸上没什么表情，可眼睛里的神色却十分阴沉，皇后也是噤若寒蝉地坐在一边，她心里已经把司空钺骂了个遍，想出声向太后讨个饶，可看见太后的眼神，她又实在是没胆子将话说出来。

“什么乱七八糟的东西！”打破这份沉静的，是皇帝怒掷出去的酒杯，他指着司空钺喝道：“不孝的东西，这便是你准备的贺礼！竟然胆敢诅咒太后，你这是要气死朕！”

“父皇，儿臣……儿臣……”司空钺终于噗通一声跪了下去，可磕巴半晌，却没说出一句完整的话。

“皇上息怒。”此事一直闭目养神的神婆终于开了口，不光没有一丝慌张的情绪，反而气定神闲地道：“老身可否询问太后娘娘几件事情。”

太后盯着神婆，如果按照她以往的脾气，看见那样一通不祥之兆，恐怕立刻就会下令将这神婆拖下去关押起来，可眼下见那神婆一派不慌不忙的模样，她不禁又起了好奇心，便冷声道：“你想问什么？”

“请恕老身不敬，太后娘娘近日，可有脊背灼热之感？”神婆缓缓道。

太后没说话，而是瞧着神婆的眼睛不禁眯了起来。

她的确常有脊背灼热之感，不过这对太后来说已经是个老毛病了。从还是先帝贵妃的时候，她便纵使觉得脊背灼热，偶尔还会起红疹，一碰便疼痛难耐，太医看过多次，皆说是体内热毒过剩，然后会开一些清火祛毒的药材，服过药后，症状会稍微好转，可过一段时间又会复发，几十年来反反复复，因不算大毛病，太后只将她当成陈年顽疾，一发病便立刻服用清火药材，身体倒也无虞，只是发作时一并起来的红疹并无灵药克制，只能硬扛过去。

太后有这样的顽疾，宫内许多人都知道，早已不是什么秘密，现下神婆忽然提起这一茬，太后不明白她在弄些什么把戏，便道：“的确会有脊背灼热之感，可那又如何？”

“方才老身替太后卜了一卦，卦象上显示，太后常年身受火毒滋扰而不得根除，长此以往，火毒势必会越演越烈，直至威胁太后凤体安康，此事不容忽视，还望太后郑重以待。”神婆一边说，一边微微躬身。

“你是说，方才这殿内出现的场景，不过是个卦象，而那卦象显示的，是哀家体内有火毒？”太后身子坐正了些，近年来她起红疹的症状的确是比年轻时要频繁夺了，而且从前一帖药便能痊愈，如今要服上三四贴，现在她背上就还起着红疹，以至于即便是寿宴，摆在她面前的菜色都是以清淡为主，不能过于油腻，“可哀家体内的热毒由来已久，便是太医都束手无策，你既然让哀家郑重以待，莫非你有什么可以根治的法子？”

“老身未曾行过医，也不懂艺术，若是太医都无法的事情，那老身也爱莫能助。”神婆刚一说完，太后便一声轻哼，刚要挥手让人将这个莫名其妙让她看了一通晦气场景的神棍赶下去，却又听见对方道：“可方才的卦象中，却又告诉了老身破解之法，若太后愿意，老身当可一试。”

“卦象？”太后想到方才火凤凰被一抓爪碎的不吉利卦象，不禁道：“那挂相中又有何破解之法？”

“或许在太后看来，方才火凤逝于火掌的卦象颇为不吉，可若将那火凤看做热毒之源，这卦象便可解读为一种以毒攻毒之法。”神婆头头是道地说着，“老身猜测，太后体内热毒久治不愈，许是从前每当热毒发作，便服用清火解热的汤药以行克制吧。”

不待太后说话，皇帝便饶有兴味地接过话道：“莫非这样不行？”

“这样或许能有一些治标不治本的疗效，但汤药之力只是将热毒暂时压制住，过一段时间还是会继续发作出来，这也是太后热毒久治不愈的原因，不光如此，热毒陈年不除，在体内越积越多，越压越烈，如今依靠汤药尚能压制，可若是有一天汤药再行压制不住，沉积了经年的热毒齐齐爆发出来，太后认为，对于凤体会有何害处呢？”

神婆将话说到这个份上，纵使太后还想佯装淡定，也不禁动容了，大家都知道厚积薄发的道理，如果事情真如这何仙姑所言，那这热毒不除，以后还不成了大祸患！

“可这以毒攻毒……又该怎么做？”

“不难，只要在热毒将而要发的时候，服用些带着阳气的药材，用药材中的阳气为药引，引导热毒一次全发出来便可，过程虽会有些痛楚，不过却是断根的法子。”神婆一面说，一面从袖袍里取出一个小锦囊，“老身身上碰巧带着一些火烈草，此物中阳气最盛，取三两煎汤服下，当可药到病除。”

“父皇，这等江湖方士所言不可亲信，皇祖母凤体贵重，断不能服用一些奇怪的药方。”司空旭站起身对皇帝拱手道，他表情义正词严，心里却心乱如麻，因为现在，他觉得这司空钺推出来的神婆当真邪门！

因为他此番精心为太后准备，原本打算用来讨得太后欢心的贺礼，便是他苦心寻来的，一幅根治太后体内热毒的方子，而这方子的内容，也正好是火烈草！

在见到那何仙姑拿出火烈草来的时候，他已经不知该如何形容自己的心情了，因太后常年受热毒的困扰，他多方差人在民间寻找能根治热毒的秘方，好不容易在一隐居山林的名义手上拿到了以毒攻毒的方法，正准备在这次寿辰的时候献宝，却莫名其妙被一个神棍“算卦”抢了先，叫他怎能不急。

他现在已经没心思估计自己的贺礼要怎么办了，只是想着无论如何都不能让司空钺得逞，若是太后此事而凤颜大悦，更加看重司空钺的话，那他从前为了绊倒司空钺所做的种种努力，便全成了白费工！

“是啊皇上，这类江湖术士的房子大多奇怪，用得不好，要是伤到了太后的身子可怎么要得。”月嫔也帮腔。

皇帝却摆了摆手止住他们的话，只对下边一穿青色官服的老头道：“许太医，你便看看这些火烈草。”

那青色官府的老头正是如今太医院的司院，闻言立刻起身，从神婆手里接过锦囊，拿出一根风干了的药材来，闻了闻，又咬了一小口，才对皇帝躬身道：“火烈草是一种寻常药物，药性温和，大多是被百姓们磨成药粉后加入酒中在冬日饮用，最能暖身驱寒，太后因体内沉积有热毒，从未接触过这类阳性药材，微臣认为可以尝试，只要不是大量的话，对凤体便不会有损害。”

“当真？”太后颜面上有了一丝喜色露出来，只要没害处，那她倒是不怕尝试一下，如果真能如这何仙姑所言将热毒根治，等于是解决了她几十年的痛苦，由不得她不兴奋，“将这些药材收起来吧，哀家今晚便试试，有效便罢了，如果无效，你应当知道诓骗哀家，会是个什么下场。”说完，太后盯着神婆。

神婆一拂袖，又将那幅世外高人的表情摆了出来，“老身的卦象从未有算错的时候，若是无效，老身这条老命便赔给太后如何！”

“既然如此，便请仙姑今晚在太后殿歇下吧，明日若是能药到病除，哀家当有重赏。”说完，太后拍了拍手，立刻便有近身的嬷嬷将神婆领下去休息了，到此时，太后才对一直垂头立在一边的司空钺道：“钺儿也下去坐吧，难为你准备这份贺礼了。”

司空钺原本被那火凤的惨烈模样吓得言语不能，现下竟然听见了太后的赞扬，一面抹着额头冷汗的同时，一面心花怒放，又对太后说了一通恭维之词，才拍拍屁股打算回座，不过在经过司空旭面前的时候，他顿了顿脚步，忽然用拔高的声音道：“四弟从方才开始就一直坐着不说话，不知又给皇祖母准备了怎样别出心裁的贺礼，拿出来让皇兄我开开眼界如何？”

司空旭捏紧了藏在袖袍里的拳头，连骨头都是一阵噼里啪啦地响，半晌才道：“皇弟无能，没有皇兄这样大的本事能请来那样的能人异士，准备的也不过是寻常贺礼而已。”说完，司空旭站起身，捧出一个锦盒对太后道：“还请皇祖母收下孙儿的贺礼。”

立刻有宫人将锦盒呈到太后面前，所有人也不禁伸长了脖子，在见识了司空钺那番夸张的卜卦贺礼之后，大家不禁也好奇近来风生水起的四皇子殿下能送出什么宝贝，只可惜这些人脖子伸得长，却注定要失望了，因为太后从锦盒里捧出来，不过是个平凡无奇地羊脂玉碗。

那样的玉碗，虽然价值不菲，可却十分常见，在座的官员中几乎家家都能找得到，实在是不能算好东西，太后的六十大寿竟然送出这样的贺礼，一时那些人看向司空旭的目光，也不由得有些鄙夷起来。

尤其是司空钺，在瞧见那个玉碗后，又把目光挪回到司空旭脸上，用一种故作惊讶的腔调道：“真是个精美的玉碗，看来四弟你对咱们皇祖母的孝心，还真‘重’啊。”说完，又笑了两声，才重新回到自己的位置去坐了。

听见司空钺的挖苦，司空旭心里简直要滴出血来，他真正准备的贺礼，那张苦心寻来的火烈草方子，被神婆那么一闹，现下是无论如何都拿不出来了，这玉碗原本是准备同方子一并献上去的，算是个添头，结果现下添头变成了主头，丢尽了脸面不说，没准还会让太后有所误会。

果然，太后只看了一眼，便将那玉碗放了回去，挥挥手让宫人收起来，什么话都没说。

“四殿下当真是稍显得势就失了分寸，竟然拿那种东西来敷衍太后，笑死人了。”宁仲坤小声对宁渊道：“不是我八卦，四殿下认月贵嫔娘娘做义母时，送上的都是一条金镶玉腰带，那腰带通体用金子打造，镂空的地方更是镶嵌满了各色宝石明珠，那些宝石随便挖一颗下来，都比那玉碗要贵重，他这么做不是明着打了太后的脸吗，我瞧往后不止四殿下，连月贵嫔都不会有好日子过了。”

宁渊轻笑一声，没说话，不过心里却道，要的便是他们没有好日子过，当真是天道轮回，司空旭落到这步境地，只能怪他时运不济。

根除太后热毒的方子，的确是出自司空旭之手，不过是在上一世，司空旭靠着这个根除了太后的热毒，博得太后欢心的同时，为他今后成为睿王铺出了一条康庄大道；这一世宁渊只不过是拿来借花献佛罢了，靠着神婆的手，抢在司空旭前头将这功劳占过去，让他一番辛苦打了水漂不说，还偷鸡不成蚀把米，真是痛快极了。

作者有话要说：

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☆、第147章桃花旧债

“这仙姑果然有几分本事，如果她给太后的方子奏效,大殿下便能彻底吐气扬眉了。”说到这里,宁仲坤拍了拍胸口,“方才看见那火凤凰莫名其妙没了我还心惊胆战了好久,好险。”

“我有事离开片刻。”宁渊却没有同宁仲坤多说,而是起身从不起眼的地方退出了屋子,来到殿外,太后殿是个戒备森严的地方，宁渊刚一出现，便招来了两个侍卫的盘问，不过还不待宁渊回答，便有一位头发花白的嬷嬷从远处走来,道：“这是前来参加筵席的客人,不得无礼。”

那嬷嬷神态端庄，身上的穿着也比一般宫人华丽许多，瞧着应当是位有些身份的人物，两名侍卫听见她的话，立刻垂着头退下去了，那嬷嬷走到宁渊面前，宁渊先行了一礼，“敢问可是太后殿的康嬷嬷？”

那嬷嬷瞧了一眼宁渊道：“公子的衣裳被酒水打湿了，随我来擦一擦吧。”说完便转身离去，宁渊立刻跟在他后面，二人走到一处僻静地地方，康嬷嬷才停下脚步，表情有些严厉地对宁渊伸出手。

宁渊自袖袍里掏了掏，摸出一根朴素的银簪子交到嬷嬷手上。

见着那银簪子，康嬷嬷脸上肃穆的表情立刻土崩瓦解了，仿佛见到了什么心念之物，手指微颤地在簪子的花纹上抚摸了两下，哽咽道：“娘娘她还好吗。”

“贵嫔娘娘一切无虞。”宁渊躬身道：“娘娘也记挂着嬷嬷，知晓我此番进宫，特地让我向嬷嬷问安。”

“我一个老奴婢，哪里敢受娘娘的安。”康嬷嬷抹了抹眼角浸出了的泪花，“当年我不过是浣洗局的粗使婆子，不小心洗坏了月贵嫔的披肩，多亏舒娘娘相救才能保得性命，这银簪子便是那时送给娘娘的谢礼，后来我梳头的手艺被太后看上，时来运转得以入了太后殿，可娘娘却遭了难，我虽是太后殿的掌事嬷嬷，却也只是个奴婢，眼睁睁看着娘娘被赶出宫，连一句求情的话都不能说，一直心中有愧啊。”

“康嬷嬷不必自责，贵嫔娘娘与皇子殿下这些年一直安好。”宁渊安慰道。

“哼，当年的事情必定是娘娘身边出了陷害的内鬼，以为出卖娘娘能换得荣华富贵，可惜多行不义必自毙，自打娘娘出宫后，除了一两个运气好被拨出了宫的，其余全都莫名其妙死掉了。”康嬷嬷定了定神，“娘娘既然拖公子前来联络老奴，想必是有打算了，公子可详细与我说说。”

宁渊便压下声音，附耳在康嬷嬷耳畔如此这般一番，康嬷嬷点点头，“既然如此，那便有劳公子照顾娘娘，那位何仙姑的事，老奴自会打点好的。”说完，康嬷嬷后退两步，警惕地朝四周看了看，“宫中人多眼杂，公子还是快些回去，免得人被人发现了起疑，宫中的事情交给老奴，公子放心。”说完，便转身匆匆走了。

宁渊又顺着人少的地方走回宴客的花厅，还未进入殿内，忽然听见里边传来一阵悠扬的，琴箫想和的乐声。

那乐声以琴音为主，箫声为辅，奏的是一首陌生，却极其好听的曲子，可以听出无论是弹琴之人，还是吹箫之人，技艺都十分高超。

宁渊踩着轻步子走入殿中，刚跨过门槛，便望着殿内的一幕停住了脚步。

大殿正中央摆着个琴台，一名华服公子坐在旁边，修长的十指不停在琴弦上游走着，阵阵乐声如泉水叮咚一般从琴弦上不断流淌出来，而在那贵公子身边，另一名身着玄色衣袍的青年长身玉立，一柄铁箫正被他放在唇边，用箫声迎合着公子的琴声，两人看得出均是技艺卓越之辈，相互之间的配合也堪称天衣无缝，一时殿内连说话的声音也无了，所有人都聚精会神地欣赏着这一难得的乐律表演。

也不知过了多久，公子的琴声由缓慢转为急促，再转为缓慢，青年的箫声也从浑厚激荡渐渐变为空旷悠远，直到他们二人双双停住，那乐声却依旧像在殿内经久不散一般，缓缓飘远直到再不可闻。

“好，好！”皇帝用力拍了两下手掌，“孟世子的琴艺在华京中是出了名的，朕从前也听过几回，已觉得是堪称天籁了，比起宫中乐师要好上不知凡几，不聊今日一和上永逸王爷的箫声，更是让人觉得叹为观止。”说完，皇帝看向身侧满脸笑容的太后，“太后以为如何。”

“这样好的乐声，哀家也是头一次听到。”太后同样点头赞叹着，随即又向孟之繁问道：“这到底是什么曲子，为了之前哀家从未听过？”

“回禀太后，这是夏国乐师卢广秋在数百年前所作的《桑田月下曲》，此曲的曲谱在我大周一直只有残本，小人多年来一直在找寻曲谱的全本，不料意外得知永逸王爷处竟然藏有全本，于是便舔着脸皮向永逸王爷讨来了，而王爷愿意以箫声相和，使此曲更为丰盈，实在是让小人惊讶不已。”孟之繁说到这里，还侧过身向呼延元辰躬身一礼，“还要多谢王爷成全。”

“孟公子过誉了。”呼延元宸有些拘谨地抱拳回礼，面具下方的唇角微微勾起，“正好我也没有准备什么拿得出手的贺礼献于太后，用这样一首曲子聊表心意，也总不至于显得太过寒酸。”

“孟爱卿，你有一个好儿子啊。”皇帝伸手向孟国公点了点，同时举起了酒杯，孟国公立刻起身应着，殿内又恢复到了觥筹交错的场景，几名宫人上前将琴撤下去了，宁渊不动声色地走回座位，却又忍不住朝呼延元宸的方向看了一眼，发现他正弯腰听着孟之繁说话，两人脸颊贴得极近，看得宁渊心里一阵不是滋味。

宁仲坤似乎有些喝醉了，见宁渊回来，便扯着他道：“我悄悄告诉你，其实吧，我一直怀疑孟之繁那小子是个喜欢男人的断袖。”

宁渊眨眨眼，似乎没听清一般，“你说什么？”

“也不是我一个人这么想，京里许多公子多少都是这么猜的，不过是顾忌那小子的身份，不好意思摆到明面上来说罢了。”宁仲坤打了个嗝，“你说这孟之繁吧，年纪也不小了，身份又在那摆着，自打他成年后，上门主动求亲的贵小姐可不少，孟国公也挑过一些身家样貌都过得去的想要给他成婚，结果全被他拒绝了，说是年岁还小，当多花些功夫在勤学上，谈婚论嫁之事男儿不宜过早，不谈婚嫁便不谈婚嫁吧，京城里想多玩两年而不是端个母老虎回家将自己绑着的富家子弟也不是没有，偏偏这孟之繁当真奇了，这样的年纪了连通房丫头都没有一个，要我说他不是下身不行，就铁定是对女人不感兴趣。”

“堂兄，我瞧着你是喝多了。”宁渊不动声色地说着，“世上有些人便是喜欢洁身自好，以己度人未免太过狭隘。”

“也对，的确是不该以己度人。”宁仲坤笑了两声，“可纵使荒唐如我辈之流，纵使烟花妓馆去得腻味了，也不会想不开弄个少年戏子养在府里吧，咱们做不出来的事情，人家孟之繁也做得娴熟得很呐。”

宁渊正端着酒杯的手停住了。

宁仲坤的酒劲一上来，这八卦一开腔便挡不住了，“我便告诉你，这早就不算什么秘密了，前两年有个很红的戏班子翠竹班在京城开台，里边有个年轻戏子叫曲岳的，浓眉大眼，生得很是高挑俊俏，演的又都是打戏，和其他莺莺燕燕的男戏子很不一样，迷倒了京城里一大片的丫头小姐，后来孟国公做寿，将这翠竹班请到府里开台，临了了别人都被送出了府，唯独那曲岳被在孟府里留了一夜，第二日出来的时候有人瞧见他表情古怪，走路的姿势也不甚安稳，后来把，隔三差五的，那曲岳都会在晚上人少的时候由孟家的马车悄悄接进孟府，天亮了才会送他离开，有人好奇暗地里打听过，原来是孟之繁那小子看上了曲岳，塞了不少银子给翠竹班的班主，而那曲岳每每被送到孟国公府，也不是去唱戏的，而是被孟之繁拉进房间里不知道做些什么见不得人的勾当呢！”

说到这里，宁仲坤打了个长嗝，酒气喷得宁渊眉头微皱，可他却没有将头挪开，仿佛想要继续听下去。

“你可别以为我在诓你，这永逸王爷吧，虽然一直戴着面具瞧不清庐山真面目，不过只看这身段，便要强过那曲岳不知多少倍，孟之繁性子向来高傲，与各家公子也少有往来，如今居然会主动找那永逸王爷套近乎，十有八九是瞧上人家了，打算瞅准了机会下手……”

“堂兄，你当真是喝多了，现下可是太后寿宴，当心失了分寸。”宁渊却忽然打断了他的话，表情生硬地提点道，被宁渊这么一说，宁仲坤好像才反应过来自己现下身处何地，警惕地朝四周看了看，闭上嘴去不再说话。

可他刚才所说的那些内容，却仿佛在宁渊脑子里生了根一样，任凭宁渊如何努力都赶不走。

“孟之繁那小子是个喜欢男人的断袖。”

“如今居然会主动找那永逸王爷套近乎，十有八九是瞧上人家了，打算瞅准了机会下手。”

“这永逸王爷吧，虽然一直戴着面具瞧不清庐山真面目，不过只看身段，便要强过那曲岳不知多少倍。”

宁渊一咬嘴唇，侧过眼又朝呼延元宸的方向看去。

或许是他的视线太明显，呼延元宸很快注意到了这两道探寻的目光，也朝宁渊回望过来，咧开嘴角笑了笑，可惜他笑容还没完全撑开，宁渊就已经把目光收回去了。

刚拜了一半的笑容被卡在了那里，呼延元宸放也不是，收也不是，僵了一会儿，才尴尬地端起酒杯，小抿了一口酒。

坐在他身后担当护卫的闫非可将刚才这一幕都收到了眼里，任凭自己冷汗直冒，可作为一个属下，他却不好对自己的主上指手画脚什么，虽然从刚才少主他居然要和那孟世子“琴箫和谐”的时候，少主他或许只是出于客套，并没有往深处想，但他闫非看在眼里，只觉得要翻了天了。

还记得那日在给灾民分发晚饭的时候，只是瞧见少主与孟公子说了两句话，宁公子便对自己摆了一通臭脸，眼下宁公子已经看见了方才“琴箫和谐”的一幕，如果少主再要自己去帮忙传话，那可如何是好？

想到这里，闫非恨铁不成钢地看着呼延元宸的背影，接连唉声叹气。

寿宴在一通恭贺声中终于落下了帷幕，宾客大多喝过了头，由宫人们一波一波送上各自的马车，宁家人里唯独宁仲坤最得意忘形，醉得几乎摊到，被两名宫人一个拉手一个抱脚抬着走，其他人无论是宁华阳还是他那两个儿子，都是落落大方没有半点醉意，瞧着这一家人，可其他人看向宁仲坤那种嘲讽的目光，宁渊微微摇头，想着宁国公有废嫡立庶的念头也不是没可能。

宁渊与他们来的时候是一路，回去的时候却不会再同路了，城西的宅子已经修缮好，他还要回去同舒氏说康嬷嬷的事情。因筵席结束得早，周石要到约定的时辰才会赶车来接，宁渊只能站在宫门口等着，便在这时，一辆挂着孟家标示的宽敞马车停在了他面前，孟之繁从车窗里探出半个脑袋：“宁兄可是要同路，不如我送你一程。”

“不用。”宁渊客套地应着，“我已经安排了车驾，稍等片刻便能来了。”

“是这样吗。”孟之繁点了点头，“不过我想宁兄你应该是会等很久的，因为我已经差人向你的宅子里报过信了，你今夜会坐我的车驾回去。”

宁渊眯起了眼睛。

“宁兄还是上车吧。”孟之繁主动拉起了门帘，“方才寿宴上拘谨得很，我想宁兄应当也没吃什么东西，我正好准备了些酒菜，咱们可以边吃边聊。”

孟之繁的马车外边看上去平凡无奇，不过内里却同司空旭的有得一比，宽敞不说，各项装饰也都舒适无比，马车轴上甚至还特别加了减震用的软垫，让马车虽然在行驶中，车厢内却丝毫感觉不到晃动，就连酒杯里的酒液，也只以极其轻微的幅度晃着波纹。

想来是嫌弃天热，孟之繁脱掉了外袍，十分不见外地只穿着一身中衣，车内小桌上的菜式也尽是一些生冷凉菜，就连酒也是放在一个加了冰块的冰壶里。

“我一直很怕热，叫宁兄见笑了。”见宁渊不说话，孟之繁便主动开腔，“宁兄尝一尝这酒吧，这可是永逸王爷送给我的夏国名酒，听说是用时令水果酿制的，酒香中别有一番果香，比起咱们的酒来要醇厚许多。”

“孟兄现在，与永逸王爷看起来倒很是熟稔。”宁渊总算端起了酒杯，杯中酒液也确如孟之繁所说的那样果香四溢，可宁渊忽然觉得喉咙里像梗着什么东西一样，压根吞不下去，是以闻了闻，又方向。

“我与他可不止是熟稔那般简单。”孟之繁却忽然放低了语气，有些神秘地对宁渊道：“不瞒宁兄，你可知道那位永逸王爷的名讳是什么？”

紧接着，还不待宁渊回答，他便像自问自答一般将答案抖了出来，“华京里估计有许多人都不知道，其实这位前来出使的永逸王爷，就是曾经一直呆在咱们大周当质子，三年前才被召回国的大夏皇子呼延元宸。”

宁渊当然知道这些，可他有些摸不准孟之繁忽然对他将这些事情抖出来有什么用意，只能故作不知道：“哦？既然永逸王爷曾经在咱们大周呆过，应该有不少人会认识他吧，怎么会只戴了个面具就没人发现？”

“这你便有所不知了。”孟之繁摆了摆手，“夏国军力向来强盛，呼延元宸虽为质子，却是从未被我朝控制过，不光如此，华京的贵公子们对这位夏国皇子也是有些忌惮，都担心来往过从亲密的话会被人视为逆党，所以除了一些大型场合外，几乎没有人会与他有私交，也就只有景国公府的景逸那小子与他关系不错，可如今景逸被景国公扔到军队历练去了，如今几年过去，他又挂上了个面具，自然无人能将那位永逸王爷辨认出来。”

“既然如此。”宁渊道：“孟兄又是如何得知的？”

“此事说来有些丢脸，宁兄你可莫要笑我。”孟之繁轻笑了一声，“我从前的确与呼延元宸没什么来往，也不能成为熟稔，但他或许不熟悉我，可我却是熟悉他许久了。”

孟之繁望着自己手中的酒杯，眼神像是沉入了回忆里，“其实在呼延元宸初来朝那日，我便见过他，那时候我还小，听闻有夏国质子要来，或许是为了看新鲜，刚巧迎接打点的事务又是我父亲在处理，我便让我父亲悄悄将我带上了。”

“我还记得夏国的仪仗有些寒酸，甚至连一辆马车的没有，几个人灰扑扑地骑着马，由大周的官兵护送着直到华京城门口，呼延元宸就骑在最前边的马上，看着比我大不了几岁，穿着也有些寒酸，一点没有身为皇子的架势，当时我无比失望，心想这居然就是夏国的皇子，比起咱们大周光是排场就差上了不止一星半点。”

孟之繁一面说，宁渊却在脑子里自行想象起了那一番场景，将呼延元宸的个子变矮一些，脸也弄得小上几岁，再套进一身寒酸的衣服里，骑在一辆灰扑扑的马上，只是这么想着，宁渊忽然觉得一阵喜感冒了出来，忍了忍才控制住嘴角的笑容。

“我以为这位质子殿下只是个不起眼的家伙，便没去在注意他了，直到在长公主为婉仪君主举办的生日宴会上，我又碰到了他，那场宴会上长公主同婉仪君主开玩笑，说要从在场的诸位官家子弟中挑一位做她未来的夫婿，随后一群半大小子便开始了比试，从箭术比到马术，再比到近身功夫，一路都是呼延元宸遥遥领先，那么多的贵族子弟，甚至是将门之子都不是他的对手，尤其是景逸，还被他一招劈得差点折了手，我才觉得，这位皇子殿下还真有那么两下子。”

“后来的很长一段时间，只要没什么事，我都会悄悄从家里溜出来，跑到城西的质子府去瞧墙角，躲在巷子口，刚好能看见呼延元宸在院子里舞枪的模样，我从来不知道居然还有人能将一杆枪舞得那么好看，于是回家之后便让父亲找武师来教我枪法，可惜我孟家一贯都是文臣子弟，实在是不通武艺，跟着武师学了几次，领会到自己并没有天分之后我便放弃了，只是还是时常会跑到质子府外边去蹲墙角瞧他舞枪，偶尔还会撞见他吹箫，我知道和箫声最配的应当是琴音，舞枪不行，这琴棋书画的差事我却能试一试，于是回来之后便找了乐师习琴，只是那时候压根就想不到，最后竟然将这琴习得京城闻名。”

听孟之繁说了这么多，又丝毫没说到重点，宁渊却一点不急，老实说，他和呼延元宸认识这么久，还是第一次接触到他的过去，那些他从未告诉过自己的事情，现下从孟之繁的嘴里听来，也别有一番滋味。

“我一直想找个机会认识他，甚至同景逸一样和他关系好到称兄道弟，可惜我到底是没有景逸那股豁达劲，和敢于同自己父亲顶撞的那份勇气，父亲三令五申严禁我同外族子弟来往亲密，所以有时即便在街上碰到了，我却连招呼都不敢打，我曾经对于这样的感觉十分困惑，一个朋友罢了，得之我幸，不得也不会有什么，直到一个叫曲岳的戏班出现。”

忽然间听孟之繁提到曲岳，宁渊不禁神色一凛，他忽然意识到，真正的重头戏来了。

作者有话要说：

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☆、第148章肌肉诱惑

“宁兄与我认识也有一段时日了，不知有没有从别人嘴里,听过一些关于我的八卦。”孟之繁忽然停了话语,转而向宁渊问道。

“孟兄难道有什么风评不好的八卦吗。”宁渊反问。

“宁兄就算听别人说过也不必觉得尴尬,对于他们是怎么议论我的,其实我多少也知道一些。”孟之繁笑得十分坦然,“喜好男人的断袖,将一个卑贱的男戏子带进府里做些苟且之事,估计在那些人看来，我这个孟国公世子的羞耻心早该被扔进江华运河里去喂鱼了，也不知他们因为我的身份而强颜欢笑同我来往的时候，会不会觉得恶心。”

宁渊还是头一次瞧见一个这般自嘲，倒不知该说什么好。

“这其实没什么好隐瞒的,如果宁兄听到过什么风言风语,那些人说的也是实话，我同那个名叫曲岳的戏子，的确有过断袖之交。”孟之繁喝了口酒，定了定神，接着道：“我从前是不看戏的，那日父亲请了戏班来府里助兴，我也不过是陪坐罢了，可当那曲岳登台的时候，我却有些心惊，因为那个戏子，眉眼间竟有几分像呼延元宸，我便不知撞了什么邪，命人独独将他留了下来，然后那天晚上，我二人的确是做了些肌肤相亲的事情，从那之后，我便向上了瘾一般，隔三差五便要差人将那曲岳请来共度春宵，那曲岳一开始也是不情愿，不过我以势压人，又给足了银子，他便也有逆来顺受，渐渐变得任我为所欲为，直到后来有一次欢好之后，他竟然同我说，对我有了爱慕之情。”

孟之繁笑道：“我当时只觉得荒谬，男人之间行那档子事，说好听点是情趣，说不好听些便是荒唐，哪里能和男女之间的爱慕扯上关系，可很快我又逐渐意识到，我会与这曲岳搅合成这样，不过是他眉眼与呼延元宸有几分相似罢了，难不成我一直对呼延元宸抱着的奇怪情感，便是同曲岳这样，是一种荒谬的爱慕之情？”

“从那之后我便同曲岳断了来往，也不再去思考任何有关这方面的事情，因为除了觉得可笑之外，也明白就算我对呼延元宸抱着这样的爱慕之心，也永不可能成为现实，他会如何看待我暂且不说，可我的家族，与我的身份，也注定了我这孟国公府唯一的世子所应该去走的道路，在这条道路上，我只能迎娶一位品德家世俱有的贵女为妻，而断没有可能同一个外族男子搅合在一处……这么多年来，我也一直强迫着自己摆正自己的位置，为了自己，为了家族，做好身为孟国公世子的本分，直到宁公子你的出现。”

孟之繁看向宁渊的眼神忽然之间变了，不光没有了以往的亲切柔和，反倒生疏起来，还带着一丝丝的妒恨。

而事到如今，宁渊对于孟之繁为什么会突然找自己了然了，他缓缓道：“你嘴上说着不再去关注他，其实也没少派人在打探他的行踪吧。”

“除了打探，也有保护，无论大周还是大夏，想要算计他的人不少，虽然他自己也很有本事可以躲过大部分的陷阱，但以孟国公府的势力，一些鸡毛蒜皮的事情还是能替他挡开的。”孟之繁咧了咧嘴角，“听见他们告诉我，说呼延元宸同一位江州公子关系变得越来越不一般的时候，我觉得之前我无数次要强迫自己去认可的信念，在一夜之间大厦倾颓了，原来抛开我自己的妄想，呼延元宸他，居然也是能够对男子动情的。”

他又饮了一口酒，道：“那时我才发现，我从前一直以来的坚持竟然无比可笑，因为家族，因为身份，因为害怕这份非分之想曝光而换来对方的嘲弄和奚落，竟然全都是我一个人的妄想，而当我在那里庸人自扰的时候，他却已经和别人走到一起了，宁兄，你能体会这样的感觉吗。”

体会这样的感觉？孟之繁一定是当他从没有过这样的感觉才会如此发问，可是他又何尝知道，自己所受过的痛苦比他这番求而不得的心思要高过何止千百倍。

“如果他也同别人一样娶个名门贵女为妻，走上一般贵族都会走上的道路，我想我可以心平气和地祝福于他，可他若是要和男子在一起的话，那站在他身边的人，为什么就不能是我，宁兄你说是不是这个理？”孟之繁又抛了个问题过来，而这一次，宁渊也不想再沉默了，“从我入京之后，你刻意接近于我，为的便是这个吗。”

“宁兄也不必将我说得那么不堪，我也仅仅是很好奇，能被他倾心的人到底是个什么样的人而已。”孟之繁的表情很轻松，“我也不得不承认，宁兄你的确是个妙人，想来若是早些与你相识，我们也能成为密友也说不定。”

“只要一开始就抱着算计的心思去接进某一个人，那这两个人便再无成为朋友的可能了。”宁渊放下手里的酒杯，“孟公子有什么打算便直说吧。”

孟之繁像是听不出宁渊对他的称呼由“兄”变为“公子”的改变，脸上的笑容反而拉得更开了，“既然如此，我也便不同宁兄卖关子了，宁兄可还记得，你欠过我一次人情？”

孟之繁说的是宋濂的事，的确，宁渊是欠过他的人情，当时宁渊曾询问过要如何还这份人情，孟之繁只卖了个关子，说总有一天会有宁渊还的时候，难道从那时开始，孟之繁就在等着了吗？

“我知道宁兄为人处世分明，也向来是个知恩图报的人，而且据我所知，呼延元宸即便倾心于宁兄，可宁兄对他却不甚热络，既然如此，宁兄不如索性退出这场纠葛，即还了我人情，没准还让我承了一份情，我亦会感激宁兄的成全与深明大义，往后有能伸手的地方，也必将多搀宁兄一把，宁兄你认为如何呢。”

“我恐怕要说声抱歉了。”宁渊却想也没想便道：“我对孟公子十分敬重，可有关此事，断无商量的可能。”

“为何。”孟之繁一愣，“你对他既然并无情感，又何必这样扯着他不放？”

“我不知道孟公子是从哪里听来的谣言，不过对于这样虚妄的内容，还是不要尽信为好。”

“哦？”孟之繁一下来了精神，甚至半直起了身子，“难道宁兄你想说，你和呼延元宸并无其他关系，我所听说的都是谣言。”

“不，孟公子你错了。”宁渊却摇头，“我指的是说我对呼延元宸不甚热络，并无情感之类的谣言，奉劝孟公子还是莫要相信，我这人是个外冷心热的脸，却也是个外冷心热的事情，呼延元宸与我的事情，纯属我们之间的私事，容不得外人多嘴，而但凡是我所看重的东西，也绝没有随便让给别人的可能性。”

孟之繁皱起眉头，“即便你还欠着我的人情？”

“如果孟公子要这么说，我也不得不告诉你，比起我所欠你的那些人情，我欠呼延元宸的人情，却是更多。”宁渊微微闭上了眼睛，那一刻，他想起了许多以前的事情，即便有时呼延元宸会好心办坏事，可事无巨细，无论大小，宁渊发现自己都清晰无比地记在了心里。“我欠孟公子你的，并不难偿还，可我欠他的，却实在是难以算清，又怎么能将他那个人，拿来作为我和孟公子你之间的人情礼呢，所以我也只能说一声抱歉了。”

“宁兄，我劝你还是好好思量清楚。”孟之繁料不到宁渊会拒绝得这么干脆，脸色有些难看，“我能感觉到你并不喜欢他，何况以你今时今日在华京中的情景，又何必再树立一个敌人，将我推到你的对立面……”

“不，你错了，我喜欢他。”宁渊再一次打断了孟之繁的话，想起呼延元宸那张脸，宁渊不禁笑了笑，“何况孟公子应当明白，强扭的瓜不甜，无论如何，在他主动离开我之前，我亦是不会放开他，孟公子还是不要白费心力了。”

说完，宁渊拂了拂袖，瞧了一眼窗外的景致，“眼下已是快到城西了，我还是先行下车，省得耽误了孟公子你回府的时辰。”

孟之繁盯着宁渊看了一会，才晃了晃一个悬挂在一边的铃铛，随着铃声，马车缓缓停下了，宁渊撩开车帘跳下车，回头孟之繁也正透过马车的窗户看着他，问道：“你当真不后悔？”

宁渊只是笑，没回答，孟之繁却已经从那幅浅浅的笑容里读出了些什么，面无表情地重新放下窗帘，马车亦再度开始前行。

宁渊抬眼瞧了一眼天色，又辨认了一会方向，抬脚朝家的方向走，刚迈出了三步，他却听到身后传来一阵低沉的嗓音说：“阿渊。”

声音有些急，还有些哑，宁渊回过头，发现呼延元宸居然不知什么时候出现在了他身后不远的地方，且不待他开口问话，那人却先冲了过来，二话不说便将他抱住了。

突如其来的拥抱让宁渊有些发愣，他却没有挣脱，呼延元宸的气息里有淡淡的酒味，但宁渊却能感觉到对方现在神智是清醒地，片刻之后，他才听见呼延元宸在他耳边说：“我都听见了，阿渊，我好高兴。”

宁渊愣了愣，才反应过来呼延元宸说的“听见了”是什么意思，顿时他觉得脸颊有些发烫，不自然道：“你，你怎么会……”

呼延元宸却没解释，而是将手臂又收紧了些，只觉得胸膛里一颗心跳得飞快，宁渊方才所说的那些话一遍又一遍的在他耳朵边回放，从“我的东西”到“我喜欢他”再到“我不会放开他”，呼延元宸觉得自己好像从来没有这般高兴的时候，从前他对宁渊表明心迹，宁渊虽然没有排斥，虽然默认，可总是给他一种是自己在一厢情愿的感觉，直到这一刻他才明白，原来并不是一厢情愿，原来宁渊也是在乎他的，只不过是没说出来罢了。

从宴会场一出来，闫非便将他拉到僻静的地方，对他说自己和孟之繁的一通“琴箫和谐”让宁渊误会了，活活将他吓了一跳，等他急匆匆地想找宁渊解释时，又刚好瞧见他上了孟之繁的马车，不得已，他将其他事情交给闫非处理后，自己悄悄跟上那辆马车，寻了个机会钻到马车底下倒挂着，想听听两个人在车里到底都说了些什么。

谁料这一听，却让他听到了很不得了的东西。

知道孟之繁竟然对自己抱着那样的想法，实在是让呼延元宸很是惊讶，因为即便是从前，孟之繁给他的感觉不过是个清贵的高门公子，即便在一些场合碰到，也不会同你多说一句话的那种，结果他还没有对孟之繁的事情惊讶完，紧接着又听见了宁渊那一番让他心跳骤然加速的话。

因为太过激动，他差点因为没有屏住气息而从车底上掉下来，所以在回过神来之后，看见宁渊下车，他也立刻悄然从车底滑出来，就是为了向宁渊解释个明白。

他可不愿意因为自己好不容易弄清楚了宁渊的心意，却因为自己做的糊涂事而使二人之间产生隔阂。

“这么说来，你会同孟之繁弄出那样一出戏，全都是为了在替我还人情？”月上中天，两人肩并肩走在城西的石板路上，周围没有别的行人，倒让氛围无比清净雅致。

“我若是知道这样会引得你误会，便无论如何也不会答应他了。”呼延元宸道：“我一直以为他同你关系不错，也知晓他之前曾帮过你，所以当他来找我谈那曲谱的事情时，我没有多想便答应了，还说是替你还他的人情，只是我怎么都想不到，他居然对我……”说到此处，呼延元宸忽然卡住了，似不好意思再往下说了般。

“知晓自己居然如此讨人喜欢，你应当十分得意才对。”宁渊语气不咸不淡，“从前听景逸说国子祭酒的女儿中意你，我便不说什么了，现如今又加上一个孟之繁，如此瞧来你的魅力相当大嘛。”

“别人如何想的，又关我什么事。”呼延元宸连忙摆手，又顺势揽过了宁渊的肩膀，“我只关心你会怎么想，从前瞧你对我那副模样，我还一直觉得是我在一厢情愿罢了，不过那也不能怪我，谁让阿渊你从来未对我说过喜欢二字。”

宁渊着实想不到如呼延元宸竟然也会有矫情的时候，但是想到自己刚才同孟之繁说的那些话，自己也不禁微微脸红，他以为重活一世，自己是无论如何不会将那些露骨的情话宣之于口了，怎料当孟之繁对自己摆出那一副宣战的态度时，他便像被抢了玩具的小孩子一样半分不让，也就是在那时，他也终于踏踏实实明白了呼延元宸在自己心目中的地位。

抛开那些做作和矫情不谈，这个本不应该出现在自己生命中，却莫名其妙走错路闯进来的人，果然是进错了门，就再也出不去了。

宁渊安静地靠在他臂弯里没有说话，片刻之后，他忽然想起了什么，伸出手将呼延元宸挂在脸上的面具取了下来。

依旧是那张熟悉的脸，那双明亮中眼角微弯的眼睛，还有左脸颊那道不光没破相，反而给这张硬朗的脸增添了一丝野性之美的伤疤。

宁渊用手捧住呼延元宸的脸颊，拇指在他柔软的嘴唇上拂了拂，然后仰起头，一记轻轻地吻就这么印了上去。

呼延元宸的身子顿时僵了，连呼吸都一并停住，因为紧张，他连嘴唇都闭得很紧，甚至也没心思去体会宁渊嘴唇的触感，但紧张归紧张，一些本能的反应却是一点不迟，兴奋感让他浑身的血液都开始燥热起来，脖子上亦浮现出一层浅红。

亲吻的时间很短，可似乎又很长，当宁渊重新低下头时，感觉到有什么东西正抵着自己的小腹，他眉头皱了皱眉，露出古怪地表情，随即往后退了一步。

呼延元宸顿时觉得怀里空落落的，可很快他也意识到了身体上不对劲地地方，急忙拢了拢衣袍让那地方变得不太显眼，同时尴尬道：“前边便是你的宅子了，天色不早，我先回驿馆。”

“今晚便在我家睡吧。”宁渊却道：“若是这般让你回去，我也太失礼了些。”

呼延元宸一时仿佛没听清，“什么？”

可宁渊显然没有重复第二遍的意思，只是一面朝院门口走去，一面道：“当然你若是硬要回去，我也不便强留。”

“那便叨扰了！”宁渊都开了口，呼延元宸哪里还有不识抬举的道理，立刻跟着进了门。

知晓宁渊今晚是进宫赴宴，唐氏已经准备好了解酒的甜汤，不过瞧着宁渊压根没有喝醉的样子，那甜汤便全然进了呼延元宸的肚子。

对于这位突然来访的客人，唐氏也不奇怪，毕竟也算是熟人，院子里没有多余的空房，呼延元宸又不可能去和下人睡，唐氏便在宁渊床上多加了一床铺盖，又在浴房里准备好两人份的热水后，才出去忙自己的事情。

宁渊每天早晨都有沐浴的习惯，因此晚上也洗得很快，重新换上一身干净的睡袍后，他正要走出浴房，忽然听见隔了一道屏风的地方传来“哗啦”地水声。

那声音让他自然而然地回过头去，却立刻又被撞进眼里的事物染红了半张脸。

透过屏风的缝隙，在隔着一道屏风的浴房的另一边，呼延元宸也在那里沐浴，同宁渊这类喜欢泡澡的比起来，呼延元宸显然是习惯了淋浴，肌肉匀称的双臂拿起小盆，从澡桶里舀起热水，举过头顶，再整盆这样倾倒而下，伴随着氤氲雾气的热水如瀑布般冲刷过他宽阔的肩膀和小麦色脊背，最后顺着线条优美的肌理缝隙汇聚成条条小溪，缠绕过那双笔直的长腿后，才滑落在地上。

照理说呼延元宸的脊背宁渊早看过不止一次了，偏偏夹杂着雾气与水珠之后，却有一股另类的魅惑感透射出来，尤其是他还没瞧过对方腰部以下光溜的模样，明明很难为情，却又忍不住盯着那一对紧致的臀部多看了几眼，直到呼延元宸侧了侧身子，似乎是要转过身来——

宁渊仿佛被吓了一跳般浑身一震，想也没想便拉开浴房地门冲了出去，站在外边的廊道上，他才听见自己的心像打鼓似地跳个不停。

片刻之后，当呼延元宸也从浴房出来，推开宁渊的房门后，看见宁渊正靠坐在床边，一边晾头发，一边拿着本书在看。

这场景让呼延元宸很熟悉，他不禁想起了那个在香河镇的夜晚，似乎也有这样的一幕，于是便饶有兴致地走过去问道：“在看什么？”

“道德经。”宁渊抬眼瞄了他一下。

呼延元宸身上这身睡袍是从周石那借来的，尺寸俨然是很大了，可对于他的身形来说还是小了几分，不光裤腰拉得极低，衣襟也是打敞着，刚洗过澡让他皮肤透着一层光泽，宁渊目光从他尚挂着水珠的锁骨一路滑到胸肌，滑到腹肌，滑到紧紧包裹着大腿的裤管，和他那双腿之间因为还未干透，而在白布上半透出一个明显轮廓的雄伟物事，表情一僵，又迅速将目光挪回书本上，道了一句，“你就不能将衣裳穿好么。”

呼延元宸低下头瞧了身上的衣裳一眼，立刻尴尬地笑了笑，将衣带系上，道：“抱歉，平日里习惯了。”

宁渊没说话，拢了拢头发见已经干得差不多了，便先行躺下，缩进被子里，面朝墙壁，看样子竟然是要先睡。

作者有话要说：

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☆、第149章媳妇坑爹

呼延元宸料想不到宁渊居然能睡得如此干脆，好似一句话都不愿意同他多说一般,脸色僵了一会,张张嘴,最后却又摇摇头,一句话都没说出来。

宁渊不就是这样一个性子么,他这样想着,反正自己也应经知道了宁渊的心意,这样便也够了。

这么想着，他摸着鼻子浅浅地笑了一下，也熄掉蜡烛，跟着躺上了床。屋里很安静，只能听见两人呼吸的声音,也不知过了多久,呼延元宸忽然轻声道：“阿渊，你睡着了吗。”

回应他的只有宁渊平稳的呼吸声。

呼延元宸侧过脸，撑起身子，他瞳孔已经适应了光线，居然就这么静静打量起宁渊的侧脸来。宁渊也已经摆脱了前些年那张还带着少年人稚气的脸庞，只是就算睡着了，眉头也是浅皱着，他伸手在宁渊眉心处抚了抚，忽然间低下头，轻轻吻上了宁渊的耳垂。

宁渊平日里大多时候都摆着一副冷硬的表情，耳垂却很柔软，呼延元宸像带着一丝玩性一般，温暖湿润的舌尖换换划过宁渊的耳垂，再到耳窝，他身子越挨越近，几乎整个上身都要伏在了宁渊身上，可宁渊依旧一动不动，呼吸也平稳，好似睡得深沉。

呼延元宸没有这方面的经验，也不知道接下来该怎么做，可他就像是受着某种本能驱动一般，当嘴唇印在宁渊脸颊上的时候，他一只粗糙的手掌也悄然从宁渊睡袍的下摆伸了进去，贴在他光滑平坦的小腹上。

但也只是到此为止了。他看着宁渊仿佛一点没有要醒的征兆，自嘲般摇了摇头，轻手轻脚重新将宁渊的衣裳整理好，又替他盖好被子，自己也调整了一个睡姿，让宁渊枕着他的左臂，另一只手则绕过去，环抱在他胸前，用一种让对方不觉得拘束，又能互相感觉彼此体温的温度，闭上眼睡了过去。

直到这时，宁渊才睁开了眼睛。

“胆小鬼。”他自言自语地低声吐出这么三个字，又看了看拢在自己胸前的手臂，不禁也抬起手，轻轻握住呼延元宸的手掌，直到五根指头都严丝合缝地卡进了他的指缝里，才再度闭上眼睛。

一夜安枕。

第二天早晨，呼延元宸醒来时，宁渊正坐在床一侧的书桌旁聚精会神写着什么。

他也像是刚起身，只在睡袍外边披了一件长衫，头发未束，柔软地披散在脸颊和背后，从侧面瞧上去整个人都要柔和了许多。

呼延元宸揉了揉眼睛，才确定自己没有在做梦，他仔细端详了宁渊一会儿，忽然道：“若是每天早上醒来都能瞧见这样一幅良辰美景该有多妙。”

“若是醒了，便快些洗漱，热水已经准备好了，白檀稍后会将早饭送来。”宁渊却没有同呼延元宸打情骂俏的心思，手里的毛笔依旧行云流水地书写着，呼延元宸碰了个软钉子，却也不气恼，还有些乐呵地起身，用铜盆里早已准备好的热水痛快地洗了把脸，换下睡袍后，宁渊似乎也将手里的东西写完了，他将整张宣纸封进一个不起眼的信封里，对呼延元宸道：“这封信便劳烦你交给高郁老师了，毕竟现下也只有你知道他在哪里。”

“自然没问题。”呼延元宸将信封收进怀里，情不自禁又顺势搂了宁渊一下，才道：“趁着天色还早，我便先回去了，太晚怕是闫非那小子兜不住。”

宁渊一愣，“不吃早饭了？”

“这样便可当是吃了。”呼延元宸趁着宁渊不备，忽然间挑起他的下巴，在他唇边亲了一下，“阿渊，我好开心。”

宁渊被他这轻佻的行为又闹得有些脸红，挥手摆了摆手，似赶苍蝇般让人快走，呼延元宸得了便宜，倒也不卖乖了，老老实实往门外走，只是在出门之前，他却又回过头来，难得地摆正了表情，道：“昨日看见你同宁仲坤在一起……虽然我不知道你在计划着什么事情，可万事还要小心为上，当然。”说到这里，他又勾了勾嘴角，“如果有危险的话，我也会保护你的。”

说完，他便在宁渊呆愣的目光中，大步迈了出去。

直到呼延元宸离开许久了，宁渊还保持着同样的姿势站在那里，白檀此时端着刚煮好的汤圆走进来，瞧见宁渊的模样，不禁道：“少爷你怎么了？呼延大哥呢，已经走了吗？”

“没事。”宁渊垂下眼，定了定神。

“如果有危险的话，我会保护你的。”曾几何时，也有另一个人对他说过一模一样的话，呼延元宸这看似不经意的一语，却让宁渊沉入了短暂的回忆里，他以为他应当再也不会相信这种空口套白狼的鬼话了，可听见这句话从呼延元宸嘴里冒出来，他却有种错觉——自己信得过他，并且还十分笃定。

****

神婆“何仙姑”以一贴根除热毒的汤药，不负重望地获得了太后的信任，当宁渊得到消息时，她已经被太后留在了太后殿里，负责专门调理太后的身子，和占卜算卦帮助太后趋吉避凶。而引荐了神婆的司空钺自然也居了首功，一扫之前的颓势，再度成为势头强劲的皇子，气得司空旭一党几乎咬碎了牙齿。

只是和司空钺的春风得意比起来，原本也该因为这件事情一同鸡犬升天的宁仲坤，却一点也高兴不起来。

宁渊被车驾接到宁国公府的时候，正巧撞见了宁仲坤在责打一名婢女，赶马用的马鞭由藤条编制，不光粗糙异常还生有倒刺，抽在人身上不用多大的力气就能皮开肉绽，鲜血淋漓，宁仲坤却是卯足了劲，马鞭舞得虎虎生风尽往那婢女身上招呼，婢女瞧着年纪并不大，嗓子却已经叫哑了，整个背上都被抽得血肉模糊，躺在地上只剩下了抽搐的份。

“废物！”宁仲坤也知道再这样下去会打死人，自觉停了手，差人将那婢女拖下去，又嫌弃不干净般在下人端上来的铜盆里一面洗手，一面扫了立在旁边的宁渊一眼，“你可算是来了。”

“堂兄这般急切地找我过来，可是有什么要事。”宁渊说完，又扫了地上那摊血迹一眼，“方才那丫头也不知做了什么事，竟然惹得堂兄如此生气。”

“那丫头自己蠢，我喝茶向来只喝八分烫，被他硬生生晾成了七分，实在找打。”宁仲坤抖了抖手上的水珠，似对那婢女的死活全然不关心般，只看着宁渊道：“你既然来了，便替我想个法子作弄作弄我那位庶出的叔叔，不然他们也真的太得意了！”

“这……”宁渊故意拖了个长音，露出疑惑的表情，“为何要忽然这般，难不成是出了什么事情？”

宁仲坤重重地唾了一口，才道：“哼，那家死皮赖脸的东西，出身微贱却觊觎世子之位倒罢了，如今竟然还对祖母蹬鼻子上脸，当真可气！”

原来今日早些时候，国公夫人吴氏入宫去向太后请安，想着自己进献了那样一个名贵的夜光杯，太后怎么都该对她凤颜大悦才对，可事与愿违，宁仲坤昨夜喝得多了，回府便睡，压根没向吴氏提宴会上发生的事情，而宁华阳那便也不知出于何种原因什么都没说，吴氏屁颠屁颠想进宫讨好卖乖，却碰了一鼻子灰，遭了太后好一阵奚落，连茶水都没给她就莫名其妙将她轰了出来，吴氏莫名其妙之下只能向太后殿的宫人们探听原委，知晓昨夜宴会上到底发生什么事之后，立刻又羞又怒地回府，三下五除二便冲进了宁华阳的院落，宁华阳与两个儿子公务在身都不在府中，只有容氏由两个婢女陪着，坐在院子里喝茶纳凉，吴氏这般突然出现，容氏还来不及起身请安，就被吴氏揪住噼里啪啦赏了好一顿耳光。

吴氏个性粗豪，养尊处优出来的身子力气也足，将容氏两边脸都打肿了，旁观的下人们虽然多，可吴氏身为主母，又是长辈，不管出于什么原因，教训容氏都是天经地义，压根没人敢上去拦，最后还是管家瞧着不对，请来了正休息的宁国公，才结束了这场荒唐的闹剧。

宁国公对吴氏的行为感到很不可思议，还不待问清楚缘由，吴氏已经将从宫里听来的事情呼天抢地地说开了，直言是容氏夫妻故意弄坏了她的夜光杯，才使得自己今日在太后殿里如此丢脸，偏偏此时宁华阳和他的两个儿子也回来了，见自己的妻子被打成这样，宁华阳虽然满脸愤恨，可对于吴氏所指控的事情却不辩解，只说是自己教妻不严，他的两个儿子宁烈和宁逸也是双目含泪一言不发，委屈的模样看得宁国公心中大为疑惑，一番盘查下来，结果最后一个收拾仓库的下人坦白，他在打扫仓库的时候曾经不小心碰翻过装着夜光杯的锦盒，只是看着夜光杯并无破损，他又害怕被责罚，于是便闷声没说。

宁国公听后，立刻斥责吴氏没把事情问清楚就胡乱给人扣帽子，简直像个泼妇，吴氏却不依，一口咬定那下人是宁华阳推出来的替死鬼，其实这一切都是宁华阳夫妇搞的鬼，为的便是要让她这个嫡母在太后面前没脸，结果她不说还好，一说，宁华阳的眼泪珠子就噼里啪啦掉下来了，说他虽然不是吴氏亲生的，却一直对她恭敬有加，也明白自己庶子身份，从小便没有同嫡兄争过什么，哪怕是嫡兄过世后，对待他留下的一双儿女也是视如己出，勤恳地活了这么多年，到头来却还要遭吴氏如此误会，若吴氏真的如此看不惯他们，他便宁肯拖儿带女地搬出宁国公府，也好过遭扣上一个不孝的名声。

说完，这一家四口便直挺挺哭成了一团，也让宁国公对吴氏的作为更加恼怒，吴氏看不惯宁华阳他是知道的，宁华阳一直活得忠厚老实他也是看在眼里的，只是他料不到都已经这般年纪了，吴氏还是如此得寸进尺，还将容氏打成这样，这要是传出去，丢的还不是他这个宁国公的脸！当即也不理会吴氏撒泼了，直接让管家将吴氏关回了房间里去闭门思过，不允许外出。

“祖父当真是是非不分，那夜光杯定然是被我那个叔叔做了什么手脚，可祖父就是偏信他，将祖母软禁起来思过不说，还为了体恤他们，这段时日家中大小事务都交给我叔婶来打理，这不是明摆着要让那一群庶出的东西骑到我头上来作威作福吗！”宁仲坤说完，还义愤填膺地挥了两下拳头。

宁渊瞧上去面无表情，其实心里在一直忍着笑，宴会那天晚上他便隐约看出了些端倪，不过一直不确定罢了，现下听着宁仲坤一说，反倒确信了大半，那个宁华阳势必在装腔作势无疑，偏偏国公夫人吴氏又是个沉不住气的性子，这一对掐起来，打苦情牌的若是不赢当真是没有天理。

但宁渊却不想去管这桩闲事，这宁国公府中的恩怨其实与他一点关系都没有，宁华阳纵使算计着权位，可宁仲坤也不是什么好东西，别说宁珊珊还是他上一世的仇人，他帮着宁仲坤在司空钺面前得脸，现在司空钺得势，也与宁仲坤走得近，于宁渊而言等于已经是还过之前要求宁仲坤帮忙的人情了，现下神婆已经送入了宫中，接下来便是让舒氏回宫，这样多的事情要忙，宁渊可没有兴趣卷入这宁国公府的争权夺利。

于是宁渊道：“堂兄你当真是多虑了，兴许的确是国公夫人误会了也说不定，我若是你，便会稍安勿躁，好让宁国公消气，国公大人一消气，自然会将事情一笔带过，老实说前段时间你因为水患立下的功劳，才得到国公大人的赞赏，现在也的确没必要惹得他老人家不痛快。”

宁仲坤一想，也的确是这么个理，可从前国公府里便是吴氏最照顾他们，他只是担心吴氏被关起来思过，会有人对他们不利。

“你当真是多虑了。”宁渊继续宽慰道：“堂兄你贵嫡长孙，身份摆在那里，如果有人对你不敬，只管将身份抬出来压着他们便是，何必顾虑这些，而且国公夫人身份高贵，哪有总被国公他老人家拘着的道理。”

“也对。”宁仲坤抖了抖肩膀，脸上又挂上一副高傲的表情，“我现下与大皇子殿下正是亲近的时候，怕那些个小丑做什么，乌鸦终归是乌鸦，飞得再高也不可能变成凤凰，等祖母出来，便有得他们好看的了。”

他们二人说话的当儿，容氏正巧带着一溜烟的丫鬟侍从，游园到了宁仲坤的院子附近。

容氏两张脸颊依旧肿得发亮，可见吴氏当真是下了狠手，即便请了大夫上了药，可两块黑乎乎的膏药抹在脸上十分不雅，换做别的贵妇，起码要在房间里窝着等伤好尽了才敢出来见人，但容氏可不是“别的贵妇”，或者说，她甚至不能被称为“贵妇”。

酒店老板家的女儿，平民商户的出身，注定了说得好听点叫不拘小节，说得不好听点便是俗气的个性，她跟着宁华阳唯唯诺诺活了这么多年，曾经在这宁国公府里大气都不敢出，走路亦是小心翼翼看着地面，要多窝囊有多窝囊。可现在却不一样了，宁国公要修养，国公夫人又被软禁了起来，不光如此，宁国公还将家中事务交给了自己来打理，可以说现下整个国公府里，除了自己的丈夫，便是她最大了，所以她顾不得自己模样如何，便立刻要出来透透气。

看见自己身后大堆的随从，看见路过的奴婢都要向自己行礼，看见郁葱的花园和精致的雕梁画栋，容氏从未有一刻觉得自己竟这般扬眉吐气过，甚至都不禁开始意淫起等宁华阳承袭了宁国公的爵位之后，自己便是正儿八经的国公夫人，这座国公府里真正的女主人！

甚至还会被加封诰命，这对于一个酒店女儿来说，简直是从前想也不敢想的事情。

到那时，她应当也会同华京里其他的名媛贵妇一样，每日有戴不完的珠宝和收不完的帖子，日日打扮得花团锦簇穿梭于各类金碧辉煌的场合，今日陪着皇后听戏，明日陪着太后喝茶，自己那两个有出息的儿子也势必会跟着加官进爵，说不定还能娶得皇室贵女为妻，到那时自己还不得成了皇亲国戚？

想到此处，容氏不禁露出一个花枝招展的笑容，可惜和她脸颊上两块黑色药膏十分不搭调，看得周围随从们冷汗直冒。

便在这时，她远远地瞧见了正同宁仲坤说话的宁渊。

“和坤少爷说话的是什么人。”容氏没见过宁渊，便向身边的管家问道。

管家道：“回夫人话，那位是渊少爷，说起来也算是咱们府的表少爷，只不过是没来往而已，也就坤少爷近来同他走得近些。”

容氏一愣，“他是从江州来的？”

管家点头，“是呢。”

容氏脸上原本带着的笑立刻就僵住了。

他想起了宁华阳在入宫之前于马车上对她说的话，说那小子有几分小聪明，不过既然是和宁仲坤走得近的人，那便一定是同他们不对盘的了。

看他和宁仲坤说话神神秘秘的样子，还不知道在合计些什么，而且自己丈夫似乎对那小子很是不喜，对于丈夫不喜欢的人，她现下既然领了当家的权责，便不能让他出现在这里。

“当我们宁国公府是什么地方，竟然连这等莫名其妙的家伙都能放进来。”容氏遥遥指着宁渊道：“管家，咱们府里不欢迎这样的客人，将他轰出去吧。”

“可是……那时坤少爷的客人啊。”管家有些不明所以。

“让你轰你就轰，哪那么多废话。”容氏眉毛一吊，“我也是为仲坤着想，以仲坤的身份，压根就不该同这样的家伙来往，那种人巴结上咱们宁国公府的少爷还不知道图些什么呢，被算计了可怎么得了！”

“是，是。”管家忙不迭地应了声，立刻带了两个家丁凑了过去。

容氏见着管家同宁仲坤躬身说了什么，宁仲坤似乎来了气，不过宁渊又摆了摆手示意无妨，倒很坦然地随着管家去了。容氏看他们直朝大门的方向去，想了想，似乎还意犹未尽，又招过陪着自己一通散步的二儿子宁烈，对宁烈耳语了几句。

宁烈现下是禁卫军中的千夫长，生得也是孔武有力，听了容氏的话，点点头，也立刻转身去了。

“有些人呐，小聪明有那么一点，可也仅限于小聪明了，想巴结，又不瞧瞧清楚到底是什么树就瞎巴结，到时候树倒猢狲散，将自个压死了，也怨不得别人。”容氏冷笑一声，“这样的人，就该教训教训，让他知道有些事情不是他们那等身份能搀和的。”

装模作样将宁华阳曾经说过的话又重复了一遍，容氏只觉得自己当真越来越有一个当家主母的气度了，裙摆一甩，继续耀武扬威地带着一溜烟侍从在园子里瞎晃。

宁渊被管家一路好声好气“送”上了府门外的马车，正准备打道回府，可刚行了一段，便忽然听见车夫发出一声惨叫，宁渊还没反应过来，已经有一个穿着夜行衣的汉子冲进了车里，抓住宁渊的肩膀便将他押下了马车。

马车外边，车夫已经不省人事躺在了边上，显然是被打晕了，而除了钳制住宁渊的那个黑衣人，外边还有四五个作相同打扮的家伙，他们以一个最为高大的人为首领，成弧形将宁渊围在中间，也不说话，就这么大眼瞪小眼。

宁渊没有别的动作，因为他已经猜出了这些人的来路，不过在还手之前，他还是想瞧瞧这些人到底打算做些什么，果然片刻之后，或许是瞪累了，那领头的黑衣人才开口，道：“小子，我们受人之托，要教训教训你，让你知道有些事情不是你这家伙能搀和进去的，有些人也不是你能惹得起的，往后做事要懂得识相一点！”

作者有话要说：

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☆、第150章过墙之梯

宁渊忍了一会才忍住笑，道：“其实我一贯对管闲事是没什么兴趣的,但我这人有个缺点就是记仇,你们这样做,就不怕变成挖坑给自己跳么。”

领头的蒙面人愣了愣,宁渊瞧着就是个文弱书生,可面对他们这几个凶神恶煞的大汉,不光不讨饶,连半点害怕胆怯的模样都没有，甚至听他说的话，还是在威胁自己？

蒙面巾下，宁烈用力喘了两口气，他在禁卫军里向来是个镇得住场的脾气,虽然还年轻,可那些兵蛋子们怕他甚至都超过了怕统领韩韬，而千夫长这个职位也是用血汗拼出来的，眼前这酸书生居然还敢威胁自己，他以为他是个什么东西！

当下宁烈便也不再同他废话了，给左右桎梏着宁渊的两人使了个颜色，示意他们开始动手，那两人也不含糊，一左一右抡起拳头，就预备让宁渊脸上开花。

只是就在拳头就要直挺挺砸上宁渊脸颊的一刹那，两人都只觉得眼前一花，再回过神来时，宁渊不知用什么仿佛已经挣脱了他们的钳制，出现在自己面前的竟然是对方的拳头，咚咚两声，伴随着粗哑的嚎叫，两人的鼻梁都被对方的拳头打断了，献血伴随着泪水糊了一脸。

宁烈揉了揉眼睛，觉得自己是不是看错了，宁渊居然只是后退了一步，就从那两名属下之间退了出来，现下那两人被打得晕头转向，自然没注意到就站在他们身后的宁渊，此时宁渊又上前一步，抬起双手一手按住一个脑袋，用力朝中间一撞。

又是砰的一声，之前还气势汹汹的两名大汉像两摊烂泥一样滑到地上，彻底晕了。

“你！”想不到自己两个属下竟然这么不顶用，宁烈也来不及多想，又看了身边另外两个手下一眼。

那两个手下也没胆怯，各自摆开姿势就朝宁渊冲了过去，宁渊动了动脖子，这些年来他碰到的事情大多都是用嘴皮子解决，也少有需要他动手的时候，如今这些人硬要找他的麻烦，他便索性让这些人好好看看自己的功夫也不是白练的。

宁烈没有带多少人出来，不过是觉得作弄宁渊这样一个书生压根要不了多少手下，根本就没想过宁渊居然有武艺在身，而且瞧着还不低，他的随从全都是从禁卫军属下里挑出来的好手，平日里都能以一人挡数人，可今天显然是撞了鬼了，宁烈眼睁睁看着剩下两名随从朝宁渊冲过去，可宁渊动作却更快，轻飘飘让过了第一个大汉的拳头，然后毫不客气地一掌拍在了他的手肘处，接着又是一记扫堂腿撂倒第二名壮汉，顺势又在他的腰上踢了一脚。

动作行云流水，一气呵成。

宁烈看傻了眼，从刚才到现在不过几息的功夫，他带来的四个随从居然就全部躺倒了，两个晕得人事不省，剩下两个一个抱着手打滚，一个捂着腰哀嚎，显然也是再站不起来，他看着正缓步走向他的宁渊，竟然不自觉间后退了半步。

“你想逃吗。”宁渊却在这时，勾起嘴角讥诮地笑了一下。

而这一记笑容，却彻底的激怒了宁烈的怒火，他宁烈可是禁卫军的千夫长，功夫从不输人，怎么可能会逃，当家怒喝一声，纵身一跃便朝宁渊冲过去，抬拳便砸。

宁渊一眼就看出了眼前这家伙不过虚有其表，他或许的确有些功夫，可禁卫军虽然拱卫京城，但近年来京城一直太平无事，禁卫军也不像地方军那般操练严谨，平日里日子过得舒服得多，以宁烈这种在禁卫军中还算看得上演的伸手，若是放到江州的守备军里去，估计也就比寻常士兵好上一点，又哪里能被从小就修习有内功的宁渊看在眼里。

面对宁烈的拳头，宁渊避也不避，同样抬起拳头，就这么直挺挺地朝对方硬砸过去。宁烈原本绷紧了肌肉，想用这一拳将宁渊捶飞，哪知两人拳头刚撞上，他便感觉到一股沛然大力从宁渊的拳头上传来，随机胳膊便一阵撕裂般的剧痛，手指的骨头也传来噼里啪啦的声响，竟然折断了。

难以忍受的痛楚让他整张脸都泛起了青色，不过依旧强忍着没有惨叫，而宁渊的动作也在这时顺势一变，右手变拳成指，滑过宁烈的胳膊，最后点在他胸口的大穴上。

内里入体，瞬间便封住了宁烈的全部穴道。

这回宁烈便是想喊一声疼都喊不出来了，只是睁着鼓囊囊地眼睛，保持着蹲马步的滑稽姿势，盯着宁渊猛瞧。

“功夫烂成这样还真把自己当一回事，好一只坐井观天的青蛙。”宁渊拍了拍手掌，绕着宁烈走了一圈，才扯下了他的遮脸布，“没本事就不要学着别人仗势欺人，凭白招人笑话，我说过原本我是不想管你们那档子闲事的，可是现在我又觉得，给宁仲坤送上一份礼物也不错。”

说完，他在宁烈后劲窝上一拍，宁烈便两眼一黑，什么都不知道了。

那天晚上，宁烈整完都没有回府，容氏虽说有一点担心，可是却没有起疑，毕竟以宁烈的年纪来说，贪玩是常有的事情，他已经不是第一次彻夜不归，兴许是办完了她交代的事情，到哪里找乐子去了。

容氏一点都不担心宁烈会将自己搞砸，因为他一只觉得自己的两个儿子都是能文能武的奇才，收拾一个穷书生，简直是手到擒来的事情，因此当第二天自己的婢女屁滚尿流地冲进来告诉她发生了什么事时，她简直不敢相信自己的耳朵，还一度以为是婢女吃饱了撑的在发失心疯。

当她终于跟着宁华阳屁滚尿流地赶到出事的地方时，眼前发生的一幕也险些让他两眼一翻地晕过去。

她的宝贝儿子宁烈，和其他四个男人赤条条一丝不挂地被绑在一起，吊在了东大街口的牌楼上，且捆绑的姿势极度羞耻，让四人最隐秘的部位都袒露无虞地展现在所有过路客的眼前，围观的人群已经将牌楼里三层外三层围了个水泄不通，男人们指着五人的模样，女人们都羞红着一张脸，故作矜持地捂住眼睛似乎不敢看，可是又会掩耳盗铃地将手指撑开一条缝，用一双水灵灵的眼睛，仔细打量着宁烈他们的尺寸大小。

而那四个人，显然是早就醒了过来，偏偏嘴里被塞上了麻布，手脚也被吊着动也动不了，只能神志清醒地接受众人的观瞻，那四个随从还好，除了觉得羞耻，到没有别的感觉，可宁烈却不一样，若是他内功修习到家，估计连自绝经脉的心思都有了，他自诩身份高贵，又在军中供职，今日却出了这样的丑事，要他以后在禁卫军中颜面何存！

“你们还傻站着做什么，还不快将少爷他们放下来！”容氏缓过了气，一巴掌就拍到了身边管家的脑袋上。

她也是心急，只想着赶快将宁烈救下来，压根没有控制自己的音量，这一喊，顿时周围所有人的目光，都从原本的“赏鸟”立刻挪到他们脸上了。

宁华阳站在容氏身边，真相几个大耳巴子抽上这个长舌妇的脸，可显然已经来不及了，因为围观群众们的窃窃私语，已经从调笑和“比大小”上，转变成了“原来是这两口子的儿子啊”“咦我认得那不是宁国公府的宁华阳大人吗”“哎呀难道牌楼上那人是宁大人的少爷”。

听见这些议论，容氏也暗道一声糟糕，华京城里许多百姓可都是见过些世面的，宁烈被绑在上头，扒光了又隔得远，兴许还没被认出来是谁，可她这么一叫，让别人注意到了她和宁华阳，一旦有人认出了他们是谁，立刻就能分辨出上边那人是她的儿子，他不禁肠子都悔青了，宁烈在禁卫军中正是春风得意的时候，这样丢脸的事情闹出去，虽然不是女儿家不会怎么样，可绝对会落成一个笑柄！

几个下人七手八脚地将宁烈他们放下来，又给他们披上衣裳，宁烈双腿软得几乎站不住，见着父母，刚要哭诉一顿，宁华阳已经噼里啪啦一顿耳刮子招呼到了他脸上，大骂了一声“蠢货！”，然后丝毫不给他说话的机会，让下人将人押进马车，逃也似地离开了人群。

这样轰烈的事情，又被那么多人围观了，自然也传得飞快，宁华阳刚回到国公府里，就撞见了昌盛侯府派来的人，向他打探情况。宁华阳暗骂一句庞松那个老狐狸哪里会真正关心他们，多半也是来看笑话的罢了，可他也不敢同对方翻脸，打着哈哈将那探消息的人糊弄了回去，才一脸阴沉地进了宁烈的房间。

宁华阳与庞松早在高郁出事之前便连成了一线，庞松知道自己的侄子林冲和宁仲坤结下了梁子，女儿庞秋水又因为推了国公夫人吴氏一把而进了班房，吴氏又速来是同宁仲坤站在一线的，可以说一旦宁仲坤成为世子，将来承袭宁国公府，对于庞松来说绝对不会是件好事，甚至还会是坏事，要是宁仲坤依旧记着仇，以势压人的话，他们庞家会有数之不尽的麻烦，所以庞松决定釜底抽薪，暗中相助宁华阳得到世子之位，直至成为新任国公，这样对他来说不光不是件坏事，还是一件大好事。

宁华阳自然知道庞松在打什么主意，但这对他而言有百利而无一害，没有拒绝的道理，只是双方名义上虽然合作，可也总是相互防备着，也总想着拿捏住对方的短处好成为将来有用的棋子，所以庞松派人来探听消息，哪里会是真正的关心。

“这到底是怎么回事！”宁华阳压下心中的愤怒，盯着坐在床上如丧气鬼一般的宁烈，宁烈已经穿好了衣裳，表情上的羞愧依旧没有退去，听见宁华阳的问题，好像戳到了他的什么痛处般，脸上羞辱的表情更甚了，喉头滚了两下，才缓缓开口。

“你说是那个叫宁渊的小子！？”宁华阳负手在房间里走了几个来回，脸色越来越阴沉，指着宁烈的鼻头喝道：“真是废物，身为军官，武艺弱过一个书生便罢了，可好端端的，你去招惹他作甚！”

“是，是娘……”宁烈被宁华阳呵斥得说话都起了磕巴，宁华阳在外边尽管给人一种忠厚老实的错觉，可在他们这些家人看来，这不过是宁华阳的保护色罢了，这个男人有多暴戾狠辣，只有他们自己知道。

“是你！？”宁华阳又将目光挪到容氏脸上。

容氏被那股森幽的目光吓了一跳，也唯唯诺诺道：“我……我也是听夫君你说过，那小子是个祸害，而且，而且我瞧他跟宁仲坤越走越近，想着以后总会帮着宁仲坤来对付咱们，不如，不如先下手教训他一下……”

“蠢妇！当真是蠢妇！竟然如此得意忘形！”宁华阳起得整张脸都绷得像块石头，“我们费了多大的功夫才得到今天这样的境地，你都忘了吗！稍微得脸便如此节外生枝，总有一天我的算计会被你这个蠢妇全部败掉！”

“不过一个什么身份都没有的平民小子罢了，能生什么枝……”容氏嘀咕了一句，可看见宁华阳的脸色，又立刻惴惴地垂头下去不敢说话。

“只是一个平民小子？一个平民小子会将烈儿作弄成这幅模样？”宁华阳真相扭开容氏的脑袋看看里边装着的到底是些什么东西，“我便告诉你们，那小子和四皇子殿下也有些纠葛，连殿下都一时拿他没辙，你们又有多大的本事？”

“什么？那小子如此厉害？”容氏张大了嘴巴，“完全看不出来啊！”

自然看不出来，我又不可能将四殿下看上那小子的事情抖出来。宁华阳在心里道了一句，虽然从庞松嘴里知道司空旭居然有断袖之癖，着实让宁华阳惊讶了一阵子，可别人的喜好与他没干系，他所关心的只是别人能不能给他想要的东西，例如权位。

“总之你们记住，眼下绝不能再做出这等节外生枝的糊涂事来，否则我第一个便不会放过你们。”宁华阳盯着宁烈，“我已然替你告了假，这段时日你都不必去军中了，呆在屋里好好冷冷你那张脸吧，至于你。”他又看向容氏，“也知点分寸，将你那小肚鸡肠的市井脾气藏好，别一辈子都被人看成酒店老板的女儿。”

“酒店老板的女儿”一直被容氏视为毕生之短，被戳了痛处，容氏脸色顿时难看了几分，但她却没单子反驳宁华阳，只是攥紧了袖袍里的手帕。

宁华阳离开后，屋里除了容氏和宁烈，再没了旁人。两母子沉默半晌，宁烈忽然一拳头砸在床板上，“那个臭小子，竟然敢这般对我，难道当真要我这么算了不成！”

“的确不能这么算了。”容氏攥着手帕的手指松开又收紧，“他将你欺辱成这般模样，咱们如果不言不语地就这么算了，只会显得咱们窝囊我能，如果这是被别人知道了，更不知会如何看你，这个仇一定要报。”

宁烈原本只是说一两句痛快话撒撒气，可听见容氏仿佛有些当真的言语，他却有些胆怯起来，“娘你说真的，可是爹方才才说……”

“不用理会你爹说什么，娘活这大半辈子，已经被人欺辱地够多了，断不能再让你们受委屈，还是受一个平民的委屈。”容氏道：“何况有些事情只要花些银两便行了，压根用不着自己动手，到时候你爹又能说什么？”

宁烈立刻领会到了容氏的意思，跟着笑了两声。

****

“少爷，你让我查的事情，我已经查到了。”周石推门走进宁渊的房间，掏出几张写满了字的纸摆在他面前。

纸上的字写得极小，也密密麻麻的，却都是一些记录，宁渊扫了几眼，点点头，“我便知道，庞松和宁华阳果然有所勾结。”

“还是少爷有本事，连京城里有‘包打听’这样的帮派都知晓。”周石抹了抹鼻子，“瞧见他们拿出这些记录，我都吓了一跳。”

“包打听帮也是丐帮的一个分支，在江湖少多少页有些名气，号称有乞丐的地方，就有包打听。”宁渊将那几张纸收了起来，“你从包打听那回来，除了买到这些庞府会不定时派人同宁府的人接头的消息，可还有庞松和司空旭近来的动向？”

周石道：“没有了，他们说这类人出没的地方戒备森严，即便知道他们出现在哪里，也不会探查到在做些什么，而且就算探查到了也是一门危险生意，包打听的人不会做。”

宁渊了然地点点头。

他其实对宁国公府的内斗并不怎么关系，那天被宁烈堵住时会说那样的话，也不过是想奚落奚落他而已，可回来之后，宁渊却忽然想到了司空旭曾对他说过的话。

司空旭曾在威逼利诱他时，隐约说起过类似于宁仲坤能不能当上世子还不一定这类的话，当时宁渊只以为司空旭的意思是宁国公早有废嫡立庶的念头，可现在一想，又觉察出别的念头出来了，于是才让周石找上了活跃在华京黑道，专门售卖各种消息的“包打听”帮派，很快便调查清楚了，庞府的确会定期派人与宁国公府往来密切。

自从宁仲坤和林冲的事情闹出来后，宁府和庞府就算没有势如水火，可也早已是个轻易不往来的局面，所以既然会出现这种现象，说明往来的人绝不是宁国公，当然也不会是宁仲坤，一路排查下来，也唯有那个“老实巴交”的宁华阳了。

接下来的推测便很顺理成章，司空旭和庞松早已抱成一团，为了巩固势力，又拉拢了急需支持争夺世子之位的宁华阳，只要他们能支持宁华阳上位，成为新任宁国公，相对的，宁国公府以后也会成为他们的一大助力，当真是打的一手好如意算盘。

如果说，宁渊之前并无意于宁国公府的内斗，说要帮宁仲坤争夺世子之位也不过是一番场面话，那么现在看来，如果自己的推测是真的，那宁国公府的这场内斗，他不想掺合都得搀和进去了。既然不想让司空旭和庞松的如意算盘得逞，就得先把算珠拨到自己这边来才行。

“对了少爷，还有一件事。”周石忽然摆正了表情，道：“我去找包打听拿消息的时候，他们的接头人又告诉了我另外一个消息，有人在黑市上放价，想找人来教训教训少爷，听说现在已经和一个叫地鼠帮的头目接上头了。”

“哦？竟然有人会这般无聊？”宁渊抬起头，“包打听他们告诉你是谁了吗？”

“只要塞足了银子，他们没有什么话是不能说的。”周石道：“就是上回作弄少爷不成，反而被少爷扒光了绑到牌坊上去的那位。”

宁渊闷声一笑，“自己没本事，便想着花银子找些江湖上的亡命之徒，这样的人竟然在拱卫京城的禁卫军里，当真是在打皇上的脸。”想了想，宁渊道：“你再跑一趟，找那个包打听的线人，让他替我传一句话给那什么地鼠帮的老大，就说不管找他的人许他多少银子，我都给双倍。”

“何必给那些地痞流氓这么多钱。”周石道：“他们想来便来好了，咱们也不必怕什么，而且我听说这些人流氓是流氓，却也讲什么狗屁江湖道义，兴许不会收咱们的银钱呢。”

“你错了周石，我给他们银子可不是为了让他们取消对付我的计划，相反，我还偏要他们来找我的麻烦，这样他们完成了雇主的命令，也不算违背江湖道义，我给他们钱，不过是想让他们在完成雇主命令的同时，顺便帮我做一点点事情。”宁渊笑道：“一点点很轻松，很顺手，很无伤大雅，甚至不过是举手之劳的事情。”

周石看着宁渊的脸，跟在宁渊身边这么久，那笑容他再熟悉不过了。

因为在江州宁府的时候，他就常常看到。

而每一次少爷只要这么笑，就预示着有人要倒大霉了……

作者有话要说：

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☆、第151章替人受过

地鼠帮的老大奎头鼠最近接到了两桩很是奇怪的买卖。

他们这类活在城市阴暗面的小混混，除了在一些连禁卫军的懒得管的小巷子里横行霸道外,最大的经济来源便是帮一些达官贵人们办一些他们不好亲自出马的事情。

反正他们这样的混混,只要钱给得足,又没有送命的风险的话,是什么事都敢做,也什么事都做得出来的,所以这一次,有人给了他们一笔一百两的生意，要他们去对付一个住在城西的寻常百姓，虽然雇主也说了，他们的目标虽然看起来是寻常百姓，可武艺在身,让他们多纠集一些人,奎头鼠依旧没怎没想便答应了。

不过是寻常百姓而已，就算有武功又如何，他们这些三教九流中虽然没有武林高手，可胜在人多，而且最擅长的便是找人麻烦，这样的差事酬劳一百两，他可是大大的赚了。

不过很快，奎头鼠却又高兴不起来了，因为有包打听的人找到他，说他们这次要对付的目标已经得到了消息，可对方愿意出双倍的价钱，也就是二百两银子，让他们地鼠帮的人帮个小忙。

这才真正让奎头鼠犯起愁来。

二百两可不是小数目，能一下拿出这么多银子来的人，能是普通老百姓？他们地鼠帮虽然奉行拿人钱财，替人消灾，可也懂得分寸，从来不会为了钱去招惹一些惹不起的对象，可之前那单子生意他们又接了，这行最讲究一个江湖规矩，如果收了钱又不办事，他们便不要想再在这行继续混下去了，而且对方既然能出二百两，还会有什么理由，不就是知道自己被人算计的事，打算讨更多的钱反将一军吗？可依着江湖规矩，他们也不能答应啊！

奎头鼠正犯着愁，却又从包打听那里听到一个匪夷所思的要求。

原来出二百两银子那边，并不是要他们取消行动，不过是要在一些行动的细节上听对方的安排罢了。

这让奎头鼠丈二和尚摸不着头脑，明知道自己被人算计了，还掏钱给要来算计自己的那些人，只不过是让他们在算计自己的时候，听从自己的安排？这人不是脑子有病吧，还是说里边有个更大的坑等着奎头鼠带着小弟往里跳。

见奎头鼠没想明白，包打听那人索性附耳一五一十给说了个清楚，越说，奎头鼠脑门心上的冷汗就越多，心里只有一个想法，这些有钱人都是脑子里有病吧！

包打听那人见奎头鼠总算是明白了意思，拍了拍他的肩膀道：“宁公子的意思便是这样，奎帮主你只要这么做了，不光完成了你雇主派下来的任务，没有违背江湖道义，还能额外多赚到二百两银子，宁公子还说了，事成之后会再封五百两银子的红包给你，你只需要立刻带着所有小弟离开京城避上一阵子，便会什么事都没有。”

妈呀，五百两！奎头鼠听得眼睛都直了，这宁公子也太他妈有钱了吧，这样前后加起来，不等于有八百两银子了！？有了这么多钱，够他们一群人吃香喝辣好几年的了！

“妈的，干了！”奎头鼠一挥手，终于下定了决心，这完全是天上掉下来的雪花银，如果不接住，他就是傻子！

容氏之所以会找地鼠帮的人，原因只有一个，便是听别人说这群家伙在华京城的底下黑帮里边是下作到什么手段都能用出来的，而且这些成形的混混帮派多在乎行业名声，不怕收了钱不办事，因此在许了他们一百两银子后，容氏便天天等着看宁渊的下场。

她也没说过要宁渊的命，不过是让地鼠帮那群人怎么下作怎么来，好好惩治惩治，吓唬他一下便行了，也替自己的儿子宁烈出出气。只是一连好几天过去，那地鼠帮的人却半点出动的意思都没有，看上去风平浪静得很。

中间她派过好几次人找到地鼠帮的老大奎头鼠，询问他们到底要磨蹭到何时，可奎头鼠的态度也很明确，连说这事急不得，得慢慢谋划，要知道他们想对付的人武艺可不弱，要是不好好准备，起步偷鸡不成蚀把米。

面对这样的解释，容氏也不得不接受。

终于有一天，奎头鼠接到了包打听的消息，说他们可以出手了，并且拿到了明确的时间和地点。

见等了许久的消息终于到了，奎头鼠不敢怠慢，为了那几百两银子的横财，他立刻纠结起所有小弟，顺着城里各处的小巷子，最终潜伏到了一条极为喧闹的大街边。

“今夜酉时，烟花柳街，藏青马车。”奎头鼠又看了包打听拿给他的纸条一眼，定了定神，指着一辆正缓缓行在街中心的马车道：“待会该做些什么，都传下话去了吗。”

“老大放心，大伙都清楚得很。”一个长相有些猥琐的男人嘿嘿笑了两声，“声势要尽量弄大些，却不能伤了人，只要将马车里一个穿白衣服的公子痛打一顿，然后见着信号赶快开溜。”

奎头鼠点点头，深吸了一口气，瞧着街上来来往往的人群，耐着性子等待起来。

不多时，便有一辆藏青色的朴素马车缓缓从街口行来，奎头鼠眼神一凝，想着应该便就是那辆了。

马车里，宁仲坤慢条斯理地喝下一杯香气四溢地酒，勾着嘴角对坐在他对面的宁渊道：“看你一直装着一副道貌岸然的模样，实难想象你竟然也会对那档子事感兴趣。”

“堂兄说笑，但凡是个男子，便没有不会对声色犬马之事感兴趣的。”宁渊一面笑，一面又替宁仲坤将酒满上，有些讨好地道：“不过这类地方我也确是第一次来，当真生涩得很，还望堂兄多提点一二才是。”

“这你放心，有什么不懂的，我自当提点你。”宁仲坤嘿嘿一笑，“今日我选的地方，档次或许比码头那的画舫要差些，乐子却也极多，就连皇子殿下们也会时常光顾，那里边的姑娘更是嫩的出水，不管是谁见了都……”宁仲坤正说的高兴，马车却忽然没来由地猛抖了一下，他原本正端着酒杯，这一抖，杯中酒液倒有大半洒在了衣服上，原本一件华贵的缎衫不光沾了水渍，还散发出一阵酒味。

“哎呀，当真晦气！”宁仲坤看着自己被打湿的衣角，“都已经到这了，难道还要折回去换衣裳不成！”

“无妨，堂兄稍安勿躁，我今日正好做了一身新衣裳，刚从裁缝铺取回来，还未曾送回家里去，堂兄若是不嫌弃，当可换上。”说完，宁渊变戏法似地不知从哪里拿出一个锦盒，打开盒盖，里边摆着一件雪白的缎衫。

“这料子是没我身上这件好，不过也勉强了，总之也不会太丢脸，若是像你身上这类青色棉布衫，我是断然也不会穿的，实在掉价得很。”宁仲坤一面嘀咕着，一面脱下身上原本将绛紫色的外袍，换上了宁渊拿出的这件白衫。

“少爷，地方到了。”待宁仲坤换好衣裳，外边赶车的车夫也拉马停车，宁仲坤撩起窗帘看了一眼，见外边有一栋华贵的酒楼，点点头，道：“就是这里。”可他刚放下窗帘，正要下车的当儿，忽然听见嗖地一声，一枝不知从哪里射来的羽箭猛地扎进了马车里，箭尾卡在车壁上，箭身依旧在颤个不停，而那箭尖的位置，离宁仲坤的鼻头还不到一寸远。

宁仲坤发了片刻的呆，才浑身颤抖地跌坐在地上，脸色白得说不出一句话来，而就在这时，外边像是有什么炮仗爆炸了，发出“砰”的一声，接着四面八方都传来了路人的，骚乱声，还不待宁仲坤爬起身子，就有两个地痞流氓模样的家伙冲进马车里，直接将他拽了出去。

而马车外边也已经乱成了一团。

十多个混混从四面八方涌入街道，将他们这两马车团团为主，宁仲坤被那两人扯着直接一个狗吃屎摔在地上，连出声的功夫都没有，就已经被接二连三冲他身上招呼的拳头给揍得眼冒金星，他从来没想过在华京城内会碰上这种事，带在身边的护卫只有两个常年跟着他的，可才两个人又怎么能是这么多流氓的对手，虽然不至于被打趴下，可也被拦在一边压根靠不过来。

宁渊也下了车，装模作样一边呼喊一边要冲上去将宁仲坤救出来，可也有两个家伙一左一右将他钳制住了，不过如果凑近了看，那两个抓着宁渊的人不过是做作样子地扯着他的袖摆罢了，压根没用力，还顺势挡开了其他的流氓。

两人中的其中一人，便是地鼠帮的老大奎头鼠，扯着嗓子，用几乎震颤了半条街的嗓门大吼一声，“地鼠帮办事，拿人钱财，替人消灾，嚣杂人等不要多管闲事！”

原本周围的路人见这帮人不是冲着他们来的，压根就没有要管闲事的念头，现下听人扯着嗓门喊了这么一出，更是退避三舍，任凭宁仲坤躺在那里被打得叫破了喉咙，当真可怜。

也不知过了多久，远处终于又传来一阵骚动，看模样是禁卫军得到消息赶来了，奎头鼠显然是经历多了这样的场面，不慌不忙吹了个口哨，招呼小弟们齐齐停手，再有条不紊地化整为零，要么钻入人群，要么钻入小巷，三息的功夫不到一群人就消失得干干净净，等那群禁卫军赶到时，除了躺在地上鼻青脸肿的宁仲坤，哪里还有半个暴徒。

宁国公府的嫡长孙在烟花柳巷被当街暴打，这消息当晚就在华京城里炸开了锅。

宁仲坤完全是被抬着回府的，虽然他尚有意识，也还没昏过去，但就是站不起身，也开不了口，管家瞧见他的模样，一点不敢怠慢，一面招呼着感情请大夫，一面火速通知了宁国公。

等宁华阳和容氏知道了这消息时，连宫里的太医都已经抵达宁国公府的门口了。

宽敞的东厢房里，宁仲坤肿着一张猪头脸躺在床上一动不动，张不开嘴，就连眼睛也只能睁开一条细缝，时不时发出一声痛苦的呜咽声，丫鬟仆役们忙前忙后，又是拿药又是端水，郑太医和另外两名宁府请来的大夫站在床边小声说着话，不远处的两张檀木椅上，吴氏抽泣个不停，宁国公坐在他身边，也是硬板着一张脸，一动不动地盯着床上的人。

宁渊站在角落里，没说话，只是上下打量着这间房屋中身份最高的那名老人，见他虽然发须皆白了，可脊背笔挺，鼻直口方，身上穿的虽是很普通的锦袍，可整个人就是透着一股上位者的威严，只是从他苍白的脸色，和时不时便会喘气咳嗽的状况来看，这位宁国公大人，身体果然没有很好。

“都是你这个该死的老东西，如果不是你把我关起来，坤儿又怎么会遭人暗算变成这副模样！”吴氏一边哭，一边用力在宁国公耳边呵斥着，她原本被勒令在房里思过，可听见宁仲坤这个宝贝孙子出事，哪里还顾得了其他，硬是从屋里闯了出来，瞧见吴氏像是发了狂，守门的侍卫压根也不敢拦。

面对吴氏的辱骂，宁国公表情显得很无动于衷，反而像是感受到了宁渊从角落投射出的目光一般，微微侧过脸看了他一眼，问了一句，“你是谁。”

“小人宁渊，拜见国公大人。”宁渊很是知趣地行了一礼。

宁国公瞳孔细缩了一下，好像想起了什么一般，微微点点头，将头正了过去，没有再多问。

这时候房门口传来一阵喧嚣，宁华阳带着容氏也来了，他们进了门，先是向宁国公和吴氏行礼，然后宁华阳快步走到床边，一眼望见宁仲坤的情形后，十分义愤填膺地怒喝一声：“到底是何人如此大胆，竟敢对坤儿下手，若是被我抓到这等狂徒，非要扒了他的皮不可！”

容氏原本也是莫名其妙，这宁仲坤好端端的，怎么就莫名其妙被人打了呢，直到她瞧见宁渊居然也站在房间里，吓了一跳，不禁失声道：“你为什么会在这里！？”

“你认识他？”还不待宁渊回话，宁国公却先看着容氏开了腔。

“这……媳妇，媳妇认识……”容氏似乎很害怕宁国公一般，磕磕巴巴道，“上回太后寿宴，他，他是陪着坤儿一同去的。”

“原来如此。”宁国公将头点了点。

“夫人安好。”宁渊好整以暇地对容氏弯了弯腰，“小人在这里，不过是仲坤兄遭到那些狂徒袭击的时候，小人正巧在同仲坤兄喝酒，那些狂徒冲上我俩的马车，二话不说便对仲坤兄拳脚相向，那情形我现在想起来，都可怖得很。”宁渊一边说着，还似乎心有余悸般拍了拍胸口。

听见他说的话，容氏心里咯噔一下，忽然间掀起了滔天巨浪。

她上下打量了宁渊一眼，见他衣裳干净整洁，表情从容不迫，显然虽然是和宁仲坤在一起，却没有被殃及池鱼，而宁仲坤莫名其妙的，为什么会被一群狂徒找上？偏偏是在和这小子在一起的时候？莫非……

想到此处，一种可怕的想法从容氏心里冒了出来，她不禁双腿一颤，晃了晃才站稳，自我安慰道不会的，不会有这么瞧的事，一定是自己多心了。

此时郑太医和那两名大夫似乎商讨完毕，回过身来对宁国公行了一礼，宁国公赶紧到：“坤儿现下状况如何？”

郑太医道：“回国公大人的话，宁少爷应当并无性命之忧，不过伤势却也重了些，若是不好好调理，却有可能留下后遗症。”

“什么叫会留下后遗症？”宁国公还未说话，吴氏却急了，“太医你将话说清楚。”

“国公夫人稍安勿躁，宁少爷的伤势看起来重，可那些施暴的狂徒却也显然是拿捏着分寸的，所伤的位置全都避开了要害，可也便是如此，宁少爷在手脚上的伤势却要重得多。”郑太医缓缓道：“除了一些皮肉伤外，他左手骨和右腿骨均出现了断裂的迹象，胸肋骨也断了三根，老夫担心的便是在这里，手骨与肋骨倒也罢了，若是右腿上的伤势调养不好，只怕以后宁少爷在行走方面……”

“会怎样？难不成会变成一个瘸子？”吴氏拔高了一个声调，见太医沉默的点头，她愣了愣，随即跌坐在地上，哭天抢地地嚎啕大哭起来。

“大夫又没说一定会瘸，你就只知道哭！”宁国公呵斥了吴氏一声。

吴氏却指着宁国公嚎道：“你这个没良心的老东西，坤儿可是你唯一的嫡孙啊！如果以后成了瘸子，这要如何见人呐！我就算到了九泉之下，也没法向我那死去的可怜儿子交代呀，呜呜呜！”

宁国公被吴氏嚎得眉心都皱起了一个疙瘩，可对于吴氏的职责，他竟然有些无言以对，想着吴氏以前也是个端庄的贵女，不过是儿子早逝后才性情大变，变得越来越乖戾与泼辣，并且将一门心思都放在这唯一的孙子身上，现下宁仲坤又变成了这幅模样，无怪他这样失态。

宁华阳凑过去，好言好语道：“母亲稍安勿躁，父亲向来看中坤儿，怎么可能由着坤儿变成个瘸子，而且郑太医也在这里，必定会让坤儿好好调养，不会让他出现后遗症才是。”

“我呸！”哪只吴氏却唾了宁华阳一脸，指着他的鼻子道：“你少在这里猫哭耗子假慈悲了，坤儿好端端的，怎么会莫名其妙碰上一群施暴的狂徒？铁定是你这狼心狗肺的东西在兴风作浪！如果坤儿成了瘸子，日后必定不能成为世子了，这宁国公府就成了你的囊中之物，我告诉你你想得美！只要有我活着一天，就决不允许你这庶出的东西越雷池半步！”

宁华阳原本笑着的一张脸，在听见“庶出”两个字的时候，猛地僵硬了一下，可他没有收回表情，反而挂上了一副可怜的眼神，道：“母亲你何以这样指责我呀，坤儿变成这样我也很难过，巴不得将那些害他的人立刻抓起来绳之以法，又怎么可能是我派人做的！”

“哼，木已成舟，自然你想说什么便是什么，不过你不要得意得太早，老婆子我无论如何也要将这件事查个水落石出！”吴氏一巴掌挥开了宁华阳前来搀扶她的手，自己站了起来，挺直了腰板对宁国公道：“老爷，差人去将京兆尹请来吧，坤儿的罪不能白受，一定要找到害他的人！”

“已经去请了。”宁国公缓缓说着，“老夫也很好奇，到底是什么人如此大胆。”声音低沉，有力，全然不像一个病中的老人所能说出口的，而伴随着这句话，容氏，亦不自觉跟着退了一步。

京兆尹来得很快，事实上在第一时间听到消息后，他就明白此事非同小可，迟早会有人来请自己，便已经和随从候着了，宁府报官的人一到，他便策马到了国公府。

府内正厅已经被清理了出来，京兆尹被请进去候了片刻，其余人才从宁仲坤的房间挪了出来，在见着京兆尹的那刹那，吴氏便声泪俱下地哭开了，左一句右一句便是请他彻查此事，还宁仲坤一个公道。

京兆尹好言好语了许久才将吴氏安抚下去，宁国公摇了摇头，道：“倒叫大人见笑了，不知此案可难查？听说坤儿碰到的那些狂徒尽是地痞流氓之流，这些人在城里东躲西藏，也不知能不能抓到。”

“此事也不难办。”京兆尹道：“其实本官已经得到了一个重要的线索，那群狂徒在作案时，曾经高喊过自己的来路，以恐吓周围百姓不允许伸出援手，若是借着这一层顺藤摸瓜，便一定能抓住罪魁祸说。”

“此话当真？”宁国公眼前一亮，“那么那些狂徒究竟是什么人。”

“一个叫地鼠帮的地下帮派。”

京兆尹这话一说出来，屋内便传来哐啷一声响，众人齐刷刷回头朝声音的源头看过去，原来是容氏没拿稳茶盏，摔在地上砸了个粉碎。

作者有话要说：

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☆、第152章抽丝剥茧

“我……我只是不小心手滑了一下。”见所有人都在看着自己，容氏心中一跳,忙磕磕巴巴地解释着,然后招呼丫鬟将地上的碎片清理了。

吴氏冲她冷冷一笑,随即对京兆尹道：“既然如此,便请大人赶快部署调查,无比要尽早将那要害我孙儿之人绳之以法！”

“国公夫人放心,这是本官分内事,何况京师重地，天子脚下，竟然都会有人如此猖狂，一定要将其捉到严惩！”京兆尹义愤填膺道：“实不相瞒，其实本官在前来之时已经差人前往那些三教九流汇聚的地方打探消息,加上地鼠帮这条线索,相信此事用不了多久便能水落石出了。”

“这……会不会是有人故意误导呢。”容氏定了定神，一只手微拍胸口道：“那些人居然有那么大的胆子，当街喊出自己的来路，难不成是等着人来抓吗，会不会是有人故意声东击西，栽赃陷害？”

“断无这种可能。”京兆尹想也没想便摆手，“地鼠帮在京城里也算是一群有脸有皮的混混了，以前就因为做过不少下三流的事情而被本官捉住数次，京城里眼熟他们的百姓也不少，尤其是那群家伙的头领，一个叫奎头鼠的流氓，也被百姓认出来了。”

“原来是这样。”容氏干笑一声，说话的声音越来越扁，“这些人习惯了东躲西藏，兴许不好抓呢，真是要劳烦大人辛苦了。”

便在这时，有个捕快模样的人匆匆由宁国公府的下人领了进来，先向周围的人行了一圈礼后，才凑到京兆尹面前小声道：“大人，不好了，我们方才带人前去地鼠帮的藏身窝点，发现那地方已经人去楼空了，整个地鼠帮的人跑得干干净净，什么都没留下。”

“该死的，竟然这样快！”京兆尹一拍椅子的扶手，险些站起身来。

而一边的容氏，在听到这句话之后，心里一直高高悬着的石头才轰然一声落下去。

原来如此，走了么，走了便好，只要死无对证，不会将她牵连进去，无论怎样都好。

在之前的几刻钟里，容氏几乎是吓破了胆，他已经可以肯定，那些该死的地鼠帮是找错人了，她分明是花钱让他们给宁渊点脸色悄悄，却没有让他们将宁仲坤如何，结果宁渊平安无事，宁仲坤却变成了这幅熊样，如果京兆尹真的查出了点什么，顺藤摸瓜到她身上，加上吴氏一直提防着他们的那副嘴脸，她还不知道要如何辩解。

就算她的确很想收拾了宁仲坤，帮自己的丈夫扫平障碍，可也不会用这种蠢方法。

现下好了，地鼠帮的人看情形是逃了，做事的都逃了，显然这案子也查不下去了，只能变成一庄无头公案，便也牵连不到她身上了。

容氏正暗自得意着，不料那报信的捕快又接着道：“地鼠帮的人虽然逃了，可小的们还是逮住了一个素来同地鼠帮的老大奎头鼠走得近的小混混，叫王三的，这小子速来和奎头鼠走得近，又是个皮条客，专门在混混群体之间牵线搭桥，知道不少消息，属下们想着兴许能从他嘴里挖出点东西，弄清楚地鼠帮为何要袭击宁公子的事，就没有这般难了。”

“既然如此，人呢？”京兆尹道。

捕快一躬身，“已经被我们带到外边了。”

“还不快带进来。”京兆尹一挥袖袍，随即转头对宁国公道：“国公大人，本官便当着您老的面将这件案子好好审一审，非得要查个水落石出不可。”

随着宁国公将头轻点，容氏的一颗心又提到了嗓子眼。

那个叫王三的很快便被带进来了，不光浑身脏兮兮的，还有股酒气，一瞧就是个混吃赖喝的瘪三，事实上当捕快们找上他时，他正在喝酒，结果莫名其妙就被一群官差领到了这里，瞧着这仿佛开堂公审一般的场景，王三吓得酒也醒了，磕头如捣蒜道：“大人饶命，大人饶命，小的当真什么都没做过，大人饶命啊！”

“没人说你做过什么！”京兆尹速来讨厌这些地痞流氓，言语自然不客气，一声怒吼过去，便像硬生生掐住了王三脖子一般让他停了声音，京兆尹又定了定神，才道：“本官有些话要问你，若你所言属实，本官自然不会把你怎么样，若你满口胡言欺瞒本官，那本官会以欺骗朝廷命官之罪立刻将你丢进大牢，日日酷刑伺候，明白了吗！”

“小的明白，小的明白！”王三哆哆嗦嗦道：“大人你想知道什么尽管问便是！”

“你可认识地鼠帮的头领奎头鼠？”京兆尹问道。

“认识！认识！”王三磕头如捣蒜，“他常常邀小的喝酒，还看小的机灵一直想拉小的我进他们帮派，不过小的向来散漫惯了，没有答应。”

“既然如此，你可知道奎头鼠或者地鼠帮的那些人近来有没有什么异动？”

“这……”王三眼睛转了一圈，似乎有些犹豫，不过瞧见京兆尹好像刀子一般的眼神，又想起刚才他说的那些话，浑身一震，立刻道：“有！有！奎头鼠这段时日好像好像接了一桩大买卖，花钱大手大脚不说，还特定请我喝过一次酒来着，不过到底是什么买卖我不知道就是了，我也小心向他打探过，但是做他们那行的都有行规，不能轻易透露雇主，就算喝醉了也什么都不肯说。”

“果然是有幕后主使！”京兆尹还没说话，吴氏已经激动得叫了起来。

“事情还没问明白，夫人还请稍安勿躁。”京兆尹安慰了吴氏一句，又道：“你方才说那奎头鼠接了一桩买卖？”

“是啊官老爷，奎头鼠他们那群人的向来便是做的拿人钱财，替人消灾的买卖。”王三点头道：“不过从前他们做的都是些小买卖，最多不过上十两银子的茶水钱，这回冲他那阔气的出手来看，怕是对方给的佣金不少，也不知到底是什么雇主。”

“所以，你是当真不知道他们的雇主是谁了？”京兆尹问。

王三点头。

京兆尹低头思虑了一会儿，才问：“那你知不知道他们寻常都是从哪里揽活，莫非是那些花钱的雇主亲自上门去找他们？”

“哪能啊！”王三道：“肯花钱的都是大爷，哪里会和他们那些瘪三接触，都是通过道上的线人联系……”说到这里，王三骤然闭嘴，脸色变得难看无比，好像说了什么不得了的事情。

“说，线人是谁！”京兆尹用力一拍扶手。

“大人饶命，大人饶命，小的……小的实在是不能说啊！”王三哭丧着一张脸，磕头如捣蒜，“咱们道上都是有规矩的，我要是泄露了线人是谁，往后在这京城的地界就再也混不下去了，大人开恩，小的实在是不能说了啊！”

“哼，你不说，我便让你现在就混不下去。”宁国公一直在旁边看着，京兆尹不敢怠慢，“来人呐，将这斯痛打五十大板，再丢入大牢！”

立刻有捕快领了名，就要将王三拖下去，王三顿时吓得脸色一阵惨白，也忽然领悟过来，跟在道上混不下去相比起来，得罪眼前这尊罗刹可是要可怕多了，五十大板，乖乖，这要真扛下来不死也得去半条命，要再往大牢里一丢，他那剩下的半条命指不定也不再了！

“我说！我说！”见着捕快就要将自己拖下去了，王三不由得鬼哭狼嚎地惨叫起来。

没过多久，王三嘴里的线人，在城东开着一家酒馆的钱掌柜也被急匆匆带了过来。

瞧见钱掌柜的那一刻，容氏的表情当真变的难看得不能再难看了。

钱掌柜原本正在酒馆里招呼生意，莫名其妙被人带到这里来，正在生着气，可瞧见也跪在一边的王三之后，立刻领会到了什么，随着京兆尹冷着一张脸将话问完，他也知道自己抵赖也没用，便索性道：“大人您说的没错，小的的确兼着线人的差事，寻常若是有人要寻三教九流的家伙们办事，便会托小的联络。”

“很好。”京兆尹觉得自己撕开了一个大口子，立刻道：“那你告诉本官，最近可有什么人托你联系过地鼠帮，那些人又有什么目的！”

钱掌柜想了想，道：“最近的确是有人找到我，想通过我和地鼠帮牵线搭桥，至于他们之间谈了什么，又抱着怎样的目的，小人却不知情。”

京兆尹一愣，“你既然是线人，会不知情？”

“小人只是个线人，所以做的也只是线人的事情，帮他们搭搭线而已。”钱掌柜道：“可他们透过我搭上线后，他们之间要谈什么买卖便是他们之间的事情了，小的一概不会理会。”顿了顿，钱掌柜继续道：“大人明鉴，小人又不蠢，既然接触了那一行，便也清楚那些要找三教九流办事的铁定没一个是做好事，所以小人除了赚点中介的佣金，对他们双反之间的事情从来是不问也不敢问的，因为小人明白只要小人知道了一些自己不该知道的事，就等于是已经脱离了线人的位置，而被牵扯到别人的买卖里边去了，这样小人就变成了同流合污的共犯，为了一点中介费而冒这样大的风险，十分不值。”

京兆尹原本以为钱掌柜在撒谎，还想像威胁王三一般以用刑来撬嘴巴，转而听见钱掌柜这么说，又有些迟疑不定了，钱掌柜说得也有理，所谓知道得越多就越危险，他们做线人这一行的，只有什么都不知道才最安全，而他若真的什么都不知道，那自己审来审去也不过是在浪费时间。

“这么说你连那个雇主会是什么来路也不知道了？”京兆尹皱眉问。

“原本我是不知道的。”谁知钱掌柜的话却在这时峰回路转，“可我被带到这来之前，酒馆里刚好有两个食客在那说地鼠帮的事，我听见他们说地鼠帮的人在烟花柳巷将宁国公府的少爷给打了，还说这是宁国公府的内斗，雇佣地鼠帮的人十有八九便是那位宁少爷的死对头，起初我还以为这是他们的玩笑话，可是……”钱掌柜咽了口唾沫，好似忽然有些胆怯起来，小心翼翼朝四周看了一眼，道：“可是方才那两个官差将我带到这里来之后，我发现这屋子里丫鬟的穿着，和那天来找我那名女子的装束是一样的……”

“你说什么！”别人都还没吭声，宁华阳倒先高声呵斥起来，“你这话是什么意思，难道你怀疑是这府里有人想要害仲坤不成！”

“哼，有没有人要害坤儿，我看你心知肚明。”他话音刚落，吴氏也开了腔，与宁华阳针锋相对，语气里的意思再明显不过。

宁华阳不可置信地看着吴氏，“母亲的意思是在怀疑我？”

“我怀不怀疑不做数，只要将钱掌柜口中的那个丫头找出来，便什么事情都知道了。”吴氏冷哼一声，不再去理会宁华阳，而是对钱掌柜道：“我问你，若是你再见到那个来寻你的丫头，还能认出来吗。”

钱掌柜想了想才道：“虽然只见过一面，但大概的样子，还是能分辨得出的。”

“好。”吴氏点点头，“管家，将清重院内所有的嬷嬷婢女全都找来，交予钱掌柜辨认，若是少了一个，我拿你试问！”

清重院是他宁华阳的院子。

管家浑身一震，立刻埋头去了。

宁华阳心里又惊又急，吴氏竟然毫无根据，只凭着一个所谓线人的话就要拿他来开刀，这是要搜查他的院子吗！他满眼求助地看向宁国公，想让宁国公开口说几句话，可宁国公只是皱眉坐在那里一言不发，瞧着仿佛是赞同吴氏的决定一样。

一种许久未曾感受过的耻辱仿佛冰冷的蛇一般又从宁华阳脚底下缠了上来，对，就是这种感觉，他从小到大已经感受过了无数次的感觉，做什么都要低人一等，做什么都要任人摆布，那种无力反抗的耻辱感，自从自己的大哥，这座府邸的嫡子死后，他便几乎再也没有感受过的耻辱，仿佛在这一刻又回来了。

“你不要怪母亲我武断，直接就去你的院子搜查，实在是如果钱掌柜所言属实，这个家里唯一和坤儿有利害关系的便是你了，为求保险，凡事还是调查清楚一些为好，若当真是错怪了你，母亲亲口向你道歉又何妨。”见宁华阳表情难看，吴氏不痛不痒又是一记软馒头砸过去。

“……但凭母亲决定便是，我没有意见。”定了定神，宁华阳强压下心中的不满，往后退了一步，他不会心虚，他为什么要心绪，这事又不是他做的，他就算再蠢，也不可能用这种手段去对付宁仲坤，正这么想着，宁华阳忽然像是想到了什么，神情骤然凝固了一下，然后缓缓侧过脸，看着他身后的容氏。

容氏那惨白如纸的脸色，立刻让他心里又重新罩上了一层阴霾。

莫非……

清重院里的婢女不多，总共不过十几个，他们在屋内整齐地站成一排，由着钱掌柜一个一个辨认。

“都不是。”钱掌柜从头到尾细细看了一圈，一边摇头，一边说出了一句让吴氏十分失望的话，“这些都不是。”

“你当真看清了？”吴氏不死心的问道：“这里边的确没有？”

见钱掌柜依旧摇头，吴氏阴沉着连挥了挥手，又让管家将那些婢女带下去了。

“母亲，现在你以为如何。”见着钱掌柜并没有从自己院子的婢女里找出要找的人，宁华阳心里落下了一块大石头，一面自嘲着自己的多心，一面对吴氏道：“当然母亲如果不放心，还是觉得此事与我有关的话，再将我院子里所有的下人叫来彻查一番也并无不可。”

这分明带着揶揄语气的话让吴氏脸色铁青，见宁华阳对自己笑得得意，恨不得立刻扑下去撕了那张脸。

“清重院既已查过，便在查查别的院子吧。”宁国公在这时候开腔，“如果当真与府里的婢女有关，便一定要找出来到底是什么人在背后兴风作浪。”

“父亲说的是。”宁华阳立刻附和道：“此人不知是和居心，竟然想以此挑拨我与母亲的关系，若被我知道是谁，不用京兆尹大人动手，我定要亲手将其拿住交予大人治罪，以平复我心中的抑郁之气……”

可宁华阳这番义正词严的话还没说完，冷不丁听见旁边忽然窜出一记温和的声音道：“容夫人身后还有两个丫头没看呢，还是先将这屋里的看全了再唤别处的不迟。”

这话一出，屋内的人皆是一愣，吴氏也反映了过来，对啊，容氏身后不是还有两个贴身伺候她的婢女吗！清重院的婢女们都看完了，怎的将那两个给忘了？

宁华阳扭过头，恶狠狠地看了出声的宁渊一眼，这小子早不出声晚不出声，碰到这个当儿来这么一下是什么道理。

面对宁华阳的眼神，宁渊好似全然不惧，还对他勾起嘴角笑了笑。

“二媳妇，将你身边的婢女交出来给钱掌柜瞧瞧。”吴氏立刻道。

容氏表情很不自然，她低低地应了一声，却半晌没动作，吴氏却显然不想同她客气，“管家，将人扯出来！”

管家得了命令，不敢怠慢，立刻上前将那两个同样是埋着头的婢女扯到了钱掌柜跟前，交给他辨认，钱掌柜细细地看了左边那姑娘一眼，摇了摇头后，又将目光放在右边那姑娘脸上。

这一瞧，他的眼神顿时停住了，“就是她！”

噗通，容氏忽然好像再也站不稳一般，瘫倒地跌坐在了地上。

屋内一片哗然，京兆尹不可置信道：“你可要看清楚，当真便是这个婢女前去找你，让你牵线地鼠帮的？”

“那时自然，这个长相，这身衣裳，不会错的，那日来找我的就是她。”钱掌柜说得十分笃定，“因为很少会有丫头被派过来找我牵线的，所以我记得很清楚。”

“我……我没……没……”那婢女此时也慌了神，不住摆着手想要否认，不过显然吴氏不想听这丫头的辩解，依然起身指着宁华阳喝道：“宁华阳，你还有什么话好说！你当真是丧尽天良，竟然勾结这些三教九流的帮派妄图伤害坤儿这个老爷的嫡长孙，京兆尹大人，还不立刻将这丧心病狂的狂徒拿下！”

“父亲，我没有！这是诬陷！”宁华阳顿时急了，虽然他此刻已经猜到了这件事没准同容氏脱不了干系，但他们是夫妻，现下并不是骂容氏蠢的时候，如果过不了这个难关，不光容氏，他也要跟着遭殃！

“哼，我与你无冤无仇，诬陷你做什么，而且我也没单子敢在京兆尹大人的面前扯谎。”钱掌柜显然对宁华阳的说法很不满。

“父亲，这钱掌柜不过片面之词，难道只是这样就要定孩儿我的罪？”宁华阳不可置信道。

“只靠着钱掌柜的话自然不能作数，将那丫头审上一审便能水落石出了。”吴氏连片刻都不停，一挥袖道：“管家，将这丫头交给教引嬷嬷，务必要让她吐出点真东西来！”

听见这话，京兆尹心中一寒，他忽然觉得这事十分不好办了，他原本心急火燎赶过来办案，是想顺势拍一拍宁国公的马屁，可案子查到这里，竟然反查到了宁家人自己的身上，还是这个现下正春风得意的宁华阳，如果最后这事真是宁华阳做的，要他如何自处？

作者有话要说：

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☆、第153章华阳休妻

或许宁家的教引嬷嬷都是一脉相承——至少在宁渊看来确是如此，早年在江州宁府的时候,祠堂里面的教引嬷嬷便是出了名的厉害,这名声套用到京城宁国公府却也使得,因为连一盏茶的时间都不到,教引嬷嬷让那婢女吐出的东西,就已经写满了一张纸,与那名已经被折腾得奄奄一息的婢女被带了上来。

“该吐的都吐干净了吗。”吴氏接过那张纸,只扫了一眼，便立刻露出愤怒的神色，只是她没有再如从前般直接跳脚，而是转手将那张纸交给了宁国公，“老爷你自己看看吧。”

宁国公皱着眉头,细细将那纸上的供词读了一遍,一面让人将供词再转给京兆尹查看，一面对那名婢女道：“这上边写的可都是真的？”

“奴婢，奴婢也只知道这些了。”婢女的声音带着哭腔，“夫人只是让我帮他找人，奴婢也只是听命办事，至于其他的，奴婢也一概不知了。”

“宁华阳，你还有什么可抵赖的。”吴氏厉声对宁华阳喝道：“现下这丫头亲口承认了是受了你媳妇的指使才去找那群三教九流的家伙，白纸黑字，清清楚楚，难道你还想否认说这是诬陷吗！”

宁华阳阴沉着脸色，上前一步从京兆尹手里将那张供词拿过来，匆匆看了看，随即面色一变，勃然大怒地转身看着身后的容氏。

“夫君，妾身没有！妾身没有啊！”容氏本就已经被吓得瘫了，还指望宁华阳能救救自己，现下看见宁华阳的表情，她也来不及多想，三两下爬过去抱着宁华阳的腿猛摇，“夫君救救妾身，妾身从来没有让那些人去对仲坤下手啊，妾身就算再蠢，又何至于会做出这种事，你要相信妾身，相信妾身啊！”

“没有！？”宁华阳一把将那婢女的供词摔到她脸上，“那这东西又是怎么回事！”

“这……我……”容氏一时卡了壳，从那名婢女被钱掌柜认出来后开始，容氏也明白这事她抵不了赖了，但又要她如何承认，宁仲坤已经变成了那副模样，难道要她一五一十的说，自己从来没想过要向宁仲坤下手，不过是想惩处一番宁渊而已，怎料那些流氓弄错了人，就算她说出来，那些混混也已经跑了，她的片面之语别人会相信吗？

何况如果别人问她，她一个官家夫人，和宁渊这样的平民到底有什么过节要用出这种手段时，她该如何回答？她总不能说是因为宁渊和宁仲坤走得近，自己为了夫君的世子之位，才急于剪除宁仲坤的羽翼吧。

容氏进退两难般说也不是，不说也不是，只能泪眼婆娑地望着宁华阳，不停重复着，“我冤枉，我冤枉，夫君救我！”

“救你？你以为他还能就得了你吗？”吴氏冷笑道：“二媳妇你一个深宅妇人，好端端的为什么会突然向仲坤动手？此事若说不是你们两口子狼狈为奸，联手作怪，我是怎么都不会相信的，我劝你还是从实招了，念在你不是主犯，说不定我还会帮你向京兆尹大人求情，让他网开一面，不要太苛责与你。”

宁华阳大惊失色，吴氏是打定了主意要将这事往他身上套，说容氏是由他指使的不成？

“父亲，我对此事确实是一点不知情，父亲信我！”宁华阳不敢怠慢，急忙向宁国公辩解着，如今情形对他们已经十分不利了，如果宁国公又相信了吴氏的话，那他这么多年来所经营的一个陈恳孝顺的形象便要立刻毁于一旦了。

可宁国公却没有说话，只是皱着眉头，定定地看着宁华阳，那目光让他心中发寒，他知道，宁国公一定是已经在怀疑了，毕竟眼下事实已经是这般明显，在连番的人证下，今天这桩事与容氏有所牵连已经是板上钉钉的事情，而显然宁仲坤遭难，最能得利的便是他宁华阳，他又与容氏是夫妻，自然而然会让人联想到这一切不过是他指使容氏做的罢了。

宁华阳低头看着容氏的脸，容氏虽然依旧在为自己辩解着，不过声音却越来越小，她显然是被吓怕了，鼻涕眼泪糊了一脸，让原本就不怎么漂亮的脸蛋显得更加丑陋。

这个女人虽然是自己的妻子，可除了贪慕虚荣，她还到底会些什么。宁华阳想着，自己当初会娶她，不过是看中了她生性老实又胆小，会听从自己吩咐，也不会坏自己的事，不然以宁华阳的出身，何以那些官宦人家的女儿们不要，偏偏娶一个要地位没地位，要长相没长相的酒店老板的女儿？

只是跟着自己的这些年来，随着自己地位的提升，这个女人也渐渐变了，原本的老实胆小变成了虚荣与狂妄，唯一没改变的就是愚蠢。宁华阳不知道这女人是吃错了什么药会搅出这档子事来，他只知道，如果自己再和这女人纠缠下去，总有一天她的愚蠢，会害了自己。

这么想着，不断求饶的容氏的面容看在他眼里，也越来越令人作呕起来，忽然间，他抬起脚一脚踹上了容氏的肩膀，容氏猝不及防，被踢出去足足半丈远，脑袋撞上厅里红木椅的脚，一下就撞破了皮，鲜血顿时流了半张脸。

可容氏仿佛不觉痛，只趴在那里愣愣抬头看着宁仲坤，嘴唇颤抖着：“相公……”

“闭嘴，我没你这样恶毒的妻子！”不待容氏说话，宁华阳却已经先行高声喝骂起来，“仲坤是大哥留下的唯一儿子，大哥自小待我亲厚，自从大哥去世后，我便发过誓要照顾好他的一双儿女，而现下因为你这个蠢妇，你看看仲坤都变成了什么样子！”宁华阳一边骂，一边好似还不解气般，又上前挥起手左右开工给了容氏两巴掌。

容氏脸上之前被吴氏打出来的伤还未好全，现下又挨了宁华阳两下，顿时又现出了浮肿的迹象，“相公，为什么……”她看着宁华阳磕磕巴巴地说：“妾身会这么做还不都是为了你，妾身不管做什么，都是为了相公你啊！”

“够了，你将我陷入这等不仁不义不孝之地，竟然还说是为了我？身为长辈，却对小辈施以如此毒手，我看你不光恶毒，简直还丧尽天良，若是再将你这等人留在身边，我一世英名要被你尽毁不说，只怕我宁府上下，也尽会败在你一人手上！”

容氏这回是真被吓住了，磕磕巴巴道：“相公……你……你什么意思……”

“管家，取纸笔来！”宁华阳却理也不理她，“我要休了这毒妇！”

此言一出，满室皆惊。

“宁大人，还请三思啊。”京兆尹原本正看得热闹，忽然见宁华阳闹了这么一出，不禁劝道：“宁大人与夫人一直伉俪情深，这么多年甚至连个妾室都没有，我瞧着夫人不过是一时行差踏错罢了，又何以闹到休妻的地步，一日夫妻百日恩呐！”

“哼，从她丧尽天良要对仲坤不利时开始，我与她便已经恩断义绝了！”宁华阳又喝一声，“管家，还不快些取纸笔来！”

京兆尹瞧宁华阳坚持，只能无奈地摇了摇头，心里想着，这都是唱的哪一出啊。

宁华阳自然有他的想法，容氏做出这种蠢事，吴氏又在那里咄咄逼人，若自己有半分的迟疑，必定会被吴氏抓住不放一路穷追猛打，她的身份横竖是自己的嫡母，到时候如果要借机发落自己，而宁国公又不闻不问的话，自己十有八九会遭殃，因此只能先下手为强，在她开始为难自己之前，将事情全都推出去。

终究他也没说错，这原本就是容氏整出来的幺蛾子，他一只被蒙在鼓里，要扛责任也只能是容氏一个人扛，一封休书，既能让自己与容氏划清界限，显示自己的清白，也能凸显出自己对宁仲坤的情义，显得他宁华阳是个有情有义之人。

反正这些年来容氏那张老脸他也看够了，与其等日后他等上国公之位，想娶新夫人时撕破脸，还不如现在就一脚踢掉，一了百了。

“如此瞧来，此事还真只是二媳妇一人做的，你是半点不知情了？”吴氏也料不到宁华阳会如此干脆，不冷不热地道了一声。

“我若是知情，便绝对容不得她做出这等糊涂事来！”宁华阳义愤填膺地接过管家递上的笔，龙飞凤舞在纸上一阵比划，最后签上自己的名字，拿起来摔在容氏的脸上，冷声道：“从今日起，我与你一刀两断，再不相干！”

吴氏奇异地看着这一幕，宁华阳当着京兆尹的面这么做，便是当真要将容氏休掉了？反正那两人的事同自己没关系，自己也乐于幸灾乐祸地看他们狗咬狗，可让吴氏奇怪的是宁国公，休妻一事可大可小，别说容氏还是宁华阳两个孩子的生母，现下宁华阳连休书都写好了，宁国公却依旧一言不发，这也太反常了。

吴氏侧过眼睛，小心翼翼地打量着宁国公脸上的表情，结果发现宁国公的眼神并没有停留在宁华阳身上，甚至于都没有在关心宁华阳正做着什么事，反倒是越过了宁华阳，落在厅内角落的位置。

那里站着个身着青色长衫的青年，脊背挺得笔直，只将头微微低着，乌黑的发丝在脑后用一根青色发带绑住，只余两缕顺着鬓角垂下来柔软地搭在肩膀上，瞧着很是温润如玉。

等到宁华阳将休书写好了，甩在容氏脸上时，宁国公才正过脸色，看着这一对好像是在唱戏的夫妻，终于张了嘴，却不是劝架，而是道：“既然是你夫妻二人之间的事情，你想怎么处理便怎么处理吧，只一点，如今日仲坤受伤这样的事，往后我是再也不想见到了。”随即，他有缓缓对京兆尹道：“劳烦大人跑一趟，可现下调查下来既然是我宁府的家务事，还请大人交给我们自己处理。”

“应当的，应当的，国公大人不必介怀。”京兆尹早已坐不下去，听见宁国公这么说，立刻如获大赦般起身道：“天色已不早，既然事情都已经调查清楚，那下官便告辞了。”

“大人好走。”宁国公和吴氏都站起了身，目送京兆尹一路走到屋外，作为证人的王三和钱掌柜也顺势一并被京兆尹带了出去，这么一来屋子里除了宁渊和宁府的本家人，是再无外人了。

“不！你不能这么对我！”直到这时，容氏才像是反应过来，尖叫着朝宁华阳咆哮道：“我做什么事还不都是为了你，你怎么能这样将我休掉！我做了你这么多年妻子，还给你生了两个儿子，你怎么能这么对我！”

“你多行不义，坑害家人，难道还妄图再留在这里吗，烈儿和逸儿若是知道了，想必也会因为有你这样坑害他们兄弟的娘而觉得羞耻。”宁华阳一拂袖，冷冷道：“你已经收到了我的休书，现在与我宁家是再无关系了，我会给足你银两，今夜你便出府去吧！”

“我没有做过那种事，我没有做过那种事，你不能休我！你不能休我！”容氏见宁华阳态度坚决，又往前爬了爬扑倒宁国公和吴氏脚下，“父亲母亲，这些年来媳妇一直勤恳地侍奉二位，尽足了孝道，难道当真因为一点小小的过失，便要不顾我是烈儿和逸儿的生母，这般将我赶走吗！”

“二媳妇，要赶你的可不是我们，而是你的相公。”吴氏不冷不热道：“我虽是长辈，对于小辈的家务事可是不便插手的，何况你戕害府中嫡孙，于家法于刑律都是重罪，只是休妻，而没有将你交到京兆尹的手里，已经是格外开恩了。”说完，吴氏又看了宁华阳一眼，皮笑肉不笑道：“这般看来，我还真是误会你了，想不到你竟然如此看重仲坤，为了他连自己的发妻都能说休就休，仲坤有你这样的叔父，当真是八辈子修来的福气。”

宁华阳急忙躬身称是，仿佛一点听不出吴氏话语里的讽刺和怀疑般，扭头指着容氏对管家道：“还等什么，还不快将人带走。”

管家带着为难的表情，招呼过两个下人想将容氏拉出去，容氏到此时才终于领会到这一切都是真的，自己真的被休了，而之前做的那些美梦，国公夫人的美梦，豪门贵胄的美梦，人人称羡的美梦，都仿佛镜花水月一般一下子碎了个干净，不，她不甘心，她忍辱负重这么多年，为的就是可以吐气扬眉的那一天，结果那一天还没到，她却已经变成了一枚弃子，她不甘心，她怎么能甘心！

“我不走！”她一下甩开了管家的手，额头上的血液已经凝固，搭配着她此刻愤怒中夹杂着狰狞的表情，看起来竟然有些阴森，她踉跄地从地上爬起来，伸手指着宁华阳痛骂道：“宁华阳，你不要忘了你从前是怎么跟我说的！你要是敢休了我，我立刻就……”结果还不待她说完，宁华阳已经冲上去捂住了她的嘴巴，将她后半句话彻底断在了喉咙里。

“还敢在父亲母亲面前胡言乱语，当真是疯妇！”用力捂住她的嘴巴，宁华阳无视掉容氏愤怒的眼神，猛然在她后颈处敲了一下，容氏便两眼一翻，晕过去了。

“这疯妇看起来真是疯了，惹二老看笑话了。”宁华阳陪着笑对宁国公和吴氏鞠了一躬，顺手将怀里的人推给管家，示意管家立刻将人带走，随后又道：“不知仲坤现下情形怎么样了，我想再去看看他。”

“既然郑太医都说了死不了，也不用劳烦你费心去看了。”吴氏却立刻拒绝，“等仲坤能下床了，自有你看的时候，现在还是免了吧，省得仲坤因为看了你而变成了真瘸子，那可怎么得了。”吴氏这句话当真是一点也没给宁华阳留面子，站起来拂了拂袖，又对宁国公道：“我去仲坤床边守着，老爷可要同去？”

“不必了。”宁国公也杵着拐杖站起身，吴氏点点头，以为宁国公是要回卧房或是书房，想说先送他过去，哪只宁国公却指着角落处的宁渊道：“你随我来。”

宁渊一愣，满脸不解地抬起了头。

从方才开始，宁渊就在想着要找个时机走掉，毕竟戏已经散场了大半，他的目的也已经达到了大半。他以为自己一直缩在角落已经是最不引人注意的了，哪知宁国公竟然会在这时点中自己。

吴氏也这才注意到宁渊居然还站在这里，她不明所以地看了宁国公一眼，想了想，还是没多问，先行离去了。

宁华阳也看着宁渊，见他当真跟在宁国公身后朝外走，想了想，便也跟了上去，哪知还没出屋子，宁国公却忽然回过头来对他道：“你不用来了，该做什么便做什么去吧。”

宁华阳一愣，立刻躬身称是。

宁国公杵着拐杖，一路都走得很慢，偏偏还没有一个搀扶的下人，宁渊思虑着要不要上前去扶一把，可仔细一想，自己终究是个外来者，为了不让别人觉得自己太过谄媚，有些事情还是没有必要凑热闹，于是也就这么慢悠悠地在后边跟着。

两人缓缓从前院绕到后院，又穿过一方小桥流水的花园，最后停在一处雅致的阁楼前。

阁楼并不大，且透着一股书卷气，里边只有两三个下人服侍着，见宁国公回来了，便立刻开门的开门，拿衣裳的拿衣裳，端茶的端茶，直到宁国公最后在房内一方太师椅上坐下来，下人们才尽数退了出去，还顺手关上了门，将整间屋子留给了他和宁渊两个人。

宁渊扫了一眼这屋子的布置，屋子和宁如海的书房很像，不过却要大得多，除了成排的书架外，还空出一面墙壁来挂了好几副画像，而宁国公的目光，就停留在那几幅画像的其中一幅上，他就着屋子里摇曳的烛光，盯着那画像上的人看了许久，又正过脸来将目光落在宁渊脸上，忽然间吐出四个字：“真的很像。”

“国公大人，小的不甚明白您的意思。”宁渊恭敬地行了一礼。

“你走近些，去看看那画像上的人。”宁国公伸出手，指着他方才看的那副画像，示意宁渊走近了看。

宁渊便迈步走过去，离得近了，才看清那是一幅人物的丹青肖像，画像中的青年白衫飘飘，手中执着一本书卷，正站在一株柳树下细细研读着，画这幅画像的画师技艺十分高超，将那青年眉目中的神态全然刻画了出来，而那清俊的模样，宁渊发现竟然同自己有七八分相似。

但这肯定不是自己的画像。宁渊目光挪到画像的落款处，才发觉这已经是一幅五十年前的画作了，而落款的画师，名叫宁权。

“这是我父亲的真迹。”宁国公在此时开口，“而画中之人，是我的胞兄，换句话说，也是你的祖父。”

“祖父？”宁渊低声重复了一遍，对于祖父这个词，宁渊可以说十分陌生，因为就他了解的自己家中的历史，在宁如海离开京城之前，自己的祖父就已经是一缕亡魂了，而且据说死因是……宁渊想到这里，又看了宁国公一眼。

宁国公却忽然笑了一声，“你是不是心中在想，我这个为了争权夺利气死了你祖父的家伙，怎么还好意思让你来看这幅画像？”

“小人不敢。”即便知道宁国公多半是在开玩笑，宁渊还是装作诚惶诚恐的行礼。

“即便你当真这样想也没有什么，因为那毕竟也是真事。”想不到宁国公竟然说得这般坦然，“没想到一晃眼都这么多年过去了，时光转瞬，当真是半点不留情。”

宁渊一时有些莫名，宁国公忽然把他叫到这里来，该不会就是为了同他感慨这等事吧。

作者有话要说：

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☆、第154章容氏之死

“你父亲。”宁国公忽然转了个话题，“你父亲同你说过他小时候的事吗。”

“只怕要让国公大人见笑了。”宁渊道：“小的在家中不过一介庶子,自小与父亲不亲厚,连独处的时日都极少,更不曾听闻过他过去之事。”

宁国公点点头,似乎很了解一般,“人之常情,以他那样高傲的性格,让他对小辈们说自己之前的窝囊事，他怎么肯。”

宁渊心道，就算有窝囊事想必也是你们争权夺利所造成的吧，毕竟以自己的了解来看，当年宁如海青年俊杰的名声很是响亮,若不是眼前这位宁国公得势排挤,他也不至于离开京城，落魄到江州那样的地方窝囊了一辈子。

“其实你父亲的性格从前也不是那样，我一路看着他长起来，他也曾是个知书达理的孩子，不过是后来发生了一些事情，才导致性情大变。”宁国公摇摇头，又感叹了几句，见宁渊面无表情，不禁道：“瞧你的样子，你似乎对你父亲小时候的事并不感兴趣。”

“即便我感兴趣，他现在也不过已经是一捧黄土了而已，并无意义。”宁渊坦然道：“人活在世，最需要做的是向前，而不是回头。”

宁国公愣了愣，随机笑了两声，“果然是像，你不光模样像你的祖父，连这类冷静到有些凉薄的脾性也是，我问你，你可会下斗棋？”

斗棋是大周时兴的一种棋类游戏，同琴棋书画中十分风雅的围棋不同，斗棋总共只有二十颗棋子，游戏节奏快，规则也简单，也正因为这样，斗棋大肆风行在民间的赌场和妓院里，成为这些娱乐消遣场所必备的游戏项目之一。

只是这类在民间风靡的游戏多遭文人雅士们看不起，尤其是在赌场妓院里风行起来后，斗棋更被贴上了一个低俗的标签，所以即便在民间大行其道，也同样是棋，地位比围棋低个十万八千里不说，但凡是自认为有些品性的文人雅士和官员们，都不会玩斗棋，认为这类低俗的游戏会降低他们的品味，而被其他同僚所诟病。

宁国公这样位高权重，照理说是不会玩斗棋这类庸俗的游戏的，可瞧见他竟然真的起身，从书桌下方拿出棋盒时，宁渊还真的愣住了。

“站在那不说话，难道你不会吗。”宁国公杵着拐杖，自顾自在饮茶的小几上摆好了棋盘，才转头看了宁渊一眼。

“那小人就恭敬不如从命了。”宁渊不知道这老人心里在想些什么，但斗棋他却是会的，不光会，或许是因为他母亲唐氏从前便是在青楼的关系，他小时候在唐氏身边学了几招，还玩得挺好。

斗棋游戏简单，下起来也很快，宁国公似乎是有一段时日没玩了，刚开始几局他走棋还有些生疏，一些规则也记不太清，不过慢慢的也变得得心应手起来，两人也不知下了多久，直到夜深了，有下人端着茶进来，委婉地催促宁国公休息，宁渊才发现竟然已经过了子时。

“将军。”最后一局的最后一颗棋子落下，棋盘上壁垒分明，宁渊的十颗棋子中还有大半留在棋盘上，而宁国公那边，只有稀稀落落三两颗了。

“不玩了不玩了，下了这样多盘，竟然连一盘都没赢过，你这小子当真一点不懂得谦让老人。”见最后自己还是个输，宁国公不禁有些胡搅蛮缠起来。

宁渊只是笑，不说话，规规矩矩起身站在一边，宁国公起了一会儿，片刻之后自己也笑了，他将棋盘收了起来，挥了挥手道：“罢了罢了，到底也是几十年没下过了，斗棋这玩意说来简单，整个国公府却没一个人会的，技不如人也不至于输不起。”说完，他斜眼看着宁渊道：“你这小子也是，别以为赢了我几盘便能得意，下回若是无事当可再来比过，我便不信我能一直输下去。”

宁渊一时没明白过来，宁国公的意思是日后还要找自己来陪他下棋。

但还不待他发问，已经有下人进来服侍宁国公准备睡觉了，宁国公对他挥挥手，示意他可以出去了，宁渊便一躬身，道了句：“小人告退。”便想朝外走。

“下回在我面前不要小人小人的自称了。”宁国公背对着宁渊，由下人替他换上睡袍，他没有转过身，却忽然道：“我怎么说也算是你的祖父一辈，你若是不避讳的话，就叫我一声叔公吧。”

宁渊诧异地抬起眼看了看宁国公的背影，他保不准这位国公大人到底在想些什么，自己与宁国公府，虽然从血缘上来说的确是亲戚，可这份所谓的亲戚关系，从宁如海离开华京以来便可以说是断了，可现下眼前这位地位崇高的宁国公，不光将自己单独留下来说一堆有的没的，让自己陪他下斗棋，现下居然还要自己管他叫叔公？

这份疑惑，直到宁渊离开宁国公府，他也没弄明白。

容氏不久前还自认为自己已经是整个宁国公府里至高无上的女主人，不料几天的功夫还不到，他的地位就发生了天翻地覆的变化，她的丈夫，她多年来一直对其百依百顺，小心服侍的丈夫，竟然完全不顾这么多年的情谊，休了她不说，还要连夜将她扫地出门。

眼睁睁看着那些奉命的下人们扒下她身上的金银首饰，绫罗绸缎，又给她套上下人都不穿的粗布麻衣，只塞了点铜钱进她怀里，就这般凉薄地直接将她推出了宁府的大门，容氏好不甘心！

她当年出嫁的时候是何等风光！以一介平民之女的身份，却嫁入了显赫的宁国公府，虽然夫君只是庶子，但她嫁过去可是正妻，等于是一夜之间飞上枝头变凤凰，也不知烧红了街坊邻里多少女儿家的眼睛。

这些年来，每逢逢年过节，她都没少回去显摆过，一身锦衣华服，珠翠满头，坐着八抬大轿，将各类值钱的礼品成箱成箱地往父亲经营的酒楼里般，若是碰到几个街坊熟人，或者从前的手帕交，还会封红包，看着那些从前是民女，现在是民妇的粗俗妇人们，她都会感觉到一种前所未有的优越感。

可是现在，如果她就用这般落魄的模样回去了，那些从前受她恩惠，无比羡慕她的婆娘们会怎么说，她闭着眼睛都想得出来！

那些所谓的小家碧玉，从前便粗陋不堪，如今年岁大了更是一个个皆为八卦的好手，如果她遭休弃的事情穿了回去，只怕还不等那些三姑六婆指着她的脊梁议论她，光是她自己的骄傲和虚荣，就足以逼死自己了。

我不能走。容氏这么和自己说着，我不能走，我是高贵的贵夫人，不能回到那群粗俗的民妇中去任人奚落，可宁华阳的休书是真的，她被赶出宁府了也是真的，且宁华阳最后那番话说得如此决绝，她还能怎么办？

站在府门外，容氏定了定神，她将手伸进怀里，摸到了一个藏于胸前的翡翠镯子，像是下定了什么决心一般，朝每日下人们往府里送菜的侧门摸去。

宁烈的房间里直至此时还亮着灯，且屋里不止一人。宁烈脸色有些发白地靠坐在床头，他的胞兄宁逸则坐在床边，手里端着一碗还冒着热气的汤药，一勺一勺吹凉了，然后才往宁烈嘴里送。

同宁烈这类的大汉不同，宁逸虽是兄长，整个人却文气很多，在朝中任的也是文官。他们兄弟二人素来感情很好，又一文一武，趁着宁华阳得势的功夫，也被许多人看好为大周往后的高官栋梁。别看宁烈五大三粗的模样，却自小就很听宁逸的话，见自己的哥哥这么晚了不睡还亲自过来给自己喂药，他总觉得有什么不对劲的地方，可瞧着宁逸脸色不对头，又不好问，只好一面自己憋着，一面一口一口地吞咽着汤药。

直到一碗药和干净了，宁逸却还没有离开的心思，依旧坐在边上有一搭没一搭的同宁烈聊些鸡毛蒜皮的事情，直到此时，宁烈终于忍不住了，问道：“哥，到底出了什么事你直说罢，这般模样瞧得我好心焦！”

见宁烈都挑明了问了，宁逸想了想，才把脸上装出来的笑容收回去，缓缓道：“我若是告诉你，你铁定会不顾自己的伤势跳起来，所以父亲才让我上这来看着你，可我若是不告诉你，你又是我的弟弟理应知道此事，所以我才觉得左右为难。”

“到底是什么事？”宁烈察觉出不对劲了，“还有，娘去哪了？午时过后便再没见着她了，这几日每天晚上她都会来同我送饭的。”

“她不会来了。”宁逸的声音听起来云淡风轻，“父亲已经将她休出了家门，现下只怕已经被赶出府去了。”

“什么！？”宁烈像是没听清一般，等领会到宁逸的意思后，果真差点从床上跳起来，用力抓着宁逸的胳膊，“到底怎么回事，这好端端的，娘怎么会被休了！”

“私下雇佣一群地鼠帮的流氓，将三弟打成了重伤，三弟他可是这府里的嫡长孙，只是一个迫害嫡长孙的罪名，休弃出府已经很轻了。”宁逸淡淡道：“此事人证物证俱在，京兆尹也在场，娘无从抵赖，父亲也没办法，毕竟以咱们祖母偏爱三弟，又不依不挠的性子，如果父亲不当机立断迅速解决此事，只怕连他自己，还有我们，都有可能被牵连进去。”

“但也不能这般突然就将娘休了呀！”宁逸的说法显然不能照顾宁烈的心情，“哥哥，那是咱们的娘啊！是亲娘啊！难道你也就这样眼睁睁看着她被休了！？”

宁逸道：“我说过了，此事只能如此处理，还是你想看着我们和父亲都同迫害嫡长孙扯上关系，被祖母一起送进京兆尹的大牢？”

“我就不懂了！”宁烈满脸愤恨，重重一拳捶在床板上，“娘好端端的，去找三弟的麻烦做什么！她花钱雇佣地鼠帮的那些混混不是只想惩治那个宁渊么，怎么……”

可还不待宁烈说完，宁逸才就迅速捂住了他的嘴，满脸凝重道：“不要胡言乱语，父亲将娘休出府就是为了将此事盖棺定论，你要是胡乱说出些幺蛾子出来，被有心人听去了，将自己也卷进去可怎么办？”

“可是……我也不能眼睁睁看着……”

“咱们还真就得眼睁睁看着。”同宁烈的慌张比起来，宁逸才显然冷静的多，说起容氏的事情仿佛也是在说着别人的娘一般，“三弟没出息，父亲能不能成为世子，眼下正是关键的时候，咱们就算不能帮着父亲的忙，却也不能扯他的后退，只有父亲成为世子，来日当上宁国公，咱们两个，无论是在府里，还是在朝廷里，才能真正抬起头来，明白吗。”

“哥，我真的不懂，难道你也觉得那些权利和地位比娘还要重要吗？”宁烈显然还无法理解宁逸才的想法，“那是生我们养我们的娘啊，就算你能做到袖手旁观，我也做不到！我要去接娘回来！”说到这里，宁烈便挣扎着想要下床。

宁逸才没有去拦他，也知道跟习武的宁烈比起来，自己就算想拦也拦不住，只是坐在一边森然道：“好啊，你想去就去吧，如果你想把父亲送入监牢，如果你想让我和你的前途毁于一旦，那你就去吧。”

宁烈的动作硬生生卡出了，脸上现出无比挣扎的表情。

“烈儿。”宁逸才对宁烈叫出了自从二人成年之后就再没叫过的昵称，“你认为哥哥当真也愿意看着娘如此遭难，可这当真是没有办法的事情，娘虽然被父亲休弃了，但却保全了我们三人，这已经是最好的结果了。”他伸出手，轻轻抚摸着宁烈的脊背，帮他顺着气，“何况娘只是被暂时休弃出府而已，你就当娘是会娘家去住一段日子，等父亲成了宁国公，吐气扬眉之后，还可以堂而皇之将娘接回来，很多时候为了能成大事，不得不忍受一时之痛，父亲从前是如何教导我们的，难道你都忘了吗？”

“我……”被宁逸才这样循循劝导着，宁烈自己一想好像也是这么个道理，可想到自己的娘这般突然地被赶出府，自己也没能去送个行，他心里就堵得慌，刚想让宁逸才允许她也跟到容氏的娘家那里去看看，房门却忽然被人从外边推开了，接着一身粗布麻衣的容氏，披头散发从外边冲了进来，带着哭腔冲他们喊着：“逸儿！烈儿！”

“娘！”宁烈想不到容氏竟然会突然出现，一时喜形于色，衣裳也来不及披就跳下了床，赶紧将容氏扶到屋子中心的圆桌边坐好，激动道：“娘原来你还没走，我听见大哥说的事情，当真是吓得不轻！”

宁逸才也是愣愣地看着容氏，一时没反应过来，半晌才咧了咧僵硬的嘴道：“娘……你没事真的太好了。”他凑上前，在宁烈身边坐下，“这是怎么回事，娘你怎么……”他可是亲眼看见容氏被宁华阳差人赶出去的，她又怎么会突然出现在这里，当真是奇怪。

“我是买通了看守偏门的下人，才悄悄摸进来的。”容氏模样狼狈不堪，紧紧握着宁烈的手，显然也是吓怕了。

“弟弟，你在这里好好陪着娘，我去倒点茶水来给娘压惊。”宁逸才深吸了一口气，又看了容氏一眼，轻手轻脚地出去了。

不过关好门后，他并没有直接去茶水间，而是在门口站了片刻，眼里光芒连闪，忽然间转身朝宁华阳的卧房走去。

“烈儿，你救救娘，不能让你爹这么对我！”屋子里，容氏仿佛丝毫没有察觉到宁逸才的异状，只拉着宁烈的手不断慌慌张张说着，“就这样被赶出去，叫娘怎么活呀！等着被别人戳脊梁骨，娘还不如干脆找棵歪脖子树吊死算了！”

“娘你莫要胡言乱语。”宁烈也心乱如麻，只能不断出声安抚着，“爹……爹或许只是一时生气罢了，等他消了气，自然会让娘你回来了，娘你别着急，还有我和哥哥呢。”

“不，你不了解你爹，他这个人和表面上看起来不一样，他什么事都做得出来，我不要信他，我再也不要信他了。”容氏猛地摇着头，“他今日既然能写休书给我，就是铁了心要将我赶出去了，多年夫妻他竟然凉薄至此，我再也不要相信他了，烈儿，你是我儿子，我只相信你，你一定要帮帮娘啊！”

“这……娘你想让我怎么帮？”宁烈好奇道。

“你想个办法，让娘见见你的祖父。”容氏说出来的话却让宁烈更为疑惑了，“让娘见见你祖父，娘或许有办法能说服他，只要你祖父愿意出面，你爹就不能将我赶走了！”

祖父能有什么办法，何况爹会忽然写休书，难道不就是为了讨好祖父吗？宁烈纵然奇怪，可面对容氏的请求，他也说不出拒绝的话，只能点点头道：“好吧，娘你今晚就在我这里好好休息，现在天色已完，祖父只怕早就歇息了，我明日找个由头将祖父请到这里来，你便能见到他了。”

见宁烈答应了自己的要求，容氏一放下心，眼泪珠子便噼里啪啦掉了下来，想着丈夫无情凉薄，到头来唯有自己的儿子靠得住，自己也不至于无路可走，但就在这时，容氏忽然想起了什么，猛地抬起头，“你大哥怎么还不回来？”

“是啊，他这通茶水也端得太慢了，茶水间不就在隔壁。”宁烈不明所以，“我出去看看。”说完便要起身。

“遭了！”容氏暗道一声不好，立刻跟着起身，急切道：“我不能再呆在这里了，快，快些送我走……”可惜，还不待容氏将话说完，房门就又被人一个大力推开，接着宁华阳脸色阴沉地带着两个家丁走了进来，见着容氏，他眼底泛起一丝寒光，伸手便道：“还不将人拿住！”

那两个家丁顿时上前，掏出根麻绳准备将容氏绑起来，宁烈大惊失色，上前挡住那两个家丁道：“父亲，你做什么！”

“你让开，莫要跟着这疯妇胡闹！”宁华阳走上前去，直接将宁烈扯开，宁烈虽然比宁华阳高出大半个头，却也没单子忤逆从小就严厉的父亲，只能被扯到一边，眼睁睁看着容氏被那两个家丁制住。

容氏拼命地挣扎着，尖叫着，可他一个妇道人家哪里又是两个大男人的对手，很快便被像个粽子一样困了起来，又被个布团塞住嘴巴，像拎小鸡一样被拎出去了。

“记住，今夜的事情你看见了就当没看见，我这是在为你好。”最后看了被这场景惊得呆若木鸡的宁烈一眼，宁华阳也紧随着那两个家丁出了屋子。

宁华阳领着那两个家丁，一路七拐八绕，专挑没人的地方走，悄悄带着容氏出了宁府，而后又坐上了一辆马车，马车一路疾驰，最后停在了人迹罕至的码头边上。

宁华阳又领着那两个家丁将容氏押下了车，可此时，容氏居然挣扎着吐掉了嘴里的布团，用她尖利的嗓音朝宁华阳痛骂道：“宁华阳，你这个忘恩负义的东西，你怎么能这么对我！你忘了我从前帮你做过多少事情吗，想这么干脆就把我休了，你想得美！只要我活在这世上一天，我就绝对不会让你好过！”

那两个家丁大惊失色，忙将布团捡起来想重新把容氏的嘴堵上，却被宁华阳一抬手拦住了。

宁华阳双手负后，度着步子走到容氏面前，用一种奇异的嗓音道：“哦？你打算不让我好过？那我便问问你，你能如何让我不好过法？”

“哼，你忘了你大哥是怎么死的了吗！？”容氏好不顾忌地便将像惊雷一样的话吐了出来，“如果我去告诉宁国公，告诉国公夫人那个老太婆，他们的嫡长子到底是怎么死的，你以为你往后还有好日子过？国公世子？做你的春秋大梦去吧！你这个杀人犯！”

宁华阳本就阴沉的脸色刹那间更阴森了，他忽然抬起一只手，摸上容氏的脸颊，“原来如此，原来你打算这般让我不好过，我明白了。”

“你现在怕了吧！”容氏只当宁华阳的温柔表现是被他震住了，“怕了就赶紧放了我，收回那个狗屁休书，不然我明日就将你戕害兄长之事弄得全城皆知！”

“可以啊，你去吧，去弄得全城皆知吧。”宁华阳接下来说出的话却让容氏彻底愣在了那里，“不过这得有个前提，就是你能活着见到明天的太阳。”

前一刻，容氏之事在发呆，仿佛没弄明白宁华阳的意思，后一刻，当她反应过来之后，一双眼睛顿时睁大，一面挣扎，一面不由自主地颤抖着，“你……你想怎么样……”

“我想怎么样？我当然是想满足你的愿望咯，你自己也说了，只要你活在是上一天，就绝对不会让我好过，那么为了我接下来的日子好过一些，便只能委屈委屈你了。”说完，他还摇头叹了叹气，“你这蠢妇，当真是自己找死，我原想着顾念着你我之间那么一丁点的夫妻之情，本不愿做得这般绝，可天堂有路你不走，地狱无门你闯进来，为了祖父耳根清净，我也只能永远让你闭上你这张可恶地嘴了。”

他轻轻在容氏脸上拍了拍，“到了下边，别忘了跟阎王爷说，是你自己，把自己害死的。”

容氏的脸已经因为恐惧而变得扭曲起来，她想大叫，想呼救，可嘴又重新被堵上了，那两个家丁也不像是第一次干这种事，动作麻利地将容氏拖到码头的栈桥边，对着下边滚滚流动的江水，就将她抛了下去。

“噗通”一声，江面辽阔，容氏这么一个大活人，只在江面上激起了一方极其容易被忽略的水花，就再也不见了踪影。

宁华阳对着江水摇了摇头，转身回到马车里，那两个家丁赶着车，马车趁着无边的夜色又迅速消失了。

不远处的一栋民房背后，宁逸才静静地看着这一切，嘴唇微启，轻轻吐出两个字：“蠢货”，也骑上身边的一匹马，顺着来时的路离开。

只是他自始至终都没有发现，就在这座民房的房顶上，宁烈正趴着房檐，用一种冰寒无比的目光望着他。

作者有话要说：每次写到这种豪门撕逼的情节，夫妻互撕啊，兄弟互撕啊之类的，都会觉得好high啊捧脸，作者君表示自己真是太清（bian）新（tai）惹~

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☆、第155章帝嫔重逢

同夏季绵延不绝的大雨相反，入秋后没多久,仿佛是老天爷已经在上一季度将一整年的雨水都倒干净了一般,一场持久的干旱席卷了大周大地。

说是干旱,其实也不是极为严重的干旱,偶尔多少会飘两点雨,只是相比往年来说降水少了许多,原本湍急的江华运河水位下降了足足一尺有余不说,江南一带缺水，唯恐今年秋粮减产的奏折也像雪片一般飞回了京中。

但这并没有多严重的干旱，显然也没有得到皇帝的重视，在皇帝看来，反正每年都要干几天,这样的天气实在是稀松平常,又不是多日无雨，种粮的佃户们如果多花些精神和心力，不要只依赖水渠，从井里来挑水灌溉粮食又不是不行，稍微少下点雨就这么哭爹喊娘的，实在是矫情。

当然，能造就皇帝这样的想法，庞松可谓功不可没。原本皇帝下令调拨银两前往旱区的圣旨已经下了，等圣旨传到中书省，遭庞松看过之后，庞松想也没想就立刻入宫面圣，请求皇帝收回成命。

庞松的理由很简单，近来大夏不太平，虽然永逸王爷“友好”的正在他们京中做客，但大夏囤聚在燕州边境的大片军队并没有半分要退走的迹象，可以说一旦夏人来犯，顷刻之间便能硝烟四起，现下国库本就不宽裕，若再为了这一点旱情播发银两出去，导致到时候军饷不够，势必会酿成大祸。

庞松说得恳切，皇帝听后也觉得有理，便将要播银子的圣旨给收了回来。

庞松不让皇帝在这时候播银子，抛开那些冠冕堂皇的理由不说，其实他是有更大的目的在里边。

因为太后寿辰的事，司空旭非常不得脸，眼瞧着又是一年九阳节要到了，所以为了讨皇帝开心，司空旭从许久以前就开始谋划准备，就等着寻个好时机给皇帝呈上去。

庞松现在既然同司空旭站在了同一阵营，对于司空旭的打算自然是了解的，司空旭所谋划的九阳节项目，构思精巧，独具匠心，跟往年寡淡的宴会和赛龙舟比起来要有趣得多，可惜光是从一纸空文上，就能看出这里边要花费的银子不是小数目。历来九阳节的经费都是由国库拨款，现在顺了皇帝的旨意，将大笔银两播出去赈灾，那么到了要庆贺九阳节的时候，司空旭的计划必定会因为国库空虚而被皇帝否决，到那时不光拍不成马屁，没准还会惹得皇帝不高兴。

所以庞松才要尽可能地守住国库里的银子，至于夏人来犯，他们本就与夏太后有私通勾结，思考那些不可能会发生的事情纯属多余。

其他官员看着皇帝已经颁发下来的圣旨，经庞松三言两语一说，就能又收回去，一时对庞松是恭维连连，只是可惜庞松还没来得急春风得意地将那些恭维全部消化掉，转而这股得意就变成了麻烦。

太后殿在一天夜里突然走水，虽然未曾蔓延到寝宫，可也将年事已高的太后吓得不轻，皇帝震怒，下令彻查此事，可惜查来查去，连火是从哪烧起来的都查不出来，最后还是近来太后十分看重，一直养在宫里的何仙姑掐指一算，道出玄机，说皇帝乃是真龙天子，阳气旺盛，近来又逢天干物燥，且天下多旱，民间怨气汇聚宫廷，更是助长了这通阳气肆虐，而太后性属阴，且又不似后妃那般身强体健，世间万物讲究阴阳平衡，所谓阳盛而阴虚，阴受阳气逼仄，太后才遭了此劫。

何仙姑这番话等于是把帽子扣到了皇帝头上，可皇帝怎么可能成人自己的娘险些被烧死是自己“克”出来的，于是他把重点放在了何仙姑那句“天干物燥，天下多旱”上，认为是眼下的旱情没有得到及时处理，又恰好碰上天干物燥，才危及到了太后，于是连夜将庞松招进宫里，将他骂了个狗血喷头，让他速速播银子下去赈灾，务必要抚平因民间因干旱而汇聚起来的所谓怨气。

这件事庞松灰头土脸完了还不算，何仙姑又道如今宫里五行火属最旺，水属奇缺，阴阳失调下，太后才先有热毒所苦，后有走水之劫，若是无法将这绵延的火气散出去，十有八九还会再度危害到太后。

若是从前，皇帝听到这番玄之又玄的话只会当危言耸听，可自从何仙姑根除了太后体内的热毒后，她就正儿八经成了得道高人，太后对她所说的话都是深信不疑，也由不得皇帝不信，因此皇帝只好请何仙姑给出个破解之法来，何仙姑装模作样掐指一算，说出来的话却让皇帝诧异了许久。

皇帝一直以为所谓的破解之法，必定是要花大笔的银子祭祀上天，开坛做法什么的，谁知何仙姑道只需要在九阳节那天的正午时分，一整年中阳气最盛的时候，皇帝出城溜达一圈，将宫内的火气带到城外散干净便是。

这样简单廉价的破解之法，倒也让皇帝跟着对何仙姑的说法深信不疑了。

于是到了九阳节那天，当大半个京城的百姓都在跃跃欲试地等着和皇帝普天同庆的时候，却只等来了一张所有庆典活动取消的圣旨，然后皇帝轻车从简，只带了一群侍卫和几名亲厚的大臣，打着以秋游代庆生的幌子，出城散火气去了。

“在下来华京有一段时日了，可对于华京城外周围的景致，却也生疏得很，今日能得幸随行于陛下，当真是无上荣光。”马车里，呼延元宸端起酒杯，朝皇帝拍了个大大的马屁。

为了不显得太过招摇以至于招来麻烦，皇帝此番没有坐龙辇，但还是挑了一辆十分宽敞的马车，马车里边坐上十个人都不嫌挤。皇帝一人倚靠在正中的虎皮软垫上，其余随行之人分列两边，除了呼延元宸外，大多是些武官，皇帝将人带在身边也是出于安全性的考虑，至于无论是嫔妃或者皇子一个都没有跟来。

“朕便是考虑到王爷你在京城呆了一段时日兴许会烦闷得很，所以才会约你出来一同散散心。”面对呼延元宸的恭维，皇帝笑道。

得了吧。呼延元宸心道，若非我知晓底细，没准还会真的认为你是个体恤外宾的好皇帝。

呼延元宸会坐在这里，实在是得益于何仙姑的那张嘴巴，用一通玄之又玄的道理让皇帝觉得，带一个外族在身边会更加有助于散火气，再加上如果不是宁渊的嘱托，以呼延元宸的脾性，让他一连好几个时辰坐在这里同眼前这圈人打官腔，他非给憋坏了不可。

“王爷可有什么想去的地方，今日可没什么目的地，皆是走到哪里，玩到哪里。”皇帝平日里在宫中看奏折烦了，偶尔出来秋游，虽是抱着为太后身体着想的目的，但见着外边清空美景后，一种心旷神怡的感觉填满了胸腔，竟然觉得心情出奇地好。

“倒也没什么特别想去的地方。”呼延元宸可没忘记今日的目的，佯装思虑了一会儿，才道：“不过我听闻京城附近有个叫咏鸣村的地方，那里用山泉水制作的凉面可是一绝，很早便想见识看看了，不如……”

“咏鸣村是吗。”皇帝想也没想便点头，“那里山泉水的名声我在宫中亦是有所耳闻，只是一时不得见罢了，既然王爷有兴趣，那咱们便去见识见识也无妨。”

皇帝开了腔，其他官员亦是接连复合，于是马车顿时转了个方向，朝咏鸣村驶去。

呼延元宸透过面具，眯起眼睛望着窗外疾驰而过的景色，心想，也不知宁渊那边到底准备得如何了。

咏鸣村只个小村子，可因为村里有一方泉眼出产的泉水极为清甜，在华京地界也算是小有名气，马车下了官道，又顺着小路走了一阵，眼瞧着距离咏鸣村也是不远了，便在这个时候，马车忽然哐当地抖了一下，接着整个车身一歪，将车里的人颠了个七荤八素。

“怎么回事！”车内立刻有武将掏出了随身的兵器，以为是碰上了刺客，结果等外边的侍卫撩开车帘来请命，众人才知道也不知是哪个缺德鬼在路边挖了个大坑，又用一堆草垛垫上，赶车的没注意，结果马车一边又大半个轮子都陷进了坑里，一时半会出不来了。

“无妨。”了解到到底出了什么事后，皇帝摆了摆手，示意自己并没有因此生气，也没有下旨处罚赶车的车夫，而是道“反正此地离咏鸣村也不远，天气这般好，走过去也无妨。”说完，他率先跳下了马车。

皇帝都身先士卒了，别人自然没有不跟着的道理，于是除了留一小队侍卫将车拉出来外，其余之人都跟着皇帝浩浩荡荡朝咏鸣村走去，周围不时有零星的农户和旅人走过，见着他们这群人都露出奇怪的目光，还以为是哪个官家出巡，压根不知道自己看见的居然是这个国家的帝王。

皇帝年轻时也曾身强体健过，不过近年来显然缺乏锻炼，咏鸣村瞧着不远，但这一路弯弯绕绕的乡间小路走起来，好像怎么都走不到一般，加上头顶日头又毒辣，皇帝用袖子扇了扇风，不禁觉得又累又饿，忽然有些后悔自己这个徒步前去的提议，就在这时，呼延元宸凑到他身边道：“皇上，前边似乎有个面瘫，不如去那歇息片刻如何？”

皇帝定睛一瞧，前方不远处的树荫下果真有一处面摊，一间小木屋外搭了个小棚，支了三两张桌子。皇帝一时觉得庆幸，也顾不得这类山野小店干不干净，由身边一路跟着出来的太监总管急匆匆搀着，走上前在一方桌子旁坐下，太监总管立刻高声道：“主人家，赶紧给我家老人上点水！”

“好嘞。”木屋里传来一声应答的声音，接着走出一名头发花白的老妇，老妇端着水壶出来，见着围在她棚子里的一大群人，好像从未见过这等场面般，不禁愣了愣。

“愣着做什么，还不快来给客人添茶！”太监总管喝了一声，老妇才像反应过来一样，立刻陪着笑脸凑上前，给皇帝倒了一杯茶。

太监总管先将茶碗端起来，悄然验过并无异状后，才交给皇帝，皇帝早已口干，也不管这类廉价的茶叶喝不喝得惯，仰首就将茶水灌了个一干二净。

“店家这可有吃的，速速呈上来一些。”太监总管又道：“若是我家老爷吃得好，赏钱少不了你的！”

“这位大老爷。”那老妇却陪着笑，“我们这山野小店，没什么好东西，倒是只有做凉面的手艺还过得去，老爷您要是吃得惯，我这就吩咐厨房给您做去。”

“也好，便照着这的人一人来一碗吧。”皇帝也知道此处不是皇宫，没那么多讲究，一面吩咐老妇一面招呼周围陪着他的官员坐下，老妇大概是没料到会来这样大一笔生意，忙不迭地点头，没看言笑地去了。

皇帝又喝了一碗茶，才缓过气来，开始打量这一方简陋的小摊，桌椅板凳看起来都很旧了，好在被擦拭得一尘不染，倒不会让人反感，那边的小木屋看起来就是厨房，屋顶上的烟囱里向外排放着袅袅炊烟，至于木屋另一边，皇帝定睛一看，似乎有人在那里劈柴。

劈柴的人从身段上来看是个少年，上身打着赤膊，脊背虽然瘦削却给人一种异样的力量感，下身穿的麻布裤裤腿挽到了膝盖以上，露出一双结实的小腿，以及脚上一双已经破得不成样子的草鞋。

少年柴火劈得极好，像是干惯了这样的活，一斧子下去，碗口粗的柴禾就能立刻变得四分五裂，他身上已经被汗湿透，衬着阳光亮晶晶的显得很有活力。

皇帝正盯着那少年的背影出神，这边老妇已经动作麻利地端着一托盘的凉面上来了，面条装在粗瓷碗里，只在上边点缀了一些香菜，看上去十分其貌不扬，其他官员见到这样一碗面端到面前，大多只是笑笑，并没有动筷子，对于他们吃惯了珍馐美味的人来说，一时间吃这样的东西有些接受不了，但皇帝的反应却很奇怪，当老妇将面条放在他面前的时候，他只看了一眼，便愣住了。

几个官员瞧着皇帝的反应，心里暗自猜测，怕是皇上没见过这般粗陋的食物吧，这老太婆也是，稍微有些眼里的人都能瞧出他们这群人来历不凡，居然还端得出这样的东西，若是皇上生气了，还不知要怎么治她的罪。

可是，就在这样的猜测中，皇帝居然拿起筷子，第一个吃了起来。

既然皇帝都动筷子了，他们这些臣子如果不吃，便是大不敬，没办法，纵使觉得面条粗陋，他们也不得已接二连三地抄起筷子，只是当第一口面条入口的时候，他们全都接二连三地愣住了。

呼延元宸有些不可置信地端着手里的碗，宁渊昨日告诉他，他可以在咏鸣村可以吃到一份风味独特的美味时，他还有些不相信。乡村里的东西最多不过吃个新鲜，哪里有什么美味可言，不过眼下这碗面条看着平平无奇，吃进嘴里却完全是另外一种味道，绵滑柔软，入口即化，沁凉中还带着甜味。

他用筷子在碗里搅了搅，发现这凉面的汤头清得可怕，好像完全就是清水一般，喝过一口之后，他更断定自己的想法了，除了上头那一点香菜之外，这完全就是一碗无油无盐无酱无醋的凉面，而他吃到的甜味，应当是泉水里的清甜味，他已经吃出来了，充当这碗凉面汤头的，就是咏鸣村特产的山泉水。

就在他感叹这碗凉面的奇异的时候，那便皇帝已经用极快的速度将一整晚凉面头吞下了肚，连泉水汤头都喝得一点不剩，吃完后，他看了一眼一直在旁边候着的老妇，道：“这面……是你做的？”

“客人你说笑了，老婆子我可没有这么好的手艺。”老妇腼腆地笑道：“是我家厨娘做的，她一双手巧得不得了，自从她在这里给我打下手之后，我这面摊的生意也好了不少呢。”

皇帝咽了口唾沫，“你这里还有厨娘……？”

老妇笑道：“是啊，一个可怜的姑娘，孤身一人，带着个半大的孩子，几年前流落到这里，没吃没喝差点死在路边上，我看不过去救了她，她便一直在我这里住下来了。”

“孤身一人，还带着孩子？”皇帝呼吸似乎急促了些，“可否让我见见你那位厨娘？”顿了顿，皇帝好像又觉得自己这要求有些唐突，于是找了个借口，“这面做得很好吃，我准备打赏打赏她。”

“好嘞，客人你等着，我去叫她出来。”老妇立刻进去了，片刻之后，领出来一个穿着粗布裹裙的妇人。

瞧见那妇人的一刹那，皇帝眼睛立刻瞪圆了，果真是她没错！

舒氏在看见皇帝的时候，心神也险些出现晃动，不过她却很能控制，只在脸上露出不可置信的表情，然后转身就要往屋里走。

“淼淼！”皇帝一时情急，不禁唤出了舒氏的名字，“果真是你淼淼！”

被皇帝这么一叫，舒氏的脚步再次顿住了，她僵在那里，好像进也不是退也不是，顿了半晌才回过身来，微微福身一礼，却依旧一言不发。而这时，皇帝又像想起了什么，不可置信地指着木屋后边道：“方才在那里劈柴的少年，难道是……”

皇帝话音还未落，奴玄便已经抱着劈好的柴禾从屋子后边绕出来了，可当他看到正与舒氏大眼瞪小眼的皇帝时，仿佛十分惊讶般，不光张大了嘴，抱在怀里的柴禾也噼里啪啦全部落在地上。

“当真是玄儿……”皇帝喃喃道：“不过几年的功夫，竟然就已经这般大了……”

那边一家三口在深情互望，周围认得舒氏的官员们也看得目瞪口呆，唯有呼延元宸，慢条斯理地将一整晚面条吃完，才抹了抹嘴朝那边看上一眼，心道一声宁渊可当真会编排戏码。

荒郊野岭，蓦然重逢这类桥段倒也罢了，偏偏宁渊还给舒氏编出了一段惨绝人寰的遭遇，而此时，当皇帝半恳求半强迫地拉着舒氏陪着自己坐下后，舒氏也半推半就，双眼蒙雾地开始背起了宁渊写给她的剧本。

“我们原本应当是被发配去香河镇的，结果刚出京城便碰到了刺客追杀……就算我们勉强逃了，那些刺客也在后边穷追不舍，玄儿为了救我，还挨了刺客两刀……”

“竟然有这等事！”皇帝听得震惊不已，“有刺客追杀你？玄儿还受伤了！？”

舒氏没多说，只是招呼一直沉默站在一边的奴玄走上前，让皇帝看他背上的两道伤口。奴玄背上果真有两道类似剑伤的伤痕，不过因为时间久远，现下只留下了两道浅浅的印记，如果不仔细瞧看发现不了。

那两道伤痕不过是从前还在江州的时候，奴玄缠着宁渊要练剑时意外落下的，现在也被信手拈来成了苦肉计的一部分。

舒氏依旧在缓缓说着，“多亏这里的老板娘收留，我和阿玄才有了个安顿栖身的地方……今日能与皇上重逢已是我毕生之幸，我已别无所求，只想安稳地陪着阿玄，在这地方了此残生就好。”

舒氏说得凄婉，皇帝听着更是心中一阵刺痛。后宫妃嫔诸多，唯有舒氏的贤惠和善解人意一直让他颇为心动，当初舒氏被扣上大不敬的罪名，和奴玄一起被太后发落出宫，皇帝虽然疑惑，虽然惋惜，但一来证据确凿，二来太后又已将事情盖棺定论，他为人子，又卧病在床，实在不好顶着不孝的名头为了一个妃嫔而忤逆太后，只能作罢。

怎料舒氏离宫后，几年来他身边虽不缺美人相伴，更有鲁氏月嫔这样的尤物，但午夜梦回的时候吗，总是会不经意回忆起舒氏曾在宫中时对他的体贴关怀，以及思虑司空玄这个他最小的儿子现下如何了，本以为今生是不会再得相见，怎料会在这样一种阴差阳错的情境下碰到，更让他了解到，舒氏被贬黜出宫后竟然碰到了这样多的危险，吃了这样多的苦！

作者有话要说：

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☆、第156章舒氏惠妃

这么想着，皇帝眼眶竟然有些湿润起来,情不自禁就要伸出手将舒氏抱住,不过舒氏显然警觉得多,一侧身便躲开了,退到离皇帝足足有半丈远的地方。

“皇上,妾身乃是带罪之身,恐污了皇上玉体,还请皇上，莫要与妾身考得太近为好。”说完，舒氏又屈膝行了一礼，“今日能与皇上得见，实乃毕生之幸,此处偏远荒凉,实在不是皇上应当就留的地方，还请皇上早些回去吧。”

皇帝张开的手举到一半，又因为舒氏说的话而僵住，是啊，舒氏已经被赶出宫了，无名无分，自己这样做实在有些唐突，也有损帝王威严，但……皇帝抿了抿嘴角，放下手，却道：“当年之事因为是太后一手决断，论罪定案十分迅速，朕纵使心有疑虑亦不可挽回了，但这些年来，朕从来未相信过淼淼你会害朕。”

“皇上你信妾身？”舒氏抬起头，一双眼睛里已经装满了泪水，“妾身当真，当真从未害过皇上……皇上你曾是妾身的夫君，妾身又怎么会害您啊……”而站在一边的奴玄，也抬起胳膊挡住眼睛，虽然他没说话，可仿佛能与母亲感同身受一般，也开始低声抽泣。

这娘俩受尽委屈的模样看得皇帝心如刀绞，急急点头道：“自然信，你我多年夫妻，又共同诞下玄儿，你是什么样的性子朕再清楚不过，都是朕不好，明知你们受苦再外，却从未派人寻过你们……”

皇帝这番悔不当初的模样看得呼延元宸直摇头，他自然是知道皇帝在皇宫里是有多喜欢和月嫔寻欢作乐的，现在又在外边端出一副苦大仇深好夫君的模样，这虚伪样子即便同为男子都让他看不过去，不过。呼延元宸转念又一想，这舒氏将皇帝激得这句话都说了出来，那么他们此行的目的，也差不多快要达成了吧。

果然，皇帝紧接着便道：“淼淼，你放心，朕一定会想办法让你和玄儿尽快回宫，不能让你们继续在外边受苦了。”

“这，这如何使得！”舒氏用力摇头，“妾身已是罪妇，玄儿也为庶民，皇籍都被革了，哪里还有再回宫的道理，这样做只会让皇上徒增污名罢了！妾身感激皇上圣恩，能再见皇上已是难得，不敢奢望太多，还请皇上收回成命吧！”

“淼淼，你果然还是和从前一样懂事得体，但朕所决定的事情时不会改变的，不过在此之前朕得先行回宫做一番安排，但你们放心，朕不会让你们等太久，李义高！”说到这里，皇帝突然唤了一声首领太监的名讳。

首领太监早就被突然冒出来的舒氏吓呆了，听见皇帝喊他，才浑身抖了抖，急急弯下腰去，“奴才在。”

皇帝道：“安排些人手，好生护着娘娘和殿下的安危，若是他们有半点差池，你便提头来见！”

“奴才遵旨！”

“还有你们。”皇帝又看向周围从头围观到尾的那些官员，“今日之事，管好你们的嘴巴，若是有人在外边胡乱嚼舌根传到了朕耳朵里，一样提头来见！”

“臣遵旨。”皇帝的模样压根不像开玩笑，他们这些人只能躬身称是，同时也在心里默认了一点，这位曾经在宫中受尽了羞辱最终还被赶出去的舒贵嫔娘娘，离东山再起的时候不远了。

舒氏当天晚上就和奴玄被李义高悄悄接回了华京城，安置在了他自家的一处别院里。李义高是皇帝的心腹，又被皇帝要求要护着他们两母子，放在其他地方也终究不放心。跟着舒氏被接进城的也有经营面摊的那个老妇，这是舒氏的要求，说老妇是他们的救命恩人，与她感情已同母女一般，不能将其单独抛下，不过是个老太太罢了，李义高自然没有拒绝的道理，也一并安排进了别院。

只是等李义高带着人离开后，那老妇立刻去下头上的布巾，又用一方手帕抹了抹脸，顷刻之间，原本一个老态龙钟的婆婆不见了，转而变成一张年轻妇人的脸，却是唐氏。

宁渊实在不放心将舒氏的事情交给别人，思来想去，也只有让唐氏乔装改扮之后串场，何况宁渊知晓如果一切进展顺利，舒氏和奴玄便会被皇帝严密保护起来，到那时他们之间互通消息会变得十分不方便，而有唐氏在，他们便可以悄悄通过雪里红传递信件，毕竟宁渊不在的时候，雪里红都是由唐氏在照顾。

“夫人，我这心里现在还跳得厉害。”舒氏捂着胸口，对唐氏道：“宁渊少爷今晚去抓人，不会出什么事吧，毕竟二皇子看似散漫，府上守卫却严密得很，要悄悄将一个大活人抓出来实在是……”

“我对那孩子有信心，何况他也不是一个人单枪匹马地行动。”唐氏看起来却一点不紧张，反而笑道：“倒是你，现在还不是松懈的时候，如果渊儿没说错，要不了几天宫中便会有旨意传来了，你还是先准备准备为好。”

****

翌日，皇宫，伏月殿。

“你说什么？你再说一遍！？”月贵嫔一巴掌挥翻了身侧的铜制宫灯，表情扭曲地看向一个跪在她面前的太监。

“是……是真的……”那太监似乎对月嫔疾言厉色的模样很是害怕，可还是战战兢兢道：“奴才，奴才也是看见李公公将那两人送进了他家的别院，才发现这回事，奴才是绝对不会看错的，那确实，确实是舒嫔娘娘无疑，所以才一大清早赶着进宫来面见娘娘啊……”

“不过一介废妃，别舒嫔舒嫔地叫！”月嫔深吸了好几口气才稳住自己的情绪，她抓住胸口的绫罗衣衫在殿内一连走了好几个来回，愤愤道：“本宫一早便知道，没有及时将那个贱人除掉，以后势必会酿成大祸，皇上竟然将他们交给李义高？李义高是皇上的心腹，那皇上的心思，是要让那个贱人复位了！”

“娘娘，不如让奴才去通知李广他们？”太监小心翼翼地问。

“蠢货，现在通知这帮杀手又有何用！”月嫔终于停了脚步，在主位上坐下，放置在膝盖上的拳头捏得死紧，“收了本宫那般多的银两，却连贱人什么时候回京了都不知道，一群饭桶！现在贱人在李义高那里，身边肯定有不少皇上安排的高手护卫着，再让他们去，别偷鸡不成蚀把米，把本宫也跟着搭进去！”说到这里，月嫔好像越说越气般，“舒氏那个贱人，被贬为奴婢了也不安分，竟然抓奸卖乖又回来了，她到底是怎么勾搭上皇上的，还真有几分本事。”

“具体的事情奴才也不知道。”小太监道：“皇上身边的人口风最紧了，奴才也拐着弯向陪着皇上出宫的那几个大人打听过，可他们好像都得了皇上的命令，嘴巴一张比一张严，什么都没探出来。”

“无论如何，本宫绝对不能坐视皇上被贱人蛊惑，让姓舒的再回来。”月嫔站起身，朝寝殿门外喝了一句，“来人，给本宫梳妆，本宫要去太后殿请安！”

可等月嫔赶到太后殿的时候，却被一个仪态端庄的嬷嬷领了两个宫女挡在了外头。

“康嬷嬷。”月嫔皮笑肉不笑地盯着眼前的老妇。“本宫特地来向太后请安，你将本宫拦在这里又是何意？”

“贵嫔娘娘难得过来向太后请安，既是稀客，奴婢本不该阻拦的，只是现下何仙姑正在为太后娘娘讲法祈福，皇后娘娘也在里边陪着，您现下进去打扰实属不妥，还是先请回吧。”康嬷嬷不痛不痒两三句话，却像两个大嘴巴抽上了月嫔的脸。

自从她晋升贵嫔后，因有伤在身，曾被皇帝特赦可免去朝见的礼仪，所以月嫔一直都不曾像其他妃嫔一样每日对太后和皇后晨昏定省，哪怕是如今伤好全了，她依旧仗着皇帝看重，以侍寝过于劳累为借口，三天打鱼两天晒网，不想现下却被康嬷嬷用一个“稀客”狠抽了一下，顿时觉得脸皮丧尽。

依照她的脾气，敢有奴婢这般当面揶揄她，早该被她拖下去打了，可康嬷嬷不行，这位太后殿的掌事嬷嬷很得太后看中，打狗还要看主人呢，于是她只能硬挺着嘴角僵硬的笑容，道：“无妨，本宫便在这里候着，料想那何仙姑的祈福也总会有结束的时候。”

见月嫔这么说，康嬷嬷便也没赶人，径直回到屋檐下去重新站着了。

一盏茶，两盏茶，一刻钟，两刻中，随着日头逐渐升高，燥热的光线晒得月嫔额头出了一层细汗，她唯恐自己的妆容花掉，想在四周寻一处阴凉的地方，可太后殿四周一片平坦，出了正门口的屋檐下，竟没有一个可以遮阴的地方，一时她无比后悔，出来得急，竟然都忘了让宫女撑把伞。

又等了两刻中，月嫔已经被晒得头昏眼花，不得已，只要遣了身后一名宫女上前询问太后到底空出时间来了没有，但结果显而易见，康嬷嬷只硬邦邦对那宫女摇了摇头，宫女便又灰溜溜回来了。

月嫔无法，只好继续等着，却在这时，有两队排场极大的人群朝这边走来，月嫔定睛一瞧，竟然是皇帝下朝过来了。

月嫔心中一喜，唤了声“皇上”便想迎上去，结果刚走到皇帝面前，不知她是当真被晒得久了，还是装模作样，身子踉跄了一下，不偏不倚倒进了皇帝怀里。

皇帝一面搂着她一面好奇道：“你怎会在这里？”

“臣妾是来给太后请安的。”月嫔用他一贯娇憨的语气说着。

皇帝笑了两声，“那便正好，朕也正要去面见太后，你便与我同去吧。”

“皇上，只怕咱们现下还见不着太后娘娘的面呢。”月嫔却道：“康嬷嬷说了，那位何仙姑正在给太后娘娘祈福，咱们不便打扰，只能现在外边等着。”

“哦？”皇帝抬头，刚想向康嬷嬷问个清楚，康嬷嬷却已经主动走了过来，张口便道：“祈福已经结束，皇上请进去吧。”

“是吗，那朕还来得挺巧。”皇帝似乎心情不错，没有再去看月嫔的脸，甚至也松开了搂着他的手，大步便朝太后殿的殿门而去。

月嫔料不到皇帝会突然放开她，一下失了重心，险些真的摔倒，再听了康嬷嬷的话，她更气不打一处来，方才还揽着她不让进呢，这一眨眼的功夫，皇上来了就结束了，这不是故意给她难堪吗！

但现在不是跟个奴婢生气的时候，月嫔瞪了康嬷嬷一眼，又立刻跟在皇帝屁股后边进去了。

同外边日头暴晒的燥热比起来，太后殿内当真是要清凉多了。

空气里飘着一股檀香味，太后薄裙轻便依靠在凤榻上，何仙姑依旧一副仙风道骨的大半，正用两只手细细帮太后按着眼角，皇后则坐在一边，手里端着碗绿豆冰，一面伺候太后吃着，一面同她说笑，看上去正聊得投机。

“皇上来了。”看见皇帝近来，皇后喜形于色，忙放下手里的碗起身行礼，何仙姑也停了手里的活计，恭敬地退到一边。

“皇后在同太后聊些什么，这般开心，朕也听听。”皇帝刚坐下，就有宫人也给他呈上一碗绿豆冰，他只吃了一口便赞叹道：“这绿豆当真爽口，是皇后亲手做的吧。”

“臣妾手艺粗陋，让皇上见笑了。”皇后道：“臣妾方才是见太后娘娘身子越发硬朗了，在夸着何仙姑有本事呢。”

在皇后眼里，这位何仙姑可是他儿子司空钺进献的，何仙姑越得太后看中，司空钺的功劳也就越大，自然要可劲地夸。

“皇后娘娘过誉了。”何仙姑十分谦逊地低头，这段时日她已经将一副世外高人的仪态练得炉火纯青，哪怕是面对着眼前这三位整个大周最有权力的人，也能半点不露馅，“能伺候太后娘娘身体安康，也是小人的福气。”

“仙姑的确有本事，昨日九阳节，你让朕外出散火气，还真是散对了。”皇帝也不避讳，他之所以下了朝便急匆匆赶到这太后殿来，便是打着要让太后点头让舒氏回宫的主意，自然没寒暄多久就直奔主题。

自然他身为一国之君，只要一道圣旨舒氏就能回宫，但事情如果往细里说，舒氏回宫之事怎么说都是后宫的事情，而后宫的事情，一有太后，二有皇后，他如果自己擅自下了决定，会让人觉得越俎代庖不说，也会让太后皇后觉得心里不舒坦，这样舒氏就算回来了，日子也不会好过。

更重要的一点事，当初让舒氏离宫是太后下的懿旨，所谓解铃还须系铃人，皇帝觉得让舒氏回宫的旨意，还是恳请太后来下最好，一来显得自己孝顺，二来不会让太后觉得自己的威严被冒犯，三来也可以堵住朝堂上那些大臣们唧唧歪歪的嘴。

“皇帝你该不会是想说，昨天在外办散火气的时候碰到了什么人吧。”结果太后冷不丁蹦出这么一句话，却让皇帝愣在了当场。

“……太后怎么会知道？”

“竟然果真是这样，看来何仙姑这一卦还果真没算错。”太后轻哼了一声，“皇后，你来同皇帝说吧。”

皇后点点头，随后道：“皇上有所不知，昨日您出宫后，何仙姑便在宫内卜了一卦，说皇上此次外出会有一番因缘际遇，皇上若是把握住了这番际遇，便能使宫内五行归于平和，而不似现在这般阳盛而阴虚，所以太后和臣妾便一直在猜想，仙姑的这番卦象，是不是在暗示皇上会碰上什么绝代佳人，给后宫中再添一位姐妹呢。”

听见皇后这么说，一路跟着皇帝进来的月嫔心里立刻咯噔了一下。

“竟有这等事？”皇帝奇异地看着何仙姑，“你竟能连这都算得出来？”

“小人不过是从卦相中略微窥得一二罢了。”何仙姑说得很是谦逊，“如今宫内五行缺水，五角不齐，因此才多有事端，而皇上此番际遇，与一命中带六水的女子有关，此女子若能得入宫廷，宫内五行五角便能做到真正齐全，无论于皇上太后，或是社稷国祚，都是裨益万分的。”

“此话当真！”皇帝惊喜道：“仙姑果真神机妙算，昨日朕在宫外确有一番际遇，只是那女子能否入宫，还得看太后的意思。”

“你若要纳妃嫔，直接交给皇后处理便是，哀家已经老了，哪里管得了那么多。”太后失笑，“只要是正当人家的女儿，又端庄得体，皇后下道懿旨将人接进宫来，封个采女便是。”

“这才是我要同太后商量的地方。”皇帝陪着笑道：“那女子不是别人，是几年前离宫的舒淼淼。”

皇帝话一出来，太后脸色立刻就变了，呵斥了一声，“胡闹！大周建朝以来还未有废妃回宫的先例，当真是岂有此理！”

皇帝早料到了太后会有如此反应，因此并不惊讶，原本他还想软磨硬泡求着太后答应，但听了方才何仙姑一番话后，他底气便也上来了，“当初淼淼因大不敬之罪离宫后，朕也曾同太后长谈过几次，其实太后也知晓当年之事疑点颇多，只因木已成舟便未在过多纠结，而现下朕与她意外重逢，才知晓她离宫这几年所受之苦楚，实在让朕动容，且加上仙姑方才所说，近年太后身体时常不适，天下又多灾多难，焉能不是淼淼出宫后宫内五行不齐所致，还有玄儿那孩子。”

皇帝说到这里，嗓音便低沉了下去，“玄儿自小聪明伶俐，贵为皇子却流落民间，为人奴仆尽做些劈柴挑水的差事，朕当真痛心。”

太后愣愣地看着皇帝，一时又不知该如何反驳了，她知晓皇帝说的没错，也承认当年自己贬斥舒氏的懿旨太过心急草率，但她身为太后的身份摆在那里，就算错了也没有反悔的道理，不然就是在打自己的脸，曾经因为大不敬之罪被赶出去的舒贵嫔，现下又要被重新接回来，这要她太后的颜面往哪里放？

太后相信，如果没有何仙姑算的那一卦，就算皇帝说破了喉咙她也是不会同意让一个自己亲自发落的罪妇回宫的，但何仙姑算的卦又一直很准，如果舒氏的命格当真能补皇宫内五行的缺，让自己或者整个皇宫太平无事的话……

一时间，太后倒不知该如何抉择了。

月贵嫔心里直痒痒，她多想开口奉劝太后不要随便答应这种荒谬的要求，但她也知道不能看口，看皇帝莫样显然是被舒氏把魂都勾走了，一心一意想让她回宫，自己如果开口唱反调，只会让皇帝厌烦，丢了自己的宠信罢了，因此她除了在心里默默希望太后拒绝外，又把目光落到了皇后身上。

皇后曾经也因为舒氏受宠，一直看她不顺眼的，而且司空玄从前便得皇帝喜欢，多少也会威胁到大皇子的地位，以皇后那个自私自利的性子，知道要回宫的人是舒氏后，怎么都该跳出来力阻才对。

事实上，皇后也确实开腔说话了，不过说出来的话却险些让月嫔整个脸歪掉，“太后，难得皇上一片慈爱之心，您便答应了吧。”

“皇后，连你也觉得让过罪妇回宫的事可行？”太后惊异地看着皇后。

“皇上方才说了，当年之事疑点重重，舒妹妹能不能冠上罪妇的名头尚待商榷，何况以皇上的睿智，如果妹妹回宫，自然会有一个正大光明的名目与方式，却是一点不会让太后觉得蒙羞的。”顿了顿，皇后又深情款款地看了一眼皇帝，接着道：“而且臣妾，当真是位皇上的这份心意而动容，皇上让妹妹回宫，并非是为了一己私心，也有为太后身体思虑的孝心，为大周国运思虑的忧心，以及为阿玄那孩子能平安成长的慈父之心，这才是最让臣妾觉得感动的地方。”

“皇后。”皇帝动容地看着皇后，一时喉咙中竟然有些哽咽。

“罢了罢了，连皇后都如此说，哀家还能说什么，毕竟真正的后宫之主是皇后不是哀家。”瞧见这一幕，太后只能无奈地摇摇头，“但是你名目得找好了，万不能为了一个女人而受朝廷众臣以及天下万民的耻笑，不然这赶人出宫的懿旨，哀家能下第一次，就能再下第二次，皇帝你明白吗。”

“母后神慧，朕自然懂的。”皇帝原本以为要颇费一番唇舌，甚至要花上好一段日子才能磨得太后点头，不料竟然这般顺遂，三两句话都打成了目的，一时得意忘形，连“太后”这样的尊称都忘了，反而亲近地叫起了母后。

瞧见舒氏回宫的事竟然如此快便落锤定音，月嫔起得在心里大骂个不停，可眼下的太后殿哪里有她说话的份，她只是不断告诉自己，无妨，无妨，舒氏那个女人从前便是个软柿子，回来便回来吧，她可不相信一个曾经被赶出宫去的人能对她造成多少威胁！

但是等到三天之后，皇帝皇后共同颁发旨意晓谕六宫时，月嫔气得险些将伏月殿里所有能砸的东西全都砸了个稀烂。

“舒惠妃……竟然是舒惠妃……”她浑身颤抖地看着手里的诏书，随后猛地扔了出去，“那个贱人竟然也配！惠妃的位置是我的！我的！”

作者有话要说：

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☆、第157章再起波澜

舒惠妃与六皇子回宫那日，排场摆得极大。因为当初许多人都知道舒氏是带罪离宫,为了求一个名正言顺,皇帝便随便推了一个顶罪的人出来,然后对外昭告舒氏是受了冤屈,为了抚平舒氏的伤痛,也为了补偿连累遭难的六皇子,不光将舒氏晋升妃位,连迎回宫中的礼仪，也用了半个皇后的仪仗，显得十分隆重。

其实按照皇帝原本的意思，舒氏既然已是妃位，用妃位的仪仗便行了,不过皇后体恤舒氏在外边受苦,执意让皇帝将排场弄得气派些，好现实皇帝对舒氏的怜惜之情，皇帝感激皇后大度，便一并照办了，甚至就连舒氏入宫时宣旨的差事，都被皇后揽下了。

皇后殿里，宫女将最后一根步摇插上皇后的发髻，躬身退了下去，司空钺在此时近来，瞧见皇后凤袍金钗的模样，忍不住道：“也只有这身凤袍，能衬出母后容貌依旧。”

“你来了。”皇后看了他一眼，“外边准备得如何了？”

司空钺道：“依照母后的吩咐，已全数准备妥当，送去欢庆殿的东西已经是库房里最好的了，即便父皇一样一样验看也挑不出刺。”

“那便好。”皇后点点头，“皇上将此次舒惠妃回宫之事看得很重，连空置许久的欢庆殿都整个翻新了一遍给惠妃做寝宫，本宫如果不和皇上同心同德，送些好东西过去，保不准别人会嚼本宫这个后宫之主的舌根。”

“母后，其实儿臣很不明白。”司空钺想了想，道：“从前父皇可是很宠爱舒惠妃的，她不在宫里，对母后也少一分威胁，母后为何要在太后面前为惠妃请命，甚至于连六弟也一并回来了。”

“舒惠妃从前虽然受宠，却也不是一个恃宠而骄的，为人也多少知些进退，不像月嫔，稍微给些好脸色便蹬鼻子上脸。”皇后对着铜镜，打量着自己脸上端庄的表情，“跟舒惠妃比起来，月嫔才是个让人生气的，我一早便知道鲁月看不惯舒淼淼，既然舒惠妃回宫能给月嫔添堵，那本宫何尝不顺水推舟一把，即满足了皇上，还能给月嫔摆一通脸色，让她知道她靠着美色恃宠而骄的时候已经过去了。”

“原来是这么回事。”司空钺点点头，显然是明白了，“月嫔仗着父皇喜欢，处处对母后显露不敬之意，母后抬举舒惠妃，便是给了月嫔最大一个下马威，说不定来日舒惠妃还能帮着母后除了那个心腹大患。”

“那是自然，只要月嫔倒了台，你以为就冲着司空旭的那点斤两，还能让你父皇再多看一眼。”皇后冷笑一声，显然是想到近来司空旭仗着月嫔得势的事，颇为不忿。

“说到四弟，儿臣方才才从父皇那过来，有件事却是要说给母后听听。”司空钺像是忽然想起了什么，道：“父皇今日一早便传了旨意下去，让四弟将刚拿到手的皇子府给腾出来，说那对方原本便是舒惠妃母家的府邸，理应归还给他们，要赐给六弟作为皇子府。”

“哦？有这等事？”皇后转过身。

“传旨的太监早就出宫了，想来四弟现在已经知道了，真想去看看他接到圣旨后到底是个什么样的脸色。”司空钺一边说，脸上还显露出讥讽的表情，“当初四弟得到了那处府邸，听说花了不少银子将府邸例外修缮一新，现在反倒给六弟做了嫁衣，我若是他，非给气得吐血不可。”

“瞧瞧，这位惠妃都还没回宫呢，就已经开始给月嫔他们添堵了，往后这宫里估计会好戏不断。”皇后将手伸给司空钺，司空钺立刻小心扶了，二人走出屋子，由一众宫人前后簇拥着朝宫门口行去。

首领太监李义高的别院里，又是另一番景象。

“这身衣裳十分合衬娘娘呢。”唐氏手脚灵巧地替舒氏盘好发髻，又细细帮他整理宫装的裙摆，而舒氏显然对唐氏恭敬的模样不太自然，有些窘迫道：“夫人对我有恩，我怎敢受夫人的尊称，夫人若是不嫌弃，便唤我一声妹妹吧。”

唐氏却摇头，显然对称呼这类事情并不放在心上，起身道：“娘娘既然已经受封惠妃，我自然应当循着礼数来，可娘娘若是不介意的话，我自然还会如从前般一样待娘娘。”

舒氏只好笑着点头，此时司空玄也已经沐浴更衣完从隔壁的屋子里走出来了，他身上绣着金蛟的朝服是新做的，很是合身，头发也用玉冠束起，瞧上去十分玉树临风，俨然一副翩翩贵公子的模样，不过同衣裳打扮比起来，他的表情却显得太过严肃庄重了，仿佛是在宁渊身边呆久了，一时不太习惯这样的派头。

“我一直没主意，原来玄儿已经长得这般大了。”舒氏目光慈爱地落在司空玄身上，看得他脸色羞红地低下头。

“是啊，殿下如今也已十六了，今年生辰过后，便是一个堂堂正正的成年男子了。”唐氏陪着笑道。

房门忽然被人推开，宁渊牵着宁馨儿走了进来，宁馨儿个子长高了不少，脾气也没有小时候那般男孩子气了，难得像个姑娘了些。她先跟着宁渊向舒氏问了安，随后便凑到司空玄身边，转着一双水灵的眼睛打量了他两下，俏生生道：“小玄子穿成这样真好看！”

司空玄没回话，反而生硬地偏开了头，脸却莫名变得更红了，他的反应让宁馨儿有些生气，“喂，人家可是在夸你呢，怎么刚当上皇子就开始跟人摆谱了啊！”

“我没……”司空玄立刻回过头想反驳，但是看着宁馨儿笑嘻嘻的脸，忽然间才发觉自己被这小丫头耍了一道，不禁脸色一僵，又把头扭开了。

“好了馨儿，你先出去，我有话跟小玄子和你舒妈妈说。”宁渊打了个圆场，拍了拍宁馨儿的背，宁馨儿冲司空玄做了个鬼脸，又笑嘻嘻地向舒氏行了一礼，才走出屋子。

唐氏也知道宁渊要说什么要紧的话，便跟着出去了，还顺手关上了门。

见屋子里再无别人，宁渊也不拖沓，直接开口道：“你们今日的回宫之路，想来应当不会太平，但是无论发生什么事，都没必要慌张，只需静观其变就可以了。”宁渊也不拖沓，直接开口道。

“少爷的意思我明白，如果有人见不得我和阿玄回宫，今日已是最后的机会了，他们不会放过的。”同宁渊想象中想比，舒氏显然要沉着得多。

“不管他们想不想算计是一回事，能不能得逞又是一回事，我行事向来说到做到，今日一定能平安护着娘娘和殿下回到宫廷。”宁渊走上前，替司空玄理了理前襟，又拍了拍他的肩膀，“身为男儿要有担当一些，殿下既然已经长大了，往后就别再让人欺负了你娘。”

“少爷。”司空玄看着宁渊的眼睛，忽然噗通一声跪了下去，不是礼拜，不是单膝，而是最郑重的双膝跪法，朗声道：“奴玄受少爷恩情，今生都无以为报，请少爷受奴玄大礼。”

“胡闹什么。”宁渊摇头，伸手去拉他，“你现在已恢复皇子身份，哪里能跪我，快些起来。”

“在未接旨之前，我还不是皇子，只是奴玄，自然跪得。”司空玄说完，便是三个响头磕了下去，他情真意切，宁渊却反倒有些心虚，毕竟当初在香河镇会救他们，是因为知晓他们的身份而抱有的私心，如今却被这样感激，倒让宁渊脸热，心中亦不禁感慨万分，见他磕完了头，便忙不迭地将人扶起来。

“玄儿放心，回宫后，时常请夫人少爷入宫做客便是。”舒氏打了个圆场，时辰不早了，咱们也该成形了。

她话音刚落，便有司礼的太监在外边叩门，说时辰已到，皇宫门口的仪仗已备好，他们该成行了。

因是半副皇后的仪仗，历来帝后出巡前后仪仗宫人数千，所以这回舒氏回宫，辇轿前后的宫人几乎站满了大半条街，气派十足，司空玄则骑着一匹枣红马跟在辇轿边上，按照礼部制定的规矩，先在东西大街转一圈，受完路边百姓们的观瞻后，再直奔皇宫，于宫门前接过册封的圣旨，今日这通回宫的仪式才算完毕。

那边在浩浩荡荡游街的当儿，这边宫门前也热闹得很，皇帝皇后还有大半个后宫的妃嫔都杵在这里，这些女人在后宫呆得久了，就算恩宠不多，也个个皆是人精，抓住了这次能与皇帝近距离接触的机会可劲地拍马屁，顺道也将舒氏捧上了天，张口闭口舒氏得封惠妃，后宫四妃便都四角齐全了，乃是社稷之福云云，让月嫔站在一边听得直翻白眼。

她今日的打扮比往日还要招摇，穿的是最鲜艳的衣服，戴的是最名贵的首饰，搭配上那张艳丽的脸，站在后妃中间的确可称得上艳冠群芳。她今日这么打扮可是有目的的，除了要跟待会出现的舒氏争高低外，说不定过不了多久皇帝就会有需要她安慰的时候，打扮得整齐一点实在是有备无患。

司空旭排开后边的人群，悄悄凑到月嫔身后，道：“事情已经安排妥当了，应当不会有问题。”

“那便好。”月嫔点点头，“那个贱人想这般堂堂正正回宫，可没有这么容易，等她能正儿八经踏入宫门口再说吧。”说完，月嫔又看了看司空旭的脸色，讥讽道：“不过是一处皇子府罢了，何须露出这种表情，没得被皇上看见了，觉得你这个儿子没有替他高兴，还有得你受的。”

司空旭脸颊僵了僵，好不容易才扯出一记笑容，心里却将月嫔骂翻了天。他原本得了皇帝赏赐皇子府，正是高兴的时候，为了显得郑重其事，豪掷了大笔银两将整个府邸来了一通翻修，近乎等于推翻重建了，眼下弄好之后，他连被窝都还没捂热，忽然就被皇帝告知让他将府邸让出来，他怎么甘心！

更丢脸的是为了炫耀自己新修府邸的奢华，他原本还准备连着办几场宴会，给众大臣的帖子都发出去了，如果自己在这个当儿搬出了府邸，还不知要怎样同别人解释，受怎样的笑话。

算了，司空旭摇了摇头，若他们今日的计划顺利，舒惠妃还能不能正儿八经回宫都是说不准的事，那府邸自然还是他的。

想到这里，司空旭便定了定神，专心将手拢在袖子里，静静等着。

舒惠妃的仪仗巡视完了两条大街后，绕了一圈，终于缓缓朝宫门口行来。皇帝显然已经等得不耐烦了，没有再坐在龙椅上，而是直接站起了身，遥遥眺望着正不断靠近的辇轿，路边的禁卫军亦戒备森严，毕竟这样的场合可容不得半点过失。

终于，辇轿在宫门前停住了，在司空玄的搀扶下，一身盛装的舒氏缓缓走下辇轿，仪态十足地对着皇帝和皇后拜了下去。

皇帝看了皇后一眼，皇后会意，从身边的嬷嬷那里拿过一卷诏书，展开，用她特有的温润嗓音开始诵读。

“奉天承运，皇帝皇后诏曰……”

周围无论是旁观的官员们还是百姓们都鸦雀无声，竟然是由皇后亲自宣读圣旨，可见皇帝对这位即将回宫的舒惠妃有多看中，一时一些官员看向司空玄的目光也不由得眼热起来，眼下朝中格局不过是大皇子与皇后和四皇子与月嫔的博弈场，现下若是再加入一个六皇子和得势的舒惠妃，往后这朝中的风向，免不了要变得更加地波诡云谲了。

却就在这周围都鸦雀无声，只有皇后平缓宣读着圣旨的当儿，周围人群的一个角落里忽然传出一个男人沙哑的嗓音道：“淼淼！淼淼！”

这声音粗哑却极具穿透力，一下子打断了皇后的声音，皇后放下手里的圣旨，皱着眉头，想看看到底是哪个刁民有胆子在这种场合捣乱。

“淼淼！你怎能就这样丢开我，离我而去啊淼淼！”那声音紧接着又传了出来，百姓们一阵骚动，终于见着人群中有个身长不足五尺，又唉又胖，脸上还长了个大瘤子的丑汗，隔着禁卫军的人墙，不断冲舒惠妃的方向叫喊着，“淼淼！你分明是我的老婆，一日夫妻百日恩，你嫌弃我丑不要我了也给个明白话，怎么能一声不吭就悄悄离家，你知不知道我找你找得有多辛苦啊！”

陪在舒氏身边跪着的司空玄蹭地一下站了起来，满脸怒容朝旁边看去，想看看到底是什么人在胡言乱语，却忽然听见舒氏道：“安分一点，你忘了宁渊少爷之前说的话了吗。”

“可母妃你也听见了，那家伙说的什么混账话！”司空玄低声道：“如果由着他那样胡言乱语下去……”

“莫须有的事情，任凭别人怎么胡言乱语，都还是莫须有。”舒氏脸上没有半分动容，司空玄想了想，也是这么个理，便也安静下来。

“怎么回事！”皇帝总算沉着声音道了一句，“何人胆敢在此吵闹，还不快轰走！”

立刻有几名禁卫军得了皇令要将那丑汉带离，谁知丑汉看见有人来抓自己，竟然叫得更歇斯底里了，“皇上你不能纳这个女人为妃啊皇上！这个女人是我的老婆啊皇上！天理何在啊皇上！”

哗啦，男人这番叫喊顿时让百姓们全都炸了锅，天哪这可不是一件小事，这位马上就要入宫，眼看着一步登天的舒惠妃娘娘，竟然已经为人妇了！

“放肆！”皇后也吓了一跳，“哪里来的疯子，竟敢如此口出狂言污蔑妃嫔，当真放肆，还不快将人拿下！”

“我没有说假话，我没有说假话！”那个丑汉不光没听，反而叫得更起劲了，“这个女人就是我的老婆！我娶她好些年了！我有证据！我有证据！”

“当真是无礼之极！”皇后气得眼角直抖，“污蔑皇室乃是死罪，立刻将此人拿下！”

“慢着。”皇后话音刚落，月嫔却上前一步，对着皇后皮笑肉不笑道：“娘娘不觉得那人说得振振有词，并不像是假话吗，当然嫔妾可没有怀疑惠妃姐姐的意思，只不过是好奇而已，那人此番叫嚷已经被许多人听到了，如果不将事情问清楚，难保民间不会有什么不好听的议论流传开来，毕竟惠妃姐姐是真的流落民间好几年呀。”说完，月嫔还转头去看向皇帝：“皇上你说是不是？”

皇帝脸色早就阴沉得不像话，那丑汉说了什么他自然全都听见了，之所以一直没出声，不过是在心里猜个不停，他意识里是不愿意相信着突然冒出来的家伙所说的话，可他天生多疑的性子又免不了让他有所猜忌，毕竟事实正如月嫔说的那样，舒氏到底在民间流落了好几年，期间到底是怎么过的没人知道，如果她当真曾嫁给什么人为妻，她再将人册封回宫，不是等于捡了别人破鞋？他身为一国之君，怎么可能丢得起这个脸，尤其是……

皇帝皱眉看了那丑汉一眼，尤其是这种人的破鞋。

“皇上，此人所言纯属胡言乱语，臣妾连此人姓甚名谁都不认识，又怎会嫁与他为妻，望皇上明察。”舒氏在此时开口，语气丝毫不见慌乱，还十分坦荡。

“淼淼你怎么能这般绝情呀！为了荣华富贵连自己的丈夫都不认了，你当真能心安吗！”那丑汉一听舒氏这么说，立刻坐在地上干嚎起来，活脱脱像个泼妇，皇帝眼神变了变，看了身边的李义高一眼，李义高服侍他多年，立刻便从皇帝的眼神里读出了意思，快步走下去，片刻之后，竟然将那丑汉带了过来。

丑汉仿佛很是害怕这样的场面般，跪在那里抖个不停，皇帝阴沉着脸望着他，道：“你有什么话，便在这里统统说出来，若是诓骗了朕半个字，死路一条。”

“草民，草民李大锤，叩见，叩见皇上。”丑汉磕了个头，结结巴巴地道：“草民，草民是江州地界，香河镇人事，平日里靠在山里捡柴禾为生，草民，草民也没有说错，这位娘娘的确是草民的妻子无疑，三年前草民在山上捡柴火时，见她带着个孩子晕在那里，就带她回家给了她一口饭吃，她说她没有地方去，想嫁给我，我又一辈子没娶老婆，见她长得漂亮，便答应了……”

“当真是一派胡言！”司空玄听到这里终于忍不住了，起身喝道：“到底是什么人让你在这里污蔑我母妃！”

“皇上草民哪里有这个胆子污蔑啊皇上！”丑汉继续磕头道：“草民就算再无知，也知道欺君之罪是要杀头的呀！草民不过是因为数月前妻子不告而别，才一路追着痕迹找到京城，如果不是今日碰巧在附近，见着这里热闹过来瞧一眼新鲜，还真不知道自己几个月前的老婆，现在竟然要入宫了！”

说到这里，这李大锤又好像豁出去了一般，一闭眼一咬牙，接着道：“当然草民也知道，如果皇上喜欢草民的妻子，草民没本事同皇上争，草民只是不愿皇上被人诓骗，不然若是我的妻子欺骗了皇上，东窗事发却将我也连累了，那可怎么好！”

这三言两语说出来，竟然说成好像是皇帝要抢他的老婆一般，皇帝气得脸色涨红，当真恨不得立刻下令将这人砍了，但那么多百姓在四周看着听着，作为一个帝王，他可不想被人当做夺人妻女还要痛下杀手的昏君。

“皇上，臣妾觉得这刁民一定是胡诌的，惠妃姐姐就算再落魄，又怎么可能看上这样的人。”月嫔不痛不痒道：“何况他又没有证据，空口白牙就像污蔑惠妃姐姐，当真是可笑。”

“我有证据！我有证据！”月嫔话音刚落，丑汉又叫了起来，一边叫，他还一边从腰间抽出一块粉色的东西，众人定睛一瞧，居然是件女儿家用的肚兜。

作者有话要说：

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☆、第158章人生导师

“看起来,皇宫门前应当是闹开了。”距离皇宫不远的一处茶馆内,二楼雅间,呼延元宸一面眺望着宫门前密密麻麻的人群一面道：“你当真不用过去看看么。”

“今日你我难得忙里偷闲抽出空来,那边的事交给他们自己解决便行了。”宁渊慢条斯理地吃着面前的一叠绿豆糕,“反正你我都知道接下来会发生什么事，又何必去浪费那个时间。”说完,宁渊又拿起一块绿豆糕放在掌心里，对呼延元宸的方向招招手，呼延元宸心中一热,以为宁渊是要拿给他吃的，正准备将身子倾过去，却有一道影子比他更快，雪里红像阵风一样嗖地从他肩头窜过,稳当当停上宁渊的肩膀，将头埋进宁渊掌心里吃得不亦乐乎。

搞了半天竟然是喂那只鸟，呼延元宸身子僵了一会，又默默地退回去。

细算他能和宁渊相处的时间，实在少得可怜，自己因为身份的关系，远没有从前做质子时那般自由了，尤其每次同宁渊见面都要先想办法瞒过夏太后安插在他身边的眼线，免得给宁渊带去什么麻烦，而宁渊，也总是忙忙碌碌，似乎总有做不完的事。

今日趁着舒惠妃回宫的功夫，两人好不容易能腾出空闲聚上一聚，可呼延元宸总觉得不自在，好像宁渊对他依旧客客气气的，话也不多，远没有他想象中那般亲近。

“我听说，最近你总去宁国公府。”想了想，呼延元宸总算起了个话头，“你什么时候和他们走得那般近了。”

“不过是宁国公总让我去陪他下棋罢了，也没别的事情。”想到这一茬，宁渊便有些想笑，他一直以为宁国公是个十分有威严的老头子，可他的棋品的确是不怎么样，越下越急，越急就越输，越输就越扯着宁渊不让走，偏偏他还真一局没赢过，有时候宁渊看不过去，故意让着他些，给他赢上一局，但宁国公一下就看出来了宁渊在放水，更加不依不挠起来，说宁渊看不起他云云，总而言之，就是个难缠的老头。

“原来是这样。”呼延元宸将头点了点，忽然间又不知该说什么了，他饮了一口茶，觉得茶味太过寡淡了些，便叫了店小二进来，又叫了两壶酒。

因没有下酒菜，不过两三杯酒液下肚，呼延元宸便觉得身子有些燥了，瞧宁渊依旧一心一意喂着雪里红，不禁开口道：“阿渊，你坐过来些。”

“嗯？”宁渊不明所以地抬起头，似乎没听清他说的话。

“罢了。”见宁渊没动作，呼延元宸好像等不及般，也懒得将话再重复一遍，索性拎着酒壶直接走到宁渊身边，盘腿坐下，一只手搭上宁渊的肩膀，将大半个身子都靠在他身上。

如此一来二人的脸都贴得极近，雪里红低鸣一声，十分有人性化地白了呼延元宸一眼，才扑腾开翅膀，重新回到窗台上去站好。

望着那张近在咫尺的俊脸，宁渊并没有躲避，而是用一种好笑的表情道，“连一壶酒都未喝完，你莫要告诉我你这是醉了。”

“我倒希望是醉了，至少醉了睡过去，心情还好些。”呼延元宸嘴唇几乎贴着宁渊的耳朵，“省得好不容易有机会相处，你却不与我亲近，心里实在是不悦。”说完，他还伸出舌尖，在宁渊的耳廓上舔了那么一下。

湿润的感觉让宁渊浑身一颤，原本想要躲开，可呼延元宸的嘴唇却顺着他后颈的轮廓一路滑了下来，最后停在他唇角的位置，忽然轻声道了一句，“真甜。”

呼延元宸还是头一次同自己这样亲密地亲吻，听见这番露骨的话，宁渊吓了一跳，想着这人莫不是真喝醉了，但很快又听见呼延元宸接着道：“这茶馆的绿豆糕能如此出名，果真不是浪得虚名，难怪方才雪里红吃得那般乐呵。”

宁渊愣了愣才反应过来，原来呼延元宸是在说他唇角上沾的绿豆糕碎屑真甜，而不是他的嘴唇真甜，一时脸色羞红一片，肩膀一抖就想将人给震开，结果呼延元宸原本停在他唇角的嘴唇忽然又往前滑了滑，就这么轻轻将宁渊的下唇给扣住了，同时他舌尖也跟着顺势而入，带着一股呛辣的酒气扫过宁渊的牙齿，与他的舌尖缠在一起。

从前的许多时候，他们亲吻，都只停留在嘴唇碰触的阶段，从未越过雷池一步，可今日这一下却好像突然跳过了许多个阶段。宁渊已经记不得自己上次这样被人深吻是什么时候了，事实上，呼延元宸唇舌的热度和那股辛辣的酒味让他在一刹那间失去了思考与知觉，就这么张大着眼睛，任由呼延元宸捧着脸为所欲为。

直到他整个人都躺倒在了雅间的软垫上，而呼延元宸的重量和体温已经从上而下将他罩得严严实实时，他才醒过神来——呼延元宸莫非是要在这光天化日，人来人往的茶馆里做那档子事吗？

而当他反应到这点时，忽然觉得腹部一凉再一热，呼延元宸居然已经将手伸进了他的衣裳，那个手掌很是宽大温热，动作却有些笨拙，抚过他肌肤时显得颤抖又十分小心翼翼，好像怕用大了力气将他弄疼，可偏偏是对方的这种青涩感，很恰到好处地也将宁渊的感觉挑起来了，让他半点将人推开的力气都提不起来，宁渊想开口说话，嘴又一直被对方的唇舌堵着，想了想，他索性眼睛一闭。

反正二人的关系早已挑明，也不再是需要矫情的年纪，该来的迟早会来，至少如果对方是呼延元宸的话……他半眯着眼睛，一面配合着他的亲吻，一面打量着那副轮廓分明的俊朗脸孔，如果对方是呼延元宸的话，他也没理由拒绝。

可就在宁渊躺平了身子，准备变逆来顺受为乖乖享受时，呼延元宸却莫名停了动作，也结束了那通绵长的亲吻，如果不是感觉到对方的呼吸依旧在自己上方，宁渊真要觉得这人是不是突然消失了。

他奇怪的睁开眼睛，发现呼延元宸的脸就在自己上方不足半寸距离的地方，他下颚绷得很紧，脸颊也微微泛红着，一双眸子可以看出里边有异样的火光在闪动，但却只是这样同他大眼瞪着小眼，没有半点动作。

“你……你在看什么……”宁渊终于忍不住了，呼延元宸的目光让他怀疑自己是不是露出了什么奇怪的表情，以至于他能在都要剑拔弩张的情形下又突然收剑回鞘。

“阿渊。”呼延元宸声音哑得不行，可他说出来的话却让宁渊险些一口气接不上来，“接下来……接下来应当如何做……”

“你！？”宁渊惊疑不定地看着他，“你是在同我说笑不成！？”

呼延元宸的表情却十分认真，并且体内那股难耐的悸动感让他眉头微皱，用略带窘迫的嗓音道：“因为我从未有过这方面的经验，所以……”

“你当真不是在同我说笑！？”宁渊蹭地撑起身子，却因动作太快，两人的额头撞成了一团，宁渊疼得倒吸了一口凉气，用力捂住额头，原本被挑得风生水起的欲念顿时消散得干干净净，而呼延元宸也闷哼一声，身子歪向一边，一面揉着额头一面重新盘腿坐好，有些委屈道：“我同你说笑做甚，我从来就未同别人发展过这样的关系，难免，难免……”一面说着，他竟然打起磕巴来，将头扭到一边。

宁渊蓦然想起，当初早在江州行宫的时候，他和呼延元宸一同窝在房梁上，观赏宁萍儿与鲁平的那场表演时，呼延元宸就隐约表示过他连“自渎”是和事物都不清楚，更不要同别人发展肌肤之亲了，但那已经是经年之前的事，经过了这么久，宁渊总以为以呼延元宸的外貌和地位，连孟之繁都心属于他，总该也与什么人人道过了才对，因此在听见呼延元宸居然问他接下来应当如何做时，他才觉得不可思议。

“你回大夏之后……当真没有同别人这般过……？”宁渊半信半疑地问。

听见宁渊这么说，呼延元宸似乎有些生气，“你将我当成什么人了，我之前便说过喜欢你，又怎会再同别人如何。”呼延元宸一面说着，脸颊又有些红，只能又重新将头侧开。

宁渊在啼笑皆非之后，随之而来的却是一阵暖意，其实就算回去大夏的那段时日，呼延元宸有同其他人发生什么事，宁渊都不会在意，一来二人那时尚未有什么确切的关系，二来自己也没思虑清楚是否要接受他的感情，可现在知晓呼延元宸竟然是如此的一心一意之后，宁渊莫名间生出了一股愧疚之情。

他想了想，伸手握住呼延元宸放在膝盖上的手掌，呼延元宸没有排斥，片刻之后，又将头扭了回来，带着一丝歉意道：“对不住阿渊，方才我性子有些急了。”

宁渊摇摇头，想说什么，又觉得实在是矫情羞于启齿，方才是呼延元宸接着酒劲主动来挑逗他，这回便换成了他主动，带着一丝笑意吻上了呼延元辰的嘴唇。

呼延元宸身子僵了僵，随机很自然地抬起双臂将宁渊搂在了怀里，片刻之后，宁渊感觉到呼延元宸身下已经有某个特征明显的事物正顶着自己，他微微一笑，起了玩心，带着些凉意的手掌顺着呼延元宸的腰带便伸了下去。

呼延元宸浑身一震，似乎很不理解宁渊的行为一般，想推又不敢推，只僵着一张脸磕巴道：“阿渊，你，你在作甚！那地方可脏得很！”

“你不是想知道接下来如何做吗。”宁渊忽然间觉得呼延元宸的表情冷硬间透着几分可爱，语气里不禁也带上了玩味，“这里到底是茶馆，不适合将那档子事做全了，只能挑些简单的手上功夫来做，一样能让人发泄出来，不然你若是憋得难受，我心里也过意不去。”

随着宁渊话音落下，男子沉重的呼吸渐渐开始充斥着这个不大不小的雅间，原本站在窗口正好奇打量着屋内主人的雪里红，也慢悠悠将身子转了个方向，用翅膀遮住脸。

与此同时，宫门前。

见那名叫李大锤的丑汉将一条女儿家的肚兜从腰带里抽出来，百姓中有不少妇人都发出惊呼，羞红地别开脸去，皇帝身后的嫔妃们亦是个个用帕子遮住脸，端出一副矜持的模样。

“皇上，娘娘，这就是小人的证据啊！”李大锤不断挥舞着那条肚兜，好像怕别人看不见一般，皇帝脸色阴沉，皇后也羞愧难当，这人怎么能如此不要脸，当众拿出这般羞耻的东西，众人中也只有月嫔依旧是一张十分淡定的脸，她盯着那肚兜看了一会，忽然道：“哎呀……那似乎，真的是宫里的东西？”

皇后定睛一瞧，一时也认了出来，表情不禁更难看了，难道这丑汉说的是真的，舒惠妃竟然在离宫以后竟然真的曾嫁给他为人妇？

如果的确是这样，那今日舒氏的回宫封妃仪式，不光会变成一个大笑话，也会成为大周皇室数百年来，最大的一桩污点，而后人讨论起来时，可不会把后宫中丢脸的事情归到皇帝身上，永远都会说是她这个后宫之主的不是，她这个皇后，搞不好会在史书上成为一个特大的笑柄！

“满口胡言，当真是随便拿出些东西来便能当做证据！”皇后当然不能允许这样的事情发生，当即便道：“你分明便是在此地胡搅蛮缠，胡乱拿出一块东西便妄图污蔑舒惠妃，当真是胆大包天，皇上，还请将此人速速拿下，免得他污了舒妹妹的清白！”

可皇帝却盯着那条随风舞动的肚兜，眼神闪烁，似乎在思虑着什么，并没出声，而在此时，月嫔却忽然“哎呀”了一声，“我想起来了，我说那块布料怎的那般眼熟，那不是从前太后赏赐的簪花锦吗，后宫众姐妹一人都有一匹的，确实是宫里的东西无疑，不是胡乱拿出来的啊。”一句话说完了，她才像是忽然领悟到自己说太多了，赶忙捂住嘴。

但随着她的话，其他妃嫔也悄然议论开了，大多是些符合之声，这些女人平日在后宫里便勾心斗角，就怕别人过得比自己好，原本瞧着舒氏一个罪妇居然都能封妃回宫，正眼热得不得了，现在有了落井下石的机会又怎么能放过，何况那簪花锦的确是后宫的东西，外边虽有却不常见，又哪里是这样一个丑汉能随便拿到的。

“皇上明鉴啊！淼淼和小的成亲之后，因家穷无粮，她便拿出此物给我，说这不了名贵，让我给当了换些银钱来买粮食，但我看这似乎是他的心爱之物，又十分名贵，便悄悄收起来了没舍得卖，哪里晓得今日还能派上用场！”李大锤说完，竟然呜呜地哭了起来，“小的今日来这里，其实也没抱着能追回媳妇的念头，小的家里穷，人又丑，能讨得个媳妇已经是上辈子的造化了，没本事媳妇不愿意跟着小的过日子，小的也不能逼人家，可小的终究是个男人，也有骨气啊，小的找了那么久的媳妇，只想要她一句明白话，如果她当真是不愿意跟小的过了，小的立刻扭头就走，再也不来烦她！”

说完，那李大锤还将脖子一挺，做出一副大义凌然的模样。

皇后见那李大锤说得言之凿凿，而皇帝又一直不做声，心里暗道一声不妙，莫非这家伙说的是真的，舒氏竟然那样不安守本分，即便她遭受贬斥出宫，可一日是皇帝的人，便一辈子都是皇帝的人，哪里还有再和别人结为夫妻的道理！

“皇上，此事重大，断不可只听此人的一面之言。”皇后没办法了，她看向一直站在那默不作声的舒氏，“惠妃，你怎么说？”

舒氏道：“皇后娘娘，嫔妾方才已经说过了，此事全属莫须有，当年离宫后我一直带着玄儿安分守己，从不曾与任何人有染，此人方才所拿出的肚兜，当年我并未带出皇宫，而是留在了宫里，此事定然是有人不愿让我回宫而定下的栽赃陷害之计！”

“惠妃姐姐，可你说了这么多，都只是你的一面之词啊，当然作为妹妹我自然是愿意相信姐姐你的，但这人尚且拿出了东西佐证，姐姐就算否认，可若拿不出什么证据的话，又怎能服众呀。”月嫔用一只手捂住胸口，露出痛心疾首的表情对舒氏道。

“既然有人要存心污蔑，定会将所谓证据准备妥当，也料定了我会措手不及，又拿得出什么证据。”舒氏冷眼瞧着月嫔，“我只有一句话，清者自清！”

“惠妃姐姐既然如此，那妹妹我也爱莫能助啊。”月嫔惋惜地摇了摇头，忽然对皇帝道：“皇上，其实臣妾有个方法能查验看看这狂徒有无说谎。”

皇帝终于侧过脸，看着月嫔，用上扬的语气“哦？”了一声。

“请让臣妾问这狂徒几句话。”月嫔一福身，上前走了一步，指着那丑汉道：“你这狂徒，本宫问你，你口口声声与惠妃姐姐是夫妻，既然如此，那你可说得出惠妃姐姐身上有什么是你知道，而别人不知道的东西？”

“小人知道，小人知道。”李大锤磕头如捣蒜，“我们当了好几年的媳妇，我能不知道吗，她右边肩膀上有个梅花形状标记，左边手腕上有个月牙形状的标记！”

那人话一出口，皇帝身子便猛地颤了一下，向后后退一步，不可置信地看着舒氏。

这人竟然连舒氏身上有何印记都能说得出，那此事还能有假？

可还不待皇帝开口质问舒氏，一直站在舒氏身边的司空玄却忽然间冷哼了一声，开口道：“虽然我不知道你为何要如此污蔑母妃，但是你既然知道母妃身上有何胎记，想必也一定知道母妃左脚上有一道刀疤吧。”

李大锤愣了愣，刚想点头附和，忽然间想起了在来之前别人提点过他的话，立刻摇头道：“你这孩子在胡说什么，我养了你好几年，你始终不肯叫我一声爹倒也罢了，现在却又帮着你娘来忽悠我，你娘左脚从未受过什么伤，又哪里来的刀疤。”

说完，李大锤看到司空玄脸上瞬间露出来的失望表情，心里不由得得意了几下。

一早便有人同他交代过，类似司空玄这种无中生有“讹话”的招数，是后宫中查验奴才是否老实的惯用伎俩，如果不时刻警醒着，一不小心就会着了道露馅，让他今日出来演戏的时候格外注意，千万别被人讹出什么露馅的东西来。好在他方才反应得快，看司空玄的模样，定然是胡编出一个什么刀疤想讹他的话，证明他是骗子无疑，如今却被自己这样应付了过去，李大锤不禁为自己的聪明才智稍微得意了一把。

可他这股得意劲还没过去，司空玄却将脸上失望的表情一收，转而冷笑一声对着皇帝拱手道：“父皇，当年母妃带着我逃难，曾经在左脚上受过一道严重的刀伤，至今留有伤疤，而此人口口声声与母妃有染，说得出母妃身上胎记，却矢口否认伤疤一事，断然是个栽赃陷害的骗子无疑，请父皇明鉴！”

李大锤顿时傻了，怎么会这样，难道方才不是在讹他的话吗！？

月嫔也有些傻眼，就连她方才也以为司空玄不过是想讹李大锤的话，还在为李大锤的灵敏反应感到庆幸，结果听那司空玄所言，竟然是真的？

皇帝眉头一皱，一挥手，立刻有太监带了两个宫女下去了，宫女在外围挡着别人的视线，太监则蹲下身去细细看了看舒氏的脚，回来后对皇帝点点头，“启禀皇上，惠妃娘娘脚上确有一道陈年伤痕。”

李大锤听到这话，脸色一白，噗通一声就跪了下去，磕磕巴巴道：“皇上，小人，小人只是一时糊涂了，忘了伤痕的事情，可小人方才所说的都是真的，绝对没有半句假话啊，淼淼她确实是我的妻子，还将这等贴身的事物交给了我……”说完，他又抖了抖手上的肚兜。

“皇上，可否能让奴婢查验看看那件小衣。”此时，一个宫装老妇低眉顺眼地走上前，对皇帝福了福身。

毕竟只是一个妃嫔回宫之事，皇帝皇后在此，太后却没必要来此迎接，而只是派了康嬷嬷前来代劳，皇帝虽然不明白这位太后身边的亲信为何要突然插手这件事，可还是点了点头，没有拒绝。

作者有话要说：

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☆、第159章景逸归来

康嬷嬷走上前,让身后的宫女拿过李大锤手里的肚兜，凑到眼前细细查验了一番，半晌没说话。

皇后见她看得认真，不禁好奇道：“嬷嬷，莫非这肚兜里还有什么玄机不成。”

“自然是有的。”康嬷嬷边看边道：“这簪花锦难得，当初太后也只得了一匹，便让奴婢帮着分给各宫的娘娘，因每位娘娘位份不同，拿到布料的多少也不尽相同,奴婢裁好之后,为免忙中出错,于是都用米汤混着蔻红花的汁液在上边做了标记,蔻红花汁液鲜红，原本是上好的染料，但用米汤调和后，字迹几个时辰之内便能消失，这样也不会影响布匹原本的色泽。”

“难道嬷嬷想靠着当初留下的字迹分辨此物是否是属于惠妃的？”皇后声音透着疑惑，“可字迹早便消失了，如今又要如何查验？”

“这个简单，蔻红花的色泽持久，水洗不掉，不过是调和了米汤才会消失，如果要让字迹显形，只需要将此物稍许加热便行可。”康嬷嬷一边说着，她身后的侍女也不知从哪里端来一方炭炉。

听见康嬷嬷这么说，连皇帝都好奇地侧过头来，一时所有人的目光都落在了她身上，见着康嬷嬷用手试了试炭炉上的温度，然后托着那件肚兜在炭炉上方轻轻转着圈。

月嫔不自觉咽了口唾沫，她忽然觉得自己的心提了起来。不会有差错的，她这么同自己说着，那件肚兜可是从前侍奉过舒氏的人亲手拿出来的，绝不会有什么差池无疑，她便是这么想着，却见那肚兜之上，果真有浅浅的字迹开始浮现出来，并且越来越深，待看清楚那是什么字之后，月嫔不禁感到一阵天旋地转。

这不可能！

在肚兜淡粉色的布料表面上，两个鲜红色的字虽然很小，却十分扎眼，清清楚楚地写着“月嫔”。

“哎呀，这果然不是惠妃娘娘的东西，竟然是月贵嫔娘娘的！”康嬷嬷故作惊讶地道了一句，声音拿捏得很好，刚好是不会让人觉得她在故意宣扬，又能恰到好处传到在场所有人耳朵里的音量，同时将那肚兜呈到了皇帝和皇后面前。

皇后只扫了一眼，眼里就滑过一丝畅快，转头怒视着月嫔道：“月贵嫔，这是怎么回事？你的东西为何会在宫外之人手中！？”

“这……我……”月嫔表情仓惶，一时不知道该说什么，怎么可能？那东西不应该是舒氏的吗？怎么可能会是自己的！那肚兜她的确也有一件，可她分明记得自己那件被好端端地锁在寝宫的柜子里，如何能在外边？

不过现在不管月嫔说什么，似乎都无济于事，至少那肚兜上突然出现的字是众人亲眼所见，断然不能作假的。

李大锤也吓呆了，他也不知道事情为何会出现这样的反转，见皇帝一双威严的目光扫过来，他双脚一抖，立刻跪下，“皇上，草民没有说谎，那肚兜，肚兜……”

“皇上，此人说话前言不搭后语，方才玄儿已经拆穿了他满口谎言的把戏，现在这拿出来的所谓证据又证明了此人纯属是受了某人之意在栽赃陷害给惠妃，臣妾觉得，必要将此人拿下好生拷问一番，务必问出是什么人在后边兴风作浪，竟然敢污蔑皇上心爱之人。”皇后说得义正词严，一面说，一面还冷眼瞧着目瞪口呆的月嫔。

“皇后说的不错。”皇帝深吸一口气，到底是百闻不如一见，别人再怎么说，都不如自己亲眼见到的事情有决断力，皇帝心里已经有了打算，指着那李大锤道：“将此人拿下，着刑部严加拷问，务必要撬开他的嘴！”

立刻有禁卫军上前，准备将那李大锤拖下去，李大锤跪在那里，原本还想分辨什么，可眼见要捉拿他的人已到了近前，而且这局势多半也无力回天了，忽然间竟然从腰后掏出一把匕首，直挺挺朝舒氏冲了过去，看模样竟然是要行刺！

“不好，快些保护娘娘！”有太监高声尖叫起来，而皇帝也被这突然发生的事情吓了一跳，跟皇帝身边一圈圈围着的下人和护卫不同，舒氏自从走下辇轿后，身边便只有司空玄一人和几名宫女，那些宫女见到这架势早就尖叫着四散开去，而只是这刹那的功夫，李大锤手中的匕首就已经离舒氏的胸口不足一尺了。

瞧见这一幕，不少人都惊呼地闭上眼，舒氏也呆呆看着那不断逼近的刀剑，眼瞧着自己就要被捅个透心凉了，忽然她感觉自己的胳膊被人扯住，她被这股力道扯着猛地向后倒去，暂时避开了刀剑，随即一直站在他身后半步的奴玄闪身上前，一手用自己的肉掌猛地握住刀刃，让匕首不能再向前一分，另一手握成拳，用力敲在了李大锤的胸口。

几年来司空玄一直跟在宁渊身边充当护卫的角色，一身武艺早已炉火纯青，这带着内劲的拳头将李大锤打得仰首喷出漫天血花，身子倒飞了出去，重重躺倒在地上。

“玄儿。”舒氏吓了一跳，见司空玄握着那匕首的手掌变得鲜血淋漓，顾不得自己跌痛了的脚，立刻起身查看，那便皇帝见到这一幕也是大惊失色，也匆匆由一群护卫围着走了过来。

“我没事。”尽管手上被割伤了，司空玄却没露出什么痛苦的表情，只用力将自己的衣角扯下一块，随便包扎住止了血。

“宣太医！”皇帝一面高声冲身边的随从吩咐着，一面也凑到司空玄身前，看见那些血，他眼里满是疼惜，“好孩子，你救了你母妃一命！”

“父皇，此人分明是有心人派来栽赃陷害母妃的，嫁祸不成便想破釜沉舟，父皇一定要为母妃主持公道！”司空玄义愤填膺对皇帝道，皇帝听后接连点头，“不错，朕倒要看看是何人如此胆大包天，指使此人当着朕的面都敢如此行事。”他转过身，“来人，速速将这刺客送去刑部，严加拷打！”

李大锤自从被司空玄一圈震得吐血后就躺在那里一动也不动了，两名侍卫走过去查看了片刻，对皇帝抱拳行礼道：“启禀皇上，此人已经服毒自尽了。”

“服毒自尽？”皇帝不可置信地重复了一句，也跟着上前查看，见那李大锤果然是咽了气，且面庞发紫，嘴唇发黑，一看便是中毒。

“看来此人便是被专门训练来栽赃嫁祸的死士，将毒药藏在齿缝里，见是不可为便屯毒自尽，保全自己背后的主子。”皇后也走上来，看了看那死人的状况，满脸愤怒地对皇帝道：“惠妃和玄儿太可怜了，皇上请一定严查此事，看看究竟是什么人在背后兴风作浪！”

“此事自然要查，不用皇后所言，朕也相当好奇，到底是何人如此狠辣，要将一个手无缚鸡之力的妇人置之死地！”皇帝一面说，一面微微侧过眼，那目光不偏不倚，刚好落在了月嫔的身上，月嫔也被刚才突如其来的场面给吓坏了，这李大锤虽然是她安排的，但是她并没有叫他一计不成便掏刀子杀人啊！尤其是皇帝的那记目光，充满了猜忌和怀疑，一下子让月嫔入赘冰窟。

她想开口说些什么，她知道完全是因为那个肚兜皇帝才会怀疑到她身上，可还不待她出声，皇帝就已经转过了头去，亲自用手托着司空玄的胳膊道：“可现下不是追查那些的时候，先让太医看看玄儿的伤要紧。”说吧，便亲自领着他们大步朝宫门口而去。

见皇帝都走了，其余人自然一窝蜂跟上，最后只有依旧在发呆的月嫔落在了最后面，她表情木然，连别人投过来的讥讽的目光都像察觉不到般，只觉得心里一阵发冷。

****

“啪！”响亮的耳光落在司空旭脸上，将他整张脸都打得偏向一边，月嫔用了大力，不光留了指甲，加上她手指上的首饰戒指，让司空旭的脸除了浮现一层鲜红的印记外，还多了好几道血痕。

“蠢货！”扇了这一巴掌，月嫔好像还没撒够气一样，又重新抬起了手，不过司空旭却在此时把脸正过来了，目光阴鸷森冷，看得月嫔心里发虚，那一巴掌是无论如何都挥不下去了。

“你还好意思瞪本宫！”纵使没有打下巴掌，纵使觉得眼前这人的目光十分可怕，但月嫔的怒气还是一股一股直往上窜，近乎是在用尖叫的嗓音道：“这就是你安排的万全之策？看看你找来的什么蠢货！本宫让你动刀子了吗！这下可好，舒淼淼借着这机会一装可怜，皇上一颗心就全倒过去了，成事不足败事有余的东西！”

“娘娘你冷静些。”司空旭压着声音道：“父皇只是怀疑罢了，李大锤已死，他完全没有证据证明此事是我们做的，何况我会那么安排自然有我的考量，如若事情不可为，与其让他们回宫之后更难下手，还不如让死士就地解决，一了百了。”

“只是怀疑？你又不是不了解皇上的性子，一旦皇上开始疑心本宫，那就表示本宫已经失宠了！”司空旭一派淡定的模样让月嫔又急又气，“平日里每天晚上皇上都要过陪我用晚膳的，可今日皇上别说过来用膳了，甚至连一句话都未曾传来，你知道这表示什么吗？”

“今日舒惠妃与六弟回宫，父皇急于顾着那边也是有的，何况以娘娘的美貌聪慧，总会有法子挽回父皇的心，又何须在意这一时失意。”司空旭抬起手，摸了摸隐约还在疼的脸颊，声音沉了几分，“我只是奇怪，那件肚兜的事……难道李连玉那个老太监竟然敢背叛我们。”

“如果当真是那个老太监，那他不过是在找死而已。”见司空旭突然提起这一茬，月嫔好像也想起了什么，冷笑一声重新坐了下来，“当初舒淼淼那个贱人离宫后，她宫内的宫人我原本一个都不想放过，偏是这个李连玉最贪生怕死，我见他求饶求得厉害，想着舒淼淼终究还活着，留他一条命就当留个后手，原本还庆幸自己这招后手留对了，让那李连玉拿出从前舒淼淼留在宫内的贴身之物，设下这么一个阻其回宫的计策，如今他拿出来的那肚兜竟然出了岔子，定然是这个吃里扒外的家伙在搞鬼！”

司空旭问道：“那肚兜当真不是你的？”

“自然不是我的，回宫之后我便验看过了。”月嫔轻哼一声，“我已经派人去二皇子府上将李连玉悄悄带来，到底怎么回事，我就不相信他死到临头还不肯说实话。”

却在这时，一个太监急匆匆走进来，对着月嫔附耳几句，月嫔听后大惊失色，“你说什么？人不见了！？”

那太监没有回话，只是点头，月嫔脸色变了变，挥挥手将人打发了出去，然后表情一阵扭曲，一拳重重敲上了卧榻的扶手。

司空旭露出一丝讥笑，“李连玉已经跑了？”

“一定是有什么人在搞鬼，一定是有什么人。”月嫔咬牙切齿地说着，“本宫现在算明白了，这原本就是个圈套，一个等着我们往里钻的圈套，到底是什么人在和那个李连玉沆瀣一气，是舒淼淼吗，本宫将那太监打发去二皇子的府邸就是抱着掩人耳目的目的，那个贱人又是怎么知道的？”

“舒惠妃或许没有本事和藏在二皇兄府上的一个奴才搭上线，所以一定有什么人在帮她，不巧我正好知道一个人有这样的本事，如果是那个人的话，那今天这一局会有这样的结果就不奇怪了。”司空旭眼神变换了一会儿，忽然露出阴测测的笑容，“这样将前后搭上仔细一想，从大皇兄送那位何仙姑入宫时开始，到之后的太后殿走水。再到九阳节父皇突然取消所有庆典活动而出宫……这一切或许都是一个为了让舒惠妃回宫而早就设好了的局，原本以为失了科考的资格，他会安分守己当个平民，迟早逃不出我的掌心，如今瞧来，我到底还是低估他了……”

月嫔奇道：“你在说谁，难道是大皇子？”

“大皇兄那个蠢货，怎么会有这般算计人的本事。”司空旭轻哼一声，“看来我将人放任自流，却是犯了一个错误，可同样的错误我不会犯第二次，有些人，还是早些握到自己鼓掌里来为好。”

莫名间，司空旭身上有一股逼仄的寒意荡了出来。

舒惠妃和六皇子司空玄回宫后，整个后宫里哪怕是最不闻世事的宫女，都嗅到了风向要变的味道。

曾经宠冠六宫，不可一世的月贵嫔，好像一夜之间失了宠，一段日子以来别说侍寝了，皇帝连伏月殿的宫门口头没有踏进去过，与之相反的，那位新晋舒惠妃的欢庆殿，却整日门庭若市，贺礼收得库房都要堆不下了不说，连皇帝也是日日都来，因六皇子司空玄在惠妃回宫那日受了伤，一直在欢庆殿里养着而没有出宫去住皇帝御赐的府邸，皇帝每每看过司空玄的伤势后，再配舒惠妃用膳。

皇帝对欢庆殿的态度让所有人都觉得这位舒惠妃怕是会取代月贵嫔，成为下一个宠妃，可事实上，皇帝每日都要来欢庆殿没错，但论到侍寝这一块，却不是惠妃专宠，而是从以前的月贵嫔独宠变作了现在的后宫诸人雨露均沾，大伙怀疑这是舒惠妃对皇帝的劝诫之故，因此不知不觉间，舒惠妃“贤妃”的名号便渐渐传开了，连太后都对她赞不绝口。

人们在称羡舒惠妃的时候，仍免不了留意月贵嫔的动向，按道理以月贵嫔从前那般性子，骤然失宠，总是会不淡定闹上一场的。后宫中的女人们平日里无聊，大多喜欢看这些互掐的把戏，都在等着月贵嫔什么时候会去找舒惠妃的麻烦，然后两人过个几招，悄悄谁技高一筹，可事实难免让他们很失望，一直到六皇子司空玄养好了伤出宫，正儿八经搬入宫外皇帝御赐的皇子府，举行成人礼的时候，伏月殿都一直安安静静，半分水花都没翻起来。

东大街一处宽敞府邸的大门口，曾经四皇子府的牌匾早被取下了，而换做一块崭新的写着刘皇子府的牌匾。府邸从大门到院墙都可以看出是新修好的，气派不凡，住在这府邸周围的人都知道，这府邸从前不过是一处破败到没人要的地方，前些日子皇帝将其赐给了四皇子司空旭，于是司空旭砸了大把的银两，近乎是整个重建了一番，可惜眼下才刚建好，司空旭自己都还没搬进去，却忽然又变作了六皇子司空玄的府邸，百姓们在看热闹的同时，又免不了多说两句八卦。

“我当真是好奇得很，六殿下居然会给你发请柬。”

站在这座崭新府邸的宽敞前院里，宁仲坤好奇地看着宁渊，语气里免不了带上几丝奚落道：“你那请柬莫不是自己作假的吧。”

都说伤筋动骨一百天，宁仲坤虽说能下地了，可被那样一番暴打折腾出来的伤也不会这般快就好全，透过华服的衣襟，还是能看见他胸口缠着厚厚的纱布，手里还杵着一根制作精良的胡桃木拐杖。

今日是六皇子司空玄的成人礼，属于皇室庆典，非高官显贵绝对拿不到请柬来参加，所以当宁仲坤在前院看到独自一人在鱼塘边欣赏着锦鲤的宁渊时，当真是觉得很奇怪。

他一直以为以宁渊的身份，除了抱着他的大腿之外，本该没资格出现在这类场合才对。

宁渊今日的打扮与往日不太一样，大概是入秋了天有些凉，他在青色长衫的外头又罩了一层碧色的纱衣，衣袂飘飘的模样显得十分素雅出尘。

“我也不过是侥幸罢了。”宁渊不痛不痒地将话头带了过去，“堂兄伤口未愈，还是应当多卧床休息才是，这类场合免不了要饮酒，是在对你的身体无益啊。”

“我当然也不想来，不过是祖母告诉我不能让那庶出的两兄弟出风头，所以我还是来了。”说到这里，宁仲坤压下了声音，“你也许还不知道，今日六皇子的成人礼，京内许多公子名流都会出席，我听说长公主有意在这样多青年俊杰齐聚的场合，挑出一位文武双全又才貌兼备的来给婉仪君主指婚。”

宁渊顿时奇了，他还的确不知道这事，“此话当真？”

“宫内传出来的消息假不了，不然何以是参加六殿下的成人礼，怎的那样多的富家公子都打扮得风骚得很。”宁仲坤露出一副不屑的表情，就连我们宁府里那两个庶出的家伙也是，都不瞧瞧自己是什么身份，也花枝招展地向来出风头，当真是癞蛤蟆想吃天鹅肉不成，也不知他们什么时候能向你一样，对自己庶出的地位心知肚明，安分守己一些。

听见宁仲坤这么话里有话地损自己，宁渊不以为然地笑了笑，没接话，宁仲坤或许也觉得自己不该落魄到在此处陪着宁渊这等没身份的人聊天，一扭头又杵着拐杖往别处走了。

宁渊继续低头看着池塘里的锦鲤，脑子里却想起了别的事情，直到一声温和又低沉的声音在他头顶上响起，“想什么呢？”

他回过头，见呼延元宸不知什么时候站在了自己身边。

“没事，不过是忽然想起了景逸罢了。”宁渊实诚道。

宁仲坤忽然提起婉仪君主，让宁渊不由得想起上一世景逸和婉仪君主的事情来，一个是年轻俊逸的国公世子，一个是万千宠爱的皇室郡主，因为皇帝赐婚二人结为夫妻，被誉为京城中最天造地设的一对璧人，怎料成婚没多久两人就因为和六皇子司空玄亲近而死在了司空旭的设计之下，上一世二人身处敌对阵营，因此对于景逸的死亡宁渊从不觉得有何感触，但这一世同景逸成为朋友后，想到这一茬便不由唏嘘得很。

算算时日，因为自己从中推波助澜的关系，司空玄回宫的时日比上一世提前了不少，而婉仪君主也紧跟着要被指婚，想来成婚的时日也要因为这段历史的改变而提前了，但景逸此时却不在京中，这样想来，他们二人的姻缘线应当扯不到一起，景逸的这场劫难，也能避过去了吧……

“怎么会突然想到景逸？”宁渊正想着，不料却听见呼延元宸在他耳边笑道：“既然你提到了景逸，我正好有件事要告诉你，景逸昨天夜里已经由军中回到了京城，想来今晚会跟着景国公一道过来出席六皇子的成人礼，咱们已经多年不见，如果不凑在一起喝一杯当真说不过去。”

“你说什么？”宁渊不可置信地抬起头，“景逸回来了！？”

作者有话要说：

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☆、第160章比武招亲

“我便是先来告诉你,免得你等会见着人会太过惊讶。”呼延元宸说完，瞧宁渊面色不佳，不禁好奇道：“你怎么了？”

“没事。”宁渊低头思虑了一会，转而挂上一丝笑容，“不过是有些惊喜罢了，实在是太久未见，必然要找他好好喝上一杯。”

呼延元宸看出了宁渊表情不太对，但宁渊既然不愿意说，他便闭上了嘴,没有多问。

司空玄大概是在宁渊身边跟得久了,几年来日子一直过得简单清爽,如今做回了皇子,也丝毫没有一点要奢靡的派头，哪怕今日是成人礼，宾客也尽是显贵，可这焕然一新的皇子府里，却将“简朴”两个字运用到了极致。

没有彩灯装点，没有花哨的舞龙舞狮，就连待客用的点心和茶水都极其普通，好在与会的人知道六皇子与舒惠妃正炙手可热，倒不会不识抬举露出不快的表情。

为了避嫌，宁渊没有同呼延元宸坐在一起，而是坐到了一个老熟人，谢长卿身边。

作为今年的新科状元，又得皇帝亲口赞叹，谢长卿本该有大好前程，可现实却总是那么差强人意。原本按照规矩，状元入仕，若是文官，最不济也能在翰林院里当一个副学士，可自从庞松整合翰林院，马学士当上了大学士后，田不韦大概是看不怪马学士那副对着庞松顺溜拍马的模样，与他们关系闹得很僵，谢长卿原本要去礼部任职，却被庞松从中作梗，先是将其调到中书省做修撰，随后又将他指到了翰林院，当然没有副学士的位置给他做，而是让他当“掌库史”。

按照品阶来看，掌库史和副学士一样，也是个从四品的官，说出去也不算亏待了他这个状元，可但凡懂得一点内情的人都知道，所谓掌库史，其实就是个看守资料库的差事，每天坐在翰林院宽大的藏书阁里，守着数不尽的经卷典籍无所事事，不光不会有任何建树，想要出头升迁更是没有可能。

以往翰林院的掌库史，都是由那些年事已高，准备告老还乡的学士们轮流担任，断不会轮到谢长卿这类前途无量的新秀，从知晓谢长卿竟然成了掌库史时开始，很多学士都潜意识里觉得这个年轻人铁定会被埋没了。

但反观谢长卿他自己，好像却没有因为自己的遭遇而悲观。

“刚开始的确灰心得很，不过后来我发现，当这掌库史也不是没有好处。”谢长卿抿了一口酒，对宁渊道：“宁兄兴许还不知道，翰林院中藏书之广，实在是我生平仅见，还有那些从前只闻其名不见其形的孤本，别人想见阅一番都不得，而我身为掌库史，却可以随时取阅，而将其中的典籍读得越多，才越明白自己之前有多么的恃才傲物，坐井观天。”

的确，现在看来，谢长卿身上那一股子傲气已经全然不见了，除了浓浓的书卷气，便只剩下让人如沐春风般的温文儒雅，与从前仿佛判若两人。

“世上有两种人，一种先甜后苦，一种先苦后甜，谢兄如今遍阅天下典籍，来日展翅高飞也是指日可待的事情。”宁渊陪着喝了一杯。

又有新到的宾客入了场，走早前边的中年男子锦衣华服，气宇轩昂，只是脚上似乎带着伤，手里杵着一根拐杖。男子身边跟着一个笔挺的青年，青年一身短打劲装显得干净利落，头发也梳得一丝不苟，小麦色面庞俊逸中透着几分硬朗，走路的步伐亦十分稳健，让他整个人都透着一股沉着的气质。

宁渊认出了那中年男子便是三公之一的景国公，目光接着便落到那青年身上，看了好一会儿，忽然间意识到了什么，手一抖，险些将端着的酒杯撒掉。

那是景逸？宁渊不可置信地看着走在景国公身边的那坚毅青年，还揉了揉眼睛，确定自己没有眼花后，他觉得更加不可思议了。

那的确是景逸的五官没错，可眼前这个沉着冷静的青年，哪里还和从前那个贪玩又纨绔的高门公子有半分关系，看来军队当真是个锻炼人的地方，不过是去待了几年，竟然会让一个软绵绵的贵公子如此脱胎换骨。

景逸或许也感觉到了宁渊的目光，顺着目光看过来，见到宁渊，他明显愣了一下，随即硬邦邦的脸上撤出了一丝笑容，但大概是介于景国公在场，并没有过来说话，而是随着自己的父亲到位置上坐了。

“原来那位便是景世子，当真是百闻不如一见。”谢长卿在旁边道：“当朝三公家的子弟中，如今也就只有这位景世子的风头最盛，在军中立了不少战功不说，还被称为军中双杰之一，名头不小。”

对于这些世家子弟的事情，谢长卿似乎很是清楚，说得头头是道，而宁渊从不曾关注过军中之事，一时有些好奇，“原来如今还有个军中双杰么，那另一杰又是谁？”

“另一杰的来历我也不清楚，只知道姓赵，是个年轻将军，名头比景世子还响，年纪轻轻就受封成了偏将军，我大周立朝数百年来，如此年轻的将军可是屈指可数。”

这边他们说话的功夫，场内宾客似乎也都来齐了，皇室中人自然是最后到的，因是司空玄的成人礼，皇帝皇后理应列席，舒惠妃这个生母自然不例外，当然除了他们几位，还多出来了三个雍容华贵的贵女，正是长公主，长公主的女儿昭仪郡主，以及昭仪郡主的女儿婉仪郡主。

在场有许多宾客都是各路豪门中的富贵公子，当婉仪郡主由宫女搀扶着走出来的那一刻，许多公子哥都伸长了脖子，很不得将婉仪郡主的模样狠狠打量个好几遍。

不怪他们会有这样的反应，皇帝很敬重长公主这位姑妈，连带着昭仪郡主和婉仪郡主也颇为得势，皇帝膝下的公主们，要么都已出嫁，要么就尚且年幼离嫁龄还早，眼下这一代的名流公子们，自然就把成为皇亲国戚的机会放到了婉仪郡主身上。

何况婉仪郡主本身也是个亭亭玉立的大美人。

宁渊也着意看了婉仪郡主几眼，都说女大十八变，从几年前在江州见面时相比，婉仪郡主近乎是换了个人，少女的青涩感已全然退去，取而代之的是一种介于青涩与成熟之间的风韵，不会让人觉得下流，又刚好能勾起血气方刚的男子们那股与生俱来的占有欲。

长公主带着两位郡主的出现，加上在场果真又不少适龄青年，看来宁仲坤方才所说的没错，今日这场司空玄的成人礼，长公主还真有要趁机会给婉仪君主指婚的念头，并且在这些跃跃欲试的世家子弟看来，所谓的成人礼俨然已经不如成为皇亲国戚的机会重要了。

只是在那些青年俊杰们炙热的目光中，宁渊却总觉得婉仪君主的眼神纵使不自觉往自己这个方向飘，而每当他正过脸去想要确认时，所捕捉到的，也只有婉仪君主急速躲开的眼神。

“逸才，若你今日能成功让婉仪君主属意于你，等你二人结为夫妻，爹往后的衣钵，也可以放心传与你了。”在会场的另一边，宁华阳一手拍上宁逸才的肩膀，语重心长地道。

“父亲切莫如此说，娘亲丧期未过，逸才实在不宜掺合谈婚论嫁之事。”宁逸才一边出声不痛不痒地婉拒了一句，一边悄然看了坐在他身边的宁烈一眼。

宁烈却一言不发，只闷头喝酒，好像全然没听见他们的对话一般。

“好孩子，也是你娘亲福薄，失足坠江以至于尸首连现在都还没找到，但那不过是一场意外罢了，又如何能影响到你的终身大事，你娘若是泉下有知，想必也是会理解的。”说完，宁华阳还对宁烈道：“烈儿，你说是不是？”

“父亲说得对，大哥实在不用放过这次机会。”宁烈到此时才抬起头，淡淡道：“婉仪郡主国色天香，哥哥又一表人才，仕途正顺，我若是年纪同哥哥一样，想必也会同哥哥争上一争。”

“这……弟弟你也太恭维我了。”宁逸才眉头轻皱，不知为什么，宁烈的言行虽然挑不出刺，可他总觉得对方对自己的态度不太对头，也不像从前一般亲近自己了。

“烈儿，你也不要怪父亲偏心，实在是你哥哥虚长你几岁，已到了婚配之龄，为人也稳重，适合迎娶婉仪君主那样端庄的女子，等过几年，你年龄再大些，也不似现在这般浮躁了，为父定然会为你寻一个配得上我们宁国公府的好人家。”宁华阳似乎也察觉到了宁烈的不对头，可也只当是他在嫉妒，出言安抚道：“你兄弟二人从小一起长大，感情向来不错，可不要为了此事生出隔阂来才好”

“父亲言重了，我和哥哥之间哪里来的隔阂可言。”以往总是大大咧咧的宁烈，如今居然规规矩矩向宁华阳行了一礼，“我知道以我的性子对那婉仪郡主是绝对伺候不来的，郡主选夫婿，的确是再没有比哥哥更适合的人选了。”

“你明白就好。”宁华阳看宁烈竟然如此明白事理，也没有多说。

此时司空玄已经向皇帝和皇后祝完了酒，等于已是行完了成人礼，在四面八方一阵贺喜的声音中，皇帝抬起双手向下压了压，示意在场诸人安静，然后才道：“玄儿曾离宫数年，当年的垂髫小儿，不料再回到朕身边时已是个成年男子，实在让朕高兴得很，如今也有许多京中的年轻俊杰在场，光是饮酒也显得无聊了些，不如来行个酒令如何。”

皇帝开口，众人哪有不允的道理，于是一个二个纷纷行礼赞同，随即一大臣道：“不知皇上想行何酒令。”

皇帝没说话，只看了司空玄一眼，司空玄微微点头，忽然从身边的下人手里接过一杆木枪，脱下身上庄重的外袍，只穿了一件短打劲装跃入了场中，手中木枪十分花哨地转了两个圈，再重重地剁在地上，赢得周围一阵喝彩连连。

“玄儿回宫后，朕对他在外边练就的一身枪术十分赞叹，现下在场亦有如此多华京中的年轻俊杰，不知有没有人愿意出来同玄儿过上两招，然后以猜输赢来行酒令，赢家不用饮，输家罚三杯，列位爱卿以为如何？”

这是要比武？一时下边许多公子哥你看看我，我看看你，忽然间弄不懂皇帝在想些什么了。

他们以为皇帝如果要借着今日的机会给婉仪郡主挑一名夫婿，怎么都该选才高八斗的那一类，毕竟大周向来是以儒林治天下，儒生的地位也一向很高，可看现在皇帝的意思，竟然是要比武？

难道将来给婉仪郡主选的丈夫，是要选一个武夫不成？

想到这一点，原本一些自恃满腹经纶却手无缚鸡之力的贵公子们顿时便歇菜了，一些将门子弟却开始跃跃欲试起来，当下便有一名身材高大的青年跳出来，也从下人们推出来的兵器架上选了一杆木枪，对着司空玄摆开架势。

二人相继喝了一声，随机便开始你来我往地斗了起来，那青年也出身在将门世家，使出的是军队中十分常见的虬龙枪法，枪路稳重扎实，不动如山，以不变应万变，相比起来，司空玄的枪路却要灵动许多，像一条游蛇一样，围着那青年不断游走着，一面出招一面寻找着对方的破绽。

司空玄的枪术曾是呼延元宸手把手教的，又练得勤快，身手早已和周石不相上下，那青年功夫虽然不错，可二人相比还是要差上那么一些，最终被司空玄寻到一处破绽，挑飞了他手里的木枪，败下阵来。

围观的人们不禁又发出阵阵喝彩声，猜司空玄胜的掌声如雷，而猜那青年胜的，则一面露出惋惜的表情，一面将罚酒喝下去。

比武精彩，皇帝也看得兴致高昂，立刻道：“可还有人愿意上来，若是能赢过玄儿，朕重重有赏！”

所谓重赏之下必有勇夫，更别说兴许还能将婉仪郡主娶回家，下边那些因为看了一场打斗而被激得同样心血澎湃的公子哥们便一个接一个地蹦了出来，可惜，兴许是常年的京城生活太过安定，他们中有些本事的，能像第一个使枪的青年那样，同司空玄过个几招，没本事的，甚至一个照面就能被司空玄一枪扫得屁滚尿流败下阵来，十分没用。

皇帝期初还看得津津有味，可渐渐的，当他发现这么多的贵族子弟竟然没有一人能击败司空玄后，脸色便有些不自然了，还有些尴尬地往长公主的方向瞧了一眼。

长公主果真面色阴沉，看得皇帝心中微叹了一口气。

婉仪郡主得长公主看中，可她的婚事也是长公主心中的一块心病，会借着今天这场面，用比武招亲的方式来选出一个恰当的人选，也是无奈中的办法，可如果最后竟然没有一个人能把司空玄打下去，那可如何是好，虽然对于自己的皇子武艺高强他当然喜闻乐见，可这些贵族们养出来的儿子未必也太没用了吧。

皇帝正这么想着，忽然又见着一个身姿笔挺的青年站了出来，挑了一柄木剑后，缓步走到司空玄面前。

“景逸这小子在想些什么，莫非他当真是想娶婉仪郡主不成？”看见这一幕，宁渊不禁在额头上揉了揉，他一直觉得，让景逸避开上一世那般糟糕下场的方法，就是别让他和婉仪郡主有所牵扯，只是如今这场面瞧起来，事实正一步一步在同上一世的历史重合。

显然景逸的出现也让皇帝眼睛亮了一下，曾经景国公就同他商量过景逸和婉仪郡主的婚事，可每次还不待他下至赐婚，这位景国公世子就会脚底抹油溜得一干二净，皇帝也一直以为景逸对婉仪郡主没意思，可眼下景逸竟然主动站了出来，莫非是转了态度了？其实论起身份，景逸和郡主是最门当户对的，如果他们二人的事情能成，长公主必然满意，他也能放下心里的一块大石头。

那边，景逸和司空玄之间也相互摆开了架势，在宁渊的记忆里，景逸从前是不懂武功的，而现在军队历练教会了他许多从前不会的东西，如果说司空玄的枪是一条灵活的游龙，那景逸的剑就是盘旋的灵蛇，一时间二人竟然斗得不分上下。

当然论起武艺来说，景逸显然是要比司空玄差上一点，不过因为之前司空玄已经打过了好几轮，体力不济，才让二人斗了个平手，又是几个回合之后，司空玄抓住机会，枪尖一抖，震开了景逸护在身前的剑刃，枪头直指对方的喉咙，刚要喊出一句“你输了”，可紧接着不可思议的事情发生了，面对司空玄的枪尖，景逸竟然连退也不退，反而直挺挺地抬步上前，用自己的喉咙撞了上去。

司空玄吓了一跳，来不及思考景逸为何会做出这般危险的动作，只能勉强用腕力在最后关头将枪尖错开，木质的枪刃擦过景逸的脖颈，擦出一条明显的红痕，而就在这时，景逸趁着司空玄分心的当儿，将被挡开的剑刃又收了回来，重重敲上司空玄的手腕。

司空玄闷哼一声，手中长枪居然被景逸打落在了地上。

胜负已分。

司空玄无奈地看了景逸一眼，然后又冲着婉仪郡主的方向投过去一个歉意的眼神，捡起长枪退出了场地。

婉仪郡主原本正在帮长公主按摩肩膀的手，也在司空玄败阵的那一刻停了停，牙齿轻轻咬住下唇，眼底闪过一抹失望的情绪。

“好！很好！”虽然自己的儿子被打败了，但皇帝还是乐呵地拍起了手掌，“景世子当真好功夫，景国公后继有人啊，好！好！”

景逸一言不发地朝皇帝行了一礼，随即便转过身，等着下一个要来挑战他的对手。

但一时间下边的人你看看我，我看看你，竟然再没有一个人上场。

大家又不是傻子，刚才那一幕也都清楚明白，景逸原本不是司空玄的对手，他能赢，压根就抱着一种不要命的打法，如果方才司空玄的枪头偏慢了一寸，那景逸就算不被穿吼而亡，也会变成哑巴，这种疯子式的打法谁敢挑衅，如果一不小心误伤了人家，那可是景国公世子，景国公唯一的独苗，国公大人的怒火一般人可承受不起。

可就在众人都觉得不会有人再上去触霉头，今日赢家铁定是景逸了的时候，却又有一名白衣飘飘的年轻公子走入了场中。

白衣公子的出现让下边顿时爆开一圈一圈的议论。

“哎呀，是宁国公家的公子呢。”

“奇怪，这宁逸才不是文臣吗，我从未听说过他会武功啊。”

“景国公府对上宁国公府，搞不好会是一场好戏呢。”

……

宁逸才从腰后抽出一柄折扇，张开抖了抖，然后对景逸一抱拳，“景公子，当真久仰了。”

“废话少说。”景逸张口便十分干脆，“赶紧挑一件趁手的兵器，莫要浪费时间。”

“不瞒景公子，兵器其实已经在我手上了。”宁逸才又抖了抖手里的折扇，“其他东西我都用不趁手，想来不过一柄折扇，不算违规吧。”

“自然不算。”看景逸的模样好像完全没有废话的心思，右手挽了个剑花，左手比了个剑指，剑身一抖便直朝宁逸才刺去：“看剑！”

作者有话要说：

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☆、第161章赵沫现身

宁逸才身子一侧,躲开景逸的箭尖，然后并拢折扇，扇骨朝景逸的手腕敲过去。

宁逸才在外边一直以温文儒雅的文臣形象示人，极少人知道他居然还身怀武艺，这二人一斗起来，看得周围不少人都目瞪口呆，包括跟着来的宁仲坤。

在从皇帝嘴里知道居然是要比武后，宁仲坤便知道自己没戏了，他文墨就算不精,多少还是会一点,可武艺却是一窍不通,别说与人对打,就连剑恐怕都拿不起来。当然在认为自己没戏的同时，他同样也不看好宁逸才两兄弟，就算宁烈习武，可也没厉害到哪里去，加上庶出的身份，同婉仪郡主根本有云泥之别。

所以，在看见宁逸才居然能和那个战胜了司空玄的景逸打得不亦乐乎后，宁仲坤险些惊掉了下巴。

宁仲坤是个奇迹自私自利的人，通常只要他得不到的东西，都会有一种别人也休想得到的心态，但有时候这种心态也会因为对象是谁而改变，譬如说现在，与其让宁逸才那家伙得了优胜癞蛤蟆吃上天鹅肉，还不如景逸旗开得胜，至少从身份上来说，景逸也勉强当得起。

景逸很快便发现，宁逸才的功夫其实不如自己，他能和自己纠缠这么久，多数似乎占了身法迅速动作灵巧的便宜，只是几个回合下来，他再灵巧的身法，也不禁因为体力的消耗而逐渐变慢，景逸深吸一口气，忽然间逮住了一个机会，挥剑横扫，就想将宁逸才手里的折扇打掉，取得胜利。

可在这一刹那间，宁逸才的脸上却忽然露出一抹讥笑，竟然躲也不躲，反而将折扇抖开，迎着木剑的剑刃而来。

想以纸质的扇叶来对抗木质的剑刃，这人是傻了不成，景逸正疑惑着，哪知在扇叶和剑刃接触的那瞬间，异变突起，景逸瞳孔一缩，亲眼见着对方手中折扇的扇骨里忽然伸出一截金属刀片，锋利得带出一股寒光，那寒光只晃了两晃，景逸手中的木剑就断成了两截。

“啪嗒”断掉的剑身落到青石地面上，两个人的动作也随之顿住。

“景公子，你输了。”宁逸才重新站好，笑道：“景公子武艺了得，逸才纯属侥幸，承让。”

景逸一双眼睛里好似要喷出火来，刚想斥责宁逸才暗藏武器作弊，可定睛一看，他手里的折扇还是那柄折扇，平平无奇，哪里来的什么刀片。

“宁公子怕是弄错了，剑柄还在我手里，武器未离手，输赢未分，还请不要得意得太早。”说完，景逸竟然窝着那柄只剩下半截的断剑，又攻了上去。

宁逸才本以为断了景逸的剑便能让他放弃，哪知对方少了半截兵器还能这般不依不挠，不禁也有些恼怒，而这一回景逸似乎是看出了他藏在扇骨里的机关，学精了，招招避开他的扇叶，不禁也让宁逸才觉得有些棘手，二人一时之间又打得难舍难分起来。

不行，我武学本就不精，这样下去搞不好还会落败。很快，宁逸才便觉得自己体力有些不止，他今日可是带着企图心来的，娶到婉仪郡主不论对于地位还是仕途来说都有百里而无一害，今日他必定要取胜，见景逸依旧小心着他手中的折扇，宁逸才眼珠子一转，忽然装作脚下无力踉跄了一下，接着身前露出一大块空门。

景逸到底还是江湖经验浅了些，立刻露出喜色，也不疑有诈，断剑一挥便朝着宁逸才的空门攻来。

好机会，宁逸才等的便是这一刻，等景逸近了身，他握着折扇那只手的手腕转了个弧线，扇叶不偏不倚地朝着景逸的小臂割去。

既然握着把断剑你都能继续比，我便让你的手伤得再也拿不住剑，宁逸才眼里寒光一闪，速度又快了几分。

“糟糕！”到这时，景逸才发现宁逸才的企图，可现在要抽身避开也已来不及了，他一咬牙，索性一不做二不休，抱着一种两败俱伤的态度，手中的断剑一往无前地朝宁逸才胸口撞去。

“认输吧！”宁逸才一声低笑，在扇叶划向景逸小臂的同时，启动了藏在扇骨里的机关。

咔哒一声，声音微小清脆，那是机关启动时的响声，宁逸才信心满满，就等着景逸手臂吃痛而丢开手中木剑的模样，但刹那间他就觉察到不对了，机关分明已经启动，可扇骨上什么东西都没弹出来！

而此时，景逸的断剑距离他的胸口已经近在咫尺，在景逸一声“你输了”的喝声中，在宁逸才一双不可置信的眼神中，断剑猛地撞上他的胸口，这一下力道极大，就算是木剑不可能穿胸而过，也将宁逸才撞得吐出一口血，倒飞了出去。

“好！”看见宁逸才输得难看，宁仲坤不禁重重在自己大腿上拍了一下。

宁华阳猛地站起来，冲出去扶起地上的宁逸才，仔细查看了他的伤势后，怒目对景逸道：“景世子与逸才到底有何冤仇，竟然要下这样重的手！”

“呸！你这话还说得当真不要脸！”被宁逸才的暗器暗算得差点打输，景逸也正在气头上，从开始到现在一直努力装出来的沉重冷静模样也跟着破了功，指着宁华阳的鼻尖大骂道：“你怎么不先问问你家这位公子都耍了些什么把戏，竟然在扇子里藏暗器，如此不光明磊落之人我又为什么要手下留情！”

周围的人听见宁逸才居然在扇子里藏有暗器，一时议论纷纷。

宁华阳脸色尴尬非常，也察觉到了皇帝投来的不悦的目光，立刻乖乖闭了嘴，扶着宁逸才又捡起那把折扇灰溜溜下去了。

“父亲，我本该不会输的，结果那扇子的机关忽然不灵了……”宁逸才靠在宁华阳身上穿着粗气，苍白的脸上满是疑惑。

“不灵了？”宁华阳也诧异万分，他之所以对宁逸才抱有信心，便是将扇子上那机关当做杀手锏，“那机关分明是找了能工巧匠新制的，怎么竟坏得如此之快，莫非是那些工匠在偷工减料？”

“也许只是一次意外罢了。”宁烈在这时插-进话：“哥哥受了伤，还是莫要动气，安心歇息才是。”

“不错，那景世子下手当真不知轻重，若你出了什么差池，我定要同景国公府没完。”宁华阳一面说着，一面从怀里摸出了些以防万一的金疮药，就着水给宁逸才喂下去，宁烈见他们二人一时用不着自己，隐约露出一记细不可查的冷笑，重新坐得端正，继续欣赏场内比武。

宁逸才之后，隔了片刻都没人上场，皇帝见状，只当景逸是赢了，大笑道：“好，好，当真是英雄出少年，当年景国公便是军中豪杰，现下世子也如此杰出，果真是虎父无犬子！”

景逸被皇帝夸得脸色一红，忙单膝跪地行礼，皇帝侧眼看了一眼长公主，见长公主对他满意地点点头，皇帝也像松了一口气，刚打算开口顺着这股气将要给婉仪郡主赐婚之事说出来，结果话都到喉咙口了，冷不丁被一阵长笑声打断，“景世子好功夫，可愿与我切磋切磋？”

那声音清朗中带着股豪迈之气，中正绵长，可以听出说话之人有些内功修为，一时间许多人都侧过目光，朝声音的源头看过去，见着不远处的回廊上，有三个人影正缓缓走来。

走在最前边的是一个虎眉长须的老者，老者须发皆白，走起路来却虎虎生风，看得出年轻时一定是一员猛将。老者身边跟着一中年妇人，妇人妆容素净，穿着也简单，颧骨高高的，一双眸子神色平静无波，仿佛对什么事情都提不起兴趣般，至于妇人身后，还跟着一名白袍青年，青年身量很高，肩宽腰窄，皮肤白皙，一张脸更是俊美绝伦，乌黑的长发只简单在脑后绑了个马尾，随着他的步伐而摇曳着，显得十分潇洒。

方才说话的便是这名青年，看清楚青年的容貌后，在场的文臣们一脸莫名其妙，武将们却都站起来客套地拱手问好。宁渊原本听着声音有些耳熟，却一时想不起来是谁，结果当他看清老人身边妇人的模样后，立刻便了然了，以至于再看清那青年的长相，又瞟了一眼景逸僵硬的表情，不禁摇了摇头。

“当真是热闹，除了景世子，眼下军中双杰中的另一杰赵将军也到了。”谢长卿在宁渊耳边道：“现下可有好戏看了。”

“原来那位白衣公子，就是谢兄方才所说的那什么军中双杰之一？”宁渊转头问道。

“我也是在翰林院里当了掌库史，闲来无事读了读近来军队的编制文书才知道的，那个赵将军是京城里老赵将军的孙子，原本是被老赵将军担保进的军队，刚开始只是百夫长，不过此人善于谋略，习武也快，在几次剿匪中立了大功，军衔也扶摇直上，只是他一直呆在军队里，出名也在军队，不常显露于人前，所以很多文臣都不认得他，这好像也是他当上偏将军以来第一次回京。”

宁渊摸了摸鼻子，一时间不知道自己该说什么好，原本他还想向谢长卿说一说他和那位白衣公子的关系，可眼下听谢长卿一言，同是武安侯府出来的，一个已是将军，一个好不容了中了举人最后还落得终身不能参考，实在是丢脸得很，让人羞于启齿。

他又把目光挪向那青年，原本只是听到传言说宁沫跟着二夫人回娘家之后改了姓，不料竟然是真的，从前他还是“宁茉儿”的时候，作女子打扮便已经很亭亭玉立国色天香，现在换回男子衣衫，除了五官依旧标志，竟一点找不出从前他刻意装出来的那股媚态了，倒还真是一个英气逼人的年轻将军。

那边姗姗来迟的老赵将军带着赵氏向皇帝行了礼后坐下，这边赵沫却径直步入场地，双手负后，对景逸扬了扬眉，“景世子可敢同我比过？”

“你怎么会在这里？”景逸硬邦邦道。

“许久没见母亲了，便回京来看看母亲和外祖，听说今日是六殿下的成人礼，便也跟着来了想见见世面，不想却撞上比武这等有乐子的事情，自然没有不参加的道理。”赵沫说话极为干脆，“当然如果景世子不愿意同我交手的话，主动认输我也没意见。”

“当真无赖！”景逸手腕一抖，好像想起了什么事情，脸色忽然一阵发红，“你这家伙是故意的！”

那便赵沫却只扬了扬眉毛，没说话。

景逸哼了一声，也知道多言无益，他们在军队里已经打了许久的交到了，赵沫功夫如何有些什么手段他都一清二楚，可明知自己没有胜算，他却不想试都不试就放弃，喝了一声给自己壮胆，他迈开步子，主动提剑而上。

宁渊起了兴致，想看看赵沫到底都练出了什么本事，又能和景逸对上几个来回，可很快，他充满兴致的脸就变作了苦笑的摇头。

一招，只是一招，赵沫动作十分迅速，甚至连兵器也未拿，景逸只觉得眼前一花，手里的木剑就不见了踪影，再回神时，赵沫已经出现在了他身后，正用从景逸手里夺过去木剑，架在他的脖子上。

“你输了。”干净果断的三个字，让景逸脸色白了一片。

这场比试可以说是皇帝说要行酒令以来，开始得最快，也结束得最快的比试，仿佛只是喝了一杯酒的功夫，就已经分出了输赢，甚至大家伙还来不及行酒令下注，之前还势如破竹，连连胜出的景国公世子，已经成了他人的手下败将。

“赵将军，你真是有个好孙子。”皇帝原本见着景逸获胜，正想顺着往下说的，结果这赵沫忽然冒了出来，他一时卡在那里倒不知该说些什么好了，只一面打着哈哈赞叹，一面继续侧过眼朝长公主看去。

见长公主表情肃穆地对他微微摇头，皇帝眼神一黯，忽然之间觉得自己下错了决定。

他们商定好会通过比武的方式来给婉仪郡主选良婿，不是没有理由的，但显然这招却不怎么成功，皇帝一直觉得只要是华京城中的贵族子弟，只要身手过硬，品行优良，都适合指给婉仪郡主为夫婿，奈何他漏算了一个赵沫。

赵沫这位年轻将军，长相无可挑剔，本事无可挑剔，可以挑剔的是他的出身。

别看他现在是老将赵将军独女的儿子，将军府唯一的继承人，出身不低，可但凡有些势力的人往深处查一查，都能查到这赵沫曾经在江州宁府的那一段经历，以至于后来他连自己宁家的姓氏都抛弃了而改姓赵，虽然他为人应当没什么错处，可身负这样的经历和历史，是绝对不适合成为郡主快婿的。

毕竟以郡主的身份，他日如果有人议论郡主的丈夫曾经是个男扮女装的妖怪，那可怎么得了。

尤其眼下长公主也那般明显地表示出了反对，看来给婉仪君主找夫婿的事情，只能押后再谈了，实在不行便将景国公请到皇宫中，商谈之后直接将亲事定下算了，今日景逸既然都主动跳出来说要比试了，想来也是想通了，不会再脚底抹油跑路了吧。

在场众人见皇帝只是打了个哈哈便将事情带过去了，压根没有要提指婚的意思，懂内因的露出了然的表情，不懂内因的也只当皇帝是突然改了主意，倒也松了一口气，至少证明往后他们还是有机会能娶到婉仪郡主的。

酒令便在这种近乎冷场一般的氛围中结束，接下来照例上起了歌舞，宁渊见谢长卿一个人喝酒喝得起劲，便悄然起身，极不引人注意地退场，转而来到了外边静谧的花园中。

走了两步，他忽然察觉有人在跟着自己，脚步声听起来也极为熟悉，不由得回头道：“你跟着我作甚？”

呼延元宸见已经被发现了，便现身上前，却装出一脸无辜的模样，“我可未跟着你，不过是刚好是同你走一条路罢了，何况你想去看戏，却将我一个人撇下，当真不地道。”

宁渊脸色一僵，呼延元宸见他答不上来，脸上露出一种志得意满地笑容，“那两人可是一路朝这个方向走的，再不快些，当心把人跟丢了。”

说完，他自顾自地往前行去。

宁渊轻抚了一把额头，忽然之间觉得自己似乎并未真正了解过呼延元宸——他什么时候也变得这般八卦了？

六皇子府原本是舒氏的娘家，占地本就极大，司空旭之前返修之后又硬生生再把面积往外扩了一圈，在后院处打造了一方极其奢华的园林，假山楼阁，亭台水榭，规模堪比皇室行宫，当然，地方大了，有利也有弊，虽然能显出主人家的气派与阔气，可是在下人没有那么多的时候，走在那繁复的小径上，便能硬生生叫人生出一股荒凉和幽森的意味来。

“跟丢了。”站在一个三岔口跟前，宁渊左右看了看，判断不出方向，“那两个家伙就算有什么秘密的事情要说，找个安静的地方便是，又何必藏到这般人迹罕至的地方。”

“以景逸的个性是不会躲得这么里边的，多半还是托你那位兄长的福。”同宁渊比起来，呼延元宸显然在尾-行这方面要有经验得多，也不知是不是之前悄悄跟随宁渊的次数实在太多，他弯腰下去，将耳朵贴在石板路面上，静静听了听，然后起身拉住宁渊的手，选了一条路行去，“这边。”

仓促之间被拉住手，宁渊莫名臊了一下，其实他很喜欢呼延元宸手臂的感觉，温热，有力，一面走，一面感受着对方掌心上粗糙皮肤的触感，加上周围黑漆漆的环境，一时让宁渊不禁有些浮想联翩，他脑子里回忆起了在那间茶馆雅间里的某些羞人画面，因呼延元宸没有经验，他们除了那最后一步，能互相用手做的几乎都已经用手做全了，他无比清晰地记得呼延元宸抑制不住地发泄在他手里后，看着自己指尖一片狼藉的模样而露出的目瞪口呆的表情，仿佛是第一次见到这样的场面，定力全失，像是吓傻了一般。

“噗嗤。”虽说是很羞人的场面，但一想到呼延元宸那时的表情，宁渊就忍不住笑了一声。

“收声！”结果他笑声才刚出来一半，酒杯呼延元宸一只手给硬生生捂了回去，同时身子一歪，整个人都被呼延元宸揽着十分迅速地窝进了路边的草丛。

“有什么人？”他拉开呼延元宸捂着自己的手，小声道了一句。

呼延元宸竖起一根手指，对他做了个噤声的表情，然后指了指自己的耳朵，示意宁渊仔细听。

宁渊便沉下心神，片刻之后，果真听到了什么声音，像是有人在急促地喘气，却又像被捂住了嘴，只能听见极微小的闷哼声，不集中精神的话根本注意不到。

二人都习有内功，不约而同锁定了声音传来的方向，是从离草丛不远处的一方凉亭传来的。

但是从这个方向看过去，凉亭里又没有人。

他们小心翼翼地往凉亭的方向移动，凉亭里虽然没有人，但因为凉亭是修建在一处池塘岸边的假山上，声音却是从假山另一边传过来的。

因为不知道到底发生了什么事，为了不打草惊蛇，宁渊与呼延元宸一直借着草丛掩饰着身形，悄然挪到了假山近处，等到了能看清声音源头的地方，二人定睛一看，却又立刻双双愣住。

假山另一面有一处因为凹陷而空出来的空地，空地上，景逸仰躺在那里，赵沫伏在他身上，两人均是上半身衣裳完好，下半身却光溜溜的一丝不挂，景逸一双腿还被赵沫扛在了肩膀上，二人一下接着一下，做着但凡是个成年男子都看得懂的事情，而之前宁渊所听到的声音，便是从景逸嘴里传出来的。

他用力咬着自己的拳头，表情压根看不出是痛苦还是愉悦，只有脸颊上的潮红在月光下显得分外明显。

作者有话要说：

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☆、第162章月嫔有喜

宁渊一直觉得自己定力不错,可看到这一幕还是免不了觉得目瞪口呆，除去那两人正在做的事倒也罢了，问题是他们二人到底是何时变作这等关系的？

脑子里这么想着，只是这样的场面却实在不适合再窥视下去，宁渊后退一步，打算悄然退走，回头的时候，却发现呼延元宸正一动不动地盯着他们，仿佛还看得颇有兴味。

在宁渊的记忆里,他们二人一起偷窥活春宫的场面还曾发生过一次,便是多年前的江州行宫内,鲁平和宁萍儿的那一茬。只是当初呼延元宸对这类行为表现得十分排斥,并且抗拒得义正词严，十足一副正人君子的做派，哪里会像现在一样窥视得心安理得，难不成他转性了吗？

宁渊在呼延元宸胳膊上轻拍了一把，他才身子微震地回过神，也意识到自己方才的模样有些失态，对着宁渊歉意地笑了笑，同他一起退后，来到了不远处的花园小径上。

宁渊在路边挑了个石凳坐下，并没有想要离开的意思，呼延元宸奇道：“你莫非是要在这里等着他们出来不成？”

“我现在当真后悔一时好奇跟过来，眼下不光受了惊，还得帮人擦屁股。”宁渊语气听起来有些不悦，“这两人什么时候变成如此关系的不说也罢了，可他们做事时也得分清楚地方，此处可是皇子府，又不是他们自家的后院，咱们要是不在这里守着，让他们再被别人撞见可如何是好。”

“说的有理。”呼延元宸点点头，也在宁渊身边坐下了，两人之间一时沉默，而不远处凉亭下那另外一对却没消停，是不是有嗯嗯啊啊的声音随风飘过来，听得宁渊一阵发臊，忽然间，他听见呼延元宸道：“阿渊，方才他们到底是怎么做的……你瞧清楚了么。”

宁渊险些被自己的口水呛住，他咳了两下，有些不可置信道：“你，你说什么？”

“没什么。”呼延元宸竟然端出一副一本正经的表情，“我只是发现他们之间做的事情和你我二人做的实在是很不一样，如果我没看错的话，原来，原来男子与男子之间竟然是用那样一种方式？”

“所以你刚才看得津津有味是在看那个？”宁渊不可置信地望着他，觉得自己脑子里呼延元宸一派正人君子的形象正渐渐崩溃这，让他半晌说不出话来。

呼延元宸似乎也领会到自己这话题十分让人羞耻，他尴尬地一笑，不自觉抓了抓后脑，“因为我一直很好奇，才不自觉多看了两眼……你别生气。”

平日瞧着这人十分沉稳可靠，怎么一谈论到那档子事上，却像个小孩子一样，有这样强的求知欲。宁渊轻轻摇了摇头，没再说话，他其实也觉得二人之间的距离太过规矩了一些，只是这大概是自己的心理因素在作祟，因为他还有许多事情要做，所以在情爱上面，才会这样冷淡到近乎刻薄，而这对呼延元宸来说显然不公平。

自己果然已经不是上一世那个一谈情说爱便昏头的宁渊了。

夜风习习，除了隐约可闻的喘息声，四周安静得出奇，宁渊一时有些理解那两位按捺不住就地颠鸾倒凤的人了，因为在这样一种万籁俱静的场景下，的确是很容易酝酿出情感的。

他微微侧过头，靠上了呼延元宸的肩膀。

闻着呼延元宸身上隐约传来的酒香气，也不知过了多久，直到宁渊觉得自己快要睡着的时候，那边的喘息声总算是停了，接着又是一阵极为明显的挣扎声与呜咽声，再来又是窸窸窣窣穿衣裳的声音，片刻之后，草丛被人拨开，已经穿戴整齐的赵沫一脸神清气爽地走了出来。

他表情舒畅，脸上还带着一种志得意满的浅笑，只是这阵笑容，才蓦然间撞上不远处两双直勾勾盯着他的眼镜后，卡在了脸上。

“赵沫你这该死的，将我的衣带藏到哪里去了！”片刻之后，景逸也从草丛里钻出来了，他显然也没预料到外边会有人，衣襟大敞着不说，借着明亮的月光，他身上各类欢好过后的印记也分外明显，尤其是他走路的模样，一双脚似乎还没有办法合拢，走起路来踉踉跄跄的。

宁渊目光从赵沫身上挪到景逸身上，与他对看了片刻，不禁低下头去揉了揉眉心，而景逸，则十分恰如其当地发出一声惨嚎：“啊！”

“所以说，你明知道今天晚上皇上有意借着行酒令的名头给婉仪郡主招亲，还专门跑来参加，纯属是为了……躲开他？”宁渊一面看着景逸脸色涨红的脸，一面指向前方同呼延元宸肩并肩走在一起的赵沫。

景逸点点头，小声道：“我原以为悄悄跑来参加，等皇上将婉仪郡主指给我做妻子后，便能彻底将这家伙躲开了，谁知道他居然也得到了消息，跟着来了……”他身上的衣服已经收拾干净，只是走路的样子依旧十分不自然，还是不是会皱一下眉头。

“已经替你敷过伤药了，想来明早便可痊愈。”宁渊瞧着他的模样，露出一丝苦笑，方才因为景逸后边疼得厉害，赵沫正好随身带着些伤药，便想替他敷了，结果景逸死活不肯再在他面前脱裤子，只扯了宁渊绕到一个隐蔽的地方让宁渊帮忙。

想到景逸那伤处的模样，宁渊在叹气的同时扔免不了觉得好笑，赵沫从前一直是一副平和的模样，从不曾显露出急躁的性子，可也不知用了多大的力气，景逸那地方虽然没出血，却也红肿了一圈，纵使宁渊尽量放轻了力道，每碰一下，景逸依旧疼得要倒吸一口凉气，看着十分可怜。

“你与他，到底什么时候变成这种关系的。”宁渊想了想，还是小声问了出来，“若是他对你有意，为何从前我竟一点都没看出来。”

“事情都是在军营里才发生的。”景逸一面说，一面露出羞愧的表情，“我实在害臊得很，不提也罢，不过宁兄你千万莫要误会，我与他绝对不是那种关系，我以后可还是要娶媳妇生孩子，给景家延续香火的！”

可你方才在做那档子事的时候却半点没有“不是那种关系”的模样，反而表情享受得很。宁渊心里嘀咕了一句，却没说出来，见景逸难以启齿，便没有再问。

而他们前边走在一起的那两人，说的却又是另一个话题。

“说真的，我竟一点不知道原来永逸王爷便是你。”赵沫带着笑意对呼延元宸道：“你问我是如何知道要那般做的，其实我从前也不会，而教导一些房中术的秘书与画笈上又尽是一些男女之事，毫无半点裨益，我又不想自降身段去那些男娼楼里学，没得还叫人误会，还当真是苦恼了一阵，不过后来我意外买到一本春温先生的书后，一切便迎刃而解了。”

一面说着，赵沫一面看呼延元宸听得认真的面容，继续津津有味道：“这春温先生当真是风月里的一把好手，里边将那事描绘得极为透彻具体，连如何逗弄，如何润滑，如何降低对方痛楚并增进欢愉感，尤其对于练武之人来说更教导了一些锁精固阳的招数，当真无所不包，你当真应该寻来看看。”

赵沫口无遮拦的话虽然让呼延元宸听着都有些难为情，可这春温先生的名讳他似乎在什么地方听说过，只是一时又想不起来，只能摸了摸鼻子，尴尬得用笑容止住这个话题，不然若是让宁渊知道他悄悄在打听这些事情该怎么得了。

“今日之事实在丢脸，还请宁兄千万不要说出去。”见快要回到举行宴会的地方了，景逸朝宁渊小声道：“可能的话，宁兄还请帮我劝一劝你的哥哥，曾经我钟情茉儿小姐，先去叨扰他，的确是我的过错，可我终究不是个断袖啊，他再这般纠缠下去，若是有天被别人知晓了我们的关系，那怎么得了。”

“我可以适时帮你劝劝，可这到底是你们二人之间的事，我又怎么好多张嘴。”其实宁渊有句话没说出来，看方才景逸的模样，分明就是“嘴上说着不要，身体却很诚实”的典型代表，他可不觉得景逸对赵沫一点意思都没有，可想来短袖这档子事，对于景逸这类根正苗红长起来又没经历过什么江湖险恶的贵少爷来说，一时难以接受也是正常的。

“如今军中无事，我最近都住在外祖的府邸里，自江州一别后，当真是许久未曾同弟弟见面了，改日一定要带上唐姨娘过来串门子。”赵沫适时回头冲宁渊道了一声，又对景逸勾了勾嘴角，景逸身子十分明显地抖了抖，脸色却又一阵发红。

之前正其乐融融觥筹交错的宴会场里，在几人离开这一小段时间后，却变了个模样。

原本至少还要持续一个时辰的宴会，竟然就草草收了场，皇帝脸上挂着一种迫不及待的表情，急匆匆朝皇子府的大门口行去，看来是要赶着离开，皇后跟在他身边，脸色却十分古怪，其他人在恭送皇帝离开后，也接连起身告辞，宁渊同呼延元宸三人打了声招呼，想去寻司空玄问问情况，怎料司空玄没遇到，倒先叫他碰见了还没来得急离开的谢长卿。

谢长卿站在一株柳树背后，似乎在对着什么人说话，只是那人的身影全然被柳树挡住了看不真切。发现宁渊在瞧着自己的方向走，谢长卿愣了一会，主动迎过来，而柳树后那人也跟着悄悄退走了，只让宁渊看清了一抹粉色的裙摆，视乎是一名女子。

“到底是出了什么事，为何这么快便散场了？”宁渊没去管那人到底是谁，径直向谢长卿问道。

“听说是宫内出了事情。”谢长卿面上还带着酒意，显然喝了不少，好在说话还调理分明，并未醉得厉害，“有个太监急匆匆来向皇上传话，具体说了什么我没听见，不过方才我从几名内阁大臣身边走过，听见他们议论，好像是……”说到这里，谢长卿顿了顿，“好像是月贵嫔突然被发现有喜了。”

****

两天后的早晨，宁渊坐上司空玄的马车，跟随他进了宫。

“我已经同父皇说过了，公子日后可以以我书房陪读的身份入宫，而不必另外请旨，父皇也允准了。”马车上，司空玄表情有些兴奋地对宁渊说着，“母妃入宫这些天，也很想念公子，可惜暂时也没有名头能将夫人接进宫来，不然夫人倒可以多陪母妃说说话。”

以司空玄现在的身份，再称呼宁渊少爷显然不合适了，称兄道弟又觉得对宁渊不够尊敬，司空玄心里一直将宁渊当成老师一般敬重，于是便换了个折中的叫法，称一声公子。

“宫中危机不比宫外少，还请六殿下切莫放松警惕，要好好保护惠妃娘娘。”宁渊笑道。

司空玄点头：“此事不用公子提点我也明白，也不瞒公子，母妃回宫不过短短几天，耍手段的人却不少，欢庆殿里已经被母妃清理出去好几个心怀不轨的下人了。”

“惠妃娘娘玉蕴珠藏，一些小把戏自然入不得她的眼。”宁渊附和一句，便不再说话。

马车通过宫门后，按照规矩，接下来的路要靠步行了，宫中虽大，好在处处亭台楼阁，走远路也不会觉得燥热。

舒惠妃所居的欢庆殿位置极好，就在御花园的南侧，与皇后殿南北相望，可见皇帝对舒惠妃的重视，入了欢庆殿的正院门，二人身后立刻跟上来四名太监，这是宫内的规矩，因宁渊是男子，即便有司空玄领着，可觐见后妃时还得有内务府派出的太监从旁作陪，好在宁渊也并未打算和舒氏说太秘密的事情，倒也无所谓。

欢庆殿内院落也极大，舒氏一身宫装，没有呆在正厅里，而是站在院子里，身边有两个宫女陪着，正在清点一大摞用金纸包好的礼品。

见到司空玄带着宁渊来了，舒氏脸上立刻露出笑意，差人备上茶水和点心，招呼二人坐下道：“从前在外边过惯了，这般突然回宫，倒还一时适应不了有人伺候的日子，夫人近来可好？”

“娘亲很好，她和馨儿也很想念娘娘，知道我要入宫，便托我带了东西来。”宁渊从随身的布包里取出一方小巧的食盒，打开，里边是整整齐齐排着的糖心圆子。

糖心圆子一直是唐氏的拿手甜点，舒氏见了也不客气，自己吃了一枚，将剩余的收好说是要留待与皇帝分享，才道：“你二人来得也正巧，我正要去伏月殿里送贺礼，便陪我一同去，省得我要一个人应付月贵嫔。”

宁渊眼神闪烁了一会儿，“可是月贵嫔有孕之事？”

“是啊，宫中多年不曾有龙子降生，月贵嫔一朝有喜，皇上可开心得很，我们这些后妃自然也要聊表心意。”舒氏说完，又看了宁渊一眼，放低了声音道：“我知道你在想些什么，起先我也有过怀疑，但太医院内过半的太医都轮番给她诊过脉了，确认是喜脉无误，此事是断然不会有差的。”

宁渊眉头轻皱，微微颔首，没有说话。

几人便又再度起身，带着一溜烟的下人浩浩荡荡朝伏月殿行去，途中是不是会碰上带着各式各样贺礼前去伏月殿的宫人，想来也是，月贵嫔从前便得宠，只不过一直没怀孕位份才不高，眼下人家有了身孕，等这孩子生下来地位立刻便要翻天去了，提前巴结着也没错。

等到了伏月殿外边，舒氏一行人却被拦下了。

拦路的是月嫔的贴身侍女金铃，领着两个老嬷嬷，模样恭敬，语气却一点不客气，硬邦邦道：“对不住了惠妃娘娘，我家娘娘正在午睡，不便见客。”

舒氏身边的嬷嬷也不是吃素的，瞧见金铃如此无礼，立刻指着她大喝道：“丫头好大胆，惠妃娘娘亲自前来道贺，哪里有给拦在门外的道理，就算贵嫔在午睡不便见客，难不成都不能请娘娘进去奉一杯茶水？”

“嬷嬷哪里的话，奴婢们可没有对惠妃娘娘半点不敬的意思。”金铃有恃无恐地直起腰来，竟连礼都不行了，开口道：“实在是娘娘这胎来得金贵，皇上特别下旨，要一切以娘娘的龙胎为重，更请来法师日夜祈福，如今伏月殿里已经有胎神进驻，护佑娘娘与龙胎，此时若放了生人进去，冲撞胎神，以至于龙胎有损的话，这份责任，不止奴婢们，恐怕即便是惠妃娘娘也担待不起吧。”一面说着，金铃还扬了扬眼角，摆出一副“你能那我如何”的嚣张表情。

“你……”见她一个奴婢竟然都敢如此无礼，司空玄也来了火气，刚要出身斥责，却被舒氏一抬手拦住了。

“既然如此，那本宫在这里等月贵嫔醒来便是。”舒氏没再多言，果真就这般站在了门口，而那金铃，也志得意满地后退一步，想着如果此时有别人路过，看着堂堂一个惠妃被自己堵着连殿门都进不了，会是多么长脸的一件事情，恐怕连贵嫔娘娘都会给自己重赏。

宁渊站在司空玄身边，细细打量着伏月殿外墙上的雕梁画栋，舒氏的欢庆殿宽敞虽宽敞，倒还透着一股简朴的味道，而这伏月殿，当真将奢靡发挥到了极致，就算是外墙的墙檐上，也紧实地贴着一片片耀眼的琉璃瓦，至于这伏月殿的下人，就连身上的穿戴也要比其他地方的宫人强上许多。

宁渊目光在金铃身上扫了两个来回，忽然道：“这位姑姑的打扮当真出众，领扣的金镶玉上，镶嵌的莫不是冰翠吧。”

金铃循声朝宁渊望过去，心里低估了一下这舒惠妃身边怎么会带着一个穷酸书生，不过看到对方居然认出了自己领扣上的玄机，还是志得意满道：“这位公子当真有眼里，这的确是冰翠无疑，实在是皇上赏赐的宝物太多，贵嫔娘娘见库房堆不下了，便匀出一些来赏赐给我们下人，说到底，咱们的娘娘就是比别宫的娘娘要大方一些，奴婢有时候在外边当差，见着一些比奴婢资历还老的嬷嬷，身上竟连半点值钱的事物也拿不出，真不知是自己没用，还是主子小气。”说完，她还极有目的性地看了舒氏身边方才呵斥自己的那名嬷嬷一眼。

那嬷嬷脸色一僵，刚要反唇相讥，宁渊却冷不丁又在此时道：“如此瞧来，月嫔娘娘果真是善待下人，慷慨得很，可惜小人若是能得见娘娘，必定要劝诫娘娘几句，要善待下人，也得悄悄自己善待的是什么人，劳心劳力的下人自然可以重赏，但如果碰上一些恩将仇报白眼狼的，却是浪费了好东西，最后反而折腾了自己，真是得不偿失。”

“你！？”金铃又不蠢，立刻听出了宁渊这句话是在针对她，当即高声道：“你这话什么意思？”

宁渊却理也不理她，反倒对舒氏行了一礼，“惠妃娘娘，这位宫婢意图谋害贵嫔娘娘的龙胎，还请娘娘以皇上子嗣为重，将这等吃里扒外的家伙发落了为好。”

舒氏一愣，不解地看着宁渊，一时没明白他的意思，“你这是何意？”

“玉者，阴也。”宁渊缓缓道：“玉器属阴，是众所周知的事情，尤其是冰玉，更是器性阴寒，不过玉性原本只会影响佩戴之人，这原是不打紧的，而方才这姑娘所说，伏月殿内已有胎神进驻，胎神喜阳而惧阴，她却如此堂而皇之地佩戴着冰玉进进出出，若冰玉的寒性冲撞胎神，而使胎神转变为胎煞，对于贵嫔娘娘腹中龙胎将是大大的不详！”

“有这等事？”舒氏显然惊了一下，而那金铃更是目瞪口呆，所谓殿中有胎神之类本就是她编出来拦舒氏的，就算有，以她的见识也压根不知道所谓胎神和冰玉到底有什么冲撞关系，如今被宁渊莫名其妙一顶帽子扣下来，她竟然完全不知该如何辩驳。

尤其还是谋害龙胎的帽子！

舒氏不是蠢人，看见宁渊的眼神，也立刻明白了过来，当即冷笑一声，指着金铃道：“好个狂妄大胆的丫头，竟然敢以这般阴毒的招数妄图将胎神变作胎煞谋害月贵嫔，当真是罪无可恕，本宫既然见着了便断无不管的道理，来人呐，给本宫将这贱婢拿下！”

之前还被金铃羞辱的老嬷嬷立刻冷笑一声，带着好几名伏月殿的宫人朝已经吓呆的金铃走过去，三下五除二便将她押跪在了地上，金铃身后原本也跟着两个老嬷嬷，可舒氏刚下了命令，他们又怎么敢和惠妃顶撞，一时怯弱地互相看了一眼，双双后退一步低下头去，打定主意不想管金铃的死活了。

作者有话要说：

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☆、第163章龙胎疑云

金铃挣扎了两下,见挣扎不开，脸上露出惶恐的表情，想张嘴叫喊，但嬷嬷手脚更快，不知从哪里摸出块布来将她的嘴堵上了。

她只能瞪着一双眼睛，紧张地看着舒氏，不知对方会如何惩罚自己。

舒氏也不含糊，幽幽道：“宫中旧日无龙子降生，月贵嫔得上天庇佑怀有龙裔,却遭你这心肠歹毒的贱婢暗算,来人呐,给本宫掌她的嘴！”

押着金铃的嬷嬷早就等着舒氏这句话了,舒氏话音刚落，她便撸起袖子，挥起满是老茧的粗巴掌，噼里啪啦就朝金铃那娇嫩欲滴的脸颊上抡起了巴掌。

金铃被打得呜呜直叫，脸颊上立刻被层层叠叠的巴掌印招呼得红肿起来，嬷嬷也是发了狠劲，又是一巴掌下去，金铃一声痛呼，竟然将嘴里塞着的布块，连着牙齿和血水一起吐出来了。

“娘娘饶命！娘娘饶命呀！”刚能说话，金铃也顾不得嘴里还在淌血，拼命冲舒氏磕头道：“奴婢知错，奴婢知错了！娘娘饶过奴婢吧！”

舒氏不言不语，依旧没有吩咐嬷嬷停手，一面听着金铃惨烈的叫声，一面望着伏月殿朱红色的大门，片刻之后，原本关得严丝合缝的大门动了动，终于从里边被人给打开了。

接着，月贵嫔走了出来。

月嫔珠翠满头，妆容齐整，由一名嬷嬷搀着，压根没有才午睡过的迹象，瞧见殿门口的这一幕，她露出惊讶的表情，喝了一声：“住手！”

嬷嬷却不在乎月嫔的命令，而是看了一眼舒氏，见舒氏对她挥了挥手，她立刻停了耳光，躬身退下，同时轻蔑地看了金铃一眼。

她可是宫内的老嬷嬷了，之前一直在太后殿康嬷嬷手下当差，此次舒惠妃回宫，康嬷嬷才让她到欢庆殿来做事，以她的年资，居然被金铃这种小蹄子的嘲笑，心里边早已怒火冲天，方才的耳光也是下了狠手，如今收在袖袍里的手都痛得不行，更别说金铃那张如花似玉的脸。

金铃几乎快疼晕了过去，连舌头都失去了知觉，满嘴皆是血腥气，她在地上扑腾了两下，努力抬起眼看见月嫔走了出来，不禁伸出手，唤道：“娘娘……救救奴婢……”

“我说怎么听见外边这么热闹，原来是惠妃姐姐来了。”月嫔却理也不理地上的金铃，反而是故作惊讶地对舒氏道：“惠妃姐姐要过来也不先派人通知妹妹一声，妹妹也好做准备啊。”

舒氏淡淡道：“贵嫔有心了，不过都是自家姐妹，也不用那般见外。”

这时月嫔才落下目光，看见了趴在地上的金铃，奇道：“这个丫头是怎么回事？”

舒氏道：“没什么事，不过是身佩不祥之物，本宫唯恐会冲撞贵嫔腹中胎儿，便代替贵嫔管教一番。”

“原来是这样。”月嫔点点头，金铃看见月嫔终于注意到了她，面露喜色，一心一意等着月嫔救自己，哪只月嫔接下来说出口的话，却让她像被雷批了一般愣在了当场：“奴婢做错了事，直接拉出去乱棍打死就是，何必劳惠妃姐姐花心思管教。”

月嫔话音刚落，她身后便走出几名太监，前前后后将金铃架起来，就想朝远处拖。

金铃吓呆了，她自入宫后便在服侍月嫔，在伏月殿里呆了好几年，月嫔平日里对她也很是宠爱，怎么今日说变脸就变脸，竟然要杀她！

“娘娘……我……”她想出声辩驳，但几个太监动作一点不慢，他连一个字都来不及说出来就被堵上了嘴，只能无力地挣扎着，露出惊恐的表情任由那几个太监将她越拖越远。

舒氏露出不忍的表情，她即便刚才教训了金铃，也没有要取她性命的意思，只是想不到月嫔竟然如此狠辣，连自己的亲近之人也能如此杀伐决断，丝毫不拖泥带水。

“日头大，姐姐在外边站得久了，不如进殿内一叙。”月嫔没有再去管金铃，而是侧过身子，给舒氏让开了一条道。

舒氏今日本就有意到伏月殿里走一遭，见月嫔主动想让，便也不推辞，领着众人迈步跨过了院门。

伏月殿外墙都那般奢华，殿内的雕梁画栋更是精巧之致，也不知到底花费了多少银两，仅是从殿门穿越前院同往正殿的一条路，竟然全数是用水晶砌成，晶莹剔透的水晶下边是镂空的，与不远处一方池塘有水路相连，因此走在水晶路面上，可以看到不少锦鲤在脚下游动，连舒氏都觉得颇为奇异。

“这‘凌波微步’怕是姐姐都觉得新奇吧。”月嫔陪着走在一边，对舒氏道：“这是妹妹晋升贵嫔的时候，皇上下令返修伏月殿时由能工巧匠耗时好几个月特地修缮的，妹妹当时也觉得太过奢靡了些，可皇上执意如此，倒实在叫人不好推辞。”

“皇上看中妹妹，这也是妹妹的福气。”面对月嫔这番炫耀，舒氏不为所动，反正无论她再怎么炫耀，自己的位份也是压在上面的，她也只能拿皇帝的恩宠来显摆显摆，可是说到皇帝的恩宠……以现在舒氏的心性来说还当真不稀罕了。

入了正殿，几人分主次坐好，便有宫女奉了茶水。舒氏也不客套，道明了今日贺喜的来意，便让下人将礼单呈上。

月嫔笑道：“姐姐能来向妹妹贺喜，已经是妹妹的福气了，又何须这般客气。”说完，她竟然看也不看那礼单，就让下人带了下去。

“当真是小人得志，好生无礼。”司空玄小声对宁渊低估了一句。

宁渊站在司空玄身后，没有说话，却从方才开始就好像在思考着什么，时不时还会仔细观察这殿内的摆设。

“唉，姐姐有所不知，外人都道妹妹此番得怀龙胎是福气，可妹妹自知出身不高，在京中又没有亲人，宫中姐妹又大多彼此疏离，此番骤然有孕，实在是诚惶诚恐的很，不知该如何应对，又怕一时不查，有什么闪失，伤到了皇上的龙胎，那妹妹可真是千古罪人了。”月嫔同舒氏寒暄了一会儿，忽然道：“妹妹从未有过生产方面的经验，宫内的嬷嬷们虽然见识得多，却也大多是半吊子，太医院的太医又尽是男子，妹妹又许多问题，当真不知该向谁请教才好，如今姐姐能来看妹妹，当真是再好不过了，姐姐能在宫外那般艰苦的环境下将六殿下抚育成人，想必就算妹妹我有什么问题，问予姐姐，姐姐也一定能为妹妹解惑的，还望姐姐往后要多来妹妹处走动才好。”

月嫔一口一个姐姐妹妹，听得司空玄起了一身鸡皮疙瘩，舒氏也搞不懂这人在打什么主意，按道理他们表面上虽然撕破脸，可早已是水火不容的地步了，月嫔居然向自己示好，十有八九是没安好心。

“对了，今日妹妹收了姐姐的礼，又怎么好意思让姐姐空手回去。”月嫔一面说，一面唤过一名宫女道：“去，将本宫放在卧房里的那尊血珊瑚送到姐姐宫里去，姐姐刚回宫，宫内也适合摆些这样的东西添添喜气。”

舒氏推辞了一会，可月嫔却坚持如此，并且径直让人将东西抬去了欢庆殿，舒氏便没有再多说。

两人又不痛不痒聊了几句，期间有太医院的太医过来例行诊脉，并送来了安胎药，舒氏都在一旁看着，太医诊脉诊得细致，亲眼瞧着月嫔服下了安胎药，又耳提面命一番要多注意休息之类的说辞后，才带着随从行礼退走了。

“眼下喝了安胎药，也觉得有些乏了，倒不便再陪姐姐说话。”月嫔打了个哈欠。

“那妹妹你便好好休息，本宫改日再来看你。”舒氏见坐了这么久，也没瞧出什么奇怪的地方，也不愿意在这伏月殿里多待，起身缓步朝门外走，不过在正要跨出殿门的时候，舒氏吸了吸鼻子，目光落在大殿角落里一尊十分不起眼的香炉道：“妹妹孕期还未至三月，胎相未稳，这宫内还是不要熏香为好，尤其要小心麝香那类损身伤胎的东西。”

“姐姐放心，这不过是用新鲜茉莉花瓣所制成的香料，里边没有加任何药材，太医也看过，不会对胎儿造成损伤，至于麝香那类东西，妹妹自然知道厉害，不回去沾染的。”月嫔眼神闪烁了一下，故作轻松道。

舒氏点点头，抬步跨出了殿门。

只是一直埋在人群中的宁渊，却忽然像是想起了什么，迅速扭头过顶着那香炉看了一会，直到司空玄在前面拉他，他才回过神来，平复了一会心绪，迈步走了出去。

殿外，一行人却遇见司空旭当面走来。

“参见惠妃娘娘。”司空旭的表情未见异样，甚至还带着丝微笑，看起来似乎心情不错，“娘娘是来探望母妃的吗。”

司空旭与月嫔年纪并未相差太多，却一口一个母妃，听着不免让人心生诡异，司空玄更鄙夷地看了他一眼，只是场面上的事情不得不过，躬身道了句四哥。

“贵嫔有喜，是整个后宫的喜事，本宫自然要来看看。”舒氏显然不愿意同司空旭废话太多，敷衍了一句便想离开，司空旭识趣地让开路，却又在此事瞧见了司空玄身边的宁渊，他眉毛扬了扬，没有说话，而宁渊也好像全然没看见他一样，连眼神都未偏，跟在舒氏后面渐行渐远了。

司空旭眯起眼睛盯着宁渊的背影看了一会，随即转过身，大步朝殿内走去。

而从舒氏离开到司空旭进来不过短短几息的功夫，伏月殿内此时却已经闹翻了天。

月嫔用力捂着自己的肚子，趴在卧榻上对着下边一方痰盂剧烈地干呕着，她发髻凌乱，脸色更白得像张纸，原本完美的妆容也早已被汗水给糊化了。

伺候在她身边的宫人又是抵水又是递毛巾，一个个表情慌张，司空旭见状立刻又快赶几步上前，扶住月嫔的隔壁，月嫔抬起眼用力瞪了他一下，他点头会意，冲四周忙得团团转地宫人道：“娘娘害喜严重，需要休息，你们别在这里杵着，你们几个去开窗通风，你们几个去小厨房，弄些酸爽开胃的东西来！”

几名宫人你看看我，我看看你，立刻照着司空旭的吩咐去办事了，待周围再没有别人，月嫔总算是奋力一呕，竟然将刚刚才喝进去的安胎药全数吐了出来，而司空旭也迅速从袖袍里取出一枚漆黑的丹丸，月嫔看也未看便夺过服下，用力在胸口拍了一下之后，好像才顺过气来，脸色也没有之前那般白了。

“这东西虽然厉害得连太医都能瞒过，却也当真折腾人，每次吃安胎药都活像到黄泉路上滚过了一遭。”月嫔喘着粗气，对司空旭道：“我当真还要再被这样折腾三个月？”

“当初答应‘种胎’在体内，用来挽回父皇的圣心，可是娘娘你亲自点头同意的，现在即便想反悔也迟了。”司空旭缓缓道：“此物必须要在娘娘体内待足三个月，才能用药将其逼出，太早或太迟都会危及性命，且安胎药中多为温经止血的药材，与此物天性相克，你又何必将安胎药真的服下。”

“我若是不服，又如何能瞒过舒淼淼那个贱人？”月嫔冷笑一声，“她今日大张旗鼓地过来，便是等着揭我的短，我又如何能便宜了她，也罢，三个月就三个月，如今她贵为惠妃，瞧着是春风得意，可我当初能将她送出宫去一次，自然也能再将她送出去第二次。”

“总之头三个月你一定要谨慎行事，殿内的香炉不能撤，且饮食一定要按照我给你开出的单子，来不得半点差错，直到安安全全送走你肚子里的东西为止，不然一旦事情暴露，你我都将会死无葬身之地，明白吗。”

“东西在我的肚子里，该怎么做我自然晓得，总不会拿自己的性命来开玩笑。”月嫔冷笑一声，望向敞开的殿门，“这个舒淼淼，刚一回宫不光就坐上了四妃之一，还险些害得本宫失宠，本宫要是不从她身上千百倍地将这份屈辱讨回来，也实在是太便宜他了！”

****

从伏月殿里抬来的一尊大珊瑚被几名宫人堂而皇之地放在了欢庆殿庭院的正中，在朴素的庭院里边看起来无比扎眼，司空玄绕着走了一圈，愤愤道：“母妃，此物决计不能要，天知道月贵嫔在这上面动了什么手脚，要是对母妃身体有所损伤那怎么得了。”

舒氏与宁渊正坐着喝茶，听见司空玄的言语不禁相视一笑，舒氏挥了挥手，示意二人身边的下人退后到听不见几人谈话的地方，才道：“方才不是才让太医来看过，这血珊瑚上不光没被动手脚，还珍贵得很，是南洋出产的珍稀贡品，只怕整个皇宫里也只有这一尊了，价比万金呢。”

司空玄眉头一皱，“可月贵嫔从来就没打什么好心思，她送这东西来，明摆着是黄鼠狼给鸡拜年，难道母妃你真想收下？”

“殿下，只怕这东西不光娘娘得收，收完之后还得郑重其事地放在最显眼的地方，让人一进欢庆殿便能看见，不然才会对娘娘不妙呢。”宁渊笑道。

“公子？”司空玄不明所以地看着宁渊，“这又是何意？”

“想来方才在伏月殿内殿下也听见了，月贵嫔可是亲口所说，这东西是皇上赐给她的。”宁渊道：“这珊瑚珍稀难得，又是皇上御赐，皇上自然也认得，殿下你想想，如果有一日皇上在伏月殿内没有瞧见这尊珊瑚，一问月贵嫔说是送来欢庆殿了，可惠妃娘娘却没将这尊珊瑚摆出来的话，皇上会怎么想？”

“这……”司空玄踟蹰了。

“皇上必然会觉得，惠妃娘娘不识抬举。”宁渊接着道：“月贵嫔怀有龙胎，正是最为皇上看重的时候，而人家好心送来的稀世奇珍，却不被当回事的话，这不光是在给月贵嫔脸色看，更是在给皇上脸色看，皇上势必会认为是惠妃娘娘在妒忌月嫔，妒忌龙胎，到那时反而不妙了，只有将这尊珊瑚放在最显眼的地方，才能让皇上觉得娘娘贤惠识大体，堪为后宫的楷模。”

“听见了吗。”舒氏也附和地点头道：“原以为你这孩子跟在公子身边这么久，如今又已成年，也该学了几分公子的本事，想不到居然还是如此毛躁。”

“儿臣，儿臣只不过是有些不忿罢了。”司空玄挠了挠头，“可明知这东西是仇家送来的，还好心好意地供着，总觉得太窝囊了些。”

“东西是东西，仇家是仇家，而且这珊瑚只要瞧久了，也是十分好看的。”舒氏起身走过去，轻抚着那珊瑚的枝桠，“月嫔送这东西来，就是抱着要给本宫添堵的意思，本宫又为何要顺她的意，单纯心平气和地将此物当成个宝贝观赏难道不成么。”

便在此时，之前跟在舒氏身边的那名嬷嬷从外边走了进来，快步走到舒氏近前道：“娘娘，奴婢已经将东西从太医院和御膳房拿来了。”说完，她掏出两张写着字的纸。

舒氏只瞧了一眼，便顺手递给了宁渊，宁渊先挑出一张似乎是写着处方的纸来，细看了一番，点头道：“这的确是正统的安胎方子无疑。”

舒氏道：“我知道你在怀疑什么，我之前也怀疑月嫔这胎也来得太巧了些，可你若是想从这上边下手，的确不好找到线索，这张方子我之前便看过了，并无异状，也不能证明月嫔的胎相有异，除非太医院里有人被买通，将药方做了两份，但此事几率极小，自从前朝出过妃嫔和太医沆瀣一气算计后宫的事情后，现下每一张药方在配药之前，都要经至少六位不同的太医查验，极难从里边动手脚。”

宁渊笑而不答，又接着展开了第二张纸，只扫了一眼，他脸上的笑容却更开了，轻道一声：“果然。”

“公子可是瞧出什么了？”司空玄立刻上前，从宁渊手里拿过那张纸，可扫了一眼后，他眉头一皱，“这不是御膳房的进膳记档嘛！”

“你让本宫帮你寻月嫔的安胎处方，本宫也能理解，可你让本宫再寻来月嫔的进膳记档，这可让本宫十分不解了。”舒氏满脸疑惑地看着宁渊，“莫非瞧瞧月嫔每天吃了什么东西，也能和判断她的胎相有关？”

“不光有关，而且关系可大了。”宁渊的脸上信心十足，“娘娘可瞧瞧，这些天来月嫔都吃了些什么。”

舒氏听见这话，便从司空玄手里接过那张记档，细细看了起来，“芋泥山药糕，藕粉桂花糕，锦绣绿豆糕，牛乳香糕，八宝甜酪……”一路看下去，舒氏的眉头皱了起来，“怎么有这样多的糕点甜食？”

宁渊道：“光是多便也罢了，娘娘瞧瞧记档的时间，月嫔可是连半夜起来，都要用一份紫薯春卷和南瓜饼，娘娘以为如何呢？”

“这……”舒氏踟蹰了一会，“许是有孕在身，食量大增也未可知，但为何月嫔吃的尽是一些甜食，当真让人猜想不透。”

“不是猜不透，而是一般人压根不会了解其中的缘由罢了。”宁渊道：“起先看见了伏月殿里那尊散发着茉莉花香气的香炉，我还只是在怀疑，现下拿到这张月嫔的进膳记档后，便能证实我想的一点不错。”说到这里，他可以顿了顿，才压低声音继续道：“月嫔肚子里怀着的，恐怕压根就不是人胎！”

作者有话要说：

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☆、第164章骤然小产

“你说什么？”舒氏被宁渊说出的话吓了一跳,“不是人胎？这是何意？难道月嫔怀着的并不是龙胎！？”

“确实如此，如果我没猜错，月嫔肚子里的胎相应当是被‘种’进去的。”宁渊一面说，见舒氏和司空玄都露出不解的表情，便往细了解释道：“南蛮族中有一种蛊术，便是以人的身体作为饲主，将蛊虫种入女子体内，如怀有胎儿一般以自身经血催生蛊虫成长，养蛊期间,因为蛊虫在女子体内发育如同胎儿,因此女子的脉象也会因此而和有孕在身时一模一样。”

舒氏瞪大了眼睛,“你是说,月嫔用了那蛊术，在自己身体里种了些奇奇怪怪的东西，以此来编造出怀孕的迹象，蒙骗太医和皇上？”

“最大的证据，便在这些甜食上。”宁渊又指了指御膳房的记档，“因蛊虫成长迅速，所需求的养分也极大，月嫔如果不按照规矩多塞一些甜食进肚子里，恐怕蛊虫还未长起来，她自己倒会先被吸成人干了，而月嫔宫中的茉莉花香炉，也是为了安抚蛊虫之用，免得他们因过分躁动而连累母体。”

“原来是这样。”舒氏惊骇地半掩着嘴，“可月嫔久居深宫，又是从哪里寻来的这些邪魔外道的东西。”

“月嫔不知道，她身边自然也有人会知道。”宁渊冷笑一声，心道这所谓的邪魔外道，司空旭可是收集了不知凡几，如果不是从前在他那里见识过，自己也不一定能分辨得出来。

“既然如此，那我现在就去告诉父皇，让他狠狠惩治月嫔！”司空玄闻言，立刻朝院外走。

“站住。”舒氏喝住他，“你这孩子怎么还是如此毛躁，你去告诉你父皇，然后能，你手里能有证据证明吗，你父皇是会信你还是信太医，到时候月嫔反扣一顶诬陷的帽子回来，你怎么办？”

“我……”司空玄立在原地，懊恼地低下头，他一心只顾着为舒氏报仇，哪里又想得了那么多。

“可有一点本宫还是不明白。”喝住了司空玄，舒氏又转过头来对宁渊道：“月嫔这样做不是等于自掘坟墓？这胎她又不能怀一辈子，等到十月怀胎瓜熟蒂落的时候，她又该如何掩饰？”

“既然月嫔装作有孕的模样只是为了争宠，那么能将皇上的目光吸引过去便行了，是不必真要生出什么东西来的。”宁渊缓缓道：“等时机恰当的时候，月嫔自然会找个机会让她这一胎以一个正当的理由消失掉，不过娘娘以为，她会找个什么样的理由呢？”

舒氏轻哼了一声：“还能有什么理由，想必摊着谁，便赖在谁头上了，危害龙胎的罪名可不小，月嫔当真好算计。”

司空玄在旁边听了一会，此刻也明白二人的意思了，担忧地对舒氏道：“既然如此，母妃你切莫与她走得近了，她一直妒忌母妃回宫，十有八九会赖在母妃头上。”

“这倒不必，至少三个月之内，月嫔还赖不了别人。”宁渊又道：“蛊虫和真正的胎儿不同，胎儿在头三个月，与母体的联系并不紧密，因此容易流产，可蛊虫在进入宿主的前三个月，是与宿主的身体联系最紧密的时候，月嫔如果在这个时候想送走肚子里的东西，搞不好还会丢掉半条命，她断然不会冒这个风险，只有等三个月后，蛊虫成形，与宿主的联系没那么紧密了，她才会开始耍手段，因此这段时日，娘娘不妨与伏月殿间多家走动，至少要让皇上看起来，你并未因为回宫当日月嫔的陷害而恼怒，反而以德报怨，一切以皇上的皇嗣为重。”

“本宫明白了，今日若非你在这里，本宫还不知那伏月殿里竟然会有这样多名堂。”舒氏目光一闪，“现下既然已经知晓了月嫔在打什么主意，本宫便不可能让她得逞了去，她既然弄出这样多的把戏相当那捕蝉的螳螂，本宫倒还真相看看，当她发现她想捕的不是蝉，而是黄雀时，到底会作何反应。”

接下来很长一段日子，宫内都十分太平，原本受了冷落的月嫔，因为身孕之事一转眼又变成了皇帝的心头宝，看得许多妃嫔心中不忿，月嫔平常便张扬跋扈，在宫内人缘不好，现在嫉妒得人多了更是不会有人往她的伏月殿里串门子，只有一个人例外，便是刚回宫的舒惠妃。

因为舒惠妃回宫当日宫门口的一处闹剧，妃嫔们大多觉得舒惠妃与月贵嫔一定是老死不相往来的那一类，所以当舒氏总是往伏月殿里跑陪着月嫔说话时，其他人自然以为舒氏是抱着其他的念头，比如说想除掉月嫔腹中的胎儿，于是他们在乐此不疲的八卦中，耐心地等待着这场闹剧的到来，可惜一个月，两个月，三个月，整整三个月过去，月嫔的胎依旧安然无恙，那些人才领悟过来，原来舒氏总往伏月殿里跑，并不是为了除掉月嫔的孩子，搞了半天，还是当真去陪她聊天安胎的？

一时，宫内议论舒惠妃缺心眼的流言甚嚣尘上，都说舒惠妃蠢得可以，对着想陷害自己的人都能掏心掏肺，再碰上白眼狼也只能算活该。

只不过，三个月之后，舒氏却忽然对外称病，再也不往欢庆殿的门外迈出一步了，月嫔大概是觉得以前来得勤快的舒氏忽然不来了奇怪，还派过几波人来请舒氏过去用茶，不过都被舒氏以身体为由推阻了。

接着，很快便到了腊月。

冬寒已致，各宫都升起了炭炉取暖，宫内供皇子们研习学问的书院中，宁渊正披着大氅站在院落边上，指点司空玄用毛笔在雪地上写字。

“用毛笔蘸着热水，在雪地上练习书法，对于下笔力道的掌控是极好的训练方式，这一点来书院上课的学士们却不会教给你。”宁渊一面说，一面指着地上司空玄刚写好的字说：“你瞧，这便是因为你下笔太重，雪才融化得过多，字也变了模样，这样如何能将书法练好，惹你父皇开心。”

皇帝重视儒林与国学，对书法也颇有造诣，司空玄是年纪最小的皇子，论势力比不过司空钺，论心机比不过司空旭，又不像司空曦和司空傲那样别有所长，想要讨得皇帝欢心的话，练得一手好书法是个不错的方式，也是舒氏给他布下的任务，可惜司空玄同其他精力旺盛的年轻男子一样，对拳脚功夫痴迷得很，对书法这类需要定力的东西，却怎么都不得要领，因此宁渊才趁着冬日落雪，将他拉到院子外边来练字。

“你这小子，以为自己会些旁门左道的方法便想着来编排我们正经学士，信不信我立刻奏请了皇上将你轰出宫去。”屋子里此时走出一个身着官服，蓄着山羊胡的老头，“可别忘了你能进宫陪着六殿下当伴读，除了六殿下在皇上跟前说尽了好话，没有老夫在一旁顺水推舟，你可是连宫门都踏不进来。”

宁渊苦笑了一下，只能拱手对他老头行了一礼，“田学士说的是，宁渊受教了。”

田不韦从前在翰林院里与高郁走得很近，高郁出事后，他也一直为这位昔日同僚鸣不平，又因为性格顽固，加上他虽然是谢长卿的恩师，可眼瞧着那位新科状元也有要被雪藏的架势，渐渐的就被其他善于见风转舵的学士排挤了，刚巧这时候舒惠妃和六皇子回宫，皇帝以六皇子流落民间多年为由，要重开宫中已关闭许久的书院，让司空玄进去补补课，田不韦便自请调离翰林院，到这既没有钱又没有权的宫中书院，一面教导司空玄，一面躲清静来了。

见宁渊竟然这般就服了软，没有同自己斗上两句嘴，田不韦吹了吹胡子，一挥手道：“也罢，今日课就上到这里，老夫现在要休息，就不送六殿下了。”说完后退一步，砰地关上了门。

宁渊无奈地笑了笑，那边司空玄也已经放下笔，伸了一记懒腰道：“眼下也快到中午了，公子不如陪我一起吃饭吧。”

“殿下还请不要松懈得太早，只怕现下还闲不下来呢。”宁渊帮司空玄披上大氅，司空玄不明所以，正想问宁渊在卖什么关子，便见着一个欢庆殿的宫人忽然走进院子，对他行礼道：“殿下，公子，奴婢来替惠妃娘娘传话，娘娘现下启程去了太后殿向太后请安，让奴婢来带你们一并前去。”

“咦，母妃躲了这么久的病，今日地上有积雪本就不好走，她怎的却出来了。”司空玄嘀咕了一句，可那宫人的确是舒氏贴身侍奉地，他也不疑有他。

雪是昨夜下起来的，因此今日倒也成了入冬以来宫内最冷的一天，司空玄和宁渊刚好在御花园里碰到了舒氏一行，便并入队伍一并朝太后殿行去。舒氏显然是特地打扮过的，妆容清淡，身上首饰也寥寥无几，却有几分病态虚弱的模样，至少用称病的理由在寝宫里窝了那么久，去向太后请按时可不能让太后觉得你这人明明红光满面，哪里来的病。

太后殿的宫人大概也没料到惠妃会忽然过来，急忙将宫外的积雪清理干净，才迎着惠妃进了院落，太后正靠在正殿的卧榻上，一面就着茶水，一面读着一本账目，见舒氏来了，忙放下手中的书册笑道：“当真是稀客，听皇帝说你近来病了，这天寒地冻的，不好好休息怎么想着过来。”

“嫔妾就是在宫内憋坏了，想着出来透透气，便特地趁着雪后风光来向太后请安，也好走动走动。”舒氏行了一礼后坐下，目光落到太后手边的书册，道：“太后这是在看什么？”

太后道：“瞧着快到年下了，宫内这么多人，每年年节的开支都庞大无比，今年因为是旱灾连着水灾闹腾了好几个月，皇帝说了要一切从简，哀家闲着无事，便从皇后那里要来了后宫开支的账册，打算瞧瞧到底省出了多少银子。”

“皇上体恤黎明百姓，勤俭宫中用度，无论省下了多少银子都是我大周之福。”舒氏附和道：“嫔妾这一路走来，瞧见宫内同从前想比张灯结彩的地方要少了不少，且御膳房和内务府也都开始精打细算起来免了不少浪费，想来这个年节，应该能省出许多银子来。”

“是啊，也该省出许多银子来了。”太后脸上却看不见多少愉悦，反而露着有些无奈的表情道：“只是无论其他地方如何节俭，只消有一处花钱如流水的地方，省出再多的银子来也是白搭。”

舒氏奇道：“太后这是何意。”

太后没搭话，只是将账册递了出去，“你自己看吧。”

舒氏接了过来，瞧了瞧上边的数字，又掐指算了一算，惊讶道：“伏月殿这个月的用度竟然比太后殿和皇后殿加起来还要多？”

“光是食材这一块，伏月殿的支出就足足是太后殿的三倍，我看月贵嫔那样小巧的身板，食量还当真是不小。”太后摇了摇头，“到底是后宫中许久不曾有人有孕了，她一朝有喜，到底是要金贵些。”

舒氏道：“皇上也是高兴，这些日子不是有什么好东西就往伏月殿里送，如今月贵嫔胎相安稳，不也正是皇上看重的功劳。”

太后一笑，“唉，但愿她真的能平平安安给哀家添个孙子，也算是我大周的功臣了。”

这时，随侍太后的康嬷嬷端着一方白玉盅走了进来，恭敬道：“太后，赵将军今晨差人送来一株上好的雪灵芝，说是不日前出城冬猎时意外在凉山上寻得，奴婢想着近来天寒，雪灵芝最是补身，便就着上好的松茸和猴头菇还有乌鸡煲了一盅灵芝三宝汤。”说完，康嬷嬷揭开白玉盅的盖子，一股浓厚的香气立刻弥漫了整间屋子。

太后点点头，对舒氏道：“想着康嬷嬷是做多了煲的，哀家也吃不完，正好你来，便陪着哀家吃一些。”说完对康嬷嬷挥了挥手，康嬷嬷立刻会意，将那盅热气腾腾的汤汁倒入两个碗中，依次呈给了太后和舒氏。

太后小抿了一口，笑道：“果真是好东西，只这一口便觉得整个身子都暖了，惠妃你也尝尝。”

舒氏却端着那碗半天不动。

太后奇道：“怎的了，莫不是身子不爽，胃口不佳？”

“没有。”舒氏抬头笑道：“嫔妾只是觉得，雪灵芝难得，这样好的东西嫔妾吃了也是浪费，冬日里孕妇体寒，这煲汤给月贵嫔补身却正好。”

太后对着她点了点手指，“你倒是贤德，在哀家这里脑子里居然还想着伏月殿，哀家听说月贵嫔怀胎头三个月，你总是往伏月殿里走动，手里有什么好东西也送个不停，我瞧着跟皇帝比起来，你倒是更金贵月贵嫔肚子里的孩子一些。”

舒氏低头抿嘴，“太后严重了，宫内多年都没有孩子降生了，嫔妾也是在为皇上开心。”

太后道：“也罢，既然如此，康嬷嬷，你便将这碗煲汤给伏月殿送去吧，速度快些，省得凉了。”

“这点小事，哪里能劳烦太后身边的人，李嬷嬷。”李嬷嬷是舒氏身边的侍从，见舒氏唤她，忙站了出来，接过那碗汤，小心翼翼用一方食盒装好，便躬身退出大殿，往伏月殿的方向去了。

太后又与舒氏聊了一会，见时辰不早了，便顺道将舒氏留下用饭，御膳房送来的彩色不多，却胜在精致，正吃得开心，忽然有名宫女急匆匆走了进来，脸色苍白地跪下道：“启禀太后，大事不好了，月贵嫔她……她小产了！”

“什么！？”太后身子一颤，手里的筷子一时没拿稳，乒乒乓乓落在了地上。

舒氏也脸色骤然变得一片煞白，司空玄下意识地回过头，看了宁渊一眼，见宁渊对他微微点头，他便像是明白了什么一样，将头低下去，隐晦地冷笑了一声。

伏月殿里已经乱成了一团。

寝宫内，数名宫人端着热水进进出出，引产的嬷嬷和太医也来了好几名，都守在殿内议论纷纷，而月嫔则躺在床上不断发出惨嚎，看情形竟是十分痛苦。

皇帝原本正在上书房和军机大臣们议事，一听到这个消息便连国事也顾不得了，立刻赶了过来，正脸色阴沉地坐在殿门口，周围陪着的太监们一个个大气都不敢出，就怕皇帝会迁怒他们。

太后因为要换衣裳不能立刻过来，舒氏便提前赶到了，瞧见这状况，脸上露出惊恐的表情：“这到底是怎么回事！？”

“你来了。”皇帝瞧见舒氏，脸色缓和了些，“月贵嫔事情出得突然，太医现下正在里边，若是太医们竭尽全力，想来……”结果皇帝话还没说完，太医院的掌院郑太医便走了出来，跪下道：“皇上节哀，贵嫔娘娘已经小产了。”

皇帝听见这话，脸色立刻冰寒一片，想也没想便走进了殿里，舒氏立刻跟在他身后走了进去

殿内弥漫着一股淡淡的血腥气，月贵嫔的惨叫声已经消失了，转而变成一丝丝的呜咽，宫女们接二连三捧着被血染红了的布条出去了，几个嬷嬷在床边帮月嫔整理被子，皇帝也站在那里，一言不发。

“皇上……”月嫔一双水灵灵的眼睛盯着皇帝，“臣妾好痛，臣妾的孩子没有了……”

她那可怜的表情仿佛刺痛了皇帝的神经，他嘴唇颤了颤，压抑地回头看向郑太医道：“给朕说，究竟是怎么回事，为何贵嫔好端端的会忽然小产！”

“皇上息怒。”郑太医露出诚惶诚恐的表情，“贵嫔娘娘头三个月胎相一直很稳固，这是太医院所有太医诊脉的结果，正常来说是不会小产的，且方才娘娘小产后，所产之物不过是一片血水，可见胎儿是在娘娘腹中遭到了什么变故而化掉了，会出现这样的状况，只可能，只可能……”

“有人谋害？”皇帝将话接了过去。

“皇上息怒。”郑太医又叩了一礼，“能将腹中胎儿化去的，必定是效力极强的堕胎药，或者是至阴至寒的东西，这样的东西娘娘连碰也碰不得，又如何会吞入腹中，实在是让微臣百思不得其解。”

“查！给朕查！到底是什么人在兴风作浪，敢谋害朕的孩儿！”皇帝忽然大吼了一声，原本期盼的孩子就这样忽然没了，还是被人下手段毒害而没的，恐怕是个男子都会怒气冲天，他威严的目光在寝殿里扫了一圈，忽然指着其中一个宫女道：“你来说，贵嫔在出事之前到底吃了些什么！”

那宫女吓得立刻跪下了，磕磕巴巴道：“贵嫔娘娘……娘娘在出事之前正在用午膳，都是御膳房呈上来的东西，奴婢们也是按照规矩一一验过后才敢呈给娘娘吃的，再来就没别的了……啊，娘娘吃饭吃到一半的时候，惠妃娘娘身边的李嬷嬷送了一碗煲汤来，说是娘娘特地送给咱们贵嫔娘娘补身的……”

“煲汤？”皇帝眉头一皱，看了站在他背后的舒氏一眼，又问道：“那煲汤你们可验过了？”

“奴婢们原本是想验的，可娘娘说，既然是惠妃娘娘送来的东西，想来不会有差错，便直接取来用了，后来过了一会儿，娘娘便开始腹痛了……”那宫女显然被吓怕了，战战兢兢说完后，便不停开始磕头，求着皇帝饶命。

“惠妃！”皇帝听见宫女的话，惊异不定地看着舒氏，“此事莫不是与你有关？”

“皇上……你不要怪惠妃姐姐……”舒氏还未开口，月嫔却躺在床上气若游丝地道：“惠妃姐姐一直待我极好，皇上怎么能怀疑她呢……一定是臣妾自己不好，糊里糊涂地吃了什么脏东西也不知道……”

“月儿，你莫要说话，当心身子。”皇帝一时情急，将和月嫔调情时用的称呼都叫了出来，“你放心，朕一定会彻查此事，如果有人胆敢谋害朕的孩子，无论是谁，朕都不会放过！”

舒氏站在一边，冷眼看着这一切，没有说话，也没有半点或紧张或担忧的表情透出来。

“郑太医，给朕仔细验过贵嫔所吃的所有东西，一样都不能放过。”安抚好了月嫔，皇帝一挥袖，朝郑太医吩咐道。

郑太医领了命，立刻带着其他两名太医走到不远处的桌边，月嫔事情出得急，因此她方才吃的东西都还留在桌上，半点未曾动过，三名太医分工细致，一叠一叠将那些精致的菜肴仔细验了，到最后，郑太医端起一碗单独放在边上，已经凉透了的羹汤，先用银针试过，再闻了闻，最后轻点一丝放在舌尖，立刻脸色大变，迅速转身跪下道：“启禀皇上，桌上有一碗羹汤内被人掺了化胎散！”

作者有话要说：

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☆、第165章蛊虫森然

“化胎散！宫中为何会有如此阴毒的东西！”皇帝闻后,用力一掌拍在了木椅的扶手上。

皇帝知道这东西的厉害之处，这药由数种阴寒之物调制而成，不光能使孕妇落胎，且严重伤害妇人身体之时还能使胎儿尸骨全无，前朝便出过有妃嫔嫉妒心起，用此药谋害龙胎的案例，惹得先帝龙颜大怒，处死了那个妃嫔和调制此物的太医不说，更颁下严令,严禁此药出现在宫中。

而现在,月嫔原本好端端的身孕却因为这化胎散而没了,叫皇帝如何不怒。

“那汤是哪来的！”皇帝又朝之前说话的宫女怒吼一句。

宫女抬起头,瞧了郑太医手中的汤碗一眼，忽然浑身一颤，哆哆嗦嗦又埋下头去，半天说不出话来，似乎很是害怕。

“聋了吗，朕在问你话！”皇帝声音又拔高了些，宫女吓得脸色苍白，看模样似乎快要晕倒了，终于，她唇角一抿，摆出一副豁出去的表情像是要开口说话的时候，舒氏的声音却在这时轻飘飘从一边传了过来，“皇上，不必问了，那碗羹汤是臣妾让李嬷嬷送过来的。”

屋内刹那间安静成一片，郑太医露出一副惶恐的模样，退到了墙角，皇帝虽然已经有了猜测，依旧觉得不可置信，“果真是你送过来的！？”

“惠妃姐姐……你为什么，为什么要害我的孩子？”原本躺在床上看上去有气无力地月嫔，听见这话后也白着一张脸撑起了身子，凄楚地望着舒氏道：“惠妃姐姐，妹妹一直信你敬你……若是妹妹有什么的最你的地方，你冲着妹妹来就是了，又为什么要，为什么要夺走我的孩子！”说完，月嫔表情一阵扭曲，像是痛苦到了极致，再也忍受不住般，趴在床沿上嘤嘤大哭起来。

月嫔的哭声惨烈，皇帝听着也是一阵心疼，尤其是他看着月嫔伤心成这样，舒氏依旧面无表情，显得毫无所动的脸，一时也相信了眼前的境况，冲舒氏怒喝道：“你这个心肠歹毒的女人，为什么要这么做！”

“皇上，臣妾连话都还未说完，你就想让这谋害龙胎的罪名在臣妾身上坐实了吗。”舒氏反而轻笑了一声，“那羹汤的确是臣妾让李嬷嬷送来的不错，但臣妾却从未做过任何谋害月嫔腹中孩儿的事情，臣妾问心无愧！”

“那你说，为何那羹汤里会有堕胎药，这汤可是你的下人送来了，月嫔吃过之后便出事了，不是你做的，难不成她还会自己落下自己腹中胎儿，用来诬陷你？”皇帝显然觉得人赃并获，舒氏还抵死不承认有些不可思议。

“这也不是没可能。”舒氏淡淡道：“宫内史书都有记载，曾经数朝妃嫔之间不惜以谋害自己的亲生儿为争宠陷害的手段，更何况是一个尚未出世的胎儿。”

“惠妃……你……！”听见舒氏这么说，原本哭得正欢的月嫔抬起头来，对舒氏怒目而视，之前那一派张口姐姐闭口姐姐的尊称更是全然不见了，“你的意思是，我是故意落下腹中胎儿，想以此来陷害你吗……”说完，她哇地一声，竟然哭得更惨烈了，甚至不顾身上的血痕，猛地从床上滚了下来，爬到皇帝身边，抱着皇帝的小腿道：“皇上，臣妾好委屈，臣妾的孩子死得冤枉，你要为臣妾做主啊！”

见月嫔模样这般凄惨，当真像是受尽了委屈，皇帝急忙亲手将人扶起来，心想也是，月嫔这样娇弱的一个人，又怎么能够狠心到亲手落下肚子里的孩子用来陷害别人，再联想到舒氏回宫当日在宫门口发生的事，皇帝自然而然觉得是舒氏因为当日的事情对月嫔怀恨在心，因此才用这般阴毒的手段除掉了月嫔腹中之子。

“惠妃，你若是从实招来，朕会念在往日情分上，对你重新发落。”皇帝皱眉看着舒氏，沉声道：“可你若是不招，最后查出此事与你有关，朕也绝不会轻饶！”

往日情分？不会轻饶？听见这样的话舒氏只想冷笑，皇帝是什么样的人，自从出宫走了一遭后她心里早便如同明镜一般了，便拿今日之事来说，没有任何实据，只靠着听月嫔在那哭啼几声，皇帝便这样质问于她，有哪里有半分的往日情分在。

“臣妾依旧是一句话，臣妾没有做。”

“既然如此，那在朕查出真相之前，便要先委屈惠妃你了。”皇帝一拂袖，对候在一旁的李义高道：“送惠妃回宫，即日起没有朕的命令，任何人不得踏入欢庆殿。”

李义高应了一声，领了两个太监上前便想将舒氏“请走”，哪只却在这个时候，寝殿外边忽然传来太后的声音，“谁要带惠妃走？”话音一落，太后便由康嬷嬷搀着从外边走了进来，司空玄与宁渊陪着一流随从跟在后面，入殿后，司空玄立刻看了舒氏一眼，见人无恙，才露出安心的表情。

其实从方才皇帝在责问舒氏时开始，若是没有宁渊拉着，一直候在外边的司空玄早便忍不住要进去为自己的母亲说话了，那汤分明是从太后殿里端出来的，怎么能就这样将帽子扣到自己母妃头上？而之后太后由康嬷嬷搀扶着前来时，殿内正是月嫔向皇帝哭丧得最欢的时候，太后并没有立刻进去或是让人通报，而是脸色阴晴不定地在门口听了许久，直到皇帝下令要软禁舒氏时，才出声。

李义高显然没料到太后会突然过来，吓了一跳，立刻后退站好，皇帝也平复了一下脸色，起身问了太后的安，侍奉太后到一旁坐好，“后宫中的闹剧，惊动太后陪着朕劳神了。”

“后宫中的事情自然也是哀家可以管的事情，没什么劳不劳神的。”太后脸色不是很好看，“在外边便听到说月嫔的孩子没有了，到底是怎么回事，查清原因了吗。”

“月嫔之事，现已查出是有人下药谋害。”皇帝将方才发生的事情都如此这般细说了一通，才道：“便是这样，那碗被下了药的羹汤到底是惠妃身边之人送来的，在事情真正调查清楚之前，只能委屈惠妃几日。”

太后一路听完，才看了舒氏一眼，道：“惠妃，你为何不将真相如实告知皇帝？”

皇帝一愣，不禁道：“什么真相？”

舒氏嘴角一抿，忽然之间跪了下去，对太后道：“臣妾无能，不能为皇上分忧，若因为臣妾之事而使皇上与太后之间有所误会，那臣妾当真是万死难辞其咎了！”

太后闻言，轻轻将头点了点，道了一句：“原来是这样。”

皇帝不解，疑惑地问，“太后，你在同惠妃打什么哑谜？”

“既然皇帝怀疑，是惠妃在那碗羹汤里下药而让月嫔小产的，那哀家不妨坦白地告诉你，那碗羹汤，是从哀家的太后殿里端出去的，皇帝与其去怀疑惠妃，还不如来怀疑怀疑是不是哀家下了药想拿掉月嫔的胎。”太后说话的语气不是很客气，而皇帝听闻之后脸色顿时一窒，“太后，此话当真！”

“事实便是如此，皇帝可是要来怀疑哀家吗？”太后眯着眼睛看了皇帝一眼，看得他半晌说不出话来，而已经被宫人扶起来的月嫔，听到这句话表情蓦然一僵，似乎有些傻眼了。

“这……朕，朕怎么能怀疑太后……”皇帝也有些傻了，一时不知该如何作答，跪在一旁的舒氏见着这场面，眼睛一眨，竟然吧嗒一下落出两滴泪珠来，哽咽道：“太后你又何必帮臣妾说话，臣妾一直缄默不言，便是不愿让此事牵连到太后，若是因为此事让太后与皇上之间生出嫌隙来，让臣妾情何以堪。”

“当真是傻，你不说，太后殿内那般多的宫人瞧见了，皇帝只要一查问，自然总会知道那羹汤是从哀家那里端出来的，到那时，你说与不说又有何区别。”太后叹了口气，摇摇头，又对皇帝道：“惠妃病了一段日子，今日上太后殿来给哀家请安，刚好康嬷嬷煲了一盅灵芝三宝汤，哀家原本是赐了一碗给惠妃，结果惠妃惦记着月嫔这里，便差身边的李嬷嬷将羹汤送来，怎料竟然会出这样的事。”

说完，太后看了郑太医一眼，“郑太医，你当真断定是那羹汤有问题？”

“这……”郑太医额头浸出了些汗，还是实话实说道：“微臣入太医院已经三十年了，虽说对千金一科并不精通，可化胎散此物却还是验得出来的，太后娘娘若是不信，不如多差遣几位太医一并验过，方能替臣佐证。”

“郑太医的医术，哀家还是信得过的，想来的确是那碗羹汤被人做了手脚无疑，且羹汤到底是从哀家宫里端出去的，既然牵连到了哀家，那哀家势必不能坐视不理，总要查个水落石出，看看到底是什么人在兴风作浪。”太后又对皇帝道：“皇帝可要差人去太后殿内搜查一番。”

皇帝急忙拱手行礼，“太后言重了，朕势必不会相信此事与太后有所牵连，且太后又何必要与龙胎过不去。”

“既然如此，那哀家也相信，如果说是惠妃下药，实在太过牵强了一些。”太后接着道：“惠妃来给哀家请安纯属偶然，哀家赐羹汤给惠妃也是偶然，惠妃又怎么可能算计到这种地步，刚好就让李嬷嬷带着那阴毒之物，在那汤中下药？这实在是于理不通。更何况头三个月惠妃是怎么对月嫔的，皇帝你也是看在心里，她连在哀家那里用羹汤时都惦记着月嫔的龙胎，想着将好东西送过来，又何苦用着粗陋又破绽百出的手段打掉月嫔的孩子，哀家无论如何也不会相信。”

听太后这么一说，皇帝也反应过来了，的确，之前三个月宫内其他妃嫔唯恐月嫔有闪失，对伏月殿都避之不及，连皇后都少有踏足，也唯有舒氏，时常与伏月殿走动不说，有什么好东西也是不停往伏月殿里送，完全将月嫔这一胎看得比她自己都金贵，且头三个月正是胎相不稳的时候，如果舒氏当真想对月嫔的孩子不利，早在之前就可以神不知鬼不觉地下手，又何须等到已经过了三月，胎相稳固了再用如此蹩脚的方法来让月嫔小产。

一时间皇帝狐疑地看着桌上那装着半碗羹汤的碗，有些思考不轻其中的蹊跷了。

月嫔见势不妙，一时有些慌张起来，她原本与司空旭串通一气，弄了这个假胎，便是想在流产的时候赖在舒氏头上好拉她下马，只是舒氏头三个月明明与她来往得很勤，三个月之后却忽然称病不见客，险些将月嫔急坏了，因为她知道肚子里伪装成胎相的东西不能留得太久，如果在能拿的时候不拿掉，继续让它在肚子里待下去，等过了时限，蛊虫与母体的联系再度紧密起来，便是想拿也拿不掉了，如果等十月临盆的时候别人瞧见她生产下来的是一堆虫子，还不立刻将她绑起来烧死！

因此当她看见舒氏竟然派了身边的李嬷嬷送来一碗羹汤的时候，她也没多想，只当这是大好机会，立刻便将司空旭交给她的化胎散掺在羹汤里一并喝了，除掉肚子里的东西的同时，也嫁祸舒氏。

只是她怎么都想不到，舒氏送来的东西竟然是从太后那里端出来的。

这还得了！

要说是太后要害她月嫔，恐怕说出去别人都不会相信，再加上太后方才也说了，这碗羹汤不过是临时起意赐下来的，舒氏哪里会有未卜先知的本事，提前准备好落胎药等着这碗羹汤来害她月嫔？

更别说前三个月舒氏可是表现得十分看重月嫔的胎的！

月嫔越想越慌，觉得事情再发展下去会对自己不利，可太后坐在这里，她又插不进去话，只能像个热锅上的蚂蚁一样不停出着冷汗。

“皇上，臣妾说过了，此事绝不是臣妾做的，皇上有了新龙子，臣妾替皇上开心又来不及，又怎么可能下药谋害？”舒氏一面凄婉地说，一面不停用手绢擦着红肿的眼睛，同月嫔那类干嚎似的哭不同，舒氏不光满脸委屈的模样，眼泪也掉个不停，想到她这些年带着司空玄在外边受的苦，皇帝心里没来由地疼起来，柔声道：“你起来吧，太后如此说了，朕也相信此事与你无关，方才委屈你了。”

舒氏这才在宫人的搀扶下站了起来。

“行了，现在也该来查一查那阴毒的东西到底是从哪里冒出来的，李嬷嬷，你送羹汤来伏月殿时，可在中途碰见过什么人？”太后看向舒氏身边的李嬷嬷。

“回太后娘娘的话。”李嬷嬷行了一礼，“并未碰见什么人，奴婢赶到伏月殿时，殿内的宫女说贵嫔娘娘正在用午膳，我便将装了羹汤的食盒留下后，就折返回去。”

“既然如此，那那碗羹汤最有可能被人下药的地方，便是在这伏月殿之内了，想来要查清楚也简单。”太后接过身边宫人呈上的茶水，一面揭开杯盖轻轻掸着飘在水面上的茶叶，一面道：“康嬷嬷，你便带着人将这伏月殿上上下下里里外外给哀家好好检查一遍，不能放过任何一点可疑的东西，明白吗。”

“奴才领旨。”康嬷嬷领了命，一点也不含糊，带了一票从太后殿出来的宫人立刻开始在伏月殿之内里里外外地搜查起来。

“太后娘娘……您这是何意……”月嫔苦着一张脸，用颤抖的声音说着，“莫非您也在怀疑……臣妾是故意落胎……？”

“月嫔，哀家也是为你好，毕竟以现下的状况来看，那碗羹汤能被下药，也唯有你这宫里最可以。”顿了顿，太后看了月嫔一眼，“莫不是你这伏月殿里还会有什么见不得人的东西？”

月嫔脸色一歪，压根不知道能说些什么，加上她刚刚才留掉肚子里的东西，身子十分虚弱，急喘了几口气，险些晕过去。

片刻之后，康嬷嬷带着人回来了，她表情凝重，手里还拿着一个小瓷瓶。

瞧见那瓷瓶，月嫔双腿一软，心里冒出一句“完了”，竟然再也站不稳，若不是身边有人扶着她恐怕会立刻瘫倒在地上。

郑太医接过那瓷瓶，只略微嗅了一口，立刻满脸惊讶道：“这是化胎散！”

“果真？看来这整件事的真相，似乎是要大白了。”太后用力合上手中茶盅的盖子，好像是已经明白了什么，眉眼间现出怒气，“康嬷嬷，此物是从何处寻得的！”

“是……”康嬷嬷似乎踟蹰了一会儿，才道：“是从月嫔娘娘在另一间偏殿的梳妆台里……起初奴婢还以为是什么名贵香料，只是闻着有一股腥气，才拿了过来……”

“是吗，看来此物当真是被月嫔收得很好啊。”太后眼里的怒气越来越盛，看着似乎是已经傻了的月嫔，喝道：“月贵嫔，此事你最好给哀家一个明白的交代，不然你这下半辈子，就到冷宫里去过吧！”

“我……我……”月嫔浑身剧烈地颤抖了片刻，却依旧紧咬着嘴唇，摆出一副受尽了委屈的模样，“太后娘娘，臣妾什么都不知道啊……臣妾根本就不知道为什么臣妾宫里会有这种东西，这是诬陷……诬陷啊……”

说完，月嫔又看向皇帝，“皇上，难道你也觉得是臣妾故意要流掉腹中的胎儿吗，那可是皇上的骨肉啊！臣妾承宠多年却一直无子，一直是臣妾的心中伤痛，如今历尽千帆才能替皇上孕育龙胎，又怎么能对自己的孩子下如此毒手啊皇上！”一番话说到这里，她当真是痛哭了出来，模样瞧着十分可怜。

“这……”皇帝性格本就多疑，如今此事经历过多番急转，更让他惊异不定了，只能对太后道：“太后，若说月嫔会故意落胎，就算是为了陷害他人，也实在是匪夷所思了些，宫中妃嫔历来母凭子贵，月嫔又何必做如此伤人八百自损一千的差事。”

太后眉头紧皱，其实她也想不通为何会如此，她之所以生气，实在是因为此事牵扯到了太后殿，竟然在她宫里端出来的羹汤内做手脚，就算是为了太后的尊严，也要将事情查得水落石出义正视听，可如今真相瞧着是查出来了，可也越来越让人玄乎，哪个妃嫔怀了龙种不是像个宝贝似的揣着，若不是得了失心疯，谁会将自己腹中骨肉打掉。

莫非真的是有人陷害？

宁渊一直缩在宫人堆中冷眼旁观着这一切，他知道事情发展到这一步，是该有人站出来推一把了，于是他侧过眼睛，看向了不远处，同太后侍从站在一起的何仙姑。

何仙姑入宫来深得太后宠信，自然是太后走到哪里她跟到哪里，如今看到宁渊的目光，她微微将头一点，迈步而出，对太后行礼道：“太后娘娘，老身有句话不知当讲不当讲。”

太后正苦恼着，不料何仙姑忽然站出来，联想到这位仙姑的本事，太后眉心不禁舒展了些，道：“你可是看出了什么端倪？”

何仙姑点点头，“说是端倪也不尽然，只是从踏入这殿中开始，老身便觉得此殿萦绕着一股血煞之气，刚开始老身以为不过是贵嫔娘娘小产，出血过多才导致殿内血煞气息太重，可老身方才突然领会到，这殿内的血煞气息并非人血煞，而是蛊血煞。”

“仙姑不妨说明白些，哀家听不懂那些玄之又玄的东西。”太后拂了拂袖，“这殿内究竟有什么名堂。”

“老身斗胆，想问一句贵嫔娘娘的小产之物可还在。”何仙姑行了一礼。

太后看向郑太医，郑太医又看向一个侍奉月嫔小产的接引嬷嬷，那嬷嬷急忙走出殿外去，片刻之后，端回来一个铜盆，道：“因此物不洁，按照规矩是要交给太医院处理，所以奴婢一直放在外边。”

铜盆内根本没有什么成形的物事，只有一滩血水和凌乱几块像是碎肉般的东西，十分肮脏可怖。

郑太医解释道：“因贵嫔娘娘服食了化胎散，此药力奇大，才将胎儿化成了这般模样。”

太后只瞧了一眼便挪开了眼睛，问道：“何仙姑，你要此等秽物作甚？”

“不过是证实老身的一个猜想罢了。”何仙姑从腰间解下来一个香囊，打开，里边有一些已经风干了的草药，她随手挑出几根，撕碎之后，洒在了那滩血水上。

异变突起，原本平静无波的血水忽然开始了小幅度的晃动，接着那些碎肉竟然毛骨悚然地开始蠕动起来，一个个缓缓胀大，破开，然后有许多模样丑陋，形似水蛭般的东西从里边钻了出来，开始在盆内来回游走。

端着铜盆的嬷嬷显然没见过这等恐怖的场面，吓得惊呼了一声，一松手，铜盆哐当一下在地上打翻了，一时那些丑陋的东西爬得满地都是，惹得殿内许多胆小的宫女一阵尖叫。

作者有话要说：

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☆、第166章月嫔之死

何仙姑动作很快,迅速将手里剩下的草药抓碎，再一撒，就见着那些模样丑陋的虫子还未在地上爬出太远，便一个个逐渐变得漆黑发硬，再也不动了。

这不可置信的一幕看得一屋子的人都在发愣，太后更是觉得脊背一阵恶寒，用袖袍掩住口鼻，惊道：“这都是些什么东西！？”

“回太后娘娘的话，这是蛊虫。”何仙姑早已同宁渊套好了话,因此说起来得心应手,“此物为南疆蛮夷族群之邪物,大多被宿养于女子体内,女子体内孕育有蛊虫时，外状与有孕在身时无异，想来月贵嫔娘娘并非是怀有身孕，只不过是体内寄养有蛊虫罢了。”

“你说什么！？”谈后大惊失色，“何仙姑，你同哀家说得清楚些！”

何仙姑便耐着性子，将这蛊虫的来历又细细解释了一遍，只听得太后和皇帝脸色齐齐发白，她才作下一番结论道：“因蛊虫速来顽强，即便是用化胎散祛除，也难以全数化干净，而艾叶速来便有驱妄镇邪的功效，老身方才不过是撒了些艾叶在上边，便又将尚未死绝的蛊虫给逼出来了。”

“这么说，月嫔至始至终都没有怀疑，她谎称有孕，其实是将这些妖邪之物种在身体里！？”太后暴怒，起身指着月嫔喝道：“月贵嫔，你好大的胆！”

月嫔浑身抖个不停，见这件事情居然被拆穿出来，她早已吓得说不出话了，且不说欺君之罪，单是在皇宫中作弄这些蛊虫的物事，她就算有九个脑袋也不够坎。

“如此看来，一切便也说得通了。”舒氏在一旁幽幽道：“月嫔妹妹将蛊虫养在体内，制造假孕的迹象用来争宠，可她也知道那东西不能长久地留在身体里，等搏到皇上的留意后，便接着臣妾送来的那碗羹汤，既能顺风顺水地送走肚子里的东西，神不知鬼不觉，还能让臣妾背上谋害龙胎的黑锅，月嫔妹妹你莫不是认为，是我突然回宫顶了你惠妃的位置，你才会这样来害我吗？”舒氏一边说，一边抹眼泪，“枉我一心一意对待妹妹你，不过就是为了后宫和睦，皇上能专心与前朝，若你当真想要这惠妃的位份，姐姐我让给你就是，你又何必做出这样的事情来伤皇上和太后的心呀！”

“凭她这般肮脏的模样还敢妄想惠妃的宝座？”太后冷笑一声，“月嫔罪犯欺君，还在宫中行无辜鬼道之事，实难容忍，皇帝，她到底是你的妃嫔，该如何做你来处理吧。”说完太后便将脸偏到一边。

月嫔好像现在才回过神来，看着皇帝对她怒目而视的眼，她只觉得眼前一片空白，完了，什么都完了，她向来是仗着皇帝的恩宠横行于宫中，若是这恩宠不在了，那她近乎是一瞬间从天堂跌入地狱，何况欺君之罪……是要杀头的！她不想死，她不能死！

“皇上！皇上！”月嫔用力摇着头，扑倒皇帝脚边，声泪俱下地抱着皇帝的小腿哭诉道：“皇上，臣妾都是无心之失啊皇上！臣妾不是有心的，臣妾会这么做都是为了皇上你，臣妾是因为爱着皇上才会这么做的呀！”

她梨花带雨的模样还是和从前一样凄婉惹人怜爱，可皇帝刚有一丝要动容心软的念头，看见不远处地面上那摊血肉模糊的恶心物事之后，顿时一阵反胃，再看着月嫔的脸，一张漂亮的脸蛋也不自觉变得惹人憎恶起来。

“贱妇！做出这样的事情，欺君不说，还妄图陷害惠妃，朕的后宫怎容得下你这样的人！”说完一脚将月嫔踢开了。

月嫔刚小产完，身子正虚弱，皇帝这一脚又是正好踢在她胸口，她本就已经被眼前的状况惹得急火攻心，只觉得胸口一阵要裂开似地绞痛，仰首喷出一口鲜血，整个人歪歪斜斜地躺倒，终于晕过去了。

皇帝脸色硬得仿佛像块石头，盯着晕过去的月嫔道：“鲁氏月嫔，欺君罔上，搬弄邪术，按律因赐死……念其侍奉朕多年，朕不忍赶尽杀绝，即日起，鲁氏褫夺封号，降为宫婢，打入冷宫，至死不得出宫。”

大太监李义高领命，立刻差人托着昏死过去的月嫔走了。

“当真是冤孽。”皇帝的宣判显然没有让太后很满意，可皇帝判也判了，她倒不好再说什么，只环视了一圈整个屋子的人，疾言厉色道：“今日之事，任何人不得说出去，如果有一丝一毫的闲话传进哀家的耳朵里，那鲁氏绝不会是最后一个被送进冷宫的宫婢，明白吗！”

宫人们立刻惶恐地点头称是。

“惠妃，扶哀家回宫。”太后一伸手，舒氏立刻上前扶住了，在离开之前，她扫视了一眼这伏月殿内凌乱的模样，摇了摇头。

在后宫中有句老话，叫做爬得越高，摔得越重，而今鲁氏，又很好地印证了这一说法，前一天还因怀有龙胎，前途无量的月贵嫔，一夜之间莫名其妙失了孩子，还被贬为宫婢打入冷宫，在向来缺少八卦的后宫中砸起了许多涟漪。

后宫妃嫔们争相猜想着其中缘由，但因为太后离去之前的一席话，当天凡是在伏月殿里出现的下人都将嘴巴逼得死紧，硬是没有透出一丝内幕，于是妃嫔们只好展开了深宫妇人广阔的精神联想，开始大猜特猜起来，并且很快有了一个统一的共识，月嫔的忽然失事，十有八九和刚回宫的舒惠妃有关。

因为在月嫔出事那日，有外边闲晃的妃嫔刚好瞧见了舒氏陪着太后从伏月殿里出来，接着皇帝也出来了，后来才有了月嫔被打入冷宫的消息，太后和皇帝自然没理由要去找月嫔的麻烦，这么一看，不正是舒惠妃没跑了吗。

一时间宫里人人都觉得舒惠妃看着温柔娴雅，还真是个不好惹的货色，才刚回宫就把曾经宠惯六宫的鲁氏给送进了冷宫，那谁要是不小心得罪了她，还能有好下场么？

这样一来，在伏月殿荒芜下去的同时，向来朴素的欢庆殿，却像是一颗冉冉升起的明星，喜欢见风转舵的妃嫔们开始接二连三地来串门子，就怕如果有一天舒惠妃看他们不顺眼了，也将他们变作月嫔第二，岂不是很惨。

“真是可惜，没有直接送那个陷害我母妃的人上黄泉。”虽然月嫔已经被扔进了冷宫，可对于因为月嫔陷害而流落民间好几年的司空玄来说，这点惩罚显然还不够，因此这几日也免不了在书院里抱怨，“当真是便宜她了！”

宁渊正坐在旁边看书，听见这话，不禁笑道：“你以为事情这样便算完了么。”

司空玄一愣，“公子你什么意思，父皇当下没有将鲁氏赐死，留了他一条性命，之后还能反悔不成？”

宁渊道：“当然可以反悔，只要让皇上知道，鲁氏还做过哪些人神共愤的事情就可以了。”

“对了，我们可以去揭发鲁氏曾经陷害我娘的事！”司空玄忽然想起了什么，右手捏成拳用力挤在左掌掌心。

“揭发是要揭发，但此事轮不到我们去做，总会有人做的。”宁渊依旧是那副云淡风轻的表情，“你可知道什么叫做树倒猢狲散，墙倒众人推？咱们只需要等着看就好了，而六殿下你现在的差事是赶紧将这幅字帖写完，惠妃娘娘可说了，若是写不完，今晚便不能出宫，也没有饭吃。”

司空玄原本兴奋的脸立刻就苦了下来。

宁渊又翻过一页书，嘴角现出一丝笑意，鲁氏只不过是被打入了冷宫，只要没死，说不定哪天就会有再东山再起的时候，与其等到往后皇帝消气了又想起这位被自己发落到冷宫的没人，还不如趁着皇帝现在在气头上永除后患，只要月嫔一倒，司空旭和庞松一派便等于是失去了一个大靠山，到那时，要收拾他们也会变得更加容易。

司空玄曾经不明白，宁渊那句“总会有人做”是什么意思，可等到几天后，一个名叫李连玉的老太监突然出现在皇宫里，说是要负荆请罪时，他才理解过来。

“你说什么！李连玉那个老阉人竟然如此恩将仇报！”一身素服的月嫔猛地站起身，可她身子虚弱，一阵天旋地转的眩晕感传来，站立不稳，又跌坐回了椅子上。

这是冷宫中一处处于转角的卧房，出门便是四四方方的宫墙，窗户低矮，一年四季都晒不到太阳。

冷宫中地方不大，却挤满了许多被皇帝遗弃的妃嫔，其中还有不少是被月嫔送进来的，而在这暗无天日的折磨中，那些曾经如花似玉的女子们，也大多变得疯疯癫癫，月嫔出于躲这些人，也是为了害怕，便每天将自己关在狭小的屋子里不出去，只靠着用身上最后一点首饰买通送饭的嬷嬷，来打听外边的消息。

她被送进冷宫来还没几天，身体上的虚弱加上精神上的折磨，已经让她整个人都瘦了一大圈，原本丰腴红润的脸也变得苍白而凹陷，一双眼睛向外突着，看起来十分可怖。

送饭的嬷嬷见她这样，莫名觉得有些害怕，只赶紧将食盒里一碗糙米饭和一叠冰凉的青菜放下，留下一句，“我也是刚听说的消息”便匆匆离去了，而月嫔只是呆坐着，冷宫中一天只送一次饭，尽管她已变得饥肠辘辘，可一点都提不起劲来要往肚子里塞东西。

她只知道，自己这次完了，只怕是没指望了。

当初为了留个后手，而留下李连玉一条命，怎料现在这个后手却成了自己的催命符，如果皇帝因为这件事要杀她，那她该怎么办？

尽管已经身处冷宫，但月嫔并没有真正服输，她心里一直有一个信念，这只不过是个坎罢了，留得青山在不愁没柴烧，只要她还有一条性命，在冷宫中韬光养晦，总有一天皇帝会记起她的好，将她接出去。

到那时，她自然会有再度扬眉吐气的一天，也有力气来和舒惠妃好好算账。

但这一切都得有一个前提，就是她还有命在。

“舒淼淼，一定是舒淼淼，这个该死的贱人想要杀我，她想要赶尽杀绝……”月嫔急喘了几口粗气，像热锅上的蚂蚁，想着一旦当初她给皇帝下毒嫁祸舒氏的事情，由李连玉这个曾经在舒氏身边当差的太监爆出来，以她现在冷宫废妃的身份，只有死路一条，没有第二条路可选。

“我不能死，我不能死……”月嫔仿佛魔怔一般重复着这句话，蓦然抬起头，朝门口走去，她不能在冷宫里坐以待毙，她要跑出去，她要见皇帝一面，她要告诉皇帝她是被人陷害的，她不能让那些人想要害死她的奸计得逞！

可她刚打开房门，看见门外居然站着一个面容肃穆的老妇，立刻吓了一跳，白着一张脸退后，“桂嬷嬷……”

桂嬷嬷是看管冷宫的嬷嬷，职责便是看住里边的废妃不让他们跑出去胡闹，见桂嬷嬷出现在这里，月嫔一时以为是自己的行动暴露了，哪只桂嬷嬷只看了她一眼，便挪过了眼睛，向着另一个方向微微行了一礼，然后迅速去了。

难道是皇上来了？月嫔心中一喜，她便知道，她便知道她和皇帝多年夫妻，皇帝不会如此狠心绝情！她开心地张开嘴，正要喊出一声“皇”字，但紧接着出现在门口的人，又让她硬生生将要到嘴边的话又咽了回去。

来人的确是个男子，也的确如皇帝一样长身玉立，可却不是皇帝。司空旭踏入房中，扫了这狭小简陋的房间一眼，抬手在鼻前掸了掸，似乎闻不惯屋子里的霉味。

“你来做什么。”月嫔心中失望，冷冷地在一旁坐下。

“自然是来看看，娘娘你现下过得好不好。”司空旭表情十分不佳，他千叮咛万嘱咐月嫔一切行动都要与他商量之后再行事，可是这个刚愎自用的蠢女人，竟然愚蠢至此，等他在宫外得到消息时，他这位名义上的母亲已经变成宫婢，被扔入冷宫了，“我不过几日不在宫中，你竟能做下如此蠢事，当真是成事不足败事有余。”

“哼，你现下过来，难不成是专程来看我笑话的？”月嫔没好气道：“由始至终，便是你提的这方法太没用，我若是不听你的，不以假孕争宠，而换个方式从长计议，又怎么能落到今日这步田地。”说到这里，月嫔眼珠子一转，忽然想到了什么，道：“你现下过来也好，快些想个法子将我带出去，我要见皇上！”

“将你带出去见父皇？我说娘娘，你莫非将冷宫当成了伏月殿的后院不成。”司空旭冷笑一声，“我能进来瞧你一眼，已是不容易了，再将你带出去，你是觉得自己一人遭殃不够，还想让父皇定我的罪？”

“你竟然连这点小忙都不愿意帮我！？”月嫔瞪大了眼睛，“你这狼心狗肺过河拆桥的东西，若不是你出的馊主意，我能变作这幅模样？也不看看你是靠着谁才能过得像现在这样人模人样，如果不是我，你只不过是个皇上看都不会多看一眼的小爬虫罢了，想想你当初跪在我脚边求我宽宏大量的窝囊样吧！”

司空旭脸色一变，他为人素来高傲，当时为求安身立命而低身下气地恳求月嫔可以说是他毕生之耻，月嫔现在不过是个宫婢，却竟然还将从前的事情提出来甩他的脸子，他怎么能不生气。

他此番过来，的确是想看看还有没有什么能补救的地方——伏月殿内事发突然，等他在宫外得到消息时月嫔已经被送进冷宫了。月嫔作为他名义上的母亲，对于他这个没有母族的皇子是一大靠山，于他的大计而言也颇有分量，骤然失去实在可惜，怎料月嫔竟然如此不识抬举，以一个宫婢的身份对他这个皇子冷嘲热讽，呼来喝去，一时让司空旭的想法又有些转寰了。

月嫔因为此事已然失宠，就算自己能帮她踏出冷宫，若她不能像从前那样获得皇帝的宠爱，不光不会变成自己的助力，反倒会成为一个累赘，何况他从前也没想到月嫔会这样蠢，成事不足败事有余地如此轻易就上了别人的当，要是以后再发生同样的事情，月嫔一死不足惜，牵连到他司空旭又怎么办？

思及此处，司空旭发现这买卖不划算且风险太大，而他好不容易才获得皇帝青眼，实在是不适合再担什么风险。

看着月嫔尖酸癫狂的模样，司空旭冷笑一声，打定主意不愿再管这女人的闲事，转身便要走。

“好啊，你走吧。”哪只月嫔却忽然在他身后喝道：“你要是当真如此绝情绝义，过河拆桥，那便不要怪我破釜沉舟了。”

“破釜沉舟？”司空旭顿住步子。回头够来，“你打算怎么个破釜沉舟法？”

“皇上生我的气，将我打入冷宫，有大半的原因是因为我在宫中用了蛊虫那种邪妄之物，可我要是对皇上明明白白招供，告诉他那些蛊虫到底是哪里来的，又是什么人教唆我种在身体里，伪装成胎相骗取信任的，你觉得皇上会如何做呢，四皇子殿下？”

司空旭的下颚渐渐绷紧，没有出声。

“对了，我还差点忘了，还有一件事。”月嫔装作思考的模样，在额头上敲了敲，继续道：“当初在迎接大夏使臣宴会上出现的那场刺杀，皇上可是连现在都还未抓到刺客主谋呢，反正我已身陷冷宫，这辈子怕是没指望了，不如由我去向皇上澄清那场刺杀的来龙去脉，到底是什么人身为大周皇子，却私通大夏太后，安排刺客入宫……我相信不光是皇上，遭受那次事件牵连的大皇子殿下，也一定会对真相很感兴趣的，四殿下你说是不是？”

司空旭捶在身侧的手渐渐捏紧拳头，手背上已经浮现出了一层青筋，语气沙哑地道：“你在威胁我？”

“若你要把这当做威胁也没错。”月嫔笑了一声，露出有些得意的表情，“四皇子殿下想要独善其身，也想得太美了一些！”

“我明白了。”司空旭点点头，一直紧绷地脸色忽然松懈了下去，缓缓转过身。

“这就对了。”月嫔以为司空旭是接受了她的条件，急忙道：“若你好好配合我，让我能够东山再起，我自然不会将那些事情抖出来，现在最重要的是你要像个办法，怎么才能把我从这冷宫里弄出去见到皇上……你要做什么？”

月嫔见司空旭脸上笑得诡异，一步一步缓缓朝自己走来，不禁心里有些发毛，跟着向后退着，“我在同你说话，你靠得这般近作甚？”

“娘娘误会了，我这正是要帮娘娘从冷宫出去。”司空旭一面走，一面缓缓道：“冷宫历来便是有只进不出的规矩，可想要出去也并非是全无办法，我这里正好有一个万全的办法，能让娘娘堂堂正正从冷宫里出去。”

“什，什么办法。”月嫔已经退到了墙角，而司空旭却没有停步，看着那虽然英俊却布满森幽之气的脸，月嫔心里越来越害怕，双腿也不禁开始打颤了。

“娘娘在后宫耕耘这么些年，应该很了解才对啊。”司空旭忽然笑了，说的话一字一字，像鼓点一样打在月嫔的心上，“冷宫中不是有句老话，叫竖着进来，横着出去么？”

月嫔的脸在一刹那因恐惧变得扭曲起来，尖叫道：“你……你要……”

“娘娘莫要怪我，这可是最简单的方法了，既能让你堂堂正正出这冷宫，也许连父皇，也能让你一并见到了。”望着月嫔害怕的脸，司空旭嘴角的笑容越来越大，“更有可能，父皇见着娘娘的尸首，念及娘娘从前的好处，不光会复了娘娘的位份，说不定还会有所追封，妃位，贵妃位，皇贵妃位，娘娘你喜欢哪一个？”

“不要！不要！我哪个都不喜欢，我明白了，我明白了，我乖乖待在冷宫里哪也不去，你不要杀我！你不要杀我啊！”月嫔想逃，但屋子狭小，而唯一的出口又在司空旭身后，她不停地尖叫，想让管事的嬷嬷来救他，但很快司空旭说出的话又狠狠地撕碎了她的希望。

“管事嬷嬷已经被我遣走了，何况在这冷宫中每日发疯尖叫的妇人可不知凡几，你就算叫得再大声，他们也不会过来的。”

“哐当”不停闪躲着的月嫔被椅子绊倒，跌在了地上，扑腾了两下，竟然手脚皆是软的，怎么都爬不起来。

司空旭伸出白玉似地手指，勾起月嫔一缕乌黑的头发，看着她被眼泪和鼻涕糊满了的脸，啧啧两声，“曾经端庄高贵的月贵嫔，居然也有今天，你放心，我一定会央求父皇给你一个体面的追封，既能满足你一直想成为惠妃的愿望，也算是我，对你永远闭嘴，保守住了秘密的一点报答……”

“呀！！！”尖锐的惨叫声响彻在冷宫的半空，不过很快又沉寂了下去，只惊起了三两只栖息在歪脖子树上的乌鸦。

作者有话要说：

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☆、第167章又至年关

李莲玉跪在皇后殿内,战战兢兢看着皇帝和皇后，浑身抖得像个簸箕，加上他年纪也大了，好像随时都会晕过去一样。

“事情就是这样……当初，当初月嫔买通了惠妃娘娘身边的好几个奴才，下药毒害皇上并且嫁祸给惠妃，后来惠妃身边的其他奴才都被月嫔除掉了，独独留下老奴被发配到二皇子殿下的府里去当差，月嫔一个是担心老奴留在宫中会说出不该说的话,可她留着老奴的命,为的便是想着如果有一天惠妃娘娘有机会回宫,她要再度利用老奴置惠妃娘娘于死地啊。”李莲玉一面说一面哭得声泪俱下,“娘娘回宫那日，有个狂徒拿着娘娘的贴身之物污蔑娘娘，便是月嫔知晓奴才收着娘娘从前的东西，硬让奴才拿出来的，可奴才虽然害怕，也不想狼狈为奸帮着他们陷害娘娘，于是才在那件小衣上动了手脚……”

李莲玉说得磕磕巴巴，心里也直打鼓，他年纪虽大，却自小贪生怕死，月嫔便是看中他这一点才留他一条命好为自己所用，只是月嫔低估了这种怕死的人能被她利用自然也能被别人利用，宁渊只是悄悄带着周石嵌入二皇子府，抓住这李莲玉一通威逼利诱，他便乖乖的见风转舵了。

何况如今月嫔已然倒台，李莲玉深知自己从前的所作所为已是死罪，为了保命不得不听从宁渊的话，入宫来向皇帝皇后陈情，揭发月嫔的所作所为。

他也知道如果他不这么做，眼下惠妃正得势，要弄死他这一个老奴才再简单不过了。

“皇上，鲁氏竟然如此猖狂，当真让本宫震惊。”皇后听完了李莲玉的话，瞪大眼睛地皇帝道：“鲁氏怎的能如此狠毒，竟然为了后宫争风吃醋危害皇上龙体，并且三番两次针对惠妃，实在是太可恶了。”

皇帝压着声音问道：“你这奴才说的可有证据？”

“皇上若是不信，将伏月殿里月嫔从前的宫人抓起来审上一审便知晓了。”李莲玉道：“月嫔仗着自己得势，以宫人的家属性命相威胁，她又是主子，没人敢违逆她啊！”

月嫔犯下如此大错，本应赐死，皇帝顾念往日情谊才留下她一条命，可现在却从这太监嘴里得知，那些什么情谊都是假的，皇帝能容忍的事情很多，却独独不能容忍有人敢谋害自己！

“来人，给朕严审伏月殿的宫人，鲁氏从前到底做过什么，统统都要让他们说出来！”

皇帝一声令下，原本冷清的伏月殿又再度热闹了起来，等消息传到欢庆殿时，奉了皇令准备去冷宫提月嫔出来问罪的太监都已经去了。

“你说什么，鲁氏自尽了？”舒氏正陪着司空玄和宁渊坐在前院中饮茶，听见李嬷嬷进来传的话时，端着茶杯的手顿在半空中，许久没有动作。

宁渊与司空玄对视了一眼。

“是呢。”李嬷嬷揣着一副稀奇的表情道：“听去冷宫拿人的公公说，鲁氏是用自己的头发把自己活活勒死的，舌头整个吐出来了，眼睛也瞪得老大，大概是知道自己没活路了，先一步自我了断吧。”

“皇上怎么说。”舒氏放下手里的茶盏。

李嬷嬷道：“皇上能说什么呀，皇上不管这事，都是皇后娘娘处理的，鲁氏被废了位，又是自戕而亡，没资格追封，更不能入妃陵，皇后娘娘便下了一道懿旨，将尸首拉去乱葬岗埋了，法事都未做咧。”

“李嬷嬷。”宁渊却忽然道：“鲁氏在冷宫里，可曾见过了什么人？”

“鲁氏在宫里得罪的人多，谁能去看她。”李嬷嬷冷笑了一声，“倒是听管着冷宫的桂嬷嬷说，四殿下去了一趟，想来是自己的义母遭了难，自己不闻不问不太恰当，未免闲话走个过场罢了，离开的时候告诉桂嬷嬷鲁氏受惊太过，需要休息，暂时别去打扰，谁又知道鲁氏居然会自戕。”顿了顿，李嬷嬷接着道：“四殿下原本还跪在皇上的养心殿外边替鲁氏求情，听见鲁氏自尽的消息，还大哭着晕了过去，被宫人抬着回了皇子府，如今宫里边都在议论，说四殿下是个至情至孝之人，同鲁氏分明不是亲母子，还能做到这一步，当真是孝感动天。”

“知道了。”舒氏摆摆手，打发李嬷嬷下去，想了一会，忽然对宁渊道：“本宫猜你一定和本宫想着的是同一件事。”

宁渊点点头，“鲁氏自私高傲，又贪生怕死，以她的性子不大可能能做出自尽的事情来，咱们这位四殿下过河拆桥也就罢了，最后还给自己搏了一个‘孝子’的好名声，也不知道鲁氏泉下有知，会怎么想。”

“皇上重孝道，四殿下闹上这么一出，说不定又可以扶摇直上了。”舒氏又看向司空玄，“同别人比起来，玄儿还是稚嫩了些，也不知什么时候才能变得成熟。”

司空玄不知道二人的话题会忽然引到他身上，一时有些窘迫，辩解了一声，“我当真稚嫩得很……？”又见宁渊和舒氏都在笑，他才领悟过来自己是被取笑了，不禁也脸色微红地将头侧开。

同在宫外时的沉默寡言相比，回宫后司空玄大概是觉得吐气扬眉了，变得开朗了许多，但也是这样，将一些从前并未显露太多的短处暴露了出来。

“六殿下虽然不比别人心机深沉，可难得的有一颗赤子之心，这样真性情的人现在已经很少见了。”宁渊道：“何况我也相信六殿下总有一天也会茅塞顿开，成为国之栋梁。”

“以一个母亲的身份来说，本宫也不求他能有多出人头地，只要这辈子能过得平安喜乐便行了。”舒氏摇了摇头，“如四殿下那般，贵为皇子，虽无权势，也可选择远离权利侵轧，过一种安宁祥和的生活，只是可惜四殿下心气与抱负太高……”说到这里，舒氏看着宁渊，“本宫知道你与四殿下有怨，本宫对他了解不多，但也知晓他善于收敛锋芒，实则是个很不好相与的人，如今就算失去了月嫔这个靠山，可也借着月嫔的死在皇上跟前搏了几番注目，你若是要对付他，无论做什么，都必须三思而后行。”

“娘娘严重了，其实我从来不曾主动出手对付过什么人，自始至终，都是那些人自己给自己挖好了坑，我最多只是在后面推上一把而已。”宁渊微笑，“就好比现在来说，那位素来自诩聪明的四殿下又给自己挖了个大坑，娘娘你说，我是推呢，还是不推呢。”

舒氏惊讶道：“你莫非是要揭发他杀死鲁氏一事？”舒氏一边说一边直摇头，“此事不妥，不光没有丝毫证据，那鲁氏也本就是个该死之人，到时候你再被反咬一口，岂不是惹祸上身。”

“娘娘多虑了，我指的不是这件事。”宁渊挥挥手，招过了不远处的李嬷嬷，对他附耳说了几句什么，舒氏在一旁听见了，先是露出惊讶的表情，然后又无奈地摇了摇头。

“劳烦李嬷嬷，只消将我说得让这宫内最能八卦的宫女们知晓便行了。”说完，宁渊笑着道。

李嬷嬷古怪地看了他一眼，又见舒氏朝自己点点头，一派默认的表情，才躬身去了。

“这般阴损的方法，也亏你想得出来。”见李嬷嬷走远了，舒氏才无奈地朝宁渊摇了摇头。

宁渊抿嘴一笑，“既然四殿下要努力给自己搏一个至情至性的名声，还演到皇上面前去了，我若是不替他将这出戏唱完，便也是太不识抬举了。”

当夜，昌盛侯府。

“月嫔这一死，咱们在皇上身边，便没有能说得上话的人了。”庞松一派失望的表情，“亏得老夫听闻月嫔有孕，还开心得很，怎么结果却出了这样的事情！”

“那个蠢妇刚愎自用，自己找死，怨不得旁人。”司空旭脸色阴郁，仰首喝了一口酒，“好在她死便死了，没有牵连到我们，也算不幸中的大幸。”

“那接下来该如何。”庞松道：“原本有月嫔娘娘在宫内为依托，下官在宫外巩固势力，既能牟利，又可称为殿下对抗大殿下一派的后盾，只是如今失了月嫔，对咱们今后的计划也是个损失，要不要下官再寻一些年轻貌美的女子来……”

“在想着安插人到父皇身边之前，还有一件更重要的事情要做。”司空旭阴沉道：“月嫔出事并不是偶然，全因回宫之后的舒惠妃在兴风作浪。”

“莫非你想除掉舒惠妃？”庞松惊讶道：“不过一介后妃罢了，又能挨着我们什么事，她对上月嫔也只是后宫中的争风吃醋，殿下应当以大局为重。”

“不对，我想要对付的不是舒惠妃。”司空旭深吸了一口气，“我不能相信以舒惠妃的能耐能发现月嫔身上的玄机并且加以利用，可我知道有一个处处与我作对之人最擅长这么做，而这个人又恰巧在出事时跟在舒惠妃身边，他必定是在借着惠妃的手报复我们……。”

司空旭一直觉得，除掉了高郁之后，以宁渊的身份已经没资格再同他做对了，而等他彻底握有权势之后，自然可以将宁渊随意捏圆捏扁，并且也曾经将宁渊亲近宁仲坤等等行为看作是垂死挣扎，压根就没往心里去，直到月嫔骤然遭殃他才明白，在他合纵连横忙着追名逐利的同时，只不过是一介平民的宁渊，竟然也没闲着，而且起合纵连横之人竟然比自己这个皇子还要得势。

先是宁国公府，再来是欢庆殿，照这个势头下去，假以时日，就算那个圆滑的小子能正大光明地陪着皇帝站进金銮殿里，他都不会觉得奇怪。

从前对于宁渊，除了将其视为眼中钉，司空旭还有一种莫名的占有欲在里面，即便宁渊总是拒绝他的利诱提议，还对他冷嘲热讽，可司空旭的这股占有欲却并没有减弱过。

为此即便他纵使恨不得将其除之而后快，可又动不了手。

但是现在，司空旭觉得这已经不是能让她优柔寡断下去的理由了，他这一生，所追求的就是至高的权位，与众人的臣服，为了这一点，他什么都可以舍弃，一点小小的占有欲又算得了什么！

“你说那个小子？”在得知了司空旭的想法之后，庞松的脸也凝重下来，毕竟他也在宁渊手上吃过好几次憋，“我了解殿下的心情，但是那小子不好对付，若是刺杀，别说他自己，他身边的护卫功夫也不低，一般人没用，加上他从不出城，厉害的刺客在皇城之中也不便行事，至于栽赃陷害……我一直觉得那小子邪门得很，搞不好还会搬起石头砸自己的脚。”

“机会是要等的。”司空旭抿嘴一笑，正在这时，庞府上的管家敲了敲房间的门，将门推开一条缝道：“老爷，有客人。”

“什么客人，我不是告诉过你我同四殿下见面的时候不允许来打扰吗！”庞松显然对管家的突然出现颇为不耐。

“可那位客人是来找四殿下的。”管家轻声吐出一个名字，司空旭与庞松皆是一愣，顿了顿，司空旭先站了起来，“那一位居然能找到这里来，还真是稀客，我自当见上一见。”说完便迈步出了屋子，庞松立刻跟在后边。

二人从后院绕到前院，入了待客的正厅，正厅里正背对他们站着一位锦衣华服的贵公子，一身暗红色缎面外袍，领口和袖口的地方还各自镶嵌了一圈华丽的墨狐皮，头发用一方白玉冠仔仔细细的盘着，显露出白皙修长的后颈。

“听闻世子有事要见本殿，本殿可是诧异得很。”司空旭还未走入厅堂，声音却已经传了进去。

华服公子听见声音，缓缓将身子转了过来，露出孟之繁一张飘逸儒雅地脸，微微躬身道：“四殿下，之繁这厢有礼了。”

****

皇宫里，因为替月嫔求情，被许多人称赞为孝感动天的四皇子，那股赞叹他知礼守孝的热乎劲还没过去，一则新八卦又以迅雷不及掩耳之势横扫宫廷，几乎是在刹那之间就取代了司空旭的一切赞扬之声，并且其被宫人们津津乐道的程度，也大大超过了前者。

八卦的源头已无从可考，反正皇宫里那样多的宫女太监，没事就喜欢窝成一团交换谈资，渐渐地，这番细说四皇子与月嫔之间怀有私情的八卦不仅成为了宫人们最喜欢私下谈论的事，还传得有鼻子有眼，仿佛是真的一样。

八卦中言，鲁氏月嫔与四皇子司空旭其实早已互生爱慕情绪，奈何一个是妃嫔，一个是皇子，偷-情不方便，于是司空旭便装作认月嫔为义母，让自己能堂而皇之地进出伏月殿，使两人的这番不伦奸-情烧得更加干柴烈火。而此次月嫔遭难，司空旭为之求情，所为的根本不是什么母女情分，不过是男女之情罢了。

这样的说法得到了很多人的认可，当初司空旭因为月嫔的死，在养心殿前伤心过度而哭晕，是被许多宫人目睹了的，大伙原本还在奇怪，他们又不是亲生母子，司空旭认这位义母也一年都不到，至于伤心成这样？与其说是因为孝心而悲伤，还不如说是因为奸-情更合情合理一些。

谣言有一个共性，就是再是捕风捉影的谣言，传得久了，也会让人信以为真，直到有一天，司空旭被皇帝急招入宫，两人在养心殿里都说了些什么话外人不知道，可等司空旭出来时，除了脸色难看得仿佛一块石头外，其左脸颊上，还有一个红红的巴掌印。

这回连傻子都能猜出来，那巴掌印必定是皇帝打的无疑。

如今月嫔已死，死无对证，而皇帝的那个巴掌印，等于是坐实了司空旭身为皇子却睡了父亲妃嫔一事，一时间将这番谣言又推上了一个新高峰，直到这时，皇后殿内才不痛不痒地传来了一道懿旨，不允许宫人们再议论了。

以往要是宫内出现这种议论皇室成员的谣言，掌管后宫的皇后殿一定会第一时间传下禁令，而司空旭的这桩流言闹了这么久，皇后殿都安安静静，只等皇帝发怒之后才颁下懿旨，等于是将皇后的态度摆在那里了，谣言虽然被消灭，可上至官员下至宫婢，都一个个暗地里开始嘲笑起司空旭来，他曾经在养心殿外苦心营造出的那一番孝感动天的形象，自然而然也跟着荡然无存了。

就在这样一番闹腾的氛围中，这一年的年关总算是不期而至。

华京驿馆内，一大清早，呼延元宸便带着闫非打扮齐整地出门坐上了马车。

大年三十的华京城里显得十分安静，即便是白天，许多店铺也未开张，大家都窝在家里准备晚上的团圆饭。呼延元宸坐在马车里，摸了摸怀中的一个锦盒，嘴角不禁露出一丝笑，转而望向了窗外。

马车转过街角，在一方不算气派却绝对很有分量的朱红大门前停住了，门上两个“赵府”的大字十分苍劲有力，一瞧便能看出写字之人有一身精湛的武艺。

闫非上去叩门，又对应声出来的人递了请帖，那下人扫了一眼帖子，赶忙将门拉开，走到马车前恭敬道：“王爷来了，我们将军早已在里边久候多时了。”

呼延元宸这才下车，拢了拢后背华贵的狼皮披风，大步步入府中。

瞧着呼延元宸似乎是有些急不可耐的模样，闫非有些想笑，不过作为一个合格的护卫，他还是没笑出来。

赵将军府的建筑格局十分附和军人作风，什么都是直来直去的，倒也省了不少弯路，呼延元宸跟着领路的下人径直来到了后院，隔了老远，他便瞧见了他想找的人。

宁渊今日并没有穿平日常穿的青色衣衫，而是换了一袭白衫，头发照旧是用发带简单绑着，手里执着一根纤细的树枝，正在同一身材高挑的青年比剑。

青年剑术瞧上去十分高超，同样是一根细树枝，在他手里仿佛变得千变万化起来，好在宁渊虽然招式比不过人家，胜在动作灵活，内功也身后，身子灵巧地上下翻飞，一时倒也能同对方斗个旗鼓相当，衣袂飘飘的模样也敲得呼延元宸有些发怔。

“哎，呼延大哥来了。”周石端着一个木盆从后边走来，瞧见呼延元宸，不禁道：“少爷来了有些时候了，闲得无聊，便同二少爷比比剑，对了，少爷还说今日这里都是熟人，让呼延大哥你别老挂着那副面具，怪寒颤的。”

说完，乐呵地端着木盆走向不远处的水井边，开始打水。

呼延元宸露出一丝干笑，这才取下了脸上的银面具，走上前去，而此时宁渊与赵沫的比斗已经到了高-潮处，赵沫挽了个剑花，竟然抓住宁渊一记极为微小的破绽，树枝险险擦过宁渊的手背，蹲在了他咽喉的位置。

“我的好弟弟，我瞧你内功是不错，可这剑术修为上实在是差得远了。”赵沫笑了一声，扔掉手里的树枝，“你若是愿意虚心地跟我学，我却是可以传授你几招的。”

宁渊翻了一记白眼，道：“见过得寸进尺，却未见着得寸进尺后还像你这般狂妄自大的，方才我是手滑了不算，这回不比剑了，看掌！”说罢右手顺势而起，就这么朝赵沫脸上拍了过去。

赵沫似乎早料到了宁渊会有这招，脚步一退，信心满满想要躲开，怎的眼前忽然花了花，宁渊的手掌不见了，取而代之的是个高大的身影横在了眼前，“早在六皇子府便见过赵将军武艺精湛，呼延某也向讨教一番，将军小心了！”

作者有话要说：

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☆、第168章温馨年夜

从前在江州的时候,赵沫就听宁渊说过呼延元宸武艺高超，只是那时他不通武功，不过也是一笑而过。

后来他和赵氏离开江州，回到京中的外祖家，又在外祖引荐下参军，才发现自己练武的根骨竟然极佳，那些军中教头所教的招数他完全一点即通，很快便学会了一身本事，也靠着那身本事,打遍军中无敌手,十分迅速就成为了军队里风头最盛的年轻将军。

大概是高处不胜寒,发现军队中的同辈人再无一人是自己的对手之后,赵沫不禁有些空虚起来，至于其他人，顾着脸面，赵沫也不好胡乱找人比试。

今年年关，他奉了母亲赵氏的意思，请宁渊一家人到府上来过年，自然不会放弃这个可以和宁渊切磋一把的机会，只可惜宁渊内功不低，招式却不精，并不是他的对手，而且他也没打过瘾，这个关头呼延元宸冒了出来正和他的意，瞧见呼延元宸挥来的手掌，他喝了声“好”，想也没想便捏起拳头迎了上去。

拳掌相交，赵沫瞪大眼睛，只感觉到一股排山倒海的力道从呼延元宸的手臂上涌来，他抵御不住，身子居然朝后仰飞了出去，退了足足有一仗多远，他才侃侃抓住一根回廊的立柱停下。

见呼延元宸松了松拳头，还欲迎上来，赵沫赶紧举起双手道：“不必了不必了，我认输！”

呼延元宸一愣，顿住步子，似乎不太理解这才过了一招，何以赵沫投降得如此之快。

“明知道赢不了，我还比什么。”赵沫一面摇头一面解释了他的疑惑，“到底是一力降十会，呼延兄这番力气当真可以直接将我吊起来打上一顿了，还怎么比。”

“当真是个惯会见风使舵的小子，碰到没你厉害的，就得寸进尺，碰到比你厉害的，就立马认输，当真是要将天底下所有的便宜都占尽了。”宁渊走上来没好气地道：“我瞧呼延就该一拳头砸得你满地找呀。”

“身为亲兄弟竟然如此凉薄，好生没有天理。”赵沫挤出一副受了委屈的表情，还要说话，那边赵氏却从转角处走了过来，朝他们的方向喝了一声：“别杵在那里胡闹了，还不快过来帮你外祖的忙！”

赵沫立刻像霜打的茄子一般焉了，悻悻应了一声，又对宁渊招招手，转身朝着赵氏的方向走去。

“你怎的这般早便来了，不是告诉你只消晚上卡着饭点过来便行了吗。”宁渊这才转过头来对呼延元宸说话。

“宁少爷有所不知，咱们少主已经是晚来了许久了。”呼延元宸还未说话，闫非却在一边插嘴道：“少主他天不亮就起了身，又是沐浴又是挑衣裳，大清早早饭都来不及用就说要过来，好歹是被我拉住了。”

宁渊噗嗤一笑，“不过是顿年饭罢了，你居然这般看重，难道你住在驿馆里吃的都是猪食不成。”

赵氏做主要请宁渊一家过来一同过年，宁渊想着年下团员的时候呼延元宸却要一个人冷冰冰呆在驿馆里实在不是滋味，便让赵沫打着将军府的名头下了一张帖子去驿馆，也一并将呼延元宸叫来，毕竟过年就是要人多才热闹。

“你明知我不是为了吃，现下这么说可是在有意揶揄我？”呼延元宸又不蠢，一面窘迫的同时，一面也看出了宁渊眼角的笑意，假意生气道：“若不是为了同你见上一见，我早便承了你们皇帝的帖子入宫去吃宫宴了，想必那里的珍馐美酒也要比这里好很多吧。”

宁渊料不到呼延元宸将话说得这样露骨，不禁脸色一红，呼延元宸有段日子没见着宁渊脸红的模样了，心里一时有些痒痒的，不禁上前一步，张开手轻轻将人抱住。

“这可是在别人家里。”宁渊象征性地挣脱了一下，可闻着呼延元宸身上一股极淡的香气，想着两人之间别说安宁，连相处的时间都很少，不禁也安静下来。

其实他会让赵沫今日将呼延元宸也找来，不也正是为了想和他多呆一会。

两人静默了半晌才分开，都没说话，过了一会宁渊才道：“正好你力气大，原先有个我的差事，现在想来交给你做却正好。”说完便带着呼延元宸朝后院的方向走。

赵府的后院此时正是最热闹的地方。

老赵将军日子过得简单，府里几乎没什么下人，大多是短工，碰上这样的年节，短工自然休假回家过年去了，因此留在这大宅子里的都是熟人。此时的后院差不多是个露天厨房，周石袖子绑得老高，手里挥舞着两把菜刀，在一块巨大的砧板上用力剁着肉馅，白檀白梅两姐妹说说笑笑地在水井边洗菜，赵氏与唐氏坐在另一边，手指灵巧地包着饺子，宁馨儿也跟在一边学，包出来的东西虽然形状奇怪，好歹也学得认真。

至于赵沫，则挥舞着一方大木槌，在那打年糕。

“原本我是要同哥哥一起打年糕的，正好你来得早，可以帮忙。”宁渊一边说，一边拿起另一个大木槌抵到呼延元宸面前。

“你这小子莫非是要偷懒不成？”年糕粘性大，打年糕也是个苦差事，赵沫连外袍也脱了，还没打多久，已是满头的汗，在那愤愤不平道：“哪有我们卖力气，你在那休息的道理？”

“沫儿哥哥，不如你来和我哥哥换一换，我哥哥来打年糕，你来做年夜饭的掌勺如何？”宁馨儿听见赵沫的抱怨，冲他一笑，她从前一直叫惯了“茉儿姐姐”，现如今知道了赵沫是男儿身，一时却改不了口，便索性叫成了沫儿哥哥，赵沫起初还纠正过几次，后来见宁馨儿屡教不改，便也随着她去了。

“你是掌勺？”赵沫听得一愣，看着宁渊道：“你什么时候有了掌勺的功夫了？”

“我哥哥自然什么都会，才不像沫儿哥哥你，就只能做些卖力气的活。”宁馨儿对赵沫做了个鬼脸。

“馨儿！年纪不小了，还这般没大没小的。”唐氏呵斥了宁馨儿一声，又对宁渊道：“今日便辛苦你了，实在是我同二夫人好些日子没见，想多聊一会。”

呼延元宸惊异地看着宁渊，他认识宁渊这么久，还是头一次知道宁渊居然会做饭。

其实宁渊的厨艺也是从上一世带来的，从他单独在行宫看守书院，没有人照顾饮食起居时开始便尝试着自己做饭吃，后来到了这一世，遇见舒氏后，只要呆在家里闲暇无事，舒氏在厨房里做饭，他便会打打下手，顺便学上两招，舒氏厨艺十分高超，连带着也将他做饭的本事又往上提了一两层，就算比不过专业的厨子，跟唐氏比起来也可算是不相上下了。

这边呼延元宸同赵沫一左一右打起了年糕，那便闫非也顶过了周石剁肉馅的差事，让周石能腾出手来给宁渊打下手，白氏姐妹也已经将所有的食材都洗好了，一个帮着生火，一个则切菜，瞧着这边的一方露天大灶已经架了起来。宁馨儿也没再继续包饺子了，转而凑到炉灶旁边看新鲜。

宁渊除下外袍，将袖摆挽到手肘之上，动作十分娴熟地刷起了锅。大周一般的年菜规矩是二十道，十荤十素，寓意十全十美，鸡鸭鱼肉也是样样俱全，宁渊这边大刀将排骨剁成大块，放入沸水中熬煮，这边则在炒锅中下油，将白檀已经切好的各类食材丢入锅中爆炒。

呼延元宸就算在打年糕，可一双眼睛压根没放在那坨已经被打得软绵绵的糯米上，而是看着宁渊直发楞，就连那便剁肉的闫非也停了刀子。炒锅里边火光冲天，宁渊好歹也是练武的，手上力气比一般厨子可打得多了，近乎两尺余宽的大铁炒锅，他一只手就能抬起来，上下抖动让锅内的食材和调料充分搅拌均匀，竟然连锅铲都用不着，至于另一只手，则抄起一双长铁筷，迅速将已经在热水里滚过一遭的排骨拎出来，周石已经眼疾手快地撤去了烧着滚水的煮锅，改为在灶面上铺了一层铜网，烧火的白檀也极有默契，用力顾了两下风箱，一时间火苗蹭地冒了起来，映红了宁渊的大半张脸。

“这是……”呼延元宸轻轻皱起眉头，看着宁渊将那便炒锅里已经炒好的菜装盘，重新往锅里倒油，趁着油还未烧热的当儿，将那些煮得半透的排骨尽数丢上铁网，一面用火苗靠着，一面往上边撒上各式各样的香辛料。

很快，一股独特肉香便在院子里飘开了，这香味呼延元宸熟悉得很，他立刻反应过来，这是一道大夏的名菜炙烤羊排。

这道菜在大夏很有名，只要是逢年过节，老百姓家里都会做，甚至传到大周之后，不少以特色闻名的酒楼也会将这道菜挂出来当招牌，只是那些酒楼做出来的所谓炙烤羊排，呼延元宸吃过之后大多只觉得虚有其表，因为他们往往是拿生羊排直接上火烤制，为的是保留肉香，这样做出来的确是乡，但和大夏本地的比起来一点都不正宗。

夏人吃这道菜，重点并非在品尝肉香上，而在于大口吃肉的快感与香辛料对舌头的刺激感，周人做这道菜，因为生肉烤制的缘故，肉质会很紧，自然没办法大口吃，所以他们上桌前都会切成很小一块，还会配上蘸酱，将好好一道粗犷的菜肴变得无比文雅，以适应大周本地文人雅客之类的口味。

呼延元宸原是很喜欢这道菜的，只是在大周吃过几次之后，便因为不正宗而没有再吃了。但宁渊现在的做法，却是地地道道大夏当地的做法，先将羊排用水煮过保持肉质的酥软，再大块大块地上网炙烤，撒上浓厚的香辛料，只是这味道闻起来，就和呼延元宸从前在大夏吃过的一模一样。

不止呼延元宸，同是夏人的闫非见着铁网上被火舌添得滋滋作响的羊排，口水都快滴下来了。

“饺子包好咯！”宁馨儿忽然拍起了手，赵氏和唐氏一人捧着一盘饺子，往另一口煮着沸水的锅里倾倒，而此时赵沫试了试年糕的弹性，朗声道了一句，“年糕也好了！”

宁渊一人掌勺，动作也很快，在羊排烤制的那段时间里，他双手掌着两口锅，几乎是在同时炒着两道菜，在那边唐氏出声说饺子已经煮熟的同时，十九道菜，九荤十素已经尽数下了锅，在大圆桌上排成两个好看的圆形，最后一大盆香气四溢外焦里嫩的炙烤羊排上桌，则占据了桌子最中心唯一的空位，拼出了一桌十荤十素，正儿八经的年菜。

时辰，也刚刚好到了寅时。

众人依次入席，老赵将军自然是坐了主位的，赵氏和唐氏分列两边，再下来就是一众晚辈，一桌子人包括下人都没有一个外人，倒真有年夜饭，团圆饭的氛围。众人先喝了一碗热乎乎的年糕汤，又吃了一小碟饺子，老赵将军端起酒杯说了一通祝酒词，宣布开席后，宁馨儿却是动作最快的一个，三下五除二便伸出筷子，叉走了整排羊排中肉最细最嫩的一大块，那块肉本事闫非看见的，结果他一个大男人速度却输给了一个小姑娘，只能坐在那里干瞪眼，惹得周围一阵哄笑。

宁馨儿抢到了最后的肉，却没有自己吃，而是相当体贴地插到宁渊碗里，甜甜道：“今日哥哥最辛苦了，好东西应该留给哥哥吃。”

宁渊伸出手指在宁馨儿额头上点了一下，望着碗里的肉，却没有动筷子，反而将碗往身侧一推，推到了呼延元宸面前。

呼延元宸愣了愣。

“这羊排的烤制方法我是新学的，从前又未做过，也不知道你吃着惯不惯。”宁渊一面说着，语气听起来十分平和，眼神却有些闪烁。

呼延元宸讶异道：“这是你新学的？”

“哼，也不知道哥哥干嘛要对你这个大个子这么好。”宁馨儿显然觉得宁渊将她送的东西转手又给了别人不太开心，俏生生道：“因为你要来吃年夜饭，哥哥专程找了京城里边一个从夏国来的老师傅学这考肉的手艺，专门要烤给你这个大个子吃呢！”

“你这丫头，不说话没人当你是哑巴，年纪也不小了又没有半点闺秀的模样，哪家公子敢娶你。”宁渊脸色微红，恨不得堵了宁馨儿的嘴巴，又拎起一块羊排放进她的碗里。

“好吃！好吃！这完全和咱们燕京最地道的饭馆做出来的味道一模一样！”他们在这边说话，那便闫非却已经吃开了，嘴里塞满了肉，还不忘对宁渊比拇指。

“你怎的不吃？”宁渊看呼延元宸长久没动作，不禁道：“算了，若是觉得不合口味也不用勉强。”可刚说完话，宁渊便觉得自己放在下边的手背一个温暖的手掌握住了。

那手掌宽大，有力，不留一丝缝隙地攥着他的手，宁渊抬头看着呼延元宸的脸，发现呼延元宸也正侧眼望着他，那一双明亮的眼睛里仿佛跳着一团火，忽然间宁渊领悟到，如果不是周围坐着这么多人，呼延元宸要对他做的事，恐怕远不止将手握住这般简单。

“谢谢。”宁渊听见他轻声说。

他想了想，终究又是将头低下去，语言十分贫瘠地跟着吐出两个字，“不用。”

他们二人之间流动着的小氛围，其他正处在年关欢腾氛围中的人自然感受不到，桌上美食，杯中美酒，喝到正酣处，周石和闫非玩起了划拳，并且战圈很快扩大，连赵沫与老赵将军也参合了进去，平日里不沾酒的白氏姐妹也喝得脸色酡红，赵氏拨了些桌上的饭菜进一个单独的碗里，放在脚边，让院子里闻香而来的几只野猫也跟着大快朵颐，唐氏则不停纠正着宁馨儿吃饭的动作，却总是被宁馨儿顶嘴。

没有阴谋，没有争斗，只是单纯一通亲朋好友齐聚一堂的年夜饭，还有身边一个静静握着自己的手，陪自己感受着这样温馨氛围的人。

有那么一刹那，宁渊觉得自己仿佛是身处在梦境之中。

划拳之战最后是赵沫输了，输了便要受罚，周石没大没小地抱了一口铁锅来，让赵沫绑在背上装作乌龟的模样，绕着这院子跳上一圈。

赵沫滑稽的模样让宁渊忽然想到了多年前在江州的一次年夜饭，“可惜景逸兄不在这里。”他幽幽道：“我回来之后的第一餐年夜饭，他可是帮了我不少忙呢。”

“你回来？”呼延元宸听见了宁渊的话，却没明白他的意思，刚要询问，半空中忽然传来一声高亢的鸣叫，原本正蹲在一棵树杈上休息的雪里红以迅雷不及掩耳之势扑向了围墙的墙檐，接着就见一道惊呼伴随着一个人影，从墙檐上摔了下来，掉进了墙角的草丛里。

“隔墙有耳！”呼延元宸立刻起身，原本一桌子闹哄哄的人也被这突然而来的变故惊得鸦雀无声。

“谁这么大的胆子，竟敢擅闯将军府！”背着一口铁锅的赵沫刚好跳到了那草丛附近，见着这一幕立刻拔身而起，也窜进草丛，三下五除二从里边拎出一个人来。

只是当众人齐齐看清那人的脸时，不禁又愣住了，异口同声道：“景世子？”

景逸脸颊涨成了猪肝色，毕竟爬墙角结果被抓包以他的身份来说实在是很丢脸的事情，脑袋埋得低低的，支支吾吾半天也没吐出一个字，赵沫也放开了他，带着惊奇的表情道：“大过年的，你为何会在这里？”

“我，我……”景逸“我”了好几声，抬头见着赵沫那身打扮，眼睛一直，指着他背后那口铁锅道：“你这又是个什么模样？”

赵沫这时才反应过来背上还背着一口锅，忙手忙脚乱地去解带子，那场面立刻打破了原本僵硬的氛围，惹得大伙又是一阵闷笑。

“这么说，你这回又是为了逃婚才偷跑出来的？”宁渊瞧着景逸窘迫的脸，只觉得十分有意思，“上回你不是为了娶婉仪君主还上六皇子府打擂去了吗，怎么现在有一桩婚事摆在眼前却又要逃？”

景逸既然来了，自然要给他匀出一个位置来，好在桌子够大，多一人也不嫌挤，三杯黄汤下肚，景逸酒入愁肠，便扯着宁渊吐气了苦水。

他会在大年三十的晚上离开家，和从前偷跑到江州去的原因八九不离十，只是上一次景国公给他说的亲事是婉仪郡主，这次却变了个对象，是他远房的一个表妹。

这一房到底有多“远”暂且揭过不提，让景逸难以容忍的是他那位表妹的长相。

“脑袋大，脖子粗，满脸麻子像伙夫，那哪里是人啊，活脱脱就是一十五的月亮！”景逸这话匣子一开，便一点都停不下来，“我爹也不知得了哪门子失心疯，说我没本事娶到婉仪君主，不如就干脆娶了这个远房表妹，说原本就是亲戚，大家也算知根知底，亲上加亲，他也好早日报上孙子，我呸！”

景逸越说越激动，“他那么大言不惭，那他怎么不自己上啊，我若是真娶了那‘十五的月亮’，这下半辈子便等于活生生给毁了！”

也正是因为这个原因，景逸被他那位远房表妹“惊吓”得不轻，又害怕那位素来没什么节操的景国公会借着大年夜这月黑风高的晚上让他们生米煮成熟饭，为自己的名节着想，景逸才溜了出来，原本他是想去找宁渊的，可是宁渊的住处连半个人影都没有；后来他又去驿馆找呼延元宸，可驿馆里也空空荡荡，于是他一个人饥肠辘辘地就这么闲晃到了赵将军府附近，因为好奇，便爬了回墙角想看看大年夜赵沫都在吃些什么好菜，结果发现他要找的人都窝在这里不说，自己还从墙上摔了下来听墙角被抓包，当真狼狈得很。

作者有话要说：

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☆、第169章床笫夜话

景逸这番缘由听得宁渊有些无语,而且瞧他端着碗吃得热乎的那股劲，哪里有半点狼狈的样子，完全是把这里当成了自己家。

“这烤肉当真不错，军队里的厨子也总做烤肉，瞧着料子差不多，味道怎么能差这么多。”景逸胡乱塞了两大块羊排进嘴里，腮帮子都撑得鼓鼓，好像一时卡住了气，往胸口捶了好几下。

“慢些吃,又没人同你抢。”赵沫不知何时走了过来,将个杯子摆在景逸身前,景逸想也没想便端起来喝了,可刚下去一口，又被辣得直吐舌头，“怎么是酒！”

“这样的席面，难道还会有人备着水不成。”赵沫摇了摇头，“不过今日看着好几个姑娘在，备的不是烈酒，总不会太醉人就是。”

景逸尴尬地对赵沫笑了笑，好像也觉得自己这样突然上门到别人家里蹭饭，再挑三拣四会不太好，便没有继续多说，也老老实实放慢了吃东西的速度。

年夜饭热热闹闹地吃了许久才结束，饭后，瞧着时辰还早，众人又凑在一起玩起了棋牌游戏，玩起游戏就有输赢，既有输赢自然也有奖有罚，赢了的人有银子拿，输了的人只能喝酒了，因大伙都不是生人，又没有规矩束缚着，玩起来也放得开。

棋牌游戏历来便有输有赢，就连白氏姐妹这样的初学者，虽然被灌了好几杯酒，好歹也赢了些银子，唯独景逸一个不知道是撞邪了还是怎的，开局之前牛皮吹得比天都高，说他在军营里可是出了名的顶死上家逼死下架，人称玩牌王子，结果真正玩下来，一圈人里就属他一圈没赢过，反而输得最多，灌了一肚子酒，子时都还未到，已经醉得东倒西歪站都站不稳了。

其他人也或多或少都有了些醉意，赵沫原本还想趁着兴致高招呼众人守岁，瞧见这场面也只能作罢，开始分配房间安排大伙休息，然后将迷迷糊糊的景逸扛起来，朝东厢自己的卧房走去。

赵沫住在赵将军府的日子并不长，加上他从前以宁茉儿的身份活着时，就已经厌倦了房间里一些沉赘的摆设，因此如今他的卧房十分简单，只有一张床，一方桌子，和一个小巧的衣柜。

入了房间，赵沫将景逸放在桌边的凳子上坐好，自己则转过身去给他倒水。屋内烛光摇曳，景逸咳了两声，似乎有些清醒了，眯着眼睛撑起身子来，扫视了房间一眼，最后顿在赵沫的背影上，嘿嘿一笑道：“你把我带到这里来，又是打算同我做那档子是吧……”

赵沫正在倒水的背影猛地一僵，然后皱着眉头回过身来，望着景逸醉醺醺的脸道：“你莫不是喝糊涂了，在说些什么荤话。”

“算了，隔，反正你每次都这样，隔……”景逸一面说着，一面又趴了下去，下巴枕在手背上，望着桌上跳跃着火光的烛台，既像是在对赵沫说话，又像是在自言自语道：“每次只要你开心了，也不管我愿不愿意，就拉着我做那档子事，反正我武功没你高，又打不过你，也只能随随便便由着你胡来……你这个禽兽……”

“你不愿意？”赵沫看着景逸半梦半醒的模样，一时有些好奇起来，坐到他对面道：“哦？莫非你是对我做的事情不满意，可我怎么每次瞧你在同我做那档子事的时候都一脸满足的表情？”

“因为……的确很舒服啊……”景逸的声音好像在喉咙里塞了一团年糕，又糯又软，“但是这么羞耻的事情，就算很舒服，我又怎么拉得下脸来主动答应……而且你每次都在我没有一点准备的时候开始做，我身为景国公世子，又哪里能像个娼-妓那样如此随便就与人苟且……”

这家伙到底是醉了，不然平日里光是提到那档子事都会脸红的人，又怎么可能说得出如此露骨的话。赵沫这么想着，景逸现在说出口的内容即便是以他久经沙场的脸皮，听着也不禁有些脸红。

“既然舒服，那便行了，又考虑那么多有的没的作甚。”赵沫将原本准备倒给景逸醒酒的茶水自己喝了一口，他忽然喜欢上了这游戏，让景逸这么迷迷糊糊的，搞不好还能多问出些什么，“而且你也不瞧瞧，一开始是谁先来招惹我的。”

“我……我那不是……”景逸脸上忽然一跨，露出要哭出来的表情，“我当初又不是故意要爬到你床上去的，只不过是喝多了酒，而且你的帐子又和我那般近……”

一面听景逸说着，赵沫一面回忆起了当初在军营里发生的一起荒唐事。

那时军队驻扎在雍州剿匪，而赵沫和景逸又正巧在同一个营里，又同为百夫长，时间撞上景逸过生辰，于是那天晚上的空闲时间里，有不少兵蛋子凑了过来给景逸庆生。

景逸为人没架子，性格又跳脱，很容易与别人打成一片，因此狐朋狗友也多，军中清苦，那些人也想不出能送些什么生辰礼给景逸，后来也不知是谁从景逸嘴巴里边套出了话，得知景逸竟然还是个雏儿，从未与女子行过周公之礼，他们便出了个馊主意，凑了些钱，到最近的一个县城里请了个妓生回来，并且安置在景逸的帐篷中，打算让景逸当天晚上就能体会一番什么叫人生的大道理。

那晚一群给景逸庆生的人呵呵闹闹一直到了半夜，才拉着已经醉醺醺的景逸说给她弄来了一个“人生导师”在帐篷里，让他回去好好享受。景逸若是在情形时是决计不会同那些人胡搞的，可他偏偏喝高了，这么多年来又未曾同女子亲近过，再加上军营里又是个荤段子遍地走的地方，听得多了，便也心里痒痒，也想品尝一番所谓的“春宵一刻值千金”，于是在生辰宴结束后，他摇摇晃晃地立刻回了自个的帐篷，打算好好享受生辰“大礼”。

可惜他到底还是喝高了，胆子虽然壮了些，却稀里糊涂地摸错了帐篷。

赵沫因为前段时间练武过度，加上水土不服，从早晨开始就发起了烧，是以一整天都躺在帐篷里休息，好在他身体不算差，一贴汤药下去，到了晚间便退了烧。生病费体力，半夜赵沫正睡得香甜，忽然觉得身上痒得慌，还有个热乎乎黏嗒嗒的东西在他身上滑来滑去，他迷迷糊糊睁开眼睛，清醒之后，被眼前的场面吓了老大一跳。

他所盖的被子和原本身上穿着的衣裳都不见了，光溜溜躺在床上不说，身上还趴着另一个同样光溜溜的家伙，正将脑袋埋在他胸口又舔又咬。

就算赵沫已经恢复了男儿身，也没道理容忍这样被人非礼，他刚要挥起手掌，将这不知从哪里冒出来的登徒子一巴掌打下去，那登徒子却忽然抬起了头，露出景逸一张醉醺醺的脸，望着他嘿嘿笑道：“嘿嘿……姑娘你长得真好看……同我从小就喜欢的一位小姐好像啊……像你这么标致的姑娘为什么会来做这个，当真是可惜了……嗝！”

赵沫一时僵在那里，压根不知道该说什么好，偏偏景逸还得寸进尺，像条八爪鱼一样趴在身上又磨又蹭，脸色红彤彤，满嘴酒气地道：“姑娘你教教我，我从未做过这事……接下来……接下来要如何？”

原本看见是景逸，又喝得这么醉，赵沫也不打算同他计较了，只想将人踢下床去了事，怎料景逸突然闹了这么一出，他的年纪也正是血气方刚的时候，景逸皮肤偏生还十分滑溜，被他暖烘烘地这么一磨，一下子也将赵沫心里的一团火点起来了。

“你想让我教你？”赵沫舔了舔嘴角，忽然起了玩心，撑起半个身子道：“那你就转过去，趴着，我不叫你就不许起身。”

景逸好似到现在都还被弄明白被自己“非礼”的到底是什么人，听见赵沫的话，当真傻乎乎按照他的要求办了。

赵沫不料这人居然这般听话，瞧着他姿势都摆好了，自己若是再按兵不动实在是矫情了些。对于男子间的情调之事，他从前有在风月好手春温先生的书里见到过，因此即便没有亲身实践过，大抵的方法还是会的，于是学着书里的模样，双手抓住景逸结实的腰，就这么提枪而上了。

后来的事情便顺风顺水，反正颠鸾倒凤那些事，巫山云雨那些事，翻来覆去就那么几把式，他们活活折腾到大半夜，景逸不知道是酒劲上来了还是痛晕的，早就像条死鱼般横在了赵沫床上，而赵沫也因为体力消耗过度，懒得再清理，也这般睡了过去。

再后来，等景逸清醒后，发生的事情自然能够想象，景逸完全无法相信自己的初体验就这般胡乱的交给了一个男人，而那个男人偏偏还是赵沫。至于赵沫，除了在回味前一晚的销魂滋味同时，发现景逸这人的形象在他眼里也有了实质性的转变。

再再后来，这二位军中新秀的关系就开始逐渐变得耐人寻味，赵沫也不知怎么的，好像就喜欢上了同景逸胡搞的感觉，但凡有些机会便要将景逸逮到自己帐篷来就地正法，而景逸，明明可以当机立断的拒绝，可每次又像是中邪一样，最后都会被赵沫得逞不说，偏偏自己也会从中感受到一种难以言状的舒爽，完全无法自拔。

再再再后来，赵沫屡次升迁，成了最年轻的将军，二话不说将景逸调到了自己近前，两个人办事更方便了。

再再再再后来，那位景世子终于领悟到这样下去实在不是个事，如果继续被赵沫拉着胡搞，自己总有一天会变作一个彻头彻尾的断袖，到那时势必一世英名毁于一旦，一生事业付诸东流，于是只好借着大军返京的机会，出现在六皇子府里闹了那么一出，可惜结果不言而喻，除了又被赵沫逮住在别人家的院子里“正法”了一次外，什么都没改变。

从过去的思绪里回来，赵沫看着景逸醉中哭丧的脸，又听着他的抱怨，好奇道：“如果你当真不愿意同我做那事，直接开口不就好了，这种事讲究个你情我愿，我可半点没有要强迫谁的意思。”

“所以，嗝，所以你是因为不愿意强迫，才这几个月你都未曾来找过我么？”景逸恍惚间，竟然说出了一句让赵沫大感意外的话。

赵沫不禁眯起眼睛，带着笑意道：“怎么，我不去找你，你想我了？”

“我，我才不会想你……”景逸长长地吐出一口气，“我只是有点奇怪罢了……那么会胡搞的一个人，怎么可能安静好几个月，搞不好……是另有新欢了……”

新欢？赵沫眼珠子一转，忍住笑，莫非这小子是在吃醋？

“我想就是这样，因为我想去娶了婉仪君主，你生我的气，加上有了新欢，所以就几个月不来找我……真是无耻，这根本就是将我堂堂景国公世子当做玩物在对待。”说到这里，景逸好像觉得口干，伸手在桌面上摸了摸，没有摸到他想要的杯子，他努力睁开眼，模糊地看着对面赵沫手里似乎端着一杯水，于是踉踉跄跄起身，朝赵沫走过去，却遭桌角绊了一下，整个人失去平衡，歪歪斜斜地倒在了他身上。

景逸双手托着赵沫的胳膊，同他对看了一会，见赵沫嘴唇湿润，他好像更口渴了，想也没想便撑起身子，抿住了赵沫的嘴吧开始吮吸起来。

赵沫费了一番力气才将人推开，晃了晃景逸的肩膀道：“也不知到底喝了多少酒，怎的就醉成了这样。”

“嘿嘿，不过还好，看来你也没找什么新欢。”景逸忽然傻傻一笑，“要不是想确认这件事，以我堂堂世子的身份又怎么可能去爬别人家的墙角，实在是丢脸得很。”

赵沫心中忽然一动，恍了恍神，好像不愿意再将这游戏玩下去了，搀着景逸走到床边，将他放平，又打算转身去再倒一杯茶水来。

景逸却伸出手扯住了他的衣角。

“都快四个月了，你当真，当真一点都不想么……”也不知是不是酒的问题，景逸一张脸红得奇怪，“既然没有新欢，我人都躺在这里了，你还，还装什么正人君子啊……”

赵沫似笑非笑地转过身来，“你这是在主动要求吗？”

景逸没再说话，却撑起身子来，一只手朝赵沫的腰带扯去，赵沫一动不动地看着他，由着景逸将自己的腰带扯了，目光随即滑落到景逸的领口上，方才一番折腾早让他衣襟大开，里边光滑紧实的肌理让赵沫咽了口唾沫，呼吸也渐渐变得低沉起来。

“嗯……嗯……啊……啊……”

“刺啦”宁渊翻书时似乎没有控制好力道，将好好的一张书页扯烂了一大半。

他深吸了一口气，抬起头，皱眉望向床对面的墙壁，隔着那样一道墙，隔壁房间一些不堪入耳的声音依旧无比清晰地传进了他耳朵里。

“放松些，腰抬高……对，乖孩子……”

“唔……唔……”

宁渊眉心跳了跳，又叹出一口气，将手里那本孟子合上，幽幽道：“已经半个时辰了，早知道会如此，我便该让景逸同我住一间，至少今夜能睡个安稳觉。”

他现下只穿了身睡袍，棉被盖在腰部以下，正靠在床沿上看书，可是显然隔壁那两位并不打算让他过一个清静的夜晚。

“你若是将景逸接过来，那我睡哪里，难不成又要打地铺。”呼延元宸与他肩并肩坐着，同样也只穿着睡袍，盖着同一床棉被，只是显然两人的相处模式要比隔壁的和谐得多，手里都拿着本书在看。

“我只是随便说说，你倒还当真了，何况你身子硬朗，打个地铺也没什么。”宁渊看了呼延元宸一眼，表情有些懊恼。“为何东厢只有两间房，若是赵姨娘或者老赵将军也住在这边，我看他们还折腾得起来不。”

呼延元宸知道宁渊是在说气话，只是笑着没应答。赵府客房不多，他们这些来的客人都是两人一间，原本呼延元宸看着床不宽，是准备打地铺的，但宁渊不忍心，反正两人关系摆在那里，于是便理所当然热乎乎地挤在了一块。

“也罢，眼下这情形书是看不进去了，时辰也不早了，不如睡吧。”呼延元宸率先躺了下去，单手撑住脑袋，拍了拍自己身前的被窝，“咱们也许久未曾这般呆在一起了。”

宁渊便也放下书本，吹灭了床头的蜡烛，将身子缩进被窝里，脑袋枕在呼延元宸的颈窝处，任由他将自己抱着。

两人没再说话，都在努力让气息变得平稳，好在这样的冬夜里迅速进入梦乡，只是片刻之后，他们双双发现是自己估计错了行事，吹灭烛火后，在一片静谧黑暗的环境里，隔壁传来的声音反倒更加清晰明显起来，他们甚至都能分辨出一些羞耻的碰撞声。

片刻之后，宁渊感觉到呼延元宸的身体有些发热了，连带着心跳也越来越快，同时他搂着自己的手也在逐渐收紧。

“阿渊。”宁渊听见他用低沉中带着沙哑的嗓音轻轻唤了自己一声，温热的气息拂过耳边，“你睡了吗。”

宁渊没有回应，呼延元宸像是忽然壮起了胆子，先是用嘴唇在他额头上轻吻了一下，然后有将手缓缓伸向他睡袍的衣带。

可惜，当他手指刚触上那一小截布料时，宁渊却将手覆在了他的手背上。

呼延元宸身子一僵。

“别……”他听见宁渊轻声说，“你若是不舒服，我可以用手帮你……余下之事，不太方便……”

“没关系。”他听见宁渊的声音有些低落，只当是他在埋怨自己唐突，不禁又将手收回来，重新把人抱住，“你若是不愿，我自然以你为重。”

“对不起……实在是有些不便的原因……”宁渊脸颊发烫，其实两人挨得这么近，身子又紧密地贴合在一起，呼延元宸起了什么样的变化他早就感觉到了，同样感受着呼延元宸隔着衣衫传过来的体温，他的身体亦不能免俗，但宁渊知道，现在并不是时候，他对于那档子事还没做好万全的准备，尤其是以他的体质，若是事后出了什么变故……

“说了没关系，睡吧。”呼延元宸温热地手掌在宁渊头发上拂了拂，率先闭上了眼睛。

自从上回六皇子府之行，从赵沫口中听到了“春温先生”四个字之后，呼延元宸过了许久，才想起来自己到底是在哪里曾听到过这个似曾相识的名字，当初在江州的时候，他不是还尾随宁渊，买过一本春温先生的书么？只是当初那本书买来后，呼延元宸只草草看了一眼，觉得里边的内容实在是惊世骇俗，且当时他也还未弄清楚自己对宁渊所怀抱的情感，对于那书内所写的龙-阳之事，风月之事，只觉得有悖人伦，荒唐致极，便丢在一边没有再看。

此番想起来后，他立刻想重新将那本书翻出来重温，奈何经年之物早已遗失，无奈之下，他只好差遣闫非满京城搜罗，终于又在华京城一处古玩店里花重金弄到一本，买回来后立刻如获珍宝般细细研读，近乎是一个字都未落下，才算是彻底填补了人生中有关这方面的空白。

只是，瞧着宁渊眼下这番模样，就算他掌握了技巧，只怕在近段时日里是没有实践的机会了，但是他却不觉得可惜，宁渊总有宁渊的理由，既然他是自己的心上人，那么自己便应当以他为重，反正强扭的瓜不甜，呼延元宸也相信，总有一天宁渊会彻底对他敞开心扉，而自己，只需要包容与忍耐就足够了。

作者有话要说：昨天有童鞋说对了，宁渊一直不让呼延啪一个最主要的原因就是怕中奖，毕竟因为这个被当成妖怪烧死过一次他还没有做好心理准备，是有个循序渐进的过程的。

另外副cp，你们之前都弄错属性啦，其实是抖M受X傲娇攻！

☆、170迷雾重重

“下雪了。”

清晨,宁渊推开窗户,外边一片耀眼的白光立刻撒进了屋里，他眯起眼睛，过了一会才适应光线。

这场雪也不知是什么时候开始下的,下得不多，只在地上盖了浅浅的一层。如今天色已经放晴,日头的光线倾洒下来，倒映着雪光才会如此炫目。

“论起雪,华京是比不上江州的,所以从前每到了冬日，我总喜欢去江州赏雪。”呼延元宸走到宁渊身后，将外袍披在他肩上，“站在窗口吹风便不要穿这般少，当心着凉。”

“时辰还早，你怎么不多睡一会。”宁渊睡得浅，天刚亮他便醒了，见呼延元宸依旧睡得很沉，便小心地起了床，想着不要吵醒他，怎料他还是跟着起了身。

“你们不是有句老话，早起的鸟儿有虫吃。”呼延元宸笑着摸了摸腹部，“昨夜喝酒喝得多，吃的饭食却少，现下正饿了，于是赶着起来吃早饭。”

“可惜你现在就算起来也没饭吃。”宁渊指了指身后的墙壁，“你忘了隔壁那两位昨夜折腾到什么时辰吗，我估摸着要是不到正午，他们可起不来，主人家都躺着，难不成要我们这些客人自己做饭吃。”

“我不过说笑一句，你还当真了，想来以我的体格少吃一顿也饿不死。”呼延元宸忽然掰过宁渊的肩膀，带着他到床边的桌台旁坐下，道：“我有个东西要送给你。”说完，他拿过挂在一边的外袍，在里边掏了掏，摸出来一个锦盒。

锦盒不算精致，华京大街小巷但凡是个卖精巧物事的地方大多都能看见，宁渊露出疑惑的表情，伸手将拿过来看，又遭呼延元宸躲开了。

“你做什么，不是说要送给我的吗？”宁渊好奇道。

“是要送给你，不过怎么送得我亲手来，你只消乖乖坐着便成。”呼延元宸抿着嘴笑，拍了拍宁渊的背，示意他转过身去，然后不知从哪里掏出一柄木梳，开始替宁渊梳头发。

宁渊的头发昨天夜里才洗过，摸起来又细又滑，呼延元宸动作轻柔地将他所有的发丝都梳到脑后，然后打开锦盒，从里边拿出一个碧色的玉筒，细细将宁渊一头长发束在脑后。

“平日里总瞧你用发带束发，虽然清爽，但华京向来是个先敬罗衣后敬人的地方，你现下时常要出入宁国公府与宫廷，衣裳简单些便罢了，但总要有一两件体面的物事才不会被一些没规矩的狗眼看人低。”

桌台上刚好有一方铜镜，宁渊侧脸瞧了瞧，那玉筒触手生温，想来材质极好，且上边还十分精细地雕刻了松竹梅三种图样。

“我素来不计较这些，你这钱当真是花得冤枉。”宁渊不是没有束发用的玉筒，只是玉质易碎，颜色不讨喜，他又嫌弃麻烦，便大多是用发带，而呼延元宸送的这玉筒显然是挑过的，淡青的色泽倒能很好地衬托出发色的黑亮，宁渊虽然嘴上这么说，心里却已经喜欢上了。

“我可没有花冤枉钱，这块玉原是我手里的老东西，只不过是拿来再加工了一番。”呼延元宸忽然撩起宁渊的一缕发丝轻吻了一下，笑道：“都说男女之间有种情调叫画眉之乐，那咱们这个是不是也可叫做绾发之乐？”

“矫情。”宁渊暗道了一句，没多说，脸色却微微发热起来。

赵沫和景逸这二位完全没辜负宁渊的期望，当真是睡到了正午时分才懒洋洋地起身，也因为他们的关系，这新年的第一顿午饭延后了整整一个时辰才开餐，也惹了好一通抱怨。

午后，前来拜年的人便开始络绎上门，毕竟赵沫这位年轻将军也算是新贵之一，又是老赵将军的传人，往后搞不好还能混成军部大员，这对于向来以拉关系要从小抓起为座右铭的华京商贾贵族们来说，可是一个十分值得搞好交情的对象。见赵沫这里开始应酬了，其他人也不便再留，各自打道回府，呼延元宸瞧着时辰还早，原本想约宁渊到码头边走一遭，瞧瞧江边雪景，可见着雪天路滑，便也打消了念头，一路将宁渊一行人护送到了家门口才离开。

宁馨儿昨夜玩得累，今天又起得早，吃过午饭后便一直哈欠连连，由唐氏带着回屋睡觉去了，白氏姐妹瞧着满院的积雪，也拉着周石准备扫除，还不忘塞一把扫帚给宁渊。

“门口也积了不少雪呢，院子里交给我们，想来少爷现下也无事，外边就麻烦啦。”白檀说完了话，就挂着一脸的笑容走了。

宁渊看着手里的扫帚，无奈地摇摇头，又重新走回院外，开始清扫着大门边的积雪。

积雪看着不多，可门前宽广，扫起来也破费一番功夫，宁渊倒也没将全部精力放在清扫上，时不时还会用扫帚在雪地里画个图样，写一写书法，玩得颇有兴味，直到不知从哪里冒出一溜烟的人，挡在了他身前。

领头那人明显上了年纪，却面白无须，似乎是个太监，看着宁渊张口便道：“你可是宁渊宁公子？”

宁渊眯起眼睛，一时看不出这些人的来历，却还是点了点头，那太监见自己没找错人，忽然一挥手，他身边跟着的一共六七个大汉立刻围了上来，将宁渊团在中心，同时皆把右手伸进披风里，那里有个轮廓分明的形状凸出来，显然这些人各个都带着兵器。

“你们是什么人。”宁渊声音沉了下去，这些人来路不明，且显然没怀什么好意，他不禁暗暗运气内劲，握紧了手里的扫帚，心里计量着自己靠着一柄扫帚能不能全然摆平这些功夫不错的家伙，他没有想过要把周石惊动出来，因为那样的话势必唐氏也会被惊动，如果这些人当真有歹念，将手无缚鸡之力的唐氏和宁馨儿挟持了可怎么好。

“宁公子放心，我们可不是什么歹人。”那太监阴测测地笑了一声，“只是咱家公务在身，要劳烦宁公子陪着我们走一趟。”

“公务？若有公务，公文拿来。”宁渊对那太监道：“若无公务，皇城脚下，天子近旁，你们这些家伙若是想当街对手无寸铁的百姓为非作歹，偏生也太猖狂了些！”

“宁公子莫要激动，我们自然知道这里是皇城脚下，天子近旁，可惜，就算是皇上站在这里，也不大好妨碍我们办事。”那太监脸上阴森的笑容更开了，“我便也不瞒宁公子了，我们是替长公主办事的，长公主有请宁公子，还请宁公子配合着些，不要让我们难做。”说完，太监撩起衣裳的下摆，露出一块金镶玉的腰牌，确实是皇宫里到了一定地位的太监，才能有的腰牌。

宁渊握着扫帚的手渐渐松了，“不知长公主忽然想找小人是为着什么事情。”

“多的事情我们也不知道，等宁公子见到了长公主的面，自然就知道了。”太监一侧身，让出身后的路，“宁公子，请吧。”

“我知道了。”宁渊轻声道：“不过先容我同我的家人说一声。”

“长公主正等着呢，只怕咱们没有这闲工夫了。”太监一挥手，那些侍卫立刻挡住了宁渊后退的路，“宁公子的家人，我们自然会安排人知会的，时辰已经不早了，宁公子还是请吧。”路口的位置已经有一辆全黑的马车悄然出现，显然这些人是有备而来。

宁渊知道，自己是不去也得去了，而且还反抗不得。长公主身为皇帝的亲姑母，很得皇帝敬重，就算她手下的人要当街杀了自己，哪怕是在皇城根，皇帝最多为平民意装模作样调查一番，实际上压根不会管。

但是自己与长公主从未有什么交集，她又为何会忽然召见自己？

即便宁渊心存疑惑，可还是走向不远处的马车，而除了那个太监跟着上了车外，其余的侍卫则消失在各处隐秘的巷子里，估计是要在暗处盯着马车，防止宁渊逃走。

马车一路进了宫门，在那太监出示了腰牌之后，向来宫规森严，不允许马车径直驶入的皇宫，却一路畅行无阻，最终来到了皇宫西边，一处僻静的宫苑之内。

太监示意宁渊跟他下马车，脚刚踏上青石板的地面，原先那些隐去身形的侍卫们竟然又突然出现了，簇拥在二人身边，这让宁渊意识到这些人恐怕是经过严苛训练过的，功夫远非一般侍卫可比，若是真动起手来，他或许还真不是这六七人一拥而上的对手。

望着眼前僻静古朴的宫苑，宁渊一颗心悄然有些发沉。

“宁公子，长公主殿下正在殿内等着你呢，请吧。”太监说完，便低头在前边领路，这宫苑看起来也属于后宫的范畴，来往的宫人却极少，远没有其他宫殿热闹，也并不见任何礼乐之声，周遭都是安安静静的。

直到穿过了四五个小殿，太监才在一栋宽敞的寝殿外停下，让开身子，示意宁渊进去。

寝殿殿门是开着的，里边却很晦暗，从外边压根看不清。宁渊拂了拂衣裳的下摆，提步上了台阶，在迈过高耸的门槛后，一股浓厚的檀香气便扑面而来，宁渊抬起眼睛朝四周扫视了一圈，无怪殿内会有这般浓厚的味道，在大殿四角上各摆了一尊足有半人高的香炉，香烟袅袅，将整个寝殿熏得仿佛像是佛堂。

“来者何人，还不快上前来请安！”前方忽然传来一个嬷嬷尖锐的喝声，宁渊再度垂下眼，快步走上前去，恭敬地跪下，对着大殿正前方斜坐在卧榻上的一名头发花白的老妇道：“草民宁渊，参见公主殿下。”

“抬起头来。”长公主声音虽然苍老，却显平和。

宁渊闻言，缓缓将腰挺直了，一双眼睛顺着雕工精良的卧榻，最终落到长公主身上。

上回他还只是在六皇子府远远地望了这位年老的公主一眼，其实对于长公主这个人，哪怕是在上一世，宁渊也不甚熟悉，因为她身份虽然尊贵，却是出了名的深居简出，一年到头都安安静静住在自己的寝宫里，不理外事，也几乎不出席各类节庆活动，活得比先帝的太妃都要清闲。

长公主衣裳穿得十分素净，花白的头发也盘得齐整，只是没有一点珠翠事物，虽然年纪不比太后大，可脸上的皱纹却比太后要深得多，不过看她这寝殿里冷冷清清的样子，想来她也是个日子过得简单的人，哪怕自身在宫里地位极高，生活却一点不奢侈。

在长公主下首还坐着一名中年妇人，却是宁渊的熟人，也是长公主的独生女儿昭仪郡主，只是这位昭仪郡主现下表情却不怎么好看，一会看着宁渊，一会又看着长公主，表情十分忐忑。

“你就是宁渊？”长公主打量了一丝宁渊抬起来的脸，慢悠悠道。

“正是草民。”宁渊回了一句。

“你老家可是在江州。”长公主又问道。

“草民的确是从江州而来。”宁渊继续打着。

“哦，果真如此？”长公主的眼睛在此时却忽然眯了起来，“那你从前还在江州地界时，可曾同婉仪郡主见过面？”

“母亲，多年前我曾带着婉仪前往江州宁府做客，婉仪也的确与这孩子见过面，可是……”

昭仪郡主忽然带着慌张的表情想向长公主辩驳些什么，但却遭长公主冷冰冰地打断了。

“又没问你，插什么嘴。”

昭仪郡主脸色一滞，又看了宁渊一眼，忽然间像下定了什么决心一样，还是开口道：“母亲，我觉得此事当真草率不得，不如将婉仪带来听那孩子亲口说吧，不然照母亲这般胡乱撒网，要是弄错了，岂不是会牵连无辜？就算没弄错，若叫婉仪知道了，她也会伤心啊……”

“当真是够了，慈母多败儿，婉仪那丫头会变作这幅德行，你这个做娘的难辞其咎。”长公主脸上现出几分怒气，“身为皇室女眷，金枝玉叶，竟然偷走出宫，与人私会私通，此事若遭外人得知，我皇室颜面岂非丧尽？婉仪那丫头已经被本宫差人看管起来了，什么时候她认识到了自己的错处，什么时候才能出来，至于外边的事，本宫会一并替她解决，她只用好好思她的过便成！”

昭仪郡主被这么一顶，又悻悻将头低下去，再也说不上话。

长公主重新将目光落到宁渊身上，呼气忽然沉了些，“臭小子，你可知罪？”

“小人惶恐，实在不明白公主殿下的意思。”宁渊重新跪拜下去，将头埋得低低的，虽然从方才长公主的昭仪郡主的对话里，他已经听出些了门道，可长公主这番突然问罪，他从没有做过的事情自然要矢口否认。

“都到了这里，在本宫面前，还想装蒜不成。”长公主的语气变得越来越不客气，“若非有人告诉本宫，本宫还不知道，你这臭小子竟然如此胆大包天，引诱婉仪郡主偷走出宫私会，败坏皇家名头，简直罪该万死！”

“公主殿下，草民实在不明白你所谓何事。”宁渊平静道：“草民与婉仪郡主不过只有数面之缘，连话都未曾说过，又何来引诱私会的之说，这幅罪名，小人实在承担不起。”

“哼，若非本宫有确切的消息，又如何会找上你。”长公主缓缓站了起来，居高临下地看着宁渊，忽然将一封书信甩到宁渊身前，“本宫问你，此为何物？”

宁渊将其捡起，展开看了看，发现是一封情信，书信的内容粗俗露骨，不堪入目，可偏偏与他的笔迹极为相似，甚至就连落款，也是他宁渊的名字。

宁渊冷笑了一声，这般熟悉的场面让他立刻明白了过来，他扔下那封信道：“此事纯属诬陷，草民从未写过此信。”

“诬陷？当真是笑话。”长公主怒道：“此物是本宫差人从婉仪身上搜出来的，若非是你勾引皇女，与她私通，她身上又怎么会有是你署名的情信！莫非你想说，是婉仪郡主在诬陷你不成！？”

宁渊没有说话，只是静静站在那里。

“齐公公，你来说，我看这小子还抵赖！”长公主忽然看了殿门的方向一眼，很快，那位替宁渊领路的太监便走了进来，向长公主行过礼之后，才开口道：“自打公主殿下发现婉仪郡主的异状之后，奴才便奉命暗中监视郡主，昨夜后半夜，郡主见宫内因年节守备有所松懈，竟然买通了宫门的看守私自出宫，奴才一路尾随，见着郡主竟然在与一书生私会，奴才原想立刻将那书生拿下，怎料郡主拼命阻挠，奴才投鼠忌器，加上天又下了雪视线受阻，才叫那书生溜了，不过奴才瞧那书生的身心，同这位宁公子并无二致，只不过因奴才没有瞧清楚脸，所以也不敢下断言。”

“荒谬！”宁渊一拂袖，“昨夜我整夜都受邀呆在赵将军府，天亮才出府，又如何与人私会。”

“这可不一定，若是宁公子你趁着半夜偷溜出府，谁又能知道呢，莫非赵将军府里还有能证明你整夜都在床上躺着的人不成。”那太监望着宁渊道。

宁渊想说话，却忽然间滞住，能证明他整夜躺在床上的人自然是有，只是那人的身份……他轻轻摇了摇头，呼延元宸身份摆在那里，且与自己的关系敏感，实不能将他拖出来。

“既然无人证明，那一切便都算不得数，何况还有这封情信佐证，你要本宫如何相信你？”长公主的声音越发冰冷，“你这个胆大包天的小子，你可知有损皇室女眷声誉，是死路一条？”

“我已经说过了，我没有做过。”婉仪郡主到底在宫外见了什么人，宁渊没心情去关系，可这明白着是诬陷他的事情，他决计是不可能承认的，“这封情信实数伪造，公主殿下若是不信，可将婉仪郡主带上殿来让草民与她对质，草民相信婉仪郡主也不会冤枉了无辜才对。”

“婉仪已经被看管起来了，事到如今，你莫非还想当面叫她难堪不成。”长公主怒道：“本宫在搜出这封信时，婉仪她也在场，且并未有过半句辩驳，难道这还不够吗！”

“诬陷便是诬陷，清者自清，看来今日，公主殿下是不打算放过草民了。”宁渊抬起眼，明亮地看着长公主，“那不知公主殿下要如何给草民定罪？”

“定罪？”长公主轻哼一声，“你难道是认为，本宫一介妇孺，没有那个权力给人定罪吗？那你便是大错特错了，实话告诉你，为了保住婉仪的名节，本宫就算是来日背上骂名，今日也定然不能让你活着踏出宫门，齐公公！”

长公主一声令下，那齐公公忽然从袖袍里掏出一个瓷瓶来，而之前的那些侍卫，也全然跑进了殿内，重新将宁渊围住。

“母亲，母亲不可啊！”昭仪郡主终于再也忍不住了，仓惶地站了起来，抓住长公主的胳膊，“宫规对宫人尚不可私审私刑，何况是对平民百姓，此事尚不能做下决断，母亲若是将这孩子处置了，来日皇上知道了如何是好！”

“今日处置了这小子，我便自个去皇上那请罪，我倒要看看皇上会不会为难我这个姑母！”长公主疾言厉色地望着昭仪郡主，“就算此事不能做下决断，可为了婉仪的名声，本宫也是宁可错杀一千，不能放过一个，不然留他活在世上，婉仪要是再因此偷走私会，一旦被人撞见，不止婉仪，我皇家亦会声名扫地，到那时再后悔便晚了！”

长公主一把挥开昭仪郡主，对齐公公喝道：“动手！”

作者有话要说：

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☆、第171章宁渊危机

围着宁渊的侍卫们在这一刻,统统将手伸了过来,想要将宁渊拿住，宁渊想不到长公主竟然这般跋扈无理，说动手就动手,虽然突兀了些，可他却没有要坐以待毙的道理,双袖一震，并指成剑,运起内劲就朝其中两个侍卫中间的空隙破去。

那些侍卫功夫看着都不低,宁渊料想自己并不是这么多人的对手，但对于突出重围这事他还有些信心，他已经想得很好，只要被他闯出了这里，就立刻直奔欢庆殿，司空玄昨夜在宫中赴宴想必此刻也没有出宫，现下说不定也只有他和舒惠妃有能力将长公主挡上一挡。

情况也同宁渊预料的不差，那些侍卫即便有些身手，可单打独斗也不是宁渊一合之敌，他轻轻松松就震开了两人，从包围圈里脱身出来，然后头也不回，直接朝殿门口掠去。

但就在这个时候，有个身影以完全不逊色于他的速度直追而上，刹那间就横到了宁渊面前，抬起手对着宁渊面门一掌拍来。

宁渊急忙也抬起手掌，二人掌心相接，宁渊还来不及将内里送出去，便感觉到有一股排山倒海的真气由对方掌心直灌过来，摧枯拉朽一般竟然十分轻易就将他凝聚起来的内劲冲得七零八落，并且余势不减地突入他的经脉，宁渊只觉得一股剧烈的疼痛从经脉里传来，唇角溢出一丝鲜血，后退了好几部。

“涅槃心经！”齐公公似乎看出了宁渊所修炼的功法，一时露出十分惊讶的表情，动作却一点也不含糊，收掌之后，趁着宁渊吐血的功夫，他再度欺身而上，一指点在了宁渊脖颈的脉门处，彻底封住了他的穴道。

“哼，好不自量力的一个小子，齐公公曾经是先皇身边的护卫，受先皇遗命与先皇曾经专属的金吾卫到了本宫麾下保护本宫，这些人全是一等一的好手，岂是你靠着那三两下功夫能跑得了的。”长公主慢步走了上来，冷笑着看了已经被制住的宁渊一眼，又对齐公公道：“此事便交给你了，务必要让他消失得无声无息，切莫给本宫找些麻烦！”

“母亲！”昭仪郡主还想上来说话，却被长公主喝住，“你闭嘴。”长公主怒道：“现在你随本宫去见婉仪，本宫还有话想问那个丫头！”说罢，头也不回地朝殿外走去。

昭仪郡主没办法，齐公公和那些金吾卫只听长公主一人的命令，她有心想救宁渊却也不能，只好在跟着长公主离开之前，招过一个贴身的小太监，让他立刻去外边通风报信。

瞧着那太监迅速离开的背影，昭仪郡主又回头朝殿内望了望，轻道一声“真是作孽”，才抬步跟着长公主去了。

宁渊被封了穴道，又被两个身强力壮的汉子押着，当真是一点力气都使不出来，此时他终于有些慌了，额头上也浸出了冷汗，看着齐公公弯下腰，捏起他的下巴，将那个小瓷瓶里腥臭的液体往他嘴里灌。

瓶子里也不知是什么毒药，刚入了口，宁渊便觉得舌头麻了，原本还想用舌头抵着不往下咽的想法也泡了汤，齐公公见已经将毒药给宁渊灌了下去，又让人取来一个大麻袋，将宁渊从头套到脚，栓紧后由这些人扛了起来，朝最近的宫门口走去。

而等昭仪郡主差遣出去的太监将舒惠妃和司空玄找来时，整座寝殿已经人去楼空。

“遭了，眼下此处无人，八成是迟了！”舒氏扯过那领路的公公道：“这位公公，你可知道长公主将那位宁公子怎么样了？”

“奴才，奴才不知啊！”太监哭丧着脸，“郡主殿下让小的出来报信，小的只知道那位公子与六殿下走得近，才会来找殿下和娘娘，公主殿下今日生了好大的气，只怕……”太监一面说，一面小心翼翼打量着舒氏的脸色，“不如，不如惠妃娘娘直接去面见公主殿下吧，殿下应该在后殿之内，要不要小的前去通报。”

“不，不必了。”舒氏抬手阻止了太监，她纵使与长公主接触不多，可在这皇宫里生活这么久也多少知道长公主的性格，“眼下人不在这里，十有八九是已经被长公主发落了，就算本宫向公主询问只怕也讨不了好，还是救人要紧，本宫现在就去见皇上，阿玄你立刻出宫，去联络赵将军和唐夫人，想来长公主还没胆量在皇宫中害人性命，有他们在宫外帮着搜寻，兴许还有一丝转机。”

司空玄脸颊绷得紧紧的，他对宁渊忽然被长公主派人拿住的事情感到十分震惊，听见舒氏的话没有丝毫犹豫，转身就走，舒氏也再度看了空旷的寝殿一眼，匆匆退出了这处宫苑，直奔养心殿。

而与此同时，在码头边一艘雅致的画舫之上，几个衣着华贵的人，也在说着同一件事情。

孟之繁今日穿了一身白狐皮裘袍，手里执着一柄茶勺，轻轻搅拌着眼前一方小炉上煮在紫砂壶里的茶汤，袅袅茶香飘了满室，坐在他对面的两人深吸了一口气，其中一个身材微胖的道：“这雪顶碧瑶茶，便是要冬日喝起来才有味道，听闻今年贡品拢共只有半斤，皇上自己留了一两，赐给太后一两，余下的全都犒赏了当朝三公，孟国公，景国公，宁国公一人一两，从前老夫一直只闻其名不见其形，今日当真是托了孟世子的福，才能一尝这绝世珍品。”

司空旭在另一边轻笑着附和道：“我同庞大人想法一样，正巧昨夜又下了雪，这初雪景致，再配上这等好茶，便是神仙也难以享到这番乐事。”

“二位到底实在奉承我，还是在讽刺我。”孟之繁嘴角带着笑，端起紫砂壶来在三人面前的小盅里尽数满上，“若不是有喜事，我也不会这般慷慨的将如此珍品拿出来，定要好好留存着，逢年过节再一点一点奢侈才好。”

听见孟之繁提到好事二字，庞松便忍不住般偷偷一笑，“早些时候我已经得到了消息，那小子被长公主派人请进宫去了，只怕这个时候，事情该了解了吧。”

“此事若能成，也是孟世子的功劳。”司空旭端起茶盅细抿了一口，“若非孟世子知晓婉仪郡主的那档子事，咱们也不能借着这个机会移花接木，让长公主来替我们除掉心腹大患，只是我总担心……”

“四殿下还有什么可担心的呢。”孟之繁微笑道：“有那封伪造的情信，加上婉仪郡主的证词，宁渊就算是再巧舌如簧也不可能过得了这一劫，长公主那个人不光刚愎自用，还十分护短，她怎么都不可能放着自己孙女的话不停，转而详细宁渊的辩词。”

“我所担心的就在这里。”司空旭皱眉道：“婉仪那个丫头我虽然接触不多，却也了解，以她的心性，若是不愿意配合我们，临时反口的话……”

“不可能。”司空旭还未说完，孟之繁就摇了摇头，“郡主殿下不可能反口，除非她愿意眼睁睁看着自己的情郎去死。”

“四殿下，老夫也觉得你是多虑了。”庞松跟着笑道：“孟世子怎么不会想到婉仪郡主有反口的可能，只不过对郡主来说，一边是自个的情郎，一边是个没什么交集的陌生人，反正长公主横竖都要对付一个，即便是郡主再善良再心软，也不可能胳膊肘往外拐，为了保住一个陌生人而把情郎供出去吧，或者说，用一个陌生人的性命去换她情郎的平安，这份买卖难道不是很划算吗。”

司空旭点点头，“也对，到底是我多心了，实在是宁渊那小子太过诡计多端，所以我这心里才总是不踏实。”

“没什么不踏实的，所谓一力降十会，任凭他有再多的诡计再灵巧的嘴，在绝对的优势与强权面前，半分作用都没有。”孟之繁重新将紫砂壶放在炉火之上，“知道有人败坏自己掌上明珠的名声，长公主为了保住婉仪的名声，唯一的做法便是斩草除根，她身边跟着前朝的大内第一高手齐公公，还有一群先帝的金吾卫，宁渊这回，即便是插翅，也难逃一死。”

****

马车飞速奔驰在白雪皑皑的山道上。

山路并不宽，两边密林参天，雪水在大树的枝桠上凝结成一颗颗纤长的冰棱，在阳光的照射下分外好看，只是从那马车急匆匆赶路的情形上看，无论是赶车的车夫，还是车内坐着的人，都没有兴趣左右张望欣赏雪景。

原本在华京城里不算大的雪，深山里却积了很多，可赶车之人不光有技巧，拉车的马匹也是油光澄亮的良驹，以至于在厚厚的积雪上也能健步如飞，马车的速度也丝毫不逊于平地奔驰。

宁渊已经被从麻袋里放了出来，可手脚皆被粗麻绳绑住，嘴里也塞了布条，若是以往，这类普通麻绳宁渊若是卯足了劲，是可以挣脱开的，但如今他不光在于齐公公对掌时受了内伤，仅剩下的一点内力还要对抗被硬灌下去的毒药，因此除了躺在那里出汗，什么事都做不了。

可惜，纵使宁渊已经拼命在抵抗毒药的蔓延，但这毒药药性极烈，加上马车的颠簸，宁渊还是觉得身上的力气再被一丝丝抽走，四肢也早已失去了知觉，若不是尚有意识残留，也能隐约感受到车底传来的震动，他恐怕都会相信自己已经往生了。

齐公公就坐在他旁边，瞧着宁渊脸色苍白的模样，忽然张开嘴轻声说话，也不知是说给宁渊听的还是在自言自语，“原想将你直接丢进江华运河里了事，奈何河畔赏初雪的百姓太多，未免节外生枝，也只能带着你来这凉山了，你放心，我自然会为你寻一处好墓穴，总不至于叫你暴尸荒野就是。

说完，齐公公又像想起了什么，蹲下身子，将手指按在宁渊的脉门之上，细细感受了一会宁渊已经变得如游丝般的脉象，眉头轻皱道：“果然是涅槃心经，若是换了旁人，被灌了那样多秘制的毒药，早就该往生了，这小子偏生还撑着一口气。”他拂了拂光溜的下巴，“真是奇怪，这小子并非阉人，又是如何练成这等奇功的？”

他正想着，马车忽然哐当一声停下了，赶车的车夫，也是他属下之一在外边喝了一声：“齐公公，咱们到地方了！”

齐公公摇了摇头，伸出一只手直接将宁渊拎了起来，跳下了马车。

眼前是一处十分壮观的峡谷，不光陡峭深邃，两边还都望不到头，顺着峡谷向下望去，隐约能看见谷底是一条水流湍急的峡谷河，蜿蜒盘旋，一路向深山中流去。

“这里是凉山深处，号称一线天，不光人迹罕至，听闻偶尔有失足从此处掉下去的猎户，便再也没有爬上来过，又叫绝地一线天……将这地方当做你的埋骨之地，想来也是极好的。”齐公公低头看了宁渊一眼，忽然对守在不远处的几名手下道：“你们到周围去戒备，本公公同这小子有几句话要说。”

那些手下立刻行礼，然后转瞬朝四周分散消失得干干净净。

齐公公此时才将宁渊丢到雪地里，解开他身上的绳子，又拿出他嘴里的布条，望着他满头大汗，依旧在轻微喘气的脸轻声道：“我不知道你这小子还能不能听见我说话，我也很好奇你身怀的涅槃心经到底是从何处而来，但是你既然练了这功法，又被我察觉，只能说明你我二人有缘……你喝的毒药是宫廷秘制的奇毒，服下之人大多十死无生，可冲着这缘分，我也愿意给你一线生机，只是能不能抓住，便要看你自己的了。”齐公公说完，从袖袍里掏出一枚漆黑的丹丸，捏开宁渊的嘴巴让他吞了下去。

“什么人！”刚让宁渊吞下丹丸，齐公公忽然便察觉到身侧有一股劲风扑来，他侧过脸，看见的却是两排如刀锋般雪亮的牙齿和散发着腥臭的血盆大口。

“那些臭小子，让他们在周围戒备怎么还放了一只雪狼过来！”突然出现的是冬日里深山常见的雪狼，不过眼前这只的体型看起来要比其他雪狼足足大了一倍，牙齿也又尖又长，十分凶猛，张嘴便朝齐公公咬来。

齐公公怎么说也是从前的大内第一高手，雪狼虽然凶猛，可在他眼里也不过是一只靠着蛮力的畜生，轻飘飘一侧身让过了雪狼的扑继，然后他轻哼一声，一掌拍在了雪狼身侧的肚子上。

那一掌他运足了内劲，只瞧着狼皮上一圈肉眼可见的波纹荡漾了开去，雪狼惨叫一声，一连在雪地上打了好几个滚，直直撞向宁渊。

“不好！”齐公公瞧着不对劲，急忙冲上前去想阻止雪狼的滚势，可为时已晚，在他手指触到雪狼的毛皮之前，巨大的狼身已经同宁渊躺在雪地上的身子撞在了一起，然后一人一狼就这么飞出了悬崖，直直朝峡谷底部掉了下去。

“遭了！”齐公公脸色大变，猛地扑倒悬崖边上，可看见的只是峡谷底部湍急的河水，再没有了其他的东西，想必那一人一狼早已被河水吞噬了。

“我有心给那孩子一线生机，却又被这突然出现的畜生所搅，莫非是他命该绝于此……？”趴在悬崖边上，齐公公凝神望着下边的河水，喃喃道。

“大人，可是出了什么事！”周围戒备的手下听见动静，又立刻跑了过来，见齐公公在那一动不动，不禁问道。

“没事。”齐公公站起了身，喃喃自语了一句，“师父，莫非涅槃心经，当真要从此彻底失传了吗……也罢，想必这就是天意。”他摇摇头，转过身，对手下人喝道：“事情已经了了，回宫向公主殿下复命吧。”

“是！”

****

从中午开始，呼延元宸就觉得右眼皮跳个不停。

他放下手里的刻刀，揉了揉额头，同时皱眉望着自己的胸口。

除了眼皮，他还觉得有一种莫名的心慌，心也跳得厉害，一扯一扯的，竟然有一种心惊肉跳的错觉。

“莫非是昨夜没有休息好？”找不到原因，呼延元宸只能将事情联想到昨天晚上发生的事上，赵沫他们折腾了大半夜，他似乎是快要天亮时才睡着的，早上又醒得早，可以说是几乎没怎么睡，原本想着回了驿馆要好好补上一觉，可又不知哪里冒出了灵感，坐到桌边拿出抽屉里一个已经雕刻了一半的玉筒，一路刻到了现在。

闫非推开门，端着一碗热气腾腾的年糕走了进来，道：“少主，这是你昨天打的年糕，没吃完，我便带了一些回来，让厨房热了热，现在吃正好。”将年糕在桌子上放下，闫非又瞧见了呼延元宸手里的玉筒，不禁笑道：“少主不是才将前些天雕刻的玉筒送给宁公子，怎么现下又刻上了？”

“这样的身外之物，多备几个也不嫌多。”呼延元宸道：“而且今天早上我送给阿渊时，他也很是喜欢，再刻几个又何妨。”

说完，他拿起玉筒来仔细检查上边雕刻的花样，已经送给宁渊的那个上面雕刻了岁寒三友，而眼下这个刻的却是梅兰竹菊四公子，不知是不是呼延元宸雕工长进了些，瞧着比上一个要精致许多。

闫非朝呼延元宸雕得认真，正想说一两句鼓励的话，忽然听见外边一阵吵闹，透过窗户打开的缝隙，可以看见是有人要闯进驿馆来，却被守在门边的护卫死死拦住了。

“周石？”闫非奇道：“他这个时辰来做什么……”他原想说是不是宁渊早晨收了呼延元宸的礼物，所以现在派周石送回礼来了，可是话音还没落，就听见周石在下边扯着嗓子叫到：“呼延大哥！我家公子出事了！”

呼延元宸在听到这句话的一刹那，立刻仓惶地从凳子上站了起来，大步夺门而出。

“惠妃娘娘从宫里传来消息……说公子被灌了药，只怕此刻已经被送出城了，赵将军眼下，也已经带了人出城去寻了。”周石通红着一双眼睛，说得上气不接下气，“他们说，公子不知是因为何事得罪了长公主，长公主……长公主他要公子的性命！”

“怎么会这样，早晨不还好好的……”闫非被这突如其来的消息惊得目瞪口呆，而呼延元宸整张脸已经变成了铁青色，他额角浮着青筋，用力抓着周石的肩膀道：“所以现在还没有人的消息吗！”

“惠妃娘娘亲自去求长公主了，可长公主就是不说公子的下落，还一口咬定是我们公子罪有应得，六殿下也几乎将宫里能藏人的地方都找遍了，都没有，才想着可能是被送到了宫外。”周石一面说着，竟然哽咽了起来，“夫人一听这事就晕过去了，若公子当真出了事情可怎么得了！”

“闫非，立刻去备马来，跟我走！”呼延元宸当机立断，从怀里掏出个形状奇异的小哨，吹了一声，很快便瞧见一道雪亮的白影不知从何处飞来，停在屋子的床沿上，黄豆大小的眼睛正同呼延元宸对看。

“雪里红能帮我们找到人，立刻跟我走！”

呼延元宸纵使心中焦急，可是也莫名有种庆幸感，幸好，幸好他在今天早晨亲手将那枚玉筒束在了宁渊头上，否则的话碰上这样的事情，众人除了像个瞎子似地乱转，将会一点办法也没有。

雪里红天赋异禀，可以在千里之外找到自己的羽毛，利用这个特性，从前雪里红曾经帮呼延元宸和宁渊悄然送过了不少信件，而为了让自己随时都能找到宁渊，呼延元宸在雕刻那枚玉筒的时候，曾经留了个心眼，镶嵌了一小株雪里红的羽毛在里边。

哪知道他这一番私心之举，竟然会在此时此刻帮了大忙！

作者有话要说：

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☆、第172章隐世高人

雪里红是一只极通灵性的鸟儿,几乎不要呼延元宸下什么命令便一飞冲天,辨认清楚了方向直朝前而去，而呼延元宸与闫非，周石三人骑马紧紧跟在后边,一路踏雪飞驰，甚至惊到了城外不少走在官道上的行人。

雪里红一路飞一路长鸣,好让下边的人不至于跟丢，雪里红速度很快,但闫非牵来的马匹都是千里良驹,一直牢牢跟在后面，三人也不知跑了多久，巍峨的华京城早已在地平线上消失不见，而周围的地势也渐渐变高，转入了山道。

“少主，再往前走便是凉山了，看来宁公子是被带进了山里！”闫非朝呼延元宸喊道。

呼延元宸默然地将头点了点，手里的马鞭用力挥了两下，马儿高鸣一声，跑得更快了。

兴许就在前面。呼延元宸心里想着，他有这样的感觉，宁渊就在前面，他们马上就能找到他了。

“快看地上的雪，这是车轱辘的印记，什么样的人会在下雪天把马车赶进深山老林里，定时这条路没错！”周石也跟着兴奋起来，他从小便和白氏姐妹贴身侍奉宁渊，如今宁渊出了事他们比谁都着急，如果不是白氏姐妹要帮着照顾晕过去的唐氏和慌乱的宁馨儿，恐怕也会跟着来了。

原本正飞在半空中的雪里红忽然翅膀一抖，将速度和高度降了下来，轻轻落在雪地上，三人也立刻拉紧缰绳，马儿缓缓停下后，四周不再是狭窄的山道，反而变得很开阔，就在他们前方不远处，一道左右看不到尽头的峡谷横在那里，如悬崖峭壁般，极为险峻。

三人跳下马，见此处雪地上有许多脚印，想来是有人来过这里不错，他们朝四周张望，却没有见着半个人影，周石不禁急道：“真的是在这里么！”

“雪里红应当不会弄错。”呼延元宸眉头紧皱，看着雪里红，雪里红也会意一般，扑腾着翅膀在雪地上跳来跳去，最后跳到悬崖边上，长喙在雪里啄了啄，忽然拎出一个精致的玉筒来。

呼延元宸立刻瞪大了眼睛，上前去拿起来那个玉筒，手指都有些发抖。

束发的玉筒落在雪地里，可是宁渊人呢？

“少主，这里有血！”闫非忽然在不远处发出一身惊呼，呼延元宸身子一颤，立刻也跟着跑过去，果真见着有一连串零星的血花，从雪地里一直蔓延到悬崖边上，然后消失不见。

“这……这……”周石慌了神，“莫非……莫非少爷他……”

呼延元宸定了定神，道了一句：“先别慌。”然后蹲下身去，抓了一些被血染红的雪块，先是放到鼻下闻了闻，然后又伸出舌尖舔了舔。

“这不是人血。”他起身斩钉截铁道：“人血不会如此腥臭，这是狼血！”

对于狼血，呼延元宸再熟悉不过了，大夏以隼鸟和苍狼为图腾，呼延元宸早在成人礼上就亲手杀死过不下一只野狼，对于狼血十分熟悉，绝对不会辨认错。

“狼血？”周石的表情却没有因此而变好，反而更加难看道：“狼血……这里怎么会有狼血，也没有找到少爷，莫非少爷……”

“莫要乱猜，这里只有这样一点血迹，根本什么问题都证明不了。”呼延元宸按捺住心底的慌乱，努力让自己的声音趋于平稳，“阿渊束发的玉筒落在这里，人却不在，这里似乎有打斗的痕迹，一路蔓延到悬崖边上，再加上这些断在悬崖边的血迹……”呼延元宸就算心里极其不愿意承认，还是用低沉的嗓音说出自己的猜测，“或许阿渊是受到了野狼的袭击，打斗中，失足与那头狼一起坠入了峡谷。”

“以这周围的状况来瞧也只有这种可能了。”闫非也附和道：“只是这峡谷这样深，如果宁公子真的掉下去了，这该如何是好，不如属下去周围找找看有没有能绕到峡谷底部的路。”

“不用费这个功夫了。”呼延元宸摇摇头，表情严肃道：“这峡谷名唤一线天，是凉山中的一处绝地，根本没有下去的路。”

“那该如何做。”闫非愁得抓了抓脑袋，“这出来得仓促，又没带绳子，而且这峡谷这样深，就算带了绳子，只怕也不够长……少主你要做什么！”在闫非惊讶的眼神里，呼延元宸忽然脱下了身后的披风，直挺挺地站到了悬崖边上。

“周石，你立刻回城，通知赵沫将军这里的情形，至于闫非你，顺着这峡谷好好找找，也许能找到一条下谷的路也说不定，若是实在没有路，也不要莽撞跟过来，直接回城去等我回来吧，若是三日后我还未回来，那么便不用等了。”呼延元宸一面说着，一面从腰间拔出一柄随身的短剑，忽然对着眼前深幽的峡谷纵身一跃。

“少主！”闫非吓了一跳，急忙扑倒悬崖边上，眼见呼延元宸将手里的短剑牢牢插入悬崖边的峭壁里，带着一溜烟的火星朝峡谷底部滑去，等已经接进下边湍急的河水时，他手腕用力，硬生生用短剑卡住了下坠的身形，朝上边挥挥手，示意闫非自己没事，然后深吸一口气，一个猛子扎进了河水里。

闫非呆呆地看着呼延元宸的身影消失在了水面上，脑子里只有一个念头，少主突然就弄这么一出，他要如何回驿馆去向其他人交代？

****

“妖怪！妖怪！烧死他！烧死他！”

“这样的妖怪竟然能混入京城来，实在骇人听闻，睿王和王妃能大义灭亲，为民除害，当真是功德一件啊！”

“点火！”

灼热的火苗从身下蹿升而起，烧灼的疼痛感让人几欲求死，宁渊眼睁睁看着自己的血肉在火苗的舔舐下从身体上剥离开，想要惨叫，张开嘴却发不出任何声音。

然后，他一面用力喘着气，一面睁开了眼睛。

有那么一刹那，宁渊只觉得眼前一片模糊，过了好半天才恢复清明。他一动不动地躺着，盯着头顶上方用青竹搭成的屋顶，一时有些没弄清楚眼下的状况。

他难道不是应该死了吗，被灌了毒药，又从那么高的悬崖上跌下来……对了，他想起来在从悬崖上跌下来之前，那位齐公公好像对他说了什么话，又塞了一颗药丸给他服下，但当时他浑身一点力气都没有，自然也没听清他到底说了什么，再后来他好像被某个东西撞上，就从悬崖上掉了下去，身子入水的瞬间，他几乎觉得自己快要被冻死了，然后就失去了知觉。

“吱呀”一声，宁渊正在思考着自己的处境，耳边却传来了开门的声音，他侧眼望过去，同样是用青竹制成的房门被人从外边推开，走进来以为须发皆白，穿着麻布衫的老者，老者手里端着个冒着热气的砂锅，阵阵米香从那锅里传来，似乎是刚煮好的米汤。

闻着那味道，宁渊才感觉到一阵排山倒海的饥饿感和虚弱感接踵而来，像是好几天都没吃过饭了一般，老者将米汤又倒进一个瓷碗里，走到床边，看样子是想喂宁渊吃东西，不过当他一双眼睛和宁渊四目相对时，显然愣了一愣。

“哎哟！”他惊喜地道了一声：“小伙子终于醒啦！”

“你是……”宁渊将嘴唇张开一条缝，刚吐出两个沙哑地不行的字，老者却转身走了出去，边走还边吆喝，“嘿大个子，小伙子醒过来啦！……发什么呆啊，难道我还会诓你不成！快些将斧子丢了，居然还有心情劈柴禾……哎哟！”

老者像被踩了脚一般发出声痛叫，随机骂骂咧咧的好几句，不过那些声音都被一个急速靠近的脚步声给彻底盖过去了，接着那扇竹门用比刚才不知道大了多少的力气猛地推开，接着一个高大的身影站在门口，几乎就要挡住了所有从门外落进来的光线。

因为逆着光，宁渊看不清那人的脸，不过却能辨认出轮廓，他有气无力地问了一句：“呼延……”

一句话还没说完，那人就猛地冲到了床边，接着把他整个人从床上捞起来，紧紧地包进怀里。

熟悉的体温，和身上特有的味道，即便依旧没有看见脸，宁渊也能料定此人必定是呼延元宸无疑，他还来不及奇怪为何呼延元宸也会出现在这里，男人宽阔的脊背，却没来由地轻微颤抖起来。

“阿渊……你终于醒了……”呼延元宸声音沙哑，也在微微抖着，“已经一个月了，若你再不醒来，我当真不知该怎么办了……”

“一……个月？”宁渊呆呆地重复了一句，呼延元宸虽然激动，可显然体谅宁渊虚弱，并未抱得太紧，他动了动身子，终于从他怀里挤出来，呼延元宸身上只穿了一件十分简陋的短褂，估计是方才在劈柴的缘故，双臂上盖了一层细汗，看上去很有光泽，脸上的胡子想必有段时间未打理了，冒了一大圈胡茬出来，却不难看，配合着左脸上那道疤，更加有一种奇异的野性美。

“可不是吗，小伙子你昏了整整一个月，这个大个子就在我这里赖了一个月，你要是再不醒来，我瞧着他没准会给急死。”老者也跟在后边走进来了，用近乎调侃的语气道。

“我难道没死吗。”宁渊盯着呼延元宸有些发红的眼睛，心中虽然震动，可更多的是疑惑，“我不是……”

“按照常理来说，服了那般烈性的毒药，早就该十死无生了，可也不知道是不是你这小子天生运气好，体质特异不说，骨子里竟然还藏着一缕阴毒，那毒药喝下去，被阴毒所阻，才没有彻底要你的命，加上后来又有人喂你服下了解药，不然你早该到阎王爷跟前报到去了。”又有一道声音跟在那老者身后从门外传来，宁渊扭头去看，见着外边又走进来一个中年人，中年人身形消瘦，面白无须，穿着的还是大街小巷里十分常见的算命先生的服饰，胸口硕大的太极双鱼图上边还打了个补丁。

可宁渊在看见那中年人的一刹那，却仿佛被雷击一般呆在了原地。

“玉竹先生！”

玉竹先生其人，说起来还是宁渊的老相识，确切点说，是上一世的老相识。

这人的身份不过是个江湖术士，但在宁渊眼里，他的地位却要比普通江湖术士神秘得多，就在上一世，宁渊因为自己无论如何都修炼不成任何一种内功，正百思不得其解时，一次偶然的机会巧遇这位玉竹先生，也是这位玉竹先生一眼就看出了宁渊异于常人的体质，告诉他有关阴脉阳脉的秘密，并且也警告过他，他极有可能会因此送命。

后来，宁渊曾想再向这位先生打听有关自己特殊体质更多的内容，与可否有改变的方法，这位先生却不知所踪，再也不得相见。

不料这一世却能再遇到。

“奇了，头一次见到你这小子时，我虽然明知道你我二人从未见过，却也觉得眼熟，现下你也认得我，这是个什么道理？”玉竹先生摸着自己的下巴，显然对宁渊能叫出他名字这件事十分惊奇，片刻之后，他摇摇头，对身边那老者道：“也罢，我便是测算过了他会在今日醒来，便来这里瞧上一瞧，既醒了，便按照我给他开的那方子，一天服药三次，连服一个月，方才能将体内的残毒排干净。”

说罢，又瞧了宁渊一眼，居然就转身出了门，当然在出门之前，也没忘记顺手拎上摆在墙角的一个小酒壶。

老者见状，喝了一声“又偷我的酒”，迅速骂骂咧咧追上去了。

到这时，屋子里才重新安静下来，宁渊愣了一会，才向呼延元宸问道：“这到底是怎么一回事。”

呼延元宸端过了老者留在屋里的那碗米汤，用小勺一勺一勺舀着，吹吹冷，温柔地递到宁渊唇边道：“先吃些东西，你边吃，我慢慢边跟你说。”

宁渊乖乖张嘴，清淡中一股氤氲的米香溢满了口腔，呼延元宸用指腹擦了擦宁渊嘴角流出来的米汤，才缓缓开口道：“事情得从一个月前说起。”

那一日，呼延元宸为了寻找宁渊的踪迹，跟着跳入了峡谷下冰冷的河水里，也不知往前游了多久，可除了两岸的悬崖峭壁外，什么都没有，而天色也几乎已经黑尽了，就在呼延元宸准备放弃，想找个地方上岸，再顺着悬崖爬上去时，忽然瞧见不远处竟然有类似灯笼的火光。

在好奇心之下，他朝那火光游去，便遇见了之前出现在房间中的那名老者，彼时老者正拿着个竹楼在水里捞鱼，突然从水里冒出来的人显然吓了他一条，不过在他听见呼延元宸的来意之后，便对他招招手，示意他跟着自己来。

老者的背后居然是一处山洞，呼延元宸跟着他不知走了多久，直到眼前豁然开朗，他们到了一个群山环抱的山谷之中，而被老者从水里捞起来的宁渊，就安置在不远处的篝火旁睡着。

“我也只知道那老先生姓陈，他隐居在此处有些年头了，那位玉竹先生是这位陈老的旧友，偶尔会来找他喝酒，因为你中了毒，即便服了解药，可在冷水里泡久了身子虚弱，当晚就发起了烧，陈老便找来玉竹先生给你医治，而我用雪里红将消息通知给闫飞后，也央求陈老留了下来陪你。”

等呼延元宸说完，宁渊一碗米汤也喝完了，呼延元宸立刻又拿出一块方巾来替他擦了嘴。

大概了解到事情到底如何后，宁渊还想问两句，可一阵困意又紧跟着袭来，呼延元宸仿佛看出来一般扶着他躺下，替他盖好被子，“你身体未愈，还是应当多加休息，当下还是养精神要紧。”

宁渊就又这般在床上躺了三天，等到第四天的时候，才攒够了力气下床，而玉竹先生也再度来了，给宁渊诊了脉，又在他正吃的排毒方子里加了几味药材，告诫他一定要再修养一个月才能彻底恢复。

宁渊不知道这处山谷是哪里，只知道是在凉山的某个地方，而陈老显然是这篇山谷唯一的主人，这里除了三间用来住人的竹屋外，其余的便是菜地与药材田，平日里都是陈老一个人在打理，不过自从呼延元宸来了之后，这里的苦力便换了个人。

想来陈老是觉得，宁渊是他主动捡回来的，白吃白喝不打紧，可呼延元宸是自己凑上来的，却不能让他吃了干饭去，反正那样孔武有力的小伙子也不稀罕一点力气，于是这谷里上下的杂活，从跳水劈柴到喂鸡赶鸭，便全由呼延元宸包了。

宁渊每天喝完玉竹先生开的那三贴药之后，无事可做时也想帮帮忙，可呼延元宸死活不让他插手，好像宁渊现在做点杂活就能给他的身体造成什么伤害一般，尽管能感觉到对方的体贴，宁渊还是不禁莞尔，因此在那些闲得无聊的日子里，宁渊除了用雪里红和唐氏等人通信，让他们不要挂心自己，做的最多的一件事，就是懒洋洋地抱着毛团，靠在呼延元宸专门做给他的躺椅上晒太阳。

毛团是一只刚刚满月的小狼崽，浑身雪白，听陈老说，那天他随着河水一起飘来，之所以没有沉下去淹死，是以为一只死去的母狼在下边垫着他，而毛团就是从那只母狼尸首里爬出来的遗腹子，原本因为胎中不足，冬日里天气又冷，狼崽出来没多久就断气了，陈老原本想挖个坑给埋掉，但没想到一直摆在宁渊身边的小狼崽，不知是不是受了宁渊体温影响的关系，竟然又渐渐有了心跳，奇迹般的活了下来。

如今这狼崽显然是将宁渊当成它的娘了，总喜欢粘着他，比狗还爱撒娇，呼延元宸说浑身雪白的狼少见，搞不好是什么异种，因为是公狼，还给它取了个挺威武的名字叫雪牙，不过因为狼崽软糯糯的模样，宁渊还是喜欢管它叫毛团。

日子就这般又过了一个月，期间玉竹先生来了三次，最后一次单独在屋子里替他诊完脉，玉竹先生点点头道：“也不枉费了那些珍稀药材，毒总算是排干净了，我一直好奇却未曾问你，你身中之毒当真奇特，若非已经服过解药，恐怕以我的医术也回天乏术，你可知你服的是什么毒药？”

宁渊摇摇头，“我只能说这是一种皇宫内的秘制毒药，其余的我也不知，这些日子多谢先生了。”

“好吧，既然与皇宫有关，我这样的山野人士也不好多问，只是……”玉竹先生重新将手收回袖袍里，“只是我瞧着你的面相当真奇特，不知从前可否有人同你说过，你的身上怀有死气？”

宁渊心里咯噔一下，莫名想到了许久之前，在江州城外玉灵山的灵虚寺中，灵虚尊者对他说过的那番话。

“先生你说，死气？”他有些忐忑地重复了一句。

“之前瞧见你身上有死气，我原以为是你身中奇毒，险些入了鬼门关，身上才带着死气，如今你体内毒素尽消，这死气却依旧凝而不散，不得不让我怀疑你身上是否从前就带有死气。”玉竹先生顿了顿，“若是不介意的话，可否让我给你算上一卦。”

宁渊一伸手，示意无妨，玉竹先生便从袖袍里掏出一摞用红绳穿着的铜钱，左手掐了个印决，右手将铜钱在桌上一溜烟抹开，然后再用力往桌上一拍，铜钱立刻腾空而起，再叮叮当当落回桌面，变成了与方才完全不同的凌乱模样。

玉竹先生不停掐指算着，片刻之后，他忽然露出十分惊讶甚至有些恐惧的表情，怔怔望着宁渊道：“这怎么可能，卦象显示你竟然是个死人！？”

作者有话要说：之前在江州篇埋下的伏笔要慢慢抖开了，关于宁渊的体质之谜与重生之谜，还有那位陈老先生在前文里不止出现过一次，看有没有童鞋能猜出来他在前文里是以什么形式出现的（小提示：启蒙导师）=V=

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☆、第173章宁家更迭

又是一模一样的话。

当初听见这话从灵虚尊者嘴里说出来时,宁渊也曾惊讶和诧异过,但是却没有当做一回事，毕竟他至今还活得好好的，所谓死气之说这类玄之又玄的东西,大多也是宁可信其有，不可信其无,所以他并未放在心上。

可同样的话如今又从玉竹先生的嘴里说了出来，这却不得不让宁渊开始思虑了。

玉竹先生表面看上去没有灵虚尊者那般仙风道骨,但因为上一世其对于宁渊的命运一语成谶的关系,宁渊还是信他的，不禁问道：“先生可否解释得详细些，从前也有一位高僧替我批过命，他说我本该已死，却依旧活在世上，所以命理线中出现了一处断点，而且我此生会遇一大劫，那劫数，是否就是这次之劫？”

“这些事情我不敢下断言，我只能说，你活着，却是已经踏过了黄泉之人，好比人站在生死线上，一脚踏入阴间，一脚依旧留在阳间，这样的情形当真奇特，我估摸着那位高僧所言的大劫，应当是你另一只留在阳间的脚也跟着踏入阴间之时，但到底是不是这一次的劫数，我一个江湖方士，却也不好说。”玉竹先生想了想，接着道：“可若你往后真碰上了什么大劫，既能说是劫数，但也可说是转机，倘若那劫数既然能让你留在阳间的脚踏入阴间，同样也能让你已经踏入阴间的脚再收回来，不过是看你如何把握这机会而已。”

“多谢先生。”宁渊虽然听得云里雾里，可这些日子也多亏玉竹先生诊治方能痊愈，还是起身郑重地行了一礼。

宁渊已经在这山谷里休养了两个月，如今身子渐好，便也该是打道回府的时候了，陈老满脸戚戚然，好像很舍不得他们一般，给他们指了出路，又嘱咐他们得空了一定要回来瞧瞧他这个老头，毕竟他一个老人家住在这等僻静的地方，像呼延元宸这般便宜还任劳任怨的苦力可不好找。

离开之前，陈老与玉竹先生送他们二人到谷口，陈老从身上翻了翻，掏出一块玉佩来送给宁渊，道：“这是老人家我年轻时从庙里求来的，不值钱，如今我这个年纪也用不上了，索性送给你吧，能保平安。”

陈老说得没错，那玉佩的确是最次等的毛玉，雕工也十分粗陋，而且看起来有些年头了，老旧得很，但宁渊却不注重这些，而是接过来小心翼翼地别在了腰间。

从这处山谷出去，除了来时那一条连接峡谷的山洞隧道外，还有另一条十分隐蔽的山路，加之路口又有藤蔓挡着，所以几乎没有人发现，也成全了陈老悠闲的生活，宁渊与呼延元宸绕着山道小径足足走了一个多时辰，才绕出了凉山，来到山外的一处官道。

天气已经开春了，早已不似冬日阴冷，山中一些树木枝桠也开出了五颜六色的花，这一路走来虽然很长，但有周围的景致欣赏，宁渊也不觉得劳累，等二人上了官道，呼延元宸便唤住宁渊停步，说他已经让雪里红带了信回去，想来周石很快便能赶车来接，不用再走了。

“你家里人都很挂心你，莫非我让他们保守秘密，断然不可将有关你的消息泄露给外人知道，恐怕不止周石，你娘和你妹妹也必定会跟着过来。”呼延元宸将宁渊拉到路边的树荫下静静等着。

早在宁渊清醒之后，便将宫里发生的事情如实告诉了呼延元宸，为了避免长公主知晓宁渊还未死后不依不挠，所以除了家人以及赵沫之类可以信任的人之外，他们并未向外透露宁渊尚还活着的消息，这也是宁渊的意思，将自己隐藏在暗处，才能更好地观察是什么人再给自己下绊子，并看准机会反戈相击。

“到底是什么人在设计害你，你可是有头绪了？”呼延元宸见宁渊的发丝有些凌乱了，便伸手松开了他的发带，仔细用自己的手指帮他捋着。

“谁想害我，其实我多少猜得出来，让我想不通的是婉仪郡主。”宁渊轻声道：“我与她素来无冤仇，她为何会助纣为虐，帮着他人行陷害之事，想来也是匪夷所思。”

这些日子宁渊虽然在修养，可也没少思虑那日的祸事，婉仪郡主明知这是陷害，却始终用一种默认的态度坐实了这通陷害，要么算计宁渊的主使者便是她，要么就是，她可以从陷害宁渊这桩事中得到什么好处，并且这好处可以让她蒙蔽了自己的良心，才能眼看着无辜之人受累而不加以制止。

宁渊是不相信婉仪郡主会主动来算计自己的，因为她与自己并无冤仇，这说不通，那么便只有第二种可能，婉仪郡主会从中得到某种好处。

再联想到那日长公主扣在自己头上的罪名，宁渊觉得，这“好处”委实也不难猜了，想必是婉仪郡主当真与什么人有私情，也曾暗地里做下过夜间相会的不检点行当，偏偏被某个有心人抓住了把柄，使婉仪郡主为了保护自己的新上人，不得不坐视自己背了黑锅，替她的那位心上人去死。

当然，这一切暂时还只是宁渊的猜测，事实到底如何，还得回京之后再查探一番。

宁渊正想着，忽然觉得脑后一紧，呼延元宸竟然从衣襟里摸出一个玉筒来，开始替他束发。

“那个是……”宁渊一眼便认出了玉筒是那天早晨呼延元宸才送给他的，只不过被长公主闹了这么一出，醒来后早已不见，他以为是仪式在峡谷下湍急的喝水里了，如今呼延元宸再拿出来，由不得他不惊讶。

“这次我替你找回来了，可下次若是再弄丢，我便拿你试问。”呼延元宸故作严肃地开了个小玩笑，重新将那从雪地里捡回来的玉筒牢牢束在宁渊头上。

而此时一辆十分不起眼的马车也从华京城的方向匆匆跑来。

赶车人正是周石，瞧见路边的人，他不禁又狠狠挥了两下鞭子，直到马车在宁渊附近停住，才立刻跳下车奔到宁渊身前道：“少爷你没事当真是太好了！”

周石跟在宁渊身边久了，一直是个沉默寡言的坚毅汉子，如今却眼眶发红，眼里还带着泪花，显然是从心底挂念自己，看得宁渊也是一阵感动，刚要说话，脚边却传来一声低低的“嗷呜”，接着周石咦了一声，见有一只半尺大的雪白狗儿正用力咬着自己的脚腕，可惜那狗儿还小，也没什么力气，眼瞧着使出了吃奶的劲，可周石皮糙肉厚当真没有半分感觉，还好奇的提住那狗儿脖颈后的软肉将它拎了起来，道：“这是哪来的小狗？”

“这是雪牙，我从山里捡来的。”宁渊没有点破雪牙狼的身份，毕竟对常人来说，狼比狗儿要可怖多了。

宁渊原不想将雪牙带出来，而将它留在山里的，可惜这家伙小归小，却灵性得很，一路扯着宁渊不让走，宁渊无法，只得在腰间吊了个小口袋，将它装在里边省得在山上跑丢了，而方才雪牙大概是见着周石急冲冲跑过来，又一把抓住宁渊，以为他是来找主人麻烦的坏家伙，便急匆匆从兜里跳出来想要护主，可他个头实在也太小了些，不光护住行为被人当成了挠痒痒，连它自己都被当成了一只普通小狗。

其实若按照普通野狼的生长速度，两个月足以让一只狼从狼崽长成两尺来长的少年狼了，但雪牙跟一个月前相比除了长胖外，体格上倒没有明显变化，也是一个让宁渊十分奇怪的地方。

周石没看多久就将雪牙交还到了宁渊怀里，让开身道：“少爷快上车吧，夫人和小姐想必这时候也等急了。”说完，又压着声音道：“少爷放心，我已经得了呼延大哥的嘱咐，少爷这次回来除了咱们自己人，别人都不知道。”

宁渊点点头，招呼呼延元宸跟着自己，埋头上了车。

几个时辰后的正午时分，马车终于进了城。

两个月前的冬日风光已经尽去，春光正好，又不燥热，因此即便是正午，大街上也有不少来往的行人，宁渊透过车窗上半透的纱布，见着外边街道上每隔一段距离都搭了个棚子，棚子下边摆着长桌，桌上垒了如小山般高的蒸笼，大批百姓在桌前排起长队，看样子是有人在开摊赊粮。

“周石。”宁渊问了一句，“可知道今日是什么日子，怎的有那样多的地方在赊粮。”

“那个啊。”周石朗朗的声音传进来，“是宁国公府有喜事，他们家的大公子宁逸才同婉仪郡主订了亲，所以开了好几个地方摆摊赊粮，说是要赊上一个月。”

宁逸才和婉仪郡主？宁渊眉角跳了跳，没有多说。

马车一路去了赵府，在宁渊出事后，唯恐唐氏和宁馨儿也被人算计，所以赵沫做主将人接去了将军府。唐氏已经得到了消息宁渊今日会回来，早早便在后门边等着了，见马车驶进了小巷，宁渊刚掀开帘子，还不待跳下车来，唐氏一串眼泪便再也忍不住，一面迎上去一面噼里啪啦往下掉。

她此生被宁如海所负，唯有一儿一女是毕生依靠，那日骤然听闻宁渊出事，气急攻心下险些晕了过去，好在后来又接到消息说宁渊安然无虞，即便这样，整整两个月不见，也让她这个做母亲的心焦不已。

宁渊安慰了唐氏许久，才让她情绪平复下来，很快赵沫和赵氏也迎出来了，说已经给宁渊备下了屋子，让他好生休息，如今赵府没有外人，也不用担心消息走漏。

宁渊便在将军府里安心休息了几日，同时透过赵沫也算将这两个月来外边的变动了解个透彻。

两个月的时间说长不长，说短不短，却也出了好几件大事，而这几件大事，件件都同宁国公府有关。

先是宁国公的嫡亲孙女宁珊珊，这位珊珊小姐有一天带着侍女逛街，在华京极为出名的一家珠宝首饰店鼎翠阁挑选首饰的时候，为了一支十分精巧的簪子同另一名女子起了争执，不过按照先来后到的规矩，鼎翠阁的老板还是将那支簪子卖给了先来的那名女子，宁珊珊当时便不高兴了，不过她身为大家闺秀却没有说什么，只是十分不悦地带着侍女离开。

那位得了簪子的女子却并没有马上走，而是在店里又晃了一圈才准备回家，谁知那女子刚跨出店门，还没走多远，忽然被不知从那里窜出来的一群大汉抓住就往路边的小巷子拖，欲行不轨之事，女子大声尖叫，加上路上有不少行人，终究是没有叫那群大汉得逞，只将女子的衣衫扯得乱七八糟后才一哄而散。

那女子也是个烈性子的，遭受了这等屈辱，回到家后先是以泪洗面了整整一日，然后二话不说在房梁上悬起一条白绫便上吊自尽了。

女子的父亲姓白，在江州经营一家很大的粮油铺，也算是个有头有脸的商贾，且很有善心，逢年过节总给华京城的穷苦百姓们免费送东西，在周遭街坊们心中很得人缘，见到他都会尊称一声白老爷。白老爷一生无子，老来才得了这么一个女儿，一向奉为掌上明珠般宠着，含在嘴里怕化了，捧在手心怕飞了，就等着给她找一门好夫婿，将来给她抱外孙。

可如今女儿骤然在大街上遭遇了这等羞辱之事，回来之后竟然还自尽了，简直让白老爷天打五雷轰，刚办完女儿的丧事，就红着眼睛，披麻戴孝直奔皇宫门前跪下，手里举着一张血书，扯着嗓子大喊要伸冤，要告御状，要宁国公府血债血偿。

原来，那日非礼白家小姐的几个大汉中，好些人都穿着宁国公府的家丁服，而之前也有人目击白小姐在出事之前曾和宁国公府的大小姐起过争执，于是事情的猜想便很顺理成章，定然是宁国公府家的大小姐被白小姐占了东西，心里不痛快，于是才使坏指使手下人来报复白小姐。

这原本也算不得什么大事，历来位高权重的人，哪里没有个横行霸道的时候，可惜白老爷因为人缘好，刚开始还是他一人跪在宫门前，后来街坊邻居们一传十十传百，竟然个个都陪着白老爷来伸冤了，黑压压在宫门前跪了一大片，这回事情可算是彻底闹开了，一时宁家小姐刁蛮跋扈，逼死良家闺秀的说法甚嚣尘上，老百姓个个都将宁珊珊骂得猪狗不如，原来的华京第一美人变成了华京第一毒妇，甚至就连路过宁国公府门前时，都要吐两口口水。

同时朝中一些看不惯宁国公的官员，也趁着这股子风潮在此时上折子弹劾，说宁国公府养女不教，戕害百姓，草菅人命，简直是士大夫中的耻辱，宁国公也被皇帝招入宫中问话，当然，这件事闹到最后，虽然以证据不足盖棺定论，宁国公也未免非议，给了白老爷一大笔银子算是抚恤，并没有任何人因此受到惩处，可宁珊珊却因为此事在华京城中的名声变得臭不可闻，老百姓提到她就没有不骂的，宁珊珊本人也为了避风头，被宁国公送到百里之外的尼姑庵思过去了。

至于这第二件事，同样也是宁珊珊的兄长，宁国公嫡孙宁仲坤捅出来的篓子。

自从出了宁珊珊的事情后，宁国公本就带病的身体，遭这么一折腾更是气急攻心，变得卧床不起了。

宁国公的身体一直都是国公夫人吴氏照料的，可吴氏年纪也大了，加之一直宝贝的孙女骤然间在华京名声变得臭不可闻，对她的打击只怕是更大，于是吴氏便将一些琐碎的事情交给了宁仲坤来做，也意思是让宁仲坤多在宁国公面前进点孝心，让祖父认识到他这个嫡孙的好。

吴氏不可谓用心良苦，可惜宁仲坤居然也是个烂泥扶不上墙的蠢货，也不知脑袋搭错了哪根筋，竟然在宁国公服用的汤药里边下毒。

宁国公原本状况见好，却在服下了宁仲坤呈上的汤药之后吐血不住，大夫诊治之下说宁国公是服用了砒霜，这可是一桩大事，宁国公的庶长子宁华阳立刻下令封锁全府，逐个排查，最后查到了宁仲坤身边的小厮，小厮承认他是受了宁仲坤指使外出购买了砒霜，而作为佐证，除了在宁仲坤房间里搜查到了剩下的砒霜外，宁华阳还查到了他们所购买砒霜的那件药铺老板的证言，老板直言看出了来买砒霜之人身份不一般，担心惹祸上身，于是擅自更改了砒霜的剂量，又在里边拌入了糖粉，才使宁国公没有服下太多，保住了一条命。

这件事往小了说，算是家务事，可往大了说，却又涉及谋害杀人，宁华阳没法决断，便在第二天上朝时将此事奏报给了皇帝，皇帝听后勃然大怒。身为嫡孙，却谋害祖父，这在素来重视孝道的皇帝眼里是实打实的大逆不道之罪，皇帝差点没有立刻赐死宁仲坤，后来想到宁仲坤总归也是宁国公的嫡孙，如今宁国公昏迷未醒，总要等他醒过来自己发落为好，便只下令将宁仲坤丢进天牢，什么时候等宁国公醒了，什么时候再让他出来受审。

宁国公一对嫡孙女接连遭殃，又因为嫡子死得早，一时间整个国公府近乎成了庶出的宁华阳的天下，虽然皇帝还没有下诏封他为世子，可眼下瞧来册封的事情是十拿九稳了，只等宁国公醒了之后上折子，在这之前，宁华阳又将国公府里最后一个不定因素给清扫了出去——他对外宣称吴氏想念孙女，怕宁珊珊一个人在尼姑庵里住得不习惯，连夜派人将吴氏送出了城，竟也将人送进了尼姑庵。

解决掉一对嫡子嫡女，又送走了喜欢和自己作对的嫡母，事情到了这一步，才有人领会到其中玄机，宁府这接二连三地出状况，会不会都是宁华阳为了承袭爵位，一手包办的？正当他们起了疑心，想要探寻其中八卦的时候，第三件大事，便卡在这个节骨眼上爆了出来。

便是宁华阳长子宁逸才与宫中婉仪郡主的婚约。

这消息一出来，就算有人要怀疑宁华阳，也立刻打消了和他作对的念头，转而变成了拉拢。

婉仪郡主可是长公主的外孙女，长公主常年幽居深宫，瞧着不过是个不问世事的老妇人，可谁都知道皇上敬重她，哪怕是太后都要给她三分颜面，能同长公主成为亲戚，等于当上了皇亲国戚不说，还给自己找了个大靠山！

“宁逸才不过是个庶出子弟，长公主竟然看得上他？”宁渊抿了一口茶水，对赵沫道：“这可当真是奇了。”

“原本应当是看不上的，可你也知道，出了把你牵扯进去的那档子事后，长公主唯恐婉仪郡主的秘密暴露，只想尽快将人嫁出去，而这个时候宁逸才主动上贴求亲，在长公主面前指天画地说得极为诚恳，婉仪郡主竟然也同意，长公主见婉仪郡主自己同意了，宁华阳也眼瞧着就要成为下一个宁国公，宁逸才说不定也能成为国公世子，世子妃的名头也不算辱没了婉仪郡主的身份，便也点了头。”

说到这里，赵沫忽然压低了声音，“你说婉仪郡主的那位情郎，会不会就是宁逸才？”赵沫早已知道宁渊被长公主对付的来龙去脉，有这样的猜测也属正常。

“断无这样的可能。”宁渊道：“你忘了，六殿下生辰那日，宁逸才可也是去参加比武招亲了，你可瞧出婉仪郡主对他有过半分动容吗？”

“是没有……可既然不是情郎，这婉仪郡主为何又要同意婚约，当真让人想不透。”赵沫皱起了眉头。

“为了保住那人的一条性命，连累另一个无辜的人当替死鬼都能无动于衷并且心安理得，又怎么会在意一个婚约。”宁渊笑了笑，“这位婉仪郡主，虽然缺德了些，倒还真是个性情中人。”

作者有话要说：

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☆、第174章以彼之道

“受了别人这样大的算计,你居然还能说出她的好话,当真是心宽，莫非在华京呆了这些日子,你那睚眦必报的性子给转了？”赵沫调侃道。

“报自然是要报,可在这之前，总也得瞧清楚对方是什么样的人。”宁渊想了想，道：“那宁逸才与婉仪郡主既然许了婚约，那婚期可曾定下来了？”

赵沫点头道：“长公主心急，宁家也赶早不赶晚,便将日子定在下月初一。”

宁渊掐指算了算,“那岂不是只剩下五六天了？这样短的时间，想来他们也是害怕夜长梦多,婚事出现变故吧。”

“这可说不准，有时候会不会出变故，同夜长梦多可是没什么关系的。”赵沫嘿嘿一笑，“这就看你有什么打算了？”

“我能有什么打算。”宁渊莞尔，“总归是人家唱戏唱得热闹，咱们这看戏的，若不送上点鲜花聊表心意，也会让人觉得太刻薄了不是？”

当天夜里，华京天牢中到访了一位不速之客。

在历来关押一些犯事官员和贵族子弟的最下层，看管此处的牢头曾得了宁华阳不少好处，让他盯着点被关在这里的宁仲坤，不允许随便放人进来探望。可牢头觉得宁华阳纯属多虑，宁仲坤这人平日里仗着是宁国公的嫡孙，为人处世很是张狂，在华京一群公子中不得人缘，如今遭了难，哪里会有什么人来探望，因此牢头收钱收得勤谨，却清闲得很。

但这一次，他显然是清闲不起来了，因为忽然前来探监的这位，实在是不怎么好拦。

“本世子与仲坤兄是自幼的交情，为什么不能探望？皇上只是将仲坤兄发入天牢待审，为未曾定罪，你这老头三番两次找理由阻挠本世子进去，却是什么道理？”景逸负着手，一双眼睛狠狠盯着老头，看得老头双腿发软。

“小的，小的怎么敢阻挠世子您的路啊……只是……只是……”老头都快要哭出来了，人家景国公世子身份摆在那里，要探个监合情合理，但他如果放人进去了，事情传到宁华阳耳中，必然会说他这老头收了钱不办事，宁华阳找他的麻烦可怎么好。

“我不管你有什么理由，再敢拦着，明日我便入宫去一张折子呈给皇上，问问皇上这到底是个什么道理！”景逸字字铿锵掷地有声，牢头是真怕了，立刻让开一条道，景逸哼了一声，带着身后两个随从堂而皇之地走了进去。

到底是关押官员的地方，这最下层的地牢同上边关押平民的比起来要赶紧许多，也安静许多，景逸一路走到最深处，才在一间牢门口停下，叩了叩牢门上的链子。

牢房里的草床上，背对外边睡了一个年轻公子，公子头发散乱，衣裳也肮脏不堪，听见叩门声，他身子震了震，侧过脸朝外看了一眼，见着景逸，显然是被惊了一跳，差点从草床上跌下来。

“莫要看我，我可不是专程来看你的，只不过是带个人进来而已。”见宁仲坤像是要开口，景逸抢先发出声音，并且朝旁边迈开一步，将跟在自己身后的随从让了出来。

“你是……”宁仲坤声音哑得不行，看来在牢里过得并不舒爽，见那随从缓缓抬起了头，在看清对方容貌的一刹那，他的眼睛也瞪大了。

“你……你不是死了吗……”宁仲坤表情活像是见了鬼一样，抖得像个簸箕，自言自语道：“完了完了，看来我离死期不远了，竟然都见着鬼了，完了完了……”

景逸摇摇头，啧了好几声，对乔装改扮的宁渊道：“若不是为着你，我才不会到这来，你自己同他说吧，我到外边去帮你守着。”说吧领着另一个随从走开了。

宁渊蹲下身，似笑非笑地对宁仲坤道：“堂兄当真是奇了，我们的确是有些日子没见，可你怎么知道我是死是活呢？”

宁仲坤听到这句话，脸上恐惧的表情总算褪去了一些，战战兢兢又盯着宁渊的脸看了半晌，不确定道：“你是活人？”

宁渊侧过眼，望着墙上火把透过自己在地上垂下的影子，宁仲坤看见那影子，原本紧绷的身子立刻像泄了气般瘫在地上，喃喃自语道：“我便知道……我便知道……你哪有那么容易死……肯定是那个孟之繁诓骗我的……那小子当真不得好死……”

“孟之繁？”宁渊眉头浅浅皱起，“堂兄你在说什么？”

“算了，你来得正好！”宁仲坤却没答他的话，反而是仓惶爬到牢门边上，近乎是用声泪俱下的语气道：“我是被陷害的，陷害的，你要救我出去，救我出去！”

“我既然到了这里，便断然不会丢下堂兄不管的。”宁渊出言宽慰了一句，“可我这段时日都不在京中，许多事情都是道听途说而不了解实际情况，听闻堂兄之事后也着实吓了一跳，堂兄既然一口咬定自己是被人陷害的，不如详细与我说说，我也好替你平冤。”

“好，我说！我说！”宁仲坤头点个不停，“你想知道什么？”

“你方才好像是提到了……孟之繁？”宁渊声音微微扬起，“将宁兄你牵扯进来的不过是国公府里的家务事，何以能同孟之繁扯上关系，这里边……”

“怎么扯不上关系！”宁仲坤忽然激动起来，“我就是被那小子给害了！”

原来，自打宁珊珊莫名其妙出事后，宁仲坤也感觉到了一丝来自对自己地位的威胁，他总感觉自己的妹妹是被人预谋陷害，可是又找不到什么证据，加上吴氏也勒令他要规行矩步，郁闷之下，三天里有两天，宁仲坤要跑到江边的画舫里来喝闷酒。

一日宁仲坤正在包厢里喝着，孟之繁忽然来了，他只当对方是巧遇，也邀孟之繁一同喝酒，所谓酒后吐真言，这一来二去，三四分醉的时候，宁仲坤便将心底的抑郁之气向孟之繁吐了个彻底。

其实宁仲坤所担忧的，不外乎是自己将来的地位。他一直没有被册封世子，宁华阳那便又风光占尽，所以他一直有种危机感，好在国公夫人吴氏一直站在他这边，他又有个漂亮的妹妹，按照吴氏最先的设想，只要能给宁珊珊寻个好婆家，最好能是有权有势的皇子，有个身为皇子妃的妹妹，对宁仲坤成为世子之事将大有裨益，因此宁仲坤虽然觉得危机，却也没太当一回事，料定了自己迟早能成为世子。

而现下宁珊珊的突然出事，不外乎在他头顶上炸了一炮，一下将他给炸醒了。

如今宁珊珊成了华京中人人喊打的毒妇，又被送到了尼姑庵，只怕这辈子都嫁不出去了，就算是平民小户，谁又敢娶一个“心如蛇蝎”的女人放在家里摆着，少了宁珊珊这个助力，宁仲坤一下子变得举步维艰起来，他知道自己虽是嫡孙，可还没有宁华阳那边两个庶出的儿子又本事，宁国公也一直不喜欢他，如果这样下去，最后真被宁华阳成了世子，那他这个嫡出的，岂不是要变成整个华京城的笑柄了。

宁仲坤苦水吐得勤，孟之繁也当了个好听众，原本宁仲坤也只是想吐吐苦水而已，结果孟之繁听完后却对他道，其实想成为世子也没那么困难，反正如今宁国公还未向皇帝请旨到底册封谁，如果这个时候宁国公忽然归天，那么皇上册封世子的规矩便也只能按照嫡庶的顺序来，是绝对不会便宜宁华阳的。

宁仲坤听后只觉得好笑，说宁国公虽然久病缠身，可身子到底还算硬朗，怎么可能会忽然归天，可就在这个时候，孟之繁讲出来的话却活活吓了宁仲坤好大一跳，他压着声音说，国公爷他老人家自己不归天，难道你还不会送他归天吗。

孟之繁在京中众位公子眼里一直是个温文儒雅的翩翩君子，骤然见他说出这样的话简直将宁仲坤吓得六神无主，连连摆手说孟之繁是疯了不成，哪只孟之繁不光表情没变化，还与他头头是道地分析起来，说宁仲坤是国公府的嫡孙，在没有册封世子的情形下，只要国公爷一死，他就是顺理成章的继承人，这一点绝不容置疑，到那时整个国公府便以他为尊，就算别人知道老国公是他送走的又能如何。

说到这里，孟之繁还举了好些个历史上那些弑父篡位的皇帝的例子，不停向宁仲坤灌输所谓“富贵险中求”的道理，宁仲坤脑子本就不太灵光，见孟之繁说得头头是道，原本觉得这事荒谬的想法竟然渐渐动摇了，觉得兴许可行，加上因为宁国公长期偏爱庶子而冷落嫡孙，一直没有请旨册封他为世子的情绪一上来，也转变成了一种对宁国公怨怼的恨意，辞别孟之繁后，便借着酒劲，吩咐身边的小厮去买了砒霜。

“我承认，我是喝多了酒，又被猪油懵了心，那孟之繁胡乱说两句我竟然当真了，可我虽然买了砒霜，却没有往祖父的汤药里下呀！祖父为什么会中毒，我当真是一点都不知道！”说到这里，宁仲坤已经声泪俱下。

宁仲坤的确是揣着砒霜回了府，原本想要借着服侍宁国公服药的时候将他“送走”，可临到了头，他却又害怕起来，终究心底的恐惧盖过了野心，没有将砒霜真的掺进去，但不知为何，宁国公服下他呈上的汤药后，还是吐了血，这之后的事情便很顺利成章了，宁华阳从他房里搜到了买来了砒霜，一道折子参到了皇帝那里，他这位曾经的嫡长孙，立刻以谋害祖父，大逆不道之罪锒铛入狱。

“我原本是不甘心自己坐牢的，想着终究是受了孟之繁的怂恿，便想拖他下水，但是没有一个人相信我说的话，都说孟世子那样好的人品，怎么可能怂恿别人害人，都说我是想污蔑孟之繁那小子。我至今都想不通，我与孟之繁无冤无仇，他为何要来害我！”宁仲坤抹了一把脸，“我被关到这里来后，孟之繁也来看过我一次，我原以为他是要来看我的笑话，怎想着他居然向我打听你的事情，还告诉我你已经死了，所以方才瞧见你突然过来，我能不吓一跳么！”

“竟然是这样？”隔着牢门，宁渊摸了摸下巴，“如此看来，堂兄你当真是被陷害的了？”同时陷入沉思，原本他以为在长公主那里下绊子给自己的人是司空旭，怎料如今却又扯了一个孟之繁进来，想到自己同孟之繁那啼笑皆非的梁子，他为了得到呼延元宸，想将自己置于死地这说得通，可忽然插手宁国公的家世又是个什么道理？

“宁渊，你要想办法救我出去，我已经听说了宁逸才要娶婉仪郡主，宁华阳他们本就得势，如果这桩婚事成了，你也知道这对你会十分不利吧。”宁仲坤抱着牢门上的立柱，巴巴对宁渊说着，“眼瞧着宁华阳他们是和孟之繁抱成一团了，我瞧着孟之繁似乎很恨你的样子，如果他知道你没死，还不知道会扯着宁华阳做出什么事来呢，到时候你恐怕连华京城都呆不下去了！”

“堂兄放心，我既然到了这里，肯定不会坐视你被人陷害的。”宁渊换上了一副表情，皮笑肉不笑道：“只是我还得要堂兄你的配合才行。”说完，他在宁仲坤耳朵边如此这般地交代了一通，宁仲坤听得眼睛一愣一愣地，半晌才道：“这……这可行吗？”

“堂兄只管照着做便是。”宁渊道：“如果你想从这里出去的话。”

宁仲坤眼珠子转了转，忽然间将牙一咬，“行，老子豁出去了！”

****“郡主，你今日午膳都只用了一点点，晚膳也未曾动，这银耳莲子羹好歹吃一点吧。”一间装点华丽的闺房里，一名表情担忧的宫女拖着一碗热气腾腾的羹汤，望着坐在梳妆台前的婉仪郡主。

婉仪已经脱去了沉重的外袍，松了发髻，一头乌发捶在鬓边，显得脸颊更加苍白，若宁渊在这里，当可发现这位婉仪郡主同司空玄生辰那日比起来完全瘦了一大圈，脸上红润不在，脸颊两侧也凹陷了下去，给人一种十足的病态。

“春雨。”婉仪没有接过那碗羹汤，而是一面梳头一面道：“离成亲还有几日了？”

“还有两日。”宫女春雨的表情也不尽好看，想了想，还是道：“其实郡主你又何必答应，那宁家公子虽然的确是一表人才，可奴婢总觉得他眼角眉梢中透出算计的样子，比起谢……”见婉仪忽然横过眼睛来瞪了他一眼，春雨也知道是自己失言了，立刻闭上嘴。

“若你再这般不小心，有朝一日被外祖母听到了，我也保不了你。”婉仪轻叹了一口气，“我已经尽我所能保他平安，只可惜今生终究有缘无分，但我无论如何也不会成为别人的妻子，到底我手上也背了一条人命，等顺了外祖母的心意之后，我也势必要给自己的良心一个交代。”

“小姐你……”春雨其实早就知道了婉仪的打算，此时听见她将此事明说出来，嗓子立刻就哑了，想着规劝一句，窗户边却传来一阵扑腾的声音，接着一只不知从哪飞来的大鸟落在了窗沿上。

“郡主你看，好漂亮的大鸟！”春雨惊呼起来，婉仪也转过头看去，见着那只鸟不光通体雪白色，头顶上还有一簇鲜红的羽毛，又神骏又奇特。

“咦，奇怪，那大鸟脚上好像绑了什么东西。”春雨眼睛尖，见那大鸟好像不会攻击人的样子，便壮着胆子悄悄靠了过去，从那鸟儿腿上解下来一张纸条，而当纸条被取下来后，鸟儿又扑腾了两下翅膀，展翅高飞走了。

春雨将纸条交给婉仪，婉仪展开一看，立刻脸色大变，想也没想便站起身，“快，春雨，咱们出宫！”

“啊……”春雨吓了一跳，“郡主不可啊，你忘了公主殿下不是才……”

“这个时辰外祖母已经睡了，而且自从我答应婚事后，外祖母便将盯着我的暗哨全部撤走了，如今正是安全的时候，咱们走密道，不会被人发现的！”婉仪郡主好像一刻都等不了，胡乱在身上批了件斗篷，就悄悄推开门走了出去，春雨见主子这样，实在没办法，用力跺跺脚，也摸出一件斗篷给自己披上，快步跟了上去。

“你说什么？那丫头又偷偷溜出去了？”长公主豁然站了起来，看着面前的齐公公，“难不成，那丫头又是……”

“所以奴才才来向公主殿下请命。”齐公公说得面不改色心不跳，“郡主殿下以为公主殿下没有再派人盯着她，所以并未刻意隐藏行踪，走得很快，现下应该已经通过密道出宫了，奴才是要阻拦还是跟随，还请公主示下。”

“本宫便知道！”长公主用力一拳敲在卧榻的软垫上，“怪不得之前处置那个宁姓小子的时候这丫头不声不响，本宫当时气昏了头没有想到这一茬，后来虽然有所怀疑，可瞧婉仪她安安分分的样子便没多想，只将暗哨安排得更加隐秘留意她的动静，谁知道原来当真是另有其人……好个胆大包天的丫头，竟然敢移花接木，找个替死鬼来期满本宫！”

听见长公主这么说，齐公公差不多已经明白了他的意思，行了一礼正要退下，谁知道长公主却道：“备轿！本宫也想去见识见识，那个登徒子到底是谁，敢如此厚颜无耻勾引皇室千金深夜私会！”

“这……”齐公公现出为难的表情，“殿下，这个时辰宫门早已落锁，若是要走密道……那密道只怕轿子过不去……”

“锁了便让他们再开，这样的事情还要本宫额外吩咐不成！”长公主显然脾气不耐，“让人盯紧点婉仪，绝对不能让人跑了！”

长公主以为这次一定能抓住婉仪郡主那位正儿八经的“情郎”，可惜，事情却并未如她的意，她坐着的轿子刚出了宫门，便有人前来回报，说他们将人跟丢了。

齐公公脸色变了变，长公主亦是撩开轿帘一脸不可思议，“你说什么，你是在对本宫说，你们这些金吾卫……被两名手无缚鸡之力的女子给甩掉了！？”

“属下万死，只是属下在跟随途中碰到了阻挠，对方人手极多，且功夫不弱，等属下们将那些人逼退，郡主早已不见了踪影！”

“这……”长公主吓了一跳，“婉仪莫不是碰上了歹人……”

“殿下放心，应当不会。”那人道：“属下们虽然跟丢了郡主，可最后是见着郡主上了一辆马车，瞧郡主的模样，似乎与那马车的主人极为熟悉，而后等属下上前查探时，在马车停留的地方发现了这个。”说完，他呈上一块玉佩。

玉佩雕工精巧，用的也是好玉，正面是一个篆体的“宁”字，而背面，则被雕上了一个“才”字。

长公主的脸色当即便不好看了，“竟然是他！”

****一辆毫不起眼的马车其拐八绕，最终在一栋极为普通的民宅前停下，婉仪郡主由侍女春雨扶着跳下了车，回头看了车夫一眼。

赶车的车夫是个俊朗的小伙子，他挥了挥手，示意婉仪进去，又一抖缰绳，将马车赶走了。

婉仪捏了捏掌心已经被汗水浸湿的纸条，上前推开了那扇虚掩着的门。

屋子并不大，陈设也简陋，只在正中央的桌子上点了一盏小油灯，一名穿着青色长袍的青年背对着门坐着，脊背挺直，长发在脑后整齐地被一枚雕工精巧的玉筒束着。婉仪瞧着那玉筒，觉得似曾相识，而听见开门的声音，青年也站了起来，静静转过了身。

“你……！”看见青年面孔的一刹那，婉仪立刻惊恐地后退一步，脸色煞白一片。

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☆、第175章还施彼身（一）

“郡主殿下。”宁渊正儿八经行了一礼,“小生这厢有礼了。”

“你……你……”婉仪郡主显然被吓得不轻,嘴唇都泛起了一层青色，不可置信道：“你……怎么会……”

“郡主莫不是想问小生不是死了吗？”宁渊起身笑道：“小生吉人天相,侥幸留得一条性命，倒是惊着郡主了。”

婉仪郡主紧紧抓着胸口的衣襟,半晌才回过神，嘴唇颤了一会,对身后的春雨道：“你在外边等着,没有我的吩咐,不许进来。”

“可是郡主……”春雨想要辩驳二句,看见婉仪的眼神,又瞧了宁渊一眼,点点头，道了一句：“那奴婢在门口守着。”

婉仪郡主深吸了一口气，看着宁渊，拿出了那封他收到的传书，问道：“是你借着那人的名义，用这封假信将我叫出来的吗？你是怎么知道那人的身份的……莫非，是他自己告诉你的？”

宁渊重新坐下，嘴角依旧带着笑，“我也不过是猜测的而已。”

婉仪郡主一愣。

“想必郡主读过不少诗书，应当明白兵不厌诈这四个字。”宁渊道：“当然我也不是胡乱猜测，只是先前曾看出了一点端倪，便侥幸一试，不想真的一击即中。”

“你。”婉仪郡主抿了抿嘴唇，忽然深吸了一口气，膝盖一软，噗通便朝宁渊跪了下去，“那日的事情，错在我，与那人半点关系都没有，他也全不知情，宁公子若是想要报仇，只管冲着我来便行了，只求千万别将他牵扯进来。”

“我相信你说的话。”宁渊看着跪在面前的婉仪，却没有让她起身，自己被她害得险些丢了性命，这一跪他还是受得起的，“我与谢长卿虽算不上太熟稔，可交情总是有些的，也了解他的脾性，他那人虽说高傲猖狂了些，却一直是个死板的夫子性格，是无论如何都做不出陷害他人之事的，更何况是草菅人命。”

说到草菅人命四个字时，宁渊加重了语气，婉仪郡主的身子也跟着颤了颤。

瞧着婉仪郡主那明明苍白害怕得不行，却硬撑着没有哭出来的脸蛋，宁渊心中的想法真是百转千回，他被眼前这人害得差点丧命，无论对方是有心还是无意，按照宁渊往日的个性绝对是会让对方血债血偿，可一来婉仪郡主事出有因，也并非真正的歹毒，二来事情又和谢长卿有所牵扯，念及自己与谢长卿的那么些交情，还有田不韦为了高郁两肋插刀不惜得罪人的情分，宁渊对于婉仪郡主的所作所为虽然生气，却当真没有要找她报仇雪恨的心思在里边，而且宁渊也知道，与其花费精力同婉仪郡主牵扯太多，还不如借着这条线彻底弄清楚到底是什么人在背后兴风作浪，擒贼还得先擒王呢。

关于婉仪郡主那位神秘的相好到底是谁，在过去两个月的时间里，宁渊已经思虑了很多遍，并且联想到谢长卿身上十分顺理成章，早在司空玄成人礼那时，席间婉仪郡主就三不五时地把目光往宁渊他们这一桌瞟，当时宁渊还以为婉仪郡主是在看自己，如今想来，她其实看的是与自己同处一桌的谢长卿，并且在他和呼延元宸寻了赵沫与景逸回来后，也意外撞见了谢长卿在同一个躲在树后边的女子说话，女子的容貌宁渊没看清，却清楚地看见了那女子穿的粉色纱裙，现在再一回忆，当日穿着粉色纱裙的可不就只有婉仪郡主一个吗。

当然，猜测归猜测，哪怕是再明显，宁渊也知道草率不得，因此才假借谢长卿的名义弄了一封无署名的约见纸条，看能不能将婉仪郡主诈出来，并且为求逼真，他还是请景逸出面找上翰林院，胡乱编了个由头让谢长卿亲笔写的纸条，不想一诈既成，婉仪郡主当真出来了。

“你先起来吧。”瞧着婉仪一直跪在地上，宁渊摇摇头。

婉仪抬头看了宁渊一眼，见宁渊的表情真没有要生气的样子，才战战兢兢站起身，在一边的凳子上坐下。

“如果你与谢长卿之间有了情分，我虽然诧异，却也不难理解。”宁渊道：“谢长卿那个人，虽然严肃了些，长得却是仪表堂堂，又是新科状元，你们之间既然有了情分，何不禀明长公主，让她做主请皇上赐婚，又何必做出私相授受之事予人把柄。”

“我……”婉仪郡主垂下头，片刻之后才道：“我们之间哪里有什么情分，不过是我的一厢情愿罢了……”

宁渊一愣。

“我是喜欢他没错，也向他表明过心迹，可他总说自己只愿意娶一平民女子相伴终老，而不可能与宫门王府有任何牵扯，所以这份情义，他从来未曾接受过。”

“那你们……”宁渊诧异道：“既然一个有心，一个无意，又何以会……”

“长卿他每逢月圆之夜，都会到江华运河边祭拜亲人。”婉仪打断了他的话，“他并不知道我已经摸清楚了她的行踪，也每次都跟着他，当然我也不会去打扰他，只是在不会被发现的地方看看他而已，等他离开之时，我也会回宫……除了这样，我实难找到与他见面的机会了。”

“原来如此。”宁渊点点头，“所以你也会答应此次宁国公府的求亲，如今看来，却也是情理之中了。”

“也算是了断自己一遭无妄的念想。”婉仪郡主说到这里，眼睛一垂，竟落出两滴眼泪来，“不过我也从未想过当真嫁与那宁逸才为妻，只是想着自己既然已经背负了一条无辜性命，再舍弃了这幅身子也没有什么，等成了亲，了却了外祖母的夙愿之后，我自会以死赎罪。”她抹了抹眼角，又重新抬起头，“只是我没有想到，你竟然还活着，多少也让我安心些。”

“也罢，我今日将郡主请到这里，只是想问你一句，要挟你的人是谁。”宁渊终于问出了今日最想问的话。

“是四殿下。”婉仪郡主倒也没犹豫，“他说他已经知道我夜会长卿的事，如果不想让这件事捅到外祖母那里，连累长卿受害，就让我按照他说的做……陷害你的事情，真的很对不起，可我不能眼睁睁见着长卿出意外……”

“你可知道四殿下背后又有什么人在出谋划策？”宁渊继续问。

“其余的我便不知道了。”婉仪摇摇头，“我极少出宫，也只有四殿下在进宫时才能接触到他，他身边有些什么样的人我是一无所知。”

“这样吗。”宁渊思虑片刻，“那你还记不记得，你在夜里出宫时，可曾被相熟的人发现过？”

“相熟的人？”婉仪摇头，“为求稳妥，我每次出宫都是走一条密道，也会蒙面，几乎没有被人发现过……对了，有那么一次。”她像是忽然想起了什么，“有一次我正准备悄悄回宫的时候，在河岸边上不小心撞见了几位从画舫上下来的公子。”

码头边的高档画舫历来是一些华京中的贵族子弟喜欢光顾的地方，婉仪郡主会碰到这些人也是情理之中。

“那些画舫大多通宵达旦地笙歌不停，一般到了那个时辰，河岸上都没有了人，在画舫里饮酒之人也大多不会再出来了，那日我却不巧碰到了几个刚要下船的公子，只是我面纱蒙得严，又披了斗篷，想来他们应当没有认出我才对。”

“他们有没有认出你，这可说不准，只是那些公子里，可有你认得之人？”宁渊问道。

“有，有一个我识得。”婉仪郡主想了想，“是孟国公府的世子，孟之繁。”

果然，宁仲坤这样说，如今婉仪郡主也这样说，看来自己今次遭的这桩晦气，铁定和孟之繁脱不了干系了。宁渊唱出一口气，像是松了口气般，忽然对婉仪郡主说道：“郡主你当真甘心嫁入宁国公府吗，若是你不愿，我或许可以帮你，但前提是你必须配合我。”

“我能有别的选择吗，此事明面上只是我与宁国公府的婚事，可里边却夹着四皇子的影子，若是他们因此迁怒长卿……”

“不会的，这点你大可放心，他们已经误导长公主将罪名扣到了我的头上，此时再将谢长卿挖出来，只会打自己的脸，莫说别的，当长公主意识到自己被当枪使之后，恐怕第一个就不会放过他们。”

“……我不嫁。”婉仪抿紧嘴唇，“若有选择，我不会嫁。”

“那好，便请郡主成婚那日，稍微配合我一下了。”宁渊轻笑，“我一定不会让宁逸才与你成功拜堂的。”

婉仪郡主离开后，宁渊并没有跟着离开，而是又坐在屋子里等了片刻，很快，呼延元宸穿着一身夜行装，领着闫非进来了，低声道：“事情很顺利，宫里出来的人将那块玉佩捡回去了，想来此刻已经送到长公主手里了。”

“若是能见到，真想瞧瞧长公主殿下的表情。”宁渊起身伸了个懒腰，“行了，接着就等到宁府娶亲那天再来唱大戏吧，这些个小人抱成一团喜欢给人下绊子，就别怪我以彼之道还施彼身。”

而很快，就到了宁国公的庶长孙宁逸才娶亲的日子……

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☆、第176章还施彼身（二）

在普通百姓眼里,宁国公府很重视这桩婚事，不光提前了许久就开始在城中摆了许多摊点赊粮，更是从婚期的前三天夜里开始,就在宁国公府的大门前摆起了流水席。

所谓的流水席,是一种极为奢靡的庆祝方式,在府门前的大街上摆上二十张大圆桌，各类珍馐好菜轮着上,但凡是路过的百姓也好，官员也好，乞丐也好，都能坐下来大快朵颐一顿,吃饱喝足就走,然后把位置让给新来的人继续吃喝。

这样敞开大门的流水席十分能聚集人气,却也要花不少银子。华京城虽说是富庶之地，但穷苦百姓也有很多，一旦听闻哪个贵族家里会摆不要钱的流水席，连着华京周边十里八乡的人们都会互相约着成群结队来这里吃白食，宁府虽然摆了二十个大圆桌，但除了餐桌上正大快朵颐的人，在一边排队等着入场吃饭的人却从街头排到了街头排到了街尾，加上宁国公府贵为三公之一，一人之下万人之上，脸面可不能掉，该有的珍品一个不落，鲍参翅肚一应上全，如此豪华的席面甚至吸引了一些本就有钱的城里人，只一天的流水席下来，花费便要达到上万两银子。

三天的流水席摆下来，宁华阳虽然心痛口袋里的钱，但好歹场面是做足了，因为这几天整个京城里人人乐道的都是这桩婚事，也算是给他大涨了一回脸面，尤其是在婚期这天一大早，他便接到皇宫里传来的圣旨，说晚些时候如果政务不忙，皇帝会御驾亲临。

宁国公神志不清，卧床不起，如今整个宁国公府已经是他在当家，如果皇帝来了，也只能是他负责接待，这可是在皇帝跟前大大长脸的好机会，对于宁华阳来说又怎么可能放过。

“快些，都将衣裳打理整齐着些，彩礼都抬好咯，唢呐都擦亮，马上就要出发了！”虽然只是郡主出嫁，可皇帝看在长公主的面子上，一应规格都是按照公主的待遇来的，甚至将自己身边的大太监李义高派来当了司礼的太监。宁府迎亲的队伍足足有好几百人，那些琳琅满目的彩礼更是价值连城，看花了一大清早就出来围观接亲的那些百姓的眼睛。

宁逸才早就穿着一身大红喜服，骑在了高头大马上，面对四面八方老百姓的恭喜不断拱手。他此番心里可是乐得不行，一旦将那位备受宠爱的郡主娶回家，他也算是出人头地了，一想到宁国公最后的帽子会落到自己头上，宁逸才便忍不住咧嘴。

“奇怪，二少爷呢，怎的还不出来？”李义高清点了一遍接亲的人数，皱眉望向站在府门口满意望着这一幕的宁华阳，“宁大人，按照咱们大周的规矩，将新娘子从娘家背出来那可是新郎官兄弟的活计，二少爷可缺不得啊。”

宁华阳一愣，在人堆里扫了一圈，果真没见着的确是要同去接亲的宁烈，不禁皱眉问向身边的管家，“烈儿那小子又在胡闹些什么，吉时将至，难道他想耽误工夫不成！”

“老爷宽心，奴才去瞧瞧。”管家刚转身要走，便瞧见一个家仆迅速从院子里跑来，对他附耳说了几句，管家脸上立刻现出一种无奈的表情，回头对宁华阳道：“老爷，二少爷好像是昨天夜里酒喝多了，现下正在闹肚子，蹲在茅房里出不来，怕一时半会是好不了啊。”

“糊涂东西，怎么偏偏这个时候出事。”宁华阳恨铁不成钢地一拂袖，昨夜是宁逸才的成婚前夜，因此一群富家子弟特地找上门来约宁逸才出去喝最后的光棍酒，宁烈自然也陪着去了，可如今宁逸才都能一大早神清气爽地爬起来，而因练武体质素来更加硬朗的宁烈却出了问题，他自然懊恼。

“如此可不好办了。”李义高皱眉道：“婉仪郡主身份贵重，规矩可不能费，宁大人，还是请你一同走一趟吧。”

按照大周嫁娶的规矩，新娘子从迈出闺房的门，一直到踏入婆家为止，脚都不能沾地，会不吉利，所以大多是由新郎的兄弟背着新娘走，如果新郎没有兄弟，这义务也可由新娘的兄弟代劳，可是婉仪郡主的兄弟全是皇子殿下，宁逸才迎娶郡主已属高攀，又能有多大的脸让皇子来替他背媳妇，所以便只能由宁华阳这个父亲上了。

宁华阳皱眉想了想，点头道：“也只能如此了。”说吧他便走上前，上了原本该是给宁烈骑的马。

眼见该到的人都到齐了，李义高才高喝一声：“起轿！”整个迎亲队伍立刻吹拉弹唱全数奏了起来，一路走一路响，好不还快。

等到迎亲的队伍已经走远了，之前跑来向管家传话的那名家仆又悄悄退了回去，迅速跑回后院，对着站在一处隐蔽树荫下的年轻男子道：“二少爷，话已经传到，现下老爷和大少爷都已经走了。”

“很好。”宁烈挥挥手，示意那名家仆下去。

宁华阳和宁逸才都走了，那么至少在他们回来的这段时间里，整个国公府里便是他宁烈最大了，一朵云适时飘过来挡住了正在冉冉升起地太阳，宁烈抬头看了一眼，讥讽地勾了勾嘴角，然后转过身，朝宁逸才所居住的东厢迅速迈步而去。

震天的鼓乐声响彻了大半个华京城，在皇宫门口，围观的百姓比起宁府门口还要足足多了一倍，当然这人一多，其中闲话也多，人们议论纷纷，说得最多的却是婉仪郡主这一嫁，对宁华阳和宁逸才这对父子而言到底是好事还是坏事。

从明面上来说，这桩婚事是极好的买卖，宁华阳虽然是庶出，可如今宁国公府嫡孙落狱，宁逸才和郡主成婚等于是变成了皇亲国戚，身份将大为不同，继承宁国公府也几乎成了板上钉钉的事情，可若是放到暗地里来说嘛，在许多在华京八卦界耕耘多年的三姑六婆眼里，这婚事是好是坏实在是有待商榷。

原因没别的，自然与长公主身上的一则八卦相关。

按照皇室规矩，公主成婚之后是不能居于皇宫之中的，如果婆家的府邸够规格，会直接随着驸马住进婆家，若是婆家的府邸不够规格，将会另建一处公主府给公主和驸马居住，而这位长公主殿下，在很多年前的妙龄佳期，不光曾经有过一处公主府，也有一桩啼笑皆非的姻缘。

话说当年长公主成亲，嫁的并非是名门望族子弟，甚至连商贾富户都算不上，而是一个地位低下的书生，那个书生有多地位低下呢？按常理来说大周以儒林立国，读书人的地位很高，可这也得建立在身为读书人多少有功名在身的情形下，即便不是秀才，多少也得混一个监生，但长公主嫁的那个书生，不光半点功名都没有，居然还是个靠写江湖话本为生的。

虽然可以一同摆在书斋里售卖，但江湖话本和儒林典籍绝对是有云泥之别的两样东西，在那些正统读书人眼里，江湖话本内容不光粗俗不堪，也多在一些下三滥的地方流传甚广，例如酒馆，例如青楼，所以连带着，撰写这些江湖话本的人，往严谨了说的确是可以算到读书人那一卦去，可身份却比正儿八经的读书人卑贱千百倍，同戏子之流一样属于下三滥，在正统读书人眼里，只有没有才学没有抱负的庸俗之人，才会用肚子里那么一丁点墨水撰写那些粗俗的东西为生。

长公主会嫁给那么一个人，在当时老百姓的眼里简直可以算得上是惊天大闻，没有一个人理解这位尊贵的公主殿下到底是怎么想的，不过跟那些觉得不可思议的男人相比，在一些名媛贵妇的眼中，虽然她们在人前也同样对长公主的选择表现得颇为诧异，可心里却又隐隐有些嫉妒，原因没别的，只因长公主嫁的，是在当时江湖话本界中最出名的一位作者——笑笑兰陵生。

内容粗俗狗血的话本子，在满肚子文邹的男人眼里或许一文不值，却私底下是很多深闺妇人的乐趣来源，尤其是这位笑笑兰陵生的作品，内容大多绮情艳丽，那些描写深闺小姐与山野精怪，小家碧玉与肌肉猛男之间干柴烈火的香艳故事，看的这些平日里无时无刻不被教导要规行矩步的女子们如痴如醉，不能自拔。

长公主会挑中这位夫婿，便也是因为她十分喜爱对方写的本子，加上那人也是个俊秀非凡的翩翩公子，皇帝虽然对长公主的选择觉得不可思议，但他膝下那么多孩子，却只有这一个女儿，从小便是万千宠爱着长大的，最终还是答应了她，于是长公主就在一票男子鄙视的眼神里，和一票女子嫉妒的表情中，同那位话本界第一鬼才的笑笑兰陵生拜堂成亲，住进了公主府。

当时几乎所有人都不看好这桩婚事，觉得长公主完全是在胡闹，等她想明白了，估计立刻就会与那写话本子的和离，然后另挑乘龙快婿再嫁。

事实也几乎同这些人想象的一般无二，果然到了第二年，长公主生下一个女儿后，忽然莫名其妙又搬回了皇宫，更是下令将原本宽敞华丽的公主府三天之内夷为平地，而那位驸马爷好像也消失了一般再也没有出现在人前。

虽然长公主从来没有对外公布任何消息，但这一点也不能阻挡谣言的产生，一时间华京上下说什么的都有，夫妻不和啦，沾花惹草啦传得天花乱坠，被说得最多的一个版本，是说长公主在成婚之后，终于认识到了想象与现实之间可怕的差距，并且越来越看自己那位写粗俗话本子的驸马不顺眼，觉得是对方污了自己的名头，于是下令悄悄将驸马爷杀了，然后躲回了皇宫。佐证方面也很多，最明显的一点，便是从那之后再也没有人见到驸马爷，而且笑笑兰陵生的所有作品也都从话本市场上绝迹了。

谣言传得多了，便也变成了真的，老百姓虽然不敢明面上说，可都在暗地里议论长公主歹毒，说她作出弑夫这样的孽来，一定会遭报应，这辈子也注定要孤独终老了。

在后来的几十年里，事实也仿佛是在印证当初的谣言一般，长公主果真没有再嫁，就算有人上门提亲也全数婉拒，一个人带着女儿独居深宫，极少出来楼露面

随着时间的流失，有关于他的八卦也渐渐消弭，终于不再被人提起，直到她唯一的女儿，也就是昭仪郡主要成亲的时候。

同自己的母亲相比，昭仪郡主所找的夫婿要正常的多，不光正常，还是当年的新科状元，才貌兼备，前途无量，只是可惜，同样是在婚后第二年，也是等昭仪郡主产下一个女儿后，她的丈夫却突然暴毙。

一时间，曾被时光掩埋的有关长公主的所有八卦又在民间开始暗地里盛行开来，都说这是长公主之前造的孽，结果现在报应到昭仪郡主身上了，简直就像是个诅咒。

如今，又是十几年过去，眼瞧着昭仪郡主的女儿，婉仪郡主也要成亲了，于是重新温习有关这祖孙三人的八卦自然而然也提上了议程。人们都在猜测，如果长公主当真有如此不幸的诅咒在身，连带着自己的女儿都是截然一人，那会不会同样应验到孙女身上，既然如此的话，这宁逸才将婉仪郡主娶回去，岂不是要迎回一个大煞星？

当然，对于这些被三姑六婆们议论得津津乐道的八卦，宁逸才是全然不知的，他只知道，等和婉仪郡主拜了堂，这辈子就正儿八经吐气扬眉了，往后说不定还能成为权倾朝野的一代权臣，所以当看见自己的父亲将身着华丽嫁衣，蒙着盖头的婉仪郡主从宫门口背出来时，他一时眼热，竟然激动得落下两滴眼泪来。

“瞧那小子竟然落泪了，想必此刻心绪一定很激动，这样一个性情中人回去之后势必掏心窝子对婉仪好，你一颗心终于也可以放下了。”站在宫门旁边，被一群宫女太监簇拥着的太后对身边的长公主道：“你用不着为婉仪太过担忧，这大喜的日子，就不要总板着一张脸了。”

“太后说的是，但愿那小子能当真对婉仪好。”长公主整张脸硬得仿佛像块铁，被太后提点了一句，才不自觉扯了扯嘴角，但眼神却越发阴沉了，她捏了捏自己收在袖袍里的一块玉佩，不动声色地轻哼了一声。

婉仪郡主坐上婚轿后，迎亲的队伍又开始吹打起来，没有打道回府，反而继续往前走，这也是规矩，但凡是盛大的婚礼，总要花费大半天在游街上，得让近乎全城的人都知道宁家在办喜事，在接下来的三个时辰里，他们从皇宫所在的华京正北，一路热闹到南大街，再绕到西大街，最后迂回到东大街，终于在所有人都筋疲力尽之前，回到了宁国公府门口。

此事大街上早已挤满了看热闹的百姓，若不是有禁卫军开路，只怕迎亲队伍连进都进不去，皇帝还未到，只是皇后，长公主，还有前来观礼的好几位妃嫔与皇子皆已到了，宁逸才早已等不及，立刻跳下马，走到那顶红轿前，亲手撩开轿帘，俯下身去，打算背轿中人入府拜堂。

新娘子第一次入婆家们可是大事，管家已经捧了一大摞的红包在门口候着，只等宁逸才背着婉仪郡主进门，他便可以开始朝百姓堆里大撒红包，不少围观的老百姓也都伸长了脖子，鸦雀无声，等着开始发红包的时候大抢特抢。

一步，两步，三步，宁华阳站在一边，抚着胡须，满脸堆笑地看着宁逸才终于要背着婉仪进门了，却在这个时候，有一名官差模样的人骑着马急匆匆赶来，下马大步流星到宁华阳面前低声说了些什么。

宁华阳听闻后脸色骤然大变，迅速对那官差做了一个噤声的动作，同时低声吩咐了几句，官差出现得突然，自然有不少人注意到了，原本正在好奇可是发生了什么事情，忽然间人群里有人扯着嗓子叫了一句：“不好了！宁家嫡少爷在天牢里自尽了！”

轰的一声，人群立刻炸开了锅。

宁华阳脸色顿时惨白，刚想出声辩驳一句，人群里那人却接着叫道：“宁家嫡少爷是被人陷害的，听说为了自证己身在天牢里以死明志呀，连血书都留下了！”

这一叫，人群议论得更厉害了，宁华阳一双眼睛阴鸷地在人堆里扫来扫去，想找出那个散播消息的人，可周围都是黑压压一片脑袋，他哪里找得到。

方才那个官差的确是从天牢过来的，告诉他宁仲坤居然在天牢里寻短见的事情，宁华阳的确是吓了一跳，压根不相信那个一直贪生怕死的宁仲坤会自戕，不过在最初的惊讶之后，他还觉得这是一件好事，只要宁仲坤一死，便再没有人能同他争什么了，于是他吩咐那官差，无论如何得把事情压下来，断不能让别人知道，他们只当没这回事，等拖过了今天便行，无论如何也不能因为宁仲坤而坏了宁逸才的婚事。

但是他万万没想到，人群里居然有人会主动爆出消息，难不成是有人同尚在天牢里的宁仲坤串通一气，故意搞破坏？

宁逸才停下了脚步，望着近在咫尺的门槛，脸色阴晴不定。他侧过眼望向宁华阳，见宁华阳对他狠狠一点头，他立刻明白了意思，抬起脚就要往门槛里迈，便在这个时候，他耳朵边传来一道闻言又森冷的声音，“站住，你若是再敢往前迈一步，看本宫不差人打断你的腿！”

宁逸才仓惶地抬起头，望着不知什么时候已经跨出大门，走到他面前的长公主，有些傻了。

“按规矩，历来若是家中新丧，便断然不可办嫁娶喜事，不然于风水无益，还会祸及新人，你这小子自己轻狂便罢了，莫非还想当着本宫的面，拉婉仪陪你冒险不成！”长公主居高临下指着宁逸才的鼻子，满脸愠色，宁逸才心下恼怒，却又不敢顶撞于她，只好一面称是一面维诺地退了一步。

宁华阳这时陪着笑迎上前来，搓手道：“公主殿下息怒，此事不过是谣传罢了，仲坤那孩子犯了错，好好地在天牢里思过呢，又怎么会……”

“你打量着本宫好糊弄是吗，那你告诉本宫，方才那人都跟你说了些什么事情！？”长公主又伸手一指那名官差，“你刚才到底说了什么事情，一字一句告诉本宫，若是漏了半个字，本宫便拔了你的舌头！”

那官差一直在天牢里做事，哪里见过长公主这等尊贵的人，被她一指立刻吓傻了，噗通跪在地上抖个不停，“宁……宁家嫡少爷在……在……”在了半天，还没在出个所以然来。

皇后此时也领着在里边等待的众人迎了出来，看见外边这一团乱糟糟的，也看着宁华阳道：“到底是怎么回事？”

宁华阳的脸色此刻已经青了一片，他知道事到如今是瞒不下去了，不然皇后或是长公主只要随便派个人去天牢里探一探，立刻就能知道发生了什么事，于是躬身道：“臣实在羞愧，臣的侄儿不在狱中好好思过，却做出了自戕这等糊涂事，还是在这样的大日子，连累郡主蒙羞，实在是臣管教无方。”说完，宁华阳还顶着一张无比羞愧的脸跪了下去。

“自戕？”皇后半掩住嘴，显得十分惊讶，“那人可是去了？”

“这……”宁华阳转着眼珠子，一时答不上来，长公主见状冷笑一声，“也不指望你嘴里能吐出什么东西，齐公公，立刻带人前去天牢，探清楚情况再回来，在弄清楚到底发生了什么事之前，婉仪不能拜堂！”

说完，她转过眼睛，重新盯着宁逸才，那目光中实打实的怒火让宁逸才羞怯的同时，也觉得莫名其妙。

分明在求亲当天这位公主殿下还对他客客气气的呀，难道是自己在不经意下做出了什么得罪她的事情不成？

作者有话要说：

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☆、第177章百口莫辩

宁仲坤其实也不是真要自尽。

他这辈子心心念念的，还是等着成为宁国公享福呢,而且他又怕痛,别说自尽那般骇人的事情,哪怕只是用刀在自己身上划一个小口子都不会肯,所以要不是为了把自己从牢里弄出去,他压根不会听从宁渊的建议玩出这等事来。

原本按照宁仲坤的设想,他只要留下一封字字泣血的血书，然后再装模作样往墙上一撞，能弄出个含冤自尽的样子出来便行了,哪只天牢里阴森湿滑,他写好血书，正要往墙上撞的时候，脚底下不小心踩到了一滩水,滑了一跤，于是假撞变成了真撞，血溅三尺，他脑门心都差点砸开了花，顿时变得人事不知。

巡视的牢头听见惨叫声，立刻过来看情形，瞧见宁仲坤躺在地上满头是血的场面，当即被吓得一佛出世二佛升天，宁仲坤怎么说都是宁国公的嫡孙，就算现在是代罪之身，可还死不得啊，如果他莫名其妙在牢房里丢了性命，他这牢头铁定脱不了干系，丢掉乌纱帽是轻的，往重了说，他指不定还得掉脑袋。

于是被吓呆了牢头一面通知大夫，一面让人传话给宁华阳，想问问他这事怎么办。

只是让宁华阳想不到，他原本打算把这是压下来，不想耽误自己儿子的婚礼，可惜宁渊早就安排了几个大嗓门的家伙混在人堆里，瞧准了传话的人来了，立刻将宁仲坤在天牢里寻短见的事情抖得人尽皆知。

大周在婚嫁习俗上有个规矩，就是如果夫家有新丧，是无论如何也不能再办喜事的，不然不光不吉利还会祸及新娘，想阻止宁逸才与婉仪郡主成婚，这自然是最好的办法了，只要让大家伙都知道宁仲坤在天牢里寻死，那不管他死没死成，这桩婚事是铁定办不下去了，就算宁华阳拼着非议要一意孤行，皇室也不肯。

齐公公办事十分利索，他奉了长公主的命令，立刻带人上天牢里走了一遭，瞧见宁仲坤的惨状，一时都有些不忍心，心想这位宁公子肯定是有什么天大的冤屈，不然就算要寻思，何以用这般大的力气去撞墙，若不是墙上还贴着一层湿土，没有像石板地面那样硬，只怕宁仲坤早就一命呜呼了。

只是宁仲坤虽然留着了一条性命，状况却委实不乐观，脑袋开花，失血过多，脸色更白得像纸一样，会不会变成傻子都难说。

齐公公了解清楚了情形，不敢怠慢，拿着那封血书又匆匆回到了国公府。

宁国公府里边已经由原本的喜气洋洋变成了安静一片，正堂中，所有人齐齐坐开，皇室中有身份的人那样多，倒把如今国公府的掌舵人，宁华阳挤到了最边上，连个座位都没有，只能带着宁逸才陪着笑站着，而婉仪郡主，早已经在长公主的安排下由侍女陪着到另一处花厅歇息去了。

皇后陪着长公主坐在正中，一直在悄悄打量长公主的表情，她虽贵为皇后，可对这位老太太是又敬又怕，方才也派人回宫传信给皇帝，这里事情有变，皇帝暂时可不必来。

舒惠妃坐在皇后下首安静地喝茶，表情一派淡定，她身后的司空玄是不是会将目光从门口望出去，宁国公府虽然此时已经大门紧闭，但外边一浪高过一浪的议论声还是能细密地传进来，只听着这热闹程度，便能知晓外边聚集的人同刚才比起来只会多不会少。

这实在正常得很，老百姓们大多是喜欢看热闹的，正常的热闹受欢迎，不正常的热闹更受欢迎，若是能瞧见什么难得的八卦或是丑闻更是值得，因此一些原本没有来观礼的老百姓，在一传十十传百知道了宁国公府发生什么事情后，都簇拥着来了。

“皇后娘娘，公主殿下，臣下心想我那侄子吉人自有天相，应当是什么地方误会了，眼下吉时将过，未免耽误，不如……”宁华阳弯下腰，想着进言让宁逸才与婉仪郡主赶紧拜堂，可话还没说完就被长公主打断，“急什么，等齐公公回来之后再议不迟，吉时固然要紧，可若是让婉仪触了什么眉头，宁大人你担得起这份责任吗！”

“是……下官明白……”宁华阳脸色僵了僵，在退下的同时，朝前边正坐着的司空旭使了一把颜色，示意他帮着说说话，可换来的只是司空旭隐晦地摇头。

如今在场诸人中他地位不是最高，也轮不到他做主，月嫔死后司空旭地位已大不如从前，若在这个时候当出头鸟得罪长公主完全有弊无益。

见事已至此，宁华阳轻叹一口气，只能寄望于宁仲坤不会真的一命呜呼，也好让今日这场婚事能继续下去。

片刻之后，齐公公终于回来了，跪在长公主和皇后面前言简意赅将事情说了一通，然后又呈上了宁仲坤的那封血书。

血书上的内容无非是写着一些他是遭人栽赃陷害，并没有下毒毒害宁国公一类，但长公主并没有心思看这个，扫了一眼便摆在一边，问道：“你说，那宁仲坤是还没死吗？”

“宁少爷的确尚活着。”齐公公点点头，“只是伤势颇重，神智亦不轻，也不知能不能恢复。”

宁华阳听见这话，立刻松了一口气，活着就好办，只要人没死，这婚事就能继续办下去，于是他立刻抬步上前，笑道：“如此便安心了，既然小侄性命无恙，也劳烦郡主继续在花厅等着，便请公主殿下做主，主持二位新人拜堂吧，外边还有许多老百姓等着了领拜堂之后的红包呢。”

宁华阳说得巧妙，直接将外边等着看八卦的人山人海一律说成是来分红包的，让长公主识大体些，莫要弄出耽误事的幺蛾子来。

可惜，宁华阳显然对眼前这位老太太一点不了解，长公主不光不领她的情，反而眉毛一竖，冷哼一声道：“我瞧你这人也是个没良心的，自己的亲侄子出了事躺在那人事不省，你却能嬉皮笑脸在这里看你的亲生子成婚，半点担忧之色都没有，当真好冷的血，实在让我怀疑这封控诉冤枉的血书中所写到底是不是真的。”

“我……”宁华阳一口气堵在喉咙里，上不去又下不来，他实在是料不到长公主竟然如此不给人面子，心里暗怒的同时，脸上还要始终挂着毕恭毕敬的神色，实在让人难过。

长公主语不惊人死不休，继续道：“依本宫看，今日的婚事暂且作罢，等来日重新挑个吉日，再谈不迟。”

宁华阳脸色大变，他们迎亲的队伍一个早上吹吹打打绕着全城晃了一圈，这婚如果不成了，那宁逸才不是成了全城的笑柄了！

“姑母，此事不能如此草率啊。”皇后也被长公主的话吓了一跳，瞧着事情状况不太对头，忙开口劝道：“已经到了这步田地，如果婉仪再穿着喜服被抬回宫中，将会招惹多少闲话？虽然他们还未拜堂，可婉仪身为皇室贵女，这件事往后势必会受人诟病，影响清誉啊。”

我若是当真将婉仪嫁给宁逸才才是真正的遭人诟病。长公主心里暗道，在拣到那枚玉佩后，她方才意识到原来勾引婉仪夜间私会的家伙居然是宁逸才，而自己显然是遭人骗了，答应了这桩婚事，不等于是成全了那个又轻狂又不要脸的小子吗？是以长公主心里一直堵着一口气，也无比想出口悔婚，但他们皇室不比寻常人家，说出去的话泼出去的水，皇帝都下旨赐了婚，这要她如何开口反悔？何况就算她当真开口反悔，也成功阻挠了这门婚事，但有心人议论起来，不会说她这个做外祖母的人如何，只会议论婉仪郡主的不是，这对一个年轻姑娘来说可是不小的伤害。

就在这种愤怒与纠结的心态中，长公主只能眼睁睁看着婉仪郡主上了宁府的轿子，看着宁逸才那满面红光的嘴脸骑在马上趾高气扬。

直到刚才骤然发生宁仲坤在天牢里寻短见的事情，立刻让长公主意识到这是老天爷给自己的机会，可以顺理成章制止这桩婚事将婉仪郡主带回去的机会，所以她怎么可能放过。

“皇后娘娘，同清誉相比，本宫更在乎的是婉仪的安危。”长公主绷着一张脸道：“那天牢中的宁仲坤虽然性命无碍，可到底是见了血光，大婚之日见血光，本就十分不吉利了，本宫断断不能让婉仪冒险，给她自己招惹祸端。”

“可为着这样的事情就将进行了一半的婚礼暂停，实在是……”同长公主相比，皇后显然更为看中整个皇室的脸面，大周王朝建朝这么多年，还从未有皇室嫁女嫁到一半又接回去的先例，若不是对长公主怀着敬重，贵为中宫的皇后又怎能容她这般胡闹。

瞧着皇后与长公主你来我往地争论个不停，舒惠妃放下茶盏，不动声色地清了清嗓子。她知道宁渊现下已经脱险，并也答应了宁渊帮她的忙，在长公主要终止婚事的时候帮衬上一把，虽然她并不明白这桩本就是长公主首肯的婚事为何她会反悔，但现下见着这一幕居然真的发生了，她也知道自己该开口说话了。

“皇后娘娘，嫔妾觉得……”怎料她张开嘴，一句话都未说完，一位陪着婉仪郡主去花厅歇息的后宫嬷嬷忽然仓惶地从外边跑了进来，张嘴便道：“娘后娘娘，公主殿下，不好了，后边，后边……”

那嬷嬷瞧上去很是慌张，皇后见状不悦道：“未得通传，跑进来做什么，后边又怎么了？”

嬷嬷喘了好几口气，好像才缓过劲来，扯着嗓子道：“后院荷花池里的鸳鸯全都死绝啦！”

“什么！”宁华阳第一个惊呼出声，几乎是用跑地冲了出去。

因是新人成婚，为了添个好意头，宁华阳着意在今日于后院的荷花池里放了不少鸳鸯，取鸳鸯和和美美，白头到老之意。

那鸳鸯可不是普通鸳鸯，而是十分名贵的金银鸳鸯，这鸳鸯十分难得，鸳为金色，鸯为银色，且不过成人巴掌大小，精雕细琢小巧玲珑，一只便要黄金百两。宁华阳冲到荷花池边，望着满池狼藉的模样，有些傻了。

所有的金银鸳鸯全部死光了，无一活口，正和着乱七八糟的羽毛在荷花池里随着池水飘过来荡过去，而造成这一切的罪魁祸首，一只体型壮硕的野花狸猫，嘴里还叼着一只已经被它咬断了脖子的金鸳，蹲在池塘边的大青石上用爪子梳理自己弄湿了的毛发。

“孽……孽畜……”宁华阳气得一佛出世二佛升天，已经来不及去想为何从来无人养猫的府邸里会忽然冒出一只野猫来，只想立刻抓住那咬死了鸳鸯的畜生抽筋扒皮，但很快他就回过神来，脊背一抖，不行，现下不是管那个的时候，如果不把眼前这场面收拾掉……

但等他想到这一茬时俨然是晚了，因为皇后与长公主还有那一票的人也跟在他屁股后边来到了这里。

望见满池的鸳鸯尸首，宁逸才的脸色也跟着白了一片，皇后更是用一方手绢捂住了口鼻，语气凝重道：“这是怎么回事？”

“回禀皇后娘娘，是因为不知从哪里跑来了一只野猫。”宁华阳额头挂着冷汗，“放心，下官立刻就差人将此处清理干净，绝对不留半分痕迹……”

“清理干净？宁大人你好大的口气，这样一个不吉利的凶兆，难道你还看不出来吗！”宁华阳话还没说完，就被长公主打断了，眼前的场面仿佛大大刺激了长公主的气势，“好端端的一池鸳鸯，竟然能突然死绝，皇后娘娘，难道你也认为这是偶然！？”

皇后皱眉没说话，可眼前这场景换做任何一个明白人看了都明白是大凶之兆，成婚当日，用来寓意和和美美白头到老的吉祥鸟儿竟然死光了，可不是老天爷在预示什么吗！

舒氏露出好奇的眼神，看了司空玄一眼，见司空玄对她摇摇头，她不禁有些诧异，原来此事竟然不是宁渊做的，难不成果真是连老天爷都要阻挠这桩婚事？

皇后缓缓放下了手里的锦帕，方才她看重皇室颜面不愿意中止婚事，多半也是因为宁仲坤性命无虞，于风俗规矩而言继续拜堂也能说得过去，但眼下瞧着这俨然是凶兆的一池塘死鸳鸯，她是无论如何都说不出继续拜堂之类的话了。

不然这婚事成了，可往后如果婉仪郡主在宁家出了什么事，长公主要泼皮似地赖到她身上，她又该如何做？

“传本宫懿旨，送婉仪郡主回宫，婚事暂停，然后将今日之事告知皇上。”

见已皇后有了决断，长公主终于送下了一口气。

“皇后娘娘，这，这……”宁华阳却慌了，眼瞧着自己马上就要成为皇亲国戚，怎么能让如此大好的机会就从身边溜走，忙道：“娘娘，此事纯属巧合啊，这婚事若是不成了，我们宁国公府的脸面要往哪里搁，父亲他如今卧病在床，最想看见的便是孙儿们成家立业，若是这事传到父亲耳朵里，他老人家只怕……只怕……”

皇后却道：“宁大人，本宫只说婚事暂停，又未说取消，今日之事是巧合也好，天意也罢，一切还是等皇上的定夺吧。”

“下官，下官领旨。”煮熟的鸭子飞了，险些让宁华阳咬碎了一口牙齿，宁逸才也是满脸晦暗，不过宁华阳最擅长的便是隐忍，很快就整理好了表情，“既然如此，臣下听娘娘的。”说完，大概是知晓皇后他们打算走了，宁华阳做了个请的手势，想要亲自送人。

便在这时，在花园另一边花厅的方向，又传来一阵宫女叽叽喳喳的呼喊：“郡主等一等！郡主你不能过去！皇后娘娘让奴婢们送郡主回宫啊……郡主！”

众人回头去看，见着一身大红喜服的婉仪郡主正拎着裙摆朝这边跑了过来，他已经取下了红盖头，头顶凤冠上的珠翠随着她跑动的步伐一颠一颠，在午后的日头下闪闪发亮。

“婉仪？”长公主变了脸色，还不待婉仪郡主近身便抬手指着她怒喝道：“你这模样成和体统！真是没有规矩！”

“外祖母，我不会去，我要嫁！我今日非嫁不可！”婉仪郡主噗通一声跪下，这话刚说出来，长公主立刻变了脸色，“混账东西，身为女子，你知不知道自己在胡言乱语些什么！”

“我不怪，外祖母，这桩婚事是你答应了的，何以临到了成婚这天又要处处阻挠！我与逸才之间早已郎情妾意，芳心暗许，私下来往多回了，熬了许久才熬到今日得以成婚，怎么能这么对我！”婉仪郡主的话音刚落，不止在场所有人，连宁家父子的脸色都变了。

“婉仪！你疯了不成！”长公主听得几近晕眩，恨不得立刻上前去一巴掌打晕这个丫头，大庭广众说出这样的话，她的名节要还是不要！

“你们之间早已郎情妾意，芳心暗许，私下来往多回了……？”皇后不可置信地重复了一句，一双目光立刻落在了宁逸才身上，吓得宁逸才也跟着噗通一声跪下了。

“皇后娘娘，小人冤枉！”宁逸才慌慌张张地辩解道：“小人从未与郡主行过私相授受之事，小人冤枉！”说罢他又看着婉仪郡主，扯着嗓子道：“郡主与小人无冤无仇，即便郡主想嫁与小人为妻，又何以说出这样的话来贬损双方的名节，小人实在担当不起啊！”

“你这没胆子的，当初对我说得信誓旦旦，一定会正大光明娶我为妻，让我二人再也不必费尽心机私会相见，如今尽然怂得连认都不敢认了！”婉仪郡主一双眼睛瞪得大大的，忽然间就滚了两颗泪珠子下来，“你甚至为了娶我，不惜给你祖父下毒，然后陷害你的嫡兄弟，你告诉我只有除掉了国公府里唯一的嫡子，你的父亲就能顺理成章成为下一个宁国公，而你也将成为世子，就不在是从前为人诟病的庶子，而会有足够的身份迎我这位郡主过门，这些你难道都忘了吗！”

宁逸才呆了，彻底呆了，他看着郡主挂满了泪水的脸，觉得这莫不是在做梦。

“郡主！我们和你无冤无仇，为何要这般诬陷小儿！”宁华阳也吓出了一身冷汗，他不知道婉仪郡主为何会说出那种话，但此刻若是不辩解，一旦让婉仪的指控坐实了，那这番罪责是无论如何都洗不清了。

“诬陷？”婉仪郡主冷笑一声，“本郡主身为皇室贵女，何以要诬陷一个臣子，宁大人不觉得太可笑了一些吗，本郡主所说的事情，皆是他一字一句告诉我的，还能有假！”说完婉仪郡主一把指向宁逸才。

“我……”宁逸才活了这么大，被人扣帽子是第一次，觉得百口莫辩也是第一次，若是别人说出这番话，他会立刻反唇相讥说别人是血口喷人，让对方拿出证据。陷害宁仲坤这事，他与宁华阳自认为做得天衣无缝，那砒霜是宁仲坤买的，汤药也是宁仲坤呈上的，根本没有任何证据能牵扯到他们父子身上，所以他们才能如此心安理得，但婉仪郡主方才的那番话又由不得他们不发毛。

的确啊，婉仪郡主身为皇室贵女，何以要污蔑一个臣子？换句话说，以她的身份说出来的话，是不需要任何证据的！

作者有话要说：

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☆、第178章婚事告吹

“婉仪,你说的事情可是真的？”皇后疾言厉色地问道，今日的事情时一桩接着一桩，一件大过一件,让她实在是目不暇接,但一些事情既然被她听到了,她就不能不管。

“皇后娘娘，下官冤枉！”宁华阳已经多少悟出来了，这是婉仪郡主在故意害他们,“下官实在是不知婉仪郡主何出此言,但此等大逆不道的事情下官和小儿是无论如何都没胆子做的呀！”

“是啊皇后娘娘。”宁逸才也连忙附和道：“小人一直恪守本分,虽然识得郡主，可在今日之前实在是连私下说话都不曾有过,而且郡主若当真对小人有情,想嫁于小人，又怎么可能说得出这样的话欲推小人与父亲到万劫不复的境地，郡主这番作为，实在是自相矛盾，请皇后娘娘明察！”

皇后一听，似乎也是这么个道理，若婉仪郡主当真很喜欢宁逸才，心心念念着要嫁给他，于情于礼都不会将这等对宁逸才来说有百害而无一利的事情抖出来，不然出了鱼死网破，她婉仪又能得到什么好处？

思及此处，皇后又将狐疑的目光落在了婉仪身上，哪知婉仪却在这时冷笑一声，道：“好，实在是好，你们父子两这一唱一和，是一口咬定了我在诬陷你们了？我当初真是瞎了眼怎么会看上你这样的人！”婉仪郡主紧紧抓着手里的红盖头，对皇后哭喊道：“皇后娘娘，婉仪又不能从中捞得什么好处，为何要污蔑他们父子二人！婉仪只是不知道这宁逸才只会说冠冕堂皇的话，背地里却是怂包一个，敢做不敢认，一时气愤，才会将自己知道的事情宣之于口，不然难不成婉仪会赔上自己的名节，只为了污蔑他们吗？”

皇后眉头越皱越紧，她觉得两边都有道理，实在是想不通其中关键，最重要的是，婉仪说的没错，一名女子最看中的便是自己的名节，尤其是婉仪这样的身份，拼着自己的名节不要只为了朝别人身上泼脏水，这是疯子才能干出来的事情。

长公主原本还想拉着婉仪郡主不让她胡言乱语，可此番见着婉仪已经将二人的事情和盘托出，那宁逸才还在百般抵赖，一时也气不打一处来，开腔道：“当真是个放肆无礼的小子，你认为只要抵死了不承认便不会有人知道了吗，本宫也知道你私下约见婉仪的事，不过是顾着婉仪的名声才一直未曾多言，哪知你这小子竟如此不要脸，还百般抵赖，如此瞧来，婉仪所说的想必也是真的了，本宫怎能让她嫁于你这等丧尽天良之人为妻！”

宁逸才莫名其妙看着长公主，实在是不明白为何连这位老太太也要来参和一脚，刚想辩驳，却见长公主忽然掏出了一块玉佩亮到他面前，“这玩意可是你的！”

那玉佩雕工精细，上面的花纹图样十分眼熟，宁逸才定睛一瞧，竟然真是自己的，他再看向腰间，现在才发现原本一直挂在腰间的玉佩不知什么时候不见了。

那玉佩他从小便挂在身上，平日里也不回去注意，连落入了长公主手里都不知道，宁逸才绞尽脑汁的回想，到底为什么随身的东西会突然不见，思来想去半天，只找到一个契机，前两日他出门去喝酒，路上被个乞丐撞了一下，莫不是在那个时候被扒了？

“公主殿下，这玉佩确实是我的没错，但却遭我不小心遗失了，莫非现下凭着这个便要认定了我在撒谎么？”宁逸才辩解道。

“当真是满口胡言满嘴胡诌，丢了？你怎么不将自己脑袋也一起丢了，连找个像样的托词都不会，本宫便告诉你，这玉佩便是前两日你相约婉仪私会时遗落的，结果被本宫拣到了，事到如今你还有什么话说！”长公主原本处心积虑想替婉仪郡主蛮下这等不检点的事情，甚至不惜暗地里处置掉宁渊的性命，哪只现下婉仪自己将这丑事当众抖出来了不说，还遭这宁逸才三推四阻抵赖个不停，她便也来了火气，反正名声是守不住了，但无论如何也不能容宁逸才撇干净！

“还有这封血书，瞧你们这谎话连篇的模样，书上所写必然也是真事，本宫瞧着实在得好好查一查。”说完长公主又从齐公公手里抽过了那封方才只扫了一眼就撩开的血书，抵到皇后面前。

皇后狐疑地接过，接过越看脸色越僵，宁仲坤那封血书其实没别的内容，写的都是他被诬陷以来的心路历程，字字剜心，句句泣血，无论是谁看了都会动容，加上目前这混乱状况，虽然宁逸才和婉仪郡主互相抓脸还没抓出个所以然来，但皇后心里已经下了七八分论断了。

这件事，从寻常逻辑上来看的确是宁家这边占理，而婉仪郡主更像是在往宁家父子头上扣帽子，可也正如婉仪郡主所说，以她的身份，压根没有要诬陷宁家人的理由，更别说还是赔上了她名节的指控，加上长公主拿出那枚玉佩从旁佐证，足以证明在私相授受这件事上，是宁逸才撒了谎，既然宁逸才在这处撒了谎，那么别处是不是也撒了谎？

换言之，莫非宁仲坤当真是被诬陷冤枉的，而陷害他的罪魁祸首，正是跪在自己身前这对父子？

舒氏也惊疑地看着这一切，皇后不明就里，当局者迷正常，她却是知道宁渊计划的，可是她怎么都想不到，宁渊到底是用什么手段说动了婉仪郡主，可以让她这样几乎是用一种玉石俱焚的态度拉着宁华阳父子下水，这实在是让她太好奇了。

“此事本宫也无法断言。”片刻之后，皇后沉下声音，下了决断，“今日之事，回宫之后本宫会全数禀报皇上，至于如何定夺，当以皇上圣裁为准，今日闹腾成这样，婚事定然是没法成了，先行将婉仪郡主送回宫，然后等着皇上的圣旨吧。”

一席话说完，皇后一摆裙摆，转身便朝前院走，已不愿继续呆在此地。

其余人立刻齐刷刷跟着皇后的步伐，婉仪郡主也被长公主差人扶了起来，长公主恨铁不成钢地瞪了她一眼，一拂袖，也气呼呼的走了。

婉仪郡主一直低垂着头，她方才努力做出那般疾言厉色的表情，当真脸颊都僵了。扶着她的宫女各有各的表情，心里大多在想着，今日闹了这么一出，这位郡主的名声是彻底毁了，瞧这情形宁国公府是无论如何不会娶她国门了，而没了名节，即便婉仪郡主出身显赫，素来好面子的各路华京权贵也不会娶这么一个人回去给自己凭白招惹闲话，难道郡主这辈子，也要同她母亲和她外祖母一样，一辈子在宫里孤独终老吗。

只是这些宫女没看见，一直低垂着头的婉仪，脸上不光没有半点为自己将来担忧的表情，反倒满是松了一口气的神色，好像是终于从什么桎梏中解脱了一般。

司空旭走在了队伍的最后，宁华阳从刚才开始就一直在看着他，眼神明摆着是想让他出言转寰，可皇后身为司空钺生母，一直防着自己，他若是贸然开口，一不小心将自己牵扯进去了怎么办。

说到底，司空旭，庞松，宁华阳等人，看上去是抱成了一团，守望相助，其实也不过是因利而聚，各取所需罢了，真到了泥菩萨过江自身难保的时候，谁还会有那个闲工夫来操心别人。

直到后院里的人走得干干净净，宁华阳才一脸阴郁地与宁逸才站起来，暗骂一声，果真是个没用的皇子，关键时刻竟然半点忙都帮不上，老夫这条船当真是上错了！他用力喘了几口气，婉仪郡主今日到底在发什么疯他是没本事也没精力去查了，不过其他的事情，他必要弄个清楚。他转身望着身后满池塘的死鸳鸯，怒喝一声：“给我查，这野猫到底是从哪里窜来的，给我查！”

一直等在宁府门口看八卦的老百姓不负重望，终于等来了“婚事押后”这样的重磅消息，立刻联系着长公主与昭仪郡主两段不幸的婚姻展开了丰富的联想，开始津津乐道起来，说长公主还真有本事，克了自己女儿的婚事不够，连外孙女的婚事也能克，果真是报应，虽然这些民间私下议论的话一时半会传不回长公主的耳朵里，可那位殿下的脾气却没有因此而变好，反而已经是怒气冲冲的。

“说！和你私相授受的那个男子到底是谁！”回宫后，长公主用力将手中的玉佩砸到地面上，一块上好的玉石立刻四分五裂，变成碎块飞了出去。

“外祖母您在说什么，孙女听不懂。”婉仪郡主安安静静地跪在她面前，低着头，语气平静无波，“您不是已经知道是宁逸才了吗，又何必再来问孙女。”

“糊涂东西，你是打量着本宫年纪大了，脑子不灵光了吗！是，本宫拿到那块玉佩的时候是怀疑那杀千刀的东西的确是宁逸才没错，可等你好端端的闹了这么一出，你还当着本宫好糊弄是吗？若那人当真是宁逸才，你舍得在皇后面前揭他的短？本宫今日不过是不想让你的脸丢得太难看，让人知道你除了和宁逸才，还与别的男子有所牵扯，才不得不顺水推舟帮着你说话，可你也别把本宫的装糊涂当做是真糊涂！”长公主抬起手，看模样是要抽婉仪一个巴掌，可她胸膛剧烈起伏了几下，那巴掌硬是没能落下去。

作者有话要说：

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☆、第179章各有谋算

“傻孩子,你今日又是何苦如此。”昭仪郡主这几日身体欠佳,并未到婚场，可见婉仪郡主居然一身喜服被送回来了,问清缘由后，也觉得荒唐，“这桩婚事是你自己答应了,我同你外祖母才许下的,现下你又闹了这么一出，其他事情我也不想管了,可你往后的婚事该如何是好。”

以今日的事情来看,同宁府的婚事眼见是吹了,可再寻他处，那个有头有脸的人家会娶一个失了名节的女子。

长公主机关算计,甚至不惜杀人也要保全住婉仪的名分，谁知道却能被婉仪自己这般糟蹋，一时有些心灰意冷，也没有再训斥的心思，只挥挥手道：“罢了罢了，本宫日后再也不会管你了，你想怎样就怎样吧，可恨本宫听了一辈子闲话，如今连外孙女都要同自己一样老死宫中。”

说完，她头也不回地走出了屋子。

老死宫中？婉仪郡主听见这话，心里却半点负担都没有，反而还觉得是落下了一块大石头，是啊，老死宫中就老死宫中吧，与其嫁给一个自己不喜欢，对方也只看中自己地位的人为妻，还不如一个人安安静静地了此残生。

在同宁渊见过面之后，答应帮他忙的同时，婉仪郡主自己也恍然大悟了过来，她此生心系谢长卿，已不会再钟情他人，今日这样一折腾，对她自己来说其实是好事，因为从此以后，想来再也无人拿嫁娶之事来烦她了——反正谢长卿也不会娶她，倒不如一个人孤独终老。

当然她的这番想法，无论是长公主还是昭仪郡主，都是不可能看透的。

另一边，皇后回宫后，不敢怠慢，立刻将婉仪郡主指控宁华阳父子陷害宁仲坤的事情禀报给了皇帝，皇帝听后大感奇怪，立刻便想招宁华阳入宫问话，哪知传旨的太监刚赶到宁国公府，就得到消息，宁华阳因为婉仪郡主的事情，气急攻心，已经昏厥在床人事不省了。

人既然已经人事不省，自然没办法再回皇帝的话，太监只好又将消息带回了皇宫，皇帝虽觉狐疑，可没有真凭实据，也不好再说什么。

当天夜里，在庞松的府上，原本“卧床不起”的宁华阳却一身寻常打扮坐在此处，庞松和司空旭分列两边，几人脸色都不好看。

“这孟世子怎的还不来，本就是他捅下的娄子，难道现在想要装傻吗！”宁华阳一拳头砸在矮桌上，“是他出主意要把婉仪郡主拉下水的，如今那丫头却反咬了老夫一口，惹得皇上都开始疑心老夫了，这事情该如何收场！”

“宁大人稍安勿躁，皇上怀疑归怀疑，可没有凭据，却也不能将你怎么样。”庞松在一边出言安慰。

“哼，庞大人别当这是小事，我们做臣子的，一旦失去了皇上的信任，往后还能有好的瞧？”宁华阳瞧了庞松一眼，“我是没有庞大人那样好的福气，仕途一路顺风顺水，又得皇上信任，我出身本不高，走到这一步已是兵行险招，倘若出了什么差错，除了被挫骨扬灰不会有第二条路。”

说到这里，宁华阳又愤愤地吹了吹胡子，“早知如此，我便该像从前一般步步为营，如果不是听了你们的劝，利欲熏心贪功冒进，又何以落到这步田地。”

“二位别争了，难道你们就不觉得今日之事实在是不寻常吗。”司空旭被他们吵得心烦，开口道：“提亲那日婉仪郡主都好端端的，何以今日突然变成了这个样子？还有长公主突然拿出来的那块玉佩，是不是太过蹊跷了？”

“如此想来，的确是这样。”宁华阳定了定神，沉声道：“我已经问过了逸才，那块玉佩是他不小心遗失的，且他的确从未与婉仪郡主私下见过，可今日听长公主所言，显然是有一个与婉仪郡主私下会面之人，故意留下了那块玉佩而让长公主见到，借此将祸水引到逸才的身上，难道今日之事，咱们竟然一开始就被别人算计了？”

“可是眼下谁会用这样的算计来破坏你宁家的好事，莫非是那谢长卿？”庞松抚了抚胡子，“毕竟他才是真正与婉仪郡主有旧之人，若是谢长卿与婉仪郡主联手破坏这门婚事……”

“没有这种可能。”几人讨论的声音忽然被门外一道平和的语气打断，接着房门被人推开，一身绛紫色长衫的孟之繁走了进来，“婉仪郡主对谢长卿从来就只是单相思，谢长卿根本没有要妨碍这桩婚事的理由，而且能将整件事安排成这样，环环相扣，搅黄了婚事又借着婉仪郡主的嘴巴咬了宁大人一口，以谢长卿的地位，就算他有这个脑子，也没这个能耐，而且你们还忘了一点，莫非你们觉得那宁仲坤忽然在天牢里折腾出来自戕的把戏，也是巧合吗？”

孟之繁一面说，一面姿态优雅地坐下，表情却不似他的气度那般云淡风轻，眼角眉梢间盖着一股子凝重。

“对了，还有宁仲坤那小子，他哪有这个气度在牢里自尽，定然是有人挑唆，将这些前前后后的事情串成一串来算计老夫，这人好大的手笔。”宁华阳露出恍然大悟的眼神，“老夫定要好好查一查，那宁仲坤在天牢里都见过了什么人！”

“不劳宁大人你费这个心，此事我已查过，近来除了景逸，天牢里连只苍蝇都没飞进去过，想来便是他了。”孟之繁端起茶水抿了一口。

“景世子？真是奇了，他为何要和老夫作对！”宁华阳一愣，“他是吃饱了撑的吗？”

“景逸那人我虽然不熟稔，却也知晓他是个直来直去的性子，根本不会有这么多的阴谋规矩，而且诚如宁大人所说，他搅黄了你宁大人的宏图大志，可是没有半点好处的。”孟之繁一笑，“所以我不觉得会是他。”

“那是有人借着景世子的嘴巴传话了？”庞松道：“景世子才从军中回京不久，与他走得近的也就只有那个赵将军，同咱们也鲜有交集，应当不会吃饱了撑的来闹事……莫非，他们其实是同大殿下一党的？”

在庞松眼里，这确实是最合理最行得通的解释了，因为目前放眼朝廷内外，能有理由同他们作对的实在不多，而司空钺却是一个实打实的对象。

庞松早已与司空旭抱成了一团，自然一切以扶持司空旭上位为重，至于宁华阳，是后来被他们拉入伙的，他们的目的也简单，如今宁国公已经年老，他们只要帮助宁华阳挤掉宁仲坤成为新任宁国公，将来宁华阳势必会成为司空旭的一大助力。

而这一切显然并非大皇子司空钺所愿，如果对方知道他们的计划，会出手百般阻挠也就不难说了。

“你们也不必操这个心，且不说大殿下知不知晓你们的关系，他现在盯得最紧的却是新贵得宠的舒惠妃与六殿下司空玄，哪里分得出心思管其他的。”孟之繁轻笑一声，“同景世子来往勤谨的可不止赵将军一个，你们可都忽视掉一个人了。”

“谁？”几人几乎都是不约而同问道。

“永逸王爷。”说出这四个字的时候，孟之繁嗓音莫名有些哑，一直放在膝盖上的拳头也不自觉捏紧了，他表情虽然不为所动，可那双不断闪动着的眼神，却彻底暴露了他内心的起伏不定。

****

“阿嚏！”呼延元宸忽然打了个大大的喷嚏。

“咦，这都开春了，难道还会觉得冷吗？”赵沫挑了两块烫得上好的羔羊肉，放进红油蘸水里滚了一圈，才丢进嘴里，几乎是不用嚼地就吞下去了，吃完之后还咂咂嘴不禁赞叹道：“果然就该趁着还没入夏多吃几顿暖锅，以前在军营里，每次开锅一群兵蛋子都跟饿狼捕食似的，根本抢不到几片肉，哪里能像自己开小灶这样吃得满足。”

“大概是辣椒味太浓，给呛着了。”呼延元宸有些尴尬地搓了搓鼻子，他鼻头发红，好似真不太适应这股辛辣的气味。

“这便是你的不是了。”赵沫举起筷子对着呼延元宸点了两下，“暖锅可是我大周盛行多年的饮食精粹，想想我弟弟都为了你去学了烤羊肉，你怎么也该为了我弟弟学会吃暖锅吧。”

“我瞧他压根就不是被呛的，论起呛人来，年关时烤羊排撒的香辛料可比这暖锅里多得多，哪里到得了呛人的地步，估计是有什么人在想他了。”宁渊端着个小瓷碗，一面慢条斯理啃着刚从锅里捞出来的红油猪手，一面道：“兴许还是孟世子在想他呢。”

呼延元宸被宁渊说得面目一阵窘迫，这好端端的怎么又莫名其妙扯到那上边去了，这桃花债可并非是他想主动招惹的，却被这兄弟二人逮着机会就一阵揶揄，他想要拉上闫非替自己说两句话，结果一扭头，闫非却像足足饿了三天三夜一样，自顾自在那吃得不亦乐乎，脑袋都快要埋进饭碗里了。

“怎么样，这暖锅够劲吧，这种自己做的暖锅，论滋味虽说比不上酒楼里边卖的，但料子可是放全了的，一点不含糊。”赵沫一面带着含蓄的笑自夸，一面瞧着闫非对自己比起的拇指，显得很是得意。

发生在宁国公府里的事情，他们中虽然没有一人在场，可那事闹得极大，不过短短半天就已经满城风雨，就算是坐在家里都该知道了，于是赵沫为了庆祝宁渊这一回合的旗开得胜，亲自下厨摆了一顿火锅，咬着藏身在自己府邸里的宁渊和也厚脸皮赖在这里的呼延元宸一同来吃。

呼延元宸原是吃不惯这一边烧火一边煮的吃饭方式，可他这两日忙着帮宁渊跑动跑西，一直没好好吃顿饭，早饿得狠了，加上赵沫将那一大锅红彤彤热腾腾的东西端出来时，望着上边翻滚着的各类肉食菜蔬，以及扑面而来的浓厚香气，便忍不住吃了一口，结果一口下去就被呛了个大喷嚏，惹得赵沫和宁渊一阵揶揄。

“不过我也不是胡乱说的，指不定现在孟世子的确是在想着他呢。”宁渊像是吃饱了，放下碗筷，端起一杯水来漱口，同时望着呼延元宸道：“只怕等他缓过劲来，就该来叨扰你了。”

“能有这么快？”赵沫奇道：“他们总该缓两天气吧。”

宁渊摇头道：“婉仪郡主的事情发生得蹊跷，孟之繁又不是没脑子，只要稍微想想便能知道是有人在从中作梗坏他们的手脚，按道理他们最该怀疑的人是我，可惜如今在他们眼里我已经死了，而孟之繁又知道我与呼延的关系，那么思来想去之后，除了要替我报仇的呼延，还有谁能有这样大的手笔去和他们结梁子？”宁渊伸手一指，指尖正好落在呼延元宸身上。

“说的有理。”赵沫点点头，“只是婉仪郡主的事情刚出，宁仲坤又这么一闹，宁国公府现在只怕还有的麻烦要宁华阳去收拾呢，他们就算有这样的猜测，也暂时腾不出手来找别人的麻烦吧，尤其咱们这位永逸王爷还挂着大夏使臣的身份。”

“别人或许腾不出手来，但那位孟世子却是清闲得很。”宁渊道：“同那几个整天想着争权夺利的家伙比起来，孟之繁这人的目的要单纯得多，你们便只等着看好了。”

宁渊话音刚落，雪里红忽然扑腾着翅膀从院外飞了近来，落在几人面前的餐桌上，一双眼睛好奇地望着锅子里的美事，宁渊瞧见它脚上绑着信件，解开一看，露出果然如此的表情，然后顺手递给了呼延元宸。

呼延元宸只瞧了一眼，便将那纸条扔开了，“我是不会去的。”

果然同宁渊预料的分毫不差，雪里红是从驿馆送信来的，那里的人知会呼延元宸，说孟国公世子下了拜帖，邀他三日后一同品茶。

宁渊笑了，“你是担心我会介意吗？”

“从前我只觉得孟之繁为人谦和，却不想心肠却如此狠毒，你与他从未有怨，他却害得你险些丧命，又叫我如何能去对着他那张脸。”呼延元宸说得斩钉截铁，好似对孟之繁厌恶极了般。

呼延元宸这番表态虽然让宁渊心中感动，但宁渊还是道：“那若是我说，我希望你去瞧瞧呢。”

“你想让我去？”呼延元宸眉毛一皱，“阿渊，你这是什么意思？”

“其实我一直很好奇，孟之繁到底是出于什么目的要亲近那些人，如果他仅仅是为了对付我，应当不用这般麻烦才对，而且眼下我已经‘死’了，他却并未和他们一拍两散，难道你不奇怪吗？”

呼延元宸不解道：“那也是他的事情，与我何干。”

宁渊摇摇头，“所以我才怀疑，他的根本目的兴许不是我，而是你。”

呼延元宸一愣。

“除掉我也好，帮助司空旭一派得势也好，以孟之繁的身份，很难为他带来什么实际的好处，所以孟之繁会和他们合作，我怀疑是孟之繁知晓了司空旭与大夏太后之间的往来，呼延你别忘了，夏太后似乎一直在找机会想要除掉你呢。”宁渊对呼延元宸眨眨眼，似乎是在提醒他不能忘记这般重要的事情。

“那又如何。”呼延元宸显得满不在乎，“夏太后除了在我身边安插那么几个眼线，却不能真正对我做什么，至于和四皇子这等人合作则更是可笑，他们自身都过得不甚顺遂，哪里还有工夫来算计我。”

“如果孟之繁让他们变得顺遂了呢？”宁渊不知从哪里摸出一把折扇，潇洒地抖开，语气却愈见凝重，“瞧着那些人各取所需的关系，庞松根基未稳，依附司空旭以巩固权势，宁华阳觊觎宁国公的位置，与他们协作以换来扶摇直上，但他们的最终目的便是要推司空旭上位，如今孟之繁也参合了进去，一旦司空旭当真上位了，无论是庞松亦或是宁华阳，想要的不外乎是更大的权位罢了，可孟之繁呢，他到底想要什么？若是他最后的目的是借着司空旭的权势与夏太后的黑手，将你变作他的禁-脔，你又当如何？”

宁渊说得有理有据，禁-脔两个字蹦出来时，赵沫终于没忍住，噗嗤一声笑了出来，大概是没办法想象呼延元宸这人变作他人禁-脔的模样。

“我……”呼延元宸想不到宁渊能说得如此露骨，尴尬之中也有些气恼，想要反驳一时之间又想不出托词，竟然僵在了那里。

“你能否认掉这种可能性吗。”宁渊又问了一句。

“不能。”呼延元宸垂下脑袋，虽然他觉得宁渊说得虽然夸张了些，虽然他觉得以他的本事那些人就算得势想要控制他也没那么容易，可往严了说宁渊所担忧的事情却也是不无可能的。

“很显然，你不能否认，而我更是不允许这样的事情发生，所以我才想让你去见一见他，看看他到底在打什么主意。”宁渊放缓了语气，“你就当不是为了自己，也当是为了我，我怎么能坐视别人在打着你的主意而无动于衷。”

这话听得呼延元宸心中一热，的确，宁渊若不是挂心他，又怎么可能放他去和孟之繁见面。

一时间两人都没说话，只一动不动地对视着，那氛围让赵沫忽然变得不自在起来，他想了想，不舍的忘了才吃了一半的火锅一眼，起身道了一句去拿些水来，然后迅速拽起闫非一并将他拉出了屋子。

“当然，若是你真去见他了，也得守着规矩，切莫做出出格的事情来。”宁渊收回眼神，忽然觉得自己又变得有些矫情了。

可在呼延元宸眼里，宁渊这种故作正经的矫情偏生也是让他觉得十分可爱之处，一时有些按捺不住，身子朝宁渊挪近了些，揽过他的肩膀，就想将人亲上一口，结果凑得近了，瞧见宁渊脸上表情古怪，甚至还用折扇挡住了自己的嘴，他愣了愣，目光忽然看向一边还沸腾得欢快的火锅，抬起手哈了一口气，闻着自己满嘴的香辣味，又悻悻坐了回去。

他这副模样瞧在宁渊眼里，竟然有一种深藏不漏的可爱冒了出来，宁渊含着笑，忽然之间自己凑了上去，在呼延元宸反应过来之前，就封上了他的嘴。

呼延元宸眼睛瞪得老大，想不到宁渊会突然如此，正想将人推开时。宁渊舌尖却已经顶开了他的牙齿，灵巧的将一小片散发着清韵气息物事送进了他嘴里，两人舌尖相互缱绻的时候，那股清韵气息也渐渐扩散开，将暖锅的气味一扫而空，只觉得唇齿留香。

难得宁渊主动一回，呼延元宸断然不会放过这等机会，没了之前的顾虑，他一面带着笑，一面伸手搂住宁渊的腰更加肆无忌惮地攻城略地，也不知过了多久，两人唇舌才带着一道银丝分开。

宁渊气恼地擦了擦有些发红的嘴唇，想着呼延这人怎的给点风就是雨，着实不要脸了些，呼延元宸却还停留在方才的别样滋味里，他将依旧留在自己嘴里的东西拿了出来，发现竟然是一片青翠的薄荷叶。

原来如此。他了然般点点头，看来往后自己也要随身备着点这样的东西，不然若是将来同宁渊生活在了一块，吃烤羊排和暖锅这等重口味食物的时候多着呢，若次次都顾忌着嘴里香辛料的味道，两人当真是再也不要亲热温存了。

****

三日后，孟国公府。

呼延元宸的马车在孟府大门口停下后，守门的下人好似完全不意外般，立刻上前服侍车上的人下车，恭恭敬敬弯腰低头，领着这位他们世子的贵客入府。

呼延元宸没有同宁渊相处时那般打扮随和，而是妥帖地穿了一身见客的衣服，即华贵又繁琐，脸上面具也戴得端正，他虽是在宁渊的劝说下才来赴约，却也有自己的心思，宁渊此次的祸事，说白了也正是他惹出来的，他索性可以借着这次机会与孟之繁打开天窗说亮话，若让孟之繁知晓自己与他绝无可能，孟之繁若是明事理，能自行了断了这念头，便是再好不过。

作者有话要说：

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☆、第180章白莲妄想

当朝三公中,宁国公资历最老,景国公参赞军务，同他们二人比起来，孟国公可以说是最低调最清闲的一个，他是彻彻底底的文臣出身,这两年也从尚书令的位置上退下来了,除了世袭的爵位，不再担任任何要职，可纵使是这样,孟国公在朝中的地位也无人可以动摇，因为朝中有近半数的官员,多少都受过他的小恩小惠。

这也是孟国公最大的一个优点,爱管闲事，也爱与人恩惠，从牵线做媒，到升官提拔，小恩小惠积得多了，变成了大恩大惠，自然就会让人变得德高望重了。而在朝廷众臣眼中，孟国公唯一的儿子孟之繁，显然是继承了他的优点，为人随和，温文儒雅，不分高低贵贱，对谁都好，在一众权贵子弟中也最得人望。

不过在此事的呼延元宸与宁渊看来，所谓知人知面不知心这回事，用在孟之繁身上却正合适。

孟国公府下人不多，可建筑却也十分雅致，很符合文臣的脾性，呼延元宸一面走，一面悄悄记着路，直到领路的下人在一处池塘边停下。

池塘中央有一处类似于湖心岛的地方，上边有一方水榭，水榭四周挂着帐幔，看起来像是提供夏日纳凉的场所，说些用一条青竹制成的浮桥与岸边相连，隔着帐幔，根本看不清里边有什么人。

“我家少爷就在里边等着王爷。”那下人一躬身，让开了路，呼延元宸点点头，踏上浮桥，一路跟着他的闫非急忙也要上去，却遭那人拦住了。

“对不住，我们少爷说了，只能让王爷一人过去，这位小哥不如就同小的一道在这里稍后吧。”

“那怎么成！”闫非露出不可思议的表情，“我是王爷的贴身侍卫，怎么可以……”

“闫非，无妨，在这里等着便是。”呼延元宸出声打断了闫非的话，“左右孟世子又不是吃人的猛兽，也没什么可担心的。”

闫非还想辩驳两句，可瞧着呼延元宸的眼神，便按捺了下来，乖乖站到一边。

浮桥是浮在水面上的，随着水面摇晃，又没有一个可堪扶手的东西，若是换做一般下盘不稳的人来走，恐怕走不了两步便会摔进水里，可对于呼延元宸这样有功夫在身的人，却是如履平地。呼延元宸几个大步踏过浮桥，上了水榭，离得近了，就能听见水榭里正有一阵清泠的琴声传来，他伸手撩开眼前的帐幔，见着孟之繁一身白袍，正坐在水榭中央抚琴。

孟之繁的琴技他是见识过的，年纪不大，却比宫廷乐师还要出彩，修长白皙的手指在琴弦上起起伏伏，乐声悠扬，却是一首让呼延元宸十分陌生的曲子。

见孟之繁醉心在琴上，并没有要同自己说话的意思，呼延元宸自然也不会先开口，而是在边上寻了个蒲团，自顾自地走过去盘腿坐下。

孟之繁的演奏仿佛正到激烈处，十指连动，琴弦齐鸣，四周随风摆动的帐幔好像也依着某种规律在配合着他的节奏，之前的清扬动听的琴声，到了此刻却透出一股金戈铁马的味道，呼延元宸眉心一动，忽然轻言道：“踏沙狂。”

孟之繁正在抚琴的手骤然停下，最后一声余韵依旧留在琴弦上震颤着，萦绕在这方水榭之内盘桓不去。

“没想到王爷竟然识得这曲子。”孟之繁声音幽幽响起，平和中带着三分惊讶，“我原以为这世上已不会再有人识得这曲子了。”

“孟公子这番想法也属正常，毕竟这踏沙狂虽为大夏开国皇帝所作，可即便是在夏国，也已失传许久了。”呼延元宸道：“我只知道踏沙狂原本是一首用箫吹奏的苍凉古曲，孟公子现下用琴声演奏，多了一份铿锵，少了一份悲咽，却也别有一番韵味。”

“王爷懂的果然极多，为了重新复原这首踏沙狂，我也花费了不少功夫。”孟之繁依旧没有转过身，而是用手指轻抚着琴弦道：“我差人远赴大夏，于民间走访搜集残页断谱，拿回来后再自己尝试着接续补缺，失败了千百回后，终于在上个月将这失传的踏沙狂复原，原想立刻便邀王爷来共赏的，怎料一时事忙，竟拖到现在。”

呼延元宸隐藏在面具下的眉毛一扬，“怎么听孟世子的意思，好像认为我很喜欢这支曲子一样。”

“难道不是吗。”孟之繁终于侧过脸，露出脸颊上俊逸的轮廓，“就像王爷一直随身带着的那支铁箫上刻着的，‘踏沙行歌，不癫自狂’，这句话可是踏沙狂唱词中的名句，王爷日日带着那支箫，对这曲子的重视可见一般。”说到这里，孟之繁顿了顿，“不知我接续的这首踏沙狂，王爷听了可还使得。”

“孟世子琴技超绝，自然无论什么曲子到了你手上都能谈得极好。”呼延元宸说得十分客套。

而孟之繁显然不满意这样的答复，他站起来，转过身，呼延元宸瞧见他正面，不由愣了一愣，这素来以一副高贵儒雅面目示人的孟之繁，眼下除了外边那件袍子，内里竟然是空的什么也没穿，下身一条纱库也薄得几近于无，完全能将他的身体线条一览无余。

但是奇异的，这原本很轻佻的打扮，放在孟之繁身上却奇异的失了风尘味，转而变成一种奇异的诱惑感，孟之繁本就长得不错，现在再打扮成这样，哪怕不是断袖的正常男子，看见了都会脸红一会，但放在呼延元宸眼里，除了羞耻和难堪，他却并没有别的想法。

“孟世子，你这副模样是什么意思。”呼延元宸僵硬地侧过脸。

“怎么，大家同为男子，孟某不觉得如何，怎么倒让王爷难堪了吗。”孟之繁不为所动，径直走到呼延元宸旁边的另一个蒲团上坐下，又从一方食盒里拿了些坚果与酒水出来，道：“我不过是嫌弃天热罢了，就穿得清凉了些，想着到底也是在自己家里，却惊着王爷了。”

“无妨。”听见孟之繁这样说，呼延元宸也不好一直将脑袋侧着，终究是正了回来，却半点目光都不看他，而是看向面前的酒水，笑道：“我接到世子的帖子，本以为只是来吃茶的，世子怎的拿酒出来了。”

“茶水太过寡淡，可酒入愁肠可浇心事，我便让下人换成了酒。”孟之繁亲自动手为呼延元宸满上了一杯，“而且想必王爷也同孟某一样有着烦心事吧，这酒名唤千杯忘忧，据说只要能饮上千杯，无论什么烦恼忧愁都能一次忘个干净了。”

呼延元宸望着那澄清的酒液，却没有动作。

孟之繁笑道：“王爷不饮，可是担心酒中有毒？”他将杯子端起来，“那孟某便先干为敬。”说罢，仰首喝得一干二净，末了还将杯底亮给呼延元宸看了看。

呼延元宸定定地看了孟之繁一会，忽然笑道：“孟世子这便是见外了，你有何理由要下毒来害我？”他端起另一杯酒，也学着孟之繁的模样一口喝干。

“是啊，若是王爷疑心于我，想必今日也不会来赴我的约了。”孟之繁轻笑了一声，“今日王爷能来，孟某实在是既高兴又意外，原本我还以为，为着宁兄的事情，王爷应当是恨毒了我了。”

呼延元宸见孟之繁居然如此简单就开始打开天窗说亮话，但他还是装模作样哦了一声，“孟世子何出此言？”

“王爷，不，呼延殿下，此处除了你我并无别人，我也知晓你素来是个不喜欢拐弯抹角的人，何不坦诚相见，说起话来也爽快。”孟之繁又给两人满上了酒，“宁国公府上发生的那些事情，想必与呼延殿下脱不了干系吧。”

呼延元宸没出声，只是眯起了眼睛。

孟之繁见呼延元宸不答，便当他是默认了，又道：“我便问殿下一声，关于那些事情……殿下是如何得知的。”

“你们大周不是有句话，要想人不知，除非己莫为。”呼延元宸终于开口，“既然能做下，变也该想清楚总会有纸包不住火的一天。”

“原来如此。”孟之繁点点头，“原来你的确都知道了。”

“我只是想不透，为何孟世子你会搀和进去，帮着那些人一并算计阿渊。”呼延元宸想到宁渊险些因为眼前之人而丧命，便莫名有一股火气从心底窜了出来，语气和表情也不似如一开始般随和了，“我一直以为你是个知书达理，如景逸那般值得打交道的人。”

“是啊，如果同以前一样，我在你眼里也不过只是个值得打交道的人罢了。”孟之繁忽然自嘲地一笑，“但是如果不能像宁渊那样，成为你的心上人，我整日挂着那样一副面具又有何用，只会嫌累得慌。”

说完这句话，孟之繁一动不动地盯着呼延元宸的表情，见他虽然戴着面具，可也能看出已面露异色。孟之繁只当呼延元宸是被他突然而来的表白惊住了，毕竟他也是第一次将自己的心迹在这人面前表露出来，反正宁渊已死，自己说都说了，还不如将心事剖个彻底，说不定当真能将呼延元宸变作自己的人呢？

“呼延殿下，你莫要觉得我唐突，也许这话在你听来荒谬又不合时宜，却也是我的真心话，我早在数年之前，就对你动了别样的心思了，原是担心被你当做怪物，一直不敢宣之于口，直到后来我发现，你竟然同那宁渊处在了一起，我才惊觉原来你也不是不能接受男子的……如今宁渊已死，人死不能复生，你又何苦为了一个已经死去的人，而同活着的人置气。”孟之繁越说，身子越朝呼延元宸凑近，他身上也不知抹了些什么东西，竟然隐隐有种奇异的香味窜了出来，那香味一丝丝钻进呼延元宸鼻子里，让他神智出现了轻微的恍惚。

孟之繁拉起呼延元宸的手，让他宽厚的手掌按在自己光溜的胸口上，“逝者已矣，生者却还是要继续往前走，不如就让我替了宁兄的位置，在你身边陪着你，可好……？”

另一边，孟国公府的后门处，忽然有一顶软轿停了下来，轿帘掀起，走下来一位身着红色官服，留着山羊须的老者。

守门的下人瞧见这老者，吓了一跳，忙上前作揖，恭维道：“田大人，此番前来可是来找我们老爷，只是现下是老爷午睡的时辰，不到傍晚老爷他是不会醒的，您看……”

“老夫知道今日来得仓促，可若非当真有要紧事，怎么会突然来叨扰国公他老人家。”田不韦眯起眼睛，即便是在说着托人的话语气还是那般硬邦邦的，“老夫身负皇命，在皇家书院教授六皇子殿下功课，殿下想要查阅一本典籍，御书房内却遍寻不得，老夫想起孟大人藏书颇丰，便想来碰碰运气。”说完，他还压低了声音道：“皇上过两日便要检查六殿下功课，若六殿下能使得皇上龙颜大悦，孟大人自然也有功于其中不是？”

那看门的下人点头称是，心里却合计起来，这田不韦遭了翰林院排挤，如今指导六皇子功课，听着是风光，却一没权柄二没油水，如今朝中几乎没有人愿意同他往来了，竟然还好意思找上国公府，脸皮也算厚的。但即便心里这样想，他也不敢在面皮上表现出来，再怎么说，田不韦如今身负皇命，又有六殿下和舒惠妃撑腰，总归还是不好欺负的，接着想到自家老爷那爱管闲事予人恩惠的个性，那下人还是一面将田不韦迎进府里，一面差人去通知正在午睡的孟国公。

“你拿着礼物随我一同进去，别毛毛躁躁的，这古画可是六殿下向皇上讨来的，若是损毁了半分，小心我打断你的腿。”田不韦在进去之前，又回头呵斥了一个随他一同前来的书童几句，那书童身子瘦削，穿着麻布衣，手里抱着一支长条画轴不断点头称是。

孟府下人怜悯地看了那书童一眼，自顾自走到前边领路去了，书童扶了扶因为点头而恍歪了的麻布帽，抬起一双伶俐有神的眼睛，露出隐藏在帽檐下的宁渊的脸来，打量了一番周围的环境后，又迅速垂了下去。

湖心水榭内，呼延元宸着实被孟之繁忽然这般大胆的行径惊住了，起身后退了一步，沉声道：“孟世子，你莫不是喝醉了，在胡言乱语些什么。”

孟之繁见呼延元宸躲开了，却没有追上去，而是又重新坐好，“醉了？也对，你便当我是醉了吧，可酒后吐真言，我所说的，却全是我的真心话。”他抬头看着呼延元宸，“殿下可以为了宁兄的不测而怨恨我，却也不能否认我的真心实意，而且我会这么做也全部是为了自己这段自私自利的感情，我也是在为殿下你着想，殿下你可知道？”

“我瞧孟世子当真是疯了，草菅人命的行径到了你嘴里竟然都能变得冠冕堂皇，我与你是话不投机半句多，瞧着孟世子似乎是身子不适，不如早些歇息，呼延某告辞！”呼延元宸莫名被孟之繁惹得一阵恶心，也顾不得一开始套话的打算了，转身就打算离开，可当他撩起幔帐的时候，忽然发现，他方才一路走过来的浮桥，竟然不见了踪影。

“殿下莫不是想就这样离开？”孟之繁轻笑一声，“当真可惜，殿下过来之后，我便吩咐将浮桥收了去，我也没有恶意，只是想同殿下说说体己话，诉一诉衷肠罢了，等我说完了，殿下若是想走，我自然会派人将你送至大门口，绝不阻挡半步。”

“你那所谓的衷肠，却是诉在别人的血之上，又如何能诉得如此坦荡。”呼延元宸皱眉道：“我便实话实说，即便阿渊的事情与你并无牵扯，我也绝不可能接受你的。”

“阿渊阿渊，叫得这般随顺，想来殿下当真是十分喜欢宁兄吧。”孟之繁露出轻蔑的表情，“可殿下你当真不觉得自己自相矛盾么，你只会说我狠毒，说我草菅人命，可宁渊双手上所沾的鲜血，比起我来只会多不会少，殿下却这般视而不见，难道不觉得自己实在是有失偏颇吗。”

“简直不知所谓。”呼延元宸一拂袖，“阿渊何时会为了一己私利去害人？”

“害人便是害人，难道还要分一分因果缘由吗。”孟之繁脸上的笑容拉得更开了，“其实他和我不过半斤八两，都是损人利己而已，但他是单纯为了利己，我却是为了你，这点你可明白？你应当知道大夏太后一直想要对付你的事吧，想来你也应当知道四殿下一直与夏太后有所往来的事了，夏太后其实早便想要你的性命，不过是四殿下一直在同她讨价还价才未能得逞，若是最后他们谈好了价码，夏太后允诺四殿下，能助他得到太子之位，而前提是用你的姓名做交换，在大周地界，他们要是几方联手，你有多大的把握能逃出生天？”

呼延元宸摇头，“我的事情不劳孟世子操心，你当真多虑了。”

“我也不想多虑，但谁让我喜欢你，所以才不虑也得虑。”孟之繁道：“只有我在四殿下身边有了一席之地，在这等事上才能帮你免于灾祸，才能在危机来临之前护着你，而这些事情，那个宁渊可曾能为你做到？他不成为你的累赘已经是万幸了！你应该感谢我替你甩掉了他，因为他根本就配不上你！”

说到这里，孟之繁表情甚至有些扭曲起来，仿佛是长久压抑的情绪终于能够得到释放般，但回应他的，却是呼延元宸怜悯的眼神，这孟之繁果真能将不管什么事情都说成是迫不得已，说成是予人有利，从前那个温文儒雅贵公子的模样是彻底消亡了，如今的他在呼延元宸眼里，除了一个疯子再也没了别的评价，他转过身，在这里听人胡言乱语实在是听够了，只想使出水上漂的轻功立刻离开，可一口真气还未提上来，忽然就莫名其妙消了下去，这时他才发现，丹田里竟然已空空如也。

酒里果然被做了手脚！他再回头，正要出声质问，却见着孟之繁不知何时已经将身上的衣物尽数脱去，将自己白皙柔韧的身体彻底展现了出来，长期养尊处优的生活让他的蜜色的皮肤得泛着一层光泽，没了外袍和纱裤的遮挡，他身上如流水般线条优美的肌理一览无余，乌黑的头发垂撒在胸口，两点三月桃花般柔嫩的蓓蕾若隐若现，虽然能一眼看出是男人，却也是个可以让任何男人为之动情躯体。

“你放心，酒里并未下毒，只不过是放了些麻痹散罢了，至少半个时辰之内，可以让你气力全消，也使不出武功来。”孟之繁一面说着，一面光裸着身体朝呼延元宸步步逼近。

“你待如何。”呼延元宸眉头越皱越紧，果真感觉到两条腿也逐渐开始乏力，渐渐就要站不稳。

“其实我多少也预料得到，呼延你应当不会接受我的感情。”孟之繁兴许是吃定呼延元宸现下不能反抗，竟然连“殿下”的称呼都丢了，转而如宁渊一般亲昵地唤起他的姓来，“如此也罢，得不到你的心，得到你的人也是好的，宁渊已死，而我往后亦不会再将你让给任何人。”他在呼延元宸面前停下脚步，仰头望着这个高大俊朗的男人，抬起手，缓缓替他取下了脸上的面具，然后柔软的指腹轻按上了呼延元宸紧皱的眉头，再滑到他左脸那道显眼的疤痕上。

“我已经派人守在了周围，在我们尽兴之前，绝对不会有人过来打扰……”孟之繁一面说着调情的话，一面吃定呼延元宸现在动不了，便要伸手去解他的腰带，哪只在这个时候，他忽然瞪大了眼睛，手上的动作也僵在原地，因为呼延元宸原本已经不能再动的手，忽然不知从哪里掏出了一块方巾，捂在他的口鼻上。

鼻腔里立刻被一阵奇异的香味所充满，孟之繁不可置信地看着呼延元宸，刚吐出“你怎么……”三个字，就身子一软，整个人软倒在地什么都不知道了。

作者有话要说：

☆、181之繁禁足

孟国公在午睡的时候原本不喜欢人打扰,只是在听见田不韦带了一副古画来随礼之后，骨子里的那点收藏癖作祟，还是起身相见。

他从官位上退下来的这些时日,一直养尊处优,出门游玩与在家宴客的次数都极少，他对外只称自己是年事已高不愿劳累，别人也大多赞赏他的为人低调，其实这个中滋味只有他自己知道,孟国公之所以过得这么与世隔绝，只是不愿意到外边去丢人现眼罢了。

他为人注重脸面,最受不得别个在背后嚼舌根,因此无论做官还是做人，都一直谨言慎行,爱管闲事予人恩惠的个性也是这么来的，可谁知道，忽然有一天，他那个一直引以为荣的儿子却给他招惹了一个天大的笑话。

从前孟之繁一直是孟国公的骄傲，当朝三公的嫡子中，景逸玩心重，宁仲坤烂泥扶不上墙，唯有孟之繁，自小便聪慧持重，知书达理，出身又高，堪称为华京贵公子中的楷模，但偏偏是这样的一个天之骄子，闹出了带男戏子回府偷欢，做尽断袖苟且之事，闹得人尽皆知。

虽然很多人顾忌孟国公的面子从来不会在他面前说什么，但孟国公用脚趾头想都知道，那些人背地里连皇家的事情都敢议论，又如何会在乎他区区一个臣子，这让他的面子十分难看，不得已才已身体不适为由，匆匆向皇帝请辞，从官位上退了下来，躲在府邸里人不见心不烦。

那些经年之事，即便孟国公现在想起来，依旧觉得难堪，他有心早早为孟之繁寻一桩婚事，好断了他的怪癖，奈何孟之繁从小便是个有主见的，孟国公也不能强迫了他，他又只有这么一个儿子，也舍不得，久而久之，便懒得管了。

好在这几年孟之繁十分安分，也没闹出什么幺蛾子来，也算让孟国公有了几分心安。

孟国公让下人将田不韦请到偏殿，两人也不算是陌生人，孟国公收了田不韦的画，又将他想找的古籍取来，两人便开始闲聊，这一开二区，田不韦忽然就将话题岔到了孟之繁身上，说许久未曾见过了，为他现下可在府中。

自孟之繁成年后，孟国公便鲜少关心他的事情，听见田不韦提起，便招来管家问了一句，“少爷现下可在府里？”

“少爷今日一直呆在自个院子里，不曾出门。”管家想了想，还是实诚道：“不过现下少爷只怕在见客，他下帖子请了永逸王爷到府里来，吩咐了不许人去打扰。”

“这小子，有客人来也不说一声，永逸王爷可是贵客，既然来了，老夫岂有不闻不问之礼。”说完，孟国公对田不韦道：“田大人不如随我一同去看看，之繁那小子手上藏了不少好茶，只有待客时才会拿出来，咱们说不定还能讨上一杯。”

田不韦点点头，轻抚胡须，笑着道了句：“甚好。”

一行人便出了正厅，由管家领着朝孟之繁的院子走过去，一路上田不韦不时夸赞国公府精巧雅致，让孟国公听得有些飘飘然，他们绕过后院，刚踏入孟之繁所居的院子，便立刻有个下人迎上来道：“老爷你怎么过来了？”

“少爷呢。”孟国公瞧着眼前静悄悄的院子，不疑有他，“少爷既然请了客人来，为何不通知老夫一声？”

那下人陪着笑道：“因是少爷私下请的，少爷也说了不想打扰老爷，才没有知会老爷一声……老爷既然来了，不如小的立刻去请少爷过来。”

“不必了。”孟国公一挥手，“他人在哪，我们自己过去。”

“这……”那下人却开始吞吞吐吐，面露难色。

管家见状，立刻喝了一声，“糊涂东西，老爷问你话呢，少爷在哪！”

“在……在香河水榭……”孟国公也不是蠢人，看见那人的模样，脑子里忽然冒出了些不好的预感，他皱了皱眉，按捺住不好的心绪，没说什么便往前走。

那下人立刻满脸惶恐地跟在了后面。

孟国公爵位很高，因此府邸的下人虽说不是成群结队，可也绝对少不了，方才一路走来，走一段便能瞧见一个，可如今进了孟之繁的院子，四面八方却都是静悄悄的，好像连当值的人都被遣走了一般。

“这院子里的人呢！”孟国公越来越觉得不对头，不禁回头对跟着他们的下人问道。

“因为少爷要待客，说让小的们不必打扰，所以便让闲着没事的都回屋里休息了……”那下人是孟之繁的心腹之一，自然知晓孟之繁此刻在做着什么，他不知道为何孟国公会突然过来，这位老爷平日里明明是极少踏足这间院子的，他有心要替孟之繁兜着，可又没胆子阻拦国公大人，额头上都浸出了一层细汗。

孟国公皱起眉头，没再多问，一路朝香河水榭行去，田不韦走在一边，也十分识趣地没有开口说话，等一行人到了池塘边上，周围依旧是静悄悄的没有半个人影，池塘中心的水榭上帐幔重重，看不清里边是不是真有人。

“少爷就在那里待客是吗？”孟国公一指水榭，目光又在池塘周围扫了一圈，“浮桥上哪去了？”

“这……”随着他们来的下人脸上汗水越来越多，他不住朝四周望着，一时不知该怎么解释。他并非孟之繁贴身侍奉的，只是负责在外围外围查探情况，原本贴身侍奉孟之繁的那人应当在这里守着才对，可眼下池塘周围静悄悄的，同别处一样根本没有半个人影。

“田大人，实在不知这小子在搞些什么鬼名堂，咱们还是先回去好了。”孟国公越想越觉得事情恐怕和他预料的没差，未免家丑外扬，他还是想给孟之繁留下几分面子，先将田不韦从这里支开为好。

哪只却在这个时候，池塘中的水榭上忽然传出一个人悠远绵长的呻吟，那呻吟声极为明显，在静谧的院子里随着微风拂过众人的耳朵，一时孟国公脸上的表情顷刻就变了。

“看来……水榭里似乎有人呢。”田不韦似笑非笑地看着孟国公，“当然，国公大人如果有什么不方便给老夫看到的场面，老夫现在离开便是，也保证绝不在外边胡思乱想。”

声音都听见了，如果就让你这般不明不白地走掉，出去之后你不会胡思乱想才奇怪，你想一想也罢了，要是又有什么话传出来可如何是好。孟国公眼里阴晴不定，那声音只是听着香艳，或许并非是那档子事也不一定，所谓百闻不如一见，也省得田不韦回去会胡思乱想。

于是他道：“无妨，想来也没什么见不得人，之繁这小子应当就在水榭里待客，我先下让人将浮桥升起来，咱们过去瞧瞧便是。”说罢，孟国公看了管家一眼，管家会意，立刻走到不远处一处假山旁，转动假山上的机关，便见着一道浮桥缓缓从池塘水底升了起来，飘上水面。

孟国公第一个踏了上去，越往前走，那水榭里传来的喘息与呻吟声也就越明显，孟国公脸色也就越难看，但现在即便是想回头也晚了。

莫非这小子又如此不知廉耻地带了戏子回来胡闹！？孟国公这么想着，大步上了水榭，用力撩开周围挡着的帐幔。

眼前呈现的一幕，不止他惊呆了，连后边跟着上来的田不韦等人也惊呆了。

孟之繁的确在水榭里，可与孟国公心中担忧的那档子事有所出入的是，这里并没有什么戏子的存在，换句话说，除了孟之繁，整个水榭里再无半点人影，而那位均已儒雅的孟国公世子，此刻正光溜着身子，躺在一方蒲团上，双手放在双腿间隙，一面用力地搓揉着，一面用满脸享受的表情发出粗重的呼吸与喘吟，并且似乎入境极深，连周围围满了人都浑然不觉。

“这……这……”孟国公一时哭笑不得，事实虽然并非他所想，但以羞耻程度看也好不了多少，原本男子在血气方刚之龄，自我慰藉也是寻常，可孟之繁要弄不会上自己屋子里去好好呆着，跑到外边来摆出这幅模样简直成何体统！

“丢人的家伙，还不快将衣裳穿上！”孟国公呵斥了一句，可孟之繁却好似全然未曾听见，依旧在那自顾自地享受着，跐溜跐溜的声音不绝于耳，到底还是田不韦身边的一名书童打扮的人反应快，立刻将身上最外边的麻布袍脱了下来，走过去盖在孟之繁的身上。

那书童一动，被这一幕看呆的管家也晃过神来，跟着动了，两人一左一右硬是将软绵绵躺在那里的孟之繁硬是撑了起来，到这一刻，孟之繁仿佛才清醒了些，撑开一双迷蒙的眼睛，朝周围望了望，似乎还没弄清楚眼前的情形，也想不起来自己之前都做了什么。

“快些将少爷带下去！”孟国公挥挥手，脸色已经僵得不行，他现在唯一庆幸的便是好在今日来的人是田不韦，田不韦不是会在外边大甩长舌之人，这也是不幸中的万幸了。

书童与管家一路将昏昏沉沉的孟之繁扶到最近的一间厢房躺好，管家才对书童道：“多谢这位小哥帮手，我这就去替少爷拿衣裳过来，还请小哥帮我看着少爷一会。”见那书童点头，管家尴尬地一笑，立刻匆匆去了。

“呼延……不要走……”孟之繁到现在仿佛都未清醒，脸色酡红，嘴里还呓语个不停。书童咧开嘴笑了笑，拿下头上的麻布帽子，拍了拍孟之繁的脸道：“孟世子，你看清楚些，小的可不是永逸王爷。”

孟之繁无神的目光晃了晃，才落到书童的脸上，眼睛立刻便直了，半张开嘴“你……你……”了个半晌，都没你出个所以然来。

“孟世子这是怎么了？难道小的长得很像你认识的人吗？”书童露出不明所以的表情，还将盖在孟之繁身上的衣裳掖了掖，“孟世子先休息吧，小的这就出去了。”说完他露出一记微笑，转身出了这间屋子，而孟之繁此刻脸上的血色早已褪尽，等书童踏出了房门，才听见他含着几分颤抖的声音从屋子里传出来：“宁……渊……”

田不韦的确是个能守得住嘴巴的，因此在孟国公府上的所见所闻，他也并未对外人提起，因此当京中有人忽然听到孟国公世子不知道犯了什么错，被孟国公关在府邸里闭门思过，不允许外出时，个个都忍不住猜测，到底发生了什么事。

当然，其中最甚嚣尘上的，不外乎是兴许那孟之繁又勾搭上了什么戏子玩起了断袖，毕竟上回他同那戏子的断袖情曝光后，也被孟国公禁足了一段时日，不过同样的事情再来一遍，也算不得什么新料，大家伙议论议论便也只当笑谈带过去了。

“我听说，孟之繁是被你吓得不轻呢，还以为是有厉鬼要找他索命，竟然病在床上了。”依旧是在赵将军府，赵沫找到宁渊，告诉他刚从外边探听来的情况，“不过我却是不理解，他害得你差点丧命，你这一出是不是下手太轻了些，他也只不过是被吓了一吓，然后因为孟国公觉得丢脸被禁足罢了，想来过上几个月，又能活蹦乱跳地出来找你的麻烦。”

“我不是在手下留情，只是在还他的人情。”宁渊端着茶杯的手放下，“毕竟我曾经欠过他的人情，我这个人恩怨分明，他害我一次，我放他一马，这从前欠下的人情便当是还清了，下次他若是再要不识抬举，我便不会再手下留情。”

赵沫点点头，“也亏得你想得出这样的方法，让呼延元宸随身带着刺穴解麻用的银针不说，还有迷幻药，好像料定了那孟之繁会对他霸王硬上弓一样。”

“人之常情罢了，我好歹与孟之繁接触过，早便看出了他骨子里的自私阴狠，他觊觎呼延已久，有这样的想法实在正常得很……对了。”宁渊听赵沫忽然提到呼延元宸，免不了多问了一句，“呼延出城，也有两天了吧。”

“今日是第三天，如果路上不耽误工夫，再过两天也该回来了。”赵沫道：“我同他说过，此事让我去办便可，可他总觉得好像是欠了你的，一定要亲力亲为，我也拦不住。”

“他便是那样的性子，有时候也不知道该说固执好，还是矫情好，我分明说过并不会在意这些。”宁渊轻叹了一口气，摇摇头。

****

宁华阳这几日过得十分不顺遂，他表面上一直装病躲在府里，一面努力思考着，要如何躲过眼前这一劫。

婉仪郡主的指控，加上宁仲坤的以死相谏，虽然对于谋害宁国公这件事上尚没有真凭实据证明与他有关，可仅仅是皇帝的怀疑也够让他喝一壶的。

原本他还寄希望于司空旭或者庞松，甚至孟之繁能帮他一把，或者处处主意，可眼下孟之繁忽然被孟国公禁了足，而庞松和司空旭也对他道此事他们一点办法也没有，还说好在皇帝只是怀疑，没有证据，等过一段时日，事情淡下去，便也太平了。

但宁华阳显然不会这么认为，皇帝已经下旨将宁仲坤挪出了天牢医治，并且还派了太医入府来替宁国公瞧病，太医有圣旨在身，自然做事勤谨，道宁国公当初服毒不多，调养数日自然能苏醒过来。

这更让宁华阳犯愁，一旦宁国公醒了，自然会知道他将吴氏送到尼姑庵去的事，吴氏当然不可能愿意去尼姑庵，本就是宁华阳差人硬绑了去的，如果宁国公要让吴氏回来，只怕吴氏回京后第一件事便是跑到皇宫门前告状，说他软禁嫡母。

事情要是真变成这样那可就不得了了。

宁华阳当初以为胜券在握，便也只想将吴氏送走，并未动要灭口的心思，怎料如今事情居然峰回路转，只要吴氏回来一张口指控，立刻就会将他推到万劫不复的境地，而为了避免这样的事情发生，便只能让吴氏永远地闭上嘴巴。

因此他悄悄派出了刺客，让他们去软禁宁珊珊和吴氏的庵堂，将那两人一并解决掉，再伪装成山匪犯案，这样才能保他暂时的太平。

只是刺客已经派出去了好几天，却没有半点消息传回来，不禁又让宁华阳心里打起了鼓。

这一日，宁华阳依旧在府里焦急地等消息，忽然来了下人通报，说宁仲坤回来了。

宁仲坤在牢里那一撞伤得极重，脑袋都险些开了花，好在他尚年轻，又被接出天牢治疗，恢复得也还不错，醒来之后，皇帝也没有再让他回牢里去的旨意，还特地恩准他回府养伤，可宁仲坤不知怎的，一直赖在外边不愿意回来，怎的今日又回来了？

宁华阳虽然心中困惑，可作为叔父，面子上的事情总要过，还是迎了出去，走到大门口，瞧见宁仲坤居然不是一个人回来的，不禁眉头一跳。

宁仲坤头上缠了一圈厚厚的纱布，活像个大馒头，让他整个人瞧上去十分滑稽，但宁华阳显然没心思取笑他，而是将目光落在了陪着宁仲坤一并来的几人身上，上前行了一礼，“下官见过六殿下。”然后抬起头，对另一人道：“怎的京兆尹大人也来了。”

“宁大人好。”京兆尹干笑着行了一礼，“本官身负皇令，随着宁少爷前来再次查探一番国公爷中毒之事，此番叨扰了，不知宁大人身体可好些了。”

“左右不过是老样子，风寒加着时疾，不算太严重，可唯恐过了病气给皇上，是以一直不能入宫面圣。”宁华阳装模作样咳了两声，他此番装病也是动了真格，唯恐被人看出端倪，甚至服用了能体现出病态的汤药，整个人看上去的确有种病怏怏的姿态。

京兆尹又露出一记干笑，他其实压根不愿意来，因为宁国公中毒的事情，左右不过是国公府里的家务事，他能处理得好便也罢了，万一处理不好，将会大大地得罪宁华阳，万一宁华阳来日成了新任宁国公，记着今日之仇，还能给他好日子过吗。

他甚至私底下还有些怨怼皇帝，原本皇帝起了疑心，放出宁仲坤，也明白这件事蹊跷，想暂时按下来，等宁国公醒了交给他老人家自己去做决断，是没他京兆尹什么事的，偏偏那个舒惠妃整日在皇帝耳朵边嚼舌根，一说国公府的事可大可小，若宁仲坤当真是被冤枉陷害的，那么阴谋促成此事的宁华阳狼子野心，将来势必会成为朝堂祸水，皇帝不得不防；二说此事闹得极大，皇帝早日查清，也能显得天子清明，体恤臣子，在老百姓心中搏一个好名声，皇帝越听越是这么回事，于是才降了一道圣旨给京兆尹，让他查案，还顺便派了六皇子司空玄从旁监督，以防止有失偏颇之事出现。

所以在宁仲坤忽然要求回府后，他才不得不陪着来。

“叔父，祖父可是醒了？”宁仲坤脸色苍白，语气入场地问向宁华阳，看不出又什么别的情绪。

宁华阳打量了他一眼，道：“你祖父年事已高，又中了毒，虽然得皇上圣眷，有太医大人在府中调养，可也暂时没有醒来的征兆。”

“原来如此。”宁仲坤点点头，“我想去看看祖父。”

“当真奇了，你这大逆不道的家伙竟然还敢回来？”宁仲坤话音刚落，宁逸才却不知从哪个角落窜了出来，走到众人身前，对宁仲坤不客气道：“下毒害了祖父，还恬不知耻地在牢里伸冤，胡乱泼脏水到我和父亲身上，现在又摆出这幅假惺惺的作态，你莫不是想看看祖父有没有顺你的意，死没死成？”

作者有话要说：

☆、182汤药疑云

宁仲坤低着头,让人看不见他的表情,可藏在袖子里的拳头已经被捏得死紧，宁逸才不过区区一个庶子,竟然敢用这样的语气同他说话，若是换了他从前的脾气，哪怕是有伤在身,都会冲上前去狠狠教训一番这个不识抬举的家伙为好。

只是在来之前，宁渊特地同他说过,让他无论听见什么话,看见什么事，都要忍耐,切不可与人起事端,否则于大计无益，所以纵使宁逸才的模样让他怒气冲天，可他依旧不言不语，只当做没听见。

京兆尹站在一边没说话，眉头却皱了起来，宁逸才不过一介庶子，怎的对嫡子说话还如此不客气，再看宁仲坤，见他低着头一言不发，十分可怜的模样，好像对这样的场面已经司空见惯了，京兆尹不禁心里嘀咕，难道这宁国公府里，庶出的一贯是这般欺负嫡出的吗？

“宁大人，贵公子当真好教养。”司空玄开口不冷不热道了一句，“一介庶子居然敢这般呵斥嫡子，若是放在其他人家的府邸里，恐怕早就被押下去打板子了。”

“逆子，胡言乱语些什么，还不快跟你弟弟道歉！”宁华阳被司空玄的话一堵，立刻尴尬地呵斥了宁逸才一声，他心里也直犯糊涂，宁逸才平日里都是一副彬彬有礼的模样，今日这般毫不客气地出言挖苦别人还是第一次，到底是怎么了？

“我……”宁逸才整张脸僵在了那里，他会一反常态这么做可是有原因的，闹出了婉仪郡主那档子事后，宁逸才百口莫辩，如今他们父子又遭宁仲坤反咬了一口，更是觉得抑郁非常，同宁华阳的瞻前顾后比起来，宁逸才显然没有那么能沉得住气，为了洗脱自己，这原本是他耍的一个手段——他知道宁仲坤一直是一副纨绔的脾气，身边的丫鬟下人只要稍微做错一点事都会打打杀杀，如果被他这个庶子当面臭骂，宁仲坤肯定会暴跳如雷，说不定还能动手打他。

而他要的便是这样的效果，所谓君子动口不动手，只要宁仲坤一动手，他这人粗俗的本性就会在京兆尹眼里暴露无遗，既然当着别人的面都能同自己的家人动粗，如此暴戾之人，京兆尹想必也看不惯，那么他在后边调查的时候，就或多或少会偏向他们父子这边，甚至在呈给皇帝的折子上，也会将宁仲坤的暴行写明，可以对兄弟拳脚相加，在祖父药里下毒自然也没有什么。

哪只宁仲坤不光同他想象的截然相反，没有半点生气的意思不说，竟然在那里装起了可怜来，这样反倒显得是他这个庶子在专横跋扈，欺凌嫡子，宁逸才不禁有些傻了。

“实在是放肆！我让你道歉你没听到吗！”宁华阳看着宁逸才无动于衷的模样，又加重语气喝了一句，宁逸才到这时才回过神来，悻悻抱拳向宁仲坤行了一礼，咬牙道：“方才是大哥我心直口快……三弟你别往心里去……”

“不妨。”宁仲坤摆了摆手，又重重咳了两声，模样更是虚弱了几分，这一幕看在京兆尹眼里，他不禁摇了摇头。

而宁逸才一口牙齿都要被咬碎了。

“你祖父一直未醒，如今只怕是不便见人，你既已回来了，便先回房歇息，客人交由叔父我来接待便成。”即便明知道宁仲坤此番回来是打算翻案的，照理说是已经同他们父子撕破脸了，可现下当着别人的面，宁华阳却又不得不和颜悦色地同宁仲坤说话，当真是笑得脸都酸了。

“不必了。”宁仲坤还未说话，京兆尹却义正词严道：“我此番过来，一是将宁公子送回府，而是将下毒案调查清楚，待客之类的先放在一边，还是查案要紧，还望宁大人体谅。”

“大人公事公办，此事没什么不能体谅的，既然如此。”宁华阳点点头，“大人打算从何处开始查起？”

京兆尹道：“我准备先去宁公子的房间查探一番，还请宁大人将事发那晚所有与此事有所牵扯的下人都集中到正厅，稍后再容我问询。”

“此事好办。”宁华阳看了宁逸才一眼，“你陪着京兆尹大人，千万别怠慢了。”目光又在宁仲坤与司空玄身上顿了顿，才转身离去。

宁仲坤是嫡孙的关系，住的院子自然是整个国公府最好的，只是他出事这段时日，宁华阳认为他再也没机会回来了，因此抽调走了此处所有的下人，只留了从前一个扫地的仆从看守，不过也正是如此，宁仲坤的屋子这段日子以来也保存得和事发那日时一样，根本无人再动过。

“便是这间屋子了。”宁逸才推开门，指着有些杂乱的房间对京兆尹道：“祖父出事后，父亲做主在全府上下搜了一通，最后便是在三弟的屋子里找出了毒药。”宁逸才一面说，一面指着房间里一处打开的衣柜，同时看了宁仲坤一眼道：“而且三弟也承认了那毒药的确是他指使人购买的，不然以三弟的身份，父亲也不可能随意拿他问罪，并非如三弟所说的那样诬陷于他。”说完，宁逸才还叹了一口气，“都说知错能改，善莫大焉，三弟如果诚心悔过，想来祖父清醒之后自然会饶恕于他，却不知他敢做不敢认，还硬说是受人陷害，他贵为嫡子，这府邸里又有谁有那么大的单子敢陷害于他。”

“大哥，到底是谁陷害的我，想必京兆尹大人会查出来还我一个清白，不用你在这里拐着弯朝我身上扣帽子。”宁仲坤阴测测一笑，不咸不淡地顶了一句。

“宁公子对购买砒霜之事供认不讳，此事本官也是知道的，可只是买了砒霜，却不能成为下毒定罪的理由，此事还需好好查一查。”京兆尹绕着屋子走了一圈，又停到宁仲坤面前道：“宁公子，你可知那日有没有人进过你的屋子？”

“我身边下人多，能进这屋子的人多了去了。”宁仲坤道，“所以如果有人要害我，只消买通我身边的下人，从我屋子里拿些砒霜，再下进祖父饮用的汤药里，这通栽赃嫁祸便能水到渠成，完全不用费吹灰之力。”

“那日宁国公所饮用的汤药可是下人熬制的？”京兆尹又问。

“哪里，是三弟亲手熬制的。”宁逸才冷笑一声，“三弟为了表孝心，绝不肯让别人插手，亲手熬好了，又亲手呈上，连中间经手的下人都很少。”

“但是我没有下毒。”宁仲坤坚持道：“我也不知道为什么祖父喝了药之后就中毒了。”

京兆尹抚了抚胡须，皱起眉头，“此事还需将有所牵连的下人都查问一番。”话音刚落，便有人过来传话，说宁华阳已经聚齐了京兆尹想要找的人，如果这边看完了，就请他过去。

于是一行人又转移去了正厅。

宁家正厅里，此时也只站了四五名下人，由管家领着，个个都低着头，大气也不敢出，京兆尹进来后，看见这场面，不禁奇道：“只有这么几个人？”

“原本是极多的，只是出了事情后，我一时气愤，将许多下人都发落赶出去了，只剩下这几日，是在厨房打杂的，那日仲坤熬药时也是他们在打下手，因与此事牵扯不深，所以才未受牵连。”宁华阳道。

“也罢，既然只有这几人，想必也问不出什么了。”京兆尹摇了摇头，他虽然只在宁府里溜了一圈，可从目前的状况来看，根本找不出一点对宁仲坤有利的证据，宁仲坤想要翻案，实在是难了。

“你们几人便说说，那日在厨房做事时，可曾见着了什么不寻常的东西。”虽然心里这么想，但面子上的话总要问，尤其司空玄还在一边“督导”，京兆尹职责所在也不能怠慢，便在一旁的靠椅上坐下，一面品茶一面问话。

那几个下人你看看我，我看看你，没有一个人敢说话，最终，一个看上去像是领头的中年人上前道：“回大人的话，我是国公府里后厨的厨子，大伙都叫我刘一刀，国公大人出事那日虽然隔得久了，我却记得很清楚，因为那是唯一一次嫡少爷亲自到后厨里来熬药。”说完，刘一刀还看了边上的宁仲坤一眼。

京兆尹点了点头，“那那天晚上你可曾发现了什么异常？”

“没有，因为嫡少爷都不允许咱们在边上看着。”刘一刀长着一脸憨厚像，说话听起来也实诚，“少爷进来后，只管我们要了药盅和炉子，就全将我们赶到外边候着了，说咱们这些整天在厨房晃荡的下人，身上油烟味大，少爷闻不惯。”

听刘一刀说完这句，京兆尹不禁搓了搓鼻子，嫌弃别人油烟味大就将人赶出去，纵使他多少知道一些宁仲坤的纨绔，也觉得这样过了些。

“既然你们都不在厨房内，那么也并不知道厨房里到底发生了什么事了？”

“不，其实……”说到这里，刘一刀忽然开始变得吞吞吐吐起来，而他这幅反应显然刺激了京兆尹的神经，立刻让京兆尹觉得或许有什么料可挖，忙问道：“其实什么？你可是看见什么了？”

“因为，厨房里除了少爷在熬药，还炖着一锅汤呢。”刘一刀道：“那汤是炖来宵夜时呈上去的，可不能过了时辰，但碍于嫡少爷的命令，我又不能回去瞧着，于是只好绕到厨房另一边，从窗户往里看，打算瞧瞧那锅汤有没有煮开，可这个时候，我看见……”说到这里，他突然抬头看了看众人，似乎不敢往下说了。

“混账东西，看见了什么就照实说，为何要在京兆尹大人面前卖关子！”宁逸才呵斥了一声。

刘一刀浑身一抖，眼睛一闭，才继续道：“我……我看见嫡少爷从怀里掏出个小纸包……好像倒了些什么东西进药罐子里……”

“真的是满口胡言！”宁仲坤立刻便急了，“你这该死的奴才竟然敢无赖我，我何尝做过这等事！”

“可若是少爷你没做，国公爷又如何会中毒？”刘一刀也像是豁出去了，“那天晚上国公爷出事后，我吓坏了，立刻想到也许嫡少爷方巾药盅里的东西就是毒药，可是后来见二老爷从嫡少爷房里搜出了砒霜，嫡少爷也入了天牢，我想着多一事不如少一事，便没有将我看见的说出来。”

“那你现在为何又愿意说出来了？”京兆尹道：“是因为本官开始重查此案了吗？”

刘一刀点点头，“小的一家都是国公府的家生奴才，受国公爷恩惠，可不能白白见着国公爷遭人害了……小的原本不愿意说的，可听说嫡少爷要翻案，还说是别人给国公爷下毒栽赃陷害于他，小人纵使一介伙夫，却十分看不过去，自己犯的事便自己担，泼脏水到别人身上是个什么礼？何况如果嫡少爷当真翻案了，他日若是他再起了歹心要害国公爷，那可怎么办，国公爷这次能侥幸躲过一劫，下次却未必会有这样好的运气了，小人实实在在是在为国公爷担忧啊……”

“好你个刘一刀……你……”宁仲坤起得一佛出世二佛升天，如果不是宁渊那句让他一定要忍耐的告诫，他当真恨不得上去一脚将这刘一刀满嘴的牙踹飞，平日见他不过是个老实巴交的伙夫，怎的诬陷起人来竟然也是这般娴熟！

宁逸才嘴角含着笑，“京兆尹大人，您可听清楚了，如今人证物证俱在，确确实实是我三弟毒害的祖父没错，此事，还需要继续查下去吗？”

京兆尹眯着眼睛没说话，而之前一直在边上作壁上观的司空玄却在此时道：“本殿瞧了这么久，忽然有些好奇，想要问这证人两句。”

刘一刀一惊，想不到皇子殿下竟然要同自己说话，忙对着司空玄毕恭毕敬地俯下身去。

“你说，你亲眼瞧见了你们家嫡少爷往国公爷的汤药里加了些东西，可你也只是远观，照理说并不会知道加的东西是什么，但你方才却又一口咬定了是你们嫡少爷给国公爷下毒，好像你很清楚放进去的东西是毒药一般，这是个什么道理？”

刘一刀愣了愣，刚要说话，宁逸才却道：“殿下何处此言？我祖父便是喝过汤药之后才中毒的，而此人又目睹了三弟朝汤药里加了些东西，按照常理推断，被加进去的自然是毒药无疑，难道殿下连这一点都想不通吗？”

“哦？照你的意思，你们便都断定了是汤药中有毒，才使国公大人中毒的咯？”司空玄摆出一副高深莫测的表情，看得京兆尹莫名其妙，“难道殿下怀疑宁国公并非是服食汤药中毒？”

“本殿只是怀疑罢了，那日国公爷出事后，府上曾请了宫内的太医前往诊治，才知晓宁国公是中了砒霜之毒，可我不日前出于好奇，找到那位太医问了问，太医告诉我，他只诊断出了宁国公确实服用了砒霜，可并未断言过砒霜是从汤药中来的，也未曾查验国公爷服用剩下的汤药，京兆尹大人，你懂本殿的意思吗？”

“下官明白，如此便也说得通，殿下聪慧，下官竟然从未想到过这点。”京兆尹好像被提醒了一般，立刻朝宁华阳问道：“宁大人，你们可曾确认过国公爷服用的汤药是否当真含有砒霜，而非是吃了其他被人下了砒霜的食物？”

“这……”宁华阳踟蹰了片刻，才干笑一声道：“父亲身子一直虚弱，除了汤药，哪里还能再吃其他的东西，那日我们并未让太医查验汤药，一来是慌张忽略了这一点，二来父亲的确是服用汤药到一般时出现中毒症状，想来定然是汤药有毒，不用查，殿下思虑周详，可却是纯属多虑。”

“本殿可不觉得本殿在多虑。”司空玄却淡定地摇摇头，“就目前所知的情形来看，宁公子的确买过砒霜，而国公爷服用的汤药，也是他亲力亲为又亲自呈上，如果的确是汤药中带毒，那此事便没什么好说的了，必然是宁公子下毒毒害宁国公无疑，可如果是宁国公先前便服食过砒霜，而碰巧此时宁公子又呈上了汤药，正好撞在这枪口上，却也是靠嘴说不清的，所以这当中到底有没有人鱼目混珠，最关键的，还是查一查那日的汤药中到底含不含砒霜为好。”

“可不知殿下要如何查？”宁华阳觉得背上有一丝丝冷汗浸了出来，“那汤药早便没了，即便要查，也无从查起啊……”

“没有汤药，还有药渣，按照惯例，以宁国公的爵位，所服用每一贴的药渣，都是要存档待查的。”司空玄望着宁华阳，“不知道宁大人有没有将本该存档的药渣，‘不小心’扔掉呢？”

宁华阳露出一丝苦笑，“不瞒殿下，因为觉得那药渣晦气，我气愤之下，当夜就让下人将药渣拿出去倒了。”

“是吗，那可真是不巧啊……”司空玄露出失望的表情摇了摇头，“如此说来，竟然是无从查起……了？”

“不，还有得查。”忽然间，一个身形高大的青年从外边走了进来，朗声道：“那些药渣还在。”

青年生得高大威猛，五官俊朗，进门后，他先向宁华阳行了一礼，才转身对司空玄道：“六殿下，那些药渣还在，当夜见那些药渣被下人拿出府倒掉后，我觉得不该倒得如此草率，便又派人悄悄收了回来，一直留到现在。”

宁逸才呆了，宁华阳也呆了，他们不知道这青年为何会突然出现在这里，此事听见他说的话，宁华阳更是大惊失色，“宁烈你……”

“父亲，想来你们也是希望可以查出真凶，还祖父一个公道的吧。”宁烈振振有词地对宁华阳道：“何况即便不是为了祖父，也是为了你和哥哥，我怎么能眼睁睁看着有人要朝你们身上泼脏水而不闻不问呢！”

宁华阳只觉得一口气堵在胸口，险些变作一口血喷出来，下毒之事，因为宁烈一贯是个直来直去的性子，为求保险，所以宁华阳和宁逸才一直将他瞒着，可现下宁烈突然这般义正词严跳出来，帮了倒忙不说还振振有词是在为他们考虑，让人反驳不得，硬生生堵得宁华阳不只是该苦好还是该笑好，只能僵硬地扯着嘴角道：“如此……甚，甚好，难为你这孩子有心了。”

还是宁逸才反应得快，立刻摆正了脸色，一派关切地道：“弟弟这般为我和父亲考虑，真是帮了大忙了，不知那药渣收在何处，还是赶紧拿出来验一验，彻底让此事尘埃落定才好。”

宁华阳不可置信地看着宁逸才，太阳穴直跳，觉得都到这时候了他为何又要陪着凑热闹，可却刚好瞧见宁逸才正对他使眼色，宁华阳老谋深算的性格立刻明白了偶来，也对宁烈道：“那药渣你收在何处？”

“就在我房内的储物柜里。”宁烈爽朗道：“不如我现在边去取……”

“不必了，下人这么多，何必又让弟弟你再跑一趟。”宁逸才迅速打断他的话，看着跪在地上的刘一刀，道：“没听见二少爷说的吗，还不快去二少爷房里将东西取来？”

刘一刀之前不知为何一直在发带，被宁逸才喝了这么一声才回过神，急急应了一声，表情有些忐忑地出去了。

宁烈见状，竟也不疑有他，大大咧咧地坐下，自顾自开始喝起茶来，好像当真是来给自己的父亲和哥哥伸冤的一般。京兆尹原本隐隐觉得让刘一刀去拿东西有些不妥，但见司空玄都未出声，他也揣着多一事不如少一事的念头，安分下来。

反正这事，只消快些尘埃落定便行，他还等着去给皇帝交差呢。

作者有话要说：

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☆、第183章杀人灭口

屋内安静极了,没人说话,只能听见吞咽茶水的声音，宁华阳脸色阴晴不定地坐在主位上，一双眼睛不住往宁逸才身上瞟,好像想看清楚宁逸才脑子里到底在想些什么。

宁华阳为人谨慎，极少做没有把握的事情,一旦想要做，为了避免节外生枝,他一般都会安排得十分周全。

就拿这次宁仲坤的事情来说,在他与孟之繁等人的计划下，让宁仲坤亲手准备了毒药，原本最完美的想法是让宁仲坤能亲手下毒，可谁知道宁仲坤在节骨眼上居然犯怂了，不得已之下，他们也只能越俎代庖，但在他们精密的计划下，这盆脏水一滴不漏地全部泼到了宁仲坤身上，还没外露一点马脚和证据——如果不是婉仪郡主吃饱了撑的忽然咬了他们一口，那么宁仲坤就算在天牢里撞墙十次，也翻不了案。

也正是因为宁华阳不想节外生枝，什么事都自己亲力亲为，除了参与这件事的宁逸才，连宁烈都未曾告诉，更别说还能有知晓内情的下人存在。宁华阳会这么做，怕的便是人多口杂，如果知道的人多了，尤其是下人，再是心腹，嘴碎起来，有时候也会酿成大祸。

所以他从方才开始心口就吊着一团疑惑，那伙夫刘一刀为何会突然冒出一番指控宁仲坤的供词出来，莫非是宁逸才担心宁仲坤翻案，更是为了坐实他的罪名，才暗中与刘一刀串供，让他如此说的？

年轻人到底还是沉不住气，自以为精明地办了蠢事。宁华阳轻叹了一口气，事已至此，还是千万别出什么岔子才好。

在宁华阳思虑的同时，宁逸才表面看上去平静，心里却也不安宁，总在想着不知道刘一刀脑子够不够灵光，自己可不是平白无故让他去取东西，要是关键时刻掉链子了怎么办？

就在众人各有所思的时候，刘一刀回来了。

刘一刀脸上挂着汗，显然是急匆匆跑来的，怀里抱着个白瓷瓮，进屋后，他用力抹了一把脸，才对宁逸才道：“二少爷柜子里就这么一个坛子，小的便拿来了。”

“弟弟，你瞧瞧是不是这个？”宁逸才深吸一口气，指着那瓷瓮问向宁烈，宁烈点头道：“便是这个没错。”

“有这药渣便再好不过了。”司空旭道：“只要验看了这药渣中是否含毒，许多问题便可迎刃而解。”说完，司空旭又看向京兆尹，“大人以为如何，是否现在便开始验药？”

“殿下既有此意，那现在便开验吧。”京兆尹不可能去拂司空玄的面子，也想将事情早些了解了好，宁逸才见状，迫不及待对管家知会了声，“还愣着做什么，快去取些热水和银针来！”

热水和验毒用的银针很快便被取来了，为显公正，由京兆尹亲自动手，他将瓷瓮打开，抖出里面已经干涸了的药材，倒入热水里搅拌了一会，然后才拿起银针，将针尖放入水中静置了片刻，方才取出。

所有人的目光都落在了那银针上，银针不细，且在入水之前已被擦得光亮，因此检验效果十分明显，看见那银针前端已经有了变黑的迹象，宁逸才心中大舒了一口气，用带着一丝丝得意的语气道：“京兆尹大人，可是看清查验的结果了？”

京兆尹点点头，“这药材里果然有毒。”

听见京兆尹这么说，刘一刀也露出放松的表情。

宁逸才立刻接着道：“既然已经验明了汤药中确实有毒，加上刘一刀方才的证词，足以说明，三弟在祖父的汤药里下的，却是砒霜无疑吧。”说到这里，宁逸才又踹出一副痛心疾首的表情望向从方才开始就一言不发的宁仲坤，“三弟啊三弟，你身为咱们府里唯一的嫡孙，身份本就贵重，这国公府的家业将来也迟早是你的，为何你竟然要如此丧心病狂，做出毒害祖父这类大逆不道的事情来，怎么不让我这个做兄长的痛心疾首！”

“六殿下，此事您看？”京兆尹用一副征询的表情望着司空玄，司空玄方才提出的疑惑，如今已在这药渣里有了解答，宁国公果真是服用了汤药中毒，既然如此，下毒的人便一定是亲手煎药的宁仲坤，再无别种可能。

哪只司空玄却在此时咧开嘴一笑，指着那刘一刀道了一句：“来人，速将此人拿下。”

司空玄是带着侍卫过来的，听见吩咐，他身后二人立刻上前，一左一右将刘一刀按在了地上。

那两个侍卫力气甚大，刘一刀吃痛，脸颊贴在地面上惨叫连连，这突然发生的一幕让所有人都愣了神，宁逸才急道：“六殿下，你这是在做什么！”

司空玄看也不看他，只是道：“宁公子莫急，本殿不过是帮你们擒住了一个满口胡言的真凶罢了。”

“殿下，你这是何以？”京兆尹也不明所以。

司空玄还未答话，宁华阳像是突然想到了什么，瞪大了眼睛，目光利剑一样朝宁烈望去，见到的是宁烈一副带着浅笑的表情，那是一种他从未在宁烈脸上看见过的笑容，宁华阳莫名觉得膝盖有些发软，想要站起来，但是使不上力气。

从方才开始他就觉得有什么不对的地方，现下终于想明白了，刘一刀是口公证人，本应避嫌，而宁逸才让他去拿证物时，无论宁仲坤还是司空玄都没有任何一人站出来反对，这本就不合情理了，如此说来，便只有一种可能，就是他们是故意的！

果然，宁华阳刚意识到这一点，便听见司空旭幽幽道：“京兆尹大人若是有问题，便问问宁烈公子吧，本殿觉得，他所说的话，应当会比本殿更有说服力些。”

京兆尹整个被弄得云里雾里，怎么好像眼前这六殿下在同宁家二公子联合起来卖他的关子一样，但他恼怒不得，只好又将探寻的目光挪到宁烈身上，到这时，宁烈才站起身道：“京兆尹大人，其实我根本就没有留过什么药渣。”

“什么！宁烈你！？”宁逸才听见这句话，立刻不可置信地看着宁烈，长大了嘴巴。

“果然……”宁华阳只觉得眼前一黑，险些喘不上气来。

“你没有留什么药渣？”京兆尹一愣，立刻看向那个白瓷瓮，“那这里面的东西是……”

“那里面的东西是本殿交给宁二公子，让他收在屋子里打马虎眼的，当然，本殿交给他的时候，里边可没有什么毒药。”司空玄在此事接过话，“可是现在，却从里边验出了毒，京兆尹大人觉得，何以会这样呢？”

京兆尹在这个位置上坐了许多年，也审过许多案子，到这个节骨眼上如果再看不出来，便是真蠢了，此事明摆着是六殿下联合了这位宁二公子，拿着一翁假药在耍诈呢，可所谓兵不厌诈，居然还真被他们诈出了苗头来。

想到此处，京兆尹立刻眼神不善地看着已经满脸冷汗的刘一刀：“如此瞧来，定然是你这家伙在取药的时候动了手脚，本官问你，你可有话要招？”

“小的……小的什么都不知道啊……”刘一刀显然是害怕极了，可依旧咬紧了牙关，他知道，现在无论如何都不能松口，一旦松口，他便是死路一条。

“当真是不见棺材不落泪，有六殿下和宁二公子的指控，你还想装蒜？是要逼着本官用刑吗？”京兆尹官位不及宁华阳，身份不及司空玄，之前在这屋子里气场一直是被压着的，如今到了审口供这一茬，这却是他的强项，立刻气势恢宏道：“便狠狠打你二十大板，看你招是不招！”

“大人请先等等。”京兆尹话音刚落，坐在一边的宁仲坤却在这时开了口，他阴狠地盯着刘一刀，表情讥讽道：“这贱骨头有胆子往我身上泼脏水，想必是做足了准备，靠着大人的几板子只怕是审不出实话来，不如将人押到我的院子里去，我那里有一处专门拷问人的地儿，喉箍，脚钉，蒺藜鞭，铁莲花应有尽有，他便是有再硬的骨头，想必也熬不过那流水的刑具。”

宁仲坤语气不重，可这话听着却格外叫人毛骨悚然，司空玄不悦地皱起眉头，竟然在自己住的院子里准备有这样的地方，想象便知道宁仲坤平日里对待身边的下人有多残酷不忍，如果不是宁渊嘱托，以司空玄的性格，即便宁仲坤是冤枉的，也压根不想帮这种人渣，留他在天牢里自生自灭才是应有的报应。

听见宁仲坤的话，刘一刀一身衣裳立刻就被冷汗浸湿了，如果打板子，他咬咬牙好歹能抗，可是那些刑具……别的他不知道，光是那蒺藜鞭，上边布满了倒刺，抽一鞭便能活活带下一大块的皮肉，被这个活活疼死的也有，至于那个铁莲花，则更是残酷不仁，这玩意形似木马，行刑时将人放下去对肉体进行折磨，原本是转为处刑女子所用，被宁仲坤经过一番改良之后，竟然也能用在男子身上，扒了裤子后，将男子强行按于其上，木马上的铁莲花从两片屁股蛋中间的小眼里硬捅进去，行刑时惨痛异常，往往顷刻间便能被那铁莲花在肚子里搅得肠穿肚烂，直到人求生不得求死不能。

刘一刀越想，脸色越白，只觉得跟被那些刑具招呼比起来，直接去死只怕还痛快些，见押着自己的两个侍卫已经将自己拉了起来，准备往门外拖，他只当要拉他去行刑了，浑身一震，立刻惨叫道：“不要呀！我不去！我说！我什么都说！”

京兆尹一挥手，那两个侍卫又重新将刘一刀丢在了地上，刘一刀急急喘了几口气，只觉得自己好像已经到鬼门关边绕了一圈，断断续续道：“小的，小的的确是在拿那药材来的路上，在里边做了手脚，加了砒霜……”

“哼，一介下仆，竟然有胆子行此等栽赃陷害之事！”京兆尹哼了一声。

“京兆尹大人，此人如此阴毒刁滑，方才所做的口供也是无中生有，绝不可信，定是受人唆使了，你可得好好查一查。”宁仲坤一面说，一面望向宁逸才的方向，宁逸才的脸色早已白得像张纸，表情虽然很是镇定，但他不断颤动着的袖摆却明显出卖了他此刻的心情。

“说，可是有人指使你栽赃陷害！”京兆尹又喝了一声。

“是……是……”刘一刀磕巴了半晌，终于眼一闭牙一咬，道：“是大少爷指使我这么说的！”

这屋里称得上大少爷的只有一个，就是这宁国公府孙子辈三人中的老大，宁国公的庶长孙——宁逸才。

“当真……当真满口胡言！”宁逸才仓惶道：“你这狗奴才，何以要诬陷我！”

“诬陷？大哥你这话说出来当真可笑。”宁仲坤出言讥讽道：“若不是你的指使，一个伙夫能有胆子编造供词诬赖我这个嫡少爷？我便知道一定是你们父子俩串通一气，毒害祖父，又陷害了我，这样整个宁家便全然落入了你们手中，当真好深的算计！”

“京兆尹大人，小的所言句句属实，如果不是大少爷指使，小的肯定没胆子敢在您面前撒谎啊。”反正都已经抖了，还不如抖个彻底，刘一刀现下完全是一种破罐子破摔的心态，“是大少爷允了小的银两，还说如果小的办成了这桩事，他还会提拔小的，让小的不必再整天窝在厨房里当伙夫了，小的一时鬼迷了心窍，才……”刘一刀一面说，一面磕头如捣蒜，“请大人饶过小的吧！”

“我没有做过！”宁逸才依旧紧咬着牙关，“此人满口胡言，说出来的话绝对不能信！”

“我说大哥，你还是省省力气吧。”宁仲坤冷笑道：“先是有婉仪郡主的指控，如今此人又供出了是受了你的指使才来诬陷于我，难道事情还不够清楚明白吗，定然是你做贼心虚，害怕翻案事情败露，才折腾出了这些幺蛾子，可惜纸包不住火，人在做天在看，京兆尹大人自然能明断是非，还我，还祖父一个公道！”

“我……”饶是宁逸才平日里有多么巧舌如簧，现在惊怒交加之下，却也不知该如何分辨，俨然是有些慌了，不禁求助地看向宁华阳。

同宁逸才相反，宁华阳此刻却已经定住了神，他一言不发地走到刘一刀面前，刘一刀依旧在那不断细念着求饶的话，直到看见一双华贵的锦靴停在自己眼前，他抬起头，发现宁华阳也正低头看他，目光闪烁，也不知在想些什么。

在下一刻，宁华阳却做出了一件吓愣了在场所有人的事情。他忽然从腰间抽出一柄匕首来，在所有人反应过来之前，迅速割断了刘一刀的喉咙。

一道血光喷涌而出，鲜血甚至溅满了宁华阳的半张脸，刘一刀眼睛瞪得老大，不可置信地捂住自己的脖子，歪歪斜斜倒在地上，俨然断了气。

无论是京兆尹还是司空玄，显然都没料到宁华阳会突然动手杀人，就连宁逸才都呆住了，还是司空玄身后的侍卫反应快，唯恐宁华阳丧心病狂，立刻将司空玄护在身后，而宁仲坤也连滚带爬地跑到了司空玄身边，好像宁华阳杀完了刘一刀，下一个目标就会是他一样。

谁知了结了一条姓名后，宁华阳偏生像个没事的人一样，用袖摆擦了擦匕首上的血，重新插回了腰间的刀鞘里，

“宁大人，你这是在做什么！”刘一刀是证人，而宁华阳居然当着他的面就这么杀了证人，这不是在打他京兆尹的脸吗，在确定宁华阳不是发了疯之后，京兆尹立刻出声呵斥起来，“你这样要我如何继续查案，如何向陛下交代！”

“对不住了京兆尹大人，这奴才胆大包天，撒谎伪造供词陷害仲坤不说，现在竟然又诬陷逸才，我实在是忍无可忍，才用家法处置了他，还望京兆尹大人见谅。”宁华阳仿佛一点都不在意自己脸上的血迹，还彬彬有礼道：“何况依我看来，这案子是不用再查下去了，罪魁祸首定是这刘一刀无疑，否则他也不会满嘴谎话连篇，胡乱攀咬，之前误会了仲坤，当真是对他不住。”说完，宁华阳又看向宁仲坤，扯出一丝笑：“仲坤不会怪叔父误会了你吧。”

那一记笑容却看得宁仲坤汗毛倒竖，宁仲坤自然不是好人，手上也沾染过不少下人的血，这一点从他竟然设有刑房便能看出来，但纵使这样，宁仲坤也从未亲自动手杀过人，类似于宁华阳这样眼不眨心不跳就能亲手了解一条性命的，他只觉得心惊肉跳，抖着嘴唇说不出话。

京兆尹无言地看着这一幕，宁华阳什么意思他已经全然看出来了，借故杀了证人，不让他继续将案子查下去，哪怕是他日皇帝怪罪，可证人已死，凭证不在，纵使皇帝当真降罪，也不会是什么大罪，顶多以妨碍公务为由，罚俸，或者降官罢了，远不似谋害宁国公那般的重罪。

司空玄眉头也皱得死紧，他想不到，宁华阳其人能如此杀伐决断，他们摆了这样一道计策，好不容易诈出一个人证，只要顺藤摸瓜下去，不愁扳不倒宁逸才，接下来便是宁华阳，哪知宁华阳竟然有胆子冒着大不讳使出釜底抽薪的一招，虽然让人诧异，却也切中了要害，让他们再也无可奈何。

“如今这刘一刀已死，不过他纵使谎话连篇胡乱攀咬，却也证实了仲坤是受他谎话诬陷，还了仲坤的清白，六殿下和京兆尹大人是否还要在府中继续查探下去？”宁华阳问了一句。

“这……”京兆尹咬咬牙，哼了一声，才道：“眼下却是没什么好查的了，不过今日下官所见之事，回去后会如实写成奏折呈给皇上，宁大人便在府中静待皇上圣裁吧！”

宁华阳点点头，表情却很不以为意。

司空玄跟着轻叹一声，照目前的状况来看，的确是不还再待下去了，只能回去后再重新谋算，他转过身，打算随着京兆尹一同离开，宁仲坤却在这时扯住了他的袖子，死活不让他走。

宁仲坤的表情是说不出的仓惶，“殿下，殿下，你不能把我留在这里，他们会杀了我的，一定会杀了我的！”宁仲坤想来是被方才宁华阳出手杀人的场面给吓坏了，“待我一起走吧，求求你了！”

“宁公子说笑，这里才是你家，宁大人是你的叔父，你的亲人，又何以会杀了你？”司空玄扯开宁仲坤的胳膊，“宁公子今日也累了，不如还是早点歇息吧。”他可没有心思管宁仲坤的死活，说白了，宁仲坤只不过是宁渊借以用来对付宁华阳父子，不让他们奸计得逞的一颗棋子，能帮他一把把他从天牢里捞出来已是勉强，如果他当真被宁华阳害了，也是他从前恶事做多了的报应。

“仲坤，你好不容易回了家，怎的还能再缠着六殿下。”宁华阳用一阵阴郁的语气道：“还是快随我下去休息才好！”

“我不要！”宁仲坤见司空玄不为所动，转而又去求起了京兆尹，表情仿佛都要哭出来了，“大人，我不能留在这里啊，他们已经囚禁了祖母和妹妹，如今祖父又卧病在床，我一个人呆在这里，简直就是俎上鱼肉，铁定会丧命的！”

“这……”在宁府看了这么一场大戏之后，宁国公中毒案子的真相到底是个什么情形京兆尹其实心里已经有数了，也多少明白宁仲坤的顾虑，何况方才宁华阳刚才的行为已经让他十分不悦了，但可正如司空玄所说，这里才是宁仲坤的家，别人家的家务事哪有他一个外人随便伸手的道理，正纠结着，却见宁府的管家满头大汗从外边跑进来，还没站稳便慌慌张张道：“二老爷，老夫人回来了！”

“什么！？”宁华阳一张脸顿时僵住了。

作者有话要说：

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☆、第184章出水白莲

那个老太婆怎么能回来？宁华阳脑子里开始飞速地合计起来,这到底是怎么一回事！别说他专门派了人在尼姑庵里看着宁珊珊和吴氏,不允许他们闹事，之前还特地派出了杀手打算将他们了结，现在杀手的消息没传回来,吴氏人到回来了？这怎么可能，难道那老太婆能赤手空拳打得过刺客不成！

宁华阳一面这么想着,一面急匆匆朝府门的方向走，京兆尹等人自然跟上,宁国公府的大门外边,已经彻底闹开了，吴氏发丝散乱，浑身脏兮兮，灰头土脸活像一个叫花婆子一般站在大街中央，哭天抢地地对路过的百姓控诉宁仲坤的恶性，说此人不孝至极，狼子野心，简直是败类中的败类，人渣中的人渣，宁国公府地处繁华，过路的人也极多，很快便有不少人围了过来，吴氏见状，说得愈加畅快，直将宁华阳控诉成了一个活该天诛地灭的千古罪人。

身为国公府夫人的吴氏忽然被宁华阳送出了京城，虽然对外打的是上尼姑庵看女儿的名义，但已经让京城里不少人在暗地里猜测其中的内情了，如今吴氏以这样一种狼狈的模样忽然现身，更是坐实了曾经流传于大街小巷的猜测，再加上她现在义愤填膺的模样，路人们对她说的话就没有不信服的，一时个个都在交头接耳，说宁华阳竟然如此对待嫡母，当真是丧尽天良。

吴氏身边还围着几个国公府的下人，他们见事情闹得太大，想阻止吴氏这一通荒唐的行径，可吴氏身份尊贵，他们也不能强行怎么样，只能在一边规劝着，偏偏吴氏那个泼辣的性子又怎么会给这些为宁华阳助纣为虐的下人好脸色看，还狠狠赏了那几人几个巴掌。

便在闹腾得欢的时候，宁华阳终于从里边出来了。

吴氏见着宁华阳，忽然像是打了鸡血一样，尖叫着就冲了上去。她被在尼姑庵里关了那么久，心里已经是恨毒了眼前这个庶子了，她会在大街上这般闹腾，也是打着要让宁华阳身败名裂的念头，现下连他本人都出来了，在这样多路人的围观之下，吴氏哪里会客气，上前举起巴掌就往宁华阳脸上招呼。

几个下人拦得不及时，倒真让吴氏冲到了宁华阳跟前，宁华阳还在震惊中未回过神来，反应也不及吴氏动作快，只觉得眼前一花，啪啪两声，左右脸颊便已经遭吴氏狠狠招呼了一下，巴掌印伴随着抓痕在宁华阳脸上除了留下红肿的印记外，还多了几条血线，那是吴氏刻意抓出来的。

“你个杀千刀的杂种，大逆不道的禽兽，竟然敢陷害嫡子，软禁嫡母，我老太婆就算拼着这条命不要，也要让皇上狠狠治你的罪！”吴氏打完了还不够，又扯住宁华阳的衣襟一阵摇晃，宁华阳脸色已经难看到了极点，但周围那么多人看着，他也不知该作何反应，一时僵在了那里。

吴氏当真是气急了，自打嫁入宁国公府，她就没有受过这份闲气，也是，平日里高高在上的国公夫人，走到哪里别人都是对她毕恭毕敬，哪里还会给他气受？结果一时不用查，莫名被这宁华阳差人送到尼姑庵里不说，还将她关在一间暗无天日的屋子里，简直是受足了罪，如果不是这次莫名其妙被人救出来，吴氏都不知道自己会不会死在那尼姑庵里。

说道将自己救出来那人，也不只是什么来历，闯进尼姑庵里，三两下打伤了看守她的侍卫，然后便用药将她迷晕了，当时吴氏还以为那是宁华阳派来娶她性命的刺客，可等她醒来之后，发现自己居然已经回了华京，就躺在离国公府不远的小巷子里，她便顾不得周身狼狈的模样，立刻心急火燎地回来找宁华阳的麻烦来了。

“宁大人，国公夫人说的可是实情？你果真软禁嫡母？”京兆尹不可置信地看着宁华阳。之前下毒之事，原本只有婉仪郡主的指控，没有实证，加上宁华阳又冒着大不讳一刀将唯一的证人杀了，眼看就要变成了一桩无头公案，怎料这时候吴氏突然窜了出来，红口白牙言之凿凿说宁华阳“陷害嫡子，软禁嫡母”，这嫡母的指控可比跟宁家没什么关系的婉仪郡主有力多了，京兆尹也觉得自己仿佛抓住了一条大鱼！

“母亲，你既已患了失心疯，儿子是出于孝顺才将你送出城去疗养，你这般疯疯癫癫跑回来也罢了，可胡言乱语叫别人误会了儿子的良苦用心可怎么好。”宁华阳也算是反应快的了，知道这样下去将会对自己十分不利，立刻变了一副脸色，双手卡住吴氏的胳膊，让她动弹不得，一面笑着对京兆尹道：“对不住了大人，之前因为顾及母亲的名誉，一直未曾对外明说，不过如今瞧着这情形不说不行了，其实自从我那珊珊侄女出事后，母亲的精神状况便一直不好，后来仲坤又出了事，母亲整个人就彻底垮了，整天在府里胡言乱语，不停说有人要害她，我也曾请大夫来诊治过，大夫说母亲是换上了失心疯，我才将她送出城去疗养，为的也是母亲能早日康复，怎料这症状却越发严重，让京兆尹大人见笑了！”

吴氏听见这话，露出不可思议的表情，一张脸扭曲到极点，“好你个杀千刀的小子！自己狼心狗肺便罢了，竟然敢说我是疯子！你以为别人会相信吗！”

“母亲，你闹也闹够了，莫要继续在这里丢人现眼，还是快些进去歇息吧。”宁华阳脸色阴沉，转头看了宁逸才一眼，宁逸才立刻上前，想帮着宁华阳将吴氏往府里拉。

“且等一下。”司空玄忽然出声制止了二人，“宁大人，本殿瞧着国公夫人方才所言之事事关重大，多少也该让她将话说清楚了为好。”

“六殿下多虑。”宁华阳扯开嘴笑了一声，“下官方才已经说过了，母亲患了失心疯，说的都是胡话，莫非殿下是将胡话当真了吗？”

“国公夫人有没有得失心疯，说的是不是胡话，可不是宁大人片面之词可以断定的。”司空玄瞧着宁华阳眼神慌张，自然不会放过这个机会，“国公夫人是否当真有病，别人说了都不算，只有大夫说了才算，正巧宫中的许太医不是在腹中为国公爷调养身子么，就让许太医来给国公夫人诊断看看，瞧着夫人她是不是当真得了失心疯，京兆尹大人以为如何？”

“本官也是此意。”京兆尹从前曾受过宁华阳的一点小恩惠，因此在来国公府之前，原本还有些偏向于宁华阳，相信他和案子是没有关联的。可惜从方才到现在，在宁国公府里所看到的种种不合常理之事，还有宁华阳各类牵强不已的说辞，都让他觉得宁华阳是在嘲笑他这个京兆尹的脑子，他好歹也是查过许多案子的京兆尹，在这个位置上坐了多年自然不是蠢货，心里对宁华阳连番的狡辩与敷衍之态已生有不满了，加上身负皇命，自然也要以将事情查得水落石出为己任，便道：“宁大人，对不住了，本官身为京兆尹，听见国公夫人此番控诉，便有义务将她的控诉查得水落石出，在验证国公夫人是否当真是失心疯之前，本官不能任由你将人带走。”

京兆尹话音落下，他带来的随从也上前，想将吴氏扶过来，宁华阳眼角跳了跳，半晌才道：“既然如此……也没什么不可的。”然后才十分不情愿地松开手，任由他们将吴氏扶了过去。

但这还没完，京兆尹又对另一名随从道：“你速回衙门，多带些人来守着国公府的前后以及各处侧门，没有本官允许，不得放任何一个人出府。”

宁华阳一听脸色便歪了，不过还是按捺着语气道：“京兆尹大人是何意！我却不知你现下莫非已有权利挟制一品大员的府邸了吗！”

“对不住了宁大人，京兆尹衙门在办案的时候，是无论官阶大小，一律公事公办的，本官也是为求稳妥，宁大人若是坦荡，自然不用怕什么。”京兆尹说完，不再看宁华阳，转身又回了国公府，显然是打算去找那位许太医好好查一查吴氏是否真的有“失心疯”。

宁华阳望着他的背影，一张素来波澜不惊的脸终于好似再也稳不住了般，牙关紧咬，额头上更是浸出了几滴细汗。

****

宁逸才轻手轻脚地回了自己的房间，原本正在屋子里打扫的丫鬟见着他，急忙行了一礼，好奇道：“少爷不是在陪二老爷待客吗，怎的回来了？”

“此处是我的屋子，自然我想什么时候回来便什么时候回来，废话这么多作甚。”宁逸才却忽然面色不善地对那丫鬟怒吼一句，“这里没你的事了，出去吧，没有吩咐不允许进来。”

那丫鬟是一直服侍着宁逸才的，从来都只见着这位大少爷文雅的一面，从未看过他这般凶神恶煞的模样，不禁吓了一跳，怯怯道了声好，便埋着头出了屋子，宁逸才见那丫头走远了，便立刻走到门边，朝外边左右看了看，见再无人注意他，忙将门关严，然后迅速在床上摊开一块包袱布，又从柜子里抱出一个木匣，打开匣盖，里边竟然是厚厚一叠密实的银票，他粗略点了点，和着几件朴素又不起眼的衣服裹在一起，在床上团成一个大包袱，扛上肩膀，就又要出门。

只是当他再打开房门时，却出不去了，一个壮实的男子挡在门外边，完全堵住了他的去路。

“宁烈？”宁逸才眼睛眯起来，冷笑一声，“你这吃里扒外的小子竟然还要意思来见我？”看见挡着自己的人是宁烈，再想到这位自己的亲弟弟居然同六皇子司空玄串通一气来给自己下套，他便气不打一处来，说话也不客气，“我现在没工夫同你说话，快些让开，莫要挡着我的路！”

“父亲和其他人都在祖父屋子里，哥哥不去那陪着，忽然回屋子来做什么。”宁烈慢条斯理地说完这句话，又将目光落到宁逸才背在肩膀上的抱负上，扬了扬眉，“哥哥收拾了东西，这是要去哪？”

“去哪？你居然还好意思问我？”宁逸才被宁烈那阴阳怪气的语气激得火也起来了，指着他的鼻子便道：“若不是你这个吃里扒外的东西，联合着外人来算计于我，我和父亲会落到这步田地？亏我从前一直觉得你虽然没脑子，却也是个乖巧听话的好弟弟，谁知道你藏得真够深啊！你以为将我和父亲揭发出去，这国公府便会落到你头上吗，你想得美！”

宁逸才以为宁烈之所以会在药材上做手脚，目的也是和他一样出于对名利的渴望，谁知宁烈听完，却笑着摇了摇头，“哥哥弄错了，我虽然是你弟弟，却也别将我想得同你那般不看，我可不会庸俗到为了一点名利，就推自己的亲人去死。”

“说的那么冠冕堂皇，少往自己脸上贴金了！你现在就是在推我和父亲去死！”宁逸才低吼一声，又警觉地朝四周看看，接着道：“我先下没工夫跟你耍嘴皮子，今日这笔账咱们来日再算，你现在马上让开，我要立刻出府，省得京兆尹派来的人将门堵上便想走都没得走了。”

“走？哥哥你可是朝廷命官，有官职在身的，未得派遣，是不得私自离京的，你要走到哪里去？”宁烈说着，忽然露出恍然大悟的表情，“啊，莫非，你这是要逃？”

宁逸才被那个“逃”字说得脸色一僵，他长得这么大，虽说是庶子，好歹也是庶长子，从来未曾有这般狼狈过的时候，但这也是无可奈何，因为宁逸才隐隐觉得，他若是现在不走，那也许就再也没有机会走了。

吴氏已经被带回了府中，还有太医诊治，一旦太医断言吴氏神志清醒，那么她那位国公夫人对他们父子的指控便将全部坐实，先不必去管下毒之事了，光是一个软禁嫡母，这类以下犯上大逆不道的罪名，就够他们流放三千里的！

宁逸才既是有官职在身的，自然知道流放之刑有多么恐怖，一路缺食少穿，挨晒受冻不说，押送官们有时候还会凌虐犯人来取乐，反正没人会关系这些流放犯人的死活，尤其是他们这些在华京养尊处优惯了的人，哪里受得了那个险恶的环境，一旦踏上流放之路，那这条命八成是没了。

宁逸才才不会坐以待毙，所以他才悄悄回了房间，收拾衣物银两打算开溜，哪怕是揣着银子躲到某个犄角旮旯隐姓埋名地过一辈子，也好过死在流放之路上。

但显然，眼前这位他的亲弟弟却不是那么赞成他的跑路想法。

“我劝哥哥你还是将东西放下回去吧。”宁烈幽幽道：“将所有事情都交给父亲一个人扛，实在是太不地道了些，若是让父亲知道了可怎么好。”

“我叫你让开你没听见吗！”宁逸才有些急了，再不走，等京兆尹派来的人当真将府门堵上就迟了，见宁烈压根没有要让路的意思，宁逸才一咬牙，捏起拳头就朝宁烈的胸口打过去。

宁逸才确实练有防身的功夫，只是跟当军官的宁烈比起来却不怎么够看，宁烈顺势抓住那枚拳头，往宁逸才背后一反剪，宁逸才吃痛，立刻单膝跪在了地上，肩膀上的包袱也掉了下来，散开落在地上，里边的银票飘了一地。

“既然哥哥不愿意主动去父亲那里，我也只好带着哥哥去了。”宁烈丝毫不在意宁逸才怨毒的眼光，“哥哥一直与父亲亲近，也是父亲眼里的孝子，若是在这等关键时刻掉链子，扔下父亲独自跑路，那可怎么好。”说罢就这样押着他，朝宁国公的卧房行去。

宁逸才拼了命的挣扎，却没有半点作用，只能气急败坏地怒骂起来，骂声还极其难听，有下人远远瞧见这一幕，除了觉得新奇外，也不禁嘀咕，这大少爷和二少爷分明是亲兄弟，大少爷这般骂二少爷，都问候上祖宗了，不是也等于在骂他自己吗？

另边厢，在宁国公的卧房外厅，香炉内的安神香青烟袅袅，不断散发着一阵阵祥和的气味，只是与那股香气比起来，屋子里现下的气氛，显然是要紧张很多了，宫中来的许太医站在吴氏跟前，先是观色，再是诊脉，最后又同她说了几句话，才起身对司空旭和京兆尹道：“国公夫人神智清醒正常，并无任何失心疯的征兆。”

许太医这一句话，等于是定了江山，倘若吴氏神志清醒，等于她对宁华阳的控诉句句可信，她这位嫡母，果真是在不情愿的情形下，被宁华阳强行送出城的。

“我便说我没有发疯，还望京兆尹大人还我一个公道！”吴氏也许是之前在府门外折腾得累了，现在已没有了力气，便扮起了柔弱，坐在那里抹起了眼泪。

京兆尹眉头紧皱，望着一直站在一边的宁华阳，“宁大人，你还有什么好说的。”

“我……当真只是为了母亲好而已。”事已至此，宁华阳除了强迫自己冷静，当真没有别的法子了，“之前母亲受刺激太大，情绪明明有些不稳，如今既已正常，想来正是在城外疗养才得以大好了……”

“当真是满口胡言，你以为你做出这等时期，我还能容你继续呆在这个家吗！”吴氏见宁华阳死到临头还要狡辩抵赖，又瞪着一双眼睛从凳子上跳了起来，“你无论再如何抵赖，这个家也再容不得你，老婆子我就算是拼命，也要将你轰出门去！”

“母亲，父亲尚在，即便真要轰我出家门，也得等父亲开口吧。”宁华阳硬崩着脸色，“毕竟这个家里做主的人还是父亲。”

“之前趁着宁国公人事不省，陷害嫡子，逼走嫡母，一手包揽府内大权，如今见着事迹败露，做主的人却又变作国公爷了，当真是一出好戏啊。”司空玄在一边不冷不热地道了一句，“宁大人的这番良苦用心，若是传到了父皇耳朵里，还不知父皇会怎么想呢。”司空玄大概是自小便尝过了人情冷暖的缘故，因此最恨的便是如宁华阳这类对自己亲人下手的败类，说话也十分不客气。

“宁大人，事已至此，还是请你随我回一趟衙门吧。”京兆尹沉声道：“此事本官会如实上奏皇上，想必陛下自会有一番圣裁。”

“不，在父亲苏醒之前，我哪里都不去。”宁华阳却道：“母亲不相信我，要控诉我任何罪名，我都认了，只是父亲至今未醒，我身为人子，该尽的孝道却未尽，不能就这般走了，还望京兆尹大人体谅。”

“你！”吴氏简直是气急发笑，司空玄也为宁华阳的厚脸皮而惊叹，事情发展到这个地步，恐怕换做任何一个人都会对自己犯下的罪行供认不讳了，偏生宁华阳依旧撑在那里，而且听他的意思，好像是因为嫡母吴氏不喜欢他，而在借故诬陷他。

郡主在诬陷他，下人在诬陷他，嫡子在诬陷他，如今连嫡母都在诬陷他，全天下的人都在诬陷他……司空玄不可置信地看着宁华阳，只觉得这个男人仿佛变成了天底下最大的一朵出水白莲。

京兆尹也哭笑不得，能抵赖到这个地步，宁华阳这绷脸皮的功夫也算是叹为观止了，他想了想，若是宁华阳执意不走，他官位没有宁华阳高也不好强行带人，左右自己已经派人将宁国公府看守了起来，人也逃不了，还是先回去向皇帝请了旨意，再光明正大地来带人。

作者有话要说：

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☆、第185章华阳之死

正想着,从里间却走出一名穿着官服的年轻人,是许太医的副手，那副手快步走到许太医身边道：“许大人，国公爷醒来了。”

他声音不小,屋子又不大，别人自然也听见了,这消息让众人齐齐愣了一下，随后,吴氏第一个朝里间冲了进去,许太医想拦都拦不住。

“国公爷醒来的可真是巧，看来宁大人今日，是势必要跟着本官走一趟了。”京兆尹不冷不热地对宁华阳道了一句，宁华阳纵使脸色难看，却一言不发，抬脚跟在吴氏的后边往里间走。

众人随即也都跟上，里间便是宁国公的卧房，同外间想必，里边的空气里飘着一股明显的药味，许太医已经站在了床前，一面为宁国公诊脉，一面观察着他的气色。

宁国公的确是醒了，眼睛半睁着，也能同许太医有一搭没一搭地说话，只是脸颊上的病态怎么都散不去，吴氏趴在床边嘤嘤直哭，一面哽咽，一面控诉着宁华阳的罪行，恨不得让宁国公立刻将宁华阳发落了才好。

“老爷，这等忤逆子是无论如何都留不得了，向你下毒，又陷害给坤儿，害怕被我发现端倪，竟然将我这个嫡母抓起来关进了尼姑庵！也多亏了老天爷的庇佑让老爷你平安无事，老爷定要清理门户，还我，还坤儿一个公道才是！”

“父亲……”宁华阳见宁国公虽然还是躺着的，可随着吴氏的哭诉，目光已经落到了他的身上，他彻底慌了，他纵使狼子野心，可骨子里还是十分惧怕宁国公的，想要开口为自己辩驳，但喉咙像是被掐住了一样半个字都说不出来。

“华阳。”宁国公却忽然唤了他一声。

宁华阳一愣。

“我记得……那天我在服药之前……你端了一碗甜汤来给我。”宁国公言语间没什么力气，却说得清楚，“听你母亲这么说，如今想来，那毒，是你下在甜汤里的吧……”

宁华阳噗通一声跪在了地上，“父亲，我，我……”

“如此看来，果然是这样了。”宁国公说着，忽然扯开嘴角笑了一下，只是那笑容看在宁华阳眼里无比恐惧，“你就这么想让我死吗……？”

“父亲，我错了，我错了！”之前还在京兆尹面前阵阵狡辩的宁华阳，现在面对着孱弱的宁国公，却再也没有为自己辩驳半句，也不知他是不是知晓事到如今再穷词狡辩也没有用了，于是退而求其次，声泪俱下地向宁国公讨起饶来：“我，我是一时蒙了心，才做出了这等糊涂事，我已经知错了，求父亲饶恕，求父亲饶恕啊！”

“呸，你这个丧尽天良的家伙还好意思讨饶，老爷势必会将你的罪行上呈圣上，让陛下一刀斩了你！”吴氏对于宁华阳跪地求饶的姿态十分不屑，立刻出言讥讽道。

“京兆尹大人。”宁国公又轻声唤了京兆尹一声。

“国公爷有何吩咐。”京兆尹一躬身，以为是宁国公打算吩咐他将宁国公带走了，可片刻之后，他耳朵里听到的却是“劳烦你去回了皇上，老夫自个家里的事情，老夫自己来处置便行了，万万不敢劳烦皇上挂心。”

宁国公这是什么意思？京兆尹诧异地抬起头来，听宁国公的意思，这是要保下宁华阳？

吴氏也不可置信地看着依旧躺着的宁国公，惊道：“老爷你疯了不成！这样狼心狗肺的东西你还想护着他！？”

这一幕让屋子里的人都差异非常，就连宁华阳自己都不敢相信，他从小到大，宁国公在他眼里一直是个威严的，说一不二的严父形象，不光对他严苛，在他的嫡子去世之前，他对嫡子同样严苛，哪怕有一丁点的错处，就会被家法伺候，怎的今日宁国公会忽然变得如此宽宏大量，知道自己犯下了这样滔天大错，还要原谅自己？

宁国公看了吴氏一眼，放轻了语气道：“华阳他终究是我的儿子。”

“荒唐，你将他当儿子，他可曾将你当过父亲？”吴氏满脸荒谬地望着宁国公，“我瞧着老爷你当真是被毒药给折腾糊涂了，老爷你便安心休息，家里的事交给我来处理便成！”

吴氏是打定了主意，一定要借着这次机会彻底铲除掉宁华阳，一为报仇，二为不能再让他动摇到自己亲孙子宁仲坤的地位，哪知宁国公却忽然扯住吴氏的肩膀，竟然撑着身子坐起来，怒道：“你便连个赎罪的机会都不给我吗！”

原本还病歪歪的宁国公忽然冒出这么一句中气十足的话，立刻便将吴氏震住了，不过宁国公好似也用完了力气，吼完之后便重新躺了下去，胸口剧烈起伏着，眼睛里也开始充起了血丝。

“华阳这孩子……从小便吃了很多苦，那时我一心一意都扑在教导正桓身上，冷落了他许多年，他会对我心生怨怼也是寻常。”

听见宁国公忽然提起他们的嫡子，吴氏也是一愣，不过很快就道：“嫡庶尊卑有别，正桓身为嫡子，身份自然要比宁华阳贵重许多，得父亲重视再合理不过，难道庶子还能因为这个理由，而妒忌嫡兄，憎恨父亲不成，如今犯下大错，竟然要父亲来赎罪，当真是笑话！”

“夫人……”宁国公听见吴氏的话，眼睛瞪得更大了，近乎是咬着牙在说话，“二十年前的事情……你还记得多少？”

屋子里瞧着这出闹剧的人，听见宁国公忽然提到二十年前，个个都是一头雾水，莫非有什么陈年往事，是同今日之事相关不成，可吴氏听见这句话后，略微想了想，脸色也跟着变了，半晌说不出话。

“那晚感觉到自己是服了毒药之后，不知怎的……我忽然就想起当年的事情了。”宁国公幽幽道：“同样是一碗被下了砒霜的甜汤，同二十年前一模一样，这是我欠下的债，报应不爽，应该的……”

京兆尹心里咯噔一下，忽然莫名其妙想起一桩二十多年前与宁国公府有关的旧闻。

那时他还未曾坐上京兆尹的位置，只是当时在位京兆尹身边的副官，那时在位的京兆尹虽然年纪不大，身体也硬朗，离告老还乡还有好一段时日，可是忽然有一天，那人毫无任何征兆，莫名其妙辞官求去，并且在离开之前，扶持他坐上了京兆尹的位置。

对于自己的长官为何会突然辞官，京兆尹也百思不得其解，于是在接任官位之后，暗地里查探了一番，隐约发现似乎是和宁国公的更迭有关。当时时逢上代宁国公身故，因未立世子，国公爷的两个儿子争得不可开交，偏偏在这个时候，大少爷忽然莫名身亡，于是国公的爵位便落到了二少爷，也就是现如今的宁国公头上。

当时宁家大少爷的死因是前代京兆尹负责调查的，调查结果也很简单，气急攻心，抑郁而亡，只是现任京兆尹在悄然查探下，根据前代留下的线索和卷宗，忽然发现事情似乎没那么简单，同时民间也在盛传宁家大少并非是气急攻心而亡，而是被人下毒，只是因不是京兆尹的管辖事物所在，何况宁二少也已经承袭了宁国公的爵位，他便事不关己高高挂起，重新将那些卷宗归档，没有再继续查探。

如今宁国公与吴氏的对话，倒恰到好处地勾起京兆尹的回忆来，一时他惊骇莫名，莫非当初的传言竟然是真的，宁国公是毒害了自己的兄长才谋求到了权位，所以现在他被自己的亲儿子下了毒，不光没暴跳如雷，反而说出了“报应不爽”之类的话，至于自己的前任，想必也是因为查探到了真相，却不愿意蹚这趟浑水，才会突然辞官的吧。

这猜测实在是让京兆尹震惊不已，他又悄悄抬起头看了看宁国公夫妇的脸色，抿了抿嘴角，这些陈年旧事也不是他可以多管的，为自身计，现下还是装作什么都不知道的好。

“老爷，你……”吴氏和宁国公多年夫妻，自然知道他话背后是什么意思，忽然之间也不知该说什么。

宁华阳不知道宁国公夫妇在打什么哑谜，但是他却从中嗅到了一线生机，忙磕头如捣蒜，声泪俱下道：“父亲，孩儿知错，孩儿当真是被鬼迷了心窍，才会做出这样的事情来，请父亲母亲能给孩儿一个赎罪的机会，孩儿一定痛改前非，绝不会再犯糊涂！”在装蒜和演戏这条路上，宁华阳当真已是炉火纯青，这番话不光说得陈恳，头磕得也是毫不留情，额头砰砰砰地撞在地板上，很快就变得青紫一片。

“不成！”吴氏用力摇头，宁国公心软，因为宁华阳是他的儿子，从前也过于冷落了他，可吴氏和宁华阳半点关系都没有，想着自己在尼姑庵里受得那份屈辱，她活了大半辈子，哪里受过这等闲气，即便不能要了宁华阳的小命，也要他吃不了兜着走。

便在这时，外边忽然闯进来了一个头上缠着绷带的人，声泪俱下的扑在地上哭喊道：“祖父祖母，你们要为我父亲做主啊！”

“坤儿！？”吴氏惊异地看着宁仲坤，之前宁仲坤不知悄悄跑到什么地方去了，现下却又突然出现，而且满脸泪水，扯着嗓子对吴氏叫到：“祖母，父亲不是意外身故的，他是被人给害了呀！”

“你说什么！”吴氏震惊地后退了一步，不可置信道：“坤儿，你再说一遍！？”

宁国公也因为太过惊讶，再度用力从床上撑起了身子，瞪着宁仲坤，“你在胡言乱语什么，你父亲不是同你娘乘马车外出时马儿受惊，坠了崖吗，怎么能说是被人给害了！？”

“祖父，我有证据，你看这个！”宁仲坤一面说，一面哆哆嗦嗦地从怀里摸出一块巴掌大的白玉圭来，指着宁华阳道：“此物，是我方才从叔父卧房里找出来的！”

“噗！”宁国公瞧见那块白玉圭，原本得知是宁华阳下毒害他都还未曾过于激动的他，竟然一时气急攻心，猛地喷出一口血来。

“老爷！”吴氏尖叫一声，忙上将他的身子扶住，同时许太医也匆忙上前，又是掐人中，又是塞参片，忙活了半天，才让宁国公缓过气来，在回过神的一刹那，宁国公用力将挡着自己的吴氏扒拉开，一面喘气，一面指着宁华阳道：“此物……此物怎的会在你手里！”

宁华阳已然傻了，他的卧房平日里都与两个贴身的心腹看守，旁人根本进不去，他才能有恃无恐地将这白玉圭收在屋子里，宁仲坤怎么会知道这秘密，又是如何进入他屋子将此物翻出来的！

如同武将有虎符令牌一样，这白玉圭虽然看上去不起眼，却是身份的象征，由皇帝御赐给一等公爵的专有之物，整个大周只有三块，分别为宁国公，孟国公，景国公持有，代代传承，以示皇恩浩荡，无上荣光。宁国公手中的这块，在他当初向皇帝请旨，册封嫡子宁正桓为世子的时候，就一并交予了宁正桓，宁正桓也很是郑重地每日都随身带着，只可惜，宁正桓夫妇的马车坠毁山林双双殒命后，这白玉圭便不知所踪，宁国公也曾亲自出城，到事发地寻找过几次，皆一无所获，只当是随着宁正桓一同坠崖遗失，被过路的山民或者野兽捡走了，可如今，这白玉圭居然好端端的被宁仲坤拿了出来，如何能叫宁国公不震惊。

宁仲坤又上前两步，将那白玉圭交到宁国公手里，在手指碰到暖玉的一刹那，宁国公眼泪立刻就出来了，这东西从前便是他，他如何能不认得，正是自己交给自己嫡子的那块白玉圭，玉圭失而复得，自然叫宁国公想起了他的嫡子，再度勾起他的丧子之痛，怎么能不悲从中来。

“我的桓儿啊！”吴氏瞧见那白玉圭，哭叫一声，双眼一番，竟然就这么晕在了床边上。

“你说！”宁国公捏着白玉圭的手指不断颤抖着，哑着声音对宁华阳喝道：“这东西为何会在你手里！？”

“父亲……我，我也不知道，这白玉圭分明是大哥之物，我也有许多年未曾见了，仲坤不知从何处得来，竟然要拿着这个来诬陷于我！”关键时刻，宁华阳又绷着脸皮为自己分辨起来，他之所以会收着这块白玉圭，不外乎也是对于权力的渴望，每天晚上在睡觉之前，拿出这一等公爵的象征摸上一摸，他便能睡得很好。但他知道自己绝对不能承认，不说别的，光是私藏了嫡子才能拥有的东西这么久而不明白告知，这动机本就十分惹人怀疑了，如果他承认这东西的确被他收在房间里，那他不死都得脱层皮。

尤其是在眼下宁国公都打算对自己下毒之事大事化小小事化了的当儿，绝对不能在这般关键时刻掉链子。

“我知道了！”宁华阳失声道：“此物定然是之前大哥留给了仲坤，仲坤你何以现在又要翻出来诬陷我！”

“叔父，你为了得到世子之位，设计害死了我的父亲和母亲，如今事情败露，还好意思说得出来是别人诬陷？”宁仲坤在宁华阳房间里发现这玉圭的时候就已经气红了眼睛，如果不是当着这么多人的面，恐怕他早就扑上去找宁华阳拼命了。

“不，我什么都不知道，这是诬陷，赤裸裸的诬陷！仲坤，这白玉圭你从哪里找出来的暂且不说，可光凭着这东西，你便想要往我身上扣帽子，实在是太荒唐了！”宁华阳义正词严道：“我这一生最崇敬的人便是大哥，自小与大哥感情也极好，又如何能做出害人之事，无凭无据，修要血口喷人！”

谁知宁华阳话音一落，门外忽然又传来一道清冷的女子声音：“我能证明！”

那声音带着三分怒气与三分怨气，却十分清晰，宁华阳脸色立刻变得惨白，他骤然转过身，不可置信地盯着房门口，却看见一个身着青色长衫的俊秀青年，扶着一名作村妇打扮的中年妇人走了进来。

这忽然冒出来的两个人让整间屋子鸦雀无声，宁华阳看着那青衫青年，已经觉得十分不可思了，可当他目光落到那村妇脸上时，立刻露出见鬼一般的表情“你”了两声，双腿一软，竟然好似站不住般，瘫在了地上，下巴还在不停发抖。

宁烈原本正躲在窗外，正透过窗户的缝隙瞧这屋子里这出好戏。

对于宁华阳有没有谋害嫡兄宁正桓的事，宁烈在之前其实并不知情，他也只是在宁华阳谋害容氏的那一晚，才从容氏和宁华阳的对话里听到了一些蛛丝马迹，于是回来之后，一面暗中调查这件事到底是不是真的，一面寻找机会为容氏复仇，只是谋害嫡兄之事事关重大，宁华阳做得实在很隐秘周全，根本找不到什么证据，宁烈探查了这么久，唯一查到的，便是宁华阳一直收着曾经宁正桓的一块白玉圭，并且拿来当成个宝贝。

于是今天，在抓住了准备逃走的宁逸才之后，宁烈便顺水推舟，骗走了看守宁华阳房间的那两个心腹，然后引导宁仲坤进去找到了这块白玉圭，见到父亲曾经的随身之物，宁仲坤自然无法淡定，于是立刻心急火燎地跑到宁国公这来告状了。

宁烈眼瞧着宁华阳的事迹败露，原想接着白玉圭的事给与他最后一击，以为母报仇，结果瞧着宁华阳那一番变着花样的抵赖嘴脸，原本正焦急着会不会被他逃过去，却又忽然冒出了两个人来。

当宁烈看见那妇人的容貌时，眼睛瞪得眼珠子都快从眼眶里掉出来了，他不可置信地揉了半晌，还以为是自己出现了幻觉，直到确定了自己并非眼花，而那妇人也确实是真实存在的之后，他沙哑着嗓子，隔着窗户轻轻唤了一声：“娘……”

没错，这位突然出现的村姑，便是早已被宁华阳扔进江华运河，原本应该葬身河底的宁华阳之妻——容氏！

至于与容氏同来那人……司空玄惊讶地望着那青衫青年，似乎很是不可理解他为何要忽然暴露自己，不过当他接受到青年递过来的安心眼神后，便也没有多言。

“宁华阳，看见我吓了一跳是吗？”容氏进屋后，一眼就看见了宁华阳，顿时一阵新仇旧恨齐齐涌了上来，表情却十分平静道：“你是不是很奇怪我还活着？”

“你……”宁华阳抖着手指着容氏，完全不敢相信自己的眼睛，“你没……死？”

“是啊，我没死，我还活得好好的，在没有向国公爷和国公夫人揭发你丑恶的嘴脸之前，我怎么舍得去死。”容氏冷笑一声，此事吴氏也在许太医的诊治下悠悠醒转过来，正巧听见容氏的这句话，她看着容氏的脸，惊讶道：“是你？”

“国公夫人安好。”容氏对吴氏屈了屈膝盖，没有唤母亲，而是道了一句国公夫人，自从发现宁华阳要至她于死地之后，容氏便下定决心与他恩断义绝，也从未再想过要当宁家的人，所以才换了一种生疏的叫法。

“妇人……原来妇人你平安无事，当真是太好了……”宁华阳仿佛从惊吓中缓过了神，有些狼狈地站起身，干笑着朝容氏走过去，边走边说：“那日看见夫人失足坠江，当真是让为夫心痛万分，还以为夫人死了，这些日子以来为夫无时无刻不在思念着夫人，不想你吉人天相竟然平安无事……”

“我呸！你这个杀人凶手少跟我套近乎，我命不该绝是因为阎王爷知道更该死的人是你，不肯收了我便是要让我有一天能回来将你做过的那些恶贯满盈的事情大白于天下！”容氏当真是对宁华阳恨得狠了，她实在是想不到，宁华阳亲手将他丢入江中，现下居然还能对她作出那样一副失而复得的假惺惺脸色，实在让她觉得一阵胆寒，她不再去看宁华阳让人作呕的脸，而是直接转身对宁国公道：“国公爷，妾身便明说了，方才仲坤少爷所控诉之事，妾身都能证明，这宁华阳，便是那个一手策划害死了嫡兄和嫡嫂的混账！”

说吧，容氏便像是倒豆子一样，在一屋子人惊讶的目光中，在宁华阳绝望的目光中，在宁国公与吴氏悲愤的目光中，将她嫁给宁华阳以来，所知道的所有有关宁华阳的缺德事都兜了个彻底。

宁国公越听，脸色便越阴沉一份，而吴氏一双手，都快要搅烂了手里抓着的锦帕。

在府邸里培植心腹，在官场上合纵连横，除了害死自己嫡兄嫡嫂之外，里里外外大大小小的事情加起来，再说到最后将自己装进麻袋里投江，竟然让容氏说了一盏茶的功夫都不得空闲，“妾身知道的便只有这些了，已全部说出，句句属实，国公爷若是不信，宁华阳在腹中还有两个贴身的心腹，帮他做了不少缺德事，国公爷只肖将那两人抓住，仔细审上一审，便可分辨真假。”

之前随着容氏每说出一件事，宁华阳的脸色便要白上一分，等容氏全部说话，宁华阳已经满脸绝望。完了，一切都完了，他苦心经营这么多年，如今竟然全毁在了这个女人受伤，当初果然就不该娶她进门！他无比向扑上去扭断容氏的脖子，但是他知道，现在不是找容氏麻烦的时候，但是这个女人竟然敢这样招惹自己，等他挺过了这一劫，非得将她碎尸万段不可！

“父亲，你听我给你解释，这些都是有原因的……”宁华阳急喘着气，跪下同宁国公道：“父亲，我……”可他话还未说完，脑门心上边传来一阵剧痛，接着眼前满是一片血红，原来是宁国公气急了，抓起床边一尊茶盏便砸到了他脑袋上，将他砸得头破血流。

宁国公怒得一口气都险些喘不上来，原本对于宁华阳给自己下毒之事，他还认为是自己看重嫡子而冷落庶子，让宁华阳心生怨怼才走错了路，自己已经失去了一个儿子，实在没必要再失去另一个，已经打算原谅他了，怎料如今竟然让他知道，原来宁华阳是害死了他嫡子宁正桓的元凶！

这叫他如何能不怒，他从前看重宁正桓不是没原因的，因为宁正桓自小便聪慧过人，堪比天才，无论什么诗文典籍只消看过一遍，就能文意皆通字字娴熟，被他视为宁国公府将来的顶梁柱，这样他在祖宗面前也有光，宁正桓的骤然逝去，曾让宁国公消沉了很长一段时间，直到后来才开始看重从前默默无闻的宁华阳，谁知宁正桓原来是枉死的，而他居然还看重了害死他嫡子的人那么多年！

“闭嘴，你这个猪狗不如的东西，从今日起，我宁家便再没有你这个人了，京兆尹大人！”宁国公怒喝一声。

“下官在，不知国公爷有何吩咐？”京兆尹立刻凑上前。

“此人我便交给你了，老夫只当没生过这个儿子，大人只管将人带走，该怎么办就怎么办，从今往后，老夫不想再看见这张脸！”宁国公一面痛斥着，一面剧烈地咳嗽，原本就身子虚弱，又连番受到打击，他的身子只怕又坏了一层。

“不……不……父亲，我是你唯一的儿子啊！”宁华阳满脸是血的从地上爬起来，俨然是慌了，“你不能这么对我，不能这么对我……我将来还要承袭宁国公的爵位呢，你发落了我，这么大的家业交给谁去继承？难道交给宁仲坤那个草包？”

“愣着干什么，还不将人拿下！”京兆尹看了身后的捕快一眼，两名捕快点点头，就要上前拿人。

“都别过来！谁敢动我！”宁华阳忽然又从腰间抽出了匕首，胡乱挥舞着，“我是国公世子！是将来宁府的继承人，谁敢动我！”

“不好，快护着国公爷！”瞧着宁华阳好似要狗急跳墙了，京兆尹反应快，立刻差人将宁国公与吴氏等人护在了身后，司空玄身侧也有侍卫拔出了刀剑，严防着宁华阳。

“哈哈哈哈！你们……你们都是我的手下败将！”宁华阳忽然仰天笑了几声，“宁正桓，什么嫡子，简直可笑！最后还不是死在了我手上！还有你，堂堂宁国公，差点被我毒死，简直愚蠢！”他用刀剑指着宁国公，又指着吴氏，“你也是，老虔婆整天抬着嫡母的身份出来压着我，还不是给我送进了尼姑庵！只怪我太心慈手软，早该结果了你，省得你又蹦出来兴风作浪……是啊，我是太心慈手软了，我若是再杀伐决断一些，这宁府早就该是我的天下了，何苦忍辱负重那么多年，哈哈哈……呃！”

就在宁华阳笑得猖狂的时候，忽然间，一柄染血的剑尖从他胸口冒了出来，让他张狂的声音戛然而止。

宁华阳不可置信地看着那柄将他穿了个透心凉的宝剑，拼着最后的力气扭过脑袋，想要看看到底是谁在背后暗算他。

他背后那人，模样俊朗，却脸色苍白，凌乱的发丝被冷汗贴服在额头上，一双眼睛里也满是恐惧，但是握着宝剑的手却一点不见手软，发现宁华阳还能回头看他，他一咬牙，又用力将宝剑抽了出来。

宁华阳仰首喷出一口血箭，身子软软地倒在了地上，在彻底坠入黑暗之前，他依旧斜着眼睛，死死盯着那执剑之人，喉咙里咕隆了半晌，才吐出两个气若游丝的字：“逸……才……”

作者有话要说：

PS：赶在十二点之前更新，字数多写得快有点急，也许有虫，会再抓一抓虫，么么哒~

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☆、第186章生辰贺礼

宁逸才满脸是汗地丢下宝剑,压根不再去管宁华阳是死是活,转身便扑倒宁国公床边，痛哭流涕道：“祖父！宁华阳这人丧尽天良，孙儿现下已经帮祖父清理门户了！孙儿过去可能有些行差踏错的地方,请祖父看在孙儿今日戴罪立功的份上，饶过孙儿,饶过孙儿！”

屋内的人都震惊地望着这一幕，包括容氏,他们心里只有一个念头,宁逸才是宁华阳的亲生子，如今竟然为了撇清自己能做出弑父的勾当，此人该有多么可怕！

只有窗外的宁烈一点都不奇怪，早在宁逸才间接坑害容氏的时候，宁烈便认清自己这个哥哥的真面目了，为了权力和地位，连伤害生母这等事情都做得出来，一刀结果了父亲也没有什么。

宁国公气得浑身发抖，接二连三发生的事情，换做任何一个人都接受不来，许太医瞧着他状况不佳，立刻上前查探，同时规劝屋子里的人都先出去，让宁国公能安心休息。

在出去之前，京兆尹想也没想，就差人上前将依旧在那哭嚎的宁逸才拿下了，宁逸才还想挣扎，被捕快麻利地堵了嘴，三下五除二便被拖了出去，没有任何一个人帮他说话，即便是容氏，虽然面露不忍，但想到宁逸才害她这个生母在先，又杀了生父在后，这样的人万万不能留着，还是交给京兆尹该怎么处理便怎么处理为好。

京兆尹今日可算是看了一出高潮迭起的戏码，其别开生面之处，峰回路转之处，他做官二十多年来还是头一遭碰上，一面惊叹，一面想着今日虽然折腾，不过总算是有东西让他交差——同宁华阳比起来，宁逸才官小式微，也失了家门庇佑，料理起来心理负担要轻得多，当然宁华阳的尸首也要一并收走，这可是呈堂证供呢。

宁国公的卧房外厅里，此刻已经奉上了茶水，之前呆在里边的人一个都未离开，既然宁国公已经醒了，出于礼貌，他们还是要等宁国公缓过了气，向主人家告辞之后再走。

司空玄坐在那里，一双眼睛老是往宁渊的方向瞟，他很奇怪，为何宁渊会突然出现，而且还毫无半点征兆地带来了宁华阳的夫人，虽然这成了压垮宁华阳的最后一根稻草，可不也等于将他自己暴露了，实在是没有半点征兆，只是眼下的状况好像不是询问这些的时机，他便也只能按捺住性子沉默不语。

宁渊的目光却落在容氏身上。

其实今日之事，宁渊也有些所料不及，他原本是没打算现身的，可是呼延元宸在护着吴氏从尼姑庵里救出来后，竟然又顺道将容氏带到了他面前。原来容氏那日被宁华阳装入麻袋投江后，并未溺水身亡，那麻袋口扎得不严，容氏又熟识水性，竟然给容氏挣脱了出来，然后他抱着江面上的一小截浮木一路飘到了城外下游的一处村子，被人救起之后，也是惧怕再遭宁华阳的毒手，就没有返回华京，而是暂居在了那村子里。

呼延元宸从前是见过容氏的，这次为了帮宁渊的忙，他亲自出手去软禁吴氏的尼姑庵救人，回来的途中路过那个村子，意外偶遇了在河边洗衣裳的容氏，因为宁华阳曾在华京里放出过容氏落水身亡的消息，呼延元宸觉得奇怪，于是现身询问了几句，得知呼延元宸不是宁华阳派来杀自己的人，容氏心里对宁华阳潜藏的恨意便再也压不住，当下便对呼延元宸说了个彻底，呼延元宸觉得事关重大，于是也顺道带着她回来了。

从容氏嘴里得知了宁华阳竟然是害死宁国公嫡子的元凶，宁渊立刻动了要送容氏回国公府戳穿宁华阳面具的心思，并且按照他的计划，司空玄已经带着京兆尹入了宁府，吴氏应当也在宁府里闹开了，现在将容氏领过去火上浇油再恰当不过，只是呼延元宸劳累，且以他的身份不宜掺合进去，交给别人宁渊又不放心怕出岔子，于是便自己领着她来了。

此时看着与宁烈坐在一处，不住小声说这话的容氏，宁渊眼里也不禁露出一抹异色，他竟然不知道，原来宁烈与宁华阳竟然不是一路的，看来这人虽然忙壮了些，却还有着人性，不似宁华阳与宁逸才那般丧尽天良，为了名利可以至自己的至亲于死地，简直是至人伦纲常于不顾。

片刻之后，许太医再度从里间出来，说宁国公状态已然恢复，只是心中所受打击太大，不方便外出见客和送客，诸位若是没有别的事情，便可自行离去。

见状，京兆尹与司空玄等人便起身朝外走，宁渊原本也想一同离开，却忽然被许太医唤道：“这位公子请留步，你是否是宁渊宁公子？”

宁渊诧异地回过头，朝太医行了一礼，“大人如何认得小生？”

“这屋子里便只有你穿着青衫，国公爷说了，只找那穿着青衫的年轻公子便是。”许太医笑了一声，“我不过是替国公爷传个话，国公爷请宁公子入内室一叙。”

宁渊愣了愣，宁国公为何忽然要见他？

听见宁国公状态已经平稳，原本想立刻进去瞧瞧状况的宁仲坤，听见这话也顿住步子，狐疑地道：“许太医你是不是弄错了，祖父这个时候不想见我，而是相见他？”

“国公爷的确只说让我请一位穿青衫的宁渊公子进去叙话，宁少爷你不妨捎待片刻。”许太医抖了抖袖袍，为宁渊让开了一条道。

宁渊不明所以，可他之前也有好几次被宁国公找来陪他下斗棋，两人也不算是生人，便也没有推拒，径直进去了，只是宁仲坤望着他的背影，脸色却不怎么好看。

****

不过短短几天功夫，宁国公府里发生的变故就传遍了整个华京城。

之前因为婉仪郡主嫁娶的乌龙，加上长公主的八卦，已经让宁国公府掺合在里面搅了一通了，可这紧接着爆出来的消息，一下便将这堂堂国公府从八卦的配角跃居成了主角。

原本已经过去了一段时日的宁国公中毒案，出现了惊天大逆转，嫡孙宁仲坤被证实是受人诬陷，而诬陷他的，并且下毒毒害宁国公的真凶，原来是之前一度炙手可热将会成为国公府继承人的宁华阳。紧接着还爆出，宁华阳所做的不知这一桩丑事，还有更大的一桩，便是曾因因为意外身故的宁国公世子与世子妃，原来死因并不是意外，而同样是遭了宁华阳的毒手。

戕害兄长，毒害父亲，这宁华阳所犯下的罪行是实打实的大逆不道，按照律法凌迟处死都是轻的，不过这宁华阳也是运气好，还没等到宣判那一天，在罪行暴露的同时，就被曾经与他同流合污，也是他的长子的宁逸才为了戴罪立功，给毙于了剑下。

只是虽然名目上是戴罪立功，但宁逸才同时也犯下了弑父之罪，无论如何都讨不了好的，随着皇帝圣旨颁下，他人也被丢进了天牢，秋后问斩，至于宁华阳曾经的共犯容氏，倒因揭发宁华阳的恶行有功，给免了死罪，判处流放云州，而容氏仅剩下的一个儿子宁烈，也辞掉了在禁卫军中的官职，打算陪着自己失而复得的娘一起南下，离开华京这块是非之地，另觅居所安家。

几乎是一夜之间，原本三公中最为昌盛的宁国公府，也变得同其他两公一样，沦落到了一脉单传的尴尬境地，当然等了这么多年的宁仲坤，也总算是守得云开见月明，尚还在病床上的宁国公亲笔写了一封奏折，请人代呈给皇帝，请旨册封宁仲坤为世子，皇帝御笔朱批也十分迅捷，准奏。

于是宁仲坤终于梦想成真，成了宁国公府独一无二的世子。

世子新封，按照惯例上门道贺的官员立刻开始络绎不绝起来，毕竟宁国公的身子摆在那里，指不定什么时候就归了西，还是先同宁仲坤这个未来的国公爷拉好关系比较重要，只是那些拜访过宁国公府的官员们，都发现了一个奇怪的现象，当他们拜访完了宁仲坤，再去给宁国公探病时，见着宁国公身边总是陪着一个与宁仲坤年岁相仿的青年，不知道什么来历，但是不论管家还是下人对他都十分客气，里外尊称一声表少爷，瞧着宁国公对他也是十分看重，整天带在身边，重视程度竟然要比宁仲坤这个世子还要多出许多。

虽然这属于别人家的家务事，但是关于那位表少爷的来历，一时又成为了官员们私下津津乐道的另一个话题。

昌盛侯府中，庞松与司空旭又聚到了一起，没了宁华阳，两人之间的氛围看着要清冷了许多，倒也符合他们脸上的表情。

“原来他竟然没死……”庞松语气凝滞间含着不忿，“不想长公主那个老太婆也是个色厉内荏的，连个小子都搞不定，居然还让他活着，前些日子孟世子出事传话出来说见着了那小子，我还当是他酒喝多了眼花，原来竟是真的……宁国公府的表少爷，真是可笑。”

“宁家这步棋输了。”司空旭放在桌面上的手捏紧了拳头，“别的倒也不说，这次宁华阳倒台，京兆尹得了封赏不说，司空玄也因为督导有功而被父皇嘉奖了一番，这几日天天都往上书房跑，而本殿，却连那里的门都进不去。”

“先是月嫔娘娘，再是宁华阳，殿下你可要多想些法子，咱们可不能继续坐以待毙，不然下回可就轮到你我了。”庞松说到这里，忽然将严肃的表情收了回去，转而笑了一声，“下官可是一直都在支持着四殿下的，只是眼下局势十分不好看，若殿下没法子突破眼前这困局，那下官即便有心要继续支持殿下，可为了自身计，一些事情做起来也难免束手束脚啊。”

司空旭眼神眯了起来，庞松忽然冒出这么一句话，莫不是想同他谈条件？

的确，这段日子以来，月嫔失势，宁华阳身亡，与他们有着若有若无联系的孟之繁现下也被孟国公禁了足，等于他们这个团体的力量被削去了一大半，庞松支持司空旭为的是自己家族的利益，现在局势不明朗，如果司空旭不能给庞松一些足以吸引他的好处，继续让两人紧密的绑在一块，当某一天庞松发现自己不能从司空旭身上谋到想要的利益之后，极有可能会同他一拍两散。

司空旭不想失去庞松这个援手，而庞松更不愿意放掉扶持一个皇子的机会，因为他明白，大皇子司空钺是无论如何看不上他的，二皇子三皇子无心政事，六皇子因为舒惠妃与月嫔的关系只会站在他的对立面，如果他意图让庞家终有一日能吐气扬眉，权倾朝野，只有将赌注尽数压在司空旭身上。

可是眼下的情景让庞松不得不多个心眼了，他又不蠢，先是月嫔，再是宁华阳，这些人在遭难的时候，司空旭原本是可以伸手帮一把的，但是他却出于明哲保身的目的作壁上观，甚至就连月嫔的死亡，也被司空旭变作了他的踏脚石，虽说那两人与司空旭的联系不想他与司空旭这般紧密，不过是短暂又各取所需的合作，但也足以让庞松提高警惕了，他可不想成为某一天当司空旭碰到问题之后，被踢出来当垫背的那个。

“庞大人这话便不好听了，我以为我同庞大人之间，一贯是相互信任的。”司空旭皮笑肉不笑道。

“这是自然，可惜再紧密的信任，也抵不过世态炎凉与人心不古，殿下这般聪慧，定能明白下官的意思。”庞松道：“下官只不过是想得到殿下的一个保证而已，毕竟如今正在多事之秋，如果能得了殿下的保证，让下官没了后顾之忧，往后也能更加尽心尽力地辅佐殿下了。”

司空旭沉默了一会儿，才道：“既然如此，庞大人想要怎样的保证？”

“殿下正值盛年，堪为人中龙凤，想必是不少名门闺秀的春闺梦里人吧。”庞松嘿嘿笑了一声，“只是时至今日，殿下依旧未曾娶亲，不知何等佳人才能入殿下的眼呢？”

司空旭立刻就明白了，庞松的意思简直再明显不过，他笑道：“我一直未曾娶亲，倒也不是眼高于顶，而是男子周身事忙，未曾在这些小节上有所留意……听闻庞大人府上的二小姐蕙质兰心，乖巧懂事，是华京中难得一见的美人，从前更是得了皇祖母青睐，我一贯是仰慕得恨得，只是不知道哪家男子有福气，能娶得庞二小姐这样的闺秀。”

“小女粗笨，哪里能得殿下如此赞誉。”庞松道：“小女养在深闺，心性单纯，若能得到殿下垂青，当真是她上辈子修来的福气了。”

“我也正有此意，那么改日，我会差人先将聘礼送去，然后再入宫向父皇请旨，迎娶庞二小姐过门，立为正妃。”司空旭说完，举起面前的酒杯，对庞松皮笑肉不笑道：“庞大人，便要先尊称你一声岳丈了。”

“哎哟，不敢不敢，殿下抬举，实在是折煞老夫啊。”庞松也装出一副惶恐的模样起身，眼底却满是满意的神色，“如今诸位皇子中，没有一位迎娶过正妃，更未有皇孙降生，陛下也为此事头疼不已，殿下若能成为第一个迎娶正妃，诞下皇孙之人，皇上必定龙颜大悦，殿下自然也能吐气扬眉。”他跟着端起酒杯，“老夫承殿下的福气，便也等着这杯喜酒喝了！”

杯盏相碰，盈盈酒液中，倒映出来的却是两张各为算计的脸。

****

锦绣阁是华京城一处极为出名的成衣店。

这里出产的成衣，尤其是女子衣衫，极为秀美娟丽，无论是用料、绣工，还是花样，皆是一等一的，一点不输宫内司制房出产的珍品，只因这锦绣阁内聘请的绣娘都是因为年事已高，从宫内隐退出来的针线嬷嬷，几十年练就的手艺自然不是外边普通绣娘可比，也正是如此，锦绣阁内每一件成衣都昂贵无匹，也成了各类名媛千金挥霍金银的良佳之地。

这一日，一辆外观朴素，模样却十分精致的马车在锦绣阁外停下了，车帘一开，走下来两个男人。

高个的男人戴着一张华贵的银面具，玄色衣衫上用灰色的毛皮做了点缀，大气而华贵，矮个的则是一身白色长衫，长衫外边则又罩了一层青纱，搭配上他俊秀的脸，模样十分飘逸出尘，男子周身上下极为素净，几乎看不出什么值钱的物事，唯有头上一方用来束发的玉筒，玉质通透，雕工精湛，一瞧便不是凡品。

锦绣阁除了吸引名媛们的目光，里边也有不少时兴的男子衣衫，所以时常也会有男子来逛逛，殿门口待客的小二是经过特殊训练的，很有眼力，因此立刻便注意到了这突然出现的两人，只巧那马车虽然朴素，可用来罩面的料子却极好，绝不是一般人家的马车，再瞧扯上下来的两人，低调的着装却掩盖不住浑身贵气，一般这样的人和那些穿金戴银的暴发户有本质区别，是真正的贵族，小二只觉得见到了两条大鱼，立刻满脸笑容地凑上去，“两位客官安好，今日是来瞧成衣呢，还是看布料？现下已经入秋换季了，咱们店里刚出了许多新鲜样式的成衣，绝对能挑到您满意。”

“带我们去看看有什么时兴的衣裳吧。”宁渊点点头，又对身边的呼延元宸道：“我问过景逸了，这是华京最好的一家成衣店，稍后你帮我瞧瞧有没有合适的。”

呼延元宸表面上不动声色地点头，心里却窃喜开了。

他原本正在驿馆里呆着，宁渊忽然找上门说让他陪着出门一趟，两人上了马车，呼延元宸才知晓原来宁渊是想买衣裳，因为自个拿不准，才把他叫来一同做个参考。

呼延元宸听见后就乐开了花，一心一意觉得，这是宁渊要买新衣裳来送给他，又拉不下脸问他的尺寸，才找了个蹩脚的借口拉他出来，打算给他一个惊喜。

无怪呼延元宸会这么想，实在是因为他的生辰很快就要到了。

无论是在大周还是在大夏，老百姓们在过生辰的时候，几乎都有一件约定俗成的事情，就是要添新衣裳，穷人家没钱，就自己扯点布做上一身，至于贵族家的公子小姐们，便是成箱成箱的添置，加上逢年过节添置的新衣裳一起，有些甚至奢侈到一天一套穿个一年都穿不完。

往年呼延元宸因自幼丧母，又不得父亲重视，所以极少折腾生辰这回事，更不会在乎多那么一两件衣裳，反正他的身份摆在那里，吃穿不愁，衣裳破了直接买新的就是，直到上回在司空玄的成人礼上，呼延元宸偶尔向宁渊提了一提过生辰得新衣裳这事他并不看重，却遭了宁渊一顿奚落。

在宁渊看来，有些传统的事情是马虎不得的，譬如成人礼时对父母的敬茶与祭祖，譬如大年三十的团圆饭，再譬如过生辰时的新衣裳，并且当下他便说了，之前是他不知道，但等下一次呼延元宸过生辰的时候，他的新衣裳便算到宁渊账上。

所以这一次，眼瞧着自己生辰快到了，宁渊却忽然拉他前来逛成衣店，由不得他想不到那一点上去，才会如此心花怒放。

不过以呼延元宸的个性，骨子里再高兴，人前都不会格外表现在脸上，反而还冷静得不行，十分沉着淡定地陪着宁渊走进店里，在店小二的领路下，进到了一间专门陈设男式成衣的屋子。

“两位客官，这间屋子的衣裳是咱们店里最高档的了，不瞒你们说，有时候连皇子殿下，都会来挑一两件走呢。”店小二一面说，一面随手拿起身侧的一件长衫，那长衫用料上乘，并且一改一般长衫朴素的模样，上边竟然绣满了青竹与竹叶，绣工栩栩如生，仿佛最技艺高深的画师用笔画上去的一样，“这件就是最时兴的款式了，别看这竹叶的花样朴素，细节却精致得不行，为了绣出这样的气势来，四位针线嬷嬷绣了真正一个月……”

谁知他正说得兴起，却被宁渊忽然打断了，宁渊皱着眉头，道：“我来这不是看男子衣裳的，女子的衣裳摆在那里？”

这话一出，店小二尚给不急反应，一直在边上偷着乐的呼延元宸，脸色却忽然一僵。

作者有话要说：

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☆、第187章江面庆生

“原来客官你不是给自个买衣裳啊。”小二悻悻将手里的长衫放下,有些尴尬道：“女子的衣裳在另一边,客官随我来吧。”

宁渊转身要走，瞧见呼延元宸还站着没动，不禁拍了拍他的肩膀,“想什么呢，你莫不是喜欢那件衣裳？”

“没什么。”呼延元宸僵着的身子这才动了动,装作不经意般跟着转过身。

宁渊不疑有他，快步跟在了店小二的后面,呼延元宸望着他的背影,一时有些心塞，他竟然是来看女子衣裳的，那便铁定不是给自己的了，原来竟是自己在自作多情吗？

自古女为悦己者容，女子在衣裳上的需求也比男子要多，进了陈列女装的那间屋子后，这里同之前放男装的比起来实在是要宽敞太多了，不光四面八方挂着的衣裳颜色靓丽，款式清奇，屋子里来来往往的小姐们也个个绫罗绸缎，朱钗满头，一眼便能看出他们都来自富贵人家，这也难怪，以锦绣阁衣衫的价格，普通百姓是连门框都不会踏进来的。

呼延元宸被那些花花绿绿的颜色晃花了眼睛，顺手拿起身侧一件鹅黄描金线的裙子旁挂着的木牌，一瞧上边的标价，手一抖，险些将那写着价格木牌扔在地上。

宁渊正看着小二给她介绍的一件翠绿色纱裙，细心研究着裙摆上的图样，呼延元宸瞧他看得认真，忙凑近，压着声音道：“你当真要在这里买东西？我方才看见一条普通得不能再普通的裙子就要五十两！”

“知道啊。”谁知宁渊只轻描淡写地丢出了这么三个字，又去研究另一条裙子去了。

呼延元宸碰了个软钉子，忽然没法理解宁渊的这副行径来，既然来看女人家的衣裳，便肯定不是自己穿的，而是拿来送礼，可即便是送礼，又何须送这般贵重的东西，何况男子送女子衣裳这行为本身也下流了些。

在呼延元宸纠结的同时，宁渊好似也选好了一套花样十分别致的裙子，浅绿色打底，上边绣满了荷花，一眼瞧上去十分花团锦簇，呼延元宸悄悄瞄了一眼价格，没想到这条裙子，更不便宜，价格竟然破了百两。

“下月初二，馨儿便满十四岁了，多少是个大日子，这些年我这个做兄长的从来没给她买过什么好东西，也该置办一条像样的裙子给她。”待店小二拿着那条裙子去帮宁渊结账的时候，宁渊好似终于瞧出了呼延元宸困惑，出言解释道。

呼延元宸点点头，现在才明白过来，原来是给宁馨儿的，宁渊一直很宝贝这个妹妹，怪不得舍得花钱到这里来买衣裳，只是下月初二……呼延元宸算了算日子，不刚好是自己生辰的前一天吗？

想来宁渊是一心一意记挂着自己的妹妹，倒将他的生辰给忘了吧。呼延元宸这么想着，不由得气馁地摇了摇头，他一个大男人，也确实不好和别人小姑娘争什么。

“哎，你瞧，那不是庞小姐吗？”

“庞小姐，哪个庞小姐？”

“刚进来那个，就是昌盛侯府家的小姐呀！”

旁边两位小姐的对话忽然飘进宁渊耳朵里，他一侧眼，瞧向阶梯的方向，果真见着两名打扮靓丽的女子随着另一个待客的店小二从楼上大厅走了下来，穿着湖蓝色长裙的年长些，梳的是妇人的发髻，便是昌盛候庞松的长女，华京禁卫军统领韩韬的妻子庞春燕，而她身边一袭桃红色长裙的少女，正是她的妹妹，庞秋水。

在这里碰见那两人，也不知是不是冤家路窄，宁渊扯了呼延元宸一把，呼延元宸也心中亮堂，与宁渊双双走到了一排货架的后头。

之前说话的那两名小姐在庞氏姐妹上来后并没有停住嘴巴，只是说得小声了些，还是被宁渊听了个彻底，只听其中一人道：“你听说了吗，我爹昨日下朝回来，说那庞二小姐要变成皇子妃了呢。”

另一人的语气十分惊讶，“你莫不是弄错了吧，就凭她还想当皇子妃？她不是还在天牢里呆过吗，名声早就臭了，连寻常的官家子弟都没人上庞府提亲，她又怎么可能攀附上皇子。”

“我爹哪里会吹牛，这可是庞大人亲口说的，说是四殿下已经向庞府提亲了，要娶二小姐回去做正妃。”先前那姑娘砸了咂嘴，“其实吧，这也没什么好羡慕的，那庞家二小姐惯就是了为了攀龙附凤什么不要脸的事情都能做出来的人，当初为了攀附大皇子殿下，不是还同宁国公府的嫡小姐结过梁子吗，最后还被国公夫人给折腾到天牢里去了，她大概是瞧着自己劣迹斑斑大皇子殿下铁定不会要她，于是才退而求其次，抱上了四皇子……可我瞧着就算她能如愿以偿当上皇子妃，可也不见得是个体面的皇子妃，搞不好还会惹祸上身呢。”

“你这话是什么意思？”

“四殿下在诸位皇亲国戚中到底是个什么地位，你知道的呀，虽然近来眼瞧着是比从前好些了，可也就那样，而且啊……”先前那姑娘说到这里，忽然压低了声音，“而且大伙都在传呢，说四殿下是天煞孤星，凡是跟他牵扯上关系的人都没个好下场，他生来就克死了母亲，后来认了月嫔娘娘为义母，原本以为可以咸鱼翻生，结果一年都还不到，月嫔娘娘也跟着没了，你说这不是被四殿下克的，还能是什么原因？庞二小姐嫁去给四殿下做正妃，瞧着是风光，可能不能从头风光到尾，还难说得很！”

“说的也是，不过这庞二小姐的脸皮倒也真厚，如果是我蹲过天牢，只怕一辈子都会呆在府里而羞于出来见人了，她偏偏像没事的人一样，居然还能舔着脸出来逛街……”两个小姐一边议论，一边带着银铃般的笑声走远了。

司空旭居然要娶庞秋水？宁渊眼角一跳，这可当真是一桩轶事，如果自己没记错，无论上一世还是这一世，他从小眼热的便都是号称华京第一美女的宁珊珊才对，怎的倒忽然瞧上庞秋水了？

宁渊一面想着，那边庞氏姐妹也已经走进来，开始津津有味地挑起了衣裳，周围不少官家小姐见到他们两人，都开始窃窃私语的议论，他们自然也听见了，可以看得出庞春燕的脸色不太好看似乎有些尴尬，可庞秋水偏偏对周围的闲言碎语一副充耳不闻的模样，好似当真在一心一意挑着衣裳。

宁渊又瞧了他们一眼，领着呼延元宸绕开从另一边不动声色地下了楼，在楼下等了片刻，待小二拿来了已经打包好的衣裳后，便打算离开。

只是走到了店门外边，他们两个又撞上了一个熟人。

韩韬应当是陪着庞氏姐妹来的，似乎拉不下脸进这种满是脂粉味的店铺，于是等在了外边，他瞧见宁渊，先是愣了一愣，随机便阴沉着脸不说话，完全没有要同他打招呼的意思。

宁渊含蓄地笑了笑，也没说话，自顾自上了已经候在门外的马车。

待庞氏姐妹买好了衣裳，也从店里出来后，韩韬立刻迎了上去，问道：“这店里可是有人找你们的麻烦？”

庞春燕没说话，庞秋水却满脸不屑道：“这女人多的地方，最多也不过是耍耍嘴皮子上的功夫，占占流言蜚语上的便宜，装作听不见便行，又能有什么麻烦。”

“我指的不是这个。”韩韬道：“你二人可有碰见宁渊那小子，我方才可瞧着他同永逸王爷从里边一起出来。”

“他？”庞秋水眼珠子一转，“没有碰见，怎么，那小子可是对你说了什么？”

“这倒是没有。”韩韬松了口气，“那小子素来与我们不对盘，像个狗皮膏药似地挥都挥不去，上回岳丈的设计不光没惩治到他，让他活着回来了不说，居然还不知耍了什么手段得了宁国公的青眼，我是担心他有恃无恐，找你们的麻烦。”顿了顿，他又对庞秋水道：“尤其是你，现如今名声不好，岳丈说了在皇上赐婚的圣旨下来之前要行事要格外谨慎，又何苦非要在这个节骨眼上扯着你姐姐出来买衣裳，不是招人非议吗。”

“非议？我瞧那些人是嫉妒！”庞秋水对韩韬的话很不以为然，“之前那些日子我可是受够了窝囊气了，在府里憋了这么久，如今有机会自然要好好出来走走，我便是要让那些喜欢嚼舌根的长舌妇看看，就算他们嚼再多的舌根，我也是要成为皇子妃的人，身份凌驾于他们之上，气死这些长舌妇。”

因为坐过牢之事，庞秋水即便整天在府里大门不出二门不迈，还是能透过下人的嘴巴，知道外边的人是如何议论她的，从前她因为丢脸羞愧，不愿意出来见人，如今知晓自己即将成为皇子妃，哪里还顾得了那么多，只想迫不及待走出家门现一现，彻底吐气扬眉一番。

韩韬谨慎道：“你还是要小心些，宁渊那小子多半知道了岳丈他们曾经借着长公主的手想要害他，如今他在宁国公面前混得风生水起，势必会借机报复，岳丈正防着他呢。”

可惜，韩韬这番模样在庞秋水看来完全是杞人忧天，“宁国公？”庞秋水冷笑道：“你别当我不知道，不过就是宁国公认了他当亲戚，给了他一个堂少爷的身份，让他方便进出国公府罢了，他还真能把自己当成了世子不成？宁国公府的世子可是宁仲坤而不是他。”说到这里，庞秋水顿了顿，“宁仲坤这人我接触得不多，却也知道是个心胸狭窄的，如今好不容易成了世子，可宁国公又莫名其妙在身边放了个‘堂少爷’，他偏生也不会嫉妒？”

“别人家的家务事也轮不到你去操心。”说到这里，韩韬也觉得自己大概是多虑了，撩起马车的车帘，“东西买完了，便回去吧。”

庞春燕没有庞秋水脸皮厚，早被那些闲言碎语听得浑身不适，立刻就上了车，庞秋水跟在后边，在上车的同时，她眼里却是异色连连，也不知在打着什么鬼主意。

****

宁馨儿十四岁的生辰，宁渊和唐氏着实为她正儿八经摆了一桌酒席，好好庆贺了一番。

自从宁渊现身宁国公府后，没有再藏着掖着的意思，唐氏和宁馨儿变也从赵沫那里搬了出来，回到了城西的宅子。

酒席办得热闹，该来的人也都来了，礼物宁馨儿自然也跟着收了一大堆，各类金器玉器，珠宝首饰，简直一双手捧都捧不过来，也得益于宁渊如今在华京的熟人们，虽然不多，但也尽是不差钱的主，无论是景逸赵沫，甚至是特意从宫里带了舒氏的贺礼前来持久的司空玄，拿得出手的都是大手笔，跟他们的比起来，宁渊那一件虽然是花了大钱的衣裳，却也是最寒酸的一样。

不过宁馨儿显然不是胳膊肘往外弯的那一类，任凭别人送的东西再名贵，在她眼里都不如宁渊送的好，甚至当场便进去屋里将裙子换上了，看得司空玄不禁有些失落——他送的也是一件裙子，还是他求了舒惠妃让宫内司制房绣工最高超的嬷嬷们赶出来的，原本想让宁馨儿在生辰这天换上，却被宁渊抢了先，以至于他只能一面陪着笑，一面同呼延元宸喝闷酒。

酒过三巡，司空玄的情绪也被呼延元宸看出了几分，他不禁试探着问了一句，“你何以摆出这样的脸色，生辰礼物这种事向来是心意最重要，只要人家能收到你的心意那便是好的，其他不用计较太多。”

“呼延大哥你是不知道。”司空玄喝得有些多了，脸颊泛红，语气也迷蒙起来，“若她当真能接受下我的心意便好了，可惜她只怕从来没将我的心意当做过一回事。”

“何以见得。”呼延元宸眉毛一扬，“我记得你们从前关系不是很好，经常凑在一起有打有闹的。”

“是啊，从前关系是很好，只是后来，她便忽然不太爱搭理我了。”司空玄语气闷闷的，想到从前在江州宁家的时候，他和宁馨儿年纪都还小，宁馨儿个性一点都不像个小女孩，司空玄又初到一个新环境总是表现得很小心严肃，于是他就可悲地变成了宁馨儿取乐的对象，用墨汁在脸上画画，或者抓蚯蚓丢进衣裳的后领里都是再寻常不过的事情，起初司空玄对宁馨儿的这种行为赶到十分厌烦，只不过因为对方是宁渊的妹妹而不好多说什么，但渐渐的，他忽然发现宁馨儿的这些调皮捣蛋的举动在他每日一成不变到单调的生活里，完全成了一抹足以调剂的亮色，他甚至对于两人间的追追逃逃打打闹闹还有些期待起来。

可惜到了后来，宁馨儿大概是年岁渐长的缘故，又或许是被唐氏训斥得多了，渐渐褪去了顽劣的脾性，变得越发像个女孩子起来，也不再同司空玄逗趣打闹了，一度让司空玄感到特别失落，而这种失落，也在司空玄随着舒惠妃回宫之后，爆发到了极点，因为他发现宫内的生活，比当初在江州当下人时还要单调无聊。

他因为长时间流落民间，因此皇帝对他的功课也看得最紧，教导他的田不韦又是个出了名的顽固老学究，于是他每天过的日子除了用膳与读书，还有偶尔练武，几乎找不到别的消遣，而每当无聊到了极点的时候，他便越发地想念从前和宁馨儿在一起的点点滴滴来，他也曾借着来找宁渊的名义，隔三差五跑到宁馨儿面前闲晃，可让她诧异的是，宁馨儿在她面前的各种表现越来越像一名大家闺秀了，虽然礼仪一点不少，却只让司空玄觉得隔阂重重。

“我觉得馨儿她大概是不愿同我做朋友了，从前她压根不会那样客气地待我。”司空玄打了个酒嗝，他酒量不算好，几杯下去便什么秘密都藏不住，“是啊，女孩子便要有个大家闺秀的样子才讨人喜欢，到了馨儿这年纪，只怕是有了心上人了吧，哪里还有空来应付我。”

“你这小子。”呼延元宸笑了一声，忽然道：“瞧你这般在意的模样，莫非是喜欢上人家了？”

他等了等，却没有等到司空玄的回答，定睛一看，原来他已经不胜酒力，趴在桌上打起了盹。

时辰也已经晚了，再瞧一桌子的人也个个喝得东倒西歪，那边宁渊看酒菜也差不多了，便一面招呼白檀等人收拾东西，一面安排那几个喝多了的住下，等清完了场，时辰已经逼近子时。

从正厅里出来，宁渊悄然关好门，一回身，看见呼延元宸正坐在院子里的石凳上，端着小盅在喝茶，看见宁渊出来了，他笑了笑，道：“都收拾好了吗。”

“也没多少东西。”宁渊走到他身边坐下，也给自己倒了一杯茶，“我可是许久未曾看见馨儿这般开心了。”

“有你这样一个为她好的哥哥，但凡是个妹妹都会觉得开心。”呼延元宸语气里莫名有些酸，放下茶盏道：“也罢，这么晚了，我还有些事情，便先回去了。”

“回去？”宁渊愣了愣，“事情还没做完，你怎么能走。”

“还有什么事情？”呼延元宸不明所以。

宁渊抬头看了看月亮，“瞧着现下似乎还未到子时，不过也管不得那么多了。”宁渊忽然拉起了呼延元宸的手，“你随我来。”

呼延元宸被他拉着，径直出了院子，院外，周石居然没有去睡觉，而是牵了一辆马车等在那里，瞧见二人出来，眼神十分暧昧地对呼延元宸笑了一下，呼延元宸还没来得急打招呼，就被宁渊给推上了车。

周石动作也麻利，马鞭一抖，马车便在空旷的街道上小跑起来。

“三更半夜的，这是要去哪里？”呼延元宸更加莫名其妙了，压根不知道宁渊在卖什么关子。

宁渊也不说话，只是示意他稍安勿躁，马车跑了约莫两刻中，终于停下了，呼延元宸听见外边传来了滚滚江水声，一掀开车帘，马车果然是驶到了码头边上。

这个时辰码头边依旧热闹，好几艘灯火通明的画舫在江面上来回游荡，不时有放浪形骸的声音传出来，宁渊领着呼延元宸跳下马车，往码头边上走，那里也有一个男子等着，呼延元宸定睛一看，居然是闫非。

他午后要来宁家之前，闫非曾说自己闹肚子，找他告了假，自个去看大夫去了，呼延元宸虽然奇怪闫非这等练武之人身强体健怎么会闹肚子，可也不疑有他，只是现在看见人出现在这里，心里不禁生出一丝荒唐的感觉。

闫非可是从小便陪着他的，是他心腹中的心腹，眼下这心腹中的心腹却明显做出了吃里扒外的勾当，不知联合了宁渊在卖什么药，真是让呼延元宸觉得又好气又好笑。

“少主，宁公子，你们可来了。”瞧见二人，闫非急忙陪着笑行了一礼，全然忽略掉呼延元宸恼怒的表情，只让开身子，露出了背后一艘精致的小船，“我可是已经候了许久了，二位快上去吧。”

那小船同江面上的画舫相比要笑了许多，却也有三丈来长，船头坐了一方小炉，炉上烧着茶水，船舱是敞开式的，没有门，只垂了一道珠帘，可以看见里边烛火高照，摆了个能容两人坐下的小方桌，桌上有几道雅致小菜。

宁渊拉着呼延元宸跳上船，上了坐，岸上的闫非也跟着跳到了船后，握住船舵，低吼一声，小船便悠悠驶离了码头，朝江中心渡去。

作者有话要说：

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☆、第188章烟火璧人

掌舵的闫非没有同那些画舫凑热闹,而是尽量将小船驶远,直到只能隐隐从画舫的方向听见极其细微的丝竹之声。

这是一个安静的夜晚，没有夜风，江水也平稳且安逸地向前流淌着,一丝浪花也无，小船的船舱里,呼延元宸端起酒壶细闻了一下，笑道：“好淡的酒。”

“之前已经喝过一轮了,难道你还嫌不够？”宁渊将酒壶拿过来,亲手帮呼延元宸将他面前的瓷杯满上，“这其实也算不得酒，只是一种果酿，否则若在此处饮烈酒，船舱一晃，便有得你折腾的。”

呼延元宸淡笑着没说话，一口将杯子里的酒水饮尽，想开口问问宁渊为何会忽然拉他来游船，不过却被宁渊先将话头抢了过去。

“瞧着时辰已经过了子时了。”宁渊朝窗外看了一眼，依稀辨了辨天上月亮的方位，随后在桌子下边鼓捣了一下，忽然拿出一个像是早就收在这里的锦盒，抵到呼延元宸面前。

“这是何物。”呼延元宸故作正经地问了一句，其实心跳早已加快了。

“你莫不是以为我忘了你的生辰？”宁渊笑道：“你同馨儿一前一后，我又如何能忘记，打开瞧瞧吧。”

果然是这样！呼延元宸拿着那锦盒，一时只觉得心花怒放，原来事实正如他猜测的那样，宁渊并没有忘记他的生辰，不光没忘，还特意瞒着自己精心准备了一番，打算给自己一个惊喜！

锦盒有一尺见方，晃了晃并没有声音，呼延元宸也猜不透里面是什么，打开之后，才发觉里面是一件毛色鲜亮的皮马甲，毛皮并不厚，却十分柔软，摸上去手感极好。

“前些日子在街上碰到个卖鹿皮的猎户，我瞧那匹十分完好，便买了下来，又亲手缝出来的。”宁渊道：“想来你也知道过生辰要送新衣裳，只是你一向不讲究这个，别的衣裳弄来了也怕你不喜欢，这马甲是贴身穿着的，我还在里边嵌了一层竹甲，不算特别牢固，但挡着一些暗剑还是足够的。”

呼延元宸伸手一摸，果真在皮毛里边摸到了一块块坚硬的东西，刚好护住了前胸和背心，又不影响活动，且皮甲的针脚很是细密，看得出缝制之人下了不少功夫，绝不是粗制滥造的产物。

宁渊见呼延元宸长久地不说胡，忽然有些不自然起来，“针线功夫这方面我还是多年前学的了，隔得久了难免会生疏些……你要是觉得不好看那便不穿也无妨。”宁渊一面说，一面摸到了自己束发的玉筒，“我是没有你这么精巧的手艺，做出来的东西也不精致……”

“不会，这个很好。”呼延元宸打断了他的话，“真的很好。”

宁渊露出松了口气的表情，“那便好，如果你觉得嫌弃，我倒真不知该如何说了。”

“我如何会嫌弃你送给我的东西。”呼延元宸一面说着，一面竟然就将外衣脱下了，现场就将那件皮甲贴身穿在了里面，活动了一会手臂。平心而论，那皮甲外观的确说不上精致，可尺寸却刚刚好，从肩宽到胸围全都严丝合缝，“尺寸竟然这样好，莫非你偷偷量过我的身形不成。”

宁渊笑了一声，“我哪里有那个闲工夫，不过是让闫非偷偷取了几件你常穿的衣裳来对比，加上我从前的印象来定的尺寸罢了。”

“印象？”呼延元宸眉毛一扬，忽然双手撑住桌子，脸颊向宁渊凑近了些，“看来你对我的身体，印象还真是深刻。”

宁渊想说呼延元宸这样高大结实的身板，恐怕无论是谁只消抱上一次都能印象深刻，但看着呼延元宸的表情，显然他是曲解了自己的意思了，不禁有些尴尬地将头侧开，“闫非还在外面。”

“他又不是不知道我们的关系。”呼延元宸低声笑着，“阿渊，你送了我这样好的东西，总得让我回个礼不是。”

见宁渊沉默不言，呼延元宸想了想，觉得动口不如动手，索性伸出一只手拖住宁渊的脸颊，温热的嘴唇已经吻了上去，

宁渊没有抵触，渐渐的也放松了身子，任由呼延元宸带着一丝清甜酒味的舌尖扫过他的牙关，然后同他的舌头纠缠在一起，不过显然呼延元宸完全是个色厉内荏的货色，表面上想占据主动，但亲吻这档子事他统共也没多少经验，相反来说活了两辈子的宁渊却要擅长多了，于是渐渐的竟然反客为主，呼延元宸却显然不想让无论是年纪还是体格都若于自己的宁渊占据主动，依旧强撑着笨拙的动作寸步不让，渐渐的，原本一番温情的亲吻竟然变得剑拔弩张起来，好似真正的唇枪舌剑。

最后，终是呼延元辰先坚持不住，败下阵来，拉出一条银丝离开了宁渊的嘴唇，脸色潮红地擦了擦嘴角，气恼道：“不来了不来了，便是在这上边都要占上风，阿渊你当真欺负人得很。”

宁渊只是笑，笑容里边还有几分得意。

这时，外边掌舵的闫非忽然道：“少主，那边在放火舞咧，快和宁公子出来看看呐！”

听见这话，呼延元宸只好重新将外袍披上，一手搀着宁渊，一手拨开珠帘，走到了船舱外，果然，那边最大的一艘画舫上也不知在做些什么节目，竟然搬出小型火炮来在甲板上放起了火舞，一个个色彩绚丽的焰火花样在半空中绽开，将江面都照得五彩缤纷，煞是好看。

“若是在大夏，绝无这样好火舞看，即便是在最为隆重的节庆里，也只有达官贵人有资格观赏，平明百姓有些终生都难得一见。”望着那些烟火，呼延元宸莫名有些感慨起来，“便也只有富饶如大周，才能使平民百姓也能瞧见这样的景致。”

“我虽未曾去过大夏，也知大夏军盛国强，何以有你说的这样。”宁渊露出不解的眼神。

“大夏本就是以武立国，又富含钢铁矿藏，军盛也是常理。”呼延元宸道：“只是夏人祖先原为游牧民族，以放牧为生，不似周人那般精通农耕之道，且或许是大夏矿藏丰富的缘故，适合耕种的土地极少，很多地方甚至寸草不生，粮食有限，又要养活那样庞大数量的军队，所以百姓的日子大多入不敷出，从前我祖父还在位时，曾大开国门与大周密切往来，用各类矿藏换取粮食作物，商贾繁荣，也让百姓们的生活质量提升了不少，只是现在……”说到这里，呼延元宸却不言语了。

宁渊知晓原因，大夏自从上代皇帝时开始，便逐渐缩紧了与大周的商业往来，甚至一度中断矿藏的出口，加上双方边境的守军也一直小摩擦不断，后来仅有的几条商路也彻底断了。究其原因，不过是大夏皇帝担心矿藏过分出口到大周，会极大地增强大周军队的装备以强化军事力量，长此以往，会让一直在军备上出于领先地位的大夏优势不在，甚至于如果大周军力强盛了，粮草又不缺，大夏恐怕还会因此遭殃。

“先帝驾崩后，我曾向太后进言重启与大周的商路往来以强民生，不光未被采纳，反而被太后扣上一个亲周背夏的罪名，在朝堂官员中遭了好一阵非议，不光如此，当年祖父曾引入不少善于农耕的周人入夏，以教导夏人时节与农耕之道，那些周人的后代，现在也被太后以奸细的名义全部下狱流放。”呼延元宸一番低沉的话打断了宁渊的思路，“只一味在乎军备的优势，而丝毫不顾及百姓，就算是在以武立国的国家，也实在太可笑了一些。”

“我却是理解夏太后的做法。”宁渊说出来的话让呼延元宸一愣，“或许她只是觉得，想到得到大周的粮食，何须打通商路，看人脸色这般麻烦，只要挥师南下，将大片的农耕之地吞入腹中，不是一劳永逸了吗，所谓授人以鱼不如授人以渔，你们大夏的那位先帝，从前仗着兵强马壮，想要染指大周江山的念头可不止一点半点，若非大周军师多少有点本事，又曾有军神老景国公坐镇，他们恐怕早就挥师南下了。”

“你说的没错，他们当初将我送到大周来当质子，多半也是打着烟雾弹，想要麻痹大周皇室以放松警惕的念头，不然以大夏的军力，哪里需要交给大周什么质子。”呼延元宸摸了摸鼻子，似乎有些尴尬，“我回到大夏的那段日子，多少也察觉得出来，我那侄儿皇帝年轻，太后垂帘听政大权独揽，打的便是同我父皇从前一样的主意，力图将大周并入大夏的版图。”

“阿渊。”呼延元宸忽然将目光落下来，轻声道：“如果，我是说如果，两国要是当真开战的话……”

“你身为大夏的永逸王爷，即便太后瞧你不顺眼，甚至借机要除掉你，恐怕你也是要站在下人这边的对不对？”宁渊知道呼延元宸要问什么，也适时地打断了他的话，“但我身在大周，长在大周，这一方水土不光养育了我，也养育了我的父母家人，养育了我的至交好友，你觉得我会如何选择。”

呼延元宸没有再说，而是沉默地伸出手，揽过宁渊的肩膀，将他整个人拥入怀里。

又一朵巨大的烟花在江面上绽开，没听见二人聊天内容的闫非用力拍手叫好，那氛围让宁渊忍不住笑了一声，打碎了周遭沉默的空气，“这莫名其妙地，操心那般没影子的事情作甚。”他在呼延元宸肩膀上拍了一下，“今日是你的生辰，便趁着时辰还好许个生辰愿吧，没准神仙听见了，能立刻随了你的愿呢。”

“如果我说，我想让阿渊你一辈子都陪着我呢，这愿望能实现吗？”呼延元宸勾起嘴角。

“当真是蠢！”宁渊有些气不打一处来，“这玩意可不能说出来，说出来就不灵了！”

“无妨，能让你听见便行了。”呼延元宸脸上的笑容拉得更开，“神仙事忙，这世上这么多人又那么多事求着他，他也管不过来，我便索性说出来，看你能不能随了我这个愿望。”说到这里，呼延元宸顿了顿，声音沉了几分，无比认真道：“阿渊，你愿意一辈子都陪着我么。”

一辈子，可真长啊，宁渊一时有些恍惚，因为他忽然觉得这场景似曾相识，好像在很多年之前，也有人对他说出过一样的话。

宁渊，你愿意一辈子都陪在我身边吗？

人在年少不更事的时候，会做下很多蠢事，并且答应很多蠢问题，许下蠢承诺，并且最后还要为自己做下的蠢承诺付出代价。宁渊曾经发誓，再也不会让相同的历史重演了，但同样的话从不同的人嘴里说出来，宁渊却莫名的，觉得自己的立场开始剧烈动摇。

他愿意相信眼前这个人，愿意相信他的真心实意，哪怕往后也许有一天，他同样会为自己胡乱做下的承诺后悔，并且吃尽苦果，但眼下，在这个瞬间，望着他俊朗中带着陈恳的脸，他愿意去选择相信。

“一辈子太久了。”宁渊觉得自己很少能讲出矫情的话，但是现在他忽然想到一句十分矫情的，还不说不行，他拉起呼延元宸的手，手指紧紧与他交叉扣住，感受着他掌心温热的体温与薄薄的一层细汗，微笑着说：“一辈子太久了，我这人等不了那么久，我只争朝夕，每朝每夕，你不弃我，我不负你。”

宁渊声音不大，但是他笃定呼延元宸听见了，即便他表情没什么变化，即便他也没应自己的声，可他忽然绷紧的下颚与忽然变得明显无比的心跳声，却瞒不过宁渊。

“火舞真漂亮。”宁渊没有再看呼延元宸的脸，重新正过身子，只将头微微靠在了他的肩膀上，呼延元宸身子僵了一会儿，抬手轻轻从后边扶住宁渊的背，好让他能考得舒服些。

原本在船尾大声吆喝着的闫非，看到这一幕，也跟着默默地闭了嘴，重新操起船舵，一面往前划着，一面暗想，少主和宁公子当真是良辰美景，自己年岁也不小了，什么时候也能碰上个属于自己的心上人呢？

****

“后来，那位公主就真的光着身子上了街，可百姓们为了不想承认自己是蠢货，都拍着手赞叹公主的衣裳漂亮。”宁渊一面说，一面将碗里最后一口汤药用勺子抵到宁国公嘴边。

“哈哈哈……”宁国公笑了许久，才缓过气来，将那汤药一口吞下，抚着胡须道：“当真有趣，当真有趣，世间竟然还真有如此蠢笨的公主和皇帝，果然是听着这些有趣的故事，再难喝的药喝进嘴里都不觉得苦了，要比那些让人甜得发腻的糕点蜜饯有用许多。”

“叔公身为堂堂国公爷，竟然还像垂髫小儿似的怕苦，若是传扬出去，也不嫌燥得慌。”宁渊调笑了一声，又断过一碗水来让宁国公漱口。

从前宁渊还只是隔三差五地被宁国公招进府里下两盘斗棋，可自从下毒的事情之后，宁国公莫名其妙给了宁渊一个堂少爷的身份，让他得空便来陪自己聊天侍奉自己吃药，并且知道宁渊没事喜欢读一些江湖话本，便又让他在自己吃药的时候挑一些逗趣的江湖故事说来听，也好分散开精力让药不那么难吃。

宁渊也不负重望，一个接一个的故事妙语连珠，尤其今日这则“公主的新衣”，更是逗得宁国公哈哈大笑，直赞叹那些写出这等江湖话本人士的才华。

“当真是大胆，抬举你两句，竟然就学着蹬鼻子上脸奚落长辈了。”听见宁渊揶揄他，宁国公故作严肃地训斥了一句，可眼底的笑意还是藏不住，“从前你祖父也爱看这些江湖话本，甚至看得比经卷典籍还要多，于是时常被父亲训斥，说他不务正业，那时我也觉得奇怪，江湖话本这等粗俗之物有什么好看的，结果老了老了，才发现人生竟然有此等乐事从前完全不知道，当真是白活了，远没有你祖父日子过得那般潇洒。”顿了顿，宁国公又喃喃自语了一句，“如果当初承袭了国公爵位的不是我，而是你祖父，只怕没有那么多的担子在身，我的日子也能过得更轻松些……”

宁渊恭敬地坐在一边没说话，宁国公喜欢让自己陪他聊天，可大部分时候，都是他在说，自己在听而已，说的也尽是那位自己祖父的事情，一来二去，宁渊明白了，宁国公让自己陪着他，只不过是想找一个听他倾诉的对象，自己只用乖乖坐着，听下去就好。

“你祖父从前也收了不少话本子，这些年来我都未曾动过，也未曾看，听你一说兴致倒也来了，你去帮我寻两本来看吧，东西就收在……”宁国公正说着，管家忽然进来道：“老爷，夫人说了等会会过来陪老爷上院子里走走。”

“知道了。”宁国公点点头，看了宁渊一眼，宁渊会意地起身，“叔公有事，那我便先行告辞了。”然后低头退出了宁国公的房间。

宁国公似乎不太想让他和吴氏打交道，每当吴氏要过来的时候，他都会先把自己打发走，久而久之，宁渊也养成了这种默契。

退出了房间，宁渊料想这里已没了自己的事情，便打算回去，谁知走到府门口的时候，又刚好撞上宁仲坤似乎也要出门。

他现下已经是正儿八经的世子了，并且好像极为重视自己这个得来不易的世子位置，每到出门的时候都打扮得十分隆重，衣裳都是穿的朝服，腰间的玉佩金牌一个不够，要挂上三个才显得阔气，当然最扎眼的还是他头顶上顶着的玉冠，那玉冠是历来皇帝册封世子时才会御赐下来，是身份的象征，同朝服是一个性质的东西，一般只有在上朝时，或者出息正经场面才会佩戴，但宁仲坤却日日都顶在头上，有时甚至睡觉都不取下来，恨不得以此来告诉别人他世子的身份。

“哟，你这是要出去？”宁仲坤瞧见宁渊，正要踏出府门的步子顿了顿，上下扫了他一眼，“祖父那的事完了吗？”

“世子爷安好。”宁渊抱手行了一礼，“也就只是伺候国公爷喝药的功夫，没什么大事。”自从宁仲坤当上世子后，宁渊多一事不如少一事，十分识抬举的将对他的称呼变成了“世子爷”而他似乎也很是受用。

“嗯。”宁仲坤满意地点点头，摆足了架子道：“祖父抬举你，便是你的福气，好好做你的事情，千万别不识抬举，丢了祖父的脸。”说完，又用鼻孔望了宁渊一下，才扬长而去，上了门外的马车。

看着马车绝尘而去的模样，宁渊笑着摇了摇头。

宁仲坤今日是得了礼部尚书公子姚谦的邀请，前去京城内数一数二的贵宾楼吃茶，宁仲坤人还未到，这里的包厢中已经聚了不少公子哥，凑在一起七嘴八舌聊得不亦乐乎。

领头之人一袭月白色的长衫，长着算计嘴脸的公子，便是姚谦了，他正同周围几人打趣道：“你们猜一猜，宁仲坤那个蠢货今日会不会还是那番打扮？”

姚谦这话一问出来，便勾起旁人一阵哄笑，当下便有人拍出一锭银子，附和道：“我押十两，他今日铁定还是穿成那样！”

“不能吧，这都过去好几天了，就算是再厚的脸皮，也总得将那身衣裳换下来洗洗，我押二十两，他今日会换身打扮。”另一公子拍出两锭银子，发表了不同意见。

“我五两！”

“我十两！”

一群人接二连三往外边掏钱，所赌的竟然是宁仲坤的穿衣打扮，实在是滑稽得很，请来众人的东道主姚谦自然扮演起了庄家的角色，不住喝道：“一个个来，买定离手啦！”正热闹着，打着宁国公府旗号的马车便在茶楼前停下了，立刻便有小二在楼下吆喝一声：“宁世子到啦！”

作者有话要说：这章写到宁仲坤的时候，我脑子里总会莫名其妙冒出来夏冬春的脸……

PS：本章内又埋了一个伏笔，猜一猜作者君是不是在为了后面大撒狗血而做准备吧=V=

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☆、第189章蠢材仲坤

楼上的众人听见这声音,立刻七手八脚的将散落在桌面的银两收拾干净,一个个正襟危坐，然后见着宁仲坤一身气派的朝服，十分扎眼地顺着阶梯走了上来。

瞧见他身上衣裳的那一刹那,一群贵公子里立刻有人欢喜有人忧，赢了钱的,勾起嘴角窃笑不已，输了钱的,则懊恼地在心里暗骂,这宁仲坤偏生有毛病不成，又是这样一幅打扮，难道他从来不洗衣裳的？

宁仲坤可注意不到这些人的脸色，自顾自地坐下了，终于有人忍不住，出声婉转地打探道：“景世子这身朝服当真是气派，无怪乎你日日都穿着，只是清洗的时候想必会十分麻烦吗？”

“那是自然。”宁仲坤不疑有他，大大咧咧道：“这衣裳名贵，得要好几个下人从里到外细细清洗数个时辰方能弄得干净，也晒不得烤不得，只能自然风干，全部算下来得花个两三天，不然我也不会请裁缝比着样式做了许多件好轮着穿。”

“原来如此。”那人才恍然大悟的点头，其他人听见这话，就算心里有疑惑也笑开了，不想这宁仲坤居然虚荣到了此种地步，还比着样式做了许多件，当真是一个大笑话。

宁仲坤当然不会知道这些人在笑话他，反而只当别人是羡慕，又开始夸夸其谈自己当上世子之后，皇帝拨下来的赏赐，宁国公拨下来的赏赐，说得不亦乐乎，这些翻来覆去的话，在场无论是谁都已经听了好几遍了，便没几个真正往心里去的，反而小声说起了其他事情。

宁仲坤兴许是瞧出了并没有多少人在认真听他说，渐渐的便也没了声音，他话说得多难免口干，多喝了两壶茶的关系，现下也有些内急起来，于是起身下楼去了一趟茅厕，再回来时，却在楼梯上被一个婢女模样的人拦住了去路。

“宁世子安好。”那小姐屈膝行了一礼，“不知世子是否得空，我们家小姐想邀世子一叙。”

“你们家小姐？”宁仲坤眉头一皱，从这丫头的装束上看不出是来自京城哪家的下人，不过衣料样式不错，还有一两件首饰，想来也是大户人家。宁仲坤摸了摸下巴，想着自己如今成了世子，又未曾娶亲，想要靠着自己飞上枝头的姑娘们一定不在少数，也不知是那家的闺秀居然如此胆大，主动邀约自己，自己也不能让人家姑娘空等不是。

这么想着，宁仲坤嘴角也勾起一抹笑意，对那丫头道：“既然如此，便前面领路吧。”

那丫鬟又屈了屈膝盖，领着宁仲坤一路朝上走，离开二层，上了三层，顺着走廊一路走到底之后，推开了一间包厢的门，对宁仲坤做了一个“请”的动作。

宁仲坤没有马上进去，而是站在门口朝包厢里扫了一眼，这屋子不大，一名模样俏丽的女子临窗而坐，另一名侍女执着香扇站在她背后，宁仲坤目光落在那女子的侧脸上，眉头一皱，冷哼一声，转身便想走。

“世子人都到了，却不肯近来见小女一面吗？”那女子转过头，露出庞秋水一张精心妆点过的脸庞，“还是说，世子当小女是什么洪水猛兽，连见一面都不敢呢？”

“庞秋水，你这疯女人是故意来找本世子不痛快的吧！”宁仲坤顿住脚步，没好气地道：“你家同我家的那些过节难道还要我来同你细数一番吗，我的妹妹祖母皆同你有过摩擦，此次我宁国公府出了宁华阳那个败类，和你爹有多少关系你别当我不知道，这笔账等我承袭了国公的爵位之后，有的咱们清算的时候，你还想让本世子我给你好脸色？”

庞秋水一路自以为是大家闺秀，难得有这般被人当头喝骂的时候，好不容易端起来的笑容险些因为宁仲坤这番奚落而歪掉，忍了半晌，才冷笑一声道：“也罢，原本我是好心想提点世子两句，既然世子不识抬举，那么便当我没见过世子好了，世子走好。”说完，庞秋水眼珠子一转，又加了一句，“世子既然承袭了国公爵位之后要与我庞家算账，那我便回去安心等着了，希望世子爷你，当真能如你所愿承袭了爵位还好。”

宁仲坤原本已经迈开步子走了，听见庞秋水的最后一句话，身子又顿住了，转身皱眉道：“你什么意思？”

“宁世子这么聪明，难道听不出小女子的意思吗？”庞秋水用一种“你明知故问”的眼神对他眨了眨眼睛，“宁公子你莫非是觉得，自己现下成了世子，就一定能继承宁国公府了吧，这世上的事情可没有绝对，小女我可是听说如今宁国公对身边一个服侍汤药家伙满意得很，哪天要是高兴了，让世子换个人当当又能如何？”

“当真是可笑。”宁仲坤一拂袖，对庞秋水说的话是一点不信，“别说我现在已经是世子，就算我不是，国公爵位也断然没有落到旁支头上的道理，更何况还是旁支的庶出，祖父就算身体不济，还不至于发疯！”

“啧啧啧。”庞秋水啧了三声，摇摇头道：“看来宁世子你当真是什么都不知道呢，你在宁国公府呆了这么多年，难道一点都没有听说过坊间关于国公爷的传闻吗，比如说他是如何得到宁国公的位置的？”

“你当真是放肆！”宁仲坤呵斥一声，“祖父的名誉可是你等闲嘴妇人可以议论的！”

宁仲坤自然知道民间有一些零碎的流言，多年前宁家两兄弟夺嫡，最后因为长子忽然身故，爵位才落到了幼子，也就是如今的宁国公头上，坊间流言便盛传是幼子为了爵位，而害死了长子。

“我又没有议论，只不过是就事论事而已，因为坊间的确有传言存在啊。”对于宁仲坤的疾言厉色，庞秋水不光浑然不惧，还理所当然地道：“任何事情都不会空穴来风，世子不妨想想，如果这事是真的，那么‘旁支’这两个字，就要放在世子你的头上而不是别人了，你说，即便你如今成了世子，可哪天国公爷忽然想起来要拨乱反正了，要扶别人上位，那你又该置身何地？”

“没有这种可能。”宁仲坤紧紧皱起眉头，说话的语气却没有之前那般斩钉截铁了，“这样的事……这样的事……”

“当然小女我也不想看到这样的事情发生，所以才想和世子爷聊聊。”庞秋水见宁仲坤成功被自己动摇了，立刻趁热打铁道：“如何，现在宁世子有没有兴趣陪小女聊聊天呢？”

宁仲坤踟蹰片刻，轻哼了一声，转而踏入了包厢，门口候着的丫鬟立刻将门关严，走道里重新变得安安静静，好像没有人来过一样。

****

宁国公身体恢复得很不错，没过多久的功夫，便能杵着拐杖下地了，为他诊治的许太医对他有这样的恢复速度感到很压抑，思来想去，给出了一个心宽体健的解释，说大抵是有宁渊陪着的这段时日宁国公都心绪开朗，所以恢复得自然也快。

宁国公似乎也认可许太医的这番话，对宁渊的态度更是亲密了，吃了吃药聊天，还要陪着散步，闲了又会在院子里下上几盘斗棋，不过宁渊近来也没有别的事情，倒也不觉得麻烦。

这一日，两人正下着斗棋，国公府的管家忽然来回话，说宫内传了一道诏书出来，赐婚四皇子司空旭和昌盛侯府家的二小姐，婚期等挑了吉日再定。

宁渊早在为宁馨儿选衣裳那日便从几名路过的小姐口中听到了风声，也不觉得奇怪，低眉顺眼地没说话，宁国公抚须点点头道：“这是好事，你去告诉夫人，让她从库房里选几样好东西，给四殿下和昌盛侯府送过去。”

“便是因为这事，所以小的才要来给老爷回话。”管家苦着一张脸，“小的正是从夫人那里回来的，夫人的意思是，四殿下那里可以送些东西聊表心意，可是昌盛侯府那边……一文钱都没有。”

宁国公皱起眉头，“夫人她莫非还在赌气？”

“老爷你是知道的，咱们夫人和庞家的二小姐有过节，何况，何况从前二爷多少和庞家走得近，二爷出了那样的事，夫人自然不快，所以……”

“我知道了。”宁国公点点头，“不必去管他，该有的礼数不能费，你便点几样，两边都送去吧，夫人要是问起，就说是我的意思。”

管家如获大赦，立刻便下去了，可还没走远，又像想起了什么似的，重新折回来道：“还有一件事情，老爷你之前就让小的们留意小少爷近来的动向，最近小少爷常常出门与人相会，奴才觉得，此事还是告知老爷为好。”

“不妨事，他现下已是世子，难免应酬多，同其他府的少爷喝喝酒也是寻常。”宁国公继续低头下棋。

“这便是奴才要向老爷禀报的地方。”管家的声音忽然低了下去，同时瞧了宁渊一眼，宁渊立刻识趣地起身，走到一旁回避，管家才道：“小少爷见的人，好像就是昌盛侯府家的二小姐。”

“有这等事？”宁国公讶异地抬起头，“此事可确定？”

“奴才派人盯了好几次，他们二人确实是前后脚出的茶楼。”管家道。

“这臭小子惯会给我找事，庞家二小姐如果是四殿下看上的人，我看他要如何收场。”宁国公怒了一句，沉思了一会儿，才道：“没事了，你下去吧。”

管家这才退走了。

宁渊一直瞧着管家走远了，才重新回到桌边，也没问别的，瞧着宁国公脸色不好看，好像也没心思下棋了，便行了一礼道：“我正好想起一些事情要回去处理，叔公若是没有别的事情，宁渊便先行告辞了。”

见宁国公对他挥挥手，他了然地后退了几步，然后才转过身朝院子外边走去，一边走还一边想，宁仲坤居然会和庞秋水见面，当真是极有趣的一件事。

方才他虽然表面上是回避开了，可那样的距离对练武之人的耳力来说根本算不得什么，也听得一清二楚，不禁一边走一边思附起来，庞松要将庞秋水嫁给司空旭他多少还能理解，只是宁仲坤这般掺合进去是什么意思？

正想着，他忽然被个奴仆打扮的下人拦住了去路。

“堂少爷安好。”那人冲他点头哈腰道：“世子爷想找堂少爷过去说话呢，特地派小的来寻你。”

“知道了，带路吧。”宁渊道。

“小的还要去厨房替世子爷拿一些茶果，世子爷说了，就在他院子外边的鲤鱼池边上等你，堂少爷还是快去吧，小的这便先告辞了。”说完，给宁渊指了一条路，示意他快过去了。

宁渊盯着那下人的脸瞧了一会，直瞧得对方脸色都开始不自然了起来，才笑着道：“无妨，你去忙你的事吧，我便自己过去。”说完，果真朝着那下人指引的方向走去。

下人喘了一口气，一抹脸上的汗珠，也迅速离开了。

宁仲坤院子外边的确有一方鲤鱼池，里边放了许多锦鲤，也算是国公府里的一处景致，不过因为那地方比较偏，后来国公府的后院正中又修了一方大池塘，那鲤鱼池便极少有人去了，平日里就算大白天也人迹罕至。

宁渊好像完全没看出宁仲坤约他去这般偏僻的地方见面有什么意图一般，信步超前走着，穿过一条长长的小径，总算来到了那鲤鱼池边上。

鲤鱼池虽然偏僻，可连日来雨水充沛，池塘里无论是锦鲤还是水植在充足阳光的滋润下，即便没有多少人打理也长得生机勃勃，宁渊想走近一些瞧瞧水面上的浮莲，忽然见着一个丫鬟模样的少女晕倒在了他前进的路上，整个身体横躺着，将一条路堵住了大半。

那少女双目紧闭，一副人事不省的模样，也不知躺了多久，若是换了个寻常男子，如果见着这样一个弱不禁风惹人怜爱的少女站在路边，恐怕都会起恻隐之心，驻足看看到底发生了什么事，可宁渊偏生像没事的人一样，好像当那少女完全不存在，一抬脚，竟然就从她身上这么垮了过去，继续朝前走，压根就对她视若无睹。

少女原本紧闭的眼睛在宁渊越过他之后睁开了一条缝，里面满是荒唐的眼神，不过她可不甘心就这样被人忽略，小嘴一张，传出了一声细微的呻吟：“好痛……”

见宁渊依旧在朝前走着，好像没听见她的话，少女也觉得自己声音是不是太小了些，不禁扯开嗓门，近乎是痛叫了一声：“哎哟……好疼啊……！”

可宁渊依旧无动于衷，不光没转身，确切点说，好像连步子都没有半点停顿。

少女彻底傻眼了。

这人怎么这么硬的心肠！

若是换了别人，看到这样一个弱不禁风的女子倒在路边，肯定会停下来查探吧，心善一些的，搞不还还会将她抱起来去找大夫，可眼前这人无动于衷倒也罢了，竟然连看都不看他一眼，自己叫唤了也不理，世间怎么会有这样冷漠的家伙！

如果不是要演戏，少女只怕会立刻站起来破口大骂，但是想着自己身负的责任，她还是硬生生将喉咙里的怒火吞了回去，见宁渊终于在池塘边停下了，好像聚精会神地开始欣赏起了池塘里的锦鲤，她便爬起身，用手捂住胸口，摆出一副无助的表情，一面踉踉跄跄朝宁渊的方向走，一面柔软地呼唤道：“这位公子……小女身子不舒服……请帮帮小女……帮帮小女……”

宁渊还是没转身。

算了！少女心道，就算对方死活不上钩，她也有她的计策，只要宁渊一直站着不动，她就可以直接这样走过去扑倒他的身上，到时候只要抓住对方的衣衫一阵撕扯，再把自己的头发弄乱一些，死死抱着他不让他走，等该来的人来了，自己今日这通任务也能完成！

她便这么想着，脚步又快了几分，三丈，两丈，一丈，眼瞧着距离宁渊越来越近了，自己前伸的手也离他的肩膀不足一尺，少女嘤咛一声，整个身子就朝宁渊的背倒过去，“哎呀我的头好痛，哎呀我好难过，公子快些扶我一把……”同时张开双臂，想从后面将宁渊抱住。

结果眼瞧着面前之人就要被她抓个满怀了，在这个节骨眼上，少女却觉得眼前一花，原本就站在前方的背影，忽然之间没了踪影！

少女吓了一跳，望着近在咫尺的池塘，她用力顿住步子，想止住身体前倾的趋势，可偏偏在这个紧要关头，她耳朵边上忽然传来一道带着笑意的声音：“天凉，姑娘当心受了风寒。”随机背上被人一个大力拍了一下，少女尖叫一声，眼看着就要止住了的身形，伴随着她双手用力做的几下白鹤亮翅的动作，整个人带着一股飞流直下三千尺的气势，哗啦一下栽进了池塘里，水花足足溅起了三尺高，飞得最远的一滴，不偏不倚打到了宁渊的的后背上，被他慢条斯理地用指腹抹去了，还掸了掸手指。

“救……救命呀……我不会水呀……救命……”少女像个陀螺似地在池塘里不住扑腾着打着滚，水声伴随着尖叫声响彻半空，宁渊刚想开口说话，忽然又听见一阵急促的脚步声，接着宁仲坤扶着国公夫人吴氏从另一条路忽然出现，瞧见眼前这一幕，吴氏显然吓了一跳，“出了什么事！”而宁仲坤，则挂着一副目瞪口呆的表情，一时没反应过来。

不对啊，他不是这么安排的啊，等他带着吴氏过来的时候，那丫头不是应该已经缠住了宁渊，折腾出一副自己被人非礼的假象吗，怎的宁渊如今衣冠楚楚地站在耳边，而那丫头居然掉到池塘里去了？

“愣着干什么，还不快将人救上来！”宁仲坤立刻喝了身后跟着的仆从一声，无论如何，还是先将人救上来要紧。

几个仆从动作也快，连珠炮似的跳下水，三两下就将那少女救了上来，少女趴在地上咳了好几口水，她衣裳已经湿透，脸上妆容也被水渍污得歪七扭八，加上头上还挂着不少水草，看起来狼狈不堪。

“这，这是怎么回事？”吴氏望着那少女，“你是哪里的丫头，在此处作甚？”

“奴婢，奴婢是浣洗房的丫头小翠……”少女咳了半晌，终于缓过了气，见宁仲坤于吴氏都到了眼前，知晓自个今日的任务是完不成了，她求助地望了宁仲坤一眼，哪知宁仲坤却狠狠瞪了她一下，又隐晦地将头一点，她浑身一颤，知晓宁仲坤的意思是让她将剩下的戏演完，她便将牙一咬，哇地一声哭喊出来：“夫人，夫人你要替奴婢做主啊，奴婢方才，险些，险些就被这登徒子玷污了！”说罢，她抬手直指宁渊。

“是你？”吴氏看见宁渊，眉心一跳，而宁仲坤也立刻接过话，“你这丫头莫不是疯了，少在这里血口喷人，竟敢污蔑堂少爷！”

“世子，奴婢没有说谎啊世子！”少女小翠眼睛一闭，将造就排演好的台词噼里啪啦吐了出来，“奴婢今日换班得空，于是便来这鲤鱼池旁边打算瞧瞧池塘里养着的锦鲤，谁知，谁知这人突然出现，强行抱住奴婢不说，还欲对奴婢行那不轨之事，若非，若非奴婢贞烈，为保名节跳入水中，打算已死守贞，只怕此刻……此刻已经被玷污了！”

作者有话要说：

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☆、第190章借力打力

说完,小翠便嚎啕大哭起来。

宁仲坤故作震惊地望着宁渊,“宁渊，你当真做出了这样的事情？这里好歹也是国公府，你竟敢公然玷污府上的丫头？此事若祖父知道了,定然会治你的罪！”

“堂兄，这话便是你的不对了。”宁渊不慌不忙,仿佛一点也不为小翠的控诉着急，“你只凭着这丫头的一面之词,就断定了是我在非礼她,这是个什么道理？”

“小女子纵使出身卑微，也知女子名节大于天，难道小女还会拼着自己的名节清白不要，用此事来污蔑你不成！”小翠一听宁渊否认，立刻停了嚎叫，仿佛铁了心要坐定宁渊的罪名。

“当真是奇了。”宁渊脸上的笑容一点没变，“你这丫头说我方才强行抱住你，要与你行那非礼之事，你我二人必定是经过一番拉扯的，何以我将你都逼得跳入水中以死守贞了，我身上衣衫却还是整整齐齐毫无半点痕迹？”

“这……”小翠眼珠子转了几圈，一时说不出个所以然了，的确，按照常理推断，如果两人经过一番拉扯，宁渊身上是不可能如此整洁的，连发丝都毫无凌乱之处，实在是方才宁渊躲得太快，让她根本找不到机会下手人就跌到了水里。

“是你……是你后来又整理干净了！”小翠圆不过话来，没办法，只能绷着脸皮开始狡辩，她相信反正世子爷在这里，她只需要一口咬定宁渊的罪名就行了，其余的世子爷会处理。

果然，宁仲坤接着道：“宁渊，你当真是糊涂，你若是喜欢这丫头，我做主送给你便是了，左右府上也不缺几个丫鬟，可你怎么能做出这等强迫的事来，这要我们国公府的脸面往哪搁！”

“堂兄，你说我是强迫非礼，当真是误会我了。”宁渊依旧是笑，“我方才已然说过了，若我强迫这丫头做什么事，他只消挣扎两下，我这身上都不可能会这般齐整，我当真是不知道这丫头怎的如此不要脸，分明是一场你情我愿的通奸，她却偏偏说成是我要强迫她，想来也是猪油蒙了心，想要讹诈银子罢了，真是无耻。”

“你说什么？你们是……通奸？”宁仲坤愣了好半晌才不可置信地将那个词语重复了出来，一时压根不明白宁渊在想些什么，眼前这状况分明是自己特意安排的，让小翠在此地候着，等宁渊出现之后，诬陷宁渊非礼于他，然后再将此事闹腾到宁国公面前，反正小翠从前给自己侍过寝，早就不是清白之身了，只要一闹腾开，就算宁渊死不承认，只要顺理成章给小翠一验身，自然可以坐实了宁渊“品行低劣”的帽子，到那时他必然也将不能再踏入宁国公府。

可是现在，宁渊居然说，小翠与他的关系是通奸？

虽然同样荒谬，虽然同样不是什么光彩的事，但同强迫比起来，两件事的性质便差得远了，如果宁渊是强迫，那是他自己行事张狂，打了国公府的脸；可如果是两人情投意合的通奸，等于说是国公府的丫头自己不检点，而对于宁渊，除了花花公子之类的形容，实在是没有别的害处。

宁仲坤自然知道他们不可能是通奸，但他也不能此地无银三百两的拆穿宁渊在说谎吧，一时他进退不能，竟然卡在了那里不知该说什么好。

宁渊显然不会这么让他卡下去，竟然接着道：“堂兄方才所言，若是我看上了这个丫头，你能做主送给我？”

“不要！我不要！世子爷，分明是他要强迫于奴婢，奴婢从来没有同人通奸过呀！”小翠吓了一跳，今日之事本就是一场诬陷，如果自己落到了宁渊手里，还指不定会变成什么样呢，当下更加变本加厉地大哭大嚎起来。

“够了！”吴氏紧皱起眉头，终于出声，这丫头浑身水草的模样在那里唧唧歪歪实在是吵得人头疼，她虽然也不喜欢宁渊，也没有要帮他说话的意思，可一来到底也是靠着宁渊将容氏送来，才能彻底扳倒宁华阳，二来宁国公也看中宁渊，近来日日都要他陪着，容氏虽然跋扈，可对于宁国公却也真心，既然宁渊能帮着宁国公身子恢复，他便对这人进出国公府没什么意见，左右也不过是个“堂少爷”罢了。相反的，那个十分不检点的丫头却让她恼怒非常，国公府还是她这个国公夫人在当家，却出了这么一个不知廉耻的下人，不是摆明了在说她治家不严吗。

吴氏个性高傲跋扈，也向来只信眼见为实，明面上的事情再清楚不过了，那丫鬟控诉宁渊非礼于她，而宁渊衣冠楚楚浑身上下十分整洁，没有一丝挣扎拉扯的痕迹在，那么除了你情我愿的投怀送抱，还能有什么解释？这不明摆着是通奸吗！

“当真是个不知廉耻的丫头。”吴氏想到这里，心中已有了决断，“这样的丫头留在府中也是无用，别人若是想要尽管领了去，免得脏了我国公府的风水！”

宁仲坤扶着吴氏一起来，多少也是想借着吴氏的声势打压宁渊，实在是料不到小翠失败倒也罢了，还能被宁渊借着由头顺水推舟将人要了去，但说出去的话泼出去的水，加上吴氏也开了口，他纵使再不愿意，也不得不默认此事。

“世子爷，你怎么能将奴婢如此胡乱送人！”小翠见吴氏要将自己打发出去，而宁仲坤居然一句话都不说，已然开始慌了，冲宁仲坤哭道：“奴婢可都是按照你的吩咐来做的，你怎么能……唔”可惜他话还没说完，就被宁仲坤贴身的小厮一把冲上去捂住了嘴，宁仲坤就算不精明，也早有防备，哪能容得小翠狗急跳墙当着别人的面拆穿自己。

“既然如此，那人我就带走了，多谢堂兄成全。”宁渊自始至终都在笑着，表情一点都看不出有多慌忙，走上前在那小翠脖子后边轻轻一按，原本还在小厮手里不断挣扎的小翠立刻脑袋一歪晕了过去，宁渊也不含糊，直接将人拎了起来，自顾自地扬长而去。

宁仲坤望着他的背影，心里闷得不行，这陷阱可是自己想了许久才想出来的，原以为必然能成，结果竟然被宁渊这般轻描淡写就化去了，难免心中抑郁，他又哪里知道，他这些栽赃陷害的把戏如果放到当初的柳氏和严氏面前，都是拎不上台面的下三路，一路从江州摸爬滚打出来的宁渊又怎么会放在眼里。

周石牵着马车等在国公府门口，见宁渊居然拎了一个婢女模样的人出来，一时有些不明所以，不过宁渊也干脆，直接将小翠抛给他，道：“搭在马背上就成，回去之后将人交给白檀，让她好好审审，说不定能问出好东西来。”随机便钻入了马车。

周石虽然不明所以，可还是点头称是。

白檀自从跟着宁渊从江州出来后，一直都是在帮着唐氏打理家中大小事务，偶尔请来的一些短工杂役也都是她在管理，渐渐的便练出了一手驾驭下人的得力功夫，当天晚些时候，宁渊尚坐在院子里看书，白檀就已经拿着一张供词回来复命了。

供词上写的自然是她从小翠嘴里问出来的东西，小翠也是可怜，知道自己已经被从国公府里带了出来，必然是回去无望了，而眼前一个大丫头模样的姑娘又凶神恶煞的，还要喂她吃烧红的碳，她被吓得不轻，自然将肚子里存着的东西都吐了个一干二净。

宁渊一面看着那供词，一面听白檀在身边道：“少爷想问的话我都替少爷问了，那小翠的确是听了他们世子爷的吩咐，想要陷害少爷，还是宁世子答允她，只要此事成了，就会将她纳为世子侧妃。”

“看来宁仲坤不光自己蠢，身边的丫鬟也尽是一些蠢货，一介奴仆竟然会相信能将自己立为侧妃这样的鬼话。”宁渊一面笑着一面继续讲供词看了下去，忽然道：“宁仲坤果然与庞秋水往来亲密，隔三差五便要见上一见。”

“是呢，这丫头是这么说的。”白檀道：“宁世子还警告过她千万不能走漏了风声，尤其是决不能让国公夫人知道。”

宁渊笑了一声，“国公夫人与庞秋水有过节，也一路看庞家人不顺眼，如果让她知道自己的孙子与仇人往来慎密，不气疯了才怪。”

“既然如此，少爷现下既然能出入国公府，要不要找个机会告诉国公夫人。”白檀道：“少爷从前可是帮过那宁世子不少，如果没有少爷，他恐怕也坐不上世子的位置，如今却恩将仇报，实在是太可恶了！”

“宁仲坤这世子之位得来不易，自然看中非常，庞秋水与他往来没别的目的，想必也是要借着这个机会煽风点火要来对付我，顺便在她父亲和未来的夫婿面前邀功，她可是马上要成为四皇子妃的人了。”宁渊顿了顿，忽然像是想到了什么，眼角一弯，“你将那小翠带过来吧，我有些事要同她说上一说。”

“少爷？”白檀露出莫名的表情。

“去带人便是。”宁渊拉开一丝笑容，“我忽然想到一个极好的点子，从前那帮人不惜借着长公主的手要来置我于死地，我先下虽然没有好的方法以牙还牙，提前收点利息却还是可以的，去吧。”

白檀一屈膝盖，忙转身匆匆去带人了。

****

宁珊珊这位曾经的华京第一美人，最近却过得很不好。

从前她正当妙龄，芳华正茂，艳冠群芳，是不少权贵子弟的春梦佳人，就连四皇子司空旭也曾上门求娶过，可惜她心气甚高，祖母吴氏又一心想让她攀高枝，嫁给最有可能成为太子的一个皇子，将来也好成为皇后母仪天下，于是折腾来折腾去，即便上门提亲的人络绎不绝，却依旧待字闺中。

原本以她宁珊珊的容貌与出生，是一点都不愁嫁的，可惜，自从出了逼死别人良家闺秀的事情后，她宁珊珊“蛇蝎心肠”的名声也同她华京第一美人的名声一样，传遍了全城，甚至连管她叫“蛇蝎美人”的都有，如今但凡是有些脸面的人家，娶亲哪怕不求富贵，也要一个家世清白，哪怕是宁珊珊再有美貌，谁又敢娶一个心肠狠毒的毒妇回去落人口实，因此自打宁珊珊被吴氏从尼姑庵里接回来以后，往日上门求亲的不光全部没了影子，就连吴氏想有心给他说一门亲事，找到的媒婆也都三推四阻，好不容易说项了几个，身高八尺仪表堂堂的，却是别人家的侍卫，还是贱民出身，压根配不上国公府的门楣；门当户对的也有，青阳伯的嫡长子至今未曾婚配，但那人肥头大耳的倒也罢了，却还是个傻子，哪里又能入宁珊珊的眼。

从前她端着架子不嫁人，一心想攀高枝，如今想要嫁了却没人愿意娶，眼看着自己年纪已经不小了，再这般折腾下去非成了老姑娘不可，她宁珊珊的心情又怎么可能会好。

不过纵使明知自己行情不好，宁珊珊也不会放弃掉自己美人的身份，天下间少有“清水出芙蓉，天然去修饰”的绝佳美人，如今女子但凡要称得上一个美字，都离不开妆容打扮，所以宁珊珊平日里再顾忌外边对她的议论而不出门，也会定期前往一家固定的香楼去挑选胭脂水粉。

这一日，她又由丫鬟陪着来了香楼，香楼的侍者对于这些多金的老客户都有特别的优待，别人都是在下边的大厅里挑选想要的香料，而他们这类人却被领到了楼上的雅间，关起门来，自然有人源源不断的将各类名贵妆料送上去给他们细细挑选。

“宁小姐有段日子没来了，小店近来又新出了一种百花蜜腊香，是用上百种新鲜花瓣，调和了上等蜜蜡制成，清爽透气，香气宜人，美容的功夫一流，待会我就让下边的人给你送来。”宁珊珊是香楼的财主之一，这的下人自然不会怠慢他，说完一通恭维的话，奉上了茶果，同时赶紧将装在许多个精致盒子里的胭脂水粉摆满了一桌，自己退了下去，将空间留给宁珊珊细细挑选。

宁珊珊拿起侍者方才所说的那盒蜜蜡香，打开盒盖，闻了闻，的确是香气宜人，又抹了一些再手背上，见膏体清透均匀，色泽鲜嫩，心中已是喜欢不已，正想将侍者唤进来说这香她定下了，抬起头，却听见一阵细碎的话语从门外边传了进来。

那声音像是两个丫头在说悄悄话，他们大概以为屋子里没人，就没刻意压着声音，只听其中一人对另一人道：“我听说昌盛侯府家的二小姐要嫁给四殿下做皇子妃，这事你知不知道。”

忽然间听到庞秋水的八卦，宁珊珊一直瞧那庞秋水不顺眼，动作顿时止住了，转而细细地听了起来。

便听见另一人道：“我知道，可是也正奇怪呢，人家庞二小姐可是有心上人的，她那心上人却不是四殿下，她又怎么能答应这桩婚事。”

起先那人奇道：“咦？你怎么会知道庞二小姐有别的心上人？”

另一人顿了顿才道：“我就是知道啊，悄悄告诉你吧，我来这之前可是在宁国公府里当差的，那庞二小姐的心上人不是别人，就是宁国公府的世子。”

听到这里，宁珊珊眉头徒然一皱，轻哼了一声，看向身边的丫鬟，那丫鬟心领神会，也怒气冲冲地上前去一把将门打开，指着门外两名执着扫帚扫地的粗使丫鬟道：“那个该死的丫头如此胆大包天，竟然敢胡乱嚼国公府的舌根，信不信我们小姐立刻回了掌柜，将你们拎到京兆尹处治罪！”

两个丫鬟中年纪稍小的那人被这突然出现的场面吓得抖成了簸箕，想也没想就指向另一人道：“小姐恕罪，小姐恕罪！都是她说的，奴婢什么都没说！”

宁珊珊目光也顺着落到另一人身上，冷声道：“便是你口出诳语，冒充我宁家下人在外边胡乱造谣吗，抬起头来！”

那粗使丫鬟浑身一抖，缓缓抬起头，待宁珊珊瞧见那丫鬟的脸，原本呵斥的话语忽然说不出来了，反而诧异地道了一句：“小翠，是你！？”

宁珊珊是认得小翠的，这丫头从前在宁国公府中虽然不起眼，却是少数能爬上宁仲坤床板的丫头之一。宁国公治家严谨，尤其注重下人德行，即便宁仲坤身边丫鬟不少，可大多规行矩步，即便宁仲坤有时候动手调戏也都恪守自身决不妥协，宁仲坤自然也不敢用强，唯有小翠等几个少数身份最为低微却心比天高的丫头，以为傍上宁仲坤便可以飞上枝头，便陪着他胡搞，宁珊珊曾无意中撞见过宁仲坤好几次荒唐事，可顾忌两人是亲兄妹，她也没说什么，自然也未曾向宁国公或是吴氏告密。

小翠在宁仲坤那几个调笑往来的丫头里，也算是比较亲密的一个，怎的如今会出现在这香楼里当粗使丫鬟，一下子将宁珊珊的好奇心勾了起来。

同时她也想到了小翠方才说的那些话，让人将她带进来，重新将门关好，才压着声音问道：“你方才说的可是真的？哥哥他……当真同庞家那个贱人有私相授受之事？”

“大……大小姐……”小翠看上去有些害怕，嘴上却还是道：“奴婢，奴婢知道这话不能在外边随便乱说，奴婢知错了，可世子爷他……他的确和……”

“你是如何发现的。”宁珊珊打断了她的话。

“是世子爷亲口对奴婢说的。”小翠说得好像真的一样，“世子爷说，说庞二小姐青春貌美，又善解人意，是他命中注定之人，若有机会，他一定要将庞小姐娶回府中……”

“荒唐！”宁珊珊用力一巴掌排在桌面上，手指上的戒指都将软木制的桌面敲下去一个凹痕，“你说的话可有凭证，我又怎么知道你是不是在说谎话诓骗于我？”

“奴婢说的都是实情……大小姐若是不相信，只要回府之后悄悄留意一下世子爷的动向便能清楚分明了。”小翠怯怯地说：“世子爷和庞二小姐至今都来往得颇为亲密呢……”

宁珊珊脸色阴沉不定地变了变，才道：“此事我回去自然会查证，但从今日起你最好闭上你的嘴，我不知道你为何会被撵出国公府，但如果再让我知道你在外边胡言乱语，抹黑国公府的名声，我便对你不客气，你可明白？”

小翠急忙磕头，“奴婢知道了，奴婢一定管好自己的嘴！”

宁珊珊点点头，瞧见桌面上那些香粉，一时忽然失了继续挑选的兴致，随便拎了两盒，让贴身的丫鬟拿去柜台付了钱，就匆匆离开店面上了外边的马车打道回府了。

等宁珊珊走了之后，小翠也从后门离开了那间香楼，转而绕到不远处的一家茶馆，直上二楼一间隐秘的包厢，对坐在里边喝茶的宁渊道：“奴婢已经按照公子的吩咐，将该说的话都同大小姐说了，公子是不是……”

还不待宁渊发话，站在他身后的白檀就上前，从袖袍里掏出一叠银票放进她手里，“这是说好的银子，你既然为少爷办成了事，少爷自然也不会亏待你，你即刻拿了钱出城，该上哪上哪去吧，只是往后别再回华京来了，不然我们少爷今儿个能给你银子，明儿个也能要了你的小命！”

白檀这吓人的话说得娴熟，直将那小翠唬得一愣一愣地，忙不迭的接了银子，又对宁渊磕了个头，才急急忙忙地退走了。

“少爷，就这么放人离开，她会不会走漏了咱们的计划？”白檀回到宁渊身后，对宁渊问道。

“不会，这类见钱眼开，妄图飞黄腾达的人最珍惜的就是自己的小命，你方才都拿性命吓唬她了，她自然不敢再在华京呆下去，何况她遭宁仲坤利用之后又始乱终弃，难免心中会有怨念，巴不得我会出手替他报仇，又如何会多此一举跑去告密。”宁渊喝了一口茶水，望着窗外街道上人来人往的景致，似乎心情极好：“无论宁珊珊还是国公夫人都瞧庞秋水不顺眼，如果让宁珊珊知道有一天庞秋水可能成为国公府的长媳，变成自己的大嫂，位居自己之上，这等羞辱恐怕比杀了她还要让她难受。”宁渊说到这里，顿了顿，脸上的笑容更开了，“接下来的事情咱们只要静观其变就可以了，只怕是会有一场好戏看。”

作者有话要说：

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☆、第191章秋水毁容

宁珊珊回府之后,果真开始细细查探了起来,宁仲坤与庞秋水的来往纵然隐秘，可怎么说都还是有迹可循的，所以没费多少工夫,她就将事情探听了个一清二楚。

“世子爷近来的确是频频出门，而且也时常同庞家的二小姐一前一后进出茶馆,但他们到底有没有私会，奴婢却是没有打探出来。”宁珊珊坐在房间里,听着贴身的婢女向她汇报道：“不过二人进出同一家茶馆却是货真价实的事,府里也有下人知晓，不过好像管家替国公爷传过命令，不许他们私下讨论，所以才一直安安静静的。”

“哥哥呀哥哥，真是想不到你眼光竟然差到了这种地步，竟然能和庞家那个贱人牵扯到一起。”要说整个京城的贵小姐们宁珊珊最讨厌谁，那必然是庞秋水无疑，抛开两家人之间的梁子不算，宁珊珊这位曾经的“华京第一美女”和庞秋水那位“太后跟前的红人”都不止一次被人拿来比较过，为此事宁珊珊也暗自生过好多回气了，她堂堂国公府嫡女，天生丽质的没人，庞秋水那形容成乡间野花都显粗俗的庸脂俗粉又如何能与她相较。

“小姐，奴婢觉得，此事您还是亲口问问世子爷为好。”丫鬟瞧着宁珊珊表情不善，出言劝道：“毕竟……”

“你懂什么。”宁珊珊只要一想到庞秋水便心中恼怒，立刻打断道：“你瞧着他们连见个面都要偷偷摸摸的，就算我去问了，哥哥他能承认？我瞧他不光不会承认，搞不好还会打草惊蛇，狗急跳墙，想着反正已经暴露了，就不必再藏着掖着，直接与那贱人生米煮成熟饭，这又该如何是好？”

“就算世子爷有这个想法，只怕也没那么容易吧。”丫鬟嘀咕道：“如今大家都知道，那庞二小姐已是要嫁给四殿下做皇子妃的人了，哪能……”

“便是这个原因，我对哥哥同那个女人牵扯到一起才不能不管。”宁珊珊加重了语气道：“别人眼看着要嫁给皇子为妻了，哥哥这么一凑上去，一旦事情败露，这给皇室戴绿帽子的罪名，是能随便往身上揽的吗，就算四皇子没什么权势他也是个皇子，到时候皇上一怪罪下来，我们一家都要遭殃。”

丫鬟被宁珊珊这么一说，似乎也给吓怕了，忐忑道：“那小姐你打算怎么做？”

“庞秋水这女人当真不检点，就要嫁给皇子了还这般不守妇道，定然是她有意勾引哥哥的，而且铁定没安好心。”宁珊珊越想越是这么回事，“这个女人一定是在欺骗哥哥，以借由此事往我宁家身上泼脏水，心肠实在歹毒。”她低头思虑了一会，低声问道：“我记得之前有一次在香楼里碰见过庞秋水，你可有印象？”

“印象自然是有的。”丫鬟点点头，“咱们常去的那家香楼做的胭脂水粉是一等一的了，许多小姐都会在那购买，想必庞二小姐也是这样。”

“既然如此，事情便好办了。”宁珊珊阴测测地笑了一下，“庞秋水既然如此不要脸，那我何不遂了她的意，让她见识见识什么叫做真正的不要脸！”

***

庞秋水听说了宁仲坤并没有如愿惩治到宁渊后，着实将宁仲坤唾弃了一通，觉得他实在无能，这么一点小事都办不好。她有心要提点对方几句，奈何现在皇帝将她和司空旭赐婚的圣旨已经下了，婚期也定了，他们俩实在是不好再频繁碰面，对于庞秋水而言，分分光光成为皇子妃比什么都重要。

于是这几日，她越发地开始注重起自己的打扮来，每天要用极其名贵的材料配着珍珠粉调制神仙玉女膏敷脸，早中晚三次一次都马虎不得，至于其他用来抹在手和脚上的蜜蜡与牛乳，还有用来养头发的桂花头油，一律是要挑顶尖的来用，一天十二个时辰，除去睡觉，她要花足足三四个时辰在打理自己的仪容上，以求出嫁那天能艳冠华京。

所以听闻了自己常去的那家香楼里新研制出了一种香气宜人的百花蜜蜡香，她便立刻坐着马车前去尝新鲜了。

庞秋水也是那家香楼的常客，自然同宁珊珊一样，也在楼上有一间专门的屋子供其挑选各类香粉，她挑了一盒百花蜜腊香，又顺便选了些其他的胭脂水粉，让侍女用了小篮子装了，就要下楼打道回府。

可她楼梯刚走到一半，忽然不知从那里窜出个丫头来，好像没有看清路一般，一股脑就朝她和侍女撞过来，庞秋水眼明手快，身子一闪便躲开了，而她的侍女却慢了一步，被那丫头一撞，人是没有摔倒，可跨在臂腕的小篮子却给打翻了，各类香粉盒尽数落了出来，乒乒乓乓掉了一地。

“哪里来的丫头，走路怎么如此不当心！”庞秋水的侍女吓了一跳，立刻冲那撞人的丫头大声呵斥起来，“你不知道我家小姐是什么人吗！冲撞了我家小姐，有得你的好果子吃！”

“对不起……对不起……小的走太急了没注意……”那丫头深深埋着头，好像也知道自己犯了错，连看都不敢看二人，忙不迭地蹲下身去帮忙捡拾自己撞落的东西，重新将那一篮子的各类香粉收拾好，才起身道：“小的无心冲撞到这位小姐了，下回一定会注意的……”

“看你这般鬼鬼祟祟，别又是偷了什么东西！”庞秋水的侍女一把将篮子躲过来，清点了一番里面的香粉盒数，见一盒不少尽数都在，又特意看了看那盒最为名贵的百花蜜腊香，确认了完好无损，才放下心来。

“好了，我们回去吧。”庞秋水自恃端庄，也没心思在这里同一个小丫头多费唇舌，见东西完好无损，她便继续朝下走，侍女也赶紧跟在后面。

只是他们没瞧见，在他们背后，那撞人的丫头露出一丝意味莫名的笑容，也转身匆匆去了。

当天晚上，庞秋水沐浴净身完，便拿出了那盒今日特地买回来的百花蜜腊香，开始整理妆容。

她年纪本就不大，再经过这段时间的精心养护，脸颊上细嫩的皮肤仿佛剥了壳的鸡蛋般白里透红，吹弹可破，望着铜镜里自己一张精致的脸，庞秋水一面将香气浓郁的香粉在自己脸上抹匀，一面遐想着自己光明坦荡的未来。

她从很早以前开始就觉得自己并非池中物，总有一天是要嫁得良婿，吐气扬眉的，那位即将成为他夫婿的四殿下司空旭，眼瞧着是众位皇子中不甚起眼的一位，但是父亲对他说了，这位四殿下可不似表面上看着那般简单，他暗地里其实积蓄了不少力量，再加上自己的父亲从旁辅佐，总有一天是会一鸣惊人，飞黄腾达的，若他当真能荣登大宝，那自己不就是皇后了吗。

如果自己当真能有母仪天下的那一天，那从前那些看不起她的人，她总要一个个全部羞辱一番才好。

何况纵使抛开别的不谈，那位四殿下的相貌，在男子中也是一等一的，想到这里，庞秋水不禁觉得脸颊有些发烫起来，她到底还未过少女怀春的年纪，总会对俊朗翩翩的如意郎君抱有期待，而已司空旭那等英俊的样貌，足以满足任何女子的要求了。

瞧着镜子里开始泛红的脸，庞秋水忽然有些难为情起来，瞧着脸上养颜的香粉已经抹匀了，便不再胡思乱想，吹灭了蜡烛，走到床边躺下去睡了。

只是这一夜，庞秋水觉得自己睡得并不好，她好像是太过于思春了，总觉得脸颊上烫烫的，一点都不舒服，辗转反侧迷迷糊糊，直到天色大亮了才朦胧地醒过来。

她起床都是有几个贴身的丫头服侍的，庞秋水坐在床边松了松筋骨，拨动了帐帘上挂着的一个小铃铛，一大早就候在外边的丫鬟们立刻端着水盆和毛巾鱼贯而入，低着头在屋子中央成排站好。

庞秋水的贴身侍女用热水打湿了毛巾，叠得四四方方的，撩开帐子走进内间，打算伺候庞秋水洗脸。

庞秋水闭着眼睛坐在那里，打算等着侍女将她脸上敷了一夜的香粉给擦干净，结果等了半天却没见着侍女的动作，不禁将眼睛睁开，见着侍女半举着帕子，就站在离自己三步远的地方，却没有再上前，好像被什么东西定在了那里一样。

庞秋水心中奇怪，正要出声呵斥，目光却在这时落在了侍女脸上，发现侍女正一脸惊恐地盯着自己，脸色白得像纸，下颚还在不断颤抖，好似看到了什么极其恐怖的东西一样。

“糊涂东西，干什么呢，还不快来伺候我洗脸！”庞秋水瞪了她一眼。

到这时，那侍女才回过神来，手一抖，竟然将手里拿着的洗脸帕掉到了地上，磕磕巴巴道：“小，小姐……你的脸……”

“我的脸？我的脸怎么了？”庞秋水抬起手在脸上摸了摸，顿时也跟着愣住了。

自己的脸上……怎么摸起来坑坑洼洼的，还有一阵阵的刺痛感？

她心里滑过一丝惊恐的念头，立刻起身扑倒梳妆台前，死死盯着铜镜里自己的脸。

然后，凄厉的惨叫声近乎响彻了整个昌盛侯府的后院：“呀！！！”

待庞春燕心急火燎赶到庞府时，庞松已经坐在正厅里，脸色愁云密布。庞春燕走进屋，想也没想便对庞松道：“父亲，听闻妹妹忽然得了疾病，这是怎么回事？”

“你自己去看看吧。”庞松表情阴郁，整个人都显得十分阴沉。

瞧见庞松的模样，庞春燕只觉得一颗心落了下去，她原本坐在家里，骤然听见庞松派人传来的口信，还只当是庞秋水是得了风寒之类的小病小痛，庞松会不会太大惊小怪，结果现在看来，事情好像不那么简单。

得了庞松的首肯，庞春燕立刻绕到后院，直奔庞秋水的屋子，见她房门紧闭，而侍女都被赶到了外面，一个个表情活像惊弓之鸟一般，她忙道：“二小姐呢？现下如何了？”

“回大小姐的话，二小姐正在里面，不过……”其中一个丫头对她屈了屈膝盖，“二小姐不让奴婢们进去服侍，奴婢们担心出事，大小姐还是赶快进去看看吧。”

庞春燕点头，推门走进了屋子里。原本敞亮的房间在这正午时分居然阴暗得不行，庞春燕定睛一瞧，原来是屋子里能放下的帘子全都放下了，重重幔帐里，隐约可以瞧见一个人影伏在最里间的梳妆台上。

她撩开那一层有一层的帐幔往里走，见着趴在那的人果然是庞秋水，她肩膀一抽一抽的，似乎在小声抽泣。

“妹妹……”庞春燕担忧地将手放在庞秋水肩上，庞秋水身子却忽然一颤，往里躲了躲，避开了她的手，哽咽道：“姐姐你走吧，我现在的样子当真不方便见人。”

“到底是出了什么事？”看见庞秋水还愿意同他说话，庞春燕的心定了些，料想事情应当不会太严重，“父亲也对我模棱两可的没有说清楚，只说你是病了，你跟姐姐说说到底是哪里不舒服，姐姐也好替你找大夫啊。”

“没有……没有别的地方不舒服，只是我的脸……”庞秋水一面哽咽着说话，一面抬起了头。

她那张脸映入庞春燕眼里的一瞬间，庞春燕的瞳孔便猛地一缩，身子也不自觉朝后退了一步，怔怔道：“这……这……”

屋里光线昏暗非常，但依旧能将庞秋水一张脸看得一清二楚，她原本青春靓丽，吹弹可破的肌肤好像一夜之间不见了，从额头到下颚，全被密密麻麻的疹子占满，那疹子不似一般的皮疹，而是又大又饱满，外围鲜红，内里发紫，足足将庞秋水的脸部轮廓胀大了一圈，现下除了五官能依稀辨别出是庞秋水的模样，哪里还有她平日里半点貌美的模样。

“姐姐，我的脸是不是毁了。”庞秋水好似又要哭出来了，“我也不知道为什么会这样，昨夜都还是好好的，今晨起来突然就……”

“你别慌，别慌，想来只是吃错了东西起的风疹，服两贴药便会好的。”庞春燕从震惊中恢复过来，一面安慰庞秋水一面道：“我这就去找父亲，让他给你请大夫。”

说完，庞春燕又急急出了屋子，再度找庞松商量去了。

其实早在庞春燕来之前，庞松就已经派人前去请大夫了，不过是因为庞秋水毁容这事太过事关重大，未免走漏了消息风声，庞松不敢请城内的大夫医治，于是派人快马加鞭出了城，去临近的县镇中请大夫，等大夫请回来，已经是两个多时辰之后的事了。

那大夫不过是附近县城的一个老郎中，被庞松引入庞秋水房间后，细细观摩了庞秋水那张狰狞的脸半晌，才下了结论道：“贵府小姐所患的不像是一般风疹，而像是中了毒，至于所中的是何毒，请恕老夫眼拙，这一时也看不出来，敢问贵府小姐可是砰过什么不干净的东西？”

“毒？”听见这话，无论庞松还是庞春燕都愣住了，急忙朝一边的庞秋水的贴身侍女问道：“说，小姐都吃了什么！”

“小姐用膳都是同老爷你在一起用的，也没有吃零嘴的习惯，奴婢也不知道啊。”那侍女跪下道，“不过小姐这几日睡前都有用香粉养颜的习惯，问题莫不是出在那香粉上？”

“那还等着干什么，还不快拿来验过！”庞松一声呵斥，那侍女立刻起身，从庞秋水的梳妆台里边翻出了一堆各式香粉，在桌面上排开。

老郎中走过去，一盒一盒仔细验看，最终端起一盒精美的香粉道：“果然是香粉中有问题，这盒香粉里，被人掺了蟾蜍的背毒。”

庞松阴沉的目光落在那香粉盒上，阴沉道：“这又是种什么毒，为何我从未听闻过，会对性命有碍吗？”

“蟾蜍本就是十分常见的东西，此毒也对性命无碍。”老郎中抚着胡须道：“所谓蟾蜍背毒，就是从成年蟾蜍背后弄胞中所提取出来的毒液，此毒效力不强，即便吞服也不会害人性命，但是却对人之肌肤十分有害，稍微接触还好，若是接触得多了，毒素浸入皮肤，便会使得皮肤上有疹子突起，并且很快会逐一化脓，形成脓包，直至最后变得和蟾蜍的背部一样满是胞瘤。”

“什么……”老郎中刚一说兰，庞秋水便被吓呆了，她不自觉摸上自己凹凸不平的脸，“那……那这东西要如何治？”

“此物并不致命，对人的身体也无甚影响，只不过是瞧着难看了些，也并没有什么特效药，只能等它自己痊愈，但是痊愈之后也会留有疤痕，无法恢复到从前的模样了。”老郎中一番话，仿佛将庞秋水打入了十八层地狱。

“无法恢复从前的模样……？”庞秋水不可置信道：“你是说即便我好了，也要带着一脸疤过日子？”

“此物的特性便是这样。”老郎中一板一眼地解释着，“姑娘脸上的疹子，会逐渐胀大，形成脓包，然后脓包再破裂，流出脓水，等脓水全部流干净了，伤口结痂以后，便等于是好了，只是这样一番变化下来，是肯定会留疤的，这也是没有办法的事。”

“知道了，多谢大夫。”庞秋水还想说话，结果被庞松先一步将话头接了过去，他让下人好生将大夫重新送走，然后便坐在那里沉默不言。

“父亲，这庸医想必是不会治，不如我们找太医，太医一定会有办法的！”庞秋水扯着庞松的袖子哀求道：“难道父亲要看着女儿我顶着一脸疤嫁给四殿下不成！”

“你也知道你要嫁给四殿下？请了太医来，然后让四殿下知道你这张脸毁了，你难道认为她还会和你拜堂？”庞松一把甩开庞秋水的手。

“父亲，此事想必是有人要谋害妹妹，只要查一查那香粉是从哪里来的，就能找到凶手。”庞春燕在一旁道：“竟然用处毁人容貌这种伎俩，实在是太下作了！”

“查？你想怎么查？用什么理由查？难道你当真想把你妹妹这张脸毁了的事情抖得人尽皆知？”庞松站起身，在屋内走了两个来回，“此事必须瞒下来，断不能走漏半点风声，至少要瞒到秋水成为四皇子妃之后。”

“父亲！”庞春燕惊讶地张大嘴，“妹妹已经变作了这副模样，你还想让她嫁给……”

“这场婚事已经定下了，断然不能作废。”庞松的表情看起来很坚定，“而且你说，你妹妹如今变作了这幅模样，不顺水推舟和四殿下成亲，日子久了纸总是保不住火的，总有一天毁了容的消息会传扬出去，到那时，又有谁敢娶她？难道她要守一辈子活寡不成？”

“……就算女儿成功嫁过去，可等四殿下发现了女儿模样，女儿岂不是……”庞秋水踟蹰地将话说了一半，就被庞松打断，“四殿下不敢将你怎么样的，礼已成，堂已拜，生米煮成熟饭，无论他愿不愿意，你都会是她的正妃，何况四殿下还要我的扶持，只要有父亲在，你的地位便无人可以动摇。”

“可是……”

“你放心，四殿下娶你也不是因为喜欢你，你可以借由这桩婚事得到皇子妃的名位，而四殿下也可以藉由你同父亲我达成同盟，这才是这桩婚事最关键的目的，换言之，无论你长得什么模样，美也好，丑也好，都同这桩婚事没有半点关系。”庞松语重心长地看着庞秋水，“何况如今你若是不嫁，往后还有谁能娶你？父亲也是在为你考虑，就算你日后是一个不受宠的皇子妃，那也是皇子妃，总比呆在家里一辈子守活寡强！”

作者有话要说：

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☆、第192章丑女出嫁

宁仲坤很奇怪,为何庞秋水忽然之间不出门了,他约了对方几次，想让她给支支招如何能将宁渊从国公府里撵出去，可即便口信递进庞府去了,对方也都以婚事将近，不宜见面的理由给推了出来,这让宁仲坤压抑非常，这庞秋水之前可是主动来找他的,怎么忽然之间倒变得矫情起来了？

宁仲坤这番动作,自以为别人没有注意到，却尽数被宁珊珊留心看在了眼里，看见自己哥哥如此频繁地在约见庞秋水，宁珊珊一面怒其不争，一面幸灾乐祸，庞秋水忽然之间闭门不出，只怕是……已经着了自己的道了吧，这样也好，重要等哥哥发现那丫头一张脸已经给毁了，必然会躲之不及，哪里还会有心情跟皇子争一个丑女人。

不过宁珊珊同时也很好奇，那庞秋水如果当真着了自己的道，怎么一点信都没有传出来，按道理如果她变成了一个丑八怪，于情于礼，都该将同四皇子的婚事退了吧，可瞧着庞家人不光没有半点退婚的意思，收贺礼依旧收得如火如荼一点不见手软，莫非，庞家人打算隐瞒此事，然后让毁了容的庞秋水，嫁给对此事茫然不知的四皇子？

思及此处，宁珊珊只觉得又荒谬又可笑，当然，她一点也没有要去提醒司空旭的意思，一来这样会暴露出庞秋水的脸是她动的手脚，二来司空旭从前曾上宁国公府求过亲，如今却转而要去娶庞秋水，即便宁珊珊自持不会嫁给司空旭，出于女人的那么一种优越感与自尊心，她也乐得看司空旭的笑话。

而很快，四殿下迎娶皇子妃的日子也到来了。

华京近段时间好像陷入了一个怪圈，只要是同皇室有关的喜事，就必然会出岔子，有婉仪郡主和宁逸才那半途而废的荒唐婚事在前，现在四皇子再娶亲，民间不禁有人开起了玩笑，议论这桩婚事会不会又变作一场乌龙。

毕竟说起四皇子司空旭，还有另一桩要闻，在好几年前，四皇子曾在江州看守行宫的时候，皇后曾下懿旨赐过一回婚事，但那桩婚事的结果却出奇的可笑，新娘子竟然是怀着身孕来成亲的，而且肚子里的种和这位四殿下半毛钱关系都没有。

饶是那桩亲事虽然最后没成，可司空旭头上那顶绿油油的帽子依旧一路从江州传来了华京，闹了好一阵的笑话，如今司空旭要再娶亲了，这桩陈年往事也免不了再被人拎出来闲话一二。只是如今的司空旭和那时候比起来地位显然要好一些了，娶的女子也是如今在华京称得上一声显赫的昌盛候嫡女，与江州那等山窝野鸡是没办法比的，所以闲话归闲话，倒也没有人认为历史会重演。

“皇上倒也舍得，竟然赐给了四皇子一处这样好的宅子做府邸。”宁渊坐在马车里，撩开车帘，看着路边的高墙大院，砸了咂嘴。

之前皇帝曾将舒惠妃的娘家府邸赐给司空旭做皇子府，可自从舒惠妃和司空玄回宫后，皇帝又将这府邸收了回来，转而赐给了司空玄，司空旭挨了这一巴掌，还要拱手将自己砸了大钱修缮一新的皇子府拱手让出去，难免意难平，皇帝大概也是考虑到了这点，所以这回也算是对司空旭有所体谅，将城南曾经的一处空置的亲王府整理了出来，重新赐给司空旭以供他成亲。

大周的各类府邸规模是有制式规定的，如果身份不高，府邸便不能过大，不然便是僭越，在华京中，如果说皇宫是一处规模庞大的府邸，那么亲王府，便可算作是第二类大了，规模要超出皇子府许多。

“你们皇帝这么做，只怕有不少人要误会了。”呼延元宸坐在宁渊身边笑道：“分明还只是皇子，却赐给他亲王规模的府邸，这里边的意味深长，只怕够得那些喜欢揣度圣意的官员琢磨许久呢。”

“虽然是亲王府邸，可也得瞧瞧是什么样的亲王府邸。”宁渊笑道：“这所亲王府，从前是庆王的府邸，庆王是先帝幼子，曾经诸位皇子中最先得封亲王的一位，曾备受荣宠，却因为与当今皇上争夺帝位，功败垂成后被押解到菜市口处刑了，受的还是车裂之刑，至于庆王的其他亲眷，都被扣上了谋逆的帽子，杀头的杀头，流放的流放，整个庆王府血流成河，没有一人幸免于难……如今皇上将这里赐给四皇子，到底是有吹捧之意，还是敲打之意，的确够得人琢磨了。”

两人正说着话，马车也绕到府邸正门口停住了，二人互相扶着刚下车，便瞧见司空旭一身喜服，正站在大门口迎客。

看见宁渊，司空旭的眼神立刻凝了一下。

虽然已经知晓了他没有死，可是在那之后真正见到他，这还是第一次，司空旭目光从宁渊含着笑意的眼睛，一路滑到宁渊虽然藏在袖子里，却依稀能辨认出是同呼延元宸牵在一起的手上，眼角挑了挑，故意对他装作视而不见，只对呼延元宸点点头道：“永逸王爷来了。”

“四殿下大喜，自然要来恭贺。”呼延元宸不咸不淡应了一句，其实如果不是宁渊要来，他才没有心思跑到这来凑司空旭的热闹。

“王爷里边请。”司空旭好像也没有要同他们多客套的意思，匆匆一拱手，便让开了路，让他们随着领路的下人往里走，只是等二人进去之后，又不自觉将目光在宁渊背上顿了一下。

司空旭也不知道是不是自己的错觉，居然发现心跳开始变得有些快了，同时心底也有一股莫名的酸涩感涌了上来。

“这是何故……”他低语了一句，不禁抬手捏紧了胸前的衣襟，他应当是巴不得那小子下地狱才对，也早已对他绝了念想了，为何看见他同别人这般亲密的走在一起，就是觉得浑身不痛快？

他用力摇了摇头，努力将那种奇怪的感觉抛开，今日是他迎娶正妃的大喜日子，所有皇子中他还是第一个迎娶正妃的，庞秋水这女子他说不上喜欢，蹲过天牢名声也不好听，但怎么说都是有模有样的大家闺秀，这场婚事过后，他能成家立业让父皇开心，还能让庞松和他的联系更加紧密，是一场事关重大的政治联姻，决不能因为一些无关紧要的人或事而坏了心情。

“其实我不明白，你为何要到这来观礼。”进了院子，见周围没有旁人，呼延元宸好奇地朝宁渊问道：“你明知道司空旭和庞家人对你没安好心，贸然来此是不是太冒险了一点？”

“你放心，他们再对我没安好心也不会在这种日子当着那样多人的面对我动什么手脚。”宁渊宽慰呼延元宸道：“我会过来，也不过是好奇罢了。”

“好奇？”

宁渊点头，“对于那位未来的四皇子妃，我可是好奇得很。”说罢，宁渊便扯着呼延元宸的衣领让他弯下腰，然而对着他的耳朵如此这般地说了一番。

“你是怀疑那庞秋水……”呼延元宸直起身子，满脸惊异的眼神，“你就这般肯定？”

“如果是别人我或许还不会这般肯定，但是宁国公府的那位大小姐的脾气，我却再清楚不过了。”宁渊冷笑一声，“凡是有能威胁到她地位的东西，她一点都不会手软，今日这通热闹要是不看，那才是真正可惜。”

****

司空旭瞧着时辰差不多了，便跨上马，领着花轿，带着洋洋洒洒一票人直朝庞家去迎亲。

身为皇子，娶的又是正妃，今日这通排场比起那日婉仪郡主出嫁的来，是只会大不会小，司空旭骑在高头大马上，表情肃穆，身姿挺拔的模样，也看花了路边不少少女的眼，同时也开始深深羡慕起那位四皇子妃来，能嫁给这样英俊的男子为妻，该是多么幸运的一件事！

司空旭对周围各类钦羡的目光视若无睹，脑子里全然想的是别的事情，成完亲后，要如何接着庞松的力量在朝堂上扩大影响力，以弥补掉月嫔死亡的损失而做到与大皇子司空钺分庭抗礼，这么一路想着，队伍很快便走到了庞府跟前。

庞松早已带着家眷在府门口候着了，一阵礼炮声中，他们齐齐向司空旭跪下行礼，然后才起身，庞松更亲自上前，道庞秋水还在梳妆打扮，请司空旭先去正厅用茶，稍待片刻。

司空旭不疑有他，便随着庞松进了正厅，坐下开始同他喝茶聊天，可渐渐的，司空旭便明显感觉到，屋子里的氛围有些不太对劲。

女儿出嫁，又将为皇子妃，对于庞家来说应当是天大的喜事，整个昌盛侯府里也的确是张灯结彩弄得喜气洋洋，可屋子里总是觉得那种喜气是表面上装出来的，内里的气氛却压抑得不行。

最明显之处便是在这正厅里服侍的下人，那些下人一个个都埋着头，大气也不敢出的模样，好像在惧怕着什么事情，而给他端上茶水的那个丫头则更夸张，奉茶的手都在以极小的幅度抖动着，刚将茶水放下，就快步退走了，好像一点都不愿意在他身边多待。

也唯有庞松的表情如常，坐在一边同司空旭聊这些有的没的，语气轻松随意，可这也不能打断司空旭的疑虑，司空旭本就算是心思缜密的人，忽然间意识到，难道是出了什么事？

他轻咳一声，放下茶水，试探着问：“庞小姐梳妆怎的这样久，还未准备好吗，再这么下去可要耽搁了吉时了。”

“哈哈，殿下莫不是心急了，想要快些抱得美人归？”庞松笑了一声，“殿下放心，小女也正是重视殿下，才在梳妆这块弄得繁琐了些，只想让殿下瞧见她最完美的样子罢了，立刻就会出来，绝不会耽误了吉时的。”

庞松说话的时候，司空旭一直仔细盯着他的脸瞧，表面上似乎看不出什么端倪，可司空旭还是明显发觉，庞松在面对着他的眼神时，有了那么一刹那的闪躲。

“既然如此，那本殿便亲自去看看庞小姐好了。”司空旭站起身，也不管庞松，抬脚便朝一边通向后院的偏门走去。

“殿下，殿下！”庞松立刻跟着站起来，追上他道：“小女的确是尚在梳妆，殿下何必如此心急，再稍后片刻他就出来了……”

司空旭充耳不闻，只是眉心轻皱着，他有一种说不上来的感觉，就像是预感一样，总觉得有什么不对劲的地方，无论如何，眼见为实，他还是要亲自去瞧一瞧为好。

庞松见自己根本拦不住司空旭，一时有些慌了起来，只能匆匆跟在他身后，庞府司空旭已经来了很多次，早就熟门熟路，一路直行道庞秋水的卧房外边，想也没想就上前一把将门推开。

屋子里围了好几个丫鬟婆子，瞧见房门推开，司空旭走了进来，都一个个瞪着诧异的眼睛，好似没明白清楚状况，司空旭步入屋中，朝四周扫了一眼，目光很快顿在坐在床上那名身着嫁衣，盖着红盖头的女子身上。

他沉着眼睛，在那名女子身上扫视了好几个来回，问了一句：“你可是准备好了？”

“妾身刚准备好，正要出去呢，怎料殿下如此心急，竟然自己就过来了。”庞秋水银铃般的声音隔着红盖头传出来，“殿下就那般迫不及待要将妾身娶回去吗。”

凭着声音，司空旭能确定那女子就是庞秋水无疑，一时有些疑惑，屋内看不出任何异样，庞秋水也好端端地坐在那里，并没有什么不妥的地方，难道是自己疑心太重，想得太多了？

屋子里一时陷入了沉默，侍女见状，立刻将庞秋水扶起来，对司空旭屈了屈膝盖道：“既然殿下来了，便亲自将皇子妃领出府去吧。”

“还未拜堂，别那么急着就叫皇子妃。”司空旭冷冷得到：“既然准备好了，便出门上轿，不要耽误了吉时。”末了，他又补上一句，“这屋子里脂粉气太重，快写出来。”然后才转身出去了。

等司空旭一出去，庞秋水的身子忽然开始没来由地轻颤起来，她方才也吓坏了，她不知道为何司空旭会突然闯进来，可只要司空旭上前一步将她的盖头掀开，那么一切都完了！

“慌什么！”庞松低喝一句，上前抓住庞秋水的肩膀用力帮他止住了抖，肃穆道：“记着，要装作什么事都没有，一直到拜完堂送入洞房之前，都绝对不能露出任何破绽，至于入了洞房之后，此事横竖都是要被发现的，到那时你便将我告诉你的话尽数说出来，自然可保你无虞，还能稳当当坐着皇子妃的位置，明白了吗！”

“女儿，女儿明白了。”庞秋水咽了一口唾沫，又深吸一口气，才定住了心神，由侍女扶着缓步朝外走，另外几个陪嫁的立刻也跟着簇拥上去，围在她身边，免得哪里吹来一阵风撩起盖头，将会坏了大事。

希望今日能平安无事吧，庞松即便是老江湖，方才也忍不住发憈，道此时才能抹一抹额头上的汗珠，心道一句还好没被发现。

司空旭一路出了府门，骑到马上，又等了片刻，才见着庞秋水被丫头扶了出来，在围观百姓一阵赞叹与哄闹声中，施施然上了后边的大花轿。

敲锣打鼓声又再度响起，伴随着司仪一阵起轿的高喝，八人抬着的大轿缓缓离地而起，跟着重新动起来的队伍朝前行去。

司空旭脸上的表情和来时没什么两样，不过他一路走，脑子里边想着的事情却换成了另外一件，之前庞府中那种奇怪的氛围，总让他耿耿于怀放不下心。

于是他开始细细回忆，从踏进府门开始，一路上所看见的每个人，听见的每句话，一遍一遍从脑子里过过去，细细分辨着里面不同寻常的地方：庞府下人忐忑不安的情绪与动作，庞松带着闪躲的眼神，一直在屋子里拖延不出的庞秋水……这里边肯定藏着什么问题。

他眉头越皱越紧，觉得自己仿佛想到了关键，自己起身去找庞秋水的时候，庞松似乎有些心急？他为什么心急？庞秋水的确安安分分地呆在屋子里，屋子里也没有其他让人觉得诡异的地方，唯有那股浓厚的脂粉味……的确，那脂粉味实在是太浓了，弄得他即便站在门口都觉得有些刺鼻，即便是盛装出嫁，也断然没有摸如此多脂粉的道理，现在仔细一品味，那股浓厚的脂粉味下边，似乎是盖着……

他双目一瞪，徒然用力扯了一把马缰，让马匹止了步子。

他这一停，整个迎亲的队伍自然也停了，敲锣打鼓的声音消弭了下去，周围原本也正跟着闹腾的百姓们全都莫名其妙看着司空旭，见他忽然一个翻身从马上跳了下来，想也没想便一头扎进了紧跟在后方的轿子里。

他这么一个动作，人群里立刻炸开了锅！

“哎呀，这是怎么回事，新郎就算再猴急，哪能往新娘轿子里钻呀！”

“他们莫不是要在大街上就将洞房那事办了吧？”

“我当真是好奇新娘子到底是个怎样的美人了，能让这般英俊的皇子殿下都把持不住要半路上冲轿子，新娘子岂不是要美若天仙？”

“我怎么没有那般好的运气呢，若能嫁给俊成这样的男人，哪怕是要同他在大街上云雨一番我都愿意……”

外边闹哄哄的场面根本没办法影响到轿子里的人，在这个宽敞得足够能容下三四个男子并排坐的大轿里，司空旭与庞秋水隔着一张红盖头，大眼瞪小眼地对视着。

“殿下，请快些出来呀殿下，这实在是于理不合呀！”司仪不敢贸然掀开轿帘，只能在外边焦急地喊着，“老百姓们都在瞧着呢！”

“闭嘴！”司空旭厉喝一声，司仪立刻像被掐住了喉咙一般，顿时没了声音。

“殿……殿下……”庞秋水一颗心提到了嗓子眼，他不知道为何司空旭会这般闯进来，只能断断续续道：“为何要这般看着妾身……”

司空旭没说话，只是用力吸了一口气，果然，庞秋水身上那股浓厚的脂粉气下边，隐藏着一丝极淡，若不细心分辨根本就能够忽略过去的血腥气。

“你的身上，为何会有血气。”司空旭压着声音问道。

“血……血气？”庞秋水好似没听懂般，支吾了片刻才道：“殿下胡说什么呢，妾身身上哪里来的血气……”

“不要考验我的耐心。”司空旭森严地打断了她的话，“说，为何会有血气！”

“啊，殿下如果问道的血气，应当是……其实不瞒殿下，妾身这两日刚好月信来了……”庞秋水也算临危不乱，竟然编出了这样一个谎话，“所以身上难免沾染了些气息，殿下闻到的，兴许就是那个……”

“一派胡言。”司空旭眼神越来越冷，“你当本殿是男子，不识得女子月信的气味，便好蒙骗是吗，也罢，本殿便要悄悄你葫芦里到底卖的是什么药！”说罢，他想也没想，直接伸出手，哗地一下将庞秋水脸上的红盖头给掀开了。

纵使已经隐约猜到了些什么，可在看见庞秋水那张脸的一刹那，司空旭眼睛还是猛地瞪大，倒吸了一口凉气。

“你……你这是怎么回事！”

庞秋水的脸上，原本红肿发胀的疹子此时已经消下去了，但却并不代表她一张脸恢复了原状，正如同那位上门医治的老郎中所言，她脸上的红疹在经历过胀大，灌脓，最后流脓结痂的过程之后，现在已经在她脸上形成了大片坑坑洼洼的肿块，有些血痂未结得完全的部分，还在往外留着红白相间的脓水，司空旭闻到的那股血腥气便是这些脓水散发出来的，偏偏只是这样倒也罢了，庞秋水大概是为了掩盖掉脓水的腥臭气，又在脸上涂了一层厚厚的脂粉，结果脂粉与脓水糊在一起，在脸上形成一团团仿佛油垢一般的物事，衬着那些肿块疤痕，看起来无比恶心。

作者有话要说：

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☆、第193章绿矾之祸

“你……这是怎么回事！”司空旭一把将手中的盖头摔到脚边。

“我……”庞秋水呆愣地坐在那里,她不知道为何司空旭会突然闯进来将她的盖头掀掉,如今司空旭满脸惊恐，她更是心乱如麻。

怎么办。庞秋水又惊又怕地想着，怎么办,他们如今还没有拜堂，她也还没有成为皇子妃,怎么能在半路上就暴露了。

纵使庞秋水有一张伶牙俐齿的嘴巴，此时也不知该如何分辨了,而且她也知道司空旭愤怒的表情压根不是装出来的,忽然发现自己将要娶回家去的妻子是个丑八怪，换做任何一个人都会暴跳如雷。

便这么与司空旭对视了片刻，庞秋水还未说话，两道眼泪却因为极度的惊恐先掉了下来。

她也不过是一个正值妙龄的女子，曾经也拥有过过人的美貌，却在一夕之间容貌尽失，早已是觉得屈辱非常，现下意识到事情败露，自己怕是不可能再嫁给司空旭了，皇子妃的位置无望，或不担心之下，她终于忍受不住，为自己坎坷的命运感到悲伤不已。

司空旭紧紧皱着眉头，看着庞秋水坐在那里嘤嘤直哭，只觉得头痛异常，将脸侧开，仿佛不想再看到庞秋水那张触目惊心的脸。

他甚至下意识的就要派人让人直接将这个丑八怪给送回庞府去，但转而又想到，如果当真就这么不顾情面地将庞秋水重新又抬回娘家，便等于自己打了庞松一个耳光，双方势必不能再亲密无间的合作，甚至于，庞松就算继续与自己一路，也说不准会为此事怀恨于心而在日后对自己做出落井下石的勾当。

但如果不送回去，这庞家人也太可恶了些，庞秋水毁了容也不告知，竟然还想瞒天过海让人嫁给自己，是拿准了自己这个皇子好欺负不成！

“殿下，殿下，您还是快出来吧！”司仪的声音从外边传进来，估计是拿不准这四皇子和准皇子妃在轿子里做些什么事，没有贸然掀开轿帘，只是在外边唤着：“周围百姓都在看着呐……您这样总呆在轿子里也不是个事啊！”

司空旭应了一声，又将目光落在庞秋水脸上，一双眼睛里闪了片刻的光，忽然低下头，将脑袋凑到庞秋水近前。

庞秋水还是那副梨花带雨的样子，尚在诧异司空旭到底想做什么，可等到司空旭带着一脸嫌恶的表情，如此这般地在她耳边说了一通后，庞秋水一双眼睛蓦然睁大。

“若你愿意，我还可以将你带回府去，让你安安稳稳做你的皇子妃，若你不愿意，那么我现在便下令将你送回娘家。”司空旭语言平静，却带着一股不容违逆的态度，“你不要以为我会顾忌你的父亲，我与他不过是互相协作，却也没到非他不可的地步，现在你选择吧。”

“我……我愿意。”庞秋水几乎是想也没想就点头，她是绝对不能容忍自己被送回去的，容貌被毁也就罢了，若当着外边那么多人的面被遣送回娘家，当真是要将脸给丢尽。

司空旭见他答应了，便没再说什么，转身出了轿子。

百姓们见司空旭又重新出来上了马，一个个都用暧昧不已的目光往他身上瞟，总觉得这新郎官如此猴急，应当和新娘在轿子里做了些什么见不得人的事情，看他眉头皱得那么紧，出来的又快，应当是新娘子没有答应他荒唐的要求吧。

他们是绝对猜测不到司空旭紧皱眉头的真正原因的，其实在看见庞秋水模样的一刹那，司空旭当真是一丝一毫要将这丑八怪带回府中拜堂的心思都没了，只想将人送走，但他没有这么做，并非是在顾忌庞松，而是在顾忌皇帝的想法。

他这并不是头一次成亲，当初在江州与宁萍儿闹出的那桩乌龙亲事，曾经被皇帝申斥过一通，如今这一次在闹出和上一次一般的幺蛾子，让婚事再度泡汤，皇帝非要雷霆震怒了不可，势必不会再度宠信于他。

就当是为了大计，司空旭这样自我安慰着，他一面握着马缰带领队伍继续朝前走，一面侧眼打量着身后的花轿，只是庞松那厮竟然敢如此胆大包天，玩弄于他，自己一旦成功登上大宝，握有权势，必定要铭记今日之耻，将庞氏一族尽数铲除，一个不留！

从前的庆亲王府，如今的四皇子府跟前，早已是鞭炮锣鼓声震天，闹腾得很。

司空旭领着大红花轿，在府门前停下了，早有媒婆上前，亲手将重新盖好了盖头的庞秋水从轿子里牵了出来。

庞秋水动作僵硬，一双手更是冰凉，媒婆不觉有易，反而笑道：“新娘子看来很紧张呢。”

依照规矩，新娘进门是要新郎的兄弟或是父亲将人背进门的，可司空旭身份摆在那里，这程序便也只能免了，媒婆扶着庞秋水，在一阵鞭炮声中入了皇子府的门槛，仆役们也各自捧着嫁妆，一溜烟跟在后面，要随着新郎新娘去礼堂拜堂。

皇子成亲，宾客极多，除了朝廷亲贵大臣，就连皇帝皇后也来了，高居主位之上，同从前相比也算是给足了司空旭面子，到底他也是第一位迎娶正妃的皇子，此事对皇帝而言也是十分开心的。

宁渊今日是沾着呼延元宸的光来的，因而像个仆从一样和闫非并排坐在他的侧后方，一直在打量屋子里的氛围，早在司空旭带着花轿在街上饶腾的时候，庞松等人便提前赶了过来，虽然脸上都挂着笑，可宁渊却明显能看出，庞松脸上的笑容只有三分真七分假，至于他身边的庞春燕和韩韬，则压根就是在僵笑，模样十分忐忑，好像在惧怕着什么一样。

宁渊看了一会他们，又将目光转到上首宁府一行人身上，宁国公这是身子痊愈后第一次在公共场合露面，虽然依旧虚弱，可起色比起之前好了不少，宁仲坤和宁珊珊单独坐在另外一桌，宁仲坤一直喝着酒，似乎当真是来喝“喜酒”的，宁珊珊嘴角则一直带着股若有若无的笑意，双眼眺望着大门外，似乎很是期待新娘子的到来。

瞧着这模样，宁珊珊铁定是对庞秋水动过什么手脚了，可到底是什么手脚呢。宁渊摸了摸下巴，正想着，眼前却忽然横过来一个白玉碟子。

“阿渊，你尝尝这个。”呼延元宸嘴里还在嚼着，十分新奇道：“这东西瞧着新鲜，我从前从未见过，味道却十分不错，也不知道是什么。”

碟子里是切得整整齐齐类似肉片一样的事物，呈圆形，肉质细密，油光澄亮，上边还淋上了一层酱汁，呼延元宸说完，咽下了嘴里的，转而又夹起另外一片，放进自己嘴里，又将筷子递给宁渊，示意他也吃。

“我不吃了。”宁渊却透出古怪的眼神，“此物阳气太重，我近来有些体寒，吃了反倒伤身，你内功走的是刚劲路线，却可以多吃一些，十分补身。”

“这难道还是什么大补之物不成？”呼延元宸问道。

“此物我从前只见人拿来泡酒，却不知还能作为酒菜。”宁渊一面说，一面用手指轻轻捂住鼻子，似有些恶心道：“这是牛肾囊。”

咕噜，一记十分明显的吞咽声，是从呼延元宸的喉咙里传来的。

“牛肾囊……你的意思该不会，这是牛的……”呼延元宸脸上的表情逐渐僵了，不自觉朝自己的双腿之间看了一眼。

“没错，就是那玩意。”宁渊一本正经道：“而且瞧着这些肉片的尺寸，如此硕大，这应当不是一般黄牛的肾囊，而是燕州牦牛，此物名贵，大多只有宫中御膳房才用得上，民间不常吃，而且你们夏人本就没有服用这些东西的传统，不认得也正常。”

宁渊话音刚落，便见着呼延元宸闪电般将那盘子搁下了，迅速端起手边的茶水猛地仰首灌了下去，脸色还有些发红，好似吃到了什么极为恶心的东西一般。

一边的闫非见呼延元宸吃得开心，原本还想讨一点来尝尝，骤然听见宁渊的话，不光迅速打消了那个念头，还一直用力憋着笑，险些岔了气。

宁渊摇了摇头，想宽慰呼延一二句这东西吃下去是补身的，哪只就在这个时候，门外边响起一阵震天的锣鼓声，原来已经是司空旭和庞秋水由媒婆与司仪领着过来了。

瞧见新人进屋，似乎是要拜堂了，周围的宾客官员们都跟着站了起来。司空旭亲手从媒婆手里将庞秋水的手接了过来，牵着她缓步而上，然后才对着主位上的皇帝皇后跪了下去，先行行了一礼。

宁渊一直盯着庞秋水，想要从她身上察觉出什么端倪来。这段日子庞秋水一直窝在府里藏得严实，宁渊便料定她身上出了岔子，只可惜庞府上下口风都很紧，几乎是滴水不漏，所以压根探查不出来到底出了什么事，然而如今庞秋水又能堂而皇之地出府与司空旭成亲，难道并没有出什么大事？

那边司空旭与庞秋水已经在司仪的高喝声中拜完了堂，司空旭留在厅中与其他宾客见礼，庞秋水则被送入洞房。

“闫非。”宁渊侧过头，低声对坐在一边的闫非道：“你轻功了得，悄悄去帮我一个忙。”闫非听完了他的吩咐，道了一句公子放心，便悄然退出了屋子。

类似他这样的下人进进出出有很多，因此并没有引起别人的注意。

“你说你今日是来看戏的，可是发现什么状况了吗。”呼延元宸好似终于从方才那道让他恶心的菜里缓过了气，低声问道。

“应当很快就见分晓了。”宁渊点点头。

皇子娶亲是大事，宴会隆重，进行的时间也长，司空旭作为今天的新郎官，免不了要一桌一桌敬酒，喝得多了，终于也显露出不支的疲态，便向众位宾客告了罪，说是下去休息片刻，稍后会再来陪客。

司空旭刚退下去没多久，就有一名府内的下人悄悄摸到了宁渊身边，对他行了一礼道：“请问可是宁公子，是四殿下派我来的，四殿下有事想要私下见见宁公子，还请公子随我来。”

“我不去。”宁渊干脆地拒绝道：“殿下有话派人通传便可，何以要私下见我。”

“殿下说了，此事事关高郁大学士被污一事，请宁公子一定要去。”那仆从好像料定了宁渊会拒绝一般，立刻搬出了一个自以为充分的理由。

宁渊眼珠子一转，没有再说什么，干脆地站起身，而呼延元宸好像正聚精会神看着眼前的歌舞一般，丝毫没有关注宁渊的动向，也没有出手阻拦。

那仆从带着宁渊出了屋子，走到不远处一方幽静的花园凉亭内，此时已是夕阳西下，红霞满天，将这凉亭周围的景致映衬得更加别致，大概是大部分下人都集中在招待宾客的事务上，周围几乎没有行人经过，只能隐隐听见丝竹之声从正厅的方向传来。

仆从让宁渊在此处稍待之后，便退走了。宁渊好整以暇地坐在凉亭里等了等，很快便听见小径上传来一阵沙沙的脚步声，扭头一看，映入眼帘的却不是司空旭，而是一片刺目的鲜红衣袍。

宁渊瞧着那人，半晌才拱手道：“原来是皇子妃，小人这厢有礼了。”

庞秋水一身大红色的喜服压根没换，连盖头都还好端端地盖在头上，这样一通打扮出现在没什么人的花园里实在是诡异非常。顿了顿，宁渊才听见庞秋水瓮瓮地声音道：“当真是蠢货，竟然有胆子过来。”

宁渊故意露出不明所以的表情，“皇子妃所言何事？不过现下天色已暗了，皇子妃不在洞房里等着四殿下，却跑到外边来随便溜达，若是出了事该如何是好？”

庞秋水没有说话，她身子似乎颤了颤，忽然像下定了什么决心一样，从袖袍里掏出一个小瓷瓶，一把扯掉蒙住自己脸的盖头，然后将瓷瓶中的液体猛然泼到自己脸上。

这一切都是在一刹那间完成的，宁渊还没反应过来，庞秋水已经用手捂住脸，带着无比惨烈的叫声倒了下去，“呀！！！”

紧接着，仿佛是像约好了一般，不知从哪又跳出了一个丫鬟，一面大叫着“不好了，有刺客要谋害皇子妃！”，一面朝正厅的方向跑去。

那瓷瓶里装的也不知是什么东西，泼到脸上后，庞秋水好似十分痛苦搬，一面尖叫一面捂着脸在地上打滚，片刻之后，那个大叫着离开的丫鬟不光带来了一票侍卫将宁渊与庞秋水团团围住，更是连原本在正厅里吃酒的宾客们也尽数跟来看热闹了。

谁让那丫头一冲进屋子就扯着嗓子叫着有人要谋害皇子妃，皇帝和皇后可都在呢，大婚之日却出了这档子事，哪有不立刻过来瞧瞧的道理。

此时众人看见尚穿着喜服，不断在地上尖叫的庞秋水，和站在一边满脸平静的宁渊，一个个都露出十分讶异的表情。

“出了什么事！”皇帝和皇后被人群簇拥在中心，皇后厉喝道：“四皇子妃怎么了？”

“夫人！”此时，换了一身衣裳的司空旭也不知道从哪里挤了出来，一把扑上去，将庞秋水抱进怀里，情真意切，满脸紧张道：“夫人！你怎么了！”

“殿下……妾身的脸好痛……好痛啊……”庞秋水带着一阵哭腔说着，“妾身在屋子里待得闷了，便想着出来透透气，谁知走到这里，见着这位公子，这位公子居然二话不说，掏出一瓶东西就往妾身的脸上泼，妾身的脸好痛，好痛……”

司空旭立刻小心拿起掉落在一边的瓷瓶，只看了一眼，便惊呼道：“这是绿矾油！”

“绿矾油！”人群里有识得这东西的，立刻也跟着倒吸了一口凉气。

还有人不知道这是何物，便向周围知晓的人讨教，听旁人解释后，一个个都露出义愤填膺的表情，“天哪，哪里来的这般放肆的狂徒！”

绿矾油，虽然少见，却不稀奇，这是铁匠铺里炼钢打铁的时候会经常用到的东西，具有溶金炼石之能，威力极强，铁匠在取用都都要十分小心翼翼，被这样的东西泼上脸。那那张脸还留得？

庞秋水此时也仿佛不经意般将捂在自己脸上的手掌撑开了些许缝隙，露出下边一张凹凸不平的脸颊，人群中又是一阵惊呼。

“天哪，四皇子妃的脸……怎么会这样！”皇后大惊失色，“皇上，你看……”

“当真是放肆，竟然胆敢谋害皇子妃！”皇帝怒喝一声，“来人，还不将这狂徒拿下！”

“且慢！”宁国公在此时拦了拦，杵着拐杖走了出来，对皇帝行礼道：“陛下，此人是老臣的侄孙，为人一向谦和有礼，怎么可能会在光天化日之下做出伤害皇子妃的事情，是否有什么误会？”

“事情已经如此明显了，宁国公莫非想要护短吗？”司空旭搂着庞秋水，双眼通红，好像当真是无比背痛一般，咬牙切齿道：“误会？若非此人蓄意谋害，将绿矾油这等阴毒之物泼上皇子妃的脸，皇子妃的容貌能变作这样？铁证如山，宁国公怎么能说是误会！”

宁国公被司空旭顶得一时说不上话，至于站在后边的宁珊珊，则更是一脸看好戏的表情，作为始作俑者，她几乎是立刻便明白了司空旭和庞秋水在打着什么把戏，但她显然不能戳破，于是只好在旁边看着。

另一头庞家人的脸色，却不那么好看了。

他们怎么都想不到，庞秋水居然会和司空旭来上这么一出。尤其是庞松，他原本想着只要庞秋水能瞒天过海地成为四皇子妃，那么她只要闭门不出，便不会有人知道她毁了容，这样无论是对庞家，还是对司空旭的名声都有益处，也最安全稳妥，不会在外边刮起什么闲言碎语，可眼下这是怎么回事？为何庞秋水会来上这么一出？或者说司空旭也参与其中？难道他之前就已经知道庞秋水毁容了？

越是这么想着，庞松脊背越发凉，看向这一幕的表情越越发难看起来。

“四殿下，俗话说得好，捉贼是要拿脏的，我好端端地在此处透气，皇子妃忽然走了过来躺在地上叫个不停，我也正好奇出了什么事呢，怎么能在我头上扣一个谋害皇子妃的罪名呢。”宁渊表情看不出一点慌张，语气还十分无辜，转而又看向皇帝，“陛下，小的冤枉。”

“皇子妃亲自指认你，还能有假？”司空旭怒吼一声，“你莫不是仗着有宁国公府撑腰，便如此嚣张不成！竟然敢用这绿矾油对皇子妃下毒手还如此有恃无恐，实在是太放肆了！”

“皇上，殿下，那人和我宁国公府一点关系都没有！”宁仲坤见状急忙上前，搀着宁国公的胳膊就想将他往后拉。开什么玩笑，宁渊要是谋害皇族，毁了皇子妃的脸，这罪名妥妥杀头没跑了，那小子死不足惜，可千万别拖他们宁国公府下水！

“奇怪，我瞧着四殿下你似乎对这些东西很是精通呢，竟然验也不验，便知道那瓶子里是绿矾油，我倒是好奇了。”宁渊一把拨开拦在自己身前的侍卫，走上去毫不避讳地将那个瓷瓶捡起来，看了看，闻了闻，然后在旁边一众人惊悚的目光中，伸出手指在瓷瓶里边抹了一圈，再放进自己嘴里。

人群里立刻炸开了锅。

“天哪，他难道将绿矾油吃下去了？”

“先是毁了皇子妃的脸，又吃了绿矾油，这人莫不是失心疯吧。”

“是失心疯便也说得通了，可怜皇子妃，花容月貌的却变作这副模样，往后要怎么见人啊。”

“咦奇怪，这人吃了绿矾油，怎的一点事都没有？”

宁渊的确一点事都没有，在司空旭瞪大地双眼中，他将那瓷瓶慢条斯理地放下，对着皇帝拱手道：“陛下明鉴，这瓶子里装的不过是普通的盐水罢了，哪里来的什么绿矾油。”

作者有话要说：牛肾囊=牛睾-丸

绿矾油=古代炼金用的硫酸

PS：吃牛睾-丸这个梗，是某个基友在烧烤店的真人真事，前一秒大赞好吃后一秒瞬间变脸，我现在想起来都还是各种囧囧有神啊……

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☆、第194章偷梁换柱

一语激起千层浪。

不是绿矾油？司空旭一愣,随即起身猛地将宁渊手里的瓷瓶夺了过来,定睛一瞧，竟然当真不是绿矾油！

一时他脸色变得无比难看起来，落下眼睛恶狠狠盯着躺在地上的庞秋水,这个蠢妇，到底在办些什么事情！

庞秋水也纳闷了,那瓷瓶的确是司空旭派人交给她的呀，又无其他人动过,而且泼到脸上的确是惨痛异常,她又哪里知道瓶子里的东西为什么会不多，不过她脸上传来的疼痛感还是一波一波的，疼得她牙齿直打颤，根本说不出辩解的话。

司空旭现在脑子里只有一个想法，定然是庞秋水这厮胆小怕事，于是将绿矾油换了盐水来打算瞒天过海，殊不知这么做完全是在自掘坟墓！他原本计划得很好，反正庞秋水这张脸也已经毁了，倒不如顺水推舟玩一出栽赃嫁祸的把戏，上回没有借着长公主的手将宁渊置之死地，这一回一个谋害皇子妃的罪名一定能让他永世不得翻身。

绿矾油浇上脸虽然痛苦，却也能营造出庞秋水是拜完堂之后才被毁容的假象，让庞秋水的脸变得顺理成章起来，免得往后外边传出话说她堂堂四皇子居然娶回家一个丑妇，败坏名声，反而会说他连毁了容的皇子妃都能相敬如宾地养在身边，给自己搏一个至情至性的善名。

但是现在，好端端的绿矾油变成了盐水，这一切可就变味了！尤其是他方才在皇帝面前表现得那么义愤填膺，如果被戳穿一切是在做戏，这欺君的罪名难不成他要扛上身？

司空旭脑子里飞快地转了起来，想着如何应付眼前的局面，那便皇帝皇后的眉头也早已皱起，皇后更是奇道：“这到底是怎么一回事，难道四皇子妃不是被绿矾油伤了脸吗！”

“皇后娘娘，草民方才也说过了，那瓷瓶里不过是盐水而已，草民也正奇怪得很呢。”宁渊满脸无辜地又对皇后行了一礼，“草民实在不知皇子妃是什么意思，忽然跑到草民的面前，自己掏出一瓶盐水往脸上浇，却又要控诉草民用绿矾油泼他，瞧着皇子妃这副模样，草民实在惶恐得很，草民就算有天大的胆子，又怎么敢谋害皇族？”

皇后不是笨人，立刻明白了这一切多半是司空旭故意折腾出来的，却不知道为什么出了岔子，她身为司空钺的生母，司空钺玩性大一直未成亲，司空旭成了第一个迎娶正妃的皇子，让皇上龙心大悦本身就已经让皇后不快了，如今见司空旭眼看着要出事，皇后又哪里会给他留面子，皇帝还在那里没动静，她便先出声道：太医何在！”

皇帝出门身边总是要随侍着太医的，听见皇后的吩咐，立刻便有一名身着官服的太医恭敬地站了出来。

“你去验一验，看看皇子妃脸上到底是什么东西。”皇后吩咐道。

太医点头称是，便想要上前，司空旭见状，急忙将太医挡住，陪着笑道：“父皇，母后，儿臣想来皇子妃应当是因为大婚之日太过紧张，才会忽然言语无状，只要送她回房间稍作休息便好……”

“旭儿，本宫要太医查的可不是皇子妃有没有言行无状，而是要弄清楚这到底是怎么回事。”皇后仰头看着司空旭道：“我想这也是你父皇的意思。”

皇帝原本恼怒居然有人敢在皇子大婚的时候谋害皇子妃，可如今瞧下来竟然不是那么回事，多少也猜出些玄机来了，他一直沉默不言，本也是在想着要不要查下去，查吧，说不定丢的是皇家的脸，可要是不差，周围那么多人看着，身为一个帝王公正严明的形象亦会受损，正权衡着得失，想不到皇后已经替他做出了选择。

如今这一步跨出去，便是收不回来了，皇帝只能点点头，附和道：“太医，你仔细看看，皇子妃的连是否有被绿矾油灼伤的痕迹。”

皇帝开了口，纵使司空旭想拦也没办法了，太医走上前，就要去瞧庞秋水的脸，庞秋水却死死用袖子挡着压根不让人看，皇后冷笑一声，哪里会如她的意，看了身后的嬷嬷一眼，嬷嬷心领神会，带着两名宫女走上前，直接将庞秋水架起来，扯住她的胳膊，硬生生一左一右将她挡着脸的手掰开。

当那张满面疮痍还在往外留着脓水的容貌暴露在众人眼前时，首当其冲的太医吓了老大一跳，其余围观之人更是发出阵阵惊呼。

“天哪，皇子妃的脸竟然烂成这样了，难道这不是被绿矾油弄的？”

“你没看见那瓶子里装的是盐水吗，盐水哪能将人弄成这副模样，我瞧皇子妃这张脸只怕原本就出问题了。”

“这样可怖的一张脸四殿下都敢娶回去，还正妃，当真是一大笑谈……”

庞秋水睁着一双眼睛，满脸绝望，即便脸上依旧有阵阵刺痛传来，都不及现在所被众人目光羞辱来得刺心。

太医定了定神，仿佛才适应了庞秋水的那张脸，走上前去细细瞧了一番，然后又捡起一边的瓷瓶，验了验，回身对皇帝道：“回皇上，皇后娘娘的话，这瓶子里装着的的确不是绿矾油而是盐水，且皇子妃脸上的伤口大多已结痂，应当已经有一段时日了，不像是今日才造成的。”

完了，司空旭听见太医的话，只觉得眼前一黑。

人群里立刻爆发出一阵隐匿的笑声，到底事关司空旭的脸面，他们不敢笑得太放肆，可光是娶了一个丑妇回来，还大庭广众暴露在前来吃酒的宾客眼前，只是这样便足够别人乐呵的了。

“所以说，是四皇子和皇子妃在诬陷这位公子了？”皇后眼睛一吊，似笑非笑地看着司空旭和庞秋水，“当真是糊涂，身为皇家人，怎么能做出栽赃陷害这等丑事！”

“皇上，皇后娘娘，草民实在冤枉，草民不知因何事得罪了四殿下和皇子妃，竟然要这样污蔑草民。”宁渊瞧出了皇后有顺水推舟的打算，哪里没有再添一把柴禾地道理，适时跪下了，哭诉道：“若非皇上英明，娘娘明鉴，草民今天当真要被冤死了！”

“你……！”司空旭怒视着宁渊，怒火积了满胸，他忽然看出来了，今日事情变成这样多半又是宁渊做的手脚！自己这桩苦肉计原本是临时起意，却都被宁渊偷梁换柱，当众揭了庞秋水的短，倒也罢了，他现在装出这幅可怜相是什么意思，难道还想倒打一耙吗！

“父皇明鉴，之前误会这位公子确实有儿臣的疏漏，可并非存心陷害，此事孩儿之前完全不知情不说，孩儿与这位公子无冤无仇，又何以会如此污蔑于他？”司空旭急急向皇帝辩解道。

“是呢，殿下你当真是一点不知情。”宁渊冷笑道：“看来是草民错怪殿下了，只是殿下居然能在眨眼之间将盐水说成绿矾油，还说得那般肯定坚决，想来亦是见识太少的缘故，还望殿下往后多读些书才好。”

宁渊这话完全是在得了便宜还卖乖，坑了司空旭一把又顺便甩了他一个巴掌，你司空旭如果不知情，可以能如此迅速且斩钉截铁地道出绿矾油，在场只要是有脑子的人都能看出其中原委，而宁渊还顺势让他去多读些书，不是在骂他无知吗。

原本还在憋着笑的众人到了这时好似再也忍不住般，终于有细细碎碎的笑声穿了出来，虽然不大，却让司空旭又羞又怒，几欲上前捏住宁渊的脖子就将他掐死。

“另外，诚如殿下所言，仔细想来，我与殿下并没有什么冤仇，殿下也没理由要来诬陷于我。”谁知宁渊还没消停，反而继续下去道：“草民之前也想不通为何皇子妃要往草民身上泼脏水，可是现在想通了，多半是因为草民老师的事情，草民的老师曾与皇子妃的父亲有些过节，皇子妃看草民不顺眼也是有的……”

宁渊话音一落，围观的官员们便有人开始小声议论起来。

“我想起来了，这不是高郁的关门弟子吗，怪不得瞧着眼熟。”

“对了对了，我也想起来了，说到高郁，清明了一辈子，最后却背着那样的骂名离京，想来让人唏嘘。”

“高郁不是和学生串通作弊才被驱逐出京的吗，难道这里边有什么秘辛？”

“我也不过是私下听人说的，高郁和他的弟子是被人陷害，因为没有证据才百口莫辩罢了，高郁的为人你我都清楚，作弊一事，老夫是不信的。”

“这么说……就算他是高郁的弟子，如今也不过一介平民，皇子妃为何要同他过不去，莫非心里有鬼，想要借机灭口？”

周围议论的人越来越多，庞松也越来越心惊肉跳，但是他不敢出声，一来这里没他说话的机会，二来他害怕自己一开口，所有人都会注意到他，然后将目光落在他身上，如果是是他唆使庞秋水做这事的，可怎么得了。

“高郁？”皇帝眉头一皱，又打量了宁渊一眼，“我想起来，你的确是高郁的弟子没错，你说高郁和庞提调有过节，此事又从何说起？”

“长辈的事情，草民也不得而知。”宁渊低眉顺眼道：“只是老师在离京前，曾对小的说过，说昌盛候庞大人对他多有不满，让我留在京中万事小心，从前我只当是老师太过忧心，不料现在……”说完，宁渊还担忧地朝庞秋水的方向望了一眼，好像生怕庞秋水会将他吃了一般。

庞秋水早就气得快晕过去了。

自己容貌被大白于天下，受尽羞辱还不算，宁渊偏生能抓奸尖乖装可怜的到如此地步，甚至将火烧到她父亲身上，而她又反驳不得，因为眼前的状况明显是自己这个皇子妃诬陷了他！

除了被关入天牢那次，她庞秋水还从未如此憋屈过！

“皇上，此事……要如何处理才使得。”皇后面露担忧地对皇帝道：“旭儿大婚，本是大喜的日子，皇子妃刚进门却闹出了这样的事情，若是胡乱盖过去，外边传起话来只怕会不好听……”

皇后的意思再明显不过，司空旭和庞秋水如今身为皇室，却在大庭广众之下诬陷一介平民，本就已十分丢脸了，如果此时再胡乱盖过，更会对皇室的名声造成损害，毕竟大周可是以礼义仁孝治国的，天子犯法与庶民同罪，那样多的人看着，哪能胡乱掉链子。

“皇后说的是。”皇帝点点头，目光先是落在司空旭身上，司空旭脸色惨白，以为皇帝要发落他了，可随即，皇帝一双眼睛却跳过了他，落在了庞秋水脸上，“四皇子妃，行为不端，克己不严，入皇子府便徒生事端，败坏皇家名声，杖责三十，以儆效尤！”

司空旭神色一动，知晓皇帝是打算睁只眼闭只眼地放过他，将诬陷的责任全然推到庞秋水身上去，立刻也跟着道：“父皇仁厚，儿臣以后也会多家管教皇子妃，绝不让他再做出如今日这般的错事！”

庞秋水露出不可思议的表情，今日之事本来就是司空旭以悔婚为由威胁她做的，司空旭才是主谋，怎么现下居然要她一个人担责！她张开嘴想要对皇帝喊冤，可司空旭的动作更快，悄然伸出手隐秘地不知点了她身上的什么穴道，她便身子一僵，一个字都说不出来了。

皇后也想说话，可顿了顿，还是安静下来，司空旭到底也是皇帝的儿子，皇帝明摆着要护着他，自己这个皇后还是做出一些贤良淑德地派头来，以免引得皇帝不快，于是又转口道：“皇上仁厚，对皇子妃小惩大诫，皇子妃势必也会感谢皇上恩德。”说完，一挥袖摆，“还不将人带走行刑。”

庞松站在人堆里早就心急如焚，三十大板，哪怕是筋骨结实的男人都会打得皮开肉绽血肉模糊，何况是庞秋水这样娇滴滴的贵小姐！上回在天牢里折腾了几天已经将庞秋水弄得人不人鬼不鬼了，这板子要真打了，庞秋水非得送掉半条命不可！

但是他就算再心急，依旧是没有要出言求情的打算，他不求情还好，如果贸然开口，而被那个宁渊抓住机会又咬上他，说庞秋水其实是他指使的，那遭殃的可就不止庞秋水一个了。

他只能眼睁睁看着庞秋水被皇后身边的嬷嬷和宫女拖走，然后红着一双眼睛对站在原地的司空旭怒目而视，自己将女儿嫁给了他，他不帮衬着也就算了，居然还顺势踢了一脚让女儿替他背黑锅，怎么会有这样不要脸的丈夫！

“至于你。”司空旭刚舒了一口气，以为皇帝不会责罚他时，却又听见皇帝道：“皇子妃糊涂，你也不是个省事的，给朕闭门思过一个月！”

“儿臣领旨，谢父皇隆恩。”这算是小惩大诫了，也等于是堵别人的嘴，司空旭急忙跪下谢恩。

宁渊也磕头道：“皇上圣明，草民也多谢皇上为草民做主。”

皇帝一拂袖，没有再逗留的意思，转身便往回走了，一众官员也簇拥着回了正厅，说到底，虽然皇子妃犯错被罚了，可大婚宴会还是要办完的。

司空旭没有跟上那些人，宁渊也站在原地不动，见他们走远了，司空旭豁然转过身来，瞪着宁渊道：“你……”

谁知他一句话还没说出来，忽然间脸色大变，直往后退了好几步，因为宁渊忽然从袖袍里拿出了一个用泥巴封得严严实实的瓷瓶。

司空旭不可置信道：“那个是……”

“这玩意本就是从殿下那来的，殿下应当很熟才对啊。”宁渊小心翼翼地捏开封口，将瓷瓶里的液体倒在脚边的草地上，便见着液体所过之处，原本郁郁葱葱的青草顿时冒起一股青烟，迅速萎缩变黑，接着碎成了粉末，露出下边光秃秃的土地。

“绿矾油这等危险的东西，殿下还是小心些微妙，泼了别人倒还好，若是一不小心泼到了自己身上，让殿下这样一张英俊潇洒的脸蛋变作皇子妃那样……”说到这里，宁渊顿了顿，忽然露出一抹笑，“其实，你们还蛮般配的嘛。”

说完，手指一动，将已经倒空了的瓶子丢到司空旭脚边，司空旭吓了一跳，唯恐瓶子里的东西溅到自己身上，急急退了好几步，再抬起头时，宁渊却已经走远了。

“该死！”司空旭一脚将那个瓷瓶踢走，然后恶狠狠地盯着宁渊的背影，仿佛要在上面盯出两个洞来。

宁渊回到依旧在歌舞丝竹遍地的宴会厅内，刚坐下，便听见呼延元宸道：“你又欠了我一个人情了。”

宁渊默默翻了一记白眼，“我即便要欠，也是欠的闫非的人情，同你有什么关系。”

今日之事能有所转寰，还是多亏了闫非，在宁渊察觉到不对劲之后，便让轻功甚好的闫非悄然离开就地在皇子府中查探，结果刚好被闫非偷窥到了司空旭趁着换衣服的当儿，摸到卧房处，将一个小瓷瓶交给了庞秋水，又如此这般说了一通。

于是闫非当机立断，在司空旭离开后，趁着房内一时没有别人，庞秋水又盖着盖头的当儿，顺走了那个瓷瓶，又潜入厨房寻了个一模一样的瓶子，灌入盐水，给他来了一遭偷梁换柱。

“闫非是我贴身的人，你欠他的人情，便等于是欠我的，没差。”呼延元宸咧开嘴笑，“闫非事情办得好，我回去自然会有赏赐给他，你又打算拿什么东西来感谢我？”

“那我回去再请你吃一盘牛肾囊可好？”宁渊也跟着笑，立刻拿出呼延元宸方才的事情出来打趣。

怎料呼延元宸却好似浑然不觉般，不然没有半点窘迫透出来，反而还将嘴唇贴近了宁渊的耳朵道：“牛肾囊我可已经吃腻了，不过若是能让我吃吃你的，这主意却不错。”

宁渊先是愣了愣，在理解到呼延元宸的意思后，脸色立刻红了半边，怒道：“当真是禽兽！”

呼延元宸瞧见宁渊害羞，露出一股奸计得逞了的表情，一面笑，一面仰首灌下一杯酒，“这可是你先提到肾囊的，我没怎么样，不过是顺着你的意思说，你倒是害臊了，如今我还只是说让我吃吃你的，若是我说要让你尝尝我的，阿渊你又待如何？”

“好啊。”宁渊却干脆道：“既然你这般慷慨，要让我尝尝你的，那为了不辜负这般美意，我便只能好好尝尝了，不光要好好尝尝，还要嚼得碎碎地再吞下去，免得暴殄了天物，你觉得如何？”

呼延元宸看着宁渊似笑非笑的表情，忽然浑身一抖，隐约觉得双腿之间一阵发凉，竟再也说不出话了。

而在两人聊天的时候，在宴会悠扬的丝竹声中，隐隐却能听见有女子的惨叫不知从何处传来。

屋子里的人都无动于衷，大伙都知道，那是四皇子妃在受刑，三十个板子打下去，若是将养不好，只怕这位刚刚过门的皇子妃往后是没办法走路了，甚至生养都成了难题。

可让所有人念念不忘的，并非是庞秋水在大婚这天折腾出来的幺蛾子，而是她那张“惊世骇俗”的脸。

四皇子大婚是喜事，娶回来的却是这样一个丑八怪，而且瞧方才的架势，四皇子似乎也对皇子妃的容貌状况知情，并非被蒙骗……这下可有意思了，四皇子原本便不是在皇帝面前得脸的皇子，好不容易赶上第一个成亲搏了一回皇上青睐，却迎进门那样一个丑妇，几乎所有人都可以预料到往后京城百姓中会传出怎样的话出来，而四皇子妃也势必会成为皇族中一个为人津津乐道的污点，至于将这个污点抹上身的始作俑者，那位四殿下，往后的日子，铁定不会好过了。

作者有话要说：

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第195章心中有鬼

庞秋水的腿废了。

这是很顺理成章的事情,庞秋水是皇后发落的,行刑的也是宫内出来的宫人，用的是两寸后五尺长的木板，督刑的嬷嬷又是皇后的心腹,那下手是完全不见手软，棍棍到肉,等三十个板子打完，庞秋水也昏得人事不省,偏生司空旭还没第一时间给她找大夫,而是等到婚宴举办完毕，宾客全部走光之后，才找来太医走了个过场。

原本按照司空旭的心思，庞秋水这般没用，又长了那样一张可怖的脸孔，早已不适合成为他的正妃，如果就这般被顺水推舟打死了其实正好，奈何就算是受了三十大板，又流了不少血，庞秋水却硬是挺过来了，可惜两条腿被打得筋骨皆断，就算往后能站起来，也只会变成一个瘸子。

身为一个皇子妃，脸也废了，腿也废了，俨然只是废人一个，司空旭便派人将她挪去了后院最偏僻的一间屋子，只留了一个老婆子看着她，每日给她些饭食，摆明了是不想管她的死活，最好是赶快死了，他也有个正当的理由拜托这个丑八怪。

可以庞秋水的性子又怎么能甘心被软禁在这里自生自灭。

她可是昌盛侯府的嫡小姐，就算家中不是泼天富贵，也一路是娇生惯养长大的，何况自己的父亲帮司空旭做了那么多事，在朝中的地位也日渐稳固，司空旭却这样对待她，当真是狼心狗肺！

她要想办法出去，她要告诉父亲自己的境遇，她要让父亲狠狠地找司空旭算账！

于是从能在床上撑着坐起身的那一刻开始，庞秋水便无时无刻不想着往外面逃，只是可惜，她身子被伤得太重，即便外边瞧着已经快要好了，可内里的暗伤却让她连站起来都困难，而且司空旭派来看着她的那个婆子也不是善类，盯她盯得很紧，就算庞秋水逮住婆子不在的机会从屋子里爬了出去，但还爬不了多远就会被婆子拎回来，然后挨上一顿耳光，晚上也没有东西吃。

堂堂名门正娶嫁过来的皇子妃，却被这样对待，庞秋水有好几次险些被气死，不过好在她还有点脑子，在知道靠着自己的力量是不可能逃出去的之后，便也安分了下来，还时不时拍拍那个看守婆子的马屁。

那婆子见庞秋水居然变得识趣起来，似乎也没再动想逃的心思了，便没有再向之前看得那么紧，不过她也唯恐庞秋水使诈，故意留了一手，时常离开屋子躲在一边，看看庞秋水会不会趁机溜走，好几次之后，她发现庞秋水当真没往外逃，变也才真正放下心来。

其实她不知道，庞秋水只是在等着机会罢了。

庞秋水明白，以自己站都站不稳的身体，想逃走绝对没可能，倒不如先好好养伤，等待机会，她相信等她真正逃出去的那一刻，就是司空旭承受报应之时。

自从婚礼上的事情之后，庞松当然也很在意自己的女儿，也上门去拜访过几次，可每次都被司空旭以他正在被父皇责令闭门思过为由，不便见客接待，而将他挡了回去，庞松纵使愤怒，却也无法，说到底，也是他隐瞒了庞秋水毁容的事，让其嫁给司空旭在先，如今事情变成这样，他也不好再说什么。

这天傍晚，在禁卫军统领韩韬的府邸里，来了一位不速之客。

宫中有圣旨传来，说皇帝将要去东郊春猎，因猎场长久未曾启用，韩韬便带了人马前去场地清理了，都不在府中，下人来传话时，只有庞春燕在，接了下人递上的拜帖后，才翻开，庞春燕便眉头一皱，“他来做什么？”

顿了顿，她便道：“你去替我回了那人，就说老爷不在府中，我一个妇道人家不便见客，给他打发回去。”

“方才小的已经这么说了。”那下人道：“可他说，他也本就不是来找老爷，而是来见夫人的，还说有一些夫人听了务必会感兴趣的东西。”

庞春燕眼睛打了个转，一时拿不定主意，不过想来自己坐在家里，就算对方有歹心又能生出什么事，自己感兴趣的东西……“那便请人进来吧。”

下人立刻领命去了，庞春燕整了整衣衫，刚到正厅坐好，便瞧见宁渊由下人领着走了进来。

“我与宁公子不甚熟稔，且天色已晚，便不予公子多做客套了，公子有话便说，还是不要浪费时间的好。”庞春燕直接开门见山道。

“韩夫人说话倒也爽快，其实若非当真有要事，我也不愿意上门叨扰。”宁渊自顾自的在一边挑了张椅子坐下，缓缓道：“今日我来，其实是想向夫人说一说令妹的消息。”

“秋水的消息？”原本神情懒懒的庞春燕听到这个，立刻直起了腰。

庞秋水出嫁那日她也在场，庞秋水身上发生了什么事情她自然也知道，这些日子四皇子府大门紧闭，半点消息都透不出来，让她一点也不知道自己妹妹的境况，偏生自己的父亲还在顾忌不愿和司空旭撕破脸，当真是将她急坏了。

“令妹如今状况似乎很不好呢，我也是道听途说来的，实在是觉得匪夷所思。”宁渊一面说一面惋惜地摇头，“好歹也是皇子正妃，犯了一点小错，皇后娘娘罚也罚了，却被四殿下软禁在后院，缺衣少穿而且连个大夫都没有，连下人都可以肆意蹂躏践踏，再这样下去怎么得了……”

“你说什么！”庞春燕豁然从椅子上站了起来，脸上满是不可置信的表情，“你说的，可是，可是真的！”顿了顿，又像想起了什么，“简直一派胡言，我妹妹是皇子正妃，四殿下也需要我父亲来辅佐，怎么可能这样对待我妹妹，且有关我妹妹的消息，连父亲都探听不到，你又是如何知道的？想来你是故意想挑拨我庞家和四殿下的关系，才如此说的，对也不对！”

“韩夫人愿意怎么想便怎么想吧，我也只是听闻之后实在为皇子妃觉得惋惜，才找上门来将自己知道的事情说出来罢了，韩夫人可以选择相信，也可以选择不信，与我却是没有什么厉害关系的，现下话已经说完，我也不打扰韩夫人休息了，这便先走。”说完，宁渊也不管庞春燕的表情，起身缓步朝外走，一边走还一边道：“有句老话说得好，有道是百闻不如一见，韩夫人心中如果实在疑窦，我却是能让你瞧瞧令妹如今的状况，只不过会有些冒险而已，韩夫人若是信得过我，便在今夜子时，到离四皇子府不远的城隍庙门口相见吧。”

说完，宁渊头也不回地踏出了屋子。

庞春燕站在原地没动，她双手收进袖子里，攥着一方手绢，似乎有些颤抖，她本意是不愿意相信宁渊的，可她又实在挂心庞秋水的安危，直到贴身侍女来通知他该吃饭了，她才回过神来，木讷地应了一声，朝空旷的屋子里瞧了一眼，才转身去了。

当天深夜，在早已关门打烊的城隍庙门口，一辆马车停了下来。

这样的夜里，街上早已没了行人，城隍庙门口也只有两盏光线幽暗的灯笼在那里亮着，马车上的人踟蹰了一会，才由一名侍女搀着走了下来。

夜色很凉，庞春燕在外边罩了一层斗篷，她四处看了看，却没瞧见宁渊的身影。

跟着她一起来的侍女有些发毛，小声道：“夫人，这儿太阴森了些，咱们还是回去吧，奴婢还是觉得将此事告诉庞大人会好些，咱们擅自三更半夜地过来，实在是……”

“你以为告诉父亲，父亲就会帮忙吗，近来父亲对待四皇子府的态度你不是不知道。”庞春燕呵斥了侍女一句，“父亲一心只想着不愿意同四皇子撕破脸，哪里还能再多顾忌妹妹，此事如果告诉父亲，不光探查不到妹妹的状况，兴许父亲还会反过来阻止我，如果今日那宁渊所说的事情是真的，妹妹岂不是更加叫天不应叫地不灵了！”

“可是……可是多少也该等老爷回来了再一起拿主意啊……”侍女躲躲闪闪地说着，“夫人这般半夜出来，若是被别人知道了，那名声……”

“这三更半夜的，路上又没有行人，谁能知道。”庞春燕伸出手指在侍女头上点了一下，“何况老爷正在帮皇上清理猎场，这几日都不会回来，我可等不了这么久。”

那侍女见说不过庞春燕，便沉默下去不再言语了，庞春燕在原地渡了渡步子，果真在快到子时的时候，见着一个人影从远处走来。

宁渊拎着灯笼，披了一件足足将脸挡去了大半的斗篷，瞧见庞春燕，他咧开嘴露出一丝笑：“我还以为夫人不会来呢。”

“若不是为了妹妹，你当我会冒险赴你的约吗？”庞春燕哼了一声，“你也别说什么废话，四皇子府闭门谢客许久了，以我父亲的身份都进不去，你又有什么手段能让我见到我的妹妹。”

“耳听为虚，眼见为实，夫人还是随我来吧，到时候你便知道了。”宁渊也不含糊，当即转身朝着四皇子府的方向走去，庞春燕只能跟在后边。

今夜却也是奇怪，像是皇子府这等的地方，即便是深夜了，平常在墙外边都会有护卫守着，而近日，周围竟然空空荡荡，连一个护卫都没有，不光如此，就连皇子府的后门外边，也没有看门的士兵。

几人在那扇朱红色的后门前停住了步子，宁渊没有去敲门，而是学着布谷鸟叫了几声。

声音不大，可因为宁渊是运着内里叫的，所以传开了很远，片刻之后，只听见门从里边咔哒一声，接着门闩被人拉开，一个护卫模样的冷峻男子走了出来，却是司空旭身边的护卫统领高峰。

高峰皱着眉头，目光先是在宁渊身上扫了一下，又落在庞春燕身上，低声道：“就是她了吗？”

宁渊点点头，“今夜便麻烦高护卫了。”

高峰没说话，只是眉头皱得更紧了些，转身便朝里走，宁渊缓步跟在后边，示意庞春燕也跟上，庞春燕尚在惊异宁渊居然能和皇子府里的侍卫搭上线，想来也没有诓骗她，挂心庞秋水之下，她让侍女留在外边候着，自己也快步跟了上去。

只是她没留意到，在她进入那扇后门的一刹那，在不远处巷子拐角的地方，隐约露出一个男子的身形轮廓，正隐藏在暗处，目光死死盯着她的背影。

天上原本飘着的云忽然散开，露出月亮的半张脸，柔和地月光倾斜下来，落在那男子的脸上，映照出一张隐含着怒火的脸庞。

居然是韩韬。

另一边，从后门进入皇子府后，高峰带着宁渊与庞春燕，并没有沿着路往前走，而是一脚跨进了树影重重的花坛里，隐藏在一众植物的背后缓缓朝前走着。

“后门附近的侍卫我都特地安排过，能支走的都支走了，可还是小心为上，我可不想因为你们的事情而给自己招惹祸端。”高峰一面走一面沉声说着：“这个时辰殿下已经歇息了，所以府中的看守也松散些，皇子妃就被软禁在后院的偏院里，你们随我来。”

“什么，软禁！”庞春燕听见这话，立刻惊呼道：“秋水果真是被软禁了！”

高峰回头瞪了她一眼，她也认识到自己声音大了些，唯恐招来别人，忙闭了嘴，但一双眼睛里已经满是怒火了。

皇子府规模大，三人绕了片刻，才进到高峰口中的“后院的偏院”，这里说白了就是堆放皇子府杂物的地方，几栋破破烂烂的房子凌乱地散落在院子里，看起来并没有人在住，唯有角落处的一间木屋，还亮着微弱的灯光，似乎有人在里边。

高峰将两人带到了屋子后边，这里有一处关不严的窗户，留了一条缝隙，所以可以很清楚地看见屋内的状况，庞春燕定睛一瞧，果真见着庞秋水一身脏兮兮的一副，披头散发地躺在房间里唯一的一张木床上。

庞秋水的模样是真狼狈，那身衣服她也不知道穿了多少天，上边布满了污渍，甚至还有血污，隔着一道窗户庞春燕仿佛都能闻到庞秋水身上散发出来的臭味。庞秋水闭着眼睛，但是没有睡着，一双嘴唇不断抿着，两手也不停抚摸着肚子，仿佛在等着些什么。

这一幕让庞春燕看得双眼一热，正要出生呼唤，木屋的门却吱呀一声被人推开，接着，一个粗布麻衣的老婆子走了进来，十分不客气地对躺在床上的庞秋水道：“快起来，吃饭了！”

吃饭？庞春燕一愣，现下连子时都过了，还吃什么饭，难不成……这时庞秋水的晚饭？

她到这个时辰才有晚饭吃！？

再瞧那婆子端出来的东西，庞春燕更是看得心头火起，一个巴掌大的碗，半碗黑乎乎的糙米饭，上边盖着几片青菜叶，还不知是什么时候做出来的，菜叶都有些发黄了。

这也是给人吃的东西！

庞秋水以前在家里，过的都是锦衣玉食的日子，如今成了皇子妃，怎么看情形居然连个下人都不如！

庞春燕满以为庞秋水不会吃那婆子端出来的东西，但她显然想错了，就见着庞秋水用一双手撑起身子，慢悠悠地爬下床，趴在地上，竟然当真端起那晚饭大吃了起来。

瞧着她好像是站不起来的样子，庞春燕一双眼睛立刻就湿了，因为那婆子还在屋子里，她不好打草惊蛇，只能压低声音对高峰道：“这位壮士，皇子妃她……她的腿是怎么回事？”

“挨了三十大板，只怕是废了。”高峰冷冷道：“现下你们已经看过了，此地不宜久留，未免被发现，还是先离开为好。”

庞春燕还想说话，却听见宁渊道：“夫人若是想救自己的妹妹脱离苦海，当从长计议才是，若让人发现了我们的行踪，只怕皇子妃的日子要更难过了。”

庞春燕想想也是这么个道理，只能咬着牙，随着高峰又从原路返回。

重新回到皇子府外，庞春燕什么也没说，只冲着二人屈膝行了一礼，便带着侍女匆匆离开了，待二人走远，宁渊便也回头道：“今日便也麻烦你了。”

哪只高峰脸色却不怎么好看，“上回在燕州时我曾告诉过你，我只做那一次，你何以又要来找我。”

“我也只不过找到你而已，可答应要帮忙的，却是你自己。”宁渊却笑，“想来我曾经告诉过你的那些事，你多少也都求证了，自然也知道自己的主子是个什么样的人，我瞧你也是个重礼重义的汉子，难道还要继续跟在他身边这样为虎作伥下去吗。”

“虽然你说的没错，可是殿下也曾对我有恩。”高峰压着声音道。

“那到底是真心实意的嗯，还是单纯为了收买人心的手段，你心里应该比我清楚。”宁渊掩住嘴轻笑了几声，留下高峰在那里发愣，自己转身离开了。

待他走过转角，忽然瞧见一个身形高大的男人在那里靠墙站着，宁渊心下一惊，待看清那人的脸，才舒了口气道：“不是让你直接回去休息吗，又跑来此处作甚，当真是吓了我一跳。”

“不放心你，所以过来看看。”呼延元宸走近了两步，上下扫了宁渊几眼，似乎没有发现受伤的痕迹，才点点头，接着仿佛邀功一般地道：“那韩韬之前一直潜伏在离皇子府后门不远的地方，刚刚才走。”

“他果然来了？”宁渊眼睛一亮。

“你都想出这个法子了，他又如何能不来，别说是他，如果换做是我，听得这个消息，哪怕明知道可能是陷阱恐怕也要摊上一摊。”一面说，他还在宁渊额头上轻轻敲了一下，“毕竟但凡是个男人，都害怕自己被戴绿帽子。”

宁渊摸了摸额头，却不生气，回头望了一眼皇子府高大的院墙，“种子都已经撒下去了，接下来，就得由他们自己长了，有的时候，猜忌和疑心，是世界上长得最快的东西，希望韩韬能争些气，不要让我失望才好。”

庞春燕坐着马车回府，一路都在堵着气，一想到自己方才亲眼看见的场面，她就恨不得立刻冲回娘家去找庞松评理。

但转而一想到庞松这两如对待司空旭的态度，她又气馁了。

假如庞松压根不想同司空旭闹翻，而对于庞秋水的现状听之任之，那她该怎么办？到时候不光不能讲庞秋水救出来，搞不好还会让司空旭更加警惕，庞秋水的状况也会变得更糟，她可就只有这一个妹妹，难道要这般折在四皇子府不成！

回府之后，庞春燕亦是心乱如麻，胡乱将斗篷解了甩给侍女，便想回房去歇息，哪只刚推开卧房的门，迎面便走上来一个高大的身影，接着自己只觉得眼前一花，已经被一个响亮的耳光给扇翻在地。

庞春燕两只眼前漆黑一片，耳朵里全是打雷一样的声音，趴在地上还没回过神，头上又跟着传来一阵剧痛，打她那人已经扯住了她的发髻，强行将她往屋里拖去。

她忍着疼痛抬眼一看打他的人，不禁惊呼一声：“相公你做什么，快放开我！”

韩韬黑着一张脸，一身铁甲还未卸，显然是才从外边回来不久，庞春燕尚在纳闷为了本来应该不在府中的韩韬忽然之间回来了，这一句话都不说抓住她便动手开打又是什么道理！

“你这贱人还好意思喊我相公！老子没你这样不守妇道的便宜媳妇！”庞春燕原本是想和韩韬说理，结果韩韬听见她的话，火气仿佛更盛，也不拖了，就地扯住她的头发，重新挥起巴掌对着她的脸颊就开始左右开弓起来，噼里啪啦的巴掌声不绝于耳，险些将庞春燕扇得快要昏死过去，等韩韬停手时，庞春燕一张脸已经肿得老高，压根看不出原本的面目了。

作者有话要说：

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第196章离心之计

韩韬会忽然对庞春燕拳脚相加不是没道理的,他原本正在东郊率兵帮皇帝清理围猎的场地,驱逐害人猛兽，再放一些无害的麋鹿野兔进去，忙了一整天,好不容易松散下来和属下们在过夜的帐篷里烤点肉喝点酒，结果半空飞来一枝箭矢让原本欢腾的气氛彻底砸了。

起初他们还以为是有刺客,差点整兵将附近的林子都大搜特搜一通，不过韩韬很快在那支箭矢上发现了一封绑缚的信件,看到信上的内容后,韩韬暴跳如雷，随意吩咐了手下人一声就跳上马匹，连夜赶回了城。

那信件上写的事情言简意赅，说她的夫人趁他不在家中，借机与四皇子司空旭偷情。

这事情乍看一下荒谬无比，一个有夫之妇，何以能和皇子通奸，但在韩韬眼里，这事却并非不可能，要知道庞松未免司空旭过河拆桥，一直想用个什么方法将两人紧密地绑在一起，让庞秋水嫁给他做正妃便也是这个道理，可如今庞秋水毁了容，又在大婚当天丢了那样大的脸，眼瞧着是不中用了，那么庞松如果要修补这其中的关系，除了换人顶上庞秋水的位置还能有什么办法？

庞松总共就只有两个女儿，并且极善于用自己的女儿给自己谋取利益，当初将大女儿嫁给自己打的也是拉拢自己这个禁卫军统领的目的，而且庞春燕虽说比庞秋水年纪大些，姿色却不逊，如果说庞松有意要让庞春燕侍奉司空旭的话……

当然耳听为虚，眼见为实，韩韬为了求证，也没有立刻回府打草惊蛇，而是悄然来到了四皇子府的后门处，结果刚好撞见庞春燕被司空旭的贴身侍卫高峰领进门的场景，顿时就气炸了肺。

他纯粹是靠着一路打拼才搏到了今天的地位，因为没有出身靠山所以总是备受奚落，从前的夫人宁蕊儿便是如此，仗着自己父亲是武安伯处处不给他这个夫君面子，只将他这个身为禁卫军统领的丈夫当奴才使唤，让这铁骨铮铮的汉子总觉得自己像奴才一般，男子尊严备受践踏，后来娶了庞春燕，庞春燕的为柔似水和以夫为纲曾让他重振雄风了好一阵子，本以为已经摆脱从前被女人骑在头上的梦魇了，哪知如今，庞春燕竟然给他戴了一个如此大的绿帽子！

这简直比从前宁蕊儿的奚落还要羞辱人！

于是韩韬怒气冲冲地回府后，便一直在等庞春燕回来，想着自己的老婆正在和别的男人翻云覆雨，他一肚子火气也早已到了临界点，是以等庞春燕刚进门，他立刻像被点燃的炮仗一样，二话不说，抬手便打。

庞春燕细皮嫩肉，哪里挨得住韩韬这样铁汉的痛打，一路尖叫，却又挣脱不开，想要分辨，可高高肿起的双颊又让他一句像样的话都说不出来，直到被打得晕眩过去了，韩韬才停手。

看见庞春燕晕了，韩韬才从怒发冲冠中略微清醒了些，发现庞春燕状况似乎不好了，忙又叫人请大夫，闹得整个统领府里鸡飞狗跳。

这一折腾就是一宿。

等第二日庞春燕清醒了，也没多话，对于韩韬的斥责也不多加分辨，而是收拾行李就干脆利落地回了娘家。

再来，便是庞松在朝堂上狠狠参了韩韬一本，说他罔顾为皇帝清理东郊的圣命，擅离职守，罪犯欺君。

“你是没瞧见，今天早晨朝堂上有多热闹。”赵沫下了一颗黑子，对坐在棋盘对面的宁渊道：“韩韬是庞松的女婿，如今却开始窝里斗，被岳父参了一本，就连皇上都无比好奇。”

“后来呢，皇上可有处罚。”宁渊表情没什么变化，也下了一子。

“庞松言之凿凿，韩韬也的确是擅离职守，皇上虽然奇怪，可有错当罚，便削了韩韬下将军的军衔，只留着统领的职务，让他带职思过。”赵沫好奇道：“这韩韬偏生也奇怪，就是不为自己辩解一句，闷闷地领了罚。”

“他该怎么辩解？辩解自己擅离职守的原因是因为妻子背着他偷人？”宁渊抿嘴笑，“且不说这话说出来丢人，光是他妻子‘偷人’的对象就是他惹不起的，如果他抖出来，说有皇子勾引他老婆，皇上责不责罚自己的儿子暂且不说，而他，铁定要为了承担皇上的怒火而罪加一等。”

“我不是这个意思。”赵沫摆了摆手，“庞松会参奏韩韬，不外乎是他打了自己的女儿罢了，可自己的女儿为何会被韩韬打，这其中的因由，庞松应该知道吧，是她女儿被你引诱先悄然上四皇子府在先，又被韩韬发现在后，才闹出了这许多误会，如果他们之间互相一澄清，知晓了庞春燕进出四皇子府不是为了偷情，那事情不就明白了，搞不好还能猜出这一切都是因为你在暗中下套子，又何以闹出今天这出。”

“我之所以敢下这个套子，便是料定了他们之间互相澄清不了。”宁渊道：“三更半夜独自外出对妇人来说本就是极为败坏名声的事情，何况庞春燕记挂妹妹，猜忌将妹妹送入虎口的父亲，为了将庞秋水救出来而不惊动司空旭，势必不会对庞松说实话以走漏风声；至于韩韬，就算他将此事对庞松如实以告想要求得辩解，可如果庞春燕咬死了是韩韬是无中生事血口喷人，韩韬没有别的凭证，也证实不了自己说的话是真是假，更何况他说出来又能如何，丢脸不说，司空旭他又得罪不起，只会折了面子还不讨好，何况自己怒发冲冠之下将庞春燕打都打了，横竖是要被庞松责罚的，倒不如忍一时退一步，留得青山容后算账。”

赵沫摇了摇头，“你这番离间之计，当真是前前后后都算计上了，韩韬自认为被庞春燕背叛，又因为庞松丢了军衔，心中必生隔阂，对待庞家也不会再亲厚，而庞松和他女儿们的感情，也因为自己对于权力的追逐欲望而逐渐泯灭，父女离心，夫妻离心，如此瞧来，庞府分崩离析的日子不远了。”

“是啊，现在差的只是时机了。”宁渊在棋盘上落下最后一子，“我这条大龙已成，哥哥输了。”

赵沫丢掉手中剩余的棋子，揉了揉肩膀道：“那你下一步打算怎么做？”

“哥哥很快就会知道了。”宁渊卖了个关子。

****

庞秋水发现，自己能从四皇子府里逃出去的机会似乎来了。

她学乖之后，每日躺在床上装柔弱，倒从看守她的婆子嘴里骗到了不少消息，最重要的一点，便是知道了皇帝马上要进行东郊围猎，届时京中权贵大多是要随行的，司空旭必然在列，同时也会抽调走府内大部分的侍卫同行，而到那时，就是她庞秋水的机会。

于是趁着婆子不在屋子里的时候，她一面下床练习自己的腿脚，一面通过窗户缝观察外边院子里守卫的来往路线，默默记在心里，无时无刻不在为自己的逃跑做准备。

而婆子早已对乖巧的庞秋水放松了警惕，除了送饭的时候会过来溜达一圈，看看庞秋水有没有安稳的呆着，其余的时间不是到别的院子里唠嗑，就是在自己的屋里懒洋洋地睡午觉，似乎一点都不担心庞秋水会逃跑。

就这样，到了围猎那天，果然一大清早，庞秋水就听见了有大批人马迈着整齐的步伐离开皇子府的动静，而外边巡视的侍卫也相应地减少了许多。

但她没有立刻行动，而是耐着性子一直等着，中午时分，看守她的婆子来送了一回饭，见一切寻常，庞秋水还是躺在床上不怎么能动之后，打了个哈欠，回房间睡午觉去了。庞秋水又等了半刻钟，确认一旁婆子的屋子里有浅浅的鼾声传出来后，她立刻从床上爬起来，悄悄推开了窗户。

她知道婆子虽然放松了警惕，可却不会在一些小节上犯错误，每每进出都要小心锁好房门，可是婆子不知道，庞秋水几日前就悄然弄坏了窗户的外闩，让窗户能开阖地足够她逃出去。庞秋水忍着疼，拖着不算是灵便的双腿，用力一条，身子终于跃出了窗户，滚到了外边的石板路面上。

她伤还未好全，这一摔立刻引得旧伤，疼得她倒吸了一口凉气，不过她知道时机不可待，依旧忍着疼踉跄着爬起来，一瘸一拐地朝外边走去，同时心里计算着，正午时分周围巡查的侍卫应当都在吃饭，皇子府后门的门卫也会换岗，只要她能抓住机会，趁着换岗的功夫一把冲出去，只要到了外边人来人往的大街上，她逃走就方便了。

这么想着，她一路小心翼翼朝记忆中后面的方向摸，事实果真如她所料，这一路上不光巡查的侍卫极少，就连偶尔碰见零散的几个，也大多因为司空旭不在府中而躲懒偷闲，倒给她省了不少功夫，一路心惊肉跳，竟然安全地摸到了后门附近。

就是这里了。庞秋水弓着身子，挪到离后门最近的一处花丛中，静静等在那里，心里计算着时间。

她知道她只有这么一次机会，留给她的时间不多，因为再过不了多久，看守她的婆子就会午睡醒来，然后到她房中确认她的状况，一旦发现她人不见了，势必会立刻告诉巡查的侍卫。

终于，在按捺着性子等了一会之后，不远处走来两名亲兵，将那两扇比正门窄得多的后门打开了，开始交接换班。

而与此同时，在庞秋水的来路上，传来了一阵极为明显的喧闹声，好像是府里的侍卫在寻找着什么人。

看来是已经发现她了，但是庞秋水已无暇顾及后面的状况，她一双眼睛死死盯着那两扇半开的后门，终于抓住一个机会，用力窜了出去。

守门的军士换了班，正要将门关上，忽然间见不知从哪蹦出来一个其丑无比，还浑身发臭的瘸腿女人，二话不说一拐一拐地就要朝门外冲，同时后边也传来一个老婆子的叫喊：“看门的！抓住她！别让她跑了！”

虽然不明白这丑女人的身份，可指责所在，两名守门的士兵还是伸手朝庞秋水去，可眼看就要抓住了，庞秋水却不知从哪里掏出一把沙子来，对着二人的眼睛就是一撒。

二人猝不及防，被沙子糊了满眼，一时什么都看不见，更别提拦人了，也就是这个当儿，庞秋水奋力窜出了门外，头也不回地朝一边的大街上跑去。

“快！抓住她！”后边紧追而来的侍卫见状，立刻追出了府。

庞秋水的腿瘸了，本就跑不快，只能在大街上跌跌撞撞超前挪，那回事那些手脚麻利的追兵的对手，眼看着就要被追上了，庞秋水简直心急如焚，她有心想向街上的路人求助，可别说那些凶神恶煞的追兵老百姓不敢惹，光是看庞秋水的模样，披头散发，其丑无比，浑身上下还散发着一股恶臭，行人都避之不及，哪会来帮她。

难道这就要被抓回去了吗……她堂堂昌盛侯府嫡女，名门正娶嫁过来的皇子正妃，如今却变作这副模样，被人软禁不说，却连家人都见不到，一面想着，就在她万念俱灰的时候，忽然不知从哪窜出来一名黑衣人，扯住她的胳膊就拽着她飞奔而走。

庞秋水心神一震，难道这是上天在眷顾她，给她派了一位英雄来了？

那黑衣人身手矫健，明显是个男子，却浑身上下包的严严实实，让人一点看不出面容，庞秋水却不计较这些，眼下只要有人能帮她摆脱追兵便好。

饶是黑衣人速度很快，但庞秋水腿脚不好，本就是个拖累，加上追着他们的人又是司空旭精心调教出来的侍卫，一时根本甩不脱，庞秋水不禁有些急了，对黑衣人道：“这位壮士，请你将我送回家去，只要到了我家，我父亲势必会打发走那些狂徒，还会重重赏赐于你，我家世城东昌盛候……”

可庞秋水话还没说话，黑衣人却忽然停下步子，想也没想就一巴掌拍上她的背心，将她用力推了出去。

他们现下已经逃到了一个巷口，前边便是华京中最繁华的的东大街，遭黑衣人这么一推，庞秋水收不住脚，很自然便扑了出去，一直踉跄到大街的正中心，才跌了一跤，停了下来。

庞秋水大怒，想质问那黑衣人到底在做些什么，可一回头，后边空空荡荡，除了巷子里一路跟来的追兵，哪里有什么黑衣人。

她想起身继续跑，可正过脸，看清前方的景象之后，又呆在了原地。

此时的东大街安安静静，过路的百姓们都静静跪在两边，而在大街正中心朝往皇宫的方向，大批仪仗正在行进着，护卫仪仗的禁卫军，与高高飘起的明黄色华盖伞，无比证明这是大周皇帝的仪仗。

这是怎么回事。庞秋水丈二和尚摸不着头脑，皇帝不是带着百官与亲族去东郊狩猎了吗，早晨才出去的，何以现在就回来了？

皇帝一身猎装，骑在高大的御马上，心情也有些郁闷，今日天朗气清，原本是狩猎的好天气，他原想大干一场，在东郊猎上两三天，多打些野味尝尝鲜的，怎料刚到地方，才射了两三箭，连一只兔子都没猎到，宫中却传来太后的懿旨，让他即刻率众回宫。

皇帝诧异之下，向前来传旨的太监问了问原因，结果哭笑不得，原来今日早晨，一直跟在太后身边的何仙姑向她进言，说是今日卜得一卦，道卦象显示今日不宜杀生太过，不然会触怒上天，降下罪责，轻则帝身有损，重则影响国祚，劝太后让皇帝回宫。太后原本是不相信的，可何仙姑算完一卦没多久，欢庆殿那边便传来消息，舒惠妃在院子里赏花时见飞来一只少见的蝴蝶，一时兴起便想用扇子去扑，结果蝴蝶没扑到，倒把自己的脚给扭了。

这下太后便有些坐不住了，老人家上了年纪，本就多处疑心，何仙姑卜卦在先，接着舒惠妃不过是扑个蝴蝶便扭了脚，如果皇帝在郊外打猎，伤了生灵性命，为自身招惹祸端怎么好，于是便即刻下旨，招皇帝回宫，改日再前往狩猎。

对于太后的理由，皇帝虽然觉得荒谬，可想到太后终究是挂心自己的安慰，而且狩猎改日并无不可，只是劳师动众麻烦些罢了，便又率众拔营，重新回来了。

哪只刚走到东大街，眼瞧着再过不久便要入皇宫的门了，路中心却突然窜出来一个披头散发的女人，挡住了去路。

随行的禁卫军出于警惕，只当眼前之人是不知从哪来的刺客，立刻掏出兵器，上前列成一排，谨防有人对皇帝不利。

路边跪着的百姓见仪仗停下了，不知发生了什么事，都抬起头看，见着路中央的女人之后，纷纷吓了一跳，感叹天下间竟然还有能丑成这样的人，一张脸几乎全烂了不说，坑坑洼洼还在流着脓水，瞧着便可怖。

皇帝也很新奇怎么会忽然冒出来一个脏兮兮的疯婆子挡住仪仗，刚想挥挥手让侍卫将人赶走，怎料那疯婆子忽然扯着嗓子大叫一声“爹！”接着便跌跌撞撞朝仪仗这边跑。

“天哪，丑就算了，居然还是个瘸子！”

“她刚才冲着龙驾那边叫爹，莫非是哪个达官贵人的女儿？”

“别蠢了，别说达官贵人，就是咱们小老百姓的女儿估计都不会是这幅德行，想来就是个得了失心疯的乞丐，逢人便叫爹吧。”

护着皇帝的侍卫自然不能让庞秋水上前，立刻用长枪将人挡了，庞秋水冲不过去，便使劲伸出手，朝着队伍的方向唤道：“爹！我是秋水！我是秋水呀！我刚从皇子府逃出来，爹你救救我！救救我！”

庞松就骑马走在队伍前方，方才看见庞秋水的时候，他便对那张满是疮疤的脸有些狐疑，如今听见对方朝自己呼唤，立刻瞪大了眼睛，露出有些不可置信的神色，扭头看向身边的司空旭。

只是还不待他问话，已经有细碎的议论声传进了他的耳朵里。

“天哪，她说她叫秋水，又是从皇子府里出来的，难道是前不久才嫁入四皇子府的皇子妃？”

“胡说什么呢，皇子妃是这副模样，那我女儿不直接是天上的仙女了！”

“不一定啊，皇子妃自从嫁入四皇子府后就再也没出过门了，外边早就有传言说是伤了脸见不得人，我还当是笑话呢，难不成是真的？”

“要验真假还不简单，看看人家会不会父女相认不就简单了？”

……

“四殿下，我女儿为何会变成这般模样，你得给老夫一个解释。”庞松没有回应庞秋水的叫喊，反倒是压着声音同司空旭说起话来。

“你女儿？庞大人在说笑吧。”司空旭在瞧见庞秋水没被关在府里，而是忽然闯到大街上来后，也着实吓了一跳，不过他很快便镇定了下来，“庞大人，你的女儿貌美如花，是我的正妃，如今正在府里想着清福，又怎么会变成一个瘸了腿的丑八怪疯妇，跑到大街上来丢人现眼？”

“你……”庞松怒道：“你当老夫是瞎子还是聋子，就算我女儿脸毁了，可她的声音却骗不了我，那分明是我的女儿秋水！”

“如果庞大人觉得是，那就是吧。”司空旭脸上满是一副毫不在乎的表情，“不过庞大人请三思，也别怪本殿没提醒你，这里可是华京中最繁华的的东大街，你要是在这大街上，认下了这么一个又丑又瘸的疯妇做女儿，那你女儿的名声，本殿皇子妃的名声，甚至是你，我，还有父皇的名声，可都是被你甩倒地下去了，庞大人当真要如此做吗？”

“我……”庞松立刻阴沉下脸来，没再言语。

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第197章国公嘱托

司空旭见庞松沉默了下去,接着道：“我已经说过了,庞大人的女儿，我的妃子，正在我的府里为我打理府中大小事务,断然不会是这好似乞丐一般的泼妇。”

庞松眼角跳了跳，他知道司空旭在他什么主意,自己的女儿变得像个浑身发臭的乞丐一样，肯定是在四皇子府里吃了不少苦头,可若是自己现在将人认下了,在众目睽睽之下承认眼前这人是庞秋水，是四皇子妃，那他和司空旭之间的关系将彻底撕破脸不说，还等于是在皇帝面前给皇室的脸面泼脏水。

堂堂四皇子妃却变得人不人鬼不鬼，这话传扬出去该有多难听，到时候皇帝震怒，兴许会处罚司空旭，但他庞松让皇家名声不好听，罪责肯定也跑不了。

庞秋水在前边大喊大叫，自然引起了皇帝的主意，听见她叫喊的内容后，皇帝也回过头，对司空旭皱眉道：“此人当真是你的妃子？”

其实但凡皇子正妃，皇帝都应该认得的，可对于庞秋水，皇帝也不过是在大婚那日见了一面，且因为庞秋水一张脸变得实在可怖，皇帝自然也不会观察入微，加上婚后庞秋水一直被司空旭软禁着，从来不曾带进宫去给皇帝请安，所以皇帝对于眼前这同样顶着一张烂脸的疯妇辨认不出来。

“父皇，自然不是，皇子妃挨了皇后娘娘斥责，正在府里静养思过，此人不知是从哪跑来的乞丐，纯粹是在胡言乱语。”司空旭坦荡道：“父皇若是不信，不妨问问庞大人。”

皇帝目光又落到庞松身上，庞松一咬牙，也点头道：“四殿下说的不错，此人不是皇子妃。”

他们几人在说什么，隔得老远的庞秋水自然听不见，她只是好不容易逃出来，见着庞松，心绪激动想让父亲救她，殊不知庞松为了自己的名利，俨然已经将她卖了。

皇帝得了司空旭和庞松的肯定，也断定了眼前的女人是疯子闹事，朝身边的太监吩咐，便要将人打发走，可谁知就在这个当儿，挡着庞秋水的禁卫军忽然不小心露出一个空隙，庞秋水身材娇小，居然就这般见缝插针地突破了士兵的阻拦，一头扎入了皇帝的仪仗队伍中。

“保护皇上！保护皇上！”皇帝的侍卫立刻紧张地高呼起来，一时仪仗队里人仰马翻，庞秋水拖着自己的瘸腿，左躲右闪，终于冲到了庞松的马匹前，一双手死死抓住庞松的腿哭：“父亲！我是秋水啊父亲！你不认得我了吗！”

庞松一双眼睛里现出片刻的挣扎，末了，一咬牙，竟然抬脚将庞秋水踢开了，嘴里还喝道：“哪里来的疯妇，竟然敢冒充我的女儿，败坏四皇子妃的名声，好大的胆子！”

“父亲你……”庞秋水被踢得跌倒在地上，瞪着一双眼睛，不可置信地看着庞松，“父亲你不认识我了吗……父亲……”

“来人呐，这疯妇在这里，还不快来抓住她，省得惊了圣驾！”司空旭的声音从另一边传来，指着庞秋水喝道。

周围的禁卫军听令，立刻团团围了上来，将庞秋水拿住，庞秋水用力挣扎不成，抬头看着正不断发号施令的司空旭，顿时红了一双眼睛，怒骂道：“司空旭你这天杀的混账！我是你名门正娶过门的正妃！你怕我丢你的脸，将我软禁起来不给吃不给穿，想将我折磨死不说，竟然还教唆了我的父亲不敢认我！我今日既然逃出来了，便一定要将你背信弃义的嘴脸大白于天下！”接着，庞秋水深吸一口气，用比刚才还拔高了一层的音调尖叫道：“皇上！我冤枉啊皇上！我是四皇子妃！我……”

庞秋水一句话还没说完，声音却忽然戛然而止。

原本抓住庞秋水的几名士兵脸色发白地将人松开了，齐刷刷后退了一步，而庞秋水依旧保持着被押着的姿势没有变化，甚至连脸上的表情也仿佛冻结一般凝在了那里，唯一不同的，只是她眉心上多了一支穿脑而过的箭矢，箭矢不光将她的脑袋扎了一个透心凉，尾羽还在微微颤动着，仿佛尚能再继续前进一般。

“父……亲……”庞秋水吐出最后两个字，带着不可置信的眼神，身子终于砰地一声软倒在了地上，激起了一圈尘土。

另一边，司空旭放下了手里的弓，冷笑一声道：“今日狩猎无功而返，还以为没机会动用弓弦，不料却成了护驾的利器。”说吧，他扭头看着庞松，“庞大人以为如何？”

庞松嘴唇一直在小幅度颤动着，眼睛死死盯着庞秋水的尸首，想说话，又说不出来，半晌之后，才僵硬地扯开嘴角，露出一丝干笑，“殿下说的是……”

“这疯妇冲撞父皇龙驾，以下犯上，大逆不道，死有余辜。”司空旭又放开嗓子喝了一声，也是喊给周围围观的百姓听，冲撞皇帝的确是死路一条，可不能算他胡乱杀人。

只是死了一个“发疯”的乞丐，皇帝当然也不会过分注目，还称羡地看了司空旭一眼，似乎在赞她处事果决，没有再闹出更大的乱子来。

很快便有一队侍卫将庞秋水的尸首拉起来，头也不回地拖走了，庞松看着这一幕只觉得晕眩，但凡是因冲撞圣驾而被处死的人，就算死了也没有安葬的自个，大多是被拉去乱葬岗一丢了事，可怜庞秋水生前被折磨成那样，死后竟然还不能入土为安。

但是他又能有什么办法，女儿已经这样了，难不成还要将自己搭进去不成。庞松一面想着，一面捏紧了马缰。

“庞大人，你就不要想多了。”队伍重新开始行进，司空旭又在他身边道：“若你打从一开始就不将脸毁成那样的女儿硬塞给我，那今天这一切都不会发生，不过你放心，今日你既然如此识大体，给我留了几分面子，我也不会不识抬举，往后，也一样会器重庞大人你的。”说完，司空旭冷笑一声，扬鞭先行了。

“你又……何必……杀了她……”几乎是等司空旭的背影走远了，庞松才咬牙切齿说出了这么一句话。

几天后，四皇子府里对外昭告了一个消息，四皇子妃因恶疾缠身，多番医治无效，已然暴毙，而未免恶疾散播，尸首也已就地焚烧，且为了祭奠皇子妃，四皇子府斋戒半月，同时广开门户赊粮，凡京中孤寡着，都可上门领取白米一斗，以为皇子妃行善积德，盼她早登极乐。

在这消息出来的同时，庞松府上也闭门谢客，对外只说庞大人痛失爱女，心悸受惊，也跟着病倒了，更是一连几日早朝都未曾上。

但是很快也有人发现了一处不同寻常的地方，那便是四皇子司空旭，原本司空旭痛失发妻，又在府里弄出了一场斋戒，本应该为此事很伤神才对，结果连庞秋水的头七都还未过，他居然就一张帖子拜到了宁国公府，向国公府唯一的小姐宁珊珊提亲。

帖子拜来时，宁渊正好在陪着宁国公下斗棋，宁仲坤拿着那张帖子说明对方的来意后，宁国公手里捻着棋子半天，却硬是没落下去。

“四殿下还送来了一张礼单。”宁仲坤见宁国公不发话，咽了一口唾沫，还是道：“孙儿也带来了，想一并呈给祖父。”

宁国公对着宁渊一挥手，“你去念来听听。”

宁渊会意，上前从宁仲坤手里接过了那张礼单，展开扫了一眼，用柔和的嗓音念到：“黄金三百两，苏绣二十匹，暖玉芯安生枕一个，菡萏玉如意一对……”礼单很长，东西也极多，宁渊念了好一阵才念完，随即将礼单一合，便要交还到宁国公手中。

“罢了，想了许久还没想出如何破你的局，这棋又是我输了。”宁国公不光没接过去，反而说了一句，好像从头到尾都在思考棋路，一点没在意司空旭的礼单一般。

宁仲坤垮着一张脸，“祖父，这事应不应您好歹回个话，四皇子府的人还在外边候着呢。”

到这时，宁国公才慢条斯理地从宁渊手中将那份礼单拎过去，展开扫了一眼，冷笑一声，“也不知这里边有多少是前四皇子妃的嫁妆，这带了血的东西，老夫可不敢收，免得惹了家门晦气。”顿了顿，宁国公又道：“此事你祖母怎么说。”

“祖母说她没有异议。”宁仲坤赶紧道。

这吴氏当真有趣。宁渊抿嘴笑，司空旭这里刚死了老婆，床铺都还没冷却又来提亲，背地里有什么含义暂且不说，恐怕换了任何一个正常点的家长哪怕是为了避晦气都不会答应这等荒唐事，但吴氏却不同，在过去的很长一段时间里，这位国公夫人可是对国公府里唯一嫡小姐的婚事操碎了心了。

从前，宁珊珊的美貌盛名在外，出身又高，当真是一点都不愁嫁，所以吴氏也不急，还很好高骛远，寻常门第的权贵子弟一应看不上，铁了心要让宁珊珊嫁入皇门，最好是能成为太子妃，日后母仪天下，以保全宁国公府满门荣耀，奈何天不遂人愿，“国公府嫡女逼死良家闺秀”这事一闹出来，加上又被往尼姑庵里送了一遭，宁珊珊的名声可谓眨眼之间便天翻地覆，从前美名远扬的“华京第一美女”变成了“华京第一毒妇”，这回可让吴氏傻了眼。从前宁珊珊眼光高，那是有资本，可现在，不光没人上门求娶，就连吴氏主动找媒人牵线搭桥，也无人领她的情，这更让吴氏心急如焚，要知道从前宁珊珊因为眼光太高，一直拖着未嫁，年龄已然不小了，如果再这么拖下去，人老珠黄，又名声不在，岂不是要守寡一世。

偏偏在这个当口，司空旭上门求亲，吴氏哪里还顾得上对方刚死了皇子妃，只想着赶紧将宁珊珊嫁出去，别当真成了老寡妇惹人笑柄。

听见吴氏没有意义，宁国公点了点头，又看向宁仲坤道：“那你问过你妹妹的意思吗？还是说，你也想让你妹妹嫁？”

“祖父……”宁仲坤苦着一张脸，“妹妹的事你又不是不知道，如果她再不抓着这次机会将自己给嫁出去，以她的名声，日后恐怕……”

“我不嫁！”宁仲坤话还未说完，宁珊珊便忽然冲了进来，扯过宁仲坤手里的帖子胡乱撕烂砸在地上，怒道：“我不嫁！我堂堂宁国公嫡女，难道要去捡庞秋水那个丑八怪的破鞋不成！”

“妹妹！”宁仲坤一听急了，“庞秋水死都死了，你又何必在乎这个，你也知道祖母最近一直在为你的终身大事操心，眼下四殿下想娶你，还送了那样多的东西，这是再好不过的机会了，不然若是对方反悔……”

“我凭什么要嫁，四殿下看得上我，我还看不上他呢！”宁珊珊瞧起来似乎极为激动，“我想起他曾经娶过一个丑八怪就恶心，怎么可能拉得下脸去侍奉这样一个男人，而且我是知道的，这四殿下成亲成过两次了，两次的妻子都不得善终，死得凄惨，搞不好是个克妻克子的天煞孤星，让我嫁过去，不是把我往火坑里推吗！”

“珊珊，你……”

“够了。”宁国公一声低喝，打断了两人的争辩，咳了几声，才看着宁仲坤道：“没瞧见你妹妹说不愿意嫁吗，四皇子府的人便暂且先打发回去吧，皇子妃才刚去世，四殿下便这样着实也不像话了些。”

宁珊珊立刻兴高采烈地对宁国公一行礼，又瞪了宁仲坤一眼，才转身出了房间，而宁仲坤见宁国公没答应，脸色略显懊恼，也行了礼后出去了。

“时辰不早了，侄孙也告退了。”宁渊瞧见宁国公似乎心绪不佳，便一抱拳，“叔公要好生歇息，保重身体。”

“你且等一下。”宁国公却唤住了他，直视着他的眼睛道：“如今屋里没有别人，此事你是怎么看的，可否说给老夫听听？”

宁渊直起身子，卖了个关子道：“侄孙愚钝，不知叔公何意？”

“行了，你小子不要在老夫面前装蒜，还太嫩了些。”宁国公端起身边的茶盏喝了一口，“尽管说来吧，老夫也想听一听。”

“既然叔公想听，那侄孙便胡言两句了。”宁渊又一躬身，才道：“侄孙看来，四殿下这般忽然来提亲，原因并不难猜，一来是借助国公府的名望巩固自己的势力，二来消除因为皇子妃刚过门不久便逝世给皇上带来的不悦，三来……”说到这里，宁渊抬眼看了看宁国公的表情，才继续道：“三来，假以时日，将整个宁国公府都彻底变作他的手下的棋子，为来日谋权夺利占得先机。”

“继续说。”宁国公依旧喝着茶，并没有露出什么不悦的表情。

“侄孙觉得，四殿下应该早就有了迎娶珊珊小姐之意，也为此计划良久，不过因为昌盛侯府从中横插了一杠，才险些打乱了他的阵脚，所幸的是皇子妃暴毙，他唯恐事情再度生变，才会这般迫不及待地上门提亲。”

“四殿下曾经在多年前上门求娶过珊珊小姐一次，不过那时被回绝了，侄孙虽然对四殿下不算熟稔，可从前在江州时好歹接触过几次，知道他的脾性，他从前既然动过珊珊小姐的心思，那么这些年来这份心思应当没变过，而他选在这个时候提亲，除了因为珊珊小姐名声有损，有极大的可能嫁给他之外，其更大的心思，便是在将整个宁国公府变作他的囊中物上。”

“叔公请恕侄孙多嘴。”宁渊一面说，一面弯下了腰，“如今仲坤堂兄俨然已成了国公府世子，而叔公年事已高，假以时日，这宁国公府的基业迟早会落到仲坤堂兄肩膀上，而以堂兄的资质，别说担得起这份责任，只怕是做个守城之主都嫌勉强。”

宁国公浅浅皱起了眉头。

“如若四殿下当真娶得珊珊小姐过门，那两家便成了亲戚，而一旦仲坤堂兄心智不坚，受人蒙蔽，那四殿下便有充足的理由，接管这偌大的国公府了，这，恐怕就是四殿下觊觎珊珊小姐美色之外，所想要图谋的最大之物。”

司空旭的心思其实一点都不难猜，月嫔和宁华阳相继身亡，而他也知道因为庞秋水的事情，庞松与他俨然已经面和心不合了，如果一旦双方撕破脸皮，那么司空旭等于是又回到了最初孤立无援的那种局面，为了应对这样的状况，他很自然就将主意打到了宁国公府头上。

宁珊珊如今名声极坏，压根没人敢娶，国公夫人已经为她的婚姻大事操心得头都痛了，自己现在娶了她，不光能吐气扬眉，一抒当年提亲被拒绝羞辱之耻，而且等宁国公一死，宁仲坤草包一个，铁定也会受他的摆布，成为他的傀儡，而宁国公府也将会变成他最大的靠山。

这靠山不光比庞松那边厚实，而且要比庞松那个老狐狸善于操控得多了。

“连你都能看透的事情，偏生我的亲孙子还看不透，瞧他的模样好像很乐意让自己的妹妹嫁出去一样，你说他守城之主都勉强，我看还是抬举他了。”宁国公听完宁渊这席话，轻叹了一口气，有些颓败地放下了手里的茶盏，“珊珊嫁了，他日国公府成为四皇子府的傀儡，名存实亡，可若是珊珊不嫁……以仲坤的才智，只怕国公府会连名都存不下来啊……”

顿了顿，他忽然又抬起眼，直视着宁渊的眼睛道：“也罢，我从之前便想问你了，直视瞧着你的性子不像是个逆来顺受的，又顾念着从前发生的事情，一直问不出口，只是现下，瞧着外边那样多的豺狼虎豹盯着国公府的基业，我便是不问都不行了……你可有，出仕为官的打算？”

****

宁渊出了宁国公府的门，坐上回家的马车。

他在车上闭目养神了一会，片刻之后，大概是觉得外边街道太过熙攘，便又拨了一点香到车内的香炉内，片刻之后，车厢里便弥漫了凝神静气的檀香味。

“老夫知道你曾因为老师高郁的事情而被皇上降罪永不能参加科举，一般平民百姓若要入朝为官，的确只有科举这一条路，但你却不一样，若你原因，只要有老夫举荐，立刻便能给你谋个一官半职。”

“老夫会提出这等建议，主要是瞧你才华了得，就此埋没了实在可惜，若能出仕为百姓谋求福祉便再好，这或许也是你老是高郁的想法，当然，老夫也是存了一些私心的，假以时日，若你当真能在朝堂上有所建树，希望你能记得承过老夫的情，也记得自己的祖先姓氏，若是仲坤惹祸有难，望你帮衬他一把，切莫让宁国公府的名声，让宁家祖上代代相传下来的基业，在仲坤这一代给毁了……不然老夫就算在九泉之下，也无颜面对宁氏一族的列祖列宗啊……！”

宁国公之前说的话又在耳边响了起来，宁渊闭上的眼睛又睁开，不禁摸了摸鼻子，笑了一下。

入仕？这事在他初入华京的时候，的确是想过的，毕竟他为人没什么别的能力，而来到华京之后的家用都是从江州带来的老本，虽然颇为丰厚，可总有用尽的一天，与其坐吃山空，如果想让母亲与妹妹过上好日子，入朝为官的确是一条不错的捷径。

或者说，若自己当真能考中功名，以功名为官，自己恐怕会很甘之如饴，但今日宁国公的提议，却让他踟蹰起来。

如果答应宁国公，便是等于也答应了他要帮衬宁仲坤，帮衬宁国公府，可在宁渊看来，他根本就没有必要，也没有责任要去帮宁国公府的忙，换句话说，就算宁国公府当真有一天垮了，也和他半点关系都没有。

作者有话要说：

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第198章天煞孤星

正想着,马车小颠簸了一下,忽然间停了下来，接着宁渊听见周石的声音在外边道：“少爷，有人将咱们的车拦下了,说有事想见你。”

宁渊撩开车帘，见拦车的人是个打扮俏丽的丫鬟,发现宁渊出来了，那丫鬟赶紧行礼,道：“堂少爷安好,我是大小姐身边的丫鬟绣珠。”

既然叫自己堂少爷，那么这丫鬟口中的“大小姐”便只有那一位了。宁渊不禁觉得有些好笑，自己虽然被宁国公承认了堂少爷的身份，可那些国公府里的下人，表面上对他虽然恭敬，但心地对他这位忽然冒出来的“少爷”还是嗤之以鼻的，极少有人会正儿八经称呼他，如今这个丫头既然将礼数做全了，看来那位“大小姐”，是找她有事相商。

宁渊没有多问话，跳下了马车，朝路边的茶楼抬头一看，果真瞧见二楼临窗的位置，木窗被人推开了一丝小缝，露出宁珊珊的半张脸。

嘱咐了一番周石等在原地，宁渊随着那绣珠丫头上了楼。

入了一间雅室后，绣珠恭敬地退到宁珊珊身后随侍，而宁珊珊虽然是坐着，却用一种审视的目光在宁渊身上扫了好几个来回。

这目光宁渊太熟悉了，是宁珊珊一种独有的目光，但凡只要是她在审视自己看不起的人时，都会将这种目光显露出来。

就像上一世那样，当司空旭第一次带着他和宁珊珊会面时，宁珊珊便是这么打量着自己的，还隐隐透着一股敌意，似乎只是通过目光，就嫩感觉到自己和司空旭的关系。

“我是该唤你一声堂姐？还是唤你一声珊珊小姐？”见对方长久不说话，宁渊索性打趣般先开了口。

宁珊珊抿起嘴角，也不招呼宁渊坐下，张嘴便问：“方才你单独留在祖父房里那么久，祖父可曾对你说了什么？他可曾有让我出嫁的心思？”

原来是这么一回事，瞧着宁珊珊的模样，好似当真对司空旭避如蛇蝎……同上一世他们之间那两情缱绻的模样比起来，还真是讽刺得很。

“小姐放心，你是国公爷的亲孙女，国公爷怎么可能把你往火坑里推，四殿下那样的人，根本就配不上你。”宁渊行了一礼道。

宁渊说的话似乎很对宁珊珊胃口，她满意的点了点头，“他的确配不上我，别的暂且不说，那庞秋水穿过的破鞋我怎么能要。”说罢，又谨慎地再问了一遍，“你确定祖父后边当真没有流露出要答应这桩婚事的意思？”

“珊珊小姐何必庸人自扰呢，我记得方才国公爷不是当着你的面回应了仲坤堂兄。”宁渊道：“你也应当放下心才是。”

“你当我不想放心吗，如果不是祖母和我那个不成器的哥哥，我才不会忧思忧虑呢。”宁珊珊一脸恨铁不成钢地望向窗外，“祖母一直害怕我嫁不出去，这我知道，可是哥哥又凑什么热闹，居然也帮着四殿下说话好让我能嫁给他，莫不是四殿下给了他什么好处不成！”

宁渊听到这里，忽然心神一动，再望着宁珊珊的脸，笑了笑，躬身道：“若是珊珊小姐当真忧虑，也确实不想嫁给四殿下为妃，那我这里或许有个法子，只是不知道珊珊小姐愿不愿意尝试了。”

宁珊珊一回头，“什么法子？”

宁渊顿了顿，才吐出两个字，“装病。”

****

最近被太医院的太医们最津津乐道的一件事，便是国公府的嫡小姐宁珊珊忽然患上了一种奇怪的病症，躺在床上一病不起。

这病症奇怪得很，起初国公夫人吴氏以为是小病，只随意请了国公府相熟的大夫来诊治，可大夫诊了半天脉，却说不出个所以然来，而宁珊珊又有气无力地躺在床上，确实觉得浑身难受，吴氏见状，只好请来了太医，可一向医术高超的太医院众太医，在接二连三替宁珊珊诊脉之后，却都犯了难。

宁珊珊脉象奇怪，不似常人，却也不像患了任何一种病症，是一种闻所未闻的脉象，太医们只当宁珊珊是得了少见的疑难杂症，几乎翻遍了能找到的医书，又试着开了几贴药，不光半点效用都没有，而宁珊珊服过药之后，好像也更难受了。

这下，吴氏才慌了神，连太医都诊不出医不好，难道是什么厉害的病不成！于是为了给宁珊珊治病，吴氏在得了宁国公同意后，差人在京城大街小巷，甚至城外都贴了不少告示，广寻能人，若能治好国公府嫡小姐，重金赏赐。

所谓重赏之下必有勇夫，告示一出，的确有不少江湖郎中抱着试一试的心态上门，却无一例外，压根瞧不出宁珊珊得的是什么毛病，久而久之，关于国公府嫡小姐恶疾缠身的事情便在华京中越演越烈，并且这把火还十分奇怪的，烧到了本与此事看起来八竿子打不着的四皇子司空旭身上。

也不知是从哪里走漏了风声，说国公府嫡小姐这场病的起因，是因为四皇子上门提亲，而四皇子又是个天煞孤星克亲克妻的命格，所以宁小姐才被晦气染身，一病不起。

起初这谣言传出来的时候，百姓们都还只当是笑谈，可事后大伙自己一琢磨，好像还真是那么一回事，这四殿下吧，出身不好不说，还一生下来就死了娘，后来要与江州一个姑娘成亲，那个姑娘最后却因为败坏妇德之事而被沉塘。回京后，本认了月贵嫔为母，以为有个靠山了，月贵嫔却在极短的时间里小产，失宠，最后暴毙与冷宫，而紧接着他又娶了昌盛侯府的二小姐，然而那位庞小姐连皇子妃的凳子都没坐热，也跟着一命呜呼了……如今四殿下又跑去宁国公府提亲，而人家小姐又因为怪病病倒，兴许宁家小姐根本就不是得了病，是中了煞都说不定。

渐渐地，这种人云亦云的说法便开始盛行起来，等司空旭发现了这等流言，想要采取一些补救措施，证明他根本不是什么天煞孤星的时候，又从天而降一顶大帽子将他扣得严严的。

原来国公夫人也听到了有关司空旭是天煞孤星，宁珊珊之所以会病倒是中了煞的传言，于是便将信将疑，入宫了一趟，想请太后身边那位颇得青眼也似乎法力高强的何仙姑出宫，为宁珊珊看相祈福。

结果何仙姑入了国公府，只在宁珊珊床边看了看，又捻着一张符纸在房中如此这般舞了一阵，便断言，宁珊珊这病的确是中了煞气所制，至于煞气的源头，何仙姑却唯唯诺诺不敢宣之于口，但吴氏不是笨人，即便何仙姑什么都没说，她也明白了，前脚刚将何仙姑送回宫中，后脚就不再坚持己见，虽然宁珊珊出嫁的事要紧，可等小命都没了，谁还管你嫁不嫁，立刻下定决心，将司空旭求亲的帖子给彻底退了回去。

说来也怪，帖子退回去没多久，宁珊珊的病就奇异的“好了”，不光能下床，活蹦乱跳也与平日里一般无二，吴氏惊讶之下，更绝的自己的决定是对的，而那四殿下多半也的确是天煞孤星，未免沾染晦气，以后要少做往来，并且吩咐下去，再有四皇子府的下人来投帖子串门子，一路挡回去，绝不能放人入府。

宁国公府是一等一的权贵之家，忽然之间摆出这般姿态，自然也被其他家族看在了眼里，加上司空旭天煞孤星的传闻，顿时争相开始效仿宁国公府起来，不与四皇子府有任何来往，他们也怕得罪人，但跟家门沾染晦气而遭殃比起来，得罪一个不得宠的皇子，这份代价他们还担得起。

而司空旭，则快要被气得吐血了。

这一切发生得简直莫名其妙，他好端端坐在府里，还什么都没做，外边有关他是天煞孤星的传闻便满天飞，而且许多人还深信不疑，让他想要解释都无从下口，但凡他往来宫廷或是进出朝堂，甚至就连他皇子府内的下人，有的都开始私下小声议论，更有胆子小的，竟然跟管家请辞，工钱都未要就连夜出府，逃之夭夭了。

人性便是这样，只要有一个走在先，其他人便会跟着开始人心惶惶，司空旭知道这样下去不是个事，攘外必先安内，于是他恩威并重，一罚一赏，告诉府中下人根本没有天煞孤星这回事，并严禁府中下人再谈论此事，然后才开始思考消除流言的方法，只是办法还没想出来，他却被一道圣旨召回了宫里。

原来这流言在华京城中沸沸扬扬了这么久后，终于越过宫墙，不知被哪个多事的太监传到了皇帝耳朵里，皇帝虽然并不太相信这等说法，但外边流言闹成这样，司空旭给皇家丢了脸面是一定的，于是皇帝不光训斥了他一通，还派给了他一个差事，让他前往东南三州巡视民情，考察今年夏粮的收成情况，并督导税收。

司空旭虽然心里憋屈，想着给自己解释一二，但看皇帝派下的这个差事还不错，似乎没有要处罚他的意思，便按捺下性子领了旨，省得辩解太多闹得皇帝不快，回府之后，稍微打点了一些行装，便上路了。

他之所以觉得这差事不错，议案云还是在东南三州的地界上。大周重视农耕，物产丰足，而其中物产最丰足的，便是土地肥沃，风调雨顺的东南三州，不光每年粮食产量和税收在全国独占鳌头，因为临海，特有的水产品也是一项重要的经济来源，所以东南三省的百姓几乎家家富足，官员的荷包更是肥得可以流出油水，至于往这三省巡查的差事，几乎也都会被华京各类官员给争得头破血流。

别的不说，只要上那地方溜达一圈，光是地方官的孝敬便足以让他们笑掉大牙，而且三州富裕，也从来没有亏欠过朝廷的征粮与税金，有时还会多给一些，而这笔功劳，也自然会记在巡查官员的履历上，让他们又多了一记功劳。

就因为这样，所以司空旭一路上还觉得，皇帝也许压根就没有要责怪他的意思，相反的，也许还是借着这个机会在奖励他，才会让他巡视东三州，让他增长见闻，说不定回京之后还有重任在等着自己。

越是这样想，司空旭便越是心中得意，速度也更快了些，仿佛从流言蜚语的阴霾里走了出来，带着随从几乎是策马扬鞭地在往东边赶。

“四皇兄的队伍是连夜出的城，走得还极快，好像很是迫不及待。”皇宫中的书院内，司空玄一面抄写着一本古籍，一面有些不忿地对坐在一侧看书的宁渊道：“公子，我当真是不解，那原本是父皇派给我的差事，你为何又要让我让出去，我还等着办好了这件事，好在父皇面前得脸，也让母妃沾光。”

“此事你得相信我，你不去才是最好的选择。”宁渊头也没抬，“至于原因，我如今尚不方便说，但过不了多久你就能知道了。”

“巡查东南三州，有什么不好的，我还一直想尝尝青州的特产烤墨鱼。”司空玄前几日读书，有一本叫大周美食见闻的，对里边青州的海味特产很是垂涎欲滴，这次得知皇帝有意让他寻常东三州历练，原本开心不已，结果此事被宁渊知道了，宁渊不光劝他放弃，还让他游说皇帝让司空旭顶上这差事，司空玄虽然不理解，但他一直敬重宁渊，也知道对方不会害他，才半信半疑地照着做了。

只是得知司空旭当真出城之后，他还是有些后悔起来。

“青州的烤墨鱼我吃过，滋味也不过如此，你若是嘴馋了，我这里刚好有一些烤羊排，我大夏的美味，可并不逊色那些海味。”门外忽然传出一道声音，二人抬头，却是呼延元宸进来了。

“呼延大哥。”司空玄立刻放下笔，唤了一声。

“今日你们皇帝邀我入宫喝酒游园，我兴致所起便用御膳房准备的材料就地烤了一些，知道你还留在宫里陪着六殿下未出去，便顺道过来看看。”呼延元宸这话是说给宁渊听得，还扬了扬手里散发着肉香的油纸包。

司空玄正想着青州美味，瞧见有吃的又哪里会客气，立刻上前接过那纸包，挑出块大羊排就地啃了起来。

瞧见司空玄的模样，呼延元宸只笑了笑，便转头对宁渊继续道：“看来你散出去的谣言影响力当真不低，今日皇帝还隐约问起了我在大夏可有天煞孤星一说，瞧他的模样，似乎也开始对那谣言上心了，只是还不怎么相信的样子。”

“就算皇上现在不尽信，很快也会尽信了。”宁渊慢条斯理地合上书本，“大周这两年并不太平，去年水患旱灾连连，今年虽然时至今日都太平无事，但这几日夜晚月色都甚为妖异，铁定有什么大事要发生，说不定因为这将要发生的大事，有些人眼里的阳光大道，会转眼变成摇摇欲坠的独木桥。”宁渊一面说一面笑，“一个玄之又玄的天煞孤心之说，克妻克亲倒也罢了，毕竟生而为人，哪能没什么三灾两病，说是巧合也是有可能，但一旦有人晦气过了头，影响了身边人不算，却还弄得一个原本富饶昌盛的地方灾祸不断，那便是克到了社稷国祚，成为国之祸水，你觉得，皇上到那时候，还能依旧觉得谣言不可尽信吗。”

呼延元宸摇摇头，“你凡事都那般有把握，好像能知晓过去未来事一样，我实在好奇得很。”说完，他瞧了一眼宁渊的脸色，又继续道：“不过你放心，就算我心下好奇，你不愿意说，我也绝不会多问。”

宁渊抬头看了呼延元宸认真的眼神一眼，有些歉意道：“有些事情我现在的确是不方便说，但只要时机到了，我会将其中牵扯到的一些秘密告诉你的。”

“我不过是随口一说罢了，哪里会介意这个。”呼延元宸笑着在宁渊头顶抚了一下，转身同司空玄一并分食羊排去了，宁渊瞧着他的背影，眼神闪烁了一会儿，却没有再多言。

司空旭初至东南三州，便为这里的富庶感叹了许久。

他以前也曾来过，不过都是私下前来，哪比得上这次身负皇命，可以细游慢看这般悠闲，而三州都督知晓司空旭的身份，都不敢怠慢于他，一应安排自然也是最好的，于是司空旭赏完了越州的良田万顷，雍州的商贾繁茂，与青州的繁盛渔业后，带着一股吃饱喝足的惬意，与荷包里塞得满满当当的贡品，就要准备启程返京，向皇帝好好说一说东南三州的盛世，却不想，在他就要离开的前一天，越州却突然爆发了蝗灾。

越州素来以产粮闻名于世，最大的原因，便在于当地很奇异的风调雨顺，因为临海，地势由高，所以一不会遭遇干旱，而没有洪涝之忧，当地百姓几乎是完全没有后顾之忧地在种着粮食，可也正是因为安逸的日子过久了，缺乏危机观念，在蝗灾铺天盖地到来之时，才会那般手忙脚乱。

起初蝗虫并不多，且只在一处很小的地方活动，佃户们便没有过多留意，可没几天的功夫，原本小小几只蝗虫就变成了铺天盖地的大军，等大伙明白过来，想着要出手治理的时候，蝗灾俨然成形，挡不住了。

越州百姓长得这么大，还是第一次瞧见这样多的蝗虫，越州不缺粮食，作物有多，加上缺乏有效的治蝗手段，蝗虫成倍繁殖，简直有了铺天盖地之势，别说乡野农田，就连越州首府越州城都不能幸免于难，满大街蝗虫到处乱飞，家家都门窗紧闭，街上连行人都见不到一个，尽成了蝗虫的天下。

也因为这样，原本正要丰收的夏粮，在蝗虫的啃咬之下，几乎是颗粒无收，让无论是百姓还是官员都傻了眼。

越州夏粮的产出可是一年中的重头戏，如今闹了这一出，不是要绝产吗！

而蝗灾不知在越州肆虐，很快也蔓延到了临近的雍州与青州，雍州好几处大型商品交易会也因此关闭，钱粮损失不可估计，至于青州，原本影响是没那么大的，可沿海的地方却卡在这个当儿一连发了好几场海啸，席卷了几个临海的富庶村落，虽然青州百姓大多是弄水的好手，没有造成死伤，可也损失了不少银钱，好几个修建得不是那么牢靠的村庄更是被夷为平地。

这一下事情大发了，事情很快传回到京城，别说皇帝震怒，民间也一片哗然。

东南三州向来是大周重要的经济来源，从来未曾听闻过遭受过什么灾祸，可眼下却诡异地接连出事，别的暂且不说，只怕今年粮食一减产，粮价又要一飞冲天了。

就在此时，不知道有谁捅出了一个消息，东南三州出事的时候，四皇子殿下正奉了皇命在当地巡视呢。

这一下，就好比在油锅里泼入了一瓢冷水，一下便让百姓们炸了锅。

司空旭天煞孤星，克亲克妻的传言尚未平息，如今居然又在他巡视东南三州的时候，三州遭此天灾，难道这也是司空旭克出来的？如果当真是这样，这位四殿下天煞孤星的煞气也太大了些吧！

克了亲人还不算，居然还妨碍到了国运国祚，就算是皇帝，这下也有些拿不准了，立刻颁下圣旨，要司空旭即刻回京，并且好像还怕人会跑了一半，又派了以为钦差去“请”人。

请是明面上的意思，可谁都看得出来，那钦差是去抓人的，堂堂皇子，却要被钦差从外地押回京，这其中的屈辱滋味，只怕司空旭这辈子都难以忘怀了。

作者有话要说：

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☆、第199章再会故人

司空旭回京后,立刻马不停蹄地进了宫,他原本满心希望地想规劝皇帝那些玄之又玄的说法信不得，可他低估了皇帝发怒的程度，面对一个帝王铺天盖地的怒火时,他竟然连半句为自己辩解的话都说不出来了。

也实在是他低估了东南三州的损失，别说那些颗粒无收的良田了,随着灾祸猖獗，各地盗贼山匪四起,除了粮食歉收,更有百姓流离失所，而原本上缴朝廷的税银，也足足亏钱了大半。

这才是真正触动皇帝心悬的地方。

税银能不能如数征收是一个国的命脉，有银子才能有军饷，若是国库亏空，那立刻便可以将一个国家推到岌岌可危的境地，看见税银少了这么多，皇帝自然发怒，但天灾这档子事，他总不能去骂老天，于是才对背了一个天煞孤星名号的司空旭如此不客气。

当然，有骂就要有罚，好在皇帝生气归生气，也明白靠这一点玄之又玄的东西也不能明着罚司空旭做什么，只好下旨让他安分地呆在府邸里待罪思过，为百姓诵经祈福，不许外出，等于是将他软禁了，还顺道收走了他手头上大半的财物，说是要拿去灾区赈灾。

被软禁也就罢了，他司空旭从小被软禁了这么多次，对这类惩罚没有多害怕，但皇帝一下收走了他那么多钱财，还是让他恨得牙痒痒。

如果不是他还有另一笔暗藏起来的财产，恐怕就该吐血了。

当然，在皇帝降罪的这段时日内，司空旭也没少联系朝中多少与有些交情的官员，想让这些人在朝中替他说话，司空旭计较的，并非是自己身上担的罪责，而是关心自己会不会因为这次的事情而再与皇帝离心失宠。

他从小不得皇帝器重，身为皇子却一直被放养江州，废了许多年才摸爬滚打回了华京，一路步步为营，好不容易博得了皇帝的几番青眼，过得也不似从前那般窝囊了，也绝对不要再变回从前那般境地。

可惜，朝中但凡说得上话的重臣与他这位不怎么得宠的皇子不亲近，与他亲近但地位低的又说不上话，至于一直与他打得火热的庞松庞大人，完全关紧了大门只对外称病，两耳不闻窗外事，似乎一点也不想去管司空旭的死活。

对于庞松这番姿态，司空旭纵使暗地里骂破了喉咙，也是无可奈何的事情，谁让她一个女儿死在了自己手上，而且见庞松不肯施以援手，司空旭也打定了主意，等到皇帝消了气，他便要准备在朝中另觅他人互为依附了，到时候有庞家人的好果子吃。

****

在百姓居住得最多的城西外围，还有一处华京中最为贫穷的所在，也就是俗称的贫民窟。

那里从前是流浪汉们的聚集地，因为整天乌烟瘴气实在是很影响市容，所以京兆尹曾经着手带人清理过几次，但那些流浪汉无家无财的，很会打游击，看见官差来了，就一哄而散，躲到他们找不到的地方，窝上一天，等官差走了，又继续回来我行我素。

他们这样的行径让京兆尹大感头痛，连着几次之后，京兆尹嫌弃麻烦，加上那里的位置也的确很边缘，渐渐的，京兆尹就索性不管了，也正因为这样，让那地方聚集的流浪汉越来越多，不光是流浪汉，一些原本城内的居民，后来家中出了变故，无处可去之后也都聚集在此，原本一块荒凉的不毛之地渐渐搭起了一个又一个的窝棚和简陋民房，逐渐演化成了贫民窟。

最近几日天气不好，入秋之后便阴雨绵绵，虽说不是大雨，也没有洪涝的困扰，但这样阴郁的天气看久了也会让人心情不好，在周石看来，这样的天气，寻常人家的子弟多半会窝在屋子里，喝上一盅暖暖的姜茶祛湿，再看两本书，下两盘棋，而不是像自家的少爷一样，没事跑到这又脏又乱的贫民窟来“串门子”。

从踏入这贫民窟的地界到现在，抛开路边那些穿得破破烂烂，用一种不怀好意又猥琐的目光盯着他们的人不说，光是偷儿，他们就碰上了三四波，可显然那些惯偷在有功夫在身的周石和宁渊面前讨不到丝毫便宜，往往还没动手就会被抓个正着，而对于这样的人周石也不会客气，狠狠教训一顿才会放走，就这样杀鸡儆猴来了好几次后，消息灵通的偷儿之间好像也知道了这对主仆不似好惹之人，没有再上来寻晦气，至于其他怀着不好心思的人，大概也只能在心里想一想，没胆子真的上来动手，他们或许很奇怪，这地方平日里就算是噗通百姓都不会涉足，这位穿得人模人样的少爷莫不是吃饱了撑的，跑到这里来作甚？

“少爷，我瞧着这雨越下越大了，这里边也如此脏乱，怕是没有少爷要找之人，兴许是呼延大哥的手下弄错了也说不定。”周石看见宁渊还有要往深处走的意思，不禁规劝道：“或者少爷你先回去，剩下的事情交给我来便成。”

“你又不认识那人，叫我如何交给你。”宁渊回头看了他一眼，道：“呼延的手下就是因为不能确定看见的是不是我要找的人，所以我才要亲自过来，再找找吧，这地方不大，花上小半个时辰怎么都该找过一圈了。”

周石抿了抿嘴角，没再多说，只老实给宁渊打着伞，陪着他继续缓缓朝前走着。

宁渊一路走，视线就没有离开过周围低矮的各类窝棚与往来居民的眼神，那些居民大多衣衫褴褛，妇女带着小孩窝在路边坐着，用一种萎缩的眼神打量着他们，而男子要么对他们视若无睹，要么则是一脸贪婪地看着宁渊身上那两三样玉坠与挂饰，偶尔碰上几个在吃东西的，吃得也尽是黑乎乎的炊饼与瞧着让人作呕的汤水，但看着那些人饿极了狼吞虎咽的模样，怎么都让人有些不忍。

“朝廷对于城内贫苦的百姓多少都会有一些抚恤，一些达官贵人家里偶尔也会摆摊设点的施舍粮食，不过这里的人大多没有户籍，且许多都做过偷鸡摸狗的行当，不敢暴露在人前，所以过得一直很清苦，京兆尹想将这里清理掉，不过也是害怕这里如此脏乱的环境会爆发时疫，继而影响整个京城，只是尝试了几次都没成功后，便派人将此处看管了起来，但凡只要是生着病的，一律不允许外出。”周石瞧着宁渊露出有些怜悯的目光，不禁出言将自己知道的说了出来。

宁渊点点头，将情绪收了回去，刚才他看见那些带着孩子的穷苦妇女，原本想给予他们一些银钱，但一来他身上银钱有限，这里如此多的人，不可能人人有份，二来就算他给了，想必也会被人抢了去，孤儿寡母也无力反抗，索性打消了这想法。

世上穷苦之人太多了，他也管不过来，而且他今日到这里是来做正事的，不是来当菩萨的。

又走了一段，前方忽然传来一阵踢打与和骂声。

“妈的！老子的东西都敢偷！给我狠狠地打！往死里打！”

“这小子也当真是活腻了，当初咱们哥几个看他孤儿寡母可怜，勉强让他在这里安家，谁料这小子竟然如此不识抬举，将歪心思动到咱们身上，当真是活腻了！”

“几位大哥……几位大哥……求求你们，我娘她当真是病重了，等着这钱救命……求求你们……”

“我呸！你娘病重关老子屁事，这钱老子还要留着今晚请兄弟们喝酒呢！不如老子现在就打死你，等你娘病死了，你也好在黄泉路上继续尽你的孝道，不会让你娘孤独上路啊！”

“你……你们……”

“哟呵，还敢等着我！当真是活腻了！”

“啊……求求你们……饶了我……饶了我……”

宁渊竖起耳朵听了片刻，觉得那声音耳熟，急忙抬脚走上前去，离得近了才看清，一群五大三粗，衣衫褴褛的大汉正将一个瘦弱的男子围在中间不住拳打脚踢着，男子一面求饶一面哭嚎，似乎毫无还手的本事。

宁渊看了周石一眼，周石会意，大喝一声：“住手！”

那几个大汉估计是这里的地头蛇，根本想不到在这地界有人有胆子叫他们住手，愣了愣，才都停下动作，回过头来，用阴郁的目光望着周石和宁渊二人。

当其中一个最为高大，瞧起来也像是领头的人看见宁渊一身明显不是此地居民的打扮之后，立刻眼珠子一转，露出些许调笑的表情，用粗俗的语气高喝道：“哪里来的小白脸，居然敢在大爷地盘叫大爷我停手，胆子不小啊！”说完，他目光又落到宁渊用来束发的玉筒，和腰带下垂着的玉佩上，继续道：“看你这一身衣服料子估计不怎么值钱，那两块玉倒是不错，你要是把那两块玉孝敬了大爷我，大爷我就大人不记小人过，饶了你这一回，不然坏了大爷我的兴致，是断手还是断脚，你自己选吧！”

“好大的口气。”被这大汉出言威胁，宁渊没有露出半点怯色，反而笑道：“瞧你的样子，你在此处也算是个有身份的人了？”

“那是自然，我城西浑江龙曹林曹大爷的名号，这里有谁不知道！”那大汉用力在胸口锤了两下，又吐了一口唾沫在脚边，“小子，废话少说，快将东西交出来，别再惹得大爷我不痛快，不然小心你的小命！”

“你去处理了吧，对于这类横行霸道之人不用留手。”宁渊在周石肩膀上拍了一下，周石点点头，立刻大步上前。

这曹林的确也是这贫民窟里的一霸，仗着天生孔武有力，纠结了一帮流浪汉，在这贫民窟里称王称霸，也没人敢逆他的意，一贯是猖狂惯了，所以看见宁渊被他这样威胁，不光无动于衷，反而将身边一个侍从模样的男人派了出来，看样子是要动手，不禁更加怒火中烧。

周石生得英武高大，在常人中也算是孔武有力的那一类，不过体格比起曹林还是要差了些，曹林自然不会将人放在眼里，他此时此刻只想将宁渊身上的值钱之物全部抢了，然后到外边找个最便宜的青楼花天酒地一番，冷哼一声，道了一句动手，他身边几个像是随从模样男人立刻怪叫着冲上来，就想像暴打那个瘦弱男子一样将周石按在地上就地正法了。

可惜，周石习武多年，内家功夫也深厚，哪里会看得起这些只会逞皮肉力气的流浪汉，低喝一声，左一拳右一掌，那些乌合之众便在成片的惨叫声中，倒在四周哀嚎不已，没有一个站得起来了。

“你……你们是什么人……”原本信心满满的曹林被这一幕吓傻了，好像现在才明白过来眼前这主仆二人他惹不起，已经脚底后退有了开溜的打算，周石不说话，反而忽然间做了个要往前冲的动作，曹林吓了一跳，怪叫一声，转过身头也不回地跑了，片刻之后便没了影子。

“当真是草包。”周石不削地撇撇嘴，抖了抖袖子上的灰，而宁渊也在此时上前，走到那躺在地上还在不断抽泣的瘦弱男子身边，居高临下地望着他，道：“能站起来吗。”

那男子浑身发抖，好像还没反应过来围攻他的人已经不见了，过了半晌，才将护着脑袋的胳膊拿下来，也缓缓睁开了眼睛。

可是当他目光落到宁渊脸上是，顿时又露出了一副快要哭的表情，仿佛被吓得不轻。

“我和齐兄，当真是许久不见了呢。”宁渊嘴角带着笑，“其实我早就有找齐兄叙旧的打算，可惜不知为何，竟然在京中遍寻不到齐兄的消息了，不想你竟然在此处，而且瞧来，过得也并不是很好……”

“你……你……”男子好像怕极了，抽了半天的气，才勉强说出一句话，“你是特地找到这里来找我寻仇的么……”

宁渊却避而不答，反而道：“看来齐兄就住在这附近吧，咱们这么在雨中说话终究是不合适，你不妨请我到你的家中去坐坐。”

男子害怕地看着宁渊，又看了看紧跟上来的周石，还有躺在四周嚎成一片的人，浑身抖了一下，知道自己没办法拒绝，只能默默点点头。

这名被宁渊称为“齐兄”的男子不是别人，而是曾经在儒林馆里宁渊的旧相识——齐牧云。

当然，说是旧相识其实有些偏颇，因为宁渊之前与他并不熟稔，如果没有高郁被陷害的事情的话，宁渊或许压根不会与这齐牧云有什么往来。

宁渊永远不会忘记，在春闱开始之前，自己出于好心借给齐牧云的一支毫笔，最后却反倒被人利用成了陷害自己老师高郁的证据，那次之后，宁渊曾经有数次想过要找齐牧云来问个清楚，可他好似人间蒸发了一样，再也没在华京中出现过。

宁渊本以为以司空旭或是庞松的心性，他这类一无背景二无自保之力的人，为了保住秘密想来是被灭了口，哪知过了这么久的现在，他居然会得到齐牧云藏身于贫民窟中的消息。

于是他便寻来了。

这是一个小得不能再小的窝棚，宁渊估摸着也就自己卧房四分之一这么大，几根用废铁钉固定住的木棍加上勉强能遮风挡雨的稻草，就撑起了这一方小天地，地方不大，还被一块布帘隔出了里间外间，离间铺着褥子，睡了一个白发苍苍的老妇人，老妇人瘦骨嶙峋，一副久病缠身的模样，而三人坐在外间，齐牧云还十分心不在焉，是不是回头瞧一瞧老妇人的状况。

“你……喝点水……”齐牧云战战兢兢的将一个缺了角的白瓷碗推到宁渊面前，囊中羞涩道：“我这里的柴禾要留给母亲煎药……现下只有冷水了……”

宁渊落下眼睛瞧了瞧白瓷碗内的一层污垢，没有伸手。

齐牧云好像看出了宁渊的心思，又露出一个比哭还要难看的笑容，“你要是嫌脏……不喝也罢，当真是没有好东西……”一面说，他还一面不停用手扯着自己的衣角，好像是个犯了错，等着被大人惩罚的小孩一样。

宁渊到这时，才留意起齐牧云的打扮，他身上穿的好像还是从前儒林馆给每位举人配发的长衫，只是脏旧了许多，完全看不出原本的颜色不说，好几个地方还被用其他不料打上了大块的补丁，一点看不出这衣裳是给读书人穿的长衫，倒和外边随处可见的流浪汉穿着差不多。

“到底也是个名字在册的举人，何以活得如此窝囊。”宁渊不禁摇了摇头。

齐牧云自然听见了宁渊的话，脸色一白，却又仿佛因此镇定了下来，摸了摸鼻子，自嘲地笑了一声，“你，你瞧我的样子，我哪里还算得上什么举人……不过是读书人中的败类罢了……”

“你能帮着他们诬陷老师，想来他们也应当给你许了丰厚的油水才对，何以落到现在这步田地。”宁渊压根没打算绕弯子说话，直接开门见山。

“我便知道，你若不是为了这个事情，又怎么会找到我。”齐牧云抹了抹脸，忽然间对了宁渊拜了下去，脑袋紧紧贴着地面，“从前是我鬼迷了心跳，为了点蝇头小利帮着他们助纣为虐害人，落到今日这个地步都是咎由自取，你要打要杀，无论什么报复我都认了，可是我娘……”说到这里，齐牧云抬起脸来，居然已经被泪水糊了满脸，“请你救救我娘，她病得越来越厉害，却一直没有钱医治，我也不知道该去求谁，如今你来了，我便求求你，一人做事一人当，我娘是无辜的，让他跟着我一起受罪实在是……”

宁渊没有去扶他，而是平静道：“你到底碰到了些什么事情，又为何要躲在这里，我当真是好奇得很，在说其他的事情之前，你不妨先将这个说给我听听。”

齐牧云点点头，抹干净眼泪，才一五一十地说了起来。

当初张唯等人找到他，让他配合着演戏，借以陷害宁渊和高郁时，齐牧云还怀疑自己是不是听错了，连连拒绝。他为人内向，胆子又小，哪里敢搀和这样的事情，但是张唯他们便是看中了齐牧云内向老实的特点，认定了由他出面可以让宁渊放松警惕，一次不行就找两次，两次不行就找三次，不断对他晓之以情动之以理，久而久之，纵使齐牧云胆子小，也依旧被说动了，因为对方开出来的条件着实客观。

他在京中数年，一直考不中进士，不能入仕为官，母亲又在京中治病每月开支不菲，日子本就过得紧巴巴，可在那些人的许诺里，事成之后，他不光有大把的银子可以拿，甚至可以不用参加春闱，而在庞松的举荐下直接出仕为官，并言明以庞松中书省提调的身份，给一个举人安排官职完全是挥挥手的事情。

想着自己如果做了官，有了可观的月俸，不光能给母亲治病，还能让母亲过上好日子，自己也能光宗耀祖，光耀门楣，别说还有大把的银子拿，于是在经历过一场激烈的思想斗争之后，他最终还是答应了下来。

于是便有了春闱之前在考场外边，齐牧云与张唯联合上演的“盗笔大戏”，并且因为齐牧云一贯给人老实的性格，还真的让宁渊放松了警惕，以至于最后使他们的奸计得逞，成功将高郁拉下马，让庞松能操纵中书省接管翰林院。

而在事成之后，庞松等人也果真像之前许诺的那样，给了齐牧云不少银子，还将他提拔进了中书省，给了一个七品中书门侍的差事。

虽然只是七品，但多少也算个官了，甚至还专门给他配了一处宅子，着实让齐牧云高兴了好一阵子，陷害别人的负罪感也减轻了一些，欢天喜地地带着母亲迁入了新居。

但很快，他这通高兴劲还没过去，噩梦便开始了。

作者有话要说：

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☆、第200章治蝗之策

在中书省中,中书门侍是最底层的官,俸禄不多，每日要负责整理衙门内的卷宗和记档，并且却不能出一点差错,但凡任何一点卷宗相关的事情出了问题，第一个要问罪的便是他们。

原本算上齐牧云在内,一共有十五名门侍，所以要做的事情应当很清闲才对,可是这十五名门侍,也全同齐牧云一样，都是走关心花银子才弄来的官。

毕竟像中书门侍这样的小官，虽有官衔，却无数目，可以说要多少有多少，因此才成了一个卖官鬻爵的重灾区，但因官小权微，朝廷也不会追究，至于那些或者花钱或者托关系将子弟塞进来的家族，打的也不是要让门下字第当一辈子芝麻小官的意思，而是把这个当做迈入官场的跳板，以后再通过各种理由提拔才方便。

便是在这样一种情境下，那些大家族子弟也知道自己在这个官职上做不长，又哪里会去认真做事情，大部分都吊儿郎当懒懒洋洋，三天打鱼两天晒网，并且在知道齐牧云只是个无权无势的穷小子之后，更不会客气，竟然将所有的事情都交给他一人来做。

齐牧云本就胆小内向，也不懂得和别人争辩什么，别人要他做，即便明知是欺负他，他也老老实实做了，可是那样多人的差事压在他一个人身上，即便齐牧云小心谨慎，也难免会忙中出错，而其余人肯定也不会将错处摊上身，又一股脑全推到了齐牧云身上，这下齐牧云由于犯错太多，自然惊动了他们的上峰。

统管众门侍的正使大人刚上任不久，自诩刚正不阿，清正廉明，官位不大，却最看不惯这些依靠家中权势而入朝为官的无用子弟，齐牧云撞到这枪口上，那正使便一声令下，革去了齐牧云的官职，将他赶出了中书省，重新变回一介草民。

齐牧云傻眼了，好不容易混了个芝麻小官，还以为能改善生活呢，结果官服都还没穿热乎就被打回原形，叫他今后如何是好，无奈之下，他又只要去求此次与他一同入职的张唯。

张唯是士大夫子弟，又懂得阿谀奉承，于是在成功陷害高郁后，庞松瞧他机灵识趣，便给他安排的官位高了一些，让他当了中书副使，正好是正使的副手，也算他们这些门侍的上级，齐牧云原以为，只要张唯能帮他说话，那正使大人多少也会给张唯一些面子，让他复职。

可谁知他找到了张唯府上，又是下跪又是磕头，几乎是将好话都说尽了，张唯去踹出一副铁面无私的态度，完全没有要帮他说话的意思，齐牧云见毫无办法，只能灰溜溜地又出了张府。

齐牧云哪里知道，他能这么快就被从官场踢出来，张唯功不可没，早在儒林馆的时候，张唯就瞧唯唯诺诺的齐牧云多番不顺眼，而此次齐牧云居然能和他一同入朝为官，虽然是自己的下级，但张唯心里依旧大为不爽，碍于齐牧云也是庞松一手提拔的才没有再表面上露出来，可是齐牧云犯了错之后，张唯可没少在正使面前吹耳旁风，大讲齐牧云的坏话，不然齐牧云也不会如此容易就被革职，可惜这其中的关窍，齐牧云就算是想破脑袋都不会明白了。

就这样，齐牧云知道自己梦想中的前程是毁了，但母亲看病依旧要钱，他便想在京城中谋一份差事，谁知道差事没谋到，还差点被人害了性命。

或许是庞松等人发现他已被革职，担心他出于报复而将知道的事情大白于天下，所以想到了杀人灭口，派了刺客要对付他，所幸的是那些刺客出师不利，刚好撞上京兆尹夜巡，未免暴露无功而返，却也将齐牧云吓得不轻，立刻带着母亲出逃，他不敢出城，害怕这一老一少出城后可能还跑不了多远就会变成刀下亡魂，只能在城内东躲西藏，最后跑到了这贫民窟内，在一群流浪汉中间窝了下来，一直躲到现在。

“我没什么别的本事，又不像学这里的人那样小偷小摸，好在不远处有家小饭馆要一个记账先生，我就一直在那里做事，每天领二十个铜板。”齐牧云断断续续地说着：“之前那些人，领头的叫浑江龙，是这的地头蛇，但凡是住在这里的人，每日赚来的钱也好，偷来的钱也好，都必须要分给他一半，不然就别想有好日子过……我原本藏了一部分，打算给我娘买药，不知怎的被他发现了，就被硬抢了去……”说到这里，齐牧云抹了抹眼睛，好像又要哭出来了。

“我……我从来不是真的想过要害你的，还有高大人也是……我从来没想过要帮着别人还诬陷你们……”齐牧云哽咽着说：“我只是想让我娘能过上好日子，能治好身上的病，不用像从前那般辛苦了，我也是被逼的……”

齐牧云的话说得周石都是一阵动容，或许都是穷苦人家出身的关系，周石好像特别能体会齐牧云的难处，尤其是看着齐牧云声泪俱下的模样，他不禁望着宁渊，道了一句“少爷”，看模样竟是要帮对方说好话。

“这个世界上日子过得艰难的多了，谁有没有经历过苦日子。”哪只宁渊不等他开口，就先面无表情道：“但是有些人，就算日子过得再艰难，也不会去害人，你明白吗。”

齐牧云闻言浑身大震，而周石也说不出话了。

“你觉得自己过得不好，你觉得你想给母亲提供一个好的环境，可以不通过自己的双手去搏得这些，而将这一切建立在别人的痛苦之上……”宁渊摇了摇头，“任何冠冕堂皇的理由，在作恶面前，都只是借口。”

齐牧云低着头，半晌没说话，片刻之后，像下定了什么决心一样，一咬牙道：“我知道我做过错事，如今变成这步田地都是罪有应得，但是我娘是无辜的……你既然找到了这里，那么要打要杀我都认了，只是我求求你，能不能替我娘找个大夫……”

“我又何曾说过要将你赶尽杀绝。”宁渊接下来的话让齐牧云一愣，“说起来，你也只不过是帮凶，若要定罪，害人的头目尚在逍遥法外，又哪里轮得到你。”

“那你的意思是……”

“你可愿将功折罪？”

“你是让我……指认他们，你想要翻案？”齐牧云苦笑，“已经过去这么久的事情，翻案又有何用，而且那些人诡计多端，也许早就想好了理由脱罪，说不定翻不成案，还会弄巧成拙，被对方给扣上一个陷害朝臣的帽子。”

“谁说我要翻案了。”宁渊却笑，在齐牧云一阵不解的眼神中，一字一顿道：“我要的是，落、井、下、石！”

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东南三州因为蝗灾而起的绵延灾祸，并未因为司空旭这位“天煞孤星”的回朝而有所消停，相反的，似乎随着缺水少雨的气候变得绵长而越演越烈起来，皇帝为此大为头痛，一方面更加不待见司空旭，又罚他多闭门思过几个月，更一面更在朝堂上发话，哪位臣下能上谏治灾之法，重赏，并且颁下诏令去，民间若有能人异士能治理蝗灾，也有重赏。

可惜，一连许多事日过去，虽然有人眼红皇帝开出的丰厚赏赐，但大周立朝多年，从未遭受过如此严重的蝗灾，也从未治理过蝗灾，谁又能想出什么妙计，不光朝臣们想不出一个点子，就连贴在皇宫门口的诏书，也没有一个人敢去揭下。

张唯这两日就为了治蝗的事情在府邸里想破了脑子。

他当了这么久的官，一直都只是区区副使，而他并不甘心一辈子这样，他们张家虽不比一些权贵显赫，却也是彻头彻尾的士大夫家族，只是有些没落了，如今他好不容易靠着庞松的抬举回归朝廷，自然想着能多多加官进爵，一路扶摇直上，光宗耀祖。

可惜，他或许真的没什么才能，而且依附庞松的小官又多，庞大人贵人事忙，几乎没什么机会能注意到他，这让张唯心急如焚，一直想着做出一些让人另眼相看的事情来，多搏得庞松青睐，好让对方能对抬举自己。

这一次蝗灾严重，皇上下诏以求良方，作为朝臣的庞松，自然首当其冲，不光派了人手到民间四处问方，还让那些依附于他的小官们多多动脑，若能上供一两个秘方，不光皇上有重赏，他亦有额外的赏赐。

无怪庞松这般卖力，经过之前的几次事情，尤其是庞秋水在婚礼上被打了板子之后，庞松明显感觉到皇帝对自己开始有些不满意起来。他一个外来户能爬得这么高，靠的不是别的，就是一张会顺溜拍吗的嘴和一双会察言观色的眼，一直将皇帝伺候得妥妥帖帖的，皇帝也器重他，才会委以要职，若是有一天皇帝的恩宠不在，而眼下作为备用靠山的司空旭又与他离了心，对于在京中根基未稳的庞家来说，不外乎是灭顶之灾，所以庞松才想着要尽快替皇帝分忧，如果他这次能拿到头功，得到皇帝称赞甚至重用，那眼前的危机不光迎刃而解，说不定他的权势还能更进一层。

庞松着急，张唯自然也跟着着急，他已经看出来了庞大人对于治灾良策有多么渴求，自己如果能找到好法子献上，那岂不是一飞冲天了。

带着这样的想法，他每日除了窝在屋子里绞尽脑汁，也没别的事情做了。

“老爷。”一个下人推门进来，瞧见张唯愁眉苦脸的表情，小声道：“有人前来拜访，直言要见老爷你。”

“什么人？”张唯抬起头。

“瞧着是个平头百姓。”

“去去去，本大爷是什么人都能见的吗，没看见我正忙着，给我打发走！”张唯此刻自然没什么心情来应付平头百姓，挥挥手就想让人退下，谁知道下人接下来的话，让他愣在了原地，“可是那人说，他有治灾良方，要呈给大人……”

“什么！”这时，张唯才像被烧火棍戳了屁股一般弹起身来，“还等什么，快请进来啊！”

下人领命去了，张唯也匆匆整理了片刻衣衫，便急急走到房间，走到待客的正厅，可等他刚进去，见着在正厅里喝茶的唯诺青年时，忽然脸色一僵，眉毛一竖，“居然是你！”

那青年瞧见张唯来了，好像茶也不敢喝了，立刻战战兢兢地起身，对他拜了拜，用一种懦弱又害怕的语气道：“张，张大人好……”

张唯脸色阴晴不定，他知道齐牧云被革职之后，曾是庞松想要灭口的对象，但这小子瞧着木讷，却很机灵，居然躲了起来，庞松也曾派刺客找过几次，见找不到，便没再深究，一来他们都知道此人不光老实巴交，还胆小如鼠，不会有胆子告发他们，二来高郁已然失踪，他们也消灭了所有的证据，就算这齐牧云蹦出来了又如何，随随便便就能给他扣一个污蔑的帽子，叫他至死不能翻身。

不过后来，齐牧云当真从未出现过，等张唯都快要忘记此人了，他却忽然找上门来，着实吓了张唯一跳。

“有计策能治理蝗灾之人，就是你？”张唯不可置信地问了一句，压根不相信这碌碌无为的齐牧云，能有法子对付那样多朝臣都没办法的事情，觉得他是在虚张声势。

“张大人，小的并没有在虚张声势。”齐牧云将姿态摆得很的，礼行得腰都快折了过去，道：“你也知道，我是云州人士，云州地处极西，常年干旱穷困，蝗灾也频繁，所以多少知道一些应对之道，所以……”

张唯仔细想了想，这齐牧云老家的确是云州没错，云州偏僻，地方也穷困，纵观朝廷上下还当真没几个人是从云州出来的，他便不禁信了几分，走到主座上坐下，又道：“可你既然有治灾之策，又为何要来找我，京中重臣如此之多，你恐怕随便找上一个，如果法子有效，都能得不少赏赐。”

齐牧云却嘿嘿一笑，在头上抓了抓，“那不是……我只和张大人你熟稔吗……”

张唯一愣。

“咱们同是儒林馆出来的，多少也算是同僚，从前小的在中书省的时候，你作为副使，是小的的上峰，也对小的多有照顾，所以小的知道了闹蝗灾这事，自然而然就来找你了。”顿了顿，齐牧云又道：“而且京中朝臣机要大员虽然多，可他们大概根本瞧不上我这个小老百姓，既然连面都见不上，那有良策也是无用，还不如找张大人你，多少能听小的说上两句。”

齐牧云这一通又是戴高帽又是拍马屁下来，直将张唯听得飘飘然，而且他对张唯的性格了如执掌，知道这人又老实又胆小，应当不会诓骗自己，而且对方显然不知道他当初从中书省被扫地出门其实是自己在从中作梗的缘故，不禁安了安心，同时捏着一把官腔道：“既然如此，你便同时说来，说计策当真有用，等我呈上去，上边再赐下封赏，定然少不了你的那份，我甚至还能向上边进言，再让你官复原职。”

齐牧云露出感激的神色，一面拜谢，一面说了起来，并且说得头头是道，条理分明，让张唯频频点头，啧啧称奇。

齐牧云的方法其实挺简单，一共有三项。

第一项便是从万物相生相克的原理中化用出来的，蝗虫虽然厉害，但自然界天生一物克一物，青雀鸟向来喜食蝗虫，若能在灾区大量引入青雀鸟，在天敌的镇压下，自然可以阻止蝗灾的恶化和蔓延。

若说第一项是治标，那么第二项便是治本了，蝗灾发生，不外乎气候适宜，加上蝗虫繁殖迅速，才会形成灾祸，那么治本的犯法就是要从蝗虫的繁殖方面入手，蝗虫喜欢将胎卵产在田地土壤中，那么只要用大量的石灰撒进田里，让蝗虫的胎卵不能孵化，甚至直接杀灭，便也等于是从源头上遏制住了蝗灾。

至于第三项，便也是一个收尾的工作了，经过前两项的治理之后，想来蝗灾一定会得到控制，剩下的漏网之鱼，便可以号召百姓们，一起动手除灾，由朝廷出钱，奖励那些捕杀蝗虫最多的百姓，例如灭杀十只蝗虫，奖励一文钱，所谓重赏之下必有勇夫，连一个孩子都能一巴掌拍死好几只蝗虫，若当地的百姓都能将灭蝗为己任，倾巢而出，众志成城之下，哪里还会有蝗虫的容身之处。

三条方法，环环相扣，说得张唯一阵沉思，之前这类方法也不是没有朝臣提过，但那些用鸡鸭之类的家畜对付蝗灾显然太过苍白了一些，至于以石灰遏制胎卵更是从无人想到过，还有用赏钱来刺激百姓齐心灭蝗，虽然会花上不少钱，却也不失为一个良方。

想到齐牧云的方法或许行得通，张唯哪里还坐得住，匆匆安排齐牧云在府中稍候之后，立刻马不停蹄地去了庞府，将从齐牧云那里听来的对着庞松就是如此这般一通说，当然到了他嘴里，所有的点子便都是他一人想出来了。

庞松一听，也确实像那么回事，又兴高采烈地带着张唯进宫，向皇帝进言去了。

结果当天晚上，皇帝便一连下了三道圣旨，完全按照庞松所言的这三个方法，不过皇帝也留了个心眼，并没有在整个东南三州都推行开此事，而是只找了越州的一个小郡城，也是闹灾害闹得最厉害的丰城做试点，若此方式当真有效，则再广而告之。

圣旨到后，当地官员不敢怠慢，立刻一五一十照着做了起来，并且确实见了些许成效，一段时日后，原本是闹蝗灾闹得最厉害的丰城，虫患竟然明显减少了。

消息传回京中后，皇帝龙颜大悦，不光在宫中大宴群臣，更是赏了庞松和张唯不少经营财帛，并许了圣旨，等彻底清除蝗灾后，要大大给他二人加官进爵，让庞松和张唯一张脸都笑开了花。

也是这通宴会，让赵沫大感奇怪。

别人或许不知道，但他是很清楚，那齐牧云就是宁渊刻意安排去给张唯献计的，至于那什么治蝗之策，自然也是出自宁渊之手，赵沫先前还以为这是宁渊故意给对方下的套，哪只现在看来，不光不是套，等于还给他们送去了一记大功劳。

好奇之下，赵沫曾专程找宁渊来问了一次，但瞧着宁渊闪烁其词，却又信心满满，让他“等着瞧”，他纵使有再大的好奇心，也只能憋着了。

同时他也很奇怪，宁渊的“等着瞧”要等到什么时候，眼瞧着蝗灾就要得到全面治理，而居了这个功劳的庞松和张唯，势必官职会跟着扶摇直上，赵沫是知道宁渊一直想替高郁报仇翻案，但这样下去，瞧着别人的地位水涨船高，案子还怎么翻？

但更令赵沫想不到的是，他还没纠结出一个所以然来，宁渊口中的“等着瞧”，还当真被他给“等”来了。

宫中宴会之后没几天，皇帝便下旨，开始将庞松上谏的治蝗之道在三州推广，彻底灭杀蝗灾，结果圣旨才刚下去，越州丰城官员的奏折便接连像雪片一样飞到了京城，看得皇帝震惊不已，立刻差人去将刚传下去圣旨收回来不说，还连夜将庞松召进宫里。

等到第二日清晨上朝时，官员们中间已然传开，越州那便治蝗好像出了什么岔子，皇帝震怒，连夜将庞松庞大人召进宫不说，甚至还亲手赏了他一记耳光！

作者有话要说：

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☆、第201章弄巧成拙

原本许多朝臣对庞松能献上良计,得皇上封赏羡慕不已,结果知道庞松突然被皇帝训斥后，这些人一夜之间仿佛变了一张脸，全部都揣起了一副看好戏的表情,甚至也没忘记暗地里耻笑。

虽然她们不明白发生了什么事，可前一刻还春风得意的庞松,后一刻却惹皇帝生了那么大的气，就足够让这些从骨子里嫉妒的人幸灾乐祸的。

当然,庞松遭了训斥,张唯肯定也跑不了，比起皇帝的那一个耳光，庞松足足抽了张唯十几个耳光才停下，直将张唯抽得仿佛变成了一个猪头，并且下了死命令，让献出那三条好计策的张唯立刻想出应对之法，不然就提头来见。

由不得庞松不着急，丰城那边因为张唯呈上的那三条自作聪明的“计策”，现下已经出了大事，皇帝震怒，责令他立刻想出解决之道，将庞松吓得不轻，便立刻来逼迫张唯，这可将张唯吓得不轻。

主意原就不是他想的，他不过是为了贪功，想着齐牧云那小子何德何能能受皇上的赏赐，于是便擅自将功劳揽了过来，现在出了事，又要让如何拿出解决之法。张唯没办法，顶着一张猪头回了自己的府邸后，立刻派人，让人速速去将齐牧云找来，他好好好质问其一番。

他原本同齐牧云约好，让齐牧云就暂住在不远处一家客栈里边，一旦有什么封赏，他会立刻招人前来，可如今等他派的人找到客栈去以后，立刻发现被摆了一道，齐牧云压根不在那里。

这下张唯傻眼了，找不到人，那这过错，不就只能他自己来担了吗？

就这般过了三天，皇帝见庞松还没拿出一丁点对策，当即不客气，将庞松连贬三级，以儆效尤。

这下庞松可谓是开创了华京的一个记录，似乎近三朝以来，他还是头一个便连贬三级的京官，眨眼间从风光无限，可左右朝廷大半官员升迁的中书省副提调，二品大员，一下被贬成了不痛不痒，区区五品的中书承旨。

庞松入京以来，从来都是听得别人对他阿谀奉承，贬官的屈辱还在其次，关键是只要一想到别人对他的耻笑，庞松便心如刀绞，回府之后便气晕了。

不过在真正晕过去之前，他还做了最后一件事，趁着官职刚被贬，手头上提调的官印还未交出去，下了最后一道命令，以有负皇命，欺君罔上的名头革了张唯的官职，也抄了他的家，到此，他似乎还不解气，又派人将张唯乱棍打出了京城。

“庞松之前还那般盛气凌人，如今一朝被贬，听闻被气到病得不轻，可笑的是，从前他得势的时候，每逢有个三病两痛，都有想要巴结的人上府门去探望，现下他都病成这样了，却门庭冷落无人问津，也算可怜得很。”一辆宽敞的马车内，司空玄一面津津有味地对宁渊说着话，一面比着动作，仿佛对庞松遭殃很是开心。

这也难怪，从前庞松也不是没有帮着月嫔算计他们母子，司空玄也早就看这作恶多端的家伙不顺眼了，见庞松遭难，哪里还有不痛快的道理。

“他从前纵使是外来户，可正二品副提调的官位颇高，又能左右下等官员升迁，想要巴结他的小家族是有不少，但今时不同往日，一朝被贬，二品变成五品，这华京中五品的官员一抓一大把，又有谁会在意他。”宁渊面无表情道。

司空玄发泄完了高兴劲，瞧着宁渊的脸，又有些不确定道：“可公子你当真决定要亲自面见父皇？不是我不相信公子，父皇这两日为了丰城的灾情，心情很不好，若公子手中没有什么好法子，贸然前去的话，不光讨不了好，兴许还会惹得父皇不快，到那时便得不偿失了。”

宁渊突然找到他，说要自己带他入宫面圣，有与灾情相关的事务要面见皇帝，着实让司空玄吓了一跳，因为他知道皇帝的心情有多糟糕，三道赈灾的圣旨下去越州，不光没有人歌颂皇恩浩荡，反而让当地百姓一阵叫骂，只因法不责众，虽然当地百姓对皇室不敬，皇帝也不能将人都抓起来问斩，一直气郁于心颇为不爽，就连侍奉在身边的舒惠妃也是战战兢兢的，她还特地嘱咐了司空玄，让他这段日子就好好呆在自己的皇子府里，没事不要入宫来触皇帝的霉头，省得受责罚。

“没事。”宁渊一笑，宽慰道，“如果我的方法奏效，皇上还会赏我也说不定。”

司空玄抿了抿嘴，不说话，心里却打定主意，待会宁渊要是惹了皇帝生气，自己怎么都要从旁劝慰着好。

入宫之后，二人没有耽搁，而是直接朝御书房走去。御书房建在宫廷正中，勤政殿的后面，还未曾靠近，便听得一阵沙哑的怒吼从里边传了出来，伴随着的还有摔东西的声音，“都已经闹到这步田地了，你们还尽出些馊主意！派兵镇压？你是要逼得当地百姓都造反了不成！”

又有官员怯弱的声音传出来，好像是略微分辨了几句，却在皇帝一声拔高了音调的“滚”中，立刻噤若寒蝉。

司空玄与宁渊走近了，见舒惠妃领着一名宫女提着食盒正等在大门边上，此时御书房的大门也开了，几个朝臣灰溜溜地走了出来，向舒惠妃行了一礼后，颓败地离去。

舒惠妃看了司空玄和宁渊一眼，示意他们在这里稍等，自己先进去了。

“我就是怕父皇太过生气，才让母亲也顺道过来先帮着父皇顺顺气，不想还真是做对了。”司空玄在胸口拍了两下。

片刻之后，一名太监走了出来，一抖拂尘道：“选六殿下觐见。”

司空玄急忙带着尾随太监走了进去。

无论上一世还是这一世，这都是宁渊第一次踏进皇帝的御书房，御书房比上朝的勤政殿要小上一圈，可依旧是雕梁画栋，金光灿灿，皇帝就坐在最前方宽大的龙桌龙椅处，皱着眉，用手撑着脸颊，面前放了一碗喝了一半的汤羹，舒惠妃站在他身后帮他按着太阳穴，一面朝二人使眼色。

司空玄与宁渊齐齐拜了下去，问过安之后，皇帝才勉强抬起眼，低声道：“惠妃说玄儿你带了一个能解朕目前困扰的人进宫来，到底是何人？”

“回避下，是小人。”宁渊立刻出声答道：“小人宁渊，参见陛下。”

“是你？”皇帝也算与宁渊见过了好几次，纵使再贵人多忘事，一时也想起了他这么个人，“我记得你，这么说能为朕分忧的便是你了？”

“小人不敢口出诳语，可小人的确是为了此事前来。”宁渊又磕了一个头。

“不敢口出诳语？朝臣都解决不了的事情，你又能帮到朕多少。”皇帝冷喝一声，一巴掌拍在面前的龙桌上，司空玄眼角一跳，忙要出声打个圆场，却又听见宁渊道：“皇上记挂百姓，定然无论小人有没有良方，皇上也会愿意听上一听，所以小人才前来与此，如果小人的方法能缓解皇上心中烦闷，那是小人的福气，如果皇上觉得小人所言不过是鸡肋，那小人贱命一条，要杀要剐，但凭皇上处置。”

皇帝眯起眼睛，别的不说，但是上对天颜这般临危不乱的性子，好像眼前这小子当真不怕死一般。

且宁渊也说的没错，不管他是不是有良方，皇帝都必须听上一听，因为如今丰城的情势已经可以算得上是危急了，不光百姓们辱骂朝廷，甚至那曾经富饶一方的水土还出现了逃难的流民与攻击官府的暴民团体，再这样下去，非得出大乱子不可。

但皇帝显然也没打算立刻给宁渊好脸色，而是依旧冷声道：“说得这般信誓旦旦，可灾区如今的形势，你又知道多少？”

“单看皇上之前颁布下去的三道圣旨，小人虽身处京城，多少也能揣度出灾区的情势，原本东南三州蝗灾，虽然规模大了些，却也属于时令灾情，等季节一过，灾情便能消弭于无形，顶多今年粮食欠收罢了，只要朝廷赈灾及时，对百姓安抚得当，也算不得什么大事，但皇上之前的三道治标不治本的治灾之策下去，虽然一时间或许能暂时遏制住蝗虫的繁殖蔓延，却也会给当地，带来更大的灾祸而不自知。”

宁渊抬头看了一眼皇帝，见皇帝也正望着自己，似乎对自己将要说的事情很感兴趣，便继续道：“那治灾三策的第一策，皇上下令往当地大量引入青雀鸟，利用天敌相克的性质以消灭蝗虫，但皇上却忽略了很重要的一点，在越州，甚至是东南三州的地界上，从前一直没有青雀鸟的，在一处原本没有该物种的地方，贸然引入物种，不然会打破平衡，还会酿成意想不到的灾祸。”

“青雀娘生养能力超群，且成长期短，往往一雌一雄，便能在极短的时间内生养出数十只小鸟来，在他们的原产地旭州位于大周最南边，因为旭州有天敌秃鹫喜欢捕食青雀鸟，才让这鸟儿的数目没有在本地泛滥成灾，可越州不同，越州并没有能克制青雀鸟的秃鹫存在，加上食物充足，青雀鸟必定大量繁殖，肆无忌惮地扩充自己的族群，而他们除了喜食蝗虫外，更是对粮食，瓜果，来者不拒，一旦数目成灾，将给当地带来比蝗灾更加可怕的重创！”

皇帝没说话，脸色却不似从前那般僵硬了，眉心也有舒展的迹象。

“三策的第二策，往田地里洒石灰以灭杀蝗虫胎卵，此计也的确能将胎卵灭杀于无形，但想来京中官员们对佃户之事不甚了解，也对农耕之事缺乏认知，在田地里撒石灰，灭杀蝗虫的同时，也等于是杀鸡取卵，让田地在一段时日内不再利于耕种，若朝廷采用此法，百姓为保田地必会阻挠，即便碍于官府威严无法反抗，也会积怨于心底，有损皇上威名，也会为民变埋下祸根。”

“至于第三策，以灭杀蝗虫多少来论功行赏，则是最为荒唐的一策！”宁渊说到这里，不禁加重了语气，“此法明面上看这是鼓励百姓们齐心灭蝗，但显然太过低估了人心的贪欲，诏书一下，漫天乱飞的蝗虫立刻摇身一变成了经营财帛，只要拍死几只蝗虫便能从衙门拿到封赏，却要比辛苦工作赚得银钱轻松多了，如此一来，为了朝廷的赏钱，将不再有人务农事，务工事，务商事，人群跟着蝗虫跑，那天下岂不大乱！”

等宁渊一番话说完，皇帝看他的眼神已经变得惊疑不定，因为宁渊单靠揣测，便将所有的事情都说到了点子上，并且毫无半点差错，而且皇帝也相信，宁渊不可能看过，摆在他面前的一堆陈述灾区状况的奏折。

皇帝会那样生气，将献计的庞松连降三级，便是正如宁渊说的那样，因为那狗屁治灾三策，让灾区乱成了一团，甚至这样短的时间内，就有人举起了反旗，如果不是顾虑道庞松之前也算讨过自己欢心，将人直接罢官革爵都有可能。

他圣旨发得快，而丰城的官员们也的确是照着圣旨来的，可造成的后果，却比宁渊方才所言还要严重得多。

青雀鸟在没有天敌的丰城安营扎寨之后，便开始大量繁殖后代，很快便开始变得铺天盖地，几乎是到处都能看见青雀鸟，蝗虫的确是有所减少不错，但成群结队的青雀鸟却成了另外一灾，他们不光以蝗虫为食，还喜欢吸食树汁，大量毁坏林木不说，甚至靠着身形娇小的优势，还能潜入住宅偷吃粮食，比老鼠还要可恶，让当地百姓恨得牙痒痒。

至于第二条，也被宁渊说中了，当衙门派人要往田地里面撒石灰时，几乎是所有的佃户全都跑出来阻止，大骂那些当官的不学无术，糟蹋田地，衙门虽然觉得棘手，却也无法，圣旨是皇上下的，他们不做也要做，随后甚至于动用了守备军，才将农民们的反抗给镇压下去，却也弄得佃户们怨声载道，以至于险些同官差大打出手。

最后便是第三条，也与宁渊所说一般无二，甚至还犹有过之，天下间没有人是不爱财的，知道蝗虫能变成白花花的银子，当真激起了百姓们一阵疯狂的灭蝗潮，但凡家里有能站起来的人，几乎是倾巢而出，甚至连官差都参与其中，让整个丰城的各项机能几乎瘫痪，可这还不是最严重的，当发现在大量的捕杀下，蝗虫有减少的趋势时，为了得到更多的利益，竟然有人开始放养起蝗虫来，让皇帝知道后只觉得荒唐！

更让皇帝难以忍受的是，钱款播下去后，很快便发现有人中饱私囊，致使赏银短缺，那些打死了蝗虫的人喜滋滋到衙门去领赏，发现根本得不到之前朝廷许诺的银钱之后，立刻大怒，加上之前的田地之怨，让百姓和官府爆发了好几次冲突，甚至还有人扯出了起义的大旗，整个丰城乱成一片。

方才皇帝和几位大臣们商议时会那般生气，就是因为大臣在提出应对丰城的乱局时，清一色地让皇帝派出军队镇压以维持秩序，才让皇帝大为气恼，直言这些当官的是拿着俸禄的饭桶，别人现在还只是闹一闹，没要真的谋反，可他相信只要军队一过去，便是实打实的官逼民反了。

他可不想被人骂成昏君！

此事瞧见宁渊，皇帝阴郁的脸色不光一扫而空，甚至还有些放亮，宁渊既然能一语中的，道出灾区的乱局，那么当真极有可能有解决方法。

果然，还不待皇帝开口问，宁渊便道：“小人知晓陛下苦恼，是因为灾区已有乱象出现，但陛下无需惊慌，陛下高瞻远瞩，只在丰城一地将那三策试用，虽然弄巧成拙了些，要解决起来却也不难。”

皇帝一指宁渊，“有何方法可用，快速速说来！”

“先拿第一点来说，想来越州百姓惊慌，是不知青雀鸟的习性，眼见这鸟儿又要成另外一灾，才会心中惊慌，其实不必如此，要知道青雀鸟之所以只生活在旭州，而从未在大周其他地方见到此鸟的踪迹，便也可看出些端倪。”宁渊缓缓道：“青雀鸟虽然善于繁衍，且所食庞杂，但其有一个致命的弱点，便是畏寒，天气稍凉便能将其冻死，旭州因地处极南，终年温暖如春，才能让这鸟儿繁衍生息，但四季分明的越州却不然，眼下瞧着青雀鸟在越州大行其道，可时节却已经入秋了，一旦冬日来临，这些鸟儿便将遭受灭顶之灾，再不能成一患。”

皇帝听后，显然松了一口气，又紧接着问：“那余下的……”

“余下两点，便要因地制宜，恩威并重了，当然为平民愤，也算是安抚民心，皇上要先向当地的百姓们认错，下罪己诏，毕竟一开始要官差朝田地里大撒石灰的招数，也是从皇上御笔下下出去的。”

皇帝脸色一变，“罪己诏？这……”

“百姓因田地被毁，必然怨怼于皇上，这份怨怼，也是所有乱局的源头，而罪己诏，不光不会让皇上觉得丢脸，还能大大安抚民心，让百姓们觉得皇上可向百姓认错，是个爱民如此的好皇帝，才能赢得四海归心，天下安定，同时百姓的怨怼消弭了，也才能更加心服口服地顺应皇上的安排，齐心面对此次灾祸。”

“也罢，一道罪己诏，也无甚大不了。”皇帝一拂袖。

“同时，皇上下了罪己诏，也切莫忘了惩治那些真正有罪之人……尤其是，那些借机中饱私囊，发着国难财的佞臣！”宁渊说完这句话，眼底忽然闪过一道寒光。

“皇上圣明，定然知道丰城如今模样，只有一安民心，二除佞臣，才能彻底使百姓归心，百姓一归心，事情便好办了。”宁渊接着道：“只要让贪腐之人吐出口中财帛，便能将朝廷之前亏欠灭蝗人的赏钱一并补上，但需立刻终止以赏除蝗这个荒唐的闹剧，让百姓各归各位，才能将丰城的乱局导入正轨。”

“你当朕不想除掉那些奸佞吗。”皇帝眉毛一吊，“朕在发现有人贪腐后，就立刻下旨追查，可竟没有半点线索，朕总不能将与朝廷下拨银钱有关系之人都抓起来吧！”

宁渊道：“既有贪腐，那必定不是一人所为，而是层层剥削，与此有牵扯的官员们官官相护，人人自危，哪能让皇上查到什么线索，若要应对此事，皇上也该明白擒贼先擒王的道理。”

“怎么说？”皇帝来了兴致。

“奸佞之人，堪比朝堂蝗虫，庞大人献给皇上的第三个计策，对付真正的蝗虫或许欠妥，但对付皇上身边的蝗虫，兴许是一条妙计也说不定。”宁渊一笑：“便请皇上下旨，但凡有下级官员挟证据奏报上级官员贪污之事，若下级官员牵扯其中，则将功补过，免罪，赏金银，若未曾牵扯，除了赏金，官升一职！”

“什么？有人中饱私囊，朕不但不罚，还要赏？”皇帝一愣。

“也许皇上觉得小人说的太异想天开，可也只有如此，才能打破那些人官官相护的局面，不然皇上就算有心要肃清污佞，无凭无据，也难以下手。”

“皇上，臣妾觉得，此人说得不错，所谓人为财死，鸟为食亡，那些敢发国难财的家伙着实可恶，这倒也不失为一个良方，而且此番做下来，那些佞臣人人自危，层层揭发上去，说不定还能替皇上抓出一直潜伏在身边的大老虎，毕竟所谓贪墨，也大多是上行下效，下边的人瞧见上边的人都能中饱私囊，便也跟着为自己牟利，臣妾想此人方才那句‘擒贼先擒王’，便也是这个意思了吧。”舒惠妃适时开口，同时和婉地看了宁渊一眼，“你说，本宫说得可对？”

“娘娘神慧，小人便是这个意思。”宁渊配合着再度躬下身去。

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☆、第202章庞松下场

皇帝低头沉思不语,半晌才道：“此事虽听着有道理,朕还需思量一二，免得太过纸上谈兵，便像此次一样再铸一错……如今蝗灾未除,灾区却整出这般多的幺蛾子，如何叫朕不生气！”

宁渊一躬身,道：“其实小人今日入宫面圣，所为的并非只是解决之前三策带来的隐患,更多是为蝗灾而来。”

皇帝一醒神,“莫非你另有良方治蝗？”

宁渊从华丽掏出一张丝绢，立刻有太监接过了，验了验并无问题后，才呈给皇帝。

皇帝将丝绢扯开一看，上边字迹清隽地写着一张药方，其中所列药材也尽是常见之物，甚至有一两样连药材都算不上，只是路边的野花野草。

还不待皇帝发问，宁渊便开口道：“此药方是小的偶然间从一民间异士手中所得，以此方来熬制汤药，并将汤药广泛喷洒于天地之中，既不会有损田地与粮食，也有使蝗虫身体衰弱，直至力竭而亡之奇效，小人已然在居所先行试过，方才呈上。”

“此药方上的东西倒不名贵稀奇，想来推广也不是难事。”皇帝不动声色的又将丝绢交给身侧的太监，紧接着又道：“不过你所说的那些，朕要同机要大臣仔细商议之后再定夺用是不用，若当真有效，可解时下乱局，你可记大功一件，但若毫无作用，反倒使情形变得更糟，你亦是死罪难逃，你可明白？”

宁渊垂头道：“小人自然明白，皇上心系天下社稷，想救黎民百姓于，小人也不敢拿此事邀功，只有一件事恳求皇上，请皇上应允。”

“不邀功？”皇帝扬了扬眉，“那你所求为何事？”

“昔年，家师与小人遭人陷害在春闱场徇私舞弊，家师去官离京，清誉尽毁，小人亦被责罚永不得参加科考，但徇私舞弊之事，纯属子虚乌有，小人想恳请皇上，若小人所献之计奏效，请皇上下旨重查当年之事，抓出设计诬陷的小人！”

宁渊说到后边，语气不禁有些重了，而皇帝听后，也眯起眼睛，仔细打量起宁渊来，忽然间，像是想通了什么似地点点头，道：“你说的是……高郁？我想起来了，你不就是高郁那时候收的弟子，所以你上呈这些计策，是想替高郁翻案？”

见宁渊点头，皇帝沉思了片刻，才道：“若你所言属实，朕自然会派人暗地查访，倘若当真有人设计陷害，那朕必不轻饶……但这一切的前提，需得是你拿出来的东西有用。”

说完，皇帝挥了挥手，“朕累了，你说的那些朕也会记着，若无别的事情……”

“那小人告退。”宁渊今日所来的目的已经达到，自然没有理由在这御书房多待，就算是活了两世，与皇帝见过数次，他还是拿不准皇帝的性子，所谓伴君如伴虎，事情办完了还是立刻退走的好。

出宫之后，宁渊哪也没去，径直回了家，每日依旧做着寻常的事情，好像对皇帝的作为一点也不急。

其实他的确不急，反正该来的也会来，太心急除了给自己凭添烦忧，不会有半点帮助，就这般过了两个月，等天气转凉，快要入冬的时候，他所等的消息终于来了。

皇帝经过和机要大臣的商议，决定还是尝试一下宁渊提供的方法，便按照宁渊所说的缓缓推行下去，结果成效意外地显著，除了熬制出来的汤药当真有克制蝗虫的奇效外，皇帝亲笔御书的罪己诏，也果真让当地百姓激愤的情绪安稳了不少，至于那些官员，看见举报贪墨能够加官进爵，一些胆子大的哪里还坐得住，立刻开始上奏举报，有人领头，后边自然有人跟上，而那些被举报的官员，惊恐之下，为了脱罪，也开始互相攀咬，甚至于抖出自己的上峰，就这般一层一层咬上去，最后居然咬到了一个人身上。

那便是时任中书提调的昌盛候庞松。

皇帝收到奏折后震怒非常，因为计策是庞松带人提出来的，所以皇帝很自然的就交给了庞松去办，就连下拨的赈灾银子，也是庞松全权处理，他本以为庞松会办得很好，哪知这人贪得无厌，仗着大权在握，竟然头一个发起了国难财。

而下边的官员们，都是见着连主管此事的庞松都能从中抽取好处，那他们这些下级顺道捞一些也没什么，于是蹭蹭剥削，才致使银子最后根本没有多少发放到灾区。

若非此次有庞松知情的手下人举报，那么皇帝还会一直蒙在鼓里。

于是他立刻下令，将庞松落狱待罪，同时还派出人手将整个昌盛侯府大搜了一通。

这一搜，更是发现其中金银财帛无数，听说还额外搜到了一些不得了的东西，主事的京兆尹不敢怠慢，连夜入宫将自己的所见所得尽数呈给了皇帝。

庞松在监牢中虽然不知道这一切，但他隐约能感觉到，自己的末日似乎快要到了。

但他却也不是一个坐以待毙之人，见皇帝暂时还没有处置他的圣旨下来，他便在天牢中积极活动，想方设法联系在外边能为自己说话的任何旧部，妄图谋取一些脱罪的机会，可惜，他明面上的同盟司空旭与他离心了不说，自己亦被皇帝下旨在府里思过，又哪里回来管他的死活；而他的女婿，禁卫军统领韩韬，除了猜度庞春燕外，也在记恨庞松在朝堂上参奏他以让他失了军衔之事，也没有替他说话的心思，至于其他人，看见连庞松的至亲都没有管他，更是不会来搅这趟浑水，全都揣出一副爱莫能助，作壁上观的模样，直将庞松气得牙痒痒，在狱中好似叫天不应，叫地不灵了。

不过他甚为笃定，皇帝应该不会杀他，不过是贪墨一些银钱罢了，没什么大不了的，顶多革职而已，他也相信以他的才智，和拍马屁的技术，只要能再见到皇帝，一定能重新讨得皇帝欢心，再得重用，只要他能重新握有权势，那外边那些吃里扒外的墙头草，他要一个一个去收拾！

可惜，庞松似乎是对自己太高看了，所谓登高跌重，在斩立决的圣旨传到天牢里来时，他还半天没回过神，甚至还尖叫传令的公公是在假传圣旨，他要面见皇上。

当然传旨的公公可不会理他，只将圣旨往他脸上一摔，便大摇大摆地走了。

这一日，华京中下起了初雪，宁渊受邀前往赵将军府喝茶，赵沫已经摆好了茶具，刚坐下，便听见赵沫道：“听闻这几日，庞松一直在牢里胡言乱语，好像根本不能接受自己被赐死的事实。”赵沫一面喝茶一面道：“他也实在是太高看自己了，皇上为了赈灾之事，连罪己诏都下了，又怎么会从轻处置他这个当之无愧的头贪。”

“所以我当初才会规劝皇上往灾区下罪己诏，一来安民心，二来，罪己诏一出，表明君王都愿意承认自己的罪责，他一个献出劣计，又敢中饱私囊的京官，哪里还能得到特赦，皇上就算是为了自己的面子，也不会饶他。”宁渊冷笑一声，“何况庞家在京中尚无根基，又已众叛亲离，皇上一道圣旨，他便连翻身的机会都没有了。”

“庞松作恶多端，之前一直没办法抓住他的把柄，这一次他大概是以为自己会剧赈灾的首功，才会放松警惕，以至于露出了太明显的狐狸尾巴。”赵沫摇了摇头，“不过，皇上并非是一开始就决定要赐死庞松的，只因宁国公都特地入宫上奏弹劾，说自己得到密报，庞松陷害忠良，诬陷高郁，把持翰林院，让儒林蒙羞，还拎出了不知道躲到哪里去的张唯当证人，这么狠狠煽风点火了一把，皇上一怒之下才会这般杀伐决断。”

宁渊没说话，此事他也知晓，宁国公为人素来中立，也不怎么竖敌，即便从前庞府几次冲撞宁府，将吴氏气得脸红脖子粗，宁国公都一直端着一副大事化小小事化了的态度，没有闹过红脸。

而这一次，宁国公居然破天荒的主动上奏弹劾，帮着宁渊对庞松落井下石了一把，还顺道替高郁说了话，宁渊知道，这多半是宁国公是在给自己卖人情。

看来上次对方说要推荐自己入仕之事，即便自己没有明面上答应，而宁国公也没有死心。不得不说，这老人家瞧着一副威严肃穆一板一眼的模样，还真真是一条老狐狸，早在得知张唯被革职抄家之后，宁渊便有要将此人找到的心思，因为若要给高郁和自己翻案，他是个人证，但一时之间就是找不到，宁渊还以为此人要么出了城要么被灭了口，想不到人居然被扣在宁国公的手里。

并且此次，宁国公还这样“恰到好处”地帮了自己一把，看来自己和高郁翻案的日子不远了，自己这个人情，是不欠也欠下了。

正想着，二人忽然瞧见赵府的管家匆匆走了过来，行了一礼后，才压着声音对赵沫道：“主子，方才六殿下从宫中传来了消息，昌盛候大人……在天牢里自尽了。”

作者有话要说：

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☆、第203章庞松伏诛

“自尽了？”宁渊和赵沫同时一惊,显然被这个消息多少吓了一跳。

“是呢,就是昨晚上发生的事情。”管家一板一眼的说着，“听闻昨夜看守巡查的时候都还好好的，等今晨天亮时,就发现庞大人在牢里用一根麻绳上吊自尽了。”

赵沫挥挥手，示意管家退下去,等人走远后，他才把目光落到宁渊脸上,发现宁渊一双眼睛闪烁个不停。

“司空旭下手还真是快,竟然如此迫不及待。”宁渊自语道。

“你就这么自信是四皇子干的？”赵沫好奇道：“也许是庞松知道自己难逃一死了，与其在众目睽睽之下被斩首那般丢脸，还不如……”

“庞松那等贪恋权贵，贪生怕死之人，哪里做得出自尽这种事。”宁渊冷笑一声，“哪怕就算到了最后一刻，他也不会忘记给自己翻案，看来应当是庞府当中藏着的什么东西被找了出来，让四皇子急了眼睛，才冒着风险杀人灭口。”

赵沫一愣，“你的意思是……”

“他们与大夏太后之间有所勾结，相信你也是知道的。”宁渊话音刚出来，赵沫便神色一凛，随即听宁渊继续道：“既然他们有所勾结，那么必定会有一些书信往来，原本我以为这等机密要务，断然没有留下的道理，换做任何一个人看了之后都会立刻毁掉，但现在看来，庞松似乎没有这么做。”

“你这么说，我也想到了。”赵沫淡淡道：“在抄庞松家的时候，京兆尹似乎搜到了一些了不得的东西，将他吓得不轻，想也没想就送入了宫中，只是此后便再无动静，我还以为是自己想多了……”

宁渊摇头，“也许你并没有想多，但我多少能猜到皇上的意思，这等通敌叛国之事，皇上肯定不相信只靠着庞松能一个人完成，皇上没动静，大概是想暗地里调查，不愿意打草惊蛇，之事没想到，司空旭会如此警惕，也如此神通广大，连天牢中的人都能下手。”

“哼，这些狼心狗肺之人，丝毫不顾边关将士的死活，而与他国权贵勾结，图谋得当真龌龊。”赵沫看起来有些生气，一圈砸在了身前的小几上，激得上边的茶具都是一颤。

无怪赵沫不生气，他如今身负军衔，是个将军，也驻守过边关，对于边关的状况比别人都要清楚许多，大夏大周表面上和平往来，但边关却一直摩擦不断，尤其两国军士之间还会偶尔出现伤亡，看着那些年轻又鲜活的生命一个个消失，赵沫才会如此痛恨卖国贼。

不过很快，当他注意到宁渊古怪的表情之后，立刻想到了什么，眼珠子一转又笑道：“我可没说你那情郎，他可同别人不一样。”

听闻赵沫居然如此露骨的就称呼延元宸为自己的“情郎”，宁渊不禁脸上一红，想要分辨几句，之前已经退走的管家却又回来了，朝宁渊一躬身道：“公子，宫里来了个公公传话，说皇上召你入宫觐见。”

“我听说灾区沿用了你提议的方法，不光青雀鸟之类带来的隐患缓缓消弭，灾情也已过去了，皇上现在传你入宫，多半是要论功行赏，你快些去，千万别耽误了。”赵沫嘱咐了宁渊一句，便拍了拍衣裳的下摆，开始收拾茶具，宁渊也匆匆随着管家出了将军府，好在马车就停在那边，他们不敢耽搁，让周石驾着马车直朝皇宫而去。

宽敞的御书房内，俨然已经站了许多官员，宁渊埋着头隐晦地扫了一眼，不少都是皇帝倚仗的枢机大臣，至于在最靠近龙桌边的一张椅子上，还坐了一名老者，老者没穿官服，可别人对他都带着一股礼敬三分的神色。

看见宁渊进来，老者熟稔的对宁渊点了点头，宁渊不好拂他的面子，只好在拜过了皇帝之后，又朝他一躬身，唤了声，“叔公。”

“宁卿，你的这个侄孙当真是有些才华，如今东南三州可以安度此灾，他可功不可没。”皇帝第一句话竟然是朝宁国公说的，而且还夸赞了宁渊一番。

宁渊诚惶诚恐地跪下，便听见宁国公道：“皇上过誉，不过老臣也觉得这孩子聪明懂事，倒比我家里那个不成器的孙子聪明多了。”

“小人愚钝，哪里能和世子爷比较。”宁渊谦恭地道了一句。

“不光有才华，还很知礼，果然是可造之才。”皇帝点了点头，“你可知道，朕此次召你入宫，是因为你的计策有效，拯救灾区百姓于水火，所以要赏你？”

“皇上厚爱，小人不敢承受，且小人记得，小人已经说过了，不愿要什么封赏。”说完，宁渊抬起头，一双眼睛炯炯地看着皇帝。

皇帝了然道：“这个自然，其实即便你不作要求，朕也当为你同高郁翻案，毕竟宁国公，已经将事情都于朕细说了一通。”

宁渊知道宁国公曾带着张唯入宫踩了庞松一脚，当然还顺便道出了当初春闱场上设计诬陷的实情。其实皇帝虽然答应过宁渊，但他并没有多少当真要给宁渊平反的意思，毕竟那样多少会丢他这个天子的脸，此次东南三州灾情坎坷，他这个皇帝已经丢了不少脸了，未免被人笑话，还是能保一点是一点，到时候以经年事久，不好查探为由，将宁渊打发了，再赏他一笔金银，料他也不敢说什么。

哪只宁国公却掺合了一脚进来，宁国公如今虽然已无官职，但当朝三公中属他最为年长，也最为德高望重，朝中门生不少，皇帝也不好不给面子，加上陷害高郁的罪魁祸首庞松已然下狱，又有张唯这个证人在，皇帝便索性做了个顺水人情，打算将答应宁渊的事情了了。

“来人呐。”皇帝朝身边领命的太监吩咐道：“传朕口谕，立刻对外昭告，朕要恢复前翰林院大学士高郁的官位，收回对其降罪和革职的圣旨，还其无罪之身，另外现任大学士马文才勾结他人，陷害良臣，立刻革职查办。”待那太监领命去了以后，皇帝又对宁渊笑道：“至于你，朕也已撤去了你终身不得参加科考的谕令，若你愿意，明年春闱，便可参加，若能进士及地，相信以你的本事，定能成为朝中的一代良臣。”

谁知这时候，一直坐在边上的宁国公却开了口，“陛下既然已知这小子将成一代良臣，又何必再等到明年春闱？”

宁渊心里忽然咯噔了一下。

皇帝闻言，饶有兴致道：“宁卿的意思是……”

“这孩子说到底也是我的侄孙，先父的亲曾孙，士大夫子弟出身，若要直接提拔入朝为官，也不算是有违祖制，不知微臣有没有那么大的面子，能向皇上为这孩子讨个一官半职，好让他能及早为皇上尽忠。”

宁渊露出苦笑的表情，果然。

皇帝想也没想便笑道：“这个是自然，朕也不是第一次见此人，对他的才识自然是赞誉的，既有宁卿举荐，那宁卿觉得，朕封他个什么官好？”

“臣不敢，但凭……”

“皇上，若皇上要封小人官职，小人斗胆，不知能否为自己谋一个儒林馆掌院之职。”宁渊却突然开口。

宁国公挪过目光，意味莫名地落到宁渊脸上。

“儒林馆掌院？”皇帝思虑片刻，“儒林馆掌院官位不高，只得从五品……”他看着宁渊，“此职位已长悬其缺许久了，一直在有大提学分神兼任，你原是举人出声，让你顶上也并无不可……你当真决定了？”

宁渊明白皇帝的意思，儒林馆掌院并不是什么要紧的官，只负责协助大提学管住儒林馆内的大小事务，很少能有参朝的机会，权利也不大，算是个不痛不痒的闲职，既然要当官，还是要选一个有前途的为好。

“小人平日里没什么爱好，只爱读一些诗书典籍，而儒林馆内藏书仅次于翰林院，小人也知道以小人举人的身份，入翰林院太过贻笑大方，何况小人也曾在儒林馆中呆过一段时日，对掌院事物有些了解，也好过上手其他生疏事务闹出笑话。”宁渊一面说，一面做出脸红状，“请皇上应允。”

宁渊自然有宁渊的打算，此事既然避无可避，还是选一个能原理漩涡中心的好，也符合他打算安稳过日子的终极目标。

“准了。”皇帝想也没想便一挥手，一个儒林馆掌院而已，不痛不痒，又不摄政，皇帝没什么值得犹豫的。

“多谢皇上。”宁渊赶紧磕了一个头。

宁渊初封官职，又是宁国公亲自举荐，其他大臣碍于面子，也当即同宁渊恭喜寒暄了两句，宁渊一一应过，封完了官职，皇帝又赐了一些金银俗物，才挥挥衣袖让他们散了，自己回去养心殿休息。

宁渊跟着宁国公，一前一后缓步走出了御书房，站在外边的花园里，宁国公忽然停下步子，咳了几声，才转头对宁渊道：“你现在可是在生老夫的气？”

“叔公言重了。”宁渊声音平静，“我只是觉得，叔公太过唐突了些。”

“是啊，老夫的确是唐突了，但若不是你多番推脱，不想让老夫举荐你入朝，不愿欠老夫的人情，老夫也不会走出这一步，你就算怨怼老夫这是在逼你，老夫也不会辩解什么。”宁国公正过脸，“可老夫若是不如此做，实在是难保那样一个偌大的宁家，往后会变成什么样子。”

宁渊苦笑一声，“叔公你当真太高看我了，我何德何能，能为国公府做什么。”

“这种事情，老夫现在不愿多说，以后自然回见分晓。”宁国公忽然笑了笑，“老夫只是希望，若日后有一天仲坤当真遭难，你会记得今日承了老夫的情，能帮衬上一把，当然，我也知道你是个知恩图报的人，即便老夫不明说，你也会这么做的。”

宁国公这下可当真是将宁渊捧得很高，但宁渊也明白，所谓无功不受禄，这次宁国公帮着自己踩了庞松一脚，又替自己正了名声，还顺道将自己推入了仕途，这人情就算他不愿意承，也承下了，他日是必须要还的，宁国公果真是老狐狸，就这样扣了一个大包袱在他肩膀上，他还不能多说什么。

“好了，老夫也要回去了，你刚被册封了官职，如今传旨的公公想必已经去了你家，此事家人知道了必然高兴，你即刻回去吧。”说完，宁国公挥挥手，从另一条路走了。

望着他的背影，宁渊无奈地叹了一口气，循着原路出了宫。

等他回到家之后，才发现家里比预想的还要热闹许多，皇帝下了圣旨，下边的人做起事来自然也勤快，俨然有个太监领了不少东西，不知通过什么方法找到了这里，正在同唐氏说着话，瞧见宁渊进来，立刻迎上前，行了一礼，陪着笑道：“宁大人，奴才奉了皇上的旨意，先去儒林馆传了旨，大提学许大人知道后，便又拖奴才带了些东西过来，呈给宁大人。”

这太监一口一个大人叫得熟练，仿佛宁渊已经是个不得了的官了一般，一挥手，立刻有两个随从捧着托盘走到了宁渊跟前。

那两个托盘，一个上边放着一件湛蓝色绣了仙鹤的官服和管帽，另一个上边则是一个腰牌与一本书目。

“这两样东西便是大提学大人托奴才带过来的，并还传了一句话，差大人明日午时直接到儒林馆报道即可。”

官服和腰牌之类必然是宁渊当这掌院的必备之物了，那本书上写的也是一些规矩要闻之类，宁渊只扫了一眼，便赶紧让周石手下，然后事故地塞了一锭银子到太监手里。

太监得了封赏，眉开眼笑地谢过恩之后，才走了。

待那太监刚出了院子，一屋子的人，包括唐氏，宁馨儿，白氏姐妹，以及后边几个招进来做粗活的下人，都齐刷刷冲宁渊行礼道：“参见宁大人。”

宁渊顿时哭笑不得，“你们这是作甚，嘲笑我这个芝麻小官么！”

“哪能啊，我们是给少爷贺喜，如今少爷得以平反，又能入仕，这可是大喜事，今晚咱们姐妹要好好做一桌子菜给少爷贺喜才是！”说完嬉皮笑脸地朝后边的厨房去了，紧接着宁馨儿也扑上来，扯着宁渊的胳膊要了好一通赏钱，最后还是被唐氏以哥哥累了要休息的理由，给硬带了进去。

宁渊到这时才腾出空闲来松了松筋骨，刚想回屋里去小寐片刻，大门外边又传来一阵嘹亮的鹰啼。

宁渊走出门，见着雪里红展着翅膀，在半空中盘旋了好几圈，才落在宁渊抬起的手臂上，黄豆大小的眼睛盯着他猛瞧。

他摇了摇头，会意地重新走回院子，推开大门，果真见着呼延元宸骑着一匹大马就站在外边，瞧见宁渊出来，他吹了一记口哨，雪里红立刻又扑腾着回到了他肩上。

宁渊刚想着这人的消息为何也这般快，便听见他道了一句“上马”，然后指了指身侧，果然在他身边，还有另一匹矫健的骏马。

虽然不明所以，但出于对呼延元宸的信赖，宁渊还是没有多言便骑了上去，随即呼延元宸只利落地说了一句“带你去见一个人”，便一扬马鞭，一马当先地骑在了前头，看方向是往离此处最近的西城门而去。

宁渊缰绳一抖，立刻紧跟在了他身后。

呼延元宸特地穿得朴素了些，宁渊也素来没有打扮花哨的习惯，因此两人倒也没怎么引起他人的注目，刚出了城，呼延元宸便调转马头，一路向南，又骑了两刻钟，两人眼前出现了一片依山傍水的小村落。

这样规模的村落，在华京附近有许多，因为华京夜晚城门会下钥，便常有外地来的旅人在周边找村落歇脚，好方便天亮之后进城。

到了村口，大概是害怕会惊扰了村子的静谧，呼延元宸跳下了马，改为徒步行进。

其实走到这里，宁渊忽然有了些预感呼延元宸要带自己见的是什么人，心底已隐约有些期待起来，果然，入了村子后，没走多久，两人便在一方小院子前停住了。

这是一方噗通得不能再普通的乡村院落，竹片围城的篱笆，土石与稻草建成的小屋，一群家禽成群结队地在盖了一层薄雪的地上翻找着食物，远处的菜园子里还有一片迎雪而长的大白菜。

仿佛是听到了外边有马蹄声，一个穿着粗布袍，脸色红润的老者推开门走了出来，看见外边的宁渊两人，老人先是一愣，然后迅速走上前将篱笆的栅栏门打开，而宁渊已经适时拱手拜了下去，“学生宁渊，见过老师。”

宁渊心里隐隐有些激动，虽然他拜托呼延元宸从庞松的手下刺客里将高郁救了出来，可也算是为了保护高郁的安全，呼延元宸没说，宁渊便也不问，之前宁渊一直以为呼延元宸派人将高郁护送回了他在江州的老家，不想他竟然就住在离京城如此之近的村落里。

“还见什么礼，外边天凉，快些进来，还有呼延殿下也是，快些进来。”高郁一面说，一面热络地执起宁渊的手，将他往屋里带。

宁渊一愣，瞧着高郁与呼延元宸如此熟悉的样子，看来呼延元宸也没在他面前隐藏身份，甚至还常来，宁渊不禁有些怨怼地回头瞪了他一眼，好似在埋怨他居然如此瞒着自己。

呼延元宸摸了摸鼻子，只是跟着笑了一下，没有说话。

进了屋子后，高郁的夫人见来了客人，忙着烧茶水待客，宁渊则被高郁拉着坐下聊天，从谈话中，宁渊才了解到了高郁为何会居住在此的原委。

原来当初呼延元宸与手下们打退刺客后，并没有立刻带着高郁夫妇离开，而是一面将他们就近安排在了这处村落里，一面派人远赴江州，探查一番那里安不安全，结果这一番探查不尽如人意，庞松会派人半途拦截高郁，自然也派了人前去江州盯着高郁的旧宅，一心想要斩草除根，这么一来，高郁便暂时放弃了回乡的想法，暂时像个农夫一样，躲在了这处村落里。

哪只一段时间后，高郁发现自己居然很享受在这小乡村中的惬意生活，且也从未碰上庞松派出的刺探之人，他便打算在此处定居下来，同时知晓宁渊在京中腹背受敌的状况之后，便拜托呼延元宸暂时别将自己的事透露给他知道，免得宁渊忧虑分心，反而不好。

便这样，高郁就在这村子里过起了归田园居的日子，很是自得其乐，而呼延元宸也会定期来这边小坐，所以两人才能混熟，当然，今日也正是因为呼延元宸消息灵通，知道庞松已死，宁渊与高郁身上的黑锅终于平反，而宁渊也被封了官职，才第一时间将他带到这里来，让他们师徒重逢。

因为宁如海偏颇，宁渊从小便缺乏父爱，所以初至华京时，高郁种种不计回报的提点与帮助，让他很是感激，他也颇为敬佩高郁一声风骨气节，所以才会十分敬重这位师长，如今重逢后，宁渊立刻告知了高郁皇上让他官复原职的消息，让他回京重掌翰林院。

结果高郁只低头思虑了片刻，就婉拒了这个要求。

高郁的意思很简单，他既已离开官差漩涡，过起了田园生活，便不会再回去，皇帝的一番盛情只能辜负了，不过即便如此，他还是立刻亲笔手书了一封信函，推荐故友田不韦顶上大学士的空缺，以代自己行未尽之职，让宁渊回京后亲自呈给皇帝。

宁渊与呼延元宸出来的时候天色已经不早，如今师徒经年重逢，一番细谈之下又忘了时辰，等回过神来时已是彩霞满天，高夫人兴致勃勃的要留二人歇下吃饭，宁渊推辞不过，只好写了个纸条让雪里红传信回去给唐氏，让他们不用等自己吃晚饭了。

可想到白氏姐妹那般兴致勃勃的要为自己入仕做好菜庆贺，结果最后自己这个主角却不到场，铁定会让他们赌一肚子气，回去之后少不了要出点血好好安抚一番才行。

作者有话要说：华京篇至此结束，明天开启大夏篇~

大夏篇是全文的收尾部分了，主要是将华京篇的几处伏笔，比如谢长卿和婉仪郡主，比如长公主，比如齐公公，比如夏太后之类的关键情节解开撸顺，然后完成最重要的——谈·情·说·爱·生·包·子！

庶子一路写到现在，缺点很多，感谢你们不嫌弃的陪伴，愿大家能陪我走到最后=V=

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☆、第204章汤泉沐浴

饭桌上,几人兴致勃勃聊天的同时，自然也推杯换盏了一番。

高郁从前为官，因担心酒喝多了会妨碍神智清醒,极少饮酒，最多只是出席一些不能推脱的宴会之时小酌一二杯，但今日一来他已卸下官职，一身轻松，二来兴致也的确很高，于是放开了喉咙，喝得很是尽兴。

就是高夫人亲手酿的米酒,酒液清甜甘醇，酒劲虽然不高，可也架不住猛喝,在清空了第三个小酒坛之后，宁渊与呼延元宸尚好，高郁却已醉得满脸通红，险些要坐不住，不得已才由高夫人扶着回房去休息了。

同时高夫人也没忘告诉宁渊二人给他们准备的住所，因为这件土房子本不大，就将建在屋子后边，原本用来放置一些杂物的储藏室挪了出来，不过已经打扫干净了，让他们别嫌弃。

宁渊纵使用内功顶着酒劲，也多少有了些醉意，他也不会计较客房的舒氏问题，谢过了高夫人，又主动将桌面上的碗筷收拾了，才出门绕到后院。

那间储藏室是单独建起来的，与土屋并没有联结，很是私密，宁渊推开门，屋子里的杂物已经被整整齐齐收拾到了一边，一张颇有些老旧的床也铺好了，被褥十分干净，看上去很软和。

呼延元宸站在他身后，朝屋子里略微扫了一眼，便道：“果真是个很小的房间。”

宁渊闻到他身上一股淡淡的酒气，回头看见他面具下半张脸也有些发红，料想他也喝了不少，便道：“瞧着你有些醉意了，怎么不用内力将酒劲消去一些。”

呼延元宸抿嘴笑了一下，“这样冷的冬夜，便是要留些酒劲在身上才暖和。”说完，他看见宁渊走进屋里，就打算和衣往铺上倒，接着道：“你莫非打算不洗洗就这样睡么？”

宁渊无奈地耸肩，“此处如此简陋，没见着有浴房，何况只将就一晚而已，又何必那么多将就。”

结果呼延元宸似笑非笑地将脑袋凑近，在宁渊的脸颊边闻了闻，居然咂嘴道：“可一身尘土气，似乎不太好啊。”

宁渊不知道呼延元宸做出这般行为是什么意思，不过他们一路策马而来，又喝了半晌的酒，浑身上下多多少少是沾了尘土味和酒气的，可这也是没办法的事，“老师他们已经卸下了，难道你想让我为了这点小事再去打搅他们，讨要热水？”宁渊觉得呼延元宸有些不合情理，出门在外，风餐露宿是常有的事，怎么能如此讲究。

结果呼延元宸却扯住了他的手，“自然不用劳烦高大人他们，你随我来。”说完，头也不回地就拽着宁渊朝外走。

宁渊不知道这人葫芦里卖的什么药，一时好奇心也起来了，便跟着他，月色皎洁，加上地上一层薄雪，即使是夜晚四周也亮堂得很，他们一路出了村子，呼延元宸却方向一拐，朝不远处一座山涧行去。

村子四周群山环抱，大概没什么人往山林里进出，山路少得可怜，好在呼延元宸轻功了得，宁渊内功修为也不低，两人走着毫不费事，片刻之后已经离了村子好远。

这样的景致，这样的闷头赶路，让宁渊想起从前二人在香河镇追查河道的时候，那时呼延元宸抱着他也是展开了轻功一路在山间飞驰，思绪不禁有些恍惚起来，知道前边的背影忽然顿住身子，说了一声“到了”。

宁渊正回忆往事，哪知呼延元宸会这般突然停下，一时收步不及，眼瞧着整个人就要撞上他的背，结果呼延元宸像是预料到了这一幕一样，适时地转过身来，结果宁渊就这般不偏不倚地装进了他怀里。.

虽然同样被对方结实的胸膛磕得脸疼，可好在呼延元宸顺势用手臂搂住了他，没有让他摔倒出丑。宁渊定了定神，脸色发红地从他怀里退了出来，拂袖道：“这又是什么地方，你带我来此处作甚？”

四周的景色表明此处也是一座山涧，同其他地方并无二致，听见宁渊发问，呼延元宸笑而不答，而是侧开了身子，指着二人前方道：“你看那边。”

宁渊定睛一看，顿时愣了愣。

这是一处山涧没错，不过却被一处半月形的小山整个包裹了起来，而在中央的低洼处，有一方两丈见宽的天然石潭，潭水清澈，雾气腾腾，竟是热的，也正因为这股热气，石潭周围才未曾被雪覆盖，露出一圈光滑如镜的大青花石，潭边几株梅花树正开得灿烂，偶有几片如血红梅被风摘下，散落在潭水之上，远远瞧着颇有几番神仙之地的意境。

宁渊吸了吸鼻子，闻到空气里有一股硫磺的气味，颇为意外道：“这是汤泉？”

无怪宁渊会意外，大周国土辽阔，汤泉却不多，实在是汤泉形成与大地矿脉息息相关，大周矿脉本就贫瘠，自然也少见成规模的汤泉池，不想大夏，因为矿脉丰富，汤泉随处可见。

华京周围，能称得上是大汤泉的，便只有在凉山的皇家行宫中，当初修建行宫的皇帝便是意外在那里发现了好几汪极其舒适的汤泉，且喜欢凉山的夏季凉爽，才特地修建的行宫以供皇亲国戚们消暑纳凉，与冬日泡汤。

而眼前这汪汤泉，只有一汪不说，规模比起凉山行宫中的也小了许多，又是藏在山涧里，可正是这样，才无人发觉，且泉水清澈见底，温度似乎也不高，可以直接下去浸泡。

宁渊明白呼延元宸带他过来的意思了，不禁好奇道：“藏得这样隐秘的东西，你是如何发现的？”

“每次来看过高大人后，若闲来无事，我会让雪里红在周围的山里自由捕猎，省得总是养在屋子里，会磨掉它的性子，这里便是那只鸟偶尔发现的。”呼延元宸一面说话，一边竟然开始解起了身上的袍子，就这般毫不顾忌宁渊的目光，一件一件将衣衫脱了下来，露出矫健结实的身体，直至最后□□，坦诚相见。

呼延元宸这般迅捷的动作也让宁渊惊了惊，纵使对方光着身子的模样他也不是第一次瞧了，可还是有些不自然地挪开眼睛。

“别光站着了，快来，这等得天独厚的天然浴房，就是要冬天泡着才舒坦。”说完，呼延元宸大步走向汤泉边上，仿佛是故意一般，欢呼一声，再纵身一跃，猛地扎进了水里，激起了数尺高的水花。

宁渊还别扭在一种尴尬的心绪中没走出来，猝不及防之下，倒被那溅出来的水花喷了满身满脸，他大惊之下刚想斥责呼延元宸何以弄出这样大的动静，一抬眼，又刚巧看见对方从水里直起身子，将头发往脑后一抹的瞬间。

历来各种颠鸾倒凤的春－宫图中，都很喜欢描绘一番美人出浴的香艳场景，其目的不外乎在“清水出芙蓉，天然去雕饰”这十个字上，美人出浴，**最美，其实这样的话可不仅限于女子，放在男子身上也同样适用。

呼延元宸原本绑在脑后的头发早在他入水的那一刻便散开了，他原本便不喜像大周男子似的留长发，也是出于武功比斗时不便考虑，一直只有齐肩的长度，如今松散开来，又浸了水，乌黑发亮地服帖在后颈上，和着那双结实的手臂，竟然十分映衬他宽阔的肩膀，背部肌肉也随着他抬手的动作律动着，拉出一道道流畅优美的线条，但这份宽厚而结实的感觉逐渐往下又在精瘦紧实的腰部收紧了，几缕还散发着氤氲水汽的水珠顺着他脊背中间那一道十分自然的凹陷垂坠而下，在就要顺势滑入腰下两股间的缝隙时，已然被潭水吞噬，而宁渊的视线，也在那处让人抓心挠肺的地方被水面给阻了。

那一瞬间，宁渊竟然有种感觉，这人的腿怎么不能再长一些，好歹多露一些出来也好啊。

但意识到自己在想些什么之后，他脸色唰地变得更红了。

呼延元宸抹干净了脸上的水珠，转过身来，对宁渊招了招手，示意让他跟着下去，自然也没发现宁渊站在岸上的窘迫处境。

“又不是生人，矫情作甚，反正身上的衣服也湿了。”宁渊安慰了自己一句，也开始慢条斯理地解起了衣裳，反正衣裳方才也被呼延元宸那一下给弄湿了，现在可是冬天，再穿在身上，山风一吹非得受寒不可。

不过他自然也没有呼延元宸那般豪放，可以毫不顾忌的脱光，还存了一些读书人的羞耻心，将打湿的外袍在一边的梅花树上晾好后，就这般穿着中衣缓缓走下了汤泉。

随着他整个身子浸下去，与在浴房泡澡时截然不同的温暖感觉便立刻涌了上来，让他不禁长出了一口气，有些僵硬的身子也逐渐舒展开了。

至于呼延元宸，则显得十分如鱼得水，汤泉边上较浅，可以让宁渊坐着，可越往中心，显然潭水越深，呼延元宸就在那里，毫不顾忌地像条游鱼一样在水里畅游着，一会下潜一会上浮，若不是石潭实在是有些小，宁渊相信他的花样肯定远不止这些。

大夏少河川，颇具规模的汤泉池却不少，尤其是都城燕京，皇宫内便有一处十分大的汤泉，呼延元宸年幼时没地方洗水，便喜欢在这些热泉内游玩，水性也是在这类地方连起来的，虽然这处汤泉很小，也能勾起他儿时的会意，让他片刻也停不下来，像个孩子一样闹腾。

过了许久，大概也是游得累了，呼延元宸总算消停下来，挪到宁渊身边坐下，摸了摸脸，双臂一展搭在岸边的青花石上，仰头看着天上一尊明月，十分惬意地抒了口气，才道：“许久没有这般欢畅过了。”

宁渊好奇，“我瞧着这地方你似乎早就发现了，难道之前没来泡过？”

呼延元宸出乎宁渊预料地点了点头，“便是这样，虽然发现得早，可我却没有独自泡过，就是想着等你清闲了，带着你一同过来。”

“等我？”

“这等汤泉，又在这荒郊野岭，一个人孤零零泡着有什么意思，自然得两个人一起才会有情调些。”呼延元宸一面说，一面又将脑袋朝宁渊凑近了些，在他湿漉漉的脖颈处闻了闻，笑道：“你身上怎的现在还有一股酒香气。”

宁渊今晚饮酒也有些多，虽是米酒，酒劲不大，可宁渊并不喜欢晕乎乎的感觉，于是进了这汤泉后，一面享受泉水润体的舒适感，一面暗自运功，想将酒劲从身上出的汗里逼出去，于是闻起来他周身才有一股酒味。

可当他正要开口解释时，呼延元宸忽然伸出舌尖，在他脖子上舔了一下。

一阵酥麻感立刻窜了出来，宁渊知道呼延元宸是在故意逗他，虽然没有躲开，还是不禁道，“别闹。”

毕竟呼延元宸如今可是赤身**地坐在边上，泉水又清澈，借着月光完全能将他上上下下全部看光，宁渊纵使不是未经人事的那一类，也不免有些羞涩。

“我们都认识这般久了，怎么瞧你还有些生疏的样子，莫非是嫌我讨厌。”呼延元宸脸上露出无奈的表情，似有些苦闷地说道，宁渊心里梗了梗，忙道：“自然不会，我只是……”可当他抬头瞧见呼延元宸一张笑意盈盈的俊脸时，才反应过来自己被摆了一道。

“既然不是。”呼延元宸得理不饶人，指了指自己的嘴唇，“那你便主动一些吧，不然每次都是我巴巴的好没意思。”

宁渊眼神闪烁了一下，倒也没拒绝，捧着对方的脸便亲了过去。

呼延元宸本以为，以宁渊那种外表生硬，内里却有些娇羞放不开的个性，被自己这样调戏肯定会同他赌气，而不知怎的，呼延元宸竟然有些喜欢看宁渊别扭赌气的模样，觉得分外可爱，结果宁渊却真的老老实实亲了过来，反倒让他有些受宠若惊了。

这还不算，宁渊一条灵巧地舌头很快便窜过他的牙关，拉着他纠缠起来，呼延元宸从未与宁渊之外的人亲近过，也就是表面上会装出一副调戏人的模样，其实经验极少，一下被宁渊整个带着走了，挑得他情-欲之心大起，忙想挣开，可宁渊却又顺势扯住了他的手，这下倒弄得呼延元宸成了一个进退不能的局面，窘红了一张脸。

对方的反应看得宁渊暗暗发笑，他便是知道呼延元宸在亲吻方面生涩得很，既然对方故意要逗他，他也不介意反逗对方一回，不然也太让呼延元宸占便宜了。

宁渊原本想得很好，非得等呼延元宸主动挣扎求饶时，他才会松开，感觉到对方的唇舌开始躲闪，他便更加激进，硬是拖着不让对方撤回去，就在他以为呼延元宸很快便要顶不住的时候，在他一双眼睛里，对方原本有些慌张的眼神，竟然忽然变得火热起来。

不好。宁渊忽然觉得自己似乎弄巧成拙了，忙要将人松开，但腰间一紧，才发现自己已经被呼延元宸的手臂紧紧桎梏住了，竟是动弹不得。

“等等！”这回倒换成他慌张起来，“我还，还未曾有所……”结果话刚说了一半，他便身子一僵，感觉到有什么火热且坚硬的东西正抵在他的两腿间，隔着一层中衣的布料蹭来蹭去。

“还是不行么，阿渊……”呼延元宸声音透着一股压抑的沙哑，“谁让你要穿成这样进池子来，还故意逗我，如今我却是忍不住了，该如何是好。”

宁渊一愣，他故意留了一身中衣在身上，怕的就是两人坦诚相见，一时按捺不住做出什么事情来，可当他落下目光，往自己身上一瞧时，才发现自己完全是弄巧成拙。丝质中衣本不厚，又是未经染色过的布料，如今被水一浸湿，全成了半透明的模样紧紧贴在身上，关键部位若隐若现不说，偏偏还要比脱光之后更加勾人，难怪呼延元宸会说出那样的话。

而就在他惊讶的当儿，对方搂着自己的手臂也更紧了，两人的身体紧紧贴在一起，以至于呼延元宸急促的心跳声宁渊都能听见。

“若是你当真不愿……那也罢了，咱们便像从前那样，用手弄出来，不然着实难受。”说完，呼延元宸也有些急了，引着宁渊的手便往自己身下探。

宁渊望着呼延元宸的脸，忽然之间踟蹰起来，同时一股浓浓的愧疚感涌上心头。

他知道，自己从前多番推脱，实在是不像一个合格情人该有的作为，恐怕若是换了别人，早已不耐烦了，偏生呼延元宸总是隐忍不言，还对自己一如既往，光是这一点，就足够让宁渊感动非常。

呼延元宸肯定也奇怪，二人同为男子，完全可以不似女子那般扭捏有肌肤之亲，只是面对宁渊的推拒，他纵使心中好奇，也不曾问过宁渊其中玄机，但他越是这样，宁渊则越是愧疚。

这样一份愧疚从很早之前就有了，只是一直被宁渊压在心底，但此时此刻，当二人又不自觉进行到了将要越界的边缘时，看见呼延元宸依旧隐忍着为自己照相的脸，宁渊强压着的愧疚，便摧枯拉朽一般爆发了出来。

自己这样一直害怕推拒下去，恐怕永远不是个头，而且若是长此以往，两人始终无法身心合一，呼延元宸心中必生猜度，认为自己不在意他，恐怕也会心灰意冷，而与自己疏远。

想到这样的可能，宁渊便胸口一闷，他才发现，呼延元宸早已在自己心中占了极重的分量。

原本以为被逼出体外的酒劲，此时又泛了上来，忽然让宁渊觉得脑子有些晕乎，汤泉内暖烘烘的，更让他五感开始飘飘然，最重要的一点，如今正紧紧与自己贴合在一起的那个人，对方的体温甚至比周围的汤泉更加滚烫，宁渊终究也是常人，也有寻常男子的七情六欲，在那份滚烫的引领下，他内心一团飘忽的火也灼灼燃烧了起来。

他抽回正被呼延元宸引领着的手，没有再朝他身下摊，呼延元宸下颚顿时一僵，以为宁渊如今连这样的接触也不肯了，正难受着，忽然发现宁渊居然反领着他的手，扣在了自己中衣的腰带上。

“你……你会吗……”宁渊声音很小，像是一阵清风从喉咙里飘出来，却仿佛雷声一样轰隆隆砸进了呼延元宸脑子里。

“阿渊，你……”呼延元宸强压下狂喜的情绪，即便搂着宁渊的胳膊开始了轻微的颤抖。

宁渊没有过多言语，见呼延元宸僵在那里不动，他索性反手也搂住呼延元宸的背，闭上眼睛不说话了，只是心跳又快了几分。

这样的暗示呼延元宸要是再看不出来，当真便是傻子了，他早已到了紧要关头，如今宁渊又破天荒地答应了，哪里还忍得住。

虽然他很久以前就已经仔细演习过了春温先生的著作，结果到了真正要明刀明枪上场的时候，依旧手忙脚乱，终是宁渊看不过去，努力配合了一番，两人才成功在这汤泉之内第一次完完整整的身心合一。

刚开始，呼延元宸还十分小心翼翼，甚至因为太过紧张，一直在颤抖，近乎是在缓慢的探索间，完成了第一次的结合。可他正值血气方刚的年纪，又是初破元阳，远不是这区区一次能够满足的，宁渊还未松一口气，便感觉到对方居然又开始龙精虎猛起来，并且经过最初的尝试之后，俨然极快地变得驾轻就熟，最后仿佛完完全全成了精通此道的老手，那毫无间隙犹如并且犹如野兽般越来越猛烈的冲撞，简直完全不想让宁渊有晃神的机会。

到最后，除了耳边呼延元宸唤着自己名字的声音，和对方灼热的体温外，宁渊仿佛再也感觉不到其他，整个人都变得昏昏沉沉起来，也不知过了几个时辰，当宁渊睁开眼时，天色已经大亮，他已经不在泉水里泡着了，而是躺在泉边一块硕大的青花石上，身上盖着呼延元宸的狼皮披风，因为泉水的关系，身下那块石头也热热的，倒也不觉得冷。

他抬起有些松软无力地手，掀开披风朝自己身上看了看，果然□□，看来昨夜自己最后是累晕过去的，而呼延元宸显然不会那般好心来帮自己穿衣裳，他又动了动腰，立刻倒吸了一口凉气，若非自己皮肉上完好无损，他当真要怀疑自己是不是被人打了几十大板，才会如今动了动就痛得仿佛整个腰都不是自己的了一样。

至于那个造成一切的罪魁祸首，也与自己盖着同一条披风睡在自己身边，显然还没醒，当然，自己这般痛苦，他看起来确是舒坦非常，红光满面不说，嘴角还挂着一丝笑。

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☆、第205章太后至亲

“避孕药方？”伙计一愣,“还有这种药方？”

“当你平日不看医书,活该只当一辈子伙计。”孙掌柜一巴掌拍在那伙计头上，“既然醒了就快些清点库存，看还缺了哪些药材,咱们也该准备进货了。”

伙计摸着脑袋应了一声，开始顺着药柜查验起药材的多少来,而掌柜也没再将注意力放在宁渊身上，或许在他看来,宁渊也只是出面帮某个不愿意后患无穷的女子抓药而已。

****

卧室内,宁渊运气收功，长出一口气之后，有些复杂地看着身边放着的空药碗。

已经一连过去了好几日，为求稳妥，他每日都定时煎药服用，如今身体并无异状，想来他最担心的事情并没有发生。

其实他也明白自己不用这般提心吊胆，自己纵使体质易于常人，可受孕一事，却也并非那样容易便能发生，就拿自己上一世来说，自己陪在司空旭身边多年，与他云雨的次数自然也数不胜数，可也直到数年之后，身体才出现异状，他可不太相信呼延元宸纵使再龙精虎猛，也能一夜就达成司空旭多年之功。

但俗话说得好，小心驶得万年船，为求稳妥，在回来之后，他还是第一时间找到一家药铺买了避孕之药，迅速煎汤服下，他可不想因为自己一时的疏忽而酿成大祸，不然一旦被人发现，传扬开去，只是一个妖物的名声，别说他自己，恐怕自己一家人都要被连累遭殃。

唐氏等人自然也对宁渊忽然吃起药来十分习惯，不过他们并不懂医理，宁渊搪塞起来也简单，同时几贴药下去，宁渊特地用内劲仔细探查了一番身体的状况，见并无任何迹象出现，他心里的一块石头也终于落了下去。

他动了动身子想要下床，结果一阵隐秘的刺痛传来，让他不禁皱了皱眉，同时又在心里怨怼了呼延元宸几句。

那天早晨醒来时他就发觉自己身后受了暗伤，所以才会去买金疮药，一连上了好几天的药居然都没能好全，可见呼延元宸这只会蛮干的初哥将他折腾得有多过分。

尤其过分的是，呼延元宸那日接到传信后就再也没来找过他，整个音讯全无，而宁渊又堵着一口气不可能主动上门，这让宁渊连个找人来出气的机会都没有。

下一次，绝对不能再让他得寸进尺。宁渊暗自做下决定，忍着不适下了床，刚好周石也在外边敲门道：“少爷，咱们该动身了，许大人传了话来，说今日有客到，可千万不能晚了。”

宁渊应了一句，拿过挂在床边的官服穿好，推门出了房间。

绣着仙鹤的官服与乌沙制成的官帽，十分合衬宁渊的身形，将他衬托出一种孤高的气质来，纵使连周石这样贴身侍奉他从小到大的，瞧见宁渊这身打扮，也不禁多严肃恭敬了几分。

宁渊已然从儒林馆入职了，成为前掌院宋涟身死后的新一任掌院，大提学许敬安的副手，原本儒林馆的举人中还有不少是宁渊的旧识，自然也知道宁渊当初被革了身份一事，如今却突然一跃而起成了掌院，免不了让他们私下议论了一番，最后还是有消息灵通的，透露出来当初宁渊和高郁是被庞松陷害，而且宁渊也献出计策解了东南三州的灾情困局，皇上龙颜大悦之下，便替二人翻了案，加上宁国公又出面举荐宁渊，才让宁渊坐上了掌院的位置。

别的就也罢了，可说到宁国公举荐，着实让这些总是春闱不利，当了许多年举人却不得入仕的家伙们眼红，但一码归一码，他们知道这事情羡慕不来，纵使再眼红，也墙头草似地对宁渊不停奉承讨好，妄图也能给自己搏一个飞黄腾达的机会。

对于这样的人，宁渊自然看得出他们的动机，也每次都敷衍了事，更多的时间，是花在熟悉儒林馆的上下管理，和帮衬着许敬安处理日常事务上。

与许敬安亲近之后，宁渊发现这位高郁之前的旧友之一也是个健谈的老头，对于高郁未能重返大学士的职位，许敬安很是惋惜，不过当宁渊找机会将高郁亲笔写给皇帝的书信呈上去之后，皇帝也顺了高郁的意思，没有再强求他回来，这边厢将同庞松一丘之貉，把持着大学士位置的马学士革职流放，那边厢就让田不韦顶上了大学士的缺。

原本田不韦还闹了半晌的脾气，觉得如今翰林院内一团污秽，不愿接这个差事，甚至还要辞官回乡养老去，多亏司空玄和谢长卿在旁游走劝说了许久，才让田不韦老大不情愿地接过了这幅担子。

不过田不韦显然也有些本事，刚入主翰林院，便大刀阔斧地开始改革，将被庞松和马学士搅得铜臭满门的翰林院慢慢付上了正规，而谢长卿这个田不韦的弟子，自然也不用再看守书库了，成了一名正儿八经的翰林院学士。

“平日里不用这么早就去的，也不知今日要来的是什么客人，居然让少爷这般早就要动身。”周石一面赶着马车，一面道：“夫人在马车里放了些蒸饼，少爷饿了就先吃些。”

宁渊没说话，双眼只是不动声色地望着窗外。

今日要来儒林馆的客人，宁渊之前从赵沫那里多少听到了一些风声，如果赵沫所言属实，那的确是难得的贵客，不过对方为何会要来拜访儒林馆，这却让宁渊有些拿不准了。

马车很快在儒林馆门前停下，周石掀开车帘，刚要扶着宁渊下车，旁边忽然走过来一位华服公子，表情愉悦地对宁渊唤了一声：“堂弟！”

宁渊下了车，拂了拂官服的下摆，也一拱手，“见过堂兄。”

宁仲坤满脸笑容，又凑近了两步，仿佛对宁渊很是亲近般，“早闻堂弟在祖父的举荐下得以入仕，我这个堂兄也欣喜得很，如今看来，这身官服与堂弟你正相配，可要羡煞无官无职的为兄我了！”

宁仲坤左一句堂弟右一句堂弟，叫得宁渊十分肉麻，这宁仲坤也不知中了什么邪，在发现宁渊入仕之后，对他的态度立刻发生了大转弯，从之前的居高临下变为现在的平易近人，否则放在从前，让宁仲坤主动唤宁渊一声堂弟简直是不可能的事。

“堂兄当真是折煞人了。”宁渊笑了笑，“堂兄贵为世子，下任国公爷，哪里用得着羡慕我这芝麻小官。”

宁仲坤没说话，可显然对宁渊这通答复很是满意，他最看重的便是自己的世子之位，也最喜欢听别人这样恭维他。

宁渊还在奇怪，这宁仲坤平日里最喜欢做的事情便是喝酒玩乐，现下跑到儒林馆来做什么，结果刚要开口，那便却又转出了两个贵公子的身影。

其中一个蓝袍贵公子是宁渊的老熟人，景逸，见着宁渊，他只是习惯性地笑了笑，没有凑上来说话，而另一个紫袍人，却用一种十分复杂的眼神望着宁渊，看不出脸上是喜事怒。

宁渊也回望着他，一时有些无言。

孟之繁自从被孟国公又拘了一段日子之后，便一直在过着深居简出的生活，少现于人前了，也再没有来触宁渊的眉头，现在居然和景逸，宁仲坤一齐出现，值得三位世子同时现身的，难道是今日这位客人？

果然，宁渊刚想到此处，便听见宁仲坤喜滋滋道：“我等家中长辈也是听闻今日有贵客到儒林馆游玩，便特地差遣了我们三人过来作陪。”

“今日这位贵客到底是何许人也，莫非堂兄知晓一二？”宁渊好奇地问。

“知道自然是知道，不过我在这里可要先卖个关子，等人来了，你就明白了。”宁仲坤又拍了拍宁渊的肩膀，“好了，也别总站在外边说话，趁着客人还没来，你这个掌院多少也该尽尽地主之谊，请我等进去吃一杯茶水。”

宁渊会意，便领着三人朝院内走，路过孟之繁身边的时候，他特意留意了对方一下，见孟之繁神情有些恍惚，仿佛丝毫没在意自己的样子，他便也没有往心里去。

儒林馆一切如旧，四处可见来来往往的举人们，见身着掌院官服的宁渊领着三名贵公子一路行来，识得几人的自然行礼退开，不识得几人的新晋举人们则对着他们指指点点，在得到身边人的说明之后，露出恍然大悟的表情，望着几人的眼里也不禁显露出敬畏之色。

将三位世子在待客的偏厅安排好，奉上茶水之后，宁渊立刻朝许敬安的书房行来，房内，许敬安正眉头微皱地看着一封书信，边上还有个穿着十分考究的太监，宁渊定睛一看，居然是皇帝身边的大太监李义高。

“卑职拜见许大人，李公公安好。”宁渊躬身一礼。

“哎哟，奴才怎好受宁大人的礼。”李义高露出一副受宠若惊的表情出来，“宁大人是六殿下的知交，如今六殿下又最得皇上宠爱，奴才还想请宁大人帮忙多在六殿下跟前美言两句呢！”

“公公哪里话，您是皇上的眼前人，身份尊贵，受卑职一礼理所应当。”宁渊不动声色一记马屁拍过去，直让李义高露出十分受用的表情。

此时许敬安也将手中的书信收起，小心地放进怀里，对李义高道：“皇上的意思，下官已经明白了，公公放心，下官知道该怎么做。”

“大人知道便好。”李义高轻咳了一声，“皇上对重启两国往来之事十分重视，儒林馆又和翰林院并列我大周国学二圣地，今日马上要来的这位客人可是夏太后的嫡亲，虽说是微服私访，可也千万怠慢不得。”

“这个下官自然知道。”许敬安点了点头。

宁渊心里则一跳，“夏太后的至亲？”

待李义高告辞离去，许敬安脸色却不太好看地站起身，在屋子里渡了几个来回，片刻之后，才转头对宁渊道：“今日急匆匆地找你来，为的是什么事情，你方才听我与李公公二人的对话，也该明白了吧。”

“自然是明白了，看来今日这贵客来头果然不小。”

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☆、第206章坐井观天

“何止不小,她是夏太后最小的妹妹,夏国贵族慕容家的小女儿慕容玉，前两年还册封了郡主，号金玉郡主,是燕京里边一等一的贵女。”许敬安叹息道。

“果真是皇亲。”宁渊眼角一动，“可这位郡主为何会忽然来我大周？”

“此事我也是方才听李公公说起才明白。”许敬安道：“这位金玉郡主大概是自小万千宠爱,养成了目中无人，且极其刁蛮的个性,之前她许是听到夏太后在和朝臣们谈论我大周以儒立国,国学昌盛，似乎颇为不忿，于是硬要来见识见识，顺便来我大周游山玩水一番。”

“原来如此。”宁渊露出哭笑不得的表情。

许敬安也摇了摇头，“夏太后对自己这位小妹很是看重，一路派了不少好手跟随保护不说，还提前差遣信使来我朝，让陛下多照应一二，陛下碍于面子，也不得不多上心，所以才特别先派李公公过来吩咐，让咱们不要怠慢了这位郡主。”

“那外边的三位世子是怎么回事？”宁渊又问道：“莫非陛下是担心那位金玉郡主独行寂寞，特地让三位世子过来作陪？”

“或许是这个意思吧，不过陛下肯定也有自己的小心思在里边。”许敬安捻须一笑，“你或许还不知道，这位金玉郡主貌美如花，也早已到了适婚之龄，却一直没有婚配，据说是看不上燕京本地的贵族子弟，皇上让三位国公世子过来，意思便是看其中能不能有一位能得这郡主的青睐，若真能成就一段好姻缘，以夏太后对自己小妹的宠爱，不愁两国不能再重启商贸往来，毕竟在如今的大夏，一力主张不与我朝频繁通商的就是夏太后那一派。”

宁渊一面听一面点头，原来是这么回事，怪不得看宁仲坤一副兴高采烈的模样，而景逸和孟之繁却都兴致缺缺。景逸和赵沫那点牵扯都还没算清楚，自然不会对这金玉公主感兴趣，孟之繁虽然消停了一段时间，难保对呼延元宸贼心不死，也不回多瞧别人一眼，只有宁仲坤，但凡碰到能提升自己地位的机会，他都要搏上一搏丝毫不放过。

他或许想得很好，一等公爵，又娶了大夏万千宠爱的郡主，那这身份从今往后在华京中，会是何等尊贵！

“事情便就是这样，虽然儒林馆是读书人的圣地，可此等贵客要来我们也只能小心接待，好在听闻这金玉郡主是个闲不住的性子，铁定也不会对经卷典籍过多感兴趣，凑完了热闹，应当就会离开了。”许敬安刚说完，便有一个仆役走进来，通报说客人已经到了门口了。

许敬安不敢怠慢，急忙领着宁渊匆匆出去。儒林馆中除了大提学和掌院二官职，还有五六名辅助处理日常事务的副官，待一行人走到大门边时，原本坐在会客厅的宁仲坤等人也已得到消息，侯在了那里。

而大门外，正有一辆精致的马车缓缓驶来。

许敬安方才还说，这位金玉郡主曾向负责接待她的官员言明，此次来儒林馆“瞻仰”大周的儒学是微服私访，不用太张扬气派，结果如今瞧着这排场，宁渊不禁暗地里鄙视了一通。

就马车的规格来说，的确是寻常贵族都会乘坐的款式，模样也低调，可是马车后边，齐刷刷跟了两排不下三十名的护卫，个个都高头大马，一身大夏特有的银光铠在日头的照射下十分刺目，也惹得周围不少路过的百姓驻足观看，指手画脚。

赶车的也是一彪形大汉，皮肤黝黑，虎背熊腰，一圈满脸的络腮胡，冬日的天气里，他竟然打着赤膊，绣有金线的皮毛上衣被他用一圈金围腰系在腰间，露出来的大块腱子肉上布满了各式各样的疤痕，加上大汉一脸不怒自威的表情，很是慑人。

“赶车这人是燕京皇家护卫军的总队长劳赤，这一次是特地奉了夏太后的命令，来当金玉郡主的贴身护卫。”许敬安在宁渊身边小声说了一句，显然认识这大汉。

大汉劳赤只用一只手就拉住了四匹拉车的骏马，将马车停稳后，也不和儒林馆边候着的人打招呼，就在马车边跪下了身子，瓮声瓮气道：“郡主，到地方了。”

宁渊不禁朝着车帘的方向看过去，见一只戴着各色宝石戒指的雪白手掌撩开了车帘，走出一名身形高挑的少女来，劳赤立刻伸出双臂，一上一下摆成阶梯状，少女也不客气，便踩着劳赤的胳膊，稳当当下了车。

到这时宁渊才看清楚这位金玉郡主的周身打扮，不知这是不是夏国贵族的通性，说这位郡主浑身金光灿灿一点不为过，无论是手上的各色戒指，手腕上的琳琅手镯，还是脖颈上的金环，发髻上的金钗，仿佛将她整个人都变成了一块行走的大金块。

当然少女的容颜也是一等一的标志，肤如凝脂吹弹可破，一张小巧的瓜子脸，尤其是那一双暗藏秋波的眼眸十分勾人怜惜，而与之相反的，她却有一双乌黑浓密的弯眉，活脱脱将那一张美人脸给衬出了几分英气来。

早就听闻大夏国内矿脉遍布，达官贵人家里最不缺的就是金子和宝石，贵女们一身满当当首饰出行，以显示身份的派头十分稀松平常，也算是燕京一景，如今瞧着这金玉郡主的打扮，宁渊觉得这话当真不是虚言。

少女下来后，马车的车帘又是一动，竟然紧跟着走下一位戴着面具，身形高大的男子，宁渊目光往上一瞧，眼神动了动，没说话。

呼延元宸自然发现了宁渊的目光，无奈地扯了扯嘴角，但现在显然不是说话解释的时候，他刚一下车，金玉郡主便十分亲昵地搂住了他的胳膊，好似撒娇般道：“宸哥哥，你跟我说这儒林馆是大周国学的圣地，今日看过之后如果名不副实，那可就算你赌输了。”

“这是自然。”呼延元宸平静地说了一句，显然对少女这般亲近的动作有些抗拒，但碍于情面没有推开，却不自然又朝宁渊瞟了一眼，不过宁渊却在和宁仲坤小声说话，似乎没再注意他，倒是孟之繁，眼神明显阴郁了一下，露出一丝寒气。

许敬安已经迎了上去，说起了恭迎的场面话，宁渊表面上低垂着眼睛，做出一副平静无波的架势，其实心里有些发笑。

他依然明白了，呼延元宸这么多天没消息，多半是和这位金玉郡主有关，想来那日他接到传信后匆匆离去，也是这个原因。宁渊自然不会相信呼延元宸是顾此失彼才冷落于他，这不像对方的性格，想来应当是这位名声在外的刁蛮郡主有什么手段将他绊住，才无法知会自己一声。

说到底，他也是大夏的永逸王爷，又长期住在大周，这位集完全宠爱于一身的夏国郡主既然来了，肯定头一个是找他。

“这里就是儒林馆？看起来蛮破的嘛，这大门连我们燕京万学堂的一半规模都没有。”金玉郡主慕容玉望着儒林馆的大门，轻蔑地撇了撇嘴，“真不知道你们周朝哪里来的自信，一个儒林圣地都如此破烂，居然还好意思自称以儒学立国。”

许敬安脸色一僵，这金玉郡主刚来居然就说得出如此不得体的话，让他这个大提学心里一阵窝火，不过考虑到对方的身份，他也只能压下这口火气，继续跟了上去。

慕容玉大概也知道儒林馆是读书人的地方，所以将他带来的那三十名护卫都留在了外边，自己只带了劳赤等零星几个随从随侍入内，但这铁塔一般的汉子一踏进了院子，当即让不少院内举人惊疑的目光落在了他们一行人身上，瞧见许敬安等一众馆内官员都陪在一边，一时纷纷露出好奇的神色，最后当他们看见人群中金光闪闪的慕容玉时，一个个眼睛都直了，不只是惊叹于此女的眉毛，还是惊叹于她身上那些眼花缭乱的贵重首饰。

对于那些目光，慕容玉很不屑一顾，甚至就连许敬安说话，也爱理不理，一路只不断地扯着呼延元宸说这说那，然后对儒林馆内的亭台楼阁露出颇为不屑的神色。

宁渊走早后边，趁机在人堆里望了望，觉得有些奇怪，往日里时时刻刻都随侍在呼延元宸身边的闫非居然没了影子，除了他们二人独处的时候，呼延元宸哪怕是入宫去参加宴会，闫非作为近侍都该寸步不离才对，宁渊想了想，不禁又将目光落在了那黑皮肤的大汉劳赤身上，偏偏劳赤好像感觉到了他的目光，回头望了他一眼，只是这么一眼，宁渊便觉得心中狠狠一紧，平日里不怎么动用的周身内劲急速在经络内激荡起来，险些让他失态，忙又落下目光，但是心绪里已经开始急速思考。

这劳赤绝对是个一等一的内家高手！宁渊心底骇然，怪不得能派到这金玉郡主身旁来做护卫，光是一个眼神，便险些让他有真气失手的状况出现，这种摄人心魄的气势，他也只是在当初长公主身边那位号称大内第一高手的齐公公身上才碰到过。

而劳赤见宁渊居然如此快速地避开了他的眼神，甚至脸色也只是略微白了白就立刻恢复了红润，一双眼睛里除了出现讶色外，更饶有兴致地多看了宁渊几眼。

他劳赤能被夏太后委以重用，守护皇室安危，自然是有几分真本事的，除了一身足以分金裂石的铁衫功罕有敌手外，常年在荒野中与野兽搏斗所练出的眼功“摄魂眼”更是一绝，此技也是从野兽中化用而来，许多凶猛的兽类都会将周身气势凝聚在目光上，用以震慑猎物，或者比自己弱小的对手，劳赤领悟到这个技巧后，靠着这一手挫败了不少武功与他不相上下的高手，堪称独门绝技，方才他看宁渊的那一眼，虽然未曾动用全力，却也带了几分气势了，若是寻常书生，恐怕会吓得脚软一屁股坐在地上，但宁渊身子只晃了晃就恢复了正常，俨然又不错的内功修为在身。

又瞧了一眼宁渊瘦削但不孱弱的体格，劳赤勾了勾嘴角，重新正回身子。

他忽然觉得自己真不能小瞧大周，一个满是读书人的地方居然也是卧虎藏龙。

旁边没有人注意到劳赤和宁渊的异样，一行人依旧众星拱月地簇拥在慕容玉周围，其中以宁仲坤最为殷勤，直接挤到了慕容玉身边，开始有一搭没一搭地闲聊，慕容玉眼底已嫌恶非常，可看着宁仲坤身上那表示一等公世子的外袍，晓得此人身份不低，也没有做出太出格的事，不然换了别人，敢这样烦他，早让劳赤断其手脚以示惩戒了。

“郡主殿下，前方不远便是我儒林馆的藏书阁，此阁与翰林院的藏书阁并列我大周两大书阁，其内藏书十数万卷，各类典籍应有尽有，可以说仅这两个书库，就容纳了大周千年积累的儒林圣贤之道，郡主可愿入内一观？”许敬安说着这话，颇有自豪之气，因为他知道这样的地方，素来被他们视为蛮夷的下人铁定没有，看这位金玉郡主进去之后，瞧见如此多的典籍，想必会自惭形秽，再也说不出之前张狂的话来。

谁知慕容玉却轻笑一声，表情满是不以为然，甚至轻蔑之色更浓了，道：“光是典籍藏得多有什么用，典籍藏得越多，没人有本事融会贯通，那也是废的的。”

慕容玉说话如此不客气，让许敬安又是一愣，可还不等他开口，慕容玉又吊着一双眼睛继续说了下去，“我大夏国土辽阔，地大物博，能人异士也数不胜数，虽说在这些不痛不痒的收藏上边确实逊色大周几分，但要说到儒生们的才气，我却不觉得你们周人会比我们下人高上多少，居然还自称国学天下第一，当真可笑得很。”

“你！”许敬安纵使有再好的脾气，可身为大提学，被这般连番讥讽之下，终于快要隐忍不住了，不客气道：“我却不知原来大夏这般人才辈出，郡主的意思，是觉得在国学之道上，我周人还比不过你们夏人了？”

“本郡主差不多就是这个意思。”慕容玉毫不客气，说话反而更加得寸进尺，“这位大人，实话告诉你吧，我便是听闻大姐说大周在儒林国学上要强过大夏，心有不忿，才特地来到贵国打算见识见识贵国的儒生们有多少本事，别看我一介女流之辈，却是自小跟着兄长们在燕京万学堂中进出，见证了无数饱含才学之士，哪里能让姐姐长了他人志气，灭了自己威风。”

“如此说来，郡主殿下的意思，是觉得大夏的才学之士要比我大周儒生更有能耐，而我大周国学天下第一的名头，则是虚名，对吗？”就在这时，宁渊轻飘飘的声音传了出来。

慕容玉眼睛一眯，落在后边的宁渊身上，道：“你又是何人？”

宁渊上前一步，“下官儒林馆掌院，给金玉郡主殿下问安。”

“那你也算是这里儒生的头了？”慕容玉饶有兴致地又看了宁渊一眼，“你方才说的不错，也可以当做本郡主就是那个意思，别的不说，光是瞧着你们这所谓儒学圣地的寒酸样，啧啧……”她一面说，一面还伸出手指拂过身侧的一根廊柱，露出嫌恶的表情掸了掸手指上的灰尘。

“既然郡主如此说，那下官即便明知唐突，也想同郡主辩上几句。”宁渊微笑道：“郡主是否知晓，朱士行师此人的名号？”

“此人乃我大夏一代文豪，本郡主自然知道。”慕容玉露出得意的表情。

“朱士行师虽为夏人，可起一代文豪的名声，即便是在我大周也极其响亮，当初此人辅佐大夏皇帝，以儒学之道改革旧制，消除军队集权，重视民生，开考科举，教导皇帝以儒学中的王道思想治理天下，一度让大夏国泰民安，国力攀至顶峰，虽未曾改变大夏以武立国的根本，却也是开创了大夏儒林思想的先行之人。”

“看来朱士行师的名声，的确很响嘛。”慕容玉以为宁渊是在对她吹捧，笑了几声，“亏你们周人自以为以儒立国，却还要崇拜我等的先人，当真……”

“如此看来，郡主是不知道，朱士行师，其实是师承我大周文坛泰斗苏道先生之事了？”宁渊紧接着说出口的话，让慕容玉一愣。

“有这种事？”慕容玉一头雾水，“朱士行师怎么会是你们周人的徒弟？”

“行师行事低调，郡主又少读圣贤书，对这个中详细不了解也是有的。”宁渊一面笑一面说，“当初朱士行师为了学习王道思想，特地来我大周，拜在当时的文豪苏道先生名下，跟随苏道先生学习了二十载，更奉苏道先生为父，而在行师带回大夏的数卷典籍中，名声最响，也最为当时夏帝看中的一本《王道论》，便是从苏道先生的数本儒学著作中，整理摘抄而来，此事至今在我大周儒林中，都是一桩美谈。”

“那，那又如何！”慕容玉脸色有些难看，“就算这事是真的，那也是朱士行师青出于蓝，而你们周人固步自封！”

“是吗，那敢问郡主口中万学堂中的藏书典籍，有多少是出自你们大夏儒生之笔？”宁渊继续问。

“这……”

“我却是知道，历来被大夏皇上放于案边的治国四书，《王道论》，《国策论》，《世民杂记》，《儒林正史》，全然出自我们大周儒生之手，不光如此，在两国尚可自由通商的时候，我大周边关最受欢迎的商品，除了粮食等物资，便是各类儒生所写的经卷书籍，若大夏当真人才辈出，个个人中龙凤，又何必稀罕我等固步自封之人所撰写的东西？”

宁渊说话不紧不慢，却让慕容玉的脸色更加难看起来，“郡主只觉得我儒林馆简陋，便料定了我大周人才凋零，不如大夏，实在是太过狭隘了，要知道我大周的读书人向来不喜欢做浮夸的表面功夫，因为那有悖圣贤之道，所谓山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵，儒林馆即便小些破些又如何，只要有历代儒士的精神风骨在这里，这里再小再破，也是我等儒生的圣地，至于若是只单纯看重气派的表面功夫，而不追求内蕴，反而坐井观天夜郎自大，用咱们大周的一句话俗话来说，便叫做……”

“金玉其外败絮其中。”还不待宁渊说完，呼延元宸却很自然地将话头接了回去，同时笑着望了宁渊一眼。

许敬安满脸欣喜，她原本被慕容玉讥讽得险些一口气提不上来，不想宁渊却帮他狠狠出了一口气，还顺势讽刺了一回慕容玉坐井观天，当即只觉得痛快，理他们不远处刚好有几位围观的举人，原本听见慕容玉的话也一个个义愤填膺，如今瞧宁渊堵了回去，甚至开始拍手叫好起来。

而慕容玉的表情，则难看得不能再难看了，宁渊话中的意思他如何听不出来，长这么大，从来都是她讥讽别人，没有别人讥讽她的时候，这人好大的胆子！

作者有话要说：

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☆、第207章歹毒郡主

“宸哥哥！你怎么帮着外人说话！”慕容玉狠狠瞪了一眼,又冲呼延元宸开始抱怨起来。

“我只是帮理不帮亲。”呼延元宸道：“这位宁大人说的也是实情,此事太后也心知肚明，你在这里胡闹，丢的也是我们大夏的脸。”

“哼,我看宸哥哥你是在这里呆得久了，胳膊肘居然朝外弯！”慕容玉还是一脸不服气,转而又对宁渊道：“你这掌院，既然说得如此信誓旦旦,还说我们燕京万学堂是金玉其外败絮其中,那你们周人的儒生可有胆子同我们夏人比上一场？”

宁渊眼神一动，“郡主这是何意？”

慕容玉没说话，只是拍了拍手，很快便从他身边的几名侍从里走出一个人来。

那是一名眉清目秀的青年，长得颇为英俊，只因穿着的是寻常的布衫，又一直低着头跟随在一群下人当中，并没有什么突出的地方，因此也没人留意他。

看见这名突然站出来的青年，加上这金玉公主之前说的想要比试的话，不禁让宁渊皱了皱眉。

“此人名为乔淼，是我此次来周的随行，也是燕京万学堂中颇有才学的一名青年俊杰，你们儒林馆中的人，若是有胆子同他比试一场，而且能获胜的话，那本郡主便承认是你们厉害，如何？”

“只要胜了此人，就能让郡主改变看法？”宁渊眉毛一扬，“看来这位赫连兄，也是位旷世奇才了。”

“旷世奇才算不上，这位大人过誉了。”赫连云低眉顺眼地冲宁渊行了一礼，并没有半分狂傲的样子现出来。

“不知郡主想怎么比。”许敬安对于金玉郡主的突然提议也好奇起来，或许在他眼里，儒林馆中人才济济，对方只派出一个人来，就算要比，也完全不足为惧。

“比试的内容很简单，你们中间派出一人，同乔淼一同将《道德经》的前三篇默书出来便行了。”慕容玉想也不想便道。

可她这番话，却让宁渊几人你看看我，我看看你，一下子没反应过来，因为这样的比试，未免也太简单了。

《道德经》几乎是每个读书人都能信手拈来，倒背如流的经卷，但凡是个举人都能一气呵成的将金玉郡主的要求达成，以这个来当做比试内容，这金玉郡主是真不懂，还是装不懂？

就在众人觉得古怪的时候，周围又好几个驻足观看的举人听见比试内容如此简单，立刻还是毛遂自荐起来，如果能打败这位夏朝郡主派出来砸场子的儒生，等于是给大周长了脸面，此事如果皇帝知道了，搞不好还有重赏。

宁渊却皱起了眉头，金玉郡主又不是傻子，怎么会提出这样简单的比试，这里边如果没有玄机，他可不会信。

显然许敬安也有同样的想法，两人都没出声，只是站着等待金玉郡主后面的话，而呼延元宸却好似了解只其中的详情一般，轻叹了一口气，没出声。

慕容玉大概是没想到眼前这两位儒林馆官员如此沉着，她还以为看自己提出来的比试简单，对方会立刻忙不迭地答应，又等了片刻，见宁渊他们根本不理会周围举人们的自荐，依旧用探寻的目光望着自己，慕容玉也觉得自己这关子是兜不下去了，只能继续道：“不过这比试的方法，可与寻常的默书不一样。”

果然还有玄机。宁渊心中冷笑了一声，“还请郡主明示。”

“这里可有开阔些的场地？”慕容玉却道。

“书阁后方，有专门给学士讲学用的讲学场，郡主若需要，可随我来。”许敬安用手一引，慕容玉也没多说，抬脚边走，一行人便跟着朝讲学场的方向移动，而围观的举人们不知道这位夏国郡主在卖什么关子，好奇之下，也跟在了后面。

到了讲学场，慕容玉见眼前的广场宽敞平坦，点点头，又对许敬安说了些什么，许敬安立刻吩咐下去，不多时，四个大木圆通，几块木板，与儒生们平日常用的矮桌便都被人搬了过来。

周围闻讯而来的举人们越来越多，大多抱着一副好奇的神色，看着那两个圆桶，不知道此地拿筒子来有何用。

宁渊等人也是一头雾水，但慕容玉显然没有打算用言语说明，见东西都备齐了，他便看了那乔淼一眼，乔淼会意，走上前将其中两个木桶倒横下来放好，搭上木板，再将矮桌放到木板上，最后轻身一跃，竟然跳到了木板上，然后稳当当的盘膝坐下。

他这一手看得周围不少举人都倒吸了一口凉气，有些不可置信地盯着木板下的那两个木桶，见木桶十分稳当，丝毫没有要前后滚动的迹象，而坐在木板上的乔淼亦十分冷静沉着，好似他坐着的不是一块随时都能侧翻的木板，而是平地一样。

“这，就是本郡主所说的比试内容。”看见乔淼坐好了，慕容玉才带着一股得意的表情转过头来，朝许敬安与宁渊道：“本郡主所言的默书，可不是单单坐着默书便行了，而是要像乔淼这样，坐在那样的木板上默书，期间只要是坐不稳当，跌下来的话，便是输了。”

“荒谬，郡主这根本是在无理取闹。”许敬安满脸不可置信，“这根本比的与学识毫无关系，若非经过特别的训练，又有哪个儒生能有这样的技巧！”

显然许敬安对金玉郡主忽然玩出的这一茬很不满。

“你这话便说错了。”慕容玉哼了一声，道：“你们的圣贤书《道德经》中，便写明了身为儒生，当将盘坐不动如山，运笔行云流水作为基本功，如果连一个这样的地方都坐不稳，又何以谈什么‘盘坐稳如泰山’，不是可笑吗？你等还好意思称自己为儒生？”

许敬安一时被堵得说不出话来，也明白了，这金玉郡主从一开始就是来找茬的。

但是他也没法反驳，因为所谓“盘坐不动如山，运笔行云流水”的确是道德经中对读书人的提点要求，当然写出这句话的圣贤，显然用的是一种修辞手法，而金玉郡主却掐住了这一点借题发挥，找来那显然是特地练过的乔淼，目的就是要给儒林馆的众人难堪，毕竟一群孱弱的读书人，谁会吃饱了撑的去当真训练“不动如山”的功夫。

而瞧见金玉郡主居然出了这么个难题，之前还自告奋勇，妄图上前的举人们一个二个便又立刻消停下去了，他们可没有能在垫着圆桶的木板上坐稳的本事，贸然出头，丢脸不说，搞不好还会被怪罪，谁又要去触这个眉头。

“怎么，刚才还信誓旦旦地说你们是儒林圣地呢，结果一眨眼的功夫，却连默书一个道德经都不敢吗？”见周围静悄悄的，慕容玉露出一丝得逞的笑容，添油加醋地又讥讽了一句，同时暗自庆幸，幸好自己将这乔淼带在了身边，不然还真要被这儒林馆的人给戳了锐气去了。想到这里，她还特地看了方才讽刺他的宁渊一眼，笑道：“这位掌院大人，方才你那般言之凿凿，说我夏人处处不如你们周人，如今我派的人已经入座了，你们这边要是没人敢应战，不如就掌院大人你自己上如何，想来你既然能坐上掌院的位置，方才又那般舌灿莲花，这区区默书，对你而言应当是毫无困难才对。”

一面说，慕容玉一面在心里笑个不停，谁让你方才敢顶撞我，现在我便要让你狠狠出次丑！

“这……”宁渊望着那个圆桶，露出十分为难的表情，慕容玉看见他的表情，心里更得意了，他以为宁渊定然会找尽理由推辞，那么自己就可以趁势连消带打，狠狠奚落对方一般，将刚才丢掉的脸面拿回来，“当然，你这个掌院要是没本事的话，那就……”

“好吧，既然郡主如此高看，那这比试我便接下了。”可宁渊紧接着的话，又让慕容玉的奚落之言卡在了喉咙里，她不可置信地看着宁渊信步走上前，竟然真的开始摆弄起了木桶和木板，心里不禁冷笑一声，不自量力。

既然此人如此打肿脸充胖子，那么这样也好，等会当他狼狈不堪地从上边摔下来时，自己定要狠狠地嘲笑……慕容玉正想着待会要说的话，可还没等她想出个所以然来，便被眼前出现的一幕惊住了。

宁渊学着那乔淼坐上木板的一刹那，便因为圆桶滚动而使木板剧烈晃动起来，险些摔倒，也让周围的人替他捏了一把汗，不过片刻之后，那木板既然奇迹般地变得稳当了，而宁渊坐在上边，好似也十分轻松地样子，在面前的矮桌上铺开白纸，用笔蘸满了墨汁，就要开始写字。

周围举人们立刻开始议论纷纷，就连许敬安也愣了愣，显然宁渊露出这一手十分出乎他们的预料。

原本乔淼还坐在那木板上沾沾自喜，这平衡稳当的功夫可是他的一门绝活，其实这乔淼之前并不是读书人，小时候是街头卖艺玩杂耍的，后来被一个秀才收养，才开始读书，他才学并不多高，考了几年勉强才得中举人，在万学堂里也是泛泛之辈，如果不是碰巧被慕容玉发现了他的绝活，她也没机会被这位君主看中，并带来大周。

慕容玉曾经许诺他，如果当真能为夏国儒生张脸面，回去便要向太后进言，封他个一官半职，他正沾沾自喜呢，以为头上的乌纱帽是戴定了，哪只这儒林馆里也冷不丁冒出来一个与他会同一手的，一时让他表情难看了起来。

瞧着宁渊已经开始默书了，他一咬牙，立刻也拿起笔刷刷开始写，事已至此，他可不相信对方能有他自小练就的童子功水准，只不过是撞了大运才能保持平衡，很快便会身子一歪跌下去。

见两人已经先后开始提笔写字，原本议论纷纷的环境逐渐变得安静起来，大部分人都将好奇的目光，投在垫于木板下的圆桶上，只有那劳赤，一直瞧着宁渊的背影，似乎看穿了什么一般，露出了然的笑容，却没说话。

呼延元宸也眼神淡然的站在那里，仿佛丝毫不为宁渊担心。

道德经是一卷长书，虽然只是默书前面三篇的内容，以寻常人写字的速度没有小半个时辰也完不成，瞧着时间一分一秒的过去，宁渊依旧在那里巍然不动，而乔淼身下的木板，却开始小幅度地晃动起来，木桶也呈现出了要滚来滚去的迹象。

再看坐在板子上的乔淼本人，也已是大汗淋漓。

慕容玉脸色瞬间难看了。

不过好在乔淼虽然体力不支，却没有从上边跌下来，依旧咬着牙将该默书的内容都默书完成了，而宁渊也在同一时间放下了笔，两人先后从木板上跳了下来，失去了平衡的木板，立刻与摆在上边的矮桌一道翻落，可以看出要维持平衡该多难。

“真是想不到，大周果然人才辈出，当真好得很！”慕容玉如意算盘打了水漂，几乎是咬牙切齿地才说出这么一句话，两人虽然最终都没有从木板上跌下来，但一胜一负已经相当明显了。

旁的不说，单看宁渊从头到尾一动不动，而乔淼后期却开始不住晃动的模样，就是宁渊略胜一筹，更别说两人默书出来的内容，宁渊从头到尾的字迹都十分清隽，但那乔淼，一开始也写得一手好字，可惜从中段开始，字迹便歪歪扭扭起来，到了最后几句，更潦草得像是鬼画符，仿佛是匆匆赶完的。

这也不能怪那乔淼，虽然保持平衡是他的绝活，那也是在不分心一心二用的情形下，要维持木板上的平衡，已经是十分耗费心力与体力的一件事了，更别说还要一面默书，他的木板会晃动，也正是因为到了后期体力不支所致。

但宁渊则不同。宁渊没有对方那等童子功的本事，他能安然地坐在木板上，考的是另一桩技巧，内家功夫“千斤坠”。以他不弱的内力使出来，与木板连成一体，重压之下，下边的木桶想要滚动都十分困难，自然也让他维持平衡起来轻松了许多。

大汉劳赤正是因为仗着内容深厚，看出了宁渊的把戏，才会暗自发笑。

而慕容玉是看不明白其中诀窍的，见自己特意安排的乔淼居然输了，她纵使心中再怒，也只能扯着僵硬的笑容对宁渊道：“这位大人果然好本事，如此看来，似乎的确是我大夏要弱一分呢。”

宁渊拱手行了一礼，没说话，他原本也不是非要当这出头鸟不可，只是对方自一进门便开始处处讥讽，身为周人，又是儒林馆的掌院，要视而不见实在是说不过去。

“郡主说哪里的话，宁大人他也不过是侥幸，侥幸而已。”见宁渊赢了比试，许敬安一张脸上也笑开了花，不过他这般年纪的人可不会得了便宜还卖乖，见慕容玉面色不善，立刻改口道：“当然，大夏与我大周是友好邻邦，老夫自然也知道大夏有许多声名显赫的文豪，老夫相信贵国万学堂自然也是儒林圣地，所以这样的事情实在无须为谁强谁弱争长短，名利之心太重的话，实在是有悖圣贤之道，永逸王爷你说是不是这个理？”

呼延元宸明白许敬安是看慕容玉亲近自己，想让自己帮着打圆场，便道：“的确是这样，所以你不要再这般胡闹下去，不然事情传回燕京，太后知道你如此没大没小，定然会责罚于你。”

慕容玉听见呼延元宸开口，又见许敬安说了一堆奉承话，难看的脸色才平和了一些，默不作声的转身往回走，看样子是在接连的挫败之下，不愿意在此处待下去了，众人于是又像来时那样簇拥着她顺原路回去，宁仲坤借机又挤到了慕容玉身前，语出玲珑想要将慕容玉请去宁国公府做客，宁渊走在后方，忽然发现一个人靠近了自己，侧眼一瞧，居然是孟之繁。

“我不信你没看出来，这位金玉郡主与呼延元宸之间的门道。”孟之繁冷不丁小声说道。

“那又如何，只要呼延自己能处理好，便轮不到我去操心。”宁渊虽然奇怪在经历过了之前那些事情后，孟之繁居然还会同自己说话，不过连孟之繁都能瞧出来的事情，他又怎么看不透，说到底，宁渊会有些针对这金玉郡主，有一小半的理由也是出在这金玉郡主对呼延元宸亲昵的态度上，尤其是她望着他的眼神，纵使刻意掩饰了还是能觉察到里面的含情脉脉。

“有件事你或许还不知道。”孟之繁幽幽一笑，语气竟然有些幸灾乐祸起来，“我听闻夏太后曾有意要将这最小的妹妹许配给永逸王爷为王妃，而瞧着这位郡主似乎也对呼延元宸种有情根的样子，你说如果夏帝下旨赐婚给二人，呼延元宸他会不会有那样的魄力拒绝？”

“呼延他有没有魄力拒绝我不知道，可我怎么瞧着孟兄你，对他国的八卦知道得很详细的样子。”宁渊似笑非笑地侧过眼。

“你不相信？”孟之繁愣了一愣。

宁渊道：“我向来只相信自己亲眼看见的事，不然天底下的传闻八卦那样多，若是件件我都要信，那我还活不活了。”

孟之繁冷笑一声，“信不信由你，不过我却是要提醒你一声，虽然上回我一时不察，也太过急功近利，败于你手，但我对他并未放弃，你若是没本事守住他，那我不介意越俎代庖一番，断然不能让他同金玉郡主这般歹毒的女人有什么瓜葛。”

“歹毒？”宁渊对金玉郡主并不了解，忽然听见孟之繁这样的评价，有些莫名，正要开口询问，走在前边的人群中忽然发出一阵惊呼，接着一道凄厉的惨叫直冲上天，将宁渊吓了一跳。

他立刻抬头朝前望去，许敬安等人已经脸色发白地往后退开了一圈，似乎是看见了什么惊骇的事情，宁渊上前两步，定睛一瞧，不禁心中一阵发寒。

金玉郡主手里寒光闪闪，正握着一把不断往下滴血的匕首，而之前还同宁渊在比试的乔淼，此刻已经倒在了血泊里，眼睛瞪得老大，一副死不瞑目的模样。

金玉郡主的背后就是儒林馆的大门，看来她是一跨出儒林馆的地盘就突然下的手，甩了甩匕首上残余的血滴，慕容玉脸色不变，用一方白巾将匕首擦拭干净，重新别回腰间，盯着乔淼的尸首冷声道：“这样为国丢脸的人，活着也是无用，还不如死了干净。”说完，转过头，对着身后被这一幕惊呆了的诸人甜甜一笑，“本郡主处置不得力的下人，倒是惊着诸位了，在此致歉，不过本郡主也知道分寸，晓得不能让此人脏血污了儒林馆这等圣地，所以一直忍到外边才动手。”

在她说话的当儿，劳赤也指挥着守在外边的那些铁甲兵迅速将尸首收拾了去，不声不响，动作迅速，仿佛对这样的事情已经司空见惯。

而原本还凑在慕容玉身边不断套近乎的宁仲坤，因为离得近，被那乔淼的血喷了半张脸，险些吓瘫了，全靠着身后的小厮扶着才能站稳，像看着什么恐怖的东西一样看着慕容玉那张甜美俏丽的脸，双唇抖个不停。

作者有话要说：

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☆、第208章呼延困局

光天化日,当街杀人,这如果按照大周刑律是重罪，但慕容玉自持身份，完全不顾忌周围的目光,以及那些被骇住的路人，看劳赤的手下们将尸首清理干净了,便自顾自地重新坐上车，还撩开窗帘对依旧站在下边的呼延元宸道了一句,“宸哥哥,快上来，你不是还要带我去吃好吃的吗。”

呼延元宸摇了摇头，也跟着上了马车，随即一队铁甲护卫又在车后站好，护送着马车缓缓离去。

宁渊动了动手指，似乎在掌心里捏了什么东西，然后不动声色地放进袖袍里收好。

“这……这简直成何体统！”金玉郡主在儒林馆门口杀人，显然惹怒了许敬安，眉头皱得紧紧地望着那些扬长而去之人的背影，“此事，老夫一定会禀明皇上！”

宁渊见没人注意他，悄然从人堆里退了出来，回到儒林馆中自己的屋子里，关好门，将袖袍中一张纸条拿了出来。

纸条是方才呼延元宸从他身边走过的时候，悄然塞给他的，而呼延元宸做得这般小心，宁渊也看得出来他是在提防那个劳赤，毕竟这位金玉郡主的护卫瞧着就是个不好糊弄的高手，甚至于，宁渊还隐隐察觉到，那劳赤虽然是金玉郡主的护卫，却总有些在监视呼延元宸的意思。

等宁渊将纸条展开，细看了一番，发现事实同他想预料中的没多少出入，呼延元宸现在的确是在那劳赤等人的监视中，而不见踪影的闫非，原来是被劳赤给囚禁起来了。

那日呼延元宸匆匆辞别宁渊而去，便是接到了闫非传来的书信，说金玉郡主突然来了华京，并且还带来了身为燕京皇族护卫队队长的劳赤，劳赤是夏太后的亲信，也是燕京中有名的高手，武功深不可测，呼延元宸只能先行回去应付。

呼延元宸此次以永逸王爷是身份来大周，身边随行的人虽然多，可是有不少都是夏太后安插在他身边的眼线，不过在来大周后的一段时间里，那些眼线实在碍事，就被呼延元宸明里暗里地处理了大半，而夏太后显然也是意识到了这一点，发现她安插的人手根本不能给她传回什么消息后，便借着这次金玉郡主要来大周的机会，顺势让劳赤跟了过来，目的便是要牵制呼延元宸，劳赤也不负重望，带来的手下都是一等一的好手，让呼延元宸难以分心之外，更是找了个理由，以闫非对金玉郡主不敬为罪责，将这位呼延元宸身边最得力的手下给看管起来了。

那张纸条上的内容，便是让宁渊稍安勿躁，暂时不要去找他，免得惹祸上身，因为劳赤奉了夏太后的命令，一心想让呼延元宸娶了金玉郡主，如果被劳赤察觉到宁渊和呼延元宸关系不一般，说不定会给他招来杀身之祸。

宁渊看完纸条后，手指一运劲，便将纸条搓得粉碎，然后起身在屋内来回走了几步，眼神闪烁个不停。

夏太后之前不是想要将呼延元宸除掉吗，为此更不惜与司空旭和庞松等人暗地往来，怎么一转眼的功夫，却又想撮合他同自己的小妹了？

宁渊不知道的是，夏太后为保自己儿子的皇位稳固，一开始的确是想将呼延元宸除之而后快，可是这位表面上闲云散漫不怎么管事的皇子，却没她想象中那么好对付，自己有一身好功夫不说，暗地里还有一股不知道什么时候组建起来的势力，这让夏太后投鼠忌器，之前于司空旭等人联手，便是她的一个试探，当然试探的结果更让她看不透呼延元宸的深浅了，她又不想撕破脸皮，无奈之下，只好选出了一个折中的方法，便是让呼延元宸娶了自己小妹，变成他们的自己人。

反正慕容玉自打第一次见到呼延元宸开始，便对这位英武俊逸的皇子很是有好感，也不算强扭的瓜，此事若成了，不但威胁尽消，没准呼延元宸手底下的那股势力还能为夏太后自己所用，算得上是一石二鸟。

可惜她曾亲笔修书给呼延元宸，询问他有关此事意向的信函，统统石沉大海，夏太后不耐之下，便给劳赤下了一道暗命，让他借着这次前来的机会，想办法让呼延元宸和慕容玉生米煮成熟饭，到那时，呼延元宸肯娶慕容玉当然是最好，但如果他依旧是不愿意，那么夏太后也师出有名，可以名正言顺地狠狠扒下他一层皮来。

只是劳赤来华京也有好些天了，但呼延元宸防范严密，就算他身边的心腹下人们被连番打压，依旧让劳赤找不到机会来实践夏太后的命令。

“杀身之祸……难道他们在这华京中，还敢暗地里对朝廷命官开杀戒不成，呼延也当真是太小心了。”宁渊摇了摇头，金玉郡主倒也罢了，就算歹毒了些，也只是个嚣张跋扈的小姑娘，不过从呼延元宸递给自己一张纸条他都要小心翼翼地来看，那劳赤才当真不是个好应付的主。

想到这里，宁渊顿住步子，转身又出了房间。

之前他不知道呼延元宸发生了什么事，只当他忙别的去了，所以对他的动向并不在意，而现在他既然知道了呼延元宸的困境，要他呆着什么都不做，他却做不到。

抛开二人的关系不论，从前呼延元宸也帮他做了许多事，欠下的人情一大把，冲着这个他也不能袖手旁观。

宁渊急匆匆步到许敬安房中，向他告了半天假，然后马不停蹄地坐着一辆马车去了六皇子府。

当天晚上，一张帖子便被人送到了专门接待外宾的驿馆内，六皇子殿下司空玄，要请永逸王爷身边的闫护卫入皇子府一叙。

对于这样的帖子，不了解其中玄机的慕容玉不以为然，便让人直接送到了劳赤手里，让他去安排，劳赤看完了帖子后，面无表情地对那送帖子来的下人道：“闫护卫不过一介奴仆，如今犯了错，被看管起来了，六殿下何以要忽然见他？”

送信的不是别人，正是周石，他低眉顺眼地回答：“六殿下曾经在民间居住过一段时日，便是那时同闫护卫有了交情，还从闫护卫处学了几招枪法，平日里也偶尔会招闫护卫过去小聚，此事劳大人若是不相信，当可随便问一问这驿馆内当差的下人，看小人所言是否属实。”

周石既然这么说，就不怕劳赤当真去打听，反正闫非也的确跟着呼延元宸上六皇子府来往过数次，他也没说错。

“有这等事？”劳赤露出一丝笑容，“可惜恐怕要叫六殿下失望，那闫护卫犯了错，正被据着，怕是不能赴六殿下的约。”他将帖子重新递给周石，已经打起了推脱的主意，“也请这位小哥，代我向六殿下赔个不是。”

“代赔不是？劳大人也太将自己当一回事了吧，小的倒还不知道，我大周堂堂皇子殿下想要见一个护卫，却有见不到的道理，劳大人莫非忘了这里是华京？”周石眼睛都不眨一下，在劳赤有些发愣的表情中，就是一顶大帽子扣了过去，“何况如今这驿馆之内，也不是劳大人你来做主的吧，闫护卫能不能赴六殿下的约，劳大人都不向永逸王爷与金玉郡主请示一二，便擅自做了决定，难不成以劳大人在你们大夏的地位，已经能够僭越过两位皇族了？别说小人也当真好奇，闫护卫到底是犯了怎样罪不容赦的罪过，看劳大人的意思，似乎看管得很是严谨，就不知他到底是真犯了重罪要严加看管，还是劳大人在给六殿下甩脸子胡乱找理由搪塞，小人回去之后，当好好向六殿下陈情一番。”

劳赤脸色一下变得难看无比，眼前这送信的下人瞧上去一副老实憨厚的长相，不想竟然是如此牙尖嘴利，竟然让他一时无法还口，谁让周石句句几乎都掐在他的脉门上，无论是僭越上边两位皇族，还是给大周这位六皇子殿下甩脸子，都不是他能担当得起的。

他劳赤在燕京声名赫赫，又是夏太后的亲信，就算是朝廷重臣看见了他都要礼让三分，如今却被一个名不见经传的送信下人呛声，却也只能打碎了牙往肚里咽，他也明白，这里不是燕京而是华京，不是他能发横的地方，深吸了几口气之后，才缓声道：“小哥这句话当真严重，闫护卫其实犯的也不是什么大罪，既然六殿下想要见人，小哥领走便是了，郡主和王爷事忙，这点主他还是能做的。”

说罢，他对身后一直跟着自己的副官低语了一句，副官转身上了驿馆的楼，片刻之后，便领着闫非下来了。

闫非看见周石显然愣了愣，不过很快恢复了表情，没有露出异状。

“闫护卫，六殿下新练了一套枪法，正想找你过去讨教一二，还是快些随我走吧，别让殿下等急了。”说吧，又对着劳赤轻蔑地哼了一声，转身出了驿馆。

劳赤脸色阴晴不定，看着二人离开的背影，又对副官道：“派人仔细盯着他们，隐匿一点切莫被人发现。”

作者有话要说：

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☆、第209章设计救人

六皇子府中,被周石带出来的闫非一见到宁渊,便立刻将呼延元宸现下所遭遇的处境兜了个彻底，让宁渊与一旁的司空玄都皱紧了眉头。

“那劳赤我也见过，的确是一把好手,不够我料他也不敢在华京中发横，此事不如还是由我禀明了父皇,再……”司空玄看出了宁渊的为难，打算出手帮衬一把,只是话还没说完就被宁渊打断了,“不可，别人关起门来处理夏人自己间的事情，你贵为皇子殿下怎能贸然搀和，弄不好还会被有心之人加以利用，说你与永逸王爷如此亲近，不惜出手相帮，搞不好有什么见不得人的勾当，若引得皇上对你起了疑窦反而会弄巧成拙。”

司空玄知道宁渊所说的有道理，一时噤了声，四皇子司空旭因为庞松的事情被一直罚在府中思过，明眼人都看得出是难以东山再起了，如今朝中也就六皇子与大皇子在争长短，大皇子年长，又是皇后所出，本该占些优势，可舒惠妃却得皇帝宠爱，六皇子也聪明伶俐，一时倒是个分庭抗礼的局面。

舒惠妃早就叮嘱过司空玄，他们不愿与人相争，但皇后势大，如今一言一行都要谨慎，切莫被人钻了空子，惹祸上身。

“公子，我家少主一直将这些事情瞒着你，就是不想让你参与到这些争端里边去。”闫非道：“那劳赤厉害非常，手下还有一群死士，又有太后做靠山，燕京权贵都很少愿意得罪于他，若是他们当真要对公子不利，只怕公子立刻就会凶险异常，少主所担心的便是这个，小人如今将少主的困境说出来，并非是想让公子出手帮忙，而是希望公子知道事情始末后，能稍安勿躁，相信少主也能有应对之策。”

“他的应对之策，难道还真同金玉郡主生米煮成熟饭不成。”宁渊似笑非笑道：“他们连你都能直接看管起来，由此可见呼延困局，如果劳赤等人要霸王硬上弓，双方撕破脸，你们能有多少胜算？”

“这……劳赤还不敢如此明目张胆地以下犯上，尤其此处还是华京……”

“就是因为身处华京他们才敢胡作非为，只要不节外生枝，他们窝里斗成一团，华京诸人除了看笑话，难道还会插手管闲事？”宁渊显然没有闫非这般乐观，同时心里也有些气恼，事情都这样了呼延元宸居然还瞒着他，莫不是将他当成了外人。他在屋子里走了几步，又抬头看了看窗外的天色，“你出来的时间已经不短了，他们肯定派了人一路盯着你，若你回去得太晚，必定惹人怀疑，要是打草惊蛇就不好办了，我这便先让周石送你回去。”

“那公子你。”闫非有些欲言又止。

“我自有主张，别的事情你们不用操心。”宁渊话音一落，周石已经推开了门，闫非也知道自己不能逗留得太久，想了想，还是随着周石走了。

随后宁渊也辞别了司空玄，从另一道门离开了皇子府，若有所思地回了自己的住处。

一连好几日，宁渊都没有别的动静，每日的饮食起居也同往常一样，但有一点不同的是，他开始断断续续朝驿馆内送东西，指明要送给金玉郡主，以弥补那日在儒林馆中多有得罪的地方。

至于那些送来的东西，并非金银珠宝之类的俗物，而全是一些让人大感惊奇的奇技淫巧之物，譬如说会根据日光的强弱而变色的玉璧，转动皮筋就能自行走动的木头小人，更有轻轻敲一下便能发出炸裂声响的石球，这些东西经过劳赤严密的检查，实在看不出有何问题之后，便也都送到了金玉郡主手上。

大夏并没有这等新奇物事，金玉郡主自然未曾见过这些奇妙的东西，一看之下大感兴趣，尤其是当有一天，宁渊送来一大盒的幻术锦囊之后，立刻沉迷在其中不可自拔，甚至不顾劳赤的劝阻，直接将宁渊请来见面了。

慕容玉自小嚣张跋扈，也是个睚眦必报的个性，当初在儒林馆中宁渊惹了她，她心中不痛快早就有了找宁渊麻烦的打算，只是不想这宁渊居然如此识趣，竟然送来如此多好玩的东西来给她，一时让她对宁渊的怒气消散了几分，也想赶快将人找来问清楚，这些好玩的东西究竟是从哪里弄来的。

宁渊仿佛早就料到了慕容玉迟早会找他，丝毫没有推脱地上门，并且直言那些东西都是他从华京内各处售卖珍奇之物的小店铺里买来的，若是郡主喜欢，那么他依旧可以代劳，帮郡主继续搜集新奇物事，以弥补自己在儒林馆时让郡主丢了面子的过失。

见宁渊居然如此识趣，慕容玉开心之下，哪里还顾得上去追究宁渊的过失，甚至还言明，若是宁渊当真能帮她找到更有趣的东西，那各类赏赐是决计不会少的。

从那之后，宁渊出入驿馆的次数明显多了起来，几乎是三天两头就往里边跑，他这番举动自然引起了一些有心人的注意，毕竟住着外宾的地方，肯定密布着京中各方势力的眼线，但因为宁渊虽然是朝廷命官，却也只是个儒林馆掌院，七品的官职，又没有实权，加上他又和宁国公府有亲戚关系，渐渐的，便也没有人再管它了，毕竟一个七品文官，就算和外宾走得近又能翻起什么风浪，若真要追求其责，小题大做不说，兴许还会得罪宁国公府，费力不讨好的事情可没人愿意干。

作为担着金玉郡主护卫之职的劳赤，同样觉得让慕容玉和宁渊走得太近十分不妥，他一直觉得这个有不错武功在身的书生有些邪门，可他们身处华京，不能明目张胆地调查人家的底细，何况宁渊每次带来的玩意都能让慕容玉大悦，为此，为了不去触慕容玉的眉头，劳赤纵使心中怀疑，可除了每次依旧细心检查宁渊送来的每样东西外，也做不出什么别的事。

这一日，宁渊又拎着一个琉璃盒上门了。

他轻车熟路的入了驿馆，驿馆大门边的夏人护卫虽然是劳赤的手下，也早已熟悉宁渊，也没拦他，视而不见地就放他进去了，而宁渊刚进入驿馆的前院，便眉毛一皱，看着两名护卫拎着一具浑身鲜血淋漓的少女尸体从他面前走过，就要往后院的方向走。

护卫旁边还走着一名劳赤的副官，见着宁渊，顾念他近来颇得慕容玉欢心，还是拱了拱道：“宁大人今日来得好早。”

“这位大哥，那丫头是怎么回事？”宁渊端出一副有些讨好的脸色说道。

“你说她？”那副官回头，轻蔑地朝少女尸体扫了一眼，不以为然道：“这臭丫头无用至极，居然打碎了郡主前两日才买来的珐琅花瓶，事后还为了求饶哭闹不已，将郡主吵得心烦，郡主便将其处置了。”

宁渊面无表情地点点头，“大哥辛苦。”

“郡主如今正在等你，你动作快些，免得惹了郡主生气。”那副官又轻哼一声，继续领着两个护卫将尸首抬走了。

宁渊却没有动，反而一直将目光落在他们的背影上，眼神逐渐阴郁起来。

这驿馆内大多服侍的下人都是普通的周人百姓，瞧那少女的模样最多不过十四五岁，却如此惨死，联想到那日在儒林馆门口这金玉郡主几乎是眼睛都不眨一下就收走了那乔淼的性命……宁渊抿了抿嘴角，露出一声讥诮的冷笑。

这金玉郡主，表面看上去如此青春靓丽，估计换做谁都想不到她其实是一个心肠比蛇蝎都要歹毒的人吧。

就算纨绔如宁仲坤，兴许都比她要逊色上一筹，可惜宁仲坤胆子实在小了些，那日被乔淼的血飞溅上脸之后，回去竟然给下病了，再也没有要凑到这金玉郡主面前来成好事的意思，不然他们两个也算是般配。

直到那几人拖着少女的尸首不见了，宁渊才定过神，朝驿馆后方院落一处精巧的阁楼走去，那里才是慕容玉的居所。

宁渊出入驿馆许多次，不是没有动过要见一见呼延元宸的念头，但一来若是贸然相见会让劳赤起疑，他现在也是凭着劳赤不知道他和呼延元宸的关系才能如此大方出入，这个秘密不能被捅破，二来呼延元宸也从未在驿馆中现过身，不只是像闫非那样被看管起来了，还是在以静制动，寻找机会。

阁楼下边也由劳赤的手下在看守着，见宁渊来了，主动将大门让了出来，屋内没有别的下人，只有一个慕容玉的贴身侍婢，她将宁渊领到阁楼上，就见着慕容玉手里捧着一朵花，站在屋子中央手舞足蹈。

而她手里的花，伴随着她跳舞的动作，竟然奇异地从一朵变成两朵，再变成三朵……四朵，最后她双手指间一共夹住了六朵鲜花，再一晃，一阵火光中，她手中的鲜花却又全都不见了，手里变得空空如也。

这一幕看得侍婢有些发呆，宁渊恭敬地行了一礼道：“郡主的幻术练得更加出神入化了，相信回国后，若是在夏太后跟前表演，必定能让太后凤颜大悦。”

“你这话我爱听，不过也多亏了你送上来的幻术锦囊玄妙无比，竟然能在操控中产生如此多的变化，只怕我此番回去后，张姐见了会吓上一跳。”慕容玉喜滋滋的从袖袍里掏出一个拳头大的锦囊，在一边的妆台上收好，才坐下望着宁渊道：“你现在过来，可是又寻着什么好东西了？”

“郡主明鉴，今日这宝贝算不得稀奇，不过郡主应当会喜欢。”宁渊一面说，一件将他手里一直拎着的琉璃盒子拿了出来。

那琉璃盒半尺来方，颇为宽大，因为是琉璃制成，通体通透，可以很轻易望见里边的东西，慕容玉定睛一瞧，那琉璃盒内居然装了满满一盒子类似胶冻装的物事，模样有些像是一种叫奶冻的小食，却是无色透明的。

“这是何物，莫不是吃的东西？”慕容玉好奇道。

“可以算是吃的，却不是给人吃的。”宁渊卖了个关子，将琉璃盒放好后，又从怀里摸出一个巴掌大的小玉盒，打开玉盒的盖子，递到慕容玉面前，道：“郡主再看这个。”

慕容玉定睛朝玉盒中一看，顿时双目一瞪，露出被惊吓的表情后退了一步，立刻对着宁渊呵斥道：“放肆的家伙，你是在故意惊吓本郡主吗！”

不怪慕容玉如此失色，实在是小玉盒内的东西有些骇人，竟然是一盒密密麻麻的蚂蚁，那些蚂蚁身形壮硕，足有成人指甲盖大小，纵使慕容玉杀人不眨眼，也见惯了血腥，望见一大堆挤在一起爬来爬去的蚂蚁也不禁觉得脊背发麻。

“郡主恕罪，下官并无此意，这些蚂蚁与那个琉璃巷子一起，便是下官今日进献的东西。”宁渊低眉顺眼道。

“我要这些丑虫子做什么，真是奇怪了。”慕容玉看了宁渊一眼，“难道这里边有什么别的门道？”

“郡主稍安勿躁，我这边演示给君主看。”宁渊一面说，一面揭开了琉璃箱子最上边的盖子，然后想也没想便将整个玉盒里的蚂蚁全然倒了进去，再将箱盖盖好。

一团蚂蚁跌进琉璃箱，立刻开始四散着爬开了，看得人头皮发麻，不过很快，慕容玉的眼神就奇异起来，因为那些蚂蚁在箱子里做起了一些她从来不曾看见的奇怪举动。

那些蚂蚁居然成群结队地，在一些强壮蚂蚁头领的带领下，在琉璃箱子里的胶冻中打起洞来。

箱子是琉璃所制，胶冻又是通透的，自然将蚂蚁们的动作看得一清二楚，瞧着那些蚂蚁的隧道越挖越长，在箱子里四通八达起来，并且甚至还建造了许多个“房间”，俨然在箱子里打造了一个小型的蚂蚁王国，慕容玉饶有兴致地盯着看了半晌，也不知过了多久才回神，新奇道：“这玩意着实有趣，我还不知道随手就能碾死一只的蚂蚁居然能有如此多的门道，这是你做的？”

“下官哪里有这样的本事，这是下官意外从一家小店里买来的。”宁渊道：“小店的老板也很喜欢收集和制作各类奇巧之物，这东西便是老板自己做的，说是好奇蚂蚁如何在地下生活，便做出了这样一个琉璃箱子出来，观察到平日里根本看不到的蚂蚁动向，着实有趣得很，下官想着郡主应当会喜欢，便拿来了。”

“不错，此物本郡主的确喜欢，也比之前那些东西都要有趣，我收下了。”慕容玉继续将目光落在琉璃箱子上，顺道对宁渊挥了挥手，示意他送了东西，可以离开了。

若是放在往常，看见她这么做，宁渊一定会识趣地离开，但今日却有些不同，宁渊不光站着没动，表情上还有几分跃跃欲试，对着慕容玉躬身道：“关于下官弄来这琉璃箱子的那家店铺，下官还有一事，想告诉郡主。”

“什么事？”慕容玉有些不耐烦的抬起头。

宁渊道：“那家店的掌柜当真是个奇人，下官买来这琉璃箱子的时候，得知那家店的掌柜，又做出了一个新玩意。”

“什么玩意？”慕容玉立刻问。

“是一尊玲珑宝塔，这宝塔当真奇特，通体用金银打造，上边连接有风车，若是将宝塔放在有威风吹过的地方，待风车转动之时，宝塔内部会有清泠动听的乐声传来，郡主说稀不稀奇。”

“竟然会有这样的东西！”慕容玉经过这段时间宁渊的灌输，已经彻底迷上这些物事了，立刻起了兴趣，“既然有这样的宝贝，为何你今日不一通给本郡主带过来。”

“郡主误会下官了，下官自然是想将东西拿过来的，可一来老板说那玲珑宝塔还未完工，暂不能出售，二来老板也将其视为必生的巅峰之作，等完成之后，价格定然颇高，下官囊中羞涩，所以……”

“原来是这么回事。”慕容玉点点头，宁渊的意思她自然听得出来，“这无所谓，只要能弄来本郡主喜欢的东西，多少银钱本郡主都出得起，若这宝塔当真神奇，也正好让本郡主带回国去作为长姐生辰的贺礼，再加上本郡主的幻术表演，长姐想不开心都难。”慕容玉跃跃欲试地想着，又道：“那掌柜可说了东西什么时候能完工出售？”

“就在三日后。”宁渊一躬身。

“那好。”慕容玉道：“三日后，我会让人同你一起去将那东西买回来，这般新奇的东西本郡主一定要弄到手，可不能被别人抢了先。”

“那三日后小人再来。”宁渊立刻躬身退下，只是慕容玉忙着欣赏那个新得的琉璃盒子，又怎么能看见宁渊嘴角一闪即逝的笑容。

三天后的傍晚，华京南大街，一高一矮两个人影在街上漫不经心地走着。

华京城以东大街最为繁华，南北两大街其次，北大街多为餐馆酒楼，而南大街则偏向南北杂货。

此事天色已晚，南大街大部分的铺面都已经打烊，街上的行人更是不多，有些清冷，那并排走在一起的两人，矮个的穿着青色长衫，面容清秀，一副书生模样，高个的是个虎背熊腰的壮汉，走起路来步伐稳健，虎虎生风，可以看出是个江湖高手，不过这壮汉却穿了一件不太合身的麻布衫，是大周老百姓最常会穿的那类款式，模样有些滑稽。

大汉一边走，一边对身边书生模样的男子低语道：“你莫不是在诓我，到底是何店铺会在晚上才开张。”

矮个书生苦笑一声，“劳统领当真是误会下官了，那店铺晚上才开门一是，下官是半点都未曾造假，那店铺本身售卖的就尽是些奇技淫巧之物，老板性格也颇为古怪，劳统领就当怪人有怪癖，担待一二。”顿了顿，书生又道：“何况劳统领武艺高强，难道还怕黑不成。”

“笑话！”大汉哼了一声，许是觉得书生说的也有道理，没有再废话，继续朝前走着。

这二人便是宁渊与被慕容玉派出来随宁渊买东西的劳赤了，说到慕容玉居然将劳赤派出来，宁渊也颇为惊讶，因为这有些打乱了他的计划，不过他依旧不动声色，准备以不变应万变。

至于劳赤身上的衣服，是因为宁渊先前对慕容玉说了，那家店的老板不是很喜欢异族人，也不爱和王公贵胄打交道，如果劳赤以他一身夏人的华贵打扮去，十有八九会吃闭门羹，于是才让他打扮成了一名普通百姓。

宁渊带着劳赤几乎是横穿了整个南大街，才在天色黑尽的时候，出现在了一处小巷中，巷子里人际全无，只有一顶还算精致的灯笼挂着，灯笼下边有一张小门，门边立了一张上书“奇屋”两个字的牌匾。

“劳统领，就是这里了，如今灯笼既然已经亮起，想必那店主……哎哟……”宁渊说着说着，忽然间弯下了腰去。

劳赤冷声道：“宁大人，你这是怎么了？”

“不瞒劳统领，下官今晚上吃了些螃蟹，如今好像不太对味，有些闹肚子。”宁渊脸色发白，脸颊上还起了几丝汗珠，“下官想去方便一下，劳统领若是不愿久等，便先行进去吧，店铺既然已经开门，还是早些将郡主想要的东西拿到手为好，不然……”说到这里，宁渊好似再也忍不住，征询地看着劳赤。

劳赤眯着眼睛，分不出宁渊到底是真的还是装的，其实他多少能感觉到这气氛有些不同寻常，但他身为大夏第一勇士，自持艺高人胆大，也不怕宁渊玩什么花招，不耐单地挥挥手，宁渊立刻告罪去了。

而劳赤则回头又看了那扇小门一眼，轻笑一声，大步迈了进去。

作者有话要说：

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☆、第210章算计劳赤

进了那家小店的门,劳赤才发现这家店真不大,比他在驿馆中的卧房都小了一多半，周围是一圈货架，上边密密麻麻摆满了各式各样的奇怪物事,有些大概能看出功用，有些却连见都没见过。

小店中央有一张柜台,柜台上点着一盏小油灯，也让整间店面不至于太过昏暗,柜台后方站着一个身材佝偻的老人,正同一个站在柜台边的长衫男人说话。

那长衫男人四五十岁的年纪，面白无须，身上的衣衫是很普通的绸缎料，没有什么出彩的地方，是以劳赤只是将目光在他身上晃了晃，就挪开了。察觉到有人进了店铺，那男人也回过头，看了劳赤一眼，见眼前这壮汉一副平民打扮，也没有多留意，重新转过头对柜台后的老人道：“付掌柜，那玲珑塔可是做出来了，这玩意我等了足足有三个月之久，可千万别让我失望了。”

老人点点头，“自然做出来了，下午刚完工，老朽的手艺，定然不会让先生失望。”说完，老人攻下身子，从柜台下边抱了一个木盒上来。

那玉盒半尺见方，老人小心翼翼地将盒盖打开，从里边端出一尊通体用黄铜打造的精致宝塔来。

宝塔塔高八层，蹭蹭精雕细琢，虽然很小，可不光门窗清晰可见，透过宝塔上的窗户，还能瞧见里边中空的构造，每一层的塔檐角落还都挂上了风铃，随着老人的动作不停摆动，叮咚清脆的声音听着十分空灵。

“果真是个稀奇宝贝，光是瞧着这外观，就能值不少银子。”男子赞叹地点了点头，忽然间伸出手，用手指开始轻轻转动塔顶上立着的一个风车。

风车刚一开始转动，便能听见塔里机关运作所传来的铿锵声，很快，一阵清泠的乐声便从宝塔上传扬了出来，十分神奇。

劳赤的目光也顿在那宝塔上，如今看见这一方人工打造的宝塔只凭着一杆风车便能自己奏乐，一定是郡主交代他一定要弄到的东西无疑了，当即走上去，朗声道：“掌柜，你这尊小塔多少银子，我买了！”

劳赤这突然插上来的一句话，不光掌柜望着诧异地望着他，就连那个在拨弄风车的男子，也不悦地抬起头。

“掌柜，我问你这小塔要多少银子。”劳赤可不在乎别人的目光，他自然看得出来，身边那中年男人似乎也是冲着这玲珑塔来的，不过既然是郡主想要的东西，他就一定要弄到手，可不管这先来后到的规矩。

“这位客人，你来迟了。”掌柜果然道：“这小塔，已经被这位客人给定下了，或者你看看本店别的东西？”

“不，我就只要这尊小塔，掌柜你开个价吧。”劳赤一边说，一边轻蔑地看了身侧的中年男人一眼，“你们既然打开门做生意，在没有银货两讫之前，可都是价高者得

，哪里有什么先来后到的规矩，还是说这位先生已经付过银子了？”

“这……”掌柜眼珠子转了转，他开了几十年的铺子，自然是个精明的生意人，看这大汉的意思竟然不差钱，他便有些踟蹰起来，毕竟大汉说的没错，他打开门做生意，自然是将赚钱放在第一位的。

中年男子见状，微微皱起眉头，道：“我虽然还未与掌柜银货两讫，可也是先交付了十两银子的订钱，早已将此物订下来，你这人突然闯进来说要强买，又是个什么道理？”

劳赤哼哼了一声，“少废话，既然没有银货两讫，那事情就好办了。”说完，他几乎眼睛都不眨一下，飞快地将一张银票拍到了掌柜面前。老头一瞧银票上的面额，立刻吓了一跳，“一百两！”

中年男子的眉头也皱得更紧了。

“这……”掌柜望着那银票，也为难了起来，这玲珑塔他倾注了许多精力，虽然之前，可他也不过将价格定在五十两，可五十两银子对于一件铜制的玩物来时，已经算是匪夷所思的天价，而这个模样瞧上去朴实无比的大汉，居然出手就是一百两，实在让人难以抗拒。

于是掌柜将目光挪到了中年男人的身上，那表情再明显不过，他显然已经动了要将这小塔卖给劳赤的心思。

中年男子自然也注意到了掌柜的目光，他多少也是个有身份的人，尤其是见劳赤也一脸讥讽地望着自己，脸色逐渐冷了下去，想也没想，便将手伸进袖袍里，缓缓掏出两张银票，放在掌柜面前。

掌柜有些嘴角发干，他压根想不到，这之前定下小塔的中年男人会真的和这忽然冒出来的大汉杠上，掏出二百两的银票。

劳赤也有些愣神了，不禁仔细打量了一番中年人的脸，开始认真比对华京城的权贵们。

他可不是蠢人，在一国都城这样的地方，哪怕是天上掉下来一块招牌，都有可能打到朝廷命官的头，而能为了一个玩物掏出二百两银子的巨款，显然对方来头不小。

劳赤跟着慕容玉刚到华京的时候，便将京中皇族，各类皇亲国戚，与权贵重臣大多打了个照面，而劳赤可以肯定，眼前这男人绝对不是他之前见过的任何一人，既然不是皇室中人，那他就可以完全不用在意，毕竟以朝臣来说，只要不是三国公那种等级的，又有什么资本给她和金玉郡主摆脸色。

所以此刻劳赤自然而然将这中年人归类为华京中一般的官员或者是富商，自以为猜出了对方的身份之后，劳赤疑虑尽去，毫不顾忌地冷哼一声，又拍出了三张银票。

他今日是无论如何都要将这小塔给金玉郡主带回去的，何况以他自视甚高的身份，又如何能在别人面前弱了气势。

中年人眼皮子一跳，因为劳赤拍出来的三张又都是一百两的银票，这样的手笔显然与劳赤的打扮极为不符，可中年人自诩在华京呆得久了，什么贵人没见过，劳赤也显然不属于其中之一，脸色不禁整个阴郁下去，“阁下当真要同在下相争吗。”

“相争？大家不过都是出来买东西的而已，既然看上了相同的东西，争抢一番又有何不可，方才我已经说过了，既然没有银货两讫，那就价高者得，阁下若是不服气，不妨继续出价，否则，没钱就不要在这里丢人现眼了，乖乖将此物让与在下便是。”劳赤这番话说得客气，语气却霸道十足，好像料定了中年男人抢不过他。

这也难怪，整整四百两银子，已经是一笔很庞大的钱了，足可以让一户普通人家吃香喝辣半辈子，谁没事会带着这样多的钱在外边乱晃，也就是他有备而来，才能如此底气十足。

“好好好！”中年男人一连吐出三个好字，竟然有些气急发笑，想他活了几十年，还从来不曾有人这般奚落过他，眯着眼睛又在劳赤身上扫了几个来回，重新将手伸进怀里。

劳赤眼角一跳，莫非这人身上当真有这么多钱？

随机，在他惊疑不定的眼光中，中年人慢条斯理地从怀里摸出一张烦着金色的票据，放在了柜台之上。

“金票！一百两！”掌柜太过不可置信，居然失声叫了出来，脸上一阵白一阵红。

劳赤的脸色也瞬间变得难看无比。

一百两金票，也就是整整一千两银子，该死，这究竟是什么人，怎么甘心出一千两来买一个把玩之物！

“阁下到底是什么人！”虽然劳赤肯定这中年人不是他见过的任何一名权贵，此时也不禁有些惊疑不定起来。

“我这等无名小卒的名号，好像和今日的交易没关系。”中年人继续慢条斯理地用手指拨弄着小塔上的风车，斜眼望向劳赤道：“便依阁下所说，价高者得，阁下若是出得起比在下更高的价，在下立刻掉头就走，不然，没钱就不要在这里丢人现眼了，乖乖将此物让与在下便是。”

刚说出来奚落对方的话，如今居然又被这中年男人全然还到了自己身上，劳赤本就是个火爆脾气，一时一团心火烧得通红，两个拳头也捏得噼里啪啦直响，忍了许久才忍下将这中年人胖揍一顿的冲动。

他今日出来时，慕容玉总共交给了他五百两银子的银票，以为这样来买一个玩物绰绰有余了，谁知居然半路会杀出个更加挥金如土的家伙，恐怕他现在就是折返回去，慕容玉也不见得会再拨银钱给他。

慕容玉虽然身份高，又得宠，可也没到能莫名其妙花一千两银子买玩物回去的败家地步，不然此事若传回大夏，恐怕夏太后就会第一个责罚她。

中年人见劳赤长久的不说话，脸色却很难看，似了然一般，轻蔑地发出一声笑，一面将金票推到掌柜面前示意他收好，一面慢条斯理地重新将小塔在木盒内装好，用一只手拎着，只对掌柜道了一句“告辞”，便扬长而去。

掌柜见劳赤一直站着不说话，将金票收好之后，有些战战兢兢地看着面前那四百两的银票，终于开口道：“这位客人，你可还要再看看本殿其他物事？”

“不必了！”劳赤大手一挥，顺势捞起那些银票，也大步踏出了店门。

但他却没有立刻打道回府，而是站在那条幽静的小巷子里，闭上眼睛，随即耳朵动了动，认准一个方向，运起轻身的功夫，直追而去。

才拐过两条小巷，劳赤一跃上了一栋民房的屋顶，趴在上边，一双眼睛死死盯着不远处正不紧不慢往前走的背影。

正是那个用一千两银子买了玲珑塔的中年人。

四周静谧无声，只有中年人微弱的脚步声在渐行渐远着，劳赤计算着自己与中年人的距离，目光落在中间人拎在手上晃来晃去的木和上，想着自己如果就这般冲上去将东西夺过来，再迅速退走的话，会不会惊动到别人。

毕竟这里是华京，劳赤可不想惹出大事，但若是不将这东西带回去的话，以金玉郡主的脾气，自己的日子绝对不会好过，搞不好还会被重罚。

思虑的目光在他眼里闪了闪，见那中年人越走越远了，劳赤仿佛终于下定了决心，身子一轻，便像一片叶子一般，没发出一点声音地朝那中年人掠去。

别看他生得高大威猛，也因为武艺高超，轻功更是一点不弱，很快便轻飘飘欺近了中年人背后，而中年人对此毫无所觉，依旧不紧不慢地朝前走着。

等两人的距离缩短到不足三尺后，劳赤目光一凛，暗道一句就是现在，右手并掌成爪，想也没想便朝那中年人的脑袋扣过去。

他已经想得很好，实在没有办法在抢走中年人手上的东西之后还不惹出动静，唯有把心一横，索性杀人灭口，到时候再毁尸灭迹，省得要是光抢了东西，即便他顺利跑掉，可这中年人如果不依不挠的话，也会后患无穷，毕竟可以一次掏出一千两银子买东西，就足以看出这中年人不是寻常百姓。

当然他也有些奇怪，官员权贵倒也罢了，就算这中年人是富商，现在的富家子弟哪个出门身边不会带上小厮护卫之类的，而这人身怀重金，缺一个随行的人都没有，也着实让人好奇。

不过这样的想法也只是在劳赤的脑子里一闪而过，他手掌就已经到了中年人的脑袋后方，随机他眼里厉色一闪，就要让中年人脑浆迸裂，但却在这一刹那，原本还在继续朝前走的中年人身子晃了晃，居然消失了。

劳赤大惊失色，还没觉察过来，紧接着便发现剩下传来一道破空的劲风声，他落眼一看，原来中年人并未消失，而是整个人以一种极其诡异的姿势将腰朝后弯到了极限，避开了他的致命一击，同时伸出两只手指朝劳赤的眼睛直插而来。

这样近的距离，劳赤避无可避，只能面前将胳膊在眼前一档。

中年人两只指头一戳上劳赤的胳膊，便感觉仿佛戳到了铸铁之上，轻轻咦了一声，而劳赤也是浑身一震，顺势一连几个侧翻落在了不远处的地面上，脸色有些发白，被中年人戳中的手臂也在不停发抖，内劲在体内运行了好几圈才将气血平复了下去。

方才中年人那戳来的两指上内劲奇大，若不是劳赤同样内力深厚，也有不弱的外家硬功，恐怕这只手被戳穿了都有可能。

中年人也颇为诧异，站在原地用一种饶有兴味地目光看着劳赤，并未继续追击上来。他方才使出的那招绝阳指可是大内不传之秘，足以分金裂石，方才他虽然是仓促使出，威力也不小，结果这大汉既然以肉体之力强硬挡下，也立刻让中年人明白了这家伙不是个善茬。

“阁下到底是何人，劳某虽自问武功不是天下第一，可也是罕有敌手，方才被阁下虚晃了一招，还险些被反算计，想来阁下在江湖上也不会默默无名才对。”劳赤已然将这中年男子当成了某个江湖绿林中的高人，一时脸色有些慎重。

“当真是奇了，阁下偷袭于我，我还未曾质问阁下目的何在，阁下倒还先打探起我的来历来了。”中年男子不气反笑，饶有兴味地看着劳赤，“姓劳？这姓氏在我大周可稀奇得很，你该不会是夏人吧。”

“无可奉告。”偷袭这种丢脸的事，劳赤可不想传扬出去坏了自己的名声，“也罢，阁下能躲过劳某方才那招，也算是阁下的运气，阁下如果将那小塔交给我，我便放阁下安然离去，如何？”

这语气简直狂妄至极，也是劳赤自视甚高，他自问中年人虽然有些功夫能躲开自己的偷袭，可也不过是江湖绿林中的人罢了，身份与他差了十万八千里不说，方才也是自己猝不及防之下，才让对方占了便宜，不然以自己的武功，如果放开了手脚，要收拾对方也不是什么难事，他可不相信这华京中随便冒出一个阿猫阿狗都是自己这“大夏第一勇士”的对手。

中年人听见劳赤这般说，脸色瞬间便阴冷了下去，轻哼一声，道了句“找死”，随即大袖一抖，整个人仿佛一阵风似地朝劳赤直冲过来。

劳赤一愣，他想不到这中年人二话不说就要动手，方才在店铺中被此人奚落所压下去的火气也再度冒了上来，双臂一展，骨节噼里啪啦一阵作响，两只拳头带着猎猎风声应了上去。

可刚一交手，劳赤便被吓得不轻。

中年人动作之快，一双手掌如鬼魅般神出鬼没不说，论起内功的浑厚程度不但不再自己之下，甚至还颇为奇异，最让劳赤感到骇然的，便是自己刚劲勇猛，在国内战无敌手，百战百胜的内功，不光在中年人身上占不到丝毫便宜，还被他一声古怪的内劲滴溜溜地化去，自己和他每过一招，打出去的内里就像被对方吸走了一般石沉大海，不一会儿功夫，他就受了中年人好几掌，若非还有一身厉害的外功撑着，只怕此刻已然落败了。

“年轻人，和咱家动手，最好还是不要走神的好！”正当劳赤一面拼死抵挡着对方排山倒海的攻势，一面努力想着应对之法的时候，耳朵里却传来中年人这么一句阴森的话，随机他只觉得胳膊一凉，在他惊骇无比的目光中，中年人居然出现在了他的身侧，再次伸出双指，直朝他手臂上之前被点到过的地方，复点而去。

“绝阳指！”

一阵钻心的剧痛让劳赤险些晕厥过去，他手臂之前被点那以下，已然将他那地方的坚体外功破去了一小半，短时间内没办法回复，而中年人恰恰也是看出了这一点，也明白眼前这大汉虽然一直被自己压着打，但外功了得，一时半会恐怕无法拿下，于是故技重施，对着劳赤身上这唯一的破绽再出狠招，果然是不负期望，只听见一声清脆的咔嚓声响，劳赤的整条右臂便无力地垂了下去，脸色惨白如纸。

自从外功大成后，劳赤已经许久未曾尝到过这样的痛楚了，当然断手的痛苦还在其次，看见中年人冷笑一声又要欺身上来，只将劳赤吓得魂飞魄散，他已然明白眼前这中年人绝不是什么善茬，而自己今日显然是踢到了铁板，一面懊悔不已，一面急道：“前辈切莫动手，我是大夏皇家护卫队的队长，今日之事纯属误会，前辈有话好说！”

他当真是觉得如果再不讨饶，今日恐怕会交代在这中年人手上，是以不光立刻改口对对方以前辈相称，还不惜自报家门，让对方顾忌自己的身份而停手。

这招果然好用，中年人愣了一愣，随即果断收手，退到离他两丈远的地方，皱眉道：“你说你是大夏皇家护卫队的队长？又姓劳？莫非是跟着那什么金玉郡主一道来的？”

“前辈既然知道在下的身份，那在下也不用再多说什么了。”劳赤显然松了一口气，之间狂妄的模样丁点不剩，乖乖对中年人行了一礼，“今日之事纯属误会，在下这就立刻离去，绝不敢再叨扰前辈半分。”

说完，他并没有转身，而是面对着中年人，缓缓朝后退去。

中年人一直皱眉望着他，也不知在想什么，却没说话。

虽然不明白这大汉说的是真是假，但是在中年人看来，也的确是有些棘手了，如果大汉是在诓骗于他，他继续下手将这个敢偷袭他的家伙击毙在此处也没什么，可万一这大汉所说的是真的，那事情可就麻烦了，毕竟但凡牵扯到国家来往上，这等大事，实在让中年人有些投鼠忌器。

此时劳赤已经挪到了距离中年人四五丈远的地方，见中年人依旧站在原地没动，觉得这个距离自己脱身应当是无碍了，转身便想跑，哪只从身侧一处巷子里忽然又飞窜出好几道剑光，剑光来势汹汹，招招要命，劳赤方才被断了手，不敢硬接，只能一阵急退，居然又被剑光逼回了原地。

中年人自然也瞧见了这一幕，他眉头一皱，可当剑光散去后，露出那位不速之客的身形，他又露出诧异的表情，正要说话，却听见劳赤狠声道：“是你！”并且很快，劳赤的声音便咬牙切齿起来，里边还带着一丝恍然，“我明白了，今日这一切原来都是你的算计！你好大的胆子！”

作者有话要说：

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☆、第211章杀人灭口

这突然现身的持剑之人自然就是宁渊,面对劳赤的质问,他只是淡然一笑，然后目光越过他，居然落在对面那中年人身上,挽了个剑花，将剑收到身后,彬彬有礼道：“齐公公，当真是许久不见了。”

没错,这个将自诩武艺高强的劳赤逼得仿佛丧家之犬的神秘高手,就是长公主身边的近侍太监，齐公公。

“原来是你这个小子。”齐公公轻微皱起眉头，看了看宁渊，又瞧了劳赤一眼，“这到底是怎么回事。”

“前辈你切莫上了这小子的当！”劳赤原本以为背后那个中年人是和宁渊是一伙的，险些吓得魂飞魄散，可这下瞧见中年人似乎有些困惑的样子，立刻明白过来，大喝道：“这是这小子为了算计我所设下的局，前辈可要睁大眼睛，千万别做了别人的棋子！”

“我算计你？劳统领怕是弄错了吧。”面对劳赤的呵斥，宁渊不光一点不见惊慌，反而笑了起来，“我是逼着劳统领你半路抢劫了，还是逼着劳统领你杀人越货了，这样一顶大帽子扣到我头上，我可消受不起。”

劳赤一阵失语，宁渊说的没错，他之前都不在场，是自己存了歹心要来抢人，结果才踢到铁板。但劳赤哪里看不出来，宁渊既然认识自己背后那中年人，想来也知道对方的本事，兴许这一切都是宁渊提前布下的一个局，为的就是让自己和中年人产生冲突。

他咬牙切齿地瞪着宁渊道：“你现在赶快将路给我让开，我倒还可以既往不咎，不然他日我将此事禀明郡主，铁定会让你吃不了兜着走！”

齐公公眉头一皱，看来这人也没给自己的身份造假，竟然真的是夏人统领。

“既往不咎？我若是放统领离去，才是真正挖了个坑自己跳吧。”宁渊冷笑一声，重新摆开架势，看模样竟是不打算让劳赤离开，“我可不相信统领会既往不咎，到时候金玉郡主若是找我的麻烦，小人可没有本事同郡主抗衡，为此，只能委屈统领闭嘴了。”

劳赤不怒反笑，“你这小子，莫非是想将本统领的命留下？就凭你？”

“只有死人是不会开口说话的，当然我知道劳统领你武艺高强，我决计不会是对手，但是你也不要忘了，这里可不止我一个人。”宁渊说得不慌不忙。

齐公公眼角一跳，显然宁渊是将他也算进去了，不禁皱眉道：“宁小子，我可没有我要出手帮你蹚这趟浑水。”

劳赤原本还有些紧张，听到齐公公这么说，立刻心中一松，只要背后那人不插手，自己收拾宁渊简直易如反掌，到时候只要将此事告诉金玉郡主，郡主自然会替他出头，不管眼前这两人到底是什么身份，敢冒犯他劳赤，铁定要让他们吃不了兜着走！

“齐公公，事已至此，难道你还想置身事外吗。”宁渊目光落在劳赤软绵绵垂下的一支手上，不动声色道：“你虽然陪着长公主久居宫中，鲜少在外边楼面，但是我不相信你一点都没听说过那位金玉郡主的名声，此人已然在你手上受了不轻的伤，如果放任他回去，想来齐公公就算有长公主护着，也会凭白招惹一通不必要的麻烦吧。”

齐公公表情一凝，宁渊说的没错，他方才并没有想到这一茬。

诚如宁渊所言，他随侍在长公主身边，向来少在外边走动，但这不表示他不知道外边的风吹草动，金玉郡主这伙人来了华京，他虽然没有见过，却也是知道的，并且他也十分了解金玉郡主的脾性。

刁蛮，冷血，极其不讲理……这位郡主的名声早已远扬，而自己却断了这劳赤的一只手，如果劳赤当真回去找金玉郡主撑腰，那自己铁定会惹个大麻烦上身。

他虽然随侍长公主，本身地位也不低，可说到底也不过是个奴才罢了，论起身份与劳赤差了一截，到时候金玉郡主入宫质问，只怕连皇帝也无法周全，长公主也不可能为了维护自己这样一个奴才而与牵扯到两国邦交的来客撕破脸，到时候……

想到这里，齐公公的脸色更加阴郁下去。

“公公可是想通了，只要你我二人合力将此人留下，再神不知鬼不觉的处理掉，今日之事，绝不会有第三个人知晓，而我既然也参与了这事，也无论如何都不会出卖公公的。”齐公公的脸色一丝不落的全被宁渊看在了眼里，立刻乘胜追击。

片刻之后，齐公公仿佛下定了决心，也不说话，脚跟一扭便朝劳赤直冲过去，此处虽然是个静谧无人的小巷，可未免节外生枝，还是速战速决地好。

“你们敢！”劳赤大惊失色，他着实想不到自己报出了身份眼前这人还敢对他动手，宁渊倒还罢了，可齐公公一声功夫诡异莫测，他自问不是对手，现在又断了一只手臂，哪里还敢恋战，当即展开轻功，就想跃上一边的屋顶逃之夭夭。

“想得倒美！”结果他才腾身而起一般，便听见宁渊的冷笑，然后一阵机括扭动的声响从背后传来，他心中一寒，想也没想便强行扭过身子，一支弩箭惊险万分地擦过他的肩膀，带着一道血痕穿空而去。

劳赤脸色煞白，狼狈地落下身子，转身死死盯着宁渊手里的一架弓弩。

对方居然连这种东西都有，看来今日是不能善了了，不然只要背对着对方，十有八九立刻就会中暗箭。

就算劳赤对自己的外功再有信心，也没有胆量靠着肉身去挑战弓弩的威力，这东西如果应用在战场上，可是连普通的皮盾都能穿透而过的。

齐公公也有些惊异地看着宁渊手里的弓弩，不过也没想太多，见劳赤停下了身子，顿时直追上前，劳赤只能勉强抬起唯一能用的手应对，两人再度战成一团。

可惜抡起武功，劳赤差了齐公公一截，如今又被废了一只手，完全是在被对方压着打，两三招之后，他胸前就连中了三掌，一口鲜血喷出，险些晕过去。

眼瞧着齐公公又是一掌运足了内劲地拍过来，此等生死存亡的关头，劳赤牙关紧咬，只能将心一横，竟不闪不躲，反而挺起胸口，任由齐公公这一掌再度拍到身上。

齐公公眼里滑过一丝诧异，出手却一点没手软，劳赤浑身一震，只感觉自己运劲提起来的外功都要被整个震散了，一股排山倒海的内力顺着对方的掌心冲进胸腔里，险些将他心脉都要绞碎，他强忍着剧痛，再度喷出一口鲜血，却借着齐公公这一掌的力道，飞身而去，朝高处掠去，同时双手护在胸前，戒备着宁渊弓弩的偷袭。

耳边又传来一阵机括声，劳赤一声冷笑，这回他做足了准备，只要挡下这一箭，自己就能脱身而走，同时身体立刻转向机括声传来的方向，摆开阵势严阵以待。

可是当他看到那个方向只有一小架弓弩摆在那里，却没有半个人影时，他心中一寒，暗道一声不好，就要转身。

“太迟了！”一声仿佛九幽传来的话语在劳赤身边响起，一道寒芒在他眼前闪过，绕着他的脖子转了个圈，他眼睛瞪得老大，好像还没明白过来发生了什么事，那颗硕大的头颅就滴溜溜地从脖子上滚了下来，接着小三一般的身躯失去重心，砸在了地上，激起一圈尘土。

宁渊甩掉宝剑上的血迹，到这时，他才松下心来，并且还有些心有余悸地看着劳赤的尸首。

他原本没想过要取这人的性命，只是今日的一切实在是同他预料中的不一样，但最后演变成这一步，劳赤死了，却也等于是解除掉了一个心腹大患。

“你居然会有军队中才有的暗弩，胆子不小，可知此事要是传扬出去，谁都可以将你拿下治罪。”齐公公走上前，有些语气不善道。

“公公言重了，小人相信公公不是嘴碎之人。”宁渊乖乖行了一礼，他吃过这老太监的亏，自然要严谨一些，那暗弩是他找赵沫要来以防不备之需的，没想到还真派上了用场。

“本公公正想问你，你竟然敢利用本公公，胆子真是不小。”齐公公并没有给宁渊摆出好脸色，“我不管你同这劳赤有什么恩怨，居然敢将本公公也一同算计进去，让我当了你一回打手，你以为此事就能这般算了吗。”

齐公公在长公主身边多年，早成了人精，自然从劳赤和宁渊的三言两语之中就明白过来，自己纯粹是被宁渊当成了对付劳赤的棋子。

宁渊低眉顺眼道：“公公莫动怒，今日之事也确是小人不对，这劳赤虽然身死了，身上还有好几百两银子的银票，公公尽管取走好了，也算是补偿，小人分文不要。”

“银票？”齐公公笑了一声，“大夏郡主身边颇有身份的护卫死在了我手上，这事可不小，你也不怕我为了保守秘密，同样一巴掌了结了你。”

“公公可从来不是草菅人命之人，何以说出这样的话。”宁渊好像一点也不担心，心平气和道：“何况小人方才也说过了，此事小人同样参与其中，就算是为了自保，也不会走漏半点风声，这人的尸体我也会处理得干干净净，公公尽管放心。”

“我不是草菅人命之人？你这小子莫不是忘了，当初你险些可就死在了我手里。”齐公公露出有些奇异的表情。

“公公此言差矣了，那时的事情，我虽然剧毒加身，神志不清，可也依稀记得，是公公喂了我一颗解药，我才能苟延残喘地活下来，公公不惜违背长公主的杀令也要行此事，也算对小人有再造之恩，小人至今铭记在心。”宁渊一五一十将心里的想法说了出来。

“……也罢，若非你修炼的功法与本公公有些渊源，本公公也不会冒着大不讳救你，今日了结此人，也是为了避免他日麻烦缠身，若不是方才我下手重了些，断了他一臂，知道此事无法善了，才不会瞎搀和你等之间的恩怨，现下你将此处处理好便是，记住，今日之事如果走漏了半点风声，后果你明白的。”齐公公一拂袖，好像没心思在同宁渊说下去，检查了一番动手之后便被他扔在一边装有玲珑塔的小木盒，见里边的东西完好无恙，才点点头，转身走了。

宁渊目光重新落到劳赤的尸首上，到这时，他的心绪才真正平复下来，其实从一开始，他并没有想过要将劳赤的性命了结，他一早便知道齐公公喜欢收集珍奇的东西，也看上了那尊玲珑塔，于是才摆下了这一局，目的便是让金玉郡主他们同长公主身边的齐公公产生些争执罢了，长公主和金玉郡主完全是一路性子的人，双方一旦扯起皮来，自然能让宁渊他们有机可乘，破除掉呼延元宸的窘境。

只是想不到，这劳赤也太跋扈了些，最后居然起了杀人越货的心思，惹得齐公公惊怒还手，将尾随在后的宁渊看得吓了一跳，不过见事情演变成了这样，而劳赤显然不是齐公公的对手，宁渊索性一不做二不休，倒不如趁着这个机会将劳赤灭杀了，没了这一员猛将的压制，呼延元宸困局自然可以迎刃而解。

没有再多想，宁渊立刻用秘法联系了等在附近的周石，动作迅速的将现场收拾得干干净净，等到太阳升起的时候，这处小巷又恢复了往日的模样，就算有人路过，又哪里会知道在其那一天夜里，大夏声名赫赫的劳统领会阴沟里翻船地在此处莫名其妙丢了性命。

金玉郡主贴身护卫劳赤失踪的事，在华京里卷起了一场不小的风波。

听闻那位郡主殿下因此震怒，甚至入宫向皇帝要人，大周皇帝显然不会任由他这个小丫头胡闹，连见都没见他，但也明白这件事含糊过去不好，还是下了口谕，指派京兆尹协同刑部彻查此事。

一个大活人莫名其妙不见了，这让京兆尹颇为棘手，却也不能不查，于是以免在城内贴告示寻人，一面派人探查，结果查来查去，最后查到了宁渊的身上。

因为按照金玉郡主所言，他身边的那劳护卫是在由宁渊领着去买东西之后才没了踪影。面对京兆尹的查问，宁渊只说那晚他带着劳赤买到东西后，因为天色太深，他们便分道扬镳了，对于这样的供词，京兆尹纵使怀疑也揪不出错，他甚至还想盘问他们买东西那家店的掌柜，可惜等查到掌柜身上时，那家名叫奇屋的店铺早已关门大吉，掌柜不知所踪。

线索原本就这样断了，正当京兆尹苦恼该如何交差时，忽然又有人证冒出来，说见到过画像上类似的大汉在四皇子府周围出没，京兆尹听闻后，立刻在四皇子府周围展开搜索，果然在距离皇子府不远处的一口枯井里，找到了劳赤脑袋分家的尸首。

这回事情便闹开了，所有矛头顿时指向了四皇子府，而四皇子差人杀了金玉郡主身边的护卫，再抛尸枯井之类的八卦也在一些官员当中议论了开来，说得有鼻子有眼，好像是真的一样。

毕竟也不乖别人会这样想，四皇子司空旭会被皇帝下旨关在府中思过这么久，还一直没有赦令，可不光是一个“天煞孤星”的愿意。大周皇帝天纵英才，其实对这类命格之说不怎么相信的，当初责令司空旭思过，也不过是宫内和民间流言蜚语太多，皇帝要平息物议而已，可是等庞松意外伏诛之后，一个不算大但绝对不小的事情爆了出来，让皇帝原本打算风头过了之后就放司空旭出来的想法立刻打了水漂。

负责抄家的京兆尹在庞松府邸里，发现了许多他秘密同大夏皇宫往来的书信，其中还数次提到了四皇子司空旭，甚至还有当初永逸王爷来朝时，发生的大殿刺杀事件始末，皇帝看见这些东西后震怒非常，但庞松已然伏诛，而又没有别的证据能证明司空旭确实有参与此事，皇帝恼怒之下，只能继续将司空旭在皇子府里拘着，不允许他出来走动。

结果现下从夏朝来的劳赤忽然死在了皇子府附近，就不得不引人将两件事联系到一起了，甚至还有想象力丰富的，将整件事凑出了个大概来，说司空旭同大夏早有勾结，密谋造反，结果事情随着庞松的身死而暴露，便让司空旭歇了菜，结果劳赤这位大夏统领又找上门游说，鼓动司空旭继续同他们合作，甚至不惜以抖出司空旭与他们大夏皇室早有往来之事相要挟，司空旭为了封住劳赤的嘴巴，只能杀人灭口，然后将尸体丢在了枯井里。

整个故事起承转合说得一点不突兀，让许多人都信以为真，其中就包括那位金玉郡主。

皇帝见劳赤已然身死，虽然死在了四皇子府旁边，却也不能说明此事就是司空旭干的，且又没有其他的证据能找到凶手，便让京兆尹草草结案了，可慕容玉却不愿意就此善罢甘休，劳赤是他的护卫，如今莫名其妙死了，打的是她这个金玉郡主的脸，何况劳赤也是自己长姐，夏太后的亲信之一，这般稀里糊涂的他回去也没办法向夏太后交代。

当然给慕容玉十个胆子，她也不敢去寻皇帝的晦气，于是便只能来找司空旭的麻烦了。

“殿下，金玉郡主又来了。”死气沉沉的四皇子府里，一个下人胆战心惊地对房间里一名白衫男子说话。

男子原本有一张俊逸出尘的面容，如今脸色却白得像鬼，整个人瘦了一大圈不说，眼睛里密布的血丝和眼睑下一大片的乌青，都能充分表明这人的精神状态非常不好。

“殿下……”那下人又道了一句，想着如果四皇子再不回应他，他就立刻告退离开，省得莫名其妙成了眼前这位殿下的出气筒。

同时他心里还在嘀咕，自从庞大人身死，而四殿下被软禁在府中以来，精神状态便一日不如一日，脾气也变得喜怒无常，在他之前，曾有三个下人服侍过司空旭，最后却都因为司空旭的暴戾，全都死了，所以他才会如此战战兢兢的，生怕引得司空旭不快，为自己招来祸事。

如今的四皇子府看着是气派，却简直像个迟暮老人一样虽是都会垮台，原本的亭台楼阁长了不少杂草，四处脏污也不见人打扫，偌大的院子里更是看不到什么下人，实在是出事以来，他们伺候不来这位四皇子的脾气，被赶走了好多人，而新人又不敢进来，如今除了司空旭的几个贴身侍卫，就只有他们寥寥数个下人打理全府的饮食起居了。

他甚至相信，哪天四皇子府突然垮台了自己都不会意外。

“让她滚。”原本坐着没有声音的司空旭冷不丁冒出这么一句话。

“这不行啊殿下。”下人哭着一张脸道：“如果被皇上知道您这般对待大夏的郡主，皇上会生气的，何况那金玉郡主也不是第一次过来了，他就算要硬闯，咱们也拦不住……”

“我司空旭的府邸难道如今已经失势到连什么阿猫阿狗都能胡乱闯了吗！”司空旭忽然一声大喝，着实吓了这下人一跳，他唯恐司空旭怪罪自己，立刻维诺地应了一声，头也不回地走了。

“真是放肆，我堂堂一国皇子，何以会落到如此地步……”明明下人已经走了，司空旭像在对别人说话，又像是在自言自语一般，似乎有些神志不清。

“殿下，该用膳了。”又有一阵脚步声响起，高峰一言不发的，拎着一食盒饭菜走了进来。

作者有话要说：

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☆、第212章司空逃难

“你来了。”司空旭听见高峰的声音,神色才松了松,“让你去查的事情，可有眉目了？”

“属下无能。”高峰放下食盒，低语一句,“实在是那尸体出现得突兀，事情并无进展。”

“哼,能神不知鬼不觉在我府邸边上动这样的手脚，想来也不会轻易被你们查到。”司空旭轻哼了一声,转过身看着小桌上的几样饭菜,皱眉道：“这是怎么回事？”

高郁从食盒里端出来的菜式不少，足有三四碟，但却显然没什么好菜式，都是针菇拌豆腐，拍黄瓜，腌榨菜之类，看不到一点荤腥。

“厨房里已经没有肉食了，若是再不拨银子下去，只怕连这些素食都没有了。”高郁低声道，“属下这次过来，便是想问问殿下，何时能派发银子下去，毕竟府里有些下人还欠着月例未曾给。”

“这种事情去问管家，问我有何用！”瞧见那些菜，司空旭胃口全无，心底压下去的火气又蹿了上来。

“殿下你忘了？”高峰却道，“管家一个月之前就被你赶出去了。”

司空旭一愣，这才想起来，一个月前管家惹恼了他，已经被他下令乱棍打出了皇子府。

“那每月给我们派发下来的例银呢！”司空旭问道。

“自从殿下被禁足开始，内务府便将殿下你的例银缩减了大半，此事属下曾询问过，说是皇后娘娘的意思。”高峰顿了顿，“剩下的那些，要维持基本开销都是勉强，别说殿下在外边培植的那些暗部，都需要银子……”

司空旭一摆手，示意高峰自己知道了，不必再说下去。

他原本是不会落到这般窘迫的田地的，纵使内务府在皇后的授意下缩减了他这个皇子的用度，他从前也暗自存下了不少家底，可自从月嫔出事后，司空旭为了以防万一，开始大幅度扩大自己属下的暗中力量，大把的银子花下去，早已将他掏空，他原本培植那些力量是想给自己多储备一张底牌，结果力量还未成形，他和庞松又先后遭了秧。

高府许是知道司空旭心情糟糕，没再说话，司空旭阴郁地看了桌上的饭菜一眼，终究是抄起筷子，勉强吃了几口。

便在这时，远处的院子当中一个穿着火红色皮裙的娇俏身影大步而来，之前才离开的下人唯唯诺诺地跟在那身影旁边，一副想拦又不敢拦的模样，嘴里还不停道：“郡主，我们殿下说了不方便见你啊郡主，你何必……啊！”

那下人一句话还没说话，就被金玉郡主不知道从哪里掏出来的一根马鞭抽在了脸上，半张脸立刻鲜血淋漓，疼得倒在地上直哆嗦。

“呱噪！”狠狠瞪了那下人一眼，慕容玉收起马鞭，脚步也不停，认准了方向，刚好看见坐在房门大开的房间里，阴郁地看着自己的司空旭，便大步上前道：“你就是四皇子？”

他虽然没有见过司空旭，可以她的眼界谁是这里的主子好歹也是看得出来的。

司空旭眉头皱得死紧，这人不用多猜，肯定是最近那位接二连三上门烦他的金玉郡主了，不过他却想不到，这人居然如此放肆，别人的府邸都敢硬闯。

“郡主当真是好大的胆子。”司空旭不冷不热道：“此处是四皇子府，不是集市，你这般不请自来的强闯进门，就不怕我将你直接拿下治罪吗！”

“拿下我治罪？好啊，有本事尽管来拿好了！”见司空旭这般同自己说话，慕容玉娇笑了几声，“这位四殿下，你别当本郡主不知道，如果这里是其他皇子殿下的府邸，本郡主也许真的不会有胆子乱闯，但是你不一样，整个京城谁不知道你不招你们皇帝陛下喜欢，你拿下我，看最后你们皇帝是治我的擅闯之罪，还是治你对他朝贵宾不敬之罪！”

慕容玉说的没错，她便是算准了司空旭失势，才敢这般直接闯进来，不过她也有些脑子，将她一道带来的护卫都留在了外边，只有自己单枪匹马闯入，毕竟以自己一个女儿家，身份又尊贵，擅闯一个失宠皇子的府邸不会是什么大事，可带着护卫一起闯意义便大不一样了，她也不敢惹祸上身。

听见慕容玉的话，司空旭脸色更加阴沉，而慕容玉却得寸进尺，直接走到了他的房门口，将手一伸，用一种十分不善的语气道：“本郡主来只有一件事，请殿下将谋害了劳统领的凶手交出来，越快越好！”

“不知所谓！”司空旭一把将手里的筷子扔出去了，“本殿早已说过，你身边人身死与本殿没有半点关系，你三番两次找本殿要凶手是个什么道理！”

“我说四殿下，你打量着蒙谁呢。”面对司空旭的否认，慕容玉显然一点都不信，“劳统领好端端的，莫名其妙死在了你府邸旁边的枯井里，偏偏那口枯井离你们皇子府的偏门又没有几步路，若不是你手下的人干的，又会是谁？”

“凭他是谁，总之此事和本殿毫无半点关系，郡主若是再在这里胡搅蛮缠，休怪本殿无情了。”司空旭喝了一声，“高峰，送客！”

高峰低头称是，就要上前去拉慕容玉，却被她一下躲开，同时尖叫道：“把你的脏手拿开，敢碰本郡主，找死么！”

高峰一愣，似乎果真对这位金玉郡主的威胁有些胆怯，缓缓收回了手。

“四殿下，本郡主便将话摆在这里，今日若是拿不到犯人，本郡主是无论如何都不会走的。”慕容玉整个是一副破罐子破摔的架势，其实如果不是到了万不得已的时候，她也根本不愿意这样强出头。

谁让她在大周已经逗留了这么久了，不日就要反朝，如果在回去之前还找不到谋害劳赤的凶手，她自问没有办法承受夏太后失去了一员猛将而降下来的怒火。

在没有其他线索的情形下，她也只能将目光牢牢锁定在四皇子府上，并且已经在之前来过许多次找司空旭讨要凶手，但每一次都无功而返，眼见回返之期临近，她也知道自己不能再拖，索性一不做二不休，再次被司空旭拒之门外后，她没有像之前一样退去，而是闯进了皇子府来。

原本她还有些发虚，毕竟就算外边人人都说四皇子失宠，可到底还是一国皇子，自己这么做会不会太过，可入了皇子府后，看见这四周杂草丛生，脏乱不堪，连下人都没有一个样子，他立刻就放心了，一个日子过得如此凄凉的皇子，有什么可怕的。

“本殿已经说过了，无人可交！”司空旭太阳穴上都浮现出了几根青筋，苍白的脸上也浮现出一丝暗红，“高峰，本殿让你将这个胡搅蛮缠的家伙弄出去你没听见吗！”

“谁敢动本郡主，本郡主就要他人头落地！”慕容玉一声娇吒，直喝得高峰脸色古怪地站在原地动弹不得，她今日也豁出去了，无论如何都要逼得司空旭交出一个“凶手”来，让自己回去好跟夏太后交差。

“哐当！”司空旭忽然双手一震，直接将面前的桌子掀翻了。

慕容玉下了一条，看见司空旭大步走到自己面前，用力扯住了自己的胳膊，惊呼一声，“你要做什么！”

“送你滚出去！”司空旭几乎是咬牙切齿地说出这么一句话，毫不留情地扯着慕容玉的胳膊便往来时的路上拽，

慕容玉手腕被司空旭扯得仿佛要撕裂了一样疼，她一路是娇生惯养起来的，哪里受过这种罪，当即尖叫连连，“放开我，快放开我！不然我即刻进宫控告你欲对本郡主不轨！”

司空旭的脚步骤然停下了，回头望着慕容玉，眼神闪烁道：“你方才说什么？”

“哼，你怕了？”慕容玉误以为司空旭停下脚步是准备向自己妥协，立刻道：“本郡主告诉你，你现在立刻交出凶手，本郡主还能当什么事都没有发生过，不然本郡主即刻入宫，告诉你父皇你打算非礼于我，看你父皇会如何待你！”慕容玉越说越盛气凌人，“一个活得如此窝囊的皇子，也敢跟本郡主动手，你也配！”

慕容玉刚说完，便察觉司空旭原本铁箍子一样攥着自己的手忽然间松开了，她立刻将自己的胳膊抽回来，望着白皙皮肤上那红得都有些范青的五指印，一面轻轻吹起缓解痛感，一面用讥讽的语气道：“这样才像话，你现在的日子已经如此难过了，还以为自己是高高在上的皇子殿下呢，只要照本郡主说的做，说不定本郡主还能在你父皇面前替你美言几句，至少多派两个人来清理清理你这满院子的杂草。”

说到这里，慕容玉见司空旭没出声，又继续道：“其实吧，本郡主也没有要逼你的意思，可劳统领死得不明不白，就算跟你没关系，但尸首又是在你府邸边上被发现的，你总得给本郡主一个交代，也是让本郡主回去之后好向太后娘娘交差，不然的话……呃！”慕容玉话还没说完，忽然感觉到一只冰凉的手掌摸上了自己的脖子，接着骤然缩进，将她剩下的半句话死死卡在了喉咙里。

她惊恐地抬起眼睛，对上的是司空旭一双通红的，仿若癫狂一般的眼睛。

“什么叫活得窝囊？谁么叫还以为自己是高高在上的皇子殿下？你说，你继续说啊！”司空旭整张脸都是异样的潮红，嘴角挂着邪魅不已的笑容，眼睛里满是疯狂之色，“你是在看不起本殿吗？那本殿告诉你，但凡是看不起本殿的人，都必须死！必须死！”

“不……救……”慕容玉痛苦地挣扎着，可又哪里是练过武的司空旭的对手，秀美的脸蛋扭曲得完全变了个样子，她大张着嘴巴，颤抖着朝不远处的高峰伸出手，似乎想让高峰去救她，因为窒息，她整张脸都泛起了一层青色，眼球更是近乎吐了出来。

高峰显然被眼前的场景吓了一跳，司空旭好像疯了一般，看样子竟是真想将金玉郡主掐死，他急忙上前一步，想阻止司空旭这疯狂的行径，但一步之后，他目光忽然闪了闪，表情略微挣扎了片刻，不光没有再上前，反而又将迈出的一步收了回去，低眉顺眼地站在原地，好像根本看不见眼前发生的一幕一般。

慕容玉彻底绝望了，除了悔恨，她现在心里只有一个想法，她不该将所有的护卫都留在外面的。

紧接着，一声清脆的“咔嚓”声响起，她便堕入了一片无边的黑暗。

看见慕容玉大睁着眼睛的头颅屋里地软倒在了一边，司空旭依旧一点没有要放手地打算，一件癫狂地一面用力一面嘶吼，仿佛当真是中邪了一般，也不知过了多久，等高峰上前，不知在司空旭耳边唤了多少声后，他一双眼睛里的血红色才缓缓退了去，接着愕然地一松手，慕容玉的尸体便软绵绵地倒在了他身前，她脑袋以一种奇异的角度扭曲着，显然脖子已然被巨力拧断，脖颈的皮肉乌青中甚至泛起了一丝黑色，表面也浸出了血珠。

司空旭愣愣地看着慕容玉的尸体，一脸退了两三步，脸上的狂色一扫而空，变成了一副惊慌的表情，“这……这……”

“殿下！你刚才……”高峰关切地迎了上去，“你突然就对郡主出手，属下阻拦都来不及，如今郡主已死，这该如何是好……”

“我……我也不知道……”司空旭脸色重新变为煞白，不可置信地看着自己的双手，仿佛依旧不能接受自己做出了什么事，“我不知道，我不是有新的，她一直说我活得窝囊，我只是想让她闭嘴而已……我真的只是想让她闭嘴……”

这么多年，司空旭大概是头一次体会到如此惊慌的感觉，甚至在知道庞松被抄家，牵扯到叛国的信件被送入宫中后，他都未曾这般恐慌过。

至少那种没有直接牵扯到他的事情，他可以用各种手段脱罪，而现在，那个大夏来的金玉郡主却活生生死在了他手里。

他已然失了圣心，如果这件事再被发现，那么皇帝为了平息大夏的怒火，当真将自己赐死都是有可能的！

“我不能死，不，我不能死！”司空旭满脸大汗，忽然间一咬牙，像是下定了什么决心一般，竟然理也不理慕容玉瘫在那里的尸首，迅速朝自己的卧房走去。

慕容玉带来的护卫们在四皇子府外足足等了有两个时辰，依旧没见着自家主子出来，一个个便都有些忐忑起来。

终于，领头的侍卫呆不住了，郡主迟迟不出来，难不成今日是要在这府邸里歇下不成，于是他上前叩门，打算找个下人出来询问一二。

可是叩了半晌，里边却静悄悄的，一点应门的声音都没有。

到这时，侍卫们终于觉察出不对了，也不再避嫌，找了个僻静的地方，接二连三地跳过院墙，进入了府中。

这些侍卫也心知肚明，若是郡主无事，这擅闯皇子府的罪名郡主自然会替他们担下来，若是郡主出事，那么他们闯与不闯都是死路一条。

可一跃进四皇子府的院墙后，这些人就都傻眼了。

因为眼前的一幕实在难以和所谓的皇子府扯上边，杂乱不堪，杂草丛生不说，竟然连一个下人的影子都没有，四面八方静悄悄的，院落里零散分布的小池塘中，飘着许多死鱼，好像这府邸已经许久没人住过了的样子。

几名侍卫一面戒备着，一面往前搜寻，一路上都不曾有半个人影出现，忽然间，其中一人一声惊呼，迅速朝前跑去，其他人循声一看，也全遭雷劈了一般僵在原地。

他们的主子金玉郡主，就躺在前方的地上，周身上下半点动静都没有，俨然已经没了气息！

****

“整个京城里都要吵翻天了，也就你这里最清净。”赵沫推开宁渊家的院门，对着院落中正不断用饵食逗弄着雪里红的二人道：“金玉郡主死在了四皇子府里，此事你们可知道？”

“昨夜我就知道了。”宁渊应了一声，顺道看了身侧的呼延元宸一眼。

劳赤一身死，能掣肘呼延元宸的力量立刻荡然无存，他便立刻带着闫非从驿馆脱身了出来，毕竟劳赤此行，将他原本身边的力量扫荡一空，连闫非都给看管了，如今劳赤纵然已死，可驿馆里上上下下却都不是自己的亲信，呼延元宸自然不愿意在那里多待，于是便堂而皇之的到宁渊家登堂入室了。

当然，知晓劳赤居然是死在了宁渊和那位齐公公手上后，呼延元宸着实诧异了一番，并且也从头到尾向宁渊解释了自己一直将境况瞒着他的目的，宁渊虽然气恼呼延元宸如此不信任自己，但想到劳赤势盛，也多亏了有齐公公出手才能将它收拾掉，不然若劳赤得知自己与呼延元宸的亲密关系，想要为了金玉郡主将自己了解掉，自己恐怕还真的挡不住，呼延元宸此番作为全是为了护住他的安慰，他便也没有再继续责怪对方。

将一些纠结的地方解开之后，有那么一段日子没见的两人在重逢之喜下，自然而然地开始温存起来，呼延元宸有了第一次的经验，这第二次便在宁渊的配合下顺风顺水，更是一次难解心头渴，便在后来的几天里接着又来了许多次，弄的白日里在儒林馆，许敬安都会问宁渊，近来公务是不是太过繁重了些，怎的走起路来如此僵硬。

对于这样的询问，宁渊在羞愧之下，也只能一笑而过。

有关金玉郡主昨日在四皇子府身亡的事，昨天晚上呼延元宸就不知通过什么渠道得到了消息，并告知了宁渊，也让宁渊诧异了许久。

他通过高峰，将那劳赤的尸首神不知鬼不觉地丢在了四皇子府旁边的枯井里，目的一是为了转移视线，二自然是打算让金玉郡主去同司空旭扯皮，以进一步打击那位四皇子，可他着实想不到，金玉郡主居然会死在了皇子府里。

在他的记忆中司空旭是一个城府很深的人，根本不会做出如此冲动之事，所以他才觉得奇怪。

宁渊当然不会知道，司空旭或许曾经城府很深，但在接二连三的逆境打击之下，心绪上的承受极限早已经到了边缘，尤其司空旭又素来自视甚高，自尊心颇强，在心绪原本就起伏不定的情形下，又被金玉郡主接连奚落，怒骂窝囊，成了压垮他的最后一根稻草，才突然之间癫狂起来，失手将金玉郡主掐死了。

这一切，虽说也有宁渊的算计在内，但说成是金玉郡主在自寻死路也不为过，若不是她对司空旭多番诋毁，也不会让他神智失控发生这样的惨剧。

“原来你已经知道了。”赵沫表情有些扫兴，凑到二人身边，“那你可知道四皇子殿下的动向？”

宁渊表情一动，转过身来，“这我倒不知，怎么了，他府中出了这样的事情，皇上总是要给夏太后一个交代的，难不成还要包庇？”

“包庇？那倒不会，皇上现在也暴跳如雷，四处调兵遣将要抓出这个不孝子呢。”赵沫笑道：“昨天四皇子府里就已经人去楼空，连下人和侍卫都没了影子，想来是那位四殿下明白出了这样的事情，以自己目前的处境难逃杀劫，为求自保而逃之夭夭了。”

作者有话要说：

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☆、第213章呼延回朝

“你是说,四殿下逃走了……？”

“可不是,偌大的皇子府人去楼空，连下人都散得干干净净，却有许多值钱的东西没被带走,想来也是知道大事不妙，为求保命走得匆忙。”赵沫一面说一面摇头,“堂堂一国皇子，做出这样的糊涂事,愿意抛下一切保命离开,也算是十分有魄力了。”

说完，赵沫看宁渊没什么反应，接着道：“我先下奉了皇命，要领着一队守城军在华京周边展开搜寻，此番是顺道来告诉你这个消息，既然你已经知道了，那我便先走，不然动作慢了些，被人指有负皇命就不好了。”赵沫又对呼延元宸点头示意了一下，转身便匆匆去了。

“在想什么，这样出神。”呼延元宸走到宁渊身边，“虽然我不知道你为何如此憎恨司空旭，可事已至此，就算他最后能逃出生天，这辈子也不会再复有皇子这样尊崇的身份了，你却好像不甚开心的样子。”

“没什么，只是觉得有些唏嘘罢了。”宁渊回过身，“那位四殿下一辈子争名逐利，谋算了这样久，最后却落得如此下场，也许就连他自己都想不到。”

“怎么看你的模样，倒像是在同情别人。”呼延元宸笑着将手放在宁渊头上，帮他正了正用来束发的玉筒，“你这样在意别人，倒让我有些醋了。”

“我若是不在意你，何必为了把你从驿馆里救出来，自找麻烦要去算计那个劳赤？”宁渊默默翻了一记白眼，又像是想起了什么，道：“只是现下金玉郡主突然身故，你身为大夏的王爷，我猜要不了多久，皇上为了弥补这件事造成的风浪肯定会召你入宫去问话，你还是早作准备，想一想该如何应付为好。”

“这都不是大事，我想你们皇上早已瞧出来了我同夏太后不对路，就是个闲散王爷，应当也知道找我去同夏太后那边说和全无用处，不过大周现在国力不弱，想来也不会惧大夏什么，顶多赔些银子了事。”呼延元宸脸上露出无足轻重的表情，“说真的，若非有些理由在身，我当真连这王爷的包袱都给卸了，自此长居在大周做个平头百姓再好不过。”

听到呼延元宸忽然提到一个什么“理由”，宁渊刚想多问一句，院子外边又传来了马蹄声，接着闫非推门走了进来，遥遥便道：“少主，方才宫里有公公来传话了，皇上召你入宫。”

宁渊露出“果然如此”的表情，拍了拍呼延元宸的肩膀，示意他快些去，呼延元宸也无奈地耸了耸肩，又嘱咐了宁渊两句，才领着闫非策马而去。

宁渊觉得有些乏了，回身朝屋内走，准备小憩片刻，周石却从后门的方向绕了过来，表情有些不自然地对宁渊道：“少爷，有客人。”

“既然有客人，何不请进来。”宁渊好奇地看着他。

“少爷你还是随我去看看吧。”周石道：“那客人不愿意进门，你见到他，就明白了。”

宁渊心里咯噔一下，似乎想到了什么，点点头，没有多说，一路随着周石绕到了后门的位置。

那里站着一个身材高挑的男子，穿着最平常不过的麻衣草鞋，背着行囊，戴着斗笠，让人看不清真容，露出来的一双手手指袖长，骨节宽大，可以看出是命练家子。

或许是听到了脚步声，男子转过身来，抬起头，露出一张与宁渊有过数面之缘的脸，只是此刻望着宁渊的表情有些复杂。

“高峰。”宁渊低声唤出了他的名字，同时挥挥手，示意周石先离开。

“宁大人。”高峰微微一点头，“原本我已经打算要离开京城了，可思虑之下，还是想来同你辞行一声。”

“你我本也不算熟稔，又何以要来向我辞行。”宁渊不动声色道。

“原则上或许是这样，可若不是宁大人你，我也无法知道我那些兄弟的家人们都遭遇了什么，更没有办法替他们收敛入土为安。”高峰一面说着，一面露出感激的神色，好像当真是来向宁渊道谢一般。

“你现在既然在这里，那四殿下呢？”宁渊问了一句，“他离开时，没有带着你一起走吗？”

“四殿下原本是想让我同他一起出逃的，我找了个借口要替他料理剩下的事务，才留了下来，我想他大概也看出来我不会陪着他一起走，才没有勉强。”高峰笑了笑，“或许那时候四殿下已然有些怀疑我了，只不过要忙着逃命，没有机会再追究我了而已。”

“你对他一直忠心耿耿，算是个难得的忠仆了，就算知道了他那等令人发指的恶行，也愿意在一些事情上协助与我，却自始至终不肯彻底背叛他。”宁渊模样有些唏嘘。

“四殿下对我到底有着救命之恩，若是没有四殿下，只怕我早就成了路边一具冻死的枯骨了。”高峰道：“这份恩情不能不还。”

宁渊露出一丝讥笑，“就算你知道了你的亲人早已尽数死在了他手上？”

高峰的脸色一下子难看起来。

宁渊没有再说话，只幽幽叹了一口气。高峰在司空旭身边效力十数年，可以说是陪着司空旭长起来的，最亲近的心腹，而司空旭面对这样的心腹，出手却毫无顾忌。高峰本是孤儿，在效忠司空旭后，曾托司空旭寻找过自己的家人，司空旭答应之后，一直以没有消息为由推脱，其实事实是司空旭的确找到了高峰的亲人，但是却因为看中高峰的能力想留在身边，不愿他知晓亲人的消息之后会萌生去意，便一不做二不休，将高郁的父母还有一个弟弟尽数在暗地里杀害了。

只是做出这些事情还不算，这些年里，司空旭为了约束自己的手下心腹，都会告诉他们，如果有一天，他们为自己办事的时候不幸身死，那么他司空旭会以儿子的身份，替这些属下为父母养老送终，他身为皇子，却能做出这样的承诺，自然让手下的人大为感动，也心甘情愿地为他卖命，可是那些人压根不知道，一旦他们身死了，司空旭唯恐这些人跟他们的家人说过一些有的没的，泄露自己的秘密，都会通过一些被他收买了的山匪，伪造成土匪劫杀的模样，将那些人的亲人尽数灭口。

这些事他一直做得神不知鬼不觉，也自问不会有人知晓，还是宁渊上一世作为他的枕边人时，无意间探听得到。

起初他通过送迷信的方式，将这些消息告诉司空旭最为心腹的高峰，高峰一开始自然是不相信的，但多少也生了些疑窦，按捺不住之下，便悄然探查了一番，当证实了宁渊所言一切属实之后，他无比震惊了一段时间。

自己的亲人便也罢了，他虽然难过，可也知晓父母是因为弟弟的出生才将他抛弃，虽然难过，却对司空旭没有多少憎恨，但别人的亲人却不同。他们这些在司空旭手下的侍卫，整日吃在一起，睡在一起，早已情同手足，而他作为侍卫头领，更看重自己的兄弟，也随着司空旭一并答应过他们，若他们当中有人身故，自己会同四殿下一起，为他们的父母养老送终。

这些年，高郁不是没有担心过那些身故属下的亲人状况，却每次都被司空旭以他照顾的很好，不用高峰多加操心给挡了回来，现下知道了事实真相，简直让高峰睚眦欲裂，觉得自己万分对不起那些死去的弟兄，也头一次体会到了司空旭那副翩翩君子外表下内心的狠毒。

但他纵使恨毒了司空旭，顾念着从前的救命之恩，即便答应在某些事情上帮衬宁渊一二，却也从未真正做过背叛之事。

那日看着金玉郡主就要死在司空旭手上，他原本是可以阻止悲剧发生的，但是奇异的，他并没有上前阻止。

因为那时他脑子里只有一个想法，这或许似他一个从四皇子府里解脱的机会。

他没有办法主动背叛，但若是司空旭自己做下了不可饶恕之事，地位不再，便代表着他这个护卫，也能从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了。

而事实也正如他所料想的一样，司空旭抛弃身份，仓皇出逃，无意再未司空旭效命的他，自然也堂而皇之地踏出了皇子府。

“你接下来打算去哪里。”宁渊想了想，还是问。

“不知道，也许会回乡，也许久这样四处流浪了也说不定。”高峰道：“我这份自由，说到底还是得蒙宁大人所赐，便想着来向你辞行，现下该说的都说完了，我也该走了。”

说到这里，高峰顿了顿，好像不确定版问了一句，“你一直不问，是一点都不好奇四殿下的去向？”

“他的去向，我好奇作甚。”宁渊失笑，“只希望从此两不相干，不要再互找麻烦就好。”

高峰点点头，回头走了两步，却又像是不放心一样又侧过脸来，还是道：“我虽不知道四殿下到底去了哪里，但隐约觉得，他应该回去大夏，若当真如此，只怕他也不会再回来了。”

说完，高峰便头也不回地走了。

只留宁渊站在那里，微微垂下眼睛，似乎是在思虑着什么。

****

让人觉得奇异的是，原本人人都觉得金玉郡主身死会让大夏太后暴跳如雷，朝臣都在议论该如何弥补此事以维系两国间的安宁关系，可当消息传过去之后，整个夏朝皇室却一片风平浪静，甚至夏太后还亲自修书一封来了我朝，称自己虽然因为小妹身故而痛心疾首，却也不愿为了此事而让两国大动干戈，只能大事化小小事化了，不予追究。

不过夏太后也在书信里提及了一点，慕容玉身为金玉郡主，乃是大夏皇亲，就算客死他乡，尸首也应当返朝入土为安，是断然不能葬在他国的，而护送其遗体的人选，交给谁夏太后都不放心，特地点名依旧滞留在大周的永逸王爷亲自来处理此事，并且还说，永逸王爷一去大周如此之久，也应当回去，好好向夏帝述职才是。

对于这样的要求，皇帝根本没有反对的道理，一面赞叹夏太后胸襟宽广的同时，一面嘱咐呼延元宸好生将金玉郡主的遗体送回燕京，还特地下旨拨付了一大笔的金银财宝同行，当做是个夏太后的回礼。

这样的事情，无论是从身份上来说，还是责任上来说，呼延元宸都是推无可推的，只能应下，实在让他有些懊恼，刚觉得有些安定下来，看情形竟然又要同宁渊分别了。

宁渊却看得很开，他早已料到夏太后无论如何都不会轻易放过呼延元宸，未免鞭长莫及，多少会逼着他回朝，只是没想到会用这样一个冠冕堂皇的理由，实在是再正大光明不过了。

天气并不凉快，未免尸身腐坏，所有的一切都准备得相当迅速，在呼延元宸启程的前一天，宁渊在院子里摆了一桌小酒同他饯行。

当真是一桌“小”酒，半大的桌子上，一壶酒，两个人，三叠菜，除此之外再没有半个人影在场，就连素来喜欢凑热闹的宁馨儿，也被唐氏拎回屋子里睡觉了。

两人面对面坐着，长久没说话，半晌之后，宁渊才替呼延元宸满上了一杯酒。

“你当真不随我一同去？”呼延元宸终于像是按捺不住了，开口问道。

知道自己将有此行后，呼延元宸便来找过宁渊，言下之意是让宁渊陪着他一起去大夏走一趟，省得分隔两地的相思之苦，不想却被宁渊拒绝了。

“我现下有官职在身，又如何能随便远赴他国，而且就算我去了，不光不能帮你的忙，搞不好有些事情还会扯你的后腿。”宁渊笑道：“我便在此处等你就好了，你不是已有打算，此去燕京，便向夏太后说明自己不欲参与皇权争斗之事，彻底做一个闲散人之后，再回来么。”

“就算我有此想法，也不见得太后会如我的意，只怕此番前去，一番扯皮是免不了的了。”呼延元宸露出一丝苦笑，“我对夏太后的性情虽说不是十分了解，却也知晓她速素来的行事方式，只怕就算我言明了自己的意愿，她也不会相信。”

“那你……”

“你放心，虽是如此，但她就算要对付我，也不会明目张胆地做出什么事情来，而那些阴谋诡计，我自诩还是能对付一二。”对于宁渊眉宇间的忧色，呼延元宸反而安慰道：“过去我多少也帮你处理了不少棘手的事情，你变连这点信任都没有么。”

宁渊这才摇了摇头，好似默认了呼延元宸的说法，不再言语。

伴随着酒香月色，这一夜的斗转星移，悄然逝去，当天色刚现出一抹鱼肚白的时候，呼延元宸已然穿戴整齐，走出房门时，特意回头望了一眼。

宁渊背对着他躺在床上，似乎依旧在熟睡，露出来的脖颈处留有不少红痕，不难看出二人昨夜的春风数度，周石已然守在门口了，他知晓二人的关系，对于这一幕也并不诧异，呼延元宸对他做了一个噤声的手势，悄然关上门，然后低声吩咐道：“你少爷昨夜有些累了，便让他多睡片刻，晚些再叫他起来吧。”

周石立刻点头称是。

一个外族王爷的回朝，送的又是一具尸首，自然没有什么排场可言，更不会大肆宣扬，当那一队马车出现在城门口的时候，还有不少早起的百姓在远处指手画脚，猜测这是一群什么人。

呼延元宸披着狼皮披风骑马走在最前方，领着队伍缓步除了城门，上了官道之后，再缓缓加速，一行人很快便成了一溜看不清的小点，消失在华京北方的官道上。

他们无人回头，自然也不会知晓，就在他们身后的城头上，宁渊披着外袍驻足远眺，目送他们直到看不见的远方，雪里红在他头顶不住盘旋鸣叫着，衬着东方正冉冉升起的朝阳，显得寂寥又苍凉。

三个月后。

周石骑着一匹快马，在山野间的小路上飞驰，脸上神色十分紧张，背后还背了一个小包袱，仿佛在急赶着什么。

马儿已经撒开了蹄子，俨然将速度拉扯到最快了，可周石好像依旧觉得慢一般，又用力抽了几马鞭，马儿一声长嘶，速度竟然又奇异地快上了一分。

也不知策马了多久，一人一马终于下了官道，开始走起了山路，山路婉转，速度自然不比一开始的奔驰了，周石急得脸颊上都冒出了汗，好在山路并不长，当马儿绕过一个山窝后，周石竟然连缰绳都来不及拉，从马背上一跃而下，急冲进了不远处山壁上一丛茂密的灌木里。

这丛灌木从外边看不出名堂，但是周石钻进去后，里边竟然别有洞天，原来这丛灌木恰好挡住了山壁上一个不大不小的闪动，钻过那山洞，周石眼前豁然开朗，已经是个静谧的山谷，几间青竹屋搭在山谷中央，一边是几块不大的菜田，小径上还有不少家禽走来走去，俨然一副隐世独居的模样。

周石看见那几间青竹屋，立刻扯着嗓子叫了起来：“陈老，玉竹先生，我将东西拿来了！”

“吱呀一声。”右边一间青竹屋的门被推开了，一名身着长衫的中年人走了出来，瞧见周石，立刻面色一松，道：“总算来了，你动作还真快，快将东西交给我。”

周石不敢怠慢，忙解下身后的包袱，从里面拿出一个木盒递过去，忐忑道：“玉竹先生要的可是这些？”

中年人也就是玉竹先生，将那木盒接过来打开，盒子里摆着两样东西，一枚龙眼大小，紫红色的丹药，和一株通体赤红，散发着阵阵药香的人参。

玉竹先生瞟了那株人参一眼，又拿起药丸，仔细在鼻下闻了闻，点头道：“不错，果真是固血培元丸，有这东西就好办了。”

周石立刻道：“那我家少爷……”

“你放心，有我在，你家少爷还死不了。”玉竹先生想也没想就端着盒子走回了屋里，青竹屋地方不大，里边摆着一张床，床边站了一个杵着拐杖的白须老人，脸上满是凝重之色，而床上却躺着一个脸色十分苍白的年轻人，双眼紧闭，昏迷不惜，竟然是宁渊。

听见声音，陈老立刻回头，看见玉竹先生手里的那枚丹丸，露出松了一口气的模样，玉竹先生则一点不敢怠慢，大步上前扶起宁渊的头，将丹丸塞进他嘴里，一抬下巴让他把丹丸吞下去后，又十分迅速的从那株红参上扯下几根根须继续放进宁渊嘴里让他含着，然后走到床旁的矮桌边，桌上已经摊开了一个针灸布囊，玉竹先生从里边抽出了四五根长针，分别在宁渊的手心和脚心上扎下去，才退到一边，细心打量着宁渊的反应。

片刻之后，宁渊的身体好似十分痛苦地发起抖来，脸上也大汗淋漓，嘴唇微张，仿佛想要惨叫，但又没有半点声音，双目依旧紧闭，还是昏迷不醒的模样。瞧见这一幕，周石一颗心都提到了嗓子眼，正要开口询问，玉竹先生又大步上前，飞快地拔掉了插在宁渊手脚上的长针，刹那之间，宁渊身体的抖动便停止了，痛苦的表情也恢复了原装，只是从他手脚上的针眼里，缓缓的流出几缕深紫色接近乌黑的污血，散发着阵阵异味。

瞧见那些污血，玉竹先生才彻底放松下去，道了一声：“无事了。”

随着他的话，躺在床上的宁渊也十分虚弱地睁开了双眼。

作者有话要说：

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☆、第214章意外成孕

“少爷！”周石瞧见宁渊醒来,脸上一阵欣喜,“少爷你总算醒了！”

宁渊眼睛动了动，却没有说话，脸上满是倦色,好像连开口的力气都没有。

玉竹先生见状，道：“好了,此番事已了，咱们先出去,让他好好休息吧。”说罢,招呼着陈老和周石走出了竹屋。

周石来得匆忙，也是累得掺了，被陈老安排进另一间竹屋里歇息，很快便沉沉地睡过去。陈老则杵着拐杖和玉竹先生在院落里面对面坐着，也不知说了什么话，两人脸上都是凝重之色，等到红霞满天的傍晚时分，不远处竹屋的房门吱呀一声被人从里面推开，宁渊已然下床走了出来。

他脸色依旧不好看，只是比起之前要好多了，至少红润了些，散乱的头发也已经打理齐整，他目光望向陈老和玉竹先生，步履有些缓慢的上前，躬身道：“宁渊多谢二位先生救命之恩。”

“哼，你与其来谢我们，倒不如好好责备一下自己。”玉竹先生面色不善，“你可知今日的情形有多千钧一发？若非你身边那侍从弄来了宫廷秘药固血培元丹，我又用银针打通你的手三阳筋与足三阴筋，强行逼出你体内紊乱的内劲，只怕你此刻早因为真气逆流，经脉断裂，成为死尸一具了。”

宁渊抿了抿嘴角，没说话。

陈老摆了摆手，示意玉竹先生稍安勿躁，自己咳了一声，用委婉了一些的语气道：“你这孩子当真是啥，两个多月前你来找我们的时候，玉竹兄便替你诊过脉，也明白地告诉过你那东西留不得，不然多留一日，你体内的阴脉便会增大一分，若你没有修习那等阴阳双脉同修的奇怪功法倒还无事，可正是因为你有那等功法在身，随着双脉失衡，原本在双脉中相辅相成的内力也跟着大乱了起来，如今才三个月，便出现了如今日这般如此凶险的情形，倘若再过些日子，只怕你当真会性命不保！”

玉竹先生立刻附和着点头，“总之我还是那句话，那东西，必须尽早拿掉，不然你总有一天会因此送命！”一边说，他一边还落下目光，顿在宁渊的小腹处。

宁渊虽然穿着宽松的长衫，从外表看来丝毫没有任何异样，但若是细心一些，不难发现宁渊原本平滑的小腹隐隐约约撑起来了那么一丝小小的弧度。

宁渊脸色有些晦暗，抬手抚上自己的小腹，片刻之后才道：“此事……我还需再思虑看看。”

“反正是你自己的事情，我二人只能提些力所能及的建议罢了，但是我也要告诉你，最迟一个月之内，这东西必须送走，否则等再大一些，就算你愿意送走它，恐怕也会危及自己的性命。”说到这里，玉竹先生摇了摇头，“我当真不知道你这般坚持是何意，明明身为男子……”

“先生不用说了。”宁渊脸色一僵，忽然之间打断他，“此事我自有分寸，劳先生费心。”

说完，他又冲二位长辈行了一礼，重新退回屋子。

屋内没有电灯，已是黄昏时分，周围很是昏暗，宁渊摸索着在屋内唯一的一张竹桌边坐下，有些渴，便给自己倒了杯水，只是杯子还未被送到唇边，他又被小腹处所传来的一丝若有若无的动静惊在了当场。

不知是不是错觉，他仿佛听见了一丝不属于自己的心跳声。

这样的感觉，当真是许久都未曾有过了，久得他都快要淡忘了个赶紧，因为是上辈子的事情。

他放下杯子，重新将双手放在小腹上，细细感受着，这一回，里边又动静全无，仿佛刚才真的是他的错觉。

他轻声叹了一口气，就算这一幕他早有预料，可是当其真正到来的时候，还是让他十分地措手不及。

三个月前，呼延元宸护送金玉郡主的尸身反朝，宁渊一大清早便起来悄然送行，因为走得匆忙，即便昨夜二人云雨过，他便抱着一丝侥幸的心理，没有同之前一样立刻服用自己调配的避孕汤药，等呼延元宸离开后，他更没有将此事放在心上，就这般过了一个月，当有一天早上，他起床时忽然觉得有些头晕，猜忌之下替自己诊了诊脉，才惊觉自己一直避之不及的事情就这般意外地发生了。

同上一世一样，他体内开始孕育出了另一个生命。

好在因为早就有心理准备，宁渊也未曾太过慌张，只是以男子之身成孕在世人看来实在是荒谬无比，他自然谁也没有告诉，甚至连生母唐氏都瞒着，只以身体不适需要疗养为由向大提学许敬安告了个长假，然后带着周石悄然来到了陈老隐居的这处山谷寻玉竹先生。

当然，周石也并不知道宁渊身上出的状况，还以为他当真是身体不适来寻医的。

玉竹先生早已看出宁渊身具阴阳双脉之事，对于宁渊的突然到访，以及他身上的孕象，并未表现得太过惊讶，甚至都不好奇孩子的另一个“父亲”是谁，只一面与陈老安排宁渊住下，一面问他接下来的打算。

按照玉竹先生的意思，他是不建议宁渊将那东西继续留在身体里的，一来男身成孕，腹中到底是什么东西还不好说，就算当真是个胎儿，生下来搞不好还会有缺陷，何况男子怀有身孕实在是太过骇人听闻，若是不小心被传扬了出去，宁渊十有八九会被人当成妖物抓起来烧死。

面对这样的选择，宁渊迟疑了，因为他总不自觉想到上一世与他一起变作火下亡魂的胎儿，在经过整整一天一夜的思虑后，宁渊做下了决定，这孩子能来既是有缘，他还是决定将它带来这世上。

对于宁渊的选择，玉竹先生与陈老不可置否，当然未免宁渊吓着别人，他们很自然安排他在山谷中住下了，毕竟这里与世隔绝，对宁渊来说也是个悄然产子的最好选择。

只是，宁渊想安稳等到十月怀胎瓜熟蒂落的想法却不那么顺利。

从怀孕的第二个月开始，宁渊的身体便显现出极大的不适来，原本安安分分呆在经脉里的内里纵使莫名其妙不受控制地到处乱窜，期初宁渊还能强行将躁动的内里镇压下去，但是随着胎儿的成长，他不光再也压制不住狂躁的内里，甚至还会被这些内里反制，一度失去行动能力。

对于这等奇怪的现象，宁渊只能求助于见多识广的玉竹先生，玉竹先生仔细探查了一番宁渊的身体状况后，便下了断言，这是他之前修习的内功在作祟。

同之前玉竹先生所讲的一样，宁渊因为体内含有阴阳双脉，修习的也是可以阴阳双脉同修的内功，但这类内功讲究一个平衡，若是平日里倒还无事，可因为宁渊此次怀孕，阴脉大胜之下问问压过了阳脉，导致体内真气失衡，才会出现种种异状。

这次宁渊忽然出现生命垂危的状况，便是体内内里出现了爆发性的失衡，导致气血逆流，让整个人都昏迷不醒，如果放任不管，紊乱的真气最终侵入心脉，绝对会让宁渊心脉断裂而暴毙，玉竹先生大惊之下，只能立刻安排周石回华京，让他想办法取来太医院内调配的护心丹药固血培元丹，再找一株红参，周石动作十分麻利，在司空玄这位皇子的帮助下，没费什么功夫便取来了那两样东西，于是玉竹先生立刻用丹药护住宁渊的心脉，用红参来提住他的气血，再以银针刺穴的方法，将宁渊体内紊乱的真气通过手脚的穴道逼出一部分到体外，才堪堪就回他一条命。

“才三个月就如此危险，以后还怎么得了。”宁渊苦笑着摇了摇头，觉得自己当真是陷入了两难的境地。

他甚至冒出了一个想法，要不要将这件事告诉呼延元宸，不过这想法只冒出了一点苗头，便被他狠狠掐灭了。

这等匪夷所思的事情，还是别让对方知道为好，因为宁渊实在是没把握当呼延元宸知道这种事后，会不会将自己视作异类。

当然，宁渊心底是不相信呼延元宸会因此而异看自己，但他不敢冒这个风险，不然只要一个万一，他便等于是走上了同上一世一样的道路。

哪怕自己是在掩耳盗铃也好，此事，只能瞒着他。

宁渊轻叹一口气，放在膝盖上的拳头逐渐捏紧了，双眼中闪过一阵决意的光芒，似乎已经有了主意。

第二日一大早，他便离开房间，到了玉竹先生房中。

玉竹先生听见他的要求后，沉默了半晌，才道：“此方法也不是不行，若能成功，自然可化解你往后的隐患，但是你当真要想清楚，内功修习不易，一旦被废，想要再练回来，只会比从前更加困难重重，何况你虽能成孕，却因为是男子之体，日后分娩时也会比寻常女子痛苦万分，也困难万分，从前我曾替你测算过你命中该有一大劫，搞不好就在于此，你确定要继续留着这孩子？”

“我既然已经做下决定，便不会再改变了。”宁渊表情沉静，却说出了一句让玉竹先生摸不到头脑的话，“这也是我欠这个孩子的，上一次，他因我而死，这一次，至少我要尽我所能让它到这世间来看一看。”

宁渊眼里透出一股坚毅的光芒，“还请先生成全。”

作者有话要说：

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☆、第215章烽火突起

“既然你意已决,那我也没什么好说的,便只能尽力帮你一次，你先做些准备，三日后,我用银针来为你散功。”玉竹先生望见宁渊的表情，轻轻点了点头,没有再多说。

眼见对方答应了，宁渊心怀感激地行了一礼,才退出屋子,同时将周石招到了身边。

在宁渊与玉竹先生二人的有意隐瞒下，周石也只是以为宁渊得了一种需要休养的病症，而不了解真实状况，宁渊向周石交代了几番事情后，便让他离开山谷回了城，去守在自己的家人身边，除了通过雪里红与自己联系之外，便不要再贸然过来了，自己要在这山谷里静养一年。

周石虽然疑惑，可他对宁渊忠心耿耿，也没有多问什么，很快按照宁渊的嘱咐离开了，而他前脚刚走，山谷入口便被陈老和玉竹先生用更多植被遮掩了起来。

三天后，宁渊沐浴焚香，一身轻便地走进了玉竹先生房中，足足呆了两个多时辰才出来，同进去时相比，他出来后不光浑身大汗，脸色也白得吓人，仿佛整个人都虚弱到了极点，回房里躺了一天一夜，才稍稍恢复过来。

周石得了宁渊的嘱咐，没有再到山谷来，只是每隔一段时间，会依照宁渊之前的吩咐，带着一些药材来到谷口，再由陈老拿进谷去。

他当然也会借机询问一番宁渊的状况，从陈老口中得知宁渊无恙后，才会立刻打道回城，向一直关心宁渊的唐氏等人报平安。

春去秋来，一年时光缓缓而过。

这一日，一辆朴素异常的马车驶入了华京城的城门，慢悠悠的一路向城西行去。

这样的马车，在华京城的大街小巷里非常常见，原本应当不会引起别人的多注意，可是从入城之后开始，几乎没行一段，马车都会遇到一小队巡逻的禁卫军盘查，前后已经遇上了四五拨。

且那些禁卫军根本没有敷衍了事的念头，实打实是将整辆马车里里外外检查了个遍，确定没有任何惹人怀疑的地方后，才会放行。

不光禁卫军如此，华京大街上原本繁华的人潮也少了许多，家家门窗紧闭，许多店铺也都关门大吉，街边更是难得看到路边的摊点，即便是路上的行人，也都是埋头赶路，匆匆而过，根本没有半点平日里的闲情逸致。

赶车的人是个壮实的小伙，脸上看起来对京城中这样诡异的一幕并不奇怪，好像很了解其中原因一般，手里的马鞭又扬快了几分，趋势这马车以更快的速度朝前走，不多时，就在城西一处不大的院落门前停了下来。

“周石！”赶车的小伙刚跳下车，白氏姐妹便听到了动静，从院子里迎了出来，关切道：“可是少爷回来了？”

还不待周石回答，马车前的布帘，便悄然一动，穿着身斗篷的宁渊走了出来。

“少爷！”两女一喜，宁渊这一去便是一年，别说唐氏等人，他们这些做下人的也是挂心非常，见人终于回来了，忙迎上去，只是才走两步，又像发现了什么奇怪的东西一般，表情愕然地看向宁渊怀中。

原来宁渊露在斗篷外的手里抱着个襁褓，里面还躺着一个熟睡的婴孩。

“呀，好可爱的孩子！”白梅好像压根不关心这小孩的来历一般，直接凑上去细细打量起来，白檀则向周石丢了一个疑问的表情，发现周石还给他一个“我也不知道”的目光之后，没有再说什么，忙上前替宁渊解下披风。

“少爷快进去吧，如今城里不太平，夫人和馨儿小姐已经在等着少爷了。”

宁渊点点头，看着怀里的婴孩，还是将其交给了白檀，吩咐道：“你去弄些牛乳来煮上，等着孩子睡醒，十有八九便该饿了。”

“这孩子是哪里来的？”白檀好奇之下，终于问了出来。

“往后你们自然会知晓，现下好好照顾着他便是。”宁渊显然不愿意多说，白檀也识趣地闭了嘴。

正厅里已经支上了一张圆桌，桌上摆了好几样精致的菜肴，已经长成了大姑娘的宁馨儿坐在桌边，虽然努力装出一副端庄的模样，可一双眼睛还是巴巴地盯着桌上的那些菜，不停抿着唇，唐氏大概是看出来了她的馋，有些嗔怪，又有些无奈道：“忍着点，你哥哥回来了才能吃。”

便在这时，宁渊领着周石跨进了门。

唐氏瞧见一年未见的孩子总算回来了，激动之下急忙凑上前去，宁馨儿一时也忘了饿，同样凑上去宁渊的身体到底好了没有——毕竟宁渊一直是以休养身体为理由住在外面。

宁渊安了安两人的心，又望向桌上的饭菜，笑道：“现下时局动荡，华京城里人人自危，谁家有粮食不是藏着掖着，娘亲准备这桌子菜，想来辛苦不少。”

“也没什么。”唐氏宽慰道：“别人家的情形我不知晓，好在二夫人知晓我们这的近况，时常接济我们，舒惠妃和六皇子也总是差人送东西过来，一应吃食还是不缺的。”

宁渊点点头，“这番战事来得突然，我今日入城以来，瞧见整个华京内的情形，只怕皇上会比我们这些小老百姓更头痛。”

“是啊，谁都不知道为何大夏会突然向我朝开战，当真是飞来横祸。”唐氏附和了一句，又像想起了什么，道：“对了，赵沫那孩子前两天送了一封信过来，说等你回来了就将信交到你手上，那信我已经放到了你房里，吃完饭你便去看看吧。”

宁渊点头，招呼唐氏二人坐下，开始分享回来之后的第一顿饭，席间宁渊还向唐氏问了问最近家里的动向，了解到家中一切如常，他便也安下了心。

饭后，宁渊回到房间，轻而易举就在书桌上找到了唐氏所说的那封信，信封口的印泥还完好如初，显然没有被人打开过。宁渊拆开信封，将信纸拿出来，刚读了几句，便眉头一皱。

“呼延失踪了？”宁渊缓缓坐下，脸上的表情阴晴不定。

宁渊早在半年前，便让周石带一封口信给赵沫，让他帮忙探查一番呼延元宸在大夏的情形，实在是呼延元宸自从一年前返回大夏后，便向人间蒸发了一般了无踪迹，宁渊曾尝试通过雪里红同呼延元宸取得联系，可不光没联系上，雪里红还带着一道十分糟糕的箭伤回来，养了好久才见好，这让宁渊心中十分忐忑，虽然他相信以呼延元宸的本事不至于让自己出什么事情，可一年了无音讯，实在是让人太担心了些。

尤其是现下看见赵沫修书，那“失踪”二字，更是让他没办法放心。

自从几个月前，大夏忽然毫无理由地挥师南下，向大周宣战之后，赵沫身为将军，一直在两国拼斗的最前线，也是最能接触到夏人的地方，连他都探查不到对方的踪迹，难道真的……

宁渊摇了摇头，将不好的念头赶出脑子，又继续将书信看了下去。

接下来的内容，不外乎是告诉他战事并不乐观，大夏本就兵强马壮，而且此次又事发突然打了大周一个措手不及，短短一段时日内夏军几乎就已经占领了燕州全境，直逼华京，所以这座大周第一大城才会如此风声鹤唳。赵沫还在信中十分严肃地提及，虽然他们暂时挡住了夏军的攻势，可也没有办法保证能短时间击退别人，甚至一旦他们再度战败，十有八九华京便会沦落到兵临城下的地步了，为长远计，他建议宁渊还是寻个机会离京避祸，最好能带着家人返回江州。

宁渊放下信，长出了一口气，他竟已不知道情势如此危机，当初在山谷里，听闻夏人打来了之后，他还愣了好一会，因为在上一世，根本没有这样的事情发生，大夏虽然军力颇盛，可大周也不是好捏的软柿子，贸然开战除了两败俱伤之外，实在是想不通大夏那边有什么便宜好占。

不过瞧着大夏来势汹汹，仿佛也真是有备而来，就赵沫所言，夏军之所以能如此迅速地占领燕州，不光好像对燕州各处的军营分布了如指掌，从防备松懈的地方开始各个击破，而且燕州经验一直久压不下的马匪们好像也成了夏军的走狗，同他们里应外合在后方毁了大周不少粮草，这才让夏军节节突进。

宁渊眸子中闪了闪，仿佛想到了什么，便在这时，一阵小孩子的啼哭声由远及近，接着白檀有些慌乱地推门进来，朝宁渊道：“少爷，这孩子一直哭，也不喝牛乳，这该如何是好！”

宁渊莞尔，只能将襁褓接过来，说来也怪，当那孩子闻到宁渊身上的味道之后，立刻声音一收，虽然依旧扁着一张脸，却不再哭了。

白檀见状，十分奇异地看了宁渊一眼，没再说什么，只将另一只手拎着的一盅牛乳放在桌上，轻手轻脚地退了出去。

“你这小鬼，居然如此淘气，当真一点都不像我。”宁渊苦笑地摇了摇头，摸着瓷盅里牛乳的温度刚刚好，便用一个特制的小巧木勺，一勺一勺喂那孩子吃了起来，还不时替他擦一擦唇角，动作十分娴熟，好像经常做一般。

“这小子当真来得意料之外，若是呼延知道了，还不知该如何想。”宁渊自言自语了一句，他未免引起风波，在陈老和玉竹先生那里躲了一年，以男子之身，几乎是拼着半条命，甚至让玉竹先生废了自己的一身武功，才将这小家伙带到了这世上来，只是现在，对于这孩子的来历要如何同家人解释，实在让他犯了难。

恐怕就算他日呼延元宸知道了，也一时接受不来这等匪夷所思的事情。

算了，船到桥头自然直。宁渊这么想着，眼下需要操心的，可不是这孩子的事情，而是呼延元宸那个家伙，到底又出了什么事，居然能整整一年多了无踪迹，他得好好查上一查。

****

第二日，宁渊换了一身官服，一大早便去了儒林馆，对于宁渊的突然归来，许敬安颇为意外，但也没有多说废话，而是立刻马不停蹄地带着宁渊进了宫。

因为早些时候，皇帝颁下圣旨，华京城内所有七品以上官员都要出席今日的早朝，宁渊倒也来得瞧，居然刚好赶上。

华京七品以上的官员人数太多，勤政殿里肯定装不下，皇帝便将上朝的地方盖在了勤政殿前的大广场处，此时早朝的时候还未到，下边却密密麻麻跪了一大片官员，个个都是官服加身，表情严肃。

宁渊隐晦地打量了周围一圈，发现这里人虽多，可华京中七品以上官员显然不止这些，便好奇想许敬安问了问，结果得到的答复让他有些讶然。

“许多人都辞官逃难去了，你当然见不到。”许敬安轻哼了一声，似乎对那些辞官的人颇为不齿。

“夏人还未军临城下，他们就这么害怕？”宁渊有些好奇。

“这天下间从来不缺贪生怕死的人，你与其去思量那个，何不想一想皇上为何要召集这般多的官员，要知道平日里，寻常些的七品小官，可是连宫门都不得入的。”

宁渊心中一动，忽然间想到了什么，也就在这时，在司礼太监一声高亢的喝声中，穿着龙袍，戴着金冠的皇帝一脸严肃地从勤政殿里走出来，坐上了早就摆在殿门口的龙椅。

皇帝办事也不拖沓，刚让所有人平身之后，便道昨天夜里从前线刚送回一封战报，随机差人将战报交给司礼太监，让他大声读出来。

随着太监的朗读，下边一众官员们的脸上表情，从最初的噤若寒蝉，变得一个个露出喜色来，甚至有些放得开的，居然已经开始同身边人窃窃私语。

无怪他们会这样，因为战报的内容很简单，大周三路大军，在华京以北三百里的春玉关大败夏军，不光歼灭了许多敌人，还趁机收复了燕州的三座城池，并且重新安营扎寨，在其中最为易守难攻的下沙城同夏军展开了对峙。

下沙城是燕州的一处机关要地，能将此处夺回来，可以说是扭转了不小的乾坤，也难怪原本一直担忧华京会城破的官员们如此欣喜。

可是很快，他们却又笑不出来了。

因为司礼太监已经将战报念到了后半部分，同前面的捷报不同，后半部分的内容是，大夏居然提出了休战的意向，当然这休战可不是无条件的，只是对方到底要什么条件并没有明说，而是让大周派出一名使臣前往燕京，夏太后会耳提面命地说出自己的条件。

到这时，就算在场的官员再糊涂，也明白皇帝的用意了，他召集这么多人前来，搞了半天是要选使臣。

若是在两国和平的时候，恐怕这使臣一职会有不少人抢破头，因为实在是油水很多，除了皇帝给的赏赐，可以一路饱览他国风光外，每到一处歇脚的地方，还能得到当地官员的盛情款待，吃香喝辣自然不用说，有时候还能收到红包……当然这仅限于风平浪静的时候，如今两国刚大战了数场，而出使的地方又是对方的燕京，这便和送死没有区别了，能谈得拢倒好，双方皆大欢喜，可一旦谈不拢，两国撕毁协议再度开战也就是几句话的功夫，而到了那时，一个使臣还能有命在，恐怕早就被一刀杀掉拿去祭旗了。

一时整个广场内又恢复了安静的场面，甚至是鸦雀无声，一个个都把头埋得低低的，恨不得皇帝根本看不见他们才好。

皇帝脸色有些难看，他当然知道战时使臣的风险，可他原本也想着，自己有这样多忠心耿耿的臣子，总会有那么一两个站出来为国分忧，哪里会像现在这样，一眼望去全是缩头乌龟，实在是出乎他的预料。

但这样的事又不能强迫，万一有人碍于皇命不得不去，可半路上又担心自己小命的安危脚底抹油跑了，那原本能商谈的机会自然也就跟着没有了，皇帝可不想冒这个风险。

就在这时，勤政殿里又传出了几道急促的脚步声，隐隐还传来了妇人的呼喊，皇帝疑惑地回过头，下边也有不少人小心翼翼地抬头去看，就见着六皇子司空玄大步从勤政殿里冲了出来，想也没想便冲皇帝跪下，道：“父皇，儿臣愿替父皇分忧出使！”

结果司空玄话音刚过，后边又有一个焦急的女声道：“玄儿，不可胡闹！”接着舒惠妃和皇后也一前一后从殿门里跨了出来，显然是一路追着司空玄过来的，方才喊出声的正是舒惠妃。

“你们到这来做什么，没看见朕在上朝吗！”皇帝有些恼怒，舒惠妃浑身一震，也惊觉自己失态了，立刻向皇帝俯身行礼，可脸上焦急的模样一点都没散去，一双眼睛也直落在跪在那里的司空玄身上。皇后则屈了屈膝盖，脸含歉意道：“皇上息怒，臣妾一时没拦住妹妹，是臣妾的疏忽，臣妾这就带妹妹离开。”说吧，又转身对舒氏道：“妹妹快些随本宫离开吧，后妃是不能出入朝堂的。”

“我……”舒惠妃脸色十分难看，整个人僵在了那里，而司空玄此时又道了一声：“父皇，儿臣愿替父皇分忧，出使燕京，听一听那夏太后的条件！”

皇帝脸上虽然依旧含着怒容，可从方才开始，目光就落在了司空玄身上，见他表情坚毅，好像当真是有这样的打算，不禁脸上松了松，却还是道：“你年龄尚小，还不适合替朕办事，回去跟着先生好好念书才是正道。”

“父皇，儿臣早已成年，这年龄尚小又从何说起。”司空玄竟然不依不挠，“近来因为两国交战之事，父皇彻夜难眠，已然影响到龙体康健了，儿臣自问愚钝，国事上的事情，不能替父皇分忧，可这出使商谈一事，儿臣自问还是能做的！”

皇帝眼里现出一抹欣慰的神色，似乎很满意司空玄的说辞，只是司空玄贵为皇子，又是他近来颇为喜爱的一个皇子，怎么能让他冒这样的险，可看着司空玄那坚定的眼睛，他一时又说不出拒绝的话来。

“皇上明鉴，玄儿做事冲动，哪里适合当那出使商谈的使臣，只怕反而会弄巧成拙，延祸军中。”舒惠妃看着皇帝不说话，似乎是要答应下来的样子，大惊失色之下，也顾不得此刻是身处朝堂了，急急替司空玄辩解。她家人早已不在世上，只唯独司空玄这么一个儿子，怎么可能同意让司空玄去冒这种险。

皇帝心中一松，正想顺着舒氏的话往下说，让司空玄打消了这样的念头，不料皇后却忽然插进话道：“妹妹，你这样说就不妥了，玄儿愿意为父尽孝，为国尽忠，是大大的好事，你身为他的亲母，不帮衬一把也就算了，何以要这样打压他？”

舒惠妃猛然抬起头，狠狠盯着皇后，竟然再没有往日里温婉贤淑的模样，一双眼睛好似要喷出火来。

自从二人回宫后，司空玄受皇帝看中，舒氏也得宠，二人早就超过已死的月嫔成了皇后的眼中钉，只是经过之前出宫的事情后，舒氏在宫中一直颇为严谨，做事滴水不漏，加上皇帝的宠爱关怀，根本让皇后找不到岔子可以下阴手。

皇后为此颇为着急，再这样下去，司空玄迟早会威胁到司空钺的地位，而让皇后想不到，她正在为如何除掉这两母子而苦恼，结果司空玄却自己画了个套子往里跳。

想去出使？当真是年轻气盛不知道其中凶险，也罢，既然司空玄自己要去，那她身为嫡母，何不顺水推舟帮衬上一把，反正最后司空玄要是得罪了夏人被一刀杀了，也赖不到她这个皇后什么事。

为此，皇后说完了舒氏，又转身对皇帝道：“皇上，臣妾却觉得让玄儿走这一趟可行呢，一来玄儿是皇子，身份贵重，说话的分量也比一般使臣来得重，容易取信于夏人；二来也正是因为玄儿皇子的身份，就算双方谈不拢，夏人也会投鼠忌器，而不敢对玄儿做什么，必定能让他安然返朝，如此想来，玄儿反倒比一般臣子适合走这一趟多了！”

作者有话要说：

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☆、第216章熙王出使

“是吗,皇后这样觉得？玄儿的确是出使的好人选了？”皇帝听完这话,忽然面无表情地扫了皇后一眼，皇后心里忽然咯噔一下，心道,坏了。

皇帝可不是一个好敷衍的人，怎么可能看不出皇后的打算,皇后一心只想将司空玄推出去，却不料太过心急,被皇帝察觉了企图,当即讪笑了一下，改口道：“当然，玄儿或许真的年幼了些，臣妾也不过这么一说，此次前往燕京商谈关乎数万将士的生死，事关重大，自然派遣经验老道的臣下出去会比较好。”说完，皇后有些畏缩地后退了一步，不再言语了。

直到确认皇帝将目光从自己身上移开了，她才松了一口气。

那边司空玄依旧跪着，大有一种不到黄河心不死的决心，好像当真自己非去不可一样，舒氏怎么劝都劝不动，只能站在一边干着急。

皇帝露出有些奇妙的表情，“玄儿，父皇知道你想替父皇分忧，可兹事体大，以你的阅历，恐怕……”

“孩儿知道，父皇是担忧孩儿未曾接触过这类事务，一旦处理不好还会有性命之忧，但孩儿之前读圣贤书时，书中曾名言，雏鸟若不离家展翅，那只会是一只一辈子都飞不起来的雏鸟，孩儿虽得父皇担心庇佑，感激非常，可也不愿意真的当那一辈子都飞不起来的雏鸟，那样与废人想必又有何异，想必以父皇如今的雄才大略，也不是如儿臣这般在长辈庇佑下养出来的吧。”

司空玄这席话，不光十分中听，还让皇帝哑口无言不知该如何反驳。

“至于阅历之事，更请父皇放心，父皇难道忘了，儿臣曾在民间生活过数年，对于民间百姓的事物再了解不过，也不缺同人应酬的经验，若是父皇应允，儿臣有信心能此去探明大夏的虚实，就算两朝不能因此停战，儿臣也一定要弄清楚大夏这般突然动兵的原因何在，请父皇成全。”

四周鸦雀无声，不光大臣们无一人说话，随时在皇帝身边的太监也大气都不敢喘一口。

舒氏满脸担忧地看着皇帝，唯恐他答应了自己儿子荒谬的请求，也不知过了多久，皇帝才缓缓开口，并说出了一句话。

一时之间，在场诸人表情各异，皇后满脸的不可置信，舒惠妃则眼睛里则满是愕然，就连司空玄也呆在了那里，唯有皇帝，嘴角扯出一丝极淡地笑容，冲司空玄好似赞许般地点了点头。

两天后，近百名装备森然的禁卫军浩浩荡荡地簇拥着两辆华贵无匹的马车，从华京以北出了城门。

马车中最前方一辆通体被漆成了金色，木质的车壁上由雕工精巧的匠人雕刻着数条在祥云中腾云驾雾的蛟龙，车顶的位置更是镶嵌了一颗拳头大小的墨绿色琉璃珠，在阳光的照射下灿灿生辉，至于拉车的马儿，不光每一匹都神骏无匹，还有八匹之多，若是有熟悉大周宫廷礼仪的人经过，看见这阵仗，十有八九会开始猜测车中的到底是哪位亲贵王爷。

毕竟无论是八马车驾，还是腾龙金辇，代表的事物只有一样，那就是车中之人，必定是一位亲王级的王爵人物，不然等闲的皇亲国戚，哪怕是皇子，都享受不到这样的待遇。

宽敞的马车中，司空玄十分不自然地端坐在正中央的虎皮软座上，双目盯着面前的一尊香炉，竟然是一动也不敢动。

不是他不想动，而是他此刻身上穿的衣裳不光繁琐华丽至极，还沉重得很，除了保持住一副正襟危坐的模样，竟无论摆什么姿势都觉得别扭。

耳边除了车轱辘碾过官道的声音，和外边交错的马蹄声，再也听不见别的，也不知过了多久，司空玄应当是无聊得烦了，才终于扭头，对着坐在自己下首的一名青年道：“公子，听闻此去燕京，要走上小半个月，可是真的？”

同司空玄这般正派的模样相比，宁渊当真是要松散多了，虽然也是官服官帽打理得严谨，却用一种十分惬意的姿势微靠在另一处软垫上，一面品茶，一面捧着本书看得出神。

见司空玄忽然对自己说话，宁渊抬起头，瞧见他的模样，仿佛理解了什么一般，轻笑了一声道：“现下已经出了城，那些送行之人也都回去了，没必要再将这身衣裳穿在身上，殿下若是觉得麻烦，先脱了无妨。”

司空玄闻言如获大赦，三两下解下腰上镶满了各类宝石的腰带，然后是用金线绣着龙纹的外袍，脱到只剩下一身白衫，就连脑袋顶上用来束发的金冠也摘了去，十分自然地用一根发带绑了，才扭了扭脖子，道：“还是这般自在些，方才出城的时候穿成那样，弄得我连路都不会走了。”

宁渊不知道司空玄居然能一下子放得这么松，不禁有些愕然，“你现下可不单是皇子了，而是皇上封的熙王，我朝的第一位亲王，人前人后自然也得有亲王该有的排场，那身朝服就算你再不愿，该穿的时候还是要穿的。”

想到今天早晨朝臣尽出为自己送行的场面，司空玄便有些失语，摇头道：“也罢，什么亲王不亲王的，我本身也不甚看重自己的名为，只要能帮衬上娘亲一把便行了。”

宁渊淡笑道：“此事你尽管放心，惠妃娘娘是你的生母，如今你又忽然之间成了亲王，只会让惠妃娘娘的地位节节高升，难道那天你没看见皇上下了册封的旨意后，皇后的表情吗？”

司空玄想到此事，也不由得会心一笑。

其实他会忽然向皇帝进言让自己出使，并非当真要为皇帝排忧解难，因为自己颠沛流离的童年，导致他对自己那位父皇可没什么纯粹的真感情，他要这么做，多半还是为了舒惠妃。

舒惠妃回宫后，虽然也的确得到了皇帝的宠爱，可吃亏在舒氏一族早已凋零，没有半个亲人在世，在面对皇后的后宫博弈中难免处在下风。纵使舒惠妃因为从前吃过亏，因而变得心细如尘，司空玄也讨皇帝喜欢，让皇后就算想针对他们，一时也在舒惠妃滴水不漏的周旋下找不到下手的机会，可司空玄早已明白这样下去不是个事，皇后在后宫经营多年，大皇子也与许多朝臣走得近，如果不想有一天当真被他们拉下马，只靠着皇帝的一点怜惜和宠爱是不够的。

于是司空玄才想到了借助这次机会，若自己当真能为皇帝立上一功，让皇帝开始正儿八经地看重自己，那么皇后投鼠忌器之下，有什么坏心思也该收回去了，也不会再让舒惠妃每日都过得如履薄冰。

没想到，效果会这样出乎他的预料。

皇帝同意了他的请求不说，甚至当场颁下一道圣旨，加封他为熙亲王，让他代表大周前往大夏和谈。

司空玄记得，圣旨刚从皇帝嘴里蹦出来，皇后的脸就绿了，毕竟按照皇子加封亲王来说，也应当是长着为尊，本朝还从未有过亲王，结果皇后所生的大皇子还半点爵位没有，司空玄这最小的皇子却后来居上，成了本朝第一位亲王，如何能叫皇后不恼怒。

可这等大事，就算皇后在恼怒，也只有干瞪眼的份无权插手，就这样，在接下来的两天里，华京中匆匆举行了一场熙亲王的加封大殿，然后又匆忙准备了一番，这一行前往谈判的人便上路了。

对于司空玄忽然被封王一事，别人或许觉得是皇帝封赏太过，宁渊却看出来了这不过是皇帝在给自己长脸，想当初大夏派来的使臣呼延元宸就有亲王的头衔在身，如果这一次大周派过去的是一般的臣子倒也罢了，可既然是皇子成行，自然不能太寒酸，有所加封是必然的，一来可以显示出我方对对方的尊重，愿意派出这等身份的人前往商谈，二来也算是司空玄的一张保护符，他在外的身份越高，就算夏人打算要对他不利，也得掂量掂量，毕竟杀一个使臣和杀一个王爷可不是一回事。

至于宁渊为何会陪着司空玄一道上路，也是皇帝的意思。

在册封典礼完毕之后，宁渊便被皇帝差人招进了宫，安排他陪在司空玄身边随行，宁渊着实没料到皇帝居然还记得自己，也对自己上次帮忙摆平了东南三州蝗灾一事印象深刻，觉得他应当能帮上司空玄的忙，于是便让他陪着一起来了。

宁渊当然不会拒绝，就算皇帝不提，他也想走一趟大夏打听呼延元宸的下落，他可不相信这人会“失踪”，务必要弄清楚到底出了什么事才好。

当然除了宁渊外，皇帝还安排了几名熟悉大夏风土人情的文书官员跟着，如今那些人都在后边那辆马车里休息，也唯有司空玄与宁渊关系亲密，才让宁渊过来与他同乘。

“我虽然未曾去过燕京，也知道此行路途遥远，就算加急赶路，半个月已然算快了，好在近来风调雨顺，路上也不会太过劳顿。”宁渊道：“这段时日，殿下你也好好将那本大夏权贵的名册看上一看，省得到了燕京出丑。”

司空玄摸了摸鼻子，忽然道：“我当真是不明白，对方既然提出了要和谈，为何不直接在边关找一座城池就好了，非得让咱们去燕京，难不成这是在示威？”

“你要将这当成示威也没错。”宁渊道：“这世道本就弱肉强食，如果咱们跑上一趟，能让百姓和军士免于战火，也不算吃亏。”

司空玄点点头，捧起一本记录有大夏众权贵的名册认真看了起来。

大半个月后，这一行出使队伍终于抵达了大夏皇朝都城——燕京的城门之下。

作者有话要说：

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☆、第217章初见夏帝

燕京城地处大夏以南,距离大周国境并没有多远,否则以大夏的辽阔国土，就不是半个来月的时间能走到的了。

照理说，国都如果离边境线太近,并不利于守城，夏人将国都修建在此处也是无奈之举,实在是大夏虽然国土广饶，可适合居住的地方却不多,除了气候问题,和贫瘠荒凉缺少耕地外，最重要的是水资源的匮乏，除了琢磨不定的降雨外，少河川的大夏最大的一处水源便是国境内稍微称得上规模的乌雅河，因此只要是大规模的城池几乎都是沿着乌雅河而建，至于国都燕京，更是紧靠着乌雅河下游一处自然形成的蓄水湖，以保证城中无数百姓的生活用度。

纵使大夏南边要比北边的气候好很多，可车队一路行来，也算是吃了一番苦头，不是吹拂而过的狂风，就是毫无预兆的暴雨冰雹，让在大周见惯了风调雨顺的众人，过了许久才习惯，如今总算是到了燕京的城墙下，也着实让他们松了一口气。

燕京城墙宽广雄伟，足有十数丈高，俨然一个庞然大物卧在一览无余的平原上，待车队靠近了城门，一行人惊奇地发现，大夏方面居然未派人出来迎接他们，不光如此，甚至连城门都是紧闭着。

应该早在他们到达之前，就有信差将此行前来和谈的是大周王爷一事告知了大夏皇室，就算出于最基本的礼节，夏人这边也该出城迎接，要知道当初呼延元宸以永逸王爷的身份到华京，迎接的排场可是一路从城门口摆到宫门口，如此差别待遇，就连守在司空玄马车外边的一圈护卫脸色都不算好看。

城墙上的守城军显然发现了他们一行人，一阵骚动后，主城门旁边的侧城门终于打开一条缝，一名军官模样的壮汉策马出来，大声询问着众人的来历。

“简直是明知故问！”司空玄坐在马车里，脸色绷得很紧，“我便不信这些人没有得到吩咐，居然敢如此怠慢我们！”

宁渊撩开窗帘，瞧着那个策马而来的壮汉，见他吊着一双眉毛，虽然只是单枪匹马，望向这边众人的目光里却满是轻蔑，显然压根没将司空玄这位大周来的王爷放在眼里。

坐在后面马车上的文书官员见状，立刻有一人下了车，由这边几名护卫簇拥着走上前去，同那军官交涉起来。

见那官员又是赔笑脸，又是拿文书，大汉军官才点点头，做出一副恍然大悟的表情道：“原来如此，既然是从大周来的客人，自然可以放行入城。”说完，他一抖马鞭，让马儿将路让了出来，露出身后的侧门。

文书官员一愣，“这位大人，你这是何意，难道要让我们熙王爷从这侧门入京？”

“现下时局不稳，全城戒严，上边吩咐要小心行事，平日里主城门每日只开一个时辰，眼下既然错过了，也只有委屈王爷了。”那军官嘴上说得客气，表情却依旧盛气凌人一点不含糊，竟然当真要司空玄他们走侧门进城。

文官听完这人说的话后勃然色变，但他也不是主事的人，急忙回到马车边，拜了一拜后，将那军官说的话一股脑全隔着车窗朝司空玄说了。

大汉骑马站在那里，有些讥讽地看着面前这浩浩荡荡的车队，撇了撇嘴。

其实上边的确有命令下来让他们好生迎接大周来的这位王爷，不过这大汉并不怎么买账，一来大夏军权至上，军官十分有地位，他自恃自己怠慢了对方那些只会动嘴皮子的礼部文臣也不敢将自己怎么样，二来他虽然在此处看守城门，可他有好几个军中弟兄在两军交战时阵亡了，对周人实在没有好感，三来他知道大周的军队一直被大夏压着打，周人此番是来和谈的，就算对方是王爷又如何，这世道向来是谁的拳头大谁就厉害，他偏要眼前这些人全都走偏门进城。

远处那辆金光闪闪的马车窗帘似乎动了动，好像有人在里边说话，接着，前去传话的文官折返了回来。

“王爷要进城就快些，不然若是晚了，兴许连偏门都不能进了呢。”大汉满心以为对方已经妥协了，挥挥手，正准备朝城楼上的手下示意将偏门打开，谁知那文官却道：“不必了！”

文官脸上的表情不光没了一开始的畏缩，此刻还有些讥讽起来，大声道：“我家王爷说了，既然大夏将门堵着，如此没有让两国商谈的诚意，那便不谈也罢，还请这位军士向贵国皇上太后回个话，咱们还是战场上见真章吧！”

文官得了吩咐，嗓门开得极大，直到声音传到了城墙上，那里有不少士兵开始探头探脑了，才冷哼一声，转身便走，而此时不远处的车队，也开始嘘嘘掉头，竟然当真是连城都不进就打算回去。

大汉顿时吓呆了。

他怎么都想不到这位大周来的王爷居然如此干脆，说走就走，难道他们当真打算放弃和谈，继续开战吗！？大汉原本吃定了司空玄一行人是来求和的，才能如此嚣张摆脸色，如今见车队已经掉头，立刻吓出了一身冷汗。

要是真让眼前这些人走了，上边怪罪下来，他要如何交代！

大汉几乎是想也没想，立刻一夹马腹冲上前去，急急冲司空玄乘坐的马车喊道：“且等一下，王爷且等一下！”

马车里的人像是没听到一般，好像压根就没有要理他的意思。

大汉一咬牙，只能道：“小的处事不周，还请王爷大人不计小人过，小的这就开城门，迎王爷入城。”

“是吗。”马车虽然依旧没有停下，可窗帘却动了动，被人撩开，露出司空玄的半张脸。

他已经换回了那一身华丽的亲王装束，脸上带着一丝冷笑道：“可本王已然看出来了，燕京好像并不怎么欢迎本王，就算本王入了城门又如何，若是燕京城里也人人都像军爷这般骁勇，本王可受用不起，还不如就此回去，少些麻烦。”

大汉脸上一僵，自然明白司空玄另有所指，眼神变换之下，陪着笑脸道：“王爷哪里话，是小人太过放肆了，小人愿意亲自给王爷领路，将王爷好生送到驿馆，王爷是咱们燕京的贵宾，又如何……”

司空玄轻哼一声，放下窗帘，好似不再愿意同这大汉废话，大汉慌了慌，又要开口，马车里却传出一声不咸不淡的“掉头”，立刻让他满脸喜色。

侍卫们得了命令，又护送着马车缓缓转了个方向，大汉不敢怠慢，策马走到队伍的最前方，一路来到城门下，对着城头上挥了挥手，用力喝道：“开门！”

城头上的士兵立刻开始操纵机关，那扇数丈高的巨大城门终于缓缓打开，露出了里边燕京笔直的街道。

大汉这才扯着马缰，领着车队入城，缓缓朝驿馆的方向行去。

只是还没行多久，他们就碰上数队不知从哪跑出来的大夏士兵，似乎想拦住车队上前搜查，不过都被领头那大汉给喝退了，那些士兵显然认得大汉，见大汉居然站在周人这一边，一个个脸上都露出十分奇异的表情，不过还是行过一礼后，乖乖退了去，马车里的司空玄瞧见这一幕，转头看着宁渊道：“公子果然没说错，看来这燕京城里想找我们麻烦的还真不少。”

“人之常情罢了。”宁渊冷笑一声，“此人既然又胆子在城门口就怠慢我等，足以说明这燕京城里由他这样想法的不止一人，并且这些人还十有八九串通在了一起，就算我们忍住气，从偏门进了城，后边也会碰上接二连三的麻烦，你瞧瞧那些要上来盘查的士兵，若非咱们先敲打了那守城的军官，让他帮我们挡开这些麻烦，一旦让那些士兵真上来查了，咱们怕是挨到天黑也到不了驿馆。

“不过方才你建议让我们掉头就走的时候，我还真以为是要就此打道回府。”司空玄笑道。

“我便是要赌一把看看，这些人如此无礼，便是吃定了大夏兵强马壮，认为咱们是来求和的，不敢轻易离去，只能忍气吞声，我便偏不如他们的意，果然这些人不过是色厉内荏，怠慢我等，也是在自作主张地装腔作势而已。”宁渊话音一落，马车也哐当一声停下了，接着大汉的声音从外边传进来，“王爷，驿馆已经到了。”

司空玄与宁渊先后下了车，燕京城街道修建得十分开阔，给人一种粗犷之感，建筑大多是简洁朴实风，不像华京处处雕梁画栋，即便眼前这处专门接待外宾用的驿馆，除了占地宽敞些外，也瞧不出有多华丽。

驿馆正门口站了几名文官模样打扮的人，见一身华服的司空玄出现，为首一人立刻上前躬身道：“下官都承旨闵闲，奉吾皇之命在此恭候熙王殿下，不知殿下一路行来，可曾碰上了什么麻烦。”

这位都承旨在说这话时，目光意有所指的往那大汉身上瞟了瞟，大汉却一副望天的表情，显然不想加以回应。

“闵大人客气，先前是有些小麻烦，不过现下已然解决了。”司空玄娴熟得应酬着。

“原本下官们应当去城门口迎接殿下，只是因为有人从中作梗才只能呆在此处恭候，还望殿下海涵，皇上今日亦不便出宫，驿馆内以备有酒席，就由下官几人先来为王爷接风洗尘，王爷请。”闵闲恭敬地将司空玄引进了驿馆，那大汉见状，立刻出言告辞，好像不太愿意同这些文官呆在一起一样。

宁渊看着这一幕，心中已然有了些计较，早在来之前，赵沫便通过书信隐约向他透露，似乎大夏朝廷并不太平，年轻的皇帝想要从夏太后手中夺权，可夏太后又不放手，为此朝中官员也分成了两派，文臣大多亲帝，而武将则大多亲后，是以才造成了这种文武不对盘的局面，而大夏会忽然对大周动兵，多少也跟朝中的派系争斗有关。

这位闵大人显然是皇帝身后的人，对待司空玄极是恭敬，接风的筵席也安排得很好，想来是用了不少心思，并道司空玄等人可以先歇息几日，等皇帝腾出空来了，就会招几人入宫觐见商谈事务。

宁渊也顺便旁敲侧击问了问“永逸王爷”的消息，得到的答复却让他大为惊讶。

就这位闵大人所言，呼延元宸回朝没多久，似乎就卷入了一场谋逆之中，皇帝震怒之下，下旨废除了呼延元宸的爵位，要将他拿下问罪，不过呼延元宸好像先行得到了消息，整个人包括属下一夜之间从王府里消失得无影无踪，虽然皇帝派了人追查，但至今没有查到他的下落。

此事发生得很快，也十分隐秘，就算在燕京官场知道的人也不多，且呼延元宸多年前开始就长久地呆在大周，与燕京权贵并无多少牵扯，也没几个人回去关注他的动向，而宁渊远在大周，自然也不会有相关的消息了。

宁渊听了闵大人所言，只点点头，没有再问什么。

饭后，几位文官告辞离去，说是要回宫去向皇帝复命，众人则被驿馆内的下人领到后院歇息，宁渊作为熙王的亲臣，自然分到了一间颇为舒适的卧房。

但是他却没有马上休息，而是悄然让跟着自己一同来的周石放出了雪里红，虽然他从前也曾想用雪里红联系呼延元宸过，但大周地处颇远，未免雪里红遭遇什么意外，在一次无功而返之后，他便没有再将鸟儿派出去了，可现下不同，他们既然已经到了大夏，那么如果呼延元宸当真还在燕京里的话，那雪里红应当能找到对方。

宁渊就这样抱着希冀的心情等了一夜，可第二天结果却让他颇为失望，经过一夜的搜寻，雪里红无功而返。

看来呼延元宸当真不在燕京城里。

确认了这一点后，宁渊反倒不急了，对于那位闵大人所说，呼延元宸卷入谋逆被追捕之类的言语，他最多只信三分。

在他看来，就算呼延元宸真出了这种事，大可以来大周找他，他可不相信呼延元宸会出事，既然那人没有联系自己，又不在这燕京城中，那么只有一点可能，就是呼延元宸应当是出于什么事情，故意躲起来了。

所以宁渊一点都不着急，只要呼延元宸没出事，自己现在又已经来了燕京，那么如果对方想联系自己，自然很快就能联系上。

在这之前，宁渊唯一需要做的便是耐心等待。

几天后，燕京皇宫中终于传来了一道圣旨，召大周熙王入宫觐见。

燕京皇宫并不像华京一样处于全城的正北方，而是在正东方，有用日出东方来寓意皇权的意思在里边，前前后后一共有三道不下于城墙的宫墙围着，将整个皇宫拱卫得仿佛铁桶一般，往来巡查的禁卫军也皆是高大威武，铁甲铮铮的壮汉，让人称奇的是，这些壮汉除了身上佩戴的兵器，还每人腰间栓了一根细铁链，铁链的另一边是一头似狼非狼，似狗非狗的动物。

“这些动物名叫狼犬，是拱卫皇宫的一种特殊犬类，五感十分灵敏，即便有人轻功十分高超想潜入皇宫，能瞒过巡查的禁卫军，都不能瞒过这些狼犬的耳朵。”马车里，一个太监模样的老者表情恭维地对司空玄解释着，“原本就五感的灵敏度而言，应当是苍狼最好，且燕京以北不远的草原中也不乏狼群，但纯种的狼即便是从幼崽养大，也依旧野性难训，不能为我们所用，于是便让狼和犬杂交，生出这类狼犬，虽说没有真狼那般勇猛，却对人忠心不二，用来拱卫宫廷再好不过，唯一的缺点就是狼犬一旦出生便没有繁殖能力，无法普及来开，不然如果用在战事上，大片的狼犬群也会成为一支不错的奇兵。”

也不知这老太监是不是在示威，说到狼犬大军的时候，脸上还露出一丝得意之色。

这老太监姓范，乃是此次接引司空玄入宫觐见的，也顺便充当了个向导的角色，一路进宫来的路上，嘴巴不停地说了许多风土人情。

“当真是妙物。”司空玄见老太监说得热烈，便不痛不痒跟着赞叹了一句。

“前边就要过重华门了，过了重华门，才是真正的宫禁内苑，内苑又分前庭和后宫，想来也同贵国的一般无二，这个时辰皇上正在朝堂上领着文武百官等着殿下，特地嘱咐老奴，直接将熙王殿下引上殿即可。”

“夏帝费心了。”司空玄彬彬有礼地点头。

范太监道了几声不敢，便不再说话，宁渊则一直在打量马车窗外的风景，不测不赞叹这皇宫当真十分严密，三道宫墙中间竟有不到三丈来宽的小路相连，且三步一岗五步一哨，外人恐怕就是有天大的本事，也没办法潜入进去。

过了重华门，眼前便豁然开朗了，一处占地极广的广场出现在马车前边，数百级的云梯上方，是一座宽广的宫殿，殿前同样是两排铁甲侍卫森严地站在那里。

“此处便是正阳殿了，是皇上上朝的主殿，熙王殿下随老奴来吧。”范太监利落地下了车，领着司空玄顺着云梯拾级而上，走了足足有半柱香的功夫，才走到了大殿跟前，安排司空玄在门口稍候后，范太监从侧门快步入了殿中，应当是通报去了，片刻之后，随着殿内一声宣，殿门也被两名宫人缓缓从里边打开。

这正阳殿里，文武百官已经齐聚一堂，大殿地面显然是用上好的石料打磨过，光亮如镜，大殿内立着足足十二根漆黑的巨柱，撑着大殿的屋顶，每根巨柱上都雕刻着一条虬龙，张牙舞爪，很是骇人，宁渊才随着司空玄跨入殿门，目光便落在这些龙柱上，片刻之后，便露出了惊讶的眼神。

他竟然看出来了，这些龙柱竟然全都是用精铁打造而成。

这精铁在大周可是稀罕物，向来只有千夫长以上的军官，才能领到一柄精铁打造的宝剑当做配件，偏将军以上的将领，才能有一身精铁打造的盔甲，而在大夏居然用如此多的精铁来当支撑大殿的廊柱，纵然知晓大夏矿产颇丰，也不禁让宁渊暗道了一句奢侈。

司空玄自然也注意到了这些，不过他也自持气度，并未露出过分的表情，在两排许多官员的目光中走到大殿正中，对高坐在龙椅上的夏帝行了一礼，道了声：“参见陛下。”

宁渊跟着跪了下去，同时小心翼翼地瞟起眼睛，开始打量那位掌控着整个大夏朝的帝王。

夏帝模样英俊，却很年轻，脸上稚气未脱，从外表上看竟比司空玄还要小上一两岁的样子。

不过宁渊对此并不奇怪，呼延元宸早便对他说过，如今的大夏皇帝是他长兄太子的独子，也是他的侄子，年纪无论如何也大不到哪里去。

“熙王远来辛苦了。”夏帝语气清朗道：“不必多礼，平……”

“平身！”还不待夏帝将话说完，他身边一盏屏风后边，竟然有一道略显凌厉的女声抢在他前面说出了“平身”二字。

夏帝的脸色一瞬间白了白，不过很快便恢复了，让人看不清异状，宁渊应声站起来后，立刻大有深意地朝那屏风望过去。

屏风是用轻纱绣成，上边有一幅凤翔九天的图样，却挡不住坐于屏风后边的一个人影。

作者有话要说：

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☆、第218章以花喻人

那人影轮廓看上去是一名身形娟秀的女子,梳着高高的发髻,即便面貌被隐藏在了屏风之后，可能堂而皇之坐在皇帝身边的，想来必定是那位大权在握的夏太后无疑。

同时夏帝的反应自然也被宁渊看在了眼里,一时间，他对于帝后不和的传闻又信了几分。

今日夏帝只是召司空玄入宫觐见,并没有立刻就要在殿上商谈事物的样子，反而同司空玄闲聊了两句,也开始介绍殿上的文武官员,完全是个一派和气的模样，哪里有半分两国尚在开战的样子。

司空玄早已受舒惠妃关照过，在这些应酬上皆对答如流，其中不乏有好些官员在打招呼的同时想从司空玄嘴巴里套出些有关大周的情报，不过全遭司空玄不动声色地敷衍了过去，那些人瞧着司空玄这位熙王看着年轻，却不像是好糊弄的，便都住了嘴。

宁渊虽然陪着司空玄应酬，可有大半的注意力却都放在屏风后的夏太后身上，可让人觉得奇怪的是，除了一开始的那一句“平身”，这位太后便再没有开过口，好像对司空玄这位大周使臣不太愿意搭理的样子。

等朝堂上大半的权臣都同司空玄打了一记招呼，夏帝终于开口将事情拉上了正题，“熙王此番前来，想来贵国陛下应当已经知晓本朝的意思了吧。”

司空玄笑了笑，取出一封封好的书信道：“这是父皇亲笔所书，以父皇的意思，自然是希望两国能化干戈为玉帛，还请陛下亲阅。”司空玄说完，将书信交给了一边的太监，太监立刻将书信呈上，皇帝正要伸手去拿，屏风后边的夏太后又说话了，“将信给哀家看看。”

夏帝已经伸出去的手僵了一下，片刻之后，居然收了回去，而那太监也拿着信封绕到了拼缝后头，就见夏太后扯开了信封的封口，从里边抖出一张信纸，细细查阅起来。

夏帝虽然依旧端坐着，表情却十分不自然，下边群臣也都噤若寒蝉，宁渊这回算是看明白了，这位夏太后小事上不会出声搭理，但凡有什么大事，却一定要先经她的手，直将夏帝钳制得死死的。

片刻之后，夏太后的声音平和地传了出来，“敢问熙王殿下一句，这信上所写的，便是大周的诚意么。”

“此信乃父皇亲手所书，自然表示了父皇的意思。”司空玄打了个太极，“我虽未看过信的内容，但多少也听父皇提起过一些，信上所列钱粮数目，已经是我大周可以给出的最大数目，也足以见父皇愿意两国交好的诚意。”

司空玄这话没说错，几百年来，大夏每一次向大周动兵，所求的不过是粮食等资源罢了，现下两国战事焦灼，若要夏人退兵，最好的方式不外乎是许给大笔的粮食。

但现在听夏太后的语气，好像对书信上的条件并不怎么满意的样子。

“诚意？就着书信上所列物资，只要大夏军士能兵临华京城下，相信拿到手的便不会只是这么一点，以这样的好处便想让我等退兵，贵国陛下这口算盘，当真是打得好。”夏太后语气有些冷，说话也十分不客气，让司空玄等人尽皆皱起了眉头。

“母后，此话似乎太过唐突了，我们……”夏帝似乎想要开口，却忽然之间被夏太后打断，“皇帝你要记住，身为一国之君，耳根子便不能太软，无论是治国之策，还是处世之道，都讲究一个‘决断’，这场战事关乎着我朝数百年的兴衰，你若是优柔寡断，只会让别人捡了便宜去，你可明白？”

夏帝抿了抿嘴角，没再说话了。

“听太后此语，好像贵国大军，当真有一天能兵临华京城下一般。”司空玄表情虽然恭敬，气势却一点不弱，“若太后你当真对贵国大军又如此信心，又何必传信前来想要两国和谈，我大周兵力虽然的确略逊大夏，如今也处在下风，可愿意为国抛头颅洒热血的忠贞之士却不少，当真硬拼起来，鹿死谁手犹未可知，太后纵然信心十足，却也得顾念会不会有阴沟里翻船的那天。”

“好，没想到熙王殿下瞧着年纪不大，却有如此口才，这么说来，哀家当真要仔细考虑贵国陛下的提议了？”夏太后冷笑一声，“不过实在可惜，哀家此次既然传信给贵国陛下商量和谈之事，所求的却并不是粮食物资，否则大可直接修书一封给贵国陛下，又何必多此一举邀熙王前来面谈。”说完，她居然手指一动，接着“刺啦”声传来，那封信居然被她撕成了两半。

司空玄脸色瞬间阴郁了下去，夏太后此举，简直完全不将大周放在眼里，不过此处既然是燕京的朝堂，他还是按捺住愤怒道：“那依太后的意思，到底是想谈些什么。”

“哀家没有什么大条件，说出来也无妨。”夏太后轻飘飘道：“只要贵国能将燕州割爱，那么别说我朝即刻退兵，甚至还能支付给贵国一大笔银两和珍稀矿材，这个提议如何？”

司空玄立刻瞪大了眼睛，连宁渊都惊了一惊，居然想要燕州，他们好大的口气。

燕州虽然同大周其他州郡相比颇为贫瘠，但是占地广饶，这条件别说司空玄不能有所决断，恐怕就是周帝在此，也断无可能答应。

司空玄正要摇头拒绝，却被宁渊不动声色地扯住了袖摆，宁渊压低声音在他耳边说了几句，司空玄点点头，才道：“此事事关重大，已经不是我能商谈的范畴，还是等我先修书一封将此事告知父皇，再由父皇定夺。”

“也好，这事也的确不是王爷你能做主的，哀家现下提出条件，也不过是说一句明白话，给你等通通气，这一次到底是战是和，决定权在你们，哀家这边等着华京来的消息了，希望王爷不会让哀家等得太久。”说完这句话，夏太后又轻道了一句“退朝”，随机抬起一只手。

她身边的老太监见状，立刻扶着她的手将她搀出了屏风。

到这时，宁渊才见到这位夏太后的真容，虽然只是侧脸，但也能看出她极为年轻，似乎还不足三十的模样，一身宫袍华丽异常，头顶凤冠也点满了珠翠，俨然一副女皇的架势，见他出来了，包括夏帝在内的所有朝臣全都躬身行礼，三呼千岁之后，将她送出了大殿。

等夏太后一走，朝臣们又一多半当即不再理会夏帝，也自顾自地开始朝朝堂外走去，仿佛刚才那位太后一声“退朝”，就是真正的“退朝”。

当然还是有不少官员依旧候在大殿内，等着夏帝的指令，可以明显看出来，留在大殿中的以文臣居多，而先行出去的，则大部分是武将。

夏帝脸色阴晴不定地朝那些先走之人的背影看了看，随即一挥衣袖，依旧留在殿内的官员才三呼万岁之后，缓缓退了出去。

司空玄也正要告退，却被夏帝唤住了，“王爷远来是客，不如陪朕逛逛御花园如何。”

燕京皇宫的御花园自然比不上华京皇宫姹紫嫣红，却胜在一个宽敞，现下时节内，御花园内编开着一种明黄色的小花，一眼望去炫目一片。

“这花名唤玉堂娇，因为好养活，颜色也好看，所以御花园内便种了很多，此花原本也不是大夏原产，而是多年前随着商贸从大周流入的。”年轻的夏帝已经换了一身便服，与司空玄肩并肩走在花园里，神色也轻松自然也许多，“不过我听闻此花在大周却不叫这个名字，不知周人是如何称呼此花的？”

“陛下可难倒我了，我并不识得此花。”司空玄有些尴尬地摇了摇头，不禁回头看了宁渊一眼。

宁渊抿嘴一笑道：“这话，在大周的名字是金玉花。”

“金玉花？”夏帝听后点头道：“似金似玉，这名字也取得其所，同玉堂娇算有异曲同工之妙。”

宁渊却又道：“陛下弄错了，在大周，这金玉花的名字可不是通过它的外表来取的。”

“哦？”夏帝一扬眉，目光第一次落到了宁渊身上，看了看他身上的官服，“我瞧你应当是熙王的副官吧。”

“下官华京儒林馆掌院宁渊。”既然夏帝问起，宁渊便自报家门，行了一礼。

“宁大人虽然此行算是我的副官，可我与他相识多年，早已是亦师亦友的关系，宁大人才学颇丰，也教会了我不少东西。”司空玄在边上替宁渊说了句好话。

夏帝点点头，对宁渊道：“你方才说这金玉花名字并非是从外表得来，这里边莫非还有什么玄机？”

“下官自小在江州长大，这花平日里在寻常百姓家的花圃是看不见的，只有郊外河岸边才长有些许，金玉花的名字，也是老百姓所取，并非因为这花似金似玉生得好看，而是因为此花色泽绚丽，花期也长，花蜜却少到连蜂群都对它置若罔闻，花谢后更是没有半点果实，所以老百姓以‘金玉’二字唤它，便是在暗喻这花乃金玉其外败絮其中，外表光鲜，高高在上，却是典型的中看不中用，外强中干罢了，名字虽好听，代表的却不是什么好意头。”

宁渊话音刚落，司空玄眉目间便是一凛，不自觉抬头朝夏帝看去，果然这位年轻帝王的脸色也变得十分不好看。

作者有话要说：

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☆、第219章燕京隐秘

不过,也只是仅仅一会,夏帝便将阴郁的脸色收了回去，平和道：“你倒是什么话都敢说。”

“下官不过是据实相告罢了。”宁渊不卑不亢，“难道下官所言,有什么不对的地方？”

“没错，你的确说的是大实话,这世上中看不中用的，又何止这些花。”夏帝摇了摇头,目光忽然不自觉朝花园外延的地方瞟了一眼,宁渊也顺势看了过去，见有几个太监模样的人拿着扫帚，似乎在那里打扫，可目光却总是偷偷摸摸落在几人身上，明显是在监视。

“时辰不早了，我也不便打扰陛下休息，这就……”司空玄垂着眼睛，想说出告辞的话，却被夏帝一挥手打断，“不急。”他道：“用过茶水之后再回去吧。”说完，又亲自带着二人到了花园边上一处临湖的阁楼里。

阁楼周围树影重重，比较隐秘，一旁还站了好几名身着铁甲的护卫。

那些护卫身上的铁甲较为奇特，比起这宫中普通的禁卫来要精细得多，也厚实得多，头盔上的面甲几乎挡住了整张脸，只露出一对眼睛来。

或许是碍于这些护卫在场，远处几名似乎在监视着他们也没有再明目张胆地跟过来，几人分主次坐定之后，夏帝拍了拍手，立刻就有其中一名铁甲护卫端着茶盘走了进来。

见这里侍奉茶水的不是宫人，反而是护卫，着实让宁渊惊讶了一下，不过很快，更让他不理解的事情发生了，那名端着茶水的护卫进来后，夏帝立刻吩咐他的贴身太监，也就是接司空玄与宁渊入宫的那名范太监，迅速关掉阁楼的所有门窗，甚至在他们进来的那扇门上还挂了一副小铜锁，一副神秘兮兮的模样。

宁渊不知道这夏帝在搞什么名堂，可出于谨慎，他还是立刻问道：“陛下，这是何意？”

“宁大人无须惊慌。”夏帝却摆了摆手，露出有些无奈的脸色，“我可没有要将二位禁锢的意思，这也不是我的主意，皇叔，事已至此，你可以将头盔拿下来了。”

随着夏帝的话，那名端着茶水近来的护卫嘿嘿一笑，取下了头上顶着的头盔，在看清他的面容后，宁渊和司空玄齐齐一惊。

“是你？”“呼延大哥！”

那名穿着铁甲的护卫，居然是号称因为谋逆正在被夏帝搜捕，而这么久以来一直了无音讯的呼延元宸。

只是同司空玄有些惊喜的表情比起来，宁渊神色却很古怪，尤其当看见呼延元宸正带着笑意望着自己后，宁渊却默不作声地将头一偏，不打算与他对视。

呼延元宸摸了摸鼻子，苦笑了一下，好像对宁渊露出这般模样并不奇怪。自己一年多没有同他联系，就这般音讯全无，恐怕换做任何一个人都会生气。

“忽然将二位请到这里来，实在有些唐突，可我这么做也是无奈之举，想来你们方才也发现了，我虽是大夏的皇帝，可这一国之主，当得实在窝囊得很。”夏帝或许是瞧出了呼延元宸出现后场面有些异样，不禁打了个圆场，“此番请二位到此，除了皇叔告诉我，二位是他在大周的旧识，想借机同二位一叙外，我也想声明一事，此番大夏虽然向大周动兵，可对开战一事，我自始至终都是反对的。”

同一时间，太后殿内。

两名宫女小心翼翼地摘下慕容英头上的珠翠，替她将凤冠取了下来，随机退到一边，立刻又有一名老嬷嬷上前，执着一柄玉书细致地打理着她的满头青丝。

宫女和老嬷嬷的脸上都是一丝不苟的淡定表情，可他们心里都紧张得很，更是打起了十二万分的精神，害怕有一丁点的小错处，自己便会小命不保。

不怪他们如此害怕，实在是眼前这位年轻的夏太后慕容英是个心狠手辣的主，杀伐决断不带半点犹豫，个性像极了当初的高祖皇帝，连当今圣上都被他压得死死的，取他们这些下人一条小命更是信手拈来的事情。

约莫半柱香的时间后，老嬷嬷终于将慕容英的头发梳齐整了，重新盘上一个简单大方的发髻，立刻又有两名宫女过来，伺候她脱下朝服，换上一身湛蓝色的长裙，此时一个上了年纪的太监低眉顺眼地从殿外走了进来，躬身道：“启禀太后，皇上领了那位大周来的熙王去了听水阁，似乎在商谈着什么事情。”

“可知道他们说了些什么。”慕容英盯着铜镜里自己的模样，连头也没回。

“这……”太监踟蹰了片刻，才实诚道：“太后您知道的，自打劳统领莫名其妙在大周丢了性命后，皇上便趁机在禁卫军里安插了不少自己的人手，尤其皇上的寝宫周围，驻扎的都是皇上自己的心腹，奴才们实在……”

“蠢货。”慕容英冷冰冰的一声，让太监吓得脸上立刻便浸出了汗，站在那里不知该做什么好。

“罢了，一个乳臭未干的王爷，又能翻出什么风浪来，继续派人盯着他们即可，不必去管他。”片刻之后，慕容英才挥了挥手，那太监立刻如获大赦地下去了。

“又是什么人惹得太后生气了？”一道温润清朗的声音又从门外传来，伴随着脚步声，忽然走进来一位身着锦袍的年轻公子，那人眉目英俊如画，可无论是从仪表神态，还是脖颈上微微突出的喉结，都可以看出此人绝不是太监，着装亦不像皇室，只是这不明省份的男子进来后，那些随侍的下人们都极有默契地躬身退了出去，只是片刻的功夫整间大殿便再没有第三个人。

此事如果宁渊在这里，必定会大为惊讶，因为这忽然走进来，看起来地位还不低的人，不是别人，居然是从华京仓惶出逃的司空旭！

“你不好好替哀家调香，忽然跑过来做什么。”看见司空旭进来，慕容英神色缓和了些，轻移莲步走到一旁的凤座上坐下。

“在下就是刚调好了一盒十蜜香，才特意过来进献给太后。”面对着慕容英，司空旭并不像那些仆从似的胆战心惊，反倒十分亲和随意般，凑袖袍里摸出一方精致的瓷盒。

慕容英将瓷盒打开，闻了闻里边淡粉色，仿佛水晶一般的香膏，表情似乎有些意外，又抹了一点在手背上，细闻之下，只觉得浑身都有飘飘欲仙之感，不禁道：“这香……”

“回禀太后，这十蜜香是在下用了十种清毓的鲜花调制而成，香气幽微不浓重，更不庸俗，想来太后应当会喜欢。”司空旭一面说，一面打量着慕容英的反应，见她面颊逐渐泛红，眼神也变得些许迷蒙起来，不禁壮起胆子，亲手用手指沾了些香膏，十分嚣张地抹在了她的脖颈上。

见慕容英没有推开他，他的胆子更大了，手指渐渐下滑，抚到了对方锁骨的位置，就要顺势而下。

可是一道森严的声音此时又在他耳边响了起来，“你若是再嚣张一分，哀家便叫你死无葬身之地。”

司空旭手指一抖，立刻想也没想便跪在地上，有些仓惶道：“小的僭越了，太后恕罪！”

慕容英重新直起了身子，原先因为香气变得有些迷蒙的眼神已经荡然无存，一双眸子里满是森然，“你在这香膏中还加了什么，说！”

“只是一些合欢花的花粉罢了，太后放心，此物并无毒害，只会让人舒缓精神，感到身心愉悦……”

“啪！”司空旭话还没说话，一记响亮的耳光就落在了他脸上，将他打得脑袋一偏。

司空旭好像被这一记耳光给打懵了，正在说着的话戛然而止，脸颊上除了鲜红的五指印，还多出了好几道被慕容英手上护甲挂出来的血痕。

“哀家记得，只是吩咐你制香而已。”慕容英语气里透着寒意，“谁允许你自作主张的。”

“小的……只是看太后最近心绪不佳，想为太后分忧而已。”司空旭抿了抿嘴角，被这样刮了一巴掌，脸上不光没有半点愠色，反而重新露出一副讨好的眼神，“小的绝对没有要违背太后吩咐的意思，这合欢花花粉的效用，太后若是不信，大可传召太医来问个清楚，小的这么做，也只是想让太后舒展心绪，断无他意。”

慕容英目光顿在司空旭脸上，忽然间轻笑一声，居然抬起一只脚，就这么轻轻踩在司空旭脸上。

慕容英没有穿鞋袜，涂着嫣红的脚趾踩在司空旭被挂出了血痕的那半边脸上，司空旭则依旧跪着，不闪也不避，仿佛对这一幕习以为常，只是眼里讨好的神色更深了。

“记住，不管你从前的身份如何，现在你只不过是哀家养在身边的一条狗而已，只要你好好听哀家的话，服侍哀家，自然有你的好日子，不然的话，就是哀家要你三更死，阎王也没办法留你到五更！”

“小人当然明白，这一年多来小人如此尽心尽力地侍奉太后，太后也应当明白小人的一片真心才对。”司空旭捧起脸上的那只玉足，仿佛像捧着什么至宝一般，居然伸出舌尖轻舔了起来。

慕容英眯起眼睛，一面享受着男人卑贱的服侍，一面道：“哀家今日，已经将自己的条件告诉大周来使了，有关燕州之事，你最好说的是真的，那样哀家他日得逞大业，自然不会忘记你的功劳，给你划上一块封地，让你自立为王。”

“那小人先行谢过太后了，太后放心，小人所言之事，断没有半句虚言。”司空旭语气越发谦恭，“只是小人还有个请求，那大周来使中，有一人同我有些旧怨，太后若准许……”

“除了熙王动不得，其他人随便你了，只要是别太出格，哀家可以当作没看见。”慕容英轻笑一声，忽然整个身子都被司空旭打横抱了起来，“既然太后如此体恤小的，那小的唯有以此身，来报答太后的恩德了，还望太后莫要嫌弃得好。”司空旭望着慕容英的眼神无比深情款款，仿佛怀中之人当真是其心有所属的爱侣一般，随即大步迈向了帘帐后的床榻，接着里边便传出了一阵阵缠绵悱恻的呻吟声。

****

“陛下的意思是，我朝被搜捕的四皇子不光逃来了大夏，还成了夏太后的男宠？”宁渊诧异地望着面前的两人，有些不敢相信自己听到的东西。

“不光如此，此番两国突然开战，多少也和他脱不了干系，若是没有他提供的大周兵力分布，让太后觉得胜券在握，也不会如此心急发兵。”夏帝脸色有些阴沉道：“此人很是擅长算计，皇叔身上发生的事，多半也是他向太后出的主意，而我空有帝位之名，却对此事无能为力。”

宁渊又看向呼延元宸，见他微微向自己点头，一时倒不知该说什么好。

即便他之前已经看出来了大夏帝后不睦，可也不知道分明是两母子，怎么能不睦到了这种程度。

说来或许是夏太后还很年轻，以未满三十的年纪坐上太后宝座，多少还是会有些野心。夏太后出身大夏四大贵族之一的慕容世家，不光家族势力滔天，甚至数代从军，在军中的影响力无与伦比，早在许多年前，慕容世家就是除了皇族呼延家以外的第一世家。

夏太后慕容英当初还未出嫁之前，便是燕京贵女中的翘楚之人，极为崇拜当时的高祖皇帝，高祖雄才大略，一生以吞并南边的周朝为己任，虽然最终未能成功，却也极大地影响了慕容英的想法，所以在后来他嫁给太子成为太子妃后，便一直想让自己的丈夫继承高祖皇帝的意志，挥师南下。

可惜太子并不是好战之人，相反，他似乎很明白战争并非能为百姓谋什么福祉，相反的只有化干戈为玉帛，才能谋求两朝的共同发展，对于丈夫这样的想法，慕容英纵使愠怒，却也不能说什么。但这位太子却是个短命之人，刚即位没多久，便身染重病去世，于是皇位便落到了如今年幼的夏帝头上，而慕容英则一跃成为了一国太后。

那时她就开始暗地里与司空旭和庞松往来联手，想要加害身在大周的呼延元宸，为的一来是夏帝年幼，她害怕呼延元宸会暗地里藏着什么势力能威胁到他们母子的地位，二来，她渐渐也发现夏帝和她这个太后并不在一条心上，而导致这一切的因素，便是呼延元宸。

呼延元宸与他已故的丈夫是一路的性子，根本不在意大夏是否能扩展疆土，而是一心一意想要促成两国封闭了许久的通商显露重开，而可怕的是，她的儿子夏帝似乎也继承了自己父亲的想法，并且因此与呼延元宸很是亲厚，所以慕容英才一直对呼延元宸欲除之而后快。

在她眼里，现在大夏正是兵强马壮的时候，不光士兵们很是英勇，常年与野兽狼群搏斗的经验也比南边大周那些软趴趴的军队有战力多了，此时开战，大夏必定能一路碾压大周，将对方肥沃的国土全部纳入自己的版图。

此事若是成了，那她慕容英虽然是一介女流，必然会因此名垂青史，成为如高祖皇帝那般的一代枭雄。

但她毕竟只是一介女流之辈，虽为太后，但是动兵打仗这事却也不是她能做得了主的，在自己的儿子并不赞同自己想法的前提下，他索性一不做二不休，趁着夏帝尚未成年还不能独揽大权，在朝中合纵连横，借助慕容家族的势力，近乎将大半武将都纳入了麾下，借此掌控了朝廷，夏帝虽然很快明白了自己母后的想法，也迅速纠集了一批文臣，奈何大夏本就以军权立国，那些文臣的地位一直被压得死死的，又如何能为夏帝提供帮助，就因为这样，才出现了宁渊之前才朝堂上所见到的那一幕，文武两派气质分明，而皇帝俨然变成了一个傀儡，就连在皇宫中也要受到夏太后派人监视。

至于呼延元宸牵扯谋逆而被搜捕一事，不过是因为呼延元宸一不留神中了慕容英的算计，那位夏太后居然借着邀呼延元宸入宫饮宴的机会，拉下脸来污蔑对方要刺杀自己，并且发动了早就安排好的伏兵，要不是呼延元宸仗着一身本领杀出重围，恐怕已然被拿下了。

好在夏帝虽然年纪不大，却在宫中有一些心腹，发现此事后立刻出手相助，一面明面上迫于夏太后的压力而对外颁布了搜捕令，一面背地里将呼延元宸藏起来，所以今日，宁渊原本遍寻不到的呼延元宸才会以这样的方式出现。

“太后想除掉皇叔，不过是想彻底架空我的势力，不让我这个名义上的皇帝，坏了她南征的大计，而这些日子，皇叔也一直在帮我监察和搜集那些人的动向，那位大周四皇子的事情，便是皇室发现的，不然，我甚至还不知道太后养了这样一个家伙在身边。”夏帝这么说着，语气颇为不齿。

“司空旭此人当真是丢父皇的脸，竟然能卖国卖到此种地步！”司空玄气得咬牙切齿，俨然是已经将大周那些阵亡将士的帐都算到了司空旭的头上。

宁渊却道：“陛下将小人和熙王殿下约到此处，也说了这么多，难不成是有什么需要我二人帮忙的地方。”

夏帝道：“确有一事，我想向二位讨教一二。”说到这里，他顿了顿，才接着道：“贵朝燕州境内，可是有什么吸引人的珍稀之物？”

“没有。”夏帝话音刚落，司空玄便摇头道：“燕州虽然占地颇广，却是我大周最为贫瘠的一个州郡，常年风沙，也难以种出粮食，甚至还要不少马匪要是不是派兵镇压，夏太后会提出以这样一个州郡作为休战的条件，我也是奇怪莫名。”

“果真如此？”夏帝皱起眉头，“那太后的用意……”

宁渊没说话，却垂下眼睛，似乎在思考着什么。

“罢了，或许燕州当真有吸引太后的东西，只是我们都不知道而已。”夏帝叹了一口气：“只是熙王殿下在传信回朝的时候，不要忘了将我的意思传达给贵国陛下，我一直是反对两朝开战的，只是现在对于太后的决定无能为力，他日若是我能掌控朝政，必定会修复两国邦交，还望贵国陛下不要因为此番开战之事，彻底伤了两国和气。”

“陛下如此为两国百姓的安定着想，父皇一定能体恤陛下的良苦用心。”司空玄拱了拱手，至此才明白为何夏帝会将所有事情向自己和盘托出，原来是为了给自己之后掌权铺后手。

“还有一事，就是我这位皇叔提出来的了。”夏帝忽然笑了笑，“皇叔让我安排，说无论如何都要同宁大人见上一面，这些日子皇叔一直在为我奔走，我自然也要为他费心安排了，想来二位还有一番旧要叙，熙王殿下若是方便，陪我上这阁楼的二层欣赏几幅字画如何？”

“我也正有此意，陛下请。”司空玄当然也没有要杵在这里打扰二人的念头，夏帝一将台阶抛出来，他便顺着下去了，于是二人一前一后，礼让着从一边的木梯上上了楼，整个一层便只留下了宁渊与呼延元宸二人，一人坐在一边，静静地不说话。

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☆、第220章阴云密布

片刻之后,还是呼延元宸率先打破了沉寂,他轻咳了一声，表情似乎有些为难，眼里有歉意的神色闪动,谁知刚半张开嘴，就被宁渊打断了：“如果你要道歉的话,大可不必。”

呼延元宸露出一丝苦笑，“你果然是在生气。”

“生气？不,我只是在困惑罢了。”宁渊声音听起来十分冷静,不高不低，却有一种淡淡的疏离在里头，“当初你从华京离开时，说得极好，会尽快折返，结果一去一年多便罢，还音讯全无，即便你碰上了事情分身乏术，可总不至于，连给我传个信的机会都没有。”

“我也只是怕你忧心。”呼延元宸一脸的无奈，实诚道：“以你的个性，若是知晓了我的境况，想必是无法置之不理的，可此事之凶险，若是将你卷进来又如何是好。”

“所以你觉得你只要瞒着我，就不会将我牵扯进来了？想来你是忘了劳赤的事了吧，只要我有心想探查，又有什么可瞒的，你莫不是一直将我当成了蠢人。”宁渊越说，语气越硬，“既然你三番两次地如此害怕将我牵连进你的事情，又没有把握全然将我瞒住，那不如干脆斩草除根一些，以后大家各不相干，我自然再也懒得费心去管你的事情，岂不更好。”

呼延元宸眼睛瞪大了一圈，想也没想便急道：“如何能这样！”他看着宁渊的脸，发现宁渊是真的在生气，又不知这话是宁渊的无心快语还是对方心中早有此番计较，一时着急起来，不禁起身走到宁渊身前，还抓住了他的一只手腕，“决不能这样，你生我的气便罢了，如何能说出这样的话，什么想不想干的，即便你想，我也不会同意！”

说到激动处，呼延元宸手上的力道也不禁大了些，宁渊仿佛吃痛，脸色白了白，却一直抿着嘴角没说话。

呼延元宸也不算粗线条之人，宁渊的反应就算细微，还是被他看进了眼里，他不禁一愣，也理解到或许是自己手上的力气大了，可自己力气虽大，但宁渊也不是瘦弱之人，尽管看着不壮，一身内功却不比他弱上多少，怎么会连这点力气都受不住。

发觉宁渊的异样之后，他没有开口询问，而是悄然探了探宁渊的脉门，过了片刻，他脸色勃然一变，望着宁渊的眼神比方才要震惊了好几分，“阿渊，你的内功呢！”

不怪呼延元宸不惊讶，他探查过之后才发现，宁渊的脉象竟然虚弱非常，好像身体受过什么重创一般，惊讶之下悄然激发了一丝内里摊入宁渊的身体里，结果宁渊的经络内全都空荡荡的，哪里还有半点的真气存在。

呼延元宸几乎立刻就想到了宁渊是不是与什么人发生了争斗，受了重伤，才会变为这副模样。因为习武之人要毁去一身内功的方法并不多，拢共就那么几样，不是自绝经脉废除内里，就是在与人过招时受了极重的内伤，导致内功散失，再没有第三种可能。

显然在呼延元宸心里，宁渊没有那个理由会自废武功，那么就只有第二种可能了，想到宁渊有可能碰到了什么极其厉害的对手，居然连一身内功都散了个干净，呼延元宸便一阵后怕，若是对方再厉害一点，那宁渊不是为此丢掉小命都有可能？

一想到这样的后果，呼延元宸便手脚冰凉，再也按捺不住，整个身子一罩下去将宁渊紧紧抱住，那着急的模样仿佛下一刻宁渊就要消失了一般。

“该死，怎么会出这样的事情！”呼延元宸用力喘着气，吸气的声音仿佛是在拉着风箱，声音也哑了不止一层，满满都是自责，“都怪我，全都要怪我，若是我呆在你身边，绝不会让人对你下这样的毒手……”

宁渊就这般安安静静任由他抱着，对于呼延元宸会忽然有这样的反应，他一点都不奇怪，方才对方试探着用真气探进他经络里的时候，宁渊便知道呼延元宸想干什么了，索性放开了任由他探查，以呼延元宸的本事，当然很快便能发现他如今内里全无的惨状，又哪里淡定得起来，肯定会以为他是遇到了什么难缠的敌手，一身内里都是被别人硬生生打散的。

但他却一点都没有要点破其中缘由的意思，反而直截了当道：“没错，这都要怪你，若不是你，我怎么会变成这般模样，同险些连命都要送掉比起来，一身内功散去还算轻的。”

呼延元宸呼吸一滞，宁渊这模棱两可的话更坐实了他的猜想，他正过脸，双手抓住宁渊的肩膀，满目阴沉地直视着对方的眼睛，问道：“是谁下的手，难道是那个姓齐的太监？”在呼延元宸眼里，华京能有本事将宁渊伤成这样的，除了长公主身边的那位齐公公再没有别人了。

宁渊却摇头，反而反问道：“知道是谁你又能如何，难道会丢下这里的一切替我报仇？如果不能，那我告不告诉你又有何区别。”

呼延元宸被堵得半晌说不出话来，也不知该如何分辨，脸色一阵红一阵白。

宁渊看着他的样子，虽然脸上依旧面无表情，心里却已然笑开了，他之前也没说错，如果不是呼延元宸，他也不用铤而走险，散去一身内功冒着性命攸关之险以男子之身生下一个婴孩，当然他现在可没有要将这件事对呼延元宸和盘托出的打算，对方信与不信先抛开不说，看方才夏帝和呼延元宸的模样，显然他现在是要留在燕京里帮助夏帝和太后抗衡，自己就算告诉了他，不光对现在的局面于事无补，还会惹得他分心，不如不说。

“阿渊，我……”呼延元宸脸色变了一阵后，似乎终于下定了什么决心，正要开口说话，却蓦然间望见宁渊忽然笑开了的脸。

憋了这么久，又看呼延元宸如此为难的模样，宁渊不知是作弄他够了，还是自己忍不住了，笑出了声还不算，竟然一时停不下来，直到都笑弯了腰。

呼延元宸惊疑不定地看着他，过了一会，似乎理解到了什么，可宁渊一身内力全失又是真的，倒有些不知所措地僵在了那里。

“如果我说，我的内功是我要玉竹先生帮我废掉的，你也要去找玉竹先生的麻烦吗。”许久之后，宁渊才收住笑声，直起了腰。

纵使呼延元宸已经意识到了宁渊之前多半是在故意开他的玩笑，而不是真遇到什么凶险之事，勉强松下了一口气，可是听到这样的说法，还是一时转不过弯来，“你说玉竹先生？这到底是怎么回事？”

“既然你可以瞒着我一年多了无踪迹，我又为何要告诉你这个中缘由，你若是想知道的话，等时候到了，自然就知道了。”宁渊说完这句话，抬头向木梯的方向看去，原来是楼上二人听见了楼下的声音，又缓步走了下来。

呼延元宸与宁渊的表情，一个紧张里透着担忧，另一个却一片云淡风轻，看得夏帝不禁露出好奇的眼神，反观司空玄，则了然一般摇了摇头，他虽然不知道宁渊的私事，也看得出来两人这般模样，铁定是宁渊已经冲自己的呼延大哥发过脾气了。

“皇叔，时辰已然不早，未免太后疑心，该让二位回去了。”夏帝催促道。

呼延元宸点点头，也知道自己再有疑惑，现在也不是打破砂锅问到底的时候，反正等此间事了了，宁渊身上到底出了什么事，他也会弄得一清二楚，再看了宁渊一眼后，重新将那顶遮得严丝合缝的头盔戴上，回到了夏帝身后。

一直跟在夏帝身边的范太监立刻上前将锁住的门打开，然后一行人接连走了出去。

不出所料，阁楼外那几个装作打扫模样的宫人依旧没走，肆无忌惮地遥遥往这边望着，看着人出来，又迅速低下头去躲开了。

夏帝没有多言，直接带着呼延元宸与一队侍卫离开，宁渊在转身之前，分明看见呼延元宸下意识地扭头又看了他一眼，隔着面罩，眼里的忧色未去，宁渊心里最后的一点疙瘩也跟着淡然了。

说到宁渊对呼延元宸的那点怨怼，也不过是他如此长久的没有给自己半点消息而已，现在已经确定了他人无恙，也知道他是另有事务傍身，宁渊并非不通情理的矫情之人，了解了缘由，自己再这样吓他一吓，两人之间也算是扯平了。

不过一想到那婴孩之事，宁渊不禁又皱起眉头，等此间事了了，还要想想该如何将此事对呼延元宸明白说了为好。

待司空玄和宁渊回了驿馆，已经有个太监等在了那里，说是奉了夏太后懿旨前来，在索要燕州之事得到周帝的确切答复前，驿馆内诸人可以在燕京城中自由行动，却不能出城，给出的理由是两国现处非常状态，同时大夏内部又出了谋逆之人，出于对司空玄这位贵宾的安全考量，在此番出使结束之前，还是呆在城内最为安全。

对此宁渊等人并没有表现得太讶异，从入城的那一刻起他们心里便都知道，夏人不可能放他们随意离开。同时太监还给了他们一人一块腰牌，说外出期间若有巡查的士兵要求盘查，需要出示腰牌以表明身份，宁渊望着那雕工精良的木质腰牌，眼神闪烁了片刻，却没有多说什么。

太监送完了东西，便从驿馆告辞，坐着马车回了皇宫，先去了太后殿向夏太后复命，然后并没有立刻回到内侍监休息，反而是来到了太后殿不远处一座精巧的偏殿中。

偏殿建在一方小花园之内，幽静异常，也华贵异常，显然不是常人住的地方，太监熟稔的在廊道里左弯右拐，最后在一间大屋外停住了。

屋子门没有关严，而是半敞着的，可以看清里边没有别的物事，只有一方宽敞的白玉池嵌在中央，水气腾腾，竟是一间浴房，而水中也正好有一男子的背影，皮肤白皙，肩膀宽阔，长发及腰，用一块方巾细细在胳膊上擦拭着。

“公子。”太监弯着腰，恭敬异常道：“按公子的吩咐，奴才已经将东西送到驿馆去了。”

“很好，他们收下了吗。”正在沐浴的男子将脸侧过来，正是司空旭。

“他们哪里知道其中玄机，自然是收下了。”太监顿了顿，接着道：“只是公子，小的有一事不明，太后娘娘不是才吩咐过在燕州到手之前，不得怠慢那位熙王，公子又何苦要……”

“我什么时候说过要怠慢熙王殿下了。”太监话还未说完，就被司空旭打断：“熙王殿下身份尊贵，又是太后娘娘的客人，自然是要好好招呼的，至于其他人，太后娘娘可没有说要一视同仁。”

“公子你的意思是……”

“我已经得到了太后默许，熙王自然是不能动，可他身边一个随侍的人，却与我有宿仇，我向此人出手，想必太后也不会干涉。”司空旭轻笑一声。

“原来是这样，奴才明白了，公子得太后娘娘青眼，要拿捏一个侍从根本是手到擒来的事情。”太监拍了个不痛不痒的马屁，又道：“公子还请快些沐浴吧，太后已经吩咐过了，让奴才赶在晚膳之前带公子前去为太后泌酒，这可晚不得啊。”

“知道了。”司空旭眼里闪过一丝嫌恶，语气上却没有丝毫怠慢，动作也跟着快了几分，洗完后便径直上了岸，往周人套了一件外袍，内里却什么都没穿，浑身水汽地跟着太监走了出去。

****

“泌酒？”宁渊半掩住嘴唇，看着面前的范太监，“我还真想不到，堂堂皇子竟然落魄到连这种事情都愿意做。”

此时已经是子夜时分，而闫非却忽然找上了驿馆，宁渊立刻带着他来了司空玄的卧房。

闫非一身更夫打扮，显然也是乔装改扮了一番才能在不惊动别人的情形下来和宁渊等人会面，这也是呼延元宸的意思，毕竟白天时间太短，许多事情都来不及说明，呼延元宸又身背着“拘捕令”，便也只能差遣闫非借着夜色悄然前来，告诉宁渊等人白天来不及说的燕京诸事。

宁渊头一个问题，自然是打听司空旭到底在这燕京中搞些什么名堂，不过闫非的答案，实在是让他惊讶得很。

原来司空旭现在，不光是夏太后的面首男宠，有些连男宠都不屑于做的事情，他却一样能毫不知耻的信手拈来，这泌酒就是其中一样。

夏太后寡居数年，如今大权在握，又正值盛龄，私下里自然十分偏好酒池肉林之事，她的男宠自然不止司空旭一个，可司空旭能以周朝皇子的身份，在如此短的时间内得到她的宠信，自然是因为司空旭的手段花样非常，这泌酒就是其中一样。

所谓泌酒之法，便是让成年男子洗净身体后，服下浓烈的媚药，再将全身至于一个高耸的木桶中，木桶分两层，下层注满酒液，男子则站在上层，用一个盖子盖住只留人头在外边，桶壁上男子腰下的部位还开有一个一寸见方的圆孔，正好能让男子因为媚药所致而变得高耸的下身伸出桶外。

泌酒开始时，先用文火在桶下加热，桶下层的酒液遇热挥发，但因为温度不高，很快又会在上层男子的身上凝结，一部分重新滴落回下层，却有另一小部分会顺着男子的下身流出桶外，最终滴到早就置于穴口下方的酒杯中。

这样顺着男子下身滴出来的酒，便被称为泌酒，据说此酒因为吸收了男子周身的阳元精气，女子服下后格外的滋阴养神，但因泌酒的过程十分羞耻，就算是寻常面首也不愿意做这档子事，除了司空旭，不光将这荒诞无稽的泌酒之法献给了夏太后，更是愿意充当替她泌酒之人，才会格外得起宠爱。

当然，这种宠爱也是相对的，说到底，也不过是被夏太后养在身边供以寻欢作乐的卑贱之躯，太后开心时，他自然可以过得风光，一旦失宠，不光半点地位都没有，搞不好夏太后还会为了自己在宫外的名声，不会让他们有命走出宫墙。

闫非道：“那人现下很会讨得夏太后欢心，因为他从前与宁公子多有不快，少主便是担心那人会借势生事，才吩咐我过来提点宁公子一句，可惜皇上和少主境况堪忧，分身乏术，不然属下也不会这般偷偷摸摸地过来了。”

“我实在是惊讶，纵然早知道了那人的野心和抱负异于常人，可不想居然能屈能伸到这般田地。”宁渊有些唏嘘地摇了摇头，片刻之后，从袖袍里掏出一块腰牌抵到闫非面前，“你瞧瞧这是何物。”

“这是铭牌。”闫非只看了一眼便道：“算是朝廷发给城中贵族的一种身份证明，有了这铭牌，便是代表了贵族身份，可以出入许多平民不允许进出的地方，一般巡查的军士看见这铭牌，也不敢多加叨扰。”

宁渊点点头，似乎了然了一般，然后又招招手，示意闫非附耳过去，随后如此这般在闫非耳朵边细语了什么。

闫非眉毛一跳，“果真如此？”

宁渊道：“虽然只是我的猜测，可小心一点总是没错的，司空旭定然已经知晓我随着熙王殿下入京之事，他对我恨之入骨，又怎么可能不对我下手，说不定还会借此机会生出其他的事端来，你守在呼延身边的时候，不妨多长个心眼，一旦发现了什么风吹草动，便要立刻找机会告知我，明白了吗。”

“这个我自然明白，何况他们如果当真有这份心，搞不好还会趁机算计到陛下身上，当真不能不防。”闫非凝重的一点头，立刻告辞去了。

到此时，司空玄仿佛才从自己那位四皇兄替夏太后“泌酒”的震惊中晃过神来，一面露出不齿的表情，一面好奇问：“公子同闫大哥在打什么哑谜，莫非我那个四皇兄当真有胆子冲我们使臣报复？”

“殿下你身份贵重，何况夏太后似乎很是看重燕州，在想要的东西到手之前，倒不会妨害到殿下的安慰，只是我就不同了，你那位四皇兄跟我有大梁子，要说他不会借机向我生事，鬼都不信。”宁渊冷笑一声，“说不定他还会向夏太后进言，鼓捣出一桩我要行刺他们陛下的把戏，一石两鸟，既能顺势解决掉我这个仇家，又能折腾掉那位陛下，帮助夏太后更加大权在握。”

“他们如何能做出这种事！”司空玄一惊，“大夏虽然帝后不和，可皇帝毕竟是太后的亲生子，虎毒还不食子呢！”

宁渊摇头道：“我也不过是打个比方，的确虎毒不食子，所以夏太后纵使想从夏帝手中夺权，把持朝政，应当也不会做出什么伤害夏帝的事，不外乎进一步架空皇帝的权利，或者直接将自己的儿子从龙椅上拉下来，然后亲自取而代之了，所以不提前防着点怎么行，我也只是未雨绸缪一番。”

司空玄奇道：“可夏帝是名正言顺的天子，就算太后贪恋权利，要将他扯下龙椅，名不正言不顺，不会被天下百姓归为逆党？”

宁渊一笑，“那也得当夏帝还是‘名正言顺’的天子的时候，你说，如果夏帝身上出了点什么让人不齿的事情，而使皇室蒙羞，使先祖蒙羞，夏太后再借机联合朝中亲信发难的话，夏帝的龙椅，还能坐得稳吗。”

司空玄嘴角一抿，看着宁渊深沉的眼神，忽然间领会到，一块庞大的阴云，不动声色地在燕京上空弥散开了。

作者有话要说：

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☆、第221章故人重逢

一连好几天,司空玄等人所住的驿馆中都是安安静静。

虽然夏太后给了他们那个所谓的铭牌,也允许他们在燕京各地走动，可无论是司空玄还是宁渊，都极有默契地窝在屋子里大门不出二门不迈,直到有一天，忽然有一个燕京本地官员找上了门。

“已经等到门口了？”面对忽然敲门进来的侍从,宁渊先是愣了愣，随即了然一笑,和上手里的书本,“既然如此，也不好让那位大人久等，我这就随你下去。”

说罢，宁渊跟着那名侍从，出了自己居住的阁楼，一路来到驿馆的大门口，果真见到了一个穿着官服的青年男子等在那里。

男子年龄与宁渊相仿，眉目俊朗，一身文官的打扮，看见宁渊出来，急忙拱手一礼，“这位想必就是宁大人，石明有礼了。”

“石大人有礼。”宁渊一面回礼，一面仔细打量着这位石大人。

据来请他的侍从所言，这人是燕京万学堂的督学，按官职来说与宁渊这个儒林馆掌院一般无二，算是燕京官场中的一名新秀，此人莫名其妙忽然到访，宁渊不知道其打的是什么主意，便道：“石大人来得不巧，熙王殿下已经吩咐过了，这几日不见客。”

“宁大人误会了。”那石明却道：“我今日是特地前来找你的。”

“找我？”

“在下听闻宁大人是华京儒林馆的掌院，此次前来燕京，在下原本早就想要上门拜访，只是一直事务缠身，直到今日才腾出空来。”石明笑了笑，“不知宁大人可否给石某个薄面，让石某能请教一些问题，毕竟万学堂在某些方面，距离儒林馆还是有一段差距的。”

宁渊眼神微动，既没有答应，也没有拒绝，石明见状，自然觉得有戏，忙将身子一侧，露出停在外边大街上的一辆马车，道：“在下已经在不远处的酒楼里备下了一些小菜，只是想同宁大人畅聊片刻，耽误不了太久时间的，还望宁大人不要推却才好。”

石明一面说，一面露出满脸真诚的表情，好像当真是要请宁渊去一心一意讨教问题一样。

“既然石大人如此说，我还真不能拒绝了。”宁渊笑了笑，“那石大人便带路吧，这几日我也悠闲得很，倒也想同石大人畅聊几句。”

石明闻言大喜，立刻将宁渊请上了马车，然后一直让车夫将他们拉到了一座华丽的酒楼下。

石明之前口中的一些“小菜”，实际上着实不小，尽是些珍馐异常的美味，并且看得出对方用心布置了一番，大多数菜色虽然带着明显的大夏风格，口味却是向着周人的习性靠拢，对于这些，宁渊并没有多说什么，还很不疑有他的一面吃，一面与石明相谈甚欢。

石明也的确询问了与儒林馆有关的问题，里边只要不是牵扯到一些秘闻要事，宁渊都一一慷慨作答，就这样，等一桌宴席吃完，从酒楼出来的时候，二人已然已经兄弟相称，仿佛变成了至交好友一般。

“对了宁兄，刚刚酒足饭饱，却是不好立刻就回去，不如我带你散步消食可好，这附近有我燕京一条十分有名的古玩街，可以淘到许多稀奇的字画古籍，也聚集了大量的读书人，想来宁兄一定会感兴趣。”

“哦，居然还有这样的地方？”宁渊露出好奇的表情，“也好，既然就在附近，便请石兄带路吧，我也顺道开开眼。”

石明一口应下，带着宁渊穿过了酒楼边的一条小巷，又走了一段，直到拐入一条不算宽敞，却很精致的青石板小街中。

果然如石明所言，小街两旁商铺林立，大多是一些贩卖字画与书本的店铺，往来行走的人群也以穿着长衫的读书人为主。石明显然对着地方十分熟稔，带着宁渊一连逛了好几间店铺，也对每一间店铺的货品如数家珍，一条小街逛到一半，两人手里已经多了好几册方才购入的书籍。

“今日当真是托了宁兄的福，这套话本我许久之前就想要了，只是一直遍寻不得，今日却能意外买到，当真是圆了一个念想。”石明一面翻看着手里刚买到的本子，一面对宁渊道：“我看宁兄挑选的尽是一类有关大夏历史的书籍，看来宁兄对大夏的风土人情是很感兴趣了？”

“这是自然，我毕竟是周人，对于大夏的很多东西还是感觉到新鲜的。”宁渊打了个哈哈。

石明立刻道：“如果宁兄愿意的话，我倒是愿意给宁兄当个向导，别的不说，我可是土生土长的燕京人，宁兄若是有什么想要见识或者了解的，找我便再好不过了。”

宁渊正要说话，忽然路边一间装潢的十分考究的店铺里传来一声怒喝，“哪里来的骗子，居然敢用赝品骗到我罗三爷头上来了，好大的胆！”

接着，一个瘦弱的身影抱着什么东西从那间店里冲了出来，却没站稳，被门框绊了一下，整个人不偏不倚摔到了宁渊的脚边，接着那间店里又涌出四五个粗壮的大汉，见那身影摔倒了，立刻一拥而上，围着他拳打脚踢。

“给我狠狠的打！往死里打！打死了直接让巡城的官差来收尸就行！这家伙也不是咱们夏人，不知道从哪里混进城来的！”最后从殿堂里走出一个穿着浸泡，掌柜模样的老者，双手插呀对着那被围殴的瘦弱身影吹鼻子瞪眼，一副气急了的模样。

至于那个被围殴的家伙，则不住惨叫着，很快便吸引了不少路人驻足围观，宁渊却很奇特的，似乎连看都不打算看一眼，身子一转就准备绕开。

“宁兄，且等一下。”石明却忽然将他叫住了，“宁兄难道不打算看看发生了什么事吗？”

“看看？”宁渊似笑非笑地回望了石明一眼，道：“我向来对在外面看热闹这种事没什么兴趣，何况那是别人的事情，我若是凑上去看，浪费的可是我自己的时间。”

“这……”石明见宁渊居然连一点想围观的心思都没有，并且继续打算转身走了，他眼珠子一转，当即又道：“可我瞧着那被打之人似乎是周人呢。”见宁渊脚步顿了顿，他立刻接着道：“宁大人你随着熙王殿下以大周使臣前来，即便不愿意多管闲事，可自己的同族同胞若出了事，你却视而不见，传扬出去也不好听吧，还是看看到底出了什么状况比较好。”

这回宁渊终于彻底停住了脚步，也转过了身，却似笑非笑望着那石明道：“咦，石兄是如何知晓那被打之人是我们周人的？”

石明表情一滞，立刻意识到自己方才情急之下，不小心露出了破绽，不过他也不是常人，立刻便笑了一声道：“我这不是方才听见那掌柜说了一声此人不是夏人，又见他身上穿的衣裳虽破，却是在大周常见的样式，才有此一猜测，莫非宁兄在怀疑我什么吗。”

“哦，原来如此，倒是我错怪石兄了。”宁渊了然地点点头，“事发突然，我连那人是男是女都未曾看清，石兄却能看出他身上衣裳的样式，石兄的眼力当真是好。”说完，宁渊不再搭理石明变得有些僵硬的脸，果真朝那几名大汉行去，轻道一声：“且慢动手。”

说来也怪，原本将人打得起劲的几名大汉，听见宁渊这句轻飘飘的话，立刻齐刷刷地停住了手，其中一名像是领头的打量了一眼宁渊，似乎想让他不要多管闲事，不了此事原本站在店门口叉腰痛骂的掌柜忽然窜了过来，一巴掌拍到大汉的脸上将他推开，随即对着站在宁渊身后的石明点头哈腰道：“哎呀这不是石大人吗，小店出了些状况，让石大人见笑了！”

石明轻咳一声，摆摆手道：“无妨，只是到底出了什么事情，你们要这样当街打闹。”

“哼，还不是因为这小骗子！”掌柜眉毛一吊，立刻指向那个躺在地上不断抽搐着的瘦弱身影，“这小骗子当真胆大，拿着一副假画就要来我的店里出手换钱，这世上有什么赝品能逃过我罗掌柜的眼睛，立刻就被我发现那画是假的，结果这小子不光不依不挠，还说我罗掌柜有眼无珠，这不是找打嘛！何况本掌柜一眼就看出来了他一身打扮不是夏人，也不只是如何混进城来的，现下已经通知了巡城队，非常时期，定要将这家伙抓起来，狠狠拷问看看是不是别朝的奸细才好！”

石明没有答话，只是望着宁渊，而宁渊目光也落在躺在地上的那人身上，那人似乎察觉到周围变得安静了，将护在头上的一双手拿开，双眼一和宁渊对上，立刻浑身一震，“是你！”

宁渊嘴角则露出一副玩味的笑容。

“怎么，莫非宁兄认识此人？”石明见状道。

他话音刚落，那人就连滚带爬地扑到了宁渊脚下，扯着他的裤腿道：“你是宁渊，我知道你是宁渊，救救我，求求你救救我，我要是被他们带走了就铁定没命了！”

那人虽然是男子，却有一张十分精致的脸孔，即便这张脸如今被地上的灰尘糊得黑一块白一块，依旧难掩五官的艳丽。

他认得宁渊并不假，不光如此，宁渊也认得他，即便两人上一次见面已经是许多年之前的事了，可生得有如此好相貌之人，是很容易让人过目不忘的。

这个扯住宁渊裤腿不断哀求的狼狈男子，居然是司空旭从前在江州的床宠，苏澈！

作者有话要说：

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☆、第222章幽夜暗影

宁渊出去一趟,却莫名其妙带了个人回来,司空玄诧异非常，听宁渊粗略的解释了一遍，这人是他在外边“意外”救回来的,宁渊自己会处理，不劳他这位熙王费心,且那人也的确是周人，司空玄便没再多说什么,看样子居然真的不打算管这事。

宁渊也不含糊,知会了司空玄一声后，便招来驿馆的下人，让他们将苏澈带下去沐浴净身，再给他安排一处地方歇息。

面对这样的待遇，苏澈当然表现得感激涕零，对着宁渊千恩万谢一番后，才跟着去了。

只是望着他离去的背影，宁渊表情却有些微妙。

按照苏澈自己所言，他当初被司空旭抛弃后，又转投了另一个富商的怀抱，前些日子，富商带着他前往燕州办事，意外撞上了两国开战，富商意外遭遇兵祸身亡，只有苏澈匆忙卷了一些富商的东西逃了出来，一路变卖，终于让他成功逃到了燕京，潜入城中后，他原本打算将手里最后的一副字画卖掉，不料却被那奸商掌柜看出了字画的价值，也发现他并非夏人，暗中掉包了不说，还诬陷他拿出来的是赝品，打算骗钱，要将他拿下交给巡城的官兵，直到碰到了宁渊。

听完了苏澈所说的话，宁渊只是笑笑，虽然嘴上没说，可他当然不会天真的认为苏澈这般被自己撞上会是“偶然”，单看之前在街上那石明三番两次规劝自己要路见不平，他心里就已经有数了，之所以会这般干脆地将人带回来，不过是省些麻烦而已，他知道，就算他想对这苏澈置之不理，石明也会用尽其他的方法将人塞过来，他不如索性顺了他们的意，看看那些人到底在搞些什么名堂。

苏澈或许是真在外边受了不少的罪，在驿馆里下人的安排下，美美地洗了个澡，又饱餐了一顿，便在一间客房里呼呼大睡起来，也不知睡了多久，他觉得眼前似乎晃过了一道光，迷迷糊糊睁开眼睛，先是望了一眼窗外，发现窗外漆黑一片，应当还没有天亮，可屋子里却的确有一道亮光在晃来晃去，他不禁又将眼睛睁大了些，可看清那亮光的来源后，却活活吓了他一跳。

他所住的这间客房并不大，在离床不远的小方桌上，不知何时被人点上了一根亮堂的蜡烛，而桌边，也有一个人影坐在那里，正一动不动地盯着自己看，也不知看了多久。

“宁……宁大人！？”苏澈被吓得不轻，一下便从床上滚了下来，有些狼狈地跪在床边，他被宁渊救下后，已然知道宁渊此次是陪着新封的熙王前来大夏出使的，故而十分胆怯，“已经这般晚了……你，你可是有什么事情？”说完，他还有些担忧地朝宁渊背后看了看。

因为宁渊并不止是一个人，他背后还站着另外两个人高马大的护卫。

“醒了吗。”宁渊的语气听起来似乎很温和，“这一觉睡得如何，晚上给你安排的饭菜也还吃得吧。”

“多谢宁大人体恤。”苏澈搞不懂宁渊三更半夜前来找他的意思，只能战战兢兢道：“一切都很好，小的也没什么讲究。”

“如此便好。”宁渊高深莫测地端起手边的茶水小抿了一口，“既然你吃得好，又睡得好，那么该说的话，现在也可以全都告诉我了。”

苏澈一愣，“话？什么话？”

宁渊一声冷笑，“你少给我装模作样，说吧，你今日演了那一出苦肉计，想方设法地混到我身边来，到底有什么打算，想使什么阴谋诡计，都说出来，是不是和司空旭沆瀣一气着，想要摆什么套子来害我？”

“我……我没有啊！”苏澈一脸茫然，“宁大人我不懂你的意思，我今日所说的都是真的，也并没有演什么苦肉计，你何以这般问我，还忽然提到四殿下……”一说到司空旭的名讳，苏澈的眼睛里似乎晃了晃，片刻之后才咬牙道：“我同四殿下早就恩断义绝了，又如何还有往来，何况我如果还跟着四殿下，又如何能落到今日这般田地！”

说到最后一句，苏澈脸上甚至还现出了一抹凄苦的神色。

“呵，好一个恩断义绝，瞧你这般无辜的模样，若是换成了别人，恐怕还会真的被你给蒙混过去，可惜我不是别人，看来你当真是跟在司空旭身边久了，连做戏的本事都学了个十成十。”宁渊显然不相信苏澈所言，脸上露出一抹讥笑，拍了拍手。

他身后一名大汉立刻从怀里掏出一个小瓷瓶，放在桌上。

“这是……”苏澈有些惊恐地看着那个小瓷瓶，似乎意识到了宁渊打算做什么。

“这是鸩毒。”宁渊不紧不慢地说着，“想来就算你对毒药知晓得不多，也应当听说过鸩毒的名号吧。”

鸩毒！苏澈的脸色立刻就白了，他如何能不知道此种歹毒的毒药，此药取自鸩鸟体内，若论起毒性来，比砒霜和鹤顶红之类都要厉害，寻常人只要沾染到一丝，便是个十死无生的下场。

“宁大人，你……”苏澈见宁渊当着他的面拿出来一瓶鸩毒，俨然已经预料到了什么，吓得连话都说不清了，“你，你该不会是想……”

“我怎么想，全然要看你怎么说了。”宁渊不紧不慢地说着，“这瓶鸩毒的去处，全然要看你的选择，你若是将你们的打算乖乖说出来，我便差人将这瓶鸩毒收回去，你若是还要嘴硬，那这一瓶鸩毒，便只能全进你的肚子了。”

“我不知道啊，我什么都不知道啊……”苏澈听见这话，声音里都带上了哭腔，他哪里见过这样的阵仗，一面辩解着，一面将头摇得像拨浪鼓，“我真的不知道宁大人你在说什么……什么打算……我该说的之前都已经说了，别的的确是再也不知了……”

宁渊见依旧问不出东西来，眼神顿时一凛，“既然都死到临头了嘴巴还这么紧，那我就成全你！”说罢，他将手一挥，身后两名大汉立刻拿起那个瓷瓶，大步朝苏澈走去。

苏澈见状，忙起身想逃，但大汉的动作却更快，三两下便将他制住了，一个从后边将人押着，另一个捏开他的嘴巴，就要将瓷瓶里的毒液灌下去。

“我……不知道……唔……我真的……不知道……饶命……”苏澈毫无反抗之力，想求饶想挣扎，可周身被束缚得根本不能动，只能眼睁睁地看着腥臭的毒液被倒了满嘴，他想用力将嘴里的东西吐出去，可捏着他嘴的大汉显然十分有经验，只在他脑后拍了一把，他便不由自主地咕噜一声，将毒液尽数咽了下去。

那毒液也十分厉害，刚吞下没多久，肚子里便传来一阵撕心裂肺的绞痛，就算两个大汉已然放开了他，他也没力气站起来了，白着一张脸倒在地上，双手按住肚子不断打滚，黄豆大的汗珠渗了满脸。

“你不要怪我狠毒，要怪只能怪你自己，你既然要帮着他们来算计我，又死活不肯透露你们的计划，我便只有先送你上路了。”宁渊走到苏澈身边，居高临下地望着他痛苦到扭曲的脸，“你要记住，我是无论如何都不可能安然放一个不确定因素在身边的。”

这也是苏澈在神志清醒时听到的最后一句话。

随后，一片无边的黑暗笼罩而来，他便躺在那里再无反映了。

宁渊用脚尖踢了踢苏澈的肩膀，见他当真再也不动，便头也不回地朝房间外走去，至于另外两个大汉动作也很快，不知从哪里找来一个麻袋，三两下便将苏澈的身体抱起来塞了进去，然后由其中一人扛着，趁夜色摸到了驿馆后院一个偏僻的角落，悄然向四周打量，见没有人注意他，才咕咚一下，将麻袋扔进了那处角落的一方枯井里，随后才拍拍手，大摇大摆地去了。

就在大汉离开后院的同时，却有另一个黑影，先是迅速走到枯井口往下查看了一番，然后快步朝驿馆后门行去，后门处守门的护卫仿佛事前被打点过，对那人没有半分阻拦，就这么放他消失在了外边大街的夜色中。

可惜，那离开的人影自以为自己没有引起别人的主意，却全被藏在离后门不远处的一名黑衣人看在了眼里，那黑衣人施展开轻身的功夫，悄然回到宁渊所居的阁楼处，没有惊动楼下的侍从，而是直接从半开的窗户跃进房间。

房间里烛火善良，宁渊并没有睡，而是坐在床边，烛火映照在黑衣人身上，露出来的却是周石的脸。

“少爷。”周石一抱拳，“少爷猜得果然没错，的确有人悄悄从后门溜走，想必是去报信去了。”

“知道了。”宁渊挥挥手，仿佛对此一点都不意外，“现下已经无事了，今日大家都累，你也去早些睡吧，只怕明天早上起来还有得闹呢。”

作者有话要说：

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第223章金城郡王

周石虽然知道宁渊的安排,可对于其中玄机,宁渊却未透露半个字，不过他纵使好奇，也没有多问,而是又帮宁渊带了一句话去给司空玄之后，就回去休息了。

一夜无事。

天色放亮后,驿馆门前的早市开始热闹了起来。燕京驿馆本就建在城内较为繁华的街区，所以即便是大清早,行人也极多,就在一片熙攘中，街道尽头忽然传来一阵嘈杂的马蹄声。

马蹄声十分密集，可以听出应该有不少人在同骑，路人们一面露出错愕的表情，一面纷纷让开路，很快便见着一群装备精良的骑兵呼啸而过，然后接连在驿馆的大门口拉住缰绳，接着又跳下马，将驿馆的出口团团围住，仿佛要抓什么人一般。

老百姓都知道，那处驿馆是接待外宾的地方，寻常人不允许在附近惹是生非，可那队骑兵又十分趾高气扬，一副有恃无恐的模样，也不知道是什么来路，于是三三两两在不远处驻足聚集，打算留下来看热闹。

骑兵刚围住驿馆的大门没多久，又有一辆马车由两列军士护送着，慢悠悠朝这个方向驶来。

马车排场极大，不光被护卫得森严，拉车的马匹显然也精挑细选过，十分神骏，马车车身上还印着一个十分复杂的圆形符号，看起来像是某一个家族的族徽。

“瞧，那是慕容家的马车！”有眼尖的百姓看见那族徽，立刻不由自主地叫了出来。

听见“慕容家”三个字，百姓中立刻一阵骚动。

除了皇族呼延氏，慕容家可以说是燕京众世家之首，有时这个世家的子弟出门，排场甚至比皇族还要气派。

这也正常，如今皇族呼延氏人才凋零，除了皇帝，亲王也只有寥寥数人，而且大半碌碌无为，不像慕容家，世代为将，把持了整个大夏大半的军权，就连当代家主的长女，也贵为皇太后，民间早有传言，当今圣上虽然登基有些年头了，可一直受太后掣肘，名为皇帝，实为傀儡，所以老百姓们看见慕容家的人，要比看见皇室还要紧张。

如今居然有一辆慕容家的马车出现在这里，还派人堵住了住有外宾的驿馆，到底出了什么事，不少人都开始议论纷纷猜测起来。

在老百姓们看不到的马车内，此时坐有三个人。最中间的是一名瞧上去二十五六的白面公子，衣着华丽，脸色有些虚浮，眼眶下还微微泛青，一副喜好酒肉声色的模样，公子右下首坐着一名穿有长衫的青年，至于公子左下首，则是一名眼神有些冷冽的英俊男子，一袭勾着金线的锦袍十分华贵，却过分花哨了些，给人一种轻浮的感觉。

如果宁渊在车里，肯定能认出这两人来，右边那个便是昨日力邀他上街的万明，左边那人，则是老熟人司空旭。

“郡王不用心急，既然已经有了线索，想必公子很快就能将那人寻回来了。”司空旭看着那白面公子脸色似乎有些焦急，用一种讨好的表情规劝道，“驿馆中现下住着的也是从大周来的熙王爷，想来也不会苛待自己的同胞。”

“哼，他们最好能将苏澈那小贱皮子完好无损地交还到本王手上，不然，就算是大周的王爷，本王也要叫他们脱层皮。”白面公子冷哼了一声，有些咬牙切齿道：“那小子胆子也不小，本王养了那么多宠娈，他是头一个胆敢逃跑的，难道是觉得我慕容成苛待了他不成，想起来就生气！”

“说起来，那小子还是在下进献给郡王的，在下也想不到他居然会做出这种事来，实在是觉得无颜面对郡王得很。”司空旭露出羞愧的表情。

“你现下很得长姐的欢心，纵使本王生你的气，可也没有那份胆子动长姐的人。”说完这句话，白面公子上下扫了司空旭一眼，眸子里居然透出几分色气来，仿佛想用眼神将司空旭扒光一般，“说起来本王还真的很好奇，你居然当真以周人的身份得到了长姐的欢心，别人不知道，我却是再清楚不过的了，长姐最痛恨的便是周人，别说你从前还是大周的皇子，更还亲手杀了慕容玉那丫头。”

对于白面公子如此赤裸裸的目光，司空旭仿佛没有半点不适，还微笑道：“我若不是到大夏来，早已成了周人的阶下囚，哪里还有什么皇子的身份可言，郡王可莫要取消在下，在下能得太后娘娘高看，也不过是侥幸而已，而且太后娘娘英明睿智，也明白金玉郡主的事情不过是一场意外，并未追究小的。”

白面公子哼哼了两声，“慕容玉那丫头别的本事没有，就会拍长姐的马屁，不然以她庶出的身份，又如何能得长姐高看，显然长姐也只不过是将她当成身边一只淘气的小猫而已，死了也无所谓，只是当初你逃难来到燕京，也不知从哪里打听到了本王，愿意将你身边那名唤苏澈的小厮进献给我，换取一次面见长姐的机会，我虽然瞧那苏澈面皮不错，是块好料，愿意为你引荐，可也觉得你这般做不过是在找死，还仔细思考了一会若长姐当真要处死你，我该如何将你保下来，说实话，那些纤细窈窕的少年本公子早就玩腻了，对于你这类既有脸蛋又有身段壮龄男人，却还新鲜得很。”

“这……”对于白面公子如此露骨的话，司空旭终于脸色一僵，好似不知该怎么往下接。

“你不用给本王摆出这幅表情，你既然已经跟了长姐，本王也不会对你如何了，虽然当真是有些可惜。”白面公子十分不屑地撇了撇嘴。

“郡王说的哪里话，公子你是太后娘娘的亲弟弟，能得郡王高看，是司空旭的福气。”司空旭急忙将头一低。

眼前这白面公子虽然看上去纨绔，还喜好男风，身份却非常不一般，是夏太后同父同母的亲弟弟慕容成，封号金城郡王，夏太后弟妹有不少，嫡亲的却只得这么一个，又是男丁，因此即便知道他缺点连连，也是溺爱非常，远非死在大周的慕容玉之类可比。

“可惜这样的福气，那苏澈却像是被屎糊了眼睛，一点都不珍稀，当本王的娈宠有什么不好，居然做得出逃跑这等事来。”慕容成不屑地拂了拂袖子，“若非那苏澈的容貌当真是少有，服侍人的功夫也远胜本王的其他娈宠，本王才不会费这么大的功夫将人给追回来。”说完，他又将目光挪向另一边的万明，“万大人，你提供的消息不会有什么岔子吧，那人当真被大周的使臣捞走了？”

“下官怎么敢期满郡王。”万明陪着笑道：“这是昨日下官亲眼所见，下官还不知道那人竟然同郡王有所牵扯，不然昨日就该安排将其送回郡王府了，只是瞧着使臣中似乎有人认得那位公子，才让别人将他领回了驿馆，也是偶遇司空公子，意外说起此事，才了解到那人的来路，于是才迅速前来将此事告知郡王。”

慕容成点点头，“也是你二人识趣，等人找回来了，不会少了你们的好处。”说完，他便将眼睛一闭，不说话了。

司空旭默然将头转向窗外，嘴角忽然露出一丝冷笑，心里想着，等待会这位金城郡王找上驿馆要人，发现自己要找的人居然变成了一具尸体时，会露出怎样的表情。

“回禀郡王，驿馆已经到了。”外边拉车的随从招呼一声，同时打开了马车的门，司空旭与万明立刻簇拥着慕容成下了马车。

而此时的驿馆门前，司空玄已经带着所有人等在了那里。

早在那些骑兵将驿馆围起来的时候，司空玄就得到了消息，不过因为宁渊曾提前派周石知会过他今日可能会有麻烦上门，所以他未曾表现得太诧异，知晓马上要到的是慕容家的郡王后，便亲自迎了出来。

慕容成看了司空玄一眼，见眼前这位王爷如此年轻，不禁略微诧异了一下，不过很快便张口道：“看来你就是从大周来的熙王了，本王今日阵仗虽然大了些，却也不是来找麻烦的，只要熙王将人交出来，本王立刻转身就走。”

司空玄被这句话听得一头雾水，好在慕容成身边的万明见机快，立刻站出来将整件事的来龙去脉如此这般地说了一通，自认为说得清楚无比后，才陪着笑道：“昨日下官是看着宁兄将那位苏公子领回驿馆的，只是想不到那苏公子居然是郡王的门人，郡王看重苏公子，还请熙王殿下行个方便，将人请出来随郡王回去。”

“这可不巧，那位苏公子现下已经不在驿馆中了。”司空玄还未说话，却有一道清朗的声音从他背后传出，接着宁渊从驿馆的大门里走了出来。

在宁渊现身的一瞬间，司空旭的目光立刻全然盯在了他身上，同时藏在袖子里的拳头逐渐握紧，骨节都发出一阵噼里啪啦的响声。

他当初狼狈不堪地从华京逃出来，才发现了宁渊同高峰串通一气的事情，自己一夜之间从一国皇子变为丧家犬，竟然全是宁渊在搞鬼，直气得一佛出世二佛升天，加上他一路流亡来大夏的途中，数次九死一生，更是将这些帐就记在了宁渊的头上，如今再度见到了仇人，新仇旧恨一齐涌了上来，怎么能叫他不怒！

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☆、第224章计中之计

宁渊全然没有在乎司空旭的目光,仿佛压根不认识这近在咫尺的人一般,只用谦逊有礼的态度对慕容城道：“对不住了郡王殿下，您要找的人现在并不在驿馆中。”

“你是何人？”慕容成用疑惑的目光上下扫了宁渊一眼。

“郡王，这是陪着熙王一同出使的宁大人。”万明抢着在一边开了口,同时疑惑地对宁渊道：“宁大人，你方才的话是何意,那位苏公子分明是昨日你亲自带回驿馆的，现下怎么又不在了呢。”

万明这么说,分明是害怕宁渊抵赖,才抢先将一切宣之于口。

边上司空旭眼底的怒色也渐渐淡了去，转而换成一幅看好戏的表情。

“那位苏公子今日一大早就离开了。”宁渊垂着眼睛道：“说是有些事要办，他硬要走，我也不好拦着。”

“哦？”万明眨了眨眼睛，“宁兄你不会在诓我们吧，那位苏公子可是郡王殿下看中的人，只是郡王一时不查，才让他从府里溜了出去，为此郡王很是懊恼，只想快些将人寻回来，这也是下关不查，昨日见着那苏公子，只觉得眼熟，却没细想他的来历，不然的话又如何能让宁兄忙这一趟，昨日我便直接将人送回郡王府了。”

“万兄如此说，难道是在怀疑什么吗？”宁渊脸上露出似笑非笑的表情，“人不在就是不在，我又何必扯这种谎。”

“那可不一定。”终于，一直站在一边的司空旭在此时开了口，“别人不知道，在下却是清楚得很，从前在大周时，宁大人你同在下可是有一番过节的，而那苏公子又是在下的熟人，谁知道宁大人会不会因为同我的那些过节，而迁怒于苏公子，致使出了什么事，不方便将人放出来，才扯了这样一个谎。”

司空旭信心十足，他可不想就这般任由宁渊敷衍了过去，一时顾不得忌讳，将自己从前同宁渊有过节之事都抖了出来。他早已知晓苏澈已经被宁渊灌了毒，成了一具尸首了，也等不及想看看当慕容成发现自己宠爱非常的男宠暴毙时，会是怎样的表情。

这一切的发展实在是很顺利，也同他预料中一模一样，只是可怜了苏澈那小子，恐怕就算临死，他也不知道这一切其实是他司空旭的计谋。

先是诓骗苏澈自己打算与他重修旧好，要救他离开慕容成身边，也是难得那苏澈明明被他抛弃了数次，还同从前一样对他一往情深，想也没想就答应了他，等苏澈逃出郡王府后，再安排苏澈同宁渊巧遇，加上早就串通一气的万明在边上煽风点火，就算宁渊看出了中间有古怪，出于脸面问题也不得不将同为苏澈的周人救下，带回驿馆。

在他眼里，宁渊这小子素来刁滑狠毒，肯定不会相信这一切是偶然，势必会以为那苏澈是他司空旭故意安排去接近他，打算行那陷害之事的，想必会对苏澈威逼利诱一番，以期能从他嘴里问出什么阴谋。

可惜苏澈本身就是一枚棋子，又哪里能说得出什么阴谋，到那个时候，宁渊问不到想要的东西，而且猜忌之下，他也不可能胡乱将苏澈留在身边，那么倒有极大的可能直接将苏澈“处理”掉。

当然，就算宁渊不这么做，他也会让自己安插在驿馆里的人手暗地里下手让苏澈消失，到时候，再将金城郡王请上门来，不愁不能扒下宁渊的一层皮。

司空旭自以为自己这番计中计布置得玄妙非常，只等宁渊往套里钻，所以当昨天夜里，当有消息传来宁渊当真毒死了苏澈，并且将尸首丢进驿馆内的枯井之后，他实在是喜不自胜。

现在，只要自己戳破宁渊的谎言，那对方可就要好好承受一番金城郡王的怒火了。

在燕京的地界上，他相信此事司空玄根本没资格过问，而素来狡诈的宁渊，这次就算他能用舌头开出一朵花来，作弄掉了金城郡王的人，以他的身份，除了乖乖伏诛，没有第二条路可选。

“这位是……”宁渊听见司空旭的声音，仿佛像才注意到他一样转过目光，在他脸上顿了顿，道：“我倒是谁，原来是四殿下……哦，不对，陛下已经下旨将你革除皇籍，贬为贱民，举朝上下的缉拿你，没想到你居然是跑到燕京来了。我虽然与你的确有一些鸡毛蒜皮的旧怨，可没有一桩与那苏公子有关系，我又何必要找他的麻烦？”

司空旭冷哼一声，已然看出来宁渊是无论如何都不会承认的了，索性也不再与他废话，转而对慕容城道：“郡王，小人觉得苏公子到底在不在这驿馆里，还是招来驿馆内的下人询问一番比较妥当。”

慕容成点点头，立刻差人将这驿馆内做事的奴仆全都唤了出来，反正他一开始就让士兵将驿馆围起来了，也不怕人跑掉。

宁渊瞧见周围的士兵得了慕容成吩咐，开始前往驿馆内拿人了，什么都没说，转而走到司空玄背后，安静地站好。

司空玄也一副面无表情的模样，看着这一幕，宁渊已然告诉过他，发生什么事都不要奇怪，更不要插手，作壁上观就是，他也乐得轻松。

驿馆内的下人们都不知道发生了什么事，唯唯诺诺的在那些士兵的呵斥下鱼贯而出，在众人面前站成两排，连头都不敢抬，不过拘人的士兵也守着忌讳，拎出来的都是驿馆内原本的下人，至于司空玄一行从大周带来的仆役，却一个都未动。

见人都出来了，司空旭也不耽误，立刻开始帮着慕容成询问起了苏澈的下落，结果一通话问下来，那些下人都你看看我，我看看你，没有一个出声的。

见状，慕容成的脸色阴沉下去，“你们连驿馆内有没有多出一个人来，都不清楚吗！”

“回郡王殿下的话，昨天驿馆内的宁大人的确是带了位公子回来，可那公子一直是宁大人安排的，也没让咱们这些下人多搀和，至于那公子的去向，咱们也确实是不知道啊。”说话的人是个上了年纪的老头，也是这驿馆内的管事，管事一开口，大半下人都附和着点头。

“难道就一个知道的都没有？”慕容成扫视了人堆一圈，目光忽然顿在一名下人身上。

那下人眼神不断闪烁着，表情也唯唯诺诺，好像知道些什么的样子。

慕容成立刻伸手一指，“你，出来！”

你下人见慕容成指着自己，立刻吓了一跳，扑通一声就跪了下去，“郡王饶命，小的什么都不知道，什么都没看见，郡王饶命，郡王饶命！”

这番此地无银三百两的作态再明显不过了，不待慕容成说话，司空旭就已经迫不及待地一步上前，呵斥道：“你必然是知道些什么，还不从实招来！”

“我……我……”那下人的表情十分慌乱，似乎想要说，可是又很为难的样子，司空旭也不客气，“来人，将此人拉下去杖刑，打到他肯说为止！”

“不！不要用刑！小的说！小的什么都说！”听见用刑二字，下人的脸色刷地白了，屁滚尿流地一面磕头一面道：“小人，小人不是有意要隐瞒的，而是实在是太害怕了，大人饶命……”

“你无须害怕什么，从实招来便是，你到底知道些什么。”司空旭趁热打铁地问：“你是否知道郡王殿下要寻之人的下落。”

“小的确实知道，昨日那位被宁大人带回来的年轻公子，现在已经……已经……”他胆怯地朝宁渊的方向瞟了一眼，仿佛下定了什么决心，一咬牙道：“那公子现在已经死了！”

周围立刻静成一片，慕容成的表情立刻难看无比，万名眼里尽是幸灾乐祸，司空玄则满脸意外，宁渊依旧无动于衷，至于司空旭，嘴角则勾起了一记隐晦至极的笑容。

“死了？”他将那下人的话用一种震惊中带着上扬的语气重复了一遍，“你若是知道各种详情，便快些道来，免得要受那皮肉之苦。”

下人将头点得像拨浪鼓，立刻绘声绘色地说了起来。

“昨天夜里，小人原本是起来上茅厕的，可是路过后院的一座阁楼，见楼里还亮着灯，似乎没人睡觉的样子，小人听管事说那楼里住着的是宁大人带回来的一位客人，便想顺路凑过去问问，看那位客人是否要用些茶水宵夜，结果刚走到门口，小的听见屋里有一阵奇怪的声音传出来，好奇之下，就凑着门缝朝里看了看，结果，结果小的看见，宁大人带着两个手下，正押住那苏公子，在往他嘴里灌着什么的样子，而苏公子挣扎了两下后，就躺在地上不动了。”

说到这里，那下人身子还跟着抖了一下，仿佛现在想起来都觉得十分恐惧般，“小人当时就给吓破了胆，唯恐被屋子里的人发现，立刻跑出阁楼躲了起来，然后又看见宁大人和那两个随从一前一后出了阁楼，其中一个随从的肩膀上还扛着个人形麻袋，小人见那几人并没有一路走，担忧之下，悄悄跟在了那个扛着麻袋的随从身后，结果又见着他直接将麻袋，扔进了驿馆后院的枯井里，还自言自语了一句，说既然敢惹宁大人，就活该有这样的下场，小人这才知道，那苏公子被灌的十有八九是毒药，然后为了毁尸灭迹，他们才会又将尸首装进麻袋里，又扔到井中……”

作者有话要说：

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☆、第225章阴谋挫败

说完这一大通话,那下人才长出了一口气,仿佛还心有余悸一般,“别的小人就不知道了。”

司空旭故作惊讶地瞪大了眼睛，“你说什么,你的意思是,那位苏公子已经……死了？”随后，他又震惊地回头看着慕容成。

“郡王,你切莫相信这人的话,下关昨日与宁大人一直呆在一起,感觉下来宁大人性情十分随和,绝对不是草菅人命之人，这里边应当有什么误会也说不定。”万明端着一副好人的脸道。

司空旭却一面摇头一面带着冷笑道：“误会？我看未必！万大人你只是同宁大人接触了一天,如何能知道他的那些狠毒手段，在下对此却十分了解，若不是这位宁大人从前的多番陷害，以在下的身份，又何以颠沛流离到燕京来才能苟且安生。”

之前只呆在一边旁观，并未发一言的司空玄听到这里，却是忍不住了，对着司空旭开口道：“司空旭，我瞧你这脸皮实在厚比城墙，你与那庞松沆瀣一气，做了多少错事，简直数也数不清，将你革除皇籍，列为我大周的罪人也是父皇亲笔所下的旨意，如今你能在燕京苟且偷生，不知反省便也罢了，居然还将自己之过尽皆怪到别人头上，当真可笑得很。”

司空旭早已成了逃犯，就算他曾是司空玄的兄长，司空玄也一点不客气，对他直呼其名不说，一番话说完，好像还不解气，也无视司空旭铁青的脸色，又对着慕容成继续道：“虽然这么说有些唐突，可司空旭此人犯下过滔天大罪，乃是我大周通缉在册的逃犯，想来郡王应当也知道他的来历才是，将此人留在燕京，对于大夏来说可不是什么好事，不如交予我等羁押回去让其伏法如何。”

“此事本王可不能做主。”听见苏澈有可能已经被毒死了，慕容成表情自然变得不太好看，那苏澈无论是从皮相身段上，还是侍奉技巧上，在他豢养的人里都是数一数二的，他还没品尝过瘾，自然不舍得，可面对司空玄，碍于对方的身份，他还是绷着一张脸道：“司空公子能留在燕京，那可是太后娘娘的吩咐，纵使他从前在大周是罪犯，可这里是燕京不是华京，熙王若是想要拿人，得先请示看看太后答允不答允。”顿了顿，慕容成继续道：“何况本王此番过来也不是同熙王殿下商量这种事情的，本王就问熙王一句，方才那仆从所言到底是不是真的，本王那名姓苏的侍从，现下可是死了？”

“这件事，我就不知了。”司空玄摇摇头，同时看向宁渊道：“宁大人，那苏公子是你带回来的，难道人真的死了不成？”

“自然是没有的事，下官也不知那奴仆是受了和人唆使，竟然能红口白牙地泼出这种脏水。”宁渊一句话便推得干干净净。

慕容成冷声道：“哼，有没有这种事，也不是你说了算的，本王直接差人在驿馆中搜一搜便是，想来熙王也没有意见吧。”

司空玄点头，“自然没有意见，此处原本也是夏人的地方。”

慕容成也不客气，当下又吩咐几名士兵，入驿馆内搜查起来。

“宁大人，虽然这么说有些言之过早，不过我还是想奉劝你一句，若那位苏公子真出了什么事情，而你在这里硬撑着不说实话，是半点好处都没有的。”司空旭不冷不热道：“我若是你，要是弄坏了郡王的心爱之物，早就跪下讨饶了，兴许郡王开恩之下，也不会当真为了一个奴才来过分为难你。”

被司空旭这番讥讽，宁渊居然只是抬了一下眼睛，并没有出声，好像根本没有兴趣与他做口舌之争一样。

看到这一幕，司空旭也不再说话，反而揣出一幅看好戏的表情，似乎要等着宁渊遭殃。

一旦苏澈的尸首被抬出来，以金城郡王的脾气，宁渊身处这燕京之中，是别想有好日子过了。

片刻之后，几名入驿馆内搜查的士兵果真抬出来了一个一人大小的麻袋，咚地扔到众人眼前，单膝跪地道：“启禀郡王，属下等从驿馆后院的枯井里发现了此物，便立刻带出来了。”

之前指控宁渊的下人也立刻道：“没错，就是这个麻袋，苏公子的尸首就在里边！”

听见这话，司空旭眼前一亮，脸上却迅速换上一抹哀色，对慕容成道：“人死不能复生，郡王莫要太难过。”

万明也捂着胸口，一脸悲戚道：“分明昨日还好端端的一个人，如何会变成这样，早知道昨日我便先一步将人救下，也不至于发生这种惨剧，苏公子当真可怜，就算他不是从郡王府出去的人，也是一条活生生的人命，居然就如此断送了，难道在大周，有权有势之人可以随随便便草菅人命不成。”

这两人一唱一和，演得唯妙唯俏，仿佛当真为麻袋中的“苏澈”十分难过一般。

“竟然真的死了！？”慕容成终于忍不住恼怒了起来，冲司空玄斥责道：“熙王，你看此事该如何处理！”

结果还不待司空玄与宁渊说话，带着麻袋出来的几名士兵却你看看我，我看看你，领头一人才吞吞吐吐道：“郡王殿下，属下话还未说完，其实这麻袋里……装的并不是什么尸首。”

此言一出，无论万明还是司空旭，表情都僵在了脸上，至于那个一口咬定麻袋里装着尸首的下人，则一愣一愣的，仿佛不敢相信自己的耳朵一般。

“你说什么？”慕容成脸色缓和了些，问道：“这麻袋里装着的不是尸首？”

“属下们就算再无用，扛着这麻袋一路过来，也不至于连里边装着的是尸首还是其他东西都分不清。”那士兵一面说，一面解开了绑着袋口的绳子，露出麻袋里装着的东西，果然，里边装着的哪里是什么尸首，不过是一些废弃的衣物和破铜烂铁。

“这不可能！”那下人见慕容成将狐疑的目光落到了自己身上，尖叫一声，“我分明看见那位苏公子被毒死了，装进麻袋后被扔进了井里……是不是你们找错了地方，或者拿错了东西……”

结果他话还没说完，就被那士兵一声冷喝打断，“我等将整个驿馆都搜了个遍，后院里就只有一口枯井，枯井里也的确有这么一只麻袋，说我等找错了东西，怎么不说你一开始就是在说谎蒙骗郡王殿下！”

士兵对待慕容成自然是恭敬非常，可对于那些地位比他们还低的驿馆下人，自然没有好脸色，一句话说得粗鲁无比。

“我没有说谎……明明……明明……”下人心中一寒，只能咬牙道：“我知道了，尸首也许被人从井里换了出来，不在井里，那就一定在驿馆内的其他地方……”

这下人原本以为尸首是被宁渊提前嗅到了风声，偷梁换柱了，正打算让那些士兵详细搜查整座驿馆，却在这时，从人群外边传来一道轻飘飘的声音，“郡王殿下！”

所有人都循着声音转过头，见着从驿馆最外围的地方，一名年轻秀美的公子顺着路走了过来，身上穿着一身朴素的长衫，手里还拎着一个小包袱，正有些惊讶，又有些害怕地望向这边。

瞧见那公子的脸，司空旭表情瞬间凝住了，那名还在喋喋不休的下人也张大了嘴，说不出话来。

“苏公子？”宁渊眉毛一扬，朗声道：“你这是到哪里去了，知不知道你这一走，险些给熙王殿下闹出一场风波来。”

没错，这忽然出现的人，居然就是原本应该被“毒”死了的苏澈。

可看他现在红光满面，浑身干干净净的模样，分明是个活得不能再活的人，哪里有半点吞过毒药的样子。

苏澈直走上前，先向司空玄与宁渊行了一礼，才转而对着慕容成跪了下去，用有些胆怯的语气道：“小的拜见郡王。”

慕容成冷哼一声，“我还道你当真是死了呢，胆子不小，居然敢趁着本王不在府中时偷跑出府，你应当知道若是本王发怒，自己会有怎样的下场吧！”

“小的知罪，甘愿领罚。”苏澈却没有为自己辩驳，说出来的话反而让慕容成为之一愣，“的确是小人太不识抬举了，郡王对小人这样好，小人却如此辜负郡王的厚爱，实在是自责不已，原本今日一早便要回去向郡王请罪的，可惜身上的衣衫因为昨日遭了些变故变得残破不堪，故而先行去买了身新衣裳，再回来向收留一晚的宁大人辞行，不想郡王却先到了，劳郡王挂心，实在是小的的不是。”

说完，苏澈又十分乖巧的磕了个头。

这回倒换成慕容成云里雾里了，苏澈自从进了他的郡王府，样貌的确是他所有娈宠里出挑的，服侍人的功夫也可圈可点，但慕容成看得出来苏澈在服饰自己时多少有些敷衍的情绪在里边，脸上的笑容也十分牵强，并不像其他人那般婉转自然，因此这次苏澈偷跑，慕容成虽然震怒，却并不奇怪，还想着一旦将人抓回来，务必要用心教调一番，怎么都要叫那小子死心塌地跟着自己才好，结果他的教调还没开始呢，眼前的苏澈却仿佛变了个人一样，对自己如此毕恭毕敬，完全就是一副要心甘情愿服侍于他的态度，如何能让慕容成不惊奇。

至于司空旭，则完全是另外一幅模样。

将苏澈诓骗出郡王府的可是他，落井下石的也是他，现下苏澈不光一点事都没有，看模样竟然还要心甘情愿跟着慕容成回去，这便不好办了，若是苏澈记着仇，在此时将他咬出来，说都是因为他司空旭的勾引怂恿，自己才会出逃郡王府，他该如何为自己辩解？

司空旭脸上阴晴不定，脑子里也在飞速算计着该用何种借口来圆谎才好，没想到苏澈说完上面那番话，竟然就安安静静地跪着不动了，完全没有要将他咬出来的意思。

这让司空旭大松了一口气的同时，也不禁惊疑起来。

他阴沉着目光望向宁渊，事情变为这步田地，想都不用想，必然是计划失败了，而苏澈会这样乖巧的在慕容成面前讨饶，十有八九也和宁渊脱不了关系。

他有些恼怒地捏紧了袖袍里的拳头。

“原来苏公子平安无事，哎呀当真是虚惊一场，我就说，以宁兄的为人，怎么可能做得出草菅人命的事情来！”万明当真是会演戏，一张脸变得奇快，方才还对宁渊咄咄逼人，现下立刻又换上了另一幅庆幸的表情，同时不自然地抹了抹额上的细汗。

好在慕容成压根就没理会他和司空旭的变化，只望着苏澈道：“哼，你的错，回府之后本王再慢慢处置。”说罢，他一拂袖，对司空玄抱了抱拳：“既然本王要找的人已然找到，那就不叨扰熙王殿下了，这便告辞。”

“郡王在走之前，可别忘了处理一件事情。”司空玄也抱拳回礼，却将目光斜道了那之前口口声声作证的下人身上，“此人满口胡言污蔑宁大人，我一个外来人却是不好处理，还得请郡王主持公道的好。”

“此事好办。”慕容成想也没想，便指着那下人道：“立刻将此人送去衙门，严刑拷打，竟然胆敢污蔑大周来使，胆子不小，没准还是受人指使，务必要让他吐出点真东西来！”

“是！”几名士兵领了名，立刻拖着那已经浑身吓软的下人走了。

此番事了，慕容成也不再多话，转而回了马车，苏澈则乖乖地跟在身后，只是在上车之前，他回头望了宁渊一眼，眼里若有所思，才嘴角一抿，身影消失在了车帘后。

“小的还另有事，便不陪郡王殿下同去了，恭送郡王。”司空旭却没有再跟上去，只原地行了一礼，万明立刻也跟着一礼，同样没有跟着离开的念头，马车里的慕容成没有出声，似乎并不在意他二人去留，在一阵轰隆声中，马车再度由那些骑兵护送着朝来时的路行去。

虽然司空旭二人留了下来，可司空玄与宁渊显然也没有要同他聊天的意思，转身干净利落地重新回了驿馆，一时间驿馆门前的大街上，除了远处的行人，变得干干净净。

“没有借着郡王的手让那宁渊吃吃苦头，当真可惜。”见人都走光了，万明才摇头叹息道：“若不是此人，我万学堂中的翘楚乔淼又怎会随着金玉郡主客死异乡，我与乔淼亲如兄弟，没能替他报仇，真是太可惜了。”

司空旭没有说话，只是眼神闪烁地看着驿馆的大门。

“对了，还有一事。”万明似乎想起了什么，有些紧张道：“那个被发落到衙门的下人，不会知道些什么吧，我看郡王之前好像十分恼怒的样子，那下人若是将你我供了出来，岂不是……”

“他供不出来。”司空旭打断他，“我早已留了个心眼，那下人根本不会知道此事是我二人指使的。”

“如此我就放心了。”万明舒了一口气。

“放心？”司空旭却一扬眉毛，却什么都没说，“也罢，这次是白跑一趟，我还要回宫向太后问安，万大人请自便吧。”

说完，头也不回地独自离开。

万明望着他的背影，却撇了撇嘴，用极为不屑的语气小声道：“一个男宠，还真把自己当回事，给他点脸色居然还和我称兄道弟起来了，真是恶心。”说完，十分嫌恶地掸了掸衣袖，也转身朝另一个方向行去。

作者有话要说：

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☆、第226章燕州隐秘

是夜,夏太后正执着一根绣花针,细细地在一幅屏风上绣着海棠花。

殿堂内烛火通明,将大殿照得犹如白昼，一个老太监垂首立在一边,正小声禀报着什么,等老太监说完了，夏太后也刚好走完最后一针,用指甲掐断了线头,将那根针放在身旁侍女捧着的锦盒里。

“这是什么时候的事情。”她转过脸,一动不动地看着太监。

“回太后,就是今日早晨的事。”老太监低眉顺眼道：“不过最后郡王殿下也好端端将人领回去了，并没有与熙王他们起什么不快,只是此事奴才瞧着诡异，想要暗中查探一番，结果发现殴打勒索那个苏公子的字画行掌柜，已经连夜从城里消失了，奴才打听了才知道，原来那字画行掌柜好赌成性，欠了一大笔钱，而在其离去之前，所欠的银钱已经全部还清了，所以奴才觉得……”说到这里，老太监看了夏太后一眼，好像不敢再往下说。

“哀家知道你想说什么，你也没想错，哀家或许不会计较他们将那些周人怎么样，但是居然将金城郡王卷进去，实在是胆子不小，来人。”夏太后眯起眼睛，到一边的红木椅上坐下，随着她一声喝，立刻又有两名太监从外边走了进来。

“传哀家懿旨，将万学堂督学万明革职，受刑三十杖，举家赶出燕京。”

那两名太监立刻领命去了。

老太监神情一凛，好在他知道夏太后做事一向雷厉风行，也不觉得惊奇，万明不过一介督学，居然敢同司空旭一起算计金城郡王，也是活该。

处置完了万明，夏太后又重新望向老太监，“哀家也有个差事交给你去办，你去告诉司空旭，这一次哀家先放他一马，再有下次，哀家就留不得他了。”

“奴才遵旨。”老太监拱手一礼，立刻匆匆去了。

万明怎么都想不到，自己不过是配合司空旭一把，想踢好友乔淼报仇，结果却给自己招来了这样的祸事，他们的那点小伎俩或许可以蒙骗金城郡王，却瞒不过太后的燕京，天还未亮，整个万家就被以对郡王不敬唯由，给赶出了燕京，

其他官员得知这是太后亲口下的懿旨，虽然不明白到底发生了什么事，可表面上异口同声，都是唾弃那万明罪有应得，然后奉承太后英明，竟然没有一个替万明说话的，而作为当事人之一的慕容成，听到这个消息后却落得云里雾里，还在想着那万明什么时候对自己不敬了，莫非是自己那个太后姐姐弄错了什么事吧？

这消息自然而然也传到了宁渊等人住着的驿馆，倒让宁渊惊讶了一会，这还不到一天的功夫，夏太后的消息怎的如此灵通，这就将万明料理了。

不过这样也好，他自问与那万明无冤无仇，对方却同司空旭串通一气要算计自己，原本这个梁子他是要找回来的，现在夏太后替他料理了，也省得他麻烦。

由此也看得出来，夏太后的确很看重自己的嫡亲弟弟，慕容成刚被人狐假虎威了一道，她就立刻出手替弟弟出气了，万明遭了秧，作为主谋的司空旭肯定也不好过。

但和自己比起来，现下还有另一个人更加看不得司空旭好，那便是苏澈。

司空旭或许怎么都想不到，他费尽心机想用苏澈来栽赃宁渊，最后却偷鸡不成蚀把米，反而让那个从前对他一直死心塌地的苏澈彻底看清了他的丑恶嘴脸，而由爱生恨起来。

那天晚上，宁渊佯装给苏澈灌毒，不过是心中疑虑在演戏，没想到还真让他引蛇出洞，而猜出了万明等人的真正计谋，在知晓苏澈是无辜的之后，他便又用药将人救醒，向他询问他为何会流落街头的真正来龙去脉。

领会到自己其实是司空旭用来陷害宁渊的一颗棋子，苏澈愤恨之下，对宁渊再无隐瞒，而降一切和盘托出。

原来当初，司空旭在华京出逃后，因为准备不足，还未出燕州就已经山穷水尽，险些饿死路边，也就在这时，他偶遇了苏澈，不过和之前苏澈所说的不同的是，当时养着苏澈的那名江州富商平安无事，也知兵祸将近，准备放弃燕州的产业，带着苏澈回江州，而苏澈却在司空旭的花言巧语下，相信了对方当初抛弃自己不过是因为华京险恶，不愿意连累于他，感动不说，以为自己仍是司空旭真爱的苏澈把心一横，悄悄卷走了富商的不少银钱，跟着司空旭一起跑了。

靠着苏澈这笔救济的银钱，司空旭顺利挺过了难关，也终于偷跑进大夏，来到这这座夏都燕京。

可他一个周人，又曾经是皇子，在燕京中一旦身份暴露，将会吃不了兜着走，于是他便起了将苏澈献给素来喜好美貌少年的金城郡王，借此投靠夏太后的心思。

他一向对自己的皮相很自负，觉得只要能得到夏太后的垂青，荣华富贵自不必说，没准还能靠着夏太后的手，夺回自己在大周应得的那份权势。

于是他继续蒙骗苏澈，称安排苏澈在金城郡王身边是一个保护他手段，如果有郡王的庇护，他就可高枕无虞，而自己则会想办法在燕京内闯一闯，一旦有所得，便会再来带他远走高飞，苏澈自然也答应了。

而这一次的事情，据苏澈所言，是司空旭忽然联系他，称已经打定了主意，要带他离开燕京，到一个没人认识他们的地方长相厮守，并交给他一副字画，让他从郡王府里逃出去后，到城内某个字画行，用字画换取司空旭存在掌柜处的银两，苏澈不疑有他，还十分欣喜终于能够和司空旭双宿双飞，结果等他赶到那字画行，不光没有换到东西，还莫名其妙被人打了一顿。

刚好就是宁渊所撞上的那一幕。

初初见到宁渊，苏澈实在是吓了一跳，他还不知自己是受司空旭蒙骗，相反，他唯恐司空旭暴露，才会没有说实话。

宁渊一番提点，让苏澈恍然大悟，也算是彻底看清了司空旭此人的嘴脸，于是才会配合宁渊，在第二天司空旭领着慕容成上门要人的时候，演了一出让对方吃瘪的好戏，

回去金城郡王府，也是苏澈自己提出来的，宁渊曾言如果他愿意，可让司空玄派人将他平安无事地送回大周，但被苏澈拒绝了，宁渊没有问他缘由，但多少也能看出苏澈心里的一点想法。

迷途知返的苏澈，俨然对司空旭的多番利用与谋害愤恨至极，只要在慕容成枕头边吹吹耳旁风，想来司空旭往后的日子也不会好过了。

同时，苏澈还顺便告诉了宁渊一个十分重要的消息。

关于夏太后为何一张口就要大周割让燕州的隐秘。

“你是说，燕州境内居然有一处十分巨大的精铁矿？”同样隐秘的水榭阁楼中，夏帝与呼延元宸听了宁渊所言，双双露出惊讶的表情。

呼延元宸接到宁渊的传讯，说有要事要面见夏帝，便让夏帝再次以喝茶聊天为由将司空玄与宁渊请进了皇宫，对于这样的会面，夏太后纵使想要阻挠也没有理由，只能默许，可没想到，宁渊所说的竟然是这样重大的一件事。

庞大的精铁矿，对于一个国家来说意味着什么，实在是再清楚不过了。

“这件事应当是真的，不然实在想不通，夏太后为何会忽然要那贫瘠的燕州土地。”这一次说话的是司空玄，他沉声道：“据那苏澈所说，他也是听一次司空旭睡梦中之言，才知晓了这件事，原本还没有当真，只是后来隐约留意下，才发现是真的，此精铁矿是被司空旭手下的一群马匪无意间发现的，而后司空旭就将这个秘密藏了起来，对谁都没有说，看来原本司空旭是打算拿这处精铁矿当做给自己谋夺权位的底牌，可惜这底牌还没亮出来他便遭殃了，如今显然是他将这消息透露给了夏太后，以换取自己在大夏的利益。”

“那么一切便说得通了，这也是为什么太后要忽然南下动兵的原因。”夏帝皱眉道：“必然是司空旭将此事告诉了太后，太后又对那精铁矿起意，才引起了这场战事。”

“贵国夏太后这般心急，自然是不想让我大周能拥有精铁矿了。”宁渊道：“精铁矿十分稀少，大夏盛产矿藏，举国上下也不过只有一口矿井而已，而大周更是一口也无，一旦大周开始开采这处矿藏，那两国军备间的差距，等于也就大幅缩短了，大夏一旦军备优势不在，以两国相差并不远的国力，吞并一事便无从谈起了。”

“太后此举，实在荒谬非常。”夏帝摇了摇头，一脸悲戚地叹息道：“且不说她能否将燕州夺到手，就算手握两口精铁矿又如何，我虽为夏帝，却也知大周国强，即便军备逊色，其他物资却一点不缺，而我朝物产贫瘠，此战非但不能建功，还会让无数百姓受战火所苦，也不知会有多少士兵客死异乡。”

作者有话要说：

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☆、第227章真假精矿

“这还只是其中之一,须知还有另外一种可能,夏太后看重如此那处精铁矿,兴许并不只是为了能让大夏在军备上稳稳压过大周，而是为了中饱私囊呢。”宁渊道。

“中饱私囊？”众人皆是一愣,片刻之后,夏帝才像明白了什么，阴沉着脸道：“宁大人的意思是,太后想要独吞那处矿藏？”

“此事不无可能。”呼延元宸思虑了一会,也附和道：“不然,精铁矿这样一种对大夏十分重要的东西,根本没必要藏着掖着，太后大可将此事公开,用以换取军队更高的士气，何须瞒得如此密不透风。”

“我就是这个意思。”宁渊点头道：“夏太后隐瞒此事不说，焉知不是起了独吞之心，如今陛下在朝中式微，若夏太后当真让慕容氏一族独吞一整座精铁矿，陛下觉得，这大夏第一世家的名头，还能安安稳稳地落在呼延氏一脉的头上吗。”

“若真如此，让慕容家独吞一整座矿脉，以慕容家现在的实力，要自足一支精锐军队是轻而易举的事情，加上如今太后依然把持朝政，他们如果内外沆瀣一起，一旦有逼宫那日……”夏帝越说，脸色越是难看，“太后莫非当真是想让慕容氏替代呼延氏成为皇族！”

“恐怕也只有这么想，才能解释清楚陛下如今的境遇。”宁渊道：“陛下是夏太后亲儿，俗话说母子应当连心，虎毒也尚不食子，而陛下身为一国之君，却被生母如此掣肘，皇位名不副实，就连身边皇亲也要被太后设计拔除。”说到这里，宁渊看了呼延元宸一眼，接着道：“太后这样孤立陛下，架空陛下，分明只有一个目的，却绝不是为了朝廷上下的稳固，而是为了有朝一日，彻底取代陛下坐上那张龙椅而铺路。”

宁渊语气不轻不重，说出来的话却恍若惊雷，让众人都沉默不已。

也不知过了多久，夏帝才一声长叹，“宁大人此言，我又如何不知，从前皇叔也这般同我说过，但太后到底也是我的生母，若非证据确凿，我也不想太过分地猜忌他。”

“陛下现在的境况，其实就是最好的证据了。”呼延元宸沉声道：“如今朝中以太后马首是瞻的武将虽然极多，但陛下也不算是孤立无援，臣这些日子暗中奔走，也联络了不少愿意支持陛下的皇室宗亲，只是同太后一党的势力比起来还是相形见绌了些，若想建功，还需静待时机，现在最重要的，只在于如何阻止那处精铁矿落进太后手里。”

“呼延大哥说的不错。”司空玄也附和道，“现在看来，这精铁矿与两朝如今开战之事联系紧密，若让夏太后自知得不到那处矿藏，那这场战事，也就迎刃而解了。”

“太后的个性我再清楚不过，但凡是她想要的东西，是断然不可能放弃的。”夏帝轻叹了一口气，“她若是对那口矿藏势在必得，除非大周军队能彻底将夏军驱离燕州境内，让她自知染指无望，才有可能断了这个念头，可以如今两军对峙的状况来看，此事却不容易达成。”

“这可不一定。”宁渊却忽然轻道了一句。

几人的目光又再度落到了他身上，呼延元宸异样道：“阿渊，你莫非有什么妙计？”

夏帝对于呼延元宸与宁渊的关系，虽然了解的不透彻，也知道非同寻常，所以对于呼延元宸当着他的面说出这般亲热的称呼，并未表现出异样，司空玄早已见得多了更是稀松平常，倒是宁渊有些拉不下脸，脸色微热了一分，才摇头道：“倒也算不得什么妙计，其实不过是我的猜测而已，但却有七八分可行。”

听他一言，夏帝和司空玄也露出了好奇的目光。

“夏太后发兵此举，不过是从司空旭那里得到了燕州精铁矿的消息，可要是告诉她，其实燕州根本没有什么精铁矿，一切都是司空旭在诓她的呢？”宁渊一面说，眼里还有奇异的神色闪了闪。

夏帝与呼延元宸对视了一眼，片刻之后，夏帝才道：“此事说来可行，但要如何让太后相信那精铁矿之事是子虚乌有？太后之所以会动兵，想来是那司空旭拿出了什么能取信于她的东西才对。”

“陛下，别的事情，或许我不敢保证什么，但说到夏太后对司空旭的信任一事，我却是可以肯定，他们之间是绝对不会有什么信任无间的，甚至我能断言，夏太后或许一直就对精铁矿的事情半信半疑。”

“这何以见得？”

“若夏太后当真对燕州存有精铁矿一事深信不疑，并且也知道具体方位，又何必如此费心思传讯给我朝陛下说什么谈判，直接不计损失的大军压上就是，以大夏军队的战力，加上燕州原本就贫瘠无比，面对猛攻，我大周倒极有可能暂避锋芒地临时退出燕州，而在后方巩固战线，到那时，燕州自然会变成太后的囊中物，也不用来和我等扯嘴皮子了，但如此做的话，无论是战力上的消耗，还是粮饷上的消耗，都将会是一笔十分巨大的开支，以大夏物资匮乏一事看来，就算夏太后也会觉得十分肉痛。”

“我明白你的意思了。”夏帝点点头，“如果精铁矿真的存在，一点物资战力上的消耗，自然不算什么，但如果那精铁矿是子虚乌有的事情，此事便十分得不偿失了，太后也正是因为对此事半信半疑，才没有如此做。”

“还不光如此。”宁渊接着道：“我甚至可以说，兴许司空旭只不过是向夏太后透露了精铁矿存在一事，可那处矿藏的具体位置到底在何地，司空旭连半个字都没有说，他这人最是惜命，如今寄人篱下，虽然为人男宠，可也不可能不给自己留点后手，夏太后出于对矿藏的贪婪，暂时留着他有用，也不会做危害他之事，对于司空旭自己，也避免了兔死狗烹的局面，甚至还能凭此与夏太后交易，来换取对自己更大的利益。”

“果真是个好计策，若他们之间的信任本就薄弱的话，这离间计却是最好用的一招了，一旦让太后相信精铁矿并不存在，那在准备未充分的情形下，会不会让军队同大周僵持下去还是两说，十有八九会退兵，而一旦莫名退兵，这犹如儿戏般的进退自然会让军中有微词出现，太后的威信也会随之动摇，不光如此，司空旭此人更要承担太后的怒火，下场也好不到哪里去。”呼延元宸有些兴奋，右手握拳狠狠击在左掌掌心，“其他倒也罢了，一旦太后在军中的威信开始动摇，陛下便能有机会拨乱反正，真是一出一箭双雕的妙计。”

“这计策听着倒好，可要如何实行。”夏帝却不像呼延元宸这般乐观，“莫非要让我去劝说太后？”

“恐怕就算陛下愿意去，太后也不会相信陛下吧，反而会弄巧成拙。”宁渊抿嘴一笑，“此事小人已经有些计较了，陛下只需要同呼延静待便是，只是有一点，小人不得不同陛下提前说明。”

夏帝脸色一凛，“宁大人但说无妨。”

“小人与熙王殿下愿意相助陛下，其中一个原因自然是为了两国休兵，另一个却是呼延曾说陛下是体恤百姓的明君，若有朝一日，大夏朝纲重归陛下之手，还望陛下明白，战争，除了灾祸与伤痛，什么都带来不了。”

“仁义为先，也是父皇的治国之道，我自会谨记。”夏帝郑重地点了点头。

****

金城郡王府。

慕容成傍晚时分接了张帖子，到千景候的府上吃酒，因千景候知晓慕容成的喜好，从城内大名鼎鼎的暖玉阁里找个好些个水灵灵的白嫩少年作陪，架不住那些那些少年温柔骨般的一阵劝，便多喝了几杯。

暖玉阁里但凡是能出阁的少年都是特别训练过的，不光个个模样出挑，且都是十三四岁的年纪，身子还未完全长开，少年特有的纤弱身体和滑嫩皮肤让慕容成很是爱不释手，几杯黄汤下肚，加上少年们的一阵挑逗，慕容成险些把持不住，就要抱住几个最为俊俏的就地荒唐起来。

可正当作为地主的千景候要专门为慕容成这位贵宾挑一间清幽的房间，让他可以尽情纵欲享乐时，慕容成反而拒绝了，甚至红着一张脸，不再受那些少年的诱惑，起身拱手告起辞来。

千景候虽然差异，可也不敢留客，便亲自将慕容成送到了府外，刚坐上马车，慕容成一面往两腿间搓了搓，一面吩咐车夫赶快回府。

慕容成当然不是什么正人君子，他能面对那些少年的诱惑而坐怀不乱，原因没别的，不过是因为家里有更好的货色在等着自己，不愿意在外边浪费力气而已。

说到家里那位更好的货色，慕容成即便是坐在马车里，也不禁嘿嘿淫-笑了几声。

自打上回将苏澈从驿馆里接回来后，这小妖精就好像彻底换了个人，每天对着自己笑靥如花不说，服侍人的本事也更是一日千里，简直让他慕容成受用无尽。

苏澈从前怎么说也是一地男倌中的翘楚，房中秘术本身就懂得极多，加上从前在司空旭身边时，司空旭为了自己快活，特地找来了一些稀少的功法让苏澈练着，那些功法别的效用没有，唯独在分桃断袖之事上别具一格，不光能将男子后眼变得如凝脂般嫩滑紧致，且还能随意控制其松紧与蠕动。

苏澈之前服侍慕容成时，不过是带着敷衍的情绪，哪能在他身上用这功夫，可后来在苏澈将这奇功全开之下，慕容成才算是彻底体会到了什么叫做飘飘欲仙的感觉，对苏澈更加宠爱不说，外边那些胭脂俗粉更是再也看不进他的眼了，以至于无论在外边被挑逗得兴致多高，他都要用力憋着，然后尽快回府，好趁着那股劲没过去之前，同苏澈共赴巫山。

这回显然也是如此。

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☆、第228章猜忌顿起

马车飞快地将慕容成载回了王府,到了这里,他却又不心急了,慢条斯理地下了车，由下人搀扶着回了房间,吩咐准备热水,又舒舒服服地泡了个澡，等一声酒劲去了三四分的时候,才换了一身干净衣裳,领着两个随从,慢慢悠悠地朝苏澈住的院子走。

苏澈既然得他看中,自然单独分到了一处离他卧房并不远的小院，可等他满怀期待地到了小院里,却被院子里的下人告知，苏澈现下并不在屋子里。

细问之下，才知道原来苏澈以为他今夜吃酒，一整晚都不会回来，便趁着月色好独自去后花园散步去了。

问明白苏澈的去向之后，慕容成也没有什么一样，反而挥挥手都把随从们打发走了，自己独自一人往后院寻去。

郡王府的后花园可是一个十分别致的地方，小桥流水一样不缺，今夜月色这样好，若是让他在花园里逮着了苏澈，正好将其就地正法一番。

花前月下，良辰美景，再想到苏澈胴体横呈，欲拒还迎的娇羞模样，他一时猴急之下，只觉得双腿间又硬了些，脚步不禁跟着加快了几分。

可惜的是，当他将整个后花园都逛遍了之后，却没有在其中发现苏澈的影子。

慕容成不禁狐疑起来，终于忍不住出声唤了几声，可并没有人回应他，周围依旧是静悄悄的，除了窸窣的虫鸣，和天上挂着的大月亮，其余什么都没有。

慕容成脸上露出惊疑不定的神色，忽然间意识到，苏澈该不会是又像上次那样跑了吧，可自从出了上次的事情后，慕容成便亡羊补牢，在府邸的各处门口都增派了守卫，想来以苏澈的本事是没理由能再跑出去的，何况这些日子苏澈一直对自己百依百顺，瞧着也没有会偷跑的意思。

想了一会，慕容成还是抬步朝后门的方向行去。

无论如何，亲眼去后门边看上一看总是好的。

后门边上依旧安安静静，几民府中亲兵站在门边，摇杆挺得笔直，毫无异样，慕容成现身问了几句，那些亲兵见郡王到了，一个个虽然都露出诚惶诚恐的表情，但都拍着胸脯保证，他们一直勤勤恳恳地守在门口，连一只苍蝇都没飞出去，更别说是个大活人了。

这也难怪，上回因为苏澈的脱逃，让慕容成好好迁怒了一番当时当值的亲兵，将后边这些人也给吓怕了，不敢不尽心。

慕容成狐疑地离开后门处，心里的嘀咕也已经上升到了极点，哪里都没有，苏澈到底上哪去了，莫非是已经回去了？

的确，后花园地方不小，不注意的话，也确有错过的可能，于是他又重新转回花园里，想着要不要再回苏澈住着的院子里看看，忽然间耳朵里听见一阵极其轻微的谈话声。

慕容成眼睛先是一亮，随即又皱起了眉头，他听得出来那谈话声中有一道属于苏澈，可这般晚了，苏澈躲在这后花园里又是在鬼鬼祟祟同什么人见面，难道是……

慕容成越想脸色越是阴沉，脑子里自然而然想到了会不会是府中哪个不知死活的狂徒居然敢染指他的人，当下轻哼一声，大步朝声音的源头走去。

走过一段小路，又绕过一座假山，透过重重的树影，慕容成终于在一处墙角下看到了他要寻找的两个身影。

苏澈就站在那里，眉头轻皱地看着面前的人，而在他身前不到三尺远的地方，另外站着一个黑衣人，虽然蒙住了脸，可从身形来看怎么都知道是个男子。

瞧那两人的模样似乎并不是像自己想象的那样，慕容成稍微安了些心，好奇之下也没有打草惊蛇，就躲在一棵树后边开始偷听起了二人的谈话。

那黑衣人显然不是郡王府里边的人，也刻意隐瞒了声音，只听他有些恼怒地对苏澈道：“你现在是什么意思，这样的好事，你居然不答应！”

“没错，我绝对不会与你同流合污，你别想让我做对郡王不利的事情！”苏澈对于黑衣人的恼怒显然不削一顾，“你以后再也不要来找我，现在立刻从郡王府里出去，不然只要我一叫人，你想走都走不了了！”

“苏澈，你这又是何必？”黑衣人好像见来硬的不行，放缓了语气，“现在我得太后亲眼，你又得了郡王喜欢，只要你我一条心，还有什么是我们得不到的，只要你帮着我下毒制住郡王，我自然就有办法能牵制夏太后，到那时别说荣华富贵，在这大夏想要什么，还不是手到擒来？”

听见“下毒”两个字，慕容成面色一沉，不过很快苏澈的反应，又让他眉心舒展了开来，而且那黑衣人一声“父皇”，即便身影不太像，也立刻让慕容成猜出了他的身份。

这个该死的司空旭，居然如此歹毒想着恩将仇报，当初如果不是本郡王，你也不过是路边的一条狗！

“做你的春秋大梦去吧！”苏澈显然对黑衣人说的东西极为不齿，毫不客气地嗤之以鼻道：“我已经说过了，我无论如何都不会做出有害郡王的事情来，你也太会痴心妄想了些，居然还想着牵制太后，太后是何等英明的人物，会上你的当？你可别选错了路！”

“太后英明？哈哈哈……”黑衣人忽然咯咯笑了起来，“这当真是个天大的笑话，实话告诉你吧，太后就是个蠢妇，自诩聪明，却被我一个谎话就骗得团团转，相信燕州居然真有什么精铁矿，实在是可笑得很。”

“你说什么？”苏澈露出疑惑又震惊的表情，“你居然诓骗太后？什么精铁矿，那又是什么意思？我怎么不知道？”好像对黑衣人提到的事情一无所知一样。

“哼，你这个鼠目寸光的小子，敬酒不吃吃罚酒，你不知道的事情还多着呢。”黑衣人桀桀笑了两声，“也罢，既然你不愿意配合我，一定要死心塌地忠于你家郡王，我便当你是敬酒不吃吃罚酒，到时候等我大权在握，你可别跪到我面前来讨饶！”

说完，黑衣人又冷哼了一声，才使出轻功，跳墙走了。

躲在树背后的慕容成，早就被自己听到的东西惊得张大了嘴，夏太后从未将精铁矿之事透露给任何人，所以慕容成也不知道，但他也意识到自己应当是听到了什么不得了的秘密，这司空旭居然如此胆大包天狼子野心，还想给自己下毒，他一定要尽数告知自己那位太后姐姐才好。

不过在这之前，他实在是想不到苏澈居然如此对自己一心一意，全然不顾旧相好的威逼利诱，实在是让他感动非常，但他也没有就这样突然出去，未免吓着苏澈，他还是按他还是按照原路缓缓退回，然后迅速回到后门边，吩咐那些亲兵立刻出动去抓捕黑衣人。

如果能人赃并获，他一定要狠狠将司空旭拷打一番，问出他到底在打什么鬼主意。

可惜，那黑衣人似乎轻功很好，亲兵们在王府周围找了一圈，连个人影都没找到，慕容成除了觉得有些可惜，就算知道他是谁，没有当场将人擒住的话，也只能放他一马。

与此同时，在一处慕容成想都想不到的地方，一个动作矫健的黑影十分隐秘地潜行到驿馆附近，跳过墙头，悄悄摸进宁渊的房间，看见宁渊正坐在桌边等他，便一把将蒙脸的面巾拉了下来，露出周石的一张脸。

“可还顺利？”宁渊早就等得有些不耐了，见人安然折返，便立刻问道。

“少爷放心，我一直都很小心，自问没有露出破绽，也没被人跟踪。”周石放松地笑了笑，“不过因为摸不准那金城郡王到底什么时候回府，我同苏公子着实在墙角边上蹲了许久，差点被好几拨过路的守卫发现。”

“苏澈他既然能定这个时间，自然是对金城郡王的行踪有把握，不然也不会无的放矢。”宁渊点点头，“现下咱们该做的都做完了，接下来，就看呼延那边的行动了。”

“呼延大哥有夏帝陛下帮助，想来也不会出什么岔子，少爷尽管放心。”周石似乎对呼延元宸有信心得很，躬身一礼后，便退了出去。

宁渊为等周石一路待到现在，也觉得一阵困意袭来，知道呼延元宸那边的布置不是自己可以插手的，便也懒得再想，走到床边宽衣就寝了。

****

夏太后坐于案边，眉头紧皱地看着手里的一封信笺。

信笺并不大，还皱巴巴的，可以看得出在展开之前应当是被揉成了极小的一团，而在桌案边的不远处，一只死透了的鸽子蜷缩地躺在那里，身上还插着一支血迹未干的箭矢。

离桌案不远处，依旧是那名老太监垂手而已。

“这封信当真是李将军送来的？”夏太后将目光从信笺上挪开，看着太监问道。

“回禀太后，的确是李将军亲自送来的。”太监道：“李将军一直是太后的亲信，东西经他的手，想来不会是假的，只是不知道，那信笺上到底写了些什么？”说完，太监有些好奇地看着夏太后。

结果夏太后只是一声冷笑，涂着蔻红的手指忽然一蜷曲，便将那信笺狠狠捏紧了。

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第229章黔驴技穷

夏太后从凤椅上站了起来,来回渡了两步,皱眉道：“此事还有疑虑之处,哀家尚不能尽信，不过你且派人盯着他总没错。”

“太后不说,奴才也会吩咐下去。”老太监一躬身,又冷哼了两声，“此人当真是不识抬举,太后如此赏识他,他竟然还能做出如此恩将仇报之事,若此事属实,将其凌迟处死亦不足惜。”

“此事还尚无定论，何况就算是真的。”夏太后半眯起眼睛,淡淡道：“何况就算是真的，他既然是大周安插过来的卧底，这么做也无可厚非，只是他如此尽心尽力地伏在哀家脚边当一条狗，甚至还在开展初期将大周边关的排兵列阵和盘托出，若说他是卧底，这卧底也做得太尽职了些，哀家也要小心，这会不会是有心人所安排的离间计。”

“此事如何能是假的，就算老奴都能看出来，这纸条上的字迹同那司空旭的一模一样，根本就是出自同一人之手，太后实在要万分小心，假的也就罢了，如果是真的……”太监打了个哆嗦，“如果是真的，那人从前还不知传了多少消息出去。”

“传了又如何，以他的身份，也不可能接触到机密性的东西。”夏太后冷笑一声，“哀家本就从未真正信任过他，一些无关痛痒的消息，即便他传出去了也没用，好了，你也快去办事，顺道替哀家告诉李将军，往后再发现此等往外传讯的信鸽，再来禀报哀家。”

老太监立刻领命去了，很快又有一队宫人近来，将桌案上鸽子的尸首收走，迅速打理干净血迹，再退了出去。

只有夏太后，依旧坐在凤椅上，望着手里的纸条微微出神。

司空旭阴沉着脸，望着挡在他面前的三名太监，眉心直跳，似乎极为恼怒。

“司空公子，我方才已经说过了，太后正在午睡，你还要再此地赖道何时？”领头的老太监鼻孔朝天地望着他，满面的讥讽之色。

司空旭压着声音道：“公公你莫要诓我，小人服侍太后就算不如公公这般久，太后饮食起居的时辰还是知道的，现下根本就不是太后午睡的时辰，你这个借口实在牵强了些。”

老太监一声冷笑，“怎么，你觉得是本公公我故意拦着你了？当真可笑，本公公在太后身边十数年，忠心耿耿，但凡是太后想见的人，本公公绝不会阻拦，本公公既然拦着你，就是太后不想见你，难不成你还不识抬举地想硬闯？”

“小人怎会有此意。”司空旭自视甚高，最看不起的就是阉人，而如今自己反倒要对一个阉人谄媚讨好，实在是让他心中难受，但他不这么做又不行。

自从上回联合万明以苏澈作诱饵狐假虎威地利用了一番金城郡王后，夏太后便神通广大地嗅到了一丝风声，当即发落了万明，将他全家逐出京城不说，自己也被下令闭门思过了许久，后来好不容易解了禁令，夏太后却不知出于何种原因不再召见他，久而久之，司空旭便惶恐了起来。

他现在的地位，几乎全都来自于夏太后，如果莫名其妙失了宠，那不是等于要过回到从前亡命天涯的日子了？

好在夏太后虽然不曾召见他，却也没有下令将他赶出皇宫，于是司空旭留心在宫人嘴里打探了一下原因，居然还真被他探听出了一些门道，原来在他被责令思过的这段时间，太后身边不知怎的，渐渐有了司空旭是大周奸细的传言。

司空旭几乎立刻就猜到了这一定是宁渊搞的鬼，他知道自己的出身摆在那里，夏太后原本就对他有些疑虑，可在他过去的那些刻意讨好，甚至不惜搬出精铁矿消息的努力下，这种疑虑原本也该打消了打扮才对，怎么在如此短的时间内，夏太后忽然又怀疑起他来，甚至都不让他近身了。

虽然他们好奇宁渊到底用的是什么挑拨离间的手段，但现在却并不是报复的时候，当务之急，他要见到太后的面，当面向太后陈情，自己一番忠心耿耿，太后千万不要听信了小人之言而疏远他。

可眼前这老太监是夏太后的心腹，有他挡着，自己连太后的面都见不到，更别提申辩一事了。

老太监看着司空旭焦急的模样，一张老脸虽然严肃，心里却已经笑了个不停。自从司空旭出现后，夏太后对他的偏宠，早已让老太监心生嫉妒与不满，可他也没胆子对司空旭下绊子，再嫉妒恼怒也只能忍着，现在可好，先是外边的李将军无意中打落下来的一只信鸽透露出司空旭有可能是大周奸细的讯息，让太后暗生疑虑，之前金城郡王又悄悄进宫了一趟，与太后密谈了足足一个时辰，两人间说了什么老太监并不知道，但自打金城郡王离开后，太后对司空旭的态度就截然不同了，甚至就连对方求到了门口，她也让自己挡着避而不见。

司空旭神情阴晴不定，知道自己再这么耗着也不是办法，他决不能失去夏太后的庇护，不然恐怕他还没走出燕京城，那些从前嫉妒他得太后宠爱的家伙们就会按捺不住对他出手了。

片刻之后，他嘴唇一抿，好像做下了什么决定，忽然间双膝跪地，也不往前了，而是对着太后殿的殿门口大声唤道：“只要娘娘肯见小人，娘娘一直得到的那样东西，所在何处小人必定全盘告知，还望娘娘体恤，见小人一面！”

一句话喊完，殿门内依旧安安静静，半点反应都没有。

司空旭也不死心，一连喊了好几遍，直到差不多半柱香的时间过后，殿门才吱呀一声从里边打开，走出一名宫女来。

司空旭面色一喜，却不说话，只老老实实跪着。

老太监显然认得那宫女，脸色虽有些不好看，还是带着笑道：“孙姑姑，太后可是有什么吩咐？”

“娘娘说了，宣这人入殿觐见。”宫女也干脆，应付完了老太监，直接冲司空旭喝道：“还跪着作甚，还不快随我来！”

以这宫女的奴婢身份，居然都能对司空旭大呼小叫，但好不容易能够入殿，司空旭心里就算有再多的不满也只能忍着，同时心道，自己这一把还是赌对了，夏太后显然对那处精铁矿还是无比在意，但这样一来，自己最后一件压箱底的保命符也就没有了。

罢了，就算兔死狗烹，也是以后的事情，司空旭也是决断之人，立刻就毫不犹豫，随着宫女走进了殿门。

这一幕，遥遥被远处一个小太监看到了眼里，小太监不敢怠慢，悄然转身，朝着夏帝的寝宫去了。

不久之后，一封密信由雪里红带着，从夏帝寝宫附近腾空而起，直朝宫墙外飞去。

纵使宫墙内外夏太后的眼线有不少，但雪里红可不是一般木讷的信鸽，不光飞得极高，还十分通灵地专门绕人少的地方飞，十分顺利就将身上的密信送到了宁渊手里。

“咱们这出离间计虽然老套了些，却果然有效，司空旭为了挽回夏太后的信任，俨然是准备说出精铁矿的具体位置了。”宁渊与司空玄面对面坐着，手里拿着那封密信，眼里光芒连闪，“刚好大周那边的消息也已经传回来了，时间卡得分毫不差，如此顺利，此计大有可能成功。”

“也亏得父皇信任我，也愿意让赵将军配合我等的计划行动，之前我还觉得，如此重大之事，父皇不光不会答允，没准还会呵斥我处事太过儿戏。”司空玄露出松了一口气的表情。

“陛下是明君，既然有方法能不费一兵一卒让大夏退兵，就算要冒些风险，也是大为划算之事，何况就算这次不小心失败了，再重新将燕州打回来就是了，左不过是浪费些时间而已。”宁渊笑道：“何况此次若能成事，咱们还能卖给天大的人情给夏帝，对于两朝来说，只会有好处。”

司空玄点头，“那事不宜迟，我这就去向驿馆内的管事传话，就说对于夏太后的要求父皇已经传了信来，夏太后已然从司空旭嘴里得知了那处精铁矿的具体位置，肯定会立刻安排我们入宫的。”

“只希望这招请君入瓮，真的能有效。”宁渊摸了摸下巴。

司空玄显然还是低估了夏太后的心急程度，一听大周有回复传来，当天夜里就颁下懿旨，宣他们一干人等三天后入朝觐见。

三天后，依旧是在那间宽敞肃穆的朝堂上，在周围文武百官的注视当中，夏太后即便是坐在屏风后边，也十分和颜悦色地对身着朝服的司空玄道：“这么说，周帝陛下当真是同意将燕州割让给我朝了？”

“父皇的确是这个意思。”司空玄低眉顺眼道：“燕州在我朝不过是一处鸡肋一般的地方，没什么物产，还马匪猖獗，每年为了镇压马匪，都要耗费不少军饷，既然一处燕州，便能换来两朝太平，父皇也没有什么不允的，只是希望太后能说到做到，两朝休兵，免得百姓再遭战火。”

“周帝陛下如此体恤百姓，哀家自然会信守承诺。”夏太后眼睛里已经有抑制不住的喜色溢了出来。

作者有话要说：

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第230章时局逆转

接下来的事情就好办多了,只是割让一个州郡,可不是光动动嘴皮子就能达成协议的,还得要另外差人从华京送来一份周帝亲笔御批的文书，双方装模作样的各自签字画押之后,才能算是成事。

但既然司空玄说周帝已经答应了这事,夏太后也不怕对方捣鬼，心情舒畅之下,当即吩咐在宫中设宴,将司空玄的人都留在了皇宫中赴宴享乐,丝竹之声一直响彻到半夜,才放一行人离开。

虽然协议还没能正式签订，不过大周的军队却十分识趣,宴会之后没几天，原本还在同夏军对峙着的周军，就如潮水一般全然退出了燕州境内，仿佛将整个燕州就这么拱手相让了一般。

夏太后得知后，自然不会放过这个千载难逢的机会，下令让军队占据燕州的同时，又暗地里让自己的表侄儿带着一支慕容家的家族亲兵，悄然开拔到燕州西北角一处无人居住的戈壁附近，对外名义上宣称是驻扎，实际上当这一队亲兵扎下营后，立刻将大半个戈壁都圈禁了起来，严禁闲杂人等出入，同时化整为零在戈壁里出没，好像在寻找着什么。

“回禀太后，慕容少将军已经率军抵达太后指定的地方了。”老太监躬身向夏太后禀报着刚刚从宫外传来的消息，同时双手捧着一封信笺，“这是少将军传回来请太后亲启的信件。”

立刻有宫女将那封信笺呈到了夏太后手里，太后挥挥手道：“知道了，你们先出去伺候，没有哀家的吩咐，不要进来。”

老太监和四周的宫女连声称是，快步退了出去，还顺道带上了殿门。

夏太后这才不紧不慢地将信笺拆开，只扫了一眼，便笑了一声，转头朝着身侧正执着一把香扇替他扇风的人道：“很好，你告诉哀家的消息果然是真的，我那表侄儿已经在那处戈壁发现了好几块铁矿石。”

那人急忙放下扇子，跪地磕了个头，“小人此身既然已经托付给太后，自然万般不敢用谎言欺瞒太后。”说完，又抬起脸讨好地笑了笑，果然是重新得到夏太后宠爱的司空旭。

夏太后点头道：“你有些本事，也算是识趣，可哀家现在称赞你，不表示哀家就真正相信了你，你要知道一点，你心里那些小算盘打得再响，也算计不到哀家什么，只会多行不义必自毙而已，你可明白？”

司空旭愣了愣，随即谄笑道：“太后言重了，小人自从入宫，一向都是以太后马首是瞻，又如何能有什么小算盘……”

夏太后冷笑一声，“将那些虚言收起来吧，少在哀家面前摆这套，不过你既然将精铁矿这般重礼献给哀家，哀家也不是不识趣的人，还是那句话，等哀家往后一统天下之时，自然会论功行赏，给你封王封爵，赐你一块封地，让你逍遥快活去。”

司空旭面露大喜之色，同时言之凿凿道：“既然少将军已经在那处戈壁发现了矿石，那必定是那处精铁矿无虞，有此等矿藏相助，慕容氏必定成为大夏第一大族，太后一统天下，建千秋功业的日子指日可待，小人便先给太后贺喜了。”说完，他又是一个头磕了下去。

“承你吉言，当年高祖皇帝未做到的事情，总有一天会在哀家手里达成。”太后美艳的目光中光芒连闪，仿佛已经看到了自己建立不世功勋，八方朝拜，凤临天下的壮阔景象。

可惜就在夏太后自信满满，觉得那处精铁矿已经唾手可得的时候，意想不到的事情发生了。

还没过几天，又有一封信笺心急火燎地传入了宫中，夏太后原本以为是精铁矿哪里又有了什么惊人的发现，用一种十分愉悦的心情拆开了信笺，可等她看清信件的内容后，一时不敢相信自己的眼睛，信件的内容的确是精铁矿处有了惊人的发现，但让人失望的是，这“惊人”的发现却并非是好事。

“什么？竟然是最下等的糟铁矿！”夏太后颤抖着捏着手里的信纸，若非知晓这封信的来源没有问题，她甚至都要觉得这会不会是别人故意戏耍她的奸计。

信笺里写得明明白白，那位领着这队亲兵的慕容少将军，是夏太后身边极少数知道精铁矿秘密的亲信之一，发现此地真的有铁矿石后，一面差人将这个喜讯传回宫里，一面带着一群可靠的人手，就地在发现矿石的地方挖掘起来，虽然不能像真正的采矿工一样深入矿脉，可他们仗着人多，还是掘地三尺，将表层处的矿石足足挖出了数千斤，然后将其中一批，悄然运回了慕容家，准备先行提炼出一批精铁储存起来，以备不时之需。

可当慕容家找来能工巧匠准备开炉炼铁的时候，那些经验丰富的炼铁师傅一瞧见这些被送来的矿石，立刻断言道，这些矿石根本不是什么精铁矿，而是一批糟铁矿。

所谓糟铁矿，虽然也挂上了铁矿两个字，可是跟精铁矿的品级足足差了十万八千里，里面所含的不光是最平常不过的生铁，而且还含量极少，一百斤糟铁矿，都不见得能炼出一斤的生铁。

知道这个消息后的慕容老爷大惊失色，在确认了炼铁师傅说的没错，这批铁矿全都是毫无价值的糟铁矿之后，又派人去了一趟出矿的戈壁，探明那里被亲兵们挖出来的几千斤矿石同样全是糟铁矿，才觉得此事实在是非同小可，立刻将这个消息送进了宫中。

也就是夏太后手里的这封信。

“这怎么可能……精铁矿怎么会变成糟铁矿……”夏太后完全不敢相信自己的眼睛，她紧皱着眉头，一双眼睛里阴晴不定，“来人！将司空旭给哀家押上来！”

事到如今，夏太后已然明白了，哪里有什么精铁矿，分明就是司空旭这厮在诓他，当真好大胆！其实仔细想想也是，若燕州境内当真有精铁矿，这么多年来，大周也没理由发现不了，哪能轮得到自己占便宜，司空旭居然如此可恶，用这等压根就不复存在的东西来骗取她的信任，让她丢尽了脸面，她一定不能放过他！

夏太后坐在那里，越想越怒，指甲都恨不得抓进凤椅的扶手里，没过多久，司空旭就一脸莫名其妙地被两个太监给押进了殿中，他原本还不知道发生了什么事，等他跪在凤椅前，看见夏太后怒气冲天的脸色之后，心里不禁咯噔一下，试探着问道：“太后招小人来，可是……”

“啪！”他话还没说完，夏太后就狠狠一个耳光抽在了他脸上，将他脸颊打得一偏。

“太后娘娘息怒，小人惶恐！”司空旭吓了一跳，已然明白一定是发生了什么事了，不管三七二十一，也顾不得脸颊疼痛，立刻俯下身去求起饶来。

“息怒？哀家现在恨不得立刻斩了你！你这厮当真以为，哀家如此好诓骗不成！”夏太后说完这句，好像还不解气，又是一个耳光抽了下去。

司空旭纵使想躲，也不敢躲，只能任由这一巴掌继续抽在脸上，痛得嘴角一麻，心里也不禁暗暗叫苦，暗道这女人到底在发什么疯，自己又有什么事情惹到了她不成？

“小人实在惶恐，不明白太后言下之意，小人若是有错，可否请太后明示……”司空旭提心吊胆地将头磕得梆梆响，夏太后的气势实在是吓人，司空旭甚至能感觉到，对方也许会一声令下立刻斩了自己，他本就寄人篱下，夏太后若是下此命令，他必定九死五生。

“你自己看！”夏太后好像也不愿意同他废话，直接就将手里的信笺甩到了他脸上。

司空旭急忙捡起来，匆匆扫了一眼，当即脸色大变，尖叫一声：“这不可能！”

“不可能？这封信是哀家父亲亲笔所书，有何不可能！”夏太后冷笑一声，“你莫要说是哀家找错了铁矿的位置？那位置可是你信誓旦旦告诉哀家知道的！眼下挖出来的却全都是一文不值的糟铁矿，你这家伙还有什么话好说！”

“这……这……”司空旭冷汗大滴大滴地从额头上浸出来，完全慌了神，他自己也云里雾里，自己分明没有说错，那地方也的确是一处储量丰富的精铁矿，自己甚至还曾经带着经验丰富的矿工实地探查过一番，怎么会出这种幺蛾子，难道那精铁矿，还会自己变为糟铁矿不成！

“太后，这其中必定是有什么误会，小人对太后一片忠心耿耿，怎么可能会有诓骗之言。”司空旭明白，自己如果不想办法弄清楚这件蹊跷事，今日是绝对没办法善了了，“请太后相信小的，让小的亲自调查此事，小的必定会给太后一个满意的答复！”

“相信你？”夏太后却忽然露出一记清冷无比的笑容。

司空旭心里立刻咯噔一下。

“你当哀家是什么人？哀家算是明白了，这所谓精铁矿从头到尾就是你为求活命用来诓骗于哀家的天大谎言，你或许是料定了哀家只要一日拿不下燕州，这谎言就永不会有戳破的一天，才一直高枕无忧，殊不知大周会主动将燕州让出来，才让你这拙劣的谎言败露，你以为哀家还会相信你？来人！”

司空旭浑身冰凉，夏太后的话就像将他从头到脚泼了一盆凉水，同时他心里困惑无比，他分明说的都是真的，分明没有说谎，为什么会变成这样？

夏太后深吸了一口气，正要出言发落的时候，忽然又有一个老太监快步闯进了殿内，还因为走得太快，险些被大殿的门槛绊了一跤。

“太后娘娘，大事不好了！”看见夏太后在殿中，老太监也顾不得脚痛，跌跌撞撞地扑到她身前，“驻扎在燕州边境的李将军传了战报回来，他们全军都被敌军给围困住了！”

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第231章大夏退兵

夏太后霍地一声从凤椅上站了起来,惊怒道：“你说什么！？”

“李……李将军传回来的战报，他们全都被周军给围困住了,那些周人居然使诈,佯装退走,实际上是埋伏起来了,等李将军他们放松警惕，才暴起发难……甚至就连慕容少将军也身陷敌营了……”老太监颤抖着手，掌心里捧着一封还沾了些血迹的战报。

“荒唐！哀家不是特地嘱咐过让李将军小心行事，尤其是注意探查燕州境内还有无大周的埋伏，他难道没有按照哀家的吩咐去做不成,不然何以被围困！”夏太后劈手便夺了过来，匆匆一看，脸色立刻变得一片青白,“什么？居然会发生这种事！”她用力将战报摔在脚边，咬牙切齿道：“很好，实在是太好了！”

或许是因为情势紧迫，时间匆忙，战报上的内容并不多，但寥寥几笔，俨然已经让夏太后看明白了个大概，在周军退出燕州之后，她的确为了以防万一，吩咐过带领夏军的赵将军多加小心留意，看周军是否真的退走了，只是在那李将军一番查探下，发现周军的确是正儿八经在撤兵，于是夏军才堂而皇之地深入燕州腹地，安营扎寨。

可让他们料不到的是，周军虽然表面上退走了，可暗地里居然派了不少人化整为零，乔装成百姓就地埋伏在燕州数个小镇中，有些甚至不知道从哪里弄到了一批夏军的装备，大模大样地乔装成夏军，然后趁那些深入腹地的夏军不备时，突然暴起发难，前后夹击，将那位李将军所率的整支前锋合围了起来。

其实以那支前锋原本的人数和装备，并非是没有一战之力的，可因为燕州边境线过长，为了左右兼顾，那支前锋分成了数个小军团扎营，且周军发难突然，那些小军团根本没办法重新汇聚到一起，只能各自为战，加上周军领头的将领显然也是个经验丰富的，在打了夏军一个措手不及的同时，还顺势截获了他们的大部分粮草，这支夏军身为前锋，原本所带的补给就不多，现下不光被分开困住，军粮也没了，全军被拿下也是迟早的事。

这也是他们吃了贪功的亏，若非是孤军深入，也不可能如此轻易就陷入这样的险境。

先是一直心心念念的精铁矿变成了糟铁矿，还折进去了一整支的精锐前锋，实在是让夏太后肉疼不已，因为燕州事大，所谓肥水不流外人田，那支军队几乎全是她夏太后的嫡系力量，不光率军的李将军是他的心腹之一，军内还有不少干部是她慕容家的子弟，以及其他一些亲近他们慕容氏的家族宗亲，是无论如何都损失不得的。

“传令下去，立刻派兵将整个驿馆围起来，连一只苍蝇都不准放出去，哀家要亲自去问问那位大周熙王到底是个什么意思！”夏太后一拂袖，吩咐道。

老太监立刻领命退下去了。

夏太后目光又顺势落到司空旭身上，之前她还未来得及将人发落，老太监就闯了进来，所以司空旭还一直脸色发白地被留在殿中。

“先将此人押入天牢，蒙骗哀家之罪，改日再审！”

司空旭似乎也明白了再分辨也是无用，就这般浑身发软地被拖出了殿外。

燕京的老百姓都不知道发生了什么事，似乎全城忽然之间变得风声鹤唳起来，一队一队的禁卫军毫不避嫌地封锁了街道，挤开一切闲杂人等，然后将城内安置外宾的驿馆团团围住。

纵使有些路人知道前些日子金城郡王曾经让亲兵将驿馆围过一次，但那种小打小闹哪能和眼前这场面相比，不禁一个个嘀咕起来是不是出了什么大事。

可等片刻之后，当他们看见一辆华丽非常的凤辇从街道尽头驶来时，一面大惊失色，一面惶恐地就地跪下，三呼千岁。

毕竟当今皇太后的车驾，只怕是连三岁小孩都认得。

凤辇速度极快，一眨眼的功夫，就已经在驿馆前边停下了，紧接着夏太后一身华服从上边走了下来，询问了一番早就候在门边的驿馆管事，确认了司空玄一行尚在馆内并未离开后，脸色十分难看地带着随从走了进去。

被士兵挡在外围的百姓们你看看我，我看看你，大多露出好奇的神色，根本想不通一向居于深宫，养尊处优的太后，为何会忽然这般气势汹汹的到驿馆来。

就在这群百姓纷纷猜测到底是出了什么不得了的大事时，约莫半个时辰后，夏太后却又从驿馆里出来了，她脸色没变好看多少，却一言不发，上了凤辇就扬长而去，而那些士兵，也犹如潮水一般散得干干净净，来得快去得快，只留下一堆看热闹的路人们。

驿馆内的一处阁楼上，看见夏太后的背影在大门口消失，宁渊才缓缓关上窗户。

司空玄坐在屋子里，表情虽然平常，可眼底却依旧有一副余悸未消的神色，苦笑道：“这位太后娘娘当真是来势汹汹，方才她一番逼迫，要不是公子在身边，我兴许还顶不住。”

宁渊道：“殿下不用胆怯，咱们既然能定出这个计策，便是光脚的不怕穿鞋的，有那一整支夏军先锋在咱们手上，夏太后投鼠忌器，难道还真会将你我二人拿下问罪不成？”

“也对，不然她也不会这般气急败坏地回去了。”司空玄说完，也露出一记笑容，“如果夏太后当真能答应我们休战的要求，也不枉我们冒此番风险了。”

“她一定会答应，毕竟那支先锋军，可不是说舍弃就能舍弃的。”宁渊勾起眼角，“咱们拭目以待好了。”

****“混账！”夏太后重重一巴掌拍在身前的红木小几上，也不觉得疼，仿佛羞怒的感觉已经占据了她所有的感官，“他们以为自己是什么东西，以为挟持了那支先锋军，就能来和哀家谈条件了吗！”

“太后稍安勿躁。”离夏太后不远处站着一名华服老者，面对整个大夏最尊贵的女人，他却表现得一点不拘谨，甚至还用规劝的语气道：“你这般失态的模样，若是被别人看见了，成何体统！”

“父亲，哀家绝不会忍下这口气，也不可能跟这帮出尔反尔使尽阴谋诡计的周人妥协！”夏太后咬牙切齿唤了老者一声，想不到，这老者居然就是夏太后的生父，现今慕容世家的家主，“哀家要立刻下令，派遣三军，前往燕州给那些周人一个迎头痛击！”

“此事万万不可！”慕容家主闻言，急道：“太后若是如此，等于是置那些被周人围困的将士们不管不顾，此事若是传出去，军中只会说是上殿失德，轻则太后失信于众将，重则军中哗变也不无可能，太后千万不要因小失大！”

“父亲虽然说的有理，可哀家难道真要如此忍气吞声地就此退兵，又再度将燕州交出去不成？哀家要是这么做了，一样会被众将耻笑，到那时哀家的威信一朝丧尽，又谈什么一统天下！”夏太后很是气恼，“这些周人当真无耻，出尔反尔如家常便饭，也不怕受天下人耻笑。”

“不过是口头上的约定，一日文书未签，此事便一日不算成，就算他们出尔反尔，没有凭证，想来也不怕外边闲言碎语。”慕容家主见夏太后还是一副不依不挠的模样，不禁放缓了语气宽慰道：“就算你答应他们退兵的条件，也并非代表服软，不过是一出缓兵之计罢了，来日方长，咱们自然有能找回这场子的时候，可你若是不答应，那些被围困住的普通士兵暂且不谈，李将军是为父最亲近的徒弟，也是你的嫡系之一，难道你连他也要放弃？还有其他一些与咱们亲近的宗亲将领也在那支先锋军中，如果都放弃的话，别的暂且不说，他们背后的家族势力必定不会再给你半点支持，到时候你在朝中，要如何能像现在一样将皇上压制得死死的？”

见夏太后不说话，慕容家主继续道：“何况就算你咽不下这口气，要另派大军将那支先锋救出来，你可曾深思熟虑过钱粮储备的事情，我大夏粮产本就不如大周丰饶，钱粮一向不足，就算经过这些年的储备，能不能支持住大范围开战你心里也清楚，原本这次突然向大周发兵，本意只是为了图谋在燕州的精铁矿而已，现在既然已经知晓了那处精铁矿根本子虚乌有，又何必为了一个贫瘠的燕州而意气用事，不如先退一步，等来如钱粮储备充足之后，再大举挥师，打得大周俯首称臣，一锤定音。”

“父亲说的哀家又何尝不知道，但让哀家如此气不过，那些卑鄙的周人只占了其中一茬，最让哀家气恼的还是皇帝，居然帮着那些周人一起来算计哀家，实在是可恶。”夏太后重重哼了一声。

慕容家主脸色一变，“你说皇上？可你又是如何知道……”

“李将军送来的军报中不是提及了吗，那些周人士兵不光化装成平民埋伏，还有不少成群结队地打扮成咱们夏人士兵的模样，父亲你觉得他们手中那些夏军的装备是从哪里来的？那样多的数量，一般人怕是拿不出手吧。”夏太后一拂袖，“除了皇帝，不会有别人了。”

慕容家主点点头，“此事倒极有可能是皇上插手，那太后打算如何，想来就算前去质问，皇上也不会承认此事，不然这倒会是一个极好的借口，资助敌军用来对付自己的军队，只是这一点，就够咱们将呼延氏从龙椅上拉下来了。”

“皇帝跟先帝一个性子，胆小怕事，诺诺无为，哪里有高祖皇帝半点的风采。”提到自己的儿子，这位夏太后眼里竟然满是讥讽的神色，“当初哀家皆因崇拜高祖皇帝的雄才大略，才会嫁给先帝为后，结果虎父也能出犬子，先帝竟然一点不想继承高祖皇帝一统天下的雄才大略，实在让哀家失望无比，后来发现皇帝也是这般性子，还以为呼延家的男子，当真是一代比一代没用，可现如今皇帝居然也能帮着别人来算计哀家，倒让哀家要高看他一分，他似乎比自己的父亲要有点用处。”

“事到如今，太后不会又心软了吧。”慕容家主看见夏太后微妙的神色，一时有些忐忑道：“呼延氏自太祖一代，把持大夏数百年，如今人丁不旺，俨然已经是强弩之末了，无力再支撑这样庞大的朝廷了，而我慕容氏却占尽天时地利人和，所谓风水轮流转，这龙椅也该轮到我慕容家坐一坐了，太后千万不要顾一时私情，而忘了大局。”

“父亲说的哀家自然明白，不用三番两次提醒。”夏太后似乎对慕容家主的话有些不耐，顿了顿才道：“也罢，就按父亲说的，哀家便暂且退这一步，等他日钱粮一备而奇，这份屈辱，哀家要数倍从周人身上讨回来。”

慕容家主阴测测一笑，“太后所言极是，所谓攘外必先安内，皇上居然为了一己私利，而对太后的大计从中作梗，为了免得今后再有碍事之举，这帝位，他便也不用再坐下去了。”

夏太后点头，“他若是肯像从前一样安安分分的当一个傀儡，哀家自然也不会亏待于他，不听话的傀儡也的确没有再留着的必要，只是废帝一事非同小可，也非哀家自己能做主的，此事还需从长计议。”

“放心，为父早有妙计，我就不信，到时候面对群臣参奏，这样一个乳臭未干的毛头小子，不会乖乖将帝位交到太后手上。”慕容家主说得胸有成竹，双目放光，仿佛已经看到了他们慕容氏一脉彻底取代呼延氏，君临天下的那一天。

****又是一封太后懿旨被送到了驿馆内，一名太监扯着嗓子，在躬身行礼的司空玄与宁渊等人面前叫唤了足足一刻钟，在一堆花里胡哨的恭维词句最后，才读出了这道懿旨真正的内容，太后和夏帝要特地在宫中举办一场盛大的宴会，一来为了庆贺两朝化干戈为玉帛，宴请大周使臣一行出席，二来也是顺道给他们饯行——司空玄会跑来大夏原本就是为和谈而来，现在两朝战事消弭，他们自然也没有继续留在燕京的必要了。

就在前几日，夏太后终于答应了司空玄的条件，昭告天下，宣布夏军将从刚拿到手都还没捂热的燕州退兵，周军那边得到消息后，动作也不慢，好像也怕夏人杀回马枪似的，没有派遣先锋深入，而是全军压上，稳稳前进，直到抵达国境线，确认整个燕州重回大周的掌握之后，才按照约定，放回了一直被周军控制住的大夏先锋军。

那些先锋军一个个像霜打的茄子似地，一回到大夏境内，就由将领们带着，灰溜溜直朝燕京而去，当然，一路上也没少遭路人的白眼。

忽然动兵向大周发难，如今却又以如此狼狈的姿态收场，主导这一切的夏太后可谓是在这一遭上丢尽了脸面，原本朝中那些支持她的武将，就算嘴巴上不说，心里边也暗地里嘀咕起来。

这也正是夏帝所想要的结果。

整个让夏太后退兵的计策其实并不复杂，在知道夏太后企图染指燕州的目的不过是为了那一处精铁矿后，宁渊便一点都没闲着，虽然哪怕是在上一世，司空旭都没有跟他透露过有关这座精铁矿的消息，但是司空旭手里都有哪些手下，宁渊却清楚得很，既然苏澈曾言那处精铁矿是司空旭手下的马匪意外发现的，宁渊便以此为突破口，将他所知道的司空旭麾下的燕州马匪全然列了出来，传信给带领周军的赵沫让他派兵搜捕，果然功夫不负有心人，在成群士兵的一通扫荡下，还真的揪出了尚躲藏在燕州境内的好几个马匪头领，并且从其中一人口中逼问出了精铁矿的具体下落。

随即赵沫又按照宁渊的指示，找到了那处精铁矿脉，没有开采，反而是就近弄来大批的糟铁矿，开始往精铁矿上掩埋起来。

燕州从前也发现过几处铁矿，不过一经探查全都是不值钱的糟铁矿之后，便都荒废了，于是赵沫不费吹灰之力地就弄来了数千斤的糟铁矿，密密麻麻地埋在了精铁矿上，将整个局布好。

紧接着，他们便做戏似地，一面假装退兵，一面兵分两路，一路乔装成百姓散开埋伏，另一路换上夏帝悄悄送来的夏军装备，乔庄成夏军伺机行动。

后来的事情就很顺理成章，夏太后派去采挖精铁矿的人，当发现挖出来的其实是一堆糟铁矿后，势必会立刻抓紧时间传消息，而不会再往深处开采，夏太后也很理所当然地认为是司空旭在诓骗于她，加上孤军深入的前锋军队又被从天而降的周军全数困住，原本诱人无比的精铁矿也成了一场镜花水月，夏太后一番合计，在明确没有更吸引人的利益，而夏军钱粮又不充沛的情形下，这场仗也没有再打下去的必要了，才会答应司空玄的撤兵要求，以免被围困的前锋军队遭受不可估量的损失，毕竟那些可都是她的嫡系，她损失不起。

整个计策一箭三雕，于司空玄，等于是完美完成了周帝的托付，没有耗费一兵一卒而逼夏太后退兵，让整个燕州重新回到了周军的控制下；于宁渊，又狠狠地算计了司空旭一把，当夏太后发现司空旭拿所谓精铁矿一事诓骗于她后，司空旭的下场可想而知；于夏帝，更能借着夏太后贸然出兵却无功而返一事，在朝中打击夏太后的名声，动摇她如今把持朝政的局面，为自己往后拨乱反正重掌朝纲打下基础。

唯一不欢喜的人，就只剩下夏太后了，吃了这样大一个哑巴亏，却要打碎了牙往肚里咽，还得强颜欢笑在宫中设宴来给司空玄这些算计了她的人饯行，这个中滋味，根本不足为外人道。

一辆马车在两列铁甲护卫的护送之下，缓缓朝宫门口行去。

马车上，司空玄轻轻撩起窗帘，望了将马车围得严丝合缝的那些士兵一眼，转头对宁渊笑道：“没想到夏帝陛下如此小心谨慎，居然会派贴身的心腹近卫来护送我们入宫赴宴。”

宁渊笑道：“陛下自然也是为了小心谨慎，毕竟出了之前那档子事后，夏太后早就把我们这些周人视作眼中钉肉中刺，赵将军困着那群夏军先锋的时候，夏太后投鼠忌器，不敢对我们如何，可现在那些被困着的家伙已经尽数回朝，夏太后要对付我们，可就全无鼓励了，咱们要是呆在驿馆里，有夏帝陛下和呼延暗中派遣的人护着，倒也不怕什么，一旦出了驿馆，外边人多眼杂，会发生什么意外就不一定了，咱们要是出了事，别的暂且不说，夏帝陛下要从太后手里抢夺的外援可就没有了，大夏也会彻底同大周交恶，所以无论于公于私，咱们都不能出事，不然陛下何至于将身边的心腹护卫都派出来护送我们入宫。”

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第232章鸿门之宴

“如此看来,今天这场宴会想必会十分不太平了。”司空玄笑了笑道。

“情理之中的事情，不过管他有什么阴谋诡计都好，咱们兵来将挡，水来土掩便是。”宁渊表情十分云淡风轻，好像当真一点不在乎。

司空玄亦没有再多说。

在一阵默契的沉默中，马车晃晃悠悠驶到了宫门口,又有一面盔遮脸的铁甲武士，高举着一块令牌从宫内策马而来，对宫门口的守卫道他身负皇命,前来迎接司空玄等人入宫，随即便拉着缰绳走在马车边上，竟然直接领着马车驶了进去。

原本按照规矩,除了亲贵皇族，宫廷里是不允许行驶马车的，更别说骑马了，可即便有不少宫禁守卫想要上来阻止，当他们看见铁甲武士手里的令牌后，想来是明白那块令牌的来历，踟蹰片刻，终究是没有上前。

同一时刻，在太后殿内，夏太后一面让侍女替她梳着发髻，一面听着身边老太监的奏报。

“你说他们没有在宫门口下马车，而是坐着马车堂而皇之地进来了？”听到一处关键的地方，夏太后眉毛一皱，转身朝老太监细问道。

“是啊太后，如果他们不下马车，那咱们的一番安排，可能就不奏效了。”老太监的话语里有些失落，“原本还想趁着他们入宫的时候，用埋伏的箭手送他们上西天，再伪造成意外，为太后出这口恶气，可现在他们躲在车上不下来，箭手如果贸然动手，没用不说，还会打草惊蛇。”

夏太后冷声道：“他们为何不下车，难道没人告诉他们宫内禁行马车的规矩吗。”

“哪能啊，是皇上派了身边的人，特地拿了一块金牌去领他们进宫，也让他们不必下车。”老太监道：“虽然宫门口的禁卫已经被替换成了娘娘的人，可众目睽睽之下，他们也没胆子和皇上御赐的金牌过不去，所以没敢拦。”

“既然如此，就让那些箭手回来吧，原本哀家也没觉得靠几个放暗箭的就能将他们料理了。”太后听完，又不动声色地正过身去，继续望着铜镜里自己白皙的脸，“其实料理那些胆敢戏弄哀家的人不过是小事而已，他们便先借着皇上的金牌耀武扬威一番吧，若今日大事可成，别说一块金牌，就算十块金牌也救不了他们的命。”

“是呢，到时候全宫上下皆以太后为尊，没了皇上从中作梗，要发落那些家伙不过是太后一句话的事。”老太监挤眉弄眼地拍了夏太后一记马屁，随即又压下声音道：“朝臣们都已经入宫了，李将军也已经按照太后的吩咐带人埋伏了起来，只等太后一声令下。”

“知道了。”夏太后不动声色地点点头，嘴角勾起一抹笑意，“虽然哀家是未雨绸缪，不过也许今日用不着李将军出动也能成事呢，皇帝还是太年轻了，今日哀家便好好教教他，如果不能学会杀伐决断，是没办法坐稳龙椅的。”

马车内，宁渊对着窗帘轻声细语道：“你说这路边上有箭手埋伏？”

“若非有探子证实此事，我又何必拿了金牌亲自前来。”一道低沉温润的声音隔着窗帘向宁渊回道：“可惜宫内太后势大，安插探子极为不易，不然若是能探查清楚那些箭手的埋伏位置，咱们倒能够先下手为强，只要拿住一两人，说不定还能以此为由头反制太后一把。”透过窗帘的缝隙，可以看见说话之人正是护送着马车前行的那名高大武士，脸虽然被面甲遮住，可光凭着那一双眼睛，宁渊就立刻认出来了他是呼延元宸，于是两人便隔着一道车帘小声交换起情报来。

“能被太后安插行刺他国亲王的箭手，想也不想肯定是特地培养的死士，就算抓到也是无用，不过看起来，连这样的招数都使得出，夏太后也算是对咱们恨之入骨了。”宁渊笑道。

呼延元宸低笑了一声，“她被你们如此作弄了一番，如今朝野上下虽然明面上没人说，暗地里却有许多人在议论，贸然开战却又无功而返，对她如今的威信是个不小的打击，要是这样还能不生气，当真是有鬼了。”

“这也不正是你和夏帝陛下所想要的结果吗。”宁渊不以为然道：“其实若是让赵沫他们全歼了那支先锋，也许效果更好呢，你们可说了，那支先锋军尽是夏太后和慕容家的嫡系。”

呼延元宸沉默了一会才道：“原本陛下也有这样的想法，但是普通士兵何辜，他们也不过是听从上殿的命令行事，说到底也是大夏的子民，无论是陛下还是我都不忍心，只能连带着也放那些吃里扒外的军官一把了。”

“这位夏帝陛下还真是一位仁君，如此看来，我们也没帮错人。”宁渊轻叹了一口气，“折腾了这么些日子，我只想赶快将事了了赶回华京去，许久不见娘亲和馨儿，也不知他们现在如何。”

“等此事了了，我也陪你同去。”听宁渊此言，呼延元宸似乎也起了兴致，“虽然我同我那皇帝侄儿关系不错，可等他坐稳了江山，我怎么都要留个心眼，想来想去，为了免得兔死狗烹，我还是抛掉一切功名利禄，跟你回大周去被你养着算了。”

“这等没出息的话你偏生也说得出口。”宁渊隐晦地翻了个白眼。

“罢了，现在的时机也不宜说太多玩笑话。”呼延元宸摆正了脸色，“总之今夜绝对不会太平，我与陛下都猜测，太后之前吃了那么大一个亏，性急之下，十有八九会借着此次宴会之机发难，我们虽然也有一定的准备，可若情势所迫难免顾此失彼，你与熙王一定要小心至上，我已经交代了闫非带着我的一队精锐暗中保护你们，假如状况有变，他他们应当足以护送你们逃出皇宫了，到那时你们也不用再回驿馆，直接跟着闫非由暗道出城返回大周。”

“那你呢。”宁渊问道。

“陛下现在还十分仪仗我，如今呼延氏式微，皇城之中只有我这么一个皇叔，我可不能临阵脱逃。”呼延元宸道：“难道以我的本事，你还怕我出事不成？”

“这可不一定，你也不想想到底是因为谁一直没消息，我才千里迢迢从华京跑来这里。”宁渊说完这最后一句，便闭口不言了，呼延元宸则眼神一窘，悻悻笑了一声，看见前方有一队宫人迎过来了，便没再说话。

马车已经驶到了宫内的开阔地带，周围一览无余，自然也不会再埋伏什么箭手，在那队迎宾宫人的招待下，宁渊与司空玄相继下了马车，朝不远处的高大殿堂行去。

呼延元宸直到他们的背影安然消失在大殿门口，才调转马头，朝另一个方向去了。

一进到大殿，又有另一个太监打扮模样的人凑到司空玄和宁渊身边，压着嗓子道：“熙王殿下，您的位置在前边，请随着奴才来。”

宁渊一眼便认出了这太监是闫非乔庄的，装扮得也是颇像，不光嗓音拿捏精准，甚至脸上还简单易了容，若非不是宁渊对他早已熟稔，还不见得能认出来。

看来呼延元宸说得没错，特意将闫非派过来，今夜铁定是太平不了了。

两人随着闫非一路走到大殿的前方，在紧挨着皇帝龙椅的右下首第一个位置坐下，殿内文武百官已经来了大半，有些人在互相压着嗓子窃窃私语，有些人则脸色微沉的正襟危坐，似乎是各有各的心事。

或许未免别人看出破绽，将司空玄与宁渊带到位置上坐好之后，闫非便垂手站在一旁一言不发，丝毫没有要同宁渊说话的意思，不过他手掌垂放的腰带附近，有什么东西从衣服里微微鼓起来，似乎藏着兵器，俨然是做好了应付一切变故的准备。

等了约莫有两刻钟后，待所有应当出席的大臣都到齐，夏太后和夏帝才在太监的高喝声中缓缓从后殿的方向绕了出来。

这一对母子虽然因为皇权之事在暗地里斗得不可开交，可明面上又没有撕破脸，碰到这样的场合，还必须装出一副母慈子孝的模样来，年轻的夏帝龙袍加身，小心翼翼地搀扶着同样年轻的夏太后，而夏太后对着他亦是满脸笑容，可那笑容里有几分真和几分假又是说不定的事了。

这两个大夏朝地位最崇高的人一出来，满室朝臣纷纷起身拜了下去，三呼万岁，司空玄与宁渊等人身为外臣，倒是不用跪，却还是要躬身行礼。

“平身。”夏太后果不其然又越俎代庖地帮着夏帝招呼了朝臣们一回，然后走到龙椅旁的凤椅上坐下。

夏帝也一言不发地跟着坐好。

宁渊注意到呼延元宸打扮的护卫武士也紧跟在夏帝身后入了场，一身明晃晃的盔甲极为惹眼。

众大臣从地上爬起来，安安分分地回去坐好，整个大殿也变得十分安静，没人再说话，夏太后看了身侧的老太监一眼，老太监会意，从袖袍里掏出一根明黄色的卷轴，展开大声宣读了起来。

那是夏太后的一道懿旨，抛开繁琐的词缀，内容不外乎是说司空玄一行为了两朝友好煞费苦心，太后深感欣慰，才特意举办这场宴会为他们饯行之类，惹得朝臣们又是一阵此起彼伏的谢恩之声。

可那道懿旨还未读完，却有一个将军模样的大汉忽然起身，抱拳道：“太后这道懿旨如此褒赏这两个周人，臣下十分不服，周人向来诡计多端，他们在燕京之中，表面上是平息战事而来，实际却在暗地里兴风作浪，以其动摇我朝国祚，如何又担当得起太后的褒赏！”

“李将军，休得无礼！”夏太后眉头一皱，好像十分不悦道：“现在是什么场合，休要胡言乱语，还不快向熙王殿下道歉！”

“道歉？臣下麾下许多将士因为这两个周人的阴谋诡计而变为英魂，臣下又如何能向这样的人道歉？”大汉字字铿锵，掷地有声，“太后，臣下便往明白了说，臣下今日来此，可不是真来赴宴的，而是要在太后面前，揭穿这些周人的险恶用心！”

大汉话音刚落，武将那边没反应，文臣这边却细细碎碎地开始议论起来。

“李将军之前带兵出征大周，结果在燕州吃了不小的亏，丢了大脸，现在是故意在向周人找场子呢。”

“要我说是这李德武自己没本事，所谓兵不厌诈，他自己不会带兵打仗，输了丢人不说，如今还怪别人的阴谋诡计，当真好厚的脸皮。”

“话虽如此，没准太后娘娘还真会替他出气呢，人家李将军什么人，那可是慕容阁老的高徒，太后就算明知道他是无理取闹，也得给自己的父亲几分面子呀。”

这些文臣都是拥护夏帝的一党，说起话来不光尖酸刻薄，也丝毫没掩饰声音，在场众人都听得一清二楚，那李将军当即气得脸色通红，而夏太后脸上却半点表情都没有，好像当真是没听见一般。

不过李将军恼怒是恼怒，也明白现在不是同这般穷酸文臣置气的时候，等夏太后成了大事，自然会料理了这些不识抬举的家伙，便按捺下性子，继续对夏太后抱拳道：“这些周人，勾结逆党，蛊惑圣上，妄图动摇我大夏根基，实在是可恶至极，还请太后明鉴！”

这回倒没人再说话了，就连那些文臣都有些发愣，因为这回李将军说出来的那几个词着实不是小事。

“勾结逆党，蛊惑圣上？”夏太后还没说话，夏帝却冷笑了一声道：“李将军，朕念你是前朝重臣，可说话也要懂得分寸，怎么听你的意思，你先前带兵在燕州失意，是因为朕受人蛊惑，昏庸促成了？”

“臣下军队何以会落入周人的陷阱，陛下心里比谁都清楚，又何以来反问臣下。”李将军居然毫不顾忌地冲夏帝道。

夏帝面色一变，想不到这李将军居然如此大胆，正要呵斥，夏太后却在此时开口，“李德武，你放肆了，皇上也是你能随便指责的？”

“微臣不敢。”李德武单膝跪地，露出一副忠肝义胆的表情道：“臣下久居军中，性子颇直，有些事情实在不吐不快，不知如果臣有要事上谏，太后能不能替臣下做主。”

“看你的样子，难道真有什么事情上谏不成。”夏太后不动声色地瞟了夏帝一眼，点头道：“也罢，有什么事情你便尽管奏来，哀家自会替你做主。”

“那臣下先谢过太后。”李德武一抱拳，接着立刻脱口而出一句全场皆惊的话，“臣下想问太后的第一件事，便是天子犯法，是否与庶民同罪！”

宁渊抿嘴一笑，想不到这就开始唱戏了，情理之中，却比预料更快。

夏帝也默不作声，十分沉着的模样，好像即将发生的事情与他全无关系一样。

“怎呢，莫非你想谏的难道还是皇上不成？”太后一声冷笑。

李德武道：“臣下既然敢说，就没有要胆怯的道理，就算的确谏的是陛下又如何，之前扯下所言周人‘勾结逆党，蛊惑圣上’八个字可不是空穴来风，太后可还记得，臣下所率领的先锋军在燕州境内时，是如何中的周人埋伏？”

“此事你在战报里写得很清楚。”夏太后道：“那些周人表面上从燕州撤军，实际是埋伏了起来，这法子虽然阴险卑鄙，还当真将你们一整支先锋军给困住了。”

“正是如此。”李德武点头道：“那些周人为了埋伏我军，当真是无所不用其极，他们事先清空了燕州境内竟有的几座城池村镇，运走了所有的物资，然后又让士兵乔庄成百姓呆在城中，以图打我们一个措手不及，当然这还不是最卑鄙的，最卑鄙的是又不少周人居然穿上了我们夏军的装备，乔装成别军的部队，我方不查之下被对方奇袭，才会如此轻易被包围，以至于大败而归，当时臣下就很疑惑，那些周人何来我们夏军如此多的军备，于是回到燕京后，臣下便在暗中探查，结果发现，那些军备居然是陛下交给周人的！”

仿佛是在殿中劈了一道惊雷，文武百官纷纷露出大惊失色的表情，有些与李德武走得亲近的武将，已经开始痛心疾首地开始嚷嚷着“岂有此理”“大逆不道”之类的话，至于许多偏向夏帝的文臣，则一个个惊疑不定地没有说话，因为此事如果是真的，就算他们偏向夏帝也无法坦然接受，毕竟身为一朝帝王，却支援敌人来围困自己的军队，实在是太骇人听闻了一些。

不过也有文臣站起身朝李德武大声呵斥道：“李将军好大的胆，如此污蔑天子，但是真正的大逆不道，可受腰斩之刑！”

李德武轻蔑地扫了那文臣一眼，“薛御使稍安勿躁，在下可没有那样大的单子敢污蔑圣上，在下无论说什么，肯定都是有凭有据的，何况一切自有太后做主，你这般心急地蹦出来像什么话。”

“皇帝，李将军所言可是真的，你当真将我军装备给了周人？”夏太后看向夏帝。

“怎么，太后居然相信这等胡言？”夏帝露出似笑非笑地表情，反问向夏太后。

“哀家不过随口一问，想来皇帝虽然年幼，却也不至于做出这等吃里扒外的糊涂事。”夏太后表面上点点头，心里却冷笑一声，转而对李德武继续道：“你方才说你有凭证，就将凭证拿出来，不然胆敢污蔑陛下，此罪名一旦坐实，就连哀家都保不了你，你便自行出了宫门领死吧。”

李德武神情一凛，忽然转头对殿外喝了一声，“将人带上来！”

像是早就准备好了一样，不过眨眼的功夫，就有两个李德武的属下从殿外押着一名中年人走了进来，殿内有不少官员见到那名中间人的脸，纷纷诧异道“那不是罗侍郎吗”“我还在奇怪今日怎的没瞧见他，还以为他是有事不来了呢”“这李德武如此无礼地将李德武绑进来，到底弄得什么幺蛾子”。

对于这些议论，李德武全然不理，直接指着被押进来的中年人道：“臣下正是经过一番查探，关于那些军备的来源，最后查到了兵部侍郎罗成的身上，现下罗成已经被臣下给带了上来，事情的真相到底如何，便让他自己说给太后听吧。”

李德武话音一落，罗成便战战兢兢地开口道：“太后赎罪，太后赎罪，下官也是迫不得已……就是给下官十个胆子，下官也不敢违抗皇令啊……”

“你的意思是，皇帝当真给你下令，让你将我军的军备交给周人？”夏太后提高声音问了一句。

罗成抬起头，有些心虚地瞟了夏帝一眼，见年轻的皇帝一言不发，便将心一横，道：“没有错，的确是有人拿了陛下贴身的金牌来宣旨，让下官临时调出一大笔的军备，因为那金牌是真的，下官不疑有他，可出于谨慎，下官还是多嘴问了一句要那些军备的用处，结果却被告知是机密……可是太后你知道的，军备物资等事非同小可，纵然下官官位不大，可也不敢在这上边出纰漏，只是那人手里拿着皇上的金牌，是圣旨，下官不能抗旨不尊，只能按着数量调了东西给他，但事后，下官长了个心眼，偷偷派人跟着那人，想要查清楚这些军备的具体用处，结果就发现那人拿着有下官批文可以去城外仓库提取大量军备的文书，进了京中专门用来接待外宾的驿馆，刚开始下官还不明白其中玄机，直到李将军的先锋军在燕州遭到埋伏，才领会到，或许那批军备是通过驿馆，最后到了周人的手里……”

说到这里，那罗成又唯唯诺诺地朝司空玄与宁渊的方向扫了一眼，不再说话了。

“事情便是这样，太后可明白方才臣下为何会说这些周人‘勾结逆党，蛊惑圣上’了，但真正让臣下觉得痛心的还是皇上，身为一国之君，为何会与周人沆瀣一气，来坑害我们这些为国御敌的将士，此事若是传扬出去，只怕会让百万兵丁寒心啊。”说完，还十分痛心疾首地摇了摇头。

“竟然有此事？”夏太后眉头一皱，朝夏帝问道：“皇上，你何以要如此做？”

“朕已经说过了，根本是一派胡言，如此无中生有之人居然还能入朝为官，还一个身居将军，一个身居兵部侍郎这等众位，看来太后对这朝中上下，打理得并不怎么好啊。”夏帝不光矢口否认，还趁机将了夏太后一军，“也对，偌大一个朝廷，太后年事已高，打理起来难免力不从心，不如还政于朕，朕也正好可以肃清朝廷，类似如此荒谬之人，是无论如何都留不得的。”夏帝一边说，一边扫了李德武一眼。

夏帝年纪不大，眼神却十分凌厉，李德武纵使身经百战，也不禁被那眼神激得打了个寒颤，可他一咬牙，还是继续道：“陛下不承认此事，也是情理之中，可是臣下身为将军，不能不为手下将士们讨个公道，哪怕对方会是陛下，若是太后和陛下觉得罗大人的证词太过苍白，臣下手上还有一铁证，罗大人，你便告诉太后娘娘，那日拿着陛下贴身金牌来找你调动军备之人，到底是谁。”

“这……”那罗成好像有什么鼓励，眼神不断闪躲着，似乎不敢说。

李德武冷笑一声，“罗大人，我知道你想顾及皇上的脸面，但也等于包庇了那等乱臣贼子，其中牵扯到的罪名尚在其次，他日史书工笔，会不会将你同贼子归为一党，留下千古骂名，可就不一定了。”

罗成打了个哆嗦，立刻道：“我说，太后明鉴，那日拿着陛下金牌前来找微臣之人，其实，其实是永逸王爷！”

“什么，永逸王爷？！”

“居然是他？”

“那等逆贼难道还留在燕京不成？”

又有不少声音从官员堆里冒出来，显然这个消息让他们惊讶无比。

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第233章横生枝节

“我想在座的诸位同僚都知道,那永逸王爷因为妄图谋害太后，谋逆犯上,事情败露后又仓惶出逃，已被陛下下旨缉拿,而这等本该被通缉的要犯,居然拿着陛下的贴身金牌堂而皇之的潜入兵部向罗大人索要物资，最后又将要来之物送到驿馆内周人的手中,这是不是可以证明，永逸这等逆贼早就与周人有所勾结了？”李德武大声道。

没有人出声反驳他，因为有不少官员都知道，永逸王爷，也就是呼延元宸,因为不得高祖皇后的喜爱，年少时期就被以质子的名义送去了大周，并且在那边带了许多年，直到高祖皇后去世，先帝即位，才回朝封了王，可是先帝也是个命薄的，刚登基没多久便也离世了，于是夏太后又找了个理由重新派呼延元宸出使大周，免得以他的身份留在朝中乱政。

这般算下来，永逸王爷在大周呆的时间如此之多，又被夏太后所排挤，那他会与周人较为亲密，甚至合谋也不是没可能，别说现在永逸王爷被通缉的愿意，还是谋害太后未遂呢。

“李将军，难道你不觉得罗大人的这番说辞太可笑了么。”夏太后露出不相信的表情：“众所周知，永逸王爷因为谋逆之罪，而被皇上下旨缉拿，其人恐怕早已待罪出逃，不知身在何处了，又如何能身在京中，肆意出入兵部，还拿着陛下的金牌？难道你们的意思是陛下会冒着大逆不道的名声将自己的金牌赐给一个逆贼？看来诚如陛下所言，此事完全子虚乌有，皆是这罗成一派胡言，来人呐，给哀家将这罗成拉出宫去，杖毙！”

“不要！太后娘娘，下官说的都是实情啊！下官有实证！有实证！”听见太后一声令下要处死自己，那罗成下得脸色一片青白，大喊出一句，“其实永逸王爷根本没有离京，甚至没有离宫，他现在就在这皇宫之内！”

满殿哗然。

宁渊原本还抱着一种看戏的态度在打量着眼前这些人的一唱一和，可听见那罗成这么一句话，他不禁摆正了脸色，迅速朝夏帝的方向看去。

夏帝也轻微皱着眉头，眼神暗沉，不知在想些什么，宁渊目光又落到直挺挺站在夏帝身后的铁甲武士上，那便是一直以近卫身份乔装在夏帝身边的呼延元宸。

只是对方的脸全然隐藏在了面甲背后，根本看不出表情。

李德武嘴角勾起一丝隐晦地笑，他之前说了那么多废话做铺垫，为的就是这一刻抖出这个足以让众臣惊讶的消息。

同时他也十分佩服夏太后那股淡定的性子，分明知道这个夏帝藏在身边的秘密，却能一直隐忍不发。

其实关于呼延元宸伪装成侍卫隐藏在夏帝身边一事，夏太后不光知道，并且还已经知道许久了，但是她一直没将此事抖出来，一是她还未和夏帝撕破脸，二来她留着这个机会，在让夏帝和呼延元宸放松警惕的同时，也等于是手里多了一张掣肘对方的底牌，等到时机恰当的时候，再一举揭发，或许能收到更好的效果。

而眼下大殿中的情形，对于夏太后来说，便是再好不过的时机。

之前那兵部侍郎罗成所说之事，完全子虚乌有，不过是被李德武和夏太后买通了之后，在利益的驱使下，所胡编乱造的而已。夏太后并不知道周军身上的夏军装备是否真的同夏帝有关，但这并不妨碍她的计划，反正这世上无论什么东西都可以伪造，无论周人手里的夏军装备是怎么来的，反正一股脑往夏帝身上推就是了。

至于证据，则更为简单，甚至都不需要什么实证，只要将呼延元宸扯出来，再当着文武百官的面将他所乔装的侍卫拆穿，到那个时候，夏帝身为一国之君，却将谋害太后，已被定罪为罪人的家伙藏在身边，不也正是佐证了罗成口中“永逸王爷拿着皇上的金牌上兵部调用物资”一事大有可能吗。

而夏太后，自然也可以借着这个机会，联络朝中支持她的大臣，以君王昏庸失德为名义，扯夏帝落马，再扶持一个呼延氏旁支的没落子弟登基，并借着这段时间开始清洗夏帝在朝中的力量，当朝中再也没有可以反对她的声音之后，她就可以堂而皇之的再废掉傀儡，然后自己登基，从母仪天下变为君临天下，成为一代女帝。

“那贼子还留在宫里？”听见罗成之言，夏太后故意露出大惊的表情，冲夏帝道：“陛下，如果此事是真的，必须立刻封锁宫禁，然后让内禁卫彻底在宫中清查，永逸那厮曾经谋害哀家，若其还留在宫里，不光哀家有危险，甚至还会危害到陛下！”

“太后稍安勿躁，难道不觉得此事太荒谬了吗。”对着夏太后有些慌张的脸，夏帝反而慢条斯理道：“永逸王爷早已被朕下旨缉拿，怎可能还留在宫内，罗成这厮从方才开始就一直在胡言乱语，太后难道也信？”

“我说的都是真的！”罗成也应声喝道：“我不光知道永逸王爷现在就躲在宫里，还知道，他一直乔装成皇上的贴身侍卫，就一直呆在皇上眼皮子底下！”

殿中官员之前还是哗然，现在又听见罗成这话，立刻议论纷纷起来，有些聪明的，已然不自觉将目光扫向了站在夏帝身后的铁甲武士，隐约觉得那名侍卫从身形上来看的确能与永逸王爷对上号。

“那日永逸王爷来找下官调用军备，一开始并未以真面目，而是自称是皇上的贴身近卫，加上他又拿着皇上的金牌，所以下官也不疑有他，只不过是后来他面甲似乎出了问题，不知何故裂了开来，才被我看清了容貌……”一面说，罗成一面哆嗦地抬起脸，忽然间，像才发现什么一样，指着夏帝身后的武士高喝道：“就，就是他！就是那个侍卫，那个侍卫是永逸王爷乔装的！”

罗成话音一落，夏太后立刻像是被吓着了一样惊呼一声，额李德武也忽然间不知从哪里抽出了一把短剑，上前一大步将夏太后护在身后，然后虎视眈眈地望着夏帝与他背后的武士。

“皇上，你身为一国之君，难道当真做出了包庇罪臣之事不成！”李德武脸色阴沉地对夏帝道：“永逸王爷乃是谋害太后的逆党，你将此逆党带在身边，至太后娘娘于何地，你的孝道哪里去了！？”

与此同时，不光李德武，还有好几名武将也商量好了似地同时站了起来，纷纷出言，大多是“陛下居然做出如此失德之事，当真失望”“永逸王爷既然在此，那罗大人所说的便都是真的了吧”“陛下不光包庇逆臣，还勾结周人坑害我朝军队，简直匪夷所思”。

至于那些文臣，对于眼前这突如其来的场面也有些发蒙，全都疑惑地朝那名被指为“永逸王爷”的武士看了过去，片刻之后，终于见到一名年老的官员对李武德道：“李将军，你连那侍卫的模样都没看到，怎的就这般断定那人是永逸王爷了？还有，依照律例，刀剑是一律不允许带入殿中的，李将军持剑而来，现在又如此一惊一乍，莫非是有什么不轨之心？”

面对这样的指责，李武德完全不为所动，似乎对那名侍卫一定是逆贼永逸王爷心中笃定得很，也明白，自己这剑一出鞘，就表示今日没办法善了了，反正夏太后准备得周全，他只要按照太后安排的那样好好表现，一旦等太后握有权势，自然有大把升官发财的机会等着他。

“说朕包庇罪臣？”听见李德武一行人这样指责自己，夏帝不光没有露出恼怒的表情，反而笑了出来。

夏帝的反应让本该胸有成竹的李德武脸上一愣，就连一直坐着没动的夏太后，也略微皱起了眉，心道：难不成……“之白，既然有人说你是永逸王爷，你便将面甲取下来吧。”夏帝端起酒杯，小酌了一口，同时说出来这么一句话。

而随着他话音的落下，他身后那名武士居然真的抬起手，开始解起了头上的面甲，面甲的构造并不复杂，那人只两三下，便取下了整个头盔。

方脸挺鼻，面甲下是一张敦厚肃穆的面孔，虽然也称得上端正，却和呼延元宸俊朗的脸差了十万八千里。

“这不可能！”看见侍卫的脸，罗成第一个尖叫了出来，同时仓惶地望向李德武，李德武也满脸讶然，好像根本不敢相信自己的眼睛。

分明不应该有差错的，情报分明不应该有差错的，那人明明就是呼延元宸啊……难道是对方也提前察觉了他们的目的，来了一出移花接木？

现在可好，原本他们想要拿着永逸王爷这事来唱大戏的，现在这人都没了，下边的台词该要如何唱下去？

一滴冷汗顺着李德武的额头流了下来。

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第234章情势突变

“朕的贴身近卫,都是先帝留给朕的，之白是其中最有能力一人,因此时常被朕带在身边，出于对朕的安全考虑,他平日里并不以真面目示人,不想居然能被一些异想天开的有心人同永逸皇叔联想到一块，当真是可笑。”同李德武他们的紧张不同,夏帝似乎心情不错，似乎也没有为他们那帮人之前的僭越而生气，反而和颜悦色地对夏太后道：“太后，你说是不是。”

在看到那近卫取下头盔，露出来的却不是呼延元宸的脸之后,夏太后便在心里暗叹了一声，直道可惜。

她不知夏帝是如何察觉到的，但也对夏帝的应对手段有了几分佩服之心，当初在发现呼延元宸居然乔装成了夏帝的侍卫之后，她便一直派人暗中盯梢，而盯梢之人反馈回来的情报也多凡表示呼延元宸一直以侍卫的身份呆在宫里，并没有什么异动，所以今日无论是罗成还是李德武都会如此笃定，怎料却会出现这样的岔子。

“太后不说话，也是觉得这场面太可笑了对不对。”夏帝眯起眼睛，又转过头，目光落到罗成身上，那罗成瞧见皇帝的目光，仿佛已经预见到了自己的下场，居然两眼一翻，晕了过去。

“身为朝廷命官，居然如此左右被人摆布，果然是草包一个。”夏帝意有所指地冷哼了一声，随即又似笑非笑地看向李德武他们几个站起来的官员，一点不客气道：“李将军，事到如今你还不把剑收起来，加之你今日种种僭越，对朕大不敬的言行，当真是要造反不成？”

李德武身后的几名武将面色一变，就连李德武自己的脸也微微发白，看着手里的短剑，一时不知道该如何是好。

收起来吧，以他之前的僭越，皇帝势必不会放过他，可不收，在刚才的计划没有成功之下，自己这番行为就名不正言不顺，反而会变成正儿八经的造反。

毕竟以皇帝失德为由让皇帝退位，和直接以武力让皇帝退位比起来，放在老百姓中间可好听多了，为名声计，他着实不想变成一个彻头彻尾的逆党。

偏偏夏太后又一声不吭，他可是一向逢其为主的，难道这般关键的时候，夏太后居然掉链子，临阵退缩了？

就在李德武进退两难之时，原本大殿中静谧的场面，又被一道殿门被推开所发出的吱呀声打破了。

随着半开的殿门，一名留着白须体型微胖的华服老者走了进来。

“慕容太师？”夏帝皱眉道：“你不是因为今日身体抱恙，故而不能来参加宴会的吗，怎的现在又来了？”

周围的官员瞧见进来的老者，也各有脸色，有的谨慎，不过大多数却都带着敬畏的目光，因为此人不光是京中大族慕容世家的家主，还是当今太后的生父，曾经的当朝太师，即便当初先帝在位时，他就已经告老辞官，从朝中退下来了，可因其势大，上至夏帝，下至官员，大多会尊称他一声“慕容太师”。

面对夏帝的询问，这位慕容家主并没有多说话，反而是在殿中站定，而紧接着，却有两队数百名装备森严的士兵忽然闯进了殿来，并迅速朝两侧分开，将包括夏帝在内的所有官员都围了起来。

武将那边还好，李德武等几名深知夏太后计划的甚至还露出了讥讽的目光，但效忠于夏帝的文臣这边却立刻炸开了锅，几个性急的甚至站起身开始指责慕容家主这等同于造反的行径，不过那几人话还没说完，就被跟着慕容家主进来的那些士兵抡起武器，三两下给敲晕了。

夏帝眉头紧皱，看着慕容家主道：“慕容太师，你这是何意？”

“老臣的意思，陛下应当很明白。”慕容家主终于在此时皮笑肉不笑地开了口，“老臣今日敢于冒着大不讳带兵上殿，便是前来拨乱反正的！”

“拨乱反正？朕看你是要造反吧！”夏帝冷声道：“你实在是太放肆了，难道你以为你的奸计可以得逞吗！”

“陛下何必将话说得那么难听，老臣就算万死，也绝对没有胆敢造反的念头。”慕容家主似乎完全不惧夏帝的质问，反而中气十足道：“老夫经历三朝，从前高祖皇帝在世时，曾经给老夫留下过一道口诏，道他日帝王中，若出现了昏庸无能，败坏大夏基业者，老夫可以凭着这道遗命，令帝退位，拨乱反正。”

“好一个拨乱反正，听你的意思，你现在是要来反朕的正了？”明白眼下这群人是要同自己撕破脸了，夏帝脸上终于带上了怒容，“有胆子将造反的话说得如此冠冕堂皇，慕容太师，你应该明白你这么做，该付出怎样的代价吧。”

“代价？老臣会如此做，只不过是一心一意为了大夏，就算能为此付出一点代价，那也是值得的。”慕容家主道：“之前这殿中发生之事，老臣虽然没有进殿来，可也在殿外听得一清二楚。陛下你包庇逆贼永逸王，勾结周人，甚至将我军装备私送给周军一事，就算你费尽心思掩饰得很好，也消灭了所有证据，事实却是改变不了的，你身为大夏帝王，却如此愧对先祖，老臣不得已之下，也只有按照高祖皇帝的托付，为我朝换一位贤明的君主了。”

纵然慕容家主早已摆出了一副死猪不怕开水烫的表情，可当众说出如此不要脸的话，以他的老脸还是有些挂不住，不过这也是没有办法的事，按照他们原本的计划，李德武等人在殿内揭穿呼延元宸的面目，他自然可以大摇大摆地带着夏太后早就安排入宫的亲兵入殿，掌控局势，顺理成章逼夏帝退位，而不用现在这样厚脸皮地自己找借口了。

听见慕容家主当真是来逼宫让皇帝退位的，众文臣虽然心中早有猜想，但听到他们这般露骨的说出来，还是免不了炸开了锅。

其中效忠于夏帝之人，自然对那慕容家主又是一通唾骂，其他胆子小的，则唯唯诺诺地瞧着屋子里这一圈士兵的架势，思量着自己的处境。

“放肆，慕容老贼，造反就造反，何必为自己的逆行找这样一通冠冕堂皇的说辞！”夏帝一拍桌子站了起来，同时冷笑着看向夏太后，“这老贼准备得如此周全，还能带领亲兵入宫，只怕其中，太后出了不少力吧。”

“皇上既然已经心中有数了，又何必来问哀家。”夏太后轻叹了一口气，夏帝毕竟是她的亲生子，就算为了自己的宏图霸业非得走出这一步，她心中还是有些不是滋味，只能劝导道：“皇上你的性格太像先帝，实在难以成大事，而我大夏，是不可能一直蛰伏在如此贫瘠的土地上的，有些事情皇上不愿意做，那不如就从位置上退下来，让哀家来替你做。”

随着夏太后的话，不止李德武，还有好几名武将也抽出了藏在身上的兵器，而夏帝身后的那名护卫之白，自然也警觉地挡在了夏帝身前。

“没想到，朕和太后之间到底还是走到了这一步。”皇帝摇了摇头，“可难道太后当真觉得，只凭大殿中的这些人，就能威胁朕让出皇位吗。”

“自然不能，皇上身边的贴身护卫都是一等一的好手，靠这些人实在是不可能威胁得到陛下，可若是换成城外的东西南北四路大军呢。”慕容家主替夏太后将话接了过去，傲然道：“皇上你大概还不知道吧，拱卫燕京城的四军统帅，都已经向太后娘娘表示效忠，加上城内的禁卫军，陛下觉得，以你那些近卫，真的能以一挡百同大军抗衡？”

“竟然能让四位将军都倒戈，你们果然是蓄谋已久了。”听见这种十分紧迫的消息，夏帝好像却并不怎么焦急，他看向那些已经拔出的兵器的武将，问道：“你们也是要同太后共进退吗？”

那些人虽然没说话，可并未放下手中兵器，态度已经十分明显了。

夏帝轻叹了一口气。

“如何，皇上可是愿意写退位诏书了？”夏太后看见夏帝叹气，便道：“皇上大可放心，哀家当真没有要同你反目成仇的意思，退位之后，你依旧是太上皇，衣食不缺，你是哀家亲儿，哀家又怎么会亏待了你。”

“太上皇？”夏帝却一声冷笑，“太后说得当真好听，只怕朕今日写了这诏书，明日这整个大夏江山，便要改姓慕容了，所以这诏书，朕是万万不可能写的。”

“你……”夏太后有些恼怒，还要再说话，结果却听见夏帝喝了一声：“动手！”

她还未反应过来，殿内忽然同一时间从四面八方响起数声惨叫，李德武等人与慕容家主皆是一愣，慌忙朝发出声音的方向看过去，赫然发现原本分布在大殿四周，负责传菜倒酒的太监们，不知从哪里抽出了兵器，忽然对闯进殿内的士兵暴起发难，而且十分训练有素地纷纷找队长模样的人下手。原本那些闯入殿中的士兵，一共有二十位队长带领，而不过刹那的功夫，这二十位队长就齐刷刷死余了那些“太监”的偷袭下。

领头的人死了，顿时让那些士兵乱成一团，而“太监”们更不会放过这个机会，眼见目标得收，立刻回身，再扑向离自己最近的士兵。太监人数虽然没有那些士兵多，但一个个伸手了得，片刻之后，原本在殿中成合围之势的士兵们酒杯斩杀了一小半。

“这些不是太监！是皇上的近卫假扮的！”

“该死，他们是怎么混进来的！”

“快防御！反击！”

李德武这些军官总算没有在战场上白混，在最初的惊讶之后，迅速回过神来，开始指挥者那些士兵一面保护慕容家主和夏太后，一面向太监们发起反击，一时大殿内乱成一团，喊杀声成片。

早在混乱初始的时候，便有数名士兵像被特意交代过一样，齐刷刷朝司空玄和宁渊扑过来，不过还没被他们近身，扮成了太监的闫非已然抽出软剑同他们战到了一处，虽然身为被保护的对象，也不代表司空玄和宁渊能闲着，那便夏帝都自己亲身上阵，配合着那名叫之白的侍卫一连斩杀了好几名冲向他的士兵后，这边宁渊两人也纷纷从地上捡起两把沾了血的兵器，也加入战团。

司空玄从跟在宁渊身边开始便随着呼延元宸和周石练武，一身武艺不在话下，而宁渊虽然失去了内功，以普通的武学招式应付一些普通的士兵也是游刃有余。

比较可怜的便是那些手无寸铁的文臣了，虽然大部分的士兵与反叛的军官都已被人缠住，但也有些落单的士兵以他们为目标，妄图杀两个见工，好在那些文臣虽然不懂武功，但也不是坐以待毙的，在被砍伤一两个后，居然也自发地从地上捡起武器，抱成一团，挥刀乱砍之下，堪堪有了自保的余地。

或许是夏帝的那些近卫埋伏得好，且一个个身手了得，又打了对方一个措手不及，没过多久，殿内的反叛士兵居然被砍杀了大半，就连追随李德武的军官也死了两三个，等喊杀声逐渐平息的时候，剩下的一小半士兵已经被逼到了殿外，他们围成一圈，将夏太后，慕容家主，与李德武等人护在其中，与夏帝等人对峙起来。

“陛下，你这又是何苦。”虽然处于劣势，可慕容家主却一点也不担心，反而道：“你以为凭着你的这点护卫，就算能一时占住上风，可他们还能同城外的四路大军所对抗不成？我等也不需顽斗，只要在这些人的护卫下安然退出大殿，而外边大军一旦入城，难道情势还能逆转？”

夏帝却道：“慕容太师，朕敬重你是三朝元老，又是太后亲父，名义上来说还是朕的外公，你若是现在收手，朕顾念着那么一点亲情，或许还能让你暗度晚年，还是说，你非得给自己搏一个腰斩之刑的凄惨下场才能善罢甘休？”

“好个冥顽不灵的小子，居然如此不识抬举，看来老夫也不必留手了！”慕容家主听见夏帝的话先是一愣，随即便狂笑一声，冲李德武道：“李将军，放信号吧，让城外的四路大军直杀进来，咱们这位皇上不见棺材是不会落泪的！”

李德武道了声是，从怀里摸出个竹筒，用力一扯机关，便见者一枚火药所制的信号弹闪着光直冲上天，接着轰然炸开。

慕容家主信心满满，这信号一发出去，外边待命的军队自然会伺机而动，别说眼前夏帝的这几个侍卫，就算有再多的人，在绝对的力量面前，也只能俯首称臣。

他慕容家最辉煌的时刻已经不远了。

“咦，这里怎的这般热闹？”原本两拨人马安安静静对峙的氛围，忽然间被一道声音给打破了。

慕容家主与夏太后等人愕然地朝声音的源头看过去，一个个都露出了惊疑不定的表情。

呼延元宸骑着一匹马，用一种轻松自然的态度，毫不掩饰地从大殿后方转了出来，马屁股上还挂了好几个包袱。

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第235章黑袍妖僧

“好啊,你这逆贼果然在宫里！”瞧见忽然出现的人居然是呼延元宸,慕容家主顿时满脸喜色,又立刻指着夏帝道：“陛下,你包庇逆于宫中,不孝不得,老臣秉承高祖皇帝旨意,今日是无论如何都不会退让的,未免四路大军入宫后闹腾得太过难看，陛下还是自己写退位诏书的好。

“四路大军？”面对慕容家主的威胁,夏帝还未开口，呼延元宸却抢先将话头接了过去，“太师所指的四路大军,莫非是拱卫京城的那四路大军吧？若是这样，那太师你大可不必等了。”

“你什么意思？”慕容家主立刻看着呼延元宸，心里咯噔一下。

“我这里有份礼物，原本是想送到慕容府上去的，现下太师既然在这里，便也省得我跑这一趟了，太师便和太后娘娘，就地笑纳了吧。”说完，呼延元宸用马鞭一勾马屁股上吊着的包袱，那包袱立刻顺着这股力道飞跃而出，越过那一群士兵围城的人墙，稳当当落在慕容家主的脚边。

“礼物？”慕容家主狐疑地看着自己脚边的包袱，忽然间，他注意到布包的边缘处有一些暗褐色的痕迹，像是半干的血液，隐隐还有一股腥气传来，他心中一震，意识到了什么恐惧的事情，想也没想就蹲下身，将包袱解开。

在看见里边东西的那一刻，慕容家住的脸色一片惨白，双腿竟然像是站不住一般，身子晃了晃，整个软倒在了地上。

他这一倒，也将包袱整个暴露在了他身后所有人的眼前，夏太后最先惊呼一声“怎么可能！”，而李德武等武将，纵使见惯了血腥场面，也不禁心中一片发寒。

因为那包袱里装着的不是别的，居然是早就答应要与他们共同起事的，城外四路大军中四位头领的项上人头！

“臣下幸不辱命，这几个逆党自持大业将成，对自身安危相当疏于防范，臣与下属们才能侥幸得手，将他四人尽数暗杀，而城外四路大军因群龙无首，已被赶来勤王的仁王人马尽数接手，全部投降了。

随着呼延元宸话音的落下，好像十分应景般，又有大批的人马从宫殿后冒了出来，加入的夏帝的阵营，那些人马身着黄色军服，胸前都有一个硕大无比的“仁”字。

“仁王！”夏太后恶狠狠地盯着夏帝，“你居然去亲近高祖皇帝曾经勒令决不允许其重返燕京的仁王一脉！”

“高祖皇帝的确曾经有圣旨，勒令曾经与其争夺皇位的仁王殿下用戍极西之地，有生之年不允许其回京，可是却并未下旨剥夺仁王的爵位，一应亲王该有的封赏也照旧，显然并未真正疏远自己的这位兄弟，何况当初的仁王早已去世，如今世袭的仁王另有其人，已不受高祖皇帝圣旨束缚，朕密诏其回京勤王，有何不可？”夏帝看着夏太后不可置信的脸，又补上了一句，“仁王久居极西之地，想来太后也不知道吧，极西之地虽无大国来犯，却有诸多蛮夷部落，仁王的人马长久与其征战，早已练就成一支精锐之师，就算是硬碰硬，也丝毫不会逊色于城外的四路大军，不过朕为求保险，才暗命永逸皇叔先行处理掉四军那些吃里扒外的将领，再联合仁王大举反攻，免得太多无辜将士的性命因为某些人荒谬的野心而断送掉。”

“好，好，好！”夏太后气极反笑，“皇帝年纪轻轻，居然就如此有能耐，看来早已将我等的动向了如指掌，哀家还真是小看你了，那现在皇帝待如何，虽说成王败寇自然应当乖乖伏诛，可皇帝难道还真的敢于冒天下之大不讳，让哀家偿命不成！”

“朕当然不会这么做。”皇帝摇头道：“太后就算再有错，到底也是朕的生母，朕还不屑于当那丧尽天良之人，从今往后，太后依旧能在太后殿内安享晚年，并且衣食供应不缺，不过顾念到太后年事已高，朕会在太后殿中加派服侍太后的人手，且未免太后太过于劳累，这太后殿，若非必要，太后就不要胡乱出门了。

这是要软禁自己？夏太后还没来得及面如死灰，很快又被夏帝接下来的话给钉在了当场。

“太后因为身份尊贵，自然可以得到朕的特赦，但其他人，却没有这般好的运气了。”夏帝语气森严，“永逸皇叔，趁着该在的人都在，你也将这段日子你暗中调查到的东西，好好诵读一遍吧。”

呼延元宸道了声是，不知从哪里掏出一本书册来，翻开便读，居然是一本与慕容家有关的罪状。

罪状内，大到贪污税银，私占国地，小到欺民霸市，草菅人命，一桩桩一件件，几乎牵扯进去了慕容氏一族所有的人，而且条条都是恕无可恕的死罪。

到了这一刻，夏太后已然明白了，原来夏帝早有伏笔，竟然是想借着这次机会，将他们整个慕容氏一族尽数拔起！

而慕容家主，早已在呼延元宸才朗读到一半的时候，就心如死灰，彻底晕了过去。

那一日的燕京百姓，都感觉到了京城中一股十分不同寻常的氛围。

先是原本拱卫京城的四路大军大举在城门口集结，似乎要入城的模样，但最后却又散去了，只有一群穿着黄色军服的军队入了城，紧接着，在那天傍晚，宫内忽然传出了夏帝的圣旨，宣布全城戒严，让百姓们都呆在自己的屋子里，不要随便上街。

当然，就算是老百姓当中，也不乏有些胆子大的，明明知道戒严令，却也趁着夜色悄悄摸出了屋子，想看看京城中到底发生了什么事。

可他们紧接着看到的东西，估计一辈子都忘记不了。

原本在燕京中声名赫赫，声势甚至于都不在皇族呼延氏以下的贵族慕容氏，位于城东最繁华地段的慕容家大宅忽然被大批军队给围了起来，宅子内哭喊叫嚷声一片，似乎是正在行那抄家之事。

等到第二天天亮，随着整个慕容大宅的彻底沉寂下去，一张张告示也迅速贴便了燕京的大街小巷。

告示的内容，自然是呼延元宸搜集来的那些有关慕容家族的罪状，一条条列得极为详细，也让老百姓们大为震惊，同时告示里还提到，夏太后知道自己的族人做出这许多人神共愤之事，早已心灰意冷，决心在宫中皈依佛门不问世事，而有关慕容氏的一切，则全权交由夏帝来处理。

于是慕容家族这个曾经燕京中的第一大族，上上下下上千口人，杀头的杀头，流放的流放，不到短短几日之内便迅速销声匿迹下去，在京中再无踪迹了。

就在老百姓们为了慕容家族在夏帝的铁血手腕下迅速败落的事情津津乐道的同时，许多眼见的人却发现，慕容家的败落似乎只是一个开始而已。

许多原本依附于慕容家的家族，也开始跟着一个个倒台，年轻的夏帝似乎握着刚刚到手的权利，在燕京中展开了一场铲除异己的风暴，尤其是京中的数个将门，一一遭受血洗，曾经在军中手握大权的李德武等几个将军，更是以谋逆最被处以车裂之刑。

整整一个月的时间，整个燕京上空都仿佛弥漫着一股血气，而每日上朝的官员们，似乎也都习惯了每一天，都发现有几名官员的消失，然后原本消失的地方，又立刻会有新面孔补上。

而这充满血色的一个月，也被彻底镌刻在了大夏王朝的历史上，被后世声名赫赫地称为“血月之乱”。

一个月后。

大夏皇宫，御花园。

原本满园的黄色小花，已然在这一个月的时间内被尽数铲除，而种上了各种各样姹紫嫣红的时兴花朵，一眼望上去五彩缤纷，分外好看。

依旧是那处清幽的凉亭水榭，司空玄，宁渊，呼延元宸面带笑意地站着，望着眼前那位意气风发的年轻帝王。

“皇叔，你当真已经决定了吗，如今朕刚刚肃清了前朝，正是需要皇叔助力重振超纲的时候，结果皇叔却要弃朕而去，甚至连亲王的尊位都不愿意要了，实在让人可惜得很。”夏帝对着呼延元宸摇了摇头，似乎很是惋惜的样子。

“皇上何须妄自菲薄，以你的能力，别人再怎么帮都显得多余，我若留下来指手画脚，除了讨嫌可没有半分用处。”呼延元宸半开玩笑道：“皇上是明白我这个人的，我久不居于燕京，也向来散漫惯了，若非皇兄临终托孤，让我帮你坐稳这个皇位，兴许我早就偷闲去了，哪还能等到今天。”

“我看皇叔散漫是假，这般急着走，只怕是另有目的吧。”夏帝意有所指地看了宁渊一眼，摇摇头道：“也罢，此次能肃清慕容太师一党，永逸皇叔与仁皇叔当立首功，可你二人却都不愿意留在京城，想来就算你们嘴上不说，朕心里也明白，你们是担心朕会坐那鸟尽弓藏，过河拆桥之事，朕知道辩解也无用，但是还是想告诉皇兄知道，朕对皇叔你，一直都是很敬重的。”

说完，夏帝又对着司空玄与宁渊道：“此番朕能肃清逆党，也要感谢熙王与宁大人的相助，二位放心，当初答应之事，朕一定会做到，不日朕便下旨，并向大周派出使臣，相谈两朝重开商贸之事宜，并且保证，在朕有生之年内，若人不犯我，大夏也绝不进犯大周一兵一卒。”

司空玄闻言喜形于色，“陛下如此为百姓福祉着想，父皇知道后，想必也会十分欢喜的。”

夏帝点点头，最后却着重望向宁渊，有些遗憾道：“可惜对于宁大人之前给朕提的那个请求，朕却没办法满足了，宁大人想找的那人，不知用了何种方法，竟然在之前一个月的动乱中从天牢中出逃，已然不知去向。”

“无妨。”宁渊了然地摇了摇头，“多谢陛下费心，那人的踪迹，我自然会自己再去找。”

“既然如此，上回的饯行宴被那等逆党搅黄了，今日朕就再为三位摆一桌饯行宴，咱们不醉不归！”夏帝爽朗地笑了两声。

两天后，由熙王司空玄带领前来出使大夏的使节团，带着不少夏帝馈赠的礼物，风风光光离开了燕京。

只不过同来时相比，队伍里却多了好几个人，尤其是以一匹高头大马走在司空玄与宁渊马车边的呼延元宸最为显眼。

与此同时，在距离燕京两百余里，一处幽暗阴森的寺庙中。

一个浑身邋遢，狼狈不堪的男人匍匐在地上，不住给身前一个盘膝坐在蒲团上的黑袍和尚磕着头，用沙哑的声音道：“法师，我知晓你是整个大夏最为通灵之人，且擅长诅咒之术，若你能帮我置那人于死地，无论什么代价我都甘愿承受！”

若是宁渊在这里，一定能认出来这个狼狈不堪的男人，就是不知用了什么方法从大夏天牢中脱逃出来的司空旭。

“贫僧不知施主是为何找到这里来的。”黑袍和尚开口，声音像是用铁勺在刮着铁锅，“贫僧的确有些道行，也精通诅咒之术，不过这代价可不小，若非贫僧看得出来施主身具真龙之血，也有帝王之相，贫僧连见都不会见你。”

“真龙之血？帝王之相？呵呵……”司空旭仿佛对黑袍人说出来的话感到十分讽刺，“我若真有真龙之血，帝王之相，又如何会沦落到这般田地，当真可笑至极。”

“贫僧对自己的批命之术有些信心，是决计不会说错的，施主的确有帝王之相，可惜这相有些残缺不全，缺了一角，需要有一身具阴阳二脉之奇异血脉之人相助，方能成就大业，反之，就算能得一时意气风发，也必定晚景凄凉，不得善终。”

“我找到大师可不是让大师给我批命的。”司空旭急喘了几口气，“大师只需要告诉我，我要付出何种代价，才能让大师替我报仇。”

“代价很简单，贫僧要你体内的帝王血脉为交换，并以你的三魂六魄为生祭，方能施展咒术，可这咒术一旦施展，你三魂七魄中的三魂六魄将用作祭品生生散去，这条性命没了不说，余下一魄也有很大的可能无法轮回，便等于永世不得超生了，而就算勉强转世成功，你的下一世，也会因为帝王血脉的抽离，而十分落魄潦倒，你要想清楚了。”

“我不在乎。”司空旭几乎是想也没想便道：“只要大仇得报，我什么都不在乎……”

“既然如此，嘿嘿。”黑衣和尚桀桀笑了两声，拿出一个不知用什么材质制成的钵盂，“现在，用你的血将这个钵盂装满吧。”

****行驶在官道上的使节团马车中，宁渊闭着眼睛，身子忽然晃了晃。

“怎么了？”宁渊动作虽小，却没有瞒过坐在他身边的呼延元宸，忙关切地问。

此番大夏事了，呼延元宸几乎是以一种兴高采烈的情绪陪着宁渊等人折返，可刚离开燕京没多久，他就发现宁渊的状态似乎有些不对劲。

“没什么，只是有些头晕罢了。”宁渊定了定神，刚才那种突如其来的晕眩感忽然间又消失了。

“可是身体不舒服？”呼延元宸露出有些凝重的表情，拉过宁渊的手腕，开始仔细探查他的脉象。

他虽然不通医道，但以习武之人的本事，一个人脉象的状况还是勉强能判断出来的，而此刻宁渊紊乱的脉象，让呼延元宸英挺的眉毛深深锁紧了。

“大概是这段时日没有好好休息的缘故。”宁渊宽慰地笑了笑，“前面若是有路过城镇，找一名大夫看看便是。”

呼延元宸只能点头，可眉心凝重的神色却一点没散开。

他们也不知道，就在不远的前方，一片阴云也正缓缓笼罩了过来。

作者有话要说：

☆、236阴毒血煞

听闻远去大夏的宁渊终于要有惊无险的折返而回,唐氏自然欢喜非常,想着准备一桌好酒菜,等宁渊陪着熙王入宫向皇上复命回来后,自己就能替他接风洗尘,因而大早起来,就立刻带着白檀去了早市，亲自挑选最新鲜的食材。

可等她刚到早市没多久，食材也只买了一条活鱼，转身的功夫，就见着原本应当在家里做准备的白梅心急火燎地寻了过来。

唐氏觉得奇怪，便唤了她一声,刚想问问不是让她呆在家里生火烧水,怎的也跟过来了，怎料还不待唐氏开口，白梅便焦急地迎上来，喊道：“夫人不好了，少爷他出事了！”

司空玄的六皇子府内，此刻已经围了一圈的人。

原本按照他们的行程，本该一回京，就即刻入宫向皇帝复命，传达夏帝的意思，可司空玄却连宫门都没有进，而是直接回了皇子府，只差人送了一封信入宫，向皇帝致歉并说明情形，然后即刻又派人入太医院，将大半太医都请到了自己府里。

听闻此次司空玄出使，不光帮夏帝摆平了大夏内的一个大麻烦，让夏帝欠了天大的人情，还和对方商定好两朝要重开商贸，这可是一个不得了的功绩，加上司空玄已经先于大皇子司空钺被封了亲王，皇后原本像热锅上的蚂蚁，觉得司空玄此次立了大功，十有八九会被册封为太子，那她的大皇子不是一点指望都没有了？正急得团团转的时候，却听见了司空玄大请太医之事，立刻觉得像是抓住了什么把柄，拎着裙子就去了太后殿，浩浩荡荡去向皇帝吹耳旁风了。

可惜，等皇后到的时候，却发现舒惠妃已然跟着太后陪在这里了，并且皇帝对于司空玄几乎将整个太医院都搬回自己府中之事十分不以为然，即便皇后在他耳边说破了嘴皮子“于理不合”“娇蛮自大”，甚至搬出了“僭越犯上”这等字眼，皇帝也之事淡然一笑，甚至暗暗给皇后钉了个钉子，道：“你若是身体不适，将整个太医院都搬到皇后殿去朕也不会说什么。”不光如此，就连太后也在边上煽风点火，对皇后冷嘲道：“熙王身为我朝第一位亲王，身份贵重，多找几位太医进府，难道碍着皇后的事了吗。”一句话将皇后堵得死死的。

至于舒惠妃，一直在太后身侧低眉顺眼的模样，更让皇后觉得恼火。

皇后知道，自己出身宫婢，就算如今执掌凤印，也不能让太后对她高看几分，更比不上舒氏这类士大夫家养出来的贵女，从前有月嫔在宫内和舒氏死掐，倒也能让她借力打力坐稳自己的后位，如今月嫔早已变作一堆白骨，而舒氏也不是个省油的灯，处处谨慎，让她根本找不到机会下手，皇上宠她也就罢了，如今连太后都被她灌了迷魂汤，当着妃嫔的面都如此甩她这个皇后的脸子，要是过段时日司空玄当真成了太子，那她这皇后的宝座，搞不好也要顺势为舒氏让路，好让司空玄变成正儿八经的“嫡出”。

这样的事情，她相信皇帝一定做得出来！

可如今就算再生气，皇后也只能忍着，不然只是自讨没趣罢了，她憋着一口气向皇帝太后告了罪，刚走出养心殿，就仿佛气急攻心，一下晕了过去，弄得身边侍女一路将她狼狈抬回皇后殿，又心急火燎去请太医，可惜，太医院里但凡有些本事的全被司空玄给招走了，剩下的都是一些刚入院没多久的愣头青，经验不足，下药又猛，皇后原本一个气血逆行导致的昏厥，竟然被治得足足在床上躺了三天才得下床。

这三天里，司空玄的六皇子府也灯火通明，仿佛丝毫没有消停的时候。

最宽敞精致的一间卧房内，司空玄与呼延元宸眉心紧皱地站着，听着身前一群年老太医说话。

“微臣无能，实在看不出宁大人得的到底是什么病。”领头的掌院许太医脸上全是细汗，眉眼间也尽是倦色，却也强打着精神道：“宁大人一直昏迷不醒，且脉象时有时无，微臣从医数十年，还是头一次见到如此古怪的病症，这些天翻遍了医术，也找不出一桩对应的病症来，实在是无从下手啊。”

许太医说完，他身后的太医们也接连点头，似乎对许太医的话很是符合。

“太医当真一点也看不出来？”司空玄还未发话，呼延元宸便焦急地问，“他原本并无这般严重的，只是偶尔会出现晕眩的症状，回来的路上也见看过几个大夫，都说只是劳累过度加上气血不足，怎的突然就变成这样了？”

“这……世间有许多疑难杂症，的确都是突如其来的。”许太医擦了一把额前的汗水，“而且宁大人如今的状况当真已然不好，微臣觉得，以他如此虚弱的脉象来看，只怕……”

“只怕什么。”呼延元宸声音一寒。

“只怕撑不过三日……”

“哐当”一声有什么东西打碎了的声音从房门口传来。

屋内的人纷纷转过头去，见着一个十五六岁的妙龄少女双目发愣的站在那里，脚边还有一个打翻的茶壶和满地的茶水。

“馨儿？”司空玄一愣，上前道：“你不是在照顾唐夫人吗，怎的忽然过来了。”

唐氏一到六皇子府，见着宁渊的情形，便铁了心要留下来亲自照顾，可大概是因为忧思过度，没过多久便也跟着病倒了，司空玄便将她安排到另外一个安静的房间，让宁馨儿照顾着。

“我……我只是想来给你们送些茶水喝。”宁馨儿嘴唇一抿，望向许太医道：“大夫，我哥哥他……”

“小姐还请节哀。”许太医满脸晦涩，又对宁馨儿拱了拱手。

“节什么哀！”呼延元宸忽然怒喝一声，“人还好好的呢，胡言乱语什么！”

屋内一时没人说话，司空玄抿了抿嘴角，也不知到底该说什么好，只能回头望向身后的屏风，屏风后的窗幔中，宁渊仿佛睡着了一般躺在那里，可惜脸色煞白一片，身上也冰凉，若非是还有一丝若有若无的脉象，只怕已经是死人了。

“殿下，其实小人从前曾经见过类似的病症，却不知当说不当说。”就在众人一筹莫展时，一道冷不丁的声音想起来，立刻吸引了所有人的注意，大伙抬头去看，才发现说话的是站在最后方的一名年轻太医。

“钟太医，莫要胡言，许太医都未曾看出的病症，你难道还会医治不成？”立刻有别的太医劝诫道。

那钟太医道：“我自然无力医治，可我确实曾经见到过类似的病症，只不过宁大人的症状，要比我曾经所言之人严重得多，不然我早就有所猜测了。”

“这位太医，你知道什么，但说无妨，难道宁大人所得的当真是无药可救的绝症？”司空玄急忙问道。

钟太医向司空玄行了一礼，才道：“我少时未入太医院，曾经随着父亲在云州一带行医，并在遇到过一个病患，那病患的症状虽然较于宁大人轻微，可也有许多相似的地方，因此我猜测，宁大人身患的也许并非疾病，而是中了煞气？”

“煞气？”呼延元宸眼神一沉，似乎想起了什么。

“或者说，是有人在某个不为人知的地方，对着宁大人放煞。”钟太医道：“这是一门十分歹毒的巫蛊邪术，且要求十分苛刻，那放煞之人，不光要寻到一个对受煞之人饱含怨念的另一人，以那人身上的怨念为源头，同时还要举行血祭，祭品的多寡，也关系到受煞之人的中煞程度，一般如果想要受煞之人致死，那放煞之人，至少也要一条人命来进行血祭，才有可能成功，并且那血祭之人，还必须心甘情愿才成。”

“你的意思是，有人在用如此歹毒的手段，加害宁大人？”司空玄被这等说法吓了一跳，忙问，“那你可知道什么破解之法？”

“这……小的无能，若宁大人当真是被人放煞，也只有等那放煞之人收手，才能……”钟太医话还没说完，皇子府的管家又匆匆忙忙跑进来，道外边来了两个老头，点名要来见呼延元宸，并且附上了一支竹笛当做信物。

见着那支竹笛，呼延元宸眼睛一亮，因为钟太医的话而变得阴郁的脸色也跟着一扫而空，一面道着快请，一面甚至都要亲自出去相迎，不过最后顾念着宁渊的状况，才按捺住性子继续留在了屋子里。

片刻之后，管家便将一名身着长衫的中年人，和一名留着白须的老者领了进来。

呼延元宸见来人果然是陈老和玉竹先生，对于这二位宁渊曾经的救命恩人，他一点礼数也不敢忘，急忙上前行礼。

可那二人却没理他，进了房间后，目光齐刷刷落在了被屏风遮挡住的床上，异口同声道：

“果然是这里。”

借着，玉竹先生丝毫不停，直接绕过屏风，撩开窗幔坐在床沿，扯过宁渊的手便巴起脉来，几名太医不知道玉竹先生打算做什么，正要拦他，却又被陈老一股脑儿全挡了下来。

“没错，果然是有人放煞，且煞气极强，看来不光放煞之人道行不浅，就连那血祭之人，定然也不是寻常人的血脉，若非宁小子命格特殊，且本身就是一种非生非死的状态，只怕早就一命呜呼了。”外边陈老还在和一群人扯皮，玉竹先生已经撩开窗幔走了出来，朗声道。

“这么说，如果宁小子好不了，那这小不点也没得救了？”陈老一边说，一边从背上抖下来一个一直背着的包袱，没想到包袱里却是一个不过几个月大的小婴儿。

可惜，原本一个十分漂亮的小婴儿，此刻却同宁渊一样满脸灰白之色，软绵绵也是一副昏迷不醒的样子。

“宝儿？”站在一边的宁馨儿一瞧见那小婴儿的状况，活活吓了一跳，“宝儿怎么会变成这样！？”

“嘿，如果不是这小不点突然这般模样，我们还不知道原来是宁小子出事了。”陈老动作十分迅速的用铺盖将婴儿裹了一圈，确认好不会被凉着，才递了出来，宁馨儿自然而然地想要伸手去接，陈老却胳膊一转，却将那娃娃递给了满目发愣的呼延元宸，“老夫手酸，你来抱着。”

“我？”呼延元宸露出尴尬的眼神，一时来不及问这娃娃的来历，只道：“我从未抱过婴儿，实在是……”

陈老却不管三七二十一，丝毫不想同呼延元宸废话一般，将襁褓直接塞进了他怀里，呼延元宸没办法，只能浑身僵硬地抱着，却动也不敢动。

在宁渊跟着司空玄离京之前，玉竹先生和陈老曾经离开山谷上门特意看过宁渊带回去的那个婴儿“宝儿”几次，宁渊并未向家人说明这孩子的原委，毕竟那太过惊世骇俗，只是谎称这孩子是陈老二人委托自己帮忙照料的，而陈老二人因为当过一回“接生婆”，对着孩子也喜欢非常，除了不时上门看望外，偶尔也会将孩子带回山谷去住几天。

这几日，小娃娃正好在山谷里住着，却忽然莫名发病，昏迷不醒，经玉竹先生诊治过后，发现这似乎不是一般的病症，于是他又卜了一卦，结果让他大吃一惊，居然是有人在对宁渊放煞，情急之下，他也顾不得其他，立刻拖着陈老一路马不停蹄地过来了。

☆、237不定因素

“那是自然,如果我的卜卦没错的话,宁小子要是有个三长两短,这小娃娃也铁定只有死路一条。”玉竹先生应了陈老一句,也抖开随身的包袱，掏出一大堆瓶瓶罐罐和一杆铁称,就地开始配起药来,同时道：“姓陈的，快些将屋子里不相干的人先轰出去。”

陈老应了一声，便开始要赶那些太医出门,众太医自然一个二个莫名其妙,他们是被司空玄请来诊病的,如今病患尚无起色,这两个模样活像江湖卖艺的家伙却要喧宾夺主地让他们出去，两句话不和，便开始起了争执。

好在呼延元宸知道玉竹先生的本事，看他放话了，便知道宁渊还有救，大喜之下也顾不得得罪人，扯了司空玄便开始打圆场，见有熙王发话，那些太医纵使心下埋怨，却也不好再说什么了，三三两两退出卧房，可光有太医离开还不够，陈老又开始清理屋内服侍的下人丫鬟，最后就连司空玄与呼延元宸，都被“请”出了门。

等屋内再没有其他人后，玉竹先生也配好了一碗气味奇特的药水，走到床边，捏开宁渊的嘴巴便关了进去。

汤药入喉，原本昏迷不醒的宁渊身子忽然剧烈颤抖起来，脸色也由苍白变为一片殷红，随即颜色再逐渐变淡，当变为寻常人的红润脸色后，宁渊长吐了一口气，居然睁开了双眼。

“陈老，玉竹先生？”看见床边的二人，宁渊不禁用奇怪的语气出声唤道，大概是昏迷得久了，他的声音哑得不行。

“你醒了？”见宁渊醒来，玉竹先生却没有半分欣喜的表情，“醒来就好，我调配的这冰心散虽然能暂时将你体内的妖煞压制下去，使你醒转，却也没办法见效太久，趁着你有意识，我二人有话要对你说，你可还急得，我曾替你测算过，你命中注定会有一场大劫？”

宁渊回忆片刻，了然地点头道：“是有这么回事，我这次重病，也许是这命中注定的一劫开始应验了吧。”

“你并非重病，而是被人放煞，且放煞之人的诅咒之力极其厉害，若非你本身便身带死气，并不是纯粹意义上的活人，恐怕早就一命呜呼了，可也恰好是因为这样，原本无药可救的阴煞诅咒，说不定却能从你特殊的命格上寻求到破解之法，继而能帮你度过眼前的难关，你以前对自己奇特命格的玄机对我等守口如瓶，并不愿意多透露，可如今已然性命攸关了，难道你还打算瞒着我等？”

面对玉竹先生的询问，宁渊眼神闪烁了一会，微微张开嘴，可又像是想起了什么一样，并未说出话来。

玉竹先生叹了一口气，接着道：“纵使你心有顾忌而不愿意说，你又可知道宝儿那娃娃如今也受这煞气影响性命危在旦夕了，你莫不是也要对那孩子的死活不闻不问？”

“什么，居然有人对那孩子放煞？”宁渊瞪大了眼睛。

“并没有人对他放煞，那孩子会变成那样，刚开始我也匪夷所思，不过后来卜了一卦，卦象显示，如果你死了，那孩子铁定也活不了。”玉竹先生幽幽道：“我觉得奇怪，于是又往深处推算了一二，结果发现你命中注定会有一个孩子，但这孩子原本应该夭折腹中，生不下来的，然而现实却是这孩子平安降生了……你懂我的意思吧？”

宁渊刹那之间，想到了上一世那个尚在胎中，就同自己一起葬身火海的孩子。

虽然他不明白，上一世怀着司空旭胎儿的自己，同这一世自己和呼延元宸的孩子有什么区别，但是玉竹先生已然将话说到了这个份上，他明白自己这个最大的秘密已然不能再隐瞒下去了。

“先生曾说，我分明是一个死人，却依旧活着，这话并没有说错，因为在某些程度上，我的确已经是一个死人，这话说来或许有些匪夷所思，但敢问先生，可听闻过‘重生’之说？”说完，宁渊便在玉竹先生与陈老略带惊奇了了然的眼神中，开始娓娓道出了自己心底最大的秘密。

从上一世怀着胎儿葬身火场，到这一世十三岁那年涅盘重生，宁渊一点也没拉下。

“细细算来，三天之后，就是上一世我被押赴火场行刑的日子了，这是不是代表，我命中注定的那场大劫就在这里，再过三日，就是我的死期？”宁渊看向一脸惊叹的玉竹先生。

玉竹先生这才回过神，他上下打量了宁渊一眼，并没有回答他的问题，而是道：“这样匪夷所思的事情，我还当真是头一次听闻，如果是真的，那么有关你奇异的命格便都说得通了，你原本应该葬身在那处火场，却意外重生，所以身上才会带着死气，而你命理中的那处断点，以及往后模糊不清的命运，恰恰表明，你若是能在这一世相同的时间点内，安然度过这场死劫，不光能够真正得以新生，连你孩子的命运，也可以一并改写。”

“我现在已经变作了这幅模样，要说能安然度过，太牵强了一点吧，先生你似乎方才才说过，阴煞诅咒没办法破解的。”宁渊苦笑了一下。

“但是我也说过，可以从你特殊的命格上寻找破解之法，现在既然已经知晓了原委，要帮你消去这场劫数，也不是不可能之事。”玉竹先生却模棱两可地说了这样一番话，并且在原地渡起了步子，看的一旁的陈老心焦，“有什么办法你就快说，在那卖什么关子。”

“方法有是有，不过却有些难，而且我也不知道能不能成。”玉竹先生思虑片刻道：“我想，既然宁小子横竖都要有这场死劫，而眼下血煞诅咒又没有破解之法，倒不如反过来，帮宁小子安然度过他上一世的那场死劫，说不定随着他上一世死劫的消弭，这一世的死劫自然也就迎刃而解了。”

“你便胡邹吧。”陈老满脸不信，“难道你有办法让宁小子回到上一世去度他的那个什么劫？”

“办法自然是有，古方士中有一招名唤‘引梦回魂’的法术，可以让人的三魂七魄在睡梦中重新经历一遍自己的前世，此术要施展并不难，可惜却有两个十分不定的因素，以宁小子目前身中煞气还能坚持，关键便是体内的死气暂时抵挡住了煞气对魂魄的侵蚀，可一旦施术引出他的三魂七魄，恐怕失去窍壳保护的魂魄立刻就会被煞气吞噬，神仙难救，所以想要施术，首先便要想办法消弭煞气。”

“你这不是屁话。”陈老恼怒道：“搞了半天，你居然抖出来一个压根就不能用的法术，要是能直接消弭煞气，宁小子就给救回来了，还要你折腾这么一大圈作甚。”

玉竹先生哼了一声，“老头子你不会说话就莫要乱开腔，我可没说要将煞气彻底消弭掉，彻底消弭当然不可能，但只要能在我施术期间能将煞气挡住便可以了，问题是，我既然要施术，却是没有第二人能帮着暂时挡煞。”

却在这时，一道苍老的声音从门外响起，“挡煞之事，便交由老衲来做吧，老衲自问将那血煞诅咒挡上一时二刻，也是能做到的。”房门吱呀一声被推开，呼延元宸领着一名身着僧袍的老和尚走了进来。

“老衲法号灵虚，见过二位施主。”老和尚道了声佛号，向陈老二人躬身行礼。

二人急忙还礼，连道不敢。

“灵虚尊者……”宁渊虽然虚弱，可看见老和尚，还是十分尊敬地唤了一声。

这老和尚，便是江州城外玉灵山上灵虚寺的主持，也是第一个看出宁渊身份玄机的得道高僧，灵虚尊者。

“老衲之前在寺中观天象，测算到宁施主近来会有一难，便专程跑了这一趟，如今看宁施主的样子，想来老衲来得并不迟。”灵虚尊者对宁渊微微一笑，继而又对玉竹先生道：“老衲方才在门外已听见了施主的主意，施主若不嫌弃，老衲可出手暂时制住宁施主身上的煞气，好让施主施术化劫。”

“这如何使得。”宁渊却道：“我与尊者非亲非故，尊者却因为我的一点私事从江州远赴至此，叫我如何安心，还有陈老和玉竹先生，让你们如此劳心劳力，我心里也愧疚不安得很。”

“宁施主这话便是折煞老衲了。”灵虚尊者合掌道：“别说宁施主曾与老衲有数面之缘，就算宁施主你当真同老衲非亲非故，这趟老衲也非跑上一趟不可，因为对宁施主你放煞之人，原先曾是灵虚寺中一佛法高深的弟子，不过后来受名利所惑，堕入邪道，开始修习一些害人的邪术，老衲曾追缉过他一段时日，不过最终被那厮逃掉，这次即然被老衲推算出他就是对宁施主放煞之人，那么老衲此次一来是帮助宁施主渡劫，二来也算顺藤摸瓜，看能不能清理门户，除掉这个祸害，以保我灵虚寺清誉。”

“老夫也差不多。”见灵虚尊者开口，玉竹先生自然也不甘于人后，急忙道：“我和陈老对宝儿那小子喜欢非常，就算是为了那娃娃，也要保住宁小子你，不然若是宝儿有个三长两短，我们恐怕得伤心死。”

宁渊没有再说，目光闪了闪，最后却落到陪着灵虚尊者一同进来的呼延元宸身上。

他相信既然灵虚尊者能在门外听见屋内人的谈话，那呼延元宸自然也能，不知道有关那孩子的事情，被他听见了多少，原本宁渊还在想，未免呼延元宸异看自己，他并不愿意向呼延元宸坦诚告知那孩子的真正来历的。

可呼延元宸不知是有意开始无意，根本没有回应宁渊的目光，而是将头转向玉竹先生道：“方才在外边听得先生言，先生的对策有两个十分不定的因素，煞气还只是其中之一，敢问另一个不定因素是什么？”

玉竹先生神色一凛，想了想，还是没有隐瞒，坦然道：“另一个不定因素，便是我拿捏不准，一旦宁小子当真成功化解了上一世的劫数，那么咱们眼前的这个宁渊，会不会继续存在了。”

作者有话要说：

☆、238千钧一发

“不会继续存在？”呼延元宸怔道。

“对于宁小子为何会有重活两世这种匪夷所思的经历,我无法解释，但按照宁小子所言,他之所以会重活这一世，全因在上一世的那场劫难下身陨，可他此次如果能成功避过上一世的死劫,那么极有可能，他会顺着上一世的命格活下去，而我们眼前这个人,自然也就会消失了,当然这还不是最严重的，最严重的是，如果咱们眼前的这个宁渊不复存在，那么我们留下之人对于他的所有记忆,也会一并消失，就好像他从来没有存在过一样，你们懂我的意思吗？”

屋内良久没人说话，玉竹先生虽然事先说过这只是他的猜测，但细细一想，却也不无道理。

一时除了只站在一边低颂佛号的灵虚尊者外，玉竹先生与陈老二人都将目光落在了宁渊和呼延元宸脸上，毕竟他们可深知眼前这二人的关系。

“玉竹先生，咱们什么时候开始，我来替你们护法。”呼延元宸却冷不丁道了一声。

玉竹先生露出惊讶的表情，“你当真想清楚了？要知道……”

“我只知道如果不这么做，阿渊会有怎样的下场。”呼延元宸语气坚定，好像早已思量清楚了其中的利害关系，“同让他就这般无力地送掉性命比起来，一些还不确定的事情，又有什么要紧。”

躺在床上的宁渊微张开嘴，似乎想要说什么，但看到呼延元宸的眼神后，便又缓缓闭上了。

“既然如此，那事不宜迟，那我这便开始准备。”玉竹先生瞧见他二人都像是有了决定，也不耽搁，立刻除了房门，向外边的司空玄等人交代布置事宜，不多时，他需要的香烛蒲团之类物品便全被送来了。

随即玉竹先生和灵虚尊者共同面向宁渊的卧榻盘腿坐好，陈老和呼延元宸则一左一右站在门边，防止有人会进来打扰。

玉竹先生嘴里念念有词，两指夹起一张符纸，点燃后放于身前一方巴掌大小的铜鼎中，随后双手交织在一起，捏了个印诀，随着符纸的缓缓燃尽，铜鼎上方开始盘而不散着一股青烟，接着那青烟仿佛活物般，从宁渊的口鼻中钻入，片刻之后，宁渊便浑身一震，一个半透明，犹如雾气般的影子从宁渊身上浮了起来，不过却动荡不已，好像随时都会散去一样，

随着那影子浮现的一刹那，宁渊身体上又出现了一层血色，竟好像一条血蛇般在他的四肢间缠绕游动，然后高昂起头，对着浮于上方的那个白色影子，蛇信一吐，就要猛扑过去。

“大师，就是现在！”玉竹先生见状，高喝一声。

灵族尊者早有准备，深吸一口气道了声佛号，接着便双掌合十，原本慈眉善目的脸上忽然间变得犹如怒目金刚，厉咤一声：“阴煞之力啊，回到下咒之人身上去吧！”

一圈肉眼可见的波纹，随着灵虚尊者的这声厉咤，瞬间轰到了那血蛇身上，血蛇发出一声尖叫，居然就这般被打散了。

在血蛇消失的一刹那，玉竹先生也伸出两指朝白色影子一点，那影子晃了晃，像被什么东西卷入了一样，盘旋成一团漩涡，直至消失。

玉竹先生手指变了个印诀，便不再有动作，而灵虚尊者也如老僧入定般闭上眼睛，神游天外，同那放煞之人斗法去了。

与此同时，远在大夏一个十分潮湿阴暗的地穴中。

司空旭全身赤--裸，四肢张开，阳面朝上躺在一片血红色的泥块上，手腕和脚腕处分别被钉入了一根足有半尺来长的钢钉，将他整个人钉在了原地，涓涓细血顺着钢钉浸入身下的泥块，让泥块颜色更显嫣红。

司空旭身边的一块巨石上，盘腿坐着个黑袍和尚，手里捏着奇怪的印诀，眉头微皱。

“真是吃亏了。”黑袍和尚自言自语道：“早知道这小子要放煞的人来历这般奇特，本身就不能算是活人，浑身死气刚好能挡住煞气的侵蚀，老衲无论如何都不会接下这桩买卖，居然折腾了那么多天还未将那人煞死，再这样下去，老衲一身道行岂不是要掏空？可若是半途而废的话，要放弃掉这小子体内的帝王血，老衲也不甘心啊……”

就在黑袍和尚表情纠结之际，半空中忽然传来一阵风雷之声，和尚不过一愣生的功夫，双眼便猛地瞪大，脑门心上也凸显出一圈圈的筋络，剧烈的疼痛让他抱住脑袋一脸发出了好几声惨叫，咬牙切齿地怒吼道：“灵虚！你是怎么发现我的，还不快从我身体里滚出去！”

“老衲今日便是来清理门户的，黑袍，天网恢恢疏而不漏，你还不乖乖伏诛！”黑袍和尚嘴巴里又奇异地传出了灵虚尊者的声音，像是在自问自答一般，接着他又是一声惨叫，整个人像再也坐不住了一般，从大石上翻下来，抱着脑袋不住痛苦地打滚。

而躺在另一边好似人事不省的司空旭，四肢忽然微微颤动了一下，接着身上浮起了一团白蒙蒙的影子，随机那影子也化作一团漩涡，消失不见了。

同样的一幕，也再度发生在宁渊的房间中。

陈老目瞪口呆地看着忽然软倒在地上的呼延元宸，与他脑袋顶上正缓缓消失的漩涡，压根不明白发生了什么事，可现下无论玉竹先生还是灵虚尊者都已入定，是决计打扰不得的，他没有办法，只好帮忙将呼延元宸的身体放平，开始静观其变起来。

****

华京城菜市口，一处专门在处刑穷凶极恶的罪犯时，才会被启用的法场。

喧嚣的锣鼓声和叫骂声中，宁渊虚弱的睁开了双眼。

这种虚弱且无力的感觉，他已经许久未曾有过了，仿佛连动一动手指，都是极其困难的事情。

浑身上下都有一种火辣的疼痛感传来，宁渊深吸一口气，又将眼睛睁大了些，才发现眼前所见的，是一幕十分熟悉的场景。

自己浑身伤痕地被绑在一处高台上，腹部高高隆起，身下堆满了草垛，四周满是对自己大喝妖物的百姓，以及正对面高台上，那几个零零散散却衣着华贵的人。

宁珊珊身着华美宫装，满面怒容，正同一高大俊朗的异族青年分辨着什么，厉声道：“将这妖物处以火刑，是皇上亲口下的旨意，呼延皇子此举，难道是依仗着大夏兵强马壮，公然向我大周皇室挑衅吗！”

而另一边的异族青年，脸色变了变，没有再多言，重新后退一步站定，只是向自己投来一记惋惜的目光。

那目光中虽然带着歉意，却也有一股陌生与疏离。

宁渊微微一愣，随即便释然了，这也没什么可奇怪的，现在的自己，对呼延元宸来说，不过是一个彻头彻尾的陌生人罢了。

不过，在习惯了他专注的目光之后，在被他这般忽视的一扫而过，纵然知晓这里边的缘故，也不禁让宁渊心中一阵烦闷。

好在这烦闷的感觉也只是一晃而过，因为宁渊可没忘记，他是为了什么才被玉竹先生送回到这里重新经历这些事的，他还有更重要的事情要做。

他必须要逃过眼前的这场劫难。

只是这却不是一件容易的是，自己被这样捆绑在火刑柱上，又虚弱得没有半分力气，更别说周围还有那么多的人。

那边宁珊珊喝退了呼延元宸，当即也不再磨蹭，直接走到看台边缘，对着他的方向用力掷出了一块令牌，大喝一声：“点火！”

早已有所准备的士兵闻讯而动，立刻将手里的火把扔在了火刑架下的草垛中。

近乎是轰的一声，火苗冲天而起。

纵然是宁渊经历了两世的沉稳性格，到了这一刻，也不免有些慌乱起来，滚滚浓烟呛得他睁不开眼，一股难以压抑住的恐惧感也从心底窜了起来。

呼延元宸站在高台上，原本已经挪开的双眼，在草垛被点燃之后，不禁又朝火刑柱上扫过去。

在行刑开始的一刹那，他忽然觉得脑子里有些疼，甚至差一点下意识再度大喝出了“住手”。

他分明和正要被烧死之人非亲非故，何以心里会突然难受无比，想要立刻冲出去将那瘦削的身影从火场里救出来？

他也知道自己决不能这样做，身为他国皇子，若是在此地干出了劫法场的事情，还不知会出什么乱子。

可望着那滚滚浓烟中，不断顺着柱子舔舐的火苗向着那个人应靠近，他心口仿佛被人攥紧了一样，越发难受了起来，甚至情不自禁地向前迈出了一步。

然而此时，却并不止他一个人做出了这样的动作，不远处那高坐在主位上，新近得封亲王的睿亲王司空旭，也无意识地站了起来，并超前走了一步，双眼睁睁地望着火刑架，半张开嘴，似乎想要说些什么。

“殿下，嫔妾劝你可千万不要犯糊涂。”宁珊珊冷声道：“那个妖孽，是无论如何都不能活在世上的。”

司空旭盯着宁珊珊美艳的脸，眉心间显出怒色，不过那抹怒色很快又在宁珊珊的言语间，消弭于无形，变成一缕黯然。

“殿下你可不要忘了，陛下是下旨让你将这妖物当着百姓的面除掉以安民心，你若是现在反悔，事情传进陛下耳朵里，陛下若是震怒，殿下这刚到手的亲王之位，不是立刻就要变为水月镜花？”宁珊珊声音透着一股讥讽，“而且殿下你不要忘了，那妖物可是你亲手绑了押去给殿下发落的，就算你现在舍不得，要将其救下，可难道他从今往后还会如同从前那般对殿下你？只怕遭了如此一难，他只会对殿下恨之入骨，不说旁人，就算换了嫔妾碰上这样的事情，嫔妾只要大难不死，就一定会用尽心机手段报复，直到那个负心薄心之人生不如死了，再将他挫骨扬灰！”

司空旭眼神阴暗到了极点，宁珊珊没说错，事情都是他做下的，就算现在再后悔，宁渊也肯定不会原谅他了。

纵使他的确对宁渊有一份真感情又如何，别说他是一名男子，并且还以男身成孕的妖物事实，就算他是一名可以让自己明媒正娶的女子，自己也不一定能顺从自己的内心而真心实意地待他。

自己一生算计，不就是为了能有扬眉吐气的那一天，在这之前，即便有再多的愧疚和不舍，都只能排在身价利益的后头。

司空旭望着那已然被浓烟吞没了的火刑架，喉头一滞，缓缓背过了身。

也就在这一刹那，围观的百姓中忽然发出一连串的惊呼，还有人大叫：“不好！那妖怪要逃！”

司空旭心口一跳，急忙又回过身，不知从哪里吹来了一阵风，将远处的滚滚浓烟吹散了些，露出了被包裹在其中的火刑柱，而火刑柱上惊险的一幕，也立刻吸引住了他的心神。

宁渊似乎是用了蛮力，强行将一只手从捆绑中挣脱了出来，不过隔着这么远，依旧能看见他手腕上鲜红一片，似乎整整撕掉了一层皮，可见挣脱的过程也绝对不轻松。

盘旋而上的火舌距离宁渊的脚已经不足三尺，在四周此起彼伏的惊呼声中，宁渊保持着一只手依旧被绑着的姿势，另一只挣脱出来的手努力下探，三两下又扯开绑住他双脚的绳子，等最后一只手也曾桎梏中挣脱出来后，他一面护着自己的肚子，一面费力朝柱子顶端攀爬。

火刑柱本不高，宁渊很快就爬到了头，周围看热闹的百姓显然料不到眼前这“妖物”死到临头了还如此能折腾，一时都惊呆了，也忘了继续向他砸石头，这倒给他争取了不少机会。

宁渊站在柱子顶端，朝四周扫视了一圈，目光很快便顿在一个推着稻草车的老汉身上，他望了望那辆推车，再看了看脚下盘旋而上的火焰，嘴角一抿，脚尖下压，用力朝柱子剁了一脚下去。

柱子底端原本就被火焰烧得有些松动，宁渊在顶端出的这一脚力道也恰到好处，就听见一声十分明显的嘎吱，整根火刑柱忽然变得倾斜起来。

“架子要倒下来啦！”也不知谁叫了这么一句，在火刑柱倾斜的方向，人群轰然散开，只留下一辆孤零零的草车停在那里。

“不好！不能让那妖物逃掉！”处刑官到了这时仿佛才回过神来，大惊失色道：“弓箭手何在！”

立刻有三名背着弓箭的士兵跑上前，个个拉开弓弦如满月，瞄准了那高高屹立在柱子顶端的身影。

作者有话要说：

☆、239转机突现

“放箭！”处刑官猛地一挥手。

“住手！”司空旭只来得及仓惶地喊出这么一声,却已经迟了,只能睚眦欲裂地看着那三支羽箭带着一溜烟的破空声，直直朝宁渊背后射去。

却在这时，半空中又忽然卷过一道乌光，乌光仿佛长了眼睛一般，不偏不倚朝那三支羽箭

绞过去,只听见接连几道“咔嚓”声响起,三支羽箭不偏不倚,全都从正中间的地方断开,无力地从半空中落下,而那道乌光，则划过一段弧线，稳当当插入了远处的土石地里，居然是一柄乌黑澄亮的剑鞘。

在三支羽箭全部被剑鞘打落的同时，宁渊脚下的火刑柱也轰然一声，终于无力地倒下。

原本已经散开的人群，见着这一幕，纷纷尖叫着朝更远处的地方退走，站在柱子顶端的宁渊却临危不乱，在柱身轰然砸地的前一瞬间，他纵身一跃，身子犹如炮弹一样，不偏不倚撞进了那堆满干草的推车里。

“愣着干什么，还不快去追，是死是活快些查清楚，难道还真让那妖孽跑了不成！”处刑官满脸焦急，今日如果不能成功将那妖物烧死，上边怪罪下来，他第一个就要吃不了兜着走，一时也来不及去追查那打落箭矢的剑鞘来源何处，只顾着调兵遣将，严防宁渊脱走成功。

法场周围有不少士兵，在处刑官的调动下，迅速朝那推车的方向围去，可是还没等他们形成合围之势，宁渊就已经迅速从草堆里翻了出来，跌跌撞撞往前跑，看模样竟是毫发无损。

“不好，快抓住他，别让妖怪跑了！”士兵们见状，不禁又跑快了几分，跑在最前边的两人甚至已经靠近了宁渊身后，只要手中长矛一伸，就能将宁渊穿个透心凉。

但宁渊可不是会坐以待毙之人，虽然身体上的虚弱，和高高隆起的腹部让他跑不了多块，但这并不妨碍他的脑子，见继续这般往前跑迟早会被抓住，他立刻拐了个弯，朝不远处的人堆里窜过去。

见“妖怪”居然跑了过来，人堆里立刻炸开了锅，人们纷纷像捅了马蜂窝一样四处奔逃，一时让追缴的士兵晃花了眼睛，险些就失去了宁渊的踪迹。

处刑官见状，知道再这么混乱下去，宁渊十有八九会逃掉，只能一咬牙，憋着嗓子朝人群大喝一句，“但凡能擒下这妖物者，赏纹银五十两！”

处刑官真的是火烧眉毛了，虽然让他自己掏五十两银子出来肉痛无比，可这也比丢掉犯人，连带着丢掉自己的乌纱帽强！

五十两！老百姓们听到这话，不禁愣了愣。

五十两银子虽然不算多，却也不少了，至少能让一家子人吃香喝辣一整年，一时果然有些自持年轻力壮的，没有再一股脑的奔逃，而是回过头开始在人群中寻找宁渊的身影。

不过能有这份胆量的人毕竟还是少数，在大多数人眼里，五十两银子还不至于让他们去和“妖怪”正面交锋，开什么玩笑，那可是妖怪，谁知道会不会什么妖魔邪术，跟五十两银子比起来，显然还是小命要紧。

眼见五十两银子不过是杯水车型，处刑官更急了，就在他像热锅上的蚂蚁团团乱转的时候，一道犹如天籁般的嗓音在他耳边响了起来，“传令下去，但凡能手刃那妖物的，本宫赏银一千两，活捉那妖物的，本宫赏银五千两！”

处刑官一愣，回头看着身侧宁珊珊美艳的脸孔，心中一喜，道了一声“谢王妃”，随即猛然朝身边的副官喝到：“还愣着做什么，还不快去传令！”

那副官一点头，立刻从不远处牵出一匹马来，翻身上马后，扬起马鞭，一面围着人群大赚，一面大喝宁珊珊的厚赏。

这一回，就算是胆子再小的人，也停下了脚步。

开什么玩笑，别说活捉的那五千两了，就是手刃妖物的一千两，也是普通老百姓辛苦一辈子都都赚不到的大钱。

所谓重赏之下必有勇夫，这一下，有不少人都红了眼睛，谁海管那妖物会不会妖术，他们只知道，只要能拿到了那笔赏钱，这辈子，就只用躺着让人伺候了。

宁渊不知从哪里找了一块麻布披在身上，如果人群依旧乱着，那他混在期中倒有极大的可能逃掉，可当周围的人都停下开始搜寻他的时候，只靠着一块麻布，却是没有办法挡住他高隆的腹部和浑身血腥气的。

“找到了，妖怪在这里！”一个三十出头的中年人率先发现了他，露出狂喜的表情，一面大叫，一面抡起手上的扁担就朝宁渊抽过来。

宁渊眼角一跳，下意识地背过身去护住自己的肚子，结果被那扁担一下结结实实抽在了脊背上，直抽得他眼前一黑，险些摔倒。

中年人见一边单没将宁渊轮趴下，又重新将扁担高高扬起准备再来一下，不过宁渊当然不可能坐以待毙，他如今虽然虚弱，却也没有要活活挨打的道理，咬牙忍着疼，趁着对方第二下还没下来，转过身一脚便踢在中年人膝盖处的麻筋上。

中年人痛叫一声，身子不受控制地跪倒下去，宁渊顺势将那杆扁担夺过来，往中年人脑后哐当就是一下，中年人便两眼一翻，晕过去了。

从中年人忽然发难，倒被宁渊反制，也不过区区两三个呼吸的时间，可纵使是这样短的时间，也足以让其他人发现这处的变故，当中年人一动不动趴在地上时，又有好几人围了上来，其中甚至还有老人和少年，不过或许是有中年人的下场在前，他们忌惮宁渊的还手之力，只是将人围着，而没有再逼近。

“让开！”宁渊可不愿意在这里干等着，沙哑地吼了一声。

“你这妖怪，不乖乖束手就擒，还想跑，咱们只要将你堵在这里，等官差来了，你插翅也难飞了！”人群中一个老头壮着胆子道。

宁渊脸色沉了下去，因为就在不远处，士兵们已然发现了这里，开始迅速朝这边聚集过来。

另一边，在监刑的高台上，也爆发出了一场争执。

“王妃，你好大的胆子，竟然敢阻拦本殿！”司空旭怒视着面前的宁珊珊。

“殿下不用气恼，嫔妾也只是为了防止殿下做出什么有违身份的事情来，请殿下暂时呆在嫔妾身边而已。”宁珊珊笑意盈盈道：“关于追缉那妖物之事，殿下尽管放心，嫔妾重赏之下，妖物是无路可逃的，殿下就不用去凑热闹了，而且那地方实在混乱，要是伤到了殿下该如何是好。”

司空旭眼底深处涌起一抹怒色，拳头捏紧了又松开，却终究没有再说什么。

而在两人都没有注意到的角落处，一个一直凝望着不远处的高大身影忽然发出一身轻叹，接着身姿矫健地跃下了高台。

“咔嚓！”宁渊手里的扁担被人一刀斩断，他虽然险险地侧身避开了，可还是被斩断了几缕头发。

握刀的士兵发出一声狞笑，没有继续紧逼上来，而是玩味地站住步子，盯着宁渊的目光就仿佛是在盯着一块大金锭。

宁渊丢掉手里的半截扁担，目光阴沉如水，在他的身后，另外两名士兵已然靠了过来，至于外围一圈，也被全然封锁住，除非他能生出一双翅膀，否则被杀或被捉，只是迟早的事情。

因为没有穿鞋，宁渊一双赤足早已被地上的碎石刺得鲜血淋漓，只是站着都一阵钻心的痛，右手腕更是为了从火刑柱上脱出，而撕掉了一层皮，流失的鲜血与虚弱的身体，已经让他双膝都开始打颤抖，但他依旧满脸不甘心，不停往四周扫视着。

如果没有经历过第二世，面对这样的困境，宁渊没准已然认命地坐以待毙了，但是现在，他决计是不会甘心就这么死掉的，哪怕只有一点点可能，他也要从这里逃走！

“算了，咱们哥几个也别和这只小老鼠捉迷藏，快点将人擒了去，王妃可是足足开出了五千两银子的赏钱呢，领了这赏钱，咱们一辈子吃香喝辣都不用愁了！”终于有一名士兵按捺不住，手中长枪一挥，便朝宁渊的膝盖扫去。

宁渊有心要避开，可虚弱的身体根本使不上劲，被打了个正着，终于再也站立不住，软倒在了地上，而随着他身子一倒，另一人又掷出一个绳套，不偏不倚地套在了宁渊的脖子上，接着迅速收紧，“成啦！”

宁渊被勒得一口气上不来，险些就这么晕过去，到了这时，他终于也有些气馁了，果然凭着这样一幅虚弱的身体，想从这种四面围剿之下脱逃而出根本就是妄想，可就在他准备就此放弃，乖乖被那些人擒住的时候，脖颈上原本勒得死紧的绳索却突然一送，接着耳边又有三生惨叫接连传来，宁渊还没回过神，那围着他的三名士兵已经齐刷刷倒在了地上，接着他身子一轻，被人拦腰从地上扶了起来。

“还能站住吗。”听过了不知多少次的低沉嗓音窜进耳朵里，加上男人身上那股异常熟悉的味道和体温，纵然因为一时虚弱宁渊还没办法看清他的脸，嘴里确已习惯性地吐出了对方的名字，“呼延……？”

扶着他的人明显一愣，有些奇异道：“你认得我？”

只是还等不到宁渊答话，他又被另一边的动静吸引住了心神。

处刑官在几名士兵的簇拥下已然堪堪赶了过来，看见眼前的一幕，他眼角猛然跳了三下，惊声道：“呼延殿下，你这是何意！难道你想在我大周劫法场不成！”

呼延元宸没答话，而是苦笑着看向手里那柄没了剑鞘的短剑，以及身边三名已然被自己击昏了的士兵，明白自己既然已经明目张胆地出了手，便再没有收手的可能了。

这简直就像是中了邪一样。呼延元宸自己都没办法理解自己为什么会这样做，起先看见那三支射向宁渊的羽箭，他居然连想也没想就将剑鞘掷了出去，帮宁渊挡下了那一劫；而后再看他被众人围攻，纵使明知以自己的立场与身份不能搀和这些事情，他还是没忍住从高台上一跃而下，而且心里莫名其妙只有一个念头——必须护着那人，帮他从这里安然逃出去，否则自己肯定会抱憾终身。

纵使他压根还不知道，这名因为怀有身孕就要被当成妖物烧死的男子姓甚名谁。

作者有话要说：

☆、240一夫当关

面对处刑官的质问,呼延元宸显然没有要回答的意思，他心里也明白,既然管了这桩闲事,那么便再没什么可说的，只能一管到底，他目光向周围扫视了一圈，忽然抡起手中寒光闪闪的短剑,朝离自己最近的一名骑兵飞掷过去。

那骑兵猝不及防，直到短剑的锋刃擦着自己的脸颊飞过去，才吓得屁滚尿流从马背上跌下来，呼延元宸本就没有要伤人的意思，见自己的目的达到，也不再管那骑兵，展开轻功，就这么带着宁渊一跃上了马背，然后将宁渊放在自己双腿间护好，一抖马缰，就要突围而去。

“愣着干什么，还不快上！让这妖物逃了，咱们都没有好果子吃，快上！”处刑官哪里能容忍到嘴的肥肉就这么飞掉，气急败坏地开始挥赶着身边的士兵，不过那些士兵顾忌呼延元宸的到底是胆怯了几分，也就是这一刹那的功夫，呼延元宸已然驾驭着马儿一个高跃，居然就已经闯到了人群外围，接着马鞭一挥，夹杂着一溜烟的尘土扬长而去。

宁渊伏在呼延元宸怀里，脑袋抵着他结实的胸膛，硬邦邦的不怎么舒服，却感觉很稳当，想来是呼延元宸顾忌他大着肚子，怕他颠着，并没有直接将他放在马背上，而是用一只手将他托起来了些。耳边听见的，除了极速前进的猎猎风声，还隐约有零星的呐喊声与叫骂声。

宁渊将眼睛睁开了一条缝，发现呼延元宸是在直往城门口而去，看样子是要直接带着他出城。

菜市口离华京城的南大门很近，策马直奔之下，不过半刻钟的功夫就到了。正午时分，入城的人并不多，看守城门的士兵们也大多吃饱了正在躲懒打瞌睡，等呼延元宸策马仿佛一道闪电一样从城门口窜出去时，门边的几人别说盘查或者阻拦了，甚至都没有几个人回过神，还以为是自己的错觉。

到了城外地势开阔之处，马儿更加撒开了梯子狂奔，没多久，就连华京城恢弘的城墙都变成了远处的一个小点。

到这时，呼延元宸才拉着马儿将速度降下来，却没有停，反而继续小跑着前进。

宁渊动了动脑袋，将脸从罩在身上的麻布里探出来，哑着声音问了一句，“你要带我去哪里。”

“前面不远的安远镇。”呼延元宸目视前方道：“我在那里置过一处隐秘的宅子，也没有旁人知晓，带你过去倒也安全。”

宁渊望着他坚毅的表情和棱角分明的下颚，想了想，又问道：“你为什么要救我？”

这是他目前最疑惑的一个问题，这一世的他对于呼延元宸来说，分明是个陌生人，而以呼延元宸的身份，居然会冒着大不讳来搭救他这样一个陌生人，实在是太匪夷所思了，要知道这样做所带来的后果，可不是一般人能承受的。

大夏皇子跑来大周劫法场，如果罪名坐实了，两朝也许不会因此开战，但无论是在大周还

是在大夏，他呼延元宸都不会再有立足之地。

于大周，劫法场等同于谋逆，是恕无可恕的大罪，而于大夏，宁渊可清楚得很，大夏那边还巴不得呼延元宸一辈子不回去呢，肯定会借题发挥，给呼延元宸安插一个不小的罪名。

“你要问我为何，可我也不知道这是为何。”呼延元宸终于落下了眼睛来，却给出来一个让宁渊十分无语的答案，“或许我是中了你的妖术，让我非得这般救你不可，也犹未可知。”

“你若觉得我是那类会使妖术的妖怪，胡乱将我仍在路边就行了。”虽然看出来了呼延元宸刚才不过是一句玩笑话，可宁渊心中还是有些发堵，将头偏开道。

“那可不行。”呼延元宸想也没想就拒绝了，“既然已经救了你，便没有胡乱把你丢在半路上的道理，何况就算我现在将你丢下，你觉得后边那些追兵便会就此放过我吗。”他抬起一只手，用力将宁渊偏过去的脑袋重新按回胸口，“你便好生呆着就是。”

宁渊被他胸膛磕得脸疼，却抿了抿嘴角，没有再说话，两人沉默了一会儿，在极有节奏的马蹄声和风声中间，呼延元宸似不经意道：“我还未曾问，你叫什么名字？”

“宁渊。”

呼延元宸“咦”了一声。

宁渊问他：“怎么了？”

“没什么。”他道：“只是觉得，有些耳熟。”

安远镇不是一个大镇。

呼延元宸所置的那处院子应当许久没人住过了，仅有的几间房里外都盖上了一层灰，没有半个下人杂役，他只有先将宁渊安顿在院子里的树荫下小坐，然后自己动手将主屋收拾了出来，又出门找镇上的郎中买了些伤药。

宁渊一双手脚都伤得不轻，尤其是一双脚，除了脚底被砂石磨破外，脚腕上还被高温烫起了一溜的水泡，呼延元宸让宁渊躺在床上，替他上完了药，再抬头时，发现宁渊已经睡着了。

他脸色依旧白得像纸，因为身体实在瘦弱，倒显得高隆起的腹部有些大得可怕，

呼延元宸盯着宁渊沉静的睡脸看了一会儿，随即不自觉抬起手，将手掌贴在宁渊的肚子上。

感受着里边微弱的动静，他脸上露出十分奇妙的表情。

到了晚上，宁渊忽然发起烧来。

因为宁渊身体状况的不寻常，呼延元宸也不敢去请大夫，好在宁渊也醒了，自己写了一张退烧的药方，让呼延元宸又去买了些药来煎了吃，药还算有效，快天亮时，他身上的热度退了些，却又扯住呼延元宸的袖子，道出一句让呼延元宸彻底呆在原地的话，“我肚子疼得难受，孩子怕是要出来了。”

虽然胎儿还未足月，但今日折腾成这般模样，会出现早产的征兆宁渊一点都不稀奇。

“这……”呼延元宸纵使年纪不小，也见过许多市面，却也是头一次碰上这档子事，愣了半晌才道：“这，这要如何是好，莫非你还想去找产婆来不成？”

“自然是不成的。”宁渊额头已经出了一层细汗，同时心里也骂了起来，这等罪他之前分明才受过一次，眼下一年都还不到，却要以如此虚弱的身体再受一次，可别火刑没烧死他，结果却被生孩子给疼死，“你按我说的，去准备东西，然后再来帮我的忙。”

“你说什么？”呼延元宸瞪大了眼睛，“你难道想让我帮你接生？”

“要么你替我接生，要么你替我收尸，没有第三条路选。”宁渊扯住他袖子的手都泛起了青筋，低吼一声：“还不快去！”

呼延元宸没办法，只好又按照宁渊的吩咐开始迅速准备一应要用的东西，热水剪子倒是现成的，没有从郎中那里弄来纱布和止血药粉，他便只好将自己的披风撕了用热水烫过，加上身上剩下的一点金疮药凑合着用。

而整个接生的过程，纵然宁渊已经有过了前一次的经验，也会不时指点，也还是让呼延元宸弄得手忙脚乱，这也正常，他一个血气方刚的男子，别说给人接生这档子事，就是同别人的肌肤之亲都未曾有过，好在宁渊与他同为男子之身，坦诚相见时让他自在了不少，否则别说真正能帮上忙了，他敢不敢睁开眼睛直视都成问题。

宁渊脸上全是汗水，虽然拼命忍着没有惨叫，可从嘴角不断溢出来的闷哼声中，也能听出他并不好受。

呼延元宸守在床边，一面帮他擦汗，另一只手则用一种小心翼翼的模样按摩着宁渊的腹部，同时一小股一小股地度着暖洋洋的真气过去，宁渊原本就虚弱，好在有这股真气顶着，才能缓缓使力。

就在这时，外边忽然响起了一阵嘈杂的喧闹声，伴随着跳跃的火光和军人的呐喊，呼延元宸眉心一沉，“居然能够追来这里，他们是如何发现的。”

“大周军中都有猎犬，我这一身血气，他们想寻到却也不难……”宁渊哑着声音又哼了一声，“我现在已然是不能动了，不如你单独走吧，你本就无辜，是我将你连累进来的。”

呼延元宸却不言不语地拿起了一边的短剑，“我去外边拦着，总不会让他们踏入这间屋子半步就是。”

宁渊眼神里闪过一抹异色，“你……”

“你是我要救的，跟你没有半点关系，如何能算被你连累，我自己做下的事，自然会负责到底。”顿了顿，他又接着道：“你也要顾好你自己，宁渊。”

宅院大门口已经被追缉来之人全然将大门口堵了起来。

领头的人正是那处刑官，同宁渊说的一样，他身边还跟着两个牵着狼犬的士兵，让人意外的是，司空旭居然也骑着马立在一边。

吱呀一声，房门推开了，呼延元宸独身一人从里边走了出来。

☆、241晴空万里

“呼延殿下,你身份特殊,下官亦不愿过分为难你，若你交出那妖物,不妨碍本官办事，劫法场之事，本官可以当做你被那妖物所惑不予追究,否则只要本官一本奏折参上去，事情会变成怎样,呼延殿下也心知肚明吧。”处刑官见呼延元宸拿着兵器出来，大概是预想到了他打算作什么,不禁出言规劝道。

呼延元宸却毫不理会，反倒将短剑在胸前一横，摆明了不会将宁渊交出去送死。

处刑官见呼延元宸这般态度，也明白多言无益，他一路追来可是带了不少手下，压根不相信呼延元宸能以一人之力对付这么多人，挥了挥手，就要示意背后的手下冲进去拿人。

结果他正要下命令，却被身边的司空旭伸出一只手给阻了。

“呼延皇子。”司空旭道：“本殿不知你出于何种目的，不惜做出劫法场之事也要救下那人，不过本殿可以向你承诺，若你将那人交出来，本殿可保他性命无虞。”

呼延元宸眼神动了动，而处刑官却露出大惊失色的表情，“殿下怎可如此！处死那妖物乃是皇上下的圣旨，难道殿下是想……”

“本殿说话，你插什么嘴。”司空旭冷冷扫了处刑官一眼，在他那有些渗人的目光下，处刑官十分识趣地闭了嘴。

呼延元宸没说话，却饶有兴致地看着司空旭，他纵使对司空旭不甚了解，可今天在来刑场看热闹之前，还是从别人那里听了一些八卦的。

今日被绑上火刑柱的宁渊，其实原本是睿王司空旭的相好，不过因为男身成孕之事太过匪夷所思，睿王一是担心其影响自己的名声，二也是为了安抚新娶王妃之心，才无情无义地主动将那宁渊推了出来。

对于司空旭这等始乱终弃的负心之人，呼延元宸是打从心底看不起的，而这一回他居然又说要保住宁渊的性命，难道是为自己做下的龌龊事反悔了不成。

但纵使对方当真有反悔之心，呼延元宸也打定了主意不会将人交出去，别说宁渊如今的状况十分尴尬，单是冲着这位睿王的前科，呼延元宸也不会相信他的只言片语。

其实还有另一个原因，同胡乱将宁渊从刑场救出来时的感觉一样，呼延元宸心里那股莫名的念头又窜了出来，下意识地不愿意让任何人将宁渊从他身边带走。

司空旭看见呼延元宸始终没有半点反应，眉头一皱，索性不再说话，处刑官抓住机会，立刻指挥着那些士兵一拥而上。

可以呼延元宸的武功，这些杂兵又如何是他的对手。

院子地方狭小，对于成群的士兵来说碍手碍脚，而对于呼延元宸而言，却是占尽了地利，他不和那些士兵硬碰，只是游鱼一样在人群的间隙之间游走，如幽灵一般，每一次出手，都有一名士兵被他击晕，短短片刻之后，涌入院子里的士兵居然已经倒了大半，剩下的人也不敢再贸然上前了，只遥遥举着兵器将他围着，更别说能冲入房内捉住宁渊。

“一群废物！”处刑官急得破口大骂，正不知该如何是好，身边却忽然晃过一道影子，原来是司空旭从马背上腾空而起，从腰间抽出一柄短剑亲自朝呼延元宸攻了过去。

呼延元宸急忙举剑格挡，两剑相交，发出刺耳的铿锵声，接着又带着一溜火光分开，两人各自退了三步，显然刚才那一记交锋势均力敌。

察觉到眼前并不是一个好想与的对手，两人目光不自觉都认真起来，司空旭仔细打量了一番呼延元宸的脸，发出一记冷笑，再度抢了先机，欺身上前。

呼延元宸自然见招拆招，两人你来我往，在院子中间刀光剑影地战成了一团，也让其他人彻底沦为了看客。

司空旭没想到呼延元宸居然如此难缠，久攻不下，不禁打出了一番真火，尤其是想到之前在火刑场，眼前之人居然将宁渊搂在怀里策马而逃的模样，他更是一番怒火中烧，在司空旭心里，宁渊就是他的私有物，何以能容许别人染指，如今呼延元宸碰了他的东西，便是犯了他的忌讳，隐隐的，司空旭甚至动了杀心，出手也越发狠辣了。

而呼延元宸，则同样有这样的感觉，他想到司空旭对宁渊的负心薄幸与始乱终弃，想到宁渊居然险些死在眼前这人的手上，想到宁渊被他救出来后，那浑身是伤的惨烈模样，心里也有一股压制不住的怒火烧了起来，手下也不再留情，只恨不得就这般将司空旭斩于剑下。

又是数个回合，两人再度分开，身上均都带了些伤口，司空旭将手里的短剑挽了个剑花，正要再攻而上，忽然间被耳朵里隐约飘过的一道声音震在了原地。

同样一道声音，也被呼延元宸听见了，他的身子也整个顿住，甚至还下意识地回过头，望向身后那间小屋房门的方向。

房门背后透出来的声音刚开始还极小，不过很快便响亮起来，那是婴儿的啼哭声。

“孩子……出来了？”司空旭自言自语般的喃喃开口，忽然间，脑子里仿佛被人在翻搅一样剧痛起来，他一声惨叫，双手抱头，就连手里的剑都扔在了地上。

呼延元宸也同他一般闷哼一声，那声婴儿的啼哭，好像是某种咒语一般，窜进脑子深处，放出了什么东西，其带来的眩晕感与绞痛感让呼延元宸用手撑住额头，单膝跪地，脸上浸出了一层冷汗。

也不知疼了多久，就在呼延元宸觉得他快要坚持不支，眩晕倒地的时候，那疼痛又仿佛潮水一般褪去了，而随着疼痛感的消去，他脑子里仿佛有一刹那的空白，直到听见有人在耳边不断唤着他的名字，他才缓缓睁开眼。

印入眼帘的，却是陈老焦急的脸。

“好家伙，这小子总算也醒了！”陈老露出松了口气般的表情，“老头我的嗓子可都要喊哑了。”

呼延元宸的思绪像是从很远的地方飘了回来，躺在那里等着陈老的脸看了许久，才恍惚道：“陈老？”

“怎么，你这小子昏了一下午，便不认得老人家我了？”陈老哼了一口气，却伸出手，将呼延元宸从地上扶了起来。

“我刚才不是还在和……对了，阿渊！”呼延元宸浑身一震，顾不得领会脑子里已经乱成一团的记忆，也不知刚才自己所经历的一切到底是不是梦境，急忙向四周扫视，一双眼睛立刻顿在了已经在床上坐起身的宁渊身上。

宁渊显然已经先一步醒来了，却在凝望着自己空荡的臂弯，眼里有一抹恍惚的神色。

“孩子，平安降生了。”宁渊声音有些失落地对站在床边的玉竹先生和灵虚尊者道。

“那是自然。”玉竹先生点头道：“若非你在上一世成功改写了自己的命运，又使孩子安然降生，保住了他一条性命，你也回不来，现在你人无虞，宝儿那娃娃也已经平安无事的醒来了，老夫方才又给你卜了一卦，你命中的这个劫难已然安全度了过去，一身死气也已散尽，今后当可无忧了。”

宁渊点点头，目光又落到呼延元宸身上，发现呼延元宸也正呆呆地望着他。

“方才难道……不是梦吗？”呼延元宸到现在都有些恍然，之前的经历如此清晰地印刻在他的脑子里，恍若活了两世一般，有些不切实际，因为梦境中的内容实在是太匪夷所思，宁渊不光怀有身孕被绑在火刑架上，甚至还是与自己毫无关系的陌生人。

“傻子，那当然不是梦，你看见的，应当是宁小子那所谓上一世所经历的事情，我却是料不到，原本只打算施法让宁小子回去修改命数，怎的也将你一并送回去了，好在此番也跟着一同醒神回来，不然我可不知道要怎么办。”玉竹先生惊奇地说道，同时又望着呼延元宸不知道是该哭还是该笑的表情，微微一愣，仿佛才想起了什么，随即抿嘴一笑道：“哎呀，我倒是忘了，你既然跟着宁小子同去神游了一番，想来是已经发现什么事了，亏我和陈老头还在帮宁小子想着往后要如何跟你解释宝儿那娃娃的事，现在看来，却是不用了。”

说完，他打了个哈欠，又拍了拍呼延元宸的肩膀，“想来你同宁小子应当有很多话要说，我们几个老家伙就不杵在这里煞风景了，陈老头，灵虚大师，咱们同去喝口香茶如何？”说罢，率先推门出去了。

陈老与灵虚尊者也相继投给呼延元宸一个揶揄的表情，紧跟玉竹先生而去。

待屋内仅剩下两个人时，周围的空气仿佛都迟滞成了一团。

他们只是互相凝视着对方的眼，谁都没有先说话。

却有一种欲说还休的情愫，已然在两人身边，悄然散开。

****

大夏某地。

幽暗的山穴里，黑袍僧人七窍流血地倒在地上，已然断气。

不远处的血泥地上，浑身赤--裸的司空旭却缓缓睁开了双眼。

“睿王，原来……我也能有成为亲王的一天吗……”他凝视着头顶漆黑的洞壁，忽然眼皮一颤，有什么晶莹的东西从眼角滑落了出来。

“我也终于知道，你为何一直这般厌恶我，要这般同我作对了……”他自言自语地呢喃着，“阿渊……到底是我对不住你，报应不爽，应该的……”

随着这最后一句话，他又再度闭上了眼睛，周身的气息也随之缓缓散去，再也没有了任何动静。

一切，就此了结。

三个月后，一高一矮两个身影忽然出现在了山洞里。

两人身上皆是风尘仆仆，看样子应当是从很远的地方赶来的，矮个的书生一身青袍，清俊的面色有些虚浮而苍白，一双眼睛却十分有神，高个的则是一名身姿矫健的英武男子，但同他模样不太相称的是，除了肩上的包袱，他背上还背着一个襁褓，里边有个白胖的小娃娃正睡得香甜。

两人正是有了灵虚尊者的指引，才一路从大周寻过来的宁渊和呼延元宸。

望着被钉在山洞正中，已然变作了一具干尸的司空旭，宁渊默默了良久。

山洞外，一座新坟悄然立起，没有墓碑，只是坟前被摆上了一束香花。

宁渊点燃三炷清香，亲手插在了坟头上。

呼延元宸在一旁看着他做完这一切，有些唏嘘道：“他那样对你，你却还要专程寻来替他收尸，如果他泉下有知，也该瞑目了。”

“人死一切皆空，再有什么恩怨纠葛也该散了，我也只是让我和他彻底做一个了解，他争了一辈子，临了了反而暴尸荒野，却是不好。”宁渊双掌合十，低语了一句。

呼延元宸撇了撇嘴，没再多说，他对司空旭那人做出的事情早已恶心到了骨子里，不过好在宁渊至今平安无事，而司空旭已然亡故，他自是不会去同一个死人多家计较。

背后襁褓中的娃娃却在这时轻哼着呜咽起来。

呼延元宸一愣，忙将襁褓解下，娴熟地将孩子抱在怀里，先是在他小屁股上摸了一把，才道：“怕是饿了。”然后又从怀里摸出个小布包来打开，布包里尽是小块的乳酪，他随手捻起一块小的，塞进娃娃嘴里，娃娃立刻止了哭声，破涕为笑。

宁渊望着这一幕，眼神动了动，忽然间有些感慨。

关于这孩子的事，他从前一直在踟蹰，甚至也曾有过永远不要告诉呼延元宸的念头，可自从那日自己重回上一世的经历后，亲眼目睹过了怀有身孕的自己，就算他没有主动解释，呼延元宸似乎也已经明白了这孩子的来历。

让宁渊欣慰的是，就算知道了真想，呼延元宸也没有像自己担心的那样讲自己当做异类，反而在一阵狂喜中，十分自然地履行起了当父亲的职责，对照顾婴孩之事越来越熟稔不说，还时常会有得寸进尺的事情冒出来。

譬如——

“阿渊，我最近瞧你饮食有些不好，可是又有了吗？”返程的路上，呼延元宸一面捏着宝儿奶油似的脸，一面对宁渊打趣道。

宁渊轻叹一声，果然又是这样。

“看来是没有啊。”见宁渊不说话，呼延元宸露出懊恼的表情，“也许我晚上还是不够努力，这可不妙，我若是再不加把劲，宝儿没有兄弟姐妹，一个人孤零零地长大多不好。”

“你想给宝儿添几个兄弟姐妹，那还不简单。”宁渊终于冷笑了一声，“不如我做主，寻几个漂亮姑娘还给你当三妻四妾，宝儿想要几个弟弟妹妹想来对你都是信手拈来的事情吧。”

“那可不行。”呼延元宸伸出另一只手，用力将宁渊的肩膀也揽了过来，“若不是我和阿渊的孩子，我也不喜欢，要孩子，就得要总得像我一样身强体健，脑袋也得像阿渊你一样聪明伶俐才好。”说完，呼延元宸轻轻在宁渊耳廓上咬了一口，“这几日忙着赶路颇为劳累，如今事儿已了，我看这山野中风景着实不错，不然阿渊同我寻一个僻静的地方，共同松松筋骨如何？”

被呼延元宸满嘴的热气喷在耳后，宁渊怎么不知道他的意思，正要开口训斥，结果从呼延元宸怀里反而先冒出了一句稚嫩的声音，“松筋骨！”

两人均是一愣，不约而同朝宝儿脸上望去，见孩子水灵灵的眼睛望着他们，张开小嘴又重复了一遍，“松筋骨！”

呼延元宸脸上一阵狂喜，“阿渊快看，宝儿能说话了！他在学着我说话咧！”

可等他一扫到宁渊的脸，见他有些泛青的脸色时，又暗道一声不妙，迅速大笑着跑开。

果然，宁渊愤怒的手肘击到了空处。

“呼延你听着！下次若是再在宝儿面前胡言乱语，让他学了这等莫名其妙的话去，我和你没完！”

宁渊愤怒的话语在山间回响，夹杂着呼延元宸的笑声，飘出去老远。

天空碧蓝如洗，晴空万里。

（正文终）

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