《贵妃起居注》全集

作者：御井烹香

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1、选秀

徐循会入选后宫，实在出于偶然。

徐家家境小康，在选秀的风声传出来时，是有些慌乱的。徐先生特别把徐循和妹妹送到乡下姥姥家里躲避，让风声过了再回来——这些年选秀次数多了，人都有了经验。不论是选宫女还是选宫妃，都不会到汤山那一带的山坳坳里去，那里远而穷，好苗子不多，去了也是白费功夫。倒是徐家一家就在天子脚下居住，进进出出的，谁知道什么时候就被拉进秀女队里去？

要是选进去了，不论是选作宫妃还是宫女，要再见到父母家人可就难了，运气差一点，三五个月就被一张草席抬出来的，那也不在少数，有的兵士好心些，还把尸首给你拉回来，遇着兵大爷有了什么烦心事，乱葬岗上一丢，家里人根本都还不知道呢，这宫女呀，就变作冤死鬼了。

这么些年下来，除了自忖家中女儿姿色过人，因此生出些痴心妄想的人家以外，但凡和徐家一样疼爱女儿的，真是一听见选秀，便闻之色变，忙不迭将女儿密密实实收藏起来。徐循从六七岁开始，已经躲了两次选秀了，头一回纯属凑热闹，第二回有点当真，这一回家里人是最担心的：她生得不错，家里世代耕读，老爹又是个塾师。也很符合宗人府对秀女的要求——寒门小户、世代清白、才德兼备，上回徐循去了乡下，徐家人被宫里派出来的太监大人他干儿子——少监大人收的小徒弟审贼一样审了半天，最后徐先生给侍监大人塞了有二两银子，这才过关。徐先生和徐师母心疼了足有小半个月，徐循懂事，也跟着心疼。

不过再心疼银子，那也是亲女儿，这回徐先生已经准备好了一些散碎银钱预备贿赂上门来查问的小中人，最好能请其帮着说说好话，就不用等侍监大人过来，再还要破费了。要是侍监大人还是亲自过问，那说不得也只能动用特地兑出来的五两银子——这几年选秀多，京里适龄的儿郎，十成里有九成都被慌不择路的女儿家长给说走了，徐家几年来一直在相看留意，都没有看见可心的人选。徐先生已经下定决心，熬过这一次之后，一定给徐循姐妹说上人家，把婚事办了，再不让女儿们遭这份罪。

徐师母就是汤山嫁出来的，也知道在山坳里生活的苦，徐循舅舅来接外甥女的时候，她握着女儿的手，泪眼朦胧地嘱咐了好多话，让她，“在村子里听舅舅的话，听姥姥的话，有点眼色，别光让你舅母一个人忙，看着她忙灶上，你就帮着烧火，看她在炕上绣花，你就帮着捻线，乖啊？”

徐先生在雨花台这十里八乡，其实还算有点文名，家里也有几十亩地，算是个小小的地主，有几口人帮厨服侍。虽还算不上什么主子，但徐家姐妹在家时，也是衣来伸手饭来张口，很少上手家事。徐循舅舅摸了摸后脑勺，“姐，你就放心吧，一定不让她们吃苦。孩子姥姥可惦记她们呢，要不你也跟着回去住几天？”

徐师母哪里放得下徐先生和怀里的徐小弟？再不舍，也让徐循姐妹上了舅舅的驴背，小姐妹跟着舅舅到了村口官道边上，等了小半个时辰，专走汤山和京城的大车来了，徐循舅舅早给打过招呼，本村一个婶子掀起帘子，把小姐妹接进去，舅舅骑驴在大车边上跟着，走了有三个来时辰，大车放了一批人下来，徐循姐妹骑驴，舅舅和婶子在地上走，慢慢地顺着山路就进了村。

没想到才进村口，迎面就撞见两个穿红衣的公公并七八个面色严肃令人望而生畏的老妈妈，身后还跟着一个十二三岁的小姑娘，手里抱着包裹，一脸的哭相，几个人远远坠在后头，一个中年婶子已经哭得满脸是泪。

这两个人见到徐循，眼睛就是一亮，一个公公问，“这是你们村哪家的闺女？”

徐循舅舅一个老实巴交的农民，遇到这么一个涂脂抹粉，说起话来调儿拉得老长、打扮得花里胡哨的妖怪，哪里还说得出话？结结巴巴了一阵，才要支吾出几句话来，人家已经不耐烦听他说，转身就去问村长了。村长撇清得很快，“这不是俺们村的，认不得。”

两个公公低声商量了几句，就让徐循下来。“下来走几步，你爹是干什么的？哪里人？”

徐循慌呀，怕得不得了，她想说谎，可谎话哪那么容易就有？徐循舅舅想上来把她抱回去，被村长拦住了，那两个公公又问村长徐循舅舅的来历。

问徐循姐妹，村长可以不说，可问徐循舅舅，他不能不说了。两个公公那都是什么人？人精啊，几句话就把徐循的身世给套出来了。他们嫌徐循妹妹年纪太小了，没要，就是当场就让徐循，“跟我们走吧！”

徐循蹲在地上真不想动，她又怕舅舅和这伙人打起来，又怕舅舅救不了她，这么慌慌张张迷迷糊糊地，就被那几个老妈妈给拉起来，半强迫地扯进了队伍里。其中一个看起来最温和的还安慰她，“莫怕，是选妃子，好事呢！再说，不中选，就把你给放回来。你记得家住哪？可别忘了！”

这句话被徐循和她舅舅当作宝贝一样，两个人听着都不挣扎了，徐循舅舅把她妹妹抱在怀里，跟着走了半里路，徐循偷偷地转过头对他们摆摆手，又冲妹妹扮个鬼脸，把她给逗笑了，就自己转过身去，跟着这群人大步地走起来了。

走了没有多久，见到一辆大车，要比她们坐过来的那一辆更大、更牢靠，她们上了车，有人来问姓名出身，徐循就着那人手上的册子看了一眼，上头已经有了几个名字，都是秀才、地主之女，籍贯全在这一带附近。

她听大人说过，这几年京畿一带选秀次数太多，每一次选入宫的女儿越来越少，官府还要到更南边去选。看来，可能是真的在城附近选不到了，这次连村里都没有放过，徐循倒霉，才从雨花台出来，刚好就撞上了这一波。

她想得没有错，这一天大车里被塞进了很多女孩儿，都是当地体面人家的女儿，到了晚上，她们被带到驿站，有热水，有炕睡。

虽然炕上免不得有几个跳蚤，但大多数女孩子都睡得比较香：驿站里烧的是炕，汤山因为耕地不多，秸秆不够，大多数人冬天都只能烧炉子取暖，即使是当地富户，也不例外。

第二天她们就被送回城里去了，进了一个大院子，有人烧水给洗澡，水里放了药——杀跳蚤的，又拿细细的篦子篦头上的虱子，还把她们穿的衣服全收走，包袱也不例外，又发了一色一样的新衣裳，料子特别好，花花绿绿软软滑滑的，徐循只在富人家奶奶身上看过，徐师母也有两条这样的裙子，但不大穿。管事的老姑姑——她让她们喊她马姑姑，管事的马姑姑说，这是贡缎，从苏州来的。

贡缎袄子里絮了厚厚实实的棉花，在春二月穿甚至都有点热，可谁也舍不得脱。这群小姑娘快活起来了，彼此说说笑笑，还互相问着来历，徐循因为不会说汤山土话，被人排挤到了一边。她想找和她舅舅一村的那个女孩儿，可当时上车只顾着哭，也没看清人家的脸，这会再找不着了。

等到中午放饭的时候，汤山派的十多个小姑娘都恨不得再不回去了：她们吃得不算很好，菜是温的，清汤寡水，没什么味道。可每道菜里都有肉，鸡肉、鸭肉，还有吃不出的肉——有个胆大的问了马姑姑，马姑姑说那是麂子肉。

徐循家里还是经常吃肉的，她没那么兴奋，主要还是想家。

她们在一个院子里住了十多天，天天洗澡，天天拿药水洗头，篦虱子，半个月以后，终于所有人头上都不发痒了，她们被领到一个更大的院子里，由老嬷嬷一个一个地看，看什么徐循也不知道，她猜是看长相、看身高，看脚，看牙齿，还闻她们的口气，听她们说话……哪一点不过关都不行，立刻就会被带走。

汤山派在这一次挑选里全都被涮下去了，当天就领了三两银子，全被人送回家去。徐循一个人抱着她的两件新衣服，被送到另一个院子里和另一群女孩一起住。

她倒是彻底安心了：这里也不像是外头说的那么可怕啊，被打发出去，还有三两银子拿，还管被送回家。给皇上当妃子，听着就和做梦似的，怎么轮得到她？她听说往后还有好多关，这关不刷下来，往后肯定也给刷下来。

徐循就安安分分地在大院子里住了下来，跟着和她一般大小的小姑娘们一起上课，上女红课，上识字课，上宫礼课，课程很松，半天上课半天玩。大院子里经常满是人踢毽子跳百索，几个姑姑心情好的时候，还在一边跟着拍手。徐循一般都不参与，很努力地窝在房间里，希望能快些被打发出去。

不过，想要被打发出去，也不是那么简单的，下一轮挑选不知是什么时候，这期间，只有一个女孩因为生病被送走了。其他时候，姑姑们都很和气，几乎从不生气，遇到女孩儿们彼此拌嘴，也就把她们分开而已。

徐循渐渐地也结交到了朋友，一个叫胡善祥的女孩，她从济宁过来，比她大几岁，两个人因为都不大愿意在外头野，又都没有什么同乡，彼此就很说得上话。徐循识字，但女红做得不好，胡善祥能刺一朵很漂亮的花，做一个不错的荷包，可不认字。徐循因为老被母亲骂，很乐意向胡善祥学刺绣，胡善祥也喜欢认字，两人一来二去就成了好朋友。

胡善祥懂得比徐循多一点，比如说她知道现在这是在选太孙的妃嫔，而不是皇上的妃嫔。她还知道她们现在住的就是紫禁城，住在西六宫外头的院子里，等到几次挑选以后，她们很可能就要住进西六宫里去了。

徐循很佩服胡善祥，胡善祥偷偷告诉她——“这都是我们从前那个院子里的姑姑和我说的。”

马姑姑虽然很和气，但可以三两天不说一句话，徐循很羡慕胡善祥有一个健谈的姑姑。

她一直知道，比起太子，皇上更喜欢皇太孙，所以皇太孙时常被皇上带在身边，京城百姓们去看皇帝出巡的时候，有见识的都会指点：皇上后头跟着的就是太孙车驾。但她一直以为皇太孙年纪还很小，太孙太孙嘛，好像这个孙子永远都太小一样，她没想到皇太孙也到了娶亲的年纪了。

后来她才知道，当时皇太孙已经十九岁了。

然后就是不断地上课，又并不考试，人心渐渐就浮动起来，很多小姑娘在课上经常走神、说小话。徐循也不想表现得很出众，不过，她因为女红不好，经常被母亲骂，所以女红课不自觉就上得很专心。认字课，她本来就认字，自不必说了。宫礼课很简单，没有人学不会，她也就是随个大流，做得不好不坏。

第二轮挑选的时候，她们脱光了站在老嬷嬷跟前，老嬷嬷从头顶看到脚底，看身上有没有胎记、痣、脓包，还让徐循张开腿，又问她来过天癸没有。

徐循觉得很不舒服，但只能照做，好在屋里外都是女的，这种不舒服也很轻微。

第二轮挑选刷下去更多人，余下的人又被并到一个院子里，这一次只有三十多人了。院子也换了地方，换作了寿昌宫——这一次，院子楼房上有匾额了，不需要胡善祥，徐循也认得出来。

寿昌宫地方很大，因为预防秀女们年小害怕，虽然房间足够，但还是让她们两人一间。徐循很自然就和胡善祥一间屋子，她们有了更多新衣服，而且是来人量身给她们做的。随着天气渐渐变暖，各种新鲜瓜果蔬菜被送进寿昌宫里，合着那花样翻新的宫膳、点心，很多人的脸盘都变圆了。

徐循吃得津津有味，她觉得她马上要被送出宫了，多吃一点就是一点，不过她正在长高，吃多少也没有发胖，倒是个子又窜了一点儿。在这时候她主要担心舅舅没把话送回家里，她被送出宫的时候，爹娘不会来接她。而送她出去的军爷和公公脾气又不好，不愿意把她送到雨花台去，那她就真抓瞎了。

不过这也就是瞎担心，徐循还是很有信心的，她觉得爹娘肯定会在宫外接她，然后一家人抱着哭一哭，她就可以给他们讲宫里的见闻，再把三两银子给爹娘。要是运气好，还能从宫里蹭点糕饼出去，分给弟妹们。

第三轮挑选是随时进行的，隔几天就有人被送出去，有时候是因为闯了祸，大部分时候，秀女们猜不到原因。

徐循有一次夜里醒来，觉得有人在看她，她挺怕，后来发觉是管事的白姑姑，就又好了。白姑姑被她发现了，有点尴尬，她悄声告诉徐循，“别怕，就是来听听你们睡觉的动静。”

她们隔房那个会打呼的小姑娘被送走的时候，徐循一点都不吃惊。

她们在宫里住了整整半年——半年啊，徐循被收进宫里的时候，被发的那件贡缎袄子穿着还嫌大，等她进到长寿宫里被一群陌生人阅看时，那件袄子穿起来已经紧绷绷地不合适了。徐循还想自己给放放线再穿，可白姑姑让她别费事了，转过身就为她安排了一身新衣裳，还有专人来给她们梳妆打扮。

白姑姑似乎很重视这次阅看，还提到了皇上云云，徐循隐约觉得这可能就是最后一次阅看。

她决心越少说话越好，如果能在众目睽睽之下想到办法出丑，也可以出出丑，不过她觉得自己很可能不敢，有好多次她都想在课堂上表现出愚笨的样子，可是被先生们一看就又孬了，徐循的胆子一直不是很大。

最后一次阅看很平淡，因为看她们的人都在帘子后头，帘子好像经过特别的制作，从里头可以看到外头，但是从外面看不到里面。她们坐下来绣花，被问了一些问题，有个姑娘会弹琴，弹了一支曲子。每个人身上都别了一朵花，花的颜色不太一样——挑到现在这个地步，已经只剩下七个人了。用服饰和首饰，就可以轻松地区分出每个人来。

全都表演完了以后，帘子后头有个苍老的声音问，“太孙觉得怎么样？”

现在几乎所有秀女都知道自己是被选为太孙妃嫔的，对皇太孙肯定都挺好奇，几个小秀女不免抬起头望了望帘子，徐循不敢看，她发觉胡善祥也没有抬头。

皇太孙说，“都是美人。”

他声调平板得很，听起来像在说客气话。说完这一句，就没有声音了，有人来把秀女们往外带，那个苍老的声音还问，“张氏、王氏以为如何？”

余下的声音，徐循就听不到了。她们被带回了寿昌宫。

翌日，她得知自己被封为太孙婕妤，隔邻的何仙仙被封为太孙昭仪。胡善祥的运气好一点，被封为太孙妃。

徐循终于可以回家了，因为皇宫需要时间来布置太孙的新房，也因为婕妤和昭仪要在太孙妃后入宫。

但当徐师母哭哭啼啼上来抱住徐循的时候，她却没有多少入选的喜悦，心里更多的却还是茫然的心情——她也没做什么呀，莫名其妙的，怎么就入选了呢？

作者有话要说：终于憋不住开出来了转圜一下心情也是好的。不保证日更哈……有存稿就日更，没存稿就随便更，V后尽量日更（如果有得V的话话说，大家可以猜下原型人物都是谁。PS新文要打卡！

2、变化

在徐循入选以后，她的生活自然也发生了许多改变。

第一个改变，就是她虽然回到了徐家，但已经不算是她爹娘的女儿了，起码，她有一半的身份，是皇太孙的女人了。

皇家除了皇后坐定正妻之位以外，好像没有很明确的妾这个定义，婕妤、昭仪从名分上来讲，当然算是皇妾，但因为和天家沾了边，她们的身份可能还要高于一般的官员妻子。起码，雨花台现在是没有什么人敢给徐家脸色看了。而整个徐家，当然也不会有人敢给徐循脸色看。

但是这并不意味着徐循能够随心所欲——现在她虽然是家里地位最高的一个人，但做任何一件事，都要经过宫中给她派出的教养嬷嬷许可，甚至和家人亲戚相见也不例外。徐循非但再不可能和她的男性亲戚相见（她父亲和她还在襁褓中的亲弟弟除外），就是一般的女性亲戚，因为出身低微，举止不知礼节，也被教养嬷嬷们排除在外。只有初一十五，能和徐循一起吃一顿饭。

是的，她的这些亲戚现在都赶到徐家来了，徐循的舅舅一家人带着姥姥，还有她的堂亲、表亲们，从消息出来的那天起，就拖家带口地住到了徐家。徐家住不下，他们就住到邻居家里——邻居家也根本就没有要房钱的意思。他们自己也急于到徐家来吃饭，把自己的田契送到徐家手里，求徐先生给予庇护，免了他们的赋税。

徐先生是个秀才，他们家的日子其实本来就过得不差。秀才在比较偏远的地方，一般都是深受敬重之辈，就是在天子脚下，也颇受街坊邻居的尊敬。他不需要交赋税，因为是官府廪生，每年还有四两银子、四十八斗谷子的补贴，所以历年来慢慢也置办了一些家业，当然，这点家业和这个功名，只能让他免除自己名下有契纸那份土地的赋税，还不能让他去庇护别人的田土，让他们无需交税。现在徐家身份有了变化，他的远亲近邻，当然都巴望着能让徐先生出面说句话，也好能免去自己的赋税了。

都是乡里乡亲的，徐先生抹不开这个面子，再说，这也就是一句话的事。要不是徐师母有见识，管住了徐先生的嘴，说不定整个雨花台的田现在都无需交税。可就是这样，徐家几个叔伯，以及几户紧邻，现在也无需再为每年的赋税发愁了。倒是徐循舅舅一家远在汤山，徐先生是鞭长莫及，不过，他们现在倒也好了，雇了几个佃农，徐循舅舅和舅妈都再无需亲自下田，甚至也不需要自己去看佃户干活，他们的邻居自然会帮着照看土地的。倒是徐循姥姥，三不五时还嚷着要回去村里住住——舍不下她那几头猪。

徐循中选，明面上给徐家带来的赏赐，只有三百两银子，和几匹贡缎。徐家把这三百两银子供起来，没有胡乱花销——在这个年代，其实只有大户人家才会频繁地使用银子，一般人在日常生活中，都是动用铜钱，银子那是花不出去的——但是说也奇怪，虽然他们家现在有几十口人要吃要喝，但钱箱里的铜钱，很快就满得装不下了，不得不一次次地出去把铜钱兑了银子，而不过是三个月功夫，居然也兑出了有三百两银子之多。

三百两银子，足够在雨花台乡下置办一所宅院了，徐家就正打着这个主意。不过，教养嬷嬷们说，“再有半年，贵人就要出门子了。打墙动土的事，还是等贵人入宫以后再说吧。”

宫里派出四个教养嬷嬷来教导徐循，这些老嬷嬷带了八个宫女，十六个中人，把徐家的两进小院给填了个满满当当，徐家人倒只能住在倒座南房里，徐循待遇好一点，还能住上房。就是徐家的厨房，现在都要尽着嬷嬷们的饭先做，徐家特地到镇上请了两个妇女过来帮厨，不然，徐师母和几个亲戚妇女肯定忙不过来。

不要以为教养嬷嬷们是鸠占鹊巢，徐循的这四个嬷嬷还算好心，因为徐家够住，就没把徐循带走。像是何太孙昭仪，徐循听说，因为她们家地方不大，她只匆匆和家里人见了几面，就被带到一处闲置的宫室中居住了，一家人可能只有逢年过节可以进去探望一下女儿。

这几个教养嬷嬷也把徐循的教育给包圆了，她们要教给徐循的东西，“太多了，一年半载肯定学不完，只好学一点儿是一点儿吧。”

徐循本来除了会认几个字，能够帮着徐师母做点家务以外，也没有什么别的特长了，但几个嬷嬷为她挑选了笛子这门乐器，‘好上手，比起琴箫要简单些’，她每天早上起来，要呜呜地吹半个时辰，赵嬷嬷曾在教坊司当差，对于乐器十分精通，她对徐循的进境很不满意，徐循只好痛苦地越发早起，用勤学苦练来取悦赵嬷嬷。

四书五经是不用徐循读的了，一般的杂书，她有空可以看看，钱嬷嬷不管，她的主要工作是教导徐循《女四书》，让她知道身为女子该做的本分。告诉她贞顺贤淑的大道理，让她明白什么事能做，什么事不能做，这又都是为了什么。比如说，伺候君王，是徐循的本分，每当皇太孙到徐循的宫室中来时，徐循应该欢悦而得体地接待他，让皇太孙感到愉快。但徐循又不能眷恋皇太孙的恩宠，当皇太孙走时，她应该平静地送别，而不能轻易地流露出不舍，免得皇太孙怜惜她的心情，过多地将心思摆在后宫，这就是妖媚惑道了。这样的事决不能做，一旦触犯了规矩，轻则被皇后、太子妃娘娘惩戒，重则要贬入冷宫之中。

至于和其余妃嫔争风吃醋、争奇斗艳，更是从根子上就不符合三从四德，是天大的不体面。徐循就是动一动这样的念头都应感到羞耻，她本是寒门小户之女，应选进入后宫，就是为了服侍皇太孙，为他生儿育女、开枝散叶，若有别的心思，就是糟蹋了她的这份造化，就对不起他们家现在享有的这无限荣光。

徐循也觉得钱嬷嬷说得对，他们家现在的风光，都是因为皇太孙和皇上的厚爱，她不能再有什么痴心妄想了，她可不是那么不本分的人。

——其实，她主要还是很害怕‘打入冷宫’这四个字，钱嬷嬷私底下告诉她好些故事，都是不规矩的妃子做了错事，最终败露。这样的故事，一般只有一个结局，那就是这个妃子被打入冷宫。在徐循心里，打入冷宫就代表这个人在这世上消失，再找不到一点痕迹了，因为她从来没听说还有谁能从冷宫里出来的。

她觉得和当宫人一样，当宫妃好像也有点朝不保夕，那些故事里的妃子，有些很恶毒，但有些人好像也就是做些普通的错事，在徐循家里还不够一顿打的呢，在这里，就要被‘打入冷宫、面壁思过’了。

钱嬷嬷好像能看得出她的心思，她告诉徐循，“在宫中，有些事没有道理可讲。就是皇后娘娘，还有被皇上贬到冷宫里去的呢。告诉你这些事，是让你知道，在宫里，怎么谨慎都不为过分。就是得意一时，也不能得罪别人。”

徐师母是她们家里能够经常进来探望徐循的几个人之一，她很听信钱嬷嬷的话，让徐循千万把钱嬷嬷的教导记在心里。“这几位嬷嬷，以后都要做你的导引嬷嬷，她们是绝不会害你的。”

徐循很听娘的话，于是她也很听钱嬷嬷的话。

到了下午，孙嬷嬷给她上课，孙嬷嬷的课是最有趣的。

“今儿我们来画眉。”孙嬷嬷说，“贵人的眉毛生得好，不大修就是柳叶儿的样式，弯弯的，可好看。就是在这一块上有些缺……”

她指着徐循的眉毛让她看，徐循的眉毛角上是微微地缺了一点点，不仔细看，根本就看不出来。

“咱们在这儿轻轻地补上一笔。”孙嬷嬷拿出铜黛，“来，上回我教了贵人怎么研墨，今儿个贵人自己试试……”

铜黛沾水就有色，但有时色不均匀，还要稍事研磨。一开始画得笨手笨脚的，画多了才有感觉，到第三个月上，她一眼就能看出今天画得好不好，墨色均衡不均衡。

到这时候，孙嬷嬷才告诉她，“这些事以后都是有人去做的，但贵人不能不养成鉴赏的眼光。”

鉴赏的眼光怎么养成的？当然只有自己不断地去学、去画，只有这样，才能提高审美水平，才能在以后的生活中指导别人，把自己打扮得很美丽。

徐循不但学画眉，还学上粉、粘花黄、点唇……这些事，本来都不是她这个没出嫁的女儿家该学的，女儿没成亲不能开脸、不梳发髻，只扎两个小丫髻，更不许涂脂抹粉。但徐循是要做太孙婕妤的人，民间的风气，与她不相干。

孙嬷嬷还教她辨识布料、记忆时新的服装款式，品鉴流行的花式梳头，怎么搭配颜色，什么时候该佩什么样的花朵、什么样的首饰……这都是有一定规矩在的，孙嬷嬷要求徐循倒背如流。但有些珍贵的料子，孙嬷嬷自己都没有，徐循只好死记硬背，她年纪小，记性不错，倒还能让孙嬷嬷满意。

到了晚上，李嬷嬷教徐循下棋、打双陆、投壶……各种各样的游戏都教给徐循，有些游戏规则复杂，徐循玩得不好，李嬷嬷便沉下脸来，她要求徐循不但要会赢，而且要会输。

这不是说让徐循懂装不懂，随便一个人和她下她都输得一塌糊涂。李嬷嬷是要徐循在力战之后、棋差一着，而且这一着，还要差得很自然。

“和你一下你就输，皇太孙就觉得没趣儿了。”李嬷嬷说，“但要是和你下从来也赢不了，皇太孙就更觉得没趣儿。太孙觉得没趣儿，不就不常来了吗。”

徐循觉得李嬷嬷说得有道理，但是她最大的问题是只擅长记忆不擅长计算，从围棋到象棋，她目前都还处在能输不能赢的阶段。李嬷嬷说皇太孙棋力很高，这条路，她还走得是路漫漫其修远兮，不知何时是尽头。

除了博弈游戏以外，李嬷嬷还教徐循行令，如果不是场地有限制，她还想教徐循打秋千，教她打马球。这些都是皇太孙喜欢的运动，徐循虽然不能出宫，但宫里也有的是地方给他们玩这样的游戏。

其实这都是很有趣的游戏，任何一样都很能令人沉迷，但是这么一股脑塞给徐循，徐循就觉得烦恼，四个嬷嬷上的课，倒有三堂她都不太喜欢。不过，比起吹笛子和听人讲道理，玩游戏也还不失为一种放松，徐循相对还是比较喜欢李嬷嬷的。

每旬能有一天休息，就是这一天徐循也必须练习女红，不过，她妈妈和她妹妹可以进来陪她。

徐小妹对于姐姐成为全家人的中心颇有几分妒忌，但总的说来，还是非常崇敬姐姐。徐循也知道，身为她唯一的亲妹妹，徐小妹现在已成十里八乡最炙手可热的待嫁女，就连从前不大瞧得起他们家的赵举人都对他们家另眼相看，想把徐小妹说给他儿子做续弦。这一切变化，可说全是徐循带来的，徐小妹肯定不会太埋怨姐姐。

至于徐师母，她也只能接受女儿即将入宫的现实了，这一阵子见到徐循，她总是眼圈发红，常说，“好在是选妃子，不是选宫女。以后还是有相见一天。”

这是大实话，选了宫妃，逢年过节还是能进去见一面的，选了宫女，一年能不能回家一次还不好说，很多宫女，都是到了五十多岁才被放出宫中的。这一辈子就这样消磨在了宫墙后头。

徐家街坊就有个宫女婆婆，从前在太祖跟前服侍，出宫时都四十多岁了，只能嫁给一个五十岁的老鳏夫，后来她继子待她也不大好，一大把年纪了还要下地干活。徐循也觉得和她比起来，自己算是相当幸运了。她十分知足，并不敢埋怨上天对她不公。

说实话，这个太孙婕妤带给她们家的好处真的非常不少，她也许应该感谢上天对她的厚爱才对，不过徐循其实也不太高兴，她暗自希望自己能够和最后一批落选的那些人换换，听几个嬷嬷说，这些姑娘回家以后，提亲的媒婆也肯定会踏破门槛，毕竟她们进了终选，得到了天家的肯定，不论是哪户人家，都不会怀疑天家的眼光。不论将来嫁到哪家，这户人家，都会对她们另眼相看的。

比起这些幸福的落选姑娘，徐循的生活就有点没滋没味了。自从她的名分定下来，教养嬷嬷来到徐家以后，徐循已经有将近一年的时间没有出过徐家后院了。应该说，这一年多来，她的活动范围，仅限于自己的屋子，以及这个小小的院子，还有院子上那方小小的天空。

这对徐循来说无异于是一种囚禁，她向嬷嬷们求过情，哭过，还拉着母亲来说过情。但嬷嬷们没有一次松口，有一回她求着最和蔼的钱嬷嬷，哭得都睡着了，钱嬷嬷非但没有答应，反而训斥她不守妇道、耐不住寂寞，罚她抄写三遍《女诫》，连帮着说情的徐师母都挨了钱嬷嬷几句训斥。

徐师母也不是省油的灯，当下就沉下脸来，说，“我女儿不入宫了，她不守妇道，当不了这个太孙婕妤！”

其实这也就是气话，钱嬷嬷当时就说了，“皇上圈了贵人，贵人就是天家的人了，她不守妇道，那也要入宫之后由娘娘们发落。哪有说不入宫，就不入宫的道理。难道太太这是要抗旨吗？”

抗旨是杀头的罪过，徐师母吓得白了脸，不敢和钱嬷嬷顶嘴了。孙嬷嬷笑着拉住她的手，“也不是要关她一辈子，这个怎么说呢？贵府毕竟比较小，外头院子，就有许多男丁。更别说宅子外头了，竟是一街的男人！不让她出去，那是为了她好，要是随意出入，坏了名节，贵人的一辈子可就跟着耽误了……”

一红脸一白脸，到底把徐师母给说服了，徐循藏在母亲怀里，眼泪掉个不停，徐师母也抱着她哭了，一边哭一边说，“嬷嬷们不会害你的，嬷嬷们不让你出去，你就别出去了。”

徐循以后就再也不提出门的事了。

不过，嬷嬷们也不是一味管束着徐循，李嬷嬷和徐循说，“等贵人入了宫就好了，宫里大着那，御花园、太液池，三山两海。您逛上三天三夜都逛不完，有时候还能跟着娘娘们出去礼佛，那也是风景极好的，倒是比在家要强得多了。”

徐循实在是被关得不行了，渐渐的，她甚至开始盼望着早些进宫。

但想早些进宫，也不是那么容易的，起码这事不由她说了算。她必须得等太孙纳妃以后，才能进宫跟着服侍皇太孙。

选秀结束一年以后，皇太孙成亲了，他成亲那天，徐循也开始收拾行装，她不知道外头的动静，据说太监们开始一趟趟地跑她家，然后又说宫里赏了绸缎和银子，还有些田地和奴婢。

这都是很实惠的赏赐，绸缎能当钱花，银子更别说了，田地都是上好的农田，奴婢是官没的罪户，生生世世都只能为奴。有了这批进项，她家立刻在村子东北角买了一块地动工造了大宅子，全坊人包括里正和住在附近的赵举人，都来参拜宫中赏赐下来的银如意。徐家每天都门庭若市，还好原本寄居在家的亲戚很多，刚好都拉出来接待客人。

至于徐循自己，几个嬷嬷让她准备一个小包袱，“带点家里的念想吧。”

徐师母丢下外头的客人，跑进来抱住女儿哭得眼泪都干了，徐循的爹阴沉着脸，吧嗒着铜烟袋不发一语。徐小弟什么都不懂，看着母亲哭也跟着哭，徐小妹有些艳羡，也有些不舍，拉着徐循的衣角舍不得放手。

徐循和每一个要出嫁的女儿家一样，心都要碎了！

她舍不得呀，她怎么能舍得呢？虽说她也有些盼着进宫，盼着从这牢笼中解脱出来，虽说这一年半以来，她和家里人的接触是越来越少，可爹娘总是她爹她娘，弟妹总是她弟她妹，在徐家，徐循不用担心被打入冷宫，不用去讨谁的喜欢，她怎么能舍得离开家呢？

可再怎么样，她也还是要走。哭过以后，总是要接受现实的。徐师母给她准备了她从小穿过的一件旧衣裳，她爹用的一条教鞭，她自己的几样首饰，还有弟弟妹妹穿过的百衲衣裳……

这些东西都很轻巧，可揣在徐循怀里是那样沉甸甸的，她就这样揪着这个小包袱，跟在四个导引嬷嬷身后，上了宫中派来接她的马车。在一片鞭炮声中，离开了徐家。

作者有话要说：是的，大家都猜到啦，皇太孙等人的原型就是比较纠结的明宣宗一家子小徐没原型，而且原型也只是原型哈，命运未必要一样的，就是猜个好玩罢了。总觉得这篇文要扑似的……忐忑不安ing，你们看这收藏也好玩，刚才是213的说。好啦，新文要打卡捏！

3、培训

徐循不是一开始就进入皇太孙宫里生活的。

赵嬷嬷告诉她，天家非常看重正统传承，在太孙妃有孕之前，太孙身边的宫人们，就算得到了太孙的宠信，也都要按时服用避子汤，以免把孩子生在太孙妃前头，给天家的传承，带来不必要的麻烦。现在太孙妃才刚刚入门，徐循这些皇妾，是要等一段时间才会被接入宫中，这也是为了她们考虑。

她们和宫女不同，是正经采选进来，作为庶妻的，虽然不能和太孙妃的待遇相比，但也受到了呵护。如果和太孙妃一起入门的话，那么每次承宠以后都要服用避子汤，对身体也是相当大的损害，以后很可能就不能给太孙生儿育女，这有悖于选秀的初衷。所以，宫中现在地位最尊崇的张贵妃就做主，把徐循接到西六宫偏僻处的这间宫室里，和何仙仙这个太孙昭仪一起居住，等到时机合适时，再让她们入宫侍奉皇太孙。

徐循对此完全没有所谓，经过几个嬷嬷的教导，她心里已经埋下了对于皇太孙深深的恐惧，总觉得皇太孙是个脾气变幻莫测的凶人，稍一不如意，就会把她发落到冷宫里去。她还巴不得同何仙仙多住一段日子，虽然不能随意走出宫室，但起码要比在家自由一些。

何仙仙和她也是很熟悉的，她已经在宫里孤零零地住了一年，有个人来陪着说话，如何不高兴？虽说两人还要分开上课，住的宫室也不一样，但是有了一点时间，都会邀着在一起说说话、吃点心。

进了宫，赵嬷嬷就开始慢慢地把宫里的人事介绍给她知道，她本身是教坊司出来的，在宫里人面比较熟，说起这些，比别的嬷嬷们更头头是道一些。

在很久很久以前，太祖爷时候，宫里本来有一百多个女官，由皇后娘娘掌管，分为六局一司，宫里大部分事情都由这些女官们安排。不论是什么等级的妃嫔，都不能任意行事，所有需求，都要由尚宫出面，同使者沟通，再和部臣来往。说得简单一点，就是不管什么事都不能和宫外直接沟通，得通过尚宫局去交流就对了。不过因为女官本身的教育、培养也存在问题，现在这六局一司的职责，多半是由宦官来充当取代，基本制度依然是不变的。只有司服局下属的司宝，司衣，司饰，司仗，这四司还是由女官担任。除此之外，宫中还存在宣讲女史，定期宣讲仁孝皇后拟定的内训二十篇，后宫妃嫔不论品级高低都必须参与听讲。

别的职责就都由宦官管着，倒没有具体的人事制度，凭着管事主子的高兴，也许尚宫司就多些人当差，也许这个司就裁撤了，以后也不再有这方面的差使。不过，这些事也不需要徐循这个太孙婕妤去钻研，她是不会有什么机会去管着人的，只需要被人管着就好了。具体什么事该找什么人去办，她的导引嬷嬷自然都知道的。

宫里除了这些宦官和女官之外，还存在广大宫女和中人，有些老宫女颇有威望的，便称为嬷嬷，待遇和赏赐都要比一般宫女为厚。比如徐循的四个嬷嬷，虽然在记载中只是宫女，但宫中人都视为教养嬷嬷、导引嬷嬷，就是皇上的妃嫔身边，也离不得这样的老人。刚入宫的妃嫔，都很需要她们来帮助熟悉情况，以便尽快地融入到宫廷生活中去。至于别的宫女，那就不是徐循需要去关心的了，她有什么不满意，当然随时都可以换人。

后宫中的妃嫔们，现在都由张贵妃管理。这是位出了名贤良淑德的娘娘，当年和仁孝皇后情同姐妹，对待后宫诸妃都是一视同仁，非常仁慈宽厚，对皇太孙的妃嫔们，自然也很是照顾。徐循和何仙仙虽然没事不能出门，但却没有感觉到自己被冷落。不论是张贵妃还是太子妃，都经常送些时鲜瓜果过来，还有许多太监宫人，往来于柔嘉殿中，给她们量身制衣，为她们置办一些嫁妆。

太孙妃的嫁妆，是皇上特地下旨采办的——徐循直到现在才知道，原来当时采选秀女时，皇爷曾下令由司天占卜，卜得星气在于山东济宁一带。于是特下济宁采选贤女，太孙妃由于身世清白、才德兼备，命相吉祥富贵，早就被认定为太孙妃的理想人选。在后宫选秀之中，她得到皇爷和张娘娘的特意关注，其后果然被选为太孙妃。

换句话说，人家是带着背景来的，从一开始就和徐循她们这种倒霉蛋不大一样。

因为得到了皇上的看重，太孙妃的嫁妆很显赫，是有专人采办了送到太孙妃娘家，在行礼时运到京城。至于徐循和何仙仙，当然无此待遇，但她们一人也得了很多绸缎和银钱，至于数目那就不知道多少了。张娘娘让人来带话，说是柔嘉殿地处狭小收藏不便，已经都送到太子妃手中，由太子妃为她们收藏。

至于家具之类的，小姑娘还关心不到这个，她们现在拿到手的，主要是各式各样的首饰，还有胭脂水粉等物。

宫中也很快给她们送来了数不胜数的新衣服，徐循曾经只是听孙嬷嬷说的一些材料，现在终于见到了实物，什么妆花缎、织金缎、闪金缎、麒麟绢、缨络罗……现在都化作了徐循的新衣服，从冬到夏的四季衣裳都做得了，她的几个嬷嬷和宫女，都夜以继日地把徐循的衣服，改得更合身一些。又还要留出余地，让她发身长大以后还能穿着。

徐循是十三岁选秀的，正是长高的时候，因为在宫里，吃得好、睡得好，也不用做活，所以那半年她各自就拔高了不少，在家的那一年就更别说了，几个嬷嬷开了食谱，雨花台一带最大的地主家都未必吃得那么好——雨花台街坊原来都是吃两餐的，徐先生家因为徐循，硬生生给改成了三餐，有时候还外加一顿点心。她今年十四岁过半，个子在同龄人中算是很高挑了，只是看起来还有可能要再长。所以几位嬷嬷改衣服的时候，都给有意识地留出一点褶皱来，这样以后放线改大也方便些。

当然，还有成套的各色首饰，各种生活器具，很多都是徐循和何仙仙闻所未闻的奇物，比如徐循进宫时很快就到了夏天，她屋里有两重的大铜盘，徐循根本不知道那是做什么用的，她觉得是烛台，却又不像，还在上头搁了一点杂物，后来人家告诉她，她才知道那是夏天给她固定冰山的。

居移气、养移体，在柔嘉殿住了几个月，徐循渐渐地变得更漂亮了。

首先第一个，她的牙齿变得更白。

徐先生家比较富裕，徐循从小就用青盐擦牙——早上起身以后，以布包裹手指，在牙齿上擦上青盐，然后含漱数次。得益于良好的习惯，徐循的牙齿生得很整齐，和她的街坊邻居比，也比较白。像汤山村里的居民，多半都是咬一根柳枝擦牙，这样到了冬天没有柳枝的时候，说起话来难免就有些气味，牙齿也要黄一些。汤山的那几个女孩，很多都因为这一点下马。

入选秀女以后，她有了牙刷，青玉做的柄，绑的马毛，马毛用旧了，就从后面把线剪开，再栽新的进去。用这种牙刷来沾取青盐，可以刷得更清洁。但在入宫以后，徐循用的已经不是青盐，而是一种混合了多种药物熬煮的药膏，徐循只能勉强分辨出一些常见的药材，金银花、藿香、佩兰……孙嬷嬷告诉她，这里头还有冰片、茯苓、沉香，是从南宋传下的古方，用之可以白齿香口。

冰片、沉香都是很贵重的香料，从前的徐先生家是舍不得轻用的，拿来刷牙简直是天方夜谭。但这样刷了几个月的牙以后，徐循的牙齿明显变得更白、更细密，说起话来，嘴里也是香喷喷的味儿。

一般人闭口久了，总是会有些口气，乡下人口一开，凑得近的话，这味儿就令人不大舒服。可自从四个嬷嬷来到徐循身边以后，她就再也不能吃葱蒜这样气味浓重的东西了，再加上饮食总是口味清淡，又给她大量饮用花水，无事不许喝茶，所以徐循现在就是早上起来，也都是吐气如兰，令人愉快。

当然，至于虱子之类的东西，那更是早已经消失了，徐循入选后，连洗头都要用煮过几种香汤的药水洗，用调和过的香油梳头。她的头发本来有些微微地发黄，在一年多的调养以后，已经变得丰厚细密、又黑又亮。进宫之后，嬷嬷们开始给她用一种粘稠而滑溜的香露敷头熏蒸，几个月后，即使不用香油，她的头发也有一股隐约幽香。

一年多没有出门一步，现在她的皮肤又细又白，单从肤色上来说，也已经有翻天覆地的变化。都说大家小姐仿佛天仙化人，这样的夸奖是有道理的，其实论底子，那些落选的汤山姑娘，也未必就比徐循差那许多。但现在的徐循就是再回到汤山小村里，她和那些面色发黄、口气微臭、牙齿黄龋、体态消瘦、姿态畏缩的村姑也已经不是一个世界的人了。

徐循不能很清楚地意识到，她的这些变化，是因为钱财势力，但她的确也感受到了这种区别。人眼向上，她当然也蛮喜欢这种变化的。

因为她是太孙的妃嫔，所以可以精心地打扮自己，服侍她的几个宫女，虽然也是十七八岁年纪，正是美丽的时候，但因为身份上的限制，就只能穿着规制固定的衣裳，用的化妆品也比徐循所用的差了好几个等级。徐循问过她们的出身来历，她觉得自己很幸运，这些宫女都是前两次选秀挑进来的，其实论出身，她们和徐循也差不多。徐循能成为太孙婕妤，完全是出于运气。

很快，她们进宫已有半年时间了，虽然宫中很大，何仙仙也出去游玩过几次，但徐循的几个嬷嬷管束得很严格，她还是没能去御花园中游玩。

“等贵人正式晋位婕妤以后，有的是时间，”钱嬷嬷说。“宫中还生活着一些皇子皇孙，名分未定时，如果在御花园内撞见了，对于名节也是损害。”

或许是出于同样的考虑，后宫中的宴饮，她们也没份参加，有时到了晚上，御花园内会传来歌舞的声音，和明亮的灯火，甚至还有华美的烟花——柔嘉殿就在御花园边上，但这些热闹，和她们还有一段很长的距离。

不过，入宫半年以后，徐循的生活也发生了一些变化。

天癸已至，从此后她每个月都要流血，用孙嬷嬷的话来说，“咱们贵人现在已经是大姑娘了。”

是大姑娘了，课程内容也就发生了变化，赵嬷嬷的课放到了晚上，她教完徐循吹笛子，就开始教她吹另一种东西。

课程是从看图开始的，徐循从那些大胆而写意的春画中第一次认识到了男人的身体，明白了周公之礼意味着什么举动，她也知道自己身为太孙的妃嫔，就应该在床笫间也令他得到快乐。

“头几次都会同刀割一样地疼，但贵人可不能指望太孙来服侍你、宽容你。”赵嬷嬷说。“太孙妃和太孙是敌体呢，都尚且要学这些东西，贵人就更不能娇气了。为了您好，您还是得尽快地把该学的都学起来。”

这些课程很艰深，徐循有时候也不能理解自己在做什么，但她始终都记得母亲的话，这四个嬷嬷以后是她的导引嬷嬷，她们是不会害她的。

所以四个嬷嬷教了徐循什么，徐循就用心地去学。再难她也用勤奋去克服，徐师母和她讲过许多学徒偷艺的故事，那些学徒为了一技之长，要没命地侍奉师父许多年，才能得到允许，从旁学个一鳞半爪，徐循感到她必须珍惜现在的好条件。

有时候得了闲，两个小姑娘也会坐在一起说几句这方面的事，何仙仙的几个嬷嬷，也教导着类似的内容，何仙仙不愿学，她学不会——那些个琴棋书画，她很有天分，可一牵扯到肢体她就笨手笨脚的，越是学不会，越是不愿学。

徐循提到这事也有点害羞，她红着脸，不敢多说什么。

等到她们入宫八个多月，一年新禧的时候，徐循和何仙仙都等到了自己的册封敕令，太孙婕妤用的是银册，无印。有了这个银册，她也算是上了谱了，日后在谱录里，就能留下她的名字。也能作为太孙婕妤，享有固定的俸禄。

像她们这样的庶妻身份，有时行事也比较便宜，徐循自己不知道，但据说她进宫那天，已经有礼部官吏前去迎奉过了。这一次等于是补个礼儿，徐循和何仙仙这天一早收拾了一会，由身边人给穿上了礼服，戴上了全套头面，就被一群人前呼后拥，去行册立礼。

作者有话要说：呃，大家都觉得小徐是个柔弱的女子呀不知道这种性格讨喜不，汗

4、册立

册立太孙婕妤，礼比较简单，何仙仙和徐循是分开行礼的，她们在太孙宫中住处不同，所以一进宫就分了开来。徐循被领进了一个院子里，里头已经摆好了一些条案，她也不知都是什么东西。反正就按着前一天过来的那个女史的交代，随着她的吩咐，该起的起，该拜的拜，该说的说。

得益于她在选秀期间所学的宫礼，以及在宫外期间所受的教育，徐循顺利地完成了册立礼，得到了一本镀银册——这一页给她看了一眼，她就又交给尚宫了——从众人的反应来看，她的举止也是典雅庄重、合乎礼仪的。

然后她和何仙仙就又会合起来，去拜见宫中辈分最高，摄领六宫事务的张贵妃娘娘。

徐循现在对宫中的一些人事也比较熟悉了，起码管事的几个妃嫔，她知道得很清楚。这位张贵妃娘娘，出身于河间王府，父亲和皇爷相交莫逆，是皇爷麾下的第一猛将，为皇爷大业战死。长兄承继父志，立下汗马功劳，是皇爷最为重用、最为信任，也最有感情的大将，本人自小被选入宫中，在仁孝皇后去世两年后，册封为贵妃。

因为皇爷和故去仁孝徐皇后感情极深，余下诸妃都无子，也不具备被立为继后的条件，万岁爷亦是发话表明此生再不立后，所以张贵妃娘娘也不能再往上一步了，倒是因为另一个贵妃王贵妃娘娘这几年身体不好，皇上着令她执掌六宫事。张贵妃娘娘也就顺理成章地成为了后宫的主人。

她居住在西宫长阳宫中，单独领了一宫，宫中也没有别的妃嫔同住。所以长阳宫里比较清静，只有张贵妃一人在等待她们的到来。——册封太孙婕妤、昭仪，和谁家孙子纳妾也不太一样，礼仪上还是比较慎重的。张贵妃今天穿着常服，这个常服，也不是日常用衣，指的是普通礼仪中穿的礼服。

皇妃常服，是戴花钗凤冠，内着深蓝鞠衣，外穿真红织金绣凤大袖衣，披霞帔，穿红罗裙、红罗褙子。张贵妃虽然生了一张圆脸，但穿着得如此庄重珍贵，也显得不怒而威。徐循和何仙仙在赞礼太监的指引下，再拜数次，算是完了礼，起身束手侍立，都是眼观鼻鼻观心，不敢轻举妄动。

说起来，张贵妃年纪不大，今年也就是三十多岁，倒不像是徐循她们的祖辈，她宁静而威严地受了礼，便露出笑容，让她们都坐下说话。“早起就忙到现在，吃过了吗？喝过了吗？”

徐循知道她在北平行在长大，是皇爷起家的北平功臣之后，所以一开口就是很重的北方口音。她几乎没有听懂，还是何仙仙比较机灵，代表两个人回话，“早起吃了一个饼，喝了一杯水。”

“嗯。”张贵妃笑着点了点头，“行大礼呢，忽然要去净房就不好了。”

她吩咐身边的宫女，“让她们一人喝一碗杏仁茶吧，大冷的天，在院子里跪了半天，得吃点热东西。”

又说，“还好这是南边，要是在北边行在，正月的天气，就那样在院子里跪着，肚子里又空空的，回头非得生一场大病不可。”

张贵妃人真的很和气，才几句话，就让两个忐忑不安的小姑娘渐渐放松下来了，徐循也习惯了她的口音，她笑着谢谢张贵妃，“娘娘疼爱妾身们。”

四个嬷嬷都教导她的进退礼仪，和人说话时，要带着笑，自然地看向对方，但又不能死死地瞪着别人的眼睛。从赵嬷嬷开始，四个嬷嬷轮流和徐循说话，有哪一个挑出毛病来了，徐循都要挨上一顿说，现在她已能很自如地把这一套运用出来，刚放松了一点，就把头抬起来了。

张贵妃仔细地打量着徐循，她满意地笑了，“你们两个都生得漂亮，是美人坯子——我自己生得一般，就最爱这样秀气可爱的小姑娘。尤其是徐氏，嗯，很合我的眼缘，当时万岁还嫌你小了呢。我说，现在小，进宫时就不小了，可不是，才两年不到，真成大姑娘了。”

徐循忽然想起选秀时，那个苍老的声音问，‘张氏、王氏以为如何’。

看来，这里的张氏，指的就是张贵妃娘娘了。也就是她的一句好话，让她的一生发生了这翻天覆地的变化。

何仙仙也抬起头来，羡慕地望着徐循笑，张贵妃娘娘没有厚此薄彼，她也夸了何仙仙几句，“你也是又端庄又俏丽，嗯，好看着呢。咱们后宫的妃嫔啊，可不能挑选那些刻薄狐媚的长相，就得和你们一样，都是鹅蛋脸儿，看着就有福！”

张贵妃本人的长相的确只能称得上普通，但她保养得很好，细皮嫩肉的，一双眼很有神，神态也极招惹好感。见自己把两个小姑娘夸得有些不知所措，她又笑着把话题给岔开了，“来，杏仁茶来了，别说话了，快趁热喝吧。”

长阳宫里烧了有暖道，虽然不在暖阁里，但也要比外面暖和得多。徐循和何仙仙穿得本来就多，杏仁茶又烫，两人都喝得脸似石榴，张贵妃看了就更欢喜了，“出一点汗就好。这天气，湿冷湿冷的，容易着凉，以后年纪大了，骨头就疼。”

又说，“哎哟，鞋都湿了！前几天下雨，宫里又涝了，走过来淌着积水了吧？我和万岁说呀，这宫里这样可怎么好住人呢？万岁说，你且耐心等两年，两年后行在修好了，咱们就都住到行在里去。我说，就是现在，万岁不也是半年在行在，半年在家吗？万岁爷也是住惯了行在，不愿挪地方啦……”

杏仁茶滚烫，甜得齁人，还有一股淡淡的奶腥味，徐循本来就有点渴，现在更是喝不下去了。她喝了几口，就把碗放下去喝茶，何仙仙倒是一鼓作气，全喝光了。张贵妃就看着她欣慰地笑起来，“现在舒服了点儿吧？——婕妤你不着急，慢慢喝，我和昭仪说话呢，等一会也没事……”

她和何仙仙说，“你们没去过北平，那地儿没得说，天高气爽，地方也大，行在的宫殿，比这里修得大得多了。到了那里，你们就知道行在的好了。现在外头吵着什么不迁都的事，你们在大郎和哥儿跟前，可不准乱说。皇爷是早打定了主意，你们可不能败了他的兴致。”

何仙仙也笑着说，“我们盼着去行在呢，柔嘉殿一到雨天，院子里的水能漫到台阶上头，屋子里湿得不得了……”

“可不是吗。”张贵妃高兴得笑着叹了口气，“快啦，不几年就过去了！”

徐循喝了几口水，杏仁茶也凉了一点，她现在喝着觉得好喝了，没有多久，就把杏仁茶喝了个底朝天。张贵妃看她喝得香甜，就笑问她，“想不想再喝一碗？”

徐循犹豫了一下，有点不好意思——钱嬷嬷说了好多次，后宫妃嫔，什么东西没有？在人前决不可贪食，这不符合妃嫔们的修养——可她以前还真没有喝过杏仁茶，这是皇爷和几个内眷，从北边带回来的习惯。这东西甜甜的、香香的、暖暖的，喝到胃里，让她一下就有了精神，也更觉得饿了。

“想……”她红着脸说。

张贵妃扑哧一声就笑出来了。“有什么不好意思的，想就再喝一碗！”

一高兴，又赏了她一块点心，“吃块糕吧，也别多吃了，你们还要去好几个地方呢。”

徐循也知道不能耽误太久，她赶忙吃了半块糕，又把刚放凉一点的第二碗杏仁茶喝了，就和何仙仙站起来告辞，从长阳宫退了出去。

走到外头，两个小姑娘才活泼起来，手挽着手说悄悄话，何仙仙捅了徐循一下，低声说，“你傻呀，刚才还喝第二碗，回头让嬷嬷们知道了，准说你！”

徐循吐了吐舌头，“我饿得头晕……”

她问何仙仙，“你喝那么快，不觉得烫吗？”

“难喝死了……我干脆直往喉咙里倒。”何仙仙的声音小得像蚊子叫，见前后无人，她张开口给徐循看，“你看，我牙上膛被烫破一层皮！”

两个人就都悄悄地笑了起来，对张贵妃都还是感激的，“还好顶了顶肚子，不然，真饿呢。”

在张贵妃之后，是王贵妃。王贵妃带着韩丽妃住在永华宫里，她这阵子身体不好，卧病不起，是韩丽妃出面接待两个太孙妃嫔，让她们在王贵妃床前行了礼。

韩丽妃是朝鲜人，面若满月，看着也很美丽，只是说话有种古怪的口音。她虽然待她们也很和气，但因为王贵妃卧床不起，并不方便，所以两个妃嫔很快就从永华宫出来，回到了太子居住的春和殿里。

春和殿是太子和太子妃居住的地方，在过去的大半年里，长阳宫和春和殿的使者是经常到柔嘉殿来的，所以虽然还是初次过来，但徐循对春和殿也感觉很亲切。

太子妃张氏，嫁入天家也有二十多年了，她孝顺谨慎、温顺简朴，一向很得皇爷和仁孝皇后的欢心。所生长子，便是如今的皇太孙。就是宫人，私底下都暗自传说，比起体态庞大、身体柔弱的太子，太子妃和皇太孙，才是皇爷和皇后在东宫最看重的人。一般太子尚在，是不会另立太孙的，但皇爷在册立太子后不久，就把太孙的位置给定了下来，就是为了进一步地稳固和提高太孙同太子妃的地位。

已经快到午饭时分了，太子妃屋里不止她一人，身上也都穿了礼服，见到两个小姑娘进来了，太子妃便笑着说，“正好，快行过礼，进去见太孙妃，都见过了，再一起出来吃饭。”

徐循和何仙仙连忙给屋内众人都行了礼，太子妃一个一个地给她们介绍，“这是太子嫔李氏，这是太子昭仪郭氏……”然后又让她们去春和殿附近的太孙居见太孙妃。

太孙居所，实际上就是春和殿后头隔出来的一个几进的小院落。内宫并不很大，除了张贵妃以外，妃嫔们几个人合住一间宫室的很多，春和殿的地方就很局促，太子妃占了一个院子，余下的妃嫔们，几个人住一个院子的很多。太孙的待遇，其实还是不错的。

太孙妃也穿了礼服，在正殿——也就是堂屋等着她们，见到两人进来，她开心地说，“我们有很久没见了。”

虽说张贵妃、太子妃也很重要，但太孙妃才是这个小院的主人，是两人的顶头上司，徐循和何仙仙都不敢有丝毫怠慢，一丝不苟地行了参拜大礼。太孙妃也收敛了笑容，把礼行过了，这才站起身子，将她们一把搀扶起来，笑着说，“走了这么久，累了吧？屋子都给你们收拾好了，东西也送过来，你们快换个衣服，我们去母妃那里吃饭。”

两个小太监就把徐循、何仙仙给带到了她们自己的房间里。

两个人分享了一个小院子，上房三进像是有人住了，徐循和何仙仙分了东西厢房，同她们在柔嘉殿时候也差不多。不过，柔嘉殿地方偏远，所以占地就比较大，徐循和何仙仙是分了东西偏殿。不像是现在这样，几个人就仿佛住在一个大院子里似的。

她们的东西已经都被送到屋子里来了，家具和陈设倒都是新的。孙嬷嬷早已开了衣箱，把徐循中午该穿的衣服，挑到向阳处晒过了。宫人们围着徐循给她换衣服的时候，赵嬷嬷就站在徐循身后，为她拆掉头发上的全套头面，重新梳一个家常梳的小髻，插一根金步摇。钱嬷嬷站在徐循身边，让她把今天上午的事情说一遍，最好是把几个娘娘的说话，都告诉给她知道。

徐循从不觉得这几个嬷嬷越俎代庖，事实上能有人给她做主，她倒比较心安。嬷嬷们既然这么问，她就老老实实地把今天上午的事都说了出来。本以为贪嘴吃会被责怪，没想到几个嬷嬷都笑了，也没有责怪她，只说，“婕妤就是实心眼，这样也挺招人疼的。”

是的，虽然到现在为止，她都还没有见过太孙，但行过册封礼，她就是正儿八经的太孙婕妤了。昨天晚上，徐循已经把脸给开了，她现在是货真价实的大姑娘了。

她很快就换好了衣服，甚至还擦拭了脸上的灰尘，又补了一些粉：这粉，当然也不是一般的粉了，里头碾了贝壳和小珍珠、名贵香料，是很养人的，常用能使肤色白皙嫩滑。孙嬷嬷本来还想给她画画眉毛，但李嬷嬷一直在看着时漏，过了一刻钟，她就立刻提醒徐循出去，“太子妃每天吃饭都是有定数的，这会和太孙妃汇合一起过去，刚好能早到那么一会儿。”

嬷嬷们的动作训练有素、快捷严谨，徐循现在已经可以出门了，她到廊下等何仙仙，何仙仙却又过了一会，才小跑着出来。

“我偷空去了一次净房。”她悄声和徐循说，“憋死了——穿得这么厚，好麻烦，差点没来得及拆头。”

太孙妃身边，显然也有这么一批训练有素的老嬷嬷，徐循和何仙仙到正殿的时候，她已经换好了便服，站在屋中央冲她们亲切地招着手。“都饿了吧？走，咱们吃饭去。”

太子妃屋里已经是济济一堂，太孙妃一行人一到，就有点坐不下了，正好，大家到偏殿一间大屋里坐下，太子妃带着太孙妃一桌，太子嫔和太子婕妤们，带着徐循和何仙仙一桌。徐循看见太子妃桌上还有一个空位，心里不免有些好奇，正好太子妃说，“啊，玉女这孩子，又跑到哪去了？”

徐循顿时就明白了：这说的应该就是原本的太孙妃，现在的太孙嫔孙氏了。

这位孙氏的故事，在内宫中也比较出名，头前还在宫外的时候，几个嬷嬷不敢胡乱多说宫里的事，因此是只字未提。入宫以后，四个嬷嬷同何仙仙，陆陆续续都有说些孙氏的故事，所以徐循对她的事，是知之甚详的。

她的父亲在太子妃母亲彭城夫人的家乡任职，彭城夫人很早就为太孙看中了孙氏，当时皇爷说起太孙婚事时，彭城夫人便乘机进言，把当年才只有十岁的孙氏推荐为妃，皇爷看了，也觉得果然好，于是令太子妃收入宫闱之中教养。那一年孙氏才十岁——是近十年前的事了。

没想到孙氏十七岁的时候，皇爷不知怎么想的，忽然又令司天监占卜，卜出吉位在济宁附近，这番选秀，是把胡氏给选出来了，孙氏反倒落了空。

她毕竟是为太子妃亲自抚养了七年，无缘无故忽然什么都没了，倒霉都无处说理去。因此太子妃、太子都很怜惜她，连皇爷都有些过意不去，所以她无需选秀，在太孙妃成礼后三个月，也就是五个月前，便被册立为太孙嫔。徐循和何仙仙居住的那间院子的上房，应该就属于她。

刚才她们给太子妃行礼的时候，太孙嫔并没在一边，太孙妃身边也不见她的踪影。徐循还以为她是有事外出了，没有想到，她好像一直都在太子妃身边陪侍，只是连续两次溜了号。而太子妃竟把太孙妃身边的位置，留给了她。

后宫之中，诸妃位分隐隐以贵妃为尊，余下的妃位待遇都是平等的，并没有等级差别。而妃位以下，杂置宫嫔，编制没有定数，位分也没有什么差别。严格说来，徐循、何仙仙的太孙婕妤、太孙昭仪，和孙氏这个太孙嫔的地位，是没有上下之分的。

但规矩都是人制定的，起码从太子妃的表现上来看，太孙嫔在太孙宫中的地位，并不会弱于太孙妃多少。

徐循立刻在心里给自己多添了一位顶头上司：太孙嫔。

太子妃正这么说着，宫人们忽然打起了帘子，太孙嫔一低头就跨进了屋子里，她轻声向太子妃请罪，“刚才身上有些不舒服，接连回了几次屋子，倒是耽误了母妃用饭。”

太子妃立刻就明白了过来，连声说，“不妨事，你快坐下吧，别站着站着，肚子倒更痛了。”

这屋里最年轻的太子妃嫔，年纪可能只比徐循大一点，一屋子的人很多都有类似的毛病，大家都能体谅，也就都不说什么，只是端坐着等太子妃发话上饭。

作者有话要说：有名的人生赢家孙氏出场！谢谢大家的支持XDDDDDD毕竟，这篇文是有点不紧不慢、不温不火的啦

5、嫁妆

太子妃今天请吃的是一餐便饭，所谓的便饭，就是把各妃嫔和她自己应得的份例菜集中到一起，再上了几瓶宫中私藏的酒，并没有吩咐御厨治宴。

“王贵妃正在病着，多一事不如少一事，我们还是别给长辈添麻烦。”太子妃笑着说，“大家能坐在一块热热闹闹地吃饭，比什么都强。我也不劝酒了，能喝的都喝一点吧，只不要放量就好了。”

在春和殿里，从三十多岁的太子嫔到十多岁的太子昭仪，大家脸上都带着淡淡的笑容，不做作，却显得很亲切、很放松。听太子妃这样说，大家都应着，“正是，能热闹地说说话，比什么都强呢。这样反而还自在一些。”

说着，就真的和亲戚们吃饭一样，互相议论起了厨子的手艺、酒的好坏，还有最近身边的一些有趣事儿。还有些年纪轻些的妃嫔，隔远给太子妃撒娇，“娘娘，蔬菜总是这几样，吃腻了呢。”

“冬日里鲜蔬难得，就不要太挑剔了。”太子妃呵呵笑着，“等开了春就好了，到时候，我和厨房打个招呼，把琳琳的份例菜，都换成素的。”

大家都笑了起来，琳琳嘴巴一翘，“娘娘又欺负我。”

太子虽然身子不太好，但妃嫔却不少，太子妃今天款待的，都是有名有分的妃嫔，至于那些选侍，虽然也伺候过太子，但因为春和殿地方不大，很多还在充任宫女的工作。——太子虽然身份尊贵，但说到住处，实在还不如他的那些藩王亲戚们。这也是几个嬷嬷私底下有时会感慨的话题。

毕竟是在宫里，耳濡目染久了，徐循也多少知道了一些宫内的局势，比起从前只是模糊晓得，比起太子，皇上更看重太子妃和太孙这一点，她现在知道得要更仔细一些了。比如说，她知道太子的兄弟汉王，一直都对储位有意，太子受了不少弟弟给的委屈，但未听说有什么反击的举措。她还知道皇上因为一心想要迁都，所以在京城呆的时间并不太长，对皇宫内部，难免有所疏忽，再加上皇宫时常内涝，住起来也着实不舒服。太子和太子妃常年挤在春和殿中，很是不便，但两人都没有对长辈们有所抱怨。

“这就是孝道。”钱嬷嬷乘机教导徐循，“皇爷日理万机，是何等忙碌，对于小节有所疏忽，也是人之常情。太子殿下和太子妃娘娘善于体会长辈的烦恼，宁可委屈自己，也不给长辈们添心事，如此孝道，足以做天下人的表率了。”

徐循渐渐地大了，也有点自己的想法，当然，钱嬷嬷说的都是大道理，可她觉得，做人也要有点眼色。陛下分明不大宠爱太子，太子一家人，没事当然不能老往陛下跟前诉说些委屈，这不是招人烦吗？几位嬷嬷千叮咛万嘱咐，唯恐她学会了什么招人烦的习惯，这个道理，也许对太子殿下和太子妃娘娘，也是很适用的。

她虽然还没有见过太孙，但已经是太孙婕妤了，徐循再傻也知道，太子殿下和太子妃娘娘和她之间，那是一荣俱荣、一损俱损的关系。殿下、娘娘行事这么有谱，她也觉得很安心。所以虽然是第一次见面，但她真是发自内心地尊重、敬佩太子妃娘娘。

等徐循吃完了这顿饭，回去歇着的时候，钱嬷嬷就和她分析，“婕妤、昭仪都是有名分的妃妾，也算是一家人了。新进门，娘娘当然要有所表示。但两位贵人品级不高，太过兴师动众，恐怕你们心里也不安，太孙妃娘娘心里，也会有些想法。所以太子妃娘娘让大家坐在一起吃顿饭，但不另外点菜，又热闹、又亲切、又不折腾。两位贵人也和大家熟悉起来了，日后都更和睦了，娘娘的做法，是非常合适的。所谓言传身教，虽然婕妤的身份……娘娘也不会亲自教您，但您还是能从娘娘的做法里，学到不少的。”

孙嬷嬷也说，“春和殿这么大点地方，住着这么多妃嫔，这么久以来，都是熙和安乐，没有传出过什么丑事。太子妃娘娘有了空闲，还要经常到内宫去侍奉王贵妃、张贵妃娘娘，两位贵妃娘娘对太子妃娘娘都只有好话，这是相当不容易的。人多就易生是非口舌，亲娘去世了，亲爹就容易生出异心。唯有如同太子妃娘娘这般，宽厚大度、谨慎体贴，才能在后宫长久而平安地生活下去，婕妤可要多学着娘娘的好处。日后，您和昭仪、太孙嫔共住在一间院子里，太孙的宠爱，有时难免厚此薄彼。不论婕妤是更得宠，还是不得宠，都要怀抱着平常心，切不可胡乱行事。”

徐循觉得钱嬷嬷、孙嬷嬷说得很有道理。

吃过午饭，各人都回屋里去睡午觉。徐循今天起了个大早，折腾了半天，她睡得十分香甜，过了一个半时辰才被叫起身重新梳洗过了，换了家常衣服。

身为皇家妃嫔，各种礼服当然是少不了的，但实际上谁也不会穿着那么隆重的衣服度过日常生活，平时，宫中女子的衣饰基本都和外头官宦女眷们的差不了太多，只是做工特别精致，用料也比较名贵罢了。据说，从前太祖马皇后在的时候，后宫中的女子，裙长都不及鞋面，有时候，还要穿棉布衣裳，其实比一般人家的女眷，也没好到哪去。

现在徐循当然不必受这个苦了，不过，当时女子的打扮也都差不多，制式确实都比较统一，裙子不是马面裙就是百褶裙，无非褶大褶小褶多褶少，以及料子的差别而已。至于上衣么，长衫、袄子等也就是长短的区别，反正人都得包得严严实实的，没有特别的情况，很少包身，多半都是宽袍大袖。头上，正规场合各有佩戴，私底下一般都戴狄髻、插头面，就是宫中妃嫔也都不会例外的。

现在天气冷，徐循早上穿礼服，在礼服下头就裹着厚厚的棉袄。中午回来，礼服一脱就出去吃饭了，这会睡起来，她换了一件大红遍地金竖领长袄，在外头穿了一件深蓝色银鼠出锋皮袄，戴了灰背卧兔，准备去找何仙仙说话。

卧兔就是昭君套，徐循在家的时候，徐师母有时候出门也戴，她有一副白狐卧兔，上头微有杂色，但徐师母已经非常看重，这还是当年徐先生考上秀才后人家送的大礼，她亲口说过要传给徐小弟的媳妇。这幅白狐卧兔如果拿到市场上，估价应该在二十两银子上下。

至于徐循，她现在戴的灰背卧兔，用的是灰鼠脊背拼制而成，只是这一条灰鼠背应该要价就在五十两银子上下。这在宫中，也算不得什么好东西，起码对徐循来说，就只是家常在院子里走动时候随便穿戴着的。

还没有出门，太孙妃遣人过来，让徐循到前院和她说话，顺便把她身边的管事嬷嬷给带上。

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徐循自从十三岁应选到现在，长高了不少，也胖了一些，人更是懂事了许多。但总的说来，她今年也还只是个十五六岁的孩子，刚离开娘家不久，对什么事，都有点懵懵懂懂的，少了人给她做主，她就有点慌。

应选秀女、中选婕妤、家庭教育、入宫深造，这都是有人给她安排、做主的，徐循只要跟着她们就行了。虽然辛苦了点，但她心里安稳，可太孙妃这一句话出来，她有点慌了。

赵钱孙李四个嬷嬷，哪个算是她身边的管事嬷嬷呢？

这四个嬷嬷是一起到她身边来的，当时就没有个主次，也没有谁会做别人的主。徐循压根就没考虑过这个问题——这到底哪个嬷嬷算是她身边的管事嬷嬷，这管的又是什么事呢？

赵嬷嬷、钱嬷嬷都没在屋里，估计是回自己的住处去歇着了，孙嬷嬷和李嬷嬷刚才正帮她穿衣服，所以现在就在她身边，两个人都没说话，也不看徐循。

徐循慌得手都没地方放，但是太孙妃的人就在跟前，徐循也不能一句话都不说吧？

她想了一下，索性问来人，“我们宫里，这个上值是怎么上的？”

春和殿是太子妃管，太孙宫就是太孙妃在管理，这种事一般做男人的根本就不会过问。因为各宫人手有别，所以上值的规矩也有细微的区别。来传话的宫人说，“太孙嫔、婕妤、昭仪身边都有四个老姑姑，十六个小侍女，四个小宦官，每天分两班轮换当差。”

也就是说，除了今天的特殊情况以外，日后徐循身边应该是分白班和晚班，每班两个老姑姑，八个侍女和两个宦官。不论她本人有什么意见，只要太孙妃不发话，她身边的人都得这么轮换。

徐循说，“那孙嬷嬷和李嬷嬷和我一道过去吧。”

两个嬷嬷都笑了，孙嬷嬷说，“还是老奴和您走吧。李嬷嬷在屋里有事。”

李嬷嬷也没有流露出什么反对的意思，两个嬷嬷，都显得胸有成竹。

徐循这下心定了，她没好气地瞪了两个嬷嬷一眼，跟着传话的宫人去了太孙妃屋里。一路上也不多说话：嬷嬷教导过的，太孙婕妤那是主子，没有和宫人们欢声笑语的道理，尤其是太孙妃身边的宫人，和她更不能太多话，不然，被别人看见了，就觉得徐循这个人很谄媚，久而久之，风评会不好。再说，宫里也不喜欢太多话的女人。

太孙妃在屋里等着她，她也换了一身衣服，因为室内炭火烧得旺，就没有穿皮袄，只是手上套了一个皮手笼子——徐循被几个嬷嬷教导得，已经养成了习惯，首先就去注意那是什么皮，可惜她经验还是浅了点，竟看不出来。

“干嘛傻乎乎地站在那里。”太孙妃笑了，“又出汗了，快把大衣服脱了吧，免得这里出了汗，一出去就着凉。”

她中午是在正堂见的两位妃嫔，现在就坐在东里间了，这里要比正堂暖和一些，是个暖阁子，里头设了两个炉子，火烧得比较旺。徐循一进来头上就有点冒汗，她踌躇着要不要把外衣脱了，所以一时才没动，听太孙妃用从前的口吻和她说话，她也放松下来，给太孙妃行了礼，起来就把皮袄给脱了，卧兔也解下来，太孙妃让她到炕上和自己对着坐。徐循没敢，太孙妃说，“咱们当年和姐妹一样的，现在难道还生分了吗？”

她们两人在长达半年的选秀中，的确走得很近，是很要好的朋友。现在身份变化了，太孙妃变成了嫡妻，徐循成了妾，在一般的家庭里，这就是主仆之别，徐循在太孙妃跟前就只有站着的份。不过好在这是皇家，徐循那起码也是个皇妾，她当然要处处都尊奉太孙妃，但平时也没必要那么讲究。太孙妃再四提携，她也就在她对面坐了下来。

太孙妃高兴地笑了，她对徐循说，“就是嘛，生生分分的，像什么样子。你中午来的时候，我看你和何仙仙那样亲亲密密的，心里可羡慕了，往常我一个人在这院子里住着，也很无聊。”

她说得很动情、很自然，看得出来，是发自真心。

徐循一下就活泼起来，“闲着无聊，就多看几本书，多练字嘛！”

太孙妃还只是胡秀女的时候，特别勤勉地认字读书，但毕竟年纪大了，有时候徐循开玩笑一样给她布置点功课，她还要和徐循讨价还价呢。

太孙妃握着嘴呵呵地笑了起来，两个人你看看我、我看看你，都觉得久违的亲密，慢慢地回到了两人中间。

“上午见到你的时候呢，毕竟场合也正式，你又是和昭仪一块来的，我也不好厚此薄彼，免得昭仪心里不得劲。”太孙妃说，“以后没事，你随便过来，反正我除了到娘跟前，或者跟着她去内宫中，平时也都没有什么事。”

她又想起来和徐循说，“太孙刚开年就随着陛下去外头了，可能要过几天才回来。这几天，你们先安顿下来也好。”

陛下非常好动，一年总有半年在外，又喜欢把太孙带在身边，所以太孙是隔三差五地不在。反倒是太子，一般都不会离开京城的。

徐循倒是松了一口气，她点了点头，又问太孙妃，“让我把管事嬷嬷带来，是有事要吩咐吗？”

的确是有事要交代，张贵妃把徐循、何仙仙应得的份例私产给了太子妃，因春和殿比较狭小，太子妃就把这些东西原样转交给太孙妃了，太孙妃递给徐循一张单子。“东西我都先给你摆进屋子里去了，你对着，瞧瞧会不会多了、少了。”

徐循本人肯定不管这事儿，她也没空查对这个，她随手就递给孙嬷嬷了，“不少了也就算了，难道还会多出来呀？”

“这可不一定，”太孙妃笑着说，“万一何昭仪那里的东西，被错摆到你这里了呢？”

孙嬷嬷一边看一边念给徐循听，“酸枝木家具一套，计有炕桌二、方桌二、棋桌一、抽屉桌一、月牙桌二、罗汉床一、架子床一，大立柜两对，矮柜两对，大箱四个，长凳四、坐墩四、脚凳二、玫瑰椅四。另有鸡翅木椅二把、鸡翅木多宝格两幅、屏风一。瓷瓶两对，玉摆件有玉如意一对，玉桃、玉马……等九件，奇石玩物有寿山石摆件……等七件。瓷盘若干、瓷器皿若干。香炉两个、熏香球两个，纱帐两顶、锦帐两顶，被褥四套、玉席两领。百味合香四匣、银调香具一套，日用杂物一套……”

“铜钱三千贯、珍珠一匣、各色宝石一匣、银头面两副、金头面三副，金银杂项首饰四十三件。贡缎四十匹，贡丝四十匹、贡锦四十匹、贡纱四十匹、贡罗四十匹，一年四季应节补子各二十个。”

“上等红炭五百斤、黑炭一千斤、各色御田米二百斗，针线杂物一盒。”孙嬷嬷念完了，笑着说，“老奴俱已清点过入库，毫厘无差，果然还多了一个芙蓉石玉树盆景，想是原定了给何昭仪的。”

“这个却不是。”太孙妃呵呵地笑了，“是我送给徐循的。”

徐循赶快起来谢赏，太孙妃说，“我们间不用这样虚客气。”

她又和孙嬷嬷说，“今年冬天已经过了一半了，所以炭就只得份例的一半。别的我看着倒都是齐全的，胭脂水粉那样的东西，她们没有预备，你们要是缺什么就和我说，往库里去领就是了。要现在还得用，便等等也好，到三月，新一季的水粉就都送来了。”

孙嬷嬷忙说，“娘娘想得周到。”

太孙妃又叮嘱了几句，“不要害怕麻烦，缺什么只管和我要。”

孙嬷嬷就给徐循使眼色。

徐循本来还想多和太孙妃叙叙旧的，看了孙嬷嬷的眼色，就知道太孙妃还要找何昭仪来说话、叮嘱。她只好站起来告辞，太孙妃果然也不甚留，只让她明早过来说话。

在回去的路上，徐循就和孙嬷嬷说，“好嬷嬷，你们心里明白呢，只管逗我。”

孙嬷嬷在这些衣饰、摆设上是很有眼光的，上头赏下来的这些东西，最值钱的都归她来清点，要是太孙妃为了这事喊人的话，当然是她跟着最合适了。徐循还什么都不清楚呢，嬷嬷们倒是什么都明白了。

孙嬷嬷说，“宫里很多事就是这样，底下人的消息传得快。以后您就知道了，和太孙妃殿里的人多来往些，是没有坏处的。”

当然，这来往也要讲究身份，徐循那也只能和太孙妃来往，和宫人打关系的事，还要宫人去做。

徐循嗯了一声，把这话记在心里了，又惊叹说，“我那个屋子也不大，怎么就有了这么多东西！那些布就要好大一屋子吧，可怎么放得下？”

孙嬷嬷扑哧一声笑出来，“婕妤，这哪里就要放在您眼皮底下才安心呢？肯定是放在太孙宫的库房里。”

“那么多人的东西，都混放在一处么？”徐循问。

“都是登记造册，上头贴了您的签儿的，”孙嬷嬷说。“要是丢了，也有人管赔，您不用担心这个。”

说话间，两人已经回了屋子，徐循把太孙妃给她的单子，从孙嬷嬷手上要过来了，她说，“我算算我现在有几两银子的身家了。”

作者有话要说：这是一步登天啊，一下就身家豪富了。好比现在一个平民家庭的女孩子忽然走进了自己的更衣室，许多高级定制在等着她，全属于她……

6、身家

徐循从小在徐师母身边，虽说年轻不知世事，但徐师母是个灵醒人，对两个女儿也都很看重，并不像一般的人家，管生不管养。她自己虽然不识字，但却很赞成徐先生闲来无事，教导女儿多认几个字。有了空闲，也会把徐循带在身边，让她知道一些外头的事情，免得将来出嫁以后，为婆家嫌弃。

现在虽然没有婆家要求徐循懂得钱财上的事，但她对自己娘家从前的家底，心里还是比较有数的，徐家本来有近百亩良田，平时由佃农耕种，每年交的租子，除了留下来自吃、换柴米油盐肉的以外，都拿到城里米铺去卖。

城里那间米铺和徐先生是老亲，收他们家的米是最实惠的，一石米二钱足纹银子，比别人扛去要足足高了五分，而且不在秤上做手脚，基本就等于不挣钱了。徐先生一年卖两百石米上下，四十两银子的进项是稳稳的。余下养猪养鸡鸭，多半都是交给佃户们用糠喂，他们拿来杀了吃肉而已。

除了田地的进项以外，徐先生每年私塾束修能收个二十两，学生考中了童生，还要来谢老师。有考中秀才的，更是逢年过节都不能断了礼物，虽然没有直接送钱，但这些礼物，省了徐家不少买布、买肉的钱。——徐先生本事还不够大，没能教出个举人，若有教出个举人来，那可了不得，徐家的日子，早就更好过了。

一年六十两的进项，几乎没有什么花钱的地方，徐师母人又勤快会营生，虽然徐家身为读书人，不好经商，也不敢去放印子钱。但就靠了这铁打的六十两银子，徐家已经是雨花石一带比较有名的殷实人家了。要知道一般稍差一点的人家，一年的嚼谷也就是十两银子左右，那些佃户就更别说了，在徐先生手下，已算是十分有幸，可就是这样，一年能攒下二两银子，也都非得上好年景不能办到了。

京城一带的上好良田，市价逐年走高，除非是被县太爷之流看上，那估计得用白送一样的价格给出去。不然，一亩三十两银子是绝对有的，这百亩银子，就是三千两的固定资产，一般不是特别败家的子孙，是绝不准变卖的——徐循把田地用银子来折算，只是为了自己计算方便，拿钱都买不到好地的时候多了去了，只要有地，银钱总是能慢慢攒出来的。所以说，银钱那都是浮财，真正说一户人家殷实不殷实，还就是得看他们家的地。

还有徐先生这些年来攒下的体己，也足足有近千两了，徐家有四千两的家底，在京里当然不算什么，可在雨花石镇上，也算是有名有姓的人家了。两夫妻又很疼女儿，徐循姐妹出嫁时，估计都可得到两百两银子左右的嫁妆，所以徐先生夫妇并不急于给她说人家，徐循在婚姻市场上红火着呢，绝不愁找不到姑爷的。

徐循今天得到的赏赐呢，首先最昂贵的应该是那几匣宝石、珍珠了，徐循今早也打开看过，匣子并不大，里面装了有二十多颗宝石，有猫儿眼、祖母绿、孔雀绿、金刚石，却都并不很大，多半也就是比黄豆再大一点儿。

说实话，在宫里最体现品阶的，可能还是看宝石的大小。猫儿眼比黄豆大一点点，一颗只卖三十两左右，如果有指甲盖大小，一颗就足足要卖二百两了。有时候也是有钱都没地儿去买，倒是南珠毕竟产地就在国内，价钱要稍微便宜一些，徐循得到了一盒满满的米珠，光亮匀净、大小统一，虽然不大，但亦颇为难得。

这两盒珠宝加在一起，价值千两是跑不掉的，孙嬷嬷也认可这个说法。这要比她得的那些头面都贵了，毕竟银头面算上镶嵌的宝石，也就是不到百两的价钱，至于金头面，金子沉，全副加在一起，十两上下也就够瞧的了，这都是给徐循日常佩戴的，打得太沉反而失去意义。金一两不过兑银五两，头面加在一起也就是五百两左右，若再算上徐循在被册封前赏得的杂项首饰和今日又得了的，她所有金银首饰大约价值和珠宝是相抵的，也在千两左右。

这只是她的首饰而已，她的第二个大项是得到的两百匹布料……这是给她裁衣服用的，后宫妃嫔嘛，又不是做丫头的，总要有些自己的家底，难道还都指着一年分下来的那些衣服吗？徐循身边就有两个针线很好的小宫人，从柔嘉殿时期就跟着她了，她们自己给徐循改衣服放衣服都是没问题的，有时候徐循想自己做一件大衣裳，就拿这两百匹布料去寻宫里的绣娘做。

绢帛同田地一样，都是很值钱的，一匹普通织绢在市面上能卖到二钱左右，而缎、锦因为织数多难度大，价格要翻一番。纱罗相应便宜一些，但也要看工艺。好的纱罗，有时比缎、锦都更贵。注意，这说的还是普通织绢，官绢就要比这个价钱贵上数倍，更别说一般市面上根本不可能流通的贡物了。不是御赐，一般人是拿不到贡物穿戴的，偶然有贡物流通，卖价往往是民产的十倍左右。二百匹布料，起码能值五百两银子——如果花色齐全，年限也新，那么这个价钱也许还能翻番。

至于补子，这东西织造得更费时，当然也更名贵，但民间从不流通这个。徐循也就没去估算价钱，别看它小，就是那么圆圆一块，比巴掌大不了多少，这么一块，据孙嬷嬷说，有时要费二两银子之多呢。

这些都是赏给她用的东西，消耗资产，至于固定资产，那套酸枝木家具少说也得要三百两银子才能下来：不但料好，工也好，而且件数多又齐全。别的零散椅子都不说了，炭本也是很值钱的，但年年要用，徐循也没算，衣服她本有的那些也没算，玉摆件不了解行情，不算。再加上赏给她的三千贯足陌铜钱——合银那就是三千两，徐循才刚进宫，就得了五千五百两银子左右的家底，她的吃穿用度不花钱，全是吃宫里的。

这才是太孙婕妤，才刚刚入宫，连太孙的面都没有见到，她就已经拥有了比徐家几代人辛苦积攒还要多的财富……

徐循越算越吃惊，李嬷嬷看到她拿着单子站在那里发呆，就笑着说，“婕妤是嫌多了，还是嫌少呀？”

“多，太多了。”徐循语无伦次地说，“这多得我——我不知道该怎么办了我。我……我值得这么多钱吗？”

孙嬷嬷和李嬷嬷都笑了起来，孙嬷嬷说。“一般人家嫁闺女，都给嫁妆呢。咱们天家娶妇，当然自己给置办嫁妆。您这嫁妆还不算丰盛的呢，太孙妃娘娘是赶上了好时候，她的嫁妆光是金子就赏了有三千两，其余珍玩奇物无算，您这点子东西，也就是给您零花的。天下都是皇爷的，给亲亲的嫡长孙子娶婕妤，这点东西，多吗？”

这样一想，徐循又觉得好像也不是很多了。她站起来摸摸这个盆景，又摸摸那个屏风，新鲜得不得了。两个嬷嬷看着她笑，孙嬷嬷说，“婕妤在别的人跟前，可千万不能露出这个样子。”

徐循似听非听，又摸了一会，就问嬷嬷们，“给我的钱是怎么回事呀，在宫里还能用得着钱吗？”

“这就是给您赏人的。”嬷嬷们解释，“金银首饰比较贵重，婕妤还年轻，也要自己佩戴。现在可不能随意赏人，这三千贯铜钱，是预备您打发平时长辈们和太孙派来给您传话的宦官、宫人的，有时候您有什么事想办，手里有点钱也方便些。这都是仁孝皇后慈悲，才作兴出了这样的规矩，要是从前只能拿金银赏人，很不划算。”

徐循立刻就上了心，“这钱是年年有吗？一年大约要赏出去多少？”

“只要有体面，年年总能得些。”李嬷嬷笑着说，“是多是少，得看婕妤有多得太孙和长辈们的喜爱，赏出去多少，就得看婕妤自己的性子了。”

说实话，徐循是直到现在才发现自己的生活到底还是要围绕着太孙展开的，在此之前，虽然她也受了好多服侍太孙的训练，但几年来，她的生活里就没有太孙这个人。

当天晚上，何仙仙跑过来和她说话，把手里的单子拿给徐循看，“我瞧瞧你的，看你都得了什么好东西。”

张贵妃处事公道，徐循和何仙仙所得之物基本是一色一样，只有家具和摆件不大相同，何仙仙欣赏了一下徐循的摆件，又把徐循拉到自己屋里，给她看太孙妃赏的小珊瑚盆景，两个人互相都啧啧赞叹了一番。

说实话，徐循得的那个玉石盆景是要名贵一点，两个人也都看出来好了，但何仙仙也没说什么，还夸奖太孙妃大方，“这两样摆设看来都不便宜呢。”

从前，在宫中发生过一些丑事，徐循和何仙仙都影影绰绰地听说过一点。据说朝中的大人们，还因此上书皇帝，希望其严格规范选秀制度——皇爷从前只是藩王，金戈铁马、南征北战了许多年，后宫中的女人，很多时候是从降将部属里收取的，也有从他国民间挑选出来的。这些妃嫔虽然生得漂亮，但性情暴虐、心胸狭窄，甚至闹出了一件极为不体面的大案。令皇爷十分喜爱的一位朝鲜妃子，少年夭折死于非命。

太子是没有赶上，早在皇爷还未登基时他就已经成亲，太子妃贤良淑德，‘妻贤夫祸少’，把太子后院管得很好。皇爷也以为，太子妃虽然出身于寒门小户，但历经诸多查访、教育，这才采进后宫，这样做是极有好处的。因此徐循和何仙仙、太孙妃这批秀女，都经过认真考察。

心胸狭窄、善于争风吃醋的小姑娘，就是城府再深沉，能比得过观察她们的老宫女、老宦官们吗？因此留下来的这几位，虽然并非十全十美，但也没有人会计较盆景上的这么一点小小区别。就是太孙妃，昔日同吃同住，如今已是嫡庶有别，这样戏剧化的转变，也没能让两个小姑娘心底生出怨气。她们对太孙妃还是很亲近的。

第二天一大早，两个人就起来给太孙妃请安，太孙妃又带着她们到太子妃宫里问了好。三个人回来坐下说话，也说说别后的情况。

太孙妃的生活比较单纯，她实际上一直受到更严格的教育，教育完了就进宫行礼，然后便开始了宫廷生活，执掌起了现在人丁还不大旺盛的太孙宫。今天正好几个人坐在一起，她就把太孙宫的一些规矩，告诉给两人知道。

大体来说，太孙宫的起居是跟着太子东宫的，早上起来吃过饭，等太子从东宫出去了，太孙妃便会到东宫去问安，有时也跟着太子妃到内宫去，给长辈们问好。徐循和何仙仙两人，因为是嫔妾身份，不必每天都过去，人多了害怕太子妃也烦，隔日跟着太孙妃过去就是了。至于太孙嫔，倒是天天都跟着过去的，她是太子妃亲自养育长大的，彼此间情分自然不同寻常。太子妃看她就像是亲女儿一样亲切，所以太孙嫔天天都能过去。这几天她是身上不好，又不舒服了，只好卧床休息，算是个小病号。

至于吃饭，每日妃嫔们的饭菜都是送到屋里的，太子宫有小灶，也能令御厨加开宴席，太孙宫似无此待遇。但太孙妃院子里也有一个屋子，里面有两三座小风炉，可做些小炒、点心之类。太孙妃让两人不要客气，想吃什么就尽管和她说。

作为妃嫔来说，她们的份例当然是怎么都吃不完的，偶然想要用点心，可以直接令人去御膳房索要，不论是原材料还是成品，御膳房都不会推拒，打声招呼就自会送来。但这前提是在她们的份例范围内，比如说徐循的份例里没有熊肉，即使御膳房熊肉堆积如山，没有主管发话，徐循也不能去点这道菜，不然，这就是非分。被长辈们知道了，也许就要落下不是。

不过，徐循本身的份例真的也足够她吃的了，她一天光是猪肉份例就有两斤之多，鲜菜两斤不说，一个月还有五只鸡、五只鸭、五只鹅的份例。余下鲜蔬是随时赏赐，各宫宫主经常都会有赏菜下来，这些菜，按徐循的食量来说根本是吃不完的。

大致上宫里的生活就是这样，请安吃饭睡觉，没有什么别的活动，每个月内宫说内训一次，各宫妃嫔诸往，太孙宫也要参与。别的时候你爱干嘛就干嘛，只要不是太野，也没有什么太多约束。

当然，这是对于徐循这个小婕妤来说的，太孙妃这种正妻忙的事比较多，她要管家，要应承上头，照应下头，总的说来清闲的时间比徐循少一点。像是今天下午她就要和太子妃入宫去伺候王贵妃，这种事现在和徐循是没什么关系的。

大家谈了一会，就快到吃午饭的时分了，虽然意犹未尽，但也只好起身道别。徐循把握机会，低声问太孙妃，“从前我手头没有钱，也没得东西赠送给嬷嬷们。她们鞍前马后，为我忙活了几年，十分辛苦。我心里过意不去，想赏些钱，又不知道多少合适……”

何仙仙赶忙也竖着耳朵听，太孙妃笑着说，“嗯，是该给点。其实她们也都是财主，你们在外的时候，家里人应该也有打点。我这里的老宫人，随了太子妃娘娘的规矩，按季赏钱十贯，小宫人各有两贯的，也有三贯的。平时有什么看不上眼的首饰，随意赏些，她们也有脸面——在宫里最重就是脸面，你们才刚入宫，能有多少钱？嬷嬷们心里清楚呢，求的也就是这份脸面。”

徐循和何仙仙都哦了一声，等从太子妃那里回去了，午饭前何仙仙就把赏钱给放了——问徐循怎么知道的？两人就当门对面住着，中间只隔了一重院子，这赏钱的动静能瞒得着谁啊？

徐循因为饿，是吃完饭，等嬷嬷们刚好来换班，屋内人到齐了，才把门关了，悄悄地赏的。她说了很多感谢的话，又说，“以后也学太孙妃娘娘，每季都贴补贴补嬷嬷们。只是不敢越过太孙妃，对外只说得了十贯吧，私底下再拿五贯，我才能心安呢。”

几个嬷嬷交换了几个眼色，都欣慰地笑了，钱嬷嬷说，“婕妤刚入宫，不知道宫里的情况，手里也是刚有了这么一笔钱，就想乱花了。太孙妃娘娘赏十贯，您无论如何也不能越过她去，这钱，您赏八贯够了，多的我们也不敢要，能得了脸面，比什么都强。”

徐循有点不好意思，还要争，却被赵嬷嬷给按住了，“您就听嬷嬷们的话吧，咱们可是要处一辈子呢。——以后嬷嬷们年纪大了，还得指望婕妤的娘家照应！”

这句话，徐循是听明白了。往常她还觉得，几个嬷嬷对她掏心掏肺、尽心尽力的好，她无以回报，很有些不安。现在，她的心落到了实处，看着几个嬷嬷，就更觉得亲近，更觉得像是一家人了。也就没有坚持自己的意思，而是比太孙妃减上一等，悄悄地给身边人都放了赏钱。

作者有话要说：话说，存稿……快没有了还想继续看吗，想要日更还是隔日更的节奏啊|

7、孙嫔

第二天早上，给太孙妃请了安，太孙妃就带着她、何仙仙去太子宫里。

太子妃每天早上也都要和妃嫔们见见面的，东宫地方小，大家抬头不见低头见，总要把关系处好，别叫谁老不开心，一个院子都跟着阴沉。

因为规矩大，和外界接触少，都是很小就进宫了，所以妃嫔们性情也都比较天真，就是偶然拌了嘴，一时半会也都好了。她们最发愁的，还不是宠爱不宠爱，而是日子难以打发。

东家长西家短地嚼舌头，是内训明确告诫的忌讳，一大群人凑在一起说三道四，那是没有的事，就要嚼舌根，也得要好的姐妹坐在一起，偷偷地嚼。可人也不能靠嚼舌根过一辈子吧，再说，这里吃的喝的都有人送来，太子妃娘娘也公平，平时什么东西，都是按份例给的，就是要嚼舌根，也不知说什么好。除了正月、万寿月以外，宫里又不准推牌九、赌钱，妃嫔们有的爱斗蛐蛐，有的爱打秋千，有的爱踢毽子，有的爱下围棋，有的野一些，爱踢蹴鞠，都是在想方设法地打发自己的时间。

有些妃嫔的年纪同何仙仙、徐循相当，见到新人进来也都很喜爱，在太子妃跟前坐了一会，她们便邀两个人去后院打秋千，徐循和何仙仙想去，又不敢，偷眼看太孙妃。太孙妃笑着说，“没事就去吧，反正地方近，回来吃饭就行了。”

一群人就笑着都出了屋子，太子妃和太孙妃坐在一起说话，太孙妃看了太子妃手里做着的一个针线，知道是给太子做的鞋面，便主动道，“我帮您做几针吧？”

做鞋是很费事的，太子人胖脚大，鞋面要做得特别宽这才合适，太子妃虽然位分尊贵，但还是坚持亲自给夫君做鞋，这么多年来从未间断。听见太孙妃这样说，她也就顺势把鞋面给递过去了，欣慰地笑道，“有时候都忘了，我也是有媳妇的人了。”

两人相视一笑，太子妃揉着有些酸痛的脖颈，喝了几口茶，笑着说，“听说婕妤和昭仪，昨天都给宫里人放了赏钱？”

四时八节，除了宫里以外，各主子对底下人多少都有些赏赐，这是不成文的惯例。太孙妃点头道，“昨天婕妤先问了我，连数目都问清楚了。后来，好像是昭仪中午放了，也是放了十贯。婕妤放了多少便不大清楚。”

“你们年轻的主子，手紧些。”太子妃不禁感慨了一句，“这样也好，简朴一些，皇爷过问起来也不至于触了霉头……这几年国库有些吃紧了，外头风声，也说皇爷大手大脚，你们年纪轻，有时也许爱奢华，在这上头要千万注意，别为大郎招惹麻烦。”

太孙妃连忙低头受教，对长辈的教导很放在心上，“平日一定用心，不会让有心人挑到把柄的。”

太子妃唇边，不禁现出了一个略有些讽刺的微笑，她慢悠悠地道，“有心人自己可比我们奢侈多了，也不必过分小心……”

似乎是察觉到了言辞中自相矛盾的地方，她自嘲地一笑，“这做长兄、长嫂的，命要苦些，底下的弟妹、子女、妃嫔们不懂事，也不能跟着计较，不能往心里去，要好好地教……”

“我常觉得自己能力不够，不能为爹、娘分忧。”太孙妃也说了心底话，“这一阵子，朝堂上似乎又有些不利于爹的说法，我听了心里也难受，可面上却不好露出来……”

“千万别露出一点痕迹。”太子妃叹了口气，“皇爷还是很宠爱大郎的，这就够了。有大郎在，一些风浪，也不怕什么。”

她心事重重地一笑，便又把话题给转回来了。“婕妤和昭仪，我从选秀起也是一直都有留心，两个人都是懂事的好孩子。就是昭仪呢，心眼粗一些，婕妤心细。你没说昭仪赏了多少，她和你赏得一样是吧？嗯，不要往心里去，这不是什么大事。”

“昭仪就是那个爽快的性子，没什么心机的。”太孙妃笑着说，“也不差这一两贯。”

“哦？可婕妤就只是悄悄地赏了八贯呀。”太子妃说，“孩子们都还小，十三四岁就进了宫廷，自己能有什么想头？都是管事的嬷嬷们给出的主意。婕妤身边的嬷嬷呢，老成，婕妤也听话。昭仪性子粗，没想那么多，她的嬷嬷眼浅些，也爱那两贯钱。这件事，因和你有关，你就别开口了，回头我让安儿去同昭仪身边人说说道理，还是要防微杜渐，什么事都该有个规矩不是？这事小，现在就把昭仪给教会了，以后就闹不出大事来，这也是为她好。”

虽说两宫分开居住，可就是昨天下午的事，太孙妃也不过听身边的宫人说了几嘴巴，都没怎么留心，太子妃却什么都清楚了。——她知道婆婆这是在教她当家，赶忙的把这些道理都给记到心里，恭敬地说，“娘说得是，我以后一定从小处留心。”

太孙妃为人真是温良恭让，再没得挑了。太子妃不禁露出笑容，又说，“玉女今天还没过来？”

“前天那事儿忽然来了，她当时回去，就痛得很。本来不想过来，但进新人大家凑在一起，又怕人说她拿大，这就硬撑着过来了，结果回去就躺下，喝了几贴药还起不来，我让她这几天都好好歇着。”太孙妃一五一十地向太子妃禀报，一句坏话也不肯说。“等她好了，再让她和昭仪、婕妤亲近亲近吧。”

“都是好孩子，能处得来的。”太子妃欣慰地点了点头，“皇爷也快回来了，大郎的寝殿你要令人去看看，一走就是几个月，整个冬天都不在没有烧火，别漏了火墙，整个屋子都不暖。”

两婆媳又说了几句家常琐事，太子妃见太孙妃偶然盼望窗外一眼，不禁笑了，“去吧，你也去打打秋千，才多大的人，别老拘束着，也该活动活动。”

太孙妃羞红了脸，“娘——这……不尊重。”

“你才多大。”太子妃说，“去，别做针线了，你爹还少那一双鞋穿？去吧去吧。”

把太孙妃打发走了，她这才垂下头，又一针一线地绣起了鞋面。

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这天下午，大家午睡起来，何仙仙就来找徐循说话了，“你怎么还不放赏钱呀？我都放了——”

“我放了呀。”徐循说，“就是悄悄放的。”

“放了？放了多少呀。”何仙仙立刻打听，“我怎么一点都不知道呢？”

徐循免不得稍加解释，“……不敢和太孙妃比肩，放了八贯。”

何仙仙马上就明白了其中的道理，她唉声叹气的，很沮丧，“我真傻了，怎么就放了十贯呢！哎！没想明白！”

徐循也不好把自己的做法一五一十地告诉她知道——她本来还想放十五贯呢，她说，“不要紧的，胡姐姐你还不知道吗，人那么好，怎么会和我们计较。实在不行，你去解释几句也就是了。”

何仙仙垂下头说，“难怪嬷嬷老说我不懂事，我也觉得，我脑子有时候少根弦似的。”

她没说什么就走了，这几天都有点没精打采的：徐循自己不知道，但几个嬷嬷消息灵通，她们说太子妃那儿来了个安姑姑，说了何昭仪身边的导引嬷嬷几句。

宫里最年幼的宫女，就以名字来叫，稍微有些年限，等着日后放出去的，都叫做姑姑。还有些终身都在宫里，预备老后出宫便不嫁人的才叫嬷嬷。这个安姑姑应该就是太子妃娘娘用得很顺手的人了，徐循记下了这个名字。

“宫里什么事都要有分寸、有规矩，这要慢慢的学，没三五年时间哪里能够事事清楚呢，谁都有闹笑话的时候，不大的事，一转眼也就过去了。”赵嬷嬷和徐循说，“过上几天，谁也不会记在心里。”

这说得也比较有道理，但徐循想到这宫里的消息居然能传得这么贼快，就觉得这件事要让人忘记，恐怕很难。除非出上什么大事，把这个事给盖过去了。

何仙仙运气不错，当天下午，内宫还真就传出了一件说大不大说小不小的事：王贵妃宫里的韩丽妃手底下的宫女，和张贵妃手底下的嬷嬷拌嘴了。

宫女的事，本不该盖过主子的新闻，不过这两个都是贵妃的宫人，不可同日而语，宫里一转眼就没人惦记何仙仙了。徐循听了原委，却觉有些无味，这些家长里短的小事，徐家那条街一天能出三五十件，也就是在静谧的宫里算是个新闻了。

这么几天过去，太孙嫔的身子也好起来了，她跑到徐循屋里，刚好何仙仙也在，三个人就坐下说话。

“我一直有这么个老毛病，疼起来有时都起不来床。”太孙嫔人也很和气，“那天吃饭，本想和你们说几句话的，可就那样坐着，也疼得一身冷汗了。话就少了几句，你们可不要见怪。”

徐循因为知道她的来历，所以把她当了半个主子看待，又怎么会见怪呢？何仙仙正处于低潮期，现在看谁都觉得矮人一头，哪里还会把太孙嫔的话当真，两个人都连说不要紧。太孙嫔和她们互通了名姓，又分别问了来历和家口，得知两人都是本地人，徐循才进宫大半年，她忽然羡慕地道，“唉，真好！我都快十年没回家了……”

太孙嫔生得当然很好看，她小时候就是个美人坯子，据说彭城夫人一眼看到，便以为异。现在更是朱唇皓齿、柳眉杏眼，这一沮丧，让人看了由不得就是一阵怜惜。何仙仙也说，“是啊，我也有快两三年没回家了，从前在外头，一年还能见一次家里人，现在连音信都通不得了……我走的时候，弟弟才刚满月，现在怕都有板凳高啦——”

太孙嫔说，“都是一样的，你看就是太孙妃娘娘，也不能时常见到家人呢。家人送信进来也都是报平安的，说多了，他们也怕我们在宫里不安心。”

徐循想到已有八个月没有回去，渐渐的已经陌生的家，她忽然明白：这一生一世，她都再也回不到那个简单的两进小院里去了。即使她现在有了几千两身家，有了一年也穿不完的好衣服，有了徐师母一辈子都想不到的好首饰——即使拿这些去换，她也再回不到她的家，这一处地方，永远都只能在她的脑子里了。

她的眼泪止不住地就流了下来，心里空落落的难受极了。何仙仙看她哭，自己也哭了，太孙嫔说，“久了就习惯了——”

一边说，眼泪一边也掉下来了，“可是习惯了，也还是不能不想，越久越想家……唉……”

宫里的人哪个不想家呢？身边的小宫人们眼眶都红了，可她们规矩大，在人前不准哭，人后哭也不许放声儿，只有徐循三个人，还能痛快地挤在一起轻轻地抽噎一会儿——但都是受过告诫的，谁也都不敢大声嚎啕，哭了一会儿，就一个接一个地止住了声音。

这么一哭，倒是把几个人的距离给哭没了，等情绪平复过来，大家你看看我，我看看你，都有点不好意思，彼此反而还破涕为笑。徐循说，“哎呀，都哭成花猫啦，快洗把脸，再上点粉吧。”

赵嬷嬷、钱嬷嬷正轮着当值，这里看到哭，那里早就让人预备下热水了，听徐循一说，立刻就端上来。绞的帕子第一个给太孙嫔，第二个给何仙仙，然后才轮到徐循。洗过脸，徐循又把妆奁打开，让太孙嫔挑粉。

太孙嫔一看就笑了，“我知道你们才来，还没得胭脂水粉。别的也罢了，这个粉不大好。这位嬷嬷——”

赵嬷嬷给她行了礼通了姓，太孙嫔说，“你去我屋里和刘嬷嬷说一声，把我平时用的粉取两盒来。”

就在一个院子里，不一会粉就到了，是两个黄铜包金角的扁盒子，太孙嫔开了一个，挑一点出来匀在手上给两人看，“这个是拿紫茉莉花籽儿、滑石混出米粉做的，虽不如铅粉那样白，但白了看得自然得多，用过面脂轻轻上一层就够了，绝不会吃不住的，看来就和没上似的一样好。只是有米粉在内，一季内要用完。”

她用了面脂，果然上了一点，徐循和何仙仙啧啧赞叹，也都用了。太孙嫔笑着说，“这两盒你们一人一盒吧，我那里还有些，够用到新的送来。不然白放着也是扔。”

她这么说，两个人就不好推了，也都十分欢喜：这礼物不名贵，但却十分合意。先后笑着收了，何仙仙的那份当时就让人送了回去，太孙嫔又张罗着下棋，知道两个人都不大会打双陆，还说，“可要学呢，殿下除了斗蛐蛐以外，就爱打双陆。”

她这么不藏私，两人自然更加喜欢，再说几句话，太孙嫔便让她们叫‘玉女姐姐’。“都是姐妹，我位分也不高，娘娘叫得没意思。”

这也是实情，她又热诚，徐循和何仙仙都改了口，和太孙嫔下了一下午七国棋，至晚便尽欢而散。

孙玉女这么和气，太孙宫里的日子就更好过了，徐循每天都是早起请安，有时隔日过去太子宫，有时便回来和何仙仙玩耍，反正在哪里都有在哪里的玩法——这么逍遥的日子过了半个多月，皇太孙回来了。

作者有话要说：存稿告罄……不知道明天能更新上不……加油啊！

8、太孙

皇太孙就像是京城的春天，徐循不是哪天睁开眼，就发觉皇太孙在跟前瞅着自己的——金陵城的春天，从来都来得很缓，很矜持的。

首先露出征兆的是皇太孙居住的正殿，那天早上起来，徐循、何仙仙、孙玉女和太孙妃一道去太子妃那里时，太子妃正和张贵妃娘娘派来的中人说话，“正是，今日才要派人过去查看，火墙一冬没烧，也不知会不会走了烟气。”

因为皇太孙在秋天就随着皇爷去了北方，按行程，一个冬天都不会返回，所以正殿今年冬天就没有烧烟道取暖。一个是为了节省，还有一个，也是因为正殿人手少了，有点照看不过来，要预防火灾的意思。现在皇爷要回来了，张贵妃娘娘就顺带着关心关心皇太孙，问问正殿的烟道给通了没有，若是漏了烟，可是要出事的。

虽然太孙妃算是皇太孙宫中的女主人，但整个皇太孙宫都在春和殿附近，这种事，也是太子妃一手安排。她并不说话，等太子妃送走了张贵妃娘娘身边的传讯中人，才和太子妃商量，“正殿那里，现在就是四个中人在轮班看守，既然已经要开始通烟道了。不妨便把那些个回家过年的中人们都招回来，打扫打扫正殿里的尘灰吧？”

太子妃笑着说，“我也正想这么说，再过十几天，大郎就回来了，现在打扫屋子，换换摆设、被褥，正是时候。”

于是徐循下午和何仙仙一道，相约着到春和殿后花园去闲步的时候，就看到七八个年轻力壮的杂役中人，在几个宫人的带领下打扫正殿，她还能看见夹层被打开了，黑洞洞的烟道口放了炭火，有几个小中人正趴在地上，一步步地爬着，用鼻子仔细地从烟道开始的地方往里去闻味儿。

“这样闻过一遍，是最保险的。”钱嬷嬷今日也想出来走走，便陪在了两个妃嫔身边，她也有些感慨。“我还小的时候，服侍着仁孝皇后，也是一样跪在地上，仔仔细细地闻啊、看啊，一遍不够，我闻过了，小姐妹们再闻一遍，还有第三遍、第四遍，这样烧了一天，只要是闻到一点烟气，那就得找到源头，拆开了重新砌砖头。要是一处屋子里闻出了七八处不对，听说盖房子的工匠就要倒霉了，少说也是个流放的罪。”

两个小妃嫔都听得津津有味的，何仙仙还有点吃惊，“原来您服侍过仁孝皇后！”

钱嬷嬷也有点得意，又有点遗憾，“入宫晚，没赶上好时候。我进皇后宫中服侍的时候，娘娘已经病得厉害了。没几年，便升天病故……那是个好人啊，病成那个样子，待下人还是如此温和。看我们跪在地上闻烟都有点不忍心——全是皇爷的主意。皇爷待娘娘，是疼得没话说了。舍不得娘娘受一点的委屈，娘娘去的那一年，都说皇爷老得多了……”

两个小妃嫔都听得怔怔的，钱嬷嬷看了何仙仙一眼，对徐循借题发挥。“这人活一辈子，图的是什么？还不就图着在别人心底留点念想？仁孝皇后虽然去了，可到现在，宫里、宫外，娘家亲眷、服侍过的宫人、太子、汉王、赵王，乃至宫中的妃嫔，就没有不念她的好的。金银珠宝、荣华富贵，这都是虚的，人死灯灭，能在谁口中落个好，可比什么都难得。”

何仙仙和徐循都道，“您说得是，我们一定谨记在心。”

想到仁孝皇后——这光是名字，都让人又敬又爱，好似天人一样完美无缺的娘娘，徐循心里就是一阵懵懵懂懂的向往，若能和仁孝皇后一样……不过，她也明白，虽然两人都姓徐，但仁孝皇后的徐，和她徐循的徐，可全然不是一个徐字。像皇后娘娘那样十全十美的人物，她可比不得。还是安安分分地过好自己的小日子，别去想什么在别人口里落好的事比较实在。

清完烟道，正殿里的火盆就烧起来了，头几天烧得热，过了几天才慢慢地凉下来，和现在初春微冷的天气相适应。又过了几天，太孙宫附近的库房开了，徐循认得认不得的摆设，被鱼贯运进了太孙宫里。太孙妃说，这都是很名贵的东西，摆在空空的屋子里，被谁偷拿走了，将来叨登出来，有人是要掉脑袋的。把这些摆设收起来，也能让看管宫殿的中人们松一口气，也能省下轮班看守宫殿的人手。所以太孙和皇爷一道北巡的时候，只要离开时间超过三个月，就会把宫中的摆设都清点好，装箱收起，等他快回来的时候，再擦洗干净、搬运出来。

徐循觉得太孙妃的做法很是妥当，她自己就想不到这一点。可太孙嫔却在一边得意地说，“这是太孙的主意，大郎一直都是很体贴底下人的。大冷天守空屋子，中人们也不容易。这东西一收，他们也不必时时刻刻都要过来看着了。”

太孙妃也笑着说，“不错，太孙一直都是很心细的。他为人可和气着呢，你们也别害怕，见了面就知道了，他一点都不难伺候。”

徐循和何仙仙对视了一眼，都哦了一声，何仙仙又好奇地说，“太孙殿下——长什么样儿呢？和太子殿下生得像吗？”

其实，到现在为止，她们还没见过太子殿下呢。毕竟是姬妾，也不好在太子殿下跟前露脸。倒是太孙妃，经常侍奉太子、太子妃晚饭，还有太孙嫔，也算是从小被看大的，和太子夫妇都很熟悉。

所以，何仙仙这一问，就问得太孙妃、太孙嫔都是一怔。两个人对视了一眼，太孙嫔扑哧一声，握着嘴笑开了，太孙妃也有点忍俊不禁，眼睛弯弯的，就像是两轮弯月亮。

“这话以后可不能随便说了。”她叮嘱何仙仙，“公爹虽然和气，可咱们也不能欺负老实人……你们回去问问嬷嬷们，就知道太孙生得怎么样了。”

太孙嫔也在旁边敲边鼓，她抱着太孙妃的胳膊，亲昵地说，“娘娘，咱们可得给仙仙守密，不然，这话要是传扬出去，她又出名了。”

何仙仙被吓得脸色煞白，太孙妃看了有点忍不得，就没和她开玩笑，而是温言道，“她又没说错话，其实，从轮廓上来说，大郎和公爹是挺像的。”

话虽如此，但何仙仙却还是上了心，三个人从太孙妃屋子里出来，回小院子的时候，她就和太孙嫔一起喁喁私语，说了很久的话，倒是把徐循给落了单。

徐循也无所谓，回到屋子里，她自己去问几个嬷嬷。

两个嬷嬷一听，也笑开了花。

“太孙殿下生得很像皇爷，黝黑健壮、英武非凡。”几个嬷嬷是不会和徐循兜圈圈的，赵嬷嬷说，“太子殿下，那是个大胖子。皇爷为了治他的肥胖，请了好多大夫，总不见效。把他们俩放在一起比，岂不是拿儿子在磕碜老子吗？”

徐循这才明白两个上司遮遮掩掩地在笑什么，想到何仙仙知道真相后的表情，她也跟着笑了。

等到正月快完的时候，分明春天还没过呢，太孙宫里却突然收到了新的赏赐。几个妃嫔，都得到了一些时新的布料——织造司刚刚发明的新花色，还有一些花样翻新的名贵首饰。

这一阵子没有听说西洋、朝鲜有人来朝贡，这些东西，是大内的家底了。徐循估摸着张贵妃娘娘的意思，是让她们都好生打扮打扮，迎接宫里的男主人。

不过，既然发了东西，大家免不得也要互相打探打探。太孙妃得的最多，光是各色布料就得了十几匹，首饰也有两三匣，她打开来给徐循她们看，珍珠都有小拇指头肚大，太孙妃让她们各人挑一样走。徐循、何仙仙和孙玉女谁都没动，何仙仙壮着胆子说，“我们哪敢拿娘娘的东西。”

太孙妃有些无奈，“都是一家人，有什么敢不敢的。母妃宫里，有些昭仪、婕妤，看到母妃头上有新首饰，撒娇放赖，当时拔下来试戴的都有呢。你们只管挑吧。”

她把木盒子送到徐循这里，徐循看了看太孙妃，觉得她不像是客气，便小心地挑了一个金玉鱼佩。这是个小小的荷包香佩，上头一个金鱼抱了一个玉鱼儿，两头鱼首尾相连成阴阳鱼，很巧，也不大，在满匣子珠光宝气里，是顶不显眼的了。

有了她做榜样，何仙仙立刻也拿了一朵小小的金莲钗，孙玉女在这个匣子里找不到太小的了，就打开另一个匣子，拿了一对米珠耳环。太孙妃摇着头叹了口气，又拿了两匹布来，让她们挑花色，挑好了就裁下几尺，让她们拿回去做衣服穿。

除了一寸缂丝一寸金的缂丝以外，太孙妃手里的好东西不少，云锦、蜀锦、洒金罗……都是从前孙嬷嬷口中的，连她也拿不到的好东西。

有了太孙妃在前，几个妃妾的赏赐就有点平淡了，徐循拿的金玉佩，在太孙妃那里不起眼，到她自己的首饰里，就算是中等档次了。孙嬷嬷说，这东西值钱不在料，在工。这个巧思和雕工，才是最值钱的。

至于布料，她们拿到的虽然也是时新的名贵料子，但一样就得了几尺，只够做一身衣服，可没有赏人的余裕。徐循和何仙仙互相看过了得的料子，在身上比过了，徐循喜欢何仙仙的织金妆花袄缎子，何仙仙却觉得这个妆花都是瑞兽，和她在太孙妃那里挑的祥云香花比，就看出不好来了。她要送给徐循，徐循过意不去，硬是也还了她一幅绿缨络裙缎。孙玉女过来，也给她们看了自己得的，张贵妃娘娘倒是没有厚此薄彼，一切按品级行事，三个人得的都差不多。

太孙人还没有回来，春风却已经一阵阵地吹了过来。等到他的车马到城外的那天上午，太孙宫里已经满是他的味道了。许多中人进进出出，最后一次擦洗殿内的家具，把所有一切能拆洗的东西都换了下来，重新铺陈上刚浆洗过半旧不新的褥子、垫子、被子……太子妃派人来看了一次，张贵妃娘娘派人来看了一次，连卧病在床的王贵妃娘娘，都让韩丽妃手下的人来看了一次。徐循被几个嬷嬷关在屋里试妆打扮，一下午都没能出来，等到了快傍晚的时候，嬷嬷们又把她脸上的妆全给抹了。“太孙第一天回来，肯定在春和殿用晚饭。您要见上他的面，那起码得是明儿早上了。”

徐循也是有点说不出的害怕，感觉能拖一天就是一天似的，这天不必见面，她反而松了一口气，在屋里吃过晚饭，早早地就要上床睡下。没想到才换了衣服洗过脸，太孙妃那里就来话了：让她和何仙仙一道，过去她的屋子相见。

作者有话要说：久等咯恬不知耻地要个留言

9、初见

太孙妃让过去，时间又不早了，徐循当然不能在这慢条斯理地描眉画脸，让人三催四请。可这会她都要睡了，卸了妆不说，连头发都改成了大辫子，就别说身上穿的百蝶穿花小睡袄了。

何仙仙就站在她屋子门口等着，徐循都快急哭了，一屋子人都有点手足无措，最后还是赵嬷嬷说，“太孙妃让你过去，没准就是说说话儿，不打扮也没什么，就这么去吧。别让娘娘久等了。”

徐循也没什么别的办法了，只好一跺脚，披了一件起夜御寒用的大袄子就和何仙仙一道，走出院子，通过回廊往太孙妃那里过去。何仙仙看了她好几眼，低声问，“你怎么就穿这个呀！”

徐循怯生生地说，“我这不是都要睡了吗……”

何仙仙倒也没特别打扮，就穿着家常的洒金小紫袄，梳了俏皮的单螺髻，耳朵上吊着两颗不大不小的珍珠耳坠，头上插着太子妃给的金莲花钗子，淡红色的裙子，大红色的绣鞋，又俏丽又利索。一听徐循这么说，她急得直跺脚，压低了声音悄悄地说，“你傻呀——”

可太孙宫又不大，才走了几步，就到太孙妃屋门口了。这会两个人也不好再说小话，只听着里头宫人通传，“两位贵人到了。”

太孙妃带着笑说了一句，“让她们进来吧。”

便有人给她们打起了帘子，徐循和何仙仙低眉顺眼地进了屋子，堂屋里没人，她们被引到了西里间。进去的时候，太孙嫔已经坐在里头了，太孙妃盘坐在炕上，她对面隔了个炕桌，就坐着一个青年男子，徐循只看了一眼，便不敢多看，被何仙仙拉了一把，两人都跪了下来，口称“婢妾给殿下请安”。

皇太孙嗯了一声，他的声音里带着轻轻的笑意。“不必行大礼了，都起来吧。”

何仙仙和徐循都站起身来，徐循哪里也不敢看，只是盯着自己的脚尖，心里有点茫然地想：原来这就是太孙的声音……

皇太孙的声音挺低的，说话也是不紧不慢，透着沉稳，也透着一股徐循说不清道不明的尊贵。和太孙妃、太子妃甚至是张贵妃娘娘不一样，这些高高在上的娘娘们，其实每一个都很和气，都让徐循觉得可亲可敬，可皇太孙……徐循听着他的声音，不知怎么就有点害怕。

屋子里一时也没人说话，过了一会，太孙嫔问，“大郎，你老瞧着门口干嘛？”

她和太孙说话，语气亲热而自在，连殿下都不叫，其实是有点失礼的，不过，太孙看来并不介意，他说，“嗯？不是说有两个小贵人吗？还有一个，怎么还没进来？”

徐循还没明白什么意思呢——她就一心一意地盯着眼前的那块青石板地，一屋子人突然都笑了起来，就她还搁那迷糊的。

太孙妃就笑着亲自站起身来，走到徐循身边，拉着她的手说，“你抬起头来，给太孙看看……您这是什么眼神，这么漂亮的小闺女，怎么会是仙仙带进来的丫头呢？”

没等太孙回话，她又转过头对徐循说，“你也是的，这打扮的，比一般的小宫人还要朴素，也难怪太孙要认错了。怎么搞的，今儿这么素就过来了，连眉毛都不画一画，被外人看见了，还以为你是冷宫里的妃嫔呢。”

徐循眨了眨眼睛，看看何仙仙、看看太孙妃，再看看太孙嫔——太孙嫔都快笑得倒下去了——再怯怯地看了看忍俊不禁的皇太孙，却也只是一瞥，没有看清，她慢慢地才懂得刚才出了什么事。

她穿得实在是太不起眼了，以至于太孙压根就没把她当成自己的妾侍……

徐循的脸立刻就滚烫滚烫的，自我感觉都能烧熟一壶水了，她又慌又怕，又急于解释，一下有点乱了方寸，还是太孙妃一把攥紧了她的手，捏了捏她，才把她给捏得冷静了点，结结巴巴地解释，“我今儿困得慌，刚、刚才都已经睡着了……”

一屋子人又笑了起来，太孙妃却没有笑，她温柔地对徐循点了点头，又安慰地拍了拍她的手，低声说，“别怕，没事的。”

这才又提高了声调，笑着说，“这孩子就是实心眼，哪有太孙刚回来头一个晚上，自个儿倒比平时都睡得早的道理……”

太孙嫔笑得直揉肚子，连何仙仙都握着嘴偷笑。倒是太孙说，“这不怨她，次次回来，头一个晚上我都在春和殿里过的，总要过二更才回来。想来，她屋里人也觉得要到明早才能拜见，才没提醒她。”

他冲徐循招了招手，温声说，“别怕，我又不吃人，这么怯生生的做什么？以后和我说话，就和你们孙姐姐一样，怎么舒服怎么说……”

徐循可不敢和太孙来什么‘越说越害羞’，太孙那是什么身份，能给她这么和颜悦色的说话，已算是天大的恩德了，她要再怕下去，那就有点拿乔了。虽说心还是跳得快冲破喉咙眼，但太孙这么一说，她也就努力地把头给抬了起来，按赵嬷嬷教的礼节，柔和地注视着太孙，眼神尽量不闪烁，也不太逼人。

在成为太孙婕妤两年多以后，她第一次仔细地看明白了太孙的长相。

皇爷、太子，徐循都没有见过，所以她也不知道太孙长得和父亲那边像不像。反正太孙妃说得是没错，太孙浓眉大眼、肤色黝黑，是个很英武又很端正的青年男子。徐循一生见过的男人里，比他长得更好、更有气魄的人可不多见。

虽然他肤色黑，可太孙一点也不凶相，现在他眼睛里含了笑意，看来就更可亲了。徐循的胆子虽然不算大，但一直也不太小，她很快就平静了下来，还觉得刚才的紧张有点可笑：太孙又不是怪物，至于这么害怕吗？

太孙好像也发现了她的放松，他满意地点了点头，又说，“兀那婢女，你是何人，名唤什么？”

他一开口，太孙嫔就又开始笑了，徐循这会机灵起来，倒知道太孙在和她开玩笑，便抿着嘴说，“回殿下，奴婢姓徐名循，非是别人，正是您的太孙婕妤。”

一屋子人又都笑了，太孙说，“你坐吧，别拘束啦。”

又问何仙仙，“刚才你主子喊你仙仙……嗯，我记得还有一个昭仪，是姓何的？何仙仙，好，人如其名，确实飘飘欲仙。”

何仙仙是比徐循瘦一些，走起路来扭扭摆摆的，被太孙一说，是很有飘飘欲仙的感觉。

被太孙这一夸，何仙仙红了脸，却仍大方道，“谢殿下夸奖。”

太孙说，“你也坐，和我说话，不用殿下不殿下的。你们比我小，都叫我大哥好啦。”

徐循同何仙仙对视了一眼，两个人都犹犹豫豫，低声地叫了一声大哥，太孙应了一声，太孙妃便说。“好了，都认识过啦。下次再见，就是熟人了。再下回见面，那就是亲人啦。”

太孙嫔也说，“大郎是最和气，最疼人的了，以后你们就知道了，跟了这样的男人，是你们的福气呢。”

太孙有点无奈，“哪有你这么夸人的……”

他便不再搭理两个小妃妾了，而是转而对太孙妃说，“这次回来，也带了一些土产，都是皇爷赏赐的牛羊肉干、奶酪以及马奶酒，这些东西你们都是不喜欢的，我也没让他们往库房里搬，直接都分送给先生们了。倒是那些硝制过的牛羊皮可以做靴子和手筒，还是蛮有用的。明日入库以后，你分给她们一些吧，金陵冬天也冷，说不定就穿上了。”

太孙妃点了点头，又和太孙拉了几句家常，太孙便说，“好啦，时候不早，都睡吧。明日早起，一起去给娘请安。”

徐循和何仙仙赶忙站起来给太孙行礼告退，孙玉女就没这么拘束了，同太孙妃搂着脖子亲热地说了几句话，也不搭理太孙，反而在太孙妃的肩窝里白了他一眼，便拉着两个小姑娘一起退出了屋子，又和何仙仙一起快活地取笑了徐循几句，因为时候的确不早，大家就各自回去睡觉了。

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徐循的糗事，很快也传遍了整个太孙宫，甚至连春和殿那里都有所耳闻，几个平时年纪相仿，比较要好的太子妃妾听说了，都私底下嘲笑、捉弄徐循。不过，谁也没当是什么大事，连几个嬷嬷都显得很无所谓，钱嬷嬷说，“这有什么的，您就放心吧。您是赶上好时候了。太孙的第一批妃妾……可要比春和殿里的昭仪强多了，这里面的道理，您就自己琢磨去吧。只要您不胡闹，好日子稳稳的就在后头呢。”

徐循没事就使劲着琢磨钱嬷嬷这番话，反正闲着也是闲着，她又没别的事好做。

太孙和徐循、何仙仙很快也都熟悉了起来，每天晨昏定省的时候他都在太孙妃边上，聊几句家常，这不就一回生二回熟了？何仙仙胆子大，没几天就敢和太孙开玩笑了，徐循没她那么敏捷，说少错少，她一般不太抢话说。

然后……然后没啦，这就是太孙出现，给徐循的生活带来的全部改变：每天早上多了个人要行礼，多了个人一起说几句话。

然后……没啦。

当然，太孙回来了，那肯定就要找人侍寝，这种事即使是徐循也不可能懵懵懂懂。要知道她为了这一天，可不知做了多久的准备。不过她运气不太好，太孙回来的当天她正好在小日子第二天，也所以徐循那天睡得特别早——她根本没觉得有她什么事。

小日子头尾总要七天吧，这后五天里，太孙不是在太孙妃屋里，就是在太孙嫔屋里。他本身也忙得很，经常后半夜才回内院，有时候就在前院睡了，据赵嬷嬷说，回来的头十天，太孙在太孙妃屋里歇了三次，太孙嫔去他屋里歇了四次，基本上这也还是持平的。徐循听着，就和听故事一样。

等太孙回来的第十一天晚上，他把何仙仙喊到前头他屋子里去了——除了太孙妃有特殊待遇，太孙想和她在一处，要自己过去以外，别的妃嫔那都要去太孙的屋子里。

徐循在第十二天还没有什么，到了第十三天，何仙仙又被叫过去一次以后，她开始有点着急了，等到第十四天、十五天（何仙仙又去了一次）、十六天……

在第十七天，徐循有点绝望了，她觉得自己得做好准备，做个不受宠的太孙婕妤，就这么按部就班地往上，太子婕妤、婕妤……然后……然后就没了，然后就这么一直到老了。

作者有话要说：好吉祥的收藏！！！！！！！！！久等咯希望下次更新能早点。猜猜看小徐何时会承宠啊哈哈哈哈。顺便说，朱瞻基的画像大家可以百度一下看看，的确是蛮黑的，黑大汉（我觉得）

10、无宠

无宠怎么办？

这是个很现实也很急迫的问题，起码对徐循来说，无宠，就意味着她每年拿不到多少工资。根据李嬷嬷的解释，这笔钱拿多拿少，在徐循这个等级是没有定数的。

宫中规矩，后妃以下，杂置宫嫔，间以婕妤、昭仪、贵人、美人等人数不等。除了各妃可以拿供奉以外，其余的宫嫔那都是没有固定待遇的。徐循用不着太聪明也知道，受宠的宫嫔那肯定拿得多，不受宠的，虽然不会什么都没有，但当然也不好和别人比了。说不定她一年也就是拿个几百贯意思一下，再惨点的话，可能连几百贯都不会有。

当然，就是冷宫里的妃嫔，一年名分上也还有几十贯的零花钱呢。徐循的担心，是有点过头了，不过，她一年赏嬷嬷们四次，一次八贯，这里就是几乎一百贯的花销了。要是一年拿两百贯零花钱的话，余下一百贯徐循根本就不能用，她得留着打赏一些太孙妃、太子妃身边的头面宫人。她自己是根本落不下什么私房钱的，要想和太孙嫔一样，自己做粉用，或者托人到外头去买点零碎回宫，或者——再想得远一点，托人给家里带点钱的话，一年两百贯哪儿够啊？起码也得四百贯，五百贯才能说得过去。

徐循还没到能和家里互通消息的品级，一时还想不到这么远，不过她听太子宫里的妃嫔们说了几句，听说若以后年限深了，可以派中人往家里递几句话的时候，一次少说也得搭上几尺绢：按这个说法，徐循一年拿的布料，也都消耗不了多久的，除了她刚入宫落下来的嫁妆以外，她想攒钱，可没那么容易。估计要费尽心思，才能勉强做到收支平衡。

不过话又说回来了，在宫里也没什么花钱的地方，反正管吃管住管穿，她是有名分，上过册的，一辈子也不可能被放出去了。就是不攒钱也没什么大不了的，难道宫里还少她一口饭吃？徐循每次算钱算得愁眉不展的时候就这么安慰自己，无宠就无宠，反正日子还不是照样得过？

的确，除了钱以外，有宠没宠，徐循的生活似乎都没有太大的区别。

外头对宫里的生活有很多想象，徐循以前在茶馆听书的时候，也听过‘狸猫换太子’的故事。她是不知道前朝的后宫如何，不过，本朝的后宫，压根就没有这种争宠的事儿。——也不是说本朝的妃嫔，个个都是贤良淑德的淑女典范（首先徐循觉得自己就不是），只是争宠这种事要能争得起来，第一个，起码也得找到争宠的对象吧。

皇爷、太子如何，徐循是不知道，但太孙一直都是很忙碌的。除了每天早上见一面说几句话以外，整个白天，太孙一般都要上课，不上课的时候，他也都在外头，徐循也不知道他要忙些什么，但是太孙不到晚饭以后，是不会回内院住处的。

晚上他回了院子以后，要是想临幸谁，那就派中人来喊她们过去。徐循也有留意过，何仙仙和太孙嫔虽然在太孙心中的地位显然有天壤之别，但在这种事上待遇倒是都十分一致，她们俩都是过去两三个时辰就回来了，一般不在太孙身边过夜。

试问在这种情况下，就是要争宠，又该怎么争？难道要跑到太孙的住处，对着个空屋子去争？

再说，太孙宫里的事，都是太孙妃在管，太孙好像从来也不过问宫里女眷的生活，有宠没宠，只差在何仙仙隔三差五多见太孙两个时辰而已。一天十二个时辰，一个月三百多个时辰，绝大多数时间，还是女人和女人们呆在一起。就是想要炫耀，都没什么好说的。大家还不是一样过生活？除了何仙仙红着脸和她说过几句，“真的疼得不得了”以外，徐循的生活，并没有什么变化。

到了三月内廷开课的时候，徐循真的已经接受了自己即将无宠一辈子的事实。太孙回来都快一个月了，对她也很和气，但就是没有让她侍寝的意思，看来徐循就是不讨太孙的喜欢，别说徐循了，就连几个嬷嬷，好像都接受了这个结果。一开始徐循向她们打听这无宠妃嫔一年能拿多少钱的时候，钱嬷嬷还数落她，“心里就是不能装事儿，太毛躁。”

可到了这几天，徐循再提起这个话题时，钱嬷嬷就转了口风，“您不用担心这个，太孙宫的钱，那是太孙妃在管。以您和她的情分，怎么会被亏待？您这样第一批妃嫔，有福气呢。和太孙妃一块参选，姐妹一样的交情，再不用担心这个的。以后进来那些姑娘们，要是不得宠，可就有得愁了，还不得绕着太孙妃团团转……”

这话虽然一点也不冠冕堂皇，但却说到了徐循心坎里。太孙妃和她交情如何，小姑娘心里是有数的，她一下就安定了下来，对得不得宠，倒是更不在乎了。反而更为好奇内廷即将开讲的庭训课。

这是仁孝皇后作兴的老规矩了，每月一次开讲内训，宫中诸女眷俱往，连太子妃和太孙妃都要去的，两宫等一大帮姬妾当然也有份。徐循倒不是好奇讲内训都讲什么——她绝不是这么爱学习的人。她就是想见一见宫中的妃嫔，还有就是到内宫里走一走。平时，春和殿和太孙宫的姬妾，是不能随便进内宫的，徐循也不知道为什么，只知道是太子妃定下的规矩，除了被册封行礼的那一次以外，徐循还没进过内宫，没逛过御花园呢。

比起遥遥无期的承宠之日，三月二日内训开讲的日子，倒是一眨眼就到了跟前，当天早上，几个嬷嬷都过来帮着徐循打扮，用孙嬷嬷的话说，“您走出去了，那就代表了太孙宫的脸面，在今儿这样的日子里，可千万不能跌了太孙宫的份儿。”

话虽如此，可毕竟是去听讲的，打扮得太招摇惹眼，也不得体。徐循穿了天水碧云纹竖领长袄，搭配着鹅黄花鸟暗纹的马面裙，外套桃红纱地彩绣花鸟纹披风，戴了小小的金丝冠，再戴了两枚珍珠耳扣。孙嬷嬷说，“婕妤这个年纪，大红大绿的压不住，倒是这么穿又轻巧又俏皮，天气有点热了，不戴太多金首饰，珍珠耳扣看着也凉快一点儿。”

徐循对着铜镜照了照，也觉得挺好，走去给太孙妃请安的时候，太孙妃也笑着说，“嗯，小循穿天水碧，就是特别雅致好看。”

太孙本来盘膝坐在罗汉床上喝茶，这时候也扭过头来打量了徐循几眼，有几分好奇地问，“今天怎么没上粉啊？”

太孙这个人，虽然黑黑壮壮的，但的确很是和气，徐循现在已不大害怕他了，虽然不多话，但一开口也十分随意，她实话实说，“天热起来了，一会听课，好多人呢，万一出了汗，脸上黏糊糊的，就太不舒服了。”

太孙哑然失笑，想了想，也说，“是，去年大暑那天，有什么事来着，一定要那天行礼，好些中人脸上的粉都有点糊了，一擦就是一条黑道道，怪恶心人的。”

太孙妃说，“你忘了，去年那是祈雨，那天你还中暑了……”

然后太孙就和太孙妃说起了去年京城那场旱灾，徐循和太孙今天的对话份额也就用完了——她说出来以后，心里也有点埋怨自己：怎么和太孙说的，不是贪睡就是糊粉，都是这么恶心的事儿。

不过，话又说回来，徐循今天穿得轻薄，也没上妆，的确是有好处的。听讲内训的正阳宫虽然不小，但要挤下一宫妃嫔也挺困难，太孙宫里这就是四个了，太子宫里二十多个，还都只是有名分的，皇爷那边人到了一大半，还有小半没到，从蒲团来看，看来总有好几十人。这么多人挤在大殿里，才只是孟春天气，都已经够热的了。孙玉女、徐循、何仙仙辈分小，坐在靠近殿门的地儿，还算能吹到风，都觉得有点闷热，那些坐在殿中深处的人有多热，可想而知了。

太孙宫的人到得最早，太孙妃必须坐到前头，她和太子妃、张贵妃娘娘，都有特别的雅座，所以三个小姑娘就挤在最后一排靠偏门的地方坐着，何仙仙找了个能吹到穿堂风的位置，三个人坐在一块，一边贪凉吹风，一边悄悄地咬耳朵，孙玉女给她们介绍从正门陆续进来的妃嫔，“这是韩丽妃娘娘，那是崔惠妃娘娘，啊，小王贤妃娘娘……”

这些娘娘们的年纪还都不大一样，最年轻的好像是韩丽妃娘娘，看来就比她们大了几岁，比较最大的崔惠妃娘娘看来都有五十多岁了，两人站在一起，看起来差了能有两三代。崔惠妃娘娘的腰都有点弯了，韩丽妃娘娘眼角还没一点皱纹呢。

除了仁孝皇后以外，皇爷的妃嫔没人生下子嗣，崔惠妃娘娘自然也不例外，听孙玉女的介绍，她连女儿都没有。今年五十多岁，当然也没宠了，不过，泰半妃嫔对她还是毕恭毕敬。就连张贵妃娘娘，虽然现在总摄六宫事务，却还是对崔惠妃娘娘十分客气，让她紧挨着自己坐了下来。其实论年纪，她还比惠妃娘娘小了能有十多二十岁。

徐循远远地看着，心头不禁就是一动，再仔细地观察一番，她也发现了：虽然年纪大一点的妃嫔，肯定都没宠的，但年轻的婕妤、昭仪，却对和自己名号相当的长辈十分客气尊敬。

当然，内训里也教了宫妃们温良恭俭、和睦相处。这长者为尊也是自然而然的道理，但理说起来都是这么说的，能否做到那是另一回事。徐循本来根本没把这话太当真的，现在看到诸妃嫔居然严格地执行着这条规矩，心里顿时就是一块大石头落了地——无宠，无宠也不要紧吧，熬熬年资，熬老了以后，何仙仙也好，她也罢，大家还不是一样都无宠？

这天回到太孙宫的时候，徐循的脚步前所未有的轻快，她已经做好准备，开展自己的快活的无宠生活了。

不过，也就是这天晚上，太孙屋子里的小中人，来徐循屋里接她了。

作者有话要说：貌似大家对于朱元璋的长相有很大误会事实上他的官方画像真的长得很慈眉善目的，那张很丑的画像是清代搞出来丑化他的啦。想也知道如果真的这么丑又怎会容许写实派画像流传？还有朱瞻基其实算长得帅了，因为一般天子不可能给你画得尖嘴猴腮，都会美化修饰得比较有肉啦，仔细看眼睛不小的，参看朱元璋和朱厚照的眼睛，我觉得他算浓眉大眼……把那个中年发福的汉子在想象中瘦身到20岁左右的样子，其实长得不错啦。下次更新……还是不知道啥时候哈哈哈，尽早吧，大家多留言哈！

11、侍寝

虽然说平时生活得相当自由，也很少有人管头管脚，但宫里的起居时间那都是有定数的。除非报病正在就医服药，不然每天早上去太孙妃那里请安的时间都是定死了的。所以徐循、何仙仙和孙玉女每天几乎都是前后脚起床，徐循不知道她们觉得如何，她可能年纪也比较小，晚上稍微睡迟一点，第二天就觉得缺觉了，就是睡了午觉都补不回来。再加上她已经做好了永远都不承宠的准备，太孙屋里来人的时候，徐循又是已经卸了妆，进入了收拾收拾洗洗睡了的阶段。

好在这宫规也是人定的，男人们也能体谅女人们要略施打扮的心情，小中人传了话就去屋外等着了。徐循被拉到净房里，当值的李嬷嬷带着几个小宫人一拥而上，把徐循团团围住，先打了一盆热水来，全身都扒光了拿烫手巾使劲擦一遍——现在这个天气已经有点热了，徐循隔天就洗一次澡，身上倒是比较干净，正好也没时间冲洗身子了，就这样里里外外地擦了两三遍，孙嬷嬷从外头抱着好几件衣服进来了，徐循平时穿的那些衣服她是一件也没拿。先拿出来的就是一件白绫肚兜，上头拿银线绣了几朵荷花，孙嬷嬷一边给她扣纽绊一边说，“您这个身份，谁也不会小题大做地拿白绫候着，可男人没有不爱这个的，等太孙宠您的时候，拿肚兜儿、亵裤垫着点，太孙见了，就更心疼您了……”

她为徐循准备的亵裤，也是藕荷色短短窄窄的，刚够伸进一只手去摸索。因为天热了，穿了一色的藕荷色衬裙以后，只加了一条妆花缨络纱裙在外头，徐循每天回来，都会给几个嬷嬷报告今儿在太孙妃屋子里说过的每一句话，孙嬷嬷一边为她穿裙子一边就说：“太孙夸了您穿天水碧好看，今晚咱就穿天水碧，讨个好彩头。”

妃嫔侍寝，打扮得一般都要比平时更为华丽，孙嬷嬷反其道而行之，给徐循挑的都是素色衣裳，上身是一件玉色素绸小袄，里子倒是鲜红的，头上没戴冠子，也不包头巾，只给挽了一个一窝丝，上头插了两根金镶猫眼石的簪子，一对小小的金坠子，脖子上戴一个窄窄的金项圈。

这一次她亲自给徐循上妆，薄薄地一层粉，眉毛画成柳叶，嘴唇上两点胭脂倒是上得很红。衬着徐循只是微粉的唇色，有点说不出的感觉，孙嬷嬷打扮完了，徐循自己揽镜自照时，都觉得她和平时比好像多了一点什么，尤其是唇上那两点红，惊心动魄的。胸前袄子微微支棱出来了一点缝隙，她低头一看，都能看到自己白色的皮肤，和那一层红纱里子之间随着自己的步态分分合合。这种红白对比的感觉，让徐循打从心眼里有点不舒服，又有些口干舌燥的，要说这感觉是为了什么，她又说不上来。

再蹬上一双窄窄的红鞋，徐循就算是打扮好了，从头到尾不过就是一刻钟多一点儿。孙玉女、何仙仙被接走的时候，有时候得打扮小半个时辰，所以徐循自我感觉她还算是很利索的。她没带宫女——一个从人都没有，就只是跟着那小中人一起，穿过一条又一条回廊，没有多久，就到了太孙居住的正殿。

太孙宫的建筑，当然是以正殿为核心的，太孙平时是去到外宫读书，到了晚上回来内宫，就在正殿安歇，正殿后头是太孙妃的屋子，偏院里住了他们三个人。从偏院过来其实也不算远，不过，徐循却觉得怎么也走不完，还好孙嬷嬷没给上浓妆，不然，她还真怕自己出了汗，倒把粉给糊了一脸。第一次侍寝，她其实是有点紧张的，再加上这个小中人又不开口说话，走到正殿外头时，徐循都觉得自己有点脚软了。

正殿当然要比她住的屋子宽敞得多了，堂屋里照旧是没人的，小中人把她带进堂屋，在东里间门口听着，一个宫人进屋去通报，过了一会，她出来给徐循掀起了帘子。

徐循深吸了一口气，逼迫自己露出孙嬷嬷让她练习了很久的笑容，她牙白，所以笑起来微微露齿是最好看的——徐循就这样露着牙齿慢慢地走进了屋子。

何仙仙之前和她说过一些侍寝时候的事情，那时候她才被太孙叫去了一次，给徐循讲这个，有点让她事前也了解几分的意思。她过去的时候，太孙一般已经洗过澡了，会在榻上看书，或者是做点闲事。所以徐循没想到她这一走进去，看到的居然会是太孙和一群中人一道，撅着屁股趴在地上——在斗、蛐、蛐……

徐循一时都有点无语了，她也不知该怎么反应，想了一下，看一群人都趴得很用心、很安静，便也不出声，而是碎步走到近前，找了个空档蹲下，和太孙一起看着两只过冬的蛐蛐在互相撩拨对方。

一般说来，蛐蛐最多也就是活一百多天，能过春节都算是高寿了。这会都孟春了，还能有两只蛐蛐相斗，算是顶顶了不起的一回事了。也许是因为如此，一群人的表情都很凝重，望着那两只小黑虫子有气无力地互相撩拨了一会，太孙轻声说，“看来常胜将军是要赢了。”

果然，其中一只蛐蛐猛地向前一跃，把另一只蛐蛐给驱赶得跳出了盒子，众人异口同声地都叹息了起来，一个小中人拿镊子轻轻地把两只蟋蟀都送回了一旁的竹筒里，又一个年纪稍微大点的中人道，“究竟是过了冬，精气神都不如了，也就是勉强斗斗。”

说着，又掀开一旁的棉布包袱，徐循见里头排了二十多只竹筒，不免吓了一跳：这要都斗上一遍，斗完了太孙也就该安歇了。哪还有她什么事啊？

好在他也只是把两个竹筒小心翼翼地插回去放好罢了，太孙稍微一挥手，这些中人就都站起身来，鱼贯退出了屋子。他自己本来盘膝坐在地上呢，也要爬起身，估计是跪久了腿麻，一下还没起来，徐循连忙上去扶了一把，说，“您怎么不在炕上斗呢。这就用不着趴着了么……”

可能是刚才看到太孙这不为人知的一面，她这会倒是不紧张了，太孙反而有点不好意思，笑了笑说，“你不懂，趴着比较有意思……再说，这两只都是过冬的老蟋蟀了，不接地气，斗不起来。斗过冬蟋蟀，也是有讲究的，千万不能乱喊乱叫的，过冬了的虫子，那都是风烛残年了，声音一大，不留神能给吓死。”

他拍了拍屁股，在炕边坐了，拿起茶呷了一口——现在看起来，又像是那个沉稳的皇太孙了。徐循站在当地，慢慢地有点手足无措起来，太孙看了她一眼，说，“你也坐嘛。”

徐循就在太孙身侧坐下来，又有点手不是手、脚不是脚了。太孙看了直发笑，“我究竟长得有多可怕，我是老鹰吗？把你这个小鸡仔吓得都抖抖索索的了。”

徐循壮着胆子说，“头一回过来，有点生疏……这一回生两回熟嘛，下次就不怕了……”

她其实也挺好奇何仙仙头回过来的表现，不过这种事当然不可能去问。

太孙被她说得笑起来。“说你胆大，你又和鸡仔儿似的，说你胆小，你又挺能说的。”

他上上下下地打量了徐循几眼，神态有几分欣赏，“嗯，这么打扮好，你人瘦，看起来就像是一株杨柳树，淡淡的，绿绿的，一摇一摆，很雅致。”

徐循赶快记下来，她觉得这会自己应该说点机灵的话，比如说‘殿下喜欢，我以后天天穿给殿下看’云云，但又有点觉得肉麻，想了想，就回话说。“这都是管教嬷嬷给打扮的，您喜欢，她该高兴了。”

太孙被她说得一愣，过了一会才哈哈大笑起来，连屋子角落里站着的几个宫女，都忍不住在微微地笑。太孙笑完了，一边握住她的手，一边说，“真是个傻孩子，这话都让人没法回了。”

徐循浑身一下就和被雷劈了一样，有种说不出的酥麻感从太孙的手一直传到了她的头发根儿里，好像连头发都能给电直了似的。她以前也不是没和别人牵过手，但太孙的手……不知怎么说，感觉和别人就是不一样，她的手指都有点麻麻痛痛的，好像忽然间就敏感了起来似的。徐循觉得自己的心一下就跳得很快，孙嬷嬷、赵嬷嬷教导她的那些课程，仿佛长着翅膀似的，都从她心底给飞走了——可又好像一本书，在她脑海里一页一页地翻着，每一幕都是那么的生动，就是——就是她不知道该怎么在太孙身上翻开第一页。

徐循虽然冒傻气，但也没那么傻，刚才太孙让她坐，她是挨着太孙坐下的，太孙握着她的手轻轻地一拉，她就扑进了太孙怀里，整张脸都埋进了太孙的胸前。徐循知道太孙和她……那什么的时候，这些宫人是不退出去的，可现在她好希望她们能暂时先出去一阵子，起码没人在一边，也许她还能好受点，不那么紧张。

“嗯……”太孙的声音从她头顶传来，他轻轻地抚着徐循的后脑勺，过了一会，便把两根金簪抽出，徐循的头发顿时就散了下来。

她的心跳得和擂鼓似的，迷迷糊糊地，也发出了轻轻的呻.吟声。“大、大哥……”

然后太孙的手就不动了。

再然后，徐循就被推了开来，太孙抓着她的肩膀，对着她的脸看了看，又重重地叹了口气。

“你今年多大了？”他问徐循。

徐循整个人都还呆着呢，太孙这么一问，她就如实回答，“差一点十六……”

她是十三岁进宫选秀的，选秀就有小半年时间，中选后两年入太孙宫，再过十多天就是她的十六岁生日了。

太孙就看着她又叹了口气，他说，“才十五岁呀！”

呃？

徐循眨了眨眼，真不知说什么好了，太孙看了她几眼，伸出手，把徐循嘴上的胭脂给抹掉了。他的手指擦在徐循唇上，带来了一种很异样的感觉，徐循下意识地张开口，方便太孙行事，一不小心，还舔了他一下。

太孙愣了愣，把手收回去，也舔了舔徐循刚才舔到的地方。徐循的脸都红透了，她望着太孙的动作，不自觉地就照孙嬷嬷教她方式，轻轻地也舔了舔唇。

太孙的眼色就深浓了起来，他慢慢地冲徐循压了过来，去寻找徐循的嘴——

可徐循的眼睛才一闭上，就感觉到太孙的动作又停了下来，过了一会，他又叹了口气，有点生气——好像也不是对徐循，不知是对谁——地说，“不行，太小了，十五岁，这不还是个孩子吗？”

……啊？

太孙也没看着徐循，好像是对着空气发火似的，“一般人家的姑娘，养到二十多才出嫁的都有得是。到底怎么想的，才十五岁就给选进来了……”

说起来，太孙大她不少，今年已经二十一岁多了，何仙仙刚满十八岁，太孙妃十九岁，太孙嫔和太孙是一个年纪的。徐循也的确是太孙后宫中年纪最小的一个。

徐循扇着眼睫，一句话都说不出口，太孙又转向她，“不行，真的太小了，你一喊我大哥，我就觉得我在干坏事，这都有点下不了手的感觉了——”

他看起来很诚恳，当然，太孙也根本没必要撒谎。

呃……这……徐循想，这都侍寝过了，怎么还是难免无宠的命运啊？

作者有话要说：呃，太孙的口比较轻啊下一次更新继续飘忽ing哈|对了，话说，我的确不是很认真的考据党，所以如果有什么错误，尽管回评指出无所谓的，

12、赏赐

两个人一时间谁都没有说话，太孙在想什么徐循不知道，徐循在想她该怎么办。

她可以试着哭给太孙看看，这会说哭她肯定就能哭出来，连眼皮都不用眨：这算什么事啊，选秀的时候怎么就不嫌她小了呢？人都接进来了，这会儿说小，那什么时候才算大？三年后、四年后？

到时候，后宫里又进了新人，她又是一辈子无宠的命了。徐循觉得自己这辈子，怎么就这么倒霉呢，什么事都不能顺顺当当的，就非得折腾出点闹心的幺蛾子来不成。

不过想了想，她还是决定不哭了，太孙本来就看她小，怪可怜的，她一哭岂不是更可怜？就算把太孙给哭上/床了，又有什么用。就算退一万步说，让太孙和自己那什么了，这不等于是逼着太孙来服侍她，哄她开心吗？

徐循记得很清楚，钱嬷嬷教她的那些话也说得很清楚，她进宫就是为了服侍太孙，让太孙开心的。现在太孙不愿意睡她，她逼着太孙和她睡，不是本末倒置了吗？

她就从太孙怀里退出来，站起来给他行礼，到底还有点气，话说得硬梆梆的。“那我走了。”

太孙着急了，一把又把她拉回来坐着，“你别走啊你——”

说着，就弯下来看徐循的脸色，“生气啦？”

徐循感觉这又是一个哭的机会，这会委屈一点，太孙心里说不定就能对她落下点歉意了。但她脾气就是倔，硬顶着不哭，只是问太孙，“您不喜欢年纪小的，那当时就别选我呗。您不选我，我这会都嫁进赵举人家了……”

太孙有点哭笑不得的样子，但也被问住了，他想了想，说，“那时候看着你，没觉得小啊。”

说谎，徐循那时候才十三岁，只有更小。徐循刚想回太孙的嘴，忽然就从眼前银杯上，看到了一张人脸的倒影。

不是鬼故事，只是屋角站着的一个宫女，脸被映上去了。

徐循忽然就想起来，这屋里除了她和太孙以外，还是有好几个会喘气的大活人在的，她们虽然不说话，但可不是聋子。

再想想最后一次阅看时候太孙的语气——虽然是几年前的事了，但那么大的事，徐循当然把细节都记得很清楚——想到张贵妃娘娘的话，徐循有点明白了。

感情最后一次选秀，太孙压根就没上心啊……没娶上孙玉女做太孙妃，他正和长辈们闹脾气呢吧……

当然，这话太孙是绝不会说出来的，徐循也就没有追问，她哦了一声，坐在太孙身边看自己的脚尖。过了一会，太孙又问，“赵举人是谁啊，你们家邻居？”

他话里确实带了几分好奇，徐循觉得这也没什么好瞒人的，就告诉太孙，“是我们雨花台的大地主，可有钱了。”

“多有钱啊？”太孙问。

“雨花台一带三成的地都是他们家的。”徐循说，“又有举人功名，可厉害了。从前我们家还高攀不上他们家呢，不过，我进了最后一次阅看，出去以后肯定身价倍增，听说最后两次阅看被刷下去的姐妹们，都是媒婆盈门，谁家都着急来娶。我要是没中选，说不定也能做赵举人儿子的续弦。”

“续弦？”太孙提高的声调，“他从前死过一个？”

“说是续弦，也和初娶差不多了。刚过门的时候伤寒去世的，正经给守了三年孝呢。”说起这些乡间八卦，徐循的话匣子就关不上了。“都说赵家少爷仁义，满了三年孝，说亲的媒婆可多着呢。不过，我中选以后，他们家就说了我妹妹。”

太孙哦了一声，也听得津津有味，“这下也算是门当户对了。”

徐循点了点头，忍不住又轻轻地叹了口气——不敢出声儿，仗着太孙把她给遮住了，才做个叹气的样子。不然，在太孙跟前叹气，传出去，要被嬷嬷们责罚的。

“怎么，”太孙看着她，又有点被逗乐了似的，“还惦记着赵家少爷啊？”

“那倒不是。”徐循赶忙摇了摇头，这个她还是懂得的，“我连他的面都没见过呢……就是说着家里的事，有点想家了。我妹妹现在应该也已经成亲了吧……”

等级不高的妃嫔，是不能和外头互通消息的。太孙婕妤这种身份，除非特别受宠，想要和家里人传消息都是非分。太孙唔了一声，好像也体会到了徐循的心情，他沉默了一会，从桌上取了一个碟子来问徐循，“吃吗？北边带回来的奶干，南边很难买到。”

徐循以前吃过一次北方人卖的酸奶酪，算得能把人牙酸掉了，太孙碟子才一端，她就往后一缩，脸反射性皱起来。“肯定很酸吧。”

“不酸，好吃呢。”太孙看徐循将信将疑的，便掰下一块放到她手上，“你们这个品级的，还吃不到呢。”

侍寝无望，徐循破罐子破摔，现在是真的活泼起来了，她瞟了太孙一眼，试探性地把奶干放到唇边上，碰了碰，又舔了一下。

果然，淡淡的酸味后是扑鼻的奶香味，她咬了一小块尝尝，只觉得味道馥郁香浓，就一点点已经能品上好久。徐循不禁叹了口气，赞叹说，“真是好吃，这怎么能做得这么好吃啊。”

太孙还真的认真地想了想，才说，“我也不知道。”

他干脆把整盘都端给徐循，“确实是不多，我和祖父去北边的时候看着他们进贡的，统共就拿了一个小箱子。”

徐循一听这么珍贵，吃了一片就不敢再吃了，的确也有点腻味。喝了半杯茶，和太孙说了说闲话，见太孙去看屋角的时漏，她就站起来说，“那我走了……”

太孙好像也松了一口气，“你去吧……好好睡啊。”

徐循就这么回自己的住处去了。

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她屋里的两个嬷嬷当然都没有睡，坐在灯下两人不知在说些什么，见徐循就这么衣衫整洁发鬓油亮地回来了，一看就知道她根本连衣服都没脱过，两个嬷嬷的脸色都严肃了起来，却先不说什么，而是张罗着让徐循梳洗过了，又吹了蜡烛，三个人坐在油灯底下说话。

徐循把太孙屋里发生的所有事都告诉了两个嬷嬷，从进去看斗蛐蛐开始，半点都没有保留，等她说完，都过三更了。两个嬷嬷谁也没有说话，过了一会，孙嬷嬷叹了口气，轻声说，“这年岁小不要紧，总有一天会长大的，太孙看来还是疼您的，您可别往心里去。”

再强打精神，她的语调也是有点沉重，李嬷嬷拿肘子顶了她一下，又说，“这没什么，贵人别往心里去，太孙殿下那绝不是因为您才这么着的……”

她犹豫了一下，又把声调压低了一点，“都说是被那次事儿给吓着了，如今看来，倒是真不假。”

徐循倒的确没有身边这几个嬷嬷失落，一听有故事，精神就来了，连声追问，“什么什么，什么事儿？”

“那是在您选秀之前的事了。”孙嬷嬷也没瞒着她的意思，不过，也是把声音放得很低。“太孙殿下那年才十七岁，咱们都还在各处当差呢，没聚在一起服侍贵人。隐约听说，太孙看上了一个宫人子……”

这种事是非常正常的，十七岁的太孙，身边肯定会给安排一两个美貌又温顺的宫女，好像徐循刚才去正殿，太孙屋里也有一个特别会打扮些的宫人在站班。这种事只要有郎情就没有妾不意的，徐循听得很入神，嗯嗯嗯地直应了几声。

“就是看上了，”李嬷嬷看来是比孙嬷嬷清楚些。“十四岁的小姑娘，纤纤巧巧的，我还见过一面。结果……太孙第一次，手生……那一个也不晓人事，不知道该怎么教……竟没放对地方！”

孙嬷嬷倒抽了一口冷气，感觉都替故事里的人疼似的，徐循还有点没听懂，啊了一声，“什么没放对地方？”

两个嬷嬷都拿白眼看徐循，李嬷嬷用嫌弃徐循很笨的语气说，“贵人，人那地方，可不止一个洞啊。”

徐循反射性就拿手去捂屁股，她也不由得倒抽了一口冷气，自己都觉得有点疼。“这——走旱道啊——”

“走旱道也罢了。”李嬷嬷说，“那好歹也是个地方，太孙是压根全错了，给放到上头那不能用的地方去了。姑娘也傻，听说都会疼，生怕坏了太孙的兴致，疼也忍着……到后来，人都晕过去了，血流了能有一床！太孙发现的时候，吓了个半死。”

徐循听着都要痛起来了，孙嬷嬷也有点龇牙咧嘴，李嬷嬷说，“我干侄女儿那时候就在女医署里服侍，再没有假的。后来可怜那小闺女儿，也不知去哪了，太孙怕得还小病了一场。不过，这事儿好像谁也没和太孙明说——贵人你也不好说走嘴了，就是告诉太子妃知道了，太子妃娘娘听说了，让别告诉太孙，过了一阵子，就给打发了两个侍寝宫女过去。你今晚过去应该也见到了，一个福儿，一个喜儿，起码都还懂点事，也大些，有个十七八岁了。我想啊，太孙估计也不知道出了什么事，就当是她年纪小吧。黑灯瞎火地挩，迷迷糊糊不知道捅哪儿那也是有的……”

徐循好一阵无语，想想那倒霉催的小宫女，也觉得挺可怜的，李嬷嬷看了看她的脸色，又说，“告诉贵人这件事，是让您知道，这时运来得太早啊，也未必是好事。就好比那小闺女，本来，殿下的第一个女人，说不定到现在都混上个美人了呢？这不是运气来得太早，连个名字都没留下，人就不知去哪了。这种事不必心急的，您是有名分的人，怕什么晚不晚的，等一等也好嘛！”

徐循最后一点不舒服，也被李嬷嬷给安慰了去，她点了点头，平心静气地说，“我知道啦，没什么的，还不是一样过日子。嬷嬷，夜深了，咱们都早点睡吧。”

这天晚上，她睡得的确很香。第二天还能按时起来梳洗，眼底下都没有黑圈圈，两个嬷嬷看了，彼此笑一笑，笑容里倒都有几分苦涩。

还没吃早饭呢，太孙屋子里又来人了，这一次，是来给徐循赏东西的。

作者有话要说：这种事真有发生过的|可怜太孙太纯良了，第一次就踢铁板留下了阴影下次更新……还是不知道何时，飘忽着！

13、得福

徐循起来的时候，天色刚刚放亮，她、何仙仙和孙玉女，都是卯时初就起身，梳洗后用过早饭了，再上妆去给太孙妃请安。所以早上的时间还算是比较紧凑的，她昨晚睡得不早，今天起来就有点迷迷糊糊，从净房出来，头还一点一点地直打盹儿。

既然是人上人了，衣食起居就没有自己打点的道理，徐循倒不必别人帮她擦牙，她自己拿了青玉牙刷，沾了药水，仔仔细细地把每个牙齿都清洁过了，再拿棉线把牙缝勾过，最后沾了调制的香膏再刷一遍，还要拿牙刷背面刷一遍舌头和牙床，如此一来，不论什么时候一张口，那都是吐气如兰、唇红齿白。

虽然步骤繁琐，但几年下来，这都是做熟了的，徐循在几个嬷嬷的教导下，已经是做得又快又好。擦过牙，她坐在炕边，由两个宫人跪下来，一个捧盆，一个给绞手巾，绞完手巾了，就给徐循递上来。

徐循自己擦了一遍脸，然后有人给她仔仔细细地把脖子、耳后，额头、鬓边，领口这些自己比较容易忽略的部位给揩拭一遍。然后再换了清水，一色一样地再来一遍——第一遍水里是兑了有香膏和胰子的，香喷喷、滑溜溜的，擦过以后，必须再拿清水抹拭一遍，才能洗净。这就算是洗过脸了，接着就有人上来给她梳头。

前朝的宫妃，每天可能花一个多时辰在发型上，但对于本朝的女子来说，反正宫里民间平时从上到下一般都是戴冠的，所有戴冠的女人都用一窝丝一个发型。青楼女子倒是有些梳着宋元时代奇峰突起的发式来招揽客人，不过这种事和本朝后宫暂时还没缘分，如果不戴冠的话，也就只有两三种和一窝丝比较相似的简单发型选择，都不是很难梳理。太孙宫的女儿家，平时大半都梳一窝丝。

一窝丝是颇为简单的发誓，一会儿就给梳好了。有时候家常起居，不戴整幅的头面，就戴一个狄髻，上头插首饰，节日里大家才会戴全副的头面，等到庆典的时候就按规定又有一套礼服和首饰。徐循有时候连狄髻都懒得戴，就戴一个抹额，插戴一两根簪子就行了。她想得开啊，反正也无宠，成天就见这几个人，打扮得再好看也没什么意思。

今天也不例外，梳头宫女梅儿问徐循，“婕妤想梳什么发式？”徐循说，“你给我随便挽个髻子，还是插两根发钗就得啦，戴一条珍珠抹额就行了。”

珍珠抹额很快就被挑了出来，是一条窄窄的深绿带子，上头细细密密地缀着米珠，因为是珍珠很小，所以虽然量多，但也不显得招摇，十分朴素。

照着抹额的颜色，孙嬷嬷给徐循挑了一件浅绿色的罗衫，月白色的百褶裙，梅儿梳好头，香儿来给徐循上了粉、画了眉，两颊点了淡淡的胭脂，徐循就进屏风后头去换衣服：在她上妆的当口，已经有人逐一把窗子都支了起来，好让清早的凉风吹进屋子里，给屋子换换空气。

院子里三面屋子，几乎都在同一时间做同样的事儿，现在，透过窗户，她也能看见何仙仙在对面屋子里坐着和宫女说话了。

换过衣服出来的时候，四个嬷嬷都到齐了，却没和以前一样笑着和徐循问好。孙嬷嬷、李嬷嬷和昨晚不当值的赵嬷嬷、钱嬷嬷凑在堂屋一角低声地说话，四个人的表情都比较严峻，徐循站在里屋，透过挑起的帘子看过去，心里也有点歉疚：后宫里没听说谁能随便换主子的，导引嬷嬷更不会改换门庭。自己得不得宠倒是旱涝保收的，就是几个嬷嬷在同侪跟前，说不定会有些抬不起头来。

就在她要去北屋吃早饭的当口，昨晚来接徐循的小中人，手里拎了个食盒走进了当院，直接就拐进了徐循的屋子，把食盒放到桌上，冲徐循说，“婕妤，这是太孙赏您的牛奶酥。太孙说：既然你吃了好，那就多吃些。”

徐循还算是反应快的了，愣了愣就忙福身行礼，“谢过太孙的赏赐。”

小中人是代太孙来的，自然能受她的礼。送完东西，小中人反过来给徐循行了礼，便退出了屋子。徐循走来把食盒打开了，见里头是一个宫里新烧的五彩碟子，装了满满的都是徐循昨晚吃过的奶酥，堆成了一座小山似的，倒是十分好看。

几个嬷嬷都不知道这是什么，围上来看个新鲜，徐循一人给了一块，尝了都说好，孙嬷嬷夸奖徐循。“老奴在宫里二十多年了，还没有尝过这种东西，倒是托赖贵人，能尝个新鲜。”

连李嬷嬷、赵嬷嬷和钱嬷嬷都笑开了，李嬷嬷看了看徐循的脸色，压低了声音笑着说，“贵人现在还担心吗？太孙不让您侍寝，可不是不中意您，要我说呀，太孙是顶顶中意您，才怕伤着您了呢。您看，这不是怕您难过，赶着给您送东西吗？”

钱嬷嬷看了李嬷嬷一眼，倒是没有李嬷嬷那么乐观，不过她也安慰徐循，“放心吧，有了这个碟子做护身符，您的日子不会太难过的。”

钱嬷嬷这个人说话，一直都是很深奥的，徐循照例有点不懂，却也来不及细问，她透过窗子，见何仙仙已经走往北屋了，便忙坐下来吃早饭。

因为有心事，一桌子四五样点心，徐循只吃了两个龙眼大小的枣泥小馒头，又喝了一碗豆浆，就算是吃过了。在唇上点过胭脂，她出屋子给太孙妃请安，正好撞见了何仙仙。

何仙仙一见她，就冲她挤眼睛，又笑着低声说，“昨晚把太孙服侍得多好啊？今早就得彩头了？大哥赏了你什么呀。”

徐循不知该怎么说，想了想，只好避重就轻，“看我爱吃奶酥，就把一碟奶酥都赏给我吃了。”

何仙仙一听，笑得前仰后合，都进了太孙妃的院子，还握着嘴，肩膀颤个不住，两个人到了太孙妃那里，给她见过礼。

这几天，太孙嫔又要卧床不起了：她身子不太好，每个月的小日子都真和打仗一样，很是艰难，所以一般是不出来请安的。太孙妃好像也习惯了，一说太孙嫔小日子到了，她就给送医生去给开药。见到何仙仙面上笑意未歇，她吃惊地看了徐循一眼，才和颜悦色地问何仙仙，“什么事这么开心啊？”

何仙仙就把徐循得赏的事给太孙妃说了，一边说一边捂着嘴巴笑，“您说，小循是不是什么事都特别可乐，特别憨憨的？”

徐循其实看太孙妃的表现，多少也猜出了一点：何仙仙什么都不知道，可太孙妃不一样啊，估计是什么都知道了。刚才看何仙仙在那笑，还以为何仙仙是笑话她倒霉呢，还好何仙仙自己嘴快，把误会给揭开了。

太孙妃脸上的疑惑这才烟消云散，她却没笑，而是叮嘱何仙仙道，“一会太孙来了，这件事可一句话都不要提起。”

何仙仙也不知道为什么，但肯定应了下来。太孙妃又冲徐循同情地点了点头，说，“你也放宽心，万事有我呢，不会让人欺负你的。”

徐循心里顿时一暖，她微微笑了笑，点了点头。倒是何仙仙有点莫名其妙了，不过就是这当口，太孙来了。

比起别别扭扭的太孙妃和嬷嬷们，太孙倒是很自然，坐下来和大家招呼过了，便向徐循说，“我今早问了底下人，才知道这奶酥子，是拿最好最上等的牛奶，在阳光下反复暴晒也不知怎么着，又经过好多工序才能做出来的。每年产量极少，市面上根本就没有流通，确实是挺难得的好东西。我这里有的，都赏给你吃吧，明年再得了，还给你。”

徐循赶快站起来谢过太孙，她也觉得很自然：听说了发生在太孙身上的那个故事，心里的最后一点怨气也是烟消云散了。虽然其中有所误会，但是太孙说到底也是为了她好，没必要再抱着这件事不放，倒搞得太孙对不起她一样。

“您给了这样多，那东西又怪腻人的，也不知何时才能吃完呢。”她自然地和太孙拉家常，“没准呀，吃到明年都吃不完。”

太孙看着她，咧嘴一笑，黝黑脸上似乎有些高兴，不过这情绪也就是一闪即逝。又坐了坐说了几句话，他便站起身来，带太孙妃、徐循和何仙仙一道去春和殿请安。

在春和殿请安，无非是说一些家常琐事，这天太子妃有事要去内宫，很早就让她们散了。回到太孙宫，太孙妃把徐循留下来说话。

“昨儿的事，已经有人告诉我了。”太孙妃看来很同情徐循，不住地唉声叹气，倒是比徐循自己还上火。“这也没有办法，好在你都快十六岁了，现在先不提，等过上半年八个月的，我再和殿下好好说说。十五岁还算小，十六七岁就没什么了……你也别着急，宫里不会有人欺负你的。太孙心里怜惜你呢，早上我一听说他给你赏了东西，心里的大石头就落了地……”

徐循还不太懂这里头的因果关系，想了想才明白过来：自己这回，算是做了宫里奇事儿的主角了。背地里肯定少不得被别人议论，太孙这么大张旗鼓地赏赐东西，可不是给她撑腰么？起码，人家在说她故事的时候，还得捎带着说一句，‘虽然倒霉催的，年纪太小暂时无宠，可太孙还是顶疼她。难得的好东西，也全赏给她了’……

太孙是个善心人那。徐循在心里感慨了一句，对这个黑壮黑壮的顶头上司，倒真是多添了一份感激和好感。

太孙妃也是善心人，徐循不能承宠，她比徐循还难过，安抚了她半天，又把话给说通了，“老实告诉你，宫里没有什么秘密的，这件事肯定会流传出去，到时候，也许有些刻薄的人，会在私底下笑话你。你听到了也别难过，也别和她们计较。那都是长辈们的妃妾，和她们拌嘴，有理也成没理了……有些事你自己心里清楚，那就行了。”

徐循连忙站起来认认真真地说，“我明白，绝不会给太孙、太子妃娘娘和您带来麻烦的。”

太孙妃高兴得一把把她抱在怀里，“你啊，看着懵懵懂懂的，心里可懂事，这个道理，你明白就好了……太孙和我真没白疼你这个小妹妹！”

……结果徐循在进宫好几个月都没承宠以后，和太孙、太孙妃的亲密度，似乎好像还提高了一点。

作者有话要说：昨天没懂的姑娘们，你们这是逼得我明说的节奏啊，那就是尿尿的地方啦，这种惨剧现在都有发生的……以前的春图又画得不清楚，实际上并不奇怪啦。黑灯瞎火的，太孙完全进错地方了……顺便说评论里有句话笑死我了：啊，多么痛的领悟——好贴切的用典！PS谢谢漫漫扔了一颗地雷2945774扔了一颗地雷页眉扔了一颗地雷挽棠扔了一颗地雷爱是虐出来的扔了一颗地雷

14、敌我

太孙妃说得没错，宫里没有秘密。等徐循从太孙妃屋子里回来以后，何仙仙见到徐循，脸上就换了表情，颇有点愧疚的意思，好像她刚不小心踩了徐循一脚一样。等到下午，徐循午睡起来，她来找徐循下棋的时候，觑见周围没什么侍女，就低声对徐循道歉，“你也不说清楚，倒让我在别人跟前，揭你的伤疤了！”

徐循怎么会和何仙仙计较这个，她摆手说，“哎呀，这算什么。”

说着，就把那一小碟牛奶酥给何仙仙端来，“你也尝尝，确实是挺好吃的，一点都不像是北边来的点心。”

北边虽然是皇帝行在，好像也将是新都城的所在，但何仙仙、徐循这些南边的小姑娘，对北边穷困荒凉的印象，一时半会是改不了的。何仙仙在张贵妃跟前不说话，在徐循跟前就管不住自己的嘴巴，“倒是比杏仁茶好喝一些，想不到，北边居然也有好东西。”

两个小姑娘就对着下起了象棋，何仙仙的水平要比徐循高，往常两人下棋时，徐循总是输多赢少，今日却是连赢了两盘，徐循一开始还以为自己水平有进步，后来看何仙仙观察自己的表情，才明白她是故意让着自己。她倒是又好笑又好气的，捞起一把棋子作势要丢何仙仙，说，“你就闹我吧你。”

何仙仙笑着说，“哪有要闹你的意思，是你棋艺太差了，我想怎么输就怎么输，你都看不出来。”

两个人斗了几句嘴，何仙仙就压低了嗓子，轻声细语地和徐循打听，“昨儿到底是怎么回事啊，你不知道，外头传得可玄乎了。说什么，你血也流了有半床……”

一群女人，住在一个地方，不管这地方有多大，那肯定就免不得口舌、是非，如果说和徐循以前住的雨花台一样，差不多每个女人都有个夫君，平时有很多事要做的话，这种蜚短流长可能还能少些。可宫里这个样子，和她们接触最多的异性，不是太孙、太子，而是去掉了那什么和那什么，有时候比女人还女人的残废男人。想要不八卦，难。不过，宫里的八卦，那也是有规矩，有素质的八卦。

徐循、何仙仙这样的主子，是不允许和别宫的宫女们叽叽喳喳的，就是平时大家在一起走路，互相也都不能多搭话，不然，一个是僭越，还有一个就是不自重。一般说来，宫里的八卦，那都是从下而上——宫女告诉自己的相好宫女，再往上传递给姑姑们、嬷嬷们，由嬷嬷们传递给主子们，就是一个宫里，徐循也不能和自己屋里的使唤宫女咬耳朵。用赵嬷嬷的话，长此以往，容易‘奴大欺主’。就算是打听消息，也得透过嬷嬷们打听，不然，一旦被别人看见，一个蜚短流长、爱嚼舌根的罪名，肯定是逃不过去的了。

何仙仙肯定也是从她身边的嬷嬷那里得到了消息，她的嬷嬷要和自己宫里的宫女，或者是别宫相好的姑姑、嬷嬷们打听，消息都不知道转了几手了，惊悚一点，也是人之常情。徐循对这种事还是熟悉的，从前在村子里和她姥姥住的时候，谣言能传得更玄乎，村口有黄鼠狼来偷吃了一只鸡，到了村尾那就是黄大仙又来作乱，把一窝小鸡全都给咬死了。

“真流了那么多血，还能起得来床吗？”徐循纠正何仙仙的说法，“反正太孙就是嫌我看着小，别的什么都没说，赏了点吃的就让我回来了。”

何仙仙将信将疑，但却也没有多问。

等到第二天、第三天的时候，孙玉女好了，能下床了。她也跑来慰问徐循，说法和太孙妃几乎如出一辙，“再过上半年一年，那就是大姑娘了，殿下心里疼你，才会给你赏吃的、赏碟子呢。啧啧，这个新烧的五彩碟，连我都没有，据说是景德镇那里才实验出来的新品，一窑就得了那么几十件，连太孙那里，都是有数的好东西。”

太孙赏了徐循吃的，事后也没人来要食盒和碟子，食盒徐循收起来了，碟子因为比较大，几个嬷嬷就给摆在多宝格里，徐循觉得这摆起来好看，不输给专门烧造出来摆设的盘件，也根本就没想那么多。被孙玉女一说，才明白嬷嬷们多半也是有用意的。看孙玉女老看那个五彩碟，她就笑着说，“姐姐想要吗？”

“想要是想要，可给了你那就是你的东西了。太孙那边也是要上谱的，”孙玉女倒是很坦然，爱惜地抚摸了一下盘面，又回来教育徐循，“长辈们赏的东西，是不可以私下互换的，这点你可千万记住，这都是上库谱的东西，你这里丢失了，谱上没记着的话，管库房的人要倒霉的。”

徐循笑着说，“我是说，姐姐想要的话——可以问太孙要嘛，你那里大哥赏的好东西那么多，我这可就一个碟子，我知道你不好意思和我抢的。”

孙玉女这才知道徐循在和她开玩笑，她气得狠狠顶了徐循的额角一下，自己也笑起来了，“你太讨厌了，我不要和你好啦——谁说我那里好东西多？我告诉你呀，好东西是有，可都是太子妃娘娘赏的。大哥才没给过我多少东西呢，他自己的好东西，也是上了谱的，随手乱赏人，他也一样有麻烦。”

徐循立刻就忧心忡忡地看向了那个盘子，孙玉女看了就安慰她，“这是两回事，他正经要赏你，那就自然去派人登记入谱了。”

那要赏孙玉女，一样也可以登记入谱啊？徐循还是有点不明白，孙玉女看了，就轻轻地叹了口气。——她平时嘻嘻哈哈的，没什么正形，虽然比徐循大了有五六岁，但看起来就和相差一两岁的姐妹一样的，可这会儿，她看起来倒是有点……徐循也说不清，有点长辈宫妃的意思了。

“其实，你心里多少也明白一点儿的。”孙玉女让徐循靠到她身边，自己咬着她的耳朵轻轻地说，“按说嘛，这宫里，除了皇爷，下来就是太子和太子妃娘娘，再下来就是太孙……可太子宫那么多口人，都住在春和殿那么丁点大的地方，日子其实不大好过，单单住就住得不太舒服。咱们太孙宫也是一样，一般富人家的妻妾，住得还没那么狭窄呢，日常用度，也不至于就这么一板一眼的，按着规定来办，一点都不敢逾矩。这是为什么呢？”

“是不是因为，太子殿下……”别人八卦她的时候，徐循心里肯定是不大开心的，现在她来八卦别人，那滋味就不一样了，尤其这事还牵扯到太子、太子妃，小姑娘激动得浑身直起鸡皮疙瘩。“怎么说呢……”

“就是不太受皇爷的待见。”孙玉女倒是把话给徐循说完了，“三个儿子里，皇爷最喜欢的那就是汉王了。前几年汉王才到封地去的，以前几年在这里的时候，太子殿下也好，太孙也罢，没少受他的窝囊气。就是他人现在去了山东，也有的是人为他在皇爷耳边说太子的坏话。皇爷在的时候还好，皇爷一出京，咱们太子宫、太孙宫，就得夹着尾巴做人，稍微有一点出挑的地方，就有有心人给皇爷吹风呢。这赏东西也是一样的，赏得频繁了，大哥就落了个奢侈的名声，撞到皇爷那里总是不好。所以，咱们两宫对妃嫔的教育，一直也都是最严格的。皇爷身边最亲近的人是谁呢？除了大臣们，那就是妃嫔们了么，平时没事，都不让我们进内宫，就是这个道理，谁知道一不小心又得罪了哪个娘娘？她在皇爷跟前多一句嘴，说不定吃亏的就是太子和太孙呢。”

徐循这才明白了过来，不免叹息道，“这么说，平时太子妃娘娘，还有太孙妃姐姐进内宫的时候——”

“都是把心提在嗓子眼底下进去的。”孙玉女撇了撇嘴，有点不忿气似的。“正经的长子嫡孙，在宫里倒和外人似的，行动就是受气，说出去人家都当笑话听呢。可事情就是这样，有什么办法？现在我是不用进去了，心里真是松了一口气，以前要进去的时候，每回进去，一句话出口前，都要在心底打三个滚。就怕行差踏错了，转过头又是麻烦。”

徐循听得一愣一愣的，感叹着说，“我去请安的时候，几个娘娘看着都是好和气的呢……谁知道，心底下就这么计较呢？”

“你看到的那都是主位了。”孙玉女笑了，“张贵妃娘娘面前，你想说什么就说什么，那位是个好人呢，和我们春和殿，一直都是很亲近的。王贵妃娘娘也没什么好说的，王娘娘身子不好，她也是陛下跟前的老人了，陛下心底惦念她，一直给她抬位置，她本人是一点都不管事。主位年纪都大，对我们都挺好的，是那些就比我们大一丁点儿，正是当红有宠的婕妤呀、昭仪呀、嫔呀，最难伺候了。反正咱们现在还不用进宫，等咱们什么时候要进去活动的时候，我再和你说吧……”

徐循觉得自己真是求知若渴，一边听着孙玉女的话，一边嗯嗯地点着头。孙玉女看她这么听话，自己一边说一边也笑了起来，她摸了摸徐循的额头，忽然很怜惜地说，“哎哟，真是倒霉，可怜见的，下个月初一是张娘娘的生日，也没有十天半个月了。要是这消息传到后宫里去，到时候，你可就成了西洋景儿，人人都争着来看你，也不知我们娇娇的小循，会不会被看得哭起来。”

徐循心想：我才不哭呢，不就是看我吗，爱看就看呗。

她的想法估计是流露到脸上，孙玉女笑得更厉害了，她揽着徐循的脖子，爱怜地说，“大哥真忍得住，这么可爱的小姑娘，都能不吃……快和我说说，当天晚上他都怎么折腾你了。”

徐循连对着何仙仙都没说实话，对孙玉女那更不会说了。她含糊其辞，“真的没有折腾，就是说了几句话……”

孙玉女和她夹缠了半天，这才走了。徐循转头就把孙玉女的话全告诉了钱嬷嬷，问她，“太孙嫔说得都对吗？”

钱嬷嬷犹豫着说，“这汉王的事，我们知道得也不清楚……不过，别的事，太孙嫔说得挺在理的。”

这也就是说，春和殿的确是不大讨年轻妃嫔们的喜欢了。徐循点了点头，又问钱嬷嬷，“那您说，现在太孙宫里这几个人，有谁是张贵妃娘娘，谁是王贵妃娘娘，谁又像是皇爷的昭仪、婕妤啊？”

对这点，钱嬷嬷的回答却很坚定，“您们都是一批进来的，以后在宫里，都是太孙的潜邸老人。潜邸老人，就该互帮互助，您们中间可没有什么敌我……您就只管放一百个心吧，三个贵人，都不会害您的。”

徐循对钱嬷嬷的话总是听得半懂不懂，但又不知怎么，特别信服。钱嬷嬷这么一说，她就立刻高兴了起来，“那就好，不然啊，我还真有点不知如何是好呢。我这个人啊，就是特别没心眼子。”

“谁要这么说您，谁才没心眼子呢。”钱嬷嬷笑着摸了摸徐循的脸蛋，话锋一转，“不过，就是潜邸老人，也有个亲疏主次……您和别人再好，也不能忘了，太孙妃娘娘那才是您的主子。”

徐循怎么会忘了这点呢？就冲着太孙妃压根没问过那晚情形这一点，她就对她多了几分亲近。

除了这个插曲以外，总的说来，太孙宫的日子还是很和谐的，太子妃方面，对于太孙宫里的新故事好像一无所知，要不是徐循几次过去请安，都被太子的妃嫔们取笑，她还真以为这件太孙宫里的小事，这就只局限于太孙宫里了呢。

不管怎么说，太子妃本人是再没提起这件事了，到了中旬，太孙又随皇爷出去京郊小住，所有人都没份跟去，一直到张娘娘生日那天，宫里都是风平浪静——这也就意味着，太孙破瓜未遂一事，也是张贵妃生日前，宫里最大的八卦了。

作者有话要说：久等了额，下次更新……继续飘忽哈哈，估计明天可能会更。

15、盛会

徐循的运气还算是好的，如果按孙玉女所说，每回宫中盛事，都是对太子宫、太孙宫两宫妃嫔的一次考验的话，那今年因为皇爷时常不在，王娘娘身子也不大好的关系，宫里的饮宴活动，其实也是减少了很多。不然，每个月宫里都能有些由头让大家都聚在一块吃酒说话，毕竟，皇爷闲了也是要娱乐的，后宫妃嫔，不就是陪他解闷用的吗？

今年虽然皇爷不在，但一早也是发过话的，张娘娘的生日不可等闲视之。由于仁孝皇后去世以后，宫里什么事都是张娘娘打理，年年张娘娘千秋时，各诰命夫人都要进宫朝贺，论礼仪，只比皇后娘娘低了一档。外命妇们要进宫，内命妇们自然也不能例外。徐循这样的小虾米，自然是没有病假请的，当天一早就收拾停当，穿了常服，被太孙妃领着，去到春和殿与太子妃会合。

张娘娘的生日，算是宫里比较正式的节庆了，太子妃和太孙妃都穿了常服，虽然是暑热的天气，但也是一丝不苟地按礼制披挂了大衫，戴着山峦起伏、沉重而华丽的燕居冠，冠上有宝珠、翠凤、牡丹花、翠云、口圈、蕊头、翠叶，冠后有博鬓、鸾凤、宝钿等等，光是一个燕居冠，看来都非常的富贵，当然，也非常的沉重。太孙妃一路走到春和殿都没戴上，只是让人捧在手头，等到了春和殿里，太子妃娘娘浑身虽然也都装束停当了，但却也是没戴冠。她和太孙妃都穿了真红大袖纱衫，戴深青纱霞帔，穿深青鸾凤云纹鞠衣，衣下是桃红褙子、青袄红裙，玉带、玉圭、大带一样不少，光是衣服看起来就有近十斤重，虽然最外大袖衫是纱制，但是里头实打实还有三层全是罗衣，徐循光是看一眼，就觉得自己的汗在滋滋地往外冒。

她和孙玉女、何仙仙品级低，几乎只比宫人高些，所以只穿袄裙就足够了，在质地上也没有严格要求。徐循本人怕热，穿了一身深红纱制方领对襟袄裙，内服深青罗里衣，虽然也比平时多穿了一件，但好歹还算透风，也不沉重，何仙仙和孙玉女也都差不多用一样的穿着，三人都戴狄髻，插戴全副头面，徐循还特地挑了比较精简、轻巧的一幅，仅八件而已，在头上不过是一斤多一点，都是拿小红宝石镶嵌的挑心、顶簪、分心、掩鬓和钗、耳坠，虽说宝石小，但强在这应该是生成一块石头上分解下来的，亮度和透明度都差不多，所以看来也颇为名贵体面。在太孙妃那里，得到了她的许可。

到了春和殿里，几个要进去内宫的妃嫔又要经过太子妃的检阅。太子妃细细地看过了三个妃妾的穿着——其实，根据礼制，几乎所有礼服的颜色都取的是深红、正红等等，款式也就那么几种，怎么搭配都不至于出了格，太子妃看的，还是细节处，衣衫平整不平整，是否遗落了什么零部件……三个人的表现都令她满意，她便嘱咐太孙嫔道，“玉女，一会我们是都要上前去的，你要帮着李才人一道，好好带着你的姐妹们。”

和太孙不同，太子宫里美人众多，不可能全进内宫。这一次进宫，有份进去的就是和太子妃一般年纪，在太子身边也服侍了十多二十年的李才人，还有近年来比较受宠，为太子生育了好几个皇孙、皇孙女的郭才人，同张娘娘侄女，英国公之女，忠武王孙女张才人——和太孙宫里不同，太子宫里是没有嫔的，地位比较高的那都是才人，也算是约定俗成的规矩，至于别的昭仪、婕妤等等，有的还比不上徐循等人，根本就没册封上谱，只是随意一叫而已。

这三个才人的年纪也是有大有小，李才人最大，张才人次之，郭才人最小，生得也最好看，徐循觉得她顶多也就比太孙大了能有六七岁而已。平时在太子妃这里，李才人、张才人都是能够经常见到的，郭才人倒是很少出现，大部分时间她都在养胎和生产，到眼下为止，已经给太孙添了有三个小弟弟了。不过，张才人家世硬，李才人也有两个已成年的儿子，在她们跟前，郭才人也是低眉顺眼的，说话都不敢大声。

太孙嫔就抱着李才人的手撒娇，“我哪能帮忙啊，不给李娘娘添乱就好了——”

李才人中年发福，身材略胖，看来和气极了，人素来也是最好说话的，她拍了拍太孙嫔的手，笑眯眯地说，“玉女这么懂事，怎会给我添乱？你今日若听话，回来我拣酥油鲍螺给你吃。”

孙玉女伸了伸舌头，笑嘻嘻地说，“我才不吃呢，李姨没安好心，就想把我给喂胖了。”

李才人笑道，“你怎么就这么知道我的心呢？我还真就安了这个心呢。”

众人都笑了起来，太子妃笑着说，“好了，时辰不早了，也别开玩笑啦，等回来了，你们开个够呢——这会就先进内宫去吧。”

她看了太孙妃一眼，先深吸了一口气，才说，“把冠给我戴上。”

这两顶冠就算有意做得再轻巧，从端冠宫女的运劲情况来看，起码也有六斤以上，两顶凤冠一压，太子妃和太孙妃的头都是一晃，徐循有几分叹为观止，太孙妃发现她的表情，便对她小声说，“这个还不算最沉了，册封那天，穿的戴的披的，加在一起起码二十多斤。”

戴了这么重的冠，走路想不庄重都不行，两个正妃各自乘舆，带着一群妃妾，慢慢地在泛白的烈日里行走，虽说前有导引后有扈从，还有人给她们撑华盖扇风，但也不过就是凉个意思而已，徐循只觉得汗从衣服底下密密地钻出来，很快就沁湿了一片。从春和殿一路走到张娘娘居住的长阳宫里，冬天不觉得有多远，夏天便觉得一步真是一步，还好天气不算最热，不然徐循简直都觉得自己能热晕过去。

走到长阳宫，她不觉得自己苦了：长阳宫内的空地里，已经密密麻麻排班站满了诰命夫人们，其中一品诰命穿戴的也就比太孙妃、太子妃少了那么一丁点，这么大的太阳，就在烈日底下晒着，等内命妇们到了，这才按班行礼：徐循她们到得还算早，等了一会也都纷纷头晕目眩，可想而知外命妇们在烈日下等到现在，有多痛苦难熬。

没有一会，徐循就热得有点晕了，孙玉女、何仙仙也是脸色发白，太子妃带着太孙妃站在人群最前头，正好就躲进了影子里，也许还没那么热，她们却得在烈日底下干晒着，还要保持仪态，她垂着脸，就眼看着汗一滴滴地落到脚边的青石板上，越看越觉得晕——正是支持不下去时，李才人忽然倾身过来，低声道，“都坚持住，忍着点，现在人越来越多，过一会儿就好了。”

徐循和何仙仙、孙玉女是都有点不懂了：孙玉女再熟悉宫规，没册封的时候也不必来参加这样的仪式。这也是她过门以后，第一次来朝贺贵妃。

“一会儿你们就知道了。”李才人居然还冲她们挤了挤眼睛，她人胖怕热，更是一脸的汗，看得三个小姑娘都有些要发笑。张才人也凑过来笑着说，“辈分小，也是有好处的。”

只有郭才人不大理睬三个小字辈，不过是瞟来几眼，便兀自低头咬牙，在那里站班。

庄重场合，也不好交头接耳，大家说了几句话，便各自回头苦挨，不过随着内宫妃嫔渐次来到，徐循等人也就是一退再退：晚辈妃妾，又无品级，当然只能站在人群的尾巴里，没有多久，她们就被导引着站到了回廊屋檐底下的阴凉处，这里终年不见日光，石板都有几分苔滑，要比几步之外凉快得多了。

三个小妃嫔脸上都露出了笑容，眼看着一个又一个妃嫔，按品级大小被宫人有序引入宫中，在院子里排班定点站成了队列，徐循心里也很佩服尚礼司的人：这么不大的院子，他们也能巧妙安排，把人一个个有顺序地排成整齐方阵，也是殊为不易的。

又等了一炷香时分，众妃嫔均已来齐，长阳宫正殿门扉本来全都大开，可以看见殿内一个三重的宝座，那宝座本是空的，如今随着女使一声赞礼，众人都拜了下去，徐循连张贵妃的脚都没看见，反正就随着中人和女官的喊话，起来下拜起来下拜，口称‘恭贺娘娘千秋’，如此捣腾了一盏茶功夫，便算是朝贺完了。内外命妇均退到偏殿，领了张娘娘赏赐的冷饮点心，便各自回去——本来还要领宴的，但这么大热的天气，真要穿着全套朝服吃喝半天，谁都要受不了了。因此历年张娘娘千秋，便只是赏赐点心而已，众诰命均为此称颂张娘娘宽容。——做诰命夫人也不大容易。

等徐循一行人回到太孙宫时，所有人——包括随行女使，都已经汗湿重衣，徐循回了屋把衣服换下来以后，孙嬷嬷已经给她在净房预备了热水，她狠狠地泡了半天，方才觉得把身上的污垢给泡掉了，出来重新梳洗过坐着吃了午饭，下午何仙仙来找她，便抱怨道，“还是你的嬷嬷们细心呀，我身边的张嬷嬷，是个糊涂性子，都等我回来了，才去要热水。可那时候茶水房的人忙着支应太孙妃和太孙嫔都来不及呢，哪里轮得到我？我热得忍不住了，到底是拿冷水擦了身才舒坦一些。”

天气虽然热了，但冲冷水澡也不是什么好事，徐循有点无语，“你也太忍不住了吧，仔细别着凉了。”

何仙仙笑着说，“这也没什么的吧，天气这么热，我连里衣都穿不得了，你瞧。”

徐循早都看到了，何仙仙就穿着一件纱衫就跑出来了，连里头的亵衣都看得清清楚楚的，她瞪了何仙仙一眼，也有点脸红，“哪有你这么穿着跑出屋的，被哪个中人看到了，你就开心了吧。”

何仙仙嘿嘿地笑起来，“这有什么的，我瞧见春和殿里好几个娘娘也这么穿呢，这会又有谁会来咱们院子里呢。”

两人说了一会话，太孙妃就派人过来提醒她们该打扮了，反正晚上开宴，小辈们又要早到，稍微歇一会就得过去会合，然后往春和殿去。

到了半下午，宫内女眷自己饮宴的时候，就不必穿礼服了，几个小姑娘都穿了纱衣，清清爽爽地又和那些人一起，去了畅音阁，等她们到的时候，正好开始唱头场戏，这回人倒是来得齐，几个主位陪着张娘娘在正堂看戏，太子妃、太孙妃和太子妃身边的张才人都有份过去陪着，李才人带着她们几个小的在偏厅角落里，倒也是临窗坐着，一屋子人都安安静静地看戏：这在后宫中，也算是难得的娱乐了。

因为是贵妃生日，所以肯定要唱祝寿的连本大戏，这里锣鼓喧天，有人看得入神，也有人觉得无趣，徐循是很爱看戏的，正看得得趣时，忽然身边袖子被人一扯，她回头一看时，便见到一个衣衫鲜亮的小姑娘冲自己笑着招手，让她过去。

在宫里，已婚未婚是很好分辨的，皇子、皇女除非成亲，不然一般都不留头梳髻，这姑娘年纪虽小，但看做派和座位，身份却低不了。徐循才一愣，就有人在耳边轻轻地说，“这是刘婕妤，喊您过去说话儿……”

虽然都生活在一个宫里，但徐循根本进内宫次数那时屈指可数，她就没听说过刘婕妤是谁，只从她的穿着来推，应该是颇为受宠，她扫了李才人一眼，偏偏李才人好像是个戏痴，看得极为入迷，居然没注意到这边。郭才人倒是看见了，却是似笑非笑，没个表示。

何仙仙也是看得兴高采烈的，浑然不曾留意，只有孙玉女，看得也不是很专心的，一眼瞧见了倒留意过来，徐循连忙给她使眼色，孙玉女怔了怔，看了看宫人，再看看刘婕妤，便露出笑来，起身拉住徐循的手，兴致勃勃地道，“走，咱们过去给刘婕妤请个安。”

作者有话要说：1是的，太孙妃年纪出bug了，我等会去把第一章改掉，谢谢提醒2这篇文我写就是喜欢写这些家长里短、鸡毛蒜皮的事，不知道大家是否爱看……斗的话，可能会有，但绝不是那种戏剧化的斗，顶多和办公室斗争一样3和编辑抱怨没动力写，编辑答曰下周入V你就有动力了，所以可能下周二会进V，V后尽量保证日更……V前我也尽量多更新点。4总觉得这篇进V要扑啊OTLLL麻烦大家给我点信心|5明天继续更新！

16、体面

其实从偏厅看戏台，角度已经有点不好了，徐循还以为真正得宠的大拿都在前面几间屋子呢，没想到刘婕妤这么一发话，看做派好像还是个红人，她有心想问孙玉女几句，却也已经来不及了，这屋子就这么大地方，大家都靠窗坐着，这样听戏、看戏都方便，孙玉女拉着她没几步就到了刘婕妤跟前，两个人并肩给刘婕妤行礼，口称万福。

刘婕妤轻轻地点了点头，一开口倒是和张娘娘一样，是一口的北腔，徐循也听不出是什么地方的，不过和太孙妃的腔调又有点微微的不一样。皇爷是在北方发家的，现在宫里不流行说官话，都流行带点北腔，会带北腔的人，没面子都有了三分面子。“你怎么也跟过来啦？”

孙玉女笑着说，“好久没见婕妤了，过来和您说说话。”

刘婕妤看来绝不会比孙玉女大多少，她穿着洒金过肩鸾纹纱的袄子，里头透了隐约的青色，那罗衣也是薄得不得了，一看就凉快，且隐约还带了星纹，这是徐循没有见过的两种布料，她只能从常理判断，应该是比较少见和时新的料子，因为孙嬷嬷也没有和她提过这个。头上当然也是戴了狄髻，没戴头面，只是插了三根长短不一的金簪，上头的红宝石都有小指甲盖大，勒了一条额带，额带当中也镶了一枚红宝石，和金簪上头的一看就知道是一对的。单单这行头那就把徐循的行头给压下去了，她的妆容也比徐循要用心得多了，因为天热，徐循只上了一层薄薄的粉，都没描眉画眼，刘婕妤却是上了粉，点了唇，画了眉，看来就显得那样富贵雍容，简直要把孙玉女的气度都给压过去了。

她扫了孙玉女一眼，微微笑了笑，说起话来倒是一点情面都不留，“我可没叫你过来呀。”

孙玉女的笑容就在唇边僵住了，连徐循都很诧异：她入了宫以后，见谁都是一团和气，还真没见过这种找茬的节奏。

“是婢妾年幼无知，兼且胆小，请姐姐带我过来，免得在娘娘跟前失礼——”她很客气地说，把眼神挪到地面上，不敢和刘婕妤对视，免得又把她给惹恼了。

刘婕妤也看了她一眼，她的眼神落在徐循面上，就像是一把刮刀，连寒毛都能刮掉。“我也没让你说话吧，你们太孙宫的妃妾，怎么都这么没规矩，长辈没发话，你能开口吗？”

徐循一下就噎住了，她打从心底冒出了一股邪火：这人怎么这样！

从小在市井间长大，说实话，徐循不是那种只会一味受气的小媳妇儿，论品级，刘婕妤和她们一样，都无品级，就有个封号，没准她还比刘婕妤多了个银册，论将来身份，她们这种潜邸老人，以后封妃的希望总是大一点的。论年纪，刘婕妤也就比她们大了几岁，说不准就和孙玉女是一个年纪，要挑三拣四，换做崔娘娘、王娘娘、张娘娘来还差不多，刘婕妤这么做，有点没意思了啊。

她想说话，但想到太子妃娘娘的嘱咐，又硬生生地把话头咽到了肚子里，先去看孙玉女的脸色，孙玉女也有点呆，想了想便拉着徐循跪下了，“她是年纪小，不懂事，娘娘教训得是。”

徐循这一跪，跪得真是委屈极了，她垂着头望着地面，努力地平顺着自己的呼吸，免得又被刘婕妤抓住把柄借题发挥。这边李才人也起身过来，笑着说，“娘娘，今日是贵妃娘娘过寿的大喜日子，几个孩子不懂事，坏了娘娘的兴，是该打，您教训得是。”

这番话倒是说得徐循心里一动：李才人不愧是多年的老妃妾了，说起话来就是有水平。

刘婕妤对李才人倒是没耍横，也许是因为李才人的年纪比她大，也许是因为两人的辈分毕竟还算是接近，她说，“从前听了宫里的故事，还以为她看着有多小，多我见犹怜，今日一看，五大三粗的，哪里小了？只是心智还小吧，和个三岁娃娃似的，竟不懂得人事。”

徐循冤成什么样子了都，但没有李才人示意，她也不敢抬头发话，只是低头做驯顺鹌鹑状，心里早用土话把刘婕妤骂了个臭死。李才人笑着说，“正是呢，毕竟年纪还小，都不懂事，我们还当个孩子来看待的。”

说了这几句，刘婕妤似乎也气平了，似乎也觉得没趣儿了，她的声音里居然又出现了一点笑意，“还是和你说话有趣儿，来，在我身边坐下，我们谈谈天儿。”

她就嘱咐身边的宫人，“这两个丫头，不识礼数，大喜的日子也不计较了，你领出去站半个时辰，便也罢了。”

徐循和孙玉女只好在一屋子人的眼神里走出了偏厅，在宫人的带领下，绕到宫墙下头的边甬道上罚站。

出了院子，一阵凉风吹来，倒是让人精神一爽，比起屋内，这里不论是戏声还是戏台都看得更清楚，人也少些，便不那么闷热了。徐循和孙玉女虽然不能说话，但还是拿眼神互相丢着。比起徐循，孙玉女要镇定得多，她虽然是无辜被牵连，但却心平气和的，丝毫不见气馁。

没有一会儿，领她们过来的宫女便被喊走了，两个小宫人一边走，一边还聚在一起窃窃私语，拿眼睛去看徐循、孙玉女。太孙嫔和太孙婕妤本来还保持平静，等宫人一拐过弯，两个人立刻也聚到了一起，徐循抱歉地说，“都怪我，反而连累你触了霉头。”

“瞎说什么。”孙玉女满不在乎地说，“我比你大，当然得护着你，不然，难道还听凭太孙宫的人丢脸吗？”

她瞅了徐循一眼，叹息了一声，“我说她今儿怎么和吃了辣火似的，一张嘴就是一股芥末味儿，看来，是被分派到偏厅来坐，心里不高兴了不说，又瞧见你和她戴了一样的红宝石头面，这不就更上火了？你这纯粹就是倒霉催的，撞枪尖上了。”

徐循压根没想到那一块去，听孙玉女这么一说，又是恍然大悟，又是不可置信。“这么横挑鼻子竖挑眼的——就为了这个呀？”

“官大一级压死人，”孙玉女冲天翻了个白眼，喃喃地说，“没有正经祖婆婆，这么多小祖婆婆也够受的了。她要给我们气受，再没理，我们也得笑着接了呗……谁让她是皇爷的婕妤？”

这倒是的，这做婆婆的再恶，当媳妇的也只有受着。徐循就是咽不下这口气，她恨得直磨牙，“要能挑个道理也罢了，连个道理都挑不出来……”

孙玉女还被她逗笑了，“你再磨磨牙，一口牙都能被你咬掉了……好了好了，顺顺气，和她生气，不值当的。”

她左右看了一眼，便附耳在徐循身边，小声地道，“她就是去年才入的宫，汉王从封地献给皇爷的美人……你明白了？”

徐循一下就什么都明白了：这什么红宝石，什么不懂礼仪，其实都是借口。说一千道一万，无非就是这位美人的背景和太子爷犯相呗。她也不能说是撞到枪尖上，顶多是最近出了名，又不巧戴了一样的红宝石饰物，就被刘婕妤捉来做了个筏子罢了。

“也是你长得太好了。”孙玉女看徐循明白了，就笑着逗她，“一样是戴簪子，你戴起来，人白石红，红宝石把半边脸都照亮了似的，宝石好看，人也好看，我要是她，看了也生气！”

“去你的。”徐循现在和她也很熟络了，她笑着拧了孙玉女一把，孙玉女忙说，“好了好了，罚站呢，严肃点儿。”

徐循还要就连累了她道歉，孙玉女连说，“你要和我说贴心话我们回家说，一年难得看几次戏，专心点。”

的确，这里也说得上是人来人往，被人看见了也是不好，两个人就很严肃地站在一起，并肩探脑袋看戏台。

才看了一会儿，有人来喊了，还是刚才那个回事宫女，“贵妃娘娘请二位贵人过去说话。”

徐循这会才刚得趣呢，还有点恋恋不舍的，连孙玉女都看了好几眼戏台，又冲徐循挤了挤眼睛。两个人都有点明白：张才人在贵妃娘娘边上呢，还能让她们吃亏了？这一去那肯定是得好处的，就算不能看着刘婕妤出丑，起码也能听张娘娘几句好话。只是两个小妃妾，好歹才得了一点空闲可以专心看戏，这会又要分心，两个人也都有点不得劲儿。

果然，两人走进正堂到时候，太子妃、太孙妃都关切地看了过来，张娘娘也笑着投过来一个眼神，她倒也没说什么，只是招手道，“都快坐下吧，戏要唱到大折子了。喜庆的好日子，有气也别往心里去，大家一片和气那是最要紧的了，王妹妹你说是不是？”

皇爷宫里起码有三到四个王氏，这位王贤妃娘娘看着也有些年纪了，不过要比张娘娘年轻一些，她微微一扯唇，露出了个半尴不尬的苦笑，“可不是这个意思？只是有人年纪小，不明白罢了。我又教不动她。”

徐循很安心地坐到了太孙妃边上，太孙妃挽住她的胳膊，轻轻地夹了夹，两人相视一笑：王娘娘说的那个年纪小不懂事的人，反正不是徐循就对了。

太子妃也把孙玉女揽到自己怀里坐了，张娘娘不出声地笑了笑，没有说话，大家也就真的安安心心地看起了戏。

屋内安静下来了，徐循却不能平静，她毕竟还是第一次进入到这种娘娘环绕的场合，也是有点好奇：和刘婕妤不同，宫里妃位，她多半都还是认识的，毕竟当时曾经去拜见过。此时便装着看戏，一点点地拿眼睛溜过了全场：王贵妃娘娘没来，很正常，她现在已经是病得不大能起身了。吴恭妃娘娘、郭穆妃娘娘、崔惠妃娘娘——还有韩丽妃娘娘……

徐循心头忽然一动，寻思了好一会儿都拿不准，一时等这一折戏过了，舞台上下了帷幕，有人上来翻跟头说笑话，背后闹哄哄地换场时，她才趁着众人都说说笑笑的机会，低声在太孙妃耳边问道，“姐姐，这韩丽妃娘娘……上午是不是没来啊？”

她这个小小的太孙婕妤，在人群最后一排都注意到了，太孙妃站在第一排的人，能没留意到吗？她轻轻地点了点头，也和徐循低声说，“一会回去再说。”

徐循就会了意，她也不再开口了，只好奇地看着戏台上的小丑角正捏着鼻子转圈儿，还在心里数着他转了几个圈儿呢，忽然太孙妃推她，徐循猛地回过神来，就看见张贵妃笑着冲她招手，她忙站起身，一边在心底犯着嘀咕，一边乖乖巧巧、规规矩矩地走到张娘娘身边，给她行礼。

等她拜下身又站起来了，张娘娘便笑着说，“多知礼的孩子，长得又清俊，也不枉我一眼看了就喜欢。这几年，越发出脱得水葱儿一般了。”

她笑着看了太子妃一眼，“听说大郎嫌她年纪还太小？可有这事？”

“大郎总有些稀奇古怪的讲究，”太子妃不慌不忙、胸有成竹地笑着说，“其实心里也是疼她的呢，从父皇那里讨来的牛奶酥，全赏了她不说，连好费力气才要来的五彩碗碟，也拆了一个赏她。这会子虽未宠幸，但已经是疼得不行了。”

张娘娘笑着拉徐循，“你在我身边坐下——”

徐循只好挨着张娘娘坐下，和张才人一边一个，把她给傍住了。张娘娘继续说，“喜欢就好，我就想，好东西人人爱啊，这人也一样，我瞧着就挺好的，年纪虽小，我都给厚着脸皮留下了，就怕这好东西漏给了别人，偏不得大郎呢。怎么说，长子嫡孙，吃的用的、玩的使的，可不都得是顶尖上好的？大郎也喜欢，可见我眼光不差了，她确实是个好的。”

又欣赏地拧了拧徐循的脸蛋，“看着真是豆腐一样的脸皮，碰一碰都哆嗦——就是这耳坠不好，宝石小了，瞧着不够精神。”

她敲了敲桌面，“彩儿，我年轻时常戴的那对金镶红宝蝴蝶坠子，可还收着，没赏人呢吧？”

她身边一个不言不语的大宫女，就从柱子边上往前一步，低眉顺眼地说，“回娘娘话，并没赏人，还收着呢。”

张娘娘就又使劲拧了拧徐循的脸蛋，让她都有点发疼了，才笑着说，“回去你姐姐身边坐着吧，好生看戏，以后，常让你姐姐带你进来陪我说说话儿。”

徐循连忙谢过张娘娘恩典，便又走回太孙妃身边坐下了。

一曲戏没唱完，彩儿便把张娘娘的赏赐送到了徐循身边，徐循谢过恩，按宫中规矩，当场就戴上。——这对蝴蝶坠子，光是金怕不就有二两重，红宝石有中指甲盖那么大，辉煌灿烂的，是徐循生平仅见的好东西。

作者有话要说：哎哟，小循因祸得福，倒是得了好东西了。明天希望能继续更新！（看这更新的节奏，说不定下周二还进不了V……

17、春睡

毕竟是张娘娘的生日，有了这么一个插曲，已经够扫兴的了。满屋子妃嫔谁也没有再捉着徐循说事，大家安安静静地坐着看完了大戏，张娘娘又点了两出小杂剧，令晚上排演，一屋子人便挪移去用晚饭。

如今民间吃饭，席面都是吃一看三，不过宫里平时家宴也就团坐了，到了正经场合反而依然是分餐吃饭。各人按品级依次而坐，自有宫人上餐斟酒，张贵妃举杯一次，众妃嫔即使是在偏厅，也有人示意跟着举杯。一谢皇恩、二谢生恩、三谢宾客盛情，一共举杯三次，这祝酒便算是结束了。至于众妃嫔亦无需饮酒，只略略沾唇就行了。

宫中饮食，自然是尽善尽美，以前在雨花台的时候，徐先生能饮精酒，已经算是很奢侈了。一般给徐家做活的长工，到了农忙的时候，徐家也担粗酒给他们喝，这种粗酒连酒酿都不滤掉，甜甜的淡淡的，徐循也能喝两碗不醉。徐先生自己喝的是酒铺里打的精酒，粗酒酿出来还要滤过、蒸过。这种酒味道比较冲，徐循捏着鼻子喝过几口，觉得有点儿辣。就是这样的酒，一斗要一钱银子，一般农户谁家也不会常喝，徐先生虽然喝得起，但他喝酒不放量，想喝了随时去打，喝个新鲜。徐循以前没少攥着铜板给徐先生打酒，她从来也不偷喝——也不知道为什么她爹爱喝这个。

等到徐循中选婕妤以后，徐家有了钱，徐师母就给徐先生买有名气的好酒喝，他们家宴客也用北边买的上好黄米酒，这种酒要贵，一斗两钱银子，徐先生自己私下喝一坛子五钱银子的官造酒。要不是他已有了身份地位，这种酒拿着钱去买都买不到。

本朝人好饮成风，徐循身为婕妤，每日用酒也是有份额的，是她说了自己不喝，内厨房才不送。以前天天送的时候，徐循尝过一点儿，当然精酒那是没得比了，黄米酒也瞠目其后，官造酒和这种内造酒味道有相似之处，但说到轻、醇、香、厚，依然要夸内造酒第一。她不爱喝，主要是一喝就上头，嬷嬷们就是不说，自己也觉得难看。

但今日张娘娘宴客，用的酒又要比她这个小婕妤能喝到得更好了。一沾唇徐循就忍不住咽了一大口——也许是考虑到女眷们的口味，这酒软绵绵、香甜甜、凉沁沁的，带了一点点辣味，一点都不杀口，徐循觉得好喝极了。她巴不得张娘娘多敬几次酒，反正呀，就这么三次，她已经把杯子里的酒全都给喝完了。

吃饭的时候那当然是按品级坐的了，孙玉女看宫人上前给徐循斟酒，就扑哧一笑，悄声和徐循说，“别喝多了——这酒是好，我也爱喝，以后咱们缠着大郎去要，这会儿，仔细酒后失仪。”

她这么一说，别说徐循，连何仙仙都把酒杯给放下了。李才人注意到她们小姑娘的动静，便也放下筷子，说道，“今年的金茎露，是酿得特别好。这几年御酒房办差真是精心多了。”

除了太子宫、太孙宫的人以外，还有一些品级低的妃嫔也在偏殿用餐，她们多数年纪也轻，看服色亦不如刘婕妤得宠——这是可以理解的，虽说个个都是美人坯子，但美人坯子之间，也有高下么。所以，态度也一点都不傲慢，听到李才人这样说，便有人笑道，“是，前两年喝，觉得口味都没这么又轻又厚，确实是难免贪杯。可惜就是一年所得也不多，娘娘们一分，咱们就落不着了。”

李才人笑着说，“可不是？好在兰花饮、芙蓉液都是随要随有的，若犯了酒虫，也够搪塞肚肠的了。”

大家说说笑笑，又提起下午的传奇戏曲，还有几个年轻的小姑娘，艳羡地看着徐循耳朵上的金耳坠子，“真是漂亮，张娘娘手虽松，可这么好的东西，轻易也赏不出来，你今儿倒是得了彩头。”

徐循不介意和年岁大不得多少的同龄人说说笑笑，谈些酒菜上的事，但她十分不想再说今天下午的遭遇了。李才人和孙玉女似乎也是一个态度，见徐循只是笑不回话，两人都很满意，孙玉女便挑头把话题给岔开了，“今天热得很，菜也没心吃了，真盼着快些上槐叶冷淘来吃。”

“年轻，贪凉。”郭才人忽然说了一句，“现在不觉得，以后就知道不好了。”

她寡言少语的，神色虽说不上傲慢，但看来也不算可亲，这么一说，孙玉女倒不知如何去回。正好上了菜，也就岔过去了。

和一般人想得不同，宫里酒好、点心好，吃得口味也好，可用料却算不上多么好。尤其徐循京城人氏，平时湖鲜河鲜吃惯了的，进宫以后真是憋得难受：河鲜湖鲜，吃的都是个鲜字。这种东西天冷了还好，天热了腐败坏臭该怎么办？所以宫里吃饭，用鲜鱼鲜虾是很少的，倒是在点心、肉菜上花样繁多，素菜也都做得极为可口，总体还是一句话：功夫菜都做得很神，火候菜基本看不见。这么热的天，上什么燕窝鲍翅，谁爱吃？倒是一些时令小菜比较受欢迎，分量虽不多，可其实胃纳小的，几道菜就足以吃饱，大部分时间都在坐着聊闲篇，也怪无聊的。

等到三十多道菜都上过了，一群人挪移回去看戏，因是看杂剧，又都喝了几杯酒，气氛要活泛得多了，有些年轻的妃嫔，便划拳吃酒，又看戏说笑，一屋子人热热闹闹的，连主屋那边都是笑声频传。

徐循这间屋里，有个活泼的马昭仪牵头，大家行令罚酒吃点心，兼看杂剧。李才人等自然不能不参与进来，也都被灌了些酒，徐循最惨，她今日得了彩头，都来灌她，是长辈也不好辞，足足被灌了有两壶之多，看东西都模糊了，好在还记得孙玉女交代不能酒后失仪，她醉了也就不说话，坐在那硬挺着眨眼睛。众人看了都直笑，也就放过她，自去行乐。

如此到了初更，张娘娘兴尽了先回去，主屋人都散尽了，偏厅里大家越发得趣，只有太子宫、太孙宫的人，被太子妃领回去了。因宫里过了二更是要下千两的，太晚回去，一大堆人进出也不方便。

几个小妃嫔都红了脸，徐循更是醉得半路就开始一边走一边点头，太孙妃没有办法，只好让一个婆子把她先背回去睡了，她自己和太子妃倒是没喝多少，便把婆婆一路伺候回了春和殿，同李才人一道，帮着太子妃卸妆换衣服。

“你们也都乏了一天了，快回去歇着吧。”太子妃宽厚地说，李才人和太孙妃对视了一眼，都没挪动。李才人道，“今儿婢妾没办好差事，给宫里惹来是非了——”

“哎——”太子妃多少也喝了一点，她要比平时放松一些，不耐烦地啧了一声，便白了李才人一眼。“和我你还说这话？”

她宽了外衣，也示意两位陪伴，“都坐吧，今儿刘婕妤这事，我心里明白，就是被安排坐到偏厅，心里不得劲。太孙婕妤，不过是她拿来出气的筏子。”

宫里的事，太子妃一般不让太子太过操心，因此她能商量的，也就是李才人、太孙妃这样的近人了。两个人和太子妃说话，也都没什么顾忌，李才人低眉道，“是，孩子好好地坐在那里呢，叫过去就开始发作，话里话外，意思还是大郎有隐疾似的。也难为他们了，咱们这样滴水不漏的，她们还能找到法子来上眼药、吹枕头风。”

“这都是无伤大雅的小动作，”太子妃叹了口气，“只是叫人心里发堵而已……今儿那边厅里怎么回事，你仔细给我说说。”

两个人听完了李才人的复述，都舒展开了眉头：这件事，太子这边挑不出什么理来，刘婕妤就是要鸡蛋里挑骨头，也没什么好说嘴的。如此小事，皇爷压根就不会上心发话，就是被刘婕妤说动了，顶多也就是传令张娘娘处理。这点事，张娘娘几句话就能给挡回去。

“玉女这孩子的确是像个姐姐，”太子妃对孙玉女的表现也很满意，“好在婕妤和昭仪也都听话，都是好孩子。”

太孙妃也含笑说，“确实，今儿要不是她挡着，小循就得受欺负了。如今也好，因祸得福，倒得了那么一对举世难寻的好东西。”

太子妃和李才人都笑了，李才人说，“张娘娘今日也是有点动真火了，这会还不放小丽回来，估摸着又是在说知心话儿了。”

小丽是张才人的小名。

“今天丽妃娘娘，行礼时故意不来，看戏倒来了，摆明给张娘娘没脸。”太子妃看问题，那高度是徐循这个小太孙婕妤能比的吗？“张娘娘也是人嘛，心里能没气吗。要不然，她也犯不着敲打那么一个小小的婕妤。”

韩丽妃是朝鲜贡女，年纪又轻，和一样来自北方的刘婕妤倒是挺合得来的。

“韩娘娘也是的，毕竟是蛮夷女子……”太孙妃委婉地说，“性子野一些，做人做事，都纯凭自己的高兴……”

太子妃微微一笑：太孙妃说话做事，的确有母仪天下的风范，连褒贬人都是如此温和，这份气度就不是后天能修炼出来的。

“内宫的事，还是不要多管了。”她说，“这一次太孙婕妤倒是因祸得福，得了张娘娘的看重，既然如此，以后你也常常带她过来，我们一块进去给娘娘请安。”

不论张娘娘是否只是为了置气，就这么随口一提。太孙宫这里自己要先做到位，大领导说了看重谁、喜欢谁，谁肯定就要进入重点培养序列，这种事那都用不着说的了，太孙妃心领神会地点了点头，“媳妇自然详细教她。”

教徐循的，当然不是宫礼宫规，而是宫中的一些人事、一些不成文的规矩，这些事，本来是徐循不需要接触的，因为张娘娘一句话，倒成了她的功课了。

太子妃又和两人说了几句话，便把她们都打发回去歇着了，她自己在灯下等张才人，等到三更都没等到，倒是把太子给等来了。两夫妻坐在灯下说了几句闲话，太子妃轻描淡写地提了提内宫的事，只说，“事并不大，也解决了，只是让你知道而已。”

太子点头不语，见太子妃还做沉思状，便问，“我看着都挺好的，可还有什么余波未了？”

太子妃瞅他一眼，微微地露出苦笑，“张娘娘给的那对坠子，实在是稀世奇珍，我想来想去，自己首饰里也没有能相比的……”

怎么说张娘娘维护的都是太子宫一系的面子，难道还真让她出首饰？徐循一个小婕妤得了赏赐，难道还让她吐出来？太孙妃刚进宫，手里的好东西都是有数的，人人记得住，难道要让所有人知道，太孙宫给张娘娘孝敬了好东西？这里头的人情，只能是着落到太子宫来还了。太子一听，也陪着太子妃一道苦思冥想，半日方才想到，“我有一个帽坠，不也极大么，虽是蓝宝，但不比红宝差的。且得到以后，因为过于招摇，并未在人前现身。不如把这块给了娘娘，倒是妥当隐秘，娘娘保准喜欢。”

太子妃想了想，也点了点头，“虽还比不过，但也差不多了，娘娘也能体谅我们的难处的。”

“娘娘哪里就差这个了。”太子也说了一句，“国公府什么好东西没有，那是见惯了世面的人了。”

“女人的心思，你不懂。娘娘没儿没女，在这后宫里……”太子妃说，“罢了，这事就这么办吧，明儿你可别忘了多陪陪小丽，都这会了还在内宫，不知什么时候才能回来呢。”

太子自然满口答应，见太子妃这里无话了，才和她道别，起身出去自己的正殿。太子妃又坐在灯下想了想心事，拿出鞋底纳了几针，不一会有宫人过来低声说，“太子爷召李宫人侍寝。”

“噢。”太子妃回过神来，心不在焉地又多做了几针，“最近也宠幸了好几次了吧？明日我问了他的意思，若是还喜欢，便唤人来给她铺宫吧……”

月色迷茫，在这和煦清凉的初夏夜风之中，太子妃一针一线地纳着鞋底，好似要把满腔心事都纳进去，而我们的小徐循呢，她今日刚得的红宝耳坠已经被轻手轻脚地取了下来，被坠得发肿流血的耳眼里堵了茶叶梗，趴在床上睡得正香，面上还带了一点残妆，这正是，绿鬟堆枕香云拥，翠被双盘金缕凤——半醉腾腾春睡重。

作者有话要说：这也叫做傻人有傻福吧写这篇文真是放松啊！！！不知道为啥觉得很治愈，这种吃食啊、用具的讲究啊，鸡零狗碎的琐事啊，真让人觉得心平气和……

18、内幕

因祸得福，忽然间得了体面，以后也能跟着太孙妃进内宫去请安。——徐循虽然还没和太孙那个那个，但在太孙宫中的地位，显然也要比从前啊提高了一点。

这一点提高，还不足以使得她的生活发生翻天覆地的变化，宫规森严，宫人们只有发愁伺候不好主子的，就算是不得宠，也没有谁敢给妃嫔们脸色看。不过，有张娘娘赏赐的耳坠子，太孙赏赐的五彩盘子，徐循这屋里，仿佛也蓬荜生辉了不少。何仙仙过来赏玩的时候，就羡慕得啧啧出声，一边打喷嚏一边说，“这也难怪，你生得这么好，连我看了都喜欢，自然人人都待你好些。”

说实话，在这么一窝一窝的美人坯子里，徐循根本就没觉得自己的长相有什么特别的，不过何仙仙这样说，她也不好反驳，只是笑着说，“你都受凉了，还这么活泛，不好好歇着，又到我这里来说话。”

何仙仙这几天是比较倒霉，没得什么彩头不说，因张娘娘生日那天，她贪凉，衣服脱了，换上纱袄便四处乱跑，又吹了过堂风，当晚且也喝了些酒，回来路上夜风一吹，第二日便开始咳嗽，到了今天，不咳嗽了，倒是喷嚏多，和徐循说了几句话，便打了几声喷嚏。

听徐循数落她，何仙仙伸了伸舌头，“一会就去请医婆。”

内宫平日里是不许御医出入的，太孙宫和太子宫虽然在内宫外头，三大殿旁边，但是内殿外殿也分得很清楚，后院一般没有男人进来，妃嫔们得了病，要通过尚宫局把病况描述出来，给外头的良医开药。如此一来，小病经常耽误成大病，所以内宫现在也是有些在良医处受过教育的医婆服役，给宫人们和低等妃嫔们看病，至于贵妃娘娘等人若生了病，那肯定是太医伺候，又和一般人不同了。

徐循自从进宫，还没有生过病，她从小就不是个多病的孩子——在徐循姥姥住的村子里，生病了能不能好，那是听天由命的事。医生开的草药，一多半是没什么效用的，还老贵，有时候不如喝点符水强。雨花台的医生倒是不错，可惜药费依然一样地贵，有些药贵到徐先生这种人家都不能轻易承受的地步，而且这所谓的不错，也就是相对于村子里的大夫而言，得了病能好，一小半归医生，一大半功劳倒是自己的——在这种环境下，多病的孩子一般是很难长大的。不过，从她在嬷嬷们口中听来的只言片语来判断，这些医婆的水平基本也就和村子里的医生差不多，要说比得上一般良医，那也是没有的是。

不过，何仙仙去看医婆，总比自己咳嗽打喷嚏来得好，徐循也没说什么——以她们现在的身份，为了咳嗽去请御医，是有点太大动干戈了。太孙宫里也就是孙玉女，每个月能从太医那里取几副药来煎着吃了，治她的腹痛。

“你要不要戴戴？”她拿起金坠子问何仙仙，“你看，就戴了一会儿，我耳洞坠得这么大。前天还肿了呢，把我给吓得，还好，塞了两天茶叶梗，倒是褪了。”

“那是你太娇了，这个虽然也沉，但是也不至于到这个地步吧。”何仙仙又打了个喷嚏，“罢了罢了，我回去了，等好了再来试戴。这么大的红宝，虽不是我的，戴起来美美也不错。”

徐循笑着把她送出门去，回来了钱嬷嬷也笑，“太孙昭仪的性子也挺可人疼的，心胸算得上宽广。”

一屋子四个女人，太孙妃不必说了，那是她们的主母，余下孙玉女，半个主母，徐循和何仙仙之间，本来何仙仙还是占了点优势的，现在倒好，徐循也有额外的体面了，倒是何仙仙什么都没有，在太孙跟前也不算是太受宠。一般人再怎么不当回事，心里也总会有点不舒服的吧？何仙仙起码表现得就坦坦荡荡，叫人心里挺佩服的。徐循笑着点了点头，说，“确实是这么回事。”

不过，何仙仙也没什么机会表示妒忌了。——在这天来看过徐循以后，第二天回去她就发了烧，正经闹起感冒伤寒了，医婆给开了几贴药都不见好。孙玉女和徐循去看了几次，不能再去了：这件事被太子妃知道以后，她让何仙仙回西六宫原来住的屋子调养，免得伤寒过了人，反倒把健康的孙玉女和徐循给传染了。

孙玉女还好，徐循心里是挺挂念何仙仙的，她们俩选秀时候虽然不怎么熟悉，可进了宫以后，有小半年时间都住在一起，抬头不见低头见的，也算是患难之交吧。现在何仙仙被这么送出去以后，她确实也觉得有点孤单。

又过了几天，何仙仙还没好呢，太孙倒是从京郊回来了。当天还好，没什么特别的，见见面说说话，大家就都散了。当晚太孙妃身上可能不好，太孙把孙玉女叫过去了。

第二天徐循去请安的时候，太孙便笑着问她，“哎，你今天怎么没戴张娘娘赏你的耳坠？”

这么说，太孙对这件事是心知肚明的了，徐循不免摸了摸耳朵，才如实回答，“嗯，太沉了，一戴耳朵就坠得疼，还肿呢。”

太孙一下又被她给逗笑了，他说，“我看看？肿着呢？”

徐循只好别过头，撩起云鬓，把耳朵给太孙看，太孙妃和孙玉女都笑得合不拢嘴，太孙装模作样地看了一下，才笑着说，“你是太纤弱了一点，好东西给你你都戴不上，不若献给我戴好了。”

他肯定是在开玩笑，徐循还没回话呢，孙玉女已经打抱不平，“孩子才得了好东西，你就要来抢，坠子给了你，你有耳洞戴吗？大郎真没白生这么大的脸。”

太孙摸了摸耳垂，也笑着说，“也是，我可舍不得刺耳洞，没得把福气给刺破了，那我拿来改作一对扳指也是好的。”

几人说笑了几句，太孙就站起身来，太孙妃把孙玉女和徐循一道带出去给太子妃娘娘请安——现在反正何仙仙也搬出去了，徐循又有体面，也有功课，太孙妃便一视同仁，每天都带徐循去春和殿。

到了春和殿，太子妃早早地已经坐在那里了，身边还陪了李才人、张才人，还有几个太孙的兄弟也在跟前，太孙妃见此，便领着孙玉女和徐循回避到了里屋，大家坐着喝茶说话。

过了一会，听说太子也进来，太孙妃就带着她们从后门出去了。孙玉女若有所思地说，“估计是又出事了。”

太孙妃也叹了口气，“一年到头，太平的日子实在也不太多。”

徐循有些好奇，左右看了看，还没说什么呢，太孙妃就低声说，“肯定是汉王又闹出事来了……反正，不是他，也是他指使了人，不然，太子殿下白日起来了都是直接出去外头，不会回内宫来的。”

孙玉女也补充了一句，“张才人也在，一般都是出事了，她要和贵妃娘娘招呼一声……皇爷最尊重贵妃娘娘了，宫里有什么事，贵妃娘娘说话是最好使的。”

徐循不禁问，“可……太子殿下被为难，一般都是在朝政上吧。这内宫……有什么能难得到他的呀？”

孙玉女叹了口气，“话是这么说，内宫不应干政，不过，这怎么说呢，也总是会有人吹枕头风的嘛。”

徐循顿时就想到刘婕妤了：怪不得她对太孙宫这么不客气，原来是早就公然撕破脸了，人家进宫来，就是为了说太子不是的。

太孙妃好像是看懂了她的表情，她摇了摇头，“倒不是你想得那样，刘婕妤不会公然说太子的不是的。不过……”

她还在选择词汇的时候，孙玉女倒是按捺不住，帮太孙妃说穿了，她搓了搓手，道，“皇爷身边也是有人可以公然说太子的不是，而且，十分爱钱的。”

徐循还是有点迷糊，太孙妃看她这样，倒笑了，“皇爷身边的几个太监，虽然职位不太出奇，但倒时常能给陛下参赞些政务。中人们嘛，没了尘根，剩下的也就只有钱了……”

徐循顿时恍然大悟：中人们的确都颇为爱财，说得上是见钱眼开。偷盗库房，是一个常见的问题，也因此，宫内的库谱是归女官登记的。想当然尔，皇爷身边的近人，收了钱以后，肯定知道该如何挑拨皇爷和太子的关系，事实上，也没有什么人比他们更适合这么做了，他们可是皇爷的贴身太监……

“不是说，中人、宫人都不许识字的吗。”徐循便嗫嚅说：其实，宫妃按理也都是不许识字的。只是这条规定实在难以贯彻，因为两任皇后都是学识过人，因此，宫妃们也都跟着读书识字，只是除了女四书以外，一般不看学问书，都以杂书话本取乐。

“有些中人也不一样的。”太孙妃只是简单地说。徐循想了想，又问，“那，咱们也能给钱呀……”

“钱？咱们没钱。”孙玉女叹了口气，“汉王那是有封地呀，咱们有什么，这点钱压根就不够花的了，日子一直都过得紧紧巴巴的。好东西是有，都在册上呢，难道还能卖了换钱？咱们两宫最缺的，那就是钱了……”

徐循从没想过，天家太子居然还缺钱花，她张大了嘴，有点说不出话来。太孙妃看了倒笑了，她摸了摸徐循的头发，说，“没什么的，短不了咱们的吃穿。告诉你这个，只是让你知道，进了内宫，在中人们跟前得格外当心。这些中人彼此间，不是拜师就是认干亲，自成帮派，关系复杂得很。别看是什么娘娘宫里的，好像和你八竿子打不着，其实，没准那就是刘婕妤跟前红人的亲戚。”

徐循忙飞快地点了点头，“一定谨慎小心。”

孙玉女又添了一句，“其实就是宫人，也得注意着，现在中人和宫女有时候私下认菜户，谁也不知道是怎么配的。所以进了内宫，心里话一句别说，那才叫做真正的步步小心呢。要是一句话没说对，指不定就给人借题发挥，为太子惹来麻烦了。”

徐循已经恨不得一辈子不进内宫了，她打起精神，把每句话都记了下来。三个人凑在一块说了一上午的话，才各自回去休息。

到了晚上，出乎徐循的意料：太孙又派人来喊她过去了。

难道是因为何仙仙不在，太孙嫔又犯肚子疼？她有点迷糊，甚至没什么打扮的劲头，随便穿了一件天水碧的长袍，戴了那两个沉重的金坠子，便和小中人一起，去了正殿。

作者有话要说：明天……不进V了|

后天进吧……这几天更新都会很晚……

19、破瓜

一回生、二回熟，这一回，徐循进正殿的时候，就没什么忐忑之情了，小中人把她带到西里间门口，徐循伸进头看了看，见太孙靠在窗下竹床上纳凉，便慢慢地踱了进去，要给太孙行礼。“殿下。”

太孙一看是她，就笑开了，他把手里的书卷一合，手向上一抬，免了徐循的礼，“来啦？”

其实徐循觉得今天太孙本来想叫的可能不是她，而是何仙仙，不过何仙仙病了，他又想个人陪，所以就把她给喊上了。她让自己别抱着什么不切实际的盼望：这才刚过了一个多月呢，在太孙这里，她不可能忽然变成个大人的。

“来了。”徐循说，她挨着太孙坐了下来，好奇地看了看太孙手里的书。——太孙闲着没事，当然也会看点杂书的，现在他看的就是《会真记》话本。

太孙也注意到了徐循的眼神，他笑着说，“怎么，你也看过吗？”

“刚看了一半，”徐循说，“里头的词儿的确是写得好，班子唱得好听不说，连看着都是这么荡气回肠的。就是张生讨人厌，别的都是极好的。”

太孙乐得哈哈大笑，“张生讨人厌？这话倒是新鲜，你说说，他怎么讨人厌了。”

徐循抽了抽鼻子，不屑地说，“喜欢谁那就该三媒六证上门提亲，哪有这样勾勾搭搭的，末了又不要人家了，还说什么善于补过，呸，我看他就是始乱终弃，负心人一个罢了。”

太孙嗯了一声，也点头说，“张生是不大好，不过，那崔莺莺也不够庄重，真个贞洁女子，哪会搭理张生的勾搭？恐怕红娘才一传信，便就把她开革出去了。”

“就是，”徐循也来了兴致，“最该杀就是红娘，这么挑拨小姐，也不想想，若张生不是好人，她家小姐岂不是伤心死了？知人知面不知心，哪有人一眼就能看穿人心的，也不知她是哪儿来的胆子。”

“那要依着你，红娘报信，崔莺莺告诉母亲，红娘被开革出去，张生被驱赶回家。”太孙笑着靠到榻上，看起来要比之前放松一点了。“这就不叫《崔莺莺待月西厢记》了，倒是可以写进你们的《女诫》、《女训》里去。”

徐循一想，也有点不好意思地道，“倒是的，这么一来，故事也就一点趣儿都没有了。总是要三个人都错一点，故事才好看，唱词儿才好听。”

他们现在说的，实际上已经是两本书了，会真记里，崔莺莺也不是相国之女，最后张生亦没有娶她，而是别意另娶。而王实甫编的《崔莺莺待月西厢记》，实际上是曲本，太孙顿了顿，道，“没想到你连会真记都看过，也知道和西厢记之间的沿革。我记得宫里得闲无事，是不准唱西厢记的吧？”

的确，宫里要是平时有小戏，一般是不唱西厢记，倒不是害怕妃嫔们起了不该起的心思，而是觉得红娘太没规矩，害怕中人、宫女们看了，倒有些想法。

徐循吐了吐舌头，更有点羞涩了，“嬷嬷们是不大喜欢我看话本，会真记是我前几年偷着看的……戏嘛，以前在家的时候，看过几出，还有就是上回张娘娘生日，我们沾光，看了一点。”

说到张娘娘生日，太孙想起来了，他伸手托住徐循耳边一侧的红宝石，道，“哦，这就是你得的彩头吧？今儿怎么戴过来了，不是坠着疼吗。”

“您不是想看吗，就戴来了。”徐循说，见太孙面上浮起笑意，不知出于什么心思，又找补了一句，“再说，以后进宫请安，肯定也要常戴这个，就是坠着疼，那也得练嘛，疼一疼就好了。”

太孙扑哧一声，整个人笑塌在徐循肩上，头埋在她肩上一会儿，才翻过来望着她说，“你这孩子怎么就这么实诚呢？嗯？除了大实话，你就不会说别的话？”

“我也会说好听话呀。”徐循有点不以为然，诚心炫耀似的，她挪了挪，从太孙怀里挪出来了，把稍微散乱了一点的云鬓抿到了脑后，想着嬷嬷们教导的姿势，偏偏头，把自己最好看的侧脸和脖颈摆在了太孙跟前，一手挽着发鬓，一手托着红宝，对太孙飞了个眼色，轻声细语地说，“这都是为殿下打扮的，您……可还中意吗？”

白生生的手指，托着硕大的红宝石，蔻丹点在脖颈上，灯光跃动间，好像连青色的静脉都有了生命，在徐循的脖子上淌成了一条浅色的小溪……太孙的眸色深浓了起来，他轻轻地咽了咽口水，再看了看徐循，却不再维持坐姿了，而是靠回竹床上，叠起脚，放肆而慵懒地上下打量着徐循，从她的头发看到了她的脖子，从她的脖子又往下看，看到了她的腰臀……

徐循再怎么大胆，也只是个未经人事的女孩子，更何况她的胆子也不能算是破天的大。被太孙看着看着，她有点绷不住那股劲儿了。慢慢地就红了脸，“您看什么？”

太孙乐了，“我看你好看，不成吗？”

徐循就把手放下来了，太孙说，“哎呀，我还没看够呢，怎么就把头给转过去了？”

两个人之间，一下就攻守异势了，徐循刚才占据的那么一点点优势，现在就飞到了九霄云外去，见太孙的手伸了过来，她有点儿慌，想退，又不愿意，只好咬着牙，轻轻地闭着眼，等着太孙的下一步行动。

不过，太孙也没把她怎么着，他的手犹豫了一下，落到了徐循肩膀上，只是把她给揽进怀里而已。另一只手，轻轻地拨弄了一下徐循的确有点肿痛的耳垂，便柔声道，“那天在内宫，你受委屈了。”

要不说太孙是个好人呢，因为这事儿，刘婕妤说的那几句话，其实对他也是一种伤害，可太孙就没有迁怒于徐循，现在还反过来安慰她。虽说他的身份这么高，可对徐循却这么好……

徐循心里也有点感动，她摇头说，“我不委屈，委屈的是孙姐姐。她人可仗义，和我一道挨了训，却没落着好。”

“她比你大嘛，那是应该的。”太孙似乎对徐循的表态十分满意，他的眼睛弯了起来，徐循觉得他笑起来还挺……让人舒服的。“她也受了委屈这不假，不过我们小循也是可怜见的。罚站的时候，心里好受不好受？”

我们小循……徐循觉得有点说不出的奇怪，当然，她是太孙的皇妾，那肯定是他的人了。不过，这个词就是再名正言顺，也遮盖不掉这还是他们俩第二次单独相处的事实。

徐循努力地压下了心底的怪异感，她摇头说，“没什么不好受的，屋里死了，站出去还凉快一点儿。”

太孙又笑了，他捏了捏徐循的后脖子，有点怜爱地说，“你这丫头真没心眼，我想赏你点什么，你就硬是不给我这个话缝儿？我再问你，你心里好受不好受？”

徐循立刻说，“不好受、不好受，我心里难受极了。”

太孙的嘴一直就是咧着的，他嗯了一声，游目四顾，“嗯——听话，赏你点什么好呢？说说，你想我赏你点什么？”

徐循想了一下，她也不知道太孙到底是什么意思，是想让她再要个盘子，还是赏点别的，比如说，他的龙种之类的。现在他们俩是挺亲密地靠在一起了，可她还一点也没感觉到太孙……嗯，有时候能硬起来的那个东西。

不过，不论太孙是什么意思，徐循也没觉得自己能全猜出来，她想了想，不知为何，居然冲口而出，说，“要不，您赏我个体面吧？”

“什么体面啊？”太孙笑眯眯地问，看来好像觉得徐循口里的话，都是最有趣的。

“何姐姐都病了有一阵子了。”徐循不大敢看太孙，“搬出去都七八天啦，好像病也不见好，宫里的医婆，如今看来是力有未逮了。她面子嫩，怕不好意思提请御医的事……再说，宫里规矩大……我想，要是等绵延成重病，或者坐下根子了再请，那就晚了……”

太孙面上的笑意微微地收敛了去，他睁着眼看了徐循一会，把屋里的气氛看得清醒得多了，才说，“哦，仙仙居然病还没有起色？那这事你怎么不和太孙妃提啊。”

“其实她也知道的。”徐循嗫嚅着说，“就是没敢和太子妃娘娘提，我们……我们不都是怕给您惹麻烦吗？”

太孙又沉默了下去，过了一会儿，他居然轻轻地叹了一口气。

“你的体面，就要用在这件事上？”他问徐循。

徐循觉得这的确是个体面了，宫里底层妃嫔生病，一般不请太医，现在何仙仙病情还不算重，就要动用御医了，确实是坏了规矩。她毫不犹豫地点了点头。太孙沉吟了一会，便道，“我会和母亲提起的，你别担心，仙仙肯定没事儿。”

他想了想，又放松了下来，捏了捏徐循的后脖子，唇边再挂起了笑，“我还以为，你求的肯定是另一件事呢。”

虽说太孙没有明说，但两人都是心知肚明他指的是哪件事，徐循想了一下，说，“我是服侍您的，哪有倒过来的道理。这种事，求您，不就是强人所难了吗。我想让您开心，可不想您不开心……”

太孙唇边就泛起了一丝微笑，也不知是徐循的哪句话戳到他心眼子里了，他突然一个翻身，就把徐循压到了身下，低声说，“嗯，说得好，那我今儿想拿你开心开心，你答应吗？”

徐循吃惊得差点说不出话来，她反射性地、求助一样地看了柱子边上的宫人一眼，不过，这个宫人子还是木着一张脸，好像什么都不知道，什么也没看到一样。

还没等她回话呢，太孙便扭头沉声道，“你们都下去吧。”

作者有话要说：……明天进V，

我会请编辑先帮我开，但是更新得很晚，就更新一章，因为明天作者大会……

20、疼吗

这会儿说了这话，就是傻子都明白怎么回事了，徐循哪能不明白啊？她还在吃惊呢，倒是那两个宫人习以为常似的，连眼皮都不抬，就低垂着头退出了屋子。徐循不敢看太孙，心里直想着自己穿的亵衣亵裤：虽然过来之前也洗了澡，但好像连孙嬷嬷都没怎么当真地给她选衣服，这亵衣裤要是不配套那可怎么整，徐循真是一点都不知道了，太孙这辈子临幸过的女人，应该都不至于这么粗糙吧。

这种有的没的事想了一会儿，徐循才回过神来，也不敢看太孙——又忍不住想看，她斗胆抬了眼，果然太孙在看她——这是肯定的事，他的神色也有些奥妙，不像是色.欲熏心那样种的动情，反而有点给自己鼓气的意思，腮帮子还鼓起来了，看到徐循看他，又吐了一口气。

徐循看太孙不动，就去看灯，她眼色递过去了，见太孙还不动，就咬着牙开始，自己给自己解衣服。这些事，孙嬷嬷都是教过她的，现在正是学以致用的时候，没什么好害羞的……

她就这么不断地给自己做着心理建设，慢慢地把衣服给解开了，露出了雪白的肩膀。她又看看太孙，见太孙的眼色有点深浓，手也抬起来了，便不再动：孙嬷嬷说了，这种事，男人有时候喜欢自己来，好像拆粽子似的，一层层皮，自己剥开吃着才有劲儿呢。

可她不动，太孙也就不动。徐循等了一会，几乎把自己的害羞都给等没了，她忍不住就抬起头来埋怨太孙，“大哥你这样瞪着我，我……”

太孙又被她逗笑了，他的紧张好像也消失了一些，“你什么？”

徐循咬着唇不说话了，她一赌气，就把长袄给全揭开了，自己光着钻了出来，身上就穿了一条薄薄的纱裤和一件亵衣，亵衣是白底绣着天青色的海浪，纱裤是桃红色的，挺名贵的贡纱，就是薄得很，遮不住什么，所以外头得穿长袄。

现在，长袄脱了，亵衣且不说了，纱裤包裹着的部分，基本就等于全呈现在太孙跟前，徐循和太孙本来在竹床上，这地方坐着很宽敞，躺下来有些挤，徐循也不管不顾地，就挨着太孙慢慢地躺了下来，把自己的纱裤往上提了一点儿，用孙嬷嬷教她的语气，娇嗔地道，“大哥，您……就光只是看啊？”

太孙的眸色已经深得发黑了，他不由自主地舔了舔唇——却又还像是有几分顾虑似的，手抬起来又放了下去。

徐循看他这优柔寡断的样子，不禁又是好气又是好笑，她一翻身要坐起来，“人家不来了！”

太孙被她这一闹，倒是不记得犹豫了，忙摁住她，“怎么这么娇啊，脾气真大——”

一边说，一边手就舍不得离开，上上下下地在徐循粉嫩而白皙的身子上游走了起来，徐循觉得全身都起了鸡皮疙瘩——不是不好的那种，就是特别奇怪，特别，特别陌生……特别有点痒，好像这些平时也没有多敏感的皮肤，这会儿都一下特别特别地细嫩，太孙指尖的薄茧游到哪里，徐循的哆嗦就跟到哪里……她要出口的回话，都变成了喘息。

都上了手，太孙也就没什么好矫情和犹豫的了，徐循的亵衣很快就被攻陷了，底下隆起了一只手的形状，这种感觉和自己摸自己那是很不一样的。徐循一时间也不记得反应了，只好闭着眼睛使劲地喘气，过了一会儿，觉得太孙的手还在上半身，她就悄悄地把腿给分开了。

太孙的动作明显顿了顿，徐循睁开眼，发觉他已经跪在她身前了，一双眼正瞪着纱裤直看呢——都说了，这纱裤很薄，就是为了夏天纳凉用的，徐循怕热，今天过来，里面就没再穿亵裤……

“不许看。”她一下又有点羞涩了，忙伸手去捂着，这一捂，连自己都有点脸红……小姑娘没经过事，比较容易激动，布料已经是濡湿了一块。

这么一个小姑娘，又羞又娇又憨，这么罗衫半解、娇嗔连连的，又是驯顺又是泼辣，又生得好看，就是美女任凭采撷的花丛老手，都要大起心思，更何况太孙经过的女人也不算很多，他神色都变了，慢慢地去拉徐循的手，“不让我看，你分腿干嘛呀？”

徐循也不敢和太孙比力气，只好由着自己的手指被一点点拉开，她又改去捂脸，扭股糖似的，悄声细语地说，“吹……吹了灯吧？”

“不吹。”太孙干净利索地就给否决了，“我要仔细看看你。”

徐循觉得自己的脸都能烧起来了，她差点要哭，“你太坏了……我……我讨厌你……”

太孙便要给她盖上小薄毯，“那我不看了。”

“别！”徐循恼得呀，别扭了一会，干脆自己把腿儿分开，“这都是您的了……您不嫌丑，爱看那就随便看……”

她自己红着脸，把脸别到了一边，恨不能藏进肩窝里，双手抱着腿这么使劲往外分，太孙可不是眼睛都红了，他还问徐循，“我不止想看看你，还想摸一摸你——你觉得怎么样？”

徐循都要哭了，她抽抽噎噎了半天，憋出了一句，“随……随便你……”

太孙又被她给逗乐了，他一边笑，一边就把指头给放进去了，徐循也说不出是什么感觉，有点疼，但更多的还是一种异样的舒服。她象征性地扭了扭，也就由着太孙去摆布了。太孙让她舒服了，她就哼一哼，扭一扭，太孙让她有点疼，她就蹙眉头——太孙肯定是看着她的脸色呢，他体贴得不成样子，徐循稍微一皱眉，太孙就停下来，等徐循舒服了，他就慢慢地再加快节奏，时不时还揉揉别的地方，很快，徐循就觉得自己要飘起来了，她再顾不得嬷嬷们的教导，一边哼哼，一边就往太孙那边凑。

太孙这时候反而减缓了动作，问徐循，“舒服吗？”

徐循不管不顾只是点头，太孙自言自语地说，“是挺湿的了……”

他就把手指抽了出去，徐循还有点舍不得……她没想那么多，就收缩了一下想把太孙给留住，结果两个人都愣住了，徐循羞得恨不能蜷起来，太孙倒是比她镇定，愣了一下就哈哈大笑起来，一边笑，一边不知道从哪里摸了一瓶香油，倒在徐循腿间，一下香气四溢，徐循觉得腿心粘腻腻滑溜溜的，着实有些不舒服，便睁开眼去看太孙。

太孙深吸了一口气，很慎重地和徐循说，“一会觉得疼，千万别忍着，告诉我。”

徐循忽然想到那个可怜的宫人，她又有点同情她，又有点想笑，觉得太孙也不容易，便很严肃地也点了点头，说，“我知道了。”

太孙就跨到她身上，开始把他的东西，慢慢地放了进来。

他应该是也做过润滑的，所以自己也滑得要命，几次都没对准，就在一堆油里滑开了。几次尝试都不得其门而入，倒是徐循被挑出了几声轻吟。太孙可能越发有点着急，便扶住对准，用了点力气来挑——这下，倒是对准了，可也因为油多，他根本没稳住，胯一滑，这就出溜出去，两个人都是丝毫提防没有，便紧密地结合在了一起。

徐循痛死了！

说真的，从前她也明白这种事都是很痛的，她就是不知道居然会这么的痛，痛得她简直说不出话来，好像浑身被劈做两半一样，要说小指甲劈到根部的那种痛，和这种都根本没法比，这一阵剧痛把她都给吓着了，好容易回过神来，还想呢：该不会，太孙又错了吧……

不过太孙一直也没动，多少让她有点机会适应，她一边使劲喘气，一边拼命放松，过了一会儿，觉得好些了，便睁开眼去看太孙。

太孙也正低头看着她，脸上神色莫测的。徐循呆呆地看着他，想到孙嬷嬷的说话：‘您得赶快松劲儿，不然，您太紧，那太孙也不舒服，那地儿他也敏感，也会痛。’

她也不知道想啥呢，就脱口而出，“你疼吗？”

太孙面上，诧异之色一闪而过，他估计也没想到徐循会这么问，居然老实回答，“有点。”

徐循赶快努力放松，一边安慰太孙。“忍忍啊，一会就不疼了。”

太孙还是很吃惊地看着她，过了一会，他忽然大笑起来，整个人趴在徐循身上，笑得浑身发颤，笑着笑着——慢慢地居然就笑软下去了。稍微一动，就从徐循身子里滑了出来。

啊？

徐循有点放松——她这会肯定不疼了。有点诧异，也有点失落——这，太孙这也……太、太那什么了吧。

难道……

【原创网无21，非缺】

22、过夜

既然都笑软了，太孙也就没有再征伐徐循的意思，他从枕边胡乱扯了一条枕巾来，就要给徐循擦拭身体。徐循忙道，“不要啦，多脏啊——”

说着，就从自己的衣衫堆里，捞出了一条菲薄丝滑，洗得干干净净的手绢，上头还连了金三事和一个小荷包。太孙接过来，给徐循擦了一下，见到那上头殷红的血迹，便有点紧张，徐循忙道，“没事，就是一点点血，一会儿就好了，我一点不疼。”

太孙又有点想笑的样子了，他又擦了擦，见没血出来，便把手绢扔到地下，在徐循身边躺了下来，半带着调侃地说，“我发现你这个人，虽然生得娇弱，可心里却是个汉子。”

“怎么说？”徐循靠在太孙肩上，这会也还不大想睡，说实话，她现在还是挺疼。

“你这说出来的话，办出来的事，就和个汉子似的，透着豪爽大气，多有担当？”太孙说，“从来都是我安慰别人，在你身上倒好，居然反过来了。”

徐循马上说，“我疼得不行呢，您给我揉揉吧。”

她语气也是有点半真半假的，太孙看了她几眼，又是要当真，又是还有点存疑似的。徐循反而有点不好意思：她知道太孙的阴影，就不该再怎么开玩笑才对，她就赶紧给太孙道歉，“其实第一次都是这样的，疼一会儿就过去了，您真不必替我担心。”

太孙嗯了一声，这才放松下来，不说话了。又过了一会，徐循看他不说话了，便觉得自己也许该走——妃嫔侍寝完了，一般都回自己屋里去的。只是现在导引中人不在，她也拿不准自己怎么办才好。

正不知所措呢，太孙又说话了。

“看来，上回把你叫进来以后，有不少人都和你说过这里头的原委了吧？”

徐循这才想起来：她表现得实在是太明显了，整得对太孙的心理阴影非常明白似的。别说太孙了，要是易地而处，就是她的脑袋估计都能发觉出不对来。

“我……”她想了想，也觉得没什么好不能承认的。内宫生活是什么样的，太孙那肯定比她了解。“是，这消息传得快嘛……宫里什么都少，就是闲话不会少的。”

太孙沉默了一会，也嗯了一声，失笑道，“和你说话，也挺开心，我们家小循就是实诚。”

他亲昵地把徐循搂在怀里，让她趴在自己的胸膛上，徐循有点别扭，但也任凭太孙施为。太孙的手指有一下没一下地抚着她光光的脊背，一会过去徐循就有点困了，不过太孙没发话，她也不敢睡，就在那打着盹，过一会，太孙问，“那你说，为什么你只就流了这么一点儿血，同仙仙她们几乎一样呢？”徐循一下什么困意都没了，全飞了，她一整个人都清醒了过来，整个身子僵在太孙身上。太孙也没逼她，还是这样慢慢地梳理着她的脊背，过了一会，又说，“干嘛，这事就这么严重吗？连你这个实诚人都是这个模样。”

徐循其实觉得这就是屁大点的事，只是太孙妃和太子妃都有过嘱咐，她当时答应下来了，现在好像就不好再和太孙说明。虽说四下无人，但是，第一，太孙知道了真相，也未必会十分高兴，第二，他知道以后，嘴里要是带出来了，他是没什么，太孙妃和太子妃一问，徐循那就比较尴尬了……

她一时间有点纠结，估计这点纠结是完全表现在脸上了，因为太孙马上就说，“你放心，这里就我和你，我知道了也就知道了，难道还嫌这事儿不够丢脸，还要到处去说？”

这也在理，徐循想到太孙那晚的表情，心里也是有点软，她瞥了太孙一眼，又看一眼，再看一眼，想了想，便压低了声音，凑到太孙耳边，低声道，“我说了，你真不告诉别人？”

太孙忍俊不禁，“肯定不告诉别人——这事啊，那就是咱俩之间的小秘密。”

徐循拿白眼看了看太孙，又犹豫了一下，便压低了声音说，“您那会儿，应该是进错地儿了吧……不是说走了后门，是说，您……”

她也不知道该怎么说，觉得说起来特别地害羞，一想反正太孙也看过了，便张开腿儿，拨给太孙看，“您估计是进到这里了……”

太孙看起来完全被徐循给惊呆了——又禁不住地被她吸引，他居然拿手指想拨动一下，可徐循不给他这个机会，忙躲开了。“别！您干嘛呀，这就是给您看看……不然，用口说我可怎么说呢……”

她犹豫了一下，看了看太孙的表情，忽然间又有点怔住了：太孙脸上倒是欲求居多，好像没看到多少惊讶。

徐循也不知怎么搞的，忽然间福至心灵，她脱口而出，“啊！您是不是已经——已经猜到了？”

太孙撩了她一眼，又把徐循给压到了自己胸前，平平淡淡地说，“你看出来了？”

他又失笑了起来，拧了拧徐循的脸颊，道，“你这丫头，倒也有几分机灵的。”

徐循心里也有点五味杂陈，说不出地有些恼怒，她白了太孙一眼，道，“您都猜到了，那干嘛还要问我？我……我不理你了。”

太孙的眼睛弯了起来，逗徐循，“你不理我，我怎么办？岂不是只好去死了。”

“哎——”徐循急了，赶忙去捂太孙的嘴，“可别，您身份这么贵重，怎能如此说话……”

太孙次次都被徐循逗得很乐呵，“好好，那我不死了，我活得久久的。天天让你不理我。”

徐循也知道太孙在和她逗闷子，她沉下脸白了太孙一眼，不说话了。太孙捏了捏她的脸，轻轻的，他也不说话了，过了一会，才望着天花板说，“这宫里，假话倒是不多，但人人都会说话。要听到这话，也不容易，多大的事，就因为长辈们的担心，人人都瞒着我。太孙太孙，多年的媳妇还有熬成婆的一天，这多年的孙子，要成祖宗，也得靠熬啊。”

这话说得，徐循一时居然怔然无语。她想了想，说，“我……我不和你说假话，以后我不能告诉您的事，我就不说。”

太孙瞅了她一眼，又轻轻地笑了，他再拧了拧徐循的脸蛋，轻轻地说，“好……那以后我和小循在一块的时候，不用使心眼子，就轻松得多了。”

徐循嘿嘿地笑了几声，过了一会，看太孙还不说话，便想要坐起身来。才一动，太孙就把她的背给压住了，“你要去哪儿？”

“我回去啊……”徐循说，不禁觉得太孙有点笨。

“回去做什么？”太孙不依不饶地问。

徐循没办法了，只好说，“困了，回去睡觉。”

太孙看了她很久，只是不说话，把徐循都看得发毛了，才扑哧一声笑起来，他把徐循的头压到了自己肩膀上，“困了就再这先睡一会。”

徐循很纠结，睡一会，那睡一会是不是还得起来回去？

可太孙都这么说了，她也不敢违逆，迷迷糊糊地应了一声，倒在太孙肩上居然也就打起了盹。睡了一会，感觉到有人在摸她，她扭了几下，慢慢地还没清醒过来呢，就觉得身下一湿一凉，带了香味的手指又伸了进来，再过了一会，太孙也进来了……

因为徐循还很困，压根就没清醒，这一回她是很放松的，太孙没有遇到多少阻力，整根就到了深处。接下来的进出，他倒是展现了自己老练的一面，徐循很快就又因为另一种原因迷迷糊糊了起来，她连孙嬷嬷的教导都不记得了，半睡半醒间，就只记得自己的舒服，太孙动慢了，她还抗议呢，“你怎么这么坏……快……快一点儿，快一点儿舒服……”

到底是受过教育的，这第二次徐循就熟练得多了，她经验浅，被太孙折腾了一会儿就交代了，过了一会儿，就有点吃不消，好在太孙似乎也没有攒足劲儿非得要折腾她，看她有点难受了，就尽快结束了战斗，倒在徐循身上——这一回，两个人总算是都得到了满足。

徐循喘了好长时间的气，困得不得了，费了好大的劲儿才清醒过来，她睁开眼，见太孙的眼睛都半合上了，也没敢出声，撑着疲惫的身子就慢慢地往外挪动。可她还没挪到床边呢，太孙就醒了，他问徐循，“你要去哪啊？”

徐循说，“我……我回去啊？”

第二次说这话，徐循有点气弱了：这太孙要是打算休息休息再来一回，这可怎么整？

果然，太孙瞟了她一眼，也没怎么笑，也没怎么不高兴，只是简简单单地说，“今晚不用回去了，你留下来吧。”

留下来过夜？

徐循简直都惊呆了——这，这可是连孙玉女都没有的待遇！

这……枪打出头鸟，这合适吗？徐循有点犹豫，可又显然没法反驳太孙。她也不知会不会惹来太孙妃的不快，更觉得这么做不大合适，可在宫里，没有人能把上门的抬举往外推，那是正儿八经的不识好歹。徐循也没法和太孙顶嘴，她纠结了一会儿，也只能说，“好，那我知道啦。”

太孙点了点头，又闭上眼休息——可徐循还在不屈不挠地往下挪动呢，他只好又睁开眼，有点不耐烦地说，“那你还下去做什么？”

徐循也听出来他的不耐烦了，她只好有点害怕、有点气虚地说，“我……我想去净房啊……”

太孙没办法，又给徐循气乐了，“去吧去吧。”

徐循看他笑了，胆气也壮实了，她又斗胆说，“其实，我还想洗个澡……”

太孙被她气得翻身就坐起来，抬着声音往外喊，“来人啊。”

宫人子很快就进了屋，太孙让她们抬了热水，给两个人都擦过澡，又换了床单，等两个人都干干净净、清清爽爽地躺到床上了，他才问徐循，“这下不折腾了吗？”

让太孙这么问她……徐循都要哭了，赶忙保证，“再不折腾了……”

“那就睡觉。”太孙没好气地说。

天气热，徐循没趴在太孙身上，而是卷着被子缩到了床里靠着墙的地方，贪那点沁凉，她乖乖地嗯了一声，果然一闭上眼就睡着了。

23、复杂

徐循这天晚上毕竟是累着了，第二天早上，她醒得有点困难，虽然身体也知道这时候该醒了，可就是醒不来，迷迷糊糊间听到有些响动，这才挣扎着睁开眼。正好就看到太孙起身的背影，她连忙去揉眼睛，要坐起身来，太孙扭过头看了她一眼，说，“你继续睡吧，不要紧。”

话虽如此，徐循也不能那么拿大啊，她拍了拍脸颊，把睡意给拍走了，自己也挪到了床边，“没事，我服侍您——”

才一要站起来，就觉得双腿发软：昨晚初经人事，就被折腾了两次，毕竟孩子还小，肯定有点腿软。徐循才站起来差点就是一个踉跄，赶忙又坐了回去，太孙和服侍他的宫人女都看了徐循一眼，太孙暗地掠过了一丝笑意，“都说让你歇着了，别和我虚客气。”

徐循只好不表现自己的贤惠了，她拥被坐在床上，目送着太孙进了净房，过了一会，有人来搀着她下床，把昨晚的衣服给换上了，简单地梳了个小攒髻，首饰还有两样找不到，徐循看了下时间，怕来不及——太孙已经往太孙妃那里去了，就说明她们平时请安的时间快到了。也顾不上寻找，忙就跑到内院去给太孙妃请安。

太孙果然已经坐在了太孙妃身边，两个人隔着一张小小的琴桌，正在说话，孙玉女坐在他们下首，百无聊赖地踢蹬着鞋跟，见到徐循来了，便是精神一振，脸上绽开笑来，亲亲热热、别有意味地暧昧笑了，“小循——”

徐循的脸腾地就红透了，羞得手脚都不知放哪好，还是太孙妃厚道，轻责道，“好啦，玉女，小循年纪小，面嫩，你别逗她了。”

她又扭头对徐循温言道，“这几天好好休息，不必勉强到我这里来立规矩。也别害臊，这都是天经地义的事，咱们做妃嫔的，进宫不就是为了服侍太孙吗？你现在能让大郎高兴，那就是没白娶你，你该高兴才对。”

这话点得太透了，却又无可反驳，徐循被这么一说，也觉得没什么好害羞的，她就站起身子，看了太孙一眼，冲他笑一笑，客客气气地点点头，说，“那……我就先告退了，腿还有点软，坐着不舒服，想回去睡一会儿……”

太孙妃面色一窘，孙玉女扑哧一声，被她逗得合不拢嘴，太孙指着徐循说，“你看看你，让你睡你也不睡，非得回来和你姐姐们撒娇。”

太孙妃还没说话，孙玉女已经揶揄太孙，“这可怪不得小循，她也是循规蹈矩的，没有事先禀报，哪敢不来请安。倒是大郎你太不怜香惜玉啦！头回承宠，居然折腾了一夜，我们小循连坐都坐不住了……”

太孙微微一笑，面上居然大有得色，徐循也不管他们怎么打趣自己了，又请示性地看了太孙妃一眼，见她握着嘴，一边笑，一边冲自己轻轻点头，便退回了自己的屋子，二话不说，在床上倒头就睡，睡了两个时辰，才恢复了精神。知道太孙妃和孙玉女去了太子宫里，便和几个嬷嬷老老实实地把昨晚的事都交代了一遍。

第一次承宠，就能在太孙屋里过夜，这份待遇到目前为止那还是头一份儿。除了和太孙妃在一处的时候，太孙就直接歇在她屋里以外，到目前为止也就是徐循能和他睡在一起了。几个嬷嬷一听说早上起来的时候，两个人分得很开，倒是都有些遗憾，徐循嘟囔说，“那么热的天，靠在一起多容易出汗啊？”

今儿个，四个嬷嬷不管轮值不轮值，都来了屋里。听到徐循这么说，钱嬷嬷有点恨铁不成钢，孙嬷嬷倒是很豁达，“这么说也对，好歹啊，您现在可是真正承宠了，也就不必担心啦。”

她对太孙的反应，问得很细，听说第二次太孙没有多久就交代了，倒是十分喜欢，“这就正说明，殿下虽然爱逗您，但心里也是很怜惜您的。您这性子，正投合了殿下的喜欢。”

赵嬷嬷有些好奇，居然和孙嬷嬷唱反调，“也许殿下是被前头那个给吓怕了……”

徐循一听这么说，便欲言又止，几个嬷嬷那是人精，哪能看不出来？彼此交换了一下眼神，赵嬷嬷便问，“贵人可是和太孙说了些什么？”

徐循虽然觉得，这件事不便张扬——毕竟她不听话的事，完全没必要被太孙妃等人知道，而且太孙看来也不愿意戳破这层窗户纸。但几个嬷嬷，甚至于说她身边的宫人，其实和她的利益都是非常一致的。在宫里，是谁的奴才，那就一辈子都是谁的奴才，即使被上层调离，若被人知道她有四处出卖消息，或是随意背弃前主，那是很被人看不起的。如果说她要做什么大逆不道的事，那几个嬷嬷肯定不会和她一起等死，就是这点小事，徐循觉得几个嬷嬷也不至于就这么把她给卖了。

“是有这么回事……”她压低了声音，几乎是在几个嬷嬷围成的人圈里，把这事给低低地说了。又害怕被嬷嬷们数落，便先发制人地承认错误，“违背了娘娘们的教导，是我的不对，当时没挺住，下次不敢了……”

几个嬷嬷互看了几眼，倒是没和徐循想得那样大动干戈、大惊小怪地训斥她。钱嬷嬷想了一下，说道，“这倒没事儿，再怎么说，贵人您的夫主那是太孙。有些事，夫主和主母、长辈之间有了分歧，该怎么办，也不是就有个一定的答案。也得相机行事，既然贵人您觉得能说，该说，又不是什么大事，那就说了，也没什么。以殿下的为人，不至于给您反而添了麻烦的。”

赵嬷嬷也说了一句，“这样也好……”

她没说下去，不过，这点态度倒是能给徐循足够的鼓励了，她趁热打铁，继续承认错误，“我、我还请殿下帮仙仙姐请个太医来扶脉，宫里的医婆，我觉得实在是不太顶用。”

这一说，可捅了马蜂窝了，几个嬷嬷都响亮地倒抽了一口冷气，钱嬷嬷的眉头拧出了几个结。把徐循的好精神给全吓没了，李嬷嬷摇头啧了几声，压低了声音，看来恨不能在徐循身上拧一下，“贵人！您……您……哎！”

徐循左看看、右看看，还不太明白自己犯了什么错，末了，还是钱嬷嬷给说破了，您这么搞，不是说太孙妃对昭仪的照顾不够尽心尽力吗？不知道的人，还当她怎么怠慢昭仪了呢。您要求得和太孙妃求！都不能求到太子妃娘娘跟前，你倒是同太孙说清楚了，可这事要流传了出去，外人都觉得你是在打太孙妃的脸，贵人您真是，平时多灵醒的孩子，怎么就这么糊涂！”

徐循一听，很有理，也觉得坏了，但她又有点倔强：就这么简简单单一件事，闹得这样。太孙妃不愿给太孙添麻烦，不敢请，太孙不知道，不去请。可何仙仙多无辜啊，就因为医婆水平不好，一点病眼看就要耽搁大了，到现在都没好……

“可，可以前我在外头的时候，”她说，“听人说，风寒要好也就是几天的事，十几天都没好，可能就转成肺痨了……”

肺痨，那是会死人的。

几个嬷嬷一下就没话说了，都看着彼此叹气，过了一会，赵嬷嬷说，“贵人心好，我们也不好说什么，这件事，看太孙怎么办的吧。实在不行，您主动找太孙妃娘娘说道说道，不看僧面看佛面，就看在孙——”

话还没说完，钱嬷嬷顶了她一下，赵嬷嬷就改口说，“就看在您们一起选秀的情分上，太孙妃娘娘也万万不至于因为这点事就和您离心的。”

徐循其实也觉得，太孙妃绝不是这么心胸狭窄的人，她想了想，便答应了下来。

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不过，事实证明，几个嬷嬷能想到的事，太孙也不至于想不到。他和徐循说的那几句话，已经证明了他能想得比徐循更深入得多，居然心甘情愿地答应了要给何仙仙请太医，他就不会让徐循难做。

又过了几天，在晨间请安的时候，太孙问起了何仙仙，“什么病，怎么还没好，有一阵子没看到她了。”

太孙妃就和太孙说了说何仙仙的病程，“也没好，也没坏，老发低烧，现在正静养着呢。”

太孙想了想，皱了皱眉，“这么下去，什么时候才能回来？让太医给瞧一瞧吧。”

太孙妃微微一惊，显然有些犹豫，但还是答应了下来，“回头这就让母妃发话。”

徐循这几天还在等太孙开口呢，没想到这事居然在今天就这么发生了，她扳着手指暗地里一算，忽然明白了过来：太孙回来，怎么侍寝一般都是有规律的。都是太孙妃、孙玉女、何仙仙轮着来。除去她占掉的那一天不说，算起来，昨日其实应该是何仙仙侍寝的日子。

都隔了几天了，谁知道这背后的文章？太孙妃和孙玉女看来都完全没多想，送走了太孙，太孙妃就带着她们俩去春和殿请安。才到了春和殿，太孙妃就给太子妃递了个眼色，打发孙玉女和徐循，“去找李才人、张才人说说话吧。”

很明显，她是要和太子妃商量给何仙仙请御医的事了。

徐循心里不免又有点不安了：难道这件事就这么大，大到太孙妃都不能轻易做主的地步了？

24、便宜

目送着两个妃妾手拉着手退出了屋子，太子妃好半天都没有说话，太孙妃思忖了片刻，便起身给太子妃斟茶。

“真是为难的话，还是算了吧。”她轻声细语地说，“太孙怕也就是随口问一句，咱们在内宫的为难，他心里有数儿的。仙仙这样，静养几日怕也就好了，犯不着还要兴师动众地去请御医，给那边借题发挥的机会。”

何仙仙身份低微，虽说是太孙的妃妾，但等级不高，也就比一般的宫人高上那么一点，勉强算个主子。这生得又不是什么大病，伤寒发烧而已，满打满算，出去养病连一个月都没有，这就要请御医了，且不说皇爷，就是宫里的高位妃嫔，知道了怕也不会有多高兴。多年媳妇熬成婆嘛，在内宫里，品级不就是这些特权组成的？连个太孙昭仪都能说请御医就请御医了，她们这些妃嫔当得还有什么意思？

当然，站出来和太孙妃、太子妃拌嘴吵架，指责她们不能御下、过分奢侈的事情也肯定不会发生。明火执仗，在宫里是最不必害怕的事儿了，事情闹出来就肯定会有个结果。不论是皇爷还是张贵妃，都不可能因为这么小小一件事来指责两宫。若是太子才人那还罢了，皇爷对太孙的疼爱，一直是不逊色于对汉王的喜爱的。

太子妃和太孙妃更忌讳的，还是失了‘民心’。刘婕妤这样的人，一个两个还动摇不了大局，若是年轻的得宠妃嫔，有意无意地给皇爷吹些枕头风，天长日久了，众口铄金积毁销骨的，说不准就再闹起什么风波。千里之堤、毁于蚁穴，这种事虽然小，但就是因为小，才要防微杜渐，不给汉王那边一点可乘之机。

太孙妃会说出这一番话来，足见是对于太子妃的忌讳有很深的了解，这使得她多少有几分宽慰，同太孙妃说话的语气，也就更和气了。“要真就是这么一件事那也罢了，你恐怕还不知道，就是前几天，刘婕妤身上不大好，想请太医来扶脉，却被尚宫局给打了回来，说是她品级还不到那份上呢。皇爷知道了，也没说什么。”

太孙宫里，孙玉女就享受太医扶脉待遇，刘婕妤品级再怎么低，也比孙玉女高点吧。这摆明了是张贵妃对刘婕妤不满，借尚宫局在收拾她。这种时候，给何仙仙请太医那就有点不合适了。起码来说，也得先通过张贵妃娘娘，不然，恐怕会招惹娘娘的不快。

太孙妃的眉头顿时皱了起来，“太孙应该是还不知道这件事——”

“都病了这么几天了，怎么忽然问起来？”太子妃叹了口气，“这孩子，嘴上不说，心里还是很介意贵妃娘娘生日那天的事。毕竟年纪小，皇爷又宠着他，别看面上不露声色的，心里其实傲气着呢。对景就要给刘婕妤难堪……”

太孙给太子妃出难题，太孙妃也不好说什么，只能保持沉默。太子妃略带苦涩地叹了一口气，又说，“总归是我们做父母的对不起他，不能照拂他也就罢了。还要他反过来照拂，受了气往心里藏不说，平日里也要小心翼翼，走一看三……这件事，既然大郎是这个意思，那就凭他去办吧。正好我明日要进内宫，先问过张娘娘，若是娘娘首肯，你便和尚宫局的人打招呼也好。”

太孙妃自无二话，见太子妃眉间有些郁郁不乐，便措辞安慰道，“大哥心慈，和仙仙也是处得很好的。也许就是不忍得她久病不愈还不好请太医开药，并没想那样多，您也别太往心里去。大哥绝不会有埋怨您的意思……”

“他是不埋怨，可我这做娘的心里也是自愧。”太子妃叹了口气，又摇头道，“都是不说了。你说得也对，这小病不治，落下了病根也是不好。始终人命关天，为了仙仙的身体，多事都要多事一回了。”

这件事便算是定了下来，太子妃亦不再多谈，反而转问道，“听说，前几日太孙婕妤在太孙那里消磨了一夜？”

太孙妃不禁绽出笑，“是，大郎硬把她给留了一整晚，这丫头很是惶恐，私底下还和我请了罪。我说这有什么，你能把大郎伺候好了，我只有高兴的。男人们在外头成日辛苦，能在内宫里寻得开心，不论是谁那都是极为可喜的，就是一只猫儿狗儿，能让大郎喜欢，我都要另眼相待呢。更何况她也是上谱的婕妤，在我们太孙宫里，没有那么大的规矩。”

太子妃听了这样的话，如何不欣慰？“你能这样想，我还有什么不放心的。瞧你，这一阵子累得，脸色都没前几个月好了。仙仙那边情况到底是怎么样了？”

徐循一句话就算是表过了关心，可太孙妃这里，她三不五时总要遣人过去问问情况，到医婆那里查看脉案，跟进何仙仙的病情。反正身为主母，在享受了权利的同时，也有这么多义务要尽。太孙妃叹了口气，道，“确实是不太好，烧一直退不下去，您也知道，宫里医婆就是这么三板斧，太孙让请御医，也是好的。不然，恐怕小病真要耽搁大了。”

两人说了几句话，太子妃便打发太孙妃去小花园里玩乐，“你也难得松散松散，今日天气没那样热，去打个秋千也好。”

送走了太子妃，她自己在榻上盘腿打坐，才出了一回神，便听得帘子轻响，轻轻的脚步声，从远处一路进来。眼抬起来时，太孙嫔已经在她跟前，给她请安了。

“怎么。”太子妃就笑着说，“自己一个人偷偷跑进来，你婕妤妹妹呢？”

“和她们去后头荡秋千了。”孙玉女说，她犹豫了一下，便慢慢地在脚凳上坐了下来，伏在太子妃膝盖上，软声说，“娘——”

她自小被收入宫闱教养，又是彭城夫人自己看上的外孙媳妇，同太子妃的关系自然密切。从小在太子妃跟前长大，有时私底下也不那么讲究，叫太子妃一声娘，也是常有的事。

现在这么一叫，当然已经是不得体了，但太子妃被她这么一声，心都软下来，也不好再去责怪孙玉女了，她轻轻地抚了抚太孙嫔的头发，和声道，“怎么，大郎宠爱别的妃妾，心里不大好受了吧。”

太孙嫔扭动了一下，把脸藏在太子妃腿里，好半晌，才轻轻地点了点头，梦呓一样地说，“心里发慌、发虚，有点踩不到底……”

虽说和太孙有十年的情分，但一个何仙仙，才病了几天，太孙就亲自发话，让给她请太医，还有一个徐循，年纪虽小，犯了太孙的忌讳，运气却好，现在有了脸面不说，第二回侍寝，就在太孙那里过了夜……

太子妃叹了口气，她温存地捏了捏太孙嫔的脖颈，像是在安抚一头不安的猫儿，“你担心什么，内宫中，总是雨露均沾，谁也不能想着独宠的事。大郎疼她们，难道就不疼你了？就算没了大郎，也还有我呢，怎都不会让你受委屈的。”

孙玉女便感激地抬起头来，眼神盈盈，低声道，“还是娘疼我……”

“怎么样，这一阵子，在太孙宫那边过得还成吧？”太子妃宠爱地一笑，把孙玉女拉到了自己身边，让她挨着自己坐。“姐姐妹妹的，有谁给你气受不？”

何仙仙出去了，那剩下的也就是太孙妃和徐循，孙玉女摇了摇头，“太孙妃慈善大度，待我细致入微，我们和姐妹一样的，再没有什么龃龉。”

其实，太孙妃和太孙之间的感情，也只能说是平平，现在她论侍寝次数当然是头一份，但要说破了，这也就是因为她的嫡妻身份，本朝对嫡长子一直都是十分看重的，太孙又不傻，也不任性，再怎么样，肯定也得把嫡长子弄出来了，再想别的。真要说起来，相应最特殊、最受宠的，也就只有徐循了。

“至于小循嘛。”太孙嫔想了想，“小白兔似的，憨憨傻傻，可爱得很，别说大郎了，连我都欢喜她。”

太子妃不禁一笑，“哦？真是这么可爱？”

“是可爱得很。”太孙嫔也笑了，“只是还比不上我可爱。”

太子妃点了点太孙嫔的额头，“你呀！”

她想了想，又宽慰太孙嫔道，“也别太往心里去了，你知道大郎性子，什么事都闷在心里，不会和你商量的。虽说昭仪、婕妤都是好姑娘，可一下越过你去，那也是没有的事。这么宠她，何尝又不是另有因由呢？”

太孙嫔的眼睛，就像是两眼井，清亮亮波光粼粼，她轻轻地说，“我知道，其实脑子里什么都明白，就是过不去心里这一关……”

她又伏到太子妃身上，在太子妃怀里腻了一会儿，肩头就抽了起来，太子妃微微叹了口气，轻轻地拍着太孙嫔的肩头，温声道，“好啦，过去的事，就让它过去吧。”

太孙嫔渐渐地止住了抽泣，她抹着眼睛直起身来，勉强一笑。“嗯，哭一会儿，心里好受多了——我这就回去了，躲出来太久，惹人闲话……”

太子妃也不多留，等太孙嫔去了，她又请张才人过来说话——这一阵子，张才人、李才人，经常都带着徐循，和她慢慢地说些宫里的事儿。

张才人对徐循的评价也不低，“是个可人疼的小姑娘，虽实在，但却很灵醒，不是那种迷迷噔噔、漫不经心的人。”

能通过选秀的，资质都不会太差，太子妃点了点头，“明日就算了，再下回，咱们进宫给娘娘请安的时候，就把她也给带上吧。”

张才人笑了，“其实明日也行，您也知道，桃色消息，一直都传得很快的。现在内宫里，肯定已经是出了新闻了。该知道的人，只怕全都知道啦。”

太子妃白了张才人一眼，旋即也掌不住，她笑了起来，“还是缓缓吧，这会就把她带进去，那我们也太沉不住气了。”

#

这些台面下的风风雨雨，徐循根本是一无所知，她还是如常到太子宫中请安，和两位才人说些宫里的规矩和讲究，再说说宫里的故事、趣事。这么着过了几天，她听说太医去了何仙仙住的西六宫，又过了几天，听说何仙仙得的压根就不是风寒感冒，而是她也听不懂的什么病。

再过了几天，何仙仙就搬回了太孙宫。

连日的病痛，使得她清减了一些，神色也宁静了许多，从前的那些活泼劲儿，似乎也消散了不少。徐循去探望她的时候，她正和太孙嫔说话，声音虽虚，但精神还好。

三个小姑娘说了几句话，何仙仙对生病的日子明显就不想多谈，又忍不住打了几个呵欠，太孙嫔坐了坐也就站起来走了。徐循也要回去时，何仙仙又给她使眼色，她便慢了一步，搭讪着留在了何仙仙床边，同她笑着说，“自从你走了，小花园里的旱莲花都开啦——”

话没说完，何仙仙就握住她的手，半抬起身子，在她耳边低声说，“小循，我嘴笨，说不出什么好话来。这件事，让我看清好多，别的我也不说了……以后，咱们就是一辈子的好姐妹！”

徐循很吃惊，又不好多说什么——何仙仙床边就站着有人呢，她口吃了一会，只好期期艾艾地说，“哎，你别担心啦，大哥心里还是惦记着你的，你好好养病是正经……”

何仙仙也就顺着她的话往下说，“我就是白问问……你去吧，等我能出门了，再来找你说话。”

徐循就这样纳闷地回了屋子，想了半天，才和钱嬷嬷倾吐自己的疑问，“这事，怎么就叫她给知道了呢？难道私底下，已经传开了？”

才一问出口，见钱嬷嬷的表情，她也明白了过来。徐循心里有点不舒服，可又不知该说什么好，拧着眉头没有说话。钱嬷嬷倒是很淡然，她说，“贵人，您心好那是好事，可帮人您得见情啊……这件事，就得这么办才好。这里头的道理，您以后会明白的。”

徐循想要反驳钱嬷嬷，可又找不到什么理由，想来想去，也只好捏着鼻子，把这个人情给认了下来：暗地里，她觉得太孙倒是有点冤，这件事分明就是他一手促成的，可听何仙仙的意思，她是只谢自己，对太孙反而平平了。

要不说徐循运气好呢？这回，虽然所有人好像都不知道，但她觉得自己的确是又占了一回便宜。

25赏赐入宫这么久，其实徐循还真是在经常到张才人、李才人屋子里玩耍以后，才感到自己已经渐渐地融入宫廷。

几个嬷嬷知道得虽然多，但也都是些宫人之间议论，而且有些事还不爱和说。徐循对内宫人际关系基本就是两眼抹黑，太孙妃虽然和好，可又是正妃，内训里反复告诫，宫妃之间，最忌闲言碎语、搬弄是非。有些事，太孙妃心里就是清楚，也不好和们谈论，不然日后怎么以身作则，去母仪天下？

至于孙玉女，虽然对内宫事也很了解，但平日里不大谈论这个，进宫请安次数也不多，这种话题，并不在小姑娘们日常谈论范围之内。所以徐循虽然在西六宫和太孙宫都快住上大半年了，但对内宫印象还是非常地模糊。也就是最近，徐循得了张娘娘提拔，能进内宫去请安了，张才人、李才人对才热情起来，平时凑过去请安时候，也愿意说点内宫事给听。要是在以前，们对徐循这样小妃嫔，都像是对小孩儿样，照顾得虽然周到，人虽然和蔼，可多话却是句都不说。

太子因为年岁更大关系，有不少妃嫔美人，但真正上了册倒都正经是才人名分，不像是太孙身边，还有个太孙嫔。张才人、李才人还有郭才人，都是有名有分人物了，就是郭才人受宠，这几年连着，不是双身子，就是在带孩子，平时压根没功夫应酬们。倒是张才人，自己没孩子，李才人，自己孩子大了，平时还挺有空闲。除了在太子妃娘娘跟前服侍以外，们闲暇无事，也喜欢聚在起说话，并不和小妃嫔们样出去打秋千。徐循也是受了太孙妃指点，也是自己留了个心眼，比如今天，在后园里打了会秋千，见孙玉女不知道钻去哪里了，也就往张才人屋子里过去了。

张才人和李才人果然正坐在起捡佛豆——内宫妃嫔，多数都信佛，得了闲拣豆子念经，也是不错消遣。见到徐循来了，张才人就挪出个位置，道，“也积积福吧。”

李才人笑着说，“上辈子肯定拣了辈子佛豆，这辈子，很可以不必拣了。”

在人前很是温婉贤淑，私下倒是满爱开玩笑，张才人听了，也微微地笑起来，倒是徐循红了脸，道，“李娘娘又打趣。”

李才人嘴角，翘得更高了，口中却道，“什么牌名上人，也娘娘、娘娘地叫。还不快坐吧。”

三个妃嫔就坐在块儿，默默地拣了阵佛豆。李才人这才打开了话匣子，“都听说了吧，刘婕妤这几天，又在张娘娘那里触了霉头。”

张才人就是张娘娘内侄女，这种事肯定都是听说了，摇了摇头，也是叹了口气，“其实，这都是细枝末节了，这几天娘娘心里不高兴，主要还是因为，三宝太监从西洋带回来贡物进宫了，皇上发话，珠宝饰物，让王娘娘先挑。”

三宝太监回那是大事，徐循还没进宫时候，就听说过三宝太监下西洋事，父亲还买过三宝太监从西洋带回来海螺给们姐妹玩呢。虽然那多半就是假托了个名头，但可想而知，难得出使次，肯定得带点好东西回来。不过，并不知道三宝太监已经又出使西洋了，听了张才人这么说，才晓得人家早都又出使了，而且听意思，这次肯定也是满载而归。

李才人才要说话，看了徐循表情，便说，“上回三宝太监大人回来时候，还没进宫，西洋可是好地方。那些名贵香料和宝石，都是从西洋带回来。三宝大人只怕也是才回来没几天吧——”

张才人点头说，“才刚到，东西还没送进宫呢。就是皇上上回去看王娘娘时候说起来这件事，王娘娘说，‘肯定带了不少好东西’。皇爷爷说，‘等开了单子，让张氏送到永华宫，们先挑吧’。”

能这么绘声绘色，连皇爷话都复述出来，那肯定又是不知哪个宫人私底下传话了。李才人啧了声，微微摇了摇头，见徐循还是懵懵懂懂，便道，“王娘娘没得病之前，是要比张娘娘更得宠些，现下得了病，更惹人怜爱也是理所当然。就是张娘娘，多年来管理内务多么辛苦，心里肯定是不大得劲了。刘婕妤眼皮浅，还当王娘娘体面就是体面，忙不迭也要去卖弄宠爱，被打回来那也是自找。唉，说来，当年王娘娘让韩娘娘住进永华宫，也算是用心深远，若不然，皇爷也未必能想得起。”

“都是虚热闹。”张才人也叹了口气，“争口气罢了。姑姑也不是怪王娘娘抢喝头汤，就是觉得皇爷这样做，倒显得不懂事般。后宫有了好东西，姑姑避嫌不先挑，余下，按品级还不是先送到永华宫……”

徐循听得目眩神迷——在来说，刘婕妤这样当红得宠妃嫔，已算是很厉害了。可没想到，张才人和李才人说起来，好像压根就没把当回事似。反而是久病在床王娘娘，还有似乎没见多得宠韩娘娘，更受她们看重。

张才人说了几句，忽然想到，还扭脸提点，“高丽贡女，眼皮子都浅，毕竟是外藩女，没受过们上教化。喜欢争风吃醋不说，还爱财货。所以……和汉王也直都比较亲近，这阵子，刘婕妤听说老往永华宫请安——王娘娘都病成什么样子了，起不来床了都，怕也不会管这些事。就晓得这些贡女们，心里都向着谁了。”

徐循连忙点头，唯唯地应了下来。

李才人看在眼里，就笑着说，“小循告诉，在宫里见了刘婕妤、韩娘娘，该怎么做？”

徐循想了想，见两个长辈妃嫔都看着自己，虽有些紧张，却还是道，“该怎么做就怎么做。”

李才人和张才人对视眼，都微微笑，李才人说，“不特别客气点？”

徐循垂下头，扭捏地说，“不想特别客气……咽不下这口气，不让们挑出毛病，也就罢了。”

李才人笑着说，“这就对了，们行得正，言行都依足内训，就是要吹毛求疵，张娘娘也能为们做主。咱们不能被人挑出错处，可也不能软得提不起来，让贵妃娘娘想做主都没法儿，那样就太不给春和殿、太孙宫挣脸了。”

徐循也觉得两个长辈就是这个意思，再结合张贵妃娘娘赏金耳坠子，这种态度就更明显了，连忙表态，“定不给两宫丢人。”

两个长辈顿时都满意地笑了起来。张才人也就没再教育徐循，而是又换了个话题。“听说，行在那面宫殿，都快盖好了，地儿要比这里大了好几倍。”

“那可太好了。”李才人忙说，“前些天下雨，院子又涝了个不成，这里如何？那屋里水都要满上台阶来了……”

也许就是表态发挥了作用，又过了几天，太孙妃特别提前通知，明日大部队进内宫请安，也有份。

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徐循几次进宫，都是先到长阳宫，这里也算是在内宫里最熟悉地方了，虽说有点奇怪，但对长阳宫，是有几分亲切之情——这和对张贵妃娘娘感情也脱不了干系。虽说张贵妃娘娘赏金坠子，虽然也不是光看可爱，而是为了敲打刘婕妤，但不管怎么说，那些夸奖话，和沉甸甸名贵饰品，毕竟都使得对张娘娘有些淡淡感激之情。这都还没算上张娘娘从选秀时就看重老情分呢。

也因此，见到张娘娘时，除了有些兴奋以外，并不惧怕紧张，请过安便在下首坐了，听凭太子妃和张娘娘唠家常，自己则游目四顾，打量着长阳宫里摆设。

她们这次进来，和上回册封拜见又不样了，张娘娘没有升殿，而是在东里间和们说话，东里间摆设要比正殿更丰富，也更家常。基本架构也和徐循屋子里差不多，靠墙是炕，方便冬日会客，到了冬天，炕上还会加盖暖阁，现在天气还暖和，所以只有几根柱子在炕边围着。靠窗是张大大罗汉床，上了黑漆，徐循也看不出是什么木头，屋当中张梅花桌，边上轮绣墩。罗汉床旁边摆了两张圈椅——那些正儿八经太师椅，在东里间内是看不到。其余两面墙旁放着顶天大立柜，这个木头徐循是看出来了：金丝楠木，一寸木头比金子都更贵的好东西。

除此之外，张娘娘屋子里也就是张缂丝万寿金凤小屏风特别打眼，其余摆设也和徐循屋子里样，反正都是那些摆件，无非是张娘娘屋子里摆件用料更名贵而已。徐循只觉得盘紫水晶葡萄晶莹剔透特别可爱，盯着看了会，便收回了眼神。

太子妃和张娘娘挨得最近，们也在谈三宝太监从西洋回来事，因为这算是宫里大事了。三宝太监从西洋带回了许多名贵木材，包括内已无法搜求，极好紫檀木，皇爷下令让这些木头打造家具就直接运往北平行在，这就又有个问题，那就是北平行在宫殿分配还没确定，起码内宫该怎么安排根本就没个数。张娘娘现在就正为这事儿头疼呢。

“尚宫局那面也是塌糊涂，”和太子妃抱怨，“让们去寻宫城图来看，竟不知找哪个衙门。和皇爷说，这么闹，可管不了，说不得只好撒手不管，反正，少不了处屋子住那就成了。”

太子妃肯定要安慰张娘娘，不过，张娘娘消极怠工情绪很严重，说了没几句，便挥手道，“算了算了，都是不说了。——嗯，这不是徐——徐——”

徐循听提起自己，看张娘娘眼神放到自己身上，赶忙站起来说，“小循给娘娘请安。”

说着又要行礼，张娘娘笑着说，“都拜过一次了，干嘛还拜。坐得那么远，都看不清了，到我身边来。”

徐循就又挨着坐到了张娘娘身边，张娘娘摩挲着她肩头，将细看了会，便冲张才人道，“你说，她和宁姑姑生得是不是有几分像？”

张才人尴尬了会，还没答话，张娘娘就叹了口气，“我倒是忘了，你进宫时候，才几岁呢，宁姑姑那时候就已经去世了，你肯定已记不得啦。”

听起来，徐循是长得和张娘娘早夭的妹妹有几分相似。太子妃笑着说，“我说呢，娘娘怎么见到她就这么喜欢。原来是她好福气，生得面善。”

“面善是真，好福气又未必了。天家妃嫔，固然是养尊处优，可也要处处谨言慎行，方能为天下表率。”张娘娘叹了口气，倒是说了几句大实话。太子妃、太孙妃连张才人、徐循，都忙起身道，“是，谨遵娘娘教诲。”

这倒是把张娘娘给逗笑了，说，“我是说，有时呀，这后宫妃嫔，倒不如寻常人家妇人，嬉笑怒骂，都能肆意。心里有什么委屈，还能和家里人抱怨抱怨……咱们既然是天下表率，有点委屈，不也就只能往心里咽了？”

把徐循揽在怀里，怜爱地道，“所以看到你这样憨憨样子，我就打从心里喜欢。憨点好，老天爷就中意憨人呢，憨人有憨福！小循，刚才进来，你看什么看得这么高兴啊？”

徐循没想到自己举动，都落在张娘娘眼里，面上一红，“我看娘娘屋里摆设，好看得很……”

张娘娘失笑道，“好看吗？”

徐循老老实实地说，“真好看。”

“入宫都十几年了，就是每年按时应分得赏赐，也有不少，等你到了我那时候，屋里也就好看了。”张娘娘似乎有些自得，又扭头说，“彩儿，索性把妆奁开了，给她开开眼。”

这一说，屋子女人都有点微微兴奋：张娘娘入宫起码都有十七八年了，十二年前晋位贵妃，自此以后执掌后宫，手里好东西那还能少得了吗？能进妆奁的，那肯定都是稀世奇珍了。——但凡是女人，不爱珠宝的，那都是少数。

彩儿应声而去，不多久，和两个宫人一起，吃力地抬进了个高达五尺上下，几乎自己就是个小柜子的梳妆盒来。张贵妃对徐循道，“你知道这是什么木头吗？”

徐循老实道，“不知道。”

又抽了抽鼻子，“香香呢，是西洋香水么？”

“是沉香木整个造的。”张贵妃笑着说，太孙妃微微抽了口气。

张贵妃唇角又往上翘了点儿，弯下腰，亲自启开了妆匣，先翻开最顶上的夹层，露出了一面耀人眼琉璃镜子，再把底座往外推，次第就推开了好几层抽屉，别的不说，单是这份巧工，徐循以前就没见过。

但谁也顾不得赞叹这个了，张贵妃这一推，顿时是宝光耀眼，徐循一时竟不能逼视，连太子妃和太孙妃都调开了视线，过了会儿，徐循眨着眼，禁不住说，“娘娘，这……这首饰宝光和镜子光这么杂糅，我连眼泪都被刺出来啦。”

张贵妃笑出声了，徐循还是第一次在她的笑声中听出了真正快乐，说，“你们啊，也是眼浅，都没什么眼福。”

说着，便合上了抽屉。把镜子给按下去了，又从妆奁底部抽出了几个小抽屉，给徐循等人看，“比起上头，也不是什么好东西了。”

但在徐循看来，也颇为可观了，能进常用妆奁的首饰，还能差到哪里去？张贵妃那样说，不过是自谦罢了。什么猫眼石成套头面，什么珍珠凤钗，什么金镶玉镯子，什么拔丝花簪……做工精细也就罢了，那宝石全比她有的要大上好多。甚至无法估算价钱，只是呆呆地望着这盒首饰出神，完全是看花了眼。

“好看不好看？”张贵妃就问。

“好看。”徐循用力地点了点头。

“哪样好看？”张贵妃被逗乐了。

“都好看。”徐循真诚地说。

“哪件最好看呢？”贵妃娘娘问。

“挑不出来。”太孙婕妤发自肺腑地回答。

这下，连太子妃都受不了了，轻轻地咳嗽了声——可还没给徐循递眼色呢，张贵妃就冲她摆了摆手。自己兴致勃勃地在首饰盒里挑了半天，挑出了根花钗来，这花钗是金子打的，凤头，凤嘴缀了个极大蓝宝石。辉煌灿烂之处，绝不下张贵妃头前赏的红宝耳坠子。

“这个好看吗？”贵妃娘娘说。

“好看！”徐循是真被迷了眼了，答得那叫个铿锵有力。

张贵妃便把花钗□了徐循发髻里，笑着说，“好看，那就赏给你吧。”

——嗯？

——啊？

徐循过了一会还没反应过来呢，眨巴着双眼，好久也没闹明白：不就是进宫请安吗？自己怎么又得了好东西了？

天公疼憨人！

话说，我家猫，真没话说了，黏人极啦。今天写完豪门我决定眯一下，才在沙发上一躺，它就精神了，站起来咪了一声，很征询的样子。我说过来吧，她就碎步过来，我说，上来吧，她就碎步上来。盘在我胸前，我们两一起睡了一会，我起来去洗手间，门一开发现她在洗手间门口睡着，我走到电脑前坐下，她在我脚下眯着。连我给个鸡翅都要叼到我脚下来吃……

26蓝宝

徐循去请安的时候，虽然也着意打扮了一番，但无非也就是耳朵上坠了两个红宝坠子而已，回来的时候，头顶就多了一根精雕细琢的蓝宝凤钗。宫里的女人眼睛都尖，一路回来，徐循一路觉得那些中人、宫女都在看她，眼神带了诧异之色，全往自己头上瞄。她恨不能戴个风帽，把头给捂住了，别出这份风头。

长得像早夭的妹妹，就真的这么占便宜？小姑娘一路都有点将信将疑，只是费心琢磨着这事儿，没留神就跟着太子妃、太孙妃一头撞进了屋子里，张才人喊都没喊住，进了屋她才回过神来：都请过安了，还跟进来干什么？自己应该去张才人屋子里，和身份大致相当的长辈们一处才对。

徐循连忙要弓身赔罪，可太子妃啼笑皆非地望了她一眼，却是摆了摆手，免了她的礼。

“才得了赏赐，心里有点发慌吧？”连她的语气都有些淡淡的酸味。但徐循上回得了孙玉女的忠告，却不敢再说什么献给太子妃的话了。她点头说。“是很想不明白。”

太子妃笑了一下，也摸了摸徐循的脸颊，“算是你有福气，别往心里去，出去玩吧，娘娘赏你那就是你的，好生收着，以后进宫请安戴在头上，也算是为太孙宫挣点面子。”

虽说语气有点勉强，但态度还是很真诚的，徐循索性也就不多想了：她觉得自己估计是又成了筏子，不过，这种上层之间勾心斗角的事，和她这个小婕妤也没有太大的关系。

“那我就告退了。”她站起身给太子妃、太孙妃行了礼，一路还小心翼翼地扶着凤钗，见两个上司没有别的话，转身就退出了屋子，往张才人屋里去了。

太子妃、太孙妃目送着她的背影消失在帘子后头，太子妃忽然自己笑了一声，自言自语地说，“这才是真有福气呢，说是还情，可兜兜转转，两个好东西都给了她。”

太孙妃多少也有些意会，她拧了拧眉头，“这蓝宝——”

“也是底下人孝敬你爹的，”太子妃说，“你爹都没舍得常戴，为了还贵妃娘娘的人情，又献上去了。”

太孙妃哑口无言了，过了一会，才道，“娘娘心思深啊……”

要是不愿接春和殿还的人情，当时收了蓝宝，转头赏个东西，指名就给太孙妃、太子妃，又或者干脆就指名给徐循了。不也顶好？要不然更干脆一点，当时就不收，把话说明白了，人情也落到了实处。太孙妃这么说话，是有点拿不准贵妃的心思了。

太子妃也能理解，孩子毕竟还小，还需要历练。她微微地摇了摇头，“贵妃娘娘这几天，是有点上火生气了。”

她叮嘱太孙妃，“等大郎今晚回来了，你让他先到我这里来。”

太孙妃自然应了下来，她犹豫了一下，又说，“要不然，还是让小循……”

太子妃瞥了她一眼，摆了摆手，“我和你爹的眼眶还没那么浅。娘娘赏了，那就是她的……她生得像娘娘的妹子——”

见太孙妃的表情，她忍不住扑哧一声笑了，“不论真像假像，那都是她的福气。以后在太孙宫里，对她不可等闲视之。”

太孙妃笑着说，“是，一定记在心里。”

连她都对徐循的运气有点羡慕了，“这丫头，有福呢。没心没肺的实诚人，这么误打误撞机缘巧合的，倒是什么都有了。”

太子妃只是笑而不语。

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既然太孙的心理关口，已经因为他自己的傲气和徐循的努力，成功被突破了，那么徐循也就同何仙仙她们一样，开始了自己规律的侍寝生活。头前几天，太孙那是又跟着皇爷出去了——皇爷这个好动的性子，宫里人是最清楚的，一个月只有半个月在家。他一出门就要带上太孙，所以太孙时常也是不在的。

等他回来了，还是照旧，先太孙妃，之后是太孙嫔。何仙仙还有点咳嗽得好好将养，接下来那就是徐循了。

徐循就特别把自己的蓝宝凤钗戴去给他看，介绍道，“这是张贵妃娘娘赏我的。”

太孙扳着她的头看了一眼，好像是有意地做出冷漠的样子，道，“早知道了。”

徐循有点不高兴了，她嘟起嘴说，“那不是您上回说要看红宝耳坠子，埋怨我不给您戴过来的吗？这么沉又这么贵重，要是蹭着了，可不得心疼死。”

太孙倒是被她给说乐了，原来那张冷漠的面具片片瓦解，他拧了拧徐循的脸蛋，把花钗拔下来，拿在手上看了一下，就作势要用花钗刺徐循，“我真觉得奇怪了，你哪来这么大的福。这么大的蓝宝，我还想要呢，爹也当个宝，倒了几手，现在倒成你的了。”

徐循扭了几下，也顾不得撒娇了，听太孙露了个话锋，还不赶忙接着问啊，“这——难道原来是太子殿下的东西？怎么又去张娘娘那了。”

太孙倒是不愿多谈，他笑了笑，倾身又把蓝宝钗子给徐循插回去了，说道，“管那么多做什么，你带着好看那就行了。嗯，这要是稍微往前戴一点，蓝宝石能把半边脸都照亮了。”

在不大出色的光照环境下，宝石的光芒肯定更为夺目，徐循被太孙这么一说，也很是喜欢，既然太孙这么说，她也就不去寻根究底，而是找了面镜子沾沾自喜地欣赏了一会，才偏头问太孙，“这么大的宝石，您拿来能做什么呀——再说了，我还以为，这东西在您这里也不算稀奇。贵妃娘娘有满满一匣子这样的好东西……”

太孙笑了一下，“这就是在贵妃娘娘那里，也是有数的了。应该是西洋来的好蓝宝，三宝太监的船队从西洋带回来的，这几年几经辗转，才落到你手上吧。”

“那，这东西值多少钱啊？”徐循听得有点目瞪口呆了。

“你觉得值多少钱？”太孙反问说。

徐循想了一下，不太肯定，“总得要有……嗯，一万多两银子吧？”

她这是把自己手里最大的那枚蓝宝石来比着估算了，当时孙嬷嬷说过一句：这黄豆大小的蓝宝，在外头都能卖一百多两。这块宝石有拇指甲盖大小，又厚实圆润，翻个一百多倍也不为多。一万多两，按田地来说，上好良田能买三百多亩，也就是三顷多，这要具体地说能有多大？如果算上良田、中田和夏田的差价的话，一万多两，可以买下徐循姥姥家和邻村两整个村子，连住地带耕地，都还能有剩的。

一块拇指盖大小的石头，能买京师附近最繁华地带，两村的地，这个估价她觉得肯定是高了。没想到太孙还是摇了摇头，他很干脆地说，“这东西，没价。你拿着一万多两都买不到。”

徐循整个人肯定被镇住了啊，她呆呆地望着太孙，太孙也来了谈兴，就给她分析。

“蓝宝的产地一般都在天竺，在天竺当地已经很值钱了，而且那里银子贱，倒是绸缎值钱。三宝太监是拿绸缎、茶叶和瓷器，同天竺的土王们换宝石，做得最划算的买卖，你猜是怎么换的？”

徐循呆呆地摇了摇头，太孙比了个数字，“用五百匹贡缎，五百匹贡纱换了一匣子宝石，里头最大的也能有这么大，最小的也有小拇指盖一多半那么小，一共五十多颗。”

一千匹贡物，在市面上能卖大约两千多两银子，花色好的话，还能翻倍。用不到五千两银子，来换一盒五十多枚宝石，平均一枚宝石也就是一百多两。这还是把贡物价值给高估了，如果就按成本算，可能比一百两还低了。

“回国以后，”太孙又说，“有些按这个行情做买卖的商人，卖过一些宝石，当然他们拿不到这么好的货，顶多就是你这颗成色的七成、八成吧，一枚也能卖到一万多两。你这一枚，可能是当时谁走了大运撞出来的，没做贡物，不过因为太好，也只能上贡，自己肯定不敢戴啊。所以我和你说，一万多两肯定是打不住，但拿出去卖也卖不上价，东西太好了，只配天家戴。这不就层层上贡到爹那里了？爹拿来当然是一文钱没花，你说它一钱不值也可以，说它稀世无价也可以，看你怎么想吧。”

一边说，他一边托起徐循手上的宝石掂了掂，索性是把话给说破了。“贵妃娘娘赏你红宝，是为了给咱们撑腰。咱们也不能没个表示，正好，这东西新到手，我也就看到爹戴了一次。娘把这蓝宝呈给贵妃娘娘以后，她的确也很是喜欢……她赏给你这个，无非也就是为了表示自己好东西多了去了，压根就不稀罕三宝太监入贡的那批新货色。就是为了赌口气嘛……你瞧啊，这女人真是怪得很，看到宝石，眼睛里就放光，可为了一口气，连宝石都不要了。”

徐循听得一愣一愣的，这才明白，在她得到的好处后头，欠了的人情那是有长辈们帮着还呢。

对太孙的最后一句话，她多少也有点同感，但却不愿流露出来。倒是知道了这宝石的珍贵以后，徐循有点不敢戴了，赶忙又取下来，虔诚地说，“这么贵重，那可得好好地放起来，别磕了碰了，多可惜呀。”

太孙笑着说，“眼界真浅，以后……好东西多得是，这个也不算什么了。听说三宝太监入贡的这批珠宝里，最大的金刚石，比这个还更大点。”

徐循也听得很神往，不过她自知身份，却没有多少期望，只是快乐地道，“凭它多大呢，我有这个就已经顶好了。”

太孙看了她几眼，见徐循的确一脸的满足，不由哈哈一笑，才道，“既然是你的，就戴起来，舍不得戴，给你也不是你的。”

徐循嘟嘴说，“贵呢，一会儿……要是刮着了怎么办？”

太孙便自己把钗子插.进了徐循的发髻里，他调整了一下角度，让这枚硕大的蓝宝石垂在了徐循额头前面，又坏笑了起来。“一会儿什么？一会儿你要干嘛？”

徐循嘟着嘴，咬着唇白了太孙一眼，不说话了，只是翻着眼睛去看那枚蓝宝石，她露出了天真的笑，一双黑水晶一般的眼里，倒映着两个小小的蓝点。

太孙的眼色便深浓了起来，他伏在徐循身上，弯下腰在她耳边轻声说，“小循，我们再试一次，好不好？这一次，不会那么疼了。”

徐循还能说什么，她还能说不好吗？

27二次

这种事，有一就有二，其实也没什么好害羞的，徐循都受过那么多教育了。第一次实战，毕竟有点生涩，也在情理之中。这第二次她就没怎么欲擒故纵地害臊——她明白自己，演戏那从来都是演得不大好的。不害臊，那就真的装不出害臊。

所以，在太孙宽衣解带的时候，她非但没有把眼神调开，还很好奇地东看西看，倒是把太孙看得有点不自在了。脱了一半，便令人住了手，有点恼羞，还未成怒地说，“你也不帮忙，也不自己动手，在这看什么。”

第二次嘛，太孙就没费事把宫女支出去了，所以他自己无谓宽衣解带，自有人过来帮忙。徐循这边，因为人手不够，所以还是得自己脱。她看得入神了，手脚也是慢了点，被太孙说了，才回过神来，忙低下头去解纽绊，不再打量太孙的身子——平时掩盖在重重衣服下，看不太出来，上回她也没顾得上注意。其实，太孙……该怎么说，那还是挺精壮的。

也许是因为常年和皇爷在外南征北战，太孙身上，肩膀是肩膀，腰是腰，现在脱.光了就看得出来了，稍微一动，身上的肌肉线条纹理分明的，随着他的动作起起伏伏——徐循也不知该怎么说，就像是和太孙第一次亲吻，第一次握手那样，光是这样看着，就有一种说不出的□感从心底泛了开来，好像连皮肤都要比平时敏感得多了，平时不大在乎的凉风，现在吹到身上，就吹起了一层鸡皮疙瘩……

用句那什么的话来说，小姑娘是看得有点动心了。

虽然两个宫女有点儿碍眼，不过，好在她们也都是受过训练的，脸上一派淡然，徐循尴尬了一会也就适应了。她又偷看了太孙一眼，便把自己的外袍给褪了下来。

这一次过来，肯定是经过精心准备的。因为戴了蓝宝石的钗子，孙嬷嬷就给预备了一套月白色绣桂花的亵衣亵裤，尺寸小了点，是徐循前几年穿的，现在穿，边沿紧紧的绷着肉，都有点勒出痕了。尤其是亵裤，分明就是足足小了一号，徐循都怕有点崩裂了，现在有机会脱下来，她也很是放松，不然要真崩裂了，她简直无法和太孙解释。该怎么说啊？因为平时比较穷困，衣服穿小了也不能换？

不过，孙嬷嬷也没有说错，这么合体的一身里衣，和平时那些宽敞的亵衣裤比，显然是更能吸引太孙的注意力，徐循本要脱衣，才抬手去扶一扶钗子的功夫，太孙都等不得，直接上手给接管了过去。

两个人没有吹灯拔蜡，徐循在太孙给她解系带的时候，有点体会到太孙那种不自在的心情了。她有点不记得头回两个人怎么开始敦伦的，反正当时都在暗下决心，好像反而没这么不自在了。现在，把自己的身体慢慢地呈现在另一个人的眼光之下，她的确是感到了一种不安。这和身份无关，任何一个人在这样被评判的时候，可能都会有些不自信，都会介意自己的身体，在另一个人眼中是怎么一回事。

所以，当太孙把亵衣往下解的时候，她嘟着嘴，又有些不安，又有些害臊地多少挽留了一下那片轻薄的布料，见大势已去，还扭了扭身子，低声说，“好亮……好羞呀！”

是男人，没有不喜欢女人发嗔的，更何况徐循的嗔发得很可*，很有道理。太孙哈哈一笑，冲宫人们挥了挥手，道，“把蜡烛灭了吧。”

灭了蜡烛，不代表室内就没有光了，毕竟桌上还有一盏小油灯呢，这一盏灯一般是不会熄灭的，免得半夜下床找不着北。所以徐循身上凹凸有致的曲线，还是能清晰地被太孙鉴赏，当然，室内光线昏暗下来以后，小姑娘的紧张情绪也有所缓解，不知不觉间，已经睁开了眼睛，多少带着些好奇地浏览着太孙的身体。

看着看着，太孙还没行动呢，太孙婕妤倒是先出手了，她试探性地捏了捏太孙支在她身侧的手臂，又抬眼看了看太孙，见他双目炯炯地注视着自己，便讪然道，“瞧着软软的，戳一戳，好像还挺硬……”

太孙又是好笑，又是情动，低下头就把徐循的嘴巴给堵住了，他在徐循唇上含糊不清地呢喃了一句，“你这家伙，太多话了。”

上回两个人那什么的时候，没怎么亲吻，徐循都快忘了这种奇妙的感觉，她又像是过了电，头发都要竖起来了。太孙的舌头擦到那里，就像是电流蹿到了哪里。他的手指几乎也是一样，徐循都快忘了李嬷嬷教导她的那些学问，只顾着被太孙的行动给牵着走了。她都没想着留意太孙的愉快，直到太孙的手指滑进了她体内，那些微的刺痛感才让她清醒过来，想到了李嬷嬷的教诲：她进宫来，是为了服侍太孙的，怎么能反过来让太孙服侍她呢？

既然太孙的抚摸能让她愉快，那么反过来自然也是一样的，徐循的回报，获得了太孙积极的反应。她受到肯定，也就更再接再厉了，遵循着李嬷嬷的教导，先从后背开始，一路往下，摸到太孙比较最敏感的地方，上下轻捋了几下，太孙本来就挺坚硬的那地方，就更为精神十足了。

要不说太孙是个好人呢？徐循毕竟是初经人事，他分明已经有点难耐，眉头都紧紧皱了起来，却还硬是耐着性子在给她开拓呢，现在被她一刺激，有点忍不住了，提枪要上马之前，还问了一句，“不疼了吧？”

徐循想笑，又怕出上回的事，只好咬着舌尖忍住了，她半眯缝着眼睛，呢喃说，“你就只管进来吧……”

这么一个俏生生的小美人，主动又热情，熟练又生涩，先是偷看，再是偷戳，喋喋不休的，又惹人疼又惹人发笑，到末了还有那么一点儿害羞——最最重要的，是徐循对两人接触的反应，那是瞒不了人的，太孙也能感觉得出来，她确确实实，很喜欢和自己的接触。

男人一般也都不会贱到无可救药的地步，虽说天下美色予取予求，有时候霸王硬上弓也不失为一点情趣。但大部分正常的男人，肯定都喜欢和一样有热情的女人一起做这种事。徐循的喜欢，自然更催动了太孙的喜欢，她再这么星眸半眯地呢喃了这么一句，太孙哪还能忍得住？一下就冲进了徐循身体最深的地方。

这一次，的确是没那么疼了——徐循这一阵子在屋子里也没闲着，李嬷嬷照样给她上课。起码，对太孙的尺寸，她已有了充分的准备。两个人都舒服得呻.吟了起来。太孙进出了几下，估计也感觉到徐循准备得挺好的了，便显著地放松了下来，还叹了一口气。

徐循再忍不住，扑哧一声笑了起来，太孙瞪了她一眼，身下用力，把她顶得出了几声，方道，“你笑什么，你不要时时刻刻都走神儿好不好？”

“人家才没……没走神呢。”徐循说，她在心里回想着李嬷嬷教导的诸多学问：和何仙仙不一样，徐循学这些，虽然也害羞，但还是挺认真的。她娘说了，’‘嬷嬷们不会害她’，让她学，那肯定是为了她好。

在这种姿势，能用的估计也就是那一招了。徐循心里想，她练了挺久，也不知学得对不对，现在突然要上手真枪真刀地拼杀了，还有点调整不过来。要不是太孙其实还是戳得她有点不太舒服，徐循都未必有心力去思索这个，这会儿她倒是还能和太孙斗斗嘴，“我、我就是想，您说是自己已经猜到了，其实、其实还是有点怕啊……”

太孙沉默了一下，倒也有点不好意思地承认了，他一边摆布徐循换了个姿势，把枕头塞进她腰下头，一边说，“是有点积习难改，还是挺怕的。”

两个人都轻轻地笑了起来，但很快，又被这运动给吸引了全副的注意力——这种事吧，说得太玄乎那也是吹的，其实就是挺舒服的，至少对徐循来说是这样。太孙和她的尺寸有点不合适，上回她半梦半醒的时候，可能足够放松，所以还挺迷迷糊糊的就开心了。这回，她在舒服以外，也还觉得有点说不出的酸胀。

不过，既然她是为了服侍太孙才进宫的，她到底有多舒服这也不是重点，徐循回想着李嬷嬷教给她的办法，开始气运丹田，就像是用嘴儿往里吸气一样地用力。太孙的动作忽然间快了起来，他发出了一声介于吃惊和愉悦之间的喊叫，一下就失控了似的，整个人笼罩在徐循上方，也顾不得逗她了，双目紧闭，就像是沉溺在了这感觉里。徐循心里有点吃惊，也有点小小的成就感——看来，太孙很吃这一套啊。

再略微加快了一番速度，她也有点不行了，太孙顶得实在是太用力，她的腰都快散了架，徐循现在已经不是舒服不舒服的问题了，她是被顶得腰酸背痛的，只盼着这一切快点结束。好在太孙也没坚持多久，在她的绞动下，没多久就塌在了徐循身上。

“重……”徐循禁不住难受地蠕动起来。太孙又闭着眼喘息了一会，这才让了让，把徐循护在自己怀里，一手撑着头，喘息未定地点了点徐循的额头。

“没看出来啊，你——”他先说了一句，可没说完，又改口了。“刚才太使劲了，没顾得上留力，伤到你没有？”

徐循没比较的对象，也不知道太孙这个力气在男人里普遍不普遍，但她的确是觉得有点腿软，腰也酸得很。悄悄瞥一眼时漏，不知不觉，两个人在榻上也消磨了有半个时辰了。就抛开脱衣那些时间，难怪到了最后，她都觉得自己底下有点疼了。

“没事。”她说，不禁打了个呵欠，“就是困了……”

话才出口，徐循突然觉得自己的反应不恰当了：上回人家让她留下来，那是因为刘婕妤。这回她再说困，不是不合适了吗，好像她还想在这儿过夜似的。

“一会儿回去再睡吧。”她很快说，“现在先和您说说话……”

太孙也沉默了一会，像是把徐循的尴尬给看穿了，他的手指无意识地拨动着摇摇欲坠的蓝宝凤钗，最终，还是将它拔了出来，随手又把发髻给挑散了，让徐循的长发，散了一肩头，“说话，说什么？”

呃……

徐循想了一下，就问，“刚才……您舒坦吗？”

一边问，一边有点脸红：这问得也太不害臊了。

连太孙都有点害羞似的，黝黑脸上，露出了可疑的红痕，过了一会他才说，“问这个干嘛，不舒坦，我不会说吗？”

那看来是舒坦的了。徐循点了点头，无以为继，太孙也不说话，徐循看他有点昏昏欲睡的，便起身要走，“那我回去了……”

人才爬起来，腰就被太孙给搂住了，他有点啼笑皆非地把徐循给摁回了床上。“你怎么回事，别人来这里，都巴不得能不走。就你，我没赶你呢，你倒巴不得就走似的。”

徐循嘟嘟囔囔的还要说什么呢，太孙已经没好气地说，“明天再洗澡，现在先睡觉，不许再说话了！”

徐循只好不说话了。一片安静中，两个宫人幽灵一样地上来给放了床帐——她的确也累得慌，合上眼就睡了过去。

28宠爱

第二天早上，徐循还迷迷糊糊的呢，就觉得在睡梦里太孙又进来了。因为前一天晚上的事儿，她里头还湿着，太孙进得很轻松。倒是她有点不大高兴，扭了扭身子，连眼睛都不愿意睁——还小，正是贪觉的时候。太孙又的确是起得比她要早，再加上昨晚闹腾得迟，徐循确实是困得厉害。

太孙就咬着她的耳朵，和她说了一句，“起床啦，小循。”

一边说，手一边伸到徐循比较敏感的地方，轻轻地掐了一下。

徐循还在那揉眼呢，她有点起床气，被太孙这一闹，虽还不至于迷糊间说什么不敬的话，但也是没好气地吸了一口气，简直是动力全开，想尽快地把太孙给绞出来。不过这倒是正合了太孙的意，徐循过了一会也明白过来了：早上还有很多事要做，谁和你慢慢来，当然是越快越好了。

李嬷嬷说，这男人做这样的事，最畅快那就是开始和结尾，中间进进出出，要是女人不配合，他们甚至都会感到无聊。当然，一般男人也都会尽力把时间拖久些，不论他身边的女人和他是什么关系，谁也不想在这种事上让自己的女人失望不是？这啊，就是男人的天性。

这样算，第一次太孙怕她痛，自己也不舒服，没几下就给解放了。第二次早上，那必须得快点儿。第三次昨晚……嗯，时间短也不赖他，是自己太精益求精了，太孙以前好像没有接触过这种功夫，快点也没什么。这第四次嘛，就是现在，效果如何？

——看徐循还能想七想八，也就知道了不是？

不过无论如何，她就是为了在这种事上服侍太孙才进宫的不是？太孙有意照顾她那很好，要是没这个意思，徐循难道还能怪他啊？虽然在心里腹诽太孙的男子气概，是有点不太尊重，不过徐循对自己的想法一直还是很放松的。

她还没彻底醒过来，一直都有点迷迷糊糊的，绞紧了身子研磨了几下，太孙便交代在她身上，他伏下来轻轻地玩弄着徐循的耳垂，又扯着这一点点肉，带着笑意说，“好嘛，都这样了还是睡眼迷蒙的？该打。”

说着，居然真的一巴掌打在徐循的翘屁.股上——刚才她正撅着屁股呢，这个姿势，刚好也方便被打。

徐循这一下是真的被打醒了，她别过头哀怨地瞥了太孙一眼，揉着眼气哼哼地说，“人家昨晚被折腾了那么久，累着呢……这会又被您给打了，一会走不了路没法请安，都赖您！”

太孙被她逗得哈哈大笑，他亲昵地把徐循给抱起来，让她坐起身脚踏上地才道，“好么，别说我不体贴你。今儿，你就在院子里把澡给泡了，再回去歇着吧，太孙妃那里，不必过去了。”

徐循看了时漏一眼：现在这个时辰，太孙估计是只能稍微冲冲澡就得过去了。没法和徐循一样，泡上老半天。这么说，他对自己的安排，还是很体贴的。

太孙这个人，脾气的确好，徐循又一次认识到：在他们街坊，打媳妇的男人虽不多，可这做媳妇的，哪个不是低眉顺眼地服侍老爷们？有一口饭都要先尽着男人吃，徐师母对徐先生也是这个样，什么好东西都得先给徐先生过了目，自己再处置。能和太孙这样，自己洗个澡就要出门，让徐循在他屋里泡澡的，就是在一般百姓里都算是很少数的了。更别说，自己还不是他的正妻，只是个婕妤了。

她也就不好意思再和太孙作了，乖乖地点了点头，对太孙笑道，“大郎真懂得疼人。”

太孙捏了捏她的脸蛋，用了点力，徐循哎哟一声，脸又垮下去了，太孙哈哈一笑，才说，“也不是人人都疼，非得和小循这么可*的，才疼。”

说着，就起身施施然地去净房了。

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第二次侍寝，又过夜了……

徐循在太孙屋子里舒舒服服地拿太孙的份例泡了个澡，用的是太孙专有的澡豆，涂的是太孙专享的脂膏，一身清爽地插着蓝宝钗子往自个院子里走的时候，也不知道是不是她的错觉，沿路遇到的那些小中人、小宫人，待她的态度，要比从前更殷勤了许多——要说从前不尊敬那是假的，不过，那份尊敬，是职业化的，出于义务而来的。现在表情里的这种殷勤和讨好，更像是发自内心的一种羡慕和膜拜……

虽说也不是没有一点飘飘然，但徐循心里也是有点不安稳：说到受宠，她拍马也赶不上孙玉女。可连孙玉女都没在太孙屋里过夜呢，她连着两回都这么闹，徐循自己都觉得有点说不过去。可太孙都给了这份体面了，她也不能往外推啊。

泡澡出来，已经过了请安的时点了，徐循回屋里的时候，四个嬷嬷果然都在，反正现在一切习惯成自然，屏退了小宫人，她就把在太孙屋子里的事儿都说了。几个嬷嬷都安详地听着，对徐循留下过夜的事没有太大的反应。

徐循也就稍微安心了一点儿，她还怕自己不去请安，会给人留下傲慢的印象呢。没想到钱嬷嬷说，“您这一身红红白白的，谁看了不知道出了什么事？就这样还往主母跟前凑合，那不是在炫耀吗？上午就别过去前头了，只说累了，先休息一会，下午再过去给太孙妃娘娘赔罪吧。”

徐循一听，也是道理，她心头一松，也就没那么担心了。正好泡了澡出来就没上妆，现在解了头发打成两根大辫子，在自己的床上躺着，别提多舒坦了。就是习惯了这时候醒着，虽然也挺累，但就是睡不着。

到了快中午的时候，何仙仙跑来看她，口中说，“我看看你又被作弄成什么样子了，怎么今早又没过去。”

徐循忙让她坐下来说话，自己也支起了身子，“娘娘没有生气吧？”

何仙仙笑着摇了摇头，“没有，看着还挺高兴的，和太孙夸你惹人疼呢。太孙也说，‘小循就是挺惹人疼的’。”

徐循就松了心，望了窗外一眼，又压低了声音说，“那……”

她话还没说完，何仙仙就很了解地说，“没有没有，也是笑呵呵的，根本没把这事放在心里似的，好像也挺高兴呢。和太孙一块坐了一会，她们两人就去春和殿了。”

这么热的天气，顶着一脸的妆去春和殿，到了那和长辈们没话找话，低眉顺眼地在一边服侍……徐循今日可以不必过去，也觉得很放松，和放假了似的。

何仙仙因为还在休养，和她说了几句话就回去歇着了。徐循吃过午饭，去午睡了一下，起来找太孙妃说话时。太孙妃果然笑眉笑眼的，一点都不介意，还和徐循说，“你别多想了，现在是屋舍小，以后等到了京城，听说人人都能有自己的院子呢，太孙还不是*在哪个院子里歇就在哪个院子里歇。他是夫主，他要做什么你也只有听命的份呀，我们怎么会在意这样的小事。”

太孙妃说话做事，都是这样，又大方又贤惠，让人心里非常舒服。徐循抱着她的手臂蹭了几下，嘿嘿地笑了起来。太孙妃就说，“没事不要蹭着人，多热啊。”

“我就要。”徐循说，“你是凤体，多有福分哪，给我多蹭蹭，我再多蹭点福气到身上。”

“真是傻妞。”太孙妃笑了，“倒不如你先把福气蹭给我点是真的。”

两个人说笑了一会，长日无聊，便把何仙仙、孙玉女喊来，又叫了太孙妃身边的两个宫女做判官，大家玩抛接瓜子儿，谁输了就往脸上贴纸条。到最后纸条最多的那个人，得服侍众人吃西瓜，她自己只能啃瓜皮。

因有这个输赢在，大家都玩得顶认真。反正内宫妃嫔嘛，长夏无聊，还不是有无尽的时间要打发？这就叫做露湿晴花春殿香，月明歌吹在昭阳。后宫里，最不缺的就是富贵闲人了。

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比起在后院享福的女人们，男人们的事要更多些。比如说皇太孙吧，他每天早上都去春和殿找父亲请安，事实上不是出于礼节的需要，而是因为他和他爹是在一起上课的——皇爷在京的时候，太子就上课，皇爷出京了，太子就要监国。不过由于皇爷每次出京都带着孙子，所以皇太孙每回在京的时候，基本他爷爷也在，他就刚好和他爹一起去上课了。有时候连老师都是同一个，父子两个人并排坐着，听先生说治国的道理。

皇帝预备役，文治武功都不能拉下了，课程安排也是五花八门。因为太子体胖，一些武课他是不上的。这么大热的天，太孙午后小憩片刻，就要去校场摔打身子，习练武艺、兵法，事事都不能拉下。——其实，以前对个人武艺这一块，他也没有这么重视。不过后来他叔叔老拿自己的武功做文章，太孙心里也烦那，他索性就赌了一口气，也开始操练自己的身子，并且更加勤学兵法了。

他要学武，有得是好师傅。再加上本来也有点底子，不过小一年功夫，一套太祖长拳打得已经是有模有样，在空地上舞下一套，虎虎生威。虽然汗流浃背，但倒也畅快，踱进门楼里才要拿茶来饮，便见到柱子边上转出一位老者，身边不过一名随从，随随便便地穿了一身麻葛道袍，其打扮，连一般的富家翁都不如。

但太孙立刻就要掀袍下跪，朗声道，“孙儿见过祖父皇帝陛下——”

“好啦。”皇爷摆了摆手，有点不耐烦。“天天见面的，还来这一套。”

“阿翁。”太孙也就改了称呼，他露齿一笑，“这么大热的天，您过来这里，也不怕被孙儿的汗臭给熏着了。”

皇爷瞅了太孙一眼，唇边噙上了一丝不易察觉的笑意：小儿子、长孙子，老人家的心头肉。皇太孙乃是长子长孙，身份本就贵重，从小聪明伶俐，极得老人家的喜*。年纪稍长，就时常跟在祖父身边南征北讨，可以说是老人家一手带大的，皇爷虽然老敲打太子，但对这个长孙子，从来都没有一句重话。

“南征北讨，一年洗不得一次澡的日子都过来了，就你一个小家伙，熏得着我吗你？”他倒背着双手，“——今儿午后得闲，睡过起来也是没事，来看看你……功夫有所长进了，刚才那套拳，打得还不错。”

虽说老人家身体也算是硬朗，但谁能热着皇帝啊？太孙伺候着皇爷进了里屋，早有人备了冰，顿时就是一阵阴凉。他还没说话呢，皇爷便一叠声地催他，“快去把身上的汗水擦一擦，这里有冰，湿气重。你身上又是汗，一会一收，把湿气收进去了，着凉呢。”

他乘势就退到净房，稍微擦洗了一把，换了新衣。过去陪着皇爷坐了，见中人们已经上了点心，就让皇爷。皇爷摆手道，“没你那么好胃口，你吃吧——别多吃了，和你父亲那样，我看了也头疼。”

太孙讪讪然一笑，一开口却依然是狼吞虎咽。皇爷看着，眼底一片温存，他时不时和个老太太似的，絮絮叨叨地嘱咐太孙，“慢点儿，这又不是在军里，没人和你抢！”

一边说，一边细细地打量着太孙，太孙一个菊花饼还没吃到一半，皇爷便忽然说，“嗯？脖子上怎么有红痕啊？昨晚被谁抓了？”

太孙摸了摸下巴，“噢，是小循没留意带到了的吧？”

皇爷的脸色不免微微一沉，他才要说话，太孙便察言观色，笑着打断了，“说到小循，这丫头可有故事了——运气贼好！才进宫没多久呢，小小年纪，就接连淘换到了两件好东西。您要是没事，那我就给您说说。”

皇爷‘哦？’了一声，脸色稍霁，他宠溺地望着太孙，微笑道，“成啊，那你就给我说说……”

29福运

太孙是什么人物，嘴巧这肯定是起码的。虽说整件事都是听人转述，但说起来就和他自己也在场一样，“就这样，贵妃娘娘把那丫头叫过去，本来想申斥几句，也给刘婕妤出出气的，结果一看，她长得活像是从前夭折了的自家妹子，一下就怜惜疼*起来了。非但没有惩罚，反而给赏了一对好生稀罕的红宝石坠子，纵宠着她，给她撑腰。”

这说话也是要讲究技巧的，刘婕妤没事找事责罚徐循，张贵妃给刘婕妤没脸的事，在太孙口中，就变成因徐循做得不好，刘婕妤生气了，张贵妃要给刘婕妤出气。这一说，好像皇爷的后宫一片和谐一样，大家都是亲亲**的——以张贵妃和刘婕妤的年龄差来说，姐妹都有点不适合了，应该说，大家都是亲亲**的好姨甥。

皇爷似笑非笑的，听得倒是挺来劲：对他来说，这些后宫里的争斗，就像是小猫小狗打架，只要无伤大雅，看看也没什么。虽说不至于听不懂太孙话里的潜台词，但他们这些男人家，对后院的事，也就是当个笑话来听听，万不至于动情绪的。

“但这件事，怎么说都是小循的不对。”太孙又说，“她年小不懂事，太孙妃心里不安呢。就问到了母亲那里，母亲一听，便觉得贵妃娘娘赏赐得太重了，咱们太孙宫也得回礼。可偏生太孙妃又是新媳妇，不好叫她出东西。想来想去，索性把爹刚得的一枚蓝宝帽坠给夺去了。镶成金钗，献给了娘娘。娘娘当时收了，没说什么，前一阵子，小循第一次进去请安，就又赏给她了。小循懵懵懂懂的，回来和我说，也不知自己凭什么能得这份体面。还不敢要呢，娘娘说，‘我手里的好东西多了去了，压根就戴不完。也没别的意思，就是看你长得好，赏给你的。’您说，她的运气好不好？平白得了两样好东西，连爹都有些流口水，那块蓝宝，可是他的*物。就这样落到了小妃妾手里，也不好去讨的。只是便宜了她罢，她还压根不知内情，虽做了错事，可没受责罚不说，懵懵懂懂中，居然就这样占尽了好处。”

皇爷不禁失笑道，“这倒是的，你爹还和张氏不同，张氏手宽些，也不在乎这些个，好东西赏人那应该也是常有的事。要从你爹手里抠点东西出来，可比什么都难。”

要不是皇爷对春和殿的供给有限，太子也不至于这么抠门——要说老爷子不*这个长子吧，那也不至于，可他就是喜欢折腾太子。横看竖看，总能看出些不是来。好比说这些好东西，虽说人人都想要，可就是太子不能去求，太孙去求，那是他小孩子*新鲜，太子去求，那就是不识大体——整个国家以后都是你的了，还要求这些东西，那就是气魄不够。就是现在，分明手宽的是太子，皇爷就是要颠倒黑白，来栽派太子的不是。

太孙笑了一下，没为他爹说话——老爷子的心，他算是摸透了。自己这个大孙子，越是倾向于亲爹，老人家就越伤心，有点自己不和她好了的意思。“我也这样说，我说张娘娘是真不在乎这个，她给你了你就拿着，别想那么多。您道小循和我说什么？”

“说什么？”皇爷也来了兴趣。

“她问我这块蓝宝能值多少钱，一万两银子够不够——稀世奇珍，还拿银子来算钱。”太孙想起来，自己也笑了。“就说一万两，也还是一脸往大了说的样子。这丫头，那是得了好东西还不知道好呢。”

就是皇爷也被逗笑了，他说，“要不叫做傻人有傻福呢？你这个小婕妤，看来，也是个有福运的人。”

他眉宇间对徐循那隐约的不满，早已经消散殆尽了，寻思了一会，又说，“嗯，按你说的来看，心思纯善，好运连连，这个小姑娘，运势很旺啊。”

皇爷一生坎坷，从一个普普通通的皇四子，拨乱反正靖难擎天，到如今身居九五至尊之位，跌宕起伏之处，胜过所有戏文。在靖难途中，多次险死还生，最险的一次，人在阵中已失先机，若非一阵大风，几乎就要落败被擒。他一生几场大战都有大风相助，皇爷也因此自诩洪福齐天，一生人最重福运。孙氏之所以落选太孙妃，就是因为星运卜得吉在山东方位，可孙氏却是彭城人。

太孙对福运这两个字，感觉也很复杂，要说信吧，就是这么虚无缥缈的两个字，闹得从小一块长大的孙氏只能做了太孙嫔。要说不信吧，皇爷一辈子的遭遇明明白白摆在这儿，有些事不用运气，真的难以解释。现在听皇爷这么一讲，也是有点将信将疑：起码来说，徐循的运气，的确是相当不错了。你要客观地来讲，和她一起入宫的何仙仙，本来起点比她还高呢，病上一场，什么都没了，要不是她给说情，现在怎么样还真不知道呢。

“确实，运势是挺旺盛。”他也附和着说，“这就是老天疼憨人了吧。”

想到徐循稚气未脱的一言一语，他也忍不住轻笑了起来，“您别说，她是真没什么心眼子，实在得和石头一样，那个脑袋啊，敲上去都会梆梆响的。”

皇爷和太孙这种人，平时斗心眼斗多了，回到后宫，怎么可能还喜欢搞什么平衡，玩什么权术。在后院里和自己的女人斗心眼子？要知道，他们执掌的是九洲四海，如此辽阔的疆土，要有多少人来管理。这些事都该交给谁来做，整个制度该怎么改进，这些大大小小的国家政事该如何处理……到后院里还来什么微言大义，谁吃得消？任是你再冰雪聪明，再是心较比干多一窍，他们从妃嫔身上索取的也无非就是放松、满足还有子嗣的繁衍。心思简单不要紧，太复杂反而不好。皇爷听太孙这么说，倒是对徐循多了几分喜欢，之前的那点不满，早就消融了去。他说，“这样好，实在、体贴、有福运，这种人就譬如是观音菩萨座下的金童玉女，都是给人带财带禄带福运的，你和她多亲近，她就更能旺你。她若信佛，那更好了。若不信佛，也可多念诵经书，这都是为你积福积德，回去以后务必叮嘱她，不好轻忽放过了。”

太孙并不信佛，但老人家拳拳之心，如何好违逆？他恭敬地应了下来，“回头就问她去，我看她也信佛呢，手里倒是有好几串佛珠。”

“那就更好了。”皇爷龙颜大悦，“连太孙妃、太孙嫔，都让她们敬起来。心诚则灵，这话是再不假的。”

两祖孙一路闲聊到这里，后宫的事也就说得差不多了，太孙用完了点心，便服侍着皇爷去谨身殿忙活那些该忙活的事儿，这些男人的事，也就不消多说了。

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至于徐循，也开始渐渐享受到了连续两次都能过夜的好处。她自己是没什么感觉，但从下人们的只言片语来看，现在她屋里的宫人，出去办事那就更顺畅了。大家都在一个院子里生活，总有些琐事得分出先后，以前人家都默认把徐循这边的要求给排在最后，比如说三个人一起要水，热水就一壶，徐循经常得等。现在，供给了太孙嫔，她屋里就有热水了。何仙仙因为才回来，倒变成了最后一个。

还有一些宫人们自己放饭拿月钱的事，都挺琐细的，现在也是办得更顺畅了。反正，她这个主子有宠，一屋子人都跟着沾光。倒是徐循这边，有宠没宠感觉不大，她和何仙仙还是老样子，从前何仙仙有宠的时候，她如何待徐循的，现在也还是照旧。到了太子宫里，她也还是那个刚入宫的小太孙婕妤，并没有什么地位可言。张娘娘赏的两样东西，除非进宫请安，不然徐循一般不戴出来。

她唯独就是担心自己屋里的几个宫人在外面得意惹事，所以格外和嬷嬷们叮嘱了几次，让她们千万管束住了，几个嬷嬷都笑着让她尽管放心：“咱们屋子里，没有那样轻狂的人。”

期间皇太孙还又出去了一次，等他回来以后，徐循身上的压力就更轻了，先后过去伺候他的何仙仙、孙玉女，都过了夜。其中孙玉女还连续三天晚上在太孙屋里歇着，大家也都习以为常，没有谁多说什么。

徐循非但没有妒忌，还觉得自己自在得多了。这种别人比她得宠的节奏，她是很习惯的，也能处理得很好，可轮到她比别人得宠的时候，她总觉得有点气弱气虚似的。现在回到了她习惯的步调，徐太孙婕妤还挺满意的。她觉得太孙宫的气氛，也更加祥和了。

很快，这个夏天就到了尾声。等到七月初，三宝太监进贡的那批珍宝，也终于赏赐到了太孙宫里。

30算学

其实徐循在赏赐下来之前，已经见过了三宝太监进贡的好东西——起码，是见过了它的单子。

三宝太监下西洋，是极大的盛事，徐循听说头回下西洋的时候，上码头去看热闹的人，都被挤下去淹死了好几个。也因此，虽然徐循就住在雨花台，三宝太监也是从京城出发，但她根本就没赶上这场热闹。那时候，她也还小呢。

第二次出发的时候，还是从京城走，徐先生和赵举人结伴去了一次，回来都说场面非常盛大，那个船比见过的所有东西都大，就是人也真多。赵举人带上两个管家去的，到了那里，管家被挤散了，倒是两个先生还没失散。等船走了，在港口寻了半天也只找到一个管家，另一个居然就这样再不见人了。抛下孤儿寡母，没了营生好生凄惨，还是徐师母给主持了再嫁，方才不至于流离失所。等到几年以后，那管家才回来，却道自家是被人流裹了上船，后来下船不及，只好在海船上足足做了有两年的苦工，好在吃住全包，倒是攒下一点钱来。在海外也试着拿货回国来卖，颇为挣了一些家事，倒闹得原来那个娘子，又抛了新夫回来和他一起过。在雨花台一带，做了好久的谈资。

再之后几次出海，船就不从京城走了，只是每次回来，雨花台这里的货郎都会相应地多卖一些西洋物事，也不时有听一些传说一般的故事，譬如某人砸锅卖铁随船下西洋做生意，回来后三两年间就成了巨富等等。徐循家里又不是做生意的，听听也就罢了，三宝太监下西洋，对徐循来说也就是这些意义了。倒是进宫了以后，提起这下西洋，大家都挺兴奋的——这三宝太监是为了朝廷，为了天家下的西洋，你说都走得那么远了，能不带点好东西回来吗？

皇爷也只是一个人而已，得了好东西，他还能不分着赏给亲人啊？对各地的藩王，要显示天家的恩宠，对三个亲儿子生的那许许多多的亲孙子，要显示皇爷的大度，对后宫妃嫔那还用说吗？皇爷的女人，当然得享用最好的供奉了。三宝太监带回来的各式珍玩，皇爷可能也就是看了看单子，然后大笔一挥，就交给宗人府（藩王）、司宝监（皇子皇孙）和张娘娘（后宫妃嫔）来分了。

徐循陪着太子妃、太孙妃和张才人进宫请安的时候，张娘娘刚得了单子，在那和几个尚宫计算份额呢。太子妃一进门，便笑着说，“是我来得不巧了。”

张娘娘没有叫走，也没有叫起，大家当然都只能按部就班地给她请安。连张才人都不带有什么特权的，张娘娘也没放下单子，而是带着笑意说，“什么不巧啊，我可不明白了。”

三个长辈都是性格稳重的，倒是徐循还稍微活泼一点儿，她看太子妃有点不好接话，就主动笑着说，“这会儿过来，不显得像是和您讨赏来的吗？”

张娘娘就移开眼神，扫了她们一眼，她的唇角微微地向上一翘，说，“你们不过来，难道就不赏你们了？一家人，避讳这么多做什么，都做吧。正好也能帮着我打打算盘。”

一行人就只好依序就坐，徐循得了殊荣，被张娘娘叫到身边搂着，张娘娘把半边身子都靠在她身上，一边听人报数，一边懒洋洋地拨算盘。

“各色宝石五十六匣，”尚宫局的几个尚宫在看单子，“上等五匣，一匣二十余枚。”

说着，便有人拿了五个匣子过来，张娘娘让太子妃等人都上来帮忙清点，最后点出了，“一百二十三枚上等宝石。”

“中等四十匣，一匣三十余枚。”匣子都是一样的，说是中等，是因为这个宝石的大小肯定是比上等的要小很多，相应的也就没有上等那样珍贵少见了。“共一千二百三十六枚。”

“下等十一匣，一匣五十余枚，”尚宫掀开匣子看了看，摇头叹道，“都不甚可观，只配镶嵌做个扇坠儿、鞋顶儿罢了。”

张娘娘还是令人把它清点出来，一共是五百多枚下等宝石。然后还有千斤香料，千斤的木材，以及数百匹的新鲜料子，数十斤功效各异的补品。其实论大类也不太多，张娘娘也就是大略清点出来，一共是这许多物事罢了。她一边清点，一边和太子妃谈天，道，“听说这一次又带回麒麟了，真乃四海升平之兆。也不知会否又再大赦天下。”

几年前，三宝太监带回了异兽麒麟，令皇上龙心大悦，当年便大赦天下。这个徐循是知道的，不过她肯定还没亲眼看过这珍贵的瑞兽，这种东西，不是庶民可以随意想看就看的。

也许是见到了徐循脸上的渴望表情，张娘娘笑了，“你别这么看着我，我们也都没看过呢。那物事可大，牵不进内宫，带我们出城去看，皇爷又嫌麻烦。是以到现在也就是听说而已，倒是他们从海外带回来一对小猫儿是养在了内宫，现在已经长得很大了，可凶，吃的都是血食。你要是不怕脏，改日让人带你去看。”

徐循忙说，“不是瑞兽，那我就不要看了。”

众人都笑了起来，太孙妃说，“小循是怕血洒脏了衣服吧，其实也是没什么好看的，我看过一次，两头猫在吃老鼠，血淋淋，怪怕人的。”

一边说闲话，一边就算出来了，内宫妃嫔，除去藩王那边不是一个系统的不算，从皇爷、太子、太孙这里一条线算下来，皇爷后宫妃嫔一百二十三人，太子这里七人，太孙宫四人。由她们来分张娘娘手里的这些单子。

这时候，有上册没有，那差别就出来了。太孙宫四人全上了册，所以不论多少那必须得分给她们。太子宫里，上谱的其实不带太子妃就四个人，有些格外有脸面的什么太子婕妤啊、昭仪什么的，虽然没上册，但因为给生了皇孙，张娘娘想到就也给算进去了。别的，甭管多得宠，那也不能分。倒是皇爷后宫，张娘娘让尚寝局的人来查了档，把所有有记载的妃嫔宫人都给算上了。不算这些年间陆续去世的，有品级的七十多人，余下五十多人那都是被皇爷临幸过了，但还没身份的宫人子，有一些甚至连铺宫的待遇都还没享受过。不过，毕竟是皇爷的女人了，出宫当然是想也不能想，平时也不必做什么杂活，就按宫人的份例给养着，现在最老的一个宫人，按徐循看到的，都有四十多岁了。

接下来就是做算术题了，别说徐循，也别说太孙妃、张才人，就连张贵妃都被搞得有点头昏脑胀的。这一百三十四个人，大致能分成四档，妃位、上册的嫔妾、没上册的嫔妾、宫人子。其人数，妃位大约二十余人，上册嫔妾三十余人，没上册的十余人，宫人子五十余人。如何把七大类这若干种东西分门别类地分到每个人头上，保证数额大致公平，又体现等级区别，这个算术题比鸡兔同笼可还要难很多。几个尚宫局的姑姑都被绕糊涂了，还是太子妃出马，各色东西先按品级，再按人数，比如说上等宝石，也就是一百多枚，不可能所有人人手一枚，压根不够分的都。所以两个贵妃拿得最多，一人十枚，余下的二十多个妃位平分，嫔妾就没份了。别的东西也按这个规矩，两个贵妃供奉最多，余下是妃位们，其次是上册的、没上册的，宫人子只能分些最大路的货。

就是这么着，也忙了有小半天才把份额大致都分配好了。张贵妃当天一高兴，还留她们一道用午饭，吃吃她的小厨房做的体贴菜。要不是皇爷进宫来瞧她，徐循还真想尝尝看长阳宫的小厨房，这在宫里都是很知名的。据说皇爷有时候特别进宫来看贵妃娘娘，就是因为想吃长阳宫的家常菜了。

不过，皇爷是不会和晚辈妃子见面的，几个妃嫔赶忙都起身回避出去了，只有太子妃和太孙妃留下来拜见皇爷，说了一会话，她俩也就出来带着张才人和徐循回去了。太孙妃偷偷告诉徐循，“皇爷可宠大郎了，大郎的衣食起居都问得十分仔细，我稍有答不上来，他就不太满意，还是娘给我遮掩了过去。”

这实在是挺强人所难的，太孙在家的时间一天也就那么一点点，在外宫干什么，太孙妃也管不到，徐循觉得皇爷好像比太子妃还苛刻，反而是可以做恶婆婆的太子妃，实在是又亲切又能干。帮着贵妃把东西分好了，分得这么公平呢，也一点都不贪功。

她今儿也算是见识到了一些贡物了，虽觉新奇，但老实说，这些贡物也都不十分名贵。徐循在张贵妃跟前不敢放肆，同太子妃、太孙妃一起回去的时候，就忍不住说，“都说上贡的是好东西，可其实这样看看，也没什么嘛。难道是这一次带回来的好东西不多——已经被我们给买完了？”

太子妃被她逗笑了，她说，“傻样，真正的好东西，在皇爷手里攥着呢。人人都指望这种份例过日子，哪能体现得出皇爷的宠爱来？你瞧着吧，过一阵子，刘婕妤、韩丽妃头上，肯定能多出些好东西来。”

之所以是过一阵子，那是因为这些宝石也要送去镶嵌磨制才能赏人，还有那些木材也得做成家具不是？就是香料也都要调配压制好了再分，妃嫔们是享受终端产品的，原材料给了她们也没用。

果然，下回徐循有份跟去长阳宫的时候，张贵妃的情绪要比头回分东西时好得多了。徐循注意到，比起寻常的金三事，张娘娘身上好像多出了一副猫眼石镶嵌的金多宝水晶镜子，被她珍重拴在了帕子上，就塞在自己的镯子里，这么小小的镜子，辉煌灿烂的，倒是比她一头的首饰都惹人注目。

也许是注意到了徐循的眼神，回了春和殿以后，张才人便对徐循私下解释。“你看，那就是上回太子妃娘娘说的，皇爷手里私下赏出来的好东西了。这么好的东西，皇爷手里也就这些，怎么可能凭着品级来给？不过，这一次皇爷的确是先赏了姑姑，才往王贵妃娘娘那里送了一枚好大的夜明石摆件……”

她有点为张贵妃辩驳的意思，好像在说：贵妃确实是不看重东西本身，只是看重皇爷的心意，皇爷心意到了，东西大小那都是无所谓的事。不过徐循进宫也有一段日子了，她还是明白的，夜明石摆件，那可比不上金多宝猫眼水晶小镜子来得贵重……

再想想上回太孙给她解释的话，徐循有点明白了，又有点不太明白。她迷迷噔噔的寻思了一会，也就把这些上司长辈们之间的心事给丢开了。

又过了大半个月，估计宝石镶嵌得了，宫里的东西这才陆陆续续地赏了下来，徐循得了一套金头面，七八个单凤钗、花簪还有约指、项圈。香料团成的饼、丸等物一箱，西洋布两匹，红木桌子两张——暂记着，做好了送来。

这是很平常的赏赐，不多也不少，基本就和那天她知道得差不多。徐循清点过了，遗憾于没有什么便于赏人的首饰：眼看一季快到了，她也是有心给四个嬷嬷都赏点随身的金东西。

不过，四个嬷嬷倒是不在乎这个，随着现在徐循进内宫次数的增多，她们花在家长里短的时间也变多了。经常坐下来和徐循唠嗑，说什么，韩丽妃头上又多了什么好东西，刘婕妤手上又多了什么镯子，吕顺妃脖子上又多了一个璎珞云云。徐循也明白她们的意思：后宫这些得宠的妃子，遇见了可要加倍恭敬，再来一个刘婕妤事件，那徐循多冤啊？

就连太子宫里，徐循都看见郭才人和几个没上册的小昭仪手上，很是多了些打眼的首饰。现在，她也渐渐会分辨首饰的名贵程度了。用自身为参照物，徐循很容易就能发现谁带着超品的首饰。她也明白了宫里那些中人、宫女的毒眼神是怎么练出来的，对于懂得看的人来说，带着超品首饰的妃嫔，就像是黑夜中的萤火虫一样醒目。

这天太孙传召她侍寝的时候，徐循就没把自己打扮成黑夜里的萤火虫，她把新得的头面插戴了起来，难得地打扮得比较隆重。就这样随小众人一道，去了太孙的屋子。

一进屋，就看到太孙对着一桌的首饰发呆——这一桌首饰啊，辉煌灿烂，毫无疑问，那都是皇爷手里给出来的好东西。

31本分

像徐循这样的太孙婕妤，平时吃好喝好，穿得也好，大把时间没地方打发，还有一大堆嬷嬷来照看她的起居，帮她打点衣食。理论上来说，她必须要做的全部事情，就是每隔几天，把自己打扮得漂漂亮亮的，等待着太孙的召幸：太孙的宠幸，一般都是来得很有规律的。要是连这种有规律的打扮都不愿意去做，那可就太惫懒了。

徐循一直不是个惫懒的人，今天来见太孙的时候，她也一样打扮得很漂亮。因为天气有点凉意了，她穿了湖蓝过肩云纹罗衫，下头是婀娜多姿的桃红闪金百褶裙，头顶戴了冠，插戴了全副的头面，倒是要比平时都显得慎重一些。

虽说被这一桌子的好东西照花了眼，但徐循的行动还是很从容的，蹲身行礼，口称‘婢妾见过殿下’。

身子才蹲了下来，太孙便漫不经心地挥了挥手，“这么客气干嘛？起来，坐吧。”

徐循就老老实实地站起来，老老实实地在太孙身边找了个座位，老老实实地和太孙一起托着腮，望着这一桌子的金银珠宝发呆。

看了一会儿，太孙把眼神调向了徐循，“好看吗？”

徐循的眼珠子里，映着的都是红红黄黄蓝蓝绿绿的珠光宝气呢，她点头说，“这都是好东西，当然好看啦。要是不好看，那也就不叫好东西了不是？”

“都是今天才给我送过来的。”太孙说，“我自己也才打开看呢，你就来了。要说你没福运吧，也真说不过去了，没见人和你似的，连眼福都这么饱满。”

徐循又不清楚太孙和皇爷的对话，她有点莫名其妙，呵呵了两声，“这是皇爷赏赐给您的吧？”

“嗯。”太孙又打开了一个小匣子给她看。“那都是你们女人用的，这是我用的。”

比起女人，男人用到珠宝首饰的地方毕竟少了许多，所以这个匣子并不太大。但里头东西的成色，那可不是一般地好。徐循觉得，皇爷疼太孙，那是真的疼到骨子里的了。太孙当时还羡慕她得的那个蓝宝凤钗，其实现在来看，完全没有必要，这小匣子里塞了有五个扳指，那都是金镶大宝石的。除此以外，还有金镶宝石纽绊、金项圈、金缨络，更令人绝倒的是，徐循还看到了一个金镶碧玉长命锁。太孙不论如何也过了戴长命锁的年纪了吧？

她当然不会取笑皇爷的眼光了，而是把几个扳指取出来，为太孙一个指头一个，都套上了，笑着说，“我觉得还是镶金刚石的这个好看，不过，说到喜庆，肯定是镶红宝的最好了。”

太孙也把手放在烛光下欣赏了一下，他说了一句大实话，“我黑，戴什么首饰都不好看。这种东西，还是打扮你们姑娘家有意思。我自己就是戴了个意思。”

说着，就把自己的那些扳指都收拾了起来，又问徐循，“你觉得这些物事，哪样好看？”

徐循刚才其实已经很仔细地把这些贵重的宝石饰品都给赏鉴过了一遍，这批首饰，多数都是单品——这是很容易理解的，一般成套的首饰，对宝石的品质是有要求的，质地和大小最好都比较统一。这种大宝石那属于可遇而不可求的级别，有一枚给镶单品就不错了，整套头面那纯属做梦——其中唯独成对的，就是一对黄玉镶嵌的凤钗，凤尾上的羽毛都是一根一根的，虽然轻巧，但在灯下熠熠生辉，非常醒目。这手工还不算什么了，最难得黄玉天然是有纹理的，一丝丝淡淡的殷红，在其中扭曲游走，恍惚居然也是鸟形，而且十分对称，这就非常名贵值钱了。

其次，还有一根镶了极大的蓝金刚石的顶簪，石头能有大拇指盖那样大，且在烛光下发的是蓝光，又比一般无色的金刚石更可观了。这应当是仅次于黄玉镶凤钗的好东西。一根小红宝密镶的如意人物楼阁金簪，上头遍镶嵌了细碎宝石，红光闪烁、出奇靡丽。又有一朵珠花，用的是极大的珍珠，周围细细密密坠了一圈米珠，大小匀净不说，也有奇特粉色光泽，也是十分打眼。——总得说来，这八、九样好东西，都是艺术珍品，哪一件都显得十分美丽。

“我觉得都好看。”徐循发自肺腑地说。太孙又看了她一眼，道，“那要你挑一个呢？”

男人拿了好东西回来，肯定是要分给自家女人的，徐循也没有矫情地受宠若惊。不过，说老实话，对这些好东西，现在她也是有点渐渐失去热情了。张贵妃娘娘那样数十年如一日地喜欢名贵宝石，她是不太理解的。在她来看，这种东西，宝石约名贵就越重，越重戴着就越受罪、越打眼，越打眼麻烦就越多……在别人头上看看，拿下来自己试着戴一戴那就够了，非得要搂在自己怀里，也没什么意思。位分不到这地步，拿来了也不敢戴，还不如看着它在别人头上摇摇晃晃的，更赏心悦目一些。

“您随便给就行了。”她很真诚地谦让，“我觉得哪件给我，我都是高攀了。”

太孙失笑说，“你怎么这么妄自菲薄——这有什么高攀不高攀的？你这么好看，什么好东西给你，都只能衬托你的脸蛋儿，做你的臣子，哪可能压过你去，让你高攀？”

谁不喜欢被人夸啊？尤其是女人，就没有谁不喜欢被夸好看的。况且夸她好看的，还是自己的男人。徐循嘴角不禁一翘，她甜甜地笑了起来。太孙又说，“你自己挑一件吧。”

徐循却不敢擅作主张，她笼着袖子，还是没有动手的意思，“要我说，这些首饰，您该交给太孙妃姐姐，让她来分……起码，也该由她先挑才是。”

尊卑有序，正妃和嫔妾之间，永远有一道跨不过的天堑。徐循的表态，是她对身份的自知。这当然是她这个嫔妾的本分，可一个本分人，之所以能得到很多人的好感，就是因为在很多时候——尤其是诱惑就在眼前的时候，能保持本分，也是很不容易的。

太孙眼神微微一凝，看徐循的眼神倒是多了几分诧异，他沉默了一会，才说，“她按品级，已得了上好的。这是我的体己东西，也不分先后，你赶上了，就是你先挑吧。”

话说到这份上了，徐循也不好再回绝，太大义凛然，容易把太孙搞得下不来台。她是要保持自己的本分，又不是要做太孙的老师，对他说教一篇《内训》、《女诫》。她沉吟了一下，便挑了那朵珠花，递给太孙道，“大哥，你帮我别进去看看，好看不好看。”

这硕大的珍珠，在她手上微微颤动，无风都有宝光大放，映衬着那如玉的白皙小手，比花娇的腼腆微笑。就是不别进发髻里，都已经好看到了十二分啦。

太孙不禁握住她的手，轻轻捏了一捏，把徐循脸上捏出了一点嫣红，才慢慢地把珠花取过，为徐循取下了头面，拆掉狄髻，别在里头鬓边。

虽说此时头上金首饰都取了下来，只余一朵珠花，但就是这朵珠花，更显得她恬静温婉，在素淡中，气质更有韵味了。太孙一时，都看得有几分痴了，半晌才道，“怎么就拿了这朵珠花啊？”

他的手指，轻轻地在徐循滑嫩的脸颊上游走着，闹得她有些心慌意乱：毕竟还年轻，刚刚知道人事，比较不耐撩拨。她的呼吸清浅急促了起来，轻声说，“黄……黄玉对钗，最好，该给太孙妃姐姐。金刚石簪子也好……该给孙姐姐。”

这个是谁都看得出来的——不过，在珠花价值之上的，应该还有那个碎红宝人物楼阁金簪才对。这珠花虽好，但珍珠这东西，‘人老珠黄’，保质期是不长久的，虽然现在好看，但到了十年、二十年以后，一旦黄了，观赏价值可就大大地降低了。

太孙就问，“那个红宝金簪呢？”

“那个……”徐循被他的手摸得有点慌乱了，她摁住太孙的手，嗔怪地盯了他一眼，喘匀了气息，才说，“那个可以给何姐姐呀……”

让着太孙妃和太孙嫔，这里头的道理是不消细说的，但现在徐循在太孙宫里，肯定是稳压何仙仙一筹了，单凭贵妃的宠*，其实就可以和太孙嫔分庭抗礼。太孙虽然没吭气，但表情却明确告诉徐循，她最好解释一下，徐循便随意说，“她比我大，从前又一直很照顾我。我最小，敬着姐姐们，那是应该的。”

就是因为口吻这么随意自然，才显得她的一片至诚。太孙嗯了一声，居然有点感慨，“现在这样想，等到十年以后，你的珠花黄了，她的红宝还闪着的时候，你未必会这样想了。”

“到那个时候，您早就赏了更好的下来了。”徐循反而轻轻地啧了一声，有点不耐烦似的，翻着那双黑白分明的大眼睛，白了太孙一眼。好像在说——‘您怎么这么笨啊’。“人都是喜新厌旧的，有了更好的，一朵珠花黄了，算什么？”

太孙这下，是真的被徐循给逗笑了，他握着徐循的腰，一个发力，就把她抱到了自己腿上，让她亲昵地坐在了自己怀里。他低下头，鼻尖亲昵地努着徐循的鼻尖，“说你傻，你还挺精明，这么说，不是迫着我以后要赏些更好的给你？没想到，我们的小循，还挺有心计的，这么早，就为以后开始讨赏了。”

坐在别人腿上，不论对方如何孔武有力，其实都不可能太舒服的。太孙虽然比她高壮，但徐循也怕自己把他的腿给坐麻了，她轻轻地挣扎了几下，脸上已经被太孙特有的那股男人气息，给染上了一层嫣红，“可，可不是？我这个人最有心计了，我这是放长线、钓大鱼……”

太孙被她逗得哈哈大笑，他的手，已经滑进了徐循敞开的衣襟里，揉捏得她一脸通红。“有人和你这样，把自己的心思给说出来的吗？你这傻妞——”

徐循一边和太孙‘搏斗’，一边望向了床，但太孙看穿了她的心思，他低头在徐循耳边说，“小循，这一次，我们就在椅子上吧？”

32内媚

这时候，完善的职前培训，就显示出它的重要性了。徐循不知道别人怎么样，但是李嬷嬷教她的可不仅仅是躺着打开腿——李嬷嬷从前在教坊司教的就是那些床笫上的事情，虽说是二十多年前的事了，但老功夫可没忘，再说，和别的几个嬷嬷不同，她是寡妇身份进宫，怎么说呢，从前也是有过男人的。太孙才一说，徐循就想起来李嬷嬷的嘱咐了，“这男人忙的时候，你得用心服侍，让你做什么你就乖乖地做。闲的时候，倒不妨拿捏拿捏，稍微娇嗔矫情一会儿，只要分寸得当，太孙就会更喜欢你了。”

这个嘱咐应该是很有道理的，但徐循也不知道太孙忙不忙——最重要的，是她也不知道自己能不能好好地把这个分寸给拿捏住。她索性就走了最保险的路子，乖乖地点了点头，便去解自己的裙子。

太孙的呼吸一下就粗重了起来，他的手本来已经不太规矩了，现在更是到处作乱。徐循被他捏得浑身发软，连手上都直打哆嗦，她解不开抽带，便迁怒于太孙，“哎！你就不——不能——不能慢点吗！人家这都解不开了……”

太孙的回答很直接，他把徐循的裙子往上一捋，直接就堆到腰际了，纱裤亵裤那好办呀，稍微一扯，结就滑脱了，整个地落到了徐循腿下面，倒把徐循的脚步给束缚住了，让她只能分着双腿坐在太孙腿上——光脱脱的，太孙的衣着还整洁着呢，这么一来，徐循倒是羞得满面通红，她抗议地扭了一下，口中嗫嚅了一句，“干嘛把人家摆弄成这个样子……好像……好像……”

太孙一边解她的亵衣，一边心不在焉地说，“好像什么？”

徐循想要脱口而出，却又怕把太孙给逗笑了，她咬着嘴唇不肯说话，反手去胡乱地摸索太孙的衣服，太孙让她稍微站起来一点，再坐下来的时候，两个人就都是光的了，起码，腿儿是这样的。太孙的家伙，在徐循腿间蹭了几下，虽然还没进去，也是蹭得乱七八糟湿糊一片。徐循毕竟也是个人，眼睛又有点发直了，太孙在她耳边呢喃了好几句话，怪羞人的，徐循都没听清楚，她光顾着惦念太孙的手和那什么东西了。

她好像也说了几句什么，惹得太孙笑了起来，徐循咬了咬嘴唇，才醒过来，想起了自己说的话。“该是我来服侍您，怎么老是您来服侍我……”

太孙又在她耳边吹了一口气，咬着她的耳垂，慢慢地厮磨，“喜欢你，就想服侍你啊。”

他挺了挺腰，那东西在徐循身上又一次擦了过去，像是在逗她，又像是不得其门而入，徐循轻轻地喊了一声，她的腿被衣裙缠成了一块，连站起来都不方便。可再这么折磨下去，她都快羞死了——说不定，她就会说些极不体面的话出来。

当然，嬷嬷也说过，这些事，都是闺房里的乐趣，她还教过徐循应该怎么叫才好，可小姑娘面嫩啊，这屋里还有宫女呢，她实在是放不下这个架子。只好格外主动地，脚尖绷得紧紧的，就这么踮着脚尖半站了起来，反手扶着太孙的肩膀，慢慢地就这么背对着她坐了下去。

这么个健康的、窈窕的、纤弱的、美丽的小姑娘，如此大胆又如此青涩地主动了一把，太孙还有什么好说的？眼睛立刻就烧红了，他勉力按捺着不动，由得徐循的头上的那朵珠花起伏了几下，宝光在高挂的红烛下漾出了阵阵光圈，那重峦叠嶂的凌乱衣衫，在他眼前上下晃动了几下，半露的肩膀微微有些颤抖——小姑娘身材不高，和太孙没得比，维持这个姿势还要上下用劲，她得绷着脚尖，本来就很是吃力，再说，还有那么一个坏家伙在她体内作乱呢。

徐循也是有心杀贼、无力回天了，虽然打定主意，这一次要好好伺候太孙，让他坐着享受，但这个姿势她实在是很吃亏，稍微动一动就觉得腰酸、腿软，实在是使不上劲，可又实在是——确实是挺舒服的，让她止不住不动，过一会挺不住了，只好没头没脑一阵乱磨，什么锦鲤吸水，这个位置，绷得腿筋酸疼，连一点力气都使不出来，就已经是气喘吁吁的了。

太孙之前那两次，被她无意收拾得狠了，现在看她吃亏，估计也是有点报复的快感，他靠在徐循耳边轻声说，“这回怎么不能耐了啊？”

徐循其实一直都还算是要脸的，她做不出那种撒娇献媚、嗲声嗲气的态度来，但这种时候，从她嘴巴里出来的声音，天然就带了一股嗯嗯哼哼的韵味，就是道家常，都和撒娇似的，仿佛能把人心底的火给勾出来。“那是您……您太能耐了！”

本来就得劲呢，把这话从她嘴里逼出来，太孙就更得劲了，他总算善心大发，把工作给接过去了——搂着徐循动作了几下，也觉得这么坐着实在不方便，索性就抱着她的腰，把她压在了一桌子名贵首饰上，连连动作了起来。

可怜徐循，胸前压着这么硬得要命的首饰，脚尖又刚够着地，怎么都不好用力，她是又怕把首饰给推落地，又怕自己被划伤了，太孙那边动作又猛，这个姿势，每一次都能挑着她身体里最禁不得碰的那个地方，她的脑袋很快就糊成了一片，只能惊呼，“快来人——”

这一喊，好像她是被恶霸硬上弓的民女一般，太孙更激起性子，也顾不得体贴她了，动作越来越快，徐循只咬牙轻喊了一句，“快来人收走啊！”便嗯哼连连，双眼紧闭，也顾不得这么多了……

和前几回相比，也许是这个姿势，特别令她舒服，也许是这敞开的环境和沉默的观众，还是让她有几分羞赧，徐循这回没用上任何技巧，交代得比太孙快得多了。等太孙满足的时候，她都已经软成了一滩稀泥，也不知道是谁把她给扶上床擦过身的。反正，现在没了必须回去过夜的讲究，徐循也就安心由人摆布，迷糊了好一会儿，只因身边一直悉悉索索的，才没睡去，到底是又被太孙给闹醒了。

毕竟是主子嘛，虽然徐循揉眼睛的时候大有些不高兴，却也没说什么，只是伏在枕上等太孙上来——太孙的精力也的确挺旺盛的，刚才和她那什么了以后，自己估计还是走去洗了个澡，又做了点杂事，这会才回来，正站在床边让宫女给他换衣预备就寝呢。

不论什么时候，床里头趴着个活色生香睡得迷迷糊糊的小美人在等他顺便暖.床，总是很让人愉快的一回事，现在天气渐凉，两个人的距离要比前几次近了一点，太孙坐在床榻上以后，也自然有人把锦帐放好掖牢，再合上床门，便是一个独立的天地了，即使院子里已经刮起了秋风，屋内又没烧炕，这样一布置，床上也顿时成了一个朦胧而温暖的小巢。

太孙在床上挪动了几下，借着隐约的烛光，把徐循搂在了怀里，他嗅了嗅徐循的头发，笑道，“好香啊——你想什么呢，和个猫儿似的，一双眼大大的、黑黑的，连动都不动。”

孤枕难眠、罗衾不耐五更寒，这都是有实际理由存在的。徐循平时肯定只能独睡，现在有个暖烘烘的怀抱提供给她，当然觉得挺舒服。在太孙怀里转来转去，找了个两个人都舒服的姿势，这才贴着太孙问，“我在想，您那天给我送了两本佛经来，是做什么啊？”

“噢。”太孙想起来说，“不是人人都有吗？皇爷信佛，你们没事也读一读，凑凑热闹就是了。”

徐循松了口气，故意和太孙说笑，“我还以为，您想把我打发去做姑子呢。”

太孙捏了徐循的屁股一下，“做姑子？我又不是唐高宗，可不想和姑子、道姑做这样的事。”

徐循扭了一下，笑嘻嘻地说，“什么事，我可不知道，我是正经人，您别和我说这个。”

她几乎算得上是太孙的小开心果了，太孙又被她给逗笑了，他狠狠地拧了徐循的腰一下，“你就淘吧，总有一天，我一看见你就笑，笑着笑着就不和你做那事了，到时候，你就该哭了。”

一边说，一边不禁又问，“刚才你说，你坐在我腿上，好像什么啊？”

徐循想起来了，她说，“我不和您说了，免得您又说我逗您……”

太孙肯定被她勾起了好奇心啊，“说吧，我肯定不责怪你。”

两个人你一言我一语地扭捏了一下，徐循没法儿了，只好附在太孙耳边说，“刚才那姿势……好像……好像你要给我把、把、把尿似的，多不好意思呀！”

当时觉得好笑，现在说出来，不知怎地又有点害羞，徐循捂着脸，还等着太孙发笑呢，可没想到，太孙的身子居然僵住了——他贴着徐循的某个部位，又膨胀了起来。徐循一下觉得更羞，脸都烧红了，她也不敢乱动，只是静静地呆在太孙怀里，过了一会，太孙那边好容易消肿了，他才叹了口气，居然有几分疲倦地说，“简直不敢沾你，一沾你，哪回不是要上两三次还想再要，第二天走路都有点发飘。要不是你平时这么宝里宝气的，简直当你是狐狸精转世，专来克我的。”

几个嬷嬷都特地交代过，和太孙在一起的时候，最忌讳的一件事那就是比宠，这是决计不允许的。太孙自己说可以，徐循绝不能接口，当然那种主动问‘我与某某孰美’的事，一旦被人所知，眨眼间就会招来暴风骤雨般的训斥。宫里是真有专管女德、女训的女官的，犯到她们手上，丢自己的脸不说，还会跟着丢太子宫、太孙宫的脸。所以太孙这么一说，徐循就知道自己不能接口问——可她毕竟也是个人啊，她也好奇啊，听太孙的意思，难道他和别人在一起的时候，一夜也顶多就是一次？

“那我下回……”徐循强压着那种蚂蚁啃噬一般的好奇心，嗫嚅着说，“我下回就……”

可想了想，她也不知道有什么能改的，她不就是她啊，也没有刻意勾引太孙什么的呀。分明就是太孙自己把持不住，关她什么事？

太孙估计也发现她那冤屈的表情了，他又低低地笑了起来，在徐循额前印了一吻，说道，“睡吧，明儿早上，还有得忙活呢。”

这话不假，徐循第二天早上的确是又忙活了一次，她迷迷糊糊地被太孙给吵醒了，也不知道什么时辰，就知道自己非常地困，忙忙的先上了大绝活，没有多久就把太孙服侍得心满意足——等都伺候完了，掀帘子一看，天都还没亮呢。

既然时辰还早，太孙居然还不着急去太孙妃那里，而是拉着徐循起来，看她一边打盹，一边梳妆打扮，甚至还很有兴致地亲自给她梳头插簪。

这女子梳头也是有讲究的，虽然说看似简单，就是戴个狄髻，然后再戴个冠。但是冠上头面如何插戴，那也是门学问。不知道的人，根本都不知道要怎么把簪、钗、宝牌、挑心等物，给插入狄髻上已经织出来的空缺里。而要是没有这个缺口别住，光靠头发的重量的话，那就是把头发一直往下扯，头皮会很疼的。

徐循就是靠这细碎的疼痛来维持清醒，就是这样，也老把眼睛给闭上。倒是太孙兴致勃勃的，拿她当个娃娃似的，从宫人手里捧着的盒子里给她挑，“这个是顶心吧？”

从插入头顶的重量来看，并不是，但谁又能说什么呢？

到最后，太孙插完了，高兴了，嘱咐了一声，便自己站起来直接出去吃早饭了——徐循困得实在是没法伺候他了，只能顶着一头乱七八糟的首饰，扶着小宫人，几乎是闭着眼横穿了整个院子，回自己屋里去休息：她实在是困得厉害，只觉得脖子重重的，头都抬不起来了。干脆就又行使了现在渐成惯例的潜规则，直接回屋去睡觉了。

等到中午起来的时候，才发现四个嬷嬷都等着她呢，四个人都是一脸的凝重，徐循看了，吓了一大跳，一下就清醒了过来，“出了什么事了？”

钱嬷嬷就把一盒子徐循看着觉得眼熟的首饰拿来给她看，“这些东西……昨晚可没在您头上呢。全是今早从您头上给拆下来的。”

徐循定睛一看，也是倒抽了一口冷气，她这会才发现，昨晚那一桌子的首饰，几乎全集中在了这个小盒子里。

33有喜

昨晚桌面上怎么都有八、九件首饰了，再加上徐循自己的那套头面，难怪她觉得头沉呢，刚才回屋那一路，得会是走得早，路上遇到的宫人也不多，不然，估计背后都得被说死了。钗横鬓乱那是一回事，头上和村姑似的展览着各种奇珍异宝那又是另一回事了。宫里有时候，也是很讲究品味的，村气一点都被人笑话呢，更别说一头插得和刺猬似的了。

但徐循现在也顾不得计较这个，她赶忙把盒子拿过来，翻了几下，见她昨晚挑出来的前三甲不在里头，方才松了口气——这别的也就罢了，虽然也珍奇，但还算不上举世无双的好东西。前头那黄玉、蓝钻、红宝，论价值，那是可以和她手里那两样相比的，是连太子爷都看在眼里的好东西。

她赶忙就把昨晚的事和嬷嬷们说了，自己也很茫然，“我明明就要了一个珠花，怎么把剩下的五样也全给我了呢……”

太孙宫现在四个人，如果太孙不打算为后来的新人藏藏私的话，九样首饰里，黄玉是一对的，算是八种，一人两种，高低搭配，也是很公平的分配节奏。再说那什么一点，哪怕只给何仙仙一件，给她三件呢，徐循都没这么不安。现在八种首饰，别人一人一种，好么，余下的全给她了。这些好东西，徐循拿着不是高兴，她是感到手上沉甸甸的，烧得慌！

就连几个嬷嬷也有点六神无主了，对视了几眼，孙嬷嬷站起来说，“老奴先告辞回下房去了。”

徐循心里透亮：孙嬷嬷这是要回下房打听消息去——太孙宫屋舍狭小，没有什么多余的房屋给宫人们居住，所有服侍人都在掖庭西北角的下房居住。这会过去，昨晚上夜的宫人估计都回去了，就是中人们也该进宫当差，刚吃过午饭，也是唠嗑扯闲篇的好时候。指不定哪个小中人，就打听到了什么消息，巴巴地来告诉姑姑们知道了。

宫里没有不透风的墙，说的就是这种事儿。虽说太孙喊人下去，也就没人敢留在屋里，或者说是趴墙跟偷听。但这些服侍人也都有眼睛不是？很多事，就算当时不在，事前事后拿眼睛一扫，也能猜个七七八八的。徐循说，“嬷嬷你去吧，下午多受累了。回来当值的时候，等着你的消息。”

送走了孙嬷嬷，三个嬷嬷继续拿首饰在那品鉴呢，你一言我一语的，谁也猜不出太孙的用意。钱嬷嬷看徐循坐立不安，便安慰她道，“您不必担心，前回太孙答应了您一件事，可不是办得漂漂亮亮的，一点痕迹没有。您又没做错什么事，他犯得着这么整您吗？太孙是明白人，不会故意把您架在火上烤的。”

徐循一想也是，她一个小小的太孙婕妤，人微言轻的，太孙不喜欢她了，一句话便贬入冷宫，又或者再不见她，那都是轻而易举的事，非得赔上这许多首饰来做什么？他手头也没宽裕到这个地步吧。

她索性也就不多想了，请教三位嬷嬷，“在太孙妃姐姐跟前，不好提到这几样首饰吧？”

三位嬷嬷都把头摇得和拨浪鼓似的，钱嬷嬷直接就把首饰盒给锁起来了。“等孙嬷嬷问过一圈回来再说吧，太孙妃不主动提起，您千万别说。不然，这不是在主子跟前显摆么。”

其实，要瞒过太孙妃也挺难的，太孙给她挑首饰、插首饰，那都没避着人啊。在一边服侍的宫人都有两个呢，稍微口风不严密一点，徐循怀疑一天之内太孙妃就能得到风声。不过，主子主动问起是一回事，她自己去显摆那就是另一回事了。徐循干脆把珠花也锁起来了，“大哥今天又陪皇爷出门去，也不知何时回来，等他回来了，问过他的意思再说吧。”

几个嬷嬷都点了点头，徐循洗过澡换了衣服，站起来就去陪太孙妃说话了。刚走到正殿门口，就被宫人给拦了下来，“贵人还请先回去吧，现在屋里有人，咱们都得回避。”

在宫里，一般需要避嫌的也就是这么几种情况了：被封赏、被训斥，要不然就是有男丁进来。徐循也不知道是怎么回事，便先告辞回了自己屋子里。正好何仙仙出来，见了她便招呼，“才从太孙妃姐姐那里回来？”

徐循说，“是呀，过去寻她玩呢，可是她那儿有人在，让我回避呢。”

闲着也是闲着，下午没事，太孙的妻妾经常凑在一起，偶然也偷偷地抹一把骨牌，两个人还在檐下站着说话呢，孙玉女吱呀一声推门出来了，“怎么都站在这？正好一起去寻太孙妃玩。”

徐循把情况一说，孙玉女也吃惊了，“没听说内宫有什么动静啊。”

这么说，那肯定就不是封赏或者训斥了。孙玉女说，“也许是娘娘身上不好，让太医进来扶脉吧。”

人吃五谷杂粮，哪能不生病呢？太孙妃身份尊贵，请个御医也没什么。三人都觉得这说得有道理，便去孙玉女屋子里喝茶吃点心。孙玉女问徐循，“大郎赏的首饰，你拿到了没有？”

徐循一愣，有点不解，孙玉女见了便解释说，“今早送进来，指名一人赏了一样，说是昨儿才送到的。昨儿你不是过去吗，既然没你的份，多半是昨晚已经现场就得了吧？”

没想到太孙动作这么快，徐循犹豫了一下，便说，“是，我赶得巧，有眼福，先都看到了。大哥让我挑，我就挑了一件。”

孙玉女和何仙仙都啧啧地说，“说你有福呀，还真是有福。怎么早不到晚不到，我们过去的时候不到，偏偏就是你过去的时候到了？你都在娘娘前头了，娘娘没挑，你先挑。”

要不然，徐循干嘛只敢要个珠花呢？她只是嘻嘻地笑，何仙仙问，“得了什么呀，拿出来看看。”

她便唤人来，“你回去和我们屋子里的嬷嬷说一声，让把我昨儿新得的珠花取来。”

珠花拿来，这边何仙仙和让人回去拿了满镶红宝金钗，孙玉女取了蓝钻金簪，大家比着一看，价值高低一目了然。孙玉女顶了徐循额头好几下，道，“就你会讨巧，倒是选了个珠花，我们还都要承你的情。”

“这有什么情可承的，该是姐姐们的，我就是喜欢也不敢抢嘛。”徐循一边说，一边在心底擦了一把冷汗：她反正是完全没说假话。太孙让她挑的时候，她就挑了一个珠花。要是昨天伺候的宫女口不严实四处传去，她也不算理亏。

她赶忙转了话题，“我看看我看看，昨儿看见就喜欢得不行，只是没敢上手瞧。今儿赏到你们手里了，我倒是要试着戴戴。”

说着，众人便都忙忙地试戴起来，孙玉女倒是挺喜欢徐循的珠花，夸徐循好眼力，“虽说珍珠做的，是差了点儿，可这一朵胜在主珠匀净，边珠大小划一。小循戴起来，脸都更有光泽，要是我挑，我指不定也挑这个呢。”

徐循只是笑——赏了的东西那都是上谱的，不可能换，孙玉女那还不得使劲夸啊？

她也不愿意多说自己的珠花，忙把话题给拉开来了，有意又问，“你们说，这蓝金刚石，在外头得卖多少钱啊？”

这可把两个小姑娘给问住了，孙玉女摇了摇头，“这我还真不知道……得卖多少钱啊。这东西在外头都是怎么卖的呢？让货郎挑着四处走么？”

何仙仙犹豫道，“应该不是吧，多半是有个店的。”

大家你一言我一语，猜了半天，又把嬷嬷们喊来一起猜：都是长年累月在宫里的，谁也不知道外头的事。还是李嬷嬷以前在民间嫁过人，多少在外头走动过，她说，“都是有专门的银楼，拿来石头，四处地送去给太太们看，太太们喜欢了，便拿金出来，银楼贴钱打，就赚这个宝石的钱。”众人喔喔一声，都觉得长了见识。不过李嬷嬷也推说不知道外头这种大宝石的行情，大家胡猜了半日，才各自回去吃晚饭。

徐循等回了自己屋，才问李嬷嬷呢，“您教我这些衣裳首饰的价钱，倒是说得头头是道的。怎么我看两个姐姐身边的嬷嬷，都是真的不懂——”

“她们自小在宫里长大，肯定不明白。”李嬷嬷笑着说，“虽说都是姑姑，但来历不同，知道得也不一样。”

徐循哦了一声，想到何仙仙身边的几个嬷嬷，若有所思。“都说我福运好，我看，别的那都不算数，我真正的福运，是有几个好嬷嬷。”

这孩子，如此真诚地这么感慨，哪个嬷嬷听了心里不妥帖？两个嬷嬷都笑了起来，钱嬷嬷说，“贵人别等孙嬷嬷了，正经先吃饭吧。”

可徐循心里有事，实在是吃不下什么东西，随便用了几口，便把饭碗给搁下了，她叹了口气，“刚进宫的时候，觉得这御膳房做的菜啊，五蕴七香的别提多好吃啦。现在再吃，就觉得都是温吞菜，好没滋味。”

御膳房的饭肯定都是大锅做分盘送，不如此，无法满足一百多号妃嫔的用餐需要。这再好的菜，大锅一炒也没味儿了，再是热腾腾地装盘，盖子一闷火候也都过了。虽说用料讲究滋味得当，但吃久了也的确容易生厌。徐循最近，也是渐渐添了这些抱怨。

钱嬷嬷看了徐循一眼，只说，“贵人，您从前在家的时候，也不能这样顿顿见肉吧？就是老爷子、老太太，怕也不能和您一样，山珍海味，只等着您下筷子。”

徐循不过是个太孙婕妤，虽然徐先生沾她的光，得封锦衣卫百户，大小也算是有了个世袭的虚衔和进项，算是官身了。但他们家进项再多能多到哪去？不可能和宫里一样过日子，和徐循一样，一顿饭六菜两汤、四荤二素，不论是荤菜还是素菜，都能时常见到难得名贵的好东西。

钱嬷嬷这一说，徐循唰地一下就红了脸，想说什么，嗫嚅着又说不出口，她心里也是有点自愧：虽然赵嬷嬷时常以《女诫》、《内训》教她，但太孙的宠*，太孙妃的友*，还是让她有点飘飘然不知所以，有点儿轻狂了。

这可实在是太不应该了，别人把她当个角色了，她自己心里该清楚自己是什么成色。徐师母常说一句话：别胡萝卜掉茅坑里，真当自己是个角儿了。什么人什么资质，自己心里清楚……

见徐循又拿起了筷子，钱嬷嬷和李嬷嬷交换了一个眼色，便都不说话了，只是在一边垂手侍立。一屋子人都不说话，等徐循认真吃完了一碗饭，孙嬷嬷也回来了——正好，之前下值的宫女，现在也该回来上夜了，孙嬷嬷也就回来，换班上夜，一点儿都不打眼。

“确实是就得了这么多件。”孙嬷嬷一边给徐循张罗着拆头梳辫子，一边说，“给了太孙妃黄玉对钗，太孙嫔蓝钻金簪，太孙昭仪红宝满镶的钗子……余下确实是都给了您。不过，青儿紫儿都说了，也没人来和她们打听这个。这回私底下都在传太孙妃娘娘的事呢，您也是运气好，这回又躲过了不少口舌是非。”

这可不是运气贼好？不然，徐循这几天还得大费唇舌地在太孙妃跟前讨讨好，和太孙嫔她们解释解释。不过她毕竟也是很八卦的，也顾不得庆幸了，忙追问道，“怎么怎么，太孙妃姐姐是出什么事儿了？”

孙嬷嬷和李嬷嬷、钱嬷嬷对了几个眼神，彼此都清楚了，见徐循还在这追问呢，免不得一笑，“您啊，也不想想，今儿请御医来是为了什么……这么和您说吧，虽然还没有十分准，娘娘未必想往外说，但起码也有八分准了。太孙妃娘娘，这是有喜啦。”

啊？徐循一下惊住了，再想想也觉得挺正常：太孙妃平时侍寝机会那还是独一份的，她侍寝的时间也最久，这都还是慢的了，很多人有福气，一进宫就有了呢。

她也挺为太孙妃高兴的，自己咧嘴笑了一会，连三个嬷嬷都看不下去了，“您笑什么啊？娘娘有喜，您就高兴成这样了，这要等到您自己有了好消息，可怎么着呢？”

“这孩子和我有缘。”徐循理直气壮地说，“还在肚子里呢，就给我免去了这么一份麻烦，我可不得高兴高兴？”

想到太孙给她留下的那一盒烫手的金饰，她又有点不明白了：这要是太孙打算多赏太孙嫔，预先赏她，那也罢了，可如今看来，竟是她一人独得，那太孙这么做，又是为什么呢？

34管家

比起太孙婕妤这样的小虾米，太子妃的消息当然更灵通，消息来源，也肯定是更为可靠的。徐循还在和几个嬷嬷猜来猜去，猜测着太孙妃是否真的有喜的时候，太子妃已经歪在榻上，让小宫人给她轻轻地捶着腿儿，一边听着身边得力的宫女孟姑姑说话。

“按脉象来看，确实是有身了。虽说天癸才慢了七天，但您也知道，这身子好的人，别说是慢七天了，就是慢上一天，那也是征兆。”孟姑姑眉眼间也带上了盈盈的喜气，“果然，掐着日子往前一查，应该就是上个月那几天了，当时，大郎是连着在媳妇屋里歇了有三四个晚上。”

在规范的宫廷里，妃嫔要瞒着有孕的消息，那是不可能的。临幸的日子和小日子，那都是有计数的。天癸晚了就要请人来扶脉，耽误了那还得了？天家的女人，最要紧的就是开枝散叶，最重要的就是保持子嗣的纯洁。怀上的日子必须能和尚寝司的记载严密合缝，不然，太孙妃这样明媒正娶的妻子也就罢了，一般的小妃嫔，谁知道私下在倒腾什么幺蛾子？再说，有了身孕那是喜事，也没什么好藏着掖着的，前几个月不张扬，是因为没这个必要，大部分妃嫔也没这个身份，像太孙妃这样，肚子里很可能怀的是嫡长子的，待遇当然不同别人，一经诊出，立刻就报到了太子妃这里，估计张娘娘那里，明日也要得到消息了。

入门也有一年了，传出喜讯，也算是不迟不早。太子妃唇边，亦是挂上了满意的笑容。“昔年就觉得她这个面相，端庄大方、多子多福。看来，我倒是没走眼。”

孟姑姑适时地恭维了一句，“可不是您眼神好？一眼就相中了她？这几年来，奴婢冷眼看着，也是处处都没得挑，光是待玉女儿，说句贴心话，一般的姑娘家，难免拈酸吃醋，两个人就得过不去。可大郎媳妇嘴里真是没她一句不好，这两年待她，怎么都挑不出一点毛病……”

太子妃想到太孙嫔的眼泪，也是轻轻地叹了口气，口中淡淡地道，“要不她是正妃呢，当主母的，没这个胸襟那怎么行，真不能计较。一旦计较起来，气憋在心里，憋出病来遭罪的那还是自己……”

就是太子妃，那毕竟也还是女人，偶然发发闺怨，亦是人之常情。孟姑姑在一边束手干笑，一句话也不敢接。太孙妃瞟了她一眼，微微一笑，也就不提此事，转而道。“现在大郎媳妇手里，也有些事儿。她第一胎，总是要安心养养的，不好过于劳累。你说，是让玉女接手呢，还是怎么着？”

孟姑姑想了想，小心翼翼地道，“玉女儿究竟还小呢，也没管过家……”

“唔。”太子妃想了想，漫不经心地说。“还有谁？昭仪？昭仪的身子骨不大好，不能劳累。这不必说了……那个徐，徐什么来着？”

孟姑姑说，“您是说小徐循吧？”

她咂了咂嘴，“说到这小徐循，我还有别的事儿告诉您呢……”

孟姑姑在太孙宫的下人跟前，还有什么事是问不出来的？哪怕就是昨晚上的事，孟姑姑那也是知道得真真儿的，就和在眼前一样，绘声绘色地和太子妃讲了。“一边梳头，一边就给她全往头上插了。小徐循还闭着眼打盹儿呢，一点也不知道自己又得了彩头。”

就算是在太子妃跟前，徐循这接二连三的好运，也足够招惹她的注意，给她留下深刻印象了。她惊讶地道，“什么，总共八样，竟就给了她五样？”

孟姑姑点了点头，“这份宠*，那可不一般啊。玉女儿是还不知道，若是知道……”

“别说玉女了，就是大郎媳妇，一旦知道了，口中不说什么，心里也不能好受的。大郎偏疼玉女，也算是情有可原，毕竟两人一块长大，总有些情分的。现在连后头来的小婕妤都越过她了，总是不好。”太子妃的眉头便拧紧了，“大郎这回，是有些莽撞了。这样偏疼，对她也是不好。”

“奴婢先也这样想，后来转念一想，也就释然了。”孟姑姑徐徐说，“大郎眼睛大，这点小事，不看在眼里，正好昨儿东西才到，又赶上她侍寝了，让她先挑，她又知趣，上上等的不敢拿，孔融让梨般只拿了第四。大郎一高兴，心疼她贤惠，就把剩下的都赏了呗，也算是一碗水端平的意思。他心里装着那都是国家大事，后院的小事何曾挂在心上，还不是*怎么着就怎么着了。”

“话虽如此。”太子妃的眉头依然没有松开，“可后院也有后院的规矩，不是能由着他的性子乱来的。这孩子今儿没在内宫？”

听说太孙和皇爷一道出宫了，她方才罢了，“那等着他回来再说吧……婕妤那里，得了首饰，可有四处宣扬？”

“那倒没有。”孟姑姑摇头道，“这件事也就只有大郎屋里青儿、紫儿知道，她们两人您也知道，嘴紧得很，别人不问，她们可不会四处搬弄是非。我下午在下房里耽搁了半天，也没听见什么风声。回头上太孙妃那里去，也没发觉什么不对，只听说婕妤得了一朵珠花，别的就没听提。瞧着，不但是青儿紫儿嘴紧，婕妤也不是轻狂人，自然知道轻重。”

太子妃也是宫廷里打滚出来的，听孟姑姑这么一说，整个事情的框架也就水落石出了。她面色稍缓，“总算小徐循是个机灵孩子，看来这事儿也不能赖她，都晓得挑珠花了，便知谨慎。多半，还是大郎脑子又发热了。”

又沉思了片刻，才叹道，“罢了，若没这事，还能让她代管太孙宫。有了这事，再让她管，玉女儿知道了，心里肯定也难受。这孩子有事都往心里藏，有苦也不说，闷在心里，越发憋得体弱多病了。饶是如此，一个月也还要在床上躺个几天呢。”

第二日早上，待太孙妃带了嫔妾们来请安时，其实众人或多或少也都得到了消息，只是都不提而已。倒是太子妃，和颜悦色地同众人说了几句话，便笑着对几位嫔妾道，“现在你们家主母有喜了，她素日多疼你们，你们这几个月呢，也多体贴体贴她。有什么事，宁可直接来和我说了，反正善祥有事也要到我这里来回报的，如今倒是直接跳过她，让她好生养胎的好。”

几位嫔妾顿时都起身给太孙妃行礼贺喜，连李才人、张才人都站起身来，笑嘻嘻地握着太孙妃的手，道，“多子多福，这一胎啊，保准是个大胖小子。”

太子妃绯红了脸，到底也有些害羞，等两个才人把太孙嫔她们带出去了，太子妃方才笑着握住太孙妃的手，低声道，“一年，这福气总算来了。你从此可心安了吧？”

太孙妃和太子妃的关系，一直都很良好，她习惯性地要去接太子妃的针线活，太子妃此时哪还让她做这个？忙给搁一边了，太孙妃才笑着说，“您和爹这样疼我，大郎对我也很尊重，唯独就是一直都没有消息，我心里是有点不安，怕自己是个不能生苗的旱地，让大家失望……如今福到了，心里确实舒坦多了。只盼着是个大胖小子呢。”

“就是女娃也不要紧。”太子妃却道，她温存地捋了捋太孙妃的脸颊，“会招弟就行了，你们都还年轻呢，心急什么？不论是男是女，那都是我和你爹的第一个第三代，一样是往心眼里疼的。”

婆媳两人说了些贴心话，太子妃又道，“你双身子，不好参拜佛祖，我已想好了。再过上几个月，在大报恩寺打醮做法，给你求子祈福，求个顺产平安符回来给你贴身带了，这就更放心了。”

她色.色都给太孙妃设想好了，太孙妃除了感激，还有什么好说的？太子妃度其神色，见是时候了，便又缓了语气和太孙妃商量。“宫里不能没有个主事的人……”

太孙妃倒是很有觉悟，一听太子妃提起这一茬，便表态道，“仙仙和小循，年纪都还不大，处事还不老道。仙仙身子不好，小循更还是个孩子，我也想和您说呢，宫里的事，不妨让玉女代管，我只安心养胎便罢了。”

太子妃唇边顿时露出了笑容，“那我们是想到一块去了，既然你也这样想，那便这么安排。让孟嬷嬷时不时来你们院子里照看一周，什么事多提提，也就是了。究竟咱们后院能有什么大事呢？她也就是白挂个名头罢了，有什么事，还是咱们春和殿给管起来。”

太孙妃亦微笑道，“媳妇也是这样想的，虽说只是个名头，但没有这么个挂名的人，面子上终究也不好看……”

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太孙嫔管家的事，婆媳三言两语也就定了下来。何仙仙和徐循作为被管理的对象之一，当天下午也就得到了消息，根据孟姑姑的回话，“两位贵人那都和没事人一样，听到了也就答应了一声，就又各自去玩耍了。听婕妤宫里的蓝儿说，婕妤一听说太孙妃有喜，差点没乐坏了……”

徐循屋里的事，随着当时屋里几个宫女的下值，也就有限度地传到了孟姑姑耳朵里。再经孟姑姑一说，连太子妃都被徐循给逗笑了。“这个小丫头片子，直是一片纯善体贴，难怪上上下下，都欢喜她。听说连皇爷都夸她有福运呢……她倒是当得起，有些人就是这样，天生下来，就惹得人疼的。”

太孙妃有喜，背地里太孙婕妤欢天喜地，说出来确实是逗人笑。孟姑姑也做掩口葫芦状，“有福运好哇，能为天家开枝散叶那就更好了，说来，大郎成亲也有一年多了。现在太孙妃开了个好头，底下这些姐姐妹妹的，怕也就接二连三都能传出喜讯了。”

凡是有名分的妃嫔，除非临幸中惹怒了主子，不然那是没有服避子汤的。皇家娶进她们就是为了开枝散叶，怎么可能和自己做对？当然，有些宫女，身份太过低微，来历比较复杂，又或者说清白无法保证的，那倒是有服用避子汤的习惯。至于徐循等人，之所以晚于太孙妃入门，就是为了给太孙妃留出一段独占恩宠的时光，鼓励嫡子最早出世。不过即使如此，也没有为了等太孙妃一个人，不许所有人生孩子的道理。因此徐循等人都是好药膳给调理着身子，易于受孕的日子，向太孙提起，安排侍寝。只是子孙运没到，太孙宫才如此安静而已，现在，太孙妃开了个头，指不定儿子女儿就跟着都来了。太子妃眉眼带笑，“你还真别说，指不定第二个就是她有喜呢。子嗣这种事，那可是最看福运的了——也是这几年，大郎在宫里的时间太短……”

她若有所思地偏过头去，不知怎么，又出起了神。

过了几天，太孙回来了，听说太孙妃有喜，自然好一阵欢喜。只是按规矩他不能先进内宫，依然要到太孙妃这里来请安，好在太孙妃也不是那种会拈酸吃醋的恶婆婆，见他坐立不安，便放他回去和太孙妃一道吃饭。倒是惹得太子问了几声，到了晚上，他才进来陪父母吃茶闲话。

长子都要当爹了，太子不免发发感慨，又训诫了太孙几句，让他好生呵疼太孙妃，因近日无事，也就先出去安歇了。太孙按例本也要告辞的，此时却不曾走，等太子出了宫，方才从怀里掏出一个小盒子。“娘，阿翁赏赐给我那些东西里，给您留了点体己，您自戴赏人，都堪用的。”

说着启开看时，却是一枚晶莹透紫、毫无瑕疵的紫晶钗，造型虽简单，但只是宝石成色便可傲人，那份紫，紫得都有点活了，让人一看就移不开眼睛。还有一个金镶祖母绿的戒指，祖母绿硕大无匹毫无瑕疵，太子妃即使身份高贵，也从来没见过这么好的东西。——和黄玉、金刚石和红宝比，这祖母绿，那无疑是又要尊贵得多了。

太子得的赏赐，不如太孙得的多，随手赏赏小妃嫔们也就完事了。太子妃口中不说，心里岂能没有一点失落？如今见到这两样珍贵首饰，亦是心潮起伏，一点点酸楚，全为满足取代——男人不给，什么打紧？男人给女人，想得还是均衡，儿子孝敬母亲，那却是挑着最好的先进。当天刚得，当天就把给母亲的两样选出来了，都没过自己女人的眼……

她的眼眶有点红热了，忙掩饰地伸出手，掠了掠鬓发，手里攥着的帕子，不经意就抹过了眼睛。“你自个留着赏人吧，娘这里也不缺好东西。”

太孙还和母亲客气什么？直接就把盒子放在太子妃身边了，太子妃心潮起伏，本来预备要说的话，一时竟抛到了九霄云外去，过了一会，才想起来道。“是了，就是这首饰的事，我还想问你呢。怎么独独赏给你那婕妤五件？倒是把这孩子吓得不轻，这几天都缩在屋里，无事不敢出门一步，原本的活泼，全都被你吓跑啦。”

“还有此事？”太孙一扬眉，作出吃惊的样子，但话中却没有多少真正的惊异。他想了想，竟是难得地窃笑了一声，方笑道，“此事我有计较的，也不是偏疼她一人，娘只管放心吧。”

“我不放心什么？”太子妃故意说。

“我可不会做出宠妾灭妻的事的。”太孙和母亲也不玩心计，他哈哈一笑，瞥向屋角时漏，便起身道，“那我也去了，再不回去，宫门要下千两……”

太子妃还能说什么？只好放他回去了。自己也梳洗就寝，睡前又将两枚首饰把玩了半日，方才含笑合眼不提。

太孙这话倒也不假，他刚回来那天是没来得及，第二日便给太孙妃亲自送了首饰，之后几日，孙玉女、何仙仙先后侍寝，一个个都是捧着盒子回来的。消息也传得很快：每个人都又得了好些赏赐。——她高提的一口气，终于渐渐地松弛了下来，却又实在是有些费解。

等到太孙召她侍寝的时候，徐循实在是带着一肚子的问题去的。

35端平

到了秋后，蛐蛐儿的叫声响亮了，斗蛐蛐也开始了自己宝贵的两个月黄金时段。一年中也就是秋后的这两个月，从宫廷到民间都有人斗蛐蛐，听说就是皇爷，这时候也会看上两场蛐蛐儿打斗。等入了冬，那也就是宫里以及宗室侯门中的那些老少爷们，能组织得起成规模的蛐蛐会了——这都是有钱有闲的铁粉，才能琢磨着把蛐蛐儿养到冬天，都还能有力气相斗。至于到第二年春天还能保留着几十只活蛐蛐来斗的，那就非皇家莫属了，除了皇宫和藩王府里养得起那么一帮子中人，成天啥事也不干，专琢磨着给主子们调鸡弄狗以外，别的谁家也没那份闲心——不是养不起，是没这个心情。

徐循也不知道自己上回围观的斗蛐蛐居然这么高端洋气，今儿进了屋子，看到太孙撅着屁股趴在地上瞧蛐蛐儿相斗，她也没那么拘束了。走上前就想蹲下来，大家一起看。

也不知是不是因为她受宠的消息，已经传了出去，上回都没拿正眼看她的几个小中人，这会儿可透着殷勤劲了，蛐蛐儿也不看了，给徐循在太孙身边空了个位置，又特地寻了条矮几子来，让徐循坐着——太孙在那看斗蛐蛐呢，都没敢说话，轻手轻脚的就把她给招待得妥妥帖帖的，徐循冲他们笑着点了点头，他们也不多说什么，只是凑到了人群后头。

太孙也没搭理徐循，主要就是因为盆子里两头蛐蛐已经斗得很凶了，斗蛐蛐儿，胜负往往只在眨眼间，徐循还没把战况看清楚呢，这两头已经分出了胜负。众人均叹息起来，太孙兴致勃勃地道，“苍背大将军可是战无不胜，这一棹看来是他最好了。”

“可不是。”那管着蛐蛐儿的老中人——从服侍上来看，是个侍监了，细声细气地道，“您瞧，这都是斗垮的第三只了，他毫发无伤不说，还是这样雄赳赳气昂昂的，只怕再来三只，才能斗倒呢。”

太孙笑道，“这么好的大将军，不能让他累着了。先送回去歇着吧，我们再斗一棹。这样再凑出十二只来，明日和表叔去斗。”

斗蛐蛐儿那也是有规矩的，二十四罐为一棹，按体型大小，先各自捉对厮杀，如此一直淘汰到最后，余下的那一只就是胜者。一般人玩的话，那肯定是各自出一两只，最后凑成一棹。贵公子们一人一棹那也是有的，像太孙这样一个人给先斗了十二棹，然后拿十二个胜者去和表叔斗的，那就硬是只能夸为皇家气象了。徐循插嘴问，“表叔？”

“就是祖母的侄子，定国公那一系的。”太孙随口说，“听过吧，景昌叔，也是个玩家，平时差使也不大耽误，得了闲就使劲玩，除了斗蛐蛐，他还斗狗、斗马，就为这事，皇爷没少数落他——表叔年纪小，几乎就是皇爷一手带大的。”

徐循对这事还是清楚的，这位定国公年纪的确不大，他父亲在前头建文年间，那个侄子皇帝当家的时候，早就和皇爷暗通款曲了。靖难中就为皇爷殉身，因为仁孝皇后大哥魏国公是坚定的保皇派，定国公这一系没少受委屈，虽说没把大侄子也给下狱了，但也是寄人篱下，没少受风吹雨打。

就因为这事，仁孝皇后到死都还埋怨大哥一系。现在老牌子魏国公倒是不当红了，都在家老实呆着呢。倒是定国公，才刚一打下京城，就被接到行在去由仁孝皇后亲自抚养，过了两年才放出来开府居住，亲事也是仁孝皇后说的，府邸也是仁孝皇后亲自给置办的。金陵城外莫愁湖，从前是魏国公家的产业，现在倒是定国公家在打理。现在两个国公府彼此间都不大来往的，仁孝皇后在的时候还好一些，不在了更是和陌路人一样，这里头的事，外人那都没法说。

徐循为什么会知道这事儿呢？张才人、李才人和她说宫里事情的时候，特地给她叮嘱过了，有份进宫的这些诰命里，国公夫人那都是不好得罪的。其中尤其不能得罪的就是定国公夫人，因为定国公他年轻啊，夫人可不就更年轻了？定国公飞扬跋扈，骄纵得不得了，那都是被皇爷宠的。仁孝皇后在的时候，连定国公夫人一起宠，是宠出了她的娇骄之气来，要惹着她和她犯相了，还指不定为太子、太孙宫惹来什么样的麻烦呢。

这徐循就有点不懂了，要说牌子硬，英国公摆明了是第一公爵，两个女儿都破例采选入宫，那是多大的面子？英国公夫人入宫的时候，还不是笑眯眯的一脸喜欢，对谁都和气得不得了。后来还是李才人和她明说了：皇爷为人，面冷心热，一生恩怨分明。定国公父亲一辈子都铁了心站在他这个姐夫身边，暗地里送情报收买人心，不知帮了多少，末了还为皇爷大业殉身。皇爷嘴上不说，心里亏欠着定国公呢！三个儿子，没有人敢当面和皇爷犯相顶嘴的，定国公就敢上前揭皇爷的帽子，皇爷就拿他没法。这么个人物，还有谁敢和他较真儿？

也所以，听太孙这么漫不经心地说着和定国公一道斗蛐蛐儿，徐循就嗯了一声，点了点头，太孙看她有点严肃，不免一乐，他站起身来，领着徐循走到卧房，给她倒了杯茶，“赏你的，喝吧。”

徐循也没细看就入口了，一喝进去，差点没给吐出来——这茶白花花、咸滋滋、油乎乎的，还有一股奶腥味，和南方一般家常吃的香煎茶汤，又或者是北方，以及宫里惯吃的茶水，都有极大的不同。也不是说难喝吧，反正风味特别，徐循完全没想到，难免呛咳了几下，又怕把茶给洒出来了，便忙把茶碗给放到了一边。

太孙一如既往，又被她给逗乐了，他说，“稀罕东西呢，从鞑靼运来的茶砖，拿牛奶一道煮开加盐，别提多顶饱了。和你吃的奶酥一样，都是北边进贡的好东西，好心赏你，你倒是吃不来。”

徐循一直都是挺喜欢吃奶制品的，听太孙这一说，忙道，“我刚才不知道嘛，让我细尝尝——这不是还没到十月吗，您怎么就喝上牛奶了？”

鲜奶和鲜奶酪，和奶酥又不一样，保存不容易，宫里规矩，每年冬春二季才是每日都用奶品，太孙想了一下，自己又笑了，“你这还用问吗，肯定是皇爷赏的呗。”

徐循也觉得自己多此一问了，她在炕边坐下，又抿了几口奶茶，慢慢地也吃出味儿了，“这和奶酥一样，味儿都挺正的，香浓得很呢。您和皇爷北征的时候，也吃这个啊？”

“北边冷，”太孙说，“都得和鞑靼人一样，吃肉喝奶，不然身子根本受不住。所以皇爷和北边人吃得是一样样的，没事就*吃烤肉、喝奶酒，偏偏南边天气湿，这把年纪了，还老憋得一脸的疙瘩，瞧着和年轻人一样样的。”

两人一边喝，一边东拉西扯，太孙又问徐循，“你刚才想什么呢，进屋的时候，那么若有所思的。”

徐循想了一下，才想起来，她不觉白了太孙一眼，说，“怎么什么都要问呢，人家想什么，您也管？”

太孙脾气好，妃嫔这样和他发娇嗔，他不但不恼，还很高兴，徐循也是好奇，便说，“我是在想，大哥您这个斗蛐蛐的癖好，别是跟着定国公学起来的吧？”

太孙倒是吃了一惊，估计是没想到徐循的思维居然发散到了这里，他考虑了一下，说，“也不是，从小时候我大伴抱着我看斗蛐蛐起，就喜欢上了。不过你要说斗得这么凶，那还真是跟着表叔学起来的不假。这些年秋后我但凡有点闲暇，能出宫走走，几乎都和他泡在一起斗蛐蛐了。”

徐循哦了一声，点头不语。太孙看了她几眼，“怎么问到这个上头了。”

徐循就左右地看了看：屋内伺候着的那两个宫人，远远地贴墙站着，倒未必能听到她说话。她想了想，便压低了声音，也有点八卦地说。“我是听说，定国公和汉王可犯相了，一见面就对冲。定国公见天在皇爷跟前，说汉王的不是……”

太孙扇了扇眼睫毛，眼底划过了几丝异彩，他沉默了一会，忽然呵呵笑了出来，使劲揉了揉徐循的后脑勺，把一窝丝都给揉松了。“想什么呢，别把因果都颠倒了。表叔再怎么说那也是个人物，至于因为斗蛐蛐儿选边站吗？”

他想了想，又失笑道，“不过，放在他身上也是难说……”

后宫妃嫔，其实是不能对外头的政事胡言乱语的。定国公和汉王都算是天家的亲戚，徐循说这一句话其实也是乍着胆子。现在虽然还好奇，但也不敢往下问了，太孙瞅了她几眼，又说，“不过，你想得也没错，斗蛐蛐，和谁不是斗？就是因为表叔亲近咱们，我才专和他一起——是这个因果才对。”徐循本来也没觉得是别的因果啊，太子是最仁义的，不论两个弟弟怎么不老实，怎么搓摩，从来都不说弟弟们一句坏话。没有名分，却比太子还受宠，几乎等于是第四个儿子的定国公，看不过去了，嚎出来了，按她想，太子心里高兴那也就是人之常情。这么一高兴，两家不就走动得亲近了？太孙就*找表叔一起斗蛐蛐了……她的话居然被太孙理解成刚才那个幼稚的解释，小姑娘心里也觉得冤呢——她虽然是挺笨，可也没笨到那个地步吧？

“我哪有那样想呀。”赶忙为自己叫屈了，“我就和您说得一样啊。因为这样，两家亲近了。难道以您的身份，还要去陪着别人斗蛐蛐儿招揽人心啊？”“你这话又说岔了。”太孙又揉了揉徐循的脑袋，看她杯子空了，又给她倒了一杯满满的咸奶茶。“龙子凤孙就能肆意妄为，一点也不管人和人之间的这门学问了？没这回事。越是身份高，就越得把人和人之间的道道给琢磨透了。”

见徐循一边小口小口地啜着茶，一边瞪着大眼睛，又是好奇，又有些懵懂地看着自己，好像一张白纸，全任他自由挥洒，太孙也就来了谈兴，打开了话匣子。

“花花轿子人抬人，凭什么咱们是被抬的呢，你凭什么让人甘心地抬你，这都是学问。人家不甘心跟着你做事，你就是把自己封破天去，那也是孤家寡人。捧着多大的碗，就得吃多少饭，你想，你手底下多少人啊？”

徐循算了一下，她手底下，四个嬷嬷八个宫女，四个杂使的小中人，足足十六个人。她还没回话呢，太孙已经自己算出来了，“按你的位次，十六个人吧。这还不是从你手上拿钱拿粮，有人帮着你管。你想想，你要自己来管这十六个人，能管得过来吗？”

徐循赶忙飞快地摇了摇头，太孙又说，“那等你以后位次高了，当才人了，以后封妃了，你手底下的人也越来越多了。就算你是主子，要让她们听你的话做事，是不是还得费一番功夫？”

这是肯定的事了，徐循点了点头，太孙说，“治理天下差不多就是这样子，更棘手的地方，还在于那些大臣可不是奴才，奴才不听话可以打可以骂，你怎么折腾他们都只有受着。大臣就不一样了，随随便便就打打杀杀，人家要和你拼命的，天下都不答应。你不能打、不能骂，手里握着的也就是他们的钱粮，怎么让他们听你的话，由你的意思去做事呢？”

徐循想了一下，很气虚地说，“那就是要和他们处好关系——吧？”

太孙又被她逗乐了，“你对自己的脑子就这么没信心啊——其实，你说得没错，要让他们听你的话，好好地为你办事，你就得好好地待他们。最简单的道理，从来都是颠扑不破的。你怎么好好待人家呢？还不就是给吃给喝，陪玩陪乐？这种待人接物的本事，就连皇爷都落不下，都得见天地琢磨。你想啊，你就管着十几个人呢，还算好了，等你管几百个、几千个人的时候，有些事，你自己随便做，人家心里就犯嘀咕了，就有猜疑了。怎么把这成百上千人给团在一起，怎么把一碗水端平，是门学问呢。”

徐循等了一个晚上，终于等到了这个话锋，她咽了咽口水，嗫嚅了一下，到底还是勇敢地道，“那……您在咱们太孙宫里，也是这么处事的吗？”

说试探吧，这试探得也太直截了当了。说不是试探吧，又的确是在拐着弯儿问首饰的事，太孙说得口干，才给自己倒了杯茶，此时听徐循一说，刚入口的奶茶也呛住了。徐循赶忙起身给他顺气擦嘴，忙活了好一会儿才安顿下来。

太孙顺手就把徐循给揽在怀里，让她坐在自己腿上，语重心长地安慰，“小循啊，人和人之间，总是有一定的规矩在的。坏了规矩，难做的是你，我倒是无所谓，撒手不管也就是了。可你在宫里，成日要和你姐姐们相处——”

徐循急得直冒冷汗，也顾不得礼仪了，赶忙把太孙的话给打断了。“我、我不是这个意思！您赏给姐姐们，我心里别提多高兴，前头那几天，我怕得做梦都发抖——”

话刚说了一半，太孙噗得一声，再忍不住，整张脸埋在徐循背上，笑得浑身颤抖，徐循再傻，此时也知道自己被戏耍了。她涨红了脸，满不高兴地挣扎了几下，扭头斜着眼睛，‘冷冷地’看着太孙。等太孙笑完了，才严酷地道，“您逗我！”

太孙才刚歇过劲来，又被她的指责给逗笑了，他抱着徐循又笑了好一会，才直起腰理直气壮地说，“就逗你，怎么了？”

徐循……徐循还真没法拿他怎么。这是她的夫主，她难道还能和太孙吵嘴啊？徐循咬着牙，把委屈给忍下去了，她现在顾不得和太孙插科打诨、撒娇卖嗲，只是执着地问，“那您干嘛那样吓唬我呀，我、我真是提心吊胆了好几天，两个姐姐找我说话，我都怕、都心虚，不知道该怎么说，怎么解释……”

轻狂点的妃嫔，有了宠*，得了赏赐，巴不得立刻就插戴起首饰满世界逛去，和徐循这样得了赏反而心虚害怕的，也是独一份了。太孙一手撑在炕桌上，侧着脸看腿上烦恼的小婕妤，眼底一片温存，他说了实话，“我本来也没想赏你这么多，一共也就八样，每人两样，虽说委屈了太孙妃，但她贤惠，必不会在意这个……就知道以你性子，独赐厚赏，必定是战战兢兢的。这几天在皇爷跟前，我可没少献殷勤，末了才给她们又都讨上了赏赐，为的，还不是不让你难做？这一碗水端不平，我是没什么，不怕被洒着，我不是怕小循你在水里泡着难受吗？”

这的确是解答了徐循的很多疑惑：太孙后赏的那些，的确是新讨来得的不假。他本来应该就打算赏给自己两样的，就是不知如何，一夜过去又改了主意。所以这件事才办得这么离奇，先赏了她的，才后补了别人的。怎么看，怎么都像是在给一时的冲动找补。

问题就是，那天晚上也没发生什么事啊，顶多就是早上那一次把太孙伺候得比较舒服……可，说难听点，要是夹夹那什么地方就能有这样收益的话，那太孙也实在是太好色，太不坚定了吧——这，应该还不至于吧。

她正在这纠结呢，太孙又被她目瞪口呆的表情给逗笑了，他轻易地就猜出了徐循的念头，“你是想知道，我怎么又改了主意是吧？”

徐循赶紧死命地上下点头，太孙先还不说，端着看了看徐循脸上的表情，见她实在求知若渴，终于龇牙一笑，附耳道，“我这不也是被逼无奈吗？那天晚上，完事后你倒是睡着了，我没睡啊。青儿和我回话说，咱们在桌上……嗯，那什么的时候，你把右半边桌面上的那几样东西，全给沾脏啦……虽说，这擦擦也看不出来，我不说她不说，也没人知道。但我心里可过不去这道坎不是？没办法，只好全赏给你了不是？别人的，那我再去淘呗。”

徐循再怎么想，也实在是不到这上头去，她简直整个人都惊呆了，老半天才回过神来——却是已经羞得无话可说，恨不能就钻个地洞现把自己给埋进去。太孙还不放过她呢，在她耳边含笑道，“小循啊，我平时也不*读书，你告诉我，这是不是就叫做山桃红花满上头，蜀江春水拍山流——”

徐循再忍不住了，她一声发喊，小手攥成了拳头，没头没脑地敲打着太孙的肩膀，整个人都红透了。“我和你说了，不要在桌前不要在桌前，桌上有东西——”

太孙哈哈大笑，轻而易举地把她给钳制住了，一用力，徐循就上了他的肩膀，被他运送到了床边。“好好好，小循说得是，小循说得什么都是，不在桌上，这一次，我们就在床上……”

锦帐落、绸裳解，接下来的事，那也就不消多说了。

作者有话要说：太孙了不起啊，太孙就不用搞人际关系了？咱们徐循家的那位用血泪告诉您：不但要搞，还要搞好，宫外和定国公搞，宫里和妻妾们搞！

说起来，太孙也算是挺疼小循的，想得这么多，不易啊。

36和睦

也许是因为徐循今晚的表现，让太孙大为得意，也许是因为两个人之前的话题，把太孙的兴头给勾起来了。今晚的和谐运动里，敌军的表现特别地勇猛而主动，不以小胜为骄，而是多次主动出击，力求把徐循杀得大败亏输，无还手之力，方才是心满意足。

其实吧，这种事，双方的心思如何，配合度高不高，别人也许看不出来，但身在局中的这两个人却是心知肚明，这种事，配合不配合，体贴不体贴，表现出来那完全就是两种态度。比如说，一般的大家小姐吧，要是面子薄，头几次也没有经验，多半就是仰面朝天任凭摆布了，能从她口中压榨出一点声音，都算是挺了不起的成就。并不是说这就不好了，只是如此一来，男方势必要更为劳心劳力，不然，两个人都不舒服。这就是明显的男方配合女方。

正妻身份高贵，夫君俯就少许也是人之常情。像徐循这样的嫔妾，职务就要求你服侍男人，开枝散叶那都是附加价值了。徐循自己也清楚地认识到了这一点，她功课学得认真，也就是因为没有要太孙反过来服侍她的道理。就是第一次，她还想着要照顾太孙的感受呢，两个人几次那什么的时候，都是徐循在配合太孙，一切以让太孙舒服了为主要目的，她自己舒服不舒服，那是另外一回事。舒服了就当挣到，没舒服那就当是常理。

太孙前几次，也就是这么理所当然地享受着徐循的服侍，可今日他表现得却不一样了。徐循也说不清是哪儿不一样，反正就感觉，除了自己的快感以外，太孙也开始照顾到她了。他的手啊、脸啊，那什么地方啊，动作啊……反正就是这些细节都能感觉得出来，太孙除了自己以外，开始关切徐循的感受。他开始寻找哪个角度让徐循舒服，怎么个频率让两个人都喜欢，或者说让徐循喜欢。用个不恰当的比喻，以前嘛，太孙和她那什么的时候，就像是一只发情的野兽，没头没脑的就是在找个洞，徐循还以为男人兴奋起来都是这样呢。现在呢，她觉得自己是在和一个人做这种事了，自己的需求被人关切着，虽然好像没有前几次那么热切和激烈了，但是这种两个人都在努力使对方愉快的感觉，还挺好的。

她没在计时，但是就觉得这一次，反而比前几次都持续得久，太孙的技巧出乎意料的娴熟，徐循的那点本领，在太孙跟前虽不能说是不值一提，但也决无法和太孙抗衡，到最后她真的是都已经迷迷糊糊，只能任凭太孙摆布了，觉得——觉得下面都有点被磨得红肿发疼了，太孙才结束了战斗，软下来瘫在徐循身上，过了一会，便往旁边让了让，小半边身子还覆盖在徐循身上，大半边滑到一边去，免得徐循呼吸不过来。

他喘息了一会，估计也是从那种晕乎乎的状态里清醒了，便屈起一手，含笑望着徐循，徐循睁开眼，见太孙望着自己，不知为什么，也有点高兴，就觉得和前面几次都不一样，心里暖融融的——怎么说呢，好像和太孙的距离，要比从前更近得多了。

她也傻乎乎地冲太孙笑了一会，这一回，也不觉得他身上的汗水粘腻什么的，很顺畅地就靠上去了。太孙的手也抚上了她的肩膀，在她耳边低声问，“还要不要去洗澡哇？”

徐循*干净，其实是想去洗洗的，别的不说，太孙的那什么——龙精啊，干了以后是很难洗掉的。但是她现在又真的是连手指都不想动了，连说起话来都有点气虚呢，“你把我搞得脚指头都动不了了……懒一回，明儿回去洗吧。”

男人谁不喜欢听这种话？太孙自得一笑，又逗弄徐循道，“你这个人怎么这么不会说话。哪怕你心里是这样想的，口中也要说，是因为天气冷了，贸然起来怕我着凉。这么说，才显得体面又贤惠呀，傻姑娘。”

徐循也知道太孙在和她逗闷子，她也有心回一两句俏皮话，可实在是困得不行了，使劲揉了揉眼睛，眼皮都还是往下耷拉，迷糊中只仿佛听得太孙轻笑了一声，又有一声隐隐约约、轻轻柔柔的‘睡吧’。她就再也坚持不住了，和被人打了一拳似的，双眼一合就睡了过去。

第二天早上，她睡起来的时候，太孙早都已经走了，徐循看一眼时漏，发现她足足睡晚了一个时辰，面上不由就是一红。赶快下床梳洗穿衣，却见到桌上多了个铁力木包铜的扁盒子，前儿晚上还没有的，今早就放在这里了。

她不免多看了几眼，那宫人也不说话，等伺候好了她，小中人也来带路送她回去的时候，她就捧上这个小盒子跟在徐循身边。

现在时辰晚了，宫里来来往往都是回事的人，哪一个的眼睛都直往扁盒子上扫，徐循多少有点明白了：太孙的确考虑得很仔细，一碗水端平，这样谁心里都没有怨气，太孙宫里一团和气，对内对外，都是好事。

太孙屋里的服侍宫女，一直都像是没嘴的葫芦，绝不和徐循搭话的。把她送到自己屋子里，回身就走了，从来也不和嬷嬷们扯闲篇。徐循几次看到她送孙玉女和何仙仙回来，一样也是如此。几个嬷嬷也都是习以为常似的，用眼神打个招呼，一句话也不多说。——进宫也快一年了，徐循渐渐地也大了，十六岁多了，不需要嬷嬷们耳提面命地教，自己也能不动声色地从别人的行为里总结出精神了。她觉得，这几个服侍宫女能在太孙屋里安安稳稳地服侍这些年，的确都是很明白的人。

当然，徐循也想力争当个明白人，等宫人一走，她就对四个嬷嬷（现在已成惯例，徐循侍寝回来那个早上，四个嬷嬷都会在）说，“把这个空盒子打开，该挪进去的东西咱们挪进去吧。”

还用得着她交代？孙嬷嬷一早就去开盒子了，一打开她就微微笑起来，“殿下真是疼*贵人。”

徐循还以为太孙真的又赏给她一盒首饰了，吓了一跳，忙过去看时，却见里头满满一盒，装的都是微微发黄的奶酥。她松了口气，唇边不免又带上了隐隐的笑意，也说不出为什么，好像就觉得是被太孙给调戏了一样，心里有点儿恼，又有点儿喜欢。

她扭身去洗澡了，出来吃了一点儿点心垫巴肚子，重新上了一点妆，这就到了快吃午饭的当口。何仙仙跑进来找她玩，一进屋就说，“可等得我不行，隔着窗户，就看见你那影子在屋里一个劲的转悠，又是忙这又是忙那的，好容易看到窗子支起来，你坐到窗户边上了，我可不就赶着过来了。”

徐循笑着说，“你急什么啊，我这又没金子拣。”

何仙仙冲桌上的扁盒子努了努嘴，“谁说没金子，这不就拣回金子来了？我的可都给你看过了，今儿你得了赏，我难道不要看看啊？”

正说着，宫女紫儿笑着端了一碟奶酥上来了，何仙仙捻了一片，咬了一个小角就搁下了。“也就是你，这些奶味都吃得欢喜。我怎么吃都吃不惯这怪腻人的味儿——怎么，难道大哥就赏了你这个啊？”

“可不就是装了一盒子回来呢。”徐循半真半假地说。“说是我*吃，就赏我这个，你们不*吃，*穿戴，就赏首饰了。”

何仙仙被她逗得哈哈大笑，“那我和你换，我要奶酥，我的首饰给你。这些东西，又不能吃又不能卖，拿了也就是看看好看。”

徐循一边说，一边过去揭开盒盖，果然里面露出了金光灿烂的一排金饰，除了她得的珠花以外，一共四样，倒是比何仙仙的多了一样，当然，和太孙妃、太孙嫔的那又没得比了。何仙仙看了几眼，啧啧地赞叹了几声，伸手要拿一根小猫眼金簪来看时，徐循想到太孙的话，脸唰地一下就红透了。

可这事也不好解释啊，徐循还没想好怎么说呢，何仙仙就拿起金簪来左右地赏鉴了一番，顺手就插到自己头上去了。揽镜自照了一番，满意道，“你这个猫眼，虽然小，但是透亮，好看。”

说着，□拿布抹了两把，又放回盒子里，拿别的出来试戴，全都戴过了一遍，方才满意住手：这也是惯例。太孙宫里，打从太孙妃起，这些妃嫔互相试戴首饰，都是习以为常的。

徐循已经是连话都说不出来了——看何仙仙一无所觉，满脸自然带笑地回头看着自己，又实在是不好多说什么的。正要干笑着把话题给扯开，帘子一掀，孙玉女也进来了……

等她也试戴过徐循的首饰，大家一起赏鉴了一番，这个话题，总算被搁下了。徐循想起来问孙玉女，“你不是要帮着管家吗，怎么这会儿有空过来？”

孙玉女满不在乎地道，“哎呀，有孟姑姑在呢，家里本来事就少，现在有什么事我都请孟姑姑做主。她是老姑姑了，可不比我能干呢？”

她和两个人说说笑笑，闹了一番，到放午饭的时候了，才约定下午一起去看太孙妃，倒真是对宫里的事一点也不上心的意思。

到了半下午，大家午觉睡起来了，过去正殿那边，正好赶上张贵妃娘娘给太孙妃送东西——有些名贵的药材，就不入库了，直接送到宫里来，让太孙妃自己收着，这样煎补药的时候也方便些。几个小中人手里捧着黄纸包扎好的一方方药材，正往正殿里走呢，太孙嫔一看，连门都没进，转身就领着两个姐妹回自己屋里了。

“别人双身子的时候，吃食、服药、用香那都是有讲究的，我们旁的姐妹最好是一句话也别多说。就是心里关心她，想她好呢，也不好多说什么，这个避讳，你们以后也要严格遵行的。”太孙嫔把两个姐妹领回自己屋子里以后，就给她们传授潜规则。“天家最重子嗣，你虽是一片好心了，但若将来出了差池，可不是跳进黄河都洗不清了？所以以后，和娘娘在一块吃饭，不要劝膳，娘娘口渴了，你别给倒茶，让她贴身宫人去倒，娘娘屋里煎药、喝药，你别在边上杵着。这么着，大家清清静静的，也不知能少了多少口舌呢。”

徐循和何仙仙都齐声应是，孟姑姑在旁听了，不禁面露赞许之色。

37年关

说太孙为人温厚，疼*徐循，那是有道理的。天气凉下来以后，京城的天气就更湿润了。连续几场雨，宫里又内涝——湿漉漉的谁住着都不舒服，可谁都能屈就，那皇爷是不能屈就的。他宁愿在漠北吹着那彻骨的寒风，也不愿意在江南挨着这湿润的寒气。天气才一冷，就拉着太孙出去游猎了。反正，这些年来，皇爷外出频繁，出京时都是太子监国，从来也没出过什么岔子，他可不就是更喜欢往外跑了？

说是去游猎的，肯定不能带个女人在身边，这一走，谁知道多久回来？太孙才回来了一个月不到，就又要跟着皇爷往外跑了。太孙宫里的女人们，大部分时间还是得在一起打发日子。太孙费了不少心思，又破了脸向皇爷要了首饰，不就是为了维护这太孙宫里的规矩吗？

只要规矩在，这些性情温厚大方的妃妾们，相处都是十分和睦、十分自在的。规矩所在，每个人的行为分寸都有个尺度，大家心里都安宁，就是有人宠*多了些、少了些，也不要紧，反正这又不影响待遇。人家得宠那是人家的本事，这是只能羡慕，没有什么好妒忌的。

太孙在的时候，有时候还有点尴尬——地方太小了，一举一动，大家都能收在眼底，可现在太孙一走，几个小姑娘的生活又自在和谐起来了。现在天气渐渐冷了，不比热天，一出门就是一身的汗。每天徐循早上起来，到太孙嫔屋子里，大家说说话，一道去太子妃宫中请安——太孙妃要养胎，早上起来时常也呕吐，所以就免了嫔妾们的请安了，有时候她起得来，也就自己走到太子妃那里，不和她们一块儿。

请过安，和几个长辈们聊聊天、唠唠嗑，这就没什么事了。徐循本来还要被带着进后宫请安的，但因为直系上司太孙妃休保胎假，没有太孙妃带领，太孙宫的人也可以不必经常进内宫了。这也是一条无形的规矩：正妻正妻，那就是一个小家庭的女主人，她疼*徐循，把徐循带到长辈跟前说说话，讨点脸面，那是她的大度。可她不能过去的时候，徐循这种身份，也就不能到长辈跟前讨好儿了，不然，一旦传出去，人家还以为这太孙妃是有多不得宠呢，和长辈的关系，还不如一个小太孙婕妤熟悉。

可以不进内宫，当然最好，早上过去坐过以后，在春和殿的后花园玩一会，不是打秋千，就是打陀螺、打双陆，反正除了骨牌只能自己人关起门来偷偷地玩以外，其他娱乐活动是不禁止的，春和殿里，当龄的那些选侍宫人也不少，大家聚在一块就和朋友似的，没有多少上下之分，玩得欢声笑语，可是开心极了。

到了快吃午饭的当口，就回太孙宫吃午饭，天气冷，开始吃锅子了，这种温火膳也没有夏天时候那么败胃口了。吃过午饭小睡一会，徐循往往就起来找太孙妃，有时候孙玉女、何仙仙也过去，四个人坐在一块说说闲话。除了八卦不讲以外，内宫各妃嫔的近况啦，朝中的风向啦，她们隐隐约约也都知道一点，并不会无话可说。

比如说，王贵妃娘娘，今年冬天病得越发重了。皇爷特地让她到汤山别宫去养病，一个殿的韩丽妃娘娘也陪着去了。然后刘婕妤又跟着皇爷出去游猎了，所以今年内宫特别安静，按季发东西的时候也少了口舌是非，崔惠妃等娘娘们没事都陪着贵妃娘娘，大家热热闹闹、和和气气的，太子妃也*往内宫走。

还有说朝事的，说迁都的事大体是定下来了，行在那边什么都造好了。现在贵妃娘娘每天看着宫室图发愁，和御用监的太监大人、少监大人们一起，每天都在算，内宫多少妃嫔，每人按例是配发多少家具，这里有多少是运过去的，在那里又要新造多少。

“听说，三宝太监从西洋回来，真正带了许多木材，就是给行在用的。”孙玉女的消息也是满灵通的，其实四个人都一样，虽然平时也很少出门，但底下的嬷嬷们听到什么，转头也就告诉他们了。“还说，太子殿下住的东宫，可比现在的春和殿要好得多了，宽敞了好几倍，名儿也改了，就叫做慈庆宫。”

太孙妃颔首道，“我也听说了，咱们就住在慈庆宫后头的偏殿里，到那时候，和母妃就更亲近了。”

徐循倒有点奇怪，她们虽然不能在宫城里随便乱走，但对基本结构还是了解的，宫里什么事都讲究对称，春和殿在中轴线那一面也有一个相对的宫殿，其实应该可以做太孙居所的，不过那边宫殿漏雨，而且是严重漏雨，据说因为是吴王宫留下来的老建筑，整个框架都有问题了，必须拆开重修。皇爷又想着要迁都，才把太孙安排在现在这处小院落里居住。等到了行在那边，什么都大了，为什么不分开住啊？太子也不必那么狭窄了，太孙这边，也很可以不必大家都挤在一个院子里了。

正这样想呢，孙玉女就嘀咕，“大郎不在，都没人说话了。按我说，咱们为什么不住到慈庆宫对面的那处宫殿去？这样大家都宽敞些，倒强似全绑在一块儿，人烟倒是太稠密了点。”

太孙妃笑着说，“我也这样想呢，也不知道为什么，等大郎回来了，问问他吧。”

一边炕头打盹儿的中年妇人就抬起眼插口，“贵人们不知道，这宫殿分住也是有讲究的。日头是东升西落，东边，那是迎朝阳的好地儿，吸取的都是日月精华，东边主生，是旺盛的吉地，就适合太子殿下、太孙殿下这样的储君，还有皇子们来住。西边呢，秋风肃杀，是萧条的地儿，就适合太后、太妃这些长辈们静静地养老。所以西边就是仁寿宫了，那是将来给太后太妃们养老的地方。”

因为许多众所周知的原因，皇爷的后宫里是没有什么长辈可言的，那时候兵荒马乱的，谁顾得上这些个？据说建文庶人在出宫前还放了一把大火，许多人都在里头烧死了。所以，春和殿对面的宫殿一直都空着，小妃嫔们也不知道里头的讲究，现在学会了，均都笑着齐声道，“谢嬷嬷教诲。”

孙玉女又有点好奇地道，“嬷嬷，您是生面孔哇，从前没见着，才入宫不多久呢？”

这位嬷嬷吧，说嬷嬷也有点勉强，三十出头的年纪，虽比她们大，但又比不上一般徐循身边那四十多岁的老嬷嬷们了。一般三十出头，很少有做教养嬷嬷的，但一开口分明又是教育的口气，打扮得也是素净素净的，孙玉女就有点拿不准了，徐循和何仙仙也有点好奇。还是太孙妃笑着说，“这是新进采选进宫的女司药，难怪你们眼生了。她是叔祖周王殿下从封地挑选出来，邀请参选的，从前也曾在王叔府上为王妃、郡主执掌医药，因此都不必参选，直接就进来服侍了。母妃虑着我身子沉，便让她过来服侍。”

司药上来给贵人们问好，仅仅是墩身行礼也便够了。“奴婢南氏见过几位贵人。”

本朝的后宫，等级其实并不分明，不像是前朝，哪个封号是几等，等级森严、礼数周全。除了后、妃有详细的待遇规定以外，以下的宫嫔全都不论品级，一体相待，也没有和外朝一样建立九品制度。按前朝的例子，太孙婕妤、太孙嫔什么的，顶多也就是七品、八品，眼前的司药南氏则是正六品，在宫内也算是高官了。她给徐循等人行礼，她们都要站起来偏身，还要一样给司药还礼，然后再坐下说话。孙玉女笑着说，“您是河南人吧，我听着这口音就有点像是那儿过来的。”

“是京城人氏，家里行医，当年就被周王殿下一块带到中都去了，后来又跟着一道去了开封。”南司药说起话来，落落大方，透着那么有见识。“从前在中都的时候，闲着没事也去老皇城逛逛，这点讲究，还是在那儿学来的。”

中都凤阳的老皇城，可以说是本朝最宏伟的未竣工建筑了，也算是一个很著名的笑话，徐循从小儿就听说过这个故事，刘伯温智劝太祖爷定都北平云云，现在想想，应该是皇爷为了迁都放出来的风声。不过定都金陵，这个皇宫的确是没修好，都说填湖没填好，这块地还属龙王爷，到现在宫里一下雨，不是内涝就是漏水，湿答答的特别难受。可就这还不算什么呢，当时太祖爷毛毛躁躁，还想定都凤阳，非得在那四边不靠水患连年的地方给造皇城，没修完，到底觉得不合适，还是给停工了。南司药随便说了一些趣事给她们听，“随周王殿下在老皇城里逛的时候，还能见到那样的殿堂，框架都给打好了，大红木的柱子，气派堂皇，柱子上金漆都给画了呢，偏偏屋瓦就磊了一半，另一半空空荡荡，什么也没有。据说就是当年，停工令一下来，二话不说全都撤走了。这些年过去，那没屋瓦的半边，风吹日晒，柱子都褪得不成样子了，有屋瓦那半边，看着还是那么气派。”

她阅历广博，别说几个主子了，连一屋子宫人嬷嬷都听得一愣一愣的。徐循听了，回去学给几个嬷嬷们听，嬷嬷们都笑，“是听说了，新晋的南司药，天下都走过一多半了，是个见识极广博的人。”

其实说起来，钱嬷嬷也是女史出身，就是当年转做徐循教养嬷嬷以后，待遇再没转回去而已，她和现如今宫里女官还是有密切联系的，顺嘴就说，“这一次选秀规模小，都在苏杭一带，京城这里还没什么动静。其实听说是能补充进来不少女官，这样也好，从前人手不够，宫里很多事都没什么规矩了。如今正当盛世，什么事都该有规矩气象，想必以后，这规矩就能更严密了。”

徐循眨巴着眼睛，说，“我觉得现在这规矩已经挺严密的了呀——”

钱嬷嬷笑着摇了摇头，没有说什么，孙嬷嬷撇了撇嘴，说，“还严密呢，也是什么事儿都有……”

钱嬷嬷看了她一眼，她也就不往下说了，而是转而道，“到了发作出来的时候，贵人要不知道也难。现在，您就先悠悠闲闲地作养着身子吧，太孙妃娘娘都给开了个好头，您什么时候也能诞育皇嗣，这日子过得才叫美呢。”

从前，几个嬷嬷也不大提起皇嗣的话题，直到太孙妃怀孕以后，口中才常常地带出这些话来。徐循听了，也感到肩上有一些压力，她说，“那我倒也是情愿有呢，这不是巧妇难为无米之炊吗……”

几个嬷嬷也都叹了口气：太孙这一年内，跟随着好动的皇爷，外出的次数也实在是多了一点。

“对了。”徐循又想起来问，“这南司药这么有来头，怎么就直接到了太孙妃姐姐身边服侍呀，难道真是太子妃姐姐给要来的？”

太子妃，不像是做事这么高调的人吧？女官选拔还没结束呢，就直接给点名要到太孙妃身边，怎么看，都像是汉王系会做的事……

“太孙妃是客气，不愿意张扬。”钱嬷嬷提起太孙妃，素来都是极为赞誉崇敬的。“其实，这人是皇爷问周王殿下要来的。周王殿下编纂《救荒本草》，手底下人才济济，光是医学之士，便成十上百。皇爷一听说太孙妃有了好消息，据说就亲自给周王殿下写信索要了这么一个医婆，直接给送到太孙宫里来了……”

她叹了口气，“这些年，王娘娘病了，张娘娘只管宫事，皇爷跟前一句话也不多说。皇爷又患头风，一痛起来，脾气越发古怪，除了对太孙，还是这样掏心挖肺地疼以外，我看就是对汉王，都没——”

自己宫里人说私话，没这么多忌讳，钱嬷嬷犹豫了一下，就继续说，“都没这么好，更别说是对太子殿下了。春和殿那里传出消息，太子殿下最近时常都得了不是，皇爷出去，他还能喘口气。要不是太子妃殿下里外周全着，说不得还要更觉得难受。”

徐循还真没见过处境这么艰难的东宫，想到太子妃忙里忙外的，要操心的事何等之多，也是不由叹了口气。“前头在姐姐屋里，她们还说，觉得内宫如今平静了许多。我想到你们和我说的那些事儿，倒觉得树欲静而风不止，太子妃娘娘实是不容易。”

“这些话，贵人可没有往外说吧？”钱嬷嬷问，徐循忙摇了摇头，“哪能随便往外说呢，我就按嬷嬷们教的，多数时间，都当自己没嘴儿罢了。”

“这便是了。”钱嬷嬷这才安心。“倒不是说姐妹们不值得信任，只是别人屋里的宫女，谁知道是什么成色，有些话被她们拿出去乱传，倒变味儿了——贵人您从前见识得还不算什么呢，毕竟张娘娘生日，人到得还不算太齐，等今年年关，再看热闹罢……唉，也都是可怜人，在皇爷跟前战战兢兢的，怕得是不成样子了，扭过头来，照样地这样喜怒无常地欺负人……”

徐循现在再看刘婕妤，就有点明白她性子怎么那么张扬了。这事说穿了也很明白，徐循跟的是太孙，好日子在后头呢，现在张狂，把以后的福气都给抖搂干净了该怎么好？可刘婕妤服侍的是皇爷，好日子就在当下，现在不张狂，以后哪还有机会得瑟？

也许，就是这一份对未来的不安，使得刘婕妤的脾气特别地古怪吧……徐循现在想来，也是挺同情她的，倒没那么委屈生气了。她叹了口气，“说来也是的，皇爷脾气不好，各宫就更该收敛些了不是。今年年关，别出什么幺蛾子，大家安稳过去，也就罢了吧。”

她的担心和期盼，都是有道理的。若是后宫妃嫔中，有人想找人捶打拿捏一顿出气取乐，找到了太孙宫、太子宫两宫头上，除了她徐循，谁都不合适。拿捏何仙仙，听都没听说过的人，谁知道她是谁啊？拿捏张才人，贵妃娘娘亲侄女儿，有这个胆量吗？拿捏李才人，入宫多少年了，比你还大呢，有这么大脸吗？作为太孙宫里比较出头的一根椽子，徐循是地位低、关注度高、年纪小、资历浅，谁要拿捏太孙、太子，她就是现成的把柄不是？要有麻烦，那也肯定是先落到她头上。

虽说有贵妃娘娘撑腰，但多一事不如少一事，徐循现在是很真诚地期望着事别来找她，她一想起来，就很头疼。

不过，话虽如此，但该来得还是得来，等太孙回来后不久，宫里就进了腊月，一进腊月，这礼仪就多了，徐循进宫的次数，也一下陡然增多了起来。——换句话说，那就是妃嫔们吹毛求疵、撒疯撒气的黄金时段，也随之来到了。

38挑剔

到了腊月，宫里的活动就多起来了。和外头一样，腊八也吃腊八粥，当然，腊八粥要比外头熬得更精美多了。光是果品就不止八种，零零碎碎的加在一起，总量比米还多。许多人舍不得用的瓜子仁、核桃碎这些费工的细果，在宫里是和粗果一起大量放置的，并不像是宫外，只把这些细果仁洒在粥面上作为装饰。

并不是说豪富人家就买不起这些东西，只是瓜子仁、核桃碎、红枣片，这都是很费工费事的东西，一个大户人家，光是主子们可能就上百了，下人们就有近千。要熬煮出这么多分量的腊八粥，就不可能过分地讲究，不然，岂不是要上百个下人坐下来加工五天八天的，府邸的正常生活还要不要开展了？这豪富公爵人家和天家最大的区别，就是天家办事，一般都是不怕费人工的，可说是不惜工本，追求的就是体面。

打从十一月开始，司膳监、御膳房和酒醋面局就开始忙活了，一方面他们要制作过年期间需要用到的大量摆盘点心，一方面也要安排人手出来，专程剥这些果肉，瓜子仁要上好的，山核桃碎里不能混了一点点骨头，红枣也是拿大红枣一点点刮出来团成的枣泥团子，杏仁、榛瓤、栗子、松子、山里红、荔枝干、龙眼干、百合、莲子……加上十多种各式谷物，一律是精中选精，处理得尽善尽美，到了腊八当天，子时一过，粥米下锅，早上起来，各妃嫔和宫人们，就能啜饮这滋味浓厚香甜可口的内制腊八粥了。

当然了，皇爷一向是不大吃御膳房进献的桌面的，他的饮食，有小厨房大师傅另做，据说做得比这个还要精致，这就不是徐循等人所能详知的了。反正徐循觉得这种腊八粥已经足够好吃了，一屋子几个妻妾聚在一起的时候，太孙妃还带头，给太孙嫔讲解了一下民间腊八粥的滋味——她入宫多年，这些细节，是早已忘记了。

进了腊八就是年，出嫁的女儿，按例是可以往家里送点年礼的。太孙宫的女人们，家里多数也都被封了官，官儿不大，但是逢年过节朝廷肯定也是有表示的。她们往外赏东西，赏得就不用太贵重，赏金银太招摇了，那赏什么呢？就赏这些内造的东西，内造的胭脂水粉、内造酒、贡缎贡绸，还有就是这种绝对内制的腊八粥。本朝风气，除了外戚和皇亲以外，一般大臣谁是不领这个赏的，腊八当天朝会，能参加的大臣都直接有一份腊八粥做点心赏赐而已。所以这个脸面，在京城来说，也就是外戚独一份儿了。

这时候，胡善祥和孙玉女就很羡慕徐循同何仙仙了，她们都是本地人，往家里赏东西那也方便。孙玉女虽说在太孙心里地位高，但泽被家人方面和她们俩差不多，基本都是父亲被封了一个锦衣卫的小小官，就在徐州当地没有过来。至于太孙妃，她父亲倒是被封了光禄寺卿，但问题是成亲没有多久，这个光禄寺卿又是闲差，在京城赏赐的房屋也不大，而且迁都在即，胡老爷压根就不耐烦把一大家子人都搬到京城，再搬到行在。这一阵子他就是带着新纳的小妾在这里孤身上任，连太孙妃的母亲都没带来。现在年关在即，居然还直接回家过年了，太孙妃是想赏都不知该怎么赏。

虽说如此，但两个前辈倒没有因此对徐循、何仙仙冷眼相待，相反，似乎是为了发泄她们娘家距离远的遗憾，倒都以很大的热情指导她们怎么赏才实惠。“东西摆设那都是上册的，不能赏出去太多，你们物色一两个能做摆设的罐子，粥装少些都不要紧的，最要紧这是内造窑里烧出来的器具，娘家摆起来也好看。”

孙玉女还教她们怎么把两匹绸裹成一匹往外赏，“这都是外头难以见到的好东西。除了酒那是没开封原样送过去的以外，咱们都得想方设法地往里多塞一点，这样家里人才觉得实惠呢。小循你不是有个妹妹吗，成亲了没有？若没有，这身红绸拿去做个嫁衣裳，那是何等体面，过肩蟒纹织金，我虽不知价钱，但肯定是最名贵不过的。”

徐小妹应该是也嫁人了，但也只是应该而已。徐循叹了口气，道，“我进宫的时候刚说定亲事，也不知道行了礼没。”

身在内宫中，和外头那就是两个师姐了，就是太孙妃，也只能偶然和家里互相传递一点消息。太监即使可以随意进出宫闱，但若是和外戚公侯勾勾搭搭，一旦被锦衣卫发觉上报，几乎就是个死字，连带着合家说不定都要没脸面。东宫以降，怎会如此大意？因此个个都是很久也没听到家里的音信，此时徐循一说，都是唉声叹气。太孙妃道，“罢啦，年就在跟前了，咱们不说这些事了。小循，你把你的胭脂水粉多装些送回去，这个样数少不打眼，又实惠呢，以前我做姑娘的时候，别说内造，官造的胭脂一盒都要一两银子。就把你那掏空了也没什么，我这还多得是，你尽管来要。”

孙玉女也拍手道，“不错不错，这个主意好，仙仙你家里可有妹妹，若有，送这个管保她心花怒放。”

大家商量着把红笺给弄出来了，赵嬷嬷也把两个罐子拿来给太孙妃和孙玉女看，太孙妃看了，笑着说，“我看挺好的。”

孙玉女瞅了太孙妃一眼，倒说，“这个不是太贵重吧，别说不如大哥给你的那个五彩大烧盘了，就是一般的红釉罐子好像都比这个难得，除了花点，别的也没什么好的，花花绿绿倒怪俗气的——又*碎。”

徐循笑了一下，何仙仙倒是说，“就是要这样的好，花花绿绿的，家里人看了才觉得值钱。虽说烧不好，是在范子上有点儿歪的缘故，还有就是配色俗，但真拿红釉赏出去了，人家觉得一个红罐子也没花饰，就立在那里也根本不觉得值钱，明珠投暗，反而不好了。”

一席话说得孙玉女也是点头称是，一时何仙仙那里也挑来了两个罐子，太孙妃令都满满地装了到罐口的腊八粥，徐循让人把罐子搬出去冻一会儿，等粥皮绷出来了，再搬进来。她抓了一把散果，开始给粥面拼点吉祥纹饰。三人看了都笑道，“这个我们都不会的，还是小循心灵手巧。”

这种拿山里红、瓜子仁等碎果拼花样的，还真需要一点技巧，确实不是每个人都会。徐循也有些得意，先给自己的两个罐子，拼了一些花花草草，并岁岁平安的纹饰。又为何仙仙的拼了花草鱼虫图，何仙仙亦是十分喜欢。

把东西赏出去了，孙玉女、何仙仙和徐循就穿上厚斗篷，去春和殿里，做什么呢？拿着盆，把腊八粥到处浇在春和殿后花园的草木上，这是寓意着草木长春的意思，按例是晚辈做的。她们辈分最小，当然义不容辞。浇完一通手脚都冰凉了，赶忙回来烤火，这才和太孙妃一起，把腊八粥给吃了。

吃过腊八粥，每日里就都有一些礼仪和讲究了，等到腊月二十四，祭灶，不过这没有女人的事，外头已经扎起了炮山，每天白天都往天上放花炮，哔哔啵啵的，虽然看不大清楚，但却挺响亮，给寂静的宫廷带来了别样的热闹。宫里一色全换了葫芦景补子的蟒衣，看起来就很有节日气氛了。

腊月三十那就是守岁了，和一般家庭不同，后宫守岁倒是等级分明，皇爷带着太子、太孙在乾清宫正殿高坐，诸位妃嫔则在下首按品级分别就坐，各人单独都有膳桌。这时候的座次严格按辈分等级来排，徐循等三个小字辈敬陪末座，已经必须坐到西里间去了。不过此处因为有暖阁，还比外面更为暖和，倒是便宜了她们。

和一般的皇家宴会不同，除夕宴有正统的一面，体现在有宫廷乐队演奏，基本吃饭也是跟着乐声来的，乐声起，可以住筷子了，过一会等到外头传来“陛下万福万寿”的齐声恭贺，那可以一边附和一边抬起杯子喝了。皇爷祝酒三次，太子祝酒三次，太孙祝酒三次，妃嫔们陪饮九次以后，也不管你吃完没吃完，乐声一变，大家都起身去看杂耍百戏，饿了那就吃点点心鲜果搪肚子，等到过了子时，还有一碗元宵吃的。

今儿人到得齐，将近两百来号人，戏楼也有点不够坐，徐循等人年岁小，肯定是坐在人最多景观最差的房间里。看也看不大清，凑个热闹罢了，徐循得到嬷嬷们的提点，先吃过一碗鸡丝面来的，所以还不是很饿。孙玉女和何仙仙都没吃饱，又觉得腻，不*吃那些冷点心，只好干坐着瞎熬。——说来可怜，徐循虽然也还算有几分体面，但不是饭点想要吃点热的，还得上太孙妃那儿讨去。整个太孙宫里那都是没有小厨房的，只有那么一个小小的茶水房里有个小小的风炉而已，管风炉的老张侍监以前还好，现在可是铁面无私，因为风炉可能随时太孙妃要熬药，所以谁也别想借来使，徐循还是跑去找太孙妃，才得了一碗面吃。不过，太孙妃被她提醒了，自己也跟着吃了几口面，要不然，就那点好看多过好吃的御宴，在众目睽睽之下，压根是别想吃饱的。

屋里人多口杂，叽叽喳喳尽是欢声笑语，三个小妃嫔坐在一起，虽说两个饿着肚子，正忙着声讨徐循偷吃鸡丝面的不良行径，但气氛还算是挺愉快的。徐循正在那和她们扯皮呢，“我就是那时候饿了，哪想得那么多。也是你们自己不好，都想到了御宴菜不好吃，也不多吃些儿垫巴垫巴肚子。”

因为品级和年资相近的关系，非常不幸，尽管和刘婕妤发生过冲突，但这回她们还是坐在了一间屋子里，徐循这话一出口，便觉得刘婕妤看了她一眼。她回头去看时，却又没有什么，于是也就不再着意。

孙玉女和何仙仙倒都没注意到这个，孙玉女悄声笑道，“这不是怕发胖吗，我倒是也想吃来着，又不愿意向姐姐借风炉，恐怕耽误她熬药了。”

几人说说笑笑，倒也很快就过了子时，徐循、孙玉女和李才人、张才人等人，因辈分小，倒是占了便宜，可以先到前头去给长辈们拜年。

宫廷里这拜年也是有讲究的，妃嫔们很快都列了队，有妃位的就可安坐受礼，到最后再给皇爷拜年，没妃位的就得在乾清宫外头排队等着，徐循、孙玉女和何仙仙三人，先从皇爷开始，各自三跪九叩行礼道了吉祥——这，才是徐循第一次得见皇爷的天颜。

之前几次宴会，虽然皇爷也有参与，但徐循顶多看到他的一双脚而已，今日行过礼，她才能抬起头来轻轻地打量皇爷一眼，却也不敢多看：皇爷这些年，越发喜怒无常了，谁知道这么多看一眼，会不会惹来什么祸事。

皇爷看着倒不太怕人，虽说不上慈眉善目，但也挺和气的，他受了徐循等人的礼，就从盘子里拿起三封压岁钱，一封一封地递过来。口中道，“都是美人坯子，今年加把劲，借你们太孙妃的喜气，给大郎多添几个胖娃娃！”

给到徐循的时候，也不知是不是徐循的错觉，她觉得皇爷是多看了她几眼。不过，令她松一口气的是，老人家并没有多说什么。

拜过皇爷，就拜张贵妃，张贵妃笑眯眯地，也拿了压岁钱赏她。新年大喜，任何人脸上都是和气的笑容，一圈二十多个妃嫔拜下来，徐循手里的红包都快抱不住了。然后是拜太子、太子妃，太孙和太孙妃。

这也是徐循第一次见到太子，以往她虽然经常过去请安，但太子有在，基本都是要回避的。

她……算是明白了太子为什么不大得皇爷的喜欢了，就是用很客气的话说，太子的身形，都算得上是有几分痴肥。要是不客气一点的话……猪这个动物，就是他天然的形容词了。和气宇轩昂的太孙一比，太子爷顿时处处都落了下风。

徐循一下就有点明白了：难怪皇爷不喜欢太子，更喜欢汉王。一国之君，人都不体面……

不过，太子又要比皇爷更和气了，笑眯眯地把压岁包塞进她们手心，还亲切地道，“新年吉祥、平安康泰！”

太子妃自不必说，也是一样和和气气的，太孙望着自己的皇妾，唇角含笑，却矜持地没说什么，因太孙妃双身子，早回去休息了，他道，“是我的人，我大方点，一个人赏两个。”

开了个玩笑，惹得皇爷笑骂，“连你媳妇的好都贪，亏她还给你怀着儿子呢！”

他对太孙妃的满意，仅从语气里就能读得出来。

从太孙这里拿完红包，她们三人就可以回去吃元宵了，太孙、太孙妃也给太子、皇爷拜了年。太子、太子妃给皇爷及妃嫔拜了年，便都各自退回偏殿去。皇爷那边，一百多个妃嫔，要依次都给他行礼贺新禧，其实也是体力活，徐循等人元宵都吃完了一碗，那边还没完事儿。徐循等得直打盹，却无法先回去，等人到齐了，再互相恭贺新禧，这才各自回去赶快睡觉，结束了这么一个漫长的夜晚。

第二日侵晨，才休息两个时辰不到的徐循又被叫醒了，换上大红常服——这也是前几天就准备好的，特地封上了簇新织金的好葫芦景补子，插戴全套头面，吃了一点早饭就和孙玉女、何仙仙会合，去春和殿找太子妃一起参加正旦朝贺。

一宫人在新年的穿着打扮都差不多，没品级的全穿了大红竖领对襟袄，胸前缀葫芦景补子，下穿红色织金襕裙，头戴棕帽，上插全副头饰，佩抹额。若从背后看去，身量相当的根本认不出谁是谁，除非从首饰来分别。有品级的皇妃都穿着大衫霞帔，下着鞠衣，戴九翟冠，十分威风，也真是十分沉重，就这么说吧，那顶九翟冠，比平时太子妃戴的凤冠还要沉重……太孙妃今日虽然没有缺席朝贺，但却实在是带不了九翟冠了，她和徐循等人一样，也就是戴了黑纱棕帽而已。

因仁孝皇后去世是有一段日子了，后宫中隐隐为两位贵妃为尊，内外命妇这些年来是先拜两位贵妃——不是朝贺，不用朝贺的礼节——然后由两位贵妃率领，去朝贺空置的坤宁宫。这是皇爷亲口定下的规矩，这些年来也都这么过了，就是王贵妃，病得除夕夜都只是出来一会儿的，今日都准时到齐，和张贵妃在长阳宫阶内并肩而坐，内命妇由崔惠妃、吴惠妃为首，太子妃、太孙妃居次，各自按顺序鱼贯而入时，外命妇们已经等候了有一会儿了。大家拜过两位金光闪闪的贵妃，再由贵妃领着，在逼人的寒意中走一段路去坤宁宫对里头供奉的一张真容图行礼。

行过礼，对内宫妃嫔来说事情基本结束，不过外命妇们还要去东宫朝贺太子妃，接下来去朝贺太孙妃，整个大年初一基本都在寒风中不断地走路和下拜——所以说，这诰命夫人也不是好当的。徐循听说，连不想入宫都还要正儿八经地请假，不然是要问罪的。

本来，正月一日起来，应该要‘跌千金’、饮椒柏酒，吃扁食，但早上事情实在多，这些风俗都移到了礼毕后去做。徐循等三人连张才人、李才人，现在倒是没事了，因朝贺太子妃、太孙妃是不需要内命妇参与的，以示和皇后的地位区别，她们虽然算是太孙宫、太子宫里的人，但制度没规定，想参与都没办法。几人便簇拥着太孙妃往回走，孙玉女热心地道，“朝贺东宫，少说也要一个时辰，等她们过来还不知什么时候呢。您可以先回去眯一会儿……”

一行人走出坤宁宫没有多久，便有人来唤徐循，道，“是太孙婕妤么。”

徐循压根不知出了什么事，回头一看，却是两个生脸嬷嬷，她茫然道，“正是，敢问两位姑姑是？”

这两个嬷嬷交换了一个眼色，其中一个便叹了口气，道，“我们是宫正司的典正。太孙婕妤你昨晚出言无状、行止不端，我们是唤你前去听申的。”

宫正司，也是从前六司一局里留下来的组织，主要的工作内容就是纠察宫闱、戒令谪罪，不过徐循从不知道她们除了管束宫女子以外，还有权力来管她这个皇妾，她一下就怔住了，扫了太孙妃等人一眼——别说是她，连一帮子停下脚步等她的妃嫔们，看来也都被宫正司的嬷嬷们，惊得说不出话。

“这……”一时间，她有点不知该如何回话了，只好又求助地看了前辈、长辈们一眼。

她还懵懵懂懂的呢，太孙妃眼底已经聚起了丝丝缕缕的怒气，她瞅了坤宁宫一眼，又看了看这两个板着脸神情肃穆的司正，略作沉吟，便把张才人轻轻一推，又拉了孙玉女一把，在她耳边说了几句话。

39委屈

徐循还在心底琢磨呢，宫正司不是管宫女的吗？怎么连婕妤都管上了。她也没等太子妃出面，都没看见张才人从她身后过来，想了想，索性直接说，“我何处言辞失当、举止不端了，我自己竟不知道，若是两位姑姑能有所指教，我自然虚心听从。只是若按份说，我做错事，自有太孙妃娘娘、太子妃娘娘、贵妃娘娘管束，职责所在必须分明，宫正司那是管教宫人的，我有品级在身，去宫正司做什么？”

两位嬷嬷对视一眼，都瞧出了对方眼里的惊讶：都说这个小婕妤，性子迷迷糊糊、胆小怯懦，被人欺负了也不知道，可这一番话，倒是有理有据的。倒是险些就让她们失了先机。

“奴婢们也是奉命行事，”典正便换了口气，挤出了一丝笑意来，她压低了声音，同徐循道，“新年大喜，这头一天谁想找事呢？要不是王贵妃娘娘发了话，这事，奴婢们也不会出面的。”

之前她们自称我们，态度毕竟是有几分倨傲，现在改称奴婢，语气都松了下来，却又抬出了王贵妃娘娘。别说徐循呢，连走到她身边的张才人不禁都是一怔：宫中惯例，众妃以贵妃为尊，说起来，王娘娘是有这个地位发话来处理徐循这只小虾米的，但她身子都那样不好了，今日出席新年朝贺，行礼时都还咳嗽了好几次。怎么还这么有闲心，来管束徐循这个小小的太孙婕妤？

不过，抬出王贵妃来，自己倒是不便出面了，张才人本要出口的话，已被吞了下来，她寻思了一下，便笑着按住徐循的肩膀，把她拉到了自己身侧，对两位典正道，“正是新年大喜呢，我们这位小徐循，我可以打包票，就算偶有小过，肯定也就是偶然不谨慎一会儿，万万不至于犯什么大忌讳，这才刚刚朝贺过坤宁宫，正是喜兴的时候，要不，和您二位商量商量，等过了十五，我亲自带她过来宫正司领罚。您二位瞧着如何？”

张才人在宫里，肯定是有额外体面的，两位典正对她，都有额外的好脸，她们的语气更和缓了，态度却还是挺坚定，“这……就这么和您说吧，要不是永华宫里的交代，这大年初一的吉祥日子，咱们也不至于冒昧拦下不是？偏偏永华宫那面把话说得很死。我们也都是听令行事，两头都得罪不起，只能按品级职责听令了——”

话也说得是很明显了，宫正司是两边都不偏帮，不拿徐循也行，张才人最好是把张贵妃给搬出来发话，不然，宫正司也没法对永华宫那头交代。

张才人觉得徐循在身边动了一下，连忙一把抓住了她的手捏了捏，她往坤宁宫方向瞥了一眼，见孙玉女碎步往这里走来，心底便有了计较，抬高声音，有些不快地道，“这未免也太不近人情了吧？大年初一，什么事不能等到几天后再说了。王娘娘连太孙婕妤的面都没有照过，什么事怎么就犯到她身上了？可别是有人假传圣旨，非得给太孙宫添堵吧！你们也是的，这就不是你们宫正司该承应的差事，娘娘事忙，无意间发落得不对，就该回娘娘去，怎么反而将错就错来拿我们太孙宫的人？”

后宫里是很忌讳口舌争吵的，宫女子在下房拌嘴，没有人会多管束什么，在主子跟前敢抬杠顶嘴，主子脸色一沉，抬出去就许是打死。主子和主子之间，就是再犯相也没有彼此冷言冷语地吵嘴，顶多是笑里藏刀，说几句酸话罢了。像张才人这样，直接和宫正司的人高声大气地说话，很有几分吵架的意思，简直是两三年难得一见的热闹。徐循第一个就惊呆了，她掉转头看着太孙妃等人，又注意到远处从坤宁宫出来的诰命夫人，因她们占了道，都止住了脚步踟蹰不前，不禁是又羞又愧又冤，实在有几分着急上火。就连两位典正，也都是惊得说不出话来，又对视了几眼，嗫嚅着正说不出话来呢，那一班外命妇，已有些走到了近前。

其中一人，从服色看，应是一品夫人，身穿大衫霞帔，头戴翟冠，高昂着头威风非凡，按说外命妇出宫，是要被中人宫女引导簇拥，往春和殿过去的，独独她一人排众而出，看也不看徐循等人，昂然直走到张才人身后，大声道，“太孙妃娘娘，大冷的天，您有身子的人，怎好在外头多站，看您面有不适，可是累着了？还不快找地儿坐下歇一歇呢！”

这话一说出口，两位典正顿时惨然变色，张才人此时反而偃旗息鼓，一扯徐循，和她退到道边。徐循偷眼去看太孙妃，果然见得她秀眉微蹙，双手扶在腹部，银牙微微咬着下唇，似乎实在有几分不适。

“本也想快些回宫里去的，可不是我宫里一个小妹妹，和宫正司不知如何有了首尾，在这等她呢。”她轻声细语地说，“倒是耽搁了你们行路，我且先让一让吧。”

众诰命都向太孙妃行礼问好，闻言连忙谦逊，这位一品夫人轻蔑地瞅了两位典正一眼，说道，“宫正司不是管宫女子的么？纠缠主子们做什么？就有事要传人问话，也该等回了下房再说，坤宁宫前什么地方，连宫正司的人都敢来了。我尝和我们家那位说，这些年，宫里处处都比从前好，就是这宫女子，和从前洪武爷时候比是越来越没有规矩了！”

这回反而是太孙妃调回头来劝她，“表舅母快别这样说了，她们也是奉命行事。大年下的，咱们不说这些话，我看这事不如这样吧，如今始终是新春大喜之日，好赖也让我们太孙婕妤过了上元节再去宫正司说话。不过些须小事，不必坏了大家的兴头——这会儿，想必母妃也该回到春和殿了，诸位夫人们还请开步，勿要为我停留了。”

说话间，也早有机灵的小宫女们，估计是飞跑回太孙宫，把太孙妃平时按份可以乘坐的二人抬小轿子给抬了过来。徐循和孙玉女等人服侍着太孙妃上了轿子。那位一品夫人又拉着太孙妃的手，和她说了几句话，这才归队去了。徐循一行人也就簇拥着太孙妃的暖轿，回了太孙宫。

新春的活动还是挺多的，一行人回了宫中，也是各有各忙，张才人、李才人直接去春和殿服侍太子妃了，太孙妃回了宫里，倒也好了，也要忙着换大衣裳，补妆升殿，孙玉女和何仙仙不免也要在一边帮着张罗，倒是徐循失去了这份兴致，也不愿和她们招呼，闷闷地回了自己屋里，只是在寻思着自己什么时候又‘言语不当、举止不端’了。

新春第一天，是不该落眼泪的，不然一年都得哭个没完。徐循坐在当地，虽说鼻端一直都很酸，但也强忍着没让眼泪往下掉，过了一会，钱嬷嬷估计听到风声，疾步进了里屋，徐循一看到她，委屈劲儿倒上来了，眼泪根本都止不住，和金豆豆似的一颗颗地往下落。钱嬷嬷吓得把她紧紧地搂在怀里，连声道，“贵人快别哭了，意头不好！”

徐循吸了吸鼻子，想着进宫以后的种种，真有放声大哭一场的冲动：虽说她一直都把自己的位置摆得很正，受点委屈也觉得不值什么，可说到底，在娘家的时候那也是娇养出来的。现在都做到这个样子了，还要被人欺负，抬了永华宫的金字招牌来压人，她不但委屈，而且还有点怕——永华宫的王贵妃娘娘素来得宠，她的脸面，太孙宫、太子宫都是不能轻易反驳的，就算她也许没做错什么，可王娘娘都发了话，这个错，怕是还要认下来了。

认了错也罢了，还要去宫正司领罚，这不是和宫女一样的待遇了吗。其实挨打、挨骂也都罢了，只要是私底下的都没有什么，可这份屈辱，以后想让人家忘记都难。多新鲜啊？一个主子，去宫正司受罚……

徐循也说不清这里头的弯弯绕绕，就是觉得委屈，在钱嬷嬷怀里抽噎了一会儿，钱嬷嬷百般劝慰她才收了眼泪，又慢慢地把事儿说给钱嬷嬷听，钱嬷嬷听了，倒没徐循这么委屈，虽惊讶，却不惧怕，沉思了一会儿，便道，“这估计是不知谁借了王娘娘的名字来恶心两宫呢，您就是个由头。放心吧，听你这么说，这件事，两宫不至于吃大亏的。”

徐循道，“那是，认个错不完了呗，反正吃亏的也就是我——”

“贵人。”钱嬷嬷有点无奈了，她又叹又笑，“新年第一天呢，就要太孙宫受宠的婕妤去宫正司领罚，您当自己真有那么招人恨吗？这不能够，这就是冲着太孙宫的脸面来的。指名道姓就是要在这正旦日里，让太孙宫的人触霉头。这口气，太孙妃娘娘看来是不打算咽下去了。您就把心安在肚子里吧，这一次，您可吃不了亏。”

“嬷嬷是说——”徐循当时的确没来得及去注意别的，光就注意张才人和两位典正了，这会也是有点懵懵懂懂的。

钱嬷嬷含着笑，肯定地道，“您一说我就明白了，太孙妃娘娘心里明白得很，怕是早吩咐了张才人，这声音一抬，是抬给谁听的？肯定是抬给定国公夫人听的么。这不是她就出面帮着说话了……您等着瞧吧，这件事，肯定还没完呢。就是过了元宵，您去宫正司了，这也未必就是什么坏事……”

徐循有点明白了，她现在却还是有点不可置信，想了想道，“可，可那么突然，又只有那么一点儿时间，胡姐姐能想得到那么多吗——”

“要不然，她是太孙妃，您是婕妤呢？”钱嬷嬷对太孙妃看来是极有信心的，“您就放心吧，太孙宫的脸面，哪是那么容易扫得掉的？——这样，今儿好歹也算是犯了事，看着眼睛红红的又像是哭过，就别过去前头了，咱们在里头跌千金、吃扁食，该怎么乐就怎么乐。别的事您也就别想那么多了……”

她这里说好说歹，把徐循给安抚下来了。那里太孙妃也正在脱衣服：命妇们参拜其实也就是一会会，现在人散了，大礼服也就可以脱下来了。

“一会，烦姑姑到娘那里去，请她往外传话，把御医唤进来给我扶扶脉。”她一边脱衣服，一边和孟姑姑商量。“把今天的事儿都说一说，就说我当时在地上站得久了，当时就觉得人有点晕，为了把稳，就是大年初一，都宁可请人来扶扶脉了。”

孟姑姑已经尽知前事，她会意地点了点头，欣赏地望了太孙妃一眼，却并不多说什么，而是悄然退出了里屋。太孙妃安坐椅内，捂着嘴懒懒地打了个呵欠，道，“还是先洗一把脸再睡吧，粉上得多了，不卸的话，觉得脸上厚厚的和糊墙似的，压根就睡不着……”

40元宵

这大节下的，只要不是诚心故意，谁也不会拌嘴吵架。就是彼此再看不顺眼，正月里见了面也得顶着一张笑脸。这都是有说法的：正月哭，一年雨，正月笑，一年晴。一年之计在于春，这春月不论如何，都得喜喜兴兴地过去。

秉持着这样的原则，徐循在太孙、太孙妃跟前，表现得就像是没这回事似的，也不请罪，也不诉说自己的委屈。周遭人也就真的好像什么都不知道，连何仙仙都不提那天的不快。就这么着，每天都有许多年俗要过。一帮人天天聚在春和殿里傻玩，张贵妃也把她们叫进去几次，看杂剧、看杂耍，咬春，到了正月初八，外头就开始放灯了，足足要到正月十七才会撤灯。元宵节晚上，宫女通宵达旦都不睡觉，身穿白衣，在她们平时无法自由进出的内廷中行走，虽说出不得门，没法真和外头的姑娘们一样，真正到大街上走百病，但也算是宫里难得的放纵举动了。

徐循一帮人都是才进宫没多久的，小时候当然也被母亲带着出门走过百病，徐循还好，住在雨花台毕竟是乡下了，平时出门也自由，走百病就是换个白衣，把附近的街巷走走罢了。徐师母人本分，不大愿意走进京城，何仙仙却是南京城里的住户，她跟随着母亲，一个晚上能从东门走到西门，再绕回来。同太孙妃两个人谈得特别起劲，众人在春和殿承欢时，连张贵妃都听住了。

元宵这节日，和正旦比要随意一些，大家聚在一处看灯取乐也就是了，没有那么多规矩。皇爷今年有兴致，带着太孙出宫去了，太子不耐烦过来，自己和一群老师在外头看灯。太子妃、太孙妃带了一屋子人进宫伺候张贵妃赏灯时，便得了格外的体面，虽说辈分小，但也能集体跟随在张贵妃、崔惠妃身后，簇拥着她们说笑游走，在灯廊中指指点点地看灯取乐。

“这走百病，虽说有趣得紧，但其实年年也都有走丢的。”张贵妃听何仙仙说了些街上的事儿，不免悠然神往，也许是为了平息自己的羡慕之情，她一开口，倒是谈起了走百病的弊端。“我做姑娘的时候，曾和养娘上街走过一次，那时候还小，懵懵懂懂的，看见热闹可不就被分了神，街上人又多。险些就被拐子拐了去，养娘怕得不成，以后再也不得出门了。”

太子妃笑道，“娘娘还能去过一次，我们家那，从前不兴这个，等时兴这个了，我又已经嫁到行在，竟没出门一次。那几年，北平可没心思搞这个。”

张贵妃和她其实年纪相近，说不得也许还比太子妃小了一两岁，闻言捂嘴笑道，“你要是愿意走，现在就扮作个宫女出门走去，悄悄儿的，准保没人知道。”

太子妃道，“我可不敢，万一被拐走了，可怎么说呢？”

说着，众人都发一笑，张贵妃道，“今年我让她们做了些灯谜，和外头一样，也是带彩的。咱们去看看，都是谁拔了头筹。”

本朝宫廷，一直都是鼓励宫女、宫妃读书识字的，宣讲女史除了讲女诫以外，平时还经常开班教授宫女，宫妃身边，也不乏识文断字的老嬷嬷教导，因此虽不说各个都有文采，但一些粗浅的灯谜，倒也都能享受。众人闻言，均欣然道，“咱们也想去猜一猜呢，不知猜中了，娘娘给不给赏赐。”

今晚服侍人少，宫女泰半都去宫中各处转悠了，灯笼光倒是星星点点的，妃嫔们也是一样，都四散开游乐。徐循跟在张贵妃身边，倒没撞见她惧怕的刘婕妤，又或者是韩丽妃等人，她也不敢多说什么，更不愿在张娘娘身边奉承，亦步亦趋随着众人一道走到灯廊底下，抬头看见一个灯谜，上书“甜咸苦辣各味俱备”，打的是一个字。这倒是正触动了她的心事，一时不禁便看住了，倒是把张贵妃她们放过，自己站在灯谜底下琢磨了许久，越想越是有自滋味。

也不知过了多久，忽然有人撞了她一下，徐循这才回过神来，见是一白衣宫女，和同伴打闹间无意擦撞，也不多加在意，见那一干宫人惶恐下拜，只是笑着摆了摆手，道，“你们去玩吧，仔细别擦撞到别的贵人是真的。”

她如此和气，宫人们都如释重负，站起来偷着眼将她打量了几眼，倒是面上都有恍然之色，想是认出她来了。当着她的面，自然不敢多说什么，可才走了几步，几颗头颅又都聚在一起，窃窃私语，又不断回顾：毕竟年纪还小，没什么心机，这样议论人家，人家如何察觉不到？

徐循也问过几个嬷嬷，知道这几天，下房里没少传她的事，对此，她不但不生气，反而觉得有几分好笑。

失笑摇了摇头，抬头又去琢磨这个灯谜，身后却有人道，“这个灯谜虽浅，却挺有意思的，你猜了个什么字？”

徐循一听是男人声气，倒是吓了一跳，不过这声音十分熟悉，她转头一看，果然太孙正含笑在廊边阴影里看着她，她便笑道，“大哥，你不是随皇爷出宫了吗？怎么这么早就回来了。”

“逛了逛，皇爷嫌外头人太多了，吵得慌，就先回来了。”太孙直起身子，走到徐循身后，和她一道抬头看向灯笼，笑道，“一条路都是花花绿绿的走马灯笼，你都不看，就呆瞪着这个干巴巴的八角宫灯，猜了有多久啊？别告诉我，猜了能有半个多时辰。”

徐循一听说，忙踮着脚看了一下张贵妃等人的所在，见她们已经走得只剩远远的几个小点了，也有些不好意思，笑道，“怕是有一会儿了，你瞧，贵妃娘娘都走远啦。”

“那你猜出来没有呢？”太孙好像被她的愚钝搞得有点无奈。徐循白了他一眼，道，“这还是猜出来了，这打的应该是个口字吧。”

“五味缺个酸，稍微一细想就能猜出来了。”太孙点评道，“这样灯谜，你也能想这么久？”

“我是觉得这话挺有道理的。”徐循为自己分辨，“可不就想住了？人生五味，这张口尝过了、咽下去了，可不就都过去了？再甜再苦也都有个尽头……唉，我也说不清，就觉得这灯谜作得挺好，作到了我心里去。”

太孙怕没想到她居然想得这么深，他略带惊异地沉默了一会，方道，“没想到我们小循也深得人生三味啊。”

徐循见他认真起来，又怕不喜兴，忙扮了个鬼脸，笑道，“可不是，我就对自己说呢，什么苦的辣的，闭着眼睛一咽，可不就没事了。大不了闹个肚子嘛，拉出去也就不是事了。没什么值得留在肚子里的！”

太孙捧腹道，“去你的，你还是个婕妤呢，说话这么粗。嘴门和屁门一样，什么屎尿都往外说。”

“我们可没说啊。”徐循忙分辨道，“你这不是乱栽派嘛，我就说了个拉字……您说我，您自己还不是口没遮拦的……”

太孙扑哧一声，又被她给逗乐了，他笑着挥了挥手，道，“去吧去吧，别在这胡说八道了，还不去找你的姐妹们去。”

徐循这一阵子难得和太孙单独在一块，说实话，确实有点依依不舍，看了太孙几眼，见他似乎并不愿跟上，方道，“那、那我去了……”

便提起裙角，碎步快走，往前去寻张贵妃了。

太孙目送着她的背影，望着徐循的两只秀气小脚，在裙下快速地翻飞着，整个人好似一只天鹅，上半身平平稳稳的甚为优雅，连裙角的翻动幅度都不很大，只有一双小脚，鸭蹼似的上下翻着打水，不知为何，徐循人虽都走了，太孙却又被她逗笑了。他靠在柱子边上，目送着徐循的身影，直到身后传来了熟悉的脚步声，方才站直身子，回身道，“阿翁，您身子不舒服，就回去好生歇着吧。”

“没有的事。”皇爷抿着唇，不免也自嘲地道，“毕竟老了，从前哪有如此娇气，吃点外食居然还闹肚子……这会儿已经平复了。走，咱们也去寻张氏他们去。”

‘也’？

看来，皇爷估计是听到了自己和小循的对话，老人家一生戎马，到老了还没放下功夫，要遮盖自己的脚步声，是轻而易举的事。

太孙脑子转得飞快，面上却笑道，“一边赏灯一边过去，不着急嘛，咱们慢慢地过去……”

他略弯下腰，不着痕迹地在手上加了点力气，搀扶住了高大壮实的皇爷，两祖孙依偎在一处，在灯廊里走了几步。皇爷心不在焉地看了几盏精致的宫灯，便道，“刚才那个婕妤，就是你说过的很有福运的徐氏吧？”

“是她。”太孙有些不好意思，“市井出身，谈吐粗俗些，倒是污了您的耳朵。”

“她说得对。”皇爷反而说。“她的嘴可没你粗——小姑娘人小了点，长得倒好，资质也好，不但那番话说得很有道理。对底下人也挺和气，看来，胸襟甚是阔大，果然该她有福运。”

皇爷闹肚子，和一般人又不一样，他要在哪里解决那都是他的权力，当然也自有人服侍。太孙只好先走到廊边等待，他在开腔之前，的确是站了一阵子，也注意到了徐循，以及和那几个宫女间的对话，这才有兴致开腔逗她。只没想到，这一切，原来早也都落入了皇爷眼中。他斟酌着词句，笑道，“就是傻人有傻福吧，偶然说一句聪明点的话，倒又能惹得人另眼相待了。”

皇爷呵呵笑了几声，不知想起了什么，倒是颇为感慨，“乐天知命，便是福运了。这不能叫傻，这才是真聪明……听说正旦那天，不知谁打着永华宫的名头，让宫正司的人把你的妻妾们拦下为难，差点惊动了胡氏的胎气，为的就是要把她带走吧？”

太孙面露迟疑之色，想了想，道，“这，孙儿是真不知道了，就有这事，她们也没和我提起吧？”

皇爷认真看了他几眼，倒是叹道，“连你也来和我打马虎眼？要不是景昌和我说起这事，这件事，你也就这么算了？人家可都欺负到你头上来了啊，大郎，这可不像是你的性子。”

定国公一家子的速度可真够快，胆子可真够大的。还在正月里，就已经和皇上告状了……太孙心头如此想，口中却道，“我是真不知道。正月里不说丧气话，就有这事，胡氏、小循也都没和我说的。我看着她们是还和以前一样，没准，是表舅、表舅母有点多心了——”

皇爷哼了一声，“多心？锦衣卫可不是这么说的，就在坤宁宫门口，才参拜完你阿婆的喜容，硬是拦下来了。听说当时还差点吵起来，看到的人，可是一点不少。这一阵子，那些长舌妇走亲访友，少不得都在私底下嚼这个了。”

他忽然又转了怒火，“还说什么诰命夫人，这妇德能做表率吗！明日发我一道旨意，把那些长舌妇的丈夫都申斥一番，让他们管好自家的婆娘！别再伸着鼻子到处乱嗅，东家长西家短的招惹是非！别以为私下说的我就不知道了，天下我不知道的事，恐怕不多！”

永远跟随在他身边的司礼监秉笔太监顿时行了一礼，“皇爷爷说得是，奴婢明日就给您拟上来。”

“这倒也罢了。”皇爷居然也就不提此事了，也许是在他看来，此等小事，并无需他太费神儿，他站住了脚，抬头欣赏地望着一个美女花灯，道，“你瞧，这画上的美人，长得像不像咱们见过的色目婆子？”

他不开口，太孙也是决计不会开口的，他忙抛开杂念，专心地端详着那闪耀的洒金宫灯，“孙儿以为……”

灯树千光照，花焰七枝开，元宵节的夜，结束得还没有这样快呢。

40侍膳

皇爷年纪越大，就越像个孩子，凡是孩子，记性都是很强的。正月二十日之前，没有大事并不办公，等到正月二十一日，他居然还记得要训斥诸多长舌妇的事儿。真是自己口述，司礼监秉笔太监记录——这个秉笔太监，也是内廷中难得识文断字的中人了——交由内阁润色草拟上谕，真要发文训斥诸王公大臣，着令其管好内眷，原话里甚至是点名批评了许多公侯人家。

发一份上谕那不是小事，尤其是指名道姓，那就更不是小事了。皇爷的上谕，这种针对多数群体的，一般都要上邸报。上了邸报以后，起码各地省城衙门都能看得到。被指名道姓批评的长舌妇人家，基本等于是把脸丢到全国了。在这种通信不便的年代，这就相当于告诉全国范围内的大官宦：这家的主妇是事儿妈、长舌女，连皇爷都知道了，且还被惹怒。

这七出之条里，可是有‘口多言’一条的，都长舌成这个样子了，即使没有什么具体的刑罚，可想而知，一般人也是十分不愿意和这种人家结亲的了。谁知道这样的娘，教出来的那会是什么样的女儿。你说这皇爷一怒，后果有多严重了吧？

本朝宫廷的规矩，历来是十分严厉的，“内臣宫眷不得干预政事，犯者斩”，这块铁牌从太祖爷时候起就一直挂在宫门上了，到现在都还悬在乾清宫往外朝去的两扇宫门上呢。太祖爷时候，内宫宦者压根就不能识字，就是现在，也就只有司礼监的太监们，算是能够认字的了，因为文化水平不高，传谕时还喜欢写白字。比不得妃嫔、宫女们，多有文采斐然者。——徐循从前在两位才人跟前侍候的时候，就听到了一些这样的笑话。

不过，规矩只是规矩，实则双方只隔了一层薄薄的宫墙，很多消息都不能完全阻隔。下房那边当然不可能知道外头司礼监、内阁的消息，但上层人士自有消息来源，这件事又和诰命夫人们有关，所以旨意一到内阁，太子宫、太孙宫里立刻就谈论起了这事。徐循也是透过两位才人知道了一些消息，不过，内廷没有干涉外廷的道理，这事儿，虽然都觉得反应有点过激了，但内眷是没有立场批评、评论，甚至是去劝谏皇爷的。

徐循作为漩涡的中心，一切事情的起因，当然也承受了一点压力，不过过了正月二十以后，年节算是到了尾声。太孙妃和太孙也就都谈了谈这事，中心思想都是一致的：徐循作为一向老实本分的好同志，她的表现是有目共睹的，这件事，组织明白错在哪边。徐循可以安心，有什么事，太孙宫组织都会为她做主，春和殿组织，也是她温暖的后盾。

徐循同志也表达了自己对组织的信任和感激，表达了继续为组织效力的迫切愿望，把场面话说过了，她才问了一个好奇已久的问题——这说她言语失当、举止不端，究竟是失当在哪，不端在哪呢？

太孙和太孙妃是一起找徐循谈心的，闻言两人对视了一眼，倒是都有点迟疑，太孙妃寻思了一下，道，“宫正司是内宫的衙门了，我们平时和宫正司的人也很少来往，这时候差遣人过去，多少有点招人眼目……”

太孙倒是更直接，“秦桧杀岳飞，用的名目还是莫须有呢，给你安一两个罪名那还不简单。就是生捏硬造，你能说她们污蔑你吗？”

他若有所思地又添了一句，“不过，用的是永华宫王娘娘的招牌，这件事，张娘娘倒不好出面说话了。你去宫正司领罚的时候，看看她们怎么说吧，顺带着，也看看宫正司对你的态度如何。”

徐循有了钱嬷嬷的话打底，对去宫正司也没那么抵触了，本来过了元宵没人发话，她还以为这事完了，自己可以不用过去。可现在听太孙的意思，好像还是要去一次，那去一次就去一次呗，她站起身说，“那没别的事，我现在就过去了？”

太孙妃说，“去吧去吧，换件素净点的衣服，头上首饰摘了两样，到内宫受了什么委屈也好，没受也罢，看见什么没看见什么，回来都细细地和我说就是了。”

她让徐循坐到她身边，轻轻地拥了她一下，笑道，“这回小循受委屈了，回来以后，让老张侍监给你炖点体己的甜汤吃吃，保准比点心房送来的还好。”

太孙也让徐循过去，捏了捏她的脸蛋，先说，“你委屈什么，给我们添了多少麻烦，生出多少是非来？就这一次皇爷这个谕旨，要是发出去了，那些诰命夫人心里肯定把你恨死了。”

见徐循被他吓得双眼圆睁，眼圈儿下被吓出了两抹微红，不由哈哈一笑。太孙妃嗔了他一眼，道，“干嘛吓唬人家。”

有这一句话，也足够徐循明白，太孙是在逗弄她了。小姑娘咬着唇，白了太孙一眼，愀然地垂头撕扯起了衣襟。太孙看了，倒越发有几分心疼，他又拧了拧徐循的脸颊，安慰道，“去吧，你是代我们受委屈呢，傻丫头，我和你姐姐心里都明白的。”

徐循于是就抚着脸蛋，自己到宫正司领罚去了。没过几个时辰就回来了，先去见太孙妃，太孙妃却午睡去了，她肚子越发大了，人也有些没精神。下午经常睡个整下午，就是醒来了，也是靠在床上看闲书，不便见客。徐循才回自己的屋里，正殿的人就来接她了，连衣服也不让换就叫过去：太孙让她侍膳呢。

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比起侍寝，侍膳是要更有脸面一些的，太孙身为储君之一，吃穿用度的份例肯定都比他的妃嫔们要高级很多。他的饭虽然从御膳房送，但架不住皇爷偏心啊，皇爷的小厨房三天两头就给太孙送体己菜，这都是皇爷默许的。有时候老人家想起来了，高兴了，还给太孙赏菜，太孙婕妤一顿饭是八菜二汤，对徐循来说已算豪华，她连一盘菜都吃不完的，时常让身边的嬷嬷们跟着她吃几口。而太孙屋里就别提了，一顿饭二十多个菜那都是御膳房给送的，皇爷的小厨房给送七八道，点心房再给送七八道点心，甜食房按天给送甜食。反正就是物资极大丰富，别说添徐循一张嘴巴了，就是把妻妾全都叫来，也肯定都是吃不完的。

在宫里，吃饭睡觉的时间那都是有定数的，徐循从宫正司回来就已经挺晚了，现在还真没有多少换衣服的时间，虽然在正月里，但穿着很是素净，宝蓝缎袄就掐了个月牙边，襟上绣了几支梅花，马面裙也就是鹅黄素面，头上一根金钗，是太孙赏的一根小的镶玛瑙的，只有白狐抹额还算是挺打眼。这么一身素素净净地低头从帘子下面进了屋，越发显得身段窈窕，太孙一眼看过去，都看得呆了一会，才由衷道，“以前觉得，你是穿天水碧最好看，现在瞧着，倒是素色都好，显得你白。”

徐循这个小婕妤吧，身上总有一种懵懵懂懂的感觉，听太孙这一说，便抬头看他，这么轻灵可人的小姑娘，脸上不知怎么地却有一股迷糊劲儿，就是被人夸了，都不和一般人似的羞赧，而是普普通通地说。“是吗，那我以后多穿给您看。”

这就怨不得人想要逗逗她了，太孙想，谁让她受了夸奖也没受宠若惊呢？搞得人一点成就感都没有。

不过，现在还有更要紧的事儿问，逗弄徐循的想法，还是得先放一放了，他冲宫人摆了摆手，“传膳吧。”

能在太孙宫里服侍的宫人，哪个没有眼色？几个宫女悄无声息地就退出了屋子。太孙冲徐循招了招手，看着她小猫儿一样，灵巧又娇憨地走过来——这欢喜一个人，连她的步态看来都是可*的。便不禁把她搂在怀里，才用慰问的语气道，“今儿在宫正司，受委屈了没有？”

徐循这个人说话很实诚，有就是有，没有就是没有。那种说没有，又泫然欲泣的事情，太孙觉得她是不会做的。所以当她摇头说，“没受什么委屈。”的时候，太孙的心顿时就放了下来。

“都怎么罚你了呢？”他又问，手不知不觉就把徐循的金钗给拔掉了，想打散她的头发梳弄梳弄，可金钗下来，这狄髻还是坚若磐石，还是徐循笑了一声，主动地把狄髻旋了一下，才解下来的，她那一头乌亮的长发，顿时就披散了一肩头。

“就让我看一下仁孝皇后娘娘书写的《女内训》，也没人来教我、数落我，还给我吃点心呢，让我*看多久都行，想回去就回去，以后也不必再过去了。”徐循说，“我看了一会，觉得挺无聊的，就和两个典正聊天。”

“聊什么啊？”要不是有点饿，太孙都要被徐循甜脆的声音给说困了，她这样絮絮叨叨的道家常，听着就让人特别安心，特别地想要合眼好好歇息。

“就聊说我犯了什么事呗，我说我特别好奇，整个腊月都没怎么进内宫，也就是进去过除夕。我除夕时候说错什么，做错什么了呢，要永华宫娘娘这样提溜我……两个典正一听就笑了，都说，永华宫娘娘病得厉害，哪管事儿呢？宫正司也是认印不认人，谁知道是谁动用了她的印信？还说，让我往除夕晚上和我一个屋的娘娘身上去想。”徐循掰着手指头说。“我说我就奇怪呢，那位娘娘怎么就这么*为难我，*下我的脸面，连年都不让我好生过的。典正们就不说话了，过了一会，和气一些的陈典正说，‘木秀于林，您是太得张娘娘的宠*了’。然后，别的她也不肯多说了。”

她圆溜溜的眼珠子直望着太孙，像是两丸黑珍珠，无邪得不成样子。“您说，刘婕妤为什么就看我这么不顺眼，一直要为难我呀？”

可怜见的，虽然已经屡次被牵扯到了风波里，却还是懵懵懂懂，压根不明白太孙宫在这场争斗中所处的位置。这样天真无邪，仅凭一股福运护身，虽说小心谨慎，可也不知能好运多久。太孙心里，油然生出了一点怜惜，他想了想，说道，“这怎么说呢，这么和你说吧。张娘娘和王娘娘，一个有家世，一个有宠*，一直是有点犯相的。王娘娘病了以后，皇爷有点偏疼，就像是上回，三宝太监呈进来的贡物，皇爷就和张娘娘说了，让王娘娘先挑。张娘娘一听，心里不得劲儿，赏了你好几次贵东西，你领情，我办事，我得和皇爷说呀。我就和皇爷说了，张娘娘心里难受呢，她多年来管理后宫任劳任怨的，也是不易，皇爷虽然没有收回成命，但倒是自己赏了张娘娘好些好东西。一碗水端不平，张娘娘高兴了，王娘娘心里可不就又难受了？有时候，宫里，你帮了一个人，就得得罪另一个人，这种事是没有捷径可走的。”

看徐循懵懵懂懂地点了点头，太孙不禁又问了一句，“懂了没有？”

小婕妤忙猛力点头，“懂了、懂了！刘婕妤和永华宫的人亲近，说不定就明白了王娘娘的心思，正旦那天兴风作浪，就是为了……呃——给咱们太孙宫和张娘娘一点颜色看看。”

“你说是这样，那就是这样吧。”太孙失笑道，“其实，背后还有汉王叔兴风作浪的。刘婕妤家人都在他手上，肯定要听令行事，你当她真的那么有闲心，一而再、再而三地来为难你啊？”

堂堂藩王，怎么说都是对皇位有想法的，居然用出这么下三滥的手段，在后宫中搬弄是非，太孙想想都觉得好笑。他冷笑了一声，又说。“你胡姐姐要比你明白一些，正旦那日，故意把事情闹大，暗示定国公出面，不就是为了让皇爷知道这事？”

小徐循又懵懵懂懂地点了点头，“这么说，皇爷真是已经知道这回事啦……那封诏谕，也真是为了这件事发的？难怪，宫正司的两位典正，今天对我特别的客气，原来也是看皇爷的脸色做事……”

“你这就又不懂了。”太孙不免疼*地揉了揉徐循的脑袋瓜子，“她们要找你去宫正司，何处不能找？等人散了，你也回了太孙宫再找不行吗？到时候，除非是你胡姐姐去请太子妃，不然你就真得去宫正司了——就是去了，恐怕也都没人知道。在坤宁宫前找，多少双眼睛盯着？稍微闹不好事情就大发了，知道的人就多了，这风声就能吹到皇爷耳朵里了。永华宫那里，却也不是交代不过去，无非就是办差太尽心而已，态度还是好的。宫里的女官那都是心明眼亮之辈，看不出正统谁属？明面上对永华宫是给足了面子，私底下呢，让她们有苦说不出。所以我和你说了，这人心是最要紧的功课，别看底下人位卑职小只能听令行事，其实一个闹不好，上头的主子，是被坑了还不知道呢。”

果然，小婕妤是听得目瞪口呆，她吃吃艾艾地道，“那这样说，两位典正倒又还是好人了——”

“怎么，难道你今日对她们特别不客气？”太孙禁不住又是一乐。

“那倒是没有。”徐循连忙说，“我对她们就那样，我想她们无非也是奉命行事，没什么好迁怒的……”

这也不出意料——徐循这个人，就是这么本分实诚。太孙嗯了一声，偏头亲了亲徐循的额头，道，“所以啊，你就是个被人管的婕妤呗，我看你也只能被人管了，要管人，你根本没这个脑子——只怕连你身边那群嬷嬷们，心眼都比你多。”

“做您的妃嫔，难道都得心较比干多一窍吗？”徐循眨巴着眼睛，做出了一副不解的样子，太孙看了，打从心底笑出来，他道，“那倒不必，其实呢，和人精打交道打多了，同你这个笨人在一起，我也觉得踏实些。我看你就是要骗我，都骗不过。”

徐循理所当然地道，“您是太孙，储君位分，当然比天下好多人都厉害。别说我了，后宫中能骗得过您的人能有多少啊。”

她又白了太孙一眼，嘀嘀咕咕地说，“再说，我骗您做什么，您不骗我，那都好得很了……”

太孙哈哈大笑，又被她哄得极是开心，他说，“总是这么宝里宝气的，干脆，以后都叫你宝宝算了。”

徐太孙婕妤翻着眼睛看了他一眼，没有说话，却把自己的不满给表达得淋漓尽致，太孙更开心了，他抱着徐循，“宝宝、宝宝”地叫了好几声，太孙婕妤不大高兴了，“人家今年都十六岁，是个大姑娘了！”

太孙又逗了她一会，才道，“好啦，拉我起来吧，咱们该吃饭去了。”

徐循要拉他，却哪里拉得动，用尽全身力气也难拉动太孙，太孙一用力，她反而被太孙拉在了怀里，小姑娘脸上染了一片红霞，“哎呀，您刚不说要吃饭……”

正说着，太孙的肚子也响了起来，他面上一红，也就不再勉强徐循，站起身和她一道去惯常用膳的西里间。

走了几步，徐循又悄声问，“那……定国公这一状告了，能把刘婕妤给告倒吗……”

“这……”太孙微微一怔，“这就得看皇爷的意思了。天下是皇爷的天下，宫廷是皇爷的宫廷。谁能摆布得了他呢？这事会怎么发展，还得看皇爷有没有这个闲心，去惦记着这个事儿吧。”

也许，皇爷是曾有这份闲心的，但时运却没给他这个机会。过了正月，国事繁忙，因迁都在即，有许多工作要做。二月中，又有个尼姑造反，势头极大，须臾间已经闹出了几城，皇爷很是恼怒，接连诏谕官军搜捕这个叫做唐赛儿的女尼姑，别说什么刘婕妤了，气得连申斥诸诰命夫人的事都给忘了，内阁众臣擦着额头上的冷汗，把这份诏谕给压在了公文的最底下，这整件事，到底还是不了了之。

41随驾

在一年的大部分时间里，后宫的生活还是很悠闲的。就是汉王，也不能一年到头地寻思着在后宫兴风作浪，恶心太子和太孙不是？其实徐循觉得，刘婕妤也都不过是他的一手闲棋而已。现在她知道汉王的心思了，太孙偶然也会和她说一些外头的事，比如说朝中有些官员，一直在瞪大了眼挑太子的不是，这背后都是谁在支持，现在大家也都能猜到了。

在这一点上，太孙承受的压力就要小很多，一来他还年轻，总是紧紧跟随在皇爷身边，没有什么监国的机会，自然也就不会被人挑毛病了。二来，公允的说，太孙的确也没什么毛病好挑的。高大英武，多次被皇爷夸奖，说是和他生得很像，文治武功都得到了皇爷的肯定。跟皇爷出征的时候打过胜仗，在皇爷身边的时候还要经常和随军大臣们接触，让他们教导治国之道。后宫生活，也是规矩正常，一妻三妾和和睦睦的，太孙宫里从来都没有争风吃醋的丑事，汉王就是要挑毛病，都挑不出什么。

太子那就不太一样了，第一个，形象不太好，确实是比较胖，第二个，身体不太好，不好到什么程度？不好到皇爷十二岁就给当时的皇长孙行了冠礼，在皇太子还健在的时候，就把皇太孙的名分给确定了下来。这都是害怕太子早早去世，朝中又起风云啊……从这点来看，徐循觉得，与其说汉王是输给了太子，倒不如说他是在和太孙的斗争中全面落了下风。

这第三嘛，还有就是太子经常监国，经常要自作主张地办差，自然也就经常受到皇爷的训斥，第四，便是太子又比较好色，春和殿里美人如云。皇爷为了这事也呵斥过他几次，所以这个太子，做得是比较难受的。倒是太孙悠哉悠哉，每次随着皇爷回京了，那就是上上课、练练武，出席一些礼部安排的活动，侍奉一些国事宴会，再就是回到后宫陪伴妻妾们，和她们说说话、逗逗闷子了。

太孙的幸福指数高，太孙宫的幸福指数也比较高。太孙妃现在安心养胎，每天就是早上和太孙聊聊天，也就不说什么了。太孙嫔呢，除了每个月的那几天比较痛苦以外，现在每天都要代表太孙宫去春和殿请安，回来了陪太孙妃说说话，也是忙得有滋有味。徐循和何仙仙因为位分小，去得比较零散，那就更自在了，徐循一到春和殿就扎到两个才人屋子里去，陪她们说说话、做做活，欣赏一些衣料和首饰，也是鸡零狗碎地听一些两宫的琐事。这太子宫和太孙宫，太子和太孙生活的不同，就是她听了两个才人的念叨，再加上太孙偶然和她说的一些事，自己总结出来的。

张娘娘那里，最近忙得不可开交，徐循也就很少进去请安——今年是迁都年，皇爷又忙于朝事，后宫的事只能由张娘娘、尚宫局出面，和二十四衙门合作办理。不然，用张娘娘的话来说，“推给外廷和中人们，省事是省事了，可到了搬进去的时候，住起来不舒服，再折腾说到底还是费事。宁可我们现在忙碌一些，到了行在啊，那就安耽了。”

也因为如此，太子妃有空都要进去帮助张娘娘，这也是皇爷发过话的：储君正妃，身份无疑要高于普通妃嫔，现在永华宫王娘娘病情越来越重了，压根无法视事。让太子妃来帮助张娘娘，也是水到渠成的事。

不知不觉，就到了四月，天气渐渐地炎热起来了，也快到了太孙妃临产的时候——说起来，去年快八月的时候有的胎，不知不觉也就是十个月了。一宫廷的人都很期待，太孙妃的家人，也特地从老家济宁赶来，得到皇爷的特许，进宫探望太孙妃。

能和家里人见面，这赏赐可比多少金银珠宝都来得贴心，孙玉女、徐循、何仙仙都羡慕得不行，徐循在那天甚至都不想呆在太孙宫里，三个人都是一样的心思，拜见过了太孙妃的母亲光禄寺卿胡夫人，三人便结伴溜到太子宫里吃茶说话。说起来这事，张才人顿成众矢之的，被李才人笑着罚了好些苦役才算完：她却是逢年过节，都能和自己母亲见一见面的。

当晚，徐循去陪太孙吃饭的时候，还念念不忘这事儿呢。和太孙说，“虽说我不该讨赏，可要是哪天，我做了什么了不得的事，讨了您的欢心……”

她犹豫了一下，还是没说‘那就让我见见家里人’，而是说，“那您就赏我两幅家里人的画像吧，我进宫都两年了，别说家里的事，现在，连爹娘的长相，记得都不那样清楚啦。”

徐循现在是经常有份侍膳的，有时候她过来陪着太孙，两个人也不做什么（次数比较少，太孙毕竟年纪轻轻），就是说说话、吃吃饭。太孙也不要徐循给他夹菜舀汤，这些事都有下人做，他倒是经常给徐循夹些皇爷的体己菜，看徐循吃得眉花眼笑，他自己在碗后面偷偷地笑。说，“看你吃饭这么香，我胃口都大开了。”

徐循听他这样说，自然更用力地享用美食了，她又不是傻的，小厨房做的菜，就是最平常的烧鹿筋，都比大厨房的好吃，能多吃一点，为什么不多吃一点？

今天也不例外，说起来啊，小厨房赏过来的菜也都不是什么大菜、硬菜，按太孙的话说，‘都是皇爷*吃的北方家常菜’，可徐循也不知道是怎么做的，连一个炒合菜都特别好吃。今天随便一个韭黄炒蛋吧，要不是徐循害怕一会还要伺候太孙，吃了韭黄嘴里气味不好，她非得多吃几筷子不可。太孙听了徐循的说话，就往她碗里添了一块烧羊肉，说道，“不就是要两幅画像吗？还要做了了不得的事才能讨赏，在你心里，我是有多小气啊？”

太孙闲了无聊，就喜欢和徐循逗闷子、抬杠拌嘴，徐循现在也是越来越不怕他了，她嘟着嘴说，“您怎么这么笨啊，这东西固然没什么，可没有大功，哪堵得了别人的嘴嘛。难不成，太孙宫里的姐姐妹妹你都赏两幅画像，那春和殿里的长辈们知道了心里又该怎么想？这要闹腾出去，又是我生事了。”

“不就是被内宫为难了几次嘛，瞧我们小循给委屈的。”太孙笑了，背过筷子，拿筷头敲了徐循的额头一下。“安心吃饭吧，等你立了惊天大功，何止赏你画像，我发话，让你娘进来看你都成。”

徐循顿时放下了碗，“惊天大功？”她半信半疑地说，斜着眼睛瞅太孙，“我能立什么惊天大功啊，您就只是骗我吧您……”

太孙翻了个白眼，“你傻啊，只要你生个大胖小子，皇爷能不知道，能不高兴吗？这一功把皇爷都给惊动了，还不叫惊天大功啊？”

徐循还真没想到这句话能这么解释的，她想了想，也捂着嘴笑了，“是是是，是挺惊天的。那我借大哥的吉言了。”

不过，生孩子还真不是这么简单的事，太孙宫里一妻三妾，到现在也就是太孙妃有了好消息，其余三人，侍寝次数都不少，可就是没有一点动静，这也只能说是缘分还没到吧。——要知道，自从太孙妃有了身孕以后，太子妃可是亲自发话，给她们三人都请了太医，对症下药地开了食补的方子。

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等到四月中旬，太孙妃屋子里时刻就都有稳婆在守着了，张娘娘也遣人送来了八个奶水充足的乳母，和预备伺候皇子皇女的教养嬷嬷、中人，连着产婆一共二十多个人，严阵以待就等太孙妃发动。快足月那几天，几个嫔妾都不去太孙妃那里请安，就怕打扰了她。

稳婆、乳母、教养嬷嬷、使唤的小中人、小宫女，都是二十四衙门操办着选送，由于后妃都出身寒门，根基不深，和主要服务于皇帝的二十四衙门首领太监很难拉上关系，因此根本不存在买通下人给产妇、皇嗣下黑手的可能。就比如说这乳母吧，每季都有四十名奶口，在司礼监特设的礼仪房内等候内廷的宣召，这四十人里选拔哪几个进宫给张娘娘挑选，张娘娘再挑选哪几个，那都是没数的事，就是有心人要做手脚，也不可能把关节打通到这个地步。——不过，就是规定得这么周全，防范得这么周到了，皇嗣夭折的可能也依然不小。这也是没办法的事，小孩命贱啊，一场伤寒就能把人给烧死的事可不是屡见不鲜？更别提产妇了，不管准备得再周全，身份再尊贵，每一次生产也都是一脚生、一脚死。太孙宫内的气氛，是喜兴中透着紧张，谁也不知道接下来到底是皆大欢喜呢，还是悲剧结局。

不过，太孙妃这一胎还算是挺安稳的了，四月末一天，大中午发动的，生了大约六个时辰，孩子便落了地，虽说是个女孩，但好在母女均安。太子、太子妃乃至皇爷和张娘娘都十分欢喜，纷纷亲自过来探望皇曾孙女，作为皇太孙的嫡长女，她的地位，将来也会高于诸公主之上。

至于太孙妃，今年还年轻，仁孝皇后都是生了两个女儿才有的太子，谁也不会对她有什么失望，毕竟那就过分苛求了一点。——不过，因为迁都事忙，皇曾长孙女的出世，皇爷并没发话搞什么官方的庆祝活动，也因为她本人辈分低，典籍无记，礼部亦无奏闻。除了宫里搞了洗三和弥月宴以外，也就没什么多余的动静了。

不过，喜庆的气氛却并不缺乏，恰逢端午节前，虽然天气大暑，但这算是一年中能和春节媲美的大节日了，众女眷也很当一回事，从五月初一就换穿了五毒艾虎补子蟒衣，又忙着在门两边放菖蒲、艾草驱虫，门上挂吊屏，画的是除五毒的故事，屋里也开始熏香，驱五毒，保一年蚊虫不加叮咬：再高贵的去处，也很难保证蚊虫不加滋生，尤其是宫里地势低洼经常积水，蚊子简直是防不胜防。

也就是在这样忙碌而喜庆的节奏中，太孙又要出差了，这一次出去，他要轻车简从先到北京，为皇爷再把北京的各处设施都验收一遍。虽说这都是验收过好几遍了，皇爷本人也去看过，但老人家还是有些不放心，毕竟明年新禧他到了北京以后，第一次新年大朝那重要性就不必多说了。所以还有大半年，他就把最贴心的大孙子给派出去了，再把把关。——当然，若非太子身体肥硕，天气又热，本来，这是他的活计才对。

这一次出去，太孙要在京城住上好长一段时间了，各处的验收、扫尾，起码都要有两三个月才能完事。这和跟随皇爷出征、游猎不一样，打仗和打猎一般都是不带女人的，巡游呢，皇爷能带，别人一般不带。这种出去办差，一走就是两三个月，太孙在外还好，回了住处，饮食起居没个女人打理也不像样。皇爷考虑得很仔细，和太孙说起这事的时候，还问他呢，“你想带哪一个，你说吧。”

太孙眼珠子刚开始转呢，皇爷又想起来了，“是了，你宫里那个姓徐的太孙婕妤，不是挺有福运的吗。这一次出去办差，虽说事不大，但关乎新都也是非同小可。有她跟在你身边旺一旺也好，她最近能走得开吗？”

走不开，那无非就是有喜或者有病，徐循健健康康的，这些问题一点都不存在，太孙还能说什么？只好笑着说，“怎么走不开，她一天闲着也是闲着，让她跟我出去走走也好。免得一天到晚和我叨咕着宫里憋闷。”

“这也怪不得她。”皇爷对徐循印象好，就很宽容，“这宫里到了夏天，闷热得确实没法呆了，把你打发走了，我也带着你爹去离宫散散。又湿又热的，憋屈！还是咱们北京好，天都高几寸，热起来也是干热，比南京好过得多了。”

太孙呵呵笑，也没说什么。第二天进了太孙宫，和太孙妃提起来，“皇爷又要派我出去办差了，去北京呆三两个月再回来。”

一边说，一边伸手逗弄太孙妃怀里的大女儿，摩挲着她的光头。太孙妃把他的手拍开了，“小孩子卤门没有合拢，不好乱摸头的……路上小心些，别吃生水、生瓜生果。”

太孙唔了一声，就去捏女儿的胖手，“说是可以带一个人跟在身边服侍，你说，让谁去好？”

太孙妃肯定是不会跟去的了，就不说女儿，她出了月子，因贪凉吃了冰西瓜，上吐下泻的，到现在都没休息过来，还病着呢。闻言沉吟了片刻，倒是主动说，“按理，该玉女儿陪着你去的。”

作者有话要说：更新咯！

平时印象分高就是有好事啊！俺们这是皇爷钦点！

42美差

“按理，该玉女儿陪着你去的。”太孙妃说，“但我病着，宫里离不开她。再说，她每月那个毛病你也知道，跟着你南来北往的折腾也不好……都说小循是你的开心果，我看，就让她跟你去吧。”

太孙妃所言，倒是句句在理，太孙嗯了一声，没多说什么。

去春和殿请安的时候，他又和太子妃打了声招呼，太子妃也没有异议，反而道，“也好，她在这里，被人惦记着，行动都要小心，她委屈，我们也替她委屈，能跟你出去散散心也不错。”

太孙听母亲这么一说，倒是一怔：他却没想这么多，本来还虑着玉女不能跟着去，以她性子和资历，只因为皇爷偶然的心血来潮，便反而落到小循后头，心里说不定有几分不快。但听母亲这样一提，也觉得在理。徐循毕竟是在刘婕妤跟前挂了号的人，也有去宫正司领罚的事儿做话柄，现在是永华宫病重，刘婕妤的新靠山有点靠不住了，也是被皇爷的态度弄得有点畏缩，所以才安分了几个月，等她缓过这口气来，说不定还会再拿徐循做筏子。

他顿时也就下了决心，“您说得对，现在胡氏病着，玉女也躺在床上。打发她出门的事，少不得又要麻烦娘了。”

太子妃笑着横了太孙一眼，“娘为你操的心，难道还少了么？以往也没见你这么客气。到底是疼婕妤，唯恐她年小不知打点行李，在路上、到了京城后，受什么委屈吧？”

说到辗转，太子妃也是够辗转的了，从嫁入燕王府到现在，从北京到南京，现在又要从南京回北京，来回打了好几次转，对于女眷在路上的一些讲究肯定是很清楚的。太孙也没否认母亲的话，他笑着说，“这孩子小嘛，不太懂事，以前都是姐姐们照看着。现在两个姐姐都不舒服，昭仪您也知道的，那场病以后身子骨一直不算很好，也不能累着，说起来，现在我宫里也就这一个活蹦乱跳的人了，偏偏还宝里宝气的不靠谱，可不就得您多费心了？”

太子妃倒是脸色一动，“说来，和你爹比，你宫里人可是少了些，平时不觉得，一产育就有点腾挪不开了。今年忙迁都也罢了……明年如有选宫女的，也给你宫里添几个人罢。”

只要是男人，没有人会回绝这种要求的。太孙想了想，却道，“都还是先不着急了，免得叔叔那里又有话说。阿翁不发话，咱们也不求吧。她们平素服侍我也是尽心尽力，没觉得人不够。”

“也是，你成天随着皇爷出门，一年在家都没几天。”太子妃想想也笑了。“确实还不着急，真有了好的，你阿翁也忘不了你。这不是，听说又要向朝鲜要女人了。”

本朝后宫，朝鲜女的确堪称一景，除了太子没有*好以外，从皇爷开始，到各地藩王，都有得到过朝鲜女子赏赐。这些鲜女美貌温柔，素来是很得皇爷欢心的，但太孙对她们却是打从心底有点腻味——朝鲜人眼界浅，从朝鲜入京，一般都要经过山东，汉王虽然人不能无故走出乐安，但整个山东都是他的地界，钱货、财物，对朝鲜人来说都是极厚的赏赐，这些朝鲜女温顺惯了，谁不是听父兄的话做事？也所以，太子这么好色的人都不要鲜女，太孙在这件事上，是和父亲保持一致的，他撇了撇嘴，“就是分给我我也不要，阿翁喜欢，留着自己享用吧。”

太子妃不免呵呵一笑，她说道，“除了你，谁还敢和你阿翁这么说话……在你爹跟前，可别这么大话。”

“我心里有数的，娘。”太孙说，“那事儿，我也听说了。”

要不说太孙受宠呢，从小到大，太孙就是被皇爷带在身边长起来的，射一只野兔，皇爷都要高兴得指着他对内阁大臣夸奖上半天，再赏名马、刀枪。太孙做的什么事那都是对的，太子做的什么事嘛，再好也不过就是尚可。这一进一出，差别可就大了，这一阵子，太子就因为监国时一件事，在皇爷看来没有办好，刚受过训斥。在他跟前显摆，可不是嫌皮痒吗？

“在你阿翁跟前，适时地也为你爹卖卖好，说说话……”太子妃话说到一半，太子进来了——现在皇爷在京，太子闲工夫多，平时有空也进来找太子妃说说话。

“娘你也不必过于担心。”太孙冲太子妃使了个眼色，“阿翁对爹，就是期望太高了才严厉。有些人现在他都懒得管束了，那才叫打从心底里疏远了呢。”

的确，从近十年前立皇太孙开始，太子宫最艰难的日子已经过去，现在这些糟心事，远不及当年的万一。那时候，太子宫的上上下下，才叫如履薄冰呢，太子妃思及此，愁容也就渐渐淡去，她说，“好啦，当着你爹的面，别说这些不开心的事了。免得啊，你爹又和我生气，说我生了个好儿子，和他争宠呢。”

太子也笑了。“谁那么小气，你自己小人之心度君子之腹，尽和儿子栽派我。”

一家三口坐在一处，说了些外廷的事，太孙对父亲提起自己先去北京的事情，太子已经知道，得知徐循可以随行，他有几分诧异，“怎么不是玉女儿？”

比起皇爷，太子对孙玉女的感情肯定更深厚。毕竟，他的长女，也是太子妃的嫡女出生得就很晚，今年才十岁。在她之前，孙玉女就是太孙宫里唯一的童女了，从小看大，情分自然与众不同。虽说对胡氏，太子也十分满意，但总是有点偏心孙玉女的。

“太孙妃最近生病，宫里离不开玉女管家。”太孙说，“再说，皇爷也说小循有福运，跟着出门，能走得顺点。”

太子不由哑然失笑，“这都什么和什么啊……罢了，爹让你带小循，你也不必拂了老人家的意思，只是玉女那里，多做点功夫，免得这孩子心里不快。也是可怜见的，虽说命不太好，嘴里却从没一句不好听的。”

得了太子的嘱咐，太孙也就有了令牌似的，回了太孙宫以后，想了想，索性亲自到孙玉女屋子里去，探望正在床上歇着的太孙嫔。

徐循这会儿，也刚得了消息，正坐在太孙妃身边发慌呢。她也不是怕别的，主要是跟随出行，就要照看太孙的衣食起居——说那什么点，徐太孙婕妤自己的衣食起居都要人照看，让她去照看太孙，她怎么能胜任？

当然，还有，小姑娘一辈子去得最远的地方，就是从雨花台走出一二十里地去的汤山。这一下忽然间要去相隔了一千多里地的北京，又是一个人去的——虽然是侍奉太孙，但在她心里，太孙和她不是一国的就，指不上他来照应自己。毕竟才十六岁，小孩子也还是有点怕。

这些情绪，徐循不用说太孙妃也看得出来，她强忍着笑意，和徐循交代底细，“其实，太孙的衣食起居，自然有他身边的那些大伴、中人照看，平时你们也都是分住两间，说是照看，就是让你时不时地过去陪太孙说说话，有什么不到的地方照应照应而已……又不是说你真就一个人过去了，虽然说，这全副人马带不过去，但起码也能带一个嬷嬷和两个宫女伺候着不是？有你去了，还得带个女官，给你上档呢。不然，孩子出来了，算谁的？”

徐循还真没想到还有孩子这个问题，她忽然意识到——从南京到北京，一个多月的路，两三个月的差事，几乎半年的时间，太孙……就全是她的了？

抛开太孙半路找美女的可能性的话，这半年里，太孙想要那什么的时候，基本上也就……只能找她？

这可……是个很不错的美差啊。徐循赶快在心底算了一下，目前她一个月能承宠两次算是很不错的了，因为太孙经常出门的关系，从破瓜到现在，十个多月了也就是不到二十次……但是太孙本人，一个月内经常是有十到十五次的。跟出去四个月这就是六十次……

哇，这是一次把几年的份都给伺候全啦！

一明白这一点，她就有点惶恐了，“这……怎么就挑上我了？我前头不是还有人吗，我是说，还有太孙嫔姐姐——”

太孙嫔虽然没有品级，但地位不同寻常，这一点，也是众所周知的潜规矩了。太孙妃看了徐循一眼，见她面上是真有些惶恐，便轻轻地叹了口气，说，“她一个月得在床上躺七天呢……没法去，仙仙自从那次以后，也挺容易咳嗽的。”

这么说，太孙宫除了她也没人能去了。

徐循丝毫不知前情，还以为真就是这么回事呢，她心头憋紧的那口气一下就松开了，顿时喜笑颜开地道，“那就好，不然，我还怕——”

“你怕什么。”太孙妃白了她一眼，“大家都是姐妹，有什么上下尊卑？人家跟得，你就跟不得了？多大的人了，还是这么自轻自贱的，让人看了都为你着急。你这样一脸受气包的样子，到内宫难怪受人欺负呢……从前选秀的时候，可不是这个样子。”

她数落了几句，很有几分恨铁不成钢，见徐循只是一味地笑，也是无奈，因又和她商量，“给你带哪个嬷嬷，哪个宫女过去呢？”

徐循身边四个嬷嬷的分工，太孙妃是不知道的，此时一边问一边和徐循商量，徐循也没法下这个决定，末了太孙妃便给徐循挑了孙嬷嬷。“起码还有个人能给你梳头画眉的。”

这么着商议了半日，把各种细节都给定好了，徐循才回去准备。太孙妃靠在榻上眯了一会，便有人来轻声和她说了几句话。

“现在走了没有？”太孙妃没有抬眼，只是懒洋洋地问，“屋里有什么动静没有？”

得了来人的回话，她想了想，忽然摇头一笑，便又睁开眼，拿起看到一半的书册，继续翻阅了起来。

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偏院堂屋东里间里，一位老嬷嬷也正小心翼翼地给孙玉女盖薄被，她谨慎地打量着太孙嫔的神色，沉吟了一会，便开口劝道，“明人跟前不说暗话……这事儿，您知道了也就知道了，可不能再干去娘娘跟前哭诉的傻事了。就和刚才在太孙跟前那样，若无其事的才是最好。”

太孙嫔一双眼直瞪着床顶，整张脸也不知是痛的，还是怎么着的，一片煞白，双眼都有点直勾勾的。听老嬷嬷这么一说，她动弹了一下，半晌才微微勾起唇角。“你放心吧，这事儿，没什么好哭的……是我自己不争气，怨不得别人。”

太孙在她跟前，自然不会把皇爷的话给搬出来，用的理由，还是太孙妃说的那几句现成的。

老嬷嬷松了口气，“这便是了，您只管安心把身体给调养好了，来日方长嘛……”

“是啊，来日还长着呢……”太孙嫔支撑着半坐起身子，从几案上端起了药碗，这是刚才熬好，放着凉一会的。

治痛经，都是暖宫的药材，和苦寒下火的药比，暖宫药，味道腥甜，喝进嘴里是另一种恶心。太孙嫔以前总是推三阻四，不愿意喝。今日，她却是毫不犹豫，一仰脖子，一饮而尽。

43行李

太孙出门，所谓的一切从简，意思是不用太孙仪仗，不走《洪武礼制》里规定的那些繁琐程序，如果指望一切从简就是只带上二三个下人出门，那就太天真了。这一次去北京算是比较轻车简从了，一行人也还有那么三四十个。太孙自己就带了能有五六个使唤中人，徐循带了孙嬷嬷和两个小宫女蓝儿、红儿，反正都是太孙妃参谋着给挑出来的，再加上车夫、护卫、马夫等等，反正队伍也是相当壮观了。因为是夏天出门，还可以从运河直上北京，所以一行人是准备从南京城内走到龙江关，在龙江关上船以后直放北京的。

因为在陆上只走短短地一段路，所以行李多带些也没有什么，孙嬷嬷一听说，立刻带着三个嬷嬷，整理出了四个大樟木箱子，几乎把徐循的衣箱全给装走了，连冬天的皮草都带了许多，徐循还说呢，“不必都带去吧，秋天的时候应该就回来了。”

四个嬷嬷异口同声，“贵人，这叫有备无患。”

赵嬷嬷还补充说，“反正今年冬天都得过去的，不如先带过去，您还少点折腾。到时候和宫里人一起过去，可就不知道是怎么运的了。”

徐循一听，也觉得在理，她笑着说，“这么大的衣箱子，装得完吗？若是还有空，把嬷嬷们塞进去，大家一起过去吧。”

嬷嬷们都嗔了徐循几眼，又去忙碌了。对于带孙嬷嬷随身的决定，几个嬷嬷都是坦然接受，没什么不平的。据蓝儿随口提起，余下三个嬷嬷，在下房里还和孙嬷嬷嘀咕了半天呢，不知在说些什么，又把她们叫去，叮嘱、勉励了很久。

等这里箱子快装完了，那边太孙妃还送了两个大箱子，传话说，“这次过去，换季时未必来得及回来，初去北方，胭脂水粉等物该去何处购置都不晓得。我份例里匀了一点，你们也将有的都带上吧，再有，这里有几匹新布，裁些新衣服穿。”

太孙妃对徐循的关心，真是再细致入微不过了。毕竟出门经验少，徐循和嬷嬷们都没想到这点，一时又赶忙去装胭脂水粉和妆奁，嬷嬷们还要拿布料去尚功局司制司裁衣服，却为徐循连忙止住了，道，“能随大哥出门，毕竟是美差，仙仙和玉女姐姐面上没有什么，心里说不准也有些难受，咱们还是不必这么张扬了。这时候拿料子过去，肯定是要插队给做的，内宫里正愁没有我的闲话呢。”

这一次徐循随驾出去，嬷嬷们比她还要兴奋，这些问题似乎还没来得及考虑到呢，一听都说，“贵人说得对，咱们是不该得意忘形。”

徐循还没来得及得意呢，孙嬷嬷一击掌，“那就在出去前多制些亵衣亵裤，这个倒是我们自己就能做的。”

一拨人顿时又忙碌了起来，徐循望着她们团团乱转的身影，感到了无语。

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本朝出门，看个黄道吉日那是必须的事，每年钦天监都要呈送一本新的万年历上来，为的就是测算每个日子的宜忌。根据黄道吉日和自己的安排，这才定了日子出发。所以在决定出门以后，还有很多时间可以从容准备。在出发前三天，太子妃派孟姑姑来，检查了一遍徐循为自己准备的行李，看完了指点徐循，“这些瓶瓶罐罐的，不是不能带，但最好是在箱子里垫些棉絮、麦麸茶叶的小囊也行，不然若是磕了碰了，洒得一箱子都是味道也不好。”

又说，“多带些花露水是再不错的，还有手巾再拿几条，路上得水不易，有时河水也不知干净不干净了，所以手巾多备一些，到了北京再给洗濯，就不愁这个用水的问题了。”

这都是知疼知热的提点，徐循忙谢过孟姑姑，孟姑姑对她也是挺有好感的——一个人如果又实诚又娇憨，从来也不愿意和谁纷争口角，又得过皇爷、张贵妃的夸奖的话，谁对她都会高看几眼的——就笑着说，“我知道你们这里什么都是有定数的，积攒得不多，我去给你多要点手巾、袜子来吧。还有，太子妃有几件年轻时的颜色衣裳，几乎没上过身，如今也不穿了，不如都赏了你，你按着身量该放的放该收的收，一路上也多几件新衣穿。”

钱嬷嬷对太子妃的行事一直都是很赞不绝口的，徐循现在也渐渐明白了太子妃的能力，这件事，办得又暖心又不张扬，就是被孙玉女和何仙仙知道了，也不至于泛酸吃醋，可徐循又是实实在在地落了实惠。毕竟是太子妃的衣服嘛，又是拿出来赏人的，料子再差还能差到哪去？

果然，太子妃赏了有近二十件衣服，单单是这些衣服就装了能有一个大衣箱，因里面七到八件都是皮草斗篷，还有余下的十一二件是秋日里穿的绸裳缎裙，纱衣罗衣倒是不多，毕竟纱罗单薄，过几次水以后比较容易陈旧，隔上几年就不适合再赏人了。论料子全是极上等的，皮草就不说了，徐循的衣柜一下就丰盛了不少，且多出来的还都是最高级面料、顶级私人定制。就是那些绸段，也全是最上等提花织金的料子，典雅中透着尊贵，除了款式老一点以外，竟是无可挑剔。

接下来几天，徐循的嬷嬷们是全情投入全在改衣服，一屋子人忙得不可开交，何仙仙过来找她说话的时候，见是这样，便索性也帮着她们改。她说，“我母亲从前做绣娘的，我针线活还算来得，斗篷不能改，绸衣帮你改几件吧。”

说着，就不由分说穿针引线地做起来，不到两个时辰就给改好了一件，徐循试过了，略觉得有些紧，嬷嬷们也道，“腰线是不是收得太紧了一点？”

何仙仙狐狸一样地笑起来——这姑娘生得也好看，和徐循不同，眼神有点勾人的感觉，自从生病以后，一直比较清瘦，下巴一尖，这俏生生的魅惑感就又出来了。她趴在徐循耳朵边上，悄声说，“大哥就喜欢衣服紧一点的……”

徐循的脸刷一下就红透了，她想了想，到底还是强忍着羞赧，冲几个嬷嬷说，“没事儿，就是这样也行……”

几个嬷嬷来回看了看两个妃嫔，都会意地笑了起来，也没说什么，就继续收拾行李了。

也许是因为她要随驾的关系，最近太孙倒是没叫她侍寝——这太孙妃和太孙嫔身上不是都还不好吗？何仙仙最近是独占鳌头，接连侍寝了好几天，徐循也有心回报何仙仙哇，就在她耳边轻声说，“你和大哥在一处的时候，实诚点儿，大哥不喜欢别人和他斗心眼子。”

何仙仙扑哧一声，推了她一把，道，“怎么我才投桃你就要报李？别多想啦，就是帮你一把呗。算得了什么。”

“那我也就是和你闲聊嘛。”徐循红着脸说，“这又算得了什么……好了好了，都是不说这些了。”

两个小姑娘嫌屋里吵，就走出去站在墙根说话，何仙仙道，“年末就要过去了，你到了那里，瞧瞧太孙宫怎么样，还缺什么，写信回来和我们说，我们这里也好预备着往那里带。”

徐循肯定点头答应啊，两人说着说着就又笑了起来，过了一会，太孙嫔屋里的窗门也打开了，孙玉女从窗户里探头出来，笑着说，“你们说什么呢，小循，你屋里那样乱，都到我这里来玩吧。”

她到了最后两天，也没那么疼了，只是还不愿起床，何仙仙和徐循就过去同她谈天说笑，孙玉女也叮嘱徐循，“在路上可要看紧大郎，别让他闹出什么不体面的事，宠幸什么村姑野女的。倒不是说咱们小气，就是那些女子，多数粗俗不知礼，带回宫见天抬头不见低头见的，多糟心啊？”

站在太孙宫妃嫔的大立场来说，不愿进新人肯定是所有妃嫔的心声，徐循笑着说，“我可管不住大哥……不过，我觉得他也未必会做这样的事。”

“这可说不准呀。”孙玉女说，“总之，你要小心些，男人急起来，可是不分青红皂白的。大郎我不知道，可我从前在家的时候，街坊里就住着兵户呢，听说了好多不堪的故事，说是在军营里憋不住了，找同袍的都有，难说大郎历次出征，是否也是……”

三个小姑娘都笑起来，徐循捂着嘴巴，笑得上气不接下气的，连何仙仙都道，“玉女姐姐这么编排大哥，仔细他捶你呢。搞男人、认契弟不都是南蛮子的事，大哥瞧着不像是那样的人。”

“你们不说出去，谁知道我编排他。”孙玉女也笑了，冲徐循说，“就是逗你玩儿的，别想太多了。大郎做事很有分寸，不会胡乱拈花惹草的。起码啊，现在是肯定不会。”

本来，因为自己随驾的事，徐循是有点怕和孙玉女在一块的，现在看她自然而然，也就渐渐地放下心来，一帮子人又说笑了一会，当晚太孙妃让徐循和她一起吃了个饭，算是饯别过了。当晚，有人把箱笼抬走，第二天早上一大早，徐循就被叫了起来，带着孙嬷嬷和蓝儿、红儿，随着中人们出了太孙宫，东绕西绕的，走到了车马处，车马都备好了，太孙穿着一身便装，站在车前和人说话。见到徐循过来了，就走过来，习惯性地拧了拧她的脸蛋，才笑道，“带女人出门就是麻烦，行李都比以前多，这么一来，车子倒不够用了，你先和我坐几天吧，等上了船就好了。”

徐循其实都还没看过自己的箱笼，她眨巴着眼，懵懵懂懂地道，“多吗？”

太孙白了她一眼，带她绕过车子，“你自己看。”

空地里堆着两处箱笼，想必一处是徐循的，一处就是太孙的了，至于下人们的小箱子，又另外堆放在一处。太孙出去，就带了三个箱子，垒在一起也就完事了。徐循的箱子呢……大大小小的，足有十多个，堆在一起，小山一样高。

徐循说不出话来了，再看看太孙，想了想，便谄媚地一笑，道，“这……殿下，我服侍您上车吧？”

太孙又被她给逗笑了，他装模作样地点着徐循的鼻子，凶了她一下，便抱起她的腰，直接把小婕妤给塞进了车里，也没等人来拿小几凳，自己一翻身，也矫健地跃上车辕，钻进车中去。

44疼宠

从京城到行在，水陆都是通途，从水路走主要的优点是比较平稳，而且最重要是能少吃点灰，当然，速度相较于一路快马狂奔，在驿站打尖换马那样的走法要慢很多。不过皇太孙的差事又不着急，路途上花多少时间都是规划好的，能在限期内赶到就行了，就是迟一两日也没有什么。如此一来，自然乐得坐船，去的就是京城最主要的港口龙江关。也就是三宝太监几次从南京下西洋时出发的大港口，徐先生去过那里看热闹，险些还被冲散的地方。

从宫城到龙江关，也就是二三十里地，悠着走半天也能到了。徐循上了车以后，先对车内一番左顾右盼，摸索来去，熟悉了以后就开始巴着窗格看外面的景色。这时候玻璃贵，用的是一种特制的竹窗格，里头人能看得见外头，外头人一般是看不见里头的，因为天气炎热，没有蒙纸，所以视野很好。不过车还没走起来，再怎么看都是宫里的景色，看了一会遂也就放弃，又去拨弄车内的冰格。

虽然只是短短一段路，但炎热天气里，骑马容易中暑，在车里也有一样的风险，所以车内是备了一个大的厚铜盒子，里面放了满满的冰块，往外沁着白气儿，一看就是一股清凉。被徐循捣鼓了一下，也不知怎么闹的，更是白烟大作。太孙靠在窗边看着她的背影，一时有点不耐烦了，便道，“好啦，不要弄了，一会气跑没了，就不凉快了。”

徐循身影一顿，便不动弹了，过了一会，她也软绵绵地靠在另一边窗户上，撑着手望着太孙笑，太孙也冲她咧咧嘴，失笑道，“傻样，你高兴个什么劲儿。”

“我就瞎高兴呗……”徐循说话总是很逗趣的，“这个冰格好有意思，你说我车里也有吗？这些冰怎么送过来的呢？肯定老费事了吧。”

这些事，太孙这个享受惯了的主子怎么会知道，他说，“你怎么一天到晚都问个不停啊？小脑瓜里有这么多个‘怎么回事’、‘为什么’，你不觉得难受吗？”

看徐循不好意思地笑了一下，他也就不说了，两个人安静了一会，马车也走了起来，慢慢地往宫门去出去了。徐循才又低声嘀咕，“怎么和箱笼一块走呢，他们走得慢，我们走得快，难道还要我们等他们？”

太孙气得敲了徐循的头一下，说道，“你消停点吧，一年难得出宫一次，看看街景不好吗？”

徐循顿时就和小老鼠似的，趴到窗格上去了。“您说的对，我倒都忘了！其实就是从前在家的时候，也没怎么逛过街呢……”

从宫城出来，四通八达都是大道，所谓的大道，就是宽敞广阔，道边广植树木，但道边的树荫是给行人准备的，车子只能在烈日下走动，从车内看出去，能看到的只是偶然出现的行人而已。若非现在正是各衙门上值的时间，时不时有官员骑马经过，路上几乎无甚可看的，徐循看了一会就泄气了，嘟着嘴道，“都是些穿着官服的大人，没什么好看的。”

“本来就没什么好看的，你以为街上还有什么热闹？”太孙失笑说，“要看那样摩肩接踵人山人海的热闹，得乘集会的日子去坊里，这种大街道上是没什么可看的，除了各衙门以外，谁也不会冲着大道开门。”

便一路给徐循介绍，“那是礼部衙门，户部衙门……”

走了一会，车辆拐到了偏路上去，徐循嗯了一声，小猫竖起耳朵一般，趴到窗边看了一下，扭头说，“大哥，我们怎么不和后面一起走了。”

运送箱笼和下人的车辆，都在他们后头，不过现在，太孙车驾是自顾自地拐上了偏路，而其余车辆还在往前行走，目标很明确就是城门，只有几个护卫，跟在了车边上继续骑马。

“不是你说的嘛。”太孙看她吃惊的样子，心里也有一点得意，他伸了个懒腰，靠在窗户边上懒懒地说。“现在过去，我们要等船，何不如让他们先去装船，我们自己四处逛逛，且乐一乐，一会再上船时间也刚好。”

徐循整张脸都亮了起来，忙不迭道，“好好好，那、那咱们去哪儿逛啊？”

太孙淡然道，“就这么随便走走，兜兜风，想去哪儿去哪儿呗。”

他态度这么淡淡的，徐循肯定也感觉出来了，她嗯了一声，虽然脸上笑意不减，却不再说话，只是趴在窗边仔细地瞧着街上的景色，现在转到坊内街道，不时有经过一些大户人家门口，各种门钉、门脸都能看得清楚，徐循看得很是入神——不过毕竟太早起，这会儿她估计也有点困，看着看着，头一垂，往里趴在迎枕上，一下就睡了过去。

这也正中太孙下怀，他把窗格推开了一点，惬意地享受着早上还算带了点凉意的风儿，浏览着一闪而过的街景，人脸、树荫、门洞……车轻马良，很快就出了聚宝门。

聚宝门外，山清水秀，一边是山，一边是秦淮河，风景的确是很好的。顺着夯土路往前走上几里路，就有许多香火旺盛的寺庙，城里人要拜佛，一般都往这儿来，远远的还能见到大报恩寺的琉璃塔，出了城太孙就把徐循给叫醒了，“还睡？再睡下去，就要上船了。”

徐循揉着眼，半醒不醒地嘟囔，“困嘛——”

太孙就指着窗外给她看，“你看那个亮闪闪的东西是什么？”

徐循一眼看去，哎呀了一声，“大——大报恩寺！瓷塔？”

自从永乐十年，皇爷亲令建造的大报恩寺开始兴建以后，这座琉璃塔就成了城南的地标，那是宇内独一份的壮观建筑，徐循好说也是城南雨花台长大的，对这份景致当然是极为熟悉。她揉着眼睛先说了一句，“怎么又高了不少哇？还没完工啊？这都建了八年啦！”

说完了才想起来，“嗯？可——可龙江关，是这个方向吗？”

她又扑到窗边，睁大眼睛看了许久，才转头极为不可置信地道，“咱、咱们是要去雨花台——”

“反正都是散心，去雨花台走走不好吗？”太孙这时候倒是不大忍心逗她了，他轻轻地抚了抚徐循嫩豆腐一样的脸颊，又踢了踢车门，“马十，让他们快点儿，颠不散爷的。”

“哎，爷您坐稳了。”门外顿时传来了精神抖擞的回话，还带了些北边的口音，紧接着，车行一下就加快了起来，顺着路，往雨花台方向轻快地小跑了过去。

出了聚宝门，走上四五里就是雨花台了，究竟能有多少路？不一会就进了街坊，看到了人烟。不过，因为这里有许多寺庙，长年累月过的都是达官贵人的车驾，太孙等人的车马也不算是太招眼，不过是惹来了一些好奇的眼光而已。大部分人，还是自顾自地忙碌着自己的营生。

出了个太孙婕妤以后，徐家在雨花台也算是号人物了，徐府所在地很容易打听，毕竟，才建起来没有多久呢。——只是一入雨花台，徐循连话都不会说了，她死死地趴在窗前，就这么和雕塑似的望着窗外的景色，太孙看着她的背影，心头不禁大起怜意，他也保持了沉默，由得马车将他们带向了气派的新府邸。

为什么妃嫔家人往往能得赐官？其中一个很重要的原因，就是官身建宅，建制比较高级，不至于坠了皇室亲戚的脸面。徐老爷虽说品级可能还不太高，但徐府也算是气派非凡了，太孙让车停在徐府大门左近，令马十，“去叫门。”

小婕妤一听说，浑身一颤，回头望着太孙时，却早已经是泪痕满面，想来之前已经偷偷哭了有一段时间了。

太孙抹去了她面上还往下滴的眼泪，柔声道，“醒醒鼻涕，别哭得这么难看，时间紧不能进去，和你爹娘在车上说一会话吧。”

说着透窗一看，见马十已经成功敲门进去了，便推门下了车，吩咐几个护卫道，“来个人陪我出去走走。”

雨花台一带，市容还算是繁华的，徐循家附近便是一条买卖街，这时候恰逢早市，估计刚好又赶上小集了，满街的叫卖声热闹非凡，太孙在街上来回逛了两圈，闻见烧饼香，忽然竟有些饿，欲要买来吃，一掏怀里——肯定是没带钱的，只好让护卫买了两个来，咬了一口觉得挺好吃，又让买了一大包，提在手里慢慢地逛回去时，车内隐隐还能见到两个人影，一个中年妇人站在车下切切地望着车里，手里握着帕子只是擦眼，马十正在一边柔声劝解。

见到太孙回来，马十附耳说了几句话，那妇人浑身一震，望着太孙就要下拜时，太孙摇手道，“不必太招摇了。”

他已知此人必定是徐循的母亲，对她也颇为客气，受了一个万福礼以后，也颔首还了礼，这时徐循父亲也从车里出来，欲要下拜又被马十拦住，到底还是长揖到地。太孙温言道，“不必如此多礼。”

他冲马十点了点头，自己便钻进了车里，其余解释等语便有马十去说了。不片晌马车开始移动，徐循父母依然站在车边上，依依不舍地目注车内，徐循趴在窗边上，居然把窗格给全推抬了起来，哽咽道，“都回去吧，我好着呢，爷和长辈们疼我。以后见面机会多着呢！别再挂心了！”

她平时娇憨怯弱，可*得很，此时说话吩咐，倒很是沉稳，隐隐竟能把父母的主都给做了，徐循父母听说，也都收了泪，努力地做出笑脸来，目送徐循离去，太孙隔了徐循的背看出去，心底都有些恻然。

车行了老远，徐循才慢慢放下窗子，手拿一张帕子捂脸静静抽噎了一会，太孙要劝、要搂，她都只管摇头，过了好一会，方才渐渐收了泪，又掏一张新帕子出来猛擤鼻涕，倒是把车内感伤气氛给一扫而空。太孙心里才是愀然呢，又被她逗得弯起了唇角。

“没事儿了吧？”他故意沉着声音问。

徐循沉默了一会，才使劲点了点头，把帕子团一团丢到车内杂物篓里去了，抬眼冲太孙灿然笑道，“没事了。”

太孙就把手里的一包饼拿给她一个，“还挺好吃的，你也再尝尝民间的味儿。”

说着，随手就开了窗子，把饼包递出去给护卫，“你们也分着尝点儿。”

又想起来，从怀里随手捻了个织金荷花荷包丢出去，“刚才谁给我付的钱，赏他了。”

吩咐完了，一回头，却见徐循看着自己笑，太孙嗯了一声，“怎么了，又哭又笑的。又是什么逗得你这么开心？”

徐循眼睛鼻头都红红的，哭过一场，脸上妆都被擦掉了，越发显得整张脸素净清秀，她咧嘴笑了，“这是我以前当姑娘的时候，早上常吃的芝麻烧饼。进宫以后，有时候也想着这一口。”

倒是凑巧买了她以前的家常味儿了，太孙嘿了一声，“是吗？那你说说，你怎么谢我？”

徐循转了转眼珠子，忽然把烧饼放下来，圈住了太孙的脖子，她望着太孙的眼睛，很认真、很认真地说，“很谢大哥，谢得不得了……谢谢大哥为我用心，小循心里感激，可嘴笨，实在是说不出话。”

说着，红润的唇瓣，便在太孙的脸颊上轻轻地碰了一下，脸也就顺势埋到了太孙的肩窝里，伏着不动了。

太孙摸了摸脸颊，不知如何，竟有点说不出话。他当然被许多人亲过，可这一吻到底又有点不寻常，哪里不寻常呢，又说不上来，他抚着徐循的秀发，眼望着车顶，倒是玩味了一会这陌生的感觉。

45亲近

从京城到龙江关其实也就是二三十里的路，又好走，半天时间已经足够赶到了。但要从雨花台绕过去，时间就紧了点。太孙不愿误了时辰，一行人连午饭都没吃，就靠这么个芝麻烧饼顶饱，一路赶到码头时，正好箱笼也都搬运上船了。

出门在外，一切从简，虽说是宫眷，但也只能如同大户人家的女眷一般行事了。很可能排场还有所不如，毕竟徐循不是正经主母，此行是以太孙为主，她的名节顺带能保护一下也就保护一下而已。天家码头和官家码头素来是分开的，这里除了工作人员，闲杂人等也进不来，所以连帷帐都没拉，徐循自己带了前面戴面纱的风帽，蓝儿红儿从船上下来，扶着徐循进了里舱以后，太孙和他的护卫们也就上船各自去安顿了。

官府出行一般坐的都是特制的站船，取的就是驿站的站字，这种船用料十足，做工精良。全是在广州特别定制的，已经十分舒适了，但太孙出门，哪能只屈就于官府的站船？坐的是龙江场特地为皇爷出巡督造的一艘黄船，当然，规模没有正规巡幸时那样庞大，是预备皇爷平时出门乘坐着的，但即使如此，这艘船的布局也非常宽敞，要比站船更方便得多，徐循的舱房简直要比她在太孙宫的屋子还大。那十多个箱笼都不需要另行储藏，直接堆在舱房里就行了——当然，一些装着过冬衣物的大箱子，还是被搬到别处去了。

他们半路绕开了一段，别人却是直接就到了码头。徐循上船的时候，她的屋子是已经布置出来了。徐循一进屋就闻到了艾草的香味，她抽了抽鼻子，道，“好重的味儿啊，都有点呛了。”

“您这就有所不知了。”孙嬷嬷笑着说，“这船临水，蚊虫最多了，到了晚上，水面上有多少虫子您是不知道，所以每天都得拿艾草里里外外地熏上好几遍，这样即使开了窗子，虫子也爬不进来。”

徐循还真没想到这个，听孙嬷嬷说了，果然见到舱房里各处窗扉都是多加了一层窗纱的，这才笑道，“确实是想得周到。”

见自己屋子里已经摆设停当，连被褥都换了惯睡的，便忙问，“大哥屋里，可有帮着过去收拾？别我们这里都弄得好好的了，他们那里还是一团糟。”

“您就放心吧。”孙嬷嬷笑着说，“我也去问过了来着，不过，殿□边带着的那几个小中人，服侍着他大江南北都走过了，差事办得很熟，也不用旁人帮手，自己就把屋子给收拾出来了。咱们还站着聊了一会，等殿下和贵人回来了，才又各自分开的。”

徐循这才放下心来，在窗边坐下了，托着腮望着波光粼粼的水面，兴奋地说，“我以前可从来没有坐过船呢。”

蓝儿、红儿都是农户女，当年被采选进来的时候，就是坐的船，是很有经验的，也因此才能中选陪着徐循一起坐船。至于孙嬷嬷，当年也是跟着皇爷一起南下的，那时候就是坐的黄船，现在自然也不陌生。三个人都扎煞着手，很欣慰、很容忍地看着徐循，徐循有点不好意思了，就撵她们，“都回去拾掇自个儿的行李吧，嬷嬷年纪大了，蓝儿、红儿，你们多帮她跑跑腿儿，我也正好睡个午觉，歇一会儿。”

出门在外，没有那么多讲究，舱房虽然大，但多一个人杵在那也挺奇怪的，毕竟，船行免不得颠簸，长时间直立并不是什么好差事。再说，徐循短时间内也不会需要什么服侍，蓝儿、红儿和孙嬷嬷商议了一会，也就退下去整理自己的行李了。

人一走，徐循就活跃起来，先在舱内绕了一圈，什么柜子、暗门都打开来看过，连净房都走进去巡视了一圈，直到满足了自己的好奇心，才扑到榻上，想想今早和父母的匆匆一晤，心里又和割肉一样地疼。

毕竟是一大早起来，奔波了半日，还没等点心奉上，徐循已经沉沉地睡了过去，连船只启航都没赶上，等她揉着眼爬起来，太孙已经在窗边坐了一会了，徐循看清楚他在，忙爬下床，歉然道，“怎么都没人喊我——她们该把我叫起来的！”

蓝儿、红儿两人板着脸在门边立规矩，看来比在徐循跟前要规矩了不知几倍，太孙看了她们一眼，笑道，“是我让她们别出声的，出门在外，没这么多规矩，你累了就多歇一会也好。”

徐循和太孙也比较熟悉了，看他的表情，就知道他说的是真心话，她也没有继续矫情，给两个宫女使了个眼色，便闪身进了净房。

天气热，虽说床上洗漱不便，可徐循还是擦了擦身子，换过一身衣服，又洗过脸重新上了脂粉，这才走出来同太孙对面坐下，见太孙手里拿着一本书，便道，“你看什么呢，难道连在船上也不能耽误了读书吗？”

“就是因为在船上，才有闲心多读点书。”太孙给徐循看了看封页，是《东坡乐府》，徐循看了，笑着说，“哦，这样的书我也*看的。只要不是那些《女训》、《女诫》，这种杂书，你给我多少本我都能看完。”

太孙一听说，倒是来了兴趣，放下手里的书道，“你也*吟诗？”

徐循有些赧然：本朝宫廷虽不禁宫女子识字，但是除了有女诸生之称的仁孝皇后以外，一般的妃嫔闲着没事，不以知书为荣，有了空闲，更多的还是做些女红，打打秋千玩玩游戏，宫廷风气也不鼓励她们吟诗作赋——说实话，大家的文化水平也都没到这一步，多数就是识字罢了，距离出口成章还有很迢远的距离呢。

“吟诗谈不上，就是*读。”她解释说，“从前年纪还小的时候，爹会读些诗词，我在旁边听了，觉得又押韵又好听，后来识字了以后，就从爹的书房里偷些诗词集来读。苏先生的词素来都是喜*的，还有辛弃疾、陆游，都顶喜欢。”

太孙看了她几眼，才笑道，“你这个小女儿家，不去喜欢‘小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪’，倒喜欢辛弃疾、苏东坡，‘大江东去，浪淘尽，千古风流人物’？小循，我觉得你这个小姑娘，心思深得很。”

好多人都对徐循下过评语，但这个心思深真的是和她八竿子打不着，徐循用‘你就别逗我了’的表情看了太孙一眼。太孙说，“你说是不是，平时那样没主意，在你爹娘跟前倒是那么能做主，一句说出来就是一句。看起来娇怯怯的弱不禁风，喜欢的却是慷慨激昂的诗词……我怎么觉得和你越熟悉，越有点看不懂你呢。”

徐循白了太孙一眼，道，“要是人人都能被您一眼看透了，您就不是人，是神仙啦。再说，咱们其实呆在一块的时间也没有多少，说不定船还没到北京呢，你就把我给摸得透透的了。”

太孙摸着下巴，望着徐循笑，“别人都巴不得我一辈子看不透她们，你倒是好，听起来，好像是巴不得被我看透。”

徐循觉得太孙有个很不好的习惯：*打嘴仗。分明不是这个意思，却一定要强装出这个意思来逗她。她暗暗翻了个白眼，故意做出惊慌失措的样子，道，“那、那我也不要被您看透了，以后，我嘴上说一套，手上做一套，心里想一套……”

见太孙唇边逸出笑意，她又耷拉下脸来，白了太孙一眼，“这样，您就满意了吗？”

太孙微微一怔，片刻后哈哈大笑，“满意、满意，我哪敢不满意，看你那凶狠的样子，我要不满意，你能把我给吃了。”

两个人天南海北地瞎聊了一会，底下人送了点心上来，徐循也找了一本书，两人便一边对着看书聊天，一边吃点心。到了晚上，船靠岸停泊过夜。太孙自然而然，就宿在了徐循屋里。

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像天家、官家船只出外，其实是相当惬意的，首先，除非天灾，不然很少出事。青纱帐起这样的事，很少发生在官家身上，不论哪家绿林好汉都不会这么不知死活。第二，补给有保障，各地有专用的官家码头可以停泊，每天走的路程也是固定的，日出启航日落泊船补给，不论是淡水还是蔬菜，每日都能新鲜奉上，还随时有现捕的河鲜吃，太孙带的厨子水平当然不能差了，徐循觉得自己走一路吃了一路的鱼，偏偏每种鱼都还鲜得不一样，至于哪种是哪种，又是怎么个做法，她一开始还问问，后来因为太孙也不甚了了，往往还要转问厨子，遂也就放弃了，只管糊涂地吃。

第三嘛，就是船路畅通，在一些险关是不需要排队过滩的，纤夫必须优先拉着官船走，所以一般的商船、客船在这点上根本无法和官船比时效，不过从北京到南京的运河，前朝才刚修缮过，现在还没有这种问题，徐循也就无从去感觉了。

作为皇妾，她还感觉到了跟着太孙外出的好处：在这么漫长而单调的旅途中，岸边的风景是很快就能看厌的，相对狭小的空间和紧凑的行程，更阻止了太孙从事体育锻炼，闲来无事，是和一身臭汗的中人们厮混在一处好呢，还是同娇怯怯的小婕妤厮混在一处好呢？正常人当然都知道怎么选择。不说别的，就说看书吧，一样规制的舱房，太孙屋里除了简单陈设以外什么都没有，徐循这里，有她装箱带来的各种生活用品，连熏香炉和香球都没拉下，有两个手脚灵便的宫人，还有一个该安静的时候一句话也不多说，想她活跃的时候又能傻里傻气嘟囔个半天，生得也很好看的小婕妤，太孙会选哪边不是明摆着的事吗？

头一两天过后，太孙根本就歇在徐循屋子里了，自己的舱房只做储物用，别说侍寝的事了，就说这个一天到晚都腻在一起，就是孙玉女都没享受过吧。太孙妃那就更别提了，和那种早出晚归，一天只在晚上见面的关系比起来，这种待遇，简直是比正头娘子都强。

徐循一边和太孙下棋，一边想：怪道都说这是美差呢，这要是被太孙妃她们知道了……

虽说大家都很和气，但她还是立刻就下定了决心：不论如何，外出路上的细节是绝对不能和别人分享的，她自己含糊过去不说，蓝儿、红儿还有孙嬷嬷也必须统一口径，一句话都不能乱说。

不过，行程中也不是没有风风雨雨。也许是因为太孙玩得有点太疯了，折腾完徐循，一身是汗的，他也不洗，也不盖被子——嫌热，老是这么光脱脱的就吹着风睡了。船过瓜洲不久，他居然病了，随行的南医婆一扶脉：风寒。

作者有话要说：小循借机猛刷亲密度啊。

46病中

要说这也是有点疏忽了，一般太孙这种重量级人物出门，都是要带上御医随身服侍的。但从前太孙出门时，多数都是跟着皇爷，那肯定用的就是皇爷的御医了。他自己单独办差时也有按规制给配备大夫，只是一般派不上什么用场。这回呢，因为北京行在已经什么都有了，连太医院都有医生已经过去上差，也不知是谁大意了，竟没安排御医跟随。太孙这一病，要不是有医婆南氏被太孙妃派来跟随徐循，险些就要耽搁了。

普通的伤寒而已，医婆给翻着眼睛看了看，当晚停泊在官家码头以后，中人上岸去买了药，服一帖下去，本来的低烧立刻就被控制住了。太孙也被搬迁回自己屋子里去躺着，他身边四个贴身服侍的中人早就分班当差轮流看顾，这里头根本没有徐循什么事——开玩笑，若是非得要一个皇妾来照顾才成，那还是天家吗？男女有别，刚进门的皇妾，从来都没有照顾过太孙的饮食起居，怎么可能把他伺候得舒心了？要是让这么不专业的人来伺候太孙，太孙还得打从心眼里感动的话，这天家也就不是天家了，连一般的地主老财家庭估计都有不如吧。

所以，就算是徐循再想过去照顾，也没法把手□去，孙嬷嬷和她把话说得很清楚了，“要是您伺候得不好，太孙殿下动脾气了，您没脸不说，得了不是的那还是底下的中人们。就是为了自己无事，他们也不会听您调派的，咱们还是别自讨没趣了。”

徐循这个人有个优点，她一直都是很听话的。孙嬷嬷这么说，她一想觉得有礼，也就不跟着瞎掺和了。每天早上起来用过早饭了，过去看看太孙，陪他说说话，或者就坐在他身边安安静静地看两页书，等太孙睡着了，她要么回来自己忙点别的，要么就在窗边看看景色。吃喝拉撒的事绝不多加沾手，顶多就是太孙渴了，给他倒杯水递过去，都不愿喂他，免得自己喂不好，把人喂呛了反而落得不是。

可没成想，就是这样，反而投合了太孙的性子了。

人在病中，最怕什么？怕的还不就是孤独了。像太孙这样的人，什么时候不舒服了，一句吩咐就有人能给他把问题解决，而且都是多年用惯了的中人，对他的习惯非常了解，连喂杯水，那力道都是轻重得宜。身体上的需求，他一直都是供过于求，基本不缺什么。徐循没上来抢着喂饭喂药的，他反而觉得徐循老实识趣，比较本分——虽然原来就有这样的印象，但现在这种印象反而更加深了。徐循要是着急上火地在他病榻边上守着，有一点动静就上来无微不至的服侍，太孙说不定还觉得有点肉麻恶心，受不了她的献媚劲儿。现在这样表达一下关心，他还觉得挺好的，起码是满足了他病人怕孤独的需求。

睡一觉醒来，迷迷糊糊的时候，听到那有节奏的翻页声，感觉到另一个人的呼吸声、走动声，轻轻的说话声，这些很平常、很琐碎的小事，在病中人的心里就觉得很幸福。这种感觉不分贵贱基本都是一致的，人到了病的时候，图的就是知心人能给倒杯水喝不是？

那些中人们，虽然能侍候太孙，能陪他玩乐甚至是帮他办事，但毕竟和他还不是一家人。只是太孙用得顺手的下人而已，这和自己的女人，在心里天然就是有差别的。虽说徐循只是个妾吧，可那也是有名有分正经上了谱的婕妤，是太孙的自己人，太孙和她处在一块，用不着担心她欺瞒自己，背着自己飞扬跋扈横行霸道，差事办得不好还要文过饰非……和自己的女人安安静静地在一处，享受着她的陪伴和照顾，就是一句话不多说，这种心灵上的放松和安慰感，那就不是多少钱，又或者是多少势力能买得到了——也并不是每个太孙的女人，都能让他有这种自己人的感觉的。

睁开眼了，头一转过来，就看到阳光洒进船舱里，窗阴里坐着一个小姑娘，穿着半新不旧的葱绿色纱裙，底下露了整洁的白绫裤子，脚摆来摆去的，头埋在书页里……也许是听到动静了，慢慢地把书给放了下来，清秀漂亮的小脸上浮现出淡淡的笑，站起身走过来轻声问，“好受些了没？要不要喝口水？”

一边说，一边顺手就给他掖掖薄被的角……

太孙就有点赌气、有点撒娇地说，“喉咙还是挺疼的——给我倒杯水。”

徐循就走过去给他倒了杯水，又拿了一块梨膏糖过来，“喝了水，含口糖吧。烧都退啦，这一两天喉咙就没那样疼了。”

太孙嗯了一声，半坐起来喝了水，毕竟还有点晕，闭着眼也没心思说话，徐循就拿着书坐到他身侧，一边读书，一边拿着美人锤轻轻地给他捶腿——这害风寒的人，有时候全身骨节都是酸疼的，得这样捶着才舒服一点儿。

喝完水，吃过糖，喉咙没那么难受了，某人话就多了。“在读什么啊。”

“您带的《东坡乐府》嘛。”徐循也是怕了这个大病号了，太孙平时还挺体贴人的，一病下去就看出娇生惯养的底子来。——他还在总角中时，皇爷就已经取得了天下。和太子、汉王不同，太孙一直都是在娇惯中长大的。身子一不舒服，他就该挑剔了，没人陪觉得寂寞，有人陪吧，不说话觉得太安静了，说话太多又嫌烦。连吃药都是，吃一口糖再吃一口药呢，觉得拖得久，苦得更厉害，让他一口气吞下去吧又嫌苦。底下的那帮中人被挑剔得体无完肤的，还没登上皇位呢，已经有点天威难测喜怒无常的意思了。平时有她陪着，几个中人都乐得躲到一边去，不受这个罪。

太孙虽然不拿这些吃药喝水上的小事来为难她，但是啰嗦起来也十分烦人，逗他说话他喉咙痛，不说话他觉得无聊，又要主动来撩徐循，说几句自己喉咙不舒服了，心情又不好起来。徐循也只能是顺着毛摸，好容易今天起的话头还算不错，徐循赶快自说自话地就给接下去了，“要不，我念几首诗词给您听听？”

太孙嗯了一声，没说好也没说不好，徐循就捡了正在读的江城子，念出来给他听。“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍……”

太孙听着就来兴致了，“你打过猎没有？”

作为一个身家清白家风还算是严谨的小姑娘，徐循对这个问题肯定只有一种回答，太孙问了自己也觉得多余，想了想又说，“等到了行在，宫里地方大了，我教你骑马。北京的宫城和南京的可不一样，必须非得骑马坐轿不可，要光靠走路，一天什么事也别想干成了。到时候，等我们出去打猎的时候，把你扮个小中人，一起跟着出去。”

徐循忍不住笑了，“大哥你说这么多话，喉咙不疼吗？”

她语气有点不信，太孙就当真了，“干嘛，以为我逗你玩呢？”

徐循赶忙说，“没呢，哪有，就是我怕我笨，学不会骑马不是？”

太孙这才满意了——其实这种事也就是说说而已，宫禁森严，做妃嫔的除非去皇家园林，不然哪有出宫到处打猎的机会？太孙也就是闲着无聊和徐循逗闷子，徐循不配合，他就不高兴了而已。这病着的大少爷有多难伺候，可见一斑了吧？

说了几句话，太孙不说了，徐循又给他念江城子，念着念着，太孙又作起来。“老坐着不累吗？上来靠着读吧。”

徐循要说‘我不累’，结果无非只有一个，那就是太孙继续作。作到她屈服为止，平时不屈服也罢了，现在太孙病着喉咙也不舒服，和她斗嘴的话，说话一多心情只会更差，她只好顺应太孙的要求，靠到他身边去，一边说，“您可别……打什么不该打的主意。”

太孙把徐循搂在怀里了，就挺心满意足的，他笑了，“你脑袋瓜子里想的都是什么呢，这是在外头，要在宫里，我非得告你的状去——继续读啊，怎么不读了？”

还真的就只是规规矩矩地搂着徐循，听她读读诗词就满足了。听着听着，脑袋往徐循肩膀上一搁，沉甸甸地就这么睡了过去，只苦了徐循，被靠得身子都麻了半边也不敢多动。

毕竟只是伤寒而已，几贴药一吃，七天时间一过，太孙又是龙精虎猛了。只是苦了徐循，那天就那样被靠着睡了一个下午，她回去头重脚轻的，第二天居然也发起烧来，过了伤寒。赶快地又要开方调养——不过，太孙病了，她要伺候太孙，她病了，太孙来看看她也就罢了，要反过来伺候她也是没有的事。大部分时候，她都是一个人躺在床上，只有两个宫女和孙嬷嬷、南医婆做伴。

就这么着，等她病好了，能从舱房出来的时候，北京城也就在望了。当天晚上，黄舟在北京城通惠河码头靠岸，徐循一行人移舟上车，在夜幕中进入了北京皇城。

作者有话要说：~

更新咯。

要是让这么不专业的人来伺候太孙，太孙还得打从心眼里感动的话，这天家也就不是天家了，连一般的地主老财家庭估计都有不如吧。——这句话是宫女谈往录里也说过差不多的。“民国以来，有好多的人问我，说李莲英值夜，听到老太后在屋里咳嗽，他怕惊动老太后，就跪着爬进了寝宫，给老太后倒碗水喝，使得老太后很感动。那么说老太后不就成了孤寡户了吗？没人搭理没人瞧，夜里咳嗽，连碗水全喝不上，那还称什么皇家太后呢？这些胡诌乱的话，我真不知怎么说才好！”

47同居

要说徐循对北京有什么印象，第一个印象，肯定是北京的干燥。

他们是在夜里进皇城的，直接就住进了紫禁城外的太孙宫——是，说也奇怪，太子宫在东华门里，是正儿八经的紫禁城内建筑物，但太孙宫却是在东华门外，可以说已经出了紫禁城了，算是在东苑里辟出一块地方来给太孙居住。当然，整个东苑、西苑都是包含在皇城内的，一般的百姓那也进不来，这倒是真的。

虽说人在路途中，妾和正妃分不大出来，但现在进了太孙宫。徐循就不敢放肆了，压根就没想歇在正屋里，但太孙过来的时候没说清楚，太孙宫里的家具还没有完全到位呢，只有他居住的外屋和太孙妃居住的正殿有完善的家什，徐循不敢在正殿睡，大家就只好先把太孙妃正殿里的家具搬一部分到偏殿里，这样徐循才能有个住处。

徐循因为伤寒才好，人也觉得有点虚，在船上颠簸够了，踏上地都半天了还觉得在飘，从车里下来就直接歪在那里了。孙嬷嬷和蓝儿、红儿忙里忙外的，太孙身边的几个中人过了一会也过来帮忙，徐循在偏殿的炕上——这个炕还是她们赶着把自己带来的炕褥给铺上了，她才能躺下的——在炕上歪着，听着他们一边聊天一边忙活，也觉得挺有意思：身为妃嫔，她不能和中人们说说笑笑的，但孙嬷嬷性格开朗、能言善道，为人又热心，一些缝缝补补的活计从来都不怕往自个儿身上揽，这一路同船下来，倒是哄得好几个小中人拜了干娘。

过了一会，太孙也进来看她了，见这屋里这么乱，索性把徐循带到自己屋里歇了一晚上。就是这一晚上，徐循也不敢和太孙同屋，免得过了病气，太孙睡在东里间床上，徐循就在西里间炕上对付了一夜。

他们进京时正是盛夏，这时候的南京热得可怕，到晚上即使是门窗大开也没一丝风，就是有冰山解暑，也时常是热得一身大汗。可北京就不一样了，晚上那凉风是一阵一阵的，空气也没那么湿黏黏的，相当干爽宜人，比起船上那种带了水汽的夜风，又是另一种清凉。徐循一晚都很好睡，薄被把自己从头到脚都裹得严严实实的，第二天一早醒来，只觉得精神十足，伸了个懒腰一摸脸，却感到脸要比平时更干得多了。

年轻小姑娘，有几个是不*美的？徐循虽说不上大惊失色，但心里也十分介意，和太孙一道用早饭的时候神色都很肃穆，太孙见了，便笑道，“怎么啦，才到北京就不高兴，难道昨晚是土地给你托梦了，让你回南京去不成？”

徐循抚脸严肃道，“一到北京就觉得脸粗了！要是常住下去那还得了，不到一年，只怕都能老十岁。”

太孙这个人也是作死的，现在和徐循在一块，哪里像是个*照顾人的大哥哥，分明就是个作死的撩骚少年，听徐循一说，就伸手拧了拧她的脸，笑嘻嘻地说，“是粗了一点，这可怎么好哦？”

徐循捂着脸白了他一眼，怒道，“好疼呀，大哥您真讨厌。”

她又新奇地看了眼前的早餐一眼，道，“这就是北边的面点儿了？这个杏仁茶，我在张娘娘那里也喝过的。”

“天气热，杏仁茶没什么好喝的。”太孙随手就给她端了一碗面茶，“你喝这个吧。”

徐循看这一团白生生的东西，也不疑有他，咬了一大勺送进嘴里，却被烫得汤匙都落了，连仪态也顾不上，哇地一口把嘴里的面茶全都呸出来了，犹自觉得舌尖烫得发麻，还是来伺候早饭的马十灵醒，给她端了一杯放凉的过夜茶来，徐循含了一口方好。太孙乐不可支，几乎笑得捶桌，恼得徐循鼓着腮帮子，眼泪汪汪地瞪着他直瞧。

连太孙的大伴王瑾都有点看不过去了，一边上来拾掇徐循制造出的乱摊子，一边婉言规劝太孙道，“大少爷，咱们多大的年纪了，还欺负小姑娘这可不行。眼下是千岁奶奶和大少奶奶不在，若在的话，贵人一状告上去，您要落埋怨呢。”

太孙笑意未歇，拿手指拧了拧徐循的鼻头，笑道，“她敢告我的黑状，我就把她的事儿也给抖落出去，你问问她，她有没有把柄在我手上。”

他毕竟是太孙，要欺负徐循，徐循还有什么办法？较真起来的话，她还要感谢太孙给她这个脸面呢，她感激地用眼神向王瑾表示了一下谢意，便转过头来瞪了太孙好几眼，咽下茶水，吐出舌头道，“你瞧，都烫白了。大哥最坏了，我不搭理你啦。”

说着，饭也不吃，气哼哼地抬脚就出了正殿，回去自己屋里拉着孙嬷嬷发愁，“脸干得都有点快裂开！”

孙嬷嬷就是管梳妆打扮的嘛，她倒是胸有成竹，“贵人是睡前贪懒了吧？快来重新洗把脸，我这带着咱们南京秋冬用的白玉膏呢。北边干，这会儿就该用白玉膏了，到了冬天，燕王府以前都用的是羊油做的脂膏，方子我这里还有，您别乱了方寸……”

这么着，重新洗了脸洗了澡，又上了白玉膏梳妆过了，徐循才要安顿下来好好歇一歇呢，那边马十来传话了。“殿下说，咱们带来的人手少，现在事多，也不麻烦紫禁城里再派人来照看了。让您收拾收拾，带着人一道住过去，这样也多几个人服侍，您也不必在这空荡荡的院子里住，多冷清啊。”

住在一块，那是连太孙妃都没有的待遇，就是徐循在船上，也不是和太孙住在一间屋里的。可太孙哪怕早说一个晚上呢，孙嬷嬷她们也不必废这个折腾了。徐循和孙嬷嬷对视了一眼，还没说话呢，马十倒是压低了声音，推心置腹般地和徐循说，“咱们家这位爷，就是这个性子，外人看着，稳重大方，其实私下孩子气得很，想到一出就是一出。在京里还好了，毕竟有两重长辈管着，到了外头那就真是无法无天啦，咱们也只能顺着，不能多劝，贵人您就多担待些罢。”

太孙身边常带着的中人，徐循也是渐渐地认全了，有一拨人是专陪着他斗蛐蛐儿的，平时不大出现，跟着太孙里里外外办差做事还兼读书的，以他的大伴王瑾为首，范弘、金英，还有这个小中人马十，都是太孙的心腹。虽说中人嘛，地位低微，但说起来他们一天见太孙的时间，还比她要多很多。所以她对他们一直也都是很客气的，平时见了面也笑着用眼神打打招呼，马十等人也对她颇为客气，虽说交谈不多，但彼此很是友好。在船上又有孙嬷嬷在，一来二去，双方关系倒是挺亲近了起来，马十这番话，是没把徐循当外人看了。

徐循也就打破了妃嫔不大搭理中人的规矩，笑着说，“我知道大哥有时候也是孩子气得很——我们折腾点也没有什么，就是昨儿才刚麻烦你们把家什搬过来，今儿又要折腾着搬回去了，我心里倒是很过意不去。想要请你们吃酒，出门来身上又没带钱。”

没带钱绝不是说假话，徐循手里虽然有三千贯铜钱，但那是很沉重的东西，谁没事也不会搬着钱到处乱走。一般拿来赏赐晚辈和有脸面下人的金银果子，她又的确是没有。不过，马十这些人，身为太孙近臣，没有一个是不蹭钱的，他们在乎的也不是这个实惠——在乎的就是个脸面。徐循对他如此和气，马十觉得面上有光，顿时喜笑颜开，连连说，“当不得您的赏，为您效力那也是应该的。”

孙嬷嬷在一边看着，觉得火候差不多了，便上前道，“那咱们也就忙起来吧，今儿一天，应该能把东西都放齐的。”

太孙吃过饭肯定是出去忙公事了，徐循今儿精神好了点，也帮着一道张罗了一会，便被驱赶到一边自己玩耍去了。孙嬷嬷他们估计是又找了人来帮忙，总之等到中午的时候，徐循就在太孙屋子里用饭了，一边吃饭，一边和孙嬷嬷八卦，“御厨房不是还在南京吗，咱们现在吃的，也不知道是哪儿送来的饭。”

这一点孙嬷嬷倒是知道一点儿，“皇爷时常都在行在住着的，虽然还没全搬过来，但御厨房在这里也有厨子——不过，咱们现在住的地儿离御厨房好远，应当是自己开火做饭，不和大内一起吃了，估计，是把御厨给借来开的火吧。”

她下午去和马十聊天，完了回来又告诉徐循，“就是这么一回事，不过，留在这儿的厨子都是当地的大师傅，惯做北方面食，所以的，您今早能吃上面茶……”

她也忍不住捂着嘴笑了起来，“在北边住过的人都知道，这东西看着一团糊涂压根不冒热气，其实呀，那是烫嘴热，一般都是冬天早上点着芝麻酱吃的，吃完了浑身都能冒汗。这一准是厨房人数不够，又要做面子，端上来充数的。太孙就特地挑给您吃，真是——”

才要往下说呢，珠帘一挑，太孙进了里屋，“说我什么来着？”

一屋子人忙给他行礼，太孙摆手说，“别这么拘束了，你们这样，我倒是不自在。——是在说我吧，我听到了我的名字啊。”

徐循就坐回去白了他一眼，“您的名字可不叫太孙……孙嬷嬷和我说面茶呢，说您有多坏！”

太孙看她气鼓鼓的，不禁又是一笑，走到徐循身边坐下，扳着徐循道，“舌头还烫着呢？伸出来我看看——”

徐循挣了一下，没有挣开，因孙嬷嬷还在，不免羞得满面通红，正要说话时，却见孙嬷嬷不言声退出了屋子，蓝儿、红儿早就躲出去了，因只好红着脸，吐出舌头给太孙看，有些口齿不清地说，“是还有点痛痛的！”

太孙被她的憨态撩拨得有些情动，低下头便要亲她，一边含糊地说，“好好好，是我不对行不行？明儿带你逛逛皇城，就当作是赔罪了。好不好？”

徐循只当太孙是哄她呢，却也不敢和太孙较真——次次较真的结果基本都是她输，她是真说不过太孙。只好敷衍地说，“好，好，我等着大哥带我逛皇城呢。”

太孙便不再把心思花在说话上了，徐循这一病就病了小半个月，再加上他自己的那十多天，一晃眼就素了一个多月，这一个多月还是女人就在跟前却吃不到的一个多月，太孙也的确是有点素狠了，现在徐循好容易才好，就那么对他吐着粉红色的小舌尖，太孙想干什么，难道还需要猜吗？

不过这一次，体谅到徐循才病好，又颠簸了一阵子，太孙也没怎么折腾她，抱到床上用比较平淡的姿势就开始了。不过这种事，做多了以后其实双方都有了默契，徐循的身子也渐渐地习惯了，要比从前驯顺得多，不至于生涩发痛，也更能配合太孙的动作。总的说来，就是她总算是抓住太孙的脉门了，知道太孙在什么时候喜欢什么样的刺激，学会的那些技巧里，有哪些是太孙喜欢的，哪些是太孙觉得过分刺激的，哪些太孙觉得没意思……虽然是比较平淡的姿势，但两个人还是很容易地就找准了节奏，不那么有*，但是很亲昵很和谐地来了一次以后，太孙还有些不足，可看徐循睡眼朦胧的，也没勉强她的意思。倒是徐循有点不好意思，擦了擦眼睛，问太孙，“要不然，我……”

太孙扬起一边眉毛，望着徐循等她说下去，徐循就红了脸，张开口把烫着的舌头伸出来挑了几下，吞吞吐吐地说，“我给您……”

太孙本来就有点不满足的，现在更是被挑得一下又起来了，他翻身把徐循压在身子底下，也不怜惜她了，一挺腰又进来了，一边慢慢地折腾徐循，一边推心置腹地说，“傻样，又发宝气了，那样搞，太浪费了。一滴精十滴血，这些种子，要全灌溉到你肚子里，你才能早日……早日怀上大胖小子啊！”

不消说，当晚徐循又被折腾了半夜，第二天根本就没能起得来——不过，太孙忙过了几天以后，倒真的抽出空来，要带她去游览皇城。

48游览

和南京不同，北京地方大，宫城和皇城那还不是一个概念，一般的老百姓，那是要住到皇城外头去的，能在皇城根住的，都算是达官贵人了。更贫苦一些的老百姓，那是连皇城都住不起的。不过徐循也不知道外城那都是什么样子，她当天下船的通惠河码头就在皇城边上，直接在车里就进了皇城了。而以她的身份，想要走出皇城也不是什么容易的事。下次出去，估计就是上船回南京的时候了。

所谓的皇城，基本就是套在紫禁城外头的一个大框框，由金水河等作为天然的屏障，所以城墙是不齐全的，没有护城河的地方才建筑着城墙，除非泅水技术过硬，否则要从护城河里泅过去基本是不可能的任务，可以说皇城的安全性是很有保证的。在皇城里，紫禁城外，主要是东苑、西苑两个大花园，还有太液池，万岁山这些山水，这是预备帝后等出宫玩耍打猎的所在。东苑里虽不说山峦起伏，但也是有很多可以放马的地方，想要演习骑射也不必专门跑到城外去。

除了这些公共绿化设施以外，皇城里还有很多机构办公地，比如说二十四衙门就都在皇城里上差的，紫禁城里可没有那么多地方给中人们当值——这二十四衙门执掌的东西可不少呢，比如说宝钞局吧，管的就是紫禁城里众人用的手纸。都不说造了，你能想象紫禁城里有一块地方是专门储藏手纸的吗？能吗能吗？宝钞局在皇城一角就有一个小小的院子，专门用来藏手纸。以此类推，管柴炭的惜薪司啦，管伶人鼓乐的钟鼓司啦，都在皇城里办公。这也是隔绝内宫外宫，免得有些没有净身的伶人胡乱出入宫禁，给人以可乘之机。

所以说，宫城的防守是非常严密的，一般宫人出入宫闱，在东华门出来要被搜一遍包裹，从宫城到皇城还有一道门，从东华门出来，最近的是东上门，在这儿再被搜一遍，从东上门出来在东安门再被搜一遍包裹，想要夹带东西那是不可能的。因为把守这几道门的全是亲军京卫里的精锐，和宫人、中人是不许有任何往来的，三道门分别三个统领管理上值，谁也不能把三个关卡都给打通。当然要往回走也是一样，包袱里藏着什么压根都是瞒不过去的。

从太孙宫进宫城，也是一样要过东上门和东华门，你想这都远得需要两道门了，就可见这皇城有多大，路途有多遥远了吧。走着去那是不可能的，坐车去太孙又嫌麻烦，最后——反正这皇城里，基本男丁也就进不来了，全是中人的天下，他决定骑马过去。

徐循从前别说骑马了，根本对马都很少接触，马这种贵重的大牲口，不是哪个农家都有蓄养的。一般农家都愿意养骡，因为骡子虽然速度不大好，但负重能力强，而且耐力好，可以骑也可以做活，属于两相宜的牲口。马的话，不是大户人家一般不养来骑的，毕竟马的饲料要精细得多。从前赵举人家里都养的是骡，这就可见一斑了。——其实就是骡，徐循都没骑过，她在外头的时候，不是坐车，就是在地下走路，小小的女孩子，一般没人让她们骑牲口的。

所以太孙就慨然决定，带徐循一起骑马。也就是说，徐循和他坐一匹马，他坐后面，徐循坐前面——也就是说，他们注定又得招摇过市了。

徐循都不知道是第一次骑马的畏惧感更多，还是对将来的担忧更多了。这种共乘一骑的待遇，当然又是史无前例的了。真不知道南京那边要是听说了此事，她的那些姐妹们会是如何的反应。她是暗自希望马十等人看在自己和孙嬷嬷的交情上，不要把这种事当作谈资到处去乱说。

也许是这些恐惧比较更为真实而且迫切，徐循对马的畏惧之心还算是比较淡的，在太孙的鼓励和帮助下，她第一次蹬了马镫，便顺利地翻身骑到了马上，都没用上凳子的帮助——只是胯.下多了一匹活物，她也多少有点惶恐不安，只能僵着身子在那忍耐。不过太孙很快也就坐到了她的后头，而且还挺无耻的把她的马镫给抢走了：这匹马的马鞍并不是非常宽阔，也容不下两幅脚蹬，太孙也不是什么瘦削的人，所以他一上来，徐循基本上就等于是坐到了太孙的大腿上。

这个姿势对于她的平衡感和大腿力度都是很深的考验，徐循坐了一会就觉得有点腿酸了，只好把体重全压在太孙的腿上，她有点担心把太孙压坏了，还问呢，“这么着您难受不难受啊？”

太孙哪里会在意这么个小姑娘的一点重量，随口说了句，“这有什么。”便催动马儿慢跑了起来，倒是惹得徐循惊呼一声，恨不能把身子全藏在太孙怀里。

这么走了一会儿，他们从太孙宫出去，先到了太庙。

这也是徐循一生第一次见到太庙，一般后宫女子，一生也就能见到几次吧，那都还是很有运气的了——册封皇后、太子妃、太孙妃、亲王妃，都是要来谒庙的，然后……然后就没了。对皇帝来说，一年倒是怎么都要来几次的，比方说生皇长子啦，册立太子啦，这样的时候也要到太庙来祭拜一番。反正就是全国最大的家庙，辉煌盛大之余也很冷清，太孙牵着马远远地让徐循看了一眼也就罢了，再靠近就要下马了，上上下下的实在是比较折腾。

然后在皇城里比较重要的还有社稷坛，这地儿还在修，远远的就被围起来了，在马上可以看到里面正在大兴土木。然后是二十四衙门的办公处，这都没什么好看的，太孙主要是带着徐循绕到西边去，西苑因为有太液池，所以是皇家园林最主要的组成部分，说起来是要比东边的大，除了元代的太液池以外，现在刚挖出来的是南海子，一样也算在太液池里，是一池三山，取的是东海三山的典故。

虽然是夏天，但今天天气比较阴，凉风阵阵吹来很是凉快，马儿慢慢地走到太液池边上，因为皇城还没有正式启用，二十四衙门都无人进驻的缘故，整个皇城非常的清静，只有一些工程声音远远从社稷坛方向传来。徐循和太孙沿着太液池边上的石板路慢慢地放马，身后远远地跟着马十他们，眼前是一片广袤无垠的水面，身后是葱茏的花木，有鸟叫，有花香，有凉风，有树荫，还有北边那特别广阔的蓝天和白云，这样的夏天，和南京那闷热潮湿、狭□仄的太孙宫比简直是换了人间了。徐循越走越高兴，简直都不想进宫去了，在池边走了一会，便回头对太孙道，“这儿比南京可好太多啦，人间仙境似的。我前辈子修了多少福，今儿才能被大哥搭着，一道在太液池边上骑马啊！”

太孙含笑摸了摸她的发鬓，“我早和你说了，行在比京城不知好了多少……以后在这儿住惯了，保你一点都不想家。连行在的蔬果都比南边的好吃，今晚让他们宰一个大西瓜你就知道了……”

两人正在说话，后头忽然有人骑马赶来，在马上给太孙行了礼，太孙对他也很客气，颔首还了礼，就给徐循介绍。“这是司礼监的提督太监阮安，早被皇爷派到京城，查看皇城细务可曾完备。”

提督太监可不是小官，位在本司所有太监之上，二十四衙门也就只有二十四个提督太监，虽然官位和别的太监都差不多，但这个分量是不一样的。徐循连忙客气地深深颔首为礼，阮安下马给太孙和徐循磕了头，又翻身上马道，“听说少爷上马来了西苑，奴婢这就急忙赶来了。方才太庙、社稷坛，少爷都已经去过了吧……”

太孙的差事很笼统，来视察里外，总的说来就是过来吹毛求疵精益求精的，很多事他一句话别人就得跟着再改，所以意见很被看重也是很自然的事，对于这些太监啊来说，他们的命运很可能就在太孙随便一句话里决定，阮安肯定是很看重的。太孙对他也很尊重，夸奖了他几句，“昨日已经在太庙看过一圈了，各色都是齐全的，今日在西苑看着，别的都罢了，这南海子修得很好，比上回我陪着皇爷过来时，又多了很多花木，看起来一点也不像是新挖的池子，万岁山也很能见人了。”

徐循被他这一说，倒是忽然想起来——是啊，要不是太孙和她指出来，她都根本不知道原来南海那边是新挖的。分明也是花木葱笼，一副兴建多年的感觉。

有钱能使鬼推磨，有权能使磨推鬼啊。徐循都不愿意去问这背后隐藏着怎样的学问了，她可以肯定太孙是不会知道的，他啊，要是能知道为了达到这种效果花了多少钱，就已经算是很会当家的了。

也就是在这时候，徐循才明白为什么几个嬷嬷对她的嫁妆这么淡定了。天家的钱那根本就好像不是钱呢，她的那点东西，很多吗？和这南海比起来，可真是九牛一毛啦……

因为骑马的关系，太孙让阮安和他齐头并进方便说话时，阮安也没客气，两匹马靠在一起，慢慢地走向了西华门，从这里可以入宫去宫中游览一番，徐循只顾着东张西望，也没听他们都在说什么。坐久了，她觉得腰臀那儿有点僵硬，便扭了扭调整姿势，没想到这轻轻一扭，反而扭出问题来了。

两个人一道骑马，中间是肯定分不出什么缝隙的，徐循基本就等于是在太孙的大腿上一路坐过来的，因为姿势的关系，她的腿自然分得很开，这么一来……那什么部位肯定也就跟着分了开来，紧贴着太孙的某个部位，也是没办法的事。

刚才那个姿势还没觉得什么，现在扭了扭屁股，徐循就觉得自己的屁股好像是贴到了一个硬硬的东西，她和这东西也不是不熟悉，这么一闹还认不出来是不可能的。当下就有点晕了：这……这个也太……尴尬了吧。

徐循有点没主意了，回过头看了太孙一眼，见他神色自若地和阮安说话，好像是根本没注意到这儿，倒是悄悄地松了一口气，正要回过头去呢，没想到太孙瞥了她一眼，唇边露出一个坏笑，也轻轻地挪了一□子，自然得就像是在马上有点累了似的——问题是，他这么一蹭，倒是把自己的那一根东西从徐循的臀.沟里解放了出来，整个戳到了她的大腿根子上。

夏天嘛，大家的衣服都穿得很薄，徐循就穿了一条纱裙，下面是薄如蝉翼的一条罗裤而已，太孙穿的也是轻薄的罗裤，两人身体间的这么几层布料，可压根阻挡不了温度和湿度的传递……徐循都能感觉到太孙的形状——

这一下，她觉得自己的麻烦可大了去了。

49事故

骑马，有个很好的好处，那就是不但你的身份比一般人高，你的物理位置也要比一般人高。

既然你的身份和位置都很高，一般人没事也不会望向你的羞处，再加上徐循虽然只穿了纱裙，但那好歹也是一条裙子，还是能稍微遮掩一下的，再加上太孙所穿的直身，骑马的时候身前也是堆堆叠叠的，两个人又坐得近，虽然这个阮安就在旁边吧，但也看不出什么端倪来。徐循胆战心惊地偷瞟了他好几眼，见他的确是一无所知，这才安下心来。

她现在怕的还不是太孙打算对她做什么了，都在一起多久了，什么事没做过？虽说在马上真做吧，想想也有点害怕，但现在太孙肯定也不可能和她把这件事做下去的。徐循现在最介意的就是被别人发现……她不知该怎么描述自己的心情，就觉得这种事被旁人知道了，光天化日，马背上的——哪怕这不是她的错，她也肯定会羞死过去的。

但是吧，人有时候就是这么奇怪，越是害羞也就越是敏感，马背上每一个起伏都快把徐循给折磨疯了，因为马鞍地方小，她又没有马镫子踩，基本上就等于是半坐在太孙怀里，浑身都不受力，想要换个姿势都不可能，只好这么干受太孙的折腾——这都不是最可怕的事，最可怕的事，是阮安就在旁边，徐循真怕自己或者太孙脸上表情露出一点端倪，那她以后都不要做人了。

好在天气还是比较热的，就不说他们俩了，阮安在太阳底下晒了一会儿，也是脸色绯红，不断地抬手去擦汗，几个人在三大殿外头转了一圈，因为里面的陈设都还没摆好，隔远看看也就罢了，并不用下马。徐循反正昏头昏脑的压根也不记得自己看了什么，只觉得每走一步都是对自己的折腾，偏偏又是隔靴搔痒，而且频率太慢，整个人被撩起到半空，又没法落下来，实在是难受到了极点。她简直都没法把面上的表情给伪装好了，只好假借天热，拿起扇子遮着脸，靠在太孙怀里，借他的身子也挡掉一部分，这才稍微放松安心了下来。至于太孙脸上是什么表情，她已经没心思去想了。

好容易转完了三大殿，太孙驻马道，“云散啦，再往下太阳更大了，不如稍事休息，阮安你也回去歇一歇。咱们到傍晚太阳偏西了，再来逛里头吧。”

确实，现在太阳是出来了，气温一下就升高了不少。阮安居然也没有客气，很干净利索地就答应了下来——这回马儿不走了，徐循虽然浑身更为难受，但脑子也是清醒了不少，模模糊糊好像感觉出了什么，羞得双颊更是红得石榴一样。不过阮安和太孙表现得都还满正常的，阮安下马给太孙又请了个安，便回身自己拨马往东边去了。太孙搂着徐循笑道，“走，我们从太液池边上绕回去！”

说着，倒是掉转了马头，放开速度往来处奔驰。这马儿一跑起来，徐循又是新鲜又是慌又是难受，坐，坐不住，可要往前趴在马脖子上又不敢，心慌得想要攀附在太孙身上呢，够不到，再说，靠得越近那个摩擦得就越厉害。经过刚才那么一番折腾，那一处的衣裳都湿透了……这会儿再擦着她的身体一通揉搓，徐循是再忍不住了，双手扳着马鞍的边缘，扇柄往嘴里一送死死咬住，也顾不得被别人看到会怎么着了。

不过还好，奉天殿前面本来就不是别人没事能进来的地方，要不是这里还没完全竣工，不算是真正的皇家大殿，其实连太孙都不能在奉天殿跟前骑马的。所以这一带也算是比较人迹罕至，除了马十他们几个以外，就没有别人了。太孙毫不减速地奔出西华门以后，直奔太液池，池边越发无人了。——徐循却是丝毫都注意不了这些细枝末节，她的视野都开始模糊，神色已经非常涣散了，也不知道是羞耻还是兴奋，反正脑际真是从没这么空白过。勉强回过头看了太孙一眼——结果，就是这一眼坏了事儿，太孙本来还有点自制力的，还拉着缰绳不让乱跑，被她这么一看，他也动了起来，就着马势一下又一下地主动在徐循腿间摩擦了起来……

徐循的魂儿都要飞了，嘴里的扇子什么时候掉了也不知道，她不知道自己发出了什么声音，也不知道做了什么动作，连眼前的景色都看不清了，根本都忘了自己在哪儿。要不是被太孙拦腰一把抱住，她简直能摔下马去。

她是舒服完了，可太孙还欠着火候呢，他还在徐循身后动作的时候，徐循已经是回过神来了，看着身边高速运动的风景，和迅速接近的水面，她那迷迷糊糊的脑子，很勉强地——慢慢地——缓缓地——转了起来。

“啊——”就算是在刚才也没有尖叫出声的太孙婕妤，这回终于失去控制了，她恐惧地尖叫了起来。“救、救命——”

就在她喊叫的当口，太孙的动作越发更剧烈了，整个人都趴在了徐循背上，手一松，马缰都拖地了，马儿被背上的动静惊着了，越发是信马由缰、不管不顾地往前冲去，直到近了太液池，才猛然刹住了蹄子——可他是良驹能刹住车，徐循和太孙却还是为惯性支使着啊，尖叫声中，两个人就这么一前一后地……飞了出去……

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天气热，太液池的水只能说是清凉，不能说是冰凉，池水又深，也没有触底的危险，再加上衣服轻薄，以及做好了一定的思想准备，徐循在空中虽然慌张，但是落水了以后表现倒是还挺好的——南京毕竟是水乡了，她很小的时候在汤山学过泅水，这种本领，学会了就不会忘的。

从水里浮起来以后，她咳嗽了几声把掉进水里时呛进去的那些水给吐了出来，踩着水左顾右盼了一番，见一个青衣人在身边不远处钻出水面，本来高悬的心顿时放了下来，踩着水游到了太孙身边，喘息着问，“大哥，你没事吧？”

太孙毕竟是没完事就被甩出去了，看起来比徐循还要迷糊一点，缓了一会才摇了摇头，“我没事，你呢？”

“我也没事。”徐循把耳朵里的水甩了甩，在水里和太孙对视了几眼，两个人都有点羞，有点窘，她鬼使神差般说了一句，“掉进来也好！不然，身上别处都是干的，就那里湿了一大块，可不知该如何解释。”

一边说，一边想到刚才的荒唐，又是羞得几乎无地自容，又是感到非常好笑——最后都荒唐到被马儿抛到池子里来了！说着说着，不禁就要笑，太孙看她笑了，自己想了想也忍不住哈哈大笑，两个人在水里，你搭着我我搭着你，都笑得上气不接下气，差点要沉下去，连往岸边游去的力气都没了。只有那在太液池边上闲站着的马，似乎是用很鄙视的眼光盯着他们瞧，过了一会，打了个响鼻，摇头摆尾的自己踱到阴影里去吃嫩树叶了。

太孙和徐循渐渐也笑完了，太孙拉着徐循，两个人一前一后游到岸边了，马十他们也赶到了，当下又是吃惊又是惶恐的，连忙把太孙拉上岸不说，又从鞍囊里找出太孙的小披风，把徐循拉上岸来裹着，这回也不说什么共骑了，徐循自己一匹马，有人在前面牵着，太孙也是一样，原来那匹马不敢给骑了，也换了一匹，马十在前面牵着走——不叫跑起来，免得落水后受了风可了不得，就这么走回太孙宫以后，因天气干热，其实衣服头发也都干得差不多了。回了太孙宫以后，孙嬷嬷和蓝儿、红儿也是大吃一惊，连忙烧水安排两个人洗澡。

住在一个屋檐下，净房虽有两个，但浴桶却只有一个——太孙的屋子里平时就他一个人，安排两个浴桶干嘛？所以肯定是太孙先洗，不过某位同志还是挺有怜香惜玉精神的，大手一挥，“一起洗吧，免得后洗的那个容易着凉。”

别人还好，徐循不乐意了——太孙心里想着什么，她可不是清楚得很？刚才……刚才那会儿，他可是没抒发出来。

“您要是要……做那件事，正正经经在屋子里不行吗。”她嘟着嘴说，“这会又要作孽……”

太孙现在估计也是有点心虚——刚才那样是有点太过分了。他好声好气地说，“我这也是为你着想啊，你要是着凉了，那多不好？”

软磨硬泡，到底还是把徐循给摆弄进了浴桶，才扳着她的肩膀悄声解释，“再说，一滴精十滴血，该出来的没出来，我憋着不好，你没受着也是浪费……”

反正花言巧语中，到底还是把徐循给说软了，和他又来了一次。太孙这才算是折腾得满意了，抱着徐循去床上睡了一会，醒来已是夕阳西下，徐循还问呢，“你不是和阮安约好了吗？”

“阮安心里有什么不明白的啊。”太孙扑哧一声笑了，“就是他不明白，打发人过来了，马十他们也懂得怎么回话的。”

他的兴趣显然不在阮安上面，现在种子宣泄进去了，休息过了，脑子清楚了，就又开始调弄徐循，来撩骚了，咬着徐循的耳垂说，“刚才在马上，你回头看我那一眼，我一辈子都忘不了。你晓得你看起来像是什么样子——”

徐循真是羞到家了，她捂着耳朵闹，“不许说不许说……我不要听！”

正说着，手爬到了发髻上，忽然就是一怔，开玩笑的心情一下就全没了，她坐起身仔仔细细地在发髻上摸了一遍，又摸了一遍，再摸了一遍，方才倒抽了一口冷气，变了脸色对太孙说道：“糟了，大哥，张娘娘赏我的蓝宝凤钗不见了。”

50喜事

在那个时候，因为男女都是长发，热水也不易轻松获取，洗头不是什么简单的事。徐循洗头起码需要小半个时辰，鸡蛋、香胰子、花露油、香膏、香露，这都是必备的不说，最关键是连洗头都是要用药汤煮出来洗的。洗完了再晾干，起码都需要一个时辰。一洗头可不得小半天的功夫？

太孙虽然没徐循这么麻烦，但也是挺折腾的，刚才他兴致那么足，肯定没惦记着这一茬了，他毕竟是男人，小节上不大讲究，尽了兴犯了困，便搂着徐循去睡大觉了。也所以，徐循和他虽然落水，但都还没拆发髻呢。

这个蓝宝凤钗，论价值可非同小可，论意义更是不能轻视，张娘娘赏下来的东西，进宫时候是要常常戴着的。现在忽然不见了，徐循可不惊慌呢？赶忙跳下床在床边上仔细地找了一圈，又出去吩咐两个宫女细细地去找了，回来坐在床边，这才对着太孙愁眉苦脸地发呆，看得出来，心情是比较沮丧的。

说起来，今日徐循会戴蓝宝凤钗，还是因为太孙说了一句，“你今儿这一身蓝衣服，戴上那个蓝宝凤钗，岂不是十分相配？”要不然，以她的性子，这些贵重的首饰，平时一般都是不戴的。对这一点，太孙也是心知肚明，他有些心虚，也有些过意不去，拧起眉头，坐起身安慰地说，“不要紧，不就是个死物吗？先找，找不到了算我的。”

算太孙的，怎么算？难道说是太孙给拿走了？这根本一点都不合乎常理啊。徐循在心里叹了口气，也不愿意细想，只说，“先找找吧，也许就是落在地上，被人捡去了呢。”

她一边说，一遍意有所指，埋怨般地看了太孙一眼：的确，比起落水的那一下，发钗也很可能是刚才两人纵马疾驰那一段给颠簸下来的。

想到刚才的荒唐，就是太孙也不禁红了脸，不过其实徐循也没有当真指责他的意思。两人交换了几个眼色，又都相对着窃窃地笑了起来，太孙在徐循脸上亲了一下，安慰她道，“多大的事，别心疼了，没了这个，我给你找更好的！”

徐循本来还指望孙嬷嬷能给她把凤钗给找回来呢，听了太孙的语气，也是不由得一怔。太孙看了她的表情，倒失笑道，“傻姑娘，这东西不论是落在水里，还是掉在路上，除非就落在了这屋里，不然肯定是找不回来的。这里面的道理啊，你就慢慢琢磨去吧。”

说着，也就不提这事了，和徐循一起吃了晚饭，孙嬷嬷打了热水来，打发他们各自洗头。

徐循现在的头发已经很长了，洗头的次序，是先用清水洗濯一遍，然后上香汤药水泡一遍，挑一点儿泡过花露油的香胰子擦一遍，最后再抹上蛋清用温水洗洗地冲一遍——这还不算完呢，最后还要抹了香露，用热手巾包着头再蒸一遍，这都完事了以后呢，才算是洗完了，这才散开头发，拿干布抹拭过一遍以后，用发托托着，高高地托起来晾干。

因为今天落水的关系，孙嬷嬷是又多加了一道香汤药水的工序，蓝儿红儿忙完了太孙又来忙徐循，洗个头而已，倒是把三个下人累得气喘吁吁的，徐循趴在榻上晾头发的时候，看着也很是不忍心，便出言道，“你们下去歇一会吧，我这里不要人使唤。”

太孙这会儿也是忙公事去了，正在那屋里看邸报，和几个深受信任的中人心腹说话，身边环绕着的也都是小中人，有什么事也不必宫女们出面的。蓝儿、红儿犹豫了一下，见孙嬷嬷微微点头，便退出了屋子。徐循也招呼孙嬷嬷，“嬷嬷来我这里坐。”

之前太孙一直都在徐循身边，关于蓝宝凤钗，孙嬷嬷说得不多，现在就两个人独处了，徐循才把自己的疑问吐露了出来，“这要是掉在水里了，可没说的，那准找不到，可若是落在西海子那边的道上……”

“这件事，太孙殿下说得对。”孙嬷嬷也是叹了口气，“那条路平时也是人来人往的，不论是谁拾去了，如此贵重的物事，谁会声张呢。这个凤钗拿出去，光是做工就有好几十两银子，就不说用料了。”

“可你不是说，外头人也没有谁敢戴这么好的吗？”徐循还是抱着一线希望，好歹挣扎了一下。

“这么大的是不敢戴，可谁说不能把它割成小块的呢？”孙嬷嬷慈*地瞅了徐循一眼，劝道，“您就别想了，这东西就当是给龙王爷上贡了吧。今儿落水惊了龙王，把这么贵重的宝石贡上去了，准能保得您和殿下都平安康泰，不受龙王的气。”

孙嬷嬷挺会说话的，这一番话，倒是把徐循的心情说得稍微轻快了一点儿——虽说对金银珠宝，现在徐循也是有点看淡了，但想到那枚硕大的蓝宝石可能被人敲成几块去卖，她心里就是一顿不舒服，倒是落入水里更能让她好受一点儿。

“那，以后要是长辈们问起……”徐循到底还是纠结了一会儿。

太孙说话的时候，孙嬷嬷和蓝儿、红儿就在边上，听徐循这么说，孙嬷嬷便笑了。“殿下不是都说了，推给他就是了。再说，宫里好东西多了去了，您这凤钗也就是刚得的时候招眼而已，过了几年，谁还记得呢？说到底，也就是个首饰而已么。”

这话也不是没有道理，徐循虽说心里还是有点不快，但到底还是把这事儿放过了。

第二天起来，太孙就不陪她了，一早就出去，说是和阮安越好了，要正儿八经地开始视察社稷坛、太庙里的布置。徐循陪他用过了早饭以后，也就无所事事，因天气炎热，也不愿出太孙宫去东苑玩耍，只是在屋内看书闲坐。

一上午过去了一半的时候，南医婆过来给她请安。——她是有品级的女官，又是太孙妃派在徐循身边照顾她的，徐循对她肯定很客气，不让南医婆给她行墩身礼，而是站起身来，和她行了拉手礼，才让南医婆在她对面坐下，笑着问，“司药住得可好？可惜宫人不多，缺乏照应，我让蓝儿、红儿没事就到您那儿照看一番，她们可曾听话？”

南司药笑着说，“不碍事，我平时南来北往的，自己照顾自己也习惯了，她们俩倒是殷勤，下差了回下房之前都过来转转，只是我屋里也没什么要做的。一些洒扫的事儿，这宫里也有杂使婆子可以做的。”

一边说，她一边示意徐循把脉门给她，扶了一会脉，又翻开徐循的眼皮看了看，让她把舌头吐出来瞧过了，方才满意笑道，“应该是没有着凉了，好在天热，不然，落水感了风寒，可不是开玩笑的事。”

宫里没秘密，南司药就住在太孙宫，昨天的事，肯定也是传到了她耳朵里。徐循有点不好意思，羞红了脸并不做声，南司药又望着她笑，“是不是该在档上再给你记一笔啊？”

太孙毕竟不是皇上，这种记档的事也就比较随意了，如果是皇帝临幸的话，这本档是只能由尚仪局的彤史来记的，但不过是太孙出差而已，南司药也就兼着记档了。徐循红着脸轻轻地点了点头，南司药便从袖子里掏出一本册子来，在上头拿指甲掐了一道痕。

徐循在她对面斜着眼睛看，那上头是按日期给打了红栅格的，从到了京城那天开始，几乎每个格子里都有指甲掐的痕迹，一页满满被掐了一排的指甲痕。她的脸色不禁更红了几分，南司药看了她一眼，也被她逗笑了，她道，“从前贵人没见过这种侍寝的档吧？”

“是没见过。”徐循也有几分好奇，“平时彤史记档了以后，总不会人人都能去查的吧？”

“这个肯定是没有的事。”南司药也在南京当了好几个月的五品女官了，对六局一司的事，肯定比徐循和几个嬷嬷都要熟悉，“皇爷的那本帐，除了彤史以外谁也不能翻阅。彤史的嘴巴都严着呢，就是太子爷、太孙的档，也不是谁都能轻易打听的。不过——事儿总是有例外的，有时候太子妃娘娘捎话要看太子的档，她也不拿走，只是问哪一天，这份面子，也没有谁敢不卖给她。有时候彤史要是不在，底下的女史也有掀开档偷偷看一看，私底下传出话来的。”

以此类推，太孙的档管束可能就更松弛了，徐循越听心里越有点发慌，见南司药含笑看着自己，也不知哪来的勇气，酝酿了一下，便握住南司药的手，有点为难地道，“那……能不能求司药一件事？要不，您给我记的时候，少记几天成不成？就是跳着记，今儿记过了，明天便别记了……”

南司药望着她笑开来了，她禁不住拿手指头轻轻地点了徐循的额头一下，“贵人可真是实心眼，您和太孙住在一块儿，晚上做那事没有，还不是您一句话的事？您怎么说我怎么记不就是了，怎么还说破了和我商量？您可真是——”

徐循恍然大悟——确实，在南京的时候，太孙召人侍寝是没法瞒过谁去的。起码瞒不过宫人、中人和彤史，喊了谁都得报到尚仪局那里去。可现在人在外地，只能便宜行事了，她还求南司药干嘛，就好像南司药说的一样，侍寝的次数，那还不是她说了算吗？

明白过来以后，她立刻就觉得自己太傻了，前头这几天实在没必要每天都记档，隔天、隔两天记一次不也就尽够了吗？——可刚才南司药都那样说了，她也实在是不好再开口请她涂档了。人家的态度也挺清楚，怎么报是你的事，怎么记，她也还是公事公办，报了就记。睁一只眼闭一只眼是一回事，为了她涂改档案那就是另一回事了不是？

可徐循虽然没说话，满脸的欲言又止，满脸的心事是摆在那里的，南司药看在眼里，不禁又被她给逗乐了。她含着笑从袖子里掏出一盒红印泥，拿指甲蘸了一点儿，看着徐循问，“现在，贵人把前几天的侍寝次数给我讲讲吧？”

徐循这才恍然大悟，喜得眉花眼笑的，想夸南司药又不知道该怎么说话，急了半天，才说，“这天、这天、这天……”

她比了哪一天，南司药就把哪天的格子给点上一条印泥。恰好点在指甲痕上，把痕迹给盖住了，原有的记载自然被遮盖了过去。至于徐循跳掉的那几天，倒是很容易被看成是偶然的划痕。就这样，徐循把一个多月以来的侍寝档都给查看过改了一遍，自觉改得足够体面了，才长吁了一口气，诚心诚意地谢南司药，“要不是您心思细腻，我根本还想不到这回事呢，您可算是救了我了——”

她今天好像格外笨拙似的，话说出口才觉得不适当，赶忙又要找补，“我也不是说宫里的姐妹们就都*妒忌，只是——”

“只是树大招风嘛。”南司药倒是很明白徐循的心情，她反过来开解徐循，“防微杜渐、忧在未萌。您谨言慎行是再没有错的，也不是说这就是忌惮着谁了。”

徐循便觉得南司药真是非常可亲，见多识广不说，又是如此善解人意，而且还能这样好心地照料她这个小婕妤，使她免去了日后可能的麻烦。她恨不能冲南司药把牙齿都给笑全了，“可惜，我现在单身出来，身上带的东西不多，也都是上了谱的……”

南司药反倒沉下脸，“我帮贵人，难道是冲着那一点赏赐？”

徐循明知她会这么反应，也得这么说不是？听这么一说，忙又和她赔礼，其实南司药也没有真的生气，听徐循说了几句，便语重心长地道。“我一进宫就侍奉太孙妃娘娘，随贵人北上之前，太孙妃娘娘也是慎重叮嘱过我，令我好生照料贵人。既然我答应了下来，这些事，其实都是分内事，咱们其实也都是自己人，贵人也不必谢我。”

徐循竟真不知太孙妃在出门之前，还如此叮嘱了南司药一番。想到太孙妃一直以来对她的种种照顾，一时间也是心潮起伏，“那……那我也就不客气了，改明儿回了南京，我再去谢姐姐。”

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送走了南司药，太孙也回来吃午饭了，他还带了几封信回来，“刚送到的书信，也有写给你的。都送到王瑾那里，他早上没进来，倒是在我手里嫌打了个转。”

徐循这辈子还是第一次收到写给自己的信，也有几分新奇。吃过饭忙忙地打开一看——一封信里倒是有好几页纸，原来太孙妃、孙玉女和何仙仙都给她写了信。均都是问好之语，也报了自己的平安，各有些话相问，无非也都是好奇路上见闻等等。徐循兴致勃勃正要回信呢，那边正在看信的太孙嗯了一声，把她注意力给吸引过去了。“没想到离京了还有喜讯——你的信上写了没有？仙仙有喜了。”

徐循哎呀一声，也是相当吃惊，口中如常说，“她没说呢，可能写信的时候还不知道吧。这可真是咱们家的喜事！”

说是这么说，她也的确是为何仙仙高兴，可本来一片清净、无忧无虑的心底，却到底有些不是滋味……

51驾驶

天高皇帝远，这句话一直都是颠扑不破的真理，虽然到了明年，行在就要正式改为北京，成为正儿八经的天子驻跸，但起码现在，在北京皇城里，徐循算是享受到了天高皇帝远的好处。

说起来，也是太孙疼她。他虽然没什么空闲，必须要带着阮安把六部官署以及皇城内外的各种建筑都视察一遍，还有一些工程的进度也要跟着跟进，但却并没有让徐循就这样关在太孙宫里的意思，反而是给徐循找了一点事做。

什么事呢？那就是他让身边的几个中人来教徐循和她的宫女们骑马。

北京宫城之大，徐循也是见识过的，南京的宫城和北京比，简直就是小巫见大巫了。现在住在太孙宫里，平时没事过去的时候还可以坐车，但等后妃们真的搬进宫城以后，车子能进到东上南门就已经不错了，再往里进就有一个夹带东西的问题，再说，徐循品级不够，也没法坐车在宫城里走。

但低等妃嫔们进出宫闱也要有个办法啊，甚至是中人传话送东西，宫女进出办事……平时闲着没事，从东边走到西边也就全当消食儿了，可万一天气不好呢？万一有事呢，万一要走的路途远呢？

根据太孙的说法，皇爷的意思，是让妃嫔们都学会骑马。连勒马石都给准备好了，徐循反正先到了北京，那就先学也不是什么大不了的事儿。

骑马这不是什么难题，反正在宫里谁也都迈不开脚步跑的，前面肯定得有人牵着，所以你只要能爬上马背坐直了就行。一般来说，入选的妃嫔身体都比较健康，这么点问题也没有什么做不到的。徐循要是随大流去学，估计也就是一两天就算是完事儿了。但现在天高皇帝远啊，又有太孙的命令，所以徐循每天早上傍晚都能出去练习骑马。那会儿天气凉快，也没有什么太阳，不太会晒黑。

这练习骑马，该在哪儿练习呢？现成的东苑西苑，还有连成一片的西海子，里头都还一个主子没有呢。徐循大小也算是半个主子，这么大的场地不给她用，难道就专供中人们吃饱了撑着过去散步？

所以，徐循每天早晚都能骑马上大花园里遛弯儿，享用北京城初秋的凉风与蓝天，过了几天，她骑熟了，小马蹄得得作响，跑到西海沿子的小道上，催着马跑一阵，下来牵着马散一阵，别提多惬意了。有时候太孙有空，也和她一块来，两个人齐头并进，偶然还小小地赛跑一下，虽说太孙总是赢，但能放开来跑，徐循也觉得挺畅快的。

更多的时候，太孙是没什么时间的，因为一般太子、太孙，不监国不办差时，都要闭门读书，除了自己太子宫、太孙宫里的詹事啦，太子少傅、太子少保这样的名誉讲师等以外，一般大臣是随意不能交接的。所以这就造成太孙一旦开始办差，就会有许多人热衷于和他打打关系，当然这也是人之常情，没什么好臧否的。太孙在南京的时候很少搭理他们，现在到了北京倒是比以前要忙点。有时候有空闲，他还愿意带着小中人们出宫走走，反正男人嘛，放在公事上和外头的时间多了，陪老婆和小老婆的时间也就少了。

他不来，徐循也不大想他。现在这宫里，没了太孙那就是她最大了，大家都围着她转，这感觉当然挺好的。王瑾、范弘这些追随太孙多年的少监、太监，因为要教她骑马，和她也挺能说得上话的，大家彼此相熟得多了，有说有笑的，有时候倒不像是主从，真有点邻里的意思。

还有蓝儿、红儿甚至是孙嬷嬷，也都跟着她学骑马，徐循怕南医婆无聊，也经常喊她一起。因为南医婆骑术也不错，还挺能教人的。

“全身都放松，就是大腿也放松，松松地使着劲儿，就像是半扎马步，浑身若有若无地粘在马上。”南医婆教她们，“这样马儿跑起来就轻快了，注意马镫千万不能蹬死了，不然惊了马的话，把你甩脱了你就得挂着跟着跑。所以还是要自己腿上稍微用点劲儿，就像是被胶水粘住了一样，你自己不使劲，但是又能跟着跑。这样马儿跑起来是最轻松的了。”

徐循现在已经骑得挺好了，倒是两个宫女觉得很累，不过反正她们骑马的机会也不多，就是跟着随便练练而已。孙嬷嬷对骑马有点畏难情绪，在中人们跟前不敢说，晚上回来偷偷地摸徐循的腿，“还好，虽然结实了不少，没那么绵软了，但还没粗太多。”

徐循也没有明说——其实，太孙好像是更喜欢北地那种健美高挑的姑娘，自从她开始骑马以后，身上的线条慢慢地出来了，太孙反倒是更为着迷。这一阵子，徐循都很少回自己屋里睡：就算是不方便的时候，太孙也喜欢捏捏她的腿儿、手儿，把她抱在怀里亲一亲、香一香什么的。还夸奖徐循呢，“来北边几个月，倒是长高了不少，好样的。”

徐循自己都快忘了，其实她还算是身量没长足的少女。她都有几年没动过个子了，到了北边来反而又长高了一些。太孙这样说，她就告诉太孙，“我和孙嬷嬷也讨论过了，总结下来，大约是吃了面食的关系。”

这两个月，厨房里基本都不给预备米饭的，徐循渐渐地也吃习惯了花式翻新的各种面条和糕点，太孙也说，“说不定真是吃面的关系，要不北方人高大呢。风土一直都是很养人的，住久了，你长高了不说，说不定性子也变得和北边姑娘一样爽朗，那就更好了。”

徐循白了太孙一眼，开玩笑说，“我又不是胡姐姐，哪里就能和她一样爽朗了？——不过我也知道，我自己的性子，不入您的眼……”

太孙和她现在基本上已经是可以随便开玩笑的关系了，徐循在他跟前，也渐渐地少了些拘束，多了些活泼。反正太孙性子好，被她这么说也不生气，还哈哈笑道，“再打趣我，我就不带你打马球了。”

是的，学会骑马后的附加福利，就是和马有关的许多娱乐活动，太孙开始会带她参与了。

但凡是人，没有不喜欢玩的，未来的天子当然也是人。而比起宠幸四肢健全的普通人来说，宠幸不识字的阉人风险是最小的，因为阉人不识字的多，根本也没法在朝政里掺和。和天子玩得再亲密那也就是陪他玩的，再抬举也不至于乱了纲常、乱了章法。所以，太孙身边的那一帮子中人，就算是金英、范弘和大伴王瑾，全都很精通各种游乐。正好又是中人，也没什么好忌讳的，凑上徐循一个，大家就是一支马球队，彼此操练起来，就算水平不高，大家也都是乐在其中。

徐循也是年轻，没什么心机，何仙仙怀孕的事，被这么一打岔她早就忘到九霄云外去了。就是写信回去给太孙妃请安的时候，给何仙仙也带了恭喜和问平安的信。她的信正好同太孙的请安折子一起，随船南下送往南京。

虽然人不在南京，但南京的消息，还是可以随着回信一直被送来的。因她直接给何仙仙写了信，何仙仙也就单独回信了，信里还解释了几句：之所以没有自己告诉徐循，其实也是觉得这一胎时间还短，再说她自己觉得没有坐稳，其实都不想张扬的。可按规矩办事，一旦月事不对了，尚仪局的人通报太孙宫，太孙妃立刻就让尚宫局给她请了太医。不过就在当天，她有点流血，其实都不知道这一胎能不能保住呢，反正在大家都忙碌着准备北上的时候，何仙仙还得卧床养胎，也是挺郁闷的。

徐循看了，本来的一点不高兴也就烟消云散了。反过来还为何仙仙担心呢，她也没敢和太孙说，同孙嬷嬷提了提，孙嬷嬷倒是挺淡定的，还和徐循说，“这种事其实就是看缘分、看福分。孩子怀得不好了，早几个月毫无征兆地就没了的，大有人在。真要是胎里就不好，保住了，生下来了也容易夭折。”

这确实不假，这时候的孩子，十个里能活五个就挺不错的了，徐循和徐小妹之间隔了有两个弟妹呢，都是还没起名就夭折了的。就这样，徐家还算是不错的了，她邻居家里有连续生了七个都没养过周年的，这都还没算在肚子里就没保住的。

这样一想，徐循也觉得何仙仙是挺无奈的，本来觉得可能保不住吧，还不想声张。结果这样一搞，万一真没保住，大家还都要知道，这种事作为孕妇来讲本来心里也不会太高兴的，闹得众人皆知，益发不舒服了。不过本来制度就是这样，谁也没有办法，因和孙嬷嬷嗟叹了一番，也就放开不管了。

当然，南医婆这边，给她扶脉也是从没有放松过的，三不五时就来扶扶脉什么的，对徐循的小日子也很关注。不过，徐循的小日子一直都挺准的，按时见红，从没有什么意外，出来都几个月了，肚子也还没什么消息。孙嬷嬷都有点嘀咕起来了，还和徐循说呢，找个时间，一起去东苑一株大柳树下拜一拜。

因为皇城里没有寺庙，宫女啊，中人们有了什么心事，也不可能去大报恩寺拜佛许愿啊，所以在南京的时候，宫人之间就有这种风俗，有些老树、井啊，石碑啊，都有受香火祭拜的。一旦有灵验了，私下前去祭拜供奉的人简直络绎不绝。孙嬷嬷虽然没来多久，但居然也懂得有这么一株大柳树了。

进宫这么久，也不能说不受宠吧，起码雨露是一直没断过的，但肚子却一直都没有消息，徐循心里也是有点着急了。听孙嬷嬷这么说了，便答应她一道找个时间，带点鲜花素果过去供奉许愿。不过，最近大家都忙，却要过上一阵子才能抽空了。

忙什么呢？忙的就是帮徐循搬家，太孙要回南京去了，徐循不能再住在正殿里。

太孙回去的主要目的就是再过来一次——说来可笑，但这事就是如此，因为皇爷预备让太子、太孙各走不同的路线，沿路视察到达北京，所以太孙虽然早到了北京，但还是要回去以后再来一次。这一次呢，他屁股背后跟着的就是浩浩荡荡的宫眷群了，他出发以后，宫眷们也就跟着出发了，不过走的路不一样，她们是直走水路过来的，估计还能比太孙先到点。

在她们过来之前，肯定宫里的家具要给置办齐全啊，所以这一阵子库房大开，内宫监、御用监忙得团团乱转，太孙宫这里倒还好点，徐循早就在信里把太孙宫的格局给太孙妃画过去了，太孙妃给她圈了她住的院子，然后家具什么的倒是都按身份给备好了，除了太孙妃住的正殿会特别名贵以外，其余也没什么好坏，徐循按着个人的喜好先布置好了自己的那间，又参谋着帮何仙仙和孙玉女也摆好了她们的屋子，其余有多的就都锁在库房里。这样太孙宫里的陈设，因为有人做主，反倒是最先完事儿的。

这里都弄完了以后，徐循搬回内院去住了，太孙差不多也要动身回京了，回去前一天，他特地把徐循和所有中人——连着孙嬷嬷、蓝儿红儿一起，拉出去打马球，还吩咐了御膳房，就在西苑里用午餐。俨然是要在回家之前，好好地再乐一次了。

52甜蜜

北京的秋天和夏天比要更为怡人，天气凉下来了，小风儿吹起来了。在西苑特别圈出来的一块马球场地里，几个小中人已经麻利地挥舞着长杆，把花里胡哨的七宝球打得四处乱转。徐循连看都看不过来了，她之前也开玩笑一般地打过几次马球，知道其中难易，现在见了高手，简直看得是目不暇接的，因转向太孙说，“您要和我这样打，那我倒不如在一边看着，免得我连马都骑不好，还把你们给撞了。”

太孙也是很欣赏地看着这些身穿贴里的小中人们在场地里穿花蝴蝶般来回穿梭的场面，“北边人马球是打得好——不过你可安心了，这么个打法，连我尚且不会呢，咱们也就是拿球胡乱拨着玩吧。”

徐循很好奇，“——我还以为大哥什么都会呢！”

小姑娘对自己的夫主如此仰望，自然是有几分可爱的，太孙不免也笑了一下，“什么都会，我不成了神仙了？打马球对场地和骑术要求都很高的，我虽也跟着皇爷多次出征，但多数时候都在阵中，没时间玩这种花里胡哨的玩意儿。”

其实，比起玩马球，徐循还更有兴趣和太孙谈谈天，只是太孙好意，她也不能忤了人家的性子不是？见太孙催马上前，她只好也跟在后头。领着一帮子半生不熟的中人和宫女们，加入了马球的阵营。

虽说在马上击球人人都会，但真的要打起马球来，起码每个骑手都要具备在场上勒马来回奔驰的能力，还有在高速的运动中来回争夺一个并不大的皮球的眼力和手劲，这对于徐循等人来说肯定是挺高的要求了，所以这场比赛也打得不是很正规，大家轮流对着球门拨球打击取乐而已——除了太孙先拔头筹以外，表现最好的居然真是徐循。她力气虽然不大，但拨动球身很懂得使用巧劲儿，没一会儿就有点入门了。

太孙见她这样，越发高兴起来，便安排徐循和他一道，加入那些专业娱乐他的中人中，两人各领一支球队互相抗衡——也不必担心他们的技术太差，基本上，他们的队员就只有一个任务，那便是千方百计地给他们创造射门机会。

徐循因为不懂，也不明白他们是怎么沟通的，反正她和太孙每个人都击入了好几球，蓝儿、红儿、孙嬷嬷并王瑾等人，就是现成的热情观众，不论谁击入一球都有欢呼声奉上。没有多久，她便玩得满身大汗，却是开心得笑声连连，和场上众人一起大呼小叫，玩得实是不亦乐乎。

不过，到底也不是专业选手，才打了不到半场，徐循便没什么力气了，只好退下来当观众，和众人一起为太孙喝彩助威。太孙又进了数球，方才兴尽而止，同徐循一起去场地附近的起居所梳洗更衣，把午饭开在了西海子边上的亭子里。

当然，按众人的身份，吃饭的地点也有所不同。这些打球的中人们也是辛苦了，自在场地附近的小屋内进餐，范弘、王瑾和孙嬷嬷等人就和他们一起，蓝儿、红儿要倒霉一些，因为贴身宫女不多，便被抓来伺候用膳，等太孙和徐循两人吃得差不多了，才能回去用饭。

在畅快的运动过后，人的精神本来就能得到放松，徐循也是笑口常开的，一边吃一边和太孙赏景聊天，一顿饭吃了有快一个时辰，两人都是谈兴不减，索性遣人收去席面，两人靠在亭边说话儿。徐循缠着太孙给她说说从前来北京的事，太孙笑道，“我也是生在北京的，不应该说来北京，应该说是回北京才对。”

因为皇爷喜欢把他带在身边的关系，两人屈指算来，的确太孙自从十岁以后，一年几乎有一半时间是呆在行在的，而且比起南京，他显然也更喜欢北京的天气和吃食，徐循也是深有同感，点头道，“确实是，不说别的，就是宫里，这北京的宫里，气氛和南京也不一样。到了北京，才知道天有这样高，风有这样凉快，觉得人在这里都自在得多了，动不动就能笑出声来——”

说完了，才觉得自己有点失言了——这样讲，不等于说是觉得南京那边又憋屈又不好，让她连笑都笑不出来了？

太孙显然也看出了徐循的不安，他却并不在意，瞅着徐循微微一笑，点头道，“我明白的，南京那边，规矩大，咱们就活在长辈们眼皮底下，不论是阿娘呢，还是阿翁的那些妃嫔们，怎么说都是长辈嘛……有些事，你们不说，我心里也清楚得很。”

徐循嘴唇微动，嗫嚅了一下，还是鼓足勇气说，“只要能帮到您，我们就是受再多的委屈，也都心甘情愿的。”

“别说傻话，你们这些娇妻美妾，本来就该好好地在后宫享福的，还指望你们帮我，那我成什么了？”太孙轻斥道——可这轻斥，却斥得徐循心里有点甜。“从前我没多说什么，是因为情况摆在那里，大家都只能将就。现在就不一样了，咱们自己独立出来开宫，个人都有独立的院子了。以后别的地方不敢说，自己的院子里，该哭就哭该笑就笑，没必要憋着忍着。”

见徐循微张着嘴，认真地聆听着自己的说话，禁不住又轻轻地拧了拧她的脸颊，才轻声道，“在我跟前，就更不必想那么多了，明白吗？想说什么就说什么，大哥不会生气的。虽说都是这后院里也有些规矩不能废，可人心都是歪着长的不是？有规矩，那也能有偏爱嘛，小循你懂不懂大哥的意思？”

徐循的心早就扑通扑通地跳了起来——其实这种事，怎么说吧，她没想过太孙会这么直接地用言语来许诺什么，在后宫里，男人的宠爱其实也用不着什么赌咒发誓，喜欢你，那就经常让你侍寝嘛……不喜欢了，失宠了，侍寝的次数不就少了？太孙这话，确实是说到了她心里，让她欢喜得不知该如何是好，却又还有些迷惑。

刚好，太孙才说了，在他跟前，说话也不必想那么多。徐循便眨巴着眼睛问出了自己心底的疑问，“大哥为什么忽然和我说这个啊……是不是，因为仙仙也有了好消息，怕我心底难受？”

太孙望着她天真可人的容颜，不禁打从心底一笑，他将徐循抱进怀里，喁喁地道，“这是一个，还有一个，大哥这不就要回去了吗？怕你一个人呆在这里，孤独寂寞、胡思乱想。所以，就给你吃枚定心丸……我们小循啊，在大哥心里也是数一数二的，挂得上号的。就是分别几个月也没什么，别往心里去，啊？”

说实话，徐循也没想到太孙居然这么体贴自己——她和太孙之间，尊卑高下显而易见，只有她去体贴太孙，没有反过来的。要说不感动，那也是假的，她靠在太孙怀里，主动伸手搂着太孙的脖子，低声道，“本来没什么的，你对我这么好，我倒是有点委屈起来了……其实，孩子的事，我还怕你怪我呢，白伺候了你这么久，也没个结果，我都觉得有点没脸见人了。好像是谁都对不起似的……”

太孙不禁放声朗笑，他也扳着徐循的脖子，两人鼻子对着鼻子，嘴对着嘴的这么轻声呢喃，“傻孩子，想要你快点生，那是为你着想。你真当我就这么发疯似的想要子嗣啊？这事儿，随缘吧，有就有了，没有也不着急，以后的时间还长着呢。”

两人细语一番，也算是解开了一个小误会，徐循心里倒是真的舒服了很多，她趴在太孙胸前，梦呓一般地说，“我有时候也有些害怕，大哥你对我太好了，我不知自己何德何能，能让你对我这么好……”

“你傻啊。”太孙的表态倒是很坚决的。“怎么就这么妄自菲薄？选秀是多少人参选呢，能把你给选出来了，你还不够好？再说了，你就是不如别人好，又有什么关系？我就喜欢我们家小循的迷糊样儿。”

说着，轻轻地蹭了蹭徐循的鼻头，情不自禁地就亲了上去。徐循也不顾忌可能经过的中人和宫女子了，想到即将分别的几个月，倒是主动扳着太孙的脖子，把这个吻给加深了。

她难得这么主动，两人又是浓情蜜意你侬我侬的时候，太孙哪里还禁得住撩拨，搂着徐循的后脑勺，翻身就把她给压到了长凳上，还贴心地用手垫着她的脑袋，免得徐循被碰疼了。

两人深吻了一会，身躯也扭动了起来，都觉得有点难耐了。可毕竟是光天化日之下，徐循还挺有忌讳的，太孙要扳她的腿她都没配合。太孙也是明白她的顾忌，半支起身张望了一下，又俯□道，“放心吧，都走得很远了，看都看不见——这一回，咱们不脱衣服！”

大哥可是马上就要走了……

徐循一咬牙，也顾不得那么多了，张开腿自己倒是把裙子给撩起来一点儿，太孙哪里还忍得住？两个人捣鼓了片刻，真的没脱衣服就这样结合在了一起。太孙一进来，徐循就差点儿翻了白眼，赶快寻了个香囊咬住了，就这么着忍住了声音，只是从喉咙里被顶得嗯嗯哼哼的，让太孙的动作，也更加激烈了……

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再舍不得，毕竟归期都定好了，也不可能无故耽搁，太孙到底还是上船回南京去了。徐循遂开始了虽有些孤独，但却也十分自在的独居生活。她借口联系骑马，倒是可以时常出去转转。算是尽情地享受了一把西苑的美景，不过，随着南京来的一波波人，逐渐地把外皇城充塞了起来，徐循的活动范围，也就相应地越发缩小了，一开始还去西苑，后来只能去东苑了。等内宫城也开始往里进人以后，孙嬷嬷便提点了徐循，徐循也就暂时把骑马这个活动，给搁置了下来。

等到第一场雪落下来的时候，太孙宫里也开始进人了。——太子妃带着太子宫里的一批妃嫔们，按着安排，先一批到了宫城里，顺便地也就把太孙宫的妃嫔给带来了。不过，这一次太孙妃并没跟着来，据说是因为小囡囡病了，太孙妃放心不下。而何仙仙要养胎呢，生产完了才能来，所以这所谓的妃嫔，也就只是孙玉女一个人而已。

54葡萄

北京和南京比，首先在规模上就更胜一筹，虽说孙玉女等人，也是从通惠河码头下船的，但她们是白天到的，单单是一路上的所见，就已经足够孙玉女赞叹个半天了。一进太孙宫，也不去看自己的屋子，也不去看屋子里的摆设什么的，拉着徐循就念叨起来了，“这么大！天这么高！风这么干！都说北边冷，我是一点都不觉得，南京这时候，冻得人手上要长冻疮了，可这儿的风吹来，全被斗篷给挡着，手一缩，浑身上下都是暖洋洋的了。”

“那是你穿了厚斗篷。”徐循笑着说，“若是按南京的时序，这会儿咱们都还只能穿绒袍呢，北京这里就都下起雪来了。”

“可不是这么说呀。”孙玉女说，“我们以前在南京的时候，就觉得那些皮袄啊，重个半死，其实也没有多么保暖，挡不住那股刺骨的寒意，手脚一样还是冰冷的。有时候觉得还不如夹绒、夹棉的袍子轻便，现在来了这里，才觉得皮草好呢，虽说风冷，可斗篷一穿真就全挡住了。”

两个南方小姑娘对视一眼，都笑了起来，徐循说，“还好身边没什么人，不然，不知道该怎么笑话我们没见识呢，这么寻常的知识，也要当事儿来说。”

孙玉女嘟起嘴道，“可别说是寻常呢，咱们南边人一点都不知道这个事。我就和你说个笑话吧，我们在船上的时候，我屋里的欧阳嬷嬷，都多大年纪了，还把咱们的皮衣都锁在箱笼里，搁到后头船上去了。越往北走天气越冷，太子妃娘娘身边一群人都拿了皮袄出来穿的时候，我们可傻了眼了。可箱子全堆在一起，就是要拿也不方便呀。后来只好和娘娘说了，请娘娘发话，才把我们的箱子给找出来开了拿衣服。”

她挽着徐循的手臂，又笑了，“我那时候还担心你呢，我同她们说，还没到京城就这么冷了。现在的京城该怎么样还不知道呢，要是小循只带了夏衣、秋衣，这会儿该发慌啦，也不知道冻着了没有。”

孙玉女是彭城人，和徐循一样，都是江南的姑娘，不知道这些事也是情有可原的。可徐循离京之前，非但她自己的嬷嬷给收拾了几箱子衣服，连太子妃都给赏了有两箱子呢，里面就有七八件皮草斗篷的。不过徐循现在肯定不好说呀，她就道，“我也是歪打正着了，因当时过来的时候，嬷嬷们就说，明年就要迁都了，谁知道你们什么时候来呢，反正船上地方大，不如多带一点过来也好。几乎就把我的四季衣裳都给带全了。”

孙玉女也没太在意徐循的答案，左右打量了一会儿，便站起身来，“走，咱们在宫里绕绕去！在南京的时候，院子那么小！现在到了北京，地方可确实是大得多了。光是咱们太孙宫，就赶上从前的春和殿啦，也不知道现在的太子宫又是什么样子。”

“也挺好的，大小倒是和从前差不多。”徐循说，“毕竟是在宫城里，地方还是有限的，比不得咱们在外头，肯定更宽阔一些。”

的确，太孙宫从建制上来说，丝毫不逊色于一般的亲王府第，甚至还犹有过之。整个宫殿群落威严壮美，其实论规模要比太子居住的慈庆宫大了好多，不过这话徐循肯定也不敢和孙玉女直说的。只好含含糊糊地带了一句，孙玉女也不大在意，拉着徐循就开始在太孙宫里浏览了起来。

与其说太孙宫是一个大宫殿，倒不如说是一个小小的紫禁城，各色监制都是很齐全的，从东安门进来有小角门，可以很方便地进入太孙宫，不过太孙宫的正门是冲着南边开的，名唤重华门。这里徐循、孙玉女等人不跟着太孙也不能随便过去，因为这就相当于一般宫廷里的外宫了，往里走重华殿，那是一般行礼受拜的时候才会启用的正殿，两边偏院安置的是小书房、练武场这些太孙日常起居需要的场所，里头的后殿才是太孙寝宫了。再穿过丽春门，就是太孙妃的住处清河阁了，这条中轴线上的居所，

光是刚说的这些，就和春和殿附近那个委屈的太孙宫要差不多了，徐循其实一直觉得南京的住处根本就是随便一间院落改出来的，她也是有点不明白，为什么不安排她们住到西边和春和殿相对的屋宇里去。结果到了北京，一下矫枉过正，又来了这么一间比东宫还宏伟的太孙宫，反正不论大小，都有点让人摸不着头脑。

中轴线以外，东西两侧各有两条长街，东长街往外是一排库房，内侧还有一间膳房，穿过去就是东苑了，花木扶疏十分美丽。内眷们都可以随时从角门出去游逛的。西长街一排九间小宫——说是宫，不是殿，就是因为每宫都有完整的四面围墙，内有主殿、偏殿，各种建制俱全。按徐循等人的身份待遇来说，这么大的屋子给她们住根本就是浪费。不说别的，就说宫里那一排下房吧，就是把杂使婆子都安排住进去了，那也还绰绰有余呢。

也就是因为这么个全新的安排，使得徐循根本就不敢自己挑住处，还是写信去问了太孙妃，画了图让她给安排的。这九间宫殿在西长街上一字排开，虽说是都差不多吧，但最深处的延春宫相当靠近清和阁，请安都少走几步路，还是有一些细微差别的。

太孙妃的安排倒是中规中矩的，按年纪往下，延春宫在最里面，那就是最大的孙玉女住，第二间延喜宫给何仙仙住，第三间宜春宫给徐循住以后，余下六间基本都空着。全新的屋子里连家具都没有，看着也怪冷清的。

延春宫、延喜宫里当然是大部分东西都先期被运来陈设好了的，延春宫里一群宫人忙里忙外地在布置，孙玉女和徐循看了一会也就出来，又到延喜宫逛了一下，出来走在西长街上，眼望着一排宫殿过去，正好一阵北风吹过，两个小姑娘都轻轻地打了个寒颤。孙玉女紧了紧斗篷，挽起徐循的手，忽地轻轻地叹了口气。

徐循也跟着她叹了口气，两个人一时谁也没有说话，过了一会，徐循才问，“你做什么唉声叹气的呀？”

孙玉女瞅了她一眼，倒是扑哧一声笑了，“那你又叹什么气呀？”

徐循也笑了，“我不知道，看你叹气了，我跟着你。”

孙玉女拿胳膊肘轻轻地顶了徐循肋骨一下，“你就和我装吧你。”

她看着连绵不绝的屋顶，又叹了口气，倒是自己把谜底给揭破了。“我就不信，你没想着这个……单是这些主宫都还空着六间呢，我们自己的宫里还有偏殿、暖阁。这些地方，总是要有人住的吧。没过几年，只怕里面也就住满人了。”

看到空屋子，想到这些事，十分人之常情。徐循也没有否认孙玉女的意思，垂下头，拿脚尖跐着地也不说话，孙玉女紧了紧搂着徐循的胳膊，过了一会，又轻轻地说，“太孙妃娘娘就不说了，仙仙福气大，怀得早，怎么也算是有结果了。就咱们俩，还是孤孤单单的，连个做伴的小闺女都没有。”

徐循也是打从心底涌起了一种同病相怜的情绪，她也紧了紧和孙玉女挽在一块的胳膊肘，笑着说，“以后的日子还长着呢，福气会来的。实在来不了，咱们就和崔惠妃娘娘、张贵妃娘娘一样，彼此做个伴不也顶好。”

不管怎么说，只要太孙能登位，她们这批潜邸旧人一般少说都有个妃位的，就看混得好不好，能到什么位置就是了。后宫封号也是有讲究能看高下的，虽然待遇没什么区别，但要争总是有由头。当然啦，不想争的人，有个妃位，够养老也就行了。皇宫里妃嫔那么多，得宠的终归只有几个，别人难道还不活了？徐循在这事上还是看得很开的，她又说，“再说，就是有了孩子，也没法养在自己跟前，有没有好像也没什么区别。”

孙玉女扑哧一声笑了，“你就酸葡萄吧你，吃不着你就说酸了。等你自己有了，你不知多开心呢。”

她顶了徐循一下，徐循也没法否认，只好嘟嘴说，“不然我还就一个劲钻牛角尖，折腾自己，让自己心里难受吗？现在没有，就说葡萄是酸的。吃着了，葡萄就是甜的嘛。”

本朝的皇子皇女，不论哪个妃嫔所出，全都归在皇后名下教养，各级藩王呀，太子呀、太孙呀，后院也都应循此例。子女落地以后，给产妇看上一眼，就抱出去给乳母带了，吃喝拉撒都不用生母操心的，都是皇后给安排场地，六司一局包括二十四衙门给安排人手，皇女七岁、皇子八岁就开蒙了。然后皇女自然有女红课程要上，皇子的情况微妙一点——主要是因为现在这几朝局面安定下来不打仗的时候，各位皇子基本都很大了。至于皇孙什么的，地位毕竟也不是很高，太孙的几个小兄弟都是随便找了几个人来教，皇爷对他们的教育是一点都不上心，所以也不能说还有什么规范。倒是太孙的几个年纪接近的大兄弟，还算是一直在上课的，从八岁开始就和太孙一样也有讲师给他们做经讲。

当然啦，从出阁读书这天开始，皇子就和内廷基本脱离关系，要出去外宫单独自己住了。只有乳母和几个中年宫娥可以跟出去服侍，连妙龄宫人都没法近身的，一直要等到快成亲的时候，才会由皇后做主拨给几个宫女，让她们来教导亲王、皇子等等。这些规矩，以前几个嬷嬷也是很详细地给徐循讲解过的，所以对于她们妃嫔来说，生了孩子，其实也没法朝夕相处，很多时候也会出现母子、母女之间感情淡薄的现象。比如说已去世的常宁公主，据说出嫁前，仁孝皇后让她和生母崔惠妃娘娘多说说话，母女两人相对的时候，常宁公主还怕生呢。

因为有这样的规矩在，所以虽说是酸葡萄心理吧，但也够徐循和孙玉女自我安慰的了，两个人对视了一眼，刚才的那种失落现在好像又不见了踪影。孙玉女抿着唇一笑，兴致勃勃地拉着徐循又往前赶了。“走！咱们上东苑逛逛去！才下了雪，山上肯定可好看了。我生这么大，还没见过落到地上都不化的雪呢。”

没心没肺，也有没心没肺的好处，孙玉女都这么说了，徐循还有什么心事？她高高兴兴地应了一声，拉上孙玉女就出去东苑玩儿了。等快到吃晚饭的当口，才回来宫里，那时候，孟姑姑都来过一次了，是太子妃打发她来，看看两个小妃嫔安顿下来没有的。

才到北京就调皮，出去玩耍没赶上这一茬，孙玉女和徐循都有点吐舌头，孙玉女怕生，不回自己宫里，在宜春宫吃了饭，又和徐循说了半宿的话，干脆都一起睡了，说定第二天起来，一道去给太子妃请安。

嫔妾们就是这样，没有太多的心事，做主母的可就不一样了。太子妃忙活了半天，这才刚歇下呢，就是睡前的这点空档，也都顾不上休息，半靠在床上，还要听孟姑姑汇报工作。“太孙宫那里，安顿得都挺好的。奴婢一间间宫室仔细看过了，摆设得挺得体。没想到，太孙婕妤平时看着迷糊，办起事来还挺干练的。”

太子妃听了，眉眼间的皱痕也舒展了开来，她仿佛不经意地问，“太孙宫那是怎么个布局，现在是如何住的？”

孟姑姑自然形容了一番，她口齿便给，说得比画得还逼真。“西长街那面一字排开是九间偏宫，最北是延春宫，住了玉女儿，离清和阁最近。太孙昭仪您也知道，是到出发前才觉得胎不稳不能来的，延喜宫却是已经给她空出来了，太孙婕妤住第三间宜春宫。”

太子妃沉默了片刻，方才缓缓地点了点头，她低声道，“这孩子，的确很实在省事，不枉大郎、大郎媳妇疼她一场。”

她犹豫了一下，又添了一句，“明日起，让她和玉女一块过来，帮着我做点事吧。”

孟姑姑低眉敛目，恭声应了是，又放松下来，笑道，“明儿见了婕妤，可要恭喜她一番，才随驾没多久呢。您一来，她就又得了脸面了。”

“脸面都是自己挣的。”太子妃漫不经心地叹了口气，“大郎媳妇自从生了囡囡以后，也是这病那病的，一点都不得安稳。我也是有心让她多歇息一阵子，好好将养身子……”

她沉吟着拖长了尾音，把孟姑姑的心也跟着吊了起来——不过，这话到底还是没说完，没能下个定论，太子妃就又改了主意，“不过，来日方长呢，还是先看看大郎媳妇恢复得怎么样再说了。”

孟姑姑暗中透了一口凉气，面上却是不动声色，“是，按我说，您也该仔细保养保养了。这半年，为了迁都的事，您是废了多少精神，才能这么四下周全……”

宫漏三声知半夜，好风凉月满松筠。宫里的夜，从来都有很多故事的。

55低调

这天晚上，徐循睡得还不大好——都下雪了，宫里当然烧了炕，太孙宫这里组织试烧的活动还是徐循提醒衙门里的中人们去办的呢，屋子里暖洋洋的一点都不觉得冷。因为北方天气干，还得在屋子里放一盆水才没那么燥。可孙玉女因为刚到北京有点害怕，在床.上非得要搂着徐循，把徐循给热得浑身不舒服，好容易睡过去，起来身上黏黏的很不舒服，好像是出了几身的汗，又都蒸干了。

因为她品级不够，不奉诏不能擅入内宫，所以昨天也没去内宫迎接太子妃，现在有孙玉女领着那又不一样了，两个人着急起床梳洗，然后一道上马去内宫给太子妃请安。孙玉女倒是会骑马的，骑术也还可以，两人一道在马上慢慢地往慈庆宫过去的时候，天上飘飘扬扬又下了雪，徐循今日没带兜头的斗篷，只披了一件白狐大氅，头戴了一色的白卧兔儿，都是太子妃给的当年的老衣服，她到手以后稍微改了改上身穿的。今日穿过去，也有让太子妃看看的意思。

虽说下了雪，但风并不大，徐循也没觉得冷，又不想撑伞，反正路也走了一大半了，索性就这么淋着，等两人进了慈庆宫里，雪已经落了一头一脸。孙玉女忙着替她拍掉了一些，徐循自己也抖落了一些，两人便进去给太子妃请安。

内廷往北京搬迁，是反着顺序来的。地位最低的杂使婆子和苦力中人先来一批，把大家什安顿好了，炕烧起来了，摆设给弄好了。这时候中等职司的女官们来一批，在内宫里把办公处所给布置好了，各宫巡查过了，最后低等妃嫔们来一批，宫里也暖上了，人烟也稠密了以后，高等妃嫔们再过来直接进驻，等到她们到了以后，太子和太孙估计也就陆续到了，最后新年大朝皇爷登临新都，迁都的事就算是大体上完事儿了。现在，搬迁的进度就到了低等妃嫔来宫这里。太子妃带了太子宫、太孙宫的所有下人都搬迁过来了不说，内宫里也有一批婕妤啊、美人什么的已经住过来了，同时过来的还有张贵妃等贵妃娘娘的细软，因贵妃娘娘没来，这些事都得太子妃来管，因此慈庆宫里来往回事的女官和中人是络绎不绝，徐循和孙玉女进来的时候，刚下去了一批人，太子妃头顶勒着一条窄窄的镶珠抹额，正和张才人说话呢，见到徐循来了，也很高兴，让她到近前说话。

分别这么久，好容易又看到了长辈们，不管心里怎么想，面上肯定都要欢悦起来的，徐循也是有心露出笑容，打点精神好好地和长辈们问问好说说话。但她起来身上就粘乎乎的，出去受了风冒了雪，当时还没觉得怎么样，现在进了屋一暖，反而是浑身不舒服，好像雪没拍干净，全化作水气往骨头缝里钻一样，就这么一会儿功夫，已经脸似石榴，面上发烧，有点头重脚轻了。勉强走到太子妃跟前，才行了礼还没说话呢，张才人便道，“哟，怎么了，脸上烧成这个样子，头发也湿漉漉的，难道这么大冷的天，你还出汗了不成？”

众人听说，都是吃了一惊，孙玉女忙道，“哎呀，可能是刚才过来的时候下了雪，扑到身上着凉了。”

她上前试了试徐循的额角，“是烫烫的！”

人都生病了，当然也来不及说什么，太子妃忙命人备了暖轿，把徐循原样送回太孙宫去了，又问得徐循过来的时候随身带了司药南医婆照顾，这才放下心来，遂又令人传话去找医婆不提。

这么折腾了半天，太子妃也是有点无奈，和孙玉女笑道，“这个小循啊，早不病晚不病，我们才来她就病了。我正是要用人的时候呢，还想抓你们俩的壮丁，看来她是没戏了，只好揪扯你来帮忙。”

孙玉女和太子妃那是什么关系？两个人早都用不着客气什么了，听太子妃这样说，她便道，“我想着您也是要人来帮忙的，现在这宫里女官可没几个，宫人都只有原来的一半多，地方又要比原来更大了，光是清扫宫殿，一间间地清点家具就是不少的活计，还有张娘娘她们的细软也要好生安置吧？就咱们带来那些人，可不知要忙到什么时候去呢。”

太子妃一拍大腿，“可不是呢？二十四衙门也是忙得脚打屁股蛋，这帮子杀才，有了皇爷做挡箭牌，内宫的事能推就推了，只顾着和六司一局扯皮，我也懒得和他们多说什么了，不帮忙就不帮忙吧，咱们娘几个都辛苦几日，也就把内宫给照料好了——既然小循生病了，那就让她好好休养，别掺和了。你和我一拨儿，张才人和李才人一拨儿，东西六宫咱们各领一半，现在分宫表都出来了……”

孙玉女刚来，就和太子妃一道忙上了，正好，现在内宫里也没有男主子，三大男，皇爷、太子、太孙都还在路上呢。太子妃干脆就把她留在自己身边住了，徐循还是独个儿在她的宜春宫里养病。因为生病了嘛，也不用进内宫去掺和添乱，反而挺悠闲的。

她这个病，其实说白了就是女孩子体质娇弱，淋雪受寒后有点头疼脑热的而已，一帖药下去再静养几天，也就和没事人一样了。就是徐循比较贪懒，听说内宫忙，便懒得天天冒着寒风过去帮忙，刚好接着装病，缩在自己屋子里罢了。

这几天下了雪正要化，天气十分寒冷，徐循没事就在阁子里躺着，因为孙嬷嬷、蓝儿红儿服侍了几个月都没有休息，十分辛苦，她也是放了三个人几天假。让别的宫女和嬷嬷们轮换着服侍——太孙妃没来，又自己分宫居住了，宜春宫里的事，还不是她说了算？

赵、钱、李三位嬷嬷许久没见徐循了，也是有几分惦念，这几天有了空都往徐循跟前跑，暖阁门一关，说什么话都不怕被人听见，又安静又亲香，徐循就靠在炕上，和她们窃窃私语着别后南京宫殿里的事，一时笑一时叹，别提多自在了。——一别就是好几个月，通信也不方便，她对南京那边的情况，还真有几分好奇。

其实，这几个月也真的出了好几件事，其中最大的一件，便是王娘娘的丧事——王娘娘素来多病，今年开春起病情就更厉害了，今年七月，病情突然恶化，人就这样没了。那时候太孙刚好也是要动身回南，也有赶上王娘娘七七的意思。

“仿的是太祖爷时候，成穆贵妃的例子。连太子爷都跟着披麻戴孝的，”赵嬷嬷很仔细地给徐循描述了一番王娘娘的丧事，“就是办得有点仓促了，赶着下葬以后大家就忙乱着搬来北京，太孙殿下在河上遇风稍微晚了几日，就没赶上。”

徐循对丧事办得有多热闹倒是没多大兴趣，听说以后也就是唯唯而已，人都死了，就是办出花来她反正也不知道，听到王贵妃的阵仗，她也是丝毫都不羡慕。

赵嬷嬷看她这样，也是叹了口气，又道，“贵人是不知道，自从昭献贵妃去世以后，皇爷的性情就越来越急躁了。脾气很不好，从前他还时常去昭献贵妃那里坐坐，现在贵妃都没了——就是这几个月，宫人被打的、罚的，可不老少呢。私下里都传，皇爷头风一犯就要杀人，您说多可怕了吧。”

徐循呀了一声，还没说话呢，赵嬷嬷又说，“这是私下里传的，外头都不知道，您也别乱说——据说这几个月，太孙和太子都没少受气。皇爷一头疼就是横挑鼻子竖挑眼的，连太孙都挨了许多次数落……这件事，等您见了太孙，看太孙怎么和您说的吧。太孙不提您也别提，太孙提了，您心里要有个数就是了。”

女人八卦起来那都是没个完的，徐循一面是吃惊，一面也是很兴奋，啧啧了半天，也说，“哎哟，听着是怪怕人的，倒是辛苦大哥忍着了。”

除了这个事以外，别的那就都是太子宫太孙宫里一些小事了，比如说某某太子美人病了啊，某某人又怀了云云。反正这么多人要往北京搬迁，不是什么小工程，因为种种原因不能如期出发的很多，要养病的呀、要养胎的呀，林林总总都是理由。徐循一边听赵嬷嬷数着留下来的人名，一边和这里的人名对着，对了半天忽然想起来，“哎呀，郭才人不是跟着来了吗，怎么孙姐姐来看我和我说话的时候，没听见她提呢？”

现在两边分宫居住了以后，赵嬷嬷等人的消息，也没有以往那么灵光了，因为宫里的下房总是分区域的，太孙宫独立出来以后，和太子宫的下房不在一个系统里，要打听消息都没那么方便。这事儿赵嬷嬷也不知道，反而是孙嬷嬷休假完回来当差的时候，一撇嘴就给出了答案。“郭才人性子懒散，怎会耐烦和娘娘一道四处奔波办差？刚到京城就病了，娘娘还特特地给请了太医……可御医什么都没摸出来呢，就只说她是水土不服。郭才人也不管，反正就说是病了，见天只在自己的院子里住着，好吃好喝地只管要。娘娘也懒得管她，就当没这个人似的，要什么给什么，只当供着个菩萨罢了，也免得再这当口再添事儿了。”

徐循这种真病，属于自己运气不好，错过了领导给的进步机会。郭才人这种假病，那就纯粹是态度问题了，徐循都被镇得有点说不出话了，想了半天才说，“这，这也行啊？”

赵嬷嬷说，“其实您以前就能瞧出来了，郭才人和太子妃娘娘是不大合得来。”

“郭才人不太爱说话，性子是冷了点。”徐循想起几次和郭才人接触时候她的表现，也是点了点头，“就没想到，她居然这么有胆量——”

她摇了摇头，不知道该怎么说了。赵嬷嬷也是叹了口气，“所以说呢，这地方才一大，才从南京出来，那边院子里就不清静了。咱们独立出来住也好，您这一病，我觉得也挺强的，有时候，多说多错，多做也是多错，您就安心慢慢养病啊，我看也挺好的。”

徐循偷偷地笑了，“我可没想这么多，我就觉得，我这人糊涂。办差肯定是办不好的，与其献丑，倒不如在家歇着呢，嬷嬷你说是不是？”

赵嬷嬷呵呵地笑了，“是，是。可您还没明白奴婢的意思——奴婢的意思是说，以后没事，您就少进内宫玩耍吧。咱们前阵子有点太招眼了，这一阵子低调一点，没坏处的。”

徐循有点迷惑了，看着赵嬷嬷，还想等她进一步说明呢，赵嬷嬷却只是做弥勒佛状，笑而不语。

不论如何，嬷嬷们那总是不会害她的。就像是养育皇子皇女的乳母，只有比生母更加用心一样——生母没了一个孩子，还能再生，可乳母没了这个孩子，就少却了飞黄腾达的晋身阶了。既然赵嬷嬷都这样说了，一边的钱嬷嬷似乎也做赞同状。徐循也就下了决定：冬日，本来就该休养生息，自己跟着太孙，也是折腾了一个夏天了。这个秋冬，就乖乖地在太孙宫里养着吧。

56动情

以徐循的身份来说，想要做事，她得花费心机，想要偷懒那还不简单？最忙的那十几天她是真病着，等她好了以后，内宫也没那么忙了，张娘娘也到了北京。她的船队，几乎是把剩余的内眷和宫人都携带过来了，还有很多别的宦官之类的，也陆陆续续地入编使用。如此一来，连太子妃都没那么忙碌，孙玉女更是早就卸了差事，回太孙宫居住。

从前徐循一个人的时候，也没什么好说的了，伺候得她一人吃饱了，全家都不饿。可现在太孙宫里有两个人，又多了许多宫女太监，事情就有讲究了。军中所谓两人成伍，现在人都到齐了，规矩该立起来了，那么很自然就需要有一个管事的人。这个人除了照管主子们的衣食起居以外，还要把太孙宫里的宫人、中人的起居和规矩给抓牢了，把各处的规矩给立起来规定好了。总的说来，就是把原来应该太孙妃做的工作，给承担起来。

徐循刚病过，虽然现在是痊愈了，但成天还是没精打采的，南医婆扶了脉，说是这下半年来走了远路，本来就有点水土不服，又病过一次，元气有点亏损了，整个冬天最好是都能静养着。这个当家作主的差事，天经地义就落到了孙玉女头上，而且这一次，连孟姑姑都没过来了——一个，是两宫现在距离比较远了，她来回也不方便。还有一个，徐循和孙玉女那分量毕竟也不重，东宫那忙着呢，孟姑姑也很多事做的，也没空天天过来。

虽说人还是那些人，但场地变了，有些规矩也需要调整一下，比如说现在门多了，各处角门什么时候锁啊，上夜的宫女该怎么安排啊。还有太孙宫有了独立的膳房了，下人们何时吃饭啊，虽是小事，但也得花费心机去协调，才能又体面又便当。孙玉女这一阵子就忙着这些事了，还有得了空也要去东宫请安问好——至于内宫，现在倒是都很少过去了，冬天冷，路又远，从太孙宫过去得进出三重门，就是骑马都很折腾。

也就是因为现在请安变得有点麻烦了，徐循的悄然消失，也没引起多少人的注意。很快就要进腊月，皇爷已经悄然抵京，太子、太孙的车驾，快要从两条路线一起进北京了，明年的新年大朝，肯定也要比什么大朝都更隆重，当然内宫也要有规模相应的朝贺活动，新宫殿，总是有很多事要忙的。徐循这种小虾米，出现不出现的，还会有谁注意啊？

至于徐循呢，虽然不好再出门去东苑了，但现在有了宜春宫这么一个大院子做她的地盘。自己一人独享正殿，就已经住不完了。两旁偏殿做了库房，她的那些家底被运过来以后直接就进了偏殿，没去太孙宫的大库房。闲着没事儿，她就进去清点一下自己的家底，欣赏一下她到手后还没看全的绸缎锦绣，和几个嬷嬷下下棋，偶然也学点功课——学海无涯，很多功夫是耽搁不下的，比如说，即使太孙不在，有些——呃，风流的功课，她还得继续努力不是？还有现在场地大了，可以打马球了，李嬷嬷也和徐循说一些马球、蹴鞠、捶丸的事儿。其中马球因为场地不易找，她没练习，此外蹴鞠和捶丸都是名正言顺地问人要了用具来研究的，对外只说是活动筋骨，在院子里散闷用的。

蹴鞠这个不必说了，反正就是踢球呗，属于男人比较喜欢的游戏，据孙嬷嬷说，太孙跟随皇爷在外的时候，很着迷于蹴鞠，一得闲就要出去踢。就为了这事，还和自己的老师闹过生分，结过仇呢。徐循也就是了解了解，免得当啦啦队的时候都不知道在欣赏什么。其实在这三样对场地要求高的运动里，捶丸还是比较适合于女生的，站定在野外击球入窝，属于比较文雅，对抗性不强的运动。所以徐循即使是在院子里也玩得挺开心的，她对这种持棍击球类运动都特别有天赋，连马球也是，准头特别好，一挥棒就是一个准儿。（捶丸可当后世高尔夫球看，基本就是一种运动）

当然啦，还是根据孙嬷嬷说的，太孙的捶丸玩得也很精绝，徐循这个水准到了他跟前，只有被虐菜的份——依然又是孙嬷嬷说的，这三种运动，太孙都玩得是炉火纯青的，水准一点也不输当世高手。

孙嬷嬷和徐循这样说的时候，是在和她夸耀太孙的能耐来着，可徐循却听出问题了。“可大哥亲口和我说，他的马球打的就不如那天那些中人们好的。”

孙嬷嬷都乐出声了，“贵人，您还听不出来吗？殿下那天是哄您呢！那帮子中人就是被他一手教出来的……他不这样说，全队里就您一个人打得那么磕磕绊绊的话，您还能玩得那么开心吗？”

徐循一听，可不是全愣住了，再回头一想，脸都红透了，吃吃艾艾地说不出话来。几个嬷嬷对视了一眼，都抿着唇偷笑，李嬷嬷按着徐循的肩膀说，“这也是殿下疼惜贵人的一份心意，贵人就当作不知道便行了。”

太孙的体贴，有时候真是让人再想不到的，徐循站在院子里，越想当日太孙的一言一行，心底越有说不出的滋味，脸上也就越红，不知为什么，竟有点不敢和几个嬷嬷们对视，双唇翕动，嗫嚅着也不知该说什么好，支吾了半日，倒质疑起孙嬷嬷来了，“这些事，嬷嬷怎么就知道得这么清楚啊？别……别是哄我的吧？”

几个嬷嬷又都笑了起来，只是这一次，笑容却冲着的是孙嬷嬷。徐循拄着捶丸用的球杖，倒是被她们给笑得摸不着头脑了，东张西望了一会儿，见孙嬷嬷非但没笑，强自镇定的面上还有一丝羞红，便问道，“这……是怎么回事啊，嬷嬷？”

孙嬷嬷左看右看，也没给徐循一个答案呢，搭讪着倒是走开了。徐循完全不知到底发生了什么事，回了屋里，钱嬷嬷才和她说，“孙嬷嬷和殿□边的王瑾，做了对食啦。您说太孙殿下的事，她知道得清楚不清楚吧。”

徐循闻言，大吃一惊——王瑾那可是太孙的大伴啊，太孙保父一般的存在，对太孙的事当然是清楚得不得了啦。可问题还不是这个，他们上京的时候，大家都在一条船上，照面机会不少，她可是什么都没看出来啊。而且，而且这太孙的大伴，地位那可是非凡，孙嬷嬷要是他的对食，徐循怎么能一直都不知道呢？

“这都是什么时候的事啊？”她特真诚地就问了，“我怎么一点都不知道！”

“就是上北京路上的事，您也知道，中人命苦，一辈子都孤苦伶仃的。就是能够出宫，在外头置办宅邸这事儿一旦闹出来，肯定也要获罪的。可不就都是在宫女子里找了？”钱嬷嬷倒是镇定自若得很。“王瑾今年也四十多岁了，年轻时候眼光高，看不上这些事，现在年老了，也图个有人说话。一来二去，两人可不就搭上话了？”

徐循这时候再回头一想，才明白过来：原来那时候孙嬷嬷对同船的小中人特别照顾，说不定也是有一些别样目的的。——不这么照顾，怎么能和王瑾多接触呢？当然，也可能是她就为了表示一下友好，王瑾有心，这就留意上她了……

她迷糊了老半天才回过神来，见钱嬷嬷淡淡的表情，鬼使神差地就又问了一句，“那你们三个，是早就有了对食，还是——”

不问不知道，一问吓一跳，别说钱嬷嬷等三人都有了多年的菜户了，就连蓝儿、红儿，也都有了对食，孙嬷嬷那也是从前的对食没了，这才空出来的，只是从前徐循没问，因此才丝毫都不知道而已。

“这种事虽然天家不许，但其实私底下也是大行其道，大家面上装着不知道罢了。”钱嬷嬷叮嘱徐循，“太祖爷的时候，若是闹出来了大家都得没命，因此也就养成习惯，对外概不声张。您知道了也就罢了，在主子们跟前，别提这事儿。”

徐循肯定唯唯诺诺地答应下来，就是想想还是觉得很离奇，自己很是嗟叹了一番，想和孙玉女谈论，又忍住了不提。

不过，总的来看，有王瑾这个大伴做孙嬷嬷的菜户，对徐循那当然是顶好的事了。徐循想想，说不定自己在这几个月里，就得了王瑾许多好处呢，只是她可能都不知道罢了。她也是暗下决心，有空也要对王瑾表示表示，怎么说自己都从他口中得到了很多太孙的喜好，这些信息，有时候是拿着钱也不知道上哪买的不是。

朝中有人好办事，她原来还隐约担心一件事——随驾这几个月，太孙对她频繁的宠爱要是传扬出去了，恐怕姐妹们心里会对她有意见。现在，这自然顺理成章也就不是问题了。徐循和孙嬷嬷提起的时候，孙嬷嬷还笑了，“我早就嘱咐过他了，我说呢，别看贵人面上迷糊，其实心里灵醒着呢。不过，这事儿您就放心吧，您为人这么好，太孙身边那几个有脸面的中人，都对您夸奖有加，绝不会加油添醋，在别人跟前给您添麻烦的。”

徐循这才放松地舒了一口气，遂安心在宜春宫中闲住，等待着太孙进城的那天。

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短暂地离开了几个月以后，太孙在十一月里声势浩大地又进了京城，据说外城还有很多庆祝活动，迎接他和太子的到来，但徐循这些后宫妃嫔肯定是无福参与的，甚至太孙入了宫都见不着她的面——他要去祭庙，要去拜仁孝皇后，要去见张娘娘、太子妃……等这些忙完了，天色都泛黑了，太孙直接被已经低调入城有一阵子的皇爷给叫走了。孙玉女特别叫人做的一桌菜，只有她和徐循两人一起吃掉，吃完饭，两个人也就各自都回了住处去。

徐循心里其实也是挺想念太孙的，有许多话想和太孙说，她还惦记着要提一提打马球那天的事，谢谢太孙对她的体贴——可惜，她人小爱困，吃过饭没多久到了睡点儿，不自觉就靠在炕边点着头打盹了。也不知过了多久，才被赵嬷嬷轻轻地给摇醒了，“贵人，咱们还是正经宽衣回床上睡吧——”

徐循还想说：几点了，大哥也许过来呢。赵嬷嬷这里就说了下一句话，“殿下刚才已经进了宫里，直接去太孙嫔那里了。”

不知怎么，徐循的睡意忽然间就不翼而飞了，她怔了怔，过了一会，才慢慢地点了点头，坐起身道，“那咱们就梳洗了正经去睡吧。”

她的神态，赵嬷嬷也是看在眼里的，她也是有些于心不忍，叹了口气，非但没按徐循的吩咐去忙活，反而冲几个宫人摆了摆手，挨着徐循坐下了，和颜悦色地道，“贵人要是还不那么想睡呢，嬷嬷今儿，就和您说几句心底话吧。”

57阳根

徐循其实也有点猜到赵嬷嬷想说什么了，她现在心底的确是有点烦躁，但徐循自己也知道，按《女诫》、《女训》、《女内书》上的道理来讲，她根本就没有烦躁的道理。第一，她不是正妃，连正妃都要大度容让，不好妒忌，她算是谁啊，也好去妒忌自己的前辈和半个上司。第二，她刚陪着太孙几个月功夫，把几年的份都给提前享用了，孙玉女却和太孙分别了几个月，才回南京，又赶上王贵妃娘娘的热孝——贵妃娘娘的丧事是按成穆贵妃的待遇来办的，太孙也要为庶祖母服丧。在热孝里，肯定是不能行敦伦之礼的，这么一算，都有小半年功夫了，太孙多宠着太孙嫔，也是题中应有之义不是？

但话虽如此，她毕竟也就是个小姑娘，心里毕竟还是有些嘀咕的：没有拦着他去，可一两个月没见了，好歹也先来看看她，和她说几句话……

“其实我心底都明白的。”她也没有和赵嬷嬷装模作样的意思，低声说，“就是过不去这个坎，嬷嬷您就是不说我，我也知道，我不该有什么怨望、妒忌——”

“哪个猫儿不偷腥，哪个女儿不拈酸吃醋呢？”赵嬷嬷的态度倒是很开明，比不得钱嬷嬷，一直都是正大光明的态度，徐循在她跟前，可绝不敢这么放松。“这几年和贵人在一个屋檐底下，您是什么脾性，奴婢们心里都很清楚。这也不叫妒忌，您就是心里有点不得劲，也不会因此对太孙嫔有什么看法的。”

她叹了口气，拍了拍徐循的肩膀，“该怎么和您说呢？这都是人之常情，以前刚服侍太孙的时候，您心里存着畏惧，太孙只要不打您骂您，您都觉得他好，都觉得快活。可现在，太孙疼您，和您好了，您心里也就有了更多的想法，等太孙把这份好也给了别人，甚至是对别人比对您好的时候，您心里就有点不得劲了。我说的是不是这个道理？”

徐循垂下头没有说话，只是拿手指甲轻轻地揪着香囊上的小线头。

“这男人啊，和女人不一样。这不一样在哪儿呢？男人有阳根，”赵嬷嬷一下又把话题风马牛不相及地给扯开了，这倒吸引了徐循的兴趣，她禁不住插嘴了。“这我知道啊，嬷嬷——这事，我可比您清楚呢。”

赵嬷嬷一辈子云英未嫁，虽然有了对食，但中人毕竟已经不能当做是男人来看了。徐循这个打趣，打趣得有点刁钻，赵嬷嬷瞪了她一眼，自己也掌不住笑了。她说，“这阳根又叫什么呢？叫做是非根。男人啊，有了这是非根，就是是非人，他本性不是这样也没有用——不论本性如何，只要有这阳根在，心就绝不会老实。没本事的还要出去招蜂引蝶呢，但凡看到个平头正脸的女子，是非根就起来作祟了，自己得不到，也要在心底意淫一番，这是非根才能满意。可太孙殿下没本事吗？太孙殿下的本事太大了，他看上谁得不到呢？现在后宫人少，也就是你们四个，以后历次选秀，人口慢慢充实，这种事只会越来越多。不是说有了新人就不疼您了，只是殿下也是男人，是男人，就会受这是非根的影响。”

“你瞧，我们女人从一而终，有了一个就能满足不是？还有那些中人，和宫人结成对视以后，也是彼此忠贞，一辈子不肯拆伙。”赵嬷嬷顿了顿，很富有睿智地总结，“这就是因为咱们没有那惹祸的玩意儿，不会被它给抓住了脑袋，就能跟着心走。但凡谁有了那根东西，就是由着它做主了。可太孙可以这样，贵人却不能这样，您明白我的意思吗？您进宫是为了给天家开枝散叶绵延子嗣的，殿下的宠*，说白了那就是您开枝散叶的机会。您的心思要放在后代上，而不是舍本逐末，被那根东西牵着走。那东西可没长在您身上，您就是再在意也管不了，再想管，也不能逆了它的天性……哎，这道理，我用言语都没法和您说明白，也只能给您说到这儿啦——”

“不必再说了。”徐循的心现在就和外头的雪地一样，她倒抽着凉气，诚心诚意地谢赵嬷嬷。“多亏了嬷嬷，一看我有点着魔了，就把我给拉回来。不然，要是……要是钻了牛角尖了，那我成什么人了……”

赵嬷嬷便欣慰地一笑，“我就知道，贵人看似娇憨，实则冰雪聪明，该懂的事，您是一点都不会少懂的。”

她把徐循手里的香囊抽了出来——可怜这东西，已经被徐循揉捏得不成样儿了——轻轻地搁到了桌上。“宫里的贵人，都是遴选出来的，没有谁是粗笨的蠢材，路遥知马力、日久见人心，大家都睁大眼睛在看、在瞧呢。这心思若是不正了，即使再怎么遮掩，也难免不被人瞧出来。您只有心正了，才能走得端正，贵人记住我这句话就是了，这一阵子，宫里事多。皇爷的脾性是越来越不好了，昭献贵妃又没了，我们几个嬷嬷私底下闲谈起来，都是心惊肉跳的，总觉得这宫里就像是一锅汤，随着皇爷的心意，皇爷一高兴，说不定一会儿就全滚沸了……这几年，咱们还是小心谨慎一点，遇事多忍忍、多想想，没什么坏处的。”

“本该就是如此。”徐循的眼睛，清澈、清凉得就像是太液池的水。“我出身寒微，没有半点根基，即使有了殿下的宠*又如何？殿下宠我，是他的兴致，他宠，我高兴，他不宠，我也没什么好失落的。我本来一无所有，他也不欠我什么，只要能服侍得殿下开心，同姐妹们相处和睦，便算是我这人做得还不算太失败了。”

赵嬷嬷至此，方才真正地松了口气，她极为欣慰地抚了抚徐循的手背，“正是如此……不瞒婕妤说，自从知道殿下带您回了娘家，老奴便有此担心了。所幸婕妤心底本分，不曾得意轻狂。您既能如此想，我等也没什么好担心的了。只是一条，我虽不大管您和太孙的事，但还有一事要提醒贵人小心：今儿这些话，您心底清楚就好了。在殿下跟前，可不能显露出来，他宠您，自然是想您开心的。”

“这我明白，自不会扫殿下的兴。”徐循微微一笑，环住自己的肩膀，轻轻地搓了搓，“这一阵子，我也真是有些被冲昏头脑了，被嬷嬷这么一说，倒是遍体生寒。还好，我身边终究是好人多，自己也还算是能沉得住气，不然……”

赵嬷嬷亦是十分欣慰：小小年纪，乍然得宠，难免飞扬跋扈、四处得罪。太孙婕妤这大半年来，却是处处逢源，这其中固然运道占了很大一部分因素，但婕妤本人沉稳的性格，亦是居功不小。

能跟着这样的主子，底下人就省心得多了。赵嬷嬷遂起身告退，“时辰不早了，贵人也早些安歇吧……”

她起身退出了暖阁，徐循却半晌都没有动弹，侧耳细听着赵嬷嬷吩咐蓝儿、红儿做事。待四周重又安静了下来，她才轻轻地推开了窗子，望着漫天飘飞的雪花，轻轻地叹了口气。

虽说屋内如春天般温暖，但她却如同置身于风雪之中。并非是环境的险恶，让她兴起了这负面的心情，只是——只是今晚赵嬷嬷的一席话，让她重新意识到了自己的孤独。

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玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。只要男人在宫里，有人失意孤寂的同时，肯定也有人比较开心。孙玉女显然今晚就是比较开心的一个，此时云雨已经过去，她正和太孙偎在一处说些家常话儿。

“上回我见到金英还问呢，”她趴在太孙怀里，口中絮絮叨叨地道，“我说你出门时候，可有好好用药。他说你总不耐烦吃的，这个不*吃药的毛病，什么时候能改好？”

太孙对孙玉女，似无对徐循那种游刃有余的自信和居高临下的怜惜，却多了一份多年的熟稔和自在，听孙玉女唠叨自己，他翻了个白眼，孙玉女见了，便拿手指顶着他的额头，说一个字便顶他一下，“你再这样，我到母妃跟前告状去了。你也不是不知道，你看着壮，其实身子骨弱得很——”

“哎呀，”太孙有点烦了，“知道了知道了，以后每天吃，行了吧？为了这件事，你能把我给烦死。”

孙玉女白了他一眼，“不是为你好，烦你做什么？”

她取得了阶段性胜利，便又放软了身子，趴在太孙身上道，“这一阵子，在皇爷跟前还是小心一点吧。娘和你说了没有？就是你们走后不久，虞美人服侍皇爷时，只是说错了一句话，便被赐了白绫。好像是说到那个什么唐赛儿，虞美人只随口说了一句，‘为一人抓了好多尼姑，真大阵仗’。皇爷便是勃然大怒……”

太孙的脸色也有点阴沉了，他低低地嗯了一声，又问道，“是了，你们走的时候，你看着囡囡到底如何。”

这时候的新生儿夭折率是相当高的，两个里养不活一个是很正常的事，但几率虽是如此，可做父亲的却不会希望自己的孩子成为夭折的那个。孙玉女笑道，“你放心吧，囡囡吉人天相、福大命大，一定能扛过去的。不是信都写来了吗，已是好全了。娘娘留在南京，主要也还是为了看顾仙仙。”

太孙点头不语，孙玉女瞅了他一眼，又嬉笑着说，“我还和小循说呢，现在就剩咱们俩没有了。我是没法子，都没能跟着你跑，她一脸好生养的样子，怎么还没消息？肯定是你躲懒了，没好好地耕耘她那块肥田——说，你有没有冷落我们小循妹妹？冷落咱们太孙妃娘娘的小眼珠子？”

看似说笑，但其实内里的淡淡醋意，还是挺容易分辨出来的。太孙有点兴味盎然，“吃醋啦？”

孙玉女也很坦诚，“难免啊！”

她把头靠上太孙胸膛，轻声道，“不是我心胸狭小……”

“我知道，你是心底不牢靠。”太孙握住了孙玉女的手，细细地把玩着玉结一样的指节。“真是多心眼，你觉得我会那么喜新厌旧？没了我，你还有爹和娘呢。哪一个不是和疼亲女儿一样疼你的？”

孙玉女摇了摇头，她面上闪过一丝阴霾，“身份变了，很多事都要跟着变的……你怕是还不知道吧，这一次到京以后，若非小循病了，母后也是有意培养一下她管家处事的能力，让她帮着一道处理内宫琐事的。”

需要人手，找几个懂事的小辈帮忙，也不算是什么大事吧。太孙有些迷惑。

孙玉女瞅瞅他，又叹了口气，“自从囡囡出生，娘娘的身子不是一直都不大好？现在太孙宫又被分出来单过了，娘娘不能管宫务，又不愿六局一司插手。肯定是要在宫里抬举一个人来管家的……”

这么一说，太子妃的想法倒是昭然若揭了。太孙皱起眉头，“你多想了吧？小循那个迷糊蛋，能管得好家吗？娘怎会做这样的决定。”

疏不间亲，即使是和太孙一道长了这么多年，太孙嫔也绝不会在太孙跟前暗示太子妃的不是，她是以夸为主，“娘做人最重嫡传正统，你也知道，我在内宫里不上不下的，说是嫔吧，和你情分深厚了点。抬举我管家，倒显得太孙妃娘娘有点尴尬了不是？两相比较，肯定不能委屈正朔嘛。”

所以，即使是亲如女儿的孙玉女，也要被打压了不能管家，培养徐循这个位卑职小的太孙婕妤来管，至于孙玉女的心情，那也只能靠后来考虑了。

太孙听得是眉头直皱，却又无可奈何，望着一脸认命的孙玉女，他只好深深地叹了口气，“你这个人，就是*多心。这事，娘和你提过？还不是你自己瞎猜，让小循过去帮忙，按我看恐怕就是言传身教些管家的事情。以后你们都是独居一宫了，下人渐渐也只会越来越多，那丫头憨傻没心机的，遇事什么主意都没有，总要学些御下的手段吧？哪里就想得这么远去了。按你这么说，她现在病好了吧——”

见太孙嫔点了头，太孙又问，“那她有经常去慈庆宫吗？没有吧？这不就得了，真要提拔她，自然会带话让她天天过去的。”

这么说也有道理，太孙嫔也不能不点头称是，她还想提一句：虽说是好了，但还需要静养。——但看着太孙的表情，便把话咽到了肚子里。“怕也是我想太多了……都是不说这些事了，睡吧，明儿起来，还有得忙呢——早上记得去看看小循，今儿回来就直接进来了，也不去她那打个转，小妮子知道了怕不好受。你一走就是两个月，她也惦记着你呢。”

太孙呵地一声，“你们女人就是怪，刚还吃醋呢，这就又惦记上她了。我明早真过去看她了，你可不许吃醋啊。”

孙玉女笑着打了他一下，两人遂吹灯就寝。都在枕上躺下了，太孙才翻过身来，凑到她耳边说了几句话，孙玉女嗯了一声，摆了摆头，“你刚才就弄得我疼了，现在还来……不来了不来了，睡吧！”

二次求欢失败，皇太孙同学只好郁闷地闭上眼睡觉了。第二天早上他起晚了没来得及看徐循，到了晚上，未曾浪费丝毫机会，他直接指名徐循侍寝。

58关照

从前在太孙宫的时候，因为距离春和殿很近，太孙经常在春和殿用晚饭，用了晚饭再喊人过来侍寝遂成常态，实际上按宫里的规矩，当晚适合侍寝的女眷，按例是被誊写在膳牌扇的。皇爷点了膳牌以后，妃嫔遂前来陪同用餐等等。当然以太孙辈分，很多事也没那么讲究。今晚叫徐循侍寝，他回来时间又早，徐循打扮了一番就跑到重华殿去寻太孙了。

其实真要比较起来，孙玉女还是显得受宠，因为昨儿太孙是直接去延春宫找她了。不过徐循也在重华殿里住了有好几个月，对此地并不觉得陌生。——现在，她和能进得了重华殿服侍的这些中人，也已经很熟悉了。迎面进去，先一路用含着笑意的眼神和金英、王瑾打了招呼，又和青儿、紫儿点了点头，掀帘子进去的时候，正好赶上侍膳宫人川流不息地往上抬菜，尚食局的典膳也进了屋子。

正规地说，皇室成员三餐都要有人先尝过的。这个尝膳工作也得当着太孙的面进行，不过实际上在现实生活中经常就不执行了，甚至连御膳房送来的菜也经常是被冷落在一边的，这些温火膳，满足不了太孙的胃口。太孙常在春和殿吃，就是因为春和殿有膳房，能吃上一些体己菜，他在太孙宫自己吃的时候，就会派人去皇爷的小厨房点菜。

当然，这都是南京的事了，现在到了北京，太孙宫距离内宫真是有一段路了，从那处来的菜，这么大冷的天，就算有火温着也早都冷了。但同样太孙宫也有了自己的膳房，徐循、孙玉女最近吃的就都是膳房给做的菜，起码路途还算是近，送来不需要再翻热，虽然是份例菜吧，也不至于不能入口。这一点来说，算是生活质量的小小提高。

“今儿排场好大啊。”她给太孙墩墩身就算是行过礼了，太孙也不计较这个——现在大家都很熟了，熟不拘礼嘛。很多多年的老妃嫔，见到主子了也就是点点头而已——也没等太孙说话，就跑到他边上挨着坐了下来。

“我也这么说呢。”太孙对徐循一笑，两个人一点都没有小别后的生疏，好像太孙就是出去散了个步，两个人不是两个月没见，只是两个时辰没见一样。“膳房那边估计人手也是刚配齐了，这是攒足了劲给我显本领呢，这顿饭菜色倒是够丰富的了。”

和徐循一样，太孙每天也是有份例的，他一天的份例能管徐循一个月的吃食了，什么米啊面啊，奶啊肉啊，要都给用全了，能做出一百多道菜来。当然平时这些份例，尚膳监并不会全用——多少也就是规定一个意思而已，实际生活中都是不按条例来的。可今儿太孙宫膳房要显本事，菜比平时都多了起码一半，整整摆了能有五张方桌，大菜硬菜就不说了，光是应节的小菜，就有烩羊头、爆羊肚、炸铁脚小雀加鸡子、清蒸牛白、酒糟蚶、糟蟹、炸银鱼、醋溜鲜鲫鱼——全拿红头签子在盘边上糊了名字，徐循一路看过来，一路念，又笑道，“这是把一个月的菜都做上来了吧？”

她语调清脆娇甜，报菜名儿抑扬顿挫，和唱歌似的。太孙听了高兴，便说，“你把这些菜都给我念一遍，看看膳房给做了什么好东西。”

徐循笑道，“我不要念，等我念完了，菜都冷啦——您看着想吃哪一道，我再给你念哪一道吧。”

太孙便直起腰，往桌上扫了一眼——别说，这些菜隔远看去，未必都能认出来是什么。他随手指了一盘，徐循看了念道，“是带油腰子。”

太孙微微一点头，便有人上前，先夹了一份，却是奉给典膳，典膳看了点头，再奉给太孙。如此吃了两口，太孙便失去兴致，挥手道，“把大锅子留下，拼一圆桌菜，余下的撤了赏你们吃吧。”

这才是他平时吃饭的惯例，徐循上前帮着挑出了十多样太孙*吃的——太孙口味随皇爷，*吃面、吃辣、吃肉，点心*吃甜、吃奶，她看着签子，再结合平时的印象，和王瑾一起商量着挑了十多盘子，这里自然有人把方桌撤下换成圆桌，在中间放了个八宝鱼头豆腐大锅子，下面烧了火，浓汤滚滚，看着都让人食指大动。

连典膳也下去领赏用饭了，屋内只余青儿、紫儿并几个中年宫娥服侍时，太孙方才动了兴致，连声道，“温酒来！”

温的有好几种酒，也是一样温在水里，青瓷瓶上挂了红签子。徐循去挑的时候，看到除了御酒房造的金茎露、太禧白以外，还多了两瓶新酒，便笑道，“这个荷花蕊和秋露白，是新酒呀？”

“噢，是王瑾在宫外酿出来的，今儿咱们试喝两钟，如好，再让他造。”太孙说，“你各样倒一钟来我喝喝？”

倒酒这个也无需徐循自己动手，自然有人给她倒好了，徐循只端过去给太孙而已，太孙先喝了半杯荷花蕊，剩下半杯就拿在手上，送到徐循唇边了，徐循就着他的手喝了半杯，太孙笑道，“徐娘娘，小的服侍你可仔细么？”

徐循白了太孙一眼，咽下酒品了一会，才道，“这酒对我来说太醇了。”

果然，太孙还若无其事呢，徐循脸上已经飘起了两团红晕，太孙哈哈一笑，“你平时自己吃饭，不喝酒的？”

“我们喝的酒没这个好。”徐循说，“也就是兰花饮、芙蓉液，在外头算是好得不得了了，和这个比也淡。”

太孙唔了一声，“我喝惯了，倒是不觉得多好。就是比别的醇厚些，在鼻子里有点荷花的香味。”

说着，又吃了几筷子菜，徐循侍膳过几次，很有经验了，早舀了小半碗鱼头汤凉着，这时候刚好奉上，太孙开始作了。“浊，撇撇。”

徐循只好把本来也没有几片的油花轻轻地撇到一边，舀了一调羹清汤给太孙，正好就喂进去了。“现在好了吧？你都多大了，还要人喂……”

两个人一边吃酒，一边谈天，徐循问些回南京路上的事，太孙也问问北京的变化。不知不觉就吃了有快一个时辰，菜没吃多少，酒也没喝多少，多数时间都在聊天了。太孙还和徐循说，“可惜了，王娘娘毕竟还没去多久，不然，教坊司里喊点小唱来弹曲子，更有意思了。”

“哪有人家常吃饭还要听小曲的。”徐循现在和太孙说话已经是非常随便了。她拿起一个乳饼塞在太孙口里，“吃你的吧，再娇下去，就该吃粗菜忆苦思甜了。”

粗菜也是本朝御膳的特色，真是就拿油盐炒的苦菜根、红菜头什么的，全是田间地里苦哈哈吃的菜色。这是太祖爷为了警惕子孙，忆苦思甜而定下的铁律。到如今无非是原样拿去倒掉而已，谁也不会真吃。太孙哈哈一笑，咬了一口乳饼，又拿徐循的手放在手心里捏来取乐。

两个人坐在一处说点家常，吃吃菜喝喝酒，因为不是每天见面，所以也很不愁没话题，就像是一般的家人一样，宁馨里又带了一点调情，一点情调。这样的情境肯定是能让人非常放松的，最重要的，是因为朝夕相处了很久，所以那种隐约的陌生感已经完全不见了。要说起来，徐循和太孙相处的时间，还比太孙和孙玉女相处的时间更久呢。虽说在一起生活了十年，但男女有别，没成亲之前，两个人见面的机会虽多，时间却又不长。

当然了，这种相处的风格也是要看人的，有的人就是在一块一辈子，都处不出这种感觉来。反正和徐循在一起，可以说是不乏温情、又不乏*。太孙也挺喜欢这样的感觉，和她在一块感到什么都能说，比较放松，也不必担心徐循多心生气什么的，当然，更不必担心她到处乱说了。两个人吃完饭还泡茶聊天呢，又假装下棋。——所谓的假装下棋，就是一边在棋盘上落子，一边听徐循说她学骑马的事。

“后来我可以一气从东苑跑到西苑，腰也不酸了。”徐循说得很高兴，“就是练出来了，腿有劲儿可以蹲住了。难怪都说扎马步、扎马步，骑马多了真的练腿劲！”

太孙听着听着，听到腿劲，心头一动，斜着眼望着徐循说，“真的？这么短的时间里就练出来了？我不信。”

小徐一听就动情绪了，“改明儿我骑给你看！”

“不用改明儿了。”太孙一把就把徐循给拉到自己身上了，“你就在这儿骑给我看看——我看你能骑多久！”

这所谓的骑，当然不是骑马了。徐循的脸一下都红透了，她嗫嚅了一下，“棋都还没下完呢……”

“封盘再下。”太孙果断地做了决定，扬声道，“青儿——”

随着一声应是，帷幕一掀，一张很舒服的床就已经被准备好了。此时夜深人静、红烛高照，寝殿里正是颠鸾倒凤的好时机。徐循的上衣一件件地掉到了腰际，裙子一层层地撩到了腿上，她真的信守承诺，策马由缰，好好地把身底下的某人给驱策了一番……

在这种事上，男人当然都贪新鲜，但也不是说熟就没有熟的好了。彼此对对方的身体都很熟悉，知道怎么能给对方带来快乐，节奏也合上拍了以后，就有一种同新人相比不能达到的酣畅淋漓般的感觉。两个人喘息着倒到枕头上的时候，彼此都很心满意足。太孙侧头去看徐循，却发现徐循也正情意绵绵地看着他。他心头不禁一软，便伸手将徐循揽进怀里，低声道，“昨晚我回来了，没去找你，你想我不想？”

徐循很自然地说，“想啊。”

她嘟着嘴，伸手一下下地顶着太孙的胸膛，“回来得那么晚……我还想着，昨晚你肯定是要和孙姐姐的，指不定我还能在晚饭前先见你一面呢。没想到你回来得那样晚，直接就进延春宫了。”

这话说得，多贴心啊，又透着思念，又透着懂事大度——不争宠，知道孙玉女离了太孙好几个月了，第一晚也不和她抢。太孙心底就和吃了一碗热牛奶似的，别提多妥帖了。他上下地抚弄着徐循的脊背，道，“是我不对，下回一定争取早回来，早给我们小循看一眼。”

男人在满足以后，肉麻的话都是不要钱的。徐循嗯嗯哼哼，看来也怎么没当真，太孙有点不爽了，拉了她的耳垂一下，又说，“是了，明年你胡姐姐即使过来了，怕也不能管宫务了。她这一向身子都不太好，还是要以将养为主，不能多操劳。”

“哦。”徐循自然地说，“那就要多劳烦孙姐姐了。——说起来，也不知仙仙生了没有，这一胎若是小子，家里就有喜事了。”

何仙仙是三月份怀上的，正好现在也到了九个月上头，随时都可能发动生产。太孙被这一说，也觉得有点期待，“可惜，不论是男是女，头一年都不好搬动冒风，怎么说也得过了周岁再往这里带，明年内，还是只能和他的姐姐和小叔叔、小姑姑们做伴。”

这倒是的，因为各种原因滞留南京的妃嫔很多，比如刘婕妤就是病了，还有太子宫里好几个美人，不是怀孕就是坐月子等等，或者孩子幼小不好搬动，情愿多留一段时间再来的。因没男人在了，现在都居住在内宫里，倒是也挺方便的。

两个人说了点闲话，也就到就寝的时间了，太孙见徐循爬起来去吹灯时，身段窈窕玲珑有致，心念一动，手便捏在了徐循的腰上，“小循，我们不如——”

徐循回过头，脸上一红，看得出来，她也是有点想要的——虽然口中没说什么，但却配合地把腿儿给分开了……

第二天起来以后，太孙就吩咐王瑾，“搬两坛子秋露白去宜春宫，让婕妤练练酒量。以后你留神瞅着，宜春宫短什么了，只和我说。婕妤人老实，不会要东西，咱们得体恤起来，不能让老实人吃亏了。”

王瑾一哈腰，稳稳地应了一声。“奴婢一定谨遵少爷吩咐，不让老实人吃亏。”

59嚣张

迁都后的第一个年，肯定是过得很嚣张的。别说前朝新年大朝办得热闹了，连后宫的新年朝贺都办得非常盛大。最明显的一点，就是今年后宫里来了好几位王妃。

藩王无事一般是不上京的，都只在自己封地附近活动，这一次迁都盛世，前朝也来了好几位藩王。但最是风口浪尖的汉王，虽然也要求上京朝贺，却没被许可。倒是汉王妃来了，赵王和赵王妃也来了，还有代王妃、安王妃等藩王妃腊月里都到了京城。可想而知当然整个腊月的庆祝活动更热闹了几分不说，连次数也增多了。

这么一来，徐循和孙玉女倒也忙了起来——这种老中青三代家庭聚会的活动，青年一代没有人出面肯定是不合适的。太子妃直接把她们俩就当作是太孙妃的代表了。所以虽然位卑职小，但也只能每天坐轿子往内宫赶，参与这些没完没了的洗尘接风活动。

因为很多藩王妃，成亲就藩以后，都是很多年没有探亲的了，连皇太孙成亲都没有回来共襄盛举，这一次肯定想见见太孙宫里的新人，奈何太孙妃又不在，只好把孙玉女和徐循都拉来见面。这长辈见晚辈，肯定也不好空手的，符合品级的首饰怎么也要赏两件。徐循和孙玉女遂得了许多首饰，都不算太名贵，但也直是好东西了。最好的一点，就是藩王妃手里赏出来的，和她们平时得的首饰不一样，上头一般没有刻名。——没刻名，又不太名贵，且还是长辈给的见面礼，按例不登册，拿来赏人是再好不过的了。徐循已经给四个嬷嬷一人留了一枚金簪。其余几个宫女，一年忙活到晚，她预备也给赏一枚金戒指，好歹也让她们防身。

说起来，也就是因为这些王妃们进了京，徐循才又见到了张贵妃。去年一整年的忙碌，使得张贵妃看来憔悴了一点儿，但她的精神头儿还算不错，和王妃们说笑的声音也很响亮。对小辈们，她还是那样亲切，看戏的时候时常把徐循叫到身边挨着坐，正好太子妃也搂着孙玉女，这样她们就不必在偏殿里挨着低等妃嫔们坐了，可以跟在长辈们身边，享受比较好的景色和音色。

不过，徐循有时候还宁愿自己能在偏殿里坐着呢。在张贵妃身边坐，她心里一根弦老是松不下来：这蓝宝凤钗，虽然是被太孙揽到自己头上了。可张娘娘要是问起来，她也的确不知该怎么交代。

此外，座中都是超品诰命，正妃扎堆儿了，给她这个嫔妾的压力也挺大的。她是战战兢兢一句话也不敢多说，倒不如孙玉女挥洒自如了。——好几个娘娘都对孙玉女很感兴趣，时不时就巡梭过一个眼神。孙玉女倒也是镇定自若，没有一点局促。

关注孙玉女的原因，大家心里清楚，面上却都装糊涂，其中还要数汉王妃最直言不讳，某次宴会上，孙玉女随口说了个笑话，她拿手帕掩了嘴，笑得前仰后合的，冲太子妃笑道，“嫂子，不是我说，倒是可惜了的。我是没见着太孙妃，也不知她有多好的人品，心里就为这姑娘可惜。”

这话说得，一屋子人都安静下来了，全看向孙玉女。徐循心里都替孙玉女觉得尴尬，她望着自己的脚尖，也不敢到处乱看，也是丝毫不知孙玉女现在的表情为何。

太子妃的语气也是有点惊讶，不过还是挺礼貌的，她说，“这是怎么说呢，弟妹。”

汉王妃韦氏当然也是个美人了，虽说年纪大了，保养得是极好。看来珠圆玉润，十分和蔼可亲的，被太子妃一提醒，她好像也自知失言似的，握着嘴笑道，“是我失言了，不过，这事儿我也是有所耳闻——昔年在宫里，我可见过胡尚宫几面的。没料到她这么有福气，现在倒多了个当太孙妃的妹妹。”

徐循根本都听不懂，她茫然地抬起头看了看张贵妃，张贵妃好似根本就不感兴趣，漫不经心地低下头，笑着问徐循，“你今儿怎么没戴我给的那对耳坠子？”

徐循的心现在也立刻跟着吊起来了，她再顾不上注意汉王妃那边了，这里自己故作自然地笑道，“太沉了，坠得耳朵疼……”

张贵妃就疼爱地拧了拧徐循的耳廓，笑道，“要不是怕耽误了你，真想让你进内宫来和我住——可想想，你进来了，心里不知多怨我不说呢，连太孙怕也怨上我了，这方才罢了，日后，多和你几个姐姐一道进来请安吧。住得远了，情分可不能远……”

说着，又问起太孙，“太孙在新住所住得还习惯吗？今年夏天可有受什么委屈，觉得太孙宫有哪里还不够好？”

两人这边闲谈，徐循那边就听不清汉王妃和太子妃的对话了，你来我往也不知说了什么，孙玉女忽然大声道，“皇爷圣明天子，行事自有道理，我心里怎会委屈呢？娘娘这话说得，嫔妾竟不知该如何是好了。”

这一下倒是把所有人都给惊动了，众人都看过去时，汉王妃却是怡然自得，似乎根本没有听出孙玉女话里的恼火，她慢条斯理地挑剔着橘子上的脉络，反而冲孙玉女温厚一笑，道，“别的事，父皇自然是洞明烛照、运筹帷幄，可这婚事就难说了。远的不说，近的——”

她冲赵王妃努了努嘴，又是一笑，才道，“不过也没什么，横竖无子嘛，天家婚事，还不是以男丁为尊，不喜欢就废——”

“弟妹！”

“王妃！”

太子妃和张贵妃同时出了声，徐循从未见过太子妃面上如此霜寒，平日里和蔼的脸现在是完全挂了下来。不过，见张娘娘开声，太子妃平静了一下，也就不做声了。

就徐循看来，张贵妃是很不想掺和这滩浑水的，把汉王妃喝收了声，她也不说话了，场面一时，倒有些尴尬。

赵王妃显然也很不舒服，她不比太子妃顾忌多，直接送给汉王妃两枚大白眼，方才温言问徐循，“你是哪家的闺女，和咱们国公爷徐家，可是亲戚不成？”

这明显是问出来转移话题的，徐循忙回道，“我父亲就是寻常塾师，世代住在南京，同国公爷就是同姓的缘分。”

赵王妃便点头向张贵妃道，“现在宫中选秀也好，为咱们宗室子弟们赐婚也罢，多数都有选择这些良家女子的，我看着也很好。我们家大小子将来若是择媳，也求一个这样漂亮懂事的良家女，我就心满意足了。”

大家便把话题说开了，说到明年预定要办的选秀去了。“距离上回选秀，也有四五年了吧，明年不知要不要再选呢……”

好容易散了席，大家便各自回宫去了。徐循有心和孙玉女说几句话，但两人分乘轿子，也没法说。再说孙玉女当晚侍寝，回宫以后直接收拾收拾就走了，徐循只好和当班的钱嬷嬷、孙嬷嬷八卦，她把宫里的事很仔细地和两个嬷嬷说了，叹道，“汉王怎么样，我没见过不敢说，这个汉王妃可是真够讨厌的了。”

两个嬷嬷也是咋舌不已，钱嬷嬷道，“有些话也就是她敢说了，太子爷和太子妃娘娘但凡说一句这样的话，皇爷不大发雷霆才怪。真是惯坏了，这些年，汉王都没见宠了，言行举止还是如此放肆。”

“这不是摆明了要挑拨离间吗？”徐循很有几分愤愤，“咱们宫里不得宁日，难道她有好处？这个人真损。”

骂了几句，表明自己高尚的道德水准以后，小徐婕妤开始人性化了，她八卦道，“可汉王妃说的那是什么事啊，什么胡尚宫不胡尚宫的，我可没听明白。”

这四个嬷嬷可以说是各个都身怀绝技，赵嬷嬷料理内务是一把好手，把宫人们料理得井井有条，而且宫规礼仪方面十分在行；孙嬷嬷在梳妆打扮之外很会搞人际关系，李嬷嬷呢，光是从教坊司带来的功夫，已经足够让徐循受益无穷了，更别提她曾婚配过一段时间，是宫里最接地气的一个，钱嬷嬷则是宫中老人，人情练达不说，宫中典故也知道得很多。所以一说这事，徐循就很自觉地看向了钱嬷嬷。

钱嬷嬷沉吟了片刻，便道，“这事知道的人很多，告诉贵人也没有什么，您心里有数，别在人前露出就行了——太孙妃娘娘是家中幼女，她们家乃是济宁富户，原本有一长女，被选入宫服侍。她聪明伶俐，习字后好读诗书，很得仁孝皇后的喜爱，没有多久就转去当女官了。三十出头，已是尚宫，当时为太孙说亲的时候，本来都定了是如今太孙嫔的。可具体怎么回事也不知道，忽然间又要去另选，总之皇爷令司天占卜时，卜得星气在济南一带，皇爷就令人去暗中查访，这些选秀的中人宦官们，就把胡尚宫的幼妹给选上了，言说此女在当地颇有贤名，而且命相大吉，皇爷便令胡尚宫回家教养幼妹。后来选秀的时候，张娘娘和太子妃均暗中查看过，也觉满意，这么着就选定了如今的太孙妃娘娘。”

徐循还真不知道原来她亲身参与过的选秀背后还有这么多故事，她也是听着迷了，不禁就问，“那大哥能愿意吗？”

太孙愿意不愿意，一般底下人是不可能知道的，但孙嬷嬷那不是有个对食吗？这个对食刚好不还是太孙的大伴吗？另两个人就去看孙嬷嬷，孙嬷嬷也没装傻，摇了摇头，啧啧了几声，“肯定不愿意啊，可也不好说什么——他不说还好，顺顺当当地就把孙嫔给收了。若是一说，激起皇爷脾气，孙嫔现在还未必在宫里呢……”

看来，她和王瑾在一块的时候也没少八卦太孙的事儿，这才对此事□心知肚明。徐循却没心思顾忌这个，她皱起眉头，都不知道疑惑什么好了，先想问：皇爷干嘛这么讨厌孙姐姐。后又更好奇胡尚宫的事，“哎哟，这么一说，这个胡尚宫可是个厉害角色，从宫女做到尚宫，好稀奇呢。”

女官怎么说都是有品级的，比起宫女那根本不可同日而语。富户之女，被选入宫服侍，三十出头，已是尚宫——这简单一句话背后，一个人精形象简直是呼之欲出。再阴谋论一点想想，凭什么皇爷就看不上孙玉女啊？凭什么司天就选到济南啊？凭什么就选了胡善祥啊？要知道胡尚宫可是尚宫诶，六局一司里，最位高权重的也就是尚宫局的尚宫了，她们负责内外传递消息，把内宫需求反馈给外臣知道，也是很有和外臣见面的机会的，要说同司天勾结……这，虽然玄幻点，但也勉强还能成立。

“再厉害，也薄命。”孙嬷嬷也嗟叹道，“妹妹才封了太孙妃没多久呢，山东一带流行瘟疫，染疫没了。这人命真和草纸似得，昨天还好好的，今天就不见了。”

钱嬷嬷也嗟叹一声，遂和孙嬷嬷说起宫里女官的变迁。

徐循自己咂摸了半晌，见话题变了，也不敢再八卦下去——问几句是人之常情，寻根究底的，钱嬷嬷这个管女德的可要说她了。

她坐在当地，禁不住是又想起了汉王妃的那番话，只觉得这番话里，真是没一句没有深意，没有用意。再往深里想时，不禁便想得痴了。

回过神来，亦暗道汉王妃厉害——就算明知是在挑拨离间又如何？换做自己是太孙嫔，就算明知她没安好心，恐怕也少不得要心气翻滚一番了。

忽然间，她很庆幸自己现在和太孙嫔是分宫住了。小徐婕妤发了个抖，一时也是有点惆怅：可惜了，张娘娘特地点名让她多进宫服侍，不然，这一阵子，要是能不进内宫，那该有多好啊……

60恼火

很可能是汉王妃在朝的时候，这样的事儿并不少见。所以这番口舌，在宫里根本都没激起个响儿——又或者激起响儿了，徐循却并不知道。现在太孙宫分出来了以后，几个嬷嬷的消息灵通度是等比下降的。顶多也就能做到对太孙宫里的事了如指掌，别的那就不要多想了。

反正，就算是大家各有想法吧，面上肯定也都是装得若无其事的。时近新年，谁也不会把这种丧气的事儿闹大，汉王妃不会，张娘娘不会，太孙宫里的人就更不会扫兴了。徐循估计孙玉女可能比谁都怕这事儿被人继续提起，所以第三四天，她就很恰到好处地“病”了。内宫的种种庆祝活动，她都没法参加。

她不去，徐循就更不想去了。好说原来孙玉女在的时候，太孙宫有人需要出面的时候都是她当仁不让，现在孙玉女不在，出来和汉王妃等对话的就是她小徐循了。但不想去也没有办法，现在宫里就剩她一人了，她不去，谁去？

徐循去看望孙玉女的时候，一屁股坐在暖阁里，就是不想动了，她说，“我恨不能也病一场呢，现在想到进宫，浑身的寒毛都炸！”

孙玉女其实也是正好快来事了，确实有点不舒服，拥被坐在炕上，越发显得面色苍白，颇有几分楚楚可怜。听徐循说话，她免不得就是一笑，“都巴不得进宫讨赏呢，谁和你似的这么没出息哇？叫大郎知道了，少不得要笑话你。”

徐循吐吐舌头，“赏？我怕讨来的是打呢，现在见了汉王妃，我都打从心底发怵。你瞧吧，她一句话就把你整成这个样子，我要是撞到她手上了，还不知道怎么地呢。”

她这么大大方方地提起前事，倒显得没异心，孙玉女也是一笑，她反而为太孙妃说话，“别听那个老毒妇瞎说，她就是要在我们太孙宫里下钉子。娘娘入选的事我再清楚不过了，清清白白，丝毫龌蹉没有。胡尚宫再能耐也就是个尚宫而已，入宫都多少年了，家里有没有这个妹妹她还不清楚呢。”

以孙玉女的资历，这番话说出来似乎是可信的。徐循也不敢多问，只好做同情状道，“这话就算是假的，也害人不浅呢。现在被她这样一讲，你倒不好在人前现身了。损人不利己，一点长辈的风范都没有，什么玩意！”

孙玉女哼了一声，倒是来了点同仇敌忾的兴致，“这个就叫苦了？大郎的那两个叔叔，什么妖怪事儿做不出，仗着靖难时候的功劳，从前没就藩的时候，简直是群魔乱舞，不知造了多少事。你是没赶上热闹呢，赶上了你就知道了。那几年，咱们春和殿的日子可不好过。”

这就是亲养的媳妇了，咱们春和殿几个字，孙玉女说来真是自然得不得了。徐循听了，心中未免有几分感慨：不管汉王妃说的是真是假，孙玉女的遭遇，确实是很令人同情的。

“我就听说了汉王……”但是这话她当然不会傻得说出口，徐循顺着孙玉女的话就往下八卦。

“赵王也是一样的。”孙玉女对宫廷掌故知道得也不少，尤为可喜的是，消息来源比较上层，可以弥补嬷嬷们的空缺处。“做妖做怪的，从不消停。就现在这个赵王妃，那都是后立的了，从前的赵王妃人也挺好的，就因为和他合不来，他借口无子要废人家不说，还把她的侄子一剑给杀了。”

徐循不禁瞠目结舌，“哪有这样事的！”

“可不就是了？”孙玉女也翻了个白眼，“包藏祸心，没一个好东西——就仗着靖难时候的功劳呗。一人都蓄养了好些护卫，谁知道想做什么，只苦了太子爷、太子妃娘娘，受着弟弟们的气，还要给他们说话，别提多委屈了。”

所谓的四世同堂，唯一个忍字，这话实在是不假的。这种大家庭的长子长媳，因为有继承权的关系，所以也要奉养老人照料弟妹，遇到几个精怪的小叔子小姑子，有些委屈也是毫不稀奇。只是徐循万万没想到太子和太子妃也要受这种委屈——而且，还比一般人家要多受许多。她不免和孙玉女一道嗟叹了一番，孙玉女才握着她的手说，“我知道你也不想去里头，你老实胆小，憨憨的没什么心眼……一进宫又倒霉撞了刘婕妤的枪尖，被两边挑着当斗气的靶子，你心里也是战战兢兢的，这我都明白……”

进宫这么久，徐循和孙玉女的距离也是越来越近。两个人之间并不存在什么争宠关系，脾气又都不错，现在彼此说话办事也没那么表面，的确是很正常的发展。但，孙玉女也很少把话说得这么明白，徐循听了，心里也有点怪怪的：不是说她觉得孙玉女不好，就是这个人吧，为是非所围绕，她是个怕事的人，现在和孙玉女靠拢起来，自己心里不由得就有点没底似的。

“但现在太孙宫必须要有个人出去撑场面，不然，谁知道汉王妃又说什么怪话呢？”孙玉女没留心徐循的沉默，继续给她鼓劲儿。“从去年开始，皇爷脾气就特别不好，挑三拣四的，太子爷那边也是烦得不行，就是大郎都有点战战兢兢的。这时候咱们在后宫不能给他们添乱、添心事，我之所以装病，也不是闹脾气，就是不想让汉王妃再拿咱们太孙宫自己的事来说事了。你就是再不想去，也要开开心心地过去，兵来将挡水来土掩的。你要到了汉王妃跟前，肯定是和张娘娘坐在一块儿，你就见机行事呗，张娘娘那么喜欢你，肯定会为你出头的。”

徐循本来心里的确很没底的，被孙玉女这么入情入理地鼓舞下来，倒舒服一点儿了，她思忖了一会，也就点了点头，笑道，“我知道啦，不会给大郎丢人的。”

孙玉女满意地轻轻拥了徐循一下，说，“你这么坐着不累吗？躺上来和我一起靠一会儿吧。这分宫住了，也有不好的地方，以前想找你，打开窗户一看就知道你在忙什么，喊一声过来就行了。现在想找你说话，可没那么容易了，你也不经常来看我。”

太孙宫就她们两个主子，平时白天太孙都是不在的，要是不进内宫的话，她们俩不一起打发时间，彼此也真的都很无聊寂寞。所以其实徐循和孙玉女这一阵子也的确经常一起玩。

这人呢，就挡不住朝夕相处，只要不是互相非常讨厌，熟起来都是有感情的。徐循对孙玉女的感情比较复杂，但也不是说就没有好感，听她这么说，她犹豫了一下，就真的踢了鞋，躺在被子外头，和孙玉女互相搀着靠在了一起。

“那天汉王妃那番话，你别对大郎提起。”孙玉女安静了一会，又道，“你应该也知道了，迁都事多，皇爷现在脾气不好，精神有时也是有点不济了。朝廷里的事，基本都让太子处理，时不时又横挑鼻子竖挑眼的。反正就是烦吧，大郎也得跟着一起烦，咱们后宫里的事就不能让他烦心了，现在太孙妃不在，内宫里受了委屈，你心里不得劲了，回来和我说，咱们一起出主意，该往上捅的，捅到张娘娘那里去，该瞒下来的咱们就一起捂着……和你说句实在话，虽说生了也不能自己养，可这有孩子和没孩子就是不一样，咱们俩呢，现在就得互相依靠，携手共渡难关……”

又做了一会思想工作，徐循也是表了几次忠心，孙玉女方才满意不说了。两个人倒在暖阁上，透过比较名贵的琉璃窗——这东西一间宫殿里也就是一扇了，是营建大报恩寺的副产物——望着外头的宫墙上厚厚的积雪，一时谁也没有说话。过了一会儿，徐循才透了一口气，低声道，“刚进宫的时候还没觉得，现在感觉，在宫里活着，怎么这么难呢？没事儿还好，大家开心罢了……有了事，却总是……总是坏人得意，好人憋屈。”

孙玉女倒是被她给说笑了，笑了一会儿，“你以为这都和唱大戏似的，一出就是一出？骑驴看唱本——咱们走着瞧吧，看谁能得意到最后。现在欺辱咱们的人，日后失意的时候，有得是！”

但到了最后，这笑声又化作了一声酸楚的叹息，孙玉女把脸埋到了徐循脖领子里，徐循不知该如何反应，只好轻轻地搂着她的肩膀拍了几下，孙玉女的脸就在她肩膀上来回蹭了几下，和小猫儿似的稚气，她轻轻地说，“可你说得也对，享多大福就要受多大的罪，在宫里活着，有时候是要比外头更累……”

也许是情绪上来了，她忽然轻轻地抽泣起来，徐循瞪着房顶，也不知该如何反应，只好慢慢地拍着孙玉女的肩膀，过了一会，孙玉女自己也就好了，擦着眼睛直起身子，张口要说些什么。

话还没开口呢，徐循就抢着说，“我知道，我知道，放心吧，我不会告诉大哥的。”

孙玉女瞅了她一眼，徐循也一脸无辜地望着她，不知谁先开的头，两个人扑哧一声就都笑了起来，倒是把刚才室内凄清委婉的气氛，一扫而空了。

笑着笑着，孙玉女就挽住了徐循的胳膊，半是夸奖，半是感慨地道，“小徐循，好人呐！怪道你这么讨人喜欢，咱们这宫里，人精子、人尖子多，像你这么样纯的，可没有几个。”

也不知为什么，徐循就是不敢把她的话往心里去。

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在政委太孙嫔那里做过了一些思想工作以后，太孙婕妤得以用比较饱满的精神状态去迎接新年了。腊月三十那天，一大早她就去了太子宫，孙玉女今日却是真不能来了——来事了，在床上躺着呢。

反正一天也就是这些礼节要行，身为太孙婕妤，本来就是辈分最小的那个，今年多了好几个藩王妃，她的位置就更不起眼了，差一点没排到阁子外头去。一整天徐循都循规蹈矩的，吸取去年的教训，一句多的话不敢说，一口多的东西也不敢吃。这么着谨慎戒惧地到了晚上，好歹也没出什么事儿——最*找事的刘婕妤病了，留在南京呢。年后才上船过来，别的妃嫔，谁也不是那种*找事的性子。

眼看着快到子时了，徐循也放松了下来，和李才人、张才人坐在一处，看《众神仙庆赏蟠桃宴》，李才人一边嘘寒问暖，抱怨徐循自从迁都以后都不大进太子宫里找她们说话了——和皇爷那边的规矩一样，太子的子嗣，除了郭才人生的那三个小的太子妃没带以外，其余都是由太子妃安排着养大的，现在大了出去外东宫专门给皇子皇孙居住的区域住，李才人就更看不到了。这个年纪的妇女，除了和小辈说说笑笑以外也没有什么别的追求，徐循陪着两个才人说闲话也有小半年的时间了，她们对徐循的确是颇有一点疼*的。

徐循也在努力解释呢：地方远，事情多云云。正说着，隐约听得一声脆响——紧跟着，堂屋方向就传来了男性阳刚的怒吼声。

基本上，现在外头坐着的男人也就是天家那些了，皇爷、太子、太孙，还有几个藩王。徐循很熟悉太孙的声音，知道这绝不是她大哥在怒吼。又听得声音有几分苍老，她的心一下就提起来了：大年夜的吼人，一般人不会这么没眼色吧……十有八-九，是皇爷又恼火起来了？

可又有谁这么没脑子，会在年夜里惹到皇爷呢？

随着这一声怒吼，东西几间开殿蓦地都沉寂了下来，刚才还热热闹闹嗑瓜子看戏的妃嫔们，现在一个个都噤若寒蝉，互相拿眼神说话，耳朵也都竖起来去捕捉正殿的动静。徐循当然也不能免俗了，她年轻，耳力还好，确实是隐约听到了一些人说话的声音。正在那纳闷又兴奋地猜测着怎么回事呢，脚步声轻轻地就往偏殿来了。

“太孙婕妤徐氏可有？”一个老中人出现在了偏殿之中，很和气地问。

一屋子人顿时就又都看向了徐循。

徐循咽了咽口水，慢慢地站起来了，还没说话呢，老中人冲她一弯眼睛，很客气地道。“皇爷有旨，请您跟老奴走一趟吧。”

61龙威

皇、皇、皇皇皇皇皇皇爷？

徐循整个人都不好了，皇爷？

除了去年新年那一次以外，徐循根本就没见过皇爷了。她听到的多数都是皇爷的传说……这些传说对她现在的心情可是没有半点帮助。

都说皇爷脾气喜怒无常的，所以猜测皇爷为什么喊她过去也没什么意义。徐循在脑海里发狂似的一遍遍过着自己最近的所作所为——低调着呢！总体说来，入宫一年多以来她都低调着呢，除了倒霉被刘婕妤挑出来一两次以外，她平时恨不能把头塞进屁股里做人，皇爷就是要挑刺怕都挑不出来吧。

话虽如此，可徐循心里还是慌，还是没底啊。这一路走得是脸色惨白，要不是还有点定力，失魂落魄之下说不定都得吓摔了。

带她的老中人估计也是看出来了，眼看快到正殿了，他忽然住了脚步，冲徐循温和地一笑，慢条斯理地说，“姑娘不必担心，里头没你的事。进去以后，照实说话就成了。”

这个老中人，身材高大气质威猛，瞧着不怒而威，一进屋就把场面给镇住了，没想到一开腔语气倒十分温和，却又充满了令人信服的力量，徐循半信半疑地看了他一眼，还没说话呢，就注意到了他身上的服饰。

大红纻丝云蟒贴里——蟒纹！大红！

徐循再往膝盖一看，膝盖下头还有一条蟒纹呢！

赏穿三襕红蟒贴里……这个老中人，不，老太监，必然是不得了的大人物啊……

蟒纹近龙，一般不是皇亲国戚是不可以乱穿的。宫眷逢节庆换穿蟒衣，那是因为她们都是皇帝的女人或者小孩，中人可没这个福分，能享受如此普适的待遇。能穿蟒纹的那都是有特别体面，经过主子发话赏穿的。能穿红曳撒，已算是天子近臣，中人里的贵人，可被称为“穿红近侍”。穿红蟒纹贴里，还在左右袖子上的蟒纹襕之外，在膝处再加一条蟒纹襕的，那绝对是牛人中的牛人，中人里的位极人臣了。

她被这么一吓，倒是忘记害怕了，跟着老太监碎步进了正殿，也不敢抬头看人，糊糊涂涂地给正前方皇爷所在的地方行礼请了安，还没起来呢，皇爷就发话了。

“谁让郑和去找她的？你们这些杀才，平时老爸爸、老先生地喊得蜜似甜，大年夜要办差事了就躲懒！”皇爷一开口，整个气势顿时席卷了正殿，徐循虽然不敢抬头，但感觉上在座所有人都是噤若寒蝉地听着皇爷乱发脾气。“我身边他娘的连一个如意人都没有！你们这帮王八羔子也他娘的凑趣，专捡他娘的喜庆日子给老子败兴！”

一连三个他娘的，都快把徐循给说蒙了。她慢半拍才意识到，原来这领路的老中人，就是大名鼎鼎的内官监太监，迄今为止已经五下西洋的三宝太监郑和！

和郑和相比，金英、范弘、王瑾这些太孙身边的近人，简直就是徒子徒孙了，他们都还只在穿红近侍那份上混着呢……可就是这么一个猛人，在皇爷身边也是轻声细气的，态度别提多殷勤了。“老爷爷请息怒，不论底下的小兔崽子们怎么捧。咱也是老爷爷的奴婢，传话就这几步路，顺带着就去了。说得上是什么劳动呢？”

皇爷还是很给郑和面子的，他宽了语气，居然还有点委屈了，“你正月里就又要南下，朕岂能不体恤老臣子？亦不必在我身边罚站了，去坐——太子是死人吗？此等有功内臣，也当一般中人看待？你在费信、马欢跟前，也是这么傲慢？”

徐循压根都不知道他说的这两人是谁，就替太子觉得委屈：且不说中官和外官不一样，在主子跟前按理的确是没有坐的地方，就说太子吧，都四十多岁的人了，皇爷和他说话的口气还是那么颐指气使的，一点面子都没给他留……

她才下跪磕了头，没起来皇爷就发火了，这会都还跪着呢，可因为局面这么紧张，压根也没觉得膝盖疼，就在那提心吊胆地跪着。耳中听太子不紧不慢地道，“儿子早有此意，奈何三宝太监太客气……”

倒是很淡定地把场面给圆过去了，最终还是给三宝太监在御前找了个地儿来坐。

这茬过去了以后，皇爷的性子好像也有所缓和了，他居然问了一个让徐循很晕的问题，“嗯——谁跪在下面？”

估计也就是一时没想起来，别人还没说话呢，皇爷一拍大腿，就大声吩咐徐循，“小女子，你抬起头来。”

徐循现在可是正面抵挡龙威啊——更可虑者，这条老龙今天状态好像还不太好，又糊涂又暴躁的，谁知道下一瞬间会否因为她长得不好看之类的理由大发雷霆。她咽了咽口水，平复着如鼓的心跳，慢慢把头抬起来了。

虽说抬头了，但也不能打量皇爷的脸是不？徐循只好虚着眼睛，尽量地看着皇爷的脖子——不过，皇爷在看清楚她的长相后，微微一怔，神色倒是缓和了些。

“起来说话吧！”他说。“老跪着，不嫌膝盖疼吗？”

徐循真想哭啊……大爷，膝盖长在我腿上，我不疼吗？可我也要敢起啊。

不管怎么说，她到底还是站起来了，皇爷没有继续给优待，紧跟着就问，“腊月十三，内宫宴请诸王妃时，你在不在？”

徐循老实答，“回皇爷话，嫔妾在。”

“汉王妃席间说了对我不恭敬的话，说我老糊涂了，给太孙胡乱赐婚，是不是？”皇爷又问，看徐循犹豫了一下，顿时就咆哮起来了，“是不是！”

徐循真是吓得眼泪都要出来了，她根本都看不清太孙又或者是太子妃等人的脸色，也没法去看，慌乱间只能记着三宝太监的好心嘱咐，老实道，“似乎是有这么回事……”

她还没说完呢，皇爷的咆哮声一下就转了向，“好哇！韦氏你吃了熊心豹子胆了！”

一边说，一边居然就抓起身边的一个碗，冲着某个方向飞了过去……

徐循屏着呼吸，跟着这个碗转过头去——皇爷一生戎马，虽然年老，但功夫没落下，准头和力道都是在的，汉王妃一声没出就被砸晕了过去，额前顿时绽开了点点鲜红。

屋内顿时响起了被压抑着的惊呼，太子一下站起身来，以他庞大身躯所能达到的最快速度，奔到徐循身边就跪下了，“爹！还请给二弟稍留些颜面！”

太子妃也离席跪了下来，给皇爷磕头，“还请爹消消气、消消气。”

他们俩都跪了，徐循等人能不跪吗？屋里悄没声息就下去了一大半的人，只有张贵妃和高辈分的藩王等人没跪。老爷子就这还不服气呢，哐当一声又砸了一个碟子，“老子怎么给孙子挑媳妇都有得说！你怎么不说老子选错了太子？哦——我知道了，你他娘心里想着这事儿呢！长舌妇！挑拨离间！蛇蝎心肠！好好的儿子，让你给挑拨坏了！”

一屋子人都压不住他的火气，老爷子又吼了一句，“此等毒妇，理应赐死！”

咕咚一声闷响，汉王妃可能才醒，一听这话顿时又晕了过去。太子和太子妃磕头如捣蒜，高声请皇爷留情，可越是如此，皇爷火气越盛，话说得更直接，“我还在就这样事了，我要不在了，还不得更嚣张！拖下去赏她毒酒！”

大年夜、藩王都在，刚迁都、新年大朝前……

现在连张贵妃都有点坐不住了，杀鸡抹脖子地给几个藩王妃使眼色，到末了，还是代王妃叹息一声，站起身来。

“姐夫！”她加重了语气，“韦氏再怎么样，也伺候过姐姐几年，没有功劳，也有苦劳……”

本朝徐氏，是一门两国公，姐妹三王妃。太祖年间三姐妹都嫁给了藩王，大姐燕王妃，二姐代王妃，三妹安王妃。后来，大姐做了皇后，去得早，二姐在封地不常来，安王妃比较苦，安王早死无嗣，封国被撤了，她自己回京生活，在京城自己开府，皇爷屡屡加恩，那份眷顾就不必说了。每回进宫，张贵妃都要以上宾礼相待的。

小姨子说话，皇爷很给面子，他的语气缓和了，“二妹，我是清理家门，你可别来掺和也！”

安王妃久居京城，估计也比较了解皇爷的性子，亦是站起身道，“姐夫，您在这发火也没什么，可眼看着时辰快到了，姐姐的喜容还没请进坤宁宫呢……”

这倒是提醒了皇爷，他一拍大腿，顿时消了怒火，“险些被这忤逆的媳妇给气得忘了正事！走，咱们仨请像去！”

他扫了一屋子人一眼，孩子气地道，“就咱们仨，不带他们！”

安王妃笑了，“捧喜容那是儿子的事，您谁也不带，不能不带老大和老大媳妇啊。”

“带什么带，肥得像猪，看见他就心烦。”皇爷对太子真是没好话，他居然也真的不打算带太子了。“大囡过来，和爷爷去请你祖母——”

太孙就站起身安静地站到了祖父身后，安王妃、代王妃翼从两边，这么一行人就风一样地刮出了屋子……

也不知静了多久，张贵妃才站起身来，面色如常地笑道，“好啦，大喜的日子，都高兴点儿。汉王妃扶下去了吧——嗯，找人好生照看着，别令她委屈了。来来来，戏怎么都停了，我还没听过瘾呢——”

不消片刻，屋内顿时又满是欢声笑语，从表面上看，根本都看不出丝毫的争吵痕迹……

徐循觑见空当，也就慢慢地从地上起来，正要回偏殿去呢，太子妃看见她了，便冲她招招手，招呼她到身边来坐。

这……

唉，在心底叹了好几声气也没用，徐循拖着沉重的脚步，还是得去太子妃身边，继续她今晚的冒险和挑战。

62体面

当然，和喜怒无常的皇爷不同，太子夫妇的性格还是比较正常的。对徐循的到来都表示了欢迎，还是太子先开的口，语调很和气，“刚才吓着了吧？”

外头杂剧是锣鼓喧天，演得热闹无比，屋里觥筹交错，欢声笑语也煞是高兴。没有多少人注意太子夫妇和徐循这边，徐循的胆子多少也大了点，没那么惊弓之鸟的，她点了点头，老实承认，“怕得不得了。”

太子夫妇要比她淡然得多了，太子刚才被骂过像猪，接仁孝皇后喜容都不让他去，现在也就和没事人似的，还是该吃吃、该喝喝。慰问了徐循一句，便不说话了，倒是太子妃把徐循揽在怀里，有点心疼地说，“别怕，皇爷的火也不是冲着你发的。”

抚慰了徐循几句，她又低声问，“刚才三宝太监去接你的时候，是不是和你说了什么？”

徐循现在整个还出于惊魂未定阶段，人家问什么她就老实答什么，“郑大人说，这事和我没关……要我老实答话就行了。”

太子妃若有所思地点了点头，把徐循放开了，“张娘娘喊你呢，过去吧。”

徐循只好又挪移到张娘娘身边去——张娘娘也是有几分真心疼她的，也是把她揽进怀里，笑道，“刚才吓着了吧？没事，皇爷就是那样，一阵一阵的，也不是冲你发脾气，你犯不着害怕。”

又哄了徐循几句，见徐循渐渐地回过神来，便说，“你在我这坐着吧，别回去了，一晚上的只是看戏也是无聊，咱们聊天解闷儿。”

要说吓蒙着还好，现在回过神了，各种问题就开始层出不穷地往外冒了，徐循心里被无数个问题缠绕着：三宝太监去喊她，是什么意思呢？那番话是有意要说，还是看她可怜无心提点呢？太子和太子妃问这事做什么呢？皇爷是如何知道了汉王妃的那几句话的呢？

然而，她一张口，问出来的却是这么一句话，“皇爷……皇爷这么凶，您就不害怕吗？”

这话问得，实在是太稚气了，张娘娘又是好气又是好笑，望向徐循正想数落她几句，见这孩子擎着一双大眼睛望着自己，眼里依稀仿佛还有泪光，不知如何，忽然触动情肠，这笑也就没了影，嘴唇微微一翘，语气倒是有点冷清了。

“这么多年来，早就习惯了。”张贵妃说，拿嘴唇一努太子方向，“你瞅太子夫妻两个，不也是都闹疲了？”

懵懵懂懂的小婕妤倒抽了一口凉气，顿时便露出了一脸惊讶，张贵妃这会儿，是真的觉得她有点像自己那个早夭的小妹妹了。刚才站在皇爷跟前，怕得双眼珠泪欲滴，却还是死死咬着牙关，不叫眼泪往下掉的样子，甭提多惹人怜*了。这么纯纯的、憨憨的，像是一朵才开的小野花，都说不上什么品种，也谈不上什么贵气、傲气、心气……这一切都没有。怯怯弱弱的，叫人由不得就担心，一阵风过，它会不会就从枝头给落下去了。

哪怕是除夕夜的大宴会，她也忽然没了喜庆的心思，望着这一屋子虚假的欢笑，张贵妃略带疲倦地，倒是和徐循不合时宜地说起了皇爷的事儿。“打从十多年前，娘娘没了以后，皇爷头风病一犯，脾气就是不好，什么话都说的出口，什么事都能干得出来。从前昭献贵妃在的时候，她生得和娘娘像，还能劝着皇爷一些，皇爷看到她，就想起娘娘……”

虽说执掌六宫已经这么多年了，但张贵妃口中的‘娘娘’，还是只有一人，一说起这两字，她语气中便自然而然地带上了孺慕与敬畏。“可这几年，昭献的病越来越沉，皇爷性子也就越来越坏。我和你说习惯了，可不是虚言骗你，真是都习惯了，都闹疲了。这样的事儿，三天两头、屡见不鲜……就你知道的，虞美人不就是这么没了的？一句话说错，皇爷当场色变，立刻就拖下去喂了酒……当然，咱们这些人不至于没命，可随时随地被吼一顿的感觉也不好受的。”

徐循禁不住打了个机灵，忽然间，她明白了为什么太子妃、太孙妃和孙玉女，都要一再强调‘皇爷脾气不好，男人们在外面不容易’——换做是她，长年累月在这么一个喜怒无常的皇爷跟前服侍，说不定都恨不得去死了还干净点，也胜过活在这种战战兢兢的恐惧中。

除了她这种不经常在御前服侍的人以外，基本上新年夜就是御前近臣的大联欢，大家估计都是真的习惯了皇爷变幻莫测的情绪，这件事居然就这样被放过去了。几个藩王有点惊魂未定，其余的妃嫔也好、中人宫女们也罢，很快又都欢声笑语了起来。徐循有心多问点这方面的事，又知道问多了也破坏气氛，便强行忍住只是看戏，过了一会儿，发觉张贵妃含笑看她，她有点不好意思了，“娘娘看我做什么？难道我把妆给吓花了？”

张娘娘扑哧一笑，“你这孩子，怎么就这么逗乐？”

她怜*地梳了梳徐循的额发，“我是看你一点都藏不住心事，心里有事，就这么写在脸上了……还想问什么，你就问吧。”

徐循更羞了，她忍不住把脸藏到张娘娘怀里，“娘娘笑话我了。”

两人你来我往的腻歪了一会儿，徐循也是忍不住就又问了，“皇爷脾气这样不好，怎么外头人好像都一点不知道呢。我身边那些嬷嬷，消息也算是灵通的了——”

张娘娘想了想，便道，“这种事又不光彩，肯定不会流传到宫外去的。至于宫内，《内起居注》可不记这些事，记的是什么你也清楚。皇爷身边侍候的人都是经过特别选拔的，压根不和别的中官搭话，你说这种事能不能传到你耳朵里了？就是宫人们知道了，没事也不敢拿这事和你说嘴。皇爷的闲话也是好传的？万一一旦露出去了，下场肯定比汉王妃还惨。”

汉王妃也的确是挺倒霉的，徐循想到她额前的伤痕，不免抖了一下。张娘娘见了，又叮嘱徐循道，“私下和自己人也罢了，在外人跟前千万不能失言。皇爷耳目的灵通，根本是你想不到的，汉王妃那事，我都不知道是怎么传到皇爷耳朵里的……”

似乎是察觉到了自己有点说过头了，张娘娘端起酒杯浅啜一口，就把话题给转变了。“一没留神都这会儿了，你困了没有……”

等到子时前，去请喜容的一群人也回来了，代王妃和安王妃两个小姨子围着皇爷，三人说得笑声不绝，口中“大姐”、“你们姐姐”之词不断，显然在谈论仁孝皇后。太孙面含笑意，也在一旁凑趣，屋内众人松一口气，气氛顿时更活跃了。等到过了子时，大家又开始依序拜年。

和去年一样，辈分最小的最先拜，徐循很倒霉又要打头阵，好在皇爷这一会心情不错，非但没有难为徐循，还笑言，“刚才惊着这丫头片子了，眼泪在眼眶里打转呢。别和去年一样，大年初一就哭鼻子，意头可就不好了。”

说着，除了按份例早准备好的压岁钱以外，还从手上褪了一串佛珠撂给徐循，“给你压压岁、压压惊吧。”

徐循顿时就被羡慕的眼神给包围了——这可是皇爷恩赏，真龙天子手腕上戴过的佛珠！

这里面有什么含义那都不用多说了，光说一点吧，真龙天子戴过，那就有龙气，单单这串佛珠那都是格外灵验福气的好东西！

徐循简直都惊呆了，差一点忘记谢恩，皇爷居然也没怪罪她的笨拙，在她叩拜的时候还说，“给你的佛经，有没有仔细读啊？”

第一，皇爷居然知道自己去年大年初一就得了没趣，回去哭鼻子的事。

第二，皇爷知道太孙曾经给她几本佛经让她仔细研读。

这两件事足以让徐循目瞪口呆了，她又进入了那种有问必答的老实状态——也还好，小徐同志的工作态度一直都是很端正的，对太孙交代下来的功课，肯定会用心完成。“回陛下的话，《无量寿经》已能背诵了。”

“好。”皇爷又开始喜怒无常了，现在的表现主要是喜。他转身冲安王妃等人说，“你们在家也都多念诵《无量寿经》，你们姐姐在世时最为信奉此经，曾对我说，念诵此经譬如为她祈福。此言近年来在我心头一直萦绕不去，可见其果有夙愿。此女毫无所知，便能为仁孝皇后祈福，亦是大有福运。我这串佛珠没赏错人。”

呃……这也能被夸？

徐循都有点目瞪口呆了，好在之后也没什么下文——这么多人等着拿压岁钱呢，皇爷能分配她这么几句话，其中恩宠已经足够让人眼红了。她赶忙行了礼，就攥着佛珠退到了人群后头。

今晚这几出戏，真是跌宕起伏波澜壮阔，徐循还没回过味来呢，只是站在殿角发呆。刚好现在屋外有中人放焰火，领了压岁钱的低等妃嫔也是三三俩俩地出来说笑，屋内屋外都比较热闹凌乱，也没人留心乾清宫角落里的她。徐循站了一会，回过神来，见远处柱子边似乎有一角红衣，她定睛一看，就把三宝太监给认出来了——他老人家正背着手，悠然地在廊下看烟花呢。

徐循犹豫了一会儿——今晚她实在不应该再生事了。

可被人提点了不道谢，她自己心里也过意不去，犹豫了再犹豫，她还是拎起裙角，悄悄地走向了廊角。

63提点

徐循的脚步声虽轻，周围虽然热闹，但三宝太监那也是有名的练家子了。——这位威名赫赫的天下第一太监，其传奇生涯就始于靖难中勇救皇爷，也是戎马出身，一身的功夫显然未曾放下。徐循还没走到近前呢，他一直腰，眼睛一瞪，顿时有一股赫赫威风洒了出来，太孙虽然也是高壮汉子，但和这个年过天命的太监比，在男人味上居然好像还落了下风……

徐循吓得倒退了一步，但三宝太监人很和气，一见是她，面上表情就软了下来，还和徐循打招呼呢，“姑娘这是出来看炮火？”

想来是多年不在内宫走动，他的称呼有点不合礼节，但徐循也不会和他计较这个。她犹豫了一下，便福身认认真真地给三宝太监行了礼，“多谢太监大人指点之恩。”

三宝太监笑了，“一句话而已，算什么恩情，姑娘别和咱家客气。”

咱家，也是太监常用的自称，不过那都是对着下人的，在主子们跟前，再显赫的太监也得自称奴婢。三宝太监的底气，这就可见一斑了。

徐循也是一点脾气都没有，三宝太监是正四品的内官监太监，她徐循呢？无品，说那什么点，若要较起真，她还得对着三宝太监行礼呢。“那时候我可吓蒙啦，要不是您一句指点，我可不要御前失仪了吗，那是大罪呢。您老一句话是发自善心，可对我就是指点的恩情了。”

其实，虽说三宝太监威名赫赫，但那是在宫外了，他又不在内宫走动，就是和徐循认了干亲对她也没什么帮助的，徐循就是觉得，不论人家怀了什么心思，对她有帮助也是不争的事实，她得把自己意思摆到。

“我没什么可以谢您的。”见三宝太监沉思不语，她又很诚恳地道，“只能给您道声新禧了，多谢您发了善心，指点了我，我在深宫给您念佛保平安呢。”

正月三十日，是钦命第六次下西洋的大好日子，次次出洋都是有风险的，这声祝福算是很合时的。一直沉思不语的老太监面上终于露出了笑容，他打量了徐循几眼，道，“姑娘真是个实诚人。咱家在內帷服侍了四十年，见的人多了去了，和姑娘这样实诚的那还真是少有。”

三宝太监一生传奇始于战场，但实际上在打仗之前，他已经是燕王身边最为信用的内侍了，在下西洋之前，便是皇爷的得力助手，把持内宫大权不知多少年了。他这句夸奖，夸奖得徐循都有点不知如何是好，她羞红了脸冲三宝太监微微一笑，想走，又有点舍不得——眼前站着的，可是五次下过西洋，又都平安返回，见多识广的传奇人物。小徐婕妤多少也有点见到名人的羞怯和兴奋，虽说场合上不大合适，也怕打扰了老太监，但她是很想听些西洋故事的。

两个人虽然目光相对，但却没有说话，气氛一时间有点微妙。三宝太监的眼神在徐循脸上巡梭了片刻——他是什么人物？走过万里，见过万人，这一生的经历，堪比别人的十辈子了。只是捞了一眼，便把徐循的心思给尽收眼底了。

越是经过风雨，越是惜花人，三宝太监也不由得被这小娃娃勾动了一丝怜*，他禁不住微微一笑，压低了声音，“姑娘，实诚人在內帷，总是磕磕绊绊的，受人欺负。最近，这宫里是暗潮汹涌，指不定什么时候就要出事，我劝你，还是躲在太孙宫里吧，学你的那个孙姐姐，没事啊，少到内宫走动！”

这已经是第二个对她这么说话的人了，嬷嬷们说得很含糊，而且是从自己的直觉出发的。三宝太监这话，指向性非常明显，暗示性也很强。几乎就是明摆着在告诉徐循内廷要出事，徐循不禁一阵愕然，今晚第无数次地觉得自己坠入了一团迷雾之中。但三宝太监显然没有进一步解释的意思了，她望着他认真严肃的神色，原本要出口的问题也就化作了无形。

徐循又给他福了福身，认真地谢道，“又要多谢您的指点之情了——”

这个夜晚，真是过得跌宕起伏。徐循也基本上是一夜无眠，拜完年吃过元宵和饺子以后，再回太孙宫歇一个时辰，就又起来往内宫赶，去参加新年大朝贺。

新年大朝贺今年的规模也很巨大，所有跟随搬迁到北京的官员夫人都有份参加，为的就是一个迁都的气势。坤宁宫正殿大门全部洞开，宝座上方悬挂了仁孝皇后的一张喜容，昭显了其内宫女主人至高无上的地位——虽然去世已经十多年了，但很显然，皇爷是打算把这个传统贯穿到他撒手为止。

内眷由张贵妃领班，外命妇由英国公张夫人领衔，众人拜过之后，又去朝贺张贵妃，然后是太子妃。总算今年太孙妃没来，可以不必朝贺。这一连串的礼行下来，再加上昨晚没睡好，任谁都有脱层皮之感。徐循回了宜春宫以后，和几个嬷嬷关着门商议了一下，先是顺理成章地到头睡到了大年初二早上，紧接着，她很自然地“病”了。

新年这几天，太孙、太子和皇上都是很忙碌的，每年初一到元宵，他们都有很多事要做，比如说大宴群臣啊、参拜太庙之类的，全是礼部给安排好的，今年因为迁都，所以事情就格外地多。太孙等到大年初三才进来看徐循，他怜*地摸了摸徐循的脑门——挺热，便道，“可怜见的，我们小循被阿翁都给吓病了。”

本身室内因为有地龙的关系，就很暖了，徐循躺在炕上呢，更别提有多热。再加上她还没事就拿热手巾敷脑门……这不发热都难啊。徐循还没撒娇呢，太孙就说，“现在给你看病的是司药南氏？虽说她技艺精湛，但到底比不上御医——”

徐循一下就吓得坐起来了，“可不敢劳动御医呢！”

太孙是何等人物？见徐循反应，如何不知原委？他却也没有生气，只是叹笑道，“怎么，脾气这么大？除夕夜皇爷虽然把你吓得够呛，但也不是没给你好处嘛！”

徐循嗫嚅着说，“我不是闹脾气……就是怕见人，这一阵子出去，肯定被人当热闹看了。”

这倒是真的，徐循得的脸面那可不是一星半点，她自己‘卧病在床’没什么感觉，几个嬷嬷反馈回来，她们出去给同侪拜年的时候，可是比以前风光多了。

“你这不是辜负了阿翁的一片好心？”太孙咂了咂嘴，“皇爷都把话说得那么明白了，去年你大年里被人挑刺儿，今年，那人的媳妇儿就当着一家人的面被给了没脸……”

“别别别，”徐循是真慌了，“你要这样说，我真不如病死算了！”

为了她一个小小的太孙婕妤，皇爷要鸡蛋里挑骨头地去挑汉王妃的礼？这事荒谬得徐循都没法相信了，真要这样，那她身为挑拨汉王和皇爷关系的人，也真该去死了。谁能容得下这样一个红颜祸水？

太孙撇了撇嘴，把徐循的被子掀了，“手心里都是汗——别装啦，再捂下去真捂出病了——信不信由你，反正，阿翁就是这么对我说的。”

徐循蹙起眉头，带点哀求意味地说，“大哥，你就别吓我了，我才被吓破胆，现在和丧家犬似的……”

正面见证了皇爷天威，对于新人小徐来说是有点过分了，太孙呵呵一笑，也不逗徐循了，“阿翁就是这么说的，那天晚上，我和两位姨祖母侍奉阿翁一起去请祖母喜容的时候，阿翁对我说……”

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乾清坤宁，皇帝和皇后的寝宫其实就是连成一块的，大年夜，坤宁宫也是被装饰一新、喜气洋洋，可这喜气和乾清宫的热闹相比，又露出了一些孤凄来。皇爷回望乾清宫几眼，不禁唏嘘道，“此处建成后未有人气，究竟是冷清了点。”

安王妃便建言道，“昔年姐姐去时，曾留下话来，嘱咐您另立新后……”

“都这把年纪了。”皇爷失笑道，“还立什么后！”

他摆了摆手，柔和地嘱咐太孙，“去把你祖母请出来吧。”

仁孝皇后的喜容图是早画好的，一直以来就锁放在坤宁宫大立柜的紫檀木盒子里，每逢朔望请出来上香祭拜，虽然换了京城，但这套规矩还是丝毫未改。太孙驾轻就熟地就把祖母喜容给请到了盘子里，端着它还走在皇爷前一步，接下来一切也都是老规矩了，张贴喜容，上香祭拜……在乾清宫隐隐传来的笙歌声中，坤宁宫里的这一幕，更透了别样的郑重。

皇爷虽然也是过花甲的人了，却还是亲自跪拜了仁孝皇后的喜容，他珍而重之地拜了三下，闭目喃喃祝愿了几句话，起身上过香，这才略带吃力地起身踱出了殿门。安王妃、代王妃、太孙一样行过礼，走出来站在皇爷附近，却不敢出声催促。

皇爷倒背了双手，抬眼望着深空夜星，久久方才叹道，“她去世之前，最放不下的除了儿子，就是张氏和大囡了。当时我和她说过，只要有我在一日，便不会有人胆敢动摇你和你母亲的地位……其实现在想想，你祖母用心是何等深远，对我是何等了解。她晓得我一向看不上你父亲，便不直言求我。嘿嘿，其实，若要保住你和你母亲，不等于是在保你父亲？”

此事即使太孙也都是头回得知，他和安王妃、代王妃交换了几个眼色，低沉道，“祖母遗泽，孙儿竟是头回知晓。”

“知不知道又能如何？做长辈的为晚辈考虑的事多了，也不见得事事都非得要让你们知道。”皇爷又动了点情绪。“你们在家受着委屈，阿翁心里有数。去年年头第一天，就要给太孙宫难看，这不是在打击太孙宫的运道吗？哼！真是打得好算盘，玩弄这等风水阴私手段，思之令人齿冷！”

一年之计在于春，大年初一对于一年的运势是很重要的，所以例有不说丧气话之类的讲究，去年，大年初一就令宫正司这种带有官司刑名意味的机构找上太孙宫的门，也可以视作一种厌胜诅咒，当然，也可以完全不往这方面去想，就看皇爷是怎么去理解的了。

太孙动了动没有吭气，安王妃欲言又止，皇爷却依旧没有回头，他似乎是自言自语地道，“说过的话就该算数，你放心，阿翁心里有数，不会让我大囡受了委屈的。”

即使再喜怒无常，再心机深沉，再难以揣度，这一句话，皇爷也说得是真情流露。太孙心头一暖，多少委屈似乎都不紧要了，他略带哽咽地道，“阿翁！”

“阿翁也对不起你。”皇爷也有点鼻音了，“阿翁该把他封到云南去的——可毕竟那也是你的叔叔，云南，实在是太远了，封过去以后，要再见面，实在是太难了……”

手心手背都是肉，即使这些年来，皇爷面上对汉王是厌憎日盛，但那也是他一手带大的儿子，更为皇位立下过汗马功劳。真要打压得太狠，皇爷也不忍心啊！

所以，被揪住把柄，遭雷霆之怒的只有汉王妃，所以，对汉王的管教一直都是如此敲山震虎……方才的大怒，也许是真情流露，也许是有意做作，又有谁说得清楚……

太孙心底，快速流转过了这许多情绪，面上的反应却是丝毫不慢。“阿翁您就饶了婶婶这一遭吧，叔叔和她都是一样，老是一时糊涂，脾气难改……爹和我以后多多管教，也就是了。”

会这么说，就证明太孙对这个叔叔，太子对这个弟弟，到底还有一丝亲情的羁绊在，即使是老人家百年以后，要打压要改封，到底也不会下杀手的……

老人家的心情就是纠结，太孙表态说杀吧他肯定舍不得，表态说不杀，他又要唱反调，“连我在的时候都这个样子了，等我去了，他还不知会怎么嚣张呢！”

这下，太孙是真的没法回了，他求助地冲安王妃递了个眼色，安王妃便会意地开腔了。“姐夫，大年下的，当着姐姐的面说什么不吉利的话，还不快吐几口唾沫……”

对这两个小姨子，老人家一直都很给面子，他也不禁失笑，“好好好，我自掌嘴行不行——也该回去了，外头站久了，冷得慌！”

于是几个人也就变了脸色，就这样有说有笑地回了乾清宫……

64难测

圣心难测，什么叫做圣心难测，徐循算是领会到了。她自忖自己也还算得上是比较聪明，起码记性不错，学习文化知识的时候悟性也还可以。可听太孙讲述了大年夜的故事以后，她整个人都要晕菜了。

大年初一发生的事，皇爷知道了以后居然就能忍上一年，记上一年……到大年夜再来发作。光是这份记性，那就不是徐循能想像得到了。一年前的事她虽然还不至于忘记，但是火气到现在早就过去了，就算是有报复的手段，多数时间肯定也会想着息事宁人，还不如就这么算了呢。

再说，这发作汉王妃的时间，怎么就选得这么巧呢？汉王和汉王妃不得圣心的事，现在应该也在诸藩中传递开来了吧，还有乾清宫里在座的妃嫔，应该也都明白了皇爷的态度：虽然皇爷常常发作太子，但这并不意味着他对汉王就更满意。

以前，太孙和她说做人学问的时候，徐循还有点不以为然呢：大家都是人，做什么事不要先学做人啊？可现在她是真的相信了。——皇爷在处理家事的时候，态度应该是很随意的，说的那些理由，说不定还真就是发完火随便给自己找个借口而已，可就是这样随随便便地牛刀小试，都已经让她有种瞠目结舌的感觉了，真要处理政事认真做人起来那还了得？人比人，比死人，和皇爷比，徐循觉得自己就像是牙牙学语的婴儿一样，连走路都需要再学习呢。

而太子、太孙，将来都是预备要做皇帝的人……甚至于说太子妃、太孙妃，将来也都是要做皇后的。

小徐婕妤发了个抖，开始感觉到这种差距了——其实，她也不是感觉不到，自从入宫以来，她遇到的大部分长辈对她都有一种怜*的心情，尤其是太孙妃和太子妃、张娘娘，甚至是昨天的三宝太监，感觉上都对她有点呵疼似的。徐循原来还不知道为什么呢，运道什么的，那都是将信将疑的事儿。可现在她算是明白了，估计在他们看来，自己和个刚会走路的孩子也没什么区别吧，心眼儿明显那都是不够使的，要没人护着，跌跌撞撞的，还不知道什么时候就掉下去了呢。拉拔她，那纯属怜惜弱小的一点恻隐之心。

“你这样和我说了以后，我就更不要出去见人了。”她对太孙说，“这事儿，复杂得我都听不懂——晕！我什么都不懂，还得意洋洋地在外显摆炫耀，这不是故意招人眼吗？”

见太孙似乎不以为然，徐循赶快又找补了一句，“再说，这件事，在汉王妃这来说，怎么都是挑剔孙姐姐引起的。结果孙姐姐要病着不敢出门，连大年夜都是一个人过的，我倒好，又得了这个彩头，又得了那个彩头的，还跑出去四处显摆，这不是戳孙姐姐的心窝子吗？”

这体贴孙玉女的话说出来，太孙的脸色倒是微微一变——看起来，他之前倒是没考虑过此事。不过过了一会儿，他又笑了，“好吧，不出门就不出门，在家养着也好，你还算是好的了，阿翁的怒气，也不是谁都能承受得住的。连大臣被他吼病的都有得是呢——不过，你也不用觉得对不起你孙姐姐，你这委屈是代太孙宫受的，体面也是代太孙宫得的，这一点，大家心里都是有数的。”

徐循很直接地问，“那串佛珠，难道也是太孙宫里人人有份的吗？”

太孙有点语塞，转了转眼珠子才说，“佛珠就是为了补偿你大年夜担惊受怕，折腾着的——当然光就是咱们小循一人的！”

说到这个，徐循又想起来了，“皇爷怎么知道我学佛呀？听那口气，好像——好像——我也说不上来……好像我学佛还是他吩咐似的。”

“上回不是给你们都送了佛经吗，那就是皇爷的意思。”太孙很随意地说。

徐循看了他一眼，摇了摇头——她觉得不是这样的，不是这种一对多的吩咐，听皇爷那口气，好像是他单独吩咐过徐循多念诵佛经似的。连发下来的这本《无量寿经》，都像是他指定的一样……

难道这也是为了夸奖太孙宫，打从一年多以前就在准备的伏笔？徐循想了一下，又觉得是自己疑神疑鬼了，她现在算是明白了，皇爷要夸你，你放个屁都是伟大光荣正确的，皇爷要整你，那就和汉王妃似的，说一句风凉话，那都得被赐死。

伴君，如伴虎啊……

见她又在发呆，太孙也是有点担心了：徐循今儿说几句话就要出会神，可别是真有点被吓走魂了吧？

“想什么呢？”他把徐循揽进怀里了，“真就怕成这样了吗？”

小婕妤摇了摇头，乖巧地偎到太孙怀里了，“不是怕……我是想，伴君如伴虎，皇爷心思深沉、喜怒无常。大哥你侍奉在他跟前的时候，想必也有点战战兢兢的吧。”

要说皇爷对太孙的宠*，那是没得说的了，但是老人家脾气就这么古怪，而且还有个君臣名分在这搁着，也不是说有宠了那就能无法无天地乱来了，乡间老爷子宠大孙子都没有这个宠法的。

徐循这样问，当然问得也有点不合适了，换做别人来说这话，多少有些挑拨的嫌疑，可她的声音是这么纯净，态度是如此坦然，用不着探寻和进一步说明，太孙都能听得出来：徐循这是在有点担心他、心疼他呢。

自己都顾不过来，还有心思照料别人……

“傻丫头。”太孙不禁就笑了起来，他亲昵地揉了揉徐循的头顶，“为大哥担心啊？”

黑亮滑顺的头乖乖地点了两下。

“不必要。”太孙禁不住就疼*地亲了徐循脑门一下，“大哥有什么好担心的，连我都要担心，爹晚上还睡觉吗？”

“太子殿下……”徐循的声音小小的，好像有点心虚，“和我又不熟……太子妃娘娘和李才人她们自会为他担心的。”

这话说得！

太孙不禁放声大笑，他把徐循紧紧地搂在怀里，咬着她的耳垂，“你也真敢讲，这么不孝顺的话，都没一点避讳。”

说着，手就已经溜进了重重衣摆里，借着徐循刚才出汗留下的滑溜劲儿，开始胡作非为了。

小婕妤也扭起来了，“嗯……不行，我现在‘病’着呢，可不能伺候你。尚仪局那里怎么去上档啊？”

这是真的，病中妃嫔万万不能侍寝，否则万一过了病气，那就是罪过了。太孙含含糊糊地说，“今儿先不记了，过几天再记上……”

“我、我还打算多病几天呢。”徐循这回居然是铁了心了，滑鱼似的在太孙怀里扭来扭去，太孙的火不就又给她扭出来了？再说，男人多少都有点犯贱，平时配合惯了，忽然来这么一出，越发是把他的心火给撩起来了。

“不行。”他难得地蛮横。“我就说你不能装病吧！快打灭了这个馊主意，你病了要我怎么办？”

徐循被他逗笑了，“我病管我的事，你又不是只有一个我……还能找孙姐姐嘛——啊！”

这一声轻呼，却是太孙的手指已经突破阻碍，进到了一个他已经很熟悉的地方，开始做功了。

“你孙姐姐没有……”太孙还算是有点脑子，没有完全被是非根主宰，不得体的话到底是没有冲口而出，他改口道，“你孙姐姐我也要，你我也要！都是我的人了，还这么互相推来推去的，孔融让梨啊？”

说着就真要开始扯徐循的衣服了，徐循又惊又笑，拉着太孙的手告饶，“别、别，我真打算病一阵子呢……不如这样，我，我用别的地儿服侍您。”

上档侍寝，主要是为了日后有孕时可以查对，徐循打算病上一阵子的话，那自然是没法真的进去了。但满足太孙，也不一定就非要用一种办法不是？

太孙还皱眉和徐循抬杠呢，“一滴精十滴血，你又不记得了——”

徐循觉得赵嬷嬷说得真是很有道理，把男人的是非根给掌握了，基本也就把他的脑子给掌握了一大半。刚才还在那唧唧歪歪的太孙，被她一含进去，就已经完全不吭声了，过了一会，连话都没法说得有条有理，只晓得连续不断地闷哼和呼喊……

嗯，好好学习、天天向上，那都是有好处的，虽说当时看不出来，但功在当代利在千秋，需要学以致用的时候，一身的本领就是有备无患了。徐循从前跟着李嬷嬷学了那么久的吹技，现在总算是派上了用场——说来也不算是太晚，一样是吹，出师以后，笛子到现在她也没吹过一回，反而是洞箫今儿算是开了荤了。

徐循学习态度端正，技巧就好，再说，太孙真的挺信奉一滴精十滴血理论的，他也是心急着想整个大胖小子出来，不舍得浪费——这都二十多岁的人了，该当爹了。所以在这方面的体验上还是个纯粹的初哥，没有多久就丢盔卸甲、溃不成军了。徐循偏头把那口白浊吐进痰盒里，拿茶水漱了漱口，便依偎到太孙怀里，甜甜地道，“大哥，要不，还是让我继续病下去呗？”

太孙脑子都是空白的，如何还能有效思考？一边喘息，一边毫不考虑地就答应了下来。“随你吧……”

小徐婕妤遂继续将养了一个正月——不过，太孙宫不能乏人出面应卯，因汉王妃事件退居二线近一个月的孙玉女，才从红事里康复，便不能不披挂上阵，代表太孙宫活跃去了。

65生女

就算汉王妃脸皮可能比较厚吧，除夕夜得了这么老大一场没趣，肯定也不会出来活动了。孙玉女这时候恢复活跃也算是正当其时——不论是后宫妃嫔还是各藩王妃，现在谁也不会拿从前的事儿来说什么了，甚至于根本都不会表现得还有从前的事一样。人家也不傻，皇爷刚拿这事发过火呢，万一自己再旧事重提，又被皇爷知道了，一壶毒酒送来的时候，可没有太子、太子妃为她们求情了。

非但不会旧事重提，现在对太孙宫的女人，各路神仙也肯定是都特别客气的，孙玉女虽然也抱怨着进内宫应酬要处处小心，但却也没有提到什么在内宫里受的委屈。她开玩笑地和徐循说，“咱们俩这是轮着躲懒了，我好了，你就病了——其实你也没必要病，这一阵子进宫，只有彩头得的。”

徐循要那些彩头干嘛啊，她身处深宫内院，除了按季节给底下人发点赏钱以外，几乎就没有别的支出了。每一季反正各种生活配额都给她送来，御用之物怎么也比外头的脂粉质量要好很多，她根本都没有什么用钱的地方。至于首饰，她属于那种一支金簪可以戴一个月的人，现有的已经挺够戴的了。

至于别的夸奖啊，体面什么的，小徐婕妤现在也是避之惟恐不及，她觉得这宫里人精太多了，自己这点草料别说卖弄了，只怕连平均线都没到，谁知道这些人的夸奖背后是不是藏了什么意图呢？宁可少受点夸奖了，她也情愿在太孙宫里躲清静。

“我都得了一个多月的彩头了。”她就和孙玉女推诿，“现在也该轮你出去拿表礼啦，否则，岂不是便宜了那些藩王妃们。”

孙玉女也拿她没办法，只好用手指头顶着她的额角，半是埋怨、半是疼*地道，“你这个躲懒的小丫头，就只会差遣我罢了，宫里的事，你也是丝毫不曾多管。怎么我没来的时候，你就处处都打理得井井有条呢？”

太子妃那边虽然没发话，但现在太孙宫里已经住进了三个主子，中官和宫女也是进驻不少了，这么多人生活在一起，没个管事的的确不可行。太孙生活里那总是有很多琐事需要一个人来处理的，这个人在孙玉女病着的时候，是太孙的大伴王瑾。可王瑾毕竟是中官啊，中官管家，是不太合适……再说，王瑾也是有正职的，身为太孙的大伴，这个伴字他要执行好，起码进进出出都要尽量跟随才是正理不是？所以等孙玉女好起来以后，也没有谁吩咐什么，反正无形间宫里有人有事就都跑延春宫去了。

这其实也是一种无形的威望吧，徐循也不知道孙玉女对此是做什么想法，反正她是乐得有人来管理她——其实，孙玉女的能力也的确不错，偌大一个太孙宫，里外上百人，每天都有些新鲜事儿的，这些事也难为她都能处理得恰到好处，到目前为止也是什么败兴的事儿都没有出。

“我哪比得上你啊。”徐循为自己叫苦，“能者多劳嘛，我从前可没有管过家，你没来的时候，太孙宫里的事都是司礼监的大人们帮着办的，我就是个人肉幌子。”

孙玉女也懒得和她较真了，坐到徐循身边，“正月里不能动针线——我看你平时也不大*动针线，你成天躺在屋子里都做什么啊？”

本朝宫廷，是很鼓励宫眷们得闲无事裁制衣物的，甚至于说是鼓励她们去制军衣，这一方面是一种表态和模范作用，还有一方面就是给她们找点事做。不过这人都是好逸恶劳的多，除非真的穷极无聊，不然谁也不会去惦记边疆的战事。

“看看书，下下棋，打打双陆呗。”徐循邀请孙玉女，“你也来打一盘？”

两个小姑娘就盘腿对坐在炕头打起了双陆，孙玉女*打，但是打得没徐循好，屡败屡战也是不亦乐乎。她还好奇地问徐循呢，“我看你，双陆也打得好，棋也下得不错，你这全都是自学成才呀？”

“嬷嬷教的呀。”徐循说，“怎么，难道你没学过这个？”

现在，要再假装从前的事没有发生过，那也有点矫情了。孙玉女看了徐循一眼，又垂下头去望棋盘，声音倒还是轻快的，“没顾着学这个，教的全都是旁的东西。”

“哦？什么旁的东西啊？”徐循也好奇起来了。

“先认字呀。”孙玉女扳着手指给徐循说，“认字完了开蒙读书，四书全读了一遍，要能背诵的，五经也要通读泛解，然后是十三经，历代史书，就这都才只是开始呢。仁孝皇后是能自己著书立说的‘女诸生’，后人们也不能辱没了这份道统。光是读书就占了大半时间，还要学做女红，学宫规礼仪，学内宫的规章制度，得了闲看看诗词话本也就是一天了……累人得很呢。”

徐循等妃嫔，别说什么十三经了，四书五经都没教全，在选秀上也就是给教了一些女内训之类的，入选后的培训里，多数也以《女诫》《女训》为主。妾和正妻之间的区别，已是一目了然。

别说汉王妃了，其实就是徐循听了，都有点为孙玉女不平衡，受了十年的教育，结果最后被太孙妃这个文化课表现实在一般的秀女给取代了正妃的位置，这事要是落在她徐循身上，她也不会轻易就这么度过去的——她不知不觉就叹了一口气，也不知怎么说了。

孙玉女倒是和没事人一样，还倒过来央求徐循，“这个双陆我老是打不好，总觉得靠运气多呢，也不知道是不是掷骰子手法不对，出来点数总不大的，就是偶然有了大点数，也没法多拿几枚筹码。你教教我呀。”

这也没什么不能教的，徐循爽快地指点孙玉女，“打双陆其实不是看一把点数的……”

玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。两个小姑娘头并着头拨弄着棋子，宫里的年节虽然铺张奢靡热闹到了极点，但真正属于节日的悠闲真趣，也莫过于此了。

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今年的上元节，自然也要比往年更热闹了十二分，上元节在宫里可视作是年的结束，上元节之后，藩王们就要陆续回京了，虽说还未开始正常的朝会，但内阁基本也都要开始上值，皇爷开始工作，连带着太孙等人也就都不得清闲了。因此，今年的上元节办得是特别铺张，虽说北方冬天，应季花朵除了梅花就没有别的了，但照旧还是有许多暖房里培育出来的盆栽花束，被送到了各主子屋中摆放，宫嫔们鬓边多了刚剪下来还带着露水的鲜花不说，就连太液池边上一溜的树上都被绑了假花，一眼望去，也是花木扶疏极为美丽。

徐循虽然‘病’着，但也是要参与上元节活动的，一大早起来，她屋里就多了盆娇艳欲滴的芍药花，徐循看了还惊奇呢，“芍药也能盆栽？我是真不知道。”

芍药、牡丹，都是根系很深的花束，不但盆栽难，这种反季开花更是难上加难，除了宫里以外，外头根本就没有这种技术，就是花费千金，也无法在冬日里佩戴上一朵鲜芍药。其实，就是在宫里，这也是稀罕物事，不是人人都能得的。去年上元节，徐循就只得了应季的梅花佩戴。

冬日见到鲜花，大家都有几分喜欢的，凑上来啧啧赞叹了一番，孙嬷嬷拿了花剪比划了半天，才选中了一朵开得正好的花儿，她说，“这倒是犯难了，我给您选的是一件天水碧的衣裳，可这花儿是粉色的，恐怕颜色冲犯了不好看，还是要穿一样红色的才显得好。”

赴宴是晚上的事儿，因为上元节的礼仪成分比较淡了，所以不必穿着礼服过去，可以自由地选择穿着，这和年节又不一样了。徐循看了下那朵花，说，“那就赶着把补子拆下来重新缝吧？”

灯节嘛，肯定都要上灯景补子的，别看就是这巴掌大的一块布料，其实非常费料费工，应各节气的补子也就只有一两张而已，所以只能是选了哪一件给缝上去，不用了拆下来另行储藏。孙嬷嬷前几天就选定了天水碧的裙子，早已经是把补子给缝好了，这时也没有办法，只好重新拆下来再缝。徐循拿起来补子欣赏了一下，也不禁道，“真是辉煌灿烂的，用的线和料，我看外头人恐怕都不认得。”

孙嬷嬷头也不抬，“外头人知道什么，外头人只怕连您喝的是什么都不知道呢。”

徐循喝的也是才被送来的天玉露，不是酒，是各种米浆调和了蜜浆酿出来的饮料，甜滋滋的非常好喝，而且还能养颜美容。徐循以前也就是在孙玉女那里喝过，春节里中官们送了一坛子过来，她也才能家常享用。

“唉，反正宫里都是好东西，外头人过的日子，和宫里的比，那就都不叫日子了。”徐循也是叹了口气。

孙嬷嬷倒笑了，“这您就觉得好了？宫里娘娘们的日子，过得那才叫一个舒服呢，就咱们这样的，在宫里也就是个中不溜秋罢了。”

几人正说着闲话时，孙玉女过来邀徐循一道去内宫，她鬓边就别了一朵鲜亮的牡丹花，两人见了面相视一笑，孙玉女就挽起徐循的手，“今儿早上，南京信到了，大郎一早不在，你怕是还不知道吧？仙仙生了——就是大年夜生的，得了个大胖闺女！”

何仙仙算来也就是这些日子了，因为是年节，往北京报信的脚步少不得要耽搁的，这也可以理解。徐循惊喜地啊了一声，“真的？那可要恭喜她了！”

“我就是想和你商量呢。”孙玉女拉着徐循说，“仙仙生女少不得赏赐的，太孙妃娘娘生育时候咱们没随礼倒也是应分，毕竟都在一处，可现在两边分居，往回送信的时候，咱们也得给两个小丫头捎带点念想物事。”

这也是正理，这个小丫头的洗三和满月等注定都会办得比较冷清了，徐循和孙玉女怎么说都该寄点添盆礼回去的。徐循顿时就上了心，和孙玉女嘀嘀咕咕地说了半天，两人商议定了，方才一道往内宫过去。

——虽然嘴上没说什么，但两个小妃嫔的脸上，笑容确实是要比前几天更多了。

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因有藩王在，上元节又是好一番天伦之乐，这一次男女分席办得比较盛大，皇爷带了太子、太孙在西苑大宴群臣，女眷们则在另一处殿内看戏喝酒。徐循又被张娘娘叫到身边说话了——这也是她在得了赏赐以后首次露面。

都拿了皇爷的佛珠了，徐循现在受到的关注度岂是从前能比？她一进门就有人笑道，“呀！总算是来了，得了赏便躲起来，该罚酒！”

节日要的就是热闹，不论上下尊卑，被人挑了头都来给徐循敬酒灌酒，小姑娘酒量本就不好，未至中席已经睡昏过去了。次日醒来，丝毫不知自己身在何地，左顾右盼了一番正在迷糊呢，便听到身边有人笑道，“贵人醒了？您昨晚睡得可早，若非我们娘娘叫人把您搬动回来，在席间着凉了可怎么好？”

徐循扭头一看——张贵妃娘娘身边得用的宫人福儿。她在哪里，自然也不必问了。

赶快揉了揉眼睛，露出惺忪的笑来，徐循和福儿说了几句话，果然是和她想的差不多，昨晚她睡得早，张娘娘怕她着凉了，索性让人送回内宫中她住的咸阳宫中，不绕到东边的太孙宫里了。小姑娘酒后贪睡，居然日上三竿才自然醒来。

虽说事出有因，但徐循自然也是脸上发烧，赶快梳洗了要去给张娘娘请安——张娘娘却是已经用过早饭了，看到她进来，便笑道，“昨晚喝醉了以后，倒头就睡，叫也叫不醒，真是老实人连醉酒都是老实的。”

徐循红了脸，“娘娘笑话我——”

娘俩个正说笑呢，外头忽然传来了轻轻的拍击声，在张娘娘身边的彩儿听见了，便悄没声息地走出了暖阁：这种拍击声，实际上是一种暗号，宫里下人间不许高声大气地互相传递消息，便用这种拍手声来召唤特定的同伴，有时外头有事回报也是这样，先以击掌声召唤门内人出去，过会儿再回来禀报主子。——当然，在徐循那边屋里还没这个讲究，她们宫里人少，规矩也比较随便，比不得咸阳宫或者是太子宫规矩大。

张娘娘也没放在心上，还在逗徐循呢，“我这里有刚煮好的杏仁茶，你喝不喝了？”

她身为贵妃，自然是有小厨房待遇的，各色饮食都新鲜上等，徐循也是早领略过的。她忙道，“不但要喝，而且还想请娘娘赐我一碗光面做早点心——”

正说着，彩儿忽然掀帘子疾步进了里间，不论是步伐还是神色，都非寻常可比，徐循见了，不觉收住话头，张娘娘也望向彩儿，她面色有些不悦，“什么事这么慌慌张张的？”

彩儿瞅了徐循一眼，便跪到张娘娘身边，高抬着头，用手护着嘴，在张娘娘耳边低语了几句。

张娘娘听了，却亦是脸色骤变，霍地一声就站起身来了，她有些失常地道，“这不是还在正月里呢吗，怎么——”

看了徐循一眼，她止住了话头，又露出笑来，打发徐循，“快下去用点心吧，想吃什么就让她们给你做……”

徐循哪还不知告退？行了个礼就赶快推出去了，走到门口时，她还隐约听见张娘娘的声气，“真是让辑事厂的人来办的？”

辑事厂？这倒是个新词，徐循压根不知道什么意思，在心底念叨了几遍，也没个头绪，她摇了摇头，赶快退回自己屋子，吃了个早点心以后，听说张贵妃出门去了，便正好飞也似地逃回了太孙宫。

66东厂

还好现在大家也是分宫住了，而且孙玉女要管家，也比较忙，徐循回来了她也没问候。徐循这才有空暇和嬷嬷们八卦——这冬天就是好，暖阁子门一关，话肯定是传不出去的。

“辑事厂？”几个嬷嬷都有点糊涂，“没听说过啊……”

不论如何，正月十六能把张贵妃惊动成这样，让她匆匆出门的，那肯定不是什么小事。徐循甚至有种预感，觉得这就是三宝太监曾经明确提醒过她的那件事儿——只是现在三宝太监是已经下南京去准备出海的事宜了，就是想问详细的估计也找不到人问，而且，徐循和他也没什么交情，肯定不能交浅言深地过去细问。她把辑事厂三个字翻来覆去地念叨了几遍，也没个头绪。孙嬷嬷看了，便主动道，“您别瞎猜了，一会儿我下值以后，找王瑾说道说道吧。”

现在，三个嬷嬷都和自己的对食隔了半个皇城呢，只有孙嬷嬷也算是占据了地利之便，还能和自己的对食时常见面了。徐循也觉得王瑾的消息肯定要比她们灵通的，寻思了片刻，便点头道，“嬷嬷，该说的说，不该说的咱们可别乱说。”

三宝太监提醒她的事，她是告诉了嬷嬷们的。但人家私下提醒她，也不知是不是想让太孙知道，怎么说太孙也是他将来的主子，万一对三宝太监存了什么不好的印象，觉得他这人碎嘴子，那就是徐循对不起人家了。徐循还是很注意这个信息保密的事儿的。

孙嬷嬷点了点头，胸有成竹，“您就放心吧，太孙宫里事情多了，太孙也不是事事都知道，这样的小事儿，王瑾是不会往上报的。”

其实徐循的意思，是连王瑾都别告诉了……不过看一边连钱嬷嬷都是面色如常，她翕动了一下嘴唇，到底也没说话。

这件事暂时也就这么过去了，什么变化那都不是眨眼间的事，徐循还是如常地过了一天，到了下午，孙玉女来找她玩，免不得又嘲笑了一番她昨晚的醉态。

这几天太孙忙着送藩王们离京——这肯定是要送到城外去的，所以回来得一般都很晚，有时候还没法回来，所以孙嬷嬷也是到了第三天下午，才把回答带给了徐循。“据说是去年成立的新衙门，东辑事厂，和锦衣卫平分事权。”

说起这锦衣卫，可是大名鼎鼎的机构，徐循在民间也是久闻其赫赫威名。各种传奇故事也是层出不穷，比如说某大官某日打牌，打到一半缺了一个二索，然后次日面圣，皇爷和他谈起昨日娱乐后，忽然从容一笑，从怀中掏出失牌——这种故事，几乎都是伴着徐循长大的。她比较模糊地知道，锦衣卫似乎干的就是探听阴私啦，为皇爷查访奸逆啦这样的事。总是一句话：天子近臣、权倾天下。

东辑事厂看起来和锦衣卫做的是一样的事——只是这些都是外臣的活计，和内宫又有什么关系呢？徐循还在琢磨呢，孙嬷嬷又说了一句，“虽说是平分事权，不过东辑事厂的首领都是中官，现在管事的就是司礼监掌印太监刘思清刘大人，做事的都是锦衣卫划派过去的人就是了。”

都是内臣，徐循对二十四衙门还是比较熟悉的。司礼监掌印太监、秉笔太监，那都是牛气哄哄的大人物，当然论地位比不上提督太监阮安，但是提督太监是不管具体事务的，平时很多政事经办的还是掌印太监、秉笔太监，这都属于职权一等一的牛人。当然这样一说徐循也明白过来了：锦衣卫那衙门在皇城外头的，皇爷估计是觉得不好使了，所以就让身边的亲信领衔又办了一个这样的机构，来为他做侦查密探的事儿。

既然如此，辑事厂应该也和锦衣卫一样可以查案了，只是这和内廷有什么关系徐循还是完全不懂。首领太监是中人不假，可办事的那不还是外男吗？再说，内宫有什么案子可查呢，这一阵子，可不是风平浪静的吗？

才这样想，徐循忽然就想到了皇爷除夕那天发作汉王妃的事。

一件小事，可从年头放到年尾……现在查的案子，说不定那都是多年以前的吧？那时候，徐循可根本还没进宫呢……

光是才一浮现出这个想法，徐循的头皮马上就都有点发炸了：汉王妃也就是说错一句话，顶多算上年初的那件事吧，差一点就被赐死了。这东辑事厂，要是查出了什么好歹，那恐怕除了事主本人以外，她身边的中人、宫女呀，也别想捞着好了吧……

这时候，徐循就体会到三宝太监的忠告有多可贵了：如果指的就是这件事，那在年节前，皇爷多半就已经得到线索了，只是年节里不便发作查案罢了。毕竟是迁都后的第一个新年嘛……皇爷的性子，她徐循也是领教过的，积攒了这么久的怒火一旦发作出来——

现在的内宫，是非地啊！

小徐婕妤想着想着都打了个寒颤，她一方面又是好奇这到底是什么案子，一方面也是害怕太孙宫会被卷进去，整个人都兴奋得有点不好了。在屋子里转了几转，才勉强平静下来——钱嬷嬷和孙嬷嬷，倒没她想得这么多，看她这么兴奋，都是有点奇怪地看着她。

徐循平静了一下，才请问诸位嬷嬷，“你们从前说，什么觉得内宫要出事……到底是什么事啊，现在连辑事厂都牵扯进来了，好像是出了什么大事儿，又被捂住了似的，我怎么一点都不知道？看孙姐姐她们也是一无所知的样子。”

她这么说时，两个嬷嬷还有点纳闷呢，还是徐循把锦衣卫的职权给解释了一下，她们才恍然大悟，都自嘲道，“入宫久了，外头的事知道得真不多。这锦衣卫的名头真是许久都没听说了。”

这宫里真是个独立的世界，外廷的事和她们基本是没有任何关系的，这些嬷嬷们少年时候的记忆，如今多半也都迷糊了，听到锦衣卫，第一个想到的还是皇爷上朝时护卫着的‘大汉将军’呢。还是徐循进宫时间不久，所以还能给联系上，一听锦衣卫就明白了东辑事厂到底是干嘛的。

等解释过来了，孙嬷嬷、钱嬷嬷自然也懂得联想，不过，她们也是挺吃惊的。“其实按说，也没什么大事啊……就是这些年，皇爷后宫，宫禁有点松弛了。”

徐循一听就悚然而惊，“难道，是内宫里进男人了？”

这话也不能说是很离谱的猜测，后宫里就皇爷一个男人，妃嫔有一百多个，很多没品级的其实过的生活也就比宫人高档一点而已，那么她们平时当然也要自由很多。谁知道这些品尝过男人滋味的女子会做出什么事来，宫规宫训里都大肆抨击过偷情举动的，但越是如此，就越证明这种事肯定也经常发生。当然，找真男人的不多，但是勾搭中官的啊，和宫女磨镜的啊，也都有的。宫规里也说得很清楚，一旦被抓到了，这种失德之事，足以令其被去位夺宫，从此幽禁的。

不过，小徐婕妤的想象力好像是有点太奔放了，两个嬷嬷都被吓了一跳，“偷人？那可是没有的事。”

领导都问到这份上了，当嬷嬷的再怎么样也是下人，两个嬷嬷对视了一眼，也就不瞒着徐循了。“其实这件事，太子妃娘娘也是有所感觉的。太子宫、太孙宫这些年来管教得一直都非常严厉，说不准就是娘娘防微杜渐之功……总之，内宫的人数毕竟比较多，地方也实在是太大了。各宫的宫女，有些不大本分的，便联合亲戚往里夹带些见不得人的东西贩卖，已经有些年数了。原本呢，尚宫局、宫正司对此也是睁一只眼闭一只眼，可去年那时候，尚宫局传出消息：皇爷亲自把两位尚宫传去问话了。回来以后，尚宫们就开始过问此事了。您说吧，咱们是不是忧心忡忡的，觉得内宫得有些麻烦事儿了？”

原来如此，徐循听了，心里倒是放松下来：这样的事虽然不雅，但也不能说多么罕见，而且太孙宫里，别人屋子里不敢说，她屋子里反正是没有这样的事的。别说她自己了，就连宫女们，因为服侍的是太孙婕妤，地位比较低下，所以到现在一年多时间也都没什么机会出宫探亲回家，想要往里夹带东西是完全没这可能。至于说去买——要知道，太孙宫和太子宫都是独立于内宫的，徐循等人进内宫时身边从不带着宫女，所以她们要买货只能在两宫内部去买，可太子妃娘娘又管教得十分严厉，所以不管怎么样，这件事是闹不到徐循身上的。

几个嬷嬷显然也是如此想的，推断出原因以后，也是都纷纷松了口气，无非就是又叮嘱徐循没事别进內帷也就是了。大家都没当回事，也就是这么继续自己的生活了。

结果？不到十天，宜春宫上上下下，在抄检中官上门的那一刻，这才知道自己错得有多离谱……

67抄检

事情发生的时候，徐循还在正殿陪太孙吃饭呢——今日太孙心情不错，把现有的一家三口聚集在一起吃饭，算是给远在南京的次女庆祝一下满月了。孙玉女和徐循你一言我一语地说些南京的事，也是勾动了太孙的谈兴，三个人一边喝着太禧白，一边聊着南京那边宫城里的事，说到虽然现在北方还是冰天雪地的，但南方已是春雨连绵，只怕内宫有些地势低洼的地方又要积水时，太孙便朗笑着说起了年幼无知时一定要去积水中玩乐的事情。

“到现在都记得王瑾着急的样子，脸上一下全沁了是汗，要和我说理吧，我也不讲理，要凶我么，又舍不得——”

说得孙玉女和徐循都纷纷笑了，几人便都说起童年趣事，孙玉女说自己在彭城乡下学泅水的事，徐循也说自己小时候去雨花台附近河边游泳，一起去的小伙伴当天就被冲走一个，诸如此类的事儿。酒吃到一半，还没开始上第二轮菜呢，王瑾接了暗号出去，回来脸色就变了，上前低声和太孙说了几句话——徐循同孙玉女那都是在边上坐着的，耳朵也挺灵便，耳朵一竖就听见了。

“是司礼监冯恩领的人，延春宫、宜春宫都被封了，现在捧着账册在那对呢……”

封宫、捧账册、对东西——

没吃过猪肉，也看过猪跑，这……这分明是查抄的节奏啊？

徐循手里的筷子一下就停在半空中了，孙玉女也是一脸的惊疑不定，两人交换了几个眼神，齐刷刷地又看向了太孙。

不过，今次太孙也说不上是喜怒不形于色，又或者是胸有成竹了，他也抬起了眉毛，显出了诧异。“冯恩说了是为了什么没有？”

王瑾若有若无地瞅了徐循一眼，“说是奉东厂提督太监之命前来查检宫廷的。”

东厂提督太监，那不就是司礼监掌印太监刘思清吗？太孙惊异更甚，“为了什么说了没有？”

王瑾摇了摇头，“神色还很和气，但多的话是一句都不肯说的。”

这可不是开玩笑的事，今天来人把你宫封了，谁知道接下里会出什么事，是赐死？还是下狱？最关键是，本来好好的，忽然闹上这么一出，是什么意思？

徐循几乎都可以看得出太孙脑子里转悠的问题了，这会儿她特别能理解太孙的心。伴君如伴虎啊，面对皇爷这种个性的人，就算是亲大孙子，也没有绝对的自信，皇爷一有异动，也都要担忧自己的安危……

她这会儿倒是缓过来了，忙说了一句，“会不会是之前张娘娘那边事儿的后续啊？”

太孙和孙玉女正在疑惑呢，一听徐循说话，眼神唰地一声就过来了，盯着徐循只等下文，徐循就解释了几句，“正月十六在张娘娘宫里，好像听到她的大宫女彩儿说了些事……里面就提到了这个东辑事厂。”

如果是内宫的事，倒要比外宫的事好些了，起码牵扯不到太孙自己。太孙能挺住的话，那不管他爹他娘又或者是他的小老婆们出了什么事，也都还是有希望的。太孙和孙玉女都松了一口气，孙玉女放下筷子，冲太孙低声道，“别担心，不会出大事的。来人既然和气，可见咱们多半只是被波及了，清者自清……咱们心底没鬼，害怕什么？”

她也不避讳徐循，伸出手握着太孙，紧紧地捏了一下，道，“若是一会要把我们俩带走，你也别出声，不要护着我们，不要多话——别逞英雄。”

这种话其实有点僭越了，起码不是一个嫔妾能说的。但不论是太孙还是王瑾，都表现得相当自然。徐循身为这群人里可能是心里最有底最不慌张的人，现在倒有点尴尬，感觉就像是局外人似的。

不过孙玉女也没让她孤单多久，她嘱咐过太孙，就招手让徐循坐到她身边，也捏着她的手吩咐。“别慌，一会儿若是有人来叫我们，你只管听话，心里别慌，要是我和你在一块，你看我怎么做你就怎么做，若是我们不在一块，有人问你，你就老实回话，没人问，你就安静呆着，不要哭哭啼啼的，反而惹人疑窦，知道了？”

虽说平时嘻嘻哈哈的，但孙玉女到了关键时刻，身上不自觉就是有一种靠谱的气质。毕竟徐循自己是提前收到消息了，所以才不惊慌，孙玉女确实是什么都不知道，能如此镇定真令人心生佩服。徐循也握了握孙玉女的手，低声道，“姐姐放心吧，我们本来没做错事，也用不着心虚什么。”

正说着，果然外头来人了：冯恩给太孙请安，又问太孙的好，说自己办差而来，太孙正在用膳，就不打扰了。

因这会儿已经不是饭点了，众人也无心吃饭，太孙让人把席面撤了，把冯恩领进来，大马金刀地坐受了他的礼，敲着桌子道，“这究竟是出什么事了，闹得如此不堪，冯恩你就没什么话好说？”

宫里的中官，对谁都能不客气，就是不可能对皇爷、太子、太孙这三人不客气，冯恩的下巴一直都是圆的，听了太子问话，他露出一丝笑意，亦是无奈解释，“奴婢也是奉命行事，刘公公以东厂印发的令，奴婢亦丝毫不知底细，请殿下明察。”

“刘思清吃了熊心豹子胆了！”太孙的语气有点重，一边说，一边紧紧盯着冯恩，像是要从他的表情里找出蛛丝马迹。“他让你干什么？把整个太孙宫都查检一遍？”

“这个倒是没有。”冯恩连连给太孙磕了几个头，方恭顺道，“就是让奴婢查检太子宫、太孙宫诸位贵人的屋舍，查验库房账簿，并清查不法之物。”

他冲徐循和孙玉女点头而笑，“两位贵人屋中清白干净，只是有些帐没能对上，因令自上出不能敷衍，还请贵人移步，随我回屋对一对。”

就算徐循事前有点底了，现在听到冯恩这么一说，也是松了一口气，不做亏心事、不怕鬼敲门。她反正也没有私下花销过什么，帐上的东西肯定都是全在的。

就连太孙，紧绷的下巴明显也放松了：只是内宫的事，那就无所谓了……

“那你们就过去一趟吧！”他便吩咐二女，又意味深长地盯了冯恩一眼，“冯内侍办差事也不容易，别耽搁了人家。”

冯恩一见，连忙当当几声，给太孙又磕了几个响头，额头上立刻就肿起了两个大血泡。“奴婢惊扰殿下用餐，奴婢死罪！”

此时宫中内官，虽然也开始参与政务，但太祖爷当年防范阉人是非常严格的，“内臣宫眷不得干预政事，犯者斩”，这铁牌也跟到了北京城。中官在稍有点品次的妃嫔跟前都不敢嚣张，别说在太孙跟前了。司礼监太监又如何，也不过是皇爷的奴才而已，说一声死，死了都没人给收尸。冯恩只管磕头，太孙看着也不说话，倒是徐循，老实人毕竟心软，看那血泡老大一个，十分可怜，便禁不住说道，“哎呀，大哥，算了吧，他都是奉命行事。咱们快把差事办完了，人打发走了，回来继续吃酒。”

太孙酝酿起来的气势，顿时就被徐循给打破了，他半是恼怒、半是纵容地看了徐循一眼，也没了和冯恩为难的心思，只挥手道，“罢了罢了，既然这么说，那你们就快去快回。”

冯恩低垂着头，又给太孙行礼谢了恩，这才起来，顶着一个大血泡把徐循等人给带出去了。一行人先到了徐循的宜春宫，冯恩拿着账簿和徐循对，“有一张酸枝木椅子，未曾寻到。”

徐循想了一下，确实没想起来，赵嬷嬷在一边插口道，“留在南京了没带过来，现在应该是何太孙昭仪在使，走之前被她搬走了去，说是宽敞，她坐着晒太阳舒服一些。”

当时何仙仙正怀孕呢，当然特别金贵，借把椅子也不是什么大事。冯恩点了点头，又问道，“还有一个五彩烧的大盘。”

“这个贵重，搬家的时候收起来了吧，现在还没摆出来呢。”徐循也特别记得这个盘子，因为这是太孙赏的第一件东西。

一问一答间，徐循也看出来了，冯恩倒是确实是没有找麻烦的意思，就是来对帐的，凡是上册的东西，没了也要给个理由就行了，多出来的也要说一下来历。

徐循因为进宫年限少，东西不多，也没把册上的东西赏过人。所以很轻松地就把这个给答过去了，有些赏赐的首饰，因没上册，冯恩也问几句，不过这都是宫样首饰，左不过是宫中人赏的，所以她很轻松地就把冯恩给应付过去了。当时宜春宫便随之解禁，几个嬷嬷带着宫人，赶快进去收拾屋子，徐循就陪孙玉女去延春宫接受谈话。

孙玉女在宫里住了时间多啊，东西当然也多了，不过她也有个好处，那就是她的东西在搬进太孙宫的时候全都造上册了，在那之后得的赏赐其实也不太多，所以一样是很轻松地把帐给对上了。——也好在这盘点都是针对比较贵重的物事，一般吃用之物是不管的，不然，还不知道要对到哪年哪月去呢。

冯恩办完差，估计也因为没查出什么问题，对两个人执礼也很恭敬，孙玉女和徐循对他亦是十分客气，尽管冯恩连声说了不必，还是亲自送他到宫门口，倒把冯恩搞得有点感激了，连连夸奖两人的大度。

“都是办差嘛。”徐循看着他额头上那个黑紫色的大血泡，实在是难受得很，忍不住在客气话外添了一句，“冯太监也别和我们多说了，赶快回去上药吧，这血泡大得，我看了都疼。”

冯恩闻言，不由一缩脖子、伸手去捂脑门，姿态滑稽可笑，孙玉女看了，扑哧一声就笑出来，倒把他闹了个大红脸，只暗暗地冲徐循递了个感激的眼色，又点了点头，便弓着身子，退出了宫门。

两个小姑娘虚惊一场，进屋看了看情况，便忙又回去陪太孙了，还和太孙感慨了一番这些中官搜寻的细致。“连痰盒都倒扣过来，敲了好几遍！”

她们是有点劫后余生的感觉，难免比较放松和兴奋，太孙却是面色阴沉，“哪有这样的事！正月还没过呢，就闹腾着抄家了！这哪里是兴国安邦的征兆！”

徐循和孙玉女对视了一眼，两人都伸了伸舌头，不敢多说什么，赶快的都出言劝解。“大哥也别动气了，咱们这还算是好的了……”

的确，太孙宫和内宫比，简直是好得不能再好了，如果把内宫的动静当作一场台风的话，那太孙宫这里，不过是被风尾轻轻地碰了一下，碰翻了一些家什而已，人却是毫发无伤的。内宫中，可就不一样了。

出了这样的事，大家当然都是安分地蛰伏在宫里，不会出去胡乱搀和的了。也因此，徐循是第七八天上才收到消息的：就是在太孙宫被查抄的那天，内宫里已经开始死人了……

68死人

“死人了？”徐循的声音都抬高了，“这——怎么会？”

她有点失常地站起身来，差点没把茶碗给带翻了，“怎么这就死人了？”

才刚过二月二，因为宫中异常的气氛，这龙抬头的大好日子都没怎么庆祝。徐循和孙玉女就在太孙宫里非常小心地引了钱龙，又吃了春饼，就算是庆祝过了。和往年里那欢快铺张的庆祝氛围比，这根本简直就像是在做贼了。

可就是这样，按徐循料想，太孙宫现在还算是个世外桃源般的地方呢。毕竟是人口少，自从那天冯恩来查过，没查出什么问题以后，太孙宫就没怎么遇到麻烦了。倒是太子宫里，好像还烦扰了两天，消息却也听不真：现在太孙宫有了自己的下房，所有人都可以龟缩在宫里不出门。孙玉女和徐循两个现在谁也顾不上装病了，两人携手，三令五申地把大部分人全都关在了宫里，只有每天外头送水、送菜的中人和太孙宫有所接触。除此以外，太孙宫的后宫就像是一座孤岛，和外头压根都是没联系的，太子宫那边也是，因为在宫城里，所以根本没有往来。

这消息，却是王瑾带回给孙嬷嬷的。孙嬷嬷的脸色也很凝重，她道，“便是冯恩对王瑾送了消息——我看，还是冲着贵人的面子才给透露的。”

“我的面子？”徐循开始还有些愕然，但很快也明白了过来：结对食这种事，主子们不知道，底下人却知道得很清楚。毕竟大家都是穿红内侍，冯恩只怕也是对王瑾的婚配有所耳闻。那么给王瑾送消息，不就是给徐循送话儿吗？

她先摆了摆手，不和孙嬷嬷计较这个，只追问道，“这到底是怎么回事呢！”

孙嬷嬷叹了口气，“冯恩自己都不清楚，他就说，现在整个宫城都被封起来了，任何人事物都是只许进不许出，御花园那边日夜有人把守，太阳一落山，各宫都绝不许进出……就是抄检我们太孙宫的当天开始这么弄的，也就是那天，宫里吕婕妤自己上吊死了，陪死的还有她身边的大宫女鱼氏……也不知是闹出了什么事儿，竟像是畏罪自杀！”

畏罪自杀！

这和戏文上一样的事，徐循压根就没想到会发生在自己身边。——就她所受到的教育来说的话，别说畏罪自杀了，小婕妤一辈子连一点不体面的事怕都不会去参加的，畏罪自杀这是要怎样的罪才能出这种事？她实在是都有点糊涂了，不由结结巴巴地道，“这……当时也都是选进来的吧，怎么就……就变成这样了呢？”

心中不免也是战战兢兢：她也是选进来的，若是日后也变成那样，那可怎么好……

这慌张也不知该怎么形容，徐循一面是不愿相信，一面也的确是有点说不出的害怕，她以为，她以为事情无论如何都到不了这种地步的……

孙嬷嬷自己也惊慌着呢，倒是没注意到徐循的情绪，一旁坐着的钱嬷嬷蹙起眉头，若有所思地念叨了几声，“吕婕妤……该不会就是当年的那个吕婕妤吧……”

这一听就是有秘闻在的，徐循顿时来了兴趣，目光灼灼地望向钱嬷嬷。

“哎——你这一说，好像就是当年的吕婕妤，难道，是当时的事儿犯了？”孙嬷嬷也是提高了声调。

徐循简直要抓狂了，她说，“你们能不能别打哑谜了，这到底都是什么事儿啊！”

两个嬷嬷看主子有点太兴奋了，倒也不好意思再吊着她——这种事的确比较惊悚，也难怪徐循这么动感情了。

“其实吧。”钱嬷嬷也是有点不好意思，“这宫里，也不像是我和您说的一样，从来都是这么规矩的。贵人您这一批秀女，特别注重教导宫规、品德，就是因为前车之鉴。在皇爷刚得天下的时候，宫里选秀也比较随便，那些鲜族的女子，不通中华文化的也要，民间的美人，不论出身，只要长得好看，也要。全都是不教规矩，看到喜欢的就拉回来，杂处在一处，就这么管着。”

钱嬷嬷毕竟是伺候过仁孝皇后的，看徐循吃惊的表情，就为前主子辩解了一句，“皇后娘娘的身子，自从立朝以来就不太好，那时候都没什么余力来管教了。也是没经验，压根没想那么多，就这样，在七八年前，宫里着实是出了一件不体面的案子，当时便死了有一百多人。这件事，宫里一向是讳莫如深的，别说贵人你们了，就是稍晚一点入宫的宫人、中人，也没有知道的。祸从口出，谁敢给自己找不自在呢？”

当然，几个嬷嬷都是宫中老人，当时也在各宫执事，对这事知道得还是很详细的，你一言我一语地，也就把当年的事情给说出来了。

“从前鲜族入宫的女子，再没有比恭献贤妃更受宠的了。和她一批采选入宫的女人，其实皇爷都不喜欢，曾亲口说过，‘胖的胖、麻的麻、矮的矮’，只是碍于是藩国进献来的，所以都封了什么充容呀、美人呀，婕妤。唯独恭献贤妃是一进宫就封了妃子，还荫封了家人，当年皇后娘娘已经去世了，张娘娘小产需要休养，贤妃刚入宫就能帮着管理六宫事务，连皇爷出征都可跟去的。”

“结果，好日子还没一年呢，贤妃竟病死在北征回来的路上了。皇爷心里自然不好受，那一阵子，脾气就很暴躁了，还是王娘娘，还有张娘娘这两个昔年事皇后娘娘最为恭谨，最得皇后娘娘称许的妃子，处处曲意回护宫人，否则，还不知要冤死多少人呢。”孙嬷嬷的脸色也暗了下来，“这件事过去也就过去了，偏偏，三年后，有人向皇爷告了一状，说是贤妃去世，背后是有隐情的——她是被人下了砒霜，蓄意谋害的！”

砒霜！徐循听得都晕乎了：这事儿真和戏文似的了，现在连砒霜都出来了。这和她简直像是两个世界里的事一样的。

“正是砒霜了。”钱嬷嬷接口道，“皇爷一听，肯定去查啊，说是奴婢们吵嘴时候泄漏出来的事儿，当时好像就让刘思清查的，查出来果然是勾结宦官采买了砒霜，买通贴身奴婢往贤妃的药里放……贵人您瞧，这么大的事儿，皇爷能不发火吗？凶手一宫的人都没了，连着原来贤妃身边的所有奴婢全都找出来杀了。当年一共杀了一百多人，宫里人都被杀寒了胆，就是这样还不够，因查出来是一样鲜族进贡的美人做的，还要带话回朝鲜，让他们把家人也一起杀掉！”

徐循听得寒毛发炸，“那这事不都算完了吗——”

“这可没完。”孙嬷嬷阴沉着脸摇了摇头。“查出来是真凶的吕美人，虽说性子也飞扬跳脱，不大服管。但她连官话都说不大好，身边也没有会说朝鲜话的奴婢，在宫中如何勾结宦官？当日，连张娘娘都亲口说过，‘这件事，背后恐怕没那么简单’。然而，皇爷天威，谁敢冒犯？才查了这么一会儿，就死了这许多人，再查下去，只怕有更多人遭殃。所以谁也没说什么，这个吕美人不通官话也无法为自己好好辩解，皇爷下令，用烙铁把她烙了一个月，活生生烙死了……”

徐循禁不住有点想吐——虽说天威难测，皇爷发火的时候她就在近前，但那毕竟是冲着别人去的火气，和她徐循没什么关系，甚至皇爷对她还是有几分喜欢的。在她心底，对皇爷除了畏惧以外，也有几分淡淡的尊敬和亲近，可现在，听到孙嬷嬷这话，那点亲近立刻就被恐惧给取代了。要杀就杀了，还要拿烙铁给烙死……

“后来，我们老姐妹私下也议论，这事究竟会是谁干的呢？”孙嬷嬷也是轻轻地抖了抖，才继续往下说。“吕美人不会说官话，和宫里人都没什么来往，更谈不上得罪谁了，谁要这样害她？想来想去，唯一得罪过的就是吕宫人——当年吕美人刚入宫的时候，吕宫人觉得她们俩同姓，不如结个姐妹也好互相照顾。结果，吕美人根本听不懂她在说什么，糊里糊涂就给回绝了。这件事，在当时的宫廷中传为笑柄，都讥笑吕宫人是巴结错了人。那时候，吕宫人还没怎么得宠，和服侍的宫女、宦官来往都还是很密切的……”

宫里还是很讲究身份的，比如说徐循，她现在这个身份，就是要和宦官说话，也得找王瑾啊，金英、马十这样身份的人，一般挑水的宦官这就根本不能去搭理了，就是她愿意搭理，别人也不敢回话。所以必须是比较底层的嫔妾，才能和这种杂使宦官什么的拉上关系。这样抽丝剥茧地分析下来，的确吕婕妤的嫌疑很大，当然，这也只是分析，肯定是没什么真凭实据的。谁也不会多事把这种分析到处乱说。

现在，吕婕妤和亲近的宫女一起上吊死了，并且还像是揭开了一场大风暴似的，事情没有随着她们的死结束，反而还越闹越大。徐循就有点不明白为什么了：就算当年吕美人是冤枉的，诬陷她的真是吕婕妤，而现在这事又闹出来了。可这和太孙宫、太子宫有什么关系？怎么要来查她们了不说，真凶都死了，现在还更为风声鹤唳呢？

她的疑问，也是嬷嬷们的疑问，孙嬷嬷知道的也就是这么多了。“别的事，冯恩好像也不是不知道，就是压根都不敢说。反正，咱们大致知道是怎么回事也就行了，别的事还是别多管了吧。”

钱嬷嬷也是意味深长地附和道，“做人做事，还是糊涂点好啊……”

徐循打了个抖，立刻决定，“这件事也就到此为止了，其实冯太监那边，说是谢我，我看还是想向大哥赔赔罪，又或是让我对大哥说点好话吧。我对他有什么情分，值得他谢我的？我改日和大哥说几句他的好话也就完了，他说的消息，王瑾自然会和大哥说的喽？”

王瑾怎么说都是太孙的大伴，消息过了他的手就等于是被太孙知道了，几个嬷嬷对视了一眼，都默认了徐循的处置办法，钱嬷嬷道，“贵人是越来越有主意了——这也是好事。现在这宫里，人没点主意，浑浑噩噩的还不知走到哪儿去了呢。只是，有一句话贵人你说错了——”

见徐循吃惊地瞪大眼，钱嬷嬷微微一笑，“现在啊，贵人在中官中的名声可是好得很，都说您是有福的慈和人，得了皇爷青眼也罢了，连老公公都对您青睐有加的，可见您的人品，那是极为贵重的。现在，连冯恩都受了您的人情，看来啊，以后我们宜春宫的日子，就会更好过了。”

徐循其实自己也都是迷迷糊糊的，根本不知道做对了什么，倒搞得自己很是左右逢源似的。她心里不免也有点高兴，又有点惶恐，想了想，却打了个冷颤，喃喃地道，“这虽然是好事，可也不是什么好事，你瞧那吕美人，一件事没办好，就惹来杀身之祸。我这要是无意间得罪了什么人……”

69惧怕

虽说也是对内宫的进展感到十分好奇，但徐循也没有再打探什么消息。太孙宫也继续着自己“躲进小楼成一统，管他春夏与秋冬”的生活。每日起来，谁侍寝就陪太孙吃过早饭，然后太孙自然去前朝做事，徐循和孙玉女凑在一块儿，把一些简单的宫务——真的非常简单，现在几近于零——一起处理一下，两个人就一块做做针线啊，聊聊闲篇什么的，也一道下棋打双陆，一般都不分开。

以前两人肯定是没这么粘的，现在这样，其实也就是因为一点：怕。

纸包不住火，消息肯定是会往外传的。孙玉女在宫里这么多年，估计也有自己的人脉，虽然两人没有怎么明确地谈论这事，但她对内宫现在在死人的事也是心知肚明。两个小姑娘谁也不说破，就是尽量地都呆在一块儿，抱团取暖似的——虽说身边有很多下人围绕，但到底还是这样身份相同的同侪，能令她们有一种归属感和认同感。

说实话，进宫也有一两年了，徐循一直都觉得自己和孙玉女到底还是隔了一层——两个人年纪差得多，经历和性格也都是天差地别，有点不是一类人的感觉。孙玉女的城府，徐循自问是拍马都赶不上的。她对孙玉女是有点又敬又怕，总觉得在她跟前有点心虚，好像自己抢了她应得的宠*似的，尽管孙玉女受宠的程度未必比她少了，尽管孙玉女对她一直其实都还很不错。是直到现在，两个人困居在太孙宫里，和外头音信不通的时候，徐循才觉得，其实孙玉女也就是和她一样的人，她也有脆弱的时候，也需要别人的支撑。

这个人，很遗憾不可能是太孙。虽然他对两人都还是很不错的，但徐循和孙玉女也有共识，太孙在外实在也不容易，没必要加重他的负担，还和他抱怨什么的。你说你抱怨了以后，太孙不做什么的话，他自己心里过意不去，做什么的话……现在就怕皇爷惦记起太孙宫呢，怂恿太孙出面，不是自取灭亡吗？

也所以，两个小姑娘就只好抱团取暖了，成天能窝在一起就窝在一起，有时候晚饭都是一起伺候太孙吃的。太孙还笑言，“不如小循留下来，今晚和你玉女姐姐一起睡了。”

当晚，太孙也是预定要在孙玉女这里睡的，这个撩骚青年心里打的什么主意，简直是一目了然。

徐循还没说话呢，孙玉女的脸就都红透了，她半带着嗔怪地道，“你就作吧，爹那里刚得了不是，被皇爷骂得狗血淋头的，你是嫌事儿还不够多，还想往自己身上引啊？”

这就体现出孙玉女的消息灵通了，太子宫的事，徐循还一点都不知道呢。她有点好奇地看了看太孙，太孙皱了皱眉，便对徐循解释，“前几天，抄检慈庆宫的时候，在……”

身为儿子，议论父亲后宫里的事，确实比较尴尬，太孙咳嗽了一声，才续道，“在一些嫔妾的屋子里，搜出了许多新奇玩具。”

徐循和孙玉女对视一眼，都有些脸红，太孙又清了清嗓子，方才续道，“爹肯定是把这事扛下来了，说是自己令人搜集采买的。可想而知……”

皇爷正愁没人发火呢，太子就撞枪眼了，你说这训斥还能少了吗？徐循也是恍然大悟，她咯咯地笑起来，附和着孙玉女一道划脸颊羞太孙，“大哥你这不是明知故犯、顶风作案吗？”

太孙眉头一皱，也是有点不高兴，“自己闺房里的事，难道还不能自己——”

“大郎！”孙玉女心虚地看了看左右的伺候人，把太孙的话给截断了，场面一时有点尴尬，徐循看了看太孙和孙玉女，也明白孙玉女的顾忌：人心难测啊，张贵妃怎么说的，除非是和信得过的人在一块，不然，都别说犯忌讳的话……

“那，太子宫的姐姐们没事吧？”她把话题给扯开了

孙玉女和太孙私底下好像也不太说这个话题，她亦是一脸的茫然无知，倒是太孙，虽然不提此事，但消息是要比两个嫔妾灵通一些，他叹了口气，道，“阿翁拿爹的身子说事，说这些美人，全是要掏空爹身子的狐狸精……全让人在脸上横七竖八地划了十几刀，赶出慈庆宫关起来了，说是等事情过去以后，发落做苦役去。”

要说起来，徐循平时和慈庆宫中年纪比较小的美人，接触得也不少，以前在南京，一去春和殿就经常一起荡秋千、打缨络、采花斗草的……听太孙这么说，她和孙玉女都惊呆了，彼此对视了一眼，均是张大了口，什么话也说不出来。太孙看了，也是叹了口气，把筷子搁下了。

“不说这些丧气事了。”他说，“反正，能保住一命还算是好的。现在内宫里才是真正乱作一团，张娘娘已经彻底不管事了，关了宫门谁都不见，如今那里头哪是宫廷，简直就是活地狱！”

毁容还算是好事儿了……内宫就是活地狱……

徐循真的也是丝毫胃口都没有了，她忍不住就抱住肩膀上下搓了搓，孙玉女也是一脸的惶然，太孙也是摇头叹息不语。就是服侍的宦官与宫女，亦都露出后怕之色——他们能独善其身，也是因为住在太孙宫里，不然，只怕也要被卷进去了。

屋内沉默了好一阵，孙玉女才忽然道，“哟！说起来，这事外头肯定没有丝毫风声吧？”

她这一说，徐循才想起来，内廷的事，除非闹得太不堪了，不然，外廷众臣是无由得知，也无法干涉的。有些事过去了以后，连内廷众人都不知底细，更别说外面的人了。可以说，宫里的人哪怕死绝了呢，外头什么野史也好，传说也罢，都不会有一点痕迹的。当然，《起居注》里也根本不会有这一笔……人死在内廷，基本就等于是白死，死后连一点点痕迹都别想留下来。就是她徐循吧，比如说明天就死了，家里人只怕还不知道何年何月能知道消息呢。当然，至于个中原委，就更是永远都别想得知了……

她没有说话，倒是太孙应了，“嗯，肯定是一点都不知道的。哎呀，其实杨士奇他们何曾不明白呢，只是不敢出声而已，此事背后牵扯到了谋害皇爷的事。不然，也闹不出这么大的动静。”

他倒是什么都知道，随便一扔就是一个大消息，但孙玉女却没追问这个，而是急急地说，“既然如此，那得快给南京写信，让太孙妃别着急过来了。先在南京多留一段时间也好！”

现在天气转暖，风向也变了，小囡囡的身子也好了，太孙妃应该也要准备择日北上。——这一阵子大家都是人心惶惶的，徐循倒是把这事儿给抛诸脑后，连太孙估计也是才想起来，他哎呀了一声，“正是，你说得对，明天就使人快马送信过去，多住一段时间再来也好！”

这一点徐循也是很赞同的，由是大家便转了话题，说起留在南京的妃嫔，现在只怕多数都要北上。太孙叹息道，“可惜，这却又无法劝阻了。”

能把自己人捞出来已经不错了，皇爷的女人，这个真是没法管。大家叹息了一阵，也只能如此罢了。太孙吃完饭就去正殿了，徐循本来也要走，孙玉女却留她道，“今晚你就和我一起睡吧。”

徐循说，“大哥一会指不定还回来呢——”

“就隔了没多远，那么几里路，里头在成批成批的死人呢。”孙玉女的话也说得很直白，“他要还有心思取乐，那也太没心没肺了……就他有，我也没了。”

看来，兔死狐悲、物伤其类。内宫里的风波，对孙玉女的心情也是有很严重的影响。徐循犹豫了一下，便应承了下来，于是两人分别梳洗了一番，在灯下对着心不在焉地下了两盘棋，便一道睡下了。

躺了一会，徐循还是一点睡意也没有，她瞪着床顶正在发呆呢，那边孙玉女也偎了过来，低声道，“没睡啊？”

“睡不着。”徐循老实说。

孙玉女叹了口气，紧紧挽住徐循的胳膊，“我也睡不着……你说，琳美人，是不是也被……”

太子的妃嫔里，美人中最得宠的就是张琳，因为和太子妃同姓，大家都叫琳美人。徐循还记得头一次在太子宫里吃饭的时候，她和太子妃抱怨没青菜吃时那天真可人的样子。她性子甜美，与世无争，东宫中低位年轻妃嫔宫女，都很喜欢和她玩耍，徐循和孙玉女自然也不例外的。

“她那样受宠，侍寝次数总是独占鳌头……”徐循叹了口气，“过几天让嬷嬷打听一下，估计也就能知道了……”

孙玉女嗯了一声，不说话了，她抱着徐循的手臂有点发抖，过了一会，又问，“你怕不怕？”

话里已经是有点哽咽了。

徐循的眼泪一下就下来了。“我慌得很……其实、其实没什么好怕的，就是忍不住……”

两个小姑娘就凑在一起，嘤嘤地抽泣了起来，孙玉女一边哭一边说，“我好想回家，好想回家……我都进来十年了，可还是天天都想回家……”

徐循被她说得，更是难受得恨不能把胸膛剖开，她的眼泪和断了线的珍珠似的往下走，一开始还想安慰孙玉女呢。“别怕，就是实在不好了，大哥也会护着我们的——”

话说到一半，自己都说服不了自己，带着颤抖的低弱女声，渐渐地转化成了真正的哭声。

70大杀

只要是走漏出来，消息就终究是瞒不住的——这太孙都知道的内情，漏到王瑾这里也就是时间问题，王瑾再转头和孙嬷嬷一说，徐循不就也了如指掌了？

太孙说内宫现在就和活地狱一样，的确也是很有道理的。现在的内宫，根本就已经乱了套了。获罪的根本就不止吕婕妤一宫的人，据说，宫里被临时调整出来羁押犯人的宫阙，已经是连开了五间之多了。就是这样还锁不下，现在哪宫里都有屋子，上了锁，原本的主子往里头一关也就完事了。

张娘娘真是和太孙说的一样，封闭宫门已经完全不管事了，她那里到底还是没有人敢于去乱来的，别的妃嫔，也不论年资了，几乎各个宫里都被来回搜检了好多次，有一点疑问解释不清的立刻就锁起来，什么时候审那都是以后再说了。就是这样，宫里已经是一团糟了，也没法子正常开饭，听说还有人还没审问呢，就这么活生生饿死的。

妃嫔都这样了，宦官和宫人，命岂非就更贱了？这一次办案的全是皇爷身边以外廷为主的中官，以司礼监太监刘思清为主，一个个凶神恶煞的，根本就不讲情面，据说专事拷打的下房内，从早到晚都是惨叫连连，动不动就往外抬死人。至于抬到哪里去，这个就连太孙也不知道了，还是王瑾消息灵通：“景山后头出去，没多远就出城了，城外有个乱葬岗，挖个浅坑丢进去也就是了。这一阵子，乱葬岗附近的野狗，皮毛都吃得油亮亮的。”

徐循都快听吐了，这一阵子，她是怕得茶饭不思，人都显著地消瘦了下来。

孙玉女也和她差不多，晚上常做噩梦，有时候提起张琳来，也是直掉眼泪：琳美人的确是头一个遭罪的，脸上被划拉了起码二十多刀，当晚就撞柱自尽了。尸首立马就被抬出去，估计也就是和王瑾说的那样，去到乱葬岗中，为野狗腹中餐了……

此时已经是三月中了，这场大戏整整地是演了有一个多月，可好像压根没到结束的时候。现在原委也是渐渐地浮出水面了：其实就是太孙当时说的那句话，在这宫中，有人密谋要加害于皇爷。

事情暴露的经过其实是这样的，吕婕妤一直和宦官关系紧密，有些见不得人的事体。此事在年前就已经为人密告给皇爷了，只是快要迁都，皇爷没空搭理这些小事，虽说极为不悦，但也打算是在年后好好地处理一下这件事，顺便整顿宫廷风气。所以，年后过了十五，就派人把吕婕妤给控制起来了。

吕婕妤自己做贼心虚啊，不知道是偷情的事东窗事发，还以为是当年陷害吕美人的事出来了，此事在当年弄了有一百多条人命，若是查出来以后，她岂不是要被烙铁烙两个月再死？估计也就是担心这点，吕婕妤才一审就崩溃了，什么都招了以后，干净利索地就自己上吊了。

当时，这整个事件的性质还只是清扫宫闱而已，查检的主要就是一些角先生、春宫图等淫具，所以太孙宫也被查检了，当然因为十分清白，所以安全过关。但就在查检太孙宫的当天，吕婕妤把从前的事招出来了，不合招出来后又自己自尽了。皇爷一听回报，又怒又疑，立时开始拷打吕婕妤的宫女，要把此事弄个水落石出。

拷打着拷打着，拷打出了一个惊天秘密：吕婕妤和宫人鱼氏简直胆大包天，非但当年买通宦官诬陷吕美人，和宦官私通，彼此勾搭磨镜结为对食，而且还想谋害皇爷本人！

虽然说，吕婕妤这几年也没什么宠爱，该怎么谋害皇爷还根本没说，但仅仅就是这句话，立刻就把皇爷的脾气给点燃了。谋害皇帝，背后肯定要有推手，有人配合，究竟是谁这么大胆？

吕婕妤和鱼氏是死了，可别的宫人没死啊，全都抓起来打，严刑之下，她们开始招了，每个人招的主使人还都不一样，低等妃嫔里几乎没有不被攀咬的。皇爷也是不分青红皂白，攀咬一个就抓一个，这些被抓的惊慌之下再互相攀咬，除了那些年资非常深厚，和后辈几乎没有往来的妃嫔，诸如崔惠妃等，又或者是地位非常尊崇，攀咬了也没用的张贵妃娘娘以外，几乎没人能独善其身。整个内宫，现在可不就成了活地狱了？

最要命是，这被抓还不只是主子的事，下人们全部一律陪抓，抓起来以后还要另审，宦官和宫人也互相攀咬啊，现在的内宫就像是一片苦海，几乎都没人能幸免于难，谁也不知道下一刻会是谁遭殃。

当然，被攀咬了以后，抓起来也就是拷打而已。只要你够清白，能顶得住，那还是可以保住无事的。问题是在后宫这么久，这些妃嫔，如几个嬷嬷所说，来路都是不正的，很多不是良家子，有些习气也是从宫外被带进来了。手里根本不能说是很清白，有些犯禁的东西或者是犯禁的私情还是存在的，而整个内宫严防死守，根本没法丢弃。所以到后期，有被吓破胆的宫人，一被找上门直接就自尽了。又或者是被抓进去以后，因为犯禁的事情比较多，皇爷一声令下，当天就去了景山外头，再回不来了——有些作风比较大胆的，和宦官私通迹象比较明显无法辩驳的，两人直接剐到第二天的，也有。

到这时候，徐循才知道为什么嬷嬷们感慨，说是内宫不像是皇后在的时候，有点越发没规矩了。和太子宫、太孙宫清白的环境比起来，内宫简直就是藏污纳垢，什么千奇百怪的事都有。有些人是冤死，有些的确是触犯了规矩，不死也应该要受到相应的处罚，不过现在也没那么多事了，大家糊里糊涂地，都一起死吧。

三月里，其实是皇太子的千秋节，外廷如常庆贺朝拜，行礼如仪，太子宫按例也必须开宴。皇爷没发话不办，这礼仪就一定要遵循，徐循和孙玉女过去赴宴的时候，看见太子妃都是只想哭——这一个多月，太子妃也是消瘦了一些。张才人、李才人等等，眼下都有深深的黑眼圈。

这一餐饭，大家都吃得很沉默，多余的话谁也不想说了。往年皇太子千秋，宴会上，光是太子宫的美人就能坐两桌，现在么，那些青春逼人的少女们，一个个全都不见了，余下的只有和太子妃差不多年纪的嫔妾们了。唯独郭才人，或许是因为生育了三个皇子，倒还是安然无恙，陪坐在下首，但面上的傲气，也是收敛了不少，很是有几分失魂落魄。

这么些活生生的人，正月里还在一道说笑，两个月以后就是阴阳两隔了。徐循和孙玉女如何能受得了？回去以后不免又抱着大哭了一场。

在如此惶惶然的气氛中，进了四月，太孙宫也迎来了第二次查检，这一次查检的主要是下人居所，不过，虽说太孙宫禁卫森严，但到底有两个多月的缓冲，只要不是傻的，这两个月里肯定是把犯禁的东西给处理掉了。是以又一次平安无事地度过了查检，这一次，来查检的还是冯恩，只是连太孙都没有责怪他的意思了，还把冯恩叫到身边，和颜悦色地问了几句话。

徐循和孙玉女当时都在自己宫里，也是事后才听说的。晚饭桌上，孙玉女便问太孙道，“大郎你问了冯恩什么事啊？”

因为眼下这特殊的局势，三个人开始习惯一起用饭了。太孙也是反常地有十多天都没召人侍寝，宁愿独眠，徐循和孙玉女遂经常一道安歇，三个人倒像是兄妹一样，白天太孙出去劳作挣饭，晚上回来一起吃饭，说说家常。

此时伺候着的乃是王瑾、马十等绝对心腹，以及青儿、紫儿这样的大宫女，太孙犹豫了一下，还是直言道，“我问他这几天见过阿翁没有，阿翁的情绪如何，好些了没，还要发作到什么时候。”

这话问得是比较直接了……而且也有点犯忌讳，这发作，是脾气发作呢，还是疾病发作呢？若是平时也就罢了，落到此时的皇爷耳中，只怕要激起一场风波。孙玉女顿时色变道，“你怎好和冯恩这样说话！”

“你放心吧。”太孙有点不耐烦。“冯恩自己都怕得要死，还敢挑拨离间？再说，最近他也把态度表示得很明显了……”

徐循倒是明白太孙的意思：冯恩对太孙宫，还是很友善的。她插口问道，“最近大哥都没能见到皇爷吗？”

“阿翁早都不理朝事了，他现在就管在后宫杀人，还有领兵出征的事，别的事全是爹和我在安排。这半个多月我都没能和阿翁打照面。”太孙略带烦躁地道，“这都一个多月两个月了，什么脾气不能冷静下来？再杀下去，内宫人都要被杀绝了。这老头子，年纪越大，杀性越重，简直和个疯——”

话没说完，徐循和孙玉女都惊呼了一声，太孙也是猛地住了口，几人面面相觑，都未曾说话。徐循可以发誓，她看到太孙眼里闪过了一丝罕见的惊慌——

就在这时，天边猛地一声炸雷，简直是震耳欲聋，众人都吓了一跳，孙玉女回首眺望了一下窗外，道，“要下雨啦——”

才说着，雷声不绝于耳，一个接一个地炸了起来。徐循有些怕打雷的，捂着耳朵不知该往哪躲，太孙见状，倒露出笑容，把她抱进怀里，笑道，“别怕，有我呢。”

外头已经刮起大风，大有飞沙走石鬼哭狼嚎之势，夜空中浓黑一片，乌云卷舒不定，显然是在酝酿一场暴雨。就在这风雨欲来的气氛中，不知谁一声惊呼，“走水啦！”

果然，宫城方向，已经是燃起了熊熊的火光，即使距离迢远，依然也能见到火光上直冒出来的一缕青烟。太孙腾地一声就站起来了，“不好！看起来像是三大殿方向！”

三大殿是前廷的中心建筑，也是国家根本，这要烧起来了那可不得了。太孙立刻就出宫去寻人了，徐循和孙玉女也从正殿出来，相携着往偏宫方向走。才走了没一段路，火光已更大了，此时已可以肯定，的确是三大殿起了火灾。

按说这样不祥之兆，应该令人忧虑才对，可徐循借着火光，却发觉孙玉女的神色放松了一点，唇边也露出了淡淡的笑意，她奇道，“你——”

孙玉女压低了声音，满怀希望地道，“傻丫头，三大殿被焚，为不祥之兆，皇爷倒行逆施，必惧天变，只怕今日以后，诛戮可止了！”

徐循这才想到这里，她松了口气，几个月来，心中首次燃起了一点希望的火苗，又有些诧异地道，“我从前还不信隐私报应，天人感应。如此看来，竟真有这样的事！以后，要更存畏惧之心了。”

孙玉女也是比之前要放松快乐地多了，她挽起徐循的手，哼歌一样地道，“可不是，九天上、九泉下，都有眼睛看着呢，就是皇爷也不能过分呀。瞧你——吓得脸都白了，好了好了，快别这样了，今晚回去好好睡一觉。前头……前头烧死的人，应当也就是今年最后一批冤死鬼啦。”

这话说得，有点自私自利的感觉：前头烧死的，那都是外廷的宦官，和内廷是没什么关系的。只是徐循想到这些外廷宦官在内廷干的事，也是没法对孙玉女生气，她心里好像是也有了底似得，禁不住就浮起了希望，恨不能马上就到了明天——到了明天，一切就都会好了，皇爷的疯狂，大概也能告一段落了吧？

可事实上，两个小姑娘毕竟还是太天真了一点。虽然宫人们都暗自庆幸三大殿火灾的发生，而宫外的官大人们，也是借此上书攻讦迁都的决定，但皇爷一面下罪己诏，一面依然故我，在内廷继续着他的审问和杀戮，对外，也是将劝谏迁都的大人下了诏狱……

71余波

天气很快就炎热了起来，不知不觉间，徐循上京一周年的日子也都要逼近了。京城的夏天也和以往一样，用与南方不同的干热迎接着大部分来自江南鱼米之乡的宫女们。

因为冬天比较寒冷的关系，北方的屋子建制肯定比南方厚实，密闭性也比较好，所以阳光的热度不大能直射进屋子里，再配合上一些冰山，屋内很容易就比较凉快了，体弱一点的，穿着纱衫呆在有冰的屋子里，还会着凉呢。孙玉女就是这样，这几天因为贪凉，都在冰山附近午睡，也不盖被子，结果这个月就格外生不如死，躺在床上连说话的力气都没有，竟是痛得脸色发白。

也因此，太孙妃进太孙宫的时候，她就没能起来迎接，是徐循带着人候在太孙宫门口，在一柄油纸伞下头等了一炷香的功夫，才把太孙妃接到了清和阁里坐下。太孙妃还嗔怪她，“这么客气干嘛，日头那么大，就是在伞下，你也容易中暑不是？”

徐循笑着说，“我在门洞里站了好久呢，不碍事的。”

两个人也有快一年没见了，毕竟总有些说不出的怯生感觉，现在见了面，彼此笑了笑，见对方都还是那个语调，变化好像不大，这种生疏之情也很轻易地就消褪了。徐循帮孙玉女解释了一下，“……刚出来时候去看她，她痛得迷糊过去了，唇都是白的。我也就没喊，自己过来了。”

按说，这个毛病，一般年纪大了，经过人事了，也就渐渐地好转了。孙玉女怎么是到了这把年纪还痛得这么厉害，也的确是有点出奇了。太孙妃眼底掠过了一丝诧异，摇头毫不在乎地道，“何必行此虚礼呢？她这个病，在这里也是请御医来看的吧？”

以前有太孙妃在的时候，这些事是她一手安排，现在太孙妃不在，孙玉女自己的很多事都是太孙出面说话的。徐循说，“还是原来的那个医生嘛，每个月依然开方吃药的——就是总也不见好。”

太孙妃入宫以后，肯定要进内宫、东宫请安，一边说话，徐循一边就跟着几个大宫女一起搭把手，帮着太孙妃擦脸漱洗什么的，太孙妃也没和她客气，一边擦脸一边说，“既然如此，一会儿，你陪我进宫去见太子妃娘娘吧？等咱们回来了，再在这皇城里好好地逛一逛。”

语调居然还是挺兴致勃勃的，好像丝毫都不知道北京城里的这些事……

徐循也不知是该吃惊还是不该吃惊：东厂厉害成这样子，谁知道太孙宫的书信会不会被人翻阅？写给太孙妃的信她是知道的，一点不该有的话都没说，送信的也不是太孙宫的人。如此看来，送信那边的中官，也是丝毫都不敢透露出蛛丝马迹，所以皇城里死了这么多人了，南京还一点消息都没有。

也许，就连京城外头，也都是一无所知吧。太孙无意间流露出的只言片语，也透露了外廷的动向：外廷也挺热闹，因为三大殿失火的事，皇爷要发罪己诏，又有人借势说不该迁都，该回江南去。还有人在说瓦剌南侵、御驾亲征的事，根本就没有人多提皇城风云一句话——就好像……好像这些死人的性命，对于这个天下来说根本无足轻重似的，死了也就死了，外头一点都不知道，也一点都不在乎……

她压下了这令人心寒的念头，摆了摆手，“你还不知道吧——”

遂将这几个月宫里的风波仔细说给太孙妃知道，太孙妃听得张口结舌，杯子都差点没拿住，连一屋子的宫人都是纷纷花容失色。

徐循也是说得口干，半日才结语道，“咱们因为住的远，万幸是没受到太多牵连。宫里的使唤人们，也都几乎保全了性命。现在那里面，可就不一样了……”

也所以，最近太孙宫的使唤人，都是发自内心地殷勤周到——惩一儆百，这些幸存者、目击者，心里能不感激他们这些相对靠谱的主子吗？

“那现在怎么样了？”太孙妃一边说，一边不禁就洒下泪来。“别人倒也罢了，东宫那些姐妹，我们也是常见面的……”

“头十几日，听说安王妃、代王妃都进宫了，张娘娘也开宫门了，”徐循说，“好像也是不再杀人了，不过，首恶都伏诛，事情也查得水落石出，现在应该也就是在收尾吧。我们都有两三个月没进内城去了，对里头的消息也是知道得朦朦胧胧的，不太清楚。”

她不禁轻轻地抖了抖，“你们都在南边宫里住着，知不知道三月里，刘婕妤、尹贵人从南京被捉来的事？”

“知道啊。”太孙妃皱紧了眉头，“当时就说是皇爷想见她们，好声好气地把人给接走了的，刘婕妤走的时候还喜气洋洋的呢……”

她倒抽了一口气，“难道说——”

“当时她们还都羡慕留在南京的人呢，”徐循点了点头。“后来才知道，留在南京也不把稳，还要特地接来审！也不知道现在究竟是如何了……”

东厂办事，真是雷厉风行，和民间传说的锦衣卫一般神乎其神，这么多条人命，对南京都是瞒得滴水不露的，没让人知道一点消息。说实话了，其实徐循也不是很吃惊，内宫生活她也是很清楚的，其实所有消息也都是从墙外头来的，在这种人人自危的风暴里，没有谁会把闲话传到南京去，那不是嫌活得腻味了吗？皇爷不想让她们知道，宫女子们就什么都不会知道。

——可，她有种隐隐的感觉，外廷对此事，绝不是一无所知，只是……只是那些大人们，也许是真的不在乎这些人命而已……

虽说刘婕妤一直和太孙宫过不去，甚至说是尹贵人所属的朝鲜派系，和太子、太孙派系的关系只能说是平平，但那到底也都是人命，这么喜气洋洋地坐船进京赴死，实为惨事。太孙妃比不得徐循和孙玉女，到后来都几乎有点麻木了，她才进京，肯定是免不得惊骇叹息一番的，好容易才平了气，扭头吩咐身边的宫人，“跟着咱们来的那些人，都自己查查箱笼去，若是有一丝不体面，休怪我先清理门户了！也省得被查出来了，给咱们太孙宫没脸！”

看似凶狠，其实还是为了维护这些中官宫人们，众人俱都跪下谢恩。太孙妃又寻思了片刻，方道，“此番过来，肯定是要抱着囡囡去见见长辈们的……但此非常时刻，越少人进去事情就越少。一会你就不必跟着了，我一人进去就行，若有问起，我只说你们两人都病了也就完事了。”

这么多杀戮就发生在周围，一个弱女子吓病那是最常见的事，徐循深知太孙妃的好意，不免感激道，“姐姐——”

太孙妃却叹了口气，有点自责，“都是我不好，若早知道，撑着也和玉女一起进京了，你们两个，头上少了人遮风挡雨、当家作主。身份又不是正妃，这几个月战战兢兢地支持宫里，心里也不知有多少苦，多少委屈吧？”

她是正妃，又是后嫁新妇，和这种事肯定是毫无关联的，不让她进京，只是为了她安心休养，太孙心里，都只是让她好好地带着女儿养病而已。后来太孙妃来信说自己已经大好了可以过来，太孙把信给两人看，孙玉女不发话，徐循也不好多说什么，太孙便让她来了——说实话，徐循心里是有点战战兢兢的，她多少是担心太孙妃原不知情，来了以后发现北京皇城这么可怕，会埋怨家里人不提醒她。

现在，一开口就是这么贴心的话，她还有什么好说的？徐循眼泪都要下来了，恨不能贴到太孙妃怀里一阵好哭。却碍于太孙妃还有事情要做，只好擦着眼眶退到一边，太孙妃看了，也不免微微一笑，就握着徐循的手，把她拉到怀里拍了拍，安慰道，“好啦，我人都到了，此后万事有我呢！”

说也奇怪，这话，孙玉女也和徐循说的，但她的话，就没太孙妃的话能让徐循真的获得少许安慰。她一直以来都飘荡不安、焦灼惶恐的心情，仿佛在太孙妃的拍打里，也获得了少许缓解。

“姐姐来了，我心里也就有主心骨了。”她有点儿抽噎，“不然，前头几个月，真是没安稳觉可睡！”

太孙妃拍打着徐循，在那复杂万千的感慨外，眼底也出现了一点柔软，她长长地叹了口气，却是没有做声。

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太孙妃的回归，也是几个月来太孙宫第一次正式和内城发生交往——她的回归，好像也是一种内城生活回归了正常的信号。因为当天下午，从东宫和咸阳宫，都来了探视徐循、孙玉女的宫女，毕竟，对外，这两个小姑娘是都不大舒服的。

孙玉女那种已经痛得神智都很迷糊的状态就不多说了，徐循这里，多少也是有心和来探视的宫人多说几句话，打听打听内城的情况的，可这些宫女子，一个个全是劫后余生的惊弓之鸟，光看着脸色都有点吓呆滞了似的，多的话哪里还敢说？徐循自然也不好追着问，只好让她们回去了。

两个长辈倒也是都没多说什么的，就是让她们好生休养，好了进宫去玩。就是这句话，徐循都咂摸了半天，等太孙妃回来了，赶忙过去打听，太孙妃这才仔细地说给她内宫的变化。

现在的确是不杀人，开始结案了，也开始登记死人的名单——除了那些被定罪后当时就杀掉的以外，那些自杀自尽的宫人中官，最后定性冤死了的，找得到尸骨的就略微厚葬，找不到的就衣冠冢做一个了事。妃嫔们照此办理，倒是有几个朝鲜妃子和底层宫嫔因此被平反，从这件事里给摘了出来。

当然，这些人十有八.九也全都死光了，顶多就是葬礼略盛大一点而已。只有韩丽妃，算是运道大了，她当时被锁在自己宫里，差些也被饿死，却是看她的中官，原来也是她宫里的人，颇有忠义之心，冒了极大的风险给韩丽妃匀了一点自己的口粮，就这样才勉强活了下来，被放出来时，人都瘦得只有一把排骨了。

但，她毕竟是活了下来，光是这一点来说，就要比她的很多同仁要幸运得多了。

至于刘婕妤，毫无悬念，因年轻貌美，颇擅长于房中术，被皇爷认定为私下肯定有和中官眉来眼去，进宫没两天就没了性命。

“现在初步是统计出来了。”太孙妃和徐循说，“咱们整个城里，死了少说能有两千多人。”

两千多人是什么概念？整个皇城所有人加在一起，大约活人也就是七八千，这一下就死了四分之一。这场风暴有多大，至此才算是粗略地出来了一点概念。

“听说皇爷后来回过神来，也是有点悔意……”太孙妃说着说着，忍不住也是叹了口气，“这个月又开始修佛寺、道观了……甭管怎么说，事情也算是快结束了。太子妃娘娘说，现在还不是时候，再过一阵子，等新宫规颁下来了，这事也就算是真结束了，到时候，咱们进宫时，也别说、别提，就当作是没这回事吧。”

宫规宫范，就是宫里的规章制度，这场风暴，说是因为有人要谋害皇爷引起的吧，可审到后来，这个初衷也没人记得了，谁会相信这两千多人结成团体，对皇爷图谋不轨？最后，宫里给这事的定性，那就是这两千多人或多或少都触犯了规矩，譬如说宫女和中官乱搞，宫女和宫女乱搞，乃至于宫女用器具自己乱搞等等之类的荒唐事儿。死掉的一些人里，还真不乏是真做了这些事的，还有就是在宫里随意地买卖宫外的各种东西，不体面的也卖等不一而足。

而为了避免此类事件的重演，□运动结束后，自然就要颁发一部更严厉、更细致的宫规，对宫女、中官的行为做更严格的规范，以此来杜绝宫闱不宁的可能性，所以，新宫规肯定是要写的。

这一点，徐循和孙玉女倒也都猜到了，原来的《女内训》、《女诫》，多数都是德育书籍，和法治没什么关系，没有严厉的规矩，让人心存敬畏，宫里肯定也得乱，这一层道理，大家都是能看透的。

不过，太孙妃扔下的第二个消息，可就比较重量级，而且和她也有切身的关系了。

“可现在，内城里的活人一下少了这么多，事儿也都没人做了。这也不是长久之计，张娘娘同我们说，等到今年秋后，估计是又要选中官、选宫女了。”

她似乎有些嘲讽之意——只是眉毛一抬又止住了自己这不得体的神态。“还有，这一场风波闹得，年轻点的妃嫔都去得差不多了，剩下的都是些中年妃嫔，已经撤牌子不侍寝了。皇爷身边也不能少人服侍不是？所以，明年开春，又要选一次秀女了……听张娘娘的意思，东宫和咱们太孙宫，也都可乘便添点人。”

死人怕什么？再找就是了，天家还怕没人服侍？这边刚送走了旧人的棺材，那边新人吹吹打打地，就已经要迎进宫里来了！这大半年的时间，也就仅够余下的活人，把死人们的家私细软打扫干净，再装点一番屋子，迎接新宫人们的入驻吧。

徐循一下就愣住了，半天都不知道该怎么接话。太孙妃看了她几眼，终究还是忍不住摇了摇头，也不知是对皇爷呢，还是对徐循。——见身边也没有别人了，她就压低了声音。“去年事多，大哥无心宫里也没什么。现在咱们可就三个人，我身子现在也不行了，一下雨就浑身酸疼……玉女也是一身的病。小循，咱们选秀时候住一屋的交情，虽说我在这位置上坐着，不能不一碗水端平。可心里亲谁咱俩明白，这半年时间，你可要抓紧啊……”

以太孙妃的身份，这一席话，已经算是说得很过露了……

72温泉

眼看就是秋后，迁都后这风风雨雨的一年，也快走到了尾声。皇城里似乎遗忘了几个月前的凄风苦雨、滔天血海，又渐渐地染上了年节的欢悦气氛。——一如皇城里的所有事情一样，所有节日的香气，也都是由下而上，一点点地透上来的。

首先忙起来的就是六局一司的女官们，这一次皇城里补充人手，一样也采选了许多饱读诗书、出身名门又不幸青年守寡，或者立志不嫁的独身女子。等她们被培训好了，开始上岗以后，第一批中官和宫人也被送了进来。

中官自然有二十四衙门出面培训，宫人那就归六局一司来管教了——只要皇爷不发作，其实宫里人办事还是很有条理的。进了十月，这批下人已经可以出师帮着做些杂活了。

这些新人都有一个特点，特别地小心谨慎，也都特别知书达理。新颁布的宫规那是都彻底学习过了不说，但凡是气性大一点的，管事姑姑看在眼里，回头一句话，不是罚上夜提铃，就是成夜成夜的罚站、拿大顶，再不听话，别说撵出去了，回了主子就罚去做洗衣奴。若当了洗衣奴还要顶嘴……宫里的管事自然也有各式各样的办法来整治。这都是皇爷和张贵妃吸取前车之鉴，不愿让宫女子带坏了年幼无知的妃嫔主子们，从严从小抓起的防微杜渐之策。

除了对新人以外，新规矩对老人的影响也是很大的。自从皇爷登基以后，宫里的规矩还没有这么完备严明过呢。

一般宫女外出，必须两人结伴，出去回来都要登记。太监外出宫门，必须经过护军搜身，这个规矩从前比较松弛，现在也是执行得非常严密。所有脸面宫女回家探亲，也是进去出来都要开包袱。贵重的首饰等物都要有来历，要能和宫里的记载对得上。不然，连本宫妃主都要接受询问，一旦敲过初更，宫门立刻就得下了千两，所有人不得无故外出……基本上，新宫规也就是贯彻了太子宫、太孙宫一贯的规矩，也使得宫里的气氛更为整肃了。

对此，宫中人私下也是褒贬不一，当然宫女们感到越发拘束了不假，可如此一来，下房里也的确少了很多糟烂污的事，亦不能说没有正面影响。比较饱受埋怨的，就是结对食在过去一段时间里也是遭受到严厉打击，现在中官和宫女基本都不敢多说话，当然也谈不上继续对食了。即使是有脸面的嬷嬷们，要和对食见面说话，也得觑个空儿，偷偷地相会一小会，就赶紧分开了。

也许是因为三大殿失火，皇爷这一年都没有出京，甚至连太子的千秋节都免去了庆祝的活动。直到十月进了新人以后，四处的欢声笑语多起来了，宫阙门楼上的彩缎宫花渐渐鲜亮起来以后，皇爷才带着他的心头肉宝贝大孙子，去京师附近的小汤山行宫泡温泉。这也是他今年第一次出门——这对于好动的皇爷来说，也是极为少见的一回事。

至于谁随着服侍，这也不必多说了，太孙妃一如她所说的，现在每逢下雨就浑身酸疼，孙玉女更是个准病号，何仙仙又不在，除了健康福运，深得皇爷喜欢的徐循以外，还有谁敢跟着太孙去皇爷身边？徐循就是不想去都不行，这个名额，一早就内定了是她。连张贵妃和太子妃娘娘，都是不约而同地联手指定，她本人的意愿，已经压根就不重要了。

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当然，冬日里泡泡温泉那也是很惬意的一回事，要知道有温泉就有地热，小汤山一带的气候一直都比较温暖湿润，很是养人的。再说，大冬天里，泡温汤浴也是很难得的事——这不是开玩笑，民间年年都有冬日洗澡，染上感冒就此不治的事情。就是在宫里，这样的事也是屡见不鲜，很多小宫人，甚至是皇子皇女，都有因为这个夭折的。所以泡温泉，应该说得上是等级很高的福利了，再说，行宫内自然是清洁可喜处处齐备的，别看这事儿好像不大，私底下不知有多少人羡慕徐循呢，就是皇爷的妃嫔，这一次也没有几个能跟在身边服侍，只有喻贤妃娘娘带着崔惠妃娘娘来了——这俩人都是有病根的，泡温泉也算是医嘱，却也都是老妃嫔了，俩人都病歪歪的，也伺候不了皇爷。

饶是如此，徐循却还是有几分闷闷不乐，太孙进屋的时候，就见她歪在炕上看着窗外的雪花，清秀美丽的面孔上，写满了说不出的惆怅。

这个进宫时连十六岁都不到的小婕妤，在太孙心里的印象，一向都是稚气天真、娇憨可人，就像是个小妹妹似的惹人疼爱。此时娥眉略敛、朱唇微抿，倒让他看了，心头不禁一动：也快十八岁，是个大人了……

“怎么。”他便放沉了脚步，笑着问，“我们小循，是有心事了？”

太孙是从侧门进来的，并未经过徐循跟前，他没示意，宫女也不敢出声通报。所以徐循是压根都没发觉他的到来，还正兀自出神，被这一出声，才惊得双肩一颤，回过头来见是太孙，便又敛了愁容，露出欣喜的笑来，起身自然而然地引导太孙坐下了。“大哥来了。”

在徐循这里，太孙体会到的是一种很自然、很水到渠成的感觉。同在太孙妃、孙玉女、何仙仙等处的滋味又都不同，一定要形容的话，只能说，徐循的笑容和态度，都显得很家常，仿佛在她眼里，太孙就真的只是她的大哥，她的夫主，而不是一言能定万人生死，也能把她捧上青天、贬下地狱的皇太孙……

有时候，太孙是不满意于这种细水长流的，可有的时候，这种感觉又很能抚慰他的情绪。比如现在此刻，他就感受到了心头熨帖，原来低沉的情绪，也随之不知不觉地消弭了一点儿。

“来了。”他也敛去了进门时面上犹带着的一丝怒容，带着温情地关心徐循，“想什么呢，刚才脸上那么愁云惨雾的，叫人看了都揪心。”

徐循并不是解语花类型的人物，她不是那样灵慧机动的，对太孙脸上的那点怒气的余痕，她像是一无所觉，听了此问，略微犹豫了一下，也就老实说，“是喻贤妃娘娘，身上越发不好了。刚从她那里回来，心里也挺难过的……”

太孙微微一怔，随后便是一片恍然，因屋内没有旁人，他便自言自语地道，“我说呢，老头子今天怎么——”

不是事出有因，太孙也很少这么不恭敬地称呼皇爷的。徐循神色一动，这会儿好像是终于回过神来了，“大哥今儿在前头，受了委屈？”

太孙挥了挥手，本待轻描淡写地就这么略过去的，但看着徐循一片纯粹关怀的神色，话到口边也拐了弯，“反正就是那样鸡蛋里挑骨头地找茬，把我当孙子似的训了半天！我还说为什么呢，原来是应在了这里！”

喻贤妃、崔惠妃这些年来虽然不见宠了，但也是潜邸旧人，当皇帝的如果不是因为特别的缘故，对服侍有功，也算是共过患难的潜邸旧人，都是很有感情的。去年王贵妃走了，转过年来就是一场大杀，今年喻贤妃又也不好，宫中人的心弦绷紧了不说，皇爷的心情也不会好到哪儿去，就算是受宠的太孙，也不能幸免于难。

徐循却被太孙的说话给逗笑了，她忍不住扑哧一声，又自知不对似的捂住了嘴巴，冲太孙说道，“可你不就是他的大孙子吗，不把你当孙子，把你当什么呢？”

太孙一愣——却也被徐循给说乐了，自己都觉得好笑，摇了半天的头才说，“你啊你啊！”

“我看也是老人家平时太宠着你了。”徐循也翘了翘嘴巴，“在我们老家街坊，皇爷对太子爷那横挑鼻子竖挑眼的劲儿，一点都不离谱，当父亲的挑儿子可不都这么挑的，儿子要严管嘛……倒是大哥你，从小跟着皇爷，皇爷宠得你，都不许太子爷管教了，才惯得这么娇娇的没法受气。”

这话，也就只有受宠的近人敢这样大胆地说了，太孙这谦和下头隐藏着的傲气和任性，也真不是谁都能看得出来的。

这一说，太孙没话回了，他心里也清楚，徐循说得对，皇爷宠他是够过分的了，就这一点气，他还真犯不着和老人家当真闹别扭。

虽说被娇惯出来的任性，使得他心里还是有点认死理的不服气，但大部分闷气也随着这句话消褪了，太孙的表情慢慢地也就松弛了下来，徐循看着，越发是窃喜偷笑了。太孙看了，倒颇为郁闷，他一抬眉毛，有点拿徐循没法，“你——”

“我说的可没一句假话。”徐循的嘴巴翘得更高了，手也背到身后一摇一摆的，看起来得意极了。“我要说得不对，大哥你就教教我哪儿不对呗？”

“我把你个小蹄子——”太孙动真格的了，他一把夹起轻飘飘的小婕妤，在她的惊呼声、笑声中，往他自己独享的温泉小院子，就浩浩荡荡势不可挡地开拔过去了。“一会儿你就知道你大哥的厉害了！”

徐循象征性地挣扎了几下，还和太孙嘴硬呢，“我可不知道是谁厉害，上回，你还不是——”

笑闹声中，她的说话，已经被太孙同志亲自用嘴给封住了……

73闹心

在温泉里做这样的事，其实是挺羞的。尤其是天气冷，虽说泉水附近热气腾腾的，都积不住雪，但空气却还是冷的。徐循的身子要露出去了，就觉得凉，可要是藏在水下呢，动作却又不方便了——这池子深，她踩不到底，只能坐在太孙身上，由他施为。

再说，水那么热，涌进徐循体内又是一种不同的感觉，太孙还没怎么着呢，小徐婕妤倒是难得地有点怯战了，没多久就交代了两回，简直连起身再战的精力都没了。

太孙难得勇猛，把小徐杀得无还手之力，自然大为得意，也不怜惜她年幼娇弱，硬是还要再战。可徐循起不来了啊，根本动都动不了了，进屋有点远了，周身是水也容易着凉。她挂在太孙肩上就气息奄奄地祈求，“大哥你太勇猛了，饶了我吧——”

但凡是男人，就没有不喜欢被这么夸奖的，尤其小徐战力不弱，能把她给虐了，太孙更是洋洋得意。他身下动作不停，抽出一点又狠狠地入了进去，把徐循顶得闷哼了一声，笑道，“只有犁不坏的地，没有累不死的牛。今儿这俗语可得反过来说了，小循你是真不行了？”

徐循有点不服气，但也真是被烫得不成了，动一动都觉得指尖乏力。这种感觉很难言喻，和以前同太孙在一处还不一样，以前吧，舒服是舒服，但除了在马上那次以外，这种舒服，就像是能掌控得了的，轻轻的舒服。

而现在嘛，这种舒服就不一样了，简直是要把她的神智给席卷走了一样，水的浮力、热度，卷成了一个小小的漩涡，随着太孙的每一次动作，在她的脑海里搅起了惊涛骇浪，徐循刚才已经有两次是根本脑际一片空白，都不知道自己在想什么，在说什么了，现在再来第三次，她是真的第一次有点吃不消了。

可太孙这个人，蔫坏啊，见徐循几乎连说话的力气都没有，只能默认自己的评语了，越发是洋洋得意，要乘胜追击打打徐循的气焰。非但身下动作不停，连手指都不老实起来，以他太孙的身份，居然也配合着开始取悦徐循了。若非场地不合适，只怕还要上口呢。过了一会，徐循又有点不行了，迷迷糊糊间，只觉得太孙的动作缓了下来，不禁一阵难耐，虽然可以隐约推测出他的目的，无非就是要自己开口告饶，但到了这时候，什么面子骨气那也都是全没有的事了。徐循根本没考虑这些，只是着急地夹住太孙的腰，失神索要道，“大……大哥……给我！”

茫然间，只听得太孙几声轻笑，身边又传来了水声，仿佛有人进了池子。徐循还在那纳闷呢，正要睁眼去看时，便听到太孙吩咐，“搀着她些。”

原来是他也有点累了，嫌这个姿势不好用力……

徐循顿时便被应声架起，红儿花儿可能也是受过这方面训练的，把她架得稳稳当当，太孙便不用承担她的体重了，可以尽情地折腾着徐循。徐循又是窘又是羞，抽搐得比往常还要更早了一些，这一下，真的是出自本能锦鲤吸水，把本还欲戏弄她的太孙给打倒了……

太孙同志心里很有些不甘啊，回房以后，硬是又把倦怠欲死的小徐翻过来，慢条斯理地浑身上下啃了一遍，把徐循都快给啃疯了，捂着脸也不知说了多少羞人的话。这才松了松手，放过了小徐。

徐循这一次真的有点被掏空的感觉了，往常恢复一下，还能和太孙说说笑笑的，有时候太孙还比她更困倦。可这一次，几乎是太孙才一高抬贵手，徐循就整个人昏睡了过去。一睡就是七八个时辰，等她醒来的时候，正好是第二天早饭的时辰。

这一醒来，就觉得有些不对了，她来带了两个宫女，红儿以外，还有一个花儿。往常都是红儿伺候她起来，花儿打下手的。可今日便只见红儿，没有花儿了。

见徐循游目四顾，红儿焉能不知她在找谁？她面上不禁浮现了些许尴尬之色，便冲徐循低声道，“贵人，花儿她……昨晚梳头开脸了。”

宫女一般都做姑娘家打扮，梳的都是简单的大辫子，是不作妇人发式的。除非当了管教嬷嬷，那才能上狄髻。开脸的含义当然也不必说了，反正都是被收用了的意思，徐循不禁微微一怔，“——怎么——”

“昨晚您先睡了，殿下还有些意犹未尽。”红儿是个本分人，说起这些事，不禁嫣红了脸。“见我们俩在一边服侍，便随意挑了花儿……”

这种事，别说在宫里了，就是外头都是屡见不鲜。徐循在家的时候年小不懂事，有时候徐师母和街坊邻居闲话，也不大躲着她。这几年回想起来，才知道赵举人也是个风流种子，家里放出来配人的丫鬟似乎都是被他先收用过几次的。太孙昨晚没尽兴，既然徐循没法满足他，那便拉扯一个花儿，似乎也不是什么大事。

徐循这一阵子心里本来就有压力，听红儿这一说，越发不得劲了，缓了好一会儿，才笑道，“这是她的福气到了，这几天，让她多歇着点吧，你辛苦点我，多做些活计。”

说着，便令红儿去和花儿传话，“等你回了宫，一样给你往册子上报，只管安心休息。”

花儿却不肯托大，休息了半日，便撑着身子过来服侍徐循，忠心耿耿道，“贵人太抬举我了，我不过一介下人，哪有贵人需要人手服侍时，我反而歇着的道理。”

徐循见她眉眼含春，和从前比毕竟是有了变化，虽然知道这事也怪不得花儿，但心底依然有点说不出的酸涩：这件事，按说谁都没错，太孙要抬举她的下人，她还能说不？而且那时候是她睡得太早了，太孙也不可能把她弄醒了特地问她这一句……花儿就更是没什么错处了，说实话，这丫头姿色也就平庸而已，顶多说得上清秀。要不是在行宫里，太孙还未必看得上她呢。

就是……反正就是心里有点不舒服吧。徐循咳嗽了一声，才说，“我是说真的，你回去歇着吧。一会儿还要商量给你铺宫的事呢。”

她们这种有名分的也就算了，没名分的宫女得宠，虽然暂时没封，但也不是说就没有仪式了。一般说来，皇帝临幸以后，她就能从下房里搬出来了，在宫室中有了自己的房间，而且还会被装点得十分美丽豪华，象征着她的地位有了天大的变化——这个仪式，就叫做铺宫了。

当然，太孙宫里怎么办这事徐循不知道，现在行宫，一切可能得从简了，她也不知该请教谁好，索性就去问太孙，“花儿现在得了宠爱，是否也该搬出来在我们院子里住了？只是我们带的东西不多，恐怕不能给她像样地操办铺宫……”

太孙却有些诧异，“谁说要给她铺宫了？”

徐循怔住了，跟不上太孙的思路，“啊——可——”

“这又不是谁都有的脸面。”太孙无所谓地说，“一夜风流而已，难道还正经当个妃嫔了？就让她继续在你这服侍吧！”

这种事……也不能说没有过，比如青儿、紫儿，虽然和太孙也那什么过了，但到现在，也就只是宫女而已，确实没有封号，也不铺宫，只是住的下房要比别人好些。

徐循刚才心里不舒服，现在也是不舒服，但两次却是为了不一样的缘故，现在她是有点为花儿委屈了——怎么说，也跟了她好几年呢。难道就这么白白地被太孙给弄了，连个铺宫都换不上？

她便为属下争取权益，“可，万一有了身孕……”

太孙想了下，也觉有理，便说，“那给她记上，要是有了身孕再铺宫也是不迟的。”见徐循面色不预，还以为她吃醋呢，拧了拧徐循的脸蛋，就笑着说。“傻丫头，她就是个顶缸的，要不是没了你，谁找她啊。”

徐循能说什么？太孙虽然在笑，但这话的意思可是认真的，人家这是在安慰她呢。

她也只好露出笑来埋怨太孙，“我又没说什么，你就当我吃醋了，我平时有这么小心眼吗。孙姐姐、仙仙的醋，我可从来都没吃过……”

这件事，主子都这么发话了，徐循也是莫可奈何，只好私下里安慰花儿，“也罢了，若是给你铺宫了，你是一辈子不能被放出去。现在嘛——”

花儿虽不免有几分沮丧，但所幸她这人确实是老实本分——几个嬷嬷挑的那还有差？虽然这天大的运气，忽而来到她身上，现在忽而又飞走了，大起大落能把一个正常人都闹疯呢，可花儿也就是失落了几日，便又恢复如常了。徐循见此，也是暗暗点头，遂嘱咐红儿回宫不要胡乱张扬，免得花儿反落了别人的笑柄。

经此一事，徐循也说不出为什么，再见到太孙，总是有点提不起劲来，连笑都感觉上有点不真诚了。太孙的做法真不能说有错了，但要说她心里很舒服，那徐循也做不到，她现在反而是有点心疼花儿了——平白无故就被这个高黑胖给掠走了落红，据说还疼得要命……末了还什么好处没得，凭什么呀？

一转眼，就到了第二年的春天，太孙宫还是没什么好消息，倒是何仙仙回了宫里——女儿满了周岁，可以走动了——多少也给太孙宫增添了几分热闹。阳春三月里，皇爷亲征漠北，顺带着也把太孙给带走了，留太子监国。国家有战事，这选秀女的事就又耽搁了下来，九月战事结束的时候，才重提此事——可天气偏又冷了，这就只好又安排到了后一年的春天来办。

不过，别以为选秀推迟了，皇城里就没了热闹，这不是，皇爷才刚回了北京城啊，整个皇城，就因为他的怒火而再度紧张起来。

74索要

内宫的女人管不了外头的事，外头的事，也绝不许内宫的中官和宫女们打探、谈论，这个规矩，往年也许有所废弛，但在前几年的那场大乱以后，贯彻得可是前所未有的严格。或许有些中官已经开始渐渐地与闻政事了，但后院内宫里的工作人员，和政治还是有相当遥远的距离。

徐循的消息，要比一般人灵通一些，在何仙仙和孙玉女还为太孙最近骤然变坏的心情吃惊纳闷的时候，她已经从孙嬷嬷那里收到了消息：王瑾说了，最近啊，太孙在皇爷跟前都吃上挂落了。

归根到底，还是太子给惹出的麻烦——这个倒霉儿子，在皇爷心情不好的时候就是现成的出气包，皇爷出征时，筹措后勤粮草，管理整个朝廷的当然是他这个监国太子，可打了胜仗回来以后，皇爷不说有赏，第一件事就是找儿子的麻烦。

说来也不是什么大事，就是太子爷的老师，太子太保吕震吕大人，他女婿张鹤，在朝参的时候不留心把手里的笏板给掉了。这就是个罪名，叫做朝参失仪，按理，是要罚的。罚得重了，因此被官降一级都是有可能的事。

太子太保兼礼部尚书，那是什么人？一品大员啊，还是东宫嫡系，这么屁大的事，太子爷哪会和张鹤计较，反正朝参开会伺候的又不是皇爷，而是他本人。这件事当时也就过去了，没想到皇爷一回来，不知抽了哪门子风，也不知是哪里得到了消息，顿时就闹腾起来了。张鹤本人官降一级被发配出去了不说，太子被骂得狗血淋头，本人倒还没受什么惩罚，只是太子监国时候匡扶的几位大臣倒是都倒霉了，就因为这点小破事啊，是下了锦衣卫大名鼎鼎的诏狱。

冤枉不冤枉？真冤枉，诏狱那可不是什么好地方，进去了以后要再全活出来可就难了。这几位大臣真可谓是受了一场无妄之灾。不过，孙嬷嬷和徐循说这事的时候，态度倒是很微妙的。也不是说不着急吧——毕竟，太子身边的干将，也和太孙密切相关不是？但在这着急外呢，又有点隐隐的幸灾乐祸，“现在也该让这些大人们见识见识皇爷的脾气了。”

可不是？皇爷大杀特杀的时候，朝中的大臣们顶多就是领几顿棍子罢了，要是能倒个个儿，相信这宫里多的是人情愿领棍子也不要冤枉被杀的。徐循也明白孙嬷嬷兔死狐悲的心情，但还是叹了口气，“罢了，嬷嬷，咱们怕皇爷，难道他们就不怕了？”

这么冤枉的事，闹成这个样子，东宫这里肯定要有点表示的。太子不是刚被训斥过不适合出面吗，这求皇爷放人的活，可不就落到太孙身上了。太孙开了一次口，就被皇爷给骂了。

骂的还不是别的事，就是亲征时候，太孙又一次轻举妄动，试图带兵出去冲杀的事情。这件事在七八年前已经出过一次了，当时太孙还年少呢，差一点就被瓦剌人给围困住丢了性命，就是这样，皇爷身边当时最为亲近受宠的穿红内侍，直接就畏罪自杀了。这回还好是皇爷看得紧，不然也是就让他给跑出去了。

这不是，爹身上还有麻烦呢，自己又碰了一鼻子的灰，太孙的心情能好得了吗？为这事，太孙妃还专门把大家召集起来开小会，让徐循三人最近服侍太孙的时候多上点心，不说把他哄开心了，起码别惹火他。

虽说惹火太孙，也未必就会丢了性命，但想到皇爷的所作所为，别人怎么想徐循不知道，她是宁可不去冒这个险的。这天晚上太孙来宜春宫的时候，她是格外地赔了小心，不但准备了太孙赏赐下来的太禧白，还把他给的各种好东西都搬出来款待男主人。就怕她家常喝的酒吃的菜，满足不了太孙挑剔的胃口。

这么做，虽不说有功，但却也算是无过。经过半年军旅生涯，明显精瘦了许多的太孙，在美酒、美食和美色的一顿腐蚀后，面上神色好看多了，起码不至于那么气哼哼的了，几杯酒下肚，也是打开了话匣子。

“……受罪死了。”和徐循抱怨亲征呢，“一个月没法洗澡都不说什么了，最受罪的地方都没法和你说。”

徐循眨巴了一下眼睛，这会她可不敢和太孙抖迷糊、开玩笑了，只能顺着他的话往下说。“什么地方最受罪啊？”

没想到太孙连这个保险的几乎都不给她，瞅了她一眼，“你猜。”

徐循有啥办法？只好猜，“嗯……我猜，是出征没法带女人吧？”

太孙一下被她给逗乐了，嘴里的酒呛了一身，桌上也是都溅着了。徐循连忙要帮他更衣，太孙捏着她的手一下就拉进怀里了，“你这个小循！说话怎么老这么——”

“我怎么呀？”徐循还给他擦衣服呢，手底下已经触到了什么硬梆梆的东西。她的脸一下就嫣红了半边——说实话吧，一别半年，现在又是渐渐知道人事的年纪，别说太孙想那事了，就是徐循，又何尝不是不想……要不然，她也不至于脱口而出就猜这个了。

太孙回来以后，这还是他第一次单独和徐循一处，小别胜新婚，这一次两个人特别和谐，徐循稍微吸纳了一番，两人几乎是相差毫厘地就达到了生命的大和谐。太孙还甜言蜜语呢，完事了一边揉捏徐循，一边调戏，“才半年没见，我们小循就长大了这么多，现在可有主见，大哥一手都拿捏不住了！”

徐循被说得快羞死了，捂着脸大发娇嗔，“大哥你老不正经！”

这种事一般都是很解压的，两个人在事后，心情肯定好得多了，看彼此又和半年前那样亲密了。偎在一处的时候，太孙也就开腔说了心底话。

“现在的阿翁，是越来越喜怒无常了！”他面上掠过了一丝阴云，“这半年间，就是我在他跟前，也都有些提心吊胆……”

连最受宠的大孙子都成这样了，皇爷脾气如何，可想而知。

长时间和一个位高权重的精神病人生活在一起，不论对谁来说都是极大的压力，即使太孙再受宠，这份压力也是实实在在地存在的。而且，正因为他一贯是做什么对什么的天之骄子，这种动辄得咎的恐惧感，他也许就没有他爹那样习惯了……这里头的道理，徐循虽然不能全部明白，但她还记得自己见证的那一场新春大发作，对太孙的话，也说得上是心有戚戚焉。

“现在这不是回来了吗。”她便安慰太孙，“一天能见几回啊？你又不管事儿，不做事，可不就不会犯错了……”

这话也说得有理，太孙神色略宽，却依旧有些抑郁，他瞅了徐循一眼，压低声音，难得地吐了实话。“若就是现在这样，倒也罢了，但问题是，阿翁的毛病是越发加重的……这会和五六年前比，就是沉了不少……”

这……这可是当朝天子的八卦啊。

虽说在皇爷的皇城里住了都几年了，但对皇爷的事，徐循知道得还真不多，因为伺候皇爷的中官，和内宫那不是一个系统的。她只是听说过一些只言片语，但皇爷的病情么，头风病程那都算是机密了，更别说这人人都不敢明言的——呃，失心疯了。

一边也是害怕，一边也是有点兴奋，小徐婕妤的耳朵竖起来了。“这话……怎么说呀？”

“阿翁的病，其实是阿婆去世后不久就有了端倪的。当时都不知道，还以为是人年纪大了自然固执。”回想往事，太孙声音里也不免多了一丝凝重，“后来，阿翁的表现已经不能用刚愎自用来形容了。任何事不论再荒谬，认准了理就要去做。比如说……你玉女姐姐，当时采选进宫留在身边教养，也是他点过头的。这都七八年过去了，他忽然间又兴起了另行采选的念头，不论我们如何据理力争，都无法改变阿翁的心意。我和阿翁闹了好久的脾气，阿翁也是丝毫不理会，硬是要我行我素地，把这件事办得谁都不痛快。”

徐循没想到太孙会拿此事举例，一时不禁是默然无语，太孙也没留意到她的沉默，遂续道，“但那时候，好歹还不会莫名其妙地迁怒于人，更不会一怒杀人。这都是几年间慢慢发展到这一步的，现在，他已经是喜怒无常，连我尚且不能逆着他的意思办事了……你是后宫女子，不知前朝政事，我也没法和你多说。你就知道这几年间，但凡是有敢逆着他的意思说话办事的人，都没有什么好下场那就成了。敢于直言的人，不是死就是下狱，长此以往，对国家可绝不是什么好事……”

说来，太孙也还是第一次对徐循说起这么深入而敏感的话题……

徐循也是意识到了这一点，其实，按说两人分别了小半年，又没有什么文书来往，不生分都好的很了，要说忽然更交心了，那也是没有的事。她本能地觉得，太孙之所以会如此表现，估计也是因为这半年来日子的确不太好过。

太孙连这话都明说，连这往事都告诉她了，徐循若还以那种不咸不淡的话来敷衍，自己都有点过意不去。她犹豫了一下，也就说了实话。

“皇爷都多大年纪了……人生七十古来稀……”小姑娘的声音很轻、很含混，“您就多顺着他、多孝敬他点，也免得日后想起来后悔。”

这是大实话，也是掏心窝子的话，更是很能解忧的话，太孙眉头一动，神色不禁也有点舒缓了。

“再说……”徐循忍不住添了一句，“当家人，四处敲敲打打立个威，不也是很正常的事。你说咱们这宫里，太孙妃姐姐来了，还得改改规矩呢。皇爷远征回来，敲打敲打大臣们不也挺正常的。他们不就是下了诏狱吗，又没有死……”

最后这句，是想到了去年春天的那场惨变了。但太孙尽管当时也极为看不惯皇爷的作为，这会儿却是没想这么多，他的神色又明朗了一些，抱着徐循啃了一口，“当局者迷，旁观者清。小循啊，你这几句话，说得倒是挺有水平的！”

徐循知道这时候她可以开始作了，遂白了太孙一眼，哼哼着没有作声。太孙免不得和她笑闹了一番，两人便准备就寝。

这睡觉前也是有很多工作要做的，徐循除了吃点银耳之类的补品以外，还要卸妆梳洗，再换了晚妆。倒是太孙还好，就着徐循的手喝了两口天玉露，从怀里掏了个小盒子，拿出补药丸来咽了便是了。这时屋内也有人给换了被褥，把徐循和太孙胡天胡帝地糟践的床榻，也给恢复了原状。

一切准备妥当，徐循上床预备合眼的时候，太孙的手又开始不老实了。徐循正困着呢，便玩笑般地推拒了几句，“怎么又来啦——”

太孙一口就咬到她的耳朵上了，腰胯也是不安分，直接顶着徐循磨蹭了起来。他一反刚才的柔情蜜意，几乎是嘶吼着说，“我要，你就得给！”

徐循正指望着他那‘十滴血’呢，她是傻的才真不给，这不是想和太孙玩玩情趣，撒撒娇吗？没想到太孙居然是这么个反应，她都有点被吓住了，糊里糊涂间也顾不得计较这个，赶快‘给’了。这一次，太孙还比之前更为勇猛，折腾得她的眼神都有点迷离了。

一晚无话，第二天太孙一早就出去上课了。徐循腰有点酸，赖了一会，早饭都不准备吃了，起来就打算直接给太孙妃请安去。这起来了人都还有点走神，反应都比以前慢了半拍，李嬷嬷被吓着了。“贵人，要不，咱们今儿就别去请安了，您好生歇一歇——”

徐循这才回过神来，笑着摇了摇头。“嬷嬷，我没事。”

她又皱起眉头，若有所思地自言自语了一句。“就是觉得挺奇怪的……”

75操心

为了这接连入狱的三个国家重臣，太子宫中的气氛一冬天都比较严肃——和一般的妃嫔不同，太子妃娘娘对政事的参与度那是比较高的，支持太子的三大重臣去了诏狱，太孙去说情还挨了训斥，太子心里的压力可不就只有和太子妃娘娘诉说了？再加上距离又远，一个在皇城里，一个在宫城里，一整个冬天，除了太孙妃有空会偶然过去请安以外，其余的嫔妾都是有眼色地不去烦扰太子妃娘娘。说句实在话吧，现在皇爷回了北京以后，太孙宫里的人也是视宫城为虎穴，能少去就绝不会多去的。

太子宫里尚且是这样了，真正的六宫还用多说什么吗？现在宫里人口少，活动也不多，徐循等人也是巴不得就窝在太孙宫里，得了闲顶多在东苑散散步赏赏雪，日子也算是过得很逍遥了。

这天起来，到太孙妃跟前大家请过安了，徐循因昨日下了雪，便想去东苑走走。正好太孙妃和太孙嫔相约了要把昨日没下完的棋给下完，徐循便约何仙仙一起，因笑道，“若是东苑梅花开得好，还能剪一枝回来给你的小囡囡。”

宫里养儿育女那都是有规矩的，如果生的是皇子，周岁后便要自己去皇子所居住了。每日进来请安，也是先见皇后，再见生母。皇女毕竟是女儿，所受重视要少一些，也没那么讲究，而且太孙也只是太孙，很多时候都能便宜行事。太孙妃问准了太子妃，便准许何仙仙在周岁以后继续养育女儿，提到小囡囡，何仙仙也是笑容满面，道，“好哇，难得你有心，还记得囡囡喜欢梅花。”

屁大的孩子，有什么喜欢不喜欢的。何仙仙硬要这样讲而已，徐循笑道，“我看不是喜欢梅花，是喜欢梅花上的雪吧。上回抱出去赏梅，我看她指着枝头的雪咿咿呀呀了好久。”

说着，两人相视一笑，便都回宫去换了一身厚斗篷，又带了两个侍女，相携着一道往东苑踏雪去了。

北京的天气虽然冷，但两人都裹的是厚厚的灰鼠斗篷，最是保暖不过的了，头上戴了白狐风帽，手里还笼着五彩手炉，虽说是轻车简从，但如此做派走在路上，谁不知道是东苑宠妾？迎面而来的中官都是慌忙退到道边行礼，倒是衬托出了两人十足的气势。何仙仙见了，先不禁露出笑容，后又宛然一叹，徐循见了，便道，“你叹什么气啊，大节下的，也不怕不吉利。”

左近无人，何仙仙也就低声对徐循说了实话，“我先还在想，刚进宫的时候，我们哪来这么好的衣服，见了太子宫里的那些美人，不知你如何想，我心里是很羡慕的，看着她们，就和天人一样——这不知不觉间，我们也和她们一样了。”

这倒是真的，两人现在也都不是刚进宫的身价了，徐循有宠、何仙仙生女，都得了一批赏赐的，何仙仙身上穿的，就是去年太孙妃赏的新衣服，徐循穿的也是太子妃的赏赐。

“但才这么想，”何仙仙又叹了口气，“便想起来，现在太子宫里，咱们熟悉的人早都不在了，起来受宠的那已经是另一批人啦。”

若是从前，东苑梅林只怕早被赏雪的妃嫔们给占满了，现在，一个是隔得远，还有一个也是人口少了，又都老实着怕触霉头。就是皇家内苑、太平盛世，也觉得冷清。徐循禁不住也随着何仙仙叹了口气，“不说这些事了，咱们是来散闷的，可不是来添堵的。”

何仙仙也就收住不说了，才下过雪，东苑也是处处都是琼枝玉宇，一条路上积了厚厚的雪，连个脚印都没有的，几人嘎吱嘎吱地踩着新雪，赏玩着日光下分外精神的冒雪红梅，都觉得精神一爽。眼看前面有了一个亭子，何仙仙一声吩咐，随行的两个宫女自然前去打扫生火，为主子们布置环境去了。

两个小妃嫔漫步在雪路上，徐循时不时就看何仙仙一眼，何仙仙被她看得出奇，便捅她道，“你有话就说，我和你还怕什么？不要做出这副欲言又止的样子来，好小家子气。”

徐循笑道，“好吧好吧，那我可说了啊——”

她左右张望了一下，虽说四顾无人，还是压低了声音。“这一次大哥回来，你服侍他的时候……是不是觉得大哥……嗯……猛了很多？”

何仙仙的脸一下也红透了。“死妮子，瞎说什么呢！看我不把你的嘴撕烂！”

太孙刚回来的时候，徐循正红事呢，何仙仙伺候太孙的时间要比她早，而且次数也多。两人闹了一会儿，何仙仙也就沉思着吐了实话，“被你这一说，好像是要比从前来得威猛了。在床笫间都可有王者之风，比较霸道……”

徐循被她逗乐了，“到底是天家的人了，说话都这么文雅委婉。”

何仙仙冲她翻白眼，“不然呢，不然怎么措辞？”

“要我说，大哥就和头倔驴子似的。”徐循也不客气，“一吃了药，没头没脑就晓得顶，和从前那样什么九浅一深的，根本就是两个人了。”

何仙仙略带狐媚意思的姑娘，倒是被徐循这个老实人给闹了个大红脸，她真的要去撕徐循的嘴了。“我把你这个眼里没德言容功的小蹄子往宫正司告……”

两人嘻嘻哈哈地拧了一会儿，也就进亭子里歇息去了。这亭子里烧了三个炉子，窗户一关，暖融融的就是个暖阁子，要赏景就透过四壁封的琉璃砖去看雪、看梅花。不过下雪后天气不冷，窗户开了一扇，因没风也不觉得什么，两个人靠在亭边栏杆上，也可以暖暖和和地赏花吃茶用点心。

“我就是奇怪这事……”都打开了话匣子，徐循也就半遮半露地和何仙仙说了，“去年我伺候大哥的时候，就隐约有所感觉，大哥那天要得特别厉害，我……我都应付不了。他还不满足，把花儿都给收用了……”

都是一家人，太孙的持久度何仙仙不可能不清楚，她惊异地抬了抬眉毛，考虑了一会，嗤的一声又不当回事了。“你管那么多干嘛呢，这和你又有什么关系？”

徐循的眉头就蹙了起来。“可，若真是因为服的补药，这药毕竟是于身体不利……”

何仙仙也皱起眉头，她认认真真地看了徐循几眼，仿佛是想要看进徐循的心底。过了好一会儿，才支起身子，把窗户关上了。

眼看环境封闭了起来，说话声传不开了，何仙仙便压低了声音，甚至是带了些训斥意味地道，“你傻呀……他吃药于身体不利，是你逼他吃的？既不是，你多这个嘴干嘛，你知道是谁献的药，谁哄他吃的？在这宫里，万言万当不如一默，没事你可别找事上身。再说了，他吃药蛮干，这不是好事吗。明年春又有新人要入宫了，咱们这些人能有几年的好？可不就乘现在，多几次是几次，若有个孩儿，那实惠才是自己的呢。我现在好说是有个女娃傍身了，你可还什么都没有呢，他吃了药，你当别人没感觉吗，乐得不说破罢了。就你傻乎乎的，还问个不停！”

徐循一下都被何仙仙给说得愣住了，一时半会竟然不知该如何回答，何仙仙看她一脸的懵懂，满是恨铁不成钢地，一拇指就顶在了徐循的脑门上。“别叫人说我对你不够实诚，我是把心窝里的话，都掏出来给你说了！这宫里，谁顾得上谁呢？皇爷一怒，东宫里多少人平白无故地就遭殃了，太子爷多说一句话了吗？没有！我躺在西苑病得要死的时候，除了你，谁想到我了？可不是大哥！夫妻本是同林鸟，那说的也是夫妻，咱们这算什么，一个妾侍罢了，你操什么正室的心啊？——这些，可都是《女内训》上没教的道理，这回我说透了以后，你可明白了吧！”

徐循欲要反驳，却无一句可以反驳，一时间怔在了当地，翻来覆去，把何仙仙的话想了半天，才低声说道，“这……这是你自己想的道理？”

何仙仙见她似乎明白了，多少也有几分欣慰，她道，“有些是我自己想的，有些是嬷嬷教的。反正这话真不真，你自己琢磨吧，这事我也不是没发觉，细想想，觉得里头水可深了呢。咱们宫里又没养道士，这补药哪里来的？别是大哥身边的中官为了卖好四处寻摸来的吧。一句话捅出去了，得罪的是一大帮子人，对自己有什么好处？倒不如是少说两句了。”

眼看两个宫女捧着点心盒走来，何仙仙也就不说这话了，她又支起了窗子，透过窗棂，和徐循指点起了雪景……

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和何仙仙一袭谈话以后，徐循更有些闷闷不乐了，她不能说何仙仙说得不对，但……心里却始终还是有点不得劲。

这件事，是不能直接和太孙说的，徐循再傻也知道，男人在这方面的尊严，是容不得别人质疑的。你说我吃了药才能一夜两次如此勇猛，你什么意思？没吃药以前我就是个银样蜡枪头？再深的感情都禁不起这种纷争，更别说徐循和太孙之间，可比不得孙玉女和太孙之间的情谊不是？

至于拿去问孙玉女么，徐循可没这个胆子，她会和何仙仙说，多少是觉得何仙仙和她是一国的。孙玉女嘛，不管她心里怎么想，只说那个身份和经历，徐循就很难把她当成自己人……

思来想去，索性还是只能问计于嬷嬷们——只是这一次，因为何仙仙提起了太孙身边的中官，徐循没召集嬷嬷们开会，而是找了个机会，直接和钱嬷嬷单独谈起了这事。要说她的几个嬷嬷，还是钱嬷嬷在为人处事上，最能令徐循信服。

钱嬷嬷听了徐循的话，倒是不动声色，丝毫也不惊奇。徐循倒是有点为她的镇定感到了惊奇——钱嬷嬷看她的眼神，便解释道，“这是司空见惯的事，远的不说，近的，从皇爷开始，到太子、汉王、赵王乃至各地藩王，都有服侍丹药的习惯。这种长生丹药炼制不易，不是天潢贵胄还不够资格去吃呢。”

徐循听钱嬷嬷一说，倒觉得自己有点小题大做：长生药嘛，说不准那都是有神奇功效的，和一般的□可不一样，说不定，真能令太孙勇猛异常又不会损害身体呢？自己这咋咋呼呼地担心来担心去的，倒是头发长见识短，有点杞人忧天了。

“不过……”好在钱嬷嬷沉吟着又开了口，“这吃丹药吃死人也是常有的事，从仁孝皇后起，张贵妃娘娘、太子妃娘娘都是很反对服用丹丸的。贵人您的顾虑我明白，何贵人的态度，您和我点的那几句也是够明白的了。这件事没有个固定的答案，怎么做都是有理的，老奴也不能为您下这个决定。”

她略带探索地望了徐循一眼，若有所思地微微一笑，又说，“就这么和您说吧，您要学何贵人，那是再稳妥也不过的。何贵人说得对，万言万当不如一默嘛，咱们就闷声多享用些实惠，以您现在受宠的程度，也不怕便宜了别人去。若是有了龙胎，岂非是天大的喜事？”

“若是您觉得为了太孙的身子，还是得向上禀告呢……那何贵人说得也还是对的。操心夫主的身子，是正妻的事，您不能越俎代庖代替正妻去操心——”

见徐循懵懵懂懂似乎是没有听懂，钱嬷嬷越发就说得透了，“这件事，您要往上捅，只能捅到太孙妃那里。太孙妃上报不上报，怎么处理，那都是她的事，您是不必多管，也不能多管了。”

这等于是把徐循的难题，移交给太孙妃了，不过，谁叫太孙妃是正妃呢，这种事，本来也就是她操心的范畴，轮不到徐循一个小小的妾侍来犯难不是？

徐循若有所思地点了点头，没有说话。钱嬷嬷深深地望了她一眼，忍不住又添了一句，“不论贵人选了哪条路走，老奴都不会在心底对贵人有什么臧否的。贵人的人品，老奴现在是清楚得很，贵人的难处，老奴也是感同身受……”

是啊，入宫都几年了，也不是不受宠，却是迟迟都没有好消息。眼看新人入宫在即，就是管教嬷嬷们，也是有点儿着急了。钱嬷嬷看似没表态，其实已经是表态了，不然，以她管着徐循品德的身份，这会儿早都该督促徐循去和太孙妃报告这事儿了不可。

徐循眉头微蹙，陷入了深深的沉思之中。

76怨恨

一转眼就又过了春月，已经酝酿了一年多的选秀女工作，却是才开始就又因为皇爷的病情耽搁了下来——自从去年班师回朝以后，皇爷的头风病就越发不好了，整个腊月都闹腾着这事儿，连年都没有过好。好容易进了二月，皇爷的头风稍好一些以后，赵王那边，就又出事了。

去年一整个冬天，太子妃、太孙妃等正妃辈都是忙着在内宫伺候皇爷，虽说具体细务不用去做，但就是每日过去点卯，已经是来回够折腾的了。太子和太孙在处理完了国事以后少不得也要去表现一番，大家每天早出晚归的，倒是把徐循等人给闲住了。现在好容易皇爷病情稍微见好，得了几日的空闲，太子妃便令太孙妃等小辈在太孙宫里好好休息，没事不必过来请安了。至于她自己，却还不能闲着：这几年，皇爷恩威并施，几次闹出人命，好容易把汉王给弹压下去了，没成想只是一病之下，又把赵王给病出了幺蛾子。这一阵子，老爷子正是闹着要杀赵王呢，她和太子为了保住赵王的性命，乘势营救几个大臣，可不是又要耗费许多心机了？

“这三弟也真是的。”太子妃不禁就埋怨赵王妃，“怎么会做出这么糊涂的事儿来！私造圣旨，其罪不小，这一次到底怎么样可还真难说呢。”

这当弟弟的想要造哥哥的饭，造父亲的反，事发以后弟妹还要来找大嫂运作求情的事，也就只有在天家会发生了。赵王妃也是一脸的无奈，“我何尝不是这么说呢，可大嫂你也知道他的性子，前头那个不就是因为管多了他的事。被休都好说，险些就要被他一剑杀了，我看着他那么倒行逆施的，心里虽然着急，但却也不好多说什么的。”

这事儿说来也是好笑，皇爷身体不好，在腊月里一度是有点下世的感觉了，但当时赵王倒是按兵不动的。——因他这些年也不大见宠，虽然在京中留住没有就藩，但进宫伴驾次数却也不多。估计就是对皇爷的病情了解不深吧，等到元月末，皇爷都休养过来了，他倒好，以为皇爷真的病危，倒是私造了一张遗诏，准备等皇爷宾天后，勾结身边近卫，号称皇爷遗命传位于他，把太子给除去以后，自己再登基为帝。

这件事还没试行呢，就只是个想法而已的时候，被赵王妃听说，一状就告到太子妃这里了，太子妃未敢擅自做主，慌忙带她去见了皇爷。皇爷气得差点没厥过去，令东厂和锦衣卫一道明察暗访的时候，正好赵王外围一位军官也来告密，一来二去，就把赵王身边怀着反心的人都给包了饺子，还查出了又一件惊悚的事——赵王妃知道的，还是赵王打算等皇爷宾天以后发动，可这军官却是什么话都说了，主谋者根本都是想主动毒死皇爷了……

赵王妃告密的时候是留了心眼的，直说是赵王身边的官宦有这样的想法，把他本人给摘了出来。东厂和锦衣卫也没有掌握什么赵王亲自出谋划策的证据，但这种事，那是秃子头上长虱子——明摆着的事，没有赵王本人的默许和怂恿，他身边的人敢这么做吗？

归根到底，该怎么处置还是得看皇爷的意思，皇爷不追究，这件事就算没事了，皇爷要追究，赵王有一百个脑袋可都不够砍。而太子宫这边的态度嘛，那也肯定是要为弟弟说情，请皇爷网开一面的咯。

太子妃对着赵王妃的泪水，心里也不是不腻味的：就这么两个弟弟，哪个都不老实。汉王就够糟心的了，赵王也来参一脚，近亲藩王，本来是最有力的臂助，现在却是要处处防范，谁也不能亲，谁也不能靠，都是养不熟的白眼狼，一个个都想一口把太子咬死呢，太子和自己，却还要忍气吞声地为他们求情讨饶……

这长嫂宗妇，可不就是难当在这里了？好容易打发走了赵王妃，太子妃累得太阳穴是突突地跳，任是平时多好的性子，这会儿心里也都是憋屈得难受了，斜卧在榻上还没歇一会儿呢，门帘一掀，太孙妃悄没声息地进了屋子。

太子妃打眼一瞧，觉得太孙妃面上颜色有些不对，便暂时压住了不快心情，起身道，“怎么，不是让你多休息——”

太孙妃先不说话，只是拿眼看了看身周宫女，太子妃心中越发诧异，她挥了挥手，不需多说什么，身边人自然退了出去。

眼看四下无人了，太孙妃方道，“有件事，我也拿不得主意，说不得只能来讨您的示下了……”

她面上浮现了一丝殷红，咬了咬牙，方才续道，“实在是因事关大哥的身子……”

太子妃的三个亲生子里，太孙于情于理都是最受重视的一个，一听和他身体有关，太子妃坐不住了，连声追问，“究竟什么事，快说吧！”

太孙妃也就一五一十地把太孙服药的事给交代了出来，“也有好几个月了，不吃药的时候，一晚上就是若干次，若是吃了药，加倍索要不说，脾性还爆裂起来……”

太子妃简直都听住了！太孙妃说完了，她都还没能反应过来，只觉得脑子里乱哄哄的几乎都要炸开了，稳了又稳，才没有倒入榻中。——若不是太孙妃自己也是心事重重，只怕也已经注意到了她的不对。

多少年的辛苦、多少年的战战兢兢，难道是为了自己？亲兄弟在外征战立功，自己在内相夫教子，含辛茹苦地四处敷衍，说到头，还不是为了自己的这个小冤家。眼下，皇爷病还没好，赵王又出事了，一家子闹得乱哄哄的时候，又出了这么一桩红丸丹药的事情，太子妃心里能好受吗？往常的宽厚与忍耐，这会儿似乎都化作怒火，她恨不能一把捉过太孙来抽上两个耳光！

咬着牙稳了半日，太子妃这才平稳住了自己的情绪，她又恢复了那宽厚中带着精明的本色，追问太孙妃道，“这事，是你亲眼见证的，还是别人告诉你的？”

太孙妃低垂下头，轻声说，“自我再来京里，也是聚少离多，二一个我也多病……”

虽是在给太孙找借口，但小夫妻两人感情有所疏离的事实，也是经由太孙妃的口中清清楚楚地摆在了太子妃跟前。

太子妃不禁又是一阵头痛，她捏了捏鼻梁，也顾不得去追问这事了，先要专心处理服药的案子。“不是你自己知道的，那是徐氏，还是何氏？”

“是小循。她早觉得有些奇怪了，却拿不准，后来请她身边的嬷嬷私下问了大哥的大伴王瑾，才晓得是皇爷给赐的补药，说是陆陆续续也吃了一段日子了。她估摸着时间对得上，方才能够肯定的。”太孙妃轻声说，“但这事还请母妃为她保密，小循说出这事来，自己也是担着风险的。”

担的什么风险，岂非一目了然？几个月前谁知道皇爷会病？眼看选秀在即，谁不是得一次算一次呢。太孙若是能一夜十次，只怕她们就更乐了！太子妃使劲拧了拧鼻梁，又问，“你肯定是皇爷给的药？”

“我也问了王瑾。”太孙妃面上也是布满了忧虑之色，“确实是皇爷赏赐的滋补药丸，据说是皇爷吃着自己都好的……”

皇爷今年都六十多岁了，再是雄风不减当年，也有力不从心之感了吧，他吃的药丸和太孙吃的药丸那能一样吗？更别说这些道士们炼出来的药，到底是仙丹还是毒药，还很难说呢！

太子妃气得手都有点抖了，却不愿在儿媳跟前发作，她又细问了几句，把来龙去脉问了个清楚，明白确实是皇爷赏下的药丸后，不禁是满心的气苦，却又无法说得出口，只好握着太孙妃的手，流泪道，“好媳妇，若不是太孙婕妤心底纯善，你又能见微知著，这事还不知该怎么了局了。老人家毕竟是——”

天威深重，连这一句埋怨，到了口边都不能说完，太孙妃眼中不知不觉也蓄满了泪，两人对望了一会，太子妃方哽咽道，“这事儿就交给我吧，你只管放心，娘心里什么都知道，什么都明白！”

太孙妃的眼泪也掉了下来，两婆媳依偎在一起哭了一会，太子妃便打发太孙妃回去，“好生歇着，别再挂心了，万事有我呢。”

送走了太孙妃，她略沉吟了一会，便打发孟姑姑，“去尚仪局，把太孙宫的册子取来给我看看。”

这本册子，并不是谁都能取阅的，但以太子妃积年的身份和权威，却不过是说句话的事儿。没有多久，她便已经翻阅起了这本《内起居注》，太子妃做事很有章法，她居然从迁都那年开始看起。

这几年间，太孙宫里侍寝的规矩还是很严密的，徐循和孙玉女单独服侍太孙的时候，两人就是轮换着上夜，等到太孙妃来了，三人均分，何仙仙再来了以后，太孙在太孙妃屋里歇得少了，但是从她屋里匀出来的次数，也不是说都给了何仙仙——何仙仙告病的时候也多些，再说还要带女儿呢。多数时候是徐循和孙玉女比较受宠。其中和徐循比，孙玉女侍寝的次数就又要更多了。

青梅竹马，从小一块长大，这样的情分别人原也难比，再说现在宫里就她和太孙婕妤无后了，太孙多照顾太孙嫔，也是很正常的事。

只是，太孙嫔如此冰雪聪明的一个人，会察觉不到这服药没服药的差别么？太孙妃侍寝次数少，没留心也罢了，何仙仙更不必说，久别重逢更不会注意这个了。唯独太孙嫔，是毫无任何借口可找的。太孙婕妤人微言轻，只靠着太孙的宠爱立足，膝下也是一片空虚，正需要子嗣傍身的时候，都会私下询问大伴，又向太孙妃反映。太孙嫔可直接对她说话，甚至是直接规劝太孙的人，却是一片沉默？

太子妃的眼神慢慢地就冷硬了起来，对着欲言又止一片迷惑的孟姑姑，她却是一句话也没多说，前因后果概不解释，只是淡淡地合上了《内起居注》，“还给尚仪局吧……再往东门派个人，大郎回来的时候，把他截过东宫来。”

孟姑姑深知言多必失的道理，即使好奇欲死，主子不开口，她按例不敢多问一句，沉沉地应了一声，便起身碎步退到门前。

转身跨出门槛的时候，她听到了一声深沉的叹息，这叹息声，竟浸透了失望之情。

“路遥知马力，日久，见人心啊……”

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如今皇爷身上不妥，太子又忙于清查赵王谋逆一案，许多军国大事，自然是顺理成章地要由太孙出面承办了。因去岁远征无功而返，今年皇爷才稍好一些，又要发兵去追逐瓦剌。朝中大有钱粮吃紧的意思，为了吃透如今的局势，太孙连日来也是疲惫不堪。

他从外朝回皇城太孙宫，直接东华门出去便是了，因外廷不比别处不能擅入，所以在东门被东宫中官截住时，便立时知道是母亲寻他有事：这一阵子，母亲也是忙于安抚赵王妃，只怕不知又有什么棘手的事，要寻他一起商量了。

如此丝毫不存戒心地进了东宫内室，一进屋，见母亲面上神色不对，端端正正地坐在椅上，太孙不免心头一突，也是慎重了几分，行礼下去，没有母亲说话便不敢起来，而是跪在当地，仰脸冲太子妃道，“母亲，不知出了何事？”

太子妃面沉如水，稍一摆手，宫人顿时流水价推出去关门关窗，待得屋内再无别人时，她站起身一掌便扇在太孙面上，大怒道，“我自幼是如何叮嘱你的！你都忘了么！如何也学着你阿翁和你阿爹，把我的教诲抛诸脑后，去服什么升仙的丹丸！”

只这一句话，太孙便知事发——这事细述原委，其实却也不能怪他。

但凡是做皇帝的，没有不爱长生。皇爷即位后，也养了一帮道士为他炼丹求寿，这都是历代帝王题中应有之义了。皇爷自己爱信不信，只觉得有些丹药吃了确实强身健体。而太子本人，因为肥胖不堪，走路有时候都费劲儿，也是长期在这帮道士献上的仙丹中取用一些补益元气的药丸。和那些巴望长命百岁白日升仙的丹徒比，皇家的态度算是颇为克制了，太孙也是继承了祖父和父亲的态度，说要求长生，他是不怎么信的，但是吃药能强身健体，这个他却颇为笃信。

奈何太子妃却是极厌丹药，非但自己不吃，连她所出儿女都是一粒也不许用，千金难买的仙丹到了她手里，只余倒阳沟一个结果。太孙秉性至孝，虽说被皇爷宠得略有些傲慢，但在母亲跟前从来是丝毫脾气没有的。太子妃不让他吃，他——他就只好偷偷地吃用了，却也不敢随便乱吃，吃的那都是皇爷在北征时赏给他补益元气用的金丹了，当时一批赏了很多，他也未曾按时服用，就是略有疲乏时吃上一颗，只觉吃完后通体舒泰，果有神效。

这时听太子妃这么一说，太孙一面也是心虚，不知如何对母亲解释，一面却也有些不服，不免抗声道，“娘，这都是……”

好东西三字没出口，太子妃劈头又甩了一巴掌，“你是猪啊！不让你吃，自然有我的道理！我身上掉下来的肉，如今倒是不听我的话了——难道你娘还会害你？”

别看太子妃身量不高挑，可连着两巴掌，却把太孙甩得一声也不敢吭，气势上完全被母亲给压制到了下风，他低垂着头，望着眼前的金砖地，却是把自己的思绪给深深地隐藏了起来……

太子妃瞅了默不作声的儿子一眼，眼底也露出了一丝不舍，她叹了口气，缓下语调，压低了声音。“你想想，你父亲在定时服用金丹以后，宫里的美人是越来越多了，可子息呢，除了你那几个夭折的弟弟妹妹，还添过孩子吗？”

一句话，顿时把太孙说得面色惨变——比起汉王、赵王，太子宫的子息一直是很茂盛的，光是儿子就足足有七个之多，女儿也是不少，但这几年来，虽然太子兴复不减，东宫却也很久都没有婴儿的哭声了……

“你阿翁吃丹药吃得更早，妃嫔更多，除了你爹和你那两个叔叔以外，也就是一个夭折了的四子而已……”太子妃越说越气，恨不能一个巴掌再扇过去，“这东西说是仙丹，到底是什么练的你知道？服了以后精神是健旺了，耗的是你自己的元气底子！龙马精神了又如何，一滴精十滴血，血耗干了，精水稀薄，以后生儿育女更是无望了。你到现在也就是两个女儿，未必不是仙丹的效用！这也罢了不说，血枯以后，你还能再活几年？”

太孙周身一震，伏地再不做声，太子妃瞅了长子一眼，情绪激荡之下，也是脱口而出，“这一切错处，都是因为你不能亲近正妻，打从心底还存了些别的想法。这伦常一旦颠倒，家里运败了，什么稀奇古怪的事也就都跟着来了。又是吃仙丹，又是宠妾灭妻，由着玉女儿给你出主意，硬生生把太孙妃屏在南京半年多不得上来，你媳妇心里的苦你就没想过？往日我还能睁一只眼闭一只眼，今后却再不能如此了。宫里处处，都要尊奉太孙妃为先，夫妻之事尤其必须如此！你一日没个嫡子，这位置就一日不算稳！昔日你阿翁举棋不定，多亏你占了嫡长名分，是个好圣孙。——你爹也就是两个弟弟，你底下可还有六个呢！若是迟迟没有嫡子，你要我怎么办好，要我怎么办好！”

处处在理，堵得太孙一句话不能回，太子妃的气也发泄得差不多了，她一甩袖子，“以后，太孙宫的内起居注，我会时时查看，你自己好自为之。你终究是我和你父的长子，若扶得起来，怎能不扶？除非，是你自己扶不起来……”

她长叹一声，也说不下去了，简直再欲抽太孙一记耳光，站起身狠狠地跺了跺足，遂转入内室，居然是不愿和太孙再多说什么了……

太孙在金砖地上跪了半晌，才慢慢地爬了起来，当他抬起头时，面上所有的情绪，已经消失殆尽。

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出了东宫，太孙不忙回自己宫里，而是带着几个从人往东苑奔驰了过去，在梅林前驻了马，方低声吩咐王瑾，“回宫里找人唠唠嗑，看看这几日，有谁进东宫给母妃请过安……”

他行事虽然古怪，但下人们如何敢多问什么？王瑾二话不说，拨马掉头就去了，不片晌回来道，“和门监一问，这几日进内城的都只有太孙妃娘娘。别的贵人们，孙娘娘身上不爽未曾出院子，何娘娘、徐娘娘只在宫里走走，却未出宫门。”

太孙沉沉地点了点头，自语道，“我猜也就是她了……”

他面色一冷，反手一马鞭抽在梅树上，顿时抽得树皮四溅，梅树轻摇，绿叶子纷纷扬扬地落了下来，全数跌在了太孙身上。

“殿下——”王瑾和众从人都惊住了。

“我没事。”太孙很快回复了自持，他自嘲地一笑，不过片刻，又将面上的情绪全数收敛起来，只转身横了众伴当一眼，冷声道，“我知你们都有徒儿、菜户，平时拿我的事出去卖好，我也睁只眼闭只眼，就这么过去了。可今晚的事，若是流露出半点风声……”

他是屡次出征的人，手上焉能没有人命？此时一眼扫过，众宦官也不只是怕的还是装的，均都双股站站，跪了一地大声表白，太孙也不在意，他冷冷一笑，翻身上马挥鞭，竟是毫无等候从人们的意思，便兀自奔进了夜色之中，往东宫方向回去了。

77着急

不能不说，太孙的话还是很有权威的，帷幕后的消息，不论是太孙妃又或者徐循，都是一无所知。外头人知道的，只有这天晚上太子妃把太孙接到东宫说了一会话，太孙出门后过了没多久，许是忘了什么，便又回转了回去而已。

自当日以后没有多久，赵王的案子也出了结果，赵王本人因为一直没有就藩的关系，护卫都驻扎在京城左近，如今整个王府也是大清洗了一番，赵王本人幸保无事，却自然也是宠爱大减。倒是原来连逢年过节都经常不进宫的赵王妃，现在一下增多了进宫走动的脚步，和太子妃的往来，也要比从前都频密了许多。

皇爷的身子，也是渐渐地见好了――不过，老人家也是有点闲不住，这才见好就又要张罗着北征。皇城里的这个夏天，注定啊，还是那么的不宁静。

再不宁静，和徐循也没什么关系。这几个月，太孙先是一个月都没有招人侍寝，一个月后又和从前一样，开始了规范的侍寝生活，太孙妃、太孙嫔、徐循、何仙仙四人轮流当值，谁病了便等病好了补上，虽说这忽然的变化有几分耐人寻味，但如此一碗水端平，倒也省得大家再去猜测什么了，再加上太孙显然俨然是已经不再进补了，心事一去，太孙宫的日子，还要比以前更省心了几分。

几年前的宫闱惨案，毕竟已经渐渐地为时间冲淡，如今的内宫又有了几分歌舞升平的气概，四时八节，常有宴会。得了闲张贵妃也会接徐循进宫玩耍说话――别看太孙妃是日后的太子妃乃至皇后娘娘，以张贵妃的辈分和底蕴，她倒真还是想见谁就见谁，不必特别照顾太孙妃的面子。

在徐循来说，到张贵妃娘娘跟前奉承，也不是什么苦差事。张娘娘见多识广，为人亲切老成，是个良师益友般的长辈，掌故是一套一套地不说，出手也大方，跟在张娘娘身边，还能见识到许多宫外进来请安的诰命、王妃，徐循也能蹭着听些宫外的家长里短。

唯独的不安，就是害怕张娘娘问起那枚蓝宝凤钗了，不过随着时间的流逝，徐循也渐渐放下心来――虽说那枚蓝宝石，的确是稀世难得的好东西，但三宝太监都又下过一次西洋回来了，徐循又添了不少首饰不说，张娘娘手里的好东西，还能少得了吗？时日久了，恐怕娘娘也真把那枚凤钗给忘了。

这一日张娘娘突然有了兴致，想去西苑的瑞兽林里再观赏一番三宝太监从西洋带回的瑞兽麒麟，徐循也在宫中，自然有份随行，一行人骑马的骑马，乘舆的乘舆，张娘娘揽着徐循，让她坐在自己身侧，两人共乘一抬八人的肩舆，路上便指点徐循看道，“你瞧远处那片楼阁没有？前年采选来的那帮秀女，都等了一年多了，我还以为这个月好容易能选上呢，没想到皇爷根本无心选秀，一心只要出去打仗。也不知她们还要等上多久，若是到了明年还腾不出手来，倒有些人都老了，我看是只好放回家去了。”

徐循这才知道，原来已有一批秀女预备在西苑里，只等着皇爷阅看采选了，她心头那隐约的不安又加深了一分，蹙眉只是不语，张贵妃见了，便笑道，“怎么，我一句话没说对，小徐循倒是有心事了。”

“那倒是没有……”徐循忙说，“就是娘娘一指这西北边，我倒是想起来了，也不知安顺寺修好了没有，若修好了，我还想去上一炷香呢。”

皇城内也是有寺庙的，只是才建好没多久，就因为三大殿火灾而焚毁，这几年都陆续正在重修。张贵妃闻言便道，“你倒是心诚，想求什么呢？这么着急。”

见徐循低头不语，张贵妃哪有猜不出来的？她轻轻地叹了口气，略带怜惜地轻轻摸了摸徐循的脸颊，开解道，“这种事，求佛有什么用？你也别着急，总得后你那胡姐姐一步才好。”

这话便很贴心了，徐循微微一震，垂下头去没有说话。

也许是因为和徐循毕竟有了几分情分，也许是因为在皇爷跟前小心翼翼的生活，使得她于别处不愿再压抑自己的性子，今日，张贵妃的话还是说得比较透的。“你身边的嬷嬷们固然贤明，但始终只是下人，有些事看得不明白。我这么和你说吧，小家伙，国朝最重嫡长。嫡妻无子，乃是不祥之兆……你若是生个女儿，不过是多一个人在世上受苦而已，若是生了儿子，还未必是你来养呢……好饭不怕晚，横竖你有宠，多等几年怕什么？”

徐循嗫嚅了一下，到底还是说了心底话，“有了新人忘旧人……眼下，新人都在西苑里等着了……”

张贵妃叹了口气，“国朝后宫，是最看重品级的，你这样的潜邸旧人吃不了亏的，只把心往肚子里放吧。真要着急，也该是后来人着急，你有什么好急的？”

她的眼神不免也有几分幽深了，“没喜讯，未尝不是件好事。这女人从怀上儿女开始，有无数道险关要过，在宫里都还算是好的了，有医婆都是随时备着的，就是这样，这些年来死在生产上的妃嫔也不是少数。生下来养不活，根本外头都不知道的也有的是呢，你当这些年来，皇爷就只有四个孩子么？生下来就咽气的孩子也有好些了，费了多大的劲，盼了十个月，还没养活几天……”

她闭上眼，声线也有轻轻的颤抖，徐循至此，如何不知张贵妃的往事？她忙投入张贵妃怀里，乖巧地道，“惹起娘娘的心事，都是小循的不是……”

“也都是多少年前的事了。”张贵妃也就是失态片刻，很快又恢复了淡然，“那是个女娃，这么清清静静地走，我有时想起来也替她高兴。咱们国朝的公主啊，实在是……前儿宝庆进来的时候，你在不在？私下里对着我，又哭成了个泪人儿……可怜当着皇爷的面，还要为她男人遮掩。”

宝庆长公主，是皇爷最小的妹妹，改朝换代的时候才不过四五岁，还没有太孙大呢，皇爷一直是把她当亲女儿看的。待到长成出嫁，还是太子爷亲自送嫁呢，可就是这样，驸马爷待她不好，宝庆长公主也无处说理去。太祖爷为了规范前朝公主飞扬跋扈的现象，对天家女眷，不论是媳妇还是女儿，约束都是一样严格。公主出嫁时，学了一身的《女德》、《女诫》，就是没有学过一点刁蛮之气，跟着的嬷嬷又管束得严厉无比只要驸马刁钻一点，哪有不受欺负的道理，身份虽尊贵，一个个倒是比徐循她们都更是受气的苦瓤子。

徐循自然不知底细，也是有意岔开话题，细问之下，不免叹息连连。张贵妃又把话题绕回来道，“你看，生女儿也是没意思的，生儿子……其实也挺没意思，各地藩王，现在都如同坐监一般，在封地里无事不能出城。日后长大就藩，你要见一面也难比登天，有什么意思？”

她望了徐循一眼，又轻轻地叹了口气，“若生出来不是藩王，而是太子，你可就更为难了……”

徐循被张贵妃说得，本来火热的心思，仿佛被泼了一桶凉水似的，见张贵妃没往下说，她也没有追问，只是摇头由衷地道，“在这宫里，虽然吃好穿好的，可有时候，却觉得怎么这么难呢……”

张贵妃轻轻地把手放到徐循额角――重重地顶了一下，才道，“你难什么？主母大度，婆母亲切贤惠，连我这半个太婆母都如此疼你，你夫主疼你，姐妹也是和和睦睦的没那些争风吃醋的事儿，你就是下嫁到不如你的人家，除了是个正妻外，怕也没有这么好的亲戚了。你这为赋新词强说愁的年纪，为了个愁字，真是鸡蛋里挑骨头，挑都要挑出些不好来。”

她这话是半带了戏谑的，徐循也听得出来――虽说是祖辈人，但张贵妃论年纪也就是比她大了二十岁不到，两人熟悉起来，说说笑笑的有时也真和朋友一样，辈分感并不是很强烈。是以张贵妃打趣地数落她，徐循也并不害怕，她还是忍不住叹了口气，才承认道，“人心不足蛇吞象，我是有点得陇望蜀啦，本来也是因为有点着急，现在听您一说，倒觉得没那样急切了。”

“可不正是如此了，该你的那就是你的，有什么好着急的？”张贵妃点头道，“三宝太监素来能够相面，还和我说起你呢，说你命中带子，而且，此子是――”

她左右一看，戏剧性地压低了嗓音，附耳在徐循耳边继续道，“贵不可言……”

徐循的呼吸一下就抽紧了，她又惊又疑地看了张贵妃一眼，过了一会，才强笑道，“娘娘又和我说笑话呢，三宝太监就见了我一面――再说，他信回教的，如何又会相面――”

“信不信由你了。”张贵妃满不在乎地一笑，“下回他进来的时候，我把你也喊上，你自己问他去。”

徐循努力遏制着自己砰砰的心跳，她说不清自己的心情，在激动和兴奋中，似乎又有一丝恐惧与猜疑萦绕着小婕妤的心灵。她靠在张贵妃怀里，情不自禁地已经开始犹豫了：下回若是真的见到三宝太监，她该不该向老人家求证呢……

不过，要见到三宝太监，也不是那么容易的事，他老人家年事已高，平日无事都在自家宅邸中休养，奉诏入宫也是很偶然的事。上回进宫向张娘娘请安，更是偶然中的偶然，一直到当年冬天，徐循都能没能和他碰上一面，腊月里三宝太监奉诏下南京为第六次下西洋做准备，徐循碰上他的几率，也就更为渺茫了。

这年冬天特别地冷，病倒的人也有很多，太孙妃、何仙仙以及何仙仙的幼女都感染了风寒，整个冬天都只有孙玉女和徐循服侍太孙，等到春月里，太孙宫中，便又传出了好消息——

78管家

太孙宫里已经有两个小姑娘了，其中太孙妃生下的大囡囡今年已有三四岁，正是蹒跚学步的年纪，何仙仙生的小囡囡也已经会叫爹亲娘亲了。可以说对伺候孕妇，太孙宫已经有了一定的经验和规矩。再加上孙玉女的经期本来动静就大，才一个月没换洗就引起重视了，细查之下发觉有孕，便顺理成章地把阵仗给铺排了开来。

何仙仙身子沉的时候是如何的待遇，徐循不在身边也不知道。孙玉女平时没事就能让御医来扶脉的，现在有了身孕自然也是如此，司药南医婆只是作为补充罢了，饶是如此，在知道了消息以后，太子妃还是出面和六局一司打了招呼，把南医婆又要到了太孙宫里，贴身和孙玉女住着，照看她的饮食起居。孙玉女得的重视，也就可见一斑了。

这几年，年年皇爷都要带兵出征，几乎都成了惯例了。去年病才好，今年因正月里瓦剌犯边，皇爷勃然大怒，还没过春月呢，便下令众人预备亲征之事。因这一次和去年又有所不同，的确是先有战火，而且据说动静还不小，所以……这选秀的事，又耽误了下来。张贵妃唉声叹气，和二十四衙门打了好几次官司，又冒险禀报了皇爷，到底还是把那一批秀女给遣送回家了——最终选秀，起码皇爷要阅看几次了，在国家有战事的时候还忙于此事，传出去影响总是相当不好的。更别说皇爷看来是没这个心思了，这几年他有大把时间可以把选秀的事儿乘便就给办了，但次次都有别的事分心，也可说明皇爷对此事的确是不那么看重。

都被选入宫中了，眼下又要被打发回家，真不知这一批秀女是幸运还是不幸。徐循和张贵妃谈起此事时，张贵妃倒是笑说，“这有什么，好吃好喝地养了两年，虽说还没当真做主子们看待，起码也能学一身的宫女气派回家，回去以后，聘她们的人家可就多了。不比入宫应选差多少。”

皇爷都已经年过花甲了，那帮小姑娘过十八岁的能有几个？徐循也觉得张贵妃娘娘说得有理，不免亦有几分怅然若失：虽说得了张娘娘的提点，也深知欲速则不达的道理，但现在连身体似乎最弱的孙玉女都有了身孕……

然而，这种事也只能看缘分了，好在太孙对她的宠*并不减从前，如今孙玉女有了身孕，太孙妃又还没好——前年冬天，也许是因为不适应北京的气候，太孙妃得了咳嗽，现在每年到了天冷都要犯的，往往得等开春一个多月了才好起来。再加上何仙仙似乎倒是日渐有失宠的态势……徐循在侍寝之事上，自然是独占鳌头了。太孙现在回了太孙宫以后，往孙玉女那里走一遭，然后几乎就直接到宜春宫里来歇了，第二天一早，再去清和阁看望太孙妃，和她一道用早点，倒也是一碗水端平，近乎是无懈可击。

男人的宠*，徐循自然不会不珍惜。再说，太孙的殷勤垂顾，也不是没有好处，起码来自太孙宫中的各色供奉，也要比以前更为精致、大方了，有时徐循自己都没觉得哪里短了什么呢，王瑾四周一看，便打着太孙的旗号，把好东西给送来了。什么太禧白、秋露白、天玉露、精萃膏……这些从前徐循难以尽情享用的吃玩之物，如今倒是予取予求，就连太孙宫内的厨房，都可应承小徐婕妤的单独点菜了。所用份例，远远是超出了徐循的品级。

以她如此的宠*，再加上张娘娘和太子妃的青眼，倒是名正言顺地越过了何仙仙，代替有病在身的太孙妃，来照看一整个太孙宫，以及孙玉女这个精贵的孕妇。

徐循对这个任命，一开始是有几分惶恐的，还特地跑了东宫一趟，向太子妃表明了自己的忧虑：人微言轻，又是小户人家出身，上不得大台盘，只怕是担不得打理宫务的大任。

太子妃对徐循一直都是挺喜欢的，如今对她就益发和气了，徐循只能隐隐地猜测，这也许和她对太孙妃的密告有关——当时她私下和太孙妃说过一次以后，两人便再未提起此事。从各种动静中看来，徐循判断太子宫里可能是知道太孙擅自服药的事了，但却未想到太孙妃并未隐下她的回报之‘功’。一时间心中也是感慨万分，对太子妃的人品，自然是越发钦服了。

“你也不是没管过太孙宫。”太子妃让徐循坐到她身边，揽着肩头细细地审视了一番徐循的长相，她满意地点了点头，“在你胡姐姐没来的时候，我看你和你孙姐姐一道，把宫里不也是管得井井有条——更别说，几次你随太孙单独外出时，也把他身边众人都打理得服服帖帖的？”

长辈要抬举你的时候，不表示出惶恐，未免有点太居之不疑了，可要是一味推诿，也容易惹来长辈的不快，徐循嗫嚅了一下，也不好继续反对下去了。倒是太子妃见她勤谨虚心，越发满意，因笑道，“怕什么，萧规曹随也就是了，有不懂的事，你直接问你胡姐姐也是一样的。”

徐循遂只好应承下了管家的差事，和从前只有她一人时一样，重新掌管起了太孙宫内的日常庶务。

和前几年不同，现在太孙宫安顿在京城，也有两三年的时间了，宫中规矩已经十分完备，似徐循这般只是临时帮管一段时间的，多数只是应个卯而已。很多事自然有宫内衙门去做，徐循亦是不多问多管，只把两件事拿在手中：一件事便是各宫人口上夜当值，另一件事，便是四季物资的入账登册和发放工作。

她将太子妃给的萧规曹随一句话，当作了金科玉律。四人待遇严格分等，所有资源，都是以太孙妃、太孙嫔、太孙昭仪、太孙婕妤为次序挑选发放，她自己排在最末，每次也只按规矩取用各色供奉，至于别人——主要是孙玉女——若有什么超等索要，由中官回到徐循这里，徐循量太孙宫账簿上，如有的都慷慨满足，不过转头记入公账：某月某日，太孙嫔孙氏遣人索银霜炭百斤。

她做一切事情，并未特别瞒人，都在中官注视下记账。每月还要把账本奉给太孙妃、太子妃查阅，因此在第二个月上，太孙嫔的动静就小得多了。倒是太孙那处的用度陡然暴增。

他现在歇在宜春宫的日子多，大部分时间都在分享徐循的用度，或者说，徐循都在分享他的用度，现在忽然有了变动，徐循不必看帐也是有所感觉，这天晚上便主动对太孙谈起，因道，“若是玉女姐姐害怕动静过大，被人闲话。大哥你和胡姐姐打声招呼，把孙姐姐的用度加一加不就行了？又何必这样麻烦呢，如此掩耳盗铃的，胡姐姐和何姐姐知道了，心里只怕还更不好受。”

其实孙玉女超量索要的，主要是银霜炭和乳制品，炭也还罢了，她要吃的牛乳酥之类，倒是难得之物，太孙宫里的供奉也不多的，多要了的确就十分显眼，哪里能瞒得过人去？与其这么遮掩，倒不如过了明路，大家互相理解一下，几个月的时间稍微对付对付，也就过去了。这么遮遮掩掩的，倒显得做贼心虚，只怕太孙妃知道了，心里还更难受，更有被排挤的感觉。

这几个月，太孙和徐循都快赶上一般人家的小夫妻了，除了偶尔去何仙仙那里留宿以外，回宫在孙玉女那里盘桓一两个时辰以后，他已经很习惯于到宜春宫和徐循说说话，一道用个夜点，再登榻入睡……他不能不承认，宜春宫里有一种轻松自在的氛围，是别处所无法比较的。就是心里再有一团难以排遣的郁气，在宜春宫里，都有点发不出来。

就好比现在吧，明明往上报的人是徐循——其实她暗地里把帐平一平、瞒一瞒不就行了？可她先声夺人这样一提，倒叫人开不得口了，太孙看看她，也没法生气：徐循又不知东宫里的那一番对话，自然不晓得他如今的难处。

“那倒也不必了，现在娘也不管事，要加用度，得和六局一司说话，何等麻烦？”太孙要找借口敷衍小婕妤，自然是张口就来——徐循这么个纯善实诚的性子，哪有什么心眼，哪想得到那许多？还不是自己说什么，她就信什么？“都是多一事不如少一事吧。”

其实，也就是点吃的用的么，算什么的？太孙宫都可以自己做主问惜薪司、点心房多索要一些的，只是因为太孙妃告病，徐循摆明了底气不足不敢出头，太孙看来似乎是不愿出头，才要请太子妃出面说句话而已。又不是要把太子宫的东西搬到太孙宫来使，一句话的事，按孙玉女在太子夫妻心中的地位，徐循真觉得那都不算是事了。一样是多占多要，与其由太孙这么闹，还不如由太子妃出面，起码太孙妃心里还好受一点。

至于何仙仙的感情，徐循虽也看重，但她有种感觉，何仙仙对这种鸡毛蒜皮的小事现在是根本就不在意了。反正太孙昭仪用度不少，太孙也经常过去她那里看看女儿，她自己不短少什么已是足够，至于别的事，她根本都懒得计较。

只是，太孙连这一句话都不会说，总不会是想不明白这里头的得失吧……

进宫这几年了，虽不说性情大变，一下就变成七窍玲珑的活泛人，但徐循起码也是随着年纪成长起来一点的，此时再想想这半年来太孙那规律的侍寝周期，徐循似乎是悟出了什么，她肯定不会傻得寻根究底，听太孙这样说，也就点头道，“也是的，多一事不如少一事。大哥您份额要是不够使，我这里还有几百斤的炭呢，索性也全给孙姐姐送去吧。”

为要照料孕妇，太孙把自己份例送过去了，徐循这里可不就减等了么？太孙心底正有些过意不去呢，见徐循如此懂事，更是有种说不出的感觉——从前看着徐循，和看个小妹妹，看个小猫似的，又可*又弱小，处处需要自己的襄扶，自己手里赏一点微不足道的东西，够她喜上好几天了。从什么时候开始，需要徐循反过来照顾他和孙玉女了？

这种被人照料、被人关心的感觉，的确不赖，虽不是太孙生平第一次体会到如此温暖，但从徐循这么一个原来还需要他照顾的小姑娘身上，得到这种温暖，也着实是有几分新奇。

锦上添花易，雪中送炭难，这几年间，太孙的日子再没有比现在更是一地鸡毛的了，听了这句话，他有点明白自己为什么越发喜欢和徐循在一处了：徐循的善是一眼就能看明白的，在她这里，他能寻觅到一种久违的实在和简单。

太孙不禁就握住了徐循的手，低笑道，“这可不行，玉女儿需要照顾，也不能委屈了我们小循呀。你要关心她，得闲没事多去陪她说说话也就是了，她这一阵子不能随便出门，心里也寂寞着呢。”

太孙妃病了，何仙仙养女儿，孙玉女养胎，徐循管家，这几个月，各宫间的走动的确是非常稀少。既然太孙都发了话了，第二日早上起来把帐理过了，各处上夜值宿的画押簿看过了，徐循便起身出了宜春宫——先去给太孙妃请安。

79平衡

天气渐渐地热了，太孙妃的病也好转了许多，徐循进屋的时候，她正坐在窗下晒太阳，大囡囡抱着一个小球，站在她身边拍皮球玩，见到徐循来了，便顶着大光头露齿笑道，“婕妤好。”国朝育儿，皇子、皇女不上十岁都是剃光头的，只在头顶两侧各留有一绺，绑起两个小揪揪。大囡囡刚出生时头发发黄，便起了个贱乳名，名唤阿黄，大类唤狗，也是取个好养活的意思。徐循见她两个小揪揪垂下来一甩一甩的，煞是可爱，便揪着笑道，“阿黄，耳朵垂下来了。”

狗儿的耳朵岂不是垂在头顶的？大囡囡哼了一声，道，“婕妤欺负我，我不和你玩了。”说着，拍着皮球就跑远了。太孙妃合上手里的书本，笑道，“这孩子，脾性随爹，太调皮了。前回进东宫请安，皮球还把她祖母的一个杯子打了。”

徐循也笑道，“正是个打马球的好材料呢。”

两人这么多年已经极为熟稔，不必太孙妃客气，徐循私下也是熟不拘礼的，亦不行礼，在太孙妃下首坐了，问了她的好，便和太孙妃道，“昨日大哥在我这里，我还和他提起了走帐的事。我说大可不必这么偷偷摸摸的，传出去还让人觉得咱们太孙宫里勾心斗角得厉害，彼此防备得很深似的，一点都不和气……您在养病不便出面说话，他和太子妃娘娘打声招呼，这供奉说加也就加了么，又不是多大的事，几斤炭火罢了……”

其实，太孙妃虽然在养病，但身为女主人，出面说一两句话，惜薪司和点心房也不至于驳了她的面子。只是徐循和太孙妃都默契地跳过了这一茬，太孙妃看似淡然，面上却到底还是露出了聆听之色。“可我说完以后，看大哥的意思，似乎是挺顾忌把这事捅到太子妃娘娘跟前去。想来，这几个月一定要从他这里走账，也是担心东宫哪里有话要说吧。”徐循也无意猜测太孙的内在动机，只是自顾自地道，“却不是担心你有什么意见。”

“我也和大哥说了。”太孙妃用了一口点了牛奶/子的茶水，“大哥也是你说的这个意思，其实我就不懂了，宫里用度都是南边定下的，到了北边不够用也是常理，玉女儿体虚些，往年炭火不够还大大方方地开口要呢，今年双身子，更该好好保养了，怎么就连口都不敢开。”两人对视一眼，没有往下再说了。徐循是不想管得这么深，太孙妃没往下说是为什么，她更不想管了。把话带到了，基本也就完成了她到此的目的。徐循放松下来，和太孙妃谈天说地了一会，见太孙妃眉宇间有些郁郁寡欢，便劝慰道，“毕竟是从小一起长大，多偏疼些也没什么……”

屋内都是可以绝对信任的宫女，又站得远，太孙妃说话也比较随便，她打断了徐循的话头，摇头道，“我倒不是吃醋，就和你说的一样，从小一起长起来的么，再说，又是双身子，多疼些没什么大不了的。”徐循看得出来，太孙妃说得是真心话，她甚至说得都有点露骨了。“就说大郎自己，还不是嫡庶隔着生……做大妇的，没点心胸怎么容人？”

这倒是真的，太子妃的心胸就很宽广，李才人不可以说是不得宠了，太孙的兄弟里，排行前几的那都是太子妃和李才人轮流生的，你一三五，我二四六这样。太子妃和李才人不也处得和亲姐妹似的？就是郭才人，因着接连生了三个儿子，得宠到了十二万分，都敢和太子妃叫板了，太子妃不也没和她计较吗？归根结底，还不是因为皇爷和故去的仁孝皇后，对太子妃都是十二万分的满意，没口子的称赞？

太子妃对太孙妃的满意，也和仁孝皇后对太子妃的满意不相上下了。至于太子，平时忙国事还忙不过来呢，对内宫的事，也是很少过问的。嫡妻就是嫡妻，即使和夫主关系不那样贴心，日子也不会难过到哪里去。难不成天家还有没事废后的事儿不成？

“那你是——”徐循有点不明白了，还当太孙妃是在担忧子嗣，“还是先用心将养身子，别的事，有缘分了自然会来的……”

“可不就是担心这个了。”太孙妃沉沉地叹了口气，“这个咳嗽的毛病，竟是落了病根了。我现在只愁没有良医能治呢，若是落了病根成了痼疾，可就棘手了。”这倒的确是个问题，因医药失当，小病落根即使在宫里也都是很常见的事。徐循忙劝慰太孙妃一番，又劝她多找几个太医来看，一边在心底也是记了一个笔记——她这几年来因为没事爱跑马、打马球，身子倒是太孙宫四美里最好的一个，这个习惯可是千万不能丢。

有了太孙的嘱咐，徐循和太孙妃打了个招呼，便名正言顺地去探孙玉女。到得孙玉女宫里，她也是一脸的虚弱，暮春天气了，炕火还没熄呢，半靠在榻上面色苍白，脸都瘦尖了，见到徐循进来，有气无力地招呼了一声，竟是起身的力气都没有了。徐循也是吓了一跳，忙坐下道，“怎么就成这样了！”

“吐得厉害。”南司药也是直叹气，“唯独只有牛奶做的饼子、酥儿能吃上几口，再就是些鲜果。别的东西，吃什么吐什么，都一个多月没能好好吃饭了，人能不瘦吗？”

徐循和南司药闲话片刻，这才闹明白：孙玉女是害喜害得太厉害了，所有能吃的东西里，只有牛奶制品还是稍微养人一点的，再加上前段时间又虚弱感了风寒，因不能吃药，只能扛着自己好，所以越发不敢受凉，只能就这样烤着火来养着。

她虚弱成这个样子，肯定没有人会没眼色到同她说这些要炭要奶的烂账，去添她的心事，徐循也不会哪壶不开提哪壶，见孙玉女小憩一会儿精神见好了，便陪着说了几句安慰的话，孙玉女也问了众人好、宫内好，方才气息奄奄地道，“我知道我也没力气同你们说话，你们不来见我，也是为了我好，让我好生歇着。只你来了，我心里也很高兴。”

徐循何尝知道她虚成这样了？她不来，也是出于宫里不成文的规矩，不敢打扰孙玉女养胎。见她这么病弱，心里亦很是有几分怜惜，闻言便过意不去道，“早知道，我早来看你了。”

一句话，居然把孙玉女眼泪都说下来了，她握着徐循的手抽噎道，“小循，我好想回家。我好怕！我怕我再见不到爹娘了！”

女人生产，哪个不是脚踩生死两关？孙玉女这么虚，能不能安产还是不好说的事。她是真的虚到可能必须要面对无力生产这个事实了，徐循都没脸说她多心，只好劝慰道，“害喜的时候都是这样的，过了这段日子，能吃能睡了，一眨眼你就又可以下地跑跳啦。”

孙玉女孕妇善感，还是抽噎个不住，断断续续地又说些自己做的噩梦，反复就是挂念着爹娘，很惧怕‘我死了，家里都没人知道我死了’。徐循听了，想到那些鱼吕之乱里无声无息去世了的宫人，心里忽然也十分酸楚，险些要陪着孙玉女一道哭起来。虽说难免也有些暗流，但太孙宫的气氛还是很和谐的，徐循也绝不希望孙玉女在生产这关上遇到什么问题，从延春宫回来，想到孙玉女那孱弱的容色，她心里也很沉重，当晚太孙过来时，几次想和太孙说起孙玉女的心结，只是想到太孙最近顾忌太子宫的表现，又到底还是硬生生地把话给咽了回去。

太孙今日心情亦不太好，东摔西打的，没有留意到徐循的不对，因徐循自己有心事，没能做朵解语花殷勤发问，他摔打了一会，自己委屈道，“你怎么不问我气什么？”

徐循不禁哑然失笑，忙问，“你气什么？”

太孙遂怒道，“今日我劝阿翁不必御驾亲征——六十多岁的人了，还这么风里来雨里去的，多么危险——”原来是和皇爷吵架了，想当然尔，皇爷嘴里也吐不出象牙来，太孙被怒斥了一顿不说，本来这一次亲征还要带他一起的，现在也没戏了，且连帮忙襄助国事的资格都被剥夺，接下来的几个月内，都要在家闭门读书，免得又被他的老师们投诉。太孙被老师投诉的事，徐循也是从王瑾口中知道的，这亦是昔年东宫、太孙宫的一块心病：彼时，看在好圣孙的份上，储位才刚定下，太孙身边就有人打着大义的名号，直接向皇爷上疏，指名道姓地说太孙荒废学问……

国朝以孝治天下，师生名分也是大义，心里再不得劲，太子和太孙亦没法拿老师怎样，顶多冷落到一边罢了。这亦是太孙生平恨事之一——以他的身份，这种捏着鼻子认栽的事，也算是极为少见了。现在皇爷再拿这事来说，不但是戳了太孙的痛处，听着也令人不安：嫌太孙不爱读书，是不是觉得太孙不够格做这个好圣孙了？

国朝内宫有一件事是一直没有拉下的，那就是每个月的文化课。妃嫔们都是知书达理，徐循虽然疏懒，也没拉下阅读的脚步。俗话说以史为鉴，唐代太宗，一样是雄才大略，一样是对承乾太子千恩万宠……可天家就是天家，一旦不好起来，可不是也闹得不堪入目？远的还有汉代的刘荣、刘据……徐循这会儿倒是明白了太孙的心情：估计生气之余，也有点心虚呢。老爷子现在的脾气越来越古怪了，谁知道会不会连他都疏远了？这会儿，太孙需要的不是同仇敌忾对皇爷的埋怨——当然，就算他需要，徐循也不敢跟着编排，而是一个比较不错的下台阶，让他能够把这口闷气宣泄出来以后，再找皇爷去修复关系。“说您几句算得了什么，这不是还没上板子呢吗？”还是老话，提提皇爷对太孙的特殊待遇，“我们乡里，老子打儿子有把竹棍都打断的，您运气好，太子爷对您慈善，皇爷对您严厉一点儿，您就受不得了。”

徐循压低了声音，悄悄地说，“其实呀，要我说，皇爷对您都还算是恩宠到十分了。就是太子爷，多大的儿子了，听说这个月，又让人来看着他，不许吃多了……”这是真事，皇爷嫌太子过胖，经常下令让他节食，甚至还有派中官来监视太子进膳的。太子快五十岁的人了，想吃口饱饭都难——这话怎么说的，别人的不幸往往是他人的快乐，虽说这道理多少有点上不得台盘吧，但太孙的心情明显也随着这话好转了不少。他有心思逗徐循了，“好哇，居然编排你公公……看我不告状去！”徐循忙道，“我一时失言，大人就饶我这一遭吧！”太孙已经把徐循给抱起来了，“饶你？想得美——”他一边脱徐循的衣服，徐循一边撒娇，千般软语，总算是把太孙给‘说动了’，“也罢，饶不饶，就得看你的本事了。”

接下来的事，还用得着多说吗？第二日早上，太孙是神清气爽地去外朝找皇爷赔罪去了……——不过，这一次皇爷脾气不小，太孙请见都未见，反而责令太孙好生闭门读书，不许再无事外出。太孙憋闷得不行，却也不敢再挑战他祖父的脾气了，只好按日出去老师上课不提。皇爷这里，自己领军出征，宫中人都习以为常，只等他秋后归来。一晃到了七月中，原本平静的太孙宫又热闹了起来——孙玉女可以说是在情理之中的，早产了。

80噩耗

其实说起来，孙玉女这一胎也说得上是多灾多难了。她虽然保密工作做得好，连太孙妃和何仙仙都不知道什么，但却瞒不过徐循和南司药：光是害喜就足足害喜了四个月，这几个月大部分时间都是躺着过来的，连下床的力气都没有——徐循很理解孙玉女怕死的心情，在生育上出人命那是再正常不过的事。本朝也有裹足之风，据说这些裹足的女子，因为脚过分纤细，走路不多下肢没有力气，生产的时候十个里面能死七八个。

徐循本人是没裹足的，街坊邻居里也没认识裹足的小伙伴——他们家不富裕啊，听说这裹足得把人的脚活活裹断，痛死人了不说，脚都断了以后还怎么下地做活啊？只有那些高官厚贾家里才有让缠足的，再有就是一些歌舞伎乐为了好看，也会把脚裹得又直又窄。徐循到现在还没见过几个活人裹足——不论是内宫妃嫔、藩王妃，还是宗亲侯门女眷，因为太祖孝慈皇后不裹脚，也都是不裹脚的。

不过，就算是没裹脚吧，孙玉女平时在这个生育上，因为天癸不顺的关系，就是给人以一种虚弱的印象。她提早发动的时候徐循都没有多少讶异，只有一种担心果然落到实处的不祥感。

因为是提早发动，所以连产婆和奶妈这会都还在慢条斯理地选拔呢。徐循一收到消息，赶忙派人去给太子妃、张贵妃报信，自己这里令南司药上阵，因是早产，又令中官尽速出去请太医——如果是正常生产，太医都未必会来的，毕竟男女有别，他又进不了产房，来了也没用。

还有太孙，因就在重华宫读书，赶快也令人去通报了。连太孙妃都扶病出来，徐循见状又赶快叫何仙仙也来，一家人聚齐了在延春宫里等消息，你看看我、我看看你，脸色都好看不起来：不管怎么说，后宫这四个女人也是朝夕相处了好几年的，这几年来都没有吵过嘴红过脸，就算心里有什么过节，也绝不希望孙玉女就这么难产去了。

太孙自不必说了，匆匆从外殿赶来，面上也是阴云密布，在当院来回踱步，时不时瞅内室一眼，又令人去告诉南司药，“若有什么差错……保大不保小！”

这才七个多月，小的就落了地，也怕是养不大，这个决定算是合乎情理的。太孙妃令人扶着站在廊下，咳嗽了几声，也问徐循，“几时打发人去的尚宫局和礼仪房？”

“也有一个时辰了。”徐循说，“应该也就是不一会就能赶来。”

尚宫局管的是产婆，礼仪房管的是奶口，都是现在急需的人手，太孙妃点点头不说话了，何仙仙劝慰太孙道，“殿下，要发动起来也不是一时半会的事，起码都得两三个时辰，您也不必过于着急了。”

太孙不快地望了何仙仙一眼，摇头没有搭理她的话茬，太孙妃倒说，“太孙嫔是早产，素来身子又弱，却也不可同日而语的。”

正说着，外头一阵人声，众人还以为是奶妈或是产婆来了，也未迎接——结果来者却是太子妃，她也未让人通报，急匆匆地就进了宫门，徐循等人慌忙见礼，太子妃一摆手，忙问，“如今怎么样了！”

到底是亲自带大的，情分与别个不同，徐循心中感慨，面上却不露分毫，迎上前介绍了一下眼下情况，太子妃也是听得大皱其眉，又令人去催促产婆，一头也问，“怎么忽然间就发动了，可是有什么事刺激到了？”

“这却没有。”徐循也是了解过一番的，便做主出面回话。“这一胎孙姐姐怀相一直不太好，害喜得厉害，吃不下多少东西，人瘦了越发显得肚子大——特别没力气，十多天前就又是都躺在床上了，太医说她这样随时都要发动的，若是再找一个月，就不是发动，是……”

太子妃跌足道，“怎会如此！竟就这么虚弱了？”

她不免迁怒于太孙，“你也是什么都不和我说！”

太孙无奈道，“说了又有什么用，宫里也没亏待她，该吃该喝的一样没少不是？奈何她自己是太体弱了一点！”

母子两人也顾不得彼此埋怨了，听到屋子里孙玉女放声开始惨叫了，便均都沉默下来。不片晌，一拨奶妈一拨产婆，急匆匆地都进了院子，太孙妃也有点站不住，进屋落座。何仙仙陪她进去了，徐循看着太子妃和太孙在院中等待，遂告退去瞧着延春宫下人预备各色产褥用品。

孙玉女这一生就生到了晚上，到最后连声音都没有了，说实话，最后南司药出来宣布母女平安的时候，一屋子人都没几个还抱有多大的希望。太孙几次要进产房去看，却是为太子妃给拦住了。

母女平安，固然是喜事，但太孙宫第三胎依然是个女儿，却又令这份喜悦有一丝减色，太子妃和太孙先也没觉得什么，只在庆幸没出人命，等都平静下来了，太子妃方才是有些遗憾地叹了口气，低声道，“是女儿——也好！只可惜了玉女儿……”

太孙妃倒说，“第一胎都险的，日后就更顺了。过了这一关，她的福气在后头呢。”

太孙妃的贤惠大度，真是没得说了，太子妃又是欣慰，又是心疼地冲她一笑，也道，“你回去歇着吧，今日都起来多久了，瞧你，脸上都累出虚汗来了……”

她是当家的主母，管起延春宫来那根本不在话下，随口几句话就把人都给打发走了。——此时宫中张贵妃乃至太子都打发人来问消息，也要回个喜信。至于太孙，因产房还不能进人，孙玉女又在昏睡，已被打发出去继续读书了。

徐循在一边给太子妃打了一会下手，眼看诸事停当，太子妃也要回东宫去了，遂将太子妃送到门口，太子妃临走时，倒握着她的手，说了句“好孩子，辛苦你了”。

徐循确实也没觉得多辛苦，反正她就是干站着看人忙而已，闻言忙逊谢道，“能不添乱就是意外之喜了，娘娘实在过奖。”

太子妃望着她微微一笑，道，“路遥知马力，日久见人心，皇爷真是一双慧眼，我这个做媳妇的，还是不如他老人家老练。”

言罢飘然而去，留下徐循独自咂摸她话里的意思。

因为是早产，而且还提早了两个月，的确有很多事都没有准备好，太孙妃病没好得回去休息，徐循也是当仁不让要留下来忙活。好容易诸事打点完了，听说孙玉女也醒了，她遂进去探视。

宫内忙忙乱乱的，少了平日的井然有序，再加上徐循也算是半个管家身份了，因此没等人通报，她就掀帘子进去——才要说话时，忽然就听见了孙玉女细细的抽泣声。

合着她的抽泣，还有南司药低声的劝慰，“也不是说就不能了，将养好身子，还是有希望的……”

徐循抬在半空中的脚，就僵在了原地，她被南司药话里的意思给惊呆了，沉吟了片刻，才要转身离去——却是已经来不及了，孙玉女和南司药，此时都不约而同地转头看向了她。

听到都听到，看到也看到了，再如何尴尬，徐循也只能把这一脚给迈了进来，她冲孙玉女同情地点了点头，道，“就是进来和你说一声，人大概都回去了……”

此时也有人来唤南司药，南司药遂借机下去，徐循在孙玉女床边坐着，很觉得有几分尴尬，孙玉女却没顾得这么多，南司药才一下去，她仿似是被抽走了主心骨，抽走了最后一点强撑着的面子似的，扑入徐循怀里，便又抽抽噎噎地哭了起来——看得出来，她不是强忍着心底的悲痛，却仿似是已经没力气大哭大闹了似的，用了全身的力量，也只能这么小猫叫似的哭上一会儿。

“我心里苦得很。”她断断续续地说，什么时候都那样从容不迫，只有想家时才会流露出脆弱一面的孙玉女，这会儿也是彻底摒不住了。“小循，你说我的命怎么就这么苦！”

徐循也觉得孙玉女实在是倒霉透顶了，她拍着孙玉女的手臂，想要劝慰她什么，却是一句话也说不出口……这当口，言语已经没有什么力量了……

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孙玉女没有叮嘱徐循保密——哭着哭着，她就在徐循怀里睡着了，但徐循却也不是会胡乱传话的人，这个消息，她连太孙妃那里都没有提起。

在宫中生活，小心谨慎是题中应有之义，南司药也不是大嘴巴胡乱传话之辈，但她是太子妃索要进宫的人，天然就是太子妃的嫡系，这个消息，她对外可以不泄漏半分，但却不能不和太子妃回报。

“也不是意料外的事了。”太子妃的手，在茶盘上顿了一顿，捻起的一枚蜜饯也就被放了回去，她蹙起眉头，多少有几分惋惜地说。“玉女这孩子什么都好，就是身子骨实在是弱了点——唉！”

南司药眼观鼻鼻观心，一句话不敢多说，太子妃也没纠缠这事，又问道，“身子这么弱，就是再怀也未必能保住，人现在恢复过来了吧？”

“这几日已经没有再出血了，应是无恙。”南司药没敢把话说死，“若是将养得好，五六年后还是大有希望的。只是起码这一年内，不好再有什么房事了。”

太子妃摇头叹了几口气，又问得她的小孙女目前也还挺健康的，虽然是早产儿，但健旺可喜，遂放下心来，打发南司药回去继续照看孙玉女。

等南司药走了，她吩咐孟姑姑，“再过几日，办过弥月宴以后，赏她两匹绢、两匹绫，提醒我和娘娘打声招呼，许她穿红吧。”

和内侍一样，穿红女官，也是一等有脸面的了。在穿红上还有一个洒金——能穿洒金红衣的女官、宫女，在宫里的地位，也不比穿红三襕的宦官差。太子妃赏的绢绫固然也不是什么廉价货色，但却比不得这简简单单地一句话贵重。孟姑姑眼中也闪过了一丝欣羡：这有一技之长，就是好，才入宫没几年，这份体面已是一般人比不上的了。

两人正在说话时，太子也进了里屋，道，“刚才进来时候，看到一个女官出去，仿佛是宫中司药——是从太孙宫来的？”

见太子妃点头称是，便问，“孙氏如何了，身子无恙吧？”

“倒是恢复得还好，只是身子这么弱，要再生育总得再将养两年再说了。”太子妃究竟是养育孙玉女多年的，说着又和太子一道嗟叹了一番。

太子听说孙玉女孕期受苦，不由连声道，“也辛苦她了——这孩子也太安静了点，这么苦难啊，我们连一旦都不知道。”

说到此，太子妃不免有些心虚，太子却未看出来，续道，“只可惜，这般拼命，到底还只是个女孩，若是个男孩，她也有子傍身了。”

太子妃嗔了太子一眼。“话也不是这样说，长子不是嫡出，也够麻烦的了——”

她禁不住也是叹了口气，“唉，可惜了，胡氏虽然样样都无可挑剔，但这个身子也不太好，这几年落了个咳嗽的病根——也不知是不是因为这个，这大半年大郎虽都在她屋里歇，却也是没歇出个结果来。”

太子神色一动，“说起来，大郎在女色上也不淡，亲近的都是妃嫔，也不必服什么避子汤的。怎么这些年来，音信竟这么稀少？”

太子妃一听，有点紧张了：她自己大半年前能拿立嗣的事来说太孙，却未必乐见太子惦记起这事，虽说在心里自以为知道原因，但面上却要装糊涂。“女色上不淡有什么用，若非今次和皇爷拌嘴，又要跟出去了，一出门就是半年……”

这么一说，太孙宫人口稀少又显得很自然了，太子咂了咂嘴没说什么，太子妃遂问起，“爹现在走到哪儿了？南京地震的事告诉他了吗——”

她想到前事，忽然一笑，“前儿还和杨荣他们说，这一次回来以后，再不出征了，要把军国大事都交给你，自己悠游暮年安享和平去呢。咱们且看这一次能安宁多久吧。”

虽说女眷内臣不得干预政事乃是祖训，但太子妃和仁孝皇后一般，都是特例，因太子精力也是有限，有时需要贤内助给弥缝弥缝，军国大事，太子妃不知道的很少。此时这一打趣，倒是把太子给逗笑了，张口正要说笑，只听得外面一连串急促的脚步声，来人竟不等通报，排闼而入直进內帷，连礼也不好生行，便跪地抱着太子的腿低声禀报道，“殿下，苍崖戍八百里密报！”

原本因为这唐突的闯入而有几分不快的太子和太子妃顿时齐齐色变，对视了一眼，都站起身来。

——苍崖戍，正是皇爷回京路上的驻扎点之一。

81驾崩

苍崖戍的消息，既然是密报，一时半会那肯定也传不到外头去。徐循计划着给小姑娘办弥月宴呢——何仙仙是没赶上好时候，女儿满月的时候正好迁都了，就是这样，弥月的时候众人还是聚在一起吃了一顿。一般来说，孩子能养到满月还很康健的，头一年问题都不会很多，所以满月在风俗里，算是很看重的日子了。

因孙玉女生这个孩子，本来就是吃了力的，产后受到坏消息打击，又哭了几场，虽然这会快出月子了，却还是精神不济，也没多少闲心来关心弥月宴的事。太孙妃身体如今日见好了，徐循遂也经常拿些弥月宴的事去和她们两人商量：也是计划着拿这个弥月宴来冲淡一下太孙宫最近比较低迷的气氛。说起来自从鱼吕之乱以后，太孙宫里的笑声真的就少了许多了。

对这个计划，太孙妃也是很赞同的，还笑对徐循道，“你可去邀邀太子妃娘娘，就是娘娘不来，张才人、李才人怕也是会来的。玉女儿在宫中长大，和她们自然有情分，这又和别个不同了。”

要不然太孙妃是太孙妃呢，为人处事，的确是够大气的了，起码也不是每个人都能和她一样正视孙玉女的特殊。徐循心里佩服，面上却不显出来，点头应下了，回去和嬷嬷们一说，嬷嬷们也都叹道，“毕竟是太孙妃娘娘，从不担心恶紫夺朱。说起来，大囡囡的弥月宴，办得可能都没这么郑重其事呢。”

那时候太孙宫地方小，确实是没这一次这样地方大，一动就是一个偏宫，还有花园可以搭台唱戏，虽然不是有意，但地方在这里，要办规模肯定小不了。太孙妃亦不在意，还亲口点了几出戏，底下人也少不得感叹几句她的贤惠。徐循打量着第二天再去东宫给太孙妃请安，当晚太孙过来的时候，她一边迎上前服侍太孙，一边就和他提起这事，“当日大哥若是没别的安排，也进来吃酒吧，可别忘了。”

太孙的女儿，还不是嫡出，弥月宴惊动不了外臣的，女眷们自己热闹热闹也就完事了。太孙本人甚至都可以不必参与——不过，徐循度他心思，肯定是会出席三姑娘的弥月宴的，肯定也得和他提这么一句。

太孙今日，却是有几分魂不守舍。他心事重重地坐在桌前，过了好一会儿才反应过来徐循的说话，惊了一惊道，“噢，你说的是三囡的弥月宴……”

他沉吟了一下，便说一不二地摆手道，“弥月宴先都不要办了！所有准备工作全都暂停！”

徐循顿时惊住了，她等了一会，见太孙没有解释的意思，只是蹙眉沉思不语，遂乖巧道，“是，明日就令人传话去。”

“不要太兴师动众……”太孙拧了拧眉毛，“这样吧，我明日会和太孙妃打声招呼的，你们两姐妹商量一下，找个借口，合情合理地把此事给取消了，不要引起有心人的注意……”

这……这又是在闹什么事啊？

徐循的心一下就提到了嗓子眼，又是兴奋又是害怕，想来想去，只觉得恐怕是太孙宫或者东宫要有麻烦了。她想问，又不敢，想了一会儿，遂提醒太孙，“孙姐姐那里，是不是也该……”

“噢，玉女那里，一会儿我亲自过去说。”太孙好像才想起这一茬似的，匆匆咬了一口细白面馒头，就放下了饭碗，“我索性这就过去吧——今晚也不回来了，睡到正殿去！”

正殿独眠，多么冷清？太孙已经很久都没有在正殿居住了，这几个月，几乎每晚都是在宜春宫过的，除非徐循月事，那也是偶尔才让何仙仙去正殿服侍他，多数时间，还是在宜春宫住着。

徐循这下是彻底摸不着头脑了，连着今晚上值的两个嬷嬷，隔着帘子听了一鳞半爪的，也是有点忧心忡忡。孙嬷嬷主动道，“要不，明儿老奴问问王瑾……”

也不知是什么时候开始，徐循和四个嬷嬷之间的关系，也是悄然发生了变化。在她刚进宫的时候，四个嬷嬷多少有些半奴半师的意思，很多事，都是她们来替徐循拿主意，她们来教导徐循。可现在，很多时候，是嬷嬷们要来请示徐循的意思了。

徐循沉吟了片刻，方摇头道，“不必了，若有事牵连到我们，就知道了又如何？若无事，又何必知道？时常这样打听，倒觉得我们太多事好奇了。若是真和我们有关，王伴伴自然会送信来的。”

这话虽然是正理，但人都是有好奇心的，这个晚上徐循完全没有睡好。第二天去见太孙妃的时候，太孙妃也是有些莫名其妙的，太孙对她也未曾多说什么，据说只是早上来匆匆告诉她有这么一件事情，让她和徐循一道办了，紧跟着便出去外头了。

大老爷一张嘴，屁民跑断腿，太孙一句话，徐循这里和太孙妃就要头脑风暴。两人想了半天，只好又去和孙玉女商量——孙玉女一样也是丈二金刚摸不着头脑，靠在枕上和两人胡乱猜测了一会，终究也猜不出什么来——对这取消弥月宴的事，她倒是没什么怨气，反而主动说。“这孩子终究是早产儿，体弱，不如就以此点做些文章，只推说怕折了福，便不办弥月宴了。”

这个借口，只好是孙玉女来说的。太孙妃和徐循如何想不到呢？但偏偏却不可由她们口中出来，孙玉女这么配合，两人都是松了一口气，尤其是徐循，更是相当感激，忙应了下来，遂以此借口通知各处去了。

别看宫女们在宫里表现得都很老实，回了下房以后她们自然也要有所娱乐的，徐循很快就从嬷嬷们那里收到了消息：和她预料中一样，太孙宫中已经传开流言了，都说小姑娘是因为身体不好，有夭折的迹象，所以才这样急急忙忙地把原本都要预备好的弥月宴给取消了……

本来就是早产，就怕养不大，现在还出现这样的传言，你说孙玉女心里窝火不窝火了吧。徐循去给她道恼的时候，她却挺淡然的，“罢了，早猜到会是这样。”

历经生产上一番挫折，她反而倒是看得透了似的，徐循也不好多说什么——多说反而有点假了。两人绕了一会儿，又说到最近太孙宫中异样紧绷的气氛。“也不知道大哥都在忙些什么，成日不着家。”

“听说东宫那边也是一样，气氛很紧绷的。”孙玉女也慨然提供了来自东宫的内部消息，两个少妇对视了一眼，都是有些惊疑不定。

这外头，到底是出了什么事呢……

#

太孙的确已经有几天没进后宫了，只有偶然传回话来，让徐循看紧太孙宫里外，不令里外人等四处乱窜。——徐循心中越发惴惴，也越发不敢多问了，只是勤谨做事，多余的话，一概不多说，多余的事，也一概不胡乱打听。

如此过了小半个月功夫，连王瑾那边都是丝毫没有音信，徐循仿佛回到了鱼吕之乱前的宫廷里，这种平静，平静得太浓厚了，反而令她有几分窒息。

也因此，在这种平静中见到太孙过来，徐循仿佛是如蒙大赦一般——这种时候，她只有和太孙呆在一起心里才踏实。偏偏太孙这小半个月天天都在正殿歇着，却是极少进后宫来，徐循心里焉能没有一点压力？

两个人只要呆在一处，就是不说什么，徐循心里都是舒坦的。再加上她也看得出来，太孙现在心情不好，便越发不愿开口，只是安顿着晚膳的事情。太孙不言不语，只是坐在当地，等饭都上来了，徐循催他去吃时，他望着一桌的菜，眼中闪过一丝痛楚之色，却不举筷子。

徐循见他有异，便放软了声音道，“怎么，是不合口味吗？不如让他们重做些拿手菜来，你不是最爱吃酿鸭……”

太孙摆了摆手，沉声道，“把荤菜……都撤下去吧，今日，你陪我茹素……”

徐循和孙嬷嬷、钱嬷嬷对视了几眼，均不敢多说什么，陪着小心和太孙一道，把饭给吃了几口，太孙便失去胃口，掷了筷子，让人把饭菜撤下——可怜徐循也只能跟着他一道被迫节食了。

两人进了里间——从太孙今日茹素的表现看，徐循也不觉得今晚他们会发生什么事了，只是见太孙心事重重却又不走，思忖片刻，便壮着胆子问道，“大哥，究竟是发生什么事了，若是信得过我，不妨和小循说说……”

太孙瞅了她一眼，面上神色数变，似乎是许了徐循的提议，却终究没有吭气。

徐循见状，忙挥退众人，太孙等人都走光了，才长叹一声，将双手掩面良久，方哽咽道，“小循……阿翁他……已经去了！”

纵使已经有了一定的猜测和怀疑，但徐循依然被这消息惊得说不出话来，好半晌方道，“这——这——”

她犹犹豫豫地将手放到了太孙肩上，“大哥，还请节哀顺变——”

太孙手一翻，将徐循拉进自己怀里，和抱个布偶似的紧紧揸住，在她耳边重重地叹了口气。

徐循试着轻轻地拍了拍太孙的背，在紧紧的束缚中费力又笨拙地回拥着太孙。不知为什么，虽然她只见过皇爷几面，但在太孙的泪水里，她也有了几分哭泣的冲动。

“小循，我……”太孙把徐循抱得更紧了些，他的话被泪水淹没成了含糊的呢喃。“我——我很后悔……我……这一次我怎么没有跟去……”

他的眼泪顺着脸颊流了下来，一滴滴地落入了徐循的头顶，将她的面颊，也濡湿了一片。

82葬礼

太孙虽然在宜春宫里流了一点眼泪，却是未及细说，便又被来人叫走了——徐循此时，却是再无疑问，皇爷去世，这是天大的事！身为太孙，这时候要是空闲下来，只怕太孙宫里的人才应该担心了。

因为摆明了是在外地去世，听起来更像是在还兵路途中出的事情，徐循自然而然地就惦记起了在北京城不远处就藩的汉王。这时候她有点埋怨了，太孙也不是没和他说过皇爷对汉王的提防，怎么就还把他封得这么近呢？要是知道消息作乱起来，可不就又要不太平一段时间？在这种过渡的当口，肯定都是希望越平稳越好的。

不过，也就是因为很近，所以汉王的一举一动也都瞒不过宫里人。徐循的这点担心，皇爷会没想到？太孙第二天过来吃饭的时候，便是轻描淡写地提了一句，“现在主要也就是防着京城里一个，山东一个。”

京城里的那个，就是说的有了封地却迟迟不去就藩的赵王，至于山东那个就不必多说了，肯定指的是汉王。徐循一边为太孙整理素服一边就问，“是不是也该和膳房打声招呼了？”

因为消息现在还没送回来的关系，膳房还是按正常标准，给送的大鱼大肉的伙食。这个在徐循知道真相后看来，未免也有几分不像了。

太孙现在也没有大剌剌地就把素服给传出去，但是在外袍下已经开始穿孝服了，闻言，他摇了摇头，“阿翁是在榆木川去世的，距离北京有小一个月征程，现在虽然已经走了一半，但也还是有些太远了，不好走漏消息！”

这种事徐循当然没有发话的资格，遂只好继续保守秘密。宫中其余女眷似乎都懵然不知，孙玉女一心安养就不说了，何仙仙却是不过问世事，至于太孙妃，也许是已经知道了，徐循瞧不出来，却也不好乱问。

如此又过了七日有余，八月快过半了，皇师已近开平时，终于各处开始报丧，一并传下太子诏谕，令宫内换素服、戴白头花。宫内使女、妃嫔等，所服孝等不和民间一样按五服计算，全都一律服了重孝。

民间办丧事，亲戚或余悲，他人亦已歌的事是屡见不鲜的，归根结底，五服亲戚人数众多，感情淡薄的非常多见。徐循父族、母族人丁还不算太兴旺的，一年起码也有十来桩红白喜事，个个都因此悲痛欢喜那还得了？但宫里的氛围却和民间丝毫也不一样，从死讯传出的那一天起，整个皇城好像都被乌云压顶，陷入了一种极度恐怖的寂静之中。哪怕是个从未见过皇爷的粗使宫女，面上都有几分惶然——皇爷没了，这北京城的根子好像都动摇了一样，虽然皇城还是这皇城，但住在里头的人，心情却是完全不一样了……

太孙此时已被派往开平去迎接大行皇帝龙舆了，徐循等人在太孙妃的带领下，每日都要前往思善门内哭灵，孙玉女才出月子身子不好，也不能免于操劳，在这时候是没有任何特权可讲的。除非病得起不来了，不然都得出去哭，如能哭到晕倒，那便算是对皇爷很有孝心了。女眷们在思善门内，外臣在思善门外，别以为内臣人少，外命妇们一算上人就不少了，还有宫女、中官基本全是要跪的，有体面的也能在思善门里跪，这就密密麻麻的铺了一整个广场，一哭起来，那哭声可是震天响。徐循虽然在宫里位分小，可在这广场上，跪的位置却是很靠前了。按辈分排着，她排在第二排中间，右边是太子宫的妃嫔，前面就是韩丽妃等妃嫔们了。所有人一律神色肃穆，五体投地放声大哭，不是哭晕了根本不能起身。

说实话，徐循和皇爷那才见过几面呀，虽然隐约揣测得出来，自己是得了些皇爷的喜欢和看重的，心里也不是不感激、荣幸，但这种喜欢对她的个人生活其实也没有什么帮助，说到底她有的一切那都还是太孙给的么。这种微微的感激和微微的悲戚，在徐循跪到第二个时辰的时候基本就已经被消磨光了——地上就铺了草垫子，跪一刻钟还好，跪上两个时辰，不论是否已经早穿戴了便于跪拜的厚棉裤子，对于这些过惯了好日子的妃嫔来说，都是苦活。就是在软垫子上伏两个时辰都难受呢，更何况这地还这么硬。

然而，除了太孙宫的小妃嫔心里暗暗地有些抱怨以外，太子宫中有名分出来祭拜的妃嫔，却都是面色肃然，看不出丝毫不对。皇爷的妃嫔们，那就更不必说了，从张贵妃往下，一个个全都哭得肝肠寸断，韩丽妃几次都哭得晕厥了，醒了还是要继续出来跪、出来哭。

一个人心里所思所想，其实到底是瞒不了人的。谁也没那么好的演技，从哭声里其实就能听出来个人的心思——太孙宫、太子宫的妃嫔们，是哭得尽力、尽礼，连太子妃娘娘的哭声里，其实悲戚都不太多，更多的是一种放松的，苦尽甘来的哭，混合了复杂的不舍与悲痛。——说起来谁也不能责怪她什么，这十多年，太子宫的日子过得实在是太不容易了。

公主们的哭声就要更真切一些了，但这种真切，却还比不上张贵妃、韩丽妃的哭声里透露出的，那样的凄切与悲凉。这种哭是极富有感染力的，有时徐循快失去泪水的时候，听听这种泣血式的哭法，禁不住鼻子也要一酸，眼泪自然而然地就流出来了。

这样的眼泪要流的时候其实还不算多，比起民间大富之家丧事要办足七七四十九天的，宫里的安排要简洁得多了，因大行皇帝遗命遵太祖故制，而太祖丧事又算得上简朴，是以其实这种全天哭灵也就哭个三天而已。但和大富之家又有所不同的是，大富之家哭灵，没有强制所有人必须在那里守着，还是可以轮班去休息一下的。但天家没有人情可讲，说是全天哭灵，你就得从早到晚跪着哭足三天。

这头三天哭完了以后也是不能回家的，要在衙门里歇着，然后就开始朝夕哭灵，早上来哭一次晚上来哭一次也就够了。这样哭足三天以后，各自回去戴孝办公，毕竟除了大行皇帝的丧事以外，还有新圣登基大典要办呢。

等大行皇帝灵柩入城，要去西华门外跪迎，再次全天候哭，开香案哭……一般百姓也就是等令到后素服三天便可各自婚嫁了，文武百官就要素服二十七日，不论何时令到都是如此，在外地的官员不能到京城奔丧的，也得在官衙里哭。基本上二十七日以后，那就可恢复正常除服上班了，婚嫁喜事等等该办的就办，没有更多的忌讳。

而皇城里就不是这个样子了，皇太子以下全要服丧，来奔丧的有丧服发给，没来的送到封地去，藩王在封地服，公主在公主府服，宫女、中官、嫔妃无一例外，全都是斩衰二十七个月，最重的孝了。虽然二十七日以后他们也不必再哭了，但孝服是不除的，早在大行皇帝哀信传来的那一天起，在哭灵之余，各嬷嬷们和针线房就开始疯狂地赶制各种素服了。

一城人都是白茫茫一片，这是种什么概念，再加上从闻丧日开始，京城所有寺庙全要敲钟三万声，三万声那是什么概念？全城从早到晚几乎都被各种钟声笼罩了，即使在皇城中都能遥遥听到那此起彼伏的丧钟声。徐循本来就累，听着越发烦躁，没几天眼下就沤了深深的黑眼圈。

其实何止是她，各妃嫔哪有支撑得住的？再加上各王妃、郡主进京奔丧的，公主们进宫哭灵的，全都要太子妃来安顿，太孙妃也要过去帮忙，第一个这两个大头就有点支持不住宣告病倒了，却不肯召太医，只让医婆开了药，又强撑着忙活。

有她们以身作则，别人就是再累也不能说苦啊，孙玉女人都被折腾瘦了好几斤，瘦得脸颊颧骨都能看见了，就是这样也得强撑着一道行礼，好容易入了九月，二十七日快到尾声了，她们也不必动不动就要哭一天——但却还不能休息。

这大行皇帝丧礼快办完了，嗣皇帝的登基礼也是早办完了——国不可一日无君，在丧礼间隙早都抽空给劝进了。册立皇后、皇太子的诏书也都早发出去了。只是要等梓宫入陵，最后一道礼全了以后，再来行各种册立仪，也就是说，在短暂的休息以后，徐循等人又要换上在专在这种非常时期穿戴的简化礼服，去参与各种册立典礼，朝贺皇后、妃嫔们乃至嗣皇帝了。

用钱嬷嬷的话说，平民家里死个老人，一家子还忙个不休呢，皇爷去世这是多大的动静，不把你折腾得浑身骨头都要散架了，尚仪局的人也不能舒服。反正这一阵子徐循都麻木了，对外头的事她也了解得不清楚——没这个体力，行完礼回宫恨不得就睡过去了。尚仪局的人通知她何时去何处穿什么衣服，她就依言行之也就是了，别的时间，都是尽力在钟声里寻找一点可以休息的安宁。

后日就是大行皇帝梓宫发丧的大日子了，这两天好容易安宁了一会，没有人有心思串门子，全都在各屋里歇着呢。因为是丧期——很不幸，斩衰三年的意思就是说，起码在小祥前是不可以吃肉的，膳房供给的基本全是素菜，想多吃肉长点力气都不行，徐循也不敢落人这个话柄，有肉干都不能啃，只好躺在榻上狂吃点心：说真的，这一个月她的体力劳动量，起码是以前的十倍，偏又要粗茶淡饭的，食量随之暴涨也是很正常的事。

正吃得满意呢，尚仪局那里又来人了，让第二天穿孝服去寿昌宫集合，并携带遮面团扇。

这就是又要和文武百官或者藩王们打照面了——虽说内廷男女大防十分森严，但有许多国家典礼，又或者是大聚会的环节，女眷不得已要和别的男丁碰面的，你比如说从前的除夕宴上，太孙那六个弟弟是不是都要过来坐着？还有上元节里，皇爷忽然来了兴致带几个藩王进宫浏览之类的，这也是防不胜防之事。内廷规矩，女眷见到外男，一般是不许搭话的，都拿团扇遮面避到道边——这个遮面真的是把整张脸遮起来，所以徐循进宫以后还真不知道别的男人都长什么样子，就算前阵子在思善门内外哭灵也是一样的。倒是宫女们，逮着机会还能和风流俊俏的少年郎眉目传情一番。

徐循也是有点纳闷：男女都要参与，算是大场合了，这么大的礼仪事前她居然从未听闻。她一边吃着饼一边和两个嬷嬷讨论了一下，嬷嬷们也是一无所知，反正到了第二日，打扮起来就把她给打发过去了。

因在皇城，又是小辈，去得肯定要比约定时间早点，太孙宫一干人很早就聚集起来，因孝期不可乘车，一群人骑马依次进了寿昌宫，徐循还想和太孙妃打听打听是什么事呢，一进门倒是呆住了：寿昌宫宽阔的中庭里摆满了席面，上头是珍馐交错香味四溢，居然是准备下了鸡鸭鱼肉悉备的上等席位——

可，这不是还在孝期吗……

83震撼

一干人正在好奇呢，主事的中官已经上前来了，因在孝期，他是哀容不减，引领着太子宫诸妃落座，也不多说什么，便肃容退到了一边。

徐循还觉得奇怪呢，碍于气氛却也不敢多问什么，只好默坐等候，好在时辰也差不多了，过了一回，皇后并诸未册封妃嫔，以及大行皇帝妃嫔，便都一拨拨地到来落座，庭院内很快就被填满了，礼官一声开宴，诸人均默默饮食起来，徐循游目四顾，只不见大行皇帝张贵妃。

这顿饭，虽然是孝期，但却是按照平时饮宴的标准来安排的，而且是吃一看三的席面，每桌人都有四个席面来看，看中了什么遣人来取。秋高气爽天气也不太冷，正是饮宴的好时候，可徐循疑窦满腹，反而是没了胃口，荤腥更是半点都不愿去动，见未册封的太子妃——也就是胡善祥啦，只是吃些素菜，便依样画葫芦地拣了些白菜豆芽往口里放。

美食当前却要自我约束，也挺残忍的，何仙仙在徐循身边动弹一下，轻轻地叹了口气，连孙玉女都抬起头来，几人用眼神简单地交流了一会儿，都是有些笑意，却不敢怎么露出来。一整个寿昌宫内，那是寂然无声，尽显了食不语的良好素养。

这顿饭居然还有美酒，徐循吃得更是觉得奇怪了，不过，她也没敢怎么多喝，只是稍稍沾唇而已，一边吃，一边在心底不断地揣测着今日这活动的目的。——难道这就是在欢庆嗣皇帝登基了吗？可穿的又是孝服啊……

这么胡思乱想间，众人也都吃完了，却并不让走，只是将桌椅撤去，此时皇后出迎——嗣皇帝带着两行文武大臣，已经是慢步进了院子。

见了皇帝，下跪行礼也是免不了的，一干人行礼以后，便未起来——很明显，皇帝身边一位中官上前，不是宣旨，就是要传口谕了。

传的那是口谕，宣旨太监面容死板，大声道，“皇帝令曰：今奉大行皇帝遗命，丧制遵太祖法度，宫中嫔妃均令从葬，唯贵妃张氏，以勋旧之女特恩免殉。诸妃孝顺恭和贞烈昭著，已有王美人、刘昭仪等自尽殉身可感可佩。余亦可于今日从死，钦此！”

话说得很清楚，祖宗成法不可轻废，大行皇帝既然有令丧制按照太祖旧制办理，又没有特别的话不让妃嫔殉葬，那么嗣皇帝也没有特别的理由来废除这个惯例了。诸文武大臣均都山呼万岁，但妃嫔这一侧，却是死一般的寂静。

徐循连遮面的团扇都有点握不住了，她整个人都不好了——她的脑子好像还在费劲地理解皇帝的话一样，如此简单的一句话，她却是压根都听不懂。

从葬……免殉……自尽……殉身……从死……

这些刺耳的字眼在她脑中一遍遍地回荡着，让她都有点难以理解了。王美人、刘昭仪殉死她都还是第一次知道，更别说这命令里别的信息了。她本能地想，这大约也就是说说而已吧，韩丽妃、崔惠妃这些娘娘们，跟在皇爷身边都是有年头的，这些事，轮不到她们吧，多半就是宫里的小宫女们——

徐循打了个冷战，猛地回到了现实中来，她发觉自己身边已成了一片哭号的海洋，韩丽妃、崔惠妃、吴惠妃、龙贤妃……这些平素里安闲淡雅、雍容贵气的娘娘们全都换了个人似的，有的掩面哀哭，有的对皇帝顿首求饶，韩丽妃声嘶力竭地喊，“皇上、皇上！吾尚有老母在朝鲜，吾——”

可能也是预料到了这些妃嫔们不会乖乖地从皇爷而去，今日周围早已经预备下了许多健壮的女官和太监，此时两两上前，半是扶助半是胁迫地将韩丽妃拖进了殿内——真的是拖，韩丽妃一边哭诉，一边还在剧烈的挣扎，却是钗横鬓乱，早没了一点天家风范，和徐循幼时看到的市井泼妇差不多了……

朝鲜女子此时显出了烈性，都同韩丽妃一样在死命地反抗着，可还有更多汉族妃嫔，也不知是惊呆了还是如何，已是被人半拖半走地进了屋子，却是连一点声音都没有。

倒是那些个也被皇爷临幸过，却没有晋封的宫人，毕竟还粗野了些，这时候口中骂出来的话可精彩了，各种地方话都出来了，南京的吴音，山东话，甚至还有南蛮那边的土话……徐循只觉得耳际纷纷扰扰的，隐约只能分辨出一点言语，大约也是在骂天家不仁不义，合该断子绝孙，又或是在哭自己悲惨的命运等等。

大抵诸多王公大臣，也未料到妃嫔们的反应会这么大，一时间都有了些失措，皇帝的脸也慢慢地阴沉了下来，此时却是皇后一声断喝，镇住了全场。

“好了！”她抬高声调，厉喝了一声。“以身殉葬乃是殊荣，尔等如此不识抬举，是想祸及家人吗！”

每个进宫服役的女子，不论妃嫔还是宫人，都是家事清白有一大堆亲戚的，除非南蛮罪女依律没入宫中以外，谁没有家人？

这一声断喝，焦雷也似的打在徐循耳边，令她仿佛一下清醒了过来，又仿佛是更加迷惘了。她也顾不得团扇了，抬起头望着那些白色的人影一个个被扶进了屋内，又茫然地去望左右的神色——

何仙仙和孙玉女都同她一样，一脸的煞白，已经是被吓得魂不附体了，连颤抖这样的本能，仿佛都被遗忘。

张皇后的一句话，几乎是立竿见影地收到了效果，院子里的叫骂声一下停了，继而起来的是屋内屋外互相呼应，啼血一般的哭声，在哭皇爷的时候已经显得十分凄厉的哭泣，当此根本就是相形见绌了。徐循从来不知道，原来哭声还能凄惨到这个地步，几乎每一声啼哭都像是一声惨叫，像是一只利爪恶狠狠地在她身上乱刨……她突然非常想吐，非常想要捂着耳朵从这处人间的地狱逃出去，可四肢百骸全不听使唤，她只能就这么看着，就这么听着，就这么任凭一切在她眼前发生。

很快的，三十多名妃嫔宫人都被安置在了屋内，徐循没有进去过，不知里头如何布置，只听见那震天的哭喊，只瞧见窗棂背后一排排人影——这些妃嫔，都显得比平时要高出很多。她迟钝的大脑过了一会儿才想明白：下头是垫了小凳子了。

“娘，我去了，我去了！”在诸多哭声中，她忽然听出了韩丽妃的声音，她声嘶力竭地喊着，“娘，我要——”

哭声、哀声仿佛说好了似的，一下全止住了，像是被掐住的一声尖叫，茫然地没了后续。屋外一名老妪猛地奔出人群，跪地哭号了起来，在她单薄的哭声前，无数双脚在窗棂后踢蹬，无数双手绝望地挥舞……

以皇帝为首，中官赞礼，帝后带领诸人再度拜了下去。赞礼官尖声道，“殉葬礼成，诸卿可退。”

徐循不知自己是如何能够行礼的，也许是多年的训练，使得她有了这种无意识的能力。茫然间，她已经将礼行完，随众起立准备鱼贯退出宫中。

尽管不愿去看，可到底还是忍不住，她瞥了屋子一眼——透过窗纸，看不见详细，只能看见那幢幢的人影，俱都已经安静了下来，排列成行挂在屋梁上，随着风轻轻地摆荡……

身边忽然起了一声闷响，她扭头一看——却是孙玉女一头栽倒在地，双目紧闭，显然已经失去了意识。

由她这一晕开始，众人仿佛是起了个头，片刻间不是晕就是吐，已经是倒了好几个。徐循再也忍耐不住，侧身对着角落，也是哇地一声就吐了出来。

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闺阁弱质，受到这么强烈的刺激，不论什么反应都是很自然的事，众人也能体谅的。徐循等人都被扶上车子，直接送回了太孙宫休息。——她们还没能到达带宫人随身服侍的品级，太孙宫里的下人们，还根本什么都不知道呢。

徐循还在车里就昏睡过去了——说实话，也不知是昏，还是睡，反正一上车就失去了意识。等她醒来的时候，嬷嬷们倒是已经明白了事态，四个嬷嬷，都聚齐了在她身边守候，一个个看着她也是欲言又止。

钱嬷嬷先道，“贵人还是保重身体吧，今日这事，也是——唉——”

毕竟是三十多条人命，虽说彼此并不熟悉，但提到此事，几个嬷嬷也是神色黯然，赵嬷嬷摇头道，“就是我们，也都没有想到……”

“殉葬。”徐循低声地说，“这件事……你们从前一点都不知道？”

也许是刺激过度，现在她整个人都是麻木的，丝毫都没有任何情绪——尽管她心里也在疑惑，为什么嬷嬷们从来没提到过从葬的事，但徐循现在是丝毫都没有怒火了，她已经没了发怒的力气。

几个嬷嬷们，确实是一点都不知道，确切的说，在今日之事以前，任何人都根本不知道宫廷里还有殉葬的风俗。

太祖爷去世，那已经是二十多年前的事了，在太祖爷之前，国朝没立当然没有这个规矩，太祖爷倒是立了这规矩，可大多数都是从北京燕王府出身的老宫人们却不知道哇，燕王府从没主子去世，自然也就没有殉葬的事了。后来，皇爷拨乱反正定了江山，建庶人临走时候在宫里还放了火，余下的宫人中官全都流落民间，和皇城失去了联系，因为忌讳他们心念旧主图谋不轨，也不许他们重新进宫。二十多年，在宫里已经是好几代人了，又有多少知道前情的人留下呢？再说，就是知道的人，又有谁会各处去宣扬？整个宫廷，对此事竟都是茫然无知，直到今日才猛地醒了过来似的。

也就是徐循昏睡的这一会儿，整个事情都水落石出了：这殉葬之事，的确是太祖成法，这二十多年来，各处藩王去世以后，妃嫔多有从葬，甚至还有正妃都殉葬的。只是藩王府距离京城路途遥远，内宫没事也不会和他们往来，再说，凶礼不叙，这种事也没有人会拿出来胡乱说嘴的……因此这二十多年，宫中人竟然真是被瞒在鼓里，对这个制度，那是毫不知情……

几个嬷嬷你一言我一语地，把事情给徐循也解释清楚了。徐循只是茫然地听着，眼前仿佛还有几十双脚在乱踢乱蹬，她没有想法——她的脑子已经不够用了，这会儿只能听着，好像是产生不了任何想法而已，所有注意力，好像都还留在了寿昌宫里，留在了那高高悬挂着的数十具尸体上……

随着那画面的又一次闪回，徐循忽然又是一阵恶心，她一垂头，又哇哇大吐了起来，一边吐，一边觉得下.身一暖，仿佛有一股液体，不受控制地流了出来……

上前帮她拍背的钱嬷嬷偶然一看，也是倒抽了一口冷气，罕见地失去了冷静。

她屈指算了算时间，眉头越发皱紧了，忙低声吩咐孙嬷嬷。“快去把南医婆请来！”

84升职

九月中旬，随着大行皇帝太宗的骤然去世而有几分纷乱的宫廷，总算是慢慢地平静了下来。天子也结束了自己二十七日以日代月的孝期，正式开始办公理政了。须知皇帝陛下在登基之前，便以皇太子身份主理朝政多年，经验丰富无比，且身份上也是既嫡且长，立嗣多年，此次继位正是名正言顺，朝政上所起的波澜的确是比较小的。甚至于说，喜怒无常的太宗陛下终于彻底地离开了朝廷，对于国计民生反而是极好的消息。在他离世之前，连年挑起的战火，已经给国库带来了很大的压力。虽不说民生凋敝，但民力的确也有些不堪驱策，是时候开始休养生息了。

皇帝陛下登基后的几道政令，均是很明显地体现出了“暂止兵戈”的愿望，此举可谓是合乎民心，亦是得到了难得的一片叫好之声。但接下来有些举动，就比较富于争议性了，皇帝陛下虽未明言，但却是表示出了强烈的回都欲望，想要把都城再迁回南京陪都去。

距离上次迁都才没几年呢，北京城里的王侯府邸才刚刚建好，这就又要回迁了？朝中对此也是有些不同的声音的。不过，无论如何，这也都是细枝末节了，现在最要紧的还是把各种登基后难免要走的礼仪都走一遍，比如说请立皇后，册封皇后仪，还有册封太子仪等等。皇城内宫里，自然也少不得是一番又一番的热闹了。

因皇爷的妃嫔们多数都已经从葬，唯一因勋旧之女免殉的文庙贵妃张娘娘又因思念南京故土，愿动身回南，已去偏宫暂住，此时的东西六宫早已经是空无一人，等待着皇帝陛下妃嫔们的入住，东宫自然而然也就被空了出来，还没住上几年的太孙宫现在没了主人，由原太孙妃、现太子妃为首，整个太孙宫的人都在忙活着搬家的活计。可就在这当口，东宫内竟是没有谁能给太子妃帮上多少忙。

抛开最近一年里怀孕哺乳的孙玉女不说了，何仙仙和徐循在此时又不约而同地病倒在床。何仙仙倒也罢了，只是旧疾发作而已，至于徐循么……

天气一天天见冷，各宫里也是早烧上炕了，暖阁子因有烧了炉子，更显得如春日般温暖，太子方才进屋不久，便被这股热浪逼得脱了好几件衣服，但半靠在床上的徐循，却依然是严严实实地裹着棉袄，面上也还是苍白而无血色，丝毫未因屋内的温暖而精神几分。正好她还在服孝，不但穿的是素服，连用具摆设之物，虽然没有严格地按照礼记规定睡木板床，却也是简单朴素，比从前寒酸了许多，叫太子看了，心里如何不生出怜意来？

说来也是怪不得谁，皇爷去世前后，那兵荒马乱的气氛使得徐循自己都遗忘了她没有往日规律的天癸，再说，格外的劳累，本来也会让天癸有所延后，若非那日辞庭回来，钱嬷嬷老成持重请了南医婆，只怕这一次小产都不会有人发觉，直接就当天癸待了——月份小，有时候流产都是不知不觉的，还以为是天癸来了呢，顶多便觉得这一次天癸量大，人也特别疲惫而已。

毕竟还是月份小，又是劳累了这许久，虽然南医婆扶出喜脉以后，太子妃做主立刻请了医生，也用了几日药，但毕竟还是没有保住。也许就是因此，徐循这几日都是恹恹的，太子几次过来探望，她不是在睡觉，就是和现在这样没精打采的。怏怏的模样，和从前那快活天真的气质，形成了鲜明的对比。

“别想那么多了。”太子不免把爱妾拥入怀里柔声安慰，“也是前阵子太累了，就是勉强保住，也许到后几个月也是养不活的，那又是何必呢？你还年轻，将养好了，日后还愁不能生儿育女吗？”

说起来，徐循在子女上缘分是淡了点，三个姐姐都有了女儿，可她却是膝下犹虚，好容易有了好消息，又是这么个结果，任谁都是难免心酸的。但这孩子素性不愿抱怨，不论自己多么没精神，当着太子的面却总是尽力压抑着心里的悲伤，听太子这样说，唇边便勉强露出了一点微笑，“这道理，大哥您都说过好几遍了……明日就是册封仪，您今儿怎么还来看我，我这里不喜兴——”

“胡说。”太子一口否决了徐循的说法，“你这哪里不喜兴了？再说，不过是按部就班的事，行个礼而已，又值得多么看重了？”

也许是为了发泄自己心中的不满，也许是为了逗徐循开心，他倒是罕见地开口说起了朝中的事儿，“你怕是还不知道吧，前阵子爹忙得厉害，一时忘了册立太子，赵王还抢先上表请立太子，活像是为了给我送个人情似的……嘿！谁愿意欠他这份情！”

的确，太子从前就是文皇帝指定的皇太孙，一样是既嫡且长，于朝政也是丝毫没有可以指责的地方，他的位置甚至不是如今的皇帝陛下说一声动可以轻易动摇的，再说，父子感情也没有什么问题，册封太子实在是顺理成章，并不需要赵王的这么一个顺水人情。——当然，曾经有严重谋逆嫌疑的赵王是不是在证明自己如今的清白，却也是很难说的。

徐循面上也不免现出了一丝笑容，她的声调还有丝虚弱，“倒是让他抢先讨了个好儿去……听说，已经在彰德那边开始修建王府了？”

赵王虽然被封，但一直没有就藩，都是住在北京，以前没迁都的时候还有一度管着北京的防务呢，虽说现在皇帝陛下登基以后是加了两个弟弟的岁禄，但是赶赵王就藩的脚步，可是半点都没停顿。赵王就是上一百道表都不管用，看他老实不老实，就得看他肯不肯乖乖地就藩去了。

徐循虽说很少过问外头的政事——也没这个身份去过问，皇后也许还能仗着嫡妻的身份多为了解国家大事，但妃嫔们却是绝不能干涉朝政的——而且，平时看着也不是个精明性子，迷迷糊糊的很是惹人怜爱。但到了关键时候，这孩子还是相当靠谱的，不论是宫里的事务，还是朝中的事情，随口一句话也都能说到点子上。太子唇边的笑意也浓厚了起来，“是，派的都是能吏，想必不过半年左右，王府应该也就能建好了。”

两人对视一笑，又说了几句话，徐循终究身子还有几分虚弱，没说一会就又开始走神，明显是思维跟不上对话了。太子见状，虽说是依依不舍，但也只好让徐循安心休息，过了一会，又说，“你且安心睡吧，等到封到你时，能好起来接受册封也就是了。”

其实徐循就是躺着缺席了整个册封礼也没有什么，这东西也就是走个行文罢了，太子这话，明显是让徐循放心——太子宫的女人，现在都还是妾身未明的状态，连胡氏都还没有正式晋封呢，徐循名分上是否有变化？是否还是维持原样做个婕妤？这都是说不清的事，可有了太子的保证，似乎待遇往上提一提也是可以肯定的事了。徐循再疲惫，都要露出笑来，表示自己的感谢，“让大哥费心了……”

可送走了太子以后，她却未曾流露出多少欣悦之情，甚至也没了睡意，只是呆呆地望着天棚，又陷入了这些日子以来常有的迷惘之中。

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太子册立仪也就是明日的事了，紧跟着也安排了一连串的妃嫔册立仪，再往下，就应该是册立东宫的妃嫔们了，嗣皇帝也正和皇后商讨着东宫的名分问题。

“……心里总是有点过意不去。”皇帝圆乎乎的福气脸显得有些凝重。“这孩子也是咱们从小看大的，当时名分实际上都已经定了，爹也是点过头的。就因为老人家……”

大行皇帝晚年喜怒无常随心所欲的事，在夫妻间也没什么好瞒着的了，事实上，帝后之间也有个共识：大行皇帝去得还算是时候，再晚上几年，指不定这随心所欲，就要变成倒行逆施了……孙玉女并不是唯一的受害人，只是她毕竟在宫里养育长大的，帝后对她的委屈，比较能够感同身受罢了。

“唉，”皇后也不免叹了口气，“虽说过意不去，但还能怎么办？名分都定了，胡氏虽然不是咱们养大的，但也是恭敬孝顺，挑不出一点毛病……我看，不如这样吧，虽说从前没有先例，但她都是太孙嫔了，升格一级做个太子嫔，倒也不是什么大事。”

的确，嫔这个位分，在太孙宫、太子宫从前都是没有先例的，所谓的太孙婕妤、太孙昭仪，其实都是为了太孙嫔显得别那么显眼，别那么特殊才给设立的。从前连这个名分都没有，直接就是太孙宫人，从某种角度上来说，徐循和何仙仙还算是沾了孙玉女的光。虽然从前太子宫里也就只有太子才人这个算是正经上谱的位分，别的美人什么的只是随便叫叫，但既然有了太孙嫔，不妨再设立一个太子嫔也没什么太大的问题。皇帝沉吟了片刻，方才点头道，“也只能如此了——却到底还是委屈了这孩子，还是把典礼办得隆重些吧。冠服别比太子妃的寒酸太多了，她心里也能好受点。”

这有点妻妾不分的意思了，皇后的眉头不免微微一皱——但，她旋即又想到了前几个月，孙玉女那瘦尖了的下巴。

可怜那孩子，实在也是命苦，原本珠圆玉润，多可爱的姑娘，才几年就瘦成这样了……

思及南司药悄悄回报给她的那番话，皇后刚要出口的反对，也就被吞进了肚子里。她叹了口气，“那便是这样办了——也还好胡氏心胸宽广，不然若是因此生怨，家里可就有得闹了。”

皇帝对胡氏这个儿媳妇，也还是很满意的，他点了点头，“胡氏那里自然也不能怠慢了去，毕竟是嫡妻元妃嘛……至于别的宫人，你和大郎商量着办就是了。眼下要忙的事还有好些呢，大郎是不用咱们发愁了，可从二郎开始，这封地怎么封都还是问题……”

皇后的注意力也立刻被转移了，她忙说，“不是都说好了，老.二可封到边地去，他的那个性子，正适合抵御外辱——”

虽说徐循一直缠绵病榻，没有真正地康复过来，但皇城的脚步，却不会因她一人停顿。太子册立仪之后，紧跟着的就是太子妃册立仪，再接着册立过了一连串的妃嫔和藩王们，太子宫的妃嫔们也迎来了自己的晋封风潮，其中孙氏顺理成章地被封为太子嫔，册封典礼格外隆重盛大，冠服直接采用的就是太子妃形制，只是凤鸟数量稍差而已。至于何氏，因有女，亦被晋封为太子才人。

而还是恍恍惚惚，魂儿不知被吓到了哪里去的徐氏婕妤呢，虽然无子无女，但因谨慎孝敬服侍有功——这一连串的夸奖，其实凝固起来也就是一句话：虽无子女，又无出身，却因有宠，亦被晋封为太子才人。

不过，就像是她被封为太孙婕妤时也半点都不大高兴一样，如今的徐太子才人，也丝毫都没有因为这一进步而有什么喜悦之情……

85色戒

皇爷病逝的时候就已经是七月了，等到诸事底定，北京的冬天早都煊煊赫赫地把大雪铺满了皇城内外。而和永远都难得平静下来的外朝相比，内宫却是一反从前数年的战战兢兢，

又回到了那熙和安乐的老节奏上来。原本一度停歇的女内学，也再开设了课程，只是和文皇帝时相比，前来就读的学生，要少得多了。

文皇帝到了晚年喜怒无常，对臣子们还算好，不论是提拔还是贬谪，都还算是有些条理，但对内臣们，他的脾气就有点控制不住了，鱼吕之乱虽然过去了几年，但影响还没有完全消退，起码，当时受到牵连枉死的妃嫔们，人数也是一直都没得到补充。

文皇帝的妃嫔们就不说了，当时还是东宫的圣上，虽说算不上极度贪花好色，但内帷随随便便也有二十多人服侍。一场风波，东宫除了那些早有了子女傍身，又或者是根基深厚，

在藩邸就服侍东宫的老人以外，年轻姑娘几乎全都落马。而且因为她们被扫除进去的理由有很重要的一点，是诱使东宫沉迷女色坏了身子，在那场动乱过去以后，也没有谁那么没有眼色，重新献美来填补她们的空缺。

别说底下人了，就是当时的东宫太子，何尝不也是战战兢兢的，底下人就是敢献，他也要敢收啊。接连几年间，东宫是一个新人都没有，得益的倒是相对最为年轻的郭才人。东宫的老人中，也就是她相对最为年轻了，其余的张才人、李才人，入宫都已多年。别人更是早早地色衰爱弛，根本无法留住东宫的眼神。郭才人除了三个儿子以外，这些年倒是又多了两个女儿，可惜，没有养住，都是夭折在襁褓间了。

虽然已经选拔宫女填充宫掖，但那也是文皇帝时候的事了，选上来的人口更多的还是担水擦地的粗使女役，挑不出多少鲜嫩的美色。再说，领导也要顾忌影响，填充后宫还是要靠正儿八经的采选秀女才行，若是什么香的臭的都往屋里拉，就算没有长辈剩下，也是要惹闲话，甚至是惹大臣们的劝谏的。按如今的风俗来说，国朝对于母亲的出身高贵与否不那么坚持，但起码的家世清白、书香世代也必须得到保证。否则，一旦受宠又或者是诞下龙嗣，乍然富贵的娘家人要是连基本的素质都缺乏，闹出笑话来，对朝廷的体面也是很大的损伤。

——多余的话不说了，总之，这几年间宫中的人口的确是太少了点，张皇后前去探视张贵太妃的时候，也是说到了此事，“这么看来，选秀倒也是势在必行了，偌大的后宫，时常连绿头牌都凑不满一盘，传出去也是有失体统。”

百日热孝已过，改元是近在眼前。身为天子，皇帝是不用守孝的，二十七日一过立刻除服，册封皇后、妃嫔掌握朝政等等，无一不和清净守孝的宗旨相背离，但这都是不得不为的事，册封皇后、太子乃至各宫妃嫔，都是为了安定国本，执政什么的就更不必说了，在这种事上稍微不讲礼法，没有人会多说什么的。但，选秀就不一样了，那纯粹就是为了满足皇帝的私欲……张皇后也是过了百日，才敢把这事拿出来给皇考贵太妃商量的。

虽然张贵太妃多次表明了回南的意愿，但她从前在宫中执掌宫务时，对东宫一脉多加照拂，英国公对当年的东宫也是没少在明里暗里帮忙说话，这些情分摆在这里，再加上现在南京皇宫已经是门庭冷落有几年没有修葺了，英国公一家人也到了北边。不论是皇帝还是皇后都没有把贵太妃的客气话当真，尤其是皇后，也正需要一个饱经世事的长辈帮着指点指点，贵太妃要是大摆皇考贵妃的架子，对宫里的事指指点点，她说不定还会希望贵太妃回南，可现在贵太妃一心要归隐了，皇后倒是更愿意她能留在北京悠游养老，就是要回南，也等万一这回迁的事真能成了，再和大家一起回去。

好比眼前吧，这再度选秀的事，张皇后就有些拿不准主意，尽管她自己深沉老道，在很多时候都是丈夫左膀右臂般的存在。但国朝新立没有前例可循，前朝又是暴虐无道根本和汉人不是一路的元朝，再往前宋代的宫闱之事，本来就见不得史书，她也是拿不准主意，这选秀的事，什么时候提出来才好。

张皇后的为难之处，贵太妃也是看得一清二楚。“你和我当年倒不一样，执掌宫务，是皇后的本分，这事只好由你来说，让别人说了，倒是扫你的面子呢。”

身为新皇后，对宫务张皇后肯定也有自己的主意，刚刚接手，也是爱惜羽毛的时候。这话，提早了被外臣们驳回来，没面子，提晚了，皇帝心中有所不足了，也是皇后的失职。皇后犹疑着说，“新年就要到了，万象更新……”

贵太妃轻轻地摇了摇头，没有搭理皇后的话茬，而是向着太子妃道，“太子妃有什么看法？”

太子妃胡氏虽然说不上是缠绵病榻，但也一直是病得一阵一阵的，最近几天身子大好，可以出来走动了，便随着张皇后一道来给贵太妃问安——仅从这一点来看，她在皇后心目中的地位，还是一如既往的稳固。听到贵太妃的问话，她也没有谦虚自抑，而是婉转地道，“守制三年，其实毕竟是上古时候的事了，一直以来，民间能守过百日的百姓都是少数，就是读书人们，也没有谁都能一直谨守礼仪。人生在世，毕竟是有很多营生要做的……”

确实，就是贵太妃，入宫之前，英国公府也还没那么显赫，在座的三个女人都不是不通世事：一般说来，除非是正处于风口浪尖上，又或者别有目的的官僚以外，一般的士大夫也都是守满一年就开始该干嘛干嘛了。除了不应考以外，就连出仕都没什么关隘——大不了夺情就是了，没有谁会特别将就这个。再过上几个月，就是妻妾有了身孕也可以大大方方地生下来，反正只要是满孝后出生的，也不会有人说三道四。

太子妃会这么说，其实也就是在向张皇后提议，选秀可以，最好还是等过了文皇帝的周年再来操办，这么一来，连外臣们都挑剔不出多少不是了。

张皇后的眉头略略舒展了一点：她其实也是这么个意思，却又还有一重顾虑。“只是如今宫中人口不足，的确也不成体统……”

贵太妃微微一笑，淡然道，“说句实在话，皇帝陛下的身子骨，的确也是有几分虚弱的。才接受国事，千头万绪本已烦难，若是女色上再一放纵，只怕身子是支持不住的。”

身边并没有别人伺候，一起说话的也都是最高层，用不着顾忌自己的形象，贵太妃掩口一笑，“所谓一鼓作气，二而衰……”

张皇后和太子妃都笑了起来，又说了几句话，张皇后便带领太子妃起身告辞，贵太妃还问呢，“不知道太子才人现在康复了没有，我前儿打发人去问，好像还是挺虚弱的，没能起得来床。”

以贵太妃的身份，三番二次地派人前去询问，可见她不是客气，是真的有几分喜欢徐循了。太子妃忙代徐循谢过贵太妃的青眼，“……人是已经好得差不多了，就是心绪还不大好，总还是怔怔的没什么精神。”

贵太妃叹了口气，“还是年轻，经不住事。”

此时子女夭折，乃至孩子流产毕竟都不是什么鲜见的事情，皇后和太子妃也没什么可以为徐循劝解的，贵太妃也不过就是一说，便也道，“等她好了，你们使人告诉我一声也罢了，也不瞒你们说，我的确是看着这孩子很好。”

太子妃自然忙应允了下来，神色宁静自然，也是丝毫不见妒忌，皇后看在眼里，不禁暗暗点头：太子嫔也好，徐才人也罢，都是以妾侍身份，享有一些妾侍身份不应享有的特权，对此，太子妃能处之如常，可见她的大妇心胸了。

从贵太妃居住的仁寿宫出来，皇后让太子妃和自己上了一辆车，“这几年，你好生作养好身体，别的事情不必着急。能把身体养好了，等到三年孝期以后一举生下嫡子，才是最要紧的事，别的事情，都要往后头说了。要知道唯有父母都是身体健壮，孩子才能康健长大，此事不是小事，可不要舍本逐末了。”

这话虽然话意有点惹人遐思，但是浓浓的关怀却是无法作假的，太子妃点了点头，没有多想什么。自己这个婆婆的态度，一直都是很明确的。“媳妇知道，最近也是在每日进补，只求用这几年的时间，把身体给养出来。”

媳妇懂事，明白她的意思，皇后也就更欣慰了。她沉思了一会，又道，“贵太妃的想法，还是很老成的，国朝以孝治天下，礼不可以轻废，这头一年，宫里的确不适合有什么动作。至于大郎和诸王，更是要守满三年不能轻举妄动，若是闹出什么丑事，我也是不依的。这些年来，朝事纷纷扰扰，很少有几次改元是顺利的，我们这一代，应该要拿出个郑重其事的表率来。”

这等于是把太子和藩王们本来只需要严格守的一年大孝扩大到了三年父母孝的高度，而且对皇帝是从宽，过了一年就准备给选秀，对孙子辈却是从严，二十七个月内别想生儿育女，甚至管得更严格一点，连那事儿都不能去做。

虽说让二十多岁的大男人素个两年多是有点不人道，但话又说回来了，别人不说，文皇帝对太子的疼爱那是没得说的了，连两年多都忍不住，昔年的疼爱岂不是瞧错人了？就是别的皇子们，也不是没有受过祖父的关心……若是胆敢犯戒，第一个容不下他们的就是和先帝父子之情已经有所疏离的皇帝了，张皇后这个态度，若是和皇帝商量过以后确定了下来，那诸皇子肯定也没有谁敢于违反，毕竟，现在皇子们可都还生活在京里，不论是谁身边都有中官跟着，临幸了谁想要瞒下去，那是不太可能的——还有档要记呢。

这两年多的时间，等于是给了太子宫中诸位有名分妃嫔们一个喘息的机会，让她们可以从容将养身子，不必担心被别人分薄了宠爱去。受益的也不止太子妃一个，但她作为现在太子宫的小领导，肯定是要对皇后表示一下感激的。“母亲尽守孝道，真是堪为天下楷模……”

张皇后摇了摇手，重重地叹了口气。“还不是为了给大郎这个孽畜擦屁股！”

为了体恤太子宫里的妻妾，让诸王跟着太子一起守孝两年多？张皇后脑子没抽，这话已经是把她的动机给点得一清二楚了：滥服丹药很有可能损伤肾水，要保肾该怎么办？不必做医生也知道，禁绝房事才能治标。拉扯诸王，一个是因为只有太子守制不像话，还有一个，也是给太子减轻点负担，不然，他不能生儿育女，弟弟们却可得子，这给太子宫的压力那就太大了点。至于太子宫女眷们得到的喘息机会，不过是附带罢了……

这话被张皇后点破了，太子妃反而不好说下去，只好又是尴尬又是感激地一笑，“大郎和我能懂得什么人事，还不得仗着娘给我们做主当家吗？”

这话倒是说到了张皇后心里，她郑重叮嘱太子妃，“大郎年轻难免贪嘴，这两天我也会和他把这事提一提，可日积月累，能守住全靠水磨工夫。你可不能懈怠了敲打观察的脚步，免得功亏一篑，闹出什么丑事来，那就真是丢大人了。太子嫔和才人们那里，也要把这话给说一说。”

太子妃自然恭谨应是，此时车驾已经到了中宫，太子妃本欲侍奉皇后入内，可听宫人来报，“彭城伯夫人已相候久矣”，便转了主意，在宫门口拜别了皇后。

皇后也是有几分无奈：彭城伯夫人年岁大了，七情上面也是藏不住自己的好恶。只好委屈了太子妃，每每回避不和长辈照面，也确实是难为她了。可毕竟是皇后生母，皇后也不便多说什么。只好令太子妃先回东宫去，自己去见彭城伯夫人。

不过，彭城伯夫人此来也不是为了寻太子妃的晦气——外戚没有插口宫务，管到外孙屋里的道理，见皇后进来，稍事寒暄后，她便迫不及待地问，“贵太妃对选秀的事怎么说？”

听了皇后的转述，她的眉头顿时拧了起来。“可若是如此，郭氏那边……”

和出身一般人家，父兄都是靠自己的得官的皇后相比，如今的后宫可以说是藏龙卧虎了，原来的张才人、郭才人背景都很深厚。而比起失宠的张才人，正受宠儿子又多的郭才人肯定是更为显眼的，皇帝即位后，不但加封她为贵妃，而且对郭贵妃家人的封赏，反而略过于对张家人的封赐。

比起那些象征意义居多的官位，张家人更在乎的，肯定还是圣眷。——郭妃的长子，今年也已经有十七八岁了……

张皇后的眉宇间，也浮现了一丝阴霾，她心事重重地摇了摇头，“毕竟还是孝道为重……”

这个理由，显然无法说服彭城夫人。可真正的理由，又无法形诸于口，母女两个注定是有嘴皮官司要打了。

且不提中宫之事，就是东宫此刻也正热闹——太子妃回到东宫以后，略略沉思了片刻，便令人将三位妾侍都请来说话。

86坚壁

所谓斩衰三年，可不是开玩笑的，服孝期间，除了病、弱、幼、老以外，正常健康的成年人连荤腥都不能动。太子宫里也绝不会有什么娱乐活动，平时无聊的时候，宫人们可以去花园里荡秋千、斗花草，甚至于是偷偷地推骨牌……可现在，这些娱乐在东宫已经是完全绝迹了。别说言官、中官、东厂、锦衣卫，就是太子自己，都不会容忍有人不把文皇帝的孝不当回事。毕竟，他可是文皇帝最宠爱的皇孙！虽说以嫡长身份，即使没有早定名分，他被晋封为太子也是名正言顺＼水到渠成的事，但谁也不会嫌这名分再早定一日的。

虽说按照洪武旧例，大行皇帝去世，嗣皇帝除服以后，皇太子以下是要守制读书的，但那个时候，建庶人的儿子年纪还很幼小，本来就是读书认字的岁数，而如今太子都二十多岁了，比起年岁较长，精力有些不济的父亲，正当盛年的他却是能力出众，不论文事武功都已有相当的阅历，足以在朝政上辅佐父亲。因此，百日热孝过后，身上还穿戴着素服的太子，已经是早出晚归地参与到了国事中去。长期呆在东宫的，也就只有这妻妾四人了。

说起来，这四人身上都有些不好，现在守孝更是都在养病，太子妃连晨昏定省都给暂时免了，为的就是太子嫔和徐才人的病情——徐才人也罢了，小产而已，多躺几天已经是复了元气，她现在主要的问题还是心不在焉，成天浑浑噩噩的，像是得了‘离魂症’。可太子嫔的病情却非同小可，她才出了月子，就强撑着把文皇帝的丧事给跟了下来，长达一个多月的折腾，使得太子嫔是有些亏损了元气，好容易又熬过了册封太子嫔的典礼，转头就又躺下了，将养了一个多月，好容易才把病情给控制住，就是现在，在东宫里走动都还乏力呢，从住处莲华殿到慈庆宫正殿，她都是让人把她给抬过来的。

以太子嫔的为人，不是实在不想走路，也不会这么行事，所以太子妃也没因为她这多少有点摆谱嫌疑的表现而感到不悦，反而是关心地问孙玉女，“不是说已经大好了，再养两天就成了么，怎么看脸色还是这么苍白，可要再请医生来给扶扶脉？”

都在孝里，按说连皮草甚至是棉衣都穿不得的，但天寒地冻的，还有什么东西比皮草更能御寒？大家也只能做到绫罗绸缎不要上身而已，这几个太子妃嫔，穿的都是白粗布棉袄，在这摆设简朴的屋子里聚着，不像是天家妃嫔了，倒像是农妇聚会。孙玉女头上缠着的裹头布更是和农妇一色一样，都是黑色的粗布，倒越发显得她肤色淡白缺少血色，听到太子妃这么慰问，她勉强一笑，细声道，“其实请来开的也就是那些食补的方子，倒不如不费这个事儿了。就是今日起来有些头晕，多歇一会应该也就没有大碍了。”

太子妃听说，也就不继续追问了，转而谈起了正事，“今日去见娘娘，娘娘已经和我透出风了，咱们这个孝，是要用心守。”

为天子守孝，其实对于整个宫廷都算是新鲜事。因为宫闱间的事很难留有正式文字记载，南京宫殿又被建庶人烧得差不多了，所以二十多年前高皇帝去世的时候宫人是怎么守孝的已经缺乏文字记载了。这个孝，是用心守还是着实守，那差得还是很多的。就和一般廷杖一样，‘用心’、‘着实’之间，差出来的可往往是一条人命——守孝若守得不好，也是容易闹出人命的，太子妃的这个玩笑，开得很俏皮了。

——可回应她的却是一片茫然无知的眼神……

何仙仙是真的没意识到太子妃在说笑话。而孙玉女虽然明白太子妃是想要说笑话，但却可能也不知道这个用心、着实的典故——虽然在内帷长大，但外廷的事，也不是她能随便接触、了解的。

至于徐循嘛，压根就是完全走神了，眼神茫茫然的，一看就明白，心思也不知飘到了哪里去……

太子妃游目四顾，不免在心底轻轻地叹了口气：皇后想选秀，其中的苦心她焉能不明白？身为宫廷大妇，妃嫔们也是她们的脸面。都是些老弱病残，连侍寝的绿头牌都凑不满一盘，这完全是属于大妇工作没做好的结果。坐到她们这个位置，一般的妒忌根本已经不能影响皇后和太子妃的心情了，对于皇家正妻来说，做好本职工作才是最要紧的事。

太子宫里的这三个美人，往年也还是能撑场面的，但现在看，就显得分外单薄孱弱了，个个都不康健，如何能上得了台盘？于情于理，太子妃都要考虑为太子纳新了。

当然，长达二十七个月的孝期也足以让她从容准备了，明年大祥以后宫中为皇帝选秀时，也可和皇后打声招呼，为太子预留一些美人，太子妃现在并不担心人选的问题。她担心的是太子宫里这股颓唐的精神风貌。——三个美人，个个似乎都有心事，没有谁面上是有欢容的，即使在守孝的时候，这面孔看起来也是有点太沮丧了。

至于个中缘由，太子妃心里模模糊糊也有猜测，只是不好明说而已，今日把众人都聚在宫里，为的也就是让这个消息提振一下大家的情绪。

“既然要用心守，咱们的吃穿用度且先不说了，就是大哥，都要谨守礼制，”太子妃和缓地说，“宫中没有秘密，有些事一旦发生过，说不定就是大哥将来被人对付构陷的把柄……从前，咱们也是看到东宫中人是如何行事的了。身为妃嫔，自当谨言慎行，不能给大哥添一点麻烦。”

话说得有点弯弯绕绕，但也是把自己的意思表露得很明显了。太子妃考虑到大家的精神状态，都没有用上暗示——反正，说出口的话也留不下多少凭据。

做太子，那从来都是比较战战兢兢，比较受气的。距离天子的位置也就是一步了，地位和权柄都并非旁人能比，但也正因为如此，受到的猜忌也要比旁人更大。尤其太子深受文皇帝喜爱，身边是重臣环侍，内阁大臣几乎都指点过他的学业，现在也正是年富力强的时候……和一直不大受宠的太子比，他的锋芒，一直都是很盛的。

树大招风，越是得意的时候，就越要小心。虽然现在太子和皇帝的关系并没有丝毫不对，但这并不意味着东宫诸妃可以就此懈怠，甚至是恃宠而骄。既然皇后说了，这孝要用心守，以她在皇帝身边的地位，此事就相当于已经定下来了。东宫必须把用心守三字一以贯之，在整个孝期里，任何人和太子行敦伦之礼，都等于是为将来的东宫添上无穷的祸患。孝期行房，那就是不孝的大罪，认真追究起来是可以要人命的。这样的责任哪个妃嫔当得起？

太子妃的这句话，也是成功地令众妃嫔都露出了深思、戒惧之色，就连徐循也都回过神来，把注意力集中到了太子妃身上。太子妃满意地点了点头，又续道，“非但我们自己要谨守礼仪，连对宫人的约束也要严格。大哥年轻气盛，难免有憋不住的时候，譬如一根干柴，若是处处都遇到冷水，那倒也罢了。可要是在这样的时候，还有人故意眉目传情地挑逗太子……”

各妃都纷纷道，“娘娘放心，我们知道该如何做的。”

像徐才人身边的花儿那样，受过宠爱又没有名分的宫女，在太子宫也有那么几个。几个妃嫔身边都有这种类似于通房大丫头的存在，虽然没得名分，已经证明太子对她们的确是没什么兴趣，再临幸的可能性很小。这些宫女的出路也比较凄凉，多数时候都是在宫中幽居下去——受过恩典的宫人，一般是不会再放出去了。但有一就有二，很多宫人心里，也许还做着一步登天的美梦。

对于这种事，妃嫔们秉持的态度不一，不过大多数都持无所谓的态度，她们都不是爱争风吃醋的妒忌之辈，若是多一个受宠的妃嫔，是从自己宫里出身的，那也不失为一件好事。

不过如今，不但自己不能和太子有什么太暧昧的接触，就连自己身边的宫人也要严格约束了，那些性情不大老实，又有几分姿色的人物，可不能再出现在太子身边。太子妃有些话没有明说，但众人都是心知肚明：在鱼吕之乱中，大家也学到了一个道理。皇帝身边，肯定是有耳目的，宫里发生的事，要瞒过皇帝恐怕很难。想要私下和太子偷情来维系自己的宠爱，那简直就是在玩火。一旦事发，就算有太子护着，也会在转眼间惹来太子妃甚至是皇后的怒火。

太子妃对自己的这三个姐妹还是很有信心的——都不是一心争风吃醋、邀宠斗心机的是非之辈。之所以说得这么明白，不过是为了让她们慎重以对，免得疏忽出事而已。现在见三人都点头称是，也就放下心来，遣散了众人，“都早点回去养着吧，没有大好，就别到我跟前来请安了，只管好生养着。——二十多个月呢，足够你们慢慢调理的了。”

现在，三个妃嫔似乎也都可以放心了，二十多个月，什么病养不好？大家反正都不能偷跑，心里也没什么好担心后人一步的……甚至于什么新秀女，那也是更远以后的事了。别人不说，孙玉女面上的表情是明朗了一些——她心思重，自己身子不好，千辛万苦才养了个女儿，转眼又得病了，正需要休养……

太子妃把三位嫔妾的表情也是尽收眼底，她微微一笑，亲自起身将众人送出了屋子，又喊住了早已经走到人群前头的徐循，“小循你留一会儿，我有事要问你。”

徐循怎么说也执掌过宫务的，太子妃有事找她帮忙询问丝毫都不奇怪，连她自己也以为是细务上的事，走到屋内便问道，“姐姐可是想问这宫中宫女轮值的事——”

太子妃摆了摆手，把徐循的说话给打断了，她瞅了徐循一眼，皱了皱眉头，脸色阴沉了下来，开门见山地就道，“小循，你最近是怎么回事，人在宫里，魂儿飞到哪里去了？难道就是那一次流产，把你的心思都给流出去了？”

见徐循口唇微动，似乎想为自己辩驳，太子妃又截入道，“别怪我说话难听——这年头，谁没有过几次掉孩儿的事情？就连我，在黄儿之后也是掉过一次的，只是秘而不宣，没有多少人知道而已。你心里难受，我们都能理解，可难受到现在还要继续如此失魂落魄，只怕……众人会觉得你太娇气了。”

见徐循面上多了一丝警醒，太子妃心里也是不无安慰：还好，懂得警醒，就还算是有救的。

她还是不给徐循说话的机会，沉吟了片刻，竟开门见山。“其实我也多少猜得出来，你这么浑浑噩噩的，只怕不全是因为孩子的事——是被殉葬的场面，给吓着了吧？”

这话一出口，徐循的双肩，顿时显著地震动了一下。

87清醒

徐循心里在想些什么，其实还真只有她自己能够明白。

人心自私，对那些被殉葬的无辜妃嫔，徐循会有同情，有惋惜，但这份怜悯，不至于让她食不下咽、睡不安寝。还没有两个月就已经流产的无缘孩儿，也不能让她失魂落魄，镇日间魂不守舍。——在目睹了当日殉葬的惨况后，大部分位份不够尊贵，又没有儿女的妃嫔，心里在想的多数都是和她一样的问题。

唇亡齿寒、兔死狐悲。一样都是天家的女人，怎能不为自己的将来担心？就是再欢喜太子，徐循也没想过和他同生共死……甚至于，同生共死这四个字，还不适用于她和太子的关系，太子死了，她有很大可能要陪葬，但若她死了，太子除了几滴眼泪和一些封赏以外，别的什么也不必付出。

人，都是想活的。可她跟前明摆着的就是一条死路，即使太子宫的气氛再熙和，人心再温润，徐循现在还有什么心思去快活？她的心境，倒是真的很贴合《礼记》里对斩衰孝的心境要求，真是茫然若失、仓皇难宁了。

可要找一条活路，又哪有这么简单？徐循心里再乱糟糟，也是给自己定下了一条线：斩衰三年，头一年肯定是不能有什么房事的，她还有大把的时间去迷惑，去苦恼。等到一年以后，她就是再没有方向，也该振作起来了。

若只是生活，在宫中即使无宠也能生活得很好，甚至不必去看男人的脸色。但若想要活下去，凭借的就是男人的宠爱了。从前太子说“一滴精十滴血”的时候，徐循没少在心里笑话他的一本正经。可现在，她才算是明白了这句话里暗藏的宠爱：在宫里，还有什么比一个儿子更加重要？太子就是太明白这点了，所以才要让宝贵的精血，尽量灌溉在可以发芽出苗的田地里。

若是能诞育皇子……

多的事，徐循现在还不敢去想，太子妃的年纪还很轻，和太子之间的关系，虽然说不上蜜里调油，但也十分和睦。她生病的时候也罢了，若是康健时，侍寝的次数总是独占鳌头。嫡长子身份贵重，一出生就天然胜过诸子，太子显然也很看重这点，是卯足了劲儿想要生个嫡长子出来。以徐循和太子妃的身份，她也是衷心盼望太子妃能有个儿子的。

可不论如何，若是能有个皇子，怎么说，都是有个希望在手上……这也是在如今的情况下，她唯一能做的一件事了。

至于别的路，根本从一开始都没有存在过，也谈不上走不通了。难道她还能私逃出宫，还能借腹生子，还能翻云覆雨地把皇位抢到手里来做？

徐循自认自己只有一个优点：她一直都很明白自己的斤两。这些事，以她才具，是做不来的。

可即使明确了该走的路，徐循的心情也没有因此明媚几分。她从前也常读诗书，屈原《离骚》、《天问》，徐循都曾是拜读过的，当时也就是一笑而过，可如今回思起来，才知道千古名篇，实在是别有过人之处。一句‘路漫漫其修远兮’，已是道尽了她彷徨无尽的心情。

求学的道路，从来都是如此无穷无尽，即使以先贤大能，都要上下求索。人生的意义又何尝不是如此？徐循眼下已经不是技穷了，她是完全迷失了道路。

从前以为，自己被聘入天家，就是皇妾。虽然占了个皇的名分，但也还和一般妾侍一样，无非就是悦乐夫主生儿育女，辅助主母佐理家务。若说有什么是和一般妾侍不一样的，那便是她也要承担起劝谏夫主不要迷于声色的职责。得宠时，尽量生儿育女，失宠后，便辅助主母佐理内宫，如此安宁平顺地，不也就是一辈子了？和一般人家的妾侍比，她能享用到的富贵，连公侯之家的主母都只能瞠目其后，徐循一向惜福，对自己的生活，她是很满意的。

可……一般人家的妾侍，并不需要杀身以殉夫主。徐循不确定她能去责怪谁，是已经远去的皇爷么，还是下令殉葬的皇帝，不论如何，在寿昌宫里发生的事，她怪不到太子头上。可饶是如此，每回太子好心好意来探望她的时候，徐循却还是忍不住发自内心的排斥、厌恶和恐惧，即使她也明白，于情于理，太子都不能对祖母辈妃嫔的生死多做置喙，在这件事上他只是个彻头彻尾的旁观者，可只要想到，身边这个对自己呵护备至的高大男子一旦去世，随之而来的很可能就是她的死亡，徐循就打从心底生出一股难以言喻的怒气和叛逆。

太子很了不起吗？皇帝很了不起吗？大家一样都是人，你不也一样要吃喝拉撒，凭什么你一死，我也得跟着死？

这个宫，是我要入的吗？是你把我抢进来的！人抢进来了，服侍你了，等到你死的时候还要陪着你一起死，就是强盗也没有这么不讲理！她徐循也是爹生娘养，一样也是一条命，何曾就贱到这样的地步了？

从前曾读过的那些怨望之语，在心底如一道激流四处乱冲，徐循知道太子以为她是伤心过度魂不守舍，其实又哪是如此，每回他来探视时，她都是打起了十二万分的精神，不敢在言语中流露出一点心底的所思所想。这些悖逆的想法，仅仅是泄露出一星半点，就足以令她真的被废去品位，到宫正司领罚了。

天子受命于天，去世后“事死如事生”，在地下也需要妻妾的服侍，身为他的家人，殉葬随到地下去跟随着夫主，难道不是很自然的一件事？徐循也打听过了，这二十多年来，甚至还有藩王去世正妃殉葬的，指导思想都是事死如事生这么一句话。高皇帝年间殉葬的那些妃嫔，更是不分生儿育女与否，全都跟随到地下去了。身为一个有觉悟的太子才人，她怎么可能表露出对殉葬制度的任何一点质疑，难道她对太子的敬爱，不足以让她放弃生命？

徐循用不着打个磕巴都能流畅地回答出来：就是不足以，一点也不足以。远香近臭，对这个高大健壮的英俊青年，她要腹诽的毛病可有得是呢。不是说没有情分，几年相处下来，情肯定都是有的，但她还真没敬到那份上儿。

可就是没到那份上又如何，她还不是要去乞求、维系太子的宠爱，还是要靠着他过日子，殉葬毕竟是以后的事了，现在但凡把自己这不该有的想法流露出一点儿，她的日子可就不会比殉葬好到哪儿去了。徐循有时真觉得自己要被撕成两半儿了，她实在是没法维系着言笑如常的正常模样，虽然没有任何一个人虐待她、算计她，每个人都待她很好。可她却是恨不得大摔大闹、大哭大叫一番，宣泄心里那说不出口的惊涛骇浪。上司们对她表现的不满意，徐循都已经没法放在心上了。

就是现在，太子妃一句话，大家都要守孝三年，一下把她打个时间差，抢先一步怀上皇嗣的可能性给断绝了。徐循心里也是丝毫都没有沮丧，她甚至根本不知道自己的心思都去了哪里，留下来的只有一团迷茫和混沌。守孝就守孝，不生就不生吧，就是生了又如何，有子正妃殉葬的事，国朝又不是没发生过。

而在这一团迷雾中，太子妃说的话，她多少也是有些充耳不闻，仅仅是虚应故事而已，直到她被留下来单独说话，太子妃又一针见血地提到了殉葬的事，在这一句话，终于是戳破了徐循的心口似的，让她那满腔的怨愤，有了往外喷发的危险，她是用尽了自制力，才将这些情绪全都压到了心底。

“我……”声音里的颤抖倒是货真价实的。

太子妃成功地被她瞒过了，丝毫未曾注意到徐循的异样，她露出亲切的笑容，拍了拍徐循的肩膀，压低了声音说道，“这件事，不要外传。不过，据说父亲也是被当日寿昌宫的惨状，吓得不轻……”

从前的太子，如今的皇上，的确一直都是以宅心仁厚出名的。这些年来，和动不动往外抬死人的内宫不同，东宫一直很少闹出人命，最近徐循虽然浑浑噩噩的不问世事，但也恍惚听说了皇上已经赦免了方孝孺的大逆之罪，又找到了他和当年辅佐建庶人的两位股肱之臣的后人，荫庇抚养了起来。殉葬的事，过于残忍，皇上看了有所不忍，也是很正常的事。

这句话，好像是定海的神针，一下就把徐循的心思给定住了。——不是因为殉葬的事有望废除，不全是如此。更多的，还是因为……徐循也说不清，也许还是因为，终于有除了她以外的第二个人，还是个如此位高权重的人，表露出了对殉葬这件事的不喜。

不是我错了，徐循想，是殉葬这件事，本来就是错的！不是我自私自利，不愿在地下服侍夫主。而是……而是我的命确实没有这么贱！人和人之间，也不是天生就该差得这么多的！

理直才能气壮，一直以来纷纷扰扰如同一锅粥的心湖，仿佛忽然宁定了下来，徐循几乎是大松了一口气——她一直自问是个听教听话的学生，可这些日子以来，脑子里转得那都是多么悖逆的想法？几乎和《女诫》、《女训》的教导背道而驰。这让她还怎么安心？后宫妃嫔，当是妇德表率。自己心里都暗藏悖逆了，还窃居太子才人之位，岂非欺世盗名表里不一？太子妃的这句话，真是起到了拨云见日的效果，让她觉得周身的云雾，都消散了不少。

太子妃自然也感受到了她的松弛，她踌躇了一下，又低声说道，“但，后辈不废前法，即使皇上对殉葬的事有看法，也不能在文皇帝的妃嫔身上表现出来。而现在，他更是不会提自己这批妃嫔的事，毕竟，即位不久便提凶礼，多少也是不祥之兆……”

这个道理，徐循还是懂得的，即使是要废除殉葬，皇帝也多数会等到自己弥留之际，再来下这个决定。没有谁喜欢谈论自己的后事，这一点也是人之常情。

有了这两句话，徐循若是还不振作，那便是辜负太子妃的心意了，她现在也的确是一下清明了许多，起码，已有余力来做一个正常的自己。

徐才人便微微一笑，感激地握紧了太子妃的手。“姐姐……倒是我不懂事，让姐姐不能不泄露消息了。”

才是两句话功夫，小循就恢复了以往的贴心灵慧——皇帝私下的一言一语，是如何流传到太子妃耳朵里的？虽然天下没有不透风的墙，但皇帝也不会喜欢儿子、儿媳探听自己的消息。太子妃把这话告诉徐循，也是担了风险的。不然，她大可刚才就直接在小会上说出来了，孙玉女和何仙仙也是妾侍，难道就没有陪葬的担心了？徐循这是领了太子妃的情。

太子妃欣慰地一笑，“咱俩之间，还说这话？你能振作起来也好，我有什么精力不济的地方，还要指望你来帮一把呢……”

她眼底掠过了一丝暗影，“别说行百里者半九十了，咱们这是万里跋涉才刚开始。从今以后，当以从前的东宫为目标，处处谨言慎行。这可少不得姐妹们的帮忙，偏偏玉女精神头又不大好，你若消沉颓废，我还真觉得缺了帮手。”

话里含含糊糊，似乎有所暗示，却又不便明说。

徐循立时有了几分凛然：太子，从古以来都是很熬人的职位。身为储备中的君主，没有不受现任君主猜忌的。尤其皇帝和太子的年纪相差不算太远，现在一个还没有老，一个却已经是年富力强，羽翼丰满了……休说太子宫里一贯没有什么勾心斗角，就是有矛盾，现在也不是争斗的时机。围绕着皇位，宫里出过得怪事难道还少了吗？就算太子现在地位稳固，也得居安思危！说那什么点，自己要担心殉葬，也该在太子登位后再担心。现在最要紧的，还是配合太子妃，把宫里的工作做好。

“正是。”徐循眉头一拧，已经是拿了个方案出来。“何姐姐素来是不过问宫里的事的，这些年间，宫务几易其手，咱们三姐妹都管过一段时间，也都休息过一段时间。要说有谁能把宫务手拿把掐的捏牢，却没这回事。今日孙姐姐身子不好，少待两天，等她康复了，我们三人少不得也要坐下来一起商议商议这具体的章程。除了大哥那里以外，宫里上上下下，也都不能失了守孝的礼数去。”

她却没追问太子妃话里的底细：有些事知道得太多了也没什么好处，该领导担心的事，就由领导来担心好了。

说实话，能免去殉葬，太子妃也是乐见其成。看着徐循从刚才那半死不活的样子，一下又回到了这活泼可人的模样，太子妃宽慰地点了点头，“你还不是一样？先回去好生歇着吧，后日还长呢，咱们再好生商议不迟。”

徐循浮起一抹微笑，躬身下拜谢过了太子妃，遂告退出了屋子。——虽然孝期里不能放声大笑，但她面上的确是阴霾一去，那股属于徐才人独有的欢乐劲儿，一下就又全回来了。

就连送她过来的钱嬷嬷、孙嬷嬷都看出了这个变化，两个嬷嬷一对眼，也都微微地笑了起来——按理，徐循出门，扈从的多数都是小宫女，东宫内行走，嬷嬷们也不必伴随。可徐循这一阵子的精神状态，走在平地上都要跌跤呢，让谁都放心不下，两个嬷嬷硬是就跟了过来。

“到底还是太子妃娘娘本事，也不知给贵人开了什么药方子，居然当时服下就见效了。”才出了宫门，孙嬷嬷就和徐循开玩笑。

徐循住了脚，回头望了孙嬷嬷一眼，笑道，“我也不知道呢，倒觉得从前那些日子，都和活在梦里似的，现在才醒了过来。”

钱嬷嬷、孙嬷嬷并花儿、红儿都是相顾而笑，徐循又再回过头去，望着那雕梁画栋朱壁青瓦的巍峨建筑一眼，她也微微笑了起来。

只是，这笑意却并未到达眼中。

众人皆醉我独醒，其实很多时候，能一直浑浑噩噩，也不失为一桩幸事。

作者有话要说：小徐开始认清宫闱的本质啦。

再次重申：本文不会有很多阴谋诡计。也不会把宫里女人的争斗作为主旋律，更不是个爱情故事。

宫斗、阴谋和男主角都是徐循生活里的一部分，而不是主旋律，这本书说的就是她的生活，所以叫做贵妃起居注。因为殉葬而来的心态转变是她成长中很重要的关节，我不会吝惜笔墨，如果读者觉得情节慢，也许是因为你一直没看到你想要看到的东西，如果我的文不能满足你，你可以随时不看，文和读者一直都在经历一种双向选择，这很正常。但我不接受说我水文的指责。

当然，会留下来看的读者还是可以得到我的保证，这个故事一定是有头有尾，心路完整、逻辑清晰、人物丰满、冲突不断的，只是冲突未必都围绕女主展开，新卷的三章很多人觉得情节慢，是因为没看到后宫争宠吗？后宫争宠还真不是这一卷的主旋律，什么矛盾是呢，我的暗示也已经很明显啦，至于徐循在这个矛盾里有什么作用，大家感兴趣的话就放心看好了。

88微妙

其实，太子宫的妃嫔们把太子当贼一样防，就现在来说，多少是有点以小人之心度君子之腹了。起码在皇爷去世的头三个月里，太子是丝毫都没有表示出一点不得体的兴趣的。热孝行房乃是大罪，大家都是成年人了，没必要被□的那二两肉给主宰了，做出天怒人怨的丑事来。

不过，现在热孝马上也要过去了，皇后娘娘又下了这么一个决定。太子宫三美坐在一起开了个小会，到底是硬生生地梳理了一个章程出来，免得太子受不住诱惑，中途就叛变了革命——身为正式妃嫔们，她们是肯定不会悖逆皇后娘娘的意思，和太子爷那什么什么的。甚至于自己宫中的宫人也都可以约束得安安分分，但太子身边轮值的宫女，光是徐循知道开了脸的就有青儿、紫儿，不知道的没准还有好些呢，这些人也得把工作做到位了。有些特别漂亮，平时也不大安分的宫人，现在就不能让她们在太子身边出没了……

徐循捧着花名册一个个地念，太子妃和太子嫔一起，根据名字来回忆各人的长相、行事，徐循也在一边查缺补漏，好容易把宫女都梳理了一遍，小中官们也难逃筛选，虽说太子宫中人口多，但三人一道选，出纰漏的几率就不大了，三人顺了一遍，章程也就自然而然地出来了：危险人物，在这一两年间都打发到闲差事上去，青儿、紫儿这样身份比较特殊的近身宫女也要叫来叮嘱一番，再和王瑾这样的大伴通过气，太子起码在宫里，是不会做出什么不才的丑事来的了。

太子嫔这几日休息以后，精神是好了些，略略咳嗽了几声，也是有点不解，“虽然娘娘是这么嘱咐过了，但如今世上还有谁能这么守礼呢。别人不说，我就不信那些藩王们个个都能谨慎守孝三年，怎么就是咱们这儿这么当真，就差没喊打喊杀的了。”

这多少是有点故作天真了——太子妃前几天在小会上已经把态度给表示得很清楚了，太子嫔还发这一问，其实还是在旁敲侧击，想要问出如今究竟是谁觊觎储位，令东宫有所不安。

这点语言上的游戏，徐循还是能看得明白的，她看了太子妃一眼，不知怎么，倒是想起了丹药的事情。

太子已经很久都没有服用丹药了，这件事乍一看似乎是早已经结束，可徐循心里却觉得未必有这么简单。话递上去以后，就没了丝毫回馈，太子口中一句也没带出此事，只是简单不吃了而已，这和她熟悉的太子性格并不吻合，也许，背后还是有一些故事的……她有一种直觉，这一次的行动，其实也许就和太子服丹药的习惯牵连很深。要不然，太子妃也不会这么当一回事。

不过，不论如何，太子嫔不知道内情，有此一问也是很自然的事——她都能服太子妃的冠服了，在东宫怎么说都能占个地位特别的考语吧。想要知道一点水面下的事情，也是为了给太子妃分忧，这一问，太子嫔是问得很理直气壮的。

太子妃却只是略带无奈地笑了笑，含含糊糊地道，“走到这一步，惦记着储位的人是不会少的。要让上头满意，下头也挑不出刺来，咱们就得比从前更谨慎。”

话是正理，但太子嫔的笑容却不禁垮了几分，“这战战兢兢的样子，和爹娘那边不生分都生分了呢，其实就是闹点不体面的事也没什么，多大的错啊，大郎撒个娇不就完事了……”

太子妃没有答话，唇边的笑容也褪色了一点，徐循左看看右看看，免不得在心底叹了口气，出口打了圆场，“既然娘娘发话了，咱们这里是怎么办也说不上过分的吧。娘娘初履后宫，正是需要立威的时候，咱们东宫可不能给她添乱呢不是？”

这句话倒是把太孙嫔的注意力给带开了——怎么说，她也是太子妃亲手带大的。“你是说——”

都是太子的女人，彼此说话没必要太藏着掖着，徐循笑了一下，“孙姐姐不可能没有听说吧？”

太子妃这下都有点糊涂了，“你们打什么哑谜呢？”

其实这事儿，说大也不大，说小也不小，无非还是封赏外戚的事儿。

随着太孙官升一级，他的妃嫔们也迎来了鸡犬升天的好日子，徐循等人可能还没怎么觉得——按照礼典宫规，太孙宫的待遇一直都是高于藩王，略低于太子。而太子才人的常例真的也就只是稍稍高于太孙婕妤而已，但她们的家人按例也都是得了朝廷的加封，虽然大多数官衔都是虚职，但好歹以后也有一份固定的钱粮了。朝廷封赏外戚也是跟着妃嫔的品级来的，按部就班，有一定的规矩。这一阵子，宫里自然是要封一下新任妃嫔们的家里人了，结果，皇上也不知是怎么想的，居然是先封了郭贵妃的娘家人，力度还并不小，甚至是把皇后的娘家人都给越过去了。

这事还得从郭贵妃的身世说起，郭贵妃也是开国元勋之后，武定侯郭英的孙女儿，只是郭家在老武定侯去世以后，一直也没有能定下来由谁袭爵，爵位的传承就断绝了有二十多年。到现在皇帝登基以后，大笔一挥给复爵了，指定的就是郭贵妃的娘家兄弟，这么着就是一个侯爵的位置到手了。要知道，公侯伯子男，皇后娘家，也就是两个伯爵而已……

这么大的八卦，宫里怎么可能不流传评述？徐循早从几个嬷嬷口中得知了端倪。此时一点，太子妃也是心领神会，倒是太子嫔养病，怕是还知道得不大明白，忙都细问了一番，徐循也就假借宫中传说，半吐半露地说了几句，太子嫔顿时就是惨然色变，半晌才黯然道，“皇后娘娘受委屈了！”

花花轿子人抬人，面子都是互相给的。现在在宫里，皇后似乎天然就输了郭贵妃一点面子，若是东宫这里再恃宠而骄，不把她的吩咐当回事，皇后权威何在，怎么打理宫务呢？不说别的，就为了这个，东宫也得把这件事重视起来。太子嫔终究是没了话，怏怏地认可了太子妃的态度。三人你看看我、我看看你，情绪都不是很高涨。

贵妃这个位分，在杨贵妃以后，似乎就天然出于众妃之上，国朝也不例外，高皇帝的成穆贵妃，文皇帝的昭献贵妃，都是罕见地享受了庶母的待遇。不过，这两个贵妃可都没有儿女，而郭贵妃却是连生了三子，她的长子，到现在都有十五六岁了。虽然因为避讳的关系，平时谁也见不着他，但听说也是十分聪明伶俐，很讨皇上喜欢的。

有些事，禁不起细想啊……

徐循回到自己殿里，想想也是叹了口气，同李嬷嬷感慨道，“怪道都说妻不如妾呢，大妇难为，不论是皇后娘娘还是胡姐姐，心里都得装了多少事啊。”

皇后娘娘那说的是郭贵妃的事，太子妃娘娘说的是什么就不清楚了，李嬷嬷嘿了一声，“今日在永宁殿里，那一位给气受了？”

慈庆宫其实还不如重华宫大，各妃嫔也没有偏宫住，都是住的殿，太子嫔住的正是永宁殿。

“毕竟都是穿过太子妃冠服的人了，这又是在宫里坐轿，又是明着回嘴挑刺的……着实也是做得过分了点，胡姐姐多么大度的人，到末了都有点笑不出来。”徐循摇了摇头，“我赶紧着把话题给岔开了。”

李嬷嬷和赵嬷嬷对视一眼，都是摇头咂嘴，啧啧地叹息，“这宫里现在也真说不上是有规矩还是没规矩了。”

赵嬷嬷说得更透了点，“一朝天子一朝臣啊，太子嫔的好日子可不就眼看着来了？现在怕都还是好的，再往后等她瞧明白了，胆子也大了，还指不定要怎么爬到太子妃头上拉屎——”

徐循看了她一眼，赵嬷嬷竟不敢往下说：几年前，还是她教导着徐循为人的进退道理，可如今，这个太子才人一眼扫过来，赵嬷嬷心里都有点发毛……自己刚才，是有点过分了，虽然是私室密谈，可这话对太子妃，的确是有失恭敬。

徐循却没有追究赵嬷嬷的失言之罪，她自己也叹了口气，“再怎么样，那也是正妻，大面上也得过得去吧……再说，大哥在嫡庶上还是能分得清楚的，只是日后，孙姐姐不必和从前那么小心了是真的。”

皇爷去世，对太子嫔的确是重大利好。今日郭贵妃所受的破格待遇，日后指不定原原本本也要在她这个被预定了的孙贵妃身上重演一遍的。徐循还好，这句话说了也就是说了，李嬷嬷和赵嬷嬷心里却到底有点酸楚，李嬷嬷撇了撇嘴，“身子不好，这都是空的。就那个弱不禁风的样子，还指不定怎么样呢。贵人也不必多想了，您这几个月要休息，正好也赶上了大行皇帝的孝。等出了孝，您也就安养好了，以您的身子骨和宠爱，日后要什么没有？孩子都有过了，可见您也不是没这个缘分。”

这话倒的确说到了徐循心底：孩子虽没了，但却起码证明了一点，她徐循并不是不会生。再想到贵太妃曾和她说过的那个判词，她心里也是模模糊糊有几分向往。孙玉女的病，要养好看来也难，没有孩子，一切终究都只是镜花水月，不论殉葬的事什么时候被废，她都得做好准备，先把身体给安养好了，子息缘分才能跟着来不是？

徐才人握了握拳头，在心底给自己鼓了鼓劲儿，面上却没有对李嬷嬷的话做出什么回应：不是刚入宫什么也不懂的时候了，有些事大家心里明白就好，也不必说得那么穿……

且不说太子宫各妃嫔们的心思，只说新科太子爷吧。好容易从热孝和政务的漩涡中稍稍挣出了一点空闲，正想和娇妻美妾们多多联系一下感情时，太子爷却愕然发现——慈庆宫里所有宫殿的大门，都对他牢牢地关死了。

89下棋

太子妃是个谨守礼仪的，身边跟从的侍女们也多，太子自然不会找她去暗中挑战一把禁忌。孙玉女身子骨弱，生个孩子生到现在都还是娇怯怯的。何仙仙和徐循之间，徐循因为刚流产，虽然休息了几个月，但太子心里还存了一份忌讳，遂直接去找何仙仙。何才人觉悟高啊，把太子妃的命令一转达，请太子去寻太子妃说话，便端出一盘瓜子来问太子磕不磕。

守孝期间，那些伺候临幸的中官等肯定是都改了差事的，太子这一阵子又少进内宫去看望母亲，忽然知道此事，也有点当头一棒的感觉。寻思了半晌，欲去寻孙玉女说话，走在路上闻见药香，也就没停下来，顺着这条甬道走到了徐循居住的清凉殿里。

徐循的身子骨虽然是大好了，但守孝期间也没有游乐的机会，东西苑再好都不能去游幸的，刚过去的那个年，宫里也是冷冷清清的，都没有聚在一起吃饭。她得了闲便在屋里读经祈福，太子来的时候正念《无量寿经》呢，这倒是把太子的迷思给勾起来了。“这本经书，还是文皇帝赏给你的吧。”

“正是，守孝无事，又怕做针线坏了眼睛，多背点经、看点书也是好的。”徐循含笑说，“等宫里的庙建起来了，还能时常去上香呢。”

这礼敬佛祖也要分人，大臣对佛祖的信仰太虔诚不是什么好事，但妃嫔信佛，却可修身养性、陶冶情操。再加上人走茶凉，现在宫里还惦记着文皇帝情分，读《无量寿经》的人，肯定也不多了。太子可以保证，徐循那就是东宫的独一份儿，他心底一下暖洋洋的——毕竟是亲爷爷，从小带到大，宠纵异于众人，虽然也有矛盾，但比起别人，他和文皇帝的感情肯定要更深一些的。

再想到徐循从前多次劝诫他别和文皇帝置气的情景，他的眼神越发柔和了，和徐循说了些家长里短的事，便道，“在宫里守孝，也是无聊，得了闲可去两苑闲走走，只要不是骑马打球，也没有人会多说什么的。”

徐循忙道，“这却不能呢！”

太子有点不高兴了，“热孝一过，诸兄弟哪个不是各寻由头出城去散闷的？就他们行，我们不行？”

多年来的规矩，皇帝的儿子，一般都是即位封王，但并不就藩，等到新帝上位以后，再开修王府的。太子那七八个弟弟，现在都在宫里住呢，兄弟感情也算得上融洽。

徐循多少也算是知道点因由，话不敢说得很明，嗫嚅了几句，只好推到皇后身上，道，“这是娘娘的严令，依我看，咱们既然是东宫，那就和诸王不同，有些禁，别人犯了没什么，我们可不能犯。”

提到皇后，太子眼神一闪，徐循见了，不免在心底关心起他近日入宫请安的次数来。不过，她素来不在这些上头留心，就是要整理，也没有这个记性。

但太子毕竟是不再问了，也不知是认可了徐循的理由，还是到底有些心虚，他半点太子样子没有，瘫在当地微微皱着眉头，沉思了一会儿，才道，“果然，这太子难为，不顺心的事，真是一桩接着一桩。”

徐循自然要洗耳恭听，鼓励太子说下去，太子看她一眼，倒也没瞒着，“就是迁都的事呗！都迁来几年了，万事好好的，北方防务，也是提高得立竿见影，现在又要往回迁！除了照顾爹的性子以外，有什么好处么？”

太子久住南京，对南京的气候比较适应，也是大家都知道的事儿。不独他，二十多年了，那些皇亲国戚哪个不是如此？就是大臣，也多有嫌弃北方贫瘠的，这件朝野间的大事，徐循也一直是知道始末的，只是不料太子居然这么有看法而已。

入宫这些年，东宫所受的委屈，徐循一直都是看在眼里的，现在太子居然在这么重要的事上要和他爹对着干，徐循的眉毛立刻就拧了起来。太子看了也有点兴趣，“有话就说吧，难道你屋里还会有锦衣卫、东厂一流的人物？”

徐循也就放胆直言了，“我记得从前文皇帝时候，为了这个迁都，死了好些人吧？这么大的事，皇爷肯定有他的考虑，不在其位不谋其政，您虽然是储君，可也还有个储字不是？皇爷下发的诏令里，让你管了庶务，可没让你管国事……”

这话说得有点明白粗俗了，太子的脸色顿时一变，他轻轻地拍了拍桌子，徐循便忙在炕边跪下了，“贱妾妄言了，请殿下恕罪。”

这几个月，太子的确是忙得不能着家，很多事，未免减了几分思量，现在听徐循一说，仿佛有一柄刀戳进心口似的，不但痛楚，而且还带来了惊人的凉意。他的眉头，禁不住一下就拧了起来。

思忖了一会，再开口时，却是从风马牛不相及的地方开口，“这份诏令，谁告诉你的？难道你也能读到不成？”

徐循没有瞒着太子，“是去坤宁宫请安的时候，听了一嘴巴皇后娘娘和太子妃娘娘的抱怨。”

后宫虽然不能干政，可张皇后却是例外。皇爷体胖，有时候力气不继，国事也有托付给皇后和太子的，虽说看似是重用外戚，但这里面的弯弯绕绕，不是局中人也琢磨不出来。

太子听了皇后这句话，眉头越发拧深了，出了半日的神，才问道，“还有什么事，是我应该知道，又没有知道的？”

徐循眨了眨眼睛，一时没答话，太子看了，倒笑起来——徐循要答得顺畅，那才真的需要提防了。

他修改了自己的问题，“最近宫里都发生了什么事？”

徐循这才掰着手指，一件件地把宫里的事告诉给了太子知道，太子听得也很用心、很淡定，看来，是完全不为宫里的琐事所动。就是听说了封爵的差别，也不过是不以为然地挑了挑眉毛，笑道，“顺水的人情而已，若非永嘉祖姑姑一直给儿子争位，也用不着耽搁这么久。”

毕竟，贵妃的家里人封爵还是很罕见的，皇帝若是新设爵位，免不得要受御史的参了。甚至在内阁那边被冷遇了也不是不可能的事——这是要给后代开坏头啊。至于复爵，那毕竟是巧合了，后人要援例都难的。

“可皇后娘娘未必如此想……”徐循是站在皇后娘娘这边的，两个人斗了几句嘴，太子投降了，“既然如此，那我明日就进宫给母后请安吧。”

自从太子妃把他服药的事捅到了皇后跟前——且还是不明不白地知道了此事，太子在太子妃那里可是没有服药的习惯。太子和太子妃说话，就平白多了几分不自在，至于太子嫔，身子弱、心思重，虽然脑子好使，但架不住动不动就要躺在床上不能起来。太子也不好去分她的心思，现在和徐循说了几句心底话，倒觉得宁洽得很——徐循虽然依旧还是笨笨的，可却并不能说是不机灵。他的心思，就随着徐循说的话，游荡到了朝政上，好半晌才回过神来，想到了自己过清凉殿的原意。

既然皇后都发话了，几个妃嫔肯定不敢违逆她的命令，太子打量了徐循几眼，还没说话呢，徐循已经道，“您身边的青儿、紫儿，也都被我们吩咐过了。”

连这条路都给堵死了，看来，这个守孝，是真的要逐条逐条地对应着《礼记》来。太子沉了脸思忖了一番，方才悻悻然道，“罢了，那就听娘的吩咐吧。”

终究是难得回妻妾堆里一趟，也不愿意就走，摆开了棋盘要和徐循下棋，虽然没彩头，但却也很容让徐循。一下棋就下了一个多时辰，下得徐循赶他了，“不知道的人，还以为咱们在屋里都做了什么呢。传出去被皇后娘娘知道了，又生误会。您倒好，我可要难做人了。”

太子也是无奈，只好回身出去了，好在他带来的下人也不少，两人做了什么外边人也知道个大概，此时走，当不必畏惧谣言。徐循亲自将他送到门口，想了想，笑道，“以后您要再想下棋，便来找我吧，做别的事，那可不成。”

这番话，看来是很义正言辞的拒绝了，太子听了，也是正正经经地点了点头，眼底闪烁着的一点笑意，只有徐循能看得清楚。

说是守孝，也不至于就男女隔绝了，太子还是经常进来陪几个妻妾说说话，也看看他的三个女儿，在徐循那里，最多盘桓一个时辰，便告辞出来，且夜间必定独眠。这种守礼的行事，博得了宫内宫外一致的赞扬，倒是把他的几个弟弟，衬得有点跳脱不堪了。

不知不觉间，几个月便过去了，这几个月里，孙玉女能起床行走了，看似已经是恢复了不少健康。何仙仙和太子妃的病也都有了不同情况的好赞，一眨眼便到了春暖花开时候，这时，朝廷里也定下了一件大事——

皇爷终于下定决心，要把都城迁回南京了，而且他还打算把这件事交给太子来做。

90惊变

迁都是桩大事，下诏以后，可以预料到的就是一系列的搬迁活动了。各种衙门当然不能没头没脑地就这么过去，太子回去，和从前他还是太孙时候一样，也是要监督人员检修原来的南京皇宫和六部衙门的。不过，因为迁到北京来还没有多久，南京那边也还留有人口，工作量比起几年前应该是要小得多了。

距离文皇帝去世已经有九个月了，徐循也收到了一点风声，好像二十四衙门已经开始操办选秀的事了，只是办得比较低调而已——说起来，这一宫缟素的时候，若是大张旗鼓地选秀，的确也是让人觉得怪怪的。皇帝和皇后心思不同的事，也是越来越明显：虽说天子守孝以日代月，但还有个心丧三年的说法呢，先帝去世还没有几个月，就张罗着要选秀，这肯定是皇帝的主意了。皇后本人，对儿子的要求都那么严格了，难道还能特别对丈夫网开一面地让他去纳新？只是三从四德，皇帝既然打定了主意，她也不便多说什么罢了……

也是因此，当她收到通知，得知自己有份随行的时候，也不是很诧异了。——这个命令，是皇帝本人下的，儿子要在他的命令下出公差去了，岂能少了人照料？虽然最近，皇帝经常管教太子，但毕竟父子情分摆在这里，太子的待遇在诸子之间，也还是出类拔萃的。

既然要人随行，而太子嫔身子骨又弱，徐循身为太子宫里最健康的那个妃嫔，又有随行到北京的殊荣，得到钦点也是不足为奇了。几个嬷嬷也都是驾轻就熟地给她准备行囊——因是回南，又是夏天，还在守孝，东西也带得不多。倒是太子，开始办差以后，身上就不穿白孝服了，只以深色素服为主，他的衣服还比徐循要多些。

既然要走，怎么都要去给皇后请安的，徐循过去的时候也有点尴尬，倒是张皇后表现很淡定，还嘱咐徐循道，“你身上还带着孝呢，荒唐也别过分了，还是要以照料大郎起居为主。”

这番话说得轻巧，徐循听得却是冷汗潺潺——那到底是荒唐还是不荒唐？万一荒唐出个孩子来算谁的？

反正上司是已经发话了，接下来该怎样做，皇后也不可能吩咐得太仔细，就得看徐循自己参详了。终究这几个月内，太孙也不可能完全禁欲，下棋用的是手上功夫，徐循三两次里也有那么一次，手指中捏着的不是棋子，而是别物。——不过不管怎样讲，这最后一步她还是始终未给太子突破的，相信余下三个姐妹里，除了太子妃应该是真的完全没和太子那什么以外，其余两人，即使有点小动作，应该也是和她一样，还守住了最后的防线的。

现在，皇帝也把自己的态度表示出来了，皇后娘娘也松了口，徐循该怎么做似乎也很明显了。只是这么做，终究要冒点风险，起码若是荒唐出了个孩子，这孩子头上一辈子都有乌云了，光是走在那里，就是太子孝期行房的证据……

也所以，当太子在船上把徐循给摁倒的时候，徐才人是有点纠结的，到底该不该放纵太子做到最后一步呢？这事的风险和收益实在是有点太难预估了。

不过话又说回来了，徐循今年也是二十刚出头的年纪，正是花样妙龄，身子也是慢慢地成熟了起来，虽说这几个月间她也不缺少娱乐自己的手段，但这种慰藉和真正的男人相比，那又是完全的另一回事了。太子好说也是二十啷当岁的青年，生得眉目周正高大健壮，这几个月因吃素，出外活动得又多，已是练出了一身的腱子肉，一挨到徐循身上，那种热度和气息，让徐循都有点把持不住了。本来也没想好要不要去推拒的手，可不就迷迷糊糊、半推半就地软了下来？

这一阵子，太子估计也真的没怎么打野食，进来的时候粗鲁得差点没把徐循给弄疼了，他咬着徐循的耳朵，含混不清地说着些肉麻话，“想死你了。”、“总算能开戒了。”、“还是爹疼我。”——显然，在父母不同的态度之间，太子是肯定选择了父亲这边投靠的。

做都做了，也无所谓再矫情，徐循有点性急地对太子颐指气使了起来。“这种时候提皇上做什么……快、快些儿，大哥——”

许久没有交公粮了，第一会合，太子很快就缴了械，倒是徐循还有点不足，却也不好表示出来，好在太子毕竟是禁欲久了，这一阵子也是打熬得好筋骨，竟是迅速又精神了起来，这回要持久得多，把徐循闹得告了饶方才满意。

这阴阳融合，的确是很怡情的事儿，两个人叠在一起喘着气的时候，徐循连心情都好多了，好像打从殉葬以来，就在她心头驱之不去的那片阴云都有点散开了的感觉：虽然说也不是她自己要服侍太子的，但不可讳言，太子对她一直都挺不错，两人的这件事也比较和谐，反正，总比她听说过的别人要强点，文皇帝那就不说了，就是如今的皇爷，她也偶然能从已经去世的琳美人口中听到那么一星半点的抱怨……她的命虽然不是特别好，但总是要比现在已经埋在地下的那些同龄姐妹的命更强得多了。

再看太子，神色也是要比前些日子都柔和得多了，望着她的眼神——徐循不知该怎么说，但的确，是能令她感到自己是被爱惜，被体贴着的。被这样的眼神望着，任谁心里都不会太不高兴的，徐循同他对视了一眼，自己先红了脸，半是发嗔，半是撒娇地道，“你瞧什么呀，目不转睛的……我脸上难道生了花？”

太子笑道，“没有生花——我们小循，生得比花还好看。”

这话倒也不假，徐循能入选秀女，外貌底子肯定是很出色的，这些年居移气、养移体，自然也被滋润成了才貌兼备的美人儿，此时刚得了润泽，眼角眉梢间写满了久旷后的满足，太子怎么不要多看几眼？多说几句肉麻话？

徐循虽然知道不能把男人的情话当真，但太子说得实在是太情真意切了，她也不免面上一红，“贫嘴——”

男人女人之间的感情怎么来的？父母之命、媒妁之言的时代，以太子和徐循的身份，又没有什么患难可共，顶了天太子在父亲和祖父那里受点气罢了，无非就是在共富贵之余，你侬我侬两情相悦蜜里调油这样逐渐建立起来的。太子心里怎么想徐循是不知道的，可这么一番亲昵以后，她确实是感觉到了许久未曾有过的安全感，仿佛在太子的臂弯里，面前的问题根本全都不是问题了一样。

其实要这样想，那也是对的，她要面临的无非就是一个殉葬问题，太子还喘着气，还能把她抱在怀里的时候，徐循肯定也不需要担心这个问题不是？

只是想到这个问题，原本小别胜新婚的喜悦感，不免又悄悄地褪了色，徐循甚至因为自己刚才那种飘飘然的欢喜而有点鄙视自己，她也说不出为什么，只觉得仿佛对太子那样热爱，就是输给谁了一样。太子都睡着了，她却还是丝毫睡意也没有，只是趴在他身边，撑着脑袋，怔怔地望着他出神儿。

平心而论，大郎对她真是不错了。平常人家，对正妻怕都未必有这么体贴，这一年多以来，四时八节的新鲜供奉，都是远超了她的份例的，而大郎对她的关心并不止于这些。每回和他见面的时候，徐循能从他的眼神、态度里感觉到他对自己的感情。这份感情是做不了假的，太子也没有必要作假。

在宫里生活，虽然有时是累心，可嫁到谁家不是如此？除非是小门寡户，不然，一大家子过活，有的是气好受呢。起码，在宫里，她的生活还是很自由的，不必事事都要看别人的脸色……殉葬毕竟是将来的事了，完全因为这个影响现在的快乐生活，简直是自寻烦恼。再说，因为这事影响她对大郎的感情，似乎也有些不对，这规矩又不是大郎给定的。等到他做皇帝的时候，说不定早都废除了。

徐循胡思乱想了一会儿，望着太子安宁的侧脸，心头情绪起伏不定，一时也是难以自禁，说不出理由的，一时喜一时怒，一时觉得大郎对她的好，要懂得珍惜，一时又觉得对他有些恨意。却是纷纷乱乱，连自己都理不出个头绪来。

正这样想着，忽然听到了外头有人走路的声音。

徐循本来有些睡意的，此时也是不翼而飞——这都几更天了，除了屋内伺候的宫人们以外，船上大部分人应该早都睡了吧。

身在皇家，就算没有遭遇过刺客，在这种事上可能天然也会有一些比较机敏的反应。徐循也不是没听太子玩笑一样地说过一些他遭遇过的刺杀，她屏着呼吸，侧耳细听了一会，直到辨认出了王瑾说话的声音，才是松了一口气。但却又更为好奇了：有女眷侍寝的时候，中官不进里屋是不成文的规矩，没有什么特别的事，王瑾应该是不会进到舱前的。

也就是这一会儿功夫，王瑾已经低声叩起门来，屋内值夜的花儿本来就没睡着，此时开门出去，片晌后回来传话，神色也有些古怪和紧迫。“娘娘，王公公说……宫中有使节以急信来报，事大不敢擅专，请您把殿下唤醒呢。”

徐循现在也是清醒得不得了了，赶紧地推醒太子，让他出去和王瑾见面，她在屋内却是胡思乱想，又是兴奋又是担忧地等了起来。

过了好半日，太子才推门回了舱房，面上的表情却是变幻莫测，好半天都没说一句话，徐循也不敢多问，只在一边干等着，过了许久，太子才沉声道。“是爹……心疾犯了，似乎是有些不好！”

皇帝的身子骨，一直也都是大家的一块心病。一个人太胖了，身体自然便会出现很多问题。据说汉王、赵王的一大乐趣，就是期待兄长因为过胖而中风、发心疾等等。要知道，这几年，皇帝都不能说是不良于行了，大部分时间都是要坐在椅子上由人抬着走……这发心疾也不能说是太让人意外的消息，就是时机太有些不巧了，一时间，连徐循都是愣在了当地，不知该如何搭话才好。

过了一会儿，她才忖度着太子的神色，期期艾艾地道，“那……您还去南京吗？”

太子本来也是有点失了魂的，坐在桌边一语不发，眼圈儿竟是都有点发红，徐循一句话，倒是促使他下了决定，“父亲有疾，做儿子的怎么都该在一边伺候，不怕一万，就怕万一！”

他有些哽咽了。“阿翁也罢了，发生过的事终究不能挽回，若是爹弥留之际我也不在身边伺候，那还说什么以孝治天下？……我等天亮就快马回去！”

出来也有十多天了，南京就在眼前，不过是一日的路程，太子居然是连个过场都不愿走了。徐循不禁微微一皱眉，却也没多说什么，想了想，只道，“若是轻车简从快马回去，在山东、河北境内，可都要小心注意！”

山东、河北，正是赵王和汉王的封地，又离京城比较近，便于探子传递消息。皇帝病重的消息，若是瞒得不好，恐怕几个藩王还会早太子一步知道。

这并不是什么很弯弯绕绕的事儿，静下心来想，不难想得到的。可问题就是在这样紧张的氛围里，有多少人能‘每逢大事有静气’？就连太子，在皇帝的病情跟前，都不免有些乱了方寸。

太子神色一动，看着徐循的眼神一时又有所不同，毕竟是多了几分欣赏，他颔首道，“你说的是，不过，这险也不能不冒！”

否则，君主病重，储君在外。又是刚刚交接皇权没有多久的时候，两个有明显反心的藩王在京畿蠢蠢欲动……会出什么乱子，还真不好说呢！

没有过多的儿女情长，徐循忙忙地为太子准备了简单的行囊，天方破晓时，船只便停泊在了瓜洲港口，太子和王瑾并两位伴当急匆匆地去驿站征了马，一路快马加鞭地向京城赶了回去。而徐循等人，却是继续顺流而下，往南京去了——这掩饰太子行踪的任务，顺理成章地也就交到了徐才人头上。

91定计

太子这次回南京，是有任务在身的，虽然明面上的任务，只是去祭奠太祖的陵寝，但明眼人谁不知道这是在给迁都造势？毕竟，把都城定在南京的可也是高皇帝。

既然是祭奠，那肯定要挑选黄道吉日，这份工作，北京衙门是留给了南京的钦天监来做——国朝在过去几年里倒是发展出了一套人事制度，就是行在一套人事班子，京城一套人事班子。所以钦天监人员那都是现成的，太子什么时候到了，他们和南京礼部一起定一个合适的黄道吉日，也就成了。在北京就定下日子，若是路上耽搁了，倒为不美。

本来只是皇帝体贴太子的寻常安排，现在却成了徐循的救命稻草。也所以，徐循本人现在正纠结了太子留下的中官们，大家一起苦着脸狂翻万年历。

天文、地理，这都是很犯忌讳的学问，除了有些地位的读书人，否则一般人是不会懂得怎么测算黄道吉日的，拿本历书来看看那也就够了。但是钦天监定祭拜的日子，肯定不是只拿历书来翻，怎么都得测算一番，至于怎么测算徐循就完全不知道了。她只能肯定一点，钦天监测出来的日子应该不会和历书冲突，历书说不能祭祀，那就应该不会安排在这天。

别说掌管后宫需要做算数，这管宫务现在还要懂天文了呢，徐循一边在自己简要做的月历上标着不能祭祀的日子，一边在心里唉声叹气，面上却还得不露声色，免得把本来就够浮动的气氛弄得更紧张了。太子不但走了，而且为了安全，还把本身就是武林好手的王瑾给带走了，少了这个大伴，比少了太子还糟糕呢，船上几乎是没了主心骨儿。徐循就算是再不愿意出头，这时候肯定也得把几艘船上的人事给协调起来。

别说，她还真没怎么和中官接触过呢——那种抬水抬柴火的杂役中人，徐循宫里肯定也是有配备的，女人做不了太多力气活嘛。但这些人根本不可能和她搭上什么话头，能和几个嬷嬷说话都得私底下乐半天了。至于太子身边那种读书识字的真正中官，可是很宝贵的人力资源——你说吧，混江湖混到要靠自宫来吃饭的，能有几个厉害人物？识字的都不多，宫里又没有系统的教育制度，全凭本人的悟性和师傅、养父的本事，真正聪明又有毅力的才能知书达理，所以会读书那都是很高级的人才了，徐循宫里根本都分不到这种人才，就是分来了她也只能浪费，她那又没有多少事需要这种人去做。

太子身边的这群中官们，也就是这几年她才和王瑾、马十、金英等人打过些照面，说过些话，通过孙嬷嬷和王瑾也有了关系在，但要说当门对面地商议正事这还是头一次。徐循也算是见识到了他们的本领，就这四五个人，她把自己的打算一说，顿时就都领会了意图，不言声地在月历上勾勒了起来，一会儿，就把整张月历都打满了圈圈叉叉。

王瑾不在，范弘、金英都没跟出来，马十算是这里留下的管事人了，他指着这张纸给徐循解说，“您瞧今儿是甲辰日——”

看了徐循一眼，他把话给改了，“今儿是五号……”

甲辰日、寅卯日，那都是用的天干地支来纪日和纪年，本身就是天文学的一道门槛，不会推算的人，看天文著作都和看天书一样，连钦天监的文书都是看不懂的。徐循也不是不会算，但是她不熟悉，也没这个心思在这时候算，不过马十这一开口，顿时也暴露了其高超的文化水平——就是这家伙，平时粗壮高大，看着一点也不像是能掐会算的人……

“从十六日到二十七日，这十二天里，有四个不宜祭祀的日子，三个凶日，还有四个日子不是上上大吉，这就是十一日了，当中这天可以设法指定不许，”马十报给徐循一个喜讯，“刚到的时候，咱们就说太子爷旅途劳顿，不大舒坦，要休息几天……这样也能拖上个七八日的，就不用在瓜洲口拖时间了，可以直接慢慢地开去南京。”

从南京到瓜洲基本就是一夜一天的功夫，南边走船可是日夜兼程啊——徐循一听，顿时舒了一口气，“还好！这要是下旬全是大吉的日子，那可就糟了。既然如此，咱们正常进南京。”

孙嬷嬷有几分犹豫，“要是能在瓜洲拖几天……”

徐循看了孙嬷嬷一眼，还没说话呢，马十身边一位中官已经笑道，“好叫嬷嬷知道，主子如今才走，自不欲消息流传出去引来不便。咱们宁可还是如常行事，别惹来注意的好。”

这就把徐循的主意给说透了，徐循看了他一眼，灯下还没看清容貌呢。那边孙嬷嬷已道，“话虽如此，可毕竟主子到了南京，按理礼部衙门乃至那边司礼监的人都要来拜会的，没个理由，很难不见啊。这若是有事倒又无妨了，若是无事，主子倒白白得罪人。”

这一片公心，倒是真的为太子考虑。徐循想了想，断然道，“无事，大哥也要再回来的，自然可以安抚他们，两害相权取其轻。这些人受点冷遇也不算什么。”

她身份最高，说得又有道理，态度也拿得住，此事遂一锤定音地决定了下来。

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从瓜洲到南京的确只是短短一段路，从瓜洲这边出发了，南京码头那里几乎都能估算出时间来，安排人在码头迎接——太子身份贵重，此次过来又是为了祭祀的大事，还有督办迁都事宜的意思在里面，本来就是要做场面的，因此可想而知，这过来迎接的官民人数能有多少了。这天上午，码头都用红绸扎了起来，司礼监掌印太监并南京六部尚书，该到的高官都到了个遍，在码头等了有一个来时辰，便见到几艘御船飘然顺水而至，在天字码头顺顺当当地停泊了下来。

按规矩，等障步摆好，仪仗出来，太子就该从船舱移驾出来，同辛苦迎接的老臣们道一番寒暖，再上马回南京城去。——这太子仪仗还是要特地随船带来的呢，甚至连仪仗队都是从京城来的，现在的南京，早都没有这些配置了。

可这一回，让人吃惊的是，仪仗倒是出来了，障步也摆好了，可一样被抬出来的，却还有一顶并不大的暖轿。淡红色的轿帘和朴素的犄角，都让人一眼看得出来，这是船上预备了临时要用的便轿……

众人正奇怪呢，就见门口人影一闪，一个披着斗篷的人弯腰进了便轿，马十等太子近侍随着便轿一拥而上，马十扬声道，“传太子口谕：本王因出了风疹不可冒风受晒，今日便不出面和诸位寒暄了，只辛苦诸位远道而来了！”

这倒是挺大白话的。众人面面相觑，都有些吃惊，却见那轿子被抬到了御车前头，其中那人在护卫下钻入车中，全程都很注意防护，果然是不可受到一点风吹日晒。

进了车以后，太子的情绪似乎是有所缓和，掀开了背阳那面的帘子，冲离得最近的礼部尚书笑道，“……”

从声调到声气，的确都是太子爷的口吻，礼部尚书那也是高官啊，肯定是见过太子几次的，这一面人原本的一些疑窦顿时都消散了开去，忙都弯腰冲太子行礼回话，连着原来在阳面的司礼监太监都转过来和太子搭了两句话问安。太子终究畏风，还是把帘子放了下来，只隔着窗户和群臣并中官都说了些话，倒是条理清楚，众人都再无怀疑，全当太子是真的出了不能冒风的疹子。

等车驾上路人都走动起来了，各自私底下还议论呢：好黑的脸上点了一团团全是白药膏，隔着帘子看来都怪可怖可笑的，难怪不肯在人前现身了。用这个样子去祭祀祖宗，那可是大不体面，看来，这祭祀的事少不得是要往后拖一拖了。

至于徐循等人什么时候下船进京，那就不是他们所关心的话题了，反正太子所居的春和殿已经是被打扫得干干净净的，随时都可以入住，除非是太子妃这样的正妻，别的女眷即使再受宠，也和国朝大臣，没有丝毫的关系。

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太子就这样入住了春和殿，开始了自己深居简出的养病日子，因为自己的病情，太子的心情似乎也并不太好，才进春和殿，便是接连发作了几个内侍，并且也回绝了太医院派来的留守太医，只说自己随身带的医官已经够使了，不必多一个人来看他的丑样。

如此种种暴躁不得体的表现，也让众人多少想到了他的祖父——文皇帝十分宠爱太子，曾经多次说过他最像自己，难道连脾气都要学个十足十了？

先不说这隐约的担忧了，反正祭祀也不急于一时，众人也都放任太子在后宫养病，除了每日派人问安以外，并没有什么多余的动作，太子刚到南京的头十天，也就这么波澜不惊的度了过去。

可从五月下旬开始，南京城的气氛就没有这么祥和了。有些无根无据的流言，开始在城内流传——

据说，北京城里的皇爷，已经龙驭宾天，在不到一年的时间里，国朝是已经失去了第二位天子……

虽说这完全只是谣言而已，但却也在南京官场，激起了一阵不安的骚动，不论是要查证也好，想报信也罢，许多人的眼光，也全都转向了春和殿里养病的那一位二号人物。

徐循的考验，也终于正式步入了戏肉阶段。

92逼宫

迁都已有几年，文皇帝的后宫该去的都去了，皇帝的女人更不会有人在这里住着。徐循倒也就免去了四处请安的苦差事，安安静静地带着从人们在春和殿里幽居不出，对外只说是安奉太子养病。南京礼部尚书几次着人过来通报，她都使人推了，只说太子发风疹，心绪不大好，不是已睡下了，就是没穿大衣服，不好见大臣们。

须知道，这大臣乃是国之股肱，并不是皇帝家养的奴才，如果双方没有很深的交情的话，也不是随便就能见的。尤其是礼部尚书这样的重臣，没穿着符合礼制的正装见他都算是太子不够尊重，所以这就有个很有趣的借口了：我不见你不是我不看重你，就是因为我很看重你，所以我才不能随便地这样见你。

礼部尚书信不信徐循是不知道，但他反正也只能按这套规矩行事，好在太子不见，要见太子身边的中官却没这么大的规矩，马十身为太子近侍，正好代表太子和礼部衙门磋商这合适的祭祀日子。

也不是尚书太过心急，这祭天毕竟是件大事，没有足够的理由拖延，北京那边追问起来他也不好交代，现在他自己态度做出来了，对马十那边的口吻就很松动：反正是祭祀你自己的祖宗，下半个月也没什么好天了，你大爷什么时候想祭祀了说一声我们再来找日子。

他这个态度，徐循自然是巴不得的，拖到下半个月的时候，北京那边无论如何该有个结果了。现在外头衙门是越少给她找事越好。

一开始这几天，她成天带着嬷嬷、使女们在春和殿正殿里，做出一副伺候太子的样子，外面也没什么人过来询问。——不过，话虽如此，气氛却并不轻松，也没有谁敢于娱乐什么。要知道，皇帝在北京，可是圣躬不安啊……

就这么平静了十几天以后，忽然间，司礼监也好，礼部衙门也罢，甚至是太医署都开始使人问太子病情的时候，徐循心里多少也是有数了：北京那边，应该是出消息了……

“确实是传出流言，说是皇上已经驾崩了。”马十在徐循跟前回报，“现在南京的衙署里，流传的都是这样的消息。小的和锦衣卫平时来往不多，不好差遣人过去询问，可惜，东厂在南京又没有衙门。”

这两个都是居中传递消息的特务机构，自己的消息肯定也是很灵通的。不过别说马十了，就连太子，平时都很注意回避和这两个衙门的来往，就是在文皇帝年间都是如此。徐循对此也是很理解的——太子和她说过一嘴巴，“那都是阿翁的狗呢！”

皇帝自己的缇骑，岂容得别人随意笼络？太子的地位稳若泰山，压根不必要做这种犯忌讳的事，所以，说起来太子宫的确和这两个衙门没什么联系。徐循甚至私底下怀疑，太子往北去的消息，到底瞒得过传闻中连你家今天买了几斤菜都知道的锦衣卫不……

“不要和锦衣卫随意兜搭。”徐循思忖了一会，还是下了决定，“今天来人口中说辞都是怎样的？”

太子身边一个素来沉默寡言的伴当韩二上前一步，给徐循行了一礼，“还没有坚持要见殿下，但言谈间也已经开始打探殿下的病到底是真还是假了。”

他正是当时出头糊弄百官的“声替”，虽然长得和太子一点也不像，但却可以惟妙惟肖地模仿太子的声线和谈吐。这几日在外行走，竟是也没一个人对他有什么疑心。

徐循就算是再能耐，也就是个二十岁出头的少妇，她经历过的事情不少，可要说给什么事做主那也还是第一次，这会儿也是心里直打鼓，有点没主意。几个中官你看看我，我看看你，也没有谁敢于出头说话：现在北京那边发生了什么谁也不知道，现在是正好借机下台，说明太子已经北返了呢，还是继续硬撑下去，的确也是很难下这个决定。

徐循倒也没想把这个决策权推给别人，宦官那毕竟还是奴才么，太子走的时候是把主导权交给她的，连自己的印玺都放到了徐循手上，这个决定肯定得她来下，后果如何她也只能背着了。她咬了咬牙，到底还是决断道，“再瞒！北京那边一日没有准信，咱们这边就一日瞒着！”

这是要把压力自己扛起来了，几个中官都有几分动容，互相交换了几个眼神，马十小心翼翼地说，“娘娘，只怕人心不堪，会有些不好的揣测……”

“这我也知道。”徐循叹了口气，“但若这凶讯只是谣传的话，你们想过没有，此时揭露出太子北返的事，会给南京带来多少不必要的动荡？”

太子匆匆北返，在这种谣言背景下那只有一个可能，就是回去继位了。南京城说不得真会有衙门准备丧仪丧服，若皇帝没死，那就真是史上最大乌龙了，再说，不管多情有可原，徐循也不觉得皇帝会乐见底下的臣子去拥戴储君。

这个压力，是必须背起来的！哪怕他们的防护，会被泼上‘阻断内外、居心叵测’的脏水，甚至也许有人会诬陷他们在半路干掉太子，现在只是在装神弄鬼拖延时间……为了太子的地位，这些委屈，徐循都准备全盘认下来。

就是再倒霉，也没什么好埋怨的，谁让是她跟着太子出京，不是别人？

这些弯弯绕绕的心思，也许中官们是早就琢磨出来了，只是不说而已，现在徐循把道理点透，表明自己准备做出决定，也准备承担后果了。他们也就不再劝说什么，几个人对了对眼神，均都下跪道，“如此，奴婢们也誓死追随娘娘！”

徐循倒有些失笑，“好了，说不定明天北京的消息就来了呢？也不必这么沉重……都去偏殿里坐着吃茶吧。”

毕竟不是一个系统的，徐循也不好意思和一群中人成天对坐，她自己坐在主殿主屋里带了一个嬷嬷一个侍女，其余的中官都是在偏房里说话吃茶的。这也是这一阵子的惯例了。

听说吩咐，一群人便都退了出去，只有一人慢下了脚步，见同僚们都出去了，他又转回来给徐循行礼，“娘娘且请安心，外头那些人，终究也不敢太过分，即使局面失控，您也不过是暂时被软禁罢了。就算如此——殿下性子，您也是知道的，您今日受一分委屈，日后便是百倍奉还。还请娘娘万勿过分忧思，善自保重玉体。”

这话，基本上是说进徐循的心坎里了。这道理，她也不是看不出来……外头那些官大人，还能把她怎么办？她是太子的妾侍，上了谱的！难道还能随便被转卖、赐死了去？就是被幽禁，也都要好吃好喝的伺候着，只要太子没倒台，这时候的一点委屈又算得了什么？

不过，自己明白，和别人说出来宽慰她，那滋味又不一样了。徐循又不是什么深谋远虑心有城府的大政治家，女流之辈，掺和进了废立漩涡里，就算只是粘了一点边而已，心里这担惊受怕还能少了去吗？这话听了，贴心落耳啊。

她看了这中人一眼，想起来了——这也是当时赞同她直取南京计划的小黄门。

说是小，也有二十多岁了，好像是叫柳知恩，太子也挺喜欢的，往常进出间常打照面。不过，两人身份悬殊，却没怎么说过话。

徐循冲他点了点头，“你也是有心了，大家都是一样的，大哥不会亏待咱们这些人的，就是受点委屈也别放在心上——把这话和你的兄弟们都传一传吧。”

柳知恩会意地一笑：真要是被人闯入宫里，徐循没事，但他们这些人估计就要难受一阵子了。徐循这也是给大家鼓劲儿呢。

“是。”他给徐循磕了头，不再多言，也就很利索地退下去了。

等人都散了，孙嬷嬷过来给徐循倒茶，“这个柳知恩，倒是挺会说话的，奴婢心里本来也难受着呢，被他这一说，倒是舒坦多了。”

徐循漫不经心地笑了笑，“能在大哥身边厮混的伴当中官，有哪个是简单人物？”

她望着自己的指尖，轻轻地叹了口气，“也就是我们这些妃嫔都是傻的罢了。”

“您们也是万里选一的人尖子。”孙嬷嬷说，“又岂是那些没根的奴才可以相提并论的？”

徐循也懒于和孙嬷嬷争辩了，她心事重重地望着空荡荡的御榻，在心底想着：大哥现在，到底进了京城没有呢？

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太子到底进了京城没有，南京这里谁也没收到消息——按常理，北京到南京的信息，走个七八天那是怎么都够了的。所以流言刚起的时候，很多人还能维持着性子，反正不管怎么说，等个七八天总能等来官方消息了。

可现在七八天早已经过去，各种各样的流言从北京往南京汇聚过来，而官方诏书又迟迟不出的时候，毕竟是有人按捺不住，想要把太子的行踪给确定下来了——不论出了什么事，现在皇帝出事了是肯定的，身为国之储君，太子这时候就是病在南京那也应该接见一下地方大臣，稳定一下民心，而不是躲在宫里自己宅着不是？

当然，要是皇帝和太子真的是一起同时重病了……那估计南京这边往山东过去报信的人，得比从前多了个无数倍。

不论是好意也好，歹意也罢，反正现在大臣们已经不是商请太子出来，已经完全是催逼、胁迫徐循等人开门交出太子了。可越是这样，徐循越是不敢确认太子的行踪啊，北京那边到现在都没信，谁知道是怎么回事？她一句话若是坏了大事，这后果谁能承担得起？

但现在也已经不是硬挺就能挺住的局面了，多得是人心急着要确定太子的下落，徐循不出来，他们自有许多冠冕堂皇的借口，想要闯进去。

“外面已经开始调集甲士准备撞门了。”马十匆匆进了主殿。“娘娘，您看咱们这是——”

就算徐循也明白，自己等人的行动在忠臣眼里看着也挺可疑的，但直接撞宫门诶——她也有点恼怒，太子的印玺还在呢，她昨天还写了手书出去让众臣不要惊慌，连印玺都不认了，眼里还有太子这个人吗？打的是什么主意，谁知道！如果太子真是在屋内重病，听说有人要撞宫门，估计都能气死。

她还没有说话，果然，远处已经传来了沉闷的撞击声，一屋子人都吓了一跳。柳知恩反应最快，韩二次之，两个人都是闪到徐循身前，做出了护卫的姿态。

徐循感激地看了他们一眼，但她说实话却并不是很惧怕。

“不必如此，他们还敢拿我怎么样吗！”老实人难得发火，也是声色俱厉。“马十，你去开门，给我候在一边，把做主的人名字死死记住！日后如是大哥回来，我自然有话和他说的！”

她站起身来，仔细地整了整衣裙，令柳知恩、韩二道，“你们左右护卫，我倒要看看，他们能把我们怎么样！”

众人自不敢违逆——此时也都知道不好，全都聚到主殿来了，闻言便在徐循两侧雁字排开护卫，马十带了韩二上前，从屋门、殿门、院门一路开了出去，徐循本人手持太子印玺，端端正正站在正殿之中，她高抬着头，只希望自己能以符合太子妃嫔的仪态，迎接即将到来的莫测风雨。

而在此时的北京城内，太子——不，应该说是嗣皇帝，也正缓缓地抬起头来。他注视着阶□着喜服的臣属们，注视着这阔大的宫殿，注视着殿外那宏大广场上密密麻麻的脊背——

嗣皇帝的视线停留了片刻，便又投向了那辽阔的苍空，初夏天气，北京的阳光还不太强烈，几片白云，正在碧空深处写意的互相追逐。

奉天殿坐北朝南，云深处，正是南京的方向。

93威风

伴随着沉重的拉动声，在过去半个多月内，对各部大臣牢牢紧闭的春和殿大门缓缓敞开，次第重门漫漫长阶的最终点，隐约站了两排护卫，虽然远远看去并不分明，但精气神却还是能大略看得出来的——这些东宫眷属非但没有垂头丧气，反而个个精神抖擞，看来一点都不像是待罪之身。

难道……几个大臣互看了一眼，心里都是打起了小鼓。

太子的脾性，旁人并不太熟悉，文皇帝口中那些泛泛的夸奖，无非都是为了下一代继承人的造势而已。只要不是傻的，当不会就此当真。虽说他从前也曾出来办差，又多次跟在文皇帝身边亲征，但那都是扈从行事，没有多少自把自为的余地，要说太子会不会在这个节骨眼上闭门养病，真是谁也说不清楚。若是这位主儿压根没离开过春和殿，那可就有好戏瞧了，他们这些逼宫的大臣，虽说也有冠冕堂皇的理由，但却难免是要失了太子的喜爱……

一群人本来就是心思各异，只有一点一样：就是都心急见到太子。旁人还在犹豫呢，到南京养老的国子监祭酒——也是太子宾客胡大人，却是已经不管不顾，疾步前趋了。他是太子宾客，命运和东宫息息相关，值此皇帝生死成谜的时刻，自然是心急着寻到太子，一起筹谋计划。

事情办到这一步了，临阵退缩也没什么意义——那几个中人的眼神，可是仔细地逐个扫了过去，是什么用意众人心里自然知道——都是老江湖了，有些事压根不需要点透……几位大臣也就是比胡大人稍为慢了一步，脚下却亦是不停，面上各自悄悄换上了一脸的忧虑与焦急，心里如何，却是不知道了。

若是太子真身就在此处，皇帝不好，只怕汉王那处是要有变化了，汉王身边的朵颜三卫，精悍善战，虽说现在已经被削去藩属，发往东北戍边了，但老情分还在，谁也说不清他们站在哪边。山东离京城又近，汉王是兵肥马壮，司马懿之心路人皆知了，又焉能错过这么好的机会？太子的这个风疹，出得好不是时候！

也许这就是少了一口真龙天子的运气罢了，此番回去以后，也应该遣人往山东走上一遭……

思绪纷纷间，众人都已经近了正殿——不论怀抱什么心思，看清了正殿内的人群后，却均都是有被当头敲了一棒的感觉。

殿内人口虽多，可站在正中的却是个秀丽的青年少妇。她身穿素服身无装饰，正是为文皇帝服孝的表现——若果没有大错的话，这应该就是太子身边的宠妾徐娘娘了……她手里端端正正地捧着的，不正是这些天来时常发出的太子印玺吗？

太子印玺，和司礼监的皇印又有所不同，一般是不能脱离太子本人存在的。徐娘娘这是——

“微臣见过娘娘，”胡大人没等任何人发问，已经是草草行了一礼，随后便连珠炮似的发问，“敢问娘娘，太子殿下究竟是否在殿内，病情如何，安——安危——”

小老头声音微微发颤，显见得是已经担心到了极处。几个人觑着他的背影，都是暗暗有几分好笑。不过，却也没有轻松多久，便觉得徐娘娘的眼神从他们身上扫了过去。——虽说这不过是个年轻少妇，身份说来也只是才人而已，可这眼神落在身上，却终究令人多了几丝寒意。

“殿下安好。”徐娘娘的态度很肯定，“人已离宁他往，至于去向何处，妾却没有过问，殿下自有主张。”

胡大人的肩膀明显地松弛了下来，旋即又是一挺，“殿下千金之子、坐不垂堂！如此惊风密雨、多事之秋，岂可擅自行动！”

徐娘娘微微一笑，对胡大人的口气倒是软和了几分，“是胡源洁胡大人吧，殿下也和我提过大人的。”

连后宫嫔妃都知道胡大人的名字，胡大人身上顿时多了几道说不清是羡慕还是妒忌的眼神，徐娘娘却仿若未觉，安详地续道，“您年纪大了，这么跪着不起身，我如何受得住？还请起来安坐吧。”

胡大人却不肯动，而是抗声道，“娘娘不说殿下去向何处，老臣便不起来！”

老头急得居然开始耍赖了……

众人的眼神顿时又都汇聚到了徐娘娘身上——按说，后宫女眷和群臣相见，怎么都该支个屏风避讳一下的，可如今局面特殊危急，居然压根也没有人顾得上这一茬了。

徐娘娘虽然青春少艾，但亦不愧是屡经教育的内宫妃嫔，面对众人眼神，她微微一笑，居然——也就让胡大人这么跪着了，自个儿继续平静的目注前方，显然是不打算透露太子的去向。

徐娘娘不肯说，没有人能逼她，胡大人年纪大了，也是钻了牛角尖，几个大臣对视了一眼，都有些为难时，南京司礼监太监黄俨却是上前一步，呵斥徐娘娘身边内臣道，“尔等小崽子们，可知事情轻重！还不速速将殿下行踪去向说来！若是失于照料在途中出事，你们可全都是要问罪的！再说，如今国家谣言四起，正需储君回北京做主！此事哪里是儿戏得的！”

倒是也在情在理，把事情厉害都分析出来了——话是冲着中人们说的，可眼睛却直望着徐娘娘。

徐娘娘身边一位内臣仿佛有些意动，可他还未说话，其余众人却都道，“回老爷爷话，奴婢们实在不知殿下去向。”

“好哇！”黄俨气得假胡子都翘起来了，“敬酒不吃吃罚酒，难道你们要等上了凳子才招吗！”

这凳子，肯定也不是一般家常坐的那种，指的却是老虎凳了。

众内臣还未说话，徐娘娘一瞪眼，却是态度强硬地喝道，“慢来！谁说你们可以把人带走的！他们是东宫僚属，尔等又是什么身份，可以擅自动弹殿□边的近人？”

黄俨做了出头鸟，此时脖子一梗也不能不继续和徐娘娘抗衡了，“殿□份贵重，却是在他们陪伴下失踪的，奴婢身为司礼监太监——”

“司礼监太监，就能管遍东宫僚属了？”徐娘娘森然道，“我等众人抵达以后，深居简出，可有生事？春和殿乃是大内之属、后宫居处，不是惊天大事，谁可擅闯宫禁，尔等莫要以为聚众生事，便可法不责众！”

她句句在理，众人一时竟不能答，只好又去看之前的出头鸟胡大人。但徐娘娘却不容胡大人说话，而是续道，“殿下离去时，所言清楚明白，东宫一切由我全权做主，连同‘太子之印’一并赋予，他是用随身小印签盖手谕——柳知恩，你拿着给他们看看，是不是真的。”

别人不说，胡大人是认得太子笔迹的，他将手谕翻看了好几遍，方才慢慢地把它递给了柳知恩——老人家已是眼神闪烁，看着完全失去了刚才的那股锐气，反而是一脸的深思……

胡大人没否认，印信又是真真的太子体己小印，黄俨也无从否认，徐娘娘见无人说话，又道。“既然许我便宜行事，我就是封宫到底那又如何？如今外头虽有流言，可京中没有诏书到，诸公是何等人物，竟不能镇之以静，反为谣言所动，以至于到了逼宫的地步了？若是殿下真个卧病在内，尔等又当如何自处？”

她此时已经完全拿住了道理，因胡大人不出头，黄俨又无话可说，众人竟无人愿意出面和她打对台，徐娘娘气势越发更旺了，她正要往下说时，远处已有人高声急报，奔入喊道，“急讯——大人！皇帝大行，太子即位。诏书上发的登基大典——就是今日——”

从北京到南京，消息再快都要几天的，若是在更偏远一点的地方，登基大典都过了好多天了，诏书才到那也是毫不稀奇。众人均都是神色一变，急急起身道，“诏书何处！快拿来看！”

一堆人也顾不得场合了，乱糟糟挤在一起，都看完了诏书——千真万确黄绫纸的圣旨，再没有假的——一时有的人是大喜过望说不出话，有的人却是失魂落魄张口无言，众生相活像是一出好戏。过了一会，还是黄俨尖声一呼，“奴婢万死！不合犯下大罪，请娘娘饶恕——”

才把众人的魂儿都给叫回来了：这不是在官邸，这是在春和殿！人群外还站了个徐娘娘，正在从人护卫下冷眼看着他们呢。

当徐娘娘还只是太子才人的时候，众人跪她是有点名不正言不顺的，膝盖还有点不容易弯下去。可现在，嗣皇帝登基，众人便再没有什么顾虑了，一个个扑通就要下跪，可徐娘娘却是忙不迭退到了一边。

“黄俨宦官，天子家奴耳！”她说，“受他一跪也不算什么，诸公朝廷股肱，跪我做什么？我不敢受！”

“娘娘苦心孤诣，为陛下遮瞒行踪，微臣不合担忧陛下，竟心急出此下策，请娘娘饶恕！”这说话的又不是胡大人了——胡大人此时还在外头站着，没有回神呢。

“春和殿是太子寝宫。尔等闯宫是何居心，我一介妇人如何评判？”徐娘娘却丝毫也不肯就坡下驴。“唯有留待陛下圣裁——罪非我断，我又何能赦之？拜我也是无用，今日一切，我自当原本回报陛下。诸公请快自便预备大行皇帝丧仪吧！”

她嫌恶地望了黄俨一眼，扭头吩咐左右道。“唯独把他看好了，可不要让他跑走！谁知这人一张嘴，又要颠倒黑白些什么。”

话说的是黄俨，其实戳的还是一众大臣的心窝子。不过这些都是做老了官的，脸上微微一红也就若无其事了。因徐循撇得清，说得也在理，都知道求她无望，便均叩首而退，下去预备丧仪了。至于黄俨，自然也有人把他带去他该去的地方。

等人都退全，偌大的春和殿又只剩徐娘娘和她的从人们了，徐娘娘双肩一松，这才松弛了下来，她双脚一软，若非左右搀扶几乎跌坐在地。闭着眼喘了几大口气，才缓过劲来，有气无力地问马十和孙嬷嬷，“我……我表现得怎么样，没丢太子宫的人吧！”

马十笑得满脸都是牙齿，使劲冲徐娘娘竖大拇指。孙嬷嬷面上也绽开了一朵浅浅的菊花，她却还不忘纠正徐循，“贵人——娘娘错了，如今不是太子宫，是内宫了！”

“噢……对……”徐循这才想起来，“大哥已经平安在北京登基了……”

直到这一刻，她才如梦初醒般地意识到：才不到一年啊，又去了一个天子。太子现在，已经变成了昔日在她心中那高高在上的天子了……

当然，这也意味着，徐循的太子才人，又快当到头了。

94分封

长安回望绣成堆，山顶千门次第开——虽说南京宫宇没有故唐华清宫一带万千宫阙的气派，但自然也是巍峨大气庄严豪奢，只是迁都日久，门庭冷落，虽然去年也增派人手粉刷修饰了一番，但久无人气，未免有几分凄冷了。

几个内官女使手捧攒盒，半弓着身子，碎步往春和殿方向踱了过去，而这寂静而庞大的宫殿中唯一热闹的一处地方，便为他们次第开出门来。几个中官、宫女迎了出来，把他们接进了锦绣千重的内殿里。

“多谢皇后娘娘想着了。”徐循已经换下了孝服，穿着合适于初秋天气的青绫衫裙，“这才多久，又遣人赐了点心来。”

的确，这攒盒看着简单朴素，其实却是‘京口瓜洲一水间’，从京城水路运到南京，特地赏赐给徐循的京中应季点心。迎头的女史南医婆满面笑意，“这是太后娘娘赏赐给您的。”

皇后娘娘着人来送，徐循还可以怠慢点儿——毕竟是好姐妹嘛。这太后娘娘派人来赏，徐循就不敢托大了，忙整肃衣冠，北面而向端端正正地拜谢过了，方才起身和南医婆对坐着唠嗑说话。

没有第一时间去北京奔丧，主要是因为徐循在一切尘埃落定以后，因为这些天来的操劳和压力，又‘病’了。再说，就是要上京，也得找南京留守的几个中官衙门给操办，南京这边兵荒马乱的，一时间也不知道去找谁好。索性就在春和殿里养病，而不是星夜回京去给大行皇帝披麻戴孝。

其实也不能说是装病，这一阵子徐循都没有睡好，安心以后的确是发热无力了几天，不过这种压力病，大概心里宽松了以后，稍微再休养几日也就无妨了。只是徐才人此时对天家已经没有那么虔诚的孝敬贤惠之心，想到那些没完没了的哭跪礼仪，索性顺水推舟，就在床上多赖了几天。此时马十等人，是已经把她病倒的消息送上京了，嗣皇帝遂下令让她在南京安心养病，打发了侍女们过来照顾不说，还令柳知恩带了口谕来，其中自然是不少勉励温存之语了。

改元是大事，连着两三个月肯定都少不得各种忙碌，徐循也不指望嗣皇帝能给她写信什么的了，能得一句口谕知道自己还没被忘记，她便挺满意的。虽说住在春和殿里，不能随意外出也是无聊，但因可以免去那无止尽的跪拜，这便都还是值得的。

南医婆这次送赏过来，其实也有为徐循好好补补身子的使命在的，天子守孝二十七日，前天已经除服了。徐循等人也没有继续守制的道理，留神别穿得太鲜艳也就是了。他们身边服侍的宫人，也跟着沾光了，不必穿那白茫茫的素服，现在都是换上了青、褐色的袄子，也可以跟着主子们吃点荤腥肉碎了。

“就是这一阵子太操心。”南医婆给徐循把过脉后下了结论，“药补不如食补，食补不如心补。只要能少用心思，多活动活动，没几个月也就能好起来了。”

“廖太医也是这么说的。”孙嬷嬷在一边和南医婆搭话，“说是咱们贵人就是前一阵子心思太沉了——”

“还叫贵人啊？”南医婆笑了，“该改口了吧。”

嗣皇帝登基以后，徐循等人的身份自然也是水涨船高，宫里的规矩，太子、太孙宫里，除了正妃以外是没有娘娘的，皇上身边则不同了，即使只是美人，只要得宠，照旧是某娘娘。原太子妃虽然还没被册封——诏书还没下呢，但众人已呼为皇后娘娘，同理，徐循虽然还没被册封，但已经是可以按宫中惯例，称呼为娘娘了。

孙嬷嬷看了徐循一眼，笑道，“我们贵人说了，还没受册封呢，不好越了规矩，随便乱叫的。”

南医婆面上不由现出赞许之色，“从前和贵人同舟北上时，便知道贵人性子谨慎，日后成就当不可限量。如今是果然被我料中了。”

虽说官方对徐循在南京的作为还没有表态，但宫里有点地位的人，谁不是心明眼亮？这一阵子，别说孙嬷嬷等近侍是喜气洋洋，就连北京来的信使，对徐循的态度都要比从前尊敬亲热了许多。南医婆怎么都是太后身边近人，这点眼色肯定还是有的。

徐循本人却是有点宠辱不惊的态度，听到南医婆的夸奖，也不过是微微一笑，“太过奖了，我受不住啊……”

她把话题给调开了，“一个人住在南京，也是怪寂寞的，不知医婆觉得，我何时可以动身回北呢？若是现在回去，指不定还能赶上大行皇帝的七七，我也能略尽绵薄孝心。”

众人越发都流露出钦佩感动之色，交口夸奖徐循的纯孝，彼此这么客套了一番，南医婆才道，“贵人再多休息几天吧，等觉得自己好全了再动身也不迟，免得旅途劳顿，若是坐下病根来，可就不大好了。”

也就是说，南医婆是把动身的时间交给徐循自己来安排了。更要往深了想，她也是隐隐约约地透了一句：徐循有点装病嫌疑的事，她是了然于胸，只是不会去拆穿而已……

徐循也不担心南医婆会和太后搬弄什么口舌，两人相处了几年，对南医婆的为人，她还是很放心的。她笑着点了点头，“那我可得好好养养了。”

南医婆也不免笑开了。“贵人真是沉得住气，竟是一点也不着急。”

当晚，随船南下来服侍徐循的赵嬷嬷给徐循说起了宫里的新事儿——虽然离得远，可新闻徐循也是一点都没落下。“已经是操办完殉葬的事了……这回倒比文皇帝那时候好些，李贤妃、张敬妃都没殉呢。”

大行皇帝去得实在是太突然了，到现在都是疑云重重的，什么说法都有。甚至于包括太子为什么秘而不宣地赶往京城，这里面的缘由也没有公布出来，所谓废止殉葬的话语也未见诸于遗诏中。徐循早放弃了废止殉葬的想法，现在听说居然除了张家的女儿以外，还多活了一个，不免抬起眉毛。赵嬷嬷又道，“李贤妃不必说了，您也知道，从您南下前就病着，大行皇帝去世的时候，病得都没法起来了，眼看也就是旦夕间的事，再熬也过不得年底了。太后娘娘也是要全了郑王、淮王和真定长公主的孝心。”

说穿了，就是要笼络一下郑王、淮王两个年长皇子的心嘛。徐循点了点头。

“至于张敬妃，”赵嬷嬷叹了口气，“那是张家的姑娘，自然是援引旧例了。”

张敬妃的姑姑张贵太妃，就是以勋旧之女，未有殉葬，再加上张敬妃本人勤谨事太后，不殉葬也是很自然的事。徐循关心的是另一回事，“李贤妃都没殉，难道郭贵妃还真的殉了吗？”

说起来，郭贵妃是连李贤妃、张敬妃的份儿都占全了，又有子，可全孝心，又是勋旧之女，说起来还是开国元勋之后呢。武定侯的爵位可来得比英国公一家早得多了。再说，位分也高……

“殉了。”赵嬷嬷肯定地说。“除了李贤妃、张敬妃以外，有名分的都殉了——不过您也知道，本来就死过一拨了，新的又还没选上来，后宫也空虚呢，就去了五个。原来的黄美人，王昭容……”

的确，大行皇帝在做太子的时候，后宫减员就比较厉害了。被牵扯进鱼吕之乱就死了好些，还有平时生产啊、染病身亡的，都有，这回还没来得及选秀就去了，所以殉葬人数反而是少了不少。

徐循对别人没什么兴趣——她熟悉的人早在文皇帝时候就快死完了，她就是为郭贵妃的殉葬而诧异，寻思了半日，才叹道，“郭贵妃真是可惜了。”

早过来伺候她的钱嬷嬷不以为然地插了一嘴，“恃宠而骄，不能敬上，实在短视得很，如此下场也是早都注定了的。怪，就怪大行皇帝去得突然，没能在遗诏中给她添上一笔吧。”

一般说来，在皇帝去世之前，都有一个留遗言的机会，那时殿中不但有嗣皇帝、后宫诸妃嫔，也会有史官、大臣等，如果郭贵妃能让大行皇帝死前说她一句，任何人都不可能把遗言捂住，她非但不用殉葬，日后还可以享受嗣皇帝的孝心——不论嗣皇帝多不喜她，孝道礼数为天下表率，却是不能有所瑕疵的。只能说，千算万算，郭贵妃是漏算了大行皇帝暴卒的机会。当然，也有很大可能，就是她压根就没想这么深……

徐循想着郭贵妃的音容笑貌，半晌才怔怔地叹了口气。

“有宠、有子、有出身又如何，”她道，“还不是落得个被迫投缳的下场？”

她冲在场的三个嬷嬷道，“眼下南京宫里，都是我们自己的亲近人，有句话，我也就不瞒着嬷嬷们了。”

几个嬷嬷听徐循语气，也知道她将要开口的话十分重要，均都放下手头事儿，聚到徐循身边来。徐循深吸了一口气，一边寻思着，一边徐徐道。

“都是自己人，也不讳言了，此次回京，少不得要晋封妃位。即使日后失宠，有个妃位护身，又是潜邸旧人，只要皇帝在世一日，总少不得我的好日子过……”她叹了口气，“只是人心向生，再是爱浓，我也不愿殉葬的。还请各位嬷嬷和我一道集思广益，我们想想，若不愿殉葬，这以后的日子里，咱们又该如何行事呢？”

这个问题，顿时就把一屋子人都问得沉默了，大家你看看我、我看看你，一时间竟是谁都没有答话。

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徐循问计于亲信时，北京的皇宫内，也有人在灯下商议着日后一段时间的方针政策。

“这两年内，政权变换得太频繁了。”张太后疲倦地揉捏着鼻梁，“国事上，还是镇之以静吧，不要轻举妄动……文皇帝给你父亲留下来的大臣们，都是你的老师，遇事多问问老师们的意见……”

大行皇帝去得突然，临去前召见诸臣，留下了“国家大事交托皇后”的话语，如非嗣皇帝今年已有二十多岁，太后垂帘都是名正言顺的事。即使是现在，她过问政事，都非常名正言顺，就连内阁诸臣，遇事也习惯了尊重太后的意见。

好在，母子两人在政治立场和观点上，并没有太多矛盾，嗣皇帝恭声道，“是，儿子现在就是担心边境上的瓦剌部……”

“才刚被打得元气大伤呢。”太后不在意地道，“一年都不到，也激不起多少风浪。”

她顿了顿，扫了儿子一眼，颇富深意地道，“你现在该注意的，是河北和山东……”

皇帝面露沉吟之色，“河北还好，就在眼皮子底下，山东那边……”

“今日锦衣卫送来的密报，你也看到了吧。”太后淡淡地道，“居然使人在德州内外重重埋伏，究其用心，真是令人毛骨悚然！”

从陆路进京，德州是必经之路，就算不进城，也必须从德州府治下的驿馆路过，汉王的心思，简直是令人发指了。要不是皇帝在接到密报以后，当机立断马上进京，先皇的病情和死讯都被封锁得好，与此同时所有人也都深信不疑地以为太子在南京城里生病，汉王那边毫无防备地让皇帝打好了这个时间差，能否平安路过德州真是难说的事——要是不能平安路过德州，现在天下大局如何，那可就难说了。

太后还好，终究还是有儿子的，皇帝本人却只有一条命，他心中对汉王的忌恨，岂会比任何人少？只是大局为重，汉王即使反心卓著，只要不反，朝廷都不便擅动刀兵罢了。他叹了口气，“眼下也只能先提防着了，国库空虚，也实是打不起仗，能拖一阵子是一阵子吧。”

太后赞赏地点了点头，转了话题，“治大国如烹小鲜，很多事也是急不来的……如今既然已经除服了，也可以把后宫封一封了吧。既然已经是皇帝了，便无需再守什么孝，正经的尽快生儿育女才是真的。我已和胡氏打了招呼，先前选进宫的秀女都不打发了，直接给你充实后宫也好……”

她还要再絮絮叨叨地安排下去时，见儿子欲言又止，心头不禁一动，“怎么——”

皇帝又踌躇了一会，才道，“娘，从前给儿子选妃的时候，摆明了说的是孙氏，连阿翁都点头了的。无非是老人家后来脑子糊涂了，才冒出来一个胡氏。不论是我还是爹，心里这个正妃，一直都是孙氏……”

太后大吃一惊，心里一时竟不知做什么想法，稳了半日，连皇帝的话都有点没听明白，她拼命地眨着眼睛，过了一会，才打断了皇帝的话语。

“不要再说了！”太后的言语很坚定。“玉女委屈，我也心疼，可名分既定，那可能朝令夕改！嫡妃不能正位皇后，天下人知道了，心里对你这个嫡长子继承皇位，有没有什么多的想法？名分都定了，嫡庶便无可更改，皇后是你的嫡妻，哪有你说立谁就立谁的，孝顺之道去哪里了？你自己说，是不是这个理儿！”

皇帝嗫嚅了片刻，却也无话可回，想了想，叹口气道。“那也罢了。”

“再说，你对胡氏就这么绝情？”太后的眉毛已经要竖起来了，“皇后位置不给她，你让她如何自处，你是要把你的发妻逼死才甘心？”

“这自然不会！”皇帝忙道，“这么些年的情分还在呢，儿子想着，虽然不是皇后了，但也该册封为贵妃——或是仿太祖的例子，给加个皇字，皇贵妃，除了名分以外，一切待遇，和皇后也差不得多少的……”

他回得这么快，可见是早有腹稿，不是丝毫不管胡氏的死活，太后稍微满意了一点，她哼了一声，不说话了。

“既然如此，那就改册孙氏为贵妃吧……”皇帝很快地就提出了另一个办法，看来，对自己的计划成功率，他也是早有预估。

太后嗯了一声，没有多说什么——一个贵妃，孙氏也是当得起的。“那何氏、徐氏呢？”

“娘您看如何呢？”皇帝讨好地反问太后。“此事就全由您来做主！”

太后想了想，道，“高皇帝时候，宫廷惯例，没有生子、年限又短，都是不封妃的。文皇帝时候其实也是一样，宫里除了那些朝鲜女人以外，没有生子的，都是苦熬多年，甚至是快病死了才给封个妃位。你父亲的宫里那都是潜邸老人，没有新人，不值得参考。我的意思呢，何氏虽无子，却有女，也是追随你多年，可封妃。”

她顿了顿，蹙眉沉思道，“这徐氏嘛……”

95贤妃

太后这一沉吟，便是一阵子，皇帝先还能耐心等着，后来也是有点等不及了，他略带恳求地说，“娘，徐氏事我一向十分勤谨，这一次在南京，表现得也是可圈可点……”

徐循在南京上演的那场好戏，早就经过许多不同的途径报到了北京，通过这些视角，太后和皇帝虽然没有身临其境，但也多少能还原出当时的场面了。

太后瞅了儿子一眼，嘴角露出了不易察觉的笑意，“就是南京的事耽误了她，现在，那些大臣的眼睛可都盯着徐氏呢。无子封妃，可不就给了他们说话的借口了。”

这一次，皇帝却没有放弃自己的看法，他坚持道，“内宫的事，和外头没有关系。鱼吕之乱时，外朝何尝多说过一个字？儿子虽然不是要学阿翁的喜怒无常，但也不愿让人骑到头上去。”

治国并不是一件很简单的事，不是说选任贤良，整个故事就结束了。经过太宗、仁宗两朝的大浪淘沙，现在的满朝文武的确是充塞了贤能，都是能办事的人才。那种玩弄国家权柄为自己牟利的小人，起码在本朝还没有得到过重用。但这不是说本朝的皇帝们就都可以垂拱而治了，事实上就算是君王和贤臣之间，也存在一种隐隐约约的拉锯战。臣子希望君王垂拱而治放过庶务，君王却希望事无巨细都能掌握在手心，从前太祖高皇帝、太宗文皇帝的时候，大臣们都很老实——这两个，都可以说是马上打天下的开国天子，权威和杀性都是很重的。

到了仁宗朝，风向就开始有变化了，御史们对于后宫的事也开始指手画脚，仁宗要选秀，就被人上本直言骂了好色，即使是以仁宗的好性子，都不由得勃然大怒，将那名胆大的御史下了狱。

皇帝对父亲的做法并不是非常推崇，御史们多数都是卖直沽名而已，把他关起来，倒是徒然成全了那人。但这并不是说，他打算把自己内宫的风向都交给朝堂来议论。宫事终究只是家事而已，外臣是没有过问理由的。若是放任了这股思潮，得寸进尺之下，君王的威严，就要被一步步地蚕食了。

这里面的弯弯绕绕，别人参详不出来，太后却是最清楚不过的了，她欣慰地点了点头，“好，你有这样的想法就好。虽说要选任贤良，依靠阁臣，但咱们也不能没有自己的主意。”

皇帝面色还没松快呢，太后就又慢悠悠地添了一句，“但这也不是说就要封徐氏了，毕竟，徐氏还没有孩子呢……”

“娘！”皇帝有点发急了，“怎么说跟了我这么多年，没有功劳也有苦劳，现在人人封妃，就她一个人得个昭容什么的，都是潜邸旧人，她一人落后，心里能好受吗？就是别人，看了也都心冷——”

太后终于松口了，“罢了罢了，看你这么着急，就封妃又如何了？”

她颇富深意地看了皇帝一眼，语含玄机，“总算还不太痴傻，晓得为她争取几句，不至于把什么都交给娘了。”

皇帝一愣，随后便完全明白了过来，一时间也是哭笑不得：太后这何尝是反对徐循封妃？她根本是在敲打自己呢……有功不赏，令人心冷，对徐循是这个道理，对胡氏自然也是一样的。

母子间有些话也不必说得太多，意思到了就够了——毕竟儿子也是皇帝了，总要给留些面子。太后没有揪着这个话题再絮叨什么，而是说道，“至于那些秀女，你改日阅看一番，也选用一些吧。还有你身边那两个大宫女，我记得还是我给打发过去的，服侍你好些年了，如今也该给个结果。这些事，谁做主都好，你看着办就是了。”

反正宫嫔之间也没有什么等级的分别，也不能管事，都是要依附宫妃居住的，不论封什么，称号叫着好听而已，本质上待遇都没什么区别。太孙也不大在乎，“那我改天看看，少许选几个人罢了。毕竟还在孝期里，也不好大操大办。青儿紫儿也是辛苦多年了，不如封个美人吧？”

虽然说待遇都是差不多的，但参考前朝的设计，美人也是比较高位的感觉了，太后没有答应，“我知道你也是体恤潜邸旧人，但她们毕竟不是选秀出身，来路不正。若是得封高位，给了众人许多想头，以后你日常起居，可就没有安宁的时候了。”

美色分心，太后这是不希望皇帝时时刻刻都受到美色的诱惑，皇帝也无意在此事上和母亲唱反调，他点头道，“既然如此，还有几个宫女，也都封为淑女吧。按太祖爷时候的例子，宫女子要提拔，都是从淑女封起的。”

这件事也就这么定了下来，太后点了点头，看似不经意地问了一句，“除了青儿、紫儿以外，都还有谁呢？”

毕竟是要封，皇帝也没多想，爽快地交代出了几个人名。太后也没多说什么，母子俩又说了几句话，这事儿就算是过去了。

天色已晚，皇帝也就从清宁宫告退，回他的乾清宫休息去了。太后靠在榻上，半天都没动弹，也不提起身洗漱安歇的事，底下人便不敢相扰。一屋子人都屏息静气的，只有屋角的沙漏，传来一线若有若无的流泻之声。

好半天，太后才动了一下。

“明儿……”她没有指名说话的对象，但孟姑姑已经自觉地凑到了身边，“不……后儿，去尚寝局，调一下档，把这几个宫女的名字都对一下。若有在鱼吕之乱后新进的，重点查。”

孟姑姑的眼睛一下就瞪大了：太后这话，太让人费心琢磨了。

重点查，查什么？

鱼吕之乱后，的确是新选了一批宫女进宫伺候，填补人员的空缺。这批人除了资历比较浅以外，也没有任何特殊值得注意的地方。太后为什么要重点查？

这些话，太后是不会解释的，得靠她揣摩上意去做，才不至于误了事，惹来太后的不快。孟姑姑是再不愿想也要想。

而这随便一想，太后的目的也是昭然若揭——皇帝兴致来了抬举个把宫女，其实不算是什么太大的事，尚寝局那里也不会回避记录，毕竟龙子凤孙的血统可不容混淆。就算当时没有带女官，嗣后身边服侍的中官也会去尚寝局回报，把人给记上的。没有特殊的理由，犯不着瞒着尚寝局。

除非……是孝期行淫。

天子守孝以日代月，刚过去的这二十七天里，皇帝根本就别想休息，就是想那也有心无力。而过了二十七天以后，临幸谁也都是名正言顺，不必特别忌讳不记，再说，是天子了，内起居注肯定记得更规范。太后娘娘想的，应该是文皇帝孝期里的事，那时候她是指定了太子好生守孝的，各宫妃嫔全都没有服侍太子，徐才人心软一点，时常和太子“下下棋”，但也仅止于此了。

要她去尚寝局，查对的应该就是这个……但孟姑姑也是有点搞不懂：哪个男人不偷腥？太后管先皇，都没有管儿子这么严格吧……

但太后的理由，却不是她一个宫女可以发问的了，她恭敬地哎了一声，“后日一早就去办这事。”

心底却是已经在思量着这几个宫女可能的出身，以及该到哪里去打听她们的消息了。

后日一大早去过尚寝局，孟姑姑心里已经有数了，她回来报告太后，“查过了，这六名宫女，陈保保女南儿，原是在何才人身边服侍的，档上记了是前年冬日承宠……”

算来算去，有两个宫女乃是在鱼吕之乱后新入宫的，去年文皇帝丧事后不久，因为太孙变成太子，宫中人事要升级，她们也就被纳入了东宫服侍。到目前为止，尚寝局的花册上丝毫没有她们的名字。至于别的四个人，在花册上都是有记录的，多数就是这几年间陆续曾偶尔伺候过太孙，给他留下了印象，现在反正要封，也就给与她们一个低微的名分这样。

太后听了，虽还有些微不满，却也并不发作——两个人而已，还不算太多。她沉吟了一下，便道，“余下四人，准了，这两个人，给她们淑女的待遇，却不封，见了余下所有妃嫔，还是按宫女礼行事。”

孟姑姑有点不安，“会否太拂大哥面子了？”

太后沉沉地哼了一声——虽说现在，她已可不那么避讳丹药的事了，但多年来的宫闱生活，却使得她即使是对孟姑姑都难说实话。“他自己心里知道是为什么的！若是底下的人有过来打听缘由的，你就说我的话：床笫之事，乐而有节。有些事是绝不能予以一点鼓励的！”

这哑谜打得孟姑姑都是迷迷糊糊的——她也就是忧心母子关系，劝上这么一句而已，太后反应这么大，她却是再不敢多说了。

原太子妃也好，原太子嫔也好，都还没获封，妾身未明，后宫的事，压根不会多说一句，那是全凭太后做主——其实就是能说话也不会为了两个宫女和太后拌嘴。皇帝又是把这件事交给太后去做了——也是惯例，太后的话，还有谁会反驳？这件事，也就这么定了下来。

底层的宫嫔，也就是太后一句话的事而已，皇帝知道了都未多说什么，高层的妃子们，却要他和太后商量封号了，在阅看过秀女以后，他和母亲商量着，给自己多添了四个小老婆，随后便开始了一连串的册封活动。

册封太子妃为皇后，没得说了，全天下都在等待着这顺理成章的一天。册封太子嫔为贵妃，这也没什么好说的，册封太子才人何氏为惠妃，更没什么好说了，大臣们反正也管不着皇帝怎么封赏自己的小老婆。

至于太子才人徐氏，虽无子，又非勋旧出身，但因事帝勤谨、温柔贤淑——反正也还就只是因为有宠，又有功，亦得封贤妃。妃时在南京养病，帝令赏下金银彩缎，又指一船，着令其进京受册。

按说，大臣们的确是管不着皇帝怎么封赏自己的小老婆，可奈何这个贤妃的贤字，实在是有点太刺眼了，徐循才刚上路呢，朝野间，由不得也要有些声音出来了……

96冲突

朝廷里为了贤妃的称号，正和皇帝打嘴仗呢。当事人徐循却是一点也不知道——不管怎么说，进京受封总是美事，这一回她又不必和任何人同行，再说，所有人现在也都知道她在皇帝心里的地位了：又不是傻的，几次单独出行，都带的是贤妃娘娘在身边服侍，现在刚登基，就给贤妃娘娘封了个这么好的封号……

按太祖定下的规矩，后宫诸妃也是没有品级分别的，除了贵妃高出众妃以外，余下贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁，无非是为了表现闺房雍肃的称号，按理来说，只要是表现美好品德的封号都是可以的，也不分什么高下。但人心都是好比较的，贤怎么说也占了第一个，再加上又是传统的四妃封号之一，贤妃比起惠妃来，感觉就值钱得多了。

再说，徐循的受宠一直以来也是很明摆着的，现在登船上京，船上所有人可不是小心服侍？一路天字码头停靠着，当地特产享用着，徐循就只管吃了睡睡了吃，爱赏景就赏景，爱看书就看书，比起还要伺候皇帝的双人旅行，这一个人的旅行可不是要爽得多了？

从瓜洲往上，一直走到枣庄附近，徐循才隐约收到消息，知道京里为了她的事情在打嘴仗。她的心情当然受到一点影响，知道原委以后，连饭都有点吃不进去了。几个嬷嬷听说了，暗地里也是着急，却又不好说什么的。

想要措辞安慰徐循呢，徐循却比她们看得都清楚，“南京那件事，肯定要有个说法的，大哥心里，指不定还憋着一把邪火呢。”

皇帝病重，这边就有人敢逼宫太子了，还是在太子玺印在手，不断发出命令，内侍们也是若无其事地继续做事的情况下都来逼宫。你说这逼宫就逼宫，还要挑唆德高望重的胡大人出头……胡大人固然那是真的心急了情愿做这杆枪，但背后的那些人，谁知道心里都有什么想法？当时的太子，现在的皇帝，心里也是忌讳着呢，徐循和内侍们又没有拿着太子的名头招摇撞骗，不都糊弄过去了，说是在安心养病吗。连病都不让养了，要撞门闯进去见人，打的是什么主意？

也因为太子心里有忌讳，南京这件事，胡大人是有理都变没理，虽然一心也是要给东宫报信儿，想确认他的安危，但手段太过激，本来大有希望回北京的，现在看来，只能在南京任上致仕了。特地要把这么好的贤妃封号分给徐循——要是按当时太祖随口安排的顺序来说的话，徐循是足足比何仙仙靠前了好几位呢，就是要做给别人看的，让他们知道皇帝在这件事上的态度。

可大臣们心里也不得劲啊：这件事，您哪怕和一个文官通个气呢，比如说胡大人吧，他是太子宾客，又是铁杆的太子党——这个太子党，说的还是你爹呢！当时文皇帝年间，胡大人就是明明白白倾向于东宫的，如此根正苗红，怎么就不能信任了？请他进去实言相告，有他帮着说几句话，也不会闹到撞门逼宫的程度啊。见令不见人，有印有什么用？万一东宫不行了，内外交通被一介妇人和内侍把持着不能畅通，那多误事啊……

三方都不能说有错，太子没说话，徐循不可能随意和文官沟通交接来遮掩此事，文官们大体来说也是一心为了国家的稳定，只有少数人是汉王的耳目，至于太子，南京这边的确是没有可以信托的大臣，胡大人那再忠心也是对他爹，和他本人不熟，在如此敏感的时刻，他能不再三小心？

也就因为三方都没有错，这件事就杠上了，现在大臣们也不和皇帝顶牛，就是都在给徐循挑刺儿，说她在南京做得很不对。

众口铄金、积毁销骨，几个嬷嬷听说以后，也都吃不下饭了，现在看徐循这么淡定，心里那块大石头才稍稍放下来一点点，彼此都才觉得心慌气短，孙嬷嬷强笑道。“娘娘这话一说，我心里倒是松泛多了，这些人就是奇怪，娘娘在南京，难道做得还不够好，还要挑刺？”

“左不过就是拿我当个由头罢了，不论是封这个号，还是不让封这个号，说的都是别的事。”徐循淡淡懒懒的，原有的一点高兴也不见了，她撇了撇嘴，“反正，没劲。”

几个嬷嬷你看看我、我看看你，也不好说什么的，孙嬷嬷强笑道，“这是怎么说呢，娘娘，您毕竟也封妃了嘛……”

徐循也笑了笑，“是，没这事，说不定还不能封妃呢，现在也就是我一个人还没什么消息了……听说了吗？后宫里是不是又进了新人了？”

“是进了几个，得的都是低等封号，外头就不清楚细节了。”赵嬷嬷上前给徐循捏肩膀，“娘娘也不必在意这个，您和陛下的情分，别人哪里比得上？那是几次共过患难！”

钱嬷嬷说得更直白，“娘娘现在封了妃，终身就有靠了，即使陛下移情别恋了，太后娘娘和皇后娘娘也不会亏待您的。”

这倒是真的，徐循点了点头，“嬷嬷们你们都安心吧，我不会做出什么争风吃醋的傻事的。咱们商量出的路子，我可还是记在心里呢。”

那天晚上，徐循提出的这个命题，几乎是快把几个嬷嬷都难住了——这想要争宠、争生子嗣，她们都能理解，也能帮点忙。可想要逃开殉葬，这个要求，那就有点超出她们的能力范围了。

还是钱嬷嬷最有主意，领着两个嬷嬷，抽丝剥茧地和徐循分析，大家都把话说得很透了，一条条路地在那排除——不想死也很简单，抢在所有人跟前生个儿子就行了，只要能平安养大，皇后又无出，这嗣皇帝的生母，肯定是不会被殉葬的。

但这条路也有问题，第一徐循也不知道皇后会不会生子，她们现在都还年轻着呢，皇帝肯定也想要个嫡长子的。第二，她也不能保证她就一举得男，第三，她更不能保证这个小孩可以被平安养大。除非她的运气大到连生四五个男丁，不然，按如今的婴儿夭折率，一个婴儿半路去世都根本不值得惊讶的。

所以这条路虽然理论上存在，但走得通的可能性实在相当的低。

当然还有更难一点的路，你比如说生一个男丁以后，就把别人的男丁都害死什么的。不过这条路一样只存在于理论上，皇家子嗣要能随便让人害死，文皇帝都白搞鱼吕之乱了。在宫禁如此森严的情况下，就是亲妈都不能把手随便伸进皇子所呢，不是亲妈，就更别妄想了。就是想下毒，皇子前头都有起码十多个宫人愿意给他挡灾。

别的诸如搞宫斗啊，陷构啊、栽赃啊之类的卑鄙手段就更不必拿出来讨论了，徐循是不想殉葬，不是想拉着大家一起死，把她的同侪搞死对于不殉葬这个目标毫无帮助。

最后总结下来，徐循该做的几件事就是：和皇后搞好关系，广结善缘，能生的话，生个小孩。

别的就没了，别的都是虚的，什么皇上的宠爱和不殉葬压根没有丝毫关系，再宠宠得过昭皇帝对郭贵妃？郭贵妃说声殉还不是一样殉了。嗣皇帝和死皇帝发音很相似，但那可是两个完全不一样的人。

和皇后搞好关系，理由很简单，只要能活过皇上，再不受宠她也是皇太后，就是嗣皇帝不是她生的，那也得认她为母大礼伺候，不带有一点怠慢的——除非他自己的谥号里不想要个孝字了。太后发一句话不要她殉葬，别人追咬的可能性就小得多了。

至于广结善缘那就更简单了，一开始就打好印象，总比等人生了皇嗣再去讨好的好。在宫里所有妃嫔都有可能生下嗣皇帝的情况下，徐循要做的就是营造自己厚道善良的形象，不和人为难，广结善缘和所有人都真诚地做好姐妹。这样将来的太妃或者太后（视嗣皇帝怎么给生母上尊号），和她为难的可能也很小，再好一点，她也不要徐循殉葬，那徐循活下来的机会就大得多了。

至于第三点，不过是给她不殉葬寻找一个借口而已，你好比说李贤太妃吧，就因为当时生病，有儿子女儿，要全他们的孝心，所以没殉。结果现在病都慢慢地好了，已经可以起床了，她要不是和太后关系好，能捞到这个机会吗？真的关系好，无儿无女也有借口。所以说，孩子有就有，没有那也随缘，大可不必焦虑得不得了，反而坏了身子。

这么一梳理，徐循的路已经很明显了，还是和以前一样：发自内心地去做个与人为善的好人。

当然，前提是她还得做个不给自己招惹麻烦的聪明人，这两者也并不矛盾。在这两个条件的基础上，她再去争取更高的封号，再去争取生儿子，不过这一切不能脱离一个聪明的好人的基础。要知道，儿子可能会夭折，封号在殉葬前屁都不是，但名声和感情，这些虚无缥缈的人心，却是最持久的，也最有可能在殉葬跟前，为她挣到一份生机。

贤妃也好，宁妃也罢，反正都是妃，待遇不会有任何区别。皇帝都开口要封她为妃了，就算顶不住压力换了封号，徐循也没半点损失，说不定真换了封号以后，皇帝心里愧疚，还对她更好了。徐娘娘现在是稳坐钓鱼台，八风都吹不动的。

却是再不会和个刚入宫的小妃嫔似的经不住事，连一盘奶酥都受得战战兢兢了。

回首前尘，心里焉能没有一点感慨？

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徐娘娘不着急，但内宫里有人为她着急，还未行册封礼的何惠妃，这一阵子走坤宁宫的次数明显比以前多了——册封皇后那是大典，怎么都得准备一会儿，现在皇后还没被册封呢，但倒是已经安排在坤宁宫里住了。

“这闹成这样子，等小循进了京，岂不是连站的地方都没有了。”何惠妃面上深深的写了忧色，“真是好事多磨，外头那些男人们都想些什么呢！只顾着和咱们弱女子为难。”

皇后是不可能接何惠妃的这个话茬的，不过，提到围绕着徐循的封号发生的论战，她眉宇间也有了一丝忧色，“本以为是小事，现在看来，闹得已经有点不像了……”

她和何惠妃分享消息，“你怕是还不知道吧，今日皇上一恼火，差点都要重提廷杖的事了。”

廷杖，就是把大臣扒光了拉到太和殿外头打屁股，从元朝传下来的陋习，太祖朝也给沿用了，在皇爷手上倒被废止——皇爷虽然年轻时十分好杀，但登基大宝以后倒没怎么拿大臣们开过刀，末年居然把廷杖也废止了。现在皇帝要重开廷杖，那可不是小事。毕竟，这种事实在是太辱没斯文了，一旦重开，事态必定又要再升级，到时候，该怎么收科那可就谁都不知道了。

何惠妃未必清楚廷杖背后的意义，这一点皇后也是知道的，她随口给何惠妃解释了几句，把何惠妃吓了一跳，“这——可不是开玩笑的，姐姐，要是真为了小循开了廷杖，以后她这个名声可真就坏了，可不得把她给冤死了？”

“我也是这么说呢。”皇后忧心忡忡地叹了口气，她站起身子，“正好今儿你来了……咱们去给太后请个安吧。”

虽说皇后是名义上的六宫之主，但她却把态度给摆得很清楚了：这宫里啊，说话算话的，还是居住在清宁宫的老太后。

何惠妃也没什么可说的：宫中事务，由太后出面说话，也是正理。她也的确是想在太后跟前，为徐循争取几句。一后一妃便都上了轿子，往清宁宫过去了。

可没想到进了清宁宫——太后跟前，却早有了客人。

孙贵妃也在和太后说这事儿呢，“大郎是有些动情绪了……”

见到皇后和何惠妃进来了，她忙笑着上前见礼，“姐姐——惠妹妹。”

皇后看了太后一眼，见太后一径出神，似乎没有留意到眼前，便也笑着望了孙贵妃一眼，“贵妃倒是来得早呀。”

孙贵妃就和什么都没听出来似的，站在座位前浅笑道，“昨儿大郎不是歇在我那吗，今早就顺便一道过来请安了，陪母后说几句话，正巧姐姐们也就来了嘛……”

两人眼神碰了一碰，又都各自闪开了，何惠妃忙居中打圆场，“我们也是为了这事来的呢——孙姐姐快和我们说说，大哥的意思究竟是怎么样的……”。

孙贵妃才要答话，太后也喊皇后了，“我的儿，站着做什么？还不坐我身边来。”

她定下了位次，孙贵妃就顺理成章地继续占据了刚才左手第一的位置，何惠妃看在眼里，不免在心底叹了口气。

虽说有宠，但到底也太霸道了点啊……要不是太后娘娘那句话，皇后连坐的地方都没有了……

她忍不住就瞧了太后一眼，想要看看老人家的情绪。

可太后面色深沉如海，竟是没留出一点给人揣测的线索……

97风向

一屋子人坐了半日，说的都是不咸不淡的话儿，何惠妃虽然为徐循的事发愁焦急，但在太后跟前也不可能霸气测漏地主导局势，让大家把话题往她想要的方向去扭转——太后跟前，哪有她说话的地儿？

有说话余地的皇后，确实明显有点心不在焉的，虽没走神，但却都只是顺着太后的话在说，丝毫都没有插话缝的意思。太后本人更是不知道在想什么，连孙贵妃都是满面微笑地走神，一屋子就何惠妃一个人在着急，她心里纳闷呢：不是说太后和孙贵妃也正在说贤妃称号的事吗，现在人都齐了，却是一个两个都和忘了初衷似的，在这里赛着出神？

但太后不提这话，皇后不提这话，何惠妃就是着急也没办法呀。只好干坐着和大家一起演戏，哪管心里多不平静呢，面上也要挂着淡淡的微笑，和太后一起天南海北地聊着宫里的琐事：三大殿还在修呢，这些年又是打仗又是死人的，国家的支出也很多，后宫的屋舍呢也都是新建的，就不要整修了……横竖现在人少，大家一起挑个宫殿就住进去吧。后来的妃嫔们，还要依附你们居住呢。

的确，宫里也是有规矩的，没有封妃就不能独领一宫，必须得在妃的编制下混饭吃，住在她们宫中的偏殿里。好在这宫，一般也不是说就两重光秃秃的园子了，有的特别好的，里头自己还有小花园什么的呢。这一次新选出的秀女们外加底下提拔下来的，一共就是七八个，这样分的话，三个妃嫔一人还能分出两个来照顾，倒是一下就热闹起来了。

但是这么样也有不好，皇帝到宫里来，到底是来看妃子的呢，还是来看底下的美人、昭容的？新人当然乐意了，可以在皇帝跟前快速刷个脸熟，可老人们多少也会觉得自己的权益受到了侵害不是？皇后对此倒是无所谓了，这个规矩能否顺利实施，还得看贵妃和惠妃的意思了。

孙贵妃对这事根本就没有意见，何惠妃自然也不会跳出来表现自己，横竖她也是完全都不在乎。——如今封妃了，什么都有了定数，她和皇帝之间也不是完全没有情分，再说，又还有个公主，潜邸一起出来的情分，够她过一辈子了。这件事倒是很和谐地就定了下来，至于贤妃的封号之争，太后一掀眉毛说了一句，“这事儿，等正主到京城了再说吧，我也会和皇帝说道说道的……”

至于到底是什么态度，什么章程，太后可是完全没有透露，何惠妃看皇后还是那么魂不守舍的，心底暗叹一声，便主动起来告辞，“既然如此，儿臣便告退了。”

太后也不甚留，还打发皇后，“你也快回去歇着吧，怕是午后宫里又有事儿过来找你了。我恍惚听她们说，要把寿昌宫重新粉刷一遍，再翻修一下。”

寿昌宫现在基本都没有人敢过去了——那里正是两代妃嫔殉葬的处所，重新翻修再加点装饰，也是很常见的厌胜手段。所以这件事虽然小，但宫里也要来请示一下皇后的意思。

皇后现在是再没有借口可以留了，她扫了微笑不语的孙贵妃一眼，站起身款款给太后请了安，“那媳妇便先回去了，明日再来给您请安。”

何惠妃跟在她身后出了宫，甚至都不敢贴得皇后太近。皇后倒是表现得很平常，就是抬脚跨过清宁宫门槛的时候，没留神差点给绊倒了，虽说身边宫女扶得急，却到底还是微微趔趄了一下。

何惠妃心里暗叹了一口气，面上却是只做不见，束手站到了自己的轿子旁，等着皇后先上轿。

宫里的事，什么能掺和什么不能掺和，人人心里都是有本帐的，何惠妃能做到惠妃，对此又岂能无数？

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清宁宫里，等众人都退出去了，太后便又带着孙贵妃回到了两人方才密斟的里间，孙贵妃继续给太后绘声绘色地说自己的故事，“我当时一看就觉得有鬼，一般的补药哪有那么个色的，立刻就留心了。后来也是多方查问，又问王瑾，又问马十他们——先都还不说呢，只说他们都是奴才，只懂得奉命行事。后来我问得狠了，这才嘟嘟囔囔地把话儿说圆了：原来以前也吃药的！后来不知怎么地就没吃了，去年……先皇还在的时候，道士们又烧出了仙丹，试药的那位吃了以后，说是神清气爽果有奇效，原来的病都好了！吃后不思五谷照样精神百倍，先皇赏赐了他一瓶，自己倒是还没吃，就已经去世了，嗣后那一瓶也给了他。竟是价值千金，就烧出了这一炉神丹，他在我那儿就是在想试服这药，上回拿出来，想想没舍得吃又给放回去了……”

太后素来都是很反对服药求长生的，听说此事，眉头早就拧了起来。孙贵妃继续说道，“后来他又想吃，便被我死活劝住了。就为这事，我们俩还拌嘴呢，我就装着生气，把那两瓶子药都给扔水里了。他倒心疼得不行不行的，和我怄了两天方才回心转意。”

太后听得双眉上轩，半晌都没说话。孙贵妃看了看她的脸色，小心地道，“我就是想呀，您要是能发一句话，让那些牛鼻子们回乡去专心修道，别炼丹，那就好了——这件事，朝廷里是不会有人和您唱反调的不是……”

“嗯……”太后轻轻地嗯了一声，“我也是多次和大郎说过不要吃什么神丹妙药的——这一次，又说是有什么神效啊？”

孙玉女略带好笑地叹了口气，“是——除了强身健体、延年益寿以外，据说吃了以后，还包生儿子……”

以皇帝对贵妃的偏爱，会把此药留在贵妃处服，也是合情合理。太后不禁微微失笑，却也有些怦然心动——这万一要是真的……

女人总是比男人实际一点的，这想法也不过是存在了片刻，就被太后从脑海中驱逐了出去。她摇头叹了口气，“就是在这件事上最像他爹了！”

孙贵妃抿唇一笑，“还不都是从文皇帝身上继承下来的。”

事实上从高皇帝开始，国朝的皇帝就没有不服丹药的，皇帝以前为了强身健体，太后说他也就说了，现在是为了生儿子，似乎又有些其情可悯。反正现在皇位都稳定下来了，太后对他那股恨铁不成钢的怒火，也消散了许多。

孙贵妃看了看太后的面色，又为皇帝说好话。“毕竟从前也都没吃的，这还是第一回动心，又被我给劝着了。您要是能把那帮子死秃驴、牛鼻子都赶走，以后大郎就是想吃仙丹，也没人给他烧么。”

仔细想想，孙氏的身子一直都不好，肯定是禁不起太过分的征伐的。再说，她跟着自己，耳濡目染一贯也是反对服药的，这一回，有个子嗣做诱饵呢，孙氏都没心动，赶紧的过来告状了。可见以前那件事，她应该是真的不知情了。

太后也是很了解孙氏的——这种谎，她没必要撒，也撒不出来，至此，心中一个结方才解开了。她瞅了孙氏一眼，提起了刚才的事，“打探这服药消息的时候，你打探出了什么别的事吧？”

孙贵妃一点都没有瞒着太后的意思，“我是听王瑾他们说，您从前私下教育过太孙了……”

她的眼圈一下就泛了红，吭哧一声跪了下来。“我知道自己身子不好，做不得正妃，她进门以后，我也是处处都做小伏低的。只是这些年的情分，毕竟招人眼目。我也不知道她和您说了什么，让您以为我知道大郎服药，却还坐视不理……”

太后哼了一声，“你却是以小人之心度君子之腹了，皇后一句你的不是都没有说。刚才在堂前，你很不该给她没脸。”

孙贵妃膝行到太后跟前，孩子似的抱住了太后的大腿，“白白被您误会了几年——我心里委屈！”

“委屈就能没大没小了？”太后的语气也不是很严厉。“今次就这样算了，你心情激荡，难免不顾小节。日后在皇后跟前，还是不许有什么无礼之处，不然，祖宗规矩跟前，连我也护不住你。”

她顿了顿，见孙贵妃虽然不服，却还是乖乖地点了点头，也不禁兴起一股怜爱，轻轻地抚了抚贵妃的浏海，“这丹药的事，皇帝有没有和你抱怨过什么？”

“没有，”孙贵妃摇头道，“您也知道大郎那个性子，这件事，是我自己打听出来的……在他跟前，我还是装着和什么也不知道似的。”

太后深沉地点了点头，“成了，我知道啦，这件事就交给我了。你在大郎跟前也别提起，就当作不知道吧。”

“哎。”孙贵妃轻快地应了一句，她去搀扶太后，“这都什么时辰了——我服侍您用膳去……”

吃过午饭，太后按例午休，孙贵妃自然也就回去了。午睡起来，孟姑姑服侍着太后用过一小钟燕窝，就听见太后叹了口气。

四十多岁的中年妇人，平时都是很精神的，因为身体好，保养得当，说是三十许人都不过分。可今日的太后，显得特别的苍老。

“怪道都说不痴不聋，不做家翁。”她喃喃地自言自语。“我这个家婆，当得也是糊糊涂涂的，现在连家务事都断不清楚了。”

孟姑姑没敢多说什么——太后和孙贵妃说话的时候没有屏退下人，她就在边上，有些事却也还是听得半懂半不懂的，这件事为什么又牵扯到了皇后，她就不懂，却也是一个字都不敢多问。

“去……和孙贵妃身边的下人们念叨念叨，问问贵妃和皇帝平时都怎么在一处的。”太后沉思了半晌，用手指敲打着桌面，不紧不慢地吩咐，“还有最近是不是因为丹药的事吵过架了。”

“哎。”孟姑姑自然没有二话的。

太后的第一问也没什么好瞒人的，所有曾经伺候过孙贵妃——包括以前在孙贵妃身边，现在被调离的宫女，都是一个口径：贵妃体弱，一般和皇帝都是一次。有时候皇帝不满足要临幸别人，贵妃还不高兴，所以在贵妃身边，皇帝都是一晚上一次。

毕竟是心爱的女人，就是管得住，看来，从前自己是真的冤枉了孙氏，那个什么壮阳仙丹案，孙氏确实是不知情。

至于生子仙丹，倒也真有此事。太后把服侍过先帝，现在督造献陵的冯恩喊来一问，冯恩还留有记忆呢，确实是有这么一盒丹药，为数不多，就二十多粒，皇帝很重视，着人试药后初步堪明有效了，自己留一瓶以后，就赐给了太子一瓶，这都还是太子去南京之前的事了。不过当时因为这人服药后虽然妻子很快有孕了，但却还没生，所以不论是先帝还是元太子都还没吃，在等着呢。

再让人一问——那人的媳妇确实是生了，也的确是生了个大胖小子。

皇帝为什么忽然想服药，理由也很明白了，娶妻这么多年都无子，他心里也着急啊！就是太后，这时候都有点可惜的：何必全扔了呢，大可以再试一个人嘛，若是真有效，可见就是仙丹，不是害人的丹药了……

也许就是因为这点念想，她竟真没有处置那帮道士，也没找皇帝说话——就权当不知道了，也有点睁一只眼闭一只眼的意思。这一场风波，无形间也就这么悄悄地过去了。

比起皇帝的身体，贤妃这个称号到底给还是不给，就有些无足轻重了——也因为太后没有出面说话，徐循抵京的时候，两边还在那对峙着呢，她一进宫，收到的关注就是以前的好几倍。太后、皇后、孙贵妃、何惠妃，甚至是南医婆、赵嬷嬷、冯恩……或者是让人过来，或者是亲自过来，都是一脸千言万语想和徐循诉说的表情。倒是皇帝还在外朝办公，不知道他的宠妃回了京城。

徐循想了想，还是第一个去给皇后请安。

98憨妃

几个月没见，皇后消瘦了一些，但看来精神头还算不错。坤宁宫里人来人往颇为繁忙，皇后身边信用的欧阳嬷嬷见了徐循还很高兴，笑道，“我们娘娘还惦记着娘娘呢，您倒是正好赶上了册封大典。”

徐循笑着说，“可不是掐准了时间赶回来的。”

她有意避开丧事的做法，终究是瞒不过有心人的，自己半开玩笑这么点了一句，日后别人也不好意思拿这件事来说嘴。欧阳嬷嬷怔了怔，就如常地笑道，“娘娘还是这么爱说笑。”

皇后笑道，“可不是呢，去了一次南京，历练过了，我以为你能沉稳些了，没想到还是这么一团天真。”

徐循听了，只是微微地在笑，皇后遂问她些南京的事，也是听得连声叹息，“再没想到会是这样，我们知道了，想着你那时候心里的不安，也是为你心疼得很。”

这话她倒是说的很真心实意，徐循听了，心里也是一暖，因笑道，“那几日确实是度日如年，恨不能天天把自己灌醉了什么事也不管，起来就什么都清楚明白了。”

两人谈了一阵，徐循看皇后精神还好，面上笑容也多，心里略微放心了点。见坐了有一阵子，她便站起身告辞道，“太后娘娘有召，恐怕也不便让她老人家久等了——”

皇后身子微微动弹了一下，却没站起来，只是笑道，“你说的是，那就快去吧！这儿过去清宁宫可有一段路呢。”

按照一般的做法，现在时间也不是很晚，皇后大可以站起来和徐循一块去的……

徐循心里咯噔了一下，但面上当然不会露出来。站起身和皇后告辞了，便出了坤宁宫去给太后请安。

太后这边要实在一点，比起云山雾罩只是一直拉家常的皇后，她慰劳了徐循几句，便开门见山地道，“现在为了你的这个嘉号，朝中是闹个不休，正常的政务几乎都没办法继续了。刚刚办过丧事，人心思定呢，这件事，少不得还要你出头说几句话了。”

徐循当然要低眉顺眼地表示自己在南京做的事情的确有点过分了，因为她年轻幼稚，不会办事，难以两全……等等等等。可太后却摆了摆手，没和徐循掰扯这些虚道道。

“你在南京已经是做得很好了。”太后没有掩饰自己对徐循的欣赏，“大郎当时那样吩咐你，你还能怎么办？换做是我，也不会比你做得更好。”

她带着笑意，温存地望了徐循一眼，“做得最好的一点，就是最终还是维护了太子宫和咱们内宫妃嫔的颜面！没有在朝臣们跟前弱了气势，削了面子……要知道这种事就犹如夫妻相处，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。咱们妃嫔们本来日子就不好过了，若是还任由男人们逼宫骂驾、颐指气使，以后只怕在朝臣们跟前，都抬不起头来！”

徐循虽然也是考虑过这点，但却没想到太后会这么不加遮拦地说出口来，她微微红了脸，垂下头去逊谢道，“我哪想得到这些，都是想到一出是一出呗……娘娘实在是谬赞了。”

“若是依了我，给你封个贤妃也无不可。但大郎在这件事上，是有点幼稚了。”太后微微地皱了皱眉，“毕竟是没有考虑到朝廷忠臣的体面，这下搞得，两边对打起擂台来。大郎就是想下台都不能轻易让这个步……”

她有点欲言又止，徐循看了，不禁一笑，帮太后补完道，“毕竟是新君上台嘛……”

虽说后宫妃嫔没法问政，但这并不是说她们就没有问政的脑袋了。明摆着的道理，新官上任三把火，可新官上任还有下马威呢。新主子和老臣子之间，自然是少不得一番磨合的。皇帝也不是说就非得要封徐循做贤妃不可，但事已至此，他若轻易让步，以后在内阁里，就很难树立自己的权威了。

徐循本就是不在乎这个嘉号的，是贤是宁，影响不了她的待遇。这整件事她都一直没有上心，就打算过来欣赏皇帝的表演呢，现在听了太后意思，哪有不知该如何表态的？当下便道，“妾身知道该怎么办了，待见了大哥，一定和他分说。”

太后笑了一下，很是满意，更点透了，“这不但是为了大郎，其实说到底，也是为了你。”

见徐循懵懵懂懂的样子，她莞尔一笑——毕竟是小门小户出身，虽然也是知书达理、识文断字的，但没有受过这方面的教育，是少了点政治素养。

“虽说这内宫和外头无关，但咱们毕竟也不就是孤家寡人。现在这事儿，还算是就事论事，说的就是你在南京的事儿办得不好。”太后悠然道，“若要是把那群死读书人惹急了，他们连你这个人的品性都要质疑。有没有这回事不说，名声若坏了，你成了奸妃也不打紧，反正横竖咱们自家人知道你不是这样的，可若连累你娘家成了戏文里传的奸国舅、灾外戚……”

徐循还真是没想得这么深，被太后这一吓，冷汗都出来了：她封妃，娘家人自然是跟着得好处的。这其实也是徐循一直说服自己在宫里混下去的理由之一，可要真因为贤妃这个称号，把家里的名声给坏了，成了戏文里说的武则天、杨玉环一样人物，徐小弟成了杨国忠、武三思……那她可不冤死了？

太后见徐循真被说得白了脸，也有点怜爱，又温言道，“不过一时半会，也到不得这一步。你且先和大郎好好分说吧，他自己要能绕过这个弯来，那也就没什么大事了。其实谁心里不明白呢，南京撞门那一大帮子，除了老胡是真为了顾全大局以外，谁没有自己的心思？你且把心安在肚里，等明年改元了，大郎少不得一个一个地收拾他们。”

徐循虽然对那帮官员和宦官已经记得不是很清楚了——她就这个性子，有点记吃不记打的，但心中对这起得势不饶人的反复小人还是很憎恶的，闻言也敢满意——虽然不敢欣然一笑，但面部表情的改变，却是瞒不过太后的眼睛。

太后以前对徐循的印象还不深，只知道她就是个人见人爱的小开心果儿，连文皇帝都另眼相看。如今这么一接触，倒是真的打从心底有几分喜爱了：这孩子心里藏不住事，想什么面子上就露出来，叫人看着都舒服。这忽喜忽忧的模样，太后看了都直想乐，也难怪后宫中人人都和她有几分交情了。

最难得是关键时刻还靠得住，每每总是深明大义、顾全大局，事情交给她很让人放心……这种人，有哪个长辈、哪个上司是不喜欢的？要不是没有这个嘉号，太后都想给她封个憨妃了——憨憨的真是惹人疼！

“去吧去吧。”她笑着打发徐循，“你回来了，宫里也热闹些，得了空你就多陪着皇后过来找我说说话，你姐姐病了，你就自己来，我这里也冷清——要热闹！”

这是不小的体面，等于就是给徐循单独过来请安的许可了，以后她想过来，便不必先到皇后那里去撞运气。徐循忙起身谢过太后的赏识，见时间差不多也到了，遂起身告退，回了她被分配居住的永安宫。

朝中有人好办事，潜邸旧人都可算得上是朝中有人，分配居住的宫殿也都不错，徐循更是得了特殊的照顾——何仙仙和孙玉女居住的宫殿，虽然位置好，但里面都是住过人的。按照这些年国朝后宫更新换代的速度，很容易可以推测出来，这里面的前任主人基本都已经挂了。孙玉女住的长宁宫都换了两任主子了，文皇帝时不算——原来的郭贵妃也是住在那里的。但徐循的永安宫却是新的，还没来得及住人，就起火焚毁了偏殿，刚刚修葺完成。而且，永安宫占地也比何仙仙住的咸阳宫要大很多，咸阳宫阔三间，永安宫阔却有五间了。虽然徐循不在，但正殿也是被赵嬷嬷带了两三个宫人布置得颇为雅致，徐循的家私也都好好地安放了起来——当时她封太孙婕妤的时候赏的家底，现在也都被领回来，放到永安宫自己的库房里面了。

徐循还没来得及和赵嬷嬷说几句话，好好地看看永安宫的账本子呢，她派去给各宫请安的心腹也回来了，孙贵妃、何惠妃都说午睡起来就来看她，至于南医婆、冯恩等，那以她身份也不便过去报信，只能等他们来找她请安了。

好容易都把人给打发下去了，徐循只觉得脑仁疼，揉着额头半天才喘过气来，问赵嬷嬷，“中午都用什么啊？我可什么都不想吃，就想吃点清口的菜。这一上午给我累的……要不然，下一碗面吃算了。”

赵嬷嬷笑着说，“您现在都是妃子了，难道中午就吃一碗嬷嬷做的手擀面呀？”

赵嬷嬷的手擀面还是当年她试图教徐循下厨时候做的，不过徐循从小跟母亲在灶上混，对于做饭的程序不比赵嬷嬷生疏多少，也没上几节课就出师了。不过当时也是颇混了几顿赵嬷嬷做的手擀面的，此时赵嬷嬷打趣起来，徐循也不免哈哈一笑。她正要说话时，外头只听得一阵急促的脚步声，有人急急地在门外喊了一声，“圣驾到——”

还没说完呢，砰地一响，外头屋门被人推开了。紧跟着，里头门帘子一扬一摔，新科皇帝大踏步就冲了进来，一点也没有皇帝该有的稳重。他的视线在屋内急急转了一圈，很快就落到了徐循身上，现出了明显的惊喜。

“回来了！”皇帝一边说一边就向徐循走了过来。身边马十不失时机地补充了一句，“皇爷一听说娘娘回来了，饭都没吃，刚散朝就回内宫了……”

徐循自然是早站起来迎接皇帝，听到马十爆料，不免有些欣喜，含羞笑着扫了皇帝一眼，便垂下头去。皇帝哈哈大笑，握着她的肩膀一下就带到了怀里，紧紧拥着徐循，不言声抱了好一会儿，才低声道，“回来了就好，回来了就好！——这一次，真是委屈你了！”

徐循被皇帝紧紧拥在怀里，心里也是有点激荡，她闭上眼，一时什么也不愿想，只是全心全意地沉浸在了熟悉的胸膛里……

99奸妃

年轻的情侣经月不见，彼此间肯定都是很想念的。不过，现在徐循的大郎乃是皇帝了，做事也就不能那样随心所欲。毕竟也要注意到影响，白昼宣淫之类的事，起码现在还是不能做的，两个人拥抱了一会，皇帝很自然地就在徐循这里留饭了。两人饭没吃多少，整顿饭都在叽叽喳喳地说话。

由于皇帝本人是不可能唧唧喳喳的，饶舌的非徐循莫属，徐循看自己说什么皇帝都*听，就絮絮叨叨地把她在南京的日子，连一顿饭都报告给皇帝知道。皇帝也的确是听得兴致勃勃的，尤其是对于徐循在逼宫前感受到的氛围，更是有兴趣，时不时地就和徐循点评，“胡大人心是好的，就是太老谋深算了，他这是在和我闹脾气呢。”

徐循有点不懂，皇帝就随口分说给她听。“……怕是早猜到我去北京了，他在那着急上火地担心我病重了，说是内外交通被阻隔，酝酿着要逼宫，其实都是做给外人看的。胡大人要没一口咬定我就是病沉了，南京那边的风向不会到最后几天才开始转的……至于逼宫，那是老人家闹脾气呢，嫌我没给他递话，见外了。”

徐循听得晕晕的，“大哥你越说我越不懂了……反正那些人里，多的是没安好心的，好比那个司礼监黄俨，那副嘴脸我看了就讨厌。朝廷里的大人们，你怎么处置那我可不能过问。就是这个黄俨，绝对不能让他好过了去。”

宦官不过就是天子家奴而已，而且又是已经失势的汉王党羽，惹得宠妃不高兴了，他不死谁死？皇帝根本都没当回事，随口道，“快了，先捉起来，什么时候我们小循高兴了，打一顿杖杀了他。”

徐循皱了皱鼻子，“我才不要，杀了他岂不是脏了我的手？”

皇帝乐了，“那要是我下令杀了他，就不是脏了你的手了？”

“那您杀他又不止是因为我……”徐循和皇帝辩论了几句，皇帝落入下风，只好举手求饶道，“好好好，是我要杀，我要杀——回头就杀！”

徐循先还看黄俨不顺眼呢，这会儿又有点不忍心了，“到底是一条人命，因我一句话就没了，我心里也不落忍……要不然，打发他去守灵也行，那比死还让人难受呢。”

守陵在很多时候基本就相当于囚禁了，在那样鸟不拉屎的乡下地方呆着，没事也不能进城，大家又都知道是失势的了，势利眼们岂不是可着劲儿糟践了？其实也挺能收到惩罚的效果了，皇帝嗯了一声，沉吟着点头道，“也行——唉，其实也是因为宦官里无人可用了，不然，黄俨还能在南京混饭吃？怕是早都要去中都守着祖坟了。”

现在的宦官们，知书达理的很少，多半都是不识字的。做点粗活还好，一旦要充塞重任，就有点提不起来了。文皇帝身边的那些知名宦官，大多都是另有际遇才学会识字的，要不然就是等被重用了以后自己私下读书认字。总的说来，宦官在政治上有所建树的都不多，现在得用的那还是文皇帝手里留下来的老人，这一朝天子一朝臣，皇帝肯定还是想要一批自己的嫡系人马的。

当时在南京跟随徐循的一批内侍，也就借着这股东风发达起来了。王瑾、金英、范弘这样的大伴、教导型宦官，现在可都是正儿八经的穿红内侍，襕衫太监，都开始参与司礼监事务了，马十等人现在也都是乾清宫里的管事内侍，可说是位高权重。不过，皇帝并没有让他们每个人都参与政事的意思。有些人天生就不适合走这条路，这也是没办法的。

“我想着，还是该开个内书堂，教教他们做人的道理。”皇帝一边忖度着，一边心不在焉地和徐循说闲话，“也好让他们知道忠君。别成日里就想着吃里扒外，占宫里的便宜。”

这等于是明目张胆地在违背内眷不能干政的祖训了，徐循微微一怔，提醒皇帝道，“只怕大臣们知道了，又有话说呢……”

“唉。”皇帝叹了口气，也有点郁闷。“都欺负我年轻，不是马上天子，又不像爹，怎么说都处理了二十多年政事……”

皇帝今年也就是二十多岁，作为天子还是年轻了点，和内阁里的老臣们抗衡，多少有点力不从心。此消彼长之下，君权就有点被架空的嫌疑了。想让宦官们读书，其实也就是想要多个帮手而已。能进内书堂的肯定都是皇帝的嫡系，到时候各地镇守太监都是皇帝自己的耳目，被底下人糊弄的可能就少得多了。

这里面的道理，徐循不是全明白，也不是全不明白，大约也是隐隐约约在两可之间的样子。不过她本能觉得这是大事，自己不好随便表态，犹豫了一下，便道，“这么大的事，还得问过太后娘娘吧。宦官干政，好像不是什么好名声……”

见皇帝面色有微妙变化，她又道，“但我也隐约听说，现在内阁阁老，比什么六部尚书还威风多了。有人说，没了一个丞相，倒多出六个来了……大哥就是神仙，也没法一个和六个斗啊。”

“就是这话了。”皇帝面容舒展，“光是文书一天就有那么多，没人帮我参谋着，我从睁眼到闭眼就光忙这些事了。”

朝堂上的事，徐循其实也顶多就是顺着皇帝的话说几句，她弄不大懂，肯定也就没有自己的见解。不过也就是因为如此，皇帝才能放心说话，和她抱怨了好大一通内阁的管头管脚，“你顶几句牛，就敢威胁着要撂挑子，真是太过分了！”

徐循见是时机，便温言道，“毕竟都是老臣子，越是有本事，越是有脾气，这是自然而然的道理……您和老人家计较什么呢。不是原则上的事，能让就让一步了。先将容忍的样子做出来，他们再那样得理不饶人的，天下人便都觉得是他们失了臣子的本分，您也算是仁至义尽了，到时候，就是要动手也好，您也都占住理了嘛……”

她瞥了皇帝一眼，见皇帝似乎有所意动，就又加了一把火，“再说，哪有内阁的阁老们彼此亲密无间的道理？这都是文皇帝留给昭皇帝的老底子，昭皇帝照样留给您的。既然是传后的人事底子……”

如果说皇帝是帝国领导班子的一把手，那内阁阁老们就是二把手了，二把手之间矛盾重重都是很常见的情况，有时候一把手甚至会放纵这样的现象出现，因为二把手要是联合起来，架空一把手那都是分分钟的事。皇帝这孤家寡人的说法，不是开玩笑的，除了自己的奴才宦官以外，内阁里根本没有人会和皇帝是一条心——真要有人完全臣服于皇帝了，他也就将不见容于士林，会被彻底骂臭、架空……

这道理，徐循从前也是不清楚的，都是在南京的时候听柳知恩他们分析逼宫的那帮子人彼此间是什么关系的时候，慢慢地琢磨出来的。既然是磨合了很久的一个人事班子，那不必说了，这帮老臣之间肯定都得留有一些矛盾在，不然，常年远征的文皇帝，身体孱弱的昭皇帝也不可能完全放心的。现在他们联合在一起欺负皇帝，是因为皇帝给了足够的压力，迫使他们抱团，等到皇帝这里一放松了，说不得他们自己都要彼此疏远，到那时候，皇帝再想要立威，都是很容易的事了……

皇帝哼了一声，一时没有说话，过了一会，忽然笑着拍了徐循丰润多汁的小屁屁一下，力道不轻也不重。

“谁教你这么说话的？是娘还是皇后？”他半闭着眼睛，嘴唇微微地翘着，似笑非笑的，看似莫测高深，其实从语气来听，心情应该还不错。

徐循马上就把这番话给栽赃到太后头上了，反正的确也是太后督促她来解决这个问题的。

“是太后娘娘明里暗里和我说的……”她承认道，“她还说，要是继续这么争下去，我少不得要落个奸妃的名头。”

说着说着，小姑娘都有点泫然欲泣了。“南京的事，人家可没安坏心，虽说心里也冤屈得很，但……左思右想，也只能让一步了，不然，吃亏的还是我……”

“所以说！这些文官心思真是歹毒。”皇帝也是被气着了——这说起来，徐循真委屈不假，他也委屈啊，大臣们一个个和他顶牛，其实是看不惯徐循吗？不是，就是看不惯他在危急关头把重责大任交到了一个女流之辈身上。“一个个都是蔫坏、刁坏、毒坏！都是被阿翁和阿爹给宠坏了，学高皇帝一般杀一通，就知道该怎么办事了！”

话虽如此，但高皇帝的时代，毕竟是早就过去了。再说，那时候人丁凋敝，官员人数都不多，管也还管得过来。现在人烟稠密，官也多了，聚合在一起那也是一股很大的力量，就是徐循，虽然在皇权最密集的宫里生活，却也不认为皇帝真能说杀就杀。文皇帝杀了那么多宫人，可对大臣们，最坏也就是进诏狱、抄家，杀头都是很少见的。虽说她心里不太服气，但却也还是潜移默化地接受了这个事实。

“反正我不管。”她和皇帝撒娇。“您要和他们顶牛，换个事儿顶吧。别再拿我的事当话口子了，大哥，人家不要做奸妃——”

活色生香的*妃在怀里扭来扭去地撒娇，本来就难以令人抗拒了，兼之徐循还是劳苦功高，他的确觉得对她有点亏欠，皇帝被她推着、搡着，心思便渐渐地也软和了下来，却还是有点抗拒，“本来我这硬着呢，忽然又软了，不知道的人，还当我是对内阁服软了！”

徐循扑哧一声就笑了。“大哥要对着他们能硬起来，那才糟糕了呢！”

皇帝先一怔，再才明白徐循在打趣自己口误，他禁不住又拍了徐循尻尾一下，“你啊！”

“啊，原来我说错了？”徐循故作害怕，“其实大哥对着那帮子七老八十的大人们，一直都是很——硬——的——”

皇帝气得呀，也不顾是不是白天了，当下就让徐循明白了一点：天子同志的口味并没有发生变化，对着内阁大臣们，他是思想上硬，对着油嘴滑舌的徐娘娘嘛，那就是身体上硬了……

当天下午，皇帝便正式下了诏书，册封徐循为庄妃。虽然压根就没把贤妃之争的事写进诏书里，但明眼人都是看得清楚的：徐娘娘一到京，皇帝就改了主意，这明显是徐娘娘居中说了话的关系。

本来一场风波，都快进展到廷谏的地步了，也不知有多少人要因为仗义直言被贬斥出外。徐娘娘一到京，一切风雨消弭无形，虽说她是辞去了贤妃的嘉号，但京中也是有了说法：这徐娘娘的做法，确实是真正的贤明呢。贤妃嘉号，其实她确实是当之无愧的……

100庄妃

风风雨雨，终究是有过去的一天。等徐循的封号定下来了不久，朝廷也就迎来了一连串的册封大典。当然打头的非皇后册封大典莫属了。这也是国家级别的盛典，不夸张的说，整个朝廷乃至后宫，除了太后、张太妃、李太妃和文皇帝贵太妃以外，都要因为皇后册封大典而动起来。礼部官员什么的就不多说了，早就忙得焦头烂额、鸡飞狗跳的，连着司礼监和太常寺的大太监们都是罕见地行色匆匆。前好几天就开始在奉天殿里忙碌了——这三大殿虽然平时也用不到几次，但遇到有国家大事的时候，还是很离不开的。尤其是奉天殿，规模最盛大的礼仪都是要在这里举行。

徐循她们这些后宫妃嫔当然是不可能瞧瞧热闹就算数的，她们也被发给了簇新的礼服，所有人都动员起来整改尺寸，梳理发饰——刚搬过家，很多东西都要现去翻找。若是宫里的嬷嬷们不大精明能干，这时候可就有点头疼了。而更浪费的是，因为她们都还没有受册，所以给做的还是太子才人级别的常服，皇妃礼服现在都还没发给呢。等到册封礼的时候，少不得又要来做好几套符合皇妃身份的礼服。反正皇家最不缺的就是钱了，司礼监属意她们谨守礼制，徐循等人也没什么可说的。

众人忙着换了新衣服，就去坤宁宫前排练一下届时的站位等等，虽然第二日才是册封大典，但这会儿坤宁宫里都已经设好了御座和册案。外命妇什么的也都要入宫来排演一遍流程.第二日早上，皇后很早就起身要出去奉天殿接受册封和百官朝贺，徐循等人倒可以从容起床打扮，等皇后回坤宁宫后，在宫中朝贺她一遍，这一天她们的事就算是完了，大约也就是站一个时辰完事。至于皇后和皇爷就没这么轻松了，皇帝早上册过皇后以后，晚上还要自己出去受百官称贺上的表笺，然后两个人一起斋戒三天，到第三天连徐循等人都加入进来。然后所有人再跑到太庙跟前去再行一次礼——皇后谒庙礼，这一次礼仪的隆重程度和册立比也是丝毫不差的。尤其是跪拜上香的次数也是增加了很多.

这些事都折腾完了，回去以后再陪着皇后把张太后拜谒一遍，所有人在宫中饮宴一番，前后折腾超过七天的皇后册立仪才算是告一段落。如此的册立大典，虽说只动员京官，但在礼仪的繁琐程度上却是丝毫都不逊色于皇帝的登基大典的。这也是体现了皇后和皇帝的敌体地位——皇后‘小君’，在国朝出现大事，皇帝不能执政，宫中又没有太后的时候，朝臣们能够顺畅地接受皇后监国，却不会多搭理妃嫔们的一句话，不管她的地位有多特别，身份有多尊贵。参政，在后宫中始终都是只属于皇后的特权。

忙完了皇后册立仪，接下来的皇妃册立仪就相对要简便一些了。起码徐循只要参与自己的那一场就行了，倒是刚入宫的那些小妃嫔们比较可怜，身为宫中仅剩的内命妇，她们还是得和亲王妃等一起参与每一场皇妃册立仪。按照册封诏书的时间顺序，册立仪也是安排的孙贵妃、何惠妃、徐庄妃这样的顺序。徐循的永安宫一直都在忙着给徐循做衣服打首饰的事儿，有点空徐循也赶紧去给太后和文庙贵太妃请安说话，再说，还有几个小妃嫔也被分到永安宫的管辖下居住，徐循也得表示一下关心之类的，对于别人的皇妃册立仪她是没什么闲情逸致去关心。也所以，等孙贵妃的册立仪都过去了两三天了，她才听说：孙贵妃的册立仪上，居然除了金册以外，还出现了金玺.皇后和皇妃的礼服差别虽然不是很明显，无非是皇后多了一件翟衣，用的也是龙冠，但册书的页数有不同以外，最大的不同还在于，皇后可用宝玺，皇妃却只能用印。所以皇后册封礼上，不但有册案，还有宝案，皇妃册封礼上就只有册案一尊了。印玺虽然可以合称为一物，但在礼制上却是截然不同的两种性质。印那谁都可以有，宝却只能是皇帝夫妻使用的，仅就后宫来说，太后之宝、皇帝之宝、皇后之宝，都有号令六宫的效力，而妃嫔之印，能管的也就是自己一宫的区域了。虽然这东西还是象征意义居多，事前都没有任何招呼，事后也没有什么解释，但金宝的出现，对宫里这些浑身安满了机簧的人来说，已经是个极为明显的信号了：必要情况下，贵妃也是可以动用金宝，号令六宫的。这么一来，除了礼仪衣饰上的些微区别以外，后妃之间，还有什么不同呢？

徐循本来还时常去坤宁宫陪皇后说说话的，消息传出来以后，倒是不敢过去了：这件事，清宁宫那里是风平浪静没有一点反对的声浪，可见太后老人家也是持默许态度的。皇后肯定也不会多说什么，可心里是什么滋味，那谁想不出来？这时候过去了，这件事是提好还是不提好？提不提，都是徒乱人意。她也不想去长宁宫给孙玉女道喜——徐循觉得这件事太没意思了，让人听了都觉得讪讪然不是滋味，她也不愿和那些低等妃嫔们混在一起，去趁这个热闹。

“赵昭容、吴婕妤是第一批过去的。”孙嬷嬷倒是很关注新人们的动向，“曹宝林、焦昭仪是第二日过去的，倒是李美人、王美人和吴美人、刘美人到现在都没过去。”

赵昭容、吴婕妤和曹宝林、焦昭仪，是这一次选秀中被正经采选出来的四名新人，至于四位美人，李美人、王美人就是从前伺候皇帝于潜邸的青儿、紫儿。吴美人、刘美人是没上册的，待遇低了一些。

要说才貌等素质，选秀出来的那毕竟是万中选一，怎么都比宫女子出身的这四位美人好。但四位美人却是占了年资的便宜，在宫里那都是有背景有出身的，也早都被收用过了。李美人、王美人甚至就是皇帝的启蒙先生……说起来是要比还没侍寝过的四位新人更有底气。尤其是刘美人，怎么都要顾忌到旧主的心情，起码得等何惠妃被册封完了，去过旧主那里了再往长宁宫去才好。

徐循闻言，不过一笑，她对这事最遗憾的就是自己当时在南京，没能给花儿争取上名分，至于说别的和新人争风吃醋之类的事，那根本都不是徐娘娘的作风。身为新人比较谨慎，皇后和贵妃是两边都不想得罪，这种心思也是可以理解的。

李嬷嬷有些微词，“别人也罢了，赵昭容应该也等一等的。”

四个新人外加四个美人，一共八个低等妃嫔，孙贵妃长宁宫管得最多，吴婕妤、曹宝林、吴美人现在都在她手下住。何惠妃管了焦昭仪和她自己婢女出身的刘美人，徐循呢，这里是赵昭容和李美人、王美人，论品级是比长宁宫差一步的，不过胜在两个美人都是熟人了，也能说得上话一些。李美人和王美人没去参拜孙贵妃，说不得也是为了等徐循的册封礼也未必呢。比较起来，赵昭容的态度就有点急功近利了，连曹宝林都比她沉得住气点。

徐循不否认自己心里是有点微微的不舒服，但她懒得去计较这些个，只是叹了口气，“怪道说女人多了都是戏呢，咱们这才十几个人呢？就有这么多讲究了。她爱去就让她去吧，难不成因为她过去了，咱们还要为难她么？李嬷嬷也就不说话了——徐循要封妃，待遇肯定有变化，永安宫里也是要进新人的，嬷嬷们心里也都装着事儿呢，以后还能不能和今日一样被信用，就得看她们的表现了。所以几个嬷嬷现在也是越来越注意，就怕自己说话不顺徐循的耳。“您来试试这身袄子。”她从长案上把衣服取下来了。“绣娘们也是辛苦，这一阵子都睡不好觉呢，要赶的衣服太多了。礼服还好，便服就是做得不经心了。”徐循也就懒得再关注外头的事了，她又开始履行最近最主要的任务：充当衣架子。

何惠妃的册封典礼风平浪静，用的还和以前一样，是镀金的银册，给的是金印。反正内外命妇行礼如仪，没听说有什么事儿发生。她的册封仪完了以后，就是徐循的册封礼了。头天晚上皇帝还特别跑来看了看徐循，笑道，“天气冷了，我那天在皇后那里还说呢，给你礼服做大一点，你礼服下头多穿几件衣服，也免得着凉了。”

他这却是有点想当然了，册封仪上穿什么那是有严格规定的。徐循就是想少穿都不行，更别说多穿了，只是她也不忍打击皇帝，因温言笑道，“我也早准备了，想着多穿两条护膝，这样跪着的时候膝盖也舒服点。”

“可不是的了，你胡姐姐就是跪得久了，回来就犯咳嗽。”皇帝说道，“这几日又病着呢，明日受你朝拜，还得支着身子起来换衣服。”皇后册封那天，天气特别地冷，皇后又起得早，穿得也是礼制里规定的那几件，再说这种册封大典的日子都是不敢吃太多的，空着肚子吹了一天的冷风，又冻又饿的怎么能不病了？

徐循笑着说，“她那个册封麻烦，得跪好久，我这个简单，穿得也没那么沉，不至于生病的。”

一边说，一边还情不自禁地显出窃喜的样子，仿佛不必做皇后而受那么麻烦的册封，很值得高兴似的。

皇帝看了，禁不住在她额前弹一下，笑道，“真是傻样。”忽然又想起来，遂掰着指头给徐循算，“因这几年事多，你又不在，几次发钱发东西你都没拿多少，你看你这宫里，像样的摆设都没几件。快想想还缺什么，借封妃的机会，一发赏了你。”

徐循环顾屋子，看着那太孙婕妤时赏的五彩大盘、青花大瓶、王瑾给送来的芙蓉石盆景，太孙妃有一次送的玉插屏，孙贵妃前阵子过来玩带来的紫檀笔山……一时颇有些无语，只好搪塞皇帝道，“我这东西都是够的了，就是人不够使——我也不要逾制的人口，您就用心多拨几个伶俐的宦官、宫女来给我使唤就行了。”

几个嬷嬷顿时都竖起耳朵了，皇帝多灵敏的人，焉能没有察觉？扫了她们一眼，再看看一无所知的徐循，不由得在心里就叹了口气。这丫头，就是当了妃子，都不让人省心的。有事的时候靠谱，没事的时候，就开始冒傻气了……

刚这样想，徐循就添了一句，“现在要管的人多了，嬷嬷们也有点忙不过来——我也舍不得放她们出去管事儿，这都是要留着贴身服侍我的嘛！”看她且言且笑的样子，连皇帝都有点琢磨不出来，徐循说这话到底是有心还是无意了。他还真琢磨了一会，看了看徐循，不由得又失笑起来。——自己的女人，又不会算计自己，有心还是无意的，重要吗？

“也是，现在毕竟是妃了，下面也有人要靠你吃饭呢。”皇帝想了想，也觉得要有一个人来帮着徐循管事儿，不然，徐循平时想到一出是一出的，偶然管事还好，长期要她用心办事，也累得慌。“那这事就包大哥身上了，一定给你挑几个可心的人来帮忙。”徐循笑开了——却又一垮脸。“大哥，你今晚可不能在这儿吃饭了。”一般留下来吃饭就是要过夜的，徐循今晚伺候了皇帝，明天难免体力不济，册封礼要支持下来，就比较吃力了。

正因为徐循不是很擅长拍马屁，这句话就把皇帝给说得特别高兴，他哈哈大笑，拧了拧徐循的脸蛋。“傻呀，难道我留下来，就必定要做那事儿？我今儿还就在你这里吃饭了——咱们也说说话，和我们小循说话，心里特别敞亮、舒服。”

徐循还有点不情不愿呢，“……好吧，那你可不能反悔啊……”

她不说还好，这一说，皇帝倒琢磨起来了，结果，虽然没有把徐循给正法了，但当晚到底也让她又下了一回棋，这才肯和她一道沉沉地睡了过去。

第二天早上，徐循也是一大早就被叫起来了。都没人顾得上床上的皇爷，一屋子人围着徐循打扮，先让她沐浴过了，然后换上崭新的白色里衣，外穿青缘襈的织金云龙袄子，红缘襈的织金云凤裙子，再加一层交领窄袖浅色护领的桃红金绣团凤的褙子，再加一层青底鸾凤云纹的鞠衣，外披大红纻丝的大衫，这算是把衣服都穿完了。

然后开始加佩饰，深青色的纻丝霞帔挂了凤纹玉坠子，腰上先系一层红线罗的大带，带下挂白玉云样玎珰，玉花彩结绶，然后是一层玉革带，用青绮，描金云凤纹，十件玉片，三件金片钉成一条革带，光是这条带子都有四斤多。再穿上青线罗的袜子，描金云凤纹的青绮鞋，鞋头镶嵌三枚明珠——到目前为止，徐循的衣服算是穿戴完了。接下来就是更重的翟冠了，皇妃的翟冠大概和太子妃的凤冠是差不多的规模，只是用翟鸟而不用凤鸟而已，其华美自然是不必多说的了，重量也不必多说。光是金簪、金凤、珠宝钿花这样的佩饰都有快一斤了，而这些东西还只是用来固定凤冠的而已。整个凤冠装饰了各种云片、珠翠、蕊头、珠花、翟鸟等等，起码有五斤之多……最后再拿上一个玉谷圭，她的行头就算是彻底完成了，她整个人基本也已经等于是被压得、捆得都动不得了。

徐循现在算是领会到了张太后和皇后的厉害了，她们穿着这一身衣服是要一穿一天的——她呢，穿上这一身衣服以后，不是别人搀扶都是很难走动，才站了一会儿，脖子简直都要断了……也别说冷了——她走上几步就开始发汗，所以一早上她连水都只喝了一口，吃了一个鸡蛋就再不敢吃什么。好容易等得到了时辰，一行人把她挟持出去，在宫里等待皇帝的大驾。

虽然昨晚就在永安宫歇的，但皇帝必须去华盖殿打个转，也是早被人接走去梳洗打扮，和装扮洋娃娃似的穿戴一新，不过他不必像册封皇后一样，穿最隆重的衮冕，皮弁服也就够了。在华盖殿里装模作样一番以后，派个穿红内史来永安宫册封她。徐循则在左右扶持下迎出宫门外，再回来行礼。站了这么久，又走了这几步路，徐循这时候已经是浑身酸痛了，她艰难地在嬷嬷们的帮助下下跪行礼了好几次，接了金册、金印以后，差不多就算是礼成。徐循可以用近一个时辰，把她用两个时辰画的妆、梳的头发和穿戴的行头给卸下来了——不过不要急，这也不是说整件事能就这么结束。大约第二天上午，徐循和皇帝又要全副武装起来，一起去奉天殿拜谒一番。跪拜完了以后，皇帝可以在奉天殿嬉戏一番。徐循本人则要回永安宫升殿，大开正殿所有门扉，一边吹着冷风，一边在宝座上接受（这一阵很劳碌的）内外命妇们以及她娘家亲戚们的朝拜。

朝拜完了，擦擦被吹出来的鼻涕，还来不及和娘家人多说几句话呢，她就得去拜谒两宫了。先到清宁宫给皇太后行礼，再去坤宁宫给皇后行礼。两宫都穿燕居服（也是礼服的一种，不是便服），在正殿等候，这么着拜过了以后，整件事才算是彻底结束。不论是名义上还是礼法上，徐太子才人都是正正式式地成为了徐庄妃。然后，徐庄妃也很不负众望地紧跟着皇后、孙贵妃、何惠妃的脚步，顺利地病倒在床了……

隆冬腊月，这样从天没亮到天已黑地折腾上两天，能不生病吗？这一身衣服，那是冬天吹风寒，夏天捂中暑，春秋天还能给压出病来呢，所谓的册封大典，完全是纯体力活啊！徐庄妃倒在床上咬着手帕，一边打喷嚏一边愤恨地想：原来皇妃的尊荣，也不是没有代价的！不过，册封大典虽然辛苦了点，可成为皇妃却也不是没有好处的，让徐循又惊又喜的第一个好处，也很快地就被传达到了永安宫。

101暴发

封了妃以后，徐循也可以说算得上是皇帝正式的小老婆了。和那些嫔妾相比，她的地位肯定是要更高的，不夸张地说，她在太子才人、太孙婕妤时期的种种待遇，已经被她封妃后的正式待遇比到泥水沟里去了。这种改变是全方位多层次的，要一一盘点清楚，只怕还得花点时间。

首先最明显的，当然是每个月份例的不同了。徐循以前一个月也就是五只鸡、五只鸭、五只鹅，每天两斤鲜肉，以前在南方就是猪肉，到了北方变成羊肉了。然后各种鲜蔬啊、鸡子啊、面食啊，油糖什么的，其实也是够她和她身边亲近的宫人们吃的了。宫里不成文的规矩，妃嫔们每顿吃剩的那都是赏给身边亲近下人享用的，所以多了也不怕浪费。

现在做了庄妃，徐循的份例等于是翻了三十倍，每天光是肉就有猪肉十五斤，羊肉十斤，然后鹅三只，鸡五只，薰肉五斤，猪肚二个，羊肚二个……各种滋补品你比如说胶东的枣子呀，上好的黑糖啊，那都是几斤几斤的给，光是做点心用的面就有两斤多，米饭什么的那都是另算的了。即使是冬天，也有洞子货鲜蔬供应，这些东西基本都是贡品，已经是很难拿钱去估算价格了。徐循刚进门的时候曾经一次性赏过三千两银子，按这个吃法，可能也就够她吃个三年多的。

民以食为天，吃的质量都上去了，别的好处还能少了吗？借着封妃的借口，皇帝赏赐给永安宫千匹布料，其中绫罗绸缎绉锦绨绢，各色兼有，在外头能卖五钱银子的上好松江棉布，在这里根本都不上档次的。然后是各种她生活所需的琐碎用品，什么补子啊、鞋子啊，毛皮啊，都有赏赐。连宝石都是十几匣地往永安宫里送，徐循嫁妆里得的那批宝石，在里面只算是中等，其中下等的是用来镶嵌鞋子、衣饰的，中等的给徐循赏人，上等的给她做首饰。像是徐循以前得的红宝石蝴蝶坠子那样的好东西，匣子里也颇有几件可以相提并论的。

各种摆设自然也不必多说了，皇帝都亲自关照过的，底下人还能不重点关心？再说，徐循在内侍里有人缘也不算是什么秘密，王瑾、冯恩，一个是孙嬷嬷的对食，还有一个是受过徐循恩典的，这两位现在都算是呼风唤雨的大太监了，冯恩虽然因为当年抄检太孙宫的事，不大得皇上的喜欢，但却依旧很得太后信重，这两个人嘴歪一歪，管库房的哪还不知道怎么办事？什么天然山水人物的大理石插屏啦、白玉的曲灯啦、象牙墨玉的围棋子，紫檀木的棋盘啦，这都是打着灯笼都找不到的好东西，全和不要钱一样地往徐循屋里送。至于人人都有的剔红漆器、铁力木家具，紫檀木小件和金玉如意、倭金围屏等等，自然也不必多说了，徐循屋子里的摆设几乎全换了一遍，她在太孙婕妤时期得的那些家具什么的，现在全被造册收到库房里堆放起来了。

还有人手，皇帝既然亲口许诺过给徐循找几个可心人使唤，自然也不会吝啬。他从自己身边分了一个内侍给徐循使——柳知恩。还有几个内侍，虽然是二十四衙门选送，但也是得过关照，均都是明理老实，又能书会写的人物。再加上各种层次的宫女们，永安宫里一下就添了二十多个新人，下房那边，怕是要兴起好一阵波澜了。

柳知恩也是皇帝身边的近侍，皇帝把他赏过来，象征意义是非常强大的。徐循以后有什么事要往乾清宫递话，或者是想着皇帝了，都不必托人情什么的，直接让柳知恩过去一趟，皇帝身边的太监们，自然会变着法子地提醒皇帝徐循的存在。就是两人有什么龃龉了，皇帝身边也不会连个为她说话的人都没有。要知道，内侍、宫女们之间，可不作兴彼此倾轧，都是在宫里服侍，朝不保夕的可怜人，从小一块提扫帚棒，给师父、养父做牛做马才发达起来的，私下或许想彼此有纷争，当着皇帝的面却从不会给彼此坍台的。这一点，连皇帝都是心知肚明。

不说别人了，就是孙贵妃，都没有这个殊荣，可以被皇帝默许了和他身边的太监打关系呢。这种事一向都是忌讳，皇帝要是没发话，你这么去打关系了，那就是擅自沟通内侍，失德的大帽子妥妥儿就给栽下来了。

至于宫女们什么的，就不消多说了，反正左不过都是供徐循使唤，这帮子人的忠诚那肯定都是毫无问题的——摆着徐循现在如此得宠，现钟不敲，谁去打铁啊？徐循要做的，也就是量才而用罢了。

这些她自己生活上的变化，虽然深刻而且急骤，但还不足以勾动徐循的太多情绪：人就是这样，才从市井入宫的时候，徐循是挺满足于这种极大丰富的物质环境的。但问题是她的食量并不会随着待遇的变化而增长，太孙婕妤时候的待遇和庄妃时候的份例，对徐循来说基本都是一百分。她现在又还没什么心思去赏鉴自己得到的珍玩，光是吃食和人事上的变化，已经激不起徐娘娘心里的波澜了。

让徐循高兴的是，一人得道、鸡犬升天，她在宫里也不算白过，身为皇帝庶妻的亲戚，徐先生和徐师母都得了朝廷封赐。徐先生得封锦衣卫指挥使，徐师母也得了诰命，而且按照外戚惯例，这个锦衣卫指挥使也是世袭的。现在还不到十岁的徐小弟，已经有了铁打的饭碗了。皇帝而且还赏了他们家二十顷地，都是江南的肥田，而且还是连成一片的。

南京一带的上等水浇地，现在估计都能涨到五十两银子了，而且要知道江南地面，现在连成一片的地已经非常少了，有的地几乎都是按分来算的，徐先生以前的近百亩良田就被分隔成了十多个地块，这种连成一片的上等水浇地，价值甚至是要翻三倍来算的。一百五十两一亩，足足两千亩地啊……

徐循刚算出来的时候都吓呆了——往大了算，这一次徐家就得了三十万两银子的好处……

什么叫宠，这就叫宠啊。要不然这么多人愿意做皇帝的女人呢？皇帝一高兴了，赏给你的好处那是实实在在的哇，你说人还有什么追求？自己锦衣玉食扬眉吐气了，不也就图个家里人一起扬眉吐气锦衣玉食吗？徐循刚算出来的时候真有点流眼泪的冲动：这些年在宫里受的苦，真没白熬。当年要是嫁了别人，有很大可能也是一样吃苦，还得不到这么多的好处。

但这都不是最大幸福感的来源，最大的幸福感，来自于张太后作兴的新规矩：宫里妃嫔亲眷入觐，原本也是没个规矩在的，现在张太后改革了一下老规矩，每两个月，各妃家人可入觐一次。当然徐循等人逢年过节，也可以给家里人送点东西了。

送的东西都不可能多贵重的，就是个念想，可不管怎么说，总算是能恢复和娘家的走动了，徐循最高兴的其实还是这个。

既然都得了封官，各妃的家人自然也都是到北京居住了，众人都能和娘家人再见面，也都是高兴得不得了。何仙仙来永安宫翻检徐循得的赏赐时，野史笑容满面的，丝毫都不计较徐循得的封赏比她的多，还捞起一把下等珍珠，打趣徐循道，“现在真是暴发了，连珍珠都和流水似的，能从指缝里漏下来。”

徐循笑着说，“你要喜欢，就一整盒端走。”

“我干嘛要你的。”何惠妃很傲娇，“我自己也有。”

“你自己有，那还羡慕我的做什么？”徐庄妃吐槽何惠妃，“瞧你那酸的，我还以为你自己没有呢。”

“我虽有，却不如你的多。”何仙仙拿着标红签的赏单看了看，也是说了实话。“别说我没你的多，就是长宁宫那一位，怕也是没你得的多……那二十顷地，在宫里都传开了。也不知道那一位会不会又闹着让大哥多赏她一些。”

徐循到底是回京晚了，赵嬷嬷一人独力难支，光是自己宫里的事就够忙的了，前阵子的消息，她还真不清楚。闻言怔了怔，“怎么，差得有这么多吗？”

“约比你少了三四成呢。”何仙仙算了算，“我得的就是你的一半。贵妃比我的多了两成，你这个赏里，零碎珍玩、布匹银两，我估计就比皇后少那么一点点儿了，就是银两比皇后少了三千吧。这地却是比皇后得的还多……”

徐循这一次受赏了二千两银子，五千贯足陌铜钱，都是给她赏人用的。毕竟她本人在宫里也完全用不上这些阿堵物，又不可能出宫买什么东西。皇后得的银子不能叫赏，应该就叫给，她和皇帝之间也不是赏赐的关系，就绝对数目来看当然也不少了，但，得的封赏比妃子少，对皇后本人来说是一件很没面子的事……

徐循的手就在半空中顿了顿，才够到了茶碗，她蹙起眉头，不知该说什么好了。何仙仙举杯润了润唇，又道，“你也别担心你就成了出头鸟什么的，咱们俩家里人一样，都是封的锦衣卫指挥使。可长宁宫那位直接就封的是都督佥事，和国丈是一样样的。几个兄弟，反比正经国舅出路还好。皇后心里恨她还来不及呢，你毕竟也是有功没赏冤得慌，她又和你好，倒不会怎么着你的。”

徐循彻底没话说了，半天才叹了口气，道，“你这样讲，我反而没话回了。这地，我是辞好还是不辞好？”

“我要是你我就拿着。”何惠妃一撇嘴，“真要论功，咱们谁能比得过你呢？跟出去服侍了几次，都是你的苦劳，在南京那也是你的功劳……这都不说了，文皇帝在北京发疯的那一段时间，宫里不是你管着？她除了在南京生病以外，也没做什么事。要不是她当年运气好，被选了正妃，你们俩现在谁比谁兴头还真不好说呢。就那么几百亩地么，她要还好意思和你计较这个，还配当皇后吗？”

徐循急得赶紧地四处张望了一周——还好，天气冷，两个人是在暖阁子里说话，也传不到外头去。

她嗔怪地瞪了何仙仙一眼，“怎么说这样的话！”

何仙仙和皇后之间素来是淡淡的，徐循驳斥她，她也不在乎，嘴巴一翘，反而是若有所思地道，“我就奇怪了，若是从前，大哥这般行事，清宁宫那一位估计早都有话说了。怎么……”

这件事，徐循却也是有点眉目——却还是冯恩辗转告诉她的。

何仙仙把什么消息都和她说，她也不能事事都瞒着何仙仙，徐循就叹了口气，低声道，“这事，还得从大哥服丹药的习惯上说起……太后娘娘素来是最不喜别人服药的，以前她估计也是从旁人那里听到了大哥服药的事。心里就埋怨贵妃和她不是一条心，不免疏远了贵妃。谁知，孙姐姐身子弱，又爱管着大哥，大哥在她那里是不吃药的，孙姐姐竟是瞒在鼓里，什么也不知道。直到前几个月，大哥才在她跟前吃了一次，孙姐姐拿过药就丢了，还特地到清宁宫去告状……”

太后看这些媳妇儿们，除了自己的素质以外，还不就是看她们服侍儿子的心有多虔诚了。冯恩说得很清楚，那是求子的仙丹。孙贵妃连这样的仙丹都不要皇帝吃，怕他损伤了身子。待皇帝可见是用了真心的，太后本和她情谊深厚，现在误会消解又被感动，心里对孙贵妃的好感，岂不是自然又上了一层？

这话，徐循没明说，但道理也不复杂，何仙仙也是露出了了然之色。她沉吟了一会，不免也略带讥诮的感慨道，“想不到她也有今日。嘿，无宠无子，也没什么出身，现在连婆婆都靠不住了，她心里怕也苦着呢。”

徐循和皇后之间，还是有点感情的，听何惠妃这一说，她越发坐不住，竟是立刻就想去坤宁宫安慰安慰皇后——可想到自己家里得的地，她又纠结起来了。

这地，是辞，还是不辞呢？

102险恶

徐循有个很好的特点，那就是她很清楚自己的斤两。乾纲独断那不是她的性格，她一直都很听得进去别人的建言。虽说随着时间的推移，也是越来越有自己的主意了，但她能走到这一天，几个嬷嬷乃至红儿、蓝儿等大宫女都是居功不浅，徐循也一直都很注意维护和她们的关系。像是几个嬷嬷，这一次徐循得了好处，转头就是一人赏了一百两银子，那些打着灯笼也找不到的好东西，她也是放话了，等到出宫的时候一人挑一件，当是她留的念想。

其实这都是虚的，根本的那还是徐家现在世袭的官职。只要徐循在宫里还能站得住，她身边的人出了宫以后，日子自然也能过得平平顺顺的。所以永安宫老人之间不论关系如何，却都是紧密团结在徐循周围，也没有人给胡出什么歪点子。

听说了这封赏的区别，赵嬷嬷第一个面露惭愧之色，自我检讨，“老奴实在是拿大了，这些事，该早为娘娘打听好的。”

“那时嬷嬷也忙，这些虚词就不必说了。”徐循长出了一口气，“这些风风雨雨，又有谁料想得到呢？其实就是早知道了，也是于事无补的，谁知道大哥会赏这么多地下来？现在就先说说该怎么办吧。”

不论是辞还是不辞，都是各有利弊，几个嬷嬷能给徐循出什么出色的主意？广结善缘说起来简单，在贵妃待遇处处超群的宫廷里，行来却是无比艰难。这也不能说几个嬷嬷当时就是白给徐循出主意了，关键是都没想到风水轮流转，太后居然会放任皇帝做到这个地步，直接都把皇后逼得快没地方落脚了。

一群人吞吞吐吐的，你看看我我看看你，都是说不出什么话来。徐循见柳知恩欲言又止，就点了他的名，“柳知恩你放胆直言好了，就是说错了，我也不会怪你的。”

徐循这里胜在以前根本没有知书达理的宦官，内侍全是做粗活的——她以前没资格也没必要使唤高等内侍。所以柳知恩都没面临什么竞争，虽然地位特殊，但到底是共过患难，在永安宫也是顺顺当当地就立下足来。徐循开这种小会也把他给叫上了，反正即使柳知恩会去和皇帝打小报告，这种表明徐循谨慎不想惹事的小报告也是多打无妨的。

柳知恩犹豫了一下，到底还是说道，“以奴婢之见，此事，娘娘的态度已不重要了，最重要的，是皇后娘娘的态度。”

到底是皇上手里使出来的人，一句话就说到了点子上。徐循的眉毛顿时皱了起来，柳知恩见她听进去了，又和几个嬷嬷交换了一下眼色，见钱嬷嬷微微点头，便续道，“虽说皇后娘娘从前贤明公正……可人都是会变的。从前您不也还只是个没品级的贵人吗，人的身份变了，心思也会跟着变的。这关系该怎么处，若以奴婢来看，现在已经是由不得娘娘您，还要看坤宁宫那里的想法了。”

徐循也不是不明白柳知恩的态度，她就是不怎么能接受这种推测。皇后和她那是选秀时期就有的交情，她初入宫闱不能承宠，战战兢兢如临深渊的时候，皇后没少拉拔抬举，这些事，徐循都是记在心里的。她相信自己也是表现出了足够明显的态度，让皇后知道她没有僭越无礼的心思，永远都是以大妇为尊。现在难道就因为这二十顷地，两个人就要这么生分开了？

但钱嬷嬷的赞同态度，徐循也不是看不出来：几个嬷嬷里，就数钱嬷嬷的眼力最令徐循信任了。再加上柳知恩那好歹也是在成千上万的中人里，混到了太孙伴当的人才。你甭瞧他袖手站在当地，一脸的谦卑老实，这样的人能力必须不能小了。起码是要比徐循更有真本事，应该也更懂得揣测人心。

她沉默了一下，到底还是很勉强地道，“你们让我好好想想吧。”

柳知恩初来乍到，也不敢多说什么，其余人见了徐循的脸色，也都不再劝了。一行人正要四散，徐循又把柳知恩给叫住了。“你陪我到后花园走走。”

虽说是宦官，但去势以后那就不算男人了，徐循这个地位的宫妃，身边哪能没有几个亲信宦官帮着参赞宫务？只要不是一些需要解衣露肉的私密场合，彼此接触都不需要避忌什么的，随便带上两个大丫头在身边那就行了。几个嬷嬷也都不以为意：柳知恩那毕竟是皇帝亲信出身，徐循有点和皇帝有关的事想私下询问，再正常不过。

这宫廷里，一旦和皇上有关，很多事就是充满了忌讳，别说嬷嬷们走得飞快，连红儿、蓝儿都是远远地跟在后头，都不愿凑近乎的。永安宫花木扶疏的后院里，就只有徐循和柳知恩两个人绕弯儿。

徐循对柳知恩的印象也不错，先不说之前的一些交往，就说在南京逼宫时，门被撞开那一刻，柳知恩是头一个护到她身前的，徐循到现在都还记得那一刻他的敏捷和决绝。再加上之后的韩二，这两人都算是和她结下交情了，韩二也是经由她说了几句好话，才没被打发去做闲职，而是到地方上去当镇守太监。——能把皇帝的声音模仿得如此惟妙惟肖，韩二虽说立下了汗马功劳，受了大量财帛，却也不适合继续近身服侍了。

也因为这些前缘，虽然两人相处甚浅，但徐循却能放心对柳知恩说点内心深处的烦恼。“柳知恩，你在大哥身边服侍几年了？”

“奴婢有幸在皇爷身边服侍九年了。”柳知恩规规矩矩地回答，眼神都不带乱看的。

徐循点了点头，“那你觉得大哥是个怎么样的人？”

柳知恩吓了一跳，“这……天威似海，奴婢实不敢妄言。”

徐循暗暗点了点头，又细化了一下自己的问题，“我就是想问问你……你说，大哥特地给我多封赏了这些地，心里是不是有些别的打算。”

徐循的意思也很明白了，柳知恩不可能再继续装傻，他沉吟了一下，便在一盆兰花跟前站住脚了——徐循都没来得及赏鉴呢，她这会才发现自己院子里扎了好些绢花盆景，也是巧夺天工的手艺。

“若娘娘不怪奴婢冒犯……”大部分中官说话，不是公鸭嗓就是特别娘们兮兮的尖利，但柳知恩却和三宝太监是一个路数的，本人比较粗豪，声音也挺低沉好听的。

“你就尽管说实话吧。”徐循忙说，“我的性子如何，你们难道还不清楚吗？”

柳知恩似乎是不易察觉地笑了一下，却又很快掩住了，他没有评论徐循这天真的表白，而是慢慢续道。“就奴婢在皇爷身边服侍的这几年来看，皇爷的心思，多是用在前朝。这帝王心术，用在后宫里可不就浪费了吗？”

柳知恩等于是把道理都给徐循给点透了。——按他的理解，皇帝在后宫里根本都不会玩弄什么阴谋诡计的，说难听点，从皇后算到徐循，这些后妃捆在一起，都没法和皇帝掰手腕子。娘家全是靠皇帝才起来的，还不都得凭他的摆布？这是正经的一荣俱荣、一损俱损……

也所以，皇帝给徐循赏地，就不会有什么让她给孙贵妃分忧的意图，他就是真的想赏徐循而已。这里面压根就没有什么阴暗的心思，要说皇帝抬举徐循，是为了让她给孙贵妃分担压力，那也未免太看不起皇帝了。

徐循略微放心了一点，在她还没有孩子之前，得罪谁也不能得罪了皇帝。而虽然大哥一直都很宠爱她，甚至现在还给了她这些好处，但也不知为什么，徐循总觉得在他跟前，她有点没底气，总是比较患得患失，也不知在担心些什么。

“嗯。”她沉吟着点了点头，不知如何，竟迸了一句真心话出来。“虽说听了你的话，我也许该高兴，不过不知怎么，却是一点都高兴不起来。”

柳知恩笑了一下，没有接茬。两人沉默地又走了几步，他又寻思着开口道，“娘娘宅心仁厚……”

徐循还等着柳知恩的下文呢，等了半天都没等到，便停下脚步斜睨着柳知恩道，“然后呢？宅心仁厚后头跟着是什么？”

柳知恩的眼睛在徐循脸上一溜就滑开了，他别开脸低沉地道，“但宫里人心叵测，世易时移，一切已经和太孙宫时候不大一样了。”

徐循对他的这个观点，有所感觉，却又没那么深的感触，她沉默了一下，又问，“若你是我，你会如何做呢？”

“奴婢不会辞地，辞地那就是打贵妃的脸……”柳知恩的声音低沉了下去，“却也不会不辞，总是先问问皇后娘娘的意思再说。”

徐循有点高兴，“咱俩想到一块去了。”

柳知恩嘿然道，“这却未必，娘娘有福运，心实诚……小人心思重，虽然和娘娘一样都是这条路子，但问出口的话，却必是截然不同。”

柳知恩话里话外，已经是把自己的意思给表达得很清楚了。他不敢说透，但徐循不至于不明白。她沉默了很久，才叹息道，“有必要把人心想得那么复杂吗？胡姐姐一直待我不差的。”

“所以说，娘娘是有大福运的人。”柳知恩立刻把话给圆回来了，他冲徐循深深地弯腰行了一礼。“奴婢是以小人之心度君子之腹，一点阴微见识，还请娘娘恕小人污染清听之罪。”

“好了。”徐循皱了皱眉，忽然又有点不高兴了。“我说了我不是这样的性子……虽然我不赞同你的看法，但你能和我说实话，这就是你难得的地方了。以后也还是一样，想到什么就说什么，不必看我脸色说话。马屁精我周围多得是，要听点好的，何必特地从大哥手里求个人来？”

柳知恩自然连声谢罪，不过，也就只是谢罪，不肯多说什么了。看起来，徐循不往下问，他也是不会再开口的。

徐循却已经失去了继续往下问的兴致，她站在空地里，感受着隆冬腊月的气息——隔着厚厚的白狐斗篷，寒风根本都吹不到徐循身上，也就只有鞋底，还能感觉到一点凉意。

后宫中的生活就是如此，人间寒暑，和天上宫阙似乎没有多少关联。

“柳知恩。”她忽然兴起了一点念头，便随便地问，“在你们中官眼里，宫里的日子，是不是要更黑暗很多？”

柳知恩略带诧异地望了她一眼，一哈腰，“咱们内侍都是腌臜人，前世没积德，今生来偿债的……过的自然是苦日子。”

“不要这样说。”徐循摇了摇头，由衷地道。“大家都是身不由己……”

她望着远处白皑皑的屋檐，轻声道，“其实就是我们妃嫔，又何尝不觉得自己薄命？有时候都觉得，这日子简直暗透了，见不到一点光……可越是这样，咱们苦命人就越要互相帮衬，你说连咱们的人都要这样乌眼鸡似的斗来斗去，该有多没劲呢？”

柳知恩面上再次闪过了淡淡的惊异之色，他的口唇翕动了一下，却没有做声。

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徐循到底还是遵从了她和柳知恩都一样想好了的那条路子，第二天一大早，她就到坤宁宫去给皇后请安。

随着身份的变化，很多事的确也是有所改变，要想和从前一样，每天早上大家都集齐了给皇后请安，已经是有点不可能了。第一宫里人口越来越多，一屋子人如果没个约定的时间，一上午你来我走的，皇后还要不要做别的事了？可若是定时间，又和点卯一样不成话。第二，宫里地方大，不像是从前一个院子里，没几步路，现在徐循要从永安宫去坤宁宫，路上都得花好多时间。

约定俗成一样的，现在几个妃嫔，隔了几天都会去坤宁宫坐坐，至于去得勤快不勤快，那就得看自己的孝心了。孙贵妃往皇后宫里过去的次数就不太多，比起来，妃子里徐循还是最经常过去请安的一个了。

说到底，皇后确实也是有点压不住阵脚了，徐循走进坤宁宫的时候，心里也在感慨：她们毕竟是做妃子的人，也有点特权。一般的美人什么的，很该天天过来才对，现在却只有李美人、王美人两个人，已经到了坤宁宫偏殿等皇后接见。

她们到得有点早，皇后还没梳洗完呢。见到三人来了也很高兴，让她们陪着一道吃早饭。不过徐循等人都是吃过了来的，徐循就主动起身服侍皇后，李美人、王美人帮衬着，三个人伺候着皇后把早饭用过了，又陪着皇后逗了逗大囡囡。李美人、王美人便起身告辞，把徐循留下来陪皇后说话。

徐循于是也就主动提起了赏地的事，“也是底下人提醒了，才知道是比姐姐家得的地多了几亩。我想大哥日理万机，两次赏赐间隔的时间又长，未必会留意到这些小事……”

她没往下说，皇后也不说话，只是看着她微微地笑。

徐循从来没有见过这样的皇后，眼睛里一片凉意，唇边的笑容却还这样亲切——话都说到这里了，她也没退路了，只好硬着头皮往下说，“不若我和大哥打声招呼，还是免去几顷罢。”

皇后没说好也没说不好，只是反问徐循，“庄妃自己是怎么想的呢？”

徐循想到柳知恩话里话外的担忧，钱嬷嬷眼里暗藏的忧心，一时间真是冷汗都下来了。她想自己是不是太天真了，是不是人心变得就是这么的快，是不是在皇后眼里，自己就是来上门炫耀，上门踩她的——可却又到底还是存了一丝的侥幸。皇后毕竟和孙贵妃不同……哎，其实就是孙贵妃和她，两个人又岂是没有一丝真感情？

“娘娘怎么想，贱妾就怎么想。”她把心底的委屈全给压了下去，小心翼翼地回答着，小心翼翼地观察着皇后的脸色。

忽然间，她发觉自己也不是那样了解皇后，皇后的脸，看起来也有几分陌生。

但皇后下一刻也就叹了口气，面上也出现了一点波澜——甚至可以说是一丝怒气，一丝委屈。

“我还能怎么想？”皇后从来没有这样和徐循说过话，就像是在和徐循抱怨谁似的。“连金宝都容了……还容不下你那几顷地？你这个人，也是太小心了点。”

徐循一时间都没法说话，过了一会，才觉得脊椎骨慢慢地恢复了知觉，她勉强一笑，低声道。“姐姐……”

皇后摇了摇头，“你不必说了。”

她盯着眼前的茶盏，似乎是有些自嘲地一笑。“我知道你的用意，也很明白你的心意……可这些都是虚的，小循，礼法，比不过人心啊。”

她说的肯定不是皇帝的心，两个人都心知肚明：皇帝的心思，从一开始就没在皇后身上停留过，皇后曾经得到的也不过是他的尊重，可不知为什么，这一阵子，这份尊重，也是渐渐地有些稀薄了……而原本的依靠太后，现在也是有些改了心思，不是说不亲近皇后，而是没那么往死里压着贵妃了。

皇后几乎没把话说得这么明过，徐循也不能只说些场面话了。

“这都是细枝末节。”她便嗫嚅着安慰皇后。“最要紧的，还是子嗣……”

嫡长子的意义，对朝廷、后宫来说都是很非凡的。尽管帝后的感情有所疏离，但皇帝每半个月里，几乎还是有五天歇在坤宁宫的。如此夜夜耕耘，其实也就是想要个嫡子。

皇后自嘲地笑了笑，“我现在也就是求个子嗣了！只盼着我的肚子对得住这一片苦心吧！”

话说到这里，皇后还好，徐循是浑身不自在——皇后身边还有下人在呢，这些话传出去几句，皇后是顶得住，可她就难免一身麻烦了。再说，她现在明摆着宠爱不下贵妃，在皇后跟前坐着，得意人陪失意人，不压都是压，有些事不是说她不想炫耀皇后就能不在意的。

好容易逃出坤宁宫，她透了一口长气，简直有逃出牢笼的感觉，连一眼都不愿回看，就是急急地往肩舆方向走了过去。

柳知恩和钱嬷嬷忙迎了上来，钱嬷嬷面色隐隐透着焦灼，柳知恩却是表情沉静，只是在弓身帮助徐循上肩舆的时候，询问地看了她一眼。

——徐循心里有千言万语，却又无法在这个场合明说，进了永安宫，才叹了口气，和柳知恩感慨道，“还好，姐姐还是明理的，起码，认得清楚如今的局势……”

想到皇后的脸色，她也有几分说不出的感觉，“虽说也不免有气……”

还有些话，却是连对柳知恩和嬷嬷们都不能说的：徐循感觉，皇后心里压根都没把皇帝当回事，皇帝亲近贵妃甚至是她徐循，她也一点都不伤心。她现在的气和怨，都不是因为皇帝偏心贵妃，而是因为自己失了太后的扶持，甚至说是没有能生个子嗣，她是怨自己地位不稳，不是怨皇帝表示不够——起码在皇后在意的子嗣方面，皇帝是没有怠慢过的。

她有种可怕的感觉，她觉得皇后对皇帝是一点感情都没有，因为没有感情，所以要求也低。而且，这种状态还不是近期才存在的，也许是从一开始就延绵到了现在，只是从前，皇后遮掩得还比较密实而已。

不是说不好，不是说徐循本人就为皇帝神魂颠倒。只是……女诫里不是都说了吗，身为大妇，要尊敬公婆、关爱丈夫、爱护子女……

如果连皇后本人都不遵守《女诫》的话，徐循这些小妇，又为什么要遵守《女诫》，礼敬大妇呢？

她摇了摇头，像是要摇去这迷惘的情绪一般，同柳知恩庆幸道，“虽说也不免有气，但好在姐姐心里还是清明的。一心也就是想生个儿子，看来是没想着和孙姐姐别苗头。——真是阿弥陀佛！”

柳知恩和钱嬷嬷交换了一个眼色，柳知恩无声地叹了口气，轻轻地摇了摇头。

钱嬷嬷的面色也颇为晦暗，她低声道，“树欲静而风不止啊，娘娘……”

徐循固执地摇了摇头，“孙姐姐也不是兴风作浪的性子，她若是，太后娘娘也容不得她了。”

“人心向背，”柳知恩沉沉地说。“娘娘，现在这宫里，可不只是您们四位了……”

徐循被他的话说得一惊，她的眼神，反射性地就转向了永安宫西北面。

几个新妃嫔的住处，也基本都集中在了那个方向。

103盛宠

回宫有一阵日子了，可徐循和这些新人的接触还不算很多——不是没人来给她请安，而是她从南京回来又刚搬家，事情的确也多。有点闲空也要度时和老人们联络联络感情，结果就搞得新人们很没处下手，来请安的时候徐循经常都不在宫里的。闹得刚入宫的赵昭容都只好去孙贵妃宫里请安，往徐循这里过来的次数都少了。

说起来，封妃赐印，这个印是有实际作用的。比如徐循被封永安宫，那以后永安宫的人事安排就由她来掌管了，皇后给出的那都只是指导性意见。——在制度设立之初，这是为了减轻皇后的负担。要知道后宫嫔妃满额的时候起码都是有一百多人，要是皇帝再好色一点，两三百人也是寻常的事。没有各妃分管，这几百人的吃喝拉撒都要皇后来操心，皇后身体要弱一些，都很容易被累垮的。

虽说现在的后宫人口不多，但以前的制度是这样的，皇后也没必要，也不便亲自过问低等妃嫔的生活，就还是采取了区域分管制度。永安宫区域居住的王美人、李美人和赵昭容，就是由徐循来照看的。

说她们是永安宫区域，是因为她们没有住在永安宫正殿的那两重院落里。永安宫比较大，后头连着一个小小的后花园，花园里有一座小楼，上下两层是里外三间口袋式的屋子，冬天住十分保暖，王美人和李美人就被安置在这里。赵昭容呢，住在后花园另一角水边的小轩内，也有两三个房间，是够她住的了。

这样的居住条件，当然不足以留宿皇帝，她们要承宠的话，若皇帝有兴致亲自到永安宫，那就去正殿给空出来的东暖阁里。不过大部分时候，皇帝亲自过来那都是妃级别的待遇了，低等嫔御只好去乾清宫侍寝的。——要不说潜邸旧人占便宜呢，徐循她们在太孙宫住的时候，一人还有一个偏宫住呢。当时她们的品级可是和赵昭容没得比，顶多也就与王美人、李美人相当。

至于平时的吃住和月例发放，也是以永安宫为单位去库房关来的，理论上说，徐循可以把手里的这块蛋糕连她自己的分量一道平均分配，又或者全盘独吞，那都是随她的高兴。只要能捂住了不让这些嫔御往上告状，她把这些人饿死了都没有人会出头的。——要知道，服侍她们的人手也是永安宫指派的，没人会越俎代庖替徐循送人。

当然，这也不是说内宫就把这三人送给徐循当奴隶了，会这么安排最主要还是方便六局一司和二十四衙门做事，也减少人事口舌。更重要的，也是在妃嫔之间树立起等级的区别：要不然，进来个新人，一旦得宠了就把老人踩在脚底下作威作福的，那宫廷内部还有什么底蕴可言吗？

册封典礼忙完了以后，正好也是到了年末，要开始发每季度的一些用度物资了。永安宫里一早就得了皇后派人送来的单子，厚厚一本里列了五十多项用度，还贴心地给徐循做了算数——关来的全部数额，基本就是徐循加三个‘妹妹’份额的总和。

徐循素来是个使力不使心的性子，差点就要按着单子上的明细往下发放了，还好被赵嬷嬷给拦了下来：赵嬷嬷等于是总管她屋里财政的，现在到了永安宫，顺理成章地也就把钱袋子握到了手上。

“娘娘，坤宁宫里给您的单子，肯定是要照规矩开的，可您却未必要照规矩发。”赵嬷嬷说着，看徐循还是有点懵懵懂懂的，便叹了口气，挑明道。“按份例，昭容比美人的份例微多。这也是宫里不成文的老规矩了……可两位美人和您却更有情分些。这东西怎么分，可是有讲究的。娘娘您忘了自己刚入宫时候的事了？”

徐循顿时就想到了那时候太孙妃给自己念单子，又送礼物的事。不过那时候她和何仙仙得的东西份额大体都是差不多的，没有多少区别。而且那时候两人初入宫廷，也根本都不会计较这些个，比如说孙玉女的份例多少，徐循就一直都没有打听过。

“人才进来几个月，就会计较这些个了吗？”徐循不由得就叹了口气，也是有点觉得赵嬷嬷多虑了。

赵嬷嬷却正色道，“娘娘，赵昭容前阵子可是头一批去贵妃娘娘那里道喜的。”

见微知著，赵昭容的举动，起码证明了她是个很敏锐的人。青儿、紫儿能在太孙身边服侍这么久，也不会是傻大姐一般的人物。那几年多少人要从她们口中问消息，她们都能四处敷衍，又能让别人满意，又不让太孙不满意，这份做人功夫徐循自问是拍马都及不上的。

她便头疼地摁了摁额角，“先去打听打听长宁宫和咸阳宫都是怎么发的吧。”

现在分宫了以后，下房都不在一个区域。再加上鱼吕之乱后宫规更加严格，宫女之间互相串门聊家常已经不那么常见，要打探消息还真没这么容易。赵嬷嬷虽然不情愿，却也只能提出道，“只怕这事还得交给柳知恩来做了。”

徐循听了原委，也能理解嬷嬷们的为难，当下点头把柳知恩叫来吩咐了一番，柳知恩第二日便给了回报。“长宁宫就是按份额去赏的，坤宁宫怎么发就怎么赏。咸阳宫是分得一样，具体分了多少那不知道，只知道两人得的一样多。”

要说在这宫里，有什么人能让她完全放心的话，这个人不会是皇后也不会是贵妃，却是非何惠妃莫属。徐循干脆跑去咸阳宫找她闲话，问何惠妃道，“你这都是怎么给分的。”

何惠妃不在乎道，“凤凤那一份我给贴补了点，不让她比别人少也就是了。唉，反正都是表面功夫，随便应付一下，就你还当回事地在那头疼。”

咸阳宫就管了两个人，一个是何仙仙自己侍女提拔起来的刘凤凤刘美人，还有一个是焦昭仪，何仙仙多赏刘美人一点，没有人会多说什么的，那毕竟是她的老部下了。可徐循这里情况又不一样，青儿、紫儿和她又有交情又不是故人，徐循从何仙仙这里也得不到什么帮助。回去想了半天，只好分派道，“都从我份额里添补一些，赵昭容意思意思，青儿、紫儿多添补一点，让她们最后拿的比赵昭容少一点，比现在又多一些。”

赵嬷嬷脸都苦了——几个主位之间的待遇差距，就这么说吧，到了冬天，徐循一天用炭五十斤，用乳品五斤。赵昭容一天用炭二十斤，乳品两斤，两个美人一天用炭十八斤，乳品一斤半。就是因为妃到宫嫔差距大，宫嫔之间差距小，所以宫里才认为宫嫔是没有等位区别的。可问题就是出在这里，本来差距就小了，徐循还要体现出差别来。这不是给赵嬷嬷出难题吗？别到了最后出现什么一天用炭十八斤八两的笑话，那就真好笑了。

可也没办法，主子把道道划下来了，底下人只能想着法子去做。最后赵嬷嬷给徐循开了一张单子，把炭、米这些大宗都给添了点，三人平齐，乳品、胭脂水粉这些名贵的小宗就还维持原样不变。这样也算是又体现出差距，又体现出恩义了。

徐循看了也觉得过得去，遂将三人招齐，拿了单子笑道，“今冬用度大略是都下来了，东西都收在库房里。炭呀什么的每日会送来，别的还有什么你们要用时，只派个人过去开单画押支取便是了。”

遂令赵嬷嬷把用度都念出来给三人听了，方道，“按说咱们住在一块，本是喜事，应该聚在一起热闹热闹的。但昭皇帝周年没过，也不便有什么动作，这一顿先记下了，日后我再补请三位妹妹吧。”

其实说起来，青儿、紫儿都比她大，不过这会儿也没人会和徐循挑语病的，都起身行礼谢过了徐循的抬举。徐循又嘱咐道，“咱们宫里好吃的好玩的竟有，不过还是那句话，眼下周年没过，除了得闲四处坐坐，给长辈们请安说话以外，无事还是谨慎在自个儿屋内安稳读书为好。毕竟是心丧三年，有些规矩也是不能不守的。”

这说的是正理，太后不说了，皇后到现在都尽量穿着素服，各宫也都是如此，太鲜亮的颜色不可能上身的。虽说出于更迫切的需要，皇帝没有茹素禁欲，但有些表面功夫也不能不做。徐循身为永安宫主，当然要把这个精神传递给底下人。若是三位嫔妾闹出什么不是，她面上也没光辉。

青儿、紫儿都应了，赵昭容也笑道，“姐姐吩咐得是，得了空我只在咱们宫里走走，若是姐姐不嫌弃，我便多来寻姐姐说说话。”

说起来，她也是过来请安过几次了，都没和徐循照上面。这还是正儿八经第一次给宫主请安，态度特别热诚也是理所当然的事。

选秀选进来的，肯定都是长相清秀举止文雅的小美女，赵昭容又是笑口常开的性子，面上一直都带着淡淡的笑意，配合着她的圆脸，看起来很可爱，很惹人好感。

徐循见她小心翼翼又有所期盼地望着自己，不知如何，便想起了自己当时刚进宫的那段时间，心头也是一软，因笑道，“好啊，有了空，你们都常来。咱们既然有缘住在一宫里，就得和家人一样相处。”

青儿、紫儿和她也是熟惯的，闻言也都露出笑来。徐循再和她们说了几句家常，三人便很有眼色地逐一告辞了。

徐循自己歪在炕边，手里拿着一杯茶，慢慢地拿杯盖撩着茶水，和炕边的孙嬷嬷闲话道，“可怜赵昭容，也是挺孤单的。”

青儿、紫儿一起伺候了皇帝多少年？又有太后旧主，在新人里根本自成一派，别人是插不进去的。这两人也是很恭谨的态度，皇后、贵妃乃至她这个本主康妃都没少去请安。和赵昭容显然不会一起行动。至于别的嫔妾那住得就有点远了，孙贵妃手底下的吴婕妤、曹宝林年纪相当，位分也相当，又算是一个科室的同事，关系肯定紧密的。刘美人跟着何惠妃混，焦昭仪是个很甜美很本分的小姑娘，成天没事也不懂得去皇后和贵妃那里行礼，就是在自己屋子里闷着，无形间只剩下一个没册的小吴美人，她又是宫女出身，和赵昭容根本没什么话题可说。赵昭容之前去孙贵妃那里请安贺喜，就是和吴婕妤一起去的，说起来也不能算她赶得快，她当时是去找吴婕妤玩嘛，估计也是选秀时候的交情了。吴婕妤要过去，她还能不跟着过去？

不过，徐循提起赵昭容，也未必就是只关心她一个，孙嬷嬷闻弦歌而知雅意，便给徐循报告。“这批新人被册封以后，多有未承宠的，也就是焦昭仪侍寝了一次。”

她若有所思，“这几日，皇爷都没翻别人的牌子，而是晚晚往坤宁宫去。”

说起来，徐循上次承宠也是快十天前的事了。她笑了一下，不以为意。“最近皇后娘娘身子还算康健，可以侍寝，再说，又是太医局算的适合受孕的日子。”

至于孙贵妃，这几天又在床上躺着呢，就算生了个女儿，她这个痛经的老毛病也还是没有改好。

孙嬷嬷肯定不敢对皇帝的选择有什么异议的，她屈指算了下，也感慨道。“马上就要过年了，说起来，她们入宫也有三四个月啦，也难怪赵昭容看着是心事重重的。”

赵昭容的确是比较清减——徐循想到自己以前，也是心有戚戚焉。“大哥现在事多，也没以前那么体贴了。我那时候，就是不侍寝都被叫过去好几次呢。”

的确，虽然徐循等的时间长，但那主要是因为太孙一开始出差在外，等他回宫以后，徐循很快就被叫过去过夜了——甚至还是在不那什么的情况下过夜的。

“所以说您是赶上好时候了。”孙嬷嬷不紧不慢地给徐循端了一碟子丝窝虎眼糖。“甜食房的卫忠刚孝敬过来的，说是请您尝尝甜淡……那时候，院子里人少，还顾得过来。才刚娶亲，还有新鲜劲儿，又还在潜邸，有这个闲工夫……”

徐循想到太孙和太孙妃对自己说，‘以后就是一家人’时，面上的笑意，不免也是略带惆怅地笑叹了口气。“嬷嬷说得是，现在大哥哪还有这份闲工夫？”

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的确，现在的皇帝，根本就没这么多心思花用在女人身上。新年大朝在即，短命的昭皇帝元年即将过去。皇帝的时代，是将要真正到来了。

按照朝廷惯例，不到改元，新帝基本也就是萧规曹随，对内阁和六部的调整也不可能动作过大。他自己的施政纲领，多数都是在改元以后，万象更新时再行提出。过去这几个月，皇帝也就是忙些常规政务，还有一些礼仪上的事情，可饶是如此，国朝幅员辽阔，一天有多少件事情呈上来？常规事件、突发事件，人员变动……每天都有预料不到的事情发生。就算皇帝对政务已经是很熟悉了，也时常被闹得晕头转向的。这时候的他，哪里还和在太孙宫里一样，可以把许多脑力和时间，慷慨地分配给他的妻妾们？

就说今日吧，一早起来，先是受献明年的大统历，颁布天下——这是大事，要开大朝会的。这就去了半天了，下午开过经筵在职进修了一番，歇一会用了点心，就开始批阅奏折了。这一看就是看到晚饭时候，都还有一大堆没看完，而这还算是皇帝比较轻快的一天了。若是平日里，他早上是不用开大朝会不假，可往往一个早上都在和内阁大臣们开会，不是吵架扯皮就是如临大敌地商议政事，这么大一个国家，每天都有很多大事发生的，不当家根本都不知道管家有多烦。

而这些还仅仅只是在维持国家机器的运转而已，皇帝也是有点雄心的人，他已经在酝酿着要清明吏治扫荡一下文皇帝末年的腐败风气了。这个反腐倡廉的风还怎么刮，内阁诸臣要有个章程出来——必须是要刮到实处，而不是弄虚作假一番就算了。这不要和贪官们斗心眼子？

作为一个亲政而勤政的皇帝，他每天的工作只可以用四个字来形容：一地鸡毛。

如果用七个字，那就是：按下葫芦浮起瓢——或者：树欲静而风不止。

八个字：一波未平一波又起。

总之，即使皇帝还是精力旺盛的青年阶段，在一天的末尾也已经是精疲力尽头疼欲裂了。他往后一倒，捂着头道，“王瑾，给朕读一下节略……”

却是看奏折看得眼睛都疼了。

王瑾一哈腰，“哎——”

他又有几分犹豫地提醒皇帝，“不过，已经到了晚膳时分了……太后娘娘几次派人提点小人，请皇爷务必按时用饭。勿因操心国事，耽误了自己身体。”

这世上最疼爱自己的，还是非娘亲莫属了。皇帝心头涌起一阵暖意，他执笔在案，伸了个懒腰，“也好——那就先吃了晚饭再说吧。”

都是定好了的规矩，皇上一句话，底下人不言声就把一个盘子给端上来了，里面疏疏落落陈列了几排牌子，正是今晚适合侍寝的妃嫔名录。皇帝翻了谁的牌子，谁就要梳洗好，或是过来乾清宫陪着，或是在自己宫里等着，先一起吃了晚饭，再来承宠。

皇帝扫了一眼，却是有几分犹豫：按说，今晚他还应该去坤宁宫的，皇后容易受孕的好日子还没结束呢。

可想到皇后笑意背后的冰冷，客气言辞背后的疏远，皇帝就觉得自己的头更痛了一点——两个人在他还没登基之前还好，还有点同甘共苦的意思，在一处的时候，皇后还会主动和他说说内宫和太子宫里的事。可就是这样，皇后也从来没有给他过可以亲近的感觉，不是说她礼数上有不到位的地方，甚至也不是说她生活中就不够关心自己。反正，千言万语汇成一句话：不贴心。两个人也不是没努力过，皇后努力关照他的饮食起居，他努力尊重体贴皇后，但不论怎么努力，都像是在两条路上走着，两颗心是怎么都走不到一块去。

就这，都算是两人关系最良好的时期了，自从孙氏被册立为太子嫔，又用了太子妃的冠服以后，皇后对他的脸色就再没好过。她面上是在笑不假，但皇帝是什么人啊？他平时得和国朝最顶尖的人才斗心眼子，能看不出来皇后笑意背后的东西？

笑话，孙氏用太子妃冠服，又不是他求来的。他要真想抬举孙氏，当时直接就和父亲打招呼，把孙氏册立为太子妃了。横竖父亲对孙氏也是很有情分的，当时也不是没提过换人的事。这还不满足，难不成还要他去打压孙氏才能令她满意？做正妻的不能温柔解语给男人分忧，倒还这么摆着一张臭脸，是要给谁看？她胡氏平时多病不能管家，过门几年也无子的帐自己还没算呢！

从那时候开始，两个人就渐渐更离了心，现在虽说住得近，可皇帝对皇后是再没有什么亲近的意思了。他又不贱，皇后心里不亲近他，他也犯不着事事给皇后做脸子。说什么皇后小君……皇后的体面那也是皇帝给的！本来不过是山东那边土财主的女儿，怎么中选太孙妃的还说道不清呢——这些事当他心里真的一点数没有？一朝登天了还心有不足，谁爱哄着谁去哄，反正他是不会惯着胡氏的性子！肯继续临幸坤宁宫，已经算是对皇后很有情分了。若不然，前朝多的是独守空闺的皇后，当他没学过史？

不过，和皇后同床共枕也不是什么勉强的差事，皇后面容端丽身段窈窕，床笫之间反应也挺热情的。再说，两个人想要嫡出子嗣的心情都很迫切，在这方面还算是一拍即合。皇帝过去交完公粮，和皇后说点内宫琐事，就和谈公事一样的，做完工作两个人就都可以睡觉了。

精力充沛的时候还好，现在皇帝真是觉得疲惫极了，国家政事就像是个永远都得不到满足的□，想要吸走他最后一分精力一样。在这种虚弱的时候，他不想再到坤宁宫去继续工作，他需要一个地方让他好好地、彻底地放松和休息。

眼神在木盘上浏览着，皇帝先否了咸阳宫的何惠妃：惠妃也是有女万事足的人，平时对他也有点懒懒的。当然，不是说皇帝对这份慵懒没有兴趣，惠妃就像是头小狐狸，狡猾媚人、野性难驯，偶尔他兴致来了的时候，和她周旋也是挺有趣的。但一样，过去她那里也是花费精力，而不是休养生息。

孙贵妃的名字没出现——应该是每个月那几天又来了，让她好生休息吧，自己过去她又要起来接驾，太折腾了。皇帝心不在焉地想。

焦昭仪？似乎是有点印象……但不分明了。皇帝的眼神又在盘子上扫了一圈，这一群陌生的名字，暂时激不起他的兴趣。——这人和人之间也是需要磨合的，现在他根本就没这个心思去认识、熟悉一个新人。至于已经熟悉认识的青儿、紫儿那几个宫女嘛，皇帝想了想又觉得有点说不出的不对劲、不可心。

“……庄妃是怎么了？”他随口就问捧盘子的小中人，“病了，还是月事到了？”

捧盘子的黄门却不知道这事，连着王瑾也是一概不知——他协助皇帝的部分主要都还是前朝政事了。倒是马十心里有数，张口道，“回皇爷话，尚寝局送盘子来的时候，奴婢问了一句，庄妃今儿是月事到了。”

噢。皇帝思忖了一下，也就决定道，“还是让庄妃到乾清宫来陪朕用膳吧。”

起身伸了个懒腰，“和小厨房吩咐一声，今晚多上几个庄妃爱吃的菜。”

说着，便起身进净房去了，自然有人忙不迭上前服侍不提。

几个大太监在御前都不敢多话，只是拿眼神彼此看着交流信息：这个徐娘娘，实是不得了。有了月事不能承宠，还要特地叫来陪着吃一顿饭，就连孙贵妃娘娘，都未必有这个待遇呢。

金英和王瑾是最友好的，这会儿就暗暗地从袖子里冲王瑾挑大拇哥：兄弟你牛，早就和徐娘娘搭上线了。

不要以为御前大太监就是傲气四溢拿鼻孔看人了，在皇帝跟前办事，就和提头上差一样，这宦官命贱，和大臣不一样，说杀就杀了。谁知道哪天皇帝不高兴，自己人头就落地了，就被打发去守陵了？前朝的事妃嫔不好开口，这宦官的事，能得宠妃一句枕头风，说不定命就保下来了！王瑾和孙嬷嬷做了亲，现在是很招人羡慕的，也难怪金英打趣。

王瑾使劲赏了金英两个眼白，一低头自己也忍不住笑了，孙氏年纪毕竟偏大，当时他没少被同僚嘲笑——太孙身边的大伴，能找不到年轻俊俏的宫女子吗？非得和个老姑姑搅合？

听到净房方向脚步微响，一屋子人忙都恢复了眼观鼻鼻观心的侍立姿态，王瑾垂着头一边肃立，一边美滋滋地想：都不懂了吧，娶妻娶贤——哥这才叫有远见呢！

#

王瑾在那还没得意完呢，永安宫却是鸡飞狗跳。徐循现在身上有事，压根没想侍寝的事，早都卸了妆，换了家常衣服准备吃饭了。得，一口饭没送进去，那边人来传信了，她只好赶快又换衣服上妆梳头，重温了一遍太孙婕妤时的慌忙。

来传信的是马十，他笑逐颜开，在外头给赵嬷嬷学着皇帝当时的表情，“见娘娘牌子不在，眉头就皱起来了……”

徐循这里赶得要死，一边还听着外头的动静，边听边也觉得有点好笑，自己笑了一下。

这时候钱嬷嬷就附耳和徐循说了几句话，徐循挺了，面上的笑意渐渐地也就淡薄了下去，她的眉头，也皱起来了。

104让人

眼看就是晚饭时分了，谁也不敢让皇帝久等，徐循随便把打起来的大辫子拆了，盘了个一窝丝的头，连狄髻都没戴，就是随便插了两根金簪，家常戴的一对小米珠耳环也没换，套上一件红绫袄子、藕荷色绣梅花的裙子，披了一件灰鼠斗篷，连胭脂都没来得及上匀呢，急匆匆就跟着马十出去坐上肩舆了。

到了乾清宫——还正好，皇帝刚出去打了一套拳回来，也是才梳洗完了。他穿得就家常了，因是炕烧得很暖，暖阁子里如春天一般的，皇帝就穿了一身淡黄色中衣，连袄子都没披。头发随意地散在背后，还湿漉漉的，上头挂着水珠。

不可讳言，年轻男子在剧烈运动以后，浑身上下自然而然会散发出一种雄性的气魄，徐循很难去具体形容这气魄里都包含了什么。也许是视觉、嗅觉的刺激，还有脑内的遐想都结合在了一起。反正，她看着皇帝，都有点挪不开眼神了，轻轻地咽了咽口水，才把自己的眼睛从皇帝健硕的身姿上拔起来，蹲身给皇帝行礼。“大哥。”

皇帝看到徐循脸上没抹匀的胭脂，还有那明显是急就章梳起来的发髻，随便一套都没讲究的配色，也是忍不住有点好笑，他亲昵地把徐循拉到自己身边，“就在阁子里开膳吧——你也是的，哪有人和你一样这么懒怠，日头还没落山呢，就卸妆换衣服的？”

徐循自知理亏，只能嘿嘿地笑，站在炕头也解了袄子——阁子里确实是有点热。

从她进来开始，中官们就不言声退出去了，徐循也没什么好避讳的，脱了裙子也学皇帝一样，就穿着里头的比甲、撒脚裤，两人在炕上对面坐着，皇帝还说呢，“就不必打扮了，直接那样过来不好吗？瞧你这急匆匆的，脸上胭脂都是一块红坨坨。要不是你生得好，简直村气死了。”

见徐循嘟起嘴，有丝愀然，他又忙转了口风，“这不是我们小循生得好吗，看起来倒也还有几分俏皮的。”

徐循这才喜笑颜开，和皇帝叽叽喳喳道，“我也想就那样过来呢，是嬷嬷们说，我打着辫子，穿着家常那样的衣服，看起来就和个丫头似的。就是到了乾清宫门口怕也进不来。”

这个小丫头，虽然也二十多岁了，但身上这种白纸一般的纯粹却根本都还没有褪色，如果不是自己提起，军国大事她是一点都不过问——完全就是没有兴趣。她的兴趣集中在日常生活里，琐琐碎碎的，不是说今天和谁下了一盘棋，谁走错了一步，就是说她去给谁请安，和谁聊天了。宫廷生活在她口中，简直是透着无比的风平浪静、祥和宁馨。

皇帝闭着眼似听非听的，过了一会，只觉得徐循声音渐渐小了下去，便又睁眼道，“说啊，怎么不说了？”

徐循拿白眼看他，“您都听睡着了，我还说什么呀。”

这时候，中官们也垂着头把膳桌给抬进来了。一桌子热气腾腾的菜就放在炕下，徐循一看就又转移了注意力，笑着说，“哎呀，今儿怎么都是我爱吃的菜！”

徐循爱吃的菜比较偏向于淮扬口味，蟹粉狮子头、水晶肴肉乃至三丝敲鱼这些家常菜都是她比较爱吃的，还有南京老家的芙蓉鲫鱼她也和皇帝夸奖过好几次。皇帝看着她纯真的笑靥，眼神都柔和下来，他笑说，“就是，怎么这么巧，都是你爱吃的。”

徐循嘟起嘴，又是要笑又是要装恼，一边背过手去擦脸上的胭脂，一面道，“大哥今天就是特别坏！”

皇帝哈哈一笑，又捡起了刚才的话题。“谁说我刚才听睡着了？你不是说今儿在宫里分过冬炭火的事吗……嗯，我看你分得好，分得很好！”

徐循这下真的被皇帝话里的笑意给招恼了，她拿筷子头去敲皇帝的手，也不分尊卑了。“你讨厌——”

两个人一边说些家常，一边吃菜喝酒，徐循眯着眼笑得好开心，和皇帝热热闹闹地品着菜色的好坏。“这个蟹粉狮子头肯定是新厨子做的，原来那个厨子，没有这个清香的味道，像是加了姜汁呢。”

皇帝对吃食不是很讲究，具体表现在他知道什么好吃什么不好吃，却不知道这好吃的东西是什么做的。但这不妨碍他纵宠地看着徐循，“喜欢就好，让他们天天给你上。”

“天天上那就太容易吃腻了。”徐循笑了，眼一溜，看到暖阁外头的长条画案，“呀，又画了新画儿了，还是小老鼠么？”

“若是手里有笔，给你一笔头吃。”皇帝佯怒，“在你心里，我就只会画小老鼠？”

不过皇帝确实喜欢画老鼠，和徐循在一块的时候都画过好多，他画的老鼠惟妙惟肖、生动可爱，徐循还求了两幅在自己屋里，现在就挂在西里间的墙上呢。徐循冲皇帝皱了皱鼻子，笑道，“今年都没见大哥斗蛐蛐儿，大半时间都拿来画老鼠了吧？”

皇帝叹了口气，“昭皇帝周年还没过呢，这时候也就是画点画儿了，斗蛐蛐太热闹了，影响不好。”

今年秋季，皇帝也没出去游猎。得了闲也就是在东苑、西苑骑骑马、练练拳，连马球都没有玩的。徐循更是从文皇帝去世时开始就再也没有骑马了。

两个人对望了一眼，都是叹了口气，有种心照不宣的忍耐感——等到明年夏天，昭皇帝周年过了，这长达两年多动荡不安灰色晦暗的生活，仿佛也总算是可以看到头了。

热热闹闹地吃了饭，皇帝再也不想去看奏章了。和徐循谈了谈坊间新出的话本小说，两人均都道，“故事也未免太牵强了些。”

徐循更是说，“多亏了文皇帝的文治，现在许多古典籍都是有了抄本。这一阵子又不能出去玩，我在宫里闲了，就和他们说，去借阅些话本戏曲来看，确实还是前朝古曲有可观之处。咱们现在宫里唱的戏都没大意思，那些新出的话本更是好笑，写做才子佳人，读来都是男盗女娼。书里一发连规矩都没有了，全是穷酸书生做梦。只因为会读书，女人都来哈他，礼法也不顾了，前程也不顾了。虽有明理的家人阻挠，他一朝中了状元，皇帝自然会发话赐婚。——大哥你在宫里长了这么多年，可见到有敢和皇帝提亲事的状元没有？”

皇帝被她逗得哈哈大笑，“就阿翁那个脾气，谁敢？”

“昭皇帝脾气好，指不定臣子们就敢的。”徐循的语气略带天真，眼睛却是一闪一闪的，明显在逗皇帝。皇帝笑道，“爹脾气虽然好，却也不是好在这里，你当他就不敢杀人吗？虽说号仁宗，可当年守卫北京时，爹定下的计策，不知让建逆的军马折了多少在墙下。”

他调换了一下姿势，舒舒服服地靠在徐循边上，笑道，“不是穷酸书生，谁会编排这些话本啊，戏曲的？全天下也就只有一个周王了，他对这些倒是有兴趣，再过几年，咱们问他要些话本杂剧来看，若是写得好便罢了，若是写不好，小循你写两本给我看。”

徐循慌忙道，“我才不要写，那都是心里不老实的人才写的东西。”

“书言其志，老实人也是有志向的。”皇帝的手指细细地摩挲着徐循的脸颊，“小循的志向又是什么呢？”

徐循的眼睫毛忽闪忽闪的，就像是蝴蝶的翅膀，她注视着皇帝，目不转睛地呢喃道，“我……我愿现在此刻永远延续下去，我能一直服侍大哥到老。”

她眼角眉梢含着淡淡的笑意，让皇帝心头亦不禁暖烘烘的，他将徐循拥入怀里，低声道，“好小循，会有这一天的。咱们俩天上地下，永不分离。”

徐循的身子微微一僵，这一点变化，并未瞒得过皇帝，他诧异地看向徐循，心里倒还没有起疑，只是玩笑般地道，“干嘛，不愿陪着大哥一道白头到老啊？”

“大哥。”徐循面色却是一苦，她轻轻地推了推皇帝的手臂，“不要……不要乱抱我挪位置，人家身上不方便呢……”

噢……

皇帝一时也有点尴尬，他对天癸这事也不至于一无所知。忙道，“这……蹭脏了没有？”

徐循红着脸把他赶去暖阁子外头，留下两个宫女折腾了一会，才出来道，“没脏……大哥，我要回去了……”

身上不干净，是不好留宿在乾清宫的，若是血污被褥，就是皇帝自己不在意不觉得晦气，徐循只怕都没脸见人了。皇帝虽然大为不舍，但却也没有办法，他依依不舍地道，“不若再留下来，我们下两盘棋你再回去——我让你三个子。”

徐循噗嗤一声，被他逗笑了，她垂下头慢慢地走近皇帝胸前，半靠不靠地在他胸前低头沉吟了一会，倒显得是有些心事了。

“怎么啦。”皇帝便柔声问。“有什么话，你说便是了。”

“我……我……”徐循犹豫了一会，闷闷地叹了口气，道，“嬷嬷劝我说，让我多提拔提拔底下的昭容、美人们。大哥你今晚要是想……青儿、紫儿和赵昭容都是方便的。”

虽然说得是很大度，但从她撅起的唇瓣，以及四处乱飘的眼神来看，徐循的心思到底如何是可想而知的事。

皇帝被她闹得浑身都软了，恨不得把徐循吞进肚子里随身带着，他搂着徐循好声好气地说，“嬷嬷们劝你，虽是她们的职责，可你现在也是个主子了。爱听不听还不是随你的便？不想提拔就不要提拔，难道你的那些妹妹们，还敢甩脸子给你瞧？谁要给你气受，你和我说，转眼我就把她打发到冷宫里去……”

徐循摇了摇头，叹道，“大哥你也明白的，嬷嬷们说得有道理，我不能落下个小气的名头。”

徐循最大的好处，就是她虽然天真娇痴，但却同时又非常明理，非常的让人省心。她靠着皇帝的胸膛画圈圈，一边画一边说，“再说，您平时那样疲倦，也需要个人好好地服侍你。今晚我不能，本是我的罪过，还要拦着您找别人服侍，岂不是我的不对了？大哥你不用顾虑我的那点醋劲儿，若是想要人服侍就只管派人去传，若是不想那你就早些休息……”

徐循不画圈圈还好，她这么随意地一画圈，倒是把皇帝的火气给撩拨起来了。说句实话吧，一天的案牍劳形之后，皇帝也的确需要纾解一番。徐循口中带出的两个旧人一个新人，旧人温存解语技巧过人，新人么，总是能带来新鲜感和征服欲，对他都是挺强烈的刺激。他强自压抑着脑海中难以自制的念头，好声好气地安抚了徐循，“你也别想太多了，今儿让你过来，就是想你了，和你说说话儿……夜深了你也早点休息，以后想我了你就让人带个话，我上你那去看你……”

把徐循送走了，皇帝又看了几本奏折。却是越看越觉得无聊烦躁：昭皇帝给他留下了一个强大的内阁，里头充斥着能人贤臣不假。——可就是因为臣子们太能耐了，皇帝做起事来都觉得束手束脚的。很多时候，即使是一封奏折，以及封面上贴着的票拟，都能让他发觉一种极为不祥的征兆。

以前设丞相的时候，皇帝是和丞相一个人斗心眼子，现在没了丞相开了内阁，皇帝要和一群人尖子斗心眼子，这些大臣，脑子里想的是一套，外头做的又是一套。奏折里的智力陷阱那是一环接着一环，皇帝是一打五甚至于说是一打六，如此错综复杂的人际、利益、政治关系，足以消耗掉一个普通人的全部精力了。即使皇帝本人年富力强，如今也隐隐感到了一种被架空的感觉……

一个帝王最恐惧的自然莫过于失去权力，皇帝略带烦躁地将奏折扔到了书案上，已经失去了自己看奏折的兴趣。

“金英。”他随口喊道。

过了一会，金英便恭谨地来到了皇帝身侧。“皇爷？”

“把节略和票拟都读给我听。”皇帝疲倦地说，“朱笔备好，我说什么你就批什么。”

“这——”金英吓得差点没站住：给皇帝读奏折是一回事，可代披红那就是另一回事了。司礼监的秉笔太监那只是给皇帝秉笔的，可没说能越俎代庖替皇帝批奏折。

“慌什么。”皇帝一瞪眼。“你不敢写，那就换个人来写。”

金英就是杀了头也不愿意这时候换人啊，他重重地咽了口唾沫，“奴婢——奴婢遵旨！”

说着，便拿起一封奏折，捏着嗓子念了起来，“户部云南清吏司王三德谨奏云南今岁钱粮事，节略如下，云南今岁天灾频繁颗粒无收启请减免钱粮三成。”

今年云南是遭了灾，当然没有奏折上说得那么严重，但遇灾减免，也是常情。皇帝点了点头，“云南那边是不是已经上过折子了？”

“回皇爷话，各部都上了折子。锦衣卫密报也送到了。”金英恭敬地说。

“票拟呢？”皇帝沉吟了一会，又问。

“票拟如下：今岁云南确有旱灾，然牵连未广灾情不著，三成过宽，着请减免两成为是。”金英念道。

皇帝皱眉思忖了片刻，“先留中，你发文去锦衣卫，着指挥使明日把云南情报汇总翻阅了，再把云南镇守太监的密折拿来都写个节略我看了再说。”

“是。”金英这里麻溜地就整理好了，知道皇帝看重灾情，特地把这封奏折放到了显眼的那一堆儿里去。这里又给皇帝念，“江西布政司右布政使陆云谨奏年老多病乞骸骨。”

皇帝开始揉额头了，“这场架还没掐完啊？”

江西月前闹了一场贪腐大案，下马了起码五个五品以上的高官，大地震闹到现在还没结束，朝堂上还在互相指责，右布政使大人明显是被卷进风波里了，上表辞职，也是表达自己的态度，也是催促皇帝的态度。

金英冲马十使了个眼色，马十忙猫着腰上前，打开随身的小玉盒，挑了点薄荷膏给皇帝揉在太阳穴上。皇帝惬意地享受着他的服侍，“票拟呢？”

“票拟如下——”

乾清宫内殿里不时就响起了皇帝淡淡的声音，“如票拟抄录。”

“这个奏折朕自己看。”

“留中不发……”

都快过三更了，皇帝才把今日积存的奏折给处理完，他只觉得头颅一阵阵胀痛，心是疲倦得不行了，就是身子还有点百无聊赖的。——原本淡去的心思，又渐渐浓郁了起来。皇帝思忖了片刻，便吩咐马十，“去，让青儿、紫儿进乾清宫伺候。”

“哎！”马十一哈腰，转身就跑腿儿去了。

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乾清宫和坤宁宫就隔了两重红墙和一条窄窄的甬道，其实压根就说不上是两处宫殿——事实上，围着乾清宫、坤宁宫还有一圈宫墙，把帝后两人的住所给圈开了，使得他们两人居住的宫殿，成为了真正的宫中之宫，紫禁城的中心。乾清宫前门出去是日精门、月华门，这两道门是去太后居处啦，现在还空置的太子居处这样的地方走的，马十去永安宫，那得从景和门走才是最近的。

——景和门是从乾清宫后门出去走的门，坤宁宫平时外出也得从这道门过。按说过了三更，景和门早下千两了，但皇帝一句话，难道还有人顶着不开门？继徐循回宫以后，当晚第二次，景和门又被打开了。门锁呛啷之声，脚步声、人声、骡子的蹄声……在寂静的夜里传得老远，坤宁宫就是想装不知道都难。

“听方向，应该是去永安宫吧。”欧阳嬷嬷伸手给皇后抚平了绣样上的波澜。“徐娘娘也实在是太得宠了。”

皇后淡眉淡眼，手下丝毫不乱。“她今晚又没牌子，不就是因为这个才回去的吗？怕不是去永安宫的。”

是不是，一会儿也就知道了。马十是去领人的，那人一会儿肯定得被领回来不是？

尽管已经过了三更，但不论是欧阳嬷嬷还是皇后，都丝毫没有就寝的意思，皇后照样往纸上描着绣样，欧阳嬷嬷在灯下做着针线，过了一刻，便听见隐约的人声打从甬道那儿过去了。

虽说已经落了千两，但并不是说坤宁宫就没有渠道窥视外头了。过了一会，外头进来人和欧阳嬷嬷低语了几句，欧阳嬷嬷唔了一声，似乎是自言自语。“是王美人和李美人。”

皇后和没听到一样，继续自己的笔画。

欧阳嬷嬷又说给自己听，“氓之蚩蚩，抱布贸丝。女也不爽，士贰其行……唉，没想到徐娘娘是这样的人。”（见注）1

连随口比兴，都比兴的是诗经卫风的诗句，欧阳嬷嬷也可算得上是个饱读诗书的老女史了。

皇后看了她一眼，笔锋稍顿。“你是把我比喻成私定终身的氓妻了？”

欧阳嬷嬷吓得立刻跪了下来，“老奴不敢！娘娘——”

“好了。”皇后略带烦躁地摆了摆手。“我虽没读过几年书，却还懂得什么叫做讽喻！你也不用把我当成夏桀商纣，动不动就跪下请罪。”

等欧阳嬷嬷站起身来，她才又动笔描起了那精致繁复的花样。“不过，这一阵子，你对永安宫是颇有些看法。连‘二三其德’都比出来了。怎么，在你心里，庄妃就是那样始乱终弃的小人吗？”

“老奴不敢。”欧阳嬷嬷惊魂未定，虽然皇后没有动气，但她却不敢坐了。饶是如此，却仍是要嗫嚅道，“娘娘仁厚，总把人往好处想，老奴亦不是刻薄人，不敢有诛心之论。只是……庄妃娘娘如今，也是越来越有贵妃娘娘的做派了。”

先不说她没有辞去超出皇后规格的田地，只说今日，皇后的好日子还没过去呢，后宫诸人众所周知，这几日都是皇帝来寻皇后的日子。她受招来吃顿饭没什么，走得也挺早，并不算是对皇后娘娘不敬……

但皇帝在她走后不久，便招了永安宫的两个美人侍寝，难保不是徐娘娘为了拉拔自己的人，在皇帝跟前说了什么。

这样的做法，即使是不诛心，只论行，也有些不把皇后放在眼里了……当年她初入宫廷时，是多么依赖皇后？皇后也没少拉拔照顾她，现在皇后有些落寞，庄妃起来了，不知感恩，就是这么个做派。说庄妃二三其德，欧阳嬷嬷是有底气的，她肯定就是皇后娘娘，也未必能回了她的这句话。

而皇后也的确没有回答她，她只是默默地描画着花样子，杏眼专注地凝视着手中的朱笔，仿佛已将精气神全都投入了进去。

通红的笔锋在白纸上恣意游走过，条条血红的痕迹，宛转呈现其上，一张繁复的百子千孙图，渐渐地成了形。

105糊涂

徐循也不是不知道自己的说话，其实多少是犯了忌讳，说实话，在话出口前她都是挣扎着的。但她也没办法啊，徐娘娘也是很难的。

刚回来还好，因皇帝听了并没动心，她也就很快乐地梳头洗脸，卸妆准备睡觉了。可一听见外头的动静，又听说青儿、紫儿被乾清宫叫走了以后，徐循就有点睡不着了。第二天起来，两个眼圈都黑了。

“您这也是没有办法，皇后娘娘肯定会体谅的。”孙嬷嬷心疼得叨咕个没完，拿了个煮熟的鸡蛋在徐循脸上滚来滚去，一边说，“再说了，就是您有心提一提皇后娘娘，也得看是不是时候哇。”

皇帝当晚本来按惯例会去找皇后的，却找了不能侍寝的徐循来吃饭，这意思已经是够明显的了，人家是宁可不要那啥，也不想和皇后在一处了。徐循不管提谁，哪怕提孙玉女呢，那都不能再提皇后了。第一，皇帝明显不想见到皇后，第二，徐循把宠爱让给谁都可以，就是不能让给皇后，只有皇后让给她的份，没有她去让皇后的份，不然，那就是乱了尊卑。

孙嬷嬷的意思徐循也明白，既然是不能提皇后的，那提谁也都无所谓了。说那什么点，皇后心里要不高兴，早在她过去的时候就不高兴完了。皇帝宁可要徐循也不要她，和宁可要别人也不要她那不都是一样的吗？她就是心里过不了这个坎，闻听孙嬷嬷的解说也高兴不起来。

歪在榻上懒懒地叹了口气，连妆都没心思上了，因道，“哎呀嬷嬷，今天不搽粉了，反正大哥也不来。”

孙嬷嬷不听她的话，“皇爷不来，可别的妃嫔们会来呀。咱们就是在自个宫里闲转悠，也得齐齐整整的，身为女人，这份功夫不能落下。您看文皇帝贵妃，住在偏宫里，也不能穿颜色衣裳，成天还都打扮得一丝不苟呢。”

见徐循还有话要说，她给堵住了。“再说，您不打扮起来啊，也不好意思见中官们哇。”

徐循只好继续充当洋娃娃，给嬷嬷们玩手办游戏，打扮好了歪在炕边上，还是愁眉不展的。又想去给皇后说道说道这事儿，又觉得有点心虚。

她知道嬷嬷们的看法是一致的，这些话也都和她分析过了，便懒得再和嬷嬷们提起这话头，而是喊了柳知恩来，借着算账的机会和他闲话。

柳知恩现在给徐循管的是整个宫里的文书账簿，永安宫系统的各项用度都有两本账，一本徐循的细账由赵嬷嬷掌管，还有一本总账，就涵盖了另外三个嫔妾的用度，由柳知恩统一核算一遍，再和六局一司结算清楚了，到时候奉上去给皇后看。这门工作因为要时时和三个嫔妾沟通，比较琐碎，非知书达理、通晓世故之辈不能为，皇帝要不把柳知恩给她，徐循还真不知道分谁去管这一摊子事呢。

也因为他在管帐，徐循对账本子又很关切，所以柳知恩是经常可以和徐循回话的，久而久之，在徐循屋里柳知恩居然也能有个垫脚的小几子坐了。虽然还赶不上嬷嬷们能在炕边上安置半个屁股的体面，但在中官中这已经很难得了。

听了徐循有一搭没一搭吐露的心事，柳知恩的表情还是那么平静，丝毫都不带诧异的，他沉吟了一下，便说，“实话和娘娘说罢，昨儿这事，坤宁宫肯定收到了消息，皇后娘娘心里，也肯定不会太好过的。”

徐循自己也想到了这点，她的表情没有丝毫变化。

“然而，娘娘心里也要看明白这一点：如今的皇后娘娘是个失意人。”柳知恩说话就是胜在这点，在场合安全的情况下，他从来都不和徐循遮遮掩掩的玩什么智力游戏。“一个失意人身边总是有很多事让她不好过的。娘娘现在又正得意……”

一个失意人去看得意人，当然有无数地方让她不顺眼了。

“话虽如此。”徐循却还是有点纠结。“那番话，也是可说可不说的……”

“以您身份，这让宠给底下的姐妹本来就是合情合理的，”柳知恩掰开揉碎了和她分析。“若是昨晚皇爷来永安宫看您，您难道还能给他推到坤宁宫去，或是就让皇爷这么回去？肯定是要把底下的姐妹给荐上去的。既然如此，在乾清宫里说那么一番话自也是您身为宫主该说的、该做的。难道为了照看皇后娘娘的心情，您就要委屈了皇爷？皇爷肯定是因为想要，才传了两个贵人，这就证明您那番话说得对，说到了皇爷心坎里。皇爷本来想叫人的，怕您心里不好受才没叫，您的话是解除了皇爷的顾虑……”

徐循慢慢地也转过弯来了：确实，她进宫是为了伺候皇帝的，总得先把本职工作做好了再谈同事间的交际。就是再想回报到皇后，她也不能违逆了皇帝的意愿。

柳知恩看着她脸色的变化，知道徐循听进去了，徐徐又道，“再说了，虽说皇后娘娘从前拉拔过您，可您却不是因为她的拉拔才得宠的。您得宠从来都是因为您得了皇爷的喜欢，当时后宫就那四个人，您又是丽质天生，皇爷迟早都会注意到您的。情要念，人要服侍好——那毕竟是皇后娘娘，可您也不必觉得您就欠了皇后娘娘还不起的深恩厚德。说句实在话吧，就眼下这情况，您能继续恭恭敬敬地对待皇后娘娘，其实也就把什么情都给还清了。”

“也不能这么说。”徐循的眉毛却是拧了起来。“恭敬对待皇后，本是我的本份，这谈不上什么还情……”

她禁不住叹了口气。“只是我这个身份，却是难以还上昔年娘娘对我的情谊了。”

“若是皇后娘娘都需要您来还情了。”柳知恩也不因徐循的反驳而气馁，他笑道，“那她可得惨成什么样儿？您一辈子别还上这份情才好呢。”

“那我心里哪过意得去啊？”徐循心情好了，就和柳知恩玩笑般地说。

柳知恩却正色道。“身为大妇，善待妾侍本也就是职责，又谈得上什么情分呢。皇后娘娘安守本分，您也安守本分，彼此都没有什么亏心的地儿，那也就是了么。”

说得是很冠冕堂皇，徐循忍不住白了他一眼，又幽幽叹道，“真有你说得这么好就好了。”

“您就且放心去和皇后娘娘请安吧。”柳知恩笑了。“娘娘若是明白人，自然不会往心里去的。”

“那要是不明白呢？”徐循和他一搭一唱的，两人倒好像在唱戏。

“若是不明白……”柳知恩眼色微微一暗，他低沉地道，“只怕皇后娘娘现在的好日子，都过不长久了。”

若是连现在的日子都算是好日子，那什么日子才算是差日子？徐循一时不禁愕然，思索了好半晌，才沉沉地叹了口气。

“不论她怨我也好、气我也好，我都不会对她不住的。”她倔强地道，“就算是她不明白我的心也无所谓，我自己明白就好。”

没等柳知恩回话，她便站起身来唤道，“蓝儿、红儿，服侍我更衣，我要去坤宁宫给皇后娘娘请安。”

庄妃更衣，柳知恩肯定不能在她跟前伺候了，他赶忙退出了里间，在外头站着当差，过了一会，徐循前呼后拥地从屋里出来，出院子上了肩舆，浩浩荡荡地渐渐去得远了。孙嬷嬷和李嬷嬷都跟在一边送了出去，柳知恩在殿门口站了一会，回来继续和赵嬷嬷算账。

赵嬷嬷和他工作了一会，便问，“娘娘被您给劝出来了？”

柳知恩点了点头，住了笔感慨道，“我们娘娘什么都好，就是太实诚……实在是心软得很。”

“心里清楚就行了。”赵嬷嬷也是感慨万千，“如今有了你，还能劝着些，从前有些时候，我们心里着急呀，一整夜都睡不着，面上却还不能露出一星半点给娘娘看出来。”

柳知恩摇摇头没有说话，赵嬷嬷却还是意犹未尽，压低了声音抱怨，“若还是这样下去，谁知道能再走多远？就这个性子，她是还没碍了那一位的眼呢……”

“那一位也未必就有多心狠手辣。”柳知恩似笑非笑地说，“若真是那样，她也就不能得宠了。”

虽说英雄难过美人关，男人都难免在女人身上犯糊涂，但皇帝却是个例外，但凡能当明君的，脑子都是异常好使，不可能被女人蒙蔽。即使皇帝会被蒙蔽，那一位自小入宫，是生活在明君文皇帝、明君昭皇帝、知名的贤明太子妃、贤明皇后和贤明皇太后的教养下的，说是教养，其实也是观察，一个十多岁的少女，在这些人眼里还不和透明的一样？真有什么不堪的品质，早被看出来了。

赵嬷嬷想了想也笑，“是，若是那一位事儿一点，现在这宫里也不止这点热闹了。娘娘也不至于为了这点小事担心，看戏尚且看不过来呢。”

“谁说不是呢。”柳知恩淡淡地道，“其实，娘娘的性子也没什么不好。”

赵嬷嬷叹了口气，柳知恩扫了她一眼，道，“咸阳宫才一分宫，就把几个大姑姑调了差事。那几位也都是跟着咸阳宫一路上来的，没有功劳也有苦劳，现在都在管着浣衣、裁缝的活计。”

这是有名没油水的苦差事了，虽说咸阳宫那几个嬷嬷的确是无能了点，闹得咸阳宫打从入宫一开始，就很不大得太孙妃和太子妃的喜欢，但兔死狐悲，这么多年辛辛苦苦，连点私房都没落下，现在还要去看小宫女洗衣服，赵嬷嬷想起来也是有几分唏嘘的。

换做是徐循，就算不适任要换，也会换得体体面面的，面子里子都给照顾到。赵嬷嬷一想也就释然了，“也是，咱们娘娘要不是因为这个性子，也没这么大的福运。”

柳知恩点头不语，更多的话他藏在心里没说出口：皇爷为人如何，他这个近身内侍是再清楚不过的了，这后宫里的人也许他不能一一琢磨透了，可有什么事他不明白？要不是这个性子，庄妃娘娘又怎么会这么得宠呢？

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徐循往坤宁宫去的时候，一路心里都还打着小鼓，可在坤宁宫受到的待遇却是一如往常，皇后待她的态度都没有丝毫改变的，还让她帮着一起捡佛豆，倒让徐循放松之余多了一丝愧疚：真是以小人之心度君子之腹，她在那纠结了半天，说不定皇后娘娘压根就没有多想过……

“是了。”两人捡着佛豆时，皇后又想起来和她闲话，“宫里的那间小庙，到底是新建的，还不太灵验。我们刚到北京没有多久，也不知这城里都有什么灵验的老庙，我想着，让中官们去查访，打墙动土那动静也就闹得太大了，倒不如令娘家人帮着许愿上香，供奉灯油。你想着怎么样？若是也信这个，到时候也带你一份。”

皇后求的那肯定是儿子了，后宫里的女人就没有不求着这个的。徐循听说了，本顺嘴就要谢过皇后，可她现在也不是当年的孩子了，不禁就往深里想了一想，才道，“我哪敢和您一份儿啊？您先上香，灵验了我再去许愿，也是一样的。”

皇后扑哧一声，被她给逗笑了，她隔空点了点徐循的鼻子，亲昵地说，“你的胆子怎么越来越小了？别多想，我是说真的，寻寺庙、许愿供奉香油都是很慎重的事，一个闹不好啊，就要被花和尚给骗了，你不记得南京的事了？文皇帝查那个唐赛儿的时候，不知带出了多少淫尼姑，其实和尚庙里一样很多龌龊事儿，要寻到真正的清修古刹可不简单呢。这事也不是那么好办的，不如这样，你也让你们家人去寻访一番，我也让我们家人寻访一番，有好的就一起去上香许愿，也凑个热闹。”

若是在藏污纳垢的寺院供奉，将来闹出来寺院内有不堪之事，被嘲笑都是轻的，若是被人怀疑和寺庙有什么牵扯，名声可就坏了。再加上是要求子，又是很敏感的愿望，这一点可万万不能放松了。皇后这一说本也在理，可徐循听着却怎么都觉得有点不对劲。要去细琢磨吧，看皇后的模样又不像是有言外之意，不琢磨吧，心里又是情难自禁地一直在回味着那几句话。迟了一刻方才心一横索性不想了，就事论事道，“也是的，北京这边毕竟比较蛮荒了，燕云十六州回到咱们汉人手里也就是这么几十年的功夫……听说从前前朝信奉的还是什么喇嘛教——我看有古刹的可能性不大的，不如先回南京在大报恩寺许愿供奉了，再在北京慢慢地找也好。”

皇后也被她提醒了，“哎，你说得对，北京这里应该还是以喇嘛教寺庙改过来的庙宇居多，还是回南京更方便。”

她若要敲打徐循不要改换门庭，这时候少不得借题发挥意味深长几句，不过皇后好像是真的没这个意思，这么接了一句便令身边的宫女，“藕荷，你给我记着这事，等我娘入宫了，我要忘了说，你提着我。”

徐循被这话提醒了，环顾左右，因奇道，“怎么欧阳嬷嬷今儿没来，可是病了？”

欧阳嬷嬷也是皇后从太孙妃时期就放在身边使的近人了，和徐循也是蛮熟悉的，一般只要她醒着，人都在太孙妃身边服侍的。

“正是病了。”皇后叹了口气，也有几分惆怅。“今早忽然得的风寒，发了烧，也不知怎么样呢。我请了医婆来看，只盼着快些好吧。天气冷，若是转成肺病就麻烦了。”

有病的宫女、嬷嬷，从来没有能在主子跟前伺候的，就是从前再得宠，最好也就是请太医开方后赐金还家，不可能有第二个结果。徐循闻言也是叹了口气，念了声佛，“吃了药应该是就能好了。”

皇后嗯了一声，又问徐循，“你们家是谁进来看你啊？”

徐循这下可打开话匣子了，“应该是我娘——不知宗人府肯不肯让小妹进来……”

时间过得很快，一转眼就进了腊月，欧阳嬷嬷的病一直不见好，皇后只好厚赏她让她出宫去了。徐循听说了也是叹息不已，看在她从前也曾照拂自己的份上，还送了两个大荷包过去，里头塞的都是银果子。——不过，毕竟不是她的嬷嬷，她也就只挂念到这一步了，徐循更多的心思，还是期盼着家里人进宫——她是掰着手指，盼着腊月初十这天的到来呢。

106大红

进了腊月，后宫女眷们聚在一起的机会也就增多了。腊八那天早上，御膳房进奉了好几坛子腊八粥，徐循令年纪最小的赵昭容出面，和几个侍女一起，给永安宫的各处花草都浇了一勺子上去，大家这才聚在一起，由徐循带着去了皇后那里，又由皇后带着一起去了清宁宫，后宫的女眷们全都聚在一起吃粥。

今时不同往日，不是逢年过节，新进的妃嫔们是很少能见到太后的——太后年岁虽然不高，但素好清静，闲着没事也不会和底层嫔妾们搅合在一起。所以一干新人都很兴奋、很谨慎，话也不敢多说一句的。倒是徐循等人要自在得多了，四个人都是笑意盈盈的，围着太后说吉祥话。

太后见了这么多真心实意的笑脸，心里也舒坦啊，先问，“给家里人的腊八粥都赏了吧？”

听说是都赏出去了，就点了点头，说道，“这一次就不费脑筋了，光赏个粥就行。”

大家都笑了起来：往年赏腊八粥，都是费尽心思，要给娘家表现出自己在宫里的平安康乐，又想着怎么低调地给点实惠的东西，今年却是不必了，反正腊月初十起，各宫亲眷隔了几个月都可入宫请安的，见了面要赏点什么，那就方便得多了。这是一个，再一个，也可以和多年不见的家人好好地说说话了，这才是各人心里都深深盼望的呢。

焦昭仪等新晋人士脸上也都是藏不住的羡慕：这都是妃级别的待遇了，他们这些新人可没有这么好的运气，老老实实熬成妃嫔了，再想着亲人入觐的事吧。

不过，现在都还没想到这么远了，皇帝近来也就是再临幸了一个吴婕妤，临幸完就没下文了。这批人想的更多的还是怎么在宫里立足下来，不要还无宠，就已经失宠。

因为昭皇帝的周年还没过，今年宫里是不布置，不过年的，吃个腊八粥其实都是有点犯忌讳的。宫里当然也就没扎灯山了，这么多人在一处，也没什么体己话可说，过了一会儿太后就露出倦容，众人一见，纷纷起身告辞，太后也没留，就独独把徐循留下了，笑道，“咱们一道去看文庙贵妃娘娘去。”

太宗张贵妃对徐循一向另眼相看，是宫里老人人尽皆知的事实，她现在一个人在清宁宫群落里的一处宫殿居住，和李贤太妃、张敬太妃做伴。今儿两位太妃都出来了，就太宗张贵妃没出来，可见是懒得和小辈们应酬，太后把徐循留下去看她也是情理中的事儿。不论是皇后还是孙贵妃都不觉得如何，何惠妃就更是无所谓了，只是几个新人不了解情况，一时看徐循的眼神都变了几分。

徐循也不会去介意这个，她也早想去看望太宗张贵妃了。只是清宁宫这里，她不好来得太勤快，怎么都得把着个度，别越过了皇后去。上次和太宗张贵妃见面都还是一个月前的事，也就是略坐坐那就走了。

太宗张贵妃是有了小恙——妇人的病，不喜欢起身，所以才没出来凑热闹，见到徐循和太后一起来探她，也十分开心，她要起来，却被太后按住了，祖孙三代女眷围坐在暖阁子里说闲话。说起来就说到了妃嫔家人进来探视的事，太宗张贵妃叹道，“这都是太后的德政，从前我们在文皇帝后宫的时候，哪有这样的好事，我是运气好，家里还有些体面，有些妃嫔进来了以后，二十多年都没见过家里人。”

太后的兄弟也都是有本事的人，家里体面也重，彭城伯夫人也是能经常进来探视的，她也叹道，“可不是呢，就说贤太妃吧，这都进宫多少年了，硬是没有和家里人见过一面。如今定例能几个月进来一次，我们也跟着沾光。

徐循忙捧场地笑起来，太宗张贵妃指着她笑道，“这孩子，笑得这么假，假得倒可爱。”

太后说笑话，谁能不捧场？只是徐循确实没被触到笑点，随便笑笑，两个长辈哪能看不出来，太后也觉得她娇憨，摸了摸徐循的脸颊，笑道，“真是憨人有憨福，就是这个憨劲得了大郎的喜欢。”

她顿了顿，又看似不经意地问道，“这一阵子，大郎在你跟前还有服丹药没有？”

徐循忙如实回道，“偶有用药，都是太医院开的丹药方子。”

太后这才满意，一边太宗张贵妃问道，“怎么，皇帝身子时常不好？”

“换季时候常常有些头疼脑热的。”徐循道，“吃些验方就好了，大哥很注意养生，时常出去跑马的，也就是这一阵子国事忙碌，大礼仪又多，才有点吃不住。我前回过去的时候瞧着他脸色有些不好，不过这几天没听说传太医，料来也是无妨的。”

太后满意的点了点头：徐循对皇帝的身体，还是很上心的。这孩子服侍皇帝的确谨慎用心，却又不会多事打听，倒是可圈可点。

“还是传了的，不过没什么大碍。只是头疼而已，”虽然居住在清宁宫，但太后的消息却要比徐循灵通很多倍。——这也是自然的，她到现在都保持了派人查问皇帝起居的习惯。“定期服些调理的验方罢了。”

张贵妃眼底闪过一丝深思之色，却是没有多问，只拿些过年过节的闲话大家谈着，过了一刻，太后起身去了净房，张贵妃便笑对徐循道，“能见家里人，开心了吧？”

徐循提到这事就是一脸的笑，“盼了有好几年了，上回见面，还是……”

她转了口，“还是入宫前了！”

张贵妃叹了口气，望着徐循的眼神里也多了几分温存：自从文皇帝过身以后，除了亲侄女张敬妃以外，就属徐循最常来给她请安，每到清宁宫必定都要过来的。比起从前的威风八面，现在门庭冷落车马稀的退休生活，自然更容易培养出感情。

“能见家里人，的确是好事。”她拍了拍徐循的手，“却也不要都把时间用在说家常上了，多问问家里人的前程，家里人能立起来，能有个营生，把基业稳住了。那才叫真的拉拔起来了，浮财那都是过眼的云烟……”

她叹了口气，“还有一件事，我也就是白嘱咐你，从前你没起来也罢了，如今你起来了，又是如此得宠，家里人可要约束好了。不然，他们在外面犯错，你在宫里也没脸，尤其是你，又特别需要更谨慎些。”

在这宫里，有谁会如此直言不讳地教导、提醒她徐循？从前徐循还位卑职小的时候，这种人不少，可现在她一步一步起来了，身边会这样和她说话的人也就越来越少了。这变化，并不是徐循本人能够控制的，而也使得她越发珍惜张贵妃的教导。她慎重地点了点头，“一定好生嘱咐家里人，我们能有如今的地步，已是前世积德，若是还有不足，真是天都不容。”

张贵妃唇边便漫起了淡淡的笑容，她忽然感慨了一句，“高皇帝真是高瞻远瞩啊，小户选秀，不知少了多少麻烦……”

徐循有丝不解，不过此时太后也回来了，便掩下此事不提，三人再谈一阵，太后便起身带徐循回了清宁宫正殿。

“难得过来一趟，今儿就在我这里吃饭吧。”太后随口吩咐徐循，“我这里没什么好东西，只怕是委屈了你。”

徐循时常过来，也有被留饭的殊荣，说实话，她也的确不是很爱在清宁宫吃饭。口味合不合是一回事，关键是她作为晚辈妃子，得先站着服侍太后，等她吃饱了自己再吃。别人吃着你看着，很有趣吗？

不过太后都这么说了，她难道还能推拒？只好笑道，“是我偏了娘娘的份例呢。”

正说着，一声通报，皇帝也进了清宁宫——今儿腊八，宫里却没开宴，皇帝早上出去办事，中午肯定要回来拜见一下母亲的。

见到徐循在这里，皇帝也很高兴，“又来贪着母后的点心了，入宫多少年了，还是这么贪吃。”

甜食房和光禄寺、小厨房等等，反正只要是宫里有的好东西，都得先尽着太后。这就是以孝治天下的孝道，太后宫中也的确是有很多稀罕的吃食，不过，徐循屋里也不见得就少了，所差的只是分量而已。她笑着说，“是呀，早上过来的时候就想着要蹭饭呢，腊八粥都少喝了一碗。”

说着，便亲自从膳桌上拿过一小碗腊八粥，放到皇帝手上，“这是太后娘娘赏您的，可要喝完呀。”

皇帝敲了她的手一下，轻责道，“就会拿母后来压我，我可没见母后发话。”

徐循笑道，“大哥你晓得什么，娘娘看了我一眼，我就知道娘娘的意思了。”

两人一唱一和，逗得太后发笑连连。皇帝用完了一碗特地加料细作的腊八粥，也站起来和徐循一起服侍太后用饭，等老人家吃完了起身出去，徐循还要伺候皇帝呢，皇帝摆手道，“别做作了，快坐下来一道吃了吧。”

自然有人换过膳桌，承上了早预备好的新菜，徐循饶是和皇帝并坐，也没怎么吃好，时不时起身给皇帝布菜，见皇帝吃得差不多了，自己也草草吃两口也没了胃口，便和皇帝一起出去陪太后说话。

才吃完饭，太后一般并不午睡，而是会在当院闲步，如今天气冷，她在屋里遛遛弯也就是了，等皇帝来了，大家刚好坐下泡茶说话。皇帝遂说起了云南旱灾的事，“现在各处口径都不统一，也不知该减几成钱粮好。”

早在仁宗皇帝年间，军国大事，太后就多有参与了。如今皇帝新登基不久，心里多少还有点虚，自然也找母后商量。太后听了还没说话，徐循有点坐不住了——也是因为妃嫔不得干政，也是因为她实在不懂，听得好无聊。

还没动弹呢，皇帝从袖子里掏出几份奏折就递给徐循了，“你来念念吧。别念里头内容，就把几分节略念给母后听。”

徐循没敢动，先看太后，见太后含笑点头，方才接过了奏折，清脆念道，“户部云南清吏司王三德谨奏云南今岁钱粮事……”

几份奏折念下来，她也是明白了：今年云南肯定有灾，但是灾情如何却不好判断。户部和当地布政使都是一致的，报的大歉收甚至是绝收，内阁态度是以为布政使哭穷跑灾，户部清吏司也有问题，没下到基层不明情况，居然配合布政使在那闹着要大减免，其实当地只是闹了点小灾，甚至是无灾。而云南锦衣卫卫所报上来的情况是当地歉收情况有，但不严重，还不到绝收的地步。

单只是念节略，徐循的头都要大了，皇帝和太后却都是若无其事。太后听过原委，沉吟片刻，道，“小循，你把锦衣卫的折子细读给我们听听。”

徐循只好又把几千字很详实的报告读给太后听了，这里面却无甚春秋笔法，只是罗列了许多基层见闻，饶是如此，徐循也是几番有些色变了。——云南秋后，街头卖儿鬻女之辈虽不少了，但按锦衣卫的说法，比起前些年大旱时民众‘易子而食’的惨状，这还算是轻的。城中物价，一石米也还才只要三两银子，这个米价还不算是太浮夸。

徐循在娘家的时候也不是不当家的千金小姐，她对徐家家事还是蛮清楚的，徐先生的粮食卖去米铺，一石是二钱银子，这还是贵价的了，一般人拿去都是一钱五分。云南当地一石就要三两，这里面是差出了二十倍啊！徐家佃户一年的纯收入，就够买这一石米的了。

青黄不接，说的是每年夏天旧粮将尽新粮还没上的那一段日子，很多佃户那时候家里是没米吃的，若是主家不仁慈不能赊米，就只有去米铺里买。所以这米铺的价钱也是随行就市，每年冬低夏高，现在才腊月就是这个价钱了，到明年夏天那还了得！不卖儿卖女，日子真的过不下去了，甚至图的都不是卖身的价钱，而是家里养不了这张吃饭的口。

太后听得也是直叹气，却没有和徐循一样动感情，“内阁死咬着不肯减钱粮，也是有苦衷的吧。”

“国库确实是有点支应不上了。”皇帝沉吟了一下，“云南灾情还不算太过，若是开了这个口子，只怕荒得要更厉害。”

“文皇帝年间，钱财流出的速度太快了。”太后也是有些忧心忡忡，“现在库里是没银又没粮，这个口子是不好开。”

徐循根本都听不懂皇帝和太后在商议什么，两人也无意解释给她听，商议了一番，终是定下来减征二成。太后又道，“我听说有人重提下西洋之事，皇帝可别听信了，好歹也省点钱吧。次次下西洋，花出去的是钱，带回来的都是些于民生无用的东西，还不如把这些钱省在咱们国朝里花。”

皇帝点头称是，“总是要照顾到民力。母后放心，这我心里清楚。”

太后又就国事训导皇帝，“现在天下，看似安定，实则隐患处处。北边的异族虽然伤了元气，边患却未根除，云南、广西一带常起民乱。连年征战国库空虚，天下虽夸盛世，民间百姓却多有辗转呻.吟者，皇帝可不能懈怠了。国朝基业，万万不能弱在了咱们母子手中。”

皇帝起身束手听了太后的教导，点头称是，“儿子一定谨记在心。”

又坐下来和太后商量，“明年开春以后，儿子想……”

徐循在一旁陪坐得很无聊，用心也听不懂，熬了半个下午，好容易皇帝才从清宁宫告辞，顺带着也把她给带出去了，两人并肩走在甬道上的时候，皇帝就笑着问她，“刚才那些话，你听懂了没有？”

徐循想也不想就一个劲摇头，倒是把皇帝逗乐了，“傻丫头，你也不多学着点，以后好在我身边参赞参赞。”

“这又不是我该管的事儿。”徐循理直气壮地说，“太祖高皇帝《女诫》都说了……”

她磕绊了一下，一下结巴了说不下去，皇帝被逗得更乐了，“太祖怎么说来着？”

太祖高皇帝说的是：后妃虽母仪天下，然不可俾预政事——这明显和张太后的做法是南辕北辙的，徐循这时候说出来不是自己作死吗？她结巴了一会，只好含恨承认，“我不记得了……您看我脑子多笨？这些事，我就是想学也学不会。”

皇帝笑得都快走不动路了，拉着徐循上了他乘的御车，车轮辚辚中，一道往内宫方向去了。“这也不会，那也不会的，你会什么。”

徐循恼了，索性伏在皇帝胸前，恶嗲恶嗲地冲他死命眨眼，把媚眼当火炮弹来抛，手向下一拿，“我会服侍您呀，大哥，您说我服侍得好不好？”

皇帝的眼色顿时就深浓了起来，他嘶声投降了，“好了好了，别乱来——在外头呢。你服侍得好，很好，行了吗？”

徐循其实也不敢在车子里怎么地，这要传出去，她的名声可就全毁了。她松了手，没头没脑地又提起了云南的事，“我没本事，不能帮着他们，就是读着奏折，心里怪难受的。大哥您本事大，您说我有什么办法能帮帮那些灾民么？”

皇帝的兴致也冷却了下来，他抚了抚徐循的脸颊，叹了口气，“就是我都没有办法，又何况是你？”

徐循有点不解——连皇帝都能没办法？

“我还真没办法，”皇帝看出了徐循的疑惑，“大哥少了朝廷，也就是个孤家寡人，我有多少钱？我能差得动多少人？你觉得灾民可怜，我也觉得灾民可怜。小循，世上比他们更可怜的人，有得是呢。可一旦要牵扯进朝廷的时候……朝廷的事，却也不能任性而为，国库缺粮，云南灾情不重，也未酿成民乱，够不上放粮赈济的标准就绝不能放粮。甚至连责令当地官员改进都不行，云南是老问题了，当地情况很复杂，能维持住现在的局面已属不易……哎，这些事，和你说了你也不明白，治国不是你想得那么简单的……”

徐循是真的被皇帝给说晕了，她又一次感觉到了自己和皇帝之间的差距。若说初见时她对皇帝那种基于身份的天然敬畏，随着时间的流逝渐渐有所褪色的话，现在，随着她渐渐了解到皇帝这个职位的内涵，徐循对皇帝却是渐渐地又越来越崇拜了起来。——她没敢把皇帝算作她的男人，她没这个身份，只能说，她觉得她伺候的这个男人好有本事，能把他服侍好了，也算是自己为国朝做了奉献。

比起刚才徐循和皇帝赌气卖嗲时的表现，现在她闪亮亮的眼神，可就要真诚得多了。皇帝被看得也有点飘飘然，车驾才到乾清宫，就迫不及待地把徐循给拉进了里屋。

徐循今天运动量大啊，一大早起来先忙着自己宫里的事，又去皇后那里，完了以后到清宁宫一顿折腾，饭也没好生吃，站了足有半个时辰，皇帝和太后商讨国家大事的时候她也得跟着端茶倒水的。现在还要被皇帝折腾，皇帝进来不一会，徐循就不行了，腰酸，没法配合，被皇帝折腾得只能轻轻地叫。

天下大事尽在掌控，怀中玉人满心爱敬，一杆银枪所向无敌……皇帝只要和徐循在一块，就觉得自己特别伟大，他越是觉得自己伟大就越要折腾徐循。徐循累啊，今天不能和他抗衡，什么绝技都被折腾光了，到最后哭着求了饶都不好使，被渐渐学了许多御女功夫的皇帝给搞得，都不知道是昏还是睡，反正就黑甜过去了。

醒来的时候天都黑透了，皇帝在外头听人念奏折呢，徐循悄悄地下了床，“什么时辰了。”

已经是打过初更的梆子了，皇帝开过了晚饭。徐循还想回永安宫去呢，青儿、紫儿去后乾清宫的大宫女石榴进来了。“启禀娘娘，皇爷爷令娘娘先行梳洗，小厨房这会儿已经给您预备晚点了，不知娘娘想用点什么？”

徐循一听说就知道自己走不了了，她伸了个懒腰，揉着眼睛道，“口重的不想吃，给上一碗鸡火面，再配几口咸菜就行了。”

说着，便进了乾清宫特别修建的大澡房，那里是早预备好了腾腾的热水，徐循洗浴过出来，脸上妆也没了，她懒得再画，真的只是打了辫子，穿着家常的桃红比甲，浅黄色撒腿裤，腰间系着墨绿色汗巾，坐在临窗炕上等着自个儿的晚饭。却不料皇帝听到里头的动静，走进来看她，见她这样，倒笑了，“你嬷嬷们说得不错，这么打扮，就和个小丫头似的，上了肩舆也不像娘娘。到乾清宫门口，未必进得来。”

徐循笑着说，“那我倒好了，想出宫的时候，就打扮成丫头出宫去玩，想回宫了，再打扮成娘娘去神武门叫门。”

皇帝果然被逗乐了，“且不说别的，妃嫔回宫怎么从神武门走？那是护军宫女出入的地方——傻样，扯大话都扯不圆。”

说话间，晚膳已经被端了上来，小厨房送了一海碗的鸡火面，宽汤少面，面和发丝了似的整整齐齐码在一起，上头摆了几片火腿，鸡火面，鸡汤火腿嘛，鸡肉那都是要滤掉的，火腿才能荐盘。还送了二十多样花式咸菜、凉拌并小炒，都拿梅花碟子盛着，一样就是两三筷子，另附两个乳饼一碟小馒首，简单得炕桌上就能摆得下。

皇帝看了，眉头一皱，“就拿这个来打发你？”

徐循瞧着却觉得满意，“这就是我点的嘛。”

她要吃饭，就赶皇帝出去，“大哥看着我吃，我吃也不香。”

谁知道皇帝看她吃了两口，闻见香味也觉得好，就在徐循手上喝了一口汤，果然鲜咸可口，尤为可喜是没有一点油星儿，再吃小菜，酸甜咸辣都有，倒是胃口大开，硬是把徐循碗里的面都夺了一半走——这还不算，还让徐循喂他。

徐循有什么办法？只好将就吃了剩下半碗面，又搭配了半个馒头。吃完了皇帝就让她给念奏折，不要王瑾、金英服侍了。徐循念了半天，才发觉都是年下上的请安折子，基本都是些套话——皇帝就是想听她的声音。

周年没过不能娱乐，皇帝就特别爱作弄她，徐循也是无奈，不好认真和他置气的。好在念了半天也已夜深了，皇帝也作弄够了，两人这才睡下。第二天皇帝也没叫内阁开会，亦无朝仪，早起吃过早饭，便拉着徐循下棋看书，到了下午才继续批改他永远也批不完的家庭作业。

要不是腊月初十家里人要进来请安，徐循还不知道什么时候能从乾清宫里出来，饶是如此，腊月初十一大早上，她还是废了一番‘口舌’功夫才能脱身，徐循回宫的时候心里又在打小鼓——不过这小鼓的鼓点也没以前那么快了。一个，是已经适应了自己宠妃的身份，还有一个，是她实在很着急回去打扮打扮等着家里人入觐，别的事可不想管这么多。

其实呢，家里人是等吃过午饭才进来的，徐循赶早了回去也无事。倒是几个嬷嬷看她回来了，便忙告诉她：就腊八、腊九两天，赵昭容、曹宝林、焦昭仪、吴婕妤全都陆陆续续来永安宫给她请安了，只是她在乾清宫里没回来，倒累得她们全扑了空。

徐循就算是再无心它事，也有点纳闷了，想了一会也不知道她们是来干嘛的。倒是花儿抱着衣服走过来的时候一撇嘴给道破了，“娘娘提拔李美人、王美人侍寝的事，不是早传开了？怕是本来就想来了，娘娘这又是被太后娘娘单独留下来去看望太宗张贵妃娘娘，她们怎么不来？这会儿又被皇爷叫到乾清宫，一去就是两天的。这事要被她们知道了，她们肯定赶着来。”

也是，又有宠，又有太后的缘法，和皇后也贴心，又肯拉拔底下人，谁不想和徐庄妃做个贴心人啊？这时候徐循手大啊，若是善了她，手缝里漏一点，都够别人吃一辈子了。若是恶了她，反手一压，这辈子何时能出头？这些底层妃嫔们就算不敲她的钟，也得来奉承一番，免得让庄妃娘娘误会了不是？

徐循想通了也是有些哑然失笑，“我自己心里还战战兢兢的呢，别人竟把我想得这么好，真是没话说了。”

说着算算时间，还有充足的时间打扮，便先不着急试衣服，而是嘱咐几个嬷嬷，“快去传膳，各式爱吃的菜都要，从腊八到现在，我没吃一顿饱饭！”

几个嬷嬷都惊，“这哪能呢？您跟着太后娘娘和皇爷，还能吃不饱饭？”

徐循心里流着宽面条泪呢：怎么不能啊，跟着这俩主子的时候，我就没怎么吃过饱饭……

可怜的徐娘娘好容易饱餐了一顿，就忙着装点起来了，妃嫔见家眷，头一次总是慎重点，她穿了常服，披挂了狄髻头面，比哪一次朝贺都要上心。才过中午，连坐都坐不住了，在屋里来回绕圈圈。不过半个时辰，连着派出去五六拨人打探消息，好容易终于等来了一句话：锦衣卫指挥使徐夫人，已经入宫去坤宁宫请安了。

这下是谁也拦不住徐循了，她一定要站在宫门口去等，几个嬷嬷谁说也没有用，还是柳知恩说了一句，“娘娘，太失态了，恐怕招来议论啊。人红是非多，真被人说起来当个故事，下回太夫人可不知道何时入宫了。”

生拉硬扯的毫无逻辑性，可徐循就愣是听信了，她现在基本已没智商可言，被柳知恩一吓就吓住了。乖乖地在屋子里，和个困兽似的走来走去。

也不知过了多久，外头传来了沉稳的脚步声——宫里做事都是有规矩的，昭皇帝周年没过呢，就是笑那都得小点声。

徐循一听，差点没直扑出去，可到了这会儿她又冷静下来了，这该死的宫礼宫规，明确规定了妃嫔的举止仪态，尤其徐师母又是外戚，徐循在她跟前，就更不能失态了。

她努力压着直往鼻端冒的酸水儿，在模糊的泪眼中一步步庄重地上了永安宫主殿，在宝椅上安坐了下来，摆出了国朝妃嫔的仪态，庄重地等待着母亲的到来。

可这一切努力，在见到母亲的那一刹那全都化为乌有，徐循的眼泪再忍耐不住，从眼角迸发了出来，她轻呼了一声，“娘！”，便乳燕投林一般，扑入了徐夫人怀里。

多少年的委屈与害怕，在这熟悉而陌生的怀中仿佛都得到了慰藉，庄妃娘娘抱着徐夫人的脖子，哭得就像个孩子……

107娘家

其实要说起来，徐师母在徐循受封庄妃的时候也能进宫了，只是那时候徐家正在风口浪尖上，徐师母为了避风头都没上北京，母女俩自从当年徐循北上前匆匆一晤，到现在又是三四年没见了。徐师母也哭啊，就是哭得没徐循那么厉害，这也是可以理解的——对徐师母来说，徐循就是嫁给一般人，要是远一点，也极有可能三四年都没法回家的。

所以，她倒是比徐循恢复得快，和磨墨们一起把徐循给劝转过来了，母女两个才在炕边上坐下来说话。

真到了这时候，徐循反而不愿意诉说在宫里的苦楚了。一个是不想让家里人担心，还有一个，徐师母毕竟只是乡间的主母，这几年虽然发达了，但那也是靠着女儿，她也是有点担心母亲说话口无遮拦，自己的言语传扬开去了，影响不好。

擦了擦眼睛，声音里还带了浓浓的鼻音呢，她就给母亲显摆起来了，“现在怎么说也是个妃子了，一应份例都是固定的，一年的份，我一辈子都花不完。姐姐们都待我极好，妹妹们也很有礼恭敬，就是昨儿还都上门来坐呢，只可惜我不在，去乾清宫陪皇爷了……”

徐师母看着一屋子的摆设，眼睛早都花了，对女儿的话她是深信不疑。“皇爷自然是极疼惜你的，如若不然，当年也不会特特地带你到咱们家门口走了一遭……”

话才出口呢，就被徐循给急急地掩住了。还好，两个人在暖阁子里，不虞被外人听到了。“娘——这话可不好乱说。”

见徐师母有些不解，徐循嗫嚅了一下，终道，“连胡姐姐和孙姐姐都尚且没被带回家过呢，这事传出去了，姐姐们心里该不得劲了。”

要说这宫里什么最招仇恨，那肯定是和探亲有关的待遇了。徐循得地，家人得官什么的，孙玉女都是知道的，她压根都没提起过，徐循也相信她是一点都不在乎。就是皇后，在乎的也不是那几顷地的实惠——和一根簪子都能换几顷地的人说这话，不是搞笑吗？多数时候女人之间也就是争个脸面，心胸大点的笑一笑也就完事了。可这探亲那就不一样了，孙玉女入宫都多少年了，现在提起家里来还老掉眼泪的，要是知道皇爷曾带她回过娘家，准保动真感情，按徐循对她的理解，说不准都得气哭。就是皇后知道了，能不能像是当时说赐地时那么大度，也都难说呢……

徐师母倒不知道徐循当年得的是那样大的体面，虽说事情过去几年了，但仍然有些惊异的窃喜——对女儿在宫里的地位，她可不就更有信心了？“阿弥陀佛，自打娘娘进了宫，我每月初一十五都是吃斋的，不敢说给娘娘积德，只是我一片心罢了。如今知道娘娘在宫里果然过得好，我心里也就踏实了。”

说着又不禁落下泪来，“我们两家的富贵，都是娘娘一人带来的，我常和你爹说，我们是享着闺女的福，可不是闺女在宫里怎么着呢。”

含j□j说宫中事，鹦鹉前头不敢言。徐循现在是彻底不想多说宫里的事了，说假话她没那个心情，说真话她没那个胆气，遂跳过这话不提，细问徐师母如今家中的营生。

徐循当年中选了太孙婕妤，徐先生就因此得了个锦衣卫百户，世袭的虚衔，一年几十两银子的进项，已经是可以抵得上他那个私塾一年的收入了。从那天开始，徐循给家里人带来的就是数不尽的荣光和好处，如今，徐家还用为银子发愁吗？这四五年间，早发达成了雨花台第一的豪门了，就是在南京城南，也都是有数的人家。——毕竟，这些年多数豪门大族也都是跟随皇帝迁去北京了。

先不说皇帝赏赐的那二十顷地，就是这几年间，徐家自己买下的田地——不算亲朋好友寄在他们家名下的，陆陆续续也都有二十顷了。这可是不小的花销，但饶是如此，徐师母给徐循交了底，“也还有大几千两的现银留着给你弟弟娶媳妇儿。”

徐循吓了一跳，“这么多银子，哪里来的？”她自己手头现银折合起来都不超过一万两，她可没有买地。

徐师母很自然地道，“家里有人做生意的，借了咱们的名头，自然都要给些好处的——”

见了徐循的神色，她扑哧笑了，“安心罢，都是正经生意，开了一个生药铺，一个胭脂铺，都是来钱极快的。就是托在咱们名下，少交些苛捐杂税，又免去和三教九流夹缠罢了。”

这年头做生意并不是很容易的事，收过路费那是非常常见的，你比如说从北京去天津这条路，都是大道，没过几个关口吧？但是出北京城门，出天津城门都要给关税，有时候一条路上关隘多了，税费比货物本身的价值都高。在前朝这样的事非常常见，国朝虽然没那么夸张，但也还是有税要缴纳。——不过，如果你是托在有权势的人名下的话，给税吏塞点钱基本也就不用纳税了。最要紧是因为你有背景，有底气，和江湖上那些专事敲诈勒索的无赖们周旋起来，说话声音都响亮。就是正经的生意人也都乐意投靠一门好亲，比如雨花台的赵举人，原来名下就有好几间铺子，都是熟人托过去的，不明底细的他还不肯收哩。

徐循是知道这个道理，但仍不免有些忧心忡忡，徐师母见了，便说道，“那两个铺子，一个是你娘家七表舅他女婿的买卖，还有一个就是你六堂叔和人合伙做的。都是自家亲眷，蛮可以放心。”

算上这两间铺子给的‘保护费’，再加上亲戚们寄田的‘保护费’，还有徐循几次晋升时宫里的赏赐，徐家这几年快速发家倒也很正常。难得见一次面，徐循也不想问东问西，败坏了母亲的兴致，闻言便笑道，“不是不放心，只是我在宫里不明白外头的事，免不得多问几句。”

遂又问徐小妹。“小妹如今已成亲了吧？那时我在北京，也不能赏点什么，今日娘你带几样东西回去，我都想好了，一样你留着自带，一样给小妹。至于小弟，日后娶亲时我也有预备的。”

徐小妹比徐循也就小两岁，民间成亲比较晚，徐家的家业一直在上升，她的行情也是越来越好，说亲的人也是络绎不绝，赵举人的儿子本来也是四角俱全，可惜因为死过一任老婆，早都在这场淘汰赛里出局了。徐小妹直到十八岁才说上了一门亲，说的是赵举人的侄子——儿子不行，侄子上阵，赵家是铁了心要把徐小妹给说进门了。

“光是聘礼就给了三顷地，都是上等的水浇地。”徐师母便备细给徐循说起徐小妹的婚事，也是说得眉飞色舞的，看得出来，这是她心中的得意事。“你也知道，赵举人家底厚实，他那一房地还不多，都是中举后慢慢发达起来。他那侄子，父亲是赵举人的大哥，溧水县有一小半的地都是赵家的。且他是长房长孙，那些地，以后一多半是他的，且又知根知底——”

徐循也觉得这门亲事说得很好，要知道外戚说亲一般不说读书人，读书人也没有要说外戚的，商人和地主比起来，当然是地主更牢靠。再说，说亲最怕是只听媒婆一张嘴，过门了才知道一团糟，赵家好歹和徐家接触了一代人了，赵举人本人除了风流一点，没有什么大的毛病，赵家的规矩也一直都很严明。

“陪嫁也没委屈了小妹，压箱现银给了一千两！”徐师母冲徐循比了比手指，“打嫁妆又花了一千两……小妹在南京的时候，和姑爷一道，想回娘家就回娘家，现在我们虽然上来了，可你舅舅他们还在呢，一样受不得气的。”

徐循听说，心里也是松快多了，她觉得自己在宫里这几年，不算是白辛苦。这做女人的除了为自己打算，不就是为娘家打算么？徐小弟不说，徐小妹在赵家，这辈子只怕是要受气都难，只有她横着走的份了。徐循想，就当她把自己的福给接过去享着了，这么一想她心里就平衡多了。

至于徐小弟，今年才九岁，距离娶亲还有起码十年，且还虑不到这上头。徐循关心的是他的教育，“可别惯着他了，虽说不指着他挣钱，多少也要懂点营生。”

“你爹还想让他考进士呢！”徐师母笑道，“我们俩成天都和他说，不指望你能当什么大官，可必须知书达理的，不能给姐姐丢人。姐姐在宫里可不容易呢，咱们受着她的荫庇，也得给她争气才行。现在都是每天早晚读书，一点不许懈怠。”

要不说血肉相连呢，徐循入宫的时候，徐小弟才三四岁，这些年不见，她连弟弟生什么样都记不清了，可一听徐师母这么一说，徐循油然就有些心疼了。“也别老拘着读书，偶然也放出去骑骑马，锻炼一□体……”

又问了父母家里亲戚们安好，得知父母都好，亲戚们也都殷实起来了，自然也是喜欢。犹道，“大哥赐的宅子不小吧？就你们三个人住，也不嫌太单薄了。很该把舅舅、叔叔们都接来的，至不济也要拉拔拉拔堂表弟妹们。”

一人得道，鸡犬升天，徐家发达了若是不照顾亲族，是要被戳脊梁骨的。或者是做伴当，或者是资助其读书、学艺，都是应该做的事，再说徐家和两边亲戚的关系都挺不错的，徐循一个亲舅舅、两个亲叔叔从前都时常过来走动，所以现在她也很有照顾亲戚的使命感。

“都说要接来呢，一个个也是故土难离的。”徐师母叹了口气，“就是我和你爹，也都想着南京的地。”

徐循又何尝不知道故土难离？就是她自己，午夜梦回也时常惦记着家门口那条热热闹闹的小街。只是徐师母如不在京里，母女俩又不知何时相见了。再说，外戚住在京里，这也是长久以来的惯例……她叹了口气，没接徐师母的话茬，徐师母察言观色，也就不再提了。

入觐的时间终究是有限的，家长里短唠嗑了一通，徐师母也该出去了，徐循免不得滴了几滴泪，唬得徐师母和嬷嬷们忙劝慰了好久，“日后相见有的是时候……”她方才勉强收住了，亲自把徐师母送出门去，令赵嬷嬷、钱嬷嬷提着带给家里人的物事好生送到宫门前，这才自己回了屋里发呆。

刚才和徐师母热闹说了半天，如今屋内空下来了，更觉冷清，徐循想到家里，不免又撒了几滴泪，歪在炕上便含糊睡去了，不知过了多久，忽然有人拍她道，“孙娘娘来了！”

现在分了宫，彼此去皇后那里的时间又不大吻合，要见面就得互相去宫里拜访了。何仙仙经常来徐循这里玩，徐循也老到她那去坐，后宫三妃一后，皇后和惠妃那她都经常过去，贵妃那里自然也要时常走动的，好在和孙玉女在一块，因两人都得宠，说话倒不必顾忌太多，彼此玩得也挺开心的，也是熟不拘礼了，孙玉女都没等徐循打扮，掀帘子就进来了，往炕稍一坐，笑道，“都快吃晚饭了，这会子睡你也不怕走困。”

徐循抿了抿鬓角，喝口茶润了润口，揉着眼睛道，“下午我娘进来，我哭得累了，稍微歪一会。”

孙玉女的眼角也是红红的，亦没怎么打扮，穿的就是常服下头的袄裙，因没披外袍，看来还有些素。听了徐循说话，她亦叹道，“我也是，人走了以后，我心里空落落的，自己屋里就是呆不住。”

徐循何尝不是这样？两人倒是很有共同语言，彼此问了问娘家的事，孙玉女合家是早搬迁进北京了，现在住得也还可以。这一次得了封赏，大有面子，已在北京附近寻问农田，看来是要安定在京郊了。

说起娘家事，一般都该是比较兴奋的，可孙玉女却是越说越冷清，说到后来眼泪又出来了，哽咽着和徐循道，“在宫里十多年，天天都想家，现在家里人来了，说起家事，又觉得那已经不是我的家了。就连娘的脸，看起来都和从前大不一样，几乎要认不出来了……说起话来，只觉得生疏得很，太生疏了……”

徐循又何尝没有这种物是人非的感觉？她的入选，给家里人带来了天翻地覆的变化，自然也就令她记忆中那个温馨而朴素的寒门小户，渐渐地改变、消失了。只是她和母亲等人毕竟分离才几年，彼此都还熟悉，却比不得孙玉女，自十岁开始，生命中渐渐懂事的这十多年，都是生长在了宫里。就连和家里人的回忆，也已经不剩下多少了。

期盼已久的见面，却是这么个令人惆怅的结果，孙玉女在徐循这里哭了半日，方才渐渐地缓过劲来。徐循也不去劝，她也有无限的苦楚可以陪着孙玉女一起哭，两个人一起痛哭了一会，心里倒是轻松了。孙玉女便不回宫去吃晚饭，蹭在徐循这里道，“我就在你这儿吃了。”

一时何仙仙也过来找徐循——眼圈也是红的，和孙玉女见了，彼此倒都发一笑，说起来也都是觉得家里人陌生，家也让人陌生，三人此时直是同病相怜，一边说着幼时家里的趣事，一边彼此打趣喟叹一番，这么着吃了晚饭，长宁宫来人道，“娘娘，乾清宫来人了。”

孙玉女忙起身回去——这是皇帝今晚要去长宁宫了。徐循和何仙仙又叨咕了半天，两个妃子和小姑娘似的，嘻嘻哈哈了半日，何仙仙到底还是回咸阳宫去了——现在身份不一样了，若是随便在永安宫留宿，影响也不大好。

尽管悲喜交集、五味杂陈，但毕竟是和家里人见了一面，徐循当晚也睡得很香，第二天起来眼圈都没肿，神清气爽地在屋里绕了几个圈，便嫌闷，又不愿出门，遂把柳知恩叫来要看帐。

永安宫的账本一向是清清楚楚，一笔归一笔的，昨天徐循赏出去三四件首饰，今儿就都上了档了，徐循看了也挺满意，就随口和柳知恩商量，“都说商铺年终盘库，我们年终也盘点一下库房，对对帐，看盘得出什么亏空不。若有，也开革几个出去。”

柳知恩不慌不忙的应了下来，又笑问徐循，“昨儿娘娘可是一偿夙愿了吧。”

徐循就兴奋起来，和柳知恩说了好多徐师母入觐的事，见柳知恩眯着眼笑，自己也有点脸红，慢慢地就住口不说了，笑道，“你别笑话我，你们没事还能出宫和家里人团聚，我们见家里人的次数可是扳着手指头数得过来。”

太监出入宫廷的确是比较自由的，柳知恩忙道，“奴婢哪敢笑话娘娘。前几年也许娘娘还不能常常得见家人，从今往后，可就是能时常见面了。”

“倒也是未必。”徐循叹了口气，惆怅道，“我娘说了，还想着回南边去呢。”

她不无炫耀地对柳知恩道，“连我堂表亲们都不愿上京，只愿在家里，说是故土难离——”

这种不羡富贵闲云野鹤的精神，一直都是饱受推崇的，徐循这么说也是意在夸夸自己的亲戚们。可不想，柳知恩听了，神色却有些不对，徐循看在眼里，心头才是一动，便听柳知恩说道，“奴婢斗胆僭越，劝娘娘一句，倒竟是把贵亲们搬迁进京居住还好些……”

徐循整个人都僵住了，忽然间，她想起了太宗张贵妃劝她的那几句话。

“从前你没起来也罢了，如今你起来了，又是如此得宠，家里人可要约束好了。不然，他们在外面犯错，你在宫里也没脸……”

张贵妃说是白嘱咐，可这种话，若不是有了些由头，又怎么会白白地说出口呢？

多少不堪的设想，一下全都在滚水一样的脑子里翻滚了起来。徐循眼前发黑，都有点坐不住了，她一把抓住了柳知恩的手，哑着声音催促道，“你都听说了什么——快说给我听！”

柳知恩都被她吓着了，他诧异地想要抽回手去，可徐循的劲儿是这么的大，抽了一抽，竟未抽动。只好忙着宽慰徐循，“也不是什么大事，就是，就是……”

徐循虽然常被人说憨，可又不是真傻，怎么听不出柳知恩语气里的慌张和迟疑？很明显！他连实话都不敢说，这是在寻思着要现编点什么呢。

刚被团聚所安抚下来的委屈和心酸，这会儿又是一下冒上了脑海，徐循气得头突突地疼，眼泪一下就冒出来了，“你就实话告诉我吧，他们都干什么了！”

这会儿，她不但是怕，而且还冤啊！冤得连一颗心，都快给胀破了……

108震怒

徐循这都哭了，柳知恩还能不说实话吗？他慢慢地还是把手给抽出来了，从炕边挪开了身体，在徐循跟前跪了下去。

“奴婢死罪。”先叩了叩头，方续道，“其实亦不是什么大事，只是稍微有些不像了……指挥使夫人——也就是娘娘的贵亲四表舅，现在做的是买卖人口的皮肉生意。一并贵五堂叔在南京、无锡一带也有强买强卖，占地豪取的……”

他这一说实话，徐循倒是冷静下来了，她通红的双眼死死地瞪着柳知恩，过了片刻方道，“你是说，我亲舅、亲叔没有什么事？”

“嫡亲的几位，都经由府里资助，也是衣食无忧。”柳知恩忙道，“娘娘的舅爷不愿离开南京，确因要奉养太夫人的缘故。至于两位叔爷，虽也有做生意的意思，却被劝住了，按奴婢想，这都是近亲，管束得反而严格了，就是那些远亲，素来没有来往的，现在太夫人、太老爷上了京，鞭长莫及，对他们的作为也就是一概不知了。”

徐循长长地呼出了一口气，狂跳的心，这才慢慢地安静了下来：如果真的是她嫡亲的舅舅、叔叔在外胡作非为，徐师母却是一句话都不提，还拿好话来安慰她。那……那徐循真不知道该怎么办，该怎么想了。刚才。她的整个世界差点都碎成了灰灰。

现在冷静了下来，不那么慌张了，可再一想却越发生气：若是至亲顶着她的名头招摇撞骗胡作非为的，虽然也糟心，但毕竟是至亲，也没什么好说的。什么四表舅、五堂叔的，徐循都不记得有没有和他们见过面了。他们做坏事，是拿徐循的名声来买单，她能甘心吗？

再说，这件事，柳知恩和张贵妃两边都知道了，张贵妃先不说，估计是张家那边知道两人感情好，就给张贵妃提了一嘴巴——张家在南京还有家人呢。可柳知恩的老关系是从哪里来的？皇帝身边那些近侍！连这些近侍都知道了，皇帝没准也知道了呢？

想到自己还为云南的灾民操心，徐循简直恨不得把头塞到炕洞里去，再不出来见人了。皇帝说不定当时都在心底笑话她呢，她自己家一屁股烂账，还要那么假模假式的同情灾民……

就算这人口买卖开青楼的营生，徐循并不了解，可豪强占地这样的事，她怎么没有经历过？要不是徐先生有个秀才功名，多少都算当地的乡绅了，和赵举人交情又好，只怕他们家的地，都难免被人用极低的价钱给买去呢。就徐循记事的那几年，几任县太爷到任以后，都有家人出来买地的，三十两银子一亩的两天，县太爷家出到十五两一亩都算是很有良心的了。若是再上头的大官家里出来买，开到二两一亩的都有！强买强卖最直接的后果，就是原本安居乐业的百姓，瞬间就沦为必须卖儿鬻女才能活得下去的穷佃户……要是再惨一点，得罪了上官的家奴，全家人连夜消失的都有。

雨花台一带靠近南京，没这样的事。汤山那里是山坳坳，就出过这样的事情，一家人因卖田的事，得罪了不知哪个大户，合家人去邻村吃喜酒的时候就失踪了，报到县里，县里最后研究的结果是被山洪冲走。这件事发生的时候徐循就在汤山，怕得几个晚上都没睡好，背地里也和大人们一起偷偷地骂：挨千刀的狗官，到了阴曹地府有你受报应的时候！

现在，有人要顶住她的名头做这样的事了！徐循想想都是恨不能把银牙咬碎，她要有把剑，真是抽出去就上那两个该死的表叔、表舅家里去了。

“人口买卖，开青楼……”她勉强压抑着自己的怒火，又问柳知恩，“想来也少不得逼良为娼的肮脏事了？这我却不懂，还得你说给我听呢。”

柳知恩已经说得够多了，他推得是一干二净，“奴婢自小净身，总在宫中长大，对此事也是所知不详……”

徐循也没办法，只好干坐着生闷气，柳知恩看她冷静下来了，遂又道，“以奴婢愚见，娘娘不妨将近亲都迁移到北京居住，南京一带的事儿，便和娘娘没多大关系了。您终究是国朝妃嫔，多有小人仗着您的名儿牟利的，就是皇爷知道了，都不会赖到您头上——”

“不行！”徐循的火气又上来了，“我好好的人，如何能被这些连面也没见过的无赖给带累了！——你去乾清宫探探消息，让王瑾给递个话，就说我想大哥了，这件事，我自己去和大哥说！”

柳知恩欲言又止，看来并不是很赞同徐循的主意，可徐循这回是铁了心了，她瞪了柳知恩一眼，“还不快去！”

柳知恩也没有办法啊，只好恭声应了下来，去乾清宫托人传话了。

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乾清宫的近侍，和徐循没渊源的都很少，起码也是个熟识，徐循在内侍里名声又好，谁不乐意传话？王瑾没当值，这话还是金英给递的，“柳知恩那小子，在外头探头探脑的，奴婢刚才进来，把他拿下审问了一番……”

徐循从前一次也没有做过这种托人请见的事，也正是因为如此，皇帝才会把柳知恩放在她身边。他觉得徐循性子太笨了，若是没个能和他身边近人随意接触的内侍护身，就是受了委屈怕也不知道在他跟前说道。

听说是徐循想要请见，皇帝一看，最后一批奏折也批了一半，再往后就是年假了，因便道，“派个人去把她接来吧，这个小妮子倒是会挑时机，也不知是为什么过来。”

昨儿娘家人刚入觐，今天就请见，多数情况下那都是为了娘家的事儿，不过也未必就做得这么着急了，别说皇帝，连金英都有一丝好奇，他去了半日，就把一个哭哭啼啼的庄妃给领进了乾清宫里。

“大哥。”徐循的眼泪还真不是挤出来的，这事儿她是越想越憋屈，越想越生气，觉得自己一家都被人欺负了，现在还落得个跳进黄河都洗不清的地步。见到皇帝，她哇地一声就哭得更厉害了，倒把皇帝哭了个措手不及。

这要是别人，哪怕是何惠妃了，特地跑来哭给他看，皇帝心里也难免觉得晦气——大年下的掉什么眼泪？安的也不知是什么心。可徐循这一哭，皇帝就觉得心疼啊。这老实孩子，万不会故意做作，定是委屈得不成了，才来寻她出头的。

这宫里怕也不会有谁给她气受了，难道是宫外，有人欺负了她娘家不成？

一边本能地在心思寻思着原因，一边忙把徐循抱进怀里，和哄孩子似的哄了起来，一边皇帝就看了陪着进来的柳知恩一眼。

柳知恩的笑容有点无奈，他也明白徐循现在气头上，事情说不清，便跪下来尽量客观地把徐循娘家人干的那点事说明白了，还特地强调了一下，“娘娘都没怎么见过这两门亲戚……”

徐循窝在皇帝怀里，擦着眼睛，鼻音浓浓的，迫不及待地道，“大哥快把他们抓起来！狠狠地罚！”

皇帝一听，和柳知恩交换了一个眼神，两个人眼里都有点笑意：是被徐循给逗乐的。

他挥了挥手，内侍们便知趣地退出了屋子，皇帝这会儿有闲暇，他决定亲自教养教养他的庄妃。“傻孩子，多大的事，难道我还会因此误会你了不成？快别哭了。”

徐循冤啊，这回她真的不是因为害怕哭的，“我就是咽不下这口气！我好好的人，名声都被他们给糟践了！”

皇帝又笑了，“说什么呢，多大的事，哪里就到这份上了。这又没出人命，又没谋反的，谈得上糟蹋名声么。”

他还埋怨柳知恩呢，“他就不该告诉你，倒是惹起你的心事了。”

见徐循眼睛瞪得溜圆，他便慢慢地给徐循说理，“三教九流，任何一桩生意，只要守了行规，不犯国法，那就是人人都可以去做的。开青楼难道不要买人进来？这皮肉钱虽然不体面，可却是极丰厚的。你们家不开，自有别人家开，既然如此，你们家为什么不开呢？”

徐循连话都说不出来了，呆呆地听皇帝继续说，“至于这买地，刚才柳知恩不也说了，都是按市价一半去买的，也不算是太黑心了。这种事现在根本都管不过来，内阁诸大臣，个个夸出去都是贤臣，个个背后都有几百顷的良田。有投效过来的是不假，可那些连成一片的田地，难道一开始就是那样的？中间都少不得仗势压人的，大家睁只眼闭只眼吧。就这点事，只要不出人命，御史台都懒得往上报……”

说实话，皇帝心里也是有点负气的：这种事你们大臣干得，我这边的外戚就干不得？没这个道理！我倒要看看，谁敢出头放这第一炮，若放开了，借机清理田地整顿吏治，也让你们大臣尝尝没事乱议论皇帝家事的苦果……

只是……他忽然想起了数月前和大臣们的争执，口中便顿了一顿，“唔，不过你这个情况是特殊了点，外朝的眼睛，盯着你呢。”

这都是那个贤妃称号留下的余毒，徐循这下是全明白张贵妃的话了：事不是什么大事，可徐循家就得小心点，别做得太过了，不然将来被拿出来说事，终究都是个把柄。

她也懒得和皇帝去争辩刚才那通歪理了——人家都那么做，也不代表那样就是对的！徐循自己从市井里长起来的，她是万万不能接受别人打着她的名头去欺压那些本来就没什么身家的苦哈哈们。

……只是，她虽然生气，可还没气到失去理智的地步，皇帝说和光同尘的时候，她说洁身自好，那不是找死吗？

她顺着皇帝的话往下说，“可不是如此，大哥非得狠狠地惩治了他们才好，就说是我求你惩治的——”

“这可不行。”皇帝却是干净利落地回绝了徐循，他爱怜地拧了拧徐循的鼻头，“那又不是冒名顶替，的确是你的亲戚，罚了他们，你在宫里颜面何存？”

见徐循还有话说，他叹了口气，越发说得透了，“再说，你觉得宫里就你一个人有亲眷？真要按你说的办，把你的胡姐姐、孙姐姐和何姐姐给得罪透了不说，连清宁宫那边，都有人要被你刺得站不住脚呢。”

徐循一下明白过来，一时也是不寒而栗：和整个后宫为敌，即使有皇帝的宠爱，那她的日子也根本没法过下去了。

皇帝看徐循表情变化，也知道她是转过这个弯来了，他道，“既然嫡亲的亲戚都是好的，终究也就不是什么大事，你派柳知恩去娘家传个话，让你爹娘出面约束一下亲戚也就是了。若嫌青楼名声不好，让他收歇了换门生意去做，你们家那些亲戚如何，还不都是你一句话的事？”

为了这点小事，浪费了小半个时辰功夫，他也是又好气又好笑，点了点徐循的鼻子，笑道，“这下安心了吧？快擤擤鼻子去，哭得妆都花了，和个花猫似的。”

徐循捂着脸跑进净房里去了，出来的时候也颇为发窘——她委屈着呢，丝毫没打扮就急匆匆地过来了，眼泪合了脂粉，落在裙子上，一条上好的石榴裙就这么给污脏了，一时要换，乾清宫里又哪有预备这个。

“那我回去了！”她和皇帝招呼。

眼睛鼻子都红彤彤的，看着别提多惹人爱了，皇帝又是好气又是好笑的，把徐循拉到里间去了，“你当这是哪儿了，想来就来想走就走，爱哭就哭爱笑就笑……真是被我给宠坏了。”

话虽如此，却愣是抓着徐循下棋、打双陆，两人玩了一下午，徐循赢了好几把，见她面上的笑容渐渐也多了起来，晚上又投喂了徐循爱吃的几道菜……当晚拿出浑身解数好好地伺候了徐循一个晚上，第二天早上放她回去的时候，皇帝对自己很满意：这小妮子的心情应该好点了吧？

徐循这一次却没和皇帝心心相印，她那笑脸都是好容易挤出来的——她也知道自己得令皇帝放心了，才能从乾清宫脱身出来。

才一回宫，迫不及待地就找了柳知恩来说话。

“这件事你是从哪里收到消息的？”她盘问柳知恩。

柳知恩倒是很爽快地就交代了，“东厂提督太监牛十二是奴婢的师叔……和奴婢往来书信报平安时顺嘴就提了一笔。”

东厂设立还没有五年呢，在民间、宫里也都是威名赫赫了，徐循这下是完全明白了：这是看她在宫里声势大，得闲了讨好一笔呢。若是她本来知情，柳知恩一笑置之，这事也就过去了。如今她果然不知情，牛十二不就落了个人情在手？

“他信里可说清楚了？”她追问柳知恩，“真没出人命，就只是强买强卖而已？”

柳知恩忙道，“东厂办事，娘娘大可放心，可是要比锦衣卫尽心得多了。牛十二也不是个信口开河的人，说的一句话肯定都是有凭证的。”

徐循沉吟了片刻，就扫了柳知恩一眼，“大哥和我说，这样的事屡见不鲜，我们家也没有做得太过……柳知恩，你说，你为什么要把这件事告诉我呢？”

柳知恩有些诧异，却也很快答道，“娘娘，您因嘉号的事——”

“大臣们自己屁股底下都不干净呢，哪会抓着这事大做文章。”徐循蛮横地打断了柳知恩，“说实话！”

柳知恩抬头望了徐循一眼，面上闪过了一丝异色，寻思了一会，方低沉道，“虽说世上这样做的人不少，可……奴婢觉得，娘娘却必不会和他们同流合污。您不是这种人……”

徐循其实也不知道自己为什么要这么逼问柳知恩，现在逼出了这么个答案，她倒是忽然又有点想哭了：连大哥都丝毫不懂她的心事，没想到这个中官反而是把她给琢磨透了。

“你说得是！”她强压着心底异样的酸楚，恶狠狠地说，“别人容得下这样的亲戚，我徐循就是容不下！我一辈子小心翼翼，连蚂蚁都不愿踩死，自己家里人做这样伤天害理的事，我还管不了了？真是笑话！”

“柳知恩！”徐循难得也是散发了一把王霸之气，她端坐起身子，以说一不二的语气呵斥道，“这件事大哥办不了，我就交给你了。你去南京走一趟，把事情给弄清楚，该罚的罚，该退的退，他们两人勒索了多少民财都给我吐出来，加倍补偿苦主！如无人命大案，如何处置两家人你可自行做主——从严、从重！”

她一甩袖子，负气道，“我以后都不要听到他们两家的名字！”

柳知恩并无半点犹豫，跪伏地上，朗声道，“奴婢定誓死为娘娘效力！”

徐循看着他的脊背，心里也是宽慰到了十分：还好，大哥把柳知恩给了她……这万事还算是有了个主心骨，不然，她现在可不是坐困愁城，一点对策都没有？

她思忖了片刻，又道，“至于我亲叔、亲舅，你也留神冷眼看着，若是有什么不行……你便好生劝说一番，还是让他们上京来住吧。”

想到自己爹娘平日里多么精明能干，对此事竟是一无所知，她也有几分生气，小户人家习气发作，也不顾什么上下尊卑了，又道，“离京前你去我爹娘那里走一趟，把事情和他们说一说，且问问他们，是不是想我死呢？这么大的事连一点风声都收不到？女儿在宫里的烦难他们难道都不能体谅？太后娘娘的两个弟弟，自己从军功上都挣了出身，京里说到他们两个，谁不挑大拇指？偏偏我的亲族就给我丢脸！你和我弟弟说，日后若敢学那两个不成器的亲戚，我必不容情！国法能容，我都不能容！”

这么大发了一通脾气，心里终于爽快多了，徐循见柳知恩不吭声往外退，忽然又有点不好意思：她是不可能亲自冲家里人，冲那两个远亲发作的了，刚才那一通吼，虽然不是冲着柳知恩，但却还是冲他吼的。

仔细想想，他跟随自己这段日子以来，处处尽心，处处都是为自己打算，可永安宫却不能还他在乾清宫时那样的体面，说起来，自己对柳知恩是有所亏欠的……

“此次南下，必定需要银两。”她放软了声音，把柳知恩给叫住了。“宫里的银子你也知道，带不出去的。一行需要的花销，你去我娘家拿——”

说到娘家，徐循又有点来气，她加了一句，“多拿点！剩下多少，都算你的！”

柳知恩本来回来躬身听她吩咐呢，听徐循一说，倒是被她逗笑了，他又很快掩住了笑意，格外一本正经地道，“是，娘娘！奴婢一定不辜负娘娘的苦心。”

柳知恩都出去很久了，徐循还没回过神来呢：这明明是她在体贴柳知恩么，柳知恩不感动也就算了，那个语气——怎么搞得自己好像被他打趣了一样。

“哼。”她禁不住啐了一口，“这个死宦官，早知道，不让他占我便宜了！”

话出了口，才觉得自己说得不对，不免又呸呸呸了几声，方才气平了不提。

109复杂

柳知恩去南京的事，徐循也就是伴驾时和皇帝打了声招呼便罢了，宫里柳知恩自己告的是事假，他本有体面，又得了徐循的回护，自然也不会丢了差事。顺顺当当地就出宫去了，虽然已经是隆冬腊月，却仍是丝毫也不耽搁，去徐家传了话要了钱，便下了江南去不提。

徐循这里，一时半会却也见不到娘家。今年春节宫里不事庆祝，连年夜饭都不吃，皇帝在除夕夜悄悄地出宫去祭拜献陵了——心丧三年，这还是第一年呢，各宫都尽量穿着素色衣裳，各处的白布装饰也都没有撤掉，自然也就没有什么让外戚们入觐的机会了。

除夕和年初一不能过，初二、初三，大家也会小规模地搞搞聚会，徐循这一阵子都懒于四处去联络感情，她丢人着呢，总疑心胡皇后、孙贵妃都知道了她家亲戚的事儿。毕竟，这事连柳知恩都听说了，谁知道牛十二会不会再漏上一嘴巴。庄妃的亲戚开青楼，这事对景儿传扬出来，对徐循来说也是一种羞辱。

不过，她不出门，别人自然上门来看她的。你比如说青儿、紫儿，还有赵昭容等等，身为永宁宫的人，过来徐循这里请安说话，也是应当应分的事情。至于别人，上门是客，难道徐循还能把她们打出去不成？

李嬷嬷和孙嬷嬷就掰着手指在那算，谁来了多少次，谁来坐了多久……徐循和这些新人们说话的时候从来都不用心机，不去观察人什么的，这些事都有八卦的嬷嬷们来做。

其实吧，这女人多的地方是非就硬是多。徐循现在也算是看透了，后宫中又没有争宠这一说的——虽说皇帝在后宫里不大用心思，但这并不是说你可以当着他的面去说别人的坏话，又或者是撺掇他去宠幸谁。那除非是傻子，不然谁听你的啊？

至于斗心眼子，后宫妃嫔这点阅历和教育，能和皇帝斗吗？

侍寝不侍寝不是任何一个妃嫔能说了算的，就是六局一司，那也是独立向皇后负责，皇后若是想要压制着谁，也许还能示意尚寝局悄悄地把木牌给扣下。不过此事也无法持久，逢年过节大家都要济济一堂，皇帝要是见了你，想起你来了，再随口这么一问，尚寝局可就得挨着个的倒霉了。

也所以，其实你新妃嫔如果性格古怪一点的话，大可以谁都不去见，谁都不去打关系，如果能得到皇帝的宠爱经常侍寝，好东西照样是少不了你的。起码理论上这么搞那是完全行得通的。

但是这一批新人里没有一个人敢于这么特立独行，明知道讨好前辈也没什么好处，却还是成日里上这上那去请安，而孙嬷嬷、李嬷嬷也是很热衷于记着她们去各宫的次数，虽然没有明说，但俨然是已经开始按人头划分党派了。

徐循自问无法给非永安宫一系的妃嫔任何好处，顶多就是她们过来的时候招待一点好东西，就连永安宫一系妃嫔，在那一次帮着青儿、紫儿邀到宠以后，徐循也觉得自己算是尽过义务，做过表面文章了。短期内她都不想再做这样的事情——话说回来，皇帝一般和她在一块的时候她也都很方便，徐循傻啊，到手的恩爱不要，去提拔底下人？

所以，除了相对公平的物资分配以外，她能给她们的也实在不多。赵昭容每次过来，徐循都有点心虚的，但是又不好不见，只好和赵昭容风马牛不相及地唠嗑一些宫外的事情。

赵昭容这批秀女和她们那批比，教育时间偏短，其实根本都相当于没怎么教育。——文皇帝的孝期满了六个月以后开始张罗选秀的，两个月内选出了一拨人，然后昭皇帝就去世了。这期间肯定也不能继续，之后太后和皇帝一起阅看了，挑了四个人进来。她们是什么也不懂就被放到了宫廷里的，赵昭容现在早上起来还要和嬷嬷跟着学宫里的规矩。

也就是因为进宫时间很短，赵昭容对宫外的生活记得还很清楚，她是京城京郊大兴人，自小在庄子里长大，家里也就是耕读传家的小地主，家业和徐循出身家业相仿，父亲也有个秀才功名。说起自己从小在外头玩耍的事，说得真真的，徐循听了都能想出来——夏天跟着大人看青，半夜野猪跑到地里霍霍，叔叔拿着枪出去，连邻居一起敲锣打鼓的，把野猪给惊跑，又打了兔子炖着吃……

都是年轻人，年纪相差得也没有几岁，和青儿、紫儿这样在宫里呆了太久，“万言万当，不如一默”的性子比起来。赵昭容和徐循肯定更有话题，徐循对她也没什么戒心，毕竟都是永安宫的人，有时看她行事不知规矩，便随口点拨几句。赵昭容年轻心热，对她感激无尽，倒是经常过来坐坐。

这天何仙仙过来看她时，赵昭容就赖着她玩羊骨拐——拿羊骨头洗干净了，涂了红漆来抛掷着玩。何仙仙看到，顿时也来了兴致，笑道，“何处寻来这么多好骨拐？在我们家里，能有一颗这么大的，小姐妹都要羡慕死了。”

“北方羊多嘛。”徐循笑着说，“光禄寺一天杀多少头羊呢，你要想这个玩，吩咐一声不就全有了？”

何仙仙坐下来连抛三把，左抛右接，花式玩得令人叹为观止，徐循用力拍手，赵昭容也捧场，捂着嘴看得目不转睛。何仙仙很得意，“我没事扔棋子儿练的！”

三人遂你争我抢地玩了一会，徐循见赵昭容仍不走，也没啥办法，便笑留何仙仙吃饭，“难得过来，别回去了。”

赵昭容此时方知道起来告别，徐循还虚留呢，何仙仙倒笑道，“我不吃饭了，年节里聚餐犯忌讳，还是各自吃各自的好。”

等送走了赵昭容，她冲徐循笑了笑，徐循道，“毕竟是年纪小了点……”

何仙仙一撇嘴，“徒有美色，做事好没规矩。她们那一拨都这样，成天四处登门的，半点都不知老实两字怎么写。”

老人看新人，总是看得不大高兴的。尤其是最近皇帝陆续宠爱了曹宝林和吴婕妤，赵昭容的月事过去以后想必也要承宠。何仙仙看着这起活跃的新人，当然没好气。

“身边也是没好人帮着。”徐循想到自己那四个嬷嬷，真是后怕、庆幸，世人都说她有福运，她就觉得自己的福运是应在这四个嬷嬷身上了。“怕是都没人教她们宫里的行事。”

按说，永安宫的妃嫔，没事除了给徐循请安以外，都是不能随意外出的，起码去找徐循的平级和上级最好是经过请示。可赵昭容她不懂事啊，一开始徐循没顾上这一茬，都没理，后来回过神来的时候，赵昭容都外出过好几次了。青儿、紫儿也跟着出去过，徐循不愿小事化大，遂也不提起。

何仙仙冷笑道，“什么时候再杀一遭儿就知道厉害了……”

见徐循瞪了她一眼，她也缓了口气，“我那儿的焦昭仪也是一个样，这事，其实也是皇后不对，不能澄清宫范。这都什么时候了，宫里还没有再开书课，若是和文皇帝时候一样，按月讲解规矩道理，她们也不至于和没头苍蝇似的，成日四处乱转。”

徐循叹笑道，“姐姐现在哪里还耐烦说这个。”

她还记得孙嬷嬷和她的八卦，因提出来道，“就是这几位新人，连着那四位美人，这个月去长宁宫都有二十多次了，那里是天天有人请安……若是澄清了宫范，指不定长宁宫又犯委屈呢。”

何仙仙笑道，“反正她是什么也不会，最会发委屈了。”

徐循嗔道，“你口里对谁能有好话啊？”

“在你跟前，当然是对你喽。”何仙仙转了转眼珠子，笑得极狡狯的，“至于在别人面前，你自己想去吧。”

徐循便上去要撕她的嘴，两人嘻嘻哈哈打闹了一番，何仙仙才道，“说起来，这个赵昭容，成日在你这赖着不走，怕也有等大哥的意思。你可别被她的可怜样骗了，以为人家真就那么傻乎乎的不懂规矩，需要你来指点，我看她是有点装糊涂。”

徐循将信将疑，“这也不至于吧，大哥一个月难得来一次……就是过来也要事先通传的，难道她还能赖着不走不成？”

何仙仙也不能下定论啊，因只道，“你看着吧，若是真没心机，不妨好好教一教，现在各宫间奴婢都不在一处住，谁也不知道谁的事，都是焦昭仪常常能给我说些别宫的事。”

她说得这么白，徐循倒没话回了，只好微笑。何仙仙看了便付一笑，说起自己的女儿，“才几岁的娃娃，老生病，一个月总要让人担心一次才好。前回我娘入宫，我让她们去佛前供了香火……”

徐循这才想起来，忘记让自己家里人去供奉许愿了，因忙道，“可提醒我了，下回我也让我娘去发愿去。”

“发愿求什么呀？”何仙仙的狐狸眼弯了起来，“哦——我知道了，要求个小囡囡可是？”

徐循红着脸啐了一口，“我就不信你不求！”

被何仙仙这一说，徐循倒也有点上心，下回赵昭容再来的时候，她就暗暗留意观察着。可巧，皇帝几次都是让她去乾清宫，倒不大过永安宫来的，呀哦观察也没这个机会。

等到二月里，徐循都快忘了这事儿了，这天正和赵昭容坐着说话呢，议论着二月里什么花该开了，又憧憬西苑的春光——现在身份贵重了，不比从前住在南内的时候，还能时常去东西苑玩耍，这一年内妃嫔们都是别想出门玩乐的。

正好，外头就有人来通传了，“回娘娘话，陛下从乾清宫过来了。”

徐循立刻就站起身来要换衣服整妆——一般识趣点的话，这时候也该告辞了。皇帝来，是找徐循的，无关人等最好不要出现在永安宫主殿碍眼。

可赵昭容却硬是坐着没动，等徐循和匆忙进屋的几个嬷嬷的眼光全都扫过来了，她才起身笑道，“那我就先告退了。”

虽说也是在刻意遮掩，但徐循身边的嬷嬷们眼神多利啊？就连徐循，现在也不是才入宫的懵懂少女了，赵昭容的情绪，她们看不出来？

等她出了屋子，孙嬷嬷和李嬷嬷对视一眼，都是轻轻地摇了摇头，徐循也是意兴阑珊地叹了口气。

“没意思。”她道，“想要什么，直接说不行吗，这样搞算什么。”

两个嬷嬷都没敢说话：赵昭容那边如何不说，娘娘这一阵子，是真的和赵昭容聊得挺开心。如今回过神来，难免也有些恼羞成怒。

徐循也确实蛮不高兴，还是那句话：想要什么，你直接说啊。说不出口，表现出来也行啊，青儿紫儿都提拔了，你这个有品级的嫔妾，不论如何一次侍寝机会总是有的，顺水人情为什么不做？

这么虚情假意的，倒是闹得没意思了。前一阵子和她聊得兴兴头头的自己，现在回看过去，就和傻瓜一样。

再想想这段时间宫里的人事，徐循也是难得地叹了口气，“人情薄如纸啊。”

皇帝手里拿了棋子正在长考呢，一时还听差了，“什么？人请搏促织？”

徐循噗地一声笑开了。“大哥你是多爱斗蛐蛐儿啊！”

皇帝在永安宫里住了两个晚上，期间徐循提议并安排了一次聚餐，也没有特别瞒着赵昭容。不过，自那一次以后，赵昭容再上门来寻她说话，她就不大要见了。

“娘娘还说要广结善缘呢。”钱嬷嬷就说她。

徐循委屈呀，咽不下这口气呀，可钱嬷嬷说得也在理，一时竟不能答，想了想，遂破罐子破摔道，“这样的人，和她结了善缘又有什么用？倒让我憋一肚子气，憋出病来多不值当？”

钱嬷嬷摇头只是叹气——进宫以来，虽有波折，却还是一路顺遂，上疼下敬的。徐娘娘现在心气儿傲着呢，说是广结善缘，可哪能真的和光同尘？

却终究也没有多说什么：宫里现在都没了规矩了，乱成这个样子，想要真的广结善缘，又哪有这么简单？先把后妃关系处好了，才是正经。

这不是，才刚开春，就又闹出事了……

110亮剑

其实说起来，这一开始也不是什么天大的事，徐循还和何仙仙念叨过呢——经过鱼吕之乱这样的大变动，后宫里的女史们走的走死的死，逐一都凋零了，六局一司的女官文化水平又不够，不足以承担起教谕的职责。昭皇帝年间还没来得及顾虑到这事呢，紧接着就是丧事，所以这妃嫔内训，已经是很久都没有开展了。

说起来，和文皇帝年间相比，如今的后宫人口也不是很多，似乎也没有很迫切地需求要开展内训教育。所以太后也好，皇后也罢，一直都没提起这事——年前人人都忙得个要命，好容易歇了个年，谁也不想生事不是？

二月里，孙贵妃却是主动提起了这事，她和太后提出来的，倡议在民间征求饱学女史，入宫担当教谕。

说这事的时候，三妃都在太后殿里，倒也不算是私下提出来的——皇后每逢换季时候，经常生病，这一阵子是又感了风寒了，她不能尽孝，清宁宫那里却不好断了人请安，是以三妃平日里不算，每逢朔望日都要一道去清宁宫里拜望太后的。

“现在宫里新晋的嫔妾们，多有不识字的。”孙贵妃就曲着手指给太后算。“青儿、紫儿两个，早年倒是在内书堂认字读书，但终究当时还是宫女，只求认字方便驱使，亦没有好生读过《女诫》、《劝善书》，小吴美人、刘美人也是一样，只能说是认字，都不好说通文墨。曹宝林、吴婕妤、焦昭仪、赵昭容这几个人里，也就是曹宝林算是知书达理，别人还有连字也认不全，进了宫才现学的。国朝妃嫔，虽不说出口成章，但也不能胸无点墨吧。可现在宫里连教她们识字的人都找不出来了。”

这也挺正常的，当时识字实在是一种特权和技能，要点亮这个技能树花费的代价还不小，尤其让女儿识字更是十足的奢侈行动，当时连一般的富户都是舍不得给女儿请教书先生的，倒是儿子，多少都会送去识几个大字。

“可有这事？”太后和贤太妃、敬太妃都纷纷道，“记得从前我们还在东宫的时候，宫里但凡是个大宫女，都可说是知书，起码女四书都是学全了的。几年间怎么就这样了？”

“当年鱼吕之事……”这一点徐循还是清楚的，她隐晦地提了一句。“既然知书达理，可见资质高，平日里应也是聪明伶俐……”

聪明伶俐，在主子身边的地位就高，鱼吕之乱里起码是栽进去了有一大半，余下的一小半，随着自己主子的殉葬又或者是去世，不是被放归家里，就是零落四方，现在宫女的素质，比起从前来是要低了一点了。

“哎，这也的确是个问题了。”太后也是意识到了问题的严重性，“休说宫女，就连中官，当年跟随文皇帝建功立业的那批人才，如今也是逐一凋零了，郑和在南京养老，几个老的不是退休出去，就是没了……以前还能让中官教宫女识字，那些嫔妾也就跟着一块学了，现在连这样的人都不好找。”

因为身体的缺陷，宦官长命的的确不是很多，现在宫里不论是宦官还是宫女，整体文化水平都不能让人满意。和前朝文事的昌盛比，内宫就有些黯然失色了。

“是该让填补些新人进来了。”这也不是什么大事，太后很快就下了决定，“待我问过大郎，商量个章程吧。在此之前，也不能就这么坐视不管了。不识字就是睁眼瞎，如何能够明理懂事？这样吧，你们三人身边都有饱学识字、通晓宫规的大嬷嬷们的？”

见三妃都点头了，她遂决定道，“和坤宁宫里的嬷嬷们都商量一下，还是先定个时间出来，轮番先给嫔妾们上课，把宫里的典范和规矩好好地说清楚。”

她颇有深意地微微一笑，又续道，“也省得她们没头没脑的四处乱撞。”

这段时间宫里乱糟糟的人事，看来是没能瞒得过太后的耳目。三妃都笑了起来，孙贵妃道，“可不是这个理？咱们国朝的妃嫔，求的是什么，看嘉号不就看出来了。从古至今讲究的都是贤良淑德，柔婉贞静。昭皇帝的周年还没过呢，成日里呼朋引伴地聚在一起，确实是有点不像话。”

“小户人家出身，又没适合的嬷嬷好好地教，可不就是不知道规矩了？”太后也叹了口气，反过来嘱咐道，“你们都是做姐姐的，妹妹们不懂事，多包容包容、教导教导，谁都是这样过来的，等有了好女官教着，慢慢地也就好了，懂事了。”

她们这一批潜邸旧人进宫的时候，是赶上好时候了，当时后宫人口少，却是没有眼下这样的腌臜相，不过此时太后说起来，却自然都是笑道，“是，娘娘说得是，可不都是这样过来的。”

见时间差不多了，徐循和何仙仙对视了一眼，都是起身告辞，太后也不留，只把孙贵妃留下说话。不问可知，是要商量这选任女官的事了。何仙仙和徐循出了清宁宫，也没多议论什么，回去以后徐循把消息转达给几个嬷嬷，嬷嬷们倒是赞叹道，“贵妃娘娘心明眼亮，却不是那一等轻狂人。”

“可不是。”徐循也笑了，“她那里看着热闹，细想起来却也和在火上烤着似的，这么说开了倒是大家干净。”

凡是女人没有不爱八卦的，钱嬷嬷眉宇间却有些晦暗，“话虽如此，只是到底还碍着坤宁宫。这事也是皇后娘娘不开口，到如今被贵妃娘娘提出来，越发显得皇后娘娘无力管事了。”

现在后弱妃强的局面已经是如此了，皇后做不做都是错，都有话说的。徐循叹道，“好在娘娘现在也不想着这个，只是一心一意地盼着子嗣。”

她又笑对嬷嬷们道，“我这四个嬷嬷，都是一等一上好的，派出哪一个教人我都有些不舍得，丑话说在前头，咱们永安宫自己的事情也不好受到影响的，嬷嬷们你们自己商量吧，派哪一个出去，都由你们的便，我只管传话出人就行了。”

赵嬷嬷笑道，“我躲个懒，不做这事吧，钱嬷嬷本来就是女四书的行家，不如由你去得了。”

这事儿多少是有些得罪人的，由专门的女教谕来做还好，尊师重道么，妃嫔们对教谕都是很尊重的。可嬷嬷们只是抽出来做教谕，日后终究还是要回到宫里服侍的，以仆役的身份和妃嫔打交道的日子有的是呢，所以这差事几个嬷嬷就相互推诿，竟是谁都不愿去。

徐循在炕上眯着眼睛笑，看戏一样地看着几个嬷嬷斗嘴。屋里正热闹呢，长宁宫来人了，请徐循后日过去长宁宫小坐，“好久都没聚聚了，姐妹们聚一聚也好。”

又私底下悄悄地说，“刚才皇爷去给太后娘娘请安了。”

这估计就是要商量再开女学的事，徐循自然应了。第二日亦未如何打扮，就是家常装束那样过去，果然孙玉女和何仙仙已经在商议着开学的事儿，徐循进屋时，孙玉女正道，“一个月一次，似乎间隔是有些久了。底下这些妹妹们，着实是有些不懂规矩的……”

见到徐循进来，两人都笑着起身打招呼，徐循忙回了礼，三人在炕上坐了，何仙仙便打趣孙玉女道，“你这里成天不是她来就是我来的，也热闹得很，我料着你必是应付得烦了，所以才要兴这个内学，给她们找点事做。”

孙玉女果然蹙眉叹气道，“可不是这个理了，都是不知道宫里规矩的，从前我们在太孙宫的时候，用嬷嬷们的话说，内宫已经是够没规矩的了。各宫妃嫔出入都不禀告宫主，随意就串联着出去玩耍谈天……现在竟是要比从前还没规矩。你们两个宫的嫔妾也老过来凑热闹，我这待要不见，人家觉得我傲，若是天天陪她们，哪还有功夫做别的事儿。惦记了多久要找你们玩呢，都被她们给耽搁了。”

这幸福的烦恼啊，徐循和何仙仙对视了一眼，都笑了，孙玉女白了她们两人一眼，又道，“说实在的，她们这样亲近我，我心里也有愧的，始终我只能管到长宁宫的事，别宫的事还是你们做主，就是长宁宫里的事我也不能过分了。上头还有皇后娘娘呢，什么宫事，还不是娘娘做主吗？就是把我哄得一颗心都过去了，我能给她们什么呀。难道还能把大哥送到她们那儿去？”

这倒是真的，徐循闻言也笑道，“可不就是这话了。”

何仙仙亦道，“毕竟年纪小，且又和我们不同，孙姐姐足足在太后娘娘跟前教养了十年，就是我和小循，连选秀带入宫前，也是足足地花了两年功夫来教。这批新人，连手段都使得粗陋，叫人看了没地恶心，真是耻于其为伍。”

她说话一直都是非常大胆的，孙玉女和徐循倒被说得面面相觑。孙玉女先扑哧一声笑起来，嗔怪何仙仙道，“你说那么白干嘛！”

连徐循都是白了何仙仙一点，“少说几句又不会死……这好在是暖阁子里，不然……”

何仙仙道，“你怪我不会说话，我还怪你不会说话呢。在她宫里，你还说这话，不是明摆着说她的服侍人碎嘴子吗？”

徐循撅起嘴，看了孙玉女一眼，道，“孙姐姐，你瞧，仙仙又挤兑我。”

说实话，这宫里的八卦一直都是流传得最快的，哪个宫不是和筛子似的，什么事都往外漏？宫妃们三个人在一块的时候不说八卦，等到两个人聊天的时候，少不得都拿别人宫里的事情来说嘴的。这也是孤寂后宫生活的小乐趣，亦算是比较公开的秘密。就是现在分了宫，也没见流言就少到哪里去了。何仙仙这就是揣着明白装糊涂，和徐循逗闷子呢。

孙玉女便故意板着脸道，“你们两个都是的，一个、两个，都这么爱说大实话，这叫我听了怎么好呢？不附和吧，虚伪——”

她还没说完呢，何仙仙和徐循哦了一声，都指着她道，“看，这不也说实话了？”

三人你看看我，我看看你，倒是都不约而同捂嘴笑了起来。前仰后合正是开心呢，外头有人来报，“回娘娘，赵昭容过来请安了。”

孙玉女便向徐循投来一个无奈的眼神，吩咐下人道，“我们这里商量事呢，领昭容去后头找宝林她们玩吧。”

正说着，却是接二连三又来了几人，原来是焦昭仪也过来给贵妃请安，连长宁宫的几个住户都来点卯了。

孙玉女这下倒不好晾着这么一大拨人，遂全都让进来大家说话。赵昭容、焦昭仪见本宫宫主在座，也有几分尴尬，徐循和何仙仙也不大搭理她们，只是坐在炕头闲磕着瓜子，瞅着孙玉女安排待客。

孙玉女也索性和众人笑道，“今儿你们过来得巧，正好也有事要告诉你们——是好事儿，咱们这宫里……”

话没说完呢，院子里又传来了人声，两个宫女抬头挺胸地进了内室，一个道，“原来庄妃娘娘在这儿，可让我们好找。”

另一个又道，“皇后娘娘请您过坤宁宫说话儿。”

上级有请徐循不能不去，她立刻站起来，冲孙玉女笑道，“你慢慢说吧，我先走一步了。”

孙玉女也未觉得如何，只拿眼睛看着一屋子嫔妾——一屋子人都安坐着没动，只有原本宫女出身的长宁宫小吴美人起来行礼道，“娘娘慢走。”

众人方才醒悟，除了孙玉女和何仙仙以外，均都忙起身给徐循行礼，徐循颔首还礼，遂出去上肩舆去了坤宁宫。

到了坤宁宫里，皇后亦无异状，她今日精神头看着好多了，穿着齐整坐在窗前喝茶，见徐循来了，遂笑着招呼她坐下，“从哪儿来呢？”

徐循道，“孙姐姐请我们过去说话，才从她那儿过来的，大家也都在的。”

皇后倒笑了，“倒巧了，早知道你们都在，就都请来了。我还当她们都忙着呢，才先让你来商量商量的。”

居然也说的是开女学的事。“今早去清宁宫给母后请安时，老人家提起来的。我一听正是这个理儿，可不得快些操办呢？——正想着你宫里四个嬷嬷都是好的，还想和你商量着从你宫里多出两个的事呢。”

徐循的头皮一下就炸开了，头发都恨不得一根根地往下掉。和上回一样，她连脊背骨都是凉浸浸的，冷汗唰地一声就下来了。她咽了一口吐沫，望着笑盈盈的皇后，忽然就明白了这个道理：计划赶不上变化啊，如今这宫里，别说是广结善缘了，就是想保持中立，都很成问题……

毕竟，这戏台子都搭起来好久了，就是心里再想着要息事宁人。局面摆在这里，后妃之间，迟早是要把这片遮羞布给撕下来的……

现在的问题，只是她徐循站在哪边而已——不是这边，就是那边，根本都没有丝毫余地的，想要两边不得罪，就注定只能是两边都得罪。

皇后好像压根就没发现徐循的眼神变化一样，还微微笑着等着徐循的回话呢，徐循望着她清瘦带笑的脸颊，猛一咬牙就下了决定。

“巧了。”她也尽量自然地道。“孙姐姐刚正也说着这事呢，这还是她的主意，如今娘娘既然要马上操办，不如把她和仙仙都请来商量吧。毕竟，她们两宫里也是要出人来办这事儿的。”

皇后看着有些吃惊，“是么？”

她也笑了，“那正好，快去都请来吧，一道商量了定个教材，明日起就能把课给上起来。”

当下自然是一番吩咐，又冲徐循感慨道，“我前阵子虽病着，可心里也想着这事儿呢，这新人学规矩的时间少，这一阵子，宫里感觉是没什么森严气象……也该正正风气、明明规矩了。”

徐循只好跟着赔笑，“可不是呢？文皇帝、昭皇帝年间，那深有法度的样儿，现在还在眼前呢，咱们也得跟着学才好。”

她口里和皇后应酬，目送着送消息的宫人一路出了殿门，心不在焉地在想：何仙仙应该会来的，她和长宁宫也就是个面子情，两人私下没什么来往。

重点是，孙贵妃会不会来呢….

111敲打

孙贵妃到底还是来了。

而且还是带着笑来的，一进屋就很自然地说，“我这还在张罗着这事呢，没想到娘娘倒是都有腹案了。那感情好，倒免了我一件差事——娘娘，那班妹妹们倒有一多半都在我宫里呢，要不要把她们叫过来，正好一道把事情给说了？”

一屋子都听得见她的笑声，皇后倒是淡淡的，也没什么喜怒，“今早给娘请安，娘也是问起了这事。我也久已有这个心思了……咱们俩倒是想到一块去了。”

孙贵妃脸都像是有些笑僵了——从前她和皇后在一块的时候，两个人都还自然。现在，皇后还好，但孙贵妃的表情，就真的只能用‘故作欢容’来形容了。

正妻就是正妻，皇后就是皇后。太后就是再宠爱孙贵妃，也不会越过了皇后去。这不是？孙贵妃好容易把这事儿在清宁宫那里说通了，皇后上太后那坐了一坐，釜底抽薪，现在倒闹得孙贵妃尴尬得没法自处了。

教养后宫妃嫔，那是皇后的职责，正妻的事。孙贵妃虽说处处都得了体面，地位也很特殊，但国朝典籍可从没有说过贵妃就是副后。皇后本来病着，被她逼得只能带病出来管事，说到底不就是因为孙贵妃行事孟浪僭越吗？

狗拿耗子，多管闲事。皇后一句话没有多说，就只是把徐循请到坤宁宫坐了坐，便轻而易举地把局面给扳了过来。孙贵妃现在就是有十分的委屈也不敢说了，皇后做的可没什么能指摘的地方，她做的是自己的分内事。这口哑巴亏，只能和着血吞到肚子里去，而且还要吞得高高兴兴的，不能流露出一点不快。

徐循和何仙仙坐在孙玉女对面，都是低眉敛目不发一语，徐循心里也是五味杂陈：皇后能重新起来、重新出山，感情上她是高兴的。可这正妻对妾侍的威压，多少也让她有点物伤其类：孙玉女现在也是一心奔着儿子使劲儿，以她的为人，断断不会觊觎后宫的大权，不然，昔年在太孙宫、东宫，她也不会轻易地就和徐循分享这份权力。张罗着教新人规矩，无非是她自己谨慎，不愿授人以柄，留下个骄狂的名声。这完全可以说是一腔善意——起码，她是没有找麻烦的意思。

可皇后这一出面，事情就变味了，不论她本心如何，孙玉女都该适时地对皇后赔罪才好——换做是徐循，她早就跪下去了。身为妃嫔，染指皇后权责，这是很不守妇道的表现。起码也得跪下请罪，分说原委，求皇后饶恕才好……

这口气，孙玉女她咽得下去吗？

她是咽不下去的，所以进屋以后就一直赔笑打圆场，服了软，姿态却没做到位……

徐循在心里叹了口气，偷眼看了看皇后的脸色。——这些年来，她好像还是第一次见到这么冷然的皇后，面上连惯常噙着的一点笑花儿都没影了，凤目熠熠生辉，虽然说话的口气还很和气，但她能感觉得出来，皇后因为孙贵妃及时赶来而缓和下来的不快，现在又渐渐地浓重了起来。

如果现在能脱身出去的话，别说两个嬷嬷了，四个嬷嬷她都肯出啊。徐循的心梆梆乱跳，简直都能擂鼓了。她盯着眼前的金砖地，听皇后和蔼地道，“这也不是什么大事，稍后各宫回去传个话也就是了。现在倒是先把这临时教谕的人选拟定一番才好，庄妃宫里的嬷嬷们，都是老资格了，她愿出两人。我身边这一阵子也少人使用，最多也只能出两人了。不知贵妃宫里能出几人啊？”

孙贵妃诧异地溜了徐循一眼，那眼神飞快地一沾就过去了，徐循只觉得颈后寒毛一阵发炸，却是不想去看她的表情。

“我听娘娘吩咐。”孙贵妃表态也是表得飞快，“娘娘也知道，如今咱们宫里的老姑姑虽多，但最出色的肯定还是从潜邸就跟随着的那几位，我身边也就是四五个嬷嬷，一个、两个都能挤得出来。”

那就定下长宁宫也出了两个，等到何仙仙的咸阳宫，却出问题了。何仙仙几乎把身边的老嬷嬷都换出去了，现在换上来的是一批新上位的老宫女，这个人素质还不能为人熟悉。皇后也算了她两个，笑道，“你留神看着，谁对宫规宫范了解得最深的，那就是谁吧。”

何仙仙乖巧得和一只小猫咪一样，咪地一声应了是，便再没声音了。皇后又笑道，“倒是先把教谕们请来了，大家商量一下这课程该怎么安排，都教些什么才好。”

她是大妇，现在愿意出面做主，谁肯和她过不去？连孙贵妃都没二话，当下各宫就都拟出了心中推定的人选，徐循把说好了的赵嬷嬷推出去，在心里忖度了片刻，又添了个钱嬷嬷。——得了主子们的召唤，不消一刻钟，便都赶到了坤宁宫里，八个人冲后妃行了大礼，也不敢站着，都跪在地下听皇后的吩咐。

皇后拿盖子慢慢地拨着茶碗里的浮沫，沉吟了片刻，才道，“按昔年作兴的新规矩，各宫女眷，无事不许闲走，离开宫室，是要经过掌宫妃子批准的。文皇帝立下的这个规矩，昭皇帝年间也是遵行不悖，倒是咱们这一辈，因为事儿多，都慌张，倒没教她们这个。我知道你们，脸皮软，不好意思说硬话，孩子们不懂规矩，你们也就睁只眼闭只眼地包容了。”

她倒是很就事论事，“只是祖宗规矩，自然都是有道理在的。从前鱼吕之事的时候，查出来多少不清白的妃嫔，居然有和别宫太监结了对食，时不时幽会的。严肃宫禁，乃是防微杜渐的千秋规矩，这一点自然是不能乱的。几个教谕须将此点反复宣讲，免得孩子们不懂事，犯了大错，就是想宽、想谅，都没这个余地了。”

这也是正理，三个妃子均都点头道，“正是如此。娘娘说得对。”

皇后喝了一口茶，“因我先病了，宫中这请安的事也是乱糟糟的。如今宫禁既然分明了，索性连这规矩也作兴起来。各宫的妃位，三日往坤宁宫一朝，嫔位以下，六日一朝，平时每日早起都要给宫中主位请安。每逢朔望，我带着妃子们去给母亲请安。平日里若有别的事，或是想念谁了，但凭长辈宣召，那就都是不限制的了。”

她扫了三人一眼，笑道，“昭皇帝周年没过去之前，妹妹们都宁静些吧。可别去东西苑玩耍，不过，你们要四处走动，那我自然是不会拦着的。——咱们这一辈的人，究竟很懂规矩，和她们不一样。”

三人都站起来墩身行礼，“娘娘吩咐得是！”

“若是朔望日不适，你们也照旧到坤宁宫来。”皇后想起来是添了一句，“由贵妃领着去清宁宫便是了。虽说难免也有无法起身的时候，但宁可是对着空座位拜一拜呢，也不能废了这个形式，咱们身在宫里，最不能忘的便是心里的这个敬字。敬天地、敬祖宗、敬皇帝……这才是后宫女子应有的德行。”

没想到皇后不出手则已，一出手竟是句句诛心。徐循不是孙贵妃，都替她觉得有些痛。这一席话，挑不出任何毛病，的确也是正论，就是拿到皇帝跟前去，皇后都占着理的。可又句句都像是抽在孙贵妃脸上的耳光，不让私自去清宁宫请安，明了这一个‘敬’字，教导妃嫔们要谨守本分……哪一样不是讽喻着孙贵妃？

妻就是妻，妾就是妾，即使在天家，这个界限不像是一般人家那样分明，可两者之间的差距，终究是如天堑般分明。皇后头一回拿身份压人，就压得所有人没能有一个不字。几个嬷嬷都是直挺挺地跪着听，徐循看着，就觉得自己好像也跪在下头似的——这跪得虽然是下人，却也是各宫的象征……

见众人服膺，皇后稍微缓了缓，又道，“除了这些宫范以外，另外要抓的就是宫礼……这些都是嬷嬷们出色当行的。至于女四书嘛——”

她微微皱了皱眉，又道，“就等教谕们请来了再说吧。嬷嬷们只着重说说这几点，那也就够了。”

众人均都应了是，见皇后微露乏色，便也都识趣地起身告辞。

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徐循回了永安宫时，已经是乏得都不会动了。孙嬷嬷、李嬷嬷把她架到了床上，也都是惊疑不定地望着徐循。——她们今日不当早班，都是特地从下房赶过来的。徐循本来出去是去长宁宫，忽然间又去了坤宁宫，且还回宫喊嬷嬷们过去。花儿、红儿早都吓得个半死了，忙着去喊了两个嬷嬷过来，大家一起着急。

徐循半闭着眼睛，都没力气交代始末了，只沙哑吩咐，“让钱嬷嬷和你们说吧……”

说罢，也没心思听嬷嬷们的说话，眼睛一闭，想要睡，脑子里乱糟糟地又睡不去，假寐了一会儿，便又翻身坐起，把嬷嬷们喊进来说话。

四个嬷嬷很罕见地都颇为无语——这是宫里，不是外头市井，皇后和贵妃今日已经等于是撕破脸了，仅仅能勉强保持着表面上的和气，不至于对对方口出恶言。

或者说，是皇后还勉强保持着表面上的和气，没有对的贵妃说什么过分的事。至于贵妃，平时兴兴头头的，看着多么红火，在坤宁宫却是被压得连一口气都喘不出来。她心里要是真没有怨怼，也就不会一直都挺着不肯认错了。

两宫现在的嫌隙已经完全表面化了，按说这和徐循也没什么关系不是——可谁知道贵妃心里怎么想的？徐循在长宁宫只肯出一个人，到了坤宁宫怎么就改口了？长宁宫在议什么事，皇后如何能知道的？是不是她徐循说起来的？

女人生气起来，是不会讲理的，徐循自己就是上好的例子。她都和柳知恩说了不要再听到那两家人的名字，柳知恩就一定会处理得妥妥当当。除了不懂事的表舅和堂叔本人以外，连他们至亲都要受到牵连。贵妃性子又是爱憎分明，倔劲儿十足的，这要是对徐循有了什么想法……

“娘娘。”钱嬷嬷想了半日，却也只能无奈劝道，“形格势禁，这不是您的问题，事情就是这样，您也没有办法……”

徐循沉沉地叹了口气，她摇了摇头。

“我不是后悔。”她低声说，“我是害怕。”

害怕什么？几个人面面相觑，赵嬷嬷斗胆道，“贵妃娘娘分得清轻重缓急，就是要对付谁，那也不会向着您……”

徐循就轻轻地叹了口气。

“我就是害怕这个。”她真心实意地说，“我就是害怕这个呀。”

赵嬷嬷不明白了，她瞥了钱嬷嬷一眼，钱嬷嬷也有点迷糊，徐循却也没有进一步解释的意思，她抱着膝盖，转开了话题。

“娘娘乃是皇后，遵奉主母，是天经地义的事。既然娘娘要明正宫范，从明日起，永安宫就把这规矩给贯彻下去，钱嬷嬷你去后头和那三人说一声……再去坤宁宫问问，这三日一朝是从哪天开始算的。”

她扫了四个嬷嬷一眼，沉沉地道，“平日里因我还算得宠，你们在外也多少有些气焰，这些事我虽心里有数，但究竟人之常情，也没多说过什么……从今日起，再不能如此了。”

几个嬷嬷俱都齐声应是，从她们的表情上来看，也是完全明白了徐循的意思。

在这种风头火势的时候，就是一点小小的疏漏，有时都能酿出一场大大的风波。尤其徐循在宫里所得宠爱，仅次于孙贵妃，她这个地位，是最容易被人拿来做筏子的。不论是当枪还是当盾，都很好用。

从今以后，永安宫上上下下，都得低着头小心做人了。

徐循今日完全没有谈兴，自己的意思传达到了，都没心思听嬷嬷们再多说什么，便又倒在炕上，盯着天棚只管出神。等身边慢慢地安静下来了，她才轻轻地叹了口气。

后宫的故事，徐循不是没有听说过。狸猫换太子、吕后制人彘——甚至就是文皇帝的后宫里，也闹出过真正的命案，因此才掀起的鱼吕之乱。可徐循从前一直以为，她们这一代人能有点不一样。

她不至于天真地以为潜邸旧人之间就能毫无矛盾，但矛盾是一回事，争斗又是另一回事。从以前到现在，后妃之间的关系一直都很和谐，皇后让着贵妃，贵妃也让着皇后——起码，在她们还不是皇后、贵妃的时候，是如此的。

现在，两个人的初心也许都还没变呢，只因为身份变了，关系竟是恶化得如此之快……

徐循是真的有点怕了——冷宫、毒酒、白绫，这些元素，她不陌生，但在她心里，这都是外界强压给她们后宫女子的。是皇帝打入冷宫，是皇帝赐的毒酒，是这殉葬的习俗送的白绫。她从来也未曾想过，这些东西，会出现在后宫女子之间。

今天，她却是隐隐感到了这种趋势，隐隐地看到了这种可能。

112吵架

能在数百秀女中被选入后宫，就是傻也都傻得有限的。赵昭容才上了几次课，转天来请安的时候就给徐循赔罪，“贱妾实是不知规矩，前些日子东游西荡，还请娘娘恕罪。”

说着，就站起身要跪下去。

徐循忙示意左右扶住了，笑道，“不知者不罪，你们都不知道呢，难道独独怪你吗？其实，也不是什么大事，若非皇后娘娘提起，我都快给忘了。”

虽然是有点虚伪，但是说点客气话，大家面子上也好看点。赵昭容身边还有青儿、紫儿呢，总不成还要放下脸来直承自己不快吧。——说实话，徐循心里现在也是有点小高兴，不是说她觉得赵昭容对她低头什么的特别爽，而是赵昭容看起来好像是认清楚了自己的位置和本分。

徐循一直就是个很本分的人，有些事，上峰不主动表示，就是再亲热她也不会去求的。赵昭容希望她有所提拔，也不为错，就是实在做得太粗糙、太急进了点，搞得好像她对徐循的所有友好，都是为了交换徐循的提拔一样。这就让徐循觉得自己很愚蠢，好像饥渴于她的陪伴一般。她徐庄妃就是再没人缘，在宫里也有的是人想陪她打发时间，都根本不带交换什么的。赵昭容那样的心态，还是把自己看得高了，她的陪伴和讨好，对徐循来说可不值钱。

现在明白了妃和嫔之间的区别，赵昭容看起来总算是有点战战兢兢、如临深渊般的谨慎了。徐循看了，也很满意，一个人还是要明白自己的斤两，才能在宫里找到自己的位置。她虽然无意摆出多年媳妇熬成婆的婆婆款来折腾赵昭容，但却也不乐见永安宫里有个心思活络又对现状不满的人到处折腾。

青儿、紫儿见赵昭容都要跪下来了，自然也是有所表示，都起身请罪，被徐循笑着免了。“其实，若是平时，闲了和小姐妹们一道聚聚，也不算什么。”

言下之意，就是说，你们自己玩我们是不管的，可不要乱拜山头那就行了。青儿、紫儿均都露出会意之色，齐齐恭声应是。赵昭容倒是慢了一步才明白过来，慌忙跟着附和了几句。徐循也就都没多留，端起茶浅浅地啜了一口。

官场里流行端茶送客，宫里不知何时也染上了这样的习气，几个嫔妾见徐循动作，均都起身告辞，出门去上课了。徐循看着她们出了院子，对孙嬷嬷满意道，“确实是要教，教一教，人就沉稳下来了，也知道守着规矩了。”

“可不是，教她们的都是各宫得意的嬷嬷。”孙嬷嬷说，“谁有不用心学的，回去往宫主口中一递话，不得本主的喜欢，以后日子可不难过了？”

她顿了顿，又道，“其实，昨儿赵昭容人已经单独来过一次了，像是想要私下对娘娘赔罪。不过，当时娘娘往清宁宫去了，她倒是扑了个空。”

虽然皇后一并限制了各宫妃嫔无事往清宁宫的脚步，但这不是说徐循就没机会单独见太后了，昨天就是太后想起她了，打发人叫她过去说话来着。她用过晚饭才回的清宁宫，那时候孙嬷嬷已经下值回去休息了。

徐循嗯了一声，想起来和孙嬷嬷八卦。“自从皇后娘娘兴起了新规矩以后，到现在都半个月了，太后娘娘一次也没有打发人接过贵妃娘娘。”

这宫里的争斗，看似是在后妃之间，其实说穿了，根本就不是比手段，而是在比圣眷。

这个圣，说的不是圣上，而是圣母皇太后，身为皇帝的娘，她在后宫的权威，甚至是皇帝都比不上的。这一次皇后能绝地翻身一下把贵妃压得喘不过气来，其实就是得到了她的支持。不过，太后的态度为什么会来回摇摆变化，个中原因大家也就都只能去猜测了。

“依老奴看。”孙嬷嬷帮着徐循脱掉了外衣——自从每日都要接受嫔妾们的请安，徐循就算家常不外出，也得打扮得体面点。“太后娘娘虽然心疼贵妃娘娘，但始终还是站在正朔这边的。”

“嗯，我也是这样想的。皇后娘娘一心将养身子，想要早日怀胎，这也不能说是错。”徐循把玩着一枚玉佩，对着铜镜台欣赏着自己的面容，若有所思地道，“只是坤宁宫的权威，也需要维护。若是她觉得贵妃娘娘此举，令坤宁宫有些站不住脚了，不论本意如何，太后娘娘都肯定会支持她的。”

孙嬷嬷应声道，“老奴也是这样想的，说不准，太后娘娘被皇后娘娘这么一点，也对贵妃娘娘有些起疑了呢。”

“也是不无可能。”徐循缓缓说，“你瞧，这人心是多幽微，就这么几个人，已经是好多故事了。各种可能要一一分说猜测的话，咱们今儿可就什么都别做了。”

“反正也是无事可做。”孙嬷嬷笑了，“只能关在屋里做针线，的确也憋气。”

皇后立的这套新规矩，虽然用意也许不是为了立规矩，但的确也给徐循等人带来了一些方便。从前没规矩的时候，怎么做事都要担心别人心里有看法。现在有规矩了，那一切按规矩行事，谁也挑不出什么错来。徐循现在就是规行矩步，每三天到坤宁宫给皇后请安，连留都不多留一步，也不用担心自己平日里不去坤宁宫，会否引来别人的猜测，也不用和长宁宫打关系。每天请安回来就闭门不出，在屋里不是看书就是做针线。就连和咸阳宫的来往，都完全停止了，咸阳宫那里也是一个做派，都是恨不得和这宫里，完全断绝往来。

和前阵子的热闹比，这一阵子，宫里虽然又有点冷清得太过了，但却也很让人省心，再说，也很符合这守制的要旨。徐循还有些乐在其中呢，虽然也挺遗憾于春天到了，却不能去东西苑玩耍，但反正周年没过也出不去，这点小遗憾也就很无所谓了。徐循和孙嬷嬷一边闲话，一边换了衣服，便歪在窗边，预备一边吹着小风一边翻书——这小日子，过得其实也还是挺惬意的。

就是孙嬷嬷一边收拾徐循换下来的外衣时，一边不经意地嘟囔了一句，“就不知道乾清宫那里，会是怎么想了。”

每个人都有自己的生活，皇帝的生活显然不是以后宫为中心的，刚刚过去的万寿圣节是他登基以来的第一个生日，除了正在守制，因此安静无声的后宫以外，各方臣民自然都要表示表示。礼节上的事务的确不少，而且朝廷始终都有很多奏折、很多大事等他去忙。皇帝大概也有大半个月没进过后宫了，期间只是召了焦昭仪和刘美人前去侍寝而已。如果这两个人胆子小一点，不敢抱怨些什么，他有很大可能都还不明白宫里到底发生了什么事。——虽说皇帝身边也不是没有人为他留意着后宫里的动静，但徐循也听孙嬷嬷暗示过了，这帮子中官现在也是两边为难，都不知道该支持谁好，再说，谁也都得罪不起啊，所以，干脆都是修起了闭口禅，就没有谁敢为皇帝挑破这层窗户纸。

不过，纸包不住火，皇帝迟早都要知道这件事的。徐循笑了一下，“这就得看长宁宫那里是怎么说的了。”

已经连续被压着半个月了，到坤宁宫里请安也去了五次，贵妃看起来是一切如常，仿佛根本就没把这事往心里去——说起来，以前她们每天早上还都要打扮了去给太孙妃请安呢。反正徐循重拾着按时请安的习惯，是并不太困难的。

只是，由俭入奢易，由奢入俭难，习惯了处处特殊的贵妃还能忍耐多久，她就不知道了。

“也不知柳知恩差事办得如何了。”徐循一搁书卷，倒是惦记起了出门在外的中官。“早知道宫里现在是这个样子，倒宁可不把他派去南京。”

“娘娘看重他。”孙嬷嬷笑着给徐循上了茶，“才来多久呢，这就离不开了？”

徐循白了孙嬷嬷一眼，“你就打趣我吧——”

她略带分辨意味地道，“不能不说，不愧是大哥身边服侍过的人，他的水平，确实是高。现在这个时候……嗐，我是恨不得一句话都让他在旁边提着。”

“现在这不是好好的吗，”孙嬷嬷神色一动，有点不解了，“如何又这么悬心了——”

所以说，她怀念柳知恩啊。几个嬷嬷不是说不好，和柳知恩比起来，差距大得都没法让人忽略。

徐循瞅了孙嬷嬷一眼，叹了口气，“要是大哥向我问起这事，你说，我该怎么说好呢？”

孙嬷嬷顿时就被问住了。

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再没准备，再不知所措，该来的也还是会来，二月下旬这天傍晚，乾清宫来了中官女史，传达了徐循今晚即将侍寝的信息。永安宫里自然是一片忙乱，徐循也跟着被打扮了起来——虽然，随着她和皇帝相处时间的延长，她对于打扮也是越来越不热衷了，但她底下的人，尤其是孙嬷嬷、李嬷嬷，却是很介意徐循的妆容。前几次徐循匆忙去见皇帝，没来得及打扮，都使得嬷嬷们长嗟短叹了好一阵子。

现在升做妃子，又得宠，光是赏下来的布料就够做几百件的新衣服了，徐循也不像是做太孙婕妤时那样，需要计算着一些鲜亮衣服的清洗次数——因为染色技术的问题，很多衣物一过了水就不好看了。每次迎接皇帝的时候，她身上穿的都是新衣服：孙嬷嬷、李嬷嬷没事就琢磨着按徐循的身材来定制一些款式别出心裁的衣物。而皇帝也是个很识货的人，对徐循在打扮上的用心，也都会相应地给出夸奖。

不过，今日他进来的时候，虽然徐循照旧穿了一件形制别致的桃红掐腰比甲，但皇帝却和没看到似的，虽说和徐循说话的语气还很和气，但眉宇间笼罩的淡淡阴霾，却令人清楚无误地知道，这位九五之尊，今天的心情不是太好。

不论好不好，除了徐循以外，永安宫也没人敢在皇帝跟前多话，而徐循呢，就算再不情愿，这也是她的工作。

“大哥来了。”照例是笑脸相迎，徐循亲自从孙嬷嬷端着的茶盘上给皇帝端来了茶，又问，“给你宽了外袍吧？”

被人如此服侍，心情想不好都难，皇帝面色稍宽，沉沉地嗯了一声，便道，“就留个里衣就行了，这天可真热。”

徐循看了看自己身上的夹袄：是心火旺吧……

她一边亲自给皇帝宽衣，一边小心翼翼地找话题，“难得今日在我这里吃，也该让厨子们显露一番手艺……”

没想到，皇帝却是连说闲篇的功夫都没有了，直接就问徐循，“小循，这学规矩的事到底是怎么闹的，你仔细给我学一遍。”

徐循无奈啊——虽说也料到了这一天，可真来了的时候，她还是说不出的没底，该怎么说，她心里真是没数。

但装傻装不懂是更没用的，徐循只好解释道，“就是前阵子，新来的妹妹们没人教，有些不知规矩，做了些没礼的事。和以前的规范不符合，孙姐姐和太后娘娘说了此事，后来胡姐姐知道了，也说该这么办，于是就临时兴起学堂，让她们都去上课。”

为了分散皇帝的注意力，她又添补了一句，“现在不是说要在民间采选一批饱学女史进来，再开女学堂吗——这事儿我还以为您知道了呢。”

结果，皇帝对女学堂丝毫都没有兴趣，直接就盯着徐循问，“真就是这么回事？”

“确实就是这么回事啊。”徐循故作无辜地对皇帝眨眼睛，希望能把皇帝的心思给眨花了。“不然还能是怎么回事？不就是开个学堂教规矩吗，又不是什么大事，皇后娘娘和贵妃娘娘都是管理宫闱的，谁发句话不就完了吗？”

继续装傻的策略好像还蛮成功的，皇帝没有继续给她施加压力，而是自己冷笑了一下，“皇后——她算是哪门子皇后啊？”

徐循很无语，她扫了周围的服侍人一眼，更无语了：虽说站得远，可谁看不出来，一个个都是拉长了耳朵呢。

这要是只有徐循自己人，那倒也罢了，可皇帝过来，身边前呼后拥人是不老少的，中官都不说了，六局一司也有尚寝局的人过来，甚至徐循还看到了南医婆的身影。徐循根本连考虑都没考虑，就知道自己是没有第二个选择了。

“胡姐姐是文皇帝采选进宫，明媒正娶的太孙妃……”她很弱气地反驳皇帝，“居于皇后之位，也没什么不对的。”

“封后以来，管家没见管得如何，生育也没见生得如何，”皇帝明显有些不高兴了，“她也配当这个皇后？”

如果说徐循刚才还是逼不得已的话，这会儿倒是真的有点为胡皇后不平了，她禁不住道，“明媒正娶、太庙册封……婚姻大事本为长辈做主，难道大哥的意思，这都是不算话的？”

皇帝有些恼怒，还真和徐循辩起来了，“多病、无子，七出里就占了两条了，现在还要多个妒忌——”

“成亲年岁尚浅，虽说姐姐体弱，可也都是些小毛病。”徐循的心怦怦乱跳，只是强撑着不露出不安，她现在只能继续依据道理来反驳皇帝，不好走回头路了。“陛下登基日浅，也未见大功。为什么万众归心四海升平，不就是因为您是嫡长，承继大统乃是名正言顺吗？”

如果连皇后的贵重都不承认了，不等于是在否认嫡支的贵重，那皇帝还有什么贵重可言的，真要说对天下的功绩，他和两个叔叔比，那可是拍马都赶不上。没了他，文皇帝照样打江山，可要没了汉王、赵王，现在坐在皇位上的可未必是北平这一支藩王的后人！

就算是皇帝，也没法否认徐循的话，正妻的贵重，和他身份的正统是绑在一起的，如果说胡皇后没功绩，他到现在也没功绩，如果说胡皇后有错，但成亲岁月浅，无子只是暂时的事，虽有时卧病，但后宫女子谁没点小病小痛？若说妒忌，现在为皇后说话的就是宫里数一数二的宠妃徐庄妃……

屋内令人窒息的沉默持续了一会儿，徐循都不敢正眼去看皇帝，她正在考虑着要不要伏地请罪时，便听到皇帝沉沉地哼了一声。

紧接着，便是衣袂拂动声，皇帝一把捞起了刚脱下的外袍，喝道，“马十，咱们回乾清宫去！”

居然是被徐循给气跑了……

徐循僵在原地，一颗心直往下沉去，一时间却是连起身挽留的力气都没有了……

113、冤屈

皇帝当晚当然是没有任何消息了，但貌似也没有去临幸别人，看起来，竟是在乾清宫里生了一晚上的闷气。而徐循呢，虽然当晚根本都没睡着，在床上翻来覆去地烙了一晚上的烧饼，但第二天早上起来的时候还是故作镇定，让孙嬷嬷给自己上了厚厚的粉，遮掩掉了眼底的淡淡青黑。

第二天一天都还好——宫里的消息，传得虽然快，但也还没快到说没有个缓冲的地步。青儿、紫儿和赵昭容又是在永安宫里住，入夜宫门下了钥匙，各屋也不能随便走动。对于昨晚的事，她们自然是一无所知。

当天徐循也不用去坤宁宫，在永安宫里缩着，倒是安享了一天的宁静——她也没有逃避现实，而是在考虑着该怎么行事。

把皇帝都给气跑了，按说此事罪过不小，一般说来，徐循是应该闭门谢罪，等着皇帝发落的。但如果乾清宫那里没有什么表示的话，她自己闭门不出，好像又是把事情往大里闹。

昨儿那件事，说起来可是皇帝没占理。早在皇后立规矩的时候，大家就都认识到了：这件事，说破天去皇后都是占足了理的。把这事闹大了，皇帝岂不是更没脸？

徐循不喜欢为了皇帝的宠爱昧着良心做事，但她更不会为了坚持公平、公正，把皇帝的宠爱往外推——她还想生个儿子呢，得罪了皇帝，她和空气去生？昨晚的事，已经是逼不得已了，换做只有他们两人的情况，徐循压根都不会表态的，夫妻间的事，她一个妾侍掺和什么？

这些不得已之处，等到皇帝消气以后，再让王瑾慢慢地和皇帝分说清楚了，皇帝想通了大约也能明白过来，就算满宫里现在都已经把这事给传遍了，但也没有谁会傻到和皇帝议论这事。但若是她闭门不出，等于是把这事给公开化了，皇帝会如何反应……

徐循还真是不知道。

自从服侍太孙到现在，两人已经共度了五六年光阴了，皇帝为人如何，徐循心里大概也是有个数的。她的夫主是个很重情分的人，这从他对待孙贵妃的态度上就能看得出来，甚至于说何仙仙，虽然和皇帝是若即若离，但就因为有女，也是潜邸j□j过患难的，所以还不是捞了个妃子来做？

至于她徐循，不说比皇后和皇帝情分强吧，起码是比何仙仙得他宠的。两人间共过的患难也不是一两桩了，有多少次，她安慰过皇帝低潮的情绪？又有多少次，皇帝在她跟前吐露出自己的烦难？

说白了，在宫中，美女根本是唾手可得，皇帝要是愿意，后宫三千都不是问题。可上位到现在，也没见他怎么扩充后宫，甚至于说承宠的主力军都还是潜邸旧人。徐循都伺候他六年了，就是再好，难道还比得上那些少女的新鲜和青涩吗？两人到现在凭的还不就是情分？这一次，应该来说皇帝还是会消气的，到时候自己再私下服个软，事儿也就过去了。

就是不该最后拿皇帝自己来做比喻，徐循后来自己想想也有点后悔——这话说得是冒犯了点，但她当时也是有点咽不下那口气，都说丈八烛台，照得见别人照不见自己，皇帝昨天那话就完全是这个味道。也不知道孙贵妃到底是怎么和他说的，本来一件就该把憋屈往心里藏的事儿，倒要这样来永安宫在一群人跟前理直气壮地嚷嚷、发泄，好像还挺有理似的。这不是有病吗？这怎么说都是他和皇后的事，再多说点，把贵妃也给圈进去，那也是他们三个人的事啊，莫名其妙直冲进来就质问自己，丝毫也不顾场合，根本考虑不到自己能不能做人。噢，孙贵妃受的委屈就是天大的事，她徐庄妃就活该被这么撒气啊？不是说妒忌孙贵妃得宠，做人也不能这么偏心眼吧？

一个也是不想纠缠太久，一个也是徐循心里实在各种难以气平，冲口而出就那么给打了比方。她觉得别的都还好，真正让皇帝生气的也就是这句话。

该怎么做，徐循一直都没想好，赵嬷嬷和钱嬷嬷出去上课了，这几天都不进来当值，孙嬷嬷、李嬷嬷在这些事上还是差了点。徐循这时候就特别惦念柳知恩，在这种时候，柳知恩对她的帮助是最大的。

等到第三天早上的时候，徐循必须做出选择了——今天是妃嫔们三日一请安的日子。

恐怕还是得去……

考虑过了不去的利弊以后，徐循遗憾地做出了选择。不去，这事儿就摆到台面上来了，不论是正经说待罪还是称病，都透着和皇帝闹别扭的感觉。她现在最不需要的就是让人们更加注意她和皇帝的关系，以及来议论她们那天的冲突到底是谁对谁错。而且，这件事到台面上以后，坤宁宫那里也得作出反应，起码皇后就该闭门谢罪了，气性再大点都得上辞表……如果皇帝想走的是这个节奏，乾清宫那里不至于两天都是静悄悄的没有一点声音。只要派个人过来申斥一下，现在早都已经是满城风雨了。

说她对皇上不恭敬徐循已经是无所谓了，现在最重要的就是不要又一次把皇帝的意思给弄拧巴了。接连受到两次打击，皇帝和她的情分就是再坚固，都得减弱几分吧？还是得揣测着皇帝的意思来办。

所以她就去了，而且还特地穿了一身比较朴素的衣裳，尽量把自己往不显眼的方向去打扮。就巴望着能鸟悄儿进坤宁宫，再鸟悄儿出来。——不过这肯定是绝不现实的。

今天不是大请安，坤宁宫里就四个人在那坐着，徐循进去了请过安，就只是垂着头坐在那里。不论是皇后还是贵妃投来的眼神，她都坚决当作没看见。

“你看不到我你看不到我你看不到我。”徐循在心底默念着，她已经下定决心，不论皇后有什么表示，是留她说话也好，还是赏这赏那也好，她都要辞，坚决辞。

不过还好，皇后还没有这么不智——她这时候要对徐循表示出一点善意，那完全就是火上浇油，坚决要和皇帝打擂台的节奏了。皇后就是淡淡的，也没有特别搭理徐循，都没有和贵妃说话，大家坐着喝了一杯茶，便算是请过安了，各自散了往外走。

何仙仙是很懂得明哲保身的，徐循估计她也理解自己的难处，今天她和徐循一样都很沉默。倒是贵妃似乎有话要说，往外散的时候脚步比较急，似乎是想要追赶徐循。

徐循也要顾着仪态，不然她都能跑起来——好在她速度也不慢，贵妃到底还是没能拦住她，被她抢先一步出门上了肩舆。

要说心里没气，那是假的，徐循本来就不是个特别大方特别无私的人，后妃之间的争斗，现在看来她倒是最大的输家，若是就此失了圣眷，以后的日子还有什么意思？徐循不可能去埋怨本来就占理的皇后，不埋怨孙贵妃埋怨谁？你有本事和皇帝抱怨，怎么没本事让他打上坤宁宫去？别说现在，就是以后她都懒得多搭理孙贵妃了，这种人，和她来往不起！

外头春光明媚，徐循的心情却很灰暗，回了永安宫以后，便懒得理会三个嫔妾，让她们对着外头的空座位行礼而已。她自己躲在里屋，也不想出去见人。——这在

素颜平胸女逆袭：男神索要爱笔趣阁

她没病可以起身的情况下，是有点不大礼貌的，不过徐循猜她们现在也知道个中因由了。

孙嬷嬷、李嬷嬷都不敢说话，屋内寂静一片，连点声音都没有了。只有徐循闲来养的猫狗、鸟儿在廊下偶然吵闹，徐循趴在罗汉床上，看了一会儿书，心绪却也十分杂乱，书上的字也看不进多少去，读了半日，反而昏昏欲睡，靠着床榻就半眯起了眼睛。

也不知过了多久，人都浑噩起来了，孙嬷嬷却忽然急迫地将她给拍醒了，徐循心里不顺，被这么一闹更不开心了，眼一瞪难得地要发发火时，孙嬷嬷却迫切地低声道，“娘娘，贵妃娘娘来了！”

啊？

徐循还有点迷糊呢，揉了揉眼没反应过来，那边门帘一挑，孙玉女居然就这样直闯进来了。

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虽说很不想见她，更不想搭理她，但人都来了，徐循难道还拿扫帚棍把她给打出去？当下也只好把孙贵妃让到屋里坐下了——她还没换衣服呢，就这么家常装扮地和孙贵妃对坐，倒是很像两人从前没事串门子时候的样子。

上了茶，徐循没说话，连贵妃的样子都不想看，如果不是实在太无礼，她的教养让她说不出口，她都很想问贵妃，“你来做什么？”

孙玉女却是开门见山，啜了一口茶汤，便直接道，“你和大哥拌嘴的事，我已经知道了。”

你不知道才怪呢，徐循心里暗想，没吭气。

“我知道空口无凭，”孙玉女也没搭理徐循，便自顾自地道，“不过我还是得来告诉你一声，这事，不是我告诉大哥的，更不是我撺掇他来找你的。你说得对，这件事皇后娘娘占着理，我忙着惭愧反省还来不及呢，无端端和你生事，我没那种心思。”

话说得这么白，徐循禁不住就扫了几个下人一眼，宫女们被她一看，如蒙大赦都退出去了。孙嬷嬷贴门口站着，脸上肌肉直跳，使了劲装没听到。

人都出去了，话也可以说得稍微直白一点，孙玉女又道，“退一万步说，就算是我告诉大哥这事，也自会把一切都安排得好好的，不至于让他这么莫名其妙狂发一通火。这事儿我就是要用，也不会用在这里。”

她嘴巴一翘，略微有些自嘲地说，“老实和你说吧，我和皇后那点事，他心里清楚得很，你就看这事儿他没来问我，直接问的你，就该明白了。我嘴里说出来的，他还未必信呢。”

虽说皇帝明显是宠爱孙玉女，但皇后怎么说和他也夫妻了几年，若只听信孙贵妃的一面之词，对皇后肯定是不公平的。徐循又怔了怔，“你前几天不是去乾清宫了么……”

“你不信问王瑾他们好了，在乾清宫我多说了一句话没有。”孙玉女的态度很强硬。她忽然又冷笑了一下，“也不知是谁在背后巧手拨弄，我是被她算计死了，你等着看吧，这一阵子，太后娘娘对我肯定没有好脸。”

有南司药在，这件事绝对瞒不过太后的。而太后的态度，从她召了徐循也不召孙玉女，不就可见一斑了？皇帝这番作为，所有人都以为是听了孙玉女的挑拨，她肯定对孙玉女又生出意见来。这一点，徐循也不能否认。

徐循不置可否，不过容色多少是缓和了点，她道，“若不是你，是谁呢？大哥忽然就进来乱发一通脾气，不论那个人是谁，可都把他的情绪给挑得相当厉害。”

“哼。”孙玉女面上也浮现出少许怒气，“他和文皇帝还不都是一个样，把后宫当成了他家的一亩三分地，爱怎么撒野就怎么撒野。心情好的时候，你就是如珠似宝，心情不好的时候，想到一出就是一出，情绪上来了根本就都不能自制的。”

看来，她对于皇帝莫名其妙就闹出了这么一摊事，搞得她名声大坏，在太后跟前又失去了宠爱，也是颇为不满。徐循倒起了些同病相怜之感，她叹了口气，没有说话，却也没有反驳。

很多时候，没有反驳实际上就是一种赞同。徐循前天要是对皇帝的感慨沉默以对，事情也就闹不到这份上了。孙玉女瞥了她一眼，道，“大哥身边的人多了，很多人我们根本没法去掌握、了解，这事到底是谁弄鬼，又或者只是大哥情绪上来了，除非他自己愿意说，否则查也是查不出个结果了。这事，我认了。”

她有些咬牙切齿地道，“这个亏，我也打落门牙和血吞，吞了。反正我也是跳到黄河都洗不清！”

“那你又何必过来。”徐循还是反射性地问了一句。

“有些话我必须得和你说清楚，虽说咱们这宫里，再难像从前那样和气了，但我却没想着和你过不去。”孙玉女显然也早有准备，她盯着徐循的眼睛，一字一句地道，“从潜邸一块上来的人里，我也就和你最知心了，不论你怎么样，我心里总是把你当作朋友的……我不想因为别人的缘故，失去你这个朋友。”

徐循倒没想到孙玉女会把话说得这么白，更没想到她居然真的把自己当成了朋友——她一时愕然，却是不知该如何回答。

孙玉女也无需她回答，话说完了，她没有多留，直接就起身告辞了。徐循要送，孙玉女也没拦，到了阶下对徐循道，“你放心吧，这事的原委，连一句话都没落下，全传开了。再过个三五天，大哥还没息怒的话，太后娘娘肯定会介入的。”

她冷冷地一笑，低声道，“你在这宫里是人人喜欢，比我这个人人讨厌的贵妃，要强得多了。”

说罢，也不待徐循回话，便昂首直出宫门而去。徐循目送着她的背影，心底也不知做何感想。

回到屋里，孙嬷嬷迎上来给徐循换了一盏茶，两个人默然相对，都是无话可说。过了半晌，徐循才道，“你看孙姐姐刚才说的那番话，可真心不真心？”

孙嬷嬷考虑了半晌，才不肯定地道，“这……老奴也不知道，不过，贵妃娘娘说得也有道理。她又何必挑拨皇爷过来咱们这里，闹得个腹背受敌呢？这可不是把您往皇后娘娘怀里逼么？”

最重要的是，这样做对她也没什么好处啊。现在后宫的主要矛盾还是儿子，谁能先生出儿子，谁就占了很大的先手。孙贵妃就是把她徐庄妃逼死了，也逼不出个儿子来，那她又是何必呢？

不可讳言，徐循是有点被孙贵妃给说服了，孙贵妃说得，的确是颇有道理。

但，承认了这一点，接下来的逻辑那就很险恶了——贵妃失宠于太后，和庄妃失和，最大的得益者会是谁呢？

新入宫的小女孩们，脚都没站稳，和妃级人物根本就不是一个世界的。潜邸旧人就这么四个，一后三妃，扣掉徐循和孙玉女，也就只剩下两个了，而两个宠妃失和，得益的人，肯定不会是本来就不大得宠的何惠妃…

114说合

纱幔薄垂金麦穗，帘钩纖挂玉葱条，虽说昭皇帝周年未过，清宁宫内也不好大事铺张，但毕竟是太后居所，无须华服、美饰，天家富贵气象，在小处不经意地就显露了出来。

张太后浅浅地用了一口刚刚采制完成，送到京城的明前茶，叹道，“琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山。毕竟是唐代到如今，传承了多少年的贡品，论茶，我是偏爱蒙顶石花的。”

皇帝坐在太后下首，闻言稍微欠了欠身子，“娘能喜欢，就是儿子的孝心到了。寻常贡品，送上京时早已过了时令，这是四川镇守太监王文银快马送上京城的，从四川过来，也就用了不到十天。”

“倒是难为他了。”太后笑着说了一句，“不过此事，可一不可再，虽说讨了我的好，却不必告诉王文银，此事若悬为定例，蒙山一带的茶农就该叫苦了。”

“王文银都是高价赊买的，并不敢随意惊扰地方。”皇帝忙解释了一句，又道，“不过娘说得是，若是对王文银大加褒扬，各地镇守太监攀比起来，风气就坏了。”

太后点了点头，露出满意之色，她轻轻地把茶碗放到了几上，冲一屋子的宫女、女史们都挥了挥手。

皇帝见了，倒是松了口气：若是外人还在，起码这番对话是会上《内起居注》甚至是《起居注》的，这么丢脸的事，他还没打算让后世子孙知道。

当然，至于太后的这番说教，早在清宁宫来人唤他时，皇帝便是料到了几分。内宫里如今是乱糟糟的，什么样的传言都有，太后不出面也是不可能的。

“刚才有句话，你说得很好。”太后看来也是一边整理着思绪，一边同儿子说理。“千金万金，贵重不过风气。风气坏了，要再改好比登天都难……这道理是放诸四海而皆准的。即使在后宫里，也是一个样。”

“娘说得是。”皇帝恭声应着，却不多言，把发挥的余地留给太后。

“这风气是什么风气呢？便是尊崇正统的风气……这件事，也是我做得不对，”太后叹了口气，“毕竟是疏忽了点，想到一出就是一出，事后才发觉出不妥之处。皇后出面介入，是我的要求，有些事，不是后宫正统是没有办法出面的。”

太后大包大揽，把皇后的责任全包揽到自己身上了。皇帝心里就是再腻味，还能如何？他低声说，“儿子也没有怪她的意思，现在已经想明白了。”

“嗯。”太后满意地点了点头。“宠妾敬妻，妻妾间的分别，你自己心里要明白。庄妃那天顶你的嘴，很不应该，可她说得一点错也没有。胡氏是正经采选进来，由你祖父钦点的嫡妻。你不认她的体面，无异于不认你祖父的体面。你说她不配当皇后，意思是你祖父走了眼了？”

国朝以孝治天下，皇帝就是再讨厌皇后都不能这么承认，他道，“儿子当时只是一时冲动……”

“就是民间，七出也有三不去，都陪你守过祖父和父亲的丧事了，能是说休弃就休弃的吗？”太后瞟了儿子一眼，态度渐渐地慎重了起来。“咱们家自然是天下最尊贵的家族，当年太祖爷圣明，为免后宫干政，定下了小户采选的规矩。后宫里的妃嫔，论家世、论权势，都没有什么亮眼的地方。但这并不是说你在后宫里就可以使劲撒野了。天子受命于天，天人感应，后宫里尊卑不分，世风也会随之败坏。东西坏了，修修便得，风气坏了，什么时候能转好？这后宫，虽然是你的一亩三分地，但君子慎独，越是没有人能约束你，你就越是要自己也约束自己。就因为皇后家世低微，无工于国，你就能这样凭着心气儿泼脏水，和一个妾侍抱怨妻室的不是？妻就是妻，不论她身份多低微，从午门抬进宫的那天，就是你的敌体。连民间，宠妾灭妻都是大罪，你这个做天子的不能以身作则，很有脸么？传出去了，让那些大臣怎么看待你的人品？”

她说得皇帝面上都在发烧——那天从永安宫回去以后，他气劲儿过去了，自己都觉得有点没脸见人。那通火，实在是发得太莫名其妙了。

“不要以为你是皇帝了，大臣们就会听你的话。”太后也是有点动情绪了，原本压抑得很好的怒火，稍微露出了一点，“伊尹、霍光，不都是臣子吗？你不能在德行、能力上把所有人牢牢压过一头，大臣们心里对你不尊敬了，私底下什么事干不出来！人心里是有杆秤的！你以为你登上皇位，人家就真以为你是受命于天了？大伙儿心里清楚得很，皇帝也就是个人罢了。你和大臣们斗了多久的心眼子，这个看不出来？此事要是传出去了，都不说你不尊嫡庶了，只说你这鲁莽的行动，轻信的态度，叫大臣们如何尊敬你这个天子！”

皇帝这下终于是明白太后的心思了，他一下跪了下来，恭声道，“娘教训得是，儿子的确是太冲动了一点！”

“何止是一点。”太后冷笑了一下。“你知道我听说这事的时候想到谁了？——想到你祖父！”

她说着也有点动感情了，不由哽咽了起来。“儿啊，娘当晚都没睡好啊！你祖父到了晚年是什么样子，你心里清楚，娘真是日夜悬心，生怕你也成了他那样子……那咱们娘俩可该怎么办，可该怎么办！”

国朝开国两个皇帝，高皇帝、文皇帝都是好杀的性子，高皇帝爱杀官，剥皮实草，凌迟刷洗都是从高皇帝手上出来的。文皇帝呢，也不逊色，瓜蔓抄、株十族，都是他的发明。到了晚年，更是连后宫里的妃嫔都不放过，完全是乱砍滥杀。在这样的皇帝手底下讨生活，心理压力能有多大，太孙也不是不清楚，被母亲一说，他也是悚然而惊：自己脾气上来了，也是不顾三七二十一的性子。难道……

文皇帝到了晚年，虽然已经不大能理事，满脑子只想着打仗杀人，但他还有个太子，后期十年几乎都是太子在主理国事。而他呢？都到了这个年纪了，膝下还没个子嗣，如果真的偏执到那个地步了，朝政谁理？

太后看着皇帝的表情，知道他已经认识到了此事的严峻，也就落下泪来，“若你是独苗苗，那倒也罢了，可你还有叔叔们呢，孩子！”

“娘！”皇帝膝行了几步，一下就抱住了太后的膝盖，“孩儿知道错了，日后一定好生约束自己的性子，不再这么放纵任性了！”

太后抱着皇帝，一时也是激动难以自抑，眼泪一滴滴地落在了皇帝发间，她擦了擦眼眶，“好啦，多大的人了还这个样子……起来说话吧。”

等皇帝坐直了身子，太后方才续道，“后宫里的事，只要不牵涉到皇嗣，不闹到外头去，再大都是小事。那天听说消息以后，皇后本待锁宫待罪，我派人过去给劝住了。”

一旦锁宫待罪，这就不再只是后宫里的小事了。皇帝用来指责皇后的三个理由，基本都站不住脚，这事继续往大了闹，只会增加朝中民间对皇后的同情。人心向背，并不是皇权能控制的，即使贵为天子，也管不到人心。而尽管夫妻口角也是寻常事，但身为皇帝，就要经受比任何人都更为严苛的道德要求，向小妾抱怨妻室的不是，一旦传出去，皇帝风评大坏是肯定的事。

无缘无故的，干嘛要承受这么个结果？听说太后已经给他擦了屁股，皇帝面色一宽。

“你过几日再去坤宁宫，给皇后陪个不是，这件事也就过去了。”太后又说道，“不要觉得不好低头，还是那句话，她和你是夫妻一体，在她跟前，你摆什么皇帝的架子？魏武帝就不是王了吗？丁夫人无出，家寒素，和他闹脾气要和离，他是不是亲自去劝的？你不把她当妻子，让她如

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何把你当丈夫？”

现在太后说什么，皇帝都得应是，他也的确应了，“是。儿子这就去办。”

太后满意地点了点头。“至于庄妃……”

皇帝迅速就说，“庄妃虽说是不该顶撞儿子，但所言成理……”

呵，这宠不宠，爱不爱的，到底是没法遮瞒。自己为皇后说了多少好话，皇帝应承的话里，到底还有一丝勉强。庄妃这里，才提起一个话头，这就迫不及待地要为她说话了。

虽说顶撞皇帝乃是大罪，但太后却并没有责怪徐庄妃，相反，她心里还更看重庄妃的品性了。路遥知马力，日久见人心，素日里看着的好都不算什么，到了真正要紧的关头，这人的本色才能显露出来。庄妃说的那几句话，针砭见骨，虽说过激了点，但却是显出了她仗义直言的风骨。只说这份骨气，后宫里女儿虽多，恐怕能和她相比的却是不多。

只是，老人家处事老辣，并未因此便把自己的赞赏行诸于外，而是淡淡地道，“虽说是大胆了点，但好在她还算知道厉害，没有把事情搅合得更大。这件事既然要糊涂了，也就这么糊涂着吧。你爱宠她就宠，要冷落她那也随你，自己看着办就是了。”

皇帝微微地松了口气，当下点头应了是，太后又漫不经意地道，“挑拨你的那个中人，处理掉了没有？”

想到自己居然会被一个中官几句话给随意挑拨得火冒三丈，皇帝便是一阵咬牙切齿，“已经送交东厂了，我便是不幸，问不出个主使来。”

“主使？”太后不免冷笑了一下，“这种事，难道还审得出一个真凭实据来？依我看都是不必审，与其说是审他，不如说是审你的心。为了一个进谗言的小人，把你和后宫妃子们的心都给审得疏远了，没这个必要。只要你自己把持得住，就是小人再多，又有什么用？”

毕竟是协政有年的太后，随口一句话都透着这么的老练，皇帝咀嚼着太后的这几句话，越想越是有味，遂点头道，“娘说得是——”

他顿了顿，森然道，“儿子这就下令，让他明正典刑，乾清宫所有中官，一律前往观礼！”

太后点了点头，“这方是正道。宦官、大臣，都得由你时时敲打，这也是为了他们好……”

她顿了顿，心中思绪转来转去，到末了，到底是慢慢地转出了个结果。

老人家便叹了口气，略带一丝疲乏地道，“下面，咱们来说说子嗣的事吧……贵妃那里，在有子前，你还是别多去了……”

若是前几年，太后还可容得、等得，可皇帝今年都二十九岁了，成亲也有七八年，还没有个儿子。子嗣大事，已成当务之急，就算是从小看着长大的贵妃，如今也只好靠边站了……

且不说皇帝在和太后谈心，徐循的永安宫，也是迎来了近日比较难得一见的热闹。

——柳知恩回来了。

在进宫请安之前，他肯定要去二十四衙门销假。肯定也会和永安宫里使唤的几个中官联络一下感情，这宦官到地方上去办事，就和出差一样的，多少都要带点土特产回来送人，理所当然的，在进宫给徐循请安之前，也就早都清楚了徐循现在的处境，以及前段时间宫里的风波。

柳知恩最让徐循喜欢的一点，就是他看起来永远都是很沉着、很冷静的，好像什么事到了他手上，都不会没有办法一样。而这一次也是如此，他甚至还笑了一下，看起来是一点也不把永安宫现在的困境当回事。

“今儿一大早，皇爷不就去清宁宫服侍太后娘娘了吗。”柳知恩闲闲地道，“若是从清宁宫回来以后，去了坤宁宫，再过上一两天，自然就会来永安宫了。”

“可要是大哥再不过来了呢？”徐循在柳知恩跟前比较敢于焦虑——在别人跟前，她实在还得维护一下人心的安稳，可她和柳知恩之间，柳知恩属于比较有本事、有办法的那个人。她蹙眉开始忧虑了，“若是这样，又该怎么办？”

柳知恩都被逗笑了，“娘娘，皇爷是多重情的人？万不至于如此的，您瞧着长宁宫的那位，不是靠了情分，能走到今日这个地步吗？”

这话倒是成功地把徐循给说服了，柳知恩看她面色一缓，又笑道，“若是皇爷一时还拉不下脸，奴婢正好从南边回来，去给皇爷请安也是题中应有之义，届时为娘娘央求几句，皇爷再没有不心软的。只要娘娘善于把握，和皇爷和好，也就是水到渠成的事了。”

这……该怎么把握呢？

徐循想问，又觉得有点问不出口。这别的事问柳知恩都没什么，怎么留住皇帝的宠爱，这应该是她的专业课，这都要问柳知恩，好像是有点过分了。

柳知恩似乎是看出来了，他微微一笑，主动道，“依奴婢之见，皇爷性子倔，娘娘当以柔克刚。”

徐循似懂非懂地点了点头，琢磨了一会，不禁又笑道，“柳知恩，你真是我的福星，你这一回来，我倒觉得似乎是真没什么可以担心的了。”

“也是奴婢回来得巧。”柳知恩一欠身，谦让地道，“看来，皇爷是有心把这事给‘大事化小、小事化了’了。”

徐循其实也是看出了一点这个趋势，她点了点头，“听说乾清宫里的刘用坏事了。”

这消息是瞒不得人的，没几日就传遍了宫里，徐循也是有点好奇，遂问柳知恩道，“刘用平日里和谁走得近呢？”

“咱们乾清宫出来的，人脉是广。”柳知恩沉吟着说，“至于刘用……明面上倒是不偏不倚的，一般不和后宫女眷兜搭。怎么就栽在这事儿上了，奴婢也不明白。”

他顿了顿，又反问徐循道，“此次的事，不知娘娘是信贵妃娘娘，还是不信贵妃娘娘呢？”

这问题，看着简单，但却关乎日后永安宫的站队问题。如果徐循信了孙贵妃，接下来一段日子，就不说亲近长宁宫吧，起码也要和坤宁宫保持距离，免得不知不觉，又被人给阴了。若是不信，该做什么自然是不必多说的。

徐循这几天其实也一直都在考虑这个问题，也一直都没有个结果，现在听柳知恩提起，便反问道，“对此事，你有什么看法？”

“这……”柳知恩也为难了起来。“知人知面不知心，奴婢从前，和长宁宫还好，但和坤宁宫，却实在没什么往来。”

这也是因为正妃从来不需要到皇帝住处侍寝的关系，皇帝到胡氏屋里的时候，自然都用胡氏的人伺候。所以柳知恩本人和皇后接触的次数几乎为零，其实要这样算的话，就是和孙贵妃本人接触的次数也都不多的。徐循也是因为伺候皇帝外出过两次，又有两次机缘巧合，在很长一段时间内居住在人烟稀少的北京、南京皇宫里，身边带的服侍人都不多，所以才会和皇帝身边的中官们比较熟稔。

柳知恩就算有千般的才具，也不可能去凭空推测一个人的品性，徐循点了点头——真要这样说的话，整个永安宫里和她们俩最熟的那还是她自己。这个决定，看来只能是她自己来下了。

思及此，不由得有些烦躁，徐循想了下，便决定道，“还是等大哥再来永安宫，再说吧。若是大哥从此不再来了，谁害的我，也就无所谓啦。”

柳知恩微微一窘，却也没多说什么。见徐循心浮气躁，便不提南京的事，而是告辞了出来。

走到外头，他想了想，也不和永安宫同仁多聊，而是径自走去寻从前的同事们说话。

115多助

宫里的大事小情那都是有规矩的，二十四衙门也不能例外，别看在外人口中，这帮子中官都是断子绝孙的可怜人。实则宦官中的高层，离了皇帝以后，最奢遮的那几个，威风半点也不比高官弱上多少。高祖年间宫内宦官战战兢兢的日子，已经是越来越远了。

别的地方还好，司礼监衙门现在渐渐成为二十四衙门中最有实权的部门，就连东厂提督太监都要司礼监里的人出来兼任，可见这权力能有多大了。能在司礼监里服役的宦官，无一不是知书达理，有的还能出口成章，文化素养，和宫里做杂活的小中人简直都不可同日而语。

虽说是一朝天子一朝臣，但每个皇帝上台初期，都不会对内阁、宰执等有太大的调整。司礼监可就不一样了，都是奴才，当然是自己的旧奴才使得最顺手。司礼监现在虽然还能看到几个前朝旧人的身影，但大部分机要的位置，比如说秉笔太监、掌印太监，基本全都换上了皇爷在南内、东宫时期就开始任用的旧人了。

司礼监也是皇城重地，虽然不比内城戒备森严，但也不可能发生柳知恩走进办公室和大家打招呼的情景，柳知恩也没这么不知趣，他去的是大太监们居住的下房一带。

这会儿宦官中还不流行在外买房置地，置办产业——皇宫对大太监们的管束还是比较紧密的。再说，许多宦官的对食就在宫里，也没必要去宫外住。若是有脸面些，自己能住上一两间屋子的，两人下值后便聚到一处，主子们也不会多说什么。不过，这也是官至监丞、少监、太监这三等才能有的待遇。一般的小黄门那，对不住，和你的对食自己找地儿去吧。

柳知恩没有对食，品级也不到，他虽然得了皇爷的信用，又曾立过功，但起点低啊，他跟随皇爷的时候，皇爷还是个太孙呢，身边的伴当们自然也没有多高的品级。好容易等南京事儿以后，他们上京了，又因为被皇爷拨发给徐循，庄妃娘娘谨慎啊，宫里除了皇爷，各宫也就只有皇太后的清宁宫里有从四品的少监服侍，柳知恩的同侪一个个都起来了，连马十现在说来都是兼着御用监的少监，就他柳知恩才是个正六品的长随，挂职还在直殿监——掌管各殿堂清扫的部门。他连住处都是和永安宫的小中人们安排在一块的，所以皇城里安排给司礼监等权势大太监的住处，他也很少过来。

但这并不意味着他就会遭到冷遇，柳知恩才进了这一溜青瓦房的排屋，便有小黄门跳起来给他行礼——在主子们跟前是一回事，私底下，宦官们也有自己的一套规矩。柳知恩虽然年纪轻，但他辈分高，说起来和王瑾他们都是一辈的。

“师叔。”小中人嘴甜，“你从南京回来啦？一路可辛苦！您请屋里坐，师父他还在皇爷跟前，没回来呢。”

说着就要把人往屋里让——这是王瑾收的小徒弟，就负责服侍他的衣食起居，还处于比较艰苦的学徒期。用大太监的话们说，这就是‘练练本事’，起早贪黑，小心翼翼的熬上几年，把师父伺候好了，才能出去当差——连师父都伺候不好，能伺候皇爷吗？

别觉得辛苦，就这都是美差，从大太监手下出去的，绝不会钻冷灶儿，不是到当红的娘娘跟前服侍，就是去伺候皇子，运气好点在皇爷跟前得了意，这几年的苦就更不会白吃了。

柳知恩笑着摆了摆手，“我不坐，先出去赚赚——马十他们下值回来了？”

“哎。”小黄门利索地应承了一声，弥缝着眼笑了起来。“还在老地方呢，师叔您自个儿过去吧。”

柳知恩也是心领神会，出去以后听了听声音，便走向了这一排屋舍中比较偏僻的角落。果然是没走多久，就听到了人声。

和官宦们一样，这越是当红的大太监，就越是繁忙。只是官员下班以后可以回自己家放松，但太监的工作时间那是不固定的，谁知道主子什么时候就想起你了？一般都不敢轻易出皇城，尽量都是要回来住宿的。你比如说马十，早上起早去服侍皇帝起来上朝、经讲，和内阁开会，吃午饭，下午再跟着出去玩一会。到了他换班的时候都五个时辰多了，回来歇一晚上第二天继续……当红不当红？当红！可他也有压力，却没空发泄啊。

也所以，虽然宫里禁令森严，但只要是当权的大太监，没有不偷偷设局喝酒的，不然你让这些人奔什么？难道这些功名利禄都要为家人做贡献？真有这份情谊，怎么也不会进宫当宦官了。就连皇爷，其实也都是睁只眼闭只眼，不过，鱼吕之乱那段时间实在是死了太多人了，众人都消停了不少，在那以后又是接二连三的各种事项，现在严格来说也还没过昭皇帝的周年，所以大太监们也比较避讳，吃酒都挑角落，还派了两个小黄门看守。

柳知恩进屋的时候，屋里圆桌已经是坐了个半满——平日里皇帝嫌光禄寺辖下御厨房的菜不好，自己开了私厨，那是因为御厨房安置在皇城而不是内城，菜上来的时候都得靠铁盘温着早都失了热乎劲了。可送皇城里，确实新鲜热乎，也没做御膳那么多的顾忌，一桌子的菜倒有一多半是色香味俱全。柳知恩一进屋就笑道，“好香，咱今儿是来着了！”

马十果然已经吃得微醺了，见到柳知恩来，便笑道，“这孙子回来了，可是来我们这撞丧钟的呢？我就说，徐姑姑面上挺着，心里还不知多着急，日盼夜盼，就盼着你回来吧！”

这宦官们私底下的称谓和对外也不一样，宦官们私下称呼当红得宠的大太监，都称呼为‘爷’，而外官则称呼为‘公公’——也只有金字塔尖的那几个这么叫，不懂行的民间百姓，见了人都乱叫公公，有本分的宦官都是不敢应的。而宦官们称呼皇帝，那很直接，就称呼为爷爷，皇爷爷、万岁爷爷，都是这么叫的变体。而因为宫里妃嫔，对皇帝都是时常自称‘女儿、儿’的，所以宦官们私下会称呼亲近的妃嫔为姑姑。若是在宦官里没有一定的人望，马十还叫不出这个词来。

柳知恩笑道，“这老十，你说话好难听，我久别重逢，特地来看望兄弟们，你说这话，岂不是寒了咱们的心？快自罚三杯再说！”

说着，便把一旁桌上放着的油纸包拿来道，“这不是我打南京带回来的盐水鸭？可恶你这东西，拿了我的礼还这么不饶人，快，拆了下酒去。——这可是秦淮河老三馆儿里刘花魁亲手做的。”

马十听了，不由笑道，“呸，就凭你，也能让花魁为你洗手做鸭？你撩起裤子我看看，是吃了什么仙丹妙药，叫那根又长出来了么？”

虽说这屋里多数人都知书，但一群工作压力很大的人聚在一起，说点荤笑话是最能活跃气氛的，一屋人都哄笑起来。马十压着柳知恩的肩膀，让他在自己身边挤了个位置坐了，“这回在南京，差事办得怎么样？没丢咱师兄弟的人吧？”

“嗐，还不就是些小事。”柳知恩满不在乎地说，“也就是徐姑姑胆子小，这要是搁在别人头上，哪算个事。”

冯恩虽然就在马十边上坐着，但却一直也没有说话，此时却道，“是徐姑姑心慈，忍不得百姓受苦。这宫里的娘娘们若是都和徐姑姑一样，那风气可就清正多了。”

他受过徐循的恩典，自然向着她说话，不过一群太监多数都是穷苦人家出身，哪个没有受过权贵的欺压？闻言都是默然。过了一会，柳知恩才笑问冯恩，“不是去献陵么，什么时候又回来了？”

前一阵子是皇帝的万寿节，冯恩代表太后，和谒陵使同路去拜谒了长陵、献陵，顺道留在当地检修一下两座陵墓，尤其是献陵因为造得着急，还有首尾没收，他不免多费些心思，的确也是刚回来的。闻言笑道，“怪道马十骂你孙子，你说你才回来多久，怎么连我的行动都给摸清楚了，机灵不死你？”

众人说说笑笑，过了一会，王瑾、金英从乾清宫下来，也就进来一处吃酒。——这同事间虽不说亲如兄弟，但彼此都是苦命人，且妃嫔争宠还有点意义，宦官争宠有何结果？因此大家的关系大致上还算得上和睦。柳知恩又是能说会道的，唤人去自己住处取来了大量土特产，都是南京苏杭一带的名物，众人拆开吃了，也有念南京的，也有念风物的，不多时便都是酒酣耳热，放浪形骸了起来。

柳知恩心里有事，自然没有喝多，有意无意，谈起了现在东厂的刘用，“怎么就是他坏了事。”

这刘用坏事的j□j，问什么人都比不上问同僚有用，皇帝身边什么都少呢，不会少人啊。这目击者可不就是这帮子大太监吗？再说，这也算是这一阵子的大事了，一听，都兴奋起来，有惋惜的，有不屑的，有冤屈的，七嘴八舌抢着说话。末了，还是马十一语道破。

“这孙子就是倒足大霉了，一辈子的背晦全给赶到一块去了。”他半是感慨，半是惋惜地道，“内宫里的事，咱们谁不知道？可又有谁敢往里伸脚掺和？这孙子也不知被谁撺掇了，鬼迷心窍，就赶着趟地撞门送死来了——那天我就在爷爷边上，什么事看不清楚？爷爷早上脸色就不对，看了锦衣卫密奏，眉头就没松过。朝会以后，看了几封奏折，心绪更差了，自己认认真真批折子，批了小半个时辰……这时候刘用过来，把这事儿一说，还想勾着爷爷往下问呢，说得含含糊糊不清不楚的，谁知道爷爷就听清了什么皇后、贵妃、庄妃……”

金英也道，“可不是？爷爷一听说，就道‘什么，又起纷争了？怎么个个都不让我消停！’他一生气，刘用却倒胆怯起来，皇爷问了几句，刘用也答不到点子上，皇爷丢下折子就去永安宫了……”

“唉，”他沉沉地叹了口气，“瞧着吧，就那几句话没说好，闹得皇爷脾气上来了丢了人，和皇后娘娘、徐姑姑闹别扭，事儿都这么大了，就是有人想保都保不住。——爷爷消气了，太后可没消气呢，指名道姓地要收拾他。”

一语之差，转瞬间便演变成了性命之忧，各宦官也都是在这样的境地里服侍的，就是有和刘用不对付的，此时也是有些兔死狐悲，均都叹息起来。冯恩道，“不知他会是个什么结果，差事肯定是保不住了。若能落个守献陵，怕已是撞大运。”

马十摇头道，“恐怕是难了，估计得——”

他做了个砍头的动作，众人均都轻轻地抽了口气，却是无人反驳：此事是把四宫都给牵扯进来了，刘用的身份根本无法承担这个结果，除一死外，只怕已没有别的出路。

席间热络的气氛，至此已是有些冷清，柳知恩正要出言时，外头又飞跑进一个小中人来，上气不接下气地道，“刘、刘师叔坏事了……刚范爷爷传信出来，说是后日让他在东厂私室凌迟……乾清宫所有使用人等一律须去观刑……”

刚举起的酒杯，当地一声就落到了地下，一时间，这群全皇城最有权势的太监竟是谁也没有说话，只是惊疑不定地互相对着眼神。

而随着这个震撼性的消息浮上心头面上的种种情绪，到末了，也是渐渐地全都化成了一种很单纯的感觉。

恐惧。

皇帝几乎永远都不会不经审判就诛杀一名大臣，除非是大逆罪名，甚至不会轻易判死。对大臣，最残忍的处罚也就是夺职在家闲住——就算是出入朱紫，昂首上骧，就算是能和宰执大臣手拉着手说话儿，就算一般的官员见了面，也要陪着笑赶着称呼一声‘公公’……宦官也始终都是宦官，说穿了，也只不过是皇帝的一条狗而已！

一个人心思不纯，‘君子敬而远之’，一条狗有了自己的小心思，就只配被打死吃肉！

这顿酒，现在是没有多少人能喝得下去了。

人群沉默地各自散去了，暮色沉沉的天空中，这一排屋舍渐渐地都亮起了灯火。空置着的一间屋子里，还能隐约听见压抑着的几声低泣——刘用的徒子徒孙，应该是也收到了消息。柳知恩和王瑾一道默默地走回了他的住处，两人进屋坐下，摸着茶杯，一时竟是谁也没有说话。

过了一会，柳知恩才叹了口气。

“真就是巧合？”他没头没脑地问。

王瑾却是心领神会——这一阵子，因为永安宫出事，孙嬷嬷基本都没过来了，柳知恩现在，是代表徐循在问他的看法。

“皇爷会如此反应，的确是巧合。”他低沉地道，“马十说得不假，你也知道那位爷，气头上顾得了什么。这又是家事，气性上来就去永安宫了，回来以后没多久就想明白了——也很后悔！”

就像是想做宰相的人得培养出相应的风度一样，一个皇帝毛毛躁躁的，听风就是雨，怎么让底下的大臣们信任他对于政事的判断？如果皇帝没有雄心壮志也就算了，偏偏这又是个很有想法的人，自然更爱惜羽毛注意形象……可这事又把皇后拉扯进来，关注度更高，想捂住都得费点心思。想来，皇帝是没少后悔自己的一时冲动，刘用倒霉就倒霉在这点上了——皇帝的错误，却必须得他来买单。

听到王瑾说了这话，柳知恩心里就真正地松快了：他服侍皇帝这些年，也是很了解他的。既然心里后悔了，便不会不讲理地迁怒徐庄妃——这要不是庄妃当时几句话把他给堵回去了，让他在那么多人跟前把皇后骂足一炷香的话，此事现在只会更不好收拾。

“现在外朝还没有风声吧？”他皱了皱眉，“归根到底也不是什么大事……”

他不是吃饱了撑着为皇帝担心，只是这事把徐庄妃给卷进来了，他不能不去跟着操心——别又和贤妃事件一样，成了大臣们指桑骂槐的对象了。皇帝封孙贵妃，给了金宝，大臣们一句话也没说，为什么就顶着不让用贤妃嘉号？不就是因为以徐娘娘在南京的遭遇，她若得了贤这个嘉号，意思不就是当时闯宫的大臣不贤了吗？有了这个先例，以后在特殊时期，或是有危急情况时，皇帝要躲起来不见人只用印信，大臣是认还是不认？闯宫是闯还是不闯？

不过，没有特殊的政治意义时，大臣基本也都懒得插手皇帝家事——又不是天子家奴，关注人家的后宅做什么。在柳知恩心里，这件事就是传扬出去了，顶多也就损伤点皇帝的形象和孙贵妃的形象罢了，坊间多出几本讽喻的杂剧而已，也连累不到徐循头上。

王瑾默认了柳知恩的说法，却没有接茬，而是沉沉地又说了一遍，“皇爷如此反应，确实是巧合。”

柳知恩一挑眉毛，“刘用这么说却不是？他背后那人是谁？”

“不知道。”王瑾摇了摇头，“他这一阵子手很宽。出事栽进去以后，他徒弟拿了五十多两的小金果子来找我——我没应。”

宦官俸禄不高，想要发财，一个是靠上头的赏，还有一个就是靠外头的进项。出去做镇守太监，虽然往上一步很难，但却有许多发财的机会，当年南京立了大功的韩二，虽然不能继续在皇帝身边服侍了，但也没被亏待，被打发出去做的就是福建镇守太监，早都是钵满盆满。而柳知恩也不差，他在永安宫当差，平日里受徐家打点是不少的，缺钱了说一声还有不给的道理？但乾清宫里，大太监们也罢了，中层宦官日子比较清苦，因为皇爷很难会想起来赏人，他肯用你就是对你的赏，而在外头的进项又多是被上层太监们垄断了，自己只能得些碎碎。不说财政紧张吧，起码拿出五十多两金子来还是有点小困难的。

“他徒弟——”柳知恩追问了一句，自己又摇了摇头，“屁大的孩子，能懂得什么？”

“可还不是。”王瑾嘿了一声，嘬着牙花子，“宫里主位不就是那么几个，就是算上小娘娘们，十来个人。这路遥知马力、日久见人心，究竟是谁出的手，终究能清楚的。”

若是不清楚呢？不清楚也就只能不清楚了，难道还要把手往乾清宫里插，去起刘用的底？别说只有千日做贼，没有千日防贼的理，在这宫里，没有千里防贼的心，迟早都会被卷进麻烦里。——其实就是有了防贼的心，也还有人算不如天算的时候呢。

柳知恩明白了，也就不提了，王瑾知道的也就这么多，多问多说也无益。他又拜托王瑾，“这几日在爷爷跟前，得空提提咱们家姑姑吧。”

“这不必你说，咱家也一样提。”王瑾给自己打着了火，挥开了徒弟的侍奉，自己又点亮了一根蜡烛。“徐姑姑仁义，待咱们苦命人慈和，前一阵子，事态未明，提起来徒然给徐姑姑添麻烦，现在清宁宫那里都把话说得清楚了，爷爷这几天就要去坤宁宫……再过几日，就我不说，一样有人会开口的。”

他叹了口气，把蜡烛放进了桌上的小灯笼里。

柳知恩一欠身也站了起来，两人眼神相对，却是都看出了彼此那复杂的心情，王瑾又叹了一声。“路黑，多照着点吧！”

柳知恩就提着这小小的绣球灯笼，踏入了一片夜色之中。

——要说这宫里谁最了解皇爷，在宦官里王瑾这大伴认了第二，没人敢认第一。不过几日内，皇帝的行动一一都被预料准了，先去坤宁宫和皇后说话，接着就连着歇了四五天。坤宁宫出来又去了长宁宫安抚孙贵妃，一样也是连着歇了几天……

然后，然后也就终于轮到徐循了。

不过，也许是因为皇帝心里还有点生气的关系，他却是没亲身到永安宫来，而是打发了人，接徐庄妃到乾清宫里去。

116和好

屈指算起来，自从那天惹恼了皇帝以后，徐循已经有快一个月的时间没能得见天颜了。皇帝在后宫家事之外毕竟也是要上班的，朝廷大事，始终是占据他最主要精力的活动。这些请安、和好、处置穿插着慢慢地进展，到底也是用了快一个月的功夫。

不过，徐循并没有提心吊胆足一个月，大概从柳知恩回来以后，她就没那么焦虑了。柳知恩了解皇帝，徐循又何尝不是？这件事既然皇帝自己后悔了，那她这边受到的惩戒也就不可能太大。如果想得美一点，说不定还是小惩大诫呢。——要是更美一点的话，指不定皇帝还会反过来给她赔罪……

这最后一种可能，徐循自己也就是想想罢了，她说的那番话虽然没什么错，但也的确是伤害了皇帝的感情。她是皇帝的妃妾，在一般人家里顶多算是个有名分的姨娘，虽说不能提起两脚卖掉了，但说声休也就是能休掉的，不论她受了多少委屈，皇帝的感受那也不是她能随便伤害的——她伤不起啊！在整个后院里也就是正妻能真正和皇帝吵架，真正地互相伤害了。他们那才是平等的，是这个家的主人，她……她顶多算是个高级奴婢。

徐循也不是自暴自弃、自轻自贱，她这是在给自己做心理建设，说服自己她去给皇帝赔罪没什么大不了的，本就是她应该做的。——她这个人，本来演技就不好，要是赔个罪还不情不愿的，被皇帝看穿了心底真正的想法，那可不是一波未平一波又起，又要和皇帝起冲突了？

所以徐循就一直告诉自己：人家那是皇帝，九五之尊，天下都是他的。你家本来一无所有，要不是你服侍得他好，你哪有今日的荣华富贵？你自己名下的银两都有几千，就这还不算手势什么的，人家做事有没有道理和你一点关系都没有，他就是你的夫主，你就该无条件无原则地服从他、支持他，但凡有一点自己的心思那都是你没良心，不称职。

当日反驳他，不就是因为心里的我字太大了，只想到‘我的’委屈，‘我的’不容易，没想到皇帝的情绪？即使为了自己在宫里的立场考虑，说了那番话出来，心底也该是战战兢兢地，愧悔自己不能顺从夫主。她怎么还能说出最后一句话呢？这最后一句话不是明摆着会伤了主子的心吗？

是该道歉、该赔罪的，是不该有气的，现在皇帝还肯让她去乾清宫，就说明皇帝宽大为怀不和他计较，徐循也用不着和别人比较，那都是恶德，她就该一心一意地干好本职工作，好生服侍皇帝为上。这一次犯的错误，皇帝若能让它过去，她就更要感激他了，日后当舍生忘死地服侍他，才不枉他所代表的天家给徐循花费的这么多银两。永安宫一年要花多少银子？徐循值得了那些钱吗？她的服务得对得起这个价。

几个嬷嬷给她打扮的时候，徐循就一直在心里嘀嘀咕咕地说服自己，好容易把这口气给理顺了，自己打从心里认可了这条思路了。几个嬷嬷也就把徐循从头到尾都给装点一新了。

其实说起来，徐循也没有打扮得特别华丽，第一现在周年没过，第二，徐循过去乾清宫也是有点去请罪的意思，并不适合打扮得太夸张。不过，她身上的每个细节都是被嬷嬷们下过心思的。穿的天水碧的罗裙——皇帝亲自夸过适合徐循的颜色，万字绫掐边的白绢袄子外头套了一件浅蓝色的纱褙子，天气热了，就这么穿正好。

虽然看似朴素，但裙子不是宽大的马面裙，而是软料垂坠，纱褙子更接近宋代的样式，松松的拿勒帛勒住，把徐循纤细的腰身给显出来了，走动起来裙子晃动荡漾，就和一泓水穿在身上似的。显得整个人又素雅又苗条，还有些纤纤细细惹人怜惜的意思。

至于妆容，也是李嬷嬷亲自慢慢给描摹出来的，连一根眉毛都画点心机进去。眉形没有挑太高，太高虽然精神，但也显得整个人太伶俐，脸上胭脂也没怎么上，嘴唇上就涂了黄豆大一点淡淡的胭脂，几乎和本色融为一体。粉上得很均匀，却不厚，越发显得徐循的脸蛋和鸡蛋白似的，嫩嫩得让人想捏一把。李嬷嬷还拿玉棒点了胭脂，在手心里碾得都快看不出来了，然后于徐循双眼下方轻轻地滚一滚。——看起来就像是刚刚哭过似的，雨打荷花、露沾海棠，别有一番楚楚可怜的韵味。

首饰那也都是精心挑选的，为了这一天，嬷嬷们估计是花费了不少心思，徐循在那郁闷的时候，她们早都给把徐循的赔罪装给设计出来了，虽然没拿徐循本人试过，但搭配起来确实浑然天成，也不知私下是试过几回了。徐循虽然没什么心思去留心修饰，但揽镜自照一番，也觉得自己好像比平时更漂亮了点，看起来还真有点楚楚可怜的。

希望这能有用吧——虽然徐循是不太乐观的，说穿了，都在一起六年了，再多的新鲜感也会消磨，与其指望打扮上打动皇帝，倒不如端正态度，把自己的后悔给表现出来。

徐循一路上都在给自己做心理建设，她都想好了，进去以后先掉几滴眼泪，再扑到皇帝怀里声泪俱下地深刻反省，保证绝不再犯……先把自己贬到地底下去了，皇帝要把她扶起来也容易点。

想法，是很美好的，决心，是很坚定的。

然后，现实也是很残酷的。

徐循走进乾清宫的时候，皇帝正在案前读奏折。因为多日没见，她跪在地上给皇帝行了大礼——也不知怎么搞的，都没看见正脸呢，就看到他的一双鞋子，徐循的感觉一下就来了，眼泪止都止不住，一滴滴地往下掉，全落在了金砖地上。连皇帝叫起的声音她都没听清楚，还是两个宫娥把她给扶起来的。

扶起来以后，徐循也不想和皇帝互动什么的，她就是想哭。

过去那一个月里，她不是不烦躁，但这份负面的情绪，更多还是出于恐惧，徐循也不是什么圣人，可以把功名利禄抛诸脑后。她又没有可以傍身的子女，在这种情况下皇帝的宠爱就是她安身立命的东西，她怎么可能不去在意？就算这可能不大，但她也要去想想，万一皇帝就此不宠爱她了呢，万一皇帝再也不来找她了呢？

现在看到皇帝了，这些担心很自然地就被她抛诸脑后，剩下的光有一种无穷无尽的，徐循难以自制的，本能的委屈。她也说不清自己在为什么委屈，没有个道理在，就是想哭，抑制不住，安排好的策略这会儿全不见了，坐在皇帝身边她就是在和自己的眼泪斗争。

这副可怜兮兮的模样，落入皇帝眼中，确实恰到好处地打动了他那颗怜香惜玉的心。

徐循那番悖逆的话，伤到皇帝没有？这一点连皇帝自己都没法否认，的确是有。最后那句话，到现在想起来都有点隐隐作痛，就是因为很在理，一下戳破了皇帝的情绪，真的是让他当晚都没有睡好。辗转反侧地，想到这句话都要惊醒过来。

本来，新君临朝就是有点缺乏自信的，和他周旋的那都是几十年的老官僚的。抛开身份不说，论智力值，要压过他们，皇帝也没自信啊。徐循这句话就像是梦魇一样，一直缠绵着皇帝，搞得他第二天见内阁大臣们时心里都是虚虚的。

对徐循生气不生气？生气的，后宫妃嫔，母仪天下，本来就该是女德典范的代表，皇帝说错了做错了，也有很多种处置办法，不是说就非得闹得那么难看，把话说得那么凌厉的。是，挑不出你徐循的理来，说得没错做得也没错，可爷是皇帝，是后宫之主，通俗地说就是你的老板，你这个做派有点太不给面子了啊，整一个态度问题。

官僚不听话该怎么收拾，宦官不听话该怎么收拾，皇帝心里有数，这妃嫔不听话该怎么收拾，皇帝又不是弱智哪能不知道？不是没想过冷落她一段时间，让她好好想想自己是谁的女人，为人该怎么为，做事该怎么做——说难听点，论情分、论底蕴，六宫里能有和孙贵妃相比的吗？就是孙贵妃也不敢这么和他说话啊。这女人太宠确实是容易出问题，近之则不逊，这是先圣的话。

可皇帝也和徐循一样啊，计划很完美，心里这关过不去。再加上身边的宦官有意无意也给皇帝吹吹风——这群阉人也很懂得把握皇帝的心理，都不直接说徐循如何如何伤心难过的，就说：“永安宫这一阵子和谁都没来往。徐娘娘就每三天去坤宁宫请安，别的什么地方都不去。奴婢们也不知道徐娘娘最近如何了。”

皇帝听了，肯定就瞎想起来。徐循那个性子，他也是了解的，看着没心没肺，其实心里比谁都要好，这没服侍好自己，两个人闹了这么大的架，她心里不会有多好受的。为了不扩大影响，还不能锁宫待罪，每三天要去坤宁宫一次，面上还得装着若无其事……

也不用给自己找什么理由，皇帝的心就是这么软了下来。他已经不打算用冷落徐循来惩罚她了——太残酷了点，现在自己没表态，宫里那些人还好，若是自己冷上她一个月，有些势利眼，难免会和永安宫过不去。徐循心里该多难过？若是担忧出病来那就不好了。

毕竟是爱妃嘛，让她当面道个歉也就算了。皇帝是如此打算的，以徐循的性子，犯了这一错以后，日后说话都会小心注意，也没必要太为难了。

然后，然后徐循就这样袅袅娜娜地走进来了。

白衣绿裙、银钗玉扣，形容清减双眉略蹙，眼下有点淡淡的红色，看来刚哭过一场——一个月没见，皇帝都有点认不出了。这真的是徐循吗？

以往每次和徐循在一处的时候，徐循都是笑着的，即使表情有几分嗔怪，她的眼睛也总是在笑。皇帝记忆里都几乎想不到她委屈的样子，他从来也不知道看到徐循这么没精打采，他居然会这么……这么……

想好的计划，顿时就动摇了几分，徐循好像还嫌不够似的，行礼的时候，就开始哭了。

她的哭法也很特别，不像是很多女人，哭也要哭得好看，梨花带雨抽抽噎噎的，哭也是美丽的一种。徐循哭起来那就是真的哭，鼻子通红，鼻翼一耸一耸的，眼泪争先恐后地往下滚，她怎么抽泣都抽不回去——多大的人了，哭起来永远都和孩子似的，还带了点和自己较劲的童真。起来以后坐在那里，也不看自己，就蹙着眉头，盯着眼前的地面，像是要找回自制力，可却又总是失败了。

皇帝现在一点都不觉得徐循有什么错了，他觉得实在是他不好，当天他就不该那样情绪上头冲去永安宫的。——说实话，和皇后分说原委，隐隐赔不是时，他挺委屈的，都有点低不了头。可现在他一点也不觉得和徐循赔不是有什么不对的，他忽然间就觉得这实在很应当应分。人家都委屈成什么样了，男子汉大丈夫，让一步都不行吗？

至于什么夫主的权威之类的，那都是留给不宠的妃嫔的。

“唉。”他叹了口气，伸手去握徐循的手。徐循反射性要躲，不过那也就是象征性的，又细又软的白嫩小手很快就被皇帝捉到了手心里，再轻轻地拉了一下——

美人没有靠过来，居然还有往回抽手的意思。

……皇帝再拉，还不动，依然在哭。

好的吧，山不来就我，我去就山。皇帝就站起来坐到徐循身边，搂着她的肩膀和声道，“好啦，哭什么？有什么好哭的，多大的事？大哥给你赔不是还不行吗？就看在咱们俩多年的情分上，你连大哥说错一次都容不得？没这么小气吧。”

话说到这个地步，基本已经很到位了，也突破了皇帝层层的底线，别说对自己的女人了，就是对老子娘，皇帝都没有认错认得这么顺畅，这么彻底过。徐循要是再不妥协，他——

不过，徐循到底也还是妥协了，她呜咽了一声，转身投入了皇帝怀里，眼泪很快就打湿了昂贵的缂丝衣料。——皇帝多少还有点小心疼：早知道，刚才先把外衣给宽了……

不过这也就是一点闲散的心思罢了，徐循已经把皇帝的所有心思都吸引了过去，她身上有淡淡的桂花香露味道，被眼泪蒸着，缭绕在皇帝鼻间，就和迷药似的，让他的心都软成了一滩水。

“大哥，”这傻孩子哭着开始诉说了，“大哥你放我出宫去吧……呜呜呜……我没福分，没本事伺候你……我……我不会说话，呜呜，我不会生孩子……”

这说的都是什么话啊，皇帝啼笑皆非，“瞎说什么呢，你就是大哥的人了。生是我的人，死是我的鬼，放你出宫了，你去哪里？”

怀里人静默了一会，已经有点气弱了。“我，我去做姑子……”

“别瞎想了。”皇帝拍了徐循的腰臀一下，“多大的事呢？过去了就过去了，做什么姑子，真是稚气。”

“反正我又什么都不会。”徐循又开始哭了，“我不会生孩子，我不会做人，我没本事做妃嫔，我配不上你……”

“谁说配不上，”皇帝不大高兴了，这些瞎话都是从哪儿来的？“是不是这一阵子，宫里有人给你脸色看了？——是谁这么不长眼？”

徐循摇着头，还是哭得凄凄楚楚的，“是我配不上你，你就该和孙姐姐一处。你最喜欢她，我算什么……”

她忽然爆发了，一下把皇帝推开，捂着脸哭了起来。“她的事就非得要扯我来垫背，你不就是心疼她，不愿去她那处闹吗，我命贱，我活该……可我也是娘生爹养的，我活下来又不是给人垫背用的。大哥你看不上我，就让我去做姑子吧，我不配服侍你，别让我在您跟前现眼了。”

皇帝这下算是明白了：哭了半天，是在吃醋啊。

也是被徐循搞得没脾气——若是换了别人，就皇后如果在这跟他这么哭，皇帝保准能接一句，‘那你就上表自请修行去’，要是他不愿跌身份和女人计较，那也多得是办法。不想在他跟前现眼，那好成全得很，以后就不把你叫到跟前来了呗。可徐循这哭得他心里跟着一抽一抽的，滋味着实是难受得很，多忍一刻都不愿意的，忙就解释道，“都说了别多想了，这事，是我不对，不该在人前问你的。可后妃纷争，怎么能听她俩的一面之词？肯定得问个我最信任的人呀——这哪是拿你当垫背呢，不正说明我信你吗？”

女人，还是得靠哄，哭到现在都没停的徐循，眼泪有止住的趋势了。皇帝再接再厉，忙道，“这个月没见你，我心底可惦记着呢，不信你问王瑾，我有没有查问永安宫的事。”

搭配着亲、哄，揉、蹭，从刚才爆发到现在的山泉水终于渐渐干涸，徐循却还是捂着脸不肯让皇帝看，皇帝有点恼了，“干嘛呢，手松开。”

“妆……”徐循微弱地说，“妆都花了……”

这会儿气氛就比较轻松了，皇帝不由失笑，连徐循都是又恼又羞又觉得好笑，起身进净房洗了脸，没匀面，就这样出来了，眼睛还肿得和桃核似的，鼻子也是红通通的，看起来和美丽动人相距甚远。

但皇帝却没有因此败坏了和徐循亲热的兴致，他没有说假话，这一个月里他是真的很想念徐循的怀抱。走过去把徐循抱在怀里，两个人很有默契，无声地就上了榻。

这么多年下来，皇帝也不是那个刚尝过j□j滋味不久的少年郎了。他不再是被徐循搞得丢盔卸甲，现在两人也是旗鼓相当，各自都有一战之力。只是徐循今日哭得乏力，只能瘫软着任凭皇帝摆布。今天她也丢得特别快，稍微捏捏花心，再轻弹一会儿，便死死地闭起眼，夹着皇帝的腰轻轻地抽搐了起来。

皇帝知道她的习惯，余韵里比较敏感，便缓了节奏等她平复过来，再慢慢地加快速度——不过，也没持续多久，等徐循又舒服了几回，自觉把她伺候得差不多了，便也加快了节奏，不再忍耐着自己的感受。

这种事，是很能体现出两人的感情，也很能修复关系的。徐循的神色渐渐地开朗了起来，她虽然还闭着眼，但唇角已经有些上翘了，手也在皇帝身上上下地游移抚摸，皇帝笑着拿过白布，给两人都擦拭了一下，倾身在她鼻尖轻轻一吻，道，“现在还恼不恼我了？”

徐循眼睛半开半闭的，搂着皇帝的脖子笑了一下，“恼——”

她睁开眼，狡黠地冲皇帝一笑，“除非，大哥你再要我一次，那就不恼了。”

这一阵子是旦旦而伐，皇帝家也没有余粮啊。皇帝有点窘，又不愿意承认自己雄风不振，呃了一声还没说话，徐循便扑哧一声笑开了。“和你闹着玩呢，傻样……”

眼睛的红肿也差不多消褪了，鼻子的红也褪去了，她看起来又像是皇帝熟悉的那个徐庄妃了。这扑哧一笑，笑得皇帝心都颤了，他哈哈大笑，拍了拍徐循嫩嫩的小屁股，道，“先记账上，日后还！”

“我这可是利滚利的印子钱啊。”徐循趴在皇帝身边，目送他下床进了净房，还扬声和皇帝开玩笑呢。

“还得起！”皇帝头也不回，带着笑意地嚷了一句，这才把门给掩上了。

屋内顿时就静了下来，徐循也收敛了笑意，翻过身瞪着顶棚，在心里回味着进宫以来自己的一言一行。

过了一会，她忽然伸出手，不轻不重地抽了自己一个耳光。

这样的错误，以后决不能再犯了。徐循一边想，一边不禁自己冷笑了一下。

分明是刚和好，皇帝的表现已经是远超她最乐观的预期，她再没有什么好抱怨的了，皇帝待她的情分，这后宫里除了孙贵妃，哪个比得过？

可不知为什么，徐循心里却是止不住地感到了一阵悲哀。

117后浪

也许是为了给徐庄妃撑腰，也许是真的很想念徐循，徐循这一进乾清宫，就被留了四天。虽说是犯忌讳，可永安宫还是不能不往乾清宫里送了一些徐循的日用品过去。——她可就穿了一身衣服去乾清宫，总要有几件替换的吧？

留一天两天还不算什么，可徐循的东西都被送到了乾清宫去，这里面的含义可有些耐人寻味。这妃嫔能和帝王在乾清宫同居，可是天大的体面，甚至于说都是有点僭越的意味，永安宫上上下下简直就是冰火两重天，前几天才刚担惊受怕过呢，这会儿又觉得皇帝的盛宠有点过分了，他们实在是承受不了。

不过，这也说明永安宫的反省期彻底结束了，王瑾和孙嬷嬷当天就恢复了互相走动的脚步，还有原来被严令拘束在永安宫的宫女们，眼下也可以出门去寻相好。永安宫的气氛，自然也就恢复了平时的欢快与宁静。

至于永安宫里住着的那三个嫔妾，等徐循回了乾清宫过来请安的时候，见到徐娘娘娇媚得和桃花一样的面色，眼角眉梢那慵懒而又满足的风姿，都是默然无语，请过安也就回自己屋里去了。

徐循前阵子也没心思和她们见面，今日有心和‘妹妹’们多聊几句时，妹妹们倒是都不配合了。徐循也还不至于强留她们——刚刚恢复得宠，也不便出去四处拜访，免得给人留下轻狂的印象，想了想，便请柳知恩过来说话。

“还没问过你，这一次去南京差事办得如何了。”她说着自己也笑了——当时那么着急上火地把柳知恩给催上路了，等他回来的时候，却是已把这事给忘到九霄云外，这还好柳知恩是她的奴婢，若是换做一般的同僚下属，心里还不知道怎么不是滋味呢。

柳知恩却当然没有埋怨徐循的意思，他欠了欠身，很恭敬地道，“奴婢已是尽力将此事给筹措清楚了。”

便不疾不徐地将往南京一路上发生的事，都说给徐循听。

他从北京出发，领了在驿站用的牌子，一路换马南下，赶在年前进了南京。直接就住在了新任南京镇守太监府里。其时正当新年，柳知恩也没有贸然发难，先去给他干爹——也就是大名鼎鼎的郑和太监拜了年，却没有住进郑家，随后便拜访了南京锦衣卫卫所的千户。

手持庄妃手谕，上头又有皇帝的私印，锦衣卫衙门这样的皇帝鹰犬，当然是全力配合。刚过了元宵节，便把徐家两边族里亲戚这些年的所作所为，全都给起了底，送到了柳知恩手上。

“也不是很过分。”柳知恩告诉徐循，“仗着娘娘的身份，做些威福是有的，但逼得人站不住脚的，也不过就是寥寥数家而已。”

饶是如此，徐循仍有些含怒，只是她深信柳知恩手段，便未发作，只听他继续述说。

接下来的事自然是十分简单了，因柳知恩告诉徐先生、徐师母徐循的意思，以及众亲戚在南京的作为以后，两位老人家都是又惊又怒，对徐循的做法并无二话。柳知恩便以接老人上京尽孝的借口，将徐循的姥姥以及舅舅几家，都撮弄上京，余下的族人里，已没有徐循的近亲。

至于父系那边的亲戚，自然也是如此施为，徐先生的亲兄弟都是已经被接上京来置产居住了——靠着徐家产业的出息，好吃好喝地养着，请私塾先生来教着，务必是要教出知书达理的国家栋梁来。

与此同时，他在汤山和雨花台附近起了两座大院，将素日里妄作威福的几户人家，光身‘请’进去居住，用族人佐证，将家产中谋夺来的部分，归还原主。找不到苦主的便交给大慈恩寺代管，言明苦主回来后要交还的。这几处房头余下的财产，方是他们自己的，只是他们却也没多少机会享用了——柳知恩聘了些知根知底的护院，将宅子门头锁住，十二个时辰有人防护把手，这些亲戚，若是不出门，每日里也是好吃好喝的供着，若是要出门，不论去哪里，都有护院跟随。若是有什么异动，为锦衣卫衙门和南京这边的二十四衙门知道了，消息传上京城，则护院便要倒霉了。

以徐循今时今日的权势、地位，她要软禁几个本有罪过的远房亲戚，还有谁能说个什么？此事就是传扬开去，也只会增添徐循的贤名。经此一番布置，徐家亲戚如何不知道徐循的态度？自不敢再作威作福——将来若有事，还得求到北京的指挥使府上去呢。此时逆了娘娘的意思，有锦衣卫在，当娘娘会不知道吗？

这里头的关节并不复杂，徐循自己也能想得明白，她虽然没有身临其境，但听得也是舒心顺意，前一阵子的阴霾，似乎都消散了许多。因便笑向柳知恩道，“你给我办了这么大的事，还办得如此漂亮，来回千里迢迢地折腾，的确是辛苦了。说吧，想我怎么赏你呢？”

一边说，也是一边思忖了起来。

论功行赏，是自然而然的道理，徐循也不是个小气吝啬的人，少了柳知恩，她这个永安宫可能都不会转了。对这么个人物，当然是要重赏的。

只是，若要抬柳知恩的品级呢，那就太显眼了点，倒容易招惹来是非。若是要给他钱呢，也只能赏些金子，太多了，柳知恩根本带不出宫，而且也不好解释。

自己早就交代过父母，几个嬷嬷、大宫女的家里人，徐家都是照应着的。若是柳知恩有家人，也可依此行事，但问题是柳知恩家里人还没在京里似的，这貌似也行不通。徐循想了一下，道，“不如，让我们家人出面，给你在京里置办个宅院吧。以后等你的菜户出宫了，你们也能在京城里安身立命，有个结果。”

柳知恩笑了一下，很恭敬地跪下来给徐循磕头，出口却是推辞之意，“娘娘，奴婢尚且未有对食。”

“啊？”徐循吃了一惊，“怎么连你还没有？”

这下等杂役的内侍，找不到对食那也罢了，柳知恩在太监里，起码算是第二档、第三档的人物了，年纪又轻，简直应该是个黄金单身汉嘛。没有菜户，听起来都有点匪夷所思的，徐循想来想去，只能归结为柳知恩自己眼光高了。“可是一般的人物不中意？——唉，可惜了，我身边虽有得用的宫人，可的确外貌上是不算出众。”

“那倒不是。”柳知恩扫了侍立在旁的宫人一眼，忙道，“若是有意结对食，能得姐姐们垂青，那是奴婢的福气。——只是，奴婢刑余之人，不好耽误了别人的终身。”

其实，一般的宫女出宫以后，也很难找到条件相当的人家，多数都是给人当续弦去的。柳知恩这说话，有点托词敷衍的意思。徐循看了他一眼，有几分好奇，因笑道，“那是你自己的想头了，指不定，人家也不介意这个，诚心要跟你呢？”

柳知恩但笑不语，似乎没打算接这个话茬。徐循说完了也有点尴尬：底下人的婚事，自己关心一次两次也就是了，强要插足，那也有点乱点鸳鸯谱的意思。

“不过，这都看你自己了。”她自己给圆回来了。“这种事当然是你情我愿才好的，你若无意，我也不好给你做媒。——只是这样一来，该如何赏你呢？”

柳知恩不要赏，“在娘娘身边服侍，给娘娘分忧那是应该的。”

他左右看了一下，徐循会意，便挥退众人，只留下孙嬷嬷、赵嬷嬷服侍左右。

“只是……”柳知恩欲言又止，做进谏状。

“你说就是了。”徐循有点不耐烦，“在我跟前，无需如此惺惺作态。”

“只是，若以奴婢之见，娘娘现在，也不好太掉以轻心了。”柳知恩也不做作，便低声道，“如今宫中乱象已现，不论人心如何，树欲静而风不止，争斗只怕是此起彼伏，再没有什么安宁的日子。娘娘就算不愿掺和其中，也该对大势了如指掌，如此方能在波澜中保全自身。”

徐循听得直点头，她现在对柳知恩有点近乎盲目的信任。就连孙嬷嬷和赵嬷嬷，都面有赞同之色。

“以娘娘如今的贵重身份，很多事已经是不方便去做了。您太惹眼了，一举一动，都受到许多人的关注。”柳知恩为徐循筹划，“倒不如收服一两个不起眼的妃嫔，平日里来往于各宫之间，也能为娘娘探听些消息动静，不至于让永安宫的消息，总是比别人慢了一步。”

依靠宫女、嬷嬷们，现在是很难得到消息了，因为各宫的下处都是分开的不说，现在各宫对宫人的管束也是十分严厉。徐循道，“我记得哪个嬷嬷也和我说过这事的，当时，我们说的还是赵昭容呢。”

她笑了一下，想起来问孙嬷嬷，“这一个半月，那三位妹妹都是怎么过的啊？”

孙嬷嬷笑道，“又要请安，又要上课的，就是有十分的心机，刚学过规矩，在宫里可不也是老实得和鹌鹑一样？”

赵嬷嬷也笑了，“不过，毕竟几位贵人还是要在一起上课的，两位美人还好，您也知道，一向是两人抱团，和谁都是面子情。倒是赵昭容，前一个月非常老实，后半个月么，在课余是经常和曹宝林、吴婕妤搭话的。”

这两人都是长宁宫里孙贵妃手底下讨生活的。徐循听了直发笑，“赵昭容怎么还是那么轻浮。”

赵昭容态度的转变，当然和皇帝的抱怨是有直接关系的，为了孙贵妃，跑到徐庄妃这里来抱怨皇后，连‘她哪里配当皇后’的话都说出来了，孙贵妃和皇后哪个更得圣眷，还需要问吗？比起风雨飘摇的徐庄妃，威信扫地的皇后，当然是圣眷浓厚的孙贵妃更值得投资了。赵昭容的心思，好似徐循刚入宫时一样，浅得一眼就能看出来。

可徐循从入宫到现在，占足了善、贤两字，她自忖从未做过跟红顶白的事，而赵昭容的所作所为，就和徐循是背道而驰了。

柳知恩察言观色，在心底暗叹了一声，便未继续往下开口：青儿、紫儿自有根基，未必会为庄妃所用。而赵昭容，心思的确是浅薄了些，不足为信不说，娘娘对她的厌弃，也是一望即知，这样的人，该如何同她合作下去？

“心性如此，也不知是怎么入选进来的。”赵嬷嬷也叹道，“这一批选秀，是仓促了点。昔年都是要观察多个月，才能挑入才貌品德四角俱全的秀女，这一批……”

她摇了摇头，“只看女史们入宫后，能不能教好吧。”

“难怪都不得大哥的喜欢。”徐循随口说了一句，“这批秀女若是不改了性子，想要得宠，难喽。”

的确，连徐循都瞒不过去的人，还能瞒得过皇帝？一群人都点头称是，赵嬷嬷道，“这不正就是娘娘的机会了？这一阵子，娘娘还要善自保重，依时进补才好。”

徐循一听就有点哭脸，却到底还是妥协了，“唉，有什么东西想让我吃的，都拿上来吧——就当是吃药了。”

连柳知恩都被她表情逗笑，永安宫里时隔多日，终于又传出了笑声。

不过，现实却是狠狠地又打了徐循的脸——刚说了新秀女不会得宠，皇帝就开始大规模地临幸新妃嫔们了。在接下来的一个月里，除了徐循还能保住大概三晚的侍寝以外，余下所有的侍寝夜晚，几乎全被焦昭仪、吴婕妤、曹宝林和赵昭容瓜分。余下的二妃一后，竟是连一晚上都没分到。

从来只见新人笑——这简直就是旧人要全方位失宠的节奏啊……

118喜讯

永安宫的一天，总是开始得很早。

天还没有亮，刚摇过五铃，那徐缓悠长的‘天下太平’，尾音方才散。永安宫外就有了动静，住永安宫往外方向，挨着宫墙一排下房里的宫女子们，静悄悄地进了宫门，而每天晚上出皇城住宿的宦官们，这会儿也都收拾停当，慢慢悠悠地从玄武门踱进了宫城里——有品级的大宦官们不紧不慢，刚入宫的小黄门却是恨不得一溜小跑，免得误了时辰，又该被宫女姐姐们埋怨了。

这么早来做什么呢？主要是来给徐娘娘提热水、端早饭。徐娘娘好洁，连着宫里姐姐妹妹们也都是有些洁癖，每日早起消耗的热水不在少数。难道都要靠宫里那个小茶房一两个炉眼烧出来？那是小户人家过日子，宫里妃嫔们，没有这么做的。

宫里热水，都是由混堂司预备的，有时用的是井水，有时用量太大，来不及提水的话，也用宫里积存防火的大缸里储藏着的水。徐娘娘本人是从来也不用混堂司预备的那种热水，她从前不论在哪个院子里，几个嬷嬷们都安排着宫女子们，从附近井里打水上来，拿小茶炉烧了用。防就是从前人微言轻的时候，无意间用了旧水，万一过了病气那就不好了。

如今，以徐娘娘的身份，混堂司送来的热水肯定都是新鲜上好，可习惯已经养成，这每天早上来当值的大宫女，说不得都要带着两个徒弟，亲自到永安宫后院的甜水井跟前，看着打起两桶水，拎回去烧开了，一壶给徐娘娘洗漱，一壶就给徐娘娘泡茶。

宫里人工是不值钱的，徐娘娘这个身份，永安宫也不会少了人使唤，光是烧水就得有两个人，传早饭的气派那就大了。这都是定例，徐娘娘头天晚上想好了吃什么，譬如昨天想起来吃‘嫩嫩的咸豆腐脑，上头洒些芝麻，咯吱咯吱咬起来也有劲儿。再搭配上两个酥酥热热的小烧饼那便好了’。

今儿个一早上，宫门才开呢，就要有人去御膳房传话了：“永安宫庄妃娘娘说了，今早要用咸豆腐脑，上头洒热芝麻，搭配酥酥热热的小烧饼。”

这传膳的历来都是宦官，别看干的是跑腿活计，这缺还很吃香呢。他传了话并不就走，而是在一边站着，御膳房专管做起酥咸点心的大师傅就和他搭话了，“不知咱们这徐主子，今儿个是想用素，还是想用荤？”

传膳的先不说话，待这大师傅求情赔了好话，方才动了动眉毛，淡淡地道，“您就受累多做几个呗，咸口、淡口都做——主子早上爱吃素馅儿，但也保不齐今日就想吃火腿馅了。里头只不要有一点肥肉，娘娘从不吃这个。”

大师傅这才安下心来，从怀里捏出一星碎银子奉给小中人，“多谢那公公指点。”

这小中人却不收，还呵斥了一声，道，“我们永安宫可不是这个做派！”

一边说，一边还斜眼看了看一样是过来传早饭的咸阳宫小黄门。对方撇了撇嘴，低声埋怨了一句，“德行！”

中官没有不爱钱的，这些御厨大师傅可个个都是富户，自己在宫里服役，徒子徒孙们在外开酒楼，哪个不是盆满钵满？能给皇帝和娘娘们做饭的大师傅，难道还要和那些一般给宫女做饭的伙夫们一样受穷？指点两句，让主子们用得满意，好处自然有他的。就是拿点孝敬又怎么了？永安宫上上下下，就是这个做派让人有些不得劲。

小那瞧着他的怪相，轻蔑地哼了一声，也不搭理这人了。站一边负手等了一会，帮厨便端了一盘点心过来，笑道，“这都是前阵子咱们试做的点心，公公尝几个，换换口……”

钱小那不敢收，点心吃几个却是没什么好忌讳。小那在方桌边坐了，就着一壶酽酽的茶吃了一肚子点心，这边大师傅也把徐娘娘的早饭给做出来了：七八味点心，三四样粥水，五味面食。味道当然不差，但这里头真正加工细作的，那自然还是徐娘娘点名要的豆腐脑和小烧饼。

小烧饼刚起锅，热乎乎烫鼻香，小那不敢耽搁，把这两样东西挑出来，食盒一盖就先往永安宫迈步过去了。他是从小练就了功夫，腿下脚步迈得飞快，托盘食盒却是半点都没有颤动，烧饼连起酥皮都不带震掉。

就这么着，不消一盏茶功夫，烧饼还烫手呢，小那就把早饭端到上房了。他时间拿捏得好，徐娘娘刚刚洗漱，用过早起养生三道茶——先喝一杯熟水，再喝一杯蜜茶，后喝一杯高丽参泡参茶。再按着宫内女史传授的养生拳套路，舞动了一番手脚，正是汗落生津，胃口大开，预备吃早饭的时候。徐娘娘坐在桌边，还笑着夸了一句，“我正有点饿呢，你果然就来了。”

有着这一句话，小那今儿的汗就没有白落，他笑嘻嘻地把食盒高举过头，“娘娘用好，就是奴婢孝心到了。”

徐娘娘都用了两调羹豆腐脑了，御膳房余下的点心才送了上来，却是只得一瞥，徐娘娘就没什么兴致地摇了摇头。“留一口凉酪给我，别的你们分了吧。”

吃徐娘娘的‘剩饭’，是贴身大宫女、大太监们的脸面，小那还没混到这份上，也无意僭越掺和。他又趴在地上给徐娘娘磕了头——一天内头一次见面，宦官都是要对主子行大礼的——这就退出了主殿。

吃了一肚子点心，又跑这一路，确实是有点口渴，小那暂时还不愿做事，便去茶水房讨水吃——这时候茶水房也热闹，刚值夜换下来休息的宫女们，多有在茶水房里混着吃些点心再回去休息的。

可一进茶水房，小那就觉得气氛有点不对——红姐姐、花姐姐两个服侍徐娘娘有年的大宫女都坐在门边上，也不吃东西，也不喝茶，脸上气哼哼的，一眼就能看出来不对，两个人你一言我一语地，正对山歌似的在那吊嗓子呢。

“是娘娘的命，早晚都有用井水，自己开小茶房的时候。到了那时候，还用得着招呼么？该是你的，自然有人送来。”

“咱们娘娘还不是从太孙婕妤熬过来的，那时候全院就一口井，太孙妃娘娘用完了，太孙嫔娘娘用，太孙嫔娘娘用完了，咱们娘娘谦让，还要请何娘娘先提了水咱们再提、再烧、再用。”花儿撇了撇嘴，“不就是服侍了皇爷几夜么，这就飞起来了。咱们娘娘的水都拿着倒，皇爷那物事就是金做的，捅进你们家贵人那里不也还得□么，□去那就是你家的了？都得和敬皇爷一样敬着你？没规没矩的，真叫人打从心底看不起。后院里住的两个贵人服侍得不比你们家主子多？也没见她们混来倒我们主子水呀。倒真不愧是跟了你们主子的宫女子，轻狂得哟，啧啧啧，吹口气是不是就飘起来了？”

小那一听，心里就是一咯噔，见茶水房里站了个缩头缩肩的小宫女，手里还端了个茶盘，他立刻也就是认出来了：赵昭容身边的宫女子英儿。

“我说姐姐们哎。”他嬉皮笑脸地进了屋，和红儿、花儿都打了招呼，“这是怎么了，一大早这么动气，我听着都害怕。”

小那做事勤，虽不识字可心明眼亮，人缘一向不错。和红儿、花儿都是半开玩笑地认了干亲，两个大宫女见他进来，都缓了颜色，花儿道，“弟弟你也不是不知道，娘娘早起喝了三杯水那是养生，用过早饭以后才正经喝茶，井水澄清三遍，烧沸了第一斟轻轻水泡儿泡西湖龙井，闷上那么一小会儿给送去，才合娘娘口味。蓝儿服侍娘娘用饭呢，让我们俩看着，这才一转头的当口，这贼蹄子走进来，刚滚水拎起来就倒，拦都拦不住！”

说着又恼火起来，扭头便骂英儿，“哪里学的贼头贼脑，宫里近来老是丢这丢那，回头告了宫正司搜你的屋去！我看你是想去提铃那！”

英儿年岁小，有点忍不住了，连茶盘差点端不住，眼泪已从眼角迸了出来，带着哭音道，“好姐姐，饶我这一遭吧。是我没长眼……我，我自扇耳光！”

说着，一手扶着茶盘，一手就狠狠抽了自己两个嘴巴，细嫩的脸蛋顿时红了一片。

红儿、花儿见了，方才不再发怒，红儿起身道，“若是娘娘喝出不对了，你便等着瞧吧！”

说着，便端了一壶茶，和花儿一道扬长而去。小那叹了口气，上前把英儿手里茶盘接了过去，温声道，“英姑娘，您今儿受罪了。听我一句劝：这宫里可不是家里，规矩多着呢。赵贵人虽是主子，可只要还在这永安宫住着，就不能越过庄妃娘娘去。不懂规矩，可大可小，能和如今这般完事，是你的福分——别哭了，主子就在隔屋呢，这一哭多丧气啊！擦擦眼泪，我帮你把茶端过去。”

英儿想哭，却又不敢，捂着脸无声地抽噎了一会儿，也就气平了，擦擦红肿得和桃子似的大眼睛，强笑道，“我……我……多谢公公，我不敢让公公帮我端！”

说着，又把茶盘给扯了过来，自己跑出茶水房去了。

小那站在当地怔了一会儿，也是不由得叹了口气。一转身，见原本看着茶水房的赵伦摇摇摆摆地走了进来，便笑道，“你倒是心大，这茶水房里放着多少娘娘的吃食呢，也就敢这样走开。”

“人有三急嘛。”赵伦冲门外张望了一眼，“再说，赵嬷嬷前儿说，这里不比从前，人来人往杂乱得很，叫把娘娘吃用之物都换了地方收藏了。”

他从茶水炉上拎起铜壶，往茶壶里续了热水，给小那倒了一杯，“都散了？”

“散了。”小那想到英子颤抖的肩膀，有些不忍心，“姐姐们今儿气性不大好，倒是她倒霉撞上了不是。”

“什么撞上，就是有意等着的。”赵伦不屑地纠正小那，左右一看，又压低了声音，“那位主儿现在可是得了意了，往常还让着二层楼里的两位贵人，现在在她心底，永安宫除了庄妃娘娘，可不就是她了？一天能来上十次茶水房，不是要这就是要那。姐几个早看她不痛快，今儿这就是揪住了小辫子，借题发挥给她点脸色瞧瞧。——你只管给咱们娘娘送膳，别的任事不管，还没听说呢吧，昨儿个打发人来给娘娘传话呢，说是午饭想吃一碗炖鹅肉，请娘娘费心！”

小那一听，倒抽一口冷气，茶盅差点儿没端住。“可有这事儿——娘娘知道了？”

“压根没让娘娘知道，钱嬷嬷就给回了，说，‘没有这个道理，贵人想吃，自己上御膳房传话去’。”赵伦撇了撇嘴，“那位还真就遣人去了！”

徐循以前是太孙婕妤的时候，因为和太孙妃不在一个院子里，所以三人都是用自己的用度吃饭，太子才人时大家都住在偏宫呢，各领一宫也是一样。如今是永安宫的主子了，便不再是只管自己和自己的下人。像是今早送来的早点，除了豆腐脑和小烧饼是特供以外，余下都是分了好几份，往后院里送去给美人、昭容用。一宫只传一次膳，没有分别用膳的道理。所以赵昭容想吃炖鹅就必须得徐循这里去点菜，她自己去御膳房说肯定是不合规矩的。

小那很好奇，“御膳房还真给送啦？”

“送了。”赵伦道，“他们还敢回话？——也闹不清这里头的弯弯绕绕啊，还不是叫做什么就做什么。你昨晚摆膳的时候没看见那碗油汪汪的鹅肉？”

小那这才想起来，吸着冷气道，“哎哟——你一说我记起来了，我出门的时候，娘娘还问呢。”

“可不就是了。”徐循在永安宫的一言一行，哪能瞒得过近人们的耳目？赵伦比小那还像是现场见证。“娘娘看了还说了一句，‘怎么做了一碗这么村炖鹅啊？’，钱嬷嬷在一边呢，便说了原委，‘原来赵昭容还真派人去御厨房点菜了’。”

小那就和自己没一边一样，一惊一乍地问，“那娘娘呢——娘娘呢——”

赵伦瞅了小那一眼，叹了口气，“小那，不是哥哥说你，做事得带眼啊。你当时怎么就没支起耳朵多听一会呢？”

把小那胃口给吊够了，□得他抓耳挠腮上窜下跳了，赵伦方才续道，“——娘娘听说了以后，也没说什么，就是冷笑了一下。”

小那摇了摇头，颓然道，“我说呢！今儿两个姐姐怎么这么刺儿，原来是娘娘动气了！”

庄妃娘娘是出了名的好性儿，别说皇爷跟前，就是和下人们相处，那都是和和气气，笑口常开。这不是被气着了，至于冷笑吗？只是娘娘贤良淑德，就是受了气也不往外说，不和赵昭容计较罢了。

不过，娘娘不计较，嬷嬷们、姐姐们却似乎是另有看法，今儿英儿被逼着甩自己那几个耳光，痛在她身上不假，可没脸面的，却是池子边小亭子里住着那一位得宠昭容……

小那还想和赵伦再八卦呢，只听得屋外环佩叮咚，两个人却是都不敢再说话了：今儿是三日一请安的日子，徐娘娘用过早饭，就要传了肩舆，往坤宁宫去。

满院子都是屏息静气，送走了主子，又一下都忙了起来。收拾家什、打扫院子，换熏香，给猫儿狗儿喂食，拿了下花儿来把开得没那么好的盆花给替换了。柳长随背着手踱到当院里站着，一双眼在院中环视，一院子人谁也不敢怠工偷懒，都是赶着要在娘娘从坤宁宫回来之前，把活儿给做了。

小那在永安宫就是专管传膳，别的和他没关，还想猫在茶水房里和赵伦八卦呢，赵伦也不敢留他了，把他嘘出了屋子，自己恭敬的烧开水泡了一杯茶，端出去给柳知恩。“柳爷您用茶。”

柳知恩嗯了一声，就着赵伦手喝了一口，“今早上，听说和赵贵人的使唤宫女闹别扭了？”

茶水房是赵伦的地盘，问他是合适，赵伦也不敢推说不知道，忙仔仔细细把来龙去脉和柳知恩交代清楚了。柳知恩听了，眉头一蹙，“这件事，娘娘怕不知道吧？”

底下人做事，娘娘能知道什么？就是什么都和她说，她也听不过来吧。赵伦摇了摇头，“两位姐姐像是没和娘娘通气。”

“知道了。”柳知恩眼皮也没抬，“多大的事，也犯不着一惊一乍。这事，是赵贵人那儿没规矩。”

赵伦叹了口气，还想和柳知恩搭话呢，“也是这几个月，一下就红起来了……”

这几个月，四个妃嫔确实很红，每个月也就是皇后和徐循能分几个晚上，余下有传召都是找这入宫的四个秀女，孙贵妃、何惠妃和四个老宫女出身的美人，全都只能站干岸那看着流口水。而其中就以赵昭容最为得宠，侍寝的日子，在四个秀女里那都是最多的。

赵昭容这人是什么样的性子，一个宫里住，大家能不知道吗？赵伦心里也是纳闷呢：皇爷不像是这么不挑剔的人呀？再说，若要说赵昭容得宠吧，可这都几个月了——现在都是七月份了，赵昭容侍寝了三个月，就得了两次赏，赏还都是寻常物事。当年徐娘娘还是太孙婕妤时候，侍寝一次就赏一次，就是现在，三不五时，乾清宫那里还给娘娘送东西来呢。

也就是因为一宫里的亲信都觉得赵昭容得宠得的有玄机、有水分，红儿、花儿才会这样凌厉地维护庄妃娘娘的脸面。赵伦是庄妃娘娘的嫡系，一路从太孙宫里服侍上来，当然对赵昭容这样的轻狂狐狸精也没好感，他这么和柳知恩搭腔，多少是有点试探的意思——想闹明白皇上究竟是看上赵昭容哪一点了。

只是，柳爷虽然一脸胸有成竹，仿佛什么都明白似的，但却显然不愿将自己智慧和赵伦分享。他又就着赵伦手喝了一口茶，因没那么烫了，便把茶碗接了过来，随口吩咐道，“娘娘今日该用燕窝呢，熬上了吧？可别耽误了火候。”

赵伦顿时就被打发走了，连个屁都不敢多放。柳知恩站在当院里，一边喝茶一边监督各宦官宫女们做事，自己心里也是思忖着这赵昭容的事。

赵昭容这人，眼眶是浅了点，若那英儿晓事倒还好，若是英儿不懂事，照样把几个宫女话给传了过去，两边怨仇这就算是结下了。

心念这么一动，柳知恩端着茶碗就往后院闲庭信步过去了，才走过夹道呢，便见一个小宫女捂着一边脸颊，从水边小楼里奔了出来，双肩一耸一耸，一路往偏门跑去。

这……

柳知恩眼利，虽然只是一眼，却也看明白了：这小宫女没捂着的那边脸上，也有红痕，只是已经肿做了紫色。应该是刚才她自己掌嘴时候抽的痕迹。

至于另一边脸，还要捂着，应该就是被人抽了几记耳光了。

他摇摇头，无声地叹了口气：这英儿也是没规矩，宫女子犯错挨打，绝不许哭，更遑论跑了。这个心理素质，要是放在前些年，根本都混不上来服侍昭容。也就是这几年缺人使唤，没做好培训，才惯成了现在的德行。

自然，也不是说赵昭容就很有规矩了，宫女子犯错，可以申斥，可以处罚，亲自动手打耳光是没体统的处罚，如此和村妇何异？再说，国朝妃嫔讲究端肃柔和，动辄体罚，也有失女德么。

和娘娘商议一番，该报宫正司，还是得报宫正司，柳知恩心底下了决定，转身就回前院去了——算算时辰，娘娘大约也该回来了。

柳知恩的时间当然也估得很准，徐娘娘没一会就进了院子，她面上带了盈盈笑意，一见柳知恩就笑开了。“你在院子里站着做什么？”

柳知恩不动声色地弯□给徐娘娘行了礼，“奴婢在看他们扫地——娘娘回来了。”

末一句说得有点询问意思，徐娘娘听出来了，她嗯了一声，笑意未歇，“进屋说话吧。”

柳知恩便跟在徐娘娘身后，进了里屋，当值的孙嬷嬷、钱嬷嬷也是刚看着做完了卫生，她们宫女子和妃嫔熟不拘礼，见了面也不行礼，只是上来帮着徐娘娘拆头上狄髻，徐娘娘对着镜子一径笑，连两个嬷嬷都看出来不对了。“今儿可是有了什么喜事呀？娘娘？”

“谁说不是呢。”徐娘娘扑哧一声，喜气洋洋地又笑了，“却是你们再猜不到的大喜事——”

三人都忙捧场做聆听状，徐娘娘还矜持了一会，才笑得合不拢嘴地道，“胡姐姐摸出喜脉了，你们说，是不是喜事？”

“啊——”一屋子人全没想到居然是这个消息，一时间却是全都惊呆了——虽说皇后也还在育龄，上次生育也就是几年前事，但确，宫中如今是再没人能想到，皇后还能再怀上孩子。

徐循眼神和柳知恩在镜子里撞上了，她笑着对镜子说，“我想啊，大哥要是知道了，肯定得惊喜得说不出话来。”

盈盈笑意和轻快语气，都挡不住眼神里那一点嘲讽，柳知恩也不由得对着镜面微微一笑：虽然没有明说，但两人却都是心照不宣。皇帝这几个月频繁宠幸人，把孙贵妃、何惠妃、吴美人刘美人王美人李美人都排除在外，不就是因为她们不是服过避子汤，便是身体多病，不适合怀胎？

徐循能够承宠，是因为她身子康健，皇后那是为了什么，那就谁也说不清楚了，但柳知恩和徐循都是可以肯定：皇帝几乎已经放弃了和皇后生育嫡子的希望。还去去坤宁宫，无非也只是为了照顾一下皇后的脸面罢了，他的宝，还是押在这些入宫未久，还很健康的人身上。

马上就要三十岁了，膝下却还没有一个儿子，皇帝也是常人，能不着急吗？是急得连一丝丝表面功夫都不做了，摆明了就是要求个子嗣……这样的指导思想下，旧人的权益难免大受影响，可这么几个月下来，头一个传出好消息的，却是身体羸弱的皇后，别人那里，丢了多少石头进去，都还没听见水响呢……

世事难料、命运弄人啊，柳知恩心里也是兴起了一丝丝的荒谬感，只是他并未学着徐娘娘，将其流露外，只是悠然想道：如此一来，后院那位主儿，也该消停些下来了吧。

才正这样想着，便听见徐娘娘叹了口气，“阿弥陀佛，这个小郎君总算是托生出来了，这么一来，往后这几个月，咱们宫里也能关起门过点逍遥日子了吧。起码，那一位是不会再要烧鹅吃了。”

两人眼神又在镜中碰了一碰，这一次，是不约而同地都露出了一缕调侃的微笑。

孙嬷嬷却像是没捕捉到徐循话里的幽默，她轻轻地叹了口气，嘀咕道，“只盼着小太子能把弟弟们带来，托生在娘娘肚子里，那才叫好呢……”

徐循面上笑意才刚绽开，又被孙嬷嬷话给说得收敛无踪——室内气氛，才刚松了一会儿，便又有了一丝丝说不出的压抑。

119大事

年近三十，膝下还没有男丁。别说皇帝了，就连大臣们，对嫡长子也是盼了又盼。虽说胎没坐稳，贸然张扬对孩子也是不好，但皇后有孕的消息一旦传开了，皇城里的气氛都陡然松快了起来。太后、皇帝都是发话，在南京大慈恩寺以及行在的护国寺内，都举办了盛大的法会——虽说是借用给昭皇帝做周年的名义，但办得这么盛大，也有给皇后祈福的意思。

打着给昭皇帝做周年的旗号还有一个好处，那就是文武百官很自然都可以参与进来，这孩子虽然还没出世，但在某种程度上来说，已经是享用了太子的待遇。只要能平安生下，甚至还有可能在两三岁的年纪就被册封为太子。毕竟，国无储君，人心不稳，尤其以皇帝的年纪来看，这个问题已经是不能不去重视了。

也所以，皇帝最近的心情都还不错，那些奋力被耕耘了几个月都还没发芽的新地也得到了轮休的机会——就是皇帝本人自己都是狠狠地休息了几天，才开始安抚一下之前备受冷落的两个妃子，连着徐循也是得到了更多的陪伴机会。不过，只是陪伴，却是好几天都没承宠：接连耕耘了好一阵子，皇帝这头牛也累啊。都说没有耕坏的地，只有累死的牛，皇帝一头牛耕多少亩地呢，你说他能不累吗？

徐循的确是真心为皇后感到高兴，虽然皇后生子和她没什么关系，但皇后地位稳固了，后宫也就自然而然地能宁静下来。孙贵妃就是想作都作不出什么幺蛾子，更何况她也并不是很想作：自从皇后有孕的消息传了出来，除了每三天去坤宁宫对着空位子拜一下，孙贵妃基本都不出宫门一步，长宁宫里的宫女、宦官们，也和几个月之前的永安宫一样，没有事绝不出门的。

连孙贵妃都安静了，那些小妃嫔们自然也不敢再作。赵昭容给徐循请安的时候，下巴都快要j□j胸骨里了。她身边的亲信宫女英儿，被宫正司提走去教育了，赵昭容也没有第二句话。

徐循虽然觉得英儿有几分可怜，却也不能干涉宫女内部的规矩。就像是她这个妃嫔也要有妃嫔的规矩一样，宫女们也自然有自己的一套体系。英儿那事，来龙去脉她也知道了，往大了说，她是不识规矩在前，搬弄是非在后，往轻了说都有个人前无状的罪名是洗脱不了的。紫禁城是什么地方？连她徐庄妃都不能想哭就哭想笑就笑，她一个宫女子，受了委屈捂着脸就飞奔出去了，当这里是她自家的花园啊？

有罪的宫女，受过教育以后一般也不能回主子身边服侍了，徐循还等着赵昭容来找自己说情呢，她要愿意服这个软，徐循也不介意帮她一把，把英儿给要回来。只是赵昭容又不肯开口，徐循也是无奈了，难道她还主动去把英儿要回来还给赵昭容？

为了这事，她不安了半个晚上，末了到底还是和柳知恩开口了。柳知恩一听就笑了，“这宫女子的事，您和钱嬷嬷说一声不就完事了？”

徐循一听也是，忙又和钱嬷嬷说了，钱嬷嬷也没觉得是什么大事，当天就和宫正司打了招呼——这英儿也算是好运的了，虽得了不是，但也可提前出宫，不必去浣衣局洗衣服，在很多宫女子，这都是盼也盼不到的好事了。

徐循还让钱嬷嬷去说说红儿、花儿，“以后给主子出气，别做得这么不体面，心里有数那就行了，万事别争闲气。你们的心，娘娘都是知道的，可娘娘也有娘娘的难处。”

红儿、花儿还不至于桀骜不驯到连徐循的话都不听的地步，徐循的意思也很明白了：以后这种事，要做你也做得有品味点，别让赵昭容有把柄来说嘴。

至于赵昭容那里的想法，就不在徐循考虑的范畴内了，她虽然想要与人为善，但却还没欠到要主动修复和赵昭容关系的地步。明摆着的事，现在皇后有了身孕以后，皇帝频繁召幸的那还是她徐庄妃。——就她那个品性，即使一时得宠，也没法顺着杆子往上爬，除非太子出在赵昭容的肚子里，否则这辈子估计也就这样了。

皇帝这人，一直都是很有人品的，不会在人背后议论长短，即使是如此，和徐循谈起赵昭容的时候也是说了一句话，“以后选秀还是要加点心思，不能操之过急。”

又和徐循商量道，“不如这宫中女官纳新的事，就由你来主办吧？宫里的文化课也的确是要加紧上了。”

这事之前是皇后管着，不过这种四处采访劝说的事，效率一直是不高的，现在撒出去的人手还没回来呢。北京、南京、苏州、洛阳，这些文风繁盛之地，才会出现饱学女史，又要腹有诗书，又要没有家累，说起来比选秀还得经心。现在皇后有了身孕，谁也不会让她管事，孙贵妃么，身份又敏感，让她管等于给皇后加压力，徐循自然就成了主办此事的最佳人选了。

看来，皇帝对子嗣的关心，是超过了对孙贵妃心情的看重。徐循也不知是该叹还是该笑——虽说这也在情理之中，不过想想孙贵妃现在的心情，她也有点为她难过。瓜田李下，不得不防，皇后才有了身孕，贵妃这里，重重特权就不知要被削减几分了。

这就是皇嗣的威力，可以去羡慕，但却没什么好妒忌的。在后宫子嗣空虚的情况下，任何一个皇嗣都应该得到最精心的照顾，哪怕现在皇后生了个儿子给贵妃自己养，贵妃都不会对他有任何不利。真正的争斗，起码要等到第二个儿子出生，才会开始。

虽说心境已有许多不同，但徐循也没有拿乔，她很爽快地就答应了皇帝的请托，“虽说我笨笨的不会管事，但大哥你都这么说了……别嫌我办得不好就行了。”

“就是让你挂个名。”皇帝也对徐循的性子很有自知之明，“让柳知恩来管这件事吧，选女官和选秀还有些不一样，甚至要更慎重一些。高门大户的亲戚，最好都别入选。”

国朝对于防范权贵和外戚勾结，一直都是很上心的，在皇帝这一代，他的妃嫔里就完全没有名门出身的女子了。而虽说小户出身的女子，也不是没有缺陷，但起码后宫里是清平了很多，再怎么互掐，也没闹出文皇帝那一辈的丑事——连权贤妃这样的宠妃都能被毒死，说出去简直都丢死人。

徐循本来就有意推给柳知恩，听皇帝这一说，更是正中下怀，嗯了一声答应了下来，便低下头研究棋盘。过了一会，觉得皇帝的眼神一直都没离开她的肩背，便抬头奇道，“大哥你一直看着我干嘛？”

皇帝被她逗笑了，拧了拧徐循的鼻尖，“看你这个小缺心眼呗。”

自从皇后有孕的消息传出，孙贵妃那边就不说了，就连新近得宠的几个嫔妾，都有点酸酸的。虽说极力遮掩，但就那点城府，那点小家子气，如何能瞒得过皇帝？

他有些不屑，也有些好笑：虽说近年来和皇后感情有所疏离，但嫡长子这三个字分量有多重，皇帝自己心里还是清楚的。说白了，要是他自己能决定由谁来生儿子，皇后肯定排名第一。后宫有嫡长，是象征国运昌隆的好事，这孩子还没落地呢，计较妒忌之态就出来了，这也是国朝妃嫔该有的心胸？

孙贵妃那里，他不怪她，如今后妃之间，势同水火，眼看皇后有孕，她却是几年内都不太可能有妊，有些失落的情绪是必然的，但即使如此，孙贵妃也还是能顾全大体，主动转为低调。这些新进的嫔妾，和他的感情都没培养出来呢，好的不学，倒是学了这些争风吃醋的东西，论情分，谁能比得过徐循？徐循都没醋，她们醋什么。

皇帝也是看得出来，徐循是真的没醋，也是真心为皇后高兴，预备给她分忧——由她来接过皇后养胎时必须放弃的一些宫务，是最能让她安心的，徐循连作态都不曾，很自然地就接了下来，却因为她的人品，不至于被人误会了她是在贪权。

进入宫廷这些年来，徐循一直没有改变的，就是她的真。也许长大了一些，长高了一些，气质中的青涩也褪去了一些，但在他跟前，她永远都还是那个迷迷糊糊，无法遮掩紧张和局促的小女孩。受娘家人气了，跑来找他哭，吃孙贵妃醋了，在他跟前也忍不住眼泪。她就像是一缸很干净的水，皇帝在她身边感到的，永远都是一种清澈见底的安心。

“姐姐有了身孕，要生第二个了，羡慕不？”也是起了一些调皮的心思，故意搅乱这一池春水。

水面果然起了一些波澜，徐循的眉头轻轻地拢了起来。

“羡慕。”她果然还是那么坦白，“也是惭愧，三个姐姐都给大哥开枝散叶了，就我这肚子不争气……”

说着，也不禁浅浅地叹了口气。

这浅浅的叹息声，比无数半含酸的娇嗔更能打动皇帝的心扉，皇帝一下就愧疚了起来：其实徐循又何尝不是因为第一次有身孕的时候太过劳累，恐怕是损伤了元气，这才一直都没有好消息？

虽说这和皇帝没有直接关系，但男人就是要呵护自己的女人，徐循的损伤，不也是因为皇帝照顾不周？

屈指算算，休养也有两年，只怕元气也快恢复了，这一阵子努力一点，说不定还能来个连中双元，甚至是三元呢。

虽然今日还是没打算征伐，但皇帝听了这一声叹息，倒是改了心思，他搂住徐循的肩膀，玩笑道，“那咱俩就应该更努力了，娃娃可不会从棋盘里冒出来。”

徐循这时候当然也不会拿乔了，垂下脸轻轻地应了一声是，半推半就地，就被皇帝引入了屋里……

两个人该怎么做事，自然都是早有默契的，皇帝也喜欢和徐循做，他们的步调一般来说比较一致，不会出现巅峰无法同步的现象。——就算他身份尊贵，可以不去顾虑女方的感受，但自己爽到了，看着女方在那强装愉快也挺没意思的。可自己尽兴了，还要去服侍女方，他又嫌麻烦，还是和徐循这样比较好，两个人的时间都差不多，大家都满足了以后，也就可以鸣金收兵了。

皇帝素了几天，今日难免用力有些猛了。徐循瘫软在床上，看来是连一根手指都不想动，也没提擦身的事儿，唇边甚至还挂着一抹不自觉的淡淡微笑，明显是在回味刚才的征伐，皇帝摸了摸她的脸庞，禁不住低下头亲了她的脸颊一下，方才支起身子，预备洗漱一下，继续去看折子了。

才一掀帘子，亲信的宫女便在他耳边低语了几句。

皇帝怔了一下，便打消了洗漱的主意，外袍一披，径自去外间了。

这一处理公事，时间便好过了，也不知过了多久，徐循才从里间出来，却已经是穿戴齐整，只是眼角眉梢的丝丝春.色，却还瞒不了人。

“今儿大哥忙呀。”她随口和皇帝搭了一句话。

“可不是因为有事儿呢吗？”皇帝笑着说，“你猜是什么事儿？”

“这我可猜不出来。”徐循一般是不会过问军国大事的——她也不懂。她和皇帝搭这个话，主要是在问她今晚是留下来呢，还是回永安宫去。

皇帝便抬起头，笑模笑样，很轻松地说了一句，“也不是什么大事——就是汉王叔要起兵造反了。”

120出事

别看皇帝说得轻松，可藩王造反始终是件大事，他也不可能放置不管毫无作为，和徐循说了这么一句，便道，“终究还是要招内阁大臣们进来商议一番。”

徐循哪还不知道该怎么办？当下便知趣告退回宫了，坐在自己屋里想一想，在兴奋之余也有点担心：虽然这已经不是第一次了，但有文皇帝的先例在前，谁知道汉王能不能成事呢，说起来，他也是有军功的人。

谈起国朝的这叔叔篡位的事，就不能不提起文皇帝当年夺天下的往事。徐循虽然从来都没兴趣过问外朝的政事，但心里多少也清楚，皇帝登基以后，对藩王们多加抚慰，尤其是汉王、赵王两个亲叔叔，虽然当年都不大地道，可国朝这边给的优待一直都是超标准的。汉王有什么政治上的建议，皇帝也都很给面子——这个做法，就是因为现在他们的关系和当年建庶人同文皇帝的关系很像。都是先立的太孙，而昭皇帝在位时间很短，也可以说是祖父的权力直接过度给孙子了。

当年的建庶人相当年轻，而藩王们却是兵强马壮，建庶人误听谗言薄待了王叔们。文皇帝便忍无可忍废黜了这不称职的皇帝——虽然汉王、赵王现在手中已没有靖难时期的兵权，但军功还在，即使他们有些什么小错，但若是朝廷待他们苛刻了，也许就会有些有心人提起当年的往事。

叔叔造侄子的反，可是家传的本事啊，徐循有些悖逆地想着——其实也是有点担心。谁让上一次叔叔造反的时候，赢家是叔叔这边呢？

如果说汉王能造反成功的话，现在后宫里的这些暗潮汹涌那都不算什么了。从皇后到没上册的美人，有一个算一个估计是都得死，就是活下来，那也再不能恢复到从前的生活了。——她们所有人的家里都靠着皇帝呢，皇帝倒了，娘家还能有什么好日子过？

这消息要传开的话，估计皇后的肚子都不会是大家关心的目标了吧。徐循一边想，一边也觉得有点放松：这几年来，虽然对别人没有怎么流露，但她实在是太想要个孩子了。每天的保养，每月的承宠，都是围绕着孩子来赚的。现在有了别的事情来分散注意力，多少也有点调剂的感觉。

不过，也就是徐循因缘际会，听皇帝提了这么一句而已。接下来的好几天，宫里还是风平浪静的没有一点消息，连中官他们都没漏口风。徐循推测，外朝可能还不知道这件事，就是锦衣卫的密报而已。一般来讲，外朝都传得沸沸扬扬的消息，中官们也不会特别对宫里保密的。

不过，皇帝往清宁宫请安的脚步明显是频繁了很多。这采选女官的事也不再提起了，徐循自然也不会多事地张罗操办，她现在每天都在等着汉王什么时候正式造反，简直比小时候等看社戏还要迫不及待。

到了八月初，这事终于彻底爆发开来，几乎是一夜之间，宫里就传遍了这消息，连皇后都破例从她养胎的坤宁宫后殿出来，参加了妃嫔们的三日一请安。

“汉王谋逆。”皇后面色苍白，开门见山地道，“国家将有兵事，皇帝有意御驾亲征。我等姐妹在宫中当谨守门户，好生度日，莫要给大哥心中添事。”

这一次是大请安，小嫔妾们也都到了，听说皇帝要御驾亲征，均都是面色各异，有兴奋的，也有恐惧的，还有担心的。倒是几个妃子都很淡定，何仙仙一脸满不在乎的样子，至于孙贵妃，应该是早就知道了，丝毫没有异色地还补充了一句，“姐姐怀有身孕，养胎事大。我们几个姐妹年小德薄，出面管事只怕是不能服众，还请姐姐向太后娘娘建言，请娘娘出面镇压宫廷。”

这已经不是什么明争暗斗的时候了，没有个老成而有权威的管家人，万一朝廷战事不利，被汉王的军队打到城下呢？朝廷里的事，当然有内阁大臣，和监国的藩王做主，但后宫里这将近一千多个人口，没点本事怎么管得下来？就是指派给赵昭容来管，大家都不会服气。太后出面是最好不过的办法，她老人家经历了多少风雨，有她镇着，这宫里就乱不起来。

徐循、何仙仙都没有异议，嫔妾们根本没资格发话，皇后和孙贵妃可能是早有了默契，闻言便点头道，“正当如此——只是我要安胎，不便走动，此事自会和大哥商议，由大哥出面相请。”

越是国家有危难的时候，储君的重要性就越大。皇帝御驾亲征看来是不可能更改的决定了，那万一他要是在征伐中出事的话，一宫人就都得指望皇后肚子里这个没出世的孩子了。——起码还有个希望在。不然，就算是把汉王给打退了，一群人也没什么好日子过。做皇侄媳妇不是什么很美好的事，做皇嫂也没好到哪里去，多数是要被迫殉着皇帝一起去的。

也所以，皇后这时候都没有矫情的，直接就说她要养胎。众人也是一点异议都没有：看皇后的脸色，这一胎的胎气可能也的确不是很稳。徐循第一个不敢久坐，见事说完了，便站起身辞了出来。

然后……然后就没啥啦，作为高等妃嫔的一员，徐循这时候就学着孙贵妃把自己手底下的人约束好了就行了，余下的事就是被人安排，然后安静地见证着事情的发展。

事情也是按部就班地在发展着，军队向京城集结，御驾亲征前的大小礼仪被安排着，人事部署被安排着，一路的粮草被安排着，出征期间的政事被安排着……皇帝出征期间，宫里由太后掌管，宫外由郑王、襄王监国，这都是按部就班的事。当时昭皇帝去世的时候，皇帝还没有赶回来，这两位藩王也是监国了两天的，现在其实也就是挂个名儿，起个人肉图章的作用。

徐循这里，不论是谁监国都和她没有关系，身为太孙的女人，她入宫后根本都没有见过同年龄段的男子，即使是在太子宫里，也会有人先行通报，免得两边撞个正着。只要规矩不乱，哪怕是她亲爹监国呢，徐循不管宫务也是没有和她见面的机会的。她就是宁静地在宫里过着自己的日子，除了吃的东西少一点以外，生活也没什么大的区别——战时减膳那也是老传统。

皇帝则相当忙碌，他这回是真的休耕够了——从汉王的消息传回来的那天开始，就没怎么进后宫，也没有招人侍寝过。当然，御驾亲征前也不会有余地给众妃嫔上演十八相送，临走前一晚他去清宁宫请安，足足待了两个时辰，这就是皇帝在这段时间和内宫的全部接触了。连皇后和贵妃都没例外的，一样是半个多月没见皇帝，皇帝直接就动身出城了。妃嫔们还不如中官，能够跟随左右，指不定还可以见机立下一点功劳什么的。

不过，也不是说后宫中就是一切如常了。毕竟，汉王造反，气势汹汹，据说现在山东一地都已经为之震动。还有说法，在彰德的赵王对哥哥的举动也是乐见其成的——才刚就藩没有多久呢，赵王心里的热血可还没有散尽，反正现在彰德一带也是风声鹤唳的，好像河南也马上就得乱起来了。

河南和山东都距离行在不远，宫里人多，有些谣言也是在所难免的事。现在皇后的居处肯定是被重重保护起来了，连着孙贵妃和何仙仙那里，因为有小皇女，所以也受到太后的关照，倒是徐循这边，因为没有皇嗣，而且也不是什么很重点的人物，也就和平时一样，没有什么不一样的地方。

虽说这时候很想和何仙仙这样的朋友聚在一起，说说外头的战事，但徐循也知道这是不可能的，现在不但不能出门访友，还应该尽量减少外出才对。这天皇帝刚出门，她一天连院子都没出，下午睡了个午觉，起来在窗边看几本书，顺便用点冰品纳凉，也是挺逍遥的。

柳知恩等人虽然照常上差，但也没什么事情——徐循已经是派人严词敲打过后殿里的几个下属了：这一阵子，没有什么人命大事，最好就是别找事了。永安宫宫里宫外都无事，虽说气氛紧张了点，但真正的执事们反而清闲了下来。

这时候，就能很轻易地看出谁有没有气度了。孙嬷嬷、李嬷嬷都有些忧心忡忡，孙嬷嬷一上午已是发作了两次了——王瑾这一次当然也随军出征了，孙嬷嬷特别挂心也是应该的事。

不过，钱嬷嬷和柳知恩就很沉得住气，一个在院子里做针线，一个猫在茶水房里低声和管茶水房的赵伦聊天。虽说，按规矩当值的时候是不能出一点声儿，只能和红儿、蓝儿一样，贴着板壁站规矩的，但都是多年的老人了，徐循也不大约束他们，她也喜欢这样。这样，永安宫还能多点人气，气氛也还能温馨一点儿。

每逢大事有静气，徐循虽然自忖不是什么宰相之才，但也不愿慌慌张张的，把心里的事都倒出来给别人知道。虽说心里也很担忧皇帝，但她不愿多谈论军事——永安宫里就没有人懂得行军打仗的事，说了也是白说。搁下书本，和红儿闲话道，“你说，今日御膳房那边会开什么饭来？会不会再减等？”

这都御驾亲征了，宫里妃嫔也别想继续吃好喝好，歌舞升平地过日子。红儿想了想，道，“说不定会减等——不过，怎么减等也好，也少不得娘娘的那几味。”

“我只要半个馒头就能吃饱。”徐循乐了，“难道往常那一大桌的菜都是我一个人吃的？这不是为你们着想吗？送的菜少了，你们吃得也不多，真是受苦了。”

“奴婢们也是自有份例的。”红儿也笑了，顺着徐循的话说。“往日里娘娘有赏，那就吃娘娘的，若是娘娘这里也没了余粮，那就回去吃份例呗。”

正说笑呢，钱嬷嬷在窗外听见了，便隔着窗子道，“说来，贵人的月事也迟了有一阵子了，今日若还没有，可要用几贴药？”

徐循的月事自从流产后就一直不是很准。以她的身份，现在也不用医婆开药了，都是请太医来扶脉。进出一次按规矩都是要报到皇后那里的。现在多事之秋，以她的性子，月事迟几天肯定不会去请太医，所以钱嬷嬷就直接问要不要用开好的成方。

“才晚了三天吧。”这三天对徐循来说根本都不算晚。“最近事多，晚几天也正常，先不用药，再等一等得了。”

因想起来就和钱嬷嬷议论，“说来，这女史也得加紧采选了。前一阵子宫里一场风寒，六局一司更没人了，尚寝局那里直接拉宫女来充门面还算好的，尚食局中就只有一个南医婆在，仓促间要找医婆都无处去找，宫里万一再流行伤寒呢？还不是要乱套了。”

“说起来也就是几年的功夫，如今女官竟是真无人了。”钱嬷嬷也叹息，“许多事都要让宦官们来办——可那毕竟还不是女人，有些事也着实是不太方便让他们去做。”

几人谈谈说说，也就到了晚上，柳知恩日落直接就出去了——宦官一般没有在宫里留宿的，过了初更，宫门下千两。徐循洗漱一番，喝了一杯热红糖水也就准备睡了。

——可也就在这个时候，宫里有了些响动，往常那远远来去的摇铃声不见了，极远的地方，仿佛传来了含糊的喊声和脚步声……

徐循才刚躺上竹床，一听见动静就坐不住了，薄被一掀跳下床来，“怎么，今儿皇爷才走，这就有人耐不住了？”

几个嬷嬷也都吓得面无人色，簇拥在徐循左右，大家侧耳细听了一番，却又没听出什么动静，孙嬷嬷想要出去打探，被徐循止住了：“瓜田李下，不得不防。一切等明天再说。”

虽然掌得住，但当晚要睡好，那可就难了。第二天天还没亮徐循就醒了，在屋里转了半天的圈子，好容易把柳知恩给等来，才要分说原委让他出去探听呢，柳知恩这里却已经是带着最新的消息过来了。

“是坤宁宫那边出事了。”柳知恩面色沉肃，“昨晚夜中，有人在坤宁宫附近鬼鬼祟祟的，不知意欲何为，被坤宁宫里值宿的护卫中人发觉，当即高声呵斥，这才逃离。——不过人却是没有追上。”

别说几个嬷嬷，就是徐循，也不由得颜色惨变，她一把抓住了椅背，指关节都泛白了。“不意大内禁地，居然也被汉王渗透了？”

在这个时候，没有妃嫔会打皇后胎儿的主意的，就是有这个心也没这个本事，也就唯有汉王的僚属，才会这么不顾一切，这么孤注一掷地要毁灭皇嗣的唯一希望——唯有如此，才能和乐安那边呼应起来。而如果汉王连内宫都渗透了进来的话，万一在皇帝身边，也有他的心腹呢？

徐循让自己别发散得那么厉害，还是集中在眼前的事上，她思忖了半日，方举手掩面，长长地叹了一口气，“这下，宫中可真是要乱了……”

121主角

徐循沉得住气，没有派人出宫打探，但太后却不能和她一样安稳。坤宁宫的动静，在不久后便送到了清宁宫里。把刚洗漱完正预备就寝的太后，惊得连睡意都完全消散了开去。当下就令人挑亮了灯火，半坐着身子，盯着烛火沉吟了起来。

孟姑姑轻手轻脚地走进了屋子，“娘娘，此事也不急于一时……”

“就是要急于一时。”太后却是不由分说地打断了她的话，“此事必定是汉王安插的内奸所为，就是为了断绝大郎的后路——要翻宫墙，总是要有工具的吧！这时候各处宫门都下千里了，他就是要抛弃工具都没那么容易，若是此时能够不动声色，尽起人手搜查内宫，定能把他给挖出来！”

孟姑姑并没有反驳太后的看法，反而点头称是，太后看了她一眼，倒也明白过来了，叹了口气，笑道，“你这是在说反话啊？”

“此时的确宜急不宜缓。”孟姑姑道，“皇城这么大，一个人逃逸出去以后，就和水滴入大海一般，要掩藏在皇城内，并不是什么难事。”

现在距离永乐初年战乱方定的年头，也就是二十多年，战乱时候，很多宦官都会习练武艺，有些人的身手甚至是胜过传说中飞檐走壁的武林高手。汉王身边，更不会缺少能为他卖命的死士——怎么说，也是执掌过重兵的实权藩王。要抓这样一个人，只能是趁早、尽快，慢上一分，就多了一分让他逃脱的可能。

太后和孟姑姑的看法相近，自然不会驳斥她的思路，她叹了口气，沉沉地道。

“如果大郎在宫中，不用我老婆子出马，他自己恐怕都是早吩咐下去了。”

“您是说。”孟姑姑神色一动，“京城空虚……”

“一动不如一静啊。”太后颓然道，“深夜搜宫，传出去必定闹得满城风雨，这还能瞒着大郎吗？”

领兵在外的时候，最忌讳的就是还要为家里的事担心，皇后眼下怀的很可能是嫡长子呢，这一胎怀相又不好，深夜受扰的事一旦传到皇帝耳朵里，对他的心情会有多大影响？

孟姑姑也明白过来了，忍不住叹道，“如此也是正理，只是皇后那边……”

“让皇后搬到清宁宫来和我住吧。”太后拧了拧眉毛，到底还是下了决定，“坤宁宫那里，距离清宁宫毕竟是远了点，和她的那些姐妹们距离也太近了——”

她自失地冲孟姑姑一笑，“我是过来人，心里明白，这有妊的时候，心里不稳定，常冒火儿。这时候，这些姐妹可是只能给人添堵。”

不过，那也是因为昭皇帝在太后有身孕的时候，往往频繁临幸别人，现在皇帝不在宫里，要说这方面的醋那也没得吃。太后说是担心皇后的情绪，其实还是担心皇后的人身安全，这一点，孟姑姑也是听出来了，却不敢戳破：有时候，给大家留点安全感也好，即使这安全感比较虚假，也聊胜于无。

“也就是不到一个月的功夫了。”她安慰太后，“等到乐安那边平定下来，宫里的人心，自然也能够安宁。”

人心向背，并不是任何一个人可以左右。现在乐安闹事，皇位不说不稳，起码是有了个挑战者在，很多人也就自然起了别的心思。而等到乐安那边的事解决以后，这些人只怕是会比谁都更忠心。

太后点了点头，“明日早起以后，你联系冯恩和刘思清，慢慢地、细细地翻查，从宦官的住处查起，让东厂调用他们的番子们，任何一点线索都不要放过，就是掘地三尺，都要把可疑之处给挖出来。”

东厂番子其实还是以锦衣卫为主，只是经过特别训练而已。这等于是要让外男进入皇城办案了——虽然和一般规矩不符，而且有点下内侍面子的意思，但这样办事，情弊也是最少的，任何有异心的人，都不容易逃脱。

从这点来看，太后办事还是很有分寸的，虽然缓了一时，但只要此人不是神通广大到能把翻墙用的工具夹带出宫，他落网的可能终究不小。

孟姑姑没有多说什么，只是点头应是。太后也不再说话，若非没有躺下，孟姑姑几乎要以为她已经睡着了。

过了一会，太后才粗重地叹了口气，“坤宁宫出事，各宫都有出来查看情况吗？”

“咸阳宫和长宁宫离得近……”孟姑姑踌躇了一下，婉转地道，“永安宫隔得远了些，没有什么动静。”

太后不免微微露出一丝讽笑：深宫内院到了晚上，静得连一根针落地都能传得出老远，坤宁宫的动静能惊动两宫，就没有不惊动永安宫的道理。贵妃、惠妃派人出来查看，当然也不能说是有错，但在庄妃的谨慎跟前，便被对比得有些轻浮了。

“怪道说她‘每逢大事有静气’……”太后低声道，“皇后呢，睡下没有？”

“才睡下就受了惊，闹得吐了。”孟姑姑小心回道，“娘娘这一胎反应是大了点。”

家事、宫事、政事，就没有一件事是顺的，没有一件事能让人省心。有时候太后都觉得这命对自己也太不公平了，为什么别人家的孩子生儿育女和吃菜一样简单，皇帝铁打高壮的体魄，子嗣却如此艰难。她搓了搓脸，失去了和孟姑姑闲话的兴趣，挥了挥手，疲惫地道，“明儿一开宫门，就让冯恩和刘思清来见我……知道了？”

孟姑姑察言观色，也知太后有几分疲倦，她没有应答，而是沉稳地一哈腰，悄无声息地就退到了屋外。

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徐循第二天早上起来的时候，柳知恩把昨夜的真相给带来了。到了第二天下午，她也收到了东厂暗中抄查内侍居所的消息。

太后下的决定，也没有徐循评论的余地，更谈不上配合不配合。反正，宫女子们平时受到的控制十分严格，和外界的接触很有限，在这一次搜查运动中不是主要目标，而妃嫔们平时没事主要还是和她们接触。这一次抄查，理论上说和徐循等妃子都没有什么关系的。

她更关心的还是皇后的身子：太后把这事定性为汉王奸细作祟，可以说是处理得十分出彩，起码是安定了人心，没在后宫妃嫔间激起猜疑和揣测的风潮。——只是皇后自事发以后，连着三四天都没有出现在人前，也不知道是不是受了惊吓，导致动了胎气。

这家里还真是少不得男人，从前皇爷在的时候没觉得什么，现在他一出门，真有种妖魔鬼怪全都出来作祟的意思。这一阵子刘思清和冯恩是把整个景山出口都给封锁了，一间间屋子慢慢地翻腾，查了三四天都没查出个什么结果来——虽然清查得很慢，动静也不大，但徐循还是暗自怀疑，此事能否顺利瞒得过皇帝。

也许是因为气氛紧张，也许是因为心情压抑，该来的月事，已经迟了七天还没有来。钱嬷嬷已经建议去请太医了：不是怀疑她有身孕，而是经期无故延迟也算是一种疾病，需要扶脉开药调理——起码钱嬷嬷是这么说的，徐循也明白她的意思，这是不想给自己压力。

但现在这个氛围，她却不想生事，再说，她和皇后用的都是同一个太医，这会儿因为经期延迟去请太医，多少有点瓜田李下，打探皇后健康的嫌疑。徐循也是举棋不定，又怕万一是喜脉，耽误了也不大好，又怕不是喜脉，敲锣打鼓地请了太医，没个结果出来，别人都以为她在探听消息。

——她其实也挺怕的，若是在这个节骨眼上把出喜脉，只怕皇后那里……

如果徐循有孕的话，两个人的日子算起来是差不多的，先怀不意味着先生，而要都是男丁的话，谁先谁后，这里面的玄机可就多了……

“也别吃药，也别请太医，先等一等吧。”徐循拿自己的小本本，翻出来和钱嬷嬷研究，“上回承宠是在某月某日……若是那一次有的，现在就是请了医生可能也摸不出来。”

一般来说，孕妇的脉象起码要到第二、第三个月才可以拿准。皇后是因为她本人反应强烈，而且经期一贯准，迟了若干日没来，再一扶脉几乎就可以确诊了。徐循这种天癸飘忽不定的，有时候都要到第三个月才能拿准了是有喜而不是单纯闭经。

钱嬷嬷也是松了口气：这话，只好从徐循口里说出来，她们是绝不能劝谏的。不然，若是孩子有个万一，谁能担得起这个责任？

“缓一缓也好。”她为徐循整理了一下领口。“若没事，那自然低调些好。若有事，也得等皇后胎坐稳了再说。”

“嗯。”徐循其实都没抱什么希望，女人对自己的身体还是有感觉的，她总觉得自己的经期也就该在这一两天了。“且先等等看吧。”

然后就是等，再不安也得等，再无知也得等，徐循也不想知道皇帝到哪里了，仗打得怎么样，也不想知道皇后的身子怎么样了——她现在连柳知恩都不让他出去打听消息，整个就是希望永安宫成为宫城里的桃花源，除了吃饭以外，和紫禁城里的任何事情都不要扯上关系。

不过，她不去打听消息，消息也一样会向她涌过来。听说皇后现在去清宁宫养胎了，也听说清查工作收获不少，虽然到目前为止还是没有内奸的线索……徐循一边听着这些消息，一边等着自己的月信。

等到第十三天的时候，她决定不等了，请个太医来看看再说。如果有孕那当然应该请，如果没孕，根据她的经验，拖了这么久，等到天癸来的那天一定会超级痛的，还是先吃点药催出来好点。

当天上午她就和钱嬷嬷在商量着要不要请个新太医入宫——

就在这时候，柳知恩来了。

一进门他神色就不对，给徐循行了礼，徐循便问，“怎么，是又出什么事了？”

柳知恩道，“那……那罪人已被捉住了，当场人赃并获，却已是咬舌自尽，没能救回。”

言下颇有些遗憾：救他当然不是因为宫里宅心仁厚什么的，主要还是因为他活着，就可以拷问主使。

徐循闻言，也是松了一口气，先念了一句佛，“阿弥陀佛，好在没有闹出更大的风波。”

然后柳知恩便眉不是眉眼不是眼地添了一句，“只是……在他的住处，还发现了一样东西。”

徐循嗯了一声，还没反应过来呢，柳知恩就说。“是当年太皇太贵妃赏赐给您的那枚蓝宝凤钗。”

“啊？”徐循和钱嬷嬷一起惊呼了出来。一时间，两人都只能面面相觑。就是徐循，也没想到事态居然会往这么荒谬的方向演变过去。

千防万防，怕的就是被宫里的争斗余波给牵连，可没想到到了最后，原来她徐庄妃，却是这出戏的主角……

122软禁

蓝宝凤钗的消息被送到了永安宫，而这根精致美丽的钗子自身，却是出现在了太后案头。老人家瞪着它看已经足足有快一盏茶功夫了，一屋子人都是心惊肉跳的喘不上气，冯恩撅着屁股跪在地上，丝毫也不敢动弹。就连平时最自在的孟姑姑，这时候都和泥雕木塑似的，木着脸站在皇后身边，是一句话都不敢多说。

怪道说，这宫里什么事儿都有呢，这蓝宝凤钗怎么就出现在这儿了，却是谁都没有能想明白。

太后总算是挪动了一下，她闭上眼叹了口气，“……那罪人履历出身，查出来了没有？”

“回娘娘话。”冯恩如蒙大赦，一吐气也敢于开口了，便尖着嗓子介绍，“犯人刘保，河南郑州人，十三岁净身投入宫中使唤，十五岁入直殿监听用至今。”很简单明了的履历，但因为他是直殿监的人，所以也很难简单地说他和永安宫那边到底有没有可能发生联系。直殿监就是扫地的，宫城这么大，到处都需要清洁，谁知道他管的是哪一边的洒扫。除非是御书房之类的重地，不然如此小事，调动都根本不会上档的。

“嗯……”太后动了动，又没了声息。冯恩斗胆抬头和孟姑姑交换了一个眼色，都是察觉出了对方心中的恐惧。

“去把尚寝局的人叫来，”太后就像是没发觉底下人的小动作，忽然间又说，“让把内起居注带上……还有记载天癸的那本册子也给带上来。”

孟姑姑什么话也不敢说了，一哈腰应了下来，碎步就往门口退。

眼看都到门口了，太后却是又加了一句，“到底怎么回事还都不清楚，让尚寝局低调点，别闹得满城风雨，被我知道，我要恼的。”

孟姑姑沉声应了一声是，快步就退出去了。冯恩还在地上跪着没动：虽说从前在太后跟前也有几分体面，但现在，太后不发话，他可不敢起来。

“这徐庄妃……”太后又开始捻转着那枚凤钗了，她托着下巴，望着这枚莹亮的蓝宝石在阳光下折射出的七彩光辉，半是深思，半是自问地道，“又会是什么样的心思呢？”

这是已经把徐庄妃当作主使来想了？

冯恩的冷汗一下就下来了，他嗫嚅着想说些什么，可又摄于太后那无形的压力，一句话也说不出来。——只是想到昔年庄妃待他的恩德，待要二话不说，心里也实在跨不过这道坎。正在那犹豫呢，环佩叮咚声中，皇后进了屋子。

“娘。”她和太后招呼了一声，却没有行礼——正在养胎，也用不着虚客气了。虽然有冯恩这样的大太监在，可皇后还是一身的家常装扮，都没有特别打扮。

“怎么来了。”太后也有一丝诧异，却没有装傻，“是听说了庄妃的事儿？”

皇后在太后下首坐了下来，毫不犹豫地道，“媳妇敢以性命担保，此事和庄妃绝对没有干系。”

见太后不言不语，似乎不为所动，她便又进一步地道，“退一万步说，即使庄妃有什么心思，也不会用这一支钗子——这东西脱手都难，还不如真金白银……”

太后动弹一下，长叹了一声，“这些道理，我又何尝想不到呢？”

她睁开眼目注皇后，颇有深意地道，“若从情理而论，庄妃确无害你的缘由，可历朝历代，这后宫里的风波，又有哪一次是符合情理的？你是管家的人，须要记住这个道理。情理之中的事，人人都能想得到，都能给你个参赞，可，情理之外的事呢，你这个当家作主的人想不到，还有谁能为你想不成？”

看来，老人家经过这多年的风雨，早已经是心如铁石，即使对庄妃的人品也是有了解的，但却依然不愿因此而宽纵一丝一毫。她是并不准备高抬贵手，放过永安宫了。

当然，换句话说，清者自清，若是永安宫并没有什么问题，查一查也不是什么坏事，若是背了嫌疑无法自明，上头又没有动静，庄妃心里说不定还要惴惴不安呢。冯恩现在倒是安心多了：此事最关键的，还是皇后的态度。现在皇后力挺徐循，就是乍看下局势再险恶，其实就都没有太大的问题了。

“话虽如此，”皇后却是罕见地没有在老人家跟前让步，而是和声道，“但庄妃和媳妇是一道入宫的，我们俩多年来情同姐妹，媳妇绝不相信庄妃会是汉王的人——”

话说出来，太后忍不住都冷笑了一声：现在根本就不是担心庄妃和汉王有什么勾结，任谁都知道，汉王，不过是追查此事的一个幌子而已。

皇后又续道，“也不相信庄妃会对媳妇肚子里的孩子有什么不利的想法，她不是这样不分轻重的人。”

她的语气斩钉截铁，显示了对徐循坚固的信心。太后犹豫了一下，态度也有所软化，“你的意思是……不必去尚寝局了？”

“蓝宝凤钗丢失，未必和庄妃有关。”皇后没有正面回答太后的问题，“说不定是永安宫里出了内鬼，又或者是从前在东宫、太孙宫的时候出的问题，这么贵重的首饰，按庄妃的性子，一般都是束之高阁，不会时常拿出来佩戴的。”

徐循的确不喜过于嚣张艳丽的首饰，这一点，太后也素有所知，她不由得点了点头，“永安宫还是要查，但庄妃处却要留个体面——你是这个意思？”

“母亲明鉴。”皇后起身作势要跪，却被左右慌忙扶住了。“庄妃自幼入宫，品性贵重，有目共睹。媳妇敢以肚子里的孩子担保，此事绝非庄妃所为。还请娘为她稍留体面，否则，媳妇以后也没脸见她了。”

为了皇后受惊的事，太后去查庄妃的侍寝档案，摆明了是怀疑她隐瞒孕体搞风搞雨，这猜测实在是太险恶了，险恶到皇后一旦知道，不能不出面阻止。不然以后她和徐循的交情也就算是完了，她要是不在清宁宫还好，身在清宁宫却不出面说话，岂不是摆明了对徐循也有怀疑？这一点，太后理会得，冯恩也理会得，只是两人都没有想到，皇后的态度居然如此坚定。

看来，她是真的没有怀疑到徐庄妃身上——也是，庄妃这都多少年了，还没消息，哪能说有就有的，这是一。二，就是要瞒，哪有这么容易？一个月天癸没来，那就要请太医进宫的，那时候都未必能确诊有孕，起码也得等孩子两个月的时候，脉象才能显现出来。张太后自己年轻的时候就停经过七八个月，所有人都觉得有孕了，到末了还是误诊。你说这怀孩子能是自己瞎想就肯定的吗？徐循也不是个傻子，怎么都不可能自己忽然觉得自己有孕了，就立刻开始部署着要害皇后吧。

至于她和中官私通互赠定情信物的可能，太后都不愿去想——这太侮辱徐循的智商了，假使说她的品行没被侮辱的话。甚至于说，这实在是太侮辱整个永安宫上上下下的智商了。永安宫里有多少人服侍？徐循要和一个直殿监扫地的私通，不是说打通身边近人的关节就行的，整个永安宫上下伺候的各色中官宫女，都会留意到蛛丝马迹。而且，她有机会和一个扫地的接触吗？按刘保的身份，能和她说一句话那都是撞大运了。

但这也不是说，太后就完全相信了皇后的说法。蓝宝凤钗价值贵重，也不是一个宫女能随便窃走的。再说，徐循平时不喜盛装，但逢年过节，底下人也要捧上适合身份的钗环给她挑选。要说是到现在才发觉蓝宝凤钗丢失，那也太牵强了点。

只是，个中究竟是什么缘由呢？老人家也有点想不出来了，她望了皇后一眼，眉峰蹙起，忽道，“你说，她会不会是被人盯上，栽赃陷害了……”

后宫里，够格谋害皇后，栽赃庄妃的人，说来也真没几个。太后下一步会把矛头对准谁，就看皇后接下来的这番话了。

皇后娇躯一颤，先是毫不犹豫地道，“媳妇现在什么都不愿去想，只愿平平安安地把这孩子生下来……”

她顿了顿，又道，“不过，若是娘要问我的看法——”

太后抬了抬眉毛，不自觉地就露出了聆听之色，唇边不知为何，竟也挂上了淡淡的冷笑。

“那刘保深夜闯宫，事发自尽，可见早萌死志。”皇后就和没看到太后神态一样，淡然续道，“深宫女子，哪一个能把他收买得如此忠心？就是家里能给封官许愿，也要刘保肯信才行。媳妇觉得，此事怕还真是汉王所为。这人，很可能就是汉王所派，潜伏在深宫中多年的死士。”

太后和冯恩都有少许动容，冯恩斗胆，暗暗瞅了皇后一眼，见她面色淡然从容，也不禁在心底暗叹了一声：虽说和皇爷感情不睦，但也真不愧是文皇帝给皇爷选的皇后，遇到大事，这份心胸、涵养、度量和眼光，确实是无话可说。

“也罢。”太后沉思了半晌，到底还是叹了口气，“把孟姑姑叫回来吧，去永安宫请庄妃过来，当面问个清楚。”

派出去的两拨人，去喊孟姑姑的自不待说了，去永安宫请人的却是很快就回转了，还把柳知恩给带了回来。

“庄妃遣小人代她前来请罪，”柳知恩一进来就大礼参拜了太后、皇后。

“怎么自己不来？”太后波澜不兴地问了一句，只是一句话，让好不容易起身的冯恩又是揪起心了。

“身具嫌疑，已是脱钗待罪。”柳知恩回道，“清宁宫有皇后娘娘凤驾，不敢贸然前来。”

这是要避嫌疑的意思了，太后嗯了一声，也看不出情绪。柳知恩察言观色，又续道，“娘娘自陈：蓝宝凤钗丢失一事，其中原委陛下尽知。娘娘虽有行为不检、御前失仪的嫌疑，却绝对与汉王奸细没有半点干系。唯如今陛下领军在外，不是一日半日便可证实，为便于行事，娘娘愿请太后娘娘封闭永安宫，在宫中学佛念经，为陛下祈福。”

庄妃行事，到底还是深有法度，这一席话，把太后都给说动容了。她眉头一皱，“陛下尽知……那你知道不知道呢？”

“奴婢届时在陛下身边服侍，自然也是略知一二。”柳知恩给太后磕了个头，“只是奴婢现在身份，却也不便为庄妃分辨。”

太后沉吟不语，皇后却摇头叹道，“又何须如此，庄妃难道还会说谎不成？封宫软禁，也太过了吧。”

“这也是为了她好——”太后叹了一句，又转向柳知恩，“你要知道，皇帝领军在外，宫中家事我是不会拿去烦他的，这一封宫，可就只能等皇帝回宫，她才能出来了。”

柳知恩神色不变，“娘娘早有准备，国事自当为重，在永安宫里多念几天经，也能修身养性，多积积福。”

看来，是已经把通盘事情都给想好了，才下的决定。

太后想了想，也觉得如此作为，她心里那块大石头才能落地，便点了点头，“那便如她所愿吧。”

皇后叹息一声，却也没有再说什么，而是起身冲太后告辞，“如此，媳妇儿便回去休息了。”

太后自无异议，“好生养胎，别多担心了，内奸已出，宫里再出不了什么风浪。”

冯恩也忙跪到柳知恩身边，两人给皇后行礼，恭送她回后殿歇息。——内侍多礼，是再不会有错的。

他年岁大了，今日跪了许久，难免有些疲倦，起身时不免有点困难，挣扎间偶然一偏头，却见柳知恩正偷眼望着皇后的背影……

他的表情平静如水，眼神却是隐隐闪动，仿佛深有探究之意。

冯恩想想皇后，想想庄妃，又想想贵妃，想想今儿这事——他是打从心底直往上冒寒气，才出了清宁宫，便迫不及待地长长叹了一口气。

虽然年纪到了，可一直都还不服气，还觉得自己挺年轻，能多干几年。可今日，冯恩却是实实在在地起了告老还乡的心思…….

圣母皇太后一声令下，不过半日功夫，永安宫内的大多数宫人都被迁出去别处居住，宫门上挂起了铁锁，门外站了通晓武艺的外班内侍把守。偌大的永安宫，转眼间便成了软禁徐循的大监牢。

123喘气

和之前的热闹相比，现在的永安宫，的确要冷清得多了。天蒙蒙亮就有人在宫内进出的景象已不复见，当然也没有了小那子飞速奔走送早饭的场面。眼看天亮也有半个时辰，到了早饭的时点了，清宁宫的老中人便拎着食盒，一摇一摆地出现在了甬道尽头。

永安宫周围，如今是十二个时辰都有人轮班把守，见是老中人送饭来了，孔武有力的年轻中官便让开了道，将钥匙拿出，打开了永安宫门上的大铁锁。

一声吱呀，侧门被打开了，老中人带着身边的几个下人慢慢进了院子。红儿、蓝儿早已候在院中，接过食盒闪身进屋，老中官往院子里一站，抱着手望着他带来的那几个杂役打扫庭院，运送夜香……不一会儿，各种活做完了，他便又带着慢悠悠地反身出了院子。

伴着呛啷的铁锁声，永安宫又恢复了往日的寂静。红儿、蓝儿端菜的手微微顿了顿，红儿强自一笑，问徐循道，“娘娘，不如还是把菜热一热，您好歹也吃两口。”

虽然是封宫待罪，但徐循的话咬得很死，而且是自请封宫，皇后又摆明了是同情徐循的，所以她的待遇和一般待罪妃嫔也不一样，也就是战时正常的妃嫔标准待遇。太后还发了话，这一阵子，徐循的饭在清宁宫开，这就更令人放心了。

只是清宁宫路途遥远，饭送过来时往往都冷透了，红儿、蓝儿平时只管服侍徐循起居，何曾做过生火烧水这样的活计？如今也都一个个成了小小的厨房好手，小茶水房里炉子一升，就可以翻热菜肴了。

“热一热你们吃吧。”虽然是待罪，但徐循也没有蓬头垢面，已经是洗漱停当，穿上家常衣裳了——只是头上别无装饰，在这深宫中，装饰了也没有人要看。“我还是老样子就行了。”

红儿、蓝儿对视了一眼，红儿开口想说些什么，蓝儿却是轻轻地拉了拉她的衣摆，摇了摇头。

自从封宫以后，徐循一般只吃每天早上送来的白煮鸡蛋配白馒头，菜肴拣素淡的吃几口而已，汤是决不肯吃的，连茶水都不喝，只配白水。清宁宫厨子妙手烹调的好菜，倒是有一多半都便宜了两个侍女。

钱嬷嬷等大姑姑，随太后一声发话，已经是都被迁移出去居住了。红儿、蓝儿原本在永安宫就是只管着做事，从不胡乱打听的性子。也就是因为她们能把徐循的衣食起居服侍得妥妥当当的，又都是没眼没耳朵的性子，才能在徐循身边呆这么久。也所以，虽然就在主子身边，可这一次永安宫的风波到底是怎么回事，两个侍女却还是糊里糊涂的，也没有人告诉她们一个标准答案。

但这并不是说两个大宫女就是傻子了——真要是傻子，红儿也不至于和花儿一道，一言一语地把赵昭容的脸都给打肿了。虽然没人告诉她们内情，可她们会猜呀。

蓝宝石凤钗的事，娘娘身边的人最知道底细，那时候娘娘就和皇爷住在一处呢，两人满屋子找凤钗的时候，红儿、蓝儿可就在一边服侍。单单是这根凤钗的丢失和寻获，其实根本都激不起这样的风波。以娘娘今时今日的地位，就是丢弃了也没人能说什么。更何况，这说到底还是皇爷自己风流荒唐，和娘娘没多大关系。

关键就是，这件事爆出来的时机实是太巧合了，巧合得让人很难相信只是一件巧合。

到底是谁的心这么毒辣？又给娘娘找了麻烦，又在坤宁宫和永安宫之间添了心事。——要不是皇后娘娘明察秋毫，这一次以后，坤宁宫和永安宫不生分都要生分了。说那什么一点，皇后娘娘就是往心里去了，从此淡着庄妃娘娘，也没人能说什么不是。毕竟，她可是怀有身孕，正是最要紧、最敏感的时期。

娘娘在这宫里，要说和谁有点犯冲，也就是和赵昭容了。那也是因为赵昭容这人，豺狼天性，是一头养不熟的野狗。除此以外，上到文庙贵妃，下到大小宦官，谁不看重娘娘为人？这是个连娘家在宫外犯事都无法容忍的厚道人，平时在宫里，虽得宠，可从不乱摆威风。咸阳宫何惠妃娘娘一不高兴，还随便就把底下人发落出宫了呢。可徐娘娘就从没有做过这样的事，永安宫上上下下，绝不至于有人想要害她。

至于别宫，那就更没什么好说的了。娘娘虽得宠，可无子啊，又不妒忌霸宠，本本分分的，碍得了谁的眼？关键是没意义啊，除非太后娘娘把娘娘诛杀当场，不然等皇爷回来，马上就能翻盘的，现在娘娘多惨，日后皇爷回来只会更多补偿。而太后娘娘平素里多喜欢娘娘，怎么都不会赐死的……

也许就是因为想不通，娘娘才这么谨慎，连清宁宫送来的饭菜都不敢吃，只愿吃绝对安全的白煮蛋和馒头，连水也不要喝有味道的——娘娘心里是存了戒备呢。

正因为有戒备，当下人的才不能多劝，劝多了，主子心里要疑了，日后换个人上来服侍也就是一句话的事。可对红儿、蓝儿来说，那多不值当啊？红儿自己也明白这个道理，在茶水房里热菜的时候，热着热着就叹了口气，“现在这正经是风声鹤唳了，看谁都不能放心。”

在宫里有年头、有地位的宫女子都是知书达理的，这个成语用得好，徐循现在，就是有点风声鹤唳了。

到底谁要害她？她也想不明白这点，她有什么值得害的？

她也看过史书，后宫争宠手段很多，最明显的就是《汉书》里的冯婕妤挡熊，舍身救了皇帝，从此便得了元帝的信重喜爱，和同为宠妃的傅昭仪之间也是生了嫌隙，后来因缘际会当上太后的傅昭仪，便寻衅将冯婕妤赐死。

这算是一个很典型的争宠案例了，如果说徐循要陷入这种宠爱之争的话，她也不会觉得奇怪。但问题就是现在国朝后宫的局势和冯婕妤那时候有极大的不同且不说，而且这争宠埋下的嫌隙，最终是到两人都当了太后和王太后以后才开花结果的。也就是说，争宠的时候，冯婕妤和傅昭仪都已经有儿子了！

就拿何惠妃做比方吧，若她有意争夺皇帝的宠爱生下子嗣，要做的肯定是揣摩他的性情，而不是构陷宠妃。在后宫里，妃嫔能被构陷出什么惊天大罪？平时什么小小的比如说不敬之类的罪过，只要皇帝有宠，一句话还不就给赦了？当时徐循和皇帝斗嘴的时候，犯下的罪过够她被赐死几回了，最后还不是好好的盛宠不减？现拿个蓝宝石凤钗来给她添堵，就算她现在下了冷宫被关起来吧，又有什么作用？等皇帝回来的时候她还不是一样能翻身？

徐循想不通到底有谁要害她，她只明白一点：如果这个人真想害她，那蓝宝石凤钗也只是个开始而已，她真正要下手的时间，应该是这一段日子。封宫以后，到皇帝回来之前。

封宫的时候，谁也不能进不能出，太后派来送饭和打扫卫生的都是心腹。当然不可能发生直接掏把刀出来捅死徐循这么戏剧性的事，唯一能动手脚的，也就是饮食了。

虽说是在小户人家长大，但徐先生家境殷实，徐循从来也没吃过这么寒素的菜色，白煮蛋吃到第三顿她已经很想吐了，但再忍不下去的时候，她也只允许自己吃几筷子清淡的蒸菜，还要白水里洗过了才敢入口。

——这世上并没有无色无味的毒药，清宁宫也不是谁的后花园，即使要下毒，多半也是下一些味道浓烈、颜色深泽的菜色里，徐循也不知道具体会是那道菜，但保持小心总是好的。

实在是吃不下去了，那就饿上一顿，到第二顿自然也就有了胃口，这一阵子她就这样吃饭，饭量比之前减少，当然也就瘦了下来。

不知是吃得不够好，还是这封闭的环境，徐循最近的心情也一直都很灰暗。

封宫之前，她没想到心理上的变化，居然能带来这么强大的压力。之前徐循也有过称病不出永安宫的日子，赖在宫里十天半个月，连屋门都懒得出的时候也有的是。可现，才被禁闭了十天，她就已经快受不了这份孤寂和冷清了。这份灰暗甚至影响到了她的食欲，越饿越不想吃，越不想吃越没有力气……很多时候，她完全是想到自己到现在还没来的天癸，才逼着自己起码要吃下半个馒头。

听说了蓝宝石凤钗的那一刻，徐循就彻底打消了请太医的念头：这时候万一要是再扶出身孕，那可就全乱套了。黄泥巴跌进裤裆里，不是屎都是屎，别说太后了，怕是连皇后心里都要犯嘀咕——这都是会变的，没身孕之前还好好的，有了身孕以后就生出痴心妄想，觉得自己怀的一定是男孩，想要给儿子开开路的人，就是徐循也不敢打包票说宫里就没有。

其实，就是在她心里，又何尝没有暗暗的猜疑？和内起居注不同，记载妃嫔天癸的册子并不是什么忌讳，所有妃嫔都要过去登记。和尚寝局的打打关系，很容易就能得到一星半点的消息。而徐循还记得上一次自己派去回报天癸的时候，回来孙嬷嬷还说了一句，提到尚寝局‘人手不足，原来的嬷嬷们出去了，现在也没个管事的，乱糟糟的，也不知能不能给记上去’。

当时也没当回事，她天癸的那几天皇帝并没有召幸她，这句话当然也是说过就忘了。可要是当时确实没记上去呢？

距离上次天癸结束，现已经是快六十天了，她的天癸迟到了二十多天，这也可以说是有身孕，也可能就是因为最近事情多给忙得拖后了。可若是上次天癸没记档的话，别人看来，她已经是有一百多天没来月事了。

一百多天那都三个月了，算起来，和皇后的胎那也就是前后脚的功夫，甚至可能比皇后怀孕的时间还要前一点儿。若是两人生的都是儿子，年纪这么接近，总是会招忌讳的。

而这也不是说别人就没嫌疑了：如果只有皇后这一胎，即使是儿子，那也不过是一个兄长而已。国朝后宫，胎儿夭折率和民间也差不了多少，没经过天花那都不算数的。从小到大，有太多的因素让这孩子可能自然夭折……

可如果前头有两个兄长了，那想要母凭子贵，几率可就大大地减少。……孙贵妃，也不能说是没有嫌疑。

除了何惠妃是真的没有可能害她以外，徐循现在是谁也不敢信了，那四个各怀心思的‘妹妹’们她不敢信——信不过她们的人品，可就是姐妹一样相处了这些年的皇后和孙贵妃，她也确确实实地打从心底感到畏惧和疑惑……疑惑到她只敢吃白煮蛋和馒头，碰一口菜，心里都是倍感压力。

这两个人，一个是在清宁宫跟前长大的，还有一个，现在可就住清宁宫里呢……

话又说回来，徐循现在心里也是不断地想：会是她们吗？她们是这样的人吗？

这个问题，她没有答案，她真的找不出答案。

虽然现在出手，似乎是一件害人害己的事，但话又说回来了，如果以为徐循已经有了身孕，想要把孩子搞掉，也只能这时候把蓝宝石凤钗的筹码给抛出来。否则，只要皇帝在京，这筹码就是个废物。此时出手，不能不说是一个合适的时机。

但，动机呢？

难道胡善祥和孙玉女会是这样的人？为了到现在还没生下来的那个可能的男丁，为了那个虚无缥缈的皇长子，就会算到这地步，会争斗到这地步？

徐循不愿相信，可她又找不到别的理由，别的借口。

这件事，总不可能完全就是巧合吧，世上有这么巧的巧合吗？

也不可能是汉王搞风搞雨吧，汉王现在打仗还来不及呢，就算宫里没皇嗣又如何？皇帝两个弟弟监国呢！只要没打到北京城下，皇位和他还是没关系。等他都打到北京城下了，有没有皇嗣，很要紧吗？说实话，徐循细想以后，其实都不是很信刘保是汉王的人。

汉王的内应应该还没那么无聊吧，刺杀太后的作用可比夜闯坤宁宫要更大，而且也更容易成功，反正他一个直殿监的扫地杂役，哪里不可去得？藏锐器身，借机暴起，是翻越坤宁宫宫墙更现实的选择。

所有的选择都排除以后，不是着落到宫里这几个人身上，又该着落到谁那里？

也所以，徐循最近的心情一直都很差，她已经彻底地乱了，甚至不知道自己是因为什么而阴郁。

也许是因为这迟迟得不到肯定的身孕——是不是，总要有个结果吧。

也许是因为这被迫封宫的无奈，也许是因为对皇帝在前线的担心，也许是因为对宫里局势的担忧，也许是因为对红儿、蓝儿的愧疚——她不想提防她们，却又不能不提防她们，不论是她的担忧还是分析，徐循都无法对这两个亲信的大宫女吐露，她甚至不能直白地告诉她们：菜里也许有毒，服用时万需谨慎。

现在她已经无法相信她们了，徐循觉得自己已经失去了对所有人的信任。

而随之一起逝去的，还有她对于生活的所有热情。她觉得现在的她虽然还在喘气……但也仅仅只是还在喘气而已。

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吃过早饭，红儿、蓝儿便模仿着徐循的笔迹抄起了佛经——封宫期间，徐循需要她们服侍的地方不多，她们也要给自己找点事做。至于徐循自己，抄了几笔，便觉得头晕目眩，集中不了精神。索性也就放下笔，闭目小憩了起来。

到了中午，她更没有胃口，勉强吃了小半个馒头，连白煮蛋一起噎了下去，直噎得一阵阵反胃。才吃过饭，便躺上.床榻，打算睡个长长的午觉，来打发这长得似乎看不到尽头的白日。

不过，才送过午饭，按理来说应该安静到晚饭时分的门口，此时却是又有了动静，红儿、蓝儿忙放下笔迎了出去。过了一会，蓝儿很惊喜地跑了进来。

“娘娘！”她说，几天来，脸上首次带上了真心的笑容。“柳爷来了！”

124迷路

柳知恩很快就进了屋子，给徐循行了礼。

“娘娘。”他一反平时的谨慎，居然抬起头观察了一下徐循的面容，顿了顿，才垂头道，“娘娘安好，奴婢奉太后娘娘之命，进宫探望娘娘。”

柳知恩身为内侍，当然不可能和徐循一起留居永安宫，这段时间都在永安宫外居住。太后让他来探望徐循，也不是为了探视徐循的好坏。——每天送饭的都是她的人，能看不出个好歹？为的，其实也就是让徐循和心腹能说说话，了解一下宫里的形势，也放松一下心情。

看来，太后虽然许她封宫，但心里却未必有多怀疑她和坤宁宫一事有关。不然，也不会把柳知恩打发进来了。

徐循心中微微松了口气，却也没能高兴起来，她挤出一丝微笑，站起来冲清宁宫的方向行了礼，说着必须说的客气话。“太后娘娘着实是为我们晚辈着想，只是我受之有愧。”

柳知恩客气道，“娘娘请安心，太后娘娘令您好生休养，一切等皇爷回宫后再说。”

这就算是做完了常规程序，然后，红儿和蓝儿便可以被打发出去，徐循和柳知恩也可以抓紧时间，正经谈话了。

只是两人一时，却是相对无言。柳知恩的眼神先落到徐循腹部，“未知娘娘玉体可还安好？”

徐循摇了摇头，“不大好，该来的还没来。”

柳知恩对徐循的经期肯定不了解，还在那算呢，徐循帮他明说了。“晚了二十多天，最后一次承宠到现在，刚好是四十多天。”

虽然是两次经期之间的日子，按说不容易受孕，但这种事也没准的。柳知恩面上现出一丝喜色，拱手道，“娘娘万请保重身子，等到皇爷回宫，一切难题将迎刃而解。到时是或者不是，便自然有个答案了。”

徐循摆了摆手，她闭上眼，情不自禁地叹了一口气。“坤宁宫的事，查出了眉目没有。”

她问的肯定不是刘保闯坤宁宫的意图，而是这枚蓝宝石凤钗的来龙去脉。更有甚者，问的就是到底是谁要在背后出招，整她徐循。

柳知恩摇了摇头，倒也是答得坦白，“身处风口浪尖，一动不如一静，奴婢没有贸然行事。”

他犹豫了一下，又道，“只是，皇后娘娘……”

遂将那一日清宁宫里发生的事，如实说了出来。“皇后娘娘对您可是信任到了十二万分，这份情谊，着实令人感念。”

说起来，那一天皇后对徐循是很够意思了，若是她没有这么坚持，现在皇城甚至是京城，还不知该怎么议论徐庄妃呢。这贴身饰物落到了一个杂役手里，单单说出来感觉都很有故事，三人成虎，很多时候人的名声就是这么被毁掉的。

徐循却没有感激皇后，而是情不自禁地冷笑了一下，“是真信还是假信，可还难说得很呢。”

话出了口，落到自己耳朵里，连她自己都被惊住了。

这冰冷的语气，刻毒的暗示，这……这满载了恶意的态度，就像是毒蛇吐信一样，连每一个转音，仿佛都浸透了猜疑和毒液。

这句话，真的是她徐循口中说出来的吗？

什么时候，她对皇后的猜忌已经到了如此地步？

入宫至今，皇后待她可是挑不出一点不好。——其实就是孙贵妃、何惠妃，又有谁待她很差？几人在宫中相处，虽说难免有些小摩擦，但终究也没有谁要往死里去算计别人，起码，她是没有看出来有这样的迹象。

那为什么她已经自己把别人往那样险恶的地方去想，为什么自己就疑了起来，为什么不能安心等待皇帝回归……

什么时候，她徐循的心思已经变成这个样子了？当日中选以后，钱嬷嬷教她的品德，她还记得多少？为什么她没有办法继续做那个与人为善的徐循，什么时候，她已经失去了对别人的信任？

徐循忽然间不知道自己进宫究竟是为了什么，在进宫之前她设想过很多生活，独独没有想到有一天她会变成这样，过着这样的日子，成为这样的人。

她图什么呢？就图娘家的荣华富贵，图她自己的万贯身家？

怎么会这样？徐循想，事情为什么会变成这样？我为什么会变成这样？我还是我吗？

她觉得她有点捉不住她自己了，她不知道自己现在还在渴望什么。

如果一直这样下去的话，即使生了儿子，即使免于殉葬那又能如何？这样活着真的有趣吗？

“娘娘？”柳知恩略带疑惑的呼声，唤醒了徐循。她摇了摇头，忽然感到了片刻的晕眩。

不论如何，先把眼下的难关度过去再说了。孙贵妃也好、胡皇后也罢，难道这件事真的就只是巧合？

即使很想相信，为了肚子里这个可能的孩子，徐循也不能相信这就是巧合。

“最近，宫里的饭食，是清宁宫小厨房做的，还是——”她问柳知恩。

闻弦歌而知雅意，柳知恩交代起了太后的安排。“是清宁宫小厨房现做，每日里由太后娘娘的膳食中随意给您指出若干味送来的。”

看来，除了自己以外，也不是没有人在乎她的安危。太后不但考虑到了她的嫌疑，也考虑到了她的安全……

“你看了我的天癸记录没有？”徐循又问，“上次天癸记上去了么？”

这一问，就又把徐循的怀疑给暴露了出来，柳知恩双眸一眯，像是没想到徐循居然会如此敏锐，他犹豫了一下，便低声道，“尚寝局说，因人手不够，这几个月的月事全都没记。”

到底是真没记还是假没记？

——局面乱得简直就像一锅粥了！

徐循烦得直接就把一杯茶推到地上去了，清脆的茶杯落地声，倒是唤回了她的神智——她还把自己吓了一跳，忙阻止了柳知恩，“你别动了，一会儿让她们收拾。”

她缓了缓，想要说什么，却不知道该说什么好，禁不住就对柳知恩露出了一个极为难看，极为勉强的笑，才要说什么，忽而又觉得下.身一暖……

徐循也顾不得柳知恩了，跳起来就往净房跑。

然后……然后她就看到了亵裤上那熟悉的一点粉色。

她的天癸来得总是很矜持，见粉以后数日，才会正式到来。不过，不论如何，这该死的天癸，总是来了。

她混乱的情绪和波动的心情，似乎也有了解释——天癸之前，徐循的心情总是会低落一点，也往往会比平时更容易胡思乱想。这一次因为局面的特殊，反应更大，也不是什么稀奇的事。

徐循就像是分裂成了两个人，一个能够很正常地推理着来龙去脉，无喜无悲地分析着各种原委，还有一个却是只想把自己的头塞到水桶里去，就这样把自己溺死。

就像是文皇帝去世后那几个月一样，她觉得自己没法再这样生活下去了，她觉得她看不到一点点光了。

然而，文皇帝去世后的那段低潮，是出于徐循对死亡的恐惧。她依然热爱生活，她还很年轻，她不想就这样死去。

而这一次，徐循却是失去了对生活的爱，她在她的生活里找不到一点能让她支撑下去的东西。

皇帝的宠爱不能，她不可能去依靠一个可以理直气壮地从她身上索取而不必有任何回馈的男人，该给她的一切，皇帝已经通过赐予她家族的荣华富贵给与了。徐循不能再要求什么，她没这个身份。

她不能去依靠孩子，她没有孩子，很有可能她一辈子都不会有孩子了。

她不能去依靠她的‘姐妹’，她现在已经学不会去信任她们……徐循已经没有办法去相信了。

她该依靠谁？这样活着是为了什么？

她不知道自己是怎么样走出净房，怎么样坐到椅子上的，当徐循回过神的时候，柳知恩甚至是已经僭越地握住了她的肩头，正弯下腰轻轻地摇晃着她。

“娘娘、娘娘。”他轻唤道，脸上罕见地有了一丝惊慌。“娘娘！”

徐循勉强地挣开了他，“我……我……”

她想说我没事，可这话却说不出口，两人四目相对时，徐循忽然感到了一股锥心的痛楚，她茫茫然地说，“柳知恩，我月事来了。”

柳知恩明显一窒，他面上闪过了极其明显的失望，一时间，居然也是连话都插不上了。只是后退了几步，茫然地坐在了炕边。

室内顿时就陷入了极为压抑、极为低沉的寂静之中。

“柳知恩……”不知过了多久，徐循低弱的声音又响了起来。

“奴婢在。”柳知恩轻声回答。

“你义父……给你算过命吗？”

柳知恩颇有些莫名，他如实回答，“奴婢义父虽说文武全才，可命数之道却没有涉猎。”

徐娘娘很明显地打了个磕巴，柳知恩才抬首看去，她却已经举手掩面，大笑了起来。

她笑得柳知恩浑身发凉，可还没来得及打岔，徐娘娘又突兀地停止了笑声。

屋子里就又寂静了好一会儿。

“柳知恩？”很单调、很机械的声音。

“奴婢在。”柳知恩努力稳着回答。

“你……你是为了什么净身入宫的。”徐娘娘的声音里听不出一点情绪，就像是在闲话家常。

柳知恩便望向了徐循。

这是一个很美丽的女人。

她正当盛年，虽然有几分清减憔悴，穿着也很朴素，可毕竟是盛开的年纪，即使如此，也别有一番动人。平时的徐娘娘，就像是一朵很雅致的花，在轻言浅笑之中，她的美丽就这样不经意的沾染到了衣间，仿佛花香袅袅，缠绵难去。

可现在，这朵花失了魂，徐娘娘的双眼里已经失去了神采，她望着自己，就像是望着一片空白。虽然她的姿态是如此的娴雅，可柳知恩却能清晰地感觉到她的心情有多绝望。

他叹了口气，勉强振作起心情，重新跪倒在徐循身边。

“奴婢的伯父，曾是广西桂州知府，”他低声说，“因维护建庶人，支持方逆，论罪满门抄斩。事发时奴婢还在襁褓之中，因而免死，与母亲一道，被没入官中为奴。后来十岁时，宫中缺人使唤，便把奴婢净身入了宫。”

徐娘娘动弹了一下，她低声说，“啊……”

过了一会，她又问，“那你当时……净身后……难受吗？”

“难受。”柳知恩低沉地说，“我觉得自己已经失去了最重要的东西……这辈子都再也不会好了，当时，我恨不能死在床，上，再别下来。每一天闭眼，我都希望再也不用睁开眼睛。每一次睁眼，我都对老天爷很失望，老天没眼，我竟还没有死。”

徐娘娘看了他一会，忽然间，她哭了。

她扑到了自己的膝盖上，无声地抽搐了起来，淡青色的襦裙很快就濡湿了一片，变做了深色。

“柳知恩，”她的话不断被抽鼻声打断，徐娘娘断断续续地说，“你知道吗，我真的很想出去，我……我有时候觉得，这宫里……这宫里最可怕的地方，不是让你去死，而是让你觉得活着也没有什么意思……我真的很想出去，上一次求大哥，我是真心的，我是真心的……”

柳知恩举起手，他犹豫了很久，才慢慢地拍了拍徐循的肩膀。

“娘娘。”他沉声说，“请听我一句话。”

徐庄妃便慢慢地止住了哭泣，缓缓地抬起头来。

这是一张极为失魂落魄的面容，虽然生得很好，却一点也不迷人，她面上的表情，实在是太过凄惨，惨得让人甚至无法目睹，只能转过头去。

“这世上有些事，是容不得咱们自己作主的。”柳知恩便望着徐循，很稳定、很稳定地说。“就像是奴婢的阳根一样，丢了就是丢了，怎么都回不来。只要还活在世上，就只能去面对这个事实。若是娘娘命中没有子嗣，那就是没有子嗣，殉葬也好，不殉葬也罢，走到最后一刻，您也终归是要面对这一天。当您惧怕着殉葬的时候，活着就变成很没有意思的事情，您一直在怕、一直在算，一直在担忧……可若您接受了殉葬的事实，接受了这一天的话，左右不过是一死，您还有什么好怕的呢？”

徐循茫然地望着柳知恩。她的小口轻轻地张开，变成了一个疑问的椭圆。

“啊？”她轻轻地说。

“命是天给的，可日子是人过的。净身入宫，是奴婢的命。”柳知恩继续说，“只要还要活下去，就要接受，开心是一天，不开心也是一天。奴婢认了命了，不去想断肢重生的事，所以看开了这一点后，每一天都过得很满足。株连之罪，可以夺走我的肢体，却夺不走我的平静和幸福，娘娘，你明白这个道理吗。有些东西，只要您自己不愿意，那便是谁也拿不走的。”

徐娘娘面上闪过一丝惊容，她慢慢地止住了泪水，仿佛在深思着柳知恩的话。而柳知恩却不期然有了几分后悔——今日，他实在是说得太多了。

“您先好好休息。”他又改了口，“子嗣的事，来日方长，又何必急于一时？奴婢……改日再来探您！”

说罢，便站起身子，踩着碎瓷片，匆匆地退出了屋子。

——走了许久，方才觉得脚底有微微的疼。柳知恩回头一看，这才发觉，不知不觉间，他已经踏出了一路带血的脚印。

125双元

皇帝一路回京心情都不错。

轻轻松松，兵不血刃地就拿下了汉王和乐安，使得他消除了梗塞心头多年的大患。——这些年来，汉王、赵王就像是浑身长刺的热炭团，窝在哪一任皇帝怀里，都令他们眉头大皱，寝食不安。

昭皇帝还当太子的时候，对几个弟弟是仁至义尽，汉王几次有异动，保了。赵王要造反，捏了个荒谬的借口，文皇帝似乎是有新的意思了，昭皇帝忙出面说话，又保了。可这保，究竟是必须保还是真心保，虽然父子两人没谈这个话题，但皇帝自认心里是有数的。

几次要造反，反的都是昭皇帝啊……再浓厚的兄弟亲情，能撑得过几次折腾？

都是不得已为之，皇帝面上对两个叔叔是有求必应，心里可还记着自己上京继位时的那点事呢。当日在乐安驻跸时，有人提议顺便把同谋赵王也给灭了——汉王府里是已经搜出了两个藩王之间书信往来的证据，说实话，皇帝都是很想听从的。

要不是内阁吵嚷不休，无法形成统一意见，而且也顾虑到一下杀灭了两个亲叔叔，影响实在不好，赵王也躲不过这一劫——不过，朱高燧志大才疏、心热胆小，看到了朱高煦的下场，怕也不会再生出什么不该有的心思了。

御驾亲征，于国家的负担是很大的，虽然难得出京，有意再多逗留一会，但皇帝也知道国库现在的情况，才出征半个月，他便拔营回京，一路慢慢地走，边走便处理政务，除了多带了一干罪人，在乐安杀了那么几个人以外。一路根本是风平浪静，一点都不像是打过仗的样子——除了路上因摔下马死了一人以外，连减员都基本为零。

虽然是不战而胜，但此战也的确安定了人心，把皇帝的声望推向了一个新的高度，他在征伐汉王过程中表现出来的足智多谋、料敌机先，为他在臣子们中间博取了好些溢美之词，皇帝虽然也不会当真，但人没有不爱听好话的。所以，他回到行在的时候，心情还是很愉快的。

得胜回京，自然有一番礼仪要行，监国的两王在城外郊迎，几兄弟一个月不见，自然有好些话要说。两个弟弟也是迫不及待地和皇帝打听起了战争的细节——虽然他们是不能当皇帝，但从前还是皇孙的时候，也没少受汉王的气。现在这藩王的好日子，若是汉王上位可不能有，所以兄弟间还是非常同仇敌忾的。

几兄弟大说大笑的，皇帝越发是意兴飞扬，回宫以后，自然是梳洗梳洗，和留守宫里的亲信闲话闲话，准备去清宁宫给太后请安——

然后他的好心情基本也就到此为止了。

皇后这一胎怀得反应很大，他走的时候她就已经有反应了，也不知是不是受惊又搬迁的缘故，这个月更是孕吐得一塌糊涂，他回来了都不能起身出来相见。皇帝进去慰问了她一下，才没说几句，皇后捂着嘴又要作呕了。南医婆慌忙便请皇帝回避，皇帝也就只好又出了屋子，回正殿找太后说话。

“再过几个月就好了。”太后自己有经验，宽慰皇帝道，“吐得厉害，定是个闹腾的小子，才会这样折腾他娘呢。”

妇人妊娠，有哪个不受苦的，当年孙玉女怀胎的时候也是一样，甚至比皇后还要厉害。皇帝虽然挂心，却不会瞎担心，他嗯了一声，这才提起了蓝宝石凤钗的事——没有先看望皇后，就说起妃妾的事，太后心里，又要觉得他不看重正统了，“娘，这凤钗的事，儿子已经尽知了。这是儿子给她搞丢的，若有错也都算在儿子头上。永安宫那里，可以不必封宫了。”

太后瞅了皇帝一眼，没有说话，皇帝深知母亲的意思，他脸上发烧，却终究还是开口道。“迁都时，儿子不是先带她上来了吗，两人在太液池畔骑马追逐，就是在那时候失落的。西苑那边草木繁密，寻了一番没找到，还以为是落入水里了。没想到，却是为人拾走。”

“奇了，骑着马，钗子怎么跌到水里去的？”太后戳了一句，见皇帝期期艾艾的，也不为己甚，“你也是快三十岁的人了，又是皇帝，以后，可别那么荒唐。”

皇帝自然是应承了下来，又皱眉道，“这刘保的事，我明日遣人一问汉王叔那也就明白了。——可惜，他的那些文书兵器，全都在乐安付之一炬，不然翻出来一对就知道了。”

“有了个刘保，就有可能再有别人。”太后道，“东厂、锦衣卫、刑部、大理寺，这些地方现在可派上用场了。宫廷之中，当然不能塞满了别人的耳目，永乐年间遗留下来的旧患，今日能得到解决，我心也能安上几分了。”

皇上究竟是意难平，“可惜了，若有文书，那便是极好的对证，口供始终就差了几分。”

交代不交代都是死的情况下，有人选择老实交代，有人不交代，有的人更差，胡乱交代。虽然说有的是刑讯专家去和犯人斗智斗勇，但口供的可信度始终是不如文书证据那么高。刘保到底是不是汉王的人，还得看几处口供能不能合到一块。

“若是，那倒好了。”太后念了声佛，“这一阵子，宫里妖里妖气的，什么风都有。我就怕这风的源头不断。”

到了这把年纪，太后想的肯定都是家宅平安、开枝散叶、多子多孙，若是她的媳妇们有那么几个败家精、是非精，老人家心里自然也烦躁不安。皇帝感动道，“是儿子不孝，娘都这把年纪了，还让您操心……”

两母子肉麻了一下，眼看快到晚饭时分了，太后这里要开饭。若是按照惯例，皇帝肯定要侍奉太后用过晚饭再回乾清宫的，可今天他的心思却有点不安定，不断地望着窗外的天色，仿佛在踌躇着什么。

太后还能不清楚他的心事？她忍不住笑了，“去吧——这孩子这个月，也是受够了委屈，可要多安慰安慰她。”

太后对徐循到底是什么想法，这句话就能听出一点端倪了。但皇帝却顾不得在意这个，听了这一声，和太后道了别，站起来就走，也不要人扈从了，也不乘车了，上马从清宁宫直奔永安宫——要不是马十机灵，也跟在后头，到了永安宫前，皇帝还要亲自叫门。

后宫的男主人回来了，看这架势肯定是要进去见庄妃，而且还不是进去发火，那还有什么说的？看门的公公麻利儿开了铁锁，皇帝也不要马十开门，自己一推门，大踏步就进了中庭。

徐循和两个宫女都还没发现他呢，茶水房里传来了菜香，隔着窗子，是徐循带了笑的吩咐，“水晶虾仁可别烩焦了，这都多少天了，才见到一点儿河鲜……”

皇帝忽然间就觉得自己有点自作多情了——他满心以为他会见到一个哭哭啼啼消瘦不堪的徐循呢，结果人家倒好，封宫软禁着呢，惦记的还是吃点河鲜。

干脆回身就走，让她多哭两天自己再进来算了。他多少有些赌气地打趣了一下自己，行动却恰好相反，加快脚步，掀帘子直接进了里屋。

徐循背对着他在桌前坐着，先看到他的是她的贴身宫女蓝儿，大姑娘捂着嘴，咽了好几下才把尖叫声给咽下去了。徐循自然不会错过她的反应，她回过头来——满脸的疑惑，也在见到皇帝的那一刻，化作了纯粹而热烈的喜悦。

两个人都没有说话，也不知是谁先行动的，下一刻，就已经站在室内紧紧相拥，徐循贴在皇帝怀里，用尽全身力气般抱着他，就像是要把自己给塞进他身体里似的。皇帝的手，也早已经握住了徐循的腰肢。

轻了、瘦了，脸尖了……虽然面上还是笑模笑样的，但这一个月间，徐循心里肯定是也没少受折腾。皇帝顿时就心疼起来了，他贴着徐循的脸，喃喃地道，“傻闺女，怎么不让柳知恩给我报个信呢？多大的事遣个人回来说一声不就完了……”

说是这么说，但徐循肯定不能这么做，原因两个人也都是心知肚明的。徐循笑中带泪道，“我知道大哥肯定一眨眼就能得胜回朝，就没派柳知恩去白跑。”

皇帝嘘了一声，轻轻地就亲掉了徐循脸颊上滑下的泪珠，“委屈你了……等明儿，大哥带你去西苑玩耍……”

现在，文皇帝的丧事已经是几年前的事了，昭皇帝也过了周年，一般来说，宫廷生活也可以逐步回归正轨，皇帝早就惦记着要带徐循去骑马放松一下了，在过去的两年间，实在是发生了太多糟烂污的事情，不止是他，徐循也需要放松调剂一下，换个心情。

徐循禁不住窝在皇帝怀里抽泣了一会儿，和个孩子似的诉说着自己的委屈，“半夜梦到大哥，醒来就再睡不着了……”

他回来，她到底是高兴的，哭了一会也就收住了，没让皇帝哄太久。皇帝心里却是疼惜到了十二万分，便疼徐循道，“跟我去乾清宫用晚饭吧，今晚就不要回来了。让他们好好把这里收拾、打扫一下，明儿你回来，一切就都和从前一样。”

虽然看得出徐循的心动，但她犹豫了一下，还是摇了摇头，“事情还没闹清楚呢，如此行事，倒让人觉得我嚣张了。等过几日，刘保的身份出来了，再怎么着，那倒不妨了。”

其实皇帝也是这个意思，只是为了哄徐循开心，不愿顾忌这么多而已——后宫中，肯定还是需要有一些规矩的。不能说他一回来，是非曲直就全不论了似的，也要等事情有个结果了，再来盛宠。

至于现在，他一从清宁宫出来就到永安宫，已是把自己的态度给表示得很明显了，徐循今日以后，当是再不会受到什么委屈。

说来也到了用晚饭的时候，皇帝是该回乾清宫了，或者去长宁宫看看孙贵妃也行——可看着徐循眼里隐隐的期待，他又迈不开步子。犹豫了一下，便笑道，“既然不陪我去乾清宫，那我今晚就在小循这里蹭饭了。”

徐循这里能有几味菜色？说起来是挺委屈皇帝的，所以徐循没有开口留，但他这样说了，她自也高兴。偎在皇帝怀里只是冲他傻乎乎的笑，红儿、蓝儿两人穿花蝴蝶一般的，很快就把一桌翻热过的菜肴给摆好了，两人这才分开就座。徐循还很歉疚，“我这里没有什么好吃的，委屈大哥了。”

皇帝笑了，“你以为我出征时候，吃的还和在宫里一样吗？”

说着，思及徐循刚才惦记着要吃水晶虾仁，便夹了一筷子到她碗里，“多吃点，我才从山东回来，海鲜河鲜是吃够了。”

本是体贴的意思，可徐循的脸色却突然变得很奇怪。皇帝见了，便是一怔，住筷才要说话，徐循就有了行动。

她捂着嘴就站起来，可才跑了没几步，膝盖一软，跌坐在地低头就吐了自己一身的黄水。

这一出，自然是把所有人都吓着了。皇帝都不顾脏污，赶忙亲自上前把徐循扶到榻上躺好了，连声叫，“快传太医！”

红儿、蓝儿赶忙都跑了出去——马十不就在门外张罗着去封条什么的吗？这边一递话，那边马十就出去喊人了，不过一炷香功夫，柳知恩领着钱嬷嬷等人，也都气喘吁吁地进来给皇帝请安——又都是很担忧地看着徐循。

呕吐在育龄妇女身上代表什么，皇帝也不是不清楚，徐循吐了以后头晕目眩已经是小睡过去了，他这边就低声问红儿、蓝儿了。“你们娘娘上回月事是什么时候？”

“就是半个月前啊。”红儿、蓝儿很茫然。

一般会有呕吐，有妊起码也要一个多月了，这时间明显对不上。皇帝心底一沉，原本还有的一点惊喜立刻就消褪了，余下的只有担忧。眼看钱嬷嬷还想给徐循收拾干净衣服呢，他止住道，“不必了，就让她睡着吧。”

为徐循换衣服，是不敢让她身上的胃水酸味冲犯了皇帝，皇帝不介意，钱嬷嬷等自然也不会坚持。皇帝又问两个宫女，“你们娘娘这个月，过得如何？”

两个宫女也是把刚才徐循和皇帝的相处看在眼里的，现在你看看我，我看看你，都不敢回答。皇帝见了，哪里还不知道是怎么回事？不禁越发心疼起来，在屋里来回走动，只恨御医来得不快。

毕竟是相隔迢远，其实马十的速度已经很快了，一刻钟多一点儿，就把气喘吁吁的太医官给领进了屋子。皇帝心急火燎，见他还要行礼呢，忙说了声免，也顾不得折腾回避什么的，一群人就围着看太医官给徐循扶脉。

太医官被皇帝注视，压力挺大，额前很快就沁出了汗珠。扶了一会儿，他的表情有变化了，小心翼翼地问已经被折腾醒了的徐循，“请问娘娘，上回行经是什么时候。”

“半个月前啊。”徐循和红儿、蓝儿一样茫然。

太医官一滞，又问，“那再上回呢？”

“大概七十多天前？”徐循算了一会。“你们也知道，我经期不准，间隔长的。”

太医官又是一滞，不说话了，再给徐循扶。皇帝急得，平叛时的指挥若定都不见了，想要踱方步，又怕影响医生，只好强压着情绪在一边站着。

这一回太医官扶了很久，好像才有自信似的，问道，“敢问娘娘，半个月前，行经几日，癸水多少？”

“这……”徐循犯难了，沉吟了一会，才道，“我那段时间浑浑噩噩的，可能真的记不清了。”

“大约两日。”红儿倒是插话了。“用的草木灰，也不知量如何。但我们娘娘素日里经水便少。多有只三日的，我们也没觉得什么。”

“哦——”太医官挑了挑眉，“那七十日以前那一次——”

“大约也是两日，量很少。”红儿毕竟近身服侍，记得很清楚。

徐循不免忧虑道，“难道是经水不调？早知道，该用些调养的药的。”

太医官便一拱手，面上也自信地带了一些喜色。“回禀陛下、娘娘——娘娘这是有孕在身了！从脉象来看，有妊在身，已有三月余！”

啊——？

屋内所有人都没反应过来，徐循还反射性挑刺呢，“可……我这天癸——”

“头一、二个月，多有假似天癸的，不过多是一两日，量也少。”太医官笑了，“至于半个月前那一次，多数是娘娘心绪不佳，所以动了胎气。——就是如今，脉象也有些不稳，娘娘还需静养才好……”

皇帝却是再听不清太医官的嘱咐了，他已被巨大的喜悦笼罩，不知如何，忽然间又想起了离别前的说笑，不由得就上前几步，握住徐循的手，激动而欣喜地道，“君无戏言啊！小循，你看怎么着，这一回，真的是连中双元了！”

126太平

皇帝高兴之下，连话都说得不清楚了，其实徐循这一胎要算起来，怀上的时间可比他说这话时还早。再结合侍寝记录和天癸来判断的话，到底和皇后是哪个先怀上的，都很难说。

屈指一算，怀胎到现在，徐循可是没少被折腾，因为经期不准一直没好好保养，就当自己是个普通人似的在那随便乱吃东西不说，还侍寝了好几次，皇帝可没当她是孕妇，临别那一次就闹得挺狠的。好容易把皇帝送走了吧，又出了这封宫的事儿，然后天癸还‘不顺’，这好歹是没吃活血药呢，要是吃了，这孩子保得住保不住都是两说。

就这，都没算徐循自己为了小心谨慎，吃了半个月馒头的事——还好后半个月她也无所顾忌了，甩开腮帮子，送什么吃什么，不然，只怕孩子也是没个好的。

红儿、蓝儿担心徐循身子，虽然没提原因，但也是婉转和太医说了，‘娘娘食欲不振，头半个月什么也不想吃，一顿最多吃半个水煮蛋，多半个馒头’。所以，别说是皇帝了，就连太后都很关心徐循的身体，也不叫青儿、紫儿和赵昭容住回来了，直接都给安排到何仙仙那里去，整个永安宫都空出来，给徐循一人住着养胎。

虽然是特殊时期、特殊原因带来的特殊待遇，但宫里人也不傻啊，这皇帝一回宫，当晚就进了永安宫，当晚就扶出来有身孕了，第二天就来了这么一出，徐娘娘的盛宠是不消说的了。永安宫里的使唤人，从此又能横着走，这也是不消说的了——

只是，人心难测啊，徐娘娘揭发有孕的这个时机，可是选得太好了一点，让人是不多想都难……

皇帝御驾亲征，虽然才只一个月，但也是累积了一些不是很匆忙的政务要处理。这几天都在前朝忙活着，有了空，看望一下已经搬迁回坤宁宫的皇后和徐庄妃，差不多也就该回乾清宫去了。这几天传唤了一些妃嫔侍寝，却是再没什么针对性了，倒是何惠妃、孙贵妃这样的老人，得到了侍寝的机会，也能和许久未见的皇帝亲近一番。

永安宫这里，忙碌了几日，大概也都安宁了下来，现在几个嬷嬷忙忙碌碌的，却是使出了十分的本领，把积压了多少年的热情都迸出来服侍徐循这个孕妇了，不夸张的讲，徐循现在就是冲着地上栽下去，在她倒地之前，都会有七八个人争着要垫在她身下的。

徐循也是有点无奈，柳知恩过来给她请安的时候，她便说，“咱们自己宫里当回事，那固然好，可这一胎，对我们永安宫是盼了多年才盼来的，可在这宫里却又显得不起眼了。自己兴头兴头也罢了，在外面，可不要过分嚣张了。传出去，别人还不知道说得有多难听呢。”

柳知恩又恢复了那沉稳中略带一丝笑意的表情，闻言稳稳地一哈腰，“娘娘请放心，奴婢心中有数的。”

毕竟是皇帝身边服侍过的，就是有能耐，才过来一年多点，现在已经稳稳当当是永安宫的第一号人物，几个嬷嬷都是心甘情愿地听他调派。就连她这个做主子的，听了柳知恩这说法，心头居然也就真的宽了下来。徐循点了点头，没有说话，柳知恩又道，“听太医意思，娘娘胎气未稳，这一阵子便专心养胎也好。宫里、宫外的事，奴婢自然和姐姐们一道，为娘娘分忧。”

这是在请徐循放权，让他来代表永安宫处事……在这宫里，一言一行都有严格的分寸，有些事即使心里怀抱的是善意，可说得不好了，也很容易被人误会。柳知恩今日这样说了以后，若是永安宫出了一点小事，他就必须在徐循跟前担上这个责任。这一点，他不会想不明白。如果不是已经把他给收得心服了，柳知恩是绝不会说出这样的话的。

徐循忽然间就想起了那天在这间屋子里，柳知恩半弯着身子，摇晃着她的样子……

也许，收服他这说法，也不是那么确切吧。

她便不由得叹了口气，说了点心里话。“话虽如此，可你让我怎么能安心？谁能想得到，这孩子居然已经是有三个月了。”

现在回想起来，那天徐循的绝望和崩溃，自然是透了一丝黑色的幽默，可永安宫以外的人，甚至于说是柳知恩以外的人，有谁会真的相信徐庄妃就真的这么蠢，怀胎三月都无知无觉？

多少都会往坏处去想的，这就是人的天性，她徐循不也不能例外么？皇后、孙贵妃的很多举动，也都被她往坏处去想了。

而如果要往恶意去解读的话，她隐瞒自己有孕的事实，封宫养胎……这都不算什么，再恶意也解读不出什么。可蓝宝凤钗的事情，就算有皇帝的背书，却也是有点跳进黄河都洗不清的感觉了。

刘保已经死了，汉王那边的人也完全落入了皇帝的手里，说难听点，想审出个什么结果就能审出个什么结果。如果帝后感情和睦那也罢了，偏偏她徐庄妃的盛宠是压过皇后的，一般的宫人看这件事，会看出什么来？

——庄妃有孕，隐瞒不报，皇帝离宫，皇后受惊。凶手身边搜出了庄妃的蓝宝凤钗，可皇帝一回宫，便把这凤钗担到了自己身上，庄妃本人安然无恙不说，还把有孕事实公开，推算日期，甚至可能在皇后受孕之前……

这是妥妥儿的盛宠奸妃的节奏啊！

千夫所指，无疾而终，徐循不能不为自己的公众形象担忧。她虽然不是那种很追求风评的人，但也不愿意自己变成众人眼里的心机妃嫔。名声这东西，就和风气一样，一旦败坏了，就很难再转好的。

不说别的，就说皇后吧，在她徐循有难的时候，力保了她的名声。现在这有孕的消息出来了，她会不会觉得自己被徐循给耍了，会不会觉得自己在徐循的心机跟前就和个白痴似的，心里会不会对她徐循有点怨气？这都是现实存在的问题，皇后就是彻底想歪了，徐循都不是不能理解。

而就算是要去解释，徐循又该怎么解释？她怎么知道她的孕吐会是由一道水晶虾仁开始的？在此之前，半个月大鱼大肉的她也毫无异状地吃过来了，可现在却是一闻到河鲜、海鲜的腥味儿，就是止不住地想要呕吐。

很多事情，没有发生以前，谁也想不到会有这么巧。别说无巧不成书了，就是在戏台上演出来都嫌老梗。只有亲历了才会知道，现实有时候会比故事更巧合、更离奇，更让人啼笑皆非……徐循回首自己这过去的几个月生活，甚至是过去这几年的宫廷生活，也就只有这么一个深深的感慨了：和现实比起来，话本戏文里，那演的都是什么啊，一点都不好看、不精彩……

再想想，这么太平的后宫都尚且如此，真不知道那些‘狸猫换太子’、‘吕后制人彘’的后宫里，又该是怎么的一番腥风血雨了……

柳知恩也为难啊，有些事不是说你精明厉害就能给办好的。别说徐循又或者他柳知恩只是宫里比较高层的干部了，就连皇帝，那也控制不了人心的向背，不然，前阵子骂了皇后，他为什么又是道歉又是捂盖子的，一定要把这件事给圆回来了？

“清者自清。”只好宽慰徐循，“娘娘的品性，皇爷和太后娘娘是最清楚的。只要皇爷心里清楚，别人怎么说，又有什么关系？”

他顿了顿，说得更过露了，“真要拿这样的心思来看娘娘的话，就是皇后娘娘、贵妃娘娘，又有哪一个经得住这样的审视？她们可是比娘娘要早下水了好几年呢，现在宫里还不都是人人夸？”

徐循扯了扯唇角，“你当我不知道你们这些宫女、内侍，背地里都是怎么议论我们的？”

不论是对皇后还是孙贵妃，甚至是她徐循，背地里都不会有什么好话的。何惠妃那还是惠妃呢，背地里怎么说皇后的？这世上本就不可能有人博得人前人后一致的赞许。想明白这点了，心一宽皮一厚，好像也没什么过不去的。

至少，现在是只能这么想。

徐循便疲倦地闭上眼，和柳知恩商量，“等太医说我能出门了，还是去坤宁宫那里走一趟吧？”

柳知恩拿起炕上的小毯子，小心翼翼地给徐循盖上了，“娘娘说得是，这一回，皇后娘娘可是帮了大忙。”

知恩图报，起码的姿态也要摆出来。至于皇后那边会如何反应，如何去想徐循，这就不是徐循所能决定的了。

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徐循要养胎，短期内自然是禁绝一切外出，她也有折衷的办法：平日没事，三两日也要派几个嬷嬷过来向皇后问好。皇后这里，时常也遣人过去看望一下徐循，两人虽因都不能走动，但明面上关系却一直都还很密切。至于孙贵妃、何惠妃等，还是和以前一样，每三天到坤宁宫给皇后请一次安。

皇后每常一般都不出来的，大家冲宝座行个礼也就能散去了。不过今日她身体好，心情看来也不错，居然出来上座，受了一番朝拜，方才笑着让众人各自落座了，赏下了茶水和点心来。

既然要坐，那肯定是要说话的。孙贵妃便笑着恭喜有一个多月没见的皇后，“今年运气好，宫里连着两条喜讯，到了明年，想必就能传出婴儿的哭声了。”

何惠妃装死，望着自己的茶杯走神儿。皇后却也不以为忤，微笑道，“可不是，若是再来三五个，开枝散叶多子多女的，那才热闹呢。大哥今年也三十岁了，接连三个千金虽然也好，但毕竟不是子嗣，我这心里也时常着急的。”

孙贵妃也是笑着连连点头，“就盼着这两个都是男娃了，日后也多来几个子嗣，那咱们可就没什么好操心的啦。”

皇后和贵妃说话，底下的妃嫔们静听就行了，一群人都学何惠妃一起装死。屋里的气氛一时倒是有些古怪。

不过，皇后这次出来，显然也不是为了和孙贵妃闲磕牙的，她是有事要宣布。“昨日母后那里送了信来，旬月以前，意图闯宫的刘保身份已经落实了，正是汉王派出的奸细。只是宫禁森严，刘保入宫后，他的上线因故被外调了，由此失去联系。今次汉王作乱，他认为时机已到，又因自己平日里清扫的就是坤宁宫外的便道，便想借机冲击坤宁宫。”

她顿了顿，漫不经意地又道，“一个妄人有了些想头，想要生事而已，也不必太放在心上。传话给众姐妹，也是令你们平日里谨守门户，东西失落了也要及时上报。庄妃这一次封宫一月，险些误了胎气，就是因为当年和大哥出游时，纵马无意失落首饰，自己没当回事，结果巧合事发，大哥出门在外无人作证，不得已才封宫自证清白。若是早和宫里打过招呼，发动起来寻找，那也就没这回事了。”

皇后就是皇后，这一番话，说得就是有水平。把这件事的几个大谜团那都是做了解释，是非对错也是论了个分明，整件事的性质这就给定下来了：巧合，一切都是巧合。巧合中又有联系，不是皇帝出门，刘保也不会想冲击坤宁宫，不是皇帝出门，庄妃也不会封宫。总之，这件事背后并没有什么阴谋诡计，就只是纯粹的不幸的巧合而已。

谁也不会当众挑战皇后的这番判断——谁都知道，这番结论背后站的那可是太后和皇帝。皇后环视众人，又道，“这一次搜宫，还找出了七八个汉王的奸细，万幸他们彼此间没有联系，不然，若是联络作乱，宫中说不定真会乱起来。此事也是提醒众姐妹，务必要谨慎小心、规行矩步，别给小人可乘之机。”

这也是她身为主母该训诫的一番话，众人都起身应了是。见皇后有些疲惫，这才缓缓地都退出了坤宁宫——出了宫以后，彼此这才议论起了一个月前的风波。——也都是十分后怕，谁没失落过什么东西呢？连庄妃娘娘，事发后都要锁宫待罪，若这件事着落到自己头上，不得宠的自己会是个什么结果，那可难说了。

“可不就是呢？”赵昭容的脸都吓白了，“要不是事情到现在已算是水落石出有了个结果，我夜里都睡不好呢。怎么说，徐娘娘也是我的宫主……”

何惠妃闻言，便扫了她一眼。

——都说赵昭容心思简单肤浅，却是到今日才见识到了。封宫前才闹过不痛快的，庄妃出事，她不知多称愿呢，这会儿又来表忠心了，却是丝毫都不顾自己现在咸阳宫里住着。

她微微地冷笑了一下，方才淡淡地道，“好了，喧哗些什么？都上轿回宫去吧。”

一行人于是鱼贯上轿，以孙贵妃的车马为首，浩浩荡荡地离开了坤宁宫。

皇后在窗边靠了很久，也出了很久的神，等到人声、脚步声全都消失不见了，方才慢慢地动弹了一下。

“娘娘，该吃药了。”南医婆好容易逮到空子，忙碎步上前，柔声提醒了一句。

“嗯……”皇后唇边也扬起了一点笑意，她拿调羹搅和了一下药汁，和南医婆闲话道，“你瞧今儿，多么热闹？在宫里，不说话有不说话的热闹，到了坤宁宫外头，能说话了，不知又该是怎么一番能说话的热闹了呢。”

南医婆恭谨地道，“甭管有多热闹，娘娘双身子摆在这里，宫里是兴不出什么事的，您还是安心养胎要紧。”

皇后点了点头，也是很配合地一口接一口地喝起了药汁。

——不管有多少心思，多少疑惑，子嗣最大，现在还是养胎要紧。

起码，两个有身孕的女人，肯定都是这样想的。

127不争

大事化小、小事化了，坤宁宫夜惊事件的结果，也是很符合皇帝和太后的需求的。国家刚刚兴起过一番战事，正是需要祥和镇定的时候，为了一点风波，就闹得满城风雨、人心惶惶，那也太没有天家气象了。

皇帝来看望徐循的时候也是这么说的，“这件事，也只好这样算了——却是委屈了你。”

徐循笑着说，“大哥你这话我倒是不明白了，我有什么可委屈的。”

虽然都是自己的女人，但皇帝从来不会抱着天真的幻想，以为她们就应该，也就能和谐相处。潜邸旧人之间，现在皇后和贵妃是势同水火了。何惠妃淡淡的，倒是还好，徐循呢，虽然性格很能容人，可毕竟宠爱摆在这里，特殊待遇摆在这里，招人眼目，也是很自然的事。且不说皇后、贵妃会不会出手对付她，那十几个新人里，逮着了破绽就想借机生事的人，皇帝可不敢保证没有。

——这道理随便一比方也就能明白了。内阁大臣们之间，为了虚无缥缈的权力两字，还要争抢得你死我活呢。后宫妃嫔为了皇家子嗣、皇帝的宠爱，哪有不互相忌惮的？要是底下人不争不抢了，皇帝这个男主人的权威，又该到哪里去展示呢？

皇帝就笑着轻轻拍了徐循的肚子一下，“小坏蛋，就会和大哥装糊涂。”

“也不是装糊涂。”徐循在阳光下伸了个懒腰，轻轻地抚着已经有些线条的胃部，恬然道，“这事儿，横竖已经是这样了，要再往下查，谈何容易？既然没个结果，倒不如相信就是巧合，不然，心里存了这个疑问在，看谁都像是要害我。不成了疑邻盗斧了吗？这样的日子过得可没什么趣儿。”

她和皇帝说话的时候，从来都不惺然作态，哭起来都是那个样子，笑起来也不会计较仪态，现在说起做人的道理，也没有故作高深，就这么平平淡淡地说起来，拉家常一样的。皇帝听了，心里也颇有几分宁静，他更放松了点，和徐循一样，靠在圈椅上咯吱咯吱地晃。

两人沉默了一会，徐循忽然笑了起来，皇帝嗯了一声，“笑什么？”

徐循笑道，“我和大哥这么靠着，就像是都有八十岁了一样，每日里除了一块晒太阳也没事做了，倒是一点也不像咱们这个年纪的。”

皇帝也笑了，“可不是，一年到头都忙忙碌碌的，有多少时辰能和现在这样，靠着一起晒太阳呢？”

的确，天气已经深秋了，阳光洒在廊下，带来的已经不是炎热，而是令人珍惜的暖意。靠在圈椅里，四肢百骸似乎都放松了下来，就像是一年里再也没有这样好的时光了。皇帝在徐循的永安宫里，往往就能体会到这种四季递嬗的闲适——永安宫的心态，就和别处不同，这里的阳光似乎都要比别处更充足一点。

坤宁宫、长宁宫，这些还没有子嗣的宫殿，仿佛都是弥漫着一股无形无质的焦躁和阴郁，让人一走进去就不禁感觉到了一股压力。尤其是皇后的坤宁宫，因为皇后这胎着实有几分折腾，到了五月份依然没止住孕吐，现在皇帝都有点怵进坤宁宫，不知道何时就会响起的呕吐声，周围人群惊慌的张罗声……和长宁宫的幽怨相比，坤宁宫给他的感觉要更有压力一些。

至于咸阳宫，何仙仙那种漫不经心的不争，和徐循这样含笑和缓的不争，就又是一种不一样的感觉了，皇帝在有闲情逸致的时候，也会去何仙仙那里体会一把征服的快感，但大部分时候，还是更愿意晾着何仙仙——女人是不能宠的，她不愿贴过来，那便让她一边凉快去吧。可徐循这里呢，即使她有了身孕，皇帝也很爱过来。他也总是惦记着她，不知她的孕吐好些了没，不知孩子胎动了没……心里有些烦闷了，过来和徐循说几句，有些得意事了，过来和徐循唠唠嗑，永安宫里的气氛，总是很满足、很平和，好像不会索取他给予更多。

要不是害怕给外界传递出错误的信号，皇帝来永安宫的脚步，会比现在更频繁。其实就是现在，皇帝心里也不是没有遗憾的——若皇后肚子里的是嫡长子，还在娘肚子里就这么三灾八难的，只怕落地以后也不容易养活。徐循这孩子呢，一看就是皮实，折腾了这么久也没折腾掉，现在过了害喜期，更是风平浪静的，吃得好睡得好，再不折腾娘亲。

若是两人能换一下，那就好了……

即使是天子，也有做不到的事，皇帝叹了口气，也不去想太多了。他搂着徐循道，“算算，你和皇后也不知谁先发动，产婆、奶口现在都可预备起来了。现在皇后有了身孕，怕也不能照看周全了，有些事你自己也要用用心。”

这等于是在明示徐循自己去挑人了，也不能说皇帝想法不对：皇后和徐循就是前后脚的功夫，你要说共用产婆吧，没这个道理，若是要分开用人呢。京城里名气大的产婆也就是这么几个，皇后都挑走了，徐循这没人了。就这还算是好的，要是皇后自己挑了几个，给徐循指了几个来呢，徐循能放心用她们吗？这就是个很现实的问题，女人生产是脚踩生死门，这产婆在肚子上是推还是捏，讲究可大了呢。就算徐循自己不知道，钱嬷嬷都给她说了好些富贵人家这样的故事，连入宫请安的徐师母都是隐隐约约很含糊地提起过，产婆可得好好地选。

至于奶口，倒没什么了，反正都是一样的清白人家育龄妇女，选进来了自然会效死服侍，谁先挑谁后挑，问题也不大。

徐循听了皇帝的话，一时倒还没回话的。皇帝看了她一眼，不免本能地在心底忖度了一刻——徐循平时与人为善，虽然当红，但和孙贵妃、皇后的关系都还算是不错的，昔年还曾经因为维护皇后的正统地位，和他拌嘴。这会要和皇后别苗头去抢、挑产婆，只怕她是没法撕破这个脸。

这也不能说是有错，就因为徐循是这个性子，皇帝才会这么喜欢她。他叹了口气，也陪着徐循想办法，“怎么办呢，这也不能由朕出面来帮你办啊。”

皇帝出面，很多事情的性质就严重起来了。徐循动弹了一下，低声说，“我也不是这个意思……我就觉得胡姐姐不至于这样的。”

为了胡善祥，两人已经是吵过一次了，虽然现在周围没有别人，但皇帝也不准备为这事再和徐循口角，他笑了一下，“不怕一万，就怕万一啊，为了孩子，我是宁可你再小心都不觉得过分。”

徐循低声嗫嚅了几句，皇帝没听真，正要问呢，见门口人影晃动，便转移了注意力，“什么事啊？”

钱嬷嬷走近了笑道，“是何惠妃娘娘过来探视咱们娘娘，因皇爷在，到门口便又回去了。”

虽说有了身孕，但徐循身体好，倒是没断过谁来探视。不比坤宁宫，大家各有各的缘由，都不过去，倒显得有几分凄风苦雨的意思。皇帝拿捏了一下时辰，觉得在徐循这里也呆得够久了，虽有几分不舍，却仍起身道，“正好我也要回乾清宫了，让她不必回去了，直接进来吧。”

徐循抚着肚子，款款就要起身，皇帝却止住她笑道，“你就坐着，天王老子来了，才许起来。”

说话间，何仙仙已经是走进院内，正好听见皇帝的话尾，因见徐循还是挣扎着站起来了，便笑道，“嗳，这么说，我倒是天王老子，才得了这么个面子呢。”

众人听说，都笑了起来，皇帝也是笑着指了指何仙仙，方才出去了。何仙仙笑道，“你这里倒是热闹，才走了一个，又来了一个，耽搁得你不能好生歇息了呢。”

“我成日也是闲的，现在什么活儿也不让干，书也不让看，你们不来，我做什么呢？”徐循笑着说，“怎么今儿这个时辰过来了。”

“宫里吵得慌，我不耐烦呆，就过来看你。”何仙仙翻了个白眼，“也不是我说你，你好性儿能忍，倒是把那姓赵的脾气给惯出来了，现在我们宫里成天和闹猫似的，不是你和我有口角了，就是我和你不说话了。要不是有我给刘美人撑腰，她能被你宫里那几个给活吞了！我就纳闷了，她们在永安宫怎么就不惹事儿了呢。”

徐循笑道，“就是的，都说物似主人形么，在我这里好好的，怎么到了你那里就闹起来了？”

何仙仙气得捞起瓜子丢她，“就你耍贫嘴呢。仗着肚子里有个哥儿，这就摆起娘娘的谱来了。”

一行人嘻嘻哈哈乐了一会儿，何仙仙和徐循便闲话道，“也是因为这一阵子大哥还是有宠她们，偏生刘美人却是没宠，才被欺负得这么厉害——你听说了没有，现在连贵妃宫里都有宫女承宠了。一石激起千层浪，她面上看着不急，心里还是挺急的。”

徐循也听说了那天贵妃当着皇后的面戳她心窝子的事儿，也是摇头叹道，“她也难啊，那一位要是生了嫡长子，她这辈子可不就是眼看着到头了。”

何仙仙便瞥了徐循一眼，似笑非笑地道，“你心里可得也有个成算才好——会说这句话，可见还是瞧得挺清楚的么。”

皇后一心求子，就是因为一旦有了嫡长子，即使再不受宠，她的地位也无可动摇。孙贵妃再特殊又如何？只要皇后能活得过皇帝，她依然是笑到最后的那一个，就是要拿孙贵妃殉葬，难道还会有人多说什么不成？只要殉葬制度还在，即使是皇帝都无法改变这个事实。而就算是为了孙贵妃把殉葬给废黜了，一个无子的贵妃，还不是任凭皇后揉搓收拾？皇后是把一切都寄托在了嫡长子这三个字上了。

——在这样的情况下，徐循还能信赖皇后吗？她真的能信任皇后不会用尽一切手段，保证自己生下的是嫡‘长’子么？

秋后的阳光虽然温暖，但所有人瞅着徐循的眼神，却都是充满了阴影。

而徐循自己，又焉能看不明白？——说得再那什么一点，皇帝和何仙仙，又怎么会是第一拨提醒她的人？

128福运

改元第一年的秋天总算是过去了。昭皇帝的周年祭也早在几个月前已经办完，宫廷里终于可以换下朴素的装扮，开始好生筹办一下已经两年没有举办的过年庆典。而常年被禁闭在宫内妃嫔们，也可以偶然走出宫城，到皇城内的东苑、西苑里游赏一番。

当然，和徐循当年还在太孙宫、太子宫时一样，说一声出去就出门跑马，那是不可能了，现在要出门，不说得到皇帝准许吧，好歹也得在六局一司那里备个案，没有一点脸面，最好还是别去讨这个没趣，毕竟，后妃以贞静为主，让你进宫是来服侍皇帝，谁也没让你成天没事就上外头野去。

几个小妃嫔注定是没这个脸面了，倒是何惠妃和孙贵妃有时还约着一道出去骑骑马、赏赏雪——现在宫里两个孕妇都要养胎呢，谁也不能没事上她们那叨扰去，这人也都有社交需求不是？皇后立规矩，隔绝了两个妃嫔去清宁宫请安的脚步，放眼全宫廷，有资格互相来往也就只有这两个妃嫔了。

进了腊月，天气大冷起来，皇帝也空闲了不少，得了空便带上孙贵妃、何惠妃和焦昭仪一道，去西苑赏雪，还让人上了烤支子来，几个人围着熊熊烈火，一边烤火，一边有小中人给伺候着烤牛羊肉吃。

“这个再搭配上一些奶酥，就是小循最爱的了。”皇帝便指点着烧得通红的铁支子，和两个妃子说笑道，“可惜，她现在双身子，咱们出来逛也不能带上她。”

孙贵妃笑着说，“哎哟，你还让她吃这个？可见得是不懂医理了，有孕在身都吃不得不好消化的东西，不论身子好不好都得忌讳。倒是奶酥养人，她也爱吃，不妨送去给她尝点儿。”

皇帝有点好奇，“这又有什么忌讳在内了？”

“也不是说忌讳。”何惠妃道，“孕妇怕下通不畅了，万一一用力，孩子掉出来该怎么办？烤肉这样上火郁结的东西可不敢给乱吃。不过奶酥她那也有，上回我过去还端出来待客呢，说是孕后口味变化了，一闻到那膻味儿就想吐。”

这两个妃嫔都是怀孕生产过的，此时道起家常倒也是其乐融融，皇帝听得饶有兴致，因笑道，“没想到女人生孩子还有这么多讲究。”

“我们没文化。”孙贵妃打趣皇帝，“只能说些这个，不比得那些翰林词臣，还能吟诗作对讨大哥欢心。”

“你们要是吟诗作对起来，我才痛苦呢。”皇帝开怀大笑道，“说好吧，对不起我良心，说不好吧，对不起你们的苦心，说来，都还要多谢你们俩免了我这番烦恼。”

四人都笑了起来，焦昭仪起身执壶给三人满上了杯子，笑道，“牛肉烤好了，虽然这样的做法粗，但也是真香得很。”

饮长春酒，切烤牛肉，还有无数小点心在一旁随时等着取用，几个人的心情当然非常不错。孙贵妃和何惠妃虽然说了点家常，但却也不会一直揪着家常打转，还是要和皇帝说说出歌舞，看杂剧，读杂书等等，几轮对话下来，焦昭仪就有点赶不上趟了，只能在一边温酒切肉。皇帝瞥了一眼也不大在意，因道，“近又做了几副鼠儿图，改明儿给你们看看。让你们猜猜我画的时候心里想的都是谁。”

孙贵妃和何惠妃都抿嘴笑起来，孙贵妃道，“总不至于想的是两个没出世的哥儿吧！”

“这可难说。”皇帝真真假假地道，“万一我想的就是两个小哥儿呢，就是得和老鼠一样，灵活强韧，才能延年益寿嘛。”

“小循没事喜欢画猫、养猫，您就中意老鼠。”孙贵妃被皇帝说笑了，“我倒要看看，这哥儿是像猫多一些，还是像老鼠多一些。”

几人说笑了一会，焦昭仪躬身献了一碟烤牛肉上来，袖子被拉扯着褪了几寸，露出了白生生手腕。皇帝不免就多看了一眼，也露出了少许温存，“你也坐，让她们来服侍便罢了。”

焦昭仪细声笑道，“女儿可不敢。姐姐们跟前，哪有我坐着不动的道理。”

能入选，长得肯定都不差，虽然文化水平是差了点，但焦昭仪小意儿会伺候人啊。而且，比起一直称呼皇帝为大哥的潜邸旧人，人身段要柔软多了，一声女儿叫出来，柔柔的多惹人喜欢？皇帝看着焦昭仪的眼神都专注了一点，“让你坐，你就坐。”

孙贵妃和何惠妃虽然素日里淡淡的，但这么些年下来，起码彼此也都很熟了，此时互相飞了个眼色，都笑道，“这话说得，你也太小心了——坐吧坐吧，别叫大哥觉得我们欺负你呢。”

焦昭仪唬得忙就坐下来了，有些手足无措，落在皇帝眼里，倒让他有了几分好笑，“你们也别挤兑她了，她又不知道你们在开玩笑——瞧给小姑娘吓的。都是做姐姐的人了，还没个正形。”

孙贵妃和何惠妃自然纷纷娇嗔，又坐了一会，何惠妃看看天色，便道，“怕是又要下雪了呢，也不知二姐加衣服了没有。”

孙贵妃也道，“说来，三姐今早起来，穿的衣服可也不多，不知养娘可能有这份心思给她添些衣裳。”

其实，说一千道一万，说到底都是为了找个告辞借口，这一点，皇帝自己心里也是有数。他略带感激，同时也是略有些满意地冲两人都点了点头，孙贵妃和何惠妃也就起身告辞，把焦昭仪留给了皇帝。

从亭子里出来，还要走一段路才能上轿。何惠妃见了这雪中琼林的美景，有些走不动路了，孙贵妃也是兴致勃勃，“走，咱们从这儿穿林子出去，在那儿上轿。”

两人便亲密地把着手臂，走了皑皑的雪地里，何惠妃呵出了一口白气，走了几步路，忽然笑了起来。孙贵妃道，“你笑什么？”

“我笑她呀。”何惠妃没有指名是谁，只是漫不经心地道，“这会儿只怕是都要美上天了吧。”

“你这话……”孙贵妃想了想，也笑了，“说的是谁，我可不知道了，我觉得说谁都对。”

何惠妃免不得扑哧一笑，“就你贫嘴……你可别歪派我啊，另外那两个美上天的，我可得罪不起。”

“谁又会到处乱传了呢？”孙贵妃白了何惠妃一眼，“再说，人家正得意呢，我们两个失意，难道就不许酸上两句么？谁心胸这么狭窄，连一两句话都不让说了？”

何惠妃也翘了翘嘴角，“你可别想再从我嘴里骗出什么不中听的话来。”

徐循本身的位分还不如贵妃呢，哪有资格阻止人家说话？孙贵妃摆明了是在酸皇后呢。何惠妃却是看破了不愿跟着说，孙贵妃也没生气，她忽然叹了口气，淡淡地道，“其实吧，我也挺羡慕她们的……不说是男是女，起码有个盼头不是？这几个月，心里总归都是好过的。”

“你心里就不好过了？”何惠妃便反问道，“若是连你都不好过，咱们底下的妹妹们，谁还能活着呢？岂不都难过死了。”

孙贵妃望了何惠妃一眼，只是轻轻地摇了摇头，却没有说话。何惠妃看了她的表情，也不禁叹了口气，她收敛了自己多少有些过分戒备的表情，叹道，“等着瞧吧，要是都生男孩，好戏才刚开台呢……其实就是现在，谁不是睁大眼睛看着呢？我就纳闷了，这产婆的事，清宁宫竟不出来说句话？”

“还早呢。”孙贵妃心不焉地说了一句，“现在就给划过去，还嫌太早了点……再说，说不定也是想看看。”

她有句话没说：恐怕，清宁宫那里也是想看看坤宁宫真正的为人和心胸。当然，也不乏是有考验一下永安宫的想法。

何惠妃自己却也是体会到了这一点，她长出一口气，“倒也是，有清宁宫在那镇着，出不了什么大乱子。”

“这可难说了。”孙贵妃幽幽地道，“不都有说法吗，妄作小人……真正聪明的人，这辈子就是坏可不也就是坏上那么一次、两次？能够坏到点儿那也够了。”

这时候不坏，什么时候坏？嫡长的有个年纪相近的兄弟，平白就给皇位生出了多少变数？以皇后和皇帝的关系，这一次恐怕都是她最后一次生育了。若生的是儿子又夭折了，可没有第二个嫡子给她撑腰。要说从前的大度，那都是该当的，大度了对她有好处，不大度对她没坏处，真正聪明的人就懂得约束自己，不纵情恣意地坏了大事。可现在，现在不坏，什么时候坏？

“永安宫这下确实是为难了。”何惠妃也叹了口气，“不过，小循心里也明白着呢，就不知是打什么主意了。”

“她宫外有娘家呀。”孙贵妃随口道，“从外地物色些产婆来也不是不行的，若是依我，干脆京城是一个也别用了。全用这样的省心——”

她有了一丝幸灾乐祸，“只看她有没有这个决心了。”

这么做，不等于是和皇后翻脸吗？为了肚子里的孩子，徐循能不能走到这一步，把从前经营起来的和皇后的关系一概抛弃，除了她自己，那可就谁也不知道了。

何惠妃又呼出一团白气，见孙贵妃瞥着自己，遂道，“别看我啦，我也什么都不知道，这事，她就是想和我说我也不会问。”

“我不就是好奇吗……”孙贵妃也有些讪讪然，因道，“问你一问也不会掉块肉。”

何惠妃扑哧了一声，又若有所思地道，“不过，这都七个月了吧——也该预备起来了。她那里却还是没什么动静，难道就真是要赌一把那一位的心思，还有自己的福运了？”

皇后就是要收买产婆，当然也不可能是大手笔地都置换上自己的人，顶多就是买通一两个产婆借机下黑手而已，若是福运足够的话，很可能确实是找不到下手的机会。徐循想赌一把也不是什么不能理解的思路，只是那样确实也是有些太被动了。

孙贵妃有点小遗憾，也没多说什么，而是指着远处冰封的湖面，笑道，“若是小时候，我敢绑了木板上湖里滑冰去，现在身子沉了，却是不敢，你呢，你敢么？”

何惠妃看了看湖面，不知如何，反而感慨了起来，她道，“我敢啊，反正，我天天本来也就滑来滑去。”

“哎。”孙贵妃长叹了一声，也伤感了。“别这样说，你要这样说了，这日子还能往下过吗？”

两人说着，脚步不停，此时已是出了林子，各自上轿后也不方便再说什么了，用眼神互相示意一番，便一前一后地往内宫行去。孙贵妃的长宁宫先到，孙贵妃还没下辇呢，宫里便有两个老妈妈急匆匆地迎了出来，趴在孙贵妃耳边一阵言语。

何惠妃居高临下，看得真真的——孙贵妃脸上，掠过了极为明显的惊容。

正心里寻思呢，孙贵妃忽然又侧头看了何惠妃一眼，她用口型轻轻地说了一句话，便顺着众人的引导，进了长宁宫里。

何惠妃一路琢磨着孙贵妃的话。

‘我服气了’……

她服气什么了？这宫里是又出了什么事了不成？什么事，连长宁宫里的老嬷嬷都能惊动成这个样子？

好容易，车驾到了咸阳宫。何惠妃下车进了正殿，正要唤人前来询问呢，她宫里的刘美人已经是急匆匆地进了屋子。

“娘娘。”刘美人压低声音，很是急切，却也不乏一丝兴奋地道，“坤宁宫那里……有动静了！一个时辰前就传了太医……”

见红，止不住，传太医……这明显是小产啊！

何惠妃站在当地，一时也是作声不得，她忽然间已经全明白了孙贵妃的话。

——先帝亲口夸过有福运的徐循，真是太有福运了啊，叫人不服气都不行了……

哪怕是再晚一步流呢，她和皇后说不得都要撕破脸了，可现在倒好，皇后没了做坏人的机会，相反，却是又迎来了一个不得不大做好人的契机……她这一胎，是再不会有人来为难了。

129沉浮

“啊？”刚听到消息的时候，徐循也是大大地吃了一惊，“昨儿还好好的呢，怎么今日就……”

她很快就反应过来了，没等柳知恩提示，便吩咐道，“严加约束宫里，这时候有谁在外头哪怕是流露出一点笑意呢，被我知道了，回头就立刻撵出去。”

柳知恩当然没有异议，连着几个嬷嬷都是赶紧站起身出去了，永安宫里服侍的宫女自然有人去告诉，她们这主要是回下房去给那些还不知情的宫人们传信。免得有谁倒霉多笑了几声，就这样撞到枪头了。

却是没有谁说徐循严厉得不对：风头火势的时候，大家的眼睛除了盯紧坤宁宫，也就是看着永安宫了。就是永安宫这里有一丝幸灾乐祸的表现，传到外头去那都是故事，三言两语间，徐循和皇后的交情，还有她自己的名声可就是全完了。

柳知恩亲自给几个小中人说过了这事儿，盯准了再三嘱咐，这才满意地回了屋子。徐循还在炕上靠着，一边抚着肚子，一边和钱嬷嬷说话，“……怎么会突然间就不好了？”

“生孩子的事就是这样。”钱嬷嬷倒是不大吃惊，“孩子没落地，什么事都有可能发生的。皇后娘娘这一胎怀相也不是太好，前一阵子就有过下红的事儿。一般过了四个月，都很少下红的……”

“啊？”徐循放下了手，“我怎么不知道呢？”

“您知道这个可不利于养胎。”柳知恩插了一句嘴。

钱嬷嬷也是认可地点了点头，“都说这两个孕妇间会互相冲犯的，这事儿要没这么大，咱们也不会和您说。皇后这一胎，是一直都不大好，下面淋淋沥沥的，不是下红就是流水，反正很少干净过，本以为会一直这样到生产的，不想现在还是保不住。”

她和柳知恩对视了一眼，都看出来了——这都是努力在保持平静呢。徐循刚说了不准露出一丝不体面的样子，身为她身边的大宫女、大中官，可不好立刻就违反了娘娘的意思。

不过，不管怎么说，皇后的孩子一去，宫里的局势立刻就清明安定下来了。尽管这还没半个时辰，甚至连天气都没变化，但心态一变，柳知恩都觉得这天色亮堂了不少：从此以后，永安宫可以不必这么仔细地维持着外松内紧的防备了。

“唉……”徐循也明白钱嬷嬷的意思，她欲言又止，到底还是摇头叹了口气。“你们也别出去打探消息了，只希望姐姐吉人天相，能保住这一胎吧。都说七活八不活，正是七个月呢，指不定还能保住也是难说的。”

“娘娘说的是。”柳知恩躬身道，“皇后娘娘福泽深厚，定能有惊无险地度过这一关。”

他和钱嬷嬷对视了一眼，便起身告退，出了里屋。

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严格意义上来说，柳知恩也不算是违背了徐循的吩咐，他并没有刻意地去打探什么，只是回到景山自己的下处，往屋里一坐，许多消息就洪水一样地被冲到了他耳边。

从一开始觉得不对，到怎么去请太医，到太医进出时的脸色，再到开出来的药方……不消半个时辰，柳知恩连太医的诊断都已经听清楚了。“——也不至于吧，太医院那帮孙子，什么时候把话都说得这么绝了？”

给天家看病用药，和一般人家也不一样。一般的病人被医死了还有打上门来要负责的呢，太医院服侍的都是人中龙凤，这万一是误诊了呀，或者话说得大了呀，小了呀，那都有可能给家里带来杀身之祸。或者说，死罪可免活罪难逃。所以历代沿革下来的规矩，一般的小病倒也罢了，但凡有个疑难杂症，那是恨不得把话给说得不能再圆。把好转痊愈到恶化死亡的可能性都给涵盖在内，这也是为了撇清自己的缘故。可这一次，给皇后娘娘扶脉的太医是直接都把话说到这份上了——‘最好还是令娘娘给大公主留几句话，以备万一’。

这不等于说皇后有很大可能会死吗？除了明确说，‘娘娘要死了，速请亲属’以外，再没有比这话更严重的了。所以别说皇帝了，连清宁宫的太后都没坐住，刚才直接赶到坤宁宫去了。

给他传消息的小黄门是冯恩的干儿子，闻言也道，“可不正是呢，我干爹听说也是吓了一跳。一般滑胎很少有这么严重的——说是血就和水一样，哗啦啦地趟，孩子还没下来呢，人就先晕过去了。惯常给娘娘用药的周太医压根都是束手无策，还是刚刚进了太医院的刘医正上前给扎了针，让请大公主的话就是他说的。”

柳知恩有点坐不住了，除了深深的纳闷以外，等待他的还有说不出的紧张和兴奋：不管滑胎去世有多罕见，大出血的妇人确实很少有能救活的。皇后去位，在短暂的哀悼期后，虚悬的后位必将又引来好一阵是非。到时候，若是徐娘娘生的是儿子……

按他对皇帝的了解，这虚悬的后位，只会留给皇太子的生母，甚至于说如果生母不让人满意的话，就此一直这样虚位以待下去也不是不可能的事。——而徐娘娘虽然平日里娇憨了点，却绝不至于让皇爷不满，只要、如果……

心中的惊涛骇浪，透露在面上的只有一丝隐隐的忧虑，对小黄门面上那露骨的羡慕之色，柳知恩仿佛是无知无觉——能看穿这点的，显然不止他柳知恩一人，要不然，冯恩也不至于这么着急上火地就打发人来报信。“阿弥陀佛，谁能想得到又有这一番变化？只盼着能逢凶化吉罢！才刚出了昭皇帝的周年，宫里可别又来一遭儿丧事了。”

小黄门热切地点头附和了几句，便起身告辞而去，他的工作已经完成了。

而柳知恩呢，走出门看到眼底一样隐隐透出热切之意的中官们，忽然间有点头疼了。他拧了拧眉心，不消格外做作，已经是露出了满脸的官司。

越是这个时候，就越是要战战兢兢，一点小疏忽，都有可能坏了娘娘的大事。

就算最后徐娘娘没能正位中宫，柳知恩也不愿这原因里有那么一分半点，和下人们不够谨慎有关。

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皇帝这会儿也在纳闷呢。他背着手，在坤宁宫外间来回打着转儿，好容易积攒下来的什么养气功夫，现在已经是全抛到九霄云外了。

“怎么忽然间就这个样子了！”他好像是自问，又好像是问着皇后身边的宫女，又或者是已经汗出如浆抖抖索索的周太医。“这昨天还好好的呢，今天就……”

太后也是面色铁青，一时间很难接受事实，不过她毕竟是经过的事多了，还是比皇帝更沉得住气，“好了，现在问这些做什么？先保人吧。”

“对啊，人能保住吗！”皇帝也是紧跟着就又问了一句：虽然帝后感情平平，但怎么说也是成亲这些年了，皇帝也没有盼着妻子就这么去世的道理。孩子保不住那没办法了，人能保住才是最要紧的。

“娘娘吉人天相。”周太医现在也只有这句话了。

皇帝瞪了他一眼，不愿再搭理他，“刘太医呢？还在里面没有出来？”

“你坐下安生等吧。”太后有点晕了，索性直接把大囡囡塞皇帝怀里，“囡囡和你爹在一处。”

身为皇帝的长女，大公主虽然还没有封号——国朝皇女，一般都是长成以后才封号嫁人的——甚至于说现在还没有留头，就是个光秃秃的小黄狗发型，可这一切却都不妨碍她父亲对她的喜爱。现在大公主眼角含泪，窝在皇帝怀里一抽一抽的，皇帝顿时也有点不行了，“乖囡囡，别哭了。娘肯定会没事的，一会儿就好了，啊，一会儿就好了……”

里间安安静静的——可越是安静，就越显得有几分不祥，皇帝攥着女儿的手，手心里窝的都是汗，可脊背底却是一阵阵地发凉，也不知过了多久，刘太医终于擦着汗走出来，给太后、皇帝行礼，当然也是立刻就被谕免了。

“娘娘已经睡过去了。”从他神色来看，这个睡是比较正常的含义。“至于哥儿……却没能保住。”

竟真是哥儿！

皇帝心口就像是被重锤击了一记一样，一时间闷痛得连气都有点喘不上来了。太后亦是不禁按了按眼角，屋里静得是落针可闻。两个太医都是垂手侍立，大气也不敢喘，宫女、太监们，当然更不可能出来触霉头了。

“人没有事就好！”却到底还是太后老于世故，恢复得比较快。她扫了周太医一眼，不动声色地道，“这里可要人留下值守么？大公主……”

“娘娘睡一觉应该就没事了。”刘太医尽量平静地道，“只是乍逢变故，心境未免不调。若是大公主能在一边陪着说说话，对病人的心情也是有好处的。”

现在当然是他说什么就是什么，大公主立刻就被带下去在坤宁宫里安置一个地方休息了。这里按着旧日的例，留太医轮流上夜值守谨防有变。在太后的锐眼下，一群人是都动了起来——等一切都安排停当了，太后冲皇帝使了个眼色，便屏退了屋内的宫人、中官，只留下了当仁不让要值守第一班的刘太医。

“刚才没有细问，也是要顾忌周卿家的脸面。”太后开门见山，夹枪带棒地就戳了周太医一下。“皇后这胎，不可能是一直都没有征兆，忽然间就发展到这样的吧？刘太医你老实说，是不是之前就发现了不对？”

在得罪同僚和得罪上司之间，傻的都知道该怎选，更何况这也是不能瞒人的事，刘太医犹豫了一下，便如实说道，“从娘娘的脉案来看，娘娘素日里是气血两虚、面黄肌瘦有憔悴之态，虚不受补，确实不像是一般健康孕妇的脉象。这适才听娘娘身边的大宫女说起，半月前起，除了偶然下红以外，还有排出水泡样物事……再加上方才那哥儿，也是手脚相连，被水泡般的胎膜紧紧绑缚……有、有些畸形之……”

屋内哐啷一声大响，却是皇帝失手打翻了茶盘——这也怪不得他，听说妻子产下的是畸形的死胎，任谁都会大吃一惊。就连太后，也是唬了一跳，只见刘太医有些不安，却又忙稳住道，“说下去！”

“按典籍记载，月经不来，二三月或七八月，腹大如孕，一日血崩下血泡，内有物如虾蟆子，昏迷不省人事。”刘太医便背诵道，“唤为鬼胎，娘娘今日症状，除了内物不同以外，余下都是符合的——之前几次随周太医扶脉，下官便觉得娘娘腹大有异。如今回想，果然如此，鬼胎妇人似乎肚子本来就比一般妊娠要更大许多。”

太后和皇帝交换了一个眼色，彼此的脸色都是沉得能滴出水来。太后追问道，“这得过鬼胎的妇人，以后……以后再怀上生产的可能性高吗？下一胎会不会也是这样？”

“这……”刘太医面露难色，沉吟了一会，便含糊道，“这要看皇后娘娘身体恢复得如何了。”

“此处没有外人，你也无需担心报复，”太后一竖眉，“说实话！”

她一发威，刘太医哪里还撑得住，扑通一跪也是说了实话，“娘娘明鉴，皇后娘娘能活下来已经是天公开眼了，先不说鬼胎会不会再犯的事，大出血成那样的病人，能再生育的，小人是一个也没见过……”

得，不必说了，刘太医等于是两个问题都给回答了——很难再生，即使怀上了，也有很大可能再犯这个症候。

按说，刘太医力挽狂澜，该赏、该勉励，可现在太后如何有这个心情？她捂着额头连话也说不出来了，只觉得太阳穴一突一突地跳。倒是皇帝还能缓得过来，突道。“比起周太医，你的妇科看似倒还更上一层楼！”

他站起身来回踱了几步，便转向太后道，“娘，过几日等胡氏好些了，让刘太医去给小循扶扶脉看一看吧！”

这等于是宣告周太医事业生涯的完结了，他已经完全失去了最高上级的信任。太后闻言，也是丝毫犹豫都没有地就点了点头，“应该的！”

她盘算了一下，便嘱咐刘太医，“等你这里换班了，就直接过去永安宫吧！”

刘太医哪敢有什么异议啊，自然是满口就应承了下来。

而这宫里，也没有不透风的墙，虽然帝后和刘太医的对话是不可能流传出来的，但刘太医取代了周太医上位，以及下值后直接去永安宫扶脉的消息，却是和长了翅膀似的，不到半日，便已经传遍了宫内。

赵昭容立刻就收拾收拾打扮打扮，出发去给徐娘娘请安了。

130炎凉

“这人是不是有病啊。”徐循听到消息的时候都快晕过去了。“她这是想干嘛？怕我气不死吗？”

在这个时候来给徐循请安，赵昭容简直是要逆天啊。连柳知恩都无语了，“赵贵人怕是就看到了一层，却没看到第二层。”

皇后已经快不行了，这一点谁都看得出来。就算没有听到刘太医对帝后两人的汇报，但是大出血和险死还生这都是不争的事实。世上也不只刘太医一个人知道大出血的孕妇很难再生育，就算她真的活下来并且痊愈康复了，生下嫡子的可能性也是大为降低。现在宫里最有希望崛起的，肯定是正怀有身孕的徐庄妃，想要在徐庄妃发光发热之前敲敲钟，也不能说是什么错事。

但这也不是说一听到这消息马上就来啊！

赵昭容是想害死她吗？这啥意思啊，头天坤宁宫里才差点出人命，第二天赵昭容就登门道贺了。这意思是不是徐循她特别盼着皇后出事啊？你要来可以，起码过两天，找个更体面点的理由过来行吗？这样过来不等于是把屎往徐循脸上泼？

徐循真是被赵昭容气得都没脾气了，她第一次说了重话，“能把这个贱人打出去那就好了！”

但是问题就是她不能，因为赵昭容名义上那就是来给她请安的，真的把她打出去，有病的人就变成徐庄妃了。徐循能做的也就是把她晾在外头，说明自己现在因为皇后的事心情很低沉，无心见客——还得客客气气地说，不能摆什么威风。赵昭容现在不归她管了，她要是越俎代庖地教育赵昭容，那孙贵妃的前车之鉴摆在那里——要不是孙贵妃想要教育这些不归她教育的小嫔妾，后妃之间也不会闹出那样大的争端。

进宫以后，徐循是第一次深刻感受到和‘姐妹’们相处的艰难。如果可以的话，她真想找个人把赵昭容痛打一顿，揪出来扇上二十多个耳光再说，而要忍耐这口气，真的好难啊！

虽然几乎从没有做过仗势欺人这种事，但如果有机会的话，徐循都很难说自己会不会踩低赵昭容的，这个人最招人恨的地方就是她还不是故意的，只是蠢而已。她根本都意识不到自己的举动会把永安宫推入多尴尬的境地。

这下好了，虽然整个宫廷或迟或早也会意识到这一点，但那起码还有个‘或迟或早’在是不？现在赵昭容这么一来，不等于是敲锣打鼓地告诉所有人，她徐庄妃这一胎要是生得好，说不定就能上位成太子生母，后宫中不可或缺的重要人物了？

徐循身上本来就有压力了，现在这压力，那是陡然增大啊。这当口，她算是体会到了孙贵妃的心情：就算她根本都无心去动摇皇后的地位和权威，但时势变化到了这个地步，很多事根本都是由不得她了……

就像是为了验证她的担忧一样，赵昭容这一上门，所有其余嫔妾也坐不住了，这一两天内，在往坤宁宫请安后，陆陆续续地，都找了些体面的理由，来永安宫给徐循问好——虽然徐循必定都是不见的，她们来也只能是对着空座位行礼，但八个人在几天内还是都来过了一遍……

这也等于是说，皇后的脸在几天内已经被扇了八次了。

然后徐循还没法做什么。

她不可能亲身过去解释，第一，现在她有身孕不能轻易行动，第二，她现在过去坤宁宫那不等于是在皇后的伤口上撒盐吗？说到底，现在永安宫不论做什么，估计都会被坤宁宫那边理解为炫耀，所以徐循什么都不能做，只能就这么沉默着，一直沉默到孩子出生以后再说。

她冤不冤啊她，徐循都快被赵昭容给气死了——最气人的是赵昭容人家还是抱着讨好她的目的上门来的。这种荒谬感，如果徐循不是当事人说不定都还会被逗乐呢。

“真是世态炎凉。”她只能对现在唯一会上门看望她的皇帝发泄。“胡姐姐人还在病床上呢，这一个个地就都过来了，别人也罢了，都是赵昭容带的坏头。如此势利，怎堪为国朝嫔妃！”

但皇帝对这种事却不大在意，更关心的是徐循的情绪。“这些小事，哪值得你动情绪？你现在可是双身子，得为肚子里的孩子想想，多收敛收敛你的性子。”

不是说皇帝不懂，但是和赵昭容的丑陋和愚蠢比，人家更在意的肯定是徐循肚子里可能的子嗣啊。这都三十岁了还没孩子，七个月的嫡长子伴着皇后生育的希望一起没了，这对皇帝来说也是个挺大的打击。他现在肯定是把希望都寄托在徐循的肚子里了，如果徐循生的是男孩，赵昭容等人的表现他说不定反而还会赞赏哩——这种姿态，对于徐循树立权威也有很大的帮助。

现在她受到的关注和呵护，同前一阵子比自然也有了更大的提升。周太医的地位完全被刘太医取代，皇帝和太后都是把刘太医几次叫去询问了，问的是什么徐循也不知道，就感觉他们好像很担心皇后的流产会传染给她一样的。刘太医对她的脉象把得可仔细了——柳知恩仿佛也知道一些内情，却不肯和她说。

然后，她的吃食呀，用药呀，甚至是起居呀，现在都被太后派来的南医婆给监视着，半点都不会有出错的可能的。清宁宫那边也是隔日就派人来询问徐循的情况，这都是以前不会有的待遇。然后这种种超卓，却也是增强了她的紧张感，徐循也说不出自己为什么紧张，但她的确是挺焦躁的，这几天她的心情就没有好过，就连柳知恩都无法舒缓她的情绪，而皇帝则只能火上浇油。

“娘娘，清宁宫赐来了朝鲜参。”这边红儿又来回报了，“还有从护国寺给求的顺产符。”

徐循扶着额头，无声地j□j了一下，方才笑对南医婆道，“太后娘娘的厚爱，真令人受宠若惊……”

话音刚落，蓝儿也掀帘子进了里屋。“娘娘，适才咸阳宫也派人过来问娘娘的好……”

何幸邀恩宠，宫车过往频，虽然徐循极力想要低调，但永安宫这几天，可是热闹得不得了呢。

比较之下，坤宁宫就要冷清得多了。皇后大病未愈，需要静养。宫人中官进进出出，都是极力放轻了脚步，即使一屋子站的都是人，坤宁宫内外也和鬼城一样悄无声息，就连呼吸声都要极力去留意，才能听闻见那么一星半点。

失血过多，使得皇后的脸色一直都和宣纸一样苍白，她大部分时间都在沉睡，刘太医每天把脉两次，随时更换方子微调分量，这么着过了近十日，皇后的病情才终于说得上是真正的稳定了下来。——失血流产的妇人，很多都是就这么去了，即使暂时救回来的，也有可能随着再次出血而撒手人寰，尤其是皇后所患的鬼胎，更是以出血多闻名。刘太医也是小心翼翼，不敢有丝毫怠慢，十全大补汤里的人参都是加量开的，也不知用了多少上等老山参，这才是把皇后的命给吊住了。这要不是天家，最后会是怎样都还很难说的。

“脉象已经是全然稳定住了。”刘太医放下了皇后的脉门，满意地低声道，“娘娘近来睡眠如何？”

“一天能睡七八个时辰。”宫女悄然言说，“醒来时也是有些迷糊，多数时间都在闭目养神。”

那是因为刘太医开的药也有安神助眠的成分在，他点了点头。“久睡虽然养气血，但睡多了对神智也有些不利。今日起便不再开安神汤了，娘娘徐徐进补，一年半载内，当可恢复无恙。”

太医说话，不是特别场合那都是特别委婉含蓄的。不再开安神汤，意思就是皇后大体已经恢复到可以被准许思考的程度了。——也就是说，身边的从人们，可以稍微放心地把事情的真相告诉皇后，而无需担心她受到刺激再次引发大出血，就此撒手人寰。

虽然这样的风险还是存在，但只要皇后清醒，有些问题是肯定会问的，哪个下人敢做主瞒着？清宁宫、乾清宫对于这事也没个交代，皇后有问，底下人就必须如实回答，这件事上并不存在第二个选择。

欧阳嬷嬷去后，皇后身边最受信重的大宫女就是藕荷了。皇后真正清醒过来以后，理所当然地，也是点名让她到自己身边服侍。

“我睡了多久了？”声音自然是十分虚弱的。

“娘娘已经休息了十日了。”藕荷忍着眼泪，咬着唇努力平静地回答。“如今已是康复了许多，只要静心休养，当是能恢复过来的。”

皇后压根理也不理，直接继续问，“孩子没了吧？”

语气都是很肯定的——虽然当时到了最后，她已经直接是昏过去了，过去的十天内也一直都没有真正意义上地恢复神智，但肯定也还残留了一些模糊的印象在，现在回想一下，得出一个模糊的结论应该是不难。

“哥儿不幸……”藕荷已经忍不住开始哭了：在这件事上，她的悲痛之情甚至都不会比皇帝少多少。

皇后沉默了一下，又问，“以后还能生吗？”

藕荷嘤嘤的哭泣声已经是最好的回答了——也不用问她是怎么知道的，当时太后和皇帝虽然屏退了伺候的人，但毕竟是在坤宁宫里，自然会有人试图偷听的。

皇后便久久地沉默了下来。

藕荷哭了一会，终于找回了自制力，她捂着嘴胡乱地抹了抹泪水，小心地看向皇后，想要观察一下主子的神色，推测一下她的心情……

却是才看到皇后的脸，便被吓得调开了视线。

脸还是那张脸，皇后没有在流产中毁容。但那种神情……

藕荷不是个文化水平很高的人，她没有言辞来形容皇后脸上的那种表情，她只是不敢去看——伺候了皇后这么久，两人间毕竟还是有些感情的，她实在也是有点不忍去看。

屋内便沉寂了下来，静默像是黑洞，肆无忌惮地吞噬着所有人的呼吸。气儿才离开鼻腔，似乎就被它咄咄逼人地吞进了肚子里。

过了很久很久，屋内才响起了皇后低低的声音。“庄妃那里，现在是怎样？”

藕荷忙振作起精神，把这几天去过永安宫的人都给数了出来。什么时候去的，怎么去的，呆了多久，她比徐循记得还清楚。“赵昭容第二日早上就过去了。那时候刘太医才离开永安宫没到半个时辰——刘太医就是当日救了娘娘的太医令……”

絮絮叨叨地说了一炷香时间，皇后像是听乏了，半合起眼帘，可她没表示，藕荷也不敢停下来，只是尽量简洁地把整件事的来龙去脉给陈述了一遍。“……永安宫那里也就是和咸阳宫、长宁宫一样，按时给您过来请安，没什么别的表示。”

然后就又是沉默。

“去……”经过一段时间的休息，皇后的声音倒是洪亮了一点，也清晰了一些。“去永安宫，问庄妃的好。传我的话，让她好生保重身体，务必要平安生产。”

她的唇角居然似乎还扬起了一点弧度。“就说，我等着她抱着大胖小子来坤宁宫看我。”

藕荷大松了一口气，忙歌颂，“娘娘圣明贤惠！”

等了一会，却没等到皇后的回话，壮着胆子一瞧，却见皇后已经安稳闭目，仿佛是又睡了回去。

当然，这句很安抚、很鼓励也很大度、很贤惠的嘱咐，也在最快的时间内传递到了永安宫，把皇后的态度向徐循给表明了出来。——这句话，倒是多少安抚了徐循的情绪，让她能安然地等着自己瓜熟蒂落的时刻到来。

“不论别人想什么，我是信了这话。”她对柳知恩说，“我也真准备就把这话给当真了。”

她现在身怀六甲呢，柳知恩不管想什么都得顺着她的话说啊，他也说，“皇后娘娘素来贤惠，都这时候了，也不必说假话啊。您就只管安心吧，她肯定没把赵昭容的蠢事算到您头上。”

见徐循安稳闭目，他才慢慢地退出了屋子，站在廊下深深地叹了口气。

过了一会，一直伺候在徐循身边的钱嬷嬷也踱了出来——娘娘睡了，底下人也能稍微回避一下，站在廊下的花盆边上，松松腿歇口气儿。

“私下那都是怎么传的？”钱嬷嬷确实是不知道，这一阵子她都在徐循身边贴身伺候，不知多久没回下房了。

柳知恩苦笑着摇了摇头，“什么说法都有，还有人说，皇后娘娘这就是在咒我们娘娘……”

树欲静而风不止，现在这局势，哪里是徐循又或皇后的意愿能改变的？皇后不管怎么说怎么做，都会被有心人解读出无数种想法，这种无奈，不独永安宫才有。

钱嬷嬷想了想，也是不由得叹了口气，“柳爷你觉得，皇后娘娘那句话到底是什么意思呢？”

坤宁宫的表态，确实是来得有点突兀和离奇，这时候皇后该做的、能做的也就是安心养病了，把自己的身体养好就得，别的事还能多想些什么？她现在就是对徐循秀出无限的贤惠和大度，也不能改变她在皇帝心里的印象。

无宠、无子，也难有子了……难道她还以为说上这么一句话，就可以把元后的权威重新握在手心？又或者她以为这么一句话，就能把徐循给拉拢过来，甘愿继续做她的马前卒？

虽然和皇后并不熟悉，但柳知恩也不觉得她会如此天真。他摇了摇头，却没有继续思索下去。

“现在皇后娘娘的意思已经并不重要了。”他说，又把眼神望向了不远处的屋门。“真正局面会怎么发展，两个月以后也就知道了。”

而这两个月内，不论是皇帝还是太后都不会允许宫廷中出现一点变化——主子们的这点心意，相信底下人还是能感受得到的。

不论是咸阳宫还是长宁宫、坤宁宫，在徐循孕期的最后两个月里都异常沉默，一切按部就班，而永安宫也成了真正的世外桃源，外头的闲言碎语根本就到不了徐循跟前。她要做的就只是吃喝拉撒，把自己当成个猪一般抚养。所有的一切，都交给了她忠心耿耿的下人们去处理。

终于，正月末的一个下午，庄妃娘娘散步时感觉到一阵腹痛——这腹痛很快就发展为了规律的疼痛。

由于她承宠次数多，月经也不规律，徐循受孕的日期并没法推测，也许是九个月初，也许是八个月末，反正不管是哪个时间段，都是正常的生育时机，而她也就这么正常地开始了自己‘脚踩生死关’的生育过程。

131重轻

皇帝是在文华殿和内阁议事时收到消息的。

按说，内阁诸先生和皇帝商议的那都是国家大事，内宫除非是出了人命，有什么紧急的要务了，都不该过来打扰。可经过皇后的事儿，又有谁敢耽搁这个消息？马十鸟悄儿摸到了皇帝身边，在他膝下低语了几句，又鸟悄儿退了下去。

皇帝面上没有什么特别的波动，不过是眉毛一挑而已。几个内阁大臣互相看了几眼——当着他们的面，马十没敢附耳低语，几个大学士虽然都不小了，可却还算得上是耳聪目明。要不然，也不能在内阁的位置上稳稳地扎着根不是？

都三十岁了，还没个儿子，皇帝的心情大臣们也都是可以理解的。许多军国要事，本来是想当着皇帝的面吵出个结果的，你比如说交趾那边到底撤兵不撤兵，还有瓦剌诸部那边关系怎么处理等等，这些事从昭皇帝年间就一直搁置到了现在都还没个结果，朝廷的钱粮可不会因为政务的耽搁而停止支出……但现在，见皇帝明显有些心不在焉，大臣们也都把话咽到了肚子里。虚应故事般‘议事’了一会，也没达成结论，便一个接一个地闭上了嘴巴。

其实说起来，大臣们和皇帝一样都是有几分心急的，对皇长子的夭折也都很心痛——皇后产下鬼胎的事，并没有闹得满城风雨，坤宁宫的人自然不会到处乱讲，而产婆们也都是知道轻重的。就连宫里都只是影影绰绰有些捕风捉影的流言，外朝这儿就更难收到消息了，所以，在他们来说，皇长子不过是不幸早产夭折了而已。若是运气好的话，其实还有养下来的可能。

皇后长子，光是嫡长两字，就足够所有维护正统的士大夫高.潮好几次了，现在一切成了泡影，也只好退而求其次，把眼神盯准了徐娘娘的肚子。内阁议事，破天荒半个时辰就完事儿了，连仁宗实录的修撰一事都没定下来。特地被叫进来的礼部尚书胡大人还没发言呢，个人就很有默契地都散开了。

几个大臣一道往文渊阁方向撤退了过去——那一片低低矮矮毫不起眼的小院子，就是内阁成员上班的地点。也是天下文臣最梦寐以求的地方，虽然自文皇帝年间设立至今还不过十年，但此处已经是成为了朝廷权力的中心，甚至是六部尚书的权力，都无法和这班无宰相之名，有宰相之实的内阁大学士们抗衡。

当然了，在很多时候，内阁大学士本身就兼任各部尚书，所以内阁和六部彼此间并不存在什么敌对的关系，就像是如今的这些大学士们一样，虽然有矛盾，但经历过了文皇帝年间的铁腕强权以后，大家更看重的还是戮力对付更大的敌人——文华殿里权威莫测的皇权。

今日便是对皇权很有意义的日子，几个人沉默地走了一阵，便有一位杨大人低声道，“国本不定，国家不宁啊。”

这个感慨当然不是无的放矢，内中含义几位大人也不是听不出来——都是天子近臣、国家重臣，八卦几句天子家事也没什么好忌讳的，这话就是放到天子跟前，皇帝都说不出什么不是来，毕竟是正理么。

但一时间也没谁搭腔，只有胡大人看着是有几分忧心忡忡地，接了口道，“庄妃盛宠，只怕重演汉武故事。”

从汉武他老爹开始，汉代好几个皇后都因为无子而地位不稳，然后被宠妃凭借着儿子上位的。虽然说国朝规矩，各种子嗣都是放在皇后名下教养的，但那也只是说由皇后来负责安排教养而已，再怎么教也不可能把生母是谁都混淆了。

后宫里的事，按说外臣是不该多管的，但既然是人，怎么可能没有八卦之心。帝后之间的纷争，大臣们心里也是有数的，只是轮不到他们多说什么而已。明摆着的事，皇后不但无宠，而且和皇帝的关系已经是淡漠到了十二分，皇帝连‘她也配当皇后’的话都说出来了，现在皇长子早产夭折，据说本人也是险死还生……这生子的要是个一般的宫人那也罢了，若偏偏又是素有盛宠，在皇帝心中地位一向非比寻常的徐庄妃，真是只怕连太后都保不住她。

而且，太后会保吗？皇帝喜欢庄妃不说了，清宁宫那里不也时常夸奖、召唤庄妃过去？大臣们的妻子进宫朝拜的时候，都是有眼睛看的。和勋贵命妇间往来时，多少也会说些八卦，心里都是清楚的：庄妃在宫里的地位，那是和孙贵妃一样，稳稳的坐二望一，这两人谁先生下子嗣，后位都有很大可能是要易主的。

而在南京和庄妃发生过严重冲突的胡大人，现在能不担心吗？

他不能去走徐家的门路，庄妃娘娘对家里人的约束也是有名的严格，家下亲戚稍一犯事，大嘴巴子就抽上去了。很明显，娘家人根本就做不得徐娘娘的主。再说，胡大人也丢不起这个人。

亲自向庄妃请罪，自然就更不可能了。胡大人和徐庄妃之间的梁子，那就算是结下了。庄妃若是正位以后，人心向背，胡大人的权威少不得是要跌上几分的，今儿这事，大家虽然都关注着，但最为牵挂的，肯定那还是胡大人了。

第一位杨大人嘴角一翘，半是幸灾乐祸，半是打趣地望了胡大人一眼，“老胡现在，譬如邻家失火啊。”

邻家失火，不救自危，胡大人和胡皇后虽然没有亲戚关系，但现在肯定有强烈的唇亡齿寒之感。

第二位杨大人眉头一皱，却是插话道，“诸公慎言，先不说还没个结果，即使有了结果，嫡庶之辩、伦常之纲，也是不容丝毫紊乱的。一切自有先例，如宋神宗故事，宋在汉之后，礼仪完备，自然以宋为鉴。汉武之前，儒道不尊，千年旧事，有什么值得讨论的地方？”

这已经是很明显在表态了：宋神宗的皇后向氏就没有儿子，唯一一个女儿还早早去世，和胡皇后的处境确实有几分相似。——到了三十岁上，神宗才有一个站住的儿子，也就是后来的哲宗。而哲宗生母朱氏，素来受到皇帝宠爱，接连生育了三次，其中有两个儿子，还都站住了，和皇帝的感情，在宫中的地位，那还有什么好说的？

可就是这样，朱氏一直也就是个妃子而已，太皇太后和太后两尊大佛接连把她压得死死的，连夸大臣都会被太皇太后当面训斥，受尽了污糟气，亲儿子哲宗从小也被养在向氏身边。即使后来父亲去世，哲宗即位，也一直都没有给生母加封皇太后，朱氏终其身仅为皇太妃，还是太后向氏屡次表态，这才有了超出诸妃之上的待遇——去世以后，这才给追封了一个皇后的名分，算是安慰奖。

朱氏这样的待遇，当然也是有其特殊的原因在，但哲宗这个亲儿子都没给她尊太后位，也算是嫡庶分明的典范了。在最理想的儒家社会里，庶子承袭皇位又如何？也不代表其母就能母以子贵地窃据皇后之位，而且，虽然当时的向后也算是名门之后，而朱氏只是平民之女，出身差距还是存在，但现在的胡后因为正统地位，一样会拥有一班大臣的支持。现在的伦理，已经不如汉代那样混乱不堪了，宋代理学大行，‘以孝敬为先，明宗支嫡庶’的风潮是遍及天下。第二位杨大人一提神宗故事，胡大人先就点头赞同，余下几位内阁大臣如金大人、黄大人，也都不能不颔首道，“杨大人说得是。”

第一位杨大人整个人都呵呵了，他轻蔑地一笑，并没附和，也没有多说什么——只是一行人都是人精，又有谁看不出来他的态度？金大人没搭理他，而是笑道，“弘济你怎么看？”

被点名的第三位杨大人摇了摇头，默然无语，好像根本都没听到同侪们的争吵一般，只是沿着墙角垂头而行。几人见了他的模样，又不期然有些轻蔑：这也算是个阁臣的样子？

不过是因为东宫嫡系，得一忠字，才能跻身于内阁之中，和这些天才横溢、功勋累身的大臣们共事而已。如前两位杨大人那般人物，又怎会把他放在眼里？

“是不是，还是等生了再说吧。”到底还是金大人老成持重，说了句结语。“若是男丁，怎么都好，国朝总算是后继有人了。”

这都三十岁了，昭皇帝三十岁的时候，已经有了皇帝，文皇帝三十岁的时候也早都有了昭皇帝。第一位杨大人就算再崖岸自高也好，有句话却是再没说错的：国本不立，国家不宁。只要庄妃诞下的是个男丁又能养住，必定会在冲龄被立为太子安定国本。至于后宫是谁上位……除了胡大人以外，有人会关心这个吗？就算庄妃是难啃的骨头，有皇帝在，哪怕是进驻坤宁宫了，也轮不到她呛声什么。

几个大臣很安稳、很优容地回家去了，享受着他们儿女满堂的天伦之乐。至于没孩子的皇帝现在是什么心情，他们则可以不必去关心，反正是男是女，各种消息渠道都少不得通报他们知道的。

不过，各位大臣没想到——却也不是很意外的是——却是直到第二天早上，庄妃的这一胎还是没能顺利地生下来。

和皇帝的所有子女一样，庄妃这一胎也生得不是很顺。

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徐循自己现在倒并没有处于极大的痛苦之中，她只是很不耐烦，颇有几分焦躁。

一般来讲，从开始阵痛到生育，有时候隔上四五个时辰也是不稀奇的。所以徐循在阵痛以后，还被嬷嬷们安排着擦洗了身子，多少也进食了一点补品，以便一会儿有力气生产。几个产婆和钱嬷嬷、孙嬷嬷一起，和徐循把该注意的事项都讲了一遍：一会儿会破水，会开宫，等宫口开到十指，阵痛也达到最大最频繁的时候就开始生产了，在此之前，再疼也不能乱叫，必须把体力保留在分娩的时候。不然，若到时候没有力气了，孩子都很有可能憋死在产道里，把她的性命也一起带走的。

从徐循七个月起，产婆就开始和她解说着怀孕的过程和该注意的事项了，对她们说的这一切她都有心理准备。虽然看到被拿进来的利剪和热水、白布什么的，徐循还是紧张了一下的，甚至还有点后悔自己从前为什么那么盼着要个孩子。但是事到临头她不可能不生啊，什么乱七八糟的念头到现在也是顾不得去想了，先咬牙度过这个难关再说——

然后她就开始了自己漫长的等待。

她的这个阵痛，实在是有点太飘忽不定了，你说它是假痛吧，又挺频繁的，而且也的确是在逐渐加剧。可你说它是真痛吧，都四个时辰了，徐循一直没有破水。这到底是要生还是不要生，现在连刘太医和又被叫回来的周太医都说不准。

然后，等皇帝一开始还在外头守着，到后半夜守不住去睡了，连徐循自己也撑不住睡着的时候，她的水突然间毫无预兆地就破了。然后更离奇的事发生了——都破水了但是她反而不大痛了，肚子里安静得要命，过去几个月里很喜欢翻来覆去的宝宝现在是没有一点动静了。

该不会是胎死腹中了吧，黎明前夕的时候，产婆开始担心了。这担心现在也瞒不过徐循去，毕竟徐循才是怀着宝宝的那个人。

然后就是赶快请太医来扶脉，永安宫所有人才歇下就又都被折腾起来了。柳知恩和几个嬷嬷一晚上都没回去，现在就在外头等着消息。徐循自己叉着腿躺在产床上，伸着手给太医扶脉，心里别提多不耐烦了：都这个时候了，扶脉能扶出什么用来？也就是聊胜于无的心理安慰罢了！

毕竟男女有别，太医那也不能去看徐循的产门啊，这都是产婆的活计。现在也只能绞尽脑汁地在那猜测了，“孩子应该是没事，临近产期已经不会再挣扎了，头已经下到产道里去了。再等一会儿应该就会开始大痛缩宫，真正分娩。”

好的吧，现在除了等也没有别的办法了。徐循在床上辗转了一下，刘太医、周太医便缩回手，行过礼退出了屋子——妃嫔分娩的时候，太医顶多也就做个场外指导，肯定不能在屋子里待着。

才出了屋子，两位太医的脸色就变了，彼此对视了一眼，心照不宣地都是点了点头：虽说之前有过什么龃龉，但现在都是庄妃的主治医生，那就得互相帮扶着度过难关。不然，若是庄妃出了什么不对，他们两人也不可能撇开对方独善其身不是？

“破水没宫缩，得开催产汤了吧。”刘太医便压低了声音，和周太医商量。

“得开。”周太医丝毫犹豫也没有，他抬头望了望月色，“再过半个时辰，乾清宫那儿就要起身了。这就派人去报个信吧，陛下一起身就能收到消息了。”

虽然晚上宫门要下锁，但今晚情况特殊，永安宫的人肯定都能直接出入的。两个太医拉了皇帝留在这儿镇场的金英一商量，立刻就派小黄门去送信了。

这天不巧还是常朝，大臣们是三更天就得起，皇帝好点，四更天起来准备就行了。眼下差不多再一会儿皇帝也就能起来了，按两个太医的意料，应该会先过来看看，再赶到前面去上朝。——可小黄门才走了没多久，两人还在这打腹稿呢，那边一行人行色匆匆就进了院子。皇帝只带了两个从人，排场比女官还小，要不是刘太医和周太医都算是面见过天颜的，只怕都根本认不出他来。

“现在是怎么样！”皇帝披了一身玄色氅衣，在楼阁阴影中站着，根本都看不清脸色，但仅仅是语气也足够暗示他的心情了。

两个太医立刻都跪到了地上，刘太医斟酌着道，“产育一事，变数最多，缓急间必须有个能做主的人在永安宫坐镇……”

这意思就是不大乐观，你皇帝本人不能在最好也把太后叫来，反正皇室家庭的老大必须在这里做主，不然就有可能耽误了孕情。

皇帝都踉跄了一下，还好挨着柱子，这才没有栽倒。“什么意思……你们明说！”

两个太医没有办法啊，只好明说了。“现在宫缩太迟了，若是破水后两个时辰还未宫缩，胞中水少，胎儿出不来的话，有可能窒息而死，又或是直接就变成傻子了……”

“那就吃催产药——有没有什么药能促进宫缩？”皇帝自然很会抓重点。

“这……有是有，但也未必都能言有效。”周太医有点破罐子破摔了，没刘太医那么爱惜羽毛，索性就说穿了。“若是宫缩迟迟不至，吃药也是无用的话，怕是只能推宫助产，但那样手法野蛮，对产妇身子损伤很大……甚至还有可能……”

难怪要皇帝或者太后来做主，这是徐庄妃，不是宫女子，皇家子嗣和她本人的健康、安全谁更重要，两个太医甚至是她身边的嬷嬷，根本都无法下这个判断的，非得皇帝或者是太后做主才行。

皇帝一下就沉默了下来，许久都没说话。两个太医跪在他身侧，大气也不敢喘的，哪怕冰冷的石阶，让他们仿佛是跪在了冰做的刀子上，可两人也都只是默默地忍受着这一阵疼痛。

“孩子……”过了好久，皇帝终于开腔了，他的声音极为低沉。“孩子是男是女，摸得出来吗？”

回答他的只有一片惶恐的沉默：除非是神仙，不然谁能隔着肚皮看穿孩子的性别？

皇帝低低地骂了一句脏话，来回踱了几步，猛地又击了柱子一下，用力之大，竟是震落了一片粉尘，扑索索全落到了三人头上。

“若是实在不能两全……保孩子！”他到底还是下了决断，“勿要耽搁太久，若孩子出世痴傻……个中分寸，你们自己斟酌！”

若是耽搁了太久，误了徐庄妃的性命，然后孩子出世又是痴傻，这不等于是偷鸡不成蚀把米吗？没了宠妃，孩子的健康也没了，这两头空的结果，肯定会让皇帝大为不快……

然后谁会倒霉，那还用问吗？

两位太医对视了一眼，都是看出了对方眼中深深的无奈，面上却是什么也不能说，只能是恭敬地答应了下来。

“已经让人去熬催产药了。”刘太医补充了一句，“庄妃娘娘素来身体康健，定能吉人天相的。”

皇帝却压根也没理刘太医的说话，他拧过身子——也许是望了灯火通明的产房一眼，便转过身，逃一般匆匆地离开了微熹天色中的永安宫。

在他身后不远处，柳知恩也弯□子，极为不引人注目地顺着墙根，溜向了徐循产房所在的东厢。

虽然按说他也是进不去现在的东厢的，但太医进得，他柳知恩说到底也是永安宫的头一号人物，有什么进不得的？徐循根本连生都还没开始生，盖着个被子现在躺在那闭目养神呢。

见到柳知恩进来，众人也都知道肯定是有事，自然就把徐循给惊动了，她掀了掀眼皮，略有几分诧异地望了柳知恩一眼。

“出什么事儿了？”

声音虽微弱，但神智却还很清晰。

柳知恩很复杂地望了徐循一眼，便在她身边跪了下来。

“回禀娘娘……”他降低音量，几乎是扒在徐循耳边把整件事给说了一遍，才又稍稍后退了一点。“这种事，缓急间也是难说的……娘娘若有话要留下——”

他柳知恩就是有天大的本事，也改变不了皇帝下的决定，但徐循怎么说也是庄妃，又是孩子的妈，她要是不肯保小不保大，说那什么点，皇帝都没辙。柳知恩这话，就看徐循怎么理解了，徐循若是情愿，也可以留个遗言——很多时候，产妇根本就是死在产床上，连一句话都来不及撂下的——若是不情愿，那也有个运作的机会。

徐循却是愣愣的，很久都没有反应过来，过了一会儿，她脸上忽然绽开了一丝笑容。

柳知恩只是看了一眼，便忍不住扭过头去——这种笑容，实在是太、太……太……

“应该的。”庄妃娘娘的语气却是如此的斩钉截铁。“保小不保大，本就是分内事！我……我也没有什么话要留下的。活了就活了，要真是如此，那也就是我的命。”

她说得大义凛然，仿佛真的是心甘情愿，唯有唇边的一丝笑意，泄露了她真实的心情。

柳知恩知道自己该走了，但就是迈不开这个脚步，他喉咙间就像是塞进了一大块浸过水的棉布，吞吞不进去，吐吐不出来，梗在当地好一会儿，才低声道，“那，奴婢告退了。娘娘请保重……”

“去吧。”徐循掀了掀眼皮，注视了他一会儿，也是欲言又止，她的从容仿佛短暂地出现了一丝裂缝，但在开口时，情绪却又是弥缝上了。“多得你一片忠心护主，若我没能下得这张床，小主子不消说，也要托付给你了。”

“奴婢自当肝脑涂地。”柳知恩给徐循重重磕了两个头，见有人端了药进来，便不敢再耽搁，而是退出了屋子，在廊角站着死死地瞪着窗棂上的影子出神。

徐娘娘从来都不是不吃药的性子，这会儿更不会逃避吃药了。柳知恩很快就看着她的影子仰头而尽，把一碗药吞入了喉咙里。然后，没有多久，屋子里就传出了一声接一声的痛哼。

刚进屋没有多久的太医，这回是很快又退出了屋子。所有人的心都绷紧了：刚才的那些烦躁和焦虑，不过是开场而已。如今这才是真正地开始，徐娘娘能否度过这一劫，却是谁也都不敢打上包票。

里头的产婆流水价高声和太医回报，院子里众人都听得清楚。“宫口开到八指了——”

“十指了，终于十指了！”

“宫缩很频繁了，娘娘，用劲！叼着这块木头，跟着奴婢的指挥用劲儿！”

“哎呀！”忽然传来了一声惊叫，柳知恩唬得，差一点都站不住了，没进产房的赵嬷嬷、李嬷嬷在他身边，也都是一脸的苍白。三人面面相觑，都不知该说什么好，手里攥着的都是两把子冷汗，“娘娘晕过去了！”

“怎么会这样！”身后传来皇帝的声音了，柳知恩才发觉他不知何时已经进了院子，连身上的大礼服都没来得及脱——应该是下了朝，直接从奉天殿赶过来的。

“回禀陛下。”两个太医又开始擦汗了。“痛晕过去也不是特别罕见，产婆都是有经验的……”

果然，屋里现在七嘴八舌的已经是又开始说话了，“娘娘！娘娘您忍着点，别叫，用力，跟我的节奏，呼、吸、呼、吸——推！”

“看到头顶了！掐人中！掐人中！娘娘您不能晕，这时候晕了孩子出不来！”

“阴门不够宽！拿剪子——拿——”

所有的嚷叫，均被一声突然又急促的婴啼声给终结成了一片寂静，随之而来的还有徐循连声长串的哀嚎。两个太医甚至包括皇帝，都是疾步闯到了窗下，太医们连连高声问，“母子平安？”

语气里却是透着说不出的放松：终于，是把孩子给生出来了。没出什么人命，不然，他们也得跟着遭殃。

皇帝却是低沉而又急迫地问了一句，“是男是女——庄妃人怎么样了？”

屋内沉默了一会，方才是响起了钱嬷嬷很平静的回报。

“回禀皇爷，娘娘和姐儿是母女平安。”

即使看不到皇帝的表情，但仅从他肩线的变化，皇帝的失落，便也就是一目了然的事了。他退了几步，沉默了一会儿，方才低声道，“好！这个喜讯，也该报给清宁宫那里知道……你……你们自去筹划、安排一下吧。朕这里——朕这里——”

说着，便是又退下了台阶，逃也似匆匆地离开了永安宫。

赵嬷嬷、李嬷嬷对视了一眼，都是看出了对方复杂的感受，两人却是也顾不得多言了，越过死死盯着窗棂的柳知恩，前后脚都进了产房去探视徐循。

所有的产妇，自然都是不大体面的，即使是徐庄妃也不能例外，她满面苍白，嘴唇上甚至还残留了被咬破的痕迹，额前也还有没被擦拭去的汗迹，周身更是散发了一股产妇特有的血腥味儿。

但这一切，都阻挡不了她唇边那幸福的笑意，徐循低垂着头，温柔地望着钱嬷嬷怀里的那个小襁褓儿，闻得有人进来了，便抬头笑道，“赵妈妈、李妈妈，你们瞧，姐儿多像我啊——哎呀，看着她才觉得，我真是当娘了呢。”

言语之间，欢喜无限，居然仿佛是真没有一点失落之情。

132龙凤

就像是皇帝所说的一样，不管宫廷内外有多盼着这是个儿子，平安生女总是比母女俱亡来得好，这件事当然也肯定是当作喜事来处理。

往清宁宫的信使很快就被派出去了，也很快地带回来了太后的赏赐和叮咛，各宫那里，过了一段时间也都遣人过来道贺，至于小皇女，被母亲看过以后，自然送出去，擦洗擦洗身上的血污，自然也就被送到养娘和乳母那里去了。——徐循这一胎生的时间很正常，该预备的自然都是早都给预备上了。

——虽然说当母亲的难免是惦念女儿，但宫里就是这个规矩，别说什么亲自哺乳了，就连养在跟前都也就是这一两年间的事。过几年大了以后，皇女们自然都有住所的，顶多也就是按平时给皇后请安的次数来给生母问好而已，想要带在跟前一直养大，那就得看这做母亲的脸面足不足了。

反正，在本朝，连皇后的女儿现在都出去自己住了，孙贵妃的女儿今年也刚搬过去一起，徐循这一胎要想搞特殊，只怕是有点难。

不过现在也不用着急惦念这事儿，刚生产过，母体正是最虚弱的时候，徐循高兴了一会也就合眼沉沉地睡了过去了。——该忙完的事已经忙完了，这回她很有把握，总算是轮到别人来帮她忙活了。

别人忙活的事也不少，小皇女现在就得开始预备洗三了，这得着落到永安宫来办。还有徐循坐月子，外出还愿等等，很多琐细的事务，都得要几个嬷嬷和大宫女来办，满宫里人都忙得是团团乱转。——脸上也都是挂着喜气洋洋的笑容，说不上是真心不真心，起码面子上都是挑不出一点不对的。

对小宫人来讲，主子还活着，这就是挺不错的结果了。不管生的是男是女，总比憋死了强吧？若是死了以后，不论留下的是皇子还是皇女，永安宫肯定得撤编制，她们就得被拆分到别处服侍了。能服侍原主，当然比半路出家要好得多。

但对于那些和主子更亲近的大宫人呢，这事儿就有点透着不是滋味了：这孩子算是有福分，从怀上到现在，波波折折的，也都挺过来了。在生之前，几乎泰半人都觉得该是个儿子，结果呢，虽然也是健健康康的，却是缺了个把儿……

孙嬷嬷忙了半天，总算是忙完了，把各处都安顿下来了。扎撒着手站在廊下，一时半会倒是也有些茫然——不想回下房，但却又找不到什么事来干了。

发了一会呆，钱嬷嬷也走了过来，两个人一道看着宫女子们陀螺一样地转进转出，谁也不说话。

安静了好一会儿，还是孙嬷嬷先忍不住了，她叹了口气，“你说，娘娘刚才说的那几句话，是赌气呢，还是真心呢。”

这俩人都是守了一整个晚上的，柳知恩进来找徐循的时候，靠得最近的就是她们俩，有些话就是不想听都不能。对庄妃的神色变化，自然也是看得最清楚的。孙嬷嬷现在别的不担心，就是担心徐循的身体——她怕徐循是还赌着一口气，这口气憋闷在心里出不来，产后很容易就给憋出病来。

“娘娘不至于那么看不开吧。”钱嬷嬷现在也拿不准了。“这也是人之常情……”

三十岁没孩子，这当口别说她徐庄妃了，就是皇后、贵妃，绝对也是保小不保大，说难听点，要是剖腹把孩子拉出来，孩子能活的话，那次皇后要流产的时候说不定都会给立刻剖了，能把孩子给剖活了，母亲的性命那是次要的事。

庄妃应该不至于连这点也看不清——但话又说回来了，这人总是看别人的事很清楚，看自己的事未必就能走得出来。所以钱嬷嬷和孙嬷嬷也都不敢下个定论，对着看了几眼，都是有几分忧心。

生女不要紧，一后三妃生的都是女儿，何惠妃的那个皇次女从落地起还就病怏怏的，也没见她怎么就受别人的冷眼了。甚至于说生女还算是个好消息——能平安生了第一胎，往后都只有更顺的，皇后那事毕竟概率很小。最大的问题，是怕庄妃心里介意这件事，从此就和皇帝生分了。

皇帝也不是什么傻子，你心底和他生分，他只有跟你更生分的。帝后感情失和是为什么，几个大嬷嬷和坤宁宫的来往多，看得甚至比太后都清楚——不就是因为皇后先和皇帝生分了么。

你说，要是皇帝理亏那也算了，偏偏如今圣明天子，除了偶然发个脑热，平时做事是没有一点可以挑剔的地方的。他自己占住理，理直气就壮，你这没占理还先生分了，让皇帝怎么看你？两人的感情可不就眼看着冷淡了下去，坤宁宫卧病这么久了，皇帝去过几回？

坤宁宫那还是皇后呢，有宠没宠都占了个份儿，永安宫虽然也是妃位了，但和皇后比，不还是少了份名正言顺了吗？若是失了圣宠，日子可不得比以前难过？几个嬷嬷现在担心的就是徐循的心态，别的都没有什么了，能生女那不也能生子吗？只要庄妃继续有宠，日后都是有盼头的。

“还有个月子呢。”孙嬷嬷咂了咂嘴，“就是真有什么，月子里也还能劝。”

钱嬷嬷也觉得孙嬷嬷说得有道理，想了下又道，“哎，只可惜这当口柳爷不在。”

虽然柳知恩进永安宫到现在也就是两年不到，但大家对他那都是真服气——不服气也不行啊，这保小不保大的事啊、留遗言的事啊，都是他进来说给徐循听的。人家就是这么有本事，由不得你不服。四个嬷嬷现在都跟着喊他做爷了。就是现在，柳知恩一个宦官能干嘛？可见不到他，几个嬷嬷心里就硬是有点发虚。

说曹操，曹操到。柳知恩急匆匆地就走进了院子，见到两个嬷嬷，也是神色一动，紧跟着就对她们招了招手。

三个人赶紧地就聚到了一块，柳知恩劈头先问，“娘娘可还安泰吧？”

产育以后，御医也要入内扶个脉的，不过那都是安慰效应而已，你真的要有什么产后大出血啊什么的，御医那也就是个摆设。不过徐循的情况的确很健康，孩子的胎盘什么的，出来得也挺干净。这会儿人睡得也安安稳稳，没什么不适。

得到了肯定的答复，柳知恩显然是松了口气，他想了一下，又问，“刚才我进去见娘娘的时候，说的那番话，除了你们俩还有谁听到了？”

孙嬷嬷和钱嬷嬷赶快回想——倒是没有人，产婆们那都是猴精猴精的，谁也不会上来犯这个忌讳，看到柳知恩进来，一个个就都闪到殿角去了。

“那就好！”柳知恩斩钉截铁地说，“皇爷不需要知道娘娘已经知道了。”

这话可就绕了，但孙嬷嬷和钱嬷嬷都是一点就透，忙不迭也是点头如捣蒜，“是是，好在娘娘说话声也不大，应该都是没猜到。”

“嗯，产婆那里，就是要传也不会传这事儿。”柳知恩沉吟了一下，“娘娘那里，两位姑姑可得好好说说。”

这就得牵扯到人的心理了：皇帝保小不保大，说破天都是他有理，但不等于说他会理直气壮地和徐循揭破这一层。这理以外，不还有人情呢吗？亲口把庄妃的生命给排到孩子生命的后头去了，就是庄妃能谅解，皇帝自己都得有点不好意思吧。

而这人一不好意思了，也有两种可能，一种就是加倍对你好——这个是不大可能的，皇帝对庄妃已经够好了，好到都没法再好一点了。还有一种，那就是他觉得见了你心里难受，以后就不来见你了。

永安宫能去赌皇帝是什么反应吗？不可能啊，所以这件事必须给捂住，庄妃必须得装傻，这么含糊过去了，没过多久皇帝估计也就能给忘了——虽然是说了保小不保大，但事情不是还没进展到那一步吗？庄妃本人什么都不知道呢，皇帝也不可能会记上太久的。

要不说惦记着柳知恩呢？有他在，永安宫就像是有了主心骨，几个嬷嬷跟着他的话去做那就行了。这会儿，也都把刚才的那点迷惘给抛到了九霄云外，一个个都有了符合永安宫应有气氛的精神抖擞。柳知恩再勉励几句‘来日方长’，‘有一有二’之类的，便都喜气洋洋地又去忙活了起来。

鼓舞起了士气，柳知恩也是松了口气，他略带担忧地望了徐循坐月子的东厢南间一眼，站着脚沉思了一会儿，又摇了摇头，便也走下庭院，忙活了起来。

才忙活了不一会，好消息就来了——

这才不过中午呢，皇帝便亲自过来永安宫了。

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皇帝早上跑得快，回也是回得快，可能就是换了一身衣服，小睡了一会儿，就又跑来看徐循和女儿了。——按柳知恩的猜测，他估计也是回去整理情绪的，一晚上没睡着，情况又那么纠结，皇帝刚下朝回来那一会，应该是都有点失措的感觉了，现在找回了该有的理智，按皇帝一向的行事风格，会回来永安宫也并不令人意外。

这次过来，当然是扑了个空，徐循产妇正睡觉呢。她身边血气没散，皇帝也不好进去，免得冲犯。也就是在别室里把女儿抱来看了看而已，孩子因为刚出生并不饥饿，这会儿也是沉沉地睡着，没什么好互动的。基本上，才坐了一盏茶功夫，皇帝就十分无所事事了。

柳知恩也没指望皇帝留上多久，这会儿会回来永安宫再打个照面，其实就已经是表达了对徐循的支持和宠爱，宫里别的人口，就是有什么想法，这会儿怕也都不敢再表现出来了。皇帝现在也可以回去舔舐伤口了——说实话，他能在今日过来，已经令柳知恩在放松之余，也颇为佩服皇爷的城府：如此巨大的希望一夜落空，不是每个人都能和皇爷一样，调整得这么快、这么好的。

但皇帝却不肯走，现在永安宫里没人能来陪他，他也不介意，就坐在正堂里一碗接一碗地喝茶。

柳知恩也就只好在边上干站着默不作声地陪他，虽然很擅长揣摩皇帝的心理，但现在连他都是拿不准皇帝心里的想法了，万言万当，不如一默吧。

喝了三碗茶，皇帝终于出声了。“知恩。”

“奴婢在。”柳知恩赶紧地跪了下来。

“你们主子……”皇帝好像也有点不知道该怎么说了，沉吟了一下，最终还是一咬牙道，“你们徐娘娘知道外头的事吗？”

皇帝和御医说话的时候，周围肯定不是空落落一片啊。当时院子里总管诸事的那就是他柳知恩，柳知恩根本都没起装傻的念头——皇帝是不会喜欢一个过于无能的中官的，他给皇帝磕了两个头。“娘娘什么也不知道。”

他犹豫了一下，又加上，“不过，适才在屋内，娘娘也是主动吩咐，如有意外，保小不保大。”

殊途同归了这事，皇帝唔了一声，脸色好看点了。“有些事你自己要懂得把握，什么事是你们该知道的，什么事是不该知道的，你心里有个数。”

“是。”柳知恩嗵嗵给磕头，“奴婢一定不负皇上吩咐。”

“你办事，我还是放心的。”皇帝的脸色是彻底宽和了下来。“小妞妞起了小名没有？”

“娘娘看了姐儿几眼，就睡过去了，还没起名呢。”柳知恩很有把握地说——这会儿别说小名了，就算是起了大名，他也必须说没起名。这已经是皇帝的第四个女儿了，可前三个都没听说皇帝给起小名的。好像都是养了一两岁以后，才是母亲又或者乳母随口给起的小名儿。

“小名儿贱点好养活。”皇帝想了一下，饶有兴致地说。“看她脸上，点点都是黄斑，不如就叫点点吧。”

刚出生的孩子，身上有黄疸还挺常见的，皇四女的小名却是就因此定了下来。

柳知恩料徐循也不会有什么意见，遂恭敬道，“这就传话让她们喊了开去。”

至此，皇帝终于是没有什么事情可以再吩咐了，却还是坐着不走。柳知恩出去一趟回来了，他还坐在那心不在焉地拿个小金如意敲桌子。

柳知恩有点哭笑不得，想要说话，想想又忍住了，在一边干站着眼观鼻鼻观心，就这么苦挨着。

也不知过了多久，里屋突然传来了轻微的说话声，皇帝一听就坐不住了，站起身撩起帘子就往里闯。柳知恩也不敢拦啊，急匆匆跟到了门边就站住了脚，也不敢往里走了。

“……大哥？”庄妃果然是醒了，她的声音还带着浓浓的睡意和些许困惑，“怎么进来了——血味儿还没散，冲犯着你了……”

“还计较这个做什么。”皇帝低沉而温存的声音，“看过四妞妞了没有？点点生得很像你。”

“我也觉得像我，就是脸红红的，不大好看……”庄妃的声音里带了一丝笑意，声量也低了，柳知恩听不清每一句话，只有只言片语，偶然传到他耳朵里。

“真是辛苦你了。”皇帝的语气十分温存，“好生休息坐月子，缺什么就打发人去清宁宫那里要。”

因为皇后流产不能管事，到现在，宫里的事都是清宁宫在管着。坤宁宫那里，已经被架空有两个月了。

“……没事……别担心了，可不都是那样的……”徐循不知说了什么，又略带失落地呵呵了两声，“就是我心里也不好受——到底还是不争气，没能给您生个儿子。”

皇帝不知回答了什么，但这回答肯定是足以让庄妃满意了，两个人都低低地笑了起来。皇帝的声音飘了过来，“还是先好生休息，能平安生产那就好。你真不知道，我在外头听见你不能宫缩是什么心情……等你坐完了月子，天气也热了，我带你去香山散散心……”

产妇需要休息，皇帝也没呆太久便出了屋子，一路走一路吩咐柳知恩，“我冷眼看着，你们这该有的也都有了，就是炭火好像还不够旺。产妇怕冷，刚才那屋子我进去觉得热，可你徐娘娘手心还有些冷汗，回去勤问些冷热，该添该减别含糊，不够了就直接要。清宁宫那里若不许，你直接给马十递话……”

柳知恩一路应是，哈腰把皇帝送出宫门了，回头站着想想，对一院子或明或暗的视线一拧眉：“不去做事，看什么看？”

一院子的人再忙起来的时候，脸上的欢喜都更逼真了许多。——产女以后，恩宠更盛，永安宫的好日子看来还会持续很久。

就连柳知恩也是放下了提着的一颗心：刚才皇帝进去的时候，徐娘娘是没有先行串过供的，若是说破了她已经知道皇帝的那番说话，那得多尴尬？

一边掂量，一边不知不觉便走回了月子房门口，柳知恩犹豫了一下，还是没有往里迈步，不过里头倒是传出了声音。“是柳知恩吗？”

“奴婢在。”柳知恩忙回了一句。

“进来吧。”徐娘娘的语调很和缓。

说起来，皇帝都进得，他一个宦官也没什么好避讳的了。柳知恩掀帘子弓着腰进了屋里，眼睛就看着底下的地面，一处也不敢乱看的。

屋内确实还有些隐隐约约没散尽的血腥味儿，不过徐娘娘的精神头还不错，让柳知恩进屋以后，她沉默了一会，等人都退下去了才说，“产前你进来过的事，大哥并没必要知道。”

两边这是想到一块去了——柳知恩的心是彻底地放了下来，连声音都精神多了。“回娘娘话，奴婢也是这个意思，和两位姑姑都已经说好了的。娘娘就只管放心吧。”

“那就行了。”徐娘娘打了个呵欠，“你看过点点了？大哥倒是挺喜欢她的，连名字都亲自起呢。”

“小皇女精神十足、健壮活泼，确实招人喜欢。”柳知恩小心翼翼地瞥了徐娘娘一眼。

徐娘娘被他逗乐了，“你们这都是干什么，平安生产不是喜事吗？怎么一个个和办丧事似的，好像我生的不是点点，是个狸猫呢。”

“娘娘——”柳知恩有点无语了，“您这不是乱用典吗……”

看都看了，反正徐娘娘穿着也齐整的，他便不再担心忌讳，而是上上下下，仔细地盯着徐循打量了好一会儿，似乎是想要从她面上找出些蛛丝马迹。

徐循先由得他看，后来也烦了，“我知道，我知道，都是担心我过不去这道坎……”

她微微露出了一点笑意，这笑意——令柳知恩诧异的是，竟是连他也找不到丝毫虚伪。

“你们啊，都是心太大了。”庄妃娘娘斜倚床头，就这么和柳知恩闲话家常般道，“都觉得我有福运呢……可这福运到底是什么货色，什么成色。不就是被文皇帝夸过一句？还真当圣天子一言九鼎了……一步步走到今天，靠的是不是福运，我自己心里是最有数的。”

柳知恩不免微微有些赧色：要说他私心没盼过徐循一举得子、一步登天，那也是假的。

“你心里不足了，自然也担心我心里不足。”庄妃和缓地说，像是在安慰柳知恩，又像是在自言自语，“你还记不记得，今年夏天就在这间屋子里，你对我说的那些话？”

柳知恩怎么可能不记得，他是太记得了。他垂下头望着地面，双手死死地握成了拳头，低声道，“奴、奴婢记得……”

“那天晚上，我想了很多。”庄妃轻轻地说，“我觉得你说得很对，谁的命都是上天定的，谁也没法和天去斗，甚至连大哥都没有办法，命都是定好的，命里会发生什么样的事，没有人能有选择的余地。是不是，柳知恩？你和我都是一样的，入宫不入宫，不是我们选的，得宠不得宠，不是我们选的，生子不生子也不是我们能选的，所有的一切都是上天的安排。”

她突然笑了起来，“你有这样的感觉吗？有时候我觉得，在这宫里生活，就像是和一种无形的力量在斗，你不知道那是什么东西，你也不知道它在哪儿，可你觉得它一直在嚼吃着你，嚼吃着所有能嚼吃的东西。有时候我觉得我就像是在打一场没有对手的仗……就在那天晚上，我想得很清楚、很明白，它能吞掉我的所有，吞掉我的父母、我的子女、我的名分，即使最后它要吞掉我的命，也始终有一样东西是它拿不走的，你知道那是什么吗，柳知恩？”

柳知恩再忍不住，他的眼泪夺眶而出，他望着这一颗颗灼热的液体落到了地上，几乎不敢相信它出自自己的身体。他想要乞求徐循别再往下述说，他不知这最简单、最平和的语句，为何却能比尖刀更为锋利。

“它拿不走我自己。”徐循低声说，“命是天定，可路却是自己选的，我要做个什么样的人，最终也只有我自己能够决定。这天下，是皇爷的天下，他要我入宫，我不能不入，我只能竖着进来，横着出去，他们要强买强卖，拿荣华富贵来买我的一辈子，我也不能不做这买卖……也就是那天晚上，我觉得我终于明白了，我终于知道我一直想要的是什么。”

“是……是什么？”柳知恩不由自主地低声追问，他几乎被自己话语间的粗砺吓了一跳——他已经有很久都没有听到自己发出这种声音了。

“我就想要我自己，和入宫的时候一样的自己。”徐循没有看着他，她望着床顶，慢慢地说，“入宫选秀的时候，我虽然害怕，虽然惶恐。可我毕竟是很快活的，很无忧无虑的，那时候，我相信天底下总是好人居多，那时候我觉得人和人之间还是能有真心，还是可以交心的……柳知恩，我真的很谢谢你，是你让我看明白了这点。就在那天晚上，我下定了决心，我抬进宫的时候是怎么样的一个人，抬出宫的时候也还要是那么样的一个徐循。不管我还能活多久，不管我的命又有多少艰难险阻在等着我，我都不会被任何事改变。殉葬就殉葬，至少死的时候，我还是那个我……你懂吗，就在那天晚上，我已经大彻大悟了，这辈子，我绝不会向命运低头，我绝不会向它祈求什么东西——”

她终于也动了情绪，甚至有几分咬牙切齿，“它休想玩弄我，休想看我患得患失、丑态毕露，它越是要让我不好过，我就越是要活得开开心心。是男孩就是男孩，是女孩就是女孩，不能生就不能生，殉葬就殉葬！我不在乎！我不靠命！不论它给我准备了什么招数，我都做好了准备，我永远都不会变成它希望我变成的那个样子！我永远要做我想做的那种人！”

柳知恩已经什么都明白了，他终于懂得了。

为什么徐娘娘不愿意提前挑选产妇，为什么徐娘娘不因为生女而沮丧，甚至，为什么徐娘娘不因为皇帝的那句‘保小不保大’而伤心……

也许心里不是没有一点波动，也许这咬牙切齿之中，到底还是蕴含了几分失落和愤怒，但徐娘娘是真的已经看开了、看懂了。

“那……那奴婢只能恭喜娘娘了。”千回百转的心思之中，他最终还是选择了这句有几分单薄的话语。“若是能做如是想，娘娘日后，定能平安喜乐、逢凶化吉……”

“难道又要回到福运上吗？”徐循哈哈地笑了起来。“你坐啊，老跪着做什么。”

这一回，柳知恩没有去探寻徐娘娘笑声中到底有几分开心，他也没有回绝徐循的要求，而是小心翼翼地在床边的凳子上坐了下来。

“您能想到瞒着皇爷的那一刻，”他说，“奴婢其实就已经放心了，娘娘的福运，不来自老皇爷，来自您自己。您有这样的心，就永远都有福运。”

徐循勾起唇角，微微地笑了笑，“那就借你的吉言了。”

一时又惦记起了女儿，“点点睡了呢？”

得到了肯定的答案，却还未能使她安宁，柳知恩看徐循翻来覆去的样子，索性出去使人抱了皇四女进来，弯腰给徐循看了看，徐循就笑着拿手指轻轻地戳了皇四女的脸颊一下。

“嫩得像豆腐！”她说，很眷恋地看着养娘又把她给抱出去了。“其实，这一次能平安生下来点点，我真的特高兴。想想，老刘婕妤和韩丽妃……大概也就是我这个年纪去的，去的时候什么都还没有呢。还有我小时候，邻居家两个姐姐都是死在产床上了，今天我在产床上的时候，有那么一会儿我也以为自己真的是过不去这一关了。”

柳知恩不用细问，也知道那一会儿到底是哪一会儿，他微微有些后悔，低声道，“早知道，奴婢不会进来传话的。”

“没事儿。”徐循摇了摇头，举起手要拍柳知恩的肩膀，手到了半空，却又缩了回去。“我并不责怪大哥。”

柳知恩瞟了徐循一眼，没有作声。

“你是不相信我？”徐循又被他逗乐了，笑了一会儿，才摇头道，“我是真的不怪他，大哥也挺为难的……他心里的苦不会比任何人少……刚才在里面，你猜他和我说了什么？”

柳知恩那肯定是不知道的。

徐循卖了好一会关子，才轻轻地叹了口气，“他说，实在不行，还有弟弟们呢。兄弟七八个，总不能个个都是这么艰难吧。”

说起来也是，皇帝的几个弟弟子嗣都挺艰难，二十大好几了，到现在都还全没有儿子。所以，皇帝这话，目前并没有具体的指代。但内中蕴含的意义，已经是很骇人了。

“这是——”柳知恩吸了一口冷气。

“仿真宗故事，有了孩子，先接一个来养吧。”徐循轻轻地说。“生了亲生的，再送回去好了……大哥说，再努力几年，三十五岁还没有子息的话，也只能这么着了。”

即使是已经贴身服侍了皇帝这些年，按说近侍眼里无完人，但这一刻，柳知恩对皇帝依然是兴起了一丝淡淡的佩服之意：若说徐循算得上是强大的话，那么皇爷也实在无愧于他身下的宝座。只看他能忍着这巨大的失望，在几个时辰内便定下了决心，便可知道皇爷的心智有多清醒，心性又有多坚韧了。

只看皇爷和庄妃面对此事的态度，便可知道所谓‘人中龙凤’一词，实在所言不虚。

133为母

不论是收养还是再生，也都不能急于一时，失望过后，还是有很多事等着皇帝去做的，在永安宫这里热热闹闹地忙完了洗三，带着几个没就藩的弟弟给点点添了盆，皇四女降生的仪式差不多也就宣告结束了，他回去文华殿、乾清宫办公，徐循在永安宫坐月子，大家也就都恢复到了正常的生活节奏之中。

本朝后宫，坐月子自然也有一番讲究。徐循身边四个老嬷嬷虽然都是老人，但却没有谁服侍过月子，倒是南医婆经验还算丰富，自然便留在永安宫里照料徐循。各宫妃嫔在洗三以后，陆陆续续也都来看望她。

最先过来的当然是何仙仙了，她还是抱着自己的皇次女来的，笑道，“让狗尾巴认一认妹妹。”

皇次女落地身子就弱，所以给起了个很贱的小名，就叫莠子，取的是良莠不齐的那个莠字。寓意就是盼着她和莠子一样，生命坚韧，禁受得住田间的风霜雪雨。不过，宫里人一般都不喊她莠子，直接都叫狗尾巴。

这孩子的辫子也和狗尾巴似的，毛茸茸的很可爱，徐循便逗她道，“狗尾巴，姨姨这里有奶，你吃不吃了？”

狗尾巴冲她扮了个鬼脸，小小年纪，倒是伶牙俐齿的。“姨姨逗我，母妃和我说了，你们都不喂奶的，乳母怀里才有奶呢。”

说着，倒是吧嗒了几下嘴——这孩子恋奶，这都多大了，身边还有没断奶的乳母呢。

虽然是何仙仙带来的，但负责带她的肯定不是何仙仙，莠子被乳母抱着，小心翼翼地戳了戳点点的脸颊，点点便哭了起来。她觉得无味，便抛下小妹妹去后头庭院里玩了。

“都多大了，现在晚上还要喝几口夜奶。”何仙仙也拿莠子没办法，“我几次说要断，她养娘都没能狠下心。只好等搬出去开始读书后再说了。”

从前没生孩子的时候，徐循除非在别人那里看到了小皇女，不然也觉得这宫里就是没孩子的。不知为什么，她们一群人坐在一处也都不大说育儿经，现在有了孩子了，和何仙仙突然就多了无数的话说。“你当时是怎么给狗尾巴挑的养娘，为这事，我也是心烦了好几天了。”

养娘和乳母不同，乳母说白了那就是会走的奶牛，除了喂奶和吃喝拉撒外不管别的。有的更极端的那就是只顾着喂奶，别的什么事也不叫做。而养娘呢，那就要承担起子女们的照料、教育工作了。起码都会一直跟到小孩子十岁左右才卸任，更常见的情况就是一辈子都跟在奶.子女身边伺候，由她们负责养老，若是有幸伺候了太子，那以后还有诰命封的。

比起只要家世清白，身体健康就可以胜任的乳母，养娘的选择肯定是要更慎重得多了，一般都会选择和妃嫔本人比较有感情，又是知书达理，而且还自己有过儿女的女官来担任，之前在教育新人的时候，之所以三宫都拿不出什么人手，也是因为把亲信分给了孩子们的缘故。徐循现在要分人出来照顾点点，自然也得先考虑她手底下的四大嬷嬷。

但这问题就来了，她手底下的嬷嬷从前是很够使唤的，因为都是老宫人出身，很了解宫内的典故和规矩。但现在，优势反而变成劣势了，四大嬷嬷里，唯一一个结过婚的那还是个寡妇，名下也没有儿女，根本不能适任点点的养娘。徐迅这几天就在考虑这事儿呢，此时何仙仙来了，自然免不得也和她议论一番。

“哎，那时候身边也没个靠谱的人，只好把唯一最懂事的蓝嬷嬷给派过去了。”何仙仙叹了口气，“这还好当时是在南边，若是现在忽然少了蓝嬷嬷，咸阳宫可就要乱套了。就是当时，蓝嬷嬷一下不在了，我自己的帐也跟着乱，好些贵重的首饰就都是那时候失落了的，现在要找也找不回来了。”

宫里的中官和宫女俸禄也不高，除了主子们的赏以外，要活下去不只能靠偷么？当然有脸面的大宫女多数倒不会做这样的事，不过若是没有个很好的监控体系，这宫里乱起来也真能乱得让人目瞪口呆的。徐循的眉头就皱起来了，“可不巧了，我们这李嬷嬷素日里管的也是内务。”

怎么说李嬷嬷也是结过婚的，徐循还是倾向于让她去当点点的养娘，只是这一来，出月子以后永安宫的人事也就跟着要有变化了。李嬷嬷独立出去以后，少不得也要进新人什么的，虽不是什么大事，但也得费些斟酌。

何仙仙就给徐循出主意，“要不，还是让点点一直跟着你养活吧。大哥那么疼你，你多求他几句，不就什么都有了？”

见徐循沉吟不语，何仙仙又拿自己的经历来说服她，“养了你就知道了，这孩子可不像是猫儿、狗儿，高兴就抱过来玩玩，不高兴就丢一边。虽然也不用你亲自带，但总是愿意养在跟前的。现在还好，等过了一年半载有感情了，到时候要抱到公主所里去住，那才舍不得呢。”

其实就是现在，徐循也特舍不得点点，每天一睁眼都要先看看她，心里才能踏实下来的。闻言也是意动，又有点顾虑，便瞥着何仙仙，似笑非笑道，“你别是想把狗尾巴养在身边，才撺掇着我出头跟着提吧？”

莠子身体弱，所以一直都在何仙仙跟前养着，倒是阿黄还有孙贵妃的皇三女已经是独立去公主所住了。何仙仙这里，就是再想留，怕也不能多留几年。什么时候太后、皇帝想起来一发话，可不就得出去住了？她这是在等徐循提了一个破例呢，到时候也就有话和皇帝分辨了。

“可不就是呢。”何仙仙很大方地就承认了下来。“你去提一提么，毕竟只是皇女，又不是儿子……”

说出口了，不免也看徐循几眼，方又笑道，“说来，你也想得开，我那时生出来知道是女儿，还是关着门哭了几天的。”

“这有什么想得开想不开的，我好歹还生下来了呢。”徐循不想多谈这个话题，一语略过，“说来，胡姐姐和孙姐姐怎么都不提呢？”

“皇后毕竟是六宫之主，也不能先开这个头吧……”何仙仙蹙了蹙眉，“至于贵妃，你没听说么？”

徐循顿时燃起八卦热火，“听说什么？”

“也都是私下有些传言而已。”何仙仙皱了皱眉头，“说是她一向对三姐不太上心的。好像是嫌弃生三姐时难产又或者是什么的。”

徐循立刻就想到了南司药和孙玉女的只言片语，她微微地叹了口气，“毕竟错不在孩子啊，被你这一说，倒也可怜的。”

“就是嫡长子，也还有因为难产不喜欢的呢，觉得难产妨母。”何仙仙有些不以为然，“这也是人之常情，反正这孩子又不至于短了什么，这都要说可怜，她那几个奶姐妹、奶兄弟怎么说呢？”

徐循觉得自己好像踏入了一个崭新的世界，何仙仙随口吐出的一个掌故她都不知道该如何接话的，闻言忙问，“什么奶姐妹、奶兄弟怎么办，难不成这孩子还对他们有什么妨害？”

“你傻呀——”何仙仙白了徐循一眼，“皇子女身边的奶口，你听说过有能随便出宫的么？虽说宫里给的赏钱丰厚，可再多的钱也比不过在身边的亲妈呀，就是莠子的五个奶口，家里的孩子就夭折了两个。所以我从不敢埋怨老天爷薄待莠子的，好说，她还能有口奶喝。”

徐循一听，顿时觉得心里十分过意不去，因不安道，“从前未曾想过这事儿……为了我点点，耽误了别家孩子吃奶，心里真是如何忍得。”

说来，点点其实也吃不了那么四五个人的奶。就是这几天，每天都有大量的人奶被挤出来的——为怕日后孩子大了，要吃奶时又不够，所以虽然现在吃不得那么多，但每天也还要挤出去相当的分量，免得断了奶水。

毕竟是乳汁精华，就这么倒了也怪罪过可惜的，徐循还说要怎么着用掉了才好呢，今儿一听何仙仙说起来，便道，“还是该把这些奶都给她们送家去，给自己的孩子吃了。”

“这你得去求大哥。”何仙仙倒没取笑徐循，有几分感慨，“我当时知道的时候是已经晚了，不然，我也和你一样措置。”

徐循想了想，扳着手指就笑了，“又是要养在跟前，又是要每天送奶出宫。这娃娃才落地几天呢，就有这么多事要开口了，我这生的还是女儿，外头人难免要议论我轻狂了——是个女儿就这么嚣张了，若是个儿子，鼻子怕不要翘到天上去？”

“她们知道什么。”何仙仙嗤之以鼻，“若是儿子，反而还不敢嚣张了呢——连我也不敢来看你！起码得等孩子半岁以后，才敢登门来看望那么几眼而已。就因为是女儿么，又不显眼，又也算是有了根脚和依靠……现在不求大哥，难道真要等日后他宠上别人了再去自讨没趣么？”

现在求来的脸面，也不会因为将来失宠就被收回的。有权不用过期作废，何仙仙的思路不能说不正确，徐循自己算着要向皇帝求些什么，算了半天不得要领，忙又请教何仙仙。

何仙仙便曲着手指和她算，“你若是能一直养在跟前，养娘那随便指一人过去也就是了，若实在不能，也得和大哥说了，让你娘家去搜求个上好的养娘来。中官们采选的时候都是要看钱的，能给你采进什么好人来……”

两人絮絮叨叨说了半日，何仙仙见徐循倦了，方才起身辞去，徐循这里才小睡一会儿，外头人来回报——孙玉女也来看她。

自然又是要摆开龙门阵了，因何仙仙才走，两人不免说起各自的女儿，孙玉女还嗤之以鼻，直摇头道，“虽说莠子体弱，但也不能太宠纵了。国朝公主，和前朝都不一样，从来都是三从四德的教养，出嫁后要好生和驸马一道过日子的。现在宠出了娇脾气，到时候什么也不会，什么也不懂的，该怎么好？孩子在小时候就得严加教管，才能受用一生。”

又传授给徐循自己的为母心经，“别看现在才满月，各色教养女史也可以开始物色了，圆圆不到周岁，教认字、教绣花的先生我是就都给寻上了，养了两年方才派上用场的。这些人，等要用了再寻，缓急间很难找到合适的，耽误姑娘那可就是耽误一辈子。”

徐循听得也是直点头，孙玉女又笑道，“先我和惠妃去清宁宫请安，太后意思，要给点点好好办个满月呢。大家热闹热闹，冲冲这宫里的丧气……”

她说的这是坤宁宫的事了，徐循想要问问胡善祥的好，又不好问孙玉女，因道，“点点这样小，又何必张罗呢——”

“你也别客气了，这都是定下的事。”孙玉女笑着打断了她，“太后已经是把这差事交到我身上。今儿过来我就是和你商量的——虽说是办点点的满月，但孩子还小，可以不必全天都抱出来折腾，竟是吃饭的时候抱出来一会儿罢了。最重要的还是那天的吃食和杂剧、百戏，大哥也说要好生办一办。这戏目单子、百戏种类，我可就都交给你了。那天你正出月子呢，可不得好好乐一乐？说起来，宫里这都几年没有好生热闹过了……”

她一来，满屋子都是那大说大笑的声音，徐循也被她带得有了点精神，两人又说了半日的话，把满月酒该定的都定了，孙玉女这才离去。徐循这里，虽然好久没和同事们聊天，也是有些兴奋，但毕竟月子里，送走孙玉女，便累得也不愿起身走动了。半躺着让孙嬷嬷领着人给她擦身子罢了。

“生了是个公主。”孙嬷嬷笑着和徐循唠嗑，“这一宫都和和气气的，大家这心事也都妙着呢。又是盼子嗣，又是怕子嗣……”

徐循也不禁微微一笑：“好在点点是个女儿，不然，真不好意思去见胡姐姐。”

胡皇后现在还躺着起不来呢，徐循若是生了皇子，这时怕真是有点难以去见皇后的，如今倒是好了，大家都有女儿，大家都很和谐，即使局面已经再难回到以前的平衡，但起码也还可以维持一段虚假的平静。

“安心养几年点点吧。”她爱怜地亲了亲女儿的脸颊——点点生得很壮实，刚生下来的时候，皮肤是被泡得红彤彤皱巴巴的，还有一点点的黄疸。如今十几天过去了，红、黄消褪，肤色均匀白净，又长得像徐循，在徐循看来，自然是天底下最可爱的小孩儿。只要是看着女儿，她都是真的打从心底涌起一股说不出的柔情，用不着乔装什么，笑意自然而然都会冒上唇边。

有了女儿以后，心态确实也是有了变化，徐循觉得自己要求的东西变得是又少又多——虽然生活上琐细的要求变多了，但心灵上对外界的需求却真的变得很少，她现在好像真的连皇帝都不是太在乎了，只要有女儿在，两个人就是一个很完整的，小小的世界。而月子里的永安宫，就是她们的桃花源。

——不过，永安宫毕竟也是宫廷的一部分，终究还是不能不和外界发生联系。

还没从月子里出来呢，永安宫就又摊上事了——点点的满月酒出了问题。

也不是什么大事，就是孙贵妃又生病了，这回是病得都起不来身，头晕目眩，只能在床上躺着。皇后生病不能理事，惠妃从没管过家。太后没有办法，只好把主办满月酒的担子，又交到了永安宫嬷嬷们身上。

徐循对此事那当然是求之不得，虽说有别的用意，但徐循也不愿意点点的满月酒办得太过铺张。现在主导权回到自己手上，当然可以从容布置、随心所欲。正好她月子坐到末尾，身体康复，也着实是有几分无聊了。

然后……然后在满月酒前夕，小道消息就传到了永安宫：据说，孙贵妃这一次病倒，其实也不算是真病。

她是有身孕了。

134离奇

“什么叫做不是真病。”第二日办满月酒，徐循今日其实已经可以算是出月子了——因为不需要吃下奶食品，什么猪脚汤、排骨汤离她都很远，徐循身上的浮肿消失得也比较快，现在看起来已经不太像是个产妇了，脸上蝴蝶斑什么的，在宫廷秘制香膏的帮助下，消褪得也很快。现在唯独的问题就是她陡然丰满起来的上围和滴滴答答的奶水：虽然没吃下奶汤水，基本也不大哺乳点点，但徐循身子健康，自然而然产后几天就开奶了，她又是妈妈，贪鲜给点点吃了几口，闹得到现在都没完全回奶，所以平日里尽量都不爱见中人——屋子里暖，穿得也薄，前襟要是洇湿了，那多不好意思啊？

也所以，陪她唠嗑的是钱嬷嬷，虽然她也是从柳知恩那里得到的消息。“奴婢们心里也是奇怪呢，这些年来宫里病人那是多了，可也没见过不是真病的。这只有误诊的，没有装病的吧。”

一般你不愿意出宫活动，想在自己寝殿里窝着躲清静的话，说自己不舒服这也很正常，大家都是心照不宣，就像是朝廷里大臣告病一样，都是一种态度的展示。太医院当然也不会没眼色地予以拆穿，只要妃嫔说自己不舒服，那就是真不舒服，太平方子开出去，‘慢慢调理’，到底什么意思大家心里明白。

可现在孙贵妃也没有什么告病的理由啊，要说给点点办满月酒什么，这事儿不可能让她不高兴到告病程度。而且，一般告病也很少彻底封宫养病，现在按长宁宫的做法和太医院那边流传出来的说法来看，孙贵妃应该是真病了才会躺在床上起不来。

问题就在这了——要是告病，大家心照不宣，你告病自然是有个缘故，有心人自然会去了解、解决这其中缘故。要是真病，那也没什么好说的，治就是了呗。可现在又说是真病，又传说是装病，事出反常必为妖，这里头肯定有个不小的缘故，才会让孙贵妃如此行事。

“这要真是有了身孕，那是大好事呀。”徐循也是有点纳闷，“这会儿谁怀胎都是喜事，她怀是喜事中的喜事了，有什么好遮瞒的，难道这宫里还会有人对付她？”

要说病，那皇后才是真病，流产到现在都三个多月了，才刚刚能起身。先不说是否有这个精力和动机去对付她，若是贵妃真怀孕了，又有谁敢帮着皇后筹谋这个？

人心向背，坤宁宫现在已经是权威大减，自己过活应该是还没问题，但想要兴风作浪，那可就没这个能量了。

至于别宫，何惠妃和她徐庄妃都有什么理由去对付孙贵妃？徐循自己是入宫十年才有孩子，这头十年也不是没受宠、没势力，也没见她对付孕妇啊。何惠妃那是从来都不掺和这些事……孙贵妃就是要担心都担心不到这份上吧？

“会不会是孙姐姐好强啊。”徐循想了想也就想明白了。“毕竟上回，她动静那样大，最后还是个女儿。孙姐姐好强，这一次怕就不愿多说了。”

“难道还能瞒到落地不成？”钱嬷嬷指出了逻辑上的荒谬性，“总要有公布的一天……总不能平白就抱个孩子出来，说是皇子吧。”

后宫孕事，那是极为严肃的一回事。不管过程多么千奇百怪，该做的事起码要有几件：第一，受孕时间要算得出来，你不能闹出什么这孩子受孕的时候皇帝根本不在的糗事，第二，你整个的孕程也不能闭门谢客，起码，定期请脉的脉案是要有，第三，生产的时候也得有二十四衙门选送的产婆在旁边伺候，有时候太后、皇后还会加派心腹监管，好比徐循生产的时候，南医婆全程都是在旁边看着。一切讲究其实都是为了保证孩子血统的纯正性，也为了避免后宫妃嫔从宫外抱个野种进来充当皇嗣的可能。所以说，孙贵妃完全没必要瞒着，不然，那还真说不清了，是她的都变成不是她的了。

以前没提起这一茬那也就算了，现在说起来了，徐循也没有瞒着钱嬷嬷的意思，“孙姐姐生圆圆生得不顺，当时医生说了，意思是几年内都不容易有。怕就是有了也不容易能保得住……”

若是这样说，不愿意闹开也算是情有可原。钱嬷嬷稍稍释怀，“都不容易，若是声张出来，却又没了，少不得也得受一番风言风语。”

徐循也很理解这种不愿声张的心情，今时不同往日，宫里人口多了，底下人都睁大双眼盯着看呢。就算当面没有什么不中听的话，但那些小妃嫔们私底下会怎么酸，徐循也是过来人，哪有不清楚的？不说别的，只说这一次她生了点点，若不是皇帝态度还和从前一样，甚至对点点的看重还有些超过前几个小公主，月子里又哪会这么热闹？让满宫嫔妾都来撞钟？只怕就和如今的坤宁宫一样，冷冷清清，除了三日一常朝以外，压根都不会有人过去。在这宫里，你高兴的时候陪着你高兴的人不会有几个，可你不高兴的时候背地里高兴的人，恐怕却是数也数不清那么多。

“那就让她好好休息也好，”她随口就把这篇给揭过去了，“明日点点满月酒办完了，也该去坤宁宫看看胡姐姐……”

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皇四女的满月酒，办得确要比三个姐姐都盛大。——没办法，毕竟她是赶上了好时候，出生的时候就是皇女了，待遇肯定比皇曾孙女和皇孙女来得高，而且，她三个姐姐出生的时候，大人们心里都装着事呢，也没心思给好好地办。而如今四海升平，汉王、赵王的威胁也解决了，北面的瓦剌人也被文皇帝给打老实了，国家正是太平无事的时候，除了没儿子以外，其实都没什么好操心的事儿，皇帝抽得出时间来，自然想要好好地给点点办一办，所以，虽然徐循一直主张低调，但满月酒还是闹了挺大规模。

京各藩王都进来了不说，女眷这里，皇帝的祖姑姑呀、姑姑呀，姐妹们呀，出嫁没出嫁的也都到永安宫来道喜了。这人来了不能空手啊，自然得有礼物奉上，点点在乳母怀里安稳闭眼睡着，被抱出去绕了一圈，回来时候手上就套满了长辈们给的金玉镯子，徐循翻看了一下，觉得如果折钱的话，比她入宫时候得的那批首饰都要多。

这就是皇嗣的待遇了，这后妃之间待遇还有分别，可皇子、女不管是谁生的，册封之前享用的都是一样的份额，点点虽小，但每个月也是关出一样的钱粮米面给送到永安宫。点点虽然是四女，但得的见面礼可是不比姐姐们少——比起来莠子就吃亏了，她出生后在南京住了很久，洗三和满月都没赶上，据何仙仙笑言，“家底和点点可是比不了。”——这比不了，主要就是因为少拿了两次赏赐。

其实说起来，虽然进宫十年了，但徐循和公主们来往却是不多。从前她还是太孙婕妤的时候，太孙妹妹们多数都还小，等到大了，也和皇子一样，是要每天上学的。偶然得闲，自然也有宫女和姐妹们一起玩耍，和她们这些居住在太孙宫的嫔妾，见面机会十分不多。

当太子的时候，大家都在守孝，偶然在太后那边撞见了，也没什么别的话。现在太孙升级成皇帝以后，京城的公主却也是不多了，文皇帝留下的几个公主，去世不说，有被削爵幽禁的，有陪着丈夫在南京守孝陵的，有在南京练兵的……反正就没有在京城公主府住着的。

至于太孙的妹妹们，现在倒是陆续都养大了，但也是和太后一道住在清宁宫一带，平时还是由教导女史每日里带着上课，平时没事也不会往哥哥的后宫里进来。这一次满月酒之前，徐循都有三年多没见过她们了。如今她自己做了公主的娘，见了面以后，倒觉得和认识了一帮朋友似的，还挺说得上话。

虽说都是金枝玉叶，但从小教养严格，和宫妃们一样，宫礼都是无可挑剔的，万万不会出现什么傲慢外露、飞扬跋扈那样的性子——国朝可不是汉、唐这样的朝代，对公主的女德教育，还是挺严格的。只要是性子好，礼仪到了，有许久没享用戏酒在前，怎么都找得到话说。

“今儿点这两出戏都唱得顶好。”戏台子换场当口，嘉兴长公主便转头笑对徐循道，“要不是托点点的福，恐怕还要等一年半载才能看上戏呢。”

虽然皇帝一家是可以不必守孝了，但诸亲王、长公主是要实打实地守满三年孝。起码来说，逢年过节你不能怎么大张罗。清宁宫太后管得严格，过年期间除了除夕夜能放公主们玩一会儿以外，其余时间都是要在自己住处老实守孝的。点点满月，她肯让几个公主过来，说实话徐循都是有点吃惊。

“虽说是托点点的福，但她毕竟还小，懂些什么。”她和嘉兴长公主还算是说过几句话，比较熟悉，闻言便开了个玩笑，“公主也不必送上这样贵重的礼物吧。”

公主给点点的礼是一对金镶红宝石手钏，还可以调节大小，足够点点从这会儿一直带到七八岁。在小孩子的首饰里，这已经属于是超品的待遇了。徐循都不记得自己曾经在点点几个姐姐手上看到这样的首饰。

“看着她可爱就给了嘛。”嘉兴长公主不大在乎，“这些物事，我现在不也带不了了吗。”

徐循就只好微笑了：她是长女，大姐姐，几个妹妹都跟着她一道行事，嘉兴送了大礼，余下庆都、清河、真平几个长公主，不都只能随份厚礼吗？可嘉兴那是张太后的亲女儿，嫡长女身家自然为丰厚，她这一大方不要紧，底下几个妹妹指不定都觉得肉疼呢。

不过，三个长公主的确都挺喜欢点点的，看来这礼也是送得心甘情愿，几个人和徐循搭话的时候表现的那种亲善和尊重，让徐循简直觉得自己生的不是女儿，而是儿子了。——要么是几个长公主小时候还不太懂事，反正徐循以前几次旁观，总觉得她们和正经嫂子胡皇后说话，恐怕都没这么和气呢。

也是因为有几个长公主带头，与会的外命妇，有的临时是从头上拔了金钗，有的是从手上脱了镯子，反正是都把礼给改得厚了，对徐循的态度，也较以往更为恭敬。倒是把徐循闹得有几分迷糊，席散了还和柳知恩念叨呢，“也不知我是做了什么好事，蒙她们这样看得起。”

柳知恩倒是丝毫都不讶异，看来心里是早有答案了，只是抿着嘴微微地笑。徐循见了，知道必有缘故，寻思了半晌，却也还是没想通，“我这会儿，除了大哥的宠爱可就一无所有了——可这几个月，大哥去长宁宫、咸阳宫的次数还多些呢。今儿也没见她们怎么和两宫搭话。”

这也挺正常，徐循现在不能侍寝，永安宫里又没别人。皇帝有需求了，当然不是去长宁宫，就是去咸阳宫。现在宫内能侍寝的人大概全都在那里居住了，要不是何惠妃压根都不管这些，其实她现在声势都不会弱于贵妃多少——怎么说都是一手掐住了近一半妃嫔们往上爬的道路，她此刻焉能少了人奉承？

就说赵昭容吧，因为作风浅薄，恶了何惠妃，听何惠妃和徐循闲谈起来，一个月她适合侍寝的那么二十天里，总有十五天何惠妃是不把她名字给往上报的，余下那五天，皇帝能想起她的次数也不多：这尚寝局每天来领牌子，都是从何惠妃手上领，何惠妃‘可不像你这么没性子，她没规矩，我就磨到她懂规矩那天为止’。

眼看一批女史已经采选进宫，渐渐都开始上手，宫里也恢复了文化课。可以想见，下次选秀，进宫秀女的质量势必大增，到了那时候，赵昭容还有多少出头的机会可就难说了。这就是得罪顶头上司的结果：自己还懵然不知呢，这往上晋升的路，几乎就是无声无息地全被堵死了。

不过，公主和底层妃嫔又不同了。就说嘉兴主吧，皇帝那是人家的亲大哥，抱着胳膊撒个娇儿，连胡皇后都要让道呢，就算徐循现在是宠冠六宫吧，她又有什么要特别求到徐循跟前，和她结交的？有这功夫，不如直接去求皇帝呢。

徐循是真想不出来了，思索了半日，还是一无所获，摇头道。“一孕傻三年，我现在脑子是不好使了，什么弯都转不过来。”

柳知恩也没把话给说穿，只是神神秘秘地道，“若奴婢猜得不错，至迟不过下个月，这谜底也就能出来了。娘娘就只管安心等着吧。”

徐循瞅了柳知恩几眼，见他只是不说，便发狠道，“你还和我卖起关子了！”

她一赌气也就不问柳知恩了，歪着头炕上只是寻思，几个嬷嬷屋里屋外来回穿梭，又是吩咐人撤桌开库房收家什，和尚食局、尚膳监的人联系来收金银器皿，又是让乳母把点点带下去吃奶睡觉……永安宫内内外外，都是笼罩了这盛宴过后疲倦而又温馨的气氛之中。

就是这时候，坤宁宫人来了，“给皇四女送满月礼来，皇后娘娘说，今日实在起不得身，这些玩器都给小点点玩吧，还有些穿戴，也一并给了她。”

传话是皇后身边的大宫女藕荷，随着她的话送上来的，还有一本礼单。

说实话，满月虽然办得热闹，但毕竟不是什么重大的日子，大家送礼也都是随一物而已，要不是嘉兴主带了头，点点的收获未必这么丰硕。徐循看了那本礼单，先就是一怔——这也太慎重其事了吧？

等拿起来一翻阅，她是整个人都坐不住，一下就站起了身子。

皇后这份礼……也实在是重得太离奇了。

135掌权

天色已经很晚了，这时候出门拜访皇后，徐循才出月子的身子未必受得住晚风——虽说天气也是渐渐地暖和了起来，但刚刚生产不到一个月，还是有些讲究的。就是再诧异，徐循也不能现在就冲到坤宁宫去。

她翻着礼单，瞅了藕荷几眼——也是跟在皇后身边起码十年的老人了，以前大家住在一个院子里的时候，抬头不见低头见的，虽然身份有差别，但那时候徐循说起来身份也就比藕荷高了一点点，大家有说有笑的，并不大忌讳这个。“这礼也太重了吧，藕荷，你不给句话，我今晚可是睡不着觉了。”

坤宁宫里的大宫女，虽然不至于满面傲气，但身为后宫里天字第一、第二号的单位，说话做事一般也都是很有底气的。藕荷脸上往往也都带了一丝胸有成竹的笑意，说话、做事透着那么的稳重周到……可现在，虽然仪态还是那么的完美，可藕荷面上的神态却是变了，她的眼睛没有以往那样有神了，唇边的笑意，也带了一丝勉强。“这都是历年来陆陆续续给将来的小哥儿、姐儿预备的东西，现在阿黄也大了，用不上这些个。娘娘觉着都是好东西，白收着也可惜，倒不如给点点和弟弟妹妹们使……”

说是玩器、小东西，可礼单上头一样就是‘金玉生肖玩器一套十二件’，这个金玉生肖，徐循在皇后那里看见过的，即使在坤宁宫，都是有数的好东西了。一套十二生肖，不大不小惟妙惟肖的，虽说用的都是上好剔透的宝石，可给人的感觉，那是工比料还值钱。这东西虽然就是个玩器，但将来也可以给阿黄带到公主府去赏玩的。往后那一连串的长命锁呀、臂钏呀、荷包坠子呀，虽然也都是孩子用的物事，说起来也过了阿黄的年纪，但将来阿黄的孩子也可以用啊，皇后却是一发都给了点点。

除此之外，还有大量的名贵布料，有些完全是成人使用的了——谁家的孩子也不会穿着石榴纹的衣服到处乱晃，还有什么百子千孙纹的缂丝……这已经超出了徐循本人的品级，与其说皇后是给点点送礼，倒不如说她是把自己的库房给清了一遭，估计是把所有和子孙有关的东西那全都送给徐循了，搭上的还有一些明显逾越徐循本人品级的首饰什么的。

这个礼，徐循收着烫手啊，可要不收，那也等于是打皇后的脸。藕荷的这番话没法说服她，但却又不好怎么逼问了——人家是来送礼的，不是来要债的，你心里没鬼的话，居之不疑也就是了。问七问八的，反而是透了小家子气。

虽说是这个道理，可徐循翻着礼单，越翻倒是越有点难过，几次欲言又止，却又说不出什么。藕荷见了，倒也陪着徐循叹了口气，方道，“还求庄妃娘娘一件事——您过几日过去坤宁宫朝见的时候，也就别和娘娘提这送礼的事了。现在，我们都不在娘娘跟前说和孩子有关的话儿。”

真虐……徐循还有什么话好说的？只好答应了下来，见天色已晚，便打发了藕荷同另一个宫女两个上等赏封儿，让她们回去交差了。

徐循这里接待皇后信使的时候，钱嬷嬷等人当然不好出面插话，现在外人走了，几个嬷嬷便从徐循手里接过礼单，自己去一样样核对了然后登记入库。徐循这里逗了逗点点，自然也收拾准备就寝，等她洗漱完了，钱嬷嬷进来给她回话。“库房都快给箱子塞满了——”

她瞟了徐循几眼，没有往下说，仿佛是等着徐循的下文。徐循点了点头，却没接话，钱嬷嬷倒是有点忍不住了。“娘娘，事出反常必为妖，坤宁宫那面的心思……”

“说不定就真是觉得看了伤心，索性一发给我呢。”徐循道，“宫里和皇后最好的，也就是我们永安宫了，再说点点又小，堪堪合用。不送这里，难道还预备送长宁宫？”

这……当然也不是说不通，但宫里的事，有时候哪有这么简单？赵嬷嬷的眉宇有些晦暗，“可别是想借着这事，令您和长宁宫生分……”

“没必要把人心想得这么复杂。”徐循摇了摇头，“别人还没怎么样呢，我们这边，该怎么做就怎么做，也不必胡思乱想的，反而乱了阵脚。”

她很少把话说到这份上，两个嬷嬷对视一眼，倒是不敢再开口了——却到底是都还有些忧心。

钱嬷嬷还沉得住气，赵嬷嬷却是翻来覆去，一晚上都没睡好，第二天早上，按说服侍完早饭，赵嬷嬷和钱嬷嬷就能下值了。可赵嬷嬷就愣是留了一步，乘着徐循出门去坤宁宫拜会的当口，找到了柳知恩。

“柳爷。”大家都很习惯于这样的招呼了，但柳知恩还会稍稍一低头，像是在表示自己的谦逊，“昨儿坤宁宫的礼单，您瞅见了没有？”

柳知恩也是才进来不久，昨儿送礼时候他都已经出去了，不过，即使是这样，向他报信的人也还是少不了的。“就听了一耳朵，来龙去脉还不清楚呢。”

赵嬷嬷自然就和柳知恩一通窃窃私语。

“这……”柳知恩也有点拿不准了，寻思了一会，“娘娘是个什么意思？”

“娘娘意思是以不变应万变，送来了就收。”赵嬷嬷道，“还说，不必把人心想得太复杂。”

“这话也不能说错，”柳知恩皱了皱眉。

“错是不错，但咱们做下人的，还不得为娘娘分忧啊？眼下宫里，能拿得出手的也就是娘娘和贵妃了，贵妃又刚封宫养病……”赵嬷嬷嘀嘀咕咕的，“眼下若不小心，一步踏错，日后怕是自摔耳光都悔不过来了。”

皇后和贵妃的恩怨，现在后宫里还有谁不知道。孙贵妃封宫若是有孕，若是又不巧生了个男孩，皇后下半辈子肯定得看人眼色过活，对她来说，真要很功利地讲，那现在是宁可把孙贵妃肚子里的孩子搞掉，哪怕再生不出，要从近支宗室里收养，日后来做养母呢，这也比孙贵妃得子要强得多。

而比起现在声势大弱的坤宁宫，更适合出手的那毫无疑问的当然就是正得圣眷的永安宫了。明摆着的事，长宁宫封宫了，若是有孕，那边的嫔妾陆续都要转出来的，到时候，皇帝是往长宁宫跑的次数多，还是去永安宫的次数多？这是毫无疑问的事，虽然说生了个女儿，但永安宫的行情还是看涨……

赵嬷嬷大概也就只能考虑到这儿了，更深层的利益纠葛她是看不出来。柳知恩瞅了她几眼，倒是胸有成竹，微微笑道，“娘娘心中自有分寸，咱们冷眼看着，若是娘娘有什么想不到的，再提一句便是了。没有个娘娘不说话，咱们干着急的道理。”

两人正说着，外头忽然来人道，“娘娘从坤宁宫直接去清宁宫请安了，怕是不回来用午饭。”

不回来用午膳，按理当然是要招呼一声，赵嬷嬷听了还纳闷呢，柳知恩却是笑而不语——显然，此事已是在他的预料之中了。

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今天并不是三日常朝，所以徐循走进坤宁宫的时候，宫里是相当冷清的——皇后还不在正殿里。

她一个人袖着手，在坤宁宫后院的花木中慢慢地打着转，见到徐循来了，方才止步笑道，“小循来了。”

徐循用了很大的力气，才抑制住了自己的惊讶与惋惜，她笑着给皇后行礼，“妾身见过娘娘——”

“又何必这么当真呢。”皇后摆了摆手，略显乏力地站住了，“今儿绕弯有一刻钟了吗？”

大约是得到了肯定的答案，她显然是松了口气，便领着徐循回屋坐下了。“太医说，我这病虽然不能劳累，可也不能躺着不动。医嘱每天最少是要活动半个时辰，可我到了现在，起猛了也还是头晕……大概也就是站个一刻钟是最多的了。”

皇后应该是没有夸大什么，她的脸色带了一种失血过多后特有的青白，那种虚弱、迟钝的神态，更是无法伪装的。虽说还没有夸张到一夜间青丝变白发，但距离徐循上次见她到现在，虽然才不过七个月不到，但皇后却像是老了有七八岁一样。现在她看起来，好像还要比皇帝更大几岁了。

更重要的，是皇后的眼神……要不是她的服色和容貌都没变，徐循几乎都有点不敢认她了……她从来没有看过这个样子的皇后，往常一直伴随着她的那份从容与淡然，那份皇后的气度，似乎也都随着生育的希望一起，葬送在了那场流产中了。

看起来，就不像是再能生育的样子，一定要说的话，看起来其实根本都不像是还有力气掌管后宫的样子。徐循简直怀疑皇后现在能否保持半个时辰以上的注意力，她看起来实在是太虚弱了，仿佛随时都有可能合眼就这么睡过去。

“太医院总是开了滋补的方子吧。”徐循免不得就关心，“姐姐这也吃了几个月了，难道还没见效吗？”

“见效，怎么没见效？”皇后有气无力地笑了，“就是因为见效了，才能下床走动呢。若是没见效，只怕早都在睡梦里过去了……听说，那天我几乎是把身体里的血都给流干了，要不是有百年老山参，根本连命都掉不住。”

她轻轻地咳嗽了几声，“太医院在开春之前，说的都是什么‘过了这个冬那就无妨了’。这话是什么意思，你应该也明白的。”

这意思基本就是很担心皇后连冬都过不去了。——大量失血，身子就弱，冬天感个风寒什么的，人一闭眼估计就能厥过去了。现在开春以后，天气逐渐转暖，起码得病的可能性会小很多，若再善加调养，说不定就能把这个槛给迈过去，把命给保住。

当然，生育什么的事，那是想也不能去想的了……

徐循也是在看到皇后以后，才明白当时为什么所有人都是毫不迟疑地把注意力全给转到了她身上：皇后这个样子，下半辈子基本就算是完了。安生在坤宁宫里养病吧，也别提和孙贵妃争风吃醋什么的事了，她就是想争风吃醋，都未必会有这个体力。

她立刻也打消了问一问那批满月礼的念头：病成这样，单纯只是不想看见和子息有关的物事也十分合理，有些东西，睹物思人，往往会勾动主人的情怀么，病人往往也不会想那么多，给了就是给了。自己当着病人的面提起这么敏感的话题，也并不合适。

“现在不是都过了冬吗。”她就开解皇后，“以后慢慢的将养，还有什么是养不回来的？”

皇后笑了一下，也没和徐循争辩，自己这里兀自道，“今儿个你来得也是正好，再晚几天，说不得只好让人下帖子请你了——我这病了以后，宫里的大小事情一直都是清宁宫代管。但老人家年纪大了，也没有让那边一直就这么无限期管下去的道理。”

这道理当然是简单得不需要说明了。清宁宫当时接过宫务，其实都是因为皇后有了身孕，不然，管宫务这样吃力不讨好的琐细事，那边都未必会往自己头上揽。

“我那时候其实心里也就是想到你了，只是你有身孕，也不知会如何，便没明说。”皇后轻轻地咳嗽了几声，“贵妃比较体弱，怕是未必能胜任——你看，这不是果然又病了？如今正好你出了月子，也可以很顺畅地把宫务从清宁宫手里接下来了。你瞧着是如何？”

虽然是商量的口吻，但徐循基本是没有不答应的余地。除非她打算把何惠妃推出去管宫，不然除了答应以外也没有别的办法了。她只好说，“只怕是我不会管，把家里给闹得太凌乱了。”

“说什么呢。”皇后还被她逗笑了，“你又不是没有管过。”

她强打精神，和徐循说了这半日的话，看来已是很有几分疲惫了。说着就打了个呵欠，“择日不如撞日，不如今日就过去清宁宫请安吧，我的意思，那边已是尽知，太后也是很赞成的。”

这等于是让徐循去接受一下入职发言的，说不定到清宁宫那里，太后顺势就交权了。徐循有点没准备，啊了一声，想了下也就答应了下来。在过去清宁宫的路上，自己想想，倒是都明白了：怪道几个公主对她好呢。自己这一管，什么时候交权可就真难说了，要是运气‘好’点儿的话，说不定公主的婚事那都是她帮着参赞筹办的。这帮麻烦的小姑子，不和她打好关系那自己心里也不能安啊。

从公主们的反应来看，起码太后应该还是很支持她接过宫务的。徐循苦中作乐地想了下——虽然是被逼上梁山，但最起码，自己还拥有来自坤宁宫和清宁宫的支持。

她料想得不错，太后对徐循的态度一直都是很和蔼的，虽然她生了个女儿，多少也是令太后有些失望，但明理的老人，也不会把这失望给表现得太明显了。老人家问了问点点的满月酒，得知办得还不错，便露出笑容，道，“都说孩子很健壮——这会儿天气还冷呢，等再过几个月，你抱来给我看看。”

徐循自己对于管家的兴趣当然不高，闻言忙乘势做个小小的挣扎，“正是，我心里想着，这几个月点点还小，其实我也没怎么能抽空出来。再过几个月，想必长宁宫那里也能有空了……”

太后就看着徐循直笑，“你这是想躲懒吧？”

她也是理解徐循的心思，“确实，按说贵妃这时候是该出面才对。不过，她这刚得病呢，谁知道什么时候能好？咱们都等着她那也不是事儿，这样她心里事一多，更不爱好了——”

徐循听着，倒有点吃惊：在她心里，太后那神通广大、消息灵通的程度也不是她能比较的。连她都知道了一些的消息，难道太后还没收到风声么？

她也没多想，就给纠正了一下，“回娘娘的话……可不是有说法，说孙姐姐那是有身孕了吗……”

“啊？”太后却是很吃惊地放下了手里的茶盏，看来，她对这说法是真的一无所知。“你说什么？有身孕了？”

当时老人家就有点坐不住了，叫人去太医院传话。“让给孙贵妃把脉的太医来见我——把脉案带上！”

136忠奸

太后这话一出口，徐循就知道自己估计是把事儿给办岔了。——不过，她也是的确没想到，孙贵妃在这件事上是完全没和太后通气的。怎么说，太后和她的关系也比徐循和贵妃的关系更密切一些。徐循这边都能收到消息了，老人家这边无论如何也该打个招呼吧。

不过想想也出不了什么大事，没通气那无非就是两个结果，要么就是孙贵妃的确是病了，这也没什么好特别打招呼的。要么就是孙贵妃虽然有了身孕，但确实比较危险，一时间也不想声张，更不想让老人家难受。

如果是前者，就是看脉案，问太医那也没有什么。如果是后者，就更得和太后通气了，徐循这里是准备接手家务的人，一般人家接过管家的棒子还得盘账呢，虽然太后和她都不会太看重钱，但后宫肯定也有很重要的东西得明确权责的，这子嗣就是最重要的一宗。——要是孙贵妃这胎是没保住也没捂住，对景儿闹出来，与她那也是扯不清的麻烦。站在她立场，这事儿现在那必须得澄清一会儿，不然，徐循怎么能放心把盘给接下来？

太后毕竟年岁是有几分的人了，派人出去以后就唠叨上了，“不能吧，若是真有了身孕，瞒着谁还能瞒着我呀？”

徐循借机就给弥补了一句，“说不定是胎还没坐稳，不想让您操心。这若是谣言也罢了，若是真的，那孙姐姐如此行事，肯定也是有缘由的。”

太后也没有怀疑孙贵妃什么，想了想就道，“说不定就是胎不稳，不想让我操心。”

她叹了口气，就和徐循发泄上了。“也不知是哪路神佛没有拜到，你大哥那样康健的一个人，怎么就没有个儿子缘呢？这又不是前朝，那宋代的皇帝确实是个顶个的羸弱，生不出儿子倒也罢了——其实就是那时候，也不是生不出，而是养不住。怎么你大哥到现在就连个儿子的影子都没看见呢？”

这问题是谁也回答不了的了，只能说命中就是如此而已。要拿阴私报应说的话，说不定就是文皇帝做下的大事给报应到了孙子身上也未必——自打文皇帝坐了江山，宫里的子嗣就特别不顺，昭皇帝的儿子，排行较末尾的夭折率都挺高，好几个都是生了没序齿那就没了。女儿也不说了，七个女儿足足就夭折了有三个——这还是序齿了的，有些生母身份低微又夭折得早的，根本都没序上排行。

徐循在这件事上也要做出很惭愧的态度，“是我们没福分，不能给大哥诞育儿女……”

太后瞥了她几眼，口唇蠕动了一下，似乎是有话想说，又给憋回去了。徐循被她弄得有点莫名其妙，想想自己似乎不大适合留下来看孙贵妃的脉案，便在寻思着有什么告退的借口。——也许可以请示去探望一下文庙张贵妃，等太医院的人走了再回来。

没想到太后根本没给她这个机会，寻思了一下，倒是屏退从人，一张口风马牛不相及地就问，“最近，大郎在你宫里的时候，可有服用什么丹药吗？”

徐循一听，倒是全明白了：太后倒是没把责任怪在田上，她比较讲理，考虑的是牛本身的问题。

“这……”徐循字斟句酌，“反正在我身边的时候，是没见大哥服用。”

太后沉吟了一会，也不免叹了口气，“希望是亡羊补牢，为时未晚吧。”

徐循对服丹药升仙啦，卜吉凶什么的，天然也的确不是很信。——她毕竟还是认字读书的，吉兆这些东西，都是拿来骗老百姓用。而吃丹药吃成仙的，就徐循读到的貌似只有淮南王一家子，那也是在汉代了。真正服药成风的两晋南北朝，倒是盛产些扪虱而谈、裸.奔散热的脏鬼神经病。她实在不理解皇帝怎么会相信吃丹药能延年益寿，所以也很认可太后的态度。“从前跟着文皇帝，多少也是有些不得已，如今既然已经没吃了，可见也是认清了丹药的危害。毕竟只是一小丸物事，只要不吃了，过几年药效也就散了，就是有害，料也不会持久。”

太后的神色宽和了一点——“也是，也没听说什么药吃了是只能生女儿的，这事，看缘分吧，也是急不来的。”

又嘱咐徐循，“日后你也要灵醒点儿，我在清宁宫，消息毕竟闭塞，这当妈的也不能把成年的皇帝儿子管得太紧……就得靠你平日多留心了，别的不必管，你只管着皇帝亲近娈童和僧道的事儿，若有，先劝，劝不回来了，你再来我这里说。”

其实这以前都是皇后该做的事，犯不着徐循来操心的。只是现在皇后本人基本要淡出养病了，何惠妃和孙贵妃两人也都不像是能指望上的样子，徐循已经成为太后能嘱咐的最后一人。眼下这个态势，徐循虽然没有名分，但即将掌握的权柄和承担的责任，好像都是皇后级别的了。

徐循心里那个纠结啊，她是满心不想摊上这事儿，只想在自己家里好好带点点，可又找不到什么怠工的借口，只好硬着头皮道，“是，小循一定尽力而为。”

想了想，又小心翼翼地补上一句，“就是大哥他的事，我也不好多管多问……”

太后就是心情再沉重，都不免被徐循逗笑了，“你啊你啊，那点小心思能瞒得过我？”

徐循不好意思地笑了，“我拈轻怕重，让娘娘笑话了。”

甭管是出于什么心理吧，徐循也是把自己的态度给表露出来了：对掌管六宫，她没有多少兴趣，也没有多少信心。

其实想想也是，庄妃上头那还有两个领导呢，皇后没表示异议，可贵妃没说自己赞成她的临时晋升啊。这要是贵妃封宫是因为有孕，太后也不敢让庄妃管了——这要是出什么事，真说不清，指不定这两人间就种下了嫌隙，后宫又要闹得不能安宁了。所以，一时半会她也没接徐循这个话茬，只是靠在椅背上出神儿。

没过多久，周太医就在宫人的引导下进了内室，也许是因为赶得着急，他额前沁着密密的汗珠，手里捏了一块帕子，刚进屋的时候还擦拭了两下，方才跪下给太后行了礼，呈上脉案道，“承蒙太后娘娘垂问，贵妃娘娘此症，起于旬日之前……”

太后看了他一眼，便打断了他的说话，道，“说大白话吧，贵妃这个病，病在哪儿？”

周太医忍不住又擦了擦额上的汗珠，方才回禀道，“娘娘容禀，贵妃此症病在肺腑，按其自诉，常觉肚腹疼痛，因天气尚冷，外出吸过冷气，便容易腹痛……不过天癸也有一月未至了，现在还拿不准是有身还是没有。按其自诉来说，应该是病居多。”

“只是扶脉而已吗？”太后皱了皱眉，“按压结果到底是哪里痛呢？”

“这——”周太医卡住了，“娘娘娇体……”

虽说混到高位，都能召御医进宫看病了，但问题是男女有别，有些很寻常的问诊手段就是没法用的，比如说确认腹痛区域什么的，那就只好由贵妃身边的侍女来做，可侍女毕竟比不得医生。太后的眉头皱得更紧了，“怎么不把南医婆叫去听用？”

“这……”周太医被难倒了，“尚食局那块，和太医院素来没有往来……”

太后深深地瞅了周太医一眼，“罢了，你只说她这病什么时候能好得了吧？”

“这还得看进展。”周太医的声音都有点发虚，“若是有了身孕，则几个月内应该是能有个结果。坐得稳，腹痛自然会消除，若坐不稳……”

坐不稳的话，那等流了以后，腹痛自然也就不存在了。而要是母亲随着孩子一起去了，也不必再担心腹痛的问题。

这时候的医疗水平就是如此，很多事医生也只能做到这样了，太后和徐循自然都早已习惯。太后道，“如是身孕的话，可别又是和皇后一样的问题吧……若是如此，不如早打胎了，不然，她如何能熬得过去那样的大出血？”

周太医玩命擦汗，“这……起码现在连是否有孕都还不知道呢，娘娘还虑不到这一步。”

太后方才满意，她挥了挥手，“只管好生扶脉，有拿不准的，多和同侪们商议。”

太医院自然也有一套轮班的制度，不过尽管如此，每个妃嫔也都有自己偏好的医生，你比如说刘太医现在就是皇后的御用太医，而孙贵妃还是周太医的支持者，虽然他本人已经在皇后的流产上栽了一跤，但还是没失去孙贵妃的信任。不过徐循冷眼看来，太后是有点不信周太医了，不然，也不会这么明显地暗示他去向刘太医求助。

再结合当时皇后流产后，皇帝指定刘太医来给她扶脉的事儿，以及今天太后的只言片语，徐循基本是可以肯定这个事实了：皇后流产大出血，幕后一定是有故事的。只是这故事她还不够级别知道而已。

不该她知道，那就不要去问。虽然不是不好奇，但徐循也没有表露出来的意思——

不过，才这样想呢，太后把周太医打发走了，转头就和她说，“皇后的事，你还不知道吧？”

“这……”徐循很含蓄地说，“当时我也一心在养胎呢……”

“流了一大堆水泡一样的东西，密密麻麻的，极是可怖。”太后说着，也不禁红了眼眶，“孩子也是手脚相连，虽是男孩，可……唉！”

徐循也没想到真相竟会如此骇人可怖，捂着嘴一时说不出话，这才算是明白了太后刚才盘问周太医时的用意。

“这应该也和大哥无关吧，”她想了半日，只能想出这么一句安慰的话来，“即使是民间，这样的事也是所在多有，有的母亲生了好几胎，就一个是这样的，那也不少见不是？”

“虽说如此，但毕竟心里还是免不得担心啊，”太后说着便去抹泪，“还好点点平安康健的，没半点问题，不然，我这心如何还能安稳得下来？”

她叹了口气，一发和徐循说破了，“就是你孙姐姐现在这样，我也是不大看好。她身子弱，圆圆那一次，消耗了太多元气了。这一次若不是喜，不必说了，且养病吧，若是喜，孕前期腹痛，也是极不祥的预兆，保得住的希望都不大……”

徐循还能说什么？也只能跟着太后拭泪了——子嗣不顺，不管发生在哪个家庭都令人头疼的烦恼，在天家又被格外放大。结果越是在意就越不顺，孙贵妃为了个没影子的月经未至，便要封宫保胎，态度不能说是不诚恳了，很可惜十有八.九，这一胎到底还是保不住……

不过，即使是保不住的一胎，也能令太后改变态度了，她没再提让徐循掌宫的事儿，徐循自然也乐得不说，侍奉着太后又坐了一会儿，借口去探视文庙贵妃，便溜出了清宁宫。

送走了徐循，清宁宫的气氛并未因此而轻快下来，太后盘膝坐在炕上，不知在沉吟着什么，由始至终都伺候在一边的孟姑姑都换了几个姿势了，太后还是端凝着眉眼，不愿说话。

“打从高皇帝年间入了燕王府……”也不知过了多久，太后才动弹了一下，她长长地叹息了一声，“这都三十多年了，我这多年的媳妇都熬成了婆，怎么还是不能省心啊。”

“娘娘……”孟姑姑也没话说了。“该放下的就放下吧，后宫也翻不了天的。”

“能放得了吗？”太后反问了一句，“我这才是躲了几个月的清静？”

清宁宫毕竟距离后宫是有一段路了，当妈的老管儿子后院，说出去也不是事儿，太后在坤宁宫流产以后，也是有点心灰意冷，凡事只让孟姑姑去做，大差不差那就行了。也所以，孙贵妃那面，直到徐循说破了她才得到消息，但这不代表孟姑姑一无所知啊。孟姑姑心里对这事，也是有着自己的看法，只是多少偏着孙贵妃，这会儿也就不提了，只道，“庄妃面上憨，心里清楚，看来，是不想为他人做嫁衣裳。”

给谁管家，这是个挺敏感的问题。要么不管，要么就得一直管，如果在贵妃起不来的时候管一管，等贵妃好了以后又还给贵妃，庄妃的面子往哪搁啊？不然，庄妃也不会在管家前把长宁宫的问题给捅出来，不就是怕自己把宫里费劲理顺了以后，正好让孙贵妃来摘了果子吗。孟姑姑的这个解读，不能说没有道理。

太后却没往这个思路上想，她摇了摇头，“别瞎说，庄妃不是那样的人。这孩子虽然看得很清楚，但却心善，万不至于介意这个。”

主子对庄妃印象这么好，孟姑姑立刻也就转了话锋，“娘娘说得是，庄妃的顾虑，也不能说是没有道理。”

“一朝被蛇咬，十年怕井绳啊。”太后叹了口气，“去年凤钗那事，是把她给吓怕了，那事儿没再往下追查，说起来，是我们清宁宫对不起她……这会儿不愿再和孕妇扯上关系，也是情有可原。”

听太后意思，清宁宫是得再攥着宫务好一阵子了。孟姑姑心中暗喜，面上却是不露声色，得了便宜还卖乖呢，“其实看长宁宫的态度，倒没有借机作威作福的意思……”

“作威作福，她敢吗？”太后瞥了孟姑姑一眼，似笑非笑地道，“你当庄妃为什么把这管宫的事当个烫手的热炭团？”

“您是说——”孟姑姑心里一抽，语气也紧迫了起来。

太后却没有回答孟姑姑的疑问，她摇了摇头，重又说了一句。“孙氏怀孕的时候，她没管过宫么？怎么这一胎就不肯管了？庄妃这孩子，心里灵醒着呢……你就等着瞧吧。”

她翘了翘嘴角，语调转冷，“去，传我的话，把南医婆派到长宁宫，照料贵妃起居。”

风风雨雨三十多年，有什么事能瞒得过老太太？有些事，那是老太太懒得管，这想管了，还有什么是看不透的？孟姑姑心中也是暗叫厉害，忙跪下接了旨，起来带了两个小宫女去传话了。

一边走，一边回味着这一阵子宫里的人事变化——总理宫务有一阵子了，孟姑姑的消息，自然是最灵通的，宫里的什么琐事都瞒不过她。

想了半日，孟姑姑却是越想越觉得艰深、越想越觉得奥妙，她不觉脱口而出，感慨了一句，“真是面憨心奸、口蜜腹剑……”

话一出口，便是一个机灵，孟姑姑扫了两个小宫女一眼，见她们懵懵懂懂的，仿佛根本没有听懂，这才松了口气，忙收拾心情，再不敢多话，而是加快脚步，往尚食局过去了。

徐循这里，和文庙贵妃闲话片时，觉得时间差不多了，便也是逃也似地回了自己的永安宫。

坐在肩舆上她就一直在沉吟，回了永安宫，也是出了好一回神，徐循才是叹了口气。

“终于是逃过几个月了，”她对柳知恩庆幸道。“一听说孙姐姐可能有了身孕，太后娘娘就不提让我管事的话啦。”

柳知恩也知道她不想费这个心思，闻言便笑道，“这也是好事，您废这个心思干嘛？历来管家的人，做多都是错多的，还不如在咱们宫里带点点呢。”

“可不就是这话了？”徐循先是笑，后来，笑意慢慢地又淡了，“这宫里也不知到底要闹腾到什么时候……”

“您是说——”柳知恩的眉毛已经是挑了起来。

“今儿在清宁宫，老人家喊周太医进来了。”徐循撇了撇嘴，“孙姐姐这一胎，确实是有点问题……老人家也是看出来了。”

不愿去争那些虚无缥缈的东西，不代表徐循会阉割掉自己的智商，心甘情愿地变成一个傻子，该看得出来的东西，她自然还是得看得很懂。

137浑水

“是有点问题吧。”何惠妃来访的时候也是这么说的。

她抱着点点在怀里颠了颠，“哎呀，还挺沉的。这小妞生下来就壮实，果然长得也快，狗尾巴在她这么大的时候，大概还没她一半重。”

“你开玩笑吧。”徐循没搭理何仙仙的前一个话茬，直接顺着何惠妃的感慨往下说，“狗尾巴现在也不比正常孩子们矮多少啊，再说点点也不能算很胖。”

“点点生下来几斤啊？六斤？狗尾巴生下来的时候拿去称，还带了水呢，才称出三斤十二两来。”何仙仙叹了口气，有点感伤，“也就是当时那场病给伤了元气，狗尾巴我生得倒是轻松的，没你那么艰难。但就是小，小得根本不敢带上京——怕她连一点风受不住。现在点点有四个月了吧，我看着足足都有十二斤重了，狗尾巴四个月的时候我称了一下，刚刚好六斤。”

“点点十三斤……”徐循也有点窘，“好像乳母也说，比她生的前两个孩子都要胖大。”

“随爹。”何仙仙很肯定地说，“点点更像是大哥啊，长相就像，这身高跟着像也挺正常的。”

徐循也觉得，点点是越长越有点像皇帝了，刚出生的时候眉眼像她，现在脸盘就像是皇帝，嘴巴也有点皇帝的样子了，很多神态那根本是惟妙惟肖的，活脱脱一个皇帝女版，“都说女儿像爹，狗尾巴有些时候也挺像爹的。”

“可不是呢。”何仙仙道，“不过你这个孩子大，除了天生好以外，也有乳汁好的关系在。吃过你这个亲妈的奶不说，乳母质量也好。”

说起来，狗尾巴是够委屈的了，出生的时候赶上迁都，什么都没有享受标准待遇，全是敷衍着来。徐循道，“你说这乳母吧，其实也就那样了，未必比你狗尾巴的那几个要好到哪里去。左不过是人奶么，还能吃出什么花儿来。”

“不是说人没挑好。”何仙仙说。“我是说这人的心情不一样，人奶的质量也就不一样——狗尾巴那时候我其实蛮不高兴的，那几个乳母，因为不多时就要去北京，得和家里人分开，成天都是臊眉搭眼的，好像谁欠钱没给似的。我要换人，嬷嬷们又劝着不让多事，所以孩子吃了这不高兴的奶，身子就弱。”

这理论听起来稀奇古怪的，但细想下好像也有道理。徐循笑了，“那你这一说，我们家点点吃的的确是开心奶。”

当日听说点点的乳母，必须把自己还在哺乳期的孩儿丢下进宫，徐循心里便是很忍不得。后来择日和皇帝一提，皇帝听说了也觉得残忍，再加上也不是什么大事。遂许了乳母将多余的奶挤出来送回家去。那时候天气尚冷，人乳也不容易变质。现在天热了，徐循索性从自己账上支钱，给几个乳母家里都添了羊。言明等天冷了，还是让送自己的奶回去。

这么操持，其实所费不多，但几个乳母心里的感觉就不一样啊，都觉得自己跟了个悯下的主子，本来还念子呢，前一阵能常常听见孩子们的消息，哪还有不尽心带点点的？而且其实四个喂一个点点，就是尽着吃也吃不完那么些的，对点点的吃食也没什么妨碍。

何仙仙道，“就是的，这要是我再怀一个的话，我也和你这么办，也得些好名声。”

这么村了徐循一句，好像她做这事就为了沽名钓誉似的，徐循还没发作呢，何仙仙笑嘻嘻又道，“你也别和我打岔了，我是来和你打听消息的呢，长宁宫那到底是怎么回事。”

徐循也拿何仙仙没办法，白她一眼，赌气道，“我怎么知道，你不会自己去问她？”

“哟，还生气啦？”何仙仙一点也不怕，“生了点点，有依仗了，你倒是越来越有脾气了！我自己去长宁宫——现在除了大哥，哪个人还进得去？不是连南医婆都给退回去了？”

确实，过去这两个月，长宁宫简直就成了禁地，原来住在里头的低等嫔妾，现在都被安置到了徐循的永安宫里，可不是除了长宁宫自己的人马，以及皇帝本人以外，别人都进不去？

进不去，自然也就得不到里头的消息，原来听说些蛛丝马迹，那是因为长宁宫里还住了别的主子，行动也不受限制。现在这么一搞，消息真是就闭塞了起来，何仙仙真的很可能是因为得不到消息，才跑来找徐循八卦的。

“其实你问我，我也是不知道。”徐循这回倒也说的是实话，她都和太后推辞了管宫的差事，要还不断派人出去打听消息，那未免也就太事儿了。被老人家知道了，也难免落下个不好的印象。“我现在是躲麻烦还来不及呢，再说，也是一心都扑到点点身上了。外头怎么回事，真不知道。”

“大哥不是常来看点点么，也没问啊？”何仙仙八卦兮兮。“到底是在瞒什么呢，搞成这样——难道皇后都没半点察觉？”

长宁宫的行事，说来确实是很有疑点，虽然现在确定是有孕了，但也同时放出了此胎不稳的风声。封宫养胎，也算是理所当然，这没什么值得诟病的地方，但问题就在于长宁宫把南医婆退回去了，用的也不是现在当红的刘太医，一直固执地使用本来地位已经是岌岌可危的周太医……

这南医婆是能随便退的吗？人家那是清宁宫打发过去的，以前徐循怀孕的时候，南医婆一过来，她都觉得心里有底多了——有南医婆在身边，冲太后递话都方便，要有人欺负她了，直接冲超级大领导吹耳旁风都行的。换句话说，你要是心里没鬼，这么一枚护身符，要你退都还舍不得呢。

可人家长宁宫就退了，退了第二天，皇帝就过去清宁宫请安了……然后，清宁宫那边居然也就没了动静。

这就给了人遐思无限的空间了，何仙仙来找徐循，也不是说就想得到什么j□j消息，她就是想和徐循一起分析、猜测的，这一点，徐循也看得出来。

但徐循偏偏就不乐意猜，这和她在太后那里不把话说透是一个道理。有些事，你可以暗示，她可以会意，大家可以心照不宣，但谁捅破了窗户纸，那就有点太露骨了。就不说孙贵妃知道了心底怎么想吧，徐循也觉得这么背后道人短长有点没意思，反正不管是有问题还是没问题，不管这问题到底是什么，那也影响不了何仙仙和徐循带小孩不是？

真要着急上火的，那应该是皇后才对，现在连坤宁宫都没声儿呢，她们在背后议论得热火朝天了，要是被人传出去，那多不好。

“你管那么多干嘛。”她便白何仙仙，“这就不是你该管的事儿，你自己宫里闹清楚了吗？”

女人多了，彼此倾轧、彼此说小话，金枝欲孽的事儿哪处能少得了。和徐循这样得宠的，有子女的，生活还算是有个重心。赵昭容这种经年累月不能承宠，又没个子女傍身的，那就是会走路的是非，有她在，咸阳宫哪里能消停得了？就上次何仙仙过来给连载到的进度，青儿、紫儿貌似是忍够了，正联合刘美人一道大战赵昭容，赵昭容又拉焦昭仪一起抗衡，活脱脱一出四国大战。

“就让她们闹呗，热闹点也有事做。大面上别给我丢人那就行了。”何仙仙有些不屑，“这么闹闹也好，免得啊，长夜漫漫，黄豆拣完了，就该惦记着养宦官了。”

拣豆那是很有名的寡妇娱乐，大晚上，谁家都是天伦之乐，寡妇没人说话啊，一盘黄豆一盘黑豆混在一起，拣完了又抓一把，就这么打发无聊的日子。何仙仙这样讲，有点太刻薄了，徐循扑哧一声，笑道，“去你的，这又不是村子里，无聊了不会看书下棋啊？我劝你还是管管，后院里太闹腾了到底也是不像话。”

“说起来，”何仙仙哦了一声，“我就说你最近怎么也无心管外头的事呢——课又加了不少吧？你身边的李嬷嬷不是教坊司出身的么，这几个月，肯定没少给你布置功课。”

虽说已经是身居高位，但徐循也不能躺在功劳簿上睡大觉吧，身为妃嫔，精益求精不断寻求进取，那是她应该有的态度。尤其点点大，为了生她徐循下面还挨了一剪刀，不勤加练习的话，她都感觉有点没脸见皇帝。在月子里时候那是不能练，出了月子以后，她跟着李嬷嬷，连侧手翻都给捡起来了——生了孩子，肚皮是松弛了点，不加点功课，就这么胖胖的，徐循自己都觉得不想照镜子。

毕竟是年轻，这么几个月下来，她奶也褪了，胸也小些，赘肉也下去了。生产带来的负面影响消除，正面影响倒是留了下来：整个人更慈爱、更妩媚、更圆润了点。至于私.处么，伤口拆线了以后，愈合得很好，以李嬷嬷的秘方来锻炼，自我感觉也是没受到多少的影响……

她微微红了脸，却也没矫情的否认，而是道，“你不也练的呢吗？——当时练了多久？”

“狗尾巴小啊，”何仙仙道，“我月子里还受风生病了，一直在休养，也没怎么锻炼。反正在南京住了那么久，上来的时候基本也差不多都好了。说起来，你天癸还没来吧？”

生产过后，按例是等天癸来了一次，才把牌子放回盘内，重新开始侍寝的。妃嫔不哺乳，也是这个道理，不然，哺乳期内基本都是没法生育，这也有悖于她们的职责。

“还没呢。”徐循摇了摇头，“大哥过来的时候，多数都是看看点点，然后就回去了。有时候也把小吴美人她们给带回去。”

何仙仙低声嘀咕了一句，“现在倒是没以前那么着急了。”

“估计也是有点心灰意冷了。”徐循也是挺低沉的。——这要是生育能力正常点的，按皇帝这个频率，现在后宫估计都有二十多个大肚婆了，皇帝就是不容易生儿子，这有什么办法？改变不了也就只有接受了。“唉，这种事急也急不来，只能随缘了吧。”

“也是，哎，提都提到了，我这就给你讲讲赵氏那边的新进展。”何仙仙八卦无望，也不执着，转移话题继续给徐循直播。“上回说到哪了？李氏、王氏受不得赵氏的做派了？”

两个女人一通八卦，也消磨了不少时间，送走了何仙仙，徐循这边乳母也抱了点点来给她看，点点手舞足蹈，咿咿呀呀地，和徐循互动了一下，又拉了一泡好大的臭臭，人们忙又把她抱下去换尿布了。

柳知恩一直在一边侍立，现在看点点退下去了，徐循又是若有所思的，便笑道，“其实，点点是比莠子的气色要好。”

为了吉利，宫里孩子们，还在襁褓间都是不让叫称号的，全以小名呼之。徐循被柳知恩一说，也回过神来，摇头笑道，“我不是担心点点的身体……我是在想，你说坤宁宫那里一直没动静，是不是因为她们也根本没收到消息啊。”

“这——”柳知恩有点犹疑了，“恐怕不会吧，怎么说，那也是皇后娘娘……”

“这宫里是怎么回事，你可比我清楚。”徐循摇了摇头，“现在还有谁把皇后这两个字当真？再说，长宁宫那些异常之处，也不是说随便一个人就能看得出来。”

南医婆被打发回去，不会是敲锣打鼓地被打发回去的吧。孙贵妃用哪个太医，你逮着一个扫地的那也问不出来啊。一般来说，这种消息那都是六局一司的女官，不经意间和谁聊天的时候给透露出来的——徐循身边几个嬷嬷，在尚宫局、尚食局、尚仪局里都有老姐妹。尚宫局管的是后宫和外朝所有的来往交通，请御医就是从尚宫局过，周太医说他和尚食局没往来，绝非虚言。理论上说，除了尚宫局外，谁也不能和外朝有什么沟通。

尚食局那管的是吃饭和医药的事儿，不必说了。尚仪局里有内起居注啊，有侍寝记录，天癸记录什么的，也是要紧的局司。反倒是尚寝局、尚功局、尚服局稍微无关紧要一些。

一般的说来，除了外聘的女史以外，六局一司的女官来源就是宫女上位，在宫里混了这些年，通过激烈的竞争进入尚宫、尚食、尚仪三局的，能是省油的灯？若在以前，也许大家是争着给皇后送消息，可现在……这些费油的灯也许会观望，也许会四处示好下注，会回去搭理坤宁宫的人，只怕是少之又少。

再说，原来的一些老关系，随着历年来的各种变迁和自然退休去世等减员，现在估计也是剩不下多少了。新女史们刚刚补充进来，也建立不起什么人情关系。下房又是早分开了的……坤宁宫现在，就像是聋子、瞎子一样的，要想察觉出不对，只怕都有些难了。

柳知恩想了一下，也是认可徐循的猜测，他却没附和，而是帮徐循分析道，“娘娘以为，长宁宫这番异常为的是什么呢？”

“反正左不过那几个可能吧。”徐循也的确没和柳知恩分析过，此时顺势也整理自己的思绪，“不是她打算在宫外抱一个来当自己的，就是打算把别人生的充做自己的了呗。”

想了下又补充，“大哥估计还没傻，所以前一个肯定是不能的，要么就是后一个吧，身边宫人有孕，打算据为己有了。”

“那您可要想好了。”柳知恩道，“贵妃娘娘这么做，只怕就是在防着坤宁宫——您若是在坤宁宫那里把这事儿给捅穿了。这天下没有不透风的墙……”

徐循也没有隐瞒柳知恩的意思，她坦然道，“所以，我这不是在犹豫呢吗……不提醒吧，我觉得心里过不去，若是要提醒，那可就的确是得和孙姐姐结仇了。”

柳知恩垂下眼，小心地选择着词句，“后宫妃嫔间，有些许不合也是常事。奴婢担心的也不是这个……娘娘，如今看来，贵妃娘娘这么做，起码是经过皇爷首肯的。”

甚至于，皇帝很有可能都是把清宁宫那边给说通了也未必。在不知水深水浅的情况下，就去掺和上一脚，若是惹怒了皇上，弄湿的那可是自己的衣襟啊。

138渣滓

天色刚亮，紫禁城内各处宫宇，已经有服色各异的宫女、宦官蚂蚁一样地进进出出。从城外运水进来的车辆，也已经从神武门慢慢地被拉了进来。——紫禁城里，各宫院子里都有水井，大部分人吃的都是井水。只有皇帝、皇后乃至太后等寥寥数人，才能吃上专门从玉泉山拉回来的山泉水。

这水车进了神武门就分了几条道，有往清宁宫去的，有往乾清宫去的，有往坤宁宫去的。虽说乾清宫、坤宁宫就隔了一条甬道，但用度上可是泾渭分明，没有什么可以含糊的地方。

水车进不得坤宁宫，到北角门便停了下来，自然有人上前拿桶子往里搬运，这哗啦啦的倒水声，在清晨寂静的天空中传出了老远，越过高墙，一路就飘到了皇后耳边。

皇后缓缓睁开眼，望着绣工精细的帐顶，过了好一会儿才坐起身子，却不就起身，而是靠在床头望向了窗外，“什么时辰了？”

“刚是卯时一刻。”正值夜的藕荷从她盘腿休息的墙角很利索地就站起了身，三两下收拾好了自己过夜时垫在身下的厚毯子——宫女值夜，当然是不能在家具上睡着的，就是寒天冬夜也没这个规矩。按例都是发给一条厚毛毯，半垫半盖，打盹的时候也有个遮盖。主子就寝的床.上一有动静，她们就得灵醒起来备着伺候。“娘娘再睡会吧？”

“睡不着了。”皇后摇了摇头，屈指计算了一下，“昨晚到现在，睡了两个时辰没有？”

“从您睡着到这会儿，满打满算也就是一个半时辰。”藕荷眼中虽藏了忧色，可语气却还是那样的轻快而家常，她上前给皇后掖了掖被子。“娘娘，醒了就起吧。用过早饭，园子里松散松散，今儿是小请安的日子，您要是愿意，就出去和妃子们玩笑玩笑，若是不愿意，那就回来用了点心，看看书下下棋，回来吃过午饭了再睡一会儿……”

皇后本来就有失眠的毛病，在第二次流产以后，这毛病就更加严重了，这样整夜整夜地睡不着的情况，十天里能有个七八天。再加上本来健康情况也不好，如今是脸色苍白、形容清瘦。要不是御医扶脉后，都说身体在恢复，藕荷都要有些很不祥的担心了……虽说这口吻，不是奴婢该和主子使用的，但如今也顾不得了，只能这样帮着皇后安排，不然，她还不知能赖到什么时候才起床。

皇后沉默了一会，也就依了藕荷的安排，缓缓下了床梳洗过了。藕荷这里，虽唤了人进来，但也是没把梳头的差事交给别人，一边给她梳理头发，一边笑道，“今儿怕是只有庄妃娘娘一人了——惠妃娘娘上回就听说是病了，说是闹了肚子，只怕今儿也未必过来。”

坤宁宫都成现在这样了，何惠妃请安的脚步也就不如以往那么勤快，随指一事不来也是常有的。最近孙贵妃养胎不来，小请安的日子，常常就只有徐庄妃一人过来，冲着空座位行过礼也就走了——以前时常满员的时候不觉得什么，现在就觉得冷清。藕荷心里，渐渐也是有点不安：皇后的身子日益见好，老这么不出去让人对着空座，从前还没什么，现在就庄妃娘娘一人过来的时候，总觉得就有些不礼貌了。

也许这就是势的变化吧，人的心，也跟着不知不觉地就变了……

藕荷在心底感慨了一句，便瞟着镜子里皇后的表情，小心翼翼地又劝道，“娘娘今儿都起来了，倒不妨出去见一见庄妃娘娘……老这么懒怠见人，可不是闷得慌？”

皇后看着似乎没有什么意见，藕荷这里梳过头，早膳也是急匆匆地摆了上来——皇后起得早，按规矩都没到用早膳的时间，但也没有让主子干等着的道理，屋内气氛悠闲地梳洗着的时候，屋外不知多少人为了这早饭跑断了腿。

“用一碗奶.子吧。”皇后难得有兴致指名要菜，只是入口以后，也只是润润唇就放下了，藕荷等亲近宫人再三劝着，才咬了两口馒头。“最近也不知怎么回事，越来越吃不下了。”

长此以往，可该怎么好？几个大宫女互相看着，都能看出来微笑底下的愁容。只是面上自然也不敢露出分毫，伺候着皇后又用了一丁点儿，一整张几乎没动过的早餐桌，就成了亲近宫女们的福利。

藕荷昨晚值夜，伺候完早饭就可以回去休息了。只是她心里有事，在小茶水房里混着吃了一顿重热过的豆浆粉丝包子——‘油腻腻的，难怪娘娘不爱吃这个’——听说那边徐庄妃进来请安，一抹嘴，便混进了正殿里，在皇后身后站着。

她料得不错，今儿早上何惠妃果然没来，说是病还没好。徐庄妃还帮她向皇后解释，“天气才冷，她前儿散步回来，贪凉一定要喝冷茶，结果就没受得住。昨日去看她，还躺在床上呢，直嚷着这一病不好，不能吃螃蟹了。”

皇后也被徐庄妃的描述逗笑了，“仙仙就是调皮——其实，北京的螃蟹也没大意思，不如南京的肥美，不吃也罢了。”

“确实是，要说鲜，还是南京太湖那面的大闸蟹鲜美。”庄妃和皇后说了点南京的吃食，也笑了，“说着说着，倒是想回南京去吃小萝卜丝烧饼去。”

“你爱吃，中午让御厨打了给你吃也是一样的。”皇后口中漫应着，却是扭头瞟了藕荷一眼。藕荷心里有数：庄妃过来，已经坐了有一刻钟了，作为请安来说，差不多到点儿可以走了。但庄妃却还没有动弹的意思，皇后是让藕荷给庄妃暗示一下。

可……徐娘娘像是这样不懂眉眼的人吗？藕荷稍稍站前一步，给庄妃递了个眼色，果然，庄妃的眼色也就跟着飞了回来。两人对了几眼，藕荷便会了意。她弯下腰，轻轻地在皇后耳边道，“娘娘，庄妃娘娘只怕有话要说……”

皇后略带诧异地‘哦’了一声，这才算是回过神来了。她忖度了片刻，方笑道，“你也好久没过来了，怕是不知道，我这里又来了几盆好花，不如一道去看看吧？”

藕荷心里顿时就是一酸：若是从前，坤宁宫还当家的时候，什么好东西没有？就是庄妃来了，一样是被坤宁宫稳稳压住一头。可现在，娘娘要找个借口都是那样的难，庄妃那里才生了公主，又正受宠，皇爷屡屡过去，清宁宫那边哪敢委屈了？什么东西照样供给不说，有了稀罕物事，自然都是先尽着那边。这坤宁宫内，要找出些永安宫没有的是难，而要反过来，却是再容易也不过了……

#徐循这一阵子，每三天的请安都没有缺过，其实等待的也就是这么一个机会。前几个月皇后都不大出来，特地上门拜访，也是着了痕迹，再说，姿态也不好看。眼看着夏去秋来，孙贵妃的孕期算来都有五六个月了，皇后还是这么无动于衷只顾着养病，徐循基本上都是可以肯定她确实是毫不知情了。好像除了把那批财货托付过来以外，皇后就真的完全不问世事，活到另一个世界里了一样。

秋高气爽，这会儿阳光出来了，在园子里走走也是挺舒坦的。两人在后院携手漫步了一会，宫女们都远远地坠到了后头。徐循想了想，索性开门见山道，“姐姐，长宁宫的事，您是怎么看的？”

“总算是又有了身孕。”皇后还不至于连正常对话都应付不了。“能为天家开枝散叶了，这是好事呀。只盼着她能顺利保胎，平安生产，可别再出什么幺蛾子了。”

徐循嗯了一声，更肯定皇后是丝毫蛛丝马迹也没听闻。“可是，不论怀胎的是哪一个，只要能平安生产，那都是好的，不论怎么说，也都是大哥的子嗣么。”

皇后的脚步顿了顿，“你是说她一开始称病的事儿？”

她要是这时候还反过来教育徐循，说孙贵妃称病也情有可原，那徐循就不会往下说了，见皇后态度真诚，她也就续道，“这是一个，还有一个，清宁宫那边把南医婆派过去了，可从头到尾，南医婆就见了孙姐姐几面，紧跟着就被遣回去，大哥也就去清宁宫请安了……那以后，清宁宫那里就对长宁宫不闻不问的。这都几个月了，还是一点动静也没有，太后娘娘在你我有孕的时候是如何关切的，姐姐心里也有数的吧。”

皇后的眼神中，已是透出了些许深思之色，她沉吟了一会，慢慢地道，“给长宁宫问诊的，是刘太医吗？”

“却不是。”徐循叹了口气，“是本为戴罪之身的周太医。”

皇后点了点头，微微露出一丝讽笑，“使功不如使过。”

不论这罪来得有多冤枉，鬼胎没扶出来，没救过来，偏巧还有人救了，这就是周太医的罪。当时没有处理他，不过是因为宫里没腾出手，后来在徐循的生产上，他运气好又被喊进来了，好歹还立有微功，这才保住的位置。但周太医的地位，和刘太医现在是无法比了。从前是能给后妃们扶脉的红太医，如今一下就被边缘化。这样的人，往往很想重新往上爬，也往往都是很容易行险一搏，很容易被收买的。

徐循叹了口气，她觉得自己总算是尽到情分了。便不打算再谈此事，而是望着那盆新开的菊花笑道，“确实是开得好，这是万山红遍吧？红得真好看。”

皇后却没有接徐循这个话茬，而是又问道，“你道长宁宫那样做，是为了从宫外抱养，还是——”

徐循眉头一皱，忙道，“这……此事大哥应该也是知情的。”

她开始有点担心皇后的战斗力了：一场大病，往往能让人思维缓慢，性格大变。尤其皇后的病出血太厉害了，很有可能她现在脑子的确也没以前灵活。刚才她明明说了皇帝去过清宁宫，如今却还问了这样的话，不能不让她有所顾虑。

只好再把话点明了一些，“身边宫人有了身孕，如此安排也是情有可原。这一胎是女儿，多一个也不多。若是儿子，可就是皇长子了。”

在皇后生育无望的情况下，皇长子那基本上就等于是太子。太子生母，将来万一皇帝走在两个女人前头，你这个太后好意思让人殉葬吗？前朝也有大把两后并尊的例子。到时候顶多是给胡太后多上几个徽号罢了，嗣皇帝心里肯定还是更看重自己的‘生母’。

当然，若是皇后死在前头，那也没什么好计较的了。徐循心里其实一直就是怀疑皇后很可能什么都知道，但是就感觉自己活不长了，才根本懒得计较。她给自己送的满月酒，就有一种很强烈的托孤意味。她一直犹豫也就是这一点——但不论如何，既然皇后有不知道的可能，她尽过情分，夜里睡得也能安稳点儿。

“皇长子……”皇后仿佛在慢慢地咀嚼着这三个字，过了一会，才又笑道，“你说，我该如何做呢？”

徐循看了她好一会，心里真是觉得十分难过，她忍住了涌上的酸涩，慢慢地道，“开枝散叶，生儿育女，始终是好事。若是贵妃自己有孕，那没什么好说的，可若想阴夺人子，这毕竟是违背天伦的事儿……后宫制度，似乎也不允许吧。宋真宗时，那是皇后去世了，才轮得到刘娥那样行事。此事由娘娘出面，实在是占尽了情理，您打发藕荷，随刘太医去给孙贵妃扶个脉，不就什么都清楚了。”

五个多月，差不多也要开始显怀了。就算刘太医睁眼说瞎话，藕荷想必也有一些办法能试探出孙贵妃是真孕还是假孕。是真孕不必说了，皇后虽有小小尴尬，但她和皇帝、贵妃的关系还能坏到哪儿去？是假孕的话，从太后的态度来看，她也是很勉强才同意孙贵妃的做法，如今真相大白那也不必说了，就算不治孙贵妃的罪，把真正怀孕的那个宫人带出来居住总是可以的吧。生了女儿，不必说，随便晋封一下养起来就是了，生了儿子，那怎么封呀，怎么飞黄腾达呀，日后怎么得意呀——也是人家应得的不是？谁让人家生了儿子呢？就算要抱养，那也该皇后抱，历朝历代，没有皇后在位的时候，贵妃抱养子嗣的，说难听点，一个妾抱了一个通房的孩子，这算是怎么回事呢？

当然，计划是这样，到时候可能实施的过程里又会有很多波折，但在徐循来看，皇后这么做的风险是很小的，毕竟，她实在是已经没有多少能失去的东西了。

这也不是一道很难以计算的数学题，但皇后却是沉默了良久，方才点头道，“你说得有理……小循，这个宫里这么多姐妹，今儿我算是看清楚了，也就是你对我有真心。——真是谢谢你了。”

徐循想到皇后昔年对自己的照料，心中的感慨和酸楚真是难以言喻，她低声道，“娘娘万别这样说，我也没做什么。”

“你还没做什么？”皇后失笑了，“说了这番话，已经是够把我当自己人了。”

“若要这样说，昔日娘娘对我的照顾又该怎么算？”徐循摇了摇头，“娘娘从前对我说过，咱们姐妹不是外人。这些年，我一直把这话记在心里。”

皇后也不禁勾起唇角，她握住徐循的手拍了拍，“我也一直都记着这话……我知道，咱们两人间谁都没有坏心眼。”

是不是真的从没有过坏心眼，徐循实在不敢说，有时候她觉得在这宫里过活，就像是在黑暗中盲目摸索，每个人的面目都是这样的模糊，连她自己都不敢说她没有往坏里去揣测过皇后。但起码，她们俩做出来的事，最终对对方都是好心，这也已经够了。

“我盼着姐姐能早日康复。”她真心实意地说，“皇子、皇女们，都还要仰仗您的抚育呢。”

一般人家，正妻就算无出，庶出子女也得把她当亲妈来看。很多人家的孩子，对嫡母的感情也是很深厚的——从小被管大、养大，一处吃一处喝，不是血脉之亲，也能有浓厚的亲情。就算没有生孩子的可能了，皇后也可以——而且也应该尽力教养还没出现的皇长子，这不但是她的权力，而且也是她的职责。

皇后却只是很无力地笑一笑，她有点站不住了，就近在廊下给自己找了个地方靠着歇脚。

“就因为你和我贴心，我今日也和你说句真心话……”她轻轻地闭上了眼。“这些事，我也收到了一点风声。该想的，我也想得明白，可小循，我没力气了。”

她低声说，“让他们去折腾吧，爱怎么样就怎么样。我也不想争了，她要做皇子生母，就让她做，要做太后，让她做，她总不能还把我给杀了吧？我就在这坤宁宫里住着，她要杀了我，我也就在这不挪窝了，爱来就来，我等着呢。”

皇后的话，说得是真情实意，没有半点虚伪。徐循望着她，一时也不禁无语，过了许久才低声道，“也是，反正再怎么样，也得尊您这个皇后嘛。姐姐你现在可是超脱了……”

话说到这份上，还有什么好继续的？徐循扶着皇后进了里屋，看着她睡下了，方才告辞出来。

回到永安宫里，柳知恩一早等在那了，他是知情人，徐循今日去请安去了这样久，以柳知恩的智商，如何猜不到这是在做什么？徐循一回屋，他就跟进来了。“娘娘——”

徐循也没有吊胃口的意思，“没用了。”

柳知恩的眉毛就挑了一挑。

“皇后已经垮了。”徐循的声调冷而干脆。

想了想，又不免叹了口气，“还记得我和你打的比方吗？”

柳知恩轻轻地点了点头，“您觉得……皇后娘娘已经被吞进去了？”

“何止是吞进去，我看，她是早被嚼吃光了。”徐循低声说，“现在剩下的，就是吐出来的一点渣子而已。”

柳知恩也不禁默然无语——皇后的命，不能说不好，却也不能说好，命中带来了这天降的皇后位置，却也是夺走了生男的最后希望。也许有的人会在这样的打击后再站起来重新出发，但从徐循的反馈上看，皇后却是不存在这样的可能了。

那也就没办法了。皇后不能说没有一搏的实力，肯帮她的人也绝不会少，太后、徐循，都是很重量级的帮手，但她自己先垮在那了，别人就是扶，都扶不起来。

后宫里又有谁会做这么费力不讨好的无用功？

“比起来，孙姐姐是要强韧一些。”徐循想想，也不免感慨万千。“一样是命运多舛，眼下，她不是又有可能再添个男孩了？”

皇后不插手，太后壁上观，这孩子若是男孩，肯定是要记在孙贵妃名下，当作亲养的来处理了。

“咱们要不要……”柳知恩小心翼翼地问了一句。

“管那么多闲事做什么？”徐循反问，“管了以后，孩子就变成我的了？”

“也是。”柳知恩想想也笑了，“横竖，这事也和咱们没什么关系。娘娘还是安心在永安宫带点点是真的。”

“可不是如此。”徐循笑了一下，“这要是生个男孩，我也为孙姐姐高兴——这一下，她可真是心想事成，扬眉吐气了。”

虽说如此，但话里到底还是带了点讥诮。柳知恩看得是清楚分明：虽然没立场说话，但庄妃娘娘心里，是有点看不上贵妃娘娘行事的。她心慈，肯定是见不得这样的事儿。

不过，虽然看不过眼，但说到底还是那句话，管不管，这男孩都是别人的，也轮不到徐庄妃来带，这事儿，终究还是别人的事。永安宫啊，作壁上观那也就行了。

这一观，就观得是风平浪静，就观到了隆冬腊月。

139感情

三翻六坐，七爬八走，不知不觉，点点也已经到了能凭借自己的力量坐起身满地爬的时候了。——也是因为这孩子添了本事，现在活动范围反而被限制住了，徐循特意令人清出了她居住的正殿东厢房南间，这一整间屋子除了点点的玩具以外，什么东西都是拿木头做的，一点瓷、铁也不许进屋，免得点点碰碎了受伤。听了乳母的话，又给点点缝制了一件从头到脚都是连身，只有裆部是两片皮子搭在一起的大衣服，平时抱她出门透气的时候，连身衣一穿，毛斗篷一裹，小孩子浑身都是热的，一点也不会受凉，到了外头要用净房也方便，一蹲□，小屁屁就露出来了。

太后对这设计就赞不绝口，笑道，“你这个乳母，倒是个能耐人——也是你慈和，不然，底下人未必这么尽心伺候。”

毕竟是公主，乳母就是伺候好了也没多少体面，苦挨十几年，能拿一笔钱出去就不错了。自然不如皇子那样得到看重，乳母、宫女们，的确很可能不如服侍皇子那样尽心尽力。这也是徐循待下好，才把下人的积极性都给调动起来了。

“是点点惹人爱。”徐循笑着说，“连您都这样喜爱，底下人哪有不喜欢的。”

也是，比起何仙仙的狗尾巴，还有孙玉女的圆圆，点点的确是更得太后喜欢。——这孩子健壮啊，当时就胖大得几乎生不下来了，现在吃得也是圆滚滚的，一笑起来，两边脸颊上都是肉，才八个月，咿咿呀呀的也会说好些话儿了。而狗尾巴体弱，说话慢，又老生病，不能常到太后跟前，比起来，除了皇后出的阿黄以外，可不就是点点得她老人家的喜欢了？莫说太后，连两个太妃甚至是文庙贵妃，都很喜欢点点。——她们自己的孩子，也都还没有生出孙辈来，就是生出来了，也肯定不能时常抱进宫来见面的。

至于圆圆，虽然养在公主所，和阿黄就是邻居，但自从她母亲封宫养胎开始，太后就再没召见过这个孙女儿了。反正她几个月摆出的态度，就是当长宁宫那边完全不存在一般。这都多会儿了，按说，孙贵妃应该是马上就要‘生’了，清宁宫这边是连产婆和乳母都没给预备。甚至于说，悄无声息间，太后身边的孟姑姑都不知去到哪里了，现在管事的，是原来的二把手乔姑姑。

徐循也不是瞎的，太后的倾向她当然是完全看得明白：老人家虽然没有揭穿孙贵妃的意思，但却也丝毫没有掩盖自己的不满。而仿佛就是为了要做给孙贵妃看的一样，这几个月，皇后、庄妃和惠妃三宫的待遇，倒是越来越好了，打从入冬以来，点点隔三差五就能得到赏赐，全是给小孩子的好东西。什么儿科圣药啊，什么特地去求的长命锁之类的……这份体面，徐循受着还好，却是盛大得甚至让一直待遇平常的何惠妃都感到了一丝不安。

“这孩子面相好啊。”太后夸奖点点，“爱笑不爱哭，浓眉大眼的，一瞧就是心正，怎能不招人喜欢？”

说着，便亲自将点点抱起来走了几步，到门边去看雪，“哎哟，还挺沉！”

点点咿咿呀呀、手舞足蹈的，在太后怀里居然也呆得挺惬意，一手还环住了太后的脖颈，指着门外的冰棱子给太后看，把太后给逗得直乐，“我们点点也知道这不好？是，尖尖的伤人呢——一会儿就让人敲掉。”

两祖孙玩耍了一会儿，太后方才把点点交给乳母，自己扶着腰回来坐下，问徐循道，“你瞧着皇后的病养得如何了？”

随着时日推移，长宁宫里的‘孕期’快到了生育的日子，别说小请安的日子何惠妃不去，连大请安的日子，过去坤宁宫的人都越来越少了。也就是徐循还是雷打不动的每次都去请安，皇后偶尔也就是和徐循见上一面，还能说几句话儿，别的人她也根本都不愿出来见面。对此事，太后自然是了然于胸。

“身体是好了不少，现在脸上渐渐都有血色了。”徐循斟酌着字句，“就是……”

太后皱了皱眉，“没有问过长宁宫的消息？”

徐循心内不免暗叹：太后的态度是何等明确？奈何皇后已经无心纷争，这件事她不出手，别人也只能干着急。

“有太后娘娘照应着，皇后娘娘现在不管事，也没什么好操心的。”她委婉地说。

太后拿茶的手一顿，看了徐循一眼，见她若无其事，仿佛不明白自己刚才说了什么，也不禁有些赏识她的胆色。

虽说只是个妃子，但徐循入门多年的表现，太后也是看在眼里的，两人这些年间，虽不说建立起多么深厚的情感，但关系也算得上是良好。此时又恰逢老人家心情也烦闷，她叹一口气，也是难得地说了实话。

“你别瞅着我就是那么的为所欲为了，我也有难处啊……有些事，该怎么和你说好呢……”

太后的难处，徐循也是理解的，皇帝亲儿子来求，孙贵妃又是放在跟前养大的，到现在都和彭城夫人情分不同寻常，太后虽然看皇后好，却不是她的亲妈，不可能豁出去给皇后谋利益。皇后自己起来了，她还能帮着给皇后撑腰，皇后若不起来，她也只能站干岸儿，顶多也就是表示一下自己的态度了。

两人对视了一眼，倒是有些同病相怜，徐循也没再多说什么，见天色晚了，便抱起点点，回她的永安宫去。

才回到宫里不久，皇帝便来了。

他来得好，正好赶上了点点吃饭——虽说奶水还够吃，但点点馋嘴儿啊，已经是明显地表示出了对各种食物的兴趣，连整块的肉都想吃。牛奶、羊奶制品，更是比人奶还爱，现在徐循每顿都给预备点小零嘴儿，她吃饭前拿上来，刚好逗逗点点。今儿就预备了一碗牛奶蒸蛋，香香甜甜，点点很是爱吃。

皇帝一来，徐循手里的调羹顿时就换人拿了，他脱了外袍，往炕上一靠，饶有兴致地就拿起调羹逗引点点。点点张大嘴等了半天，都没等到吃的，却也不恼，咯咯笑着，抱住了父亲的手臂，啊啊地要吃。

“大哥你就别逗她了。”徐循看了也是好笑，“仔细她一会恼了，又要哭。”

皇帝往点点口中塞了半勺子蛋羹，还振振有词，“我这是怕她被烫着了么！”

正说着，见女儿又冲自己张开嘴，不免笑道，“怎么这么会吃啊，点点是不是小猪呢？”

点点大概对父母已经都有了认知，见到父亲来看她，十分高兴，努力地挥舞着手脚爬到皇帝怀里，啊啊了半天，也不知是认可父亲的判断，还是驳斥他的指控。徐循在一边看着也觉得好笑，索性拿起小碗，自己分装了一碗蛋羹出来，和皇帝争宠道，“点点，到我这里来，我也有蒸蛋吃。”

两人斗争了一会，都拿着调羹逗引孩子，点点左看看、右看看，很有几分茫然，想了想还是抓住皇帝的手，啊呜一声把蛋羹吃掉了，皇帝得意不已，哈哈笑了几声，方才好生把大半碗都喂给点点，方放下碗道，“吃这么多可以了，再吃多只怕积食。”

小孩子看到碗里还有，先还急着想要呢，被皇帝抱着安抚了一会儿也就忘了。她此时确已吃饱，口中喃喃，握着玩具挥来挥去，自得其乐地玩了一会，一闭眼就睡了过去。皇帝抱在怀里低头看着，面上柔情无限。徐循要乳母把她抱走，都为皇帝止住，“不沉，让我抱一会儿。”

等点点睡熟了，为乳母抱下去放到悠车里了。两人这才出去西屋用饭，皇帝和徐循在那闲磕牙呢，听说徐循今日去了清宁宫，便笑道，“娘倒是疼你，三不五时的都把你叫去坐坐。”

徐循只是笑，不说话。皇帝又道，“说来，我这几天忙，怕过不去，下回你过去的时候也记得和娘说一说，长宁宫那里，产婆和乳母都该预备起来了。眼看孩子这个月就要落地，到现在什么还没备齐，也太寒碜了点。”

这算什么意思啊，徐循瞅了皇帝一眼，笑道，“大哥还是你自己去说吧，我下回还不知什么时候过去呢，耽误事了可就不好。”

皇帝看来没怎么当回事，和徐循开玩笑道，“干嘛，吃大哥的，喝大哥的，连句话都不愿给大哥递？黑心不黑心啊。”

“这让我怎么递嘛。”徐循搁了筷子，脸就放下来了。“要说您去说，瞅太后娘娘那样儿，我去递了话那也是白受气，合着您就心疼孙姐姐？我的脸面那都是白给的？”

皇帝其实也就是说说而已，没想到徐循一点就着。他有点诧异，“好好的怎么就动怒了呢？不去就不去，筷子捡起来吃饭吧。”

能让皇帝委曲求全的，大概这宫里也没几人，徐循没有继续挑战皇帝的底线，拿起筷子继续夹菜。那边皇帝还在给自己找场子呢。“这事儿，二十四衙门又不是不能办。我一句话吩咐下去也就办好了，刚才不是逗你玩呢吗？”

前几个月，皇帝过来的时候不提这事，徐循也不会主动提起，现在话说到这份上，她实在是有点忍不住了。看看身边都是自己人，遂直言道，“大哥，这事这样办，有意思吗？能瞒得了谁呢？从上到下，谁不是心知肚明的……只怕现在连外朝大臣心里都明白了。您哪怕直接把孩子给她养呢，也比这么闹好点吧？狸猫换太子都传了快两百年了，可不是什么好名声。”

虽说大家心里都是有数儿的，但直接摆到台面上来讲那还是第一次，要不是徐循有宠，皇帝脸一沉，一声污蔑就能把她治罪了。可毕竟两人也是多年的情分，徐循说的这理儿也不能说有错，皇帝想想她从前和自己口角的那一次，到底是微露对孙贵妃的妒忌，心里虽然无奈，却也有点美滋滋的——女人争宠，身为被争的男人，心里大抵都是这样半无奈半高兴的。

“认的哪有生的亲啊？”他拍了拍徐循的肩背，“别不高兴了，啊？大哥又不是偏心她，这你宫里不是也没有这么一个有喜的宫人子吗……”

说着，便压低了声音，“再说，你和孙姐姐不一样，孙姐姐是不能再有了。这一次，不论是男是女，在她名下总是让她多一份依靠么。她命苦，也就求这么一次——你和她计较什么？你要是想这么整，大哥一样成全你。”

这说得都是什么话啊！

徐循整个人都无语了，皇帝这个逻辑实在是太胡搅蛮缠，浑身破绽，根本无懈可击。什么叫做她也想这么整？她会做这样的事吗？

看了皇帝一眼，见他还是一脸安抚地拍着自己，徐循只好随便找了个话题来问，“这么说，这件事是孙姐姐求您的了？”

话一说出口，整件事忽然就明白多了，徐循现在算是想通了全盘关窍——这件事若是皇帝和孙贵妃的合谋，或者说是皇帝的主意，没可能不先取得太后的许可。这些年，朝中大事都要和太后商议呢，宫中事更是还攥在太后手上，若是自把自为，皇帝对太后是交代不过去的。

再说，皇帝也是自知理亏，所以才能坐视长宁宫处境尴尬，不愿为她向太后争取……这要是皇帝自己的安排，长宁宫哪可能这么低调？恐怕孙贵妃也明白，皇帝心里这杆秤，随时可能偏向别处，所以才连一点风波都不敢兴起，一点委屈都不敢诉吧……

皇帝默然片刻，却没有正面回答徐循，而是旧话重提道，“你孙姐姐身子不好，不能再有了，她也命苦……”

都说到这份上了，徐循还有什么不明白的？

她不屑地一笑，却没有接皇帝的话茬，“咱们不提这个了，平白叫您为难——还是吃酒吧。上回大哥你使人送的那两坛子新酒，我尝了不大好，你喝一杯试试看？我觉得偏酸了——”

也许是她的错觉，皇帝似乎都是松了口气——她的性子，皇帝自然也是清楚的，对这事，甚至于对贵妃是什么看法，皇帝也不是傻的，当然能猜得出来。不过他来永安宫，是为了放松的，又不是来和人吵架的，而且徐循也不管宫，又不是皇后，说到底孙贵妃‘生’出的孩子也轮不到她认可。她能知趣不提，皇帝自然也是乐得轻松。

“偏酸倒是未必，是你生了点点，口变甜了。”他又和徐循唠起了家常。“新戏看了没有啊？为娘的千秋节新编了两出戏，我还没看呢，也不知好不好……”

絮絮叨叨说了半晚上，皇帝就在徐循这里洗洗睡了。第二日徐循把他服侍着上朝去了，自己到点点屋子里，看着孩子在铺了大棉被的炕上爬来爬去，一边同李嬷嬷闲话些点点吃奶拉屎的事儿。

“吃得好，拉得也好，没积食——小点点胃肠特好，不犯这个毛病。”李嬷嬷身为养娘，也是爱点点爱得不得了。“半夜醒来两次，吃了奶拉了尿就又睡去了，一晚上都没闹人。”

昨晚皇帝在徐循这里说话，旁边还是有人伺候的，虽说这些话，自不敢随便乱传，但李嬷嬷当时就在边上呢，此时也免不得和徐循八卦一番。“却没想到，贵妃娘娘命运如此多舛。”

钱嬷嬷嘴紧，此事便可见一斑，她虽然早知道了贵妃不好再生育的事，但李嬷嬷身为她的亲密同僚，却俨然是一无所知。

徐循笑了一下，“少说人家的事吧，咱们还是自己过好自己的日子，那就行了。”

“是。”李嬷嬷低眉敛目，受了徐循的教诲。

逗了一会儿点点，她又有点忍不住了。“只是……皇爷也就能许了她？这事闹的，可不就和您说的一样，太没意思了么。”

“大哥那完全就是感情用事。”徐循手里逗引着点点，“站起来——站起来，好乖！——这宫里可不就是他的一亩三分地了？还有谁能约束得了他，当然是爱讲情就讲情，爱讲理就讲理——朝堂上讲理讲够了，回了后院还讲理，岂不是强人所难了？”

她的语气十分平静，李嬷嬷乍听觉得有理，可咂摸了一会儿，又觉得不对，不禁嘶了一声，“可——可——”

这‘可’什么，她却是说不清了。

“可你觉得，这天理人伦，也能随着大哥的意被他这么随便摆布么？”徐循漫不经意地笑了笑，为女儿擦了擦唇边淌下的口水。

“这……”李嬷嬷寻思着，是说不出话来了。“老奴还真不敢说。”

远的不说，宋代不就明摆着有‘狸猫换太子’的事儿，虽说最后仁宗还是知道了真相，可那时候他养母、生母都已经去世很久了。

——可本朝这宫里，皇后还在呢，太后也还在呢，太后的态度怎么着，大家都看得出来。这事最终会如何收场，是不是就如了皇帝的意这么太太平平地了局了，这就真是谁都不知道了。

“是，我也不敢说究竟会如何。”徐循笑了一下，“这不是正宗的骑驴看唱本么——咱们啊，边走边瞧吧。”

140顺遂

虽说因为孙贵妃有意模糊，这孩子具体是哪个月怀上的并不清楚。但有一桩事是可以肯定的——一般来说，怀胎不能超过十月，不然你说弄个三年而育的，这样的事那太后可真吃不消了。进了十一月，大家都在盼着长宁宫的动静，就连柳知恩都有点不淡定，和徐循闲磕牙的时候，几次无意间提到了长宁宫。

徐循本人倒是挺无所谓的，她主要操心的还是永安宫这几个低等嫔妾之间的关系：这都是已经过了新鲜期了，大家也都明白了彼此的尿性。不再那样小心翼翼彼此克制着脾气相处，再加上最近又换了个宫殿住，吴婕妤、曹宝林和小吴美人之间也是，三个人都分出起码四个派系来，彼此背着人说对方的坏话。到了徐循跟前也是明争暗斗的，都是想在徐循跟前卖卖好。徐循本人又没什么心情去搭理，又不能不去敷衍一二。

不过，说起来，距离上次选秀也有个几年了，听说太后有意为皇帝再次选秀，徐循也能理解这三人急于出头的心情，横竖她们三个谁也没赵昭容那么出奇，不就是要讨好她吗？总比想陷害她来得好，每天都有人上门请安，陪她下棋刺绣，闲谈解闷，也不能说就不解压了。就是受了好处得付出回报，这个回报令徐循还是觉得挺为难的。

现在宫里能服侍皇帝的地方，也就只有咸阳宫和永安宫了，皇帝有需要，那自然要过来啊。也许是因为何仙仙对手底下人压制得比较厉害，也许是皇帝觉得有点亏欠徐循，又也许是在徐循不能承宠的小一年里，两人又积累了足够的新鲜感。反正从她可以侍寝以后，次数和从前比反而是增加了一些，只是因为有了女儿的关系，皇帝不叫她去乾清宫了，改为时常过来永安宫小住。——也所以，那三个人都很急于在徐循跟前表现自己，踩低别人啊。知道皇帝就在永安宫正殿，却不能过来的那种心情，对于永安宫住户来说应该也是比较痛苦的。

可虽然明白她们的心情，徐循却也是挺无能为力的，她顶多就是经常安排点歌舞晚宴什么的，把大家都叫来一起吃饭，让她们也在皇帝跟前露个面。至于皇帝当晚睡谁那里，这就不是她可以决定的了。——说来也是倒霉，这都几个月了，皇帝好容易看上了曹宝林一回，曹宝林当天还见红。只有吴婕妤和小吴美人各自分了两三个晚上，余下的夜晚，几乎都是徐循陪着。从记录上看，她的侍寝记录最长的有骇人的近二十天。

其实这二十天里，当然也不是每天晚上都那什么的，皇帝今年快三十岁了，虽然摔打身子的锻炼是一直都没落下，但毕竟和以前比，也没那么龙精虎猛。虽然没到力不从心的地步，但徐循有种感觉：和以前会用药的那时候相比，皇帝的强度是有点下降了。

不过，强度下降了，却又还有技巧补足，虽然不能再晚晚几次，可就这么一次，因为皇帝诚意高了，质量还是挺好的。徐循以前和他还有点不能太配合，一开始会有点疼。生育过后这个问题不复存在，两个人反倒是更合拍了。她奶水褪得慢，天癸来了还没完全断掉，皇帝的一些恶趣味，她都不想提。在这方面，虽然说次数是没以前那么频繁，但徐循还是挺满足的。再说，有皇帝在，点点也总是比平时要好带一点——孩子嘛，虽然咿咿呀呀地才会说话，但其实心底也很懂得亲近自己的亲爹妈，亲爹在这，她的心情总是特别好的。

至于皇帝喜欢不喜欢和她一处呢，徐循也没问——这还用得着问吗？要是皇帝不喜欢，他还来干嘛？

孙贵妃‘发动’的消息传过来的时候，皇帝就在永安宫里，他、徐循和点点正坐着吃饭呢。报信的中人就来了，“回禀皇爷，长宁宫发动了。”

皇帝表现得挺淡定的，“哦，御医、产婆和乳母都预备好了吗？”

“周太医正好就在。”报信的小黄门犹豫了一下，“至于产婆……”

因为太后耍脾气的关系，贵妃的产婆是民间预备的，就徐循理解到的消息，就是孙家去办的这事儿。至于乳母，太后倒没含糊，让奶口房的人过去给亲自挑选了一番。不过时间终究仓促，这起产婆也没学过宫礼，这会儿都在皇城原来太孙宫所在的南内关着学规矩呢。

皇帝对此事显然也是知情的，他不紧不慢，“从发动到落地，总有几个时辰的，这会儿快让人去喊也来得及。”

三言两语把人给打发走了，皇帝舀了一勺汤，“吃饭、吃饭。”

徐循一开始还忍着没说什么，等饭吃完了，见皇帝还没走的意思，她便有点忍不住了。“您怎么还不过去啊？”

“哪有我过去守着的道理？”皇帝还诧异呢——反正眼下没别人，也说透了。“你们这几个我都是在乾清宫等的消息，她算什么，还要我亲自过去？”

徐循想想也是，不过她这时候有点明白皇帝不急太监急的心情了。皇帝笃笃定定，不急着揭盅，她这个看戏的人倒是有点耐不住，挺想知道贵妃费大劲求来的一胎到底是男是女。

按说，这事她不该多嘴，徐循也最好别再提了——起码就柳知恩给她递来的眼神是这么说的。今日皇帝没上朝，两个人吃午饭呢，柳知恩就站在底下伺候。徐循可看得明白他的脸色：该干嘛干嘛，别多事了。

虽说身份有别，可柳爷靠谱啊，他的意见，在永安宫算是举足轻重的了。徐循对他素来也是信服的，“不过去，那就该睡午觉啦。”

午后小憩，是宫里的规矩之一，皇帝自然没有异议。两人换了衣服上.床躺好了，却是都没什么睡意，徐循翻来覆去了一会儿，到底还是忍不住，伏在皇帝胸前，低声道，“大哥……”

皇帝揽着她，懒洋洋地。“嗯？”

“现在生的那个……”徐循低声道，“不论是男孩还是女孩，怎么说也都是有功的。如是去母留子，只怕不祥，对孩子的福运也有妨碍……”

皇帝还被她的说话给惊着了，“什么？你说什么呢？”

想了一下才明白过来，一时却也不禁失笑，“什么去母留子……你以为自己看戏呢？虽说抱给孙氏，可也没说就要把她给——”

他弹了徐循鼻头一下，很亲昵地道，“想什么呢，你这小样。”

徐循已经是说了一句不该说的话了，此时也不好再说什么，只得垂下眼帘不看皇帝，皇帝瞧着她的表情，脸上倒是渐渐地没了笑意，过了一会，才道，“你怎么就想到这事上去的？”

徐循低声道，“没有啊……我……我就是想多了呗。”

皇帝皱了皱眉，没有说话，可徐循却是能感觉到他表情的变化。她知道自己不能不往下说了——头都开了，一只脚已经是掺进去了，这时候想要拔回来，当皇帝傻的？

“要不是去母留子，您干嘛让孙家给预备产婆啊？”她低声说，“让二十四衙门按以往的规矩，京城里有名的那几个，挑去呗。”

产婆虽说是三姑六婆的一种，于民间广泛存在，但因为其技术也是需要相当的磨练，不可能说宫廷里专门豢养，都是在京城里选择一些有名的老道产婆，名录收备待宣。——当然，这也是双赢两利之事，能进宫廷服侍的稳婆，技术得到了天家的认可，自己能得赏赐不说，日后几乎都是为高门大户所用，民间富户更是争相高薪延请，所以入了宫就没有不用心服侍的。

太后虽然没给提前预备产婆，但名单就那些个人，收在尚宫局，谁都可以去看。难道你说二十四衙门的人过去了，尚宫局还能顶着吗？这些技术有保证的产婆都不用，专门让孙家预备，这让人是不想多也难啊。

皇帝心中也是一动——自个儿就没把这事怎么当真，产婆的事，和孙贵妃提起一耳朵，孙贵妃觉得这么办好，他也就随口应承了下来。现在徐循这一说，一时间是连他都没法打包票了。这产房的事，神仙都说不准，谁知道哪个产婆往肚子上多推了一下，产妇就不行了呢？再说，又是初产……要会做手脚的话，里外都是贵妃的人，还真难泄漏出来。

徐循刚才那话说得也好啊，去母留子，未免不祥。这孩子谁养是一回事，生母起码不能给人害死吧。自己难产是一回事，害死那可不就成横死了？

认真想想，皇帝又有点泄气了，“算了，我看这一胎十有j□j也就是个女娃，出不得什么大事的，由她们闹腾去吧。”

这啥意思啊，是女娃，孙贵妃就不去母了，还是说，是女娃，就算是生母横死也无所谓了？

徐循气得打了皇帝的胳膊一下，“点点也是女娃呢，难道女娃娃养不住就无所谓了——怎么也都是你的血脉啊，有您这么偏心的吗……”

这话是有点说错了，皇帝被徐循打得颇为心虚，想想也觉得对——虽说满心里都是已经泄气，始终觉得这是女娃，可就算是女娃，那也得保着啊，自己的骨血，没有随随便便就这么不管了的道理。

“行行行。”他也是不想去细管长宁宫里的事，随意想了想，便揭开帐子，指着屋门口侍立的中年宫女，道，“你伺候过你们主子生产没有？”

孙嬷嬷被问得一愣神，“回皇爷话，伺候过。”

皇帝挥了挥手，“那你就去长宁宫，说我的话，让你帮着伺候生产……让你进产房里帮手去。”

徐循和孙嬷嬷，一个炕上一个炕下的，这会儿却是被皇帝石破天惊一句话都给说愣住了。彼此面面相觑的，一时间都不知做什么反应好。

皇帝这处置得，也实在是太随意了吧……他这完全是不想后宫太平的节奏啊……

可皇帝看起来并不想收回这话，徐循低声说了句，“怎么让她去啊？也该让您身边——”

“我身边的人不都在乾清宫呢吗？再说了，亲近的都是宦官，能进产房吗？”皇帝倒没觉得多大的事，反正徐循都知道了。“去吧，要不让你进，回来告诉我。”

徐循没办法了，只好吩咐孙嬷嬷。“你和马十说一声，让他和你一块过去。”

——没有马十，孙嬷嬷只怕还真进不去长宁宫。

孙嬷嬷就是再冤，也就只好这么去了，然后徐循和皇帝一起，继续睡那没有人睡得着的午觉。

等到午觉睡醒了，长宁宫那边报信的人也一路喊叫着回了永安宫：‘孙贵妃’生了，而且还生得很顺。

很巧地，她还是生下了皇帝的长子。.

141对策

男孩？

男孩！！

皇帝当时就一跃而起，连衣服都差点顾不上穿，撒丫子就要往长宁宫那里跑。还是徐循好歹给披了一件大氅，这才没给冻着，可就是这样，人也是立刻就没了影。徐循只好忙着抓了几件皇帝的衣服，让柳知恩，“快给大哥送去！”

年已三十，终于得子，怎么激动都是不过分的。皇帝去了长宁宫以后，不一会柳知恩回来，“皇爷在长宁宫呆了一会儿，眼下已经是去太庙了。”

太庙那就是皇帝的家庙，终于得子，皇帝想要把这好消息和祖先们分享，也是很合情理的一回事。徐循点了点头，“孙嬷嬷呢？”

柳知恩就有点嗔怪地看了徐循一眼，“在看理产妇呢。”

“活下来了？”现在徐循也只能拿这点来安慰自己了，起码来说，孙嬷嬷过去还不是一点用没有，到底还是保住了一条人命。

“嗯，生下孩子以后就睡着了。”柳知恩说，“您再没想到是谁的——并不是贵妃娘娘身边常出常入的那几个，我听孙嬷嬷说，那就是从前在院子里专管给贵妃娘娘喂鸟的小姑娘。”

宫女之间自然也有社交，很多事，徐循这个层次反而了解得不清楚。孙嬷嬷那里过去捞一眼，可不就什么都明白了。

徐循点头道，“没见到贵妃娘娘呢吗？”

柳知恩见徐循对自己的行动没个表示，也不便埋怨太多了。他道，“贵妃娘娘现在不要坐月子呢吗？怎会出面？——倒是奴婢刚才过去的时候，恍惚看到清宁宫那里来人问消息，不知太后娘娘是个什么态度了。”

终于生了男孩，虽说养活不能那还是个未知数，但怎么说也的确能让太后欣喜若狂了。没有男丁，就没有传承的香火，不夸张的说，就为了这个嗣统问题，连国家根基都能给闹得不稳了。现在有了一个，就算养不大中途夭折吧，起码朝政就能稳定到太子夭折的时候。到时候实在不行了，那就再抱养都行，反正现在，这种几乎都快烧到眉毛的紧迫感是暂时地给消散了开来。太后的态度，会不会因为这份喜悦而变得有所缓和呢？徐循也不知道，她甚至都不知道坤宁宫那边是什么个反应。

也许还不知道吧，一般来说，人们都爱当报喜鸟，没有谁会很主动地去冲皇后报告这种消息的。徐循想了想也不大在乎，看看时辰，点点快醒了，便走入她屋内去。果然，这孩子刚醒，才撒过尿，这会儿正嘻嘻哈哈、手舞足蹈地瞧着一干大人给她换尿布呢。

见到母亲来了，点点咿咿呀呀，含含糊糊地叫了一声“母”，徐循便笑了，“这孩子真聪明，还没满周岁呢，就会说话了。”

这哪算会说话啊？钱嬷嬷已经是收到消息了，这会儿也是五味杂陈，又是担心又是有点失落，望着徐循说不出话来。徐循摸了摸点点的头，“点点，你今儿添了个弟弟呢！”

点点哪懂得弟弟是什么意思，见着身边有个木造的小马，便要去抓。两母女闹腾了一会儿，她饿了要吃奶，方才被乳母给抱开了。钱嬷嬷这才凑到徐循跟前，很复杂地叫了一声，“娘娘……”

“怎么？”徐循扬了扬眉毛。

钱嬷嬷还不知道该怎么说了，酝酿了一下，正要开口，便听得远处院子一阵吵闹，声音仿佛就是永安宫后殿传来的。

徐循眉头一皱，身边宫女哪还有不知什么意思的？红儿掀帘子就出门了，过了一会，回来说道，“禀娘娘，是后头三位贵人要去长宁宫给贵妃娘娘道喜。”

这消息可传得够快了，还没一个时辰呢，连吴婕妤她们都知道了，看来，该知道的人，现在应该是全都没落下。徐循想了想，也是点了点头，“都是孙贵妃的嫡系嘛，也该早些过去——没拦着吧？”

“奴婢也是这样想的，便没拦着。”红儿小声说。

钱嬷嬷便借机劝道，“按老奴想，您现在也该过去恭喜一番，贵妃娘娘见不见，那是贵妃娘娘的事，您心意到了那就行了——”

她被徐循看得不敢说话了，过了一会，连坐都不敢坐，站起身低头袖手，一副小心翼翼听训听参的样子。

徐循见钱嬷嬷服了软，摇了摇头也没发火，只道，“嬷嬷以后别再说这样的话了，您当日既教了我那些忠义贞烈的道理，今日怎么还要让我和狗一样地活着？”

话都说到这份上了，钱嬷嬷还能再说什么？只好跪下来请罪，“娘娘恕罪，是奴婢一时口快，没能想透。”

“说这话也没什么意思，你们自己心里明白我的态度那就行了。”徐循道，“都起来吧——别为了外头的事，咱们自己人还闹得这么战战兢兢的。”

钱嬷嬷这才稍微松了口气，和红儿对视了一眼，都不敢再提长宁宫，而是一起逗点点玩，“好啊、好啊，小公主，咱们走几步——”

然后……然后也没啥了，长宁宫产子，说到底和永安宫也没什么关系，日子该怎么过还不就是怎么过？顶多就是各方送进来的消息更多了点罢了。

到了晚上，坤宁宫方面依然是寂然无声，倒是清宁宫和长宁宫爆发了一场小小的冲突，徐循第二天知道的时候还有点无语——清宁宫那面来人要抱小皇子去看看，被长宁宫给顶回来了。说是“孩子才落地，身子弱禁不得风，太后娘娘要看，还请移驾长宁宫。”

也不能说谁对谁错，不过太后貌似是没有亲身过去的意思，至于皇帝，则压根没顾及到这边。去完太庙，又回长宁宫抱了儿子，这天早上正好常朝呢，估计就是心情很好地上朝去了。想来如今的京城权贵圈内必然也是热闹一片，都琢磨着该怎么讨皇上的喜欢呢。

徐循这里，也迎来了何仙仙这个访客。何惠妃劈头第一句话，“你什么时候过去？”

徐循笑问，“你还没过去？”

何仙仙就撇了撇嘴，到底是有些酸溜溜的，“究竟是运气好，这样都能赌到……要我现在过去，我是不服得很。”

现在过去是不服，终究是有一日要过去的。徐循耸了耸肩膀，“我们这三个贵人，倒是昨日就过去了。”

“都一样。”何仙仙笑了，“消息传来的时候，赵昭容在我跟前奉承呢，一听说，好像有人拿鞭子抽她一样，站起来就要走，满口里只说自己闹肚子……转身就换了衣服，赶紧的跑去长宁宫了。”

赵昭容这也不是第一次了，也难为她有始有终，这些年来始终都坚持这种风格，徐循笑了一下，没有说话。何仙仙静默了一会，又说，“皇后那边，就没有一点音信啊？”

“都这样了，还能怎么样？”徐循反问了一句，又摇了摇头，“今日不是请安的日子，我也没过去坤宁宫。”

该提醒的，早都提醒过了。那时候皇后还是有充裕的时间来反应的，现在，孩子都落了地，你要去计较谁生的，那可就没真凭实据了。皇后这时候就是后悔了，世上也没卖后悔药的。不过，按徐循来看，她倒也未必会后悔，根本都是已经把自己给完全放弃掉了，又何来的悔意？

至于在她，能做的都做了，想做的都做了，你要说妒忌恨这样的负面情绪，也许有一点，但徐循心里更多的还是感到了一种爽快——这种感觉，别说入宫以后了，就是入宫之前，只怕都没有品尝过多少。

何仙仙长出一口气，也是摇了摇头，和徐循开玩笑道，“改明儿，我也让身边人给我生一个，是女孩就让她自己养，是男孩我就也说是我自己的。多好啊，这后半生不就一下有靠了？”

徐循失笑道，“你倒是这么操办去吧——也不瞧瞧，就她那样，现在还是一身的麻烦呢，凭你，怕不要被清宁宫那里骂死了。指不定一声令下，你就得上南内反省去了。”

现在的南内，虽然已经开始增修，但毕竟是没有人居住的幽静之地，原来徐循等人居住的偏宫，现在供奉的都是一些宫里从前去世妃嫔的灵位什么的，比如说文庙张贵妃，这一阵子身体都不大好，若是去世的话，就可以在这里享用一下后人可能有也可能没有的祭祀。还有皇帝几个命薄早夭的弟弟，也在这里有私设灵位，有时太后都会遣人过去拜祭。何仙仙要被关到那儿去的话，可不就是幽禁冷宫了？

何仙仙呸了一声，笑骂道，“有脸呢？上头摆着一个不关，就关我？我闹到清宁宫前头都有理！”

打趣孙贵妃几句没什么，毕竟牵涉到了太后，徐循没和何仙仙继续瞎扯下去，“你也别说酸话了——要来邀我一起去呢，我是不去的。你也别等我了，想去就去吧。”

“想去？我是不想去的——就没想过。”何仙仙嗤了一声，“该去，那总是要去的。你是真不去啊？”

“我去干嘛？”徐循没说什么难听的话，毕竟何仙仙也是打算过去的。只换了个角度道，“那一位的生母就在长宁宫里躺着呢，我身边孙嬷嬷在那看护，贵妃心里，只怕恨我欲死，就是去了也没用。”

何仙仙肯定也是听说了这事，只是当着徐循不好问啊，这会儿徐循挑明了，她也便压低了声音，满面兴味地道，“我还想问你呢——咋想的啊，都现在了，还跟在坤宁宫那边呢？就是留了生母，那也不能给坤宁宫养吧。这事于你又没好处，你掺和什么呢？平白和她做对，就不怕她给你使绊子？”

“……就是想做就做了呗。”徐循也不知道该怎么给何仙仙解释，“一辈子循规蹈矩的，多憋屈啊，随心顺意地这么活着不好吗？”

何仙仙和看怪物似的看着她，半晌才道，“那是你有宠——随心顺意，你也不怕自己随心顺意到沟里去？”

“这就得看你是怎么想的了。”徐循觉得解释也是解释不请的，正要换个话题，那边门帘一掀，红儿进来了。

“娘娘。”她脸上都带了一股说不清的不情愿似的，虽然还笑着，可笑硬是就透了勉强。“坤宁宫来人了。”

到底还是来人了。

何仙仙和徐循的反应就截然不同了，何仙仙是一脸的‘终于来了’，徐循这里，却是有些诧异，‘怎么来了’？

“快请啊。”不管怎么说，礼数总是要有的。徐循忙说了一句，这里何仙仙也站起身，“你们家点点睡醒了没有呀？”

来人还是藕荷——这会儿，藕荷脸上是连笑影子都不见了，神色肃穆得，压根也不像是这宫里才有了喜事。她墩身给徐循行了礼，犹豫了一下，便道，“我们娘娘打发奴婢来，问娘娘一句话……”

“什么话啊？”徐循是真有点好奇了。

“我们娘娘问……”藕荷犹豫再三，一咬牙到底还是开了口，“现在，还来得及吗？”

皇后毕竟还是后悔了。

皇后终于恢复过来了？

皇后还来得及吗？

一眨眼间，三个念头几乎是同时掠过了徐循的脑海，让她也有点不知如何回应了，过了一会，方找到头绪，问藕荷，“现在，娘娘连这一点都看不清楚了吗？”

藕荷面上闪过了一缕极为复杂的情绪，她忽然间垂下头，捂着嘴——明显是在压抑着自己的哽咽，这对于一个宫女来说，已经是极大的失态了。

“我们娘娘……我们娘娘……”她翻来覆去地说，却是不知该如何开口一般。徐循都看不下去了，忙让人拿了一张手帕给她。

过了一会儿，藕荷才算是控制住了自己的情绪，先给徐循请罪，徐循说了无妨，藕荷才道，“其实，娘娘当日对我们娘娘说的那番话，奴婢听了，都觉得很有道理。可我们娘娘主意变换，心情也是随时起伏，一时这个一时那个，却是难有个准数儿。直到今日，皇长子出世了，方才是如梦初醒……”

徐循这才算明白怎么回事，一时有些感慨——说是淡泊，怕也是还有那么一星儿火花没灭，只是皇后的体力和精神状态，已经是不足以支持她坐下清醒的判断了。如今自然只能啃噬着后悔的滋味，而比她更痛苦的，还是眼睁睁看着一切发生，明知解决办法，却又无法出面解决的大宫女。藕荷瞧着事情一步步发展到今日，心中的压力和焦灼，只怕是比皇后都多。

“这……”她也是有点犯难了：说实话，皇后哪怕是本来心灰意冷，这会儿想要奋勇一搏，她都不会如此不看好。可现在嘛……

“我还是当时那句话。”徐循道，“娘娘能失去的东西，本来也没有什么了……”

藕荷会意地点了点头，眼底也燃上了一点希望的火花，徐循看在眼里，是叹在心里。

——她又添了一句，“只是，如今她要压上的赌注，可就真的比那时候来得更沉重……这就得看娘娘是怎么选的了。结合如今后宫的局势，娘娘也当有自己的判断，这判断，却不是我们能为她做出来的。”

藕荷这会儿还有点似懂非懂的，望着徐循一时没有说话。可徐循也不能提示再多了，她摇了摇头，“如果娘娘现在连眼前的局势，日后的得失都计算不清的话，那倒还是不如按兵不动……”

不然，她又怎么可能和皇帝、贵妃周旋？这两个人，可没有一盏省油的灯。

藕荷似乎是又明白了一点，她跪下来重重给徐循磕了两个头，“娘娘恩德，奴婢实不知如何言谢……”

锦上添花易，雪中送炭难。在这种时候，能给坤宁宫一个好脸都算是有情分的了。能说这么多，徐循已算是仁至义尽，不论皇后会如何选择自己的道路，这份人情，她是要承的。

徐循没说什么，只是淡淡一笑，“这一阵子，也是苦了你们了。”

等藕荷出了宫门，何仙仙也早托词走了，只有钱嬷嬷回到徐循跟前伺候，徐循想想，也戏谑地对钱嬷嬷道，“你心底看着藕荷，只怕是很有几分同病相怜吧？”

钱嬷嬷忙是摇了摇头——也不知有几分真情，几分假意，“娘娘怎会如此想……”

她到底是说了一句知心话，“皇后娘娘已经是不知道自己在做什么了，娘娘心底，起码一直都很清楚自己在做什么。”

“是啊。”徐循叹了口气，“皇后娘娘已经是彻底乱了阵脚了。”

“您看……”不知什么时候，钱嬷嬷倒要请教徐循了。“若坤宁宫出面，此事可还能成么？”

现在出面，顶多也就是把这孩子恢复生母自养的局面了，虽说这无异于是把孙贵妃的脸往地下踩，但皇帝会不会答应还真的很难说——之前漫不经心地答应了贵妃的计划，多半是因为根本没抱什么希望。如今既然是男孩，不给生母的位分，那是有点说不过去，再说，这种事除非能瞒住所有人，不然在将来就很容易出现纷争。然而要瞒住所有人的希望根本接近是零，若皇后能取得太后的支持，还真不是不可能打动皇帝。

虽说孙贵妃在皇帝心里地位自然不同，但在徐循看来要和皇嗣比，她的分量还是欠了点儿。现在的皇后，虽然选择已经不多，但还不算是走入真正的绝境。

“这得看皇后会怎么选了。”徐循说，“这条路不好走，但若是沉得住气，也不是不能搏一搏。”

钱嬷嬷再忍不住，嘀咕了一句，“您当时都给她出谋划策了……这一回，索性也就把路给点明了不行吗？”

“当时和现在可不一样。”徐循摇了摇头，“那时候，若按我的路走，大家的损失都是最小的。贵妃那边，无非也就损伤些颜面而已……”

可如今，皇后若是再走出面干涉的道路，不论采取什么措施，最终的结果，后妃肯定是不死不休。孙贵妃这里，以前还在怀孕的时候被皇后戳穿了计划还好，顶多就是宣布‘流产’，然后再宣布某氏有身孕而已。现在她若是输了，去哪里找另一套完善的记录？根本已经是来不及了，前朝后宫都知道生了皇子，贵妃所出。这时候要再反口，只能是把真相公诸于众。

一个妃嫔不守本分，阴夺人子，她想干什么？闺房美德还能站得住一条吗？这种事都被揭发了，孙贵妃要点脸面就该自尽，就是不要脸面，怎么也得被打发到南内去了，最好最好的结果，也不过是皇帝顾念旧情，让她在自己有生之年还能维持一定的体面。若是他去在孙贵妃之前，届时新帝和生母会如何对待孙贵妃，还真不好说。

而若是皇后输了，皇帝不肯认这事实，她不等于是污蔑清白妃嫔吗？到时候她还有什么脸面做这个皇后？还有什么脸面活在宫里？皇帝容得她，孙贵妃都容不得了。多方迫害，总之是不会让她好过的，甚至于说……

当然，比起孙贵妃来，皇后的风险还是要小一点，毕竟，现在她和几个月前一样，依然是没什么好输的。皇帝和她之间仅存的那点情分，根本就连损失了也都毫不可惜的。——徐循也不觉得皇后会顾惜这个，她好像顾惜的从来都不是这个。

但不管怎么说，徐循这一次却不能，也不会再开口说什么了，头一次，她已经尽过了自己对皇后的情分，这一次要再往里掺和，那不等于是恨不得把贵妃往死路上逼吗？

不死不休的那是皇后和贵妃，她和贵妃，虽然说不上有多紧密的联系，徐循也很看不上她这一次的所作所为，但这份看不上，还没到要逼死她的地步。

再说，帮人帮到这一步，也已经很够了，皇后的命运，最终还是要她自己来决定，其余人就是再关心，也只能扶上一扶而已。

“您不想把贵妃逼死，只怕那面早是恨死您了……”钱嬷嬷说着，自己也乱了，她叹了口气。“唉，这事儿闹的，总觉得宫里的天啊，才晴朗上了几年呢，这就又阴霾得连日头都看不到了。”

“您教我那些做人的道理，不是让我像狗一样活着的嘛。”徐循笑着说了一句，“冲人摇尾巴撒欢的那是狗，这么血淋淋互相撕咬，何尝又不是狗咬狗？就为了担心贵妃害我，我要帮着皇后去往死里对付她……那皇后那头，不论怎么出招，立意正也都变成不正了不是？大哥知道了，心底还不知会怎么想呢，就是我自己都要看不起自己。”

“可……可……”钱嬷嬷说不下去了，一个劲儿只是叹气，“唉，娘娘，您这样，倒是对得住自己了，可……长宁宫那里哪管这些啊？”

能对得住自己，已经是很高的成就了。这十年苦熬下来，若是连自己都对不住，徐循疑心自己迟早得疯。但她说了钱嬷嬷也不会明白的——她将来终究还有出去的一天，还能再有自己的生活，钱嬷嬷考虑的，到底还是怎么风风光光的走出宫廷安度晚年。

她换了个说法，“她现在还有闲心来恨我，对付我吗？我看她惦记的早都不是这个了吧。”

也是，钱嬷嬷也不能不承认：现在的长宁宫，只怕是把全副精力都用来戒备清宁宫和坤宁宫了。永安宫这里，虽然可能也令她烦恼，但却未必是她最大的威胁。

皇后究竟会怎么出招呢？

皇长子刚出生的这几日，只怕整个宫廷都在思忖着这个问题。

很快就到了洗三日，皇帝在政务之余大赦天下，庆祝着长子的诞生，压根都没有想起来看一眼他波涛汹涌的后宫。

而皇后也就是在皇长子洗三日后两天，做了两件事。

第一件事，她上表请立太子。

第二件事，她乘车去清宁宫，给太后请安。

消息一传开，不必任何分析，是个人都知道，皇后终于是出了招……只是她的对策是什么，就目前来说，也只有她和太后清楚了。

徐循自然也有几分好奇，和第二日来访的何仙仙一样，她们都想知道皇后采取的是什么策略——当然，去找太后那基本肯定是皇后的第一步了，出于对长宁宫的不满，太后连皇长子的洗三都没出面。皇后要连太后都不找，那也别出招了，继续好生养病吧。

“你也不打听打听。”何仙仙就埋怨徐循，“藕荷那天不还来找你吗？你问她，我不信她好意思说不知道。”

徐循白了何仙仙一眼，“要问你去问，人家要能说，那就不是宫女了，自个儿早都是娘娘了。”

何仙仙嘿嘿笑了一下，也不羞赧。“她要说的话，我早都去问了。可惜，会说的不问，想问的不会说——真不知道，我们的皇后娘娘这一次能挣扎出什么个结果来。”

徐循也想知道，不过，她在清宁宫虽有关系，此时却不便出面打听。“静观其变吧……这时候出去打听，那也太事儿了——按说你都不该过来，越是这样的时候，越该老实呆着，怎么连这个都不记得了？”

何仙仙吐了吐舌头，“忍不住啊！你我底下的人，现在谁不是见天往长宁宫跑？多我一个乱窜的，也显不出来。”

徐循很无语，只好瞪着何仙仙不说话，何仙仙也瞪着她，两人瞪着瞪着，都笑了起来，气氛倒是有点荒谬的欢快。

正是此时，清宁宫处来了人，“太后召庄妃娘娘相伴。”

何仙仙虽然不便说话，却立刻是瞪了徐循一眼。——还说没消息来源呢，这会儿，最大的消息来源都亲自打发人来请徐循了，她何愁不知道最新、最全的内.幕消息？指不定，还能翻云覆雨，在这混沌不明的后宫局势中，横插一杠子，撬动整个后宫的天候呢。

142富贵

徐循就是再不想去打听，这会儿也没法不掺和了。太后相召，她不能不去，和何仙仙道别，自己换了一身衣服，这就起身上辇，往清宁宫过去给太后请安。

宫中得子，这是极大的喜事，自从皇帝成亲到现在，都过去十几年了，终于有了一个男丁。按说清宁宫里里外外也都该是喜气洋洋才对，可太后脸上却是看不出喜怒，虽不说把阴霾就摆到了眉宇间，但明眼人都看得出来，老人家的情绪并不是很高调。

“如今长宁宫那边该怎么办，你有个看法没有。”太后有个好处，说话做事都很直接，除非实在不好启齿的事儿，不然也不会玩弄暗语什么的。徐循给她请过安了，她便挥退了身边伺候的宫女，直接询问道。

“长宁宫的事……”徐循也不可能给太后装糊涂，眉头一皱，“妾身尚未得知全部来龙去脉。只知道是生了男孩，别的事倒是一概不知的。”

太后呵呵一笑，“是不知吗？是没听真吧——也不瞒你说了，孙氏此番行事，我是极不赞同的。皇嗣生母，容不得丝毫含糊，起码容不得她一个妃子来含糊。这孩子落地以后，我是有心把他接到清宁宫里来养……”

姜是老的辣，太后的不满憋了几个月没有表示，恐怕也是碍于当日应承了皇帝，如今一知道居然生子，立刻釜底抽薪，直接就想把男孩给接走……有孙嬷嬷在那里看着，生母也去不了，孙贵妃若是明白老人家的心意，就该摘了钗环上门来求老人家高抬贵手了。

按徐循对太后的理解，孙贵妃要在生子当天肯服软的话，下场倒也未必会有多严重。孩子才落地，什么消息都没往外流传，外廷只要知道有个儿子就成了，儿子的生母是谁，谁也不会在乎。再加上皇帝的倾向，两大巨头出手，这事官面上还是能抹平的。

可孙贵妃那边，显然是并不打算照顾老人家的情绪，直接就拿孩子的身体作为借口，把清宁宫给顶回来了——这不等于是在往太后脸上甩巴掌吗？大孙子洗三，清宁宫这边气得连一点表示都没有。也就是皇帝，洗三当天光顾着和他那几个兄弟庆祝去了，根本都没顾上后宫里的这些纷争，这几天，只怕都在酝酿着立太子的步骤呢。

“孩子养在清宁宫也是个办法。”徐循当然得站在太后这边，“有您的照应，定能康健长大。”

“算了算了。”太后摇了摇手，“我都多大年纪了，哪有照看孩子的精力？——你也别欲言又止了，皇后昨日来找我，其实也是在商议这事。”

她瞅了徐循一眼，看似很平淡地说。“皇后是有心把贵妃生的这孩子，拿到身边来养。”

徐循觉得自己像是被一道惊雷给劈中了一般，一时半会都没能反映清楚，打了个磕巴，才算是把太后话里的意思给弄明白了。

贵妃生的这孩子……皇后是不打算戳穿贵妃的把戏了。

请立太子，不必多说，她就不请也得立，不过是姿态而已。

拿到身边来养——皇后这是打算把贵妃的桃子给摘了？

也不是说不行，有贵妃的做法在先，这请君入瓮的举动，带有很强的讽刺意味，太后未必不会支持。而且不管怎么说，皇后身为嫡妻，本来就可以随意把任何一个孩子养在身边。前朝如此的做法，也是屡见不鲜。皇后出的这一招，虽然和她预想的有一定差异，但也不能说是考虑得不周全。

但……孩子的生母呢？若是如此处置，又该置于何地？

徐循便不免皱起眉头，一时半会，都没对太后的说法表态，太后打量了她几眼，不动声色道，“此举我一时也难以决断，你意如何，不妨说来听听。”

徐循看了老人家一眼，忽然明白了过来。

太后只怕是对她动了疑心吧……前几日藕荷过来寻她的事，只怕是没有瞒过老人家的耳目。——只要老人家愿意，占了名分和权威，她对后宫的控制力，当然还是一等一的强。

这主意并不是她出给皇后的，徐循就是走到天边都不怕没理。她也并不畏惧说出实话——这几年间，和太后的接触，也使得她对太后的智慧有一定的信心。她坦然道，“不瞒太后娘娘，妾身心里，也是不愿见到这光天化日之下拆散人伦的事儿。若是坐视孙妃将皇长子记在名下，朗朗乾坤，还有天理可言么？”

这基本就是废话，徐循要不是这个态度，太后也不会把她找来商量。老人家微微点头，没有什么特别的表示。

“然而，”徐循口风一转。“若以妾身所见，此事最理想的办法，应是戳穿真相，为生母设一位分——诞育皇嗣，功足以封妃了。更别说皇长子册封太子，乃众望所归，太子生母，没有个妃位，未免显得国朝待人苛刻，有功不能赏，有过不能惩。”

这话算是说到太后心里了，她露出了聆听之色，“有理。”

“援前朝旧例，太子虽不是皇后所出，却在皇后宫中养育的情况也是屡见不鲜。”徐循又道，“为将来计，这样的办法也能保证后宫风平浪静，皇嗣传承名正言顺。汉明帝马皇后便养育了章帝，章帝待之比生母犹有过之，贾贵人亦是善养善终。以妾身所见，这么处置是最为合适的。”

只是这么办的话，孙贵妃便无容身地了，起码也得受到相当的处分，好日子那得数着过。所以徐循又补充了一句，“就不知大哥意下如何了。这条路，恐怕难得大哥首肯。”

“上策难行啊。”太后也叹了口气，“可有中策？”

“中策，那便是册封生母妃嫔之位，诏谕三宫一起养育，”徐循想了一下，不是很肯定地回答。“如此一来，照顾了贵妃的面子，大哥应该也能点头。”

这等于是让太后和皇帝表态，糊涂账糊涂了，过去的事不计较了。你孙贵妃还是当贵妃，孩子也算你一份，唯一的改变就是多了皇后和生母一起来养，虽说日后几个妈之间免不得勾心斗角，但怎么说也是把孩子的身份给澄清了，该被惩罚的人逃脱了处置——这多少是对皇帝那边做出的妥协。不过这宫里朝中的事，最后能做到是非分明惩善扬恶的又有多少，这样的交换，倒是足以让太后满意了。

“下策有么？”她望着徐循，倒是又问了一句。

徐循默然片晌，真的好想说：皇后提出的不就是下策？可却又不好说，想了下只好摇头道，“放任此等态势继续进行下去，则为下策了。生母不得位，皇嗣如何自安？此时稍一放纵，只怕是后患无穷。”

太后似乎是终于满意了，她意味难测地打量了徐循几眼，忽然叹了口气。

“皇后已经不行了。”老人家终于是漏了一句真心话出来，她有几分痛惜地摇了摇头，“连大义都顾不上……她已是没法再争什么了。”

徐循对此，也只能默然了。

太后支持皇后是为了什么，除了婆媳多年的感情以外，还不是因为皇后的美德和名分？现在除了美德和名分以外，皇后还剩下什么？

可皇后的这个提议，等于是把自己仅有的筹码全都仍在地上来踩……一样是夺子，皇帝疯了才会打压自己更爱的贵妃，把孩子送给离心离德的皇后，不提出正生母位分，就没法占住大义。皇后连这件事都看不通透，还拿什么来和贵妃争？

接二连三的打击，到底是让昔年大度宽和智珠在握的皇后，变成了如今这个反复无常思绪混乱的失势者。皇后这最后一搏，恐怕不但没有多少作用，还把自己多少残留了一些的印象分，也要给败坏掉了。

太后如今既然已经表态，徐循也可以谈谈自己的看法。“皇后娘娘自从滑胎以后，元气虚弱，一时没想通也是有的。您训诫上两句，把利害点明，以娘娘的品性，必不会执迷不悟……”

“帮人没有帮到这一步的。”太后并不掩饰自己的失望，“这一次，孙氏做得不好。可胡氏的表现，也承担不起皇后的担子。滑胎至今都一年了，前几个月她做什么去了？孙氏错了七分的话，胡氏也错了三分。”

徐循有些不以为然，但她也不能和太后去争辩——太后肯定觉得她儿子是没有太大的错处的，因只得委婉道，“娘娘自从入宫以后，也没过过几天省心的日子，前一阵子人又重病……”

有孙氏在，胡氏要说多松快那也是没有的事。太后虽有些不以为然，却也是叹了口气。“这都是命吧！”

徐循便住口不言，并不多说什么。太后沉默了一番，方道，“过了满月，就要写玉牒了！”

这玉牒到底怎么写，就得看这个月内几方势力该如何斗争角逐。徐循点头道，“如今后宫空虚无人，皇后娘娘、贵妃娘娘都不能主事……究竟如何措办，当然应该由您和大哥一道做主。”

话说到这，徐循的参赞功能基本已经是发挥完作用了。到底采取哪一条策略，就得看太后自己的决定。就徐循自己看来，皇后出的下策，太后估计是不会采用的了。她支持的本来就不是皇后本人，而是后宫的秩序和正统，真你要说打感情分的话，孙贵妃还未必会输给皇后呢，下策得利者只有皇后，损害的却是皇帝和贵妃的利益，虽然看似是退了一步，但根本就是没能抓住问题的关键。

而上策、中策，太后又会怎么选呢？徐循还真是猜不出来。有可能太后的底线是中策，讨价还价用的是上策。也有可能太后被皇帝一通说也就改了主意——反正，在这件事上，太后和她都是一样的，要袖手旁观可以，要下场掺和也可以，做到什么程度，全凭心意吧。

徐循自认已经是尽过自己的心意了，见太后点头沉吟，便欲起身告辞。太后瞅了她一眼，却又是摆了摆手，把她给留下了。

“不论最后在玉牒上写了是谁的名字，”太后显得是满脸的心思，“这养还罢了，教导的职责，难道真要交给她那三个娘？”

胡皇后和孙贵妃，不论如何都是经过完善教育的，文化水平高，为人处事也比较有水平，起码不是那种上不得大台盘的寒酸性子，但问题是，现在孙贵妃在太后心里根本是没有形象可言了，完全就是个奸妃。胡皇后，表现让她也失望不说，又体弱，谁也不知道还能再活几年。听太后意思，这两个人都不能胜任太子的母亲一职，而太子生母，一个喂鸟的小宫女，想也知道素质如何。徐循虽然对她了解不多，但从太后的语气看来，她也不觉得她能承担得起教育太子的责任。

而在这几个媳妇里，现在最能给她分忧的也就只有徐循了。会问徐循这么一句，十分正常。不过徐循从来也没想过此事，被问得就是一怔，过了一会，才谨慎道，“这……太子大概几岁就要开蒙了吧，出阁读书以后，自有大学士们教诲——”

太后嗤之以鼻，“大学士？大学士能教他学识就不错了。你可别被那些自我鼓吹的傻话给骗了，读书人里十个有九个，自己心眼都是歪的。现在的内阁里，也就只有杨溥一人算是君子，再勉强算上半个杨士奇吧。其余几个人……呵呵。”

徐循又道，“那也还有大哥呢，言传身教——”

“父母父母，大郎就是做得再好，也得有个母亲和他配合。”太后锐利地看了徐循一眼，好像在说：你还在和我绕弯弯呢？

问题就是，这三人看来的确都不是很适合教导太子，从品德上来说勉强最合适的皇后，现在整个人不稳定到这份上，徐循也不敢给她在这事上做推荐了。她思来想去，索性一咬牙道，“娘娘若是担心此点，不如亲自为皇长子挑选养娘。您也知道这宫里的规矩，孩子竟是随着养娘还更多些。跟着母亲的时间，终究是有限的。”

此话也并不假，按照典籍里的规矩，皇子一般四五岁就分出去自己住了，此前此后，漫漫长夜里和他睡在一起的人，那也是他的养娘，而不会是名分上又或者亲生的母亲。徐循想了一下，又添了一句，“还有皇长子的大伴，也当小心挑选。若是如此，不论谁来抚养，皇长子的品德应当都是确保无疑的。”

她到底还是不愿吐口，在三个娘里挑上一个。

太后点了点头，突然语出惊人，“你说，若是让你来养，如何呢？”

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“万岁爷爷哎，”马十有几分心疼地抱怨了起来——他跪在皇帝脚边，伺候万岁爷脱靴呢。“您这跪得，膝盖都给磨破了，也不和奴婢们说一声……”

“哦——”皇帝掀起袍摆，这才瞧见自己膝盖上两块醒目的乌青：这几天内，他跪下祭祀祖宗的次数实在是有点多。多到今儿下午微服出宫，去城内香火颇盛的悯忠寺还愿拜佛上香时，居然把宝贵的膝盖给磨破了。不过因为当时跪得腿麻的关系，自己居然是没能感觉得到。

“也不是什么大事，一惊一乍地做什么。”他笑骂了一句，“你个没出息的奴婢秧子，让上内书堂都不上，也就配一辈子给爷脱靴了。”

马十为人虽然伶俐，服侍皇帝极为尽心，但文墨之事上却实在是狗屁不通，前一阵子宫内兴办了内书堂，延请大学士入内授徒上课，教导宦官们读书写字。马十屁颠屁颠地去进修了一阵子，便因为实在跟不上功课，灰溜溜地又回来了。皇帝可没少拿这事来笑话他。

“能给爷爷脱一辈子靴，那是奴婢的福分。”马十当然也不会生气，腆着脸和皇帝逗闷子。“万岁爷就是踹我几脚，那也都是给下辈子积德的‘龙踹’。”

“说什么呢你。”皇帝被他给逗笑了，伸出脚虚虚地踹了一下，“快给朕换了衣服，进宫去看宝贝儿子去。大半天没见了，还怪想的。”

这孩子出生到现在刚满七天，每天皇帝都必须亲自看上一眼才能安心，下午刚出去回来，这会儿都快初更了，明知孩子肯定已经睡了，也还是要过去看一眼才放心。马十褪下了沾满泥水的皂布官靴，拿烫热了的湿布给皇帝包了光脚擦拭过了，又换上干布揉搓了一番，直到皇帝双脚都焐热了，方才给换了崭新的白绫袜子，套了新靴子，“爷爷您这好半日，连口点心都没用——”

皇帝也是有点饿了，“那就吃一口再过去，顺带把今日的折子拿来翻翻。”

今日经过节略和内阁贴条的奏折，便被送到了皇帝跟前。为首的一大叠，都是请立太子的奏折。内容么当然是千篇一律的套话，没什么可看的，但皇帝却还是饶有兴致，一本一本都翻开来看着。——以朝中地位最高，资格最老的太师张辅为首，京畿一带能排得上号的大臣全都上了折子。送折子的人也用了心思，基本都是按官位往下排的，皇帝咬着一个馒头，一边吃一边慢慢地翻，时不时还笑一声。内侍们拿眼睛互相看着，都是偷偷地抿着嘴笑。

虽说什么时候用饭，那都是看皇帝自己的高兴，但眼看到了晚膳时分，几个内侍还是斗胆请皇帝别再误了晚饭了——今儿中午，因为着急出宫，皇帝就没能好好吃饭来着。

“都这么晚了。”皇帝哎呀了一声，“罢了，今儿就不过去了，免得又惊动儿子。小混蛋晚上都睡着呢，过去了也看不着。”

遂又是换了家常穿的便鞋，这边自有人出去传膳，那边就有人捧着放牌子的盘子过来了。

眼神在盘子上来回巡梭了一会，皇帝兴致缺缺地挥了挥手，“算了，今儿就不叫人了。”

最近一心都扑在儿子落地的事上，没有什么和妻妾们卿卿我我的需求——就是一头牛，耕耘了几年那也有点力不从心啊。现在，他是可以毫无负担地好好歇息一会儿了，这几天皇帝除了去长宁宫看儿子以外，基本和后宫都没什么接触的。

吃过饭，皇帝抱着奏折进了寝宫，靠在床边慢慢地翻看着，屋内也是静了下来：任何一个人都有希望独处的时候，皇帝也不例外，就寝时候，屋内最多是留两个宫娥服侍，都不会太多的了。顶多就是他身边一般还留一两个内侍过夜，这和后宫妃嫔们的习惯是不一样的。

在一片寂静的气氛中，一位内侍悄悄地出现在皇帝身边，为他剪去了烛花。皇帝并未多加留意，他已有了几分困倦，连眼神都慢慢地朦胧了起来。

“回禀皇爷……”

那内侍低低柔柔的声音，惊破了皇帝的迷蒙，他的头猛地一点，人也清醒了过来。“嗯？”

“奴婢该死，不合偶然听说了坤宁宫的动静……”很柔和的开头，个中用意，却依然是分明无比。即使刘用落了个凌迟碎剐的下场，可为了富贵两字，还是不断地有人前赴后继地走起了大绳。

不过，一朝被蛇咬、十年怕井绳，皇帝的态度却不多好，他眉头一皱，本待严词呵斥。可随着那内侍不疾不徐的叙述，要出口的话，却又被吞了下去。

“说下去。”当内侍的叙述出现了短暂的中断时，他沉声道。“皇后是怎么和太后说的来着？”

他的眼中，闪闪烁烁，却是慢慢亮起了深思的光。

143惊讶

徐循简直都要晕过去了。

皇长子给她养？亏太后想得出来！

就是太后想给，皇帝也点了头，徐循都不会接下这个烫手山芋的。事实上，她都不赞成把孩子给皇后以外的人来养，要么亲妈，要么就是皇后，除了这两个人以外，别人有谁有资格来养皇长子啊？这要是没养好了，那算谁的？

“妾身自知资质有限。”她毫不犹豫地就给回绝了，“怎敢教养皇嗣。”

说完了，想想赶快补了一句，“如是娘娘以为皇后和贵妃都不能教养皇长子，以妾身之见，不若交还给生母亲自教养，或是由娘娘出面抚养，亦不失为稳妥之策。”

太后眉头一皱，深深看了徐循一眼，“你这可是有点拈轻怕重了啊，庄妃。”

徐循赶快就给起身跪下了——虽然太后话里没有什么指责的意思，但这姿态还是得做出来，人没有嫌礼多的，“娘娘明鉴，妾身出身微末，资质浅薄，怎堪教养皇长子？按说，宫中除了皇后和生母以外，也没有别的妃嫔可堪养育皇长子的。”

至于为什么孙贵妃会被列入养育候选，那理由大家都明白，也不必多说了。

太后嗯了一声，倒是也没反驳，只是微微冷笑了一下，“要按你这样说，宫里还不能出现阴夺人子的事呢。这世上难道就活该讲规矩的人瞧着不讲规矩的人，这么高高兴兴地昂首上骧？”

“这……”徐循一时不知如何回话，想了想，便字斟句酌地回道。“正因如此，才要娘娘出面主持公道啊……”

太后深深地瞅了徐循一眼，“你先起来说话吧——私下议事，何必如此多礼？反而显得见外。”

什么时候，她都变成太后的内人了。徐循有点受宠若惊，也没有再矫情做作，缓缓起身坐了下来，又劝太后。“终究谁来养孩子，其实也就是个名分，这孩子若不能跟着皇后，其实倒还是跟着生母最好。毕竟是亲妈，定能好生照料的。若是不行，养在清宁宫内，也不失为一件好事，这不是亲生的，放在谁宫里都是尴尬不是？毕竟是千辛万苦才生下来的男丁，该怎么带才不算是亏待了孩子，那可没谱呢，除了亲妈以外，谁能禁得起这样的掂量？”

这话倒是在理，也越发透出了徐循刚才言语中的真心实意。确实，哪怕是皇后呢，这不是自己亲生的孩子就是不好带的，孩子有个头疼脑热的，谁知道旁人就犯什么嘀咕了？倒是亲妈来带，就没有这样的烦恼了。就从这个角度来说，清宁宫都不是很适合养育孩子，万一带出个三长两短了，和皇帝的母子之情，难免都要蒙上阴影。

太后沉吟了片刻，望着徐循的眼神，已是柔和了许多，她想了想，又道，“不如令亲娘贴身照顾，住到坤宁宫去，你瞧着如何？”

此举旨在维护皇后的地位，若是玉牒上写的是生母的名字，这孩子就彻底没孙贵妃什么事了。说实话，徐循还是不大看好这计划的成功几率，不过转念一想——这样处置，对孩子倒是最好的，也未必皇帝不会让步。便含笑点头道，“娘娘圣明，此举确实是十分妥当。”

“若是如此，那玉牒上该记谁的名字呢……”太后又在犹豫此事了。

都让亲妈带了，记谁的不是亲妈的孩子啊？徐循道，“还是记生母的最为名正言顺吧。”

太后点了点头，没有再说什么，徐循见此，遂起身告辞，太后也没有多留。

自从孟姑姑被打发出去以后，太后身边的老宫人做事都特别小心，虽说徐庄妃退了出去，但没听见太后召唤，也不敢贸然进门。

等了许久，已是快到用膳的时间了，几个宫女子便在门口遥遥地拿眼神互相示意，却也没什么人敢叨扰了太后。——若是平时还好，这几日老人家心绪正不顺呢，若是打扰了她，谁知道会不会落得和孟姑姑一样的结果？

可马上就要摆饭了，如是老人家沉浸在心事中，误了饭点，又没人提醒的话，指不定出来也会发怒，总得进去提醒一声才好。

几人正在那用眼神纠结谁进去呢，门帘一响，脚步声就从里间踱了出来，一群人顿时都变成墙根的一道影子，就怕被注意到了。

又过了一会儿，大棉门帘动了一下，两个宫女忙上前挑起了沉重的门幅，太后微微一低头，就从屋内钻了出来。——身上却是已经穿戴好了大毛斗篷。

“走。”她随口招呼门边站着的宫女子，“你随我去。”

宫女子忙就扶住了太后的臂弯，伺候着她下了台阶，“老娘娘是要上哪儿闲步去？可要唤辇？”

太后微微犹豫了一下，“让抬个暖轿来吧。”

“是。”一声清脆的应答，顿时就有人去传话了，太后出门的诸多装备也为人一一送来。昭君套、大风帽、手套、暖炉……等老人家装备好了，暖轿也到了，老宫女服侍着太后坐进了暖轿里，垂手等着她的示下。

等了半日，还没等来了太后指示。老宫女有些诧异，不免壮着胆子瞟了太后一眼，只见老人家坐在暖轿之中，双眉紧皱，竟似乎是在沉思着什么。

“去……文庙张贵妃那里。”

也许是意识到了自己的迟疑，太后微微一睁眼，又是看似沉稳地吩咐了起来。

——只是，对于跟随她多年的老人来说，这话中的一丝犹豫，却是如此的醒目、鲜明。

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从清宁宫折腾回永安宫时，已经是快用晚膳了。徐循疲惫地进了屋，见着嬷嬷们和柳知恩面上的疑问之色，摇头道，“我现在是什么都没力气说了……”

话虽如此，可柳知恩不能在宫中过夜，徐循休息了一下，到底还是把他叫到身边，将自己和太后的对话交待了一遍，“甭管你怎么在心底埋怨我，这孩子我是真不愿意养——不过，你要有气那就直接说吧。”

柳知恩静静道，“娘娘说的乃是正理，这孩子确实不是永安宫该养的。奴婢又怎会埋怨娘娘呢。”

徐循细看他眉眼，见柳知恩神色平静，倒不像是做违心之论的样子，倒有点奇怪。“我还以为你会在心底把我给骂死呢。”

柳知恩被她逗得莞尔一笑，“娘娘何出此言？奴婢倒是不明白了。”

“真不怪我掺和进了这事里？”徐循的心情也松快点儿了，冲柳知恩挑着眉毛，“一点也不怪？”

“一点也不怪啊。”柳知恩自然地说，“娘娘是永安宫的主子，您想怎么做事就怎么做事，只要娘娘高兴，奴婢就是陪着娘娘去了南内，都是心甘情愿的，又怎会怪呢。”

徐循嗤笑了一声，“你这不就是在怪我吗？不然，干嘛拿冷宫来吓唬我？”

“随娘娘怎么说吧。”柳知恩的眼神里带了一点笑意，“娘娘要是会被冷宫给吓着，也就不会如此行事了。”

徐循哈哈一笑，“去你的，拿我来打趣，柳知恩，你胆子倒是越来越肥了！”

她思忖了一番，又叮嘱柳知恩，“往后这段日子，宫中必定是风风雨雨的难以平静，到时候，咱们的处境怎么样可还不好说。你，我是信得过的。可别人那边……这番话也别轻易告诉了出去。”

柳知恩丝毫不曾讶异，反而隐隐带了一丝赞许，他欣然道，“奴婢明白。”

顿了顿，又道，“本想和娘娘说个新鲜事儿，如今看来，娘娘听了也不会觉得有多吃惊……清宁宫被打发出去的孟姑姑，本是罚去了浣衣局服役，如今倒是报了老病不堪使用，被人接出宫去了。”

虽说是各为其主，但宫女和宦官不同，对出宫还是有个盼头的。尤其是孟姑姑这样手中执掌了权柄的大宫女，年岁也不小了，有所求也是很正常的事。徐循笑了一下，“是孙家在背后操办的吧？”

“瞒不过娘娘的眼神。”柳知恩捧了她一下，才道，“不怕一万就怕万一，只看太后娘娘和您是单独相处，便可知道她老人家对清宁宫内外，已没那么放心了。”

连清宁宫尚且如此，永安宫的人心如何，更没法保证了。徐循自知自己走的这条路不能为所有人理解，几个嬷嬷就有异心，也是人之常情，可临到这时候，也不免有些过不去，叹了口气没有说话，过了片晌方道，“这件事，我也是对得起我的心了。胡姐姐那里，不至于难以见她……事态如何发展，只静观其变吧——这本也没打算继续插手，就是要卖我，又能卖什么呢？只盼着我们这里，就有谁有了异心，也能看明白这点，大家太太平平地过吧。”

柳知恩点了点头，安慰徐循，“不过未雨绸缪而已，几位姑姑都是极忠心的，必不会对不起娘娘。说那什么点，太后老娘娘毕竟是老了……”

这还是太后呢，今年连五十岁都没到，只因为流露出倦勤的心思，对外事过问得没那么严密了。这便被人明目张胆地欺到了头上，人情淡薄处，连太后都不可免，徐循对永安宫却没这么乐观。她摇头道，“人心可是禁不起风雨的，这一次事情，和从前所有风雨不同，栽了，我得不是，安稳过去了，我也没好处。也不是谁都能和你一样忠心耿耿的。”

柳知恩欲要宽慰，却也只能是欲言又止，说不出话来，徐循见他这样，倒是一笑，“罢了，你也早些回去吧。脑袋掉了也就是碗大个疤，又不是什么大事，也不必如此牵肠挂肚的，该怎么样就怎么样呗，难道孙家人还能把我们家给灭了满门？还是用心带点点吧，别的那都是虚的。”

柳知恩回去以后，徐循胡乱向嬷嬷们交代了几句，“清宁宫那边也是心意难定，让我过去帮着参赞参赞……”

带了点点吃过晚饭，她便早早地歇下了，一夜无梦，睡得很香。

第二日早上起来，便听说了一桩不小的八卦。

“大哥去坤宁宫了？”她问孙嬷嬷。“晚上去的？”

“用了晚膳去的，”孙嬷嬷很肯定地说，“呆到后半夜，才出来回了乾清宫安歇，现在是满宫里都传开了。”

这……徐循也有点拿不准了。——难道，这是坤宁宫要复宠的意思了么？

皇帝心思如何，现在是谁也猜不准了。皇长子生母的命给保住了，又是个男丁，让孙贵妃收养的心思说不定是早已淡去。虽说和皇后感情不好，但要说起来，满宫里也就她有资格照看皇长子了。为此和皇后和解……以前皇帝肯定不会答应，现在却不好说。反正皇后也不能生了，不正是养育皇长子的最好人选吗？

“留意一下宫里的动静。”她没有下结论，只是吩咐着孙嬷嬷。

几个嬷嬷自然是心领神会，自去做事。徐循这里深居简出，只顾着带点点，自己却是并不肯出门一步。

这天还好，也许各宫都和徐循一样莫名其妙，众人倒是都持了观望的态度，可等皇帝在接下来几日接二连三地去了坤宁宫以后，以风向标赵昭容为首，一干跑长宁宫的低等妃嫔，又一窝蜂去给皇后请安，连大小请安的日子都顾不得了，生怕迟了一天，就得罪了皇后似的。

徐循很是无语，也不像是身边几个嬷嬷那么乐观——皇帝已经很久都没去给太后请安了，她还是满了解皇帝的，他对母亲的敬重和亲近之心从来不弱，此时若是回心转意，只怕第一个就该去清宁宫和母亲修复一下关系。

果然，这些凑热闹的妃嫔们，皇后还是一个也没有见，虽然皇帝还是定期去坤宁宫探访，但平日里，皇后却是闭门谢客不说，连自己宫里的宫女都看得紧紧的，丝毫也不肯放出门去。坤宁宫里到底发生了什么，竟是成了不解之谜。

很快就到了十一月底，皇长子的满月礼近在眼前，诸臣请立太子的奏章已经上到第三遍了，皇帝却仍还没有批复。君主态度的暧昧，未免使臣下有了几分疑惑，这第四遍奏章，目前还没人往上递。朝中京里的j□j势，仿佛也是陷入了重重的迷雾之中。

也就是在这样的气氛里，这天早上起来，徐循的永安宫，第三次接待了大宫女藕荷。

她还是带着礼单来的，这一次，这本礼单厚得和一本书一样，藕荷跪在地上，给徐循请了安，“禀庄妃娘娘，我们娘娘请给您带句话……”

她的语调平静而伤感，“娘娘说，这一次，她是终于看明白了——可，却也是再来不及、追不回……欠您的情，这辈子也还不清，只还厚颜求您一件事——日后，还请庄妃娘娘多照应照应皇长女，能留给她的东西，也只有这些了……”

徐循望着这本厚厚的红单子，不知如何，忽然想到了刚入宫时太孙妃给她念嫁妆单子的情景，此时此刻，回首前尘，心中岂无感慨？

她长长地叹了口气，“娘娘何须如此客气？事已如此，也正好安心休养……皇长女的事，我若还有一丝力气，必定尽力照拂。”

藕荷俯□，重重地给徐循磕了几个头，到底还是忍不住露了一丝哭音。“如此，便多谢娘娘恩德……”

也就在同样的时刻，太后缓缓放下了茶盏，神色复杂地看了皇帝一眼。

“要废后，可以。”她爽快地说。

皇帝先是一惊，后又是一喜，才要说话时，太后又竖起了一根手指。

“但——玉牒上，大哥儿的母亲，得记他生母的名字。”

显然是早就预料到了今天的情景，老人家已是胸有成竹，这一番话，说得十分顺畅，一点思考的痕迹都没有。——却也并没让皇帝感到诧异。

知子莫若母，母亲对他的了解有多深，皇帝心中也不是没数。再说，只怕坤宁宫那里，也是早都给清宁宫送过消息了。

正因为清宁宫那里一直都没有音信，皇帝今日才会主动上门拜访，知母莫若子，对母亲的性子，皇帝难道就不了解了？长宁宫和清宁宫的冲突又不是什么秘密，稍一询问哪还有不知道的？还要算上之前几个月的闷气……太后会把这口气咽下肚子里，那才怪了。

“成。”他稍一思量，也觉得此事合情合理，便顺畅地答应了下来，还主动买一送一。“儿子意思，给那罗氏一个嫔位，娘意下如何？”

“玉牒的事，说定了？”太后没搭理这个话茬，而是又问了一句。

“自是依母后意思去办。”皇帝有丝诧异，却仍是应了。

“这罗氏呢，好歹诞育了皇嗣……怎么你也封个妃吧。”太后这才提起了皇帝的话题，略带讽刺地一笑，却也没有多纠缠此事。“是妃是嫔无关紧要，给个名分那就行了。”

她又沉思了片刻，方才缓缓吐出一口气，续道，“我知道你废后的意思，是不愿让胡氏来教养太子……这事，你顾虑得也有理，胡氏那身子，是禁不起这般劳累。”

“娘说得是。”皇帝欠了欠身子。“胡氏现在只宜静养，不适合再有什么操劳之处了。”

太后点了点头，“后位不宜虚悬太久，尤其罗氏这个情况，也不适合教养太子。你说是不是？”

一步一步，都是冲着他想要的方向走，皇帝此时反而有点不安了，他略带保守，“娘言之成理，罗氏的确不是带孩子最好的人选。”

“嗯。”太后也很满意，“依你之见，该立谁为后呢？”

“这……”皇帝头皮有点发炸了，他硬着头皮道，“孙氏自孩儿还是太孙时起——”

“孙氏虽说曾被列入考虑，”太后却是不假思索地打断了皇帝。“但文皇帝昔年便以为她身体孱弱，难以生育，且性情狡诡、暗藏心机，亲口将其黜落。若非当时我在御前为其求情，竟都意欲将其另配他人。先祖遗命言犹在耳，孙氏资质，不堪为后。”

当时婚事生变，的确是太子妃居中周旋为孙氏争取，太孙得她嘱咐，都不敢为孙氏说话，免得文皇帝一个不喜，她便落得个三尺白绫的结局。文皇帝是怎么评价孙氏的，只有如今的太后有发言权。皇帝虽然郁闷兼怀疑，却也没有当面指责母亲编造瞎话的道理，只好改打感情牌，央求道，“娘，此事都到今日这个局势了，若不立孙氏为后，她该如何自处——”

“那是她的事。”太后漠然道，“国朝后位，岂可因人情轻许？孝慈皇后、仁孝皇后，哪个不是母仪天下，品德无可挑剔？就是我，虽不敢和前人相比，亦可以夸口，上事舅姑下抚子女，还能令这一家子老小都算满意。”

何止是还算满意？文皇帝多次亲口称赞，仁孝皇后也是爱重不已。可以说，昭皇帝的皇位有一半是她斡旋回来的，另一半，是她肚皮里爬出的儿子给邀宠回来的，昭皇帝本人发挥的余地都不是很大。若不是因为如此，太后又哪有如此深重的权威？

而她给新后提出的标准，头一条上事舅姑就不符合，孙贵妃和太后之间的关系，现在可无论如何都说不上是良好。

皇帝也有点没辙了，太后说的句句是理，只好一边寻思着，一边问，“那……以娘之意，该立谁为好呢？”

“我看，这后宫中也就只有徐氏，品德、功劳、人缘、感情，都足以配得上为你的继后。”太后淡淡地道，“若你非要废后再立的话，我看，不如以她为继后，把罗氏接入坤宁宫中，双方一起抚养大哥儿，如此方才能令我放心。”

这么石破天惊，另辟蹊径的一条思路，顿时是把皇帝给惊得连话都说不出来了。

144猜疑

不论如何，这立后的确是件大事，皇帝一时拿不定主意，也是十分可以理解。太后虽然说了这话，但也没指望皇帝立刻就点头称是，见他沉吟不下，便主动道，“皇后废立，毕竟还要以你的意思为主。我这个老婆子，也就白说两句罢了，都这么大岁数了，也不想为你操太多的心思……也免得你们年轻一代，嫌我老不死了！”

说是这样说而已，刚才太后的做法其实已经是插手得一塌糊涂了，什么叫做以皇帝意思为主？除了同意一个废后以外，别的几件事根本完全都是太后的主意。而且态度还挺强硬的，大有丝毫无法妥协的感觉，皇帝如果不想这么搞，唯一的办法似乎就是放弃废后，但如此一来，皇长子还是得跟着母亲一起迁入坤宁宫里和皇后一起度日，而这又是皇帝绝对没法接受的一回事儿，他又不贱，以前还想要个嫡子的时候，和皇后一道折腾那还说是有个共同目标，现在连嫡子都折腾不出来了，未来几十年还要时常瞧见皇后那张脸，欣赏她那冷冰冰的表情和功利十足的行事，皇帝心里想到就是直犯腻味。他觉得自己还真没必要如此委曲求全，起码也是个皇帝，这点主还是能做的。

可确定废后，紧接着问题就来了，太后给的这条路，那是没有什么可商量的地方的。和她说‘您的思路我基本同意，就是有个细节您看能改一下不——改立孙氏为后行不行’，那等于是侮辱了老人家的智慧。母亲的性子皇帝也很了解，若是局面没什么太大的变化，指望太后回心转意改变态度，可是有点难。

强硬的办法，不是说没有，现在走出去就此不理会清宁宫，也不是说就不行了。以自己对老人家的了解，虽说手中还握有一些杀手锏，但如此两败俱伤的招数，太后也不会说随随便便就给使用出来，为了个儿媳妇的位置，她不至于。

——但，望着老人家倔强紧抿的嘴唇，眉间隐约可见的皱纹，皇帝心里却也是硬不起来。虽说这些年来，母亲不是没有对自己严厉有加的时候，就是现在，对自己的起居甚至是朝政大事，都还是屡屡派人询问，丝毫也没有放松。但归根到底，这么做并不是因为母亲贪权、恋权，纯粹就是出于她对自己最真切的关心。有许多事，皇帝当时心存抵触，如今想来，却都是太后的一片苦心。就譬如说这个服用丹药问题，没孩子的时候不觉得，现在皇长子出生了，皇帝掐指一算，他怀上的时间，和自己完全断药的时间，恰恰好就是隔了一年。

若非母亲一生辛苦为父亲斡旋，只怕太子之位早已不保。甚至于说，若没有她给自己带来了生命，皇帝如今何能站在这里和她顶牛？皇帝身受最纯正的儒学教育，虽不说有心入《二十四孝》，但也还没混账到会和母亲对吼的地步。老人家对孙氏这么抵触，也是可以理解的，一个，太后一生人持重守礼，最重的就是规矩二字，若非自己苦求，只怕早在罗氏有孕期间便戳穿了此计，此事若不给个完整交代，老人家心里是断断不会释怀的。

还有一个，前一阵子，孙氏确实是对老人家有点太不恭敬了，有些事情，她也许无意，但母亲这里一旦知道，却未必是这个看法。在这一点上，皇帝对贵妃也不是没有不满的，这宫里你贵妃可以和任何人过不去，但对一手把你拉拔大的皇帝亲娘，却不能有什么蓄意不敬的地方。此事，就是太后不说，他也是有话要说。

但这一切现在都不是问题的关键，甚至不是次关键。皇帝沉吟片刻，便果断地下了决定。

“皇后废立，毕竟不急于一时。”他道，“现在外头更关心的都还是立太子的事……”

话说出口，不由又是一怔——在母亲跟前，皇帝肯定不会怎么步步为营，谁闲得没事和亲妈玩心机啊？话说出口他才是完全想明白了，除非立刻反口，不认自己刚才对玉牒记名的许诺，不然，若立太子和废后立后不能同步进行，孙贵妃势必就要面临朝野上下的质疑了——孩子都张扬出去，说是贵妃所出了，这会儿玉牒却没写孙氏的名字……

皇帝对掌管玉牒的宗人府很有信心——这消息肯定是瞒不住的，起码在太后有心反对孙氏的情况下，宗人府这边根本都不是关注的重点。而如果说，在立太子前后，把立孙氏为后的势也给造起来，那也还罢了，外头的大臣勋戚们也不会来管这个闲事。可现在这两件事要不能同步进行的话，外头还不知把孙氏传得如何呢，等到名声坏了，就算说服了太后，要想废后再立，只怕也是困难重重……

皇帝这下是真无语了，满心的火，当着亲妈的面还不好发，整理了一下紊乱的思绪，终究还是续道，“不如先把立太子的事商议出一个章程如何？”

“这孩子肯定就是太子了，”太后对好容易才生下来的大孙子，也肯定是相当看重的。都没说什么孩子太小，现在立太子只怕太不保险什么的话。——其实按前朝规矩来说，一个孩子一般都是要养到八岁上，没有太多夭折危险了才能说立太子的事。没有养上十岁，都根本还不能算是人。“现在天气太冷，不适合行礼，等春暖花开，孩子也满了百日的时候，再行册立大典。你道如何？可下诏让礼部商定，把他该出席的场合稍微删减一下，别的事情，走流程就行了。”

皇帝心绪稍缓——在这件事上，他和太后并不存在什么冲突，“儿子也是这样看的，儿子还想，不如在大慈恩寺给这孩子做一场祈福康健的法事……”

虽说是帝国之主，但此时的皇帝，不过也就是个平凡的父亲而已，儿子的任何事，都想要事必躬亲，和太后商议了好一会，太后突然叹了口气，“这孩子都生下来这么久了，我还没见过他呢。”

皇帝心中顿时就是一酸，望着母亲的神态，一时哪里还记得什么利弊，什么心机？因道，“从长宁宫过来，的确路途遥远，怕孩子冒了风。不如，儿子现在就侍奉着您去看看他？虽才几日，但胎里黄已经褪了，白生生的可好看！生得倒是有些像爹。”

怎么说都是大孙子，太后眼底闪过了一丝渴望的光芒，她显而易见地犹豫了一下，方道，“罢了，我年岁也大了，路途这样遥远，若受了风生了病，可怎么得了？一切等春暖花开后再说吧。反正，也没几个月了。”

就知道不会这么容易……

这后院起火，婆媳闹矛盾，确实是让人烦心得说不出话来。最重要，这一次和他意见相左的还是皇帝的亲妈，不是说你简单粗暴地赐死或者幽禁能够了事的。皇帝走出清宁宫的时候，真是满肚子的邪火，却又还要藏着不让人看出来。——毕竟，他现在也不是当年的年纪了，若是在女人那里受了气就去鞭树，别说别人，连皇帝自己都要看不起自己的城府。

可这家事和朝事不同，牵扯进来的每一方可以说是都扯着皇帝的心，皇帝心烦得只觉得脑袋突突地疼，被冷风一吹，一时间疼得都说不出话，跨在马上稳了一会儿，方才胡乱下了决定，吩咐左右道，“去……去永安宫吧！”

此时天未过午，正是用膳的时候。皇帝没在清宁宫用午饭，可见和太后谈得不顺。他身边的内侍都是静悄悄的，谁也不敢多话一句，即使听说要去永安宫，多少都有些诧异，但也没有人敢多嘴什么，全都是老老实实低眉敛目，随在皇帝身边，一路进了永安宫。

“大哥怎么来了。”徐循看到皇帝，有些诧异，但还是一如从前，站起身笑脸相迎，又迎上前亲自帮皇帝脱掉了斗篷，“外头才下了雪，冷得慌，怎么没戴风帽吗？眉毛上粘的都是雪粒。”

说着，便举手为他拂去了雪粒，又摸了摸脸颊，笑道，“有些凉呢，快往炕边坐坐，暖一暖。——可要换一双袜子？刚才雪地里走着，恐怕脚冷呢。”

走进永安宫里，这份亲切、宁馨又家常的感觉，是别处都无法得到的。虽说别人对他也许一样照顾得细致入微，但谁也不能像徐循这样自然又亲昵地对他嘘寒问暖。若是从前，就算心里还有气，徐循这么一番服侍，皇帝的心也早就软了下来。可今日，伴随着太阳穴突突的疼痛，浮上心头的却是一股极为复杂的情绪。说不上是感动、猜疑又或者是恼怒——刚才被冷风吹的一路，并不能使他冷静下来，现在的皇帝，已经是彻底乱了。

徐循也看出了他的不对，她关切地将皇帝引导在炕头坐了下来，“可是被风吹得头疼？我记得马十有一手好按摩功夫，要不然，让他给你捏捏？”

皇帝捂着额头摆了摆手，手往炕桌上一搭，不期然就搁到了一本什么东西上，他的视线往旁边一瞟，便见到了一本大红色厚厚实实的礼单。

“谁给你送的礼啊？”皇帝一面说，一面就拿起来翻看了一下。

这一看，他的眼神就凝住了：虽说没有送礼人的名字，但单从礼单上的物件来看，这绝不是外臣给徐循送礼能开出的单子。而且，说得那什么点，外臣的礼单，也不会随随便便就递进永安宫来。

“是胡姐姐送来的。”徐循的态度倒是十分坦然，还添了一句，“说是让我给收着，等阿黄出嫁的时候，再为她添些陪嫁。”

皇帝心底原有的一些猜疑，因为徐循的态度，倒是又浮动了起来。——徐循虽然不是冰雪聪明之辈，但应该也不至于无知者无畏到这份上，当着皇帝的面就把她和皇后的勾当给暴露出来。

“这么说……她那边是一直都和你保持着联系喽？”他半眯着眼，随随便便地就说了一句，眼神都没往徐循那边瞟的。“我还以为她这一阵子是都没见外头人，没有传话呢。”

“传话也没传什么。”徐循回得倒挺淡定的。“最后一次见胡姐姐，好像还是几个月前了，她这一阵子不都是深居简出，连大小请安都不出来吗？不过，今早来送礼的时候，大宫女说了几句话，倒是让我猜到了一点……”

“她是怎么和你说的？”皇帝便正眼瞅向了徐循。他的眼神在徐循脸上移来移去，却找不到一丝不该有的情绪。徐循估计还觉得在和他唠家常呢，整个人都挺放松的，听他这么问，犹豫了一下也就回答。

“她说，请我念着情分，收了她的礼，日后多照拂照拂大公主……”说着，徐循就叹了口气。“大哥，废后的事，真定了？”

“嗯。”皇帝漫不经心地回答，“虽说是定了，可也给她留些体面，让她退位修道吧……以多病上表，然后去清宁宫一带给找个宫宇居住，把那边改建成道观也就是了。”

徐循面上掠过一丝怅惘，过了一会才说，“大哥仁慈。”

虽然说是这样说，但表情上看，她显然十分同情皇后。

皇帝觉得头疼逐渐有所缓解，思绪仿佛也慢慢地清晰了起来，他微微笑了一下，“嗯？怎么，瞧你的样子，是觉得我太绝情了？”

“这……”徐循看起来还是十分无辜，仿佛压根都没有自己正被试探的感觉，她道，“那倒不是，只是心底难免有所感慨。胡姐姐的品德，没什么能挑剔的地方……哎，就是命不强，身子太弱了点。”

皇帝对此不予置评——徐循等于还是在表达对皇后的支持，只是，在废后之事已成定局的情况下，这个支持根本什么都不算。

“若是依你，我不当废后了？”他闲闲地问。

徐循很明显不想讨论这个话题了。“都决定了的事，您再问我有什么用，难道我说几句，您就不废胡姐姐了？”

皇帝半真半假，“这可难说。”

“若是以我看，”徐循叹了口气，也没继续躲闪，“没有规矩不成方圆。胡姐姐没有触犯规矩，您要废她是有点没理，民间休妻还有个七出三不去呢……”

皇帝便做出意动之色，沉吟了一会，才道，“只是皇长子如今这样，不好收科……这玉牒该怎么记都难。皇后的意思，你听说了没有？她是想要记在她名下的。”

徐循嗫嚅了一下，也摇头道，“这么做，也是违背了天理人伦吧……倒不如记在生母名下，放在坤宁宫里养育罢了。不论是胡姐姐还是新后，日后都少不得由皇长子奉养，这么做，倒也能兼顾了规矩和人情。”

不论是胡姐姐还是新后……

和太后如出一辙的说法……

坤宁宫几次三番的往来和送礼——前一阵一次，今儿又是一次。

皇长子降生前吹的枕头风……

皇帝的眼神慢慢地就失去了温度，他垂下头，漫不经心地摆弄着自己的荷包，过了一会儿，才柔声道，“小循啊……也不瞒你说，胡氏这皇后之位，是没法再坐下去了，这一回，我是铁了心也要废了她。”

如他所想，徐循对这消息并不感到讶异，她只是略带伤感地点了点头。

“不过，另立新后，如今我却也不打算立孙氏了。”皇帝边想边诌，“她毕竟是德行有亏，如此立后，只怕就埋下了将来不合的种子……你道，我立你为继后，把孩子和生母一道，放在你宫里养，如何？”

屋内的气氛，仿佛都在瞬间凝固，炕下侍立的宫人，不论资历深浅，全都是难掩讶色，往皇帝看来。‘哐啷’一声——却是徐循惊掉了手中刚拿起来的茶碗。

而皇帝也半坐起了身子，抬起眼望向徐循，把她的惊容丝毫不漏地捕捉到了眼底。

145愤怒

继后？

徐循整个人都傻在那了，脑子都转不起来似的——继后？

别说是这会儿了，就是选秀的时候，徐循也是做梦都没想过自己能当上太孙妃，有朝一日入主坤宁宫。皇后这两个字，对她来说感觉就十分遥远，虽然严格地讲，胡善祥和她的关系一直不错，但这个职位也没有因此失去它那耀眼的光辉，在徐循心里，皇后和妃嫔虽然日日见面，但其中的沟壑却无异于天堑，根本不是人力能够跨越的。

现在忽然说要立她为继后？徐循卡了半天——反射性地才‘啊？’了一声，一脸迷惑地望向皇帝，等着他的进一步说明。

皇帝的神色也有几分奥妙，徐循对他的情绪，以前一直还是看得比较清楚的——这也是因为皇帝在自己的女人跟前，往往从不掩饰自己的好恶。可现在，皇帝的表情却不像是以往那样容易捉摸了。徐循都没法看明白他到底只是随便说说，还是有几分认真。

她的脑子慢慢地也开始转了，首先浮上的还是不可置信，这样的事，皇帝难道就如此随便地决定了？而且，决定了以后直接来找她商量，总觉得很古怪啊……

倒不是说徐循对皇帝和自己的感情没信心，入宫十年，女儿生了，到现在侍寝次数还是数一数二，来自乾清宫方面的关怀也从来都没有少过，如果不是有真感情，单凭美色，这可能吗？可以说你让皇帝来讲的话，与其让胡善祥做皇后，倒不如让她了——可问题是，这前头不还是有个孙玉女吗？自己和孙玉女的关系都到这份上了，难道皇帝还以为她登上后位以后，会和孙玉女和和气气的携手度日吗？

徐循想了下，倒是把这个思路给否掉了——对皇帝来讲，后宫里的事那还不得是照着他的意思来啊。人伦大事倒也罢了，这种后妃不合的问题，顶多就强硬要求她们两人相安无事呗，难道还能闹出什么幺蛾子来不成？这事，倒是真阻止不了他扶立谁为皇后。就算有阻力，也不会是出自这个方面。

最离奇的事，是为什么不立孙玉女，而是立她……

难道是太后那边出手了？说起来，今日皇后低头，自然不会第一个给她徐循送消息，难道是皇帝先于她收到了消息，然后便去清宁宫找太后商量。因太后反对继立孙玉女，所以就改了主意准备立她？

徐循望向礼单，顿时就想深了一层：难道，是皇后明知事不可为，为了尽力避免孙贵妃上位，所以才向太后推荐了自己？

这个逻辑还是说得通的，只是非常不合乎皇帝的性格。徐循入宫十年了，现在经历的是第三个皇帝的统治，貌似就是最好说话的昭皇帝，都不是那种没主意软耳根子的，这么大的事，被太后说几句就改主意了？皇帝没这么好左右吧。

各种想法飞过了她的脑海，徐循慌乱中竟不知该捕捉哪一个。逻辑说得通，可见皇帝不是随便说说，可她该如何答？

算了，她不是快脑子，现在也是整个人惊呆的状态，徐循索性把一切交给直觉，想到什么就说什么。

“大哥。”她有些不快地道，“玩笑可不好乱开啊，立后这么大的事，能这么想到一出是一出的吗？”

不知是否她的错觉，皇帝的唇边似乎闪现了一缕笑意，“什么叫做想到一出是一出……难道你不配做皇后吗？”

徐循从来没想过这个问题，她配做皇后吗？

“我……我不知道啊。”徐循想了一下，也说不出到底如何才能做皇后，她捉住心中的关键，迷惑道，“应该……是不配吧？我又没能给您生个儿子，这当嫡妻，怎么也得要有子吧？”

皇后要是能生儿子，现在肯定也不会被废了，徐循这话虽然看似天真，但倒还是一如既往地抓住了问题的核心。皇帝失笑道，“那按你这么说，现在全宫廷也就只有罗氏配当这个继后了。”

“我……我也不知道啊。”徐循还以一脸的问号，这立后到底是什么标准，她本人从未想过，现在也不可能去不懂装懂地和皇帝谈论，保持沉默也就是最好的办法了。倒是皇帝要说怎么样的人不堪为后，她还能说出个道道来。“我又不管选秀……这立谁，您该和太后娘娘商量去不是？”

屋内的气氛，一时还是有些古怪，皇帝好像也被不按牌理出牌的徐循整得有点找不着北了，沉默了一会儿，才直起身来，以不容违逆的语气吩咐下人们，“你们都下去吧！”

没有人敢耽搁，不论是皇帝带来的人马，还是徐循的嫡系，这会儿都和酒水一样争先恐后地往漏勺里涌，多年的培训，使得他们大体来说也都是维持了表面的平静。——只是，眼神间传递的激动情绪，到底还是免不了的。

别说徐循的嫡系了，就连马十，都免不得激动得双手微颤：比起孙娘娘，马十和徐姑姑之间缘分更浓厚，双方的关系，一直也都是很密切的，马十的对食年前没了，按惯例他私底下要守孝一年，他还琢磨着，这新菜户是该找刚入宫的小鲜花儿呢，还是往徐姑姑身边的红姐姐、蓝姐姐身上使使劲。这要是徐姑姑能一飞冲天，旧日的情分，说不定几十年后就是他马十荣归故里的根本。你说，他能不激动吗？

放眼望去，徐姑姑手底下的体面人，现在神色也都是激动内蕴，虽说是碍于有外人在场没能窃窃私语，但可以肯定的是，回到下房以后，宫女子们少不得是要议论此事的。马十恨不能把来龙去脉都赶紧和她们八卦一番，他是最知道细节的呀，猜也能猜出来，从清宁宫出来就过永安宫，又问了这样的问题，肯定是太后娘娘把徐娘娘给推出来了呗。

前一阵子，徐姑姑和孙娘娘做对的时候，马十还为她捏了一把冷汗。孙贵妃和她没有什么怨仇，坏人家的好事干嘛呢？这一位可也是皇爷心尖尖上的人啊。若是生了个哥儿，以后徐姑姑可不就是被孙娘娘随便揉搓了？这一辈子可长着那，万一孙贵妃的哥儿就长大成人了呢？哥儿越长越大，徐姑姑却只能是越来越老，对将来终究不是什么好消息……

得，现在马十是全明白过来了，徐姑姑心里有数着那，先没请动皇后娘娘，干脆自己就对皇爷吹了枕头风，这生母罗姑姑一保住性命，清宁宫那里里应外合地再一发力，孙娘娘现在那都是明日的黄花了，皇爷——皇爷虽是皇帝又如何了？天下事不顺他意的那可多了去了，马十伺候在皇爷身边，都没少听他骂娘的。就算想立孙娘娘，如今局势在这，皇爷心里也得掂量掂量啊。

不显山不露水，让所有人心悦诚服地就走到了这一步，徐娘娘的手段，那真是得挑大拇指。——不愧是从前在南京领着他们和众臣顶牛的徐姑姑，马十是到现在才觉得自己看懂了一点点徐姑姑的手段，却是早已经佩服得五体投地了。

眼看众人都退到了屋外，他身为近侍中的首领，自然要亲自守在门口。马十不敢说话，在那用眼神找着柳知恩呢。从小一块提扫帚棒长大的兄弟，如今虽然品级还低，可在徐姑姑跟前也是大红人儿了，如今徐姑姑要有结果，可不就意味着柳知恩的结果也要来了么？马十这也是有意和柳知恩亲近一番，也是真心想说声恭喜，正好就拉他来守门了不是？

可眼神才落到柳知恩身上，马十就是愣了一愣。

——柳知恩脸上，别说喜色了，竟是连点笑意都没有的，还比平时都要更严肃。在一群遮不住笑意和兴奋的下人跟前，简直是太显眼了。而且，他看来也是丝毫过来守门的意思都没有，站在当地思忖了片刻，眉头竟然是越皱越紧。

马十心里一咯噔，见柳知恩看了过来，便不由得是询问地挑了挑眉毛。

柳知恩对他露出了一个苦笑，摇了摇头，竟是没有过来守门的意思，而是冲马十拱了拱手，一回身，倒是消失在了正殿通往后花园的走道之中。

他这是干什么去的？马十反射性地就想，该不会是——

连他都被这想法吓了一跳，但却又难以自抑地想：柳知恩该不会是去偷听了吧？

永安宫和所有建筑一样，房梁高挑不大隔音，隔间又多，屋内道路曲折，对于熟悉永安宫地理的柳知恩来说，也许总有那么一两处秘密通道，是可以让他窃听到屋内动静的。

可这么做的风险有多大，也不用多说了吧？那刘能不过是多嘴了几句，就落得个凌迟的下场，柳知恩若被发觉，只怕是满门都要受他的牵连。

马十倒吸了一口冷气，也不禁开始琢磨了：这立继后不是喜事吗，柳知恩他何必呢？

却是越琢磨，他的冷汗越是往下潺潺而落——徐姑姑的做法，站在皇爷角度来看的话，似乎又全是另一番风景了。

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在外门口胆战心惊的马十恐怕并不知道，他还是落后了整个局势一步。现在的皇帝，已经是把对徐循的怀疑给放下了——就像是他在徐循跟前，没必要装模作样一样。两人在一起十年了，他对徐循的了解，又何尝不深刻？说那什么一点，连几个内阁大臣的心思，皇帝都能看得明明白白的。徐循刚才但凡有一丝做戏的痕迹，皇帝还能给放过了不成？

徐循纯属被他娘坑了，皇帝很自信地想，如果说幕后还有谁的话，那也就是眼下只是静等上表求退的皇后了。不能不说，这几步都走得很好，皇后抛开别的不说，其实在谋略上，还是挺有水平的。

只可惜，就像是他不会和亲妈玩心机，也不相信亲妈会在没有怂恿的情况下和他玩心机一样，皇帝也觉得他的后院不是玩弄心机的地方。若有谁以为能够凭借着谋略钳制住皇帝，等待她的结局那就只能是参照胡氏了。——就这都还算是有情分的，没情分的，直接一杯毒酒赏过去，难道她还能不喝？胡氏的谋略，并不能让她坐稳皇后之位。而只会更增添皇帝对她的反感。就好比说今儿这事吧，要不是他还跑来永安宫求证一下，徐循岂不是冤死了？就看她前前后后做的这些事儿，要往坏里去想她的动机根本一点都不难。皇后这不是损人不利己吗，就这还送这送那的，好像他会委屈了阿黄似的。

“其实，和你说立继后的事，也不能说是毫无铺垫。”皇帝现在就很放松了，他冲徐循招了招手，“过来挨着我坐么，隔那么远干嘛，我又不会吃了你。”

把徐循揽在怀里了，他才笑道，“刚才在清宁宫，娘是这么说来着，废了胡氏以后，她以为立你比较妥当。”

徐循吃惊得整个人又是一跳，这种近乎本能的生理反应，那是完全不可能作假的，皇帝被她逗笑了，“淡定点，这么一惊一乍的，成何体统。”

“我——这——我——”庄妃有点语无伦次了。“大哥——我可一点都不知道哇。”

不用她说，皇帝也是早都肯定了这个事实，他摸了摸徐循的肩背，安抚道，“知道、知道，你是什么样的人，我还能不知道吗？”

他轻蔑地扫了桌上的红本本一眼，“依我看，这件事应该是皇后向太后提的意见。”

徐循回以一片沉默，皇帝摁了摁她的肩膀，道，“这么简单的事，不必我还给你掰开揉碎了分析吧？”

徐循摇了摇头，倒是为皇后求情道，“胡姐姐就是有说这样的话，肯定也是一片好意，况且她很快就要被废了，无非也就是说说而已……”

“她算计着你呢，你倒是还一心为她说话。”皇帝嗤之以鼻，“快别傻了，她哪有什么好意，无非是见你得了娘的意儿，又素来讨我的喜欢，便挑拨你出头和孙氏争罢了。你还真以为她是诚心给你送礼？这是你实诚，没中她的计策，换了别人，也无需我来问，只怕是早都开始想入非非了。”

徐循对此是一片默然，皇帝也瞧不出她心里的想法——也许多数还是有点不服气，但却不会和他争辩了。

今次将人遣下，确实是明智之举，想到上次那莫名其妙的一架，皇帝心里便是憋屈。他偏首亲了亲徐循的发顶，又道，“且先放下这事不提——还没和你说呢，皇长子的生母罗氏，我是定了给她封个嫔位，玉牒上也记她的名字。”

这句话果然换来了徐循的笑意，她很自然地说，“恭喜大哥了，再没有比生母更能善待孩子的。皇长子在生母跟前养大，必定会无病无灾的。”

这倒也是这个理儿，不然，皇帝也不会妥协得这么快。他笑了一下，又道，“不过，你孙姐姐还不知道这事，要是知道了，只怕是对你有埋怨的。”

徐循顿时又沉默了下来，不但如此，还低着头把玩起了衣角，并不愿抬头去看皇帝。

“一家人过日子，有时候不论对错，现在事情已经是这样了，不论你孙姐姐打的是什么主意，她反正也没有成功。”皇帝不可能傻乎乎的注意不到徐循的情绪，“再说，她也没对不起你不是？再要穷追猛打也有点没意思了，论情不论理，你稍微还她个人情，这事也就这么过去了。”

“人情？什么人情啊？”徐循还有点傻乎乎的。

“傻样，眼下不就是还情的大好机会吗？”皇帝笑了，“胡氏不乐见孙氏继她为后，便推你出来打擂台。老人家那边，和孙氏也有些龃龉，是以也是有意支持你，为的就是要压制玉女。你这不是被退到了风口浪尖上了吗？不如，你这里先表态支持玉女，她以后也就不好意思和你为难，照旧是好姐妹。除了你以外，娘在宫里还能捧出谁来和玉女对抗？到那时候，我再令玉女好生诚恳给老人家赔罪，这件事还不就是如此风平浪静地办下来了？一场风波，消弭于无形，可不是好呢？”

很简单的策略，但却要比硬扛着来得好。毕竟皇帝也不想和自己的亲妈过不去不是，此事能如此结束的话，各方利益都得到弥补，可谓是双全之策了。

可他没想到的是，徐循却没有和他预想中那样答应下来，反而还是垂下头去，不和自己对视……这不情愿的意思，任谁都能看得很清楚。

皇帝微微一皱眉——女人就是麻烦，难免有些妒忌之心。其实这样做，于双方都好，玉女的性子他很明白，虽然现在难免生气，但若小循这里退了一步，她也不是那样抱着不快不放的人。

他遂温声道，“好了，小循，你想什么，朕是知道的……凡事都讲个先来后到。把你孙姐姐扶上后位，不是说在我心里，她就胜你一筹。事儿就该是这么样儿的，难道等你孙姐姐为后了，她就好意思翻脸欺负你了？我就不疼你了？若是她欺负你，你和我说，我包保给你做主。”

皇帝这番话，说得的确是真心实意，并没有什么欺压、哄骗徐循的意思——不是真宠，他还犯不着这么软绵绵地和徐循说话呢。

可徐循还是毫无反应，她低垂着头，僵硬地坐在皇帝怀里，皇帝都去扳她了，她还躲了一下。

不过，这一躲也是把徐循的答复给躲出来了。

“不行。”她摇了摇头，态度居然很平静。

“啊？”这一回，换皇帝被说懵了。

“这事儿我不能答应您……我虽不知道什么样的人才能当皇后，可我却能说，孙姐姐的品德不足以母仪天下，”徐循还打开话匣子了，她抬起头就这么平平常常地和皇帝对视着。“您想让她当皇后，有您的考虑。可我不能为这事奔走，我的分量不足以立后，我心里明白，这样的事若公开提出，我一定推辞……可我就是不能答应您这件事儿，我本来就不服气她当皇后，如今也不能违心行事。”

这一回，吃惊的人换成了皇帝，他整个人都懵在当地了，才止歇了没多久的头，一下子又剧烈地疼痛起来。皇帝按着太阳穴，一时都说不出话了——他是整个人都又乱了。

不答应？——她徐循凭什么不答应？她——她有不答应的权力吗？真是好笑了，自己这么好声好气的……

“为什么？”皇帝觉得自己不能生闷气了，再这么憋着他得爆了，“——你——你——为什么。”

徐循已经是调整姿势，跪到了皇帝的身边——这是个请罪的姿势。

“臣妾不能答应，”但语气一点都不请罪。“孙贵妃阴夺人子心术不正，这样的人怎能母仪天下？”

“不能？”皇帝轻轻地咀嚼着，“连我让你——徐循，连我请你，你都不能？”

“妾身非但不能……”徐循的语气还是很硬，“而且也不想，非但如此，还要劝诫大哥。既然已经许可将生母记入玉牒，普天之下都将明白，孙贵妃有意图阴夺人子的嫌疑，如此德行还能堂而皇之入住中宫，让天下人该如何看待天家？大哥也要为自己的名声着想！”

皇帝一时，竟不能答。徐循的逻辑根本毫无瑕疵，连他都挑不出刺来。

但这并不是说他不会感到愤怒——逻辑、道德，这些事的确是没有什么好分辨的，可法外容情，法外还能容情呢！他和徐循的情分呢？去哪里了？难道他是逼徐循操刀把自己的亲爹妈给杀了，还是把点点和番到外国去？没有啊！他让徐循做的不就是这么小小的一件事？徐循居然——居然还不答应？

在她心里，难道自己和她的情分就不足以让她让步，不足以让她做点不那么正确的事？这些年的日子，这些年对她的好难道都是好到别人身上去了？

“你、你！”皇帝都不知道现在是心痛还是头痛了，各种怒火从心底席卷出来，被背叛的受伤，被忤逆的愤怒，无法回嘴的憋屈……他随手将茶盘一推，屋内顿时哐啷大响，这响声多少还发泄了他心中的暴虐。“你好样的！徐循！你心里到底有没有我！”

“有！”徐循仰着脸，她脸上浮现的倔强——对于皇帝来说竟然是如此的陌生，忽然间，他发觉自己似乎完全也不认识这一个徐循。“然而天理昭彰，徐循不敢逆天行事！”

“好哇，你这是在给我扣帽子？”皇帝勃然大怒，简直恨不能拔剑砍些什么东西才能解恨。“你还好意思这么和我来往高处说？你也不看看你现在干些什么！闺房女子务求柔婉贞顺，你占了几条！你还以为你是完人了你！女、女四书、女诫里，有教你和夫主顶嘴？你这是目中无人，你这是忤逆大罪！你以为你入宫是为了谁？是为了让你这么教导我的？让你来教我的？你也太高看你自己了徐循！这是你做的事吗！”

“我入宫是为了服侍您的，不假。我中选时才十三岁，什么也不懂，是宫里女史把我教成这样的。柔婉贞顺、谦让恭敬，先人后己……这都是为了更好地服侍您。”徐循的双眼也亮了起来，她的气势根本没有减弱，“是您希望我变成这样，我才长成这么一个人的，这些年来我兢兢业业，夙夜自省，尊奉的都是这些做人的道理。可也正是这些做人的道理告诉我，孙贵妃就是不够资格做皇后，她的德行就是不足！”

“你——”皇帝不禁气结，连话都插不进去。

“我本来就是为了服侍您来的，您今儿倒不如索性就告诉我，您到底要我怎么样。”徐循的声音越来越大。“您是要我遵循女诫，遵循多年来内书堂的教诲，服侍您、劝诫您，不争、不抢、不妒、不恼，还是要隐藏心意巧言令色，排挤异己践踏规范，就瞅准了皇后的位置往上爬？我是您的人，您要我怎么样，我就是怎么样，后一种人，您当我不会做吗？”

她的眼眸忽然变得无比幽深，就像是两个会吸人的洞，“后一种人，我也会做！您到底要我怎么过活，发句话那就行了，您要我做后一种人，我就做，我就尊奉孙贵妃为后，把她当成典范，我和她学！我也不管道德，不管规范，不劝您不管您，您让我干嘛我就干嘛，大哥您要想让我做这样的人，那您发句话，我整个人都是您的，你要我改，我以前的人都算是白做了，今日起我就做一个这样的人！”

“你这是把我比商纣啊！”皇帝气得手都抖了，“在你心里，我就是这么个昏君？你——你——”

他的眼神在室内巡梭了一会，终于寻到了一把装饰用的金剑。上前几步就拔了出来，对准了徐循道，“你信不信我就在这里杀了你！”

徐循瞥了未开刃的剑锋一眼，忽然竟笑了。

“剑锋这么钝，怎么杀得了人？”

她跪着膝行了几步，直接强拿着皇帝的手，圈到了自己的脖子上。

“大哥你要我死，那就掐死我好了，从入宫起，这条命就是你的了，要掐就掐，我不会反抗的！”徐循仰着头说，整张脸就像是烧起的大火，烧得令皇帝都感到刺眼。“然而，三军可夺帅，匹夫不可夺志。我就是这样的人，你就是掐死我，我也不会改变！”

146处置

马十听着屋内隐隐约约传来的叫喊，真是从没有像现在这样感觉到腊月冬风的寒冷——刚才他虽然也站在门外，但寒风吹过来的时候，仿佛都被身上那层厚重的毛皮斗篷给抵挡住了，留下来的只有打从心底暖出来的那股子兴奋狂热。现在，随着时间的推移和屋内传出来的声响，马十心底的热火慢慢地熄灭了，就连那层斗篷仿佛都不再管用，被风一吹，连五脏六腑都给吹透了，若不是他正身在大庭广众之中，马十都恨不能蹲□来，抱着自己的膝盖发发抖。

“……那就掐死我好了……”徐娘娘的声音自门帘后隐隐约约地就透了出来。马十浑身一个机灵，再忍不住，转过身震惊地瞪住了厚厚的棉帘子。

徐娘娘这是疯了吗！她是不想活了？

皇爷会怎么反应，马十不知道，但皇爷的祖父，文皇帝，盛怒之下那是真的干得出把妃嫔活活掐死的事的。文皇帝一辈子金戈铁马，马上打来的天下，尸山血海都经过了，怎会把人命当一回事？而皇爷也随着祖父多次征战，不是那等长于深宫妇人之手的软弱汉子，真把他惹急了，指不定真的把徐娘娘掐死了。她还能到哪申冤去？

虽然国朝的后宫好像还没出过这种事，但马十却很肯定这件事的结局——鱼吕之乱那么大的事，死了那么多人，外面能不知道吗？可大臣们连一声都没吭。文皇帝的起居注根本都没记……徐娘娘一个人的命，能和那几千人比吗？掐死了那就是白死，外头根本都不会得到什么音信的，也就是打发人往徐家送个信儿罢了，只怕徐娘娘的家人还要因此惶惶而不可终日呢……

徐娘娘这又是何苦呢！唉！马十也不清楚来龙去脉，还当徐娘娘是因为自己被冤枉了，在那和皇爷发脾气呢。他心里真是为徐娘娘着急：过刚易折啊！对皇爷这样吃软不吃硬的性子，自然是柔能克刚。您对他发什么脾气呢！真是的！本来皇爷心里还没气的，被您这么一激，万一掐死了，那没的可是自己的命啊！

在徐娘娘喊了这么一句以后，屋里一下就静了下来。马十的耳朵都快竖成兔子了，心简直都要跳到嘴巴里，他犹豫着，不知是否该进屋查看一下情况。万一皇帝盛怒之下真的在掐徐娘娘，好歹也能喊一声，把徐娘娘的性命给保下来再说了。

当然，闯进去的话也还有另一种可能，那就是直接被皇爷在盛怒之下……不论是被皇爷随口赐死，还是随口打发去服贱役，反正对于马十来说也都是不能承受的损失。

他还在那犹豫呢，屋内便哐啷啷传来了连番的巨响，像是有人在里头拆屋子似的，这动静把厢房里的下人们都给惊出来了。马十很清楚地看到钱嬷嬷脸上的神色——本来还透着喜庆的笑意呢，她是带皇四女的嬷嬷，刚才皇爷提起继后说法的时候，人还没在屋里。刚才可能是有人过去给她说了这事，钱嬷嬷正高兴呢……

唉！马十是发自内心地暗暗叹了口气，他也顾不得屋里的动静了，横眉立目做出嗔色，拿眼神瞪了一圈，一圈人就都又立刻消失在了来处：这皇帝都说了退下了，在他没有传召之前，任何人要窥探屋内的动静，那就是找死。

伴随着砸东西的声音，屋内隐隐约约地也传来了皇爷的吼声，还有徐娘娘的声音——虽然听不清说什么，但马十的心还是落回了原地。起码，徐娘娘还没被掐着脖子，还能说话。

然后，然后皇爷就一阵风似的卷出了屋子，唿地一声，差点没把棉帘子给掀飞了。马十顿时就忘了自己的种种顾虑，颠颠地跟在皇爷身后。——皇爷进来有一阵子，抬轿子的宦官们早都散开各自取暖去了。马十不跟出去，皇爷连轿子都没得坐。

皇爷根本都没搭理马十，顶着不知何时又开始下起来的雪，直接就往前闷头直冲，马十在后头看得是浑身冒汗，一时间，又是心疼皇爷，又是为庄妃担心，好容易这边轿夫们把轿子抬起来，全都是飞一般往前小跑，好容易追上皇帝时，皇帝都走出老远去了。

没有小几子，马十忙跪在地上，让皇帝踏着自己的大腿上了轿子，也不敢起来，就这么恭声询问，“爷爷眼下是要去哪儿？”

一边说，一边拿眼睛四处乱看，也没见这暖轿何处有个大氅什么的备用，一咬牙便解了自己的斗篷，给皇爷双手呈了上去。“奴婢冒昧，亵渎爷爷了，只是才下雪，天冷，爷爷可万不能冻着了。”

皇爷刚才出来的时候，可能脾气大，火气也旺，也不觉得冷，这会儿坐上轿子，他开始抽鼻子了，听了马十的话，哼了一声，便取过斗篷围在了膝上——到底是嫌脏，没肯自己披着。

马十少了斗篷护持，也是冷得藏不住一个激灵，他忍住环着自己发抖的冲动，虔诚地又问了一遍，“爷爷，眼下是去长宁宫，还是回乾清宫——”

这就是问话的艺术了，可能皇爷现在情绪也是激动得都做不出决定，但选择题还是会做的。

“回乾清宫。”仅从声音，便可听出皇爷的心情有多恶劣了，顿了顿，他又补充道。“传太医来！”

底下人还有什么话好说的？当然是连忙照做了呗。

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忍着一个又一个的喷嚏，马十板着脸，示意小黄门把御医给领着退出去了，自己回过身，把刚烧好的山泉水灌进小壶里，焖了一焖，斟出了一盅淡淡的饮子来，拿小茶盘端了呈给皇帝。“爷爷进一杯菊花饮子吧。”

菊花麦冬秘制的饮子，在遍地都是火炕的冬日，是皇帝爱用的饮品。润肺明目去火气，极是滋润清凉的。皇帝虽然没有做声，但却也拿起了压手杯慢慢地啜了几口。马十退了几步贴壁鹄立，眼观鼻鼻观心，一声也不敢多做。满屋里的中官不论身份高低一概如此，一反素日逗引皇帝行乐的活泛样儿，屋内的气氛，阴沉得几乎能拧得出水来。

不过，也许对于心情不好的皇帝来说，这些人的呼吸声都是嘈杂的。一杯水没喝到一半，他就挥了挥手，“都下去吧，马十服侍着我就行了。”

虽说金英、范弘和王瑾这样的大太监，平时在司礼监那也是威风八面权柄日重，连内阁大学士见了都要笑着拉手问好，可要说到皇帝的衣食起居，马十是绝对的权威。这些年来，也就是马十从里到外，把皇帝的衣食起居给研究得透彻了，在什么时候皇帝需要什么样的服侍，就他马十能拿捏得最是恰到好处。

虽说这会儿他也有点晕晕乎乎的——刚才雪地里受了寒，马十觉得自己要不喝碗姜汤，回去就得发烧了。可主子发话，只要病气还没发作那都肯定得留下来啊。马十接受着同侪们暗地里递来的同情眼神，垂着头不动声色，等一屋子人都走光了，方才小心翼翼地问皇帝，“爷爷，要不，奴婢给您捏捏肩膀？”

“不必了，刚才针灸了一番，现在肩膀暖融融的，还挺舒服，你再一捏就该发涨了。”也许是那一钟菊花饮子发挥了作用，皇帝的语气也和缓了一些。

好吧，马十不说话了，继续垂着头，和站在针板上一样样地立规矩。只盼着皇帝这里该干嘛干嘛，不管是看折子还是去找孙贵妃商量，又或者是去清宁宫、坤宁宫继续和哪个后宫妃嫔沟通也好，哪怕睡一觉也罢呢，就别在这发呆了。

但皇帝却不放过他，他静默了一会儿，直接就捅破了那层窗户纸，“刚才——是你在门边守着呢吧？”

这没啥好说的，估计是出来的时候眼角余光瞥见了。马十扑通一声跪在地上，“奴婢自作主张，请皇爷责罚。”

皇帝压根没搭理他的话茬，“都听见了？”

这……你要说没听见，那就是明晃晃的欺君啊。马十犹豫了一下，还是说了实话，“隔了两重厚帘子，声音传不出来的，回爷爷，奴婢……就听见了两三句。”

“你倒是实诚。”皇帝笑了一下，笑声空空洞洞的，像是牛吼。“那你可知道，今日庄妃已经是犯下了无人臣之礼的大不敬之罪！”

俗话说十恶不赦，大不敬正是十恶中的第六罪。要往这个罪去办庄妃的话，别说庄妃一个人，她一家基本上也都完了。

马十头皮发炸，一时间竟不知该如何回话，他突然有给皇帝连连磕头的冲动，但又很快遏制住了——庄妃和他没有什么关系，她犯罪，他磕什么头啊？

也可能是病糊涂了，马十现在就是迷迷糊糊的，有点像是在梦游，压根都不知道该怎么办好了。

“这……”马十这了半天也没下文。

皇帝也没搭理他，仿佛是自问般地道，“你说这人怎么就能这么没心肝呢？从她入宫到现在，十年了，我对她哪里不好，什么时候亏待过她……她就这样对待朕？还让朕掐死她？”

他忽然一下又大怒了起来，直接拿起青瓷笔洗又往地下扔，“朕刚才就该顺了她的意，把这个忘恩负义的贱婢掐死了了事！”

马十吓得也不顾碎片了，膝行到皇帝身边，一把抱住他的大腿，连声道，“爷爷、爷爷息怒！”

他现在也顾不得去想庄妃到底怎么惹怒皇帝了，一叠声地就是安抚。“爷爷刚才头疼呢，这会若又动怒，病情反复了可怎么好！您万请顾惜自己的身体！”

“顾惜身体……顾惜身体又有什么用！”皇帝看来是不把这股怒气宣泄出来，自己心里堵得也难受。“这些年来，好吃好喝待着，好言好语哄着。放在心里的一个人就这么来挖你的心啊！马十！就是块石头，我十年也能把它给捂暖了，她是连块石头都不如，连块石头都不如！”

马十那个心惊肉跳啊，不用喝姜汤，浑身都发的是大汗，除了‘爷爷息怒’以外，别的话他连喊都不会喊了。由得皇帝发泄着对庄妃的不满，心底也是为庄妃捏了一把冷汗——服侍皇帝十多年了，上一回看到他为后院的事烦心，那还是十多年前娶太孙妃的时候了。就是那时候，皇帝的情绪也没有像今天这样外露而激烈……

也许是因为马十并不知内情，无法安慰到点子上——也不敢多说，皇帝的脾气也没发多久，便渐渐地止歇了下来。毕竟，这种事必须两个人都知道内情才可以讨论，现在马十啥也不知道，他不等于是在和一面墙壁说话吗？

不过，他也没有和马十详加讨论的意思，沉吟了片刻，便又进入了自己的思绪里。“你说，该如何处置庄妃好呢？”

马十这会儿是不敢说一句话了，大不敬之罪，赐死那都是轻的。他要按着这话说，那不等于是给庄妃落井下石？可他要不顺着这话，就等于是为庄妃说话，在不知道庄妃前景如何的情况下，这个选择的成本实在是太高了点。

两相为难下，他只好一句话不说，可皇帝又催了，“我问你话呢！”

马十牙一咬，捏着冷汗回答，“回禀爷爷，庄妃娘娘是国朝的妃嫔，该如何处置，奴婢不敢妄言。您……您不若和太后娘娘商量着办。”

他没说皇后，身为皇帝近侍，再没有谁比马十更清楚皇后现在的地位了。

按说这话也没什么，说起来就是这个理儿，可没想到，马十这话一出口，皇帝那面忽然间又陷入了绝对的静止。吓得马十一下是也不敢说话了，跪在地上心惊胆战的，都觉不出膝盖上的伤口有多疼——刚才他跪着膝行过来，已经被碎瓷片给擦伤了。

自己这话，怎么就把皇帝给说得那什么了呢？马十就在心底琢磨，可现在他自己也是被吓傻了，心绪乱得很，什么也分析不出来。他能感觉到皇帝的眼神在他的头顶盘旋，就像是一把刀，直接切进了他的头盖骨里，把他的脑子都给剜出来翻阅似的……这种感觉非常差，可他却是连动都不敢动一动。

皇帝经常用这样的眼神来评判大臣，马十心里一直都是有印象的，在刘用犯事以后，有一度，皇帝也是拿这样的眼神打量过身边的近侍。但那都是对内书堂，对司礼监的大太监们，马十这样的人，得到的一直都是他温存的眼神。马十心底明白：他无权无势，除了服侍皇帝以外，别的什么奏折、东厂、锦衣卫、织造局，全都沾不得手，皇帝犯不着琢磨他。他得用就用，用得不舒心了就直接踢走，费那心思来琢磨他一个马十干嘛？

其实，私心里吧，马十也觉得，皇爷对后宫的主子们，也多数都是这样。平时和和气气的，其实都是因为懒得去琢磨，就是皇后胡主子呢，又能怎么地了？东厂太监，各地镇守太监，织造局督办太监，这些人要是泛坏水儿，要是被瞧错了，和大臣们一样，是会给皇爷的天下带来很大损失的。皇爷不能不去琢磨，可后宫……就是翻了天，还能怎么样？无非就是坏了皇爷的心情而已，费这个脑子，不值当。

可今儿，皇爷好像不止在琢磨他马十了，马十有种感觉，自己，那就是个——怎么说呢——就是个傀儡替身，皇爷是把他当成徐娘娘了，他瞪着的是他马十的后脑勺不假，可琢磨的，也许就是徐娘娘。也许……也许皇爷从上轿的那一刻起，就开始琢磨了也未必。

皇爷在琢磨什么呢？琢磨该怎么处置徐娘娘？琢磨徐娘娘的为人，居心？马十不知道，他只觉得自己在这样的眼神下，膝盖都在打抖，现在他就特别佩服那些大臣们，天天沐浴在这样的眼神里，也都不折寿呢。

正在这胡思乱想，马十忽然就听到了皇爷笑了一声。

“好，好。”他的语气里说不出是什么情绪，“朕都气成这样了，马十你还明里暗里给她说话。徐氏这个人，做人确实有水平！”

马十脑子里咯噔一声，明白过来了——平时用点小心机，皇爷依着了那是懒得去琢磨，现在皇爷正是最兴奋也最生气的时候，自己都说不上是委婉地提出了太后，不等于是把自己的立场和倾向摆给皇爷看了吗？皇爷从清宁宫出来，到永安宫，提继后的事——这些时候，他可都伺候在一边呢！说他不明白他太后的倾向，这是在骗谁？

“爷爷恕罪，爷爷恕罪！”他哪还顾得上什么徐娘娘啊！马十立刻就又重又响地给皇爷磕头了，“奴婢知错了！请爷爷留奴婢一命！”

“好了！”万幸，皇爷的心情似乎还没到那份上，他抬起脚，不轻不重地踹了马十一下，“就一句话，你心里不虚的话，怕什么！难道为了这句话，就得把你给凌迟了不成？”

这谁知道啊？马十垂着头，不敢磕头，却也是一句话不敢回了。他的机灵劲儿，在皇爷的威压下，早就不知飞向了何方。

“你说……”皇爷的情绪似乎又好转了一些，他的语气缓和了下来。“在你心里，徐娘娘是个什么样的人？她怎么就值得你到现在了都还要护着她？”

马十还没回话呢，皇爷又添了一句，“实话实说，不许撒谎，若有一句不实，被朕听出来了，那就拔了你的舌头！”

这话平平淡淡的，但马十却毫不怀疑其中的真实性——刘用跟了皇爷多少年？一声凌迟，身上就连整肉都没有了。拔根舌头那算什么！

他几乎是魂飞魄散，也实在是没劲撒谎了，甚至连跪都跪不住，瘫软在皇爷脚边上，呜呜咽咽的，首先就说出了心底浮上的第一个想法。

“徐、徐娘娘为人实诚厚道……不、不贪财……不、不霸道，不耍威风……”马十凌凌乱乱，逮着什么说什么。“咱、咱们底下人都、都爱和她亲近，都、都说……徐娘娘虽然得了意，可心里还装着底下人，不、不和其他主子似的，就爱作、作践人……徐、徐姑姑还把咱们苦命人、当、当、当个人看……”

他在脑海里搜索枯肠，可实在是找不出什么别的了——徐娘娘和其余主子不同，确实是没有给马十他们塞过钱，你要说来往，那也就是柳知恩在景山那面时常过来和老兄弟们窜门，但这和徐娘娘本人就没关系了不是？

马十真怕，怕自己一停嘴，皇爷就要拔了他的舌头，可他实在是找不到什么别的说了。嘴里秃秃噜噜的，说不出话来，听了皇爷一声喝，‘好了，够了’，便忙住了口。也顾不得是在御前了，大口大口地喘着气。——他鼻子全塞住了，刚才一通说，差点是没喘上气来。

皇帝没有再说话，也不知是过了多久，方才淡淡地道，“你去传我的话，徐氏御前失仪，令其往南内旧居居住反省，一应待遇，如宫女子！”

看来是不打算按大不敬之罪办了，马十松了口气，这才慢慢地缓过来，拿袖子胡乱抹了抹脸，跪起身子恭谨道，“是！”

顿了顿，他鼓足勇气又问了一句，“只不知四公主……”

“点点啊——”皇帝明显地怔了一下，便很快下了决定。“把四公主送到清宁宫去，暂由太后抚养。”

四公主怎么说是皇家骨血，也是皇帝特别疼爱的小女儿，徐娘娘犯的事儿，没有牵连到她的道理。

马十也很喜欢这么个胖乎乎的小女孩儿，听说了皇帝的决定，心下便是一松——南内那边，两年没住人了，虽然现在开始扩建，但肯定不如永安宫舒服，四公主要是跟着母亲过去，只怕会受不住。而留在永安宫呢，没长辈照料，也难说会不会生病。

“奴婢这就去办。”他给皇帝磕了个头，见其没有别的吩咐，这才慢慢地退出了屋子。

直到出了乾清宫的大门，马十这才放纵自己，响亮地擤了擤鼻涕，像是要把满脑子的糊涂都给擤出去一样，他甩了甩头，一边行路，一边把皇爷一路的反应想了一遍，除了后怕以外，心里也难免有点莫名其妙的。

这徐娘娘到底是说了什么话，才把皇爷给惹怒到这份上的呢？永安宫内殿里，到底是发生了什么？

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皇帝在乾清宫里闹腾的时候，徐循也没有闲着。

这边皇帝刚出门时，徐循其实也是有点晕眩。她伏在炕边，闭着眼小憩了一会儿，才算是相信刚才到底都发生了什么，自己又真的做了什么。

这下事情可是闹大了，皇帝现在是被气跑了，可谁知道来送毒酒的人会什么时候到？也许不是毒酒，是一尺白绫，又也许是削职贬去浣衣局的命令，两个人刚才都已经闹成这样了，皇帝不论做什么反应都是极有可能的，他会下什么决定，谁也说不清楚。

后悔吗？

刚才两人的对话，没有谁是深思熟虑，都是话赶话就爆发了冲突，徐循也是现在才能回头审视刚才那段混乱不堪的对吵。其实，她现在也没法拿什么女德来自我标榜了，刚才她对皇帝的态度，可着实也说不上是什么恭敬。

但要说后悔，还真没有什么后悔的感觉，取而代之的反而是一股说不出的畅快。徐循现在唯一舍不得的就是点点，别的她是一点都没有考虑，皇帝爱怎么样就怎么样吧，随他去。反正她是已经玩够了，赐死也好，幽禁也好，她终究还是酣畅淋漓地活了一把，也就是到这时候，她才觉出来自己前些年到底活得有多憋屈。

想到这里，徐循忍不住就趴在炕上笑了起来，她的视野侧端能望见满目的疮痍——都是刚才被皇帝给捣毁的。可这凌乱不堪的景象，给她带来的却是深深的快意。

点点。

想到女儿，徐循便勉强止住了笑声，她又跪了一会，在脑海里理出了一个头绪，这才慢慢地站起身来。

第一件事，就是拆掉了身上的所有首饰。

一套红宝石的头面，猫眼石的镯子，黄水晶的耳环，和田玉的荷包坠子。浑身上下的首饰脱下来放在一起，可能称一称也有两三斤，拿出去能买上几百亩地。然而徐循望着这一堆光亮耀眼的珠宝首饰，却再难像十年前那样激动，这价值连城的珍宝，换来的不过是嘴角的轻轻一翘。

织金云缎做的外袍，她也自己褪掉了，从箱子里翻出了一身素色的袄裙换上。——虽说中衣自缚，才是标准的待罪装束，但徐循现在已经处于懒得和皇帝玩的阶段了，她褪首饰，不过是不想再戴着他的东西而已。她的一切华服、首饰都是皇帝给的，这些东西是他拿来买她的筹码，可现在，她觉得这些东西根本其实一文不值，和她在这里耗费的十年光阴比，实在算不得什么。

“去把点点抱来。”她迈出里屋，冲着在门口欲言又止的几个嬷嬷道，“红儿、蓝儿、花儿、草儿，四个嬷嬷还有柳知恩……都喊来这里。”

底下人自然是早已经发觉了不对，只是刚才不敢进来而已。得了徐循的一句话，一个个都和长了飞毛腿似的，不要一会儿，全都聚在了还没被皇帝肆虐过的西里间。

“刚才我顶了皇爷的嘴。”徐循很直接地说，“现在怕是已经要坏事儿了。”

就算是两人的争吵没有响到外头去，皇帝拆屋子的声音也完全是瞒不住的，底下人进来的时候脸色就都不大好看了，此时完全是面色如土。钱嬷嬷抱着点点，木然站在人群边上，连眼神都没往徐循这里看了。徐循环视众人一圈，不免也叹了口气，道，“都是跟了我多年的，这些年来，辛苦你们。如今我成了这样，怕是也没法继续照应诸位了。不过，不论大哥那边怎么发落我，毕竟你们是性命无虑的。”

这倒是真的，就是要杀人也没有杀一片的道理。皇帝既然刚才没有把她给掐死，之后的处理也只会更冷静，不会更疯狂，徐循对这一点也还是比较有信心的。

至于点点，就更不必担心了，怎么说金枝玉叶，她也是皇帝的女儿，不可能因为母亲的事情而乏人抚养。徐循想了一下，道，“到现在这地步了，别人我无力顾及——也都不会受太深的牵连，你们这九人，素来是我心腹，只怕可能会因此事受些搓摩。我这里倒有个机会，可以让你们脱身出去一两个人……皇后娘娘这份礼单，我现在是不能再收了，总要两个人拿去还了。你们到了那里，可以不必回来，届时央求皇后娘娘安排你们出宫，虽说如今她本人不得意了，但这却也不是什么难事。”

皇后虽然不行了，但不还有太后吗？城门失火，殃及池鱼，可要是这鱼儿一开始就在网外，怕也不会有人为她们多费事儿。

屋内一时，竟无人说话，大家都盯着徐循手里的那本礼单。徐循看了看众人，又道，“现在不必想着忠心不忠心的事儿了，出去也不是什么坏事，我对你们也就是一点要求——有余力，多照顾一下同僚的家人。别的就没什么了……我虽不知道大哥会如何发落我，这一关又能不能过得去，但你们也别想着我今次是行差踏错，此后会改……我这性子就是这样，就算这一次过去了，以后也不会改。不想跟着我担惊受怕的，便尽管上前，我绝不会责怪你们。”

话说到这份上，那是明白得不能再明白了。几个奴仆彼此看着对方，李嬷嬷先叹了口气，趴在地上给徐循磕了三个响头，上来接了礼单。

红儿、蓝儿对视了几眼，红儿一咬牙，也上前给徐循磕了头，站到了李嬷嬷身边，草儿受此带动，也上前默默磕头，跟随红儿站到了一起。

赵嬷嬷望着李嬷嬷、红儿，神色说不出的复杂，她忽然也跪了下来，给徐循亦是磕了几个头，方才道，“老奴已服侍娘娘十多年了，娘娘得意时，老奴没少受娘娘照拂。如今娘娘失意，老奴也不能背主而去。”

就算徐循可以一手安排亲信们的离去，但有人选择留下，她也不可能不受到感动，她看了看余下几人，“你们都做如是想吗？”

钱嬷嬷露出一丝惨淡的微笑，嗔怪地盯了徐循一眼，仿佛是在无言地谴责着她的任性，她道，“老奴要为娘娘看顾点点，如何能走得开？”

孙嬷嬷连连摇头叹息，却是连一句话都说不出来了。蓝儿、花儿，均都道，“奴婢入宫便服侍娘娘，纵使天涯海角，都随娘娘而去。”

徐循的眼神又落到了柳知恩身上，“柳知恩，你呢？”

柳知恩微微勾起唇角，道，“娘娘又何必明知故问？”

徐循和他对视了片刻，便转开视线，吩咐李嬷嬷道，“你们要去就快，现在还没封宫，迟恐不及。”

她回身入内，把刚才卸下来的首饰抓出来递给李嬷嬷，“出宫后，你和她们两人分一分，也算是我的一点念想！”

李嬷嬷一把握住徐循的手，咬着唇，声音较往常要更为颤抖扭曲，她问道，“若是能出去，娘娘……可要给家里人带句话？”

徐循微微怔了怔，忽然间，她发觉家里人的面孔，对于她来说已是极为陌生，似乎还比不上眼前的李嬷嬷来得亲近。这种疏远，好像远到了天边一般，她的家人能够分享她在宫中取得的成功，但对于她遭受到的痛苦，却似乎是一无所知，也许也并不关心。

“以皇爷性子，未必降罪家人。”她想了下，便平稳道，“若是剥夺多年来的赏赐，倒也是理所应当之事。有太后老人家在，应当也不会再过分了，若是如此，昔年家业还在，让他们好生过活便是了，女儿不孝，不能光耀门楣，还请二老勿以我为念。”

李嬷嬷呜咽了一声，终是放开手，将礼单和首饰一股脑塞进怀中，冲徐循再施一礼，三人遂匆匆出门去了。

徐循做好安排，便从钱嬷嬷怀里抱过点点来，点点还在睡着，虽换了怀抱，却无清醒之意，侧了侧小脸蛋，把脸埋入徐循怀里，又再香甜地睡了起来。

钱嬷嬷清了清嗓子，轻声道，“未、未知娘娘有没有什么话要留给四公主……也是为了以防万一。”

徐循眷恋地触了触点点的脸颊，不由低声道，“我唯一只觉得对不起点点……若我被赐死了，你们日后也别对她说起我，就让她以为自己从没有母亲吧。”

钱嬷嬷轻声应是，徐循看了她一眼，又道，“若还是嬷嬷来养育她……便把她养得傻些好了。”

她由衷地道，“傻人才有傻福啊，其实醉生梦死也没什么不好……人活得越清醒，烦恼也就越多，有时也许还要自寻烦恼，生在宫里做个女孩儿，也许倒宁可还是傻些为好，嬷嬷你说，我说得有道理没有？”

只听得哇地一声，却是蓝儿受不住，捂着脸就哭出去了。钱嬷嬷双唇颤抖，勉强点了点头，到底还是掌住了没有落泪。

“娘娘说得是。”她道，“但老奴不觉得娘娘是自寻烦恼……老奴虽也为娘娘觉得可惜，但却从不以为娘娘有做错什么。能在娘娘幼时教导品德，实是老奴一生最大的荣幸。”

话说到这里，连孙嬷嬷都忍不住，垂下头轻轻拭泪，赵嬷嬷、花儿早都颤着肩膀无声地哭泣起来。徐循叹了口气，低声道，“我也要谢谢嬷嬷，没有您言传身教，我也不会是今日的我。”

钱嬷嬷忽然露出苦笑，她的话里有一丝干巴巴的幽默，“老奴只恨自己是教得太好了一些。”

徐循却禁不住咯咯地笑了起来，她望向了柳知恩——柳知恩也正站在他的角落里望着她。他的表情还是一如既往的从容不迫，眼底似乎还含着笑意，在屋里的所有下人里，唯有他面上没有一丝感伤。

“柳知恩。”徐循轻声说。“我就把点点托付给你和钱嬷嬷了。”

柳知恩深深鞠了一躬，淡然道。“娘娘请放心。”

徐循点了点头，还想再说什么时，外头已传来了整齐划一的脚步声。

马十带着他的手下们来了。

“奉皇爷口谕。”马十进屋以后，谁也没看，只是昂然仰首望着屋顶，背书般机械道，“庄妃徐氏御前失仪，着往南内旧居思过，一应待遇以宫人论。四公主送往清宁宫暂为教养。”

传完口谕，他又跪□来，很恭敬地说。“请娘娘尽速收拾细软，随奴婢前往南宫。四公主这里，也要离开一阵子，该带到清宁宫去的衣服，也该收拾收拾。”

他的一番话，说得是很有讲究的，呼庄妃名号，看来是还没有被废妃位，说点点去清宁宫，也是‘暂’为教养，虽然没有明说，但已经是很明显的暗示了，屋里一行人，不会听不懂皇爷的态度。

除了徐循以外，一屋子人都是松了一口气，钱嬷嬷几乎说得上是喜气洋洋了。倒是徐循平静如一，只有在听说点点去处时微微动容。

“哦，原来是南内吗。”她把点点交还给钱嬷嬷，站起身道，“好，要我去，那我就去吧。”

她的语气，几乎可称得上是有几分无趣了。

147情义

“什么叫做坏事儿了！”皇后一下就站起了身子，“情况就紧急到这个地步了？”

李嬷嬷忍不住已经是抹起了眼泪，也用不着添油加醋，如实把永安宫的情况说一遍，就已经够吓人的了。别说皇后，就连藕荷等大宫女都是听得花容失色。

“到底是怎么个御前失仪了呢，两人吵的是什么，听到了没有？”皇后也顾不得病歪歪的了，弓着身子专注地听完了李嬷嬷的叙述，便敏锐问道。

李嬷嬷摇了摇头，“娘娘没说——时间紧迫得很，我们出去后不久，马十公公就带了一群人进去了。我们是躲到墙角，方才避过了马公公的耳目。”

皇后的神色就更难看了，她神经质地摆弄着被递回来的礼单，皱眉寻思了一会，“在你们退出去之前，皇帝和小循说了什么话？”

李嬷嬷这下就有点尴尬了，只是情况如此，也顾不得，犹豫了一会便如实说道，“说的是废后继后的事……皇爷好像有意立娘娘为继后。”

皇后倒没在意这个，她偏头一想，坐不住了，起身匆匆安排道，“事不宜迟，你们现在马上和我去清宁宫。”

藕荷也不多说，立刻就去为皇后打点出门的大衣裳了。服侍皇后穿斗篷的时候，方才略有些担忧地道，“娘娘，要不要再等一等，起码，也喝了药再去——”

“等？”皇后的唇角虽然是挑着的，可眼睛里连一点笑意都没有。“再等下去，说不定连坤宁宫都被等得出不去了。”

一面说，一面忍不住咳嗽了几声，自己给斗篷打上了绳结，便匆匆几步出了屋子，一哈腰，难得敏捷地上了暖轿。竟是连正预备着的手炉，都不肯等了。

从坤宁宫出来，倒是一切太平，一路上并无一人前来拦阻。到了清宁宫里，太后正和贤太妃，敬太妃抹骨牌说闲话呢，见到皇后进来，先有三分诧异，“外头正冷呢，你这病弱的身子，不好生将养着，怎么亲自跑过来了？”

皇后勉强一笑，给三位长辈问了好，方才极力伪装自然地说，“听说永安宫好像是出事了，来和娘问问情况。”

一句话，把太后脸上的笑模样也给说不见了。她扫了李嬷嬷一眼，“这是不是——”

李嬷嬷上前给太后磕头，努力忍着泪水，“老奴正是永安宫中执事。”

贤太妃和敬太妃对视了一眼，便起身告辞，太后亦不多留，带着皇后、李嬷嬷进了静室，未几已是略知始末。连老人家的脸色，一下都变得极为难看——上午才说了立徐循为继后的消息，这会儿才过了多久，两个时辰有到吗？皇帝就到永安宫去，‘听声响，只怕是砸碎了许多东西’，然后徐庄妃，平时多稳重的一个人，现在打发人出来送信，听那口气，只怕是已经自忖有了获死罪的可能。

这是从肠子里爬出来的亲亲儿子啊！多少年来，一点点养大的亲儿子！太子身子孱弱，忙于政务，这孩子在祖父跟前又受宠，太后为了管教他、教导他，没有少费心思。亲生的几个儿子里，最得偏爱的无疑就是这个长子……现在为了一个孙贵妃，连母亲的脸都不顾了，这个做派，和直接打到太后脸上有什么区别？

皇后虽说心思烦乱，但见太后脸色铁青，也不敢火上浇油，忙起身为老人家拍背顺气，绞尽脑汁地安慰太后，“庄妃为人把稳，只怕是预先做了最坏的打算——实际怕还不至于到这一步，媳妇过来，也是为她搬救兵来的……”

对，有太后的人在，皇帝就是出门以后，想起来生气，要即刻处死徐庄妃，也得掂量掂量母亲的意见。太后气得直拍胸口，好半晌才顺过气来，一叠声唤人，“乔儿过来！”

乔姑姑很快就过来了，看了太后的脸色，如何还敢询问什么，只是跪在地上听了太后的吩咐。“你去永安宫，到庄妃那里去。不论皇帝那里来的人要她做什么，你都给我拦着，若是她死了，你也活不了！快去！”

乔姑姑还有什么好说的？只差没撒丫子快跑了，太后和皇后目送着她出了屋子，皇后犹自焦急道，“小循到底是怎么想的！虽说是事出突然，但也该尽快给您报信……”

比起马上就要去位的坤宁宫，太后这边保她性命的可能当然更大，徐循这时候还要去找皇后，简直是守礼得有点迂腐。太后也是连连叹息：马十带的那群人肯定是已经进了永安宫了，如果带去的是赐死的命令，只怕乔姑姑赶到时，已经是回天乏力。

“真是养得好儿子，好儿子！”太后连连冷笑了几声，一转头又喝令，“传我的令，让张泉媳妇立刻入宫见我！若是母亲精神还好，也请入宫中来！”

这都下午了，传令的人出去，就算立刻要递牌子请见，怎么也得等明日早上才能进宫。可看太后的意思，这立刻两字倒是当真了。皇后挽着太后的胳膊，苦劝道，“娘娘暂勿心急吧，永安宫那边到底是什么情况，还没个眉目呢……”

“眉目？还要什么眉目？”太后反问皇后，“你相信庄妃能怎么冒犯大郎了？笑话，这孩子的性子你我二人还不明白？她这就是白填了踹窝，在我这里不敢多说，转头就去找庄妃的麻烦。我怎么不记得我养过这么不能当事的儿子！”

眼看太后眉立，皇后也是一片无奈——要说这文皇帝是火爆性子吧，昭皇帝平时性格又挺绵软的，皇帝的性格也不知道是像爷爷多，还是像母亲多。反正太后也是属于姜桂脾性，火起来六亲不认，别说儿子了，连昭皇帝都不是不敢教训。现在认定了皇帝是过去泄愤的，自己再要分辨什么，只怕老人家都不会听。

皇后正要设词再劝时，乔姑姑倒是一脸古怪地已经回了清宁宫，“回老娘娘、娘娘话，庄妃人已去南内旧居宜春宫反省，说是御前失仪……皇爷令把小公主抱来清宁宫暂养。”

这……

太后和皇后对视一眼，反倒都是说不出话了。倒是李嬷嬷满脸惊喜，一脸的话仿佛都要喷薄而出了，只是碍于场合，又不好十分地问。

两个尊长看在眼里，如何不明白李嬷嬷的情绪？太后怔了一怔，便点了李嬷嬷的名字，“你主子吩咐你时，脸色真就有那样严肃？”

李嬷嬷这时候肯定尽量实话实说啊，“奴婢当时都觉得……都觉得娘娘最好也就是终生幽禁了，只怕若运气差一点，等来的就是一杯毒酒。”

徐循自己的估量很严重，严重到都不愿派人向太后求助了。皇帝这里，虽然生气，但之后给的处罚却说不上非常苛刻。起码还考虑到小公主，送到清宁宫暂养——看起来不像是和徐循恩断义绝的感觉啊，不然，直接就指个别人来养小公主了。

皇后现在都没那么吃准了：这个看起来，不像是皇帝单方面发怒的感觉啊。起码御前失仪四个字肯定是有事实依据的，不然庄妃应该也不会那么不乐观。

那现在问题就来了，这庄妃，到底是无辜被皇帝的脾气波及，还是自己没表现好，惹怒了皇帝呢……虽说皇帝很可能因为继后的事心里对庄妃有意见，但那也只是可能啊，到底是不是还没准呢，这事的是是非非没闹清楚，要贸然为庄妃出头的话，只怕反而会惹起皇帝的怒火，倒是适得其反了。

正琢磨着呢，太后已是开口说道，“庄妃为人，我心里有数。必不会无理取闹、傲慢骄矜，无事给大郎难堪。这御前失仪，我看也是有蹊跷在！”

就是皇后现在已没有什么可争的了，心底亦不免有些淡淡的酸涩：太后对她和贵妃，那是这个倒了扶这个，那个歪了扶那个。总想做到一碗水端平，不委屈了这个，也不亏待了那个。就她知道的，为了当年大郎服用丹药的事件，态度就是几次变化，可以说是两人都不信任。

这小循，倒是不显山不露水地，就让太后对她的人品有了这么强的信心……

暗叹了一口气，正要出言分析利弊，请太后暂缓出手时，太后话锋一转，却也又是沉思了起来。

“罢了。”她突然叹了口气，有些心灰意冷似的，“彭城伯那里也别去了，你们去宜春宫那里盯着点儿，现在是隆冬腊月，宜春宫又不住人。别让庄妃吃了苦头！”

这急转弯一般的变化，直接就把乔姑姑和李嬷嬷给说蒙了。但太后却没有解释的意思，也没有解释的必要，反而是往炕上一歪，双目炯炯地，似乎就思索了起来。

皇后冲两个嬷嬷轻轻地挥了挥手，把她们打发得退下了，方才在太后脚边的小几子上坐下，温言道，“娘可别花费太多心思了，此事如今看来，倒未必是过于严重……”

“嗯。”太后点了点头，“大郎手不是很重，足见，还是念着和徐氏的情分。”

她沉吟了片刻，又叹道，“现在不知原委，也就别插手了，先冷上几天再说吧。——你也别担心了，有我在，难道还她回不了永安宫？”

皇后得了太后的表态，方才是松了口气，不免叹道，“也就是她，如今还能令我惦念几分，别的事，现在就是求到我跟前，我也不管了。只想着一心一意，安分修道罢了……”

“别说这样的话。”太后扫了皇后一眼，不免又有一丝怨怒，她冷哼了一声，“到时候，你就来清宁宫和我住！什么修道，该吃吃、该喝喝，保你的日子，过得比从前还要更舒坦！”

皇后唇边泄漏出了一丝微弱的微笑，她轻轻地把头靠到了太后膝盖上方，老人家轻轻地叹了口气，也是拍抚起了她的肩膀。

“是了。”温馨的时刻持续了一会儿，皇后忽然想了起来，“刚才随着媳妇过来的李嬷嬷，按其说话，是愿出宫去的，也得了小循的许可……”

树倒猢狲散，徐循的安排，更显示出了她当时对情况的估计有多糟糕，太后对事情真相的好奇更盛，一边随口道，“就她一个人来了？”

“还带了两个宫女。”皇后也笑了一下，“当时说是请我转托您，将她们打发出宫……不过，那时候小循自己也是做了最坏的打算，就不知如今……”

永安宫上下宫人起码过百，就说徐循的心腹，怎么也有十人左右，十人里来了三人，留了六七人，只这一事，便可见徐循平日御下如何了。

“打发出去吧。”太后略带不屑地一歪嘴，“只能锦上添花的人，心里可还有忠义两字？又怎堪得重用！”

“是。”皇后唇角也蕴了淡淡的讽刺，“疾风知劲草，没有这一番风波，恐怕小循也不知道，身边到底有谁是真正值得信用的忠仆。”

“嗯。”太后点了点头，却没心思继续纠缠这个话题了，她眼神微沉，仿佛是自言自语。“你说……皇帝自己，能扭过这个弯来吗？”

这才吵架呢，老人家却已经是用心思想要说合小两口了，看来，她已经完全完成了‘庄妃’到‘继后’的心理转换。

皇后并不妒忌，但却远没有太后这么乐观，她寻思了一下，谨慎道，“只怕……起码在立孙贵妃为后之前，这个弯，大哥是不愿转过来的吧。”

“你是说——”太后很快也反应过来了，眉一挑，很快又化作了冷笑。“好，这些年，他的性子倒是越来越沉稳了，若按你这想法，只怕他在永安宫的那通火，都未必是真心的！”

这可不是封宫思过这样的小事了，南内一带如今人烟稀少，完全就是冷宫。一个获罪过，被关过冷宫的妃嫔，怎么还能去指望被立为继后？皇帝的爆发和处置，这么细细一思量，似乎也都带了自己的深意。

天下没有不透风的墙，秘密都是纸包不住火呢，更别说永安宫出的大事了，虽然没有李嬷嬷这样的报信使者，但天色还没黑的时候，孙贵妃的长宁宫里，却是也收到了永安宫出事的消息。

“怎么忽然间就闹成这样了？”孙贵妃靠在窗边，本来正百无聊赖地撕拉着一张绣花样子呢，一听这话，倒是来了精神，一骨碌就翻身坐了起来。“你仔细说说。”

这送信的宫女也就是知道了个大概——这会儿，够格在永安宫前殿服侍的红人们，还有谁有心思往外宣传永安宫是如何坏事的？听到动静的不会往外说，会往外说的基本只知道‘徐娘娘坏事，现在去南内反省了，据说都被剥夺了封号，过去是按宫女的待遇活着的’。这听着当然足够耸动，可孙贵妃这样级数的存在，想知道的却不是徐娘娘有多凄惨，而是到底发生了什么事，才会让她落得了如今这个结果。

“这还不知道呢。”最有体面的周嬷嬷在炕下插了一句，“怕是起码要两三天以后，宫里的消息才会慢慢清楚……您要是想知道底细的话，还不如直接去问皇爷呢。”

孙贵妃撇了撇嘴，对此不予置评，她靠在枕头上，仰着头对着顶棚，不知在沉思着什么，倒是几个素日里有脸面的宫女，听说了此事，无不称愿道，“这庄妃心思何等歹毒，只会往娘娘头上扣黑锅，早就该有今日了！只怕皇爷也是看透了她，才会发这样大的火。”

“就是，妒忌着娘娘得宠，给娘娘使绊子、拉后腿。岂不知娘娘是真凤转世，天生就合该在坤宁宫里住？从前那是鸠占鹊巢，现在才是拨乱反正的好时候呢！”

几个宫女瞅着主子的表情，越说越是顺口了。“还妄作小人，派了个孙宫女来看着生产，好像娘娘会拿罗氏怎么样一样，呸！吃力不讨好，罗妹妹心里不知多感激娘娘呢，没有娘娘，她能承宠么？又哪有如今的风光！”

“假仁假义的，装得倒好。谁看不出她的心思，无非是从前大家都是妃嫔，如今娘娘要拨乱反正了，她心里便吃上味儿了呗，”越说越是得意。“呸！若不是老皇爷被胡家人蒙骗……现在哪还有她得意的余地——如今倒霉了，真是活该！皇爷对她还算是客气了！此等毒妇，认清了真面目，便该一杯毒酒灌下去，死了倒是干净！”

“好了！”眼瞅着底下人越说越不像话，连老皇爷都给编排上了，孙玉女一瞪眼，放下脸来道，“都胡说八道些什么呢！她再怎么样那也是庄妃，有你们议论她的道理吗？”

眼看把一屋子人都喝得垂下了脸，孙贵妃这才又半靠到枕上，慢慢地撕起了麻纸。眼瞅着精致的蔻丹一点点把纸张割裂成了碎片，她慢慢地露出了一丝笑意，语调一转，又叹了口气。

“这些年的姐妹，也不是白处的。”孙娘娘感慨痛惜地说，“虽说她待我不怎么样，我待她可不能无情无义……改日等大哥进来瞧我时，我还要为她说几句话呢。”

148踏实

说是一应待遇按宫女来论，徐循在宜春宫里当然就不会有人服侍了。——宫女那入宫就是为了服侍主子的，自己还要人在身边伺候，那不是开玩笑呢吗？徐循心里都有准备了，宜春宫多年没人居住，虽说现在南内也开始修缮了，但没人住的屋子，就没人味儿，而且地龙多年没用，容易崩坏，在没人修补的时候，肯定是不能使用的。不然半夜很容易就把人给闷死，她都觉得自己可能是走进一间冷冰冰的屋子里，然后就被囚禁在这儿了。

好在，虽然皇帝下这个指令的时候心底不知道是什么个意图，但执行者那是马十啊，他待徐循倒还算是挺周到的，没把她送到宜春宫正殿，而是将她领进了宜春宫里靠南面墙根的一溜小房子里，恭敬道，“正殿没有生火，住不得人，还请娘娘在此处居住。”

屋子里已经是烧起炕了，可能还刚修过，所以并不是很热，所以还给放了一个炉子，上头坐了有热水，炕上放了一个铺盖卷儿，脸盆架在边上，还挂了两条白手巾，屋角一个屏风明显是新搬来的，里头放了个马桶。然后就没有什么了，在徐循住在宜春宫里的时候，这间屋子好像是赵嬷嬷等人轮值的时候过来住的，也算是高级宫女住处，显然又刚清扫过，要说有什么肮脏寒酸之处，那也挑不出来。不过和正殿里的暖阁子那是没法比的了，正殿的暖阁子，四壁连地板都是有烟道过的，身处其中有时候连棉袄都穿不住，那是活生生的四季如春，而在这小屋里么，虽然有炕，但还是可以明显意识到冬天的存在的。

徐循打量了一下，对马十默默点了点头，她不知道自己该说什么，所以就什么也没说了。马十却也不在意，和她交换了一个眼神，便又道，“娘娘还请稍歇，您这起居如何安排，只怕还得看皇爷示下……”

说着，也不敢多谈，便带着一行人又退了出去。徐循在屋里站了一会儿，看着这间不大的屋子，不知为什么，忽然间就涌起了一种很熟悉的感觉。

虽然几乎是刚懂事起就被选成了太孙婕妤，但徐家也不是什么大户人家。家里虽然有两个小丫头帮忙家事，但下厨烧饭的那也是徐师母本人，徐循又是长姐，从小儿也是帮衬着徐师母一道长起来的。十年没忙活了，记忆却还是在，现在回到有点类似的环境里，技能好像一下就都恢复了。也说不上手足无措，该做什么事，好像自然而然脑子里就浮现了出来。

摸摸炕面，觉得都烧干了，她就把屋角立着的新草席给铺上去了。又铺了一层白布，然后是炕褥子，最后才是把自己的铺盖卷安置到了炕尾，屋里明显有一些新搬运来的生活器具，小炕桌给放到炕上。茶具摆上去。椅袱铺上系好，壶里的水倒出来，把茶具、餐具全涮一遍，热水就浇在脸盆里，刚好把脸盆和手巾、脚盆等几个铜盆子也都给烫过了，水泼到院子里去以后，发觉马十等下人预备得急了，院角的储水缸里空落落的并没水。便拿一块粗布包了手，上宜春宫后院的井里，打了半桶水回来，储水缸里也涮了一遍，拿勺子把脏水舀出来倒阳沟里了。

这么忙活了一会儿，已经是浑身大汗，全都活动开了。徐循还要提水把水缸给灌满呢，见宜春宫宫门开处，几个宦官进来担水，还有点遗憾——这好多年没忙着家务了，动弹了起来，新鲜劲儿还没过呢。

水缸担满了，她就舀水进屋，灌了一壶水，把炉子拨亮了坐上水去。在屋里叉腰想了一会儿，从包袱里找出一块手巾来，开柜门要擦时，倒是已经都被人擦过了。

她过来的时候，拾掇了不少衣服，现在正好分门别类，一一地放进去，这么折腾了一会，等到安顿下来时，已经到了傍晚，炕也暖和了。因屋子小，一室生春，和暖阁比也就是只差了那么一点儿而已。徐循脱了外头的大袍子，只穿着棉比甲，盘腿在炕上坐了，半眯着眼喝着粗瓷杯里的白水，过了一会倒困起来，一头栽在被垛上，迷迷糊糊的把被子扯了一点搭在身上，眼一合就睡过去了。

也不知睡了多久，醒来时天已全黑了，桌上多了三四个食盒，徐循打开来看了下：清炒黄芽白、胭脂鹅脯、蒸风鸭、羊汤，然后一碟芝麻烧饼，一大碗白米饭，没了。

徐循平时爱吃混杂了糯米的鸳鸯饭，如今当然没有供给，不过还是白米饭已经算是够不错的了。她拿手试了试，觉得菜已有些温了，便拿一大碗，取了一些饭，拿汤浇了，又夹了黄芽白和风鸭在上，放在铜盘里，拿到小炉子上，拨火蒸热。拿布垫着手，就这么把碗拿在手上，踱到窗边，望着外头朦朦胧胧的雪景，先喝了一口汤。

自从怀上点点以后，永安宫也有了自己的小厨房，徐循有一年多没吃御膳房的菜了。从前她也经常能吃到乾清宫宦官们自己给皇帝筹办的私房菜，光禄寺御膳房，那在永安宫说不上有什么档次——可就是那时候，送来的也都是御膳房大师傅精心制作的餐点了，今儿这几道菜，如果真的按宫女待遇来说的话，应该就是一般厨子做的。徐循听几个小宫女抱怨过，据说这送饭经常送迟了，送来是冷的不说，做的菜也是缺油少盐的，要是挑嘴一点的，简直都能活生生饿死。再说她本来也不爱喝羊汤，入口之前，徐循还做好了吐出来的准备，可没想到一口进去，只觉得味美醇厚，和平时喝的风味那都差不离，怎么着也是光禄寺大师傅的手艺，她没忍住又喝了好几口，胃口大开，夹菜吃饭，没有多久就把一碗饭都给吃进去了。舔舔唇居然还意犹未尽，又如法炮制，做了一碗热腾腾的菜泡饭出来，也是一扫而空。

肚子里有食儿了，幸福感更高。徐循摸了摸肚子，忍不住就哼起了幼时随母亲学的南京小调儿，拿起水壶冲了一盆温水，把碗给洗了，食盒收拾好放到门外，就又忙着烧水洗漱。一切忙完，已经过了初更，快到二更了，她拥被坐在炕头，觉得身下暖烘烘的，这炕温烤得人简直都有点燥热。

冬夜能如此，还有什么不足的？徐循觉得自己像是回到了小时候，不过不同的是小时候她们家的炕上还免不得有点虱子，但宫里这个防虫工作做得好，客观地说是要比她们家以前更干净了。而且小时候她还得带徐小妹睡，现在一张炕她一人独享，待遇说起来还提高了不少呢。

比起在永安宫盖的湖绸面被子，这新铺盖卷上弥漫的是一股太阳的味道，徐循还想翻翻自己塞进包袱里的那几本书呢。可闻着这味儿，眼皮越来越沉重，头一歪不由得就昏睡了过去，破天荒还没到二更，人就熟睡了过去。

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她睡着了，可宫里还有得是人睁着眼睛。——这毕竟都是成年人了，就是皇帝，除了常朝必须早起的那几天以外，平时为了批阅奏折也好，为了商议紧急公事也罢，多得是三更还没梳洗的。这会儿，他就是靠在浴桶边上，下面烧了一把小火，正慢慢地蒸煮着自己的身体，享受着热水的舒缓作用。头顶还盖了一块手巾，头往后靠，别提有多享受了。

“……都问过了？”他半闭着眼问。

马十现在俨然已经是永安宫事件里的总管了，别的大太监们，没有愿意插这一手的，谁叫他倒霉呢，那时候人在外头伺候着，现在不推给他还推给谁？

“是。”他小声地说，“您出去以后，徐娘……庄妃便令赵钱孙李四个嬷嬷，以及红蓝花草四个大宫女还有柳知恩一道进了屋里。后来，李嬷嬷带着红儿、草儿去了坤宁宫，皇后娘娘又带着李嬷嬷去了清宁宫。余下几人现在都在永安宫呢，奴婢已经唤人把正院封住了，就让他们暂住在了里面。”

马十做事还算是有水平的，皇帝微不可查地点了点头。——这件事的原委，除了他和徐循以外，如今看来是没有人知道。而皇帝也无意让太多人知道，虽说只是后宫的小事，但传扬出去以后，谁知道什么时候会不会变成民间的歌谣、戏曲什么的，让他在‘蛐蛐儿皇帝’以后又多一个‘好色昏君’的名头。要知道百姓们可不会管你到底是怎么治国的，这种花边新闻传播得最快了，而且用屁股想也知道，在徐循‘不畏强权’的表现下，自己会是个什么样的角色。

“清宁宫那里又有何动静呢？”他继续问。

“听说了此事以后，清宁宫就派人去南内了，”马十犹豫了一下，小心翼翼地说，“派的就是如今正管事儿的乔姑姑，先在外头训了看管的护卫们，说是‘娘娘品阶尚在，若是有一丝怠慢，老娘娘必不饶的’。”

“嗯。”皇帝点了点头，“进去见她了吗？”

“护卫们没敢拦，让进去了。”马十的语调更慢、更犹豫了，“但……但那会儿徐娘娘在睡觉，所以……所以也没说上话……”

在睡觉？

被打发到南内冷宫，住的是宫女的小屋子，连个服侍人都没有。结果她徐循没哭没闹也罢了，还在小屋子里睡大觉？她是不是还要唱几句山歌什么的来表示一下欢欣啊？

皇帝气得一下就把手巾给甩到地上去了。“好！好！好！她洒脱！我倒要看看，她能洒脱到何时去！你……你……”

马十这几天跪得，连膝筒子里垫的金丝猴毛皮都没法挽救他疼痛的膝盖，这不，这一会儿又跪了。“爷爷请息怒！老娘娘才说了不可薄待庄妃——”

皇帝的脾气顿时就是一滞，想到母亲，他慢慢地冷静了下来，只是悻悻地哼了一声，但到底还是把话给咽进了口里。

“娘娘这也是累的……”马十松了口气，慢慢地就开导皇帝。“那屋子就是随便收拾了一下，床也没铺。娘娘忙里忙外干的都是粗活，连大水缸都是自己打水来涮的。这大冷的天，忙得一身是汗……”

至于后来他想起来水没打，忙令人过去把水缸打满的事，马十就给选择忽略了。

皇帝自小锦衣玉食，从未吃过一点苦头，虽然随军在外，但却不曾少过服侍。自己打水刷缸对他来说，就好像是另一个世界的事，他还问呢，“那缸，多大啊？”

“奴婢也说不清，”有戏啊，马十比划了一下，故作迷糊，“就觉得，和咱们乾清宫外头防走水的大缸差不多。”

那是相当大了，几个成年人都抱不动的大小。徐循要刷缸，可能整个人都得钻进去。皇帝想了想，“这要怎么刷啊？”

“放平了滚着刷吧……”马十也不大肯定，他没做过这方面的粗活。“刷好了再给扶起来……”

确实是体力活，给皇帝他都未必能干得好的。这也不能说徐循在南内没有吃苦了，不是才过去就已经干起粗活了吗？

但皇帝心里还是不舒服，还就是不好受。哪怕徐循现在永安宫里拥着锦被哭呢，他也觉得要比她忙忙碌碌地在南内刷缸然后倒头大睡来得好。皇帝也说不出为什么，就是想到徐循在南内那么忙，他心底就不得劲。

可这想法又不好明说的，你把人家放到南内去，又不给人服侍，什么都按宫女待遇，不就是要她吃苦的吗？人家现在就在吃苦，你又不满意了，这即使是皇帝也没理啊。要怪该怪谁去？怪刷缸的徐循吗？

一口郁气喷不出来，搞得现在皇帝对后宫的事特别厌倦，分外地不想费精神了。可又忍不住要问，“晚上给送的什么饭菜？”

马十真庆幸自己是什么事都没敢放手让底下人去做，什么事都是自己斟酌着安排——你看，这不就是功夫所在了？换做是别个人，只怕都未必预料得到皇帝会盘问得如此细致。

“三菜一汤，都是御膳房预备的。”马十忙跪着解释了。“老娘娘都那样吩咐了，奴婢也没有真就送宫女饭食过去，只是削减了品色，还是让大师傅给做的。”

这对皇帝来说基本已经是很苦的待遇了，一顿饭没有个十几道菜，如何能下筷子？他唔了一声，脾气有所缓解。“吃了？”

“吃了，娘娘吃完了就自己洗了碗，又烧水洗漱后就上炕睡了。”马十索性自己就一股脑把徐循的活动全说出来了，也免得皇帝又这么一节节地问。

皇帝又有点不高兴了，他哼了一声，想要说什么，又无话可说，半天，才酸溜溜道，“还真是寒门小户出生，天生的奴婢命，妃嫔当不好，做粗活倒是有一套。”

要这样说，现在满宫里没有谁的出身是提的起来的。连孙贵妃，家里也就是个主簿，正九品的芝麻官，如果清廉点的话，家里可能吃饭都成问题。合家妻小都要帮忙家务也是屡见不鲜之事，甚至说胡皇后虽然说是地方富户出身，但身为地主家的女儿，农忙时候肯定也是要下厨做家事的。皇帝这是被气得沤火，只能说点酸话。马十都不知道这该算是徐娘娘的罪过，还是她的过人之处——反正，服侍了皇帝这些年，他从没有见过皇爷爷是被气成这个样子的。就连昔年货真价实让皇爷记恨上的两个老师，戴纶、林长懋，一个丢了命，一个现在还在牢里呢。可皇爷也从来没有被他们气成这个样子……戴纶都直接给文皇帝上书说太孙的不是了，文皇帝和太孙议论此事时，马十可就在一边，情况的尴尬、危急，和今日都不可同日而语的，可皇帝也没有这样的表现……

他只能报以沉默，不敢接话，过了一会，见皇帝仿佛是缓过来了。他方才小心翼翼道，“虽说庄妃是寒门出身，但毕竟是弱质女子，烧火、担水之事，只怕也做不好。现在天气冷，这又都是一不留神就能得上伤寒的事儿……”

皇帝哼了一声，沉默了一会，方道，“罢了，看在娘的面子上，你指一杂役，每日进去帮她把杂活、重活做一做吧！别的时候，还让她安心在宜春宫反省——你告诉她，什么时候服气了，明白自己错在哪儿了，再来见我！”

这才进去呢，倒是已经把出冷宫的条件给开出来了……

马十一阵无语，磕头应了以后，见皇帝没别的话了，便上前道，“这蒸久了，起猛也头晕，爷爷都泡了半个多时辰了——”

服侍着皇帝擦完身出来，皇帝却也没休息，叹了口气，又问了，“安南那边的奏折回来了没有啊？”

这问题马十可不懂，在一旁伺候着的王瑾上前道，“回您的话，王通的折子今儿下午刚到。可要取来？”

“拿来吧、拿来吧。”皇帝疲倦地眯了眯眼，“锦衣卫奏报也一同拿上来好了……”

后宫，毕竟只是皇帝生活比较不那么重要的一部分，如今日这般划分如此时间，已是罕事，皇帝的心思，更多的当然还是用在国事上头。

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比起乾清宫，清宁宫这里就单纯多了，太后虽然也惦记着一直无法平定的安南，但更多的心思，还是放在皇宫内务上头。当皇帝在泡澡的时候，她也正一边捡着佛豆，一边听着乔姑姑的汇报。

“睡得很香，看着不像是有心事的样子。奴婢就晚到了那么一多会功夫，屋里已经收拾出模样了。”乔姑姑仔仔细细地道，“因有乾清宫的人在后头跟着，奴婢寻思着，唤娘娘起来也没大用处，便任娘娘睡了。后来听说起来以后吃了饭，胃口还好，一大碗饭吃了能有一半。”

太后点点头，也笑了，“好，你想得不错——她这做派，倒让我想起一个人来了，你说我想的是谁？”

乔姑姑身为太后身边的女史，自然也是诗书满腹，闻言笑道，“老奴也是想到了乌台诗案里的东坡先生。”

苏东坡于乌台诗案中，深陷诽谤之罪，几乎难以自明，然而其置生死于度外，饮食起居如同以往，即使身受审讯后也未改观，照旧是睡得鼾声大作。宋神宗反而因此释疑，未几将其释放，这是很有名的故事。太后点了点头，“看来，我是没瞧错庄妃，此次之事，她心中不虚。”

事情刚发生的时候，太后还有点云里雾里，可都现在这会儿了，自然是早已经把能搞明白的来龙去脉都给搞得明白。李嬷嬷和红儿、草儿不算，余下的心腹全都被幽闭在了永安宫里，也不可能出来传信，这两人到底是为什么争吵，到现在都还是个谜。即使太后，也只能侧面猜测，不可能去询问庄妃。否则，皇帝就算是没生气那都要生气了。

不过，庄妃的表现，却是令老人家的心情稍微松快了点儿。她仔细地查问了一番庄妃的待遇，点点头忽然又改了主意，“如今这样，已经够了，你不必再出言关照，只是多留心宜春宫的消息便是。过一阵子，再问问宜春宫那里，待遇如何。”

乔姑姑略一寻思，便也明白了太后的用意，自然连忙称是。太后沉思了片刻，又道，“现在快过年了，先把年事给忙起来吧。”

她冷冷一笑，“反正在立太子之前，庄妃肯定是出不来的。”

乔姑姑小心道，“却也未必如此吧，皇爷爷不都已经应允了，玉牒上写生母的名字……”

“你真当皇帝说出口的话，就是金口玉言了？”太后哼了一声，“昔年文皇帝在太子废立上，不知变了多少心思……到底玉牒上写的是谁的名字，不到落笔的那一刻，你也最好别太当真。”

她站起身，在屋内来回走了几步，“长宁宫那里有什么动静没有？”

“一切如常，”乔姑姑回道，“倒是咸阳宫的何惠妃，似乎晚饭前就直接去坤宁宫了。”

皇后不免微微点头，露出些许欣赏，“素日里看她薄些，遇了事这才知道，倒也是有情有义的，皇家婚配，还是要选秀——而选秀，还是要和她们这拨一样用心啊，这一拨选出来的三个，个个都不错。”

虽无一字牵扯到孙贵妃，但老人家话里的意思，难道还不够明白吗？乔姑姑想到下午太后急招娘家人的态度，也不免在心底叹了一口气：看来，太后和孙贵妃之间，真的是再没有一点转圜的余地了。

正这样想着，太后已是又缓缓吩咐了起来。“上次采选秀女，还是在文皇帝末年了，距今已有四年有余。如今宫中也该再添些新人，你先往二十四衙门和六局一司吹吹风，明年春立太子事了以后，我看也可以再提起选秀的事了。”

这……老人家是何用意呢？乔姑姑也有点不明白了，她哈着腰答应了下来，心底却还在琢磨呢：就这么点人，已经闹成这样了，难道老人家是嫌还不够热闹，还想给后宫这台大戏，拉进来几个新角？

见太后没有解释的意思，乔姑姑自然也不敢多问，恭敬应承下了，便告退出了屋子。太后见她走了，却也还不打算休息，伸了个懒腰，舒展了一□子，又问道，“点点呢？睡了没有？”

“这会儿正闹着要见娘呢。”去查看点点情况的宫女不一会就回来了。“养娘和李嬷嬷正哄着，却不大哄得住。”

“母女天性，岂能阻隔。”太后闻言，也是有些不忍，想到毕竟养娘也不是血亲，遂无奈道，“把她抱来这里，我试试看吧。”

祖母要带孙女，有人还能说不吗？不一会儿，点点就被抱到了太后跟前，太后将她抱在怀里，上下颠动了一会儿，道，“好了好了，别哭啦。你娘好着呢，过一阵子就能见到了。”

点点本来还挣扎得很有气力，哭声震耳欲聋，此时被太后夹住了不能发力，再加上多半也是哭累了，挣扎之势减缓，慢慢的也不哭了，只是瞪着黑沉沉的大眼睛，懵懵懂懂地望着太后，仿佛在思忖着她到底是何方神圣。

太后不免自得一笑，点了点小女孩的鼻头，笑道，“果然是父女两个，你爹小时候爱哭，我也是这么抱她的。”

絮絮叨叨的家常话和着断断续续的稚嫩哭声，传出了窗扉，飘着和雪花们一道，落在了青砖地上。茫茫大雪中，隐约能见到一轮孤凄的月亮，宫里的夜，渐渐地深了。

149糊弄

除了不能见点点以外，徐循倒是很喜欢她在南内的生活。——她觉得，很多人的心事那真都是闲出来的。

也不知是马十的善心，还是太后的照拂，虽然没有人在身边服侍，但徐循还不至于要做些劈柴挑水的活计，每天早上天蒙蒙亮的时候，会有两个老婆子进来，为徐循把水缸添满。一般这个时候徐循也就起来了。她自己去隔邻小屋里洗漱，两个老婆子会给她把马桶倒了刷好，炉子里的炭灰倒了，填入新炭。

这大概也就是她们做的全部事情了，一般来说徐循和她们也不大说话——都是行将就木的老妪了，在宫里做了一辈子的底层宫女，还是个杂役，这样的人和徐循会有什么话说？

虽然脏活、累活基本上已经被分担走了一大半，到了中午，她们还会进来帮徐循把灶灰给掏了，灶给烧热，徐循在取暖上要做的事就是每天晚上睡觉前添柴封灶而已，饭也有人送来，但这也不是说她就没有事做了。

每天早上蒙蒙亮的时候，两个老婆子来担水了，徐循就起来拨亮炉子，把一直温着的一壶水给烧开了，然后提着到隔邻的屋子里去洗漱。这间屋子虽然没住人，但因为也有炕，坑道都是连通的，所以其实相当暖和，被徐循开辟成了一个小净房，马十给她准备的浴桶就放在这儿。

洗漱完了以后梳妆一番，反正冷宫反省待罪，也不可能打扮得花里胡哨的，抹过面脂以后，把长发梳理成一窝丝，或者大辫子那就行了。不过徐循头发长啊，都到腰部了，每天仔细梳理都要耗上好一会儿功夫，吃过早饭洗完碗，换上厚棉服，她一般都会出门走走。

虽然说是在宜春宫里闭门思过，但宜春宫怎么说也不小，起码是有几进的院子不是？徐循早上一般是从她居住的小屋子，一路走到宜春宫取水用的井口，绕着井口走几圈再往回走，有时候还在正殿门口多待一会儿，看一下里面的布置什么的。这么溜达一圈，怎么也得小一刻钟时间，徐循慢慢地走，一般能走半个时辰，兴致来了，还会在后院里舞动一下拳脚，练习练习内书堂教的强身健体的五禽戏。

早上时日短啊，这会儿已经是日上三竿了，回来后收拾一下内务，过了不久，老婆子们进来烧灶，灶火烧起来，徐循就忙起来了。她要拿着桶子，把灶上的大铁锅里装满水，免得灶火把铁锅给烧炸了什么的。

差不多来回装满了水，没多久午饭也送来了，徐循和送饭的宦官通常不说话，只偶尔传递一下自己的需求。——也都是些比较务实的需要，比如说要个蒸笼啊，要洗衣服用的大盆啊，晾衣绳什么的。这种要求得到满足的速度也很快，徐循现在拿了饭就直接放大灶上蒸热了，有时候站在灶边上暖融融地就吃了一顿。

吃过午饭，炕也热了。上去睡了午觉，下来她又开始忙活了，因为冬天天冷，洗洗涮涮的活计徐循都放在下午来做。而且她现在比以前动弹得多，汗也出得多了，反而觉得洗浴的需求比以前更强。大概五天左右她就要洗一次澡，一洗澡那当然就得忙一下午，从烧水开始，到洗完澡倒完水，地面给扫干净什么的。基本每天下午都有事做，不是在洗澡，就是在洗衣服，反正灶上火是不熄灭的，热水要用烧就是了。

忙忙碌碌到了晚上，吃过饭上炕看一会儿书，可能还没有来得及感伤呢，因为第二天必须早起，每天又有很多不轻的体力劳动，徐循一般看一刻钟的书就会困。一眨眼入南内好多天了，一本厚厚的东坡文集她还没看完几页。

这连书都没心思看，还有什么心思瞎想呢？徐循的内心在这样的琐碎、重复的劳动里，反而是觉得特别的舒坦、平静，除了有时候偶然想想女儿以外，她觉得她的生活其实比前十年都要幸福和简单，在这宜春宫里，虽然她没有任何人可以交流，身边也没有人来服侍，什么事情都要自己来做，但她丝毫也未曾感到寂寞，在这方寸之地所能看到的天空，仿佛要比宫城内的景象更为辽阔而纯净。她的欲求退化为最为简单的饮食与休息，除此之外，竟是一念不生，很少有什么杂念萦绕心头。

比如说，到底什么时候出去的问题，徐循就从来没有细想过。迷迷糊糊、隐隐约约的，她知道宫里肯定有很多人在为了将她营救出南内而努力，这其中肯定包括太后，也许还包括了皇后、何仙仙和柳知恩他们，她知道她呆在南内，可以说是伤害了很多人的利益……但徐循现在什么也不愿去想，她觉得只有自己的手指能够触碰到的东西，才是最实在的。

每天都在增厚的井口霜冻、不知不觉间积下厚雪的院中草木，偶然横过天空的孤鸿，热气腾腾的锅子，大灶里跳跃的火花，屋角堆放着的柴禾……徐循有时候在想，就算是能够出去，能够复位，也许她都会继续保持这些生活习惯。她觉得自己这样的生活，要比在永安宫里要快乐很多。

最好的证据，就是徐循的身体越来越好，虽然没有说一个突飞猛进的改变，但以前一些头疼脑热的小毛病，却是不药而愈，来了南内以后，每天好吃好睡精神健旺，脸色红润了，身体的线条，自己感觉也更窈窕了，比起从前那种精心养护的纤弱，现在身上多了一点肌肉——拎水、洗衣都不是什么轻省的活计，但线条却更为纤细、更有活力，连原来慢慢成为问题的落发，来到南内后也得到显著的改善。更别说她的月事了——从第一次落胎以后，徐循的月事就很不稳定，来的时候虽然不像是孙玉女那么痛苦，但也会有些腹痛酸软的问题。到南内后这一次月事，那叫一个健康，整个痛经的症状，比以前不知改善了多少倍。

如果能一直在南内这么住下去就好了，徐循有时候也会想，这个时候一般都发生在中午，刚吃过中饭，肚子饱饱的，躺在热热的炕上，望着高高的承尘，徐循会半开玩笑半认真地这么遐想着：身边有点点陪着，有三两个人能够串串门说说话，满足一下她对交流的需求，就这么一直住在南内，直到她老死为止。

她觉得能这样老死也是很幸福的一件事，只可惜即使在遐想里，点点的教育和婚事，甚至于说陪在她身边的那几个人该是谁，都依然是不能解决的问题。徐循明白自己毕竟不能永远住在南内，就像是一个人毕竟不能永远和红尘脱离关系，但这并不妨碍她珍惜着在宜春宫每一个简单的日子。她觉得这段时间，无论如何也是不可能太长的。

要说这变数是何时到来么，她有时候漫不经心地想想，也觉得也许应该是在春天——一年之计在于春，春天，本来就是个充满了变数的季节。

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宫里的这个年的确也过得很冷清。

徐庄妃的缺席，按常理来说，也只能是影响到永安宫正殿这一处区域的氛围，甚至于说后殿里住着的那三位嫔妾，心情都是不该受影响的，可这世上能按常理进行的事情竟是十分不多，庄妃这一倒台，宫里的气氛似乎立刻就肃杀了起来。别的不说，连今年的年事该由谁来管，都没个主意了。

孙贵妃不能管，她在‘坐月子’，皇后肯定不会管——病了一年多了，太后自从庄妃进了南内，虽然对庄妃是不闻不问，但心情显然也不大好，迟迟都没提起今年过年的章程。至于何惠妃，从来没管过事的，怎么也问不到她头上去。

清宁宫那里不着急，但二十四衙门里，有许多清水衙门都指着过年放赏钱裁新衣呢，这些压力层层叠叠，全都落到了乾清宫的大太监们身上——既然是大太监，素日里有脸面，到了这时候也该出来为同侪们说话。

王瑾是皇帝的大伴，素来是最有脸面的，可这一次也是犯了难，推脱了几回，眼看都要进腊八——皇长子的弥月礼都是近在眼前了。腊八粥怎么熬怎么赏都还没个章程呢，不得已，他只好壮着胆子，和皇帝提起了这事儿。“老娘娘那怕是精神不爽，这一阵子，对宫务都未言语……”

皇帝何曾管过这样的琐事？闻言不禁有几分不快，却又不愿责怪大伴，想了想心不在焉道，“那就由伴伴处置吧——”

自从庄妃去了南内以后，皇帝还没有往清宁宫走动过，这份心思已经是非常明显了。王瑾欲言又止，最终还是答应了下来。

有了皇帝的这番表态，清宁宫那面怎会再多说一句话？结果，皇长子的弥月宴，外朝办得极为热闹，内宫里却是冷冷清清的，连一点庆祝的迹象都没有。

很难说该怪谁，在王瑾，能问个腊八已经很不错了，要再问弥月宴——他还不想这么早死，可在清宁宫，现在这样还要我主办弥月宴？未免欺人太甚。前朝的庆典虽然是庆祝皇长子满月，但他本人是不必过去的。结果皇帝想起来的时候事情就变成这样了，一群无关的外人在大吃二喝地庆祝他的长子满月了，而后宫里则静悄悄的，仿佛这个日子一点特殊的意义都没有。

要说不窝火那也是有点太高看他了，可之所以如此，也是因为最近这段日子，皇帝是有意地让自己忙起来——不是忙政事，就是忙着斗蛐蛐儿，打马球……反正他就是不想管内宫的事，难道还有谁能逼着他管不成？这段日子，除了偶然召人侍寝以外，他根本都没进内宫一步。

眼看就快过年了，除夕的宴席上，按说一家人还要济济一堂侍奉太后吃年夜饭。今年这个样子，若是事情没个结果，只怕太后都不会愿意出面。

托徐循的福，太后不出来，宫里人多数都知道是为什么，孙贵妃要是还好端端地和他一起过年，还不得被人戳脊梁骨啊？皇帝是了解她的，她肯定也不会傻到干这样的事。至于皇后，有十成可能也会称病不出，何惠妃出不出来还是两说的事，闹不好皇帝就得和一群嫔妾一起过年了……好容易才得了个儿子，正是喜庆的时候，家庭生活却闹成这样，要再不管，好像也实在是说不过去了。

再说，皇帝也实在有好些天没看过自己的宝贝儿子了……

“走，去长宁宫。”他到底还是下了决定。

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这天也是孙贵妃出月子的时候，虽然无人筹办庆典，但她还是打扮得颇为体面，抱着装束一新，胖嘟嘟的皇长子，摆开了小小的宴席，皇帝进屋来的时候，她和皇长子生母正是吃着呢，见到皇帝进来，抹抹嘴赶快起身请安，却被皇帝给止住了。

“起来吧。”皇帝都没正眼看两个女人，满眼里只有自己的儿子，走上前抱起皇长子，先亲了两口，细细端详了一番，方才冲众人笑道，“怪道说，这孩子是一天一个样，才几天没看见呢，感觉就大了一圈了。”

说着，漫不经意地扫了桌旁座次一眼，见罗氏就坐在孙氏下首，不由得暗暗点头。“你们这是自己给大哥儿过起满月了？”

“外头不是正为他大鸣大放的吗，咱们也跟着凑热闹。”孙玉女笑盈盈的，半点看不出异样，只是许久没见，对皇帝的态度要比平时更亲热和殷勤一些。“正好出了月子可以饮酒，就一道吃吃酒，贺大哥儿满月。”

见皇帝也有坐下的意思，孙玉女自然把首座让出，罗氏便不敢坐，意欲站着伺候。孙玉女却拉着她笑道，“这么客气做什么——坐吧，你站着，孩子吃奶都不香。”

皇帝看罗氏，此时也多了几分顺眼，心头更是有个念头：罗氏承宠次数也就一两次而已，居然顺畅怀孕，一举得男，说不定真是命中多子……

“坐吧。”他也点了点头，笑着说。

皇帝都发话了，罗氏还能怎么说？扎手扎脚地坐了下来，盯着眼前的杯盏，一句话也不敢多说，倒是深刻表现了自己诚惶诚恐的心情。

皇帝和孙玉女也都不以为意：罗氏性格懦弱老实、寡言少语的，若是因为生了个儿子就忽然变了个人，那才怪了呢。孙玉女先敬了皇帝一杯酒，笑道，“大哥，咱们这孩子健康壮实，定能长命百岁、多子多孙，你道是不是！”

谁不喜欢听吉祥话儿啊？孙贵妃这话是说到皇帝心底了，两人也是小别重逢，很有点胜新婚的感觉。吃了几杯酒，正好皇长子要吃奶，便屏退从人，两人坐在一处说私话儿。

废后再立的事，办成现在这样，皇帝本来觉得自己是够为孙贵妃争取的了，但见到她时，免不得又有些愧疚，这几天没进长宁宫也许就是因为这茬。别看平时处置国事，也能说得上是举重若轻杀伐果断，但在孙贵妃跟前，他却有丝吞吐，犹豫了一会儿，方才道，“上次进清宁宫，和娘谈过了，我已应承了娘，孩子的玉牒上写罗氏的名字，给罗氏封嫔。——不过，孩子我还打算放在你跟前养……这样，将来毕竟也才能名正言顺。”

这消息不能说不震撼了，孙贵妃的笑容也凝固在了唇角，她面上飞快地闪过了许多情绪，复杂得令皇帝都无从遮掩。过了片刻，方直起身道，“这……不是说好的吗，若是哥儿，便……”

的确是说好的，皇帝等于是失信于她了，他实在有些不好意思，但思及太后的分析，却仍没有让步，“哥儿生母还在，记了你的名字，日后难免有人挑拨离间，倒显得你有什么不好的心思要隐瞒他似的。实在就是记生母的名字又如何？玉牒怎么写，难道还能传到外头去？将来立你为继后，给你养也是名正言顺，外间都以为这是你的亲生子，即使将来哥儿大了问起来，有玉牒和罗氏在，你也不会百口莫辩……再说，这宫中又有谁会兴风作浪、胡言乱语？”

非常典型的男人思维，只要结果似乎没有差别，那就可以了，孙贵妃这时候要和他理论的话，只有和他分析太后兴风作浪，告诉太子身世的可能。但这就又犯了大忌——和男人说他妈的坏话，那是非常不孝的表现。

她梗了半日，方才笑了一下，道，“也是，倒是我有点小气了，其实，有明德皇后前例在。就算玉牒写了罗氏，只要我待孩子好，孩子也还是和我亲——这孩子也就又是我的，又是罗氏的了。这样也好——也是该当的，怎么说，也不能亏待了罗氏这个功臣嘛。”

虽然话里还带了一丝勉强，但听得出来，倒是真心诚意。皇帝心头不禁就是一阵感动：孙氏虽然也不乏小脾气、小算计，但却是识得大体、善解人意。玉牒的事，对她打击应该是不小，也难为她一下就认清了其中的道理，把心态给调整了过来。

“就是这个意思了。”他点头道，“人心都是肉做的，孩子由你养大，自然也是亲你。至于罗氏，好生奉养那也就是了。既然如此，一切便按旧议罢，开春后先立了太子，再来说别的事好了。”

所谓别的事，自然就是废后再立了。孙贵妃思忖了片刻，眉头却是微微一皱。

“这事，只怕太后娘娘未必许可吧。”她稍稍流露出了一点愁容，却仍道，“我虑着也就是为了此事，老人家心里是把我给想岔了……大哥你也先别说那事儿了——你要早告诉我玉牒的事，只怕我是早就出门去清宁宫向老人家请罪呢。没有为这种事，反而闹得老人家心里不快的道理，在老人家点头之前，咱们都先别提这事儿了。”

“你是说——”皇帝一时还没转过弯来。

“我的大哥怎么这么笨呀，”孙贵妃半开玩笑地在皇帝额前顶了一下，才笑道，“在老人家看来，这生子、废后、再立，仿佛都是我一手安排出来的。你说她心里能没有意见吗，存了这样的心，只怕早都看我不舒服了。我就说呢，当时老人家要把哥儿抱去清宁宫，我着实心里想的是孩子刚出生，不能吹风，这就回了老人家一句，没想到反倒是把她给得罪了似的，这一阵子完全都没消息……这个误会解释不开，老人家心里能过得去吗？”

倒也是，这几件事之间的联系，没有人比皇帝更清楚的了，在孩子落地之前，他的确是没起废后的心思，但这并不是说废后的主意就是孙贵妃给他灌输进去的。整件事的逻辑也很简单——他不愿让胡氏来养孩子，更不愿让她再就孩子的生母问题兴风作浪……

至于废后以后再立孙贵妃，在他来看自然也是顺理成章的了，不说自己的意愿，孩子是收养的，又是唯一的男丁，不立孙贵妃，未来的皇后怎么可能不去谋夺太子？再说，感情上皇帝也没法接受别人来做这个皇后——更别说文武百官恐怕也很难接受太子的‘母亲’在后位空虚的情况下不能正位中宫。既然定了要废后，之后的这一步，不论是朝野还是皇帝自己，都不可能迈歪了的。

但在太后来看，整件事就像是孙贵妃给蛊惑了皇帝一样，她要不反弹那才怪了。

皇帝多少是有点外事内行，内事外行，被孙贵妃这么一点，本来迷迷糊糊若有所悟的事，现在才融会贯通，算是理解了母亲的心情，也是理解了贵妃的心情：贵妃连太后对她有意见估计都不知道呢，当然也不会特地去讨好太后……说她有意对太后不敬，那也估计是没有的事。

不然，至于为了老人家，把立后的事都给耽搁了吗？虽说立后不立后，耽搁不了立太子，但贵妃不知道啊，她这个表态，皇帝听了心里也舒服不是？

“只是……”虽然说对原委有点不那么明白，但皇帝是很清楚太后的性格的，有些事根本解释不清不说，就是能解释清，太后现在怕也不会信了。

而若是不能马上立后，宗人府那里消息一传，孙贵妃的地位，可就要尴尬起来了。朝野间的流言，在有心人的操纵下，也许能一瞬间席卷了举棋不定的朝堂，把孙贵妃的名声彻底败坏。——虽然说笑骂由人，但连名声都没有了，这是多大的委屈？孙贵妃这辈子受的委屈还不够多吗？

“罢了，要不然就先别提立后……玉牒的事也先别记了？”他喃喃自语，眼看已是改了主意。“等立后了以后，再给记上玉牒？”

孙贵妃道，“这……你不是都答应娘了吗？要不然，等我明日给娘请了罪，三人再坐下来好好商量吧。”

她站起身，走到皇帝身后，给他按摩起了肩膀，“都是一家人，有什么过不去的坎？纵有误会，解释清楚不也就没事了？我还要说你呢，性子只是着急，徐妹妹多老实的一人，那样心善的，能怎么得罪你、冒犯你啊，要把人家打发到南内去……按我说，乘着除夕之前，赶快给接出来吧，不然，除夕宴上少了一个人，我都是觉得心里空落落的。”

孙贵妃的按摩技术，肯定是比不上马十这样练过的大太监，但皇帝受用啊，这话听了也是暖心——对比起来，徐循那句硬梆梆的‘我就是这个样子，杀了我我也不能改’，就更显得可恶了。甚至只是回想起这句话，他都感到了一阵戳心眼子的不快，就像是有人用刀尖儿在戳动他的心窝一样。不但冰凉，而且还能令皇帝感到了一种难言的痛楚。

他撇了撇嘴，将这股子翻腾的不适给压了下去，语气还是很硬，“你也别为她求情了，就让她在南内多住几天，好好反省反省！谁才是真正对她好的那个人，她是还没看明白！等她懂得了，再让她出来！”

这话说得，看似透露了一些，却还是没说明白徐循到底是为什么进的南内。孙贵妃好奇地望了皇帝一眼，也不多说了，只和他计议起来。“明日，我先过去清宁宫请安，请老人家过来看大哥，你看如何？”

皇帝也就收敛了心思，和孙贵妃你一言我一语，筹划起了消融误会的策略……

150对战

孙贵妃倒也是个坐言起行的人物，皇长子的满月这才刚过去呢，第二天一大早，她便是不请自来地到清宁宫中拜访太后。

“哦？”太后才刚梳洗完，正在屋内用早膳呢。“她怎么来了？”

乔姑姑也是特别费思量，完全不知道孙贵妃这是出的哪门子的招，“就说是给老人家请安的，看穿着也很素净。”

一般说来，这世上也很难得发生什么媳妇打上门来的事，虽说双方是有了很大的矛盾，但婆媳那就是婆媳，别说贵妃现在还是个妃子，她就是皇后，也不能来明着找太后的场子，忤逆货真价实那是十不赦的重罪，按律一定是要判死的。所以孙贵妃会来拜访太后，肯定不是黄鼠狼给鸡拜年，多数那就是来求和的。

可要求和，早不来么？偏偏就是现在这节骨眼上过来？太后简直都有点不相信乔姑姑的回报，她想了一下，“你先让她等一会吧。”

“是。”乔姑姑也明白太后的心意，自己退了出去。等太后这边慢条斯理地用完了早膳，换了衣服，又到小花园里闲步了一会儿，转悠回了屋子，乔姑姑方上前回禀道，“贵妃娘娘一直在屋子里候着，神色怡然，看来并不着急上火。”

看来，是真有心要见自己一面了。太后沉吟不语，过了一会，目注乔姑姑，似乎是在征询她的意见。

孟姑姑是因为什么事被打发出去的，乔姑姑心里和明镜一样。虽说她也是看着孙贵妃长大的，但如今却是避之如蛇蝎，丝毫也不敢和孙贵妃沾染上什么关系，更是不敢说什么倾向于孙贵妃的话语。见太后有问，便忙道，“老娘娘若要试探贵妃的耐心，不妨让她多等几日。”

开玩笑，太后是你说见就能见的？结下了这么大的梁子，等半天就能进来了？过来等个十天半个月的还差不多，别说太后了，就是一般的宰辅，也不是随随便便，说见就能见到的。

不过，那也是对无足轻重的人物来说了。对大人物而言，拜访未见，终究是桩羞辱。太后虽也有些意动，但玩味了一下，还是放弃了这个想法。“罢了，一个老太婆罢了，哪来那么大的架子，她要见我，那就让她进来吧。”

一声令下，众人哪敢耽搁，孙贵妃很快就进了屋子，规矩地给太后行了三跪九叩的大礼，“臣妾参见老娘娘。”

太后哼了一声，态度说不上有多好，也并未叫起，孙贵妃行完礼，便很规矩地跪在了地下，恭顺地垂着头，姿态上也找不出多少能挑剔的地方。

“倒是许久未见贵妃了。”双方都沉默了一会，太后方才随便找了话头，闲闲说道，“头尾算起，大半年了吧。”

是有大半年了，甚至可以说是近一年。在大半年以前，太后和贵妃的来往也不能说太多，毕竟，当时皇后作兴了新规矩，没有召唤，妃嫔们是不能进清宁宫服侍的，而为了压制孙贵妃的气势，太后多数是召徐庄妃陪伴，却是疏远、冷落了从小看大的孙贵妃。甚至于说，连孙贵妃抱养宫人子的事，都是由皇帝去请求太后许可的，孙贵妃本人也未曾出面。

“许久未能侍奉在您老身边，是臣妾疏懒不孝。”孙贵妃的态度一直都很良好、很配合，“这一年以来，宫中风波不断，臣妾不能伺候于老娘娘左右，为您分忧，实在是不孝得很。”

这话说得，和唱戏一样文雅好听，可太后却没有陪孙贵妃唱戏的雅兴，她虽然有个很有文化的婆婆，自己在政事和宫廷内务上也都颇有见解，但却并不是一个文采丰富的人，写信说话一般都是大白话，以前孙贵妃在她跟前，一般也从来都不玩这一套。

“今日过来，就是为了说这些？”太后索性就把孙贵妃的客气话给打断了，略有些嘲讽地问道。

这些话不是说不能讲，但起码也是两个关系良好或者即将良好的人为了表露态度才会这么整，孙贵妃直接就跳过了这一步，就开始扮贤惠媳妇了，也得看太后能不能配合。

“这……”孙贵妃望了左右一眼，显然有些迟疑，但见太后不做声，也就一咬牙续道，“臣妾也是来向娘娘解释误会的，媳妇浅薄，有些事，当时没有想深，未能避开嫌疑，如今被大哥提醒，方知道自己思虑浅薄，未免招惹了老娘娘的误会。”

比起孙贵妃从前在太后跟前的态度，今日，她可说是格外的小心翼翼了，到现在都用‘老娘娘’这个尊称，可见其已是认识到了太后的不悦情绪能有多深重。

“哦？”太后不动声色，漫不经心地啜了一口茶，好像都没有特别注意孙玉女。“这又是怎么说的？”

孙玉女再度环顾左右，见太后不为所动，她似乎是无奈地深深叹了口气，方道，“臣妾还请老娘娘明察，罗氏堪堪有妊时，任谁也无法想到她肚子里的孩儿是男还是女。请准大哥，将罗氏血脉归到臣妾膝下养大，一面也是……老娘娘知道，臣妾这身子要有孕是难了，一面也是罗氏虑着怕是公主，这生母身份低微，只怕女儿在姐妹身边抬不起头来。实在是两厢情愿，并无一丝强迫之意——越发说句露骨的话，当时皇后滑胎、庄妃生女，宫中子嗣运到了低点。臣妾也不识得掐算之术……如何得知罗氏的孩儿是男还是女？”

她抬头看了太后一眼，又续道，“请老娘娘细想，以大哥为人，若非罗氏再三表态，他又怎会答应此事？只是此事虽然两厢情愿，但却并不光彩，臣妾也不想大事张扬，亲自向您求情的话，只怕后来的姐妹们纷纷效仿。臣妾可保罗氏一人的性命，却不敢担保后来的妹妹们，会否作如是之想。如今，此事竟闹到了如此地步，实在不是妾身的本意，听说徐妹妹还因此被大哥打入南内，妾身心底实在是难受得紧。便忙来给老娘娘请罪……若是您不信妾身的话，可当场唤来罗氏对质，臣妾能以性命担保，此事必无虚言。”

太后的表情没有丝毫变化，她虽然微微抽了抽唇角，但眼底却没有一丝笑意。

“是吗？”老人家几乎是漠然地说。

“至于废后一事……”孙贵妃叹了口气，“妾身实在是无可分辨了，本来，按着妾身的安排，这孩子落地的动静不会太大，就这么对付过去，也就罢了。若是女儿，也不必说，自然一切照旧。若是男孩，虽说外人以为是妾身所出，但妾身和大哥、罗氏，甚至是身边服侍的嬷嬷们，难道还不清楚吗？若说妾身欲效仿真宗故事，大哥只怕也不会许可，就算妾身是猪油蒙了心，生出了不该有的心思，您老人家一出面，妾身还有什么好为自己分辨的？自然都能明白过来的。刘娥行此事时，宫中后位已是空虚……哪有为了个抱来的孩子，废了皇后的道理。妾身也是身受您教诲长大的，焉敢有如此这般的想法？”

这说得也不算没有道理，太后神色，微微一动。——只是孙贵妃却没看着，她依然是谦卑地垂注着眼前的地面，继续为自己分辨。

“本来按想，此事也就如此发展了。岂料，庄妃得知此事以后，确实误会了妾身的用意，又同皇后娘娘诉说……也不知皇后娘娘听她说了什么，倒觉得妾身此举，是为了后位去的。”孙贵妃长长地停顿了一下，又苦涩地摇了摇头，“唉，终究是身份尴尬，妾身亦不好自辩什么。孰料，孩子落地后，听说是个男孩，皇后娘娘便欲抱养……这事，不知怎么又传到了大哥耳内，您也知道，大哥和皇后娘娘的关系，本来就已经十分冷淡了……再加上庄妃派出的孙嬷嬷，自以为是握住了罗氏这一证据，事态倒是混乱起来。妾身这一年间照管孕妇，已经是心力交瘁——根本无从留意外头的情形，更不知庄妃和皇后娘娘，是怎么同您说这事儿的。还以为是一切照旧，这孩子虽然算在臣妾名下，令臣妾的后半身有个依靠，可后妃名分，必不会有任何变化。”

“也因此，您派人来接孩子的时候，妾身真是想到天寒地冻，孩子不便冒风，这才斗胆回绝。当时想着，怎么说和您都是有情分的，您必然能明白妾身的用意……”孙贵妃说着，竟滴下泪来。“哪里知道，那时候大哥就打起了废后再立的决定。他怕我谦让阻止，也不曾和我商议，竟就直接去坤宁宫找皇后娘娘了。此时我在长宁宫，可还什么都不知道呢。紧跟着就是徐妹妹出事，大哥也不进后宫了，臣妾稀里糊涂的，什么也不清楚，又不敢贸然行事，直到昨日大哥进了长宁宫，这才知道来龙去脉。立刻就来和您解释了，可……”

她又有几分倔强地抹去了眼眶中的泪水，“妾身谁知道，自己是跳进黄河都洗不清了。可，别人误会我，倒也罢了，老娘娘您是看着我长大的，我心里过不去这道坎……”

说着，便伏在地上呜呜轻泣起来，动情之处，颇有几分‘我见犹怜’之意。

太后垂下头，看了孙贵妃的后脑勺一会，终于慢慢地道。“你今日过来，就是为了说这番话？”

孙贵妃又给太后磕头，“妾身自知无法自明，只是……只是不说清楚，妾身心里实在冤屈得紧。”

“即使你本无此意，但如今情况已经如此了。”太后慢慢地说，“依你之见，今日的局面又该怎么解决呢？”

“既然事已至此，孩子该记在罗氏名下。”孙贵妃毫不犹豫地道，“废后一事，虽经我苦劝，但大哥却并不愿意更改主意……不过，妾身再三和大哥恳谈，也终于说动他不立妾身为继后。至于是否另择他人，这大哥还没有吐口下决定……”

孙贵妃的让步，不能说是不大——或者按她的说法，这也不是让步，只是为了证实自己的清白，她的牺牲也不能说是不大了。按原计划归她的儿子现在飞了，后位没了，除了废后的决定无法改变以外，别的事几乎是回到了原点，不论孙贵妃的真实用意为何，这个姿态，也的确似乎算是仁至义尽、无可挑剔。

太后唇边，慢慢地便浮上了一点笑意，她轻轻地对左右点了点头。

“扶起她来吧。”她说，虽然还未给孙贵妃笑脸，但语气已经和缓多了。“有些事，说得倒是容易……我不看你怎么说，只看你怎么做。”

孙贵妃低声道，“我定不会让娘失望的！”

“那我也就不多留你了。”太后拍了拍贵妃的肩膀。“去吧！”

肯拍这个肩膀，足证太后态度的变化，孙贵妃又要给太后行礼，只是脚已麻了，姿态不免可笑，太后被她一逗，倒笑开了。“何须如此做作——我这里不留你了，回去照看皇长子吧。”

虽然太后的态度已经有了变化，但孙贵妃面上却仍没有一丝放松，她到底还是谨慎地行了一礼，方才慢慢退出了清宁宫。

太后今日，是在外间见的孙贵妃，这里并不是她平素里起居的地方，会了客，自然还是要回自己起居的里屋去的。——几乎是一回屋，她就闭上眼，陷入了深深的思索之中。

而今日的会面，的确也可说得上是意义重大。乔姑姑万万没想到此事居然会是如此了局，即使只是看客，都不由得心潮起伏，太后睁开眼时，她都有些没反应过来。

“嘿。”老人家似乎也是心潮起伏，望着天棚，好一会儿才微微地笑了，“不愧是我养出来的姑娘，就是不一般。”

这……乔姑姑忖度着太后的意思，就接了话，“贵妃娘娘确实是贤良淑德、识得大体……”

太后倒是被她的话逗笑了——她一笑，乔姑姑就立刻闭了嘴。

就算是再不熟悉太后的人，应该也能听得出太后的‘笑声’中，到底有多少真正的笑意。

“其实，你说得也不能算是有错。”太后慢慢地说，“她确实很识得大体，心底也清明得很。今日来清宁宫这一番话，你当是说给我听的？”

‘今日过来，就是为了说这番话？’乔姑姑脑海里立刻闪过了太后的这句话，她怔住了。

老人家两次问了孙贵妃这句话，第一次是为了催正题，第二次的语气……回想起来，仔细琢磨，似乎却有一丝微不可查的失望。

“您是说，贵妃娘娘花言巧语——”她谨慎地试探着太后的想法。

“我不是都说了吗……看一个人的心思，你不要看她怎么说，要看的，是她怎么做。”太后慢慢地喝了一口茶。“这番话，你以为能糊弄得过我吗？”

若看孙贵妃的形迹，刚才的解释的确十分牵强，在她确实表态做出让步之前，乔姑姑都没怎么信，也是为孙贵妃最后的表态震动，才算是相信了孙贵妃的诚意。

“可……”乔姑姑还是有点不明白——她的脑子，的确也比不上孟姑姑灵活。

太后看了她一眼，有些恨铁不成钢，却也很快地就抚平了自己的心态：一个人太聪明了，聪明成孟姑姑那样，那也就不能使了。

“真是要来赔礼道歉，来认错的，如此见不得人的事，为什么不央求我把人遣开？”她便点了孟姑姑一下，“她那样好脸面的一个人，会乐见一个倒水的宫女，都对她的丑事了然于胸？”

这番话，本来也就不是说给太后听的。

乔姑姑一下就明白了过来：清宁宫里，现在已经不是完全安全了，太后打发了一个孟姑姑，却保不准还有人看在皇长子和圣眷的份上，暗地里倒向孙贵妃。这番话，本来就是要说给皇爷听的。

“难道……”她也不是点不透的石头，只是没有孟姑姑那样的捷才罢了。“那漏洞百出的说法，是为了……激怒您不成？”

“呵呵。”太后笑了一下，她没有回答乔姑姑的言语，而是又夸奖了孙贵妃一句，“不愧是我养出来的姑娘，这后院里的争端，该抓住的是什么东西，她是一直都很清楚。”

“这……”乔姑姑无语了，她甚至都很难接受这样的事竟能真正发生。“媳妇儿算计婆婆——世上还真有这样的事呢？”

“枪尖都递到鼻尖了，还能有假吗？”太后微微一笑，“我明白她，她也明白我，早在她决定阴夺人子的时候，怕就明白了我是绝不会被她糊弄的……她的那番话，糊弄男人倒是足够了，可要糊弄过后宫里哪怕是一个扫地的宫女，只怕都难。小乔，都这把年纪了，你还不懂？只有女人才懂女人的招数……也只有女人，对付起女人来那才是最狠的。”

这都要离间母子之间的感情了，孙贵妃的这一招，不能说是不决断阴狠了。乔姑姑左思右想，甚至都找不到什么好办法来还击：摆明了的，皇帝现在就是被孙贵妃给死死地糊弄住了。

再想深一层，“也是，贵妃说的那几点……其实还不和没说一样，即使废了后，宫里，庄妃倒了，惠妃无宠，还不是她贵妃的天下，过上几年，不拘什么法儿，再把罗氏给打发了。就不是皇后，又和皇后有什么分别？”

在这后院里，说话算话的不还是男人，拿住了皇帝，基本上就立于不败之地。皇后就是没有意识到这一点，才会落得如今的下场。而庄妃呢，曾经也是因为这一点扶摇直上，现在嘛……

太后没理会犯愁的乔姑姑，她沉吟了一会，便吩咐乔姑姑，“我记得，当时在永安宫把守着的，乃至现在处理庄妃一事的宦官都是一个人，名字……是不是叫马十？”

乔姑姑就是给太后处理这种事的，听问了，立刻便回答道，“回娘娘话，正是。”

顿了顿，又补充道，“徐娘娘在底下人心中很有人望，就这马十，乃至乾清宫里的一些大太监，按老奴感觉，私底下都是有些同情徐娘娘的。”

太后微微点了点头，“等他下值的时候，你去拦着他，把他带到我这，我有话要问。”

太后有话要问，马十还能怎地？当晚日暮时分，他就踏着暮色迈进了清宁宫里，尖着嗓子，“给老娘娘请安了。”

“马十，我如实和你说。”太后开门见山，“你那徐姑姑能不能从南内出来，就着落在今日这一问上了，这一问，不论你怎么答，我都不会怪罪于你——你知道我的意思吗？”

马十神色一紧，立刻就给太后磕头，“奴婢……明白太后娘娘的意思！”

偷听主子谈话，这是大忌，宫女子还好，宦官犯了这个忌讳，闹出来就许被打死，这就是国朝对宦官防范得严密的地方。但问题就在于，当日永安宫到底出了什么事，除了皇帝和徐循以外，如今是没有一个人可以宣称说自己知道。就算马十是完全了解来龙去脉，他也只能说不知道，不然这就是在自己找死。就算如今，有了太后给与的免死金牌，他吐露真相的风险依然很大——就像是孟姑姑的结果一样，即使亲如母子婆媳，也没有一个主子，会喜欢提携一个向对方出卖自己消息的下人。

“那你也知道我要问什么了。”太后支起身子，炯炯地望着马十，她的声音无比威严。“马十你到底知道不知道呢？”

她看得出来，这个年轻的太监心中正经历着激烈的思想斗争——太后也完全明白，即使她的身份较马十不知高贵出了几千倍，此刻马十的心思，却并非由她决定，在这一刻，她只能凭借着自己的气势来影响马十，却不能越俎代庖地为他选择最终的结果。

往往也就是在这一刻，太后总会觉得：所谓的权势地位，其实也无非如此，虽说普天之下、莫非王土，率土之滨、莫非王臣。然而，王权的影响力，有时又是如此的有限，有限到甚至连身边最亲近的下人，都无法管束得好。

“回老娘娘话。”

马十的声音，又打破了太后的迷思，她一下收敛回了心神，将全副注意力又集中到了眼前的面孔上。

“奴婢的确未曾听见两位主子的争吵。”马十脸上的神色，证明了他的真诚与坦白。而太后的心，却不免随着他的话往下一沉。

“然而，”马十却还留了一个转折。“奴婢却是要斗胆，请娘娘再问问永安宫徐娘娘身边的近人。”

他仰起头，眨着眼望着太后，面上的神色仿佛充满了暗示。太后一时间，几乎要脱口呵斥：既然都知道有人偷听，如何不说出这人的名字？

然而，她也很快明白了过来。

马十已经作出了自己的选择——他知道自己没有做不该做的事，这个选择的结果，并不会危及他的生命。然而，却不代表着太后给出的选择题，到此已经结束。

而尽管倾向于庄妃，但兔死狐悲、物伤其类，马十自己的倾向，还不足以让他出卖自己的同类，庄妃的亲信里，依然有一个人，必须要在自己的性命和庄妃的前途中，做出一个选择！

151阳谋

最近这段时间，朝廷中也没有什么大事，虽然不能说是完全平静，但比起战事频繁的文皇帝末年，新政初兴的昭皇帝元年，皇帝治下的两个年头，还可说得上是风调雨顺、国泰民安。在前两个皇帝执政时，给太孙宫、太子宫带来重重阴影的两个藩王，如今已经是都成为了过往云烟。汉王死了——死得令皇帝迄今回想起来，都觉得心怀大畅。赵王被吓破了胆，连王府的大门都不敢出。皇权的归属再也没有争议，皇帝似乎也实践了文皇帝的预言，当上了一个比较舒心的太平天子。

施政之道，在于一张一弛，文皇帝金戈铁马惯了，一年没有出去放放马杀杀人，总觉得生活中缺了什么。而昭皇帝却没有父亲的嗜杀，虽然也曾在北平保卫战中立下了汗马功劳，但他天性宽和，善守而不善攻，对于战事，却没有多大的兴趣。

皇帝的性格位于父亲和祖父之间，虽然他也渴望在战场上建功立业，将国朝的旗帜插遍天下，然而，昭皇帝和太后的教诲，却也使他清醒地认识到：开国至今五十年，战事的频繁超过了历朝历代的水准，在蒙元近百年的残暴统治之后，民力本来就几乎到达了极限，再经过这五十年的蹂躏，天下百姓们的日子，已经是过得很苦了。

起码二十年内，不宜大动刀兵，这不光是为了百姓们着想，更重要的也是为了空虚的国库着想。虽说皇帝也有几分郁闷：在他最年富力强的时候，不能效仿汉武帝做一番大事，反而要学文景之治时的黄老精神。但，治大国如烹小鲜，任性而为，只能将局面划拉得稀烂，甚至于不可收拾。

“看来，黎利是铁了心要自立为王了。”

国朝南征北战，北战不说了，现在北元都快被打到欧罗巴那儿去，就是文皇帝的战果。可南征却实在不能说是很顺，也许是因为文皇帝不能亲征的关系，小小一个安南，不知给国朝制造了多少麻烦，从开打到打下来以后，国朝在上头的收入与兵戎人命的损失比，压根是不值一提。而且现在看来，还有继续持续下去的趋势……而比起历来都在疆土之中的熟民，这个不断吸血的黑洞，在财政收入上的比例也占得实在是太多了一点。再说，安南多瘴气，华人不宜居，就是打下来了，除了在疆土上能增加一块以外，究竟也没有过多的作用。

——虽然已经是下了决心，但真的到了做出决定的时刻。皇帝心底依然不能说没有一丝郁闷，“娘的意思，是否现在就答应了他？”

腊月二十多，马上就要过年了，衙门封印，内阁六部除了轮值重臣以外，也都开始了自己的休假。但政务却不会因此停止，收到了安南来的回信，皇帝有些委决不下，索性便到清宁宫给太后请安，咨询一下母亲的看法。

母子没有隔夜仇，虽然说这两个月很少来看母亲，上次过来，两人还是闹出了天翻地覆的动静。但天下有什么情分能比得过母子亲情？皇帝心头就是有气也不是对着太后，这次拿安南的信过来，多少也有几分投石问路的意思。——有个正事顶着，比较不容易聊到那些让人不快的话题。

“黎利是把朝廷的态度给摸透了。”太后也没有和儿子置气，她上下摩挲着茶杯，冷静地说。“今年年初，王通表现得太软弱了一些，当然了，秋天里柳升的表现也只有更糟。”

文皇帝兴兵安南，打的是为安南原国主陈氏复仇的旗号，由于安南一直是国朝的属国，也不能说是没有道理。不过文皇帝的心思，路人皆知，占据了交趾以后就直接划为一个行省了。也因此，安南国人的反抗一直都没有停止过。断断续续打了这些年，国朝的军队也不知有多少人永远地留在了安南的密林之中。安南的事，提起来都糟心——眼下这个黎利，好容易今年年初王通和他会战胜了，国朝取得一点主动，才刚要议和，转眼间便又是连败，没有办法，派去替换他的柳升又更惨，一出师，直接被黎利给击败了不说，人头也被黎利所斩。现在黎利方面是挟连胜的威风来议和的，口气当然更硬。而国朝这边，皇帝去年就想和安南议和了，等的一直都是一场大胜而已，现在才胜又败，要说多有底气，那也真是骗人的。

多年战争，局势自然是糜烂复杂，黎利会再打王通、杀柳升，其实都是因为无法接受自己不能被立为安南国王，一定要找到原国主陈氏后裔。现在他的态度就是：陈家死绝了，找不到人了，要立你立我吧。

说穿了就是一层面子，朝廷心里难道不清楚吗？黎利找出来的陈家人肯定是他的傀儡，可有时候呢，泱泱中国也就是放不下这一层面子。对这事，内阁也没个一致的见解，皇帝自己也是难以决断，心底自然不大得劲。看了母亲的态度，心里倒是安稳了一些，忙道。“娘的意思，是让他这一步？”

“这一步我看是不能让。”太后瞅了儿子一眼。“你得用心琢磨一下安南那边的心思。从前打起来，交趾人个个悍不畏死，为什么？此战关乎他们自己国计民生，那是为了大家在打。如今朝廷已经允诺安南立国，再打打什么？无非是打黎利的国王名分，以安南一国为他一人，除了黎利自己的心腹，谁会再用心打？黎利够聪明就不会打，要打也自然会知道苦头。不让，没有什么后果，让，朝廷大失面子，而且也让他失去了对朝廷的敬畏之心。起码也拖一段时间吧。”

皇帝也不至于不明白其中的道理，只是太后善于归纳总结，母子间话也说得透，他道，“话虽如此，可安南之事一日不定，就一日不能撤军，大军在外，哪一日不要花钱？终究是大不合算的。”

这也是个考虑，太后思忖了一番，道，“对安南人来说，此非立国之战，我看出不了大乱子——难道他们还能打到我们境内不成？虽不能完全撤军，但也可以把主力撤回来了吧？起码在国境内宿卫，将士们也能好生过个年了。”

其实即使现在发令，等到人撤回去起码也是半个月以后的事了。但对于多年征战的军户来说，能回到自己熟悉的土地上，终究是大好消息。皇帝笑道，“娘这一次的看法，和杨士奇、杨荣是不谋而合了。”

“他们一贯主和，肯定赞成我。”太后漫不经心地道，“也是啊，都是抓内勤、财政的，自然知道这些年来朝廷有多捉襟见肘了。”

母子两人说起政事来，倒一贯是十分融洽，皇帝素来也十分看重太后的意思，他本来在几条路之间摇摆不定，如今见太后择定了这条最为省事，也最能维护朝廷面子的策略，略一思忖，也就下定了决心。“好，就吊着黎利几年再说，看看是谁沉不住气。”

太后笑了笑，责道，“真是孩子气，黎利也是一路打上来的国主，哪会这么简单就心浮气躁起来。”

她放下手中的茶杯，“最近身体还好吧？尚寝局那里回了话说，你都有好些时候没进后宫了。平日里好像也没听说你进长宁宫去看皇长子——说起来，都要立太子了，这名字也该快些定下来。”

皇帝最近不进后宫，的确也有不愿和太后再起冲突的意思——老人家的性子，他是明白的，现在局面都这个样子，话都说出口了。不论真相究竟是如何，只怕老人家一时半会，也没法改变自己对孙贵妃的态度。大年下的，皇帝是不愿再起什么波澜，虽没有来看太后，但也不愿多去长宁宫，免得母亲知道了，心里误以为自己已经全盘倒向贵妃，心里也要闹情绪的。

这婆媳间关系不睦，确实是令做儿子、丈夫的十分为难，皇帝这一阵子，想到这事都是有点高兴不起来，听到老人家这么说，他倒是又惊又喜：难道，孙贵妃那天在清宁宫的一番辩护，倒是说动了太后不成？太后提起长宁宫，语气明显就是缓和了许多。

“已经让钦天监他们去算册立大典的日子了。”他便有些迫不及待地和太后谈起了太子的事，“这一阵子，我也是让几位大师为栓儿卜算，想求个吉利的名字。”

和莠子、点点一样，皇长子也有个很乡土的小名，皇帝说完了，见太后面上没有太多笑意，又略有些小心地补充了一句，“等天气和暖以后，儿子亲自抱栓儿来拜见娘亲。”

“呵呵，”太后笑了。“其实也没什么，到底还是孩子重要，他现在也不记事，拜见我做什么？好生在长宁宫养着，康健就行了。”

都说这养儿方知父母恩，很多时候，做孩子的在父母跟前，时不时都会泛起一股强烈的负疚感：做儿女的，能报答父母的实在是不多。父母倾注在自己身上的心思，儿女们可曾能回报万一？即使是皇帝，也不能免俗。见了太后面上的笑容，他突然间就涌起了一股说不清道不明的愧疚：虽说没把孩子抱到清宁宫，确实是为了他的健康，但老人家心里的郁闷，就像是儿子身上的一块伤痕一样，前一阵子老人家和他对抗的时候，皇帝没觉得什么，现在老人家都把这事给放过去了，做儿子的心里反而还觉得更过意不去一般。

“娘……”一时间，这股感情却又很难适当地表达出来，皇帝只能是轻轻地喊了一声，“我——”

“好了，大年下的，从前不开心的事，别多提了。”太后摆了摆手，“开春以后，先行册立太子，等行过册立礼，再来折腾废后的事吧。——是了，那天孙氏来给我请安时，说的那些事，你听说了没有？”

这么敏感的时候，皇帝少不得也要关心一下后宫里的事，何止是孙贵妃请安时说的话，甚至是马十，那边才被太后拉去，回来以后，皇帝就把他叫到身边给敲打了一番，又把太后问的话让马十给说了一遍。

马十也是实话实说：太后除了问皇帝最近去长宁宫的次数以外，也就是因为关心庄妃，又问了一下当时的情况，不过他知道得的确也不多，提供不了多少有价值的信息。

“听说了。”皇帝本来对孙贵妃的退让，是有些不置可否，此时因为对母亲的愧疚心理占了上风，倒是主动道，“您要觉得好，那就这么办也行。”

“若按玉女这一说。”太后沉吟了一下，“她并没想着怂恿你废后，乃至说立她为继后，又或者是暗害罗氏……此事，根本是罗氏情愿提出，让她收养自己的孩子的？从头到尾，都是庄妃妄作小人了？”

孙玉女那一番话，基本就是这个意思，其实整件事基本也是这样：她还什么都没有来得及做呢，就被太后和徐循等人联手遏制住了，到底心意如何，那还不是凭她自己说了算？

当然，唯一的证人，大概也就是抱子计划的支持者皇帝了。皇帝今日在这里点个头，说一声‘此事的确一开始是由罗氏提出’，那孙贵妃的形象可就变了，又要从奸妃，一下变成了饱受误会的贤妃了。

可皇帝的这个头却是有些点不下去——他有点狼狈地道，“其实您说罗氏情愿的话，那也不是，不过罗氏本就是她安排侍寝的，当时就是因为她生育的可能性极低了，孩儿也想要给她一个孩子，是男是女，真没多想——当时也没觉得是多大的事啊……她那样说，无非是担心您不肯谅解她罢了，别的倒都是真的……”

“哦？”太后看了皇帝一眼，“既然她说的话是真的，没想过暗害罗氏。那，罗氏生产那天，你把永安宫的嬷嬷派去，是什么意思啊？难道连你都不信她了？”

这一问，虽然语气很和缓，但却是问得好诛心。皇帝手忙脚乱，还没回答呢，太后又道，“我知道啦，一定是庄妃巧言令色，蛊惑了你。此女轻薄张狂若此，识人不清不说，还处处妄作小人、胡乱揽事……我看，囚禁那都是便宜她了，不如直接赐死了事，皇帝你看如何啊？”

皇帝此时，如何不知道太后是故意正话反说？他又有点犯倔劲儿了，梗着脖子想要回一句，‘如此也好’，想要看看太后能坚持到几时——但看了老人家平静的面容一眼，这话又说不出口，梗了半天，方道，“娘，清官难断家务事呢。反正现在，罗氏也好好的，孩子也好好的，大家都好好的。从前的事就别再提了吧，怪烦人的，前朝的事一天还扯不清呢，难道我自己的后宫，还不能随着我自己做主吗？”

“大家都好好的？”太后今天也是心平气和，都没动情绪，“那庄妃是为什么进了南内呢？”

“她顶撞我！”皇帝脱口而出，“忤逆我——娘——她、她——”

这话实在不是他能轻易说出口的，想到他和徐循的那些过往，皇帝几次都是欲言又止，见太后半抬起眉毛，仿佛是有些不信徐循还能怎么地他了，他方才紫涨了脸，脱口而出道，“她心里没我！这些年对她的好，全都好到狗身上去了——还不如狗呢！对一条狗好，狗还对我摇尾巴。”

“点点就在后头睡觉呢！”太后沉了脸，喝了皇帝一句，“你就是这么说她母亲的？”

皇帝自知是有些失言了，他住了嘴，神色却依然阴沉愤懑，过了一会，才慢慢地说，“反正……我关她也不是为了孙氏的事，孙氏还劝我放她来着呢。我就是心里过不去！”

“有什么过不去的？”太后又露出了似笑非笑的样子，皇帝有几分诧异地注意到，老人家今日仿佛是格外成竹在胸。“庄妃之所以会如此行事，不过是因为她的心思特别纯善而已。”

皇帝也顾不得考虑太后是从何处打听来事情始末的了，冲口而出道，“就她还纯善啊——”

“你这孩子——你慢慢听我和你说啊……”太后白了皇帝一眼，“坐好坐好——难道你当了皇帝，我就不是你娘了？你别给我摆出这张脸来。”

母子天性，皇帝从小就是这样被太后教大的，虽然心里有气，但太后一开腔，他还是不自觉地坐正了身子。

“这宫里如今闹成这样，我知道你心里也委屈。”太后一开口，说的还是皇帝爱听的话，“你心里，对这后院里的这些女儿家，是没有什么坏心眼的。都是你的人，你自然都想着要好好地待她们。”

这说得不错，皇帝不自觉点了点头。

“后宫中的女子，也都是层层选拔选出来的，品质也都不差。这都十年了，虽说也难免磕磕碰碰的，但那样争风吃醋，互相下绊子说小话，甚至于说互相陷害的事儿，前朝虽不少见，但本朝却还是一件没有。”太后还是比较肯定妃嫔们的品质的。“这是因为你待她们一片诚心，也是因为她们自己德行过人……也就是因为太平日子过久了，偶然一点摩擦，就显得特别的刺目。如今宫中的景象，也就显得格外混乱不堪，大郎，你知道这是为了什么吗？”

“这……”皇帝有点偷懒，不愿去想。

“因为你越来越少在后宫里用心思了。”太后也没指望皇帝，她自己恳切地说道，“从前你还是太孙的时候，屋里四个人是何等亲切和睦？那时候，胡氏、孙氏、徐氏之间，难道隔阂有今日这么深吗？为什么你当了皇帝以后，一切就变了呢？栓儿还没落地时，就已经是如此了，可见并不是子嗣问题……这问题出在哪儿，你还没明白吗？以前在太孙宫的时候，你有闲空，有时间，有精力没处使用，就可以有余力去照顾妻妾们的想法，协调他们之间的关系……可等你登基以后，你忙了，行事越发随心所欲，越发欠考虑了，宫里的局面，自然也就出现了变化。”

皇帝没有说话，眉头却不知不觉地拧了起来。

“这一点，你爹也有不对，册封太子嫔时，给了孙氏超人的体面，你也没多想，册封贵妃时也就学了你爹。我也有错，当时没能阻止你们俩……这规矩坏了，人心也就变了。你又不特别维护胡氏的体面，反而还越发亲近孙氏，久而久之，胡氏能不对孙氏生怨吗？”太后对皇帝摆了摆手。“我不是指责你废后……事已至此，胡氏被废已成定局，你们走到这一步，双方也都有错。胡氏没有做好，你也一样，她错在哪里，不说了，今日先说你错在哪里——你错就错在以为后宫真是你的天下，你说什么就是什么，你爱怎么就是怎么，别人只能顺着你的安排去走……说你是天子，你还真把自己当成上天之子了？孩子，你曾祖父打江山的时候你没出生，祖父打江山的时候也还小，这都罢了，你爹怎么战战兢兢地做太子的，你不记得了？你以为他登基就真是天命所在，他的话，就真是金口玉言了？”

皇帝一时，竟不能答，正因为母亲的说话是如此的心平气和，他才感受到了这种极度的羞耻——在内心深处，他不能不承认，母亲说得不错，登基以后，他是有几分膨胀，在奉天殿中，在文武百官跟前，在那一排排顺服的脊背上方，他也许是感受到了自己的权威，也许是……是有几分迷失了自己。

“这安南的事，就是最好的教训。当时你祖父要夺，一句话，千军万马出动，到底还不是打下来了？那么大一片地方，从那以后就是咱们家的地了……呵呵，天下权威，也莫非如此了吧，只是一个念头，就是千万人的生死，就是千里疆界的变动。”太后略带嘲讽地一笑。“和你祖父比，交趾贱奴算得了什么？自然是由着国朝横征暴敛，尽情蹂躏……死了那也是白死，还能如何？”

可就是这些交趾贱奴，现在到底是把自己的国家给打回去了，从国朝的属地，重新打成了独立的藩国。那一个个没有面目、没有声音，在历史上没有丝毫痕迹的交趾人，有什么能力和理由同文皇帝对抗？可偏偏就是他们，几乎是手无寸铁，连皮甲都没有一副——偏偏就是这样的人，在密林里留下了多少铁甲精兵的性命，所凭着，无非是民愤而已。

“我不是说后宫之中，也会出现这样的事。”太后叹了口气，“这一群孱弱女子，自然也兴不起这样大的动静。不论你怎么倒行逆施、随心所欲，哪怕和你祖父一样，再来一次鱼吕之乱呢，这些人死了也就这样死了……可大郎，你要明白这一点，千金万金，买不来情愿两字。你想想你祖父晚年时候就明白了，那时候，后宫里还有规矩吗？妃嫔和藩王勾结，给我们两宫使绊子，和宦官私通，甚至于说在南京还有和侍卫勾连生下私孩子的……这确实是因为妃嫔的品德良莠不齐，可也是因为文皇帝随心所欲，压根从来没有把妃嫔们当成人看……这后宫就像是一面镜子，你如何行事，它就还你如何的模样。若你想要宫中重新恢复以前的和睦，你就不能再这么稀里糊涂下去了。”

太后的话，句句在理，皇帝竟找不出一丝可以反驳的地方——直到这句话出来，他才算是影影绰绰地猜测到了一点太后的心思，“娘的意思是说……让我重新抬举庄妃？”

“不，”太后摇了摇头，“我是要你好好琢磨一下你的这些妃嫔们，好好地想一想，怎么把这些人安置在一处，让她们安安稳稳地过活，彼此间别闹出太多的争端。哪怕你用管前朝的手段来管后宫呢，我都不管，该怎么管是你自己的事。就算你要学文皇帝，不合你心意的全都杀了换人，那也是你自己的事儿，为娘不可能多管——”

“那这还不到这一步。”皇帝飞快地说，“娘，你就不要再讽刺我了。”

太后终于露出了一丝真心的笑意，她叹了口气，“其实，我也多少明白你的心思……大郎啊，这世上，没有多少人是禁得起琢磨的。琢磨了前朝，还要回来琢磨后宫，确实很累，所以你不想去琢磨，就想这么糊涂过算了——可你又不能接受宫里纷争四起的这幅乱象。可世上哪有如此美事？书里教的、口里喊的和真正做的，从来都不可能是一回事，妃嫔们是人又不是木偶，你想要随便摆布摆布，她们就顺着你的安排去做，那也是不能够。你啊，也不能再这么放任自己糊涂下去了，想要把宫里的乱麻理出头绪来，现在最好就开始琢磨了。”

“这……”皇帝默然了半晌，他有丝狐疑地瞥了母亲一眼，“那要是我最后琢磨出来，还是想让孙氏为后……”

“那娘也不会多说什么的。”太后笑了一下，“强扭的瓜不甜，你都这么大了，难道我还要管头管脚？——你爱立谁为后也好，爱怎么都行，反正，把后宫给弄平整了，让你的嫔妾们心里都舒坦了，让我的大孙子能平平安安地长大，别受这女人争斗的牵连，那娘也就满意了——也就可以不再给你的烂摊子操心了！”

这最后一句话，真是情真意切，说得皇帝都有些不好意思，他低低地叫了一声，“娘。”

顿了顿，又道，“孩儿不孝，都这么大年纪了，还稚气的很，少了您，我真不知道该怎么办。”

“真是傻孩子。”太后慈爱地冲他招了招手，“什么叫这么大年纪了？你就是七十岁、八十岁了，在娘心里，一样是娘的大郎，一样需要我来操心……哪能放心得下！”

皇帝便坐到太后身边，学着小时候的样子，拿起安乐锤，轻轻地给太后锤起了肩膀，“说了这么多，您口渴了么？我给您斟茶。”

“好了。”太后反而失笑了，“多大的事呢，倒把你闹得这么心虚。”

她轻轻地拍了拍皇帝的手，又提起了徐循，“刚才你说庄妃心里没你，我看你还真是有几分伤心……其实，在我看嘛，庄妃这事，恰恰就是你懒于用心的体现。你设身处地地在庄妃的立场上想想，你就明白她为什么那样冲你了。孩子，你说庄妃心里没你，只怕在庄妃来看，你心里是早就没有她了呢……”

皇帝被太后这一说，又有几分不服气了。“我——您说我对别人不好，那倒也罢了，对徐循她——”

“行了行了，”太后挥了挥手，有点不耐烦了。“你和我说这做什么，又不是我冲的你——若是我，就是冲你了，你敢发火吗？要发脾气，你冲庄妃发去……我说得对不对，你问问她不就清楚了？以庄妃为人，你觉得她会对你撒谎吗？”

皇帝被母亲一连串的攻击，直接给说得哑火了，又给太后捶了一阵子膝盖，便说到要和群臣商议安南一事，灰溜溜地拿起奏折，退出了清宁宫。

送走了皇帝，太后才露出了疲乏来，她微微闭上眼休息了一会，方才凝聚出足够的力气吩咐底下人，“给我斟茶来。”

伺候在侧的乔姑姑连忙上前，亲自喂太后喝了几口热茶，又对几个伺候人挥了挥手，待人走光了，方才轻声道。“娘娘……”

“怎么？”太后睁开眼，“觉得有什不妥？”

“没什么……”乔姑姑摇了摇头，还在琢磨着太后刚才的一席话呢——她现在都有点闹不明白，太后到底是要对付孙贵妃还是要对付徐庄妃了，寻思了半天，捡了个最安全的话题来说。“刚才，伺候的人是不是多了点？”

“怎么，怕话传出去？”太后的眼睛，又是半开半合了起来。

“正是……”乔姑姑低声说。

“怕什么。”太后语带不屑。“有什么话要背了人说的，一定也是见不得人的阴谋诡计。这话传出去就传出去了，孙氏就是站在一旁听着，又能拿此阳谋如何？禁不起琢磨的人，难道还能由她变成庄妃么？”

乔姑姑对皇帝可没这么大的信心，尤其是皇帝还带了一句‘万一琢磨以后依然要立孙氏’，但事已至此，也不好扫老人家的兴，忙笑道，“是老奴又糊涂了，娘娘说得是！”

太后还能听不出她的言不由衷啊？她扫了乔姑姑一眼，又是好笑，又是无奈地也叹了口气。

“不过，这一条路也不能说是没有风险。”老人家的眉毛又微微地聚拢了起来。

“您是说——”乔姑姑是个尽职尽责的捧哏。

“你没听到庄妃在永安宫说的话……”太后想着都叹了口气，“我老实和你说吧，小乔，说动大郎去看她是一点不难。这事，难就难在，连我都不知道徐氏会对大郎说什么……大郎就是从南内出来立刻把她赐死，我都丝毫也不会吃惊。”

乔姑姑这下没法捧下去了，她确实是不知道庄妃说了什么，清宁宫里就太后一人知道，只好干巴巴地接，“是嘛，那您……就不担心吗？”

“担心又能怎么样？”太后摇了摇头，“对胡氏，我说得上是仁至义尽，如今对徐氏也是如此，帮，我是只能帮到这了，该做的都做了，她会怎么样……就看她自己的造化吧。担心也没用，又何必担心？”

话虽如此，但从太后的眉头来看，她到底也还是有几分放不下。

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虽说是以安南之事为借口，才出了清宁宫，但皇帝并没有召开内阁会议的意思——既然决定拖，那就不着急这个年节了，年后再给回复都是无所谓的事。大年下的，也该让几位大学士好生休息。

正因为是年节，政事并不太多，皇帝就是想找点事情打发时间都难，回了乾清宫，看着小宦官们玩了几局斗蛐蛐儿，究竟是提不起兴致。这么到处找事做，到处找不到事，百无聊赖地穷折腾了一会，欲要叫妃嫔来侍寝，没兴致，那些j□j好的娈童——更没兴致，闹了半天，到底是没忍住，冲马十幽幽说了一句，“备马。”

他的语气，使得马十一声也不敢出，迅速地就给他备好了马。也让平时都很热闹的一整个出行队伍，如今是鸦雀无声，一行人就这么悠悠地在雪地里乘马走着，如果不是穿着还算喜气，看起来几乎像是送葬去。——这条路，皇帝是走得一点过年的喜气都没有。

在宫城里还是这样呢，出了东南上门就更是如此了，南内这边没有什么人住，真是寂静得简直连落雪的声音都听得到，在将暮的天色下，一排排的宫宇黑黝黝的，看起来简直都有点吓人。

虽然没有任何一个人提到庄妃，但前头领路的马十还是很自觉地就把皇帝给领到了宜春宫前。然后……然后一群人很默契地就都在宫门口止了步，一点也没有陪皇帝进去的意思。皇帝瞪了他们几眼，心里却也不是不满意的——说实话吧，他也不大想带人进去，这万一又要被庄妃骂，他还有没有尊严了？

走进宫门，皇帝见正殿冷冷清清的毫无灯火，心里就是一怔，过一会才想起来：宜春宫正殿没翻修烟道，那个房顶又高，现在根本没法住人，马十和他提过，是把庄妃安置在了下人住的南房里。

要不是雪地上有脚印，南房在哪皇帝还真是没什么头绪，反正就顺着脚印一路往前找，不断地经过空荡荡黑乎乎的屋子，感觉都走了有一阵子了，才见到这后殿的后殿后头，有一排低矮逼仄的小屋，屋外有晾着衣服，屋内也有灯火，看起来是有人气儿了。

终于到地头儿了，皇帝心跳说没加快那是假的，他顺着人活动的声音找到了屋门口，犹豫了一下，到底还是很勇敢地咬牙推门进去。

一开门，还没说话呢，就听得徐循那熟悉的声线高亢的尖叫了起来。

“呀——出去——”

然后……一瓢热水就这样毫无预警地当头浇了下来，把终于鼓起勇气上门来找徐循——不管是谈心也好，吵架也好——的皇帝，给淋了个透湿……

152失望

徐循这几天又有了新的小发现。

在隔邻空屋洗澡，虽然屋里有炕要比屋外暖和很多，但那屋没有炉子，而比起搬动成锅的大水，徐循倒还是觉得一次性把澡桶搬到厨房会好些，反正她也不在厨房做饭，放个澡桶也并不显得十分奇怪。

在灶台边上洗澡，不说倒水方便了，就连加水都很方便，习惯了匆匆浸浴一下就要起身出来的澡浴方式，现在这样探手就能舀出滚烫热水加入澡桶的感觉肯定更好。再说，旁边就是个大灶，屋里肯定也相当暖和，洗澡时候的幸福感都提高了好多倍。徐循甚至是在琢磨着，要不要研究一下，干脆就直接在灶台上架火加热澡桶，这么慢火焖煮着自己算了。

也是因为舒服，虽然一会儿还是给自己安排了洗衣服的活计，但徐循眼皮沉重，四肢发软，赖在澡桶里就是起不了身。眼看日暮西山，还是又往澡桶里加了些滚水，在心底想着：再泡上一刻钟，也实在是该起来了，不然，送晚饭来的婆子见不到她，不免要找，倒有些难堪。

就是这时候，她仿佛隐约听见了什么响动——自窗纸外传递来的朦胧光线，也有了微妙的变化。虽然说看不到外头的动静，但徐循也是隐隐地有了些紧张，才在那思忖呢，门外仿佛听见一声咳嗽，紧接着，门就被吱呀一声推了开来。

自己赤.身.裸.体地呆在澡桶里，遇到这样一个人的时候，还能有什么反应？徐循本能地就抄起水瓢，把里头的残水往门口泼了过去，口中尖叫道，“快出去！”

都泼出去了，脑子才反应过来——虽说天色晚了，她没点蜡烛屋内很昏暗，但基本身形还是认得的，这男人毕竟是和她睡了有十年啊，怎么能认不出来？

徐循整个人都傻在那了，也不知过了多久才冒出来一句，“呃……这个……你放心，水是干净的。”

皇帝估计从来没有被人当头泼过水，整个人都没表情了，站在门口瞪着徐循也不说话，也不进来，好像一尊石像一样。

徐循……徐循心里也的确有点不好意思，更主要的是她觉得很冷，皇帝现在是把门给推开了，呼呼的北风顺着缝隙吹进来，一下子木桶里的水就冷了很多。她只好往桶里缩了一下，邀请皇帝道，“陛下您进来吧，别着凉了……”

皇帝闻言，总算是动了，他恶狠狠地瞪了徐循一眼，转身就出了屋子——倒是还记得把门给徐循带上。

……才来，这就要走啊？徐循有点无语，但心里也不是不轻松的：不夸张地说，刚才见到皇帝的那一刹那，她都有一种要窒息的感觉，就像是逃避了很久的现实忽然间又出现在跟前一样，这种不想去面对，却又不能不去面对的感觉，又不是痛、又不是痒，但是比痛痒还难过，糟心得让她整个人都有点不好了。

还以为自己起码要在南内住到立太子以后，皇帝才会少少松动态度——如果他还想松动态度的话。甚至于说那些还倾向她的人，和她有些情分的人，也应该会是在贵妃的立后大典以后，才和她取得联系什么的。皇帝这一次出现，确实是出现得让徐循有些意外，以至于她根本就没想好该对他采用什么样的态度。

当然，真实的、本能的态度也不是没有，但要暴露出来的话那就是在作死，徐循虽然已经不怕死了，但也不会刻意去找死。所以现在皇帝能主动离去，徐循还是挺放松的，甚至对他都有点小小的歉疚了：虽说水泼出去的时候是热的，但天这么冷，要是走出去头发结冰了，可是很容易着凉的。

等自己暖和了一点，慢慢从水里起来了，擦干身子穿上衣服了，徐循也无心再去洗衣，甚至连残水都懒得泼了，心绪不宁地抱着一堆换下来的衣服回了自己屋子，推门而入以后，又是吓了一跳。

“啊，你怎么没走！”她脱口而出。

皇帝抽了抽唇角，还是很僵冷的样子，手里拿着一块白布坐在炕边，身上的大氅也卸掉了——好在除了头脸以外，脖颈周围也都还十分干爽。这密密实实的黑狐裘，毕竟是有它的功效在的。不过湿透了的头发看来一时半会也很难擦干。现在虽然是不淌水了，但还是湿漉漉的一片。他就坐在那里，也不说话，也不搭理徐循，看来是……真的气得不轻。

徐循也挺不好意思的——这么冷的天，这么出去万一得了风寒怎么办？冬日得病可不是小事，徐循入宫以来都还有听说风寒不愈转成肺炎的。皇帝虽然生气，但又不能走，然后她回来了居然还是这句话……他的性格徐循还是了解的，现在自尊心肯定是不好受。

“也是，也是，头发没干可不能出去。”她呵呵干笑了一下，赶快帮皇帝找了个台阶。“刚才……妾身鲁莽，冒犯陛下了。”

“既然是洗澡，为什么不闩门！”皇帝是找到话口了，他硬梆梆、怒冲冲地说。“为何如此不谨慎！”

徐循也无奈啊，虽说院子里一般都没人，但她也不是什么狂徒，洗澡的时候当然是要闩门才会有安全感了，但，“回陛下话，为便于出入，宫女住的下房照例都是没有门闩的。”

皇帝顿时就哑火了，过了一会，才悻悻然道，“那也找个东西顶着啊……”

他的火气看来是下去一点儿了，徐循的愧疚心理有所减轻，再加上这话她也不知道该怎么回，遂沉默以对。两个人就这么一个炕上一个炕下，大眼瞪小眼地站了一会儿，皇帝好像目空一切地在出神，可又时不时地闪徐循一眼。徐循是被他看得莫名其妙，想要问，又觉得不必自讨没趣。

两个人这么沉默了一会，她决定不陪皇帝继续发呆了，也许他现在就是完全不想搭理她——可能本来不知为什么心情好了，来找她想恩赐点好脸色什么的，可被热水泼醒以后又气得不行，现在正在克制自己不灭她九族……既然如此，她还是少出现在皇帝跟前刺激他为好。

正好，手里的脏衣服啊，白布什么的也不是放在这屋里的。徐循拿起几件预备着换下来洗的衣物，一道给抱到了隔邻的盆子里，稍微拾掇了一会，又听见了推门的声音，回身就见到皇帝出现在门口，明显是略有几分兴趣地打量着下房。

“衣服都褪色了。”见徐循转头，他便扬起下巴，努了努徐循怀里的小比甲。

“是啊。”好久没人和她唠家常了，皇帝如果不是骂她的话，徐循也不介意和他聊上几句。“都是这样的，颜色衣服过了几次水，肯定都褪色。”

这是真的，染料技术也就到这一步了，再好的衣服洗过五六次都会有不同程度的褪色。徐循又是个好洁的人，贴身衣服爱洗不说，这种外衣穿了几次也要洗一洗，虽然被打发进来没一个月，但架不住衣服少，替换得勤快，现在好几件衣服都有点旧了。

皇帝没有说话，只是眼神复杂地看着徐循，徐循有点不舒服，正好这里也拾掇完了，便道，“您让让。”

转过身又回厨房去了，拿起木桶，一桶桶地把浴桶里的水提出来倒进阳沟里。她今日用的水比往日都多了，光是往院子里的地上泼肯定干不了。

皇帝就站在杂物房门口看着徐循来来回回地忙活，过了一会，不耐烦道，“多大的事啊，整桶搬出来倒了不就行了？”

光是木桶就二十多斤，加水有五十斤了，又大又沉，你倒是去抱抱看呢。徐循有点想吐槽，又或者是静静看皇帝丢脸，但是她还不想死，见皇帝还真要进去，便慌忙阻止道，“您头发还湿着呢，入屋出屋容易受凉，还是先回屋里待着吧。”

皇帝一出屋可能也有点冷，走进厨房后也没坚持自己的看法，而是拿起木桶帮徐循打水，他毕竟也是练武的人，这个也难不倒他，提起一桶水来，倒是微微一怔，道，“哟，你倒是挺能拎的，这一桶水不轻啊。”

“以前在家的时候也干过活的。”徐循顺口说，“适应一下也就习惯了，都是人呢，花儿她们十三四岁就能给我拎水，我二十多岁了，如何反而不如她们。”

“倒是把你给练出来了。”皇帝的语气有点酸溜溜的。“在这屋子里住得挺自在的么，还给你送了书看？”

“当时自己带进来的。”徐循澄清道，“不过在这每天都挺忙，也没看几页。”

“都忙什么啊。”皇帝好像又有点高兴了。

徐循也知道他以为她都在忙什么——闭门思过嘛，肯定都在忙着思过。

“就都忙着烧水、倒水啊。”徐循回顾了一下，还是很肯定地告诉皇帝。“还有就是烧火啊，递柴什么的。又没人看着灶，三不五时就得过去看看，要是熄了火那可就糟了。”

这么朴素的回答，又让皇帝的情绪出现了波动，他气乐了，“和我装傻？你想在这里住一辈子是吧，徐循？”

徐循也知道皇帝现在肯定不是来打骂她的了，其实他的态度也挺明显，她这会儿只要做出足够诚意的表态，哭一下啦，跪下来抱着他的大腿诚意反省一下什么的，估计过一阵子也就能回永安宫去了——皇帝想要什么，她是很明白的，问题只在于她根本就不想再这样装下去了，不然，她也不会落到南内来。

“都凭您的吩咐嘛。”她很平静地说。“您要我住一辈子我就住一辈子，要我死我就死……我是您的妃嫔，您要我怎么样，我还能有什么二话吗？”

按她设想，皇帝听了这话，就算不拿起木桶把她砸死，估计也得大怒离去，可皇帝却只是怔了一下，他若有所思地瞥了徐循一眼，连打水的动作都没听，不一会又给徐循拎了一桶水出来，徐循拿去倒了回来，皇帝已经是把浴桶搬斜了，道，“剩下的水是要舀出来了，木桶打不满。”

他扶着桶，徐循弯下腰舀水，两人一时都没有说话，徐循舀了几瓢水，皇帝方道。“徐循。”

徐循嗯了一声，手里没停，也没看皇帝，皇帝也没在意的样子，继续问道。“你心里是不是觉得我对你很差？”

从进门到现在，他的声音一直都是有点捏着的，腔调也像是装出来的，并不十分放松，让人无法窥视到他真实的情绪。不过，这句话问起来，到底还是带了一点情绪的痕迹，里头的痛，起码在徐循听来，是做不得假的。——皇帝这样骄傲的一个人，也不会在这样的事上作假。

她忽然想起了他们上回吵架的事儿，那时候她和现在不同，心里还是有些天真的幻想，也还是会感到惧怕，那时候，她依然是很畏惧得罪皇帝的。徐循不怕承认，从吵架后到和好前，她一直都没有睡过一个好觉，时时刻刻都在恐惧着未知的命运。

可后来回想起来，那时候的种种情绪似乎都已经淡去了，只有和皇帝和好以后，躺在他身边望着床顶时，心里所泛起的那一阵悲哀，到如今都好像还留有余味。

现在、此刻，这熟悉的悲哀又涌了上来，徐循摇了摇头，真心实意地说，“陛下对我，处处体贴关照，实在已经是非常好了……起码，对我要比对别人好上许多。”

这一点，无可非议，如果连她都算作是不受宠，别人的日子该怎么过？从入宫到现在，没侍寝就有脸面，侍寝以后，十年当红，皇帝每回外出都是她陪在身边，生活点滴处处细节，也都是受到了无微不至的照料。徐循已经不知道自己还能对皇帝再要求什么了。

而最大的悲哀也正在此，不是吗？

这悲哀渗透了骨髓，渗透了徐循的四肢百骸，尽管她有心阻止，却还是渗入了她的姿态里。连皇帝似乎都无所察觉，他放缓了语气，“但你还是对我不满意。”

徐循苦笑了一下，也没有否认，事已至此，又何必再虚言相欺？

“我是对您不大满意。”她止住了舀水的动作，盯着眼前的青石板地面，轻声说。悲哀地说。

“还有呢？”皇帝倒还是扶着浴桶，他的声音竟听不出一点不满，只是又被一层伪装给保护了起来，少掉了情绪的底色。“不满意在哪里？”

“我不知道……”徐循如实说，“也许是我太贪心了吧，您给我的越好，我就越是不知足。”

“你不喜欢我对别的女人好？”皇帝试探着问。

徐循很快摇了摇头——她从没想过这件事，她和皇帝之间可能都还没到这一步。

“也……也许是因为我对你很失望吧。”她也试着分析自己的情绪，在皇帝询问之前，徐循从来没有去研究理顺过自己的心情，她不愿想起皇帝——何必败坏自己的心情？

“失望？为什么失望。”皇帝有些诧异。“我对你还不够好吗？”

“我也不知道。”徐循想了很久，才不肯定地反问，“大哥你是不是对我也不满意呢？”

皇帝默认。

“你觉得我对你不够好。”徐循是明白皇帝的怒火的，“你觉得……我不肯听你的话，为你委屈一下自己。”

“我要求得难道很过分吗？”皇帝不置可否，只是反问道。

“所以我也对你很失望啊。”徐循终于找到了一个合适的说法。“这十年来，大哥你给我的体面是够多的了，赏赐我的金银财宝也实在不少……打从第一次见到您起，大哥你就对我不错，我心里……一直都是很感激你的。宗室藩王里，像您这样疼爱妃嫔的人，并不多见。”

这也不是什么假话，赵王连嫡妻的亲戚都要杀，在一大家子亲戚里，皇帝已经高出平均水平很多了。

“这十年来，我也一直都很尽心尽力地服侍您……在您身边待了十年，我觉得我对你的了解，不会比胡姐姐她们少多少，虽然我身份不如她们，这里不如那里不如，但我待你的诚心是不比任何人差，我虽然笨，可胜在还算有点毅力，这十年来一直把心思都花在您身上，对您也可算是有点了解。”

徐循忽然间又有点想哭了，她想到了他们的第一夜，想到了他们两个人在空荡荡的北京皇城里打马球的情景……那时候，她确实是很仰慕皇帝，很亲近皇帝的。

“可就因为我这么了解您，”徐循依然不愿意看皇帝，她还是盯着地面——承认这个难堪的事实，已经需要太多勇气了。“我也很明白，您是一点都不了解我。在您心里，我连个人都不算，连自己的想法都不配有……就算有，也不值得您去了解。那天您那么高兴地和我说这样的话，让我去长宁宫和孙姐姐讲和……哪怕您对我有一点了解，一丁点了解，哪怕您用过一点心思，您这么聪明的人都不会说这样的话……”

她轻声说，“就这么高高兴兴地和我说这样的话，还诚心诚意地指望我欢天喜地地接受下来……哪怕您用阴谋诡计来算计我，用威逼霸道来压迫我，也没有这么伤人。”

皇帝似乎都凝固在了浴桶边上，他没有一语回应。

而徐循也没有继续下去的力气了，她感到了一种离奇的屈辱——生平第一次，她感受到了这种卑微的处境，多少次下跪都没有带来的领悟，如今随着她的言语慢慢地泛了上来，这种痛苦，甚至更甚于她生育点点时感受到的剧痛。

但她不愿落泪，至少她不愿在皇帝跟前落泪，徐循望着地面，努力地屏着鼻端的酸意，可成效不彰，一滴泪水，到底还是从眼眶里落入残水之中，溅起了一点涟漪。

伴随着一声沉重的闷响，皇帝把浴桶推平了。

“不是这样的。”他说，他蹲了下来，不顾徐循的挣扎，用力地把她的双肩包在了自己怀里。“不是这样的，小循，不是这样的……”

153回去

冬天黑得早，离初更还有一段时间呢，天色就已经黯淡了下来，早升的星星孤独地挂在云朵边上，遮掩了地平线上的月光。紫禁城里的灯光也渐渐地亮了起来，若是居高临下俯视着来看的，宫城就像是灯火组成的星宿，被皇城里的一片黑暗包围，竟是透出了一股极其幽静的禅意，在宫城背后景山脚下，隐隐约约还有一片朦胧的灯火，除此以外，皇城内便是一片寂静的黑暗，只有运足了目力，才能勉强看见建筑物的轮廓。

宜春宫里虽然也有了那么两三间的光亮，但逼仄的下房，却是把灯火全都锁在了屋内，也锁住了屋里的喁喁私语。厨房里的澡桶还荡漾着残水，灶火烧得很旺，虽然是晚上，但却没有人顾得上给它封灶，两间有炕的屋子，都要比平时更暖和了几分，连灯火都似乎是比从前更旺了。

“你要说不理解你，其实也不是……”皇帝搂着徐循，声音又低又柔，他细细地诉说着自己的心路，“心里也觉得你是不会愿意的……也觉得你可能会不高兴，但是我想着，你未必会把这不高兴给表现出来……”

他忽然间就想起了母亲的话语——‘庄妃之所以会如此行事，不过是因为她的心思特别纯善而已。’

是啊，就是因为习惯于和弯弯绕绕的人打交道，习惯了人们都将自己的心思藏起，吐露出符合身份、利益的话语，当徐循把自己的情绪激烈地表达出来的时候，他才会这么不适应，这么生气吧。皇帝已经习惯了说一不二，习惯了事事被人让上一头，徐循就算是心里有意见又如何，他其实不是不知道，只是指望着徐循压抑着自己的不快，笑着把这苦差事给接下来。

却没想到，徐循心里原来已经是这么苦了，原来已经把他误会到了这个地步。

他不了解徐循，他怎么会不了解徐循呢？皇帝低声说，“你看，要是我真的不了解你，我都不会和你这么说起那事儿，直接就会觉得，整件事都是因为你想当皇后给折腾出来的，不是吗？”

其实话说出口，也觉得自己的说法是有点牵强——徐循又不知道他是真的下定决心要废后了，整件事都是她折腾的，这该从何说起，就是要恶意猜测，顶多只能说是徐循在其中看到了机会，勇敢地迎难而上而已。

也就是因为了解徐循的人品，所以才会相信她的确不想当皇后，没有从中折腾，不然，要把她的做法往坏处想，也不是很难啊。

皇帝还等着徐循和他抬杠呢——按这人的性子，可不会轻易地放过他的语病，他也的确做好了就势和徐循赔不是的准备，但令他诧异的是，徐循居然没有揪着这句话不放，而是轻轻地摇了摇头。

从刚才到现在，徐循一直都有几分寡言少语，即使是这话都没有让她打开话匣子，她显得很没兴致，见皇帝不说话，只等着她开口，便低声道，“以前的事，都过去了，又何必再提……”

“小循……”皇帝被她的语气也感染了几分难过。

“我并没有怪你啦……”徐循倒是被他的语气给逗笑了，她的话变多了一点，“你待我已经很好了，我不能再要求更多，是我自己不知足……”

从前的徐循，虽然也不是那种精力无穷无尽，火炬一样熊熊燃烧的性子，但她的稳重、娴雅之中，一直都饱含了一种对生活的热情，皇帝来到永安宫的时候经常都会觉得，虽然一样是吃饭睡觉，但徐循的生活就是特别的有滋有味。——可现在，虽说她也还是把南内的日子过得很充实，但皇帝却觉得她的态度要比以前更抽离很多。她谈论他的语气，好像是对他已经没有什么更多的要求了。

皇帝忽然间就感觉到了那种常见又不常见的无力：习惯了身边所有人都想索求什么的时候，忽然有一个人不索求了，他反而有些无计可施，不知该如何才能换得她的喜欢。

“你别这样子。”他的情绪也低沉了下来，和前一阵子闷烧的怒火不一样，那种被背叛的恼火，和现在这隐隐失落的空洞隐痛比，说不出哪种痛楚更为令人烦扰——然而，这种痛楚，却更令皇帝感到挫折和无奈，“小循，是我不对，为了我自己委屈你……我和你赔不是，行吗？”

“都说了别再提了。”徐循还是没什么兴致，但气势起来了，她白了皇帝一眼，“再说这事儿，您就还是回乾清宫去吧。”

皇帝反而乐了，“好好好，不提不提。”

他摸了摸徐循的头发，闻着上头那很朴素的皂角味儿——在南内，徐循用的都是一般宫女用的洗漱用品，身上的香味自然也有了改变。不过，气色却没有因此而憔悴，反而是精神了。面色红润，头发黑得发亮，连腰身……

皇帝紧了紧怀抱，不是很费劲地就确定：徐循的身材好像都比以前更紧实了。

这男人多愁善感起来，和女人比也是丝毫不差的，不然，那些闺怨、宫怨的经典作，也不至于都是男人在写了。皇帝又是有点酸，又是有点难过，犹豫了一会，忍不住还是问，“小循，你在永安宫，是不是还没有在这里开心啊？”

“除了见不到点点以外，在南内是挺开心的。”徐循回答得也很坦然。

皇帝又有点不舒服了——徐循的话说起来，就好像他的缺席和怒火，对她都没有什么影响了一样。

“在永安宫不高兴，是因为刚才说的那个原因吗？”不免刨根究底起来。

徐循沉默了一会儿，方才轻轻地说，“算是吧。”

一听这说话，就有些不尽不实的地方，皇帝‘嗯？’了一声，“除了这个，还有什么？”

“不是说还瞒着你……”徐循倒是显示了她对皇帝的了解，只是一个语气上的变化，就猜到了他情绪转换的原因。“有时候心里不开心，也说不上为什么。只能说在南内这种简单的日子，过得很开心。”

皇帝不能理解她的心情，只能很茫然地虚应了一声，徐循倒是被他逗笑了，她很随意地说，“有时候在宫里，会觉得人和人之间的气氛总是很紧张，每一句话出口前都要再三细想——是不是符合自己的身份，会不会被有心人听去了，无意间还树了敌人。甚至是你多年的下人，也许也不能完全信任，总有些这样、那样的事，虽然抓不到真实的证据，却很容易就让你觉得，人和人之间的情分，根本就不算什么……”

而在南内，虽然不能和人交谈，但也不必去担心人际关系，这种无边无际的寂寞，对于徐循来说，也许也是一种很好的放松。

皇帝心底也是模糊地感到了一阵不快——他又是理解徐循，又是不理解她，他明白她如此小心的动机，徐循确实是个很守礼，也很守规矩的人。这些年来，她虽然受宠，但四处结下的都是善缘，一个任性恣意的人，是不可能做到这一点的。但皇帝又还是不理解——她都受到这样的宠爱了，为什么不能适当地放松一下自己呢？就像是孙贵妃那样，虽然不说是嚣张霸道，但起码也可以时不时地耍耍小性子。不说孙贵妃，就连皇后，很多时候做起事来，也根本不把皇后的本分给放在眼里呢。

两个人的关系，之前可以说是濒临破裂，如今虽然解开了‘误会’，但消气的、心疼的、愧悔的也只有皇帝而已，徐循对他，不凉不热，并没有因为他的表白和道歉而欣喜。皇帝心里并没对她不满——徐循那一天，肯定是伤透心了，反应才会如此激烈。虽说是出于误会，自己也解释了，但钻进牛角尖的人，没这么容易缓过劲来。皇帝也不想现在指正徐循的做法，免得把她又给往远了推。

“快到晚饭了吧，怎么还没人送饭？”他岔开了话题，想要寻沙漏，却发现这屋子里连个计时的工具都没有。

“好像是已经过了送饭的时候了……可能您在里面，他们不敢进来吧。”徐循就势坐起身来，离开了皇帝的怀抱，“我出去喊一声吧——你别出屋了，头发还没干透呢。”

好像是不想在他怀里待着似的，又好像是已经开始关心她了。皇帝心里也有点患得患失，有点琢磨不透徐循。他哦了一声，“你也多穿些，别着凉了。”

徐循应了一声，也开始往身上披挂起了大衣服，不过，她还没出门，两个皇帝身边的宦官，也是战战兢兢地把晚饭给送进来了。

皇帝进来这么久还没出去，应该是个比较好的兆头，所以他们才敢进来送饭，果然，见到皇帝和徐循呆在一屋子里，彼此也都很平和的样子。两个宦官都是显著地松了口气，放下食盒，又给皇帝、徐循行了礼，皇帝说了声‘你们下去吧’，他们便退了出去——不过，也没敢退远，守到了对面屋檐底下去，随时等候召唤。

皇帝坐在炕边上，看了徐循一会儿，心里有点好笑，却又有点酸涩——徐循明显是不希望他留下来吃晚饭的，换句话说，就是她觉得他该走了，但是又不好意思说。

“怎么站着不动？”他故意装糊涂。

“我只有一副碗筷……”徐循呆呆地说，“而且，平时都是拿大锅蒸热了再吃的，今儿您来了，那边锅里水用了，还没舀进去烧呢……”

皇帝看了徐循一眼，“你是不是很想我走？”

“没有。”徐循倒是又很真诚地否认了。“整个紫禁城都是您的地方……我也还是您的妃嫔，你要来，我肯定得好好服侍你——只是你看，这儿条件有限……”

服侍、服侍，又是服侍，皇帝这下是真的很不舒服了——他突然意识到，徐循很多时候的完美表现，也许只是因为她把服侍自己当做了工作、本分，所以她对他没有脾气，所以她什么时候都是那样温暖地招待他……她很少在他跟前流露出负面的情绪，也许不是因为她没有，而是因为她不愿意。

是因为心底没有他吗？

若真是如此，那天也不会那样失态了。只有真正投入了感情，才会动上那样的情绪……

皇帝有点不敢再往下想了：继续往下想，只能是得出一个结论。——他的表现一点也不能让徐循信任，徐循从来都不相信他是喜欢她的，在她心里，她只要表现得不够好、不够称职，他随时都会翻脸无情。

这也太……太多疑了吧，十年来他给她的，可不是一般妃子能享用到的东西……

可皇帝又提醒自己：那天他的表现，其实也证明了徐循的想法没什么错误。只是因为拂逆了他的性子，人就被关到南内了。这样的所谓宠爱，又让徐循该如何去相信？

也许是因为自己的心虚，虽然有些不舒服，但皇帝却没有自找难堪地提出这样的话题，他搭讪着下了炕，走到桌边上，掀起食盒的盖子捞了一眼。

“小循，我们回永安宫去吧！”皇帝脱口而出，“今晚就回去。”

看得出来，徐循对他的态度是很诧异的，她还伸过头来，也看了看盒子里的菜色。

“也不是很差啊……”

如此纳闷地嘀咕了一句，她又瞟了皇帝一眼，皇帝差点失笑出来——虽说这菜色对不起徐循的身份，但也不是那么差，皇帝好歹还是见识过民间疾苦的。只是……只是什么事，都得有个话口儿不是？

才这样想呢，徐循又摇了摇头，“按说，您让我回去，是天大的脸面，我不当回绝……”

虽然没有明确地把拒绝说出口，但态度已经很明显了——徐循竟是并不想回永安宫。

154和好

不想回永安宫？

皇帝怔了一怔，瞅了徐循一眼，一时间反射性地就想到了以退为进这四个字，不过，他很快又推翻了自己这几乎是本能的猜疑。

“你不想点点吗？”现在他和徐循说话没那么小心翼翼了，也是想到什么就说什么。

“点点，想啊……”徐循犹豫了一下，让步道，“算了，您让我回去，我就回去吧。”

又是那种好像是在履行任务一样的口气，皇帝心里有些说不出的感觉，他想和徐循说：你就发点脾气吧，我不会把你怎么样的。可不知如何，这话又说不出口——有些事，也不是说说就能算数的。

“为什么不想回去呢？”他放柔了语气，“又不是要逼你回去，你要不想回去，暂时不回去也没什么啊。”

“不是不想回去，不想点点……”徐循看了皇帝几眼，像是在确定他的心情，也像是在犹豫这什么，皇帝努力压制着心里的酸楚，竭力显出了一副和蔼可亲的样子，希望能哄得徐循慢慢放下心防——在皇帝看来，她就像是一头被吓坏了的小猫儿，虽然刚才乖巧地伏在他怀里，但很容易就看得出来，心里正巴不得这一切快点结束，她好远远逃到自己看不见的地方去好生呆着。

经过自己的一番呵护、赔罪，现在她有点犹豫了，对着他善意的手正是沉吟不定，好像是不知道该不该再信他一次。皇帝现在也不愿再去分辨他和徐循之间的恩怨是非了，两个人一起过了十年，十年间点点滴滴，积攒起来的一些东西，不是简单的是与非可以说明白的。现在最重要的就是把关系给修复起来，让徐循重回以前那开心的模样，起码，不要对他如此失望。

然而，到底是靠近他的手，还是咽下自己心底的真心话，就只能看徐循自己的决定了。

在这种焦灼的等待之中，皇帝觉得时间过得特别地慢，也不知是过了多久，徐循终于开腔的时候，他几乎都忍不住发自内心的喜悦，差一点欢呼了起来。

“我不想碍你的事。”徐循有一丝疲倦地道，“大哥你先把立后的事办个结果出来，再让我回永安宫吧。”

这里面的利害关系，是一眼分明的，徐循因反对立孙贵妃为后而被囚禁，她回到永安宫，岂不是意味着皇帝对孙贵妃的态度有所变化？孙贵妃的地位、权威会因此下跌，是连皇帝都没法阻止的大势。到了那时候，有太后、皇后推波助澜，立继后的事又要再生波折了。

不过，皇帝没想到徐循摆明车马，居然是再也不想参与立后纷争，此时也是有些吃惊——既然知道她回永安宫，对孙贵妃是极大的打击，徐循为什么反而还不愿回去，好像看这意思，还是有点不愿挡路的感觉呢？

“小循……”他组织了一下语言，又不知道该怎么说了：两个宠妃相争，当然是他不愿看到的场面。但皇帝也知道，现在两人间的关系已经是无可挽回，指望她们握手言和，是很天真的梦想。但他也不可能鼓励徐循回去和孙贵妃作对啊……刚才让徐循回永安宫，实在是脑子一热这才脱口而出，现在想想，徐循和孙贵妃的关系以后该怎么处，还真是问题。“其实外头人都不知道你是因为什么来的南内，都是在乱猜呢……你回去了也无妨的，别担心这方面的事儿。”

“不要。”徐循这一回倒是回绝得很直接了，“树欲静而风不止，我回去以后，就算孙贵妃不对付我，也会有人明里暗里地逼我出头对付她。我又不想当皇后，身为妃嫔，也没有自己去挑选皇后的道理。不管您要立谁，只要别拉着我出面，最后哪怕真立了孙贵妃呢，我也……我也不能说什么啊，那是你的皇后，又不是我的皇后。难道我还能管着你立谁不立谁，处处想要妨碍、操纵你不成？当然，也不想做别人操纵你的由头……反正，我不愿碍着你的路。”

这弯弯绕绕的逻辑，听得皇帝一阵阵发晕，半晌才明白过来：谁说徐循不贤良淑德，她虽然不满意于孙贵妃的人品，但对自己要立孙贵妃为后的决定，却并不是疯狂的反对态度。如果不是自己那天突发奇想地出了那么一个馊主意，说不定徐循都不会把这种反对和不满给表现出来，而是很符合规矩地埋藏在心底……而都到现在了，吵过了那么大的架，闹了那么大的事，上南内住了一圈了，她的态度也还是没有改变——虽然不认可，但却还是支持他的决定，不愿成为他的反对者。

他现在是真的不知道该怎么说了——徐循这脾气，大起来的时候叫他恨不得能把她掐死，让她知道没了他，她有多微不足道。可好起来的时候，又让人后悔之前对她的种种不逊，恨不得能把一切都补偿给她，来换得她真正开怀的笑容。

“小循……”他忍不住又要把徐循抱进怀里，徐循先是忍不住一躲闪，后来又放弃了，乖乖地被他抱进了怀里。皇帝心底，又是甜蜜——她毕竟还是不愿拂逆他，又是酸楚——她毕竟还是想要逃开他，又是愧疚——这全是他自己作的，又是惶恐——他们之间还能回到从前吗？“你怎么会碍我的事呢？就为了这样的一点理由，让你住在这么孤僻冷清的南宫？我心里可过意不去，就因为我……我……我乱发脾气，你都在南内委屈这些日子了……”

“我不觉得委屈呀……”徐循小小声地嘟囔了一句，又改换了语气，“你别觉得对不起我，这么着委屈我了。我心里也觉得对不起你……那天我是不该对你乱发脾气，一样的话，可以软一些说出口，也许就不会闹这么大了……”

徐循确实不是完美无缺，她的性子，可说是外柔内刚，真的让她窝着火了，那劲头上来，一般人根本都消受不了那种一句跟着一句的鄙视。其实说起来，这也不是她第一次这么不留情面了，就是现在，礼部尚书胡濙还和她挺有心病的呢。她说自己也有错，这话不算是客气，还挺公允的，但皇帝听了，心底一点‘终于认错服软了’的成就感都没有，反而愈加愧疚，“好了好了，别再说了……你就算有错，也只错了一分，这错的九分全在我。我自己心里知道，小循，你别生我的气了，好不好？”

徐循在他怀里扭了一下，她叹了口气，没有说话。——她素来是不愿说谎的，皇帝清楚，看来，心底的疙瘩也不是一时三分能消散得去的。

“不想回永安宫也好。”他也不再催逼徐循，而是转换话题道，“让人把正殿翻修一下，你住进去……”

“不要。”徐循又打断了皇帝的说话，她的态度，好像是越来越大胆，越来越趋于正常了，“那和回去又有什么不同，到时候，说不定清宁宫那里又要来人找我了……”

“怎么，你不喜欢清宁宫那里来人找啊？”皇帝心中一动：自己过来找徐循，都还是太后那一番话的作用呢，他还以为，永安宫和清宁宫的关系，一直都是很良好的。

“您要听我说实话吗……”徐循好像是来了点兴致，她翻过身看着皇帝，首次主动略带亲昵地说。“可不许往外说……连和太后都不能说。”

在昏暗的灯火下，她的眼神里带了一丝淘气的光芒，姣好的容颜与浴后缠绵的香气混合在一起，对任何人而言，想必都会是很强烈的诱惑，但最特别的还是她的神态。徐循的神态总是如此，天真中带了一丝热诚，就像是她活得比很多人都要更用心、更专注。

“听啊。”皇帝听到了自己的心跳，他忍住了舔唇的冲动——和徐循之间的那件事，的确是已经很令他熟悉了，但并非说熟悉以后，新鲜感消退，也就失去了愉悦。恰恰相反，正是因为熟悉，所以身体有了期待，就像是一个机关，被揿下按钮以后，一个齿轮带着另一个齿轮，反应在他能控制之前，就已经开始。“我保证不往外说。”

“有时候……有时候我是不喜欢清宁宫来人找，”徐循果然语出惊人，她贴着皇帝的耳朵，轻轻地说。“我觉得老娘娘像是要把什么事都握在手心里，她做什么事都是凭自己的高兴。她觉得皇后不容易，就压着贵妃，觉得贵妃不容易，就压着皇后。这宫里谁得意谁失意，都要由她说了算。她永远都睁着一只眼，永远都在防范着什么，一边夸奖你，一边在心底就掂量着你是不是有什么异心。她总要使人觉得她自己是高高在上的，总要使人发自内心地去揣摩她的心思，按她的标准行事……你很难相信她会对你有什么感情。我很怕她，每次去清宁宫的时候，我都很小心，我怕我一句话说得不好，老娘娘就觉得我心底是个不安分的人，也许对了景儿，我还不明白是怎么一回事呢，就要被她往下压了。”

徐循对太后的见解，是如此的毒辣，皇帝几乎都要有些不快——太后毕竟是他的母亲，被别人看得太透，又是如此无情地揭露，他也觉得有几分失了颜面。然而，他又不能不暗暗地觉得爽快，毕竟，身为太后的儿子，对母亲的这种权威，他也有几分又爱又恨。

他也很快就明白了徐循的言下之意：即使她不愿意干涉自己立谁为后的问题，但太后却肯定不会放过徐循。当她踏出南内的那一刻起，太后自然会运用种种别人想得到、想不到的办法，把徐循往后位推去，自然而然，也会使她再一次成为矛盾的焦点。

至此，他也终于彻底相信，徐循对于提她为继后一事，根本是一无所知。对此事，她也并没有任何一点高兴的情绪，有的只是被当成一枚筹码的惶恐与恐惧。虽然和孙贵妃已成仇寇，又与自己这个皇帝闹翻，但徐循并没有因此在感情上就倾向于维护她、力捧她的太后。

皇帝忽然发觉，琢磨自己的妃嫔，并非是一项不得不做的差事，并非是为了维护后宫稳定而无奈为之。他虽然对徐循的品德和性格有一定的了解，但还从未想到过，徐循的内心深处，对人对事，居然会是如此……清醒？

“你说得……也不能算有错。”此处，就只有他和徐循，除此以外，便是漫无边际的黑暗，在这间小屋里，徐循可以信任他，他也可以信任徐循，不论什么话，都仅仅止于两人之间。皇帝有几分艰难地对徐循承认，“娘的性子的确如此，她是天生适合做主母的人，毕竟，要执掌后宫，也不能说是一味地怀柔，这么多人各怀心思，主事的女人没点本事，是压不住的。”

“郭贵妃不就是被……”徐循轻声说。

皇帝‘嗯’了一声，“是啊……娘有时候是很能狠得下心的。”

两人不约而同都沉默了一会，皇帝才又问，“那，皇后呢，你觉得皇后是怎样的人。”

“胡姐姐……”徐循想了一下，“胡姐姐是个挺正派的人，就是运气太不好了点。”

是啊，皇后就是少了几分运气，若是那个孩子没有滑胎，不是鬼胎，现在又哪还有别人什么事儿？但皇帝没有因此而满足，“就这么两点？”

“那你觉得胡姐姐是怎么样的人？”徐循不答反问。

评述太后，皇帝身为人子，不像是徐循说得这么肆无忌惮，可说皇后就没那么多顾忌了。徐循对太后那番评论的大胆与犀利，也使得他有了直言的意愿，他相信徐循不会为了维护皇后而驳斥他的看法。

和从前相比，他好像更懂得徐循了。

“我觉得她很寡淡。”皇帝说，“很没趣儿，也很没精神。每回和她在一起，我都觉得比上朝还累。她的嘴在冲你笑，可眼神却是明明白白地告诉你，她巴不得你快些走……她太让人精疲力尽了，好像活着就是为了如何不让人捉住一点错处，如何继续当她的皇后。我有时候都怀疑，除了这件事和养病以外，她还有什么爱好没有。”

徐循果然并没有反驳他，她沉默了一会儿，才重复道，“是啊，胡姐姐的运气是太不好了点……”

“怎么说？”皇帝反问道，“你意思，是她遇到了一个不懂得欣赏她的人？”

“我意思是，你不喜欢她，她也不喜欢你。”徐循却没有默认，而是很真诚地道，“你们都是挺好的人，可惜就是处不到一块，我觉得你们谁都没有什么大错，就是运气都不大好……胡姐姐运气不好，大哥你也是。”

“我也是？”皇帝有几分惊愕——说实话，在皇后这件事上，他是太习惯被人用沉默的态度来指责了，就像是皇后的失宠和抑郁，都全出自他的冷落一样的。尤其是现在他又一力要废后，皇帝心里明白，大臣们心底只怕是都同情皇后……不然，也不至于到现在，都没有人呈上攻击皇后的奏表。

“皇后毕竟是你的正妻，两个人处不来，难道你心里还会高兴吗？”徐循反而诧异地笑了，“有时候我心底也挺替胡姐姐可惜的，你人这么好，为什么她就喜欢不上你呢……”

皇帝的心都要化了，他一把将徐循搂紧了，低声道，“小循，我好在哪里？你说给我听吧。”

“我……我不是早都说了。”徐循有点不舒服，似乎也有些害羞，她挣扎了起来，可皇帝却不愿放，他将吻一个接一个地烙在了徐循的脸颊上，“啊呀，你别——”

孤男寡女，静夜独处，小别重逢，久旷之身，接下来似乎发生什么，都很顺理成章，皇帝实在已经是蓄势待发了，他的手早已经钻到了衣摆下方，贪婪地游览起了这熟悉又多了几分陌生的胜地，徐循尴尬的反抗，只能更激起他的兴致，而且，说实话吧，徐循也是一个多月没有那什么了，她的身体可能是已经背叛了脑子，有些反应，是她自己也控制不了的。

炕上地方大，又暖和，其实说起来是不比乾清宫差多少，皇帝也没耐心把徐循的衣服一件件脱下来——夜长梦多啊。他扯开了徐循的裙子，裤子拉了一多半，亵裤推到边上，就着缝儿就往里挤。徐循还想爬开呢，被皇帝按着腰阻挡了一下，屈起的腿反而为皇帝提供了方便，让他更为顺畅地进入了徐循的身体……

都进来了，再矜持也就有点假模假式，不过，徐循到底还是不像以前那样配合，她趴在炕上并不出声，只是任由皇帝施为，过了一会，虽有点忍不住，身子渐渐地柔软了下来，可却咬住了被子一角，不肯给皇帝听见自己的声音。

可皇帝多了解徐循的身体啊，她的每一丝颤抖和战栗，都真切地反应着她的感受，还用得着徐循的声音吗？他变着法儿地挤压着徐循，压榨着她喉咙里的闷哼，有时把徐循的胃口吊起来了，又退出去迟迟没有进来……到最后，终于逼出了徐循的话语。

“你够了……”她的声音已经是不由自主地变了调子，“再这样，我又要生气了……”

换句话说，她原本已经是没怎么生皇帝的气了，皇帝心怀大畅，一下尽根而入，咬了徐循的耳垂一下，笑道，“好，好小循，你说什么我都听你的。”

说罢，鼓起余勇连连用力，很快就把徐循的呻.吟，逼成了不成调的喊叫……

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到最后，皇帝到底也没有在宜春宫里留宿。

——他是被徐循给赶出来的。徐循说，“您要是在这里过了夜，我住不住南内还有什么差别……”

虽然深心里是很想让徐循住回后宫的，一个是舍不得她在南内受委屈——那几盘菜，皇帝看了都没胃口，还有一个，是从乾清宫到此，毕竟是路途遥远。但徐循本人意愿如此，皇帝也只能妥协，现在他可还处于考察期，若是又强逼徐循，谁知道她心底会不会和他疏远了。在宜春宫里又盘桓了一会儿，便拉大队上马回了乾清宫。

回到乾清宫里，皇帝不急着睡，让马十打了水来服侍他洗漱，一边洗脸、洗脚，一边慢条斯理地吩咐马十，“鸟悄儿地，多送几个人进去服侍，送过去的菜也别那么朴素了，多做点锅子，到那边一热也能吃……她要住那屋子，就让她住，不过还是给拾掇拾掇，她觉得怎么舒坦，你们就怎么拾掇。想要什么就给什么，只别让别人知道了。”

马十赶紧通通给皇帝磕头，“奴婢知道自己是谁的人。”

虽然磕得用力，但是马十心里却是一点都没有不情愿：这个徐娘娘，实在是太……太让人惊喜了，怎么就见了这一面，爷爷的态度就来了个天翻地覆的大转变——如今看来，徐娘娘是可保无妨的了。什么时候出来，只是时间问题罢了。这一次没出来，下一次再好言好语地求求爷爷，爷爷多半也就对她心软了……

他一点都不知道，关于谁求着谁出去这一点上，自己其实根本完全是想反了。

马十在这一边洗脚一边琢磨呢，皇帝也是一边被洗脚，一边漫不经心地把玩起了案头的镇纸。

以前只觉得徐循这人，老实憨厚、天真纯善，虽然有时候脾气大点儿，有点不柔顺，但……但皇帝也说不上为什么，就是特别喜欢和徐循在一处。

今儿，和徐循在一起聊得这么放肆、这么深入了，皇帝才觉出来了这庄妃心底的丘壑，不是说庄妃有城府，而是说，她看人的眼神，和皇帝是差不离的。对皇后和太后的看法，都是有种种相似之处。徐循说太后，皇帝很赞同，说皇后，他也觉得很有理。

她不是一个爱说谎的人，这一点，早有无数前例证明。徐循可能唯一能勉为其难地做到的，就是忍着不说话，发违心之言估计她是宁可死也不大会做。皇帝更不相信，徐循是出于妒忌，才会指责孙贵妃的品性……她不是这样的人。

下回要婉转地问问徐循，皇帝就随意地想：到底是因为什么，对孙贵妃的看法如此之低。只是一则夺子，应该不至于到如此地步吧……难道，玉女还有什么不为他所知的另一面？

应该也不至于啊，若有，太后早就说出来了……

噢，差点又忘了，太后心底，对玉女一直也都是很有情分的，也许虽然对她的行为不满，却也不会揭她的老底……

又或者，太后其实也不知道？更甚至，她那天那一反常态和蔼可亲的规劝，其实都是为了促使他自己去琢磨玉女……难道玉女品行，如此不堪？

皇帝又纳闷又郁闷地摇了摇头：这些事，也没什么好瞎想的，大不了就多问问人，多和人闲聊闲聊呗，实在不行，那还有东厂刘思清呢……

在宜春宫的下房里，徐循也没有睡着，她躺在温暖的炕上，听着外头悉悉索索的动静，和轻轻的脚步声，推测着婆子们在做什么——皇帝出去了没有多久，那两个婆子就进来开始收拾厨房的残局了。按她的预料，到了明早，估计她的待遇，怎么也得往原来的标准看齐。

和皇帝和好，徐循的心情有点儿奇妙……也有点儿微妙的不得劲儿。

今天说的话，超过她一个月以来说话的总和，徐循不能否认，她和皇帝聊得挺开心的。她一直都知道，如果皇帝愿意的话，他会是个很好的谈天对象，而今晚的谈话和以前不同的是，她说的每一句都是心底话。甚至包括她说她自己并不怪皇帝。

确实，她搬进宜春宫后也反省过自己——皇帝对她，一直都说得上是仁至义尽，那天她就是要回嘴，也许也不应该那么激烈。

不是因为她不想进南内，而是因为她不想伤了皇帝的心。从头到尾，她没有怨恨过皇帝，皇帝确实是个不错的人，对她也完全没有什么可以挑剔的地方，他对她算是很好很好的了，她不能再要求更多。唯独悲哀的是，她不知道自己还需要什么，还要再要求什么，才能让她感到满足。

比起求而不得更为悲哀的，是不知道自己想要些什么。那天晚上，当她听着皇帝走路的动静，感受着他声音里的笑意时，徐循深刻地认识到了自己的幸运：不论有什么原因，她终究是当众冒犯了他的尊严。可他消了气以后，还是待她那样地好，还是那样地温柔。他其实可以不必那么温柔的，这一切全是他给她额外的好，徐循甚至可以肯定，也许皇帝对孙玉女的爱惜也不会更多几分了。她所拥有的宠爱，已经能令后宫的所有女人欣羡。

然而她却感觉不到一丝满足、一丝幸福……在那一刻，徐循感到了这种深入骨髓的悲哀。这悲哀就像是一个大大的空洞，张着嘴等在她的内心深处，时时刻刻吞噬掉她所有的幸福感，从那一天起，她很少感到真正的开心。一直到她决定放下一切，她不想玩了……这游戏既然如此令人疲倦，那不如掀掉牌桌，要拿去什么就拿去什么，起码，她还保留有一点点宝贵的东西。

可没有想到，掀掉牌桌的结果，反而是得到更多。这一次她甚至不必哭，皇帝已经自觉理亏，她拥有了太后的支持，皇后的推荐，拥有了皇帝的温柔……他今日待她的态度，确实令她感到了少许不同。虽说还在南内居住，但这一次，这是她自己的选择，而非别人的摆布。她可以留在南内享受桃花源一般的生活，而不是回到宫里，被太后、皇后推动着和孙贵妃争夺后位。其实说穿了，这一切不是因为任何别人的努力，说到底还是因为一件事：皇帝心底有她。皇帝疼爱她，皇帝喜欢她，她才能拥有如此殊荣，才能从这样的绝境里再度翻盘。

有一个人对她这么好，她为什么还不高兴呢？

按照礼法，只要拥有比这个少得多的一些尊重和容让，徐循就应该满足，应该幸福。如今她得到的已经远远超出她理应期盼的，甚至超出了她的想象。她不知道自己为什么还感受不到一丝幸福，她所有的只有那股冰冷的悲哀，一种对未来的抗拒。

远离宫廷的日子又将结束了，她终究还是要回到永安宫里，即使人还没有回去，但她的棋子，已经又被挪到了棋盘中心。

如果有个人恨，也许都会好很多。最让人郁闷的是她并不恨这宫里的所有人，太后、皇帝、皇后、孙贵妃、赵昭容……也许有过一时的反感，但这反感从未上升到恨，用宽泛一点的眼光来看，他们其实都算得上是好人，顶多只是有人勉强够得上标准，而有的人还有几分争议而已。

说真的，如果有个人恨都会好很多。

徐循烦躁地叹了口气，她不再多想这令人精疲力尽的话题，而是思忖起了皇帝态度的变化。

如果不是有人从旁规劝，很难想象他会突然来访，而且态度有这么大的变化。这番谈话从一开始的进展就顺畅得出乎徐循的意料，她没想到皇帝会这么理解她的选择，就像是……就像是他好像已经知道答案，只是过来求证的一样。

可问题是，到底是谁这么了解内情，能够这么精准地点拨皇帝？徐循自家人知自家事，她没有和任何人透露谈话内容，也不相信皇帝会把这么丢脸的事到处乱说。

难道……是有人偷听？

徐循睁开眼，毫不怀疑地轻轻吐出了三个字。

“柳知恩。”

她突然情不自禁地一笑，可这笑意还没有扩大，便又被皱紧的眉头给抑制了下去，消失在了唇边。

155博弈

贵妃自然也是收到了永安宫态度变化的消息，御膳房这才刚改了给徐循的菜单子呢，周嬷嬷就把消息摆到了贵妃身边，“看来，皇爷爷到底还是对庄妃留有一丝情分。”

“大哥素来心善多情。”孙贵妃的心情，看来并没有因此受到影响，她甚至还微微一笑，“既然去见了庄妃，大过年的，自然不忍得看她真的就住在宫女的屋子里，自己劈柴打水地做粗活。”

见周嬷嬷神色有几分沮丧，她反而皱眉道，“怎么了，嬷嬷你该不会把那些小丫头片子说的话全当真了吧？你还真以为，咱们的眼睛看的是庄妃呢？”

周嬷嬷是有点搞不明白现在的局势了——她很不喜欢现在宫里的新流行：闭门密谈。这皇帝和庄妃闭门吵了一架，庄妃去南内了。皇帝和太后倒是没闭门商议，但清宁宫被太后娘娘管得是风雨不透，长宁宫在里头可没有眼线，贵妃娘娘又不让派人去瞎打听……

现在，皇帝去南内了，在南内更是没有人知道皇帝和庄妃说了什么，现在的关系到底又是回到了什么地步。来龙去脉被重重迷雾遮掩，连问一声都不能，原委只能靠猜。这一猜就费脑子了啊，这一猜就的考验智力和心理素质了，毕竟是靠猜去回应人家可能对你出的招数，终究是有风险的，要是猜错了呢？按贵妃娘娘现在这风口浪尖的地位，结果可好不到哪里去……

这眼睛看得不是庄妃，看得是谁，周嬷嬷就有点不明白了——庄妃十有八.九是为了废后的事进去，有那么九成九的可能，她在废后这件事上站在皇后这边，十成十，她是长宁宫的敌人，不盼着她倒霉，给她踩几脚，难道还真要把她给扶起来啊？

孙贵妃也不太想对周嬷嬷细细解释，她只道，“不要露出这上不得台盘的样子，心胸大点儿。庄妃虽然有点对不起我，但我们不能对不起她。凭她犯了多大的错，只看在点点面子上，还有什么过不去的。大哥现在既然消气了点，那是好事。你别显得垂头丧气的，被别人看了，还以为我有多恨她。”

那……您不恨她吗？周嬷嬷都想问了，您真不恨她啊？

当然，这话肯定是问不出口的。她换了个话题，“皇爷爷态度软化，清宁宫那边只怕是喜欢非常，娘娘是否要再去清宁宫请请安、解释解释？”

要说她不懂，她又一下抓住问题的关键了。孙贵妃对周嬷嬷也有点无语——这不就对了吗？少了太后的支持，庄妃能翻腾起什么风浪来？封罗氏为嫔，记罗氏名下，甚至于说是反对废后，反对立她为继后，这不都是太后的主意？甭管这主意是谁出的，没了太后的身份，谁能把这话给说出口？踩庄妃？踩庄妃有什么用，给太后出主意的人难道就只有庄妃一个？现摆着胡皇后，那才是恨不得她死的呢，难道她还能把胡皇后也给踩死了？

不过，这小辈和长辈斗，天然就是难，太后的应手更是超乎贵妃的意料。本以为，按太后刚强的性子，自己那一番话，必然招来她更强烈的压制。可没想到太后是寂然无声，过了几天，把皇帝叫去说了一番话，大哥掉头就去了南内……

以贵妃对皇帝的理解，太后若是严词斥责，只会激起他的脾气。以此来看，太后多半是以怀柔手段来应对了自己的道歉，说不定都还会假意认可自己的解释，以此取悦大哥，换取大哥对庄妃的网开一面……

她会这么看重庄妃在南内的待遇吗？贵妃觉得未必，太后肯定有自己的深层目的在——

该不会是想把庄妃从南内捞出来，扶她和自己抗衡，共同角逐皇后的位置吧？

贵妃都被自己的想法给吓了一跳，她先是嗤之以鼻，可过了一会，又觉得这也不无道理。现在这宫里，足以在宠爱上和自己抗衡的，似乎也就只有庄妃一人了。

不过，她依然没有改变自己的看法：这件事的关键只在于太后，只要太后还有一点意见，这立后的事，就注定不可能一帆风顺，不论是谁被太后推出来和她作对，其实也都只是草船借箭里的草船而已。真要因此就去对付庄妃，那就是落入太后的算中，只能跟着她的脚步走了。

虽然对眼下的结果并不满意，但贵妃除了接受以外，也没有别的办法。计划赶不上变化，要真是什么都能心想事成，她现在也不会住在长宁宫里了。她略微沉吟了一下，大概对之后的策略也已经是有了个思路，唤来周嬷嬷又吩咐了几句，叮嘱她决不可在外对庄妃流露恶意，便又令人抱来皇长子，和罗氏一左一右地逗弄起了他来。

“栓儿这几日，眼珠子转得更勤快了。”圆圆刚生的时候，贵妃是元气大伤，足足在床上躺了有一两个月才勉强缓过来。平时有养娘、乳母在，她也不必很仔细地观察圆圆，可这栓儿就不一样了，孙贵妃是很有余力也很有兴趣照料他的，这边摸摸那边弄弄，就别提有多新鲜了，连栓儿的眼睛会追光了，都能感觉得出来。“怪道说，这孩子一生下来，就像是小人偶一般，慢慢地三魂七魄长出来了，才是个人呢。这原来眼睛都不会追光的——连人都看不清，现在会跟着我手指头动了，应该就能看清楚人了，也认得母亲了。”

罗氏只懂得在一边笑着点头，还不如周嬷嬷会凑趣，“虽说眼神是看不清，但鼻子好使，别看这孩子小小的，可心里是什么都清楚。就是前几个月，生人抱了，都会哭起来，就是因为闻到了生人的味道。”

众人都哦了一声，“原来如此。”

正在说着育儿经呢，前头有人来报——有人结伴来给孙贵妃拜年了。

除了正月初一那天，皇后还是出来受了朝贺以外，现在坤宁宫和底下妃嫔们基本不发生任何联系。而大年下正月里，也没有管束太严的道理。妃嫔们自然把握机会，孙贵妃这里天天都有人来拜年请安串门子，六局一司的女官们都来过了，今日也不例外，却是永安宫里，孙贵妃几个旧属下过来给她拜年的。

要说曹宝林、吴婕妤和小吴美人，现在的身份也的确比较尴尬。她们如今算是庄妃的下属了，宫主去南内待罪，身为其中嫔妾，谁知道什么时候会不会遭了她的牵连。可你说孙贵妃如今如此当红，皇长子也不管是谁生的吧，可都在她宫里养着。皇帝连和她作对的庄妃都给发落去南内了，谁相信这背后不是孙贵妃的手笔？那天永安宫的孙嬷嬷去长宁宫的事，现在可没人不知道了。

连庄妃娘娘如此宠爱，得罪了贵妃尚且是折戟沉沙，孙贵妃的能量可见一斑，现在人人都赶着奉承她。这三个老下属，你不去吧，领导以为你变心了，一心只向着庄妃，可你要去么，现在又是永安宫的人了，去找孙贵妃走动，总觉得对不起庄妃，也不知道别人会怎么看你……结果，只好过几天，等大部分人都来走过了，再往长宁宫来。

孙贵妃也是从太孙嫔做起来的，对底层妃嫔的心情，如何看不清楚？她也没有因此生气，对三个老下属依然很亲切，还道，“现在永安宫那边封了正殿，你们不便之处想必不少，如今我宫里也得空了，你们有事就只管来和我说，能照应的，我都自然会尽力。若是想住回来，我也可以帮着和大哥说说。”

比起风雨飘摇的庄妃，当然是贵妃宫里更为安全，也有个人来挡风遮雨。只是，这回了长宁宫以后，头顶上除了庄妃以外，只怕还要多一个主子——现在宫里，虽然也不是人人都知道罗氏的名字和来历，但曹宝林三人什么出身？在长宁宫里住了多久？自然都是心知肚明。

一个喂鸟的宫女，现在倒成了她们要奉承的对象，这事怎么看，就得看个人了。有的人觉得这也不算什么，不过各凭本事，有的人可能就拉不下脸，宁可住在永安宫里。一时三人是神色各异，倒没谁开口附和，孙贵妃其实也就是随口一说，见此亦不在意。把皇长子抱出来，三人一道看人参娃娃一般瞻仰了许久，均觉面上有光——小孩子不好见太多生人，前头来拜年的小姐妹们，可没听见说有见过皇长子的。

也许是受到这份体面触动，三人起身告辞时，小吴美人的脚步就特别迟疑、缓慢。眼看快出宫门了，一转身又捂着肚子，“不太舒服……你们先走吧。”

曹宝林和吴婕妤都是一笑，也没戳穿什么，约着一道走了。小吴美人转身又回了宫里，低眉顺眼地和孙贵妃说了几句话，便挑开了话题，“妾身还是想着，能住在长宁宫里，也安心点……”

别人愿意住回来，这起码说明你以前待她不错，得到了人家的认可。贵妃唇边的笑意也浓了起来，“我知道了，时机合适时，自然会和大哥进言的。”

小吴美人见孙贵妃待她亲切，也放松下来，自不免抱怨一下永安宫的待遇。“以前还好，自从庄妃娘娘去了南内，日子简直没法过了，送来的饭食有时都是冷的，庄妃娘娘坏事儿，倒闹得我们也成了罪人似的——简直都没法说。妾身这个月就没吃下过什么，瘦了能有一圈……”

宫里会出这样的事，也是丝毫都不稀奇。孙贵妃看小吴美人说得可怜，便笑道，“傻孩子，你住得不舒服，早都该和我说了。咱们一个屋檐底下住了多久？你还不知道我的性子？”

说着，便吩咐周嬷嬷，“快给她下碗火腿三鲜面……我记得，你是最爱吃这个的。”

她没记错，这的确是小吴美人的爱物——从前在娘家就爱吃这个。小吴美人也很配合，感动地眼圈都红了。“还是娘娘好，在庄妃娘娘那儿……唉，都是不说了。”

这不是什么复杂的饭菜，对长宁宫小厨房的大师傅来说，那真是举重若轻叱咤立办，小吴美人都没怎么诉说完自己在庄妃宫里的苦楚，一碗面和四色小菜就被端了过来，小吴美人不禁深吸了一口气，“就是这个味儿——”

孙贵妃刚笑着说了一句，“我记得你还爱吃我们自己腌的大头菜呢……”

一句话没说完，小吴美人就捂住了嘴，面色变了数变，喉头上下滚动了几次，一偏头哇地一声，就吐到了地上。

156正确

正常的宫廷里，妃嫔有喜也是很正常的事，和管事的说一声，六局一司把记录都给严密合缝地对上了，然后就可以开始享受孕妇待遇了呗。到了日子，若能平安生产，不论男女，一般总有点好处拿。这都是定下的规矩，处处都有前例，孙贵妃遣人来通知太后也可以说是按规矩办事，接下来该怎么处置，那按规矩来办就是了呗。

但问题就在于，现在的永安宫是没有领导在的。其领导现在等于是去坐牢了，虽然说待遇得到了改善，但也因为两人会谈后只取得了改善待遇这么一个结果，出狱的旅程可以说是很不顺利。而小吴美人还只是个美人而已，品级低到都没有资格单独来给太后请安。

虽说她出身低，品级低，可怀了皇帝的子嗣，如今这个身子是金贵的。如果让她继续住在永安宫里，小孩子不懂事，没个靠谱能做主的妃嫔看着，万一自己把孩子给折腾掉了，这是很大的损失。可如果要从自己身边派人过去，或者是定期让小吴美人身边的人过来请安呢，虽然不是不行，但这也有点太给她脸面了。太后昔年，连太孙婕妤的体面都素来是不轻给，说那什么点，庄妃、贵妃、惠妃三人品级不高了？没有怀孕的时候了？也没有给过这样的特权，此时亦是不想破例。

更重要的一点，当然还在于来报信的那是长宁宫的人，小吴美人又是长宁宫出去的。这里面蕴含着的态度，好像也不是很隐秘吧。

太后翻阅了一下小吴美人的月事记录，不免微微冷笑，“真是把人当傻子看了。再想回长宁宫，不能正大光明提出来，非得拿肚子里的孩子开玩笑？那是皇嗣，可不是她一个人造出来的东西！”

报红、报病，因为都和侍寝的机会有关，不可能出现乱报现象，小吴美人近一年的月事都很稳定，断报月事也是很精准地在两个月前，中间是漏了一个月没报的。如果不是这几个月宫里太热闹，尚寝局的人早都要向尚宫局那边沟通去要太医了。但即使如此，自家人知自家事，小吴美人又不是傻的，对一下两个月前承宠的那几次时间，她自己不知道往上报要太医，非得要在年节里去长宁宫吐上一把？

惠妃不管事也没渊源，庄妃坏事，皇后更是不可能，小吴美人在老上司宫里发现有孕的，若是乘势提出想回长宁宫养胎，太后不好拦——永安宫现在是不方便了，只要皇帝点了头，小吴美人就能从风雨飘摇的永安宫，回到蒸蒸日上的长宁宫了……

这宫里就是不能想太细，知道得太多。到了太后这个身份，想要知道什么简直太容易了，看人也就自然看得很透。小吴美人这样的为人，是有点败坏老人家的心情，令她略觉恶心。

“不是有了身孕，也许还未必愿意回去呢。”皇后并没有回坤宁宫，而是就势留下伺奉太后午饭了。“不然，要冲以前喂鸟的丫头叫声姐姐、妹妹，只怕心里未必能转得过这个弯……”

“封了个美人，倒是觉得自己高贵了？”太后对小吴美人的印象有些模糊了，“咱们宫里连你们的出身也就那样呢，她不服气罗氏，倒也生个儿子啊。”

说了几句淡话，到最后还是要来处理小吴美人的养胎问题，太后虽然不情愿，但还是吩咐乔姑姑，“指派南司药过去照顾吧，让她看仔细点，别由着产妇的性子，仗着有个孩子肆意折腾，到最后这最重要的孩子还保不住。”

“是。”乔姑姑自然不会有二话的。

南司药也是宫里有体面的老人了，伺候过多少个妃嫔生产，要压制住单单一个小吴美人，不是什么难事，可若还加个能把她退掉的孙贵妃，那就力有未逮了。皇后静等了片刻，见太后没有什么别的说话，不免在心底暗叹了一声：老人家对孙贵妃，实在也是束手束脚的，能用的手段，着实是不多。

正想着，却见太后唇边浮现出了淡淡的笑意，这笑意竟是半点都没带着晦暗，反而颇有几分惬意。

“不过，那小蹄子一番做作，倒也未必是在帮孙氏，说不定弄巧成拙……就看大郎是怎么想的了。”

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皇帝的确也很快收到了小吴美人有孕的消息，当下自然是一阵喜欢。四女一儿，对一个皇帝来说实在不是个让人满意的数字，他一直都很希望能有多一些的男丁，来分担皇长子身上承受的压力，以及独子带来的风险。

不过，再一细听这太后原样送来的消息：在长宁宫发觉有孕。这最初的欣喜过后，皇帝也不禁沉吟起来了，这长宁宫最近的动静，是不是多了点儿？而且，怎么都还偏偏和孕事有关？

都是治人惯了的劳心者，要琢磨起来，难道连自己的后院还会那么迷糊？皇帝寻思了一会也就想起来小吴美人以前都是住在长宁宫里，说起来，好像和孙贵妃处得挺好的，毕竟都是潜邸旧人，以前照面的机会不少。

小吴美人闺名雨儿，在皇帝身边也是伺候了多年，她进宫的时候还是个做杂活的小丫头片子，到皇帝身边的时候年纪也不大，皇帝是看着她一点点长起来的。虽然多么宠爱说不上来，但好感肯定有，不然，这么多宫女里也未必就临幸了她这一个。在他的印象里，小吴美人是个很藏拙的人，虽然话不多，但很有眼力见，服侍起人来一直都很有眼色、很到位。可惜就是——怎么说吧，毕竟是干粗活的宫女出身，文化水平还是比较有限，和皇帝有点说不到一块去，两人在一起，除了一些很家常的家常以外，也聊不出什么来。

大概也就是这个模糊的判断了，雨儿要是个性强烈得能让皇帝留下深刻印象，也不至于这些年来还只是个没上册的美人。但就凭借着这模糊的印象，皇帝觉得她也不像是糊涂到那种自己有了身孕都不知道，非得要去长宁宫吐一下才明白的。这些年来，宫里只有徐循身上发现这样的事，那也是因为她月事实在不规律，皇帝心底对宠妃的身体情况还是很有印象的。不然一般的女子，哪个不是先停经，后扶脉，等确定有孕了才开始害喜？

在心里回想了一下，大概也能想起，小吴美人每个月从侍寝盘上消失的时间好像都是很固定的。皇帝心里就先把这件事的偶然性给否决了，他也是有点好奇地在想：雨儿何必要如此做作呢，故意去长宁宫来这么一出，是孙氏安排她做的，还是她自己有心？

什么事都怕琢磨，自己家里琢磨琢磨也有这么多门道呢，皇帝一面也是觉得有点无聊——就这么几个女人，互相作来作去的能作出什么花招啊，一面，也是感到了一点趣味性。他半开玩笑地想：该不会是担心孙氏把她肚子里的孩子给弄掉吧。

怎么说，现在是有了皇长子了，对孙氏来说，永安宫里若出现一个皇嗣，也许是不稳定的因素。就算玉女本人不这么想，也架不住别人会这么看待贵妃……底下人为了讨好上头，什么事做不出来？吴雨儿有这样的担心，当然是很小家子气，但也不能说是她自己太会瞎想。对这种小家子气，皇帝还是应该要予以鼓励的，这总比随随便便把孩子给折腾掉了来得好。

如此看来，长宁宫、永安宫之间的对立，在众人眼中已经是严重到这个地步了。皇帝暗暗皱了皱眉头，头一回意识到了形势的严重性，对母亲的话语，心里不禁是多了几分信服——虽然是自家的后院，但也是需要用点心思，不能再任性行事了，不然，家宅乱了，糟心的终究还是自己。要不是他前阵子根本没想这么多，小循现在也不至于住到南内去。而且，一住进去，居然还乐不思蜀，不想出来了。

既然已经是打算把自己的后院做个课题来研究了，皇帝的心情反倒是冷静了下来，他沉思了片刻，便吩咐马十道，“传我的话，令雨儿在永安宫住处好生养胎，六局一司各派女史前往照料……”

他瞟了马十一眼，“永安宫现在空虚无主，我意思，该提拔个管事的宦官，你看，让谁过去好？”

皇帝和徐循关系的变化，没有人比马十更清楚了。他乍着胆子道，“若说有谁是又忠心、又能干，又和咱们渊源深厚，又有照管这孕妇经验的宦官，奴婢斗胆，一时间是只想到了原来永安宫的管事，就是您身边的柳知恩……”

“噢。”皇帝这才想起来，好像还有这么一批人被他关在永安宫里过了年的。“他们现在都还关着呢？”

“确实是都还关着。”马十心底一松，语气却还是那样平稳，“没您的话，谁敢让他们出来么。”

皇帝笑了几声，顺口道，“那就让柳知恩出来管事吧，让他格外多照料照料雨儿，别让孩子出事了。”

马十利落地应了一声，见皇帝不再说话，便退出去忙活了。皇帝在心底记住了几件事，正要再拿起奏本来看，忽然又皱起了眉头。

虽说对母亲很是尊重，但皇帝心里也是明白母亲的心机的。一个女人在宫廷里生活了三十多年，出了大力把丈夫扶上了皇位，在那样危机四伏动辄得咎的宫廷环境里混出来了，岂能没有一点手段？这手段不是说简单粗暴的逢迎拍马、欺上瞒下，而是说太后对于人心幽微之处，恐怕认识得要比他更多。回头想想，自打母子俩一番恳谈，他自己一步步往前走，虽然看似是自己的意志，但走的似乎都是于太后有利的方向……

家家有本难念的经，家事和什么事都不一样，说不上是有什么绝对的正确和错误，就看你怎么想而已。皇帝现在也是终于把这些女人的心思给大致搞明白了，他知道自己在家庭里的地位，也知道她们都需要他的匡扶，可以说，他的心思倾向哪边，哪边就是赢家。太后、皇后、贵妃、庄妃还有形形j□j侍妾般的嫔妾们，她们的意愿说到底根本无关紧要，就和天下人一样，都得服从于他的心思……

再加上这形形j□j的保密方法，各种密谈、漏风、揣摩、收买、出招，掺和上数以千计的宦官、宫女、女史，这不是简单的两个人打架，倒像是群雄逐鹿，局面太复杂了。连皇帝站在这样的高度，可以说是掌握了许多信息，都没法把局里的人给看清楚。你说孙贵妃居心叵测，也许是一早就打好了借腹生子，一步步上位为后的主意，那为什么不说太后和皇后早有了默契，宁可抬举庄妃，把孩子放到庄妃身边，也不愿给孙贵妃养呢？

当然，每个人都有每个人的动机，有些事，诛心不诛行，有些事又是诛行不诛心。皇帝现在想的不是这些几乎都有些哲学意味的问题了，他想的是：那天他和徐循吵架，两个人密室独处，守在门外的马十又肯定没听到。所有人都以为这场架，是自己误以为庄妃心思深沉有心成为继后，过去泄愤，庄妃也许回嘴，两人发生摩擦，完了以后庄妃直接就被关去南内。

太后如果按这个思路来劝，她不可能说出“庄妃这事，恰恰就是你懒于用心的体现。你设身处地地在庄妃的立场上想想，你就明白她为什么那样冲你了”这句话。事实上，这也是皇帝消气的重要原因，站在徐循的角度来讲，她一直都是反对玉女收养皇长子的。也是因此，得到了太后和皇后的赏识，若是忽然反复了态度，以后她在这宫中还如何能立足？还有谁会看得起这反复无常的小人？

虽是女子，亦不能不讲气节。皇帝也是想明白此点，才恍然自己前一阵子都是钻了牛角尖了。——只是，太后如果不是知道两人谈话的具体内容，她不可能如此恰到好处地说出这样的话来，甚至于说，哪怕那天马十把自己听到的只言片语都告诉了太后，她也很难这么笃定地用这句话来劝解自己……

太后是肯定已经完整听人复述过那天的事了。

皇帝的眼神慢慢地黯淡了下来——按着这条思路去想，徐循的表现，就实在是透了疑点。如果她真的和自己表现得那样淡泊，又何须把一切向太后吐露？她不可能不知道太后一定会设法为她说话的。

而徐循身上，虽然有很多东西是他觉得不舒服的，让他觉得她没那么柔顺，不能照着他的意思来的。但亦有很多东西，令皇帝都觉得宝贵珍惜，其中，她的直率、善良和勇敢，正是很重要的几样品质。皇帝也不是傻子，他知道他身边的红人没几个简单货色，从伺候他起居的马十，为他批红的王瑾，他的内阁大学士乃至六部高官们，所有人都起码有很多张面孔……他们给他看的是一张很漂亮的皮，而他却能看穿许多人丑陋的真面目。

男人们、宦官们争，是因为争到了高处能有权力，有权力就有好处……哪怕是那些低等的小宫女们争，皇帝也能理解，也能宽容，但这并不代表他不会对这些包围着他的虚假感到厌倦。然而，时至今日，皇帝又还有多少机会去听到一句真话，还有多少人，会以真诚的自己对他？

这种伴随着权力而来的孤独感，在权力的顶峰自然感受得最为深刻。他其实很希望能有一处地方可以让他不必去猜测别人，也不必让别人来猜测他，有一处地方可以让他放下权力这个手段，踏踏实实地过着正常人的生活，能令他感觉到他自己还是个人。

很多事，能深想都不愿去深想，更乐意这么睁只眼闭只眼，糊里糊涂做家翁，真当他傻？皇帝毕竟也是个人，也有人的弱点，即使只是自欺，亦都希望能有一片净土，在这世上为他独存。

然而，到末了到底还是要用掂量的眼神，去打量身边的一切，再度认清这么一个事实：这世上绝大多数人对他都不够真诚。最终还是要猜测、揣摩枕边人的心思，往恶里去猜测所有人的用意……

皇帝轻轻地叹了口气，他忽然间有几分理解了祖父的脾性。

在权力的高峰盘踞得越久，对人性也就会越来越失望。亲如父子又如何，三个儿子的心思，老人家心里怕不会不清楚。

然而，最烦恼是，虽看得透，但感情依然存在，即使这世上几乎所有人都不值得他们付出感情，但人非草木，孰能无情？就算这真心也许已经被人轻蔑地践踏，但皇帝依然有种极为难受的冲动——他不想再追究下去了，他不愿再追究下去。孙玉女也好，徐循也好，甚至是皇后，他都不愿去挖掘她们可能存在的丑恶一面，他情愿事情就这样含糊下去，即使被骗，都依旧被骗下去。他情愿相信他的妻妾们大体都是好人，从没有人口是心非、阴谋诡计……

就算皇帝自己已经很难把自己称作一个完全的好人，即使他夺走过许多人的生命，放弃过许多正义、公平，纵容过许多邪恶，但他依然希望自己能够相信，这世上有人真正因为他是他而爱他，而并非因为他的权力。

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毕竟是有了个皇长子了，皇帝对小吴美人有孕的消息反应比较平淡，而且也比较令人费解。——这么多人不用，他偏偏重新起用了庄妃身边最有脸面的宦官总管柳知恩来重新管理宫务。甚至还把话说明白了，让柳知恩出来，就是为了照顾小吴美人的。

如此风头火势的时刻，皇帝的种种举动，当然都会引来众人的一番猜测。长宁宫里也少不得议论的声音，几个心腹宫女不论，周嬷嬷也是有点担心：这一阵子，皇帝似乎忙于政务，几乎从未踏入后宫。长宁宫这里，自然也许久都没有得见天颜了，再加上这富有玄机的安排，是由不得周嬷嬷心里不犯嘀咕。——若是连皇帝都疏远了长宁宫，贵妃娘娘在宫里，可就连一丝体面都没有了。

不过，和下人们比起来，孙贵妃却是要镇定多了，皇帝的安排，似乎并不能激起她的情绪反应，每日里和罗氏一道看顾小皇子，成了她最重要的工作：眼看册封大典在即，小皇子自有各种衣服需要预备，孙贵妃现在就是忙活着这事儿呢。什么玉牒啊、废后啊、小吴美人啊、南内什么的，好像压根都没进入她的视线一样的，连皇帝减少了前往后宫走动的脚步，都难以引起她的慌乱。

“怕什么。”也许是看出了周嬷嬷暗藏的忧虑，孙贵妃随口分说了一句话，就把周嬷嬷的担心给堵住了。“有栓儿在这，难道大哥还就不来了？”

皇帝终究还是来了，他不可能完全绕开长宁宫，哪怕后宫谁那里都不去，他也舍不得长宁宫里的宝贝儿子啊。

栓儿已经是两个多月了，是个敦实的大胖小子，虽然才这么小，但脖子居然已经硬了，可以试着往上微微地抬一抬，吃喝拉撒都很顺畅，让人操心的地方也并不多——还学会了怕生，皇帝身上的气息他不熟悉，一抱进怀里就要哭。还是孙贵妃笑吟吟地从他怀里把栓儿解救出来，才止住了小孩儿的干嚎。

“大哥你抱的姿势也不对。”她和皇帝说话，语气一直都是特别随便的。“这不是小狗儿，不能托着腋下就算完了……你瞧我，得把屁股给抱住，他舒服点儿就不会哭了。”

皇帝的确很少抱这么丁点大的孩子，听孙贵妃说了，便和她学了一下，栓儿却还是要哭。这回，连孙贵妃都没法解围了，还是养娘一语道破：“只怕是拉臭臭了。”

当下便把孩子抱下去换尿布了，孙贵妃笑着给皇帝斟了杯茶，“最近忙什么呢，也不进来瞧儿子。”

皇帝说，“边防近来多事，我心里想要出去巡视一番，不过也不知能不能空出时间来。这一阵子可不是都在忙这个？”

其实，他也把大量的时间耗费在了宫廷书院、画院里，当然还有马球等各色运动来消耗皇帝的精力。反正后宫也只是皇帝生活的一部分，只要他愿意的话，甚至能在短时间内就拉起一队新的宠姬，而后宫里的女人们，只要不是他主动告知，又或者胆大包天地在他身边安插了眼线，不然对于他的行踪，一般都是一无所知。

孙贵妃果然哦了一声，体谅道，“我说呢，果然是忙着正事——儿子马上就要封太子了，我料着你这当爹的，有一点闲空，必是要进来瞧他的。”

两人一起长大，彼此之间可以说是无话不谈，皇帝在长宁宫里，一般也都很自在。可今日，他没有感受到长宁宫的治愈，孙贵妃表现得越正常，他心里就越不舒服。一个问题越来越大，几乎如鲠在喉，皇帝本想再忍忍，但到底还是问了出来。

“可不是这么说呢么——还没问你呢，”他似乎也是兴致勃勃。“那小吴美人真就是那么巧，在你宫里的时候才觉出有孕？”

孙贵妃嘴唇一瞥，倒是似笑非笑的。“她是这么和你说的？”

“我还没去看她。”皇帝忙道，“好容易得了空，当然先来看你和儿子了。”

“哦……”孙贵妃这才满意了——她今日情绪似乎不高，眉宇间总有些难言的讥诮，虽然笑也笑，劝也劝，但皇帝能感觉得到那没好气儿的态度，仿佛就是藏在桌子底下，时不时露出一角。“她要这么说，我倒还不好多提了——反正，你要觉得是那样，那就是那样吧。”

皇帝被她逗笑了。“怎么了嘛，难得的喜事，倒像是她欺负到你门上了似的。”

“也不是说欺负我……”孙贵妃哼了一声，“明知是有了身孕，还瞒着我，说什么想回长宁宫，永安宫住着不舒服，我念着旧情答应了，一转头一吐，就把自己这有孕的消息给散布了出去。这不知道的人会怎么想我呀？好像我成天就盯着别人的肚子似的，她倒好，住在长宁宫里，出个差错，必然都算我头上，觉得我是有了皇长子，便容不得别人了。生了儿女那还是算她的，永安宫现在不行了，拍拍屁股就往长宁宫走，指望我和菩萨一样供着她呢……你说这小吴美人做事，怎么就好像把世上人都当傻子看了呢，好像就她一个人聪明似的。这股子下作劲儿，真让人看不上。”

这一大通抱怨，和炒豆子似的，连皇帝都是愣了愣神，才明白了孙贵妃那弯弯绕绕的逻辑。他便忍不住笑道，“早知道，就不整这些了，安安稳稳让罗氏生下来，就写她名下，住你身边养也是一样。如今，倒是闹得满城风雨，坏了名声……”

话由未已，孙贵妃面色一变，眼圈儿、脸蛋儿，登时就都红了。

皇帝看在眼里，已知失言，还未说话呢。孙贵妃便站起身子，在屋内来回走了几步，额前一根筋眼看就鼓了出来，突突地只是乱跳。这股怒火，连皇帝都难能一见，他忙要说话，可却又不知说什么好，仿佛被魇住了一般，只能眼睁睁地看着孙贵妃眼角的泪水，慢慢地汇成了溪流。

她张了几次口，方才是找到了自己的声音——却是哑了嗓子、变了调，“好，她倒是把我坑得好惨，现在连你都这样说，我竟真成坏人了……我也不说什么了，只问你一句，当时我和你说这事儿的时候，你若觉得不好，如何当时不提？如何又去临幸了罗氏？”

这话并不假，皇帝当时也是吐口答应过的，被孙贵妃这么当面问到脸上，他也有点下不来台。沉下脸来还未说话，孙贵妃便道，“宫里谁说我不是，我都不放在心里，她们觉得我是瞄准了胡姐姐的位置，觉得我要杀了罗氏……这都罢了，我和她们本来也处不大来。如今连你也这样想，那我活着还有什么趣儿？”

她就要去寻白绫，“今日我就吊死在这里算了！”

刚才那句话，要说没存了试探的心思，那是假的。只是皇帝也没想到孙贵妃的反应居然如此激烈，一句话说错就到了要上吊的地步，当下连忙拦腰上去抱住，“你有病啊！一句话而已，这就要死？”

第一句呵斥出去，越发是火上浇油，孙贵妃在他怀里只是挣扎，口口声声“活着还有什么意思”，皇帝和周嬷嬷等人一拥而上，好容易才约束住了她的行动，她见挣不开，方才喘着气，冲皇帝怒道，“我知道你的心思，你不就是对我动了疑心么！人人都觉得我不好，你也便这么觉得了。把永安宫那什么柳太监放出来照顾吴雨儿，又不进后宫，又是常去清宁宫请安……你无非就是觉得我是个坏的，又要图谋你的儿子了……”

说着，一头也是气，一头也是委屈，脸一偏，埋在周嬷嬷怀里便大哭了起来。“嬷嬷！我的命好苦！我的命怎么就这么苦哇……我是比窦娥都冤……”

她哭得抽抽噎噎的，连气都喘不上，钗横鬓乱衣衫不整，平日里的雍容大度，此时哪还剩下分毫，埋在周嬷嬷怀里的脸，还露了点侧面，早已经是全哭得通红，大颗大颗的泪水流过，冲开脂粉，留下了淡淡的泪痕。

周嬷嬷唬得浑身乱颤，一句话也说不出，只能恐惧地直视皇帝——却是连素日的礼仪都忘了。孙贵妃哭得嗓音都变了调，“我活着还有什么意思啊，嬷嬷，连他都不要我、都不信我了，嬷嬷你杀了我吧……我不想活了……”

这还是贵妃在哭泣吗？这简直是个小孩子在打滚撒泼！皇帝都是惊得目瞪口呆，站在当地连话都说不出来了。

忽然间，他想到了徐循冲他发脾气时候的样子——她也是愤怒到了十分，眼神剑一样锋利，说出口的话语，周身的气势，更比冬风都要凛冽。然而，她始终没有失去的，却是她的尊严和仪态。她的情感虽然强烈，但那强烈的情感里，并没有一种至关重要的组成部分。

直到现在，皇帝才明白那是什么。

伤心。

徐循没有伤心，起码在当时，徐循还能把伤心隐藏得很好，隐藏得他看不出一点端倪。也是因此，他才会如此愤怒，如此受伤，他没有从徐循的行动里感到她对他的爱。

现在回头想来，即使是对他发火，那时的徐循也是美的。她仿佛正在熊熊燃烧，从内到外，那种风华几乎令人无法逼视。

而如今的孙玉女呢？她和美丝毫也扯不上关系，她已经哭得连站都站不住了，她哭得什么都不顾了，就像是刚出生的孩子……她已经没有尊严、没有仪态，什么也没有了。甚至于说求生的意志，也许在当下都已经失去。一个人伪造得出语气，伪造不出情感，她的皮囊已经被无尽的伤心和委屈充塞，留不j□j面二字。这是一个几乎已经被击败的人，站在她跟前，很轻松地就能看出来，她已经无路可走了。

皇帝忽然意识到，他身边的确没有一个傻瓜。胡善祥不是，徐循不是，孙玉女又怎么会是？

他对徐循的漫不经心，徐循看出来了，只是忍着没说。而这段日子以来，他的动摇和淡淡的怀疑，孙玉女又如何看不出来？

自己刚才的试探，已经令玉女明白，他和她不再那样坚定地站在一起了，他心里对她产生了怀疑……也许，这情绪是从他打发徐循身边那什么嬷嬷去长宁宫时，便已经积攒到了现在。而自己让柳知恩重管永安宫的举动，更是令她早已濒临崩溃。

当然，她身边的人是不会看出来的，玉女一直都是个很倔强的人。但他……

他虽然发觉了端倪，却没有注意，还愚蠢地说了一句自以为聪明的试探……从前，他从来没有对玉女玩弄过心眼子。

一样是以为两人情分已绝，徐循让他杀了她，玉女自己要寻死，看着相似，实则没一点相同。皇帝忽然明白了过来：徐循心里最看重的并不是他，那天她的表态……不，从两人吵架以来，她所有的表现，所有的情绪，所有的言语，是在强烈地诉说着一句话——没有他，她一样可以仰起头活得很好。

而玉女呢？玉女没了他，情愿不活，没了他她就活不下去。

这两个女人里，毫无疑问，孙玉女更加爱他。

157玫瑰

晃晃悠悠的，正月过了，二月来了。从皇长子落地时那天便开始筹办的册立大典，也终于是把流程给走到了需要皇长子本人参与的那一步。

册立皇子那是大事，规格和封后差不多，整个仪式早在去年腊月里就热闹地操办了起来。可以说是从北京到南京都有调动——毕竟，太祖皇帝的陵墓可是在南京呢。到了二月初六前后这几天，宫里不分前朝后宫，都是人进人出，皇城里的二十四衙门呀，甚至说内阁呀，皇城外的六部衙门呀，宫里的所有宫妃呀，都是有自己的事要做。唯独比较清闲的，就是太后和皇帝，他们作为皇长子——未来皇太子的长辈，以及帝国地位、权力最高的两个人，此刻倒是可以置身事外，悠然地看着别人忙活。

而当然了，在这一年春天，完全离开了这份热闹的人并不止这么一对母子，在东苑南内那已经渐渐初具规模的宫殿园林群里，还有一个人可以说是完全离开了宫廷的喧闹氛围，正是安然地享受着自己的幽静。

徐循蹲□子，随意地摆弄着眼前的一株小青菜——才撒下种子没有多久，刚刚冒出了一点幼苗，虽然长得不太好，看起来就格外瘦弱，完全无法长到能吃的地步似的，但毕竟是她亲手种出来的菜，得了闲总是要来抚弄一番，光是看着这点子绿意，她都禁不住要露出一点微笑。

“这种得不是太好，”几天前刚被送来服侍她的小宫人蹲□，很老道地评论了，“您肯定没给上肥吧。”

虽说是南内，但也是宫里，有人在宫里担粪肥的吗？徐循种菜那也是为了好玩，要她去接触粪肥，光是那味儿就够把她恶心一顿的了。“宫里哪来的这个，你不如自己产些，给它培上去。”

因为徐循自己的性子，她身边的几个大丫头，没有什么太能言善道的，走了的红儿、草儿还算是稍微会说点。这回马十给送进了一个才十一二岁的小丫头巧巧，嘴皮子倒是很利索，又天真又无畏，和徐循几天就熟惯了，唧唧呱呱的比一只鸟儿还话痨，“人中黄劲儿大，能给烧死。不过，您要说宫里没有这个，那也不是真的。凡是有花圃的地方，就离不得这东西，不然花儿也长不好。只是在主子们看不见的时候才进来施肥罢了。”

徐循想到自己曾多次在西苑林地里走来走去的，还到树下站过许久，甚至有一次，和皇帝就在林子里……

“噫！恶心死了。”她伸了伸舌头。“你才进宫多久，怎么知道这个？”

“奴婢们的下房都在墙边上，有的就在花园角落，当然闻得见这个味儿。”巧巧说，“听姐姐们说，以前赵昭容娘娘住在永安宫的时候，为了恶心她，有时候大哥们就专挑她在屋里的时候过去施肥。”

——之所以对她没有什么畏惧之心，就是因为巧巧压根也不知道自己来服侍的是徐娘娘。也不知道马十是怎么和她说的，巧巧还以为她是在南内闲住养病的女官，虽然对她也敬畏，可却绝没有对一般妃嫔那样的诚惶诚恐，时不时地还和她说点八卦。比如现在这赵昭容的心酸故事，若是知道徐循的真实身份，她当然是绝不敢说出来的。

“还有这回事？”徐循的确是并不知情，不过，以前赵昭容在永安宫也的确就住在花园小楼里，她从前都没想过施肥的时候她闻不闻得到味儿。“倒是委屈了赵娘娘。”

“赵娘娘人缘好像也不好。”巧巧不大肯定地说，“大家伙都看她的笑话，姐姐们说起来，拍着巴掌笑。”

“哦，你姐姐们都是做什么的？”徐循随口问了一句。

巧巧一挺胸，很自豪。“我姐姐们有的是管添灯油的，有的可本事，能进娘娘们宫里送浆洗好的衣服！”

徐循听说了，不禁一怔，片刻后才忍住闷笑，一本正经地道，“嗯，可真是有本事！想来，赵娘娘的事，也是那些送浆洗衣服的姐姐们打听出来的了？”

“正是。”巧巧得意地道，不过，看了徐循一眼，又是蔫了下来，她带了几分小心地道，“不过，和您比起来，那再有本事的姐姐，也就都……”

“我可没本事。”徐循摇了摇头，“除了认得几个字以外，也没什么好说的了。”

“哪能说不本事呢。”巧巧一下急了，和徐循争辩道，“您认字，又是女官，想出去，随时求个面子也就出去了……哪像是我们，进来了以后……谁知道什么时候出去……”

其实，就徐循所知，一般女官也都是做到六七十岁不堪服役了以后，这才求出宫去的。毕竟这是个很悖论的命题，等到你有这个体面可以求去的时候，一般来说也就不想出去了。当然至于广大没体面的女官和宫女们，进宫了以后基本也就和她一样，再也别想出去了。能偶尔回家看看，那都是天大的恩典。不过，巧巧这样的底层宫女，当然觉得女官们都是神通广大的了。

“你想出去啊？”她问巧巧。

“想啊！”巧巧眼睛一亮，“我……我做梦都惦记着爹娘！还有我哥、我弟……”

她的唇角嗫嚅了一下，又慢慢地叹了口气，把头给低下了，“哪怕回去以后，把我卖进县里做丫头呢，也能卖个好价钱，还有和家里人见面的一天呢……”

一般来说，宫里选宫女都是从京畿附近的清白农户中遴选，选中了也没有就这么拉走，还是会给点银子意思意思的。按巧巧的述说，他们家就是因为儿女多，比较穷，女儿基本都是给卖掉了。两个姐姐在县里梁大户家服役，她本人当时就是主动应选宫女的，图的就是中选了能得好几两银子，可解当时的燃眉之急。巧巧觉得，在宫里吃不饱穿不暖的，又见不到家里人，若是能被放出去，不但可再卖一次，给家里人多弄点钱，而且——虽然在新主人家肯定也吃不饱穿不暖，但偶尔一年有那么一两次，还是能见到家人的。

这么个天真的小丫头，坐在徐循身边指手画脚，谈天说地的，说出来的内容荒唐得都让人发笑，最大的梦想就是再被卖一次，这让人该怎么说好？徐循听了，也是又是骇，又是笑，半晌方才摇头道，“你这个目标实在太大了，可不知能否实现得了呢。”

巧巧也道，“就是想想罢了。”

她虽然有些失落，但很快又高兴了起来，“能进来服侍姑姑，已经是做梦都不敢想了——这里吃的、穿的，简直都不像是人间一样！”

徐循忍不住摸了摸她的头，笑道，“那你还笨手笨脚，成天打破这个，推倒那个的，是不是想被我退回去？”

两人一边斗嘴，一边就慢慢地从花园里散步回了下房，巧巧被徐循数落了，颇有几分惭愧，一路都在积极服侍徐循，见她披风有些歪，便要帮着校正，徐循又嫌她的手碰过土了，因道，“哎呀，别碰，我知道那是歪的——就是因为咱俩手上都带了土……”

她的话忽然断在了喉咙里，蹲□就要行礼，可下房门前抱臂站着的皇帝却摆了摆手。

“起来吧。”他很随便地说，“干嘛这么多礼。”

徐循也就就势站起身来，笑着招呼皇帝，“大哥，今儿怎么有空过来，不该是正忙着吗？”

见皇帝今日穿的是一身素色的缎袍，便知道他今日没有什么仪式要举行，徐循还有点奇怪呢——不是这几天就立太子了吗，难道皇帝还不必出面的？

她打发巧巧，“快去烧水泡茶——别忘了，先洗手啊！”

巧巧本来半躲在徐循身后，大眼睛一眨一眨地，正打量着皇帝的穿着，听说徐循的吩咐，又看了看皇帝，忽然暧昧一笑，就脆脆地应了一声，一摆一摆鸭子一样地跑进了屋里。

徐循笑着对皇帝说，“我也先洗个手再来和你说话……你瞧我手上，都是泥。”

“你还真去后院种菜了？”皇帝颇有兴致，“走，我也看看去。”

徐循只好赶着洗了个手，真的带皇帝去后院看菜，不过，想到自己那弱不禁风的小青菜，她也有点心虚，先为自己找场子。“二月二龙抬头……迎春花好像开了几朵，正好也瞧瞧去。”

皇帝像是看透了她的心虚，他有些调侃地看了徐循一眼，却没有戳破，而是和徐循拉家常。“天气暖了，下房就觉得逼仄，不像是冬日里还感到暖。让人把正殿擦洗一下，你搬进去住吧？现在那间屋子，我都有点走不进去。”

其实对于徐循本人来说，住哪里是很无所谓的，既然皇帝这样要求，她哦了一声，“成啊，不过也没必要派人来擦洗了，屋子里挺干净的，我和巧巧两个人就能把东西搬过去。就是现在过去，晚上可能还有点冷……不过生个炉子也就没事了。”

“那个小丫头倒是挺喜气的。”皇帝嘴一翘，笑了，“我怕你在这里无聊，马十就给我出主意，找了这么一个刚入宫没多久的话篓子来陪你……这狗奴别的不会，鬼主意可真多。”

提到巧巧，徐循扑哧一声也笑了，“是刚入宫没多久，和一张白纸一样样的。马十都没和她说我的名字呢——我和她说我是来这里住着养病的女官，她居然也信了。”

皇帝也笑了，“看你的衣服看不出来？女官哪有穿得这么颜色的。”

“才这么小，刚入宫吧。怎么可能进宫里服侍？她专管扫西苑落叶的，过来之前刚被提拔到御花园……女官穿什么，哪有见过啊？”徐循说得兴起，不免就挽着皇帝的手臂，对他挤眉弄眼地笑道。“刚才那丫头那样看你啊，肯定是把你当成宦官了！”

皇帝啼笑皆非，轻轻地叩了徐循的额头一下。“胡说什么，宦官有留胡子的吗？”

“怎么没有啊。”徐循白了皇帝一眼，“你这就不懂了，马十他们在你跟前是不留胡子，可出了宫以后，谁不粘一副啊？越是没有，就越怕人笑话。他们贴身伺候的还好说，二十四衙门里好像都粘这个，只有咱们后宫里才忌讳胡子。”

巧巧本来在西苑扫地，进进出出当然见了不少粘胡子的宦官，再加上现在宦官内侍很多都是穿蟒服的，这蟒纹、龙纹粗看也像，巧巧会发生误会也很合情合理。皇帝啊了一声，也笑了，“那她刚才就以为，是你的相好来看你了？”

“怕是这样觉得的。”徐循一边说一边笑，“还好她没胡说八道，不然，岂不是要倒霉了。”

皇帝的嘴角抽动了一下，“我看，你还是快点回永安宫里吧，和那傻丫头住在一起久了，只怕你人也会变傻。”

其实说起来，徐循现在也是有点想出去了，宜春宫虽然清静悠闲，但问题是见不到女儿，而且活动范围毕竟也小了点，长期闷着看一样的风景也是很无聊的。——她心里想的最理想的，是她带着点点住在南内，没事儿就能去东苑玩。但那就属于妄想类的美好理想了，徐循也没想过自己能拥有这样的特权。

不过，现在回永安宫意味着什么，徐循和皇帝心里也都是清楚，按说，皇帝该不会没事说这样的话好玩啊。

徐循顿了一下，才问，“大哥，立后的事情，定下来了？”

在这件事上，两个人算是都把话给说清楚了，对彼此的立场不至于发生疑义，所以徐循问得很自然。

皇帝的回答也很自然，“那倒还没有，现在都还没说到这呢……我就是有点想你了。”

能被人惦念，总是高兴的，徐循露出微笑，见皇帝也望着自己笑起来，忽然间又觉得两个人如今的姿态有点太亲密了。

说不出是为了什么，她有点不自在，便借着走到后院的机会，松了手道，“您瞧，这就是我种的菜了。”

皇帝看了，不禁哈哈大笑，“你这还不如我种的地呢！”

为了表示自己亲近农桑，帝后都是有自己种地养蚕的，虽然只是做做样子，但到了秋天也正经会有收成，皇帝种的田，平时当然是细加照料，要比徐循种的菜茁壮也是很正常的事。徐循明知会被嘲笑，但被嘲笑的时候也还是有点不好意思，涨红了脸为自己分辨道，“本来在家也没做过农活，况且又没施肥……”

见皇帝还是笑个没停，她也不知哪来的勇气，居然胆敢扑打他的上臂道，“哎呀好啦好啦，不要笑了！——说了不要笑了嘛！”

她越娇嗔，皇帝就笑得越厉害，笑着笑着，就把徐循拉到怀里紧紧地抱着，徐循想挣扎，可又敌不过他的力气。皇帝把头埋在徐循肩膀处，笑了一会，才含含糊糊地道，“小循……”

“嗯？”她被抱得有点不舒服，皇帝太重了，压得她有些喘不上气。

“还生我的气吗？”皇帝轻轻地咬着她的耳垂。

徐循强忍着发抖的冲动，也含含糊糊地说。“嗯……不、不太生了……”

只看会给她送个巧巧来解闷，便知她最近受到的照料有多么不动声色的经心，皇帝要讨好人还是满容易的。毕竟她身边有这些人给出点子，除了吃用之物以外，这样的小殷勤献对了头，确实也讨巧。而且她也不是那样爱记仇的性子，皇帝过来看了她几次，每一次两人的关系都要更缓和一点。现在，徐循心底对皇帝的怒火和失望——虽然她不肯对皇帝承认，但的确有一点这样的情绪——已经快消散光了。徐循有时候也很期待他来给她解解闷，毕竟，现在除了他以外，也没有谁能过来南内。

“说喜欢我。”皇帝循循善诱地要求，手已经消失到了徐循的衣服底下。

“哎呀——不要嘛，手别乱摸。”徐循有点发痒，一边扭着身子，一边已经笑了起来，她隔着衣服握住皇帝的手，把它往下拉了拉，恐吓道，“仔细一会巧巧找来了，看你羞不羞。”

皇帝哪会怕这个？只是他如今似乎挺尊重徐循的意愿，徐循说了不要，他也就依依不舍地把手给抽了出来。给两个人在附近的回廊上找了个坐处，徐循要面子，一边抿着鬓角，一边就瞪了皇帝几眼。

“明天就要立太子了。”皇帝没头没脑地说。

立就立呗，徐循有点莫名其妙。“哦。”

“礼部那边，是年前就商议好了的程序，以皇后和贵妃二人一道受贺。”皇帝好像是在对徐循作出解释，一边说，一边看着她的脸色。

徐循想了下才明白：皇帝没发话，外朝估计都还是把贵妃当作皇子的生母在处理。而且是年前定下来的事，那肯定是十一月尾了，十二月初了，不然进了腊月衙门封印，谁也不会加这个班啊。这件事，肯定是出自皇帝在那时候的授意，礼部官员才会以如此的殊荣来抬举贵妃。

当然，这也是因为——除了太祖皇帝的懿文太子生母是谁并不清楚以外，昭皇帝和现在的皇帝，都是元后嫡出，受贺的时候就皇后出面那也就行了。现在在外朝看来，皇长子生母就是贵妃，起码那时候大家都是如此认为的，又或者说，那时候大家都认为皇帝是这么安排的，那自然也就跟着去做呗。谁不知道贵妃得宠啊？金宝都给了，太子妃的冠服也赏穿了，这时候皇帝又发话要让贵妃参与进去，那当然待遇是唯恐不高了。

皇帝现在也是给架住了，如果叫停这个安排，必然也得给个理由，说出真相这么傻的事他是不可能会干的，而如果示意贵妃不够资格参加，还是要维护皇后体面的话，转头皇后求退废后这个安排就会变得特别荒谬。支持正统的臣子也会有借口来打皇帝的脸，大臣们和妃嫔们可不一样，颇有一群人是以和皇帝做对为乐的……总之，即使是皇帝，也得为自己的安排付出代价，现在他就是想要把贵妃体体面面地踢出去，都有点难了。

不过徐循也不是很懂，这件事和她有什么关系。她哦了一声，反应很平淡。

皇帝却似乎是误解了什么，他拍抚着徐循的手一下乱了节奏，在一次特别重的拍打以后，就停了下来。“这件事到现在，也只能这么办了，不然，就等于是把她往死路上逼……我虽知道这样做，确实是不大好，可……唉，小循，走到这一步，只能将错就错了。你孙姐……孙氏毕竟是跟了我这些年，不能眼看她没了个结果。”

他这是有点解释的意思了——徐循这才明白过来，她一下就笑出了声。

“我又不是皇后！”她觉得自己这话说得不大妥当，顿了一下又调整道，“我又不是管家的，你把孩子给她就给呗……哎呀，为了这事，我都到南内来了，咱们还提它做什么？你爱怎么样就怎么样，咱们别说了不行吗？”

皇帝注视了徐循一会儿，“心里真不难受啊？”

“又不是我的孩子，有什么好难受的。”徐循觉得皇帝很莫名其妙，很多事两人应该都有了默契，可他这会儿翻回来又问了。她只能不厌其烦地再重申道，“你心里知道这是错的那就行了……这样的事以后不要再有了，玉牒上该写的写清楚……该怎么做，难道你不明白吗，怎么还要来问我嘛。”

皇帝便是微微一笑，“不怕她成了大家心里的太子生母，等皇后退位以后，内外命妇上表请立？她就这么成了皇后了？”

会这么问，看来还是有意要立孙贵妃啊。——不过徐循对此事也是早有准备，她甚至是巴不得这事早点出个结果，也省得她必须在南内里这么自我囚禁。

“立吧立吧。”她很殷勤地说，一没留神就把心底话给说出来了。“早点立我也早点出去……”

见皇帝面上的哂笑，她也有点不好意思，讪讪一笑道，“是有点想点点了嘛。”

“那就把她抱来看你啊。”皇帝立刻表态。

徐循白了他一眼，“你明知她现在是不好来的。”

点点现在住在清宁宫，她过来的话，保姆肯定得过来，那就势必要和清宁宫那边对话。而这无疑是现在徐循不想做的一件事，具体理由她和皇帝也都明白。皇帝没吭气了，一副他也没辙的样子，徐循的心情却有点不好：她已经有两个多月没见女儿了，对这小胖团子的思念，正是与日俱增。

曾经多么反对孙贵妃收养皇长子的庄妃，现在一转身倒是变成最坚定的孙贵妃党了，她催促皇帝，“既然都想立她了，那就快立，完事了我也就能出来了。”

“你不怕出来以后被她欺负？”皇帝看她好玩，不免笑着问。

“咦，你既然要立她，她当然是女德的典范了。”徐循眨着眼很无辜地看皇帝，“女德典范不应该都很大度吗？不管在她看来我有多对不起她，我老老实实的，难道她还吹毛求疵地对付我？”

“你就扯淡吧。”皇帝笑着嗤了一声，“大度？她对谁大度也不会对你大度……她心底都快气死你了。”

这是完全可以预见的结果，不过徐循也没想到皇帝会看得这么清楚，她有些诧异地望了皇帝一眼，“你明白这个不就更好了……以后她要欺负了我，你就明白是谁在挑谁的事呗。”

皇帝还在往危险的边界线上踩，“那，我要是偏心她，压制着你呢？”

徐循的脸上顿时挂上了一层寒霜，她一下从皇帝怀里挣出去了，“入了宫，命就是你的了，你杀了我都没二话，要做成这样，我有什么好说的？那你要这样讲，不如现在就把我名分削了，送给她出气，倒还能讨得她一笑。”

皇帝挨了她几句硬话，不知如何，仿佛心里还挺高兴似的，过来强着要把她拉进怀里，徐循挣了几次都没挣过，“和你开玩笑呢，别那么小气行不行。”

虽然进了南内以后，不知如何，徐循没以前那样畏惧皇帝了，但也还没到和他厮打起来的地步，既然如此，最终也只能就范，只是坐在皇帝怀里的身躯还是僵硬得不行，皇帝说了好几句话，徐循都是不理不睬的。皇帝没法子了，遂哄道，“我心底明白，我心底明白，就算她做了皇后，肯定也不会让你受委屈啊……再说，事情也还没到这份上吧。”

徐循对此，只有呵呵。皇帝见不成事，又道，“再说，还有娘呢。——到时候，我也不说你自己不想从南内出来，就说你想，可我铁了心立孙氏一直不许……娘听说了，心底自然怜惜你，以后遇事，哪有不给你撑腰的。你还怕她做什么？不反过去欺负她那倒好了。”

这么说，皇帝是把思路都定下来了？徐循有些诧异，但身体也慢慢地软了下来——其实，她本来也没想过皇帝会真的那么做，会说出口的话，都只可能是玩笑，会这样说，其实反而恰恰是证明皇帝看到了这种可能。他要还和那天提议她找孙贵妃求和一样，兴致勃勃地保证孙贵妃会是个很公道的皇后，那才要出事了。

“我可不敢反过去欺负她。”她漠然地道，“她不来管我，我也懒得去管她，自己过自己的小日子呗，难道连这个她都容不得了？”

这也的确是很低限度的要求了，孙贵妃做了不应该做的事，反而能当皇后，自己也应该要知道虚心收敛。皇帝点头道，“好了好了，别生我的气了行不行？”

见徐循很勉强地点了点头，但身子还是十分僵硬，只算是放松了一点点，他心底不禁一阵好笑：这个徐循，性子总是这么倔。

“不过，”过了一会，徐循的脾气渐渐地过去了，也就打开了话匣子，她有点恶趣味地看着皇帝，笑吟吟地道，“虽说你是立定了心思，可太后娘娘那一关可不好过呢。这会儿要忙着立太子，我看她还不怎么会使劲儿，等太子的事尘埃落定了……我看你怎么和她说去。”

“这……也只能好好说了啊。”皇帝叹了口气，“难道我这个当儿子的，还和妈耍心眼？所以我不和你说了，立后的事还没定呢，娘要以死相逼绝不答应，我怎么可能一意孤行？”

老太太干不干得出以死相逼的事，徐循可不敢打包票，她耸了耸肩，还没幸灾乐祸呢，想到立后的事一天不定，自己一天不能出来看女儿，便又是糟心上了，嘟着嘴拿手指头戳皇帝的肩膀，“快立吧快立吧，太后娘娘那里快些去说……可别再拖延了！”

皇帝看着她那变换的神情，哪里看不出徐循的思绪转换，他不由得哈哈大笑，抚着徐循的头发丝儿，“你啊你啊！”

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虽然已经过去了好几天，但在册立太子的繁琐礼仪之中，回想起徐循的憨态，皇帝依然不禁都要露出笑来。——这几天他的心情都颇为愉快。

饭要一口一口地吃，事情也要一件一件地做，忙完了立太子这件大事，朝廷里上上下下也是松了口气，皇帝也是有心思进内宫去陪儿子了，还抱着到清宁宫给太后看过——毕竟是头孙，太后虽然口中没说什么，但抱着栓儿却是撒不开手了，逗弄了半日，“你瞧他，和你爹长得是真有几分相似！”

母亲这边，见过孙子以后情绪也是好得多了，口中果然也不再提立后之事，皇帝被这件事连续烦了能有三个多月，现在好容易得到一点喘息的时间，自然也就乐得不提，得了闲和几个嫔妾们调调情什么的，日子过得也挺逍遥自在。

不过，好容易过了几天清闲日子，后宫里却是又闹腾了起来——这天正是常朝，皇帝才从太和殿回来，马十就急匆匆地进了乾清宫，附耳在皇帝耳边说了几句话。

——小吴美人的胎闹出问题了。

“说是昨晚吃了补药以后，今早起来就是肚子里不舒服，一阵阵的疼……现在已经请太医去扶脉了。”马十的语气很审慎。

“哦？”皇帝一扬眉，语气冷了下来，隐约带了几分讥诮，“那还不快传柳知恩来见我？”

作者有话要说：虽然标题是玫瑰，但是红玫瑰与白玫瑰的悖论不存在皇帝身上，因为这两朵玫瑰他是可以都占有的

我看了下大家昨天的愤慨，其实不是很理解，1，孙妃更爱皇帝也不代表皇帝就一定要更爱她啊，爱能这么简单互换就好了。2，这又不是现代恋爱，皇帝必须要在孙徐之间选一个人，放弃另一个。然后他因为孙妃更爱他，没他活不下去就选了孙妃。这俩都是他的女人，在可预见的未来都会一直继续是，而且在皇帝的理解里也都很爱他，只是程度有区别，我没法想象他会有‘因为小孙更爱我更需要我，所以我不能继续爱你了小循’如此的心理活动。但貌似读者们很多都是这样理解的。

至于孙妃是不是更爱皇帝这个，大家自由理解了。

另外我觉得很多读者在看文的时候已经有个心理定势，总觉得所有言情文都应该是女主经过许多波折终于成为男主的最爱，从此幸福快乐地永远生活在一起。然后所有偏离这个轨迹的发展就都是水文和进展缓慢又或者是故意虐主。

这也不能说错，很多言情文就是如此发展，但是这篇不是，我要写什么，在写什么我自己一直都很清楚。爱情是徐循人生的一部分，但绝不会是全部。我也可以很明确地说这篇文的结局绝不会是皇帝意识到了徐循才是他的大真爱，别的女人都是玩物和渣滓，要不然就是配不上他爱情的坏人。我就是受不了看这种文才写的贵妃，所以它肯定不会如此发展。

至于怎么发展，大家看下去就知道了。还是那句话，看文写文都是不断地双向选择，看不下去了，不管怎么恶评拍砖，都是你的自由，多谢你一直买V支持到现在，会看下去的，我们明晚再见。

158风波

小吴美人最近的日子过得不是很顺意。

明摆着的事，现在的永安宫已经成了个冰窟窿，庄妃徐氏不自量力，妄想和孙贵妃做对。这不是，孩子才刚落地没有多久，皇爷就亲自上门兴师问罪了，虽说是念着情分没有当即赐死，但人已经住进了南内，连过年都没出来。昔年徐氏身边得意的那几个下人，除了柳知恩估计是走了从前在乾清宫的老门路，还能放出来当差以外，其余现在都还关在正殿里呢。虽说还有太后那边的照拂，吃穿用度没有亏待，可谁喜欢白白地把岁月耗费在坐监上啊？

一样都是永安宫的人，小吴美人觉得正殿群落里的那些下人，就是自己的将来。现在倒是还好，有太后那边的人说说话，吃的穿的，还不至于亏待了。可打从去年十一月坏了事以后，小吴美人和身边的几个姐妹就再也没有轮上过侍寝。这里头的道道，小吴美人是清楚得很——永安宫倒霉了，沾边的也就要跟着坏事。六局一司的那些势利眼，巴不得朝孙贵妃那里贴过去呢，当然是尽量少让‘永安宫’这三个字出现在孙贵妃耳朵边上，才算是体贴了上意了呗。

一个人青春就这么些年，她可不想白白地在这不是冷宫、更胜冷宫的地方虚掷光阴，凭什么呀？说起来，她们这一批三人还是最冤的，本来都是长宁宫的老人了，如今孙贵妃得了意，正是一人得道、鸡犬升天的时候，可没想到，孙贵妃说那什么封宫养胎，转手把她们送来永安宫，倒是尽跟着倒霉了。

这徐氏也是，人不作就不会死，小吴美人对她是丝毫都没有同情之意，俗话说得好，没有金刚钻，不揽瓷器活。你要和孙贵妃做对，也得掂掂自己的斤两不是？现在自己倒霉也罢了，还要连累她们这些小嫔妾，倒不如还是被赐死了干净，好歹这样，永安宫还能换个新主子，或者她们也就能顺理成章地回长宁宫去了。现在这样不上不下地吊着，算个什么？

好容易过年那一阵子，去长宁宫拜年的时候，借机说动了孙贵妃，搬回长宁宫的事看来是近在眼前了。可没想到上头一句话，她又被困在了永安宫，说是让她安心养胎，可这让她如何能安得下心来？眼看孙贵妃是越来越飞黄腾达，册封太子时都和皇后站在了一处，谁知道哪天就成了皇后也是未必的事。小吴美人就觉得自己真是倒霉透顶了——人人都借机在这时候去孙贵妃跟前奉承，唯独就是她，要安心养胎，不好随意外出不说，那讨人厌的柳知恩三不五时还上门来看她，撵都撵不走——真是不知趣极了。

囚禁了一段时间，柳知恩也不见瘦，还是那样高壮，只是身上的皮肉给捂白了，看来越发是有些渗人。小吴美人从来就没有喜欢过这个宦官，哪怕永安宫里上上下下，都尊称他一声‘柳公公’，可在私底下，她却对他是有几分不屑的。乾清宫混不下去了，被打发到永安宫来服侍庄妃，可见这位是多没能耐——连伺候庄妃，都能把庄妃给伺候进南内去。

可就是这样，他还端着从前的架子呢，在庄妃跟前，虽说不上笑口常开，但也是和气得紧。私下里，这位‘柳公公’可是不苟言笑，一双眼里放出的光像是都带了刺，能直接看到人心里去。永安宫上上下下都被他管束得密不透风，就连一只蛤蟆多叫了几声，都能招来‘柳公公’的过问。就是现在，庄妃倒霉了，他也刚放出来，自己正怀着龙种呢，他也还是那样胸有成竹的，好像她吴雨儿还是那个可以由他随意差遣的宫女。

她有心在他跟前端起些架子，可见他进来了，却又总不期然有些心虚，总要打叠出勉强的笑来，有一下没一下地回复着他的问候，不敢把不满和不耐表现得太明显，客客气气地说了几句话，再把他给送走——他有时候问的那语气，哪里是嘘寒问暖，简直就是在审贼！

长宁宫那里，自己上回过去了以后，竟也没了声音，也许是自己住在永安宫，贵妃娘娘总要避嫌，也许……是贵妃娘娘对她也动了疑心了。

小吴美人对此倒是比较坦然，她没有动心要害贵妃娘娘，自然不怕她的疑心，所谓真金不怕火炼，随着时日过去，贵妃娘娘总会看得到她的诚心的。只要能保住孩子，不论是男是女，也不能让她没个结果。只是人往高处走，现在努力和贵妃娘娘拉近点距离，也是为了将来的儿女着想。哪怕是个女儿呢，能和皇长子在一宫里长大，就这情分，以后也够她受用的了。

“贵人这几日饮食可还好？”柳知恩今天又进来看她，说话的语气也还是这样地淡。

小吴美人挥开了乱纷纷的思绪，轻轻地点了点头，“还成吧，反正就是老样子。”

他嗯了一声，低头掐算了一番，“明日会有太医进来给您扶平安脉，请贵人小心饮食、保重龙种。”

“这是自然。”她想硬气地回几句，可在柳知恩跟前又有些没底气，只是回了四个字，便没有再说什么。

偶然间抬头看了看他，却见他也正看着她，面上分明浮着的是露骨的厌恶。小吴美人心底一跳，顿时也就明白了过来。

开弓没有回头箭，柳知恩不愧在乾清宫里还有些底蕴，看来，他是已经知道她想住到长宁宫去的事了。

也许贵妃娘娘已经对皇爷提过此事，只是皇爷没有答应。皇爷、贵妃娘娘和太后娘娘对这事，都是怎么看、怎么想的呢……

无数个问题迅速地在脑海中浮了上来，她又还有些妊娠反应，一时间竟是有些乱了方寸。本欲怒，可却怒不起来，倒是些许慌乱害怕，从心底泛了上来。等她回过神的时候，柳知恩面上也已经是换了表情。他像是看穿了她的恐惧，竟有几分满意，主动开口，慢吞吞地道，“是了，都是永安宫的人，有件喜事也要说与贵人听。皇爷似乎已经日渐对庄妃娘娘消气，奴婢今日，奉命去南内给娘娘送些春衣。”

会考虑到这点，可见皇爷确实是对庄妃没了多少恼怒，也许再过上一阵子，等到贵妃娘娘被立为皇后以后，庄妃认个错，也就能被放出来了，怎么说，她也是服侍了皇爷十年，而且还生育了一个女儿，脸面自然也是和别人不同的。

若是在自己生育以后还好，若是生育之前……

永安宫是因为得罪了长宁宫才有此劫，自己却又想投入长宁宫的怀抱，柳知恩这话，摆明了就是在提醒她：秋后算账的日子不远了，她的所作所为，可别以为就没人知道了，起码他柳公公是记在心里的。

见她没说话，他笑了一下，站起身给她行了礼，便又慢悠悠地踱出了屋子。

到了下午，得她令出去打探消息的小宫人，也带回来了确切的消息：柳知恩是开了正殿，收拾了一大箱子的东西出来，自己跟在后头出门去了。

至于去了南内没有，又待了多久，这不是她能打听出来的。不过，柳知恩当天的确回来得很晚。才回来没有多久，就到了宫门下锁的时间。

之后的几天，他的心情看来也很不错，脸上竟是带了淡淡的笑，周身阴沉的气势也有所减弱。小吴美人心惊胆战地意识到：他在南内，得到的肯定是正面的消息。

也许，庄妃真的就快被放出来了也未必。

她即刻打发亲信大宫女欢儿去长宁宫下房报信。

欢儿带回了周嬷嬷的话，“说是谢谢贵人想着，请贵人安心养胎，生产以后，多来宫里坐坐。”

多来宫里坐坐……

小吴美人有些失魂落魄，上好的茶水都喝不下去了。

糟了，她想，自己会不会是弄巧成拙，做得太过火了一点？

虽然原意是要讨贵妃娘娘的喜欢，借机回到长宁宫。但如此风头火势的时刻，也许，她的举动反而给贵妃娘娘带来了麻烦。

具体是什么麻烦，她不知道，可按理来说，长宁宫的反应不应该如此冷淡才对……

难道，是把柳知恩保出来的那人，在皇爷跟前说了什么？编排着自己在长宁宫那一吐，是因为惧怕贵妃娘娘对孩子下手？

她越想越觉得可能，毕竟，就是她自己，也……当然，娘娘是万万不会做出这样的事，她也不过是因为不愿把这好事留给长宁宫才如此行事，但有些事却也是不好明说的。指不定，长宁宫那里为了这事，还和自己有几分生分了也难说。

当晚她都没有睡好，过了几天，终忍不住问柳知恩，“庄妃娘娘人还好吗？”

柳知恩面上现出一丝笑意，很自然地说。“娘娘安康得很，现在，皇爷常去探看娘娘。”

他说得是真话，她看的出来。柳知恩说这话的底气足得很，他是真的在等庄妃娘娘回归永安宫。

他又看了她一眼，唇边笑意转冷，“娘娘听说了贵人的事，还叮嘱我要好好照顾贵人。”

庄妃已经知道了……

小吴美人脊背一条线都是凉的，庄妃已经知道了——等她回宫以后，会怎么处置她？到时候，长宁宫那里可未必会护着她了。

她很想回到一个月前，狠狠地抽自己几记耳光：再想回长宁宫，也要小心行事，怎么能兴之所至就那样一头热地栽进去了？宫里的水实在太深，她又不是不知道，真是猪油蒙了心，脑子都想什么呢！贵妃娘娘没讨好上，反而是得罪了庄妃。

究竟是自己做错，还是有人居中说了什么，她现在是不可能知道了，若是以后找到了谁在这里头扯她的后腿……她恨恨地想着，口唇翕动，还想再问些什么，但柳知恩已经站起了身子。

虽然姿态恭敬，但言谈间，他一点都没有遮掩对她的不屑和反感，“奴婢先行告退了，贵人请好生保重才是。”

小吴美人站在窗前目送柳知恩远去，只觉得藏青色的天空里满是阴霾，沉甸甸地，似乎都压到了她的屋檐边上。

当晚，她辗转反侧，一夜都没有合眼。等到快天明的时候，咬咬牙到底还是下了决心。

不是妃位，规矩没那么大，虽然她已经有了身孕，但欢儿也没有熬夜醒着，坐在地上值夜，而是蜷在炕上打起了盹。小吴美人轻手轻脚地下了地，弯腰在床脚的矮柜里翻了翻，很快就找到了自己收藏有年的一个荷包。

她往外抽手的时候带出了一点动静，不由得就一歪头，往欢儿的方向看了过去。

欢儿不但没有什么动静，反而还翻了个身，冲着墙角打起了小呼噜。

这丫头天生就是个在宫里服侍的料，小吴美人想，她打开荷包，抽出一个小油纸包，掖进了自己的袖子里。

第二天晚上，她喝药膳时故意就剩了半碗，“苦，放着吧，想起来了再喝。”

欢儿不言不语，搁下碗就出门忙活去了。过了一炷香时分，才进来服侍小吴美人换衣洗漱。

第三天早上，她就开始闹肚子疼，躺在床上不起来，捂着肚子只是哼哼，说是觉得孩子在她肚子里翻来翻去，一点都不让她安生。

三四个月的肚子，胎动频繁是不祥之兆。守着她的南医婆很紧张，立刻就派人去喊太医，又上来给她扶脉。小吴美人听着自己的心跳声，都不用使劲儿，就是咚咚咚、咚咚咚地跳得很快，就连孩子，似乎也感染到了母亲的情绪，在她的肚子里不依地踢蹬了一下。

南医婆面上露出了疑惑之色，又翻了翻她的眼皮。小吴美人并不在乎，南医婆到底只是个医婆而已，除了巧言令色奉承主子们以外，并没有什么出众的本事，她在这里，更多的不过是充当太后的耳目罢了。——也仅仅是充当太后的耳目而已，她是不敢得罪她的，太后老了，而她们有孩子的妃嫔后日还长，做人总是要留一线。

太医很快也进了屋子，是刘太医。——周太医现在几乎已经不进来宫里了。

刘太医给她扶了脉，说得很谨慎，“脉象似乎是没有大碍，不过贵人心跳得太快了……”

“肚子……肚子不舒服。”她往声音里注满了痛苦，“坠坠的难受得很。”

扶脉，很多时候也是扶不出所以然的，她心跳又快，刘太医也慌起来。“贵人可是吃了什么不该吃的东西！——快去翻《饮食禁忌》。”

小吴美人在心底悄悄地抹了一把冷汗，她等的就是刘太医的这句话。

“没……没吃什么特别的。”她说，“就是昨晚喝了药膳后，就觉得不太舒服……才喝了一半，就喝不下了。”

柳知恩被放出来以后，官复原职，一直都在打理永安宫诸人的衣食起居。小吴美人自然也不例外，欢儿说得明明白白：现在谁进出永安宫，都要经过柳公公的耳目。

她的药膳要是出了问题，第一个被怀疑的就是柳知恩。

“这药汤倒了没有？”刘太医果然追问，他入宫时日尚浅，有时候，治病的心情是太急切了一点。“若还有留存，便快端过来！”

小吴美人安心地闭上眼，继续维持着急促的呼吸……

虽然面上十分惶恐，但她心里却是安然多了。

才去看过徐氏，转头她就出了事，要说不是徐氏主使，谁信？

这一回，相信她可以顺利回长宁宫居住了。

希望皇长子能喜欢这个小弟弟，又或者是小妹妹。——在太子出阁读书之前，和他相处最多的弟妹，肯定不是已经去公主所居住的二皇女，而是年龄相差不足一岁的弟妹。

小吴美人悠然想：人不为己，天诛地灭。为了孩子，也只好对不起柳知恩了。

再说，反正她也从来都没喜欢过他。柳知恩的那双眼睛，实在是太招人讨厌了，似笑非笑的神气，好像是已经瞧进了她的心底，看出了她的盘算……

她掩着脸，听从刘太医的吩咐，调匀着自己的呼吸，也遮去了唇边的笑意。

——也是柳知恩咎由自取，被她看出了他的情绪，也是他实在太看不起她了。在这宫里，活得太浅薄，总是要吃亏的。

当她舀着刘太医开出的安胎药时，南医婆匆匆进门，带来了一个很严肃的消息：刘太医在药膳里验出了砒霜。

这么大的事，当然马上要报到上头去。柳知恩已经被南医婆指挥人控制住了，还没到中午，他已经被送到了皇帝那里。

小吴美人很好奇：这一回，为他说话的那个人，还能保得住柳知恩，保得住徐氏吗？

159真爱

柳知恩当然不是第一次来乾清宫，虽然皇帝登基以后，他就被调到了永安宫服侍，但这几年来，他也没少伺候着庄妃来乾清宫服侍小住，虽说此次进来，身份已经大异寻常，但乾清宫内走动着的师兄弟们，倒未曾因此对他报以冷眼，多数都还是投来关心的神色，即使有少数人关系不睦，此时也不会露出端倪：春江水暖鸭先知，皇帝对庄妃的态度到底如何，这些贴身近侍是最清楚的。

“奴婢见过皇爷。”他很顺从地行了礼，在炕桌下跪了下来——皇爷正在炕上盘腿品茶用点心，手里还拿了一本奏折在看。

炕上一时没有什么声音，柳知恩也不能贸然抬头探看啊：这是做人奴婢的大忌。皇爷没有做声，他就只能等着，皇爷要是两三个时辰没指示，没搭理，他也只能是跪在这里干熬。要不然说呢，这宦官的膝盖都不是自己的了，跪着的时候，最好也别当那双腿是自己的东西。

皇爷不说话，柳知恩也不着急，他就盯着眼前的金砖地，琢磨着皇爷的心思：小吴美人那里，自己不过是奉命行事。不过，皇爷的心思，从他下的命令中也许能揣摩出一二来。——别人或者不行，但柳知恩贴身伺候皇爷多久了？对皇爷的性子，他自然是有心得的。

其实，对于今次来此可能遭遇的情况，他已经是酝酿了不少应对的方案，柳知恩心底很清楚，这一次单独问对的机会，错过了可就不会再回来了。有些事若要敲钉子打伏笔，就得打叠起浑身的本事，见缝插针、见机行事。

“柳知恩。”正胡思乱想，皇帝已经发话了，他的声音懒懒的，却又带了说不出的威严，倒不像是对内臣，有点像是对外头的大臣们了。——在宫里，和亲近的内侍们说话，有时候皇帝真的就和哥儿们似的，你啊我的，一点架子都没有。

“奴婢在。”柳知恩立刻回过神来，他强压下了心头的兴奋，冷静地答道。“请爷爷示下。”

“整件事来龙去脉，细细说来。”一阵纸张响动，接着，像是有什么东西被扔到了炕桌上，柳知恩感到两道眼神对准了自己，就像是两条火顺着无形的视线烧了过来。

看来，皇爷还是满看重此事的，竟然连奏折都不看了，只是要听他的叙述。

柳知恩心念电转，口中回道，“是，此事，还要从马十来寻我说起。马十对我讲，爷爷想看看小吴贵人的性子……”

与其说是想看看小吴贵人的性子，不如说是想要弄懂小吴贵人究竟是真的憨傻到连自己的月事都注意不了，还是精明得特地把此事安排到了长宁宫揭露出来。当然，这话，明说出来也是有点不太好听，柳知恩就给修饰了一下。

这也的确是皇帝的意思，不过如此小事，用不着消耗他珍贵的脑力，马十把此事包揽去以后，和柳知恩略一商量，柳知恩唱了几日黑脸，又假意出去了一次，号称自己是给庄妃送春衣——其实的确也是送衣服去了，天气转暖，徐循是需要轻薄衣物替换，柳知恩收拾出了一大箱子，跟着押送到了南内，在门口和马十交接了以后，连门都没进就打道回府。回头再去小吴美人那里转悠一下，点出此事，余下的事，攀附心切、示好心切的小吴美人，便已经是替他忙活完了。

事不大，不过既然皇帝指明要细说，柳知恩也就口齿伶俐地把小吴美人的表情都形容出来给他听，“贵人听说了以后，神色便是一暗……”

皇帝听着听着，倒是笑了起来，他摆了摆手，“好了，不必再说了。”

就和看了一出好戏，听了一曲好鼓子词一样，这语气倒有点意犹未尽兴致勃勃，但却终究是没有扯动真正的情绪。柳知恩亦并不讶异——内阁几位阁老之间的人事关系，那才叫一个错综复杂呢，每个人身后都能提起一张大网，身为领导者，皇帝不把属下彼此的人脉网络吃透，那就很难做到赏罚分明，而在做这些功课的时候，再搭配上锦衣卫、东厂的帮忙，什么阴微手段见识不到？后宫里的这些争斗，相形之下连小孩儿过家家的水平都没有，以前皇帝不愿管，才会有乱象出来。只要是想管，哪里还有看不明白、管不过来的？

“这砒霜，你说她是从哪里弄来的呢？”果然，皇帝最感兴趣的都不是小吴美人的动机，反而是这个看似不大要紧的小问题。他似乎是自言自语，又似乎是在问柳知恩。“可别是想要了，转日就能到手吧？”

就是在文皇帝年间，后宫宫禁最松弛的时候，也没有这么办事的。从神武门进宫，要经过起码三道关卡，彼此互不统属，大部分宦官和宫女都会在第一道护军跟前折戟沉沙，如果是有脸面的宫人还罢了，小吴美人没什么脸面，要夹带砒霜进来，怎么也得费上一段时间的努力。柳知恩道，“奴婢斗胆——”

“但说无妨。”皇帝的语气很和煦。

“小吴贵人乃是文皇帝年间入宫的都人。”柳知恩道，“早在鱼吕之乱以前，还在南京没有迁都的时候，便已经是太孙宫的人了。”

那时候，宫中的各种禁令的确也都是形同虚设，文皇帝的权贤妃好像就是吃了砒霜被药死的。犯事的都人也就是和身边的宦官勾连而已，找了个开药铺的买了砒霜，说一声带，也就夹带进来。小吴美人很有可能就是那时候得到了一些砒霜，而后一直收藏至今。

对于一个没有任何机会出宫的人来说，如此推断是很有道理的。不过若是这么看的话，很容易就会让人彻底地怀疑小吴美人的秉性。因为毕竟柳知恩一直暗示的是她会因为擅自倒向长宁宫的行为受到庄妃的冷待，小吴美人狗急跳墙也不能说是没有隐衷。但问题是，你比如说徐循也要狗急跳墙吧，她拿得出砒霜这东西吗？会拥有砒霜，本身就是不安好心的最大铁证。

皇帝对此亦不吃惊，他点了点头，“有道理，她是做得出这样事的人。”

就这一句话，小吴美人的脾性就算是盖章定论了。柳知恩垂下头不置一词：这时候没有必要多话。

“有她这样的人在两宫间搅风搅雨，孙氏和徐氏就是要不生嫌隙都难……”皇帝似乎是自言自语，又像是在询问柳知恩的意见，“你说，该怎么处理这小吴氏为好呢？”

柳知恩还是不说话——皇帝都被他给逗笑了，“是叫你来回话，又不是让你来受死的，这么肃静做什么？朕就不信，你没打听过南内的处境……别还装得和待罪的囚犯一样，朕还不知道你的脾性？”

“爷爷和姑姑之间的事，奴婢实在是猜不透。”柳知恩顺着皇帝的话往下说，在声音里也注入了一点笑意，“若是皇爷要问奴婢的话，奴婢肯定是和姑姑一个看法：虽说小吴贵人有些行差踏错，但毕竟是双身子，还应以皇嗣为重。”

“哦？”皇帝有一丝兴味，“你就这么了解你徐姑姑？”

“敢问爷爷，您觉得姑姑对此事，还会有第二种说法吗？”柳知恩颇有信心地反问了一句。

皇帝呵呵一笑，有一会没有做声，过了一会，才叹了口气，“难说啊，柳知恩，知人知面不知心，朕现在对人心，可是没你这么有信心了。”

看来，太后的那番劝说，到底还是着了痕迹……不，应该说皇帝本人的心智也容不得这般侮辱，他可不是那种被人随意摆布的糊涂虫。太后说辞的改变，很难不引起他的注意。

柳知恩并不感到吃惊，但事到临头，也难免有几分不舍，有几分难言的惆怅。

他脑中仿佛在刹那间闪过了许多张面孔，早已经被记忆冲淡的母亲与姐姐——她们都早在他净身之前，便纷纷因病而去，其中活得最久的是他的大姐，去的时候浑身生满了脓疮，她被发配进教坊司做了一名官妓，不知何处来的一位客人，把治不好的花柳病过给了她，他的亲人留给他的，只有几件洗过发白的旧衣；远在南京养老的义父——麦加与真主，是他一生的信仰，老人家多次言说他们这等毫无尘欲的无垢之人，正适合信奉清净的真主，但柳知恩从来也不信神佛，他不信自己是前生作孽，今世生来还债；还有刚入宫时一道在司礼监前扫地的同门，他叫什么名字柳知恩都记不清了，只记得他成天做着美梦，盼着司礼监的哪个大太监见他长得伶俐，便将他调到身边服侍。可还没等到如愿，便染了疫病一命呜呼。那时候柳知恩做梦也没有想到，自己会因缘巧合地认了三宝太监这个义父，义父收下他时说了一句话：“当太监的个个都是苦命人，谁没有一段故事。”是啊，谁没有一段故事，若没有故事，又有谁会乐意舍了凡根，从此做个残缺不全的人……

在太孙身边服侍时，和他眉来眼去的几个宫女……柳知恩从来都没有对人说过，现在的小吴美人也曾对他送过秋波，那时她还只管为太孙收拾书房，太孙爱好武艺，一年到头难得见他几次。小吴美人情窦初开，也想在小黄门里找个对食，帮着她说几句好话，把她推到太孙的龙床上去。柳知恩当时几句话就把她呛得直哭，那时候，他毕竟还没有历练出如今的城府……

还有第一次进来侍寝的小徐姑姑，那时候她还是太孙婕妤，眼睛清澈得像是溪水，她穿着玉色的小袄子，天水碧的纱裙，微微笑着走进屋子里，就像是一阵春风吹了进来，她左右好奇地看着，走到大爷身边，蹲下来看他斗蛐蛐儿，他给她让了点地方，她对他微微地笑了一下，好像在表达她的谢意……那时候，他哪里想得到今天他会在这里，为了小徐姑姑说出这样的话，做出这样的事？

但柳知恩一点都没后悔，他甚至并不十分惘然，此时此地，他心里实在是十分欣快的。

“旁人，奴婢是不敢保。”他说，态度一如既往地沉静，“唯独徐姑姑，奴婢是敢保的。”

“哦？”皇帝有些兴味，“柳知恩，你跟在我身边也十多年了吧……我记得你去服侍徐氏，才两年多一点吧？当时去的时候还不情愿呢，怎么，这就已经是成了她的死忠，心里半点没想着乾清宫了？”

“皇爷明察，奴婢不是给徐姑姑说好话……”柳知恩不必做作，便很真诚地叹了口气，“徐姑姑这性子，成在纯净，败也在纯净。错非如此，又怎会惹怒了您……而若不是看清了此点，奴婢当日也不会忧心忡忡，以至于回到屋内，窃听您和徐姑姑的说话。”

这话一出，屋内的气氛似乎都有瞬间的僵凝，柳知恩心定定的，望着眼前的地砖面——心静了，五感也就特别敏锐，皇帝的一举一动，虽然不能眼见，却逃不过他的耳朵。

皇帝的呼吸一下尖锐了起来，快速而清浅的呼吸声，似乎也显示了他的情绪变换，然而，这变化也不过持续了一会儿，便又被平静的吐纳所取代，过了一会儿，他方才慢慢地道，“果然是你。”

“皇爷猜到了？”柳知恩故作动容。

这世上但凡是人，都喜欢炫耀，只看你怎么去逗引他的情绪而已。在小吴美人的事上大肆拍皇帝的马屁，收到的只会是反效果，但此时的惊讶，自然会令皇帝对自己的洞察力沾沾自喜，哪怕这位青年帝王英明神武，也逃不过这一套小花招。

他的声音里多了几分得意，“除了你这奴婢秧子，永安宫里还有谁会这么大胆？柳知恩，你毕竟跟了我十几年！”

柳知恩连连叩首，“奴婢死罪、奴婢死罪，皇爷明察秋毫，奴婢……奴婢自知犯下死罪，只是当日实在担心——”

“担心什么？”皇帝步步紧逼，“担心你们主子坏了事？”

“是……若以当时情况，奴婢心中就怕娘娘会和皇爷顶嘴，甚至于说是……”柳知恩没有再往下说，事情的发展，已经证明了他的预判有多正确。

“哦？”皇帝倒是被他点燃了兴趣似的，他的声音中出现了些许兴趣，一时竟没有发火——事实上，到目前为止，他都没有表现出丝毫的火气。“你是怎么猜到她会发火的？”

“皇爷从清宁宫来，”柳知恩说，“一来就提起了继后的事，态度又绝不像是认真要立庄妃娘娘为后。以奴婢对皇爷的了解，您主意定下，只怕很难更改，满心要改立贵妃娘娘的，如何此时说起这话？奴婢心中断定，必定是太后娘娘要立徐姑姑，引来了您的疑心。只是此事徐姑姑事前丝毫不知，对皇后之位，她也从未有过野心。这一点，您很快也看明白了。当下收歇脾气，似乎另有要事要和徐姑姑商量。——太后娘娘要立徐姑姑，您想立贵妃娘娘，母子二人意见相左，您又是极为孝悌之辈，必然不想和太后娘娘公然置气。此次商议，只怕是劝说徐姑姑从立后之争中退出，这亦是合情合理的安排，可，以徐娘娘的性子……”

而这合情合理的安排，徐循又是绝不会接受的。皇帝呵了一声，“合情合理……看来，你倒是还懂得几分事理，知道此次错在小循。”

机会来了。

柳知恩深吸了一口气，他重重地给皇帝磕头，“皇爷明鉴……奴婢，奴婢实在有一番话，不知当讲不当讲。”

“你讲。”皇帝很痛快地给了许可。

说谎，最要紧是三分假，七分真。

“奴婢自从入太孙宫服侍您以来，已经过了十几个年头，昔年为您传唤嫔妾，后来也能时常在您身边服侍……可以说，除了如今的皇后娘娘奴婢没有打过照面以外，”柳知恩抬起头望着皇帝，恳切地说，“余下的娘娘们，奴婢都是有几分熟悉的，也能略略看出各人的秉性。”

皇帝脸上挂着漫不经心的笑，他抬了抬眉毛，似乎在示意柳知恩，‘说下去’。

“孙娘娘性烈、何娘娘性凉，这些，都是在经年累月的接触中给奴婢留下的印象。”柳知恩字斟句酌。“唯独徐娘娘，素日笑容可掬亲切温厚，奴婢也是到了永安宫伺候以后，日积月累，才发觉了徐娘娘的性子……徐娘娘的性子很倔！”

在南京，一个太子妾侍就敢和大臣顶牛，在永安宫，一个妃嫔敢和皇帝顶牛，柳知恩说的当然绝对正确，不过却是绝对正确的废话。他没等皇帝的反应，便续道，“徐娘娘是从来都不肯在人前示弱的，哪怕心中苦到了极处，面上也要做出云淡风轻的样子。虽说心底……一直都介意着孙娘娘更得皇爷您宠爱的事儿，但徐娘娘既以女诫自律，从来也不肯在人前露出对孙娘娘的丝毫艳羡。唯独那一次，您在永安宫失口说了皇后娘娘的不是，逼着徐娘娘不能不在皇后娘娘和孙娘娘选边站的时候，徐娘娘才炸了一次。事后，徐娘娘虽然不肯对任何人承认，但奴婢看得出来，她会那样倔强，其实很大一部分原因，是因为徐娘娘心里……心里在意……孙娘娘。”

“身为妃嫔，此念当然绝不应有，素日里，娘娘身边的嬷嬷也常以道德规劝，再说，娘娘所得宠爱，本也不少，她一向都劝自己要知足，也不吝于提拔底下的姐妹们，唯独是对孙娘娘心有芥蒂。奴婢虽然自小净身，不懂得这凡间的爱欲之念，但冷眼旁观，却觉得娘娘的这一心结，正是因为爷爷在她心中，乃是不可或缺的唯一，可她心底清楚，在爷爷心里，自己最多只排第二，前头却还有一个。”柳知恩叹了一口气，“提拔别人，是因为别人在爷爷心中无足轻重。可娘娘心里，实在是希望她能占到爷爷心中的第一……”

爱一个人，当然会希望自己是他心中的第一，这一本能，又岂是女四书这样的规范，能够约束的？

“娘娘性子纯净，不善作伪。平日里倒也罢了，和爷爷您单人独对，谈的又是那样的事，不发作几乎是不可能。奴婢当时实在是担心得没有办法了，是以不能不出此下策。——亦是自知死罪，未想过从昭昭国法中逃脱，只是临死前，奴婢都要说句，娘娘当日顶撞皇爷，看似不留情面，实在是秉性如此，越是伤心，面上就越是若无其事，越不肯被您看出一点端倪，越是要反过来伤了您……其实姑姑心里，不知是多在意爷爷，奴婢素日侍奉姑姑左右，难道还不明白吗？只有在您出现在永安宫中的时刻，娘娘的眼神才是活泛的，她就像是一朵向日葵，只有您这太阳出来的时候，才能露出欢容……”

柳知恩说不下去了，他通通给皇帝磕头，“请爷爷万勿为姑姑骗过，宽宥了她这小性子，勿对姑姑冷了心肠……您若能和姑姑解开误会，奴就是死，亦能无憾瞑目！”

又说她性子纯净，不善作伪，忍不住对皇帝更疼爱孙氏的不满。又说她是把伤心深藏，表现出来的不在乎只是为了掩盖心中的失落，柳知恩的说法，实在自相矛盾，简直都经不起细究。但禁不住皇帝就是听得进去，他似乎连呼吸声都已暂停，更是早放下了那无谓的伪装，半倾着身子，左手紧紧地握住了炕桌上的小砚台，不知不觉间，已经是握了一手的墨。直到柳知恩的话声戛然而止的那一刻，他才仿佛是觉出了自己的失态，往后猛地一倒，又靠上了迎枕。

“哦？”他说，又清了清嗓子，声音这才恢复了正常。“哦——这话，其实你也不必多说……我心里省得，你徐姑姑自己和我说了。”

柳知恩绝没想到这点，他露出了货真价实的惊容。

皇帝看在眼里，似乎又多了少许镇定，他笑了，“说没说很多……我自己看出来的。”

他若有所思，“不过，不经你这样细腻的人一番表白，有些事，也不会……”

有些事？什么事？

也不会，不会什么？

柳知恩很想追问，但天下间有谁能追问一个皇帝？不论如何，事情能走向他筹谋中的这个方向，甚至于效果比他预料中的还算更好，已是令他十分满意。他再次深深吸了一口气，低伏了下来。

“皇爷明察秋毫，奴婢实在是再想不到。竟是妄自担心，妄为了这非法之事。而您大慈大悲，竟降了殊恩，令奴婢明白徐姑姑的心意不至被人冤枉了去。奴婢今已是心满意足，可闭目待死……窃听对话、妄传消息，奴婢知法犯法，理当罪加一等，还请皇爷发落死罪！”

这个认错态度，可以说是极为诚恳，但诚恳却依然改变不了事态的严重性。刘能昔日就是多了一句嘴而已，便落了个凌迟的下场，他犯的事其实也不是多嘴，而是暗地里受了别人的好处，或者说暗地里倾向了乾清宫以外的别人。柳知恩今天不但是多嘴，而且还是偷听在先，这样不老实的宦官，立刻打死那都是轻的了。

皇帝脸上虽然还是笑着，语气虽然还很温存，但说出来的话却让人寒毛直竖，“是，按规矩，你是没有活路可走了。就算小循求情，也不能纵了你去，不然，今日纵了你，明日都闹起来，都是有情分的，我还纵不纵了？”

柳知恩连连磕头，“奴婢明白，奴婢心里只有自怨、自悔，没有丝毫怨恨！”

“不过，你毕竟忠心耿耿，当时又怕小循说错。”皇帝话锋一转，“偶然冲动行事，也可以理解……其实，事后只要你不说，也没人能知道此事。”

他抬起脚，把柳知恩的下巴给顶了起来，柳知恩便顺着靴筒上的线条，被迫一路往上，对上了皇帝的眼睛。

“我就是有点奇怪。”皇帝咂了咂嘴，侧着头眯起眼，很兴味地望着柳知恩。“你这么细致、这么聪明的人，难道就没想到说出此事的后果？早在你主动向太后传讯的时候，就该想到有这一日了吧。”

“是。”柳知恩毫不迟疑，满口承认。“奴婢一听您说‘知人知面不知心’，便知道您对徐娘娘有了些误会。虽也存了侥幸的心思——”

“不要蒙我啦。”皇帝笑了。“侥幸？你脑子里就没有侥幸，不过是在寻找一个合适的机会说出来而已……你说的是实话没有错，可柳知恩，我要问你了。徐循她何德何能，让你对她如此忠心耿耿，这么抛了头颅不要地来帮她？你告诉我，你——为什么要这么帮她。”

他的双眼，就像是着了火的刀，虽说面上在笑，但眼神却是一下又一下地挖着柳知恩的眼窝，像是要从这里挖进他的后脑勺里，把他的脑子挖出来看看，看看他为什么会对庄妃如此仁至义尽——宫里自私自利的人多了去了，如此舍己为人的，却恐怕只有柳知恩一个。他当然需要一个很好的理由，来解释自己的动机。

皇帝是对他动了疑心了，柳知恩想，他的思绪依然绝对冷静，甚至带了几分冷漠——这也是人之常情。

160吹风

文渊阁内难得这么安静。

作为阁臣入值办事的地方，文渊阁常常是很热闹的。如今内阁的几位大臣，虽说也有些面和心不和，彼此间难免在很多事上都有博弈和冲突，甚至于很多时候也是吹眉毛瞪眼睛，彼此间争得你死我活的，恨不得把彼此吃掉，但更多的时候，还是要好好地坐下来商量事情。——说实话，国家这么大，官员这么多，庶务如此繁重，不是每件事都要争，也不是每件事都能争的。

至于什么事能争，什么事该怎么争，争到什么程度，每个阁臣心里都是有一本账。官场上的门道实在是太多了，多到四库全书简直都写不完。这些从翰林院一路升上来的阁臣们，哪个不是在宦海里浸淫了几十年，才能把官场这个大游戏的所有规则都给摸透？所以说，文渊阁里撸袖子的时候其实并不多见，真的吵起来的情况，其实反而不是博弈最激烈的时候——激烈的博弈一般台面下都给搞完了，台面上还是要按规矩来走。吵起来，那是事发突然，各人确确实实，意见难以统一，无法给皇帝一个统一的态度时，才会吵得厉害。

当然，真的是都无法统一意见的大事，皇帝也不会就交给内阁来办，有时会下令廷议，有时也会召阁臣入文华殿商议。反正文渊阁和文华殿相聚并不远，为的就是方便这群帝国的统治者可以随时开个小碰头会。

所以，文渊阁的主旋律，一直就是很低沉、很温柔，很有条理的絮语，就像是有一场永远也开不完的会，偶然的沉默，只是方便你处理一下私人需求。无数庶务就是这样在内阁值官手里被贴上了票拟，再送到宫中，由司礼监代抄朱批，也就是所谓的批红。当然了，皇帝有闲空的时候，还是会听听节略、票拟的意见，有时自己不满意的话，便会令司礼监王瑾等人执奏章返回文渊阁，和阁臣们商量出一个新的票拟，再送回去由司礼监批红——每当这时候，值房里就会又多了司礼监秉笔太监那略有几分尖细的嗓子。

但今天的内阁却是安静得落针可闻，难得人到得齐全，但个人都只是闷头翻阅着手中的奏章——有些例牌折子，本来扫一眼节略也就罢了，此时却都是翻开了细细地看着里头的内容，好似那是孔夫子著的《春秋》，实在微言大义得可以。

就连被派来催促阁臣们的王瑾，都是没有做声，他尴尬地擦着额头上的汗水，左看看、右看看，干脆手一叠，往那一站，也不吭气了。

也就是半个时辰之前，皇帝刚召见内阁，商议废后流程，内阁首辅杨大人是罕见地动了情绪，他再三以宋仁宗为例，恳劝皇帝不必无过废后，尽管皇帝已经拿出了皇后的自请废位之表，依然阻挡不住首辅杨大人，乃至内阁多数重臣维护正统的决心。

君父君父，臣子要把皇帝当爹尊敬，这就是儒教王道的要求，全天下的读书人读的都是鼓吹孔孟的这一套，皇帝是你爹，皇后那就是你妈，天下有爹要休弃妈，做儿子的在旁敲锣打鼓的吗？当然，爹睡不睡妈那不归儿子管，可身为皇帝，那就是天下人的表率，有些事你不守规矩，大家忍一忍也就都过去了，可有些事是不能不较真的。废后显然就这样的一桩大事——内阁重臣们的标准，有时候就是这么有伸缩性，所谓大义、小节，分得是非常清楚。

内阁里有三个杨大人，一位金大人，首辅杨大人是西杨，坚决反对，金大人不说话，另一位杨大人东杨大人，那态度就暧昧了，刚才在皇帝跟前，还说了一句，“母以子贵、子以母贵……”

这句话，历来是废无子皇后，让有子妃嫔上位的最佳借口。你比如说汉武帝的上位就是很典型的子以母贵母以子贵。东杨大人如此说，明显是已经靠向太子东宫了，不过，这话立刻就被南杨大人喝住了，“天下无子皇后多矣，难道个个被废？”

——这一位南杨大人，因为在处理政务上看不出有多少成绩，在过往的岁月中，也没有建立多少功勋，于内阁之中一向是很沉默的。没有多少人把他的话当作一回事，可在这件事上，他一发话，连历来为文皇帝心腹机要，临终前就随侍在侧的顾命大臣东杨大人都不能不立刻闭嘴。也是因为他的一句话，内阁到现在都很安静。

原委么，也很简单——南杨大人资历没亮点，能力没亮点，亮点在哪里呢？

亮点就在南杨大人的忠心和气节上，他一直都是仁宗昭皇帝的死忠，文皇帝年间，东宫迎驾事件几乎是把昭皇帝的太子前程都给断送了。南杨大人就是当时忠心耿耿，一直站在太子身边，甚至是为此一直被关押在诏狱里坐了十年的牢，一直到昭皇帝即位才被放出来。

但，在昭皇帝年间，虽然南杨大人屡受提拔，得到了非凡的重用，可他起点太低，本来也就是个太子洗马，按部就班要做到阁臣，简直不知何年何月。南杨大人坐火箭一样的入阁，发生在当今即位以后，皇帝直接就把他原来做事的弘文阁给撤了，让南杨大人入阁听用。

话说回来，东宫迎驾那一年，当今还小呢，未必就记得住他南杨了。真正把南杨大人的名字记在心里的，只怕是另有其人。当然，这话不能乱说，你说了南杨也不会承认。而且这也不算是他的污点，当今太后历经四朝，贤良淑德女中表率，国之大事皆可周知，能得到她的赏识，那是南杨大人的福气，这内阁之外，羡慕着南杨大人的还不知有多少人呢。士大夫们的气节一直就都是这样，是比较有弹性的……

如果是原则性问题、政策性问题，那没人会把南杨的说话放在心上，该争就争呗，太后就太后，怕你不成？问题是现在说的是皇帝家事，是后宫里的事，哪个阁臣愿意为了这么点和切身利益没牵扯的小事儿得罪太后？都知道，皇帝在军国大事上经常征求太后的意见，太后对政治还是有参与度的。惹来了老人家的记恨，关键时刻一句话，谁知道仕途是否因此就受到影响？

老人家的意思，通过南杨一句话就是体现得淋漓尽致了：说废后可以，少拿太子身世做文章。

御前争辩，在内部会议上是常有的事，皇帝也不会因此而降罪，一直都是微笑着在旁静听。可南杨大人这句话一出，皇帝的脸很明显就扭曲了一下，之后不一会儿便喊了散会。会后王瑾就到文渊阁来了，还是让众臣商议着该怎么操办这废后的事儿。

这明显是在催促阁臣们快点表态了，但这个态怎么表可实在是不好说，废后该怎么弄难道皇帝心里没数？他现在欠缺的就是个话口子，但这个话口由谁来开？刚才东杨好像表现得很支持孙贵妃和太子，但南杨一开口，他也不吱声了。

再看王瑾的态度，也是透了玄机，阁臣们不开口，他也不催，就在那站着，敷衍塞责的意图十分明显。几位大臣都是总理级别人物了，脸色总会看的吧？这一看就明白：和自己私下收到的风声一样，太后对于废后再立，心存不满，虽然不能阻止，但却似乎并不赞同让孙贵妃上位。

这事儿你们自己母子都意见不统一，外人更不该插嘴了。母子没有隔夜仇，这时候谁会傻得走出来为皇帝来得罪太后啊？

西杨大人咳嗽了一声，把大家的注意力都拉过去了，他很和蔼地问王瑾，“不知皇后上表，言其多病……是否真已病势难起？”

私下问，这叫打探內帷，罪过不小。公开问那就是关心皇后凤体，没有人对西杨的做法有意义，大家都擎着希望的眼睛，很期待地看着王瑾。

王瑾也咳嗽了一下，俨然地道，“娘娘自从去岁流产以后，确实卧床难起，近日虽有好转，但……”

但什么，没说，您自己脑补吧。

东杨大人做了第三个咳嗽的人，“此事事关重大，不能不谨慎视之，陛下也不可急于一时，须知天下之大，每日里急务也有许多，庶务更是繁重。此事似可稍延，吾等还有交趾撤军的折子要与诸君同看……”

很好，他为大家和王瑾都争取了一个下台阶，众人找到借口，便欢天喜地，各玩各的去了。——其实他也说得不错，一天多少折子、多少事情要处理？几人到中午吃饭的时间，才是结束了一上午的脑力风暴。

阁臣用饭，吃的是现做的廊下餐，天冷时候取个热乎劲儿而已，要说多好吃那也没有，毕竟炉子也不是很多。和唐朝时不一样，宰辅们没有硬性要求要一起吃饭，位高权重的老资格比如说首辅西杨大人，文渊阁里是有一间屋子专门给他用膳、午休的，其余人凑在一起吃完饭，您要散步消食也可以，去后面午休也可以，此地地方狭小，却是没有单独的一间屋子睡觉了。

南杨大人照例是不睡午觉的，吃过饭去‘饭后百步走，活到九十九’，围着文渊阁绕圈儿，有时候也到附近的小花园去闲步片刻。他在内阁里没有什么朋友，一向都是形单影只，乐得清静。但今日却不一样，西杨大人要和他做伴，一道也出去散散闷。

这是来散什么闷的，大家心里都有数——下午可就没有交趾撤军的事来做缓冲带了。金大人压根就不理会，闭眼去里屋睡觉了——他明天就要去宁夏出差，很幸运地躲过了这摊事。

至于东杨嘛，他轻蔑地一笑，望着两位杨大人的背影，轻声嘀咕了不知什么，便翻过身在案上奋笔疾书，也不知是有什么事这么着急。

两位杨大人出去散步，头一炷香时分真的只是在散步，南杨坐了十年牢，坐出了沉默寡言的性子，几棍子都敲不出一个屁，西杨要不开口，他能一天不说话。

“弘济啊。”西杨完全没有和他较劲的意思，他今年六十二了，精力早有些不济，吃过饭不睡会儿，下午简直都困得没法理事。这会儿一边走一边就打起了呵欠，“如此说，都人传言为真喽？”

文渊阁在皇城内，距离内宫都很近，远处就是影影绰绰的宫墙，里面圈了上千的宫女——又唤作都人，也就是说，从这里走出去，直线不超过一千米就是妃嫔们的住处了，这么近的距离，什么消息流不出来？太子都立了，眼下都要过百日了，玉牒上生母还没写，宫里多了个罗嫔……这些事和皇帝睡谁不睡不一样，是瞒不过大臣们的。但具体发生什么事，除非有人愿意和你说书，不然大臣们也只能是靠猜。在鱼吕之乱以后，现在的宦官提到内事，都和锯嘴的葫芦一样，能漏点风就不错了，要细说原委，却是绝不能够。

“传言……”南杨闷了半天。“多了。”

西杨没办法，给挑明了，“如今坊间，常唱《狸猫换子》。”

南杨难得一笑，“吾闻故朝，宫有女中尧舜。”

居然和西杨是对上了对子了。

这对子对得不够工整，但意思已经足够明显。女中尧舜，典出宋史，形容的是高太后。她一直厌弃孙子的生母朱妃，终其一生，朱妃都没得到后位。待遇也是被皇后压了好几头，连儿子都是养在太后身侧，和生母说不上有太深厚的感情。

太后的态度，西杨是挺肯定的，如今不过是进一步确定了而已，他问道，“唯后诚多病，宫中乏主……”

南杨大人微微地笑了，“立后立贤啊。”

西杨眉头一皱，他向南边看了一眼，有点不可思议。“不是说——”

“士奇兄，”南杨大人拍了拍西杨的肩膀，“有点着相啦，内宫诸事，吾等静观其变可也。人主家事，何必多说呢？”

两人的关系说不上有多亲密，但南杨的语气却很真诚——说起来，如今内阁这三位大臣，虽然有不合和斗争，但却并非是你死我活，而南杨资望最浅，素日里也最受排挤……

西杨脑子里的算盘，已经是噼里啪啦地打了一千多遍了，脚下的步子反而是越发凝重，他自失地一笑，连称，“着相、着相！”

想想却也不免一笑，“未知勉仁，此时又做何想了。”

南杨素来稳重少言，此时却有些感慨，他轻蔑地一撇嘴，“吾观勉仁，一生唯投机二字。奈何机巧百出，人主多蒙其蔽，今正邪之辩，恰为一试金石，且看他演去。”

试金石，试出的成色是要落到谁眼睛里？南杨、东杨本为同年，按说关系是最亲密的，但东杨得意得早，南杨还在坐监牢的时候，他已是天子近臣，出入得意，傲岸中不知得罪几人。看来，南杨也在被得罪的人之中。

西杨没有说话，只是一笑——他实在是有点困了。

当天下午，王瑾果然再度奉诏而来，重提废后一事，这一次，东杨大人来劲了，手抚袖袋，口称“臣有本奏”，遂将一本奏章，递给了王瑾。——众人都斜着眼睛看，只见上头一行规整的馆阁体，皇后、廿条等字是触目惊心。

才一中午，就酝酿了二十条皇后的过错，东杨大人真不愧是倚马千言的捷才，西杨大人和南杨大人对视了一眼，均都默然无语。连王瑾好像都被东杨的无耻给震惊了，接过奏章不发一语，转身离去。

大家继续办公。金大人时不时瞅东杨一眼，又看看西杨，有点纳闷。

没过多久，王瑾回来了。

“陛下有言，曰：”他神色木然，看不出喜怒。“尔等速商议出一个章程来，杨荣不要再胡说八道了，举头三尺有神明，这些话朕看了都替你羞。”

皇帝传话，当然都有很多口语，不过这么不客气的那还是很少见的。东杨大人面上阵红阵白，站起身还要请罪。王瑾却摆手止住，道，“陛下有言：不要再玩虚的了，好聚好散，皇后多病，让她好生调养，如何处置，章程出来。”

皇帝的态度现在已经是很明白了，西杨大人犹豫片刻，语气有所松动，“既如此……”

王瑾便看了他一眼，见西杨大人不说话了，又转身而去，往文华殿回话。

不片晌，上召西杨独对。后日，又召内阁诸臣与顾命重臣入，唯东杨称病，未能与会。

后三日，以皇后多病，上表自辞为由，准其退居长安宫，号为静慈仙师，饮食起居，一如常法。

胡后无过被废，朝野震动，朝中多有上折为胡后分说者，皆留中不发。坊间亦有谤内阁言语，种种怪象，不一而足。

不过，东杨大人却也是渐渐地回复了元气，他在等着一个合适的信号回归内阁，就像是朝中几乎所有称得上分量的大臣们一样，手里都攥着一本奏折，就等着往上递了。

皇帝废了胡后以后，的确也是动作不断，他又封赏了胡、孙、何、徐、罗、吴等诸内宫妃嫔的家人，其中孙贵妃家所得，略厚于余下诸妃。东杨大人的信心也越来越足，就等着那预料中的烟花一放，他便可以恰到好处地借此表复出。——被皇帝那样不客气地训斥了一番，虽然东杨大人没动情绪，但怎么说也得稍微顾忌一下面子，找一个合适的时机嘛。

只是，左等右等，东杨大人都等得奇怪，等得着急了，还没有等到那一封预料中的奏章。

——英国公张辅，毫无疑问，是如今朝中的第一号勋臣权贵了，别的不说，只说他的家世、资历、功勋、能力，朝中还有谁能和他相比？不论是拥立嗣皇帝，还是请立太子，都得由他当先上表，那才叫做名正言顺。现在皇后废了，若要继立贵妃——在大部分朝臣看来，贵妃生了太子，素来宠厚，此时不立贵妃，又立谁来？——他不上表，谁敢和他争先？

但英国公他就是不上表，他上朝、视事，身体非常健壮，看起来精神也没有什么问题，但仿佛和大部分人不是活在一个世界似的，当整个世界都期盼他的时候，英国公他老人家……他老人家就是不上表。

反正他就这样事了，你能把他怎么地吧？你说说你能把他怎么地？

东杨大人关在家里苦思冥想了半天，手里的奏章就这样被憋回去了，他找了个合适的黄道吉日，悄没声息地痊愈了，滚回去当值。

西杨大人若无其事，继续做他的首辅，时不时过问一下长安宫的修建进度。

南杨大人继续当他的隐形人。

金大人在去宁夏出差的路上，风花雪月，无比惬意。

太后嘛，太后坐在清宁宫里抱点点——几个月下来，点点大了不少，她已经会走路了，也会咿咿呀呀地说很多不成调子的话。

“点点，想不想娘啊？”太后捏着点点藕节一样的手臂，爱得撒不开手——一只猫带久了都会有感情，太后已经很久都没有带小孩了，除了皇帝以外，后头的几个孩子，多数时间都是给养娘照看的。她是直到成为太后以后，才真正有时间来带小孩，才真正有心力来享受这个过程。点点很幸运，她赶上了太后的第一波情感真空。

点点咿咿呀呀，“娘！娘！”

太后又轻轻地捏了捏她的小鼻子，禁不住有点儿心疼，她在点点脸上香了一口，半带了埋怨，“可惜我们点点娘不争气，母慈女孝，这还没母慈呢，就要尽孝了，我们点点才多大呀？”

她和点点额头顶着额头玩了一会，才悠悠地叹了口气，“可不管再怎么样，那也是我们点点的娘啊，是不是？娘不出来，点点也想得慌，是不是？”

直到把点点逗得失去耐心，挣扎着要下地自己去玩了，太后方才半伸了个懒腰，恢复了正常的语气。

“去安排一下吧。”她示意南医婆，语调略微转冷。“——也到了该回来的时候了，瞧瞧她不在的时候，这永安宫都乱成什么样了。”

南医婆心中一跳：看来，太后娘娘对庄妃娘娘，也是有了几分恨铁不成钢……

“奴这就去寻药。”面上，她确实丝毫异状没有，很正常地就应允了下来。“必会安排得妥妥当当，请老娘娘放心。”

于是，三月里，皇四女点点染了时疫，‘病’了。

161回宫

“点点病了？”皇帝的语气有几分愕然，“太医院那里是怎么说的？”

虽说已经有了四女一儿，还有一个在肚子里，但父亲对孩子们的爱却显然不会因此被分薄，尤其点点，因为之后紧跟着就是个弟弟，所以特别得他钟爱，皇帝在这件事上多少有点迷信的：徐循曾被文皇帝夸奖过有福运，没准，这份福运也被带到了她女儿身上呢。

不过，这几个月他见点点的次数是不多，皇帝本来去太后那里请安的次数就不是非常频繁——反正不会比他去永安宫更频繁。再加上每次过去也不会呆太久，和点点相处的时间的确大幅减少。现在听说点点病了，当家长的心里除了着急以外，多少还有些愧疚，总觉得自己对女儿是有点关心不够。

“请了刘太医看过。”来报信的宫女回答得中规中矩，“说是似乎没有大碍，不过是长牙时常见的低烧罢了，只是点点这一回可能本来火气也重，又有点伤寒，反应特别大，老哭，老娘娘有些慌了。”

徐循进南内也就是三个月多一点的时间，点点在太后手上可能还是第一次得病，不过在徐循那里，因为长牙而生病了好几次了。有几次皇帝也在的，这孩子身体健壮，哭起来声音也大，他对太后的担心是心有戚戚焉。“既然太医说了无碍，那就暂且先这样好了。”

那宫女没动，“老娘娘问，此事是否该向南内那边报个信儿。”

皇帝顿时就明白了太后的用意：老人家这是有点等得不耐烦了。

说实话，立后这件事该怎么处理，皇帝还没有想好。现在反正立太子、废后两件大事都办妥了，余下到底立不立后，立谁，何时立，除了太后以外谁也没有资格催促皇帝。而太后毕竟又是发过话的，这件事凭他自己处理，所以现在虽然不耐烦了，但也不好直接催问，只能是这样委婉地把点点的病小题大做一番，来试探皇帝的口风。不然，小病而已，又无大碍，一般来说这样的事都不会特地遣人来告诉皇帝的，顶多就是和皇帝身边的宦官打声招呼，让他提点着皇帝，有空了多去看看生病的子女。

一眨眼已经进去三个月了，虽然现在待遇是大为改善，但毕竟还是没有从南内出来么，老人家对庄妃一直都是深有好感的，就算不说继后的事吧，想要帮一把，助她从南内出来，也是很正常的事。——老人家如此行动，倒是越发证明了徐循和她完全不是一条心，不然，她都根本不会派人到乾清宫来。

虽说徐循想要躲清静的心思并没有改变，自己几次过去探望的时候，她在南内貌似也过得挺开心的。但现在点点病了，不说徐循自己，皇帝的想法都发生了变化：孩子毕竟还是跟着亲妈最好，不然，连皇帝都是放心不下。太后虽好，但毕竟年岁大了，再怎么照看，还能比亲妈更上心吗？

“让她去看看吧。”他立刻下了决定，“马十，带人去把徐氏接往清宁宫去。我这里……”

他犹豫了一下，“我这里一会儿也过去。”

毕竟是皇帝，还是有公务要处理的，几位重臣都在入宫的路上了，一会就要开会，这都能理解。马十带着宫女，很利索地就去了南内，一路还把轿子什么的都给备上了。可到了宜春宫前，他却不让清宁宫来的宫女进去，只说，“姐姐在这稍等一会儿，我这就去接娘娘出来。”

这宫人稀奇地看了马十几眼，方道，“公公但去，奴就在这里候着。”

很显然，她对庄妃在宜春宫里的待遇，动了点疑心。

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正是暮春时节，宜春宫的小花园里一片芬芳，马十从甬道里一路走来，远远地就听到了庄妃娘娘和巧巧的笑声——这一大一小，是又在后花园里打上秋千了，虽然不能打得高出墙头那么嚣张，但也是翻出了许多花样，这会儿是巧巧打给庄妃看，马十才进小花园，就见到她瘦小的身躯，灵巧地在秋千上翻了个跟斗，配合着秋千晃来晃去的幅度，居然还稳稳地落脚在了木板上，没有一头栽下来。

庄妃娘娘呢，靠在树边上笑着只是拍手，面色红润笑容满面，看起来哪里有半点冷宫禁闭的幽怨样子？马十暗暗擦了擦冷汗：还好没让清宁宫的人进来，不然，还不知回头怎么和太后娘娘回报呢。

这边使劲把庄妃娘娘往外捞，那边却是‘此间乐，不思蜀’，太后娘娘要是知道了，那得多生气，马十都不敢想。他快步上前，向庄妃娘娘把来龙去脉叙说了一遍，“皇爷让您现在就过去清宁宫……”

徐循当然是一下就没了玩笑的心情，恨不能插上双翅，立刻就飞到清宁宫去。

这三个月里，要说不想女儿那是骗人的，很多次徐循都想要请皇帝把点点接到南内来。但这么一来，势必要和清宁宫那里大打交道，也就失去了继续住在南内的意义。好在以前孩子也就是一天抱来和她玩一阵子，平时衣食起居自然是有人照料，而且这个待遇也不会因为她的获罪而改变，其实少了母亲，很可能点点都是意识不到什么的。

当然，在大人来说，理性上的认知是一回事，感性上的思念又是另一回事了。一听说点点病了，徐循心里这个煎熬啊，和皇帝一样，在担忧之外，浓重的还是愧疚：早知道，就是再麻烦也要把女儿折腾来和她一起了。能亲眼看着，心里总是好过点的……

她身上穿的还是棉布衣裳，要去清宁宫总是要换一身的，徐循随便扯了一身袄裙套了，根本也顾不上什么搭配、首饰，匆匆和马十一道出门上了轿，根本连说话的心情都欠奉。

三个月没来，清宁宫倒要比从前更新了——皇帝体现孝心，很大的部分就是每年给母亲翻修一下屋子，做点粉刷油漆工作，所以清宁宫的屋子，一般都是簇新的。但徐循没心思去鉴赏装饰的变化，她都没找太后请安，而是直接让人把她带去了点点的屋子。

孩子刚睡着，倒是没看出什么不对来，就是脸色略有点红，倒是钱嬷嬷见到徐循，激动得不轻，双目含泪，唤了声‘娘娘’，虽然掌住了没哭出来，但也已经是语不成调，她的心情，可见一斑了。

徐循却没有钱嬷嬷这种绝处逢生的心情，她的眼神更多地还是牵连在女儿身上，才是三个月不见，点点就是大了一圈，现在有点小孩儿的样子，不再是婴儿那样的感觉了。她伸出手轻轻地碰了碰女儿的额头，触手微温——本来，孩子的体温也是比较高的，这才是渐渐地放下心来，问钱嬷嬷道，“怎么忽然间就病了呢？现在已经没事了吧？”

钱嬷嬷掀了掀唇，最终还是说道，“是老奴照顾不周……点点现在已经退烧了，就不知道晚上会不会再发作起来。”

徐循倒也没这个意思，闻言忙道，“好了，嬷嬷，别说这话。小孩子哪有没个头疼脑热的，现在退烧了那就行了。”

见南医婆也在一边，便向南医婆道谢，“多得医婆在旁看顾——是了，你不应该在小吴美人那里吗？”

“分内之事，奴婢不敢当。”南医婆笑了一下，“原是在永安宫的，不过老娘娘让我回来看顾点点，也就回来了。小吴贵人那里情况很稳定，并用不到我。”

徐循这一阵子对宫里的消息完全没有跟进，最多就知道小吴美人摸出有喜了，而按照宫中惯例，孕妇都是南医婆在旁伺候的——甭管有用没用，起码她还算是懂点医术，也能图个心安。现在听得南医婆好像话中有所指，倒是不知该如何接了。

南医婆见状，倒也明白其中原委，搭讪着就起身出去，“正好，老娘娘午睡怕要醒了，您一会也可以直接过去请安。”

她前脚才一出屋门，钱嬷嬷便开始介绍这三个月内的宫中八卦。“就是前小半个月吧，小吴贵人闹滑胎呢，听说是有人暗害，但到底如何，外头人就都不知道原委了。不过那以后，南医婆就从小吴贵人身边回来了，好像她也从永安宫迁走居住，现在住到哪里去都不知道。”

徐循听着这语焉不详的介绍，不禁就是一阵头痛。然而，这是钱嬷嬷的好意和忠心，她又不能不仔细听着。毕竟你人要在这宫里活着，人家可不会管你一句话说错，是不是因为才从南内被放出来，不了解现在的局势。

“长安宫现在还没有建好。”钱嬷嬷说，“所以现在皇后……仙师便是住在清宁宫里，这几日身子不好，南医婆回来，怕也有这方面的原因。”

徐循有些动容，“一会拜见过太后以后，应该去见一见胡姐姐。”

长宁宫那里的变化，钱嬷嬷已经着重讲过了，其实也无非就是和气地对待罗嫔，低调地养育太子什么的，这一阵子，孙贵妃并没有做出什么很打眼、很招摇的事。把静慈仙师的事放在最后，其实也是透露了钱嬷嬷的态度：现在的静慈仙师，对宫廷的影响力几乎已经是略等于无，就是个被高薪养起来的老干部。徐循见不见她，对自己的影响都不会太大。

当然，去见那是情分，钱嬷嬷也不会反对。“娘娘念旧。”

她看了看屋角的时漏，便催着徐循去见太后，“昨晚闹着没睡好，恐怕点点这一时半会也不会醒，倒是老人家应该是已经醒了。”

老人家果然是已经醒了一会儿了，徐循过去拜见她的时候，她正和静慈仙师坐在窗边说话，徐循进来刚好就都拜了，因许久没见，行的还是大礼。“见过老娘娘、娘娘。”

静慈仙师已经换了一身道袍，头发在头顶挽了个小小的道姑髻，看来倒真有几分仙风道骨，她眉宇间虽然依旧透了几分病弱，但周身气质已不再颓唐苦闷，整个人的精神倒是好了些，听徐循还叫的是旧称呼，便笑道，“已经不是娘娘，现在要叫道姑啦。”

徐循见她放得下，心里倒也有几分为她高兴，微微一笑还没说话，太后已问道，“是从点点那边过来的吧？听说孩子的烧退了？”

只这一句话，太后对孩子的关心就尽是显露无遗，徐循自然要感恩几句，“已是退了，我不懂事，这些日子，倒难为老娘娘费心。”

“说这什么话呢。”太后不以为然，“我难道不是点点的祖母了？孩子烧退了就好——这样也好，没这个契机，你不知什么时候才能出来。”

她和气地望了徐循一眼，语气却是有些不满，“下回行事，再不要如此冲动了，到底是什么事，惹得大郎发了这么大的火？我都问好几次了，他只是不肯说。就连要和你说情，都不知该从何说起。若非这次点点病了，谁知道你要在南内住到什么时候去。”

徐循将信将疑——这要是太后没有发话，皇帝是怎么忽然间改了态度的？钱嬷嬷平时就住在清宁宫后院里专心带小孩，能知道什么j□j？说的根本都是一些大路消息，她进去这三个月，永安宫算是断了情报源了，对于台面下的变化她根本是稀里糊涂，太后如此说，见仙师也有赞同之色，只好当真话处理，含糊道，“唉，也是我太过冲动……”

太后也没细问，只道，“事情过去就算了，我看大郎这阵子，对你应该是已经消气，只是少个下台的契机而已。现在你既然出来了，再好好地服个软，赔个罪说点软话，难道大郎还能再让你回南内去？一会他应该也来看点点的，你们两个在点点跟前好好地说说吧，当着女儿的面，他也不会太心硬。”

她要是细加盘问也罢了，如今摆出一副轻轻放过的样子，徐循心里反而更加疑惑，顿了顿方才道，“这……多亏老娘娘为我筹划，我行事莽撞，辜负了娘娘对我的期望，惹下了这样大的祸事，您还这样有情分，小循真不知该如何回报娘娘，总是肝脑涂地，都报不得这份再造之恩……”

她这话说得，简直是客气得有些过分了，可太后却是居之不疑，她安详地一笑，“你还年轻，难免有冲动的时候，也不要太自责了。往后的日子还长着呢，眼下的事看来天般大，其实真出来了，几个月以后，谁还记得你去过南内？先回永安宫好生将养一段日子再说吧。”

立继后的事，大家虽然没拿出来讨论，但彼此是已经知道的。可就因为太后没有直接和徐循说，搞得徐循一肚皮问题都不知道该怎么问，太后是真要推出她为继后？静慈仙师在这件事上又是什么立场，掺和到了哪一步？这一切问题都不是自己瞎想能有答案的，而虽然答案就坐在跟前，但她却实在不能问——目前的情况，也由不得她坦荡荡地和太后表明强调，自己并未渴求这空出来的后位。

刚才稍露口风，太后的态度却是如此笃定，好像已经准备了后续的计划，徐循心里由不得就是一阵不舒服。——但说实话，人家是太后，皇帝的妈，做的都是堂堂正正的事，也从来没有害过她徐循，反而一直在对她好，把她从南内往外拉，也是为了她好。现在宫廷里除了皇帝和徐循以外，没有谁明确地知道，徐循不出南内是自己不想出。怕都以为皇帝是没完全消气……太后这时候给搭了一把手，徐循难道还能和她公然唱反调，表明自己是扶不上墙的烂泥，对后位没有任何兴趣？

局面已经很乱了，她再左冲右突一番，谁知道能惹出什么结果？徐循现在都不愿往细里去想，她就想快点和太后说完话，自己可以回去继续看女儿。点点应该是差不多能醒了，就是不醒，看着睡脸也是好的……

“这……”她作势迟疑了一番，方道，“妾身自当向大哥好生赔罪，若能回永安宫，也是要闭门思过一段日子的，一时半会，也没颜面在宫中走动。”

说罢，她也实在是不想再继续进行这个很危险的话题了，而是转问静慈仙师，“仙姑这一向，身子还好？”

仙师笑了一下，“清宁宫心静，病情倒是比前一段好得多了。外头的风风雨雨，都有老人家为我遮挡，我也是外事不闻，一心只学我的道罢。”

“学什么道，”太后说，“得了闲，爱看戏就传班子，爱看书就看书，爱骑马就出门去西苑逛去，还有谁敢拦你不成？我看你就是看不透。”

“学道也有好处，”仙师的笑是真有点出尘了，“我不但修道，也学佛，道书、佛经，我看了都是极有道理，极为清静的……”

胡氏的才具，也许皇后是做得有点左支右绌，但做个出色的道姑应该还是没问题的。才学了多久的道，看来都有点飘然出尘的意思了，不过徐循倒也有几分能体会她的心境，在宫里沉浮久了，能跳出来总是让人舒心。——仙师只要懂得自己放过自己，日子还是不难过的。

她也是真心为仙师高兴，只是碍于太后在前，话不好说得太深，只好对她深深一笑，指望着仙师能明白自己的意思。——至于她本人，是再忍不住了，估着点点随时可能会醒，就是有些失礼，都要起身先行告辞，“刚来的时候点点还睡呢，这会怕是醒了，我心里惦记得很……”

都急成这样了，太后难道还能不让她去？也都是做娘的人，可以理解徐循的心情，她失笑道，“去吧去吧，若是醒了，精神又好，便抱来前头看看我。”

一般富贵人家的祖母，都没有去孙女房里的道理，太后是不会去后院看点点的。这一点徐循很明白，不然她也不会这么着急回去，不然，若是点点醒了被抱过来，她更是失去暂时离开太后的理由。眼下得了这一句，更是恨不得提起脚来就走，含糊应了一声，便快速出门去了。

太后和静慈仙师目送着她的背影远去，静慈仙师也有些感慨，“再是雅重，女儿出事，她也慌了，认识小循这些年，她还没有走得这么快过。”

太后呵地笑了一声，“这一回，她也是被吓怕了。大郎心硬啊……硬是把这孩子的心气儿都给吓没了。”

刚才那番对话的潜台词，静慈仙师虽然不知细节，但也还能抓住中心意思。说实话，她也有些讶然：在南内住了三个月，怎么说都是庄妃履历上的一大污点，立时提拔为后，简直是不像话。就算皇帝本人力推，都难保有人不会议论。更别说皇帝虽然心意似乎有所摇摆，不那么急切于立孙氏了，却也明显没有立徐的意思。至于徐循本人，她从来都没想过自己能当继后，又为了这事被投入南内，现在好容易有出来的希望，当然不会再往自己身上揽事，她的表态，在仙师意料之中。

可太后是哪来的信心，还要继续往上捧徐循，仙师就有点不明白了。

老人家口称自己不知道徐循和皇帝吵架的来龙去脉，可事实上知道不知道呢？仙师有几分怀疑，这整张拼图里，她所不知道的重要一片，也就是这番对话的真相了……

不过，这到底也不是仙师该关心的事了，出家人嘛，凡俗的热闹，看看就好，真要再往里头热心掺和，那才真叫没事找事——东杨在文渊阁得了大不是的消息，不知经了谁的口，已经是传到了內帷。仙师之后肯那么配合，也和皇帝的表态不无关系。

“现在还是先把人捞出来再说吧。”她也只能这么应和太后了。“只盼陛下看了点点要娘的样子，能够心软吧。”

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事有不巧，点点昨晚闹得的确比较厉害，徐循回去的时候她还在酣睡。不过，徐循也顾不得女儿了，见屋内无人，只有钱嬷嬷坐在点点身边看顾，她便一拉钱嬷嬷的袖子，坐在她身边，附耳轻声问了一句话。

钱嬷嬷面色数变，又是犹疑又是惊悚，也有几分不可置信，最终，到底还是轻轻地吐出了几个字——声音就比蚊子叫大不了多少。

“前几次长牙发烧，确实和这一次不大一样。”

尽管刚才看到钱嬷嬷脸色变化，徐循心里已是有了几分预感，但听到钱嬷嬷亲口证实了自己的猜测，徐循心头，依然是咯噔一声，一时间都是没能反应过来。

太后居然连一岁多一点的孙女，都能拿来做局……

哪怕她有再多理由，哪怕这手段再安全，哪怕点点现在已经退烧……徐循心头依然是涌上了一股强烈的怒火，还有深深的被背叛感——的确，把点点交给太后，是皇帝的决定，之前她想的是，点点会被送去何惠妃那里，又或者是送到皇后那里。但不论如何，知道点点来了清宁宫，她当时是很放心的。她相信太后这个祖母，会好好地照顾点点……

还住什么南内啊！

她真想抽自己一耳光——再不回永安宫，女儿都不知要被折腾成什么样了！

而在这一切激动之外，又仿佛还有一个漠然的徐循，鉴赏着这猎奇的一切，她好像在说：你瞧，这世上居然还有人做得出这种事！

在宫廷里，下限这个词，从来都只存在于《说字》里！

要不是钱嬷嬷忽然扯了扯徐循的衣袖，徐循都没意识到：屋里这咯吱咯吱的声音，竟然是从她嘴里发出来的。

她也从来都不知道，原来人真的是能把牙齿咬出这样的声音的。

“娘娘。”钱嬷嬷轻声地唤，她脸上写满了忧心，但声音却是很低沉的，仿佛生怕再大声一点，都会惹来不该有的注意。

她们毕竟还在太后的地盘里！

徐循一下就恢复了理智，她深吸了一口气，很快地调整了自己的情绪，强迫自己露出一抹微笑。

“烧退了就好，”她说，仿佛是在说服自己，“烧退了就好。”

外头隐约传来了人声，一个小宫女仓皇地进了屋子，“娘娘，皇爷到了！”

徐循慢了半拍才想起来，自己现在要扮演的是一个战战兢兢，刚从南内很勉强地被放出来，随时都有可能要再度回去的待罪妃嫔。她只好忙站起身来，跪到床边，垂着头，以很标准的姿态等着迎接皇帝的到来。

皇帝的脚步声很快就进了室内，一路还听得到他的说话声，“退烧了？那就好，小孩子只要能退烧应该就没事儿了……”

一路说，他一路已经靠近了床榻，然后很明显地，脚步声一顿——是发现徐循了。

“你怎么——”皇帝的智商在此时充分就得到了体现，他的话也顿了顿，明显是临时改了口，语气一转，便淡漠多了。“已经见过女儿了？”

“见过了。”徐循压抑着心头诸多复杂的情绪，低声说道。

“唔。”皇帝好像也对她的状态有所察觉，他的态度严肃了一点，“女儿没事了吧？”

“没事了。”徐循还是不肯抬头看皇帝。——不是她不敢，也不是她要演，她是怕忍不住。

在宫里这么多年，真正因为情绪崩溃而哭泣的次数是少之又少，徐循印象里最深刻的那一次，就是自己去给皇帝赔罪时的一哭。

在皇帝跟前嚎啕大哭，当然极不体面，但此时此刻，她真的很想再哭一次，把自己心里这强烈狂涌的愤怒和委屈，都哭给皇帝来听。——多可笑？她曾有多少次，觉得皇帝离她是那么的远，可现在，点点出事了，受了委屈了，她的第一反应，还是要找到皇帝来宣泄，来哭泣……

“嗯。”皇帝好像也在寻摸徐循的情绪，“抬起头来。”

徐循紧咬着牙关，慢慢地抬起头。

她能感觉得到皇帝眼神中询问的意味，在这一刻，也许是她的思维格外兴奋，也许真的存在心有灵犀一点通，徐循完全明白了皇帝的意思：他也不放心点点，孩子这一病，使得本来就不大赞成她继续住在南内的皇帝改了态度，他想让她回永安宫了，正在征询她的意见。

她毫不考虑，便轻轻地眨了眨眼。

皇帝往后一坐，他的语气奥妙了起来。“出了南内，感觉如何？——说实话。”

“很……很想女儿。”徐循抑制着语气中的颤抖。

皇帝听来还是那样的高深莫测，让人基本弄不懂他的情绪。“想回去吗？”

点点在床上轻轻地j□j了一声，声音细弱。

徐循说不出话了，她勉强点了点头。

“那就认错吧。”皇帝的声音听起来几乎都有点厌倦。“认错了就能回去了。”

徐循再忍不住，哇地一声就哭起来，她膝行了几步，抱着皇帝的小腿，把脸就埋进了他的膝盖里。

“知错了。”她哭着说，“知错了，大哥，让我回去吧！”

别说众人了，连皇帝都吓了一跳，点点更是立刻就被吵醒了，哇地一声也哭起来，屋内一时，蔚为热闹。皇帝也被闹了个手忙脚乱，乱了一会，才令人把点点抱下去哄，他自己拉着徐循，就两人在屋里，他来哄徐循。

“怎么了，怎么了。”只有两个人的时候，皇帝的语气就柔和下来了。“我刚才不也是为你好——至于这么委屈吗？”

“不、不是的。”徐循胸口那口气真是吞不下去，她不知如何才能对皇帝诉说——没有做妾侍的，指责婆婆的道理。现在她也根本没法组织出有效的语言来指控太后，反反复复，只能说着一句话，“是我太傻了，我该早回永安宫的……呜……是我不好，我早该回去了，我该早回去……我、我要回去，大哥……我对不起点点……呜呜呜，我对不起点点……”

……就算是点点生了病，徐迅这反应也太离奇了吧。小孩子要生病，又不会管说在母亲身边还是在谁身边。在哪不是被这帮人照顾啊？就是在永安宫，也没有徐循亲自给换尿布的道理啊。

皇帝诧异地望了徐循几眼，他的眼神渐渐地深沉了起来，口张了张，却又合拢了。一抹怒色，悄悄地染上了他的眼眸。

“那就回去！”他的语气很果断。“现在马上回去！晚上就把点点给接回去！”

君无戏言，一个时辰以后，徐循真的就已经坐回了永安宫她惯坐的椅子上了，之前曾被送到南内的大小物事，一件不少，全都被运到了外间，一屋子人都是喜气洋洋忙里忙外，忙着给徐娘娘归置东西，忙着给小点点打扫住处……南内的生活，真就像是一场迷梦，说声破，啪地一声就再没留一点影儿。

徐循茫茫然左顾右盼，情绪还有点未能平复，想到点点，心头就是一抽，过了好半晌，她才发觉了不对。

“柳知恩呢？”她问，“柳知恩哪里去了？”

162精分

庄妃娘娘东山再起，从南内回永安宫了！

不但回去了，而且回去得还很嚣张，皇帝身边的大太监马十公公亲自过来揭开的封条，害怕人手不够用，现调用了皇城里的杂役宦官们进来清扫。不到一个时辰，已经尘封了三个月的永安宫正殿便被收拾得焕然一新，徐娘娘本人是坐着轿子从清宁宫回来的。她回来不到半个时辰，皇四女也被送回了永安宫里，和她一起回来的还有太后给孙女的大量赏赐……南内？南内是什么，还有人记得住吗？

这消息就像是一把野火，迅速地烧遍了整座宫廷，不论是咸阳宫、长宁宫，还是六局一司办事的小衙门，甚至是现在正在开课的内书堂，都是正传说着徐娘娘的传奇事迹——不愧是创造传说的女子，徐娘娘从入宫那天起，走的就是一条极为高端洋气的路线。现在连人去南内都能再给她这么扬眉吐气地折腾出来，徐娘娘的能耐，让人不佩服都难！

咸阳宫的何惠妃一听这事就来了精神，一骨碌翻身坐了起来，她问小宦官，“你说的可是真事儿？”

“真真儿。”十一二岁的小孩已经是精灵得很了，跪在地上清脆道，“听尚寝局的姑姑们说起来，我立刻就给您报信儿了。皇爷传话，令她们这几日都不必送牌子过去，说他人会在永安宫……”

有些事情，领导不打招呼，底下人也是不敢擅自做主的。皇帝去永安宫小住的时候，虽然明知十有八.九是要翻徐娘娘的牌子，但皇帝不发话尚寝局也必须继续去白做工。直到后来才是形成默契，皇帝去永安宫时她们就免去了一桩差事。现在再打招呼，可能是皇帝想起来偶然一吩咐，但却也足以看出徐娘娘现在和皇帝的关系到底如何了。

牛，真是牛。何惠妃都惊得半天没说话，才笑道，“确实是有本事……罢了，本来还想去看她呢，这会儿大哥随时过去的，我就不去了。——送点东西去，表表心意也就是了。”

惠妃身边的老人，多数都被她打发走了，现在服侍的全是后来才进来的新人，也并不贴心，惠妃说什么，哪敢有人反驳？虽费解，还是按着她的吩咐，打点了一盒礼送去。

徐循这里接了礼，打开一看是一盒上好的归身，花儿还有些纳闷呢，拿着礼单走进来要给徐循看，皇帝却坐得近，一伸手接过来，看了倒是一笑，“仙仙又和你开玩笑了，这丫头真是鬼灵精，当了娘也改不了这好弄的脾性。”

送了一盒当归，当然是‘贺归’的意思，是当归的中部，好像又可以理解成‘终于回来了’。何仙仙出手真是俏皮得很，她的担心和放松，也从这一盒子礼物里表现了出来。徐循心底虽然不快，但亦感受到淡淡的温暖，她含笑说，“只怕是莠子长大，她做外婆了，这性子也还是改不掉的。”

点点这时刚醒来不久，两人都没心思多说何仙仙，徐循忙着逗她说了几句话，不想，虽然钱嬷嬷极力保证，说点点每天还是会要娘，但现在见了亲娘，点点反而有些怕生，反而嚷着着是要找祖母，姆姆、姆姆地叫了几声，徐循火气又被叫上来了，只是强忍着不表露出来，免得吓坏了孩子。只把点点抱在怀里，逗了一会，点点也就不要祖母了，看到爹来，就从徐循身上歪过去，扑到皇帝怀里，长长地叫道，“爹——”

“哎！”皇帝高兴得很，把点点抱高了笑道，“想不想爹啊？”

女孩子的语言表达能力都很强的，点点虽然还只会说单字和短句，但已经很懂交流了。“想——”

顿了顿，没头没尾又来一句，“四喜丸子！”

众人不禁大笑，皇帝忙令人，“今晚就做四喜丸子给她吃！”

看点点精神头还好，话也说得很灵醒，可能是真的没什么后患，徐循心里的火气才渐渐地下去了，因点点要吃奶，被抱下去了，她便起身服侍皇帝洗手吃晚饭。一边舀水，一边就问道，“大哥，我宫里柳知恩呢，去哪儿了？不是说前一阵还管着宫里吗？怎么，因为小吴美人闹那什么肚子疼，您就把柳知恩调开去服侍她了？”

永安宫里的人，对柳知恩的去向当然是一无所知，只知道小吴美人前脚闹了不舒服，后脚就被搬迁出永安宫了，柳知恩也随之销声匿迹——刚开始听说原委，她还吓了一跳，不过仔细想想，柳知恩又没有加害小吴美人的必要，也不可能被她坑，倒又还是暂且放了点心，索性直接来问皇帝。

皇帝没有正面回答徐循的问题，而是笑道，“才出来就惦记着柳知恩，怎么，没他就不行啊？”

她一直不知道自己的演技算好还是不好——毕竟是没有练过，但徐循很庆幸自己不是关键时刻掉链子的那种人，听了皇帝的话，她根本都没有特别的反应，而是很自然地说，“那当然了，他是永安宫大管家啊，你没看，少了他，下人们都没头脑了，就这么几间屋子，这都掌灯了还在那收拾。”

皇帝肩膀的线条似乎是松弛了一点，当然，也可能是徐循的错觉，他撇了撇嘴，“那可就是你的不是了，虽说底下人是好使，但你这个做宫主的也不能没了成算，家务心里还是要有数的嘛，别人帮你，能帮多久？总会因为这样那样的理由来来去去，你自己心里有数那才是好的。”

云山雾罩、弯弯绕绕地说了一通，就是不说柳知恩去哪了，徐循手心发凉，不知不觉就出了一脊背的汗，她道，“我……我就是懒呗，您也知道我的。——说真的，他这是去哪了？该不会是对小吴美人下手……不可能犯下这么大的过错吧？”

皇帝不着急，慢慢悠悠的，“多大的事啊，先吃饭吧，吃完饭再说了。”

徐循心里越着急，就越知道现在也不能显露出着急来，她总觉得皇帝好像在观察她的表情。——如果不是这事实在太不可思议的话，她……她简直会觉得皇帝好像在介意她对柳知恩的感情。

先不说这介意有多无稽，皇帝的醋意可不是那么好消受的，柳知恩又是说一声杀，连理由都不必有，拖出去就能打死的宦官，现在且还音信全无，皇帝说吃饭，徐循根本都不敢多问一句，她立刻就把所有的担心全都压到了心底深处，见膳摆上来了，便转开话题，“也是有一阵子没吃着自己宫里的私房菜了……四喜丸子做出来了没有？”

皇帝看她拿个调羹在那自己撇四喜丸子汤里一点点浮油，不禁道，“这点油就不必撇了吧，就是要撇，拿下去让人撇不就是了吗？还不过来安生吃饭。”

徐循撅嘴道，“不要，我要自己撇……孩子刚病起来呢，吃得清淡些好。”

当娘的三个月没在孩子边上，孩子偏又还病了……徐循心里多难受，是可想而知的，皇帝想说什么，又咽了下去，摇摇头叹道，“那你也捞一个出来拿水洗洗呗，多省事啊，正好，孩子病了也不能吃太咸。”

点点喊四喜丸子，估计只是为了好玩，徐循夹了一筷子给她，她嚼吃了一会儿，便吐出来嚼过的渣滓，还拿手捏了要玩。忙被众人制止以后，便挥舞着手脚看着徐循笑，别说徐循，皇帝都被她的笑闹得没脾气，直道，“要玩就让她玩嘛，一会儿抱去洗手就是了。”

“那多脏啊。”徐循到底是盛了一点点饭给点点捏着，点点又把饭粒甩得到处都是，连皇帝脸上都挨了一粒，皇帝也不生气，反而笑道，“真是有劲，你瞧她的小胖胳膊，舞起来呼呼的。”

如是平时，点点这样淘气，徐循也要放下脸的，但今日一个是久别重逢，还有一个是孩子才病过，顽皮都当活泼了，她和孩子简直分不开，吃过饭又抱着陪玩了积木，打拨浪鼓，看画儿，孩子很久没见爹娘，也是兴奋得哇哇大叫，到二更才困得闹觉，徐循又和皇帝两个陪着送到厢房，看着睡着了才自己回来。

宦官们已经全退出去了，屋内除了几个上夜的宫女以外，并没有别人。徐循领着花儿一道要服侍皇帝洗漱，皇帝道，“天热了，出汗，我洗个澡吧。”

大家只好又传热水，徐循也一身是汗，她让人打发皇帝洗澡，自己预备着去后头净房也冲一把，不想皇帝道，“你不来吗？”

皇帝的恩宠那是好事，一般只要身体情况许可，没有人会傻到拒绝。徐循自己也挺喜欢做这事的，今日是她第一次对皇帝的求欢感到别扭，她知道自己不该去想——皇帝是个很精明的人，自己若是表现失常，可逃不过他的眼睛。

可她又实在是忍不住惦记着柳知恩的去向，担心着他的安危……虽然说柳知恩毕竟只是个宦官，已经不算是男人了，但毕竟也是个雄的。心里惦记着一个人，和另一个人做着亲密的事，怎么说怎么令人觉得不得劲。

“都闹腾一天了。”她婉转地说，“这会儿再一起洗，什么时候才能睡啊……再说我吓出一身冷汗，身上脏呢，分开洗吧，一会儿上了榻再说……”

皇帝盯了徐循一眼，好像又是起了点疑心，徐循摆出无所谓的姿态，特意显得莫名其妙的，让他来看。——就看他能看出什么来。反正，她和柳知恩清清白白的，可没有什么见不得人的事。

分开洗漱过了，滚在一张床上的时候，皇帝忽然又不着急做那事了，他曲着手开始和徐循讲故事，“在你进南内的时候，宫里的变化可不算小。”

徐循就在帐子里把整个‘太后智计巧教子，美人害人终害己’的故事给听完了——除了太后找柳知恩问话的事，她先猜到了一点以外，别的什么贵妃闹自杀啊，小吴美人栽赃陷害之类的事，真是和故事一样的，徐循听得都觉得，这真是几年里的事几个月里一发闹出来了。她做太孙婕妤那几年，太孙宫里哪里出过这样的事？

当然，对柳知恩的情况她就更感到棘手了——怎么说毕竟是犯了错，而且较真了说，死罪也不是没先例的。偷听、传话的罪过，放在宦官头上尤其是不可原谅的，皇帝就是先把柳知恩杀了，她也没法和皇帝闹。怎么闹？道理根本就在皇帝这边。

“放心吧。”也许是看透了她一脸的言语，皇帝倒是没有再吊徐循的胃口，“就念在他舍身为主这一点上，我也不会杀他。不过，柳知恩已经不适合在你身边服侍了。”

徐循先松了一口气：没死就好！只要还有命在，总有下文。

“我知道，他做得不对……”她用手指在皇帝肩膀上画圈圈，“但怎么说，他平日里清廉自守，也没打着我的名号在外头招摇撞骗。这么做，也不是为了自己，真是一片忠心为主……唉，说到底，是我太不懂事，那天……”

“好了。”皇帝忙叫停。“你别绕来绕去，又怪在我身上了。”

——徐循会去南内，说到底还不是皇帝不够体贴、不够了解徐循？

徐循笑了一下，改了话口，“反正，不是因为我们，柳知恩也不至于去偷听，也不至于向老人家透气……”

她不禁是叹了口气，又想到了点点，“要不是我任性，不出这样的事，柳知恩就不会冒死犯错……也是我任性，还想继续在南内躲清静，倒是带累了女儿受罪，我对不起孩子。”

“你这话说得。”皇帝倒是冷笑了一声，“难道别人的错处，都要怪到你身上来不成？连自己这一岁多一点儿的孙女都拿来利用的，难道是你？”

徐循心里就算是再埋怨太后，也不能在这时候附和皇帝，她闷着头没有接腔。皇帝扫了她一眼，嘿嘿笑道，“你怕还不知道吧，胡氏去位以后，我满拟以朝中动向，必定会有人请立皇后，可朝廷里却是风平浪静，只有零星几封奏章……你猜这是为什么？”

徐循怎么知道？还是皇帝自己揭盅，“英国公那边，一直都没有动静！”

英国公是文庙贵妃的亲哥哥，现在敬太妃的亲爹，这两个太妃都住在清宁宫里，可以说是看太后脸色吃饭。太后和她们的关系，也一直都很良好。

徐循说不出话了——太后口口声声，只要皇帝自己‘看清楚’以后，还要立孙贵妃，她便不会阻止。这是她自己对皇帝说的话，可看她的做法，是压根没断过插手啊。影响英国公在前，让点点‘生病’在后，一个是打压孙氏，一个是把‘还在南内受苦’的自己撮弄出来。为的还不就是抬举自己和孙贵妃龙争虎斗吗……虽然在太后的理解里，皇帝对她徐循的看重，还不至于到尽释前嫌把她放出来的地步，但如此严重的顶撞过后，皇帝还能对她留有这么多的情分，太后肯定是要拉拔她出来，和孙贵妃争夺皇帝的心。

这些手段，平心而论不能说是很过分。尤其现在点点没什么后遗症，可见所谓的‘病’，应该也是可控的手段，如果徐循真的想从南内出来，真的想做皇后，说不定还要反过来感激太后拉拔她，当然也不会和皇帝透露一星半点。皇帝没准还真能被糊弄住也未必，毕竟，点点身边的服侍人可都是徐循的手下，就是问也问不出什么所以然，再说，小孩子生病也是常事，他没准根本就不会生疑。

但太后没想到的是，徐循根本就不想从南内出来，根本就不想当皇后……有了后事，前事的意图便是昭然若揭，没什么可分辨的。现在皇帝谈起她的口吻，已经是有点生气了——就是亲妈，也不能把人当狗耍着玩吧？明面说一套，私底下做一套，是有点没意思。

“还让我琢磨……琢磨个屁啊。”皇帝愤愤地说，“这人都禁不起琢磨，越琢磨就越没意思，她自己第一个就是最禁不得琢磨的！”

他顿了顿，忽然又叹了口气，也承认道，“孙氏就是第二个……这满宫里真的禁得住我琢磨的，又有几人？”

“这……”徐循更不知道该说什么了，皇帝刚才说孙氏一哭二闹三上吊的时候，她其实已经暗地里有点嗤之以鼻，但却又不好说什么。背后臧否别人，毕竟是很不厚道的一回事——而且皇帝听起来是很吃孙氏这一套的，她就更不能多说了。

可没想到，皇帝现在居然还说了这话，语气还是这么冷淡。徐循就想问了，大哥，你这想一出是一出的，到底咋回事啊？能统一一下风格吗？

也许是看出了他的困惑，皇帝笑了一下，倒是主动解释道，“你毕竟是小家出身，不会明白的……唉，其实也就是你不会明白了，你啊，就是一朵奇葩。”

“我又奇葩什么了。”徐循困惑得不行，“你到底在说什么啊。”

“还不懂吗？”皇帝点了点徐循的鼻子，“你大哥就是一块肥肉啊，人人都想来咬一口。从小到大，我接触过的所有人……男男女女、老老少少，除了祖父以外，就没有人不想要从我身上获取好处……”

他忽然冷冷地笑了一下，“以为我不清楚吗？其实，我都清楚。”

徐循想要举出一个反例，但想了半天，居然找不到一个，只好语塞以对。皇帝又道，“不过是得了我的喜欢，富贵权势就已经唾手可得，如果能操控我呢？能左右我的思想呢？这里头蕴含着多大的利益，小循你想得到吗？你不会以为娘和孙氏就是唯独两个想要操纵我的人吧？从情感，从利益……想要直接影响我的人多了去了，多她们两个，不多。少她们两个，不少……嘿，你不要以为我看透了以后会感到失望，一点都不会，这世上除了祖父以外，没有哪个家里人是不想从我身上得到什么的。”

话虽如此，但皇帝话里的失望，是如此的鲜明。一时竟令徐循也为他感到难过。——这是一种很稀有的情绪，在她对皇帝的多种情感里，简直罕见到凤毛麟角。

也许，在他发觉真相之前，对太后和孙贵妃，也都还是存在着美好的想象吧，在皇帝心里，这世上即使所有人都只把他当作获取富贵的工具，只怕这两个人也将是例外。在自己琢磨清楚时的那一阵难堪，徐循光是想想，都为皇帝尴尬难受。

她低声说，“其实，她们也不能说是……唉，我不知道该怎么说了。”

“我知道。”皇帝爱怜地摸了摸徐循的脸颊，他说，“毕竟还是娘，还是从小一块长大的青梅竹马……在这些心机以外，她们毕竟是要比别人更在乎我。心里到底还是爱我，还是有我的。我也一样，还是在乎她们……唉，我也不是生下来就是皇帝，我也理解她们……”

这自相矛盾的话语，就像是交织着的爱恨，经纬已经乱成了一片，根本都分不清楚。皇帝嘿地一笑，自嘲道，“所以我说，有些事想太深实在是没有意思，是不是？可恶娘又一定要逼我去想……好了，现在想清楚了，日子还怎么过？这宫里有一个人是不求着我，不想从我身上得到些什么的？”

他的语调居然还很调侃，好像这是个很离奇的笑话，可徐循听在心里，余下的只有难受，她轻轻地摇了摇头，道，“不要这样说……”

然而，一句该说的话，却是说不出口——她也求着皇帝，她不能昧着良心说她没有求过，她也想从皇帝的身上得到什么。即使现在没有，但曾经她是有的，曾经她是极为狂热地希望能从皇帝身上得到一个儿子，她从中能得到的好处，大了说有不必殉葬，小了说有未来的太后尊荣……这些思绪，宫里谁没有过？她徐循也是俗人，自然不能免俗。

皇帝替她说了。

“其实还是有一个人。”他说，又摸了摸徐循的脸蛋，大拇指珍爱地摩挲着她细嫩的皮肤，“你从来都没有和我求过什么，你有的，都是我自己主动要给你的……所以你越不求，我就越要给你更多……哈哈哈，我气死她们。”

他的情绪今晚显然是有些波动，很多话都说得是太极端了点，才刚高兴起来呢，又是一皱眉，“唉，可是给你的太多了，又是中了娘的下怀。嘿，这家务事，果然是理不清的一团乱麻。”

徐循也快被皇帝给绕晕了，她也不知道皇帝如何会得出上头的结论，又是在何时得出的。只好跳过不追究，而是直接说出自己的看法，“依我看，这些……这些丑态，无非是因为后位出现变动，难免引来种种角逐。不论立谁，又或者是不立，你总要是拿个态度出来。你自己一直不表态，她们就会一直生事一直努力，你不烦，我……我都烦了，这事和我到底有什么关系啊，就因为太后要说一句立我，到现在最倒霉的还是我和点点……这池鱼之殃，遭得也太无辜了吧？”

说到最后，难免也抱怨了两句，方才续道，“朝堂里，勾心斗角更为激烈，官员们想从你身上得到的更多，你都能镇得住场子。稍微用点心思，难道就不能平定宫里的乱象了？要我说，太后娘娘有句话说得很对，你从前是太不琢磨后宫了，不把妃嫔们当个人来看，理所当然地就指望她们安分守己、心悦诚服……现在你明白了、懂了，难道还不能让宫里平静下来吗？都三个月了，立谁不立，你倒是有个主意啊。真要立孙妃，难道英国公不上表，太后不愿意，你就不立了？”

这当然是不可能的事，太后毕竟有过许诺，立后的事要随皇帝心意。私底下搞搞小动作是一回事，明面站出来反对皇帝，那就是把自己说出来的话舔回去，还有什么脸面可言？徐循都不相信了，皇帝会想不出办法来立孙氏？光是她就能想出一百多种办法——封赏孙妃家人，封得厚点，次数多点呗，上表请立孙妃的人，加官进爵呗。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，只要让官员们看到了好处，这又不是什么丢人的事，到那时候，英国公上不上表，还能拦得住谁啊？

“你说得是。”皇帝也露出了嘲讽的笑容，“这后位只要有了一个结果，宫里也就自然而然，能安静下来了……可你说，现在立孙氏，是顺从了她的胁迫，不立孙氏，是顺从了娘的操纵……偏偏这两人我都不想让她们太得意，你说，我该怎么办好呢？”

徐循现在已经是完全弄不懂皇帝的心了，不想让太后得意这很好理解，换做是她自己的娘这么搞她，徐循肯定也得怒。但问题是，皇帝不都看破了孙贵妃的哭闹其实也是一种手段——不管多情真意切（徐循相信孙贵妃哭得肯定是情真意切，而且她当时也的确是不想活了，都到那份上了，失去皇帝她还怎么能活得好？），但这种真情的表露一样也是一种手段，不过比较高超而已。难道皇帝都没觉得受伤？还是他已经习惯了这种手段，还会因为孙贵妃起码在手段里注入了一点真情而感动？

真要那样的话，也太……ji、ji、贱了吧……

徐循有点怀疑皇上是不是这么贱，但想到静慈仙师，又有点无语，何仙仙如何她不知道，起码静慈仙师以前还是皇后的时候，就从来没有在自己的手段里，注入过什么感情……

她索性就完全不去琢磨皇帝了——她觉得皇帝肯定是对她隐瞒了一些事实，肯定是这些事造成了他对孙贵妃看法的改变。只是他不说，她也不好问，只能顺着他的预设条件往下说。“那你就立个新人？”

哦，立新人其实也是太后的胜利，徐循干脆乱扯了，“立个太后娘娘也不喜欢的人嘛，那不就大家都不得意了？”

皇帝哈哈大笑，“那也太胡来了吧！”

“罗嫔如何？”徐循越想越觉得好，“生了太子，也是名正言顺，是贵妃宫里人，太后肯定不喜欢，贵妃被摘了桃子，当然也不会高兴……”

“你是看热闹不嫌事大啊。”皇帝被逗笑了。“立罗嫔？娘不知要多高兴，罗氏就是没想过要压孙氏，只怕都能被她鼓动出这个想法来。那是夺人子啊，你当罗氏心里会没恨？”

“那你就给孙贵妃再加封，”徐循已经完全是在开玩笑了，“我记得以前学宫规的时候，嬷嬷说过，高皇帝年间，好像有个皇宁妃，还有过皇淑妃……你也来个皇贵妃呗，这一来表明了态度，罗嫔乍然上位，哪敢动根深蒂固的皇贵妃啊。”

“……我要的是宫里的安静，不是争斗。”皇帝无语了，“你说说，就按你的这番布置，宫里能少斗吗？三个女人一台戏，这台戏可唱得大了……就是胡说也得有点道理在嘛。”

徐循也不再胡说八道了，她帮皇帝想想，也觉得头痛——如何能同时得罪这两个女人，还真是难题。

“那……你打算怎么办啊。”想不出结果，只好问皇帝了。“就这么继续混着？”

“不。”皇帝很神秘地笑了一下，有点窃喜地道，“我打算好了，现在正在安排——过个十多天，我就要出去巡视边防去，这一去，可不得几个月再回来。”

如果徐循口里含着有水，现在估计都是要喷出来了。

这就是皇帝的锦囊妙计？这也是实在是太……太……太不负责任了吧！宫里继续斗没关系，我看不到就当作是没事了……

想到皇帝走了以后宫里可能发生的争斗，徐循要出口的吐槽一下就被她憋了回去。

“大哥。”她谄媚道，“要不——你把我也给带上吧？”

徐循表情的变化，皇帝哪看不清楚？他被她逗得哈哈大笑，“真是没话说你了！”

不过，对徐循的提议他却是毫不留情地予以否决。“巡视边防不是开玩笑的，祖父去世已有几年，昔年被他的威名撵到草原深处的蒙古人，很多都是蠢蠢欲动。边防并不能算是很太平，这一行，不适合带女人的。”

“啊……”徐循不由得好一阵失落。“那好吧……”

“我知道你怕什么。”皇帝倒是帮徐循分析了起来。“你放心吧，我一走，她们争的对象都没了，宫里自然也就能安静下来……娘就是要用你争夺后位，我人都出门了，争个什么？”

徐循一想，也是，再说，她也的确放心不下点点。虽然现在，理论上来说太后已经不会再用点点达成什么目的了，但徐循已经不可能再放心把女儿托付给任何一个人，就得在她眼皮底下看着，她才能放心。

“那也好。”她心满意足地打了个呵欠，有点困起来了。“安静几个月，是几个月……大哥，睡吧？”

“嗯，睡了。”皇帝也打了个呵欠。“嗯？怎么真就不问柳知恩的去向了？”

问啊！怎么不问！想问得很啊！

徐循都快咆哮出声了：这不是你好像不希望我问吗？

忙了一天，她是真的困了，没有什么多余的精力去揣测皇帝的心思，可柳知恩三个字一出来，徐循的睡意都蒸发没了，这种极致的兴奋和疲倦交织的感觉实在很令人不舒服，她揉了揉眼睛，不敢流露丝毫在意，只是困困地说，“想啊……怎么说也跟了我几年，又是为我遭难的……可你不说，我有什么办法。”

皇帝好像是认可了她的理由，他笑了一下，揭开了谜底。“他去南京司礼监了……怎么说也跟了你几年，又是出于忠心为你遭难，我怎么会为难他？如此忠心的奴婢，当然要厚赏了。”

徐循吃惊地瞪大了眼睛，她压下了心中浮现的种种复杂情绪，只留下纯粹的喜悦迸发了出来——柳知恩不但活着，而且还没有被打发去受苦，这难道不是天大的好事？

“那就太好了！”她翻过身来趴在皇帝身边，“我早就说，柳知恩的能耐，留在永安宫管这点小事也是屈才……现在不都说着要迁都回去吗？嘻，到那时候，南京司礼监岂不是要重用？他终于也算是有个结果了！”

“我是不是对你好？”皇帝赏鉴着徐循的表情，有些得意地翘起唇角。

“是。”徐循很狗腿地谄媚。

“好在哪里？”某人不满意。“说出来。”

“好在……好在为我坏了规矩……”徐循只好看着皇帝的表情，闪闪缩缩地说，“还为我还了欠柳知恩的情……”

吵架时，她是拿自己学的规矩来压皇帝的，可现在却不能因柳知恩坏了规矩而大义灭亲，反而还为他的提升高兴，其实说起来是有点伪君子的嫌疑。不过皇帝并没有介意，他反而高兴地笑了。“我对你好不好？”

“对我特别好。”这句话，徐循是复读得真心实意——皇帝对她真的没话说了，她已经不知道自己还能去要求什么。“大哥你对我好得……我没法说了。”

“消气了没有？”皇帝哼了声，很拽地问。

“消气了消气了。”徐循不敢和他说本来就没气，只是顺着他的话一路往下讲，抬起头对他尽量笑出八颗牙。

“不要那样笑，脸都揪成一团了。”皇帝用力地捏了捏徐循的下巴。“现在喜欢我吗？”

徐循知道自己不可能有第二个答案，她只好把头埋到了皇帝的胸前。

“喜……喜欢吧。”她还打了个磕巴，这是徐循没料想到的。

还好，皇帝理解为害羞了。“大点声。”

徐循就拎着他的耳朵往里喊，“喜欢！”

皇帝这下是真的满意了，他翻过身抱着徐循，把她压在了身下，轻声说。“嗯，小循，我也很喜欢你！”

接下来发生了什么事，自然也就不必多说了。

163涸鱼

一夜无话，第二日起来，皇帝抱着点点亲昵了半天，遂去左安门边上的便殿办事了，他下定决心要出门巡视边防，自然也有很多前置工作要做，不可能成天把时间耗费在后宫里。

徐循呢，早上起来以后，她带着点点才玩了一会儿，就迎来了访客们——吴婕妤和曹宝林两个人倒是很守规矩，徐循昨天回来之后不久就来请安了，不过徐循一直很忙，没有见，今儿个早上就又是依足规矩，来给徐循问好了。

这两个都是昭皇帝去世那年选进来的秀女，进宫至今也有三年了，按说正处在女儿家最美好的一段青春年华之中，但吴婕妤和曹宝林的气色，客观地说还比不上徐循，才是三年的时间，就有点颜色衰败的感觉了，好像从内到外，那种少女的青春活力缓缓地流逝了，却未有新的能量补足进来，和徐循说话的时候也是有几分呆滞，说过几句客气话，尽过了本分，见徐循淡淡的，这两人居然也都没有再找什么攀谈的话题，而是站起身很利索地就告辞了。

徐循以前还没觉得什么，在南内的时候，和巧巧处了一个多月，小姑娘虽然原来只是个扫地的贱婢，但叽叽喳喳，宫里的事情在她说来，连一朵落花都是极有趣的，“我昨儿过去的时候，瞧着它开败了一点，还想着下午多半是要掉了呢，没想到撒了点水上去，就又精神多了。本以为能多活几日，没想到等到第二天经过的时候，到底还是掉了，可惜了，开得那么大那么好，都有我的虎口这么大……”

有了巧巧做对比，吴婕妤和曹宝林身上的那种衰败萎靡之感就让她感到很不舒服，等她走了，徐循忍不住就感慨道，“柳知恩，你感觉……”

话说出口来，她方才想起来——柳知恩已经去南京司礼监了。听皇帝的意思，日后不论迁不迁都，都再也不能回她身边服侍。

国朝官制里的道道，徐循不能说是很了解，不过和司礼监沾边的就没有冷衙门，以柳知恩的能耐，在南京应该也能混得风生水起，起码，是要比在她身边做个一般的管宫宦官要好得多，说不定还能混个太监的位分。她完全应该为柳知恩感到高兴，就像是她对皇帝说的一样，柳知恩怎么说在她手底下干了三年，而且还干得很不错，为了她犯下了如此大逆不道的错误，她不能不念柳知恩的恩情。恩人能过得好，过得逍遥，她还有什么好不满足的？

然而，少了柳知恩，徐循却也觉得自己的心里空了一块……不是那种撕心裂肺的想念，而是一种四顾惘然的迷茫，没有柳知恩在身边，徐循一瞬间感到了彻骨的孤独，好像在这条难行的路上，失去了一条拐杖。

她身边并不缺少忠心之辈，在徐循遭难永安宫倒台的那天，她素来信用的九个人都展现了自己的忠诚。徐循也很庆幸，自己虽然对手下动过疑心，但这疑心的种子没有发芽长成大树……她没有辜负这九个人对她的一片心意。

出去的李嬷嬷和红儿、草儿，徐循并不记恨，也并未因此看轻她们。宫里的日子并不算多快活，有退路的人想要离开，是人之常情。但留下来的赵嬷嬷、孙嬷嬷、钱嬷嬷、花儿、蓝儿，她们却更值得她依靠，值得她信赖。少了个柳知恩，她还有五个人可以用，还有五个人可以把什么话都摊开来商量——当永安宫已经风雨飘摇，也许下一刻就会颓然倾倒的时候，她们都没有离开这座大厦，未来想必也不会有什么事情，让她们出卖自己。

但，柳知恩和这五人都不一样，少了他，就像是少掉了一条腿，少掉了一张嘴，徐循忽然都有点不会走路、不会说话了。

她已经习惯了在开腔的时候，有一个稳定而淡然的声音，接过她的话口，从容不迫地对她提供着自己独到的想法……她也习惯了什么事都有个绝对可靠的人为她办妥，方方面面都能照应得到，她想到的，柳知恩都会想到，她想不到的，柳知恩也会为她弥缝到。这种安全感，除了柳知恩以外，再没有谁给过徐循——说来可笑，直到柳知恩去了南京以后，徐循才明白，原来有他在的时候，她一直都是很安心的。

就算他也一样可能被永远关在永安宫里，就算他也不过是一个普通的宦官，连太监的名分都没混上。可当她自忖必死的时候，依然相信柳知恩能把点点看顾得好好的，只因为他是柳知恩，只因为他答应过她。

而这种超常的信赖，对于一个宫妃来说是很危险的。徐循自己就受过相关的教育，对底下人，可以用，不能靠。

妃嫔在皇帝跟前不过是妾侍，但在自己的宫室里就是主子。主人要有主人的样子，底下的奴仆为你办事，受你的庇佑，这种从上到下的关系，绝不能乱，一乱就是乱了纲常，就好比唐末那些‘门生天子、定策国老’，好比王莽篡汉，纲常乱了，整个世道都会跟着乱。徐循就是要依赖，也应该依赖皇帝，对她的嬷嬷们和宦官们，她只能信用，不能依靠。

她一直都把钱嬷嬷的教导记在心里，这条道理，也努力去实行。徐循虽然一直都很看重四个嬷嬷，刚入宫的时候甚至说得上是言听计从，但当她随着太孙北上，身边只有一个孙嬷嬷服侍的时候，徐循也没有因为她最看重的钱嬷嬷不能跟在身边，而失落慌张。

她对柳知恩是有点不一样，徐循终于不能不承认这个事实，在南内的时候她不愿去想，可现在她不能再逃避下去了。——只有承认这种不一样，才能去调整、去适应柳知恩留下来的空白。

皇帝不需要知道她对柳知恩的不一样，徐循怎么要对自己诚实，要怎么不被改变地活下去，那都是她自己的事，可她的想法一旦泄露出去，柳知恩就绝没有活路了……没有人需要知道柳知恩在她心里，居然已经不知不觉地占据了一块空间。

她也不能再见柳知恩，不能再提起柳知恩了——也许绝口不提，会有几分刻意，偶然间说上一两句话，才更符合她的性格……徐循很清醒地计划着她的行动：她要表现得柳知恩就像是一个很普通的老下属，她为他的付出感动，也希望他有个不错的前程。也许，相机在皇帝跟前为他的仕途说上几句好话，才更能让柳知恩处于一个安全的境地。

除此以外，再没有了，在最初的一段日子以后，她不能再提、再见，甚至是再想柳知恩，这种超出伦常的关系，不论是否涉及到男女情爱，都不应再被第三人知道，甚至连柳知恩本人，都不该有所察觉。……尽管，这种感情，和男女之情并没有多少关系，但世上又有多少人能明白这其中的分野？他们看到的，都只会是妃嫔、宦官，非同寻常的情谊……鱼吕之乱里，处死的不少宫妃，不也就是因为和宦官发生了非同寻常的情谊吗？

“娘娘、娘娘……”小声的呼唤，将徐循从沉思中惊醒了过来。

她微微地一惊，很快又掩饰地一笑。“怎么了？”

赵嬷嬷小心地观察着她的神色，“娘娘刚才出了好一阵子神……可是想到了南内的日子？”

是啊，在所有人心中，她在南内，应该是过着一种战战兢兢、惶恐不已的生活，每一天都是对身心的极致折磨。让一个娇生惯养的妃嫔去干粗活，不但是对身体的摧残，更是对尊严的侮辱。徐循太能理解别人对她的解读了——曾经，她怀抱的也是如此一种最典型的宫人心态。

她不禁摸了摸脸颊，哑然失笑：原来刚才她脸上的表情有这么肃穆？肃穆到赵嬷嬷甚至以为她是想到了南内的日子？

“我是想到了曹宝林和吴婕妤。”她把话题接续了下去，“很久没见，忽然再看到她们俩，就觉出差别了。才过了三个月，怎么感觉就像是过去了三年一样……才几岁啊，都让我觉得她们有点老了。”

赵嬷嬷笑了，“这两位在您跟前，可是尴尬了——前段时间，没少去长宁宫那里请安。现在您又回了永安宫……可不是小心翼翼的，在您跟前要能活泛起来，那才怪了。”

是这个理儿，但徐循却觉得，这两位宫人有如此的变化，也并不仅仅是因为这么一个原因。

曹宝林和吴婕妤自从入宫以来，因为个人资质所限，就从来都没有怎么受宠过。除了皇帝发疯地想要子嗣的那段时间以外，一个月往往都轮不到一个晚上侍寝。

而像她们这种没有宠爱的妃嫔，宫里的日子，对她们来说是非常漫长、非常无聊的。徐循以前还在做太孙婕妤的时候，总觉得皇宫里的妃嫔们，看来气色都不错，即使是不受宠，日子也不难熬。现在她才知道，在这物质极度丰沛的宫里，饿，确实是饿不死的，折磨人的是另一种东西。

以她当时刚脱贫致富的心态来看，她们的生活的确很值得羡慕，吴婕妤和曹宝林当然也不可能饿死、冻死，她们在生活上会受到很好的照顾，不论是谁当权，起码的工作都要做到位。

然而，丰沛的物质无法改变的是她们的卑微……她们不受宠，也没有受宠的可能，皇帝的眼睛可能会投注到将来选秀进宫的另一批秀女身上，也可能会在和他多年相伴的潜邸旧人身上流连不去，但他却不会注意这些既不新鲜，也不有趣的嫔妾。曹宝林和吴婕妤的事业已经完了，对整个宫廷来说，她们根本无足轻重，这宫里发生的所有故事，和她们都没有多少关联。不论她们是向着长宁宫也好，还是向着永安宫也好，得到的都不会多一分又或者少一分……即使多了那么一分，多了新鲜的绫罗绸缎，多了贵重的金银珠宝，她们又要穿戴给谁来看？

徐循入过局，所以她想要出去，可这两个连入局资格都没有的小姑娘，才刚二十岁不到，一生已经看得到头。——活，和一头猪一样，好吃好睡，按部就班地活下去，一直活到皇帝去世的那一天，被牵到寿昌宫里，一根绳索勒死了陪葬。

大部分没有宠爱也没有子嗣的妃嫔，也许多数都是这样的一种结局，曹宝林和吴婕妤正式入宫得晚，很可能还不知道殉葬的事。

而徐循也不知道，是知道对她们更残忍，还是不知道对她们更残忍一些。

但这些想法，赵嬷嬷是不会懂的，只有柳知恩能明白，只要一个眼神，徐循就能明白柳知恩的明白，如果他在这里，他会微微地，带着些怜悯气息地笑着，轻声说一句带有睿智气息，又有点逗乐的俏皮话。而他的眼睛则明明白白地诉说着他的明白：是的，曹宝林和吴婕妤，已经被这宫廷吞吃了下去，以一种很麻木、很隐蔽的方式，抽取了她们身上的活气儿，它又吞去了两个人的青春年华，吞去了两个人的青春活力。

可柳知恩不在了，他已经离开了这个吃人的宫廷，去南京司礼监过上了自己的好日子。南京城没有皇族居住，柳知恩也没有主子，每天在司礼监当差下值以后，也许他会回到自己在城里置办的府邸，也许他会回到三宝太监的宅邸里，也许，他的义父也会为他娶个好人家的女儿做媳妇。徐循曾听人说过，民间有些女子，巴不得能攀上宫里出来的大太监，做他们的妾侍，享用一辈子的荣华富贵……她也听过这样的故事，皇帝曾和她说起过几个镇守太监的作为：“天高皇帝远，自然就折腾起来了。打量我不知道呢……我懒得说罢了！”

也许再过几年，他也收个义子，从此就‘老婆孩子热炕头’了，不论如何，在南京，没有心意莫测的皇帝，没有暗潮汹涌的宫廷倾轧，没有这让人窒息的勾心斗角。在徐循的想象中，南京就是人间乐土，而柳知恩在那里过着的，正是一个宦官所能享用的最好生活。

她应该为他高兴，她想，柳知恩真是太有本事了，就像是范蠡，功成身退，泛舟湖上……他对她的仁义，成全了他自己的命运。

“与其相濡以沫，不如相忘于江湖。”不知不觉间，她说出了口，在赵嬷嬷诧异的眼神中，她自言自语。“我应该为他高兴——我真为他高兴。”

赵嬷嬷神色一黯，她的语气更加小心了，“娘娘是在说……柳爷？”

“是啊。”徐循真正真心地笑了出来，她说。“我们两个人里，终于是出去了一个，我虽然很羡慕他……也有点舍不得，但也真心为他高兴。”

‘我们两个’……赵嬷嬷的心一下就提了起来，她提心吊胆地环视了屋子一圈，还好，庄妃娘娘后头的两句话，说得情真意切，没有半点矫饰之处，这才让她松了一口气。但赵嬷嬷也不敢继续讨论柳爷了，她恨不得假装柳爷从未存在过，又或者说，假装刚才那一会儿的庄妃娘娘从未存在过。

“奴婢也为他高兴，”赵嬷嬷说，她赶快把话题给拉了回来，往自己希望的方向推进。“不过，少了柳爷，永安宫的路，还真不知道该怎么走……眼下，永安宫面临的局势，确实也有点复杂。”

还好，庄妃娘娘终于再没有出神了，她的表情不再那样变幻莫测、那样患得患失、那样……危险，她还是那个很实际，很灵醒，虽然善心，但却并不糊涂的庄妃娘娘。

“你是说孙贵妃和小吴美人的事吧。”庄妃的语气很平淡，态度也很镇静。“昨儿回下房以后，没少打探消息吧？”

永安宫正殿可不是住下人的地方，禁闭了三个月，一被放出来，所有被关的宫人当晚全都回下房去了——洗澡，洗衣这些琐细活计以外，最重要的一点就是把过去三个月没听的八卦给补上。赵嬷嬷虽然一早就过来服侍，但昨晚可是没少听人说故事。

“是，”她说，“长宁宫那里，距离遥远不说，现在那里的消息也传不出来。不过，小吴美人现在就住在花园子左边的昭阳殿里，距离咱们这儿不远，听说您出来以后，她打碎了一只茶杯……这是南医婆带的徒弟绿药亲自过来说的。”

小吴美人闹了胎气不稳，然后就从永安宫搬走的事，知道的人不少。但具体缘由就没有传开，她到底是为什么搬走，宫里当然也有种种猜测。有一种说法就是孙贵妃不想永安宫里再出一个皇嗣，于是就把不情愿的小吴美人给撮弄走了。也有人说是小吴美人不想在倒霉的永安宫里住，生怕影响到胎儿的气运，赵嬷嬷不知底细，肯定要四处打探，把这件事告诉徐循，便是告诉她：小吴美人对徐循并不亲近，甚至可以说是有几分仇恨。

徐循当然深知其中原委，她并不在乎小吴美人莫名其妙的恨意，只道，“她是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久了……别理她，就算她遣人来送礼，也别回。”

赵嬷嬷一听就知道徐循是掌握了一些她不知道的信息，不过她也只要徐循的一个态度，有了态度，她就知道该如何办事了。“老奴省得……还有，皇后今早也遣人送了些吃食过来，还有给点点的平安符，说是自己在天尊跟前求的，请了供奉师父开了光……”

既然是在长安宫清修，也没有就修仙师一个人的道理，起码引进门的女冠要请一个，也要有些小道姑在身边侍奉，皇后以前要去佛前求子，现在也有实力给别人开平安符了。

“以后要叫静慈仙师了。”徐循纠正赵嬷嬷，她道，“胡姐姐那里来的礼都收，回别回厚礼了，她用不上……得空了你问问现在阿黄在谁那里养着，以后有好东西，安排着给阿黄送些。”

“是。”赵嬷嬷不由得也叹了口气，“昨日惠妃送的礼……”

徐循想到何仙仙都笑出声了，她随手指了指多宝格上的一个玉桃盆景，“你就回这个回去就行了……她会明白我意思的。”

赵嬷嬷也笑了，“就您也跟着惠妃娘娘一块胡闹……”

虽然嘴上埋怨，但见庄妃娘娘神气完满，还和惠妃开玩笑，赵嬷嬷心里也欣慰啊，她现在是有胆子提起孙贵妃那边的动静了。“还有……长宁宫那里，今早也遣人送了礼来，估计是听说点点病了，这份礼不轻，给了许多小儿常用的药材……来人还传话说，贵妃娘娘想来看您，给您道恼，就不知您何时有空。”

说到最后，她也不禁有点愤然——在赵嬷嬷看来，庄妃之所以进南内，又之所以进去了三个月还没出来，背后肯定少不了孙贵妃使劲儿，明摆着的事，皇爷为了继后的事来宫里发火，背后还能有谁？

这把人害进去了，还要太后用力才能捞出来（点点之病并不严重，赵嬷嬷自忖看得明白太后用心），然后转头还没事人儿一样来显摆自己的大度，孙贵妃也着实是有几分太恶心人了。

庄妃却未露出丝毫怒色，她扫了赵嬷嬷一眼，反而笑了起来。

“都出了南内，难道还能不和她打交道？”她淡淡地道，“她要见我，就让她来呗。”

赵嬷嬷又是着急又是不忿气，着急是为了庄妃娘娘，不忿气，是为了自己将出口的规劝——可，形势比人强啊，再不忿气，赵嬷嬷也得说，“娘娘，人家宫里现在养着太子呢。您……您可才从南内出来，让她来看您，是不是不大合适啊……”

庄妃娘娘又笑了，“你心里必定是觉得，她现在红得不得了，虽然和太后娘娘不睦，但毕竟还养了太子，咱们虽然有太后娘娘看顾，可也得给她点面子，最好是别再和她做对了，免得又得回南内去了，是吗？”

赵嬷嬷心里也不服气啊，但有什么办法？这就是事实，太后娘娘再不喜欢贵妃娘娘又如何？现在人家宫里养的是太子呢，谁知道太子在宫里是怎么养的？认不认罗嫔这个亲妈？现在太子是还小，可万一他被贵妃养亲了，贵妃可就是稳稳当当，一辈子都看得着的红。永安宫这里就一个公主，皇爷就是再宠，那能一样吗？一时的意气算不得什么，一辈子的待遇那才是最要紧的。乌鸦嘴一点，要是三十年以后，皇爷先走了，太子继位，到时候庄妃娘娘若还在世，只怕就……

“你这样想也很正常。”庄妃娘娘说了一句话，不过只听语气，赵嬷嬷心里就是叫了糟。“你毕竟是不懂得局势……”

“难道——”赵嬷嬷情绪就和过山车一样，才一低沉，就又被徐娘娘的第二句话挑逗起来了，她兴奋道，“难道，娘娘还有和贵妃娘娘斗一斗的能量？”

这也不是不可能的，毕竟按昨晚听来的消息，在太后娘娘发力以前，庄妃娘娘的待遇也就有改变了。难道，皇爷对庄妃娘娘还有情意，又或者……

赵嬷嬷的眼神，不由得就落到了庄妃娘娘的肚腹之间，耳中听着庄妃娘娘的悠然话声。

“斗？谁要和她斗。”庄妃娘娘现在的步调，赵嬷嬷根本就抓不准了。“她要来看我，那就让她来。事情不就这么简单吗？”

面对愕然的赵嬷嬷，庄妃笑得很诚恳，一点都没有高深莫测的感觉，一张口就是那种很实诚的语气。“有时候，想得太复杂又有什么用？这宫里的事其实你还没看懂……”

“这……难道娘娘看懂了？”赵嬷嬷不禁问了一句，她是真心实意地想求教——庄妃娘娘如何进了南内，如何又从南内出来了，太后娘娘为什么同意废后，为什么废后以后没有人请立贵妃娘娘……这些事，赵嬷嬷确实都是没看明白。

“看懂了。”庄妃娘娘说，“其实看明白了也就一句话……以后，想干嘛就干嘛，别人怎么出招也好，憋坏劲儿算计你也好……你不理也就是了。”

赵嬷嬷完全是惊呆了，她像是看怪物一样地看着庄妃娘娘，“不——不理？”

“这是过日子啊。”庄妃说，“你以为耍江湖卖艺呢？你一招白鹤晾翅，我一招猴子偷桃……又没人和你拉开阵势对打，你疑神疑鬼干嘛？过好自己的日子，那不就行了呗。难道你成天戒备个没完，琢磨个没完的，对手就会自己倒了？”

赵嬷嬷琢磨了一下，也无语了——只要太子还在贵妃娘娘宫里，贵妃娘娘就倒不了，除非，是出了什么大逆不道的罪过……可人家也不傻啊，没事不好好过日子，作奸犯科干嘛呢？而栽赃的事庄妃无疑也做不出来。既然如此，与其和一个立于不败之地的对手斗，还不如不搭理她呢。

再往深里想想，都得罪到这份上了，再改态度去和贵妃修好，肯定得罪太后娘娘，还不如硬气到底，索性就装个糊涂，暗暗地羞辱贵妃一下——你要来看我，那就来呗。别人拿你当个皇后看，我可不这么想，大家都是妃子，你要来就来，我没什么不敢受的。

她自以为自己已经琢磨清楚了，一挺腰杆，也是意气风发，分外地解气——做奴婢的，没有不希望主子硬气的，刚才劝庄妃娘娘软点，赵嬷嬷自己心里也不好受。“那老奴就去回话了。”

“去吧去吧。”徐循看着赵嬷嬷脸上的神色变幻，大概也明白了她的想法，她有点哭笑不得，却也没多解释。“也别太嚣张了，就客客气气、普普通通的呗。”

赵嬷嬷一声应诺，于是就‘客客气气、普普通通’的把徐庄妃的意思传达到了长宁宫。

#

“……眼角眉梢那个傲气啊！”孙贵妃身边的头面宫人和贵妃说起来的时候都生气，“才从南内回来，就轻狂成什么样了……”

“行了！”孙贵妃心里正不顺气呢，她还在那啰啰嗦嗦的，贵妃娘娘不禁就斥了一声，“小六儿，你就说她怎么回话就行了，多的话说着干嘛呢？”

“是！”六儿吓得一下给跪下了，“奴婢多嘴了！”

“嗯。”孙贵妃没好气，“就是说知道了我的意思，随时都方便让我过去是吧？”

“是。”六儿这会儿不能不多话了，“还说了多谢娘娘好意。”

她也为贵妃委屈——这个庄妃，眼里真是没人了，把贵妃娘娘坑成什么样了，不知害怕？才从南内出来，还如此嚣张，从不知道庄妃简直能比那什么赵昭容还不知道天高地厚……

孙贵妃却没底下人的情绪，她沉思了一会儿，倒笑了起来，“我还以为她会说得更不客气呢，没想到，语气还挺软。”

就这还叫软啊？六儿瞪大眼，满肚子的疑惑和委屈都快溢出来了，可碍于贵妃娘娘的呵斥，是一句话都不敢多说。

让她更吃惊的事还有着呢，孙贵妃又想了想，竟真就站起来了。

“也罢。”她笑了。“既然都说是随时都方便，择日不如撞日，索性就是这会儿，你们陪我过去看看她吧。”

这……六儿是真的说不出话了，她简直没气厥过去——都这样了，贵妃娘娘还真要亲自过去永安宫，若是传扬出去了，长宁宫的面子要往哪儿搁？

周嬷嬷却压根没搭理六儿，她要比六儿这孩子看得更深远点，走上前为贵妃娘娘整理衣服，眼中隐含忧色，“娘娘，也许皇爷就是一时忘了……您大可不必这么着急，不然，皇爷知道了，怕也……”

皇帝有几天没来长宁宫了，让庄妃出南内，事前事后连一声招呼都没往长宁宫送。别人看长宁宫，自然是风光无两，可周嬷嬷伺候在贵妃娘娘身边，却是绝无此等自满，这几天她都没睡好——皇爷已经是对贵妃娘娘动过一次疑心了，谁知道这一次，会不会又是谁在背后给长宁宫扯了后腿……

“你不懂。”孙贵妃摇了摇头，却也很坚持。她神色倒很宁静，“这一次，我是非去不可——好了，不用多说了，唤轿子来，咱们走吧。”

不消片刻，一乘小轿带了贵妃一人，身边两个都人陪侍，传说中权倾宫廷养育太子，把皇后都给逼退位的长宁宫贵妃，就这样安安静静地往永安宫行了过去。

164神展

也因为没摆开仪仗，永安宫这里确实又忙，徐循这边是真的等轿子到了门口，才知道贵妃娘娘已经到了。当下自然是慌忙上前迎接，又要进去通报，贵妃在轿子里候了一会儿，赵嬷嬷、孙嬷嬷两人便迎了出来，行礼道，“奴婢见过娘娘。”

让她来，她也来了，现在当然不会因为庄妃没有亲自出迎而动气，贵妃下了轿子，轻轻地嗯了一声，还露出笑来，“你们主子呢？忙着呢吗？”

“才从南内回来，是挺忙。”赵嬷嬷脸上堆着笑。“穿的也朴素，就不亲自接出来了——外面日头大，娘娘您里头请。”

底下人自然有人上前接待，孙贵妃自己随着两个嬷嬷进了正殿，不免好奇地张望了一下四壁。——她上次过来，已经是一两年之前了。永安宫陈设自然是没能记得这么清楚，但这么扫一眼大概也能看出来，不过是一夜之间，该做的清扫整理工作都已经给安顿完了，宫里又是富贵氤氲、从容徐缓的一派闲适气度。

所谓物似主人形，一间屋子的氛围，多少也是主人心情的体现。孙贵妃心里有点底了，她也不必赵嬷嬷前导，抢前几步，掀帘子进了里屋，果然便见徐庄妃坐在窗边，手里抱着女儿举起来在逗，见她进来了，方才慢慢地站起身来，把点点放下了福身行礼。“孙姐姐。”

气色红润、头发黑亮、神态安详、体态轻盈……时光好像对徐循特别优待，快到三十岁的年纪，岁月的痕迹渐渐地就总会爬上眼角眉梢，每一天的重量都会慢慢地显现出来，可徐庄妃倒好，去了一次南内，看着倒比年前更年轻了……

孙贵妃忽然间不大高兴，她压制着自己的脾性，也回了一礼，“徐妹妹——总算是从南内回来了，我一听说，就赶紧来看看你。”

徐循对她并不太冷淡——这令孙贵妃有点失望，她大体上还是保持了礼貌，“多谢孙姐姐惦记着——花儿，看茶。”

“哎。”一旁的大宫女忙退了出去，余下那些站桩的都人，都拿眼睛小心地打量着两位娘娘，好像生怕下一刻两人就会厮打到一起，孙贵妃能感觉得到，她们连呼吸声都放得比平时更轻。

她忽然有点想笑，这笑意在喉间滚动了一下，到底是没有迸发出来——今天过来，孙贵妃并不准备放纵自己的脾气。她倒是想让徐庄妃把自己的脾气宣泄一番。

“前一阵子，宫中多事，”她叹了口气，也没兴趣和徐庄妃扯些儿女琐事了——这么整，太假。“我又在长宁宫中不得出门，姐妹间既不能见面，免不得就积攒了许多误会。再加上人多口杂，有些事，你我本来都没有这样的心思，架不住有人居中传话挑拨，由不得就让人多想。这次我过来，就是想和妹妹把误会解开，将龃龉抚平，别再让宫里人惶惶不可终日，以为两宫的关系有多不和睦了。”

观其行，贵妃最近几次主动出门，不是去清宁宫修好，就是到永安宫修好，态度是够诚恳，够顾全大局的了。庄妃若是连这番话都不肯听，大家都会知道是谁态度傲慢，而她也显然没有摆高姿态的意思，贵妃说完了，庄妃便笑道，“姐姐多心了，其实我对你可没有什么误会……”

贵妃不禁又是一阵恼，虽说在心中不断地告诫自己：过去的事就过去了，你管天管地管不到别人心中如何想。但庄妃现在这油盐不进的无赖态度，却是激起了她的性子，她哼了一声，倒也没怎么和庄妃客气，“那就是我对妹妹有误会，有些事想要问问你，可以吗？”

“姐姐请问。”庄妃的笑容仍未褪色，她显得很放松、很自在，仿佛一点都不怀疑贵妃的来意，也没有揣测她的真正目的。

贵妃觉得自己就像是走在锦毯上一般，触脚都是软的，但毯子下面的地面是什么材质，她是一点都搞不清楚——和庄妃打交道，比和太后打交道还难受。起码太后心里的想法，她能摸得准几成，对她老人家的态度和目的，她也都有相当的了解。但对庄妃……贵妃到现在才发现，她不但不懂她想做什么，甚至连她想要什么都不是很清楚，每一句话说出去，她都不知道庄妃会如何反应。

然而不论如何，这也影响不到她的举动，贵妃坚定地顺着自己的节奏往前推进。“我第一个想问的，自然是罗氏发动那天的孙嬷嬷了……我不懂，我是哪里惹了妹妹的讨厌，妹妹要搬动孙嬷嬷到我宫里来监视罗嫔生产？”

庄妃哂然一笑，回答得毫不犹豫。“这有什么好不明白的，姐姐，救人一命胜造七级浮屠，虽说我和罗氏不熟悉，但也看不下去她就那样冤死了么。”

就是这点。

贵妃脑中甚至都能听见嘣地一声，她眼前气得是一阵发黑，思量好的计策就像是蝴蝶，从她脑海里翩翩飞走，言语如同破碎的花瓣，要再拼成一篇都难。她闭上眼深深吸了口气，稳了稳自己的情绪，也顾不得这不是自己的地盘了，一偏头便不容置疑地吩咐道，“你们都下去吧！”

几个宫女面上虽然掠过了慌张之色，但却不敢就动，而是望向了她们的主子，庄妃的语气却一样刚硬，“事无不可对人言，不必出去了！”

两人都隔着一张高几，彼此怒目而视，到底是都泄露了少许怒火，贵妃心里实在是恨不得抽庄妃一耳光，她也不管这些下人出去没出去了，当下便道，“你凭什么就觉得罗氏会冤死？笑话，从你入宫以来，我待你难道还不够好？宫里几人，我一直都觉得和你最投契……”

承认这个事实，对她来说真有几分难堪——她孙玉女一辈子识人不清的次数并不太多，一片真心喂了狗，除了伤心以外，更明显的是对自己智力的怀疑。“这些年来，我害过你没有？我害过任何人没有？你也不是不知道，我这辈子不能再生，难道我想要一个自己的孩子就这么大逆不道？罗氏本就是我的人，没我提拔，她能生子吗？我就是想做刘娥，刘娥也没杀宋仁宗生母啊！你到底是不信我人品，还是想害我？我就想问问你，把我扳倒了你有什么好处，扳倒了我，你就能做皇后了？”

“扳倒你？”庄妃还是那样淡淡的，可话却是一点都不淡，“我扳倒你干嘛……你这不也没倒吗？还好端端的呢，我倒是想问你了，自己不能生要收养，不能学明德马皇后吗，又是自己做着有孕，又是自己选人来接生，你让人别多想？人品？做了这事以后，你还有什么人品剩下？”

几句话就说得孙贵妃几乎喘不上气，“我怎么就没人品了！你自己心里脏，看什么都脏，这孩子我本打算记我名下，不让自己人接生怎么操办？好笑了，难道宫里的产婆能封住嘴？我要害她，至于在产床上给害死？你这话说得好笑了，我要害人什么时候不能害，别说她，就连你，要害你早都害了，你自己忤逆大哥被关进南内——刚害过我！我要是记点仇，又何必同大哥说你的好话？吹几句枕边风，把你直接赐死了，还有谁能为你喊冤？没剩什么人品……没人品的人是什么样子，你还没见过呢！”

她越说越气，禁不住就捞起果盘里的西瓜子往徐庄妃方向丢去，“就你懂事，就你读过书，明白女诫、女训……你觉得我没人品，那静慈仙师又如何？她还是皇后的时候，还想着把太子记到自己名下呢！你不去骂她，就来欺负我？你倒说说你还剩什么人品！”

徐庄妃一偏头躲过了她的袭击，“她做错了又如何，你做得也没有因此就对半分。你觉得你没错，孩子怎么不给罗氏带？”

“不是正一起带着吗！”贵妃怒道，“怎么，你还想把罗氏拥立为皇后，我们都对她行三拜九叩礼？她本来就是我的人——”

“什么叫做本来是你的人。”徐庄妃从来都没有如此伶牙俐齿，她整个人态度那种居高临下之处，令贵妃极难接受。“你以为你是谁？金枝玉叶皇亲国戚？你和她出身未必就差很多，她又不是卖给你！要说那也是大哥的人，和你有什么关系。大哥幸了她，有了太子，这里有你什么事儿？”

话说到这个地步，还怎么沟通下去？贵妃怒极反笑，“你说得是，我就该和和气气的把她送上大哥的床，让她怀了龙种，生了皇子，这么一步登天的做皇妃——”

“你本来就该这么做啊。”庄妃悠然截入，“你我都是身受内书堂教育长大的，这不就是妃嫔的职责吗？按你这么说，我们谁不是皇后和和气气地送上大哥的床，怀了龙种生了皇女的，你就因此成了皇后的人了？”

和她简直没法说！

她是全不讲情，只来讲理了，仗着自己站干岸隔岸观火，刻薄话当然是张口就来。她管得着自己的处境么？只用说好听话还不简单，好听话谁不会说？

自己一片真心确实是都喂了狗，庄妃看来还真不是想当皇后，所以权衡之下不顾情谊出手打压自己，她是真的从来就没把她孙玉女当做朋友，也和所有别人一样，自己有些异动，不问不劝，直接就把她当作奸角来看待了。

毕竟是和胡氏一道选秀的，从一开始就有交情，不管自己怎么真心待她，她都不会有丝毫感动，从根子上，她就是胡氏的人！

孙贵妃闭了闭眼，火气倒是全收敛了起来，她平心静气地道，“看来，你是打定主意，认定了我没安好心了，想要杀人夺子了。”

“这倒也未必，”庄妃倒是摇了摇头，“我没想过你定会杀她，不过这种可能毕竟是有的……我和大哥提了一嘴，大哥就把孙嬷嬷派过去了。”

怀疑她的人不止徐循一个，原来还要算上一个皇帝。

此时的孙贵妃心如止水，这个消息，激不起一点涟漪，她唇边露出了一个不屑的笑容，“我们今日不谈他，只谈彼此！”

“彼此？你和我还有什么好谈的。”庄妃第一次露出了少许疑惑。

是啊，话都说到这份上了，还有什么好谈的。就算昔时有些情分，在庄妃的表态下，这些情分现在若还作数，孙贵妃就不是一个简单的贱字能形容的了。大路朝天各走一边，以后不要兵戎相见就好得很了，还有什么好谈的？

孙贵妃要谈的就是这个。

“你不喜欢我，我早猜到了。”她淡淡地道，“我现在也不大喜欢你！——可日子还是要过，再怎么彼此不喜欢，我们也都是大哥的人，这么个小小的宫廷，要彼此避开都难。再说……”

庄妃没了以往的憨气，眼神一闪，倒是为她说完了未尽的话语，“再说，两宫下人众多……”

两宫不睦，不是说两军对垒，彼此调兵遣将这样你来我往。事实上很可能两个皇妃都不想生事，但底下人揣测主子的心情，擅自兴风作浪构陷另一边，甚至于城府浅点的那就直接施展口舌功夫互相辱骂，这样的摩擦是很常见的。但孙贵妃现在一点也不想看到这样的场面出现，她最不需要的就是在这样的时刻，给长宁宫揽上麻烦。

起码，就是有麻烦，也不应该是由长宁宫主动惹出来的。

“正是。”贵妃点了点头，“两宫下人众多，你我总要商量好了，不让他们贸然生事才好。日后相见，就算心里再不愿见到对方，面上最好也客气点，不能让大郎难做。”

庄妃倒是答应得很痛快，“你可放心吧，我现在就想好好过日子……可从没想过和你的长宁宫为难。”

她唇边挂着一丝讽笑，仿佛是在嘲笑着孙贵妃的浅薄，又仿佛是在炫耀着自己志向的高远……

孙贵妃真是腻味透了她的优越感，她恨不能把庄妃扯到泥沼里，看看她是不是还能这么不食人间烟火，大谈仁义道德。或者，和她换个身子易地而处也行——大家都是人，她徐循就活得特别明白？别的事都不说了，只说她现在的表情，贵妃看了就是直犯恶心。

“那就行了。”面上她却没有把这份嫌恶表露出来，“你不和我为难，我可要松一口气，这当口我只求能活下去……自然也不会和你为难。”

“只求活下去？”庄妃却是略带讽刺地笑了，她仿佛是看透了贵妃，声音不大，可一句句说得很是清楚，“若是只求活下去，哪来这么多事？你心大啊，孙姐姐，你是早瞄准了坤宁宫里的位置……”

孙贵妃并不否认庄妃的说法，她反问了一句，“难道你就从没想过当皇后？”

虽然身边环绕着许多宫女，但贵妃有把握——庄妃是不会说实话的，她这样千古完人，道德先锋，又怎会说出有损于自身形象的话语？

但她没料到，庄妃的回答居然这么真诚。

“从前不敢想，”她直直地望着贵妃，笑意带了一丝心知肚明，好像是洞悉了贵妃的心路，“现在是真的不想……若我想当皇后，便不会如此行事，这一点，难道孙姐姐看不明白吗？”

永安宫的心腹被禁闭了三个月，这三个月，正殿是水泼不进，她们收不到外头的消息，外头的人当然也不能和她们交接。长宁宫的都人四处探听回的消息，也不过是模模糊糊的传言：在庄妃被关之前，皇帝仿佛是提起过立她为继后的事儿。不过，才说了个开头，所有人就都被摒出去了。消息的来源，也就是在那时候听到了心腹大宫人之间兴奋的只言片语。不过半个时辰以后，庄妃就去了南内。

贵妃有过猜疑，也有过推测，但直到现在，听了庄妃自己的暗示，才算是真正的肯定了太后的应招，就落在了庄妃身上……不然，她也不会费劲把庄妃给捞出来了。

她说破此点，是什么意思，真不想当皇后？难道她就不怕太后乏了招数，自己如愿上位以后，把她……

贵妃忽然自失地一笑——这时候，她也有点不想当皇后了。

就是当了皇后又能如何，只要大哥的荣宠一日不衰，自己还能拿她徐循如何？看她这笃笃定定的样子，再结合南内的待遇变化，自己对大哥的了解，只怕她未必是欲出而不得，说不定还真是自己不想出来，要躲清静……

“来的时候，我心里是很讨厌你的。”她突然又高兴了起来，对庄妃的口吻也多了几分亲热，“我觉得你这个人，懵懵懂懂的，不知道谁对你好，谁只是想要用你。被人用了一门心思地来和我做对，又觉得你心机深远，拉着我的后腿，瞄准的是坤宁宫里的位置……但现在，我又有点喜欢你了。”

庄妃不为所动，她抽了抽唇角，“孙姐姐的心思变得好快……可我还是和刚才一样，不大喜欢你。”

“不要紧。”贵妃亲亲热热地说，“你喜欢不喜欢我，我不在乎，我喜欢你就行了。得了我的喜欢，你的好处可不少——你要清静，我便给你清静，咱们就这么清清静静地过日子，别受了旁人的挑拨，也别让大哥为宫里的事分神，你说是不是？都是大哥的妃子，自当化解误会和睦相处，莫让男人劳神——这也是妃嫔的职责。”

她拿庄妃说过的话去堵庄妃，倒是真把她堵得说不出话来了，她抽了抽唇角，有丝不情愿地也笑了——笑得有些假，但毕竟是个笑。

“是。”语气也是不情愿的甜，“这正是妃嫔的职责。”

孙贵妃双掌一合，起身就要告辞。“我要走了，妹妹不送送我？”

庄妃叹了口气，还是动身送她出门——两人却是才走到院子里，便迎头撞见了皇帝。

皇帝的脚步急匆匆的，不问可知，定是来寻庄妃，到了门口却知道贵妃来了，生怕两个宠妃打起来，急匆匆地进来协调两人的关系。可现在见到两位妃子笑盈盈携手出来，以他的帝王城府，都不由得要愣了一愣。

贵妃能感觉得到他的眼神，探究而疑问地在自己的脸庞上绕了一圈，而后，皇帝面上的讶色又更深了一层……就像是她了解他一样，他也一样了解她，他看得出来，她现在的轻松和愉悦，甚至于对庄妃的善意，那都是发自内心没有半点作伪。

当然了，庄妃现在强作出的欢容，也逃不过他的眼神……只怕就算是皇帝，现在也是有点迷糊了。

贵妃想到这里，不禁更是开心，她忍不住轻轻地笑了几声：这几日他没来见她，也没进清宁宫见太后，她本来还有丝疑惑，现在见了庄妃，倒是什么都清楚了。

对立后的事，皇帝已经是有点烦了，他希望她和太后都能知趣点，她们的权力无非都来自于他，他的尊重，他的爱护……没了他，她们什么都不是。既然她们不顺他的意，那他也很简单，不来见也就是了，少了她们，多得是人陪着他。

庄妃呢，庄妃不想做皇后，对他也没有什么要求，虽然受了委屈，却只打算好好地过日子……不兴争斗，一心为皇帝考虑，皇帝不宠她才怪。宿在她这里，不是顺应了清宁宫的希望，把她当未来皇后待了，而是在这里躲清静的。

对皇帝，有时候要柔顺，有时候要强硬，有时候也要故弄玄虚。贵妃并没有解释的意思，只是白了皇帝一眼，也不行礼，松开徐循的手，便硬生生从他身边挤了过去。

她在心底默数：四、三、二、一……

“怎么就走了？”倒数到一时，皇帝果然开了口。

“你来了，我不走做什么？”贵妃扶着柱子半转过身，语气里带了些调侃，又带了些醋意，但轻轻松松的态度是没有变的。“你来永安宫，难道是找我的？”

皇帝狐疑，庄妃呢？庄妃似乎还是看透了她的变化，她的表情也有了转变——疲倦中终于透出了无奈，两个女人的眼神在空中交汇，传递着许多不足为外人道的信息——起码，皇帝是绝参悟不透的。

太后让大哥琢磨自己，琢磨宫廷……她是要使阳谋，是看透了自己用的小手腕。可她没有想到，永安宫却并不是她能使得动的棋子，她也有自己的心思。

贵妃笑着出了永安宫，她是哼着歌上的轿子。

“阳谋嘛。”她轻声对自己说，“当我不会玩吗？”

#

皇帝觉得这个世界简直都要翻过来了。

孙氏来找徐氏，来找就来找了，还谈得很愉快似的，走得兴高采烈，一点都不介意自己没去长宁宫，走之前甚至还开了自己和徐循的玩笑……

不论他来永安宫的时候想的是什么，现在心里想的就完全只有玉女了。

“她是来做什么的？”他问徐循。

徐循看起来是真的有点郁闷，她轻轻地叹了口气，“来解开误会的。”

“误会？什么误会？”皇帝更迷糊了。

“罗氏生产时，孙嬷嬷过去的误会啊……”徐循又叹了口气。“我是怕罗氏无辜丧命……她觉得我是要扯她的后腿。解开了这个误会呗。”

“这难道不是一回事？”皇帝觉得自己和徐循说的不是一门语言，“难道她说她不想杀罗氏，你就信了？”

“她没说的时候我是不信，不过她说了我又有几分信……”徐循摇了摇头，“但误会不在这里。”

她看起来更不高兴了。“怕罗氏无辜丧命，那是善心。要扯她的后腿，那是坏心，她原来是觉得，我也对后位有想法，又或者起码不愿见她上去，想要和她做对呗……现在她知道我只想好好度日，没心思管她的闲事，也不想当什么继后，误会可不就解开了？”

这……

皇帝寻思了一下，不能不承认，这好像也是道理。的确玉女讨厌徐循，也不能说没有理由，毕竟在她看来，徐循是一直在和她作对。——之前她那样气徐循的时候，都肯为她说话，现在误会都解开了，自然是高高兴兴，待徐循也十分和气。

但违和感依然挥之不去，“误会解开，这不是好事吗，你怎么还不大高兴的样子？”

“大哥你傻呀？”徐循薄嗔了他一句，“她原讨厌我，是因为觉得想当皇后，现在喜欢我，也不过是因为我不想当皇后，甚至于对我好，都是因为若我也支持她当皇后，宫里更没有人能和她争了。她高兴了，总要有个人不高兴……这番话要是传进了老人家的耳朵里，你道老人家能高兴吗？”

在老人家心底，徐循出南内还是领了她的情呢，她是反对孙氏当皇后的。徐循就算自己不想当，也得跟着老人家一边才是，孙氏高兴了，老人家当然就不高兴。

皇帝这下才把这个弯给绕过来了：玉女之所以高兴，不但是因为解开误会，少了个强敌，还因为太后因此少了个能用的棋子，此后博弈，就显得有些捉襟见肘了……

而徐循的无奈，也就没什么不能理解了——一心想独善其身，躲开立后之争的漩涡。可才出了南内，便又被扯了进来。今日的话要是传到老人家耳朵里，她无意为后，如此不堪抬举，以母亲的性子，定然会惹她不悦。

一边是早有恩怨，现在改变态度，也不知心底到底如何想她的贵妃，一边是位高权重，曾倾力支持，现在却必然大感一片真心落空的太后……曾和她十分交好的静慈仙师现在又依附清宁宫居住，永安宫在紫禁城里，除了……可能除了何惠妃的咸阳宫以外，真是没有一个盟友了。

自己离宫以后，贵妃现在是不会动她了，可太后那边，却未必不会出手稍作惩戒……这敌友变化的速度，也未免太快了点吧。

皇帝啼笑皆非，终于是认真考虑起了把徐循随身携带的可能。“你啊……哎，你这也太能……”

太能什么？太能惹祸？可徐循除了实话实说以外，也没说什么啊，从她的复述来看，她对贵妃可也是丝毫都没有客气。从头到尾她的态度都没有变化，不平则鸣、不忮不求，秉持正道、一以贯之，这错的不可能是徐循啊……

可错的不是徐循，又是谁呢？

当晚，皇帝进了长宁宫看儿子。

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太子才刚过百日，能有什么好互动的？皇帝来看的时候正在吃奶，吃完奶自己手舞足蹈一会儿，又解决了拉撒大事，眼睛一闭便沉沉睡去。皇帝也没搭理罗嫔等人，见太子睡了，便和贵妃一道梳洗安歇。

虽然这些年来，渐渐没有年轻时的龙精虎猛了，但要对付个贵妃还是挺轻松的。一番云雨下来，贵妃也是只有出气，没有进气了，靠在皇帝胸前娇喘细细，好半晌才凝聚力量来酸皇帝：“我今儿不去永安宫，你也不来看我……徐循那个小妖精，还纳闷我为什么讨厌她呢，你的心都被她勾走了，我不讨厌她才怪！”

从小儿，玉女和他说话有时就是没大没小，情绪上来了便老是夹枪带棒。可皇帝受着她话里的枪棒却并不觉得疼，他唇边跃上了淡淡的笑意，“讨厌她？讨厌她你还去永安宫做什么？”

“从前她在南内的时候我是进不去，不然也早去了。”贵妃说，“虽说不喜欢，但该掰扯的还是要掰扯清楚，能化解的化解了，化解不了的也要找个办法来解决。后院就这么大，总是要碰头的，我们不想办法自己消化了，难道还真要你来为难？”

她稍稍转了个角度，趴在皇帝胸前，双眼一闪一闪地看皇帝，“你是要做大事的人，让你把心思花在后院里，太浪费了。”

虽然玉女也有这样、那样的毛病，有时，她的心术手段和太后更是相似得令皇帝有些不舒服，但，就像他看得出玉女的盘算一样，他也看得出玉女的真诚。她去永安宫，的确是想要找出一个解决之道的……毕竟是被当作皇后养出来的，她的格局，比胡氏要大得多了。一样的事，胡氏就只会装聋作哑，等到事情解决不了的时候再来抖威风，可玉女想的，就是在矛盾还没有成为大问题的时候先去解决。

“劝我把她从南内放出来，也是真心的？”但他并没有泄漏自己的赞赏，而是笑着反问了一句。

“真心的呀。”孙玉女理所当然地说，“你不杀她，她就早晚都是要出来的……这个顺水人情，不做白不做……”

皇帝不由得哈哈大笑，“今日去永安宫，没想到会是这么个结果吧？”

“是没想到。”贵妃今天是有问必答，半点都没和他装样，“我还以为，她会和娘……会和太后一样，面上装着感动不已，私底下就又和你说我的坏话，把我说成个不堪的小人。可没想到，她对我那么不客气。我说要去看她，她就让我过去……”

她也不由得扑哧一笑，“还以为她是有了太后撑腰，心里硬实着，要闹了呢。我还挺高兴——我反正是仁至义尽了，她要和我闹，不肯安生过活，那就是她的事，怪不到我头上……结果过去了以后，她却也不是无理取闹，而是当面就和我吵开了。这一吵，倒把我心里真吵舒服了，不管她怎么想我，起码，她不是那种为了当皇后，就四处扯后腿、使阴招的人。”

她露出了一个自嘲的笑，“在她心里，为了当皇后什么都不顾的人，反而是我才对。”

“哦？”皇帝不置可否，“难道你不是吗？”

阳谋阳谋，太后做得最错的一点，就是为了展示自己心中无鬼，说话时并未屏退下人……虽然在少了孟姑姑以后，清宁宫里的事是没那么容易传出来了。但没那么容易，并不代表不可能，人多嘴杂，随着时间的流逝，天下终究是没有不透风的墙。

皇帝一直还算得上孝顺，而贵妃自己心里清楚，她做的一些事，是禁不起琢磨的，她是最了解皇帝的人，又怎会小看了皇帝的脑子？

“我是很想当皇后……”她轻声说，“在我心里，那就是我的位置——不因为那是天下之母，不因为那位置代表了什么权力地位……我本来就是为了做你的娘子才进宫的，大哥，我学了足足十年，学的每一件事，都是为了做好你的娘子……”

她有些说不下去了，那灰暗的过往仿佛又在眼前重演了一遍，突如其来的坏消息，猛然间悬而未决的命运，生命甚至是家族上空笼罩着的阴霾……她最终还是未能成为大哥的妻子，她做了他的妾。——一个很接近妻，却终究又有天壤之别的身份。

皇帝在她头顶叹了口气，有一只手，轻轻地揉了揉她的头顶心。“好啦，别又哭了……”

“没哭。”贵妃垂下头胡乱地抹了抹眼睛，“我……我虽想当皇后，但还没到了什么都不顾的地步。你要说栓儿出生以后，我没想过后位，那是假的。可……可在后位之前，先要把日子过下去吧。为了立我为后，闹得家里分崩离析，谁也不理谁，又有什么意思？老人家那边，她对我成见已深，我努力过，换来的可不是什么好话。徐循那里，她虽不喜我，可却还是个实诚人，也说得明白，不喜我是为了我夺罗氏之子……这事我是有点理亏，她不喜就不喜了，我也不至于为了这点不喜就害她。总是要把日子一起过下去，尽量让后院风平浪静……她不喜我，我就多对她好些，日子久了，这些裂缝慢慢地也就弥合，宫里就更和睦了。这才是最要紧的事，至于立后不立后，只是细枝末节……说实话，现在有栓儿在我身边，将来……就算我失宠了，头顶也没人会糟践我，立后不立后的，我也没那么着紧了。”

她这诚恳而深刻的剖白，算是把自己的心都剖出来了，听得皇帝都是一阵沉默，贵妃心中推敲着他的态度，猜测着他可能的反应，可他没想到，皇帝沉默了一会，一开口居然说的是风马牛不相及的话题。

“你现在倒是放心了……可小循在今日以后，只怕不见容于太后，她身边可没有栓儿。”

完了。

贵妃的心直往下沉去。完了。

皇帝心里，是真的有了徐循了，和惠妃、胡后甚至是那些昭容婕妤不一样，徐循是真的上了他的心了。

曾经专属于自己，她也有极大的把握一直独占的东西，染上了别人的颜色……这是什么时候发生的变化？日久生情潜移默化？还是前段时间自己到底是行差踏错，没有做好？

她很快又摇掉了自己心里冰冷紊乱的一团思绪——现在不是说这个的时候。

“这能怨我吗？”贵妃低声嘀咕，“她不见容于我的时候，我可什么都没做，还让你把她放出来……你那时候怎么就不为她担心呢？”

是，徐循得罪贵妃的时候，不论贵妃心里如何想，起码表现得是没有一丝瑕疵，也没有乘着徐循失意被囚，说过她一句坏话。

而徐循得罪太后以后会遇到什么呢？

只看贵妃没顺着太后之意行事，太后是如何对付她的，便可知道太后对付徐循的手段，会有多么凌厉诛心。

这是贵妃的错吗？

若不是，又是谁的错呢？

皇帝j□j了一声，他是真的感到头痛了，“现在不说是谁的错……只说怎么办吧……我马上就要走了。可别我一走，宫里就乱成了一锅粥！”

“这应该也不会。”贵妃强压着酸涩，为皇帝抽丝剥茧。“就是要惩戒她，也得有个由头，您不在，老人家向谁使劲儿？要是您不放心的话，倒不妨把管宫大权交给庄妃，这样一来，她有了管家权力，我也有栓儿，老人家有身份——她不动，我们谁敢动她？你出门在外那一两个月，宫里应该还能相安无事的。”

算是个主意，只是由贵妃提议，显得极度无稽——徐循从没收敛过对贵妃的不喜，但现在提议推她上位的，居然是贵妃本人。虽说贵妃在夺人子这件事上是有些不大厚道，但平日里倒是处处得体，对两人矛盾的处理，便是表现出了她的胸襟。

皇帝也不由得微微失笑，他抚了抚贵妃的发髻，又细细寻思了一番。——从前，对贵妃的说话，他是不会考虑得这么细致的。

“你说得对。”盘算后，也不能不承认，贵妃的提议是深得制衡之法，“不过，管宫权给小循，也不是仓促间的事。”

“那——大哥你打算怎么办啊？”贵妃这会儿是真的有点吃醋了，她嘟起嘴，语气也冷了下来。“难道这次出巡，你又要把她带在身边？”

男人嘛，没有不喜欢看娇妻美妾为自己争风吃醋的，尤其是两个爱妃都如此深明事理，吃醋都吃得恰到好处。皇帝被贵妃逗乐了，“带她那不至于……你放心，我说过的话是算数的。下次出去，一定带你。”

几年前的约定，难为皇帝还记在心里，贵妃不禁微微一笑，心里才是一甜，便听得皇帝又道。“不过……说真的，我抬举小循，你真不会难受？”

都说到这里了，贵妃还可能有第二个回答吗？抬举徐循的主意可就是她出的啊。“我现在想的就是好好把栓儿养大……以后万一怎样，也有个依靠。你就是抬举她当了皇后，我都没二话的！”

“皇后……她当不了。”皇帝总算没让贵妃失望到家，他顿了顿，到底是说出了一句让她松一口气的评语。“她也不想当。不过你说得对，是该给她抬抬位置了。”

“怎么？”只要不是当皇后，都可以商量，贵妃松了口气，半开玩笑，“是还想封一个贵妃不成啊？”

皇帝笑而不语，一时却并没答话……

165愉快

“效高皇帝旧例，晋封为皇庄妃？”礼部尚书胡大人吃惊地重复了一遍。

这后、妃的待遇差别，从册封的难易程度就看出来了。现在皇后虽废，但要册立新后，也不能是皇帝自说自话，就像是当年嗣皇帝登基一样，得有一个拥立、辞让的过程，就算所有人都知道这只是走过场，但这过场也还是要认认真真地走一遍。不如此，内外命妇、朝臣们也找不到自己的存在感。但册封嫔妃，不过是皇帝一句话的事，也惊动不了这些外人，皇帝说声封那就封了。下发诏书不过就是通知自己的行政机构：该准备办事了。

册封皇妃和一般的嫔位不同，要惊动文武百官，还要挑选册封使者，虽然这些人和皇妃本人是见不到面的，但是礼不可乱，安排礼仪那就是礼部仪制清吏司的事儿了。——这还是有旧例可循的情况，这种在原有的嘉号上加一个皇字的晋封典礼该怎么办，既然皇帝的诏书上说了，是效仿高皇帝旧例，那应该也就是要按着高皇帝那时候的旧例来办了。

问题紧跟着就来了，任谁都知道，建庶人在城破之前是举火烧宫，而文字典籍又是最禁不得烧的。战火连绵之中，谁会特别去保护这些其实没有任何实际用处的礼仪记录？而这种琐碎礼仪也不可能出现在高皇帝的起居注，也就是日后的《太祖实录》里，以前的这些资料，重要的还能多方旁证考据回来，这种不太重要的，就已经是消失在风中，根本没有找回的可能了。

没参考，该怎么办？那就得揣摩上意了啊。上意要大办，你来个一切从简，说不定就落了个不称职的评语，上意要速办简办，你给铺陈个二十多天的大规模庆典流程，一样会被打回来。尤其皇帝马上就要出发巡视边防了，临走前十几天忽然来一道旨意，底下人就得琢磨啊：您是打算临走前吹风，让人从容准备，回来了刚好办晋封大典呢，还是只是走个记档流程，直接加个皇字了事？

不要以为这是一件很简单的小事，混到礼部尚书这个级别，可以说是全国有数的权力核心了，基本的政治敏感度要有啊。现在宫中胡后初废，太子生母孙贵妃蛰伏不出毫无动静，反而是前阵子传说进了南内的徐庄妃，现在应该是从南内出来了，而且是才出来立刻就得了皇字加封，皇帝是什么意思？难道废胡后，不是为了孙贵妃，而是为了给徐庄妃腾位子？

可胡后被废的时候，庄妃不是还在南内待着吗？还是说，贵妃娘娘折腾了半天，现在却是要被庄妃娘娘给摘了果子？

不只是他胡大人，所有有份看到这份旨意，有份听说这个消息的大臣，肯定都少不得琢磨的。光靠着想象，都是能感觉得出来现在后宫中正进行着的腥风血雨、无形厮杀。胡大人影影绰绰也听说过一些风声，知道太子的玉牒一直都还空着没写生母名字，现在，再出现这样的变化……

他顾不得尚书的威风了，拿过诏书仔细地研究了起来，咂摸着皇帝的遣词用字——当然了，这旨意不会是皇帝自己写下来的，晋封庄妃部分顶多是他口述，随侍翰林润色，那些褒赏基本都是些可以忽略不计的废话，最重要的还是关于晋封程序的指示。

但，让胡大人失望的是，这拗口的四六骈文里什么都有了，就是没有这事到底该怎么办的信息——孝敬成性、淑慎持躬后头，直接就跟着效高皇帝旧例，晋封为皇庄妃。甚至于说就连这册、印要不要跟着升级都没有吩咐一句。

册、印……胡大人好像有点明白了，这归根到底，庄妃的待遇看似涨了，却还是没能跟得上贵妃。毕竟，皇庄妃、皇庄妃叫得再响亮，皇帝也没发话要给她配金宝不是？

既然如此，此事便应当简办，免得误导群臣，抢了贵妃的风头。胡大人松了口气，令仪制清吏司郎中来，转发了旨意，交由他‘参照前例拟个章程出来’，便又悠游于公文海中去了。——心里有了数，也不是说就要什么事都自己操办，官场上来回扯皮推卸责任的那些伏笔，胡大人自然是门儿清，这事儿由郎中先拟稿，自己修改后再往上报，中间就不知多了多少腾挪的余地。

当然，胡大人自己是不会承认的——庄妃没能冲击后位成功，他多多少少也松了口气。

当年那事，虽然两边都是好心，但胡大人和庄妃结下梁子，也是不争的事实。之后庄妃的嘉号之争，他是没少指点门生从中出力，这事到最后，皇帝顾念老臣面子，没有坚持用贤妃嘉号，改封了庄妃。说起来也是对事不对人，对庄妃娘娘，胡大人是没有太大的意见，甚至也挺欣赏她的胆魄。但，唯女子与小人难养也，女人一直都是很记仇的，谁知道庄妃娘娘心里，会怎么看他胡尚书？

如果一辈子也就是个庄妃，那倒罢了，甚至是皇庄妃都没什么要紧，国朝规矩严，外戚干政、妃嫔干政都是绝无可能出现的事儿，再说，庄妃自己也没子嗣。但若庄妃被立为皇后嘛，那就不大好说了，江湖风雨紧，谁知道哪天又出了什么事儿，皇后娘娘可就要到前台来摄政了呢？

还是这样好，还是这样好。胡大人想，太子生母做皇后，岂非名正言顺得很？再等上几日，在皇帝巡视边防之前，英国公若还不上表，自己也可以吹吹风了……

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“效高皇帝旧例，晋封为皇庄妃？”

虽然皇帝封妃的诏谕，按说不必经过内阁签发，一道中旨差不多就可以完事了。但内阁里的三位杨大人，可不仅仅是只有内阁一份差事，肯定也不仅仅只有这么几个同事。也就是缓了一天吧，几乎是不分前后地，才从文渊阁中出来，便由不同的途径，得到了这个消息。

若在往年，此等小事，也不值得这么慎重，但还是那句老话了。现在是太子在位，中宫空虚，玉牒未填、百事不定啊……

南杨大人那边，肯定是不会有什么声音的——西杨大人第二天上班的时候，就不由得看着同事发呆。南杨大人却还是那样从容不迫地翻看着每天都有新增的奏折……反正，身为特旨简拔上来的阁臣，能力又不突出，也没有多少政治野心。他在内阁中反而是最随意的一个人，紧跟着太后娘娘而都动那就是了。

至于东杨大人，倒是有几分恍然大悟，打从弄明白了英国公就没打算上表那一天起，他就一直在等着內帷的动静，这一块石头，如今终于是落了地了。

他没有看南杨大人的脸色——不必看，天下是皇帝的天下，也终将是皇帝一脉的天下，立后的事，要考虑的并不是太后的意旨，就得看两个人，皇帝、太子。

当然，现在哇哇吃奶的太子，本人的意愿也是无关轻重。这事说穿了就看两点：皇帝想立谁，太子谁生的。

太子谁生的这个问题嘛，到最后还是要服从于皇帝想立谁。东杨大人原来拿不准的就是这一点，现在他算是明白了：皇帝毕竟是太后生的嘛，太后对孙贵妃娘娘有了意见，就是皇帝那也只能徐徐图之不是？

至于皇帝是否动摇了心志，想要改立太后属意的徐娘娘……这个问题东杨大人是丝毫都未曾考虑过的，他年纪虽比胡大人大了那么几岁，可脑子却要比胡大人灵活许多，常年在内阁打滚，那是练就了一双利眼，远比找人在行，找关键字生疏的胡大人更懂得揪关键。‘高皇帝旧例’，旧例是什么？皇妃没宝啊，皇庄妃就是再好听那也越不过贵妃去。皇帝这是在给太后和贵妃找点心理平衡呢。

局势看清了，接下来要做什么，东杨大人自然清楚。上回议论废后一事，他没号准脉，丢了人。——这不打紧，所谓‘笑骂由尔，好官我自为之’，当官的嘛，哪有不被人骂的？

可问题就出在这里，静慈仙师被废以后，干脆就住到清宁宫去了，没废时婆媳关系好像也只是普通，现在被废了以后，太后倒像是反而怜惜起旧媳妇来了。东杨大人在这件事上算是上了贼船了，现在是不往前划都得往前划，要不是这前朝大臣要插手后宫事，就宛若隔山打牛般无从下手，这文渊阁和后宫之间的高墙，那是比昆仑神山还难翻越，东杨大人都是恨不得挽着袖子自己上了——对孙贵妃娘娘，他可没那么放心，不是说觉得她能力不行，东杨大人是觉得，孙娘娘少了点运，十年前煮熟的鸭子都能飞了，十年以后，谁知道这快到手的后位，是不是也会被得了太后娘娘和静慈仙师真传的徐娘娘横空杀出，半路截停？

要知道，太子的玉牒，可还空着呢……

他是这把年纪了，后宫的变化很难动摇他的位置不错，可话要反着说，都到这把年纪了，自己还有什么盼头？得多为后代子孙考虑，太子还小，谁养都是妈，只看当今即位以后是怎么处置他那俩老师的，就知道这过去的人情很难留到以后，可过去的仇怨却一定是源远流长。东杨大人怕的还不是太子被徐娘娘拿去养——他是怕老人家捧起徐娘娘以后，把太子就拿到自己身边去和静慈仙师一块养了……他几个儿子虽然不成器，可孙子辈还有好苗子啊，等到二三十年以后正是刚入仕的大好时光，到那时候……

皇帝要巡视边防，不是说他一个人带点随从就下基层搞突击，他是要带兵去扫靖边防线上的一些不稳定因素的。虽然说是巡视，但得按照一次小出征来办，循旧例，身边就肯定得带着内阁成员来处理政务，这个人选，除了多年来都是从驾辅政的东杨大人以外，基本是不作第二人想，也没有人会傻得和他来争。

还有十几日就要走了，这一去若是遇敌，少不得也要耽搁个把月，东杨大人是有点担心贵妃娘娘啊，虽然没见过面，但他的关心是十足真金，一点都不掺假的。所谓双拳难敌四手，皇帝一去，贵妃一人拖着个孩子，那是要被太后、静慈仙师和徐娘娘三人围殴……

这三个人的拳头，哪个都不小，贵妃娘娘能撑到皇帝回来的时候吗？

得给她找个帮手啊。

东杨大人盯着眼前的奏折，比亲爹还亲爹地为孙娘娘拨着算盘，操碎了一颗老心。

“哦，”毕竟是几年前的事了，东杨大人思来想去，到底还是从记忆的犄角旮旯里拽出了这么一件往事，他的眉头舒展了开来，唇边也露出了微微的笑。

而面对同僚们投来的眼神，东杨大人却只是笑着说了一句，“今年苏州的天气不错嘛！”

他拎起折本，轻轻地扇了扇，“想必今年，江南又能有好收成了。”

西杨厚道，南杨寡言，都不来搭他的话茬。倒是伺候茶水的书堂小吏，怯生生地说了一句，“大人，这是陕西的水情折子……”

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“效高皇帝旧例，晋封为皇庄妃？”

清宁宫里，太后也是有几分诧异地抬起了眉毛，“中旨已经是发出去了？”

孝顺点的皇帝，在处理内事的时候经常都会加个‘奉皇太后懿旨’的头儿，虽然多数是皇帝自己的意思，但好歹也有层壳子在。不过这不成文的规矩在皇帝这是完全没用武之地，废后的旨意上就没有皇太后半个字，而废后之后的第一个重量级变动，皇帝事前根本都没报请太后同意，也就是事后再来告知母亲，顺便也是不无解释的意思。

“是啊。”皇帝肯定不会竹筒倒豆子，把自己的心路明说出来——他也不是太后肚子里的蛔虫，不知道贵妃和庄妃的那场架，太后到底是知道了没有，若知道，又知道了多少。“她毕竟去南内住了三个月，怕她立不住，加封一个皇字，虽然只是虚号，待遇没怎么变，但也是好的。”

这个字确实是没什么特殊的意义，高皇帝以后又过了二十多年，有了两个皇帝，也没有这样加封皇字的先例，要说徐循因此而一跃成为皇后以下第一人，那也是没有的事，但起码来说，也体现了皇帝对徐循的宠爱并没有褪色。就是贵妃要来碾压永安宫，也得现在心里掂量掂量皇帝的反应。

太后欣然一笑，并没有出言反对，而是点头道，“如此也好，徐氏怎么说也是点点的娘，她有体面，我也为点点开心。”

她不提点点还好，提了点点，皇帝心里由不得就是一阵腻味和嘀咕——女儿没事，现在已经完全恢复了健康，他心里也没那么生气了。可若不是徐循心里坦诚，和他贴心，太后这手段，他是一百年都堪不破，都得被死死地蒙在鼓里……

人和人的信任就是这样，一旦有了污点，过往的一切就都很难洗白了。对徐循说不在乎，那是他得撑着一口气，撑着做皇帝的面子，真正被亲妈耍了，皇帝心里能好受吗？可太后还什么也不知道呢，笑呵呵地提起点点，就和没事人似的……

“是，”他笑着说，“不过，她这个皇庄妃，是因爱晋封的，终究有点名不正言不顺，我看也就不必大操大办了。赶在走前给正了名换了册，也就是了，您看怎么样？”

晋封有几个原因，要么是多年来操持家事劳苦功高，要么是自己立下大功，比如说诞育太子，徐循刚进过南内，官方原因是忤逆皇帝，那是本职工作没做好的表现。现在要说她是因功封，不就等于说皇帝错了？所以只能是因宠而封，多少有点乱了晋升规矩的嫌疑，办得低调点，也是不希望后人效仿此例坏了后宫的规矩。

虽然，这后宫的规矩早已经是被各种坏过一轮了，但皇帝有这个心思还是好的。太后没意见，“也好，不过，不办典礼，就别换册了。通令一声，大家改口，各色常例多加一成，我看也差不多了，一下予以殊礼那也不是个事儿。”

不换册，是因为改册要行礼，金册毕竟是很重要的东西，一声不吭就给改了，也不合规矩。看似是削弱了徐循的影响力，没把这晋封的事给落实下来，但下一句话就是又实实在在地给这皇庄妃的待遇提高了一截。要知道贵妃自己，除了有宝以外，别的供奉那都是和一般皇妃没区别的，太后一句话，徐循就是现在后宫待遇最高的女人了。

皇帝有点拿不准母亲的用心——该不会是还没听到徐循说的那句话吧？还在帮着徐循往皇后的位子上使劲儿呢？

一时兴起，他差点都想为娘给点破这一层纸了，又或者说，皇帝都不敢去想象太后发现徐循真实心意后的反应……光是想想，他都有点替母亲觉得难堪。

虽然没勇气直接说破，但毕竟是母子，太后怎么对他是一回事，皇帝还是不大愿意加深母亲的难堪的。这会儿母亲为徐循争取得越多，到时候肯定也就越受打击……

他爽快地答应了下来。“就按娘说的办吧。”

母子两个相视一笑，都感满意。皇帝和太后又敲定了一下巡边时的监国人选——太子监国那就是个笑话，还是采用了由两个弟弟一起监国的做法，其实管事的还是太后。反正真正的大事也都会送往扈从行营，这边管点小事，象征意义居多。

说完事再唠唠家常，彼此关心一下生活，皇帝也就起身告别了——再待下去，难免相顾无言，为了避免这样的场面，还是先撤为妙。

虽然就在清宁宫里，但皇帝来时，静慈仙师自然是避而不见，只在后堂诵经。等到皇帝走了这才出来，她有一丝忧虑，但却并未多说什么，而是请太后，“看时辰，也该传膳了，可别耽搁了您午睡……”

太后点了点头，“成，确实也可以摆饭了。”

眼掠过静慈仙师，对她欲言又止的表情，太后是会心一笑，“怎么，心里有话，就说出来嘛。”

“就是还惦记着小循说的那几句话。”静慈仙师不好意思地笑了，“说起来，您……咱们推她为继后的事，确实也没和她商量过……”

这胡氏，毕竟还是少了几分阅历。徐氏和孙氏说的那几句话，亏她也能当真。

太后倒是真的被胡氏给逗笑了，“她和谁说的呢？她说你就信了？善祥，你在宫里活了十年，这宫里凡是个母的，有不想当皇后的吗？”

一句话就把静慈仙师说得哑口无言，太后喝了口茶，满意道，“她会这样说，我倒是更看重她了。这一番南内历练，毕竟是磨出了一点城府……就让她这样说！”

她站起身，扶着静慈仙师的手臂，缓缓地往用膳的西次间走了过去。“若是她更聪明点，这一阵子也不会常来清宁宫……嘿嘿，她如此识趣，我们这里倒是好办了——乔儿，南京那边，给了回信没有？”

乔姑姑一哈腰，“已经是在上京的路上了，春日水涨，只怕就是半个月以后，罗氏家人，应该就能抵达京城了……”

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“效高皇帝旧例，晋封为皇庄妃？”

皇帝晋封徐循的消息，自然也是在一夕之间就传遍了宫廷。庄妃绝地大翻身，从南内回来，展眼就又多了晋封，从清宁宫以降，个个都有贺礼，贵妃送的礼尤其厚，永安宫重新开张以来，感觉什么事都没做，就光忙着收礼了……

不过，和贵妃不同，受封者徐循，对这个突如其来的晋升是很吃惊的。虽说经过思忖，她也不是不懂皇帝的用意，但徐循没想到的是，贵妃居然真的就改了态度，这么积极的示好起来了。——明摆着的事，皇帝昨晚是宿在长宁宫的，肯定是去和贵妃讨论昨天干的那场架了。在自己公然表露对她的反感之后，她还能和皇帝一起达成晋封自己的决议，贵妃这个人，还真是有几分狠劲。

“这该怎么说呢？”赵嬷嬷现在也是无语了，自从太子落地，这宫里的事根本都不能用常理来判断的。“按说，这事您该领贵妃娘娘的情……可——”

“领什么情啊。”徐循笑了，“你当她做这事是为了我啊？归根到底，还不是为了她自己……加个皇字，一年能多领些什么？除了虚荣以外，能有什么好处？”

真要这么说，宫里哪个妃子怎么晋封，也都没什么好处了，哪怕是做了皇后呢，除了礼仪上有变化以外，过的还不是和以前一样的生活？赵嬷嬷说不出话来，孙嬷嬷倒笑道，“不管怎么说也是好事，您从南内回来，身上毕竟带了晦气，这好消息一来一冲，也就把晦气冲走，日后在宫里，咱们永安宫还是能和以前一样横着走了。”

徐循挑了挑眉，“这种时候，还要横着走啊？”

“起码也不会故意有人来找茬了嘛。”孙嬷嬷笑着说，“现有的老人不说了，现在不已经开始选秀了吗，谁知道选秀进来的新人是什么脾性？若有一二轻狂的，因娘娘去过南内，反倒有些轻蔑，虽是她们不长眼，可也给您添了烦心不是？”

的确，如果这一次选秀进来的新人，素质还和上回一样的话，谁知道又会生出什么事来。归根到底，皇帝后宫乱象渐起，还不就是因为赵昭容这批秀女没个规矩，见贵妃得意了，就成日过去奉承。徐循不关心外事的人，都不禁多问了一句，“选秀已经开始了？宫里像是没听说啊？”

“江南美女多啊。”孙嬷嬷出来以后，和王瑾自然恢复了联系，消息也要比一般都人更灵通。“这事是让南京那边操办的，应该是在南京选中了，先教了规矩，再送到北京来阅看。听说太后娘娘发了话，这一次一定要好好教、好好挑，说不定在南京那边，一呆就是半年呢。”

“哦。”庄妃点了点头，“这宫里也是该添点人了，这老的老，去的去，失宠的失宠，看戏的人多了，唱戏的人少了，可不是事儿。”

“娘娘……”孙嬷嬷算是体会到赵嬷嬷的心情了，庄妃从南内回来以后，话里都是藏了刀锋一样的，有时候偶然一刀，划得是破肉见骨，让人都不知该怎么接。——当着自己人，当然怎么说话都不要紧，但让人忧虑的，却是娘娘的心态和心情。

“也不能这么说。”还是钱嬷嬷顶事，一进来就把氛围扭转过来了。“娘娘有体面，就是点点有体面。将来说亲都能多得些嫁妆，多些排场不是？这一回，贵妃娘娘是多少在您这落了个人情。”

徐循也笑了，她还是很能自我反省的。“嬷嬷说得也是，老这样看人看事，开心都不开心了。晋封毕竟是喜事，是喜事就值得开心。”

想了想，遂道，“进去三个月，年边也没放赏吧，咱们宫里这一次按季发的赏钱翻倍，在正殿关着的，受委屈了，再翻一倍。”

这是一笔不小的花销，但也正是永安宫诸人需要的刺激，这种事下人没有拦着的，都是口角含笑，谢过主子赏的体面。赵嬷嬷忙着和徐循计算库房里的银钱，还有李嬷嬷、红儿、草儿两人留下的空缺又该如何填补……

在长达三个月的闹腾以后，永安宫里似乎是慢慢地又恢复了以往的宁静，原来散碎的日子，也在渐渐地扭动着身子，又粘合到了一起。

在诸方势力都未曾反对的情况下，徐循晋升皇庄妃的中旨，也很顺利地就经过礼部反馈了上来，在一场简便的礼仪之后，庄妃徐氏头上就神奇地多了个皇帽子，整件事从提议到落实，花费的时间不会超过七天。

而办完了这件事，皇帝左等右等，也没等来太后的不悦和应招，还以为太后只怕是真不知道永安宫争吵的细节，便如期出发，心情愉快地巡边去也。

随驾的东杨大人心情很愉快，留守的胡大人嘛……心情有点小复杂，但总体来说还算得上愉快。

后宫里，太后很愉快，贵妃很愉快，皇庄妃同志本人，勉勉强强，也还算得上愉快。——这一次晋升，难得可说得上是皆大欢喜，让前朝后宫，都很愉快。

166恭让

“皇庄妃。”何惠妃咀嚼着这三个字，“不知道的人，当你姓黄呢。”

也许是为了显示对皇庄妃的恩宠，皇帝还没出发的时候，基本都是住在皇庄妃这里，何惠妃当然不会那么没眼色了。虽说都是好姐妹了，但挑着皇帝在的时候过来拜访，怎么看怎么觉得是过来蹭皇帝。

等到皇帝走了，她才过来看皇庄妃，也带了比前几次更私人一些的礼物——给点点求的平安符。莠子老病，何惠妃已经是城里的平安符专家了，哪家名刹的什么符灵验，问她是准没错。

“应该是当我姓徐黄吧，”徐皇庄妃本人也被逗笑了，“这都什么不伦不类的，无非是两边斗气，都拿我做筏子呗。反正我也不管了，皇庄妃就皇庄妃吧。”

“这不叫拿你做筏子，这叫拿你做……”何惠妃也不知道该怎么说，“反正是都拿你当亲女儿看待了，你还管什么呀，我要是你我也不管，我就乘机给莠子多搂点嫁妆吧。”

“才多大就想着这事了，大哥还能亏待了她去？”徐循有些不以为然，“你没瞧见那几个公主呀，现在不都在办嫁妆了，虽然不是我办，可我看那手笔小不了。”

“现在不还是清宁宫管事吗，亲妈给办，当然妥帖了。”何惠妃说到这里也呆了一下，喃喃道，“等莠子管事的时候，还真不知道是谁来采办嫁妆呢。——现在这局面，还真是不好说！”

其实话说回来，负责采办嫁妆的到底还是二十四衙门的宦官，后妃顶多就是有个监督权、人事权而已。徐循想了想也是认同何惠妃的说法，“你要想让女儿多点嫁妆，其实能做的也就是现在开始多攒私房了。”

“我也这样想！”何仙仙多了一丝罕见的兴奋，开始和徐循掰手指在那算，“我想啊，我也不多给她留那些个乱七八糟的。家具这东西，用什么木头还不是用，真的紫檀木就比铁力木的好到哪里去了？差不多能过得去就行了，再说，我库房里也收不了那么多的木头……这个都是以后让别个给她预备了。我就给她准备真金白银，准备上好的宝石，钱嘛，走到哪里都是好东西，嫁出去以后就算能回来，咱们也不能给钱了。和驸马住在公主府，手里钱是要多的，不然可应付不了那些教养嬷嬷……还有就是宝石了，现在郑和也不下西洋，又闹海禁，好宝石只会越来越少，到最后有钱都买不到……”

有三个现采办嫁妆的公主在，两个妃嫔谈起嫁妆来也不是纸上谈兵。徐循还拿静慈仙师给女儿留的体己来举例，“前后几次拿各种名目送来的东西，虽然什么都有，可银子却不多。其实我还是觉得你这个想法好，一个就是要给留钱，还有一个，就是要给留钱买不到的好东西。那些绸缎呀、药材，保不定十几年后还流行不流行，药性还浓郁不浓郁，给了也就是给了，做个添头而已。”

其实，她心里暗暗还有个想法：这些嫁妆再贵重，也比不上一个好夫婿。真有本事，给女儿挑个可心的老实人，那才是最好的嫁妆呢。

不过，给公主选婿那也是有规矩在的，具体操办下来和选秀也差不多，都是祖宗规矩。最后挑出来的，都是家事清白简薄，长相英俊的小户子弟，这个标准不是说不好。但徐循自己就是如此入宫的，她不会不知道男版的自己要融入宫廷生活，得付出多少努力。这边选驸马，那边就成亲，结婚后夫妻两个有话说的可能性似乎是有点低啊。

不过说到底点点还小，徐循现在也就是冷眼看着有些感触而已，连太后似乎都不在乎此点了，她还能说什么？这话同何仙仙都不好说，徐循怎么说和刘思清辗转也算是有点交情，甚至说和王瑾、马十都是有来往的，到时候请他们说句话，主事挑婿的宦官自然下死力去挑选，有什么毛病都能给挑出来。何仙仙……好像又没有这些社交关系，说出来也是平添她的心事。

“她手里钱应该是不少。”何仙仙没想那么多，还在八卦静慈仙师呢。“你这就不懂了，一个道姑，留那么多颜色东西做什么？肯定是全托付给你，她自个儿光带着银子在身边，以后你在，多一份给阿黄的。你要倒了，她那里也还有银子……”

当静慈仙师还是胡皇后的时候，何惠妃对她一向是有几分刻薄的，现在，她撇了撇嘴，似乎是出于惯性，还想说几句刻薄话，但话到嘴边就化成了一声叹息。“算了，她现在什么都没有了，也难免要谨慎些！”

徐循也不免叹了口气——皇后被废前后，她自己也不太平，闹着去了南内，回来以后，静慈仙师又伺候在太后身边，徐循现在最怕去清宁宫了，一直想要和静慈仙师主动坐下来聊聊，都没什么机会。

虽说也不知道聊什么，但总觉得是有话要说，起码，也该表达一下自己的支持。——至于是什么支持，那又说不明白了。

“对了，”何仙仙到底还是难忍本色，憋了一会神神秘秘又问，“你不是在她被废之前就去南内了吗？她……什么时候把东西送来的，前几天？”

“是，”徐循也觉有些古怪，但还是说道，“很奇怪吧，她退位的时候我不是还在南内吗，可当时腾清坤宁宫时，她就和宦官们说了，说那些是给我留的念想儿。等我出南内后没几天——好像就是封皇庄妃的消息传出来后不久，这批‘念想儿’就进我宫里来了。”

好像是很正常的人事流程，可要细想起来也挺有味的。要是徐循回来不复宠，不得皇庄妃的位置，是不是这批念想儿就会一直失踪下去，拖到静慈仙师请了太后出面来过问，才再现世？等到现世的时候，能‘损耗’上多少？这些事，琢磨起来都挺无味的，何仙仙半笑半叹，“有本事，毕竟还是个皇后呢，现在民间都快把她捧成圣母娘娘了。圣母娘娘的财都敢发，真是油锅里的钱都要捞。”

徐循现在没了柳知恩，对外界消息就很有点被动，王瑾那些宦官知道的毕竟也都是宫里的小道消息，谁也不会没事就和自己的菜户叨咕着外头的民生琐事不是？也就是柳知恩在的时候，知道徐循爱听这些民生琐事，老说给徐循听。闻见何仙仙这样讲，忙追问，“可是呢？你听谁说的呀？现在外头都传什么呢。”

“都是听我娘上回进来时候说的。”何仙仙不知为何，忽然冷笑了一下，“老人家过了半辈子的小日子，忽然发达起来，真是没法说，进宫以后嚷着要去拜仙师，说仙师是从天上下来的神女儿，所以当不住皇后。得了仙师赐给的一滴甘露，能平添几辈子的福气……”

徐循捣着嘴，小心翼翼地问，“那——那拜了没啊？”

“我给拿命拉扯着……这才给拉住了没去。”何仙仙没好气，“你要笑就笑吧，憋着干嘛。”

徐循是真的被逗笑了，嘻的一声，到底也不敢太过分，捂着嘴很低调地乐了一会，才放下手道，“虽说也不是不能理解，可说起来就觉得乐。——你娘上回是什么时候进来的？”

“我生日嘛，皇妃生日亲人入贺……还说什么一年能见好多次，都是看当家人的心情了，现在当家的是太后，哪有心思管这个，皇后那时候说得多好，换个人也不认账了，一年也就是生日能进来看一次。”何仙仙说到这个又有点不满意了，“进来坐一个时辰，说几句话就走了。”

“这还算是好的啦，”徐循说，“当婕妤、才人的时候，还能见得着家里人的面吗？”

她有点遗憾：今年生日是在南内过的，家里人要进来得等年尾了。

“这得看和谁比啊，和底下人比是挺不错的了，可要是往上比呢？”何仙仙说，“你那时候是还没出来，就二月里，大哥陪着老人家游西苑，皇后、贵妃都在边上扶着，大哥在另一边，我们后面跟着……两个时辰啊，老人家就硬是没和贵妃说一句话。贵妃又怎么样？被甩了脸子还不是只能忍着，这后宫女人，得做到太后这样才算是没白活呢，我瞧着，比做皇后可要有劲多了。”

想和太后比，也得看生没生儿子啊，徐循有点不以为然，岔开话题问道，“是了，说起来，你听说了没，这一次大哥不在，太后的千秋该怎么操办啊？”

皇帝出去得早，四月太后的生日是赶不上的，因是小生日，可大办可小办也可不办，现在的永安宫还在恢复期，徐循的五感都有点不灵敏，这种事还不大清楚，得要朝何仙仙打听消息。

“办啊，”何仙仙说，“又不是皇后了，皇帝不在就不办……大哥不在，太后还有那么多儿子呢，肯定给办的，就不知道那天藩王们进来不进来了。”

藩王和后妃不应相见，所以势必不能和皇帝一样，带领后妃给太后祝寿了。这小生日该怎么操办，肯定还得要六局一司和二十四衙门琢磨，徐循咂了咂嘴，“哟，那……可不又是一场龙虎斗了——我能不能告病不去啊？”

“你试试看？”何仙仙就冲徐循龇着牙笑，她伸出手拧了拧徐循的鼻尖，“刚受封皇庄妃，能嚣张你就嚣张吧，等新人进了宫，谁知道怎么回事呢。没准哪天啊，你去不去都没人在意了。”

徐循若有所思，“说起来，选秀的事怎么操办得这么快，好像我进去之前都没声音，出来以后就都选上了。”

“一拍即合呗。”何仙仙在六局一司可能有自己的消息来源，“这里女官刚上了内折子——我猜是清宁宫那边示意的，第二天乾清宫就批出来照办了……我看啊，是大哥也觉得宫里缺人了……听说，好像除了选秀以外，还派人又去朝鲜索要了。”

徐循想想也是，现在宫里皇帝喜欢临幸的女人可能不会超过三个，对一个帝王来说是有点不像话。她笑道，“那我还巴不得呢，早点来新人把我给推走吧——我现在嚣张什么啊，我是坐在针垫子上了。谁来替我，我拜谁一辈子！”

何仙仙终于也被她真逗笑了，“那你拜我吧，我和你换——”

两个人说说闲话，永安宫那种闲适的氛围感觉就好像又回来点了，徐循也是说不出的舒服——她和何仙仙说的也不是什么国家大事，家长里短琐琐碎碎的，还可以说是有点八卦，但就是这种八卦和琐碎，让她感受到了永安宫胜过南内的地方。

等何仙仙走了，一直在旁侍立的孙嬷嬷过来给徐循倒了杯茶，悄声细语，“也就是到了您说您坐针垫子那句话，惠妃娘娘心里才是真高兴了。”

徐循也是有点感觉，但没孙嬷嬷这么肯定。“怎么，我不信我去南内那三个月，她也能和大哥闹别扭——”

“惠妃娘娘比您大，今年也快三十了。”要说六局一司的关系，谁没有啊，孙嬷嬷一开口，就是理论上只能由尚寝局彤史记录的侍寝册内容，“过去半年，惠妃娘娘就侍寝了一次，还是在年前秋天的时候了，往那以后就一直旱着，只怕，日后也……”

就像是春去秋来，四季递嬗一样。妃嫔到了年纪，渐渐地也就该失宠了。惠妃和皇帝的情分也就是那么回事了，到了年纪，皇帝想不起来了，也就这样了。日后再得宠的可能……以惠妃的性子来说也是微乎其微。虽说有个妃位，有个女儿傍身，但往后那三四十年就得按着这个门前冷落车马稀的节奏过下去，这边同一批进宫的徐循，也就生了个女儿，还混上个皇字了，太后、废后、贵妃，没一个不是争着对她好……两人就是感情再好，惠妃心里，只怕也难免有点不是滋味。孙嬷嬷这话，是浸透了世情。

徐循怔了怔，却摇头道，“我看仙仙不是这样的人……她不高兴，可能不是因为这个。”

那是因为哪个？孙嬷嬷不敢反问，但表情却是浸透了这种疑惑。徐循也不搭理这个话茬，而是和孙嬷嬷商量，“听了何姐姐的话，才觉得对民间的事知道得少了……我们无所谓，可点点以后终究是要出宫的，也不能不通世事吧。我想着，还是找个隔三差五能出宫去的小宦官，时而来说说外头的事，好坏真假的，也权当听个乐呵劲儿了。”

新鲜事谁不爱听啊，后宫里女人无聊，都八卦，孙嬷嬷对这个无伤大雅的提议举双手赞成。不过几日，就有个十二三岁的机灵小宦官进了永安宫内殿服侍，专管给徐娘娘说些新鲜故事。

也就是几日以后，惠妃把莠子送进了公主所。——她没向任何人解释，但徐循却是隐约明白了那一日惠妃心情不好的原因。

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虽然不想去太后生日，但装病当然是不能的了，开玩笑，太后生日，徐循这个深受恩宠的新科皇庄妃不出现，还对得起老人家吗？不是病得快死了，都得出来坐着，还得把点点给抱来——在太后身边养了几个月，老人家虽然没发话，可也得抱来给看一眼，才是礼数。

出永安宫的时候她是很不情愿的，到了清宁宫那块倒是又好多了。——太后在前院受众亲王的礼，女人们反正都聚在后院，点点看到两个太妃并文庙贵妃，兴奋得下了地就扑过去，登时是三千宠爱在一身。一边阿黄、莠子和圆圆几个小姐妹，来清宁宫给太后问好的时候，也渐渐和点点熟稔了起来，此时都是从养娘手中挣扎了出来，奔到一起去混玩成一圈儿。

太后生日这样喜事，没有人是踩点到的，徐循来得算早的了，孙贵妃还要比她更早。此时笑眯眯望着几个小女孩子嬉戏，一副慈爱满足的表情，徐循在她身边看了一圈，倒是没看到罗嫔，也没见到太子。不过，太子还小，不来也是说得过去的。

其实，小吴美人也没来，不过徐循却未留意到此点——她红啊。

曹宝林、焦昭仪还算是天天能请安，能傍上皇庄妃的粗腿儿，别的嫔妾可没什么见到徐循的机会，见到皇庄妃来了当然纷纷问好行礼，倒显得她风头比孙贵妃还盛了几分。而徐循虽然不会因此得意，但人家笑脸相迎，归根到底也没怎么害过你，当然也要笑脸回去了。这一通招呼，脸都快笑僵了，好容易抽身出来，左右一看，总算是发觉自己心里那点不对劲是所为何来了。

静慈仙师……没出来啊。

虽说是修行人，但长安宫还在盖，她就住清宁宫呢，太后的好日子，连文庙贵妃都出来了，她还不现身，可见是真不想来……

孙嬷嬷还说何惠妃失意，说她日子难过，比起静慈仙师来，这宫里还有谁有资格说失意？

正这样想着时，太后从前院回来了——毕竟是生日，虽沉重，也穿了全套的朝服，看着格外威严。众人顿时都迎了上去，欢声笑语中，各自和太后磕头祝寿不提。

毕竟皇帝不在，今日还是减了场面，免去了外命妇入贺的步骤，娘家人也就来了太后的娘家人，再有的外人，也就是几个藩王妃罢了。都算得上是一家人，没什么好拘礼的。磕了头，太后回去换衣服的时候，大家都纷纷依次入席，就等着吃酒赏宫乐、看杂耍，吃完饭一起去看戏……反正宫里的娱乐基本也就是这么几种了。

不过，鼓声还没响呢，这就先来了一场好戏——孙贵妃坚持要皇庄妃坐首席。

“妹妹新得晋封，自然该上座！”孙贵妃很真诚。

“不不不，姐姐快别说笑了，你不坐这首位，谁敢坐？”徐循宁可死都绝不会坐到首席去的。

现在宫中无主，其实谁坐上首都是有理的，徐循占皇字，贵妃有太子有金宝。如果是分坐左右两侧也罢了，刚好对坐，问题是太后左侧坐的是文庙贵妃、彭城侯夫人什么的，明显是给外戚留的位置，而且那边很和谐地就让文庙贵妃上座了，张太夫人次座。越发显得徐循和孙贵妃的推让有点虚情假意的，但偏偏两个人都演得很真诚，手拉着手，和亲生姐妹花似的，一个笑靥如花，一个还是笑靥如花。

“妹妹才是说笑呢，”孙贵妃的笑别提多真挚了，一看就是从心底发出来的，徐循觉得自己能从她的笑里看出一行字：小样，我看你现在怎么办。“高皇帝旧例，郭宁妃是摄六宫事才给上的皇宁妃尊号……”

不是不想当皇后吗？不想当就不能上座，不过不上座说不定就会惹恼太后——徐循也好奇，太后这是在憋大招整治自己呢，还是压根就不相信她的‘我不当皇后’宣言，还在一头热地预备捧她——孙贵妃的意思很明白了，你坐上座，那就是把自己的脸打回去了，不坐，太后一会出来，只怕就从幻觉里走出来，就发觉徐循‘不识抬举’的真面目了，反正坐不坐你都别想好。

徐循在南内颇干了些家务，历练出了一些力气，反正现在皇帝也不在，她双手用力，恨不得把孙贵妃的手骨给捏碎了。“可那时候，贵妃也没有金宝啊，太子就养在您宫里呢。姐姐折煞小妹了……”

众人都是含笑看着这俩人恩爱谦让，彭城侯夫人面有赞许之色，和文庙贵妃不知在说些什么，估计是不脱女德典范什么的夸奖，徐循心底是苦笑连连——不过看着孙贵妃眸子里货真价实的痛楚，她也是挺爽的：让你挤兑我……乖乖上座不就没这事了吗？

太后都换完衣服出来了，两人还在那没完没了的让呢。徐循不知道孙贵妃如何，反正她是嘴皮子发干，连自己在说什么客气话都有点晕了。而且她感觉观众们也纷纷有疲惫之态，对于没完没了的谦让表示差评。

“这怎么回事呢？”太后有丝诧异，“怎么还不坐？”

贵妃和皇庄妃没坐，谁敢坐啊？除了老一辈人可以坐下来看戏以外，别的小虾米都拿的是站席票啊。穿着大礼服站了这半天，演戏的不累看戏的都累了，一群人纷纷拿眼神示意握手姐妹花。太后扫一眼，还能不明白是什么事？

她眼底也是闪过了一丝诧异，没有出言调解，反而问道，“善祥呢？怎么没来？”

老人家一提，甭管是惦记着没惦记着的，都纷纷露出惦记状，七嘴八舌互相在那问：静慈仙师怎么没现身，是来了就走了，还是一直没来？

很快就有人上来附耳和老人家说了几句话，太后摇了摇头，一边落座一边道，“让她过来吧——这孩子，也太谨慎了，什么出家人清规戒律……清宁宫没这样规矩！”

徐循脑子钻得飞快，松开孙玉女的手，抢前几步，作势搀扶着太后落了座，自己一回身，恨不得是小跑着就闪到右首第三个位置后头站好了。

孙贵妃却没和她抢，她有一丝愕然，所以慢了一步。

——等回过神的时候，也晚了，徐循手都放在椅背上了，这时候再去谦让，已经不是谦让，而是有些假了……

于是，就在一屋子人的等待中，静慈仙师身穿道姑素服——出家人不可能再大红大绿的了——缓缓地步入了殿内。她的神色有几分复杂，掠过众人的眼神，似乎是在试探着她们的态度……

徐循心里蓦地就掠过了一丝酸涩。

不论静慈仙师的气色怎么好，心态又怎么平稳，她毕竟是一百多年来第一个废后……这份尴尬，在别人是谈资，在她下半辈子，却是始终都会如影随形挥之不去的伴侣。

她便回过身，主动给静慈仙师行了墩身礼。

“妾身见过仙师娘娘。”徐循把声调放得尽量自然，好像这本来就应该是两人之间正常的礼仪。

“妾身见过仙师娘娘。”或许是太后有了示意，又或许是受了气氛的带动……打从何惠妃往下，皇帝的女人，个个都给静慈仙师行了礼。

说是仙师，其实用的也就是皇后礼，徐循这个身份地位，一般的道姑，谁当得起她一礼？

文庙贵妃等长辈也罢了，藩王妃们一看，坐不住了啊，赶快也起来给前嫂子行礼。满堂人此起彼伏的问好声中，乔姑姑等两个大宫女一左一右傍着静慈仙师，不由分说地将她引到首席，导她入座。

太后微微一笑，冲徐循投来一道温煦的眼神，双手压了压，“都坐吧。”

于是就都坐——首位静慈仙师占了，第三席徐循占了，孙贵妃只好悄无声息地坐了次席：这时候她也不可能再谦让了。

太后生日嘛，自然也有些固定的程序，说吉祥话也好，上菜也好，反正作为妃嫔只要坐着享受就可以了。宫中宴席都是分餐制，起码高层圈子是如此，也不会出现那种筷子打架的情况。徐循整场席面都离何惠妃很近——她觉得靠着何仙仙她才能多少吃下点东西。

而静慈仙师和孙贵妃嘛……她都不忍得去看。

反正，就徐循眼角余光瞄到的来看，孙贵妃整场席面基本是一口菜都没有吃，静慈仙师可能也差不多……

等席散了，大家都往回走了，何惠妃上前撞了撞她的肩膀。

“哎。”她压低了声音，“刚才……贵妃是不是没给仙师行礼啊？”

仙师出现时，场面是有一点乱，被她这一说，徐循才是想了起来。

好像、似乎、的确……也不知道是不愿意，还是没赶上趟，反正孙贵妃是没跟上何惠妃那一波行礼。而那之后，也就没有再随众行礼的机会了。

“这也没什么要紧吧。”她态度保守，“不大的事，反正大哥也不在——”

何仙仙耸了耸肩，“也是，反正就是自家人，若是外命妇们在，今日可算是给人看够笑话了。”

是啊，在场的外人不多，事儿流传不出去，不然，只怕几个月过后，街边的茶水摊又要开讲新话本了——和别地儿不一样，京城的百姓们，一直都是最热衷于八卦皇室的。徐循也是从小宦官的口里，很深刻地认识到了这一点……

虽然勉勉强强，小毛病不断，但太后的生日，毕竟还是给顺了下来：老的不会破坏自己生日的喜庆气氛，小的也不会选生日发难。看似风波处处，其实还是有惊无险。徐循回到宫里抱着点点，掰着手指头算，算到接下来几个月唯一的节日就是端午、中秋，就免不得眉开眼笑：起码还有两个月可以不必忍受如此尴尬的宴会，还好还好。不管太后和贵妃怎么斗得如火如荼呢，也胜过这样大家一起粉饰太平、恭让谦虚。

都说这人有乌鸦嘴，好的不灵坏的灵。徐循估计有个乌鸦脑子，好像是为了应她的心愿一样的，必须当面粉饰太平的场合短期内是没有了，但也不是说朝中宫中便会因此平静下来。

才刚过了太后生日没有多久，御史台就出了一本惊天大奏折。

奏折的名字也很耸动——《言外戚之祸》。

167黑点

按照一般的规矩，亲王监国时，奏折会分作两份，第一份是国家大事紧急军机，内阁会用格外颜色誊写，亲王只做个中转用处，一样是报上去给皇帝处理。还有一种就是比较普通的日常、礼节、统计类文书，那就是内阁写了票拟报给上面，亲王照准司礼监以自己名字誊写批红。亲王的作用几乎是微乎其微，也就是起到一个象征性作用，用来稳定人心的。

不过，内阁对这奏折的票拟却是非常的审慎，票拟上寥寥数语，基本都是废话，说了和没说也差不多。——就是司礼监里也没有谁敢多发话的，直接就按照规矩，把折子呈到了监国藩王跟前。

监国的藩王也不是一位，而是两位，年纪都不大，二十啷当岁，都是有血性的小年轻。大皇弟郑王一看这题目就笑了，“谁家的官儿这么不懂事，我看就该拖出去打死。”

郑王是李贤太妃的长子，也是诸皇弟中居长的一个，让他监国是取个名正言顺。实际上，司礼监几个太监都不把他的话当回事，直接都看襄王——郑王这脾气就是如此，还是皇孙的时候，才多点大，就老把身边的宦官宫人给折腾得半死不活的，现在年纪大了娶妻生子，性情更为暴戾，知道上折的不可能是都御史这样的大人物，对小官出口就是打死的话。

襄王年纪轻，今年刚是二十一岁，方过弱冠，不过自小就有贤名，他是太后亲生第三子，论精明处也就仅次于皇帝，比他那身子孱弱自小多病的亲二哥要好上许多。前年皇帝御驾亲征乐安时，他就出来监国了。如今两年过去，自然更为老成，对哥哥的胡言乱语，他不过是付诸一笑，拿手压了压道，“好了，二哥，说这些没用的做什么。又不是什么大事，先压一压也就是了。”

说着，便拿起来看，口中还笑道，“这人也有趣，大哥不在，发这个做什么，等大哥回来了，还顾得上看这个？”

确实，虽然折子标题起得好响亮，但翻看一下，只是一个普通的监察御史上的折子。名字再耸动又如何，等皇帝回来，虽然日常琐事有人帮他处理了，可因为种种原因积累下来的大奏折肯定也是不少的。要是捧奏折的时候不小心，这一封普通的弹劾折子，说不定就会落到了哪处故纸堆里，再也找不到了都是未必的。这么大的题目配了一个如此不巧的时机，真是俏媚眼做给瞎子看，好大一番心机都要白费。

他一边说，一边看了几眼——只是看了这几眼，神色便是不易觉察的一变。口中嬉笑的言语，也是不知不觉地低落了下来。

郑王倒没留意到弟弟的异样，他身为宗室，而且还是当代最牛的宗室，对于外戚一直都是很同病相怜的。“这些年还不够谨慎小心的啊？稍微出一点格，弹章就上来了，就是这样还为祸呢。真是为舅舅他们不值！”

太后的生日就在几天前，这时候上折，明显是为了挑衅太后娘家彭城侯的。郑王这是在为他名义上的外祖家抱不平——说实话，彭城侯一家的确也没有什么太出格的言行，也就是过着普通的贵族生活，贪财枉法的程度不会超过任何一个平常的核心官僚。

“呵呵……”襄王把这奏折仔仔细细地看了几遍，半晌才露出一个笑来，他探究地看了王瑾一眼：这一次皇帝出去，把王瑾留下来照看司礼监了。“王瑾，这折子你看了没有？”

“回五爷话，”王瑾说，“奴婢读了一遍——题目虽然起得大，但也没什么大逆不道的言论，不过是泛泛而语罢了。”

泛泛而语？襄王眯起眼扫了扫王瑾，心里琢磨着王瑾那张老脸下的真实情绪——连他都看出来的内涵，王瑾不可能没看出来，他这是不想往里头掺和吧？

说泛泛而语也不为过，这奏折名字起得很大，但却没有太多攻讦当今外戚的语句，更多的是总结历史，讲述外戚的四大害：专权、干政、枉法、敛财。

专权、干政这和本朝是没有什么关系的，本朝的外戚除了彭城侯以外，基本没有谁任实职，枉法和敛财是奏折讲述的重点，奏折在肯定了本朝外戚不干政的作风以后，未雨绸缪地提出了枉法敛财上的势头。并举了孙贵妃、徐皇庄妃的家人为例，孙贵妃家人在京郊一带有强行以低价强买土地，以便使良田连成一片的做法，而徐皇庄妃家人更过分，居然贩卖人口开设青楼，从事下流的皮肉生意，不但没有交税，违抗了法律，而且也坏了皇亲国戚的体面，甚至于说在乡间胡乱圈地盖屋，宅邸违制，俨然以土皇帝自居，南京雨花台一带，皇命还敌不过徐家人口中的一句话。

虽然没有挑战太后，但一竿子挑了两位宠妃，后来还带了何惠妃一笔，说何惠妃家做走私生意……也就是刚刚被废的静慈仙师，逃过了他的笔头。但就襄王所知，胡家也没干净到哪里去，女儿被废以后收敛了，之前他们家是垄断了山东一带三个县的私盐生意，一年就是上万两的钱财。和前些年坏事的汉王还起过纷争。——这还是汉王坏事的时候，底下人审讯时随便带出来的，不然，京里也是静悄悄的，什么消息都没有。

不过，因为无过被废，静慈仙师在文官里的人气是很高的，放她一马也算是人之常情。襄王就在心里琢磨，这徐皇庄妃家里一直都低调得可以，几乎和别的外戚、宗室人家是毫无来往，怎么就这样还得罪了谁不成？这奏章看上去是各打五十大板，但论根本，还是在坏徐家的名声啊。

低价强买土地——强买强卖吗，文武百官里，随便闭着眼睛乱指一个，问他们家有没有强买过田地，十有八.九都得给你点点头。这也算得上是事？千辛万苦考功名当官，为的还不是给子孙百姓挣一份家业呢？买多买少的问题而已，官大买得多，官小就买得少。会买都还算厚道，不厚道的直接就占了你们家的地，有意见？有意见告官啊，县衙门里被胥吏先挤一道，好容易上了公堂，老爷都是事先打点好的，指不定还怪你个诬告之罪，合家都判个流刑、劳役什么的。在京城一带这样的风气还好些，襄王身边一个宦官是湖南人，一家村子里七八户都是这样没了地，没有营生着落，只好拜在亲戚门下净身做了宦官。

可这贩卖人口，做皮肉生意，虽然利厚，但赚的都是——说难听点，女人的屄心钱……莫说读书人了，就是一般的地主也轻易不做这样的生意，都是下九流走黑道的地痞无赖才开的青楼，背后的靠山也多数都是见不得光的黑大户。和孙家那无伤大雅和光同尘的污点比，这奏章给徐皇庄妃找的黑点，是有点刁钻了。如果所言为真，徐家这吃相，确实是很不体面。

还有这违制大宅，也要看违制到什么程度了……要连银銮殿都建起来的话，皇帝就是想睁一只眼闭一只眼都不行，肯定也是要处理的。而且，也是透出了徐家的狂妄。这两桩事都是丢人败兴，可以被念上很久的黑点。——这封奏折，与其说是为国为民未雨绸缪，倒不如说是黑皇庄妃来的……特意挑在太后生日后不久上书，也许也有自己的用意。

襄王毕竟住在皇城里，平时也经常进去给太后请安问好。虽然他的那群大小嫂子他一个也没见过——叔嫂不相见，这是大规矩——但皇宫里的局势他是门儿清。太后看好皇庄妃做继后，孙贵妃抱了个太子养在身边，可玉牒上生母那一栏还空着没填，这些事他都清楚。可除了临时监国一个月以外，平时他并不接触政事，官场上的弯弯绕绕，他不清楚，这用意是什么，襄王也琢磨不出来。

他琢磨不出来没事，不还有太后吗？襄王一合奏折，就要往袖里塞——可瞟了王瑾一眼，又改了主意。

虽说母后也经常过问军国大事，但那毕竟是军国大事……外戚这门子小事，拿不拿过去都有理由，就是在娘明摆着支持徐皇庄妃的时候给拿过去，有点着相了。母后不压，对不住徐皇庄妃，压，那就是存了私心。反正瞒是肯定瞒不住的了，王瑾都看了，哪能不告诉给大哥知道？

哥哥把太子都给了孙贵妃，可见还是想立贵妃，自从太子落地，母子关系就没以前那么融洽了。临出门巡视边防之前，好像是连着二十多天没去给太后请安。自己又何必再给母后添个麻烦？徐皇庄妃娘家若真是如此，的确也不可立——又蠢又贪又没品，立了也是给国朝丢脸，若并非如此，东厂也自然能还她一个清白。

心念电转之间，襄王已经是把算盘响响亮亮地来回打了好几遍，他微笑着把奏折放到了一边，笑得风轻云淡。“多大的事呢，等大哥回来，让他自己发落吧。”

确实，都察院是有任务的，一年也不知要上多少弹劾的折子，外戚、宗室都是经常中枪的倒霉蛋，襄王不把它当回事，那就不是什么重要的事。王瑾自然不会有什么异议，见襄王没有别的吩咐了，便退到一边，继续整理文书。

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郑王、襄王如今监国，起居就不同以往，进宫请安的次数比从前更多，每次常朝过后，按例都会进去内宫拜见太后。当然，在郑王这里，见过太后以后，去见李贤太妃才是他的重点行程。

太后和襄王母子在短暂的礼节后就愉快地送走了郑王，母子两个自己移师到内屋窗边说话。太后望着小儿子，面上全是喜欢，琐琐碎碎，先问了他每日里起居诸事，又不免叹道，“想到你明年就要就藩，山长水远，日后不知还有几次见面，我这心里就是空落落的，什么事都不能高兴起来。”

三哥越王身子不好，就在京城养病了，除此以外，几个藩王的王府都是依次完工，虽然皇帝宽大，多留了几年，在京城把亲事给办了，但国家规矩无可违逆，毕竟还是要去就藩的。襄王笑道，“您甭听王妃的胡话了，藩王久不就藩也不是什么好事，长沙可是个好地方，到了长沙以后，我要是想您了，就向大哥请旨上京——比赖在京里强。王妃是舍不得京城的繁华，才老在您耳朵边上念叨着这个。”

太后又是欣慰又是难过，和襄王叨咕了几句几个女儿的婚礼——“还好你能待到几个妹妹都嫁人了再走。”便算是说完了家事，“朝中这几日，没什么事儿吧？”

“没有什么大事。”襄王笑道，“就是徐皇庄妃娘娘，怕是娘家得罪谁了，这是上了折子弹劾他们家，顺带着把外戚都给捎带上了，通通控诉了一遍。”

太后神色一动，“还有此事？”

襄王年轻记性好，随口就把奏折给母亲复述了一遍，他道，“也不知说的是真是假，若是真，是该挨一记弹章的，小户出身、乍然富贵，毕竟是上不得台盘。大哥也该好好申饬申饬，堂堂皇亲做皮肉生意，说出去天家体面何存。”

事不关己，襄王当然是说得轻松，太后却是听得面色数变，思忖了一会，方断然道，“徐氏为人，我清楚得很，断断不至于如此！”

这皇庄妃的贤惠名声，襄王也是时有听闻的，他王妃回来还说过徐皇庄妃带头向静慈仙师行礼的事，言语中对她的品德和容貌都是一般推崇。此时听到太后对她也是信心十足，不免在心底好奇了一下这小嫂子的形容，口中便没了把门的。“徐娘娘毕竟是幽居深宫，对家人的行为如何能够得知？别说是他，就是咱们张……”

他猛地就把话给断在口中了，太后狐疑地望了他一眼，“你外祖家怎么了？难道也做了什么伤天害理的生意？”

“没有、没有。”襄王擦着冷汗，使劲地分辨。“我就是说，就是咱们张家亲戚做了什么，您也不知道哇。”

母亲没有再问下去，但襄王知道，自己一句无心之语已经是给舅舅家带来一场麻烦了：按老人家的性子，事后必定要去查证张家的行止，如有逾矩之处，少不得又该是一番敲打。

“你说得有理，”她道，“这件事庄妃恐怕也是毫不知情……哼，是真是假，还得看锦衣卫是怎么说的。”

事涉锦衣卫，襄王就不便言辞了，理论上说锦衣卫是连他这个藩王都有权力监察的。再说，母亲的行动也不是他这个做儿子的能管得着的，虽说心中略觉不妥，襄王却也不好直言相劝，正在那酝酿呢，母亲又问了。“这折子是谁上的？”

“好像是一个叫于廷益的监察御史。”襄王努力地回忆了一下，忽然又想起了一个破绽，“他现在好像正巡按江西呢吧，落款上是江西巡按，怎么还能上折言说这外戚的事儿。”

“凡御史都能风闻奏事……”太后眉头一锁，沉思起来了，“这个于廷益，我好像是听说过他的名字。”

这个襄王就不清楚了，他笑了笑没有搭腔，倒是一边的乔姑姑道，“皇爷和您说过这个于廷益呢，那年去乐安擒汉逆时，皇爷令他去骂贼，他把汉逆骂得汗流浃背，皇爷好高兴，回来还给您学了汉逆那时候的样子。”

她记忆力好，回忆了一下便道，“皇爷说，‘未料这浙江人骂起人来丝毫都不比北人逊色’，后来就放了他去做巡按御史……这人当时好像还很年轻。”

讨逆也就是两年前的事，当时很年轻，现在也不会多老的，年纪轻轻就做了位卑权重的巡按御史，看来，皇帝是看好此人，有意日后大用，特意放出去看他能做出什么成绩来。太后眉头一皱，并未曾多问什么。

等送走了襄王，她才令乔姑姑，“去问问刘思清，这于廷益平日官声如何。”

东厂和锦衣卫虽然名声不好，但其实平时也不是专干伤天害理的事，他们一项很重要的工作就是监察百官阴私，顺便搜集各种情报。锦衣卫还算是官署，往来办事不大方便，太后也不便和外男接触，但刘思清不但是个宦官，而且还是受过太后深恩，方才在新旧交替中保住自己位置的宦官，如此小事焉能不办？不到半日，一份于廷益小传就摆在了太后案头。

“这个于廷益，有能力，官声也很好啊。”太后的眉头就没放松过，“不像是会依附于妃嫔的人啊……”

外戚虽然本身不能干政，但什么时候都少不了阿附过去的人，官位就那么多，正路子出不了头，就得把主意打到歪路子上。但于廷益今年还不到三十岁，正经进士出身，又是巡按御史，在皇帝跟前留过名号的人，犯不着做这么掉档次的事儿。别说区区一个孙家，只怕是自己的张家，他都是敢得罪的。

观此人言行，也是个勇于针砭时弊，敢说敢做的人。在江西清查冤案，几百桩案子都断得周遭人心服口服，不是那种尸位素餐只想着混资历的人，难道真是徐家在雨花台做得过分了，于廷益因事路过，不平则鸣？

太后摇了摇头，推翻了自己的看法：断案是苦活，没有点能力和心计，怎能让众人心服？别忘了，这本来是县官的活计，于廷益这是抢别人的风头，事情做得不漂亮，很容易被人挑刺的。若没有足够的利益或者是纠葛，于廷益不可能忽然放一记歪箭。

再想深一层，他远在外地，对京里、宫里的局势变化肯定是懵然无知，国朝重内轻外，也就是因为外官怎能了解京城的权力网？这一封奏折暗贬徐氏，出招恰到好处，火候拿捏得当，在这个节骨眼往上一递，只要所言不虚，徐氏原本就不算太高的登位可能登时就要弱了几分。——没生太子，本就是徐氏最致命的弱点，如果娘家还出过这样不光彩的事，皇帝不在意，文官们都不会平静。

这一招，除了孙氏以外，谁能想得出来？太后想不通的就是这点——于廷益不会主动攀附孙家，孙家也绝无可能去招揽这么一个不起眼的巡按御史。

如此看来，朝中必定是有大臣暗助孙家，甚至于说，有大臣是已经开始往太子母亲身上加注了……

不论是太子生日，还是百日，孙家身为贵妃亲戚，都有份入宫参与盛会。贵妃的确有很多机会和娘家沟通——她也真不愧是在宫里养大的，这还没登位呢，手就已经插到朝政里去了。

太后略一思索，便吩咐乔姑姑，“让刘思清查查，最近孙家和哪个大臣过从甚密。”

可乔姑姑这一次却是无功而返，神色有丝尴尬、沮丧。“刘思清回说，孙家位高，为一品大员，没有陛下钧旨，不敢妄动。请老娘娘恕他的死罪。”

在之前的封赏中，孙贵妃的父亲第一个迈上了正一品，成为了都督同知。当时还在南内的庄妃娘家就得了些财物，职位倒是没什么变化。说孙忠是一品大员也不为过，但这个大臣是没有实权的。——实际上，刘思清就是在撇清自己，不愿意参与到内廷中激烈的争斗来。

太后有丝恚意，但很快也调整了自己，叹道，“罢了，他什么事不知道？不查，那就是确有此事！”

乔姑姑不但是不懂太后的逻辑，而且也不懂太后如何能这么肯定，只好唯唯而已。太后看了她一眼，便点拨道，“监察京中百官，尤其是监察京中重臣，本来就是刘思清的职责。孙家和哪户人家往来，他能不知道？不说，只是因为牵扯进来的人官位太高罢了。小事无妨，甚至是内廷事都无妨，牵扯到一品大员……嘿，谁知道这一品大员说的是孙忠还是哪个部阁级人物？他要敢随便对皇帝以外的人透露，那不是煽风点火无事生非么？真要闹出什么事来，皇帝第一个饶不了他！”

虽然刘思清是毫无回转余地地回绝了太后，但太后显然并不介意，还有几分欣赏之色。“刘思清大事还是很有分寸的，知道该对谁忠心！”

按这个逻辑，孙家毫无疑问就是勾连了六部或者内阁的高官了，这就给孙贵妃本已经深重的罪孽又加深了一层——外戚干政，勾连朝官，可不是超级犯忌讳？不过乔姑姑是没被说服，她觉得……这太后的发散能力也有点太强大了，刘思清说那话的时候她就看着呢，根本不像是有言外之意的样子……

但老人家都下了结论，乔姑姑难道还和她说理啊？只好跟着太后的思路往下走，“那……以您意思，难道是要把奏折压下来吗？”

“压下来干嘛？老五做得挺好，就等皇帝回来看呗。”太后倒笑了，“你这里压了，他难道不会再上？只要事情是真的，有心人要闹，那就不可能闹不开。”

顿了顿，也是若有所思，“瞧这做派，事情应该是不假。”

“那……”乔姑姑有点不可置信地望着太后，“难道……这皇庄妃娘娘，就这样和后位无缘了？”

“那就得看她的解释能不能让大郎满意了。”太后的语气倒是淡了下来。“做不做皇后，是她自己的机缘。”

为了推动徐皇庄妃娘娘上位，太后可没少费劲，现在说一声放弃就放弃了？乔姑姑真是有些跟不上，“那——那咱们就干坐着——瞧着呀？”

太后倒是真的被她逗笑了。

“要推一个人上位难，”她淡淡地说，“可要扯一个人下来却很简单，你看，孙氏扯徐氏，不过是说动一个御史，上了一份弹章而已……到手一半的后位这不就又飞走了一半？一个人做过什么事，就一定会受什么报应……你不会以为，孙氏把徐氏扯下来，她自己的屁股就能干净了吧？”

乔姑姑立刻就想到了刚抵京不久的罗氏家人，她的眉头立刻拧了起来：按太后所想，这本是一个伏笔，一着暗棋，甚至可以说是一记保留着的杀手锏……

太后看了她一眼，见乔姑姑明白过来，便也是微微叹息了一声，点了点头。“让他们去闹一闹，也好！”

老人家的权威，又岂是孙贵妃能冒犯的？大家若都干干净净各自阳谋，那也罢了，若是孙贵妃私下有所动作，这样扯徐皇庄妃的后腿，老人家也不介意为徐皇庄妃给还了这一招！

只是，本意是留待日后所用的大招数，现在却要毫无保留地放出去，太后也不是不心疼的，下了这个决定以后，到底还是再叹了一口气，略有几分伤感。“就看在她对善祥的恭谨份上吧……徐氏虽然是懦弱了点，心气儿也低，但这份纯善，却是最难得不过的了。”

乔姑姑略带诧异地一掀眉头，嘴唇翕动了一下，却没有说话：昔日做婆媳的时候，太后和皇后的关系也就是一般化的好。可现在，随着几位公主陆续出嫁，藩王就藩在即，日日陪伴在身边的静慈仙师，似乎在老人家心里，也是慢慢地占据了更高的地位……

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这一封奏折，宛若是泥牛入海，并没有激起半点波澜。除了递上它的人，看过它的人以外，其余人没有谁知道，还有这么一封‘用心险恶’的奏折躺在文华殿等待皇帝的阅看。不过，这也不是说京城的百姓，对宫中的斗争就没有半点察觉。

自从无辜被废，本来存在感很低的胡皇后——现在是静慈仙师了，在民间的声望就突然间变得很高。群众对于‘好人被冤枉’这个情节，一直都是很能投入感情的，反正当权者那肯定是坏人，失意者一般都有亮点，这是颠扑不破的真理，而胡皇后的确也找不到什么黑点，声望值迅速刷高，也就变得很正常了。

有好人那就要有坏人呗，这坏人是谁嘛……就得从传说中找了，事实上，对于皇帝后宫的情况，大部分升斗小民还是不大清楚的。不少人可能在昭皇帝年间听说过郭贵妃的名讳，所以现在还在谣传着郭贵妃欺压皇后的故事，刺激程度堪比关公战秦琼，不过一般有见识一点的，也都知道如今宫里最得宠的就是孙贵妃和徐皇庄妃。——由于徐皇庄妃最近刚被册封为皇庄妃，前所未有地加了个皇，显得比较嚣张，所以在民间的酒肆里，不乏有人说书，讲述徐娘娘是如何阴谋排挤天女圣母转世的静慈仙师如此一番故事，当然，得小点声说，看见官差经过的时候最好就住嘴，免得给自己招来麻烦。

其实，除了官差以外，还有锦衣卫也是需要防备的，穷点的人家可能不屑搭理，若是富点的，肆意议论天家内事，少不得就是一顿敲诈，不脱一层皮，人家就能把你抓起来问罪。——可就是这样，也挡不住人民群众八卦的热情，不能大声说，那就悄悄地议论，除了静慈仙师的命运以外，大家现在最感兴趣的，还是谁能登上虚悬的后位。是嚣张的徐皇庄妃呢，还是老牌的孙贵妃？

茶馆酒肆，就是这种八卦最兴旺的地方，喝了两杯黄汤，议论一下朝堂诸公乃至宫中妃子，恍惚间那云端的贵人，也就是自己能够随便说三道四、称兄道弟的对象，这种感觉是相当不错的。这一阵子，茶馆、酒馆的生意都好了很多，连午市都旺，一群人聚在一起三三俩俩，压低声音说的很多都是这种高端的八卦。

今日也差不多，大家讲述的是新版本的故事，这个故事里徐皇庄妃的形象比较好，孙贵妃也不是什么坏人，主要反角由一位传说中的小吴娘娘担当，据说是宫中宦官的亲戚流传出来的，虽然细节有出入，但几个讲述人都肯定了砒霜这个元素的创造性运用，十多桌人里起码十桌都在神神秘秘地传递着最新的故事版本。

这边才说得高兴呢，那边忽然有人嗷地嚎了一嗓子。

“击鼓鸣冤啊！”他大声地叫了起来，激动之意恨不得能冲出楼面直破云霄，“有人去敲登闻鼓啦！”

168躺枪

“登闻鼓？”

皇帝的眉头顿时就皱了起来，“真的敲响了，”

“敲响了。”金英直擦着脑门上的汗水——他是一路快马疾驰过来的，片刻都未曾休息，就直接到皇帝跟前汇报，虽然不雅，但汗水无论如何也是忍不住的。“当时轮值的是都察院的监察御史，势大不敢擅自做主，便把罗家人转送锦衣卫看管居住，将此事报到了襄王那里。”

按照一般程序，都察院接案以后是必须要审的，而且能敲登闻鼓的，一般都是赌上身家性命的大案，往往要会同大理寺、刑部三堂会审。这里面并没有锦衣卫什么事，都察院也不会主动和锦衣卫这样的特务机关打交道。

不过，这一次事发突然，说的又是和太子、皇嗣有关的大事，都察院肯定也不敢贸然过问，锦衣卫多少是带了强烈的皇帝个人亲卫色彩，把人送去也不能说不是个合适的选择。至于直接报到襄王那里，那也是判断下顺理成章的选择。还好，轮值的监察御史也好，都察院的左右都御史也罢，都没有暗含私心想要把此事闹大的意思，不然，这事怕还是有得闹。

“消息传出去了没有？”皇帝没有再问金英事情的经过，很明显，襄王觉得此事他没法管，就让金英快马报信，请示皇兄的意见。“清宁宫那边是怎么说的？”

“襄王殿下收到消息以后，就去了清宁宫。”金英也不敢和皇帝打马虎眼，如实道，“清宁宫那面什么意思，奴婢不知道，不过襄王殿下出来以后，就命奴婢过来报信了。”

看来，太后对这事也是不想多管……这也正常，她本来就和贵妃不睦，孙子是谁生的，还不都是她的孙子。再说，此事如何处理，到底还是得看皇帝的心思，太后就是想破天，皇帝不点头那也是没有用的。

皇帝的眉头皱得更紧了点——罗嫔这事，他最开始没怎么当真，自然不会留心罗嫔的底细。但孙贵妃自己是办实事的人才啊，怎么会连罗嫔的家人都没有照料好，以至于人家去敲了登闻鼓来诉冤？

而且，罗嫔虽然得了个嫔的名分，但因为一直以来事情多，还没有册封，打算等到新秀女进宫再一起办的，按说她娘家人都不应该知道女儿在宫里得意了。更遑论是清楚地明白女儿生了太子……这背后要说没有人摆弄，皇帝第一个就不信。

出来巡视边防，除了躲闲心以外，还有一重用意，就是皇帝也想亲眼看看国朝边境线上的境况，出发以来，到现在他还算满意，虽然存在了一些问题，但总体而言，蒙古人还是被打破了胆子，不顺服的那些黄金后裔，已经远远地逃遁进了瀚海之中，久已经失落的燕云十六州重归故土，开国五十多年来，汉人也在不断地往北迁移，充塞这片荒凉的土地。深悉他心意的守边将领也安排了一些小仗给皇帝打——虽然知道是他们的马屁手段，但皇帝还是相当受用。男儿家，就该在大漠瀚海中挥刀冲杀，让黄沙与血洗练自己的精神。

不过，这份好心情现在是荡然无存了——出来体会过了这爽快豪迈的军营生活，对于行在后宫中的暗流涌动，他越发有几分腻味——连着折腾了几个月，再好的性子都能给磨光，还以为一切都到了尾声，没想到，现在还有人要继续来闹！

而且，还摆明了是受了别人的指示，特意要把事情往大了闹……都闹到登闻鼓前头了，这是恨不得天下皆知啊！

“消息……”金英显然也知道，这个答案不会让皇帝满意，他低声说，“自然是传开了，罗家人敲完鼓，回身就向几个护卫诉说起了自己的冤情……”

虽说登闻鼓所在的长安右门，那也是官衙重地，不可能明目张胆地聚集着看热闹的群众，但附近的条条街巷里都有耳目，罗家人都开口了，只怕现在京城的大街小巷里，已经是流传着各种版本的流言，条条也都不会脱离‘孙贵妃阴夺人子’的这一点中心思想。

皇帝舀起一勺水，慢慢地给自己淋到了左手上，金英忙从地上爬起来，“让奴婢来服侍爷爷……”

清水漫过了手中的纹路，带出的是依稀鲜明的血色——在几次小的战斗里，皇帝也是穿戴齐整领军上阵，虽然身边总也少不了护卫，但他还是抓准了机会，亲自锤杀了两个鞑靼兵。杀人难免见血，皇帝的手，也染上了狼牙棒上流下来的鲜血。

“传令刘思清。”皇帝的声音，比刚打上来的井水还冷。“先查这罗氏家人身份到底是真是假，我记得，这罗氏——”

“罗嫔贵人进宫得早，”金英也是做过点功课来的，忙道，“六岁进宫，和家人分别已经十多年了，只怕是未必能记得住家人的容貌。”

挑选宫女要比选秀随意，尤其是罗氏进宫那几年，文皇帝脾气不好，鱼吕之乱以前就有随意诛杀宫人的习惯，宫里一直缺人，有时候看苗子好，小也抱进来。又或者干脆是罪没入宫，那样四五岁进宫的都有可能。

“嗯，那是该查一查。”皇帝点了点头，“再查一查，到底是谁把他们撮弄来的……他们不可能原来就是北京人吧？”

选秀也都是这几年才在京城附近选，以前那都得在南京啊，罗嫔的口音都不像是北方人，完全是一口南方的语调，本人也是很灵巧的江南小美女。

金英又擦了擦额前的冷汗，“是，奴婢这就下去写信。”

“嗯。”皇帝笑了笑，“让刘思清挖地三尺，给我细细地查。十五天内，不把幕后主使找出来，他这个东厂提督太监也不用再当下去了。——就由你来当，你要是也查不出来，一样，直接就回家养老去吧。”

金英也是伺候过几任皇帝的老宦官了，昔年文皇帝发怒时，他也曾几次伺候在侧，文皇帝戎马一生性如烈火，一旦动怒则大声斥骂，用词粗俗，闻者宛若身在军中。昭皇帝性格柔顺，即使大怒，也只会翻来覆去地说几句‘太过分了’，不被逼急，是不会杀人的。而当今圣上，虽然和宦官也是嬉笑怒骂，看似一副纨绔模样，但其实涵养温厚极少动怒，不过一旦真正动了情绪，那就不是几句好话能够了结的了。虽然用词文雅，但刁钻处却是胜过父祖，文皇帝杀过人脾气也就下来了，而当今么，这火气却是绵绵密密，虽然看似柔和，但不烧遍罪魁祸首，也绝不会罢休。

一听皇帝的语气，金英便知道皇帝这一次是动了真怒了——敲登闻鼓，不但是把孙贵妃的面皮一把抹杀踩到了脚底下，实则也是触犯了皇帝的逆鳞。不论谁使出这一招，可以肯定的是，他都是完全没把皇帝的感受给考虑在内……

想要以天下人，或者说是京城人的悠悠众口，来绑架皇帝在立后这件事上的选择权。确实是不错的想法，不过人的情绪总是千变万化，连金英都没想过，前段时间闹得那样不堪都没动真火，在几个女人之间来回周旋，被来回揉搓甚至显得有几分窝囊的皇帝，这会儿居然一下就给闷烧起来了。

“奴婢敢为刘思清担保，”他忙跪了下来，大声地保证，“他定能用心破案——只是，南京、北京距离毕竟迢远……”

“那就二十天。”皇帝抽了抽嘴角，笑了，“二十天后，让他给朕两个让人满意的答案。若做不到，他也不必活了！”

没等金英回话，他拿起白布擦了擦手，又道，“还有，太子玉牒，一直都没能报上宗人府，此事也不好再耽搁了。此次回去，你传我的话将此事办妥，玉牒上，生母便写孙氏名字。”

即使真是太子的生母家人又如何，惹火了皇帝，生母也让你变假母。金英心中，不免暗叹：罗嫔本来大有希望在玉牒上记名的，可惜了小徐娘娘，不惜和贵妃决裂，为罗嫔挣来的一线机遇，如今因为皇帝一怒，又成了泡影。

至于这击鼓鸣冤的是不是罗氏真正的家人，此事背后又有没有罗氏的意志，这些理，和皇帝是说不得的。皇帝愿意和你讲理，这理才有用，皇帝若不愿意，理是什么？

金英自然不会和皇帝讲理，他垂下头恭谨地答应了下来，“奴婢遵命。”

皇帝笑看了金英一眼，忽然又改了主意，他笑了笑，“你也不必急着回去了，让几个人抬你慢慢走吧。传信的事自有人做，你就等着按时回去查看一下刘思清的进度……这几日赶路，累得脸上纹路都深了几分。再这么快马回去，我怕金英你撑不住。”

身受皇恩，金英感动得泪流满面，呜咽道，“皇爷何出此言，奴婢为皇爷，就肝脑涂地都是荣幸，奔波几日又算得了什么。”

皇帝不免哈哈一笑，手上用力又拍了金英肩膀几下，方才道，“你下去吧，一会儿自然有手谕、令牌给你。好生歇一日，明日再上路好了。”

言罢，又勉励了几句，金英呜咽着连磕了几个响头，膝行都要退出屋子了，皇帝又道，“你回来。”

金英那个无奈啊，只好又磨着膝盖膝行回去，皇帝沉吟了一会，方才低声道，“告诉刘思清……多查查胡家！”

来了！终于来了！

金英丝毫不曾讶异，只在心中狂叫，面上却是一片肃然，他沉默着点了点头，见皇帝没有别的吩咐，方才从地上站了起来，弯腰退出了屋子——膝盖太痛，实在是磨不动了。

应酬性泪水干得是快一些，刚才在屋里还是泪珠乱滚，不一会儿，面上就只留了泪痕。金英一边走一边低着头沉思，寻思了半日，方才有几分感慨地摇了摇头，低低地叹了口气。

“命啊……”

老太监低沉而苍老的感慨，仿佛带了绝大的重量，直落入地，在地上滚了一滚，便被边塞的大风，刮入了黄沙之中。

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连远在边塞的皇帝都收到了罗家人的消息，后宫同长安右门不过是一两里的路程，有什么消息传不出来？徐循的永安宫是第二天就得到了消息，王瑾、小宦官忠儿，还有素来和赵嬷嬷亲善的尚寝局女史，都是给永安宫带来了不同版本的故事。

但和别人家的热闹比起来，几位嬷嬷更关注的那还是文华殿案上的那张奏折——王瑾这一阵子在司礼监坐镇，忙得是j□j无术，他知道底细，自忖不是大事，也就没有指派徒弟给永安宫送信，而是在‘夫妻’相聚的时候，把于廷益的那封奏折，告诉给了自己的菜户。

“这于大人和您连面都没有见过……”大家当然都对于廷益死咬不放的做法十分愤慨，“再说，开青楼那都是多少年前的事了……”

“也就是几年前啊。”徐循刚发现的时候哭得不成样子，这会儿倒是淡定得很。“毕竟不体面，也怨不得别人说。倒是这横行乡里、建筑违制的事，我是未曾听说，若是真的，也要感谢于大人为我点出了族人不服管教的事实么。”

“话虽如此。”钱嬷嬷忧心的是另外一点，“但于大人好端端的，怎么会在这个节骨眼上上折子？只怕……是朝中有人诚心要和您做对。”

“做对就做对吧。”徐循依然不为所动，“他爱做就做好了，难道还能做到永安宫来把我给杀了？”

言罢一挥手，“此事不必多问、多操心，自管自过活便是。大哥心里自有分寸在，不做亏心事，不怕鬼敲门。我们自己该做的做到位了，别人怎么为难，那是他们的事。”

当主子的这么有底气，做下人的也就不好说什么了——不过，做下人的多为主子考虑、紧张，也是题中应有之义。钱嬷嬷见皇庄妃神色淡然，也就跟着调整了一下自己的心态，并不再忧心朝中那虚无缥缈的对手，而是说道，“娘娘一向勤于约束族人，这个奴婢们心里都是有数的。如今既然有了这一封折子，是否该令人回南京查看一番？”

她立刻就想到了在南京司礼监的柳知恩，“说起来，那——”

话刚出口，赵嬷嬷便是脸色微微一变，冲钱嬷嬷使了个眼色，钱嬷嬷打了个磕巴，但话已出口，只好顺着往下道，“那柳知恩不就在南京司礼监吗……”

皇庄妃娘娘摆了摆手，“一切等大哥回来再说吧，不然，岂不是限王瑾于被动了？再说……”

她忽然有些惆怅地叹了口气，“柳知恩为永安宫做的已经够多了，我们这里再行要求，未免不知好歹。”

这有什么不知好歹的，柳知恩在南京司礼监，虽也是个好地方，但那是养老的地儿，说是迁都、迁都，说了三年也没见有动静，摆明了是不想回迁。他今年三十岁多一点，正是建功立业的大好时候，会甘于在南京司礼监养老？皇庄妃有事打发他，那是他的福分，效忠也是他的本分……

钱嬷嬷有丝不解，但当然也没有顶嘴，一行人遂结束这个话题，开始八卦最近很红火的‘罗氏喊冤’事件。

说来，其实事实也是分外简单，王瑾那边给出的消息是最为平铺直叙，应该也是最为靠近真相的——反正就是一家四口人，一对老夫妇，一对年轻夫妇，过来敲了登闻鼓。口称自己是宫女罗氏的父母兄嫂，罗氏入宫多年，一直在孙贵妃娘娘身边服侍，甚至还为娘娘生了如今的皇太子。可罗氏本人，在皇太子落地以后，只给家里送来一些金银，又说明了原委，便是再没了音信，一家人现在最想见到的就是女儿，也希望能让皇太子明白自己的出身。

然后，他们就被接到锦衣卫的卫所里去看管居住了。锦衣卫指挥使也不敢轻举妄动，听说是邀请司礼监、东厂甚至是都察院都派人进驻，不是说让他们和罗氏一家人接触，而是害怕这家人在锦衣卫的看管下出了什么事，皇帝要问起来，锦衣卫说不清。

“听说，是襄王下令，让锦衣卫容留这家人的。”孙嬷嬷一边绣花一边说道，“要不然，锦衣卫衙门也不会接这个烫手的炭团儿。”

“我说呢……”徐循这才稍微释疑，“这都察院怎么和锦衣卫搅到一块去了……确定这罗氏一家人，真是罗嫔的亲人吗？”

“这就不知道了。”赵嬷嬷也有一些信息，“反正罗嫔一直都不在人前露脸的，现在出了这事，更是不露面了。就是要问也没人问去，不过，按常理来说，孙娘娘那边，如果都肯放罗贵人回家送金银了，一般也会派个人去，把罗贵人的家人接走照料吧。甚至说，在罗贵人还怀着孩子的时候，就该这么做了。”

连几个嬷嬷的家人，现在都在徐家的照应中呢，孙贵妃不至于这点智商没有，徐循嗯了一声，见都是亲信，便笑道，“我看，此事怕和清宁宫脱不得关系。”

几个嬷嬷心里，怕也不是没有疑过太后，倒是钱嬷嬷还有点别的想法。“清宁宫现在住着两位主子了，不知娘娘说的是哪一位？”

“这我也不清楚了。”徐循摇了摇头。“一定要说……我会说是胡姐姐，这一招虽然狠，但也因为太狠，不像是太后娘娘的手笔。”

“是狠呢，一夜之间，坊间戏班全唱上《狸猫换太子》了。”赵嬷嬷提供消息，“据说连茶馆说书的都说起了这个故事，襄王也不发话管管……孙贵妃已经几天都没出宫门了。”

这一招是有点无赖，但也因为它直截了当地抓住了人性弱点，所以也特别管用。不管皇帝的反应如何，孙贵妃的名声已经完全臭掉了，这和徐循那奏折引发的反响根本都不是一个级数的。——徐家的那点破烂事，到目前可能也就是在经手过的官僚朋友圈子里流传一番，还没成为大街小巷中的八卦。而孙贵妃的这件事，看来不但是要成为京城性丑闻，再过上几个月以后，全国都会流传着各种版本的奸妃夺子记。

如果是太后做的话，那太后也有点太疯狂了……因为随着这谣言一并被踩到地上的，还有天家的体面。太后就是再气孙贵妃，也应该做不到这个程度吧？

徐循把自己代入成孙贵妃想想，也有点为她糟心：偏偏皇帝又不在家，太后若是介入其中兴风作浪一番，指不定她还真是没有活下去的脸面了……

“昨日小那子去传膳的时候，”花儿道，“遇见了清宁宫过去和御膳房算账领鲜菜的内侍小林子。”

“——小林子的脸色很不好看，”花儿显然也是八卦的，“小那子说，小林子和他是一辈儿的，两个人亲着呢，他问小林子是怎么回事，私下小林子就和他抱怨了几句，说是打从登闻鼓的事儿出来以后，乔姑姑的脸色就没有好过，连太后娘娘的面色都阴沉得可怕，这几天两位太妃都不敢来找太后娘娘说闲话唠嗑的。他们底下人也是动辄得咎，受了不少苦楚。”

小林子能进御膳房传膳，其实也有一定的地位，不是那种杂役宦官，还是能见上太后真容的。他的抱怨应该不会有假，看来，此事确实和太后无关。

深知原委，必定是在宫里有一定地位，又根本不在乎后果……难道，真是静慈仙师所为？

徐循的眉毛紧紧地皱了起来，她站起身子，又坐了下来，沉吟了一会，终究还是叹道，“罢了罢了，想去就去吧，何必委屈自己。”

遂站起身道，“走，上清宁宫给太后娘娘请安去。”

169细节

虽然太后娘娘住在清宁宫，但清宁宫里住的可不止太后娘娘，文庙贵妃、贤太妃、敬太妃，现在还有静慈仙师都住在清宁宫里，偌大的宫殿院落，住下这五位主子压根也都谈不上拥挤，徐循以前往清宁宫过来时，也有很多次是直接就进偏殿去见文庙贵妃了。太后那里，只是出来的时候过去打个转而已——毕竟，太后可忙着呢，也不是次次都有空应酬说话的，过去问个好，心意带到了那就行。

今日的情况也是差不多，徐循的时机捡取得好，到清宁宫时正是午后，太后睡午觉呢。她在屋外乔姑姑那里挂了个号，转身就去寻静慈仙师了。——以两人的交情，徐循到清宁宫，不看看她倒是见外了。

静慈仙师以前当皇后的时候身体不好，成天都在床上躺着，现在做了姑子，倒是比以前要精神，以打坐入静来取代午睡，徐循过去的时候她正在盘坐运功呢，服侍的小道童想要通报，却被徐循止住了：“等收功再说吧，据说这运功期间，是不好随意叨扰的。”

不过，静慈仙师听到外间的响动，自己早就是站起身来了，“什么运功不运功的，进来坐吧。”

把徐循让进里间了，她方才笑道，“才做了几天道姑，哪里就有功夫了？自己拿本道书，瞎看，瞎修吧，我这里连佛经都有，哪算是正经的修道人。”

静慈仙师所谓学道，就是个下台的借口而已，谁也不会把这事儿当真的，给做了表面功夫，拿几个幼年宫女装扮成小道童，置办下女冠服饰，大概就算过关了。她要怎么修道，难不成还有人过问不成？反正每年供奉不断，就这些钱物，随她怎么糟蹋罢了。想要再生出额外的事来，就得看太后或者皇帝答应不答应。

徐循现在还没适应女冠打扮的胡善祥，闻言笑道，“瞎修都能修成这么仙风道骨的模样，您是有慧根啊。”

“其实除非是正宗禅宗，不然也都是自己胡乱参悟，”静慈仙师摩挲着案头一本《灵宝经》，倒是叹了口气，“没修道的时候，我心里想着：你让我修道，我就偏不修道，每天大鱼大肉的，气死你们……现在真的做了女冠，倒是爱看这些佛道经书了，确实是有味道，看了以后，人心里能清静得多了。”

她能看破那是好事，徐循虽然对佛道神鬼都有些不以为然，但绝不会和静慈仙师争辩这个，她跟着笑了几声，还在寻思着该怎么切入正题呢。静慈仙师便道，“这一阵子，你躲着清宁宫，比老鼠躲猫还厉害，现在主动过来，应该是为了罗家的事来的吧？”

徐循最近的确很回避和清宁宫的接触——她虽然并不害怕冲突，也不打算再虚与委蛇、当面一套背后一套，可却也不是喜好生事的人。不愿当皇后的话，她对孙贵妃说的时候是真心真意，但如果没有什么契机，就特地来找太后挑明的话，那简直就是滋事寻衅了。

如此多事之秋，自己要再把太后气出个好歹来，宫里还真不知道要乱成什么样子，横竖皇帝不在，太后现在能做的估计也不多了，她自然是能多躲一天清闲就是一天了。至于太后何时会知道她的真意，又或者是听说了不信，又或者是没有听说，这个不是徐循能影响或者是掌握的消息，她也就选择了不去担心。

听静慈仙师的意思，怕是以为自己还对孙贵妃怀有敌意，乐见于她倒霉，才会过来了解事情的细节，俾可兴风作浪落井下石——或者说自己乐一乐也是好的，徐循几乎是本能地分析着这一句话流露出来的态度：难道，太后还是深信她对皇后之位有着深深的想望？

她看了静慈仙师一眼，想要看出她的态度，但静慈仙师还是老样子，一张得体亲切的笑脸，心思含而不露，根本没有什么可以分析的线索。徐循叹了口气，索性直说了，“也是也不是吧……虽然是为了罗家的事来的，但却不是姐姐想的那样。”

“你觉得我想的是怎么样的？”静慈仙师倒是笑了，“连我都不知道我想什么呢，你这小丫头倒是了如指掌了？”

虽然话意有点不客气，但语调调侃，明显是在和徐循玩笑，徐循也笑了，“我都多大了，还是小丫头呢？仙师娘娘这是在贬我吧？”

两人你来我往斗了几句嘴，静慈仙师又提起了最开始的问题，“你以为我是怎么想你的？”

“我怕姐姐以为我来问这事，是想要为难孙贵妃。”徐循也没有遮掩自己的态度，在静慈仙师退位以后，两人接触甚少，也是这几句话说下来，她才感到了那种可以交心的亲密氛围——虽然，在过去的十年中，两人真正交心恳谈的次数，却是少之又少。“也是对后位有所想望，想要借机落井下石，为自己去掉一个大敌。”

静慈仙师神色微微一动，“你果然对后位无意？”

“我对贵妃所言属实，这皇后的位置，我的确是没心思沾手。”徐循说，“说句大话，就是送给我坐我都要考虑考虑，更别说为这事而殚精竭虑出尽百宝了。”

“我对太后娘娘也是说过了自己的看法。”静慈仙师未见讶异，多看了徐循几眼，倒是一叹，“从提议立你做继后起，我便主张要和你通气，可娘娘始终不信，后宫里是有人不想做皇后的……”

徐循闻言，不置可否——做皇后有什么好？不是皇帝诚心要立，坐上去了也和静慈仙师一样，活生生苦熬十年，到底还是要跌落下来。

“但我倒是觉得，你说不想做皇后，应当就是真心不想做皇后……”静慈仙师微微地一笑，望着徐循道，“我知道你从来都是不喜欢说瞎话的。”

两人相识十年，选秀之初，徐循便觉得‘胡姐姐’温柔大度、善良包容，后来，她慢慢地更关注于这些温柔和善良底下的东西……时至今日，仿佛是返璞归真，目注着皇后的温存笑意，徐循心底又像是初识时一般，泛起了淡淡的暖。

“这次过来，虽然还是要问罗家的事，但却不是为了孙姐姐，也不是为了罗嫔……”她也没有再矫饰自己的来意——虚伪，是用在敌人身上的，起码在朋友跟前，可以委婉，却不必欺骗。“我想问问胡姐姐，这事是否是你的手笔。”

静慈仙师闻言，不惊不怒，甚至没有多少情绪波动，而是淡然反问道，“你为什么会猜是我呢？”

徐循也回答得很妙，“因为我肯定并不是我，也觉得不像是太后娘娘。”

会和孙贵妃为难，或者说有资格和孙贵妃为难的人，全后宫也就这么寥寥数名。徐循刚从南内出来，虽然得封皇庄妃，但失去柳知恩这个臂助，永安宫实力大损，主客观都不存在操办此事的条件。太后老成持重，虽然不满孙贵妃，但不像是如此剑走偏锋的性格，起码不会把自己同皇帝的关系推到这么危险的临界点上。余下唯独一个有动机有能力的，不就只剩下静慈仙师了？毕竟，皇帝已经剥夺了她皇后的身份，双方的情分业已是荡然无存，皇后对‘一手造成她废后的’孙贵妃，当然是报复唯恐不狠，完全不会担心波及天家声誉这个问题了。

这里面种种原委，要一一细数，未免伤及静慈仙师的体面，徐循不过一点，静慈仙师也就心领神会，她笑了笑，还是没有正面回答，而是问道，“若是我，你又待如何？”

徐循老实说，“这一次，事情做都做了，以大哥性子，必定会下令东厂又或者锦衣卫严查这背后的委曲，若是查不出，那是命大，若是查出来……姐姐，大哥固然是不会拿阿黄出气，但你也有一大家子人在京城里过活啊。”

皇帝对阿黄的疼爱，未必逊色点点多少，点点虽然因为身子健壮，又带了个弟弟，特别得皇帝的喜欢，但阿黄也是长女，虽然生母退位，但现在于公主所中，处处待遇，还是超过两个妹妹许多的。

但，胡后被废，按说她父亲因为封后而来的爵位，却是追回不追回都有理由的。一旦爵位被追，体面顿时丧尽，依附胡家居住的那一大堆亲戚，哪个不要吃喝，哪个不要胡侯提拔？徐循自己家现在就是这么一回事，胡家不可能例外的。到时候少了进项，没了体面，支出却是不减，不出五七年，才显赫没几年的胡家，只怕是又要败落了。

徐循就怕静慈仙师是太恨孙贵妃，以至于如此简单一点都没有照顾到——虽然这担心可以说是有几分过虑，但存了这心思，不提醒一声，她心里终究不安，于是到底还是来了她避之惟恐不及的清宁宫。

静慈仙师点了点头，她的眼神也和煦了几分，亦是没打机锋，几乎算得上是毫无遮拦地给了答案。

“这事不是我安排的，”静慈仙师的语气很和缓，“不过我确实知道底细。”

只这一句话，真正的策划者身份，顿时是呼之欲出。徐循再忍不住，她诧异地轻呼出声，“啊！怎么是她！”

“想不到吧？”静慈仙师也笑了，这笑里有些苦涩，也有些自嘲，甚至还有些货真价实的好笑，“事情就算安排得再妥当，也难免会有出点差错的。”

“你是说——”徐循有点明白了。

静慈仙师点了点头。“人是真的，就是罗氏的家人，都在苏北务农，罗氏被抓进宫里时年岁小，那村子叫什么名字，在什么地方都说不清了，档案记载是模糊不清。也许就是因此，长宁宫那边没有去接她的家人出山。”

至于太后是怎么找到罗氏家人的，这就不必说了，罗氏自己不记得，不代表当时没有留存下翔实的档案，以太后如今管宫的权柄，随便指派一个宦官就能把事情办得妥当。再派人去接，安顿上京什么的，也都没有什么难点。

“毕竟是山野村民，没有多少见识……”静慈仙师唇边还带了一丝古怪的笑意，“去敲登闻鼓，其实都是安排好的。但千算万算却是没算到——那天见人多，他们一家兴奋起来了，多了几句嘴……”

徐循顿时是全明白过来了。

敲登闻鼓，自然要被收纳入都察院问话，祖宗有令，登闻鼓大案是必须接案，绝不能推脱的。审问之下说出实情，监察御史如何能审这样的大案？自然要层层上报，一直报到襄王那里。中间经手的衙门起码有都察院一个，如果都察院有心推脱，再辗转几个衙门，事情就闹得越发更大了。起码，内阁几位重臣必定都会知悉此案的来龙去脉，到时候上报襄王转皇帝处置，程序正规体面，知情者也就是官僚系统中的寥寥数百人，这是台面下的潜流。不管皇帝如何处置此案——多数是含糊过去，不可能会被逼得张扬事实——但如此翔实的案情和清楚的证词，到底真相如何，该知道的人心里都会知道的。皇帝将来，未必就有脸以‘育太子’立孙贵妃，甚至于说，他就继续让孙贵妃养育太子都可以，大臣们也不会为了后院的事和皇帝较真，但……只要提立孙贵妃为后的事，说不得就会有人以此事为由出来反对。不管用词多委婉，但大臣拿这事说话皇帝不能不认，他也不可能自取其辱——这一招，是在孙贵妃的脸上烙下了永远的耻辱痕迹，让她终身都无望再往上一步。

老人家推她为继后，无非就是为了反对孙贵妃为后嘛，如果这一招顺利，孙贵妃压根都不能为后了。她徐循做不做继后有什么打紧？所以，她不去找太后，太后也不来找她——在她老人家的计划里，徐循根本就没那么重要……

可没想到罗家人毕竟只是升斗小民，一辈子可能连南京城都没进去过，在登闻鼓前，面对着皇城的煌煌威势，估计是热血上涌，太激动了。揪着看守登闻鼓的军士就开始大声倾倒自己家的确货真价实的冤情，把本来应该属于j□j消息的阴私，一下就捅成了天下流传的耸动大新闻……皇帝就是要含糊都含糊不了了，天家的声誉，也因此也处于危险之中。如果说太后的原计划，是一记绵掌，让皇帝吃了暗亏还无处可说的话，如今的局势就是一记巴掌，直接抽到了皇帝脸上，按徐循对皇帝的理解，他现在肯定是挺生气的。

难怪，最近清宁宫的氛围如此压抑，太后连着几个心腹都全没好脸色。就不说计划失败带来的坏心情了，这一招会不会反噬到太后头上，都是不好说的事。虽说母子亲情，皇帝孝顺母亲是理所当然之事，但母子亲情也要维护啊，太后这一下闹得，全天下都将会议论太子的身世，一边是屡屡制衡自己的母亲，一边是无辜受损的亲儿子，皇帝心里的天平会倾倒向哪边，徐循还是猜得出来的——点点那还只是女儿呢，皇帝对太子的看重，绝对是强过点点的。

“此事应该是追不回来的吧？”她眉头一皱，“即使按原计划行事，大哥也少不得要遣人追查底细的——”

“应该是难以追回原主的。”静慈仙师洒然道，“毕竟事前已经经过种种防范，东厂和锦衣卫，也没世人传说中那样能耐。”

她顿了顿，又道，“我也是以你的话劝解娘娘的，具体物证、人证是不会有的了。依此事的手笔，最多是陛下心证……即使是心证，他也只会疑我，而不是怀疑到旁人。”

徐循会做此想，皇帝也会，徐循有多肯定，皇帝只会比她更为肯定。而且徐循会直接来问静慈仙师，但皇帝未必还会和她照面，他直接去问太后所得到的答案，肯定也不可能是真的。更何况徐循也很怀疑皇帝会不会直接去问太后……这样不清不楚，比问清楚了其实还要更糟。虽然得不到真凭实据，但皇帝心里若是有了答案，更为厌弃了静慈仙师，他虽然还不至于会把她给赐死什么的，但很有可能会收回一些可收回可不收回的东西，比如说，徐循所担心的，胡家人的爵位。

许是看出了徐循纠结的担心，静慈仙师没等她开口，便道，“当时娘娘也和我说，她更担心的是我……但我自己却一点都没有觉得有什么可担心的，你知道为什么？”

“为什么？”徐循只能顺着问。

“我确信自己将要被废……”静慈仙师面上闪过了一丝痛楚之色，她调整了自己的说辞。“应该说是，我终于接受了自己将要被废这个事实的时候，因为担心家人，曾遣人回家，同我父亲通了消息。”

“我父亲听说此事以后，自然是暴跳如雷，失望痛心已极。”静慈仙师的语调有一丝嘲讽，“我还记得藕荷和我回报此事时说的那些话，我父亲第一句就是‘她被废了，我们该怎么办’，最后一句是，‘娘娘定要多求求太后娘娘，为我们胡家好歹保个前程’。——我问了藕荷很多次，都是一样的结果……我父亲从头到尾，问的都是‘我们怎么办’，他没有问过一句‘她会怎么样’，他的话里只有‘我’，没有‘她’。”

徐循一时，竟说不出话来——那种天上地下仅此一人的寂寞，是如此的刻毒和刻骨，即使静慈仙师处理得这样轻描淡写，依然极具感染力。在这一刻，她是如此贴切、如此投入地领会到了静慈仙师的痛苦、失望与难堪。

“他们怎么办？该怎么办就怎么办。”静慈仙师说，“关我什么事？不想着我，我也不想着他们……”

这些话，似乎是埋藏在心中太久，此时说出来，在淋漓的痛外还有格外的快意，静慈仙师压低了语调，“他们送大姐进宫，图的是富贵，送我进宫，图的还不是富贵？这些富贵，和我或者大姐又有什么关系？我娘已经去世了，余下的兄弟，我见过几面？胡荣博了一辈子，就是要给子孙后代博一份传承的家业么……他有本事怎么不自己博，还要靠到女儿身上？即使陛下要废他爵位——那就废好了，我看他还能再生一个，送进宫里来，再换一场富贵！”

徐循还能说什么？她的担心完全就是多余的，静慈仙师不是没看到这一点，而是她已经不在乎……在这天上天下，她已经是孤独一人，没人可依没人可靠，唯独一个女儿，又不需要她的照拂，也难怪她看经书看得进去，此时此刻，她的心态真正已经很出尘了。

屋内沉默了一会儿，气氛虽不尴尬，但徐循却觉得话已说尽，自己可以起身告辞了。

静慈仙师留她，“太后娘娘午睡未醒，你也多坐一会，好歹过去打个唿哨再走。”

徐循摇了摇头，“不太想见她。”

“这样毕竟是有几分失礼……”静慈仙师也是全盘为徐循着想。“只怕老娘娘会不大高兴。”

“人生这么短。”徐循笑着说，“姐姐你看开，其实我也是看开了点……人生这么短，总是要多做些自己想做的事，太在乎别人的看法，很累的。”

静慈仙师怔得一怔，倒是笑了，“这个人，不看经书，竟也悟了。”

她不再劝徐循，而是说道，“那我送你出去。”

两人便并肩出屋，经过小花园，一路穿花拂柳，在暮春初夏热闹繁盛的花意中行走。

“其实，我早料到了。”走了几步，静慈仙师又说。

和刚才那略带了报复快意的语调相比，此时她的话里，又多了几分空空洞洞的悲凉。“我早都料到他会是那样的反应……我一点都不诧异。”

静慈仙师叹了口气，她说，“小循，在这宫里的路，我比你走了前几步，现在我是走完了，而你还要走下去。你越往前走，就会越觉得自己的孤独……这条路走到尽头，没有丈夫，没有儿女，没有娘家亲眷，所余的只有自己。清宁宫里的每个人都是这样，恐怕你也不能例外，你不想当皇后，我是很赞同的。其实当不当，结局都是如此，那又何必去争？倒不如早日开始修行，还能打发这漫漫的孤寂……”

她说，“不看你悟了，我也不和你说这话——过几日给你送几本浅近的经书，得闲了看看，很有好处的。”

丈夫不能交心，儿女不能相伴，亲眷不能依靠，即使是如今宫中地位最稳固的太后，也难逃静慈仙师的三句断语，徐循亦是迷失在她所描述的那漫无边际的孤独之中，好半晌才回过神来。

“学佛学道，我没慧根的。”她确实笑着婉拒了静慈仙师的善意，“还是先踏踏实实，把点点带好再说吧。”

静慈仙师也不勉强，她转了话题，“好久没见点点了，孩子还好吗？”

“好，胖大了不少，这个年纪的娃娃，一天一个样的……”

两人絮絮叨叨，很快便穿过了这春的末尾，进入了幽深的甬道之中。

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一千多里路，一个人用最快的速度，也要走二十多天——一天五十里路，不论是坐车还是骑马，都是很极端的速度了。但日夜换马换人而行的急脚递，在有官道的地方，一千里也就是五个昼夜。皇帝离开京城还没有一千多里，传令东厂严查的消息，只用了两天就送到了东厂提督太监刘思清手上。

一辈子办差，老了老了，都已经萌生退意了，却还摊上了这么个棘手的差事，刘思清虽然苦笑连连，但有啥办法？皇爷的话那就是天，要你限期破案那就得限期破案，没有折扣打的。二十天就二十天吧，还好不是限期三天，不然，山高水远，还真不知道该怎么查。

不过，皇帝也不是完全不讲理，他给刘思清送来的除了限期破案的死命令，还有授权他调动锦衣卫众属查案的手令。刘思清直接就派人把手令送到锦衣卫去了，不是为了降服锦衣卫统领，就是为了存个档：正经是罗氏这事刚出来的那天，他就找到锦衣卫统领，由他派出手下精锐，会同刘思清手下最为得用的大档头一道前往南京查案。——这么大的事，东厂不可能由皇爷一拨一动，肯定是要掌握一定的情况，反正，以刘思清对皇爷的了解，这位主也不可能就这样放过罗家人。

他良好的职业素质，现在可不就发挥作用了？刘思清接到谕令以后，不急不躁，就令人往南京抄送了一份：爷要是查不出案，到老还要横死，肯定也得有人垫背啊。

这里头的态度，不必一字多说的，只要把谕令送去，大档头自然会明白。刘思清把消息送出去以后，也就不管南京的事儿了。

他开始琢磨起北京城的事儿来。

确切的说，是北京皇城的事儿。

这件事的主使者肯定是来自宫城内，这一点毋庸置疑。藩王什么的都是瞎扯，刘思清心里早就有了几个嫌疑人物：太后、皇庄妃、静慈仙师，就这三人没跑了，顶多添个何惠妃又或者是小吴美人。皇帝别的兄弟，虽然没就藩，但平时也都是安分老实，只怕对太子的身世都是所知不多，更别提在背后搞风搞雨了。

刘思清在宫城里也有一定的眼线——不多，做不到对京城百官诸王一样，连许多阴私事都能尽知，但也不少，之前皇帝让他调查孙贵妃的时候，这些眼线就派上了用场，只是却没有回馈出什么有价值的消息。这一次也是一样，虽然眼线都是兢兢业业的当差呢，但架不住后宫各主子都风平浪静地自己过活啊。

是，罗氏的事出来后，太后心情是不好，可这能说明什么？皇家丢人现眼成这样了，她心情会好才怪。——皇庄妃倒是往清宁宫去过一次，但也就去过一次，去完又出来了，这都一个多月没过去问安了，总要允许别人走动一下的嘛。

何惠妃没有什么动静，这位妃嫔现在已经失宠，又和孙贵妃关系平淡，根本没有动机。小吴美人倒有可能有动机，但她自己私藏砒霜犯了忌讳，现在被严密看管，压根没机会和外界接触，娘家人也就在京城里过着平常人的生活，和宫里的来往都不多，嫌疑也是小得可怜。所以，柿子捡软的捏的可能宣告破灭。

而这有嫌疑的三个人呢，每一个其实也都不是刘思清能得罪得起的，就是有线索他也未必敢往下查，更别说现在还没线索了——可他又不能不查，得罪了这三人，倒霉在日后，查不出案子，倒霉可就在眼前了。

要不说宦官忠心任事呢？个个都是孤家寡人啊，又没有后人要考虑的，他年纪老大，还能乐呵几年？还怕找后帐的？当然是顾着眼前了，刘思清牙一咬：上了！

手持皇帝谕令，可以盘查罗氏家人，也的确是查到了一些线索：根据罗氏家人的供述，确实是有一些外乡人来和他们接触，询问他们是不是罗嫔的家人。在拿出族谱以及当年官赏那二两银（一直没舍得花销，上头还存有官府印鉴）以后，外乡人便告诉他们罗嫔现在的处境，罗家人一听自然着急，外乡人遂带领他们坐船上京，然后又安排了登闻鼓前的那一幕。

于是他们便得到了外乡人的容貌和穿着，以及几个没有意义的姓名，还有入京后住的脚店名字。要再往下还能盘问一大堆人，但刘思清无意费这个精神——对方不是傻子，肯定也早有准备，这样找，二十天内是很难找到主谋的。

直接从源头查起！

刘思清自己是宦官之身，办事就是方便，他斗胆，把罗嫔请到了二十四衙门里问话。

“……确实是不记得了，只记得家里门前有条小溪。”罗嫔说，“还有爹的名字——爹叫罗三，大家都叫他三哥。别的事实在是记不清楚。”

庄稼人嘛，一般谁也不会用大名的，都拿排行称呼，罗嫔记不得非常正常。刘思清一生办过多少案子？只看罗嫔神色，便知道她没说假话。

“贵妃娘娘可曾问过贵人身世？”他和蔼地问，像是在和罗嫔聊家常。

“问过的，”罗嫔面上阴霾一闪，但很快又恢复了正常，她道，“是在我……承宠后不久，贵妃娘娘身边大宫女便问起此事，说虽然暂时不能给名分，但也可以稍微照顾一下家人。当时我记不得还很着急，毕竟机会难得……可确实当时还小，怎么都想不起来了。”

也是实话……罗嫔本人是什么都不记得了，要从她下手都难。刘思清不再去琢磨罗嫔和主谋里应外合的可能，又问了几个无关紧要的问题，方才起身送罗嫔出去，“今日惊动贵人，是奴婢的不是，贵人万请恕罪。”

可罗嫔却未挪步，她左右一张望，压低了声音，急促而又诚挚地问道，“公公别和我客气，我——我就想请问公公，那几个，到底是不是我——我的家人？”

刘思清也料到了罗嫔会有此一问，他本已想好了答案，可望着罗嫔面上热切的神色，竟也是不由得一窒。

宦官、都人都命苦，罗嫔今日虽是太子生母，日后且少不得她的前程，可自小离家，连父母是否真父母，都要来问旁人。刘思清自己也是小宦官做过来的，但他在最苦的时候，还能想想家中父母，想想家里的亲眷。

门前有小溪，族内行三，罗三应是罗嫔亲父无疑，但……

“此事，只怕还需查证。”老太监多年历练，已是心如铁石，他最终还是迫着自己微笑着说出这一番话来。“若有结果，奴婢自当亲自登门告知贵人。”

但罗嫔却是轻轻地摇了摇头，她像是已从刘思清面上看出了什么——只是她也没有说，而是露出了淡淡的笑意。

“那就多谢公公了。”这笑意一闪而逝，罗嫔很快又绷住了。她转过身子，告辞离去。

刘思清眉头一皱——但却也很快地放下了自己的忧虑，罗嫔自己悟出来，那是她的事，他不必为她发愁。

既然罗嫔处不可能泄露，那么主谋是如何找到罗嫔家人的？

经办人。

刘思清没有片刻耽搁，径直前往尚宫局司簿司——采选都人是六局一司的事，宫女名册由司簿司掌管，司簿司里也会存有历年来出宫办事的女史名录，内外沟通，凭借的就是尚宫局开出的凭证，尚宫局里肯定会有线索。

有了皇帝的谕令，谁能拦得住刘思清？刘思清把宝贵的二十天花了一半在司簿司，他手下的档头很快也发现了线索：能够倒推出罗嫔出身地的名录一共三处，都收藏在司簿司里。

而擅长查案、慧眼如炬的档头同时发现，这些资料，沉积了起码十年以上，上头都落了厚厚的灰尘，只有一本名录，有被抽出过的痕迹。

线索的确来自司簿司！主谋也是在这里，发现了罗嫔的来处！

司簿司里，收纳资料的时候多，查阅资料的时候少，大概所有收纳档案的地方都是如此，尤其是宫女入宫时登记的名册，被取阅的可能性无限接近于零。而司簿司的编制里虽然有司簿二人、典簿二人、掌簿二人，还有六名女史，但这些年宫里女官缺乏，司簿司里基本就只有两人管事。若是询问不成的话，三木之下岂有勇士？为了自己的性命，刘思清是不会畏惧用刑的。

在第十二天，他将司簿司两名女史收押。

——第十三天，后宫里终于有了动静，清宁宫召刘思清前去问话。

170

这一次巡视边防，皇帝还是打得挺爽的。

别的地儿先不说了，兀良哈三卫自从移居漠北以后，便有些蠢蠢欲动，和瓦剌阿鲁台太师眉来眼去，对北方边防也带来了一定的压力。这一回皇帝在宽河边就收拾了一群还未盛夏就有些骚动的兀良哈部曲，也算是炫耀了一番国朝的武力，叫兀良哈部族心中存下对国朝的敬畏，休因为文皇帝去了，便小瞧了汉人的军队。

他自幼随祖父南征北战，对于战事早有些心得，如今做了几年皇帝，心智越发成熟，一番巡视，边防大小情弊已经尽在指掌之中。治大国如烹小鲜，有些事皇帝心里有数，但却不着急着手，只打算慢慢等日后再从容处置。而在这一层深盘算之外，皇帝的情绪得到了很大的满足。

凡是男人，没有不喜欢争斗的。敢不敢见血，只看这男人有没有种，皇帝的曾祖父、曾祖母、祖父、祖母，父亲、母亲，都是亲自参与过真正的战争的，他本人更是从小在北征中长大，皇帝怎么可能会没种？只是昔年随军出征时，年纪尚小，只能随在祖父身边，并不能亲自冲杀，偶然任性一次，还险些惹来杀身之祸。在那以后，皇帝就再也没有亲自挥着武器到阵前冲锋的机会了。

今时不同往日，不论是祖父还是父亲都已经作古，天上地下，没有谁能拦着皇帝催着胯.下战马，往着敌军的阵营直冲而去——虽然他的对手并非百万雄兵，只是些刁钻的牧民。但这并不意味着兀良哈三卫就可以小看——他们的祖宗，可就是穿着和如今一样破破烂烂的衣衫，一路从中国之地，打到了欧罗巴！

男子大汉大丈夫，就该在血火间淬炼自己的锋锐，休让那婉转温柔的富贵之乡，侵蚀了雄心壮志，染上了婆婆妈妈的妇人之仁！

不过是小小动乱，沿路虽不太平，但有亲军护卫，也是翻手可平。皇帝是一路胜过来的，也是一路养足了心气，每一次披甲上阵他都能再确定一次：这世上已经没有谁能拦在他和战场之间了。他要上阵，又有谁能阻止？他要涉险，即使是内阁大臣东杨勉仁，也只能陪他孤身涉险，将性命置之度外！

“勉仁先生，不必做此愁苦色嘛，”皇帝笑着拍了拍老臣的肩膀，“安心吧，不会出事的。”

杨勉仁毫不客气地还给他一道白眼，老人叹了口气，故作洒脱道，“若陛下出事，老臣自然以死恕不能护驾之罪，若陛下无事，则今日之战，乃是陛下洞明烛照之功，功过分明，又何有可叹之处？”

有何可叹之处？不是摆明了在骂皇帝行事轻率吗？皇帝看着身后的数百军士，笑得更开心了：从前在祖父跟前，勉仁先生为他讲解经史，也算是他的老师，他每每意动想要出去凑热闹时，老头真能把他腿给抱住以死相谏。现在呢？骂归骂，可让你跟来，你也只能跟来嘛。

“先生就只管安心吧。”不是在朝堂上，没有直呼其名，而是叫起了从前的称呼，皇帝翘了翘嘴，自信地道，“出不了问题的，把这群小贼收拾了，我们的行藏就不会被人监视，边境上也能少点乱子。”

他走到哪里都有仗大，不是说边境已经烽烟处处，而是塞外的贼酋也听说了国朝皇帝巡边的消息，一路派了小兵前来滋扰，很有点撩骚的意思。皇帝一开始还打得高兴，但现在已经是有点烦了。夜里老睡不好觉，要一次次被号角声惊醒，也不是什么特别好玩的事。

“虽说轻骑而出也是诱敌的好计策。”东杨白眼不改，“但陛下万乘之躯，若有个好歹，天下焉能经受得起？”

“不会有所好歹的。”皇帝很耐心地回答，“这一支小队的情况，早已经在我料中了。”

“若是有个好歹……”东杨很固执。

“若有好歹，先生也必定会和我生死与共，又担心什么？”皇帝捉狭道。

这点狡狯如何能敌得过东杨？老头双眼一翻，不客气道，“死于国事，乃是我杨勉仁的荣幸，却是没什么好说。可要是陛下不死，反而沦于酋手，老臣这是死还是不死呢？死似乎不足以平国事，可不死，遭到的命运却是比死还要更可怕。”

说一千道一万，就是对皇帝如此儿戏的行径感到不满：把文官和重甲护卫都留在身后大营，率领轻骑赶往喜峰口和敌人对垒，听起来是很潇洒，但不论是被他留下的金、夏大人们，还是被迫跟来的东杨大人，都是有一肚皮的不舒服，不刺一刺皇帝，他们自己都不可能舒服。

君臣相对，君主固然是有一定的威严，但这些威严在近臣眼里也就是一层画皮。皇帝也不是很爱摆架子的那种人，对曾是师长的阁臣，他容忍度还是很高的，听了杨大人的说话，也不生气，而是懒洋洋地擦拭着手里的长弓，道，“先生说得是，所以这一次，我就不上前拼杀了——还是在后头放放冷箭吧。”

头几次上阵，都有重甲卫护身，战局实在不行的话，上来护了皇帝就跑还是可以做到的。这一次没带重甲卫，皇帝也得为自己的龙体考虑啊，诚如杨大人所言，他要是死了倒也罢了，一了百了，可要是被抓了，这麻烦那就不是死了能比的了。他虽然好战，可又不是喜战的疯子，不必杨大人讽刺，也早就立下了方针，此时说出，不过是调戏他一番而已。

东杨大人又放松又气闷，一鼓腮翻了个白眼，闷声道，“陛下英明。”

无数讥刺暗含其中，皇帝听得舒心顺意，不由哈哈大笑——“来了！”

前方道上，黄沙乍起，一团烟尘包裹着数不清的精兵慢慢奔来：沿路骚扰他们的，都是兀良哈手下的牧民，算不上是真正精锐的兵马，但这一次迎向他们的，却是货真价实的瓦剌精兵，来自阿鲁台手下的锋锐！虽然以斥候为主，但蒙古汉子，即使是斥候，战力也已经非同小可。一路上游走骚扰遥遥坠着大军，极是扰人，可要消灭，却又着实难觅踪迹。如非被引至关口，又见敌人数量不多，被引起了凶性，想要拿个大功，他们又岂会贸然而出？

无需号令，这一支身经百战的边防精锐，便已经布好了阵势，皇帝呼喝一声，道，“儿郎们，拿好刀，多杀几个，多换些钱财！”

其实，又何须他多加呼吁？能在皇帝的率领下作战，谁不想好好表现？这一支轻骑，个个都是战意满满，望着敌人的眼神，不像是看着饿狼，倒像是看着香喷喷的肉包子。

眼看敌人快到近前，但就在他们踏入轻骑射程之前，却是骤然分兵加快了马速：两军实力相若，可蒙古人马术好，箭术也好，更为灵活，一旦游走开来，更为难缠。一路慢走，到近前一阵猛冲，就是想要破入阵中，大事杀戮。

无需二话，皇帝口中连续发令，军队即刻变阵，即使只是数百人的队伍，一样分出了各种职能，往敌人那头迎了过去。皇帝自己也遵守了诺言，留守后方，只是弯弓待射，眼神在战场上巡梭，寻找着合适的对象……

虽说双方都是有备而来，但皇帝又岂是易与之辈？从小在祖父膝头长大的，自己也曾经历过被敌军团团围困的绝地。主将指挥若定，轻骑奋勇当先，又确实都是精兵，装备较敌人不知优良了几倍，这一战的结果却没什么悬念。虽然未能全歼敌人，但也起码留下了三十多条性命，射伤了七八十人，最重要的是，射伤了上百匹马。

少了马，斥候们便不可能再跟着大队伍，兀良哈诸将对瓦剌太师遣兵过境之举，只怕也是心存不满，没了马的斥候就像是没了牙的老人，根本不能发挥作用，而且七八十人身上带伤，能不能得到救治就得看兀良哈的脸色了——就是被救，以草原萨满的本事，也很难在短时间内恢复战力。这一战算是大获全胜，众人将同袍尸身收敛，敌军首级割下，便兴高采烈地唱着《得胜歌》，往大营方向返回了去。

‘万人一心兮，泰山可撼’，军歌雄浑，饶是东杨大人多年来历练出九曲十八弯的心眼子，当此也是热血沸腾，险些要放声同唱——念及阁臣身份，到底还是强忍住了，只是使劲捻着胡须——偶然间一瞥皇帝，他却又有些不解，慢慢地将手给放下了。

一场胜仗，己方丢了五六条性命，换来的是对方三十多人，这场胜利几乎可以说没什么瑕疵，皇帝本应开怀大笑，和军士一道同唱《得胜歌》，然而，这位年轻的帝王面上，却是隐怀了心事，使得他的笑，也多了三分的敷衍……

天下太平，海晏河清，东南的交趾算是平了，此次巡边后，西北的兀良哈也该老实一阵子。皇帝可说是个垂拱而治的太平天子，天下还有什么事，值得一个帝王念兹在兹，即使在如此欢畅的时刻，都不由得隐怀心事呢？

东杨大人虽然随君在外，但并不是和京城断绝了联系，只是稍加联想，便知道皇帝现在正为何事烦心。他心里顿时也随着快速地拨起了算盘，捻着胡须的动作，也随之一变，由强压激动的大力捻，变做了老谋深算的轻捻……

一行人是出关诱敌迎战，现在还兵入关，自然有人上前接应，皇帝没兴致多说什么，东杨大人自然要上前说明战况——少不得些许夸大，为主上吹嘘一把。一番逢迎功夫做下来，皇帝却依然是没什么反应，反而是一行人策骑往大营回去时，他叹了一口气。

东杨大人等的就是这一口气。

“得胜而归，未知陛下因何心忧，不笑反叹？”

皇帝神色有些郁郁，他摆了摆手，又叹了口气。

是了，东杨恍然：和大臣说家事，皇帝拉不下这个面子。

如今京中局势，东杨阁老看得分明——他一生成就尽在边务，谋划的就是勾心斗角，又如何看不懂围绕着后位而发的龙争虎斗？皇后虽去，但皇庄妃异军突起，京中谣言四起，贵妃风雨飘摇……毫无疑问，两个爱妃，一个后位，皇帝这是在犹豫了，连他也不知该如何拣选！

手心手背都是肉，这个局外人极容易堪破，但对当事人来讲就是最难悟出来的珍珑局。皇帝没脸讲，但不代表他杨勉仁不可以隐晦地说。他不是纵横家，不能一言丧邦、一言兴邦，但杨阁老一生气运因言而起，屡屡投机都能站在赢家这边，这就是他引以为自豪的本事！昔年一句“殿下先谒陵乎，先即位乎？”引来了他富贵无边的前程，如今这句话，他要说出来的是杨家后代子孙的安稳！

双目一扫，见皇帝身边几个护卫均都并未靠近，驰马在稍远处跟随，东杨大人一咬牙，年轻时的那股混劲儿再度上涌，他催马几步，靠近了皇帝的御驾。“陛□为龙体，呼吸之间关乎天下气运。”开始忽悠了，“这一叹，不知要叹出怎生的风云变幻，说不准今夜就要下雨了。”

他这一说，皇帝被逗笑了，“可有此事？我每天在京城，也不知叹多少口气，可不见京城发大水。”

“这便是天人感应，”东杨大人一本正经地说。“陛下随口而呼，不会引动天机，今日这一叹，叹由心生，岂有不引发雷霆，惹来天哭的道理？”

“神神怪怪的，”皇帝来劲了。“勉仁先生又知道我是真心叹息？”

“还是天人感应。”东杨在马上做了个揖，“东宫不安于位，父子连心，两颗紫薇互相感应，陛下必定心生忧愁。臣斗胆，妄自揣测陛下心意，此时定是郁结难欢。”

皇帝只是一笑，“知道了？”

太子身世的谣言也不光彩，皇帝肯定不会大嘴巴到处去说，随驾官员知道不知道，就看个人消息灵通不灵通了。就算知道了，说穿不说穿，也全看个人的需要。

“友人写信告知。”东杨大人坦然说穿，“此事非同小可，还请陛下早日处断。”

“处断？”皇帝回问，“悠悠众口，如何处断？谣言猛于虎，有形虎好对付，这一只无形虎，还能有什么办法去对付？”

“杀。”东杨大人果断道，“太子为贵妃所出，乃陛下金口玉言。君无戏言，岂能有假？罗氏妖人假冒妃嫔家属，散布谣言居心叵测，以臣所见，已触犯大逆之罪，可处极刑！”

君无戏言，不管太子是不是贵妃所出，皇帝如果不想自抽耳光，就得把这话坚持下去。换句话说，金口玉言都为太子的身世做过背书了，满朝文武就是要闹，闹得起来吗？

不可能闹到官面上的，此等和天家皇嗣有关的大事，一旦牵扯进去，稍有不慎，连宗室都难免合家赴死。一般的官员哪有如此大胆，又哪有如此无私，为不知真假的罗氏家人张目？

对东杨大人充满了杀伐之气的建议，皇帝并未回复，而是显而易见地露出了犹豫之色。杨大人见此，心亦不由得一沉。

此事居然为真！

即使以他的城府，亦不由得是震了一震，在心底骂了一句脏话：叶逆乃别！老的疯，小的也不逊色啊！

老的能说出‘勉之，世子多疾’这么无耻的话，小的就能给太子换个妈……这不都是自己作出来的乱子？娘的，难怪太后不欲立贵妃，难怪西杨、南杨那天一声不吭……

种种思绪从东杨大人脑中飞过，但他很快又抓住了自己的定盘星：不论是不是真，局面为此，也没有别的应招了。自己，也早在很久以前就站稳了队！

在他紧张思考的时候，皇帝显然也在反复犹豫，他到底还是飘出了一声轻轻的叹息，“勉仁，此事，别有掣肘啊……”

谁把罗氏家人放出来的，谁就是此事的掣肘。皇庄妃？太后？废后？

杨大人的脑子都快转出了糊味儿，好几次话都要冲出口中，却又为他咽了下去。

沉默了一会，他终于是开口了。

“陛下，”杨大人小心地选择着自己的措辞，“您今年已经三十岁了。圣人云：三十而立啊。”

三十岁，已经不是毛头小子了，对一个皇帝来说，可以到了他最黄金的一段时间。——太小了，还未经世事，没法玩转一个国家，太老了，百病缠身，可能和文皇帝一样疯魔。三十岁到五十岁，是一个皇帝一生中精力最充沛、经验也足够丰富的黄金时间。偌大一个国家，能和皇帝的意志力抗衡的物事又有多少？后宫妃嫔阉人，无非是皇帝的附庸，当皇帝在意的时候，他们的话可抵千军，当皇帝不在意的时候，他们就是个屁！

不论是太后、皇后又或者是宠妃、大宦，都是皇权的附属物，岂可威胁皇帝本人的意志？能和皇权抗衡的，始终只有相权。后宫妃嫔，只是两权相争的一枚棋子。

太后的权威、皇后的正统、妃嫔的贤德，这些东西重要不重要？重要。算数不算数？——皇帝和内阁说它算数，它就算数，皇帝和内阁说它不算数，它就不算数。

相臣之一的东杨大人，就在强烈暗示皇帝：在这件事上，相权不会掣肘，太子生母是谁无关紧要，皇帝怎么说那就是怎么回事，起码他杨大人不会找茬。这件事，皇帝大可圣心独运！

内阁已非铁板一块，西杨和南杨如不同意——不，东杨大人让自己别想太美，局面如此，皇帝一旦下定决心，其心必定如山不可动摇。他的两个老同志和老对手，是不会做出不智的决定的……虽说笨了点，但他们可还没有笨到这个地步。

一言定生死，东杨大人捻着胡须，微微一笑：这一剑虽然出得晚，但好歹还是递到了位置上。

然而，对他极富煽动力的蛊惑，皇帝却没有热血沸腾的响应，他甚至是有几分讥诮地睇了杨大人一眼，眼神微凉，清明如许。

“你怎么老说些废话。”他甚至还笑了笑。“朕年岁几何，难道自己还不清楚吗？”

言语虽然平静，却是透出了无限的信心，杨大人是又怔了一怔，方才是明白了皇帝的言外之意。

对内阁诸臣的反弹，他是全不放在心上……皇帝担忧的掣肘，并不是权！

运权三载，他会不知道皇权的威武？会看不穿相权的局限？

说穿了，在这件事上，本来就是他皇帝说什么就是什么，相权反弹不反弹，皇帝他不在乎，他压得住！

甚至于说，立后立谁不立谁，也不是因为英国公有没有上表……尽管太后在运用皇权给予她的权威反过来压制皇帝，那也是因为皇帝甘愿让母亲表演。也是因为他不必废这个力气和母亲冲突……也是因为，皇帝本人的心意，还没有定。

那是什么在掣肘皇帝？又是什么让他犹豫？

杨大人顾不得场合，一垂头，抱着胸口就沉沉地思索了起来。还好身.下马良，才能跟得上队伍，不至于就此驻足。

皇帝并不搭理自己的阁臣，他收拾过心思，又换出了欢容，稍微一抖缰绳，便放开了马速，在千尺山川中，留下了一串响亮的马铃声。

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在喜峰口一战后，蒙古人的气焰果然为之一敛，余下几座要塞，都是风平浪静一一巡视完毕，并无宵小前来滋扰。皇帝当然也就很顺利地完成了自己的巡边之旅——二十天期限，当然也早过去了许久。不过，身在旅途，消息接送未免有些不便，刘思清密信已至，声称自己已成功破案：只是事关重大，不敢肯定密信是否送到，故此请皇帝许可，他将亲往驻跸解说。

不过，当时正在征战途中，皇帝懒得让家里的烂事影响他打仗的心情，也就把刘思清晾在一边了，此时率兵还朝，方才让他到蓟州等候。他在应付完一些不可避免的‘喜迎王师征胡还’活动以后，遂于行在之所召见了刘思清。

老太监这一阵子当然是内外交煎，过得比较不好，虽然也就是两个月没见，但已经是老相尽显，皇帝看了，心里也有些过不去，先笑道，“好奴才，倒是辛苦你了。”

当下自然又是一番做作的‘为陛下肝脑涂地也是奴婢的本分’一流说话，皇帝有些不耐烦，只拿眼看着刘思清不说话，刘思清表演完了，定了定神，自己也有点不好意思，忽而道，“此事事关重大……奴婢难免举止失措——请陛下恕罪。”

“查出真相，便是无罪。”皇帝淡淡道，“说吧！”

于是刘思清就开始说了。

他从自己的破案思路开始讲起，见皇帝听得细，也就说得细，佐以锦衣卫、东厂的文字报告，可以说每一句话都有出处。各处外戚人家在近一年内的每一处异动，在他的卷宗里都有记载，也都有解释。尤其是和南京的来往，解释得更为清楚。

然后是宫内的查案过程，在尚宫局司簿司里的调查工作，掌握到的细致线索，以及太后在重要关头将他招去，所询问以及所嘱咐的一番话。

“老娘娘问奴婢，此事可否不上三木。”刘思清道，“奴婢请老娘娘恕罪：时限紧迫，若审问不出结果，奴婢只有动刑。”

“老娘娘又问奴婢，此事能否到此为止……奴婢斗胆，又回了老娘娘的话：除非皇爷发话，否则奴婢只能追查下去。”刘思清神色木然，一场必定是十分精彩的对话，被他说来是味如嚼蜡。“老娘娘又道，此事她心中有数，只是主谋身份尊贵，又是皇爷有所亏欠之人，令奴婢暂且住手，勿伤那人体面，等皇爷回来，她自与您分说。”

这个说法，和皇帝的猜想可说是不谋而合，但皇帝却未因此动上什么情绪，他扬起眉毛，“你看来还有话要说啊。”

刘思清叩首，“皇爷英明——奴婢当时，毕竟还是多嘴问了一句老娘娘：此事是否为静慈仙师所为。”

暗示和落到实处那还是有区别的，皇帝嗯了一声，“母后如何答的？”

“老娘娘迟疑了一会，才是点了点头。”刘思清道。“奴婢便应允老娘娘，暂且不动三木。不过，为免陛下责怪，还是将两位尚宫局女史封闭进锦衣卫看护之中，有统领看护，这十数日内，凡人进出必定登记——奴婢及从人都未入锦衣卫诏狱一步。这一点陛下可随意查证，奴婢绝无怨言。”

层层铺垫到了如今，刘思清明显还有大招没放，不然不可能如此谨慎小心，甚至到现在都不敢抬头。皇帝心中不祥之感越重，然而他当权者天性，自家后院事，绝不喜被人蒙蔽，即管舌涩唇重，依然是道，“听你意思，你不以为这是胡氏的作为？”

“陛下明鉴，仙师入宫十多年，八年都是太孙妃身份，在重重耳目之中，只怕难以发展势力。”刘思清不喜不怒，平铺直叙。“封后既是失宠的开始，况且也多病，未有掌过几天大权，退位前后更是权威尽废。她所能依靠的，只有自己的娘家。”

此言有理，皇帝不由缓缓点头。

“然而，仙师和娘家来往极为稀少，近两年来只有一次，于其真正被废以后，更是丝毫未有往来……如此大事，难道胡大人能独断专行？”刘思清顿了顿，又道，“更能证明胡家清白的，是奴婢的调查结果——胡家出身山东，在南京没住几年，没有留下产业。两年间竟是没有一个家人南行往金陵去！”

家奴进出总有动静，有动静东厂就能查得到，刘思清的话，在证明了仙师清白之时，也证明了太后的不清白。——不是为了掩护太后，静慈仙师何必把黑锅往自己脑袋上扣？

“这不可能啊……”皇帝不禁轻喃出声，“这——”

“还有二事，要回报皇爷得知。”刘思清的容色如木石般死板平静，“一——东厂对罗氏家人的审查，已有突破。虽未动三木，但罗家人生性淳朴，虽是有意遮掩，但也逃不过话术欺诈。已是吐露实情：带他们上京的几人，也是几番叮嘱，令其按部就班，先入都察院，见了当班御史以后，口称有和皇嗣相关的冤案上告，等到都御史到来后再行开口……”

然而，乡野之人没见过大场面，敲响登闻鼓以后已经是热血沸腾……面对前来问话的军士，表演失控了。

皇帝心中最大的‘不信’登时解开，他眉头紧锁，未置一词。

“其二：虽然在太后娘娘传话时未动三木，然而，东厂讯问之术不止于此，手下儿郎心忧这二十日的时限，奴婢和老娘娘说话时，未曾停工……已是通过种种喝问之法，将两位女史吓破了胆……据供述，这几年来，唯有半年前一次，清宁宫中之人以查证宫女服役年限为由，将一架卷宗全都翻阅过……此外，并未有人过来问过卷宗之事。司簿司不是油水丰厚去处，凡有些能耐，早已走了，此二人均是老实愚钝、懦弱胆小之辈，以奴婢所见，只怕不会说谎。”刘思清顿首呈上一卷口供。“二人签字画押，证据分明。此事定论，也已经是水落石出了。”

皇帝也早已经是心中雪亮。

太后要胡氏背黑锅，胡氏没得选，只能背。然而，刘思清却不想成全——或者说，他那过分勤快的手下，已经剥夺了他装聋作哑的权力。

不会说谎就是不会说谎，今天不会对东厂番子说谎，明日被放出去以后，也不会对太后派来询问、查证的人说谎。刘思清知道真相，便是危险的存在，就要时时刻刻地提防着，免得和胡氏一起背了黑锅。——胡氏背黑锅不会有事，顶多殃及家人，自己不可能把她给杀了。但刘思清背了这个黑锅，可不会有谁来护他，太后要收拾他，他除了领死还有什么别的办法？

东厂提督太监，历经风雨，不是罗氏家人、司簿司女史一流人物，他不想背黑锅，就要把事情全说清楚，把这个罪名给落实了，让皇帝清楚地知道太后的心路。知道她安排这一番策略的前后时间顺序，就要让皇帝知道，太后从一开始就罗氏家人来制衡皇帝，要他一辈子也不能立孙氏为后！

这一番安排，不能说是不周密了，皇帝完全能推演得出来，如果罗氏家人正常表现，现在京中又该是如何的状况。而他的疑心，又会如何集中在胡氏身上。说不定都不需要东厂，皇帝自己就会下了这个结论。又或者说，太后还准备了什么后手，要把嫌疑引向胡家。

然而从头到尾，太后没想到，东厂竟有了这般的能耐，连诸多外戚都一并监视。尤其是胡家，这一年多以来，对胡家的监视是从来都没有放松过的……毕竟是身份出现了变动，东厂也要为皇帝的心思做准备——有一天皇帝想降罪胡家的时候，说不得就要东厂来提供这个话柄！

胡家清白已证，这个黑锅是想背都没得背……或者说，这个黑锅是只能换个方式来背了。但东厂番子是一不做二不休，抢在太后发话之前，就把真相给审出来了！

虽说连番美誉，虽说声望高隆，但毕竟是女流之辈，成日里和她打交道的能有多少俊才？太后在揣摩人心、布控大局上是有一套，然而她出身富贵，从未接触过多少劳苦百姓，毕竟是棋差一招，漏算了这一点：劳苦百姓，有时候是有点笨的……

皇帝闭了闭眼，忽然觉得很好笑，他禁不住哧哧地笑了起来。

“你看看，”他对刘思清说。“还说什么天下之主、言出法随……屁，都是屁。就在你身边，有多少人算计你？”

他的声音很轻松，然而心头却是沉甸甸的，一股怒火来回流淌，每流一道就更旺一道。

背叛、失落、愤怒、伤心……都比不过心头的那一阵恐惧。

——如果不是太后运气差了一分，这一策，必将成功！他又何能查到真相？若非太后毕竟年迈，算得疏了一分，没有处理掉司簿司的两个女史，只怕到今日，主谋还在云层之后，显露不出真容。

如果太后成功，他就是被人算计，犹未自知。皇位之侧、至亲之间，人心已经幽微如此，天下间，又有何人可信，何人可靠？

这无穷无尽的恐惧，仿佛一阵大风，将怒火吹得更旺，风助火势、火旺风力，不知不觉间，大火已经延烧成片，吹得皇帝双眼，化作了熊熊的火海。

“你放心。”他却很和蔼地对刘思清说，“你做得很好，可以安心荣休……下半辈子，我保你平安无事，富贵荣华！”

不论功过，刘思清起码没有骗他！刘思清双肩一震，整个人瘫软在地，原本冰一样冷静的声线，出现了一丝颤抖。“奴婢……谢主隆恩！”

后十二日，圣驾得胜还京。震惊京城的太子身世一案，也很快就有了结果。

因为影响实在太大，皇帝颁下的是要传抄邸报的诏令：罗氏族人确有女在宫中为嫔，然而并无生育，其人受妖邪蒙蔽蛊惑上京滋事，污染天子圣听，合家四口流放三千里。

同一张诏令上还说了一件事：贵妃诞育太子有功，恩封其父为会昌伯。

信号已经足够明显，前几个月毫无动静的英国公，这一次当先上表，请立贵妃为后。各色奏表如同雪片纷至沓来，挤满了文渊阁的案头。

然而，文渊阁的几位大学士，却是未因此而有什么触动。他们全都着急一件事——

皇帝从回京时起，便把自己封禁在乾清宫，以静心修道祈福的名义不见外人，已经有八天了。这八天里，积压滞后的军国大事，着实不少，足以让一个有责任心的内阁大臣焦虑不已。

而且，看来他的自我封禁，好像短期内还没有结束的意思。

171雪崩

才是一岁多的功夫，别家孩子还纠缠着要养娘抱的时候，点点已经会满院子走了。

钱嬷嬷年纪大了，似乎还追之不动，满院子都听得到点点放肆的笑声，一个小小的棉布旋风歪歪倒倒，四处绕着人的腿打转，走累了还时不时要扶一把，吓得茶水房的赵伦直接就把门给掩上了，宁可自己在屋里烤火流汗——这小公主要是奔进来撞着什么热水、热炭的，谁能担当得起，

“又在闹什么呀，”徐循午睡都被这一阵笑声吵醒了，她打了个呵欠，拥着薄被坐了起来，揉着眼问花儿，“这么大的太阳，就让她在外头爬呢？”

五月已至，京城的天气已经是相当暑热了，这么半下午的放孩子在院子里逛，是怕不会中暑？

花儿陪着笑为钱嬷嬷解释，“实在是捉不住，从侧厢房里一下就跑出来了，追的人越多她就越来劲儿——怕追急了一栽倒，又要磕伤。”

梳洗了一番，在纱衫外头披了一件外袍，宫女们将屏风撤走了，屋内顿时就亮堂了起来，徐循走到窗边看了看，也不由笑道，“是，怪不得她这么精神呢——穿的少啊！”

院子里的几个宫人宦官不追了，点点也就不跑了，小姑娘浑身上下赤条条的，就穿了个红绫肚兜，藏在一根柱子后头，扶着柱子冲钱嬷嬷嘿嘿地笑，光溜溜的小屁屁扭来扭去的，很是得意，徐循这里刚好看了个背影，倒是把她给逗笑了，“死丫头，一点都不害臊。”

“年纪还小，哪里懂得什么叫害臊？”深居宫中，平时打交道的都是一班际遇相似的寂寞人，连个小丫头都能引起长辈宫女的喜欢，更别说这小娃儿了。赵嬷嬷看着点点，也是越看越爱，在旁笑道，“只觉得天气热，就不爱穿衣服，钱姐给她换纱裤呢，罗裤一脱就自己摇摇摆摆地溜出来了，看来是不愿意再穿裤子，就觉得光着舒服。”

“是嘛？”徐循往钱嬷嬷瞧去，果然见到钱嬷嬷手里拿了一条纱裤，此时背着手藏在背后，不使点点看到，免得让她又起了戒心，她自己则微微弯腰，努力挤着温和的笑，往点点一步步走过去。

“好点点，不穿裤子，不穿裤子，嬷嬷带你去看花——”

点点似乎意动，并未再躲藏，只是目注着钱嬷嬷正在犹豫，等钱嬷嬷走到近前时，她忽然又改了主意，咯咯笑着回身就走——却是一头撞进了早已埋伏在后的乳母怀中，被她一把抱了起来，钱嬷嬷连忙上前，不顾点点的挣扎为她穿好了裤子。点点至此也乏了力道，偎在乳母怀里假模假式地哭了一会，见无人搭理，便又吧嗒着嘴要吃奶了。

徐循本来看得高兴，见点点还是恋奶，不由皱眉道，“这都多大了，怎么还没断奶啊？”

“您也不是不知道，这孩子性子扭。”赵嬷嬷也是点点专家，“白天还好，晚上离了夜奶就要哭，能嚎一晚上不睡觉，上次试着给她断奶呢，不就是哭得发烧了吗？”

这倒是真的，点点就是这么个德行，小时候还看不大出来，长大了就觉得她性子执拗很有主意，不是那种温顺可人的女孩儿性格，倒是有些假小子模样。——就说这会儿，虽然是心不甘情不愿地穿上了纱裤，但自以为大人看不到的时候，还是偷偷地拿手揪着裤腰呢。

徐循午睡没睡好，本来有点没精神，见女儿憨态可掬，倒不免一笑，吃了一碗冰过的果碗，觉得浑身暑气都散尽了，便走到女儿的屋子里，见点点已经睡着了，便一边摸着她的胳膊，一边和钱嬷嬷低声唠嗑。

“皮得很！”钱嬷嬷望着点点的眼神里全是慈爱，“也壮实，上回磕伤了，寻南医婆来看，南医婆还说呢——都不说莠子了，阿黄，圆圆一岁多的时候，就是牵着走几步而已，就伸手要抱了，哪里和她一样，恨不得自己能走一刻钟。”

“何止一刻钟，真的让她疯起来，站着半个时辰都不会喊累的。”徐循捋着女儿的浏海，见她额角磕出来的淤青已经完全散去了，便道，“瞧，这天才热起来，她就晒得多黑啊！”

“可不是呢！”说起育儿经，大家都不分尊卑很有话聊，连乳母也来插话，“爱晒太阳，也不怕热，一出汗就是一身，白天玩了多久，晚上照旧是不爱睡觉。这孩子胎里就火啊，健旺得不得了，一点儿都不弱。比起来，别说几个姐姐了，只怕弟弟都不如她好。”

“太子好像也挺健壮的。”徐循说，“是点点太调皮了，才显得他文静。上回在太后娘娘生日时抱出来，我看着还可以的。”

“长宁宫那边的确也不常唤太医，”钱嬷嬷也说，“这一批就是莠子不大好，最近好像是又病了。才去公主所，就又回咸阳宫跟着惠妃娘娘住。”

徐循现在也是体会到了何仙仙不欲把女儿送去公主所的心情，孩子都是越养越亲的，刚落地时候没觉得，现在就有点舍不得，她也没想好要不要把点点送去公主所。——好在孩子还小，这问题几年内都是不必考虑。

几人低声谈笑，不一会点点就被吵着了，在睡梦中翻来覆去的，发出模糊的呢喃声表示抗议，几个大人看了心疼，徐循便和钱嬷嬷去外间聊天。——天长地久，现在又不能随便出西苑玩耍，打发时间的方式可不就只剩下谈天、下棋了？

“乾清宫那里还没有动静啊？”钱嬷嬷还比徐循更关心皇帝的动向，“皇爷回来都十天了，愣是没出过宫门？”

“说是完全没出过也不对，回来的时候还是去见了太后的，”徐循纠正钱嬷嬷，“不过那以后就没出现过了，有什么事都让马十和王瑾他们出来传信。”

处置罗氏，封赏孙家，都是由宦官出面也没什么。毕竟只是后宫里的事而已，官僚系统虽然内部也会八卦太子的身世，可对这种影响广泛的民间谣言只会有一种态度：反对。皇帝给了个态度开始镇压和扫荡谣言了，这事儿基本也就告一段落，不太会激起什么波澜。——但皇帝不出面参与政事，在文武百官看来就是个很不祥的征兆，凡事如果都由宦官出面的话，岂不是隔绝内外，话语不能交通了？

钱嬷嬷虽然说不出其中的道理，但本能地也觉得这样做十分不妥，她皱紧了眉头，“好像连封后的奏表都没有回音啊。”

“嗯。”徐循还是不大关心的调子，“都是泥牛入海，倒是别的日常琐事能批下来——也都是司礼监批红。”

见钱嬷嬷有丝诧异，她倒笑了，“上午惠妃来过，这都是她说的。”

钱嬷嬷这才恍然大悟：这要是皇庄妃忽然转了性子，开始主动关心宫里的大事了，她才要吃惊呢。打从南内回来开始，皇庄妃就摆出一副与世无争的态度，除了罗氏的事她打听了一两次以外，别的新闻，尤其是和封后有关的，徐娘娘压根都懒得搭理。

然而，立后毕竟是桩大事，尤其是如今永安宫和清宁宫站在一处，若是立了孙后，管宫权又移交给了皇后娘娘，虽不说永安宫从此就要吃糠咽菜了，但也得小心做人，免得被皇后拿到了把柄，钱嬷嬷是个俗人，心里不能免俗地也是希望孙贵妃能功亏一篑。她咂了咂嘴，怀抱了一丝希望，“也不知道皇爷是怎么了，这举动着实是令人费解。”

“是啊，不知道……”徐循兴趣缺缺地应了一句，看了看钱嬷嬷的脸色，不免又笑了起来。“你管他想什么呢，反正这事和永安宫又没关系，咱们好好带点点也就是了。等会儿太阳快下山的时候，不如把点点带去花园里走走，上回曹宝林说，她自己种的昙花晚上好像能开，不然我们吃过晚饭带她去看看也好。”

钱嬷嬷可做不到徐循如此淡定的心境，她歪了歪嘴，只好意犹未尽地将自己的担忧吞进了肚子里。

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虽然看似风平浪静，但实际上宫里所有人都将眼神集中在了乾清宫的方向。所谓千夫所指无疾而终，这千人所望，被望的皇帝却没生出什么感应，他手里把玩着一个巴掌大的小匣子，笑道，“光是这匣子就做得不错，珠光宝气的，看着怪爱人的——倒让我想起买椟还珠的典故来了。”

“欧罗巴那边一贯如此，就是这么个密密麻麻的镶嵌法，用的纹饰也和咱们惯用的不一样。”马十对这匣子也是爱不释手，抚弄了半天方道，“您瞧，咱们爱用的缠枝花在他们这儿就是半点也找不到踪影，全拿小珍珠镶嵌的多宝花。”

“这是多宝花吗？”皇帝研究了一下，“不像啊，我看倒是像鄂图曼国的圆圈纹饰，这别是他们自己配的匣子吧？”

“这也难说，这东西毕竟珍贵。”马十瞅着也觉得像，他改了口，“不过以前鄂图曼那边来的宝物也看过，好像没有拿这许多小珍珠镶嵌的——许是这东西特别名贵，连鄂图曼人都改了性子。”

皇帝也是一笑，“能换一城之地的东西，你当开玩笑啊？——来，爷就让你开开眼，见识一下真正的宝贝。”

说着，他颇有几分神秘地冲着马十，慢慢地打开了匣子。匣中顿时刺出一道光线，险些就刺伤了马十的眼睛，他本能地往后退了几步，使劲地眨了眨眼，方才是缓过了那一阵刺目劲儿，皇帝倒是被他逗得哈哈大笑，他把匣子稍微放平了，匣中便无光芒，马十壮着胆子一看，只见一面光亮非凡的闪耀物事静静躺在漳绒衬垫上头，稍微一动就是精光四射，叫人看不清细节。

“这——这是——”

皇帝拿起来递给马十，“仔细别打了，不要在日头里看。”

马十小心翼翼地接过这珍奇宝物，拿到背影处一看，才慢慢醒悟过来：“这——是镜子？”

一般的铜镜，虽然光可鉴人，但本身带了黄色，却是不能如此刺目的反射阳光，这镜子做白银色，触手虽沉重，可镜子里人面清晰，在阳光里更是流光溢彩璀璨刺眼。马十翻来覆去研究了一下，也是赞不绝口，“跟着爷爷，天下的奇珍异宝都有幸见识过了，但这透明玻璃却还是第一次见到——连气泡都没有，最难得就是玻璃烧得好。这镜子本身，像是那白银挡在后头，倒没什么了不起的。”

“嗯，理都知道，就是这无色玻璃难得。”皇帝说，“郑和呈上来的时候，说是在欧罗巴有个小国，靠着这个造玻璃之术富裕无比。只不知在当地，这无色的玻璃是否也极为珍贵了。”

“我等中国地大物博，尚且难寻无色琉璃，”马十不错眼地欣赏着自己清晰的面容，暗忖：原来我长得是这般模样。口中却是毫不停歇地拍捧，“那蕞尔小国怎会多产这个？想必也是举世难寻，才卖得这样昂贵吧。”

“这就谁也不知道了。”皇帝从马十手上把镜子给拿走了，眯起眼观察了一会，遗憾道，“工艺都看得出来，若是我们的人来做，说不定还能把银打得更薄一些，只是玻璃造法难得罢了。”

也正因为难得，才显出了这东西的珍贵，主仆两人爱不释手地把玩了许久，皇帝又拿镜子反射阳光，刺了马十的眼一会，方才珍重收好了此物。问马十道，“刘思清来了没有？”

马十出去了一趟，便把刘思清带进来了，老太监颤颤巍巍，给皇帝行了礼，便跪在地上开始回报。

“昨日到今日，清宁宫使者外出八次，”刘思清如实说，“分别去往……”

回报过清宁宫，他又说了长宁宫、咸阳宫乃至小吴美人所住便殿的动静，这一次更详细，连宫主的情绪、脸色都回报得很清楚。最后说到永安宫，“永安宫除了出门领膳以外，没有使者出门，皇庄妃娘娘心情好像也不错，在院子里看了小皇女走路，和宫人闲聊，下午又抱小皇女去花园里玩耍。曹贵人、焦贵人均有外出……”

比起动作频频，主人外出也很频繁的其余几宫，皇庄妃简直就像是活在另一个世界，硬生生是把永安宫活出了南内的味道。皇帝不禁就是一笑，他近乎无声地说了一句，“难为她了。”

确实是难为皇庄妃了，在席卷了整个宫廷的猜测和疑虑之中，还能这么固执地保持着自己的生活步调，她的心志也算得上是强大的。——别说小虾米了，就连太后，现在也是有些不安起来，对儿子的情绪估计是有点把握不住了，这两日派了好些人来询问皇帝的状况。孙贵妃那边更不要讲，她那里现在是漩涡的中心，所有人都关注着她，她自己也是有些躁动，连着几天晚上都没睡好，屋里的灯是亮了一夜。

虽然不可能做到在每个妃嫔的心腹里都埋下钉子，但当皇帝愿意开放权力的时候，东厂的能力还是不小的，也不知是刘思清怎么使的劲，重点监控的太后和孙贵妃，每天起居的时间他都能给调查出来。这人心里有事，外在就有表现，只看每天睡眠时间的长短，都能多少推测出主人的精神状况。

先来了个太子身世，紧接着峰回路转，皇帝一回京就把罗氏家人给处理了，玉牒上写了孙贵妃的名字，光是这一惊一喜之间，就是极大的心理落差，紧跟着，所有奏请立后的奏章都是泥牛入海没有回音，皇帝本人也不见太后，也不见她，完全就是一副冲动以后又有些后悔，心意未定的样子……这可就只差临门一脚了啊，若是再功败垂成的话，孙贵妃这辈子估计都要耿耿于怀，这让她晚上还怎么能睡得好觉？估计这十多天都是数着日子过的，就差直接冲到乾清宫来了。

皇帝不禁微微扬起唇角，他站起身子，打断了刘思清的叙述，“行了……不必说了，你回去歇着吧，过几个月，我把人选出来，你就能回家好好享福了……”

言罢，他不再搭理刘思清，而是示意马十备辇，“走。”

上了轿子，马十才颤颤巍巍地问，“皇爷——咱这是去哪儿啊？”

皇帝微笑着说，“去给太后请安。”

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孙贵妃最近确实是睡不好觉。

就这情况，谁能睡得好觉啊？换做是任何一个人——哪怕是太后，处在她的境况里，只怕都会睡不安寝——在所有这些人里，孙贵妃相信，现在也就是太后最能理解她的心情了。

大家都是一块长起来的，到现在，贵妃和皇帝认识也有二十年了，抛开生命里最懵懂的几年，贵妃相信自己对皇帝的理解，也不会比太后更少多少。皇帝的性子她清楚得很，打发罗氏一家流放三千里，她并不吃惊，自闭乾清宫中不见后宫任何一人，甚至和朝臣都不见面，贵妃也不吃惊。

皇帝现在是在犹豫了——罗氏一家四口自取灭亡，为了天家颜面，他只能选择将其流放出去。既然如此，玉牒继续空白也没有任何意义，填上她的名字是顺理成章之事。但这并不代表皇帝就已经下定决心要立她为后，躲在乾清宫里，只怕就是因为犹豫难决，不愿和朝臣见面，也不愿处理请立皇后的那些奏表，在他自己理出个头绪之前，都不会和任何人接触。

在立后这件事上，皇帝的态度从原来的坚定，渐渐变为摇摆、犹豫，甚至于对罗嫔的重视本来已经是逐步提高，贵妃甚至已经调整了自己的心态，预备就这样断绝对后位的遐思——然而，她没想到的是，太后居然会捅出罗氏这么一个大纰漏，把原来不利的局势又扳倒了过来，活生生送了她一个大礼……在倒足了十年霉运以后，孙贵妃是第一次接收到了来自天命的眷顾。

然而，经年的失意已经令她无法轻易喜悦，在最初的震惊过后，孙贵妃几乎是本能地等待起了接下来的转折：一定会有转折的，不可能就这么一路顺下去。

她是对的，皇帝后悔了——又或者说，皇帝犹豫了。立她为后，几乎就宣告着和太后的决裂，而孙贵妃虽然祈祷着太后的第二个失误，却也相信太后未必会如此松懈，有很大的可能，她还是会将此事敷衍过去，皇帝固然也有可能从此和太后分道扬镳，但这希望十分渺茫，孙贵妃了解皇帝，他对母亲的感情相当深厚，虽不说事事唯母之命是从，但即使太后直接承认了这件事就是她做的，十有八.九，皇帝也还是不会马上立她为后。现在太后的立场已经很清楚了，宁可弄虚作假也不愿见到孙贵妃上位为后，皇帝立后，等于是深深伤害了母亲的感情，太后颜面何存？以后母子两个还怎么见面？

当然，在孙贵妃来看，怎么见面——该怎么见面就怎么见面呗。儿子都多大了，难道立个后还要太后点头？但问题是皇帝不可能这么想，现在他就等于是在两个女人间来回摇摆，谁也不知道他会做出什么样的决定。

她让自己等，让自己耐心的、从容的等，学着永安宫那无动于衷的样子，在满天的流言蜚语中丝毫不为所动，还是如常度日……

但，做不到。

立后要立的是她，太子‘生母’是她，她是漩涡的中心，所有人都看着她，而孙贵妃自己呢？忍不住、憋不住、耐不住……她已经等了二十年了，从她十岁入宫到现在，她就一直在等着成为皇帝的妻子。这件事简直已经成为她的执念，她的一个梦魇，到底是不是、能不能，她恨不得下一刻就能有个答案。哪怕这答案是否，她也能释然，也能尝试着继续活下去。——只是不要这样继续吊着她，仿佛是一出戏到了结尾，在这最后关头还保持十足悬念，让她急到简直要抓头大叫，才能宣泄心中的怒火。

因为忍不住，她撒出人手，打探着乾清宫和清宁宫的动静，因为忍不住，她每夜辗转反侧难以安眠，这种日子再多来几个月，孙贵妃觉得自己可以提前入土了：就像是她刚刚得知自己无法成为太孙妃的那些日子一样，连每一次呼吸都是煎熬。

“娘娘。”来回报消息的宫女进了屋子，她神色有几分肃穆，“皇爷出乾清宫了。”

“是吗？”孙贵妃精神一振，“去哪里了？”

来人稍微嗫嚅，似乎也害怕她的怒火，但终究是鼓起勇气道，“去了……清宁宫。”

果然没有这么顺。

孙贵妃都没动情绪，她扯了扯唇角，“知道了，下去吧。”

等吧——也只能等了。皇帝在清宁宫和太后说什么，最后又下什么样的决定，这都不是她所能左右的，到底结果如何，只能等了。不管是立后还是不立后，最后他应该都会亲自来告诉她一声，他们之间的情分，起码会让他过来交代一句。这一点，她还是可以肯定的。

只是这结果到底会是什么结果，那就真是不知道了。孙贵妃心底不断地分析着皇帝的心理，也许是定了要立她，所以去太后那里摊牌，也许是定了不立她，所以去和太后讲和……她不断地安慰着自己：玉牒已经写了她的名字，不可能把她和太子分开，只要孩子没事，十年、二十年、三十年……等得起！

等了不知多久的时间，等得孙贵妃已经都快没脾气，都快把自己的最后一点仪态给等掉下来的时候，终于等来了轻飘飘的一句通报：“回禀娘娘，皇爷来了。”

孙贵妃精神一振，她很快站了起来，仔细地拉了拉袄子下摆，试着露出一个带着期盼和喜悦的笑容——但却不能过分，罗氏的事，必定闹得皇帝十分恼火，她不能不喜悦，却也不能太喜悦。

“大哥。”她迎出了屋门，“终于来看栓儿了。”

皇帝微微一笑，迎着她走了过来，他面上的每一丝表情都落到了她眼里，几乎是出于本能地，她开始分析：他的心情不算太好，笑容里透了一丝心虚，整个人很紧张……

她的心直往下沉去——皇帝不像是带着一个好消息来的，甚至不像是带着烦恼来的。他很可能是带了一个不利于她的坏消息来的。

刚去清宁宫见过太后……这个坏消息是什么，还用问吗？立后的事，果然没这么容易决定。

但却不是全无希望，孙贵妃想——万事总还是有一点希望的，在绝望里总还是能有那么一线生机在。而她要做的只是不顾一切地去把握住最后的那么一丝机会，如果这一次连太子生母的身份，都不能让她升任皇后，恐怕太后也不会给她又一次翻盘的可能了。

想一想皇帝的性子，想想他和太后的关系，想想那些不为外人所知的往事……

她好像分心三用，其一在忙碌地思考，其一在同皇帝谈笑，还有一个自己脱出了身体，居高临下地看着自己……看着那个紧张的、兴奋的、失落的、奋发的自己，这第三个自己似乎觉得一切都有几分好笑，令她情不自禁，有大笑的冲动。

问过了栓儿的寒暖，说过了一路上的故事，谈过了喜峰口的胜仗，皇帝在孙贵妃这里都吃了两碗点心了，这才终于说起了立后的事。

“本来从外地回来，等风头过去，就想慢慢和娘说起立你的事……”他有一丝吞吐——甚至都不敢转头面向孙贵妃，而是乘她起身给皇帝倒茶时说的，他在桌前，面对着一桌的珍馐，仿佛如此便可以回避她的失望，“没料到居然出了罗氏这么一遭事儿，只好把生母写了你的名字。娘为此好几天都没吃下去饭，直说对不起罗家人……这立后的事，我看还是——”

终于来了。

在她还没有酝酿好应招的时候，皇帝把话给放出来了。孙玉女呆立原地，一时竟不知该如何反应，脑际完全一片空白。

刹那之间，这第三个自己仿佛接管了她的身子，她听见自己柔声一笑，打断了皇帝的话。

“知道知道，为了大局，还是不能争吧——”孙贵妃很理解地说，“没事，没事，反正也不是第一次——反正，我早都习惯了。”

上一次妥协时，皇帝还是个没有实权的太孙，什么事都得听从长辈们的安排，当时他确实是争过，可最后，为了不触怒文皇帝，不招惹他那变幻莫测的脾气，太孙毕竟是没有争到底。

这一次，皇帝已经是天下之主，然而……

皇帝的呼吸声顿时就粗重了起来，他的手举到了桌上，但却没有夹菜，只是伴着肩头沉重的起伏而轻轻的颤抖。午后的阳光照到桌上，不知射在了什么上头，带起了一阵颤动的光。

皇帝沉默了一会，终于说，“你放心吧，你跟我这么久，我肯定会给你个结果……你这个皇后，我是立定了。”

扳回来了！

终于又把皇帝的心给扳回来了！

孙贵妃甚至不敢相信自己取得了这样的成功，她居然又一次在绝境里把皇帝给拉了回来——甚至于还得到了皇帝如此明确的许诺，皇帝在十年前虽然也说过很多这样的话，但今天这一句的分量是不一样的，这句话说出口，他就不能再反悔了。从前的十多个月里，他也从来都没有有过如此强烈的许诺！

这后位，已有九成到手！

无数复杂情绪浮现，她想要压制，可实在压抑不住——二十年的辛酸，最终终于换来了这么一句话……

屋内只有两人，皇帝还背对着她，在这一刻，孙贵妃允许自己的面具破裂上那么一小会儿，允许她那复杂的情绪，自行酝酿那么一两刹那。喜悦、酸楚、解脱、担心……无数情感纷至沓来，但最终占据了主旋律的，还是……

得意。

或者说自豪也行——虽然未曾见血，但她确然又一次将太后击倒。这一次是她赢了，这后位甚至不能说是皇帝赐予她的——光靠着皇帝的喜爱，她能走到今天这一步吗？

这后位，货真价实，是她一手一脚，从失落中拼出来，是她一步一步，走出来的。是她靠着自己对局面卓绝的判断和对皇帝深刻的了解，最终博弈出的结局，太后还以为她更了解皇帝，还以为只有她知道攻心？

——最懂得皇帝，最能对他施加影响的，是她孙玉女才对！

她放任自己得意地一笑——却也只是一笑，便又收敛了所有不该出现的情绪，将一切感觉都化作了惊讶，“这——大哥——这——”

皇帝缓缓地回过神来，又重复了一遍自己的说话。

“你放心吧。”他望着她，神色似乎有些悲悯，语调却很温和，仿佛在话说出口的那一瞬间，他已经确然下定了决心。“你毕竟跟我这些年，我不会让你没个结果。”

孙贵妃不知该说什么了，随着这第二次的肯定，她的眼泪一颗颗地掉了下来，她投入了皇帝的臂弯之中，“大哥——我——大哥……”

皇帝的手迟了一刻才放到了她的肩膀上，抚慰的节奏也和以往十分不同，似乎更为粗疏。然而，孙贵妃却再无法留意得到，她已被狂喜淹没，再难去计较，大哥笑声与怀抱，是否比从前要凉了几分。

#

清宁宫里一片沉寂，不论是哪座院落，在清晨的阳光中都似乎无人居住，只余一片寂然。西为秋位，尽管正在盛夏，但暖和的阳光似乎都照不到清宁宫里——这一处，毕竟是属于未亡人的世界。

乔姑姑轻手轻脚地进了清宁宫，克制着自己不对正鱼贯下值出宫的同事们露出羡慕之色，她慢慢地走到太后床前，监督着大宫女们服侍着太后起身。今日，屋内连一点动静都没有，尽管有七八个大活人正在屋里进进出出，但唯一可以听见的，只有太后那沉稳的呼吸声。

“昨天他去了长宁宫吧？”洗过脸，太后开声了，她的语调出人意料的冷静平淡。

“嗯。”乔姑姑只能点头，“去了长宁宫……吃过晚饭，又回乾清宫了。”

吃过晚饭，宫门下千两，清宁宫和后宫的消息来往便宣告断绝，乔姑姑只能是今儿早上才收到那边的信儿。

“又回去了？”太后抬了抬眉毛，却没有多问，“罢了，吃过早饭，你往永安宫走一趟……让徐氏过来见我。”

毕竟是老人家，一夜之间，只怕又是拿出了一个新的方案——只要她还是皇帝的母亲，就永远都可以继续这么折腾下去。皇帝都不能拿她如何了，即使贵妃做了皇后，难道还能打上清宁宫来？这局棋，才算是刚刚开始。

乔姑姑却没有动，她微微一躬身，低声道，“只怕是不成……皇爷昨日回乾清宫以后，将皇庄妃娘娘召去宫中伴驾了，估计这会儿，娘娘还没出来呢。”

从长宁宫出来，却召了永安宫侍寝？

太后的眉毛慢慢地抬了起来，她的唇边，也重新出现了淡淡的闲适笑意。

172

“我心意已决，欲立孙氏为后。”

听到皇帝这句话的时候，徐循是货真价实地松了口气——终于，这宫里的乱象要结束了。

孙贵妃上位，要说她很欣喜，那徐循的精神肯定是出问题了，但孙贵妃上位了，这皇后的位置上有人坐了，就像是乾坤中的坤月有了主一般的，后宫也会随之安定下来，围绕着这个空缺位置所爆发的争夺、阴谋、暗算、布局，这个混沌的漩涡能够止住，以后的争斗不可能止歇，但却不会太激烈了。

要在宫里下毒害人，除非是皇帝以外谁也没这个本事，完善的制度制约了所有人的行动，除了小吴美人这样的老人以外，新人想往宫里带点犯禁的事物那是难比登天。孙贵妃登位以后，除非是她自己死，又或者是她完全失宠，太子也死了，不然要撼动后位，实在难比登天。——再说，想要撼动后位，起码自己也要生个儿子才行，但如今宫中人再生育的可能性也不是很大了，若有变数，也只是小吴美人肚子里这一胎……

和孙贵妃比，小吴美人算什么？两个人坐在一块斗心计，她可以把小吴美人活吃了再吐出来，再吃一遍。

后位不能动，宫里的争斗层次一下就低了，以徐循所见，宫中女子日后争宠，无非就是多争皇后一道，取个两边下注之意。得皇帝宠，图子嗣，得皇后宠，图个万一，万一孙后活过了皇帝，也许还有个免于殉葬的可能。

这争后位变成争宠，宫里的氛围可不就是一下祥和多了吗？她也不至于又再要时时提防，被谁顶出去对付孙贵妃了……从她怀上点点到现在，徐循还没有这样强烈地感到安稳的日子就在眼前，简直是唾手可得。

她由衷地道，“这件事终于有个结果了——真好！”

皇帝本来正凝视徐循，听到她这句话，不由笑道，“你怕是这宫里唯一一个乐见立后的人了。”

除了徐循以外，还有哪个妃嫔没做过皇后梦啊？后位虚悬，就是给了她们一个念想，虽然成真的可能微乎其微，但总不乐见这份念想成空。

“我是有孩子的人了，”徐循笑了，“当然巴望后宫安稳，我好安心带孩子……你要把仙仙和我易地而处，她也会希望早点立后。”

徐循的语调简单自然，态度一以贯之，从在南内开始，她就一直催促皇帝尽快立后，虽然太后把这天大的脸面赏赐给了徐循，但她却是从一开始就把这脸面摔碎到了地上……这宫里，不，这世界上所有人，都很贪婪，有些人贪婪得理直气壮，有些人贪婪得遮遮掩掩，有些人贪婪得心口不一。后宫妃嫔，多数就是如此，面上不贪图后位，心里却没有谁不对这位置有所指望。

只有徐循没有……只有徐循一直都没有，他给徐循什么，徐循就受什么，她从没有为自己求过他。

皇帝轻轻地叹了口气，他不禁问道，“难道你就真的不想做皇后吗？”

“在梦里想过。”徐循很坦然地承认，“——白日梦里。”

她忍不住笑了，虽然在说的是这么玄幻这么豪华的命题，但徐循的语气，就像是谈论一局马球赛。“不过，就是在白日梦里，我都觉得我当不好皇后的——见了胡姐姐，就知道当皇后有多累了。没这个命，就别想这么大的事。”

皇帝想了想徐循在坤宁宫生活的样子，也不禁是微微一笑——徐循确实是做不来皇后，她太接地气、太亲切了。

“那你就不怕你那孙姐姐欺负你？”他逗弄徐循道。

徐循白了皇帝一眼，也故意说，“她欺负我，我就受着呗，反正她不是皇后的时候，也一样欺负我。”

皇帝不免开怀大笑，他突然道，“小循，把你打发去南内，是我对不住你。大哥那时候是不大懂事……是太不讲理了点。”

对南内的事，皇帝正面说过一次抱歉了，但那一次是因情而发，心情激荡之下脱口而出。这一次，却是自然而然地谈了起来，语调清澈，好像是真的看清了那时的自己缺憾在于何处。

徐循这个人，就是吃软不吃硬，皇帝压她、骂她的时候，她不怕，反而觉得痛快，反而想谢谢皇帝——皇帝平时真的做得不错，她简直不好意思恨他，可现在他软下来了，这么诚挚地谈起自己错误的时候，徐循又一下心软了。

“我……我也有不对啦。”她有丝羞涩地说，“哎呀，不是都过去了吗，你再提起这事干嘛呢。过去了就别提了呗。”

“当皇帝的，就得有当皇帝的胸怀……”皇帝没有接徐循的这个话茬，他眸色清明，淡淡地说，“争天下的时候：宁可我负天下人，不可天下人负我。坐天下的时候，就得反过来：宁可天下人负我，不可我负天下人……小循，你懂我的意思吗？”

徐循模模糊糊有些明白，却又说不清，她的头点了一半，又摇了一摇。

“这天下没有完人，”皇帝说，“每个人都有自己的亏心事……我是天子，他们亏心就是亏天，就是亏我。这世上所有人都负我，但我不能负人。官宦妃嫔，全都因私欲有求于我，全都在谋我、算我、操纵我，想要夺我的心，去谋他们之欲。他们全都负我，然而，我不能负他们。要计较，计较不完，我还要靠他们、用他们，他们对我无情，我对他们有情。”

要计较怎么计较？真要计较，皇帝就是货真价实的孤家寡人，身边人全都负他，全都该杀，杀完了怎么办？杀完这一批，来的下一批难道还会有差？难道他能杀尽天下之人？

更何况，皇帝是有情之人，他身居权力巅峰，别人对他有求也是自然而然，纵使是至亲又何能例外？他对亲人虽然失望，却仍有情，就像是他看透了东杨的居心，却也不会因此而剥夺他们的权位。他还要做一个好天子，好帝王，将这些星辰全都镶嵌在最该发光发热的位置，围绕着他这中天之主、紫薇帝星运转，维持着天下、后宫的平衡。

这些道理和徐循是说不明白的，但徐循似乎也懂了一些，她的面色有些黯然，“看来，你找到罗氏身后的主使之人了？”

“从今以后，我能放心依靠的人又少了两个。”皇帝已经没有丝毫逞强了，距离上次他说‘我都看得透’，其实也就是几个月的时间，但如今他的语气已经如闲聊般自然而然，再没有任何勉强。“我不怪她们，但也不会再信她们了。”

能信谁？他只能信徐循了，徐循从入宫到今天十多年，不是没有惹怒过皇帝，也不是没有伤过皇帝，她个性强烈，如一柄长剑，宁折不弯，遇不平则做锵锵之鸣，她有时候是让皇帝很烦心……

但她从来没有为了自己的利益和欲求，试图操纵过皇帝的感情和心意。几个月前曾经以为负他最深的人，其实才是那个从没有负他的人。

“连负我的人，我都要继续给她们尊荣，给她们富贵，不曾负我的人，我如何还能亏欠？”皇帝抚了抚徐循的手背，他叹了口气。“但也想不出你还缺什么了。”

论身份，徐循是皇庄妃，孙贵妃胜任皇后以后，皇后之下就是她了。论家族，徐循一家因她飞黄腾达，如今几乎算是位极人臣，虽然不能掌权，但三五代内绝无穷厄，百年富贵，已经是一个凡人恩泽家族的极限。

论财富，身在后宫，钱财没有意义，金银珠宝不过是玩具而已，徐循在去南内之前，已经拥有令人艳羡的珍藏……一个女人能拥有的东西，能给的皇帝都给了，余下的诸如子嗣、长寿，那就连皇帝都无能为力。

皇帝还能给什么？给个后位？可徐循也不稀罕后位啊，人家是真的不想要，皇帝给了也没意义。更何况，为太子计，徐循的确也不适合为后。

“所以我就想，干脆送你一个愿望好了——”皇帝告知徐循自己的决定，“只要你要，只要我有，你随意开口，哪怕是要内藏库，我也能给你。”

没说国库，因为国库其实不是他私人的，不过内藏库就是，而且内藏库也挺有钱，每年进项都不少，只要徐循一句话，以后每年的进项就都给她了。

但徐循不要这个——她要来干嘛，她是妃嫔，国家管饭啊。

“那我就求您一件事吧。”她立刻就想要把这个宝贵的愿望给兑现了。

皇帝有丝诧异，但更多的倒是兴味，“你说——我倒要看看你还缺什么！”

徐循缺的东西多了！

但她缺的东西里，皇帝能给的却十分有限，有些是他能力所限给不了，有些是徐循自己不愿意说……说不清为什么不愿意，就是觉得说出来不妥当。

不过，她的确有一件事是想求皇帝的，早在听说此事的时候，她便觉得心里不快，现在皇帝给了这一重愿望，她就尽一尽自己的努力。

“饶了罗氏一家四口吧。”她坐直了身子，望着皇帝很柔软地说。“大哥，不论怎么说，那也是栓儿的亲人。”

皇帝微微一怔——没想到这一茬，不过，回过神以后，他并不诧异。

徐循就是这样一个人，她又何止为罗氏一家人求过情？这么做，只说明了一点：徐循不但听说了他对罗家人的处置，而且也明白了罗家人的真实身份。

“这个愿望不算数。”他一挥手，很决绝地说。

下一刻，徐循脸上就浮起了一层淡淡的怒火，一层浓浓的倔强，她坐起身子，一副蓄势待发的样子，“大哥——”

“毕竟是栓儿的亲人。”皇帝倒被她逗笑了，他说，“说流放，不过是为了堵上悠悠众口……就是说斩首又何妨？你知道斩的是谁的首？”

当然，一般来说，斩首示众，由于罗家人在敲登闻鼓的时候已经露过脸了。这个手脚比较难做，索性就改判了流刑，以东厂之能，找四个囚犯来顶替又有很难？更何况流刑又不要示众，判了以后执行不执行都无所谓。手里有权，要瞒天过海还不容易吗？

徐循倒没想到这一层，一时间也是恍然大悟——她倒不是相信皇帝的善心，只是相信他对太子的情分。“我说呢！那我可就安心了——不过，此事你真的不打算告诉栓儿吗？”

闹了这么大的动静，罗嫔人就在身边，太子记事以后，别人不讲，罗嫔总可以讲吧？当然了，这件事是没有什么真凭实据的，滴血认亲一说也纯属玄幻并不可信，太子会不会采信还是两说的事。但这一点，毕竟是个不安定的因素。

皇帝笑容浅淡。

“一人做事一人当啊。”他悠然说，“此事是玉女求我，我也姑且就信了不杀罗嫔是她本心，两人一起哺育太子是她本愿……那么这个隐患，当然也就只是贵妃自己的问题了。”

徐循愕然无语，只觉十分不妥，但又无话可回——皇帝说的，难道不是至理？

“但太子……”她自己住口了：太子安危，基本就是皇后后位的保证，皇后不可能因为太子和她不亲就害他，要知道太子在玉牒上是她的儿子，不论是嫡母、养母两重身份，还是无数旧例，皇后基本都不会遭到什么反噬，反而是搞死太子以后，她就要直接面对有子妃嫔的冲击——如果皇帝还有儿子的话。

如果皇帝没有……那就更惨了，这种继立皇帝一般都不可能怎么理会先帝妃嫔的，倒是那份凄惨才叫难捱呢。这笔帐，皇后算得清楚。

而只要能保得太子无事，皇后将来如何，皇帝看来是不打算插手了，一人造业一人担，孙玉女自己的谋划带来的后果，没必要皇帝给擦屁股。

理是这个理，但问题是皇帝对孙氏一直都是挺有情分的，为什么一夕之间态度骤变？徐循有点不懂，她瞅了皇帝一眼，却没看出什么来。想了想——当然也不会为孙玉女说情了——便耸了耸肩道，“你觉得这样好，那就是这样好吧。”

到底还有点疑虑，“可太后娘娘……”

“立后之事已成定局，娘还算是有点分寸。”皇帝摇头道，“她不会主动挑拨离间，把真相告诉栓儿的。”

在立后前阻挠，立后以后为难是一回事，但把真相告诉太子，太子一旦采信，和嫡母离心以后，就极容易造成日后和嫡母的种种纷争……虽然只是一种可能，但毕竟还是隐患，朝堂间为了这样的事横起波澜的时候不少。就比如这一次后位之争，朝堂的表态就隐隐能看得出阵营了，如此隐患，少一个是一个，太后这点气度还是有的。

徐循左右想想，只觉得几乎所有的问题都在皇帝掌握之中，日后的宫廷即使再起风波，也不会太大，不由得含笑点头，终于是松了含在心中几个月的一口气，“这便好了，人眼往下看，我现在就盼着宫里太太平平的，孩子们能安安稳稳、快快活活地长大。”

“是啊，”皇帝笑了，“非但是眼下有的能安稳长大，还要凭空造出好些个呢……”

他探过手摸了摸徐循的肚子，笑道，“以后几年，咱们多多努力，多吃些仙丹，总能生个孩子的——已经是重新开炉练过，找人试了药，那种仙丹真有促人生子的功效……”

徐循忍不住笑了，“大哥你这个人真的没正经！”

不过，她也是想着这个事呢——不是说生子有保障的问题，徐循是觉得，现在这几个孩子，都和点点年岁相差得有点大了，要能给添个弟妹什么的，一母所出，点点会更有伴儿……

要生子当然只能找皇帝了，找别人，这宫里也没别人有那功能。虽然徐循心里还没厘清自己对皇帝的感觉，但她还没矫情到不愿和他做那事的地步。一番行云布雨，两人都是畅快，徐循趴在皇帝怀里满足地叹了口气——皇帝出去也有一个多月了，这一个多月里，她作为一个二十多岁的少妇，肯定也有自己的需要。

“那个愿望……想好了没有？”皇帝精赤的身躯从后头贴着徐循，带来的是一股暖意——他毕竟比徐循壮，也就比她更容易出汗。

徐循心里顿时就想起了一件事，但她犹豫再三，仍是笑道，“这会儿哪有心思想这个……要不，我就把这愿望用在‘再来一次’上吧。”

皇帝被她说得大笑，笑得半日，却遗憾道，“这……不是朕不愿，是朕不能啊。”

三十岁了，又是日夜操劳的皇帝命，虽然皇帝练过的人体力比较好，但也不是毛头小子时候，真是说要来就还能再来了。两次之间总要休息一阵子，又或者和今日一样，干脆就是不能再战了。

徐循本来也就是开玩笑，听皇帝服软，忙道，“你要再来，我可还不能应呢……明日我还想下床走路！”

这句话还算是有效地抚平了皇帝的自尊心，他道，“没事，等仙丹练好以后——”

徐循现在听到丹药两个字就怕，不管是什么丹药都不想让皇帝吃，她摇了摇头，“或者我就把这愿望，用在让你不吃丹药身上好啦。”

“这是好东西，最有效用的仙丹，经过多少人验证，得子特别有效的。”皇帝认真说服徐循，“最早一个服药的到现在，都四年多了，不也是康健如常？你不必担心了，这可不是从前祖父赐下的那种粗丹！”

徐循本来对丹药的反感，也就是因为皇帝吃了那种丹药以后性情大变，现在听皇帝这样说，不免将信将疑，便不再作声，半日方笑道，“那我可不知道把这愿望用在哪里好了。”

会这么说，已是认可了皇帝对生子仙丹的信任，皇帝心中一暖，抱着她道，“不急——你慢慢想吧，什么时候想到了，就什么时候告诉我！”

两人相视一笑，徐循闭上眼，靠在皇帝胸前，轻声道，“唉，总算是告一段落了……从此后，可以好好过日子了吧？”

她的话里透着一股深沉的疲惫，却也透了深深的轻松。可皇帝的眼眸却没有她一样的祥和气息，这双琥珀色的眼望着床顶，就像是望着他的万里江山，望着无边的星宿。

皇帝笑了笑，他说，“我也这样盼着呢。”

只说盼，却不说可。

173

立后是要紧事，和立太子一样，都需礼部定下具体的时间表，再和钦天监一道占算日子，不过，下发立后诏书以后，孙皇后的名分基本就算是定下来了。宫里也加派人手开始收拾颇为冷清的坤宁宫，为孙贵妃打造一个安居的环境。其中有些摆设可以从长宁宫带过去，有些就要重新定做，还有一些很有象征意义的首饰什么的，因为立后时机比较突兀的关系，只好日以继夜的重新打造。一时间宫中是各有各忙，这个夏天是过得又热闹、又清静。

热闹在很多人都有事忙，清静嘛，就清静在大家各司其职，彼此秋毫无犯，宫里居然真的没有发生什么冲突。太后在清宁宫安稳住着，好像已经认输，孙贵妃在这个节骨眼上也不可能出来串门，每天都和罗嫔一道在长宁宫带小孩，据小道消息，连太子的尿布她都会亲手换。带小孩有多辛苦，生过孩子的都明白，孙贵妃要亲手带小孩，又如何有余力兴风作浪？基本上连上门请安的嫔妾们她都是完全没见的。

暂时没有皇后也有一点好，反正不需要去坤宁宫请安，每天早起受过曹宝林和焦昭仪的请安，徐循就没什么事了。——现在永安宫里人口少了，而且都是经年累月难以得见天颜的无宠嫔妾，这种人是很容易满足的，反正按例供给不多克扣，她们也就觉得很幸福。徐循的工作量也是因此得到减轻，现在永安宫的大大小小要做的就是按部就班，按品级分一分三位主子的用度，然后……然后就没了。

甚至都无需徐循出马，随便一个赵嬷嬷都可以把事情做好，徐循要做的只是平静度日而已。

虽然以前她理论上也无需做什么，但心里的弦始终松不下来啊，现在真的没什么好担心了，徐循才觉得自己的生活质量在缓缓提高。每天起来洗漱一下，吃过早饭，和曹宝林、焦昭仪聊聊孩子（两个嫔妾都挺喜欢点点，这是她们生活里不多的调剂），聊聊猫狗（同理，三人都养了猫狗），再聊聊植物，聊得高兴起来直接到住处去观察一下叶片的形态什么的，徐循觉得自己很久都没活得如此风花雪月，居然还有这个闲心去研究各种应季花卉的花期。

上午风花雪月，下午午睡起来，她就牵着点点去御花园散步，有时候点点不愿意出去，徐循便自己出去闲走，欣赏一下周围的风景，和扫地的宫女子闲话片刻……等走到浑身微汗时，回来练练琴、学学画，看看各种闲书，一晃眼就又是晚上。

皇帝现在经常过来吃晚饭顺便看点点，他来的时候，吃过晚饭享受一下天伦之乐，点点也就要被抱下去睡觉了。两个人之间也没什么特别深入的话题聊，说说孩子，说说最近看的书呀，天气什么的，皇帝有时候也说说自己的烦心事——左不过是哪个看好的官员犯了点糟心的小错误，被东厂探得回报，他又要思量着该如何扬长避短地去使用这人的才干了。

聊完了，就到了就寝的时间……皇帝真的如愿开始服用这利于产子的仙丹，不过用量并不是很大，吃了以后性情也没什么改变，只是在床笫间更为勇猛，徐循观察了一阵子，也没觉得有什么危害，便随他去了。反正，不矫情地说，这件事上她也受惠嘛。

皇帝要是不过来，她晚上也不看书，拉着孙嬷嬷下两盘棋，差不多也就到了该睡觉的时候，徐循有时候在睡前也想想心事，但总体说来，她觉得自己的幸福程度应该已经攀到了入宫以来的最高点。——有时候想到，刚进宫的时候，她看着张贵妃、韩丽妃娘娘是多么的惊羡，多么的自惭形秽，那时候自己是多么的战战兢兢……她都有些不敢相信，现在她居然也有了妃位，居然还能把害怕和担忧放下，过着这样毫无烦恼的生活。

点点一天天在大，日子一天天在过，事情一天天在做，很快就到了七月，这两个月，宫内如徐循所愿，是风平浪静再没有一点矛盾。一切按部就班，秋高气爽之时，在午门举行了隆重的皇后册立仪。

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册立皇后，是要紧事，徐循等人包括诸外命妇都不可能置身事外，少不得也要出借自己的身躯来填充广场，在坤宁宫前见证皇后全套礼服大妆受册，徐循因为身为皇庄妃，乃是宫中如今地位最高的妃嫔，还是内命妇之首，要带着几位藩王妃，以及‘姐妹’们一道起立下拜，做肃穆状在一旁观礼。——其实总的来说就是跟着赞礼官的指示走来走去，然后又作为内命妇之首上去给皇后上贺表什么的，都是定好了的规矩，徐循就照做就行了。孙皇后就是和她再不对付，在这种大场合也不可能表现出来。唯独一个小意外，就是徐循呈上贺表的时候，皇后差一点都没拿稳——虽然是七月，但钦天监把吉时卜在了大中午，秋老虎还是很凶猛的，两个人全都穿着大衣裳，闷了一身的汗。徐循唯一比皇后优胜的地方就是她头上的冠没那么重。

说起来，这也是徐循第一次参加皇后册立仪，之前册封张皇后和胡皇后的两次，一次她小产了，还有一次她本人在南京没有回来。这回她也有点后悔自己没有称病——皇后册立仪，着实是比皇妃册立仪要麻烦很多。受册、谒庙乃至朝贺，都得有人陪着，虽然大部分时间就是在那看着孙皇后表演，但也得打扮起来啊。而且身为皇后之下的第一人，各种什么捧爵、上贺表、率众行礼的差事全都压在她身上，搞得徐循感觉和在南内刷缸一样，腰酸背痛、疲惫不堪。几天下来，居然把脸都给瘦尖了——挺好的，她从南内回来以后，疏于运动，腰腹之间隐隐有些圆润的感觉，这一累倒是又窈窕回去了。

她不是最惨的那个，孙皇后比较倒霉，她那飘忽不定的月信正好赶在谒庙那天来了，谒庙以后直接就躺下了，足足七八天才是恢复了元气，通令各宫一道往清宁宫去，给太后请安。

立了新妇，总是要一家人聚在一起庆贺一下的，最起码要给老人家奉上新妇茶才算数。不过孙皇后这个情况比较特殊，病完了以后新妇茶可能也就顺势免了，带着大家过去请个安就算是正式结束这一系列庆典。这天皇帝都特别在坤宁宫等着，等全数十多人到齐了，方才鱼贯上辇往清宁宫过去。

到了清宁宫，太后也是穿着常服，开了正殿大门，帘子高高撩起，高踞殿中宝座之上，受了众人的礼，方才微笑对众人道，“都起来——都坐吧，难得人齐，我看了心底真是喜欢。”

一边皇后还在给几位太妃行礼问好，众妃嫔哪敢就坐，还是站着到了皇后归坐，方才陆续跪坐了下来，几位太妃坐了左侧翼，皇帝、皇后坐了右侧翼，徐循、何仙仙还能有个座位，别人只好都在后头簇拥着帝后而立，同宫女们混迹在一起。

就像是所有全体会议一样，人越多，传达的精神就越官样，太后和皇后两人互相致以亲切问候，太后表示皇后贤良淑德为天下女德所孚，和皇帝关系源远流长，皇后谦逊，直说自己年小德薄不堪夸奖。徐循听得有点犯困，差点要垂头打盹，偏偏她对面又是一排人，每个人看起来都足够精神，可以即时发现她的怠工行为，只好不断眨眼，甚至是偷偷地掐自己的虎口，以此来维持得体的神态。

好在太后估计也是不忍见所有人都昏昏欲睡、垂头打盹，说了些废话以后，语调一转开始说正事了。

“之前接过宫务，无非是因为原来胡氏身体不好，确实难以胜任——而你宫里又怀了太子。”她冲孙氏微微一笑，话说得很妙。

好几道眼神顿时是明里暗里地瞟向了皇后身后的罗嫔，太后就当看不到，安安适适地继续说，“现在太子落地，坤宁宫也有了新主，如今我便把宫务交还给你，也享几年清福——你从前做贵妃的时候，也帮过胡氏许多忙，把家务交到你手上，我是很放心的。”

虽然话说得是不好听，但姿态大方啊，不管多反对，如今你做皇后了，该给的我太后不会不给。宫务我也不管，给你了，太子我也不养，你留着养，甚至于说罗嫔我都不拉拢，当她不存在……徐循都有点吃惊了：太后这表现也未免太大方了吧，和她的印象都有点不符了。她还以为，太后少不得要把持着管宫权，多少为难孙后几年再说的。

这态度的变化，总有个缘故在，徐循禁不住就看了皇帝一眼，皇帝倒是神色自若，没有发话，而是望着孙皇后，好像在等她的反应。

孙皇后也是显然怔了一怔，第一个反应当然是继续谦虚，“媳妇年幼无知，怎能乍然接手家务，万事还需老娘娘做主——”

“哎，这话说得。”太后被逗笑了，“主母就该主持中馈嘛，你要年幼无知不能管家，扶正你做什么？难道就因为你会生啊？”

她说得亲切俏皮，仿佛只是在开个玩笑。徐循也真是被逗得很乐，只能嚼着唇侧嫩肉，阻止自己笑出声来。不过，有人定力却没徐循那么好，何惠妃在徐循身边低低地咕了一声，又赶快咳嗽了一下——不过到底还是招惹了众人的注意力，太后和皇后都是看了她一眼。太后方才续道，“我年岁大了，再说住在清宁宫，也实在是不方便事无巨细地管着后宫的事情。这个家，你不当起来，谁当呢？”

皇后面上微微泛起了一片晕红，她看了皇帝一眼，皇帝也笑道，“我看娘说得有道理——遇有大事，自然也要请示清宁宫的，平日小事你就接过来管也好。”

“大事我也不管。”太后摆了摆手，撇得很清，“其实这宫里无非也就是人多了点，可你还有那么多帮手呢，没过几个月上了手，也就不算什么了。我现在可是要好好享享清福，一心和孙子孙女们玩耍了，这管宫的苦差事可是趁早推给媳妇完事。”

连皇帝给的借口都不要，居然是真的对管宫没有丝毫兴趣，要诚心交权的样子。话说到这里，皇后也没什么好再客气的了，遂笑道，“那我就恭敬不如从命了，只是我这赶鸭子上架，也是边管边学吧，往后若是管得不好，妹妹们可别和我计较。”

众人自然都要客气一番，贤太妃、敬太妃也乘机夸奖后宫姐妹熙和，场面一片融洽和谐，太后也是笑眉笑眼的十分喜兴，喝了一口茶又笑道，“这眼前可不就是有桩事么？说起来，新一批秀女也都送进宫里了，初选两关以后，余下三十名秀女都安置在月华门附近，请了人来教规矩。这之后该怎么办，我可就交给皇后了，皇帝你要怎么选，也和你媳妇商量吧。”

屈指一算，从听到选秀风声到现在，也已经是过去了好几个月，秀女们可能都接受了好一段时间的培训了，按照徐循她们选秀的旧例来说，可能已经是因为种种原因淘汰了不少不适任的候选人。——她觉得客观地说，她们当时选秀的办法还是挺不错的，孙皇后大可以萧规曹随，不过，见孙皇后一时没开声，徐循才想起来：她本人不是经过选秀进来的，没有亲身体验啊。

皇帝很好说话，呵呵一笑道，“娘你就和孙氏商量着选吧，窈窕貌美以外，最重要要才德兼备，得是那适合安稳度日的性子，可别选了些性情轻薄的女子进来，搅得家里乱糟糟的，那也不大好。”

这个思路比较伟光正，赢得太后、太妃们一致点头赞许。徐循本人却是忍不住看了赵昭容一眼，赵昭容对四面八方的视线毫无自觉，兀自垂头盘算着自己的心事，那股子认真劲儿，活像是她要承办选秀一样的。——听何仙仙说，这一阵子，也就数她往长宁宫跑得最勤快、最虔诚。

“媳妇还不知此事来龙去脉，待回头先琢磨琢磨，再同娘回话。”孙皇后估计是完全没想到太后会痛快交权，这会有点乱了阵脚了，回答稍嫌勉强。不过太后也不计较，呵呵一笑，宽厚道，“随你随你，反正你们看着办吧。”

她不说话了，举起茶杯喝了一口，皇帝遂起身告辞，众人跟在身后齐声告退，出来各自回宫，一路上仪仗规整，尽显天家气象。

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太后没留她说话，这一点让徐循又多放松了一丝。按她估计，在阻挠立后不成以后，太后估计多少是有点心灰意冷，对未能把握住机会翻盘的自己也是有些恨铁不成钢。这种失望情绪肯定令她不会再寄希望于自己，说不定想的是暂且蛰伏，日后栽培新人，又或者干脆就不整这些，安安稳稳地过自己的逍遥日子。反正她是皇帝的娘，已经是宫里地位最高的人了，这个游戏她高兴玩，孙皇后就只能奉陪，不高兴玩，孙皇后也不能硬拉着她入局。

到了大请安后第二、第三天，她才渐渐地摸透了太后的思路——其实也都是何惠妃给她带来的消息，现在徐循自己都是很少关注这些八卦了。

“当天就把所有的账本啊、钥匙啊，全都给坤宁宫送去了。”徐循转告八卦**还很旺盛的嬷嬷们，“那时候赵昭容正好在坤宁宫里准备给皇后请安，隔着窗户看出去，就看到一叠叠的账本……太后的使者放了就走，一句多的话都没说。”

宫里有过系统管宫经验的，现在来说就只有太后和静慈仙师了。其余比如徐循和孙皇后，管过一宫，但没管过全局。徐循把自己代入孙皇后想想都有点头痛，别的不说，光是内藏库那边可能就有很多规矩要摸索，六局一司自成一派，该如何和她们打交道徐循也只能说是半懂半不懂。就不知道孙皇后跟在太后身边那几年有没有学过这方面的内容了，如有还好些，如没有也少不得头疼。毕竟真正管过庶务的那些宫女、女史，现在都在清宁宫里服侍，徐循估计皇后就是去要人，太后都不会给。

光是这后宫几处日常运转，在没人帮忙的情况下，就得让孙皇后大费一通脑子了，更何况眼下还有个选秀大事，必须办好、办出彩……太后虽然嘴上说不管，但孙皇后管不好的话她会如何表现，徐循用脚趾都想得出来。孙皇后自己当然也是不可能忽略此点，这个皇后，刚开始她就当得挺有压力的。

赵嬷嬷也是啧啧连声，她们是宫中人，更懂得宫里的事。“前头两回选秀，第一回是娘娘进宫的，主办、经办的那些个，经过文皇帝鱼吕之事，死的死，守陵的守陵，已经没剩几个了。第二回是昭皇帝年间，主办的全是太后娘娘身边的亲信，我记得负责采选的太监是刘牧……办完这差事就告老出去了吧。女官里一直都是宁大姑主办此事，但宁大姑去年也老了……皇后娘娘就是要找人来问怕一时间都难找到，第一桩差事就难办啊。”

虽然都是当女官的，但也有业务专精，赵嬷嬷等人各司其职，虽然本职工作都做得很出色，但你让孙嬷嬷讲女德，或者让钱嬷嬷教授闺房技巧试试看？隔行如隔山，孙皇后身边的亲信女官，未必有懂这个的。赵嬷嬷颇有些幸灾乐祸，徐循却摇头道，“未必，我记得太后身边原来第一得用的孟姑姑，现在就托庇于孙家，她伺候太后许久，应该也有些经验的，起码能给皇后说道说道。”

赵嬷嬷顿时失望地叹了口气，仿佛一场好戏没能唱起来就被拆了台，“娘娘圣明，奴婢刚才倒是忘了这一茬了。”

徐循看了直发笑，“你本来就不知道啊……这是……”

她禁不住轻轻地叹了口气，才道，“这是柳知恩对我说的。”

赵嬷嬷不说话了，她低下头望着自己的脚尖，过了一会，徐循才续道，“不过，这件事也许老娘娘并不知道，若是知道的话，只怕她是真要大恨坤宁宫了……无论如何，宫里人死了，典籍是不会死的，真想知道，翻阅一下也就是了。如果老娘娘意在为难皇后，此事必然还有后文的。只是我们一时是琢磨不出来而已。”

其实真要琢磨，如何不能分析出点端倪？不过这事和徐循又没关系，拿来八卦配茶还好，真要大花心思她觉得也是不必。是否真有后手，还是太后心灰意冷真个倦勤，往下看也就是了。

赵嬷嬷对太后也算是挺服气的，闻言点头称是，又笑道，“只怕孙娘娘会把选秀的事拖一拖了——不是说罗嫔要跟着这一批一起上册吗？多拖一日，还能多压着罗嫔一日嘛。”

徐循闻言也笑，“她是把罗嫔看得够紧的了，要能把人别在裤腰带上，我看她都会别。”

身为太子生母，罗嫔在宫里也不是没人想要巴结，不过到目前为止，还没什么人能成功同她接触——不是说她自己孤僻，而是从前的孙贵妃，如今的孙皇后的确看得太紧了点。平时罗嫔有出来见人的时候，她都必定是在一边的。久而久之，众人深知其意，除了赵昭容以外，也没什么人敢同罗嫔搭话。

时日将晚，两人加个进来换班的孙嬷嬷，正围坐在一起吃茶说闲话，猜测皇后会如何操办选秀一事，正是欢声笑语之事，宫外却来了使者。——孙皇后请徐皇庄妃去坤宁宫议事。来人还道，“连何惠妃一并受邀，皇后娘娘请两位娘娘在坤宁宫用晚膳。”

这算是什么？新官上任三把火？徐循扬了扬眉毛，却未多做疑问，只淡淡吩咐花儿，“帮我更衣吧。”

174评委

皇庄妃和惠妃的人马，在坤宁宫前碰了个正着，干脆就一道并排走了，天气热，轿子没安顶棚，何惠妃干脆就扬声和徐皇庄妃聊天，“吃过饭没有？”

现在距离用晚膳还有点时间呢，何惠妃选这话搭讪有点明知故问，徐循笑道，“没吃饭，倒是刚用了点心。你不会是这么早就饿了吧？”

“饿倒是不饿，可刚才来人请的时候，我就赶紧的先吃了点东西垫巴肚子。”何惠妃说。

眼看坤宁宫到了近前，扛轿的宦官们降下了轿子，徐循和何仙仙一道携手往宫里走去，徐循说，“这什么意思啊？怕会开得太晚，吃不上晚饭？”

“你和我装傻呢？”何仙仙捅了徐循一下，见徐循真有些不解，才道，“断头饭你吃得香啊？”

“这就断头饭了？”徐循还真是有点不明白，“想太多了吧，我看这多半是为了选秀的事儿请我们来的。”

“后来听说邀了你，那就不是断头饭了。”何仙仙没头没脑的，又不服输似的哼了一声，“我想着她也不至于这么没城府，就有后招，肯定也是阴着来。”

徐循被她说得一愣一愣的，她看了看何仙仙，见她眼角眉梢似乎有些晦暗——仿佛在为什么事忧虑，站住脚想了一下，才琢磨出了可能的缘由，因失笑道，“什么啊，你不是说今天你笑的那一声吧？”

“换了是你，你恼不恼？”何仙仙不答反问，不等徐循说话，又自己答道，“反正换了是我，我是必定恼的。”

的确，何仙仙虽然大体来说与世无争，但并非心胸宽大之辈。曾在永安宫居住的青儿、紫儿两人，在徐循晋封皇庄妃后也来过几次，话里话外的意思，还是想回永安宫住。她被顶头上司打脸的时候，要是有人还在旁边笑，不管这脸打得有理没理，都是肯定要记在心里的。以己度人，她会有此担心也很正常。

徐循被她一说，也觉得孙皇后肯定是记住何仙仙了，她道，“怕什么，你一个妃位，她也未必能如何你……平时看你牙尖嘴利的，这会倒是耸了？”

“呸呸呸！”何仙仙啐了她几口，“谁耸了？谁耸了？我就这么一说而已……就是断头饭给我端到跟前来了，我也能吃得香香的！”

那又何必先赶着垫巴几口点心呢？徐循笑而不语，何仙仙也有几分心虚，她压低声音道，“要是她弄我，你可得帮着我啊。”

“这肯定啊，还用说？”徐循推了何仙仙一下，“正经进去吧，别说这些瞎话了。她这会可没闲心搞你。”

何仙仙这才松快了一点儿，她笑开了，“就是，说不定她还有事要求咱们呢！走，进去吃她一顿好的再说。”

两个妃子进屋的时候，孙皇后正看着乳母给太子哺乳，一边还和罗嫔议论，“这一阵子食量猛增，今日这吃的已经是第五次了。”

“可不是？”罗嫔现在和孙皇后说话的态度已经十分随便亲切，“好像还没积食呢——亏他会吃，一次还要吃小半个时辰，除了吃就是睡，真是服了这小子了。”

这屋里的女人都是生育过的，说到这个就十分有话题，何惠妃先笑道，“会吃是好，我们家莠子这么大的时候，一天能吃三次奶就算是胃口不错了。我看着足足比栓儿小了有一圈。”

她说完这句话，方才作势要给孙皇后行礼，孙皇后笑道，“咱们姐妹，何必如此——都坐吧。”

她说这话可能只是客气，毕竟身份变化后，这还是第一次见面。何仙仙还在犹豫呢，徐循反正听见孙皇后喊坐，也就坐下来了，因道，“都说孩子每隔一阵子，就会猛长一段时间，栓儿瞧着比前几天大了不少，只怕就是在猛长，所以吃得就多了。”

“确实如此。”罗嫔和徐循搭上话了。“上回栓儿食量猛涨后不多久，就大了能有一寸。”

“还有这个说法？”孙皇后有些好奇，“我倒是没听说过，正所谓一人计短两人计长，就是这话了。三个臭皮匠赛过诸葛亮，我们这三个臭皮匠在一处，指不定还比老娘娘更能当家。”

孙皇后性子是急的，也不借着娃娃经多聊几句，一转眼就引入了正题。一边说，一边冲底下人挥了挥手，罗嫔便会意地带着栓儿和乳母一道，退出了屋子。

“请两位妹妹过来，”她在圆桌边上坐了，冲两人温温一笑，“其实也没有什么要紧的事，我就想着，从前在南京的时候，咱们是日日里见面，三不五时就在一处吃饭的。一个小院子里住着，抬头不见低头见，那是多好的交情？自从到了北京，不是这个病了，就是那个有事，有多久没有凑在一起了？就咱三个聚着说说笑笑——我竟是想不起来了。”

事实上，在南京太孙宫的时候，三个小姑娘也很少凑在一起吃饭，不过闲下来的时候，倒的确经常在一处玩耍。何仙仙的表情柔软了一些，她道，“现在我们什么身份，娘娘什么身份？娘娘不请，我们可是不敢主动来烦扰娘娘。”

虽然有点嘲谑嫌疑，但也不算太冷硬了。孙皇后也笑了，“不是我不请……我是不敢请，我怕自讨没趣。”

她一边说，一边拿眼睛望徐循，满面含笑，看着说不出的亲切讨好。一望即知，她是有意要和徐循拉拉关系。

上回来兴师问罪，被她气回去了，如今虽当了皇后，却不摆架子，还是想着和她修好。——徐循也挺佩服孙皇后的，她这人性格是真刚强，要和自己打关系，那就真是要打关系，不论她徐循什么反应，也改不了皇后的决心。

换做从前，就是心里再不愿意，见面三分情嘛，徐循少不得也要回个笑回去，虚情假意地和孙皇后逶迤一番……现在么，不愿搭理就是不愿搭理，她托着腮嗑瓜子，也对孙皇后微微的笑，就是不搭她的腔。

室内一时有些尴尬，孙皇后没说话，何惠妃也没说话，徐循等了等，见都无人开腔，便道，“娘娘请妾身们过来，就是为了叙旧么？还是有事要吩咐——若是无事，妾身便先告辞回去了，家里孩子还哭呢。”

孙皇后的声音冷了点，“叙旧以外，自然也有些事要商量。”

“有事您说话。”徐循笑着说，“能帮的，妾身敢不尽力？”

“敢不敢我可说不准。”孙皇后的笑又迷人起来了，“皇庄妃牛起来连大哥都敢吼，谁知道拿不拿我的话当回事呢？总是要您发话了，我才安心不是？”

“娘娘这话说岔了。”徐循安之若素，“妾身可没吃了熊心豹子胆，和大哥拍桌子那是冒犯君威，真犯了这样的大罪，就算大哥能容，我也是‘千夫所指、无疾而终’，怎么还能活在这世上呢？也许是传话的人说得不够清楚，娘娘听错了也是有的。——难道，这话是大哥自己对您说的？”

孙皇后咬着牙一笑，竟没搭理徐循的话茬，而是自顾自地道，“选秀一事，关乎国朝后裔，总是要用心选取的。只是如今宫里老人凋零，昔年主办选秀的女史、宦官，不是告老就是去世，竟没留下一个来。以我意思，若是两位妹妹有暇，不如一道协办，也能为我分忧——”

徐循只是微笑，何仙仙眼珠一转，“这——莠子最近又病了，姐姐也是知道的，养到现在才好些……”

两人的回绝，似乎并不能令孙皇后诧异，她退而求其次，“既如此，也请两位妹妹把自己选秀时的情景说说，我也好有个参考。——这个，总能说了吧？”

何仙仙笑了，“只要能帮到姐姐，有什么不能说的？”

她也不等徐循，自己扳着手指就从一开始海选的环节说起。孙皇后听得入神，时不时附和几句，也把何仙仙的谈兴给调动起来了。

两人一道回忆往事，气氛亦颇融洽。直说了半个时辰，才算是把从初选到终选给过了一遍，基本除了不知道半夜有人会查看她们的睡相以外，经历过的都告诉出来了。孙贵妃亦十分满意，也不多搭理徐循，同何仙仙有说有笑，气氛倒是十分热络。

徐循见事已说完，便起身告辞道，“我出来的时候，点点闹脾气呢，也该回去了——你们慢聊。”

她蹲身给孙皇后行了礼，这一次，孙皇后没阻止她，也没开声留她用饭。

不过，徐循往出走没有多久，何惠妃也是急急地追了上来，她低声埋怨徐循，“也不等我一起走！”

徐循对何惠妃，自然不会同刚才那样冷若冰霜，她笑道，“我以为你要留下吃饭呢。”

“我留她那吃饭干嘛，吃得多没味啊？”何仙仙撇了撇嘴，便邀功道，“我这不是为你圆场子吗……都和你一样，她脸往哪搁？好说也是皇后呢——”

徐循抢断了笑道，“好说，你上午不还笑过她呢？我刚才故意摆张臭脸，可不就是为你搭台子吗？”

何仙仙白了徐循一眼，“你就扯吧你。”

不过，她不如徐循得宠，又笑话了皇后，进一步刺激她完全属于找死，徐循也很理解她同孙皇后眉来眼去的态度，她诚心道，“其实你可以留下来吃饭的，我这叫任性……你那样做才是识大体。”

“许你任性，就不许我任性？”何仙仙歪了歪唇，瞧徐循一眼，倒是扑哧一笑说了真话，“我倒是想吃呢，也得瞧着清宁宫那面吧。这会儿就倒过去，可不值当。”

徐循方才恍然大悟——何仙仙心里是早有盘算了，两边都沾些交情，两边都不靠。留下来吃饭，势必要被孙皇后进一步拉拢，这样的风险，她何惠妃可不会去冒的。

个人有个人的活法，何仙仙的活法不能说不是好选择。徐循握着嘴道，“我还当你真信了她不懂呢。”

“我今年好歹也二十多岁了吧？”何仙仙白了徐循一眼，嗔怪道，“就你爱小瞧人。这宫里谁不是心里明镜似的呢？”

徐循看着天，慢慢地念，“赵、昭、容。”

何仙仙乐得大笑，笑声中，两人分开上了轿。已经在后头亦步亦趋跟了许久的内侍们开声起步，两大妃嫔各自回家吃晚饭去了。

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如两人所料，孙皇后的确是将选秀作为了自己的突破口，此后三番几次又拉何惠妃去帮她参谋，她心诚，态度又放得低，何惠妃推脱不过，三次里扭扭捏捏，也要去个两次。倒是徐循，一开始摆明车马，孙贵妃也不来自讨没趣，不过时值秋季，各地的收成都有进贡上京的。坤宁宫里隔三差五便有新鲜果蔬送到，论品色和次数，比起从前胡皇后当政时送来的都是有过之而无不及，也不算是冷落了永安宫。

钱嬷嬷都叹，“孙娘娘可惜不是男人，不然，必成大事。”

人活一辈子，就争一口气。徐循当面都给孙皇后没脸了，孙皇后还能如此小意，不论其心，光是这份气度就不是一般人能做得到的。徐循也道，“可不是，换成个男人，若能考中进士，我看少不得也能做到个封疆大吏了。”

她又自评道，“我就不行，顶多做个教书先生，和我爹一样，能把几本书教好便是本事了。”

“娘娘这说的哪里话。”钱嬷嬷拿起一个樱桃咬了一口，叹道，“这樱桃不经糖渍，终究是不甜，给不得点点。”

“不是说糖吃多了不大好？”徐循也吃了一个孙皇后送的樱桃——孙皇后送东西来，她也不矫情，都收，都吃。毕竟是好东西，谁也不会嫌多的。“噫——是有点酸。”

“洗一洗，下午拿糖煎过，明日就好吃了。”钱嬷嬷道，“也不必送御膳房去，老奴家传蜜煎手艺，先拿樱桃试试，如点点爱吃，还能做些别的。”

“从前嬷嬷都藏着好手艺呢，不是托赖点点，咱们也享受不到。”徐循笑着说，“我也在一旁多看看，多学学，艺多不压身嘛！”

于是一下午又和钱嬷嬷学蜜煎樱桃度了过去。

钱嬷嬷把永安宫的份例，和孙皇后送来的樱桃都集中在一起，凑了冒尖的一小筐，煎出来的成品虽美味，但点点竟不爱吃，最终都落入徐循肚子里，她觉得酸酸甜甜十分可口，还有些意犹未尽，便同皇帝说了，第二日，便有三筐冒尖的樱桃送到永安宫。皇帝还道，“你不早说，听马十讲这都是晚果了，你若喜欢，明年从四月起就日日有樱桃吃。”

这东西精贵娇弱，放不得多久的，北京距离产地山东又颇远，皇帝一句话，不知是多少人的折腾，这个道理徐循还是明白的，她忙道，“就吃个新鲜吧，大哥你这么造作，倒成了‘一骑红尘妃子笑’了，这又何苦呢。有就吃两口，没有也不想着。”

皇帝听说，方罢了，又问徐循道，“最近你孙姐姐也就真不找你了？”

“嗯，”徐循道，“现在三日问安也没恢复，我们都有十几天没碰面了吧。这样井水不犯河水不也挺好的？”

皇帝也笑道，“亏得你脾气硬，把她给顶回去了，不然，现在她能和你好成一个人。”

其实孙皇后现在要拉拢她，也未必是存着坏心。就像是太后当时抬举她，也不可能要害她一样，真存心要培养感情，热情回应一番也不算过火，不过徐循昔日懒于应酬太后，今日也一样懒于应酬皇后。就安安分分做个皇庄妃，笑看皇后和太后过招，她觉得就挺好。

“有仙仙和她好也够了。”她揉着眼，有点困了，“好歹老人里是拉了一个……慢慢来吧，这种事哪有一两年间能分出来胜负的。”

对这个话题，她的兴趣也就仅止于此了，兴冲冲又和皇帝说点点，“今天从院子里这头直冲到那头，跑了能有二三十步，这小妮子厉害得很……”

确实，现在的宫廷，倒有点昭皇帝年间的意思，矛盾含而不露，面子上大家都还算太平。孙皇后反正按部就班地做事，选秀工作办得应该还算不错，至少，是没给太后借题发挥的纰漏。也就是八月初，她安排了一次最终阅看，这一次，徐循、何惠妃都是收到通知，有份出席当评委。

这好像本来也是高位妃嫔的工作内容，昔日徐循选秀的时候，张贵妃就有参与阅看。此次出面虽然多数只是过去列席而已，但皇后不能不请，徐循也不能不去。甚至连太后，都派了乔姑姑来询问皇后各色细节，最后等皇帝到位后不久，太后老人家干脆也直接挪步到翊坤宫来，亲自为这一次选秀把关。

一般说来，选秀最终阅看，都会留上七八个候选人，像徐循那一次，就因为是选正妻，才挑了两个侧室，不然按往年例子，都留下的可能性是很大的。这一次候选人多，足足能有十多个，成排站在竹帘外头，虽说都紧张地低着头，但也看得出来，全都是花柳般的小姑娘，最可喜是个个举动雅重，气质和顺，光是一眼，便可把第二批急就章选进来的那些美人比下去了。

徐循第一次坐在这种考官的位置上——太后居中，皇帝、皇后左右傍着老人家，何惠妃挨着皇后，徐循就挨着皇帝坐，算是坐在最边上，从角度来说倒是最方便观察秀女们。不过，徐考官自己也是头一次阅看，十几个小姑娘环肥燕瘦一路看过来，就觉得都好看，都雅重，皇帝还没说话呢，她先挑花眼了。

因为人多，所以还是编了号，徐循斜着眼看每个号上写的秀女身世：一号袁氏女，小名绿儿，父为通州曹官，擅音律，秉性雅重少言。二号马氏女，小名久久，父为大兴县一秀才，善笑活泼……

就这么几句话，哪能了解一个人啊？徐循看着这些秀女们逐个自我介绍，把自己代入主考官想想，不禁更是犹豫难决。——这到底是选谁好呢？如果她是皇帝，恐怕这十多个她都能留下来。

正想着呢，一号开腔了，给皇帝唱了一首词儿——韦庄的《菩萨蛮》。

《菩萨蛮》做曲，已经是几个朝代以前的事了，此时袁氏唱来，却是口齿清脱，字字分明，一句‘春水碧于天，画船听雨眠’，犹为缱绻多情，唱得徐循都是双眼微湿，想起了南京风月。一阕词唱完了，连太后都道，“唱得的确好。”

她待袁氏退下了，才道，“我看可以入教坊司做个女官。”

妃嫔进门，是当比较正经的妾室来待的，真正看重的还是那些稳重娴雅之类的德行，唱曲儿这种才艺比较更合适于教坊司。太后所言，也算是正理。

皇帝也没什么反对的意思，因笑道，“嗯，娘说得不错，便让她去教坊司做个女史吧。”

袁氏女因才艺没选对，便从妃嫔候选落入教坊司，连家都不能回……徐循不由暗暗蹙眉，开言道，“教坊司不算体面去处，一个姑娘家入了教坊司，就是做教习女史，日后怕都难觅人家，似稍失体贴温和。”

没等皇帝说话，孙皇后便笑道，“以妹妹之意，当如何处之？”

“她的歌唱得好，一个是声音好，还有一个，多数是教习嬷嬷教得好。”徐循道，“不如以此教习嬷嬷入教坊司，这袁氏如大哥不喜欢，便放回家去。以她进入终选身份，前来求娶者必定不少，岂不是两全其美？”

“不错。”太后也赞道，“如此处置，倒比我随口一句话更稳当些。此女今日唱曲，无非是因为不知宫中规矩，黜落也就罢了，倒未必要入教坊司，与官伎伶人为伍。”

皇后也道，“妹妹说得是，如此甚好。女孩儿本身没什么可怪罪的，倒是谁让她唱曲子的，心思可议。”

徐循一句话，引来太后和皇后两人的赞同，她自己都有点不习惯，免不得和皇帝交换了一个眼色。也不搭理太后、皇后的话茬，问道，“大哥看她如何？”

皇帝笑道，“唱得挺好听的……她这一首词，让我想起别人来了。王安石宫的《题西太一宫壁》，还记不记得？”

这话没有明确的指示对象，徐循和皇后一左一右，几乎是同时道，“三十六陂春水，白头想见江南？”

皇帝哈哈一笑，点了点头，“歌声挺雅致啊。”

这么说，是要留了？徐循禁不住就和皇后对视了一眼，皇后扇了扇眼睫毛，“那就留着她唱给大哥听吧。”

众人议论已毕，便示意二号继续，谁知袁氏女拔了个头筹以后，接下来三到五号，太后颇为满意的也有两个，皇帝却都是兴致不大，只点头留了一位李氏。在徐循来看，如非是因选袁氏时多少拂了太后面子，这李氏皇帝也未必会留。

“想什么呢。”六号张氏在那弹琴时，皇帝直接走神了，侧过来和徐循搭讪。

“我在想……”徐循心里在想，这李氏入宫后也不知会否得宠，若不会，岂不一生都被皇帝一个念头所误——但她又想到南内时陪伴她的巧巧，一时也拿不定主意，这入宫无宠，对李氏来说是否也是莫大的殊荣。

自己拿不定主意，便不好胡乱开口，徐循随口说，“我在想，我选秀的时候，大哥是否看上我了。”

皇帝哈哈一笑，张口便要说话，徐循对他这表情很熟悉，忙道，“——可要说实话啊，不许糊弄我。”

“这……”皇帝瞅了徐循一眼，犹豫了一下才道，“说实话，当时心情不好，压根都没怎么看，张贵妃选了两个，我都胡乱应了……连你的脸都没记清楚。”

这倒是挺符合徐循当时的感觉，她也没生气，倒有点‘我果然料得不错’的满足感。她点了点头，叹道，“你瞧吧，人生真是难说的……我这一辈子，就因为贵妃娘娘一眼喜欢就定了下来，又让人怎么能不感慨？”

皇帝捏了捏徐循的手臂，笑道，“如此说来，我倒是该多谢张贵妃娘娘了。如非她慧眼识珠，你现在只怕是给赵举人儿子当着续弦呢。”

两人窃窃私语，说得热闹，皇后在旁也不知听去了多少，她轻咳了声，提醒皇帝道，“大哥，人家都弹完了……”

在表演才艺的时候，都令皇帝走神了，张氏女的结果可想而知。余下到十号又选中了一位诸氏，因她生得实在貌美，确实压过众妃嫔。因此虽才艺平淡无奇，但却也中选。再往后十号之外俱都无人中选，十多个人里只选中了三个，也不好说皇帝不挑剔了。

选完了这三个妃子，皇后又问道，“大哥，朝鲜那边也送了两人来，先和新秀女们一道学规矩的，今日可要一并阅看了？”

“看看也好。”皇帝随意道。

“朝鲜来人，怎么都是要封的。”太后在旁提醒了一句，“皇帝看看无妨，却不要黜落了人家。”

“娘放心，孩儿省得。”皇帝很听话，于是又领了两人来，一样是行礼如仪，方抬起头来给皇帝审视。

众人看了，都不做声，过了一会，皇后才笑赞，“鲜族女子，真是……温柔贤淑。”

其实也不能说不清秀，只是在诸氏之后出来，就显得乏善可陈。别说皇帝，太后看得都是兴趣缺缺，随口勉励了几句，就让她们下去呆着了。众人选了这半日，也有几分疲累。太后说了一句，“皇后和皇帝自行商量封号吧，我先回去歇一会。”

众人自然不免又是一通殷勤相送，皇帝扶着母亲的轿子一路出了翊坤宫，徐循等人追随在后，太后高踞轿上微微闭目，一幅景致极为母慈子孝。等送走了太后，一群人才欲回翊坤宫去继续议事，此时却偏又有人来报道，“小吴美人发动了。”

小吴美人虽犯了事，但怀的毕竟是皇嗣，听说发动以后，皇后便先告辞回坤宁宫调兵遣将，皇帝和徐循一起回永安宫去，两人议论着今日的秀女，徐循笑道，“都是美人儿，亏得您就挑了三个，若是我，就都留下来。”

“就因为长得好看就留下来？”皇帝笑着问。

徐循道，“可不是长得好看呢？一个个的都是水葱儿一样的，我看着都爱。”

“要因为长得好看就爱，那我可爱不完了。”皇帝说，“这人啊，除了长相以外，还得看性子——”

话才说了一半，报喜信的内侍就又冲进来了。

“回禀爷爷！”他激动得上气不接下气，“小吴美人——为您添了个小皇子！”

175封妃

要么不来，要么就连着来，难道皇帝的子女运是三十岁之上开始扭转的，这皇次子和太子一样，来得让所有人都是大吃一惊，当然，皇帝自然是又惊又喜，当即就把小吴美人享用的待遇给往上提了一个级别，又亲自跑到她居住的偏殿里看儿子去了。就连皇后，听说好消息以后，也是立刻赶赴现场，对于自己的老下属小吴美人致以亲切的问候，表彰了她在本职工作上取得的突出成就。

这个儿子生得好啊，不但是给皇位上了个双保险，而且一出生就挽救了生母的命运。本来以小吴美人做的那些污糟事，生个公主她都可以直接进冷宫了。可现在生了个儿子，虽然已经不可能是太子了，但怎么说也是稀少的皇次子嘛，说不定皇帝一高兴，她不但不必关禁闭，而且还能晋封为妃位呢。——反正，宫里除了皇帝自己以及永安宫的人以外，也没人知道小吴美人做了什么事。大部分人包括孙皇后，可能都还以为小吴美人之所以搬到偏殿去住，是为了要找个安稳的环境安心养胎呢。

几个嬷嬷知道这消息的时候，都有些愤愤，孙嬷嬷叹道，“怨不得说苍天无眼呢，先头几个全是闺女，就她这样的人品，偏偏生了个儿子。”

是啊，小吴美人生子，对永安宫来说多少算是个糟心事儿，她之前就被柳知恩刺激得狠踩徐循，现在虽然柳知恩去了南京，但留下来的仇怨却是在的，如果被提拔为妃嫔的话，以小吴美人的为人，只怕会一条道走到黑，继续和皇庄妃娘娘做对。总归她有一子傍身，虽然不能横着走，但有这么一个很难彻底踩死的老对手在，总是挺糟心的一回事。

徐循倒是没什么反应，“要是能升做妃嫔也好，这么一来她自己分一宫居住，岂不是就达成心愿，不必搬回永安宫来了？”

之所以把她搬迁出去，只是因为小吴美人那时候到底是怀了皇嗣。事实上作为一个美人，她自己是不能独立出一个行政单位的，理论上来说，她生完孩子以后，总是要回到一个妃嫔手底下去。既然老上司孙贵妃已经封后了，而她不是去何惠妃那里，就是去皇庄妃那里。——以何惠妃的性子，以及她和皇庄妃的交情，指不定小吴美人还希望自己能回皇庄妃手底下呢，好歹，皇庄妃还没有干出过阻人侍寝，削薄待遇的事。

“娘娘……”赵嬷嬷有点无语——这拒绝皇后的示好是一回事，反正徐皇庄妃和孙皇后的关系也不可能再坏了，面子上过得去，不至于说见了不行礼啦，当面辱骂皇后那也就是了，其余的……当时孙贵妃怎么膈应胡皇后的，徐皇庄妃今天都可以把招数搬来再重演一遍，反正有这么个好榜样在前，又有谁能多说什么？指不定她越膈应皇后，太后那边就越赏识呢。反正，皇庄妃现在是不缺少人撑腰的。对她在坤宁宫的言行，几个嬷嬷没有劝诫，就是这么个道理——赵嬷嬷私心里，还觉得自个儿娘娘坐实皇后拉拢何娘娘，到底是有些软了。

但不注重和皇后的关系，不代表徐皇庄妃在宫里就是无敌的存在了，这对宫里冒出另一个强势敌意势力的可能如此淡然，完全就是做人的态度问题了。这有些敌人过于强大，一时间无法消灭也是没办法的事，小吴美人这种目前还比较弱小的敌人，努力一把就可以踩灭的，这时候不出手，难道要等到她封妃了，开始和永安宫做对了再来后悔？

这份心思，不知该怎么说才得体，赵嬷嬷难得地陷入了纠结之中，欲言又止了好一会儿，都整理不出微言大义意味深长的劝告，还是孙嬷嬷直接挑明了。“如今小吴美人有子，皇后意态殷勤，两人又是早有前缘，只怕连成一线以后，对您将来十分不利。”

皇次子落地已经三天，在偏殿办过洗三了几个嬷嬷才来说这话，可见是早商量好了，来劝谏徐循的。徐循有些好笑，也有些感动——但更多的还是挺费解的，难道现在宫里的局势还不够清楚？几个嬷嬷从前是那么厉害，那么懂行，到如今反倒是有点跟不上趟了。

“其实这没什么好急的。”她有点不想解释，手里拿着一个小皮球逗点点，球到哪里，点点的眼睛就跟到哪里，徐循把球藏到身后，小姑娘就从乳母身上挣着下了地，扑到徐循身上去，想要从娘手上把球给抢过来。“这件事，大哥心里有数的。”

如此敷衍的答案怎能令几位嬷嬷满意？虽然碍于身份之别，没有继续追问，但一个两个的眼睛都瞪得大大的，明显是在等徐循进一步解说。

这还没懂啊？徐循叹了口气，还是把话给挑明了。“她去偏殿养胎的缘故，你们难道都忘了？她是个什么样的人，大哥心底最清楚不过了。”

这话倒是不错，除了徐循、皇帝、太后这几方中有限的高层以外，连小吴美人自己都不知道，她去偏殿到底是为了什么，说不定还以为去偏殿是为了让她安心养胎呢。她要反过来踩徐循，只能是让皇帝更认清她的真面目，对她的个人前程只有坏处，对徐循能产生什么影响？她总不能再变出一包砒霜来毒杀徐循和点点吧？

几位嬷嬷都是恍然大悟，赵嬷嬷、孙嬷嬷脸上，顿时绽放出了笑容。倒是一直没有吭气的钱嬷嬷说了一句话。

“您这可是把宝全压在皇爷身上了。”

言下之意，似乎对皇帝的眼光和人品，也不是那么信任。

废胡后、夺宫人子，的确是给皇帝的形象蒙上了一层阴影，徐循不禁在心底暗叹了一声，才道，“嬷嬷，咱们在宫里这么久了，还没认清楚吗？你怎么斗，怎么出手，其实根本于局势一点影响都不会有，这宫里是怎么样，还不得凭着大哥的意思来？不把宝押他身上，难道还押别人身上？咱们没有儿子靠，不靠大哥，还能靠谁？”

生不出儿子也是没法子的事，钱嬷嬷望着点点，不禁有些黯然，她把未出口的担忧吞进了肚子里，笑道，“是老奴多虑了。”

徐循又哪里看不出她的忧虑——以色事人者，能得几时好？虽然这宫里事事都按皇帝的意思来，但恰恰这皇帝的宠爱，却是最靠不住的。

但她又不知该如何解释自己的心情，对这件事袖手旁观，其实归根到底，就只是因为她想这么做而已。其余的理由，无非是牵强附会、生拉硬扯，以便对身边人有个交代。就像是她懒得搭理孙皇后的小把戏，甚至连话都不愿和她多应酬几句，说穿了也不是因为和孙皇后太热乎了，太后那里会泛酸……会在乎太后的看法，她也不会几个月不去清宁宫给老娘娘请安了。

以前总是想要尽忠职守，对得起天家买她的价钱，现在嘛……呵呵，徐皇庄妃娘娘是消极怠工得可以，她决心对自己放宽要求，抓住重点，能把服侍皇帝这个工作重点给攻关好那就行了，别的什么‘端谨持躬、柔嘉表则’之类的要求，谁爱信谁爱学，那就信、学去吧，反正她是资质有限，放弃努力上进了。皇帝来的时候，她上工，皇帝走了她就下值了，还不兴人过点自己的小日子了？

比起偏殿里哇哇大哭的小屁孩，徐循更关注的还是自己的小日子，她手一挥，不容违逆地换了话题，“花瓣儿的肚子这几天越发大了，说不定这几日就要生产，你们多给她吃些生蛋黄，补补身子——查出来谁是爹了没有？”

“咱们宫里的猫都是母的。”花儿乐呵呵地接口，“好像顺着西二长街往下走，门楼里有养猫抓老鼠的，那儿没准就养了公猫呢。前阵子花瓣儿闹春的时候，晚上门楼那隐约能听到有猫叫的。”

“还是得和她们说一声，把那公猫拿去骟了，也多个猫内侍。”钱嬷嬷插口道，“不然，咱们这七八只猫呢，都下了崽子，一年得多出多少猫来呀。”

于是，永安宫很安心地就把整件事交给皇帝，她们自己说猫去了。

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比起深知内情的永安宫，坤宁宫的气氛是要更焦虑一些的。周嬷嬷已经打探几天了，还是没有什么线索，和皇后汇报工作时，语气都有点心虚，“就知道她胎气不稳以后，皇爷把永安宫原来的大宦官柳知恩叫去问话，后来没有多久，柳知恩就被打发出去了——听说是去南京司礼监，然后小吴贵人就被送到偏殿去养胎了。看守得很严密，外头都很难进去音信，更别说是吃食什么的了。”

南京司礼监是养老的好地方，不像是犯了事被打发出去的呀？孙皇后有丝狐疑，又推算了一下徐循从南内脱身的时机：皇帝去南内的次数并不算少，但皇庄妃却一直都没有成功从南内回到永安宫。也就是太后玩了一次苦肉计，她才能借机脱身。从脱身后大哥对她的宠爱来看，之前的困窘并不像是因为已经失宠，难道，是因为柳知恩行差踏错。大哥虽然将此事瞒下，给了他一个体面去处，维护住了永安宫，但到底还是略施小惩，有意让她住到封后之事尘埃落定以后再出来？

这么看，对小吴美人下手的应该只是柳知恩，和皇庄妃没什么关系……起码，大哥是深信此点。按说，皇庄妃也没什么对吴雨儿出手的动机，她在永安宫的时候，吴雨儿表现得肯定很安分。

——但吴雨儿知不知道这点呢？柳知恩是庄妃心腹，此事众所皆知，只怕吴雨儿心中，动手害她的应该是藏在柳知恩身后的庄妃……

“永安宫那面，还是一点动静都没有？”她又再和周嬷嬷确定了一遍。

“毫无动静。”周嬷嬷道，“皇庄妃还是老样子，每天带着女儿去御花园散步，神色都看不出有什么变化。”

“那清宁宫那面呢？”孙皇后问。

“除了洗三以后，把孩子抱到清宁宫里看了一遍以后，也没什么动静。”周嬷嬷说，“似乎也没有抬举小吴贵人的意思。”

这两面的反应都有些出奇，不免让皇后的眉头越皱越紧，她沉思了半晌，略有些神经质地敲了敲桌子，“你去问问小吴贵人吧……问问她知不知道自己是为什么去偏殿的，我总疑心她还知道些什么，只是没有说出口。”

周嬷嬷领命退下，都快走出屋门口了，皇后又把她喊了回来。“大哥这几天就去了一次？”

“就是出生的时候去了一次。”周嬷嬷说，“奴婢也打听过了，之前几个月，皇爷一次都没去过。”

不仅仅是本人对吴美人漠不关心，而且皇次子的洗三也办得很简单，和太子栓儿的洗三比，根本就是一个天上，一个地下。别说是大赦天下了，到现在，连小吴美人的家人都没封，除了宫里朝中通知了一番，让大家知道多了个皇次子以外，皇帝似乎暂时不打算有什么更多的行动。

当然，皇帝更看重太子，皇后也是只有高兴的份。她玩味了一下皇帝对小吴美人漠不关心的缘由，又把它放到了一边：大哥对吴雨儿情分平平，如此行事并不出奇。应该来说，也就是因为对吴雨儿情分平平，所以才没有因为柳知恩对她出手一事，迁怒于皇庄妃吧。

这个推论，因周嬷嬷带回来的消息更为肯定确凿了。

“是砒霜……”周嬷嬷也不免啧啧感叹，“素日里看着柳知恩，还是个明白人，怎么也会做出这样的事来——皇爷也太手软，如此下贱的奴婢，竟只是打发去南京司礼监？”

“毕竟是庄妃心腹嘛，不看僧面看佛面……”皇后慢慢地说，突然就叹了口气：看来，之所以一直让庄妃留住南内，并不是因为大哥没有消气，只是因为她太早出来，立后之事免不得又要生出变数……虽然大哥的情分还是没得说，终究是立了她为后，但他对庄妃，实实在在也的确并不很差。

她又想到了那一日选秀，庄妃和她同时念出的那一句，‘三十六陂春水、白头想见江南’。

虽说是两人同时念出，但皇帝带笑的眼睛，却是先看向了徐氏……

忽然间，她对于尚未入宫的袁氏女，也少了几分忌惮：也许让她进来分薄些宠爱去，也好，大哥对庄妃的情分，好像是一棵草，面上看着没什么，可当她开始留意，开始往下深挖的时候，才发现，这份宠爱的根基，也许要比她想得更深一些……

“娘娘？”周嬷嬷试探地唤了一声——她伺候皇后多年，多少也能看出些主子的心事，“娘娘又何须多虑，旁的女人，不过是一朵花儿，开开也就败了。唯独娘娘才是长青的松柏，可与皇爷历冬白头……别的不说，只说您这一向病了有多久，皇爷还不是照样立您为后，可不是什么都明白了？”

周嬷嬷并不清楚，大哥也有过动摇，最后的决定，到底还是她推波助澜，激出来的。——皇后的骄傲，也不允许她对周嬷嬷分说心中的担忧，她挤出了一线微笑，顺着她的话往下安慰自己，“是啊，可不是什么都明白了？”

却终究由不得再叹了一口气，方才续道，“庄妃的事，不必多搭理了，大哥宠着她呢。咱们不必和她为难——你取文房四宝来，我先写封表文再说。”

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“请立吴美人为妃？”马十有丝不可置信地重复了一句，“这——”

皇帝把手里拿着的折子扔给他，“你自己看看，不就什么都清楚了？”

他唇边含了一丝淡淡的笑意，看来倒是真心有些好笑，马十一下懵了，沉吟了一会儿，方才是猛然想起了其中缘故，打开折子来看时，已经没那么诧异了。“是了，皇后娘娘不知底细，以小吴美人产子有功请封，也是情理之中。”

“是吗？”皇帝说，“你真觉得只是这样？”

“那……”马十有点不明白了，“不是这样，那该是怎样？”

“冯恩。”皇帝冲墙角一位中年宦官招了招手，“你和他说说吧。”

他往后一靠，仿佛在等着听说书似的，惬意地敲着椅把手，半眯着眼睛就品起了茶水。冯恩冲马十点了点头，低声而平稳地道，“皇后娘娘这几日，多次遣人看望小吴贵人，并赠以名贵药材、吉祥首饰，诸多来往并无异状。唯昨日有一次，向小吴贵人询问其孕期肚疼的真相——小吴贵人回说是皇庄妃娘娘指使永安宫管宫太监柳知恩所为，只因她有靠向孙皇后之心。”

按说只因是两人你知我知的事儿，冯恩说得和眼见的一样，马十先怔后悟：是了，把小吴美人搬迁到昭阳殿去，这事还是他办的呢。因怕小吴美人得知真相以后，情绪不稳会损伤胎儿，他当时随口敷衍，暗示了小吴美人几句，就说‘个中情弊，爷爷已经尽知，只是此时皇嗣为重，还是先顾着您才是，您也别想那么多了，好生安胎吧，别的事，爷爷心里清楚着呢’。

而且，将小吴美人搬迁过去以后，她身边服侍的人是被水洗了一遍，贴身服侍的宫女都给换了。若有皇爷发话，在她的近侍中安插一些耳目，岂非是举手之劳？冯恩接手的是刘思清的位置，他对此了如指掌，也就不稀奇了。

这请封小吴美人的表文，不在生子后上，不在洗三后上，偏偏就在昨天知道了小吴美人移宫的‘真相’以后上，皇后的真意为何……这，就很耐人寻味了。

马十不由得就望了冯恩一眼，对方却是安之若素，连半点情绪都不露出来。他在心底琢磨着冯恩的立场：师叔受过皇庄妃的恩惠，虽不大，但前些年在宫里的时候，一直都是很念情的。这个马十心里清楚，不过，除此之外，冯恩一直深受太后提拔，这也是不争的事实。

在从前，这不算什么事儿，可现在师叔坐上了东厂提督太监的位置，而皇爷和太后的关系，也不再是从前那样……看来，得找个机会提点提点师叔，免得他不明不白地就栽倒了下去。

“砒霜案——”他征询地望了皇爷一眼，见他微微点头，才续道。“真相为何，爷爷和老娘娘心里都是清楚的，只是皇后娘娘不明真相，上表也可算是分内之事，无可厚非吧。爷爷唤奴婢来，是想让奴婢同皇后娘娘分说其中原委——”

“怎么会这样想？”皇帝不由失笑，“找你来，是让你把这封表文给母后送去的，你就说，我看了，没说什么，只让你送过去，请母后的示下。”

马十一头雾水，却也不敢多问，遂磕头领了差事，捧着折子给太后送去了。

清宁宫那面也很快就给了答复，态度亦十分坚决——小吴美人其心不正、立身不稳，因侍奉皇帝时机不对，本就是无册的美人，德行并不足以为妃。

侍奉皇帝时机不对，是哪门子不对？这一点，不是藩邸旧人也不会明白：皇帝当太子的那一年，太后给下了死命令，要皇帝封山育林、休养生息。东宫上下全都是贯彻禁.欲精神，谁也不敢违背这孝道的大义。

而小吴美人就是在这种时候承宠的……不论她的承宠，是她主动勾引还是皇帝持枪强上，反正算起来也都是她的错，为什么不找别人就找你？肯定是你烟视媚行给了别人错误的信号呗，勾引着爷们连孝道都不顾了，如此德行，怎堪为妃？

虽然也算是很有力的论点，但因为多少也触到了皇帝的难堪处，太后的回应并不算太高调，只是给皇帝写了个条子而已。可也不知怎么回事，消息竟传得很快，不过一天多的功夫，坤宁宫里，便听说了太后的口风。

176钓鱼

“侍奉皇爷时机不对？”小吴美人有丝愕然，她慢慢地重复着这句话，像是要咀嚼出每一丝余味，“德行不足以为妃？”

周嬷嬷的笑容在阳光下很有几分微妙，她微微欠了欠身，“老娘娘的确是这样说的。”

八月初的天气还远未说得上寒冷，但因为小吴美人正坐月子，屋子里也烧了个炉子，在午后甚至有一丝渥热，周围侍立的两个心腹宫女，都宽了比甲，只穿着贴身的小袄——用的还是轻薄的绢布。但小吴美人却觉得自己还有几分冷，她很想投入到谁的怀抱里汲取一点温暖：这个皇庄妃，能量实在是太大了。

她是怎么逃脱皇爷怒火，从南内出来的？她在心底思忖着皇庄妃的策略。是了，周嬷嬷说，柳知恩被打发到南京去了，只怕是柳知恩为皇庄妃背下了罪名。皇帝素来宠爱庄妃，难免为她蛊惑，又得太后的大力照拂，借着女儿的‘病’从南内出来，三言两语就让皇帝重提了旧例，立她为皇庄妃……这一切固然是因为皇庄妃的手段高，舍得壮士断腕，但也是因为皇帝对庄妃的感情仍在。虽说她也是很早就伺候皇爷的，但说起情分，自己和庄妃是没得比，就是有了儿子傍身，看来都没法和她抗衡。——这皇帝喜欢也罢了，太后也这样喜欢，竟会出言压她，把那么多年前的事都翻出来再嚼舌根……若非庄妃提醒，老娘娘哪里会记得这么三四年以前的事？

每个人都有自己得宠上位的法门，小吴美人自然不会因此虚无缥缈的所谓孝道为意，要说她真的在意什么，恐怕也就是自己和庄妃之间的这笔烂账了。说到底，庄妃也是有点太小心眼了，自己当时想要靠到长宁宫去，不是自然而然的事吗？她又何苦记在心上？那柳知恩每次见了她，都端出一张死人脸……搞得她就是想在永安宫安稳待下去都没法放心，不得已才出此下策，先下手为强。

庄妃心里对这砒霜，自然是疑神疑鬼，因为这事柳知恩去了南京，她自然把这帐算到自己头上，新仇旧恨一起算，此次在背后使力压制自己也是再自然不过。小吴美人打量了周嬷嬷一眼：现在的问题是，坤宁宫那边是否会为自己提供支持，让她和太后、庄妃闹一闹。

有了儿子，就不再是无根的浮萍了，说实话，这妃位现在也就是个鸡肋，有固然好，没了也无所谓。日后儿子越长越大，若是太子再出个什么事儿……

小吴美人摇了摇头，切断了自己的美梦——有了儿子，就不再是无根的浮萍，可有了依靠的同时，也有了弱点。她不敢指望自己再生一个，宫里的娘娘，除了静慈仙师和皇庄妃以外，几乎都是生产后失宠。她从前不懂，现在才明白了，那处儿出去了一个那样大的娃娃，怎么可能还和从前一色一样？能再把皇爷拉上.床的也就是情分了，而情分正是她所缺乏的一样东西。如今的儿子，就是她下半辈子的指望，就受皇庄妃几年气又如何，不封妃又如何？真要等儿子大了，她的好日子还在后头呢。

皇后娘娘的伎俩，她也未必看不懂，庄妃和她互不对付，她当然乐得用自己做枪，去挑皇庄妃一杆子。这本也没有什么，从前，她是很乐意为皇后娘娘前驱的。可现在却是不一样了，她，有儿子了呀。

“多谢娘娘告诉此事。”她便结束了自己的思考，很谨慎地说，“老娘娘如此说的话，妾身也无话可回。当日之事，虽说是皇爷主动，但奴婢毕竟也没能拦住皇帝……”

谁要听她说这往事？小吴美人自己说得都没意思——到底事情如何，大家心里都是明白的，反正乌鸦不笑猪黑，谁没点亏心事啊？

周嬷嬷却未把可能的不耐烦暴露出来，她面上依然笑着，一双眼仿佛是看透了小吴美人的盘算，却是半点都不慌张，反而悠悠道，“贵人说得是，老娘娘所说，毕竟在理。若就是此话，我们娘娘也就不过来了，白说给您这个也没趣儿……只是——”

她轻咳了一声，“我们娘娘也是知道贵人心意的，早在去年，贵人就想从永安宫回长宁宫，只是忽而有了身孕，因此方才耽搁住了……想来，您和庄妃娘娘处得怕也不太好。娘娘本是有意成全，将您迁回长宁宫中居住，但……此事现在只怕也没法操办了。”

这是很自然的事，但小吴美人为她提醒，面上不由得蒙了一层阴霾。“您意思是，这昭阳殿，我还没法继续住了？”

“瞧您说的。”周嬷嬷笑了，“您要继续住，难道我们娘娘还催着您搬呀？娘娘就是担心，您若是不能封妃的话，按说，也没有美人独领一宫的道理，娘娘怕到时候，没理由为您说话……”

确实，庄妃若能说动太后压制她的封妃路，只怕下一步就是央求皇爷将她搬迁回永安宫。回了宫以后，她还不是任凭庄妃揉圆搓扁……小吴美人到现在，才算是完全把局势给看明白了：庄妃是早都有了成算，一步接一步，只怕冲的都是皇次子来的呢。难怪上回洗三，她进来看皇次子的时候，笑着夸了好几声可爱！

这下是不争也不行了，没有妃位，除了永安宫以外，她哪里都去不了，小命都在庄妃的谋划之中，到底如何，看的不是自己，而是太后的心意……

小吴美人叹了口气，她对周嬷嬷的态度客气多了，“您的意思，我全明白了——多亏了皇后娘娘疼我，不然，我自己这点微末智慧，怕是都闹不明白到底谁在害我！”

周嬷嬷是个含蓄的人，“瞧贵人说的，咱们这宫里，大家都是和和气气的，又哪有什么人要害您呢？也就是个人有点小心思罢了，大节上却是哪一位都不会有亏的。”

“那是、那是。”小吴美人连忙称是，试探着又道，“只不知，如今，皇后娘娘有没有明路指点妹妹来走呢？您瞧，这庄妃势大，我这小身板儿，只怕是撼不动她啊——”

“又有何人要贵人撼动皇庄妃娘娘呢？”周嬷嬷微微一笑，“咱们娘娘和庄妃娘娘也是多年的姐妹，更不会做这样的事儿了。要奴婢说，虽说太后娘娘没点头，可当时那事儿，毕竟是皇爷和您一起做的。只要求得动皇爷，以您的功劳，封妃肯定是不成问题……”

老娘娘说话，已经是没那么好使了。虽然小吴美人一直在昭阳殿半封闭地养胎，但在孙贵妃立后的那天，她便是知道了这么一个事实，皇爷毕竟大了，有自己的主意了。只要能求动他了，老娘娘就是再不情愿，还能如何？总不会反弹得比立后时更厉害吧？

皇后娘娘指点的这条路，的确还不算坑人。小吴美人望着周嬷嬷，知道自己就是再问，周嬷嬷也未必还会继续回答——怎么说动皇帝，那就是她自己的事儿了。她和皇后的情分，还不足以让皇后帮她想明白所有关节。

没事儿，等到封妃以后，假以时日，皇后娘娘会明白她的心意的。小吴美人美滋滋地想，若是能说动大哥的话，最好是能得个‘贤’字，这个字，意义比较特别……

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也许是因为母亲在孕期比较动荡的关系，皇次子的身子倒有些不如哥哥，比较瘦小，食量也不如哥哥大。满月的时候也没比太子同期更健壮多少，皇帝来看望儿子时，便着重向小吴美人指出了照料皇次子身体的重要性。他道，“刚出生就是冬日，怕孩子耐不得冻，可要和乳母一道用心照顾。”

小吴美人也就是因为出了月子，才能见到皇帝，之前皇帝过来那一两次，她都只能在屋子里躺着，爬不起身。如今方可叩谢皇帝给她的恩典——这个月，她的供给虽然未达妃级别，但也有所提升，算是够到了嫔位的标准。

人比人，气死人，要和皇后比的话，小吴美人现在已经可以去自尽了，但同罗嫔比，又是比上不足比下有余。总体来说，她还算是满意：现在是有庄妃压制着，若是搬开了这座大山，家人亲眷，该有的东西，迟早都会有的。

“妾身现在满心里都是壮儿。”她诚心诚意地道，“爹爹尽管放心，就是一道雷劈下来，妾身也一定挡在壮儿跟前。”

这番表白，显然令皇帝心情十分愉悦，他面上泛起了一丝微笑，“不必作此不吉利语。壮儿福大命大，定能安稳一世的。”

他又关心小吴美人，“前一阵子国事忙碌，没有进来看你们母子，怎么样？昭阳殿住得还好吗？这里唯独有一点不好——没有修火墙、暖阁，好在朕已经命人改建永安宫你旧居了，大约还有半个月就可完工，今年冬日，壮儿可以在暖阁里过冬。”

所谓暖阁，是三面墙都通了烟道，连地面做好的地龙，一共四面都十分暖和，只留一面开门出入的小阁子。因为建筑工艺复杂一些，又需要人彻夜看守免得失火，也不是说每间屋子都有配备的。以前小吴美人还只是美人的时候，虽不必像做宫女时一样睡逼仄的小屋子，但冬天也不算太好过。屋子里就算烧了好几个炉子，到底也还是比不上暖阁——又或者是炕。皇帝一句话，小吴美人就沾光儿子，待遇往上提了好几个档次。

但小吴美人却无法因为皇帝的言语而高兴，她的心直往下沉去：看来，皇爷并没有让自己在昭阳殿久住的主意。

没法再等了。

“这……”她露出欲言又止之色。

果然引来了皇帝的注目。“怎么了？可是有话要说？”

“就是……”小吴美人的手不由得就落到了自己的腰腹之间，“就是，壮儿还在肚子里的时候……”

“啊，你是说那事啊。”皇帝也想起来了，他拖长了调子，“这几个月事情多，朕竟险些忘了。”

“爹爹日理万机，这也是难免的事。”小吴美人赶快拍马屁，“也是妾身不好，不该在您跟前再提起这烦心事儿……”

“是，这事儿，是有些耐人寻味。”皇帝叹了口气，拍了拍小吴美人的手，“也实在是委屈你了，皇宫大内竟然闹出这样的事，实在是不成体统，还好壮儿命硬，没事。”

“妾身微末性命，就是死了又值得什么，”小吴美人拿帕子擦眼睛，“唯独就是怕皇嗣出事，对不起爹爹的深恩——只是，爹爹当日嘱咐，让我安心养胎，别过问此案。妾身也不敢胡乱打听，只是隐约听说，宫主娘娘的亲信宦官柳知恩去了南京……”

“是啊，”皇帝点了点头，“虽说柳知恩应是清白的，但他毕竟当时在永安宫主事，也有些照管不力的差错。朕便发落他外出了，怎么，难道你以为，这事是柳知恩做的？”

小吴美人不禁暗咬银牙——怪道皇庄妃出来得这么顺畅，原来到底还是被她摆脱。

“这，妾身也不敢胡乱指控……”她柳眉微蹙。“就是觉得，柳公公一直对妾很不客气，仿佛觉得妾居心不良，有意脱离永安宫……”

皇帝嘶了一口气，“真的啊？”

“也不敢说没这事，虽说皇庄妃娘娘也是极好的，但妾毕竟和皇后娘娘相处多年，长宁宫封宫，妾搬迁出来自无话可说，后来长宁宫重开，妾确实想要回长宁宫去。妾身心想着，也许就是柳公公觉得妾身不够忠心……”她叹了口气，“那日从南内给徐娘娘请安以后，便……”

她垂下头去，做惶恐状——却也不全是做出来的。不管做了多少铺垫，她现在毕竟是当着皇帝的面，在隐晦地指控皇庄妃这个第一宠妃，皇帝会有什么反应，着实是难以预料。小吴美人的确是打从心底发起了抖。

“这……”还好，皇帝的反应还算是比较平稳，并没有勃然大怒，而是略有丝疑惑地低了眉，“小循该不是这样的人吧？”

此时不跪，更待何时？小吴美人也不顾自己刚出了月子，往冰冷的地面上就直接跪了下去，“妾身绝没有指控皇庄妃娘娘的意思，这点见不得人的想法，全是妾身自己心思太龌龊——”

“好了好了。”皇帝亲自把小吴美人扶了起来，“咱们两个人说话呢，又不是金銮殿奏对，干嘛这么紧张……你的意思，我明白了，你是疑心你俆姐姐指示柳知恩，给你下了砒霜是么？”

小吴美人犹豫半晌，方才微微地点了点头，“也许是怀着壮儿，就很容易胡思乱想……”

“不说是胡思乱想吧，你也是把你徐姐姐想得太能耐了点。”皇帝望着小吴美人，很温柔地说，“雨儿，朕知道你当时怀着孩子，难免多心。但私底下已经派人查过了，那时候不论是柳知恩还是你俆姐姐，都安分着呢。可没有什么异动，连熬药的，送药的婢子都是上过刑了，在东厂那审得清清楚楚。这事，应该和柳知恩他们没什么关系……”

是真的查过了啊？小吴美人心头一跳，强笑道，“爹爹说得是，女儿多想了……”

“就和你说了，你俆姐姐不是这样的人，”皇帝想了想，又失笑道，“唉，现在经历的事情多了，这话也不敢轻易出口，只好这样讲——起码在没有发现什么证据之前，朕还是会相信你俆姐姐不是这样的人。雨儿你明白朕的意思吗？”

小吴美人望着皇帝意味深长的笑容，什么都明白了：怎么说她当时怀的都是皇嗣，要是找得到证据，皇帝自然也不会允许这样的人在自己的宫廷中继续得意下去。这和宠爱没有关系，已经牵扯到规矩了。

可惜啊！当时为怕砒霜不浓验不出来，那半碗残汤里，她是把一整包的砒霜都给下了，现在就是要搜点剩的都搜不出来。小吴美人不禁在心底啧了一声，方才换出若有所悟的表情，“女儿回了永安宫，必定会步步当心，定会证明俆姐姐的清白。”

换句话说，回了永安宫以后，她少不得是要查查这个案子的。

皇帝大感安慰，拍了拍她的手，“放心让你回永安宫，其实也是因为如今宫中管事众人，当时都还在正殿囚禁，应该都是清白的。你在永安宫里住了一阵子，看得会比朕派去的人更仔细，若能查出什么来，就即刻回报乾清宫。”

小吴美人不禁也露出如花笑靥，说了句俏皮话，“圣上有令，女儿敢不尽力？”

皇帝今日也算是破例在昭阳殿坐了很久，慰问完了小吴美人，他便起身离去，国家自然还有无数的事要他去做。小吴美人送走了皇帝，也不急着起身，坐在当地闭着眼睛，把整件事全盘想妥当了，便叫过身边的大宫女丁香儿——虽在她身边服侍了没几个月，但丁香儿谨慎能干，对她又极恭敬，倒是比头前几个都更得她的欢心，“刚才皇爷的说话，你都听见了？”

丁香儿毫不犹豫地道，“娘娘让奴婢听见，奴婢就听见，娘娘让奴婢听不见，奴婢就是个天聋。”

这丫头，真是天生的好奴婢，自己当年做宫人的时候，怕都没有这么谨慎。小吴美人不由得笑开了，“这说的是什么话，傻孩子，没让你下去就是许你听的……”

她犹豫了一下，终于下定决心，便打发丁香儿，“你下值以后，先别只顾着歇息，去坤宁宫周嬷嬷的下处——你知道在哪？”

见丁香儿点头，便续道，“去了下处找到周嬷嬷，把今儿皇爷说的话学一遍给她听，等她听完了，你再问她，就说我的话，只怕不日就要回永安宫去，回去以后，出入不便，不能再随意给娘娘请安。请问娘娘有没有红白沫儿，若有，便赏我一小包，我绝不用来害人的。”

用红白沫儿来指代砒霜，是有些过露了，但不如此，只怕周嬷嬷听不懂，小吴美人说出口后，也不禁有些忐忑，她着意打量了丁香儿几眼，见她面色如常毫无异状，倒忍不住心虚，自己笑道，“怎么，你也不问问这是什么东西？”

“娘娘让奴婢传话，奴婢就只管传话。”丁香儿道，“话是什么意思，奴婢驽钝，可琢磨不出来。”

有这个态度那就是好奴婢，小吴美人拍了拍丁香儿的肩膀，不禁赞了一句，“好妹子，以后有了我的结果，必定不亏待你！”

丁香儿摆了摆手，“跟了贵人，就是贵人的人了，您说这话，没的反而让奴婢心凉……”

说罢，也就退下如常忙活去了。小吴美人托着腮，开始了自己的等待。

一等就是几天——这宫人在宫里走动，也没个定数，丁香儿不可能一去就找到周嬷嬷。毕竟，周嬷嬷一直是皇后身边的红人，上下值时候是没个定数的。丁香儿三日后才回报道，“已经把话递给周嬷嬷了……周嬷嬷说，她不明白您的意思，还要请问皇后娘娘。”

小吴美人点了点头，又继续等——这一回倒是没等多久，周嬷嬷就又来看她了。

“娘娘也不明白您这是什么意思。”周嬷嬷板着脸，语气**的隐含教诲，“咱们宫里藏的，都是册上有的东西，别说这不能给你寻，就是要寻，也寻不到！居家过日子，不怀着好意，反而动歪脑筋，那是绝不成的！”

小吴美人被说得面红耳赤，只好站起来听训，又说了许多好话，保证自己只是偶然一时糊涂，周嬷嬷方才轻飘飘地道，“罢了，看在皇次子的份上，这一次，帮你瞒过去了。私下训斥一番，也就算完事。”

言罢飘然而去，居然根本毫无表示……

眼看半月之期将到，天气也是一天冷过一天，小吴美人也不由渐渐焦急起来——正是没主意时，终于迎来了她的转机。

此时已经快到十月，马上就是皇太子满周岁的大好日子了，皇后和皇帝商议着，想让宫里的女官、宫女都能回家省亲一次，和家人团聚一番，也算是给皇太子积德。

如此的好事，皇帝当然不会拒绝，不过，虽然太子的生日还在一个月以后，但宫里这么多人，不可能全都回去，也不可能一起回去，最后商议下来的结果，也不过是让各妃嫔身边的体面宫人，能轮流回家省亲一次罢了。小吴美人运气好，她也得到了一个名额，而且就在第一批派人回去探亲的名单里。

一得到这个消息，小吴美人立刻就招来丁香，密密吩咐了许多话，又亲自写了一封信，拿了一个金锭子，塞到丁香手里。“拿着——不是给你用的，是让你给我家里的！少了阿堵物，只怕还买不到呢！”

丁香还是那木然的样子，“娘娘尽管放心，奴婢知道该怎么做的。”

这丫头心里虽清楚，但强就强在很懂得装糊涂，小吴美人欣慰地点了点头，“你办事，我放心！”

丁香儿果然不凡，受了这样重大的使命，看起来还是很镇定，袖了小吴美人的密信和赏赐，如常告退，“奴婢这就回下房去收拾包袱。乘着白日人少，也做点缝补的活计。”

这是很必要的，因为宫女出宫，理论上是要搜查包袱和全身。万一纸条被搜出来了那可不得了，所以要缝在衣服里，小吴美人先还没反应过来，想通了方才笑道，“真是难为你了！——去吧！”

丁香儿于是就去了。

于是，第二天早上，她就出宫了。

再于是，第二天下午，东厂冯恩太监，就派人来请小吴美人了……

177未眠

“东厂？”皇后略有几分疑惑地重复了一遍，“你肯定是东厂来的人？”

“回娘娘，过去的人是否东厂属下，奴婢不清楚，但的确是打着冯恩的牌子把人给接走的。”周嬷嬷眉宇间也有些晦暗，“奴婢想着，该不会是昭阳殿放出宫的那个宫女，没把事儿办好吧？”

屈指一算，如是在宫门口露馅，被送去审讯，半个上午的时间招供，回报到皇帝那里，皇帝再传话冯恩过问此事，时间点衔接得也是刚刚好。如果她是在神武门出的事，后宫几日内还真不可能知道。毕竟出了宫城墙，所有的守卫就是由侍卫负责，和宫里根本是两个系统，就是要想往里递话都难。而且这是小吴美人的宫女，就是要私下递话，也只会给小吴美人报信。

“若是查出事儿了，怎么也该往我这里说一声吧？”但皇后依然难以释然，眉头紧锁。“怎么就直接报到大哥那里去了，她这是出宫不是入宫，就算带点钱，能有什么妨碍？这起奴婢就这么着急，要把事情往上捅？”

虽然是皇帝的后院，但架不住人多啊，凡是有管理条例的地方，就一定也有些不成文的规矩，比如说，事情得要层层上报，也比如说，什么事找什么级别的人，胡乱往上捅那肯定是大忌了。侍卫的举动只有两种可能，一是这个都人身上肯定携带了什么非常犯忌讳的东西，忌讳到必须马上回报皇帝，二就是……

二是什么，皇后一时没法想出来——不是说她智力有限，而是稍微顺着这条思路往下一想，便觉得心惊肉跳，几乎连坐都坐不住了。——在事态还不明朗的情况下，想太多、想太糟无非是徒乱人意，她摇了摇头，先把这不祥的思绪给放到一边，问道，“壮儿呢？还在昭阳殿养着？”

“冯公公只是请吴贵人过去，眼下还没有论罪的旨意出来。”周嬷嬷也看出了主子脸色不好，便措辞安慰道，“皇次子自然还在昭阳殿，由养娘照看——娘娘，按奴婢所见，应该多数是那都人身上携带了金银，被搜出来了。”

宫禁这东西就像是朝廷的政令，执行起来是很有弹性的，按规定，都人进出必须层层搜身，进搜得更严格一点，这是文皇帝时期就传承下来的老规矩，出嘛，一般来说能出去的都是各宫头面人物，带点赏赐出去也是情有可原，也就意思意思翻翻包裹而已，不过如果遇到管事的门头心情不好，又或者是最近外廷刚整顿过风气，那搜得严格点也是很正常的事。搜出了金银，又解释不出来，层层上报，最后要劳动主子出面捞人，也不是没有可能。

“金银？”皇后扫了周嬷嬷一眼，“几两金子，惊动得了东厂？除非她拿的是玉玺！”

她毫不考虑地摇了摇头，“吴雨儿已经完了，肯定是搜出了什么字据！”

“您是说——”周嬷嬷脸上终于也布满了忧虑，“小吴贵人竟带的是字信，不是口信？她——她不会如此——”

“如此什么？”皇后心情不好，说话也没好气，“如此胆大包天，如此不计后果，如此愚蠢？你不记得她是怎么上位的了？她本来就是这么一个人！”

能在皇后通令全宫配合太子守孝的时候，同太子滚到一处，小吴美人的胆子还能小了去了？只可惜，虽然博来了一个名分，但发家不正，本来很顺遂的上位之路，被太后一句话，就从根子上掐死了。这就是她的短视，这样的人，只怕还真能做得出带字信给家里，让人去弄砒霜的事儿。

“就想不到绕个弯子？”周嬷嬷有点不甘心，“哪怕是传一封信，就说此女乃自己心腹，有何事都听凭吩咐——”

“恐怕以她的脑子，糊涂劲儿犯了，却想不到这么多！”皇后冷冷地道，“早觉得她会出事，却没想到，栽得还这么快！”

周嬷嬷也跟着叹气，“可惜了的——从此事来看，贵人倒是真心实意地恨上了徐娘娘。”

在宫里生活，如果别人说什么自己信什么，一年内指不定能死个十次、八次的。虽然小吴美人一直向孙皇后示好，但她开口讨要砒霜的时候，孙皇后对她还是提高了警觉。——谁知道她打的是什么主意？就算从前是诚心投效，现在有了儿子，心思也会变的！别说坤宁宫里的确没有砒霜，就是有，皇后也不会蠢到给她吧。自己这里一给，转头小吴美人就去把她卖了，该怎么办？甚至于说，皇后对小吴美人都是立刻动了疑心——如果不是她蠢到真以为皇后会给，那就是小吴美人和她打交道，存了有异心。

如今，事实已经证明，小吴美人就只是蠢而已，心还是很纯正的。周嬷嬷的语气，皇后听得出来，她是取中了小吴美人的儿子和她的诚心，多少想要劝说自己，帮小吴美人一把，把她从麻烦里捞出来。

碍于如今情况不明，周嬷嬷没有明说，随着事态发展，也许她就会适时地为小吴美人说点好话了……她的心思并不复杂，皇后一眼就能看得分明。

若是在往常，她也并不会出言点醒，大不了周嬷嬷劝说以后她不置可否而已，维持一定的神秘感和权威，并不是什么坏事。只是今日情况特殊，皇后是心浮气躁，说不出为什么，就觉得毛发耸立，像是有一把无形的尖刀对着自己的后心，真是坐卧都无法安宁。在这样异常的状态之中，她难免也比平日更多话了几分。

“想也别想了。”她不耐烦地说，“吴雨儿已经完了……就算信里没说什么，那都人也肯定把什么都交代了出来，不然，至于惊动东厂？大哥既然已经知道此事，又让冯恩出面，吴雨儿还能落个什么结果？”

这是内宫，不是外廷，并非东厂番子横行无忌的所在，没有皇帝授意，冯恩焉敢接手？东厂大摇大摆去找小吴美人，已经是说明了情况的严重性，有如此一个人证，还想往外捞吴雨儿？先想想自己该怎么从这件事里撇清出去吧。

还好，自己的做法还算是周密，没有留下什么太大的破绽……皇后在脑子里将自己前后的表现反复想了几遍，从小吴美人产后第一次接触她开始，每一个细节都回顾了一番——即使那都人和小吴美人反咬一口，自己也说得过去。在不知前情的基础上，不论是示好于小吴美人，将太后的言语传过去，还是呵斥小吴美人的离奇请求，又或者是安排她出宫探亲，都是在情在理……唯独稍有关隘的，也就是一开始传话的这一节了。但大哥也不是天真的孩子，应该还是能理解的，小吴美人产子，自己肯定是要加以拉拢，事情既然已经传扬出来，自己无非是早大多数人一步知道而已，这个人情又何必白白放过……

虽然处处细节都照顾到了，但皇后的心还是跳得很厉害，好似有什么细节被她白白放过了一般。只是坐在当地左思右想，又全找不出什么来，只得示意周嬷嬷，“你且留心着，有信儿了便随时来报……现在壮儿该如何处置，方才是重中之重。”

小吴美人才进东厂，到底是平安脱身还是一头栽进去，毕竟还没见分晓，不过她平安脱身加官进爵的可能性低到可以忽略不计。这个人已经废了，唯一还有价值的只是她留下的皇子而已，周嬷嬷点了点头，“老奴自当留心。”

目注着她的身影消失在珠帘以外，皇后轻轻地长出一口气来，抚着胸口只是蹙眉沉思，过了一会，又唤人来。“去问问张六九，大哥这会儿做什么呢。小吴美人是出了什么差错了？我怎么半点音信都没有收到。”

身为掌管六宫事务的皇后，此事她不过问，还不合情理了。虽然皇帝不一定会答，但她的态度却要摆出来。张六九是素来和坤宁宫亲善的宦官，平时小事来回传话正当用。

做完了这件事，她方才稍稍安下心来，虽然心中隐约仍有些阻塞，但皇后也想不出自己还有什么遗漏之处了。遂收摄心神，忙起了公事。

执掌六宫的职务，说起来威风，其实也十分琐碎，每天开门七件事，柴米油盐酱醋茶，六宫虽然处处特殊，但说穿了也就是一个个的院子，忙活的也就是这些事儿。还好，虽然人多了，但对管事者本人来说，负担也不是很大。六局一司就是为了辅助皇后管理宫廷而存在的机构，最近这一段时间，忙活的除了日常琐事以外，还有新秀女入宫、册封的事儿。要给新秀女定下名分，安排宫室……这些事里，有些本该是皇帝做的，但他不敢兴趣，也就一并交给皇后了。

袁氏女长相清秀、歌声动人，皇帝不惜略拂太后之意也要将她留下，李氏女长相明艳，但看大哥脸色，像是为了讨好母亲才把她选入，可以说她是受了袁氏女的带契，诸氏女虽然言辞乏味，举止也不算多高雅，但生得极美，也是因爱选入，鲜族女子三名，权、韩、金，金氏来路上染病没了，余下两名肯定要予以册封，虽然看皇帝的意思，是不会多么宠爱的，其中韩氏女还是文庙韩丽妃之妹，这辈分关系可是稍微有些乱了。

不过，这在天家也不是什么太稀奇的事，只能说姐妹两个年纪差得比较多而已，皇后对着这名单出了半日神，又取来宫内典籍翻阅了一番，寻到了各级妃嫔具体待遇的字句，再命人来询问一番，了解了一下各机构执行时的做法和往年的成例，遂与尚宫局两位尚宫拟了一份名单出来，又让人抄录两份，分别送往清宁宫、乾清宫给太后、皇帝阅看。

这么忙活参详了半天，一日也是将尽，派去找张六九的宦官还没回来，皇后问了两次都没有回音，心中难免有些不满，思忖着是否要向大哥也要个能人来帮忙。去了南京的柳知恩，虽然品性可疑，但能力是真没得说，永安宫上上下下井井有条，还不都是因为他打下了好规矩？就是人走了，局势都没乱，这就是人才的作用……

一边想着此事，一边走进里屋去看太子，栓儿午睡才起，在床上到处乱爬，活泛得很。罗嫔一边看着，见到皇后进来，便起身要行礼，皇后忙笑道，“好了，说了多少次，还那么客气？再这样我可生气了。”

罗嫔方才罢了，她挪了挪位置，和皇后在床边相对而坐，“姐姐忙完了？瞧着你脸色不大好。”

“可不是忙得头晕脑胀的。”皇后叹了口气，“你怕还不知道吧，小吴美人坏事了。”

但凡女人，没有不八卦的，罗嫔一下就露出了注意之色——多多少少，可能也有点幸灾乐祸，“真没听说，是怎么回事？”

“就知道东厂来人给叫走了，到底犯什么事还没听说。这厂卫出面，总不可能是什么好事……”皇后和罗嫔议论了一番，“现在壮儿就一人孤零零在昭阳殿里呢。也不知小吴妹妹今晚能回来不了。”

这有孩子的人，心就是软的，罗嫔听说，顿时动容道，“昭阳殿那本来就冷清，孩子单身在那，多可怜呢！这才刚出了月子……”

她看了看快活得满屋子乱跑的太子，“姐姐，不如把壮儿接回来照顾吧？也能和栓儿做个伴。”

眼下还不是说这个的时候，皇后微微一笑，“有养娘呢，现在还虑不到这个上头，也许没几日，小吴美人就回来了呢？”

“这可未必……”罗嫔毕竟年轻心热，这一年多的相处中，皇后对她又和气，她和皇后说话已经是很随便了，臧否别人也是张口就来，丝毫都不打磕巴的。“小吴贵人——”

“你现在都是个嫔了，叫个姐姐已算客气。”皇后纠正她。

“小吴姐姐那胆子多大啊。”罗嫔的语气有点酸，“以前大家都是都人的时候，她可没少欺负人。”

乾清宫的宫女也是要回下房睡觉的，罗嫔虽然这几年才发迹，但入宫也早啊，那么小就在宫里混了，对小吴贵人这样的老人还是很熟悉的。虽然可能没亲自打过交道，但对于她的传说j□j自然很是明白。捡了几件事说给皇后听，也满足了皇后的八卦欲望。

“原来竟是这样的人。”皇后直摇头，“罢了，如今东厂都喊去了，就是想再欺负人也不行，结果如何，看她造化吧。”

大家闲话了片刻，栓儿也爬累了，抱着床脚要往下够，众人慌忙喝止，罗嫔把他抱到地上，栓儿摇摇摆摆，走了几步便站不住，摔到皇后膝盖前，也不哭，抱着她的腿，笑着就爬起来，一岁多的男孩子还不大会说话，含糊嚷道，“姆——姆——”

“哎！”皇后爱得不得了，一把将他抱起来亲了一口，栓儿却不大要抱，还惦记着玩，到底是挣扎着又下地扑腾去了。

眼看到了晚间，公主所的圆圆也被乳母抱进来看母亲，母女俩少不得也是一番腻乎，皇后又放女儿和栓儿去一道玩耍，见周嬷嬷进来了，便问，“张六九那边还没回话？”

“没有——不过……”周嬷嬷面色晦暗，她扫了众人一眼，犹豫了一下，便上前几步，压低声音在皇后耳边说了几句话。

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“把皇次子抱去清宁宫了？”徐循不禁失笑，“怎么回事啊，马上就要到太子生日了，还闹这么大？”

“可还不是？”花儿帮着徐循脱了外袍换上穿着入睡的软衫，“又是东厂，又是皇次子的，看来，小吴贵人是真的坏事了。”

“谁知道她又做了什么。”徐循想到那个离奇的砒霜事件，虽然是未遂，却也不禁一笑，“这宫里什么人都有，闹出什么事也真的不用太稀奇。”

小吴美人的事和她无干，随便感慨了一下，徐循便继续了自己的夜妆，都说保养看夜妆，晚上上了粉再睡上一觉，精华便被全数吸收，第二天起来，皮肤自然白皙滑嫩，所以睡前抹完脂膏以后还要给大量上粉，这也是最近几年的新潮流，徐循才刚开始学着照样保养。

等到粉抹完了，就着花儿的手吃了一口燕窝，又拿清水漱了口，徐循走到窗前一看，见西厢房里还有灯火，点点的影子隐约映在上头，晃来晃去的也不知在做什么，不由笑道，“她又在闹腾什么了。”

亲身过去一看时，点点却是爬在床上学了个狗叫，汪汪之声不绝于耳，还咯咯笑着问母亲，“像不像？”

“下午睡得香，叫都叫不起，现在晚上就闹起来了。”乳母也被点点闹得没办法，擦着汗道，“怎么哄都不愿睡。”

点点对生母感情虽然也深，但终究有几分敬畏，见徐循来了，收敛了不少，徐循问道，“你要不要睡觉？”

她便不敢和之前一样闹脾气，而是怯怯地点了点头，又道，“娘陪。”

说着，手就伸过来了。

徐循抱住点点，觉得孩子有点儿扭，觉得她是要尿了，便给她把了一回，点点果然尿了一次，尿完了，人便安分多了，被母亲抱到床上拍了一会，已经是睡眼迷蒙，仿佛下一刻就会真的熟睡过去。

哄孩子睡觉，要的就是安静，屋里人都退了出去，只有上夜的乳母和宫女两人远远地站着也不出声，徐循拍着点点，不久自己眼皮也沉重起来了。想着今晚就在这儿睡了呢，隐约又听见外头有动静，她眯着眼勉强地回头看了看，见隐约有些灯火，也不大在意，只觉得意识漂浮，仿佛下一刻就会沉睡过去。

直到脚步声进了屋子，徐循才勉强清醒过来，还以为是内宫又出了什么事呢，迷迷糊糊揉着眼睛要坐起来，“怎么了——”

却是被人按住了肩膀，“别起来了，躺着吧——”

皇帝的声音轻轻的，“仔细吵醒了女儿。”

点点在母亲怀里翻腾了一下，也许是觉得热了，一个翻身，便把被子卷走了一半，自己滚到床深处去了，小胖腿抬得老高，膝盖几乎都要够到下巴了。

徐循还有些迷糊劲儿呢，“大哥？”

她往里挪了一下，给皇帝让了个位置，皇帝扬起袍摆，过了一会，估计是脱了靴了，也把脚摆上床沿，靠着床头坐着。徐循见女儿睡得香，便转过身伏在他怀里，迷糊道，“都这么晚了才来？”

“看折子，不经意就看得晚了。”皇帝是天下第一劳苦的文书工作者，每天的折子都有山高，“最近湖州出了个人伦惨案，还不知道该怎么判呢……也是你睡得早。”

徐循这会儿也慢慢地清醒过来了，“什么人伦惨案啊？说说？”

“困得眼睛都睁不开了，还听故事呢？”皇帝笑了，“睡吧……就在这对付一晚上，什么事明儿醒来再说。”

“不睡了。”徐循摇了摇头，“点点晚上要起夜的，在这睡也睡不踏实……”

“怕什么。”皇帝不在意，也不换衣，“就这么睡，晚上我给她把尿。”

他给点点把尿？徐循哑然失笑，最后一点睡意也是不翼而飞，起身拉皇帝去洗漱，“那也不能脏着上点点的床呀，小孩子和成人不一样，可容易过上病气。”

热水自然是早准备好的，皇帝摸了摸徐循的脸颊，很好奇，“脸上涂得这一片惨白做什么。”

徐循这才想起来，自己刚才绝非海棠春睡，难得皇帝居然没被吓到，她忙道，“我这就洗了——就是睡前抹粉，说是可以永葆青春……”

一边服侍皇帝洗脸，她一边八卦，“小吴贵人坏事了？听说你让人把壮儿抱到清宁宫去了。”

“嗯。”皇帝没瞒着徐循，“居然让家人买砒霜回来，想给你栽赃……这人真是自说自话得可笑。”

“啊？栽赃？”徐循开始还有点不明白，想了想才绕清楚，“她怎么还纠结着那么一年前的事儿啊。那次没陷害着我，不甘心呢？”

“不说这些事了。”皇帝摇了摇头，“本来还想和你说道说道的，一进来又改了主意。这些事，还没点点打的呼噜有意思。”

徐循对听说别人是怎么预谋害自己的，也没有太深的热情，听说点点打呼噜的事，她倒是兴奋起来，“到底是女孩子，学说话就是早，点点现在能说两个字的话了。刚才还要我抱呢，说‘娘抱’！”

“点点是比一般孩子都长得快。”皇帝也说，“——你是怎么养的？养得她和小猪似的，每次来都觉得大了不少，还没到两岁吧，跑得那叫一个快呀。栓儿都一岁了，现在还走不了，只能爬。”

“男孩子长得慢点，点点那是因为她太会吃了，肯定有力气……”两人洗漱完了，徐循问，“真的就睡在这儿啊？”

皇帝握着她的手笑了，“干嘛，不想睡这？”

皇帝也有几天没来交公粮了，徐循似笑非笑，“随你……”

结果还是睡回了主屋。

该做的事都做完了，两个人也很满足，徐循怀抱着那种几次满足以后特有的‘万事无忧’心情，枕着皇帝的胸膛甜甜地笑，怎么看他怎么觉得顺眼，慢慢的就要被这种高峰后的困倦给带入梦乡……却又被皇帝的笑声给吵醒了。

皇帝枕着手，望着床顶，不知在想些什么，他没有意识到自己已经吵醒徐循了，沉思了一会，又发出了轻而愉悦的笑声。

徐循不知道该怎么解释这样的现象，也不知道她是不是唯一的一个，不过在这种事后的时刻，她的心情总是很好，对皇帝也很容易就特别亲昵，她往上挪了挪，咬了皇帝的耳朵一口，“想什么呢，都把我给笑醒了。”

皇帝忙歉意地拍了拍她的背，他的眼神还很悠远，唇边的笑意也还很浓郁。“我在想，今晚有人要睡不着了。”

“嗯？”徐循的脑子有点迟钝，“谁啊？”

“你说还有谁？”皇帝反问了一句，想了想，又道，“也不对，今晚睡不着的，肯定不止她们两个，主子不睡，做奴婢的也没法安生，少不得得有几十人不好安眠了。”

徐循使劲地揉了揉眼，很费劲地才反应过来，“啊？你把壮儿送去清宁宫，事前没打招呼？”

“没有。”皇帝很干净地说，“娘那边，虽然也肯定是彻夜难眠，但多数会是因为喜。”

而坤宁宫里的那一盏灯火，烧的却肯定是皇后的心了。皇次子被送去清宁宫，在太后身边养大……再加上皇后和太后的僵硬关系，两个孙子里太后会心疼哪一个，还用说？这对太子来讲，无疑是极为不利的因素，对皇后而言，负面的影响也有很多。

徐循自以为自己已经想通了个中得失，她漠然地打了个呵欠，却并不感兴趣，正要劝慰皇帝入睡，皇帝又道，“你猜，皇后会不会退而求其次？”

退而求其次？徐循实在已经很困了，硬逼着自己转动脑子，在现在变得越来越难，她把脸埋进皇帝肩下空处，鼻尖努着他的皮肤，“什么退而求其次……”

话由未已，已经是酣然入梦。

皇帝轻抚着她温润光洁的脊背，想了半天，又呵呵地笑了。

“真好玩。”他和沉睡的徐循感慨，“呵呵，有意思得很……”

徐循回以一声不满的嘤咛，屋门处，沙子漏到了固定的刻度，激发金铃一响，清脆的叮当声提醒皇帝：夜已三更了。

178渔翁

东厂那是什么地方，虽然理论上来说是宦官管事，但根本办事的还是男人，连衙门都不在皇城里的。请小吴贵人过去说话，借用的还是南内的地儿。而宫里的几个妃嫔，就是再权势熏天也好，出了宫门，她们的话就不好使了。小吴美人进了东厂，就像是雪人进了火炉一般，不过一时三刻，仿佛便化在里面了。连着两三天，一点消息也没传出来。

皇后这几天睡得都不太好，虽然理论上来说，她没有什么正忙活着的事务，但等待的滋味总是不大好受的，尤其是皇帝下了这个决定以后并未来坤宁宫看望自己，这一点尤其令皇后感到不安和不适。

张六九倒是很快给了回音，对小吴美人的事，他只简单地说了一句，“东厂那边还在审，奴婢也不知详情。”

——如果他没有说谎的话，看来，在这件事上，皇帝还没有完全下定决心了。把孩子抱到太后那里，也许只是在事情水落石出之前的权宜之计，毕竟，在徐皇庄妃去南内的时候，点点也是被抱到清宁宫，由太后暂时教养。

但，点点毕竟是个女孩儿，而壮儿是个带把的，点点去清宁宫，皇后连眉毛都没抬一下，而壮儿去了清宁宫，却让她几个晚上都没有睡好……不是说她一定要把壮儿放在自己身边养，能把太子带大那就足够了。她还不至于小气到这个地步，非得要把所有的男丁都聚集到自己跟前——但皇后的确不能接受由太后来养育皇次子。

有困难，就一定会有应对的办法，但有办法，也要有实施的对象，皇帝这几天倒是挺悠闲的，不算过分忙碌，但有空去永安宫，有空到西苑去打马球，就是没空来坤宁宫看太子……他拖得时间越久，皇后心里就越是不安。难道他是已经有了把皇次子给太后养的想法，所以才这样回避自己，免得自己问起来，他不好回答？

一边是母亲，一边是媳妇，就算贵为天子，想要回避冲突也不是不能理解。皇后是熟悉皇帝性格的，这种掩耳盗铃的事他干得出来，反正他又不怕自己回娘家……再说这件事，自己也没什么道理和皇帝去闹，只能是以情动人，走一条弯路来打动皇帝。

耐心地等了几日，小吴美人依然没有消息，皇后开始觉得她说不定就会一直这样没有消息下去了。虽然是皇子生母，但惹恼的可是皇帝，文皇帝那时候闹的那一次，多少妃嫔就这么消失不见了？小吴美人位卑，又犯了事，不论是死了还是送到别处囚禁，都有可能从此在宫中失踪，当然也不会有多少人敢于去谈论这种一望即知是充满忌讳的话题。

本来打算以此为借口，名正言顺地和皇帝谈一谈壮儿的事，现在这条路走不通了，皇后亦不着急，她给皇帝带了口信，请他快些审阅秀女册封的折子，毕竟虽然已经圈中了几人，但名分不清，底下人也不好办事。

皇帝这回倒是很配合，很快回了话，说‘韩氏女不必封妃，别的人皇后都拟得妥当，可以照办。已转发宗人府，宫内也可以给新人准备屋舍了’。

太后那边的回信倒是很早就来了，并没有什么不同的意见，现在皇帝回了话，几个新人的名分也就定下来了，袁氏、李氏同为婕妤，诸氏为嫔，韩氏、权氏为昭容，总的说来，诸氏待遇最好，韩氏、权氏次之，袁氏、李氏又次之。

本来打算韩氏为妃的话，正好新人都住在一座宫里，如今没有正妃了，何惠妃和徐皇庄妃宫里也都住了人，何惠妃宫里的人口且还不少，徐皇庄妃那里虽然就住了两个，但皇后也无意为她增添太多工作量。她几经思忖，决定再开一个大宫寿昌宫，正殿空了不住人，五位新人都住在偏殿、后殿和配殿里。诸氏身份相对最高，就暂由她和尚宫局的尚宫一道管理几个姐妹。

宫中屋舍，在文皇帝年间倒是启用过半，如今这几年宫里人口少，难免有些失修，开个大宫不是小事，要赶在天气冷下来之前赶快检修火墙、检查屋瓦，皇后还得和六局一司一道，为新人布置屋舍，从内藏库里为她们划拨‘嫁妆’，虽然只是纳入几个低位妃嫔，但日后就是一家人了，该做的功夫可不能少做。

这人忙起来，心情便会好上一些，皇后很投入地忙完了新人入宫的事，屈指一算，皇帝都有快二十天没进坤宁宫，小吴美人也有十多日没消息了……她实在忍不住，终于是派人去直接请皇帝过来相见。

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请皇帝到坤宁宫，总要有些借口，皇后也想先和皇帝说些闲话，试探一下他的心情，她选了栓儿的周岁当开场白。“我已经给他预备了几大桌的抓周物事，大哥有什么要摆的也和我说，令人措办了，到时候，放在显眼的地方，孩子抓上的可能也大些。”

皇帝抱着栓儿，也是爱不释手，在栓儿粉嫩嫩的脸蛋上亲了好几口，和栓儿呢喃软语地说了好几句亲热话，栓儿也口齿不清地道，“爹！爹！”

两父子腻歪了好一会儿，皇帝方道，“是了，要抓周了呢，过了周岁就是大小伙了。——日后可要更乖呀！”

最后一句话，又是忍不住扭头和栓儿说的，一屋子人看着父子亲情，都忍不住笑，皇后看了也是满心高兴，“大哥都要把他给宠坏了。”

“抓周预备的还不都是那些东西，这个你安排就是了。”皇帝方抱着栓儿和皇后说话，“脂粉什么的还是别摆了，万一抓到了不是什么吉利的兆头，别的刀剑呀、书本呀，印玺呀，都随便摆些，抓哪个都吉祥。”

其实抓周也就是抓个玩笑，真和皇帝这样看重到要作弊的，反而没意思了，不过，看他和自己说话时，还是平时的语气和表情，并没有什么异常，皇后的心也慢慢地放了下来，“知道啦，不过栓儿本来也不爱胭脂水粉，我上了胭脂以后，脸一凑过去，他就要闪开，闹得现在我都不用胭脂了。”

一般来说，胭脂都会有一股浓郁的香气，栓儿会有反感也是理所当然，皇帝笑了，“好小子，不耽于女色，日后一定有出息！”

两人对坐着说了一会家常，皇帝的表现一直都很正常，看来并没有多少心虚，皇后心里倒是拿不准了：按说，若是下决心把壮儿给太后养了，他在她跟前，总是要有些不自在的。可若是没下这个决心，以大哥为人，自然会给她解释两句，免得她心里记挂着，不能安心……

一股存在心中隐约的不安，让她迟迟没有开口询问小吴美人之事，直到栓儿都睡了，皇帝看来有了去意，皇后还是觉得不到开口的时机。她反而很想和皇帝撒撒娇，再确认一下他的心情。

正好，栓儿被乳母抱下去以后，屋里剩下的也就只是多年的老宫人了，皇后也不必摆什么架子，提起裙摆徐徐踱到皇帝身边，语气里也带了几分埋怨，“又没有什么大事在忙，怎么这么多天都不过来？”

一边说着，一边就靠到了皇帝怀里，皇帝的动作依然很配合，他搂着皇后的肩膀笑了，“没有大事，就不算在忙了？要忙，天天都有事的。”

好吧，这也不是皇后关心的重点，依偎在皇帝怀里，嗅着他熟悉的味道，感受着他在自己肩膀上的轻抚，皇后的心终于安了几分，她嘟起嘴，“和我装糊涂啊……小吴妹妹那是怎么回事，也不和我打声招呼，人家好歹也管着事呢。昭阳殿那边，到底还要不要送份例过去了？这几天在查看火墙屋瓦，昭阳殿那儿我都不知道要不要派人过去……”

“呵呵呵。”皇帝只是笑，“她干的事儿，不太好说，这不是还没想好怎么办呢吗……不过，人应该是不会回来了。等东厂那边审完了，我想安排到南内那一排偏宫里去吧。让她多念念佛，清清心。”

南内的建设，现在基本也到了尾声，原来太孙宫的一排偏宫，现在做了一些夭折皇子皇女，以及去世妃嫔的供奉处，住过去学佛倒是挺不错的。没有徐皇庄妃的本事，小吴美人翻身的机会，接近于零。

看来，那个都人是把自己的主子全卖了，而吴雨儿本人……

想到吴雨儿，皇后不禁是暗暗摇头：她这样的人，胆大包天起来，什么事都做得，可却很缺乏把屁股揩干净的能力。在东厂那边不论怎么说怎么做，估计都是对自己的处境毫无改善，如果没有人帮她一把，估计皇帝心意，是难以改变的了。

“是废为庶人，还是——”这个问题她也必须要关心，毕竟若还是美人，俸禄就还是有她一份的。

皇帝迟疑了一下，“看在壮儿份上，留个虚衔吧。你不用再送东西过去了，她的份例从南内园署里出。”

“这样也好，”皇后点了点头，“不然，南内那么远，平时这里的人也难过去照顾……”

她犹豫了一下，又道，“那壮儿，就放在清宁宫里带了？”

“这——”也许是皇后的错觉，有那么一瞬间的功夫，皇帝语气里出现了一点点轻微的笑意，但在她能够肯定之前，这笑意又像是阳光下的冰雪，化得毫无痕迹。“我也还没想好呢，不过让他一个人住昭阳殿，肯定是不行的。”

他拍着皇后肩膀的手微微用力，“不想他住清宁宫？”

皇后的心就像是一台水车，随着皇帝的说话立刻全速转动起来，她捉摸着皇帝的心情、心态，和清宁宫关系的变化，思忖着自己该采取哪种态度，而哪种态度又将导向哪种结果……

“……嗯。”沉默了一回，她把头埋进了皇帝的肩膀，轻轻地点了点。“别怪我心胸狭窄，只是我既养了栓儿，总不能不为他想……壮儿在母后那儿，我是觉得不大妥当。”

她会如此反应，也是在情在理，即使和婆婆关系不错，当媳妇的也不会乐意婆婆更亲次子。长辈偏心，在一般的家庭都可能带来很多后果，更别说这还是天家了。

“要不然，送到坤宁宫来给你养？”皇帝闲闲地问，但拍抚着皇后的手，却是慢慢地停了下来。

他动疑心了！

皇后心中一紧：这条路走不通。

也没什么好吃惊的，不想给太后养，前提条件就是她也不能养，就算她没有坏心，如此行事，皇帝也没法和太后交代。唉，何惠妃就是头养不熟的白眼狼，没有足够的好处，肯定不会出头为她说话，不然，由她建议的话，倒是能提出把皇次子送到坤宁宫里。

“我养栓儿一个难道还不够啊？”她有点嗔怪地抬起头白了皇帝一眼，“还有圆圆呢，这小丫头也不省心……小吴妹妹虽然住在昭阳殿，但她一个不在册的美人，哪有资格独领一殿？不还算是永安宫的人吗？现在她不能养了……”

她叹了口气，也的确是发自内心地有些不情愿，“那不就是该徐妹妹养了吗？”

皇帝眼底就出现了一点明显的笑意，好像在笑话着皇后的不情愿，“听你语气，不大高兴啊？”

皇后也完全捕捉到了皇帝的意思，她白了皇帝一眼，半含了酸意，“人家哪敢不高兴，那可是皇庄妃娘娘，把点点都养得那样好，让她来养壮儿，是壮儿的福气……”

后、妃不合，这一点皇帝心里不可能不清楚，他呵呵一笑，“早和你说了，小循是个死心眼，你这个做姐姐的就多让一让嘛，怎么，她稚气，你也稚气了？还真和她计较起来了。”

“我也要敢呢？”皇后是真的半含了酸味，此刻，她期望袁氏女、诸氏女入宫的心思更浓郁了。“账本就在那，你自己去看，要不然，让东厂查查，这几个月我怎么待她的。我知道，她是你的心头肉，哪敢薄待了去……她这几个月，比太后掌宫时还更滋润呢！”

“那倒真是难为你了。”皇帝哈哈一笑，也摸了摸皇后的脸颊，夸奖道，“不愧是朕的梓潼，真有皇后气度。”

才夸了一句，又开起了玩笑，“只是，也要仔细别少了坤宁宫的供奉，饿坏了你无所谓，饿坏了栓儿那可就不好了。”

皇后也被逗笑了，随手抄起怀里的暖手套抽打皇帝，“谁让你今年少种了两亩地，就送那些谷子来，又要应酬这姨娘，又要应酬那宠姬的，还要顾着儿子……不如把我典了，还多几升谷子。”

“你都生过了，今年三十多岁，还能卖出多少价钱？”皇帝哈哈大笑，“还不如把今年进宫的那些小花儿卖了，能凑点钱摆上酒席来。”

壮儿归谁养，这问题终究是皇帝在下决定，皇后不可能逼着他现场就给个表态，但她可以再次表明自己的态度。皇帝在坤宁宫用过晚饭，便要回去乾清宫了，送他离开的时候，皇后颇有些依依不舍，搂着他的脖子，说了好些甜言蜜语，问了好些起居寒暖，叮嘱皇帝要多休息、多锻炼……末了，才又道，“就看在栓儿份上，壮儿的事，快点定下来吧——啊？”

最后一声啊，啊得颇有些委屈，扭扭捏捏的尾音扬了起来，脸也跟着扬了起来，面上写满了祈求，叫皇帝看了都动容，他松了口，“改日遣个人去问问幕后，听她怎么说吧。”

会问就好，不论太后如何回应，皇后相信自己都能准备后招应对，起码比起今晚之前的情况，现在已经是潜伏了转机。她压下心中的兴奋，微笑道，“好，那我可等着你的好消息了！”

皇帝冲她微微一笑，很自信地回答，“成！明儿就使人去问！”

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皇帝没有食言，第二日就遣了使者去清宁宫和太后商量——也不知是有意还是无意，又或者他干脆就没想瞒着皇后，他是让张六九过去传话的。

“让永安宫来养壮儿？”乔姑姑重复了一下张六九的话，表情有些扭曲，“这——是皇爷的意思？”

“皇爷说，这几日事多。”张六九祭出万用万灵的杀手锏，“一时不得过来，不过，小吴贵人的案子已经定了……姑姑可别往外说，我听爷爷的口风，应该是要永远囚禁……”

之前把壮儿送来的时候，也是说了，因为小吴美人去东厂了，未能照料儿子，所以请太后暂时看顾。现在案子定了，壮儿的下落就要下个决定，皇帝事多，派个人过来和太后商量，很正常的节奏。但乔姑姑瞅着张六九，神色倒是有些疑惑，她想了想，方才道，“您先等会儿，我进去看看老娘娘起来了没有。”

张六九其实也就是特地挑着这个时点儿来的。太后午睡不便见内侍回话，让乔姑姑进去一传话，主仆两个也可以商量一下，免得当着他的面还要互相使眼色，他这么整大家都方便。现在乔姑姑要进去，他乐见其成，“您请、您请！”

太后其实已经醒了，只是一时没有起来，乔姑姑进来把话一说，她就抬了眉毛。“这事还要来问我意思？——谁来传话的？”

“回娘娘话，是张六九。”虽然太后已经很灵敏了，乔姑姑还是补了一句，“就是以前专来清宁宫回宫务的中人。”

张六九干的就是这个活计，清宁宫不管宫务以后，他就去坤宁宫走动了。这人太后和乔姑姑都熟悉，能混到这地步的，肯定不能愚钝了去。在皇后没封后前他就可劲巴结清宁宫，如今皇后正得意，他对坤宁宫的态度是可想而知。他来清宁宫回话，估计这里不管给个什么答复，坤宁宫都会第一时间收到消息。

“刘忠是病了吗？”太后问乔姑姑，“怎么不是他来？”

刘忠就是皇帝时常派来给太后问好、送东西的宦官——虽然母子关系似乎有所疏离，但毕竟是亲妈，嘘寒问暖肯定是少不了的。

“没病吧。”乔姑姑道，“昨儿过来还好好的呢……奴婢觉得，皇爷是有意派张六九过来的。”

太后也点了点头，她笑了，“想让孙氏收到消息吧……这主意，只怕是孙氏出的。”

乔姑姑也是这个反应，不过她私心是更好奇小吴美人的下落，“这样看，小吴贵人犯的事和皇后娘娘没什么干系了，皇后娘娘好像也没想着为她说几句话，就只是盯着壮儿的下落……”

刚收到特快专递‘壮儿’的时候，太后本来也没多想，她年纪大的人，自然喜欢孩子，再加上壮儿又小，是离不得人，肯定是一口先答应下来，再问的小吴美人的事，只是当时刘忠行色匆匆，说得含糊。这一阵子皇帝也没过来，太后说了不过问宫务的人，也没什么脸主动开口，不过，少不得也要发动耳目打听一下来龙去脉。

不当家就是不当家了，虽然威权仍在，但脸色已改，她知道的消息说不定还不如皇后多，现在都是一团迷糊，不过，皇后对清宁宫的忌惮倒是看出来了——这小吴美人的案子才刚定，就盯上了壮儿，为了不让壮儿呆在清宁宫，竟然不惜推出徐皇庄妃，让永安宫平白落了好处……

太后想了想，倒不由笑了，“你说，她是盼着我答应呢，还是盼着我不答应？”

“这……”乔姑姑说不出来，她倒是琢磨出了另一个隐藏的信息，“皇爷派张六九过来，似乎用心深远——娘娘请想，要是没派张六九，就单单说了这事，又是皇后娘娘的主意……”

其实皇帝现在也没说是皇后的主意，其中委曲全是主仆俩脑补的，但太后却是一拍大腿，“大郎还是偏心徐氏啊，不然，不必派张六九来的。”

太后、皇后不合，皇后出的主意，针对性很强，皇帝不可能做出居中传话的荒唐事，这不等于是在挑拨婆媳俩干架吗？但要派刘忠过来说，太后会不会有误会，以为是徐皇庄妃看上了小吴美人最值钱的政治遗产？和她太后抢宝贝？要知道，立皇后，本身就是太后一脉从高调转为低调的信号，而不论排行如何，壮儿总是男丁，有一定的机会成为太子——一岁的男孩，谁敢保证就会养大？这孩子养在太后跟前，太后就是多了一分完全压过皇后的指望……

太后笑得更开心了，“你说，孙氏算到了这点没有？”

乔姑姑继续不能提供什么帮助，至少在现有的信息下，很难判断皇后的全盘谋划。她想了想，大胆猜测，“虽没想到这么深，不过提议由永安宫来养，本就是不安好心，想要离间两宫关系……”

说到这，她有点语塞了，因为清宁宫一直和永安宫好像也不算很有关系，太后虽然以前就看好庄妃，后来更想推她做继后。但庄妃出了南内以后，来清宁宫的次数极少，很多时候来了也不见太后，直接和静慈仙师、文庙贵妃见了面就走了，虽然不如皇后一样公然和太后不合，但那份隐隐的疏离，别人体会不了，她不信太后是体会不出来的。

太后似乎也意识到了这一点，但她并不介意，而是笑着肯定了乔姑姑的想法，“你说得不错，孙氏一直都是看得很清楚的……她在我跟前长大，自然最懂我。”

说到最后一句，到底是露出了淡淡的憎恨——曾养育过孙氏，为她的正妻之位奔走的事，如今已成了太后生平的一大憾恨。

乔姑姑却没想那么多，只是本能地为啊了一声，“可您既然看破此点，难道还要顺着她的路往下走吗？”

皇后这一招，太后不能不应啊。点了头的话，壮儿就去徐皇庄妃那里了，将来就算成了太子，也不会对太后多几分好脸色，得便宜的是另一个小白眼狼皇庄妃……也许皇后还没体会到皇庄妃对太后的冷淡，在她眼里，双方是紧密的同盟，她这一招，为的是激起太后对徐皇庄妃的忌惮，但乔姑姑知道内情，点了头，清宁宫只怕是一点好处都得不到。

但不点头的话，乔姑姑闭着眼都能想到皇后将会对皇帝进的那些谗言……

外人不懂，但当时皇帝和太后摊牌时，乔姑姑是在殿里的。就是现在，她都偶然会在噩梦中重新见到皇帝当时的表情。她伺候了太后这么多年，几乎是看着皇帝从孩子长起来的，可却从来都没见过那样的皇帝——

不知太后如何想，但乔姑姑是发自肺腑地认为，现在的清宁宫，可禁不起皇帝再次的疏远了……

“为什么不答应下来？”太后胸有成竹地一笑，她反问乔姑姑，“去和张六九说，这话很有道理，壮儿毕竟是次子，没有长久居于我身边的道理……让小吴美人的宫主徐皇庄妃养育，很有道理。让皇帝就这么办吧！”

乔姑姑不禁一怔——她没想到，太后会答应得这么爽快，这么——这么高兴？

虽然疑惑，但主子没有解释的意思，她自然也不会去问，出去对张六九传达了太后的意思，无视他面上显然的讶色，乔姑姑转过身，高傲地回了内堂。

虽然皇后肯定是疑惑万端，虽然整个宫廷都还在为小吴美人的倒台而议论纷纷，根本没人察觉到这些台面下的暗涌，虽然当事人徐循还一点都不知道……但，皇后提议，太后肯定，皇帝没有异议，在他含笑点头示意之下，随身的文书房宦官，便端端正正地在《内起居注》草稿上，记下了此事。

三年十月三十一日，吴美人产子不能养，奉

皇太后懿旨，

皇后请将

皇子交

皇庄妃抚养，许之。

两宫同提，上许之，此事遂成定局。

179喜事

徐循是第二天才知道这个消息的——太后那边动作不慢，派人去和皇帝沟通了一下，直接就把壮儿的养娘派到永安宫里来传话了。

“给我养，”徐循有一会儿都没反应过来，“什么叫做给我养？”

养娘很谦卑，虽然徐循已经令她起身，但她还是跪着没动，“吴贵人犯了事，只怕要幽禁冷宫了。皇次子不能无人抚养，太后娘娘言，‘吾年老，无力看顾，吴美人本居于永安宫，便由皇庄妃教养皇次子。’”

这是官面上的话，徐循看得出来，反正太后那边就是如此嘱咐养娘的，她不过是照搬过来而已——虽然有许多疑问，但问养娘也没什么用。

“那你过来是——”她转了话题。

“奴婢先来请示娘娘，该将皇次子安置在哪儿方好。”养娘又从怀里摸出了一卷纸，“再有这是皇次子从昭阳殿带到清宁宫的从人名录，也请娘娘过目。”

是先来找下处的，徐循点了点头，示意赵嬷嬷拿来念了，赵嬷嬷拿起来便念道，“养娘齐氏，出身行在仁寿坊马尾巴胡同，三代俱在行在居住……”

这张表格与其说是简报表，不如说是投名状，皇次子一行所有人的三代出身都登记在上面，进宫后的履历也用蝇头小楷誊写在上头。徐循听了一会便不耐烦，自己取来看了，双眼一扫，先看入宫年限，再看入宫后的职务变迁。其余废话一律略过，不消一盏茶功夫，已将长长的条幅看完了：乳母基本都是遵循正常途径，在奶口房挑选出来的奶口，初次入宫服役而已。至于养娘和一些打下手的宫女，预备的教养嬷嬷，也有从六局一司出身的，也有各宫老人，在原主殉葬以后没有新任后又重新启用的。来历不一而足，不过，起码和清宁宫、坤宁宫两边都没有什么很明显的联系。

“这是你写的？”她扫了齐养娘一眼。

“是奴婢主张誊写的。”齐养娘恭敬道，“不过，也不敢欺瞒娘娘，也是受了老娘娘身边乔姐姐的点醒。”

为人还算是清楚，知道小吴美人应该是已经彻底完蛋了，这才赶着写了投名状来献忠。徐循点了点头，没有多说什么，她卷起纸卷，“你们这一共多少人？”

“带上奴婢，奶口一共九人，”齐养娘道，“杂使婆子二人，使女六人，连皇次子在内十八人。”

皇子的待遇就硬是比皇女要强，点点的奶口也就四人而已，其实也是尽够吃的了。倒是杂使婆子和使女的数目是双方打平，徐循道，“杂役是不是还有一些留在昭阳殿了？”

“娘娘圣明。”齐养娘抓住一切机会拍马屁。“时机仓促，壮儿许多东西都留在昭阳殿里，也不知要不要回去，因此留了人看守照料。”

“嗯……”徐循冲赵嬷嬷点了点头，“十八人，我这院子的偏厢不知住得下住不下，嬷嬷你带着齐养娘在这宫里走走，养娘觉得哪处合适，那就给她收拾出来。”

和态度不冷不热的徐循比，赵嬷嬷、孙嬷嬷脸上可早就是扬起了止都止不住的真心笑容，赵嬷嬷亲亲热热地冲齐养娘招了招手，“养娘这边来。”

两人出了屋子以后，徐循沉吟了一下，便让人把茶水房的赵伦给喊来了。

柳知恩去了南京以后，永安宫的日常事务就是由徐循自己带了个嬷嬷主持，由于从南内回来以后，小吴美人已去，剩下的就是不受宠的两个宫嫔，宫里事情实在不多，失去柳知恩也没感到有什么缺口。直到现在徐循才是觉得，也应该培养一个宦官上来了，起码有什么事要往乾清宫送信啊，打听什么的时候，也方便点儿，不至于现在这样临时叫人，还要怕赵伦办不好差事。

“刚才齐养娘过来……”徐循三言两语地把事情交代了一番，赵伦就好像被拧了个开关一样，一听到‘皇次子要进永安宫抚养’，顿时也是止不住地绽放出花一般的微笑，徐循看了都有几分无语，她续道，“你和乾清宫里的谁能搭上话？”

赵伦思忖了一番，很自信地道，“若是奴婢自己的事，乾清宫里那些爷，谁都不会搭理，可若是帮娘娘传话，奴婢都能和马爷唠嗑上。这个娘娘您就尽管放心了，自从柳爷去了以后，王老爷爷、马爷三不五时都有关照，宫里缺了什么，都让奴婢直接和他们打招呼。”

王瑾现在已经基本不太管皇帝的起居了，后宫事务更少过问，他、金英、范弘每天就忙着司礼监里批红的事儿，这都是国家大事，徐循也不想拿自己的小盘算来打扰他们，“那你就去找马爷，把这事儿和他说说，问问，皇爷知道这件事不知道，还有，这事是太后主动提出来的？还是怎么回事。——语气好点儿，人家没欠咱们什么情，可不许摆架子。”

“是。”赵伦直给徐循磕头，“奴婢一定不坏了娘娘的事儿。”

他素来忠心谨慎，不然也不能管着茶水房，按说徐循也没什么不放心的，只是瞧着他的后脑勺，心中到底是有点淡淡的遗憾：若换了是柳知恩，自己又怎会有丝毫担心？

齐养娘确实是皇次子降生以后，才被挑选到小吴美人身边服侍的，从前连永安宫的门都没登过，她绕了一圈永安宫，回来还是挑中了点点对门——也就是徐循居住的这个四合院里的东厢房。

其实徐循多半也料到她会挑这里，壮儿毕竟才一个多月，住到花园里去，半夜出点什么事，她难道还要到前头来叫门？就在当院，呼吸之声相闻，照料孩子才是方便。再说最重要的原因，点点就住西厢房，她会挑到后花园去才是有鬼了。

挑就挑吧，徐循反正都交给赵嬷嬷去忙，等送走了齐养娘，赵伦也回来了。“马爷赶着去文华殿给皇爷爷送东西，就匆匆说了几句，他请娘娘放心，这事是皇后娘娘提出来的，太后娘娘也欢喜，皇爷爷就更欢喜了——他还说呢，还有好事在前头等着娘娘，请娘娘只管安心。”

还有好事在前头等着？

徐循心里是一阵无语——该不会是什么把壮儿写到她名下之类的事吧？不然的话，还有什么好事？把她晋封为第二个皇后？

她无视了赵伦和身边一干人喜悦的表情，挥了挥手，“既然如此，那便把东厢房收拾出来吧。后头花园里的下房也该收拾几间出来，随点点的例子，乳母肯定是要在这里住的。”

点点乳母人少，才四个，两人一组隔天上值，不当值的时候也在花园子里住着，并不去住永安宫外的下房。但壮儿有八个乳母，不知是如何排班的，还有这些杂役肯定是不够使用，该怎么办上头没有指示，徐循和赵嬷嬷少不得一一地商量着办，又到昭阳殿去把壮儿原来的那些细软都搬过来，人也带回来了。到了傍晚，齐养娘来查看了一遍，请示过徐循，当晚就把壮儿给抱回来了。

这孩子的百日都还没到，能有什么神智？反正陪着他的一直都是熟悉的味道和怀抱，壮儿也就睡得很满足，对陌生的环境是木无反应，完全没有什么不安的。倒是点点手贱，戳了他一下，惹得他吧嗒吧嗒嘴，一翻身就又睡着了。

点点还高兴呢，“弟弟！弟弟！——白！”

快两岁的小姑娘，话说得很明白了，整理了一下思绪，又道，“弟弟比我白。”

是，虽然孩子还小，说不出长得像谁，但他的确比点点白。点点是黑肉底，刚出生就是微褐肤色，壮儿就是典型的白藕娃娃，胖胖的藕节手臂，白生生的脸蛋，看起来也怪讨人喜欢的，要比满月时候又可人意了不少。

不过，徐循满月的时候看着他，倒还要比现在更多了几分喜欢，现在她心底是真的好无奈啊……连说都不说一声，忽然塞了一个孩子过来，啥意思嘛？

当然了，再无奈也不能把气撒到孩子身上，徐循轻轻地摸了摸壮儿的脸蛋，也笑道，“以后就在咱们身边养了，好孩子，必定不叫你受委屈。”

她笑着慰问了齐养娘几句，又道，“昭阳殿里的摆设，我下午也让赵嬷嬷去看过了，东厢房尽量照着收拾出来，你看着有什么不妥之处，只管和赵嬷嬷说。还有，冬日天气冷，东西厢房都没有暖阁子，你哪时觉得屋里不够暖了就说一声，迁到正房的暖阁里住就是了……”

她和气，齐养娘方才能放下心来，她的表情也是放松了不少，在徐循的慰问里带着感激地应和，“是，娘娘考虑得周到。”

虽然对壮儿的到来有些犯嘀咕，但徐循却没有冷待齐养娘的意思，她的来历，刚才赵嬷嬷已经私下盘问过了：三代都是京中读书人家，世代开设私塾，本人也能识文断字，因丈夫早逝，家中儿女众多，需要进项，因此应选做了女官，入宫才不到一年时间。可说是初来乍到，就被派到了小吴美人这个背时货身边，小吴美人出事以后，她的心情如何，徐循还是能够理解的。皇子生母犯事幽禁，被打发来永安宫寄人篱下，现在齐养娘心里应该也是非常没底，徐循自己底层过来的，如何不知道底下人的心思？她随便一个冷脸，齐养娘今晚就别想睡好了。大家都不容易，能体贴就体贴一下了。

耐着性子，端出笑脸和齐养娘唠嗑了几句壮儿，齐养娘也不藏私，如数家珍地说着壮儿的生活习惯，“好带，夜里就醒来两次，吃完奶把过尿就睡了，再不闹腾的。”

“他把尿完了还能睡呢？”说到养小孩，大家是很容易有共同语言的，“点点闹，晚上除了吃奶都不能叫起来，更不能给把尿，一把就醒，再就很难睡着了。”

“还没断奶呢？”齐养娘自己一手带大了好几个孩子，年纪相对也最大，论经验要比一屋子人都丰富，“都快两岁，光吃奶也不行吧？”

“给添米饭呢，也爱吃，”赵嬷嬷抢着说，“就是晚上还是离不开奶……”

皇帝走进院子的时候，隔着窗户都能听到热热闹闹的说笑声，他的眉毛挑动了一下，阻止了马十，“不必通报了，咱们悄悄地进去。”

马十当然不会有异议了，在前头冲守门的宫女比了个手势，抢着为皇帝高高地挑起了门帘子。皇帝略略一弯腰，抬腿进了屋——耳边的说笑声顿时就大了起来，还有点点豪爽的大笑声，“弟弟尿了！”

一屋子女人围着两个小孩儿，凑在榻上不知做些什么，皇帝刚进门都没人发现，还是齐养娘眼尖，一声‘皇爷’，惊动得大家都回过头来。站在炕前的赵嬷嬷把身子一让，就露出了点点——壮儿光着个屁股，在空中踢蹬着腿儿，屁股底下垫的尿布被染湿了一块，点点正拽着边往外扯呢，她还晓得爱干净，只肯捏着干净的边边儿，所以只把尿布扯歪了，却到底还是没能扯出壮儿的屁股。

见到父亲来了，点点顿时抛弃弟弟，带着一手说不清是汗是尿的湿意就扑过来了，“爹！”

皇帝要闪吧，又怕孩子扑空了，不闪吧，又觉得点点手上的水渍好可疑，只好躲开点点要往他头脸处伸的手，扭着脸把孩子抱起来，胳膊伸得老长，将她往榻上放，“坐好坐好，别淘气……”

徐循不禁大笑起来，还恐吓皇帝，“当心，点点手上有尿！”

皇帝赶快扯了一张草纸来给点点擦手，就这当口，几个嬷嬷便熟练地给壮儿换了尿布，屁股擦干净后上了脂膏，又包得好好的摆在炕上，壮儿本来犯困呢，现在折腾结束，身下也不湿了，眼一眯又睡了过去，压根没意识到他父亲已经进了屋子。

“嗯，还是你带得好。”皇帝昧着良心抹黑昭阳殿和清宁宫的育儿水准，“才刚过来，就觉得他的气色都好多了。”

徐循对壮儿可能还有几分怜爱之情，但看到皇帝那有些沾沾自喜的表情，就完全没什么喜悦了，不过当着点点和壮儿的面不便发作，只是扫了皇帝一眼，转开了话题，“吃过了没有？大哥，可要用些夜宵？”

“还用夜宵啊？”皇帝道，“不必了，再吃更胖。——你要吃，我就陪你吃几口。”

徐循笑道，“那你到底想吃不想吃？”

点点爱凑热闹，在腿边扑腾，“我要吃，我要吃！”

闹到最后，还是上了一碗火腿素面，配着四色小菜，徐循挑了一小碗给点点吃了，自己吃了两口，余下一多半都被‘毫无兴趣’的皇帝解决了。点点吃完了也困，被养娘抱下去睡了，徐循和皇帝方才对坐着吃茶说话。

“事前是真没想到，”皇帝又不是不懂得看人脸色的人，对徐循隐约的不快和排斥，他是早看在眼里了，没等徐循发话就赶紧解释。“其实吧，这都是吴雨儿自己取死……”

他就给徐循摆事实，从自己把皇后立妃的表文送到太后那开始说起，一样样的，皇后传信，小吴美人误会，对徐循恨意更深，想要栽赃，派人去弄砒霜……一条很清楚的逻辑线摆出来。徐循也很无语——这小吴美人，第一次禁不起考验也就算了，第二次本来还没考验她的意思呢，她自己要跳出来展示她不值得信任的一面，光是窝藏砒霜，文皇帝期间就不知砍了多少人的头，皇帝只将她永生幽禁南内，算是很给面子了。

小吴美人不能养，壮儿在太后身边皇后不安，只好找个道理让她来养，太后出于自己的目的（按徐循猜测，多半也是什么捧她制衡孙后的考虑）欣然同意，皇帝自然也不会煞风景。徐循还有什么话好说？本来按情理，小吴美人是她宫里的管理对象，给她了，她也无从推脱，应该要养。

但应该是一回事，感情上就是另一回事了。徐循也不比当年，想什么就说什么，“就为了孙姐姐夺罗嫔之子的事，我是多看不惯她，别人不知道，大哥你还不知道？甭管这事内幕如何，现在外人看来，我不也是夺了吴氏之子吗？这孩子哪怕你拿给仙仙养呢，反正……我是不想养。”

男孩子呢！别人当宝贝呢！自己现在要给送到坤宁宫去，孙氏今晚做梦都要笑醒了，徐循还不想养！

皇帝有什么办法？皇帝一点办法都没有，他只能好声好气地和徐循说道理，“这怎么能一样呢？吴氏那是德行有亏，不配养孩子，你只能为国朝教养罢了。——算是我欠你的情吧！这孩子不是你养，别人我还不放心呢！”

见徐循神色稍宽，他便认真地道，“壮儿偏偏又是次子，母亲偏偏又是这恶毒愚昧的性子，没个好人教养，我怕他养出了个惹祸的性子，就好比汉王一般……”

皇帝说得也的确是真话，要早知道小吴美人是这么个性子，他压根都不会让她生下皇家子嗣——也因为这个缘故，昔日和她一样出身，也是在东宫得宠的几个宫嫔，早已在他的黑名单里了。母后说得不错，这宫嫔的素质还是很重要的，不能贪图一时的新鲜和美色，比如说壮儿吧，生都生了，不爱，不养也是不可能的。但要是性格依足了生母，以后那该多头疼？真要是雄才大略、野心勃勃什么的，那也罢了，这种又贪又蠢的性子真是让人无奈。也只能给他找一个恬淡善良的养母，以养母的慈爱，来感化他与生俱来的恶根了。

再说了，徐循性子安贫乐道、随遇而安，这种冲淡的性格，可能养太子还不是那么妥当，但养育一个藩王却是再合适不过了。皇帝也不是给徐循找个依靠，他是真心认为满宫里就徐循合适养壮儿，所以语气也就特别诚恳。“真的，仙仙那个性子，不合适，你看莠子被她养得多娇气？反正我不管，壮儿就是交给你了。以后你就是他亲妈，从严了管教，可别让他像他母亲，养成个那么浅薄、恶毒的性子……”

这人的心思就是这么奇怪，之前觉得皇帝是把壮儿当个礼物送个她的时候，徐循心里的那种腻味、反感可别提多强烈了。在人前的笑都是硬挤出来的，理由也很简单，就和她说的一样，她自己是不赞同夺人儿女的，现在反过来要收养皇子？别人不笑话她打脸，徐循自己都要笑话自己。但现在，皇帝说得这么诚恳，担忧得这么有道理，这么低声下气地请她帮着养壮儿，徐循又抹不开脸了。扭捏了一会，才道，“我……我也养不好啊，你这话说得，好像我就很会养孩子一样，你没看点点被我养得多霸道啊。”

语气都软了，余下的无非就是多些甜言蜜语的问题，皇帝自然不可能在此时掉链子，趁热打铁，一番抚慰，到底是把徐循给说动了，“养不好可别怪我……唉，大哥，你不懂，这不是亲妈，带孩子就是没那么方便，硬了软了都有人说道。”

“有谁说道？”皇帝压根不怕这个，“你倒是说说看这宫里还有谁能说你这上头的不是。”

倒也是，皇后不论如何不会做这个文章，太后更别提了，为难皇后还来不及呢。至于别人……她徐循还需要在乎别人的看法吗？

入宫十年多，当太孙婕妤的时候那步步小心、患得患失的心情仿佛还在眼前呢，现在，自己在这宫里也算是一人之下万人之上了，除了两宫与皇帝之外，别人对她徐循都只能仰望……徐循听了皇帝的话，心里亦不知是什么感觉，只是浅浅一笑，“话虽如此，但两个皇子都不是亲生母亲来养，只怕后人效尤，宫中又添腥风血雨了。”

这个谋夺子嗣能引出怎样的风波，皇帝经过一番也是学到了——没办法，高皇帝儿子多，有子妃嫔也多，压根不值钱。文皇帝和昭皇帝子息也都不算少，就是到他这子嗣开始艰难，孩子变成了极其珍贵的政治资源，压根都没法参考前例。这要是后人也跟着学，那对真正怀上子嗣的低位宫嫔，公平不公平还是两说，起码有孕以后就会开始担心了，也不利于宫廷的氛围。

想到这点，免不得就想到了废后风波，皇帝虽然不后悔，但也不是说不遗憾——早知道，就早废后了，等到太子出来，以此废后，不知后人看在眼里，又会学出什么规矩……

人都是这样，他自己破坏规矩的时候都是有理由的，可别人要破坏稳定团结的大好局面，他就有意见了。只是事已做了，多说也是无益，皇帝便将心思都集中在了徐循提出的这个问题上，他沉吟了一下，道，“这件事还是别闹得太大，不过，吴雨儿因何获罪，还是要说清楚。罗嫔的事不见于纸面，数代后也就是传闻而已，壮儿给你养的原委再澄清一下，也就无妨了。”

壮儿的玉牒上生母登记的还是吴氏，不论传出几代去，后人都会知道他是吴氏生，徐氏养。至于太子，生母写的就是孙氏，别说几代了，就是几十年以后，现在的事谁说得清楚？所以只要解决了壮儿抚养权转移的疑惑，对后世的影响应该也是能减到最轻。徐循想了想，勉强道，“也只能是如此办了。”

皇帝见终于说通徐循，这才松了口气，连玩笑都不敢开了，“那就这样，睡觉睡觉！”

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既然两宫都已经点了头，壮儿又迅速地被送到了徐皇庄妃宫里，不论底层人民如何议论，反正几个上层有了默契，这件事也就定了下来，徐循这边慢慢和壮儿团队磨合着。至于整个宫廷的关注点，早已经移到了即将进宫的几位新秀女身上了。

屋舍给准备好了，嫁妆给置办好了，送回家教规矩，顺便和家人最后团聚一番的日子也过了，纳新是喜事，放在新年里办，正月里，皇帝也是接连下旨预备册封秀女了。——除了皇后和太后身边人以外，众人也都是在期盼着这新人的品级该怎么定，都说凡事先来后到，徐循、何仙仙等人还好，曹宝林一行人，心里自然是不希望新人封得太高的，这样的心理，也是人之常情。当然，人人都知道，这一波先册封的应该是罗嫔，这嫔称号都喊了好久了，这一次应该能给落实了去，而且，册封一般是由高往低，罗嫔在这一批里地位最高，所以必须得先封她。

没想到，正月十五开了印，乾清宫里传出来的第一封诏书，居然不是晋封罗嫔的……

朕惟卯国之治，实始于家齐，化理之基必资乎内德……拉拉杂杂一通废话，唯独的重点关键词，只有三个——

徐氏、册宝、贵妃。

180吐血

虽然诏书里写了有“奉皇太后慈谕”，但在它被颁布发出之前，连太后都不知道皇帝居然有此意向。这个消息在宫中激起多大的风波，可是不用多说了。何仙仙立刻就来永安宫找徐循八卦了——可徐循自己都还在迷惑呢，皇帝这一次还是故伎重演，事前完全没有沟通，自说自话地就把她给晋封了。

“真是不知道。”她特别诚恳地告诉何仙仙，“我还想找大哥问个究竟呢。”

“迷迷糊糊的，这就封贵妃了，”何仙仙直摇头，语气里到底是含了几分酸意，“我也想呢，可惜，没这命——就没被人夸过我福运好。”

的确，说起来两个人都是生了个女儿，可一个是原地踏步，一个呢，也没看她怎么努力，倒是处处离经叛道，工作态度一点都不端正，还敢和顶头上司顶嘴，却还是步步高升，现在都混到了明明白白，比皇后就差了那么一点点的贵妃位置上了。这让何仙仙怎么能不信命？最可气的是，这都被晋封贵妃了，徐循看起来也还是那么淡然，完全没有那种喜翻了心的表现，何仙仙看在眼里，总是要刺她几下，自己才能找点平衡感。

“我现在和贵妃比又差什么了？”徐循倒也没炫耀的意思，无非是就事论事。“就是你，和我比又差了什么？说穿了咱们不都一样吗，换了个嘉号而已……这算是什么福运啊？我就奇怪呢，好端端的，大哥又改封我干嘛。”

说起来也是，先后两任皇后虽然彼此间不太平，但有竞争就有进步啊，为了不让旁人捉住小辫子，对手下们的供给还都是做得很到位的，不会出现厚此薄彼、克扣剥削的现象。何仙仙比徐循，无非就是差在她那边各种时令鲜果、体己私菜这样的小实惠少些罢了，但她就顾着一个莠子，且因为手底下人口多，素来份例都是多分，比起多看一个壮儿的徐循，其实具体待遇差不了多少，差的是什么？圣宠？其实说穿了，就是一口气。

人就是这么怪，徐循要是一直谦逊，觉得自己不配这份荣光，何仙仙没准还要更酸，但她态度这么务实，何仙仙也就不酸了——酸够了，和她一道分析道，“是呀，大哥为什么改封你呢？这改封可没带了皇字……皇庄妃改封贵妃，这意思，皇庄妃还不如贵妃了？”

徐循也在琢磨着自己的册文呢，她寻思了一会，缓缓道，“我看，这皇字，毕竟只是个虚衔，没有再行册封的典礼，待遇上也没有什么区别，就是口头说了，各色常例多加一成……”

“那改封贵妃，拿的不也还是一样的禄米吗？”何仙仙道，“除非大哥以此为借口，再给你们家加封一些官爵，不然还不是和皇庄妃的时候一个样？”

“傻呀，”徐循嗔了何仙仙一眼，“没看着吗？册宝，贵妃有册有宝……看大哥意思，从此是要悬为定例了。”

别小看这个册宝，有个宝在，贵妃这位置隐约就是特别与众不同，以前孙贵妃就是高于众妃之上，现在改皇庄妃为贵妃，看来是要把这个制度确定下来，也算是正式地在后宫里规划出了一条升迁的道路。

刚进宫，小都人吧，得宠（或者选秀）以后，封宫嫔吧，宫嫔更得宠，或者生小孩了，封妃吧，封妃以后混得更好，加个皇字，不上册，不赐印，就是个虚的荣誉，然后再得宠，又或者是生育了重要子嗣，那就成贵妃了，有册有宝，待遇无限逼近皇后。贵妃往上目前是一片空白，但徐循怀疑以后会不会出现皇贵妃、皇皇贵妃、皇贵上妃什么的，凑足九个台阶，让人一步步慢慢去迈。

这个改变是好还是不好，徐循说不上来，但皇后这个职位的权威被进一步削弱那是一眼就可以看出来的，当然了，具体落实到现在这个皇后身上，事情又有点不一样了，皇后之前不也是贵妃出身吗？这一般的妃子和她的贵妃之间还隔了个皇字，无形间也是推高了孙后的地位，让她正位中宫特别理直气壮，特别舍我其谁。指不定皇后看了这晋封的诏令，还会不怒反喜呢。

“你想太多了。”何仙仙白了徐循一眼，“还不怒反喜呢，只要是你坐上贵妃这个位置，她就喜不起来。”

这几个月，徐循虽然没有公开和皇后叫板，每三天一次的请安都是必去的，不过在坤宁宫也从来都没有和皇后搭过什么话，过去了该请安请安，该问好就问好，连茶都不喝，坐坐就走了。虽说礼节上没什么可挑剔的地方，也没称病部不去请安什么的，但就是这种摆在面子上的敷衍和不屑，才叫人心里恼火，也难为皇后，因为壮儿归了永安宫，往永安宫送吃喝的频率还要比往常更高几分。

推理出了皇帝改嘉号的理由，大概也就明白了他之所以不直接赏赐皇庄妃宝玺的动机了——贵妃一人高出众妃已经够了，要是谁受宠都能拿个宝玺来玩，未免也有点太不像话。但是何仙仙不明白的是，皇帝为什么忽然连一声招呼都不打就给徐循又抬了位分，就算是宠徐循，想给她点好东西吧，怎么也得先和当事人商量一下？

“恐怕还是为了给壮儿点体面。”她找了个最说得过去的理由。“壮儿生母被发配冷宫的事，已经是都传开了，给你升个位分，将来壮儿也少受一些闲言碎语。”

“若是如此，册文里就会提到壮儿了。”徐循也不是没想到这点，但到底还是被她否定了，她觉得自己直接去问皇帝，说不定皇帝也不会和她说实话的，想想遂放弃追究，而是招呼何仙仙道，“你来得正好，能和我一起参详一下表文——我宫里没一个人会写那样拗口的骈文。”

宫中女子，能识文断字，读点诗词就不错了，自己操刀修饰辞藻，写出那样文采风流的四六骈文基本是不大可能的任务。徐循现在就特别想知道孙贵妃上表辞谢，还有胡皇后上表辞位时候，那表文都是谁给捉刀的。她自己凑点平仄不通的诗词还罢了，实在是写不出来这种应用文。

“噢噢！”何仙仙很感兴趣，“是了，你必定是要上表辞谢的——来，我看看你打的草稿。”

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且不论清宁宫里是何反应，坤宁宫对这封诏书的反馈也不可能太好，皇后一早起来，虽然没有打碎杯盘这么形式化，但也的确是阴着一张脸，就连太子都很难激起她的笑容。偏偏周嬷嬷又出门忙去了，宫里谁也不敢随意和皇后搭话，还是罗嫔，把孩子哄睡着以后，便过来劝皇后，“姐姐，凭她怎么样，难道还跃得过您？您做贵妃的时候，对皇后娘娘何等恭敬，如今自然也是一样的。”

这话算是劝到点子上了，但皇后的脸色却并未因此改善，她摇了摇头，罕见地透露了几分自己的心事，“我不是气她升做贵妃……”

好吧，她修正了一下自己的说法，“主要不是气她晋封，我就是想，这件事又不大，大哥至于自把自为吗？事前哪怕和我商量一下了，连一句话都没有，难道在他心里，我就一定会从中作梗？”

若是从前，皇后还真拿不准自己会不会阻挠，怎么说现成的理由——自己无子，因养子而封贵妃，只怕后人效尤。虽然她来说是有点讽刺，但栓儿和壮儿的情况不一样，相信大哥还是能够理解的。

可现在，她觉得自己未必会开口反对，皇庄妃和贵妃之间，差的不过是一小步而已，她还不至于容不下这一小步……贵妃说不出自己在担心什么，但她现在的确是存着这样隐约的担心。她觉得自己和皇帝之间的问题，已经要比徐循这一小步，更需要重视了。

只是她想不通，这问题到底是从哪里开始，出在哪里，她甚至不肯定这问题是不是存在。皇帝的为人，她是很了解的，他讨厌谁喜欢谁，什么时候不是大大方方地表现出来？后宫里又没什么好假装的，从前他不喜欢胡皇后，还不是全天下都知道了？

虽然，她身子不好，侍寝次数有限，而且随着年岁大了，的确也没有从前那样频繁承宠。但这也不是说大哥就有特别专宠哪个，就连徐循那边，他也经常是过去看看孩子就走。栓儿身为太子，皇帝来此的次数并不少，每次和她谈天时，表现得也和从前差不多……她没觉得他有特别冷淡的地方。

但，这立贵妃的事，于情于理他都应该先征求她的同意……为什么在这么重要的事情上，他反而失声了？

如果有问题存在，这问题到底是何时开始埋下的？皇后沉着脸盘算，是选秀时？那一声“三十六陂春水，白首想见江南”，的确令她大为介意——能跟得上大哥思绪的人，已经不止是她一个了……

但皇帝不可能只因为这么一句诗词和她离心，不，问题的根源还在更久远之前……

“也许皇爷也是临时起意。”罗嫔安慰皇后的诚意倒是很足，语气都透着那么的绞尽脑汁，“没来得及和您商量，就下了决定……”

说到这里，自己都觉得无力，只好苦笑一声，不往下说了。

皇后对罗嫔始终有几分客气，虽然不以为然，却也道，“不无这个可能吧，说不定，是徐氏自己求来的呢——还上什么辞表，真以为这是在立后了？”

立贵妃是没这个程序的不错，不过徐循要上，别人也不会拦着，从表章传出来的只言片语来看，态度也很恳切，这件事各种人来看就有各种解读了。皇后今日心情不好，直指徐皇庄妃沽名钓誉，罗嫔亦不敢多说什么，但要附和着一起数落，又做不到，尴尬地沉默了一会，便起身道，“栓儿这会儿也该醒了，今日没能按时解出大解来，我再过去看看去。”

“我就说昨日是不该多给那个小藤萝饼的。”皇后也不多想此事了，也站起身来。“我同你一道过去吧，若是积食了，晚上就不给吃米饭了，光让他吃奶也好。”

坤宁宫的建筑形制和永安宫不同，从正殿经过穿堂，就是太子和罗嫔居住的后屋，皇后的屁股还没沾上椅子呢，前院便来了人报信。

马十来了。

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马十而且不是一个人来的，他还带了一个都人在侧，见到皇后出来，两人都是规矩行礼，口称，“娘娘万安万福。”

“你一个人来给大哥传话也罢了，”皇后和马十也十分熟络，“怎么还带了个小丫头来——”

她瞧着才有点眼熟呢，那边刚回来的周嬷嬷便冲孙贵妃使了个眼色，马十也道，“回娘娘的话，这是原小吴贵人身边的大宫女丁香儿。这小吴贵人的案子是定了，皇爷意思，要传谕各宫以此为戒，只是此事十分复杂，来龙去脉不知该如何梳理，皇爷说，不如先由娘娘来考虑，这事儿该怎么说。”

“哟。”皇后笑了，“来得正好，我也是什么都不知道……她不来，连我都只有猜的份，更何况各宫了？你这是把她送给我审来了？”

“笔录太多，您看也是看，她说也是说。”马十也笑着回，他哈着腰袖手站到一边，恭恭敬敬地道，“不如就把人带来给您说了。”

皇帝这么做是什么意思？难道就真只是这个缘由？还是有别的意图？孙贵妃心里无数想法飞一样地掠了过去，面上却是不动声色，“那你说吧。”

丁香儿正要开口时，马十忽然满面堆笑，冲皇后做了个手势。——指了指身边侍立的宫女。

这件事，皇帝就这样看重，如此重视其保密性？皇后有一丝疑惑，却仍是向周嬷嬷点了点头，周嬷嬷便会意地带着几个宫人退出了屋子。

“说吧。”皇后这下是真有几分好奇了，“吴美人到底是犯了什么事？”

“此事，还要从吴美人怀孕时说起了。”丁香儿满脸怡人的笑容，可一开口就是一鸣惊人，让皇后吃了一惊。“当时永安宫庄妃娘娘身在南内，吴美人同她不睦，忌恨庄妃娘娘欲死，更不愿在永安宫久住。言语间颇有流露异志之处，永安宫管事长随，如今南京司礼监少监柳知恩柳公公早已有所留心，便私下禀报东厂，东厂太监刘公公回报皇爷，皇爷圣谕：吴美人怀有胎儿，不宜惊动，一切事情等生下孩儿后再说。”

起始已经是出人意表，皇后思绪纷乱，迷惘间，只觉得一颗心直往下沉去，耳中听丁香续道，“孰料吴美人心思不定，见当日庄妃娘娘复宠，柳公公能取新衣为庄妃娘娘送去。便觉自己已露异心，必为庄妃娘娘不容，是以欲要先下手为强，便将自己收藏有年的一包砒霜，下入了自己饮剩的半碗汤药之中，又装着腹痛不止，欲以此栽赃柳公公。”

“可惜，吴美人不懂医理，怕也未见过饮砒霜的人。”丁香儿的神色冷静得不像是一般宫女，“东厂对此却是研究甚深。砒霜中毒分为两种，若是长期慢饮，症状和胃病相似，若是大量服用，必然伴随呕吐、失禁、昏迷，救转可能性也极低。这种药是不能当作坠胎药来用的……再说，从药碗中重新蒸取而出的砒霜，分量之多，足以令人三五日内去世……”

她忽然微微一翘嘴角，似乎在无声地嘲笑着吴美人的愚蠢。“此事东厂亦不敢怠慢，一经查出立刻上报，只是还是那句话，顾虑到小吴美人腹中的皇嗣，皇爷法外开恩，不但不予逮捕，而且还将柳公公打发往南京去，已全吴美人的‘美意’。”

“你不必多说了。”皇后再忍不住，她阴着脸打断了丁香的叙述，“等吴雨儿生子以后，立了产子功劳，不便立刻处置。就是这一缓下来的当口，她又自己取死，觉得自己不能立妃，是庄妃从中作梗，想要扳倒庄妃，便又要旧事重提，拿那碗药来说事。谁知这是自取灭亡……你是她搬到昭阳殿后，才到她身边服侍的吧？之前在长宁宫，我没有见过你。”

丁香再行礼，微笑默认。

“就你一个是东厂的人，还是她身边已全是东厂的探子？”皇后冷冷地问。

“为免贵人算计太甚，伤了孩子，奴婢与几位同仁一道贴身服侍。”丁香脸上的微笑仿佛是被烧上去的，她诚恳地回避了皇后的问题。

从她搬到昭阳殿开始，一切都尽在东厂的眼皮底下？皇后的脑子转得几乎都能听到声音了，丁香说是这么说的，可事实却未必如此！

为什么忽然把柳知恩放出来管宫，为什么忽然给徐庄妃送春衣，为什么柳知恩找东厂而不是直接联系他的师兄弟？皇后也许不熟悉东厂，但她很熟悉皇帝。一年前的一切像是一幅画册，快速地在脑中翻动：小吴美人在长宁宫被揭露有孕，柳知恩出禁管宫，小吴美人闹砒霜，柳知恩去江南……一直到最近这几个月，她通过周嬷嬷，同小吴美人的种种来往，就像是一条条的线索，凝聚成了一张大网，把事情的真相勾勒出了轮廓。

小吴美人揭露有孕的时机引起了皇帝的疑惑，令柳知恩管宫，不过是试探她的居心。她没有通过这个考验，因为怀有孩子暂时安全，皇帝将她摆在昭阳殿，未必没有试试水的心思，本来一着闲棋，吴雨儿怀孕以后倒是有用起来，起码钓上了她这条大鱼，丁香既然是东厂的人，周嬷嬷一言一行只怕都早已上报，冯恩从前就和太后友好，乐得如实转告皇帝。自己失去先手，皇帝从别的途径了解到了周嬷嬷的那几句话……

他想多了！

又或者说是他想对了。

他猜到了周嬷嬷那几句话，就是要给徐皇庄妃树个敌人，让她也尝尝宫廷生活的酸甜苦辣。皇后不否认自己是有点小心思，这件事就看皇帝是怎么看的了，以她当时所知的那些事实，相信吴雨儿的说法也不足为奇。若吴雨儿说法为真，她的做法也就没什么大毛病了……这件事，由自己来和皇帝说的话，十有八.九，能转圜过去的。

但现在，从皇帝的表现来看，她已经是失去了这个机会……

想到这里，皇后忽然间失去了继续往下推演的所有兴致，她失魂落魄地坐在当地，甚至没有兴趣伪装一下自己的表情。

皇帝的心已经偏了……派丁香来说这件事，的确是为了解释吴雨儿事件的来龙去脉，可又何尝不是在暗示她立徐循为贵妃的理由？

为了维护徐循不在她手下受委屈，吴雨儿被挑拨对付她的事情勿再重演，他立她为贵妃，有册有宝有皇子，这个皇子的母亲的确犯下大罪，由她收养名正言顺……

不，立徐循为贵妃，就是为了警告她孙玉女。动她一次，他就抬举她一次。

再动一次呢？

贵妃之上，是不是就是皇后了！

彻骨的寒冷，仿佛从脊椎下部辐射而出，一把攫住了她的心脏肆意揉捏。她喘不上气，说不出话，甚至连心的下一次跳动都极费力气。这不可能，这绝对不可能，大哥和她相识二十年，早在数月之前，还……

三十六陂春水，白首想见江南、三十六陂春水，白首想见江南……

她突然想起了不对，她忽然意识到了那句话为何让她如此耿耿于怀，她就像是回到了那天，回到了那一刻，回到了她的身体里，以她的眼睛来看，看着皇帝，看着太后，看着徐循。

“三十六陂春水，白首想见江南。”

她和徐循同时说出了这清新洵美的诗句，皇帝扭过头对她笑了一笑，这笑和寻常一样，是他在人前惯常的笑。她没觉得不对，她当时太得意，放过了所有细节。

可她想起来，她注意到了，皇帝再扭过头去对徐循笑时，眼角余光中捕捉到的表情。

在那惊鸿一瞥的一个角度，一点侧脸上，展示的是她曾极为熟悉的宠溺温柔……

皇帝对她的笑很客气，对徐循的笑却是那样的诚挚，这当然不对，所以她觉得不对，所以她一直耿耿于怀，所以……所以……

所有的所以后头，都跟了一个但。

她意识到了不对，但，却放过了这不祥的苗头，她压根没想到，就在不声不响之间，甚至于可能就在南内里——为什么她会去南内？为什么徐循会去南内？为什么大哥在把她赶去南内以后，又还会再去见她，再去原谅她，再把她放出来？

她应该在徐循背晋封为皇庄妃之时，就意识到这点才对。

徐循已经不是疥癣之疾了，她是她的心腹大患，在不声不响之间，圣意如北斗，悄然移东西。皇帝的宠爱，已非她所有，他看她，就像是昔日看胡后一样，已经看出了很多毛病。她在他心里，已经是个会欺压宠妃的坏人了！

这到底是什么时候发生的事！什么时候？什、么、时、候！

“娘娘、娘娘。”

略带急迫的叫声，将她从沉思中惊醒，皇后猛地回过神来，她歉然一笑，几乎是本能地为自己找了个借口。

“没想到，这昭阳殿里居然发生了这样的事……”她拍了拍胸口，“我倒是吓得连话都说不出来了！”

“也难怪，此事的确骇人听闻。”马十接过了丁香的话头，微笑道，“连娘娘都被吴美人蒙骗了，这人也堪称是个人才，皇爷让奴婢给您带句话，让您在新入宫几位秀女身边，都选派贤良女史，勿要让其再做出小吴美人这样的事来。”

这算是怎么回事？

希望的火花，在皇后心口跳动了一下，使得她一时间竟是疑神疑鬼、患得患失，完全无法下个结论了。

如果皇帝疑了她，怎么这时马十不出来敲打敲打？起码也要说点意味深长的双关语，让她知道皇帝的意图，可现在，马十的意思，分明是在赋予她更大的权力——难道这一切都是她的多心，皇帝压根都没多想，只是以为她被吴雨儿蒙蔽，为了消除她对徐循的误会，所以才特别派丁香儿过来解释？

“还有，关于立贵妃的事，”马十又笑了，“皇爷爷说，前几日忙忘了，没把丁香儿给您派过来，昨儿要发诏书才想起来这回事。皇爷爷是想，这件事毕竟不名誉，不管您怎么纹饰，对外也不好明说，为免众人误会，觉得是贵妃娘娘主动求的壮儿，还是给她升个品级，贵妃娘娘以后也好养壮儿。”

瞧，这话就有点意味深长了，意在言外：以前不知道，后妃不合，皇后指不定会以为吴雨儿的凄惨下场，是被庄妃求出来。升贵妃，也可以理解为皇帝在表示对徐循的信任和宠爱，派丁香儿过来解释，也是要让皇后成为知情人，以后别拿这件事来为难徐循。

到底是哪种真相？圣意如今，到底属谁！再多一件事，皇后都觉得自己的脑子要爆开来了，她简直想要抓住马十，尖叫着逼迫他把皇帝的意向完全吐露，这种石头不能完全落地的感觉，足以把一个人逼进牛角尖里。她用尽了全身的力气，方才收敛了自己的脾气，勉强露出微笑，“丁香儿一说，我就明白了。唉，委屈了徐妹妹，这件事就算把真相都告诉出去，只怕也没有多少人会相信，她是少不得被人议论了……”

这话以皇后身份说来，倒有点同病相怜的意思——背地里，她也没少被人议论。马十笑了笑，只是磕头并不答话，丁香儿也脆声和皇后告退，“奴婢这就退下了。”

“办差辛苦了。”皇后心不在焉，随口道，“来人啊——给他们放赏！”

马十和丁香儿都很上道，接了赏欢天喜地而去，看不出丝毫不对，皇后目送着他们的背影出了屋子，这才松了一口气，她仿佛失去了浑身的力气，一下瘫软在了椅上，翻着眼瞪着房梁，沉浸进了自己的思绪里。

圣意到底如何，宠爱是完全转移到徐循那里，和自己开始疏远，还是……还是他对自己情分依然，只是单单宠爱徐循而已？

她几乎是痛苦地在想：大哥到底是怎么想的，到底是我多心，还是情况已经悄然间有了变化？他是已经对我完全失望，还是对我有所怀疑，又或者一切照旧？

无数种可能，在极其有限的信心背后翻滚，一个又一个可怕的猜测蜂拥而入。也许，也许这一切都是他的计划，也许他早就厌倦了她，也许他就是要看她猜，就是要让她痛苦，看她表演——

不，若是如此，又何必立她为后？大哥不是那样的人！大哥心底，对她始终都存有情分！一切只是她的多心，大哥只还是那个忙于国事的大哥，政务繁忙，难免有所疏忽……

可要是这样，大哥为什么不亲自过来解释，‘三十六陂春水，白首想见江南，三十六陂春水，白首想见江南！’

她痛苦地捂住脑袋，不愿再猜测皇帝的心意，试图以另一个角度，来解析自己现在的处境：徐循崛起，已不可挡。有壮儿在，皇帝立她为贵妃的决心，不容任何人阻拦，她也绝不会阻拦。但这没有什么，她已经是皇后了，她膝下有太子，地位稳如泰山……

皇后的脑子，忽然一滞，她从一个新的角度，发觉了自己的弱点。

谁也不能保证，太子就不会夭折……

虽然还只是可能，但如果，只是如果，她真的失了圣心，如果她倒霉到又失了太子，那，徐循膝下的壮儿，可就是皇帝的长子了……

她突然很想笑——这算什么？是命？若是无宠无子，她和静慈仙师又有什么区别？有宠有子的徐循，一样是有册有宝的贵妃！就算只是个可能，就算只是想想，这想法亦是荒谬得让她想笑。

她怎么会以为，失了圣心，她还能在这宫里稳若泰山？这天下是皇帝的天下，后宫就是皇帝的小世界。他要天黑，天就不会白，他要江河倒流，江河就会倒流给他看！太子可失，天心，决不可失！

“徐循、徐循……”不知不觉间，皇后低低地、木然地念诵起了这个名字，最简单的两字音节，咒语般反复。“徐循、徐循、徐循……”

然而，在她那翻滚如沸的脑海中，另一个想法，如同闪电般划过阴云满布的天空，皇后仿佛被雷劈中一般，整个人钉在原地，再动弹不得。

吴雨儿身边有丁香儿，东厂的势力已经渗透进后宫之中。

她的坤宁宫呢？

若天心不失，对付徐循又有何用？若天心已失，焉知坤宁宫里没有东厂耳目，也许今日这一切就是皇帝布下的又一个鱼饵，挑起她对徐循的忌惮，而一旦她出了手对付徐循，对付壮儿，今日的吴雨儿，说不定就是异日的她！

又也许这一切都是徐循的布置，为的就是让她疑神疑鬼，也许她根本多想，也许、也许……

一切疑惑，最终归结到了一个元点——她究竟是哪一天，哪一刻做了什么事，可能动摇到皇帝对她的感情？

皇帝对她的感情又到底动摇了没有？

她到底该不该出手对付徐循？现在最好的策略是否按兵不动？可若现在不行动，万一栓儿出事……

万千思绪交错，胸口血气翻涌，皇后心头烦恶之极，猛然一阵气上，哇地一弯腰，一口紫黑色的淤血，喷吐而出。

181妙人

“这事儿还是要说穿。”皇后揉着心口，有气无力地和周嬷嬷商议。“不能不说穿，不说穿，贵妃心里就永远都不会安宁……”

周嬷嬷的眼泪都掉下来了，她是真心疼，眼睫一眨就是一滴大大的泪珠儿往下砸，“娘娘，您就少说两句，先歇会儿吧——”

“歇什么，我没事儿。”皇后摆了摆手，没有搭理周嬷嬷的软弱。她的声音虽然微弱，却很清晰，“这事儿不能拖，你且先听我说。我想，这件事不如隐去前情，就说她让丁香出宫时给她弄些砒霜回来，丁香害怕出首，把信和银两交上去……你看如何。”

吴美人需要一个得体的罪名，一个让她的囚禁变得情有可原的罪名，贵妃需要一个心甘情愿的养子，皇帝需要一个公正严明的形象，皇后需要一个清白无涉，让人抓不到痛脚的故事。整个宫廷也需要一个杀鸡儆猴的案例，下毒陷害这么复杂的事，还是别往外张扬了，教坏小朋友那多不好？皇后的处置，不能说不适当，只是也未免太便宜还没正式册封的徐贵妃了。

周嬷嬷心里冤啊！她瞅了地上的那滩淤血一眼，憋屈得也是喉头一甜：自打自己跟了主子以来，十多年里不是没受过委屈，可再没一次和今日这次一般这么憋气。哪怕皇爷是打上门来了，抽皇后耳光了，都比他这样轻飘飘地派个丁香儿过来好。只要一想到自己和主子的种种表态，都被那满面含笑的小婊.子添油加醋地往上报，周嬷嬷就不服！

她觉得自己是被坑了，可又不知道到底该怪谁，怪徐皇庄妃似乎略显无理，这件事从开始到结束都和她没一点关系，开始时她在南内，结束时她根本没过问昭阳殿的事。柳知恩走的时候她都没从南内出来，要是皇爷没说，徐皇庄妃可能到现在都还被蒙在鼓里……但周嬷嬷心里，现在，真的是特别恨她，看到地上那点点紫黑色的血，她就止不住的咬牙切齿。

“娘娘。”这会儿她也不可能反驳皇后娘娘的话了，虽然还觉得便宜了徐氏，但皇后都想不出更好的办法，她能想出什么来？周嬷嬷寻思了一下，也就赞同道，“奴婢以为如此安排，甚是妥当——真不用给您叫太医吗？”

“不必了。”皇后乏力地摆摆手，合上了双眼，“我倒觉得这一口血吐出来，松快了不少……”

周嬷嬷欲言又止，在皇后身边徘徊了一会儿，皇后倒是被她惊动得又睁开了眼睛。

“我说不用就是不用了。”她的语气难得这么冷硬，“丁香儿刚来过，回头我就吐血了，传到大哥心里，他会怎么想？你自己寻张纸，把血给擦干净了，取一服丹栀逍遥散来给我吃了……出了这扇门，这件事就别向任何人提起！”

周嬷嬷虽然也明白这个道理，但心底实是难安，今见皇后意态坚决，只好叹了口气，“老奴明白，您先快躺下歇着吧。”

她取了一张草纸，蹲到地上擦起了血迹，不料淤血本浓，此时已略微干涸，一时竟擦不去，只好拿帕子包着手，一点点地抠。

一边抠，周嬷嬷一边已经是禁不住低低地呜咽了起来……

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坤宁宫里的凄凉，外界无由得知，徐循这边能收到的信息，无非是小吴美人的罪名终于是定下来了，宫正司中也添了记录，讲述了其被发配往南内的来龙去脉。——虽然没有特意大事宣扬，但归档进入宫正司，基本就意味着这件事迟早都会传扬到宫中的每个角落。而且有了人证、物证，将来任何人都难以指责徐循谋夺宫人子。要知道，小吴美人所犯的大罪，在前朝都够得上赐死的了，皇帝如此处置，已算是手下留情。

罪名定了，立贵妃的辞表驳了，皇后也上表力主立她为贵妃，徐循本人的意愿在此喜事上当然是无足轻重，礼部那边很快地也给出了册封大典的时间表。随后发出的还有册立众秀女的诏书，这个就比较省事了，基本都在一张诏书里把事情说完——皇帝在临下诏书前又改了主意，将自己喜欢的袁氏也封为嫔，如此一来，一张诏书册封的便是袁嫔、诸嫔、韩昭容、权昭容、李婕妤。礼部自然也要拟定吉日行册封礼等等，又少不得有一番赏赐家人财物官爵等小事。徐循的父亲按孙皇后为贵妃时例，亦是加官进爵，荣幸地成为一品大员中军都督佥事，从此也是出入朱紫，位极人臣的人物了。

这种册封升级的大喜事，一般都会许家里人进来请安谢恩的，徐师母带了徐小妹进来，先到清宁宫，后到坤宁宫拜过两个山头，又到永安宫给徐循贺喜兼谢恩。——徐家人老实，平时进宫次数也不多，徐循上次见到徐师母，还是在皇后的册封大典上。不过也没说几句话，徐师母就匆匆出去了，至于徐小妹，这些年来还是第一次进宫。

姐妹俩一道长了十年，又分别了十多年，如今相见，身份已有云泥之别。要说亲近，却又分明有些疏远，要说疏远，骨头里的血脉又是斩不断的。徐循没让母亲和妹妹行礼，亲自下阶掺起来，扶到了里屋说话。

“娘娘身边的那个李嬷嬷，”相见也就是几个月前的事，也不是久别重逢，大家就和寻常走亲戚似的，徐师母絮絮叨叨地和徐循说着家里的事，“上个月也是嫁人了，就嫁在咱们巷头做桶的一家人里，做了个后娘，时时还回府里来走动。”

出宫的嬷嬷，当然也分三六九等，李嬷嬷这个等级的，其实随着徐循的等级逐步上升，她的待遇也会跟着水涨船高，到最后宫里负责养老不说，混得好点还能享受夫人封号，吃国家的俸禄。唯李嬷嬷和红儿、草儿出宫时机不对，随身带走的也就是自己的小包裹，以及徐循随手抓的一把头面。徐循想来还觉得有些过意不去，“咱们可得厚厚地送一份礼了。”

“送、送，四时八节都送，几个嬷嬷，连蓝姐姐、花姐姐家里人都送。”徐师母和几个嬷嬷也是老熟人了，说到这就对赵嬷嬷笑道，“嬷嬷娘家侄子前回上京寻你，可是联系上了？”

赵嬷嬷面露赧色，给徐师母磕头，“小孩子不懂事，胡乱认门，烦劳夫人了。”

这几个嬷嬷，有的嫁人，有的没嫁人，不过都没子嗣，入宫也是多年，家人都渐渐荒疏了往来，一年能出去见个一次两次已属不易。如今得了徐循家里人照拂，俱都放心得很。徐师母又慰问蓝儿、花儿一番，言明日常都有礼去，令她们只管放心。还打趣笑道，“上回进宫我就想说了，两位姐姐年纪大了，是否也该寻个对食？”

一句话把两个大宫女都说红了脸，徐循也笑了，“这一阵事多，等完了以后必定给她们好好地找一个。”

“娘娘这就有所不知了。”赵嬷嬷心情好，冲蓝儿挤眼睛，“咱们蓝儿和赵伦……”

一屋子人都笑了起来，蓝儿红着脸给徐循磕头，“求娘娘做主——赵嬷嬷欺负奴婢。”

见宫里的气氛还是这么轻松愉快，徐师母更是安心，听徐循问，‘钱还够使么？’，便忙不迭道，“够的、够的，听娘娘的话，到如今都没做生意。就是靠万岁爷赏赐的庄子，已经是吃用不完。这回又赏了地，钱越发是花不完了。”

徐循亦是不厌其烦地叮咛嘱咐，“以咱们家如今的势头，做生意那就是与民争利，家里人口少，如今的产业已经是吃用不尽了，不必反而生出事来。须知皇庄的产出每年都有那些数，做生意却是有赚有赔，咱们又何必去耗费那个心力？”

又问徐师母，“今年京里没出什么灾事吧？我记得上个冬天还不算太冷……”

“也就和往日一样开了粥棚，庄子里现成送的米，”徐师母和徐循扳着手指算，“逢雨雪天气，一日放一百斤，请教了庙里的师父，不煮得太稠，免得反而养出了懒汉。”

“为何是雨雪天气里放？”别说徐循，连几个嬷嬷都不懂得。“艳阳天里就不放了？”

徐小妹倒笑了，“姐姐毕竟还是进宫太久，外头的事都不晓得了。”

遂为徐循解说：京中穷苦人家多有卖力气换钱的，譬如搬家、抬轿，又有在通惠河码头上扛包的。逢雨雪天气，虽然工钱涨了，但很多事比如搬家、运货什么的也会延期，好些工人缺了收入，便没米下锅。来徐家粥棚打一大碗粥回去，就着咸菜一家人咽下了，第二天还有力气去上工。

宫中锦衣玉食，最惨的底层杂役也少不了一口饱饭吃，差别只在冷热而已。赵嬷嬷等人，在徐循身边服侍久了，连身边的疾苦都不知道，更遑论宫外的喜怒哀乐了。听着徐小妹讲述，也是听一声念一声的佛，赵嬷嬷先表态，几个嬷嬷都纷纷道，“一定也嘱咐家里人，相机多做些善事。”

徐循一面觉得可怜——却又不知该如何改善这些人的处境——一面想到因为自己，许多人在冬夜里有了一口暖食，在深深的无力中，又有些淡淡的满足，她点头道，“我看这个是比敬奉佛主，贡献香油还要更好。若说我这些年有什么福运，也是这样的善事给我积攒出的福报。我们家因我的一点福分，已是富贵到了极处，我想起来都有些心虚，这些钱与其都给小弟，不如散出去到穷苦人家手里，一两银也许就救了一条人命呢！”

徐师母也是点头称是，又道，“娘娘只管放心，小弟也明白其中道理的。他虽不必科举，我们却也没放松过对他的教养。平时没事就拘着，门也不许多出一步的。”

“出去走走没什么，伤天害理的事就千万不能做。”徐循淡淡地道，“如今城中厂卫不少，若是小弟做了什么没理的事，我在宫里一样抬不起头来……”

徐师母显然未曾想到这一层，她猛地一怔，“厂卫——连我们家的事儿都打听呢？”

“您现在也是贵妃娘娘的母亲了。”孙嬷嬷见徐循给使了眼色，忙上前笑着说，“厂卫们在京里监察百官，怎么能漏掉外戚呢？不独是徐家，孙家、胡家都是一样，所以说，您这一言一行，都是天家的脸面，也都是贵妃娘娘的体面。贵妃娘娘才会如此着紧，次次都要叮嘱。”

徐师母自然点头称是，又八卦胡家，“虽没走动，但也听说，原来多得意啊，家里的钱就和花不完似的。现在这才一年多的时间，上回打从他们家门外过，墙头都长草了……”

墙头长草其实是很正常的事，有发现的话清掉就是了——其实就是让它长着也不碍着什么，不过，一个家其实也是有气运的，胡家人可能还不至于在一年间就潦倒离散，但家里的这股兴旺劲头，显然已经是烟消云散了。

徐循想到静慈仙师的一番话，也是暗自唏嘘，她摇头叹了口气，没有多说什么，转而问徐小妹，笑道，“怎么上京来了，以后都预备在京里长住？”

徐小妹嫁在徐先生的老朋友赵家族里，自然在南京过活，姐妹俩因此是多年没见。

“就是进京来探娘和姐姐的。”徐小妹笑着说，“过几个月也就回去了。”

她左右盼望了一番，禁不住露出艳羡之色，“姐姐真是有福，能在这样的屋子里住一晚上，真是死了都甘心。”

虽然徐小妹对永安宫景致有极大的兴趣，不过，随着两个养娘一个牵了点点，一个抱着壮儿出来，也顾不得过去浏览了，忙上前一通认人。徐师母也是亲自抱了壮儿释放一番善意，等快走时，才和徐循说道，“小弟今年也十八岁了……”

徐循怔了怔，才想到了这说的是小弟的亲事，她倒没想到连这件事，父母都要请示她做主，一时间也没个主意，好在徐师母也就是一提，徐小弟毕竟才十八岁，还可以慢慢物色媳妇。

一家人聊完家常，时间也差不多了。等她们退出去以后，徐循还要问赵嬷嬷，“小妹到现在共是生育了几个？都养着呢？”

也不能怪她不关心妹妹，嫁出去的女儿泼出去的水，徐小妹和丈夫一起住在镇上，和父母的书信往来都不多，徐师母和徐循见面次数就更少，孩子的事说不准，上回来的时候说是三个，这一次来说不定就是四个，又说不定只是一个了。

“生了有五个了。”这种事还得靠赵嬷嬷的记性，“二姑娘好福气，还留着三个呢。二男一女，最大的现在也有九岁了吧。”

她难得上京，徐循总要有点表示。这些年来妹妹都住在南京，千里迢迢也不好赏东西，她便令赵嬷嬷取了库房册子来看，“这个该怎么赏才好呢？总要又实惠又体面，最好还别那样招人的眼目。”

两人正在商量时，赵伦在门口探了个头，蓝儿一眼看到，便悄悄地给赵嬷嬷打手势，徐循偶然一抬头，倒是把几个人的眉眼官司尽收眼底，不由笑道，“赵伦做什么？有事找蓝儿，怎么不下值后再说？”

主子叫了，就可以进来回话，赵伦连忙进了屋子，给徐循磕头。“是有这么一桩事，奴婢拿不定主意，想请蓝姐姐指点。”

一面说，一面看徐循，徐循捞了一眼，还有什么不明白的？一时亦是有些无奈：赵伦这个人，忠心谨慎，能力也是有的，就是太谨小慎微了，总有些粘粘糊糊。“有什么事你就说，别这么遮遮掩掩的。”

“回娘娘话，”赵伦忙道，“就是……就是这未册封的韩秀女想要来给娘娘请安，又不知如此是否妥当，她身边的大嬷嬷是奴婢的师娘……”

宫里伺候人口之间错综复杂的关系，徐循真是一听就头大，不过她也明白了，韩昭容这是想见她又不敢贸然登门，便让人来探她的口风，“她想见我……有什么事吗？”

“说是有事想求娘娘。”赵伦道，“问她是什么，贵人说，和她姐姐有关系。”

徐循皱了皱眉：韩丽妃？

“我记得丽妃娘娘的老保姆不是回去了吗。”她道，“有什么事，问她不行，反倒要来问我？”

转念一想，又觉得也许她并未见到老保姆，毕竟朝鲜山高水远，谁知道路上会出什么事儿。

究竟一个秀女而已，能出多少事儿？徐循也懒得多想，“她要来，那就让她来吧。”

赵伦一声应诺，磕头退下——第二天，韩秀女果然就来了。

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“秀女桂兰见过娘娘，”韩秀女的汉话说得很标准，声音清脆语调娇柔，那么一丝丝异国口音，反而更增了她的魅力——她的宫礼也很标准。“娘娘万福万寿。”

韩丽妃殉葬也有五六年功夫了，徐循几乎已经遗忘了她的长相，选秀时候还好，毕竟是很多人一起进来，现在单独相处，一听韩秀女的说话，她就忽然间想起了韩丽妃的长相，想到了她临殉葬前的哭声……

“起来吧，又何必这么多礼？”她甩掉了脑中漂浮的思绪，笑着说，“坐下说话吧，我这里有好点心，多少也尝一口。”

韩桂兰盈盈起身，落落大方地在徐循下首坐了下来——徐循正眼打量了她几眼，倒是觉得她比选秀那天要漂亮了好多。也许是选秀那一日，环肥燕瘦，中华美女太多了，这鲜族的女子，便是显不出来。今儿屋里就两个人了，韩桂兰看着就清秀了不少。“多谢娘娘美意。”

“从朝鲜一路过来，可想家吗？在宫中都还能适应吧？”客气话也是要说说的。

“在宫里，大家都待我们很好。”韩桂兰连客气话也回答得很认真，很实在，“国朝地大物博，饮食丰盛，桂兰在此，觉得吃得比我国国王还要更好些。”

“是吗？”徐循没有接触过什么朝鲜人，不免有些好奇，“你姓韩，不是朝鲜王族女吧？难道是姻亲外戚不成？”

“倒不是外戚，桂兰是清州韩氏之后。”韩桂兰轻声细语地解释，“兄长韩确，得文皇帝厚爱，在朝中供职为鸿胪寺少卿。”

她这么解释，徐循倒是有点明白：朝鲜过来的女子，估计都是名门世族之后了。因笑道，“说到这个，我倒是不如你了，我爹也就是个教书先生。不像是你，在朝鲜就是个千金小姐。”

韩桂兰赶快又解释，“在姐姐中选之前，我们家也只是寻常官吏，因姐姐受宠封妃，哥哥被国朝封为鸿胪寺少卿，在国内方被立为仅次于领相的左议政。我们家的富贵，全是姐姐一人带来，桂兰原本也只是过着平民百姓的生活，没想到如今还有福分，能够进宫来服侍皇帝。”

她的眼圈随着诉说，慢慢地红了。“只是，姐姐却已经……”

倒是挺爽快的，直接就开门见山了。徐循也跟着叹了口气，“庄淑丽妃殉节而死……”

想夸奖韩丽妃几句，却是不知该如何措辞。说实话，在韩丽妃殉死之前，徐循的确不大喜欢她。她也根本都不知道这个似乎并非最得宠的妃子，居然能让一个家庭在朝鲜兴旺发达，成为左议政这样的高官。——现在再回头想想当时刚入宫的自己，其实那时候，宫里的局势，她又懂得什么呢。

韩桂兰可没管徐循自己的心思，她的眼泪止不住地往下掉，顺势就跪下来了。“妾身想求娘娘一事——妾身自知才浅貌寝，不足以为皇帝妃嫔，还请娘娘为妾身美言几句，把妾身放回朝鲜去吧。”

“啊？”

别说是徐循，连身边伺候的赵伦等人都傻了眼，赵伦瞧着韩桂兰，眼珠子都要瞪出来了，徐循百忙中瞥了他一眼，不禁一阵好笑：如果早知道韩桂兰求的是这事儿，只怕他是绝不会为韩桂兰引见自己的……

“这事——”她有些为难，“按说也不归我管——”

韩桂兰磕头的力度，几乎都把青砖地给磕出坑儿来了。“请娘娘成全！”

她已经是声泪俱下、面红耳赤，情绪激动到了十二万分，见徐循一时没有回话，居然站起身，头一低，就往最近的柱子冲了过去……

182风浪

她这一冲，屋子里顿时就乱了套，赵伦站得近，反应也还算快，扑上前将韩桂兰的裙角死死地拽住，竟也不过是阻了她一阻而已，随着一声清脆的裂帛声，裙子裂了，韩桂兰的人却还向前冲去，徐循呆在当地都没反应过来，还是花儿眼明手快，乘着赵伦阻她的这片刻功夫，往前一抱，方将韩桂兰抱个满怀，两人双双跌倒，带翻了两个绣墩，桌上茶水被这一碰也是洒了一地，场面淋漓混乱到了极点。

哪有这个样子，见人不帮，便要死在当场的？徐循有些轻微的恼怒，但随之更多的还是深深的震撼。进宫这些年来，死人的场面她就远远见过一次，哪里比得上这就发生在身边的事儿来得直观？刚才要不是被赵伦、花儿拦下了，韩桂兰只怕真就撞上柱子去，绝没有半点作伪的。就她用的那个力度，她刹不住车啊。

虽然没怎么见过人触柱，不过这个死法在各种典籍里也是很常见的，据说还会脑浆迸裂，死相甚惨。徐循就纳闷了，虽然让她再选，她也绝对不会选入宫里，但那是她在宫里经历了这些酸甜苦辣，看得透了。韩桂兰一个十九岁的少女，从物产贫瘠的朝鲜，来到地大物博的中原，一进宫就是昭容，她有什么苦大仇深的事，一定不想做皇帝的妃嫔啊？

徐循没去过朝鲜，对朝鲜风物也不熟悉，反射性就想问，“在朝鲜，高官家的女儿也有情郎吗？”

在她那个街坊里，大家都不富裕，男女出入也不避人，倒是有一些看对眼私定终身的，不过，大家小姐的话，连出门都难，就别说随便见外男了。这朝鲜女儿，难道规矩是和国朝不同的？

说起来，好像曾听说过，以前过来的朝鲜女子也有和姐夫、邻人私通的……

徐循摇了摇头，让自己别多想了，见韩桂兰双目紧闭，哭得浑身颤抖，身上衣裙残破、狼狈不堪。看了也觉得不忍，遂令花儿，“带她下去，劝她别哭了，重新理妆，换了衣服出来说话。”

自然有一群都人来，将韩氏半扶半抱地拖了出去，随韩氏过来的几个都人也要跟去，徐循却摆了摆手，“说说你们贵人吧，这不想应选的事，你们知道吗？”

几个都人来回对视了几眼，其中一人道，“回娘娘话，贵人同我们很少交谈，唯独和从朝鲜带来的乳母金氏多有话说。但的确，自从入宫起，贵人便是郁郁寡欢，时常含泪吁叹，和权贵人比，她几乎从不打扮。”

看来是真的从一开始就不想入宫了，徐循更为迷惑，待要细问时，一人又道，“选秀前后，贵人曾和乳母多次私下商议，后来又拿出银两，偷偷地命人送了出去……虽然没告诉奴婢们，但恍惚有所听闻，这银子，送给的是皇后娘娘身边的周嬷嬷……”

这一语出来，徐循身边几个人都不由动容，这宫女也是一不做二不休，又补充了一句，“后来，不过两日，坤宁宫给两位贵人赏了东西，贵人便偷偷出门，到坤宁宫去参见皇后娘娘谢恩了。”

这摆明不是为了谢恩去的，就中道理也无需多言了。徐循也想得出来，大体流程应该是和自己这边一样，心腹出面传话，反正见一面也不算什么，于是就见了呗。

不过，她身边几个下人可不是这样想的，一听皇后两字，顿时人人变色，孙嬷嬷给徐循使了个眼色，低声道，“娘娘……”

虽然就这两个字，但丰富的含义，可丝毫都没减少，全都藏在了那弯弯绕绕的语气里。

“你们都下去吧。”徐循先遣散了几个都人，“寻你们贵人去，多服侍服侍，就说她的事慢慢说，不必如此着急。”

屋里很快就只剩下永安宫的小高层们了。赵伦自感有罪，表现的心情很殷切，人一散去，便出列跪下，急急地道。“娘娘，此事您可万万不能往身上揽。此女所求离奇，又曾去过坤宁宫，焉知……”

“即使所求为真，这又与娘娘何干，诏书都已经颁布天下了，难道还能反悔不成？”孙嬷嬷也道，“按规矩，她有这个不想当妃嫔的念头，都该拖出去打死。娘娘和此女素昧平生，可不好为她坏了规矩。”

几个高层你一言我一语，话里都是殷切的善意，完全是站在徐循的立场上想问题，赵嬷嬷说得最过露。“皇后娘娘不肯答应，必然也有她的考虑，如今她眼中，可不是拿咱们当钉？娘娘，咱们可别授人以柄。”

她对韩桂兰而且很有意见，“好好求也罢了，不依她就要撞柱子……什么人嘛！”

“好了好了。”徐循也被这突来的事情弄得头昏脑胀的，“都别说了。”

她寻思了一会，还是道，“等她收拾好了，你们再带她进来见我。”

虽然不敢违逆贵妃的意思，但几个下人多少也是带了点情绪，徐循并没有开解他们的不快，她心里还琢磨着韩桂兰这事儿呢：难道韩桂兰真是在家里有了意中人，所以才不愿当皇帝的妃嫔，难道她还想回朝鲜去吗？

估计是她的最后一句话起了作用，韩桂兰很快就重新收拾停当，重新出现在徐循跟前，她双目红肿，撩着看徐循，简直是又期待又怕受伤害。看起来，倒是比她刚才的模样要更可爱得多。徐循看了她，忽然想到昨日进来的徐小妹——韩桂兰长得和韩丽妃没多少相似，其实也不像徐小妹，只是，虽然她要比徐小妹遮掩得好，但顾盼之间，对永安宫陈设的羡慕和惊叹，却还是泄露了几丝，就这表情，和徐小妹特别的相似。

昔年文庙贵妃多次给予她特别的体面，直说她生得像是自己早去世的妹妹。徐循当时还是将信将疑，以为自己真有这份运气，现在懂事了再回头想，也不免要哑然失笑。她笑了一会，才温和地道，“现在屋里也没有别人了，为什么不想封妃，你老实和我说吧。那些虚头巴脑的谦虚，就别再提了。”

韩桂兰又要跪，却为徐循止住了，她侧过头，拿帕子按着自己的眼角，“家姐昔日进京时，在京仕女皆羡慕无极，只道从此是享尽富贵荣华。没料到不过六年功夫，乳母便带回了她的死讯……奴上京时，都人仕女皆嗟叹，‘其姊为永乐宫人，竟殉葬，已可惜也。今又往焉’。送行时竟有泪下者，奴……奴也并不想死……”

她呜呜地哭了起来，倒是把话给说白了。“朝鲜并无殉葬的规矩，吾家因姐，在当地富贵已极。奴本可嫁给王室亲眷，谁料哥哥狠心，明知奴长相平庸，不如姐姐动人，仍是仗着威权，把奴采选进来……”

天生丽质难自弃，真正美人，不管怎么打扮都是很出挑的，韩桂兰虽然长得不错，但属于要韬光隐晦也很简单的那种美丽，其实要在宫里出头难度也大。徐循理解她的想法了：又不想死，又对自己得宠毫无信心，比起一个虚无缥缈的昭容名号，她当然更偏向于另外寻路。

“你可要想好了。”她道，“送来这儿，按我想，便是万万不能回朝鲜去。你不想当昭容，我还能帮你设法，可若你想回朝鲜成亲，这个我却不能帮忙了。”

韩桂兰整张脸都亮了起来，她使劲给徐循磕头，挡都挡不住，“娘娘深恩，奴感激不尽，愿结草衔环以报！”

被徐循叫了停，她方才起身解释，“奴也没想着回朝鲜去，兄长如今在国中居住，奴若回去，必定受尽他的冷眼——娘娘肯帮奴这一次，奴便是心满意足了，一生前程，便听凭娘娘安排又有何妨？哪怕是扫一辈子的地，也胜似……”

她住了嘴，偷看了徐循一眼，面上现出了些尴尬，徐循笑道，“胜似什么？胜似做大哥的妃嫔？你这性子，也的确不适合做他的妃嫔，光是这张没遮拦的嘴，就够能惹祸的了。”

她想了想，便道，“大哥近日过来时，我会为你分说一番，你以后要落到哪里，还得看他的意思。我记得昔年朝鲜女子，也有被分到藩王府上为姬妾的。”

韩桂兰面色顿时一白：这藩王的妻妾，也一样是要殉葬的。

“总之，我尽力为你说说吧。”徐循看她那样，不免也叹了口气，“看你识文断字，谈吐也文雅，留在宫中做个女官，那也不错。”

这比起殉葬，当然是极好的出路了，韩桂兰给徐循行了五体投地的大礼，她一边流着眼泪，一边也有几分好奇地看着徐循，“奴……奴求了皇后娘娘，娘娘言道此事不合规矩，今日来贵妃娘娘宫里，本也只是存了万一的念头……若是实在没有办法，宁可先一头撞死了，却不料，娘娘这样轻易地就答应了奴婢——”

徐循完全明白她在喜悦背后的困惑，“不明白我为什么要帮你？”

韩桂兰噙着泪水使劲点头。

“也许……是因为你和我妹妹生得很像吧。”徐循笑了笑。“回去吧，就是事不能成，照旧做了昭容，也犯不着寻死啊。命活着才是自己的，何必为了同你哥哥赌气，连自己的命都不要了？”

“娘娘怎么——”韩桂兰啊地一声，脱口而出，她又很快止住了问话，皱起眉头看了徐循一会，“娘娘，奴真的和您的妹妹很像吗？”

徐循忽然间体会到了文庙贵妃当时看着自己的心情，她扑哧一声，忍不住被韩桂兰给逗得轻笑了起来。

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要不然，这圣意值钱呢？据韩桂兰自述，为了不中选，她从生病、扮丑、寡言，每一招都用过了，甚至还在应选阶段，刚刚入宫就想请见皇帝，但根本就没有门路，一直憋了好几个月，憋到开春已经绝望得不行了。——而徐循这里，简简单单的，就是在皇帝来看点点和壮儿的时候，直接开口说了。

“不想做昭容？”皇帝有点疑惑，“什么叫做不想做？”

如果想要韩桂兰速死，直接说是因为她不想殉葬那就行了。但徐循并没有害她的意思，她道，“那日选秀，您说话的时候，她并没走远，已是看出来了，您不大满意她的容貌。她是朝鲜女子，汉话说得也不太好，自忖才艺上并无过人之处。遂想着，与其做个不会承宠的昭容，倒不如转做女官了，也许，还有出宫去的一天。”

虽然皇帝的确对韩氏反应平平，但是做帝王的，最忌讳的就是别人来揣摩他的心意，他哦了一声，不悦道，“她焉知朕就不会宠爱她了？小小女子，心眼倒是不少，不是说高丽女均柔顺过人吗？怎么这一对姐妹都没有一点这样的气质。”

“若是她看错了，大哥不妨证明一下，”徐循顺着皇帝的话往下说，“您多宠宠她的话，韩昭容肯定不想转做女官。”

皇帝被徐循给绕进去了，好半天才豁然笑道，“好家伙，你这是在给我下套子呢？这话说得，倒像是你在为她邀宠了。”

两人非亲非故，徐循当然不会这么舍己为人，她道，“难得她有自知之明，晓得您那天没看上她。也不想着争宠什么的，情愿另寻出路，我觉得她为人还算老实……您瞧着是怎么样？”

一个不大好看的朝鲜女人，不过是碍于和朝鲜之间的情分，给个名分罢了。她有自知之明愿意转走女官之路，皇帝也没有不成全的道理，只是他仍有轻微不悦，思忖了一番，便道，“行吧，要做女史那就做了。好端端的主子不做，要去伺候别人，朕便遂了她的意——让她伺候同来另一个……那人姓什么？权？就让她伺候权氏去吧。”

能有此结果，在徐循来看已经十分理想，虽然听韩桂兰意思，她在朝鲜的身份是比权氏要高贵点。不过……谁让你不想当昭容呢，再说，进了宫以后，原来的上下尊卑也就没意义了。她点头道，“大哥真是仁心，我们后宫女子时时受您的慈爱滋润——真不知是哪辈子修来的福气。”

皇帝被她说得非常肉紧，“行了行了，你这说得压根就不真心。”

“我哪不真心了？”徐循是真的感佩皇帝的心胸——这件事若是换到文皇帝身上，不想做妃嫔？要你何用，当场赐死都不是没有可能的——毕竟是自己的妃嫔，虽然他不喜欢，但有的人也不容许别人自己萌发去意。

她就笑眯眯地捧皇帝，“我可是真心觉得，能伺候大哥，是我八辈子修来的福气，若是换了个主子，只怕我早都被打入冷宫了，哪里还能出来做贵妃？”

皇帝册封贵妃的事，一样是先斩后奏，虽然是好事吧，但看着徐循笑眯眯的眼睛，他不期然居然还有点心虚，“封贵妃不是好事啊？干嘛那个语气。”

遂半是认真，半是开玩笑地给徐循解释，“让你做贵妃，也是为了壮儿着想……”

反正道理徐循都是懂的，皇帝的心态她就更懂，虽然不知道契机，但明显，近来这段日子，皇后是越来越不得圣心眷宠……她的上位，不但是皇帝对她的补偿，而且多少也有点捏皇后的意思。这种事也没有对错可言，反正是贵妃还是皇庄妃，对她都无关痛痒，自己表明态度也就罢了。她打断了皇帝的解释，“您封我是给我体面，还说这些做什么。说起来，我还没有正经谢恩呢……”

她站起身要行礼时，又被皇帝一把拉到了腿上，“行什么礼啊，如此大恩，当以身相许……”

毕竟到了年纪，没有年轻时那么急切了，皇帝和徐循只是打闹一番，并没有真正剑及履及，皇帝把徐循搂在怀里，用嘴唇摩挲着她的鬓发，“用的什么发油，好香啊，却又不油腻的。”

“就用一点兑水的桂花油，孙嬷嬷自己做的……”徐循轻声说，“说到这个才好笑呢，点点闻了香，拿起来整瓶往头上倒……”

两人说了一番家常，皇帝才又问起，“那韩氏，如何求到你头上来的？这事按说，不应该去求皇后吗？”

要见皇帝难，见皇后还是可以的，而且摆明了现在管宫的是皇后，皇帝的确也是有些费解。

“求过了，皇后娘娘没应。”徐循道，“说是没有这个规矩……她只好又来求我。”

“哦？”皇帝兴味盎然，“许了你什么好处，让你帮她出面说话啊？”

“她一个朝鲜姑娘，刚刚进宫，能许我什么好处？”徐循失笑道，“我也想不出我还缺什么了……她求我帮，我能帮就帮一把呗，几句话的事，要什么好处？”

能帮就帮一把……皇帝沉默了一会，才笑道，“都说无利不起早，小循，你这是境界啊。”

“嗐，这叫什么境界。”也许是听出了皇帝话里若有若无的真诚，徐循有些脸红了，她忸怩道，“你别笑话我了，真就是一句话的事……世上这样的人多了，哪还说得上境界啊？”

天下间的仁义之辈的确不少，但在这宫里，如此平凡的品质，居然也是珍稀之极。皇帝想到孙皇后的回复，又亲了亲徐循的太阳穴，笑道，“那你就说说，你的姐妹里有谁还会这么帮人吧。”

简简单单一句话，居然真的把徐循难倒，她在心里想了几转，方勉强道，“这宫里能有什么事情需要人家去帮？我觉得胡姐姐、仙仙，要是能帮的话，都会帮一把的。”

而皇帝只是笑而不语，他柔和地抚摸着徐循的手臂，过了一会方道，“我忽然想起来从前在南京的事儿了，惠妃生了病，也是你求着我请太医进来看她的。”

徐循一下被说得没法反驳——胡皇后立刻就被挑出去了，她只好硬拗，“那时候情况也特别嘛……哎呀，都是不说这个了，背后道人长短，有什么意思呢。”

“对了，前几日你母亲进来谢恩。”皇帝也改了话题，“说了些家里的事吧？如何，可有什么为难处，若有，便直接和我说了。”

“为难处……没什么为难处。”徐循想了想，“就是觉得钱太多了，光留给弟弟一个人，怕小孩子把持不住，日后反被带坏了。——哦，还有，他也到了说亲的年纪，也要开始留心找媳妇儿了。”

“这是大事，”皇帝关心偏房小舅子，眼一眨就是一个主意，“我记得英国公府里——”

“可别！”徐循拿出生命来阻止，“高攀不起呀！”

“这有什么高攀不起的？”皇帝有些不高兴，“我看着挺合适，你若觉得这正房嫡姑娘太娇气，别房的堂姑娘寻一个，正经挺好。”

能和国朝第一公爵结亲，真是很不错的体面了，但徐循却是真心推辞，见皇帝不以为然，她也说了实话。“大户人家，人口多，姻亲多。麻烦事也就多了，我觉得能不搅合进这些事里，还是别搅合的好，说个知书达理的贤惠姑娘，小弟也不必出仕了，只在家好生守业读书，闲时做做善事，如此方为外戚人家的长久之道。”

“做善事，帮人一把……你现在满脑子里想的就都是这些事儿。”皇帝听不出是满意还是不满意，“这么整，几代以后，只怕你们家业可剩不了多少。”

“那又如何。”徐循毫不犹豫，“能享几代的福也够了。就因为我得了宠，全家飞黄腾达，难道还不知足？要想那几百年的富贵？我觉得越是这么贪心，反而越是容易教坏了孩子，天大的家业，也禁不起纨绔子弟的折腾……倒不如就这样安安稳稳的，就是后来败落了，凭此严谨家风，也不怕真的落得个衣食无着的下场。……至于帮人一把，本就是我们自己有的人该做的事，也没什么好说的。”

一席话说得皇帝沉默不语，过了一会，他才笑道，“小循啊……”

“嗯？”徐循还在反省呢，自己和皇帝说的那些话，是不是语气太硬了点。不过说实话，虽然文庙贵妃对她不错，但她是真的不想和张家攀亲，刚才说的那番话，也是真正诚心诚意。

“把壮儿交给你，我看是交得很对。”皇帝咬了咬徐循的耳垂，忽然又是一声失笑，他说，“可是怎么办？你越是好，这宫里的别人看起来就越是不好……你都快把她们比到地底下去了。”

徐循对此当然极度不以为然，她反驳道，“其实我这还不是因为得你的宠吗，若我自己无宠，还拿什么帮人？有时候不是人家不够好，是你没给人家做好人的机会……”

她还在和皇帝争辩这个呢，皇帝的手绕到她背后，把她摁到了自己的怀里，狠狠地抱得紧了。他的头挨着她的头，紧紧的，不留一丝缝隙，以至于徐循都能感觉到他的体温——

还有那一口无声的叹气。

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徐循居中说了几句，皇帝本人无可无不可，韩昭容转为女史伺候权昭容的事，悄无声息地就办了下来，六局一司自然也在典籍上做了相应的修改——

很快的，坤宁宫里，也收到了这个消息。

皇后一开始还不太在意，可越想越是有味，忙派人叫了周嬷嬷回来问道，“你还记不记得，这韩氏女为什么不想做大哥的昭容来着？”

周嬷嬷有点吃惊，“不是说她不想殉葬吗——娘娘您还说，此事不合规矩，让她别想太多，回去安心度日……”

“唔。”皇后若有所思地应了一声，她皱起眉头，喃喃地说了一句，“大哥难道听了这话，就不会生气？”

她便偏过头，陷入了深深的沉思之中。

183晋封

虽然少了韩昭容，但实际上礼部预备的册封典礼，人数还是没变——罗嫔的册封诏书是在二月的最后一天才下来的，身为太子生母，她毕竟还是享用了一定的特殊待遇，大概有二十多字的单独夸奖。坤宁宫为此还邀请了几个关系不错的妃嫔过去庆祝了一下，徐循虽然也收到了帖子，但并不想去，随便寻了个借口，皇后也没有再次邀请。

不过，有何仙仙在，八卦是不会少听的，去过坤宁宫，何仙仙就跑来找她喝茶，她主要是好奇罗嫔的为人，毕竟在她崛起之前，宫里没人对这个喂鸟的小都人有什么了解。

“真是个敦敦实实的姑娘家，”何仙仙说着也有点费解，“长得也就是那样，真不知大哥是如何看上她的。要说谈吐，太子都一岁多了，过了一年多的好日子，在场面上还是寡言少语的，虽是为了庆祝她被册封，但她只顾着吃菜，和我们也没多少话说。”

徐循对罗嫔的为人其实没什么兴趣，现在宫里众人这样看重她，无非因为她是太子的生母，她倒不至于看不起这种为人，不过，当皇后还健在的时候去在罗嫔身上下注，其实是一件很犯忌讳的事。不管怎么说，罗嫔现在还住在坤宁宫里，对她表示出越多的兴趣，也就会让她的处境越来越危险，所以她平时在坤宁宫请安的时候，也从来都不多搭理罗嫔什么。——而就她的处境来说，不论罗嫔的真实性格如何，当然是表现得越老实、越无趣也就越安全，真要看她的性格本色，那就要看皇后和她谁活得过谁了。

“平日瞧着，皇后待她还是挺和气的。”她随口和何仙仙搭话，“不必伶牙俐齿，也亏待不了她，那当然是可以寡言少语了。”

“你这话说得，”何仙仙也笑了，“难道伶牙俐齿都是迫不得已，做出来给别人看的，就不许人天生巧嘴爱说么？”

“许啊，”徐循笑道，“我面前不就坐着个巧嘴的么？那叫一个爱说啊，呱呱叫起来，比鸭子不逊色。”

何仙仙哈哈大笑，“讨厌！就知道你在绕弯子损我。”

这顿饭吃得没什么成果，何仙仙主要好奇的还是皇帝如何看得上罗嫔的，不过产后身材恢复不好，因此发胖的妇女又不是一个两个，这话题说得极其没有意义。她遂转而八卦壮儿，“在你这里住得还好吧？”

自从何仙仙和皇后眉来眼去，徐循身边几个嬷嬷便对她很有提防意识，虽然还不敢劝谏徐循远着她，但话里话外的意思，也是让徐循和她说话之前，要先多费些思量。——这种战斗意识强盛的思维方式，也不是徐循说改变就能改变的，不过她并不觉得有什么远着何仙仙的必要，听她问了，便道，“说实话，毕竟不是亲生的孩子，虽然这么小就抱过来了，但看着还是没有点点那样，天然就亲。”

“这肯定。”何仙仙也道，“但感情都是养出来的么，养上几个月，估计也就熟惯了吧？”

“还可以吧，反正天天抱着和点点混在一起，”徐循说，“这么小的孩子，也就是吃喝拉撒，还没学会认人，也没什么好说的。”

“壮儿现在也六个月了，还没学会认人？”何仙仙来了兴致，“难道我走过去把他抱走，他也不哭？”

“嗯，他就是一点都不怕生，也不爱和人玩。”徐循说着就顺便让人把两个孩子抱来了，何仙仙抱起壮儿往屋外走时，他果然是毫无反应，也不怕生，就是自顾自地在何仙仙怀里玩自己的。

“这孩子倒是也省心的，”何仙仙倒觉得他挺可爱的，把他抱在怀里逗了一会儿，笑道，“起码比莠子好，莠子和他这么大的时候，要乳母轮流抱着，十二个时辰不放下来，放下来就要哭。”

说实话，不管怎么说亲，但对于这些妃嫔来讲，在子女身上倾注的感情是远远比不过自己的父母在自己身上倾注的感情，原因也很简单，付出的精力毕竟是不多，平时再怎么关心，但真正劳动着、疲惫着来带的，还是养娘和乳母，孩子小的时候，好歹还住在母亲宫里，大了直接搬出去，早晚来请个安便完事了，感情淡薄点的，真是看得和一般熟人差不多，所以就会出现养娘和乳母同孩子的感情更深厚的现象。倒不像是她们小时候，因家里不够富贵，全是母亲亲自在带，感情纽带还更厚实一点。徐循也是在自己住到南内的那几个月，因为见不到点点了，才明白自己对孩子的感情有多深厚，回来以后她心里没事，基本都把点点放在身边，母女感情才这么好。何仙仙这里，莠子若非体弱多病，她也不会这么操心。

至于壮儿，一个不是亲生的，还有一个非常好带，没事也就自己在那玩，不大乐意和人互动的，虽然是省心的天使宝宝，但也因此，基本什么事都给养娘一手包办了，烦不到徐循，所以虽然送到她这里有两三个月了，但徐循对他还是没有什么母亲的自觉，有时候看着壮儿，想到几年后她都有点头疼——男孩子开口晚，但除非他是哑巴，不然两岁多也会开口说话了。到时候如果养娘教他喊自己‘娘’，她到底该默认还是该阻止？不是说她矫情，但总觉得这一声娘叫出来，两个人之间就真的发生联系了，她也要付出一些……她也不知道是什么东西，但起码徐循觉得现在自己还没能力，又或者是不情愿应下这一声‘娘’。

“点点又还不是？壮儿真是好带得很，按齐养娘说法，每天初更就睡，晚上起夜、吃奶，都是伺候完了就睡，绝不闹夜、夜啼，”徐循说，“点点这么大的时候正长牙，有几个晚上哭得钱嬷嬷压根都没合眼。”

说起来，忽然想到壮儿也该长牙了，不知长了没有，便哄着他张嘴看，原来不知不觉时，居然已经长出两颗下门牙了。徐循惊道，“嗯？长牙也没闹腾呢？这孩子真是乖极了。”

壮儿也不是说对人就全无反应了，徐循手里拿着块糕在逗他，他便啊啊地要去够，徐循忙问齐养娘，“现在还没有给他吃糕吧？”

“想着到七个月再给吃点别的。”齐养娘和徐循处了几个月，也明白她的性子，没有刻意谄媚，很平实地道，“现在还是让他吃奶。”

徐循在育儿上是绝不会无视专家意见的，正要把糕放回原处时，点点哈哈笑着，摇摇摆摆地跑了进来，见徐循手里捏着糕要喂弟弟，便喊道，“弟弟！我来喂弟弟！”

两岁多的孩子，正是喜欢同类的时候，点点对壮儿的出现是很喜闻乐见的，没事常捏j□j弄，好在壮儿也不爱哭，众人便随她去了。徐循还没来得及阻止她，点点便抓起一块糕往壮儿口里塞，“弟弟吃！”

壮儿一个孩子，哪懂得什么噎着不噎着的，花糕气味香甜，对他明显有诱惑力，如今天降一块，他便张大了嘴很配合地要吃，结果在大人阻止之前，已经被点点喂进去半块了，徐循惊呼一声，忙伸指去挖。还好壮儿没有噎着，只是觉得花糕好吃，抿着嘴摇头晃脑地躲着徐循的手指，在那吮着糕体，并不着急往下咽。徐循几次要逼迫他张嘴，他不乐意了，终于哇地一声哭了起来。

徐循就像是做错事的小孩，讪讪地把他还给齐养娘，这边瞪了点点一眼，不想点点自觉好心，遭到阻止都不说了，这会又被徐循冷眼，早觉委屈，哇地一声就哭了出来。两个孩子的哭声此起彼伏的，闹得整间屋子混乱不堪。养娘、乳母一拥而上，哄的哄，抠的抠，徐循、何仙仙两人坐在一边，倒成了个陪衬。

自己也罢了，何仙仙毕竟是客，徐循有点不好意思，“还是去后花园走走吧。”

便把何仙仙拉出了屋子，远离了刺耳的哭闹声，她方道歉，“有了孩子，就是乱糟糟的。”

“这也没什么。”何仙仙摇了摇头，也有点感慨，“我倒是挺羡慕你的……不为了壮儿是个男孩，也为了点点有个人陪着，两个孩子都健康活泼，身边多么热闹。莠子你也知道，一年三百六十五天，总有二百天在床上，都多大的小姑娘了，瘦骨伶仃的，还没有三十斤重。”

她轻轻地叹了口气，望着脚下道，“以前没生莠子的时候，想着我总是要生个孩子，那时候年轻，也没觉得什么，有了莠子那一两年，孩子在身边也还好。这几年，大哥少来，莠子又是那样弱，有时候我早上起床，睁开眼看着床顶，都觉得外头的天是灰的，连起床的劲儿都没有。”

徐循没想到何仙仙倒突然感伤起来了，一时不知该如何回话，过了一会，才道，“就为了莠子，你也不能这样想，这孩子现在可不就指着你呢，少了你这亲娘……”

“没了我，她养娘一样照看。”何仙仙摇头道，“指不定还要比我更上心，她可是盼着莠子长大出嫁，她好跟出去做个太上嬷嬷……”

她略带嘲讽地一笑，又说，“你瞧，连她都活得比我有盼头——有时候我都想，我就等，等到莠子出嫁前那天，我和她说，我离不得她，将她留下来陪我——我看她到时候脸上会是什么表情！”

说到最后一句话时，脸上隐约竟有些较真的狠劲，徐循看了，不禁一阵心寒，她轻轻地说，“你何必要这样想！”

何仙仙摇了摇头，换出了一副笑脸，“我随便想着玩的……实话和你说，莠子能不能……唉，能不能长成都很难说。去年冬天病了一场，开春到现在，还没从床上起来……”

徐循亦有几分恻然，但这种事怎么安慰都是隔靴搔痒，她叹道，“天气渐次暖和了，等到夏天应该能好些，你也别想太多了，这种事就禁不得想，别莠子没事，你倒垮了。不是都说了吗，多病多灾的，反而能活得长长久久呢。你瞧文庙贵妃和贤太妃、敬太妃，哪个不是多病多灾，贤太妃那时候还病得快没了呢，现在还不是都扛过来了。”

“也是！”何仙仙呼了一口气，振作起精神，因笑道，“最近可忙？我听尚功局的人说，最近光是缎子，就从南京那边运了好多过来。裁缝全在加工做衣裳，想必珠宝匠人也忙得厉害了。我看你这里倒没什么事，就顾着带孩子。”

“我是没什么事，其实改嘉号而已……要不是为了赐宝，一样的礼何必再行一次呢？”徐循道，“我还说了，以前的礼服都留着，不必再做，不过她们也不听，还是做了送来。真正忙都是底下人，我们除了闲着以外，还有什么事情？”

“是啊，每天就是闲着，然后去中宫坐坐……现在有了身份，也不好像以前那样就知道傻玩了。”何仙仙叹道，“说实话也是没了心情，从前刚进宫时候，一个秋千都能打一下午，现在哪有如此的兴致。我看皇后还好些，没那么无聊，每天宫里事情也不少，她倒常和我说累。”

最近要册封新人，要收拾屋子，又要发放各季的份例，皇后的确是多些事情的，徐循点了点头没有应声，何仙仙看了她一眼，笑道，“怎么，你心里还恼恨着她呢？”

“谈不上恼恨，”徐循道，“就觉得她这个人没什么意思，不值得搭理。”

“你的架子也够大的了。”何仙仙道，“她倒是一门心思想和你好，你上回把她顶回去了，她不敢当面问你，这一阵子话里话外，只是请我做个说客。想和你重修旧好呢。”

徐循已经是把自己的态度表现得很明显了，但是皇后还这么热情，她实在也很无奈——有可能这就是皇后的策略，通过一再的示好和自己一再的回绝，在宫廷中营造出自己对她态度冷淡，双方关系恶化主要错误在她的印象。但徐循虽然明知此点，却也无计可施，她总不可能痛打皇后一顿，严禁她继续向自己示好吧？“你信她是真心和我好？”

“一开始也不信。”何仙仙说，“这不就没和你提起吗，不过最近一番接触，我也觉得她是真的没生你的气，真心想和你好……她和我说了，以前是生你的气，觉得你不信她。疑她想害罗嫔，看轻了她。现在时日久了，渐渐地也就不气了，你以后是贵妃，地位只在她之下，两人不和总是不好看，以后栓儿都不好意思多找壮儿玩耍……哎呀，反正说穿了就是那几个意思，和你搞好关系，一个是为了不让太后有可乘之机，还有一个也是不想让大哥为难，毕竟他那么宠你，你和她有了争执，大哥也难做人。我想，不论如何她也是皇后，你给她些面子，大家和和气气的，日后你在宫里也能安心点，不必行动就怕她抓你的小辫子。”

毕竟是做了皇后了，连何仙仙都会为她传话做说客，徐循漫不经心地一笑，“那你也帮我回她一句吧……要我和她做姐妹，那是不可能的。我就是看不上她，不过她也可以放心，我没有对付她的意思，只要她不来对付我，大家便各过各的日子，井水不犯河水也就是了。”

“那……若她要来对付你呢？”何仙仙素来是敏捷的，很快就抓住了徐循的话缝，“若是那样，你又待如何——你告诉我，我保证不和她说。”

“我觉得她不会对付我的吧。”徐循想了想，“她无非就是求一个我不对付她呗，我都不撩事了，她还要撩事？应该不至于吧。”

“这可说不定。”何仙仙咂了咂嘴。“她是挺能忍的，你都这么不给面子了，现在还和你赔笑脸……不过越是能忍的人，往往也越是能狠。你这么不给面子，指不定她忍几年，就给你一记狠的。”

“大姐，她就是天，天上也还有天呢。”徐循啼笑皆非，“天理昭昭，人都看着，自己的麻烦都烦不过来了，她还有心思搞我？”

“这可未必，老人家毕竟是老人家了，若是一场急病……”何仙仙没说下去。

“这事儿你不能这么看，你越是要想求个安心，要想为了以后，现在就永远都不会安心。”徐循摇了摇头，“未必的事情哪有那么多，我看眼下就这样也挺好的。”

何仙仙有几分悻悻然，却也再说不出什么来。

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册封罗嫔的事，就徐循的了解，并未在朝野间引起什么波澜，就算有人留意到了罗这个姓氏，联想到了一年多以前的造谣案件，当然也不会质疑、议论什么，免得被送去和罗家人做伴。当然，韩昭容从册封典礼的名单上消失，就更不会有人多说什么了。现在太子已定，皇帝居然还有一个皇次子做双保险，比起前几年那种没着落的日子，朝臣们的幸福感普遍比较强，关注点也完全从后宫移开，各自去忙活自己的事了。

——至于册立徐循为贵妃的事，在皇后名分已定的情况下，昔年连个贤妃的嘉号都要出来争一把的那些臣子，现在也是全体失声。从下诏到册封，一切都是顺顺当当的毫无波澜，徐循披挂上了全副衣裳，在暖春三月里浑身是汗地又一次完成了自己的册封典礼。几乎一切细节都和三年前的那一场毫无区别，唯独就是多了个宝玺，多个司宝官站在边上。还有就是，她的服装形制和三年前比有了一定的区别，玉革带上出现了龙纹。

龙纹当然不是皇帝的专利了，皇后的大礼服上也是有龙纹的，佩戴的还是九龙四凤冠呢，但是皇妃的礼服用龙纹就是闻所未闻没有先例，册封孙贵妃的时候，徐循没在边上，就是在也没观察这个，不过她没注意，相信有人也会留心的，事后并没听见流言，可见似乎并无此事。徐循也想知道这个变化是否就此悬为定例了，算是贵妃高出众妃，更接近皇后的证明——她更希望没人注意到这个小小的变化，事后免生口舌。可惜，这个希望注定被证明是很天真的，在帮她穿衣服的时候，几个嬷嬷就已经留意到了这个变化，徐循受册时，都能感觉到几个读宝内侍的眼神在她的腰际扫来扫去的，毫无疑问，他们是肯定是发现了这个变化。

虽然在制作过程中肯定就有消息流传出来，不过那是工匠和外朝的事了，只要主办宦官比较嘴紧的话，内宫还未必知道——只是今日以后就不一定了，还好这宫里是人口简单，若是和文皇帝末年一样，宫里山头林立人口众多，徐循估计自己都能被人给说化了。

册立过贵妃以后，照例是要去拜见太后和皇后的，徐循也是到了这时候才觉得自己实在是个粗心的人。——太后和皇后都用不着身边人提醒，这眼睛好像都是开了天目一样的，只是一扫，便盯住了只有一节露在外头的玉革带。

两个人的反应当然也不一致，太后是惊喜，皇后嘛……先惊后笑，好像也不大在乎。尽管徐循刚刚通过何仙仙毫不留情地回绝了她的示好，但她对徐循依然十分和气，甚至可以说得上是有几分殷勤。

册封典礼结束以后，原来的庄妃印便上缴不用，按说连宫里器具都要重新镌刻上永安宫贵妃的名号，唯徐循觉得十分麻烦，便免了这一遭，另外一个改变，也就是徐循以后管自己宫务，按说是要用宝而不用印了。不过宝玺正式，她觉得没必要，拿到手以后便是束之高阁，和礼服什么的放在一起，自己平时有什么要用印信的地方，便用自己的一个小私印。

然后……也就没什么变化了，该怎么过日子还是怎么过日子，不过这一阵子也说不上悠闲，按当时诏书里的顺序，袁嫔、诸嫔、权昭容、李婕妤，一一都被册封，徐循也经常要穿上常服，升了正殿，接受她们的觐见。作为宫里的高位妃嫔，少不得也要多说几句勉励的话，因为她位次在太后、皇后之后，往往参拜完了过来已经是午饭时分了，又不免赏赐些点心，一次参拜少说耗时一个时辰，而和这些满怀着希望、崇敬的小妹妹共处一室，对她来说也实在不是什么美事儿。

唯独权昭容过来的时候，还谢过她对韩桂兰的照看，“奴奴劝过多次，怎都劝不转，去国万里，唯独姐妹们相互扶持，实在忧虑她得罪贵人，招致罪名，余奴奴一人在宫中，多谢娘娘照看，让奴奴多个姐妹做伴。她现在在奴奴身边，衣食起居都和奴奴一样，人可开心多了。”

徐循心里和明镜似的，面上只是笑，“那我就放心了。”

权昭容见徐循反应冷淡，并不多做搭话，似乎有些失望，不过也只淡淡，行过礼便退了出去。蓝儿在徐循身边笑道，“才刚进宫呢，这就已经开始给自己找靠山了，权昭容好深的心思。”

想借韩女史和徐循搭话，也要看看徐循有没有这个兴致，如今以她身份地位，想要关起门过小日子，连皇后都无法阻止，权昭容那几句话，又算得了什么。

“也不必如此说了，毕竟她也不容易，”徐循倒没什么鄙视，“咱们不帮，也不必说什么风凉话。”

虽然多的是想要抱贵妃大腿的人，但除了权昭容以外，也没人能有什么话口，等到李婕妤都来过以后，也就只剩下一个罗嫔，徐循便能回归到正常生活里了。

——也就是这个罗嫔，来的时候身边带的人比谁都多，前呼后拥浩浩荡荡的，真的是很有气势，徐循一眼扫过去，起码看见了两三张熟面孔。她心底不免就暗笑一笑：皇后对她的防备有多高，罗嫔身边的从人就已经是表现得一清二楚了，连她说的‘井水不犯河水’都不能信，还谈何重修旧好？

话虽如此，她也不会因为皇后的防心就更改自己的步调，见时日即将过午，知道罗嫔一大早必定是饥肠辘辘，一会还要去惠妃那里，她照旧让人给罗嫔上了点心，“好歹垫垫肚子，天气热，礼服又厚重，一出汗越发容易犯晕。”

见罗嫔身边那些嬷嬷，也是脸上见汗，亦道，“四月底了还要穿这样的衣服走一上午，的确是辛苦了，嬷嬷们不妨也用点绿豆汤解暑。”

长者赐不敢辞，不论情愿不情愿，都要跪下来谢恩，自然有人把她们领出去饮食，屋内一时就空了下来，徐循笑道，“这下凉快多了，刚才屋里那么多人，连我都觉得热，恐怕你就更憋闷了。”

罗嫔唇角跳起了一丝短暂的笑意，只是这笑意像是没擦着的火寸，一闪就灭了。她突然放下碗，骨碌一声跪倒在地，郑重其事地给徐循磕了三个响头，一声不吭，又坐起身，拿起碗，将里头的汤羹大口大口地往嘴里塞。

这突然的表现，让屋内顿时陷入了沉寂，徐循诧异地扫了罗嫔一眼，见她神色木然，并不看向自己，只望着碗中的吃食，惊异过后，心中也是一叹，她道，“是了，罗嫔，你获了册封，家里是否有人进来贺喜？”

“奴……妾身自幼入宫，家人早已离散。”罗嫔轻声说，“也早已遗忘了家人的长相，即使要派人回乡寻找，都不知该从何寻起。”

“嗯，是，说起来，几年前还有那桩案子，敲了登闻鼓，闹得沸沸扬扬的……”徐循缓缓地说道。

罗嫔眉毛一跳，她的下颚明显地绷紧了。“是啊，前些年那件事，闹得多难堪。自那以后，妾身也断了再去寻亲的念想。”

她知道了。

奇怪的是，徐循一点都不诧异，只是一种平静的了然：罗嫔已经知晓了罗家人身份的真假。

不论情分如何淡薄，那毕竟是她的血亲，自己的儿子被夺走，也许还不算什么，毕竟是命，但自己的家人也因此被流放，正常人心中，难免会痛苦怨恨，只怕不会有多好过。

“是啊，闹得多难堪……”徐循似乎是在轻声自言自语，“为了面子，就算再不情愿，也只好姑且定个流放了……”

罗嫔的肩头，猛地一震，她放下了手中碗匙，瞪大了眼，目光炯炯地向徐循望来。

而与此同时，徐循却是扫了满屋子的下人一眼：今天是正式的参拜仪式，正殿里的伺候人很多，并不是每个人她都十分了解、十分信任。

“总之，你也没什么好担心的。”她只能相信罗嫔的智商，“你毕竟身份特殊，只要好自为之，不论是皇爷还是皇后，都不会薄待你的。”

罗嫔的眼睛里，好像是燃起了一点点新的火苗，她深深地吸了一口气——

徐循抢在她说话之前催促道，“快吃吧，这荸荠汤若放温，可就不那样爽口了。”

罗嫔欲言又止，思前想后，终于还是一句话没说，又垂下头去，沉默地吃起了她碗里的汤羹。

184甜宠

诸嫔、袁嫔、罗嫔、权昭容、李婕妤，新一批秀女入宫以后，皇帝的后宫人数已达十七人，当然这还不是他宠幸过的都人数量，如算上徐循身边的花儿，以及皇后身边那些承宠了却没有什么名分的侍女，在后宫里和皇帝发生过关系的女子，应该已经有三十多名了。

这个数字，说多不多说少不少，就皇帝的年纪和身份来说，已算是比较节制，文皇帝、昭皇帝的后宫，若非因为有过几次减员，总人数估计都能上百了。整个后宫也就是十七个有编制的主子，算上太后和静慈仙师、文庙贵妃、敬太妃、贤太妃，二十一个，余下十多名在宫主手下享用一定特殊待遇的大宫女，然后就没有什么别人要照顾了。就连过年的时候都方便，三十多人，三间屋子就能坐下了，不像是从前，过年的时候乾清宫主殿安排得挤挤挨挨，才能勉强容纳下这许多成员。

随着时日的推移，公主们逐渐成亲，藩王们也是逐一成亲就藩，宫里的人口始终维持在一个较低的数值，再加上当今皇帝圣明，不论是朝中还是宫中，大体都能亲贤臣远小人，起码没和前朝一样，宠信刘婕妤、韩丽妃这样的事儿精，如今宫里满打满算，得宠的就是两人，一位皇后一位贵妃，皇后且不说了，正位中宫以后，虽说素日也常听人提她身体不好，但在宫务管理上是比元皇后要清楚多了，宫里纳新，宫外给公主置办嫁妆等等，都没有落下过。贵妃更是有名的慈和人，贤良淑德备受赞许，后妃关系……也算得上和睦，起码三日一朝没落下过，平时两宫也从没有过什么争风吃醋的事儿，皇后待贵妃十分有体面，贵妃待皇后亦是恭谨，一般宫务从不开口。再加上第二批应选时间仓促的旧人纷纷失宠，自然要小心做人，不敢生事，而新人们毕竟经过悉心教导，处事大有分寸，有了大乱，就有大治，这新秀女的入宫，就像是大治的信号一般，——比起文皇帝末年时后宫里那乌七八糟的氛围，当今宫中，可说得上是一片清明了。两年前的乱象，早已经完全消弭了去，如今这宫里，已经又回到了万事有规矩、有循例、有人管的状态。

令皇帝略有几分舒心的是，随着时间的推移，清宁宫那边的态度也是渐渐有所松动，和坤宁宫并不是老死不相往来，现在皇后每回过去请安，也能坐着说半个时辰的话，清宁宫那里也时常有宦官过来传话，不是给孙子赏东西，就是老人家想到了事情，交代给皇后做。就算是为了做给他看也好，这样的情景也显然是他喜闻乐见的，毕竟后宫里婆媳不和，彼此连一句话都不说的事，一旦传扬出去，不大不小也是个丑闻，影响多不好。再说，每年大小总有那些聚会要全家人一起出席，若庆祝氛围一直都是那样不冷不热的，他这个家主不也觉得不是滋味？

正好，去年发送的嘉兴公主、庆都公主，嫁妆是交给二十四衙门和宗人府一起采办的，两位公主事后和哥哥谈起来，都疑心有人中饱私囊，虽然没有明说不够，但皇帝也不至于听不懂其中的暗示。

嫁妆不够，那好说，皇帝随时都可以赏地，其实就是他不赏，公主家奴自己也能去占地，这个不是什么大问题，就看吃相如何了，若文雅点，分寸把握得当，朝廷里没有什么人会多嘴的。毕竟是金枝玉叶，还能委屈去了不成？只要妹妹在十王府住得开心那就行了。不过太后心疼女儿们，也是发了话：既然觉得嫁妆不实惠，那这回就别让二十四衙门出面了，由六局一司和宗人府一道采办吧。

理论上说，六局一司的女官，才是宫中正统的权力机构，二十四衙门只是服务皇帝一人的需求而已。不过这些年人才凋零，势力逐渐式微而已，既然太后这样说，皇帝当然没有异议，借此机会，皇后倒是增多了过去清宁宫的脚步，再加上太子也将两岁，会认人了，时常要抱过去见祖母，婆媳二人的关系，也是大见缓和。

“都是会过去的。”皇后同他说起来，也是十分欣慰，“我本以为母后还要几年才能消气，如今能这样，我也是心满意足，总算不至于让你为难。”

皇帝现在到坤宁宫的频率，和以往比没那样固定，有时候去得频繁，有时候忙起来又十天半个月不过去，不过，随着皇后年岁大了，再加上素日疲惫，难免也不愿应酬，还有新人入宫……就是有来，多数也是坐坐，看看儿子就走了。他对皇后的态度倒似乎还是老样子，好像有些不同，又好像只是看客多心，今日好像心情不错，对皇后也很温存。“真是辛苦你了，活计这么多，还要带儿子。我瞧着你这几日都瘦了许多，有些事又何必亲力亲为，让手下人去做就行了。”

皇后待皇帝，好像也没有什么区别，虽然神色的确有些萎靡，肤色也较从前更苍白，但那股子推心置腹的亲热泼辣劲儿却没收敛，“哎哟，你说得倒简单，这些事哪一件是能怠慢的？妹妹们的嫁妆若是真交给六局一司办，你信不信，只会比二十四衙门办得更上不得台面。那些女官虽说精明人物不少，可又有哪些更懂得外头的世事，采办上的那些花头，无非就是看谁吃了去罢了。不是二十四衙门办，那就都归了各地的织染局和宗人府呗，说不得还有户部呢。”

不当家拉花的，当家就知道心疼了，公主婚嫁虽然是户部出钱，但户部也没那么老实，总要对内藏库打饥荒的。当然，这是皇帝的事，但皇后一直都很会为皇帝操心的，“我想着，还是让你身边出个人来，好歹也约束一下，最好是拉上东厂，整倒几个，不能再那么过分了。”

说着又撇嘴，“大妹妹、二妹妹都委屈得很呢，十王府再好，究竟不如宫里，驸马爷又不能陪在身边，要不是嬷嬷们还算听话，没有从中作梗，只怕连驸马爷的面都见不上。就是这样，大妹妹也不大喜欢大妹夫。”

国朝规矩，公主都在十王府的公主府里住，驸马自然有驸马府，一家老小全住在驸马府里，和公主是秋毫无犯，偌大的公主府里，就只有公主和她的子女。在宫里姐妹们热闹惯了，忽然一个人孤零零出去住一个府邸，要见自己的驸马一面，还得派女史去宣召，不成文的规矩，次数也不能太多……两个已出嫁的公主都很爱往宫里跑，偏偏出嫁就是泼出去的水了，回宫次数也不能太多，每次回宫，当然没什么好话了。

“唉，这毕竟是祖宗规矩。”这话是说到皇帝心坎里去了。“让驸马跟着住公主府，又违背孝道，少不得一番议论。若是一家人住在一处，又不免要闹‘醉打金枝’了。”

“你和内阁说过这事了？”皇后很敏锐，“都没点头？”

随着时日过去，内阁中原本的七位大人，老的老，走的走，（被挤得）专心修实录的修实录，只剩三位杨大人组成稳定的三人制衡结构，三人虽有不和，但也能相互配合，如此的权力结构也让皇帝比较满意。尤其是里面还有一个最弱势的南杨大人可以有时充任一下圣意喉舌，按说改善公主待遇的事，如果能由他提出，皇帝再暗示一番，没准也就通过了。不过，听皇帝的语气嘛……

“只恐外戚为祸啊，”皇帝摊了摊手，“才开个口就被顶回来了。”

内阁和皇帝的关系特殊，虽然不可能当面呵斥，但软钉子一样是钉子，而连最软的南杨都是这个态度，也可见朝廷对于外戚是多么的冷淡提防了。

皇后也有女儿，闻言颇不是滋味，哼了一声，方才续道，“还有，栓儿过不久就两岁了。我想着，三岁也可以给开蒙了吧？还是大哥觉得再晚几年？”

当皇后有个好处，虽然忙碌，但管得越多，和皇帝的共同话题也就越多，可以冲淡有些人心中对于‘相对无言’那深深的恐惧和忌讳，不过，皇帝对开蒙的话题也不是很热心。“才三岁，未免太拘束了，好说也六岁再开蒙吧。”

他又道，“是了，壮儿也就要周岁了，满月办得小，周岁宴办得大点吧。”

自从壮儿出生以后，宫里就再没有好消息了，皇后满面笑容，仿佛也为他过了周岁而高兴，“这是自然的，我都早想好了，只怕大哥忙，刚才就没提起。”

两人絮絮叨叨地说了这些家常事务，皇帝见皇后扭着肩膊，好像不大舒服，便伸手为她捏了捏，“怎么了？以前没见你有这毛病。”

“是母后，最近抄经为文皇帝、昭皇帝祈福，”皇后说，“也令我抄上几卷，说是一道供奉上去。我可不敢耽误，这得空就抄两卷呢。”

话里仿佛有淡淡的抱怨，但却并不明显。

皇帝当没听到，颔首道，“确实是好事——是了，可以给南内吴氏那里送几本经书，让她没事也抄写一番。”

此时天色已晚，门口有个人影晃动了一下，皇帝看了一眼，见是尚寝局的人，便站起身来，又道。“妹妹们的嫁妆，还是让张六九来帮着办吧，明日起就让他到你这边来听用，令牌也会给他的。有什么事，你只管和他说就行了。”

张六九能在内外朝廷来往无碍，居中传话是最方便的，但这也意味着，只要皇帝愿意，他甚至可以长年累月地不来坤宁宫。毕竟，太子很快就要开蒙读书了，到时候肯定要搬出去居住，到了那时候……

皇后的笑容还是一样灿烂，“大哥你也好好休息——得闲了就多来看看我，看看栓儿……孩子几天没见了，想你呢。”

比起从前的态度，她现在是要柔顺多了。工作得又卖力，能力又强，就算是对她心存定见的徐贵妃，也和皇帝承认：孙皇后，是要比静慈仙师更能也更适合做皇后。

皇帝呵呵一笑，“这还用说？你今日累了，别抄经了，早些睡吧。明日再抄也无妨的，也不急在这一两天。”

他经过尚寝局女官捧的小银盘时，止步一会，想了想便翻了袁嫔的牌子，又抱着栓儿说了几句话，便从坤宁宫里出去，直接走到乾清宫去了。——两宫距离近，并不用什么交通工具。

皇后送出门外，笑着把他的背影目送到了院门外头，这才回过身徐徐进了里间。

周嬷嬷亦步亦趋，语气里止不住的还是委屈，“从来只闻新人笑……自从有了新人，皇爷待娘娘确实是越发淡了。”

皇后扫了周嬷嬷一眼，都懒得和她多说什么：这大部分人还真是这样，从来都只能看到身前身后那么一点点地方，这几个月，新人里袁嫔、诸嫔受宠，徐贵妃那边，侍寝次数似乎也有所减少，周嬷嬷对永安宫的仇恨便渐渐淡去，又是一门心思地盯上了新人。

做皇后，用得着和一时的宠姬计较吗？打压宠姬这压根就不是皇后该有的想法。

她在心底轻轻地叹了口气，仔细地琢磨着皇帝今日在此的一颦一笑，重复地思索着同一个问题：到底是寻常的喜新厌旧，还是皇帝的心思，的确已经从她这里，倾向去了徐循那边？

要说起来，这几个月徐贵妃也是安安静静的，没有什么殊荣，皇帝给她的一切都没有越过孙家，仿佛就是为了给壮儿找个好娘，才把她又提了一个位置。而徐循仿佛是为了实践自己的承诺，“井水不犯河水”，也真没什么事针对坤宁宫……

“说起来，最近大哥是不是都翻着袁嫔的牌子呢？”她随口和周嬷嬷闲聊。

这就正中周嬷嬷的心事了，她为皇后留意着呢！听皇后问，便垂头盘算了一会，方才禀报，“最近三个月，皇爷召诸嫔有十七八次，袁嫔三十多次。去永安宫去了四十多回，不过留宿就只有二十多回。”

随着身份的变化，昔日悉心维护后院秩序的太孙，早已被随心所欲的皇帝取代。新人里最惨的权昭容到现在都还没侍寝呢，李婕妤侍寝次数只有可悲的两次，集中在进宫后头半个月，然后也干到现在。至于罗嫔，皇帝对她根本没有兴趣，现在她也是心宽体壮，早都脱离了可以侍寝的范畴。

基本上，诸嫔、袁嫔、徐贵妃，也就是平分了皇帝现在的宠爱，这三十多人里，有三十人长年累月都处于无宠状态，不是逢年过节，连皇帝的面都见不到。

不过，好在人都是习惯的动物，就连何惠妃都能习惯这种无宠的生活，刚入宫就是这么个生存环境的新秀女们就更适应了。听周嬷嬷的回报，不论得宠不得宠，新秀女们之间都没有互相倾轧的现象，除了住在坤宁宫的罗嫔以外，这一批的几个人关系都还挺好的，因为住在一宫里，平时没事还互相走动。诸嫔觉得自己不会看帐，天赋平庸，还力荐李婕妤取代她管事。对外，也是循规蹈矩，绝没有见贵妃当红，便一窝蜂上去奉承的事情出现。除了平时在坤宁宫遇见时说几句话以外，平时基本和贵妃都是毫无往来。倒是和皇后的关系，都说得上是十分不错。

皇后对此也觉十分满意，当领导的，肯定都希望有个在掌控中的后宫，尤其现在她更没心思处理小虾米之间的勾心斗角，旧人沉寂，新人懂事，宫中太平清静，她便能分出心力来，琢磨更需要她关注的问题。虽然这几个月进展缓慢，但这种事，不必急于一时，路遥知马力、日久见人心，有些事，还是等等，等个契机出现，才更有胜算。

就算圣意已有动摇，这几个月她的表现，相信亦可赢回不少分数，皇后在心底回顾了一下自己的表现，满意地点了点头，她吩咐周嬷嬷，“袁嫔那里，多留心一些，若她有什么烦难之处，你只管来告诉我。”

“是。”周嬷嬷虽对诸嫔也没什么好印象，但她有个好处，便是十分听话，闻言先答应下来，顿了顿，又小心地道，“娘娘这是要——拉拢——”

“拉拢多难听啊？”皇后对着黄铜镜，摸了摸自己的脸颊，她叹了口气：天色一旦黯淡下来，就算有烛光，镜子里也都映照不出太多细节了，连眼尾有没有皱纹，都实在是看不清楚。“其实，胡姐姐一直都是个聪明人，你还记不记得，我们还在太孙宫里的时候，她是怎么对徐氏、何氏的？”

那时候大家都在一个院子里伺候，周嬷嬷能不熟悉太孙婕妤、太孙昭仪那边的动静吗？她回想了一番，明白了皇后的意思，“娘娘是说，静慈仙师一直有意抬举徐氏来制衡您？”

“当正室的，都少不得几分手段，”皇后漫不经心，“也就只有正室，才能这么名正言顺地玩弄手段……嘿，可笑徐氏还为了她‘仗义直言’，她也不想想，若非大哥对她另眼相看，又何来胡氏的百般呵护？”

她不禁微微露出一笑，“天下间的手段，来来回回也就是这么几种，大道至简，你以为这么多聪明人，就想不出别的办法吗？还不是因为越简单、越老套的办法，也就越好用。”

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比起忙碌的皇后，徐贵妃作为一个有宠的贵妃，这几个月的生活，过得还是……挺爽的。

除了每三天去给皇后请个安以外，她就没什么事做了。唯三的差事，就是养育儿女、服侍皇帝、管理宫闱。而这三样里，起码两样徐循都是做熟了的，而后一样养育儿女，完全是因为多了个壮儿，才能稍微令她多费点神，但因为壮儿实在是个很好带的孩子，终究除了心里上的不适以外，也没给她带来什么烦恼。

徐循对这孩子的感受，现在也是从比较复杂，慢慢地简化下来了。她不会因为壮儿的母亲而怀疑他的秉性，早在皇帝说这话的时候她就觉得很无稽，大禹贤明，还有子启呢，这孩子天性如何，还是要看他自己成长中的表现。不过，说实话，壮儿刚来的时候，对于忽然就多了个儿子，她的感觉是很古怪的，要她一下把他当亲生的，她是有点做不到。

但人就是这样，就是一只猫、一只狗，相处久了也有感情。更何况是一个活生生的婴儿？壮儿就是再好带，长大中也难免有些磕磕碰碰，过了六个月以后，又是长牙发烧，又是感染风寒，虽然最后都康复了，但徐循不可能不闻不问，全由养娘来管。而一旦会管，就有点感情了，现在虽然还觉得和亲生的不一样，但她想，壮儿要是管她喊娘的话，她也……未必就不会答应吧。

除此以外，她的生活一片完美，简直是后宫女子所能达到的最高度，徐循实在也没什么可以抱怨的了。

宠爱方面，虽然她也二十七岁了，入宫有十二年，但皇帝荣宠依然，平均一下，现在也是三日能有一日侍寝。虽然比不过新来的袁嫔等人，但是这个次数甚至还比得过她刚入宫时候的待遇了。如果不算侍寝，就说见面，她是见皇帝最多的妃嫔，几乎是隔日能见一次，时不时还去乾清宫小住几日，这不能说是没宠吧。

生活待遇方面，都升任贵妃了，还用说吗？也就是在她这个贵妃身上，贵妃高于众妃的惯例是正式被落实了下来，她的份例明确是高出诸妃两成，平时皇帝、皇后和太后那边都有送时鲜珍物过来，反正有皇子在她宫里呗，名正言顺。生活待遇不能说不满意吧。

同事关系这边，大上司太后，她不必时常去见，太后似乎也没有见她的意思，倒是时常把点点抱去陪伴，徐循虽然不大乐意，但估量着现在太后也不会拿点点做文章，还是让她去了——太后那边传递来的体面依然保持，小上司皇后，两人井水不犯河水，皇后待她，物质上殷勤，态度上平淡。徐循无物质可以回报，态度上可以用同样的平淡回敬，比起之前皇后一门心思要示好的时候，她对这一点简直满意得不能再满意。

老同事何惠妃、静慈仙师同她保持密切联系，静慈仙师入住长安宫后，凡有在长安宫修行，而非在清宁宫跟前侍奉，徐循都经常过去看她。至于何惠妃那更不必说了，三两日都要过来坐坐。新同事对她，虽尊敬，却未阿谀奉承，也令徐循十分放松，她亦无心和新人打什么关系，只是守着永安宫，过她的小日子。

如此生活，和南内也没什么差别，虽在大内，却硬是过出了桃花源的感觉。徐循也可以说是顺心随意，连这个看似不可能的成就，都给达成了。——她不会欢呼雀跃、狂喜乱舞，但对生活境况的改变，却也不是不高兴的。

虽然说比起从前是要寂寞了一些，但皇帝的改变却也可以略微填补一下这份空缺——徐循不知道该如何描述她和皇帝之间的关系变化，毕竟，这只发生在点点滴滴之中，但她也不是傻子，当然能够察觉到，在她从南内出来以后，皇帝对她的态度，的确是日积月累、潜移默化地变化着。

这种变化并不是说由一件事为节点，然后猛然一路高歌向前，她和皇帝之间好像从来没有这么激烈的火花，一切都是很家常、很温馨、很缓慢。有时候徐循也不禁觉得自己可能是多想了，毕竟从她入宫到现在，皇帝对她一直都挺好的，她从来都不可能有什么抱怨，和文皇帝、昭皇帝比，皇帝简直就是个圣人，而现在她在物质上也没有什么特别超凡脱俗的特权……但有时候她是觉得，改变还是存在的。

有个比较明显的变化，就是皇帝没有那么自说自话了，他开始很重视她的看法，在他们的对话里，除了‘我觉得’以外，他会更多地询问‘你怎么想’。他也很少再自说自话地安排她的行动，就是有想法，也会拿出来和她商量。

自己的意志被重视的感觉真的很好，徐循一开始还没有感觉，后来才猛地发现，好像在他们两人的意见有分歧的时候，只要她的理由足够有力，皇帝都会依从。

皇帝让她多去清宁宫给太后请安，她回绝了，理由不算有力，就是在点点的事情以后不想多看到太后，皇帝依了。

皇帝每天给她送的乳制品太多，她觉得浪费，让他别送了，珍稀物力。皇帝说定额不用，给别人也是浪费，她觉得那起码也是别人的罪过，和她没关系。皇帝依了。

皇帝有意给她家人再多赐些地，她觉得不必，爱之适足以害之，皇帝依了。皇帝要给小弟说英国公府女为亲，她不喜欢，皇帝也依了……皇帝不但依了，而且还让东厂调查了一下京郊的耕读之家，真的为小弟挑了几个饱读诗书、家风严正，亲戚也多是持正之户的小族，连年貌品德俱优的少女都给小弟挑好了。有东厂把关，徐循要做的只是从中选择而已，比起让她爹娘自己在陌生的京城里寻访，听凭媒婆的花言巧语，不知要放心多少。

都不是什么大事，但说到底，后宫妃嫔的生活里能有几件大事？徐循觉得皇帝对她的好，好像是渐渐地还在往上走。

她和何仙仙等人，相较于后宫里的后辈，天然的优势就是起点高——若把后宫的路，比做一条盘山道，的确，她们这第一批，都是空降在半山腰，而后来人只能从山脚下开始走。

而这条漫漫长路，每个人的走法都不同，胡善祥走了一半是往下摔了，直接摔出山了，孙玉女是直接扯了一条绳子，往上爬到前头了。何仙仙一开始就在半山腰，后来只走了几步，便是停滞不前。如果要徐循评价自己这条路，她觉得她可能是比何仙仙走前了几步，但也就是几步就停了下来。

而现在，孙玉女的步伐也许是停下了、倒退了，从皇帝的表现来看，她徐循又开始往前走了……可不知为什么，徐循并没有很浓重的幸福感。

相反，在意识到了这种趋势以后，她还隐约有些恐慌——徐循也说不出为什么，但她竟还觉得，好像还是她被封禁在南内最初的那段日子里，她的内心还更平静。

而现在，虽然儿女双全，皇帝恩宠日隆，宫中平静无波，但……但……

她也不知道该怎么来对付这种莫名其妙的慌乱，它变成了一道小小的阴影，蛰伏在了她幸福的生活里——既然没办法完全驱逐，她便学会无视它、淡化它，依然去尽量快活地度过每一天。

不过，很多人都曾经用自己的血泪证实过，皇帝的智商和手腕，在后宫里几乎是完全难逢敌手，他被蒙骗，只可能是因为他没用心，又或者是他不在意。

而曾经犯过这个错误的皇帝，现在即使是在后宫，也总有几分警醒。

在他的眼中，也许孙皇后的复杂还耐得住几分琢磨，简单的徐贵妃嘛，简直就像是一个透明人——哪怕是她的一丝情绪，都逃不过皇帝的观察。

185许诺

一两岁的孩子，真是一日不见如隔三秋，有时候就是才睡个午觉的当口，都能感觉出来他们的变化。过去的那小半年，可能只是让壮儿从襁褓中的婴儿——变成了襁褓中的婴儿，又或者说，从连翻身都不会的小蜡烛，变成能在地上爬来爬去的小虫子，而在点点身上，这变化就大得多了。

刚出生的时候，徐循还觉得她生得很像自己，结果点点是越长越像爹，略黑的皮肤，壮实微胖的身材，除了一双有神的眼睛和徐循生得很像以外，别的地方都似足了皇帝，不过，按皇帝的说法，自己小时候可没有那么野。

才两岁半就已经是野得不得了了，带到永安宫后花园里去时，钱嬷嬷一个人看着还不够，非得曹宝林、焦昭仪两人一起帮着控制她才行，不然一不留神，她就能喊叫着跑远了，再抓回来的时候，说不得就要弄破一件衣服，或者是沾得一脸的泥土。——也是因为这么皮，点点很壮实，基本上来说都是没病没痛。虽然调皮点，但有时徐循听见西厢那边传来的大呼小叫，心情都要好点。

她现在每天还是带着孩子们出去散步，只是队伍里多了个壮儿罢了，点点对壮儿的态度变化莫测，好起来一口一个弟弟，若是不高兴起来，便老埋怨壮儿长得慢，到现在也不能陪她一道玩，还老嫌弃他抢走了母亲的注意力。

“这要是个男孩，以后必定是小霸王。”钱嬷嬷有时候都受不了点点的性子，“按说也没人惯着她，不知怎么就养成了这样的性子。”

的确，钱嬷嬷养点点还是宽严并济的，虽然照看得周密，但也订立了严格的起居规矩，而随着现在点点逐渐懂事，徐循也是开始教导她一些做人的道理，可以说在教育上，永安宫还是很重视的。但点点的很多性格特点还是自发地浮现出来——连一个橘子都要握在手上，壮儿要吃了，得直接冲她啊啊地喊，她才一片片地塞给他。

“真不知道该怎么教她才好。”徐循很无语，她自己和皇帝都不是这么一个性格，“壮儿又是如此乖巧的性子，可别被姐姐欺负，那就不好了。”

壮儿是真的特别好带，他的天性和亲娘半点没有相似，哪怕手里抱个果子，啃得正欢呢，你直接把他手里的东西拿走了，他也不会恼，就还是冲你笑。你还就罢了，不还他自己往旁边一倒，也就忙别的去了。好几次钱嬷嬷等人不在跟前，点点就一定要这样逗弟弟来求她，每每又不能如愿，倒是头疼了齐养娘。这情况持续了几次，直到徐循自己发现了，令齐养娘以后对点点也无需客气，该教就教，方才有所改善。

再怎么样那也是亲儿子，亲娘不在身边，皇帝心里也有几分怜惜，听徐循说起来，亦是笑道，“这个性子好，以后就不容易和人争吵，给他娶个一样绵脾气的媳妇，两口子和和气气地过日子。”

“人都才一岁呢，你就想到娶媳妇上去了。”徐循笑了，这人当了娘以后，思考的问题都多出来，虽然说着皇帝，自己也不禁思考道，“以后等点点和壮儿长大了，可要挑个忠心能干的人，最好连东厂一道，细细地给选驸马、媳妇，最好还能让他们自己看看，喜欢了再说。”

“你也别说我了。”皇帝指了指徐循，“都一样，都想得远。栓儿那才三岁呢，皇后就想让他启蒙了，这盼着长大的心思，都是一般无二的。”

他摸了摸壮儿头顶软软的浅色胎发——徐循忙道，“别使大劲，人家囟门还没合上呢。”

“知道，知道。”皇帝顺嘴继续和徐循说，“这栓儿呢，就是长子的性子，虽然话说得不如点点好，但跑起来那个灵活，也皮，想必一年以后，也和他姐姐似的，出门就拉不住。不过他倒又要比点点绵软些，还是很听话的。点点倔起来啊，哎！”

上回点点吃瓜子仁，吃了一小碟还要，钱嬷嬷觉得上火，便不给她吃。点点也聪明，知道父亲地位高啊，转身就奔来撒娇了，皇帝可把钱嬷嬷说话听得真真的，也说上火不能多吃。点点不服，听了闹腾起来，把一盘瓜子仁全都打翻在地上了。连皇帝都被噎了个直瞪眼，那也是徐循罕见发火的一次，罚点点自己跪在地上，把瓜子仁一粒粒捡起来，且不许人帮忙。

点点淘气时，皇帝也不是不恼，但徐循发火了，他又没原则，只是十分心疼，点点见父亲表情，知道有人撑腰，便硬是不拣。徐循气得拉过来就打，把点点打得服了，捡了瓜子仁就关回自己屋里，连着两天不能出门一步。

“真是管不住。”徐循摇头道，“还好她也就偶然倔一下，真要倔得厉害，再大一些，就必须请宫正司嬷嬷来好好收拾！”

说到此事，她心中犹存恼恨，语气里竟大有杀气，皇帝抖了一下，笑道，“哦，我听了都怕，更何况点点了——是了，你打算何时把点点送去公主所呢？”

公主有公主所，皇子有皇子所，这都是祖宗的规矩，没有个为什么在里面的，公主去所里也方便统一管理上课，小姐妹们也有伴。比如说阿黄和圆圆，虽然母亲关系紧张，但两姐妹感情就挺不错的。俩人在公主所里也长得好好的，规矩也教得不错。按说，送去那里也没什么，反正点点的养娘也是要跟去的……

但徐循现在就是体会到何仙仙的纠结了，你说不送去吧，她也怕自己没有公主所的嬷嬷有经验，把点点教出了娇纵的性子。可要送去，才两岁多的孩子，就要离开她的视线范围，去公主所里生活——这就像是从身上扯下一块肉来，不管你怎么说这样对大家都好，事主本人总是非常不情愿，极难下这个决心的。

“才两岁多呢……”她也是举棋不定，先说了一句，又问，“大哥你觉得何时送去好呢？”

送去公主所、皇子所以后，皇帝什么时候见孩子，就凭他高兴了。不过他本人还是挺爱几个孩子的，阿黄和莠子虽然是单独在公主所住，但每隔几日也会被抱去乾清宫请安，若有了兴致，皇帝还带她们玩一会儿踢毽子什么的游戏，理论上说，孩子在哪里对皇帝的影响并不是很大。

“这就都随你了。”皇帝果然很无所谓，“你要养在身边也行啊。”

以徐循今日的身份地位，把点点养在身边也不会有人说什么的，反正摆明了是她的特权之一呗。但皇帝把态度摆出来了，徐循又觉得有点不舒服，就像是皇帝每次对她的特别一样，总觉得有点……有点不知所措。她沉默了一下，才叹道，“还是再等半年吧，就是要送去，也等三岁多了再送。”

皇帝看了她几眼，便笑着嗯了一声，“说起来，她们俩落地到现在，还没出过宫城吧？”

“没呢。”徐循说，“才多大，就连我，上回出去也是陪着老娘娘去西苑。”

她禁不住做了个鬼脸，却不评论什么，皇帝看在眼里，不免一笑，“这几天天气不错，改日带孩子们出去玩，你去不去？”

这就又是一项特权了，而且还是很难得的特权。宫里的妃嫔，出一次宫城那真是大事，连太后，去了西苑以后，最近一次出门，也就是去昭皇帝的长陵祭拜了。

一如既往，对皇帝给她的每一件好，徐循心里都有点说不出的不得劲，不过，她本来就很喜欢骑马，以前在太孙宫的时候，也经常去东苑玩耍。虽然那都是五六年前的事了，但皇帝一说起西苑两个字，她就想到了昔日自己骑着马慢慢从水边跑过去的感觉。

“……去。”想了想，她还是点了点头，“干嘛不去——不过，孩子们就带点点和壮儿吗？”

皇帝明白她的意思，“要带就都带吧，就不知道莠子能去不能了。”

既然是群体性活动，第二个问题就来了，带不带妃嫔们呢？

若在以往，徐循估计是会劝带，不过今时今日她倒真不必在乎这个，再说，开口建言多带几个妃嫔不难，到底带谁这就是好大的学问了，徐循想想都觉得头疼，索性不说。只笑道，“好，那我可就等着大哥带我们出宫去耍了。”

“嗯，可要准备点胡服啊。”皇帝笑道，“要不然，就穿蟒袍也好，带个穿红内侍一起去跑跑马也不错！”

西苑有山有水有林子，当然也有些小动物了，不过，以徐循的箭术，要打猎完全是天方夜谭，她自己也不忍得拔箭杀生，不过闻说能跑马，仍不禁解颐笑道，“好呀，我都好些年没骑马了，可得小心点了，若是穿裙子翻下去，那可了不得！”

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皇帝平时忙成那样，每天要看的奏折都有一箱子，他说起这事的时候，徐循应是应了，可没大当真，等皇帝派人来接她了，才知道是真的要去。当下也是好一团忙乱，连着钱嬷嬷、齐养娘等人，全都一窝蜂换了宦官穿的贴里——以此袍前后都有开片，方便骑马。孙嬷嬷俏皮，还给徐循的衣服上缀了个鲜花补子，虽然也穿着红衬贴里而已，但看来都特别与众不同。

把头发绑成简单的单髻，带上纱帽，徐循感到了睽违已久的兴奋和新鲜，她觉得自己现在比晋封贵妃时还要高兴，二十七岁的人了，都忍不住唇边的笑意，这笑而且还有点傻乎乎的，连她自己都觉得有点太不得体了，可却又实在是忍不住。

毕竟，这宫廷能有多大？就是一个院子接一个院子，以前在南京的时候，没事还能跟着太孙出门，来了北京，她也能经常出门走走。只是皇帝登基以后，他稳重，出门次数少，根本没人有随驾的机会，就连去西苑，都成了难得的盛事。这种放风般的心情，不是在宫城里住个几年，都不会了解。

当然了，和她比起来，宫女子平时走动的机会更要多些，虽也是高兴，但都没她这么夸张，簇拥在徐循身后，伺候着她翻身上马，众人有的骑马，有的步行，钱嬷嬷牵着点点，齐养娘抱着壮儿，一行人浩浩荡荡地往西上门去了，一路出了好几个门，走了能有小半个时辰——带着步行侍女，速度快不起来。好容易，徐循眼前一亮，便看到那熟悉又陌生的山水，又出现在了眼前。

上回来西苑是伺候太后来的，老娘娘左边是皇帝，右边是皇后和贵妃，哪有什么心思游览景色？徐循跟在人群里慢慢地走了半个时辰，领导就要回去了。说是游幸，其实一点气氛都没有，现在望着这浩浩淼淼的太液池，真想一声长笑，催马出去奔上一会儿——不过，皇帝派来接她的宦官可就在旁边呢，她到底还是压制住了这股冲动，“大哥在哪儿呢？”

几个内侍也上了马在前头引路，徐循一行人慢慢地走在山水之间，宫人们的议论、赞叹之声不绝于耳，点点都指着水道，“好大的池子呀！这——这叫什么！姆姆，是不是叫湖？”

“真聪明。”钱嬷嬷笑道，“这叫太液池。点点会不会写太液池的液字呢？”

“不会！”点点大声道，“弟弟——弟弟别睡啦！弟弟，看！太液池！”

孩子们乱喊乱叫的，煞是热闹，这边几个内侍将众人领到了一座门楼跟前，徐循眼前一亮，不禁赞道，“啊！这马球场已经建好啦！”

“正是。”皇帝从二楼窗户附身下来，笑眯眯地招呼道，“点点，你看爹在哪里。”

点点出生到现在，多数都在平房里住，从来没有上过楼的，现在看到这两层的牌楼，不免倒吸一口气，惊愕地往后仰去，皇帝见了，哈哈大笑，壮儿也跟着咿咿呀呀。徐循翻身下马，笑道，“大哥今儿来得早！”

说着，众人便登楼同皇帝相会，这马球场周围都搭了台子，点点、壮儿早都被带出去绕着场子玩了。阿黄、圆圆和栓儿不久也被带来，偌大的马球场，顿时就被各种声响充满了，显得煞是热闹。

眼看也快到午饭时分了，皇帝挑这里，应该是因为此处宽敞，便于一大家子露天聚餐，徐循在台子上走了几步，便回眸对皇帝笑道，“大哥，你还记不记得，很久很久以前，我们也在这里打过马球的。”

“怎么能忘？你打得那么好，想忘都忘不了。”皇帝哈哈一笑，“有时候做梦都还记得你在马上的英姿！”

徐循白了皇帝一眼，自己也笑了，“那都是多少年前的事了，难为您还真的记得我那天的雄风！”

两人说笑了几句，忽而听见有马嘶，孩子们都兴奋起来，徐循诧异地道，“怎么，今儿还真有马球赛吗？”

正说着，便见到两队红蓝人马鱼贯进了场中，与之而来的还有大队宫女宦官，全都在远处看台就坐，连裁判官都骑马进来。徐循定睛看时，只见两队人马并不相等，红队居然比蓝队还多了两人，“这人数不一样，还如何比啊？”

“红队都是宫女，马技不好。”皇帝说，“和宦官们比，人必须多，不然没什么好看的。”

什么时候偷偷地训了一队女骑手啊？徐循也是一阵稀奇，拍着手道，“有趣、有趣，可惜仙仙今日没来，不然她一定激动死了。”

“现在双方实力不大对等，还不好看。”皇帝说，“咱们先看一场，等以后打得好了，再请母后她们都能一起来看。”

说着挥手示意，下头人便吹着哨子，变换了几个队形，又各自分列到球门两边，在裁判官的哨声中开始冲刺击球，各自千方百计地要把球击到对方的球门中去。

徐循从前看到的，多数都是太孙身边那些专事游幸之事的宦官自己在那练习而已，哪里看到过这种初具专业水平的竞技比赛，比不得只是看个热闹的孩子们，成年人很容易就可以看出花头来，尤其这些选手又都会炫技，一个小球在空中飞来飞去，忽而西东，不知多么扣人心弦，不过一会儿，连她身边的大宫女都投入进去，随着徐循一道为红衣队拍手欢呼，握拳加油。

刚开始还顾得上什么仪态、体面，但随着那些‘专业’观众的鼓噪，徐循连这个也不顾了，靠在栏杆边上，一时笑一时叫，兴奋得跳个不停，几个孩子里，点点和壮儿、栓儿却是都饿了，被抱下去吃饭，阿黄和圆圆也渐渐看懂，只是在礼仪嬷嬷的冷眼下，都不敢放肆，只能小声谈笑议论，面上也是笑意连连，说不出的高兴。

皇帝所言不假，的确，红衣宫女们的实力比不得蓝衣宦官强劲，虽然有两人优势，最开始还能扯平，但到了后半场，体力明显不支，便落入下风。最后以大比分落后，还是输了。不过徐循依然是叫得浑身发汗，脸上的笑都止不住，转身拉着皇帝，叽叽喳喳地问了好些问题，都没觉得肚子饿。

还是皇帝沉稳——他也是看过太多场球赛了，他挥了挥手，让球员、观众们都各自退下用餐，又有两队歌姬上来，在厅内歌舞，丰盛的宴席，亦是排了上来。

没有人不喜欢享乐，徐循当然也不反对美食和舞蹈，只是这些都是宫中饮宴的惯例，也没什么新鲜感剩下，唯今日是新曲，又在西苑里，风景好，便觉得特别高兴，吃了几杯酒，便酡红着脸，笑着夸皇帝，“多谢大哥今日带我出来秋游——今儿玩得真开心！”

“才看了一场球赛而已。”皇帝不以为然，“这就玩够了？”

徐循也是玩得兴起，闻言忙用力摇头，皇帝笑了，“还想玩什么，说。”

徐循就扳着手指，“想骑马，想爬爬山，想坐船……都想！”

“这个一天可玩不了。”皇帝看她高兴，也笑了，他轻轻地摸了摸徐循的脸颊，“下午先骑马四处逛逛吧，孩子们就让他们在左近小殿里午觉好了。”

徐循自然没有异议，用过午饭，便和皇帝一道，两人并马而行，身后只跟了几个随从，在西苑太液池边随意游逛。

——也是有了酒了，徐循拨马走了几步，便忍不住转头对皇帝笑一笑，皇帝被她逗得哭笑不得，“有这么开心吗？”

“大哥你成日出门，哪里懂得我们的心情。”徐循喝了酒就变得更敢说了。“当然是开心得不得了。”

“今日倒是开心得够了，想不想报答我一番？”皇帝撩徐循。

“报答，好啊。”徐循喝了酒，却实诚得很，直接猛点头，“是该要报答！”

连花枪都不耍了，直接答应下来，皇帝看着徐循，真是觉得她的憨态十分可掬，他笑了一下，“你看啊，这红衣宫女，水平是差了点，到现在还没法和内侍队抗衡。比赛嘛，还是要势均力敌才好看——所以，还是要练。”

“嗯。”徐循不懂皇帝为什么说这个，反正在理，她就用力点头。

“可这人才难寻，好的马球小将都是男丁，也没有和宫女随意接触的道理。”皇帝慢悠悠地铺梗。“小循啊，你说该怎么办呢？”

“怎么办啊？”徐循跟着往下说。

“不如这样。”皇帝笑了，“反正你球也打得很好，以后就由你来训她们，就在这马球场里，每个月几次随你自己安排，早日训好，也就早日能登场献艺，邀些人来看了——小循，这个忙，你帮不帮我啊？”

啊——这，徐循的一点酒都被吓醒了，她瞪大眼，又使劲地扇了扇睫毛，方才小心翼翼地说，“大哥——你是说——”

皇帝望着她这不加任何矫饰的诧异，还有那缓缓浮现的喜悦，不由深深一笑，他弯过身，探出手，一个发力，竟然还是那样轻而易举地，便把徐循给搬到了自己身前侧坐。

“我在南内和你说的话，你怕是都忘了吧？”虽是秋日，但皇帝的声音却如春风，满载了唯有春天的太阳才有的热力。“小循，从前待你不好，是大哥的错。大哥以后，肯定一直疼你，你不用怕，不用担心……你懂大哥的意思吗？宫里你那些姐姐妹妹，都怕失宠……呵，她们是该怕，可你不用，你想要什么就说，想笑就笑、想哭就哭，生我的气了你就喊，想吵架就吵架……你想要什么我都给你，你想做什么就去做，我在你背后给你撑腰……”

见徐循半懂不懂地扇着睫毛，他在她脸侧轻轻地印了一吻，“在我跟前，你再也不用怕，小循，不管你怎么样，大哥都会一直在这里……你明白吗？”

都说得这么明白了，徐循哪能不明白？她也没想到，皇帝居然是看出了她心里的那一丝说不清道不明的不安，又是如此体贴地给了她这样的一个惊喜……

他对她真的挺好的，从刚进宫到现在，从来都没有什么可以挑剔的地方。她很想对他说，其实我在南内和你说的那些话，不能算是特别真心，我从来都没有因为你不了解我而怪过你……

她想要对他说，你对我越好，我就觉得越对不起你，你这么好，可我为什么，我为什么……我应该、我应该……

在深深的感动中，昔日那怪异的空洞和悲伤又慢慢地浮现出来，无数种复杂的情绪，交杂成一丝一缕，似乎将她的心五花大绑，越收越紧。忽然间，徐循又有了想哭的冲动。

186回生

壮儿一岁了。

这孩子的出生，就像是一个明确的信号，对前朝、后朝都有比较重要的意义。在前朝，皇位的传承有了更深厚的保障，皇长子、皇次子的身子似乎都不错，只要不是太倒霉，两个孩子同时死于非命的机会总是不大的，皇权的传承没有任何疑义，皇帝的权威，自然也就更重了几分。

在后宫之中，他的出生更是给久已纷乱、矛盾丛丛的宫闱画上了一个明确的休止符。从他的抚养权被名正言顺地归到了徐贵妃名下开始，宫廷就迎来了久违的清静与安宁——如果和诸嫔、袁嫔描述一下仅仅是一年以前，宫中的气氛和局势，她们都会诧异地张大嘴巴，也许甚至还会怀疑地看看讲述人，质疑着这话的真伪——第三批秀女无疑是最幸运的，和第二批入宫的新人相比，她们虽然没有潜邸旧人的福分，但也是赶上了好时候。

都是千挑万选，才貌并举的姑娘，又经过礼仪嬷嬷们的严密教导，虽然得宠，但彼此间却是关系和睦，没有那些争风吃醋的事。从表面上看，皇帝后宫这三十多人的关系，的确都说得上不错。平日里六日一大朝，皇后升殿受礼以后，都会赏赐点心，逢年过节，还有太后、皇帝、皇后的生日，都有庆典，这也是全体人等都要出席的，每月朔望给妃嫔们开课的内学，三十多人也一般都是齐聚一堂……有这么多见面的机会，虽然等级森严礼法不乱，但大家也都是彼此十分熟络了，见了面也都能笑眉笑眼地聊上几句，整个后宫就是一个氛围：祥和。

壮儿的周岁，就又是一个大家济济一堂的机会。这孩子虽然是次子，但因为在清宁宫里养过，老娘娘对他也是另眼相看，为了他的周岁，特地把皇后叫去，将此事交代给她，又提到自己也会亲自过来。皇后自然也不敢怠慢，打起精神，操办得花团锦簇一般，到了当日，也是一早就派人到永安宫，把徐循和壮儿接到了设宴的南内——自从皇帝登基以后，南内几经增修，已经是花木扶疏，和东苑连成一片，形成了很好的游乐之所，犹喜此处楼阁众多，三十多个主子，连着从人得有上百号了，在宫里找地方安置，总觉得局促，可在南内，不但能宽敞安排下，而且还可从容欣赏杂剧、歌舞等等，自从建好以后，便成为皇帝设宴的场所，栓儿的周岁宴，也是在这里办的。

“自从去年过来一次，便再没出门了。”皇后也是一早就到了地头，穿着一身大红吉服，虽然不是礼服，却也颇为隆重，她面上脂粉得宜、头发一丝不苟，说话声音都透着精神，见徐循来了，便迎上前亲热地一笑，“今日借了壮儿的光，咱们也好生乐乐。觉得这里比去年过来的时候，又多了不少新楼台。”

“可不是呢。”大喜日子，徐循也不会摆脸色给皇后看，再说，皇后和她‘井水不犯河水’，已经接近快有大半年了，她亦不必和初次去坤宁宫请安那样迫切需要表明态度，所以也是露出浅浅笑意，客气地回道。“都快和东苑连成一片了，听说大哥现在有小宴都放在这里。”

“正是了——本来我还说把宴席摆到更外头的柳隐深深去，那里离戏台子近不说，附近就是假山流水，又很清幽，大哥和弟弟们正好就在附近的楼里吃酒了，可惜，几个弟弟全都就藩去了，只有越王、卫王在……”皇后没说下去。

皇帝的弟弟不少，起码也有五六个，今年基本都成亲完毕，全就藩去了。留下来的两个都是禁不得旅途劳顿的病秧子，连侄子的周岁都没法起来道贺，不过是熬日子罢了。平时可能还不觉得，现在这种家宴，便觉得家里的亲人有点少了。

“叔嫂不相见，”徐循说，“这样大哥就能和咱们一道了，也不错，抓周也可以不必抱到前头去了，能看着抓。”

栓儿抓周的时候，叔叔们都还没走，那自然是以男人为主，抱到外头去抓的，女眷这边只听说他抓了什么，这也算是不大不小的一个遗憾吧。皇后点了点头，“也好，这里只有我们，那就更自在了，一会儿不爱看戏，还能四处走走，若有男眷在，那就不方便了。”

两人对着笑了一会，都有些无话可说，眼看气氛渐渐要转为尴尬，徐循咳嗽一声，转移了话题，“妹妹们还没来呢？”

“从宫里过来远，现在应该也都快到了。”皇后笑眯眯地道，“怎么说壮儿今日是主，我想着还是早点接来的好。”

平心而论，她的确是够殷勤的了，身为皇后之尊，本不必这样早过来，大可以等徐循等人到坤宁宫去，将她尊奉出来，再慢慢地走到南内。至于南内这边，派周嬷嬷等心腹，又或者是六局一司的女官出来盯着那也就行了，皇后不但亲力亲为，而且还特地早到，可以说是几乎没有一点架子，态度上完全无可挑剔，最难得的是，提起来此事，还是自自然然，没有一点邀功的意思。——这时候，如果徐循懂事的话，就该谢过她为壮儿的生日如此忙活了。

“老娘娘那边有信儿了吗？”徐循便问，“可说了何时过来？”

皇后唇边泛起了一丝微妙的笑意，也没生气，倒仿佛是看透了徐循的心思，她淡淡地道，“虽然还没信儿，应该也是会过来用午饭的吧。”

我殷勤吗？

你殷勤……你殷勤是做给谁看的，我很清楚。

两人小小地交换了一招，双方都是不痛不痒，也没什么用意，倒像是互相耍的一个剑花儿。皇后领着徐循去看了看壮儿抓周用的桌子，上头果然是已经满满陈列了一大堆吉祥物事，然后她们俩就都没事了。

南内设宴，虽然是为了办周岁，格外要隆重盛大一些，也有一些特别的流程要走，但以皇后的身份，她强调一下精神，布置一下任务那也就够了。真正做事的时候如果还要她看着，这也就不是宫廷，而是地主老财家的后院。这俩人都到得早，现在才是巳时中，距离开宴人齐起码还有小半个时辰，这期间所有准备事项都不是皇后、贵妃级别该去照应的，又没事做，又没客人，也没戏看，更没有话说，岂非是无聊得很？

刚才说那几句话，徐循已经挺厌烦的了，现在她不愿再和皇后虚与委蛇，便只是保持沉默，两人大眼瞪小眼地互相瞪了一会，皇后忽然莞尔一笑，起身道，“今日是壮儿的好日子，我也是太兴奋了，这么早就把你拉来，倒是没事做。今儿要闹一天呢，我不和你在这坐着了，先去眯一会儿。你要睡也行，出去走走也行，反正开宴前回来就是了——我估着老人家就是要来也没这样早，你倒不必在此处空等。”

说着，居然便自去了，徐循被她晾在院子里，带着身边一群从人，也很有几分哭笑不得。

“娘娘。”钱嬷嬷把点点交给乳母牵着，自己走来道，“皇后娘娘只怕是有深意呢。”

“什么深意……摆明了就是要恶心我。”徐循撇了撇嘴，“就是做得大方，怕着了痕迹，还自己先跑来了……”

虽然对宫里的倾轧，她无心多理，也不会主动用恶意去揣测别人，但这都撩拨到面前来了，徐循难道还看不穿皇后的用心？她自己有个罗嫔日日在身边，就见不得她永安宫里清静太平。也许从一开始，就是有意在南内办周岁宴，也许是临时起意，想要戏弄她一番。无论如何，这小半个时辰的空当，就是她无言的挑衅。

不是看不上我夺人子抚养吗？不是觉得我无意容下生母吗？

现在罗嫔可是好端端地在坤宁宫里住着，而她徐循，虽然接纳壮儿是皇帝的意思，但不论如何，壮儿到了永安宫里以后，可是再也没有见过小吴美人了。

你自诩胸怀宽阔、人品正直，现在我给你制造一个机会，就看你如何表现了。

“那一位被幽禁，是皇爷下的旨意，”钱嬷嬷很坚决地说，“哪里是说进就进的，说探望就探望的？您不必中了她的激将法。”

“激将法倒不会中。”徐循一边说一边往外走，“不过也无谓浪费了皇后娘娘的美意，既然有这个空当，那咱们就去呗。”

主子现在是越来越有自己的主意了……

钱嬷嬷在心底叹了口气，给张口欲言的赵嬷嬷使了个眼色，轻轻地摇了摇头：不必劝了，既然已经打定了主意，那就是劝也劝不住的。

主子心里在想什么，也许连皇爷都未必是一清二楚，但经过这些年的相伴，亲眼看着主子从秀才女一步步走到了如今的地步，甚至是亲历了当时的继后之变，贵妃的为人，钱嬷嬷是再了解不过的了。当时皇爷把壮儿塞过来的时候，主子的推辞，并非是谦虚，而是真心实意……主子脾气倔啊，这事不论别人怎么看，在她心里，总觉得自己仿佛是自打了嘴巴。

别的不说，皇后看人，是有几分眼力，她什么也没说，只是早来了这么半个时辰而已，立刻就给主子出了一道难题，去，见到生母，壮儿还小也罢了，不知吴美人是什么反应。

不去……不去其实也没什么大不了的，唯独就是有些没面子罢了。

这就是捏准了贵妃的性子啊，皇后娘娘嘴上不说话，可心里在使劲儿呢，就是在一点点地降贵妃娘娘，这一次不去，以后在皇后娘娘跟前，可就有点抬不起头了。

连皇爷都没法压服的人，一个皇后能压服？贵妃娘娘现在是肯定会去的，而且，就算吴美人的住处外有把守，有人阻挡，她都要进去。——现在倒不妨，将来对景儿，没准就是把柄。或者更那什么点，皇后娘娘就和皇爷咬耳朵了：藐视法度，是否太傲慢了点……

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徐循倒没钱嬷嬷那样心思百转，她早就想带壮儿来看看吴美人了。她和皇后又不一样，从来就没打算把壮儿运作成自己的亲生子，与其让他长大以后七想八想，不如从小就和他说开了，定期带他来探望一下生母。起码日后回想起来，不会心存遗憾。

当然了，如果吴美人禁不住长期的幽禁，精神散乱蓬头垢面，不适合和小孩相处，那这个方案肯定也得跟着作废。她本打算等壮儿两三岁以后，再派人来探望她的，现在皇后既然做了个局，给了她一个空当，徐循也不想在那傻坐着，索性出来走走，也看看吴美人幽禁的地方环境如何。

和她当时囚禁在偏宫里不一样，幽禁吴美人的院子并不大，按照领路的小宦官介绍，这里本来是建着给游人到这里来换衣、歇脚、小憩的地儿，通俗的说，这就是个宫廷版的豪华厕所。当然了，皇帝用的茅厕也都是好的，这小院子依着假山而建，里外也有三间口袋房，外头几道高墙，圈了一个很小的院子，估计是为了遮蔽进出脚步的。院门倒是没贴封条，不过的确有人把守，小宦官在前头报信，得到的回复果然是，“对不住贵妃娘娘，只是奴婢等人奉命行事，没有皇爷发话，不敢随意放人进去。”

“就说我的话，皇爷若是问起，自然有我担着。”徐循随意吩咐道，“对了，再问问，她进来以后，可有人来此查问过什么。”

结果当然是没有了，小吴美人又不受宠，又远远地被囚禁在南内，一般人谁会吃饱了过来看她。每天饭都是守门的宦官送的，有个老都人专门给她做粗活，也是每天都来上值，除此之外，徐贵妃一行人还是第一波访客。

也许是被她点醒——如此荒凉之地，皇爷有可能问起吗？也许是敬畏她的地位，看守小院子的宦官没有矫情太久，便把院门给打开了。只是他们却不敢让壮儿进去，“只怕惊吓到了王爷。”

“还没封王呢，”徐循随口道，“不要瞎说……”

不让带孩子，她便自己进去院子，果然见到门上横亘一把大铁锁，所有的窗户全都上了木板，虽然是白日，但屋内想必也是和黑夜一般，徐循见此，不免道，“这……都不能开窗透气？她不会闷死啊？”

“回娘娘话，”守门内侍赔笑道，“贵人自己拿手戳破了不少窗纸，您也知道，这就快入冬了……”

徐循一阵无语，她大概理解为什么不能让壮儿进来了——她担忧得没错，小吴美人的精神只怕是出现了一点问题。

才对了这么一句话，屋内忽然就传来了人走动的声音，接着，便有人激烈地拍起了窗板，发出了嗵嗵的闷响，小吴美人并不说话，只是这样执着地、用力地拍着木板，力道之大，甚至是震得窗棂上索索有声，落下了不少灰尘。

“……就是这样，”守门内侍无奈地提高了声音，“有时候听到有人经过，贵人就一直用力拍门，动静闹得极大。上了木板以后，倒是改拍窗了，那还能好些。”

虽然小吴美人的下场也是咎由自取，如今的结果也算是宽大了，但徐循看在眼里，依然是直摇头，她吩咐那内侍道，“去和她说，让她不要再闹了，老老实实地多读读佛经，三个月后，我会再派人来看看，若她好了，以后说不定还会把壮儿带来见她一面。”

贵妃有言，小内侍如何不依，当下便小跑着过去传话，徐循冲赵嬷嬷道了声，“赏。”也没兴致在此处多留，回身出了院子，壮儿在院门外头，还一脸好奇地指着窗户，模仿那嗵嗵的拍打声，“咚！咚！”

也许是内侍已经将话传到，拍打声一下就断了下来，院子里重回寂静，静得就像是一座坟、一具棺材，只有小内侍轻轻的脚步声作为唯一的点缀，却是‘鸟鸣山更幽’。

徐循望了一脸天真无邪，打扮得仿佛一个锦绣大元宝的壮儿，心底也不知是什么滋味，她道，“咱们回去吧。”

往回走的路上，她想想，忍不住还是叹了口气，对赵嬷嬷道，“其实，大哥还是对我挺好的。”

若是当日以这个待遇来囚禁她，虽然她依旧是不会低头，但只怕也不能活得那样自在了。

现在回头想想，皇帝对她，其实的确算得上是很有情分，即使是在盛怒之中，他也是没能对她下得狠手。自己在南内的那一番话，对他更是震动不小……从那时至今，他是真的对她很好，好得即使以她最非分、最苛刻的标准来衡量，都找不到一丝瑕疵。

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这小半个时辰，徐循也利用得挺好的，当她和壮儿走走停停回到宴客的小楼时，妃嫔们已经是都到齐了，见到壮儿进来，均都笑道，“寿星公来了！”

壮儿素来是不怕生的，和这些阿姨们，也曾见过几次面，不论是谁要抱，他都是笑嘻嘻地把身子倾过去，倒是几个年小的如诸嫔、袁嫔等，一抱上手，肩膀就是一沉，“这孩子可真重啊！”

连皇后抱了抱，都羡慕道，“可不是，栓儿也就是这么重了。和壮儿一般大的时候，起码轻了能有五六斤。”

栓儿本来被乳母抱在一边，听到自己的名字，便转过头来咿咿呀呀的，含糊叫道，“弟——弟。”

壮儿虽一岁，却也认得人，比起成人，他显然更喜欢自己的哥哥，“啊——”地叫了一声，仿佛是在答应，两个锦绣团子手舞足蹈，终于成功会师，凑在一起玩了起来。

现在人多了，不比刚才和皇后独对一般，两人都要极力掩饰那份紧绷的尴尬，徐循见几个孩子都在乳母看顾之下，也放松下来，和同事们闲谈了几句，忽然就留意到，“怎么权昭容没来？”

“权昭容感了风寒，”袁嫔解释道——她的声音真的很好听，就算不是唱歌只是说话，都有种特殊的韵味。“已经有几天未能起身了，好像尚食局已经有位司药过去给她扶脉开了方子。”

现在宫里唯一的女司药就是南医婆了，徐循对她的水平心里有数，她微微地皱了皱眉，没有多说什么：宫里规矩，宫嫔没有特殊的体面，的确不好请太医上门诊治，顶多是把症候和脉象写出去，由太医看着一张纸开药。

两人正说着闲话，袁嫔之前陪皇帝来过南内好几次了——她歌声好，时常有随驾的机会，不过，能够再来，小姑娘也还是十分开心，“真是漂亮得不得了，和仙境一般的，每回来都巴不得住在这里了。”

“哎。”这话却为何惠妃听到了，她失笑道，“妹妹，这话可不能乱说的。”

袁嫔有丝茫然，“这是何意，奴奴却是不解了。”

她们入宫晚，品级也低，不知南内的多重用途也在情理之中，这本也是常事，不过她是和徐循说起这话，那就有丝不妥了。一屋子的说话声渐渐都安静了下来，不少眼光，若有若无地就扫在了袁嫔、徐循身上，袁嫔也知自己说错了话，却又不知道错在何处，不觉慌张起来，左右乱看，眼圈儿渐渐地都红了。

徐循能感觉得到，皇后的视线探究地在自己的面上打转，好像是想要看进她的脸后头，知道幽居南内的真相——她的座位自然距离皇后不远，还是能看得清楚的，皇后的表情，不像是别人看到两大宠姬碰撞的那种隐约兴奋，而是……

如果她大胆一点的话，她会说，皇后的脸上，是充满了一种几乎是焦灼的求知欲。

罢黜南内，的确可以说是徐循生涯的一个污点，不过她本人对此是完全也不在意，见袁嫔如此恐慌，不觉倒有些怜她，开口正要缓颊时，一声通报，太后、皇帝来了。

众妃嫔自然全都立起，以皇后为首站到座位旁边，等太后，皇帝进门时，均都福身行礼，口称‘万福万寿’。等皇帝侍奉着太后，在居中两张宝座上分别落座了，方才逐一坐下。

“嗯……”太后的眼神，仔细地扫视着室内的布置，她的视线最后落到了皇后面上，她也微微扬了扬唇角。“这宴席，办得利索，可是挑不出一点毛病。”

皇后面上便漾起了欢喜的微笑，“娘觉得好，媳妇就放心了。”

两人又对视了一眼，方才分别转开脸去，太后笑道，“小壮儿呢？这抓周没有小寿星，可是不像话。”

自然有人去将孩子们领过来，徐循也收回眼神——虽然有点不厚道，但她承认，太后和皇后的明争暗斗，有时候其实也挺有意思的。这一次，也难说谁才是真正的赢家。

注意力转回来了，她才留意到皇帝正望着自己，见到她把眼神投来，他面上隐隐蕴着的笑意扩大了，用微笑和一个轻微的颔首，和徐循打过了招呼，皇帝方才道，“是啊，抓周的桌子也可以抬过来了。”

徐循垂下头望着自己的脚尖，她轻轻地吸了一口气，想要镇住陡然间加快的心跳——虽然这样说很无稽、很荒唐，甚至对她来说，还很愚蠢，很……很丢人，但她不能不承认，贵妃的位分也好，昂贵的珠宝也好，甚至是壮儿也好，对于她来说，杀伤力也许都还比不上这人群中的一笑。

那熟悉的迷惑，又一次缠绕在她的心头，徐循已经有点找不到方向了，她甚至不知道自己到底在迷惑什么。她觉得自己就像是在激流之中挣扎，只知道紧抓着自己的坚持，却已经完全不明白，自己为什么要坚持，又或者，松开手以后，她到底会被冲到何方去。

187压制

但凡是周岁宴，总要以抓周开始，众人将壮儿抱来了，又把桌子上铺满了各色吉祥物事，将他放在桌前，逗引着他去抓。不料壮儿刚才被抱着出去走了一圈，这会儿正是饿着呢，小嘴一张一合的，头直往乳母胸前拱去，对桌上的东西，并无丝毫兴趣。

毕竟只是次子的周岁，没有办大，这里都是自己人，也没有什么外命妇在，众人不必过分顾及仪态，不禁都哈哈大笑，徐循也忍不住笑了，起身走到桌边，拿起些拨浪鼓之类的玩具逗他，壮儿看了，方才有几分想要，便扬手来拿，不情不愿地被引导到了桌上，坐在当地又不知如何是好了。

他的几个哥哥姐姐都是经历过的，最大的阿黄也知道典故，便领着弟妹们在一边拍手笑道，“弟弟选一个吧，选一个！”

点点最是恨铁不成钢，见壮儿不选，便拿起他白嫩嫩的手往一柄如意上按，壮儿蛮不高兴地挣脱了她，坐在桌上左看看、右看看，那股子迷惑的神气极为惹人怜爱，众人看了没有不爱的，连皇后都被逗笑了，“瞧他那小嘴儿，往下撇了——哟，别是要哭了吧！”

果然，壮儿又要吃奶，周围又吵，环境又陌生，早有些不高兴了，亏得是脾气好，才能忍耐到现在，如今见养娘、乳母都不来抱，嘴唇渐渐向下撇去，五官皱在一起，似乎就要放声大哭。齐养娘忙上前哄着，作好作歹哄了半日，小祖宗方才猛地捉起了手边距离最近的一本《三字经》。

众人叫好声还没起呢，壮儿猛地把书本往齐养娘方向一塞，齐养娘不解何意，本能地接过了，壮儿便又流水价抓起糕点、玩具、吉祥镙子等物，分给桌边围绕着的兄姐和乳母，连徐循都被分到一块小镜糕，虽然众人连声制止，但壮儿却毫无止歇之意，见一张桌子上的东西都快分完了，他心满意足，往厚实软和的锦缎上一趴，便眯起眼，仿佛要就此睡去。

抓周至此，还如何进行得下去？从太后到宫女、宦官，都笑得直不起腰，齐养娘忙把这孩子抱下去喂奶哄睡，各皇子皇女则带去落座准备吃饭，点点一边走还一边念叨呢，“这个不是这样子的，弟弟做得不对。”

阿黄是长姐，较为懂事了，见妹妹耿耿于怀，便劝慰道，“就图个开心嘛，没什么要紧的。”

圆圆一蹦一跳、沾沾自喜地道，“我抓周时候，抓了个好大的金饼子！”

“什么叫金饼子啊？”点点有点不明白。栓儿在姐姐后头一摇一摆地跟着，见三个姐姐自顾自说得热闹，急得啊啊直叫，只是他男孩子，现在话还说不大清楚，只能扯着阿黄的衣袖，来吸引她的注意力。

几姐弟如此活泼亲密，众人望了都是温存而笑，只有何仙仙别过脸去不看，只是抓了一把瓜子慢慢地磕着。

等到开席以后，皇帝、皇后和徐循三人都站着服侍太后，一群人也不敢坐，等到太后谕免，方才各自就坐。皇帝吃了几口酒，又抱着儿子逗了逗，便起身笑道，“娘，儿子内阁那头还有点事……”

凡是拥有很多女人的男人，在这些人聚集在一起的时候总是不会太舒服的，不是说皇后会领着一群人说他的坏话，而是被三十多个人的注意力集中于一身，时时刻刻都有人攒足了劲儿想在他跟前冒个机灵气来邀宠——这种关注，在某些人是享受，在某些人就会觉得烦。皇帝基本很少在女眷聚集的场所逗留到终席，太后也惯了，闻言便笑道，“你去吧，我今儿精神还好，也再坐坐。”

她肯赏脸，也算是比较难得的一件事，按惯例来说，这种小辈的宴席，太后如果懒得动弹，都完全可以不来。

将皇帝送走了以后，屋内原本隐隐存在的紧绷气氛顿时就放松了下来，一群人笑也敢大声笑，说话也能略微专心点了，不然，对于曹宝林等人，一年中罕有几次能见到天颜，叫她们放下心思来说笑，她们也实在是做不到啊。——宴席的氛围，至此方才是彻底地欢快了起来，众人一边吃喝，一边议论着堂前耍的百戏，太后吃了几口菜，又让人去请两位太妃过来，“我让她们来，她们也不知道南内好，只是懒怠动，说是过来还要梳妆的。——我以前也没来过，如今来了，方觉得这里风景的确不错。就回去传我的话，说是这里确实好，若能动弹，不妨就来。还有文庙贵妃娘娘，有兴致都可来走走，若没精神也别勉强。”

文庙贵妃虽然年纪轻，但自从文皇帝去世以后，精神头就一直不是很好，她和太后差不多年纪，但太后平时还算是康泰，而文庙贵妃却是缠绵病榻，今年到现在，可能就好过两次，其余时间一直都躺着不起来。今日也未必能有精神过来，是以太后就添了这一句，免得文庙贵妃为难。

说完了，太后望了角桌一眼，正好阿黄也正回顾她的方向，她不由得微微一笑，又道，“还有阿黄娘亲，也让她过来，今日是壮儿的好日子，她不来可不像话。”

众人不禁都看向皇后，皇后直视前方，仿佛没听见太后的话，唇边的笑容自然又完美，好像已经完全沉浸进了百戏的世界里。

不管皇帝在不在，太后身为长辈，在后宫里她的话权威肯定最重。皇帝在，也许还能争一争，皇帝不在，谁敢违逆她的吩咐？立刻就有人前去传话，太后又令人把阿黄挪到自己身边来坐，搂着她笑道，“前儿见你，你脸上还发了个小小的脓豆儿，今日倒是平下去了。”

“秋日火气旺盛得很，”阿黄偎在太后身边，笑着说，“不但发脓豆子，上回见祖母时，我贪吃了一块桂花糖，还流鼻血了，嬷嬷让我吃了两天素，这才慢慢地消了下去。”

两人旁若无人的对话，再再显示出了阿黄受宠的程度之深，众人看在眼里，如何不明白太后的意思？皇后却仿佛不知道一般，又令人给太妃们安排位置，待敬太妃、贤太妃带了静慈仙师过来时，众人给两位太妃行了礼，徐循也不管皇后，自己按旧时礼节，给静慈仙师行了礼，太后指着皇后上首，不容违逆地吩咐道，“再添一张椅子。”

现在皇帝去了，原来的宝座就只得太后一人坐，因文庙贵妃今日来了，太后便将上首让给她坐，自己坐了皇帝的位置，打下众人是分了两行对面而坐，中间空出一个空地来给人表演百戏，皇后已是打头，要再添一张椅子，地方局促不说，如何摆放碗筷？可太后话已经说开了，使女亦不能不应，皇后遂自己起身，要往下一格。

她这一挪不要紧，徐循本来和她对面而坐，皇后挪完以后，就变成坐她下首了。——虽然她也不喜皇后，此时见她受辱，也没什么同情，不过亦不愿落井下石，好像还显得她有意占这个便宜似的，于是也只好示意何仙仙，闹得所有人都站起来各自往后挪了一个位置，方才为静慈仙师设了一把椅子，独居上首而坐。

静慈仙师容色平静，也不容让，给太后行了礼，便坐了下来。太后又将自己案上的菜赏了好几味过去，给她添菜。

本来欢悦的气氛，至此已经是一扫而空，袁嫔、诸嫔等新人，均是小心翼翼地望着这一场好戏，徐循都能感觉到她们深藏在微笑背后的疑惑：自打她们进宫以后，如此大规模的庆典那还是第一回，只怕，这批人是第一次见到仙师，第一次感受到这处处讲规矩，处处都有规矩的宫廷背后，深藏的另一面。

何仙仙显然也是做如是想，她侧耳在徐循耳边说了几句私话，语气有点幸灾乐祸，也不知是对着袁嫔等人，还是对着皇后，“也好，是该让小丫头们见见世面了，不然，还以为在这宫里，活着有多容易呢。”

徐循心底暗叹一声，微笑道，“少说两句吧……她就在对面看着呢。”

皇后的确就坐在两人对面，距离也不是很远，此时空地中没有什么人，谁也说不准她能不能读唇语，又或者是误会了两人在说她是非，何仙仙酸酸地道，“看见就看见了，你怕什么？”

“我是不怕。”徐循如实说，“可你不怕吗？”

何仙仙哼了一声，却是安静下来，再没说什么。

一顿饭吃过了，众人又移师去看戏，这一次，皇后很识相，直接坐静慈仙师下首去了，太后神色微霁，倒是还和她搭了几句话，又笑道，“这戏文虽好，可就只是老三篇，也看得厌烦了。皇后有暇，可让她们多排几处新戏，我们老骨头闲居无聊，就指着看戏来打发时日呢。”

皇后笑道，“母后说得是，教坊司每年干领银子不做事，年年都是这些老戏，虽然换了名目，可却是换汤不换药，唱词都差不多。”

座中资格越老的女性，越是看戏专家，不知看了多少年的戏，闻言都道，“正是，只是一味敷衍，还没民间唱得好，听那些一品夫人谈起来，宫外的杂剧反而更好看，我们反倒落后了。”

宫里宫外，这关系也够微妙的了，宫里嫔妃自然是外命妇们奉承的对象，可她们虽然身份尊贵，但却不能随意出门，隔了深深的宫城、皇城，对外头的世界几乎一无所知，也往往有些‘坐井观天’的自卑，难免要和宫外命妇们斗斗气，太后一听这话，就对皇后说道，“岂有我们反而不如别人的道理？教坊司归礼部管，咱们使唤不动，我就把这事儿交给你了，宦官声细，正好演女角，或者就选了宫女也行，余下的生角，精心挑选些人，也不是唱不出来。今年年节，咱们宫里自己也要演几出好戏来看。”

这……

现在演杂耍百戏的倡优，都是宦官、都人，真正妃嫔看戏，是和现在一样，人家在水那面演戏，妃嫔们在水这面听，说实话连长相都是看不清的，因为上演杂剧的全是未经阉割的少年戏子，多在十岁到十二岁之间。成年戏班也不是不能看，不过限制更严格了，绝不会让两边有什么接触的机会，而且一年最多上演两次而已。之所以如此安排，还是因为宫里的女戏实在上不得台面，不能令观众们满意。

现在距离年尾，也就是四个月的功夫了，初一倒是不演大戏，元宵节大家走百病也还好，不过出了春月就是皇帝的万寿节了，宫里肯定也要安排些庆祝活动活动的。顶多再多算一个月吧，五个月的功夫，要把原来就上不得台面的女戏给调教出来，还要寻些好戏来唱——徐循是不懂行，不过听着也都替皇后头疼：这个任务，不轻松呀。

然而长辈发话要你做，就是要你死，都不能当面顶牛，更何况这是如此一件小事？皇后低眉笑道，“是，媳妇一定尽力。”

“听这口齿，就知道能干，怕是我一说就想到法子了。”太后呵呵笑，“好，好，那我可就等着瞧了。”

徐循虽然喜欢看戏，但现在却又不大享受对面传来的乐声了，坐了一会儿，便离座更衣，从净房出来以后，也不急着回去，反而从侧面穿堂出去，对身边侍女笑道，“你们瞧，八月京城水天一色，多么漂亮？东苑本来没水，现在开出个小池子，也挺好看的。”

侍女们自然争相奉承搭话，有些就在南内服役的，便说出好多开凿期间的趣事。大家说得正热闹呢，环佩叮咚，袁嫔也来了。

“娘娘。”她作势要福身，徐循连忙扶住了。“何必如此多礼，难道每回打照面，你都要冲我行礼？”

袁嫔面色微红，望了望左右侍女，嗫嚅道，“适才失言，只怕得罪了娘娘，特来向娘娘请罪。”

十七八岁的少女，出脱得像是一朵刚出水的荷花，此时双颊微红吃吃艾艾，徐循见了，亦不免暗叹我见犹怜——她真奇怪，为什么皇帝对她还是恩宠如常，连她看了这样纯净的女儿家，都忍不住要多瞧几眼，多疼惜几分。

“我不知你说得是何事呢。”她笑着说，“惠妃惯会逗乐子，你可别被她吓着了。”

袁嫔脸上的紧绷与心虚顿时散去了，她忍不住漾开了一笑，如释重负，“娘娘不怪罪就好——不瞒您说，我刚才可是连饭都没有吃好！”

只看她会在选秀时唱曲儿，就知道这女孩子该怎么说……脑子有几分不灵光的。平时大家‘今天天气哈哈哈’倒也罢了，此时稍一深谈，顿时是有点露馅儿了。徐循看着她也深觉可爱，她稍一莞尔，“怕什么，别人说几句你就怕了？我又不是老虎，还能吃了你不成？”

“可、可您是贵妃娘娘……”袁嫔倒和她抬杠起来，听她的语气，贵妃这个身份，仿佛是高高在上，极为遥远，天边一样的人儿。“我，我平日里都不敢正眼看您，更别说是得罪您了……”

徐循忍不住笑起来，“连正眼都不看我，有这么瞧不起人的吗？”

袁嫔唬了一跳，还要道歉呢，见徐循笑得开心，方才战战兢兢也跟着笑了，“我——我不会说话！”

徐循觉得和她聊天，倒比进去看太后折腾皇后更有意思一点，她问道，“现在还唱歌吗？”

“唱的。”袁嫔老老实实地道，“就是人前不唱了，人后还时常唱给皇爷听的。”

她又有几分赧然，“选秀时不知规矩，倒是让姐姐们见笑了……后来出去听人说起，还以为自己再不能入选了呢。”

“却没想到还是中了吧？”徐循也觉得比起去教坊司做教习，还是让她在宫里好点，起码也有个待遇。“进宫以后，大家都待你好？”

“好呢。”袁嫔的语气极为真诚，“再没想到有这样的福气，能进了这仙境一样的地方……侍、侍奉皇爷。”

听得出来，她说的是真心话——袁嫔估计还没听说殉葬的事。

徐循看着她的如花笑靥，禁不住就在心底重重地叹了口气——其实，袁嫔这一批人还算好，起码此时此刻，都还抱有一点点希望，真正最不应该知道殉葬的，是李婕妤才对，她从一开始，就失去了存活下去的机会。

“开心就好。”她终究是说，“皇后贤明，大哥仁厚……你们的日子不会太难过的。开开心心的，多享享福，在家的时候，谁想过能在这仙境一样的地方活着呢？”

也许是她的语气露出了一点端倪，袁嫔露出诧异之色，望了她几眼，方才露出笑来，又再施礼道，“还有贵妃娘娘好性子，我们真是前世积德，才能进宫来服侍主子们！”

她的语气，真是欢欢喜喜、实实诚诚，这种真挚的喜悦极有感染力，徐循就是心中再有感慨，也不由得被她带出一笑，她注视着袁嫔俏丽的、天真的脸庞，忽然间，找到了当年文庙贵妃的心情。

#

虽然是壮儿的周岁好日子，但心情不大爽利的人却不止徐循一个，几乎是才回到坤宁宫里，皇后便沉下了脸，周嬷嬷追着她的脚步一路进了里屋，一路也在绞尽脑汁地思考。

“娘娘……”她示意几位侍女上来为皇后更衣，“这新戏班子的事——交给尚宫局可好？”

六局一司虽然和皇后配合工作，到目前为止也没有出现什么离谱的阳奉阴违之事，但皇后和周嬷嬷心里都清楚：太后多年参与宫务，六局一司多数都更服她管教，尚宫局的几位尚宫，更是皇后娘娘的老下属了。将此事交给尚宫局，把难题转嫁出去，也算是对太后的委婉反击。毕竟太后就是要追究起来，皇后也不是没话分辨的，就是这几个月，皇后忙得团团乱转，何曾歇过？眼看着就是太后的千秋节，太子的千秋节和年节了，又到了换季发份例的时候，往后的几个月，谁还有空去训练个新戏班子呢？

“推出去又有什么用。”皇后哼了一声，倒是看得很清楚，“倒是万寿节上，她问得只会是我……今日已经够没脸了，万寿节上说不定还要再没脸一次，难道我还嫌不够，还要招着她再问问我？再丢一次人？”

周嬷嬷被这一连串的抢白说得噤若寒蝉，垂下头再不敢多话，唯恐把皇后的火儿给激得更猛——却也不敢退下。静候了一会儿，等侍女们换完衣服退出去了，方才等到了皇后的问话。

“今日她去看了吴氏没有？”

这一问没头没尾，周嬷嬷却是心领神会，“去看过了，还说了几句话，但没给看孩子，吴氏本来还拍窗户，听了话就慢慢安静下来了。”

“看来她果然没疯。”皇后微微一笑，语气又转淡了，“不过此事也就这样了，以后不必派人探望吴氏，免得引起别人误会。”

“是，”周嬷嬷忙道，“回娘娘，奴婢遣人过去，都是打着快开席了，寻找贵妃娘娘的名号，不至于引来怀疑的。”

“嗯，小心驶得万年船。”皇后略带猜忌地瞥了门口一眼——现在的密议，就是货真价实的密议，屋里都是不留人的。“谁知道那些人里有谁会是东厂耳目。”

其实周嬷嬷对这点十分不以为然，数次想要争辩——只是看着皇后的表情，又把话给咽了回去：这半年多来，娘娘是越来越多疑了……就是劝，也不会有任何用处。

“那，此事又该如何着手呢？”她把话题绕回了眼前最大的难题，“这戏班子的锤炼，也不是一朝一夕的事……”

此事确实颇为为难，皇后低头盘算了一番，方才道，“先去教坊司问问吧，如有女教习，便全都请进来。还有责令他们必须写出几本好新戏，改日我和大哥说一声，请旨由宫里出面，在民间也搜罗些好本子、好教习，在皇城里划一块地方教女戏也行，反正不进宫城，倒是不妨事的。”

她和周嬷嬷筹划了半日，眼看天色黑了，外头有人进来道，“娘娘，皇爷今晚翻了袁嫔的牌子。”

坤宁宫得天独厚，因为地理位置的关系，要知道谁进乾清宫侍寝，实在是非常方便——找个人在门口看着那就行了，毕竟，两宫间也就隔了一片不大的场地。

皇后唇角微微一翘，“又是袁嫔啊？”

她的语气倒有几分喜悦，周嬷嬷凑趣，扳指算了算，“这几个月，袁嫔侍寝次数，可是渐渐地要把那一位给盖过去了。”

“更要紧的，今儿是壮儿的周岁呢。”皇后唇角含笑，难得地应和了周嬷嬷一句，方才把话题又扭了过来，“咱们宫里原来的戏班子，早就散了，如今还剩几人能唱，也不知道……”

戏班子、各种节庆、各种日常，还有太后那边时不时兴出的各种事由，皇后还要抽空教养栓儿……这下半年，她更是忙得团团乱转，今年冬天偏又特别冷，忙过了栓儿的生日，她本就有几分孱弱的身子骨再也支持不住，一场风寒，便是卧床不起——病倒了。

188进言

皇后的身子骨，在很多人眼中都是比较孱弱的，毕竟一个人如果每月都要卧床数日，这给人的印象绝不会健壮到哪儿去。不过，实际上除了她的老毛病以外，皇后顶多也就每年感一两次风寒，说不上有什么顽疾。倒是宫里别的尊位，大大小小都有些毛病，太后倒罢了，敬太妃、贤太妃，一个胸口有肿块，已经是发作两三年，每每疼痛难忍，又没有什么好办法对付，还有一个是有肝病，到底病的是什么也不知道，也只能吃药慢慢地调养着。再有文庙贵妃，虽然年岁不长，可常年心慌气短，季节一变化，她就极其容易生病，也算是个老病号。皇后在这群高层里，相对还算是比较壮实了。

也是因此，这一次风寒就显得越发来势汹汹，皇后高烧两日，几乎都是昏睡着的，连皇帝都亲自把刘太医叫去问了病情，看了药方。好在高烧很快也就得到控制，余下来的不过是咽喉肿胀、头脑昏沉等常见的风寒症候。

风寒发烧，调养不当就怕落了肺病，若是缠绵难愈，就此落下病根甚至是一命呜呼，都不是什么罕见的事，烧退了只算是一个比较积极的信号，又将养数日，皇后方才是振作了一些——只是原本就忙瘦了的双颊，现在越发是有些凹陷了，下巴也尖了，昔日珠圆玉润的美感，再不复见。

皇帝进来瞧她看见，也有几分心疼，“这一次，真是病损了元气，可得给你好好补补。”

风寒症候多变，皇后昨天还头晕脑胀，今日头脑倒是清醒了，就是后脑勺隐隐地有些疼，她有气无力地对着皇帝勉强一笑，也没有余力去盘算他现在的心情，过来的次数，只是发自内心地叹道，“补也要能补得进去才好，现在不比当年还小，病一场就弱一点，想坏容易，要想养好，却是千难万难……”

说着，不免就又叹了口气，半闭着眼侧靠在床头，倒是真的露出了一脸的心灰意冷。

人心都是肉做的，皇帝虽然对皇后也许有所疏离，但两人自小一起长大，也许他不希望皇后过于得意，但也还绝不至于到了盼她早死的时候，闻言忙道，“你这个人怎么说话的呢，你要这样说，难道我也老了？以后都病不得了？”

他这样说，皇后按理应该要赔礼道歉的，两人同岁，皇后怎敢随意叹老？可皇后却毫无歉意，她凄然摇了摇头，反而道，“本来就是如此，人过了三十，就该善自保养。大哥你以后也要谨慎身子，孩子还小，老人越老了，一大家子可少不得你看顾……”

这说得，都有点托孤的意思了，皇帝啼笑皆非，摸了摸她的脸颊，嗔道，“就是一个小风寒而已，你都在胡说些什么。好好养着，不几日就和从前一样了。按你这么说，这宫里如何离得开你？儿子呢？我呢？”

皇帝已经很久都没有和她说这些‘甜言蜜语’了，说起来，这话还不算是甜言蜜语，因为并没想令她开心，只是无意间表示了他还是离不开她。可就是如此，皇后心中还是一甜：自从宫里有了新人，自己又多少不便承宠，皇帝在她宫里留宿的时间越来越少，有些话就是这样，光天化日下根本都说不出口，非得是在夜深人静时，锦绣被褥之中，喁喁低语才能发自内心地生产出来的。而久已不说，话题转向了儿子、琐事，虽然交往还很多，但渐渐的，从前的浓情蜜意，很自然地也就转化成了鸡毛蒜皮的亲情。这番话久未听闻，再次祭出时，威力便自不同。

她令自己不去想这种话越来越稀少的另一种可能缘由，依旧沉浸在这甜蜜的情绪里，仰起头对皇帝轻轻地一笑，低声道，“我和你不一样……你离了我也没什么，我离了你，却活不成。”

这话她实在说得真心实意，皇帝望见她的表情，也不由得微微一怔，他唇角的线条微不可查地松弛了下来，“说什么傻话呢，好好休息，以后别这么操劳自己了。有些事，要适当留给底下人做。”

这算是一个话口子，虽然今天战力挺弱，但皇后还是毫不费力地解析出了皇帝的暗示：太后对她几番为难，皇帝不是不知道，只是从前并未表态。如今有了这句话，下回她或者推卸给别人去做，或者回了太后都可以，皇帝自然会在后头为她撑腰。在这一次婆媳的暗涌冲突里，他也不能再装聋作哑地逃避下去了，到底还是选择了一方来支持。

她心底却毫无欣喜：太后不断为难，又令静慈仙师坐在她上首，这些明里暗里的委屈，她只能生受，还要受得若无其事。在收养栓儿之前，皇后根本没想到如今的局面会是这样糟糕。她对现在的局势感到了一种失控，甚至对于未来的走向也是毫无把握。若是再挑起战火，引发了母子间的冲突，谁知道太后的下一招会怎么出？

“其实事情也还好，”她为太后出脱了一句，“不算太多……娘那边虽然时常有些事儿，但她是老人家，又多年管宫，也在情理之中……”

见皇帝微微有几分诧异，她便真心实意地叹了口气，“为了立我为后，娘心里只怕是极不好受的。只看她处处礼遇静慈仙师，便可知道她还没过了这道坎。既如此，我们做小辈的自当小心服侍。就算是有理又如何？理能大过孝道吗？更何况，我这几日病着，难得清静，心里回想起这几年的事，也觉得当时实在是太患得患失，有点着急了……也愧疚得很。”

她没有说谎，人在病中，最容易有所感触，皇后成天眯着眼假寐，到晚上反而睡不好，便将前尘处处回想，也算是总结一番，为后事师。此时回看，通往后位的道路里，有几处曲折，完全是当时心态不对，方才走出来的。太急、太在乎，难免行差踏错，有时候缓开一步，说不定还能走得更远一些，退后一步，说不定皇帝还给她更多些。

至少，今天她选择的道路就不算有错，皇帝望着她的眼神很明显地多带了几分暖意，“也难为你了，今年侍奉娘，是真辛苦。”

也许是因为她提到了静慈仙师，皇帝的眼睛敛了敛，又拍了拍她，“也是真委屈。”

“没什么好委屈的。”皇后提醒自己拿捏住分寸，过犹不及，皇帝不是傻瓜，自己做得太过火就不好了。“还不都是看在娘的面子，再说，我现在也没什么好和她计较的了。”

皇帝出了一口气，“不谈这些不高兴的事了——娘那里，你真的不要我去为你说说？”

既然已经立心要不怕苦不怕累地服侍太后几年，做得让人挑不出毛病，皇后就没想过让人说情，再说皇帝去说情，效果只能是适得其反，她急道，“别啊，娘知道了，万一又不高兴，还不知道要怎么整治我才好呢！”

她一时着急，真情流露，倒逗得皇帝哈哈大笑，“和你开玩笑的呢，你当我看不透这一层？”

谁知道你看得透看不透……皇后在心底偷偷地嘀咕了一句：反正，以前的皇帝肯定是看不透的。他什么时候忽然间这么懂内宅事了？这又是一个她没能掌握的细节。

人生路走到此处，不可能再和少年时一样略无参商了，这里头的道理，皇后也很明白，如果只是随着时间推移，皇帝贪恋新鲜，两人略略疏远，这她不是不能接受，只是……

唉，她暗暗地叹了口气，在心底念了一声‘三十六陂春水’，便转开了话题，“是了，大哥，我早上听她们说，权昭容没了？”

权昭容大概是从壮儿生日前开始病的，一开始是食不下咽，然后是吃什么吐什么，又闹着什么便血，说是中毒吧，也没有什么毒药是这个症候，几个医生都很莫名，后来才从喉咙里摸到了肿块，不过从那时起人就不大行了，支持了两个多月就告弥留。皇后生病的那几天没的，因她位分不高，也没什么动静，无非就是好生收葬，埋到金山那边去就是了。

“嗯，”权昭容入宫以后就再没见过皇帝了，皇帝对她的印象也很浅，并无多少悲伤之情，点了点头道，“是这样，正好有人要去朝鲜送国书，我就让他顺带着交代一声，这两个都是病没了的，挺可惜，该让家里人知道。”

“正是想和你商量呢，”和胡皇后在时不一样，现在的孙皇后对管理宫务还是很有热情的，毕竟，这也是当家主母责无旁贷的权利与义务。“她宫里别人都好说，若是朝鲜来人，想回去的放归就是了，若是咱们宫里自己人，就派往别处服侍。可我今早听说了，躺着就琢磨呢，还有一个韩女史该怎么办？也送回去吗？”

皇帝恐怕也是被提醒了才想到韩女史这号人物，他寻思了一下，表情微微有些扭曲，“不了，让她到六局一司去做事吧，或者你给她找个差事也行。”

“嗯。”皇后也笑了，“这个韩女史，也的确是个奇人，想做大哥妃嫔的女子，天下数不胜数，可不想做妃嫔的，我看真是独独就她一个。”

“唬我啊？”皇帝说，“每次传谣要选秀，民间就兴起成亲风，你当我不知道呢？”

“那是选宫女嘛。”皇后嗔道，“选妃嫔如何能一样呢？谁不是巴巴地盼着中选？我看那韩女史的形貌，也就因为她哥哥是个权臣，才能入选，谁知她因为惧怕殉葬，居然连嫔位都不要啊——真是想多了！亏得大哥仁慈，换了我，早让她根本不必再担心此事。”

皇帝神色微微一滞，表情变化虽然轻微，但却瞒不过早有预料的皇后——虽然如今的大哥已不是她能一眼看透，但她也是猜疑许久，如今终于在皇帝的脸上找到了答案：不论徐循用了什么理由来说服皇帝，她肯定没提到殉葬的事！

“啊，是了。”皇帝却没有追问什么，而是笑道，“她是先来求的你，你给回了，才去求的小循。”

“我当时听了可生气得很。”皇后也是有九分真情，“这话说得实在是太难听了，就因为她姐姐殉了，她怕殉，索性连嫔位都不要了？什么人啊？指不定谁活在谁前面呢。哪有这样咒人早死的！要不是她是朝鲜那边来的，多少带了藩国的体面……我对她可没那么好的脸色。”

她本想添上一句‘还是贵妃脾气好，这样都能帮她’，又觉得太露骨，便在心底提醒自己：急不如缓，刚不如柔。有些事，大哥自己会去想的。

风寒渐好，脑子用用更灵活了，皇后早已经在心里做起了推理题：大哥会疑她的话，那宫里已经是无人不疑了。即使徐循有能耐在她眼皮底下，把大哥给笼络过去，让大哥的心更倾向于江南春水，可大哥心里也一定曾经是有她的。从有她到没她，这之间一定是经历了什么变故——可她还有什么把柄被徐循抓得牢牢的？无非是善吹枕头风，说小话罢了。她就不信，她在徐循手上的把柄，能比现在她当面戳穿徐循扯谎的事儿还要更大。

只要徐循无宠了，即使栓儿养不住，壮儿一样还能拿到跟前……皇后从来不知道，这心安的滋味能是这样的幸福。她观察了一下皇帝的脸色，见他难得有几分阴晴不定，心下不禁暗喜，便又笑道，“不过，也许是她在我这里碰了壁，去了贵妃那里就改了说法，也难说的。”

“也不无这个可能。”皇帝点了点头，一转眼又把异色收过，如常笑道，“就算她是那样想，也没什么大不了，一个鲜族女罢了，长得也就那样，还稀罕她不成了？这份体面她不要，是她自己的事。她爱怎么想，也随她去。”

他确实挺大度，还嘱咐皇后，“不必特别为难，安排她一个闲差吧，毕竟是前朝丽妃的妹妹，好吃好喝的养着也就是了。”

“你是不知道，丽妃当年可没少给咱们气受。”皇后歪了歪嘴，“不提这茬还好，提了我就来气……不苛待她也罢了，要我厚待她，可没这个理。”

她光明正大地耍刁蛮劲儿，倒惹来皇帝一笑，两人又说了几句话，皇后终究病中，不免露出乏色，皇帝见了，便起身道，“好生歇息，改日再来看你。”

皇后集中精神说了半日的话，这会儿也是真的累了，眯着眼都不愿意睁开，含含糊糊地应了一声，等皇帝出了门，头一歪便睡了过去。

醒来时，只觉得神清气爽，病气仿佛不翼而飞，几天来头一次感觉到了饥饿，忙令人捧水梳洗了一番，方才下到暖阁中吃起了点心。

“刚才大哥出去，是去文华殿了？”她一边喝稀粥一边问周嬷嬷。

“回娘娘话。”周嬷嬷刚才不在一边伺候，这会还有些不快呢，“是去永安宫了。”

皇后不禁一怔——不顺了这么久，她几乎很难相信自己也有反过局势的一天，这近一年以来，每日里辛劳受气，虽然面上丝毫不露，心态也调整得好，但又岂能没有一点心酸？皇后几乎以为，她再不会有什么机会翻盘，只能这样憋屈而不安地，度过接下来的千千万万个日子了……

千里之堤、毁于蚁穴，此事虽小，但好说是徐循对大哥的一次欺骗，若她应对不当，那就更好，眼下有了新鲜纯善的袁嫔，又有了绝美的诸嫔，若是大哥愿意，她还能再给他采选新人……本来就是年老色衰的时候了，靠的还不就是一点情分维持着大哥的关注？若是真有运气，指不定徐循自己都能把大哥的心思给作没了，不必她再出手——活该，谁让她揽事上身，居然会擅自出手，去帮那口无遮拦的藩女？

皇后觉得自己现在好有胃口，她带着笑美滋滋地喝了一口汤水，偶然间往铜镜里看了一眼，这笑意又凝固在了唇边。

年过三十，便觉得岁月催逼，一日紧似一日，这一场大病以后，她看来又老了一些了。

三十六陂春水，白首想见江南……也许，不过几年，她就真的是‘白首想见江南’了。

——也许还不到开心的时候，也许她另有手段对付自己，也许她能挽回局面也未可知，毕竟，在她不知不觉间，徐循已经把大哥的心思吸引了过去，留给她一个最难解的谜题，时至今日，她都还没有参透，究竟大哥是已经布局在对付她，已经悄悄地疏远了她，还是只如同天下间所有的丈夫一般，随着时日的推移，把好色的眼光，投向了新的刺激。

柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣，这首清雅而优美的诗句，就像是一道难以驱散的魔咒，即使在如此得意的时刻，依然萦绕心头，将她才扬起的好心情又全吸收殆尽。

皇后看了看镜子，镜子里的人也看了看她。

仿佛是有了灵魂，镜中的影像慢慢地扬起唇角，露出了一点苦涩的笑意。皇后吓了一跳，一时间还以为是自己病得糊涂了，有了幻觉。

——定睛再看时，这苦笑却还顽强地挂在嘴边，她不觉伸出手摸了摸自己的脸颊，才发觉，原来这就是她自己的笑，只不过连她自己，都未曾察觉。

#

徐循现在并不在永安宫里。

天气冷了，西苑的太液池也上了冻，不少小宦官都在冰面上溜冰玩，徐循带着阿黄、圆圆站在岸边，远远地看着那些飞驰的身影，均都觉得十分羡慕，阿黄踮起脚尖，忘记了嬷嬷们平日教习的礼仪，有几分惊叹地道，“哎呀，我从前不知道人还能在冰上滑！”

话说完了，她仿佛才感觉到了自己的失态，忙将双足落地，腼腆地冲徐循一笑，好像在央求她不要把这事告诉教习嬷嬷。

孩子总是可爱的，别人家的孩子就更是可爱了——不需要自己带、自己教，就特别能发现她们的美好。徐循禁不住也对阿黄笑了笑，她虽然没有鼓励阿黄的‘出格’行为，但却往自己的笑容里注入了许多许可的暗示，相信以阿黄的年纪，她是能够领会的。

圆圆比阿黄稍小一些，也就更矮，在栏杆边上看不到太远，急得一跳一跳的，礼仪已经忘了个精光，“姨姨，我要抱！”

大冷的天，地下滑，圆圆又大了，徐循怕抱不动反而滑倒，便笑道，“让伴伴抱你好么？”

“那就伴伴抱。”圆圆也是个好脾气的孩儿，回身冲不远处的大伴张开手，奶声奶气地道，“伴伴抱我！”

一位壮年宦官顿时就走上前来，笑眯眯地将圆圆一把抱起，指点着她看向远处的人影，圆圆欢呼雀跃之余，又遗憾道，“可惜弟弟妹妹们没来，不然，我们一起去冰上玩。”

徐循笑道，“看看就罢了，上冰面是不能的，现在他们还小，吹不得冷风，过上几年，你们一起堆雪人。”

阿黄也很有个姐姐的样子了，扭头吩咐圆圆，“妹妹仔细别吹着风，回去头疼，在伴伴身上呆一会也该下来了——高处风大。”

既然皇帝给予她随时出西苑的许可，徐循也不会自己苦自己，从壮儿生日以后，她一个月总要来西苑好几次。除了莠子、栓儿以外，其余几个孩子都时常跟她出来——一开始是想，静慈仙师把女儿交给她了，她虽然不能自己养，但也要尽量和点点一样看待，所以也派人去接阿黄，而圆圆又和阿黄住在一起，虽然她和皇后不睦，但大人间的事同小孩无关，皇后不愿让圆圆去，那是她的事，请她要请到。

结果，皇后一直没有开口，圆圆也极爱到西苑来玩耍，但凡徐循派人去接时她有在公主所，都来，有时徐循自己懒怠去了，她下学还会跑到永安宫来，问徐循何时再去。

小姑娘都这样讲了，徐循还好意思不带她去吗？一来二去的，四姐弟倒是越发熟络起来。今日徐循突发雅兴想来赏雪，因为天气冷，没带点点、壮儿，点点还和她发脾气呢。阿黄、圆圆也惦记着弟妹，圆圆都说了第三次了，只想和弟弟妹妹一起上冰去玩。徐循说不能上冰，小姑娘狡狯，就假装没听到似的，连阿黄都不纠正，指不定也是暗暗地希望能上去滑一滑。

几人站了一会，徐循见孩子们似乎有些冷了，便道，“都回去吧，想来下次再来。”

阿黄和圆圆虽然意犹未尽，却也不敢违逆，乖乖地应诺了一声，三人便上了两乘轿子，徐循问得阿黄要带圆圆去清宁宫给太后请安，便令两人的大伴和养娘，“好生在轿旁看护着，别出事了。”

因为方位关系，双方自然而然分成两拨，一边继续往西边走，一边就要东行。徐循等轿子走了一会，便敲了敲板壁，吩咐道，“索性从南内绕过去吧。”

现在西苑和南内已经连成一片，这样走从南边进永安宫，也算是顺路的，省去了不少在甬道里穿行的路程，天冷，甬道两面墙高，吹的风比岸边还大，这样走更暖和，众人也不多想，一路又快又稳地到了南内，徐循又敲了敲板壁。“停轿，我下去赏赏雪，走动走动。”

189诚实

冬日的南内自然早已经是一片银装素裹，在美丽之外，尚且十分寒冷。不过徐循刚才身在暖轿，被几个薰球包围，身上又穿了厚厚的貂皮，足蹬絮了皮毛的暖靴子，走在雪地中浑身也一样暖烘烘的。

一群下人在避风处候着，徐循只带了花儿在身边陪着，两人默不作声地行了一段，花儿道，“主子，去小吴贵人处，从这儿走更近些。”

她倒是先猜到了徐循的意思，徐循也未吃惊，盖因上次来查看吴雨儿情况的人，便是花儿。也是因为小吴贵人这几个月规矩安静了许多，已经能把窗板卸下，徐循才会亲自过来看她——没有亲自看过，确定她的精神情况，她也不放心让吴雨儿接触壮儿。

冬日人少，南内风并不小，守门的两个宦官虽然穿着严实，但仍不免冻得面色青白，见到徐循来了，都弓身行礼，徐循也先不忙进去，见他们这样，便止住脚步问道，“难道你们在此轮值，就是这样雪地里站着不成？”

“回娘娘话，”守门宦官忙道，“这是奴婢们的差事，自然不敢有所怠慢。”

这还算是吴雨儿过来的第一个冬天，之前她被发配到南内的时候乃是春夏时节，守门也不算什么苦差事，这会儿天这么冷，长时间在雪地里站着，很容易站出毛病的。

徐循不禁皱了皱眉，“难道这是十二个时辰都不断人的？”

“那倒不是。”那宦官道，“天黑以后，贵人用过晚饭，奴婢们就上锁回屋休息，第二日一大早再来此处。本是四人轮换守门，不过余下二人都病了，这几日就奴婢二人在此把守。”

一般守军在白日站岗，大概也就是几个时辰一换，也立刻要回到屋子里去吃喝些热食。比如徐循以前被囚禁的宫室，门口也有一排门房是可以烧炉子取暖的。不然这么大冷的天，谁也禁不住如此的折腾——这事儿，若是在宫城里又好了，大可以向上反馈，徐循估计皇后不会坐视不理。只是皇帝当时随口一句发落到南内，南内的事是三不管，清宁宫不管、坤宁宫不管，乾清宫也不管，吴雨儿本人又是个罪人囚犯，根本没有往上递话的途径，这几个倒霉的守门太监，也只能如此受罪了。

“屋舍狭小，的确是难寻门房。”徐循道，“花儿，回去和嬷嬷说一声，赏他们一身暖和的斗篷，如今快到腊月，不忙活什么了，明儿冬天以前，会给你们建一所小屋子的。”

时间有限，她也不愿多听那些感谢之词，自己举步入了院子，两个宦官上前忙忙地为她叩了门，喊了一声，“贵人，贵妃娘娘前来探您。”

听得里屋无声，便慢慢地把门给推开了。

小吴美人无声无息，已经站在了门后，门开了以后，她也不说话，便跪下来用一个还算标准的姿势，给徐循行了礼。又自己爬起来，盯着地面站得笔直笔直，倒是有了几分宫女的样子。

徐循打量了她几眼，有点满意了——虽然衣着略旧，但好歹还没到破烂的地步，头发梳得很整齐，发上居然还插了一根银簪……虽然一直没有抬起头，但只看她的打扮，便知道吴雨儿多数是没那么疯了。

“屋里还算暖和，”她和花儿说，“不至于过不得冬。”

虽然肯定比不上永安宫的暖阁子，甚至还比不上宜春宫里的下房——没炕，不过屋里烧了有好几个炉子，进来以后，还是能感觉得到融融的暖意。花儿道，“娘娘说得是，皇恩浩荡，即使她是个罪人，也不至于亏待了她的。”

她的调子很硬，充满了对小吴美人的不屑。吴雨儿双肩微微一颤，她抬起头盯了花儿一眼，眼神绿油油的，竟有点像狼。

在预料之中……

徐循心内暗叹，但却丝毫也不诧异。皇帝似乎是个很喜欢保密的人，他一手把罗嫔的家人暗渡陈仓地安排去别处居住，却未告诉罗嫔一声——这倒也罢了，毕竟，他也许没想到罗嫔会猜到那家人并非如所称一样乃是假冒，而是她真正的血亲。但他都把吴雨儿给贬到南内了，却也根本都没和她把事情讲清楚，在吴雨儿心底，她下药陷害自己的事还没暴露，皇帝完全就是因为她托丁香出宫搞药，才把她关到南内的。

这当然也是罪，但却是因为要陷害她徐循才犯下的，如果吴雨儿因此反而更恨她，也很合乎她的性格。——当时不想收养壮儿，也不无这方面的顾虑，收养了以后，总是要把事情告诉他，带来见一见亲妈的。亲妈恨她恨得这么厉害，这关系该怎么处，徐循还真有点拿不准分寸。

“你心里还有恨啊。”她说，“是还不服气？”

吴雨儿闷声不吭，仿佛如此便可遮掩自己的真实情绪，她只是不依不饶地瞪着徐循，态度又卑微，又从卑微中生出了一丝盛气凌人。好像拿准了徐循有求与她，必定会首先让步，而她虽然输了这一局，却还不准备完全认输，还想要在接下来的对话中，找回一点胜利和尊严。

“不要以为我来找你，是我有什么事要求你。”徐循觉得自己有必要纠正一下她错误的认知，“让壮儿来见你，是为了壮儿好，孩子不见亲妈，将来想起总有点遗憾……不过，你要一直是这样子，那我宁可让他将来遗憾几分，也不会把他抱来见你。”

“你怕？”吴雨儿嘶声道，她压根也不顾忌忐忑在门外守候的宦官，甚至是一旁面无嫌恶之色的花儿，她的声音就像是淌着毒的火，恨不能将这屋子烧尽，“你怕什么？怕我这副样子？还是怕我对壮儿说出真相？”

“真相有什么好怕的，我本来也准备告诉他真相。”徐循瞅了她一眼，不屑地道，“你屋里难道没有镜子？——照一照，你眼下的表情，小孩子看了会吓着的。”

吴雨儿又闭上了嘴，她像是一只受了伤的老鹰，一旦发觉情势有几分不对，便又耐心地升了起来，把自己抽离出局势，仿佛在空中，便足以自保。

“上回花儿来看你，我怕她话说得不清楚，也就没有多说。”徐循也懒得理她，她自顾自地道。“接下来几个月，花儿还会来看你，她会给你带些书，带些笔墨，你得闲无事，可以看看书排解排解。等到壮儿两岁半的时候，你还有一次机会——如果花儿觉得你可以了，我会再来看你一次。”

“不指望你忽然变了个人，时时都笑脸相迎。”她对吴雨儿说，“更不指望你忽然对我忠心耿耿，大说我的好话……没有必要。你恨我，我知道，我虽不恨你，却也十分看不起你，很不愿与你有什么联系。我只需你做到些颜面功夫，起码对着壮儿，能露出笑脸，别把他给吓哭了。他会知道你是他的亲妈，你可以放心，这点我没打算瞒着他。不过，要是你老对他特别激动，把他给吓着了……”

见吴雨儿面上有了细微的变化，徐循觉得今日已经是达到目的——话一说完，她便一刻也不想多待下去。压根也不理会吴雨儿，转身便走出了屋子。

回去的路上，花儿几次欲言又止，终于还是问到，“娘娘，您说，奴婢觉得她可以了……难道，如果奴婢觉得她不可以了，您就不来看她了？”

“是啊。”徐循说，“你觉得她现在的精神状况怎么样？”

“还是挺怕人的。”花儿如实说，“虽然不那么疯了，但眼神一看就贼亮——奴婢不是故意危言耸听，但她那个样子，没人愿意她接近自家孩儿的。”

“我也是一个人住在南内的时候才发觉的，”徐循点头道，“长时间独自居住，不和人说话，就是会这个样子，原本不疯的，渐渐也会失常……她是罪人，我不可能给她送玩器、婢女来助她保持神智。给她一个题目想想也好，你讨厌她，从来都摆在脸上，她只要还有一点理智，当可知道要讨好你，不是什么轻省的活儿。”

能让一个从前的嫔妃来讨好自己，虽然有些荒唐，但想想还挺有意思的，花儿面上不禁带了一丝笑容，她忍不住又道，“真的要让她和壮儿见面吗，娘娘？壮儿现在，可就是把您当亲娘来看了……就是以后叨登出来了，有那么多人证物证，这孩子心里也生不出芥蒂吧？”

“只是见一面而已，隔着窗户说几句话，旁边好多人看着，她也不能把孩子给吃了。”徐循叹了口气，“至于见不见，看她恢复吧。她的所作所为，虽然是罪有应得，但瞒着壮儿，有害无益——再说，就是想瞒，你以为又能瞒得了多久？”

她话中似有玄机，花儿一怔，“您是说，坤宁宫那边——”

徐循唇边带了一丝笑意，她没有否认，“她现在可不就是要和我拧着来么？我要瞒着壮儿，她必定会从中作梗……嘿，若她知道我从来都不想瞒，不知又是什么心情。”

眼看暖轿在前，她一扯花儿，“外头好冷，咱们快走几步——一会回去以后，记得和赵嬷嬷说，寻两件厚料子给送去，却不必太好了。再给些上等好酒，雪地守门，不是闹着玩的，若养护不当，一辈子落下老寒腿病根儿，也没意思。”

“娘娘慈爱。”花儿抿着嘴笑了，“这些事奴婢能想不到吗？就您思虑得多。”

两主仆一边说笑，一边就加快了脚步，往来处去了。

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“去西苑了？”皇帝有丝诧异，“都这会儿了，怎么还不回来？”

“肯定是玩得忘记了。”点点好不高兴，虽然霸占了父亲的怀抱，让他不能去抱弟弟，却依然撅着嘴说道，“娘最讨厌了！爹，咱们走吧，不理她！”

皇帝不由得失笑，他帮徐循挽回印象分，“去西苑不带你，是因为你还小……”

“才不是呢！”点点怒道，“就是留我在家看弟弟的！——我讨厌弟弟！爹，你把弟弟抱走，我不要弟弟了！”

钱嬷嬷连着几个乳母都急得满头冒汗，钱嬷嬷也不顾皇帝在侧，轻斥道，“点点不许乱说话！”

点点性格执拗，被养娘一说，更生气了，连声道，“把弟弟抱走！我不要弟弟！我要去西苑！”

皇帝素来都很爱孩子的，也被她闹得烦了，皱眉道，“点点不要闹了，天气冷，孩子都不能去，又不是只有你！”

点点哇地一声就哭出来了，“谁说的！”

她呜呜咽咽，方才吐露了真言，“大姐姐和三姐姐就都去了，呜……娘派人去接她们来着，我、我也要和姐姐们玩……”

哭起来反倒是好办了，皇帝连忙把她交还给乳母，钱嬷嬷使了个眼色，乳母就把点点抱到隔屋去哄了，皇帝方才是松了口气，望了望在炕上的壮儿——这孩子一脸忧虑，还看着姐姐哭泣的方向，仿佛丝毫没察觉到自己刚被迁怒了。

“真的打发人去接阿黄和圆圆了？”他有丝诧异——虽然徐循和他一道出游的时候，是会带上两个女儿，不过……

“回皇爷话，是如此不假。”钱嬷嬷也是为徐循解释，“因点点怕冷，也还小，怕她在雪地上走不稳要滑倒。上回带去一次就不肯带了，倒是两位小殿下年纪大些，也都爱玩雪，圆圆先几日还特地绕过来央求娘娘带她去玩，娘娘便打发人去问了，若能去，便一道接去玩。”

看来，这已不是第一次了。皇帝微微点了点头：圆圆和永安宫的关系的确不错，前回接她来玩，她口中还念叨着妹妹呢。

“明年就可以带她一道去了，今年是还小了点。”他说，“再过几年，也带上栓儿，家里就这么几个，孩子们不能彼此疏远了。”

钱嬷嬷还会有二话吗？反正皇帝这么说，未必代表贵妃会这么做，她很恭谨地应承，“皇爷说得是。”

皇帝看了她一眼，却是不费吹灰之力，就看出了老脸上的隐隐不屑——不是说她不屑自己这人，不，皇帝看得出来，这个老嬷嬷的不屑，是因为她觉得自己说了一句很愚蠢的话。

徐循会接圆圆，但绝不会去接栓儿，即使有他开口都没用……这个老嬷嬷是如此认为的，她也有如此确信的理由。虽然永安宫不会主动构陷、打压别人，但徐循也绝不是个傻瓜，她也不会平白无故，就给坤宁宫送上针对她的把柄。——皇后这辈子，针对她的心思估计是改不了了。

这一年来，她里外操持，付出的心血他不是没看到，也不是不满意。起码，比起胡氏治下那混乱不堪的后宫，皇后的努力也不是没成果。一样是有个咄咄逼人的宠妃，真要平心而论，徐循的举动要比当年的她还更不逊，说去西苑就去西苑，说去南内就去南内，除了每三日的请安不大落下以外，其余任何活动，不想去她就不去，反正是连面子都不顾了，摆明就是不屑坤宁宫……在这样的前提下，皇后还能把宫里治理得妥妥帖帖、清清静静，少有乱象发生，连东厂都难以找到她的疏漏之处，光是这份能力，就值得他的称许。——至于她对他，他对她的感情，那是另一回事。

然而，也正因为皇后是这能耐的性子，只要他还宠着徐循，只要徐循还养着壮儿，还是贵妃，她对徐循的忌惮就绝不会停止。只是在他的警告过后，她未必会做些真正犯忌的事，给自己吹吹枕头风，也就是她能做出的唯一一点事了。至于这点心思、这点动作，那还是要容许皇后的，世上有谁真是美玉无瑕？内阁里三个阁老彼此还互相看不顺眼呢，不可能又要马儿跑，又要马儿不吃草。有些事皇帝自己心里清楚就可以了，看着皇后绞尽脑汁对付徐循，不失为一种有趣的调剂。

不过，今日她出的这招，的确是让他有点诧异，皇帝并不觉得皇后会说谎，她说韩女史在她跟前说‘不想殉葬，所以不愿做妃嫔’，那韩女史肯定就是这么讲的。至于她在徐循那儿怎么说……

“娘娘。”

“娘。”

“姆姆——”

参差不齐的声音提醒了皇帝，他抬起头，几乎是条件反射般地微扬起唇角，一见徐循就笑，“回来了？”

“回来了。”徐循作势要行礼，皇帝挥了挥手，她也丝毫没客气，才刚打弯的膝盖一下就弹了起来，一边解披风一边说，“今儿怎么这么早就过来了？内阁无事吗？”

“一天都没什么大事。”皇帝说，“无非都是些照批红的折子，我斗蛐蛐斗了半日，散了就过来了。——倒是你，天黑了才到，在西苑逗留了那么久？”

“没有，带了两个孩子呢，”徐循笑了，她脱下头上的昭君套。“倒是早散了，我回来的时候从南内过，顺带去看了看吴雨儿。”

皇帝的眉毛不免一跳——他在徐循身上真的是很容易吃惊。“你去看她干嘛？”

徐循把早已忘了生气的点点抱了起来，先没搭理皇帝，一边擦着小姑娘脸上没干的泪痕，一边笑道，“你看娘给你带什么回来了——这东西放不进屋里，我撂在外头雪堆上了，去看看？”

把点点哄得一下高兴起来，欢呼雀跃又带着一群人冲出了里屋，徐循又示意养娘把壮儿抱走了，方才走到皇帝身边坐下，“我是想，如果吴雨儿能真心悔过，等壮儿懂事以后，还是让他去看望一下，把他的身世告诉他，这种事没什么好瞒着的，纸包不住火，谁无意间一句话，都能令孩子有所察觉，我们遮遮掩掩，孩子心里反而容易乱想，一开始就揭穿出来，虽然因为母亲错处，壮儿心里难免难堪，但我好好地教一教，他也能明白过来。倒强似瞒来瞒去，瞒到后来从别人口中知道，反倒生分了。”

这话不能说没理，但皇帝想到吴雨儿的愚蠢——倒还不是因为她的恶毒，便觉得一阵不舒服，他皱眉道，“又何须如此麻烦？我是不赞成壮儿去见生母的，万一被她带坏了怎么办，你要告诉他真相……也行，等他母亲死了以后再说。”

他本想说‘那等我勒死吴雨儿，你再说’，但想到徐循性子，又收住了口。

饶是如此，徐循也已经是眉头大皱，但她没有多加抗辩，而是微笑道，“壮儿现在毕竟还小……这事也不着急吧。倒是大哥你也是的，把人关在净房里……她也罢了，外头看守她的人那才可怜呢，大冷的天，连个歇脚喝热茶的地方都没有，就那样在雪地里干站着。”

“是吗？”皇帝惊道，“是把她关在更衣处？”

他当时的确没想到这守门的关节，现在想想，马十说的那处房子的确十分窄小，没给守门人留下地步。听徐循提起，便道，“那等明年冬天，给她换个地方，守门人屋子里安排个炕，那就好了。今年先对付一番吧，赏几件衣服，多发些赏钱买酒吃。”

徐循面上露出了甜甜的笑意，皇帝看得出来，和刚才的微笑比起来，现在的笑是要真心得多了。

她是如此的简单，简单到一眼就可以看透——善，心软，素昧平生的两个低等内侍，也能博得她的怜惜，他们摆脱了寒冷，便能讨得她的喜欢。徐循的性子在这世上可能不算少见，但在朝中宫里简直凤毛麟角，若要再加个定义，在朝中、宫里如此的高位之中，她是唯一如此简单，又如此驯善的一个。

然而有时候……

皇帝也冲她笑了笑，拉着她坐到身边，问道，“是了，权昭容去世的事，你听说了吧？”

徐循自然听说了此事，她点头道，“红颜薄命，好可惜——怎么了么？”

“我就是想起了她身边那个韩女史，权昭容带来的侍女，按例都是赏银送回朝鲜的，但韩女史以秀女身份进宫，似乎不好这么办。”他带着笑斟酌着词句，“刚才和皇后商量的时候，皇后说，韩女史为了不做昭容，也求过她——”

在他密切的注视下，徐循容色最细微的变化，也没逃过他的眼睛，只是他却不能像是了解皇后一样，了解到在这神情背后的思想，这一刻就是那种时刻之一，这时候的徐循，复杂得他完全无法了解，他没有一点点头绪。

皇后、太后，她们瞒不过他，她们对他的感情他一清二楚，对他的想望他亦是了如指掌。但在徐循身上有太多的不确定，在这种时候，他甚至不能肯定她是否……是否足够喜欢他。

“不过，她说她不想做昭容，是因为不想陪葬。”皇帝把话说完。

徐循脸上没有丝毫诧异之色——正常，在刚才神色一动的时候，她一定是猜到了皇后的说法。这也从侧面证实了此事的真实性，徐循对皇后的敌意一直都是很清楚的，他一开口，她可能就猜到了皇后出的招数。这当然也证明了韩昭容肯定在她这里提到了不想殉葬的事情。

“是……”徐循点了点头，“她在我这里，也是这么说过几句。”

承认了……态度还如此平静。

皇帝没有察觉到，但他的确已经皱起了眉头，他想要遮掩一下心底的不快，故作大度云淡风轻地揭过此事——他不应该这么在意的，又不是说，徐循的喜欢就真的比什么都更重要……

“你听了就不生气？”然而，话比理智更快一步，已经冲出了嘴巴。“那你为什么还要帮她？”

徐循看来又‘复杂’了起来，她幽幽地望了他一眼，不激愤，不像是那天两人吵翻时一样激动，然而冷漠却犹有过之。

“我为什么要生气？”她果然还是很硬地把皇帝给顶了回来。“不想殉葬，本来就是天经地义的事，文皇帝对你够好了，他去了让你殉葬，你愿意吗？”

190带劲

终于说出来了……

和上回顶撞皇帝时一样，徐循是做好了最坏的准备的，但和上回又有所不同的是，她的心情却并非如上回那般畅快，这一回，她的心情是复杂的，复杂到徐循自己都理不清。

畅快吗？畅快的。这句话，她想说好多年了。前朝都多少年没有殉葬的习俗了，人殉在春秋时，就已经为俑人替代，始作俑者、其无后乎，第一个以俑人替代人殉的仁人，难道就没有后续吗？近古不说，唐宋朝何曾有如此制度？国朝处处反元，处处都对蒙古恨之入骨，在这件事上反倒去要学元了，怎么不学学人分四等，怎么不学学元治八十年而溃？

文字，实在是最有力量的东西，即使是深宫女子，十年难出皇城一步，只要识文断字，又有什么障碍能阻隔在她和天下之间？徐循虽然没有吟诗作赋的才能，但她懂得读书，她也很喜欢读书。元修宋史，宋修唐史，这些史书又都被收入进《文献大成》里，徐循细细地研读过两史中的后妃列传，从不见殉葬的一点痕迹。这叫她怎么去说服自己，这就一定是后宫妃嫔的宿命？凭什么别人都不用，就只有国朝的妃嫔特别倒霉，也没见就只有你们这一支皇室特别高贵！

心里有了不平，即使反复涂抹，厚厚遮掩，也遮盖不去那梗塞其中的块垒，这怨恨她不知该向着谁，今日终于喷薄而出，冲着皇帝没头没脑地发泄了出去，然而，在一瞬间的爽快之后，望着皇帝怔然的面孔，那份快意就又被种种情绪的洪流淹没。心虚、愧疚、倔强、心疼、畏惧、犹疑……她不知这些情绪都是为了谁，又都是为什么，可她确实是没法和上回一样，慨然无悔地继续宣泄着心底的冤屈、愤恨和不平。

在积郁了多年的愤恨背后，徐循情不自禁地又想：大哥只怕肯定是很伤心吧，他好像从来都没想过，居然也会有人不愿殉葬的。

又或者，也许她可以用另外一种更委婉的方式来表达，只是不论怎么说，只怕依然会伤到他……唉，他对她实在是很好的，她真的觉得过意不去……

有什么好过意不去的，他凭什么觉得韩昭容就要心甘情愿为他殉葬？心底又有个声音在冷笑，他以为他是谁，凭什么天下人不但要受他的驱使，还得这么心甘情愿地争着那份殉葬的殊荣？

耳边似乎又响起了韩丽妃死前的哭喊，想到了景阳宫里传出的震天喊声，徐循浑身上下都在轻轻地发抖，这些年间，她很少让自己回想当年的情景，想得越多，心里就越不好受。她想问皇帝：昭皇帝主持了后宫殉葬，你呢？你主持了昭皇帝后宫的殉葬吗？她们死的时候有没有哭喊，有没有咒骂？看了那样的场景，你怎么还会以为这世上真的有人甘心从死？

谁也没有说话，两个人在桌边木然对视，徐循觉得自己像是分裂成了两个，一个她畅快非常，几乎要大笑出声，还有一个她却是忧虑重重、患得患失——她怕。

怕死？不，她早就不怕死了，想要在这宫里活得好，就只有不怕死才能做得到。她不怕死，她怕……

她终究是有点怕伤了皇帝，徐循忍不住轻轻地叹了口气，她觉得自己好不争气。

他什么都有了，什么都不缺，后宫这三十多个所谓主子，一两千名宫女宦官，哪个的生死不是由他主宰，哪个的情绪不是因他起伏？从他母亲到他的妻子，哪个亲人的勾心斗角，不是以他为中心？和他比，她算什么？她就是一个所谓的贵妃而已，哪怕明日就死了，也损害不到他一丝一毫，这世界也根本都不会有一点点改变……他说他孤独，不过是为赋新词强说愁，他知道什么叫做真正的孤独？他没有在七八岁就被掠进宫里，从此和父母再不得相见！

只要手掌微微翻覆，就能把她从人人称羡的云端之中，打入泥沼之中，这男人有如此的权势，又有如此的心术，且还有如此的狠心，皇后和他多年夫妻、青梅竹马，只因一个她尚未知晓的原因，皇帝就以种种手段玩弄她的情绪，吊起她的心绪……这些事他没有明说，但她能感觉得到。——他能做到这个地步，又何必还需要别人的呵护？就算需要，那也绝不可能来自于她，她算什么？就算他说得再好听，也不过是一个奴婢而已，一个奴婢心疼起主子来了，觉得自己对他说得话太重了……呵，还真是把自己当回事了。

道理她都明白，然而她还是忍不住，终究还是不争气，看着皇帝怔然的表情，她是真的感到了一阵强烈的心痛、愧疚和恐惧。她伤了他，不管她有多不可能伤到他，她依然觉得她伤了他，她为他的痛而痛，为他的痛而愧疚。她还为失去他的宠爱——失去他对她的好而恐惧。

再说着不在乎，也还是不可能真的不在乎，她留恋的是他给她的种种特权——是，她也是俗人，特权她也喜欢，金银珠宝她不在乎，但她喜欢那短暂的自由，可以让她沉浸在片刻的错觉之中——然而，她更留恋的是他给她的那些温情，不论事实如何，他是真的以为他很喜欢她，当他和她在一起的时候，她……她毕竟是开心的，她能感觉到她被珍惜和宠爱，她终究还是不想失去这份……这份……这份……

“你说的不对。”皇帝忽然间开口道，他的下颚绷紧了——压抑着怒火的表现，“素来殉葬，只有妻妾殉夫，奴仆殉主，没有子孙殉父的道理。子孙乃血统之续，传承绵延，祭祀于地上，才是孝道的体现。妻妾仆从是己身之附，殉身服侍于底下，亦是孝道，二者哪有尊卑可言！”

徐循暗暗地吐出一口气——不奇怪，这都多少年了，为了给殉葬的事说个道道出来，自然是少不得许多饱学之士绞尽脑汁去牵强附会，生拉硬扯些大道理。

也不奇怪，他毕竟还是生气了，她又一次把他往死里冒犯……这一回，他不离心的可能又有多大？

现在收手认错，似乎还来得及，徐循默默地想，她情不自禁，露出个自嘲的笑。

“既然如此，未见太后殉葬？”她听见自己的声音：清脆响亮，饱满昂扬，作为争斗的一方来说，实在很不讨喜。“藩王府邸，也从不少王妃殉葬的先例！”

“混账！”皇帝勃然大怒，他甚而抬起了手——连上回两人吵架时，都未能激得他动手，这回他居然真的举起手来了。“这样的荒唐话，你也敢说！”

“荒唐在哪？”徐循反问，“若是妻不能殉，为什么王妃殉葬？若是妻殉死才是孝道，那老娘娘不殉，就是不孝了？”

“她若殉死，我如何能尽对母的孝道？”皇帝开经筵，也经常要和臣下辩难的，心慌意乱之下，脱口而出，也是颇有道理的反驳。“徐循，我问你这件事，不是要和你说这些——”

“她有子便可不死，成全你的孝道，郭贵妃有子为何还殉？卫王现在还在十王府养着呢！”徐循抢道，“你要问我什么，我很清楚，我现在就告诉你，大哥，我从第一次知道有殉葬这件事开始，就一点也不想殉葬。不止我，从静慈仙师开始，你去问好了，只要是能说实话，没有一个人会说她想殉。有一个人说她情愿，那都是说谎——你信吗？大哥，我只怕这实话说出口，你也不信！”

皇帝再也没有办法掩盖自己的神色，他凝望着徐循，神色无比阴沉，像是在看一个仇敌。徐循已经完全不知道自己心里是什么感觉了，她又想哭又想笑，就像是从自己身上扯下一大块肉，血淋淋的痛之外，又有难掩的轻松。

我没有什么瞒着你的了，她想，终于，我又少了一桩瞒着你的事。

不知不觉，她把自己想的话说出口，“你对我这么好，我总觉得心里过意不去似的，你说我对你从来不说假话……我是尽量不说假话，可也没有把我的真话全说出口。以后，你杀了我也好，再不来了也好……把我又关到南内去也好，我心里总是安的，我算是对得起你的厚爱了……起码，我自己心里过得去点。”

“你——”皇帝说，他张开口，又闭上了，“我……”

他面上神色变幻，像是自己也理不出一个头绪，徐循觉得自己蛮可以闭嘴了，但她还是忍不住多说了一句，“韩昭容来找我的时候，她——”

“徐循，你少说两句会死啊！”皇帝终是忍不住怒喝道，“你是要把我气死才甘心？”

她把话给吞回去了：再多说，她怕皇帝会忍不住迁怒于韩昭容。虽然，她也的确是今日这乱象的导火索，但因为不想殉葬而死，终究是个很讽刺的结局，徐循自己的命无所谓，她却不想因为自己，害了别人的性命。

两人相对而坐，谁也没有说话，徐循眼角余光瞥见赵嬷嬷，见她一脸木然地站着，仿佛连震惊都已忘记，她忽然间又觉得有点好笑，虽然极力压抑，没有笑出声来，可眼底的那股子笑意，却是再瞒不了人的。

起码皇帝是看出来了，而且正因为他看出来了，才会更为生气，虽然没有动手，但皇帝却是阴着脸呵斥了一声，“都滚出去！”

所有人顿时争先恐后地往外退，昔日的规矩一点都不见，徐循也有点想跟着退出去，看看皇帝是什么反应——不过，这黑色幽默的想法，也就是浮现瞬间而已，他真的已经很生气了，她还是别故意刺激的好。

在所有人都退出去以后，屋里便陷入了绝对的寂静，窗外传来的女孩嬉笑声，只是更增了室内的沉默。皇帝深深吸了好几口气，多次欲言又止，似乎还在组织自己的语言，徐循也只好耐心地等着。

她在想：这一回，是不是终于会彻底失宠呢？皇后该得意了，她总算是达到了自己的目的，也不枉挑拨这一场。

若是壮儿也被抱去给皇后养，她又失了宠，没准皇后也就根本不会再把她放在眼里，反而会对她和气些，再拉拢拉拢她。毕竟无论如何，还有个位分放在这里。当然，前提是皇帝没有把她的贵妃封号夺去。

他现在说不定就很想这么做，徐循想，她研究着眼前的这个男人，揣测着他可能的想法：不过，上回把她贬去南内时，他也是看清楚她的态度了。他会知道，剥夺封号伤不了她的。如果想要报复的话，他还是要另寻办法。

他会寻出什么办法来？把壮儿抱走？他干得出来，不过她也不是很在乎，壮儿始终是皇次子，不在她身边，说不定对他还会更好。把点点抱走？和壮儿一样，如果不虐待点点，她也不大会受到伤害，而且他毕竟不是这样的人，大哥是干不出这种事的……

多好笑啊，徐循想，除了刺瞎、毒哑、赐死以外，她竟没法帮大哥想出一个合适的办法来对付自己。原来一个人在什么都不在乎的时候，居然还真的能无坚不摧，虽然这种强大，给人带来的感觉除了讽刺以外，竟别无其他。

“你知不知道……”皇帝开口了，他说了几句，就又停了下来。“你知不知道——你知不知道我对你多好？徐循？你知不知道我……我……”

“我知道啊，”徐循真心实意地说，她站起身给皇帝行了一礼，“我一直都知道……我也一直都感谢大哥，真的。”

“那你——”皇帝又瞪起眼睛了，“那你不愿和我一起——一起——”

“若按你这样说，”徐循指出皇帝的纰漏，她觉得很好笑——不是她善辩，而是这个该死的殉葬制度，漏洞就是这么的多，随便来个幼童都能挑出一堆矛盾。可惜，五十多年了，那么多高高在上的读书人，这么多母仪天下的皇后妃嫔，居然没有一个人站出来说一句话。

居然、真的、没有一个人站出来，说、一、句、话。

“天下夫妻若是情深爱浓的，丈夫一去，妻子都该殉葬了？或者说，如曹宝林等人，将来若万一活在你后头，因你对她们也不大好，没什么感情，她们就可以不必殉葬？”

皇帝又被堵得说不出话来了，他好像要发哮喘，胸膛起伏的程度，连徐循看了都有丝担心。她心里存在着强烈的歉疚，她觉得自己说的每一句话，都像是一把刀在割皇帝的肉，可……

可她是不会回头的。

徐循忽然又跳出来想，仿佛个局外人般，她想：到底是我不会为任何人回头，还是他的分量，不足以让我回头？

“你怎么能把我和他们等同！”皇帝终于爆出了一句，他仿佛终于找回了自信，连声音都大了点，喝道，“徐循！你太放肆了！朕贵为天子，又怎是凡夫俗子可以相提并论的——”

徐循有一万句话回他，就事论事的有，绕过问题的也有，甚至以情动人的都有。忽然间，她想到了在南内的那番对话——那时候，她毕竟也是走了捷径，她没有说出自己心里最想说的话……她还是用一个巧妙的表达，回避了自己内心深处真正的不平。

是啊，那时候她对他戒心好重，她根本不愿说真话，只想用有限度的实话将他打发走。而现在他对她足够好了，好到她觉得她必须说出真话，不然才算是对他不住……好讽刺。

“天子很了不起吗？”她稳稳地说，“天子凭什么就和匹夫不一样，不能和匹夫相提并论？秦王扫**，虎视何雄哉！死了以后，还不是一样烂得连鲍鱼都遮不住那股味儿？宋哲宗头盖骨做成藩僧碗，唐昭宗门生天子，石敬瑭儿皇帝……天子又有什么了不起？还不是人罢了，生死之前，谁都一样！人都有求活之心，你是天子又如何？你老和我说人心幽微，又怎么会以为，这幽微的人心，会因为你是天子，就情愿和你一道去死？你要迫人和你一起死，那是你的事，天下都是你的，你要迫几个弱女子何等容易？但若觉得别人不想死还值得责怪，那就太无耻了。”

“无耻？我无耻？”皇帝重复着她的说话，他的表情都说不上气，只是荒谬得好笑。“你们本来过的是什么日子，到宫里来过的又是什么日子，我亏待你们了？我少你们吃了，少你们穿了？你好意思说无耻？徐循，你——”

徐循冷对皇帝，她淡淡道，“你若觉得你有道理，不妨问问你的大臣们，你待他们也不错啊，还给发俸禄呢。内宫外廷，本为一体，你问问他们愿意殉吗？”

“生拉硬扯，这怎么能一样！”皇帝立刻驳斥，“你少拿这一套对我！我对你如何，我自己心里清楚，我现在再问我、不对，我再问你一遍，你到底愿不愿意和我生死相伴！徐循，你再说一遍，你对不对得起我！”

“我对得起！”徐循也上了火气，她怒道，“我哪里对不起你？你对我好我知道，可我就不愿陪你死，又怎么样？你不愿意，现在就让我去死好了，你让我去我就去，可你要记住，我心里永远是不情愿的！不管你对我再好，那又怎么样，就是你对我比现在还好一千倍，一万倍，你死了我也还是要活下去！我不但要活下去，我还要活得好好的——”

啪地一声响，徐循只觉得脸上一阵剧痛，人都跌到地上去——皇帝这一掌，是用了真力，他惯常摔打身子的人，又岂是她一个女流之辈能消受得了的？一时间，竟是头晕目眩，连爬都爬不起来，在地上挣扎了一会，方才靠坐了起来。

身前阴影一阵晃动，皇帝走到她跟前站着，他居高临下的俯视着她，面上情绪数变，仿佛有一丝悔意，但很快又消散了去，留下的只有一片莫测的空白。他在观察她，观察她有没有后悔，有没有惧怕……

徐循的脸颊是麻的，刚才那一下以后，现在还不是很痛，但也有点麻木，不是很听话。她迫自己扬起嘴角，露出一个必然不会很好看的笑——虽然不好看，可也至少是笑，至少，现在她觉得很踏实，她说出来了，她不必再觉得心虚愧疚，总感觉好像自己在欺骗皇帝的喜欢，觉得自己始终对他没说实话。

她坦然地直视他，没有说话，用不着说话，她知道他会看出来的。她没有后悔，她也不会后悔，她更不会更改她的想法，匹夫不能夺志，和从前一样，即使他权倾天下、富有四海，照旧也无法更改她的意志，不论生死，她都永远是自己的徐循。

“我……”皇帝深吸了一口气，再开口时，语调已经非常平静。“我对你非常失望，徐循，我对你……”

他摇了摇头，忽然弯下腰来，半是强迫地将她拉了起来，放到椅上坐好，又掏出他袖里的黄帕，为徐循拭了拭脸颊。

直到他动作，徐循才发觉自己的唇角，居然溢出了血丝，被皇帝这一擦拭，刮裂的唇角，还有一点疼。

她拿过皇帝手里的帕子，轻轻地按住了伤处——还是自己最能拿捏力道，皇帝的动作还搞得她很疼。

皇帝看着她一会儿，忽然流露出一丝难过之意，他摇了摇头，叹了口气，没有再说什么，而是直接撩帘子出了里屋。

没有过一会儿，赵嬷嬷带了花儿就快步走了进来，见到徐循的脸，都是倒抽了一口冷气。花儿当时就哭了，“娘娘！”

接下来发生的事，自然是顺理成章了，一干心腹又聚集到了一起，忙着给徐循翻找伤药，敷着脸颊上的伤口——没有一会儿，徐循的右脸就高高地肿了起来，仿佛像是个馒头。估计之后几天，掌痕也会慢慢地凸显出来。若是没有好伤药，起码要十天半个月才能好全。

“嬷嬷。”徐循还笑呢，她问在那调药粉的赵嬷嬷，“嬷嬷。”

“干什么？”赵嬷嬷难得没好气，手里药杵子一摔，又去拉孙嬷嬷，“这个还是不行，你去找王瑾，让他问东厂锦衣卫那要伤药，他们那的药才对症，更有效！”

孙嬷嬷根本都不知道来龙去脉，刚才还在后头做事呢，这会儿也是又急又心疼的，亦不搭理徐循，点点头就奔了出去。赵嬷嬷这才走回来问徐循，“娘娘有吩咐？”

“当时留下来……”徐循努力说，“现在后悔了吗？”

若是后悔，还有机会出去的。

“现在还说这个干什么。”赵嬷嬷更没好气了，拿手轻轻地按压着徐循的脸颊，确定肿块的边界。“当时都没出去，现在还会出去吗？”

徐循忍不住要笑，“以后……哎哟！以后，还是不会改喔。”

赵嬷嬷发自肺腑地叹了口气，她摇了摇头，扫了徐循一眼，低声道，“习惯了。”

徐循再忍不住，她无声地笑了起来，却又牵动患处，疼得直缩，赵嬷嬷又好气又好笑，一边帮她上药，一边禁不住问，“娘娘，这么活有意思吗？咱们安安分分的不好吗？那些话就一定要说吗？”

徐循呸地一声，吐出了一口带血的唾沫。

她笑了，“这么活才带劲，嬷嬷，这么活，才算是活着啊……”

191愿意

袁嫔能感觉得到，皇爷的心情并不太好。

虽说入宫没满一年，但她和皇爷熟稔得很快，对这个年龄是她两倍的中年男子，袁嫔心里是又敬又爱，每回他来之前，她都有几分惶恐，可这惶恐在皇爷含笑的凝睇里，总是化得和春冰一样快。在没有见到皇爷跟前，她对皇爷有很多想象——却都没能落到实处，毕竟，在她中选之前，接触到的最大也不过是州官老爷，而皇爷所管辖的，却是整个天下……这么一个人会是怎么个样子，她实在是想不出。

然而，在见到皇爷第一面以后，她便知道自己到底是多心了。袁嫔能感觉得到，皇爷是极和蔼的性子，他的眉眼里总是含了笑，虽然举手投足之间，无所不在的威仪，总能令她感觉到两人身份的天壤之别，但不论她是如何微不足道，皇爷待她总是那样的好，那样的细心……他们的第一夜，他待她好得超出了她的想象。有时候，在床笫之间，他还会放下皇帝的身段，做一些……做一些很羞人的事情。

她期盼着见到皇爷，期盼着能和他相处，不论是说话也好，下棋也罢，甚至什么也不做，就只是这么默默地看着皇爷，她心里也觉得安乐。——当然，若能为皇爷诞下皇子开枝散叶，那便是再好也不过的事了。毕竟归根到底，将她采选入宫，为的也就是这么一回事么。

可今日，她却首次埋怨起了自己的得宠：如果皇爷今日传召的是诸姐姐，又或者是徐娘娘那就好了……诸姐姐生得美，皇爷虽然传召得少，但肯定一看了就喜欢，没准也就忘了生气了。

至于徐娘娘嘛，在袁嫔心里，她只需要一个眼神，只怕便可让皇爷安宁下来。她心不在焉地盘算着：下回见到徐娘娘的时候，是否该向她请教请教，该如何安抚皇爷的脾气，只盼着，贵妃娘娘别觉得是她有意要偷师。

虽说有此担心，但袁嫔却很有把握，徐娘娘是不会生气的。进宫这一年以来，她自然最为敬重皇后娘娘，可要说亲近，虽说徐娘娘和她少有来往，可她心里，毕竟更是亲近贵妃……且不说选秀时影影绰绰传到她耳边的那一番对话，令她总疑心那为她说话的声气，便是来自徐娘娘，只说是上回皇次子生日时，自己无意间那一句失言，触动了徐娘娘昔日的一段坏事，徐娘娘竟然丝毫也未曾放在心上，还那样和气地对她……

难怪宫里的宦官、都人，私底下提起徐娘娘都只有好话——原也只有她配得上这些好话。

想到徐娘娘那雍容华贵的风度、清秀美丽的面庞、和气亲切的笑容，还有那来自四面八方的宠爱，太后、皇爷、皇后……只是徐娘娘三个字，都能令袁嫔悠然神往，若是平时，她能就着这三个字做上半天的美梦，可这会儿，她却是没有这份闲心，这想法稍稍一闪也就过去了，只带来了一股模糊的宽慰，给了她一点勇气，对皇爷开腔。

“陛下，天色晚了，也该早些用膳。”她轻声道，“若是暂还不饿，女儿为您唱首曲儿可好？”

皇爷微微一震，从自己的思维中‘醒’来了，他覆盖了薄薄髭须的唇瓣微微上扬，露出了一个很典型的微笑。袁嫔暗自松了一口气：虽然从她进门起，皇爷就在出神，连一句话都没有说。可他周身散发出的那种威压……她不知道该怎么形容，就觉得自己怕得连话也说不出来了。现在，他露出了笑，她才觉得自己重又能够呼吸。

“好哇，”皇爷的心情看来很不错，他又用那种会让袁嫔脸红心跳的眼神看向她了，这眼神里饱含了欣赏，也许还有一点点色.欲，但这正是她所欢迎的。“刚才只顾着想事儿，倒是忘了我们小绿儿了。”

她抿了抿嘴，略有些羞涩地拨弄了一下衣畔的流苏，垂下头去轻声问，“那爹爹想听什么呢？《四季闺情》，还是《四梦八空》？”

“这些曲儿都听厌了。”皇爷在文艺方面一直都很有品味，很有审美，喜古厌今，总觉得如今的散曲过于媚俗。他顿了顿，道，“你选秀那天唱得就很好，再唱来听听吧。”

以前皇帝去袁嫔那里，她的侍女都能鼓乐，如今一人在此，也只好学选秀那日时一样，拿手打着拍子，绵软地唱，“江南好，风景旧曾谙……”——皇爷一边听，一边慢慢地吃温过的酒。

唱完一曲，皇爷笑着称好，又从匣子里随意拿了一块金玩器，递给袁嫔道，“唱曲儿不能没彩头，拿去吧。”

学这个，又不是为了卖唱……袁嫔不禁有些委屈，却自然不敢露出来。她拿过玩器儿珍重纳入怀中，笑道，“可见是今儿唱得好，才有赏——往日都没的。”

皇爷微微一哂，招手让她坐到自己身边，“赏你是因为疼你，可别想歪了，小脸儿揪着，笑都不真心——来，再笑一个看看？”

刚才的一点点委屈，立刻就不见了踪影，袁嫔笑开了，“女儿可没想歪，一句话没说呢，您就看出来了？”

“你们这些小丫头，有什么事儿能瞒得过我。”皇爷笑了，语气和以往一般，让袁嫔也分不清真假——说是真么，皇爷真就这么神了？可要说是假，每回皇爷看她的时候，她都觉得皇爷能一眼看进她的心底，仔细想想，像皇爷这样的，根本也就不是一般人了，什么事做不到？没准还真能一眼就把她心里的想法给看出来了。“刚才进来看见我，害怕了吧？”

袁嫔只能乖乖地点头了，她还能说什么？人家把她一眼都看透了。

“没什么好怕的。”皇爷安抚地拍了拍她的肩膀——只是和以往不同，这只手还没有滑向更**一点儿的地方，“我又不会吃人……也不是生你的气，怕什么？”

“女儿也说不清……”袁嫔偎在皇爷怀里，她觉得自己快要醉了，她呢喃轻语，“就觉得您板着脸的时候，太怕人了，多看一眼都吓得发抖。还好，您这一笑，也一样好暖人心……”

皇爷不免微微一笑，他的拇指亲昵地揉搓着袁嫔的耳垂，揉得她都快化了开来，只能用力地咬着嘴唇，才能忍住那喉咙深处的嘤咛之声，她几乎听不清皇爷的问话，模糊了一会儿，才反应过来皇爷正在问她。

“绿儿，朕待你好不好？”

“好……好。”她勉强地说，眼眸儿已经漾成了一池春水，“您待女儿太好了……”

这说的是真心话，她未能想过在皇爷身上，还能得到这样的……这样的呵护，有时她都怀疑自己上辈子是修了什么大福，才能到皇爷身边服侍，才能侍奉这样一个明理厚道的皇后，才能遇上这样亲切和气的贵妃娘娘，茶馆里那些‘狸猫换太子’、‘吕后削人彘’的故事，曾给她带来了极深的恐惧，袁嫔没想到自己进入的竟然是这么一个天堂般的去处，更有福分的是，在姐妹之中，竟是她最得皇爷的宠爱……

她不知该怎么形容自己内心深处的庆幸和喜悦，只盼着自己的话语和表情，能将这份感激的万一给传达出来，她相信皇爷能看得明白的，毕竟，皇爷是如此的明见万里，他还有什么看不明白？

“想不想一辈子服侍我？”皇爷在她耳边问着。

袁嫔心底顿时用上了一股强烈的喜悦——皇爷想要她一辈子在身侧服侍！

她涨红了脸，努力地抬起眼，用尽一切勇气，尽量不躲闪那双深邃的眼睛，断断续续地诉说着自己的心情，“只、只要您不嫌弃奴奴，奴奴自然是巴不得一辈子都随侍在您身边的。”

“那死了以后呢？死后也侍奉我吗？”皇爷似乎也受到感动，他唇边漾起了微微的笑，“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，不能同年同月生，但愿同年同月死……你愿和我同生共死吗，绿儿？”

依靠在皇爷坚实的臂膀上，嗅着他满是男性的气息，感受着他沉稳威严的风范，袁嫔发自肺腑，只愿这一刻能永永远远地持续下去，若是这天神般的皇爷去了，自己活着又会有什么意思？她毫不勉强地点了点头，“奴愿意，奴要追随您到天涯海角，天上地下……”

说着，她不禁害羞了起来，把脸埋藏进了皇爷的脖颈中间，她有几分着急了：皇爷怎么还不……

皇爷也很珍爱地按住了她的肩膀，他侧过头，在她耳边轻轻地问，“绿儿，你听说过殉葬吗？”

殉葬？

这两个字，就像是一把利剑，划破了所有情与欲的迷雾，就像是一杯冷水兜头浇下来，她虽然醒了，但却还没回过神来。

“啊？”她本能地，迷糊地发出了一个疑问的音节。

“凶礼不述，嬷嬷们也许没有教过你……国朝有制度，夫主去世，妃嫔从死。”皇爷的声音还是那样淡然稳重，他轻轻地说，“我虽没见过，但据操办过的人说来，我去世后，快则三五天，慢则十余日，在哭灵以后，正式下葬之前，殉葬妃嫔齐聚景阳宫，领酒席送行，随后便于景阳宫中自尽。生死相随，我去了以后，你们也要追随于地下。——不过，且可放心，殉葬以后，你们的家人，国朝也会照看妥当，按例是封世袭锦衣卫百户，不会让家人流离失所没个结果的。”

袁嫔眨着眼，她还是没能反应过来，又或者说，她，她不愿——

这——她——这怎么——

“到了那一日，你愿以身相殉，追随我至地下吗？”皇爷问她，他的表情是如此莫测，以至于她根本无法窥探他的心情，她只知道他在问，“愿意吗？”

这……

袁嫔僵硬的心智，缓缓地转动了起来，她觉得自己就像是一条溺水的鱼，刚才还如鱼得水，可不知怎么，忽然间，她喘不上气了，她觉得自己马上就要被呛死，巨大的恐惧犹如潮水，已经将她完全淹没。

她不知自己‘晕’了多久，若非角落里一名宦官偶然间拂动了一下衣袖，这木然的状态也许还要继续延续下去，但现在，袁嫔猛然间又回到了现实里，她死死地抓住最后一点理智，就像是抓住一根稻草。

——这个问题，不能有第二个答案！

“我……”她一时错口，用了个不该的自称，才出口便知道失态，慌忙改了，“奴……奴愿意！”

她屏着气，做出最诚恳的样子，抬头望向了皇爷……

然而，望到的却只是一片了然的冷嘲，皇爷的神态，静如止水，他的双瞳就像是一面镜子，袁嫔甚至可以从瞳仁里看到自己，看到自己的心慌意乱与言不由衷……

她想要为自己分辨，但脑子却不听使唤，张开口却也是哑然无语，甚至连低头都做不到，就只是这样木然地直视着皇爷。

两人相对，都是怔然无语，屋子里静得就像最浓的深夜，连一枚星星都没有的那种。

“再唱首曲子来听吧。”皇爷慢慢地松开了她，她想要挽留，想要抓住，可却又无法挪动哪怕一根手指。“就唱……张养浩的《北邙山怀古》好了。”

袁嫔虽然粗通文墨，但毕竟识字时间尚短，所读不丰。她只依稀记得《潼关怀古》，这《北邙山怀古》又是什么，却是完全茫然了。

皇爷似乎也看穿了她的表情，他笑了一下，“王振，你和她说吧。”

角落里刚拂动过衣袖的中年宦官便走上前来，冲袁嫔深深一礼，他轻咳了一声，为袁嫔解说道，“贵人，这是元张养浩所作，《山坡羊》的调子。奴婢念一遍给您听，您可记着了——”

“悲风成阵，荒烟埋恨，碑铭残缺应难认。”他尖细的公鸭嗓念着，“知他是汉朝君，晋朝臣？”

这冷峻悲凉的调子，即使由一名宦官念出，都刺得人压根坐不住——起码，袁嫔就坐不住，她强忍着大哭一场的冲动，慢慢地跪了下来，想要分辨什么，却又苦无可以分辨之处，方才的柔情蜜意，全化作胸中梗塞憋屈，难受得让她喘不上气，只是那混乱的思绪，却令她不知是为了什么而难受，一时间胸闷气短，已经是禁不住轻轻地抽噎了起来。

皇帝没有说话，等王振念完了，方才笑道，“唱啊，怎么不唱？我记得你记性不错，也曾唱过几支《山坡羊》的。”

山坡羊的调子，古今如一，只要知道词，没有不会唱的道理，袁嫔抽噎了几声，将喉间块垒咽下，用尽了全部力气，凝聚出细细一点声音，她跪在地上，荒腔走板地唱了起来。

“把风云庆会消磨尽，都做北邙山下尘。便是君，也唤不应，便是臣，也唤不应……”

皇帝高踞上位，冷眼看她，眸光幽微，不知思绪为何。

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乾清宫里，小袁嫔凄风苦雨，坤宁宫中，孙皇后却说得上是春风得意——她已有很久都没有这样好心情了，连带着太子都有福利，栓儿今天还没到晚饭呢，已经吃了好几块蜜糕，全是皇后掰着一点点递过去的。把这孩子喜得直往皇后怀里扑，姆姆之声，不绝于耳。

“皇爷问这话，是什么意思呢？”倒是周嬷嬷有点挂怀，“娘娘，您也不先想想，这就开口了，万一，万一皇爷当真了呢……”

“我就怕他不当真啊！”皇后擦了擦手，冲侍女摆了摆手，“好了，不能再给了，把他抱下去玩会儿吧，不然，一会儿晚饭积了食可就不好了。”

等人都退下去了，她才漾着笑意给周嬷嬷分析，“说是要殉葬，谁活得过谁还难说呢，真是到了那时候……你傻呀，他眼一闭什么都不知道了……”

她没往下说，而是神采奕奕地又道，“再说了，他也就是问问罢了，哪有现在就说起殉葬的事，是嫌自己活得不够短，还想再加把劲儿？这就是白嘴说的，真到了那几十年后，是怎么回事可真还不一定呢！”

周嬷嬷稍微释怀，却还是对皇后的反应有些不解，“那您也……”不用这么高兴吧？

“永安宫那里有消息了没有？”皇后没有搭理周嬷嬷的话茬，而是问道，“今早，宫中人去请安了吗？”

“没有，就说的是娘娘不大舒服，让对宝座行个礼就回来了。”周嬷嬷道，“打听了一下都出了什么事，也不知道。就知道昨晚皇爷没吃晚饭，坐了一会就回乾清宫了，当晚也没让人侍寝。您也知道，永安宫正殿的消息，素来都是管束得很严，难以外泄。”

“为了殉葬的事过去问的，今儿又来看我……之前可来得有这么勤？东拉西扯了半日，最后问到了殉葬，”孙皇后不免一笑，“还用想吗？肯定是她为韩昭容分辨，惹得皇爷不高兴了呗。这时候他来问我……难道我还回答不愿殉？”

非但不能回答不愿，而且还要调动起心中所有的情绪，发自肺腑、眼含热泪地把自己的‘愿’表达得让人信服，要让皇帝知道，她是真真正正少了他不能活，没有了他，活在这世上再无半点乐趣……这一点的关键，就在于九分真、一分假。皇后从来没觉得自己对皇帝的感情假过，但她到底愿不愿意殉葬——又何必把真话说出来呢？与其让大家都不开心，倒不如顺着他的毛捋捋，这可不就是把皇帝的心给捋回来了？

说捋回来也未必，但起码她是说了愿意，从皇帝的表情来看，也许徐循在这个问题上没有答对，一时冲动，居然说了真话……

她不由得玩味地一笑，“她也真有胆量，如今，我反而真有些喜欢她了。”

周嬷嬷对皇爷的表现还没那么有信心，在一旁吃吃艾艾的，到底还是道，“可奴婢瞧着皇爷的样子，好像……不太信娘娘说的……”

的确，皇帝的表情并没有什么感动的痕迹，甚而有几分冷眼旁观的味道，这一点令她也颇有些顾忌——然而这些终究只是细枝末节，皇后有些不耐烦地道，“就算咱们没有进益，永安宫这回，只怕是难以脱身了。管大哥想什么呢，只要他不再亲近永安宫那就行了，今儿不是又喊了袁嫔过去吗？我看袁嫔就顶好，又漂亮又乖巧，声音也好听，多宠宠亦是无伤大雅么。”

她抱着手臂沉吟了一会，又问周嬷嬷。“吴雨儿那里，你上回过去是什么时候？”

“也就是前几日。”周嬷嬷道，“永安宫的人就是不时过去查看一番，并没有什么特别的事儿。”

“没说什么话？”皇后挑了挑眉毛。

周嬷嬷理解皇后的用意，她肯定地回答，“确实没有什么值得一用的破绽。”

“那便罢了。”皇后叹了口气，一手支颐，思忖了片刻又道，“要不然，你说赵昭容如何？”

周嬷嬷欲言又止，还是说道，“回娘娘话，此女性情轻薄势利，若是再过一阵子，眼见着贵妃娘娘失宠了还好。只怕现在让她出头，她是不会干的，还得提防她反咬您一口。”

墙头草的性子，就注定到哪里都不够讨好，皇后也认可周嬷嬷的判断，她想了想，也推翻了自己的念头，又寻思了一会，忽然灵光一闪，拍掌笑道。“我看不如就直接找何惠妃吧，反正，本来也想把壮儿送给她养的，不如直接和本人谈了，还整什么弯弯绕绕的，多费事。”

“惠妃？”周嬷嬷惊了，她本能地反对，“惠妃和贵妃素来友好，在娘娘这也很少说贵妃的不是……”

“我们在说的可是皇次子。”皇后瞅了周嬷嬷一眼，幽幽地说，“贵妃假清高不要养，那是她自己傻。惠妃为人，多年来你也是看在眼里的。”

她干净利落地一合掌，微微地笑了起来，竟是胸有成竹，“别的东西，她也许还不看在眼里，可我要送给她的是个孩子……你说，她会不心动吗？”

周嬷嬷想了想惠妃素日的性子，一时间哑口无言，欲要反驳，都找不到话。

是啊，一个男孩，在宫廷中的价值简直不下于一份金矿，徐贵妃不心动，那是她不正常，惠妃可是个很正常的人，和贵妃的那点交情，在一个货真价实的皇次子跟前，又值几个钱呢？

不论此事成败，只要惠妃一选，原本隐隐连成一片的潜邸三人，至此是彻底分崩离析了。静慈仙师远在长安宫潜修，惠妃又和贵妃离心，不论成功不成功，皇后娘娘的位置，都能坐得更稳当一些，此计的收益，远远大于风险，可谓是计算到了极处。

“娘娘谋算，奴婢自愧不如。”她发自肺腑地赞道，“只是——您小病初愈，也该多放松些，别用心过度，反而上了身子……”

皇后轻轻地咳嗽了几声，咳嗽后头，藏不住的都是笑意。

192冒险

“嘶——”徐循痛呼了一声，却是连眉头都不敢皱一下，唯恐牵扯了到了受伤的脸颊，她冲钱嬷嬷摆了摆手，示意她不要在意，自己继续拿个熟鸡蛋在脸颊上滚来滚去，盼着能快些消肿。

钱嬷嬷无声地叹了口气，方才续道，“反正就是要见您，不见就是不肯吃饭。”

“这孩子。”徐循无奈地一笑，在镜子里看了看自己的脸颊，见上头青肿虽然消褪了些，但依然还有些骇人，便摇了摇头，“不能惯着她的脾气，她不吃就让她饿着，下一顿就吃了。”

点点现在可不比以前，孩子大了，有自己的主意了，因为父亲才来就走了，没有陪她玩，小姑娘发脾气呢，口口声声要去找爹算账。而在这当口，忽然间又不能到主屋里玩了——她可不管壮儿是不是也不能进主屋，反正她不能进主屋玩，就是母亲偏心，就是偏疼弟弟，不管谁说理都没用，这几天脾气慢慢发酵，到今早起来便爆发了个高峰，闹了一个早上，哭得连奶都吐了，这会儿还是不肯吃午饭，硬是要爹或者娘来哄她，她才肯吃。

这孩子越大，真是越发难带，小时候还好，只要没什么不舒服，多数时候都是些不过脑子的照料活计，现在有了自己的主意了，才是难打发呢。连钱嬷嬷都拿点点没办法，有心要饿点点一顿，又怕徐循听了心疼，只能进来请示。

眼下听了徐循的发落，钱嬷嬷面上表情明显一松，“老奴也是这样想的，这孩子的脾气是最惯不得的，今日闹脾气不吃饭，若是奏效了，以后不论什么事不如意，只怕她都要闹着不吃饭来要挟了。”

别的孩子会不会这样，徐循不知道，但点点绝对就是这个性子。她摇了摇头——好在不在跟前，还能狠得下心来。“若是下午要了也别给，到晚上再让她吃，以后若是有闹着不吃饭的，连下午那顿点心都是一并没有。”

钱嬷嬷应了是，却并没退出屋子，她略带忧虑地看了看徐循的脸颊，低声道，“娘娘，这都几天了，怎么还没消肿？”

说的是徐循脸上的伤口，问的却是徐循和皇帝之间的局势——已经七八天了，徐循脸上的肿块都开始慢慢地消褪了，乾清宫那边却还是一点声音都没有，没有求和——当然不令人吃惊，也没有惩戒，反正就是没了音信，孙嬷嬷那回馈的信息，也都说皇帝最近就和没事人一样的，处理宫务上朝下朝，和词臣、宦官一道游乐，吟诗作赋、琴棋书画、斗蛐蛐打马球、看戏听说书……现在快到年底了，国家无事，皇帝要打发时间，难道还少了手段？

既然不像是生气的样子，那么估计也不会有什么后续的惩戒了。永安宫诸人也已经是习惯了这样的变化：贵妃娘娘顶撞皇爷都多少次了，反正次次到最后都能转危为安。都说事不过三，这第三次好像也不会有什么后果似的，反正这一阵子皇爷除了召幸诸嫔和李婕妤以外，也没多往皇后那去几次……目前看来，局势还是不错的。

皇爷和贵妃吵架两回，第一回是皇爷接贵妃过去，贵妃认错了，第二回是皇爷去南内……到底发生了什么事不好说，姑且也算是贵妃认错了吧，虽然，按钱嬷嬷私心怀疑，也许并不是这么一回事……

这第三回，不论如何，还得皇爷先有个表示，贵妃这边才能做姿态，妃嫔不奉诏又不能乱闯乾清宫不是？最多最多，永安宫这里请大太监们相机说个情，也就是极限了，什么时候过来和好，还得看皇爷自己的心情了。

不过，钱嬷嬷倒是乐见皇爷多气一阵子的，一两年也不要紧，只要壮儿还在永安宫里，气个多久都没关系。她甚至怕皇爷太早过来求和——太早过来，贵妃心里的气也没消呢，到时候一句话又说岔了，指不定两个人又得吵起来。皇爷尽管多冷淡贵妃一阵子，大家都缓缓才最好。她现在就是担心一点：过年的时候怎么办？

先不说除夕夜一家人必定要齐聚一堂了，紧接着正月、万寿节，还有春日里的各种节日，都是皇爷和贵妃碰面的场合，贵妃是去还是不去的好？不去，惹人议论，去的话，谁知道皇爷到时会是什么反应，气氛尴尬是一回事，就怕被皇后看出了什么不对，又要给永安宫找事了……

“该消肿的时候就会消肿吧。”徐循一眼就看出了钱嬷嬷的纠结与担心，她道，“再心急也不能马上就消下来呀。”

钱嬷嬷忍不住赏了贵妃一个大白眼——她也知道贵妃是完全明白了她的潜台词，只是装傻罢了。

不过，她却仿佛也安心了一些，便不再追问了，而是起身道，“得回去看着点点，不知她闹完了没有。”

见贵妃一边点头，一边从炕桌上摸出一本书看，她忍不住就又道，“娘娘，您就不能……”

想想又无语了，摇了摇头，出屋子看点点去了。

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钱嬷嬷去主屋，摆明了是去请问贵妃是否‘接见’点点，这是点点意志力的胜利，她虽然说不清这个道理，却也清楚这点，虽然还不肯吃饭，但在姆姆出门的时候，也停止了哭闹，只是坐在炕上，执着地望着门帘的方向。

等了半日，却等来了这么一个答案，小姑娘顿时就不干了，她已经忘了自己到底为什么要见母亲，就觉得眼前的情况极为不可接受，往地上一站，张开嘴就嚎了起来。可姆姆非但没有上前安慰，反而还阻止了姐姐、阿姨们上来拍抚，她的眉毛立立着，显得比什么时候都要可怕，语调也是冷冷的，“要哭就站着哭，哭到晚上再吃饭。只要你在哭着，谁也不会搭理你。你就一个人在这屋里好好地哭吧。”

点点为了和姆姆较劲，哇地一声，哭得更用力了，没有多久，她的嗓子就都哭哑了，可姆姆一句话，谁也不敢违逆，居然真的没有人上来搭理，她越哭越委屈，越哭越觉得想哭，可一早上没吃饭，哭泣又是很耗费体力的一回事，哭了半日，实在饿得慌，她慢慢地就把手给放下了，撩起衣襟擦了擦脸，叫道，“我饿！”

姆姆的态度还是冷冷的，“你说了不吃饭，那就没得吃了！连点心都没了，到晚上才有饭吃。”

点点恼气得想要寻东西砸姆姆，左右看看，案头除了轻盈的木玩具以外，没有什么可以砸人的地方，遂走到姆姆跟前，挥起小手用力地扇了姆姆的身子几下，却被姆姆一把抱起，按到炕上打了几下屁股，这一下又闹得她大哭了起来，只是非但没有人搭理她，而且人群全都散了开去，自顾自地忙着自己的事儿，连看着她哭的兴趣都欠奉了似的。只有几个特别心软、特别好欺负的阿姨，偷偷地看过来几眼，姆姆咳嗽了一声，就又都转过头去，做出漠然的样子来。

点点现在比起恨娘，更恨的就是姆姆了，她明知一切冷淡都是姆姆的意思，却又不敢骂她——小屁屁还疼着呢，但心里的邪火还没消，她现在就是不想看到姆姆的脸，不想住在这间屋子里了，不想要娘，不想要爹！

小孩子的心思就像是六月的天气，仇恨值随时无逻辑转化，刚才还最恨姆姆呢，想到那天阿爹来了，居然待一会就走，都不肯留着吃晚饭，不肯拍她睡觉，点点顿时就又恨上了父亲。她站在当地，又饿、又气，身上脸上脏脏的、黏黏的，狼狈得很，小小的心里只是盘算着，如何要表达自己的怒火。

柿子捡软的捏，实在是人的天性，姆姆最常打她屁股，凶起来的时候最可怕了，点点现在无论如何也不敢惹她，娘虽然和气，但一生气沉下脸，几乎和姆姆一样可怕，而且她管着姆姆……她比姆姆更厉害，有时候，姆姆还要为点点向她求情……娘也是不能惹的。

比起来，隔几天出现一次，每次都笑容可掬，她怎么玩也不生气的爹，就是任她折腾的软柿子了。点点现在忽然间很想见爹——但她知道，自己开口要求，是不作数的，这几天她喊了无数次要见爹娘，都被姆姆给拦下了。只要有讨厌的姆姆在，她就绝不能如愿。

该怎么办呢？她用力地想，也许是饥饿让她的思维特别活跃，点点想起来了——每天她吃完午饭睡过午觉，都能出门走走的，如果说……

她不哭了，也不生气了，一个酝酿中的大计划，几乎让她完全兴奋了起来，这股子激动掩盖过了生气，让她几乎都要高兴得笑开——不过，笑起来的话，姆姆肯定能发现不对……她就是要和点点对着干，肯定不会让她如意的！

点点臭着一张脸，走到欢姐姐身边，拉了拉她的袖子，道，“脏脏。”

欢姐姐看了看姆姆，姆姆点了点头，她弯下腰一把就将点点给抱起来了，“好孩子，姐姐给你擦脸换衣服成不成啊？”

她配合地张开手，让姐姐们为她换衣服、擦脸、梳头发……等到她们忙完了以后，刚被她闹腾过的屋子已经完全恢复了原状，被推倒在地的凳子被扶起来了，地下的木杯子被捡起来了……点点走到姆姆跟前，又要求了一次，“饿！”

姆姆脸上的表情有所松动，但仍没有松口。“认错了才能吃饭，不然就得等到晚上。”

认错是点点最讨厌的事情，她哼了一声，掉头就走，爬回炕上，忍着饥饿自顾自地拿起积木搭了起来。欢姐姐坐到她身边，笑着说，“点点，咱们拼个小鸭子好吗？一会儿，姐姐带你丢燕子好不好？”

点点和欢姐姐玩了一会儿，欢姐姐又教她识字，只是不肯给她吃东西，屋里的一些点心桶也都收到了点点看不到的地方。她坚持到了午饭前，终于饿得受不了了，跑去找姆姆认错。“姆姆，我错了，吃饭。”

“错在哪里？”姆姆还是冷冷的。

点点已经下定决心，一定要找爹爹出气，因此现在认错虽然委屈，但还能忍得住。“我不该不吃饭……我要吃饭！我饿！”

“认得不好。”姆姆冷冰冰地说，“再想，错在哪里？”

点点恨不得再打她几下，但又不敢，嗫嚅了半日，终究说道，“我……呜，我不该说，我要见娘，不然就不吃饭……”

她说出标准答案，终于换来了姆姆的笑脸和温情，“是了，不论想要什么，都不能拿不吃饭来要挟，是不是？饭无论如何都是要吃的嘛。再说，不都和你说了，娘是病了吗？不见你，是怕过了病气给你……”

点点才不相信呢，她觉得娘就是偏心眼，先不让她出去玩，说是怕她冷，其实就是让她在家陪弟弟，还有……还有……反正不见她肯定也是因为弟弟！没有为什么，不管姆姆怎么说，事情就是这样的！那天娘回来，还不是马上就让她出去了，只留弟弟在里面，就是因为她和爹只要弟弟了。

小孩子都是认死理的，觉得是这样，便谁说都不听。点点现在对于去见父亲以后要做什么还没拿定主意，她要打他，把自己的委屈都宣泄出来，还要……还要让他把弟弟抱走！她不要弟弟了，又不好玩，又霸道，老霸占娘和爹，最讨厌弟弟！

既然已经认错，她就有饭吃了，点点暂时顾不上生气，贪婪而香甜地吃了两碗饭，也困起来，倒在炕上，饶是她心里有事，禁不住这几天都没好好睡觉，一觉就睡到了半下午，天都黑了，想出门自然也出不成。

等到第二天，她已经忘记了自己的脾气，整个上午都玩得挺开心，还到对面拜访了弟弟，和他玩得十分高兴——到了中午吃过饭，要午睡的时候，点点才忽然想起来还有这么一回事儿。

如此伟大的计划，居然忘却了一个上午，她分外不能原谅自己，实施的决心也就更坚定了，不过因为上午和弟弟玩得开心，所以就不抱走弟弟，只找爹谴责一下就算了。——半睁半闭，迷迷糊糊地睡了一会午觉，她就起来了，揉着眼睛，要求去花园里逛。

虽然天气冷，但她也不是就不出门，每天都还是能出去走走，呼吸一下新鲜空气。姆姆本来带她去自己宫里的花园，但是点点要求要去外头的大花园子，“我要看雪人！”

“咱们自己的花园不也有吗？”姆姆还想说服她。

“我们的少，大园子多。”点点还记得去年的事呢，“有好多好多！有龙！有老虎！”

“记性倒是好。”姆姆也拿她没办法，“去年带着去过几次，就记住了。”

因为要出‘远门’，她又加了一件衣服，姆姆也念叨着要去换件斗篷，但点点不要她，“我要欢姐姐，不要你！”

姆姆的动作就僵住了，她像是有些尴尬，点点看了，忽然心虚起来，但她心意已决，又喊道，“你不给我吃饭，你坏！我不要你！”

“这孩子……”姆姆苦笑了起来。几个阿姨都上来劝说，“她就是这么着，您别往心里去，昨天还不是要您陪在身边吗……”

最后，姆姆还是顺从了她的主意，让欢姐姐牵着她的手，还有几个哥哥姐姐跟在后头，把她带出去了。

从永安宫到大园子，要走好久的路，欢姐姐说要乘轿，但点点今日另有主意，她要走着去。

虽然下了雪，但他们走的路是干干净净的，连冰都没有，点点穿得暖和和的，手上又拿了个暖炉，走了几步，浑身上下热烘烘，一点都不觉得冷。看着路两边的积雪，她高兴起来，一边跑，一边‘欧’、‘欧’地喊，一路跑到了大园子，果然看到了好多大哥哥上上下下，都在雕琢着雪鸡、雪狗、雪猫。还有一些大大的冰块堆积着，欢姐姐说，“这都是预备着以后雕冰山、冰龙、冰虎的，等到年节的时候再来看，可好看了。”

点点却高兴不起来：她只从宫里去过爹那里几次，却是不认得从大园子去爹那里的路……

她让欢姐姐把她抱起来，“我们宫是在哪里啊？”

欢姐姐就指给她一个方向，“我们就是这里过来的。”

“那爹的宫呢？还有何娘娘的。”她口中问着，心里暗暗地记住了方向，等欢姐姐把她抱下来，她又说，“你们别跟着我！把雪都踩脏了！”

姐姐和哥哥们都笑了起来，果然退后了几步，只有欢姐姐还牵着她的手，点点指着树问，“那是娘给我带的！松针上有冰！”

“对，整棵树都被冻住了。”欢姐姐笑着说，“好看不好看啊？”

“好看，我要，你摘给我。”点点要求，欢姐姐犹豫了一下，便放开了她的手，“那你可站着别动啊。”

等得就是现在，点点在心里牢牢地记住了欢姐姐指点的方向，一猫腰就跑到雪人组成的林子里去了，一边跑一边觉得好玩，禁不住就笑了起来。

欢姐姐当然马上就追了上来，她还以为点点和她玩捉迷藏呢，一边跑一边笑，“点点，别闹了，回来！”

点点可不理会，她埋着头用力地跑着，往心里的那个方向使劲地跑过去，一边跑一边在心底默念，祈求欢姐姐别追上来——不过那样，肯定着急呢，要不然，就等她跑到了爹那里再追上来好了……

也不知道跑出了多久，点点忽然觉得肩膀一沉，欢姐姐把她的双手给紧紧地捉住了，她喊道，“点点！不许再跑了！再跑回去和姆姆说，打你屁股！”

点点想要挣扎，可欢姐姐力气好大，一下就把她给抱起来了，她大踏步往回走，脸上又青又肿的，鼻子下头还挂了一丝血，看着好可怕、好生气，点点有点害怕了，她一边挣扎一边喊，“可我要去找爹，我要去找爹！欢姐姐，我们去找爹！”

欢姐姐呵斥她说，“不许再胡闹了！要找爹，也要和姆姆说，姆姆带你去找！”

可姆姆又不会带她去找！点点挣扎不脱，无计可施，哇地一声就哭了起来，“我不要，我不要，我就要找爹！”

欢姐姐先还不理，可点点哭了几声，她的脚步忽然又停了下来，她又惊又喜，赶快止住了干嚎，小心翼翼地从指缝里往外看，想要看看欢姐姐的脸色，催促她快点转向去找爹。可欢姐姐忽然又把她放了下来，拉着点点，弓着身子退到了路边，点点还有点不解，一转头，才发现原来是有一乘轿子从拐角处过来了。

这轿子好威风，前呼后拥有很多人追随，不过除了脚步以外，却没有什么声音，点点不知道这是谁的轿子，站在一边好奇地看了一会，才猛然回过神，借机要逃走。但欢姐姐一下又把她给抱住了，低声道，“点点，不许胡闹！”

她的声调是点点再没听过的焦急，小姑娘一下被唬住了，闭上嘴再不敢说话。可轿子边上的人却似乎是发现了她们俩，有个很大的嬷嬷走到轿子边上，低声说了几句，轿子里传出了轻轻的拍手声，整个队伍一下就停了下来。

“这不是点点吗？”帘子被撩了起来，有个人在轿子里笑道，“这么冷的天，你在这里做什么呀？”

点点是认得她的，她很喜欢这个漂亮又亲切的娘娘，每次见到娘娘，她都有好多好东西吃，她叫了起来。“娘娘！我——我要去找爹！”

“找爹？”娘娘在轿子里笑了，“找爹做什么呀？”

在她模糊的印象中，娘娘要比娘更大，娘见了她也要行礼，所以她肯定能盖过欢姐姐，为了争取她的支持，点点立刻告状，“姆姆不让我去找爹！我……我……”

她寻找着理由，但又觉得没有什么特别的理由，憋了半天，憋出了一句，“我要找爹把弟弟抱走！”

欢姐姐牵着她的手变得好紧，紧得点点都觉得发痛，她一下甩开了欢姐姐，“娘娘，你能带我去找爹吗？”

娘娘笑得好开心，前仰后合，感觉整张脸都在发光，点点看了，也生出希望来，觉得好像能成。

“这孩子说得是什么话！”可娘娘的第一句，就让她的心沉了下去，不过第二句好像又让她看到了希望。“不过，是不是有几天没见爹了？”

“有好多天没见了！”点点忙叫道，“好多好多天！她们不让我找爹！臭姆姆！娘娘，我不要姆姆！”

“这父女天伦，真是不能阻挡。”娘娘笑着说，“你看，这话都说出来了……唉，真的想见，就去见呗，反正你爹现在应该也在乾清宫里乐呵呢吧……周嬷嬷。”

“老奴在。”刚才那个老嬷嬷走了出来。

“你就带几个人，送她们去找大哥吧。”娘娘人真好！她说，“冬天路滑，仔细别让点点栽倒了。”

“娘娘——”欢姐姐忽然抬起头来，语调很……很古怪的，好像都有点轻轻的颤抖。

“娘娘不问你，哪有你开口的地儿！”那个老嬷嬷马上j□j来呵斥，她看起来好严肃——她一说话，欢姐姐就又低下了头，可她转向点点的时候，面上就又带了笑意，“小公主，咱们走吧？”

至于娘娘，早就放下帘子，一行人浩浩荡荡地走远了。

点点看了看老嬷嬷，又看了看欢姐姐，她牵住了欢姐姐的手，换到了另一边，这样就能离老嬷嬷远点儿了。

“走吧。”她说，到底还是高兴的，“走吧！”

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爹真的在‘钱轻宫’里，嬷嬷和守门的哥哥说了一声，没有多久，马哥哥就出来接她们了，他看起来好吃惊，笑里也带了惊异，可对点点还是这么亲热，一把就把她给抱起来了。“点点怎么来啦？”

“来找爹。”点点已经迫不及待了，压根也不管欢姐姐和老嬷嬷都去了哪里。

马哥哥就抱着她一路进了很大的屋子，转了好几转，掀帘子进去以后，果然爹就站在屋当中，看到点点来，他笑了，走上前从马哥哥手里接过了点点，往她脸上亲了一口，“点点怎么来啦？”

点点已经酝酿了很久很久很久了，她一看到爹，就有点忍不住，还盘算着该怎么打他呢——爹最坏了！可等爹把她抱起来的时候，她就再也忍不住，哇地一声大哭了起来，“爹——”

她一边哭一边说，“我……我不要姆姆，我不要弟弟……呜，他们都欺负我，爹也欺负我……”

说到这里，之前的气愤又都回来了，她挥起手，一巴掌结结实实地就打在了爹的脖子上，“爹坏，呜呜呜，你们都坏！你们都不要我了……”

193医药

虽然只是两岁多的孩子，但正因为是孩子，打人不知留力，点点全力出击，一掌扇在皇帝脖子和脸颊的交接处，其实也是颇有些痛的，皇帝被打得一时都没回神，但见女儿在怀里哭得凄惨，却是怎么都没法生出气来，只是苦笑着揉了揉痛处，抱着点点上下颠了颠，道，“好点点，谁不要你呢，快别多心了，爹和娘都爱着你呢。”

点点不大吃这一套，哭声越响，“骗人！骗人！”

“爹没骗你呢。”皇帝已经有点头疼了：真不知道那些养娘是如何带孩子的，点点的哭声又尖锐又吵嚷，响在怀里着实是有点烦人。“你说爹怎么骗你了是不是？”

“就是骗人！”点点怒道，“你平时都三天来一次的！这回好多天没来了！爹骗人！我不要你了！”

说着，便要从皇帝怀里挣扎下来，皇帝忙使劲抱住，不由也冲马十伸了伸舌头，大感小闺女厉害：别看她才几岁，心里有数着呢。

“这……爹最近忙嘛。”他还想寻找借口蒙过女儿，点点哪里会受他的蒙骗，她和一尾活鱼似的，左扭扭右扭扭，很快从皇帝怀里滑脱了，甩着手走到门口，盘膝往当地一坐，胖墩墩的身影好像个画里的元宝儿，就是衣服凌乱了点。

“都不是好人！”她自言自语地哼道，“我谁都不要，我要走得远远的！”

看来是骗不过去了，皇帝也头疼：他相信，点点身边的人是肯定不会和她乱说什么的，这孩子估计就是从永安宫的氛围，和自己反常的缺席感觉到了什么，这才想方设法地跑到乾清宫来找她。

这么冷的天，也难为她一个小小的人如何可以摆脱身边的侍女跑到这里，皇帝想想，不由得都有些为女儿心惊肉跳——这万一跌倒，可不是闹着玩的——却也有些暗暗的骄傲：小孩子厉害点，总是比憨傻些好。越是厉害，以后就越不容易被人欺负了去。

“好好好，爹和你说实话。”他转换了策略，小心翼翼地弯下腰去搭点点的肩膀，见点点没动，方才使力把她抱起来，“爹不是忙，爹是……嗯……爹是因为你娘生病了，会过人，所以才不能去看她。”

点点一听，又要挣扎，小手挥起来就打，脸儿涨得通红，张开嘴就大哭了起来，“爹骗人——哇——爹骗人——我不要你，我不要你——姆姆——姆姆——”

都说子女连心，点点刚才是干嚎，有点吵闹的意思，那也还罢了。这回哭得泪珠儿直冒，一张脸红得快滴血了，皇帝看了，心里也不好受，他彻底放弃了糊弄女儿的念头，妥协道，“你这孩子——好好好，爹错了，爹错了，爹错了还不行吗……你要姆姆，就回去找她好不好？”

点点却又不肯走，抱着皇帝只是哭，皇帝实在是一点办法也没有了，环顾四周，点点的养娘、乳母一个都没找来，实在是十分孤立无援。

且喜屋内的宫女都是识得眼色的，早在马十示意下退了出去，皇帝也比较容易就把身段放下了，细细地哄了女儿几句，又扮小狗，又扮小兔子，好容易把点点哄得稍微能听进去话了，不嚷着要姆姆了，方才认真道，“好吧好吧，爹告诉你，没去永安宫，是因为爹和你娘拌嘴了——”

“什么叫拌嘴呀？”点点不哭了，擎着一双大眼睛好奇地望着父亲，眼睫毛眨巴眨巴的，上头还带了没掉下来的眼泪。

“拌嘴就是——”皇帝被她逗笑了：这丫头，能从永安宫跑到乾清宫，能识破他的谎话，却不知道什么叫做拌嘴。“拌嘴就是……爹和娘不要好了。”

“啊——为什么呀？”点点瞪大眼，有点明白了，“这个——这个拌嘴是不是就是、就是，我和圆圆姐姐，我要……我要吹苇笛，她要……嗯，她要折纸，我就不和她好了，然后过一会就又和她好了。爹，这个是不是就叫拌嘴呀？”

“是。”皇帝再沉重的心情都被说轻松了，他笑个不住，“圆圆姐姐不爱吹苇笛啊？”

点点脸色顿时一沉，冲父亲告状，“她说我吵！我说我哪里吵了，我一点也不吵，是笛子本来就吵，圆圆姐姐说我胡说八道，我说她胡说九道，她就生气了！”

她嗫嚅了一下，“不过一会就又好了，她给我酪吃，可好吃了——”

她笑了开来，脸上再看不到一点暴躁和任性了，甜美得要命，本来还僵硬着不肯和父亲太接近，这会儿便自动自发地爬到了父亲腿上坐着，“爹，我脖子上红了一片。”

“是‘你’脖子上红了一片。”皇帝纠正道，“都多大了，怎么还会你我不分呢？”

点点傻笑了两声，凑到父亲脖子边上，也不知道就是自己打的，傻呵呵地道，“我帮你吹吹，啊——呼——”

多少珍贵的药膏，都比不上女儿鼓着腮帮子，还带着口水星儿的这么一吹，皇帝笑了，抱着软软的重重的小家伙，“好了好了，不疼了，别吹了，仔细吹岔气。”

他从怀里抽出帕子，想为点点擦掉眼泪，只是终究少与幼儿接触，力道轻重拿捏得很不自信，还是点点自己凑上来，很娴熟地把脸蹭到了帕子上。马十转身出去，不久后捧了个小银盆进来，给皇帝递来了绞好的热手巾，皇帝仔仔细细为女儿揩了脸，两人相视一笑，点点凑上来很主动地亲了皇帝一下，环着他的脖子道，“爹——我饿了。”

“那就吃点心。”皇帝说，“想吃什么？”

“随便。”点点摆着腿，“爹，那——那你什么时候和娘和好呢？”

“啊？这个啊——”这孩子，哪壶不开提哪壶的精神实在是太卓越了，皇帝被问得说不出话来，梗了一会，见屋内连马十都返身出去倒水，只余父女二人，方才不那么大声地道，“这个……爹也不知道。”

点点立刻又紧张了起来，连珠炮地问，“为什么不知道呢，怎么不知道呢，为什么不和好呀？”

皇帝想了一下，声音又小了点，“嗯……因为，爹对娘特别好，但是娘对爹不好。就像是你和圆圆姐姐，圆圆姐姐一直都对你特别好，但是你对圆圆姐姐就不大好，那圆圆姐姐就不要和你好了。”

点点立刻就明白了父亲的意思，但她半点都不赞同，“乱说！”

刚才还骂母亲呢，这会又容不得父亲说母亲半点不是了，小姑娘板着脸气哼哼地道，“娘特别好！娘对谁都好！不许你胡说！”

“是吗？”皇帝失笑道，“娘有这么好啊？”

“娘就是好。”点点双眼乱转，明显在寻找理由，她眼睛忽然一亮，大声道，“你瞧，娘……嗯……娘都好多天没从屋里出来了，肯定是因为和你拌嘴，所以躲起来哭。”

她不但现学现卖了拌嘴这个词，而且还越说越觉得自己有道理，越说越觉得娘好可怜，语气都动情起来。“我和圆圆姐姐拌嘴以后，也想偷着哭，都是你，把娘给气哭了！”

“你娘那不是躲起来哭，她是……”皇帝原来还笑着，笑到这会儿就断了，他皱起眉，暗暗地算了算日子。

这都快十天了，难道她脸上的伤处还没有痊愈？

徐循哪怕是不见外人，也绝没有不见儿女的道理，一直不和点点见面，的确只有这么一种可能……糟了，自己该不会是真把她给打坏了吧？

他立刻就想起了最后一眼见到徐循的时候，她捂着脸歪倒在地上的样子……当时他在盛怒之中，见到她那副钗横鬓乱，完全不知该如何反应的狼狈相，心里最多的还是宣泄过怒火的报复快感，虽然也有些不忍，但转头出门时，还是爽快居多，根本就没想到，他下手用了全力，她是否承担得起……又或者说，当时他已经气到根本不在乎这个问题了，打得越狠他还越觉得出气。

但现在，经过近十天的时间，经过袁嫔和孙皇后的二次洗礼，当时心里的那股子邪火，已经下去了不少，留下来的更多还是难堪。皇帝没有对女儿撒谎，一时半会，他是真的不想见到徐循，不说她当日那激烈言辞对他造成的伤害，只说她那个人在那里，就已经令他颇为难堪。徐循就像是血淋淋的现实，她不能说有错，但现在却很难给他慰藉。

不想殉葬是人之常情……难道他不知道吗？但他走到今天这一步，到底还剩些什么？为什么连聊以自.慰的一点宽解言辞都要戳穿？她说的话是不假，皇帝就是人，谁会比他自己更清楚？但为什么就不能容许他抱有一点小小的幻想，觉得自己和一般人并不一样呢？为什么连这点自信都要击破？

没有你，我也会好好地活下去……我不但要活下去，还要活得好好的……

就是现在想起来，这话都是刺心疼，皇帝真想问问徐循，她心里到底有他没他？是，她死了，他也不会跟着死，他死了，她想活也无可厚非……可她能不那样说话吗？那么一句赶一句的到底是什么意思？难道她就不想想，听了这话他不会伤心，不会难受？

现在屋里也没别人，就俩人的闺女，皇帝可以对自己承认，他……他心里是有徐循的，起码现在，知道自己把她打重了，就算是再生她的气，他的心也抽抽了一下：他是练过的，手上劲儿大，万一把她打坏了怎么办？牙齿打脱了，可就再长不出来了……

不管怎么说，打女人毕竟不是汉子所为，本来还是满满的理直气壮，这会儿顿时气虚了三分，辩解的话，在点点跟前就说不出口了。皇帝看点点还分外期待地望着自己，等自己给她一个解答，不由得有几分汗颜，他——

可耻地转移了话题，“你怎么知道娘不是生病呀？”

点点有几分得意，“这个——简单那！我不舒服，曹姨姨不舒服，都是请太、太——”

“太医。”皇帝已经明白了，不免又小小的惊叹兼骄傲了一下：女儿聪明呀！

“对，请太医！”点点笑了，“娘生病了怎么不请太医呀，我就和姆姆说，娘没生病，你们都骗我——可姆姆硬说没有。”

说到这，她又有点生气了，“我不要姆姆了，爹，我不要回去，我要和你在一起！”

皇帝失笑道，“好好好，那就和爹在一起……今晚和爹睡，好不好？”

点点点头应了，“好！”

她笑开了，不知不觉就自己反了口，自言自语道。“那明天再回去找姆姆。”

不等皇帝捉她的话口，她又问，“爹，娘不是生病，那是什么呢？”

皇帝额头上流下一滴汗，“你是怎么从宫里跑过来的呢？”

这就说到点点的得意事了，她手舞足蹈，讲述了一遍自己的脱逃大计划，“我就想……嗯，先出去，出去以后让他们带我找爹。姆姆不听话，不要她，欢姐姐听话，要欢姐姐。结果，结果我那天睡着了……”

又有逻辑，又很混乱地说到了她从御花园冰雕丛中脱逃，一路往乾清宫跑的那部分，皇帝已经是对女儿有点刮目相看了，点点道，“后来欢姐姐还是把我捉住了，我说要来找爹，她不许，说要回去找姆姆，后来，后来我们就遇到娘娘了。”

“哪个娘娘啊？”皇帝眼神一闪，语气有了微妙的变化。

点点偏头思考了一下，很肯定地冒了三个字，“大娘娘。”

和说到欢姐姐、姆姆、爹、娘这几个人时，那充满了亲近的语气不一样，小小的一个姑娘，语调居然是如此的不肯定，皇帝一听就能明白：只怕，点点并不太喜欢这个‘大娘娘’。

“大娘娘让你来的吗？”他不动声色地诱哄着女儿。

“嗯。”点点扳着手指头给他复述，“大娘娘问我来做什么，我说来找爹，问我找爹做什么，我说……我说我不要弟弟……”

她有些心虚地低下头，偷偷地翻着眼睛看了看父亲的脸色，方才低声续道，“我说我要爹把弟弟抱走……我不要弟弟……”

“那大娘娘听了说什么？”皇帝笑了。

“大娘娘听了就笑了，”点点说，“好像挺高兴的……她说，什么，什么天伦，我记不清了，然后又说，想见那就见吧。就让一个老嬷嬷带我们来……”

她的肩膀抽动了一下，语气更为疑惑而不肯定，“欢姐姐说：‘娘娘——’，才说了两个字，她，那个老嬷嬷就说，‘娘娘不问你，哪有你开口的地儿！’”

这句话，她学得惟妙惟肖，说着还缩了缩肩膀，垂下头不做声了。

“很凶吧？”皇帝心疼地摸了摸女儿的后脑勺。

点点低声道，“她……她凶欢姐姐，我……我不喜欢她。”

皇帝不免也微微一笑，“不喜欢，你不理会她是了。你比她大，她敢凶欢姐姐，可不敢凶你。你就是啐她，她也得忍着。”

“真、真的吗？”点点惊喜地抬起头来，旋又摇了摇头，“我……我也不啐她……她别凶欢姐姐就行了。”

她说完了这么一大通来龙去脉，总算是忘记了追问皇帝‘那个’问题，不过又改为纠结别的了，“爹，你什么时候和娘和好呀？”

“这个……”皇帝漫应，正好点心来了，他逃过一劫。“来吃这个奶酥，你娘都爱吃的呢。你娘刚进宫那会儿，别的什么不爱，就爱这个。”

点点一吃也喜欢，又好奇，“娘是什么时候进宫的呢？”

“十几年前吧。”

“那时候我在哪里呀？”童言童语，非常可爱，也非常呱噪。

好容易吃过点心，去上净房，回来以后皇帝带她看斗蛐蛐，不过点点年纪太小，不感兴趣，皇帝便取了一枚铜钱，里面插了削尖的小木棍儿，和点点玩‘捻转’，她大笑大叫，玩得不亦乐乎，皇帝乘机擦了擦汗——今儿他算是认识到了，带孩子真是体力活。

好容易偷闲一会，点点玩腻了捻转，过一会又问，“娘，你什么时候和爹和好啊？”

“你问错了，”皇帝又要纠正，“为什么老是念不对呢？我是谁？”

“爹。”点点的眼神还粘在铜钱上，“爹，你什么时候和娘和好啊？”

自取灭亡的皇帝只能继续打哈哈，“这个嘛……对了，爹要写《九九消寒图》了，要不要和爹一起去啊？”

点点性子倔，他是听徐循抱怨过好多回的，以前嘛，当爹的肯定都是宠溺地说几句‘我看不见得’、‘倔也有倔的好处’，如今自己带点点了，皇帝方觉得这个倔的苦恼，点点就是那种没有得到一个满意答案她完全不会甘心的性格，怪道之前能闹足这么多天，这会儿也是，不管怎么玩也好，分散注意力也好，她只要一回过神来，就是那个问题，‘爹，你什么时候去和娘和好啊？’

但你要怪她，也没什么好怪的，当孩子的哪有不盼爹娘好的？这血缘天性啊，难道还和她说，‘爹以后都不和娘好了’，那多伤孩子的心？

可要答应她，那皇帝是真不敢开这个口，他断定自己一旦答应，点点必定要催他立刻过去，即使今日敷衍了，明日、后日若不能实践，说不得还要闹一次打上门来。让孩子失望，对孩子失信，这都不在他的考虑范围内。

可就是这么一直敷衍……也完全敷衍不下去，点点每问一次，都比之前更焦躁一点，要不是皇帝本人童心未泯，收藏了无数珍奇玩具，分散注意力**早就实行不下去了，饶是如此，现在她也越来越难集中精神，眉宇间也带上了越来越浓重的烦躁和抑郁……

当点点把镶金陀螺丢到一边，又一次大声问道，“爹！你什么时候和娘和好啊！”的时候……皇帝妥协了。

“这个问题。”玩弄小孩子，多少有点不好意思，皇帝咳嗽了几声，方才俨然道，“是这样的，点点，你看，这一次呢，是娘做错了，不是爹，所以应该是让娘来找爹和好。”

见点点张大了口，眼眶似乎又要红了，皇帝便忙续道，“所以明天你回去了以后呢，就等娘好了，能见你了，你就问娘，‘娘，你什么时候来找爹和好呀’，这才是问对人了。”

这有理有据、使人信服的对策，起码是说服了点点，她侧头想了想，很未雨绸缪地道，“那要是娘不愿意来呢？”

好丫头，爹不愿意来你就不管了是吧……皇帝道，“那就问她为什么不愿意来嘛。”

“如果她来了，爹也不和她好呢。”点点自己就想了个理由，“你说嘛，你说‘娘来了，我们就和好’，那我就去和娘说。”

这小小和事佬，灵醒劲儿真犯得不是地方，皇帝这回拒绝再让步了，“不用，你先去问你娘，问了你娘，她要不愿来，再说，好吗？”

要求遭拒，小家伙有点不高兴了，扁着嘴想了想，方才委委屈屈地道，“好吧……那娘来了你要和她好啊！”

“好好好。”皇帝好容易把这个小麻烦给搞定了，也是连连擦汗，暗道侥幸：虽然手段不太光彩，但总算是把这个小麻烦推给徐循了……

至于徐循那里会如何回答点点，那就是她的问题了。

他颇有些幸灾乐祸地想着，见点点放下玩具，伸手去揉眼睛了，便忙将她抱起，“这样不干净，不能随便揉眼睛……”

要不说爹不会带孩子呢，点点要吃点心的当口，其实已经靠近晚饭了，吃过点心，她便没了吃正餐的胃口，可到了睡前又有点饿，折腾着吃了点夜宵，又精神起来。玩到了二更方才露出困意，抱着皇帝的脖子不肯撒手，呢喃道，“姆姆……”

怎么说还是个孩子，再‘讨厌’姆姆，到睡前也还是要她，皇帝不免微微一笑，抱着点点道，“爹在这里呢，睡吧。”

“爹你不许走噢……”点点吧嗒了几下嘴巴，慢慢地就闭上了眼睛，不一会儿，呼吸匀净，已经是睡了过去。

在昏黄的烛光下，她双眼紧闭、嘴唇微开，光溜溜的脑袋上，只有两绺手指粗细的小辫子，就像是两根小尾巴，虽然不算是金童玉女般讨喜的孩子，但在父亲眼里，却是怎么看怎么可爱。皇帝凝望她许久，轻轻地在点点脑门上亲了几口，才慢慢地将她的手掰了开来，收到了被子里。

“马十。”他掀开帐子，披衣下了床，马十很快从屋门口走了进来，“带她来的那个宫女呢？”

“本来在外头候着。”马十回道，“后来您说留公主过夜，奴婢就做主让她回去了，免得永安宫那儿心慌。”

“嗯。”皇帝微微点头，唇角忽然出现了一丝哂笑。“送她们来的还有一个老宫女是谁？”

“是皇后身边的体面宫人周氏。”马十深深地哈着腰，虚拱着手回答，“当时皇后娘娘去咸阳宫看望惠妃娘娘，同四姑娘在长街上正好是撞见了，周嬷嬷送了人过来以后也回去复命，没留在外头。”

“去找惠妃？”皇帝有丝讶异，“惠妃怎么了？”

“惠妃娘娘感了时气，有些小病。”马十早已经是里里外外打听过了一遍，心中有数，回答得也是从容不迫。“皇后娘娘是去探望惠妃娘娘的。”

“探望？”皇帝呵了一声。“她有心了。”

马十一句话也不敢多说：锦衣玉食的孩子，谁没有好一副脾气？就得好生管着，皇子、皇女身边的服侍人里，唯独只有宦官没权力管教他们，当养娘、乳母的绝没有惯着的道理，甚至连母妃身边的体面宫人，都可以板起脸来数落皇子、皇女，小主子们就得安分听着。大冷天，说要来找皇帝就自己跑出来找皇帝，还有没有规矩了？单单就是为了教她规矩，本来可以来的，说不得都变得不能来。欢宫女让她回去找养娘，这才是正理，皇后连这点道理都不晓得？恐怕不至于吧。

点点复述当时情景时，马十站得远没有听全，却也是猜出了个大概，从皇爷的语气里来看，他基本也是有了一样的看法：皇后是个有心人啊……趁她病，要她命，永安宫这才有点风浪，就恨不得居中架火，要把徐娘娘烤起来了。先不说皇帝会不会把点点的话当真，光是放任点点跑到乾清宫这件事，这永安宫少不得就要落得个教养不得体的名声。若非点点口齿特别灵便，逻辑也清楚，当时就在皇爷跟前把真相还原了，不然，永安宫那里只怕是欲辩无门……

他禁不住就偷眼看了看皇爷，又把自己的想法给推翻了：是不是欲辩无门，还得看皇爷的想法。一样的事，皇爷信你，别人怎么说也不管用，皇爷不信了……呵，什么事，禁得住皇爷的锐眼？

才这样想呢，皇爷就开腔了。“今儿和我一道，伺候了半日点点，累吗？”

“累。”马十发自肺腑地道，“奴婢家中也有些兄弟姐妹，没见过和点点一样……闹腾的孩子。”

“是闹腾。”皇爷也叹了口气，“难带啊，怪道贵妃平日老和我抱怨她脾气倔……难为她了，光带一个点点就够费神的，现在还得加个壮儿。”

这不就是了？换做另一个人，不管点点跑没跑到乾清宫，这其中关不关宫主的事儿，皇爷只问个结果——大雪天是不是让孩子乱跑了？是？那甭说了，就是你没尽心尽力。可现在是贵妃娘娘，事情就不一样了，这还在吵架呢，话都是偏着说的，透着那么的心力交瘁、劳苦功高。马十透出一口气，提了十多天的心这才是真的落到了实地，他拿捏着说话的分寸，小心地附和，“确实是不容易，关键是，这点点不但倔，还聪明，可不好糊弄那。”

“你说了？”皇爷朗声一笑，笑声里虽有烦恼，但也透着那样真切的自豪，听了让人好生羡慕。“连我都糊弄不了她，这孩子真绝了，就不知道平时她那个姆姆，如何禁得住她的搓摩。——明日你送点点回去时，传我的话，道声辛苦，就说，以后许她穿红。”

穿红带蟒，是极大的体面，而且穿红一般限定说穿的是红贴里，这是宦官专用的服侍，在宫女中，得到这一殊荣的几乎是寥寥无几，起码目前宫里就钱嬷嬷是独一份儿，虽然红贴里上不能带蟒，也没有膝襕，但已经是天大的体面了。皇爷这摆明了就是要给永安宫撑腰：他和贵妃拌嘴，那是他们俩的事，可容不得别人就中拨火儿，乘机来踩永安宫……

“是。”马十忙道，“奴婢一定好生分说。”

赏她穿红，也不无安抚钱嬷嬷情绪的意思，毕竟点点今朝算是闯祸了，此时只怕她是惴惴不安，唯恐明日被皇帝降罪。这层用意，皇帝知道马十是能明白的，他点了点头，又道，“皇后和惠妃那里，都送点药材，让皇后好生歇着多养养，天冷了，才好，就别多操心了，这四处乱跑的，还去探病呢……若过了病气，又病了可怎么好？”

对惠妃皇帝并无只言片语，马十心里也清楚，她不过就是个陪衬。至于对皇后的那番话，他是冒着冷汗听完的，听完了也一句话不敢多说，一声‘是’便完事儿了。——这就是皇爷不信了的结果，也就是送个点点过来，去看了看惠妃而已，迎来的就是这么一番敲打……此一时、彼一时，这急速的变化，倒让马十都有点不落忍了。可和贵妃娘娘南内遭贬时比，这回他是一句话也不愿、也不敢多说。

皇帝言语似乎还没吩咐完，马十安安静静地等了一会，见皇帝又不曾说话，便要慢慢地退下去。可脚才一动，皇爷又开口了。

“你……和王瑾素日来还挺要好吧？”他的语气有几分犹豫。

马十保守回答，“还算能说得上话。”

皇帝点了点头，“永安宫那边是不能随意出宫去找冯恩的。”

他点到即止，马十心领神会，“那日以后，是有托王瑾寻冯恩，要了些好金创药。”

冯恩接了刘思清的班，现在是东厂提督太监，衙门在宫外，宫里人当然不能随便联系。但司礼监太监出宫方便，王瑾、马十……随便一个和永安宫关系密切的人都能出去传话，冯恩也绝没有不给的道理，就是没交情，求到头上都没有不帮的道理，更别说他和永安宫那是老交情了。皇帝点了点头，似乎是自言自语，“不应该啊……东厂的药，已是最好的了，这都多少天了……”

“皇爷，”马十哪还不知该说什么，“勿怪奴婢呱噪，贵妃娘娘要脸面，不肯延医，可有了病痛如何能够耽搁？就看在点点份上，一日不好，点点一日不能见娘呢。不如……还是打发刘太医进去看看？奴婢多叮嘱几句，谅他也不敢多嘴的。”

皇帝就不说话了，很深沉地盯着远处瞧，马十又施了个礼，遂悄无声息地退了出去。

194深喉

点点是第二天上午才被马十送到永安宫来的——和她一道回来的，还有让钱嬷嬷欣喜得连话都说不出来的体面，以及维护点点本人的一番话语。

“虽说是没了规矩，但她小小年纪，哪里懂得这些。皇爷已经教导过了。”马十这话说得好像连自己都不太相信，“还请娘娘就饶她一遭儿，别再拿这事和点点为难。”

徐循本来就操心了好一个时辰，若非欢儿回来得早，几乎都要发散人手去找，顺便往坤宁宫报信了。再加上昨日欢儿为了追点点，还在雪地里滑了一跤，回来的时候发起来了，也是鼻青脸肿的，十分骇人。徐循看了，心里更是恼火，也不管点点在乾清宫胡说什么，更顾不上生皇后的气，只是盘算着等点点回来了以后，该怎么教育这孩子——这个任性妄为的性子不自小改了，以后可怎么办？还有谁能制得住她？

现在倒好，皇帝发话了，于情于理，在点点的教育上他都是第一权威，徐循也不可能故意反其道而行之，在这件事上再为难孩子……也不是说她是个变态的母亲，一心就想打点点，但这积郁的怒气忽然间就遇上这么个结果，要不是她伤还没好，短期内也的确不想再见到皇帝，都有可能直接去乾清宫和他说理了：孩子绝不是这样教的！

“知道了。”她在屏风后头没好气地道，“顶多说她几句，这个总可以吧？”

“娘娘说笑了，”马十的声音里带了点笑意，“说也好，管教也好，都成的，皇爷意思，就是别拿此事为由头，又罚点点不能出门……点点适才在乾清宫不愿回来，害怕您责罚她，是皇爷说了，您顶多数落两句，却不会怎么罚，她才改了心思。皇爷也是怕失信于点点。”

他这样说，徐循还理解了点，勉强道，“那行吧，一会儿说点道理也就是了，和和气气的，不会凶她的。”

毕竟也是有几分好奇，“点点在乾清宫说了什么？真的就是去说不要弟弟的？”

马十笑道，“小孩子的心意变得最快了，今早起来，皇爷也问她要不要弟弟呢，说要把弟弟抱走，点点还哭了——舍不得弟弟。”

虽然气氛理应十分沉重，但侍立在侧的赵嬷嬷、孙嬷嬷脸上还是不禁露出了淡淡的笑容，徐循也禁不住是被逗得微微笑了起来。“反正都是她有理。”

“是，不过点点在乾清宫没说什么犯忌讳的话，娘娘可以放心。”马十顿了顿，又道，“今日奴婢过来，还有一事，就是想请问娘娘，东厂的药膏用得可还好？皇爷说了，点点长期见不到娘，心情难免浮躁，请娘娘为点点着想，召刘太医进来扶脉——您可以放心，奴婢自会和刘太医说明，外头不会有什么传言的。”

徐循倒没想到皇帝竟会如此……嗯，也不能说体贴，反正，她没想到他的态度会软得这么快。这一巴掌下来，她还以为起码三五个月是不会再有什么音信的了，甚而就此失宠都是很可能的事。这点点去乾清宫闹腾了一番，闹腾回了钱嬷嬷的体面，她也不会自作多情到觉得就是因为她，养育点点，最大的功劳还得算在她头上——毕竟她是大领导嘛。皇帝直接越过她赏了钱嬷嬷，感觉还是为了安抚养娘的情绪，表示一下自己的态度，和她倒没多大关系的。

每次她顶撞皇帝的时候，都觉得两个人再也不会和好了——失落肯定有，但更多的还是一种笃定，好像是不属于她的东西终于离开了一样，便可以沉下心来面对虽然难堪、惨淡、艰难，但起码还是非常实在的真实生活。现在，皇帝居然这么快就又软和下来了，徐循倒有些不知所措，沉默了许久，方才道，“药膏是用了，好也快好了，就是脸上还有些痕迹。太医我看不必请，一会抹点脂粉，也可以把点点抱进来了。”

“这——”马十有几分迟疑。

徐循对孙嬷嬷点点头，孙嬷嬷便带了两个宫女，上前把屏风给搬走了。马十道了声，“请恕奴婢无礼。”

便抬起头来，仔细地端详了徐循几眼——东厂药膏，的确效果不错，再加上徐循一直拿煮过的鸡蛋在脸上滚来滚去，现在肿是都消了，就还剩下一点红色痕迹。马十看了，果然笑道，“那奴婢就放心了，回去也好对皇爷回话。”

他仿佛想说些什么，却又到底还是忍住了，给徐循行了礼，便就此告退。——孙嬷嬷、赵嬷嬷都争着要送马十出去，徐循几记眼刀，都没能挡住。

“马十说了。”回来两个嬷嬷都是喜滋滋的，“皇爷心里有数的，娘娘只管放心……皇爷的心，可还在永安宫这里。”

徐循一晚上其实都光顾着糟心点点了，这会儿反应很迟钝，怔了一会儿，才想起来说的应该是皇后的事——如果说之前皇后和她的关系，还能维持着表面的和平的话，昨天她把点点送去乾清宫的行为，基本上就是公然和她撕破脸皮了。

当然，这件事流传不会很广，顶多也就是三宫的高层和当事人知道，但从马十的话看来，皇后和她的矛盾——主要是皇后要对付她——已经在皇帝心里挂上号了……徐循也并不奇怪，皇帝最终还是会倾向于她永安宫。若他还是怒火中烧，倒有可能故意顺着皇后的盘算来打压她、对付她，但现在皇帝明显是冷静下来了，那么摆明了，自己不管怎么过分，起码一直说的都是实话，而皇后却是有心挑拨……皇帝最反感的，就是别人的利用。

“知道了。”她的情绪也没有什么起伏，“他要是忽然间亲近起坤宁宫，那才奇怪呢。你们也别想太多了，这要不是坤宁宫，是别人，说不定就不会是这个态度了。”

她不欲再多说什么，便转了话题。“今天还是不能见点点，免得这妮子以为自己这一闹，还闹出好来了……这样，以后钱嬷嬷还怎么带她？说起来——钱嬷嬷现在去乾清宫谢恩了没有？”

“去了。”孙嬷嬷道，这也是宫里的规矩，皇帝十成里九成是不会见她的，但钱嬷嬷也得对着宫门磕头，“回来以后，我请她来见您？”

“嗯。”徐循笑了，“她得了穿红的体面，可是不得了了，你们也别客气，私下少说都要敲一顿席面的。”

赵嬷嬷和孙嬷嬷都忙笑道，“可不是，娘娘不说，我们也是要闹，娘娘说了，闹她就更有底气了！”

孙嬷嬷更灵醒些，主动还道，“不过这也是她应得的，点点实在难带，换了是老奴，只怕早都管不动了。这几年来，钱姐姐见老了。”

徐循的些微担心，如今也被平复：永安宫规矩严整、赏罚分明，也因此，宫女、宦官之间的关系都很和谐，没有什么明争暗斗，踩着别人往上爬的事，现在钱嬷嬷乍然得了天大的脸面，就怕同僚心生羡妒，坏了这份和气。

思及明日要见点点，徐循便让孙嬷嬷给她又揉了一遍药膏，也就放她们各自去忙了，她自己好清静，屋里很少留人伺候，反正暖阁子里什么都有，缺什么了喊一声，门外自然有人来。

等人都散了，徐循靠在炕边，手里拿了一本《临川集》在看，却是看了半日，都没翻一页。眼前的墨字慢慢扭曲，似乎都要变成了一个人的样子。

仿佛是在逃避着什么，她很快地把书本又放下了，干脆闭上眼想要小睡片刻，只是靠到枕上，没了书本分神，却更是思绪纷纷，‘此情无计可消除，才下眉头，却上心头’。

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出乎所有人意料，钱嬷嬷在乾清宫居然待了一个时辰之久，才回到永安宫里，随之而来的还有捧着几匹红色衣料的宦官：赏穿红衣，那自然是由乾清宫给拨出料子来了。交给尚功局加工细作，年前钱嬷嬷就能穿上红贴里，到时候新春活动大家聚在一起，永安宫可就又要出风头了。

“老奴也是这样想的。”不过，毕竟是积年老人，这样的体面还不至于让钱嬷嬷乱了阵脚，一下就打消了徐循的忧虑。“虽说这次，因为皇爷，不能怎么追究点点，可也得好好说理严加管教，日后再不能出这样的事了。”

她忽然对徐循笑了笑，有点调侃的意味，“——皇爷适才在乾清宫，也是这么和老奴说的。”

“这么说，你真见到他了？”徐循有点吃惊，虽然是进了腊月，但皇帝也没这么闲吧？

“皇爷问了整个时辰点点的事。”点点受宠，钱嬷嬷哪有不高兴的？一张脸容光焕发，简直把带点点折损的那几年阳寿都给补回来了。“直夸点点聪明，也说她难带。令奴婢好生管教着，又说，让奴婢以后每三日领点点和壮儿过去给他请安……娘娘可不必太担心了。”

徐循听了，倒也松了口气：即使以后一直没有和皇帝和好，点点、壮儿也不至于见不到皇帝的，倒让她少了一桩心事。

“就说了这些？”她忍不住又多问了钱嬷嬷一句。

钱嬷嬷的笑容里有些心知肚明的味道，“以老奴来看，皇爷已经是做得够多了。”

是啊，他对永安宫的态度是够温和的了……徐循心烦意乱，已经烦到都不知在烦什么了——是，现在她过去低个头，这件事应该也就算完了。平心而论，当时她的语气是硬了点，脾气上来了她就是控制不住。虽然说皇帝扇她，也有做得不对的地方，但人家勇于认错，已经令马十过来弥补，对永安宫、对点点的态度都温和得可以……女儿有体面，女儿养娘有体面，归根到底，还不是她有体面？

但，和皇帝不一样，徐循就硬是下不了这个台，低不下这个头。于情于理，这个头该低，她知道，可……

“唉，都先不说这个了。”她转开了话题。“点点呢？在屋里呢？你见了她没有？”

“才回来就过来了。”几个嬷嬷现在对徐循都是放弃的态度，她不说，钱嬷嬷也就不坚持了，顺着她的意转而谈起点点的教育，“老奴想，一会带欢儿过去，好好地和点点说理，让她对欢儿赔个不是。娘娘您觉得如何？”

“如此甚好。”徐循觉得有钱嬷嬷真是省心，“你再和她好好说说，欢儿还有那几个宫人，按规矩都会被怎么惩处。不必夸大，就那样如实告诉她。再问问她，到时候她打算怎么办，就这么不管那几个哥哥姐姐了，还是如何？”

这个问题，对一个两岁多的孩子当然是有点深奥了，钱嬷嬷道，“只怕她未必懂呢。”

“她不就是较真吗。”徐循气道，“那就告诉她真话，再告诉她，若是以后再出一次这样的事，那我就是管不住她了，必须送到公主所和圆圆她们做伴去，问问她愿意去不愿意。”

点点肯定是不愿意的，这么大小的孩子，正粘着母亲呢，要不然也不会闹出这么样的事了。钱嬷嬷寻思了一番，也道，“也好，被这么一吓，估计以后能规矩点了。”

两人计议定了，钱嬷嬷便迫不及待起身告辞，回去看点点了，徐循虽然也极想见见十多天没见的女儿，但她下了这个决定，便不好自己推翻。虽然心里煎熬，也只能忍着，又兼这阵子闭门养伤，好多日没有出门，憋闷得厉害，浑身上下有一百万个不爽快，只好来回踱步，稍微整理一下凌乱的心绪。

才走了不几步呢，花儿进来回报，面有诧异之色，“惠妃娘娘来了。”

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就徐循所知，掌掴之事并未流传出去，除了皇帝还有她那几个近身侍女以外，外人应该是无由得知。顶多就是马十，因为当时也在外屋，所以知道了一点内情。不过她和皇帝吵架的内容，到目前为止也还是仅仅局限于两人之中。柳知恩去了南京以后，再没人那么大胆，敢来偷听她和皇帝的对话了。

既然如此，外人来看，徐循怕就是真的病了，惠妃过来探病，当然是很正常的一件事，徐循要不接待，倒有点不通人情了。——她第一个念头就是要装睡，请惠妃先回去，不过花儿又补充了一句，“惠妃娘娘说，就算您歇息了，也得把您给叫起来。”

这下可就苦了孙嬷嬷了，别人在那布置‘病房’，也不是什么为难的活计，她却得过来帮着徐循化妆，起码要把脸上的红痕给遮盖掉，还得尽量修饰得自然点儿，别让惠妃看出来了。

徐循一边被她上妆，一边还在和孙嬷嬷纳闷呢，“皇后到底和她说了什么事啊，这么着急……”

皇后是去看望惠妃这个细节，在欢儿回来以后，当然早就被赵伦等人给打探出来了，徐循心里其实也有和皇帝一样的疑惑：病才好就这样跑来跑去的，她和惠妃有这么要好吗？再说了，惠妃昨日不还病着，今儿就过来探病了？难道她的病也不是真病？

这宫里到底有几个人的‘病’是真的啊，她现在已经有点分不清了，该不会连皇后前段时间的病都是假的吧？——徐循想着都觉得有点好笑，这真和前朝差不多了，有谁不想见人，就称个病，‘病’可真无辜啊。

果然，惠妃虽然不说是容光焕发，但看起来也是神清气爽气色健朗，半点都没有身体不康健的征兆，一进门她先打量了徐循几眼，随后便露出了心知肚明的笑意，往炕边一坐，“我就知道，你也装的啊？”

“是啊是啊。”徐循索性也不做戏了，薄被一掀，从半躺变成了盘腿，让人把炕桌摆上来，和何仙仙相对而坐。“你也装的？”

“我这都装了十多天了！”何仙仙冲几个都人们挥了挥手，“你们永安宫要不得体面，我还得继续装下去……还好，你够争气，恰恰好就掐准了时间，不然，我都不知道顶得住顶不住。”

徐循有点不明白了，她掀了掀眉毛，静静地等着何仙仙往下说，何仙仙却没解释的意思，反问道，“前阵子，你是和大哥拌嘴了吧？”

“嗯。”徐循道，“因为韩女史的事情，皇后说她是因为不想殉葬才不愿做昭容，我当时帮她说情的时候，说的是她自知不会得宠……大哥的性子你也知道，最厌恶被人瞒骗的，就过来说了我一顿。你没瞧见这十几天我都没出门吗？”

“你胆子是够大的了。”何仙仙一伸舌头，没有半点诧异之情——果然是早知道了，“皇后和我说的时候，我都吓得不轻。你这胆子也太大了，这样都敢为她说情？换了是我，我才不管呢，我自己都在受苦，她倒好，几句话就想求个脱身，真是想得美。”

这就是个人性格问题了，徐循不欲争辩这个，只道，“那你装什么病呀？——皇后别是想联合你来对付我吧……她至于吗？”

“怎么不至于？”何仙仙呵地一声，冷笑道，“当然，没说得这么明白，就说觉得你现在已经不适合养壮儿了，她自己又没心思养，所以问我愿意不愿意养壮儿。若愿意，时机合适时，她自然会和大哥分说。——就在坤宁宫里，请安以后把我留下来说的。”

给壮儿找养母？

徐循有些吃惊，她脑中似乎是划过了什么，但这片段的想法过得很快，想要捉住的时候又不见了踪影。她只能收摄心神，听何仙仙絮叨，“我当时心里就想呢，好端端的，为什么要把壮儿换人养，她岂不是要把你给往死里害？我就问她，为什么会这么想，她说你得罪了大哥，壮儿跟着你，只怕要受委屈……”

“然后你答应了没有呢？”徐循也有点好奇，“还是就那么回绝了？”

“我说我得想想。”何仙仙说，“回去以后就病了呗，想着病到几个月后再说的。结果昨天她居然亲自来瞧我，把原委给说了，说是你骗了大哥。又说什么你连点点都没养好，点点现在是野得要直接去乾清宫告状，容不得弟弟……可有这事呢？”

徐循真觉得脸上发烧，她点头道，“有……唉，这孩子，我都没法说了。”

何仙仙也伸了伸舌头，但未深究，而是又狡狯地一笑，“反正我说我不信，就这点事，大哥不至于就冷落你了……后来我又和她说，真要是你养不得，她也不愿意养，那说不得只好由我来养壮儿了——小循，你不会怪我吧？要是你真倒了，与其便宜了别人，我是想，倒不如拿来我养。”

“我怪你做什么？”徐循失笑道，“她说这话其实都十分无聊，真要是大哥不让我养壮儿，她又不养，到时候直接安排你来也就是了，事前说这干什么？”

“我也这样想。”何仙仙渐渐从亢奋中平静了下来，“我猜，她必定是酝酿着坏水儿要对付你呢……多半还想拉我下水。所以我也就不敢把话说死，不然，她找上袁嫔、李婕妤那几个小妖精，反而更麻烦。”

“那我还要多谢你了？”徐循笑着反问了一句。

“咱们姐妹，说什么谢啊？”何仙仙自己说着都笑起来，“我昨儿还在寻思这事儿呢，今早起来，就听说你宫里的钱嬷嬷被赏穿了红衣，我这心可不就放下来了？赶紧的来找你说道说道，免得你被蒙在鼓里，若是不小心，落入了她的圈套，也是麻烦。”

“盛意可感。”徐循笑了，“就是你过来得这样快，也不怕得罪了皇后？好容易和她要好了几分，别惹得她也恨上你了，那可麻烦。”

“我怕什么？”何仙仙满不在乎道，“她敢亏待我，我就敢上清宁宫告状去。她现在还得怕我找大哥说道呢，她不是说了，大哥最讨厌别人骗他吗？瞒着大哥就安排起壮儿的归宿了，我倒要看看她心虚不心虚。再说，就是我真想养壮儿，你这宫里忽然又有了喜事，也不兴我上门探探你的口风，再下决定？”

这倒也解释得通，反正何仙仙一脸心里有数的样子，徐循也就不多问了，两人又说了些点点乱跑的事，何仙仙听得乍舌不已，直道：“我们家莠子要有你们家点点一半的调皮，我也就满足了。”

195检讨

徐循差点晕过去了——皇帝究竟都和女儿说什么了，这孩子就前天还压根不知父母出了什么事，现在怎么就忽然间一口成人腔调，连和好都说得出口？

“和好？”她笑着重复着女儿的字句，给自己拖延时间，“我和你爹吵架了吗？”

“嗯呀。”点点看着还是那样无辜，重重地点了点头，算是回答徐循的疑问了。

“谁说的？”

“爹说的。”点点有点不耐烦了，又问，“娘，那，那你什么时候去——去找爹啊？”

徐循有心要说自己和皇帝没吵架，皇帝是骗女儿的，但又觉得这么做不大好，毕竟皇帝说的也是实话，但如何要回答女儿这个天真又直率的问题，她也一点头绪都没有。看了看身边的下人，见她们或是移开眼神，或是面带暗笑，知道也都靠不住，便只好叹了口气，道，“这个……谁和你说的让我去找他，你爹吗？”

“对啊。”

“那为什么不是你爹来找我呢？”徐循便反问点点，以攻代守。

点点显然有点被绕得找不到北了，她侧头想了想，有点不肯定地扳着手指道，“我、我和爹说……”

颠三倒四的，慢慢把意思给表达出来了：她一开始还是向着娘的，让爹来找娘和好，但爹不肯答应。于是点点就一直问一直问，问到最后，爹说这一次错在娘，要娘来道歉才行，所以让她回来找娘。

点点的执拗性子，倔强起来能到什么程度，徐循这个娘难道不清楚？皇帝明显是被逼得没办法了，才出此下策，把难题推给自己……徐循有点啼笑皆非，一时更不愿顺了他的意，被点点的追问困住，只是见点点眨着眼，非常期待地望着自己，又有点毛毛的——自己若是不答应，点点少不得又是一番哭闹了……

当然了，她也能设法把问题又推回给皇帝，让点点再找爹问去，只是这一招第二次用可就没那么好使了，再说，点点心里存不住事，自己现在推卸一下倒是轻松，女儿这边就要挂心三天，再忙忙地去找皇帝传话，做娘的如何舍得这么折腾自己的女儿？

“这……”她想了下，便先下决定道，“好，娘会找爹和好。”

点点果然浑身一松，仿佛是撂下了什么千斤重的担子一般，扑进母亲怀里咯咯笑道，“真的吗？娘，真的吗？”

徐循道，“是啊，娘可不骗人。下回你去见爹的时候，娘写一封信给你带去，你爹看了，说不定就原谅娘了呢。”

这话里有好几个词的意思是点点不明白的，“什么叫信啊？还有什么是原谅啊？”

徐循不免又是一番解释，点点闹明白了，虽然还有些不满，“为什么是下回啊，现在不行吗？”——不过，她也不是纠缠不休的性子，既然主要问题得到解决，余下的小细节，徐循糊弄一番也就过去了。

不过这并不意味着点点给徐循带来的烦恼就告一段落了，这孩子也深谙轻重有别的道理，先问最重要的和好问题，等徐循满足了她这一点，她便开始好奇了，“娘，你这几天都干啥去了？”

“爹说我去干嘛了？”徐循真是被她问得招架不住，“不是说了吗，我病了。”

“你骗人。”点点指责道，说完又分析了一遍，徐循居然被她说得无话可回，找不到什么逻辑上的漏洞。她扶额向钱嬷嬷投去求助的一瞥，钱嬷嬷亦是爱莫能助。

“嗯……”拖了半天，徐循只好随便道，“娘那是生你爹的气呢，所以就不出门，成天睡着。”

“娘不乖！”点点立刻大声教育徐循，“娘不按时起床，娘不乖！”

徐循也是好些天没见女儿了，有点想着，凶不起来。居然又被女儿抓住痛脚——点点有时贪懒不起床，徐循和钱嬷嬷可都是数落过她的。

这孩子大了，确实是越来越难糊弄，徐循只好举手投降道，“好，娘不乖，娘不乖。点点罚娘吧。”

点点居然把母亲给说服了，简直高兴非常，跃起来跑到钱嬷嬷身边，指着徐循咿咿呀呀地喊了半天，“姆姆，你看，娘——”却是喜得手舞足蹈，自己傻乐进了自己的世界里了。

既然见了点点，徐循自然也就不避讳别人了，请安时间已过，她也没有特别过去相请，倒是令人把壮儿抱来查看了一番。壮儿一进门，便被点点围着跑了一圈，倒也精神起来，啊啊笑着，要扑徐循。

虽说是一岁四个月了，但壮儿开口晚，现在还不大会说话，只是善笑，他明显是认得徐循的，十多天不见，显得比往常都要亲热，扑在徐循怀里玩了一会，扶着她颤颤巍巍地站起来，啊啊叫着，招呼在一旁玩笑的点点，点点便过来牵着他的手，要往院子里跑。

屋里有了两个小孩儿，这份热闹那是不必说的了，一个时辰还好，过了一个时辰，徐循都觉得吵得头疼，便让乳母将两人抱到里屋炕上去玩。又令各宫人散去自己忙活自己的事。

除了两个小宫女在屋内站着以外，当值的蓝儿和赵嬷嬷都是撂帘子去了外屋，和赵伦一起，一个是算账：永安宫现在人口多了，每天各屋支取炭火，送这送那，都要有个数在，才能和永安宫小库对得上号，不然，这里头一出一入，说不准就给了一些宦官报账牟利的机会。还有一个，也是安排各住处的人事，冬日生病的宫女多，永安宫这边的制度，凡是病了都要上报，统一给请医婆，病情重了就要请太医，以及缺勤休假时轮班如何调整，都是需要人斟酌的。另有各种寻常的赏罚之事，亦不消说起，徐循如今身份，自然不会亲自管着这样的事，是以凡事都是两个嬷嬷和两位大宫女，以及赵伦商量着办。至于钱嬷嬷，如今只管着点点，宫里别的事就不大插口了。

院子里虽然时而有宫人、宦官来往回话，但屋内却是安安静静，隔着帘子传来的孩童笑声，给这份静谧增添了几许宁馨，徐循让钱嬷嬷在炕边上坐了，笑道，“点点如今是越来越难管了，我心里寻思着，是过一阵就送公主所去，还是就收在永安宫，在我跟前养着，我还能管着点。嬷嬷你说呢？”

钱嬷嬷寻思了片刻，便道，“点点这性子，实在是个刺头儿，胆大心细，脾气又倔，老奴也不是自夸，我做了这些年的教养嬷嬷，手段还算是有些……唉，只是调理点点，时常也觉得力有未逮。如今她也不大怕我，昨日看来，也不大怕皇爷——毕竟皇爷太宠她，对她和气，也就是还怕您几分了。只怕送到公主所去，天高皇帝远，见不到您了，她又淘气起来，那老奴可管不住。”

徐循虑的也就是这一层，钱嬷嬷实在是她手里能拿出来最好的人才了，连她都降不住点点，要找到另一个人来降她，只怕是难。她就怕送到公主所以后，钱嬷嬷约束不住点点，那些礼仪嬷嬷管得又不得法，激起她的倔性子，说不得都会闹出比今日更大的事来。闻言也是叹了口气，方道，“是啊，我前几日还想，大不了就送公主所，可昨晚睡着睡着又觉得不成，今儿您也这样想，说不得还是先养在膝下，过两年再说吧。”

“是，”钱嬷嬷亦叹道，“她聪明着呢，一般人可糊弄不住，可有些事又实在不能和一个孩子说。这么一来，为难的倒是大人了。”

徐循苦笑道，“可不是呢？今儿这事就是如此，他……”

她说了半句，又吞了回去，低下头并不继续，只是拿手指甲来回划拉杯壁，在晶莹的水汽上留下了一道道划痕。

钱嬷嬷看在眼里，不免微微一笑，她冲两个小宫女轻轻地挥了挥手，抛出猛料，“老奴昨儿也和点点絮叨了老半天，赵、孙两位姐妹，也和马十唠嗑了许久……您别急，在乾清宫里，皇爷也一样是被逼问得冷汗直流。”

点点毕竟是个孩子，时隔两天，能把对话颠三倒四地复述出个几成就算是不错了，再说徐循和她相处的时间，始终不及钱嬷嬷那样多，钱嬷嬷有大把耐心一点点地从孩子口中把对话给拼凑出来，徐循可未必有这个兴致。再说，昨日点点的记忆毕竟还新鲜，她知道得比徐循多，殊为正常。徐循听了，也是不由得一挑眉毛，她故意冷淡地道，“哦？”

“点点先一直问皇爷，为什么不来找您和好，”钱嬷嬷边说边笑，语气轻松得好像在说个笑话，好像这样就能麻痹徐循的警惕，“皇爷好几次都回答得不同，有一次呢，他就和点点说，说因为他喜欢您，您不喜欢他。他对您好，您对他不好……”

她小心翼翼地看了徐循一眼，“老奴听了也觉得，皇爷这一次不过来，这别的原因都是假的，只怕就是因为这个，才拉不下脸来找您和好，只是把马十派来，给您请太医。”

徐循垂着头只是不说话，钱嬷嬷见此，略略又大胆了一些，她慢慢道，“以老奴所见，皇爷这些年对你，可是没什么能挑的了，算上皇后娘娘，都是六宫里独一份儿，娘娘，这话按理不该由奴婢说出口，不过，皇爷和您都生着气呢，皇爷就能拉下脸来派马十，您心里委屈，奴婢也知道，可这人和人相处，不就是看情分么，就得愿意为了对方委屈自己，才算是情分不是？您一向是最宽和的人，宫里谁犯了错都能一笑了之，怎么就在皇爷这儿，反而连一步都不肯让呢？当时去南内，不也是因为这个毛病？有话您好好说嘛，哭一哭、诉诉委屈，柔能克刚，皇爷还有什么不能答应您的？以前的事，老奴也不说了，如今有了点点，您和皇爷闹别扭，点点不可能无知无觉，孩子心里清楚得很，虽然表达出来是闹，但其实也是因为爹娘不好，心里才不安稳……”

以点点来对付徐循，是最好用的，她动弹了一下，轻轻地叹了口气，“嬷嬷，我和他吵什么，你还不清楚吧？”

“这——”钱嬷嬷一怔，“只恍惚听说是韩女史的事。”

徐循把吵架内容给钱嬷嬷交代了，“我就觉得奇怪，他……他们怎么能这么不要脸呢？真要殉葬，那我们能做什么？还不就得殉了，连着还不满足，还要我们欢欢喜喜争先恐后地去殉，不这么想那就是没良心。蝼蚁尚且偷生，他那样聪明的人，看不懂这个道理？他不懂得天下没人是想去死的？他不懂得这个理，还怎么去治理天下？归根到底，无非就是压根没把我们当人看呗……我就觉得好笑，他真要不把我们当人，又何必在我们身上寻欢作乐，他去寻真正的人和他一起么！还说欢喜我，对我好？嬷嬷，你没看出来？他拿我……拿我们都当个物件呢，我合了他的意，他就高高地捧着我，死了以后也把我珍珍重重地带下去，他要这样也行，那我就做个物件，他能指望一个物件长什么良心？有什么情意？他对一个物件好，难道还指望物件也对他好不成？”

钱嬷嬷也没话可说了，她仔细地观察着贵妃的表情，见她始终不肯望向自己，便绞尽脑汁，边想边说，“娘娘您也不能这样想……怎么说，皇爷毕竟也是皇爷么，从小见惯了殉葬的事，一个大男人，哪想得到那么多——”

“呵，”徐循截断了她的话，冷笑道，“若是文庙贵妃、敬太妃殉了，你这话还有点道理。你自己想想吧，是不是这个理？”

这条路是走不通的了，钱嬷嬷在心底叹了口气——她毕竟不要殉葬，对贵妃的脾气，多少是有些不耐烦的。

“这么说，这一闹也好，您不闹，皇爷将来倒还真要带您走了。”知道吵架的内容，那就有劝架的余地了，钱嬷嬷又找了一个角度来劝解，“既然您是想活的，如今皇爷也知道了，看他那个态度，倒像是已经知道自己想左了，又拉不下脸来赔不是……归根到底，他是皇爷，是您的天，君为臣纲，就是他有错，为尊者讳，您也不该非议。不论有没有理，顶撞皇爷毕竟是您的不对，皇爷既然盼您先赔不是，依了他也就罢了，如此，点点也欢喜了，皇爷也欢喜了，您将来不必殉葬，也欢喜了，皆大欢喜，这件事就此揭过，岂不是好？”

君臣的大帽子一扣，徐循顿时落为被动，满肚子的话一下又被她咽回了肚子里，她垂下头又划拉了好一会桌面，在上好的清漆上留下了道道划痕，心中却是越划越乱，越划，越是觉得心绪如痕，道道交叠，很快都叠成了一片，连她自己，都再难品味分明。

是啊，钱嬷嬷说得是有道理，他为了她已经委屈了这么多次，让步了这么多次，她委屈一次，让步一次，又有何妨呢？以君臣、以主妾、以女儿，条条道理都在他那里，他是君、是夫主，为了女儿，为了孝道，为了他对她的好，她是该退一次的……

点点天真的笑脸，又在心间浮现，徐循无奈地吐出一口气，低声道，“好了好了，嬷嬷，你说得对还不行吗？——我都答应过点点了，本来也就不会食言。你又何必啰嗦？”

钱嬷嬷心下大松一口气，也放松了对自己的要求，因笑道，“如今这答应，才是真答应呢，娘娘也不必分辨了，老奴心里反正清楚。”

徐循啐了一口，“我不和你说这个了！嬷嬷也尽会欺负人！”

把钱嬷嬷打发出去了，她也不叫人进来服侍，自己寻了文房四宝来，拿起墨条呵了呵，慢慢地磨了一池子墨，铺开了用澄心堂纸精心制作的小笺，以狼毫饱蘸了浓墨，好半天没有下笔。眼看墨点儿要落到纸上了，方才急急地写了几笔，写了半日，又觉得不好，一把团了，犹豫半日，方才抽一张新纸，再写。

既然皇帝发了话，就算是数九寒冬，到了三日上，钱嬷嬷也得带着两个孩子过去请安。徐循心疼孩子，令人把自己的轿子抬来了，让她抱着壮儿，牵着点点坐在里头，到乾清宫门口方才下轿走进去。——虽是短短一段路，但天气冷，点点还好些，壮儿明显就有些不适应了。

皇帝见到次子的时候，他便有些被冻呆了似的，看到皇帝也不知道招呼，明显没认出来这是父亲。倒是点点见了爹，先就要扑上来，却被钱嬷嬷拘住，道，“先给皇爷行礼，教了你的，又忘了？”

点点抓耳挠腮了一会，方才生生涩涩地扑倒在地，朗声道，“给……给……嗯，给陛下请安！”

众人都笑了起来，皇帝也被逗得发一大笑，他抱起点点，对钱嬷嬷道，“好了，孩子还小，别太拘着。圆圆都多大了，有时候见到我还不行礼呢。我这几个闺女，除了莠子是个好的以外，别的都不规矩。”

正说着，太子从里间也扑出来，见到壮儿，便笑道，“弟弟！”

他和弟弟见面次数虽然不多，但同龄男孩也就这几个，倒是一下就认出来了。——两岁多一点的孩子，话还不大会说，但路已经走得很稳当，扑上来就要和壮儿玩，点点不乐意了，喊道，“弟弟，我在这呢！”

“姐姐。”栓儿对点点也就是认得，又毕竟是姐姐，大了辈分，有些惧怕，喊了一声以后，便站在当地不动，只是小心地看着点点。

点点当惯了妹妹，忽然间被人叫了一声姐姐——壮儿还不会叫呢，不由大悦，走上前牵起栓儿的手，笑道，“弟弟，咱们一块玩去！”

钱嬷嬷忙唤道，“点点，你东西是不是忘了给爹？”

点点这才想起来，咚咚咚跑回皇帝跟前，从怀里掏出一封信塞给皇帝，一眨眼又不见人影，只留下含糊的呼喊声在风中飘荡，“娘给你的！”

钱嬷嬷苦笑连连，又恐点点和对壮儿一样地对待栓儿，被栓儿身边从人看到，未免不美，只好向皇帝请了罪，便追着她去了。几个孩子跌跌撞撞，带着大票从人，很快便消失在了玩物丰富的里间。

皇帝手持薄信，想到这还是徐循第一次给他写信，不免深觉有趣，也不着急进去寻孩子们，站在当地便把信启开了，一边看一边往里走，看了几行，便是啼笑皆非，自言自语道，“这就算是赔不是了？”

按说，徐循的态度也算是挺端正的了，好纸、端正的笔迹，满纸谦词，全是述说自己有多不该无礼失态、冒犯天威，按照《女诫》、《宫典》，犯了多大的罪，多谢皇帝还不计较她的罪过，派人来查看她是否需要请太医，那一掌不算很重，如今已经康复，请皇帝不必再挂心云云……通篇用词虽然过白，但态度谨慎，这封信拿给谁看，都挑不出什么错处来。

但问题是，皇帝是谁？皇帝是从事什么职业的？谢罪折子他每天都要看个好几封好吗？这文字游戏，不说独步天下吧，起码在后宫他是首屈一指的大行家。徐循认错的态度是有了，可她两页纸里压根都没有对自己论点的反省……不管态度多端正了，这反正不是皇帝想看到的求和，颇有些货不对版的意思，皇帝看了两遍，也没觉得心底的闷气有消融的倾向，不过，嘴角倒是翘起来了。

看着这遣词造句，仿佛都能从信纸里看穿出去，看到徐循那不甘心的表情——点点虽然生得像他，但那倔强的神态，却和母亲极为相似。在皇帝的想象中，徐循的脸蛋和点点的竟重合在了一起，倒让他不免嗤嗤笑了几声。

说起来，这好像还是徐循第一次向他低头求饶吧？

脑海里主动屏蔽了徐循向他认错的那次，皇帝漫步走到案前，随手提笔，在信上朱批两行字。

‘览奏俱悉，文理清楚，引经据典有出处，可嘉。唯态度差强人意，不可取，发回重写，下次努力。’

于是，这封由贵妃娘娘苦苦酝酿三天的谢罪折子，便又被钦差大臣点点，原样送回了永安宫……

196复出

这算什么，功课不合格？接下来要不要罚抄《论语》三百遍什么的？点点把信带回来的时候，徐循都说不出话来了，把自己呕心沥血了三天才敷衍成的谢罪折子来回看了好几遍，也找不到什么态度上还能再修改的地方。

难道这样还不够谦卑？徐循有点茫然了，不知皇帝要的到底是什么效果，她甚至把信给钱嬷嬷看了，连钱嬷嬷都只能说一声服——徐循的谢罪折子，虽然不说是文采斐然，但也是文理通顺，从各个角度都检讨了自己的错误。唯独要说，也就是那些自责、愧悔的语句，稍微直白了点，而且数量略少，也许无法打动皇帝。

怎么办？既然皇帝要看更诚恳版本的，徐循也就只能再写一封了呗，反正腊月里也没有别的事，她称病到现在都还没算好呢，西苑那边是去不得的了，封闭在永安宫里，除了养养小孩以外，也没有别的事情。

“按皇爷这意思，您要是不能写一封让他满意的谢罪折子的话。”钱嬷嬷为了让徐循端正态度写信，什么瞎话都能扯出来，“只怕这病也是不能好的，坤宁宫处，不去也罢了，倒是西苑那里，您可还有差事呢。”

换句话说，你不是想出去放风吗？牢头那边就要打点好，不然，就只能关在永安宫里，甚至连后院都不能多去，大部分时间都得呆在自己这几间屋子里不动。

徐循并不是很贞静的那种人，尤其在去过西院以后，更是觉得长天老日关在屋里，只能看书下棋十分无聊。思及此，倒是真的有点动力去写所谓的谢罪折子了，于是又令人去外头买了大批典籍回来，尤其以各种名家所出的文集为主，翻看其中书信往来的部分，从中吸取（抄录）典雅的修辞，再略加修改，用在自己的道歉信里，一时间屋中是墨香氤氲，纸团遍地，徐循不像是个贵妃，倒像是要赶考的书生，在做八股文章。

内廷之中，虽不说是文采汇聚，但也的确有些以才学著名的女史，要不是这么做实在是太丢脸，徐循都想请一个回来手把手地教自己写了。所谓书到用时方恨少，不到开始写信的时候，徐循也感觉不到自己文化积累上的欠缺。

“内书堂不是都开了几年吗？”歪主意都打到宦官头上去了，“可有些伶俐的小宦官从中出师了？”

如今宫里的内廷教育，分了宦官、宫女两个体系，宦官那边的内书堂，是由正儿八经的大学士教授，和一般的私塾是一样样的，学出来的宦官，同进士一般，一样是文雅风流、学富五车，非如此，并不足以胜任司礼监使用需要。而宫女的女学，则和妃嫔们所上的课程一样，都是由年老知书的女史充当教导，还有些出身儒门的宦官为副，这些人虽有才学，但和大学士比当然是瞠目其后，教学目的也不一样，大体上是以‘读书明理’为目标，教材都是劝善、妇德之类的读物。毕业生的水准当然就和内书堂没法比了，徐循的算盘打得挺好的，反正王瑾也算是自己人，他现在是大太监，平日公务已十分繁忙，当然不可能为徐循捉刀代笔，但若有徒子徒孙进了内书堂，成绩又不错的……

“这可才开了几年，”孙嬷嬷打消了徐循这个主意，“刚进去的小孩子，哪有这么快出来？您要找人代笔，倒不如找皇爷身边的王振，他素日里勤快知礼，很会来事，和王瑾处得也不错，最要紧是目前还没什么职司，有大把闲空，应该能帮这个忙。”

处得不错，和徒子徒孙，毕竟是两种关系，徐循摇头道，“我都不认识他，哪好意思开口。”

至于女官那边，就不必想了，凡是知名女史，基本都和各宫主子关系密切，这个忙求过去，谁知道哪天就泄漏到别宫里了，多一事不如少一事，还不如低头自己琢磨呢。

“是了，”几个嬷嬷和徐循相处多年，私下也不那样拘礼，见徐循捧着脑袋，坐在炕边冥思苦想。赵嬷嬷便有些捉狭地问孙嬷嬷，“这王振不是听说要去尚宝监了吗？怎么还托了你来寻出身？敢是和王瑾处不来？”

没有什么好处，孙嬷嬷好端端地提个王振做什么？分明就是他见贵妃得宠，这才想要抱上这条大腿，俾可在如今的位置更进一步，要知道现在宫中和朝中一样，范弘、金英、王瑾三人，地位就如同三杨一般稳固。司礼监有这三人把持，根本没有别人出头之地，而皇帝身边庶务，又有马十等多年追随的大太监伺候，王振就算有万丈雄心、千般手段，也很难往上再走几步。

没有空间往上，要么就寻求外放，要么就是到皇子身边做个大伴，这都是挺好的出路，比如壮儿，然后封了藩王，那就是当地的一霸，身为他的大伴，王振享受到的权势威风，不会下于封地的父母官。或者求贵妃美言几句，去个富庶所在，做个镇守太监也是不错的选择，油水那是绝不会少的。

孙嬷嬷笑骂道，“休编排我，当着娘娘的面，你也不心虚。”

她半是解释，“他毕竟新来，你们都不知道，这人原是县里的教官，也算是有几分才学。听王瑾说，为人又好，机灵可靠，我才荐给娘娘，不然，难道真让王瑾来写么？”

“不行就让王瑾写。”徐循听她们呱噪，也有几分心烦，故意吓唬孙嬷嬷道，“反正写好了，我拿来抄录一番也就是了，不虞被大哥看出笔迹。”

这问题哪是笔迹啊？王瑾怎么说是皇爷的大伴，派俩小徒孙来帮徐循都有点犯忌讳了，亲身上阵，是怕死得不够快？孙嬷嬷一下为难起来，呜呜噜噜的说不出话，徐循看了，心情倒好起来，拍着手笑道，“罢了，瞧嬷嬷那样，眼珠子转得都要掉下来了，倒还是不为难你了吧。”

说说笑笑间，费了三个三天的功夫，她才写好了第二封道歉信，让亲善大使点点带去给皇帝。——不过，和第一封道歉信送出去时的信心满满不同，这一次，徐循自觉思路凌乱、七拼八凑，别人看了虽然说好，她看了却觉得是不知所云。

就这么送出去，多少有些心虚，总觉得过不了关啊……

徐循想了半日，便开了匣子，从装着针头线脑的小抽屉里，取了一个旧日做好的香囊，随信让点点带去，算是充作一点贿赂，多少也表明一番自己的诚意了——这香囊还是她去南内以前做好的，经过几番大变，完全忘了还有这么个东西存在，还是前日想给点点、壮儿做几个小鞋面时，才翻找到的。

她的女红和绣娘比，自然算不得十分出众，不过也还在水平上，这个香囊用的是明黄的底子，拿金线盘了龙纹在上头，用的是象牙的扣子，明显是为皇帝专做。因为料子好，又收藏得不错，徐循很希望皇帝以为这是她赶工出来的，因此心一软，便原谅了她，不用再去诌那第三封信了。

点点去了乾清宫，又回来了，见了母亲，先是一顿语无伦次的大说大笑，连壮儿都笑嘻嘻的，原来在乾清宫里，不但可以和姐妹兄弟们玩耍，还能尽情吃糖点心，小孩子吃多了糖，一个高兴，一个兴奋，如何能不多话？

徐循见她没有把信拿出来，也挺高兴的，笑嘻嘻地听她说完了，眼看到了点点要睡午觉的时间，钱嬷嬷上来牵她了，点点方才揉着眼睛，有点困倦地在怀里掏了掏。

“娘，给。”她把信掏出来，好像送礼一样，很慷慨地往徐循手里塞，“哦，还有这个，也是爹让我带回来给你的。”

徐循接过小荷包，往里掏了掏，掏出来几块奶酥……就是当年她第一次侍寝当晚，皇帝打发她吃的那种。因她爱吃，如今宫里年年都有供奉的，点点压根不稀罕，一眼都没多看，打着呵欠，牵着钱嬷嬷就往自己屋里走，留下徐循对着这几块奶酥发呆。

也不过一会，花儿手里端着一壶新茶，从屋外进来，走到徐循跟前，帮她把杯子里的茶给换了，眼一瞥，不由奇道，“娘娘，何处来的奶酥子？”

她定睛一看，“咦？怎么黄橙橙、干巴巴的？这隔年的吧？娘娘可别吃了，我这里给您端点新鲜的来。”

说着，便把几块小食收了，不多时，给她端了一碟子雪白软和的奶酥子，“尝这个，这个新鲜。”

徐循抽了抽嘴角——她现在一点也不想吃奶酥。

蒙混过关的想法被无情击破，这对徐娘娘的打击有点狠，直到吃了晚饭，她才拆开了被原封退回的信件。果不其然，皇帝的评语一点都不正面。

‘还不如第一封，短短四页，如何有五六人口气？态度不诚，不在言语不精，再重写过。’

“唉……”徐循忍不住对着信纸叹了口气：这个上峰，实在是不好伺候。

#

腊月已经过了一半，若是徐循再病下去，就要错过整个除夕年节了，换句话说，留给她写信的时间并不太多，第二封信受挫以后，徐循决定再尝试第三次，这一次采全大白话做法，历数了皇帝之前多年对她的好处，还有她自己种种忘恩负义、无理取闹，反正就是该杀千刀的悖逆之举，歌颂了皇帝陛下光照千古的美德，检讨了自己卑鄙委屈的人格，又表明了对于现在生活的珍惜，以及对于和皇帝和好的盼望，反正大白话，也不需要斟酌词句，凑什么格式，洋洋洒洒，一出脱就是十多页，她还反复检查了好几遍，确定里面没有什么怨愤委屈之意（因为‘屡试不第’，这种酸气现在她真是有好大一堆），又熬夜赶制了一个全新的，最最精致的香囊，连眼睛都沤红了，也不敢让别人代做，就怕皇帝居然火眼金睛，看出来针脚和她以前做的一些配件不同。

“这次可是全把面子放下来了吧？”她同钱嬷嬷道，“您只管给我挑毛病，挑得出一点我都佩服您。”

钱嬷嬷反反复复，也检查了几次，这一次，她露出笑容，“奴婢觉得，就算是皇爷也挑不出一点毛病了，这一次啊，这折子，多数应该是能‘留中不发’了。”

留中不发，大概就算是过关的意思了，徐循也觉得这要再不过关，简直没天理，她放松下来，靠到椅背上叹息了一声，见钱嬷嬷要往香囊里灌红豆，却又有点不愿意，嗔道，“嬷嬷！哪能如此……反正，不行，不许灌红豆。”

把一袋子的豆子倒干净了，才把香囊放进信封里，“就这样送过去吧，大不了塞一块鸡舌香么，哪有……哪有你这样的！一囊满满的豆子，多不好看那。”

钱嬷嬷很无奈，“随您，随您。”

徐循现在比点点还盼望三日之期，好容易熬到日子，把点点送上轿子了，她就和等放榜的考生一样，万事都无法宁心，就差没在屋内来回徘徊了。虽然十拿九稳，应该是能过关的，可毕竟这关系到她能否出监放风，年节能不能好好过，又如何不让她牵肠挂肚？

等点点回来了，照例又是一番嘻嘻哈哈，说说笑笑，徐循也不愿太扫女儿的兴儿，只拿眼睛去看钱嬷嬷，见钱嬷嬷微微摇头，心下就是一沉，一瞬间恨不能冲到乾清宫去，把皇帝一顿乱打：我都这么用心写了，怎么还不让过？

点点可看不出娘亲心里的情绪，还在指手画脚，说着和爹爹一起看斗鸡的好玩事儿，这回连信都忘记送了，闹到睡觉的时间，连连打着呵欠，手一伸，让乳母把她抱起来，就直接要回屋里去。还是钱嬷嬷上前从她怀里摸了信，送到徐循手里。

‘有点意思了’

朱批很简单，香囊倒是和上回一样，也没还回来，皇帝的态度挺明白的：有点意思了，但还不够好，起码，是还没好到可以过关的地步。至于怎么过关，那就要看徐循自己的智慧怎么去参详了。

徐循恨得一把将信纸捏在手里，怒道，“我还就不写了呢！我看他能把我怎么样！”

皇帝能把她怎么的花样可多了去了，不过钱嬷嬷是一句话也没有多说，等徐循小脾气发作完了，才劝道，“娘娘，这可马上就要腊月廿四了……”

徐循现在直想唱一曲‘黄金榜上，偶失龙头望’，她展开信把朱批又看了几遍，直气道，“不成，不写了！管他二十四不二十四呢！”

“这——”钱嬷嬷一时也不知道该怎么劝了。“可——怎么说都是年呢——”

“那又怎么样。”徐循哼了一声，“我本来不是病了吗，难道他还能管着我病好没病好？”

她双掌一合，“明日起，让曹宝林她们照常过来，后日正是去皇后宫里问安的时候，正好就一道过去了。”

好吧……徐娘娘当时说病，也没问过皇帝的意见，现在要好，理论上来说，也的确是不关皇帝什么事儿……

她也就这么理直气壮地‘好’了，第二天同曹宝林等人叙了叙旧，第三天就若无其事地带着众人，去给皇后问安。

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虽然这问安的规矩是静慈仙师兴发出来的，但因为的确方便好用，比起以前那乱糟糟的请安现象，这种制度更方便管理，所以这些年来人人乐于遵行，这六日的大请安，真是满宫妃嫔都到了个齐全，连内堂都站不下了，惠妃和贵妃能在屋里，别的有些比如曹宝林、青儿、紫儿、赵昭容之流，便只能在室外给皇后请过安，再到偏房坐坐，便起身回去了。——这是在皇后出来的情况下，皇后要是不出来，大家对着宝座行个礼，也就各回各家，并不会在坤宁宫多做逗留。

皇后今日也没有怠慢，亲自出来见了众人，又笑盈盈地和徐循、何仙仙都问了好，“今年冬天倒是艰难，大家轮流病，还好，到了年边上，咱们三个都好了，不然，少了谁场面都觉得冷清。”

又道，“可惜了，终究是不能都好，咱们都好了，袁嫔却又病倒，这几天病势还挺沉的，高烧不退、胡言乱语，我已遣太医给她问诊了，也不知道年前能好不能了。”

有了这么多人，大家各自有个磕磕碰碰、头疼脑热的，都是挺正常的事，何仙仙嘴角一翘，“还有七八天就过年，现在就算好了，怕也赶不上了——总是要休养几日才能出门的。”

她又以不大的声量笑道，“还以为她称病是假，有点想法是真的，没想到居然还是真病。”

徐循一开始还有点跟不上何仙仙的思路，想了想才明白：袁嫔的病，是在皇帝不宠幸她，转而去宠诸嫔开始，何仙仙估计觉得袁嫔的病是装出来的，为的只是勾引皇帝过去探望她。

这想法也许不能说没有根据，但如今这个场合谈论此事并不合适——诸嫔、李婕妤最近得了宠幸，相应的也就有了面子，能进屋里来坐，而她们就同袁嫔住在一宫，当面说她是非，虽然是妃位，但这嘴脸也够好看的了。因此皇后和徐循都没搭理这话茬，皇后对徐循笑道，“贵妃这几日养病，脸倒是圆了点。”

“平时有差事，常要去西苑，风吹着都瘦了。”徐循笑道，“如今作养了几日，又是进补又是睡觉的，自然胖了些——又不是青春少女了，这一有肉，可不就现在脸上了？”

其实她也觉得脸好像是有点圆了，不过感觉是被皇帝打出来的浮肿没有消褪完全的缘故，皇后说起了，只好随便遮掩几句而已。徐循又随口关心道，“倒是娘娘，虽然病是痊愈了，怎么脸还尖尖的，颧骨都瘦出来了，看着也有几分憔悴？病后可要好生将养才是啊。”

皇后摸摸脸颊，居然没有怀疑徐循用意似的，反而叹了口气，“年边了，各处事多，清宁宫那里也要时常过去，可比不得你能静养，我这儿这些事，哪一样是能耽搁的？”

徐循在这时候能说的话只有一种，她连忙带领诸宫嫔唱了几首忠诚的赞歌，皇后唇边现出一缕笑意，连连摆手，“快别虚客气了，哪有你们说得这么好？”

她又关切地问徐循，“前日栓儿回来，说点点手上被他抓破了一块皮，如今可好了吧？我已说过栓儿了，下回见了姐姐，让他再赔个罪。”

小孩玩耍，哪有不出意外的，栓儿指甲长，和点点争抢玩具的时候，偶然间划破一块油皮而已，点点都没觉得委屈，徐循更是不当事了，闻言忙笑道，“娘娘多虑了，些须小伤，早好了，点点还念着要和弟弟再一块玩儿呢，壮儿比她小了两岁，现在可还玩不到一块。”

两人说说笑笑，俨然是多年的好姐妹，熙和无比，至于龃龉，那是什么？徐循能感觉得到，诸宫嫔，甚至是惠妃的眼神，渐渐地从她身上移开——天下没有不透风的墙，永安宫和坤宁宫过了一招的事，虽然不可能连细节都传播出去，编成话本到处宣讲，但点点走失当日，所遇到的可不止皇后一个人，徐循身边的心腹，御花园里的宦官，乾清宫的守门人，还有皇后的那些侍从……这么多人都参与的一个秘密，那就不叫秘密了，传开只是时间问题。再加上之后钱嬷嬷又得了赏赐，而据马十透露，坤宁宫、咸阳宫却得了药材……

不管得到的信息是多还是少，基本脉络是猜得出来的，那就是两宫之间又有争斗了。今日她复出请安，估计一屋子都是等着看戏的——而徐循却最不喜欢演戏给人看，尤其此事牵扯到点点，她就更不希望有人议论了。

不过，她还以为皇后多少在言语中会点上两句……皇帝送药什么的，毕竟只是一个很模糊的表态，要把这个表态放在眼里的话，她一开始也不会那么高兴地把点点往乾清宫送了。

徐循若有所思地看了看皇后略带憔悴的容颜，经过一两年的功夫，她终于对皇后又燃起了那么一丝兴趣——

现在的皇后，心里到底在想些什么呢？难道被皇帝警告了一番，她就真的老实下来，再也不打壮儿的主意了？

197相思

“去给皇后请安了？”皇帝多少有几分吃惊地提起了调子，“就这么去了？”

不是就这么去了，还是怎么地？贵妃娘娘这横起来，可是比皇爷都要不讲理，能安安稳稳写上三封谢罪折子，已经有点让马十‘刮目相看’了。他道，“马上就是年节了，按这三天送一次信的规律，娘娘只怕是赶不上年初一，奴婢想着，娘娘只怕就……”

“破罐子破摔了？”皇帝挑了挑眉毛，见马十垂下头来了个全盘默认，也不禁失笑道，“好么，她一贯是最讲理的，怎么严于待人、宽于待己，轮到自己头上，倒是无赖起来了。”

皇爷和徐姑姑之间的事，马十是早就拿定了主意，除非局势特别严重，否则绝不多说一句的，尤其绝不能附和皇爷对徐姑姑的评语——他说无赖倒是可以的，但你说无赖那就是找死。

“现在宫里妃位少，娘娘要老不出面，也的确引人注目。”他含含糊糊地为徐循分辨了一句，又道，“是了，方才张六九来过了，他道，袁嫔贵人发了高烧，尚宫局已经出面传召刘太医过去扶脉。”

“哦。”皇帝不为所动，“这样的事，尚宫局既然做主了，又何须特别告诉我？纯粹多此一举。”

如果高烧不退的是赵昭容、曹宝林之辈，那估计皇后是不会特地交代张六九前来传讯的，不就是因为袁嫔比较得宠吗？当然，现在这得宠两字，也不能再挂在袁嫔头上了，马十心底暗暗地为袁嫔叹息了一声，又请示，“不知今年除夕，爷爷想看哪出戏。清宁宫差人过来道，除了教坊司的班子以外，咱们现在自己宫里也有班子了，问皇爷要看哪个班子演的戏。”

“还有此事？”皇帝根本都不知道。“什么时候咱们宫里自己也架起了草台班子？”

马十便将来龙去脉一说，“就是壮儿生日时，老娘娘说……”

四个月能j□j出什么好戏班子来？除夕正日，宫里众人齐聚一堂，虽然没有外人，但好歹也是重要节庆，岂是寻常婆媳斗法可以搅乱的场合？皇帝有丝不悦，道，“还是让教坊司出人吧，这样的小班子，各宫有些小生日，每节庆时闹闹也罢了，如何上得了大台盘。”

刚敲打过皇后，这就又站在坤宁宫的角度说话了，皇帝对皇后，真是又打又拉，也难怪坤宁宫那面摸不清脉搏，马十应了下来，皇帝又笑道，“是了，我说这一阵子她怎么累成那样呢，原来是又忙着要训戏班子……嘿，这一年也难为她了。”

腊月年节，见面的机会还是不少的，皇后自得了皇帝送的药材，越发是兢兢业业，里外忙碌，再没有丝毫逾矩之处，老实了半个月以后，皇帝也就不再避而不见，去坤宁宫看望了一下皇后，两人坐在一出说了说话儿。

马十现在又巴不得皇爷谈的是徐姑姑了，对孙皇后他实在是不知说什么好，说好话吧，皇爷未必愿意听，说坏话——那可是皇后娘娘！

“今年事儿的确不少。”他保守道，“皇后娘娘也确实是从年头忙到了年尾。”

“主母辛苦啊。”皇帝叹了口气，大发慈悲，“新春着赏时，以养育太子有功，让她一个兄弟也荫庇个锦衣卫百户吧。”

不大不小的虚衔，又不世袭，完全不可能遇到什么反弹，马十冲王瑾递了个眼色，见他点头示意记下，便赔笑道，“是，奴婢届时一定提着皇爷。”

腊月年边，大臣都回去歇年了，再说也不可能聊家事，母亲、妻子本身就是争斗里的一方，身在局中，也不能陪着皇爷高屋建瓴地俯视着整个局势，至于兄弟，没病的全都就藩，留下的基本都缠绵病榻，姐妹更不必说，一年能见上五次面都算是多的。要聊点这样的家常，居然也就只能和马十这些太监聊了，皇帝难得有了点兴致，指着炕下的小几子道，“都坐吧，老站着你们也不觉得累。”

皇帝一句话，没人敢有异议，除了站在门边和柱子一般不言不动的宫女以外，几个大太监都老老实实地跪坐了下来，就是坐，也做得特别小心，随时都能弹起来服侍皇帝。

捞了他们一眼，皇帝又有点没兴致了——和一群奴才在一块聊家常，就算外人不知道，他自己也都觉得丢人跌份。

“罢了罢了，你们都下去吧。”他改了主意，“马十留下服侍我洗脚。”

马十获得‘濯洗龙足’殊荣，怎敢不用心服侍，他是伺候惯了皇帝起居的，指挥人打了两大盆热水来，一盆里是煮过的药水，淹没到皇帝膝盖，另一盆先盖着，等水温稍微一减，便舀出原水，加入新水，如此水温便一直得以维持，皇帝泡了一会，觉得浑身毛孔都舒张开来，心绪也跟着放松了，张口便道，“你觉得，朕封赏孙家，能不能把贵妃的谢罪折子给逼出来？”

啊？马十不禁愕然以对：怎么说锦衣卫百户也是个官儿，难道就为了和贵妃斗气，才要封孙家？

也不应该这样说，封孙家，应该是让太后看到皇爷的态度。皇爷虽然对皇后的情分有所减弱，但似乎也不乐见太后娘娘真把皇后娘娘折腾出什么事来……按马十所想，皇爷现在是把后宫也当成了他的棋盘，谁怎么样都在他的掌握里，心血来潮就敲打敲打，就让太后和皇后斗着。——两人都有所求，对皇爷就自然是都以笼络为主，自从改立新后以后，皇爷在这宫里，就再没有挨过任何一句重话，不论是太后还是皇后，历次相会，对皇爷都只有笑脸。不比从前胡氏在位时，清宁宫、坤宁宫、长宁宫里，都有各种脸色等着皇爷……

至于让贵妃低头云云，只怕是皇爷技穷，所以才突发奇想，想要一箭双雕吧。

把握住了皇帝的心思，他便开口笑道，“爷爷，奴婢大胆说句话，您这一招，对付谁都好使，哪怕是反过来，封徐家，做给皇后娘娘看呢，都绝不会落空，就是对贵妃娘娘，奴婢觉得，只怕……”

皇帝啧了一声，有点遗憾，“可惜了，谁让她就只有这么一个弟弟。”

徐家如今的功名，自然也是世袭，贵妃尊弟是独生，安稳等着承袭也就是了。不过马十觉得问题并不出在此处，就算贵妃有七八个弟弟，只怕也不会为了他们的前程向皇爷开口——在被他掩埋得很深很深的私心里，马十甚至暗暗地觉得，现在言语间隐隐透出点抓耳挠腮意思的皇爷，还……还挺好玩的。

他一时就被笑意冲得松了口，笑道，“以奴婢看，您用这功名利禄来钓贵妃娘娘，可是挂错饵了。要让她来寻您，现成的办法摆在这儿——”

才刚说出口，马十就想打自己一耳光：皇爷明说了要让贵妃来寻自己吗？就算明眼人都看得出他的目的，可皇爷没说，就得假装不知道。胡乱卖弄机灵，乃是内侍的大忌！

可他说都说了，皇爷都看过来了，马十也只好硬着头皮续道，“您不是让贵妃娘娘负责操练马球队吗？新春佳节，正是上演球赛的好机会，若是贵妃娘娘差事办得不好……”

差事办得不好，那就换人办呗，贵妃娘娘是喜欢去西苑溜达的，少了这个差事——又或者说，皇帝发话要检阅球队水平，就等于是在拿她的西苑行做威胁了，虽然有点丢人，但这才算是捏住了贵妃的软肋，想要让她过来求着皇爷和好，也就只有这个把柄，才算得上是合适了。

好在皇帝并没有责怪马十乱说话的意思，他还真的玩味了一下马十的提议，方才摇头道，“徐循性子倔强，这一招只怕是适得其反——哎，你说奇怪不奇怪，朕连鞑靼都打下来了，难道还就拿她一个小小的弱女子没办法？难道这一次，还要我去求她？”

听皇帝的意思，主动寻贵妃和好，依然不在他考虑的范围内……马十眨了眨眼，“您也别多想了，指不定过上几日，点点就把娘娘的信给带来了……”

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徐循最近面临空前的压力——不止钱嬷嬷，连孙嬷嬷、赵嬷嬷，都是苦口婆心地以自己的婚恋过程来教育她，是时候再给皇帝写封信了。

“人家马十公公都把话说得那么明白了……”孙嬷嬷道，“您哪怕就胡乱涂抹几个字呢，也算是给了皇爷下台的阶梯，两人可不就顺理成章地和好了？老这么倔着也不是个办法，您擅自出去给皇后娘娘请安，皇爷不也没说什么？”

“一转眼就要过年了，除夕那天晚上，您肯定要见到皇爷的。”赵嬷嬷就把话说得更直白了，“要是没有写信，那多不好意思？就坐在皇爷身边呢，俩人连句话都不说，被皇后娘娘看见了，只怕又要有事儿……”

于情于理，徐循也知道自己是该再写第四封信了，她甚至怀疑马十就是帮皇帝传话的，但是说实话——她实在是不知道该写什么。

能写的，想写的，前三封信都写完了，说实话，不是提笔写出来，她也没想到自己真的心里对皇帝会有这些感谢，他对她的好，她一直都知道，也一直都很感激她，她一直都知道自己有多幸运，这几封信写出去，她可以不夸张地说一句，这里面没有一句话是假的。这些皇帝都不满意，他还想看到什么？看到她承认自己当时说的话是错的，表白自己特别急切地想给她殉葬，并且鄙视一切不这么想的人？

他不就喜欢她说真话、不瞒骗她吗？态度不好，她可以道歉，可她不会收回自己说的真话，拿假话来糊弄。所以徐循现在也不是不想写第四封信，她是真的不知道写什么好了。反正怎么写都是徒劳无功，还不如少浪费点精神。

至于真的到了除夕当日，和皇帝见面时又该如何……那就见了再说吧。

她随意地想着，换了个姿势，继续听几个嬷嬷唠叨，“柔能克刚，您再柔和一些，皇爷一准早就转过这个弯来了……”

徐循拖了两天，实在被唠叨烦了，“那你们说，我该写什么。”

赵嬷嬷、孙嬷嬷和钱嬷嬷只怕都商量过这个问题了，三人大合唱，“您就往肉麻了去写。”

钱嬷嬷相对还要点脸面，“就按‘青青子衿，悠悠我心’的调调儿。”

孙嬷嬷比较大胆，“所谓天涯海角有穷时，只有相思无尽处，您就按这个意思去写。”

赵嬷嬷最实在，“您就说您想皇爷不就完了吗？奴婢没入宫时，记得隔邻小姑子回娘家，做相公的来接，高呼一声‘红儿，想你了’，小娘子也就跑出门去，两厢和好了。”

徐循纠结了三封信，就是不想写这话，现在是被马十联手嬷嬷们逼到了墙角，再无计脱逃，只好含恨草书一封，“青青子衿，悠悠我心，入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。相思一夜情多少？天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。——大哥，我想你了。”

也不给嬷嬷们拆看的机会，封好了直接让赵伦，“送到乾清宫去！”

已是腊月，皇帝也有些事儿要做，竟不在宫里，第二日才遣人送了一枚玉佩回来，信倒没发回，倒是送回一封短笺，上头寥寥几行字：集句精神可嘉，意思更足，只仍不够。

钱嬷嬷很欣喜，“虽说不够，但能送玉佩，只怕皇爷这气，已消了能有九成了。”

徐循有句话，在心头滚来滚去，硬是滚得没说出口：投我以木瓜，报之以琼琚。琚为玉佩，皇帝送一枚美玉佩，分明就是在说，自己送去的信，大概也就和木瓜一个价值，更是在暗示，他对于自己不端正的道歉态度有多么宽容……

还是不说了！徐循决定让自己有个好年过，她对钱嬷嬷一笑，“似乎是如此呢，缓些时日，说不定也就消气了。”

几个嬷嬷都松了口气，不免相视一笑，徐循强忍着磨牙的冲动，也对着一片喜庆的人群，绽开虚假的微笑。

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你来我往之间，很快就到了除夕，因清宁宫地方不大，虽有太后，除夕依然在乾清宫中过，无非就是给太后设一上座而已，一宫几十人，全都齐聚乾清宫几间屋子里，只是徐循不必再坐在边屋了，这样的场合，静慈仙师不会出席，她的座位就在皇后下方，和皇后座位之间的距离，还要比何仙仙更近上一筹。

毕竟是家宴，座位怎么铺排还看皇帝的心意，今年众人一样是各领一席，在屋内有歌舞，用过了仪式一般的晚宴以后，大家又移师花园里看戏，大约快到子时，方回到屋子里来吃元宵、饺子等节庆之物。比起从前的年节，如今多了一项惯例，便是帝后并肩给太后侍膳夹饺子，皇帝同皇后都是满面微笑，在太后下首站着，一个念菜名，一个夹菜奉上，太后亦是一脸欣慰微笑，望之实在是母慈子孝、婆媳熙和、夫妻恩爱，三人关系，不知有多么融洽。

徐循身为贵妃，也要站在一边捧壶给太后倒酒，自然也不能不挤出一脸的笑容，度时配合皇后说些吉祥话儿，偶然和皇帝有眼神相触时，她也尽量压制住自己的不自然：过年在宫里，除了节庆气氛以外，更像是一种家庭和睦的表演，在这个场合过分显示自己的真实情绪，不是那么合适。

皇帝也许也是做这个想法，起码他对徐循的表情也很自然，甚至还主动对她笑了笑，不过，两人除了场面上的对话以外，整个除夕都没有主动搭话，皇帝没理会徐循，徐循自然也不会主动寻找皇帝搭话。

就算心里再让自己别在乎，徐循心里也是禁不住在琢磨：皇帝消气了没有？他现在到底是在逗她玩呢，还是心里还有火气？感觉上他好像已经是消气了，就是想看她求他的样子……可按他心软的性格，若是消了气，应该也不至于一直绷着不理会她吧？

小孩子可没有爹娘们这么千回百转的心思，年节就是她们的节日，点点和姐姐弟弟们闹着玩了一宿，接着又被太后接到清宁宫里，和姐妹们一道陪着老人家住了好些天，连太子都被接去了，唯有壮儿因为年纪太小，还无法和兄姐们玩到一起，就还在永安宫里养着。

新春日、人日，各种命妇进来请安，各种宴席，反正每年新年都是这样，亦无甚可记叙之事，无非是徐循家人又进宫来看她，汇报了一下徐小弟亲事的进展，还有徐小妹同丈夫准备搬到京城居住的决定云云，徐循也按惯例叮嘱些多做善事之类的话语，至于别的心事，现在她已经不会和家里人提起了。

不知不觉，就到了元宵，这天宫里照例是各处点灯，不分尊卑都要走百病，宫城内处处也都装点了花灯，南内更是扎了一条灯谜长廊，可以从宫城里一路走去，走到南内和皇城二十四衙门的宦官们一起猜着灯谜，猜完了再走回来，若是脚程慢点，直可以走过通宵。——这一天也是全年唯一一个不分尊卑都能乐呵的节日，甚至是比新年还要更热闹几分。

徐循自然也是早早地就换上了白衣，亲自牵着点点，预备带她出去走，只是点点和姐妹们玩野了，现在一心惦记着要去找阿黄姐姐、圆圆姐姐，并不愿意被母亲带着，徐循也是没法，只好让钱嬷嬷把她牵去公主所方向，她只带了几名从人，自己抱了个暖炉，摇摇摆摆地从永安宫里走出来，准备走到咸阳宫去，同何仙仙一起走几步——她要为莠子‘走百病’，一早就邀徐循从宫里走到南内去，徐循还没拿定主意，不过对南内的景色，也有几分兴趣。

此时宫中甬道上，人人都穿着白衣，彼此说说笑笑，打着灯笼，将黑夜映照得同白昼一般。

徐循看着这一张张笑脸，唇角不免也扬了起来，紧了紧身上的白狐披风，同花儿道，“要是我也披个白缎斗篷，只怕就这样走出宫了，别人都认不出来我是谁。”

“可不是，从后头看，真是分不清谁是谁。”花儿笑道，“奴婢小时候在民间走的时候，年年都有姑娘家就迷路了、走失了的，那年，我们镇上的李大户，他们家闺女养得严，从来不让出门，元宵节好容易放她出去走百病，一走就走失了，回不了家，半夜只好找人家借宿，第二天起来，出门时候被人看见，名声也没了，李大户没得办法，只好把她嫁过门去，我们说嘴了好久呢。”

徐循笑道，“那是他想不开，我们雨花台也有这样的事，大家就不觉得什么，还不是一样说亲嫁人。”

正说着，两人已经走到了那条灯火长廊上，顺着这条长路，走过几里地，便可走到南内去，只是徐循瞅了一眼，便觉得好长，不由咋舌同花儿道，“我看我们还是不去南内了，去同何姐姐说一声，让她自去吧，这么远走过去，还要再走回来，我可吃不消。咱们自己在宫里头随便绕绕就行了。”

花儿忙令人去咸阳宫报信，自己陪着徐循往御花园走去，御花园虽然没有南内那边大场面，但也是花团锦簇，处处都是设计奇巧的花灯，亦是聚集了不少宫人逗留玩赏，连平日里最为不苟言笑的两个尚宫似乎都在其中，徐循还听见了她们的笑声。亭子里也悬挂了几个灯谜，又有些女史聚集着乱猜，徐循远远地站着看了，忽然想起往事，便对花儿笑道。“我还记得，刚入宫的时候，那年走百病，也是猜灯谜，我看了个灯谜觉得特别好，看得都落了队，我说给你听啊，甜咸苦辣、各味俱备，打一个字。”花儿想了一会，“可是口字？”“真是聪明。”徐循拍手赞道，“我当时就觉得，这灯谜出得真好，这些味儿一口口地咽下了，可不就是一辈子？”

想到当时的自己，她不免微微一笑，“嘿，那时候，哪知道这一辈子是什么滋味呢？还把这话说给大哥听……”

“皇爷也在啊？”花儿奇道，“您不是说，您看灯谜都落了队了。”

“是啊，他本来不在的。”徐循远远望着那辉煌的灯火，轻声道，“不知怎么，就忽然从我身后说了一句话，我也不知道他站了有多久，唉！那时候忽然见到他，我是打从心底里高兴，巴不得和他多说几句话，又怕自己说错了话，惹了他的恼，真是手足无措得很，可惜，没说几句，他就挥挥手，让我去寻姐妹们了，嘿，从他身边走开的时候，我真是好舍不得。”抚今追昔，昔日的舍不得，到了今日又是什么情绪？

花儿听得徐循语气不大对，便不敢多加追问，只笑道，“不知今晚，皇爷在哪了。”

“是啊，”徐循望着那些少年的小宫女，手挽着手嘻嘻哈哈地从灯火下走过，她轻轻地说，“不知今晚，他又在哪里。”

她忽然涩然叹了口气，低声道，“你晓得什么叫做相思？年少时，不知愁滋味，见了他不想走，那是人之常情，风雨后，你晓得了这世间的艰难险阻，明白了这人生的甜咸苦辣，可当你望着这一盏盏花灯的时候，却还是想要和他在一处，还是想知道他在哪里……”

这，才叫做相思。天不老，情难绝，心似双丝网，中有千千结。即使再不想、再不愿，人间只有情难死，情之一物，以一人绵力，如何能够完全控制？终有那么一刻，它能冲破重重的顾虑与封闭，在心湖之中，肆意书写着属于它的色彩。

“啊，”花儿欢喜地道，“娘娘，您瞧，那不是皇爷吗？”东风夜放花千树，徐循蓦然回首，果然在流光溢彩之下，那笑语盈盈所不及的灯火阑珊处，发觉了皇帝那熟悉的身影。他似乎也发觉了她，扭头看了过来，两人的眼神，隔了凤箫声动，玉壶光转，终于是汇聚到了一起。一切的隔阂、意气，在这一刻似乎全不存在，皇帝走到她身边，笑着说了一句，“原来你也在这里。”

他很自然地牵起了徐循的手。徐循禁不住回握，她着实忍不住回握。

“看，又有人放焰火了。”她用空闲的手指着天空，“好像是南内的方向。”皇帝便顺着她的指点看了过去，灯火之中，甚至没有人多看他们一眼，这情景美得就像是一幅画。

花儿抿嘴一笑，她慢慢地退了几步，预备回到宫里，把赵伦给找回来，在茶水房里多备些点心——皇爷一直都有吃夜宵的习惯。转过身走了几步，她差点就撞上了路人，花儿忙笑道，“对不住，您站在这路当口——”她轻轻地抽了一口气，忙行下礼去，“请皇后娘娘恕罪！”

皇后瞅了她一眼，轻轻地笑了笑，“一时眼拙，何罪之有？下去吧。”分明是很柔和的一句话，可皇后说来，一字一句，却都像是一条鞭子，抽在花儿背上，一抽就是就是一条伤痕。

198态度

仿佛只在眨眼之间，春天就来了。二月二、龙抬头，三月三、生轩辕。三月里，西苑已经是草长莺飞，就算是在马球场上坐着，都能听见远处林子里那嘈杂的鸟叫声，仿佛是许多鸟儿你一言我一语地，正在争吵着什么。

虽然刚过来时比较新鲜，但孩子们的新鲜劲儿过的也快，这会儿就觉得球场内有马粪味儿，不够好闻了，只是在球场上呆了一会儿，点点和圆圆就闹着要到‘外头’去玩，唯独阿黄没有开口，她渴望地望着球场里那一匹匹健马，却并不说些什么。

徐循好歹也活了二十多年快三十年了，哪能看不出阿黄这小丫头的心思，她笑着说，“你想骑马吗？想骑的话，就让个都人带你骑，慢慢地走，也不太怕人的。”

阿黄看了看身边的礼仪嬷嬷，还是没有做声，比起点点来，她简直乖巧得不像是一个爹生的。徐循见了，不禁怜意大起，便代阿黄询问礼仪嬷嬷，“能不能学骑马啊？”

现在有哪个人会得罪贵妃娘娘？礼仪嬷嬷都笑道，“又不是日日都要骑，难得一回，不妨事的，小姑娘是有些太小心了。”

说着，徐循早都拍手唤过球队的队长来，将阿黄的手交给了她，那队长自然是小心到了十分，先下了马，等到把阿黄扶上马身以后，自己再虚虚地跨坐在后头，把马镫留给阿黄，她就这样夹着马肚子前后摇摆，也是坐得稳稳当当，半点都没有掉下来的意思。

徐循也翻身上马，陪阿黄在球场里绕了几个圈，见小姑娘脸上的笑容变多了，最初的惧怕似乎也褪去不少，便笑道，“走，咱们出去逛逛，慢慢地走，没事儿的。”

一群人便又前呼后拥地，或是步行，或是骑马护送，将两人送出了马球场，迎面春风送暖，一出马球场，便闻到了淡淡的花香，还有头顶的蓝天、远处的碧水……

阿黄脸上终于也现出了天真的笑意，她道，“娘娘，咱们能骑得快点儿吗？”

“可以啊。”徐循说着，“不过，一口吃不成胖子，咱们也不能太快了。”

说着，一群人便加快了速度，往皇帝平时自己练习骑射的大草场子过去了，一路自然不乏人往前喝道，令皇城内可能的路人退避。阿黄的速度越来越快，她渐渐地学会了骑马的技巧，银铃般清脆的笑声，也就跟着一道响在了风中。

在西苑痛痛快快地玩了一个下午，阿黄便先绕去慈宁宫方向，去给太后请安。圆圆因有功课，也被抱回了公主所去——舍不得走，闹得又哭了一场。徐循带着点点和壮儿，在草地上又坐了一会，点点手里抓着个球，在草地上跑来跑去，四处扔球，引着永安宫里养的小狗儿来追，眼看是夕阳西下，孩子也饿了，大家方才兴尽起身，预备回永安宫去。

点点这孩子，什么都好，就是爱攀比，刚才自己在草地上玩，看到阿黄骑马，便已经十分眼热，只是当时和圆圆玩跳房子，也正高兴，便不曾要骑马。现在不跳房子了，便一定要骑马回去，徐循没有办法，只好令人搂着她上马小心走着，齐养娘带壮儿坐她的轿子，她自己也骑一匹马，同点点在前后脚，也起个看护的作用，一边走，一边和身后追随着的钱嬷嬷叹道，“阿黄性子竟如此文静，真不知是怎么教养的，倒让人看了有些心疼。”

“刚送去公主所的时候，也皮着呢。”钱嬷嬷道，“和圆圆一样，都是公主所里磨出来的。——听说刚送去的时候，前三个月都不让回宫见生母，就是怕孩子见了生母，有所依仗了，就不听从管教。”

徐循以前没生孩子，不觉得什么，现在生了就感到这规定难为人的地方，她皱着眉叹了口气，还没说话呢，钱嬷嬷压着声音又道，“不过，虽然一样都是文静，但圆圆的文静，就比不上阿黄……听说私下，阿黄都很少搭理圆圆。”

徐循倒是没看出来什么，她和两个小姑娘在一处的时候，阿黄的表现都很正常，虽然话少，但也未显出什么对圆圆的排斥。她有些吃惊地看了钱嬷嬷一眼，“嬷嬷，这可不能混说的。”

钱嬷嬷先没说什么，等回了宫以后，才来慎重道，“奴婢这不是混说，是阿黄养娘亲自和奴婢说的……这姑娘虽然看着文文静静的，心里可有主意。”

阿黄生得早，今年正正有十岁了，按说，若是早熟些，十岁的小姑娘也可以有点自己的心事，但要说她就能把当面一套背后一套什么的给玩得很转，徐循是不相信的，她皱了皱眉，没有再追问下去，只道，“罢了，胡姐姐被废的时候，这孩子也懂事了，不亲近圆圆就不亲近圆圆吧，也是人之常情。咱们平时有心多照应些也就是了。”

“有老娘娘在，哪里就到这个地步了。”钱嬷嬷说这件事是有用意的，并非提醒徐循多照应阿黄，“老奴就是想，有阿黄在时，还是别让圆圆骑马了。”

徐循不免微然一叹：只要在这宫里生活，似乎就总免不得拿恶意揣摩别人，她不愿揣摩，却拦不住身边的人为她未雨绸缪。“我看圆圆好像对骑马也没什么兴趣……你也别把阿黄想得太有心机了吧，终究不过是个十岁的小姑娘，真要害妹妹，也不至于这样打伏笔？”

钱嬷嬷话已说到，便不再多说什么，徐循倒因此事想起了吴雨儿，便招来花儿问道，“是了，你最近有去南内查看吗？”

她随口一句话交代下的差事，底下人就要当个大事去办的，花儿如何能够忘记此事？她犹豫了一下，还是道，“现在已经好转了不少，基本……和常人无异了，上次奴婢过去的时候，她还抄写了二十卷《南华经》献上，说这是为了给自己恕罪，也为娘娘和壮儿祈福。”

“那就好。”徐循点了点头，“下回去要还这样，便告诉她，壮儿两周岁生日前后，会抱去和她见见面。”

“是。”花儿却不退下，她犹豫了一会，还是说道，“回禀娘娘，那两个看门的小内侍，私下悄悄同奴婢说，坤宁宫也派人来查看过吴雨儿，还同她隔着窗子说了几句话……只是她们说话时，把他两人屏退了，他们并不知道说的是什么。”

“哦？”徐徐其实也说不上多讶异。“这是什么时候的事？”

“去年十一月吧，”花儿嗫嚅了一下，“今年上元以后，居然也没动静。”

从十一月到上元节，其实还有一两个月的时间，徐循不解为什么花儿要把这时节拿出来说，不由便看了她一眼，花儿犹豫了一会，低声道，“奴婢晓得，娘娘不愿我们以坏心测度人，是以也没有说起，不过，上元节您和皇爷在一处看灯时，奴婢在左近遇见了皇后娘娘，她……她瞧着不大高兴的样子。”

徐循不禁哑然失笑，花儿这意思挺明显的了，不过无疑是往皇后身上又栽派了一个妒忌的名头，她道，“遇见了就一起看个灯，有什么出奇，娘娘想必不是因此不高兴的，你想多了吧。”

花儿看着徐循的表情，透着那么的心知肚明，她表面唯唯诺诺道，“是，奴婢也觉得自己着实是太多心了。”

“我不是这个意思……”徐循整理了一下，却又发觉自己也没法很完整地表达她的思绪：在她心里，皇后的确不是个妒忌的人，说白了她徐循一直有宠，如果会妒忌，从太孙宫里就得开始妒忌了，这些年来，何仙仙、袁嫔……皇帝身边哪断过女人，最近诸嫔不也是红极一时，频频侍寝？论待遇，最高的从来一直都是皇后，贵妃的特权是她开的，废后再立这么稀奇的恩宠也是她独享的，就是年前赏赐，娘家也是独占鳌头，又多了一个出身，徐家的赏赐可就一点都不特殊，无非都是那些应节之物。皇后大可不必因为‘失宠’而怨恨自己，她的思路起码还不至于如此简单。

但话说回来，坤宁宫对永安宫的忌惮，她也不是没有感觉得到，先后几次出招，都是对准了自己，若说皇后不想在吴雨儿身上搞点事情出来，那徐循自己都不信。只是她足够聪明，一感觉到了皇帝的敲打，便立刻果断地放弃了一切举动，相信今年年内，可能都不会有什么异动了。——说起来，现在皇后也就只能在这点事情上和自己为难，别的事情还有什么？韩昭容的把柄都被解决了，平时居家过日子而已，难道她还能无中生有地给她栽派一些罪名？这样的做法，只能是自取其辱而已。

不过也就是这件事，便足够让徐循心烦的了。这帮人养孩子就是如此，后母难为，她这比后母还要更难为，对吴雨儿的承诺都做出来了，现在人家也改好了，若是不履行，谁知道吴雨儿那边又会胡思乱想些什么？若是由此更为愤怒，和她徐循真的反目成仇，那她虽然害不到徐循，但她也不能把壮儿抱去见生母……对壮儿来说，现在他还不懂，等到长大以后，终究会觉得是个缺憾。徐循这些年来经常研读宋史，宋仁宗对生母李宸妃一家看顾得也够可以的了，只说那些封赏，便足以看出他心中对生母的追念。虽说养母刘家也是恩宠殊然，但这种追念的另一面，也就说明对仁宗而言，不能和生母接触，实乃不小的遗憾。

壮儿抱来永安宫一年多，就是猫狗都有感情，更何况是个活生生的小孩儿？他满心里从来没把自己当做别人的小孩，学会说话以后就喊徐循娘了。徐循觉得自己既然应承了这声娘，就得为孩子考虑，生母就在宫里却不能一见，孩子长大了知道，心里该有多难受？她是很想放心让壮儿和生母接触的……

“唉。”思来想去，不免就叹了口气，“都说为了孩子，什么事做不得，我今日才算是知道这什么意思。”

花儿可没她那么复杂的心理活动，她不解道，“娘娘这是什么意思？”

徐循叹道，“意思就是，我要主动去坤宁宫登门请安了。”

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“我没听错吧？”皇后不由得抬了抬眉毛，她搁下笔，甩了甩酸痛的手腕，“真是贵妃上门来了？”

周嬷嬷先在西厢房理事，这会也是匆匆赶来，她也满是不可置信，“这分明还没到请安的日子呢——”

自从孙贵妃被立为皇后以后，徐氏对坤宁宫就从来都没过什么好脸，不论坤宁宫这边是好意还是恶意，是拉拢还是对付，她的反应都只有一种：臭脸以对。

也不是说她就会当着皇后拉下个驴脸什么的，面上该笑还是笑，该她说话的时候，台词也都很得体，只是皇后和周嬷嬷也不是三岁小孩了，当然能感觉到这笑容的敷衍和轻忽，还有藏在这敷衍后头的不屑。——徐氏从来都没有试图隐瞒过这点，不管她面对的是不是母仪天下的皇后，她都是大大方方地散发着她对坤宁宫的鄙视。

鄙视就鄙视吧，坤宁宫对她的态度也不会因为这点孩子气的情绪就有什么改变，但现在她主动登门拜访，完全打破了她自己一贯秉持的回避原则，皇后不免就得揣摩揣摩贵妃的真正目的了：最近宫中太平无事，除了袁嫔、诸嫔和李婕妤那宫里的明争暗斗以外，连一向很不安宁的咸阳宫都没什么声音。贵妃忽然上门，又是为了什么呢？

“快请进来吧。”皇后心思百转，到底还是扬起了淡淡的笑容，“我们姐妹，也有许久都不曾吃茶谈天了。”

她下意识地拉了拉衣襟，又在镜子里瞅了瞅自己的妆容，见没有什么缺漏之处，便以一种很复杂的情绪，注视着门口，等待着贵妃的脚步。

贵妃很快也就微微一弯腰，穿过了被高高撩起的珠帘，走进了坤宁宫的里屋。

皇后今年已经三十三岁了，贵妃也已有二十八岁‘高龄’，和刚入宫十五六岁的小姑娘相比，她自然少了那份出自天然的青涩娇嫩，但宫里女人都善于保养，贵妃素日又少有烦心处，如今打扮起来，看着说是二十出头也没什么问题，暮春天气，白日已有几分炎热，她穿着月色掐缠枝莲边罗袄，天水碧的裙子，虽然插戴不多，但走起路来，裙摆索索而动，隐约就显出了那苗条的曲线……

皇后还不至于去羡慕徐循的容貌，但即使是她，也不能不叹息着对自己承认：常有男人滋润，确实是不一样，久旷之妇，是很难配得上‘容光照人’这个词的。

“娘娘。”贵妃给她行了个墩身礼，而不是叩拜大礼……她这次过来，并非有事相求。

皇后已经不必去伪装什么了，多年来的经历，使得她可以把自己的情绪本能地深藏于心内，在面上不露丝毫痕迹。不论是羡慕也好，感慨也罢，她自信自己的笑容都不会有丝毫破绽，“何须如此多礼，起来吧。”

贵妃经过再三谦让，到底还是在皇后对面坐了下来，两人对视了一会，谁也没有说话，皇后还在忙于分析贵妃的来意呢，贵妃却是已经对周围侍立的宫女都挥了挥手。

“你们都下去吧。”她一点也不把自己当客人。

皇后微微一怔，但却也没有在如此细节上和贵妃较劲的意思，她不动声色地点了点头，只将周嬷嬷留在身边，“让她伺候茶水吧。”

贵妃一开始并未说话，等人都退出去了，她方才道，“茶水就不必上了……我可不信娘娘没有注意到，我在坤宁宫一向都是很谨慎小心的。”

如何能不注意到？在坤宁宫，她也就吃吃大家都随意取用的点心了，特意倒给她的茶水，倒是从来都不沾唇的。皇后甚至想过，恶作剧地特地请她喝一口茶，看看她会如何反应……不过她还不至于幼稚到这个程度。

“那你就小心太过了。”她边说边想：今日来，态度倒是实在，究竟是为了什么事？

投之以木瓜，报之以琼琚，贵妃今日这个态度，令皇后心里舒服了几分，她也没有再和贵妃绕圈圈，而是真心实意地道，“别说此事我还不屑为之，就是想要夹带，也没这个门路……再说，你讨厌我可以，却不要小看了我。”

贵妃唇边也出现了一抹淡淡的笑意，对皇后话中所指，她心知肚明：在吴美人之事以后，有点脑子的人都不会再搞毒药了，谁知道自己身边有没有东厂密探？这宫里所有人都是皇帝的奴婢，就算前一刻还和你忠心耿耿、海誓山盟，东厂把人一唤，海还会枯，石还会烂呢，和皇帝斗人心，这完全是必输的局。

“那就当我是不愿吃你的茶水吧。”贵妃也没有掩藏她对皇后的反感，她微微一撇嘴，“不过，今日来，我也不是和娘娘拌嘴的……和娘娘一样，我这人，心里装不下事，有话我就要说，我就想问问娘娘：大路朝天、各走一边。从前你想拉拢我，我的态度是这样，现在你要对付我，我的态度还是这样，你我两人本来可以相安无事，各过各的日子，你这几次三番明里暗里的，是什么意思？难道非要把我逼到老娘娘那面去，你才安心吗？”

她瞥了书案上的佛经一眼，露出哂笑，却没说话——也不必再说什么了。

这一次真是来摊牌的啊，话说得这么白，连一点琢磨的空间都没有……也好，不如此，也显示不出她的诚意。

皇后心里急速地盘算了一番，越算倒越觉得，皇帝那里走不通，似乎这也不失为一个破局的机会，起码能为她挣得一点喘息的时间——大路朝天各走一边，对现在的她来说还算个可以接受的结果。

“大路朝天、各走一边？”主意已定，她便转守为攻，反问道，“若你真能两不相帮倒也罢了，可这几年来，你在坤宁宫是何等冷淡，不必我多说了吧？可往清宁宫的脚步却从未落下，你让我怎能不多想？更别说，你对大哥……”

她压下心里说不清道不明的酸涩情绪，坦然道，“更别说你不知对大哥说了什么，现在栓儿每三日去乾清宫请安一次，大哥便越发少来了，倒是往你永安宫的脚步，没有落下——”

这番说辞，也的确是说出了皇后的一部分动机，虽然说是井水不犯河水，但徐循和清宁宫，走得还是太近了点，若换了是别人，也一样会引起她的警觉。至于栓儿往乾清宫请安一事，虽然她也知道和徐循无关，但说上几句混淆视听也挺不错的，起码还能试探一下大哥做出这个决定的内.幕。如果徐循知道的话，她倒是赚了。

可贵妃好像却对她的答复不是很买账，她紧紧地盯着皇后，素日里宁静如春水的眼眸，如今锐如冰峰。

“我不信你。”经过短暂的沉默，她说：“你让我别小看你……可我觉得，你是有点小看我了！”

皇后被她看得竟不禁心头一跳：贵妃这是什么意思？

“我早都看透你这个人了。”贵妃平日多数都是笑容可掬，皇后算是从她小就认识她了——在她印象里，贵妃一直都是个憨态可掬的小姑娘，虽说随着年岁变迁，这少年的天真，逐渐为如水的沉静取代，但……但她未想到，贵妃还有这样的一面，甚至和上回她逼去永安宫和她摊牌时还更不同，那时的她怒火冲天，仿佛下一刻就要上前扇她，虽然牙尖嘴利，但却并不能让她有这样……这样本能的戒惧。

她压下了打个冷战的冲动，勉强高抬着下巴，维持着自己的气势。

“我已经看透你这种人了……”贵妃调整了一下自己的说法，“你的一言一行，全是经过计算，哪有什么是出自好恶？不论你笑也好、哭也好、痛也好，你的心都是冷的，昔日拉拢我，你便压根不会在意我有多厌恶你，今日对付我，也不会是因为你对我的忌惮。忌惮一样也是一种情绪，你又怎会受情绪影响？你这个人，什么都是为了利益，拉拢我，是因为拉拢我有利，对付我，自然也是因为对付我有利。我就觉得奇怪，娘娘，你现在的大敌，是太后娘娘才对，我徐循何德何能，竟对你造成了何等的威胁？让你觉得，我比老娘娘还要更可怕几分？”

皇后一时间居然说不出话。

她有种极其不舒服的感觉，这种感觉甚至让她不能去看周嬷嬷——甚至让她不能直视徐循，她的心都要跳得比刚才更快些——她垂下眼，轻轻地调匀了自己的呼吸，对自己说道：她懂什么？她不过胡说八道，偶有一得……你在乎她的话做什么？

然而，她也的确不能再小看贵妃了。皇后想，起码，她还不至于看不懂宫里的局势……她就只是不服从！

忽然间，她很想抓住贵妃的领子，崩溃地——以这一辈子从未有过的崩溃力道，大声地问她——或许还要抽她几记，她是真的手都发痒！‘你凭什么不从，就你特别？人人都从了，人人都不多说一句，就你要和我做对？你图什么？这和你有什么关系？这与你有什么好处，凭什么就是你，你有哪里好，你有哪里过人，你哪里都不如我！你怎么就看不懂！为什么就是你不从！我对你那么好，你做什么给我惹这么多麻烦！’

如果她图点什么，甚至如果她想做皇后，她都不会这么惧……她都不会这么厌恶她！每回她在坤宁宫摆出那不屑态度的时候，她又何尝不想把对她的厌恶摆在脸上？只可惜，她不是徐循，她不能那样光棍……这就又让她更为厌恶她的肆意妄为。经年反复的情绪，酿成了浓浓的恶意，这恶意如今在她心里左冲右突，几乎都要压抑不住，爆发出来。

皇后闭上眼深深地吸了口气。

徐循是个聪明人，不论她对自己观感如何，从她目前表露出的态度来看，她对后位似乎真无所求。皇后可以相信自己的感觉；徐循的确不图什么。

目前她要考虑的，只有这几点就够了。

“壮儿。”她逼迫自己直视徐循，逼迫自己坦诚最深、最屈辱的恐惧，逼迫着自己对贵妃示弱。

皇后一直对自己都特别狠的。

“我已年过三十，自然逐渐失宠，若是栓儿出事，你又有宠，又有壮儿傍身……谁知道昔日故事，会否重演？”她直视着徐循，几乎是挑衅地问，“届时若出现这最坏的情况，你敢担保，你就不想再进一步，尝尝这后位是什么滋味吗？”

在她如此尖锐的问题下，贵妃居然……

她居然笑了。

“原来，居然这么简单啊。”她一边笑一边说，“要是不问，我还真想不到……也好，这反倒简单了。”

皇后微微一怔，她几乎难以相信自己的耳朵。“简单？”

她不禁一笑，“你怕还不懂！”

“谁说我不懂？”贵妃的笑意还未止歇，透过不知何处而来的春风，她的笑竟是如此……如此尖锐，让皇后都不愿直视，“你怕的是，若栓儿去了，你届时年岁又大，年老爱弛，我若不幸还独占圣眷鳌头。有老娘娘推波助澜，即使我不愿再进一步，在老娘娘、壮儿和大哥三个因素互相作用之下，依然不得不迈出这一步……就算你信我不想再进一步，这也不能改变局势。如今宫里，唯独我兼具宠爱、皇子，壮儿的排序还前，你手里的招数又不够多，不能从棋盘上兑走老娘娘又或者是壮儿，只能倾尽全力，兑掉我这个子儿，是吗？”

皇后不能答。

“那就由我来为你指出这念头的谬误吧。”贵妃压低了声音，轻轻地道，“不论你信不信，孙姐姐，我只说一句，从入宫到今日，我从未蓄意对付过你……或许有很多事，最后的结果于你的利益有损，但你要相信，我本心里从来没想过害你——我本心里就没想过害谁。”

出奇的是，皇后居然真的愿意相信她。起码在这一刻，她是相信她的。

“可不害人，却不意味着我是傻瓜，”贵妃说，她勾起唇角，“现在你也明白，不能再小看我了，我不但有宠，有子，而且还不算很笨……现在，你还想兑掉我这枚棋子吗？”

非常想，甚至想到几乎不惜一切……但皇后毕竟是皇后，她闭了闭眼，逼迫自己露出一个友善的笑。

“不想了，”她热情地说，“忽然间，我又想和你做朋友了，小循，你信不信呢？”

“我信。”贵妃没有丝毫犹豫，但她的脸又挂了下来，“可我一点都不想和你做朋友。”

她站起身又给皇后福了福身——礼数还做足了，“大路朝天、各走一边，娘娘，从此以后，井水不犯河水。”

皇后还在脑中重新排兵布阵，她慢了一拍，才略有不甘地道，“井水不犯河水。”

贵妃转身就走，半点都没留恋，活像多呆片刻，就会沾脏了自己的衣角。

199富贵

国泰民安、风调雨顺，最近这宫里，几乎都能上个《后宫十月无事札子》了，从元月到如今七月初秋，宫里是熙和雍穆，虽然这么多人住在一处，每日里都免不得发生些人和人的摩擦，但重量级人物之间的关系却是越来越和谐，经过了好几年的混乱期，如今的宫里，仿佛终于是找到了一种新的秩序，大家在这体系中都有自己的位置，都也还算是比较满意，经过一年的运转，新秩序行之有效。所谓大乱之后必有大治，后宫里的气氛，自然而然，也就要比前几年更积极了许多。

就比如说太后吧，如今虽然不管事，对前朝也渐渐地没有那样用心了，但人们也习惯了她对于后宫事务的积极关心。皇后在操办宫中关于万寿节、千秋节乃至各皇子皇女小生日，四时八节各种节庆时，都照例时时派人去询问清宁宫的意见，据此随时调整，没有一点儿脾气。更时常主动抄写佛经，奉献给太后一道供奉佛前，连带坤宁宫各宫人、宦官，都染上了得闲祈福抄经的习惯，一个个在待人接物上便更加圆融宽和，虽然是天字第三号坤宁宫的差役，却是半点傲气都没有，博得了六局一司乃至诸多宫人的交口称赞，都道皇后是难得的慈和人。

当然，后宫嫔妃们，也都被皇后的榜样带动，在宫中闲居无事时，不是抄经，就是从事佛事活动，再不然就是给边关的征人做些冬衣，以此表达自己支持的态度，比如咸阳宫的赵昭容就是抄经模范，曾创下一个月抄写十五卷经书的记录，迄今尚且无人超越，也换得了皇后的微笑赞许。——这就是失宠嫔妃们在这个体系里的位置，能有一件事去做，有一个途径去讨好皇后，她们的心灵也获得了安慰，纷纷感到幸福感有所提升。

至于新入宫的得宠宫嫔们，则一手承包了如今宫中的勾心斗角份儿，诸嫔和袁嫔之间本来关系和谐，可惜，袁嫔本来极为受宠，后又乍然跌落，难免心中不平，见诸嫔因美貌上位，而原本和自己无法相比的李婕妤，也得了些体面，更是酸楚得很，自然而然，也有些难掩的妒忌流露在外。而诸嫔和李婕妤，原来都无甚宠爱，又有袁嫔在上头，彼此间也没什么争斗，可如今都有了脸面，倒是攀比起来，三人居住在一宫里，抬头不见低头见，时而你和她好，说我的坏话，时而我又和你联合起来孤立她，彼此间不是争闲气，就是比首饰，口角无尽，传出来大家都当笑话看，也算是平衡了一下对新人那带着酸涩的排挤之意……反正也都是受过教导的，私下无论怎么闹，大面上都出不了格，皇后历来也是睁一只眼闭一只眼，有的她们去闹，年轻人热闹热闹，也没什么不好。至于供给，倒是一律十分公平，让人挑不出一点错儿来——别看三人私下闹得欢，到了外头又全是好姐妹了，毕竟在各自都有些根基的老人跟前，新人无子，不抱团，倒也觉得有些气虚。

至于远在长安宫的静慈仙师，日常在太后娘娘身边潜修，时不时把大女儿接去住上一阵，太后得她陪伴，也能聊解寂寞，毕竟如今年老，更爱热闹，而不论是皇帝还是孙子女们，过去请安的次数都终究有限。且孩子们毕竟天真烂漫，也不如静慈仙师聪慧解语。

因宠爱日甚，如今宫中饮宴，众人已惯了在皇后上首再安排一张座位，给仙师安坐，唯有每年新年大朝、大宴，万寿节、千秋节等隆重场合，仙师身为修道人不便出面，方由皇后居首……虽然如此终究似乎于礼不合，但人毕竟是习惯的动物，皇后本人没说什么，几次以后，众人习惯成自然，亦根本不觉得难堪。

至于宫中宠爱最盛，十年来荣宠不衰的徐贵妃，三天一次往坤宁宫的请安，从未断过，坤宁宫四季应时该送的份额，以及份额以外的特权物事，也未曾亏待过她，两宫见了面彼此都是笑意盈盈……不过除此以外，却没有任何私下的交往。徐贵妃无事常往西苑、南内去，或是侍奉皇帝，或是带着孩子们踏青，或是操练马球队，除了何惠妃、静慈仙师以外，并不大同宫嫔来往，也完全不参与佛事活动，给清宁宫请安次数，也并不多。虽然宫中皆传说她是个慈和人，只是人望却又比不上兢兢业业操持宫务，处处都是贤良淑德的皇后了。

至于皇帝，如今宫里安安静静，后妃再无嫌隙，皇后上侍奉婆母，下照料子女妃嫔，对自己也是嘘寒问暖、呵护有加，三伏送冰、三九问暖，偌大一个宫廷，被她管得有条不紊，四时八节若干盛事，也是操办得花团锦簇。不论太后如何揉捏，她都是逆来顺受，而妃嫔、子女若有行差踏错之处，也是照应、教诲周到——所谓贤后，亦不过如此。他几次公开表彰皇后的辛劳，夫妻之间，举案齐眉，而同几个宠妃，或是蜜里调油、你侬我侬，或是多年默契、温馨亲切，母子之间，数年没有龃龉，太后退居二线不再过问政事、宫事，关系自然日趋缓和；父子之间，每三日共享一番天伦之乐，眼见儿女们日渐长大，亦是一番享受。朝政中，司礼监渐成气候，和内阁互相制衡，统帅六部，极大地减轻了他的工作量，身为天子，几乎可以垂拱而治，把住大弦儿不错已经尽够，外有贤臣，内有能宦，这太平天子，真个是垂拱而治，可以说是无一处不顺心，享尽了人世间的种种富贵福禄。——皇帝的幸福感也很高。

该主持中枢的主持中枢，该退居二线的退居二线，该安分度日的安分度日，该变着花样邀宠的就变着花样邀宠……大家都找到了自己的位置，新的利益链条之下，后宫运转日趋稳定，太后便授意皇后，意在安排些从前没心力铺陈的大事了。

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“老娘娘有意增开女学堂？”徐循不禁笑道，“如今这女学，难道还嫌不够吗？”

“老娘娘意思，觉得如今天下太平，久不闻金戈。皇子皇女，必然是长在深宫妇人之手，即使到了年岁出阁读书，也难以真正地体会民间疾苦，”静慈仙师轻轻地呷了一口茶水，“倒不像是文皇帝、昭皇帝乃至当今，都多少经历过风风雨雨。这是大势，难以改变扭转，既然如此，只能从都人、宦官的质素着手，务求让皇子身边聚集着才德兼备的宫人，最好还是各有所长，如此一来，皇子才不至于被宠纵坏了。”

这想法当然是好，但徐循听说了，也不禁有点同情皇后——好容易做上手，把宫务都给理熟了，按徐循想，坤宁宫里的那几个亲信，模仿她的字迹也到了炉火纯青、难辨真假的地步，还没喘上一口气呢，太后的新招数就又出来了，还是打着为了下一代的幌子，说得也的确极有道理，只怕皇帝听了都会点头。至于点头完了谁来操办，那自然是皇后娘娘了。

“这可是大事。”她道，“说来，如今宫中人口逐年增长，宫女已有数千，也不是谁都识字的，不说什么栽培人才了，只说教会所有人识字，都是浩瀚工程，女学堂哪有这么多教习？我记得原来宫里的教习这些年都逐年被抽调走了，不是去了各宫主子身边，就是机灵懂事，去了乾清宫服侍。”

能当教习的，自然都有一定的学问，各宫日常庶务也需要人才打理，六局一司更是少人管事，比如王振这样又有心眼又会来事的，更是找到机会就往乾清宫钻。静慈仙师点头道，，“就是因为教习抽调得快，才显得各宫都少能人，老娘娘不信这数千宫人里没有堪用的，如今就是要建立一个制度，将她们中间的能人种子筛选出来多加教习，日后派到各宫听用。”

“我猜，老娘娘只管出主意，这件事肯定是皇后娘娘主办了。”徐循问。

静慈仙师微微一笑，尽显恬静，“皇后娘娘精明能干，才能胜任如此重责。如今我对她也是心服口服——我在她那个位置上的时候，也做不了她三成的事情。”

那是因为，当时的宫里需要皇后做的事，大概也就是如今的三成……太后这是在称量皇后的背到底能负担起多少重担，一个包袱搁下去，她背住了，那就再多添一个包袱。皇后呢，似乎也是心甘情愿，一点都没有二话地受着她的称量。就事论事地说，如此表现，也堪称是孝顺典范了。

徐循望着静慈仙师，心中亦有些感慨：仙师和如今皇后之间的恩怨情结，不是她可以多说什么的。

她扯开了话题，“今次来见你，倒觉得你的脸色比上回好些了，想是病已经大好？我请你去西苑走走，你总不去，如今病好了，倒可以和阿黄一道出去骑马。”

“毕竟是修道人，太常出门冶游也不大像话。”静慈仙师柔柔一笑，“倒是多亏你常带阿黄出门，她见了我，常念叨你的好，我也不知该如何谢你了。”

“可没什么好的，都是该做的，不敢居功。”徐循笑道，“阿黄如今长高得快，才几个月，又抽条了。倒是点点如今，长高慢了，食量却不减，几个月胖了好些，我现在不许她多吃呢。”

两人说了一番儿女经，倒比刚才更高兴了些，静慈仙师终究是应允了和她一道去西苑走走，徐循方才从她这里告辞出去，去看望文庙贵妃——如今她是越发弱了，天气才刚转冷呢，就又病倒了，终究是隔了辈儿，又是妃嫔，门庭冷落，没有多少人过去看望，徐循今日多来清宁宫，倒是为了探她的。

和文庙贵妃也说了些鸡毛蒜皮的琐事，徐循出来已经是午饭时分，正好就不去打扰太后用饭，回了永安宫才刚坐下，便有人来传，“皇爷问娘娘吃过没有，请娘娘去南内赏桂花。”

“前年种的那几本丹桂开花了？”徐循先有几分惊喜，醒起又问，“就请了我，还是也喊了别人？”

“还是同上次一样，请了诸嫔。”来人自然只能老实回话。

徐循的喜悦顿时就消散了不少，她点点头，笑了一笑，“知道了，换身衣服就去。”

皇帝来人喊，除非不舒服，不然一般也没有谁拿乔不去，换衣服就是真的换衣服，来人就在外头等着，没什么好拖延时间的，亦无需徐循出主意，孙嬷嬷带了人尽职尽责将她装点一番，出门上了轿，穿过长长的甬道，几层门扉，便到了亭台楼阁星罗棋布，仿佛人间仙境般美不胜收的南内。

她毕竟耽搁了一会，诸嫔早已到了，正在下首陪坐皇帝，两人一道静听教坊司的伶人吹笛，她身着棋盘格罗衣，手持纨扇，丹桂香中眉目如画，徐循望之亦觉动人，可皇帝却似乎有些无聊，见到徐循来了，倒是精神一振，直起身道，“怎么耽搁了这么久？”

“是从清宁宫回来的，探文庙贵妃的病，只好换一身衣服再过来。”徐循在皇帝身边坐下，和诸嫔互相颔首为礼，“诸妹妹今日真漂亮。”

“姐姐太夸奖了。”诸嫔轻声细语，却无别话。——她性子毕竟是木了几分，此时便不知道吹捧徐循几句。

徐循亦不在意，她捺着腹中饥饿，听了一会笛音，见诸嫔含笑为皇帝斟了一杯酒，皇帝亦回了她一笑，终不免暗暗笑叹一声，转过头去，又默念起了赵嬷嬷‘阳根便是是非根’的总结——如同皇后抄经一般，她念这真言，一日总要念上几百遍。

不过，皇帝对她也十分照顾，并不曾因为诸嫔而冷落了她，拿着酒喝了一口，见徐循神思不属，便奇道，“这不是吹的你爱听的《鹧鸪飞》吗？怎么倒是漫不经心的。”

徐循有点不好意思，但仍直说道，“我没吃午饭就过来的，现在有些饿……”

皇帝被她逗笑了，“你都多大了，怎么还和点点似的？就不能先吃过饭再来吗？”

“不是怕你等久了吗……”徐循低声嘀咕。

皇帝听了，不免抚抚她的秀发，冲她微微一笑，多少深情厚意，尽在其中。“想吃什么？过了午饭时点，随便垫巴两口吧，免得到了晚上又吃不下。”

他们在丹桂树下铺了锦垫，随意坐卧其中，自然潇洒，不过这并不适合进餐，身旁的随从宫女人数亦不大多，一时点心来了，皇帝便令诸嫔，“你也到廊下去，伺候你姐姐用饭吧。”

此时笛音已住，诸嫔正翻看曲谱，拣选下一首曲子，听了皇帝说法，不禁微微一怔，她还未开口，徐循已道，“算了，让她陪你吧，我自己吃一口也就过来，哪要那么多人伺候？”

诸嫔本待起身，听说了便又坐了回去，皇帝看了她一眼，没有多说什么，徐循吃过饭来，他又召了几名宦官在下首跪坐着，令他们作诗来看——如今内书堂里，颇有些风雅的宦者，也能做得几首诗词，只是不曾流落在外。

皇帝拿着稿子，边看边笑，又令一边伺候的马十，“明日召翰林饮宴于此，也以丹桂为题，或是为赋，或是作诗，都献上来我瞧瞧，和内臣们的比较一番。”

又和徐循道，“娘昨日和我说，欲再兴女学，教晓都人文理，数年以后，没准还能多些女学士，到时候，内廷文气，指不定真能和翰林院分庭抗礼。”

虽然是用说笑话的口吻，但毕竟是透露了对内外皆能文的期许。徐循笑道，“被翰林们听见，仔细他们气得偷偷写诗骂你。”

皇帝不免哈哈大笑，有些得意道，“若论优容儒臣，我可胜过祖父多了，他们在我手上，日子还比从前好过。”

一边金英也帮腔，“爷爷说得对，眼看这翰林们秋日得赐宴、观御树、制新诗词，又是一番文气荟萃的风雅盛事。自高祖立朝以来，风风雨雨五十余年，如今方是有了天下升平的气象。”

接着诸位宦官自然有许多阿谀之词奉上，又做得了不少诗词，更有教坊司笛箫琴筝相伴，这个下午过得无比雅致。回宫路上，皇帝召徐循相伴时，又和她计划，“明日若天气好，可以去西苑看打马球，正好把几个孩子带去，大家秋游一番。”

徐循除了说好，还有什么别的话？她笑道，“今年回想起来，好像就光是玩了，春天赏百花、打秋千，春游，夏日又划船又钓鱼，如今秋日该赏桂花、菊花，打马球了，天气冷了，再去堆个雪人儿，那今年便算是玩得痛快了。”

皇帝笑道，“太平盛世，不玩做什么？没听人家王安石公都说，愿为长安轻薄儿，生当开元天宝时么？”

顿了顿，又叹息，“只可惜，陪着一起玩的人，却难找。我看诸嫔当日过选秀，肯定是因为长得特别美……不然，就她那个性子，怎可能留到最后。”

皇帝虽然厚道多情，但却的确算是个精细人，徐循从他下午看诸嫔那一眼，便知道他有些不满，她倒为诸嫔说了两句话，“都是妃嫔，虽说我比她位分高些，但也不至于有主仆之分。她又没学过伺候人……性子又老实，不知所措也是自然的事。”

“就是因为不懂得个眉高眼低的，才嫌弃她。”皇帝叹了口气，“笨得可以，这样的人，和她多说几句话都觉得无聊起来。”

徐循听他这么说，倒是想起袁嫔来，“你这一阵子少唤袁嫔了，要说机灵，她是比诸嫔机灵几分，又会唱歌，今日我还以为你会唤她的。”

皇帝瞅了徐循一眼，顿了顿方才道，“嗯，是有几个月没唤她相伴了……”

徐循毕竟是女人，也有点很基本的好奇心，“是哦，这是怎么回事呢？难道她惹恼你了？”

“其实说来还是因为你。”皇帝扫了徐循一眼，拧了拧她的鼻尖，“不过，难道我宠她你就不吃醋？没见你这样大度的，我在你身边，你还主动提别人，有意思。”

自从元宵和好，两人的关系毕竟是有了更进一步的感觉，许多以前不会说的话，现在也能随意出口，两人相伴已有十年以上，关系的递进也相当缓和，并不是突飞猛进，只是皇帝如今在徐循身边，要自然了许多，而徐循心中那说不清道不明的郁郁倔强之气，似乎也随着元宵相会的那一眼，被击退、深藏了起来。不论是故意又或是出自自然，在皇帝身边，她想得没有以前那么多了。

“那你到底是要我妒忌还是不妒忌？”她反问道，“难道要我每日里打杀你那些宠姬，只许你陪我一人，你才高兴？”

皇帝失笑道，“你就不能拿捏点分寸吗？稍微妒忌妒忌，增添点趣味么。”

徐循横了他一眼，“你觉得我这么会演？”

两人说笑几句，亦不提此事：不妒那是美德，开几句玩笑还可以，皇帝绝不会真的希望自己的妃嫔怀有妒嫉之意。

“说来还是殉葬的事。”他便给徐循解释了几句，“反正……我依你的话，四处问了问人，袁嫔的答案，令我不十分满意。”

两人吵翻，是因为殉葬，和好以后，谁也没有主动提起，徐循不知皇帝的心思，于她自己，她自问自己心意未改，若皇帝也没有改变，再提就等于再吵。今日听皇帝主动说起，心头不免一跳。

再吵架，那也有点太伤筋动骨了，但对袁嫔的失宠，她是持同情态度的。她因为所有其余原因失宠，那都和她徐循无关，但一个人在殉葬这样的问题之前，举止失措是理所应当之事……

“那……”她一边寻思一边问道，“大哥你现在，是有意废除殉葬制度了吗？”

皇帝虽没有说话，徐循却从他的脸上寻到了答案。

她的心迅速地直往下沉去。

200呵呵

“殉葬啊……”轿子里沉默了一会儿，刚才柔情蜜意的气氛，已经是荡然无存，皇帝似乎是感觉到了什么，没等徐循说话，便抬起手摆了摆。“这才三十多岁呢，说这些丧气的事做什么？我知道你的心意……不过咱们还是别提这个了。”

徐循还能说什么？她总不能摔着皇帝的耳光，逼迫他废除殉葬吧？皇帝都说了不愿谈了，她还有什么办法？自从立后风波以后，皇帝这些年来在后宫诸事上一直也都很有主意，徐循从没觉得她对他有什么极大的影响力，能让他改变已经立下的决心。

吵架估计是没什么用，如果说上回吵架，还让他不能再自欺欺人，会去搞懂妃嫔们的想法的话，那么这一次，他既然已经懂了，但却似乎还不愿妥协，再吵，说不定还会把他的脾气给激起来。

皇帝的语气还很缓和，徐循也就没被激起性子，她分析了一下利弊，放弃了硬碰硬的打算。

以情动人？徐徐图之？

正这样想，皇帝又开口了。

“我知道，你不想殉葬……你可以不必再说了。”他好像有点担心徐循又和他顶嘴，声音里有点苦笑的意味，仿佛算是有几分示弱，“不过，小循，有些事、有些人，求同存异，你一定要那样想，我也没办法……但我怎么想，你可管不了，你不是老和我说吗，三军可夺帅——”

什么叫做没有办法？

徐循的火气又有点起来了，她深吸了一口气，并不说话——在道理上，她是被皇帝给绕住了。匹夫不可夺志，更何况皇帝？皇帝都立定心意了，按理她也不能去干涉他自己的想法。说老实话，他肯这么轻缓地解释，已经算是很给她徐循面子了。

皇帝看了徐循一眼，好像也看出了她现在的心绪，他似乎还挺得意的——这可能是在抬杠拌嘴上，他第一次把徐循说得无话可回，遂又老调重弹。“我就说了，那么多年以后的事，现在又何必说来说去的？以后都别提了，这多不吉利啊……”

他扯了扯唇角，又笑道，“你别说，这事儿，还算是个试金石……这人真正的性子如何，可不是一试就试出来了？”

徐循想到景阳宫前的鬼哭狼嚎，想到那片刻的本性流露，忽然间，她很想摔自己一个耳光：皇帝怎么可能会懂，在他心里，她们这些后宫女子算什么？怎么配有求活的心思？

她抽了抽唇角，“你是说，若有谁明知要殉葬，还是能不怀二心地好好服侍你，这人才是真正的忠心吗？”

“可不就是事君唯忠了？”皇帝笑了笑，“都说夫主是天，真能做到的人又有几个？能真正立定决心生死相随的，那才是品性过人之辈，才是真正的心口如一——”

见徐循表情变化，他又忙安慰了一句，“你这也是心口如一，你不想殉葬，就直说不想殉葬，虽还差了那么一两分，将来进不得《列女传》，但我料你也不在乎这些。”

徐循的确不能更不在乎了，她只觉得这番话荒谬得她只想笑，甚至是荒谬到都不应该出自皇帝这样人之口，她都想问皇帝：你别是在和我开玩笑吧？

但看皇帝的表情，他又的确像是在说真话。他就是要用殉葬这件事，来淘淘他身边这些女人的成色。真的不在乎殉葬也要和他在一起的，心口如一、生死相随，估计他会给她最好的待遇，最深的宠爱……而和她徐循这样的，不想殉葬也就直说，虽然令他不大高兴，但他也能理解，终究还算是第二等。

第三等呢，那就是又不想殉葬，又一定强要说愿意的。袁嫔倒霉，中了这一枪，徐循直觉估计，说不定皇后也挨了这么一问，毕竟整个殉葬风波是她挑起来的，以皇帝的性子，他不大可能把皇后给漏了，说不得也要考她一考。

至于更次的第四等，那就是连被问这个问题的资格都没有，根本就不被皇帝所在意，是不是甘愿殉葬他一点都不在乎的了。不知道诸嫔算是哪一等，也许是从第四等往第三等奋斗中吧，被问了这个问题后她会如何表现，徐循也预测不出来。

整个后宫里，目前算她待遇最好、宠爱最高，将来若有第一等出现，说不定她会因此而褪色失宠……但徐循一点都不关心这个，不是说她有多肯定，这第一等人根本不可能存在于世上，而是她觉得……她觉得会想要保住这种第二等的待遇，简直是对自己的一种侮辱。她现在简直想要回到上元节那天晚上，给自己一记大耳光，那时候她怎么会以为，皇帝的态度软化得那么快，可能是因为他到底懂得了一点自己的心思……

“呵呵。”她对这番话就只有这么点反应，虽不是个好笑话，但也得捧个场。

皇帝扫了她一眼，只是微微一笑，他好像看出来她满肚皮的话，但却并不给她说出口的机会，反而先钻出轿子，很是风轻云淡地道，“壮儿呢？怎么不见他了？”

一转眼，壮儿的两岁生日也就在眼前了，两岁的孩子，活动范围就要广上许多，遇事也很有自己的主意，徐循随着皇帝一道出了轿子，自然有人上来回禀，“点点带着壮儿，去御花园玩耍了，这会儿只怕也快回来。”

说话间，果然有十余名都人、乳母，前呼后拥着点点、壮儿两个跌跌撞撞的小娃娃进了院子，点点见到爹，欢呼一声，跑过来笨拙地一鞠躬，问好道，“爹爹安好。”

等皇帝笑道，“嗯，爹好，点点好吗？”

她便抬起手要皇帝抱，清脆回答，“点点特别好。”

三岁多的大孩子，又要比去年懂事更多，身量拔高了不说，点点现在要比以前好带些，因为比从前更聪明，更懂得讨价还价，也是渐渐地理解了‘规矩’的意思，起码现在见到皇帝都会行礼了，不过终究还是要比几个姐姐更倔强，有时倔脾气一犯，一样是闹得惊天动地。连皇帝都是直嚷着头疼、没办法。

壮儿还小，不知行礼，脆生生地叫了一声，“爹。”便转头伸手要徐循抱，“娘。”

徐循弯腰抱起他，惹得他咯咯地笑了起来，莲藕一样的手臂亲热地搂着徐循的脖子，“娘，今天采……采了花。”

“采了什么花啊？”徐循不比皇帝有劲儿，两岁的孩子也有几十斤了，抱着走了一段路她就胳膊发麻，正好借着休息的当口和皇帝错开了，现在她一点都不想看到皇帝的那张脸。“怎么没带回来给娘呢？”

壮儿听了，便回头指着齐养娘，笑道，“养娘，坏，拿着。”

齐养娘笑着上前解释道，“是怕他攥坏了，回来送不出手又要着急，老奴便帮他拿着。”

壮儿听着养娘解释，一边听，一边笑眯眯地直点头。“嗯、嗯。”

说着，便从齐养娘怀里接过了一朵无名的野花，往徐循手里放，“送娘。”

徐循忍不住在壮儿脸上香了一口，“壮儿好乖啊。”

壮儿笑嘻嘻的，在徐循怀里顾盼自豪，见徐循似乎不解风情，又指了指另外一边脸蛋，把它凑了上来。

有了孩子在，再僵硬的气氛都能给盘活了，更何况点点还不是一般的孩子，她一回来，满屋子就是她的声音，忙忙地给父亲说下午在园子里的‘冒险’，“我看到那只蜂，就停在弟弟脸边上，嬷嬷们眼睛不好，都没看见，我就，我就上去吹了一口气，它就飞起来了。”

被钱嬷嬷笑着拆台道，“哪里是蜜蜂，分明就是一只果蝇。”

点点便嘟起嘴，责怪钱嬷嬷多话，徐循这边眉毛才立，皇帝忙岔开话题道，“明日带你们去西苑，好吗？”

点点和壮儿都欢呼起来，点点一高兴，便邀请皇帝和她一道玩七巧板，想要拼几个猫儿狗儿出来，壮儿年纪还不到，遛弯回来有点困倦了，又觉得身上黏黏的，嚷着要去洗澡。皇帝和徐循都被逗笑了，“没见过这么爱干净的孩子。”

等壮儿洗过澡出来，点点已经拼了一只小狗，号称就是她最近特别喜爱的一只小细犬，众人都昧着良心说像，点点自己扰乱了板块，又拼了几个方块，念叨道，“我要给弟弟拼一盘菜。”

众人都笑了起来，大家玩乐一会，乳母方才把孩子们抱下去吃饭，皇帝乐了一天，也有些倦意，和徐循吃过晚饭，并未多做什么，洗过澡洗了头，把头发擦干再看半本书，也就合眼睡了，不一会鼾声大作，睡眠质量不问可知。

徐循却很难睡着，她瞪大眼望着帐顶，心里无数思绪此起彼伏，翻翻滚滚，一闭上眼，便有无数念头纷至沓来，刘婕妤、韩丽妃、张贵妃、琳美人、郭才人……曾经久已在她记忆中褪色的面孔，似乎又出现在她眼前，或言或笑，或是木然无语，只是冷冷地瞪视着她。

她曾以为，这深宫夺得走她的一切，却夺不走她自己……然而，当时她毕竟只有二十四岁，对这个世界，也许她还了解得不够深，她不知道，原来坚守自己，原来也是这样艰难，她一贯已把自己看得很轻，谁知随着岁月的递嬗，渐渐才知道原来年轻时还将自己看得太重，实在她是个极无用的人，尽管她可在一言之间决定许多人的起伏，甚至她也许可以求得皇帝饶得她自己的性命，然而她却无法动摇枕边人的心思，如此简单的一个念头转圜，就能饶下数十条人命，在可以预见的将来，这个数字也只会更多。

然而他只是不愿改，没有什么理由，他甚至也认知到了没有什么人愿意和他一起去死……他只是不愿去改，就只是不愿意而已。

他明知她有多厌恶殉葬，有多希望他废除这个该死的制度，以他的眼力，什么看不出来？

徐循忽然想到几个月以前，点点帮着传得话……他说他对她很好很好，可惜她对他不好。

呵呵，她对着帐顶无声地笑了，第一次明确地生出了一点怨怼。

不仅仅是对皇帝，更是对自己，真的，仅仅是想到上元夜里她居然对花儿说了那一番话，想到几个月前她居然会被皇帝的表示，嬷嬷们的轮番劝说所动摇，她就羞耻到了极点，恨不能凭空变出个地洞钻进去。

然而，听着皇帝熟睡后均匀悠长的呼吸声，望着他壮实的背影，徐循终究不免轻轻地叹了口气。

她闭上眼，再次试着让自己入睡。

这样的日子，终究是要习惯的，习惯是最强大的力量，总有一天，也许她能对他的不愿习以为常、视而不见。也许到那时候，日子就又会变得容易许多了。

毕竟，他实在是对她很好，在所有人看来，她都应该满足，不是吗？在这宫里，他待谁比待她更好？

既然所有人都是这么看的，也许有一天，她也会忽然变得和所有人一样——人活在世上，总是要带点希望。

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既然皇帝说了不提，而贵妃也真的没有再提起殉葬的事，那么殉葬风波的最后一点余痕，也就这样悄然消散了开来，日子继续如水一般往前滑行，皇后忙着筹划兴内学的事儿，惠妃忙着带女儿，静慈仙师忙着修道……后宫生活，可说是一派祥和，唯一要说有什么变动的话，那就是贵妃宫里需要一个女官来教导点点识字，贵妃亲自点名，把在六局一司里投闲置散的韩女史给要了进来。

经过了一年多的国内生活，韩女史的汉话已经说得很纯熟了，并没一点朝鲜口音，她见到徐循，便感激地给她行了大礼，口称，“自当日以后，一直没能面见娘娘，叩谢深恩。”

对一个低层次嫔妃身边的女史来说，面见贵妃的机会本就是凤毛麟角，而韩女史的身份又这么敏感，自然也不会随便在外走动。当天撞柱风波以后，两人便一直没有再相见。韩桂兰的头都磕得比一般人要响亮，起来的时候额头已经是红了一片，徐循看了，心里倒有点不忍，便温言道，“女史何须如此？不过是举手之劳罢了。”

“小人在权昭容身边服侍那一段时日，心中也常想着从前的事，当时一心只是不想殉葬，行事多有失态、癫狂之处，”韩桂兰面露赧色，“倒实在是为难娘娘了，若是易地而处，小人恐怕都要觉得当时的自己，隐隐带了几分要挟的意思。还请娘娘明鉴，小人当时实在是急得走投无路——”

徐循也理解她的心情，她打断了韩桂兰的自我忏悔，“若我不理解，就不会帮你了。”

韩桂兰依然是把话说完，“后来想想，其实也不是没有更好的办法，即使做了妃嫔，也可借静慈仙师之路，往长安宫出家……”

她轻轻地叹了口气，“也是当时不明白宫里的人事，后来在昭容身边渐渐懂得了许多，心里实在是愧悔无极，觉得十分对不住娘娘。”

看来，是多少猜到了年前自己称病那段时间的风波，毕竟袁嫔失宠也就是那前后的事，韩桂兰和她同住一宫，可能从袁嫔嘴里知道了什么，再结合一下永安宫忽然称病的情况，猜猜也猜到，可能就是在殉葬这件事上，永安宫和皇帝有了争执。

原来帮她，单纯只是因为她的勇气和刚烈，不想殉葬的心思人人都有，但因此不愿为嫔妃，享受那预料中起码持续二三十年的荣华富贵，还有皇帝可能的宠爱，这份心性就不是人人都能有的了，多少人油锅里的钱还要捞出来花呢，二三十年的人上人生活，最后换个殉葬，也许还要大呼一声好买卖。韩桂兰不但不愿殉，而且勇于表达、勇于争取。徐循心有所感，就帮了她一把，就算因此惹来麻烦，她也没觉得和韩桂兰有什么关系，更不会在心里就看重了她。

但今日听了韩桂兰的一番说话，她倒是对她有几分另眼相看了，自己和皇帝口角的事，内情未曾外流，她能从袁嫔的言语里猜到事情真相，起码心思是很缜密的了，再加上又能坦诚自己当时的疏失，点出可以走的另外一条路，又主动为自己给徐循带来的麻烦请罪。有勇有智，又算是以诚待人，可以说是颇为难得的人才。——至于当时撞柱的激动，徐循还是很能理解的，换做是她，表现得可能比韩桂兰更差，指不定就操刀和她那亲兄同归于尽了。

“好了，都是过去的事了。”她挥了挥手，“现在不是好好的吗，还提这个做什么？”

本来只打算找个借口，把韩桂兰要过来的——点点要识字，钱嬷嬷就是最好的老师。她要韩桂兰，都不是看重她的才学，只是多少对皇帝表示一下自己的态度而已，六局一司中，没有差遣的女官月俸银子不多，在宫里，除了宫妃身边的那些都人以外，一般女史、宫女用钱之处也不少，韩桂兰没了权昭容的庇护，日子过得不会很顺意的，到了永安宫里，起码能有个太平生活。

不过现在，徐循改了主意。“请你来教点点认字，其实也就是个说头，不过我这里的确缺人使用，不知韩女史可识文断字？”

韩桂兰道，“虽然出身不算显贵，但毕竟也是朝鲜世族，在朝鲜时就会说汉语，还会做些不通的诗词。来到国朝以后，此地文英荟萃，胜过故国许多，侍奉权昭容之余，经常借阅图书，也算是粗通文理。”

徐循问她都念过什么书，韩桂兰便和报菜名似的报了一长串，根据介绍，儒学经典什么的都是自小就诵读熟悉的，不过朝鲜文气不盛，好老师不多，她只是熟读而已，对于其中道理不过似懂非懂。但一些女儿家更爱的音韵、诗词，要更精通许多。

徐循又问她有何才艺，韩桂兰介绍出来无非也就是那几种，都是宫中有更擅长的嬷嬷的，要说胜人一筹的长处，倒真是没有多少。据她自言，因为出身敏感，也没有什么过人之处，在六局一司只能做些帮忙的杂活，无人把差事给付。

要做六局一司的工作，也不是随便拉个人就能上手的，对种种宫规的熟悉是一，会做人会来事是二，第三专业素质也要过得去。就如同徐循永安宫的几个大嬷嬷，赵嬷嬷一直管帐，就会打算盘等等，虽然徐循取中了她的为人，但也不可能因此便贸然大用，她思忖了一番，便笑道，“点点性子倔，你没生养过，我怕你是带不来，倒是壮儿那里，他有个乳母前日生病出去了，少了个人，你便过去照看一番吧。”

韩桂兰眼神闪动，毅然道，“娘娘请放心，奴必定尽心尽力，死而后已。”

徐循一开始还没反应过来，只觉得她这话咬得特别慎重，等韩桂兰退下去了，才猛然回过神来，却也不禁是哑然失笑：这小姑娘虽然聪慧，但年岁也太小了点，就不想想，自己要是有什么心思，身边会少人使用吗？就缺人到这个地步，要拉上她一个生人了？

不过，多心的并不止是韩桂兰一人，齐养娘显然也不是个大大咧咧的实心眼。徐循把韩桂兰打发过去没有几日，她便来寻徐循，跪下进谏道，“娘娘，奴婢有一事，憋在心中已经许久了。”

“你说。”徐循多少也猜出来一点了。

齐养娘便顿首道，“听闻娘娘有意把壮儿抱去见过生母，奴婢斗胆，还请娘娘收回成命。吴美人犯下重罪，品性可议。让壮儿和她相见，实在是有害无益，老奴心中觉得极不妥当。”

徐循实在啼笑皆非，她道，“养娘，是不是韩女史疑神疑鬼，让你想多了？壮儿在我这里都两年多了，你是什么人，我难道还看不清楚？你别瞎担心了。”

齐养娘大松一口气，肩膀都松弛下来，她倒没拉扯韩桂兰，“老奴就是觉得，眼看壮儿两周岁生日将至……您又打发了韩女史进来……”

徐循随口几句话，把齐养娘的顾虑打消了，想想又道，“不过，我也正想嘱咐你，头次过去的时候，将壮儿看护得紧密些，若是吴雨儿表现不好，让他受了惊吓那就不成了。你也和乳母、都人们都统一一下口径，在他懂事之前，先不说那些身世，小孩子可搞不懂这个，就说那是个姨姨便行了。”

齐养娘自然一一地答应了下来，徐循算算时间也差不多了，索性就安排齐养娘翌日抱着壮儿，去探吴雨儿，反正今年不是周岁，排场不会太大，顶多就是永安宫里的差役们都能吃一碗长寿面。特地等到生日当天，也没什么必要。

201不来

“姆姆，去哪？”壮儿揉着眼，还有些迷糊。“姐姐呢？”

惯常十分和气的姆姆，今日的表情有些……壮儿也说不上来，就觉得姆姆好像不是那样开心，让他也有点紧张起来，揪着姆姆的衣领又问了一遍，“姐姐呢？”

姆姆好像也感觉到了他的不高兴，她摸了摸壮儿的头，笑道，“姐姐出去玩儿了，我们也出去玩好吗？”

壮儿素来是喜欢姐姐的，他觉得姐姐可厉害，虽然也说不出厉害在什么地方，但要比另外两个姐姐，还有哥哥，都和他更亲。听说姐姐出去玩儿了，他便也想出去，顺从地点了点头，倚在姆姆怀里，被她抱着上了轿子，才仿佛意识到，今天好像不是去花园里玩，去花园，都是走过去的，要坐轿子，那就应该是要去大园子里了。

每回去大园子，姐姐都和他坐在一起的，壮儿立刻就问姆姆，“姐姐呢？”

姆姆回答他，“姐姐不去，就咱们自己去。”

壮儿便有些不高兴了，但他性子好，不如点点那样倔强，虽然不高兴，但也不哭不闹，只是垂首坐在姆姆怀里，低声道，“姐姐……”

姆姆拿出个小手鼓来哄他，壮儿玩了一会，觉得没意思，他现在很想要见姐姐和娘，虽然有姆姆在身边，但姆姆的笑脸紧绷绷的，让他好不舒服。

虽然说不出什么不对，但孩子的心思是最敏感的，壮儿的眼泪已经糊在眼眶上了，他呢喃着哼了一声，“姐姐。”一边抽泣，一边抱着手鼓翻来翻去地打着。

等姆姆把他抱出了轿子，壮儿便迫不及待地扑向了新来的韩姐姐，他现在不想要姆姆抱，也不想要别的姆姆、姐姐，反正就是不想。

韩姐姐一把就把他抱了起来，笑着和姆姆说了几句话，壮儿并没有听懂，他望着左右的陌生景色，越发有些害怕，“韩姐姐，我要姐姐。”

想了想，又补充道，“还有娘。”

“一会儿就见到了。”韩姐姐说，“我们现在去找一位姨姨玩，好不好啊？玩一会我们就去找姐姐。”

玩这个字，多少抚平了壮儿不安的心思，他攀着韩姐姐的脖子，“玩什么呀？”

“壮儿想玩什么就玩什么。”韩姐姐说，“姨姨可想见壮儿了，壮儿想见姨姨吗？”

“姨姨是谁？”壮儿揉着眼睛问。

“姨姨就是姨姨。”韩姐姐说，壮儿得了这个答案，虽然不懂，但也安心了点，他好奇地望着眼前的小院子，这个院子不像是他住的地方，没有那些层层叠叠的墙、花园和路，门口还站了有几个人，他们虽然对壮儿笑，但壮儿并不认识他们。他扭开头，不愿和生人对视，把脸藏在韩姐姐怀里，过了一会儿，韩姐姐说，“壮儿，你看，是姨姨。”

壮儿睁开眼，发觉自己已经到了一扇窗户前，窗户打开着，里面坐了个姨姨——她在对他笑。

她挺好看的，笑得也很开心的，可壮儿觉得……壮儿觉得她就是很怕人，他说不出为什么，也许是因为她的声音有点颤抖，也许是因为她的语调有些急切，她叫他，“壮儿，壮儿，你还记得姨姨吗？”

可壮儿觉得她实在是好可怕，再说，他也没有看到什么好玩的东西，没有小木球，没有竹马，没有布娃娃，什么都没有，就是这么一个姨姨在窗户后头看着他——

他哇地一声就哭了起来，不但是因为委屈，而且是因为害怕，他现在不想呆在这儿，他要回去，回到一个能保护他的人身边去。

小孩子说不出那么多道理，但却也是本能地懂得，既然是姆姆把他给带来的，那么能带他回去的肯定不是姆姆了。

“娘！”他哭着把身躯往姐姐怀里藏，“我要娘！”

那个姨姨好像很着急，她一直在叫他，“壮儿、壮儿。”但壮儿不愿意理会，她越说他就越怕，越怕就越想回去，韩姐姐不动——坏，他就要自己走，他已经两岁了，可以走路了，甚至还能跑呢。

好在这折磨没有持续多久，等壮儿回过神来的时候，他已经回到了姆姆怀里，姆姆正耐心地给他擦着眼泪，哄着他安慰着他，“没事儿，没事儿，不见就不见，我们回去找娘好不好？”

壮儿终于满意了，他今日实在不大高兴，所以居然还提出了第二个要求。“还有姐姐。”

“好、好，还有姐姐。”姆姆连声哄他，又许诺了好多好东西，壮儿听了，方才渐渐地安稳了下来——现在是回去的路上了，他多少就有些好奇，“姨姨是谁呀？”

姆姆一时并没有说话，过了一刻，她才轻轻地叹了口气。

“姨姨就是……就是你的姨姨呀。”她说，“壮儿为什么那么怕他呢？”

壮儿也说不清，他疑惑道，“姨姨是什么？”

姆姆就又叹了一口气。

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“不愿去。”徐循和皇帝提起来时，也有些感慨，“第一次觉得可能陌生，是吓着了，后来他生日那个月又带了去了一次，虽然不哭，但也不搭理吴雨儿，就要回去。又带了去几次，结果现在闹得他根本不要上轿子，一上轿子就觉得是要去南内，就要哭。”

人性就是这样，当时把壮儿给徐循，无非是怕他被生母教坏，又或者是怕他承袭了生母的秉性，当然壮儿的表现已经击溃了这个担心，这孩子善良心软，和点点比简直不知好带多少，就是个棉花性子。按说，这本该令皇帝喜出望外，可现在皇帝就不记得自己当时的担心了，反而还挑剔起壮儿畏惧生母这一点来。毕竟，身体发肤受之父母，即使是犯了大逆之罪，做子女的也没有弃养、抛弃生父母的道理，这并不符合孝道的要求。

他也不免跟着叹了口气，才道，“既然不亲近，可见得是无缘，孩子不愿意就别让他去了，免得他不高兴，郁郁寡欢的，反而是扭了性子。”

徐循也觉得壮儿怕是太小了点，可能对生人是有几分惧怕。虽然计划受挫，但她已经尽力，问心也可无愧，便点头道，“还是过几年再说吧，现在还是太小了，毕竟是不懂人事。”

“说来也是吴雨儿自己天性不对。”皇帝很快给爱子找了个借口，“一样都是不懂事，可我看栓儿现在就挺亲近罗嫔的。”

“是吗？”徐循忍不住小小讥刺皇帝一下，“原来大哥还记得罗嫔这个人啊？”

皇帝把徐循的意思给理解岔了，他笑道，“的确是少去坤宁宫了，去的时候也未必就见到她，不过栓儿可不比壮儿，两岁了还不会说话，他如今说得挺好的，得不得不，能说好几个时辰，我听他意思，虽然没明说，但却觉得罗姨姨比娘还亲近。”

栓儿身为太子，自然更得皇帝钟爱，除了每三日一次的见面以外，时不时还会在乾清宫里小住几日，父子之间的感情也是十分浓郁的。一如经常去清宁宫里小住的阿黄，还有时常被接过去玩耍的点点。再加上他已经三周岁，正处于学说话的高峰期，爱说也是很自然的事，徐循见皇帝说得与有荣焉，不免笑道，“是啊，大哥真是厉害，听个孩子说话，都能听出他心里的事来。”

她摆明了取笑皇帝，皇帝倒没觉得生气，他道，“说起来，这几个孩子都还算是聪明健壮，就是莠子的病惹人心烦。一时好一时不好，总让人挂在那里，我每回去看仙仙，都觉得她要老了些。”

的确，惠妃这一两年都很少在外走动，连徐循这里都少来了，概因莠子的病恶化得起不来床，一天也离不得人，如今咸阳宫里每日都有太医过去，只是各种药吃了，也都是治标不治本，随着天候，夏日能好些，冬日就又打回原形了。惠妃现在有了空闲，就是遣人出去各处祈福许愿，皇帝上回还赏了她几千两银子，免得咸阳宫的钱财不敷使用。不过饶是如此，徐循也听到过一些闲言碎语，反正，现在咸阳宫的那些宫嫔，日子是挺不好过的，份例要比以前薄了不少。

“只盼着是吉人自有天相了。”她虽然理解何仙仙的心情，但却实在不觉得求神拜佛对莠子的病能有什么用，只能是这样说了，毕竟她也盼着莠子能好起来。

皇帝摇了摇头没有说话，脸色一时有些沉重，过了一会才道，“好了，不说这些了，咱们这儿自然实在什么都是给最好的，她要能好，也会好的。”

其实皇帝的子女夭折率还算是挺低的，虽然生得少，但活得还算是多，昭皇帝的那些子女里，儿子夭折的就有一半左右，熬到封王的也还有几个在那苟延残喘，随时都可能撒手人寰。不过，自从壮儿出生到现在，两年来皇帝也没拉下努力，却还是毫无音信，他今年已经三十岁过半，生儿育女的黄金年龄也来到尾声，看这个态势，宫里再添儿女的机会不多了。

“虽然得了两个，但母后还觉得有些不足，”拉家常嘛，都是想到哪说到哪，除了不提殉葬那扫兴的事儿以外，皇帝在徐循这里也不大考虑自己的言辞，想到就说起来，“她要兴女学也有这样的原因，都人终是要劳作的，身子更健壮，生儿育女也方便些，不过为了免得重蹈吴雨儿覆辙，也要将她们都教化出来。如此宫闱间方不至于闹出丑事，也不用又闹选秀了，这一选就选个一年半载的，太折腾。”

太后也真是会给皇后加担子，徐循笑了一下，“这倒是真的，可惜你那生子的仙丹，竟也不管用了。”

“可不是，后又服了几次，竟没什么效用，我也就索性不吃了。”皇帝叹道，“现在我这心思也淡了，倒是想着好好教栓儿吧，这开枝散叶的责任，以后就交在栓儿头上了。”

两人遂又说起了女学的事，好容易从各地都又挂榜征求了一批自愿净身入宫的教习，不过这教材如何定，教学效果如何考核，都还要在摸索中前进。皇后想了无数主意，太后都不满意，这女学如今也是调整频频，到目前为止还没出什么成绩。不过宫中本来就蔚然成风的识字读书之风，便更是盛行了。徐循宫里好多都人，知道主子慈和，都辗转求托到嬷嬷们跟前，求她们方便排班，每日里能空出些时候去女学听课识字。

当然了，这背后自然藏了皇后的无数心血，皇帝都觉得她最近憔悴得有些过分，有意派个宦官来帮办此事，此时便和徐循商量人选，“不如把王振调去，反正他原来也是教习身份入宫的，只是后来巴结转了差事。”

徐循对王振没什么印象，皇帝如此说，自然是点头说好。“栓儿生日又要到了，预备着如何过呢？是小办还是大办？”

栓儿是太子，和壮儿就不一样了，千秋节自然有一套仪轨，不过前几年还小，都给免了，今年说来虚岁四岁，管教得严格一点的人家，四岁已经可以开蒙了，皇帝道，“我是想给办得盛大点的，不过皇后辛苦，也没提了。”

话虽如此，但和辛苦的皇后比，皇帝自然更是看重儿子，究竟还是决定要给栓儿过个稍微大点的生日——虽然这千秋节的事情基本都是外臣在办，但外头热闹了，也没有内廷跟着冷冷清清的道理，太后也发了话，可不许委屈了大孙子。

光是兴办女学，就足够让皇后烦恼的了，六局一司自有职司不能耽误，她面临很大一个问题就是可以使用的人才不多，做实事，毕竟是需要能人。虽然皇帝给派了王振帮忙，但他也是巧妇难为无米之炊，偏生太后又挑三拣四，时常唤她前去问话。这会儿再加上栓儿的生日……皇后左支右绌，本已经是心力交瘁，又兼天气渐冷，在栓儿生日前几日，居然感了时气，风寒发烧在床。

这一病不要紧，千秋节内廷的庆祝活动立刻就停摆了，众人只能将许多事回到清宁宫去，偏生清宁宫太后这些年来又不管事，而是发话道，“坤宁宫里不是还有罗嫔吗？她跟随皇后多年，女学的事也罢了，栓儿生日，能有多少事情？她此时出来帮着管一管，也就是了么。”

太后发了话，说得又是在情在理，罗嫔立刻就被赶鸭子上架，架到了所有人目光的焦点里……

然后，无巧不巧，罗嫔也病了。

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“这个也病，那个也病，偏偏就是在栓儿生日前夕——我看，这生日倒不如是不办了，”太后不免有几分脾气，同皇帝抱怨道，“我都多大年纪了，难道还要出面帮你操劳管宫？这么大的宫，难道少了她皇后，真寻不出个管事的主子了？”

皇帝也有点郁闷，这罗嫔若是装病，还能说声她太小心，招来抚慰几句也就是了。偏偏她是真的也感了风寒，病势还比皇后重点，发了烧正请太医呢，这生日前夕，生母和养母都病了，他也挺为栓儿糟心的，听太后这么一说，忙道，“哪有操劳娘的道理，不如把娘身边的孟姑姑——”

“现在是乔姑姑了。”太后纠正了皇帝一下，也不在意，续道，“乔氏要管着清宁宫里上上下下这么多张口呢，哪里能离了她？实在不行，就让皇后身边的大嬷嬷出面也就是了，反正诸事差不多也都齐全了，想必她也操办得来。”

太后都如此说了，皇帝哪能有什么二话，只是转念一想，又觉得太后忽然提起此事，只怕另存了为难坤宁宫的心思：皇后毕竟是正经儿媳妇，太后也还不能挑剔得太过火，但一个仆妇，不管有多少体面，不管理在谁那儿，谁还和太后较真呢？还不是她爱怎么发落就怎么发落，就是皇后，也没法为了一个奴婢大张旗鼓地去求太后。

这一年多来，皇后兢兢业业，几乎没闲着几日，人都累瘦了不少，不但没有兴事，而且对皇帝也是关怀备至，这会儿又是年边，栓儿生日就在眼前，皇帝也不欲见到坤宁宫又被人为难挑剔，让皇后糟着心还要忙活新年，他思忖了片刻，便道，“毕竟还是个仆妇，总是要有个主子在那镇着，既然皇后和罗嫔都病着，您又不愿管，就让小循来吧，反正也就是那些琐事，她肯定应付得来。”

太后眼底，笑意一闪，她点了点头，“也成，既然如此，倒不如让孙氏好生休息到年后了，如今也就两个月过年，看她病势，腊月前都未必能好。”

皇帝虽觉得有些不对，但也找不到什么反驳的话，粗粗一想，无非是那些婆媳相争的事，横竖无伤大雅，便点头答应了下来，为徐循揽了一桩事在身上。

现在宫里，妃位也就是她同何惠妃了，何惠妃今年冬天几乎足不出户，只在照顾女儿，徐循就是想推辞都没人可以推，听了清宁宫传话，也只得答应了下来，好在周嬷嬷估计比她还怕她真的掌权，诸事都打理得花团锦簇，让人挑不出错来，徐循只是按时开门理事，装模作样地画个圈圈也就是了，并不用太费心思，如此周嬷嬷和她还算是合作愉快，栓儿的生日，也是顺顺当当地办了下来，唯独不美的，也就是他的生日宴会上，非但没有皇后、罗嫔，甚至连太子本人都缺席——好容易养到三岁，皇帝迫不及待地就把他抱出去向大臣们炫耀，顺便收割一下文采风流的阿谀奉承，以便日后翻看开心。

少了主角的宴会，居然也颇为愉快，徐循奉静慈仙师坐了首席，两人一道侍奉太后，和静慈仙师说说笑笑，一道听了宫中自己养的班子唱的几本戏，南内的热闹和笑声，也并不逊色于西苑里的鼓乐喧天。

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在这热闹喜庆的南内中，独独有一角依然保持了固执的幽静，似乎连太子的生日，都不能令这院子里的氛围多一丝暖融。——虽然已经是换了地方，但冷宫的环境能有多好，如今守门人有了个小小的门房，可以烧炉子取暖，吴美人的屋子里虽然说不上冷，但也绝没有正常宫廷里的温暖如春。烧炉子的炭也不大好，屋内若有若无地飘了些黑灰，就算是打扮得再体面，过上一会儿，脸上身上，也都难免落点尘土。擦了脂膏的脸有点粘，才坐上一会儿，上头就沾了点点黑灰，吴美人就坐在窗户边上，借着天光，一点点地摘取着脸上的灰尘。

自从皇次子来过以后，吴美人每天就在窗边打坐，余下是哪儿都不去，她面前的炕桌上，也总是摆着贵妃差人送来的玩具：皇次子过来一次以后，贵妃就差人送了许多拨浪鼓、草编蚂蚱等物，只可惜皇次子看了吴美人就怕，不论她怎么哄，都是嚎哭着要娘，根本从来没和吴美人说过一句话。

算算也快两个月了，前几天吴美人还在屋里走走，今天，她根本没理会那隐隐的丝竹之声，只是坐在桌前，执着地看着眼前的玩具。

虽说吴美人有很长一段时间都是疯的，但毕竟是看守了她两年，这人和人熟悉起来，总有一点情分。守门的秦丰借着送饭的机会，陪着那婆子走进来，道，“贵人，您不必等了，今日是太子爷的生日，贵妃娘娘领着众人侍奉太后娘娘正取乐呢，皇次子殿下就在贵妃娘娘跟前，肯定不会过来的。”

他在心底暗叹了一声：按贵妃娘娘身边花姑姑的说法，怕是皇次子这几年内都不会来了，要再来也得等大点儿，懂了事再来。

“不来了？”吴美人动了动，眼神还胶在镜子里，“不，会来的。说好了的，一个月一次，都快两个月了……”

“皇次子年岁还小，还不认得您。”秦丰终是忍不住叹了口气，他给那送饭的婆子使了个眼色，一边寻思着，一边半真半假地道。“您也看到了，几次来都吓哭，皇爷知道了，说是小孩子年岁小，魂不全，怕吓着了，就不让来，说是等几年以后，他懂事了再来。”

他有些怕吴美人听了以后再度犯病，一边说一边看着吴美人的脸色，见她还算是正常，便又小心翼翼地道，“您也不必老开着窗子，冬天冷，仔细风寒了，这可如何给您去请医生？要就这样没了，日后可就是真的见不到皇次子殿下了。”

对着一个精神失常过，现在好像也在失常中的人说话，他有点不自在，不免话就多了些，絮絮叨叨地又补了一句，“可不是皇后娘娘、罗嫔娘娘那样的身份了，一感了风寒，就能请上御医。您这要是病了，小的们可真不知该怎么办才好……”

吴美人终于动了一下，她停下了刚才那旁若无人的理妆动作，慢慢地转动着脖子，偏过头来望了秦丰一眼，“病了？”

“是啊。”秦丰有点莫名其妙，“您说今年天气冷不冷，以后还是别老开着窗子了，皇次子要来，自然和您说的——”

“那……今日，是她居上座？”吴美人现在的语言能力恢复得挺好的，已经不是当年那最疯时候的样子了——也是因为贵妃和他们守门的几个都打过招呼了，平时还是许他们陪吴美人闲聊几句的。说是许，其实就是任务，贵妃娘娘说，人要是长时间没有说话的对象，比较容易出事。要不是这每天都唠嗑一会儿，也谈不上什么情分

“嗯，是啊。”秦丰还是摸不着头脑，他耐心道，“自然是贵妃娘娘侍奉太后娘娘了，不过听说静慈仙师也来了，那应该是静慈仙师上座。”

“那……”吴美人压根都不搭理静慈仙师，她又问道，“皇后病了，也是她管事了？”

“可不是，”秦丰也习惯了吴美人的跳跃性思维，“皇后之下，可不就是贵妃娘娘了，这回是太后娘娘和皇爷都指明贵妃娘娘管宫，才把她请动——”

他自诩和花姑姑有几分熟悉，此时不禁是照搬了她的说辞，胸脯一挺，也有几分与有荣焉。可还没往下说呢，吴美人啪地一声，就把窗户给放了下来。倒让秦丰吃了一惊，不解地看了看里头的人影，见吴美人似乎没有什么暴动的意思，而是兀自枯坐，还道她是终于感觉到了冷，便放下心来，溜溜达达地往自己屋子回去。

窗户一放，借着炉子的帮助，屋内很快就暖和了起来，但吴美人对此毫不在乎，她死死地瞪着黄铜镜中的自己，轻声、反复呢喃。

“难怪壮儿不来。”

难怪他不来，难怪他以后都不来了！

抱过来几次，已经足够显示贵妃的宽宏大度，已经足够让她乘着皇后的病势，攫取了管宫的大权，她已经更进一步了，又何必再来？

说什么为了壮儿好？会信这话，自己也太天真了吧。母子天性，本来血浓于水，壮儿却是见了她就哭……这背后难道没有原因？这背后肯定有原因在，不是她弄鬼，又会是谁？

她紧紧地握着双拳，用疼痛来保持自己的清醒，望着镜中的自己无声低语：不是现在，机会会来。

深宫幽居、斗室方圆，看不到尽头的囚禁之路……在这样的绝境里，总要找一个人来恨，日子才能易过一些。

202番外：童梦

刚过五更，天还没亮呢，点点就醒来了，她在床上翻腾了一下，踢开了身上的小被子——到了晚上，地火龙和两面的暖墙都是热乎乎的，她娘怕她冷着，还在暖阁子一角放了个小小的炉子，四面都是热源，点点连厚被子也盖不住，晚上睡觉，还要姆姆哄着才能穿上棉布做的中衣、裤。

在床上撅着屁股，百无聊赖地玩了一会手指，又迷糊了一会，床边上有人一动，为她把被子盖好了，可这么一闹，也把她给彻底唤醒，点点揉着眼睛坐了起来，侧头对乳母笑着呢喃，“嬷嬷。”

她有一个爹、一个娘，一个姆姆，还有四五个嬷嬷，七八个姐姐，点点还不大喜欢叫她们名字，她觉得一个个名字难念也难记，通通都叫嬷嬷和姐姐，只有她最喜欢的欢姐姐，才享受特殊的待遇。点点伸出手，让嬷嬷把自己抱下床，见嬷嬷把一个盆子端出来，便扭头道，“我要欢姐姐！”

欢姐姐从她记事起就老陪在她身边，性子最好，就是……就是曾经被她‘害’过，点点脸皮薄，拉不下脸面来说对不住，虽然在姆姆的威逼下，她和欢姐姐赔了不是，可她也知道，人人都看得出来她的不情愿——就算如此，她私底下也还是没鼓起勇气，和欢姐姐承认错误。

不过，欢姐姐也没有生气，顶着一头的青紫还和她有说有笑的。从那天起，点点就特别喜欢欢姐姐，有时候有些心事，她也和欢姐姐说，欢姐姐都不曾告诉姆姆。

包括——包括用马桶的事儿，都只有欢姐姐和姆姆才会顺着她，几个嬷嬷老觉得她还是小孩子，总是不把她领到净房去，总说：“净房冷，还是在暖阁子里才好……”

点点过年就四岁，是大孩子了，她不愿在好几个人的眼皮子底下再用尿盆，总觉得不好意思极了。又不想和嬷嬷们争辩这个，只好夹着腿扭来扭去，坚持要欢姐姐，等欢姐姐来了，方才牵着她的手，悄声细语，“欢姐姐，我要……我要上净房。”

欢姐姐扑哧一声就笑起来了，她也牵起了点点的手，悄声说，“走，姐姐给你把衣服穿了，咱们就过去。”

点点就乖乖地被穿上了厚厚的棉衣，套上了里头絮棉的小鞋子，牵着欢姐姐走到净房里，欢姐姐把她抱到马桶上一坐，就翻身出去了，等点点好了，她才进来给她递了草纸，戏谑道，“点点自己擦好不好啊？”

点点早都想自己擦了，她点了点头，“好！”

但欢姐姐这一次却没许，她帮着点点收拾了首尾，“你现在还小那，再说，冬天衣服多，蹭上就不好了，等今年夏天咱们再学好不好啊？”

点点有些失落，却仍是点了点头，和欢姐姐一起拿胰子洗了手，洗完了自己闻了闻，“香香的，和以前不一样。”

“这是才换的。”欢姐姐有些惊喜，“昨天才摆进去呢，点点这就发现了？”

点点挺喜欢这股香味儿，和以前浓浓的味道比，这个味道淡淡的，但是又香得挺久，都走出去这一会儿了，还能闻得到。“这是什么味儿啊。”

“这个我也闻不出来。”欢姐姐抽了抽鼻子，“点点觉得比桂花香味儿的好？”

“桂花香太冲了。”点点说，“这个有点像马伴伴身上的味道。”

欢姐姐笑了，“就我们点点鼻子灵。”

两个人走回暖阁子里，床已经整整齐齐地铺好了，盆架上放了一盆热气腾腾的清水，几个姐姐和嬷嬷候在一边，见到点点回来了，便绞了热手巾来给点点擦了脸，第一遍用清水，第二遍就点上了花露，香喷喷的，连点点的脸都透了香味。擦好了脸就给上了白玉一样的脂膏，每年冬天都用这个厚厚的白玉膏，因为冬天冷，又容易上火，就得用这个才滋润。

点点不喜欢这个刚涂上去那黏黏的感觉，她忍下了伸手擦拭的冲动，乖乖地让嬷嬷们解开了头皮顶上的两个小揪揪，让她们梳理一下这么两小缕头发，对着镜子就嬉笑了起来，“嬷嬷、嬷嬷、你们看，我像不像……嗯，就是那个扮上的什么，什么陀？”

“你是说头陀啊？”嬷嬷们是笑了，“确实有点儿像。”

“我的头发就这么一点儿。”她又念叨上了，点点就特别中意欢姐姐那乌溜溜的头发，密密实实的，又好闻，又长。“你们的头发这么多。”

“点点快些长，长到这么高就留头发了。”嬷嬷们笑着说，“到那时候，也该给你选人家喽。”

“什么叫选人家啊？”点点问。

“选人家就是，选个人家，把点点给嫁过去。”

重新梳好了两个小辫子，拿红绳编在里头，绑成了两个小小的揪揪髻，嬷嬷们拿红绳子编成的缨络给点点带了，又出了暖阁，开箱挑补子，“今儿个要祭灶了，该换穿葫芦景补子喽。”

“什么叫祭灶啊。”点点问，忽然又注意到了不对，“姆姆怎么没来？”

嬷嬷们没搭理点点，自己往箱子里挑了补子和袍子出来，把袍子在点点身上比了比，“去年穿正好，今年可就小多了，这衣服怕不能穿了。”

“不如给壮儿送去。”有个嬷嬷说了一句，“去年姐儿也就穿了一次，刚过一水，穿着不那样板硬，最舒服的。”

又没人搭理她的话头，点点听说要给人送东西，顿时警觉起来，纠缠着问，“要送什么，要送什么！”

嬷嬷们被缠得没办法，“送衣服呀。”

“什么衣服？”点点生气了，“我的东西，不许给人！”

嬷嬷们忙哄着点点，“不给人不给人，就是说说。”

欢姐姐已经给点点找了一件新衣服。“尚功局上个月送来的，咱们给点点比量比量，看看合身吗。”

比量过又稍微大了点，“尚功局裁衣裳，都给做大点，免得主子长得快，穿不下倒是白瞎了。收上几分就行了，我来吧，也就是一会会的功夫。”

“不如给她多穿一件。”

嬷嬷们说家常的时候，送早饭的小那子哥哥来了，点点也很喜欢他，她迎上去叫了一声，“那哥哥。”

“是点点呀。”那哥哥笑了，“今早有羊奶、牛奶，还有猫奶，点点要喝什么奶呀？”

点点脆脆地说了一句，“猫奶！”

一屋子人都笑了起来，点点跟着小那子哥哥走到饭桌边上，伸出手就要去端杯子，又被小那子哥哥止住了，“小心烫。”

她迫不及待地摆着腿，探着身子，尝了一口白白的猫奶，呸地一声就皱起眉，“这不是猫奶！这是——这是——”

“这是豆浆。”欢姐姐也尝了一口，她笑着说，“难得今儿倒送了这个贱东西上来，点点不爱喝，我喝了。”

“想是娘娘要尝尝新。”嬷嬷说，“今儿要去清宁宫呢，点点吃快点。”

点点手里拿了块花糕，犹疑着要不要往口里送，听嬷嬷这一说，有点不高兴，故意更放慢了速度，拿着啃了一口，嚼了老半天都不咽下去，笑嘻嘻地望着嬷嬷。“就不。”

嬷嬷还没说话呢，门口有人笑着说，“就不什么啊？才一进门，就又听见你的口头禅。”

点点一下就咬了一大口花糕，直接往肚子里吞，连腰板都直起来了，她叫道，“姆姆！”

姆姆从门外走进来了，“这会儿还吃饭呢？快吃吧，一会儿可要去清宁宫的。”

点点就大口大口地吃起了花糕、吃了半块吃不下了，又觊觎着水晶小包子，拿起来吃了一口，喊道，“哎呀，是芝麻馅的！”

她想往外吐，可见姆姆竖起了眉毛，就不敢了，只好把满口的小包子慢慢地咽了下去，又把牛奶一饮而尽，抹了抹嘴，哈了一声，跳下凳子，让姐姐们给换下家里穿的棉布袄子，穿上刚刚收好袖子的蟒衣，又戴上风帽，伸手要姆姆抱，姆姆瞪了她一眼，点点便放下手道，“我要自己走。”

她牵着姆姆的手往前迈步，还不忘吩咐嬷嬷，“那件衣服，我还要的，不许送给弟弟。”

“哪件衣服啊？”姆姆反而不动弹了，“搭在椅背上那件？”

“就是那一件了，”欢姐姐说，“上个月拿出来还觉得放一放能穿呢，这个月就小了，才洗过一水，正是好穿的时候，白收着也可惜，想着送给对面正好，点点又不许。”

姆姆的眉头就拧起来了，她看了点点一眼，点点便是一缩，“为什么不许呢？”

点点便知道自己的衣服保不住了，她在心底搜寻着不许的理由，怎么都想不到一个，想了半天，气虚地道，“我……我给我娃娃穿。”

“你的娃娃，”姆姆有点掌不住，也笑了，“你才多大，什么时候能有娃娃？”

她不由分说地拿起了蟒袍，让姐姐们，“包好了，我和点点亲自给送去。”

又教导点点，反正都是那些她不爱听的话，“你是姐姐了，自然要让着弟弟，再说，这又不是只一件的东西，弟弟有了，你就没有的，分明你也有了新的，旧的你也用不上，为什么不给弟弟？”

点点垂下头不再说话，虽然不舍，但仍是点了点头。姆姆方才换上笑脸，弯下腰把点点抱了起来，“好乖呢，来，拿上包袱，咱们先去给娘请安。”

每天早上吃过早饭，给娘请安是必做的事，有时候娘不舒服了不起来，也要在外头对着空座位磕头，点点嗯了一声，“爹是不是也在呢？”

“好像是，你怎么知道的？”姆姆有些讶异，“昨儿不是过了初更就睡着了吗？我当时就说，你今儿必定醒得特别早，姆姆说得对不对？”

点点嘿嘿地笑了，“我好早就起来了！”

她宣布道，“昨晚我睡着了又醒来，好像听到了马伴伴的声音，我就知道爹来了，我本来想找爹的，可又困，就睡过去了。”

姆姆嗯了一声，“点点真厉害，耳朵特别灵。”

两个人走到娘住的正屋，点点果然看到了马伴伴，她叫了，“马伴伴！”

说着，就奔到马伴伴身边，伸手要抱，马伴伴一弯腰把她抱了起来。“好点点，想伴伴了吗？”

“马伴伴亲一口。”点点把脸伸过去了，她觉得马伴伴特别和气，特别好玩儿。“马伴伴，你——你昨晚就来了吗？那你昨晚上睡哪儿啊？”

“嗯，”马伴伴笑着说，“我昨晚上睡哪儿呢？”

姆姆对点点说，“伴伴晚上要出宫的，昨晚过来了以后就回去了，今早一早，你还睡着的时候他才过来。”

她又问马伴伴，“您怎么还在外头，里面还没起呢？”

马伴伴笑着说，“娘娘刚才有动静了，皇爷不知起没起，按说也该起了，今儿乾清宫可得皇爷来祭灶。”

“什么叫祭灶呀？”点点又问了。

“祭灶就是，灶王爷要上天了，给玉皇大帝报告，这一年咱们做了什么好事，又做了什么坏事。就得给灶王爷一些好处，封封他的嘴，这就要祭灶了。”马伴伴说。

“咱们这里有灶吗？”点点大声问。

“有啊，赵哥哥茶水房里不就有炉子？”姆姆说。

“这也算啊？”

“这怎么不算。”马伴伴说，“一会儿你可以去看赵哥哥祭灶。”

点点想了想，似懂非懂的，又问，“那什么叫封嘴啊？是说谎话吗？”

马伴伴猝不及防，被问得说不出话来，点点见他不说话，又道，“姆姆说，好人都不说谎的。灶王爷是坏人。”

马伴伴忙嘘她，“可不许这么说，快呸三声！”

又念叨，“童言无忌、童言无忌，您老人家可别在意，小孩子不懂事、小孩子不懂事……”

正说话的当口，壮儿也和他姆姆到了，他跑到点点身边，“姐姐。”

又伸着手，一跳一跳的，也要马伴伴抱。“我也要抱，我也要抱。”

点点看到弟弟，就一点也不会舍不得那件衣服了，她扭动着跳了下来，“我有东西给你呢。”

“么？”弟弟冲她张开嘴笑，顿了顿，又修正，“什么？”

“新衣服！”点点叫道，“姆姆，衣服，衣服。”

正说话呢，里头屋里出来人了，两个姆姆忙把点点和弟弟给领了进去——屋内还黑黑的，见到孩子们来了，才把帘子给卷起来，娘果然已经起来了，正坐在炕边上吃早饭，爹还在暖阁子里的床上赖着，点点喊了一声爹，看他翻动了一下，便跑到阁子里，要爬上床来叫他。“太阳晒屁股喽，爹！”

爹哈地一声笑了起来，把点点一把抱住，翻身压到了底下，哈点点的痒，“点点再陪爹睡会儿！”

点点大笑起来，在爹怀里翻腾来翻腾去，就是翻腾不出爹的掌控，她玩得高兴极了，过了一会，弟弟也爬了上来，一边笑一边揪爹的头发，兴奋得大声尖叫。

“好了，好了。”过了一会，娘也走进来，她笑着说，“都起来吧，点点，你一身衣服都乱了，再这样下去，滚成个腌菜样子，怎么去见祖母呀？”

点点这才想起来，自己穿的是大衣裳，她嗯了一声，抱着爹的脖子叫道，“爹，起来了！”

弟弟在她旁边也跟着应和，“起来了！”

爹这才慢吞吞地爬起来，点点和弟弟跑过去给娘请了安，“娘好。”

娘的眼睛弯弯的，“娘好，点点也好，壮儿也好。”

“娘，”壮儿爬到娘身边，看着她的早饭，嘴边不自觉就流下了亮晶晶的口水，“要——”

“没吃早饭呢？”娘问了弟弟的姆姆，点点虽然不耐，但却仍等娘和姆姆说完了话，才开口道，“娘，我送了弟弟一件衣服。”

——别人说话时不可打断，这是姆姆教她的，虽然还不大知道是为了什么，但吃过几次苦头，点点终于也记住了这点。

“什么衣服啊？”爹从净房里走了出来，娘便下了炕，回头还吩咐点点和弟弟，“吃过早饭就不能再吃了，知道了？没吃饱的话，午饭多吃点。”

壮儿依依不舍地看着姐姐们把吃的端走，没有配合点点，使得她有些不满，她挪到爹身边，看着娘帮爹穿衣服，又离题地道，“爹，你不会穿衣服吗？”

爹看了她一眼，笑了，笑得好像有点不高兴，点点还在想着这是什么意思呢，娘已经捂着嘴呵呵地笑了起来。

“对。”她说，“你爹就是不会自己穿衣服，点点算是看出来了。”

爹便伸出手打了娘一下，努着嘴凶凶地说，“就你贫，就你贫。”

娘笑着把他的手给打开了，“我说的是实话！”

点点道，“我都会穿衣服了！”

她觉得自己比爹强了，很是高兴，见爹有点不相信，又证明道，“我、我不会穿这个，在家穿的那个、那个衣服，我就会自己穿。”

爹一直伸手要打娘，又把她搂在怀里拧了鼻子，娘有点不愿意，挣出来抚着鼻子，对点点道，“点点，你看你爹。”

点点就凑上前，伸手要拧爹的鼻子，爹弯下腰来给她拧，她用力地拧了一下，他又哎哟哎哟地叫了起来，点点心疼，忙问，“哎呀，疼不疼啊？”

姆姆在一旁说，“点点，咱们该去清宁宫了。”

爹却说，“没事，今儿我也过去，一会咱们一起走。”

他一把把点点抱起来，放到了膝盖上，又把弟弟也抱起来放到另一条腿上，点点看着弟弟，壮儿对她嘻嘻地笑，她也忍不住笑起来，从刚端上的又一批早饭挑了一片火腿，“弟弟吃。”

“弟弟不吃。”娘皱眉说，“好了啊点点，别又乱喂弟弟了。”

点点噢了一声，连忙坐好了，爹摸了摸她的脑袋，“你送了弟弟什么衣服啊？”

点点又高兴起来，“是、是我以前穿的衣服，就穿过一次，新新的，让我、让我……”

她把功劳全都归在了自己身上，“我要送给弟弟！姆姆就让我包起来带过来了。”

“点点真乖。”爹没有吝惜自己的夸奖，“真疼弟弟！”

又教弟弟说，“来，壮儿，说多谢姐姐。”

壮儿嘻嘻哈哈地道，“谢——多谢姐姐。”

点点搂着他亲了一口，觉得弟弟真的好可爱，“多谢弟弟。”

她的注意力又转移了，“娘、娘、娘、娘。”

“嗯？”娘在给爹布菜，过了一会儿才有点不耐烦地说，“又有什么事啊？”

“阿黄姐姐和圆圆姐姐也过去吗？”点点问，“我要和姐姐们玩。”

“今天都过去，”爹说，娘也说，“好了，都下来吧，别吵你们爹了，吃过早饭就要过去了呢。”

点点就和弟弟到地下玩了一会，又被叫过去整理了衣服，这才和弟弟一起上了轿子，轿子里也很暖和，走了一阵子，就到了一样很暖和的清宁宫——祖母皇太后殿下的住处。

点点在外头就听到了姐姐们说笑的声音，她松开姆姆的手，抢在所有人跟前冲了进去。“祖母！”

祖母果然就在屋里，惠妃姨姨还有一些点点不认识的姨姨，点点认识的敬奶奶、贵奶奶还有贵太奶奶都在，只有胡姨姨没有在，这些姨姨和奶奶都簇拥着祖母坐在一起，姐姐们站在地下，屋里好热闹呀，见到她来，她们都笑了，“点点来啦？”

点点照着记忆，在地上找了个蒲团就跪下了，“孙女见过祖母。”

她磕了一个头，觉得好像不止这些，又磕了一个，便觉得够了，站起身时，见祖母对她张开手，便扑进了她的怀抱里，咯咯笑道，“我来看祖母了。”

祖母也是点点特别喜欢的，点点看到她心里就特别高兴，她也喜欢点点，她能感觉得到，好像几个姐姐妹妹还有弟弟里，祖母特别喜欢阿黄姐姐和她。惠姨姨和娘说过，说祖母‘太爱清静了，想巴结讨好都不容易’。她不懂是什么意思，不过清宁宫的人好像的确是不多，祖母只喜欢和敬奶奶、贵奶奶还有胡姨姨、阿黄姐姐和她在一块，好几次点点过来，看到耳房里有姨姨坐着，都是来‘请安’的，就是祖母都不见，祖母只喜欢接她来玩。

“点点真乖。”祖母特别喜欢夸她，“可今儿要罚你——来迟了呢。”

点点脆生生说，“是爹起迟了。”

说话间，爹和娘也进来了，还有弟弟一道，弟弟还不会行礼，看到这么多人也有点怕，点点就走到他身边，把弟弟带上来，“壮壮，这是祖母呢。”

“祖母……”弟弟小声叫。

“哎。”祖母笑着摸了摸他的头，“和姐姐们到一边去玩吧。”

爹和娘也给祖母行礼，一屋子人不知道什么时候都站了起来，只有祖母坐着，等爹坐下了，大家才各自坐下。祖母问娘，“可遣人去接太子了？”

娘说什么，点点就没听了，她跑到阿黄姐姐身边，“姐姐。”

阿黄姐姐先在和她的姆姆低声说话，她看起来不是太高兴，眉头都是蹙着的——大人在的时候她就不这样，大人不在的时候，她就老皱眉头。点点有点迟疑，踌躇着不知该不该近前去，但阿黄姐姐注意到她来，很快就露出了笑脸，也跑到她身边。“妹妹来了，咱们去里面玩吧。”

“嗯，圆圆姐姐呢？”点点问。

“她去看皇后娘娘了，”阿黄姐姐又皱了皱眉，“一会和栓儿一块过来。”

“哦。”点点不说什么了，又跑回去带弟弟，她和弟弟进了里间，和阿黄姐姐玩过家家，阿黄姐姐当仙女，点点也当仙女，壮儿还当仙女。

玩了好一会儿，圆圆和栓儿就进来了，点点连忙上去打过招呼，栓儿说，“姐姐，我带了东西给你。”

“什么东西啊？”点点瞪大了眼。

栓儿从腰间掏出一把骨拐，往上一扔，红红的全都洒在地上，好可爱。点点高兴地欧了一声，就和栓儿一起玩扔骨拐，阿黄姐姐最会扔，圆圆姐姐也会，三个小的都不大会，但也笑得开心。

他们五个玩了一会，好像时间还没过多久呢，就被抱去吃饭了，吃完饭又被抱去睡了一会，起来后又玩吹纸片儿，圆圆姐姐赢了好多好多纸片儿，最后壮儿都没有了，他急得哭起来，点点忙给他抓了一把，“弟弟别哭。”

可这下，圆圆又哭了，“哇——你抢了我的！”

阿黄姐姐忽然笑了一下，她又从圆圆的纸片堆里给点点抓了一把，“你是姐姐，要让着妹妹呀。”

点点觉得自己做错事了，她很怕姆姆又骂她，缩起头看了看姆姆，见她没有说话的意思，她才松了口气，赶忙把自己面前那堆还给圆圆姐姐，“我……我还给你，别哭啦。”

“没事，没事。”阿黄姐姐又给她抓了，“她是姐姐，她该让着你的。”

圆圆哭着说，“那你给她嘛，呜呜呜，姐姐讨厌，我不要姐姐！”

“我的早都被你给拿走了呀。”阿黄指着自己跟前的几张纸片说，“就你的最多，拿点给弟弟们妹妹们怎么了。”

栓儿张大嘴，呆呆地看来看去，忽然又把骨拐抛了起来。“玩这个，玩这个！”

圆圆姐姐被姆姆抱走了，在隔壁过了一会，又回来和他们一起玩，这回玩到晚上，又吃了饭，姆姆才带着她回家了。

回去以后，点点就在暖阁里洗了个澡，姆姆一边洗一边说，“这么大冷的天也出好几身的汗，根本拿你没有办法。”

洗完澡以后又换了衣服，点点昨晚睡饱了，一直都不想睡，在床上赖着玩积木，玩了一会，就听到了爹和娘的声音。

“爹，娘。”跳下地就要往外头跑，“娘，你回来啦！”

姆姆和几个嬷嬷都还没有睡，在外头不知说些什么，“……虽说还是个孩子，可心里什么都懂……”

看到她出来，她们有些吃惊，“快回去，仔细着凉。”

“嗯，我要爹，我要爹嘛。”点点不高兴了，扭着身子开始耍赖，屋外也有人问，“点点还没睡呢？”

“没睡呢。”姆姆提高声音回了一句。

过了一会，爹就进来抱她了，“爹带你看祭灶好吗？”

点点裹了大大的斗篷，穿了厚鞋，被爹抱着走到了茶水房里，茶水房里的炉子还没熄火，赵哥哥却不在了，晚上只有姐姐们在宫里服侍，两个姐姐在吹炉火，地上摆了个盘子，盘子里装了有稻草扎的马，还有一碗蜜。点点要看，娘说，“这是灶王爷骑的马，可不能随便碰。”

她就好奇地看着爹把炉子后头的画像给拿了下来，往上头沾了些蜜糖，慢慢地送到了炉子里去，还有马也送进去了，爹一边送，一边还喃喃地不知在说些什么，点点不敢大声，便悄悄地问，“这是在做什么呀？”

娘也一样悄悄地回答，“这就是祭灶。”

祭完了灶，爹和娘都站起来，娘抱着点点和爹说，“今日给清宁宫和咱们这都祭灶了，你宫里反倒没祭。”

“就是图个好玩么，正经这都不是灶。”爹说，“真要去小厨房祭灶，不得把他们给忙活坏了，就这么乐一乐挺好的。”

点点终于明白了祭灶是什么，她还沉浸在刚才那玄秘的仪式里：灶王爷这就上天了吗？为什么烧着了就上天了呢？

爹把她送回屋子里，又拍了她一会，点点不想睡，只是眯着在装，爹居然被她蒙骗过去了，拍了一会，就起身出去，估计是去找娘。点点等他走了，才睁开眼得意地笑了笑，又探出头去轻轻地呼唤，“欢姐姐。”

欢姐姐很快就进了屋子，在床外头的小床上打好了被窝，“睡吧，小祖宗，这都什么时辰了，还不睡？”

点点嘻嘻地笑了，有欢姐姐在外头躺着，她觉得好安心。“我刚才去祭灶了！”

“真了不起，”欢姐姐说。“快睡吧。”

“欢姐姐——”点点又觉得有点不对，她歪着头想了想，有点不肯定地问，“阿黄姐姐有娘吗？”

“有啊。”欢姐姐过了一会才说，“就是你胡姨姨。”

“那圆圆姐姐呢？”

“有，她是皇后娘娘的女儿。”欢姐姐说，“栓儿也是皇后娘娘的，壮儿是咱们贵妃娘娘的。怎么忽然问了这个？”

“那就咱们永安宫有灶吗？”点点握着被子，冲床帐顶眨眼，她有点困了。

“都有，”欢姐姐笑了，“不然，就永安宫那口，怎么做给那么多人吃呢？”

“那，那我听娘说，爹就祭灶了祖母和咱们的灶，别宫的呢？”点点真的好奇起来了，“别的不祭吗？”

“这……”欢姐姐明显地顿了一下，“祭的，不过不是皇爷爷祭。”

“那爹为什么就祭我们宫的呢？”点点就觉得这个解释不通啊，“那个，那个胡姨姨的，还有皇后娘娘的，还有，还有那个莠子姐姐——我是说——嗯——”

“姐姐懂了。”欢姐姐拉开帐子，帮她掖了掖被子，“嗯……因为皇爷爷特别喜欢贵妃娘娘呗，点点说，是不是？”

点点可不知道这个，但她喜欢这个说法，便浅笑着点了点头，想了想，又说，“我也特别喜欢爹，娘也特别喜欢爹，还有祖母、阿黄姐姐，还有好多好多人，都特别喜欢爹！”

“嗯，知道啦，知道啦。”欢姐姐的声音也特别高兴，“皇爷爷、贵妃娘娘呢、太后娘娘呢，就特别喜欢点点，是不是呀？”

点点笑得更开心了，她想说：还有弟弟呢！——不过，在这之前，最甜最美的轻梦，已经把她给盖住了。

在点点的梦里，所有人都是笑着的，就连皇后娘娘身边那怕人的老嬷嬷，也在开心地对她笑，在梦里，她自信地想：大家都喜欢我——

她也自信地相信：大家都是好好的。就算圆圆姐姐会哭，阿黄姐姐会皱眉，就算有那个怕人的老嬷嬷，就算爹和娘会‘吵架’，就算、就算……

但，大家都是好好的，大家也都会好好的。

203当家

操办栓儿的生日宴，不是什么大事，皇后告病之前基本就有了思路，余下的无非就是些庆典当日的琐细功夫，有周嬷嬷帮忙辅助，并没闹出什么乱子，顺顺当当地也就办了下来。徐循就是出个人，具体的事情全都吩咐周嬷嬷去做，有身份压着，也出不了什么刁奴欺主的事儿。

等栓儿的生日过了以后，皇后的病却依旧不见好，还是没有什么精神，风寒虽痊愈了，常发眩晕，按刘太医的意见，都不能起身，只好老躺着吃药调理。这病似乎已经转为慢性，宫里也就启动了所谓的侍疾机制。

这宫里的正经主子，宫里是绝对不会冷落的。哪怕当年胡皇后已经是摇摇欲坠，没有什么威严了，那也得她自己先不要人去请安，坤宁宫里才会安静下来，不然，平时三日一次的请安以外，日常有人要显露孝心、殷勤的，都会不请自来，到屋里虔诚地坐一坐，好像宰相府门前候见的官员们一样，就算一无所求，只是为了打好关系，也有大把人愿意花这个时间来下功夫。

徐循这里，碍于当年的先例，倒是没有什么外宫的客人，她自己是求仁得仁，只觉得清静。太后那边，是她自己先支持胡皇后搞觐见管制，j□j日一次大请安，皇后会把所有人都带去清宁宫里，除此以外，要到清宁宫得她自己发话。当时这个制度主要是为了遏制孙贵妃——以太后身份，也根本都不会正眼搭理妃位以下的宫嫔，不过后来后位上换了人，两宫关系趋于冷淡，例牌请安太后时常都不出现，老人家又要清静，似乎也没有恢复自由请安制度的意思，还是照例，她看上谁过去陪伴了，就直接让人相召，把主动权握在了自己手上，几次小病，也是回绝了任何宫外人过去侍疾刷孝顺分的请求，皇后这一病，也是几年来宫里第一次重提侍疾制度了。

太后、皇帝、皇后生病时，除了身边的亲信宫人以外，妃嫔也得过去侍候，在很多时候这甚至是一种殊荣，起码也体现了帝后对你服务质量的信任和许可——既然是荣誉，估计在最开始的那几年里可能还不规范，但之后就肯定少不得也要跟着头衔往下均分，徐循咨询过钱嬷嬷，按仁孝皇后最后那段日子的惯例，一般都是一个妃子领着自己宫里的嫔位，一天过去服侍个两三个时辰。然后转过头，这妃子身上就能贴个‘侍疾甚诚’的标签了，刷声望的手段和官场也差不了多少，这亦是仁孝皇后雨露均分、调理后宫之策。

当然了，在那宫里，也没什么事是要她们做的，基本就是在那个房间里待着就行了，皇后的一举一动，自然有可心人服侍，妃子们帮着打打下手、端茶倒水那也就够了。就算比不上在自己宫里逍遥自在，甚至心底还巴不得皇后娘娘早点去世，谁让她是皇后呢，该做的事还是得做，这就是身份压人的妙用。

徐循倒没打算照搬这个制度，毕竟现在宫里就俩妃子，何仙仙还得照料莠子，如果就两人轮班，她岂不是隔天就得离开个老半日的，再说她自己对隔天要去和孙皇后打照面也毫无兴趣。这个侍疾的名声，她倒宁可不要了，谁想刷声望那就给谁去。——当然，相信除了她和何惠妃以外，还是有不少人对这种事很是热心的，她也没兴趣挡了别人的路。

“如今娘娘渐已痊愈，病势日轻，”当着病人的面总是要说点好的，“倒似乎不必每日里大批人过来吵闹，不如众人编成一队，每日双人轮换，如此每日都有人来，您也不觉得寂寞，又不嫌吵闹，倒是两全其美了。”

徐循过来探她，皇后自然接见，她这一次是真的病了，往常的精气神余下不足一成，脸色苍白而无血丝，斜靠在枕上有气无力，听了徐循的话，要想一想，才道，“也罢，那就这样吧，听凭贵妃安排了。”

徐循真心实意地道，“我是左支右绌、纰漏百出，只盼娘娘快些痊愈，重接宫务。”

换句话说，也就是她一点都不想管宫务，盼着皇后快点往回接手。至于别的谦词，那都可以当成耳旁风了。

皇后本来半闭着的眼便慢慢地睁了开来，她似笑非笑地瞅了瞅徐循，又不禁轻轻地叹了口气，才道，“我信你。”

也许是人在病中，昔日她身上那从不曾消褪的精细劲儿——那股当家作主的风范，此刻是消散到了最低点，皇后话刚说完，忍不住又叹了口气，才转移话题，问道，“今年这个年该如何安排，你心里可有数了？”

虽然身子不好，但皇后看来还不打算放弃手中的权柄，徐循顿了顿，如实道，“现在才刚十一月中，还没开始想呢，娘娘要有什么念头，可打发人来和我说，我自去回老娘娘。”

虽然皇后没什么反应，但皇后榻边的周嬷嬷却忍不住是瞅了徐循一眼，徐循不动声色，当没看到，又问道，“是了，这排班侍疾，需要把罗嫔也排进来吗？”

皇后犹豫了一下，摇头道，“不必了，太子身边不能乏人照顾，还是让罗嫔专心看管栓儿吧。”

顿了顿，她又免了徐循和何仙仙的份儿，“你身边有壮儿，点点，而且还要管宫，仙仙身边那个莠子也让人费心思，就都不必来了，余下人换班轮值，也足够照顾我的啦。”

徐循免不得客气几句，见皇后心意已定，也不再坚持，能不来肯定是不来的好，相信皇后也不愿老看到她的脸在坤宁宫里晃来晃去。

就算关系再差，但现在徐循接了差事，就不能不和皇后发生接触，好在即使皇后生病，看来性情也还没乱。双方的对话终究是保持了表面上的和气，不过，徐循并无意多聊家常，见事情已经说完，便站起身告辞离去。皇后这里闭目小憩了一会，自然也有人忙着给她熬药，又为她捶腿揉肩，将她伺候得舒舒服服的。

也许是这一阵休憩，使皇后恢复了一些精力，吃过药，她有了些聊天的兴致，“还算是心口如一。”

她说得是谁，周嬷嬷了然得很，但对皇后的评价，她有些不赞同——这还叫心口如一？才接手宫务，就有点独揽大权自把自为的意思了，皇后娘娘不过是问上一句而已，立刻就用个不知道给堵回来了。摆明了，她管宫期间，宫务如何，全盘肯定出自贵妃自己的脑子，绝不需要皇后的一点意见……

她有些怒气，更多的也是心疼，“娘娘，刘太医都说了，您这病就是用心太过惹出来的，现在可还想着别人做什么，只管好生安养吧。皇爷来看您时，不都说了，让您只管安心养病，万事有他呢……”

的确，要说这病还有什么好处的话，那就是它终于带回了皇爷的几分心思，现在的皇爷，倒比皇后娘娘还好着的时候过来得更勤快了，不但对皇后娘娘多是宽慰的言语，甚至还赏赐了皇后娘家不少土地。在周嬷嬷来看，虽然往后再侍寝，再生育的可能，已经低得可以忽略不计了，但当年青梅竹马一路上来，这里面的情分，毕竟还是压过所有宠妃、宠嫔。徐贵妃虽没亲弟弟，可族里难道就没有近支堂亲了么？到现在除了她本家以外，别的族人都在南京老家住着，没有能上京的，就可见皇爷心里，毕竟还是有杆秤的。

见皇后悠悠地叹了口气，闭目不再说话，周嬷嬷眼珠子一转，又道，“您如今这个样子，老奴也不放心在外奔波，这宫务，既然贵妃娘娘想管，不如索性就全交给她了——”

话才说到一半，皇后便睁开眼，冷冷地扫了她一扫，“你当除了你以外，这宫里就没有嬷嬷管过宫务了？六局一司里的女史，还有一多半，是清宁宫的老交情呢。”

虽然病弱，以至于气弱语虚，但这番话，思路是清晰无比，说得周嬷嬷一阵凛然，她思忖片刻，忙承认错误，“是老奴一时性子起来，想得左了。”

顿了顿，又留神道，“奴婢一定诚心侍奉贵妃娘娘，佐理宫务，请娘娘安心。”

皇后方才点了点头，“明日起，你按时过去吧，我这里得闲过来请个安便是了，宫里细务，你无需担心，自有伍嬷嬷做主。”

伍嬷嬷也是皇后娘娘的教养嬷嬷，一样是跟随她多年，且同周嬷嬷还是干亲，两人的养女和养子结作了对食，抬举她来管细务，周嬷嬷心里自是一暖，也体会到了皇后的用心：虽说为娘娘肝脑涂地，都是该当的，但娘娘也从不曾让她的忠心遭到冷遇。

翌日起来，她便果然直接到永安宫里听用，顺带着也把皇后宫中由她掌管的几本册子都搬来了，等徐贵妃吃过早饭召见她时，便回报道，“从眼下到年前，宫中循例有若干事务，需娘娘裁决，此是节庆，按常例，还有若干事务需由娘娘发落。”

节庆事务比较多，其中每年都有的就是熬腊八粥，堆砌冰山雕刻灯笼，请门神，安排祭灶送灶神灶马、分赐各宫唐花、分节日特别的份例，还有就是发放补子，以及给各宫体面宫人以及妃嫔们安排做新衣，当然各种吉祥物事的打造和分发也少不得贵妃娘娘做决定。

至于日常事务，年前要分一次应季的份例，到年尾，宫正司的记录也要调阅查看，以示赏罚分明之意，另外皇子皇女们，莠子按例请医用药也不必说了，余下阿黄、圆圆都是有嬷嬷跟着教规矩的，阿黄且也在嬷嬷的教导下开始习字，有学习自然就要有考试，堂堂公主总不能只是粗通文墨……虽然听起来都不是很大，似乎可以随心所欲，但事实上，除了前朝皇城那些宦官以外，后宫的宫女、宦者加在一起，也有两千多人。任何一个小问题，扩大到两千多人这个范畴，那都不会再是小问题了，各种各样的问题层出不穷，不是亲身打理过，都不会知道这里头的玄机。

周嬷嬷尽本分，一一地给徐循解说了她要打理的诸项事务，但却绝不会尽力到把里头的讲究都给平白说出来，她也是存了一定的希望，想看看贵妃的笑话。说完了这些，便又补充道，“还有女学，因忙过年，现在先搁置了，只怕年后老娘娘还要提起来的，娘娘若要看卷宗，奴婢便回坤宁宫取去。”

仅仅是这些事，徐循便听得好一阵无聊，几乎有弃卷离去的冲动，眼看周嬷嬷神色自如，竟未蕴含多少得色，更不由是暗暗叹了口气：只怕周嬷嬷都还没虚张声势，甚至还是隐瞒了一些难点，只等着自己栽跟头呢。她要考量的事，只会比这些更多，不会比这些少的。

“从前这些事，多数都是六局一司在管吧，怎么如今事事都要我们来过问了？”她不免就问了一句。

周嬷嬷神色平静，“六局一司的晓事女官，人口逐一凋零，老娘娘道，此事也不可皆付与内宦，免得宦者势大难治，宫人还要看他们脸色过活，因此谕旨都由皇后娘娘打理。”

还真是折腾人不手软啊，徐循除了苦笑，还能有什么表情？想了想又问道，“那这些事情里，往年都有多少是要时时往清宁宫回报的？”

“日常琐事，老娘娘例不过问，只是偶然提起几句。”周嬷嬷面无表情，“四时八节的宫宴庆赏，便时常来人询问，娘娘遂常主动往清宁宫回话。”

四时八节加起来就是十二，宫里各种各样花样繁多的庆祝活动，只有比这个多，不会比这个少，也就是说皇后大概每个月都要在婆婆的压力下操办一到两场小型庆祝活动……徐循忽然好佩服她的精力，在如此重担下，居然还支持了一年之多。

“我虽暂代宫务，但终究只是帮手，萧规曹随，一切按旧例来办吧。”她立刻下了决定，“周嬷嬷昔年跟随娘娘身边，想必也是办老了事的，凡事就由你先拟定了主意，一切以娘娘前些年的做法为主，拟定了报给我，我们两人商议过了，再往下措办去。”

一事不烦二主，她索性把大部分活计都推给周嬷嬷，“昨日在坤宁宫里，听娘娘口气，如今已经要开始忙活年事了，周嬷嬷先把这些事前后顺序都写一写给我看，咱们再逐一发落下去。”

周嬷嬷完全没想到徐贵妃居然真的毫无准备，万事都付与她，这和她昨天的猜测完全南辕北辙，她呆了一会儿，才忙道，“奴婢一人思虑太浅，只怕会有所疏漏——”

她毕竟是皇后心腹，徐循怎么也得防上一手，不然把年给过砸了，她自己都没脸见人，她颔首道，“是，一人计短两人计长，你先想，我这里打发人去请尚宫同老娘娘身边的乔姑姑，大家一道参赞一番，这个年怕也就能顺顺当当地过下来了。”

虽然已经是尽量高估了徐贵妃的本事，但她这话一出，周嬷嬷心底依然不禁就是一沉：难者不会，会者不难，难怪她昨日根本毫无计划，原来根本早有腹稿，打的是这互相制衡的主意，自己那飘渺的愿望，看来是要落空了，徐贵妃不愧是能把皇爷心思笼络过去的能人，只怕这千头万绪的年事，未必能难得倒她。

她甚至有一种极为不祥的预感——其实这都不能说是预感了，根本就是确定的预计：如果年后娘娘还不能痊愈的话，只怕这兴办女学一事，虽然硬骨头是娘娘啃的，难关是娘娘铺过去的，但到最后，却要让徐贵妃喝了头汤……

204孤寒

徐循对周嬷嬷心里的担忧实在是一无所知，不然，即使周嬷嬷对她没好脸色，她也肯定会稍微解释几句的——她是不知道皇后为什么如此看重管宫大权，反正在徐循自己看来，这里头有很大一部分事情都挺糟心的，别说她不是皇后，就算她是皇后，徐循也肯定不会亲自来管的，顶多挑选一些人事关系互相制衡的宫人来管，再借助东厂的力量加以监督就是了，不然每天忙忙碌碌的都是做这些琐事，还要底下人干嘛？

当然，皇后也有皇后的难处，太后如今摆明车马就是要折腾她，拿这些琐事来折腾还算是好的了，起码还是事儿，还能让皇后去管。真要装个病，让皇后每天捧个药碗过去侍疾，就那样在清宁宫里罚站，那才是折腾人呢。徐循多少也能理解孙皇后这样任由太后揉搓的考虑，现在皇帝好像是不准备为皇后出头了，既然如此，婆媳之间，媳妇就处于天然的弱势——多年的媳妇熬成婆，在熬成婆之前就是如此，孝道跟前没有任何道理可讲，哪怕太后要杀她呢，皇后不递刀都是不孝顺，儿子可以小杖则受，大杖则走，但媳妇就是不可以，尤其皇后身为女德表率，那就更别想了。反正，在男人不肯出头给与特权的情况下，这孝的要求，就是如此严苛。

好在，太后估计对徐循多少也会放松点要求，反正徐循是打定主意了，太后那边若有意见，那就正好让乔姑姑来管，指望她和皇后一样费尽心思地操办年间庆典，那是不可能的事。被人议论她不会管宫又如何？反正该管宫的是皇后，又不是她。她太能耐了，还显不出皇后呢。

怀抱着这样的态度，也就没什么战战兢兢的心情了，徐循翻了翻周嬷嬷呈上来的待办事项，不禁笑道，“怪道嬷嬷是娘娘跟前第一人，确实是能干，这样列出来的表格，条理清晰，一目了然，一望即知，是办老了事的。”

周嬷嬷还被她夸得有点脸红，“娘娘谬赞了，这也都是自己瞎琢磨的。”

她是把每天的格子都打了出来，从今日起，每一日需要准备的细务都给列了出来，一直列到了元宵节后，虽然密密麻麻一大长串，但这样弄就比一桩一桩分列来得更清晰，徐循正翻看时，乔姑姑和尚宫局刘尚宫、郑尚宫前后脚也都进了屋里，一道给徐循问了好，徐循令她们四人都在炕下坐了，又道，“如今宫里的宦官是怎么个差使法，各宫人手以外，也是尚宫局差使吗？”

“有些是尚宫局差使，有些是二十四衙门在打理，两边人手都是互相扯着用的。”刘尚宫一欠身，恭敬地道，“这些年宫里使唤人不足，难免也有些内外不分，渐渐地就是这么样了。”

不要以为两千多都人内侍很多，就说一件事吧——南京的宫城多大，行在的宫城多大？更别提行在除了这巨大的皇城和西苑以外，如今又增开了南苑，地方大了就要维护和修缮，人手需求自然也就变大了，但因为种种原因，宫里并不是每年都进新人，却是几乎每年都有一定的减员，而各宫里的服侍人手，一般都是优先供给的，这么一来，各种事务性人手不敷使用是常有的事，尤其眼下到了年边，皇城也有许多活动需要筹备，徐循和几个嬷嬷计议了一番，不由道，“这么弄，五百多人完全不够使唤啊，去年娘娘是怎么办的？”

“去年娘娘从南苑抽调了二百人回来，好容易才支应上的。”周嬷嬷回道，“不过今年皇爷要在南内开宴，未必能两边伺候……”

然后随着人口的增多和排场的增加，第二桩问题继续又出现了，作为嫔妃，当然感觉不到内库的逼仄，不过看到账本就能发现，去年一年，各种庆祝活动实在是多了点，再加上多了南苑，平时维护都要好多钱，过去开宴会当然花费也大，还有添了新人给置办嫁妆，每年按时按节采办日常份例，置办珠宝等等，人口越多，花费当然越大。文皇帝时候毕竟大量钱财都用于军费，宫中还算是崇尚简朴，这几年来国家宽裕，皇帝也有闲情行乐，宫里越发是歌舞升平，一年下来，后宫自己的库房，已经是有些吃紧了，还得问乾清宫再从内库拨物资进来，才够花销。

当然了，钱那肯定是会有的，堂堂宫廷，不可能连年都过不起。不过徐循还有点疑惑，“我记得内十二库虽名为内库，但那不是用作赏赐臣下、赈灾济世，还有给武官支应俸禄等等，怎么如今宫里使用的钱财，都直接从内库支给了？”

虽然内库叫做内库，但其并非位于宫城，而是在皇城之中，而且也不是徐循等后宫妃嫔可以接触到的，都是由皇帝身边的亲信宦官掌管，不过徐循以前上课的时候听几个嬷嬷提过，宫廷花费主要由户部供给，内承运库所用，还是以她所说的那些用途为主，皇帝以前开玩笑，说要把库房钥匙给她，那说的是后宫自己的宫库内藏，内承运库位于皇城中，是个很严肃的部门，和后宫女子没有什么关系——起码，在徐循的理解里是这样的。

“娘娘有所不知。”刘尚宫撇嘴道，“也就是前两年，好像是外头又嫌咱们花费大了，皇爷一恼火，索性全由内库供给，反正咱们宫里用什么也用不着钱，缺什么取什么，更为方便，不论是要米面还是要金珠，内库里什么没有啊？直接和皇爷说了，开张条子就能去支给，可是方便。这下，看外头还能说什么了吧。——也不想想，在南京地方多大，行在地方多大呢？这地方大了，又要体面不堕，可不就得多花销些了么，难道咱们竟不是办事，而是全吞进肚子里去了不成？”

这话顿时就引起了周嬷嬷和乔姑姑的共鸣，三人也不分敌我了，全都一起声讨‘外头’的物议，对于‘外头’又要体面，又不要花钱，让巧妇为无米之炊的思路，感到十分愤慨。

按徐循来看，‘外头’就算有说道，应该也是集中在前朝的礼仪活动上，后朝的事情他们可不会多说什么。不过，从前没想到这一块，现在接触到账本了，她才感觉到宫廷花费日益奢靡，甚至要侵占原来用于救急、赏赐的物资储备……

徐循的思路很简单，这一块多占了，那原本的用途就要上别处去挤去。本来也就是可有可无的宴会，又不是吃饭穿衣之类的生活必需品……

想到每年秋后税丁到雨花台收税时那飞扬跋扈的样子，她皱了皱眉，不再追问内库的事了，“就咱们自己宫藏库的这些金银彩缎，可还够年下使用的？”

每年赏新衣、赏吉祥果子，还有布置宫宴会场，扎彩花等等，划拉出去的可都是货真价实的财富——绢帛粮食，在乡下很多时候都是被当成钱财来使用的。后宫对财富的消耗，不是说拿钱去乱花，而是肆意地消耗价值昂贵的绢帛，对粮食和加工产品的大量支取，当然还有对于金银财宝打造而成的首饰那逐日增大的需求。至于说人工月例、采买物资上的中饱私囊等等，那是宦官的事，和徐循等后宫妃嫔女史，没有太大的关系。

“就这些缎子，只怕是刚够给做新衣的。”周嬷嬷道，“这还是九月中秋时娘娘特地从内承运库要来的，大约腊月初便可发到尚功局，由尚功局做上新衣，新年正好赏穿了。别的亭台楼阁、彩花冰灯的料子，那还得再要。”

除了各宫的体面宫人以外，其余低等宫婢以及杂役内侍，一年到头也就是端午、中秋和年节能赏个新衣了，其余时节，并没什么额外的进项，就指着那点微博的月例银子过活，银子还时常晚发，吃冷饭甚至是吃不上饭，都是大概率事件。——徐循不可能还去裁撤他们的新衣，她叹了口气，又道，“那估摸着还得要多少料子啊？”

“各色彩纱、彩缎，都得照着一千匹来要吧。”周嬷嬷看了乔姑姑一眼，说得有点不自信了。倒是郑尚宫支持道，“起码的，过了节就又要发春季份例了，千匹哪里够，这点料子，正月里多去几次南苑那就没了。”

几人一边说一边算，算得徐循都是心颤：元宵节长灯一路摆到南内，热闹不热闹？全是做的彩纱宫灯，蒙的是上等贡纱、贡绢，过一次元宵，单单宫灯一项，消耗的就是成千上万两银子，这都还是往少了说的。还有每年开宴时在亭间树上扎的彩花，也是用缎子扎起来的，先不说人工了，扔出去就是钱，冬日雨雪多，树下往往泥泞，缎子沾脏了爱掉色，彩花耗损率高得怕人……

“我记得就在文皇帝年间还没这个讲究呢。”她不禁道，“那时候我随大哥到行在来，也管过几个月家的，何曾有这些花销呢？那时候也不记得有这样的讲究。”

这个周嬷嬷就不晓得了，还是刘尚宫笑道，“娘娘有所不知，如今各家女眷，在自家饮宴时，都是这么回事的，毕竟寒冬腊月，不比南边，树上多数都是光秃秃的不大好看，庭院里就给扎上花儿了。咱们这宫里，怎么也是天家的脸面……”

脸面、脸面，又是脸面。徐循扫了刘尚宫一眼——对自己这个宠妃，她自然是毕恭毕敬，可她在宫里生活多少年了？刘尚宫眼角眉梢那微微带着的不屑，难道她看不出来？

“我是个乡下丫头出身。”她冷冰冰地道，“寒门小户，从小没见过世面，不敢和嬷嬷们比较。这彩花一朵，加人工起码要三钱，我家佃户一年嚼用，也就是十朵花，连一棵树也绑不过来，一场欢会，谁的眼睛往花上看？一眼也没看呢，几百两银子就这么没了，你们不心疼，我是心疼得很。”

刘尚宫一句话，倒是冲起徐循的情绪了，不管她心里看不看得起徐循，如今自是吓得索索发抖，忙跪下请罪。徐循瞅了她一眼，也不让她起来，而是转向周嬷嬷道，“彩花这一项，勾免了。今年宫灯用不用上等贡纱，待我问过大哥再说。”

她的语气斩钉截铁，丝毫没有商量余地。周嬷嬷很少见到贵妃发火，竟被她气势所摄，心中念头转动都是艰难，根本无法细想利弊，只知点头答应，伏案就勾去了彩花一项的花费。

徐循又对乔姑姑道，“姑姑是宫中老人了，想必也还记得文皇帝年间的做派，祖宗成法不可轻废，我等妃嫔，自当事事以祖宗为先，怎能踵事增华、日渐奢靡，姑姑不如先看看这单子上的事情，以文皇帝年间为例，有些事项，能免了的就免了吧。我这人性子孤寒得很，说不得大家跟我一起，要过个穷年了。”

乔姑姑又要比周嬷嬷强些，倒还没被吓破了胆，她瞥了瞥还跪在地上的刘尚宫，又看了看垂头写字的周嬷嬷，嘴角蠕动了几下，终是低声道，“娘娘，还请借一步说话……”

徐循微微一怔，便同乔姑姑一道走到屋角，乔姑姑方才低声道，“您谕免的彩花、宫灯，那都是老娘娘嘱咐作兴出来的……”

皇后正是战战兢兢，立稳脚跟的时候，打的肯定也是萧规曹随的主意，没有太后的授意，怎会自找麻烦地大搞排场？到时候一个奢靡无度的帽子砸下来，她可不是吃不饱兜着走？徐循立刻就明白了这里头的弯弯绕绕，她想到了去年那延绵数里的灯路——为了把这条灯路给架起来，皇后只怕亦是付出了不少心血。

这可真是好昂贵的婆媳斗气，该说是皇家气象吗？这一斗气，斗掉的就是千千万万两银子，徐循胸口，不禁是一阵怒气上涌，她闭了闭眼，方对乔姑姑微微一笑，先谢她，“多得姑姑提醒，不然，我还真是不知此事。”

乔姑姑明显松了口气，她才要逊谢呢，徐循已回身又坐到炕边。

她不容置疑地嘱咐周嬷嬷，还有犹自立在屋角的乔姑姑，“继续删减。”

别说乔姑姑了，连跪在地上的刘尚宫，眉毛都不禁是跳了一跳。

周嬷嬷渐渐回过神来，又哪里猜不到乔姑姑这借一步说话，说的是什么。此时见贵妃发话，讶异之余，也不由在心底一笑——如今，她又有几分喜欢徐贵妃的性子了。

她是第一个回应徐贵妃的，“按昔年旧例，这冰山上也是不扎彩缎的……”

205代表

不得不说，虽然在文皇帝年间，宫里妃嫔的幸福感实在不是很高，但宫中使用还是较如今节俭的，徐循喊了钱嬷嬷来，合着仁孝皇后在世时的老规矩，几人凑在一起就是一顿删减，要准备的物资锐减为原来的五成都不到，今年自然也不搞灯路了，就在南内增设一个灯园，再规划一条宫灯长廊，还有原来冰山上的彩缎，树上的锦花还有柱上扎的红绸，都消失不见。正月里来天天开宴，徐循觉得没必要，大家都累得慌，按从前规矩，只有初一、初五人日和上元节、立春安排了饮宴，其余日并无宴会。

几个嬷嬷倒都是称好，刘尚宫没口赞道，“如此一来，上下都能休憩，素来新年里日日饮宴，休说底下人，就是主子们也都觉得累，这样一来，大家也能歇上一回了。”

“正是呢。”徐循想起来便随口吩咐，“我宫里的嬷嬷、都人们，每逢年节便轮班休息，总也保证休息两日回宫探亲，各宫如有愿跟着的，提前把排班表报上来就成了。六局一司的女史们，若有愿意出去的，也可在无宴会的日里轮班出去，只是不能都走，先把表报上来我看了才行。”

这是真正德政了，宫墙高筑，不知多少宫女入宫以后就再没有出去，家在京城里的，谁不愿意回去走走？尤其是妃嫔身边的体面宫人，攒了一年的积蓄，就等着这时候带出去呢。女史们更不必说了，尚宫局两个尚宫，一年不知得了都人、宫嫔们多少好处，只是在宫中托人往外夹带物事，一旦被发现那就是死罪，等的就是这么一个机会，闻言都真心谢道，“娘娘慈悲！”

五人计算来，只需再向内承运库索要数百匹彩缎、彩纱，便足以宽宽地应付过这个新年了，徐循拿过周嬷嬷增订删减过的细目瞧了瞧，亲自提笔写了节略，便唤过乔姑姑，当众递给她道，“姑姑带回宫给老娘娘先看看吧，老娘娘若觉得哪里不好，我再改也不迟。”

说着，便吃茶不语，众人会意，便一起告辞出了永安宫。

在贵妃娘娘跟前，不论是哪个嬷嬷、尚宫，都是一副鹌鹑样，万万没有谁敢回她的不是，出了永安宫，几个中年嬷嬷的腰板才直了起来：太后、皇后身边的头号人物，外加六局一司的两个领导，这个组合，在宫里都能横着走的，连身边跟着的小徒弟，走起路来都恨不得把脚踢到别人眉毛底下。

“倒是个贤德人。”刘尚宫今日得了没趣，话说得就有些风凉味儿，“当年那贤妃的号，就该给了她的，是憋足了劲儿想上《列女传》呢……”

周嬷嬷此时却维护贵妃，“也是好心，这些年，咱们宫里的确是越来越奢了，若能俭省着些，何尝又不是好事呢？”

郑尚宫在贵妃跟前寡言少语，私底却是最敢说的，她特特地地盯了乔姑姑一会儿，见乔姑姑木无反应好像根没听见周嬷嬷的话，方才一笑，“今儿这日头，北边出来的吧？你倒是说起贵妃娘娘的好话了。”

虽然各事其主，但毕竟都是服侍人，年岁也相当，当时都是一拨进宫的，又都是高层，多年来也算熟悉，起码在议论别人主的时候，立场算是一致的，周嬷嬷啐了郑尚宫一口，“我就不信你不想出去。”

郑尚宫满不在乎地道，“我就不出去，我们家人早死绝了，出去了也没个落脚处。倒是老刘，你看她村贵妃娘娘呢，老娘娘那里点了头，你瞧她出去不出去。”

刘尚宫笑着呸了一声，“我要出去，就老娘娘不点头，求个恩典也能出去，反正我是不领她的情。”

话虽如此，她却依然请托乔姑姑，“您老拿捏拿捏分寸，先哄着老娘娘点了头，再把后来的事慢慢地告诉。可别因为贵妃娘娘要贤名，倒坏了姐妹们出宫探亲的事儿——”

几个嬷嬷、女史顿时都是纷纷点头。“这话算是说对了，贵妃娘娘要恶了老娘娘，那是她自己想不开，咱们出宫可不能被耽搁了。”

都是熟悉太后为人的，你一言我一语地只给乔姑姑出主意，乔姑姑苦笑道，“你们倒是去说啊，只推到我头上，我这会可怵着呢，也不知一会老娘娘会不会发火。”

这话说得实在：贵妃娘娘一掌事，就把老娘娘这些年来慢慢作兴出的场面给都抹去了，别说皇后娘娘面，连老娘娘的面都扫，她上台可还是老娘娘捧上去的呢……老娘娘会做何反应，根不是几个女史能决定的，这和处事手段没一点关系。出宫的事，只怕十有**是不能成。大家的情绪都低落了来，随意议论了两句，便也各自散去。

刘尚宫和乔姑姑最熟悉，也服侍了太后多年，划算来划算去，就怕乔姑姑见了太后，一时间举止失措，反而弄巧成拙，把最后一点希望都破灭了。她都走了几步，想想还是回身追向乔姑姑，拉住她道，“刚才老周在，也不大好说，一会见了老娘娘，你多把话头往坤宁宫引……没准老娘娘就能转怒为喜了也未必。好妹妹，咱们这都几年没出去了，我家里添了两个小侄孙儿，我还想认一个在名呢，只是没亲眼看过，到底不算数，前几年坤宁宫放人出去，谁都记得了，就没记得我们六局一司……”

乔姑姑点头道，“知道了，我难道就不想出去了？我们家还等钱使呢，那起宦官换钱又太黑心了，老娘娘赏的一个梅花宝簪，十足真金，镶嵌的是这样大的猫眼石，居然只给开一百两银，还不如去抢！”

“就这一百两，也是看在你面上了。”刘尚宫也叹了口气，“如今宫里，托人往外带钱越发难了，不但估价黑不说，还得抽成，换出一百两银来带去，到家人手上也就得八十两。究竟不如亲身出去的好——也是咱们俩没缘分。”

因为身体残缺，宦官长命的不多，乔姑姑和刘尚宫的对食都去得早，都是这把年纪了，也就没有再找对食。

两人站着说了几句话，刘尚宫便道，“你尽力吧，此事若不能成，你就来寻我了，如今内官监老李也是睁一只眼闭一只眼了，若是你的面，倒也能带得出去。”

内官监是和尚宫局对接的组织，内廷有任何需要，都从内官监往外报备，不管是请太医、请产婆还是请乳母，理论上说都是由尚宫局往内官监发牒，不过实践里也有尚宫局直接和宦官衙门打交道的事情出现，只是要和朝廷、民间产生关系，还是必须走内官监一道。当然了，内官监的宦官们，是可以光明正大地外出，以及和尚宫局交接的。倒是后宫各宫的宦官要出宫，受到的限制还更多些。

“行，多亏你照应了。”乔姑姑点了点头，也有丝感慨，“路遥知马力、日久见人心，只从孟姐的事看来，便可知道你是个好的，这事儿托付给你，我也放心。——她风光时候，宫里谁不叫声孟姑姑？一朝落魄，也就是你还想着点儿。”

“咱们这些人，谁不是有今天没明日？我也是为我以后积积德。”刘尚宫苦笑道，“你瞧吧，今儿一句话没说好，不知怎么地就得罪了那位娘娘，也不知道什么时候，没准就要被撸去洗衣服了，若真有这一日，还得指望您照拂着。”

“你这就放心吧，”乔姑姑紧了紧斗篷，“徐娘娘可不是那样的人，今日也是你不小心了些，欺她好性儿，心里想什么，脸上还带出来了……你是没怎么和徐娘娘打过交道，不知她的脾性，她心里什么不清楚？只是素性宽大，不大计较罢了，往后用心服侍，日久天长，没准还能得些好处呢。”

刘尚宫唏嘘了一阵，又道，“是了，老娘娘那里，还不知道孟姐的事呢？”

“一直没想起来问。”乔姑姑摇头道，“她又不在宫里了，要不是你和我说了，连我尚且不知道呢……你安心吧，若有风声，我自然告诉你。”

孟姑姑被打发到浣衣局做杂事，而浣衣局正是二十四衙门中唯一一个不在皇城内的衙门，那是犯事宫女的聚地，管事太监没事也不进宫里，自然更没面见太后的机会。孟姑姑被孙家人接走，用的是因病去世的名义，但其中首尾自然瞒不过管事太监。其若向宫里递话，按他层次，顶多直接给乔姑姑说上这事儿，还有一个就是病死宫女要向尚宫局报告归档，这就着落到了刘尚宫这里，两边一旦瞒住，太后便是一无所知。除非是有人绕过乔姑姑直接给太后告了密……但孟姑姑一个倒了霉的管事嬷嬷，似乎也没有人会这么记恨，几年来都是平安无虞，不过，经此一事，乔姑姑和刘尚宫的关系倒是更近了点——孟姑姑就是辗转走了刘尚宫的门路，请她帮着向乔姑姑说说情，把事情压一压的。

刘尚宫叹了口气，点头道，“那便得了……唉，若贵妃娘娘能多管两年也好，我多出去几遭看看，家里要是好，我就求个恩典回去罢了。宫里这几位主儿，也就是贵妃娘娘好性儿，多求求也许还能成事。”

要出去，哪有这么容易？乔姑姑摇了摇头没有接话，“出来这半日，我也该回去了。”

两人分了手，她在心里把贵妃娘娘的话来回想了想，又掏出节略来再□复读了几遍，这心悬在上空硬是就不能来——伺候老娘娘这么多年，乔姑姑总觉得圣心如海，即使再熟悉老娘娘的性，也总有些时候，她根无法蠡测老娘娘的心思。今日这事，便在不可预测的范畴中，她实在想不到老娘娘是会勃然大怒呢，还是会从善如流。

当然，有静慈仙师在，必定会尽力转圜，贵妃娘娘就是想倒霉也不太容易……

乔姑姑思忖了片刻，却仍觉得脚步沉重，往清宁宫的这一步就是迈不出去，正是踌躇时，忽见张六九迎面走来，她心头一动，忙叫住张六九笑道，“傻小，这是往哪儿去呢？”

张六九冲乔姑姑打了个揖，“师母，您老人家好？我这往徐姑姑那里去，皇爷爷令我来问徐姑姑有事儿。”

乔姑姑也不细问，忙道，“你回去以后，就和马十说，刚才我在宫里的时候，贵妃娘娘……”

把刚才的事说了一遍，“马十听了，自然就明白我的意思了。”

也顾不得和张六九多说什么，看看天色，乔姑姑忙就往清宁宫回去了，她出来已经太久，不好再继续耽搁。

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回了清宁宫，老娘娘果然已经做过了午课，正和静慈仙师对着在炕上说话，见到乔姑姑进来回话，便笑道，“去了这么久？别是坤宁宫那里，给你出难题了吧。”

贵妃娘娘一遣人来唤她，老娘娘就已经明白了她的用意，当时还笑着和静慈仙师夸赞了一句，‘这孩倒有手腕。’在这样的人跟前摆弄心眼，乔姑姑压力很大，她硬着头皮回道，“却不是，只是刘尚宫说话不当，惹恼了娘娘，娘娘摆了脸色给瞧，故此耽搁了。”

“唔。”太后冲静慈仙师一笑，“倒是有板有眼。”

静慈仙师也微微一笑，“人之常情——刘尚宫是有几分傲气。”

区区一个尚宫而已，被贵妃拿来做个筏，殊为寻常，太后压根没有细问，令乔姑姑拖延时间的意图泡汤，她直接问道，“这个年如今是要怎么过，萧规曹随，一切按皇后规矩来？还是到底别出心裁，又作兴了新规矩？”

乔姑姑心里念头变幻不定，念着太后的性，到底还是一咬牙，没敢把出宫的事放在前头，而是中规中矩地道，“作兴了不少事，还列了细目出来，又给您写了节略……”

说着，便从怀里掏出札，恭恭敬敬地呈了上去。

太后翻开看了，半晌都没有说话，乔姑姑心底忐忑，禁不住就抬头偷溜了几眼，只是她跪在首，太后高高盘踞在炕头，却很难看清她的表情。

正是难熬时，乔姑姑忽然发觉静慈仙师在给自己使眼色，颇有几分询问的意思，她心了然：自己看不清老娘娘的脸色，仙师却是看得清楚的，此时举动，已经足以说明老娘娘的表情，必定十分精彩。

这事毕竟有几分复杂，没法通过眼色表明，乔姑姑此时已经无计可施，只能听天由命，不可能再帮上贵妃又或者是她的放假计划什么，跪在当地也不知过了多久，太后才是淡淡地嗯了一声，“她知道不知道？”

乔姑姑心领神会，亦是丝毫不敢隐瞒——若只有她和刘尚宫倒也罢了，偏偏还有郑尚宫和周嬷嬷在，“先不知道，便言说太奢了。刘尚宫是知道的，是以回了贵妃娘娘一嘴，态度有些不恭敬，贵妃娘娘恼了，说了几句硬话，便要接着往裁撤，老奴忙请贵妃娘娘到屋角，把内情给说了。”

先不知道，倒也罢了，不知者无罪，明知是太后娘娘的意思，还要往下裁……

她看不见太后娘娘的样，不过，静慈仙师忽然就开口了，“母后，小循就是那个倔性，您也不是不知道，当着两位尚宫和周嬷嬷的面，这个台可不好……”

太后呵呵笑了两声，倒是听不出情绪，她才开口说了一个字，“不——”

院里便传来了响动，远远的有几声暗号拍着传了过来，并指在掌心打的节拍，两长一短。一扇门一扇门地往里传——这报信的人还没进来呢，静慈仙师便住了口，站起身直接躲进了里间。

紧接着，门口站岗的都人也进来了。

“回老娘娘，皇爷给您请安来了。”

皇爷给老娘娘请安的频率一般很稳定，不是有了口角，通常是五日一次，节庆另算。两天前才刚来过，又没别的事，今日怎么都不是来请安的时候，不然，静慈仙师也不会过来侍奉老娘娘。

乔姑姑抬起头来，现出了一脸货真价实的震惊之色——虽然心里想好了应对，但这惊讶却不是演出来的，毕竟，她是没有料到，皇爷居然会来得如此之快，屈指算算，应该是才听见这事儿，他就动身往清宁宫来了。

虽然快到腊月，朝中无事，皇爷最近都在斗蛐蛐儿，但此举到底也说明了贵妃娘娘在皇爷心中，究竟有多重的分量了。

老娘娘和她对视了一眼，眸中讶色也是一闪即收，她侧头寻思了片刻，虽然表面上神态淡然，但落在乔姑姑眼中，却是看得出老娘娘神态细微处，早已经是变换了几种情绪。

到最后，固定在嘴角的，乃是一道上扬的笑纹……

乔姑姑顿时就放了一颗心：看来，这一次，贵妃娘娘和她的新政，是不会在清宁宫里遇到什么阻力了。

206冬夜

好端端地忽然过来，如果还扯是心血来潮给太后请安，那就有点太做作了。皇帝也并没有遮掩的意思，和太后见了礼，坐下喝了几口茶，便道，“听说小循这丫头又捅篓子了，我赶紧过来看看，娘您没给她气着吧？”

太后看了儿子一眼，“我要是气着了又待怎地呢？”

“那儿子就不让她管宫了，”皇帝的态度还是很端正的，“顺带再责骂她几句，让她过来给您赔罪便是。”

见太后语气和缓，不像是动了真怒，皇帝便开了个小玩笑，“就是这么一来，她多半还是正中下怀，我估摸着她这样闹，只怕也就是因为打从心底不想管家。”

人比人，比死人，这话真不是空说的。换做别人，给管宫还不能尽心尽力的，让人觉得她有态度问题，不识抬举四个字一盖，以后还有什么好日子过？到了贵妃这里，就这么硬顶了太后的面子，皇帝明里暗里还护着呢，听那语气，责怪里透了亲昵，他自个先把态度摆出来了：就是个小事，没什么好计较的，说上两句也就完了。

想到静慈仙师，太后心里亦不免有些感慨，若皇帝能把对徐循的宠爱移过来哪怕两分，夫妻之间多出些容让，什么坎跨不过去？只可惜，静慈仙师没这个命罢了。若非如此，自己也犯不着闲着没事，还要和小辈置气，闹出这一连串事儿，究竟能有多少意思？老了老了，倒还和儿子闹得有些生分了。

不过，这想法也只是一闪即逝，她便压下所有负面情绪，含笑道，“你这是给她说情呢，还是扯她的后腿呢？倒别小瞧了你娘，多少年当过家的，先是皇后没和我说，我毕竟没想到宫里这些年的花销竟增长了这许多，倒要闹到往内库伸手的地步了。贵妃既然说了此事，难道我反倒还有不许的道理了？”

皇帝一挑眉毛，要笑不笑地欠了欠身，“娘贤明。”

太后有些没滋味，心知这话亦糊弄不了儿子：孩子大了，不再是十几二十岁的生楞小子，这些年越发是世事练达，后宫里的道道，他平时不说，只怕心里却极是有数的。

“就是她这都快三十岁的人了，气性也太大了点，好端端和我说，我有什么不答应的？还写个节略呢，倒弄得和外头御史台进谏一样了。我要不答应，她是不是还要去跪太庙啊？”她半真半假地抱怨了一句。

皇帝的态度一直都是很模范的，太后一说，他便道，“改明儿肯定让她来给您赔罪，估计也就是算着算着，太吃惊了，才没克制好情绪。”

还好，他没认真和太后算这几年宫里的帐，究竟没让母亲过分难堪，反而还自我检讨，“儿子也是没想到，不过是修修补补，把南内和宫城连在一起而已，这些年宫里竟多了这些使费银子。小循提起这事，倒是提醒我了，后宫的花费，和我那里的帐比，九牛一毛罢了，回头也要整顿整顿了，内承运库里的银子，是该省着点花。如今库里也没个进项，可别到末了还要和六部开口借钱花，到时候那些堂官可不就又落下话柄了？”

按说，这几年来皇帝又是游猎，又是大肆扩张画院，招揽搜求了许多名家入画院供奉，他爱好广泛，斗蛐蛐、打马球，游览庭院美景——这些爱好固然说明了他是个很雅致，情趣很丰富的人，却也侧面表明了这些年宫里新增的花钱处有多少。而内承运库等的进项又是一定的，虽说如今似乎太平日久，救灾等事自有六部、国库去做，但花钱去处一多，连皇帝都觉得这钱是花得稀里糊涂的，刚才听了马十回话，他想起来一问，内承运库那边，也已经是河干海落，前些年的一点积蓄，现在早就没剩多少了。

“其实你要能把光禄寺这一项整顿清楚了，还不知能省多少银子呢。”太后哼了一声，“贵妃也确实是没见过世面，不然，哪会把这些区区银两放在心上。反正浑身都是洞了，我这也是破罐子破摔，反正肉都烂在锅里嘛，什么时候缺钱了，把光禄寺的采买抄没一批，宫里的河水都能涨上一分半分。”

这和她不愿夸赞外地新茶，又无多少矛盾，概因内承运库的进项也是从国库中来，并不需要直接盘剥百姓，到底又比惊动外地镇守太监直接在地方上搜求新茶，名声上好听得多了。

“这财政上的事就是如此。”皇帝一听说这事，也有点头疼，摇手道，“她是刚管，若管久了，也就和儿子似的，都懒得想这些了。横竖不是便宜了内人，就是便宜了外人，水至清则无鱼，且睁一只眼闭一只眼吧。有厂卫在，也不会太过分的。”

“话虽如此，但她精神也还是好的，”太后又把话锋给转回来了，她淡淡地道，“虽手段是激烈了点，但也真是提醒了我。其实说来，这都是和外头人学来的风气，不是外戚进宫请安时说起外头的风尚，宫里也不至于有样学样。没料到这规矩一立，大宴小宴无不耗费，竟是奢靡日盛——这也是我的不是。须知上行下效，京里原本若只有几家有这样的风气，宫里一风行，倒传开了去，倘是如此，天下又不知有多少福分要被糟践了。我想着，不如乘此机会，晓谕教化诸臣，重申太祖时的禁令，品级不到的且不说了，即使品级到了，可用彩缎，亦只限穿戴，不可如此使用。大郎你道如何？”

真是有心胸，太后此语一出，不论谁都要赞一句好：做媳妇的时候，别人挑剔你那倒也罢了，如今都是太后了，还能如此坦然地直承己过，这也不是每个上位者都能做得到的。更不说以小见大，一旦认识到问题的严重，便要再发诏谕警戒时人，若把太后和贵妃两人换成朝臣，这故事简直是可以上时人笔记的。当然了，这里面冒冒失失没大没小的那个角色肯定是贵妃，而心怀宽广，化干戈为玉帛，以小见大教化世人的那个正面角色，无疑就是太后了。

皇帝微微勾了勾唇角，自有成人之美，“娘说得是，儿子回头就让翰林们拟旨去。年前这旨意一发，只怕今年京城都能少剪些绫罗绸缎了。”

太后唇边也露出一丝笑意，“此事乃是贵妃提醒，虽有瑕疵，但不足为外人道也，旨意里可隐去这节不提了。我亦无意掠了她的功劳，你若不提缘由也罢了，若提，不如带契她一笔。”

居然是轻轻巧巧地就把这贤而善谏的功劳，送到了贵妃头顶……看来，太后是铁了心要把她捧起来膈应皇后了。

皇帝心念电转，不由得就想起了坤宁宫里卧病着的憔悴皇后——不论她有再大的过错，这几年来也的确是尽心尽力在打理宫务，受着好几面的烦恼和揉搓，人都老了不少。若是再听到这个消息，他真怕她会活生生气死。

“前朝旨意，带出后宫事毕竟是有些不妥。”他语气和缓地回绝了太后，“再说贵妃又不是皇后，名分不妥，贸然在旨意中出现，于她也不好。”

太后的提议虽然受挫，却并不恼怒，她今天脾气很好。“倒也是我想岔了，这人老了脑袋就糊涂……也罢，那就在宫里发个谕令吧，非但官中宴会不弄这一套了，连各宫私底下也不得如此奢费——如今皇后卧病，大郎你道，这是你来写，还是我来写？”

她一张口，皇帝就明白了母亲的真实目的，只是刚才回过太后一句，如今再回绝也有点抹不开脸子——今天太后的表现已经是够好脾性的了，和平时她的性子比，简直是南辕北辙。

“那就一并由儿子操刀吧。”他索性也把事情揽到了自己身上，起码还能斟酌点词句，维护一下皇后的面子。

这事儿就算是定下了，母子两个不免稍微议论了一下朝政，太后又叮嘱皇帝，“虽说是太平天子，可也不能荒僖过度。这两个月，我恍惚听见说，你每天不是出去打马球，就是关在宫里拉人来斗蛐蛐儿，这可不行……”

皇帝耐着性子听完了母亲的唠叨，少不得也要投桃报李，做出受教状，把“慈母教儿”演完了，见天色不早，又陪母亲用了晚饭，方才起身出了慈宁宫。

打从温暖的屋子里出来，冷风一吹，皇帝只觉得精神一振，那淡淡的烦腻感方才渐渐消散。他扶着马十的手出了宫门，弓身上了轿子，在心底排除了一下各宫的人选，到末了，还是轻轻地叹了口气，敲了敲轿壁。

“去永安宫吧。”他扬声吩咐马十，又自己轻声地嘟囔了一句。

“起码，在那还能听见几句真话。”

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徐循看到他来，自然是有几分高兴的，她吃过晚饭有一段时间了，也换下了白日的衣服，因没预备他过来，穿的就是棉布袄子，头发打了一根大辫子垂在身后，明珠、金线丝毫也未点缀，看着就像是刚入宫的小都人一样朴素。见到皇帝来了，她一面迎上来，一面笑道，“吃过了没有？若没吃，就让他们再摆上一顿。”

“在清宁宫吃过了。”皇帝也就自然地说，他止住了几个嬷嬷往里间走的脚步，“就这样穿，不必再换衣服了，拢共一两个时辰就睡，多麻烦？”

徐循就带着人上前为他卸下了外衣，“老娘娘那里态度如何啊？”

“你倒是什么都清楚了。”皇帝的手指忽然痒了起来，他顺从自己的愿望，狠狠地拧了拧徐循的脸蛋，“女儿儿子呢？”

“都抱下去洗澡了。”徐循道，“现在壮儿大了，也和点点一样，老玩得一身臭汗，还好洗澡还乖，可以在暖阁子里洗，不然洗一次就一地水，真不知该怎么办了。”

两人收拾着在炕边坐了下来，徐循拿了橘子来给皇帝剥着，“也不知哪里送来的蜜桔，还挺新鲜的，又甜，吃一个？”

“搁着吧，才进来有点冷，一会暖和过来了再吃。”皇帝说，“你就知道把话头转开。”

徐循看来一点都不心虚，她镇定自若地一笑，“不是问了吗，老娘娘那里态度如何？”

“你猜呢？”皇帝特别想吓唬一下徐循。

“我觉得是答应了，不然大哥你也不会这个表情。”徐循对他是十分了解的，她看了他一眼，仿佛禁不住微微的笑。

“我这什么表情啊？”皇帝有点纳闷，摸了摸脸。

微微的笑就从暗变明了。“邀功的表情嘛。”

这家伙！皇帝都没有生气的力气了，合着他帮着过去劝说太后，还是该当的了？这要是他不劝说呢？她也就这么把节略递上去，等着太后那边的回应？

他有点觉得自己是俏媚眼抛给瞎子看、剃头担子一头热，本来还有点小得意的心情，一下就转为赌气了，原本不想挑刺，现在也挑上了，“这哪算邀功呢？是你自己处事太不圆融了，还得我出面给你收拾首尾。你就不愿去清宁宫求她，也可以先和我说嘛。”

“先和你说，你肯定不在乎。”徐循很老道地说，见皇帝有反驳的意思，她瞅了他一眼，眯起眼拿手虚捏着，“说实话啊，若我先和你说了，大哥你是不是肯定觉得无所谓？”

比起光禄寺那边的花销，还有各地采办中饱私囊的数目，后宫这点浪费算得了什么？皇帝的确是不想因为这点钱和太后闹矛盾的，他哼了一声，没有说话，徐循又解释道，“至于先找老娘娘，只可能是一个结果……难道大哥你想不出来？”

别看太后现在大度，徐循若是私下先找她商量，太后指定是一通敲打训斥了，怎么可能会主动下自己的面子。到时候她直接给否了，徐循还能怎么办？她若坚持削减，那才是真正不给太后面子，兼且有忤逆的嫌疑——皇帝寻思了一通，嘶了一口气，“你还是老谋深算，谋定后动啊你。”

“那不然呢，真当我傻的啊？”徐循先开了个玩笑，才解释道，“其实也不是，先不知道是老娘娘作兴出来的，已经把话说出去要删了，后来知道了也没办法。话都说出去了，不管怎么整，只要一动这事儿，外人还不知道是我使的劲？老娘娘一样没脸，那倒不如就这么将错就错，老娘娘那面也未必会拿我怎么样，她还指着抬举我来膈应坤宁宫呢。”

一样是说道理，徐循的道理就是这么的实在，一听就知道她说的是实话——她本来就是个无所图的人，皇帝听着，不管赞成不赞成，心里就踏实，也愿意和她说实话。“还真是有点脑子！”

“我没猜错？”徐循眼睛一亮。“老娘娘真答应了？”

“非但答应了，还捏着鼻子说了好些你的好话，要发文表彰你呢。”皇帝不免一笑，“也为难娘了，满宫里要能找出第二个有子的妃嫔，她也不至于这么委屈。”

徐循撇了撇嘴，看得出有几分不以为然，但她没有说话。皇帝对她可能的评语也是心知肚明——不论是太后还是皇后，和她就根本不是一路人。

在某种程度上，他也是有几分赞同徐循的，因此并未纠正她那不甚恭敬的表现，“改日还是过去请个罪吧，你要连戏都不肯做全套，那就真落下怨恨了。”

“嗯。”她很爽快地就应承了下来。“大哥就放心吧，不会让你难做的。”

“不会让我难做？”皇帝又忍不住笑了，“今天着急上火跑到清宁宫的那是谁啊？”

“我省的还不都是你的钱吗？”她大胆地白了他一眼，“难道还能落到我口袋里？”

“家大业大，不在乎这个。”皇帝故意拿话打击她，“就你这瞎操心的劲，还是贵妃娘娘呢，小里小气的，一点大家风范都没有。”

“我本来就是小户出身，就是小气得很！”徐循理直气壮地回了皇帝一句，自己也没掌住，就笑了起来，“虽说是家大业大，可也不能这么糟践物事吧，不是说不能花钱，总是要花在刀口上，这本来可是救灾的钱……高皇帝圣训还说呢，人君以四海为家，固天下之财供天下之用，何有公私之别？这说来也不是咱们自家的东西，起码不是后宫的私有，哪能这么乱用？”

看她嘀嘀咕咕，意见不小的样子，皇帝深觉有趣，想想也是这个理儿，反正事情都这样份上了，也就不和徐循争辩，只道，“是是是，你这个女中尧舜，真让你当家，我看没过几年，宫女的裙子，就连脚面也盖不住了。”

徐循呸了他一下，“人家慎夫人也就是衣不曳地嘛，大哥你就会笑话我。”

“我笑话你什么？”皇帝还有点惊喜，“我要有文帝的名声，高兴都来不及呢——倒是不知道，你最近又看上《汉书》了？”

“前阵子闲着就看看，”徐循轻描淡写地说，“两汉那些故事，是没个妙笔写着，不然，不比《三国志通俗演义》精彩啊？”

“演义更浅近，坊间说书爱说，哪里是史书能比得上的？”皇帝随口评了一句，又把话题绕了回来，“俭省固然是好，但也不必太过分了，一块肉烂在锅里，有好处肥的也是咱们自己人，不这样，余下的那些钱财放出去救灾，也有好些是落入那些官的口袋里……内承运库没钱了，自然就到国库去寻要。你心里也别想太多了，彩花那样的确太奢费，是不该，可该花的也不能太省，不好跌了天家的体面。”

徐循一时没回话，只是像看陌生人一样看着他，皇帝有点奇怪，“嗯？怎么？”

“没什么……”她摇了摇头，肩膀又软了下来。“我就想，肥的是自家人，肥的是谁呢……愣了一会才想起来，文皇帝时起，这内宦啊，就是咱们的自己人了。”

她略带自失地一笑，拿拳头敲了敲脑袋，“呵呵，瞧我这记性……”

皇帝虽略有生疑，但转念一想，徐循有何必要骗他？

虽说如此，他到底还有点不安，欲要给她说说官场上的龌龊，强调一下将内承运库用作大内使费的正当性时，徐循已经伸了个懒腰，若无其事地道，“大哥，睡觉还早呢，不如来玩九连棋？一会点点进来，还能哄着她下下棋，养养性子。”

皇帝的注意力立刻就被分散开了，“九连棋有什么好玩的？来玩双陆吧，那个才有趣儿。”

冬夜暖窗、佳人在侧、娇儿绕膝、闲来弄棋万事无忧……皇帝不知道什么叫做幸福，但他现在的确感觉到了平安喜乐，心底不期然起了个微小念头：这样的日子，年年月月，能永远持续下去，那就好了。

207威望

结束了一天的当值，除了当夜班的姐妹们以外，都人们排成了队伍，目不斜视地从坤宁宫出来，顺着甬道边上一路走向了她们的住处——坤宁宫这附近建筑物不多，宫女一般不能在宫里留宿，不像是永安宫，除了当值的夜班宫女以外，还有些下房供有体面的老嬷嬷们使用。而宫女出入最好是成双结对，最忌讳单独出行，现在有一批人下差了，自然就聚集成了一队，彼此提醒着，保持着皇后宫中的体面仪态，往她们位于景山边上的住处回去了。

毕竟是坤宁宫的人，和一般的宫廷也不大一样，清宁宫、坤宁宫的使唤人占据了最好的一排屋子，虽然比不上司礼监大太监们住的气派——如今都住上小院子了。但一排三进的屋子，即使是新进的都人，也能两人一间，在都人中，已算是极大的体面了。

直到进了屋子，大家才放松下来，欢声笑语立刻就充斥了这不大的小屋，女孩们忙忙碌碌地准备着自己的洗漱，资历稍浅的，免不得要多烧点热水，给自己的‘姐姐’、‘师父’送去，而资历深些的小姐姐们，约着进了一人的屋子，盘着腿往炕上一坐，顿时就议论起了周嬷嬷今日放出的消息。

“爱信不信吧您。”六儿双眼一翻，不客气地吐了同伴两片瓜子皮儿，“我骗你干嘛噻，今朝我不就在皇后娘娘跟前站着吗，周老嬷嬷进来回话的时候，听得真真儿的，就是要放人出去了！”

在主子跟前，她们是没嘴的葫芦，其实人哪能真和葫芦一样？几个小伙伴你你一言我一语，很快就把各方面的消息都拼凑了起来。

“是真的不假，”说话的五福当的是门差，“你们还不知道呢吧，我听门口两个小子说的，贵妃娘娘提了这事，老娘娘一口就许了。从初三日开始，一宫有十人可以轮班出去探亲。由老公们陪着，白天去晚上回来，不许过夜。只许十人，年前把单子往上开就行了。”

这样的探亲，自然只能是家在京里的宫女才有这个福分了，六儿酸酸地白了自己的小徒弟一眼，“倒是便宜你了！”

宫女多数都是近处采选，这些从南京一路服侍过来的都人，老家自然都在南边，就是能放出宫也没意义，自然只能把机会让给这几年采选进来的后辈。几个小字辈很明智，知道这时候不能乱说话，只是抿着嘴喜兴地笑，拿白布垫着手，提了铜壶把茶壶茶杯都烫了一遍，满泡了一壶茶，“姐姐们喝茶，奴再烧壶水，给你们洗洗脚。”

如此殷勤，也使得六儿稍微气平，眼瞅着屋里也没外人，她便忍不住轻轻地叹了口气，“要是贵妃娘娘早点当家那就好了……”

“再早也早不到咱们在南京的时候。”五福歪着头磕瓜子儿，眼睛一眨一眨的——她老家也不在北京。

六儿便不说话了，瞪着圆圆的茶壶，过了一会，又道，“哎，你听说了没有？”

“听说什么？”五福倒了一杯茶，浅浅地尝了一口，“嘿，怎么和在茶水房尝的瓜片一个味儿？又是你们家那口子给的吧！瞧你，如今竟和原来是两个人了，吃的用的，比主子差得了多少？”

六儿没搭理五福的话茬，她沉吟着说道，“好像前两年……永安宫年节就有人出去。”

“可有这事呢？”一屋子人都倒抽了一口气，五福放下了手里的茶水，“你听谁说的？你们家那位？”

“反正就是有这回事，悄悄的，分好几次出去，也是出去了以后当天就回来。”六儿压低了声音，“从前永安宫还往外送过人奶呢，这个都知道吧？都是求了皇爷爷，皇爷爷答应的。就和咱们现在的规矩一样，她们那边的体面宫女、乳母，轮班出去探亲。——就在贵妃娘娘晋封以后的事。”

屋里顿时响起了一片低低的赞叹声，连五福一时也说不出话来了，她怔怔地望着屋角，过一会才醒觉过来，“可不对啊，她们那出去的红儿、草儿不说了，蓝儿、花儿不都是贵妃娘娘身边的老人吗？和咱们一辈儿的，也是南边人——”

“就是贵妃娘娘晋封以后，娘家人把蓝儿、花儿一家人都接过来了。”六儿到底压抑不住，流露出了一丝欣羡，“是不是一家人都上来了也不好说，反正，我上回听蓝儿说，她哥哥是已经在京里落脚了，还娶了个嫂嫂。”

国朝宫女就是不值钱，宦官能混到在娘娘跟前有体面的，少不得都要把家人接来，可都人就没听说谁有这份能耐的，先不说别的，她们无法出宫，和家人通信都难。除非是一宫里就几个的教养嬷嬷，也许还有点门路，如六儿、五福这样的大宫女，进宫几年，就有几年没见过家人。五福闻听六儿此语，羡慕得连话都说不出来了，好半晌，才强笑道，“她们有福分！我们是比不了……”

“什么比不了比得了的？”周嬷嬷的声气在窗外一响，一屋子人都吓得跳起来，六儿的茶水泼洒了一襟，也顾不得擦，她和五福交换了一个惊惶的神色，又很快挤出笑脸，几步就上前为周嬷嬷打起帘子。

“嬷嬷，您老人家下值了？”她笑着招呼，“快进来坐坐，我们家那口子带的好瓜片，您喝一杯……”

周嬷嬷进了屋，当仁不让地在上首坐下了，六儿亲自为她涮了杯子倒了茶水，又指挥着自己的妹子去周嬷嬷房里把炉子点上，烧上水——献了这好长一段时间的殷勤，周嬷嬷方才露了点笑影子，她瞥了六儿一眼，“说到福分，谁比得上咱们？你要再说这话，我替你说去，把你换到永安宫服侍，你说怎么样？”

六儿吓得面色如土，五福却有些不以为然，“好嬷嬷，明人不说暗话，咱们说这个有意思吗？您要在永安宫，这都出去两年了，可不比一次次地送信强？咱爷爷的病也不知还能撑多久呢，多看一眼是一眼吧！”

周嬷嬷瞪了她一眼，却没有发火——五福进宫就拜在她膝下，磕头认了干妈，到如今月钱和赏赐都收在她那里。“你就少说两句吧！还嫌娘娘不够堵心呢？但凡她要得了那位一星半点的好脸，也早作兴出这样的规矩了，又不是什么难事，娘娘还犯得着为难咱们吗？”

“怎么又堵心上了？”五福怔怔地，还没跟上节奏呢，“这不是那头才捅了篓子吗？高兴还来不及呢——”

“捅个屁篓子，”周嬷嬷撇了撇嘴，爆了个大料。“今儿乾清宫行文往尚宫局那边，让人往各宫传谕，今年冬天一律不许用彩缎扎花，连色纸都不行，说是颜料也贵。我才要回来，信儿就来了，这可不，就耽搁到这时候了。”

“啊？”不论是六儿还是五福，都没想到事情竟有如此的变化，一屋子人都呆住了，“这，怎么会——怎么就又惊动皇爷爷了？”

“可还不止呢，”周嬷嬷哼了一声，“太后娘娘还往尚宫局递了口信，说是贵妃娘娘简朴清净，直言不讳勇于进谏，是妃嫔楷模，令尚宫局和女学将此事编纂进教材里，以后娘娘们上学时都要宣讲的。”

六儿都惊笑了，“这——这是真的？嬷嬷，您别见怪，听着真和假的一样！”

“——千真万确，刘尚宫来送信时亲口说的，你们谁能想得到，世上居然还有这样的事？”周嬷嬷的情绪很低沉，甚至都未替皇后打抱不平，她叹了口气，“唉，可怜娘娘，听说了以后，连晚饭都吃不下了……”

虽说羡慕永安宫，但既然进了坤宁宫，就没有改弦更张的道理。太后、皇爷的倾向如此明显，都人们自然个个都是感同身受，完全明白皇后娘娘的感受。众人越发连说话的力气都没有了，沉默了一会，便各自四散，六儿和五福一道洗漱过了，两人一时都没睡意，便靠在板壁上，有一搭没一搭地扯着闲篇。

扯着扯着，都沉默了下来，还是五福先开的口。“哎，你说……这皇后娘娘要是、要是就病着起不来了……”

“别瞎说。”六儿心一跳，反射性地呵斥了一句，方才醒起——这是在自己屋里，还可以说点心底话。

她的语气缓和了下来。“胡说什么呢，娘娘起不来了，你还有什么好？到时候把你陪进去一起葬了，你就高兴了？”

“我不是说那意思……”五福慌忙解释。“我、我是说……这万一要是娘娘病着就没法起身，不能理事，和前头胡娘娘一样……现在这徐娘娘，可不比咱们娘娘当贵妃的时候更强？咱们娘娘当贵妃的时候，老娘娘那边就是压得厉害，现在，老娘娘捧她起来……皇爷也那样喜欢……”

别的不说，这宫里最当红最有权威的，若换成了贵妃娘娘，没准这排好屋子就轮不到六儿、五福来住了，随便寻个借口，蓝儿、花儿就能搬进来耀武扬威……

六儿心里酸酸涩涩的，思绪翻腾不定，过了一会，她才有几分沉闷地道，“想那么多干嘛？谁上谁下，也少不得咱们一口饭吃。我和你说，你同你干娘说一声，月例银子没多少，给她倒也罢了，那赏赐你舍得？上回你把娘娘哄得那样高兴，好容易才得了一支梅花簪子，转头又落她手里了，谁知道能拿回来不能？”

见五福不言不语，她又自顾自地续道，“我就想，娘娘就是一直病着起不来，那也挺好。贵妃娘娘当家，每年都能出去一次，我就托人给我们家带封信，让他们也上来，服侍娘娘这些年，我也存了有些银子，还有那些首饰，放出去都是钱。我爹娘刨了一辈子的土，到晚了好歹也休息几年……”

她越说越觉得靠谱，转念间，竟已经暗自希望皇后娘娘就这么病下去，甚至、甚至……

五福瞅了六儿一阵子，见她望着房梁，唇角隐隐带笑，俨然已经是沉浸在了自己的思绪里，亦不禁是欣羡地叹息了一声——她从皇后娘娘那里得的赏赐，又哪里瞒得过周嬷嬷？

她略带酸意地刺了六儿一句，“人家刚晋封贵妃的时候，你对她可没好话，现在就娘娘、娘娘起来了……”

“去去去。”六儿压根没理会五福，她不耐烦地摆了摆手，又沉浸进了自己幸福的想象里：爹娘、京里一座小小的房子，一年一次，能够见上一天……

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徐循压根都没想到，太后的决心居然是强烈到了这个地步，她其实都没想到乾清宫会发这个谕令来申斥过分奢侈之风。只是乾清宫发文时，她虽然诧异，却也乐见其成，可当她在女学里听到自己的名字出现于教谕口中时，那心情可就着实是五味杂陈了。

这是年前的最后一次课程了，所以也比较短，上完时天色还没有黑，徐循本欲直接回宫找人问个清楚，可和平时不同——今日，不仅诸嫔、李婕妤、袁嫔，甚至是那些久已不大过来巴结的第二代，也都围上来和徐循招呼奉承，闹得她不胜其烦，随口应酬了几句，便快步挣脱出来，甚至是略带狼狈地上了轿子。

这事儿并不是什么秘密，随便问个教谕女史也就什么都知晓了，第二晚再问问皇帝，两人还有什么不明白的？太后要突出徐循，手段多得是，乾清宫发谕令不提徐循，又有何妨？只要发了这个谕令，就说明皇帝是倾向于徐循的。她本人再大度地令人将此事记录下来，编成教材，一段宫廷佳话自然也就就此诞生，一个虚心纳谏知错就改，一个简朴惜福勇于进谏，两人都可说是女德的典范，亦很值得令后来人学习……

个屁。

徐循算是体会到皇帝的心情了，虽然她一向不大喜欢太后，甚至就是她垂青于自己时，她对她都有种本能的畏惧，但对现在的局面，她依然是发自内心地感觉到了一阵腻味。

想到她去给太后请罪时，两人客客气气的那一番对话，她就禁不住轻轻地颤抖了一下，皇帝看见了，便问道，“干嘛呢，想什么这么后怕的。”

“我是想……”徐循叹了口气，“老娘娘能把皇后压得死死的，也不全靠了她的身份……”

说着，她忍不住自失地一笑，“我算是明白皇后娘娘的做派是哪里来的了，全盘学的老娘娘啊，可惜，她到底还是差了一点点关键，不像是老娘娘那样炉火纯青……”

“差了一点什么？”皇帝问道。

徐循不敢说——太后毕竟是皇帝的亲娘，她只在心底默默地呐喊：差了点不要脸啊！

“您就打算这样让老娘娘发挥下去吗？”她不答反问，转开了话题。“如此一来，皇后娘娘的病情，只怕又要加重几分了。”

皇帝抬了抬眉毛，笑得有点吃惊了。“小循，你这意思，是要遏制遏制你的亲婆母？那可是我娘啊！”

最后几个字，他咬得特别地重——的确，以孝道而论，仅仅是占据了生母这个位置，便可令太后在宫里居于不败之地。在这场游戏里，她所有的对手都可能输光出局，落入一无所有的境地，而对太后而言，最糟的境地，也不过就是离场不玩，安享富贵荣华而已。

而她要动徐循这枚棋子，简直是徐循的荣幸，又岂是她说一声不愿，就能真的出局的？

208

有了皇帝和太后的强力背景，宫里的这个年过得就很复古，一切都是按文皇帝在时的排场来的，还有些徐循觉得华而不实，或者是很折腾人的老规矩，借口妃嫔们要往皇后处侍疾，也被一并免去了。比如说也不知谁兴起的，宫里过了腊月十五，每日里都要换戴头花，一直戴到明年元月十五。这一开始是拿草编的灯蛾、花朵，后来渐渐演变成名贵材料堆叠的首饰大展览。徐循一直觉得这简直是折腾人，三十天都不重样的草花，对一般的都人要求已经很高了，不会编的人还要去求人编织，还有人在宫里私下兜售这个的。后来到了比首饰的地步，那就更没必要了，这宫里本来就这些人住着，一年三百六十日的攀比难道还不够？非得要整出个名目，集中一个月攀比一番？

皇后有恙，妃嫔们每日里都要过去帮忙，按礼法来说也不该还有心思打扮得花团锦簇的，这个借口一出，头花自然可以不必戴了。徐循干脆规定，一律都佩戴草虫、蝴蝶，算是取个春意了。当然因为这个借口，各宫门前屋内的彩装，也就不如去年那样如火如荼，锦绣珠玉堆积得仿佛神仙世界一般的。

一般人家，过年还得打扫房屋，悬挂点吉利物事，宫里就更别提了。按例是从宫门到屋内都有应景摆设的，宫门口填上桃符板、将军炭，门板上贴了门神，院子里烧柏枝、屋檐里插芝麻杆，屋里挂上新绘画的福神、鬼判、钟馗，床上也挂了金银八宝，还有拿黄钱编结起来，做成龙形求个好看吉利的。这些都是各宫自己布置，徐循往年闲来无事，刚到腊月就开始张罗着这些事儿了。

今年她要管宫，就没闲心折腾了，进了腊月以后，每天早上两个尚宫带了亲信女史过来回事，都要把昨日的待办事项逐项回报勾结，比如桃符板、将军炭，这个一般宫里库房是没备的，都是尚宫局一总和二十四衙门关回来以后，各宫分发，还有门神、柏枝、芝麻杆、各种贴画，都是各处送来，协调分配。期间不免也有些口舌言语，比如诸嫔嫌这个门神不好看，想换一张，塞了银子请尚宫通融通融，又或者是出去给买一张进来——还是喜欢外头民间的风味等等。

几个尚宫不敢自专，都说要回来问过徐循，徐循对这些争议性问题也是不能不亲自处理，虽说规矩不外乎人情，但若人人生点事，她都给满足，可想而知日后生出事来的人也会越来越多。

诸嫔想出去外头买门神，徐循就没许，她让人把自己那两张给诸嫔送去了，“宫中私通内外，乃是大罪，课上说得已很明白，教习嬷嬷也应提点。想要换买，诸妹妹可去求皇爷，求准了就得。我这里是没办法，若诸妹妹实在不满意那对门神，不如就把我的取去用好了。”

虽说这半年来算当红，但诸嫔还不至于轻狂得没了脑子，徐循送去的门神，她原样奉还，还亲自过来请罪解释，“当天嬷嬷不在身边，没能提醒，奴奴一时糊涂，没能想起这个规矩……娘娘可千万别往心里去。”

换做别人，徐循可能还不相信她的话，但对这个呆萌的诸嫔，她相信她有可能是真的有口无心，看到门神不喜欢，就想着能否说说情，麻烦人出去买一幅——其实说起来也的确不是大事，一副门神能值多少钱？只是这个规矩不能破罢了，她笑着说，“你也别多心了，我并没生气。那对门神你要喜欢，就拿去好了。”

诸嫔说了实话，“那个和我的那对是一样的……换了也还是那样。”

也许是因为徐循的态度很和蔼，她就比比划划地给徐循说起了自己家小时候惯用的门神，“进了宫以后，宫里用的是那俩我不认识的，看着都不安心……我们三个都是行在人，打小看惯了秦叔宝和尉迟敬德，那俩谁呀，压根就不认识。”

徐循忍不住笑了——合着这还是三个人的主意，推诸嫔出面说而已。“那是神荼、郁垒，从古到今，宫里用的都是这俩门神。唯有前朝宫里是不用这个的，民间也就乱用，高皇帝立国以后，亲口定了规矩，承袭宋代，也用这两位神君做门神，可不好乱说不认识。”

诸嫔一愣一愣的，眨着勾魂的大眼睛，半天才笑道，“娘娘您太博学了，说的这些我都不懂……您怎么什么掌故都知道。”

徐循自己都不记得是怎么知道的了，多数是钱嬷嬷闲聊的时候拿出来和她说的，见诸嫔轻言浅笑，本来略带木然的容色，难得地带了几分天真的憨气，让她的美貌一下有了神韵，她一时竟也有了几分感慨。——入宫之初，懵懵懂懂，什么都不明白，一脚踩下去也不知道是深是浅，什么时候，自己已经变成了那个‘什么掌故都知道’的人了？而‘什么掌故都不知道’的人，在她之后，也已经换成两拨了。

“老了。”打发了诸嫔，她随口和花儿感慨，“真觉得老了，自从有了孩子以后，孩子一天天大，自己就觉得一天天地老，再看到诸嫔，真就觉得自己已经不年轻了。”

花儿随口笑道，“娘娘您还说老？前儿我们还说呢，娘娘看来也就比诸嫔大上两岁。”

虽然也是例牌回答，但也有奇效，徐循摸了摸脸，精神又焕发起来，“今儿没有事了吧？没事了咱们就带点点和壮儿去大园子里散散步，看看鳌山灯扎好了没有。”

虽然削减了不少旧例，但徐循也不是没给宫人们争取福利，往年春月，皇城午门外都有鳌山灯摆放，供文武百官赴上元节宴后观赏取乐、赋诗游览，百姓们也能自由观灯，盛况持续三天。而后宫诸女眷是连影子都看不到，偶然有个把很受宠的能被携带到午门门楼上，也是极为稀少的特例了，起码就徐循知道的，只有文皇帝时候有过这样的例子。今年她省了好大一笔钱，又觉得元宵节没去年那样数里长灯的气派，便问过了扎鳌山灯的花费。——这鳌山灯，是焰火加机关、天棚、灯山等扎制起来的，焰火可以重复填充，不然也不能连演三天，主要就是扎制灯山的匠人难寻，真要说绢帛等贵价材料的消耗，和灯廊比那又是九牛一毛了。再说，虽然午门门前那个鳌山灯架子大，花费多，但御花园里这个，又不是不能缩点水嘛。

对后宫来说，戏班子和匠人那都是现成的，场地也有，正好就安置在冰雕园里，还不怕失火，徐循遂问准了皇帝，定下了上元节后三天，于御花园上演鳌山灯，现在教坊司的女戏们还在加班苦练呢，她们几乎没有在灯山上演出的经验。——正好，按太后的意见，年到上元节才算是过完，期间宫里都是活动频繁，离不得人，真要换人出去探亲，就从上元节后开始。如此一来，无法出宫探亲的都人，有点新鲜的娱乐活动，心里也能平衡一点。

只是如此一来，倒是苦了花儿等人，她们是早排定了要出去探亲的，便没法看到鳌山灯的热闹了，这时听徐循说起，便故作委屈，嘟嘴道，“娘娘，您老鳌山灯、鳌山灯的，奴婢今年都不想出去了。”

“那你就别出去了，”徐循随口笑道，“干脆把机会让给底下的新人吧，也让她们念念花儿姐姐的好。”

花儿笑道，“咱们宫里家在京城的，不就那十个吗，我就是要让也不知让谁，白瞎了一个名头呢。”

——虽然徐循并不想利用职务之便大玩特权，但肯定也得给自己人争取一下权益，往年她私底下谋福利的时候，都是全送出去的，今年算了算，因有些乳母有病、有事，不能继续在宫里服侍了，永安宫一共就是十人在京城有家，别的比如说使唤宫女什么的，家很少有在京城里，多数都是京郊村里，一天根本就不够来回的。

她这里三个主子，两个小主子，服侍人已经算是多的了，想来宫里没有什么机构会比永安宫的编制更大，徐循就定下了十人的名额，总不能现在正经管家了，总还要让自己的人吃亏吧？3k，T5E6n1I7N1|3u7Q

两人说说笑笑间，两个孩子已经打扮成了扎手扎脚的小棉球，带了皮帽子，又穿了斗篷，戴了手套，感觉上就是栽到地上也一点都不会疼的，如此装束停当要出发了，偏生又有人过来回事，徐循只好让乳母把两个孩子带去玩了——却是因为今年划拨过来的彩缎种类比往年的还要略多些，数目却不均匀，刘尚宫不知道这个年节福利该怎么分才好。

徐循从以前就知道这分东西是最有学问的，让她管宫，她就最怵这块硬骨头。没想到怕什么来什么，今年居然还真没有旧例可循，只好让刘尚宫把册子和样品都带来，一群人在那做计算题，最后经过精密计算，总算是又分出了等次，又尽量大家都拿的是一样的货色。徐循觉得自己脑子都要算破了，看天色，此时再去御花园也来不及，想了想索性把册子带上，干脆去给皇后请安。

她是管宫贵妃，虽然皇后免了她侍疾的义务，但因为现在她病了，三日请安的制度暂时不履行，徐循不去侍疾的话基本就看不到皇后了。何仙仙最近一直在照顾莠子，根本不出门，也不在乎这些，但徐循好说也得做点表面功夫，她给自己规定了，五天十天也要过去坤宁宫走走。之前还专挑午后过去，大概知道皇后睡着了，就可以回来，最近皇后病得挺厉害，几乎都在昏睡，她还少点负担，想起来就去一趟，充分利用边角的时间。

这次过去，就正好把册子送给周嬷嬷，至于乔姑姑，刚才也在做计算题之列，太后那里自然是会得到消息的。——不过反正太后从来都是拿最多最好的一份，她可没什么好介意这个的。倒是皇后这边估计会更关注物资的分配。

一进坤宁宫正殿，徐循便闻到了一股药香味儿，赵昭容和焦昭仪两人在堂屋里袖手站着，见到徐循进来，便上前行礼，从表情来看，她们俩已经是无聊得不行了。这屋里大家都各有各忙，也没有谁搭理她们，这个侍疾，无非也就是只是过来罚站的而已。

徐循含笑受了礼，心里也有点好笑：焦昭仪这纯属倒霉催的，被赵昭容牵累了，上回她不和赵昭容一块来的时候，分明很会来事，帮着熬药、倒药渣，给皇后捶腿说笑话，和坤宁宫的氛围都挺融合的，起码宫人都给个笑脸，哪像现在，大家都是忙忙碌碌的样子，好像生怕眼神一对，就被她俩给缠上了。

“娘娘睡着呢？”她问着迎出来的大宫女六儿。

六儿给她行了个深蹲礼，笑容满面，“娘娘万福万寿——我们娘娘刚起来，精神头还不错，周姑姑在里头服侍着呢。”

笑都是有感染力的，笑也最难伪装，真心和假意，几乎一眼就能看得出来，徐循本来没什么起伏的，见六儿笑得如此盛情，倒不由得也回了她一笑，心里因皇后醒着的淡淡不快也就烟消云散，屋内丫头为她高高撩起了门帘子，徐循便进去里间，“娘娘万福。”

皇后果然是刚醒来，正靠在暖阁子里的一把长椅吃药，她瘦得脸上的肉都快干没了，脸蛋焦黄，见徐循来了，仿佛很费劲地才撩了撩眼皮，“小循来啦？”

语气中的亲热，也带了三分漫不经心——估计还没恢复过来呢，连做作的力量都还没有。

“过来看看娘娘。”徐循笑着说，“顺便把今儿发彩缎的册子带来了，我不会管事，怕发得不公平，想请娘娘给把把关。”

皇后冲周嬷嬷抬了抬眉毛，周嬷嬷上前接过册子，不言声地送到了皇后跟前，弯着腰打开，皇后扫了一眼，“挺好的，分得特别好，想必这回，人人必定又要夸你了。”

她语气萧索、意兴阑珊，明显透着一股颓唐的味道，徐循心里有点不舒服，但却并不吃惊：讲课的事出了以后，她还是第一次来见皇后，就算皇后城府再深，这久病萧瑟的时候，自制力难免减弱，打击又是一桩接着一桩，有点情绪也是很正常的事。

就连这不舒服，也不是冲着皇后来的，徐循瞅着她那可怜的样子，心里真是说不出来的复杂，一股突如其来的冲动，使她透露了心里的一点想法，“这也都是虚热闹……好叫娘娘知道，宫务繁忙，我也觉得有些支应不住，过完这个年，指不定也要倒下呢。”

皇后眉毛一挑，本来分散的注意力顿时全数集中，她眼里出现了一点神彩，深深地瞅了徐循一眼，又和周嬷嬷交换了一个眼色，方才略带疑惑地道，“你这是……”

也许是因为她现在正处于几方面的低谷，甚至连生命的延续都成了问题，皇后的注意力回来了，可她深如海的城府，多种多样的面具没有回来，她的话里透了一股坦诚的味道。“我不明白。”

徐循也没指望皇后会明白，她道，“我说这一阵子的动静，背后没我多少事……你信吗？”

“这我倒信。”皇后抽了抽嘴角，有点讽刺的味道。“你不是这种人……可你连她都不靠了？你还要再得罪一个她？你就不怕——”

两个人虽然说的是一种话，但仿佛完全无法互相理解，皇后起了几次头都顿住了，她挫败地一挥手，总结出了一句话，“我真是不明白，你到底想要干嘛？”

徐循注视着她，她慢慢地说，“我就是想要好好地过日子，我不要被人害、不想害别人，也不喜欢被人当个棋子拨来拨去……你明白不明白？”

皇后愕然注视着徐循，她的眼里流露出的是坦率的不解，过了片刻，又被一点酸涩取代。

“是你命好！”她道，“两边都不靠，你还有大哥呢……”

“我的命哪比得上你，”徐循不禁笑了，“你当个贵妃还觉得委屈，我做个庄妃，都很满足……我比得上你吗？”

“我又哪比得上你呢？”皇后嗤了一声，屋外的天渐渐黑了，她枯瘦的面容在烛火中摇曳不定，仿佛随时都变换着万千情绪。“你的命还不够好？我就不明白，怎么你做什么都有人叫好，都有人捧着，你做什么别人都喜欢，都说你的好，我要千求万求求来的东西，你却是白捡一样的就拿到了……你说我哪里不如你？我不就是命不如你呗。”

209送礼

“弄完上元节就病？”皇帝重复了下徐循的说辞，他顿了顿才道，“你这也太因噎废食了吧，不说别的，意头多不好？”

“一边是主母，一边是婆母，按孝道都是动不得的，若就这样下去，着实无法两全。”徐循对说服皇帝还是有点信心，她如实道，“上回让你管，你不是也觉得管不了吗，连你都管不了了，惹不起……我还躲不起吗？忙过了年节，好歹能消停几个月呢，就是老娘娘不出面，其实几个女史，你再派个大貂珰，也都够了的。”

之前让她接，她不能推脱，现在终于找到了不管宫的理由，皇帝虽然觉得徐循是找了个借口就要跳出来了，但也不好说什么——这种事，除非他去和太后、皇后两边都把话给说到尽头，都给点得透透的，不然如何制止？如果会制止，也不可能等到现在，而不制止，就如徐循说的一般，老娘娘不断拿她去打压皇后娘娘，仇只有越结越深的，就是按身为妃子的本分，这都不应该。她后退一步，反倒也许能调停一下和皇后的关系，让宫里少点是非。

“但装病终究是意头不好。”话虽如此，但他还是挣扎了一下，“要弄也等过完正月再说吧，反正刘太医那里，你吩咐两句也就行了，他自然知道该如何说的。”

徐循的唇角顿时就翘了起来，她有点兴致勃勃地道，“不知有没有什么病，是不能使心，要多多使力的。最好是什么用心的事一概都不需要管，每天都往西苑去跑马才能痊愈——有这样的病那就好了。”

皇帝啼笑皆非，喝道，“你这也太过分了吧，是把老娘娘当傻子吗？”

虽然过正月即病，太后心里多数也是有底的，但这生老病死毕竟是人之常情，如果她兴高采烈地每天都往西苑走，那太后哪里下得了台？徐循起码也要付出点闭门不出的代价，才能从宫务里脱身出来，要不然，简直连皇帝都看不下去了。

徐循心里有些不快，不禁撅嘴道，“不是我看谁弱势就同情谁，关键是大家还好端端过日子呢，她老人家非得要插一脚，一定要是后弱妃强她才满意吗？这都多大年纪了，也不安生享些清福……”

皇帝嘿了一声，淡淡道，“有静慈仙师在侧，只怕老人家是要安生也难。”

徐循没想到，现在他对静慈仙师的成见都如此深厚，张口欲要辩解，却是无言以对，好一会儿才勉强道，“那也要老人家自己听得进她的话么……唉，说来说去都是一本烂账，还是不说了。”

家务事就是如此，公说公有理、婆说婆有理，就拿徐循今次的得失来说吧，国朝规矩，宫里妃嫔，要是没有特别的功绩的话，一般来说都是默默无闻了此一生，别说实录了，就是各种典籍里也很可能连这个人的存在都不会体现，徐循现在是皇次子养母，将来应该是必定能留下自己的脚印的，而人死为大，能有三分功劳，都可以吹成十分，今次的事，如无意外，将来必定是会被吹得天花乱坠，给她留下贤德美名。虽说节省下来的钱财，对内廷的庞大花销只是九牛一毛，但架不住这精神是政治正确，又有太后给抬轿子啊——能够在历史上留下自己的美名，若换了个人，还不知要多感谢太后呢，至于皇后，本来就不交好，压住她又算什么？

偏徐循就觉得委屈，而且她还委屈得特别有说服力，连皇帝都能为她感同身受：以徐循的性子，她必定是会觉得委屈的。

虽说和他也没太大关系，但宠妃委屈了，皇帝不期然就想补偿补偿她，他捏了捏徐循的肩膀，以帝皇之尊给她按摩了几下，又沉思道，“糟，不能去西苑，还真不知该怎么哄你好。”

金银珠宝，徐循够多的了，她原本也还喜欢这些打扮物事，自从去过一次南内后，审美上反而返璞归真，以自然真趣为主，那些奇珍异宝就是得了，戴两次也都束之高阁，却很难像从前那样，简简单单地用点财宝，就买来她开心的笑靥。

至于功名利禄等，徐循都并不在乎，这种人因为情操有点小高尚，所以是最难讨好的，皇帝想想她一旦不能去西苑，仿佛生活中都没什么乐趣可言了，便有点心疼，也有点头疼，“该赏你什么好呢？”

多年相伴，徐循对他的动机也是了如指掌，她心底涌起了一阵复杂的情绪——要说不暖，那是骗人的，皇帝对她的好，她如何能感受不到？

可每当要沉浸进这暖融之中的时候，他做过的事、说过的话，又是历历在目，徐循甚至无法说服自己不要去理……好，别人的事她可以不管，可以不在乎，可她自己呢？皇帝明知道她是如此反对殉葬，可却从来也没有哪怕是暗示过一句，告诉她以后她可以免除这样的命运。

但他对她的好却又是真真切切，好到无法回应这样的表示，甚至令她感到了十分的内疚，毕竟在这种时候，过去的表现还很遥远，而皇帝的好，却又正在眼前。

“我这真是什么都不缺了。”她挑选了一个最标准的答案，“你有空能多来坐坐，看看壮儿、点点——”

见皇帝眉头微扬，似乎意有不足，她便忙加了一个人，“还有我，我也就是心满意足啦。”

“你这意思，我也就能做到这个了？”皇帝分明有点高兴，却还要抑制着自己的喜悦，强作出略有不满的样子，“还是说，连这最简单的事，我都还做得不够好？”

徐循一下就想到了自己刚入宫的时候——那个时候，她会因为皇帝故意板起的一张脸而吓得手足无措，但现在，她已经可以很娴熟地解读出他的表情后头代表的情绪了。

一股说不出道不明的柔情，一下就占据了主导，她也故意板起脸来啧了一声，却又忍不住噗嗤一声笑了出来，望着皇帝的眼神，自然而然，柔情流露，“怎么会这样想？正是因为你平时对我太好了，才竟想不出缺了什么啊。”

“那又说缺我陪你？”皇帝还在引导她说出那句很昭然若揭的情话。

徐循忍不住笑了一会，才迎着他的眼神，屏着笑意，半真半假地道，“就是因为你的陪伴，是给了多少都不足够的，所以才能想到向你祈求这个呀。”

才说完，她就禁不住笑场了，皇帝也跟着一起笑，他先笑徐循，“朕要问你三句话，才能引出这一句来，你也太笨了。”

后又自嘲，“连问三句，就为了得你这一句，我也真够执着的了。”

话虽如此，但他眼神中的喜悦和深情，却亦不是玩笑能遮掩过去的。不顾是光天化日，屋内还有宫女侍立，两个孩子随时可能睡醒进来，皇帝一手撑着炕桌，慢慢地就靠了过来，吻上了徐循的唇瓣。

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随着除夕的脚步逐渐靠近，做事的人反而都闲了下来，最后发过一波年货肉食，就闲了下来——这肉食，是供各宫处理了上供或者是备着年节期间食用，都是悉听尊便。御膳房每到年节任务就重，加班加点，常有饭送得不对点儿的事，先备点肉菜，各宫也不至于一时供应不上就得断顿了。

从十一月开始，各宫每天早上起来都吃辣汤，平时饭食里也添了烤肉和浑酒两样，吃了可以御寒，孩子们格外供应鲜奶喝，也只有冬日才有奶，夏日怕吃坏肚子，是例不供应的。只是点点一吃鲜牛羊奶就拉肚子，又爱吃奶味，徐循只好为难赵伦，让他在茶水房里给点点憋一些奶制点心享用。

一转眼就要四岁了，点点也是越来也懂事，有时候嘀嘀咕咕和身边人说的一些话语，还不能说没有道理。腊月二十四她祭灶回来，就问了好多逻辑性很强的问题，比如说为什么皇帝只祭永安宫，并不搭理别的宫殿，问得当时身边的都人欢儿都有些发冷汗，钱嬷嬷和徐循说起，两人都是又欣慰，又头疼。

“吵得很。”现在她遇事都很会发表自己的意见了，“怎么只要爹在，就老放炮啊？能不能别放啊？”

“这是规矩，”徐循笑着说，“从现在到明年正月十七，你爹出去进来都得放大花炮，你问他觉不觉得吵呢？”

皇帝其实也觉得挺吵的，不过这是喜庆的规矩，他亦无可奈何，不便为自己的清静而败了气氛，所以整个腊月和正月，永安宫里就时不时地要响起一声炸，有时候往往还要伴随着壮儿的哭声。

今年皇后身子不好，就没有出席乾清宫的晚宴，众人在除夕日陆续侍疾，表过了心意，才回去换新衣赴宴。太后虽有心提拔徐循，但到底还有点分寸，没让她和皇帝一起侍膳劝酒，徐循也算是松了口气，至此方才放开心胸，快快活活地过了一个除夕。

从初一起，一边赴宴，徐循并宫里的嬷嬷们一边也就忙得团团乱转——毕竟是数千人的庆典活动，总有这样那样的事情出现，徐循真不知道以前皇后是怎么撑过来的，今年算是宴会开得少，事情还少点，饶是如此，她也觉得天天都要花费心机，感觉每天都过得特别累心。毕竟，除了这些横生的工作以外，她还要应付各种今年忽然间乐于和她搭讪的各色人等，按照嬷嬷们的提醒：越是这样的时候，越是要小心翼翼，不然，任何一个黑脸，都能让人在心底歪派她一些很不好听的话。

真累！要不是点点、壮儿玩得开心，看着儿女们的笑脸，心里多少觉得辛苦也有报偿，徐循真不知道过年还有什么意义。就连她娘家也来增添烦恼，这一次年节，徐小妹是没进宫来，但徐师母就小心翼翼、婉婉转转地提出，她妹夫觉得自己屡试不中，绝了以科举上进的心思了。

徐循其实是早隐约猜到了赵妹夫的心思，不然好端端的，也不会老家不住，要到行在来了。徐师母提出时，她都没什么吃惊，只道，“这是绝不可能的，除非他肯改姓徐，入赘到我们家来，不然，一个外姓人都能得官，别人不说我什么，我自己都羞煞了不能见人。”

她如今年纪渐长、权威日重，连徐师母在她跟前都有些气虚，只能唯唯诺诺地应了，徐循又叮嘱她道，“小妹在京，只时常接济着，若妹夫觉得生计艰难了，住进咱们家也没什么大不了的，唯独前程上还要靠他自己努力，也不好打着我们家的名号在外做生意——”

徐师母终忍不住，鼓起勇气，借着徐循的话头道，“休说皇后娘娘一家了，连何娘娘他们家都在外头抢田放债，咱们也不是要做这些缺德的事儿，就正经做点生意，难道也不行么？”

徐循没想到何仙仙家里人竟至于如此，闻言不禁怔了一怔——听徐师母意思，估计孙家也没少做灰色生意。

她心里不禁一阵不快，也说不上是为了谁，亦不和母亲分辨是非，只道，“我只知城里有厂卫，耳目众多，什么事都瞒不过人去。我在这宫里虽是贵妃，可战战兢兢，总怕别人抓住了我的把柄。家里人既然不能帮我，也别给我扯了后腿吧。”

徐师母几次欲言又止，最终还是点头称是，徐循看在眼里，心底亦不由叹息：养移体、居移气，早些年来，徐师母也许还觉得眼前的富贵已足够享用，如今有徐小妹和赵妹夫在耳边日日劝说，恐怕终于是有些意动，也不满足于徐家现在的家底了。即使碍于自己强势，无法违逆，她看得出来，母亲心底亦不是没有微词。

得益于她如今的职务，今年徐师母进宫觐见的时间，应该要比往年长些，徐循本来还想问问父亲和弟弟妹妹的身体等等，见母亲如此，心思也是零落，遂微微一笑，拍手令人，“把点点和壮儿抱来见姥姥吧。”

徐师母见到外孙女和她更为看重的‘外孙子’，也是大悦，稍微有些冷淡尴尬的气氛，便重又火热了起来。

新年里吃了几顿饭，又看了几场戏，便到了上元节，今年气氛比往年又不一样，才是正月十四，宫里的气氛就显著得不一样了，就连徐循身边的都人，按说也是见过世面的，进进出出时也是笑着互相打眼色，明显情绪要比平时兴奋。

过来徐循这里请安的曹宝林等人，情绪就更外放了，叽叽喳喳地问了好些鳌山灯的事，都感慨道，“别说放起灯了，就是现在去看，那灯山都是好看的。正好今年天气也暖和，今年好多人都说要走百病走个通宵呢。”

徐循也笑了，“放个灯就高兴成这样，改明儿天气暖了扎起秋千来，还不得荡出宫墙去啊。”

这几人都和徐循相处有三四年了，甚至徐循的脾性，虽然还不免有几分对上司的拘谨，但已不至于说一句话都要想东想西，听一句话都要分析一下里面的意思。曹宝林笑道，“娘娘自己这样笑话我们，可鳌山灯放起来的时候，您还不是一样要去看。”

“那是自然。”徐循捂着嘴也笑了，“我也还没看过这个呢，这个造价可贵了，我们雨花台穷，可没什么大户人家能放得起这个。要到南京城里去看，又怕人多，年年午门前都有拐子抱孩子的。”

几人说说笑笑，到了正月十五，自然按品大妆，去参加元宵晚宴。太后在宴会上都点名夸奖徐循，笑道，“多年没走百病了，你一盏灯，倒是把我都勾动出来。”

徐循忙做出应有的姿态，心里却是有点好笑：不知年后她称病时，太后又会是什么心情。

不过不论如何，现在有新鲜的大场面看，又连太后都被诱惑出山，各处菜色歌舞等环节也没有大纰漏，今年新年元宵，到此算是取得了圆满成功，只是徐循吃过饭，又叫赵嬷嬷来，还令赵伦过去传令，让宫里各处注意防火，还给今晚上夜的宫女宦官，都发了两吊赏钱——什么该省，什么不该省，她心里还是有数的。

她自知有事，也明白太后既然出来，她是一定要过去陪侍的，便让孩子们自行出去玩乐，这边忙完了换上白衣出来，却见钱嬷嬷还站在廊下，不由奇怪道，“怎么还不出门呀？”

钱嬷嬷笑道，“本要出去的，可刚乾清宫那面过来传话，说让都等一会儿。”

徐循正觉古怪——今晚元宵开大宴，皇帝是要在外宴请文武百官并在京藩王的，年年都得起码半个时辰后才能脱空回来，难道他是一时兴起，要和永安宫在后宫同乐？

正这样想着，马十就进了院子，正好遇到徐循，他当即行了礼，“轿子备好了，请娘娘动身。”

徐循心里有些狐疑，问马十，他也不说，只是笑得神神秘秘的，她只好牵儿带女，分坐了两顶轿子，宫人们便骑马扈从，徐循只觉得走了好久，大约也有个一刻钟还更多了，这才是歇了轿子。

她出来一看，只见不远处好大一座门楼，还有那极其辽阔的大广场，以及广场尽头宏伟高耸的大殿……

“这是午门？”她惊讶地问马十。

马十还未答话，门楼外一声爆响，已有数千人的欢呼声，震响了夜空。徐循再无怀疑，忙领着孩子们拾级而上，顺着马十的引导，走进了城墙阙楼之中。

虽然城墙高耸，但究竟能有多高？午门前拥挤着的数千军民，个个的面孔几乎都在凝望之间。在他们和徐循的中间，有一座极为雄伟壮观的鳌山灯楼，正往天空喷出一朵烟花。

玉树银花，激起了又一阵欢呼，点点早已跑到窗前，兴奋地指点起了远处的人群，和那壮丽的焰火。壮儿却被烟火燃爆的声响吓哭，忙被阿黄搂过去安慰了。皇帝在子女环绕之间，回头对徐循一笑，亲昵地埋怨道，“就你们到得最慢了，换个衣服也磨磨蹭蹭的。”

徐循却又哪里还顾得上和他斗嘴？她呆呆地看了看窗外，又看了看皇帝，再忍不住，爆发出了一声短促的欢呼，往窗口冲了过去。

“小心点！”皇帝忙拉了她一把，免得徐循被孩子们绊倒。“摔下去了，可就进不了城门喽！”

徐循根本顾不上他，她已经兴奋地对着外头指点了起来，“你看、你看！那是金龙！好大呀！哎呀，真漂亮！哈哈，点点你瞧，那里有个人跌倒了！”

皇帝望着孩子一般兴奋的贵妃，和门口的马十做了个撇嘴的表情，似乎很是嫌弃她的失态。

马十抿嘴一笑，捧着茶盘上前，“爷爷用茶。”

“嗯。”皇帝才刚拿起茶杯，却又放下了，他搂住了徐循的肩膀，“别动来动去的，仔细真跌下去。”

徐循在他怀里争动、絮叨个不停，“大哥、大哥你瞧见了没有呀！”

没有人有心思留意徐循的失态，就连乳母、养娘，都被城楼下的鳌山灯吸引了全副注意力，整间屋子里，只有皇帝没在看焰火。

他享受地注视着徐循眉宇间的狂喜，唇角慢慢地勾了起来。

210人品

虽然没有亲身参与，但今年的鳌山灯果然是大受好评，御花园内人山人海，不少人看完了才去走百病，因此严重拖慢了整个上元节庆祝活动的节奏。第二天早上曹宝林等人破例没来给徐循请安——都睡过头了。

不过，即使是她们来了，徐循也未必能见得着，她昨晚宿在乾清宫，带了一晚上孩子，今天早上回来的时候都困得慌，听说曹宝林等人没来，便笑道，“也好，大家都休息一会儿。”

昨晚皇帝让几个孩子都歇在乾清宫里，是以点点和壮儿也是跟着她回来的，点点认床，昨晚没睡好，这会儿也困，壮儿倒是精神充沛，被人抱下去玩了。赵嬷嬷手里捧了册子走来，给徐循看道，“今早尚宫局把昨晚放赏的名单送来了，还有些差事没做好，应该领罚的，请娘娘勘验无误后转宫正司。”

徐循叹了口气，装病的心思就更强烈了，她放下了想要休息的念头，道，“我看看，事由都写了没有？”

拿来看过，见寥寥几人应受罚的，多数都是惫懒无赖、偷闲耍滑等，便道，“那送宫正司吧，年节里，也别太过分了，罚点……”

宫里处罚都人，花样不少，因为最简单的扣发工资根本没用，宫里按例本来就不需要银子，拿不拿钱并不重要，因为也没有出宫的希望，所以只能从体罚着手。比较轻的便罚提铃一夜，重些的便是板着——弯身到底，握住脚踝，身子是不能弯曲的，这样动辄就是一两个时辰，呕吐、晕眩都是常有的事。

这两样里，因为板着有时会出人命，提铃也要登记排号，所以会报上宫正司，至于那些不必上报的刑罚，就不知有多少种类了。就徐循所知的，一些脾气不好的大宫女，或者针戳，或者拿热水烫，被折磨的一般都不敢闹上去，上头的人也压根都不会知道。

徐循上手以后，一般不轻命行扳着之刑。唯一一次，便是有一大宫女将沸水泼到她干女儿腿上，闹得她不能服役，南医婆看诊后发觉她遍体青紫，层层上报到徐循这里，徐循当下就恼了，令她板着三时辰，又送去打一顿板子，发往浣衣局服役。

“就罚她们提铃一夜得了。”她随口下了决定，又道，“嬷嬷去尚宫局说一声，让她们往直殿监走一趟，传令多发几人来打扫花园，闹了一夜，花园里必定狼藉一片，就那几个人，扫到晚上还没干净呢，鳌山灯一放，人就又要来了。”

赵嬷嬷闻言，自然指派人过去传讯，她自己来到徐循身边，犹豫了一会，便道，“娘娘，是否要往清宁宫走一趟？”

“嗯？”徐循正犯困呢，昨晚圆圆做了噩梦，半夜闹起来，乳母都哄不住，徐循和皇帝都听到响动，皇帝坐不住，起身过去劝了劝，徐循自然也不能不起来，这么一搞，倒闹得她走了困，一晚上都没睡好，所以思维也有点迟钝。

“也是乔姑姑今早过来时候说的，”赵嬷嬷小心翼翼地，“昨晚，老娘娘在清宁宫等了好一会，还问起了您呢。”

老人家要逛灯会，媳妇肯定得陪在一边啊，皇后不能起来，徐循自然就被默认要顶起这个责任，不过昨晚她到了午门以后，兴奋得什么都忘了，闹到鳌山灯会完了以后，还站在午门城楼上，久久地眺望着这难得的景色，回去又困得要睡……反正根本忘了这码子事，她啊了一声，虽然不大情愿，却也勉强道，“那是应该要过去说一声的。”

赵嬷嬷道，“方才乔姑姑、周嬷嬷都过来，您不在就又回去了，有乔姑姑帮着分说，老娘娘应该也不会动大火儿。”

两人正说着，那边人已寻出衣服来服侍徐循换了——她回来时候，还穿着昨日的白衣呢。徐循又用了几口点心，问知点点还在睡，便道，“那就我自己过去吧。”

赵嬷嬷道，“壮儿可还醒着呢，就在里头玩积木——”

带个孩子，气氛很容易就会软和下来，徐循刚才问点点，就是这个用意。

韩女史正好掀帘子出来倒水，听了赵嬷嬷的话头，便截入道，“嬷嬷，还是罢了吧，奴瞧着，老娘娘可不大看得上壮儿。”

赵嬷嬷很少到清宁宫里，自然不知此事，她微微一怔，不由望向徐循。徐循点了点头，叹道，“老娘娘恐怕还是对吴美人有点……”

这也算是人之常情，只是赵嬷嬷和壮儿朝夕相处，自然知道壮儿的天性如何，她不免叹了口气，“还以为老娘娘不大接壮儿过去，是为了太子着想……”

“现在太子倒也经常过去给她请安的。”徐循随口说，“毕竟大了，已经认娘了。”

至于这娘是谁，当然就不必细说了。徐循和赵嬷嬷交换了一个眼色，披上斗篷，出门去给太后请安。

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太后由于根本还不知道徐循的盘算，所以对她依然十分和气，因笑道，“昨日我还说呢，你没来还罢了，想是有事绊住了脚，可点点应该会来的么。原来是都被接去午门了——外头的焰火好看不好看啊？”

她这一问，屋内大大小小的眼睛都对准了徐循，连静慈仙师都好奇地望了过来，面上现出了羡慕之色。徐循笑着比了比太后身边的阿黄，“你一早就过来了，怎么还没和老娘娘说起昨晚的事啊？”

“她年纪小，哪说得出所以然来，反正左右不过是漂亮。”太后慈爱地瞥了阿黄一眼，阿黄靠在太后身边，冲徐循甜甜一笑，也道，“徐姨姨说么。”

徐循只好略微形容了一下昨晚的景色，又说了些臣民争观鳌山灯的趣事，“好像有个官老爷，还被火星子给蹦着了。”

“还有还有，昨晚灯山上那仙女儿可漂亮得很。”阿黄的情绪也被徐循调动起来了，绘声绘色地和母亲、祖母说起了昨晚的见闻，一屋子人比听说书还用神，又是笑又是惊呼的，太后也道，“这个鳌山灯，从前也看过，那时也许是技艺不好，也就是那样。不料自从文皇帝作兴了这个规矩以后，如今竟然精巧到这个地步了，昨晚宫里那个也不错，胜在周围有冰雕，五颜六色、晶莹剔透的，也十分动人。”

徐循点头称是，几人又说了些闲话，太后嘱咐她，“还有两日就要关节了，各处东西的拆换也要当心，库房不好再歇着了，今年的新补子还要往下发。”

宫里过年，过到正月十七，十七以后各种年节用品都要拆下来，也不留到明年，一般都是烧掉。徐循点头道，“正是，我还说呢，最好是等个下雪的天气，我再传令下去，各宫把这些东西集中一起烧了，最近宫里也要加紧防着走水——正是各处见烟火的时候。”

“不如都送出去烧掉算了。”太后对防火也是很看重，两人讨论了一会，徐循自然谨遵谕令，此时也快到午饭时分，她便顺理成章地留下来为太后侍膳。

静慈仙师和阿黄亦是同太后同席，徐循站着亲自为太后捧了汤羹，待她吃完了，自己才坐下来吃点，虽然不至于是残羹冷炙，大部分饭菜都没动过，不过这么整，她的确有点没胃口，吃了几口便放下筷子，听说太后在里间睡着了，方才能退回永安宫。

这一回去，她才打算休息一会呢，却又还是不能消停——皇后今早遣人来请她，她正好去太后那里，两边却又错过了。坤宁宫便留下话来，让她回来了过去有事。

虽然她和皇后的关系说得上冷淡，但如今她如此低沉落魄时，徐循却又不愿再借口回绝她的邀请。她叹了口气，只好支着眼皮又上了轿子，去坤宁宫找皇后。

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还没进内屋呢，圆圆便跑出来给徐循请安了，“徐姨姨来了！”

她热情地把徐循往屋里拉，“娘正醒着呢，罗姨姨也在，还有栓儿！”

进了屋自然是一番问好，大家轮番请安，徐循笑对罗嫔道，“昨晚不用照看栓儿，你出去走百病了没有？”

罗嫔还未回答，坐在炕边的皇后已有几分嗔怪地道，“她可没这心思，我都和她说了，让她出去散散心，她只推说天冷，硬是在我炕前坐了半宿，烦得我还睡不着呢。”

只听她的语气，便知道罗嫔在坤宁宫的日子，已经是真正过得不错了。这阵子皇后生病，没把她拴在身边侍疾，亦是让她来照顾太子，虽说也是为了孩子好，但亦能看出，皇后对罗嫔的戒心，已经是放下了一大半。

也许是因为如此，罗嫔的气色也挺好的，敦敦实实的身躯，微胖的脸盘，站在炕前，把皇后衬托得分外瘦弱娇小，听了皇后说话，她亦笑道，“我是认真的，外头实在太冷了，一出门感觉都冻手，还不如在屋里烤火强呢。”

外头放鳌山灯呢，一年也就这么几天的热闹，这时候还能耐得住来陪皇后，徐循也佩服罗嫔的到位，不过她没心思多欣赏这种表演，有这个功夫，还不如回去补眠，她道，“不知娘娘传我来，又有何事呢？”

皇后沉吟了一会——她今天脸色也不错，眉宇舒展神色宁静，精神状态起码是要比上回徐循见她时好很多了，不过一开口又跑题了。“昨儿鳌山灯的热闹，都人们都和我说了，虽说你是刚插手宫务，但这个年操办下来，竟是处处都妥当，都做得很好。”

徐循欠身道，“娘娘过奖了，我也是萧规曹随，再说，今年也削减了不少事情，不然，我也应付不下来。”

“管过就知道了，这不是谁都能管的。”皇后淡淡地道，“夸你你就受着，没必要太谦虚了，反而让人觉得虚伪。”

听她们说起了正事，罗嫔早抱着太子，招呼圆圆一起出了屋。徐循见几个宫女也不言声退了下去，不禁有些奇怪：她都是要退下去的人了，还有什么碍到皇后的？总不会是皇帝昨晚接她去午门的事，让皇后忽然对她愤恨大生，要私下大骂她一顿吧？

“娘娘——”她对皇后扬起了一边眉毛。

“今日让你过来，是想告诉你……又或者是想请托你的。”皇后露出一个意味不明的笑意，字斟句酌地道，“我想，还是由你来把这个宫管下去好了，生病辞职的事，不如搁下了吧。”

徐循这一惊自然非同小可，她的眉毛抬得都快到发际线了——今日的皇后，实在是颇为陌生，陌生到她不能不怀疑她的话里有个阴谋。

皇后对她的讶异并不致以评论，她自顾自地往下道，“我这身子骨你也看到了，根据太医所言，起码也得修养两到三年，才能恢复元气。最快最快，也要静养一年以上，这期间，宫里实在需要一个人来管事，就不是你，也会是别人……”

她唇角露出了一点骄傲，“不论如何，这毕竟是我的宫廷，我和别人可不一样，自己不能管，就不许别人来管——我不能管，就要挑个最好的、最称职的人来帮我管。”

她说得是谁，徐循自然知道，不过她实在不理解皇后的意图，闻言便试探着道，“可我管得也不算多出色，再说，诸嫔、袁嫔甚至是罗嫔——”

何仙仙肯定是不能管宫的，起码在莠子还活着——就算徐循不愿说，但从种种迹象来看，这孩子也只是熬日子了——的时候，让她管家是很不仁义的。再往下那就是三个嫔了，皇后道，“罗嫔要看太子，诸嫔……呵呵。”

轻易就被人挑出来触霉头的诸嫔，肯定没有管家的能力，徐循想想她年前要换年画的事就无语，她垂死挣扎，“那还有袁嫔呢……”

“袁嫔位卑无子，如何镇得住？”皇后反问了一句，不过她很快也揭露了自己的真实想法，“她来管，还不如你来，起码我可以相信，就算你被老娘娘捧到了天上去，也不会来踩我坤宁宫。”

这话说得太白，徐循一时竟不知该如何反应，她愕然望着皇后，过了一会，才慢慢地道，“那……你就不怕，老娘娘真的就把我捧上天了？你不是曾担心……”

“这一次生病，我也想了很多。”皇后还是没有正面回答徐循的问题，她的眼神带了几许悠远，顿了顿，才慢慢地道，“反正不论换谁都要被她捧，都要被她压着……那倒还不如是你了，真要是栓儿出事，那我也只能认个倒霉。”

她自嘲地一笑，“不然还能怎么办？再强打精神和袁嫔、诸嫔斗？我现在根本就不愿费这个心，哪怕是动一点脑子，我都觉得晕得很，恨不得马上就倒下来睡一会儿。”

皇后这么坦诚地分析利害关系，倒是显示了她的诚意，徐循不免有几分踌躇，也不知该如何回答，皇后见她不语，便又打起精神道，“这对你也不是全无好处，别的也不多说了，你若真装病，老娘娘如何看不出来？势必要得罪她。”

她嘿地一声冷笑，略带讥诮地道，“昔年她如何待我，如今又是如何，你是看在眼里的。这些年来，在她看，待你无论如何也不差，你要削用度，她无所谓，丢个小脸换你的贤名，也是极划算的买卖，这缘故你自己知道，我也不多说了。可你要不顺着她的意继续管宫……嘿嘿，我看日后她恨你，不会比恨我还少。”

说真的，徐循还真未必在乎太后是恨还是爱她，但她毕竟想要的是清静，而非成日应付清宁宫的揉搓。太后揉搓皇后都是如此轻而易举，要揉搓自己，还不是一句话的事？只是她能靠皇帝护着而已，不过她想的是把装病的事做严密点，太后也未必会发现其中的蹊跷。现在皇后这一说，她不免皱眉不快道，“你这是在威胁我？”

“我只是为你指出一种风险罢了，”皇后不在意地道，“威胁你，我哪有这个心力。现在我的话能否传出这间屋子，还不好说呢。”

她难得地流露出一丝苦涩，“就连周嬷嬷都念起了你的好话……嘿，她瞒着我不想让我看出来，可我又有什么看不出来的？”

徐循听着有些尴尬，好像自己抢了皇后的人一般，她道，“你多心了，底下人念我的好，不过是因为平时日子实在太苦。你若羡慕我，等日后你掌宫了，再施些德政，难道她们还能不拥护你？”

皇后捉住了她的话缝，“可我不还得将养好一阵子吗，你若撒手，谁知道接手的会怎么管？现在我都明说，不介意老娘娘捧你压我了，你到底还在犹豫什么？”

徐循本就疲惫，又被皇后步步紧逼，不得已吐露了很重要的一个理由，甚而有点耍无赖、发娇嗔的味道。“千头万绪那么多琐事，累死人了！我压根就不想管啊。”

皇后猛然一怔，一时也说不出话来，她唇角抽动，好像要笑，但到底还是忍下了，只是声音有丝古怪，“这便是你的不对了，你劝我要做个好人，多待宫娥宦者们好些，我料你心底必定也是有些想法的，你又有这个本事，连年都能管下来，还有什么不能管的？你还有老娘娘捧着，天时地利人和全备齐了，你就为自己累心而不想管，说得过去吗？”

徐循这回，是真的完全被逼到了死角，她默然片刻，再做垂死挣扎，“可、可我都和大哥说过了……”

皇后露出了一丝胸有成竹的笑意，她很有几分胜利地望着徐循，得意地道，“今早大哥来看我时，我已和他提起此事——大哥自然非常高兴，言说只要你能点头，他自然是再乐见其成不过的了。”

废话，妻妾之间若能握手言和、关系回春，他这个做丈夫的，还能不乐见其成吗？

徐循翻了个白眼，还想再挣扎挣扎，但却找不到任何话语，纠结了半天，只能吐了口气，愤愤地道，“我以后再也不要和你说任何真心话了！”

若非她一番诚心劝诫，让皇后看懂了她的心态，只怕她还未必会有此决定，这一点，两人都是心知肚明。皇后唇边逸出一丝笑意，她自若地道，“哎，这是好事嘛，你这个好人又可以做好事——应该高兴才对呀。”

徐循对着她的笑脸，竟无语凝咽。

211德政

皇后都把话说到这份上了，又得了皇帝的支持，徐循就是真的想躲懒，只怕也要有些不好意思，更何况皇后拿住了理儿，把话给说透了，她也不能不承认，若有心让宫里的都人、宦官日子过得好些，那肯定还是得她来管宫才好，在她有机会接过大权的时候却因为想躲懒而不接，日后还有什么脸面去埋怨宫里待宫女们太苛刻了？

好在过了年，宫务一下就轻松了不少，毕竟六局一司也不是吃干饭的，大部分日常事务，女官都能处理掉，徐循这里只起个监督的作用。——腊月前那忙忙活活的一个月，也不无下马威的意思，若是徐循没能力管宫，估计那一个月就得被称量出来，现在她不但证明了自己有能力有本事，而且和两宫关系都十分密切，竟难得的是在太后和皇后之间两面逢源……这宫里，难道还有人敢给她下套子么？自然是可着劲儿在徐循跟前卖好逞能，唯恐自己做得不够到位，被贵妃娘娘揪扯出来了——她可是连太后的面子都敢驳的人。

既然在接下来的一年内都得管家，徐循也就相应地调整了自己的作息时间，把每天早上请安后的一个时辰，拿来做议事之用，若无急务，一切事情由六局一司自行运转，每日早晨这个时辰来做简报。余下她若有事，那再遣人去唤几个尚宫过来，当然还有二十四衙门的几个管事少监，偶然也要被请来到永安宫问对的——虽说徐循是贵妃，但二十四衙门根本并非后宫所用，除了直殿监这样的弱势衙门以外，其中司礼监太监、御马监太监等等，在宫里的地位，不会弱于一般妃嫔多少，徐循若要让他们过来，少不得也要说一声请。

既然立心要好生管家了，以前不去深究的问题便渐渐浮现了上来，让人无法忽视。——虽说太祖高皇帝在时，明确地规定了后宫由六局一司掌管，宦者不过‘来往传讯、粗使杂役’之用，不论宫内还是宫外，都没有他们说话的余地，但现在情况明显不是如此，那条‘内臣不得干预政事，预者斩’的牌子，基本上也就是挂得好看了，打从文皇帝时候起，司礼监里就充斥了知书达理的人才，现在更是有了内书堂，原来不能识字的宦官，如今是有朝廷大学士当老师的。而这就带来了一个必然的结果：女官没落，宦官崛起。

徐循对这点也没有太大的意见，就算是都用宦官来管事，对她来说也并无不可，毕竟女官实在是很难找到合适的充任人选。一般都是在身家清白、知书达理的人家里，寻找二十岁以上容貌平常，深通文墨的女德表率来充任，也就是说，除了基本的会读书写字以外这一点以外，德言容功，还要有一项足以充当妃嫔们的表率，而且又要容貌平常，还无家累可以进宫——基本上就是寡妇的意思了。符合这么多条件的女官到哪里去找？再说宫禁森严，一旦进宫，几乎再无和家人相聚的机会，所谓放归，虽然宫规里有记载，但徐循反正是从来没见人有过这个体面，唯一的实惠，也就是进去以后若有品级，那家人名下的土地，是不用纳税的。

若是易地而处，应该有很大一部分人宁愿改嫁，也不愿意进宫的，这也怪不得人家——不过这也造成一个很直接的后果，那就是现在宫里由外头采选进来的女官不会超过十人，其余二十多人，基本都是宫女在习字课上表现伶俐，逐步被培养起来，由女秀才而至女史，到现在品级都十分不高，六局一司里，除了尚宫局和尚寝局配置还算齐全以外，余下四局连编制都填不满，她们原有的职责，不得不分担到宦官身上，但又没有明文规定接收单位，许多时候就不免出现权责不清、互相扯皮的情况。

虽然现在太后要兴办女学，多少也是为了改善这个情况，但从投入到见效，少不得也要有几年的时间，这几年的时间里，六局一司该如何维持运转，那就是个问题了。最迫切的一件事，就是女医几乎全废，只有南医婆一人硕果仅存，别的稍微懂点医理的医婆，基本都不在了。

宫里规矩，嫔以下的低等嫔妾，生病是不能请太医的，只能由南医婆过去问诊——南医婆为人倒是还好，但医术如何，徐循心里是有数的。她管宫务那几个月，若有宫嫔报病，一般都会请太医过去诊脉。但宫女们是无论如何也不可能有这个待遇，宦官们还好，还能自行出宫延医治病，宫女如今若等不到南医婆，病情便恶化转重，便会被送往棂星门附近的内安乐堂里，能好了继续出来服役，好不了那就一烧了事，骨灰填井。是以宫里千怕万怕，最怕就是得病，一旦生的不是流感风寒之类的小病，便几乎没有再出现于人前的可能了。

徐循因不信任南医婆的医术，她宫里若有都人病了为她知道，都是请太医过来的，就是宦官病了，也会拿银子、写条子，令他自己出去看病。唯独有几次减员，那都是因为这些都人得了不适合再服侍的病症，比如说肺痨之类的传染病，那是实在没有办法，只能找个僻静地方等死了，就算如此，她也会赏赐些银两过去。因此这些年来，实在并不知道宫里的情况已经坏到这个地步了，如今听刘尚宫谈起此事后，也不由大吃一惊。只是宫中规矩如此，一时要改善这个情况，又哪有这么简单？

“亏得你和皇后娘娘一道算计我，”烦躁之下，不免和皇帝抱怨，“这宫里简直就和一团乱麻似的，让人怎么管才好？我又不像是老娘娘，皇后娘娘那般能干，光是想想这乱糟糟的一大堆事儿，简直连饭都要吃不下去了。”

皇帝稀奇道，“还有这样的事？管宫无非不也就那些事吗，就至于把你难成这样了？”

徐循哼了一声，随手挥了挥刚拿到手的扇子，抱怨道，“今年的天气热得是真快——怎么没有？我一件件数给你听啊。”

便把女官短缺、后宫没有个专属的宦官机构、宫女生病医治无着、权责含糊、赏罚随意等毛病，一宗宗给皇帝摆了出来，皇帝听了，半晌都没言语，过了一会，才有些嘲讽地一笑，“你还说你没老娘娘和皇后能干？这些毛病，仁孝皇后在时只怕还没有吧。还不是这些年，老娘娘和胡氏、孙氏一点点纵出来的？”

徐循本意倒不是编排几个前任不会管家，此时欲要为她们分辨，却又不知从何说起，想了想才道，“这也不能这么说，老娘娘毕竟大部分时间都是太子妃，你要怪，也得怪……”

这么说，就又把文庙贵妃给绕进来了，她不禁微恼道，“哎呀，反正谁都不许怪！就这几年，管事的走马灯一般地换，不出毛病才怪呢。”

皇帝哈哈一笑，给徐循顺毛，“实在不行，那就改呗，现在你就是要把天翻过来，只怕老娘娘都会给你叫好的，皇后那里更不会添堵——那你还怕什么？难道你怕我会不答应？”

徐循瞅了皇帝一眼，要笑不笑的，皇帝见了，不免一怔，“怎么，难道你还真有什么想改的事儿怕我不答应？”

他熟知徐循的气魄，往昔纠结于殉葬的时候，一开口就是废除殉葬这么大的话题，都没有一点心虚的，现在她又显出这副神色来，倒让皇帝有些心虚了，但想想，不过是和都人有关的话题，又有什么事是他承受不来的？遂道，“你说便是了——说说总是可以的。”

毕竟还是打了个余量，有点胆怯了。

徐循见他表现，心里先凉了几分，只是仍不愿意放弃希望，半天才道，“我是想，虽说也有‘白头宫女在，闲坐说玄宗’，但到底历朝历代，除了我朝以外，也少见宫人进宫以后，就再不能出来的规矩……”

说的是放归啊，皇帝稍稍松了口气，“你是要放一批人回去？”

徐循浅浅一笑，有些羞涩地纠正道，“我是想，不如以后立个规矩，宫女年届若干岁，若有所归，又自愿出去，便可赠银放归。大哥你觉得如何？”

这……皇帝有点想叹气的冲动：才以为她这一次改了作风，没想到还是和以前一样，一开口就是这么大的事儿……

放归一次宫女，不是什么大不了的事，毕竟宫里冗员不少，放出去也还能有点积德祈福的意思，但宫女定期放归，那便是影响了整个宫廷的人事制度了。牵扯到的方方面面不会少的，皇帝实在无法一口就答应下来，思忖了一会儿，只能保守道，“此事恐怕还要和老娘娘、皇后商量——只是这和你说的那些弊端又有什么关系？”

“没什么关系啊。”徐循自然道，“只是觉得这个也很重要罢了，见大哥你语气忒大，自然要碰碰运气。”

皇帝一阵无语，不禁气道，“不要做这些好高骛远的规划，还是先解决那几个问题，行吗？”

贵妃娘娘，“……”

徐循见他态度，已知此事多数无望，不免在心底稍微叹了口气，道，“其实这几个问题，基本是没法解决的。先说女学，皇后提了好些办法，老娘娘都不满意，我问过周嬷嬷，其实皇后已经是想到极致，只是巧妇难为无米之炊。肯净身入宫的教谕，水平不都和王振一样？有多少是德才兼备的？教谕水平不好，教出来的女官，如何在处事之余，兼作妃嫔的表率？内书堂还有大学士做老师呢，言传身教，这些年出来的小宦官，倒都是温雅知礼，瞧着也颇忠义。女学没老师，就有学生又能如何？归根到底还是没有办法，只能往外采选，但宫里素来是有进无出，那等知书达理的人家，女儿还不是多少人争娶？守寡肯入宫的，也不知有几个，和大海捞针般无处可寻，六局一司后继无人，看来是无可奈何的事了。”

皇帝听了，也不由暗暗点头，结合徐循刚才的话，他已多少有些猜准了。“以你意思，是要废除六局一司，设一内宦堂管事，如外头的二十四衙门一般，再为少了一条出路的宫女设一超脱之路，也就是年到放归——只是宫女医药无着还有赏罚无度的事，又该如何解决呢？”

徐循遂和盘托出，“比起女官，有真本事的医婆更是凤毛麟角，而太医人数不多，自不能为宫人问诊。若是放宫人出宫诊病，耗费钱财不说，不免又多了一条内外交通之道，将来说不准，便有人要从这条路上弄些鬼了。”

这话，皇帝听得才是有理中听，他频频点头，“宫中内外大防乃是重中之重，这一条是万万不能改的。”

“既然可以放归，那若宫人有了大病，便可有两条路了，一者出宫放归，宫里赠些银两给她治病，二则就由医婆到内安乐堂扶脉，好不好看天命吧。”徐循其实觉得这么做还是有点黑心，好人家养的女儿，被掠进宫里来，也没有一分银的赏赐，就要白白地做苦工，运气不好遇到坏脾气的主子，少不得亦是受尽搓摩，有了病还要被赶出去，拿上一点不可能太多的银子——便算是宫里的‘德政’了。但是不论怎么说，这样的改动才可能通过皇帝、太后等人的重重审视，有成真的可能，也毕竟比得病了就去等死要好些。

她轻轻地叹了口气，又道，“至于赏罚无度，这是宫规不明之故。我这些日子翻看了《内训》、《宫规》、《宫范》，里头对赏倒还有点限制，犯了什么事要如何罚，竟是连一语都没有的。这个只要重加斟酌规定，令人反复宣讲，再定下滥施刑罚的罪名，当可有所缓解了吧。”

皇帝听了，不禁道，“咱们宫里的都人，如何有这样的好运，竟有你来管宫？只怕前朝文皇帝年间的宫女子，恨不能都托生到如今的宫里吧。”

在文皇帝年间，每天都有人被草席裹了，从景山后头抬出去烧化，鱼吕之乱不过是个大的爆发而已，徐循在宫中生活多年，已非当时的无知婕妤，对从前的事，知道得倒比当年还更清楚。她实在不肯定当日那些冤魂，还想不想托生回来继续做都人，闻言不过淡淡一笑，半真半假地吹捧皇帝。“我不过白说几句话，能不能成还不好说呢。倒是大哥的仁厚，是早见着的。听刘尚宫说，如今咱们宫里每年去的人，要比前朝少得多了。”

皇帝不免也有些自得，他捋了捋胡须，谦让道，“总是要怜悯待下的么，我待臣民都慈和，待都人又如何会是例外？”

受了徐循难得的几句马屁，他心情也好多了，口便比刚才松些，“兹事体大，须得先和老娘娘商议，你写个条陈上来，我拿给娘一道参详吧。”

徐循就怕皇帝一言否决，那她的构想便绝无成功可能，如今皇帝既然松了口，她有五成把握太后那边不会作梗，闻言遂笑逐颜开，“大哥圣明！”

皇帝啼笑皆非之余，自然又要和徐循打打嘴仗，徐循回头便仔细写了条陈，一式抄就了两份，一份送到皇帝处，一份送到太后处，皇后那边，因考虑到两人关系在明面上当还‘十分冷淡’，为增加太后的支持可能，便没有透风。

她既然要改革宫务，显得励精图治、锐意进取，太后自然欢欣，条陈刚送过去，她便亲自捧着读了一遍，都没要人念。

“什么东西！”才看了一半，确实罕见地动了情绪，将折子往地下一掷，怒喝道，“她把祖宗成法，都当成什么了！”

212更年

太后的怒火来得突然，静慈仙师和乔姑姑都是猝不及防，两人诧异地交换了一个眼色，静慈仙师起身徐徐劝道，“老娘娘，您也是有年纪的人了——”

她走到太后身边，为她亲自换了一杯热茶，“还是您教我的呢，有了怒火时，先喝一杯热茶，茶喝完了，心也就静下来了，否则，怒火攻心，可不是好事……”

太后眉宇间怒火犹存，但她毕竟是这把年纪的人了，闻言也是稍微缓了神色，接过茶杯沉吟不语，静慈仙师便弯□捡起条陈，借着拍打裙子、收拾折子等小动作的掩盖，快速地浏览了几处文字，虽然没有看全，但也是心里一惊：贵妃的动作，不小啊！

她随手把条陈就递给一旁的乔姑姑了，转而劝慰太后，“这也不是什么大事，左不过一些宫务罢了，都是些孩子们瞎胡闹的事儿……”

太后喝了一口茶，忍不住就把茶杯给放下了，“这个徐循，真是条养不熟的白眼狼，这些年我如何对她，你也是看在眼里的。上回腊月里的事，我也忍了，她倒是蹬鼻子上脸，为了自己的贤名，越发不管不顾了——难不成她以为，就因为坤宁宫里有一个不听话的，我就会一直惯着她？”

她不免冷笑了一声，“好说歹说，坤宁宫那个还是皇后呢，她又算得了什么！一个妃嫔罢了！给点好脸，还真当自己是个人物了！”

老人家情绪上来，难免管不住嘴，静慈仙师神色一黯，却也很快恢复了寻常，她徐徐笑道，“小循就是这样，实心眼，您也不是不知道，她就是这个性子投合了陛下的喜欢，不然，也走不到今天这一步了……只怕她送着条陈过来时，心里是什么都没多想呢，老娘娘不教她，谁教她呢？”

太后神色晦暗，显然对静慈仙师的话没什么好感，甚至都不愿搭理，只是吃茶不语，静慈仙师见状，暗叹一声，也就不敢再劝了：太后当久了，年岁又渐大，老娘娘如今的性子是越发执拗，再加上平时事情又不多，心眼难免就小了些，贵妃掌权，在她看来乃是自己出力，偏生她当家以后，对清宁宫的态度一如既往，也就是例行公事，并无特别卑弱友好，老娘娘心里只怕是早有不满。再加上元宵节当晚久候不至，腊月里生发出的那些新做法，这些事，老人家心里不可能记得不清楚，只是有自己从旁规劝，又有坤宁宫那位在前，方才没有爆发出来，今日的折子，不知是触到哪片逆鳞，新仇旧恨一起算，贵妃娘娘一转眼之间，便是由红翻黑了……

乔姑姑不比仙师，入宫年份不多，她跟随太后多年，深知底细：内安乐堂虽然是仁孝皇后时就创立的制度，但把病倒的宫人送到该处去休养，不好不得出来，却是仁孝皇后去世后，老娘娘建言设立的规矩。在当时只是因为宫人需要一个养病的处所，平常的下房太过逼仄，容易传播疾病。不料这些年间，医婆逐一凋零，渐渐的倒成了如今这样子，老娘娘知不知道，乔姑姑不敢胡乱议论，反正其对内安乐堂平时也是不闻不问，按时拨给银子罢了。以她来看，徐贵妃别的规矩倒罢了，以都人遇病无医只能辗转候死，要改内安乐堂，放宫人定时出宫，这一条，根本就是在打老娘娘的脸……

老娘娘可不会管徐贵妃知不知道前情，之前徐贵妃明知彩花是她所倡，却还要削减，只怕已在她心底留下了一个疙瘩。这回在条陈里又极言内安乐堂的惨状，老娘娘看了，自然是刺心窝子，说内安乐堂不好，这不是揪扯她的脸面吗？和彩花还不一样，彩花毕竟只是略微奢靡，天家哪里有支应不起的道理？只恐不能做天下表率而已。而内安乐堂的事情，一旦传扬出去，那就是个残暴不能悯下的名声了……

虽然瞧着那定时放人出宫的文字，乔姑姑也觉得眼馋，但她的心已经是渐渐地凉了下去：贵妃娘娘这回，能否全身而退都不好说，这条陈，只怕是不可能推行下去了。

她没有规劝太后：这时候多说一句，都会让老娘娘生疑，以为她也想着出宫，方才为徐娘娘说话。横竖有静慈仙师在前，她自然会为徐娘娘尽心尽力的——没了徐娘娘，她拿什么来压着坤宁宫里的那位？

不能不说，这几年来，仙师是完全拿住了老娘娘的性子，太后那厚重的怒火，被她辗辗转转，不露烟火气息的三说两说，竟也说得沉淀了下来，不再像刚才那样，好似立刻就要去把徐贵妃锁来问话的气势。她甚而也觉察了仙师在劝慰后的那几分莫名，喝完了茶，便问道，“你不知道，内安乐堂的规矩是我立的？”

这话一出，乔姑姑暗道果然，仙师恍然大悟，忙又道，“此事，我是完全不知，相信贵妃也是毫无头绪……老娘娘只怕是有所误会了。”

“误会不误会，也不打紧了。”太后唇角一抽，似笑非笑。“你们年小不知道，宫里有得是人知道，尚宫局那两个尚宫，便是多年的老人了……”

她闭上眼沉吟了一会，哼了一声，似乎是下定了决心，却未再说此事，而是淡淡地道，“本来好好的，被她这么一闹，倒是乏了起来——我歇一会儿，你们自便吧。”

居然是直接就下了逐客令……

仙师却没有走，而是轻轻在炕上改了跪姿，“母后，此事真要追究，莫说是您，连我和孙娘娘又何尝没有过错？总是因循守旧，的确少了几分关心，也不知道内安乐堂居然到那个地步了。小循上此条前，未必想到了这点，否则，得不得罪母后不知道，得罪我和孙娘娘是眼见的事——就算她不在乎得罪孙娘娘，我和她相交莫逆，她总会顾忌几分我的面子的……”

“你对她倒是仁至义尽了。”太后望着仙师，想要说什么，却又到底有几分怜意，她哼了一声，“都到这时候了，还想为她兜着？”

“我也是有私心的。”仙师大方自陈，她略略低眉，“阿黄时常和我说起徐姨姨对她的照顾。”

祭出阿黄，总算使得太后神情再缓，她挥了挥手，失笑道，“放心吧，难道我还会吃了她不成？你也太多顾虑了，我又怎会做这等亲者痛、仇者快的事情。”

仙师得了太后这句话，终于松了口气，给乔姑姑递了个眼色，便起身行礼，“那您好好休息，奴告退了。”

乔姑姑还在斟酌着，是否该接力为徐娘娘说几句好话呢，太后却也冲她挥了挥手，她没有办法，只好紧随静慈仙师，前后脚退出了屋子。

两人一道跨出了高高的门槛，相视都露出苦笑，静慈仙师把乔姑姑拉到身畔，低声交代了几句话，这才回自己的居所去了——虽然名义上她在长安宫修道，但如今太后年老，十分依赖她的陪伴，仙师住在清宁宫，已经很久了。

“老娘娘因此事大发雷霆？”皇帝有些诧异，“这事，答应就答应，不答应就不答应呗，还值得动怒吗？不应当啊。”

张六九便仔仔细细地将来龙去脉都告诉了皇帝，一句不敢添减。“……不过经身边人苦劝，也没那样生气了。乔姑姑打量着您若不知道，过去又说起徐娘娘，只怕老娘娘……是以请奴婢来私下传个话，告诉一声儿。”

皇帝哪里在乎这等场面话，他心里清楚：这么大的事，徐循不可能贸然提出，肯定要先通过自己这个男主人，才到老太太那里去备案。只是乔婆子没有根据不能乱说话，这才找了个借口来报信而已。

“贵妃那里，她去说了吗？”他皱眉问道。

“——仙、仙师当时在侧，”张六九有些结巴，但很快又尽量调整得自然，“她和徐娘娘一向交情好……”

是了，乔婆子毕竟还是下人——甚至于，若没有胡氏的关照，只怕都未必敢贸然来乾清宫报信……皇帝的心思，总算从棋局里收回来了，他随手挥退了陪侍他对弈的宦官，沉吟了一会，倒觉得今次是太后有些没理了。

“让徐氏先别去清宁宫了。”她那性子，去了也只会坏事。皇帝道，“先冷一冷吧，过一阵我让她去了，她再过去也不迟。”

张六九自然点头哈腰，连声应是，赶快步出宫廷传讯去了。

这后宅的事，公说公有理、婆说婆有理，本来就是清官难断家务事，皇帝一直也觉得自己还算是善于拿捏住妻子和母亲之间的分寸。起码孙氏虽然因自作自受，饱受太后揉搓，但还没有在他这里凉了心。不过，此事他却不太能理解太后——徐循那性子，和她计较什么？她要是畏首畏尾的，也就干不出那些事来了。再说，虽然也有让人头疼的地方，但也就是因为敢想敢干、不讲情面，才能把宫里的秩序给维持住。哪有那么好的事，又要马儿跑，又要马儿不吃草。又要改改宫里现在的种种弊病，又要歌颂老娘娘昔年的种种能耐？

又不是说，指出内安乐堂一个毛病，就否认了老娘娘昔年在重重重压下斡旋周转的功劳……不管是不是亲娘，这女人年纪大了，真有几分难以理喻。皇帝不免笑着摇了摇头：只希望孙氏和徐循老了以后，别变出这么一副莫测的脾气来。

他并不打算惯着母亲，有些人是越扶越醉的，纵使亲如母子，牵涉到家庭关系，也要做出点规矩来，否则，不孝有三，其中之一，便是一味顺从、过分愚孝。

今晚去永安宫走走好了，他想，劝慰劝慰徐循，让她安心多等几日。相信母亲看到自己对她的宠爱，多少也会调整一下对徐循的态度的。

当然，如何让母亲意识到她需要徐循来制衡孙氏，那就是皇帝的功夫了。

——论暗示己意、操纵人心，谁又比得上靠这个吃饭的皇帝？后宫些许事情，在他看来，不过是反掌之间的小事罢了。从前有所不为，只是不想在自家后院，还要玩弄这些手段，如今么……

徐循虽然也不理解太后的怒火，但她并不像皇帝想得那样恐惧惊惶，惴惴不安。相反她还觉得有点好笑，如果太后觉得与己无关也罢了，可偏偏太后觉得这是在打她的脸，也就说把这事算自己身上了。

那倒好，太后平时是最信佛的一个人，按说知道了就在这宫廷里，便有这么些女子因为自己的疏忽而只能婉转就死，如此的情形持续了起码三到五年——怎么都该吃几天斋求个安心吧，没想到她不但不惧怕阴司报应，反而还有脸生气。

当然了，这话是不好和皇帝说的，再怎么说那也是他妈么，她表面上只是表态坚决听从皇帝指示，尽量不惶恐担心云云。皇帝看来好像没被她糊弄过去，他奇怪地看了她几眼，似乎想要问，可嘴唇蠕动一下，又忍住了——应该也猜得出来，她藏住没说的，准没好话。

第二日她还是照常视事，倒是皇帝那边闹腾出了点新动静，他下旨令人去江南搜求名医，‘以备皇后、公主之用’。

宫里需要名医的公主也就是莠子了，但莠子如今也就是熬日子，她那是天生弱症，治不来的。明眼人都知道，那不过是捎带来的罢了，这名医真正，还是为皇后治病所用。

徐循听了也觉得挺好，孙皇后的病，吃刘太医的药似乎不能见好，太医院给身份越尊贵的人用药，往往就越是小心，宁可是不好不坏，做个太平方子，也不敢冒一丁点儿险，指不定外来的和尚还会念点经。皇后这事也是个契机，若能留用的话，以后太医院里的选择就又多了一个了。

如此过了四五天，皇帝那边还没送信，徐循这里也就没有动静，她倒是好奇皇帝会如何规劝太后，为自己开脱——这对母子好像从来没有口角过，起码皇帝没对太后顶过嘴，虽然这件事上他是站在自己这边（她当然感觉得出来），但徐循还真不知道他会不会和当年在太后和孙贵妃之间调停一样，把事情越调停越糟。

不过，虽然她的条陈现在推行下去的可能性已经是不太大了，但世上没有不透风的墙，也不知道是哪边走漏了风声，现在满宫里都在传这事儿了，徐循这里整天就接待着一些上门探口风的人，连何仙仙都拨冗跑了一趟——别人她基本都不见的，但何仙仙的面子要给。

何仙仙主要是来骂她的，“你这一闹，人心浮动，以后谁还能安心服侍，不都想着过几年出去？我看以后宫里的贵重物事都会没得快些——都是偷走了做日后出宫用！”

徐循啼笑皆非，也不辩解，顺着何仙仙的话自责了几句，“是我不对，合该你骂——骂舒服了吗？”

何仙仙喘了口气，也笑了，“骂舒服了，我成天照顾孩子，心里窝火得很，偏偏你又不安生，骂了你几句，我还舒服点。”

两人谈了几句话，她又要回去了，“莠子该醒了，醒来还吃药呢！”

这几年为了这个女儿，她瘦了不少，也老得很快。

何仙仙登门的第二天，太后估计也耐不住了，她打发了一个面生的老都人来给徐循送东西。

“听说娘娘前阵有咳嗽，”这宫女板着一张脸，语气比冰还冰。“老娘娘给您送了新下来的枇杷，最是润喉的。”

徐循心领神会，也乐于配合，她恭恭敬敬地送走老宫女，第二天便唤了刘太医过来生病。

213上火

进太医局几年，刘太医早非昔日的初哥了，他眉宇间曾经的英气，想必已被时间消磨，徐循透过薄纱屏风望着他走过来的时候，心里也不期然有几分感慨：只从他的步态，真就能觑出一个人心境的变化。若是如今的他为昔日的静慈仙师问诊，只怕当时，静慈仙师未必能保得住命。

不过，世故也有世故的好处，起码现在的刘太医就很懂得和后宫妃嫔们打交道，徐循唤人请他过来时，只说了自己有些须不适，所以刘太医扶脉的时候很明显就没怎么用心，手指虚虚地沾着脉门，都没按实了，过了一会就问，“未知娘娘何处不适，症候延续了几日了？”

规矩最严格的时候，妃嫔甚至不能直接和太医对话——起码宫规是如此要求的，不过事实上大家只不过继续维持立屏风的规矩而已，就徐循所知，何仙仙有时候连屏风都不要，就直接和太医对面讨论莠子的病情，也没有人去怪罪她。

眼下四周环伺着起码十人，并无避嫌之虞，徐循也不是摆架子的人，便亲自回答，“似乎是有些咳嗽。”

她声线中气十足，半点都不曾嘶哑，脉象强健有力，和‘似乎有些咳嗽’的距离似乎都有点迢远，刘太医倒是咳嗽了一声，“娘娘素日辛劳，偶感风寒，也是常有的事。不若卧床静养几日，微臣开个方子，您吃几贴，想必就能痊愈了。”

“不知此病是否需要绝对静养，那些家务繁琐事，也不能烦我的心？”徐循问得完全很直接了，在这种事上她从来不追求精致。

刘太医谦卑道，“娘娘说是就是。”

“那还请大夫在医案上好生誊写清楚了。”徐循吩咐了一句，也不多做解释——她估计自己就是要说，刘太医也会掩耳疾走而去的。“为难大夫了。”

“此为臣下本分，娘娘过奖。”看得出来，刘太医松了口气：开假病假条，本来就是他的拿手好戏，又是在贵妃的要求下开的，此事给他带来麻烦的可能微乎其微，也令他放下心来，跪地给徐循行了礼，便退出了屋子。

至于赏赐什么的，那是绝对没有的，就算有，刘太医也不可能收。徐循要赏，只能通过逢年过节官方途径赏赐，其余任何一种可能，都将被视作私相授受，哪怕给的只是银子，也是极为犯忌和不光彩的一件事。再说这点小事，也犯不上赏，莠子不行的时候，几个太医轮班入值，到了这个地步，何仙仙才和徐循提了一笔，徐循在腊月时和尚宫局商量了，多赏了那几位太医几百两银子。——至于子女的出身之类的，何仙仙的能量还没到这一步。

病假条这样的小人情，开出来也就算了，到了下午，尚宫局那面把刘太医的医案给徐循抄录送来了，两位尚宫联袂而至，给徐循请安探病。

“娘娘……”毕竟都是台面上的人物，虽然徐循也不知道是哪个环节出了纰漏，但看一眼两位尚宫的表情就是明白了：绝对都知道了，指不定比她还更清楚清宁宫那边的动静呢，如果说她俩连太后当时的表情都听人描述过了，她也一点都不会吃惊的。

虽然她做这些事，并非为了图谁的感激，但望见两个素日里一脸职业微笑的嬷嬷，现在改换了态度，一个个都是欲言又止，眼神里流露出千言万语的，徐循心里也用上了一股暖意，她冲两个尚宫一摊手，道，“不必多说了，你们稍等一会，我给老娘娘那写封信，待这几日大哥来再和他商量一番……我看，这宫务只怕是要被老娘娘收回去了。”

刘尚宫扯起帕子擦了擦眼角，虽然徐循觉得她并无眼泪，但这已表明态度，“娘娘切请保重娇躯——”

她一直以来都是极想出宫的，这一点，徐循感觉得到，如今她的态度，也比郑尚宫更直白，只差没说个‘敌老你幼，来日方长’了。不过，郑尚宫对徐循的态度亦友好得多了，她先按了按刘尚宫的胳膊，方才劝慰徐循，“娘娘请安心养病，若是缺什么了，您一句话，奴婢们赴汤蹈火，万死不辞。”

“我自然是安心的，就觉得辛苦你们了。”徐循也说些客气话，不过也算是真心实意，这两个尚宫并不算难以相处，起码没有给她扯后腿，“这几个月跟着我，生发了多少事情，要比往年更辛苦不说，还没多少赏赐。我虽有意表示——不过，又不想害了你们。”

三人交换了几个眼色，彼此心照不宣，不过这种话不能说透的感觉不是很好，再加上徐循还要写信，两位尚宫略坐了坐，也就行礼告退。走出了一段路，彼此看了一眼，也都叹了一口气：此次过来探望，算是给自己的猜测敲砖钉脚了。徐娘娘惹怒老娘娘，以至于从管宫位置上跌落下来，看来已是无可挽回的事实。

“到底是得宠。”郑尚宫忽然没头没脑地道，“换做是那几位，这事儿够她们喝一壶了，贵妃娘娘就和没事人似的。”

“那就是个傻大胆……”刘尚宫忍不住叹了口气，惆怅道，“只可惜了，看贵妃娘娘样子，似乎皇爷也没有多管闲事的意思。”

“那毕竟是他亲娘。”郑尚宫看得比刘尚宫更清楚，“坤宁宫那一位就无宠了？和老娘娘别上了，这几年到底不如从前。皇爷又怎么会逆着老娘娘意思行事？”

别看老娘娘输了一次，但她依然是整个后宫最大的赢家，再没有人能和她抗衡。别以为徐娘娘顶过她的牛，就真的是压住她了，腊月那次没计较，如今这一次，送筐梨而已，徐娘娘那边立刻就告病了，吃药都没那么好使。这一切都在在说明，清宁宫还是天字第一号，没有谁能压得过去。

刘尚宫当了几十年的女官，和清宁宫的往来自然不少，也不能说没有情分——很简单的事，没有后妃的支持，又或者说不能让她们满意，她如何能坐稳尚宫的位置？只是今日想到清宁宫的权威，她却没了以往那隐约的自豪感，取而代之的，是隐隐的愤懑和不平。

只是这情绪即使是对着郑尚宫也不能发泄，又或者说，对着郑尚宫尤其不能发泄。她摇了摇头，惆怅地叹了口气，摇头道，“熬吧，熬着就好了，什么时候两眼一闭，那就干净了。”

郑尚宫却是若有所思，“倒也未必就和从前一样了……”

“你是说——”刘尚宫心头一动。

郑尚宫反问道，“你觉得徐娘娘这人，是怎么个性子？”

两人正往六局一司走去，这里地处偏僻，一向少有人到，随便一拐就是说话的地方，而且不虞被人听见。刘尚宫也大胆了点，她疑惑道，“你是说哪方面的性子？”

“就说她为人处事吧……刚才你说她傻大胆，这话不假。去年根本就没给太后娘娘面子，今年怎么就连争也没争，面都没见，就这么痛快地收了那筐梨？”

刘尚宫也不是蠢人，郑尚宫一点破她就明白了。“这是漫天要价、落地还钱呀？——可徐娘娘又何必如此过激，就不能徐徐行事？以她和老娘娘的关系，私下苦求，未必不能一点点地改过来。”

“老娘娘的性子，你还不明白吗？”郑尚宫倒比刘尚宫更大胆，她叹了口气，“再说，你留心想想这些年，清宁宫对徐娘娘是照顾有加，可徐娘娘什么时候和清宁宫腻乎过？”

究竟不是徐循肚子里的蛔虫，两个尚宫也只能大胆推测，两人边走边低声议论，虽然也推演出了不少可能，指向的结果都是徐贵妃在这次风波中并非大败亏输，但走到尚宫局前时，两人对视了一眼，却也均感沉重。

不论如何推测，如今大权移交，已经是既定事实，老娘娘一复位，才掀起了一点新风的宫廷，马上就又要沉寂下来了。

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假条送到清宁宫，太后的怒气方才略微平息了一点，她举着假条和静慈仙师就说了一句话，“倒还算她有点廉耻。”

接下来，假条一丢，就当没徐循这个人了，该吃吃该喝喝，反正有静慈仙师和几个老姐妹一道，她不愁没人陪，只令人往乾清宫传信，让皇帝有空来给她请个安，好商议下一个管宫的人选而已。

不过，皇帝却没来乾清宫，第二日他派了张六九来，言道，“今日国事繁忙，着实抽不出空来，唯宫务不可一日无主，还请母亲多操心些。若能劳动，便自己管了，若不能，择人管事也可。”

态度倒是很明显，就直接把一切都扔给太后了……

“最近国事，真有这么忙吗？”太后年事渐渐高了，再加上皇帝也逐渐成熟。她已有几年时间没有过问政事细务，还真不知道近日朝中有什么大事。

“近日江南发了水。”张六九细声细气地道，“皇爷已有几日没有游幸南内了。”

南内现在就是皇帝吃喝玩乐的大本营，什么跑马啊，打猎啊，和词臣吟诗作赋，同画臣挥毫作画，赏花斟酒，泼墨赌茶，这样的事他基本都在南内来做。不去南内，那就是一心工作了。

太后方才释疑，虽然心中还觉得有些不对，但料着皇帝也不能如何，遂暂挥退张六九，和静慈仙师商议。“这宫务，该交给谁好呢？”

天意不巧，袁嫔刚入宫时红了一阵，如今竟已经完全失宠，唯一一个还算是有宠的诸嫔，又是个木头脑瓜，太后自去年腊月起，也召她相伴了几次，简直无法忍受她的愚笨。

最合适的罗嫔，又是扶不上墙的烂泥巴，下定决心要走皇后路线，自己再想提拔又有什么用？无非让她再病一场。思来想去，才干最合适的人选倒是静慈仙师，奈何她身份所限，又绝无可能管宫。

“我为表，你为里吧。”太后到底是不耐烦管那些琐细事情了，便随口吩咐静慈仙师，“先管一阵，再看局势发展了。”

静慈仙师就是有意见，也说不出口，只好苦笑着应了下来。

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大权重归清宁宫，乃是天经地义的事，宫中各处都很宁静，并未因此而泛起什么波澜。倒是坤宁宫虽然自己生病，但也遣人往永安宫送了点东西，永安宫那边，礼物收下，贵妃娘娘却是见不到的。这多少让暗暗关注永安宫的太后，心里又气顺了那么一丁点儿。

至于宫务方面，她和静慈仙师都是管过宫的，两人合作，还有什么不能上手？唯独烦恼的，只是内安乐堂的事罢了。每每对徐循有些气平的太后，在烦扰内安乐堂之事时，就要更生出十分的怒火来，因此到目前为止，她对徐循的观感还是直线向下。——内安乐堂此事，实在是太棘手了。

“才十几天呢，满宫里就都传遍了？”刚知道的时候，老人家有些不可置信，首先就想到了阴谋诡计那方面，“你确定后头无人插手？”

乔姑姑在这件事上身份尴尬，没什么发言权，回话的是清宁宫的亲信宦官齐尔雅，他弯着身子，回答得很保守，“以奴婢所留意的，两宫今日均安心养病，并无异动。”

静慈仙师暗叹了一口气：徐循的札子都发了两份，这事且和都人命运切身相关，传得不快才怪呢。还用了十几日才传遍宫廷，已经算是宫规森严了。这还算好，若是有个把没规矩的宦官把话传到外朝去，再遇到一个想要博直名往上爬，想疯了心的科道言官，那乐子才算大呢……皇家乃是天下的表率，这层皮总是要撑住的，若按她想，别说等传开了再来处理，一看到札子就得想法子了。不理就能消停？世上哪有这么便宜的事。折子里捎带内安乐堂捆绑着的，是放人出宫的制度，落入宫中，就像是滚水落入沸油里，如何能消停得下来？

太后也许看得不如静慈仙师透彻，但事态如此，也不可能继续想着强硬压制了，她毕竟还只是个不算太强势的太后，身后还有个皇后在虎视眈眈呢——在这件事上，自己选了镇压，那就不占理了，谁知道儿子会不会受皇后又或者贵妃的蛊惑，又作兴出什么事来。

要解决吧，又该如何解决？这念头学医的人金贵啊，走到哪也不愁没口饭吃，没听说会愿意自阉了进宫服侍的。至于医婆，那就更是难找了，多少都是滥竽充数之辈，南医婆算是医婆中的佼佼者了，师从还是名医呢，在周王府也算是见多识广，亲自参与过周王编《救荒本草》的，她医术如何，太后自己心里有数。这个巧妇难为无米之炊的问题不解决，内安乐堂的问题就一天不能解决。

当然，把患病宫人送出宫医治，甚至是赠银打发出宫，也不失为一条解决的道路。但问题在此：宫里已经起码有二十多年没放过人了，而且一直都很缺人，因为文皇帝踏马进南京的时候，基本把南京宫里留下来的那些人全都斩草除根，最惨也是驱散。现在的宫廷人口，就是这二三十年间发展来的，只进不出都还不够用，更不可能放人。而在徐贵妃的新政之前，再有脸面的宫女，出宫的机会都是凤毛麟角。

别说都人了，就是太后自己，闷在宫里久了，也想出去走走，宫人只会更为变本加厉。太后毫不怀疑，若是生了宫里无法治愈的病就可被放回家，第一批按捺不住的，肯定就是目前的中高层宫女、女官。多年的宫廷体面生活，使得她们个个颇有积蓄，若是家中有靠，这把年纪了，谁不想出宫去享福？借口都是现成的，人过了三十岁，本来就容易有毛病……

就算现在还是忠心无限，可一年后、两年后呢？人心，是禁不起检验的！

本来就缺人使唤，这个口子一开，越发更缺人了。而且走的都是人才，以后这宫里该怎么办？这条路，根本走不通。

堵无法堵，疏也疏不通，唯一的办法，似乎只有徐循留下的那套系统整顿制度了。——但太后怎么可能拉下脸来采用她的方案？更别说，她打从心底也是厌恶这种全盘推翻祖宗成法的作风。太祖高皇帝时就没有定期放人的规矩，徐循她是想做什么？连祖宗的规矩都不肯尊重了，她眼里还会有长上吗？

这第三条路，能走却又不能走……眼看宫里的流言沸沸扬扬，六局一司却只能保持沉默，透着那么的平庸无能，甚至连乾清宫那里都开始过问此事了。太后心里能好受吗？分明是凉爽的天气，嘴里竟也长了一排密密的小燎泡，她对徐循的怒火，没随着时间平息，倒是越发闷烧了起来。

屋漏偏逢连夜雨，就在这当口，清宁宫里又多了白事——文庙贵妃多年久病，命数到了头，一日睡下去，便再没起来。

214为难

文庙贵妃忽然去世，徐循听说了确实是有几分震惊的，都说这平时小病不断的人，反而能长命百岁。文庙贵妃这几年来身子一直都不算好，但是和莠子又不一样，不是那种逐步恶化的坏法，感觉更像是富贵病，精心将养着就没太大问题的那种。没料到睡梦中忽然就去了，事先居然连一点征兆都没有。

刚听说此事时，徐循还在后院和点点玩捉迷藏呢，壮儿年小，也不知道大家都在玩什么，只欢欢喜喜地在一旁凑热闹，亦是十分开心。等钱嬷嬷过来把消息一说，自然是没了玩乐的心情，忙命众人把孩子们抱下去换了素服，自己也急匆匆地回了房，几个宫女早已翻出素服给徐循换上，她最近在宫里‘养病’，头发就梳着最简单的大辫子，现在倒是方便，直接拆开梳个最朴素的一窝丝就行了。一会到了灵堂那里，自然会有人发给白布孝衣，还有麻冠佩戴。

这边打扮停当时，诸位宫女却都还穿着颜色衣裳，徐循也不可能单身过去，连一个伴当都不带。只好暂居屋内等待，令她们住在宫里的几位都翻找一下包袱，有素衣的就先换上了，凑上几个人，和她一道过去清宁宫再说。

谁知这一等就等出岔子来了——宫人衣服还没换好呢，清宁宫倒来人了。也没进来觐见，就传了话，撂下一筐上好的大白梨，说是老娘娘给徐循润嗓子的。

丧事刚出来时，必然伴随着一定程度的忙乱，而且肯定是大事传的快，小事传的慢。比如说很有可能，这个宫女昨晚领命要送梨，但因种种原因耽搁了，今早便先领了梨子送来。却没料到一大早清宁宫那里就出大事了，徐循并没太当回事，还张罗着要往清宁宫过去呢，倒是赵嬷嬷眉峰聚拢，在旁说了一句，“老娘娘此举，似有深意呀？”

虽说对文庙贵妃的感情有几分复杂，但人心肉做，从进宫到现在，十几年的交情，毕竟胜过和别人几分，徐循现在还没难受起来，就是很震惊、很浑噩的状态，听到赵嬷嬷说话，愣了一会，方才恍然大悟，她不禁怒道，“她——她——”

‘她有病啊’这句话，碍于太后身份，到底未曾出口，但她心底却是来来回回将这话滚了好几遍：送枇杷是暗示装病，而且还指明了要装咳嗽，送梨子自然也是一个意思。太后这是让她装病就装到底，连文庙贵妃的丧事都不必参加。

若是换做别人的丧事，不参加也就不参加了，徐循虽会有遗憾，但却也不会气成这样。但文庙贵妃和她关系特殊，乃是当年对她另眼相看的老领导……她的丧事，徐循就是病了，只要没死，也要过去露个脸的。更何况现在知道她在装病的人也为数不少，若是她连脸都没露，别人会如何看她？更别说不去送文庙贵妃，她自己心里也过意不去啊！

她的倔脾气上来了，混着悲痛，更是理直气壮势不可挡，“嬷嬷，你多想了，老娘娘怎会如此不识大体，只怕是两厢出了误会——这事，我肯定得去。”

赵嬷嬷嘀咕了一句，“您是不知道，如今宫里都传成什么样了……都只说是您病了，方才渐渐有平息的势头，若您现在露了脸……”

徐循不解其意，“你这莫名其妙的说得都是什么。”

“娘娘您的那几条，早已经在宫中传开。如今宫里多有人说是老娘娘不愿首肯，才夺了您的权去，”赵嬷嬷也就压低声音，给徐循分析厉害。“只是这话终究没真凭实据……”

徐循明白过来了：她身体康健，这个一眼就能看出来，肯定是瞒不了人的。就是现在，因为刚跑动了一会，脸上还红润得很呢，就是化妆都未必有用，这些年在宫里，病人她见得多了，和正常人的区别，绝对不只在脸色上。

文庙贵妃薨了，这场面还能小得了？满宫里主子加宫女，不知要有多少人过来，她在人前一露面，肯定就坐实了宫中的猜测——这本来也就是事实，这对太后在宫里的名声，肯定有不小的影响。不管她地位再尊崇也好，悠悠众口，也不会因此对她就宽减半分。尤其是这种牵扯到切身利益的事情，可不像是从前高层之间的更迭和斗争了，那些事，大家当个热闹，私底下嚼嚼舌根也就放开了，不会有人那么无聊到路见不平拔刀相助的。徐循提出的那四件事，哪一样没有关系到底下人的生活？休说忘记了，一个不好，太后风评转眼变差，都是说不好的事。

徐循本来也就看明白了这一点，她从递上札子的那一天起，便料到即使太后反对，甚至是把她拿下了这个位置，消息一经泄漏，只要继任者还要点脸面，在乎自己的名声，也终究不能不做出些微妥协，只不知道这四个点里，会选哪个做突破口而已。要不然，她也未必会把太后的暗示当回事，皇帝的暗示都有懒理的时候，况你太后乎？起码都要先和皇帝商量一番，再做决定。只是她没想到，自己有意无意间因势利导，推动出的这个局势，居然也会作茧自缚，闹到现在这个地步。现在她要自行跑出去和太后对着干，先不说进不进得了清宁宫，很可能就会弄得太后声望大跌，妥妥儿地一个‘不悯宫人’的帽子就给扣上去了。

为了做事，她不怕得罪人，但为了得罪人而得罪人，那就没意思了。再说，后头还有个孙皇后呢……徐循并不愿意在她落魄时跟着踩她，可也绝没有把她重新扶起来的兴趣。听完赵嬷嬷的话，她有点迷茫了：这么复杂的情况，该怎么处啊？

寻思了半日，她没办法了——到底还是想去。

只好令人，“去乾清宫问问，看皇爷在不在，若在，那就把这事和马十说说，让马十问问大哥的意思吧。”

——自己拿不定主意，就找直系上峰，多请示请示上峰的意思吧。

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除了病倒在床的皇后和贵妃以外，惠妃等其余妃嫔，倒是很快就到了清宁宫文庙贵妃的院子里。——只是人刚去，院子里乱糟糟的，进出都是人，好一会儿才定了在何处搭灵棚，因文庙贵妃无子女，又有两名宫嫔焦昭仪、吴婕妤愿充作女儿，为她洗身换衣。余人便由静慈仙师领着，到偏房安顿下来，等着那边寿衣换上了，再过去磕头进香，仅跟着便是去灵棚哭灵、守灵了。这一系列程序都有人导引，就是没经过也不会出错。

不过，这些妃嫔和文庙贵妃，见面次数都不多，要说有什么悲痛之情，那就假了。大家坐在一处互相看着，虽然没有人敢于做出一脸的喜意等找死的表情，但也的确没有谁做作到还没上台就演起来了，坐得久了，也难免低声说些琐事。

因就惠妃一人来了，众人便做众星捧月状，让她坐在上首，惠妃见屋内有瓜子，便抓起来磕，众人一开始还不敢放肆，见惠妃开了头，三三俩俩都有效仿的——按说，长辈丧事，别说零嘴了，现在连饭都不能多吃，只好喝稀粥的，不过规矩是规矩，起码众人都没想过回去以后只吃稀粥度日。

“倒是难为了那两个。”按规矩，八卦也要惠妃先开头，以示尊敬长上之意，她开了个头，很多憋在心里的议论就可以吐出来了，一时间众人也都是争相议论。

“真是纯——孝啊。”

“这又何苦呢，”说话的人明显有些不忍，“功夫就做到尽了，又未必有人懂得赏识，老娘娘到现在还没过来呢……”

“皇后娘娘怕是不能来了。”这里都是侍疾过的，很了解皇后的病情，现在病情虽转好不少，但的确还不能劳累。

“只怕会强撑着露一面也未必的。”惠妃道，“毕竟是几朝的老人了，今日不来，出殡那天就得来——只看她敢不敢踏入清宁宫了。”

赵昭容最是直白，低笑道，“那都还是出殡那天来了，今日来，来得容易，出去怕就难，不晕一次只怕是出不去。”

这话直指两宫矛盾，不知为何，众人听了，心里都有淡淡的愉悦，只是未敢露出来——唯有诸嫔，面上写满疑惑，口唇翕动着，只是不敢问。

提起了皇后，众人很快就联想到了贵妃，“难道连贵妃娘娘也不来——竟是真病了？”

吴婕妤去换衣服了，曹宝林顿成众矢之的，她忙道，“自从娘娘病了，便不受请安，我等每日也就过去对着空座行礼罢了，也不知病情好坏——只娘娘和文庙贵妃最好的，今日无论如何都会露个面吧。”

“这也未必了。”赵昭容提到贵妃娘娘，简直气不打一处来，她酸酸地道，“人死灯灭、人走茶凉么，文庙贵妃娘娘早就不好使了，现在过来，又有什么用。”

不过，和说皇后可不一样，说到贵妃，即使众人心中一样有淡淡的愉悦感，但永安宫也不是没人在这屋里。

“贵妃娘娘可和你不一样。”曹宝林便冷笑道，“赵令月，你《女训》都学到哪里去了？你还是个宫嫔呢？竟是嫌活得不痛快，想和南内那位做伴去了吧。”

“哟。”赵昭容摆出了战斗的架势，“吃上哪家的饭，就当了哪家的狗了？你倒是自来熟，才过去几年——”

“好了！”惠妃本来看热闹，见越发有些不像，吐了片瓜子皮，便瞪眼道，“一个个都失心疯了？赵令月，今日是有大事的日子，我且不教训你，完了这事以后，你待我慢慢地教你。”

她是赵昭容宫主，一下就将她气焰打灭，让她怏怏地垂下头去，不敢再妄言。众人不免含笑交换了几个眼色：说点皇后的是非也就罢了，当着惠妃说贵妃，皮痒呢？

些许小插曲，也不值得什么，毕竟连惠妃算在内，大家都不是多得意，真得意的那几个都还没现身呢。底下人聚在一起编排编排上头的，说点不咸不淡、含含糊糊的话，再正常不过，赵昭容被呵斥，也就是因为表现得实在太明白了。不过，被她这一说，大家心里也都打起了小鼓，尤其是曹宝林——她还是徐循通知让她来的呢，徐循的身体如何，她最清楚不过的了，刚才贵妃没和她俩一道，她本已有几分疑惑了。现在更是嘀咕：难道就为了装病，真不来了？可娘娘不是那样的人啊……

又过了一会，罗嫔到了，众人自然都起身迎接，连惠妃都换出善意，亲切地和她套起了近乎。只罗嫔不善言辞，又是宫女出身，大家话不投机，说说倒没话了，比她没来时还要安静，一会寿衣换好了，便依序上香哭灵，又去灵棚里跪着等等，也不消多说了。

不多时，太后也来拜祭，自然又是一重眼泪世界，哭完了方把静慈仙师叫到一边，就站着商量了一会，方才回自己宫室中去了。

因贵妃去得很突然，诸事都来不及预备，连灵棚都先设在清宁宫里，外头的大棚子根本没搭起来，二十四衙门、礼部、宗人府都因此是忙得团团乱转，连忙往各处通知上香，不过诸外命妇也只能是第二日来上香了，商议的结果，今晚诸人都在清宁宫里守着，明天再挪移到清宁宫外的广场上去，在那里设棚，不然这么小的地方压根容不下众人行礼。因天气炎热，停尸七天就必须出殡，所有礼仪，能赶得上的就赶，赶不上那就从简了。

如此行事，毕竟是仓促了几分，众外人不禁有些感慨，不过，真正的亲人便只顾着哭了——敬太妃知道消息，当即就哭晕了过去，连换衣都没赶上，才被救醒，就赶来跪着哭灵了，饶是有人照看着，也已经哭厥了两次。

大家一路跪，一路哭，到了傍晚，方才陆续散去回宫休息，只留了敬太妃和吴婕妤守灵，两人跪在灵前，敬太妃疲累到了十分，跪着跪着，头便一点一点的，只却坚持不肯下去休息。

天色入暮，太后已是回去用晚膳了，静慈仙师匆匆吃了几口，便又赶来领着一群嬷嬷、宦官低声商议，正说着话呢，只听外头一阵轻轻的脚步声，她心头便是一跳，回头一看，心中果然暗叹了一声。

徐循一身白布孝服，面上估计也刷了许多粉，透着一股异样虚假的苍白，见到静慈仙师，她咳嗽了几声，‘虚弱’道，“身上实在不好，我来迟了，盼文庙贵妃娘娘天上有灵，别怪罪我吧。”

静慈仙师将出口的千言万语，最终都化作了一声叹息，她摇了摇头，冲徐循摆了摆手，简直是恨铁不成钢地说了一句，“你啊——算了算了，快进去吧！”

要是不知道，只怕还真有人会以为，她是怪罪徐循来得太晚呢。

215

还好，文庙贵妃去得着急，现在宫里是忙成了一片，不少人手都被召集起来，去布置明日外命妇入祭的灵棚了——这清宁宫自己院子里的小灵棚，再怎么随意那都是内部的事情，可大灵棚就不能敷衍了，天家气派可怠慢不得，虽连夜召了匠人入宫搭棚，但棚子里外也还有不少功夫要做。扣掉维持二十四衙门运转的人手、在各宫服侍打杂不能擅离岗位的那些，基本空余出来的那些人，全都过去帮忙了。再加上入了夜，清宁宫所在的西面和正经宫城之间还要下千两，多数妃嫔都已回去，留下来的敬太妃和吴婕妤，一个是正经亲戚，一个是永安宫的人，徐循那拙劣的表演，并未引起她们的侧目——又或者说，吴婕妤就算注意到了，也没多说什么。

敬太妃和文庙贵妃的关系一向极好，见到徐循过来，眼泪又下来了，等徐循上完香，她才有几分责怪地道，“怎么才来！”

徐循一时便不知该如何开口——敬太妃估计是悲痛过度，已经压根顾不得别事了，她又不便自己解释，只好含糊道，“毕竟……想着老娘娘那里，还是晚上过来，大家都便宜些。”

敬太妃明显就是一怔，思忖了片刻，似乎若有所悟，她那明显的责怪态度软化了下来，拭泪道，“来了就好，姑姑生前便是最看重你的……”

说着，两人不禁都哭了起来，徐循刚过来，眼泪还新鲜，敬太妃却是有些哭干了泪了。吴婕妤忙在旁边好劝歹劝，徐循又坚持替敬太妃跪一会，强她好歹去吃点东西。

敬太妃消失片刻，回来时，望着徐循的眼神，又自有所不同，亲手把徐循扶起，却是几次欲言又止，方才低声道，“好孩子，难为你了——趁着宫门未下千两，你还是赶紧回去吧！”

违背太后的暗示，跑出来也就罢了，要还在清宁宫里逗留过夜，那可就是完完全全地不顾地主的面子，要和老人家翻脸的节奏。徐循也不想在这个节骨眼上再无聊地挑衅太后，扰乱了文庙贵妃的丧事，她擦了擦眼泪，低声道，“您如此体谅我，我反而不知该说什么了……”

和敬太妃不免又对着哭了几声，方才告辞而去，出去路上，见静慈仙师站在廊下，她要停下，静慈仙师只冲她直挥手儿。徐循便不停留，一径出了宫门，往永安宫回去了。

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皇妃丧礼，不比别人，自有一套讲究。皇帝已经下令辍朝五日，这五日中要开坛设祭，因是三朝老太妃了，设祭设几坛还要商议，总是要体现出对长上的尊敬，又要照顾到紧迫的时间，太后去哭了一次就回了清宁宫，和皇帝来回传话商议了一番，最终定下了在常例的皇后、皇妃、太子、亲王、公主之外，再增设宫中六尚，也就是六局一司一坛，内官内侍一坛，如此场面也热闹好看些，且又不费什么功夫。——然后就要忙着开宫库找各种应使东西去弄了，概因天色晚了，宫门上锁，今晚不趁夜弄好，明日外命妇进来，场面也不好看。

皇帝没有亲自过来，也并非摆谱，皇妃的丧事不是内宫自己的事，翰林院要撰写谥册文，这七个祭坛的祭文，还有文庙贵妃的圹志，更重要的是，他要点选文庙贵妃的墓穴——长陵那边是不会有她的位置的，虽然贵为贵妃之尊，但本朝并无妃嫔附葬的规矩，长陵内虽然有妃嫔，但那都是殉葬的人口，直接就已经埋到陵墓里面去了，作为文皇帝一朝唯一没有殉葬的贵妃，皇帝还得决定她到底是回南京安葬，还是葬在郊外金山——这些年来，公主去世后多有在金山安葬的，又或者是在长陵附近找个风水宝地，把她给葬进去。

比起他平时决断的军国大事来，这也不是什么要紧事儿，但身为一家之主，此事也必须由他来做主，而朝臣们对这种事其实也是挺看重的，内阁重臣都要列席商讨。他讨论了一个下午的谥号、封赏，又最终圈定了金山为昭懿贵妃的葬所——虽然文皇帝的一部分嫔妃得了六字美誉，不过文庙贵妃没有殉葬，就无法享受这个殊荣了，按着昭献贵妃王氏的例子，最终拟定了昭懿这个谥号。

这两件大事定了，余下写册文不过是程式功夫，至于该如何在圹志里吹得天花乱坠、增光添彩，那就是翰林院的事情了，皇帝也不会管他们居于外朝，根本没有渠道得知宫内的消息，反正一切定下以后，他就该干嘛干嘛去了，人在深宫里有没有守礼茹素之类的，只能自由心证，反正别人根本也管不到。

至于圹志怎么办？通过司礼监请个贵妃身边的内侍出来，问点基本情况，然后就……夸呗。给人写圹志自有一番技巧，这都是文人随着考进士等等慢慢培养出来的本事，你拾过一个馒头，那就是‘妃性简朴’云云。翰林院里有人专精做这个的，而且还很惹人羡慕——圹志写过，外戚家里必定是要打点的，今次如昭懿贵妃是英国公家的姑娘，他们家出手还能小了？对于清苦的京官来说，这也是不小的补贴了。

至于皇帝，在乾清宫享用了一顿低调的晚餐，漱过几遍口，确定不会被闻出异样的味道了，他便动身往清宁宫去，给昭懿贵妃上香。宫门虽然已经下了千两，但这对于皇帝来说，自然并不是障碍。

宫里规矩，年轻的妃嫔，和太子、太孙都是不相见的。等做了太妃以后，一般年过四十以上，人老色衰了才会和皇帝偶然见上一面。皇帝小时倒还和敬太妃有些熟悉，自从她成了太妃以后，竟没有什么场合相见，此时见到她憔悴的样子，想到自己小时她待自己殷勤和气之处，倒不免勾动情肠，很顺利地就掉了几滴泪，体体面面地给昭懿贵妃行了礼——若非如此，以他和昭懿贵妃相见的次数，这眼泪可未必逼得出来。

又劝慰了昭懿贵妃几句，见吴婕妤守在一边耐心陪护，他不禁暗暗点头：吴婕妤是永安宫里的人，这一点他还是清楚的，徐循偶尔也和他说起一些同吴婕妤、曹宝林的来往。素日在长宁宫时，没觉得她们如何，现在到了永安宫，心倒都善了起来。守夜是个苦活，又未有什么收获，吴婕妤肯在这里陪着，可见她的厚道了。

当然，也有可能是徐循不能久留，所以暗示吴婕妤来为她尽孝，不然，以她的为人，以及和昭懿贵妃的关系，肯定是要自告奋勇前来守灵的。

这些思绪，几乎是自动浮现在脑海之中，皇帝摇了摇头，不去想徐循了：昭懿贵妃去世，各宫都要守孝，起码这出殡之前，他也不好乱跑到妃嫔宫里去。即使是去探病的，传出去也不好听，不又给太后添了个话柄吗？就是刚才给徐循传话，也都是通过马十的，这几天他人不打算过永安宫去，自然也就不能安慰她了。——来上香都要遮遮掩掩，明日大灵棚众人致祭，她更不可能出面了。昭懿贵妃对她有恩，不能参与她的丧事，甚至在他这里都得不到支持，徐循心里想必十分憋屈沮丧，正需要他的开解。

现在也不是想这些的时候，就算有矛盾，也要把昭懿贵妃好生发送走了再说。皇帝按下思绪，示意马十前导，转身往太后居所行去。

走到一半，见有人影隐约躲在廊下一根柱子后头，他还有几分诧异——在宫里当然不可能出现见面不礼的事情，起码在皇帝身上不可能发生。

正欲扬声查问时，马十忽然一声咳嗽，他很含糊地低声说，“爷爷，是仙师……”

皇帝顿时恍然大悟，他不免微微露出冷笑，想了想，又懒于和一介女流计较，便不曾做声，加快脚步，很快就拐过了弯角。

到得殿内，太后这里议事的女史还未散去，皇帝进门时，一屋子人都是矮的，当下自然又是一番扰攘，不过，有皇帝参与，太后也很迅速地就把一些事项定了下来。

待得众人告退，母子两个对视了一眼，似乎均都在猜度对方的心情，只见对方都是若无其事样子，便都没多说什么，皇帝又给太后请了安，便退回往乾清宫去了。

他走出门时，心中忖度：看来娘根本不知道徐循来过……清宁宫事事忙乱，若得了一两个人照拂，这件事还未必能传得到她耳朵里。徐循能听她的话，连昭懿贵妃葬礼都不露面，以娘的性子，应该能够满足了吧？起码这几个月，是不会再找永安宫的麻烦了。

太后望着儿子的背影，也还算满意：自己压制贵妃也有段日子了，太后又何尝不清楚此事她不算占理？从强力压制贵妃的那一天起，她就等着皇帝来为她说情，毕竟，这也不是皇帝第一次为了自己的贵妾过来开口了。

不管是徐循没开口，还是皇帝选择了沉默，起码今日他并没有为贵妃说情的意思，哪怕自己这一筐梨送去，贵妃只怕是按捺不住，早就给皇帝递了话了。

毕竟情分还是不如孙氏，又或者说，在那次以后，皇帝也改了性子，懂得在宫里行事，也该讲宫里的规矩了——做婆婆的搓摩皇后的时候，他都没开口，这回为了一点小事就给贵妃出头，无疑就很不合规矩。

太后的唇角，不禁便微微上扬——对她来说，皇帝乐于讲规矩，总不是一件坏事。这宫里若是没了规矩，那才叫心烦呢。

至于徐循此刻的心情该是如何，她也多少能想得出来。要让一个人难受，最好的办法，莫过于对症下药，让孙皇后难受，捧起个皇子养母便足够了，而要让徐贵妃难受呢……

说实话，在太后心里，徐贵妃一直是要比孙皇后更棘手些的，不是昭懿贵妃的死，她还很难恰到好处地宣泄掉心头的这口恶气。

自然了，她漫不经心地想——也不能太过分了，徐氏就算毛躁些，究竟也还是好的，起码，把她压得太厉害，孙氏就又该起来了……比起孙氏，她倒宁愿看徐氏得意。只是在这之前，要好好地磨一磨她的性子，教晓她明白事理罢了。

等丧事过后，若她懂得过来请罪示好，胡氏自然会为她说话的。就看在胡氏面上，这个下台阶，太后也没打算往外推，只不过到底什么时候往外走，就得看她的高兴了。

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虽是盛夏，但昭懿贵妃的丧事办得到底还是很有条理，很有皇家的体面。几乎是一夜之间，大灵棚就立了起来，祭坛也齐全了，祭文也齐全了，至于黄纸白幡、孝服麻冠之类的东西，也在一夜间全置办了出来。各外命妇入宫致祭时，一切早已经有条不紊，过去一夜的忙乱，压根没留下一丝痕迹。

不论僧道，皇家供养的出家人也自然到了个齐全，该做法事就做法事，该拜就拜，各外命妇每日侵晨入宫，至晚方回，虽然辛苦，却没有敢于怠惰不出面的。如今东厂横行，若是真病还好，若是装病，对景儿这就是天大的罪名。风险和收益，并不成比例。

如是劳累了七天，昭懿贵妃的陵址也选好了，不过起坟又是一件很缓慢的事了，七日后出大殡，棺柩暂时停于长陵庙中，待到金山陵成，再正式下葬。出大殡时少不得又要给全城百姓看了一番热闹，文武百官并外命妇均要参与路祭，凡是宫里有丧事辍朝的时间，泰半都不可能让朝廷官员闲着的，反正过去的七天里，总有好多礼仪要他们参与，态度亦是丝毫怠慢不得。

出过大殡还不算全部结束，之后七七、百日，都还要再加祭祀，宫里诸人引了成穆孙贵妃的例子，各藩王为昭懿贵妃服期年孝，至于皇帝和众妃嫔，自然更减上一等，服上三月大功孝，也就算是意到了。

当然了，不是父母热孝，肯定不会禁止行房，只要不闹得太过分，也不会有人出来约束。基本上，众人在出殡以后不久，也就恢复了日常生活，只不过原来宫里沸沸扬扬的内安乐堂一事，被昭懿贵妃的丧事一岔开，现在倒是暂时转入了低沉期，没有多少人再谈论这放人出宫的事。反倒是有人传言，说徐贵妃娘娘的病已经不大好了。

——理由也很简单，连昭懿贵妃的丧事，她都没出面，好歹皇后都在出大殡的时候出来了一次，贵妃娘娘却连一点动静都没有，以贵妃娘娘的为人，若非病重，必不至于如此。

自古谣言，都是越惊悚越有市场，即使没有实证，众人也都愿听信——仿佛是为了证明此事的真实性，皇帝忽然下发了一道旨意，更是引发了轩然大波。

——以贵妃多年服侍勤谨，辅佐管宫有功，奉皇太后慈谕，从皇后所请，循太祖皇宁妃旧例，为贵妃再上嘉号，为皇贵妃。

216北斗

一转眼，皇后卸下宫务专心养病，也有快一年的时间了。年初的时候还病病歪歪，都瘦到影子成一条线了，才是将养了几个月，她削瘦的脸颊又丰满了起来。只是眼角唇边的皱纹，却难以随着线条的丰盈而消失无踪，即使有最为精致的脂膏呵护，岁月的痕迹，终究是悄悄地爬上了皇后的面庞。

“君不见高堂明镜悲白发，”她对着黄铜镜子浩叹了一声，“朝如青丝暮成雪。我还记得十几年前，你还夸我头发又多又黑，亮得就像是一匹缎子呢，这才过多久啊？”

周嬷嬷眯着眼睛，仔细地在皇后的头发里寻找着白发的踪迹，闻言便随口道，“少年白也是有的，您就是这一窝都是白发，根儿在，拔了还长。奴婢也是一样，从十几岁起就有那么几根，永远都是白的。”

她仔细地又拔去了一根白发，方才松开手，“再没了——哪里就到什么朝如青丝暮成雪的样子呢？拔了这一窝，一样还是缎子一样的。这几个月，您的头发亮得多了……”

“那是换着吃了太医院新进献的玉女养容膏，的确是好，我连着吃了几个月，觉得身上便觉清爽多了，也不像以前那样，一站起来，一用心劳累，就会头晕。”皇后和周嬷嬷闲聊，“听说清宁宫也在用这个方子。”

“是有这么一说，”周嬷嬷道，“老娘娘那儿好像也说这方子好，还传令赏了那几个太医呢。”

“嗯，是该赏。”皇后瞥了周嬷嬷一眼，见她面上有些隐隐的羡慕之色，便随口道，“嬷嬷年纪也大了，今日回去时，悄悄地取一盒走吧。毕竟是金贵东西，老娘娘尚且没有随意赏人，咱们也不好做得太过了。”

周嬷嬷面上顿时盈满了喜色——在她这个年纪，第二贪婪的才是钱财权势，第一贪婪的，自然是长寿康健了。

她跪下给皇后磕了头谢过赏，方才起身笑道，“看来，娘娘竟是真的看开了。”

“你是说永安宫的事啊。”皇后不免莞尔一笑，她道，“不是说她已在弥留之际了么，我和个快要死的人计较什么？”

她是开了个玩笑，不过周嬷嬷并没捧场，反而露出惊疑之色，皇后倒不禁真被逗笑，“罢了，嬷嬷，永安宫的情况还是你和我说的，如何我说一句话，你反而也就动摇了？”

周嬷嬷这才惊觉，她讪讪地一笑，为自己分辨了几句，“您是不知道，如今宫里传得，有眉有眼的，说是连寿材都预备好了，这老奴心里，难免也有几分嘀咕……”

不过，身为坤宁宫的高层，周嬷嬷在永安宫还是有点人脉的，不说别的，曹宝林、吴婕妤的服侍人里，有不少都是坤宁宫过去的嫡系，和坤宁宫里的大宫女，也是有着枝枝蔓蔓的亲戚关系。她当然清楚真相：徐贵妃的身子骨可好着呢，要说有什么不好的地方，也就是连着几个月不能出门，使得她有些烦闷。每天下午都要带着两个孩子到后花园里溜达，同两个宫嫔聊聊闲篇，在后花园里打打秋千。

也正因此，她对皇后的好心情的确是有些不解，毕竟皇帝下发旨意里，虽然写了皇后上表，但起码就周嬷嬷所知，皇后事前压根都不知情，这是直接把话往她嘴里塞。——不管被册封的是不是徐贵妃，皇后娘娘起码都会因为不被尊重，而有少许的不悦吧？

皇后也看出了她的疑惑，她不禁微微一笑，和声道，“你还是不懂，我这心里，最担心的又怎是她受宠……”

但她并未多说什么，而是颇富深意地转开了话题，“清宁宫这几天可有什么动静？老娘娘的身体，还安康吧？”

现在皇后、贵妃告病，每逢朔望，惠妃都会带领众人往清宁宫请安，就是昨日，罗嫔刚随众请安回来。

“听罗嫔说，老娘娘没见她们，只是让对椅子行个礼就回来了。”周嬷嬷道。

“那太子呢？”皇后又问，“这几日过去了没有？”

这几年来，随着太子逐渐长成，皇帝定期也会带他去祖母那里，太后有时亦打发人过来接他过去玩耍，太子和祖母的关系也不会比弟弟更生疏。

“没呢，说来也有七八日没接过去了。”周嬷嬷皱眉道，她也发觉一点不对了，“算来，是比平时都晚了几日……”

她侧头看了皇后一眼，“难道，连太后娘娘事前都不知道——”

她不是不懂得宫里的局势，只是没想到皇爷居然会如此……如此……

如此什么呢？周嬷嬷又说不出了。

谁让皇爷是口含天宪的天子？只要他情愿，天上地下，哪有他做不到的事？要废后时，老娘娘就不曾情愿，说到底还不是废了？今日不过是晋封个皇贵妃，多大件事？皇爷又还会顾忌什么？

“大哥此举，肯定是被老娘娘刺激出来的。”皇后唇角含笑，徐徐地道，“老娘娘千错万错，最错就是未经大哥，给永安宫送了那两回新下来的水果……头一次，大哥也许还能忍下，这第二次，却是太过分了一点——这个度，她永远都把握不好。已经是错过一次了，却是不思悔改，还要再错一次。”

第一次犯错的结果，便是让宫里的后位顺利完成了更迭，起码是顺利地把胡氏从皇后的宝座上踢了下来。而这第二次错误，便是让宫里多了个皇贵妃——你太后不是压制徐氏吗，就因为徐氏无意冒犯了你的权威，被迫交权不说，憋屈到连昭懿贵妃的葬礼都不能出面。做儿子的也不和你争论什么，只是你能压，我就能捧，贵妃算什么？往上还有一级皇贵妃呢！

圣意如北斗，嘿，在这宫里，即使是以太后之尊，也不能不看着皇帝的脸色行事，否则，清宁宫和后宫之间，本来就隔了重重门扉，只要皇帝一个念头，一重门就是一重天阙，太后就是再尊贵，又何能干涉到后宫之中？

周嬷嬷正是把这几个消息带给皇后的人，毕竟贵妃的称病，的确惹人疑窦，坤宁宫不能不追问个水落石出。即使皇后没有明言，她现在也渐渐地反应过来了，不由亦露出微笑，“只怕此后，清宁宫也要安分好一阵子了，娘娘正可安心养病。”

“你道我是为了这个高兴的么？”皇后扫了周嬷嬷一眼，心中不期然又泛起了几分轻蔑、几分孤寂。她轻轻地叹了口气，“老娘娘终究是大哥的亲娘，再怎么样，大哥也不会和她撕破脸的……她要揉搓我、揉搓徐氏，只要别过了线，大哥也顶多在别的地方补偿补偿，安分好一阵子？你终究是把老娘娘看得小了。”

那——周嬷嬷又有点不解了：此事对坤宁宫唯一的好处，也就是太后的低调了，听皇后意思，连这一点尚且都是奢望，那娘娘高兴个什么劲儿？

皇后只是笑，她想了半天，又道，“也不知此事是大哥因势筹谋，还是无心插柳，反正，以后宫里会太平好长一段日子了。”

她双手合十，轻轻地念了一声佛，“阿弥陀佛，我这颗心啊，也总算是安下来了。”

周嬷嬷不解地瞪着皇后，琢磨了老半天，心底若有所悟，却又难以拿准，她试探问道，“娘娘，可是因为，如此一来，清宁宫和永安宫只怕是势如水火，清宁宫那面，怕是会转而全力压制永安宫——”

皇后笑瞥了她一眼，也有几分欣慰，“压制不压制永安宫，这不重要，只要两宫失和，那就够了。”

她长长地呼出了一口气，感到自登上后位以来，久已蒙尘的心灵，像是被重重地拂拭了一遍，一身的重担都卸了下来，竟是难得地有了外出踏青的冲动。“走，咱们上后花园散散步去。”

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比起心满意足的坤宁宫，清宁宫内的气氛，这几天自然的确要低调一些，太后靠在榻前，和静慈仙师、贤太妃一道抹着叶子牌，她有些心不在焉，手中的牌出得散乱不堪，贤太妃的牌早满了好几次了，只是没有胡下来，还是耐着性子，瞅着太后的牌来喂张。

“吃下了，”静慈仙师吃了太后的牌，笑着说，“老娘娘可要留心了，我这就要满了呢。”

“哦？”太后不由一惊，掠了牌面一眼，方才反应过来，她又瞅了瞅桌面，见桌面上叶子散乱，毫无脉络，不禁一阵心烦，也顾不得算牌出牌了，随手撒下，“罢了，无心打，横竖也是要输，你们把彩头分了去吧。”

这两人如何会在意一点彩头？贤太妃笑了笑，起身辞去了，“说定了要陪张妹妹一道抄经的。”

静慈仙师也要告退——过去这十几天里，太后并不大要人陪，多数时间，都是自己别室静思，就算静慈仙师已经把症结看得清清楚楚，但是老人家不开口，她也绝不能贸然行事。

“你留下来陪我说说话吧……”太后掀了掀眉毛，却又把她给留下了。静慈仙师只好坐回桌前，一边收拾叶子牌，一边等着太后的下文。

“内安乐堂的事，不能再耽搁了。”太后一开口，说的却是风马牛不相及的话题，起码是出乎静慈仙师的意料。她吃惊地抬了抬眉毛，却没说话，只是静听着老人家的下文。“我这几日一直就在想，以前不准内侍学医，一个是不识字，没法学医，二是高皇帝时，宫人内侍，绝不准结为对食，平时无事，连多说一句话都是不行的——但这两点，在今日都不是问题了，不如就立起规矩来，在内书堂里增开一科医药，出师后在内安乐堂坐堂，日后宫人有患，都去那里就诊，你看如何？”

静慈仙师细细思忖一番，也觉妥当，她点头道，“老娘娘英明仁慈，我也觉得如此甚好。”

最好的一点，自然是脱离了徐贵妃设立的框架，不必采用她提出的对策，老娘娘面上的笑意才是微微一展，静慈仙师又道，“只是我不经世事，也不知这学医从学徒到出师，大约要经过几年？”

“正常是十余年，”太后自然是早想过这点了。“但咱们哪里等得及？顶多两年罢，咱们自己再对付两年，这两年间让他们加紧学去，内安乐堂里有了医官，也就不至于无法交代了，至于日后的事，可以再行从容措置。”

这番话说得很浅近，因为意图本身是根本无法以语言修饰遮掩的——内安乐堂里有医官，可以象征性治疗，就要比现在完全只能靠天的情况改善得多了，至于治愈率如何，这就用不着追求了。民间庸医也比比皆是，在这一点上，只能诛心不能诛行。而这宫里，又有谁敢指责太后的居心？起码内安乐堂，以后就不会是太后的话柄了。

静慈仙师完全理解太后的思路，虽然在她看来，宫里本也没有人在特别责怪太后昔日对内安乐堂的怠慢，不过，这个改变的确足以稍微平复宫里有些波动的人心，她点头赞同，“此策大为稳妥，可以一行。”

见太后似乎没有别话了，她顿了顿，终是忍住了没有再问什么——这小小的冒犯，未必会得罪太后，对她自己造成什么威胁，但却很有可能勾起老人家的怒火，让她对永安宫的憎恨，更火热几分。

可她的欲言又止，又如何能瞒得过太后？她唇边终于不禁泄漏了一丝苦笑，尽显老人心情。

却没有一句多的话，只是挥手让静慈仙师退下，让室内重又回复了无边的寂静。

乔氏还算是好的，在一片寂静中，她心不在焉地思忖道，从胡氏的表现来看，她的确是没有泄漏只言片语。除了自己和大郎以外，那番对话，未曾有第四个人知道。

这个认知，多少抚平了她的情绪，却无法掩盖太后心底那深深的难堪，即使所有人都不知道，她也无法瞒得过自己。

“奉皇太后慈谕，吾何曾有过慈谕？”当日收到消息以后，激愤之下，她直接就派了乔姑姑去兴师问罪——毕竟在这之前，就算是要废后，皇帝起码也是先和她商量，而不是在明知两人有激烈龃龉的情况下，还这样往他亲妈的脸上摔巴掌。

“午门之前，我亦不曾收过娘的半点讯息。”皇帝的回应也是前所未有的简单直接。“贵妃行事如有不妥，娘只同我说，如何有不责罚的道理。二次送果以前，娘就没有想过儿子半分吗？”

登闻鼓就设在午门。

皇帝早就什么都知道了。

也已经借晋封皇贵妃的事，再明显不过地表达了自己的态度。——容不得任何争议，不论前朝还是后宫，这个家只能有一个主人。任何人都不经他的许可肆意行事，胡氏如此，吴雨儿如此，她太后虽然地位尊崇，但在这一点上，也没有任何特权。

通俗地说，就是她失势了。

对太后而言，这一事实，要比她失宠于昭皇帝，更为难堪得多了，然而她却并不会为了自己的意气而强行否认这一事实，除了加深难堪以外，如此行事并不会有更多的好处。

眼下唯一能做的，便是做好自己……只要做好自己，她就还是那个高高在上的太后，任何人对她的态度，都不会有丝毫改变。

——只除了在心里，她永远都清楚这个家里，到底发生了什么事，母子之间，又是如何尊卑易势，她是怎么被自己的儿子毫不留情地掀翻在地，失去了为人母的威严。

时值晚夏，窗户都大开着，一阵微风吹过，吹乱了太后的几丝鬓发，在飘舞的发丝中，她的面庞就像是岩石一样坚硬而漠然。

到了初秋，宫里举行了盛大的晋封典礼，贵妃徐氏晋位皇贵妃，视同副后，协理六宫。

217安心

如果说她从庄妃到皇庄妃，从皇庄妃到贵妃这两次关键晋升时，徐循还有点情绪的话，到现在从贵妃到皇贵妃，她已经完全都麻木了。——哪怕现在给她一个副皇后做呢，也不可能给她的生活带来什么改变的。她连宫务都管过了，逢年过节一样接受朝贺，作为一个妃子，还有什么是她没享有的待遇？

当然，这也不是说她就要表示出对这次晋封的漠然与不屑，虽然事前也是一点都不知道，但徐循对这事的回应还是很正面积极的：两边的关系都断裂了，可就因为皇帝一直不置可否，她活生生在宫里养了能有半年的病，就出过一次门，现在好歹他是表明了立场，估计晋封礼以后，她也可以名正言顺地‘痊愈’了。

“最近礼部应该很忙吧。”皇帝来看她的时候，为了表示对皇帝的感谢，徐循还特地翻了新送的好茶，还有旧年的雪水给皇帝泡茶，她一边翻看陆羽的茶经，一边和皇帝闲磕牙。“肯定是又吵成一团了。”

既然有皇某妃——贵妃这个晋升序列，那贵妃的待遇自然要高人一筹，这已经就够让礼部头疼了，好在按惯例，贵妃册立仪是有册有宝，别的可以和皇妃看齐，这也算是有了区别。可现在贵妃上还要加个皇，而且还要搞晋封礼，那这嘉号不能白加啊，善于揣摩上意的，想想徐娘娘之宠，也不会提议一切从简，那你说大办过一场晋封礼以后，一切还和以前一样，就是称呼多一个字，那得多滑稽啊？宫里可不是能闹这样笑话的地方，所以就得给徐循在贵妃和皇后那本来已经很微小的差别之间，再适当地增减几分……

想到自己那个贤妃嘉号都引来了无穷争议，徐循便也为礼部官员们头疼，这种事最是务虚，讨论出来，不管是什么待遇变化，她本人估计都是不会在意的，相信礼部的官员也没有人真会往心里去，但碍于规矩，大家还是要引经据典，文采风流地争个子午寅卯出来。

皇帝不答反问，“这是怎么说？”

徐循便把自己的猜测说出来了。“肯定在争呢，到底是轿子多两个人抬啊，还是车子多两个轮子，或者一重屋檐啊……这都是天大的事，他们哪能不争呢？”

她把皇帝给逗笑了，“你现在倒是连前朝的政事，都深得其中三昧了。”

开了一句玩笑，皇帝还不满意，便并指为刀在她脖子上虚虚地砍了一下，道，“按高皇帝圣训，妃嫔干预外事，非得斩了你不可。”

徐循摸着脖子道，“问问而已么，你当我傻啊，要干预外事，也不会在这时候干预啊。”

“那要什么时候干预？”皇帝一瞪眼，好像很吃惊。

“按现在坊间的传言，我这个奸妃抱了别人家的孩子自己养，几年来步步高升，皇后娘娘都被我逼去养病了。”徐循笑道，“下一步自然就是暗中把皇后娘娘害死，又或者是蛊惑大哥你，摘星楼推杀孙皇后，又令你对栓儿下手。然后登上后位，作威作福——等到大哥你去世以后，我再挟天子以令诸侯，垂帘听政、临朝称制——到了那时候，我再来干预外事，又有谁敢说我？”

“你最近是不是在看《吕望兴周》啊？”皇帝笑得直不起腰了，“连摘星楼推杀都出来了，你那意思，栓儿逃出去找个异人拜师，然后返回来拿仙家宝贝再把你给杀了，这才算是拨乱反正、皆大欢喜？”

徐循扮了个鬼脸，“都是外头听来的，没人先开个头，我总不至于把自己比做了妲己嘛。”

皇帝的笑容有些许失色——《吕望兴周》，又名《全相平话武王伐纣书》，是前朝很流行的话本，不知多少说话人精讲这一本平话，这里面的故事他当然耳熟能详，把徐循比作妲己，最大的问题还不在于对她本人的名声有多败坏，而是这么一来，他的名声也不好听，毕竟商纣可是亡国之君。

“这是在哪里听来的？”他沉着脸道，“难道就没有人管管了？”

“又没人指名道姓。”徐循本来只是说笑，正好今天赵伦进来，说起此事而已，她听了也没生气，只觉得好笑，看到皇帝来了，随口就说给他听，见皇帝不快，倒有几分后悔。“就说是晋封的消息传出去以后，坊间说《武王伐纣》的茶馆多了起来。难道就为了这个，也要抓人？竟是随他去吧，越抓还越落人话柄，更要说得厉害了。”

虽然宫禁森严，但毕竟生活在一片天空下，消息的走漏总是难以避免的事，徐循是没提而已——赵伦时常也为她说些宫外的事来解闷，宫外的茶馆酒肆里，早若干年就悄悄流传起了一条小道消息，说汉王是被皇帝给活活烤死的——连这样的事都瞒不过百姓，徐循被人编排又算得了什么？在赵伦的叙述里，汉王不但是被烤死的，有时候皇帝还是一边看着他被烤，一边撕他的肉来吃呢。

皇帝虽也知道这乃是无可奈何之事，但仍有几分不快，徐循见了，忙岔开话道，“以前吃茶，拿井水泡也就是了，去年管宫时，和刘尚宫闲谈起来，她教我拿银盘接了初雪，储起来夏天泡茶喝，最是清凉可口，可以祛暑生津，我总也没想起来，今天大哥来了，便想起来泡了给你喝。”

皇帝果然被她引开注意力，他明智地道，“这都什么乱七八糟的，我不喝——劝你也别喝，闹肚子可不是玩的。”

徐循见水滚，也有点疑虑，一边倒水泡茶在那闷着，一边又倒了一杯白水，先嗅嗅，放凉了再小喝几口，狐疑道，“虽没异味，但喝了也没觉得清凉可口啊。”

皇帝既说了不喝这个，自然有人给泡了祛暑的六和茶上来——皇帝体壮怯暑，到夏天爱上火，常喝这种茶，近年来越发是离不开了。他拿着茶啜了一口，也不再介意前事，而是换了个话头，“礼部那边倒没伤透脑筋，就是做事不用心，先奏上定了个份例，比你如今的还差好些，被我发回去以后彻底没辙了，直说对内廷情况并不熟悉。球往二十四衙门踢——我说高皇帝还让你们撰《女诫》呢，那时怎么就又熟悉了呢。”

按徐循想法，皇帝这估计又是闹起小脾气，在强调自己天威不可测的一面了，她就事论事道，“不过论理，的确内廷的事，也有好久都和外头不一样了。贵妃有宝，这个也没和外头通气……”

如果不是太后已经受过一次难堪，现在再让她来定徐循的待遇，也是欺人太甚，这个活计应该是由太后和皇帝商量着来办的。

皇帝想了想，也不和徐循商量，便兀自决定，“老娘娘那不好分心，就让皇后来定好了，她管宫久，对宫里的情况，肯定是最熟悉的。”

“你这个人怎么这么残忍……”徐循忍不住说，“人家都养病多久了，干嘛还要去说这话，嫌她不够糟心吗？”

皇帝不禁哈哈大笑，他道，“你现在倒是和她好上了？从前还你死我活的呢，现在好得和一个人似的，女人心真如孩儿面，说变就变。”

“我不是和她好上了。”徐循分辨无力，“你说我们俩关系都这么差了，你还要在里头拨火儿，挑得她恨我做什么呢？就现在都已经够不合的了，你再气气她，她指不定背地里怎么骂我呢。”

“放心吧，”皇帝欣然道，“有我在的一日，还有人能动得了你？”

徐循叹了口气，不说话了，她拿起茶水大大地喝了一口，才想到这是雪水泡的茶，一时要吐，却又早已经咽了下去，只好赶忙呸了几口，算是补救。

憨态落入皇帝眼中，又使他莞尔一笑，他从容地啜了一口凉茶，方道，“逗你玩的呢，立你为皇贵妃，皇后是真心高兴，这我还是看得出来的，为你出点力，也不算什么——比起交给礼部瞎折腾，还不如由她定了更便当些。”

皇后也的确就是那样的性格，只看利害，从不为感情所困。自己是贵妃还是皇贵妃有什么关系？反正距离后位都足够近了，如今和太后翻了脸，让她多出了不少喘息的空间，这才是最重要的事。起码，她不会再担心若栓儿出事，太后强力支持扶正自己之类的荒谬可能了。徐循想了想，也只能相信，她摇了摇头，吐了口气道，“有时候，我也真的很佩服皇后娘娘！”

不过，她倒并未回绝此事，反正皇帝看来心意已决——那就随他怎么搞吧。

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有了皇后的幕后支持，诸般事宜倒是都妥当地办了下来。比如一开始关于皇贵妃的待遇，礼部方案只比一般妃嫔的供给多了些珠玉米粮，最离谱的是口粮的变化，是一个月多了五只鸡。——主要是皇后和妃嫔的书面饮食标准拉得不开，若是加得太奢遮，很容易还越过皇后去了。

徐循从皇庄妃时代起拿的俸禄就比这高了，若按这个标准，还不如不要晋升。而皇后安排得就很体面，饮食上没有什么变化，倒是服饰规格为皇贵妃提升了一等，皇贵妃的头冠许用十二翟九凤，服饰可用九凤纹，比起九翟二凤的妃冠，这个改变就一下显得特别有档次了。而和皇后又还有明显的差别——人家皇后都戴龙凤冠，服饰用龙纹的。

还有相应的配件规格也有了明显提升，出行仪仗和月例银子都有微调，比如出门时虽然还是坐八抬大轿，但从人从额定的十六名增加到二十四名等等，这都是象征意义大于实际意义的改变，徐循若不带孩子自己出门，有时候就带一两个人。

不过，这些变动写在文书里就显得很好看了，皇帝又相应地增加了徐先生的职位，现在已经封到都督同知了，正一品的高官，连新入门没多久的徐弟妹，都得了三品诰命的封赠。虽然日后免不得也要继承变为一品，不过现在出门应酬，也好歹十分光鲜了。反正这些都是题中应有之义，也不可能对徐家的生活造成什么根本性的改变，自从赵妹夫到京以后，徐循对娘家的管束还是很严厉的。

她的皇贵妃册封大典就这样顺顺当当地办了下来，没有一点波澜，对于皇后那隐隐约约的参赞，太后没有做出任何反应。她去觐见老娘娘的时候，她的表现也正常得不行，就是那不喜不怒的样子，既没有流露憎恨，亦不曾展现一点特意的讨好。

至于宫务，还是那样按部就班的运转，女学没闹出太大的动静，反正就那样慢腾腾地开着，慢腾腾地寻访着饱学女史。内安乐堂的事，慢慢地也有了眉目——内书堂增设医科的消息，一眨眼便传遍了宫闱，一时间太后悯下之声大振，宫中多有称颂贤德的阿谀之声。

除此以外，太后安心掌舵，皇帝安心玩，皇后安心养病，众妃嫔安心度日，孩子们安心长大——在徐循的印象里，打从文皇帝末年鱼吕之乱到现在，从来都没有安宁过一时一刻的宫廷，居然好像是真的安静了下来。起码，比起皇帝当太子那年宫里的暗潮汹涌，现在的内廷，气氛是要祥和得多了。每个人似乎都找到了自己的位置，‘熙和安乐’这四个字里，浸着的讽刺意义，终于是淡薄了几分。

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“真的查清楚了？”在一片祥和的气氛里，皇帝却似乎有几分不乐，虽说是秋风送爽的好天气，正合适打马狩猎，但他却并没有行乐的意思，虽然在南内的桂花树下靠着，但眉头却是拧得很紧，“确定京里没有这样的事？”

马十哈了哈腰，“回爷爷的话，冯恩已经几次查证过了，行在的确没有这样的说话。”

他刻意咬正了行在两个字，果然，皇帝的眉毛便挑起来了。“有话好好说。”

又不禁失笑道，“狗奴，就会卖关子，你仔细害了你徐娘娘。”

“此事若有人说了谎话，”马十忙道，“那也绝不是徐姑姑——奴婢也是不信徐姑姑会和您说谎，因京里没查到此事，又知道赵伦素日是最常出宫的一个，也常和徐姑姑说些外头的事情，便私下问了赵伦。”

他犹豫了一下，思及那人离京已有数年，再说，忠心念主也无甚不是之处，便壮着胆子道，“赵伦道，这的确不是行在的事——是封妃的消息传到南京以后，在南京兴起的风潮。”

封妃要下诏书，当然这种诏书不用晓谕天下，不过南京一样也有一套六部班子，亦有许多人在两京之间来往，要说天下哪座城市和行在的联系最紧密，那无疑就是南京都城了，说来，因为昭皇帝去世前曾下令迁都回南京，这会儿的北京，还只能称作行在呢，正经京城，还是在南边的。而且因为南边毕竟远离权力中心，厂卫的确较北京也要松弛一些，有些八卦反而传得更大胆。在北京，估计敢把纣王比皇帝的人现在还没生出来呢，但在南京，心怀怨望又消息灵通的人士，肯定也是隐藏了几个的。

马十一开口，皇帝就大概猜出了个所以然，他的眉毛又落回了原位，语气听不出喜怒，“哦？”

开弓没有回头箭，就是心里再忐忑，马十现在也只能继续往下说了。“那个……柳知恩，不是在南京司礼监当差吗，听说此事后，觉得有些不妥，他和赵伦关系也好，给他写信时便顺口提了一句，也就是说个新鲜罢了……”

皇帝呵呵一笑，“他倒是忠心为主。”

马十本还想变着法儿夸柳知恩几句，听了皇帝的语气，顿时噤若寒蝉，不敢再说什么。皇帝瞅了他一眼，慢慢地喝了几口茶，忽然又道，“是了，我记得柳知恩……好像是认了郑和做干爹的对吧？”

“爷爷圣明——”马十已经有点语无伦次了。“竟连此事都洞明烛照！”

“虎父无犬子，”皇帝夸了两父子一句，“三宝太监和柳知恩，都算是人才了。”

他想了想，便一合掌，“——好歹也伺候过小循，不能让他没了结果，三宝太监不是要下西洋了吗？让王瑾给我写封折子，给柳知恩一个职位，让他也跟着他干爹出洋，多见见世面去。”

218进化

“凡训蒙、须讲究，详训诂、名句读，为学者，必有初。小学终，至四书……”点点揉了揉眼睛，忍住了一个呵欠，她有些惧怕地望了女先生一眼，又乖乖地挺直了脊背，背诵了下去，“论语者，二十篇。群弟子，记善言……”

女先生端坐在教席上，姿势端庄雅正，不动如山，见点点不出声了，她便点了点头，也看不出喜怒，为点点解释道，“这一段说的是，凡是开蒙，必须讲究一定的规律，先学训诂，再懂得句读，佐以殿下正读的《千字文》、《三字经》、《百家姓》，而后蒙学终了，方学四书。”

点点未必多喜欢女先生，却很畏惧她手里的教鞭，她问得规规矩矩，“先生，什么是四书呀？我也要学吗？”

“四书五经，乃是儒家经义，殿下自然要学。”女先生一语带过，“不过，千里之行、始于足下，咱们还是先来学《三字经》吧。”

点点记性不错，再加上三字经都是极为简易的内容，很快就学懂了十句经文，女先生拿出描红本，她端坐书案前，按女先生的教诲，一板一眼地写着大字儿，等到把今日学会的几句经文摹写了十遍，已经是大汗淋漓，颇觉得吃力了。“这些字可都记住了？”女先生拿上点点的作业，只是随便扫了一眼，便轻描淡写地放到了一边，这使得她有几分委屈，但却敢怒而不敢言——在永安宫里，有姆姆在，她轻易不会被施以‘肉刑’，可在先生跟前，姆姆都很恭敬，点点就是想仗势压人，都找不到人来依仗。而且，先生打人从不手软，打过一次以后，回到永安宫还要再责罚一次。

一模一样的错误要罚两遍，那多不公平，可点点能有什么办法？虽然先生的规矩多，但她也只能试着遵守了。——坐姿要端正，塌肩膀、驼背都要挨罚，对先生要恭敬，绝对不许回嘴，课上说话，要先得先生的许可……

才上了几个月的课，点点就已经有规矩得多了，爹娘都夸她乖了不少，爹更是带着点点出去连着玩了两日——还错过了一日的功课，不过，点点还没来得及高兴呢，娘不知和爹说了什么，爹以后都不在上课的日子里带她出去玩了。

“记住了。”她脆生生地说，“先生，你考我吗？”

先生唇角似乎多了一丝笑意，她看来和蔼多了，只是态度还是那样冷冰冰的。“那就考考你吧。”

说着，便在纸上信手写下了一行字，“念念？”

“夫天地……这个字不会念，”点点努力地辨认着这清秀的行书，又有些沮丧地看了看自己的作业——虽然有这样那样不好的地方，但有时候上学还是挺好玩的。“万物之……之……”

“逆旅。”先生说道，“这句话的意思是，包裹着我们的天地，不过是万事万物暂时栖身所在的客舍而已。”

“客舍？”点点有点不明白了。

“逆旅就是客栈的意思。”先生说，“这句话是，夫天地者，万物之逆旅也。你念一遍？”

点点念了一遍，又续道，“光阴者，百、百什么之，过什么也！”

不过她心里还是不大懂刚才的话，读完了又问，“可先生，什么又叫客栈呢？客舍又是什么？”

“就是行人出门的时候住的地方——”先生说。

“不对，不对！”点点一下兴奋了起来。“先生你错了！出门的时候住的——那叫行宫！马十伴伴告诉我的！”

屋门口传出了轻微的笑声，先生拧起眉头，向门口递去一眼，却又一下改了态度，起身端庄行礼，“皇贵妃娘娘，婕妤贵人。”

点点也要起身，但被娘看了一眼，便不敢动，而是坐直了身子，兴奋地招呼道，“娘，吴姨姨！”

她娘就带着吴姨姨一起走进了屋子，“刚才散步到此，想刺探一下点点的表现，没忍住倒是笑出声了，先生请见谅。”

在点点认识的所有姨姨、姐姐里——除了惠妃姨姨和大娘娘以外，先生对娘是最、最……点点也说不上是最什么，但她觉得，先生肯定是最不怕娘的。甚至娘反而还有点怕先生，也因此，才开始上课，她便对先生很是敬畏。先生说一，她总不敢往二，现在就是先生犯了错，她也不敢大声地和娘告状，只是在心底盘算着，下了课以后去找爹，再悄悄地说给爹听。

“娘娘太客气了。”先生说，“小公主聪明机灵，记性极好，才开蒙几个月，已经认得一千来字在心里了。”

“就是还天真了点，”娘说，“也难怪她，从来没出过宫，又怎么知道什么叫做客栈呢？”

她就和先生一起，向点点解释了起来——宫外的百姓们出门，便要住客栈。

“夫天地者，万物之逆旅也，为什么说是逆旅呢，点点？”娘又问她。

点点才明白了客栈是什么意思，一下也有点糊涂了，“对啊，为什么要住客栈呢？为什么说万事万物都只是住在客栈里？”

“因为我们出生前，不在天地中，去世后也不在天地中，这天和地中间的世界，只在这短短的几十年间和你有关系，就像是你出门住了个客栈，要上路的时候，就从客栈里出去……”娘尽力给点点解释，不过点点听了，不但糊涂，还有点怕，她摇头道，“我……我不懂！反正我就是在这里嘛！”

先生说，“孩子还小，怕是还学不懂这些。”

娘也笑了，“是我太心急了。”

不知为何，她突然叹了口气，低声道，“人生于天地之间，寄也；寄者固归也，天地万物逆旅，光阴百代过客，又有谁知道，归去后是什么样子的呢？”

“这是《尸子》里的话。”先生难得地一笑，“未知娘娘连道家典籍都有涉猎。”

“我成天闲着，无事也就多读读书了。”娘说，她又摸了摸点点的脑袋瓜子，“记性好不好不知道，字倒是有点进步——先生你们教吧，我也不打扰了。”

先生领着点点，把娘和姨姨送到门口，点点还能听见吴姨姨问娘的声音，“娘娘，是哪个师啊？施与的施，还是——”

“对哦，是哪个shi啊？”点点扬起脸问先生，“先生能教我吗？”

先生又教了点点好几个字，还让她学会了那句话里的生字，把天地逆旅一句话也抄了好几遍，点点很快就写好了，先生看了，都有些吃惊，“这么快就学会写了？”

者、逆、旅、客，都是点点不会写的字，不过她也不觉得有多难，字摆在那呢，看这写也就是了，那些笔顺笔画，练习一遍也记得下来。她自然地道，“我觉得不难呀。”

“点点真像爹娘。”先生便表扬点点，“以后也要和娘一样，先秦百家、汉赋唐诗，都要熟读肚内，也让先生教个小才女出来。”

点点不知道先生说的什么闲情白家，但也明白自己正被夸呢，她咧嘴一笑，想要投入先生怀里蹭一蹭，却又忍住了，“要学，学百家，那是在四书后吗？就学这些就行了是吧？”

也许是她语气里的迫不及待太明显了一点，先生也被逗得露出了真正的笑容，她道，“学海无涯，只要殿下想学，以后的日子可还长着呢。”

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和她女儿一样，徐循现在的心情也很不错，同吴婕妤在花园里闲步赏春的时候，忍不住便对吴婕妤道，“实在是没想到，她非但不是刺头，反而还算有几分小聪明。开蒙之前，我还担心来着，就怕她太野了，先生都不愿教她。”

“像皇爷。”吴婕妤毫不犹豫地道，紧跟着按程序奉承，“也像您——您是够渊博的了，刚才和女先生说话时，奴想插嘴，都是不知道从何开始。”

“我这算什么，也就是这些年有闲空，多看了看书而已。”徐循笑着叹了一口气，“真要说渊博，那还是皇后娘娘，她从小就学，这个教学是我们比不了的。我们也就是入宫之前那一两年的时间，宫里来人教了一些罢了，在家时，认过字，混着上上学，读几声论语，也就算是有学问的了。”

见吴婕妤沉默不语，方才醒起她入宫时情况混乱了点，文化课估计是没人来上的，便又道，“就是现在，也常请女学的先生过来给我上课的，活到老学到老，这话可不能说假了。”

“娘娘贤德。”吴婕妤赶忙见缝插针。

“你要愿学，只管和我说，我自然也给你请先生。”徐循笑着说了一句，见吴婕妤神色，便知她回答，又道，“若觉得太麻烦，日常自己多看看书，也是一样的。”

吴婕妤哪有兴趣继续沉沦墨海，她一天忙着奉承徐循还忙不过来呢，闻言忙笑道，“原来娘娘如此重视这女子闺学，我说呢，您给点点请个开蒙丁先生而已，都这么上心——也是您尊师重道，宫里的先生多了，也就是您这么当真。”

这也是徐循的得意之举，自从她被立为皇贵妃以来，因不管宫，平时除了度日以外，很少向任何人开口要求特权。不过女儿的教育足以让她破例了，她亲自和皇帝说情，把女学这几年挖掘过来最有见识、学问最好的女先生，做了点点的授业恩师。

有了老师，学会读书写字，人就不一样了，才是几个月的功夫，点点的思维明显更敏捷了些，遇事也知道问其所以然了，这都是徐先生等乡间塾师、规模教育所不能带来的好处。名师就是对朽木都有点作用的——在点点开蒙之前，徐循真的无比担心她就是一段脾气执拗的朽木，如今结果这么好，自然是一提到就开心。

“这位朱先生是地方上有名的才女，守贞几十年，惟日翻阅经史。在老家已经教出了不少女学生，其中亦不乏才女，”徐循道，“我等才学，在她跟前就如同三岁小儿，自然是要多敬畏几分的。”

她还有句话没说：国朝的藩王，一般都教育得七零八落的，皇帝的两个在朝的弟弟文化水平都不高，就是因为小时候没好好教。不像是太子，五岁开蒙，十岁出阁读书，一直到登基之前都要不断上课。给诸王读书的书堂开学一点都不规律，而且管束也松——总之就是没人把藩王教育太当回事，多数都教点风花雪月的东西。

徐循对壮儿虽然没什么期许，但却也觉得人生一回，又是个序齿蛮高的藩王，将来若是国家有事，栓儿御驾出京，在没太子的情况下，按理他是要留下来监国的。若是浑浑噩噩的，没半点能力，捅出什么篓子来就难堪了。她心里也是打着主意，索性明年就给壮儿开了蒙，也免得他现在成天就在宫里宫外四处乱跑乱钻，玩成个野猴子似的——孩子大起来，真是一天一个样，前两年的白净腼腆，现在简直都不知去了哪里。现在的壮儿，要比当年的点点更皮，要不是徐循有对付点点的经验，还真不知道该如何教育他呢。

“说起来，咱们在御花园里都走了这么久，”她忽然想起来。“怎么没遇见壮儿？之前不是说抱他来这儿玩吗？”

“的确是，”吴婕妤对壮儿的脾性也是非常了解的，她抿嘴一笑，“娘娘总是对他心软，前儿责罚的时候，还说一年不许出门呢，求一求就又让他出宫了。——别是好久没出门，闹着去了西苑或南内玩吧？”

“说是一年，哪能那么久，对小孩子来说，一天都和一个月一样了。”徐循也笑了，“应该多数是去南内了，西苑那里远，门也多。这几年南内都快和宫里接壤了，过去也方便。”

她猜得没错，壮儿现在就在南内兴奋地跑来跑去，追着草丛里放养着的小兔子。他已经被娘足足关了一年了，难得能出来，又怎会去已经玩腻了的大花园？南边园子的要比大花园更大，也要比大花园更好玩得多。这高高的草丛里，有猫儿啊，狗儿啊跑来跑去的，还有小兔子，上次来的时候，壮儿还看到了猴子，他可想要捉上一只，带回去炫耀一下自己的身手了。

伴伴在后头跑着追呢，不过壮儿根本不怕，他人小，好多地方是伴伴不能爬过的，必须得绕着追——虽然还不可能把伴伴甩掉，却也足以把他那絮絮叨叨的声音忽略了。

一路追着兔子，笑啊闹啊，不知跑了多久，壮儿忽然发现自己迷路了，他好像到了个从来没来过的地方——可看着周围的景色，又有几分熟悉，好像以前曾来过似的，只是又记不清楚了。

歪头想了一会，他的注意力又分散开了，回头看了看，见伴伴的身影还在远处，壮儿便往那边的一个小院子跑了过去，他瞧见院子里有人的，也许他们能把他藏起来一会，吓唬一下伴伴。

219苦果

天气和暖，御花园里百花开放，徐循和吴婕妤边走边笑着说些莳花弄草的事儿——长日无聊，宫里不是年节也不能开赌，所以妃嫔们都各自发展了爱好，徐循宫里，曹宝林棋力好，吴婕妤却不爱这些博弈类的游戏，又不喜读书，每天有空还更爱种花。她在自己门前开辟了个琉璃瓦小暖房，徐循屋子里一年四季不断的鲜花，有不少是她送来的。比起御花园自己培植的陈列花饰，也不差些什么。

徐循以前也试着搞过花卉培植，不过她的兴趣并不在这一方面，连着猫狗也因为有了孩子不能时常带进来玩，平时没事就看看书，出去跑跑马，做点体育运动。和吴婕妤这个行家说这些，当然只有受教育的份。——吴婕妤也的确是真的爱种花，说到这个，眉飞色舞，连徐循的脸色都顾不上看了。

在她用了好一阵说自己去年养的一盆兰花，她是如何用种种手段令它早开的以后，徐循听得有点无聊了，但又不好无礼打断，远远地看到有人过来，马那笑道，“今日倒是巧，还有人过来散步，看来天气一暖和，大家都想出来走走了。”

正说着，几人渐渐走得近了，彼此看清面目时，也是互相避无可避，徐循只好主动迎上去行礼，“皇后娘娘。”

“皇贵妃。”皇后对她和气地点了点头，身边又转出一大一小。“见过皇贵妃娘娘。”

徐循忙笑着免了罗嫔和太子的礼，“娘娘难得过大园子呢。”

“在宫里都闷了一个多月了。”皇后笑道，“也要出来走走么，老憋在屋里也闷得很。”

“瞧着娘娘脸色是又好了几分，”徐循道，“想必就快大好，刘太医医术真是如神。”

——之前刘太医预言，皇后想要痊愈，至少要全心休息一年。

经过一年的休养，皇后的确一扫从前的憔悴，除了眼角眉梢的细细纹路未曾退却以外，她差不多也恢复到了当年刚被封为贵妃时的状态，在角度合适的时候，完全可以夸奖一句‘青春如二十许’。——除了**上的健康以外，更健康的应该还是她的精神状态，现在的皇后，一反过去几年的心事重重，神态安然笃定，甚至说得上是自得其乐，见到徐循时，颔首露出的笑意，也丝毫都不见勉强。即使是徐循，亦不能不一直提醒自己，才能维持着对她的恶感，不至于被她那亲和力十足的开朗笑容给软化了去。

“刘太医这开的完全就是太平方子嘛。”皇后笑着说，“我敢说天下七八成的病，就这么休养着细心地滋补上一年，再没有不好转的。差别就在好转几分罢了，撞准了就是医术如神，撞不准就是不能完全放下心事，反正他总有话可说的。”

所谓色衰爱弛，其实是很理想的表述，在现实生活中大把色未衰爱已弛的例子，恨往往要比爱维持得更持久些。但问题是——即使是恨也会消散的，更别说是憎恶了。虽然徐循心底清楚，罗嫔在坤宁宫的处境未必和看起来那样花团锦簇，但问题是她和罗嫔接触也不多，终究不可能投入地为了罗嫔去持续地憎恨皇后，以前讨厌她倒还简单点，毕竟皇后不是在算计她，就是在算计她的路上，这一年多以来，两宫是真的平安无事，皇后除了养病、养儿子以外根本就不过问外事，在这样的情况下，就算她心里还存了几分讨厌，但态度也终究不可避免地有了几分软化。

“太医院这差事可不容易做，”她道，“刘太医还算是有良心的了，换做是有些没良心的大夫，不论你如何和气待他，一力保证让他大胆开药，病情稍有疑难，他们也就束手不前了，宁可开些太平方子来，不好不坏无功无过——真不知耽误了多少病情。”

“你是说莠子吧。”皇后神色也是一黯，叹道，“她是可惜了。”

罗嫔和太子本在一旁陪着两人散步，听到皇后说话，栓儿便插嘴道，“莠子妹妹怎么了？”

又转向徐循，笑道，“姨姨，姐姐和弟弟呢？”

“姐姐上学呢，弟弟也出门玩去了。”徐循笑着说，“想和弟弟一起玩吗？”

“想啊。”栓儿转向皇后，自然地道，“娘，明日我去找弟弟玩，好吗？”

“行呢，要不把弟弟接来玩也行。”皇后笑着摸了摸栓儿的头，栓儿嘿地一笑，挣开罗嫔的手，把手伸给皇后，扬起的小脸上写满了天真的欢喜。

“莠子也罢，昭懿贵妃也罢，多少都是被耽误了。”徐循叹了口气，“只是莠子小，更显得可怜而已。”

之前皇帝为了皇后的头晕病，下诏在江南一带征求名医，补充太医署，这些名医也就成了内书堂里的医科教授，不过，他们对皇后的病情没多少帮助，皇后到底还是吃刘太医的药吃好的，倒是其中一位医生给莠子扶脉后，开得药比较大胆，太医署那边根本没通过，是何仙仙也不知怎么，可能通过扶脉的只言片语得到了线索，硬是要了方子去吃，结果也怪，吃了几贴以后，孩子倒好些了，今年换季竟没生病。当然了，外来的和尚会念经，这本地的和尚不但不会念，而且还要否决好方子，东家心里未必没有想法，具体太医院里有什么风暴，徐循并不清楚，今日说起此事，顺口就向皇后打听，“说起来，大哥这几天好像贬斥了好几位太医，刘太医不在里头吧？”

“昨儿还来给我扶脉呢。”皇后说，“肯定是没事的，我还问了问莠子的事，刘太医说，给莠子的药方里有附子，药性很霸道，其实论理是不该开的。”

都是有孩子的人，对医生的质量就很挂心，徐循听了，不由叹道，“真是公说公有理，婆说婆有理。仙仙现在信那什么白大夫信得不行，我还想呢，以后若点点和壮儿生病了，我也请他，被你这一说，倒是又不知该听信谁好了。”

“可不是？”皇后和罗嫔都道，“我们也说呢，栓儿换季有时会拉肚子，平时刘太医开的药吃了，有时有用有时无用，差在五五开吧。要不要请白大夫呢？怕就怕现在好得快，但却开的是虎狼之药，坏了孩子的根本。”

栓儿根本不懂长辈们在说什么，他这个年纪的孩子，很喜欢吸引人的注意力，勉强按捺了一会，便喜滋滋地道，“徐姨姨，我新养了一头小狗——就这么大。”

他拿手比了比，“小小的特别好玩儿，明天你让弟弟来找我呗，要不，我把小狗带来。”

“这就让养狗啦？”徐循笑着说，“我们宫里那两个也闹着要养，我都怕没事抓挠着了，没许。”

“顶小。”皇后也来了兴致，给徐循比划，“就和武夷山进贡的笔猴似的，现在就一捧之大，说是最大也就是一双鞋那么长，能装进袖筒里。又叫袖狗，你说这东西就是再凶，能咬疼人吗？——不过，要不是大哥给他折腾来了，又为他说情，就有这么稀罕的物事，我也是不会许他养的，毕竟秋天就要开蒙了，还是要专心读书才好。”

太子今年五岁，也到了该开蒙的年纪了，读个四五年的蒙书，十岁左右也可以开始正规的知识教育，也就是俗说的出阁读书。到了那一步，按惯例就要搬到东宫里住，往后进后宫的次数也就不多了。不过徐循也不知道皇后有没有别的主意——出阁读书，对母子情分肯定是个削弱，但要破这个例，也少不得要过太后这关，她现在可是实际上执掌宫务的那个人，若不使些手段，老人家肯定是不会同意的。

当然了，从栓儿的表现来看，他和皇后的关系很是亲密无间，再加上皇后生病时，都放心把孩子交给罗嫔照顾，罗嫔也没有借机笼络孩子又或者是告知真相，也许现在皇后心里对此事的担心也没那样沉重了，所以才积极推动太子开蒙识字，并不担忧太后监督、加速他出阁的脚步。

“我才不要读书呢。”栓儿闻言，便朗声道，一下松开了皇后的手，回头叫道，“伴伴！你抱着球呢吗？”

皇后也拿栓儿没法，只是摇头吩咐，“让王振好生看着，别又和上次一样，一跤栽掉一颗牙。”

她歉意地对徐循一笑，又扮了个鬼脸，连罗嫔都是有些讪讪的，徐循倒很理解她们的心情：这些孩子们，从小就是万千宠爱，不懂事的时候还好，可能各依天性，懂事了以后，哪一个脾气不大？再加上栓儿是皇帝心头肉里最尖尖的那一段，按她猜测，就连皇后都不可能管束得太严格，五六岁时懵懵懂懂，失礼人前也很正常。

“壮儿也是一样，小时候多好带，现在也会顶嘴了。”她也说说自己家的两个熊孩子，“点点更别说了，好在她是亲生的，可以罚下手，不然早养成个无法无天的性子。饶是如此，有时候大哥也怪我罚她狠了。”

“怎么罚？”皇后忙问，“我们也罚栓儿的，只是他根本不怕，有事就让着要去乾清宫找爹，罗妹妹和我气个倒仰，都无计可施。”

“点点过四岁就开始打了。”徐循毫不犹豫地道，“不打立不起规矩，以前打屁股，现在她大些了，便打手心。开蒙以后，哪天被先生罚了，回来说过事由，我再罚她一遍——”

见皇后和罗嫔都有些吃惊，她便解释道，“不是这样收拾，她根本不会听先生的话！”

“那大哥就不曾——”皇后说。

“也护着她呢，我和他说了好几次，他也知道点点顽皮，这才松手不管了。”徐循笑道，“还是你们家圆圆好，乖呢，我看是用不着这样管。”

皇后面上忽然就掠过了一丝淡淡的失落之情，她犹豫了一下，没有搭理徐循，反而回头对罗嫔说道，“刚才栓儿是不是喊了一下？别是又摔了吧？”

罗嫔早就不耐烦听别人谈妈妈经了，一双眼不断往栓儿方向顾盼，听皇后一说，忙道，“那我现在就去瞧瞧！”

她匆匆而去以后，皇后才叹道，“圆圆那都是嬷嬷带的……唉，我现在也有几分后悔，带了栓儿才知道，孩子是自己带最亲。”

徐循被点点气得快发疯的时候，也老羡慕皇后能把圆圆送去公主所，她是没办法，点点最怕就是她，离了她更管不住了，无奈只能拴在身边，就为了这个教育的事情，这几年来不知付出了多少心血，倒是阿黄、圆圆，送到嬷嬷手里，在公主所安安静静就长成了礼数周全的小淑女。听了皇后的说话，才知道原来她心中也不是没有遗憾。

她便随口道，“我看圆圆和娘娘也挺亲，亲生母女，哪有隔阂的？娘娘你也别多想了。”

“谁说没有？”皇后又叹了口气，“我和你说，孩子大了，都有烦恼的——小的时候她没觉得什么，和栓儿多亲啊？现在大了几岁，反而妒忌起来，觉得我偏心眼，不是亲生的还养在身边，是亲生的，还养在外头，和抱的一样……上回进来，见到栓儿，她脸上神气不好，我就说了她几句，她反而冲了我，说以后都不进来见我了，就让我和栓儿过去。”

她的话里多了几分苦涩，“她哪里知道，我这些年，有多少是为了自己，多少是为了她！”

这真假难辨的抱怨，徐循根本就没往心里去，她对皇后的‘交浅言深’，有几分诧异，不过更吃惊的还是圆圆的说话。——这孩子今年也大了，女孩子懂事更早，会觉得和弟弟的待遇有差距也正常，毕竟，她可是三岁以后就去了公主所，当时想必也并不是十分情愿。

但问题在于，是谁告诉她，弟弟不是她娘亲生的？

总不可能是这孩子开了天眼，自己知道的吧？当时贵妃可是把整个流程都做足了的，以她缜密，怎么可能把这件事告诉不懂事的女儿？

她立刻就想到了阿黄，但却又是反射性地摇了摇头——这孩子，应该还不至于吧……

只是想到这些年来的印象，却又有些不敢肯定。阿黄今年十二岁，徐循选秀时候也就是十二岁，那时候该懂的多少已经懂了不少。她还只是个乡下姑娘，懵懵懂懂给养大的，阿黄呢？从小嬷嬷教着道理，读书识字，一样也没落下，亲娘又经历了几番风雨……

她也不知该做何感想，又不能装傻，沉吟了一下，便顺着往下说道，“看来，公主所里，口有些杂啊。”

皇后沉沉地点了点头，她倒没怀疑阿黄，只是低声道，“孩子小，一番烦恼，好容易养大了，又是一番烦恼。我就想，这是谁出的这一招呢？心思也太歹毒了点吧。”

摆明了，圆圆现在对弟弟有意见了，万一交谈的时候带出来那句话，少不得又是一番风波，和吴雨儿不同，罗嫔和栓儿的感情定也十分丰厚。为保险记，最直截了当的做法就是限制圆圆和弟弟的接触，而如此行动必然会带来两个后果：一，圆圆和栓儿感情冷淡，二，圆圆和母亲的关系进一步疏远——圆圆请安的时间是固定的，按徐循所知，都是下课以后，若是栓儿开蒙，那时候也正好回来。那这个怎么弄就比较麻烦了，再说，孩子大了，不好糊弄，一味防着圆圆不让她接触弟弟，她不可能没感觉吧。而若要说明真相，那又该怎么说？皇后怎么和一个九岁的孩子交代自己的心思？

怎么说都是亲生女儿，就这么疏远了，当娘的心里该多难受？但若不疏远，皇后多年的谋划又处于危险之中——再说了，和未来的皇帝关系好一点坏一点，实惠那可是差多了，只是几句话的功夫，把圆圆对栓儿的妒忌给挑拨起来，皇后心底，顿时就多出了一个棘手的难题。

“早知如此，又何必当初呢！”徐循到底没忍住，还是说了一句。

“现在再说这些又有什么用？”皇后一点和徐循争吵的意思都没有，她平静地道，“我和你提这事，不是让你说这种片汤话的……”

“那你和我说，还指望什么？”徐循迷惑道，“难道你还指望我帮你出个主意啊？”

“同病相怜啊。”皇后轻轻地道，“在这宫里，最能理解我烦恼的人，也就只有你了，和你说说，我心里舒服呀……”

她侧头看了徐循一眼，扭了扭唇，像是在嘲笑徐循丈八烛台照不到自己，但这嘲讽却又很快地淡去了，“不论这一招，是谁想出来对付我的，毕竟也都十分有效，若为别人所知，难保不会用在你身上……算是我提醒你一句吧，领情不领情，那就随你咯。”

徐循眉头一皱，她想说，‘这对我有什么用？我又没打算瞒着壮儿。’

但看着皇后脸上淡淡的落寞，到底还是忍住了未出口的话语，亦不禁轻轻地叹了一口气，也不知是为谁而发。

散步散回来，心里倒是多了一件事，徐循一边进屋一边问，“壮儿呢？回来了没有？可别告诉我他现在还没回来。”

正说着呢，点点就和壮儿手牵着手，嘻嘻哈哈地跑出来了，看到徐循，都上前行礼，壮儿随便鞠了一躬，便上前抱住徐循的腿，仰头兴奋笑道，“娘！我今天在南内啊，遇到了一个姨姨——”

说着，便比手划脚地，把自己迷路后跑进一个院子问路，又发现院子里住了一个姨姨的奇遇和母亲说了，“姨姨说，她认识我，也认识你——她还说她是我的亲戚！娘，她是我的谁啊？我问她，她不说，让我来问你！”

从壮儿的表情来看，两年过去，他对吴美人的反感已经消失殆尽，也许反而因为天生的血缘吸引，反而有了一丝亲近之意。

徐循想到了皇后的话，深吸一口气，很快就下了决定：既然不能瞒一辈子，还不如一开始就说清楚。也省得有心人什么时候来了点灵感，还要因此兴风作浪，弄点风波出来。

然而，看着壮儿晒得脏黑脏黑的小脸，这份决心，迅速地又荡起了涟漪。

这孩子毕竟才四岁……他能接受得了自己的身世吗？这么做，她心是安了，可会不会对孩子不好？

220安乐

皇帝进永安宫没有多久，就很明显地感觉到徐循有些心事。

在宫里生活久了的女人，哪个没有些宫怨，心情不好是很正常的事，见到皇帝时，虽然谁也不会扫兴地沉着一张脸，但皇帝也不是傻的，这强颜欢笑背后隐藏着的万种烦忧，他也不是看不出来，区别就在愿不愿意理而已。不过，徐循这些年来虽然也难免有情绪低调的时候，但却未和今天一样，在孩子跟前都没有藏得住。

点点和壮儿都坐在桌前，点点写功课，壮儿抿着小嘴，一本正经地摆弄着积木，看到皇帝进来了，两个孩子明显都松了一口气，点点小心地看了母亲一眼，招呼的声量比往常都小了不少。“爹——”

皇帝笑着走到两个孩子身边，揉了揉他们的头，“我看看，点点的字已经写得很好了！”

毕竟是孩子，虽然看母亲似乎有些烦闷，点点小心了不少，但得了皇帝的夸奖，还是一瞬间便神气活现了起来。“嘿嘿，先生也这么说，爹，今天先生和娘都夸我聪明呢。”

连徐循都被逗笑了，壮儿在一边火急火燎的。“爹，我也要学写字，我也要学写字！”

“你不是会写字了吗？”皇帝奇道，“怎么还要学？”

有个姐姐带着，就是不一样，点点在开蒙之前，已经得钱嬷嬷教授认了一些常用字，也学着写过，壮儿当时虽然才三岁多一点，但看着姐姐练字好玩，也缠着自己的乳母们，由韩女史教着学了好几个字，当时还给皇帝献过宝呢。只是那是去年的事，时过境迁，小孩子早就忘了，现在得父亲提醒，方才想起来，忙改口道，“我要学——我要和姐姐一样上学！”

皇帝不禁失笑出声，和徐循交换了一个眼色，“我只见过不愿上学的娃娃，这么好学的还真是第一次见到。”

他本待说道，“那就明日和姐姐一起上学吧。”——但想到栓儿还要明年春天开蒙，顿了顿便又笑道，“你还小呢，多玩一会吧，壮儿，你不知道吗，上蒙学以后，就不能各处去玩，也不能去大园子，去南边园子里玩了。”

这话倒是让壮儿陷入了纠结之中，眨巴着眼一时没有出声，但又招起点点来了，她不满地道，“啊！谁说不能去大园子的，我要去，我要去嘛！”

有了孩子，大家就有了无限的话题和欢笑，皇帝和徐循两人分工，一个红脸一个白脸，好容易把两个孩子都安抚下来，不提读书的事了——壮儿觉得还是出去玩重要，至于点点嘛，她毕竟大了，经过母亲暗示，多少也看得出来，她爹那是哄弟弟呢。

“对了，爹。”壮儿扑在皇帝怀里，一边笑一边就又提起了今天在南内的奇遇，“我今天去南边园子玩了，去了一个从来没有人去过的地方！”

皇帝听了，如何又不明白徐循的心事？他不禁不快地扫了壮儿的乳母一眼，方才换出笑脸来教导壮儿，“园子那么大，可不能乱跑，要是跑到林子深处，仔细有大老虎把你啊呜一口叼走了。”

两个孩子都惊呼了起来，“大老虎？”

皇帝便假装自己是一头大老虎，啊呜一声，把壮儿抱在怀里就走了。“抱走去卖了，一个五文钱！”

壮儿尖叫起来，很是入戏地挣扎不休，“娘，救命啊，救命啊！”

点点已经冲上前去，“弟弟，我来了！”

热热闹闹地吃过了晚饭，孩子们被抱下去洗漱，皇帝见徐循眼眉间已没了方才的心事，反而略略现出了笑意，便道，“我看，以后还是别让壮儿去南内了吧。”

他是揣着徐循的心思说出这话的，但徐循却没露出松弛表情，眉峰反而聚了起来，“我还是想呢，要不然就借这个契机，把真相和他说了好了。也免得同坤宁宫一样，现在弄了个两头不落地。”

皇帝倒不知道坤宁宫的事，他哦了一声，“又是怎么了？”

“栓儿如今渐渐大了，罗嫔又在身边……”徐循叹了口气，“昔日的事，该知道的人没少知道，虽说不是个个都有勇气开口，但要有谁抽一下，也够受的了。现在娘娘可不就是尴尬在那里了？——虽说是她自作自受，但我看了，也有点唇亡齿寒的意思。”

皇帝心里，对当年的事不至于没有什么想法，只是他不可能流露出别的态度，不然岂非自己打脸？即使有怒火，也得往心里吞而已。这些年来对坤宁宫的搓摩，有几成也是对从前许多事的记恨，只是即使是他也得承认，栓儿、壮儿在现在的母亲身边，都要比在养母身边强得多。在这点上，他也不乐见孩子们知道真相，听了徐循的担忧，不禁也凝起眉眼，思忖了一会，便道，“栓儿的事，现在大势已成，没有什么办法了，皇后也只能说是自作自受，混过一天算是一天吧。倒是壮儿……你的担心虽有道理，可我想，壮儿现在终究还小，平白知道自己不是亲生的，只怕孩子心里会有感触，再说，他又和点点住在一起……”

徐循年轻的时候脾气倔得厉害，几次顶撞皇帝，气得他脑袋都疼，可这几年来，有什么事，两人都是开诚布公一道商量，她不说温婉驯顺吧，但胜在一事还一事，比如女学、放归等事，开门见山拿出来和皇帝讨论，皇帝许自然好，若不许，争论无果不能说服他的话，徐循也就干脆地放下此事，不会明修栈道暗渡陈仓，以两人的感情为筹码，运筹帷幄，达到自己的目的。

也是因此，两人间话说得是越来越开了，皇帝反而更顺着她，若说昔日对她的好，多少还藏了些赌气，如今他倒真没这样的感觉，甚至不觉得自己和徐循的相处里，他是吃亏的那一方——平常相处里，点点滴滴，他渐渐地感受到了徐循对他的好。

也许她做不到什么轰轰烈烈的事，甚至也不能满足他的什么遗憾，不像他，只需要随口一个吩咐，就能让她欣喜若狂——但每每看到徐循按捺下自己的看法，服从他的决定，皇帝心底就能感觉到一股古怪的甜蜜，好像能让徐循放弃她的坚持，竟比袁嫔的歌声，诸嫔的新琴曲还能更讨他的喜欢，能让他真真切切地感觉到，他在徐循心底的分量。就像是此刻，凝望着徐循神色中的种种复杂，料到了她片刻后的让步，皇帝心里，便感觉到了那发泡的欣快，让他由不得对徐循升起了种种温情。

“那……也成吧。”果然，徐循虽明显有不同的看法，但还是顺从了皇帝的心意，“也罢，等壮儿十五六岁的时候，再告诉他，也还来得及。”

屋内人少了，不必顾忌皇贵妃的架子，皇帝揽过徐循的肩膀，低声道，“这些年来，辛苦你了，你把壮儿带得很好，吴雨儿若是还讲几分理，也该对你感恩戴德。”

徐循抬起头对他一笑，他好像也在她的笑里看到了些许爱慕和深情，只是一如既往，这些情绪，很快又被别的话题给掩盖了过去。“但在那之前，也还是定期让壮儿去看看她……就说她是壮儿的姨姨好了，他还小，不会觉得不对的。再说，这样对孩子也好点。”

见个那样的人，对孩子好在哪里？皇帝略略一皱眉，却没有多说什么，而是宽厚地道，“你觉得这样好，那就这样办。”

就像是每一次他顺从她一样，她的笑容里又多了几分火花，“嗯，大哥尽管放心吧，我料她也不会胡言乱语的。今日壮儿误打误撞之前，她已有两年没见壮儿了，就这样都能忍住不胡言乱语，可见她到底还是有点分寸的。”

“不谈那些扫兴的人了。”皇帝挥了挥手，“前儿听马十说，今年的西瓜挺好的，有种白瓤的新下来，你吃了没有？”

“还没送到我这里呢。”徐循说，“想是稀罕东西，只怕就你和清宁宫能有了。”

“回头让他们给你拿几个。”皇帝道。

“记得也给栓儿、阿黄他们送点。”徐循说道，“先尽着孩子们吧，我什么好东西没吃过？——对了，大哥，内安乐堂的事，你听说了没有？”

“什么事啊？”皇帝有些惊讶，“我就记得上回不是有两个医者自净入宫了，现在进内安乐堂坐诊了么？”

“就是那俩，入宫三月，已经治死两人了。”徐循道，“他们是从江西结伴入宫的，还有人赶到京里来，在宫门口站着骂呢，说他们在家里医死人了存不住身，居然跑到咱们宫里来……反正我也都只是听说。”

皇帝倒不知道此事，他微微一怔，神色有些阴沉了。“这两人，也真是狗胆包天了，怎么娘那里根本没听提起？”

“老娘娘可能并不知道吧，今年夏天宫里闹病的人不少，死上几个也算不得什么。究竟那两个宫女是不是方子没开好，被治死的，也还难说。”徐循找了棋盘出来，亲自给皇帝倒了茶，一边垂头摆棋子一边说，“若要查，只怕还是得回那两人的老家去问问，是否真是出名的庸医。”

皇帝笑着点了点徐循，“我说你怎么忽然说起此事，原来是要用我——这点小事，你直接和马十说不就完了？”

“毕竟是外务嘛，怎好擅自做主。”徐循现在和他也越来越默契，几年前的不快，现在都慢慢地被时间给磨平了，她没怎么要挟摆布他，但在一些细节上，又处处显露出了对他的了解。

皇帝望着她在灯下的剪影，心中只觉得安宁喜乐，即使这一两年来，两人追求床笫之乐的机会，已经渐渐次第减少，在南内，有不少美人等着他的宠爱，在宫内，也有许多有名分的妃嫔争着为他提供片刻的娱乐和放松，反而，偌大的皇城里，能让他感到安心和安全的地方，却独独只有这么一处。

不知哪来的冲动，他忽然轻声道，“小循，我真欢喜你。”

徐循怔了一下，抬起头看了他一眼，微微一笑——她没有害羞，反而啐道，“多大的人了，还说这个……该你下了。”

虽然话中也有几分欣喜，但这却不是皇帝期望的反应，他有些惆怅地想起了几年前徐循写来的‘情信’——这五六年里，徐循唯一一次对他诉说自己的欢喜，只有在那几封信里。

“大哥？”徐循的声音里带了几分疑惑，“该你下了。”

月有阴晴圆缺，此事古难全，为人处事，也不必处处都要求个十分圆满。皇帝放下些微心事，将注意力集中到棋盘上了，钻研着正要落子时，忽然听得门外有些动静，不免眉头一皱，问道，“都下千两了吧，外头是有什么事么？”

虽说皇帝在哪宫，哪宫一般就不锁门，备着有事方便进出，但皇帝这些年来老在皇贵妃这里过夜，也没那么多事要夜里处理，永安宫为了管理方便，还是遵循了初更落锁的习惯。

自然早就有人出去喝问了，未几，马十白着脸回来，“外头是惠妃宫中人，不知皇爷在此——是二公主不好了……惠妃娘娘来人请皇贵妃娘娘过去。”

皇帝和徐循对视了一眼，均都站起身来，皇帝一天的好心情，全飞到了九霄云外，一边走一边问，“不是说吃了新医生的药，好了不少吗？怎么忽然就——”

这问题马十如何能答？夜里也来不及备轿马了，随手令几人陪着，大家全靠步行，匆匆走到了咸阳宫里时，只见赵昭容等人围了一团，站在屋外只是叹息，屋内不断有人进进出出，几个太医凑在一块低声商议，见到皇帝来，都要行礼。

皇帝哪还有心思搭理这些人，正要进屋时，只听得屋内隐约持续的低泣声突然拔高了几个声调，心中已是一沉，果然，屋内很快有人掀帘子出来，见到是皇帝，便跪下来悲声道，“陛下，二公主已经、已经……”

就算知道莠子体弱，皇帝心里，依旧不免一个咯噔，他的脚踩在门口，一时竟僵住了——在这一瞬间，他完全不知该如何是好。倒是徐循反应比他更快，人影一闪，已经奔进了里间。

也就是那么一瞬的失神而已，皇帝很快又恢复了过来，他忙也迈开大步，挑帘子进了里屋——迎面就撞见了惠妃。

惠妃就那样呆呆地坐在床榻边上，见到他来，也毫无动静，她的面容还是那样精致好看，可双眼的神气，却是如此空洞可怖，皇帝一时竟忍不住生生地打了个寒噤。

他不敢看惠妃了，只好挪开眼神去看莠子——惠妃给他的感觉，竟比死者还要更可怕些。

只是，看到女儿那小小的身躯横卧榻上，胸腹间一片平静，再也没了呼吸，即使皇帝以为自己已经在很久前就做好了准备，此时仍不禁感到胸口一窒，只觉得脸颊一暖，伸手摸了摸，才发现原来不知不觉间，已经流了满腮热泪。

221活死

还没有出嫁的皇女夭折，动静注定也不会太大，也有说法，办得太盛大了，会妨碍孩子来世的福寿。是以莠子的葬礼办得很简单，再加上又在盛夏，参考文庙贵妃的先例，从去世到下葬，也就是七天时间。——因为皇帝青春正盛，他的陵址才刚开始点选，根本还没确定方位，所以莠子只能暂时奉葬金山，日后是否要迁葬到皇陵附近，就得看皇帝的想法了。

除了亲生父母以外，余下众人虽然都有几分感慨难过，却也并说不上悲痛，莠子体弱多病，平时很少出门，和姐妹兄弟的感情都不是很深。太后甚至已有几年没见过这孩子了，听说消息，慨叹了一句没福，再吃上几天素，基本也就没有后续的表示了。反正长不为幼服，莠子去世，的确也影响不到她的生活。至于皇后那里，因她名义上还在养病，也就是遣罗嫔过来拜祭了一番，她自己并未亲身至咸阳宫表示什么。几年前她还有心思掌权的时候，的确和惠妃有过一番热乎的时候，看来，如今随着莠子的去世和自身的失宠，如今惠妃在皇后心里，也就是可有可无了。

只是平时最爱计较这些小事的何仙仙，如今根本都没有注意到这些细节，她连莠子的丧事都很少过问，更不曾为她争取：因为少年夭折的缘故，丧礼中很多程式都要被简化，徐循还以为何仙仙多少会为女儿陪葬的多寡，包括是否有人摔盆哭灵等等，和尚宫局争执一番的。没想到她很平静地就接受了所有安排，甚至连莠子的灵堂都很少去……按照礼法，她本来也不用多过去，守灵那都是小辈的事。

也是因为如此，辈分小、年纪小的莠子，虽然有灵堂，但守灵的多数都是她从前的乳母和下人，徐循带着点点和壮儿去拜祭过几次，两个养娘都很忧虑，因孩子年纪小，怕看见了什么东西，每每过去了灵堂回来，永安宫都少不得有一番折腾，又是跨火盆，又是照水镜，就怕从灵堂那里带回了什么东西，妨害了孩子们。——徐循本人虽不以为然，但两个孩子过去灵堂也觉得无聊，他们和莠子根本没有多少感情，更不懂得什么叫做‘去世’，她又不想为了这种无法强求的事和孩子们发火，如此一来，带过去也没什么意义。结果到最后，最常去莠子灵前祭拜的，反而是阿黄了。

过了七日以后，莠子和文庙贵妃一样，被送往昭陵停灵，金山头上为她修了一个小小的坟，赵伦去查看过了，虽然在公主坟中规模并不算大，但风水不错，起码据他来说是这样的，徐循也就原样同何仙仙转述了。

“好歹能安安稳稳的睡了。”何仙仙就说了一句话，“她走之前那几年，每到换季，咳嗽得就睡不着，小小的孩子，在床上咳得和虾米一样，看了真是揪心疼。”

她说起这些话来，语气就像是在谈论别人家的事，徐循听了，心里倒是一阵发紧，她低声道，“你也别想那么多了……唉，我不知道劝你什么好，可你也要多保重自己，别悲痛过度，反而落下了病根，莠子在天之灵，岂能安慰？”

两人今日来，是送莠子的画像和灵位到南内安放的，昔年太孙宫那一排偏宫，如今成了宫内的纪念馆。几年前——大约就是皇帝抽了徐循那一耳光后不久，也不知道他在想什么，忽然便下令，让人给当年为文皇帝、昭皇帝殉葬的那一批妃嫔都立了牌位，供奉在偏宫中，承受众人的香火。还有皇帝自己早夭的兄弟姐妹们，也得了一席之地，这些人或者由于身份的缘故，不能配享太庙，但却可以在这里享有一个小小的所在，供亲人们寄托自己的哀思。

徐循自己来祭拜过几次，文庙贵妃去世以后，也把她的牌位给请了过来，敬太妃每月都来追思上香——但现在，莠子开启的是一间新的宫室，毕竟辈分有别，也不好把她和长辈们排在一块，再说，和皇帝同辈的屋子里，还要给他的女人们留出位置呢。

放过牌位，上过香，徐循并没有马上回宫的意思，而是强拉着何仙仙在林荫里散步，左右不过是想劝着她放下一些，别积郁在心，反而坐下病来。但何仙仙的反应却很平淡，最让人担心的，是从头到尾，她连悲痛都没有多少，就像是魂儿已经没了，留下的只是个躯壳，行尸走肉般做着自己该做的事儿。

“你好歹也说句话吧……仙仙。”徐循越说越担心，“我嘴皮子都说干了……”

“我不知道该说什么，”何仙仙终于开口了，她轻声道，“我真的不知道该说什么……”

她忽然嘿地一笑——这笑，是真正的笑，并非苦笑、嘲笑、惨笑，而是放松的笑，“其实莠子走了，我心里真没多少难过，真的，我知道你们都想什么，我心里难道不清楚吗，莠子养不大的，不是今年，就是明年，我比任何人都要清楚，我是眼睁睁看着她弱下去的。换了太医，她吃着药能好一点了，你们心里高兴，我心里也高兴，可我和你们不一样，你们高兴她好了，我是高兴她在走之前，好歹还能睡上几个月的好觉。”

徐循被她一番话，弄得无话可说了，白发人送黑发人，乃是人世间最深的惨痛，她不知道有任何言语可以宽慰，然而何仙仙现在的状态，更让她担心——从莠子去世到现在，她没见她哭过。

“那你就更该……更该放下了，”她顺着何仙仙的话往下说，“她终于再也不必受苦了……唉，仙仙，难过你就哭出来吧，哭出来还好些，看你这样憋着，我真怕你……”

“我没有憋着，”何仙仙摇头道，“我就是觉得轻松，我终于可以认命了，小循。”

她转过头，用那幽幽的瞳仁望着徐循，和煦地道，“你瞧，我有什么可难受的？莠子没去之前，我每天都怕她去了，她去了以后，我还有什么好怕的？我是个妃子，我活多久，宫里管吃管喝，管我锦衣玉食多久，我们家的那些亲戚，朝廷也不可能让他们饿着，我就这么活着，一直活到我死的那天，我管是怎么死呢，自己病死也好，殉了大哥也罢，都无所谓了，我本来也就是个平民家的女孩子，现在却是天下最尊贵的那群女人之一，我就这么活着呗，不用为吃喝操心，我觉得我活得挺好的，你说是不是？”

徐循满心里只是难受，她摇头道，“仙仙——你不要这样说！”

“我是真的这么想。”何仙仙拉着徐循坐了下来，“刚进宫的时候，我心里是难受的，我很怕，怕大哥不喜欢我，怕太孙妃难相处，太孙嫔暗地里给我使绊子，我怕那么多那么多事情，那时候我没有一天过得开心。后来我生了重病，生病的时候我也还是怕的，我好难受，可医婆开的方子，吃了根本一点效验也没有，没有人管我，没有人在乎我，太孙、太孙妃、太孙嫔、太子妃……这些我应该最敬重的人，没有一个来看我，给我请个太医，我很怕我就那么死了。后来，天可怜见，你还想着我，你在太孙跟前给我说了情，我心里真的好谢谢你，小循，这宫里就像是冰天雪地，可你一直都是很暖和的。”

“病好了，回来了，我依然很怕，我怕我再生了病，怕我不能再侍寝了，我怕我还没得宠就已经失宠了。可我最怕的是什么，你知道吗？”何仙仙的语气有些缅怀，她低声道，“我有时候也怕我不能报答你——我知道你没指望我的报答，可如果不想着报答你的恩情，那样的日子，我过着还有什么趣儿呢？皇爷的脾气那么坏，我们的身份那么低微，大哥不宠我，什么太孙妃、太孙嫔，都是一样的面目可憎，甚至就连大哥也……”

她勾起唇冷冷地一笑，几乎是发泄地低声道，“我从来就没喜欢过他，又黑又壮，长得也不好，又自命风雅，和他做那件事，还不如自己用角先生舒服！”

徐循这一惊非同小可，她反射性地环顾四周——还好，知道两人要说心事话儿，周围的扈从都退得很远，应该没有人能听清何仙仙大逆不道的攻击。

“仙仙……”她说不出什么话了。

“我和他在一起的时候就一直在装，”何仙仙望着脚尖笑了，“我觉得他也多少有些知道我在装，所以他一直都不是太喜欢我，不过那也无所谓，很快我就有了莠子……唉，那时候我也怕，又怕她不是男孩，又怕她是个男孩，我一直都活得好患得患失，有时候睁开眼，我会纳闷为什么我还在喘气，如果我能就那样睡下去再不醒来，那就最好了。不过，后来我有了莠子……”

她的笑容渐次扩大，透了少许自嘲，“有了莠子以后没多久，我就更怕了，我恨莠子为什么是男孩，为什么不能让我做太子的生母……嘿，那时候谁想得到还有罗嫔这样的事，我就想，胡氏是个不会下蛋的鸡，若我生了个儿子，那就不用殉葬了。我和她的关系本来就不好，即使现在去讨好，她也未必不会看穿……我还有什么办法不殉葬？没有办法，我一点办法都没有。生了莠子以后我就失宠了，你说那时候我心里能不怕吗？一辈子就这样看到头了，没宠，没儿子，就这么活着，身边没一个人是你喜欢的……甚至连能勉强忍耐的人都没有，不是蠢，就是毒，再不然就是那么高高在上，冷傲得很，永远都看不起人。连跟我入宫的嬷嬷都不能信，都是成事不足败事有余的蠢材，就这么孤孤单单的一直这样活下去，不知活到哪天，不是病死就是勒死，老死？老死根本都不可能。嘿嘿，这条路就这么注定了，得这样往下走——我好怕啊，明知道终点，明知道没有一点希望，但我还是忍不住要挣扎。我就一直想，我是不是注定什么都落不下，我有的这些东西，有什么能给我带到坟里去的？没有一样，什么都不是我的，连那些金银首饰都要送给别人……我活着不高兴，死了也没人记得，我怎么就这么微不足道呢，我有时候真的都害怕，小循，我觉得我就像是一阵风，刮过去就什么都没了，世上留不下我的一点痕迹，这就是我的命。”

“要不是有莠子，我真的也撑不过去，那时候我也不想着报答你了，我知道你用不着，就算你落了难，我也没能力救你……我那时候想的就是莠子，莠子就是我在世上留下的一点痕迹，我宁可我就再活十年，把我的阳寿全给她了，让她活下去，看着我的血脉往下传承，”何仙仙的语调毕竟是低沉了几分，“不仅因为我是她娘，你明白吗？还因为这是我仅有的那么一点机会，最后一点点，把莠子带出来了，我就毕竟还是赢了一点，失宠，我没法改了，殉葬，我也更没法改了，可有莠子在，我走的时候就不会一无所有，五十年、一百年以后，这世上也还会有人念着我、想着我……”

她哈哈一笑，轻松道，“可人怎么能和命斗呢？莠子生病的时候，我每一天都活在好强烈的痛苦里，现在回头看看，我做了好多傻事，我手下过活的那些宫嫔，的确也不容易，我心里不舒坦，就折腾她们。我难受，不仅仅是因为她难受，小循，看着我女儿受苦，我心里难受，更难受的是什么你知道吗？她是被我的命带累的，我天生就不该留下什么，我就是注定这样的，选进来，过一辈子，再这么去了……这就是我的命，我不服，我想要改，可它每天都在碾过来，最痛苦的就是这一点，你一点点地被它碾过去，被它磨得粉身碎骨，你清清楚楚地知道，可你没有一点办法……每一天你都会重新认识一遍自己的无能，可你又不能放弃……她是我女儿，我不能看她去死，就算有一点希望我都要救她，她喝下的每一口药我都要希望能够奏效，都要盼望她好起来，我不能不这么做，她是我的女儿……她好一点了，我心里不能不高兴，不能不抱着一点卑微的希望，希望她能好起来，希望她能在这世上活下去，这该死的贼老天就这样一次次地让我高兴，让我心里燃起一点火花，然后她又咳嗽了，她又发烧了，我又明白了，这一切都是注定好的，这都是我的命……”

“莠子在这世上活了十年，生了八年的病，每年冬春那几个月，每个月都要这样往复循环，我都不知道我被这样戏弄了多少次。到后来我心里实在很倦了，如果不是我的女儿，我早都放弃了——如果我是要得宠、要活下去，哪怕是登上后位也好，如果我的心愿只是这些，我早都放弃希望了，不管它怎么挑逗我，我都不可能再有一丝想赢的念头。可那是我的女儿，我没有办法放弃，”何仙仙反复地说，“我一直想，一直希望，就算我都不信了，我也还是忍不住希望，希望莠子能活下去，我能有那么一点点希望来打赢贼老天，把它给我排定了的命推翻……如果害人能让莠子活下去，如果争宠，甚至如果是杀人，我都会去做——给我一点点能做的事，不管多肮脏多卑鄙，我都去做！可它就是要让我知道，我什么办法都没有，我只能就这么被它玩弄，嘿嘿，我连在心底稍微想想，稍微希望都不行，老天爷要我知道，我算什么，我就根本不配和它斗，它要我走得干干净净，不留痕迹，活得孤孤单单，没有一丝乐趣，那我就得这么活着，我得听它的命……”

她转向徐循，黑嗔嗔的瞳仁里没有一点情绪，悲痛、欢快，在那两个小小的黑洞跟前，被一视同仁地吸纳了进去，她道，“所以莠子去了，我心里其实也松了口气，它终于不折腾我了，我终于能认输了……它要我这么活，我就这么活，我认命，我说真的，我还很感激老天爷。起码它没有多折腾我，没有给我安排更多的磨难……”

她嘿地一笑，“还有莠子也能安歇了，你瞧，现在不是挺好的吗？我真的不难过，莠子安稳了，我也安稳了，往后都安稳了。我不是都和你说了吗，我没什么好不满足的，我的一辈子都看得到头了，这多让人安心啊，数着日子往下走，总有一天能走到头的。”

徐循望着她的双眼，禁不住打了一丝寒颤，她再也找不到任何话语来劝慰何仙仙了，只能本能地、机械地应道，“是啊……总有一天会到头的。”

入宫这些年，她也算是经历过了人心的鬼蜮，她和许多人打过交道，其中有许多人都不让她愉快，道貌岸然的、唯利是图的、愚蠢势利的、冷漠固执的……人心险恶，徐循早已见识了不少，然而她从未像现在这一刻这样，感受到如此深刻的不适。

不论怎么说，这些让人厌憎的情绪，毕竟还有些活力，那些人毕竟还有些追求，对自己还有点期待……她们总还是活的。

222成熟

“后来，后来爹就说，开蒙也要开，等哥哥开蒙以后我就也要上学了。”壮儿断断续续、口齿不清地说，“可我不想上学。”

吴姨姨笑着摸了摸他的头，“为什么不想上学呢？上学是好事。”

壮儿低下头玩着积木，“爹说上学以后就不能到处玩了……也不能来南园子，我不喜欢。”

吴姨姨对他一直都是很和气的，虽然见面次数不多，要好久好久才能见上一次，但壮儿也不知道为什么，就是打从心底喜欢，打从心底想来吴姨姨在南园子的屋子。有好几次，他都觉得等不及了，和姆姆开了口想来，姆姆才会告诉他，“还没满一个月呢。”

他自然知道什么是‘月’，不过以前也没觉得，现在就觉得一个月好长，每天看姆姆撕黄历的时候，竟会有些沮丧——都好久好久了，原来才过去一天呀。

姆姆不喜欢他老提起吴姨姨，这一点壮儿是知道的，每次他问起时间的时候，姆姆的表情都会有点怪怪的，屋子里的气氛也有些不大好——他不能用语言表达出来，但却可以感觉得到。壮儿也不喜欢老让姆姆不高兴，所以他不大问了，只是用吴姨姨教他的办法，“你就看看月亮，等到月亮圆过一次，又缺过一次，快变成上弦月时，就能到南园子来了。”

他便知道了上弦月和下弦月的区别，睡前时常就侧着身子，趴在枕头边上，透过窗户和竹帘子之间的一点空隙，窥视着小小的月亮，盼着它快些变圆，再快些变缺。姆姆和姐姐们都很好奇他养成的新习惯，也都问过他为什么忽然喜欢上了看月亮，但壮儿对谁也没说过其中的缘由，就连对娘都没说，虽然娘也没有问。

吴姨姨屋里挺干净的，特别好——他也说不清好在哪里，但就觉得特别好，如果有人问他的话，他会说，比起爹住的乾清宫，他更喜欢吴姨姨这里。虽然乾清宫很大，虽然乾清宫有那么那么多好玩的，还有那么那么多人陪他玩，虽然乾清宫里永远有好吃的……但他就是喜欢这里，因为这里有吴姨姨。

一开始他不能进屋，姆姆不让他进去，只让他隔着窗户和吴姨姨说话，壮儿很想要进去看看，但央求没有用，学着姐姐哭哭闹闹就更没有用了。吴姨姨为他求情，说，“让他进来吧，我不会吃了他的。”

姆姆对吴姨姨一直都很客气，虽然壮儿觉得她不喜欢她，但却从来都没有说过她的坏话，她就是不大搭理吴姨姨，吴姨姨说了这话，她当没有听到……还是韩姐姐说，“这是皇爷爷的意思，贵人别为难我们了。”

——壮儿记得很清楚，韩姐姐就是这么说的。他也一样很清楚，大娘娘、娘，惠妃娘娘，是叫娘娘，他叫，别人也叫。其余还有好多姨姨，比如曹姨姨，焦姨姨，他和姐姐哥哥叫姨姨，别人都是叫贵人的……

“吴姨姨也是贵人吗？”他问韩姐姐，“可是贵人都住在宫里的，都住在附近的，吴姨姨为什么住那么远啊？住那么远，怎么——怎么——”

他很费劲地想着，半天才发觉，他并不知道这些娘娘和贵人住在附近都是为了什么，只知道她们都是住在附近，而吴姨姨也完全应该如此，这样一来，壮儿就能老看见她了。

“吴姨姨为什么住得那么远啊？”他只好放弃地直接问道。“为什么呀？”

自从认识了吴姨姨以后，他的问题就越来越多了，而且很多问题都没有人回答，壮儿从她们的表情里看出来，她们不是不知道，就是不想说……如果他问得太勤快，姆姆的语气还会凶起来，而且她们也不希望他去问娘。

他很不高兴，不过那天到底怎么闹也不记得了，好像最后是哭着哭着，好累就睡过去了。下一次过去吴姨姨那里的时候，不知道为什么，他就能进屋子里了，那天吴姨姨好高兴，抱着他在屋子里来回绕圈，姆姆和姐姐们就在旁边拼命地瞪着眼盯着他们看，但是壮儿才不在乎——他好开心啊！他最喜欢吴姨姨了，最最喜欢，喜欢得不得了，比喜欢姆姆、娘和爹都更喜欢！

“我想和你住。”进屋几次以后，他对吴姨姨说，搂着她的脖子，悄悄儿的，怕被姆姆听到。“就我们俩，不要姆姆她们。”

吴姨姨的眼睛也闪亮亮的，她轻声说，“我也最喜欢壮儿。”

壮儿一下就害臊起来，他把脸埋到吴姨姨脖窝里，嗅了嗅，又咯咯地笑了，“酸酸的，吴姨姨没洗澡。”

他们在一起的时候也没干什么，但是壮儿就觉得高兴，只要和她呆在一起，不论吴姨姨洗澡没洗澡，她的屋子大不大，她像不像姐姐们私下议论的那样‘有点疯疯癫癫’的，壮儿就是喜欢她。

他渐渐地大了，去年的记忆已有几分模糊，每一天对他来说都是新的征程，世界在他眼中，日复一日地变得更为完整，在这日渐清晰的自我意识里，壮儿发觉，他和所有人都不大一样。

世界被划分为两个阵营，喜欢吴姨姨和不喜欢吴姨姨的。就他的感觉，所有人都在另一个阵营里，只有他和吴姨姨孤零零地呆在一边。

他们是一国的。

察觉到这个事实，令他有些惊慌，他不愿和别人不一样——他不愿使得娘和姆姆们不高兴，但他又不可能不喜欢吴姨姨，他们肯定是一国的。

当然最好的办法，就是把这一点隐藏起来，跟着所有因吴姨姨而来的疑问一道，就假装这些不解从来都没有发生……一开始他觉得很心虚，好像这么做根本瞒不过别人，但没有多久，壮儿就发觉，真的所有人都被瞒过去了，没有人问他那些他害怕的问题，大家都高兴了好多，姆姆和姐姐们都高兴得很，带他去见吴姨姨的时候也很爽快，还让他多玩得久一点。只要他走的时候干脆利落、开开心心，别再流露出不舍的样子……

每个人都有很想要什么，但却得不到的经历，以前壮儿从没考虑过这件事情，他就是学着姐姐，哭啊，闹啊，有时候能奏效，有时候不能。现在他发觉，原来还有一种全新的做法，一条非常管用的秘诀……

他没有和姐姐说，只是把这秘密维持在自己心底，和吴姨姨一起，和那些疑惑一起，和随着而来的新世界一起，牢牢地埋藏在心中。

在这个年纪，壮儿渐渐开始明白，原来他的身躯，就是最好的屏障，就算是姆姆和姐姐们，也不能知道他心里的话——他也渐渐的，模模糊糊地意识到，很多事，也许只要细心观察、耐心等待，就可以找到答案。

#

“……新鲜感一过去，倒是就又还好了。”齐养娘向皇贵妃娘娘汇报工作的时候，心情都轻松了不少，“现在虽也喜欢过去，但却没和前一阵那样着急。到了那里玩玩，也就高高兴兴地回来了。”

前一阵壮儿发了疯般想往南内跑时，她心里虚，便拉了韩女史来一道面见娘娘，现在虽然事情过去了，但也不好过河拆桥，只好带了她来，也算是一道帮腔佐证了，“是过了劲儿了，从前还老问什么时候还能过去，什么时候才过一个月，如今都不问，有时候故意错了两天，他也不着急。”

徐循也是松了口气——她并不怕壮儿和生母亲近了，就要和她生分云云，不过壮儿在渐渐懂事以后，对生母所表现出来的热情，却是已经引起了皇帝的警惕。他前阵子那成天就想往南内跑的表现，已经是让皇帝频频皱眉了，差些就要发话，让他日后都不能上南内去：主要是实在怕他被小吴美人教坏。之前壮儿怕小吴美人时，皇帝嘴上不说，心里应该是高兴的，现在他自己又跑回去粘生母了，他便很为壮儿的本性担忧。

按徐循来看，母子天性，此也难免，只是碍着皇帝，她也不能再增加壮儿去南内的次数了，免得惹恼老大，连一次都没得去，顶多就是尽量不限制壮儿在吴美人那里待的时间而已。听说壮儿热情减退，也是松了口气，和齐养娘笑道，“大哥也是太小心了点，其实都有你们在一边，哪里带得坏呢？”

齐养娘自然表了一番忠心，直说自己会好生看着壮儿云云，徐循也就随便听了，又想起来道，“是了，这两次过去之前，吴美人都有洗过澡吧？”

虽说吴雨儿是罪有应得，但徐循看在壮儿面上，对她也有三分怜悯，将心比心，以自己最落魄一面展示在孩子跟前，对母亲来说实在是最深切的折磨，上回齐养娘回来汇报时，说起了吴美人身上发酸的问题，徐循便发了话，让她好歹在壮儿来之前能洗个澡。也把自己不穿的旧衣裳检点出来，给吴美人送了过去。

“非但如此，屋内陈设也体面了些。”韩女史道，“想是南内的人见娘娘发话，又知道壮儿去得勤快了，也有意借着您的吩咐卖卖好。”

“那便得了。”徐循想想，也是一笑，“也不知是不是见了生母，倒是开了他的慧根呢，我觉得壮儿如今是越发懂事了，大哥还说，让他明年二三月开蒙，我觉得提早半年也无妨的——这孩子现在肯定能学懂了，偶然跟着点点一块练字，也练得有模有样呢。”

“不是因为太子殿下是今年初开蒙的吗……”韩女史轻声道，“只怕皇爷也是想严格贯彻‘长幼有序’这一条了，听说，皇爷开蒙，就比弟弟们都早了两岁。”

虽说就是晚了一年，但身份有别，待遇也就跟着天差地别了。壮儿不计较，点点是叨咕过好多回了，有许多稀奇的物事，都是先给了栓儿，再轮到她。当然在读书上要配合太子，也是莫可奈何的事，徐循并无和太子争胜之意，不过觉得孩子到了懂事的年纪，还放在外头野玩挺可惜的，因韩女史所言也有道理，遂道，“我前儿还想呢，要么就早些给开蒙了，也免得他一天到晚就惦记着去南内。现在遂没那么兴头了，不过兄弟姐妹都上了学，他一个人和小内侍们玩，也没什么趣儿，不如就我们自己教着认字吧，也让他多点事情做，别成天这儿栽了，那儿碰了。”

她和韩桂兰处了这几年，也知道她虽然出身朝鲜，但因韩家富贵，在汉学造诣不浅，并不输给一般的汉女，自己也能吟诗作赋，兼且她一开始虽有思虑过分的毛病，但摸懂徐循性子以后，表现得就很合她心意，虽比一般民间妇女出身的齐养娘更为能干，但平日也不和她争胜，两人关系倒处得不错——因便吩咐韩桂兰道，“还有半年时间，你随便教教，看看能让他认多少字吧。”

韩桂兰自然肃容应是，也很当回事，转日就拟出了表来给徐循过目，上午教一个时辰写字，下午教一个时辰拳脚，每五日休息一日，并给徐循解释，“读书不消说，奴婢在朝鲜时，也有相熟的护卫，听他们说起，武学见工，都是从小打起的底子最好，日后壮儿若能文武双全，岂不美哉？奴奴想，趁着他小，先学些咱们女子学的护身拳脚，就是个花架子，也好歹是活动了筋骨，日后越发壮实了。”

徐循一直觉得壮儿跌跌撞撞，老爱跌倒，是块心病，闻言道，“如此也好，反正就和玩似的，随便教教，他爱学就学，不学就算了。”

结果证明——壮儿很爱学，他从此又多了一桩炫耀的事儿，不但在姐姐跟前炫耀，还去栓儿跟前炫了一番，闹得栓儿也嚷着要学拳脚——却倒是博得了皇帝难得的赞许，他特地给两个儿子都拨了拳脚师父。

等到天气凉下来的时候，壮儿已经能似模似样地打出一整套长拳了，虽然力道虚无，但胜在他虎头虎脑，打起来也煞是好看。打给吴姨姨看时，也博得了连声的喝彩。

“看你一拳打出来，都带了风声，真担心把我的杯子碰掉了。”吴姨姨笑着说——这夸奖并不比别人的精巧，但壮儿听了，就是高兴。

他有点累了，便爬上炕，和吴姨姨坐在一起，吴姨姨又拿过积木给他看，壮儿嫌弃，“我不是小孩儿了！我现在都会认字了！”

“又多学了多少字啊？”吴姨姨笑眯眯的，伸手到壮儿衣服里摸了一下，“哎哟，打得一身都是汗，要不要擦擦？”

嬷嬷也顾不得‘不搭理’吴姨姨了，一听说就过来摸他，摸得浑身痒，随后就匆匆地下了炕，走到门口去和姐姐们说话——屋里很狭小，他要打拳，陪着来的两个姐姐就避到门口去了。

不过，她虽然过去了，但眼神却还望着这里，壮儿最近越来越清楚地感觉到，在吴姨姨这里，姆姆一直都很紧张，她的眼神从来都没有离开过自己和吴姨姨。

虽然依然很喜欢姆姆，但对此，他却很不喜欢、很不舒服。

“我已经会认一千多字了！”他大声宣布，想要打断自己脑海中的想法。

“真厉害！”吴姨姨就随手抽了一本书，翻开来让他认，壮儿伏在炕桌上，一个接一个的念，“天、地、日、月、我、他、你……这是什么字啊？”

遇到不认识的，吴姨姨就随意教他，也拿出笔墨来让他练字，不过，这笔不比他自己的好用，壮儿现在也渐渐发觉，吴姨姨的屋子，其实没有他以前想得那样好，有很多东西都没有，也有很多东西，根本比不上他自己的。

不过，屋里的炕倒是烧得很暖，姆姆坐在炕边上，过了一会，都有点犯困了，壮儿见了，就偷偷地笑，他和吴姨姨对视了一眼，吴姨姨抬高声音，道，“齐养娘，您困了？要不要喝盏茶？正好也换一遍水吧，壶里的快喝光了。”

姆姆的头猛地一点，她回过神来，有点不好意思地应了一声，就走到炉子边上去倒水——在吴姨姨屋子里，什么都要自己做，这也挺新鲜的。姆姆提壶的样子特别好玩，晃来晃去的，好像下一刻都能把壶给摔了。壮儿也知道，这个大茶壶是很沉的。

他还想指给吴姨姨看呢，但一转头，却发现吴姨姨脸上的表情很严肃，她深深地看了他一眼，忽然拿过了他的笔，在纸上很快速地写了一行字。

我才是你娘。

就这五个字，吴姨姨写完了，问他，“认得出来吗？”

壮儿张了张口，又闭上了，他什么也想不起，只是出自本能地点了点头。

吴姨姨就又一笔把字给涂了，笔塞到他手里，指着书本问，“那这个字呢，认得吗？”

应该很熟悉的铅字，就像是一只会爬动的小虫子，在壮儿的眼睛里爬来爬去……爬得他什么也认不得了。

223早熟

壮儿毕竟年纪还小，虽说不像是小时候，几句话就能轻易套出他的心事，但心里有了疑惑，却也自不能若无其事地将其掩盖于无形，别说他的养娘和乳母们了，就连点点都觉察得出来，“弟弟最近好不爱理人呀。”

六岁的小姑娘，话已经说得很流利，开蒙以后，待人接物也渐渐的都有了分寸，她身上那股孩童的天真自然还浓厚得很，但却也是要比一两年前更多了几分理性，看着孩子一步步长大，从懵懂渐渐地解了世事，徐循真觉得岁月的脚步声是那样的重，说起来，她今年才刚刚三十岁，可打从点点落地了以后，徐循就觉得自己好像是随着她的长大而一天天在变老，就像是她失去的那些生命力都灌注回了点点身上一样，是一种很心甘情愿的传输和洗练。

“嗯，弟弟开始认字了，有功课了，就不开心了嘛。”当然了，即使每一天都比前一天更懂事，年龄差在这放着呢，女儿也还是挺好糊弄的。徐循笑着说，“你刚开始认字的时候，不也老嚷着手酸吗？”

“娘乱说。”点点矢口否认，她已经很有选择性地遗忘了那么那么远以前的事了，“我才没有呢，不信您去问朱先生，您这是——血口喷人！”

点点开蒙也有一年多了，她在读书上还算是有点天赋，一年多便学了有几千字在肚内，一般的童书比如《劝善歌》、《古方歌诀》这些朗朗上口，又蕴含有一些基本常识的歌诀，她自己就能通读并且背诵了，只是往往是知其然而不知其所以然，比如她已经知道了八珍糕是好东西，因为‘八珍糕与小儿宜’，但到底什么是‘健脾益胃又何疑’，便含含糊糊、不甚了了。

这种一瓶子不满，半瓶子咣当的状态，再配合上她最近开始看些艰深的书，也在学成语、习语，一个很明显的副作用就是点点说话开始乱用成语了，今日用了个血口喷人来形容她娘，尚且自觉得意，顾盼自豪地，等着徐循来夸她呢。

碍着在皇贵妃跟前，钱嬷嬷没有开口，但那眼神已经是瞪过来了，徐循倒是没生气，被她逗得发噱，她道，“点点，你这个乱用成语的毛病，什么时候能改好？下回在你爹跟前说漏嘴了，回来你姆姆肯定打屁股。”

管教公主，靠的就是多方的严防死守，点点从睁眼到闭眼，凡事都有一定的规矩，一旦触犯，等待着她的就是多重惩罚和说教，毕竟已经不是孩子，又在永安宫里养，没去公主所，现在皇贵妃和太后的关系也淡了，钱嬷嬷等人身上的压力都很沉重，点点自己都知道，平时略放松点还可以，但在祖母和父亲跟前，是绝对不能口没遮拦，想到哪里说到哪里的。她不好意思地吐了吐舌头，撒着娇把这事儿含混了过去，“我……我又没说错么，血口喷人本来就是这个意思……”

没等娘说话，她一扭身子就慌慌张张地跑了出去，“功课都做了——我出去玩喽！”

姆姆似乎有想追出来的意思，点点赶快加重了脚步，跑到了弯角才停住脚步：姆姆年岁大了，身体不灵便，现在她一跑起来，姆姆就追不上，会跟上来的，往往是更好说话的欢姐姐。

“欢姐姐，我们去找弟弟玩好不好呢？”她等到欢姐姐来，便牵着她的手仰头问，“要不然，我们去公主所找姐姐玩。”

“弟弟做功课呢，”欢姐姐提醒她，“要不，咱们去后头玩吧？公主所太远了，你这会过去，可赶不上回来吃晚饭。”

“要不然去找栓儿弟弟，”点点又改了主意，“玩一会正好回来和壮儿一块玩。”

“栓儿弟弟也要做功课。”欢姐姐道，“大家都要做功课呢，你忘了吗？上回我们去公主所，阿黄、圆圆姐姐一个绣花，一个画画，都是布置下来的，按时完成不了，受罚呢。”

点点不免有些丧气，她嘟嘴道，“怎么大家都这么忙呀！就我有闲空，那我也做功课去。”

正是怏怏呢，后头来人了，“点点功课做完了没有呢？皇爷爷传令，接点点和壮儿一道上南内去玩儿。”

点点一听，高兴了，拍着小巴掌，“还是爹好！”

爹来接人，肯定都是连娘一道接去的，有时候娘还带上曹姨姨和吴姨姨，就因为这个，点点私下听阿黄姐姐说过，大家都觉得住在永安宫里好，她也是在阿黄姐姐说了以后才注意到的：好像如果不是娘带着出去的话，姨姨们平时没事，只能在大园子里走走，也不能去南边和西边的林子里玩。

娘是会带人的，娘特别喜欢带人出门去，天气好的时候，去西边看马球，点点不喜欢这个，马球吵，马儿也有味道，还有栏杆高，她得踮着脚才能看清楚，而且也不知道好玩在哪儿——可宫里就没人不喜欢的，连姆姆都喜欢，每回看马球，点点都要跟着欢姐姐，她知道欢姐姐眼神好，和她一道站得远些也能看得清，至于姆姆，总要站得近近的才看得高兴。

除了永安宫里的人以外，娘有时候还带其余的姨姨们，连惠妃姨姨都来，点点迷迷糊糊地知道，自从莠子姐姐去了以后，惠妃姨姨就很少出门，她不知道娘是怎么请动惠妃姨姨的，不过每次惠妃姨姨来了，就特别热闹，因为她宫里住了有好多人啊，惠妃姨姨不来，那些姨姨们也就都不能来。

惠妃姨姨来了也很少说话，她就在那坐着，连爹都不太搭理，每回爹和她说话，她的话都特别特别少，点点还从来没见过有人敢这么对爹的，可爹好像也不大介意，有一次抱着她的时候，还和娘说，“惠妃现在是如槁木死灰了……唉，看着也是可怜。”

娘回了一句，“要不，您就多宠宠她，再赐给她一个孩子吧？”

爹很难得地叹了口气，他说，“你也不是不知道，这些年一直都想再求一个来的，只可惜，现在连仙丹都没效用了。”

再往下的话，爹就不让她听了，她被交给了姆姆，而姆姆却又不肯解释什么叫‘再赐给她一个孩子’，点点拿去问过阿黄姐姐，阿黄姐姐只是说，“你娘随口说的呢，也别当真了，惠妃娘娘现在瘦成那样……”

她摇了摇头，也不说什么了，而是走到圆圆姐姐身边，和她一起说起了小话。

随着年岁的增长，点点渐渐意识到了这一点——她的兄弟姐妹之间，也分了好几国。阿黄和圆圆好，和她好，但不知怎地，她觉得阿黄和她又要比和圆圆好，阿黄姐姐经常来永安宫，娘也时常给她送东西……她对点点特别和气，两人从来没拌过嘴——也许是因为她们俩年纪差得大，阿黄姐姐今年都十四岁了，点点才六岁，也许是因为两个人说得上话，不过，阿黄和圆圆就是，两个人有时好，有时又一句话都不说，谁也不知道她们到底是怎么回事。

栓儿呢，就和壮儿特别好，两个弟弟见了面准能玩到一块，他们都有年岁稍大一些的玩伴——点点也有，都是刚选进宫里没有多久的同龄人，可和这些人玩不太好玩，还是和兄弟姐妹们一道玩好——但栓儿开始读书以后，也许是和壮儿在一块的时间少了，也许是因为壮儿这一阵子都不开心，两个弟弟在一块也不那么野了，不过，他们俩还是好，见了面就分不开，经常神气活现地咬耳朵，点点问说什么，他们就说，‘这都是男孩子说的事，女孩子一边去’。

至于她点点呢，点点也不知道自己是哪国的，阿黄姐姐和圆圆姐姐住在一起，虽然老吵架，但肯定是一国的，她和壮儿住在一起，好像也应该是一国，以前都是这样的，可现在……最近这几个月，她也不知道为什么，她觉得壮儿变了，壮儿变得和她不亲了……

每回出门，她都同壮儿坐一辆车，今天也是这样，点点一路都在偷看壮儿，壮儿呢，他好像发觉她在看他了，却又装着不知道，只是一直看着窗户外头，很偶然地才看他一眼。

看着看着，点点坐不住了，她轻轻地拿胳膊肘碰了壮儿一下，“哎，你在想什么呢！”

壮儿动了一下，“没什么啊？”

“骗人，”点点拿定了主意要问出个子午寅卯来，她又推了一下，“想什么呢，快说！”

她没用太大的力，点点不是小孩了，她自己心里清楚——她力气大，如果用了全力，能把成年人扑得一踉跄，自从开蒙以后，朱先生教，还有姆姆也一直说，娘也一直提，她再没有用力打过谁，对壮儿就更不可能用力了，她又没生气——可壮儿被她一推，一晃就栽倒了，虽然他们是盘腿坐，车底软着，撞不疼的，但他的头像是擦了车窗的硬框，他立刻就捂着头哇哇地哭了起来。

姆姆立刻就喝了一声，“点点！”

点点不可置信地看着弟弟，她心里有一种极为陌生的感觉慢慢地升了上来——她不知道这叫什么，但却觉得它的滋味极为不好受，她哇地一声也哭了起来。“我没用力！他自己倒的！”

两个孩子顿时都哭成了一片，养娘们倒慌了，忙不迭哄好了——“陛下等着呢！再哭就不许过去了！”——可点点心里明白，等回去以后，她肯定逃不过罚的，她刚才不但莫名其妙地把弟弟给‘推倒’，而且还‘狡辩’、‘假哭’，姆姆肯定不会放过她，若是能瞒下来不告到娘那去，已经是她的幸运了。

这感觉比真的做了坏事要被罚还更难受，点点收了眼泪：这些年来，在娘和姆姆的教导下，她早就知道一味蛮哭，招来的只是更严重的惩罚。

她恶狠狠地瞪了壮儿一眼，在心底立定了决心：以后她都不要和壮儿说话了！

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姐姐的情绪，壮儿不是没感觉，但他并没太在意。刚才那一下她推得好突然，他是没坐稳，不过比起头上那模糊的轻微疼痛，他的哭声也的确是有些小题大做了。可不如此，点点会一直缠着他，一直问下去，真是那样，才不知道该怎么办了呢。

收了眼泪以后，他终于可以名正言顺地不搭理点点了，壮儿望着跃动的车帘，在心底反复地考虑着这个问题：吴姨姨到底是不是他的亲娘呢？

一开始那段日子，他根本不信，甚至一反常态地惧怕起了时间的流逝，他不愿去吴姨姨那里，不愿意想到这个问题。可吴姨姨的表现，让他又没有办法不想，有很多从前根本没注意到的事情，忽然间一下涌入了他的眼睛里。

每次去吴姨姨那里，姆姆都从不离开，吴姨姨从来没有和他单独在一间屋子里，一次都没有……

每次去过吴姨姨那里回来，姆姆都要去找娘回话，每次都不带他。

在祖母那里的时候，隐约曾听见祖母说起过‘南内、吴氏’，当时他不知道在说什么还以为和自己无关。

姆姆对吴姨姨的复杂态度，虽然不搭理，可礼数却又很恭敬。

吴姨姨是爹的‘妃子’，但又一个人住得很远，除了他以外，哥哥姐姐们没有来这里看望她的。

她好像曾说过，自己还很小的时候就被抱来看过她，但当时‘很怕她，只会哭’……

他不是娘亲生的小孩，他还有一个娘？

壮儿分不清是哪件事更大，到底是娘不是亲娘，还是吴姨姨才是亲娘。他、他很喜欢吴姨姨，但……但他是永安宫的孩子，他没有想过，娘居然不是他的亲娘。

她……她对他一直都很好的，虽然凶，但壮儿也没和怕祖母、爹一样怕她，祖母和爹才可怕呢，有时他们用很古怪的眼神，一直看他，看得他心里真的很不舒服……他……他不知道离开永安宫他还能去哪里，难道要去吴姨姨那里，和她一起住吗？

他不愿想，可却又很想知道真相，想要知道自己那隐约的感觉到底是真是假，的确，在吴姨姨说了以后，他能感觉得到，他的生活是有古怪的，起码，他觉得娘一直都更疼姐姐……

可该问谁呢？

爹一直都很疼娘，听姐姐和伴伴们私下议论，娘是宫里最‘得宠’的‘妃子’，他不知道什么叫做得宠，但却很明确地知道，爹和娘肯定是一国的，比起自己，他更喜欢娘。

曹姨姨、吴姨姨，还有惠妃姨姨，都和娘顶好顶好，她们对他也不错，可却一定会向着娘说话。如果……如果他真的是被抱来的孩子，姆姆一直和吴姨姨在一处，是不是就是怕吴姨姨把真相告诉他？那样的话……那样的话……她们也肯定不会说真话的。

壮儿本能地感觉到，在这件事上，他要想得到什么有价值的信息，就非得找个平时不喜欢娘的人才好。可他能接触到的所有人，都是很喜欢娘的，那些不喜欢娘的人，他本来也觉得很有几分可怕。

大娘娘好像不喜欢娘，起码他觉得如此，有时候听娘的语气，她和大娘娘的关系是不大好，可大娘娘也一样很可怕。祖母老娘娘就更不必说了，她可能不喜欢娘吧，但却更不喜欢他，倒是很偏爱姐姐……

他看了姐姐一眼，见她双眼发红，愤慨地盯着自己，心里忽然有些心虚，又更生气了：姐姐虽然脾气燥，但却一直待他很好——可她虽然待他好，但脾气却又老这么坏，如果、如果她不是娘亲生的话，她会这么凶吗……她不就是欺负他不是亲生的吗！

两个孩子当晚谁都不互相搭理，倒是惹得长辈们一阵好笑，孩童嬉闹本属常事，谁也不会特意放在心上，又过了几天，点点便早忘了自己的誓言，亲亲热热地，又去找弟弟玩了。

但壮儿却不如她一般没心没肺，也许一个有心事的孩子，总是很早熟的，从此后看姐姐，虽也不是不喜欢，但心里却是多出了些难以言喻的复杂感情。

很快就到了哥哥的生日，也就是皇太子的千秋节，宫里照例又有了好多好多好玩的事儿，壮儿也被提前接到坤宁宫里，和哥哥一道住着玩，这是兄弟俩这几年来的惯例，

“来。”栓儿见到弟弟来了，不由分说就递过了一个大球，“咱们踢球玩去——这是爹才赏给我的好皮球，你有吗？”

壮儿拿着球摇了摇头，他藏着自己的羡慕：哥哥是太子，自然处处都比他强，什么东西，要他先有了，点点有了，才轮到他，他都习惯了。“我没有，我和哥哥一道踢。”

两个孩子便跑到一边踢着玩去了，玩得满身大汗，回来了又到大娘娘跟前吃点心。大娘娘给哥哥擦了汗，又把壮儿叫到跟前，一边擦汗，一边道，“嗯，壮儿真是长高了，和你哥哥一般高——平时没事的时候是不是老出去玩啊？活动开了就容易长高。”

“我……”壮儿正要回答时，忽然心头一动：大娘娘身前，不是谁都能来的，姆姆和欢姐姐都在外头候着，眼下就只有大娘娘、罗姨姨和几个姐姐在照看他们。

“我常去南边大园子玩。”他说，抬起头好奇地看着大娘娘，“我有时候也去那里找吴姨姨——大娘娘，你认识吴姨姨吗？”

大娘娘显然一怔，她的笑变得有些僵硬，过了一会才说，“认识呀，壮儿也认识她吗？”

这说得不是废话吗？壮儿心里想，他没法明确的表达，但却也觉得，大娘娘现在……现在好像有点心虚了。

“认识。”他点了点头，“有人说，吴姨姨才是我的亲娘……大娘娘，她们说的是真的吗？”

如果说刚才的那点僵硬，壮儿还没法肯定的话，那么现在，大娘娘的僵硬可就货真价实了，她愕然地瞪着壮儿，过了一会，才露出了笑意，张口说道。“这是谁和你说的，壮儿？难道是吴姨姨吗？”

壮儿心里有了一种很不好的预感，他摇了摇头，已经有点难过了，“我……我自己听别人说的。”

如果说是吴姨姨的话，说不定以后就再不能过去了，但他又很担心，大娘娘会不会相信他的说法，姆姆和娘就老能戳穿他在说谎……

还好，大娘娘并没有追问，她只是若有所思地侧着头想了一会，这才低声对壮儿说了一番话。

结果，壮儿到坤宁宫的时候满怀心事，走的时候也满怀心事，他虽然才刚懂事，却实在不算是个快乐的孩子。这一点，明显得就连他哥哥都感觉到了。

“什么亲娘不亲娘的呀？”栓儿揉着眼睛问养娘，“弟弟为什么要这么问？”

还没等养娘回话，他又自言自语地问了一句，“那我的亲娘又是谁呢？”

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第224章羞耻

且不提栓儿这边，有多少人因为他一句话又开始犯牙疼。只说壮儿，回了永安宫以后，又是辗转反侧，齐养娘还以为他在坤宁宫里和哥哥拌嘴了，受了太子的气，急得拉着韩女史诉了半天苦，“从小带大的，小时候太省心，和点点比，都说我们有福气。如今才知道，天下哪有这样好的事，小时候少操的心，如今少不得一一地补回来。倒是点点，小时候不好带，如今倒是懂事了。”

“那也是您随口说的罢了，前儿不是还又打了屁股吗？”韩女史倒是比齐养娘更冷静些，“壮儿能存得住心事，倒是好事，他要和点点一样，咱们俩可不得愁死了。”

一句话轻松把齐养娘也说得笑了，“倒是，要真和点点一样，咱们这的日子可没法过了。”

两个小单位都挂靠在永安宫的大编制底下，当门住到了如今，要说壮儿这边的乳母们没存点小心思，那肯定是假的——点点那面的钱嬷嬷跟了皇贵妃娘娘多少年了，有点事儿就往主屋跑，壮儿这边，当年的班子来了以后就没有换过人，唯一被安排进来的韩女史，还根本不是徐娘娘的嫡系……这些差别都是眼看得见的，这几年来，别说是仗着带皇子，在宫里横着走路了，齐养娘在钱嬷嬷跟前就从来没有大声说过话，自己屋子里的新衣服都穿不完，姐姐那里赏一件半新不旧的礼服，当天就穿上出去给人看，还得陪着笑脸夸点点知道心疼弟弟……倒也不是觉得皇贵妃娘娘偏心了，只是身为养子，毕竟不同，这点分寸还是要有的。

连着壮儿也是一样，母亲有过过错，就算孩子不知道，难道还真能完事了？自来知道壮儿身世的人并不少，虽然也不会有人明说，但人心谁说的准？瞧你不顺眼，说上几句怪话，就算孩子还不明白里头的意思，却也不至于不懂得说话人的恶意，不至于不生气的。老娘娘、皇后娘娘，几个贵人，谁说点不冷不热的话，难道齐养娘还能上乾清宫去告状？皇爷不喜壮儿，这一点她又不是看不出来。依点点的性子，受了气就要往外闹的话，三天两头闹一场，那还了得？壮儿心里能存事，其实也不是什么坏事，齐养娘就是希望他起码对自己别藏着掖着，真就什么心事也不往外说了。

“也就是从去南内开始，渐渐地觉得不爱说话了。”她和韩女史商议，“可要说吴贵人说了什么，那也是没有的事，不是我就是你，都看着呢……难道，是母子天性？又或者是他听见别人瞎说了？”

“这就难说了。”韩女史有些踌躇，“他往老娘娘、皇后娘娘和皇爷那里去的时候，咱们都不在跟前，就是几个姐姐，大点的也知道底细，谁随口一句，或是吵架时说漏嘴了，又或是那些体面嬷嬷多了一句……”

她直接就往阴谋论那带过去了，听得齐养娘更是心惊肉跳，稳了一会才道，“我也是这样觉得——若是没有事，断断没有这几个月性情大变的道理，只是问他他又不说……这些事且先不说了，只说今日这事，可要回禀娘娘知道？”

永安宫和坤宁宫关系如何，韩女史和齐养娘哪有不清楚的，这两年好容易才消停下来，大家井水不犯河水。若是把壮儿在坤宁宫受委屈的事上报，皇贵妃娘娘不过问吧，只怕对底下人无法交代，过问吧，眼看又是风波。若非如此，齐养娘也不必抓韩女史一道纠结，两人你眼望我眼，一时谁也没说话，还是韩女史拍板，“先问问壮儿，若问出来也罢了，问不出来，还得和娘娘回报，坤宁宫一向行事还算大气，若是栓儿欺负了壮儿，定会好生安抚一番，万不至于让他受了大委屈的，此事只怕另有隐情。”

齐养娘听了，自觉有理，便拉韩女史，“咱俩一道去问。”

韩女史连连摆手，“壮儿亲嬷嬷，怕我，我去问，定问不出个子午寅卯，还是您去问更稳妥些。”

齐养娘虽然明知韩女史是在客气，但亦是受用，又和韩女史客气了一番，方才笑纳了这个热炭团，当晚安顿壮儿睡觉时，一边为他擦脸，便问道，“你这几日心事重重的，可是在坤宁宫受了哥哥的气？”

壮儿唬了一跳，“姆姆这都看得出来？”

他这几个月阴沉惯了，忽然天真一下，齐养娘也被逗笑，“姆姆如何看不出来？休说我了，连你韩先生并嬷嬷、姐姐们，哪个不是心里有数？只是问你你又不说罢了，这几日连饭量都比以前减了，好壮儿，有什么事，不同养娘说，同谁说？你不吃饭，姆姆这几天也没胃口——你不笑，姆姆心里能高兴得起来？”

她一手把壮儿带到如今，比自己的几个儿子都还用心，要说没感情那也是假的，这话说得很是动情，壮儿听着，心里不觉也十分难受，想到姐姐、娘、栓儿哥哥、大娘娘……他真有种说不出的委屈：凭什么哥哥姐姐们都有人疼，都那样开开心心的，就他一个人总不开心？凭什么、凭什么就他一个人，连亲娘是谁都不知道，还连姆姆都不敢问？

他真想在姆姆怀里大哭一场，把自己的疑惑大喊出来，可壮儿心里明白，姆姆心里也怕娘，甚至怕姐姐。他和姐姐在一块玩，姐姐的养娘要姐姐让着他，可他和姐姐拌嘴的时候，最紧张最害怕的，还是姆姆。从小他就是这样，在哥哥跟前，他是弟弟，他也不是太子，他处处都不如哥哥。在姐姐跟前，他虽然小，可也要处处都让着姐姐……

这个没出口的问题，越想答案就越明显，壮儿还想忍着呢，可他毕竟还只是个孩子，眼泪不知不觉就落了下来，他握着姆姆的衣襟，慢慢地抽起了肩膀，没过一会，就哭出来了。“姆姆，我……我不是娘亲生的吧！”

齐养娘心里咯噔一声，顿时就明白了：自己和韩桂兰没白担心，孩子一大，该有的妖魔鬼怪全来了，坤宁宫那里，现在是连脸面也不要，赤.裸.裸就出了招……

这个问题，她自觉是不能瞒着孩子，从皇贵妃娘娘一贯的表现来看，亦猜想她不愿瞒着孩子，否则根本不必将壮儿抱去见吴美人。只是这话是否该由她来说，齐养娘有些犹豫，她沉默了一会，忽见壮儿抬起头来，泪眼朦胧地望着她，面上神色变幻，渐渐浮现出不可置信、受伤等种种复杂情绪，她心头一跳，终于不假思索，脱口而出，“你的确不是皇贵妃娘娘亲生……”

壮儿的哭声并未因此变大，他咬着唇，眼泪反而渐渐止住了，表情也渐渐空白了起来。齐养娘自他襁褓中带他到了现在，此时竟不敢相信，那个伏在自己怀里的孩子，竟会有她完全也看不透的一天。她甚而顾不上猜度皇后到底是怎么和壮儿说的，便忙忙地为皇贵妃解释了起来。“不过，也并非是皇贵妃娘娘把你给夺来的……孩子，你生母做了不好的事情，方才被送到南内。是老娘娘和皇爷怜你无人照看，方才令徐娘娘收养你加以照看。不论别人怎么说，你可不能胡思乱想，不然，岂非对不起皇贵妃娘娘的恩德了？”

壮儿身躯一震，他大睁着眼，茫然道，“什么——什么坏事儿？我……我是被发给娘的？”

齐养娘心里也是乱糟糟的，竟未留意到壮儿话里的不对，她起身道，“此事姆姆也不能做主……唉，我这就去回娘娘，还是让娘娘和你说吧！”

说着，便起身出了屋子，壮儿左看右看，只觉得这屋子是从未有过的陌生，他再不想呆在这里，再不想……再不想看到别人，他恨不能去到一个新的地方，不要再做壮儿了。他不懂，这世上为什么就有这样多的烦恼，为什么……为什么就独独是他不是亲生，别人却都是亲生的。

他看到了炕，便慢慢地爬了上去，把叠好的被子拉了下来盖住了自己，盖成了一个茧，在这朦胧的昏暗中蜷了起来，把世界隔绝在了外头。

#

“那就快把他抱过来吧。”徐循也没话说了，虽然隐约预料到了这一天，但也未想到事态居然进展得这么快，好像前一天壮儿还懵懵懂懂，连爹娘都搞不清呢，现在就已经知道什么亲生不亲生的了。“养娘你也不必慌张，此事错不在你，也不在壮儿，说清楚就没事了。”

话虽如此，但齐养娘面上的忧心，又岂是一两句话能够打消的？徐循自己本来也在晚间洗漱，现在只好重又披衣出去，在暖阁里坐着等儿子，一旁花儿还有点不高兴，低声道，“皇后娘娘这是怎么回事，连这一茬都敢提起来，难道她不知道，最怕提起这事的……”

正要往下说时，齐养娘牵着壮儿进了里屋，花儿就不说话了，上前为壮儿打起了帘子，等人都进来了，帘子一放，便在下首侍立，脸上也没甚好颜色，壮儿看了她一眼，仿佛被刺伤了一样，双肩一缩，整个人看起来益发小得可怜。

徐循带他五年，见他这么萎靡，心里亦有几分难受，她不禁埋怨泄密的人——孩子还这么小，就开始挑拨了，就没想过他心里会多难受？

“壮儿，这是你在坤宁宫听说的么？”她温言问道，“是大娘娘告诉你的？”

壮儿虽然在徐循对面落座，但却不肯看她，只是盯着炕褥子，半晌才闷闷地道，“不是……我听她们说的。”

“她们是谁啊？”徐循追问了一句，见壮儿虽怕得肩膀僵硬，却仍不肯答，也便不再追问，她又道，“那你从坤宁宫回来，为什么又闷闷不乐的呢？”

“我……我想知道是不是真的，便问了大娘娘，”壮儿低声道，“大娘娘说……说让我直接问您好了，可、可我又不敢……”

“你为什么要问大娘娘，不问姆姆呢？”徐循还有些奇怪，壮儿和皇后一年就见几次，压根不熟。

壮儿还是不敢看她，“我……我怕姆姆骂我。”

齐养娘不禁流露些许受伤神色，徐循也暗暗皱了皱眉头，不过思及这问题十分敏感，壮儿表现失常也是意料中事，便放开疑惑，也不再追问来龙去脉，而是径自道，“其实这话不假，你并不是我亲生的，想来你多少也猜到了，你的生母……就是住在南内的吴姨姨。”

她也不遮瞒，而是将吴美人的作为款款道来，从她怀胎时假作服毒欲陷害自己，生产后又欲买毒药栽赃等罪行，向壮儿详加解释，“犯下这样的大罪，按理应该处死，但因有了你，你爹网开一面，便把她送到南内囚禁，永远都不能出来。”

壮儿年岁毕竟还小——却又聪明，徐循说的那些伎俩，他全听懂了——也正因为听懂了，受的打击才更大，他进来时候已经很萎靡，现在更是面如白纸毫无血色，小小的身躯，竟有些摇摇欲坠的意思，不看向徐循的决心，也被抛到了九霄云外，只是擎着一双大眼，震惊地望着徐循。

“她被关起来的时候，你还很小，你祖母年岁大了，大娘娘身体不好，还要带太子，惠妃姨姨要带莠子姐姐，我是宫里唯一一个能养你的人，你爹便做主把你送到了我这里。”徐循叹了口气，道，“虽然这事没有留下什么记录，对外都说是她得罪了你爹，所以才被打发到南内去休养。不过，你的养娘、乳母，都是你生母还没出事的时候挑选出来的，先在她身边服侍，后来才到的永安宫。你不信也可以问问她们，当时是不是你生母先出了事，而后过上十几日，才有清宁宫、乾清宫的命令，把你送到永安宫里来的。”

齐养娘虽然知道小吴美人是坏了事才被送去南内，但具体细节也是第一次听说，微张着嘴，正听得一脸惊骇，徐循问了她一句，她方才回过神来，慌忙答道。“是，的确如此，当时是乾清宫来人，让我们把皇次子送到永安宫的，按条子上的话，是老娘娘提的，皇爷也觉得好，才把你给送来的。”

忍不住又多补了一句，“那时候，吴贵人在南内住的可不是现在的小院子，条件要差得多了，还是……还是你皇贵妃娘娘好心，看她住得太差，和皇爷说过情了，她才搬到现在的院子里住。”

徐循叹了口气，又续道，“现在倒说开了，索性便告诉你。你爹和祖母都大不喜欢吴氏，前些时日，你很喜欢去她那里，你爹便很是担心，怕她把你带坏了……让你去看生母，是我的主意。毕竟是母子天性，我也不想你大了以后，知道自己身世以后，遗憾见不到她的面。不过，世事也多有缺陷，她虽然是你的生母，但毕竟做过错事，品性也可疑，所以每次你去见她时，我都让你养娘在旁看着，就怕她说了什么歪理，把你给教坏了——倒不是说要瞒着你什么，下回你去看她的时候，可以把这些事告诉她，问问她，我说的有没有错处，有没有诬陷她的地方。当时的事情，人证物证俱全，只是你还小，有些话说了你也不懂，以后等你大了，若还想知道，我便再一点点地告诉你吧。”

壮儿一声不吭，他面上的惊骇与羞辱，实在惨痛，徐循虽知道事已如此，把真相全盘托出已是唯一的选择，但见了他的表情，心中依然一阵抽痛，她柔声道，“你虽是她的孩子，但却被我养大，在我心里，你和我亲生的也没有什么两样，不过，毕竟她是你的生母，以后……你若不愿再叫我娘，我也由得你——”

“我——我不要！”壮儿急促地说，他浑身上下都在颤抖，抖得徐循都担心他是不是被吓病了，她忙住了口，探过身子去握壮儿的肩膀，想稳住他的身躯。不料，壮儿却越过炕桌，一把将她紧紧抱住。

“我不要再见她了！”他几乎是在尖叫，“她太坏了！我——我不要当她的孩子！我……我不认识她！我讨厌她！我以后不去南边了！我再也不要看见她！”徐循还有什么好说的？不能不说，在这一刻，她心里终于也闪过了一丝轻松之意：若说壮儿和点点完全一样，那确实是不可能的，但养了五年，真的也和亲生的差距不远，看着他和小吴美人一次比一次亲近，要说她心里没有醋意，那也太假。虽然这么说不好，但壮儿在两个母亲之间，明确地选择了她，表示了对吴氏行径的鄙视，终究还是让她也松了一口气。

她紧紧地抱着壮儿，连声道，“好了、好了，不要这么生气……说开了就没事了，乖啊，说开了就没事了……”

虽然结果还算理想，但当壮儿在她怀里口口声声‘我再也不要见她’时，她心底依然不禁浮起薄怒：生母曾害过养母，这事就算摊成年人头上，都不是那么容易让人接受的，更别说如今看来，壮儿是多思虑的性子，只怕自己日后就是加倍对他好，一时半会，他也松不开这件事的。

到底是谁挑起了这事儿，让孩子只能承受这番伤害？

低头瞅了壮儿一眼，想到他刚才的说辞和表现，徐循心里隐隐约约，已经有了猜测。

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第225章同病

小孩子刚刚得知自己的身世，情绪起伏也是很正常的事，壮儿语无伦次，一会说自己再也不要见吴美人了，一会又说自己不是她的孩子，徐循和养娘一道哄了许久，又说了好多好话，应允了他以后再不去看吴美人，又保证这件事不对兄弟姐妹们说，方使得壮儿安稳了下来，安心被养娘服侍去睡了。

闹腾了一晚上，也到了徐循就寝的时间，只是被这么一搅合，她也走了困，躺下去半个时辰都没睡着，索性披衣半坐起身子，唤花儿拿水来润喉。

“娘娘是有心事了。”花儿为徐循取来了杯盏，又寻了个白玉美人拳来，徐循看了一眼，嫌弃道，“冷冰冰的，又重，还不如拿竹子做的有用。”

见花儿还要去找，她又道，“也不必了，你陪我说说话就是了，我也用不上那个。”

也的确，她只有平时骑马多了，腰酸时才用这个，花儿闻言，便先弯身为徐循披了件袄子，方才坐在床沿，把条板架起来，往上头放了茶水，又放了一碟落花生，一碟五香豆子，还有一碟徐循最爱吃的盐水煮毛豆干。

“是在想壮儿的事吧？娘娘？”

深夜絮语，主仆的分际线没那么明显了，这时候很适合说些心里话，往往也是主子心里柔情最甚，最容易给赏赐的时候。徐循自然也不例外，她身边心腹，有许多额外的恩赏，都是这时得到的。花儿因此也很大胆，一反平日的寡言少语，叹了一口气，“壮儿这孩子，也算是咱们看着长大的，没料到这才多大，就有心事了。”

“他的心事不浅。”徐循轻轻地叹了口气，“都说点点聪明，其实那都是哄我的。你别看她读书认字有点天赋，其实为人处事上，还是懵懵懂懂，就是个傻瓜蛋，被人卖了还要帮着数钱……倒是壮儿，我看他面上不说话，其实心里只怕比谁都明白。”

徐循说的是什么，花儿也清楚，宫里的孩子，最亲近的就是养娘了，爹娘并不亲自带他们，关系疏远点的比如圆圆和皇后，两三天进去请安一次，就算是全部交流。就是和徐循一样带在身边，随着孩子年岁的增长，这接触也会渐渐地减弱到每天两次的晨昏定省，大家一天加在一起相处能有一个时辰，便算是很了不起了。比较起来，养娘和乳母，每天睁眼看见，去哪儿都跟着，晚上睡了还要陪睡……圆圆和皇后的关系冷淡不冷淡，说穿了干扰不了她的生活质量，但要是养娘对她不好，那小孩子就过得很委屈了。

这次的事，如果真的是壮儿在别处听到了什么，憋着憋着，憋不住问了皇后……那问题的关键就在这里，壮儿有心事，不问徐循很好理解，但不问养娘，甚至是不问伴伴，而是要去问皇后……这就耐人寻味了。

“怕就是皇后娘娘命人吹的风。”她说着自己的猜测，并不认为壮儿会有这样的城府，“前几日，壮儿也经常到坤宁宫去。”

“皇后怎会做这样的事。”在灯下，皇贵妃娘娘的脸孔一片宁静，她语气平淡地述说着皇后的个性。“她要做一件事，首先是得有一个目的，有的放矢么，其次还自有一番手段，有所为、有所不为。再次，就算是她要挑拨我们母子间的关系，也不会做得这么低劣，她要出手，自然是会让壮儿知道一个很完整的真相，对我的‘险恶用心’深信不疑……退一万步说，当时她有那么多话可以回答，又何必直接让壮儿来问我？”

花儿这样一想，也觉皇后此次表现，还算是暗助了皇贵妃娘娘一把，如若不然，要是她当时欲言又止，表情上弄点文章，再暗示两句，随后不许壮儿回来问养母——俗话说先入为主，她身份又权威，孩子若信实了自己就是被皇贵妃夺来的，那永安宫这几年真就白养壮儿了。即使她这样光明正大的恶心人，皇贵妃娘娘又能说什么呢？这般看，皇后此次，倒是对皇贵妃示好才对。

“早在大半年前，已经有人以栓儿的身世做文章了，同病相怜，在这件事上，她自然不会害我，免得人家请君入瓮，掉转头就用一样的手段来对付她。”徐循皱眉道，“依我猜，此事必定是吴雨儿对他说的。”

“吴美人？”花儿惊道，“可，每次壮儿过去，齐养娘和韩女史必定都陪伴在侧——”

“她如何暗示的我是不知道，不过，壮儿就算再敏感多疑，也不可能随便一个路人和他说一句什么，他就深信不疑吧？刚才我问他是谁告诉他的，他只一口咬定是‘她们’，又并不肯看我……”徐循忍不住叹了口气，“你再想想他是什么时候开始不对劲的，差不多就有底了。”

花儿虽日日随侍在徐循身边，但对壮儿并不太关注，一时竟也没个头绪，徐循见她茫然，便点道，“说起来，就是从他开始去南内的这半年内，性子开始变了的。”

这样看，吴美人的嫌疑的确不浅，花儿在心里将来龙去脉整理了一番，不由疑道，“把这事告诉壮儿，于她有什么好处？她做过的那些事——”

“在她心里，她做过的那些事，暴露出来的就只有托人买砒霜一桩而已，”徐循道，“说来也是大哥不好，关她就关了，为什么连事由都不肯说明？在她心里，只怕还觉得她被关进南内，壮儿送到我宫里，都是我的手笔。她这是要拨乱反正，提醒壮儿，别忘了他还有个亲娘冤枉被关，等着他日后奔走解救，别被养母迷惑了心智，真正认贼作母了。”

简单一件事，被皇爷处理得弯弯绕绕，花儿费劲思索了一会，才算是捋过来了，她气得都乐了，“她也真够有脸的了——这别人不知道，难道她自己不知道？孩子才多大，就逼着他和您生隔阂，她要是知道壮儿在老娘娘、皇爷跟前……”

“这孩子也是命苦，”徐循摇了摇头，“命苦在哪？命苦在他有这么个娘不说，还生了这么个性子……”

她嘿然道，“换做是点点，早就到处嚷嚷开了，要不然回来也就直接问了养娘，吴美人什么时候告诉他的？距离上次探访，都快一个月了吧，就按最短的时间算，他少说也在心里藏了能有二十多天。这都不算什么了，他谁也不问，就问皇后，你道，这是为什么呢？”

花儿脱口而出，“因为皇后娘娘和您不好——”

“他哪看得出和我不好，在他长大的这几年，我们都不错。”徐循叹道，“是因为皇后的职位比我高，又还算是比较喜欢他，起码没和老娘娘、大哥一般，老挑剔他……”

如果真是徐循夺了吴美人的孩子，职位比她矮，甚至是靠她吃饭的人，肯定是不会说出真相的。壮儿不问养娘，去问皇后，若真是依着这个道理，那作为一个五岁的孩子来说，他的心智和城府，已经有几分骇人了。花儿先是一惊，反射性就想反驳，可想来想去，不论壮儿问皇后藏了如何的动机，对养娘隐瞒此事，其中的考虑都是难以忽视的。她嘶了一声，不禁感慨，“这孩子，心多啊！”

旋又有了几分忧虑，“只怕今后，便更难带了。”

“那倒不至于，他好在还是真不像娘，天性亦算知耻向善。”徐循道，“再说咱们又不亏待他，顶多养不亲……可我也不图他亲我什么，咱们自己做到问心无愧便是了，日后他长大了，亲我我高兴，不亲我……我也没有办法。”

花儿总觉得有点亏了，但皇贵妃娘娘所言也是正理，她道，“也是，再过几年便出去读书了，以后去了封地，再见面都难，咱们本来也没能指望他什么。”

按国朝规矩，若徐循有幸不殉葬，要依靠壮儿的那天，他也该去封地了，按惯例，去了封地以后，和京城的往来自然也稀少许多。皇帝的几个兄弟都是如此，过去封地以后，一年能给太后带两封信来就算不错了。徐循养这孩子，亲不亲都算是白养，图的也就是一份情罢了，她道，“这和我其实没什么关系……唉，我睡不着，其实是难受，你说这人最终长成什么样，真是天意，旁人连一点点忙都帮不上的。他现在是不愿去见吴美人了，要一直不愿见还好，若他日后又反悔了，要去见，我还能拦着？别说拦着了，万一大哥不许，我还得为他说话，让他去见……若真是如此，吴美人把他给带歪了，我也是一点办法都没有，这样小就有心思了，听了生母几句话，就猜疑起我来——也许我对他是还不够好，不然，他也不至于和我这么不亲。”

花儿这才是听出了皇贵妃话里的一点受伤，她欲为壮儿说话，却又不知说什么好，犹豫了半天才道，“小孩子不懂事，娘娘您还和他计较么？”

“计较自然不会，总也要难过几分的嘛。”徐循吐出一口气，“和你说过也算完了，该怎么做，咱们还得怎么做不是？”

她又寻思了一会，便吩咐花儿，“明日你再去见见吴美人，也别骂她，就把今日你知道的这些事都详细地说给她听，你问问她，哪一件冤枉她了，再问问她，她如何有从南内脱困的可能。再告诉她，若她不想我养壮儿，那也行，我可以送到皇后那里去，让她来养……嘿，你问她到底情愿怎么办。”

她撇了撇唇，冷冰冰地道，“若她还要我来养，以后便小心说话了，就算壮儿以后又去找她，若敢背着人和他说一句话，被我看出来了，我就和大哥说，把她送到南京去。”

皇贵妃此举，无疑已经是认定了吴美人的罪过，花儿嗫嚅道，“那……要是那话不是她说的呢？”

徐循扫了花儿一眼，“你就不会诈一诈她？连吴雨儿都斗不过的话，你怕是要比诸嫔还笨了。”

花儿又是惶恐，又是想笑，不过心里又挺喜欢皇贵妃娘娘这快刀斩乱麻的做法，她不好意思地摸了摸头，“明日下值就去南内。”

“那也不急于一时了，后日过去也行，你今晚睡得肯定也少了。”徐循已下定决心，这将是吴美人最后一个机会，若她再敢犯错，而壮儿居然又被影响，破着将来被孩子埋怨，她也要冲皇帝告状，把吴雨儿发配过南京去了。——其实她现在都想这么弄，只是担心一点——若皇帝那边问起究竟，恐怕壮儿又得父亲不喜。

不论如何，定下了方针，她心里也轻松点了，虽还不想睡，也有闲心和花儿闲话，“这事说起来，倒还牵连了皇后……虽然拿栓儿做文章的人早就出手了，但壮儿那一问，莽莽撞撞，若是累得栓儿也好奇起来，问起了亲娘不亲娘的……只怕皇后也要睡不好了。”

“那她可比您尴尬多了。”花儿忍不住笑了，她打了个不伦不类的比方，“您这是明媒正娶，她那是强取豪夺，栓儿要是没被勾起来还好，若是当时在场，被勾起来问了亲娘，那可就有得皇后娘娘乐子瞧了。”

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一轮明月照九州，几家欢乐几家愁，花儿说得不错，比起永安宫里宁静的气氛，坤宁宫此时的氛围要更纠结一些，皇后现在也正睁着眼睛发呆呢，不过，和徐循不一样的是，她并没有叫个人过来聊天，而是径自沉浸在了自己的心事里。

栓儿自懂事起，身边就有大娘娘、小娘娘，对亲娘的概念，难免有所混淆，这个问题问出来以后，养娘随口敷衍了几句，告知皇后是他亲娘，这事也就算是过去了，并没激起什么波澜。皇后心里，当时倒是更同情徐循的，壮儿这性子，是要比栓儿敏感多了，偏生他娘又是那样，不论说不说也都是纠结。可没承想，还没过去几天呢，栓儿去清宁宫给老娘娘请安回来，就又问了，“小娘娘为什么住在坤宁宫里呀？她又不是妃子，连妃子也不能住在坤宁宫，只有皇后能住。”

问谁是亲娘，这话是直接问的养娘，皇后也是第二天才知道的，她估摸着罗嫔也能收到风声，只是没提而已。可栓儿问的这第二句话，就是当着两人的面问的了，皇后当时真被他问住了，一时都不知该怎么回，还是罗嫔主动道，“是你娘身子不好，不能照看你，我才跟着一道住在这儿，照看栓儿的。”

栓儿对罗嫔一向也很依恋，闻言便感谢地抱了她一下，又担心道，“娘身子好了，小娘娘也不许走哦。”

皇后对他俩的亲密没什么意见，她当时正无趣着呢，也都是徐循误事，你说这放个生母在身边，每回壮儿跟她母子情深的时候，哪怕罗嫔就坐在一边一句话也不说，没事人似的，皇后心里都有点尴尬。要没徐循当时那番表演，把罗嫔送出宫去了，她也不至于时时都想起来此事，自己心里老过不去。

“你就安心吧。”见罗嫔不说话，把眼神望向了自己，她不能不出面表态了：罗嫔这些年的表现，是够让人放心的了，她身子不好那几年，孩子基本上就是她带，不过在娘是谁的认知上从来都没出过问题。“小娘娘本来就是咱们宫里的人，当然也就这么一直住着带栓儿啦。”

栓儿又扑到她怀里撒了好一通娇，才含着一块糖，若有所思地说，“可是，照看人，有养娘呀？为什么又要多一个小娘娘呢？”

皇后这回再没法放任此事过去了，她冲罗嫔使了个眼色，两人一道又是吓唬又是糊弄，好容易把话题扯开，分散了栓儿的注意力，背地里让养娘慢慢地套问，才算是套出来了：都是在清宁宫里听到了一些话，逗着孩子想到这里的，说栓儿是罗嫔捡来送给皇后的，所以才是两个人一起养，不然，罗嫔也不能住在坤宁宫里。

两人一道养育，的确是不可违逆的事实，关于孩子的来处，皇后自己也开过玩笑，换做是惠妃，甚至是皇贵妃，开这样的玩笑，她未必会当一回事，笑笑也就过去了，但来自清宁宫一而再、再而三的挑衅，却令她的脾气几乎到了极限。自己现在也就这一个破绽落在外头，偏偏就是这个破绽，被人握着翻来覆去地做文章，先把女儿给做得离心了，现在皇后还有些头疼，不知该如何哄她呢——只是估计在栓儿那没见效，现在便又接连出了几招，壮儿那一问，背后有没有人怂恿，都难说得很，不然，他见过皇后几次，如何就要问她了？

当然，对于是谁在背后弄鬼，皇后也有自己的猜测，并不会因为壮儿是徐循的孩子，便有什么离奇的误会。她瞪着床帐，在心里慢慢地回味着那人的节奏：不紧不慢，时而来两步，时而又歇上一段时间，猫逗老鼠呢？看她高兴了就来给她添点堵，损人不利己，白开心。

虽然可以肯定这是清宁宫的干系，但就皇后所知，这几年太后渐渐老了，清宁宫里，已非她一人大权独揽，在很多时候，甚至可以说是有两个主子……她现在就正琢磨着呢，到底是哪个主子这么恨她，看不得她有一点平静。

虽说太后和她素来不睦，但老人家的作风，她也是熟悉的，就是狠，都狠得大气霸道，若是她出手，只怕会等栓儿再大一些，直接把他的身世铺得全宫廷、全朝廷都知道——她和她一样，都不屑在小孩身上做文章。

如此阴损小气的计策，主使者应该是另有其人吧……

皇后心里隐隐约约，已有了些想法，她慢慢偏过头，在悠长的铃声里，冲床帐亮出了自己冰冷的微笑。

226不振

天下没有不透风的墙，虽然没想着向皇帝‘告状’，可年还没过呢，皇帝就问起这事儿了，“听说壮儿已经知道了自己的身世，闹着四处问自己的生母是谁？”

时值寒冬，打猎、骑马什么的，自然是能免则免了，不过并不是说皇帝的行乐会遇到什么障碍，这些年朝中无事，皇帝到了冬日，休息的时间不少，除了大把在南内不知做什么的时间以外，皇帝平时也经常带着他的女人和孩子们，到南内赏雪折花、行令饮酒。今日便是如此，下朝以后，先去清宁宫给太后问安，又到坤宁宫看了皇后，接着到永安宫来午饭，休息一会，下午正好一起去南内赏雪听戏了。

皇帝是在吃过午饭，两人对着说话时问起这事的，单从他的行程上看，根本无法判断是谁吹的风，徐循索性也就先不去想了，嗔道，“哪有你说得这么夸张，孩子还小，听到人家说他不是我亲生，肯定要问问的么。”

“问问都问到皇后那里去了？”好在皇帝也没吊胃口的意思，自己把谜底给揭开了，“谁说的告诉了你没有？”

徐循真是好奇了，这些年来各种史书也看得不少，她真想知道历史上那些蒙蔽圣心拿捏圣意，挟天子以令诸侯的内臣女眷都是怎么修练出来的，按说她起码也不是赵昭容、诸嫔那样的糊涂人，可在皇帝跟前怎么连个谎都说得磕磕绊绊的，感觉危机四伏随时都会被识破。“他可能就是在那前后几天知道的吧，皇后是大娘娘，是正妻，又在跟前，想到了就问一下了呗。谁说的——他也没讲清楚，就含糊说是在外头玩耍时听到的。宫里这么多人，几乎个个都知道他不是亲生的，偶然议论一两句，被听去了也没什么。”

虽说合情合理，但却依然招来了皇帝的疑惑一瞥，“他才多大，这就知道什么是正妻了？”

“你可别小看了壮儿。”徐循心情复杂地一笑，“这孩子可是内秀，要我说，他多数是从定期去看吴美人时，便多少猜到了自己的身世，只是没说罢了。反正这半年来，他心事都挺沉的，问出来，说穿了，倒还好些。这几日还有点以前的样子，脸上也多见笑容了。”

皇帝脸色稍微舒展开了，他沉吟了一会，忽然又是一笑，“可是把皇后给委屈得不行，你道她怎么和我说的？就怕你误会她，以为是她要对付你呢。好容易我去看她，赶忙托我说几句话，澄清一下。”

“向我澄清？”徐循笑了，她眯起眼虚点着皇帝，“她要担心这个，就不会等到你过去才说了，自从我不管宫以后，可没少过去侍疾。”

皇后的‘病’一直都没有好，而徐循不再管宫以后，也没玩特权，消闲了大概半年，她的‘病’大概痊愈了，便重新开始去坤宁宫侍疾，不过太后对她居然还有点优待，说她本来体弱，所以特许她一月侍疾两次，尽尽情分而已。皇后要解开误会，多的是机会，把这事告诉皇帝，无非是为了撇清自己，让皇帝知道这不是她有意而为。

“反正她怎么说，我就怎么传呗。”皇帝说说也好笑，“前几年还两人互掐得和什么一样，你害我我害你的，如今倒好，大家病了几场，关系还缓和下来，有几分和睦的意思了。”

“只有她对付我，可从没有我对付她的事儿。”徐循还不乐意了，“大哥你这嘴皮子一碰，真是什么话都往外说，得罚。”

“怎么罚啊？”皇帝笑了，“罚我今晚不吃饭得了，可别让我提铃去——丢不起这个人。”

“不提铃，扳着行吗？”好不容易把这个话题混过去，徐循也笑了，“罚你给我捏捏肩膀吧，行么？”

捏捏肩膀算什么，虽然皇帝也没什么经验，不过被人按多了，总也糊弄得过去的，把徐循按在身下捏了捏脖子，还贴心地问，“要不要再重点？”

“轻点行吗？”徐循忙告了个饶，“您这力气太重了，再重点能掐死我——”

皇帝又故意多加重了几分力道，把徐循掐得嗷嗷乱叫，两人笑闹着，笑闹着，事情就发生质变了……

俗话说，三十如狼四十如虎，徐循今年刚刚化身女狼，虽然凭借着多年前的培训，没有男人她也能自己满足一下，但这种事当然是两人胜过一人的了，只是，这女人的需求随着年龄递增，男人的能力却是随着年龄递减，再加上僧多粥少，也可能是好久没有那什么了，皇帝完事的速度快得让徐循都有点吃惊——她才刚进入状态呢，就连想要假装一下取悦皇帝，都没来得及准备。

两个人这些年来，还很少有这么不和谐的时候，皇帝看来都有些吃惊，望着徐循说不出话来，过了一会，才讷讷道，“看来现在不吃药还真是就不成了啊。”

徐循忙安慰道，“谁没有这样的时候呢？”

她又略略一皱眉：这几年来，皇帝在南内消磨时间的时候很多，别说她不管宫，就是管宫时，对南内也是鞭长莫及，他在南内都干嘛了，她是不知道，不过可肯定的是，估计没少玩女人，至于娈童有没有涉猎，那就要看皇帝的兴致了。从他的话锋来看，估计药是没少吃……

“再说了，也许就是因为吃了药成瘾了，乍然断了，才有这样的事情呢。”明知说不听，还是忍不住要劝皇帝，“是药三分毒，还是别多吃了吧。”

“没有那些硝石、硫磺，都是上等中药，”皇帝对徐循的关心自然受用，“最是滋补的，你放心吧，那些药我现在也难得用了，一月内顶多服上两丸。”

和皇帝以前的记录比，这个的确算少的了，徐循也不好再多要求什么，颔首应了，便去取布要擦拭身子。皇帝按住她不让她动，雄心勃勃要洗刷污名，“再来一次。”

可能是因为有心理压力的关系，更糗的事情发生了，不管徐循和皇帝怎么努力，曾经把她折腾得下床都难的那物事，却是软绵绵的毫无动静。徐循加油了半天，放弃了，直接擦干了两人的身子，推说困了，“休息一会吧，起来还去南边呢，昨晚就没睡好，再不休息，一会都起不来了。”

心有余而力不足的感觉是很差劲的，皇帝气哼哼的，主要还是不好意思，不过他面皮薄，徐循也不知该如何安抚，只好故作无事，他自己哼哼了半日，才慢慢平静下来，回过头还安抚徐循，“没事，今晚吃了药再来，包君满意。”

徐循本来一点睡意，被他说得都笑没了。“咱俩谁是皇帝，谁是皇贵妃呀？一会穿衣服，我可要穿龙袍了。”

两人这些年来，也不知做过多少次这样的事了，在床下可能还分些身份，到了床.上开起玩笑，那就是真没什么顾忌了，皇帝听说，也笑道，“你穿嘛，俗话说，穿上龙袍也不像太子，你穿着出去和栓儿比比，看看谁更有太子的样子。”

说着，便把徐循的头按在自己胸前，抚了几抚，便不说话了。

徐循还以为他要睡呢，虽然她没了睡意，但也不动了，伏在皇帝胸前东想西想，想着点点最近快学完千字文了，是否该加学个《声韵启蒙》，还是引入女德教学，又或者合理安排，尽量兼顾？还有壮儿，越是心思深，越要个立身正的人来压，可惜钱嬷嬷给了点点，齐养娘看着又不像是个品德能服众的，不知韩女史是否可以栽培一番……

——直到听到皇帝的说话声，她才知道原来他也还不想睡。“最近这几年，孩子们大了，想拿身世做文章的人也就越来越多。”

皇帝的语调淡淡的，听不出喜怒，“刚才在坤宁宫里，栓儿还和我说了些亲娘、小娘娘的事……呵呵，你猜他是从哪里听来的？”

“哪里听来的？”虽然叙述得很平淡，但徐循已经很入戏了。

“猜？”皇帝虽然是在逗她似的，但语调却不大好。

“清宁宫？”徐循大胆一猜。

猜中也没奖，皇帝闷哼了一声，“就是在清宁宫玩耍的时候，听宫女说的。”

虽然话里没有多少火气，但不满也是显而易见的。

徐循跟随皇帝日久，说是看不透看不透，对他的性子起码也有几分了解——不管他在栓儿这事上后悔了没有，也容不得别人拿此事来做文章，再说，以皇帝的性子来看，这些年来，皇后安分守己，把栓儿也带得不错，他对她肯定还是维护的，起码不会乐见清宁宫又兴风作浪地挑拨家庭矛盾。

不过，话又说回来了……

“我记得就前几个月，老娘娘还犯了胃病吧？”她疑惑道，“还有闲心对付皇后吗？”

老年人脾胃不和是常事，再加上精神不济等种种原因，太后这几年也是以养生为主，宫里许多事务，都由乔姑姑和六尚裁决，横竖女学兴办不成，可女史这些年来却也征求进不少，六尚的人选得了补充，也没那样捉襟见肘，应付宫里的日常事务那是够用的了。

“清宁宫里住的可不止娘一个人。”皇帝的语气还是很平和，“该住不该住的人也不少。”

贤太妃年前病没，清宁宫里称得上主子的在编人员现在就是太后和不问世事的敬太妃，但不在编却又常住的却还有一位，事实上，徐循心底也一直都是有数的：前些年太宗贵妃的丧事，庶务全是静慈仙师领办，如今宫中一些小事，其实也还是她来裁决。虽然名分上已是出家人了，但离开皇后宝座多年以后，她可说是又一次掌握了皇后的部分权力。

也因此，皇帝这话一出，她就不由得绷紧了脊背，“这……胡姐姐应该也不至于吧……现在再为难栓儿，对她还有什么好处？”

“有些人做事，未必是一定要得到什么好处的。”皇帝不紧不慢地说，“比如小循你不就是？我看你做事也从来不问对自己有什么好处。”

“但我那……我那起码都不是做坏事嘛……”徐循自己把自己给绕进去了，话刚出口就知道自己失言，但也吞不回去了，只好暗叹一口气，听皇帝悠然道，“确实，可让栓儿知道生母，在有些人来看，也不会是什么坏事啊。”

家家有本难念的经，永安宫的壮经就十分难念，连带着徐循现在对皇后、罗嫔、栓儿三人都很同情，“这样做，只会让三人都难，罗嫔就住在坤宁宫里……挑拨得栓儿和皇后离心了，只怕她日子更难过，皇后娘娘可不是吃亏不吭声的主儿。”

她把自己也给说乱了，“哎！总之我看，胡姐姐不像是无缘无故兴风作浪的人。”

“那你就还是不懂她了。”皇帝松开了徐循，支着脸颊，侧卧了起来，他眼神幽深，语气清淡。“胡氏这人，平时也许还和你说得一样，算是有点理智，可她一生最恨就是孙氏。从前一个后一个妃，她就已恨她入骨，如今孙氏做了皇后，深恨之下，她做什么事我都不会奇怪。居于皇后上座的事她都干得出来，还有什么是做不出的？只是她还算有些城府，能忍上些年罢了。现在她元气也恢复了，孩子们也都大了，呵呵，不正是个皇后添堵的好时机？”

皇帝的语气越轻柔，恰恰就说明了他的怒火就越旺盛，徐循很想为仙师辩解几句，可又不知该说什么好，事实上皇帝哪一句话都不算错得离谱。要说仙师不恨孙皇后，徐循第一个不信，而要说清宁宫的事，背后完全没仙师的影子嘛，她也……

见她沉默不语，皇帝又道，“不独栓儿，还有圆圆也是，不知哪里听来了什么话，如今竟和母亲都疏远了，更是看栓儿十分不好，可怜皇后竟是无计可施，熬了半年也没能见圆圆懂事起来，今日只好请托于我……这两件事都不大像是娘的手笔，你道会是谁做的呢？”

徐循这下是真的没话说了，总不能为了摘仙师，把阿黄扯进来吧？若是如此，只怕第一个大骂她的就是仙师，她只能无力地辩驳，“也许是有人心中可怜仙师，基于义愤，就暗示栓儿几句……”

她被皇帝看得说不下去了：这样的可能不是没有，但是小得和六月天里飘雪花差不多。真说要下雪的话，估计也得到栓儿登基以后，北风刮起来了，那才下得自然。

皇帝见自己说服了徐循，也有几分满意，他摸了摸徐循的长发，道，“你歇了这几年，也该忙一忙了——现在腊月里，不提那些不高兴的事，等年后开春，我和母后说一声，将胡氏送到南京去好了，到时候，这六宫事务，还是交由你来管吧。”

徐循这一惊非同小可，她忙要为仙师求情，但皇帝显然已经打定主意，他根本不给徐循说话的机会，打了个呵欠，便爬起身来。“该去南内了——花儿蓝儿，进来服侍！”

虽然当值的根本不是花儿、蓝儿，但谁也不会纠正皇帝，几个侍女鱼贯而入，皇帝悠然披衣进了净房，徐循望着他的背影，只好慢慢地把话，又咽回了肚子里去。

毕竟曾是夫妻，皇帝对仙师的感情，有些也是她不能理解的。他这人可谓是性格宽大、处处容情了，为什么就独独对仙师评价这么低，这个疑惑徐循从来没得到过解答，以至于现在她根本都不能肯定，要是她贸然求情的话，皇帝会不会恼得反而更坚定了自己的决心。

还是先把来龙去脉弄清再说吧，思绪连闪下，徐循无奈地吐了一口气，和上回一样，对栓儿事件的主使人，她也有模糊的猜测。只是这猜测，却要比上一个猜测，更要棘手百倍。

227护短

自从徐循兴办了鳌山灯，元宵灯会内外兼办已成惯例，而且御花园的鳌山灯会还有个优势，便是场地精致，可以结合冰雕做出种种布置，孩子们早已打好了主意，元宵节当日随着父亲去午门看大灯会，正月十六晚上还能再看一天小灯会，两边都不落下。至于后宫女眷们，那就不是个个都有这样的待遇了——就是皇帝想带，那也得看太后的脸色。

所谓不是一家人，不进一家门，这话毕竟有几分道理。徐循年轻时觉得文皇帝已经是够记仇的了，看到一点不顺心，还能记上一年，等到来年春节再来发作。当时她是受益者，感想还不是很深刻，如今轮到她被整治了，痛楚也就更鲜明了些。那年皇帝带她出去看灯，累得太后干等，老人家当年是没说什么，不过第二年就发话了，她还是挺喜欢鳌山灯的，当日也会赏脸驾临御花园——那时候皇后还没痊愈，仙师又不适合出面，徐循身为皇贵妃，自然要在一旁相陪。

皇帝还要请老人家到午门看灯呢，太后一句‘过于兴师动众’就给挡回来了，他欲再争，也被徐循止住：出去看灯本来就是为了开心，如今被太后闹得，即使能看灯，也是大为减兴，多一事不如少一事了。

既然如此，皇帝当年也就谁都没带，第二年的话，后宫有名分的女眷也没人有这个殊荣，点点回来念叨了几句，“看到了几个漂亮的姐姐。”——估计是南内那边的人，不过南内那边的人事，徐循从来没有过问，马十、张六九等人，也都不曾送过消息。

今年是皇后大好的一年，皇帝又再重提邀请太后出去看灯的事，连皇后、皇贵妃、惠妃都有受邀，太后也算给面子，不过徐循现在又巴不得自己留下来看小灯会了，不过职称高就是这点不好，一举一动都有很多人盯着，就是想要偷奸耍滑，都会惹来许多不必要的麻烦。

而在新年里，要找人私下谈话也不大容易，不管平时女眷相聚，静慈仙师的座次有多高，在新年里她不可能出席任何一个正式的宴会场所，徐循也不好去长安宫找她，还是那句话，地位高，动静太大了，这会儿去找静慈仙师，谁知道被人报到皇帝那里，他会怎么想？

再说，这话又该怎么开场呢？听说你女儿一直对坤宁宫及皇三女心怀怨望，业已离间了皇三女同母亲的感情，只怕还指使下人暗示栓儿，让他对自己的身世发生好奇……

如果有人上门来告点点这一状，徐循真不知自己会做什么反应，她自己对点点是够严厉的了，但别人骂上门来的话，只怕第一个反应还是本能的护短吧，就这，估计还得建立在证据确凿的基础上，要是没证据的话，少不得也得偏私几分的——这件事就先不说理到底在谁那边，她没实证啊，如何能指证是阿黄做的？她又不是皇帝，不需要任何证据，自由心证一番那就能给仙师定罪，要送她去南京住。不论是采启发暗示，还是开门见山，万一真不是阿黄做的，却让仙师误以为是她，母女两个再添心结的话，她不好心办坏事了？

就因为这件事，徐循的年都过得是心不在焉的，偏巧过年期间，她和阿黄碰面的机会还多，望着阿黄俏生生的样子，徐循心里真是五味杂陈：人心隔肚皮啊，比起性格早已稳定，又经过多年相处，彼此都很了解的太后、皇后等人，阿黄这样新长起来的小荷，她还真没有一眼看穿的把握。毕竟，到目前为止，除了底下人的一些闲谈以外，阿黄在她跟前可没有多少表现自己秉性的机会。

过了这个年，周岁也就满了十四，徐循在她这个年纪，已经入宫准备侍奉太孙了，阿黄这两年抽条猛长，身高都快赶上徐循，她生得很像母亲，眉清目秀、淡雅娴静，有时偶一顾盼，神态和当年的静慈仙师几乎是一个模子里刻出来的，气势上不能说弱于徐循多少，毕竟身为大公主，从小也受着极精心的教养。徐循暗自观察着她的举手投足，心里也是越发动摇：此事别真是仙师又或者太后、阿黄身边的下人们心中不平，因此而为的吧？若是阿黄学了静慈仙师三分的城府，也不可能做出那样大着痕迹的事不是？她今年十四岁，可不是十一、十二岁，就是自己当年那懵懵懂懂的时候，因着身边嬷嬷的教导，就是要害人，也都会做些别的布置，阿黄自小受的坎坷比她多些，教育又更完善，按理，思虑该比她更深才对。

想来想去，阿黄的嫌疑是万万不能说的，这话再难出口，徐循也只好找上静慈仙师坦白了。

“陛下要打发我去南京静修。”

修道之人是不过年的，长安宫里虽然也有相应的吉庆装饰，但却缺少节日氛围，因此处泰半时间无人居住，房子少了人气，更显凄清阴冷，静慈仙师穿着厚厚的棉袍，在炕上盘坐着，浑身上下通无一点装饰，看来同乡间道姑比，也只气色好些罢了。她重复了一遍徐循的说话，竟没动情绪，“这一次又是为了什么？”

徐循将皇帝的说法和盘托出，“也不知是谁对栓儿说了此事，反正……”

“反正，陛下心存定见，已将此事算到了我头上。”静慈仙师淡淡地说。

“嗯……”徐循低声道，“这些年清宁宫有些针对坤宁宫的举措，大哥也都以为……”

“哦，我都习惯了。”静慈仙师居然还笑了一下，她未曾为自己分辩什么，而是续问道，“让我去南京……他打算怎么和老娘娘说？”

“大哥心里，预着老娘娘是不知栓儿此事的。”徐循道，“若不是她所为，那就是你了，若是她所为，既然大哥摆出要追究到底的姿态，我猜，他多半以为老娘娘是不会为您分辨的……”

这么说其实比较诛心了，起码有抹黑天家第一母子感情的嫌疑，静慈仙师呵了一声，也没为太后分辩什么，只道，“今年坤宁宫是时来运转了，她身子大好了不说，正瞌睡，别人还给送了枕头来，我这一去，想必管宫大权，又要回到她坤宁宫手里了。”

徐循微微动容，“老人家的精神头差成这样了？”

“人老了，难免不耐细务。”仙师说，“再加上把我送去南京，等于是再削了她一次脸面，我看，有七八成可能，老娘娘会就此交出大权，顶多日后再重施故技，搓摩搓摩坤宁宫——这其实要比她自己管宫更有主动权，也更舒服。”

徐循只好告知仙师皇帝的决定，“大哥也没想着再刺伤老娘娘什么，他预着让我来管家，只怕也多少是为了解开老娘娘的心结。”

静慈仙师微微一惊，却也很快地露出释然的笑容，“陛下的权衡之术真是存乎一心、运用自如。这样看，此次打发我走，不是为了皇后，倒是为了栓儿了。”

徐循点头叹道，“只是他也实在没人用，只好又搬我出来了……唉，这些烂事，说来有什么用，我只问姐姐，你——总不至于甘心去南京吧？”

“阿黄这两年就要出嫁了，虽有你照拂，但若我在的话，老娘娘好歹也能看着我多看顾她些，多一个人，总是多一份好处。”仙师婉转地回答了徐循的问题。

“那便不好再拖了，”徐循在心底叹了口气，她很不喜欢自己即将开口的话，但又不知除此之外还能怎么办，“栓儿是大哥的心头肉，依我看，这一次他要发作，其实也不是为了皇后娘娘，多数是惩一儆百，让别人都不敢打栓儿的主意。只要能交出真凶，我再为姐姐美言几句，您日后多住长安宫些时候，我看是不是去南京，意义其实也不大……”

交出真凶，是个很宽泛的说法，尤其在栓儿不能被打扰的情况下，仙师交出谁那就看她自己的安排了，徐循也不能保证真正交出来的就是该负责的人，其实在这件事上她也根本没法确定谁对谁错，因为和栓儿说那些话的人并没有一句是假的，甚至也没有一句指向皇后。她有种自己在为皇帝为虎作伥的感觉，但不如此行事，仙师就要去南京幽禁，对仙师极不公平不说，对可能无辜也可能不无辜的阿黄又是一重打击……

她不去想了，这件事越想就越让人沮丧，和壮儿事件还不一样，壮儿事件里，好歹一直在犯错的人是吴雨儿，她最后害的还是她和她自己的儿子，但栓儿的身世风波，打从皇后动了那一念开始，纠缠到现在已经成了一个大漩涡了，到目前为止，受到惩罚的固然有皇后自己，但也有无数本来很无辜的人被牵扯进来，为了这些根本和她们无关的事付出沉重代价。

“交出真凶……”仙师喃喃地道，“我看，这个真凶的级别，还不能太低吧？”

徐循默认：随便扯三个扫地的出来说是真凶，就算是真相也是不可能过关的，毕竟皇帝之前把这个阴谋想得如此高大上，完后你和他说这一切都是巧合，是你自己多想了……如此打脸皇帝，仙师还能有什么好果子吃？起码都得是仙师身边的近人，跟随她多年的宫女，才能成为那个‘为仙师不平，故为此离间之事’的主谋，外加她的说清，仙师方有一线过关的可能。

“那……你看，此事背后究竟是谁在主使呢？”仙师倒没就想安排替死鬼，而是若有所思地问了一句。

徐循怔了一下，“这……你确定不是老娘娘？”

“老娘娘不会做这样的事，”仙师对太后的秉性还是很了解的，见了徐循的表情，她笑了笑，“我是说真的，不论这些年来陛下如何想老娘娘，如何想我，起码老娘娘做事还算是光明磊落。她要压坤宁宫，手段多得是，如此行事，岂不是给了陛下发难的借口？”

徐循其实不是因此而表情扭曲，她没搭理仙师的话头，而是轻声道，“是啊，我也觉得此事手段青涩，顾头不顾尾，不像是你或老娘娘的所为……”

静慈仙师微微一怔，她面上浮现少许迷惑，“小循，你这是什么意思？难道已有猜度的人了？”

徐循也只可能说到这里了，见仙师没有领悟，她便若无其事地续道，“我想，你若要查，最好是派人联系一下王振，他是栓儿的大伴，外出时肯定陪同的，和罗嫔以及那群乳母不同，又是乾清宫出去的，多少还能托得上人情。这样也能说服大哥，说不准还真能查出主使者来……就算是要……咳咳，也得和王振那边沟通好了。”

“弄虚作假，我看是不能的，王振现在坤宁宫里当差呢。”仙师道，“不过你说联合王振一起追查，思路倒也不差，内侍总是要四处卖好，王振又是个厚道人，素来对我也极恭敬，想来若请得老娘娘出面，他也不至于偏帮坤宁宫一面，一定要把我给陷进去的。”

看得出来，她对王振的印象很不错，眉眼间也多了一丝放松，不过徐循着实是忍不住了——按这样的思路往下走，的确有可能顺藤摸瓜——然后一路把阿黄给摸出来，但她又实在不知道该怎么提醒仙师这其中的风险，如果她劝得仙师不走这条路，那最大的可能就是仙师找几个心腹来顶缸，由她们承受皇帝的怒火。公正与周全，似乎压根不可兼得。

“怎么还做这样的脸色？”仙师似乎有所误会，“我知道，你对老娘娘，心里是有微词的……是，这些年来，她用我来压皇后，你是有些看不过眼，不过这也不是说她就只是在用我……唉，人都是很难想象自己也有老去那一天的，这几年来，我觉得老娘娘心里也有几分后悔，不然，她也不会对我越来越好，此事上，她必定会尽力回护我，不至于就把我送去南京的，这点你可以放心。”

太后令仙师居于皇后之上，当然对她和仙师来说，都是很爽的一件事，也的确对皇后的威望造成了不小的打击，但紧跟着而来的问题就是，按常理，她肯定比皇后先死，也不会活过皇帝，等她去了，仙师还有活路走吗？阿黄一个公主，在女儿里都不是最受宠的，到时候如何护得住生母？就算不是直接让她死，又或者是按三餐毒打虐待，可折磨人、羞辱人的手段，可未必只有这几种。

这道理，徐循考虑得到，太后和仙师不会考虑不到，之所以还有那样的事，在仙师，她是没有别的办法，依附于太后，过一天算一天也就是了，在太后，那无非也就是不够在乎，打击皇后的欣快，超过了对仙师将来的担忧。是以仙师这些年，能渐渐在清宁宫里走到今天这样，连皇帝都要承认的‘隐约第二个主子’，也是付出相当努力的，只是徐循也拿不准她和太后的关系到底是到了哪一步，今日得了仙师一言，方才有些眉目。不过她现在关心的也不是这个，见仙师还未会意，只好暗叹一声——要不说棘手呢？今天这件事，她处理得瞻前顾后的，实在没什么水准。

“我不是说这个……”她微弱地说，“你就没想过——嗐，我索性直说了吧，你就没想过，此事可能是阿黄所为吗？毕竟她和圆圆同住公主所，我以前也曾听说过，阿黄对圆圆是有些看不惯的。”

再睿智的人，在自己孩子的问题上可能都要犯傻，仙师如今这样通透的心境，听到徐循说话，都是双目圆睁，半晌没有做声，徐循也不好再说什么，遂告辞离去，反正不论是不是阿黄，都轮不到她来教养——若不想去南京的话，相信几日之内，仙师这边也必有动作出来了。

的确，刚过了正月十七，仙师那边就请徐循过去说话了，这番会面，就一个意思：希望徐循能在皇帝跟前说说情，让仙师住到阿黄婚后，在此期间，仙师愿在长安宫闭门苦修，再不问世事，等阿黄婚后，即刻就去南京常住修行，绝不迁延。

而理所当然的，阿黄的婚事也要因此提前了，仙师想让她尽量就在年内出嫁。

228中年

会这么请托，此事到底是不是阿黄捣鬼已经是一览无遗了。徐循是真心为仙师郁闷，不过这种事，仙师不提她也不好主动开口去问，只好先答应下来，仙师也道，“难为你了，此事我本想请老人家出面的，但又怕老娘娘听说以后，又有不同的看法媚骨香，妃本蛇蝎全文阅读。”

如果这事是仙师做的，那太后还不好说什么，送去南京也罢，在长安宫闭门修行也好，都是应有的惩罚，不过如果是阿黄的话，那事情反倒简单了，她怎么说都是皇帝的女儿，就算是和皇后干上了，毕竟是亲爹，还能忍心把她怎么样？皇帝对仙师的十分手段，用在阿黄身上能有两分也就不错了。在太后来看，就算只是让阿黄学个乖，这样做也是值得的。

但在仙师心里却肯定又不是这样看的了，为了女儿，她甚至宁愿到南京去——徐循也能理解她的心思，换做她是仙师，多半也会选择这条路子。见仙师不愿惊动太后，她也不多做要求，便应承了下来，“阿黄今年也十四岁，是该定亲事了，此事我尽力而为吧，应该不会令姐姐失望的。”

从清宁宫回来，梳理了一下思路，徐循便召了赵嬷嬷过来商议，赵嬷嬷听她说了来龙去脉，也是感慨连连，叹道，“大公主终是太莽撞了些，倒是带累了好些人——”

她欲言又止，片刻后又道，“以老奴看，其实倒不如和皇爷说开了为好，若是依仙师安排行事，只怕惹得皇爷生疑，届时反而是弄巧成拙。”

徐循其实也一直在考虑这事儿，听了赵嬷嬷说话，不禁道，“我也觉得，这样瞒骗大哥是有些过意不去……唉，可仙师那里是这个意思，我还能说什么呢？她和大哥都闹到如今这个地步了，早已经不怕破罐破摔，只是一心保全女儿，我劝她把阿黄说出来，倒显得有点站着说话不腰疼了。这是一，二来，大哥对仙师的厌恶，你也不是没感觉到吧，这事又没什么凭据，若是把阿黄交代出来，他不信怎么办？若以为阿黄是在为仙师顶罪，那越发更说不清了。”

若真是如此，徐循就绝对两面不是人了，赵嬷嬷轻声说了一句，“您当时就不该提醒仙师，就是曾欠了她什么，这些年来您也早还清了……”

“人和人之间要能这么简单那就好了。”徐循看了赵嬷嬷一眼，“我知道你埋怨我往身上揽事，可情分摆在这里，难道我还能看着她冤去南京？”

事情虽然糟心，但摊到头上也只能想法子处理了，徐循主要还是举棋不定，不知道该怎么和皇帝说——既然仙师不想让太后知道此事，那她现在还得及时阻止皇帝拿这事去和太后摊牌，之前种种都罢了，后一样她是真的不知道该怎么在瞒着皇帝的大前提下说服他。

都说男低娶，女高嫁，这男人要比内宅女人都精明厉害才能镇得住，这道理是真不错。徐循可以肯定，皇帝的确比后宫所有的女人都厉害几分，所以她的烦恼也就特别真实了：这不是说和以前两人在一块时候，他问点尴尬的问题，她技巧性修饰一下自己的话语那样的事了，她这是要在一件牵连不小的具体事务上蒙蔽皇帝自身的判断，诱导他做出她需要的决定。

不能不答应，又不知道该怎么办，徐循发现自己真是被绕进去了，而且这事的时限还特别紧迫，皇帝正月十九来看她的时候，徐循知道自己差不多是该开口了——她现在宁愿去管个一塌糊涂的帐，又或者是去做点粗活，都不愿意在这种家庭伦理纠葛之间打滚，但是，再不想做也得做。更何况皇帝已经是发觉不对了。

“怎么才几天不见，你就一脸的丧气样。”皇帝这次过来，也是准备留宿的，那天他放言要梅开二度，结果当日吃酒多了，直接就宿在南内醉了一宿。之后连着几天，也都是各有各忙，徐循又偏巧来事了。今日刚摆上侍寝牌子，就被皇帝翻了，从他进门的神色来看，显然是决定要一雪前耻，出口的玩笑话都带着色。“可别是这几日都在等我吧？”

徐循勉强自己笑了几声，把皇帝让入里间，皇帝似乎看出了什么，不过，还没来得及发问，蓄势待发已久的点点，便已扑了出来，爹、爹地叫个不停。壮儿跟在身后，恭恭敬敬地给皇帝行礼——过了年五岁，才是刚要开蒙的年纪，可他对皇帝的礼数已经很周全了。

皇帝一把抱起了点点，对壮儿却只是点了点头，语气也比平时淡了几分，“起来吧。”

他还不知道徐循已经把全盘身世告诉了孩子，不过自从听说了壮儿问生母的事以后，皇帝对壮儿的态度是要冷淡一些了：不论如何合理解释，人总是会有自己的猜测。而且徐循现在发现，随着年龄的增长，皇帝真的还满固执己见的。

壮儿多敏感的孩子，怎么看不出来皇帝态度的变化？他对皇帝也是一次比一次更敬畏，在他跟前，一次比一次话更少。堪堪一个月功夫，两父子生疏了何止一点？徐循看在眼里，唯有暗自叹息。

“爹，我同你说呀。”点点压根没察觉到这点不对，还满心得意地炫耀着自己刚得到的嘉赏，“今天朱先生又夸我了！”

比起沉默敏感、多思多虑的壮儿，没心没肺，但却又很会读书的点点自然更得皇帝的喜欢，他笑着亲了亲点点粉嫩的额头，“又夸了点点什么呀？”

“我已经学完千字文了，朱先生今日给我讲《童蒙须知》，我一听就懂。”点点得意道，“读了几遍就把头三段背出来了。”

皇帝不免失笑道，“真的呀？我们点点好厉害啊。”

他含笑看了徐循一眼，徐循终于忍不住回他一个笑，烦心事放到一边，她笑道，“《童蒙须知》不是让你背的，是让你遵守的，且说第二段，凡为人子弟，须是常低声下气，语言详缓，不可高言喧闹，浮言戏笑，这一点你刚才做到了吗？”

点点笑容一敛，便要离开皇帝的怀抱，皇帝却不许可，抱紧了她道，“孩子还小嘛，再说，又不是在别人跟前也如此无礼，亲爹面前，就随便点又怕什么？”

话虽如此，点点却未再大嚷大叫，只是现出个甜甜的微笑，把脸埋到皇帝脖子边上亲了一下，笑道，“爹真疼我。”

皇帝的心都快化了，抱着点点连着亲了几口，徐循翻了个白眼，道，“壮儿来我这里，让他们俩亲热去吧，一老一小两个不学好的。”

点点咯咯地笑了起来，壮儿也微露笑意，走到徐循身边，徐循便问，“今日都学了什么功课啊？”

现在两个孩子的作息都很规律，晨昏定省，这黄昏请安时，徐循一般都会问一下两人今日学了什么。壮儿道，“早上跟着韩先生学了《千字文》，下午和朱先生学写字，也学成语。”

徐循道，“今日学的能背吗？”

壮儿点了点头，“吊民伐罪，周发殷汤。坐朝问道，垂拱平章……”

他一气背了三十多句，方道，“今日就学了这么多。”

“意思都明白了？”徐循惯例也会查查他是否都听懂了，“解释给我听听？”

皇帝的注意力不知不觉也转移过来了，只是没有做声，听到壮儿说了几句，便有些结巴，眉头一皱，便开言道，“贪多嚼不烂，还是要好生用心学，吃透了意思，再往下读去。”

他对壮儿的态度很有严父风范，与对点点截然不同。壮儿听了，忙起身行礼称是，看着也不比对先生更清静。徐循看了不免皱眉，等孩子们温存完了，退下吃晚饭时，方才说皇帝道，“虽说严父慈母，可大哥也知道，我对孩子们素来都是严厉的。你对壮儿这么凶，这孩子又怕爹又怕娘的，岂不可怜？”

“他不是还有大娘娘吗？”皇帝笑道，见徐循瞪他，方才说，“罢了，下回对他和气点也就是了么——你就为了这事不高兴呢？”

“不是。”徐循又开始烦了，她现在就是淌着稀泥过河，一脚深一脚浅的，根本不知道脚底下是我碎石头还是水草。

“那是为了什么啊？”皇帝开始等饭吃了，还惦记着呢，“我中午好像看着有一碗烧炙牛肉，做得挺好的，让照样做一碗给点点送来，她吃上了没有？”

一般说来，牛肉很难登盘荐餐，不是因为不好吃，而是因为官方态度是禁止滥杀耕牛的，若是宫人吃滑了口，京城一带的耕作可能都会受影响。不过北方牛肉来源还是不少的，再加上皇帝也还算爱吃，他的餐桌上当然隔三差五能出现牛肉，点点随爹爹，也好这一口。徐循听说了，便道，“送来是送来了，不过来得迟，她都吃过了，我让留下，晚上热一热再吃，也入味的。”

“再做一碗也就是了，怎能让女儿吃剩菜。”皇帝立刻就要为点点张目，却为徐循止住，“一口也没碰，冷了热过而已，她哪有那么娇贵了。”

话题就此岔开，皇帝唤了人来清唱下酒，徐循陪着吃了一个时辰，方才将将把饭吃完——皇帝即位，不过十年不到，但比起文皇帝年间，宫廷风俗已有了相当大的改变，文皇帝毕竟武夫习气不减，吃饭就是吃饭，吃过就算了，皇帝吃起饭来，娱乐自己的招数那可就多了。今日的排场，只算一般了。

今日既然翻了牌子，晚上便还有一桩事要做，徐循吃完饭先去沐浴了，皇帝靠在炕边看书，等她洗出来晚妆好了，他还翻着书看得入神，徐循催道，“夜都深了，不如你去洗澡，我在旁读给你听好了。”

皇帝哈地一笑，掷了书道，“这都写的是什么，你好意思看这个，眼下女儿识字，也不怕被她瞧见了学坏？”

徐循只是闲来无聊，看点剧本打发时间，也为宫里自己的戏班找点戏来演，这本只看了个开头，闻言莫名其妙，“这有什么不妥？”

拿起来就着皇帝看的地方往下看了几句，脸都羞红了，嗔道，“这说的不是西天取经的故事么，我还道是神仙传奇呢，谁晓得这样淫.秽，自然收起来不看了。”

皇帝拿了她的把柄，如何肯放过她？当下哈哈一笑，唱道，“九转炼得铜筋铁骨，火眼金睛，鍮石——”

徐循面红耳赤，喝道，“可不许再往下说那个脏字儿了！”

两人嘻嘻哈哈的，皇帝进净房也冲洗出来，又洗了头，徐循拿了布来给他擦拭，“怎么这么晚了还要洗头？一会睡时，头发未必能干呢。”

“本来下午就要洗的，混忘了，刚才洗澡时觉得头发油腻。”皇帝不在意道，“哪有那么讲究，湿就湿着睡呗，横竖这里暖和。”

说着，便又问道，“是了，你今日到底怎么了，总觉得有点心事。”

“你不是什么都知道，什么都明白么？”徐循现在已经完全是靠直觉行事了，“怎么又还问我呢？你来说嘛。”

皇帝本来眯着眼，享受着她的擦拭，此事也来了兴致，翻过身看着徐循，学着戏文里的口气，“待我屈指算来。”

他看来是真的没怎么关注清宁宫那边的动向，对仙师的应招一无所知，是研究了一会，才不大肯定地道，“难道是为了栓儿那事？”

徐循的纠结已经到达顶点，这件事实在是离奇、荒唐、黏糊到了极致，以至于她根本都找不准自己的立场，口张了又合合了又张，望着皇帝的面孔，谎话是真的说不出口。——这辈子，皇帝实在被太多人骗过，又有太多人试图要操纵他了，他一直都对她特别好，她受得有点不安，但也还不算是寝食难安。今日若是把话说出去了，徐循真有种自己对不起他的感觉。

随着她的沉默，皇帝的表情也越来越微妙，他虽然还没开口，但面孔上已经写满了疑惑。徐循说谎可以过关的机会，可想而知也就越来越好，眼见如此，她索性把心一横，闭着眼直接道，“这件事是阿黄做的。”

皇帝都还没反应过来，他居然问了个很蠢的问题。“啊？什么事？”

当然，这也只是一瞬间了，皇帝很快找到了理智，“这——阿黄？”

“你还想她怎么样？”反正谈开了，徐循也就明说道，“刚懂事的时候，亲娘就被贵妃弄下来了，她那时候也懂事了，一直都知道栓儿不是皇后亲生……你若以她的心思来想，难道就不许她为亲娘出口气？”

皇帝估计是真没想到阿黄，他稳了一下，不可置信地道，“阿黄？你——你可别是被胡氏给蒙骗了。”

他有如此反应，徐循真是一点都不意外，她叹了口气，“阿黄早几年就对圆圆有心结了……不瞒你说，这事底下人多有知道的，只是没有什么大事，也不拿出来说嘴罢了。当日您和我一说，我就想到了她，不过也就是怀疑而已，后来……”

遂把自己和仙师联系的细节告诉出来，也毫无遮拦，“仙师也觉得您不会信的，多数是以为她又把女儿扯进来做挡箭牌。她连老娘娘都不愿找，一心只想维护女儿，宁愿自己背了黑锅去南京住——是以只托了我，可惜，我倒和老娘娘做一样的想法，究竟也辜负了她。”

皇帝听得一愣一愣的，这个说得上是精明强干的壮年汉子，极少有如此懵懂的时候，听徐循说完，他半晌都没有说话，徐循也不知道他在想什么，只多少看得出来，皇帝应该是听进去了，虽然没有真凭实据，但他还是相信了她的说辞。

其实这真的应该是一件很基本的事，可不知道为什么，徐循居然真的有一阵感动。

“那……圆圆那边——”皇帝沉吟了许久，方才说道。

徐循免不得自嘲地一笑，“除了阿黄，还有谁呢？其实也是我不好，我虽早有猜测，但却也没什么行动，终也算是失职。”

“罢了。”皇帝嗤了一声，“连你都有错了，胡氏又算什么？”

“那……也不能这么说啊。”徐循叹了口气，强行忍住反驳的欲望，只低声道，“仙师又不大能常和女儿见面教养，还是要怪她的教养嬷嬷，还有……”

她终忍不住低声道，“还有你不也是她爹？”

不出所料，事情是前夫妻矛盾，和父女矛盾的时候，皇帝的态度根本是两样的，他先为自己辩护，“我又哪想得到——唉，说起来，我是对阿黄不住，带她的时间不多。”

然后就开始转移责任，为阿黄撇清了，“究竟她还小，此事也不算多大……”

徐循心里一松，她也不挤兑皇帝了，而是诚心道，“仙师愿去南京，这……我看也不必了吧？对外，就说是我求动你了，只让她在长安宫静修也罢。至于阿黄，她心里有了想法，那孩子又一贯少言寡语，我看很有主意。昔年那件事——实话实说，大哥你也不算顶有道理，要说服她，我看挺难，倒怕激起她的性子，反而更为不美。不如就依仙师意思，让她尽快出嫁也罢了，免得留在宫中，又难免生事。”

公主出嫁以后，对宫廷的影响力几乎就为零了，尤其阿黄在宫里的两个靠山，徐循这边，虽会照应，但肯定不会帮她生事，太后又老了，且也不是那样的性子。这个办法相对还是最为稳妥的，不过皇帝没有搭理，他根本还没从情绪振荡中缓过来，“阿黄……这孩子怎么就——”

徐循真的不想再打击皇帝了，不过眼下他的几个儿女里，阿黄不说了，对她这个爹感情肯定很复杂，稍微走极端一点，也许就是恨多爱少，如果皇帝要把仙师打发到南京去，那她心里的恨自然又要多了几分了，圆圆，虽然如今是皇后亲女，不过对母亲感情也复杂，更不喜栓儿，同父亲之间，因皇帝对她不过普通疼爱，较栓儿、点点、阿黄要远远靠后，徐循几次冷眼旁观，圆圆对他也就是普通尊敬，她明显更亲近自己的养娘。

至于壮儿么，不多说了，两父子之间的隔阂已经开始建立，若不改变，日后真不知要生疏成什么样子。如今还能毫无芥蒂地和皇帝粘来粘去的，也就只有他最宠爱的栓儿和点点了。而将来，若是栓儿知道了自己的身世，对皇帝还真不知会不会生出怨恨……

年轻时候，做事不计后果，尤其皇帝乃是帝王至尊，天下不能由他心意，后宫方寸之地，总能为所欲为吧？废立皇后，真是轻松自如，谁知天道有常，即使至尊亦不能免，这才不到十年，后果已经一寸寸、一分分地显现，最棘手的是，如此堤防将溃之兆，即使浮现，亦非人力所能弥补，只能望着这裂隙越来越大，除非有通天彻地之能，可将时光倒转，否则，皇帝又如何去弥补他对阿黄做下的伤害，如何去预防将来圆圆、栓儿、壮儿心里的埋怨？眼下的事故，仅仅是他要处理的第一桩难题而已，更大的难关还在后头，陆续有来哩。

这话说出来，对皇帝那就太残酷了，可徐循也说不出任何话来安慰他，任何安慰的话语都将是谎言，她保持沉默，默默地注视着皇帝。皇帝也是一片无语地注视着她，她能感觉得到：尽管谁也没说什么，可皇帝并不笨，他正在明白过来，现在此刻的每一分每一秒，他都在考虑着日后可能面临的家庭危机。

即使是天下之主，又能如何？母子争权，夫妻反目，至亲之间，人心幽微至此，尚可推说是他人之过。可如今连亲生子女，连皇帝确确实实是付出了最真挚亲情，甚至比仰敬母亲更为痛爱的子女，如今也是眼看着，一个两个，也许将要和他日渐生疏。

能怨得了别人？今日的他，正为从前的他付出代价。连怨都不能怨，皇帝一直都是个很骄傲的人，他不会对任何人承认他的埋怨，他甚至连一点悔意都不会容许自己露出来，更别说痛诉如今心中的感触了。正因为他是如此骄傲，如此聪明，他才能看得如此明白：这条路走到尽头，能跟随在侧的人实在是少之又少。

还在做太孙时，他身后有父母，有祖父，有妻妾，有女儿；做太子时，他没了祖父；刚开始做皇帝的时候，他身边也还有很多人——徐循一直没有把自己算在这群人里头，她没有多爱他，起码在当时她来看，皇后、贵妃甚至是惠妃，都要比她更倾慕他，更想要被他爱，当然也就要比她更爱他。

可现在呢？现在她忽然发觉，他和母亲已经疏远，和元后反目成仇，和继后貌合神离，和惠妃更是从未有过交集，连他的儿女，陪在他身边的人数也是寥寥无几，以着一种近乎宿命的悲观，似乎可以肯定，他们也将逐一远离。

而那个一直自认不能算数，一直觉得和他距离很远的她，如今居然成了仿佛离他最近的那一个，居然成了直到现在都还留在身边的那一个。

而就连她，也不能肯定她会陪着他一直走下去，他们之间一直保持着危险的平衡，小心翼翼地彼此回避，彼此容让——谁说得准，将来的哪一天，她会不会也因为什么事和他分开，也许是她无法忍受他的傲慢和自私，又或者他终于无法忍受她的悖逆与无礼……也许在某一刻，他们也将分道扬镳，他要在这条孤零零的路上越走越远，深到再也无法回头。

她忽然兴起了一股极为酸楚的同情，这种痛彻心扉的孤独，实在感同身受，在这一刻，她并不觉得她是自作多情——徐循能够肯定，她从皇帝的眼眸深处，看到了一点恐慌的痕迹。

他造下的恶业，还远不足以换来这样的惩罚……可他有什么办法？连他也没有办法了，谁还能改变这一切？

徐循只能伸出手，轻轻地覆盖在他的手上，此时此刻，这是她唯一能提供的一点安慰。

皇帝立刻紧紧回握，他的动作之快，几乎可称惶然。

室内沉默了半晌，终究，皇帝轻轻地、掩饰性地咳嗽了一声。

他的声调和刚才已有了很大的变化，透着掩不住的苍老与疲倦。“罢了、罢了，你说得很好，这件事，就按你的意思来办吧。”

229影响

若是都依徐循，自然是一切如故，这件事就算是揭过去了。反正无非就是几个人和栓儿说了点什么，孩子还被糊弄过去了，压根都没起疑心。可，问题就在于，虽然皇帝说了依她的意思来办，但这件事显然还是不能依她的意思来办。不看在别人，只看在仙师份上，她都得揣摩着皇帝的意思去办。

她估计皇帝是不会对阿黄点破什么了——点破了又能说什么？当年胡后被废的时候，阿黄已经很大了，这些年来也有大把机会和生母相处，皇帝就是想抹黑胡后，也得看阿黄会不会信。再说了，对女儿说前妻的坏话，实在有点没品。从她对皇帝的了解，以及皇帝自己的表现来看，这件事，他是打算就这么装糊涂，装无知，含混过去了事。

既然如此，那仙师那边也没必要知道真相了，按徐循提出的方针，她需要知道的便是‘徐循说动了皇帝，以避居长安宫不再管事为交换，让仙师继续居住在北京，以及安排阿黄尽快出嫁’。这么着，皇帝面子上好看了，仙师心里也安稳了，阿黄更不必面对一个不知所措的父亲，大家都各得其所，似乎是个很不错的结果。

——只除了太后现在没有多余心力、兴趣管理琐事，而仙师退出以后，宫务又需要人来管，然后皇帝还属意徐循填上以外，这个计划没有别的破绽了。徐循也找不到一条更好的路来避免自己不进一步得罪太后，虽然她很明白在太后看来这件事是怎么样的：有人和栓儿说了几句话，徐循感觉上是掺和了一脚，然后静慈仙师就去长安宫隐居了，阿黄出嫁了，宫务就交到她皇贵妃手上了，皇后虽然痊愈，但被进一步架空，太后不必说了，手里权力更弱……以太后的性子，往什么地方去编排她都不奇怪，很有可能就会把一切都归纳到她的阴谋上去。而皇帝呢，以他的性格，怎么可能会跑去和关系业已比较疏远的母亲自揭疮疤？然后静慈仙师这边，她还处在阿黄没暴露的错觉里，更不可能会去说明真相，这个冤枉亏，徐循是咬着牙都要咽下去，虽然心里冤，但……有啥办法，没有第二条路可以走了。

至于一切维持不变，那是下下策，不把真相告诉静慈仙师，人家凭什么相信徐循对皇帝有这么大的影响力？她和皇帝做了多少年夫妻了？可若告诉了真相，且不说静慈仙师未必会谅解她热血上脑，贸然违约，就说皇帝这边的感想吧，没有什么男人喜欢在自己的女人跟前丢脸，更别说以皇帝和静慈仙师的关系，若是皇帝知道他的凄凉暴露在当时废后事件的直接受害人跟前，供她幸灾乐祸，徐循根本不知道在脾气受到刺激的情况下，他会做出什么事情。权威下的孤寂，被一人知道那算是沧桑，被太多人知道，简直就是笑柄。

那天晚上，皇帝当然没有什么兴趣再来证明自己的雄风了，他很早就睡了过去，起码是好歹把眼睛给闭上了。徐循也是一晚上都没睡好，就在琢磨着这事儿，越琢磨她越是无语，到最后也懒得想那么多了，吃亏就吃亏吧，被冤枉就被冤枉好了，反正她在太后眼里估计一直都是一头白眼狼，现在也不差多这么一桩罪孽。现在最要紧的，就是把这件荒谬绝伦的人伦小案给解决掉。甚至于事件各方的利益链条，她现在都懒得梳理，打从孙氏动了阴夺人子的念头到现在，这件事里牵扯到的所有人几乎都是输家，若谁还为一点蝇头小利沾沾自喜……那就让她高兴去吧，她也管不了了。

第二日送走了皇帝，她便去拜访静慈仙师，开门见山地把皇帝的条件摆了出来。

“提到阿黄以后，大哥是心软了一点。”徐循不是为了卖人情，只是若说得太好，仙师也不会信，“我求了半夜，大哥终是松了口，也不愿见到阿黄日后和生母分隔两地，只要姐姐日后在长安宫内，不再频繁出门，想来大哥也不会重提去南京之事了。”

事实上，这应该也是符合皇帝性格的。徐循无法想象皇帝在意识到自己的惨淡后，还会乐见‘敌人’活得逍遥自在，比当皇后的时候好像也差不了多少，动不动还可以践踏一下现任皇后的尊严。

静慈仙师显然松了口气，她不禁露出一点略带自嘲的笑意，“我倒是该多谢陛下了，修道之人，本不该再牵涉红尘之事，只是老娘娘厚爱，又不好拂了她的面子。”

徐循昨晚倒没想到这一层，现在听仙师说起，一想也是这个理：之前助理宫务，还可说是为阿黄日后的婚事着想。现在阿黄做了这样的事，能顺利出嫁都要求神拜佛了，期望值低了以后，再管宫对仙师来说根本只是白做工。皇帝能出面帮她辞职，她说不定还求之不得哩。至于在宴会上坐在孙后之前这样的事情，纯属太后和孙后之间的斗争，这里都不必谈了。

好歹有个人能从这一团乱麻里得到一点安慰，虽然难免带有心酸，但也实属不易。徐循的心情亦是开朗了一些，她笑道，“正是，且看吧，这几日大哥也许会去清宁宫一趟，到时一切顺其自然，若他真属意我管宫，阿黄的嫁妆，我自会尽点心意。若不是，我也会多提醒大哥几句的。”

仙师颔首道，“我总之就都托付给你了——能与你相识，真不知是几辈子修来的福气。”

徐循自然连忙逊谢，两人说了几句客气话，外头有人来报：“大公主来了。”

仙师便令进来，她偏头对徐循道，“这些年来，我是亏待了阿黄，总有这样那样的事情，未能悉心教她……”

她叹了口气，“总觉得孩子还小，一转眼也这么大了，展眼就要出嫁，日后相见的机会，又有几次？人生到了我们这个年纪，看的也就是下一代了。是以最近我都天天让她过来，好教导她一些为人处事的道理。”

她忽然又自嘲地一笑，“其实也就是谈谈说说而已，论到底，我也未必擅长，否则，又如何会落得如今这样地步？”

徐循不知如何安慰她，恰逢阿黄进来，她更有几分尴尬，却又不好就走，颔首受了阿黄的礼，便没话找话道，“如今也开始留头了吧？今年二月二，不必去剃头了。”

宫里规矩，皇子皇女留的都是光头，只皇女有两个小揪揪而已，要到十多岁才开始留发。阿黄去年以前都保持孩童发型，从腊月里开始不剃头了，孩子年轻，头发生得快，现在已有寸许长，全都支棱着，看来像是个刚还俗的小尼姑。她点了点头，抿着唇并不说话，徐循见她眉眼间有些郁色，也不禁轻轻地叹了口气：历来百姓女，成婚都在十七岁前后，她提早三年就要出宫嫁人，起因不过是一桩在她看来不但不大，而且还很正义的行事。这孩子就算很有些心眼，又受过些坎坷，但毕竟是当作金枝玉叶养起来的，就如同当年刚进宫的她一样，虽说明知道宫里有些残酷的事，只怕一时也不易接受自己亦不能幸免，是无常世道中毫无特殊待遇的一员。

她如今身居高位，外人看来无限荣宠，对比仙师的待遇，高下立判。观阿黄眉宇，自己多说她也未必听得进去，倒说不定激起她的反感，觉得她是站着说话不腰疼，徐循轻叹一声，也不搭理徐循，只对仙师道，“如今咱们且说择婿的事，你也知道，此事都是宫里宦官们去办，我这里多少还能托人打声招呼，姐姐只想着，觉得阿黄这性子更适合什么样的人，且托人告诉了我，咱们也尽尽自己的努力吧。”

仙师自然一口答应下来，也不顾阿黄的反应，以及徐循的谦逊，又令她叩谢徐循，阿黄只得跪下来给她磕了个头，徐循忙弯腰将她扶起，阿黄这厢也要起身，两人眼神一对，徐循见她脸蛋尖尖，大类乃母当年，心中不免叹了口气，低声道，“你还小，以后慢慢地就懂事了，不论如何……”

她本想说：‘不论如何，也不该亏待圆圆，她毕竟和你是一块长大的’，但见阿黄神色漠然，便又把话吞了回去，改口道，“不论何时，这世上都有艰难的事，就看你怎么想，怎么去度过吧。”

阿黄默不吭声，徐循和仙师是何等人物？焉能看不出她的不以为然，两人对视了一眼，均都有些无奈，仙师叹道，“还是早嫁早好吧——唉，我就把她托给你了。”

徐循虽然心中亦有感慨无奈，但却不愿再做颓唐之语，她微微一笑，似乎是勉励自己，又或者是在勉励仙师，“是啊，起码咱们的女儿也还是能嫁出去的。”

仙师被她一说，亦是不禁从眼睛里笑到了脸上，与徐循又交换了一个眼色，方才欣然道，“不错，早日嫁出去，也未尝不是好事。”

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世间事，不如意者十常八/九，就看你用什么心态去做了。抱定了不喜阿黄的心态去为她忙碌，那自然是忙得没劲儿，但是转换一下心态，徐循又觉得也不是什么坏事。起码就利己角度来说，这也算是为了点点婚事的一次练手，有这个盼头在远处，眼前的烦心事便没那样讨厌了，她也能比较容易地鼓起勇气，请皇帝去清宁宫摊牌。

“不是都说了，依你的意思去办吗？”某皇帝嘟嘟囔囔的，“怎么还要我出面啊？”

“我的意思就是请您去办啊。”徐循哭笑不得，“不然又该怎么和老娘娘说？老娘娘那里可还什么都不知道呢。”

“让胡氏去说好了。”皇帝无脑推卸责任。“她不是娘的腹心吗？就让她说自己身子不好，不能管宫了，这差事可不就卸下来了？”

“胡姐姐到现在都一心以为你被瞒在鼓里，”徐循又开始和皇帝掰扯了，“让她以此借口去说也不是不行，只是你这性子，她也是熟悉的。本来生大气呢，忽然没声没响，就这么算数了？只怕胡姐姐会生出些疑惑来。”

“那就让她疑惑好了。”皇帝还是嘴硬，“她劝不下我的脾气，也不许别人能劝下不行？”

徐循只能无语地看着他，皇帝被她看了一会，可能也觉得自己幼稚，到底还是缓和了语气，“其实真的让她去说也不是不行，就说她身子不好不能管了，不是挺好的吗？”

“老娘娘只是老了，又还没糊涂。”徐循低声说。“您这是要让仙师莫名其妙地再得罪个老娘娘啊……”

皇帝没法了，又回到原点，“那就你去说好了，就说是我让你去的。”

徐循真快被皇帝弄疯了，“大哥你也为我想想吧，我本来就和皇后不合了，在老娘娘眼中，虽也不是什么好货色，但到底没怎么往死里得罪过她，偶有龃龉，也都是因公而发。您现在是也盼着我往死里得罪个老娘娘？那我在这宫里，以后还有没有落脚的地儿？”

“有这么严重吗？”皇帝都被她急赤白脸的样子给逗乐了，“也就是帮我传个话而已。”

“乌鸦还不报丧呢，有个名声而已，不一样是人见人憎，”徐循使劲推皇帝，“我不管了，您去吧，去吧，去吧！”

皇帝没得办法，只好答应了下来，又威吓徐循，“我去是去，你可不许管我怎么说。”

徐循能得他答应，已经心满意足了，料皇帝也不会胡说八道，便笑而不语，皇帝看她笑得满足，便拧了她的鼻尖，戏语道，“就该让你去得罪她，这样，日后看你不尽心侍奉我？若惹恼我了，只需三四个月不理你，瞧你还有好日子过不。”

“又何须还要再得罪她一番？便是现在这样，你三四个月不理我，到时皇后来踩我时，难道她又会出面为我说话了？”徐循就事论事地反驳道，“她心里又何曾看重过我？我不得宠了，她自然提拔得宠的人和皇后斗去，不踩我一脚已算是有情分了，还理我呢？——倒是胡姐姐，说不定还扶我一把。”

皇帝摇了摇头，叹息不语。徐循也觉得提这些事好让人不舒服，遂转移话题道，“年前说好的，过了年为壮儿开蒙，如今他在韩女史手里，已经读了几本蒙书了。外头的先生给物色好了没有？”

“物色是物色好了，也就是前几日的事。”皇帝道，“我特意找了都是人品方正的翰林老儒，希望耳濡目染，能让这孩子学些好吧。”

“他可是没什么不好的地儿。”徐循即刻护短道，“要说有什么不是，也是我不该让他去看吴美人，不然，他未必会有疑惑。”

“可还不是？”皇帝便很方便地怪到了她头上，“还不都是你多事？——现在壮儿还有去看她吗？”

既然连仙师的事都说了，壮儿的事也就不必瞒着皇帝，徐循借机道，“没有了，我把他的身世原本都和他说过。孩子听了很羞耻，再也不要见她，如今两个月过去，都没念过她一句。”

皇帝神色微霁，“还算知道些廉耻，懂得要好，那便是有救的。”

“他可也有一半是你的骨血。”徐循终忍不住为壮儿说话道，“多大的孩子，一件坏事也没做过，怎么听你的话，他像是时时刻刻都预备犯下大罪似的，竟不是父子，反成仇人了。”

“就是因为我的血脉也不算太好，所以才担心不是？”皇帝嘿了一声，也不是没有自嘲。“像妈要担心，像爹也要担心，这该让人如何不担心他？”

话都说到这个地步了，还如何进行下去？皇帝摆明了就是不喜壮儿，就如武姜不喜长子庄公一般，这是没有道理可讲的。徐循虽为壮儿不平，却亦是无能为力，皇帝虽然口口声声十分爱她宠她，但基本上和他有关的事，似乎没有一件是她能改变得了的。

把事情推给皇帝以后，徐循便不再管了，一心只教导点点和壮儿，连出游的次数都减少了。仙师的话，令她感触颇深，算算点点也就只能在身边再养个十年左右，十年以后，她才四十出头，游幸的时间还怕没有？但和女儿朝夕相伴的日子，却真是过一天，少一天了。——当然，她也是怕自己教得不够用心，将来把点点养出阿黄那样执拗的性子，那就是再后悔都来不及了。

点点懵懵懂懂、没心没肺的，自是不懂大人们的事，只觉得娘忽然多了时间陪自己，也挺开心。不过，她虽对永安宫外的事毫无所知，但却不代表这孩子真是个傻瓜，徐循听钱嬷嬷说，点点背了人，同她、欢儿抱怨过好多次，觉得弟弟的性子如今是阴晴不定、喜怒无常……不过，到底都还是孩子，点点也并未因此而疏远弟弟，还是照旧想要亲近他。

至于壮儿，表现要复杂一些，除了那天爆发性的哭号以外，如今他很少和徐循有肢体接触，如以往那般扑入怀中撒娇的情景已经少见，不过，好在和她在一处时，壮儿也远远不至于同在皇上跟前一样紧张。徐循对他反正尽量一如既往，也不想太小心了，反而还让孩子觉得不自在。

虽然两个孩子都还很小，但徐循如今也时常说些为人做事的道理给他们听，暂时还以钱嬷嬷从前教她的那些仁义道德为主，其余别的东西，她打算等孩子上了十岁，渐渐懂事了以后再提。

这日两个孩子都不必上学，徐循便接来到主屋玩耍，教点点和壮儿下围棋。两个孩子都不笨，迅速理解了围棋的基本规则：圈地，点点已经开始在棋盘上啪啪乱下了，徐循忙着把她叫回来，道，“这还有提子、无气没教你们呢。”

她正在这教点点数气，又解说一些游戏规则，壮儿那边倒是已经明白了不少，拉着韩女史下了起来。一边下一边问，“这里是不是不能下？”

“为什么要放在这里？”

间了点点的笑声，“哎呀，我明白了——应该这么下！”

“我不嘛，为什么不能这样？我偏要这么下！”

屋内正是乱哄哄的热闹时，忽又来人宣徐循去清宁宫觐见。徐循心底咯噔一声，多少有点底了，便让孩子们径自下棋，自己匆匆换了衣裳，赶往清宁宫去。

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到了清宁宫内，并不见仙师，太后面上神气也不大好，徐循入屋时，还见她同乔姑姑轻声细语，不知商议些什么。见到她进来了，两人方才住口，徐循也不多问，上前行过礼。太后道，“起来吧——坐。”

她寻思了一会，方道，“今日让你来，是有一件事想问你：你愿不愿意把宫务再接到手中？”

徐循听太后话头，和皇帝谈得好像还不是很崩，心中不禁纳罕：按她对这对母子的了解，这一番对话，应该是火花四射才对。除非是他俩都改了性子，不然，皇帝肯定没按原来的策略行事。

“这……”她略现踌躇之意，没有一口答应。

太后见她如此，便叹了口气，道，“说与你听，也是无妨。年前栓儿来此时，不知谁对他说了几句不中听的话，被大郎知道了，不禁是勃然大怒。他自然知道并非我的授意，便疑心到了胡氏身上，把栓儿的大伴，叫那什么——王振的？拿来一问，果然如此，那两人都是胡氏身边的老人。”

“可——”徐循故作不知，故作得也很辛苦。“仙师不是这样的人呀。”

“我也是这么说了，刚才把她喊来，这孩子果然一无所知。想是那两人跟她许久，心怀忠义，也是为她不平。”太后叹了口气，“不论如何，大郎拿准此事，是不许胡氏再管家了。胡氏自己也是羞惭无地，坚决要回长安宫去住一阵子……我已许了她。”

“如今宫中事多，少了仙师调度，只怕老娘娘精神头不济，若有个寒暖，未必能照应得周全。”乔姑姑接口道，“恰逢皇后痊愈，本该还宫务于她，只是，皇后娘娘从前管宫时疏漏颇多，比起她来，老娘娘还是属意于你——”

徐循哪还不知皇帝的用意？这么做，虽然打了仙师的脸，又直接牺牲了两个不知名倒霉蛋的前途，累得她们要被赶出宫去，也不知是直接回家，还是发往浣衣局服役，但却能维护他和太后的关系，也能避免更大的冲突，又为徐循接掌宫务铺平道路，在他看来，自然是很合算的买卖。

而尽管她对管宫的热情，几乎约等于无，但皇帝既然已经做了如此安排，又仁至义尽到这个地步，且在他来说，也的确没第二个人选——再说，又还有阿黄的婚事……

徐循在心底叹了口气，她垂下头轻声道，“老娘娘虽看得起我，但妾身资质愚钝，只怕……”

虽然是谦逊推辞，但语气绵软，一听就知道，徐循的立场并不是很坚定。

以她和皇后的关系，乔姑姑都把话点得如此明白了，她若还坚定回绝，那才有鬼。乔姑姑眼底，也掠过了一丝笑意，她请示性地看了太后一眼，见太后微微点头，方道，“这事，也不是老娘娘同你两人自说自话能定下来的，自会和皇爷商量。”

她顿了顿，又说，“只同皇贵妃说道两句，盼你别忘了那就行了。”

都要如此赤.裸.裸地出言提醒了，可见太后心里，有多不放心她的政治觉悟，若不是再没第二个人选了，也未必会找到她头上。徐循心中苦笑，面上却不敢露出分毫，只柔声道，“那就听凭老娘娘和大哥的吩咐了。”

却是口口声声，不离皇帝。

乔姑姑停顿了一会，方才笑道，“知道就好，这就不枉老娘娘看重你了。若是由你接掌，少不得要留心几件事……”

便开始滔滔不绝地和徐循交代些近期的事项，填充突来的寂静和空白。

徐循半心半意地听着这些废话——在这些音节底下，隐隐约约地，她仿佛听见了上首传来的一声冷哼。

230选婿

混到徐循这个地步，距离后位真个只有一步之遥了，她要说自己不是宫廷权力的顶层，真是没有多少人会信。权力在上层间流转也实在是一件很正常的事，静慈仙师身子本来就不好，当皇后时差点没有病逝，这也是人尽皆知的事实，她需要在长安宫静养，也十分自然。而既然如此，太后和皇帝议定让皇贵妃来管家，也就显得顺理成章了。毕竟皇后也是多年多病，现在在外人看来，才刚刚有了痊愈的势头，而皇贵妃以前还是贵妃的时候，就曾经管过一段时间宫务——而且，在底层宫女和低层妃嫔心里，还管得要比几位主子都好些。

宫里虽然大，但到底也都是由人组成的，徐循前番主事，已经赢得人心，今日再度接过宫务，自然事事顺遂。她还沿用了旧例，由乔姑姑、周嬷嬷辅佐，两位尚宫理事，又都是用老了的人，不用她多说什么，也都是尽力做事，任何一件事务，都能给她举出许多前例，又分析种种做法的利弊。

底下人能使劲，徐循自然也省力，再加上清宁宫对她的宽厚政策，这一次管宫权的交替，也是平稳过渡。徐循几乎是在上下人等的一片欢喜之中接管的，才不过几天的时间，她什么都没做呢，众人便都交口称赞，“毕竟皇贵妃娘娘慈和！”

在这一片喜庆之中，唯一一个不高兴的人，大概也就是皇后了。——话又说回来，如果不是为了让她不高兴，太后也不至于捏着鼻子支持徐循。这一次虽然她部分达成了自己的目的，把管宫大权从清宁宫里撬了出来，但皇帝没和她做商量，便让徐循接管宫务，也很难说是她心中最理想的结果。

既然名义上还病着，那就需要侍疾，徐循去给皇后侍疾的时候，她的脸色就不大好看，见到徐循进来，便酸酸地道，“哟，仙女儿来了。”

徐循安然道，“我不明白娘娘是什么意思。”

皇后现在病也就是病个名义，来侍疾的妃嫔们，基本上就是在偏屋里枯坐几个时辰回去，明知道她在里屋精神着呢，也不能不苦熬着。即使徐循是皇贵妃，亦不能例外，不过她起码也还有点特殊待遇，露过面，皇后不请进去，大概坐一坐也就能回自己屋里了，不如别的妃嫔还得坐够一个下午——皇贵妃的身份，带给她的也就是这点不同而已。

今日皇后请她进来，可能本来也就是要酸她的，见徐循反应平淡，她泄了气，悻悻然道，“别以为你有什么好得意的，此次我本也没想再行管宫，只不过不愿再让她膈应我罢了，你得大权，正中我的下怀——亦不能算是我输。”

皇后的胜负欲真是令人无可奈何，徐循无奈道，“我又没说是你输，你到底在和谁下什么棋啊，由头到尾，又关我什么事了？”

“你别以为我不知道。”皇后扫了徐循一眼，哼道，“以大哥性子，他又怎会对仙师如此和气，你这一阵常跑清宁宫，不是去找仙师、太后商议，又是找谁去的？”

皇帝没留意她的动向，不代表仙师会不留心，不过，徐循从她的话里也不是没有获取信息：这件事，她从头到尾都只是猜测，听起来并没有和皇帝沟通的意思。看来，她感觉不差，皇帝始终未能完全原谅仙师，只怕他在这件事上，亦不是为皇后张目，只是一则厌憎仙师，一则维护栓儿而已。

“毕竟是姐妹一场，她昔年在上时，对我也并不差。”这念头也就是一闪即逝，徐循怡然道，“我是为了护她，又不是为了踩你，你也未免太多心了。”

皇后摇了摇头，她忽然流露些许感伤，“比起圣意，毕竟还是输给你了……”

徐循不免有点尴尬，皇后要是盛气凌人，她说不定还更舒服点。“今日娘娘让我进门，就是为了说这事儿？”

“那倒不是，”皇后因徐循不耐烦的语气，也白了她一眼，“我就是想问你，清宁宫处理掉的那两个人，真的该死么？”

皇帝在这件事上，肯定也对皇后有所交代了，徐循不知她再问自己一遍，用意何在，不觉微微一怔，方道，“这……”

她还没说话呢，皇后又截入道，“场面话你也不必说了，我就觉得奇怪，王振谈起此事时，总是吞吞吐吐的，我要细问究竟，他却又不肯说了。只怕所谓他指证出的那两人，也没有那么真吧？”

王振这人，这些年来也算是当红了，先是在皇帝身边，后去了尚宝监，之后不知怎么又钻营到太子身边当大伴了。为人机灵会来事，徐循没少听见人夸他，她对他本也没什么印象，可今日却不由添了几分不喜：他倒是真不耽误，帝后之间，谁也不得罪。也不想想，若是这话被皇帝知道了，他能讨得了好么？

“这我就不知道了，左右如今仙师也回长安宫去了，想必你身边的养娘保姆，对栓儿看护得也会更严密，到底是不是她们俩，还重要吗？”徐循反问道，“那两人一向是仙师腹心，要想找出更重要的卒子都难了，你难道还不满足？”

皇后被徐循堵得说不出话来，她悻悻然地哼了一声，寻思了一番，又道，“不是我不满足，只是觉得内有蹊跷……”

她到底还是挥了挥手，自嘲道，“罢了，即使有蹊跷，大哥都说了到此为止，我又还能如何？现在连老娘娘都被收拾得老老实实的，说什么是什么，说不让静慈仙师出长安宫，仙师就真不出去了，老娘娘一句话都没有多说……我算什么，又哪还敢轻举妄动呢？还当我是你啊？”

这话虽然是嘲谑，但也透了几分真意：伴随着皇帝掌权时间的延长，他对朝廷和宫廷的掌控力也就越来越强，在这宫里，能违逆他意愿，甚至是和他稍微做个对抗的人，也是越来越少。徐循苦笑一声，也是说了实话，“又何苦挤兑我？你当我想管宫？还不是大哥让我管，我不能不管……”

两人对视了一眼，一时间倒有些古怪的同病相怜之感——却又觉得有些奇怪，毕竟两人身份对立，也实在不适合这种惺惺相惜的情绪。

皇后先打破了僵局，她咳了一声，道，“我听周嬷嬷说，近日宫里还算是无事？”

“毕竟是开春才接来的，”徐循如实道，“除了些常例事务以外，也没什么，其实六尚都能管了，我这也没有什么活儿。”

“那倒不如把原来没做完的事给捡起来了。”皇后看来是早打好了腹稿，看似是闲谈，其实不知多么有节奏，“你之前不是看内安乐堂不过眼吗？这几年来老娘娘管事，虽说里头多了大夫，但医术如何，你也晓得的了。”

这么大一个宫，如何能有不死人的？这几年来永安宫有病的宫女也不少，现在内安乐堂有了医师，徐循也不好再大开方便之门，让他们出宫看诊——当然，也不是没有人痊愈了回来，不过亦是有人落下病根，不能回永安宫服役，也有人病死，算起来，痊愈率还要比以前更低。

徐循这一次接手宫务后，主要也就是在想这个问题，她不管事的时候，不在其位不谋其政，也不会自讨没趣地想着改变，现在管事了，自然就要设法改进一下宫里的诊疗系统。不过，要她相信皇后完全是出于好心，这也是不可能的。

见她不说话，只望着自己不语，皇后不免一笑，倒也大方，“老娘娘都为我添堵上几年了，我也给她添点堵，不算是过分吧？”

这一招也的确挺狠的，算是阳谋一类，算准了徐循的性子，必然是对现状看不过眼的，她这推一把，若徐循出手了，等于是又打太后脸，太后丢人不说，和徐循关系自然疏远。若她没出手，皇后日后又多了一条鄙视她的把柄，真是怎么算都不为输，徐循气道，“娘娘，您这时候还奇怪我为什么不想和您做朋友么？”

皇后露出微笑，泰然自若地道，“我现在也觉得，似乎不做朋友，倒比做朋友更爽气一些。起码有些事，拿到台面上来讲，要比放在心里更有趣味。”

她若是因此大为动气，等于是在娱乐皇后，再说，徐循虽觉无奈，但的确倒也没动什么情绪，经过这些年的风风雨雨，她早已不是那个眼里不揉沙子，以为世界都和书里说得那样纯净的小孩子了。

“对这事，我也是有想法的。”她爽快地承认道，“到时候见机行事吧，若是不成，还得借助娘娘的力量呢。”

“咦，你如今倒是看得起我了？”皇后捂着嘴巴笑，“大路朝天，各走一边，这话是谁说的，我怎么倒忘了？”

徐循狠狠地白了她一眼，皇后越发止不住笑，这些年来，她不必管宫一心休养，气色已有很大好转，如今笑得更是开心，昔年那个形容枯槁的憔悴病人，已隐隐又被神采飞扬的少妇取代——只是这少妇的眼角眉梢，终究是多了几许掩不住的皱纹。

“之前内书堂设了医科，也请了先生来教，虽然这毕竟比不得外头的名医，但好歹也要先应用一番才好。”徐循也没什么好瞒人的，毕竟这事就算皇后现在不知道，等到实施的那天周嬷嬷也会回报。“不然，这些内侍岂不是倒霉无用了？都是读书种子才能入选内书堂，也不好糟蹋了人家。先用，若不成，也算是仁至义尽，到那时再设法举措吧。”

这一拖，起码就能拖出半年一年时间，毕竟医科从开设到现在，还没过几年，皇后一撇嘴，“如此虽是正理，但内宫一年，也不知要为此多枉死多少人了，你心里真过意得去？”

“我是过意不去，也没什么好办法。”徐循平平道，“不如，让娘娘来管？”

一句话就把皇后给噎住了，她白了徐循一眼，哼道，“你这是激我？”

徐循只笑而不语，皇后想了半晌，道。“我虽还没痊愈，管不得事，但也不是没为这事筹谋过，从前不知道还罢了，如今知道了，自然没有这样下去的道理。你说的那些对策，也无法收到立竿见影的效果。医科出师，怎么都要几年的，若是依我，不如先派人去周王那里，索要些能医的宦官来，又或是能医的民间大夫，在南内一带开辟一处临时医堂，平日内安乐堂若是治不好的，便转过去，先对付几年，如此即使医科不成，也有个退步。”

徐循讶然道，“原周王都去了近十年了，如今这一位是戏曲大家，他身边还有善医之人么？”

她是真不知道此事，所以问得诚心，因这一代周王两父子都是极有名的，老周王是神药星下凡，著有许多本草著作，小周王却是杂剧大家，这几年都往京里献了不少祝寿的杂剧，却没听说他也擅长医药。

皇后面上一红，道，“去了吗？我一时倒是忘了，病过以后，记性有时会忽然不好。”

周王很少进京，平时内廷女眷和藩地基本也没有来往，会记不得很正常，徐循反倒相信皇后的确是边说边想，她想了想，道，“其实也未必要周王给人，究竟内廷病人能有多少，太医院那许多医生，又不至于个个都忙碌，内安乐堂治不得的，再请他们过去，也不算是大材小用了。直接由他们顶个几年，也不算什么吧。”

皇后宁静微笑，“皇贵妃此言有理。”

徐循不免又有点郁闷，被皇后这一说，她倒没借口再拖延了，这个方略早一日实施下去，内安乐堂的病人也就早一日更有痊愈的希望。

“待我先和大哥商量过吧。”她当然也没有一口应承下来，喝了一口茶，不欲再继续这个话题。“栓儿在那事以后，还好吧？”

“还成，他课业忙，心眼实，也不会乱想。”皇后犹豫了一下，“壮儿那边——”

“壮儿已经知道自己身世了。”徐循叹了口气，“反正就还是那样吧，他倒是没再说要见自己的亲娘。”

“毕竟是你得大哥疼。”皇后又开始泛酸了，“我们家这一位……唉，也只能见步行步了。”

“那我和你换？”徐循没好气：就说这序齿一桩，皇后宁可烦恼死，都不会愿意和她换的。

“我拿圆圆和你换点点吧。”皇后长出了一口气，轻轻地摇了摇头。

徐循沉默了一会，“你和圆圆的关系……”

皇后只是摇头不语，她涩然道，“孩子大了，有自己主意了，有些事不是解释就能解释得清楚的。”

想来，她平日也很孤独寂寞，这样的话，在为人母者极为稀少的宫廷里，亦没有多少人可说。是以才会愿意把自己的伤疤，在徐循跟前揭开，只图个倾诉的痛快。

徐循对此，唯有默然，她却不可能学着对皇帝，也捏捏皇后的手。此时只想问一句：若是时光倒流，还会做一样的事吗？

这问题才一浮现，徐循心里也有了答案：皇后是一定会做这个选择的，只是和上次不同，这一次，她会做得更完美、更到位，预先除去所有威胁，争取所有支持……毕竟，她本来就是这样的人，这种人是绝不会因为怕输而不敢赌的。

皇帝、皇后，甚至是文皇帝、太后……即使是时光倒流，到了下那个决断的那一刻，徐循以为，也有极大的可能，即使明知日后的发展，他们也还会做出一样的决定，这些人虽然性情各异，但却都有一点相同：他们都很有自信，很相信自己是不一样的那个人。

对皇后的一点点同情，又淡化了开来，徐循心中本来就不强的罪恶感更减弱了，她提起了刚才被自己一再迁延的话题。“你说到公主们，我倒是想起来了。大哥意思，也该把阿黄的婚事给办一下了。”

皇后一惊：“阿黄今年才十四岁吧？她几个姑姑，都是十七八岁才出嫁的呀，会不会早了点？”

“此事说来也怪我了。”徐循吐了口气，“我是以她为藉口，向大哥求情的……”

皇后顿时‘了然’，她不免摇了摇头，倒是为阿黄说了句话，“怎么说也是头生女，才多大点年纪，为了仙师，就要——大人的事，又何必牵连到孩子。”

她一辈子精明算计，如今却反而为算计了她的人说话，徐循现在也不知是该感到好笑，还是可悲，她道，“大哥就是这样的性子，他定了的主意，又有谁能更改？我也就是和你打声招呼，免得周嬷嬷听到这事，又要明里暗里设法打探——她也好一把年纪，很不该如此费心。”

皇后笑啐了一口，有那么一瞬间，倒真像是两人年少时对坐着拌嘴说家常一样，笑盈盈地，没有任何言外之意地道，“你倒是会笼络人心，比我还会心疼我的人。”

徐循望着她生动的表情，忽而想起从前，心中唏嘘，岂是一语能尽？

#就如同后妃两人一致的体认，现在在这宫里，能抵抗皇帝决定的人并不多。皇帝不需要向任何人解释，别人对他的决定有疑惑，也只能放在心里猜着。反正太后就是如此，即使对阿黄的婚事忽然被提上日程，她很可能有自己的猜疑，但以徐循了解到的情况来看，就算有想法，她也没对皇帝提出来——自然也就不会来问她了。

虽然都说新官上任三把火，宫里那些热情待她的女官、妃嫔，心里肯定也都巴望着她为她们谋点福利，不然，她们待她也不会好成这样，好到让徐循都有些受宠若惊。不过经过再三思量，徐循还是决定先把阿黄的驸马定下来再说，免得两件事互相影响，万一太后恼羞成怒又要对付她什么的，一来二去，反而是两件事都给耽搁了。

国朝的公主采选驸马，和宫廷采选秀女一样，都是在寒门小户中拣选，选出来的驸马没有特殊情况，也根本无法参政，一般来说就是领个虚衔，平时出门仪仗摆得好看，朝会上有个体面的装束而已。如果是有能耐的，也许也能入仕，但做事可以，却决计团结不起势力，正宗驸马该做的只有一件事：服侍公主。

纵然是锦衣玉食、仆从如云，但男子汉大丈夫，立身于世不能有一番作为，在娘们脚边蹉跎一世，甚至连妾也不能纳。而且公主平时居住公主府中，驸马非召不能相见，大部分时间只能在驸马府里孤寂度日。如此生涯，别说要顾及全家人仕途前程的大家子弟、读书种子了，就是有点志向的富家子怕都不愿为。是以选驸马和选秀女一样，也是受民间广泛排斥的事情，皇帝的几个姐妹出嫁时，徐循修身养性，很少过问外事，此时了解一下，才知道原来选秀背后居然还有如此故事。更是听到了几个神神秘秘的传言：据说几个公主的夫婿里，除了嘉兴长公主的驸马的确是条汉子，在迎娶公主以前，已有军功在身，平日里也算是精明强干以外，其余那几个驸马，都是老实有之，机变不足，通俗地说，那就是有点笨……

阿黄不论性子如何，反正距离笨是很遥远的，找个太老实的驸马，只怕是压不住她，更怕她有‘纵然是驸马举案，到底意难平’之叹。徐循少不得又软语央求皇帝，让他派个心腹过去采选驸马，而不是按例从宗人府中找个宦官出去。须知道宫里宦官不少，很多人做了一辈子的宦官，也算是混出头了，但可能只是见过皇帝几次。派这样的人去选驸马，谁知道选出个什么样的人出来？自然是不如心腹让人放心了。

也许是为了弥补阿黄，皇帝倒是欣然答应了她的请求，更是慷慨地直接派出了金英——这一位也算是司礼监的几大巨头之一了。因阿黄婚事仓促而来的一些猜测，到底也因为皇帝的优待，而平息了下来。

徐循也不敢怠慢，召了金英来，要求提了几乎一百多条，又要人品好，又要长得好，又要家里清白，家风严正……金英听得一脸苦笑，等徐循说完了，方才上前禀道，“回皇贵妃娘娘话，您明训有理，只有一桩事——也不知是谁走漏了消息，这宫里选驸马的消息一出，城里许多人家，忙忙地都办起了婚事哩！”

啊？徐循傻眼了，她反射性问道，“那，之前几个长公主成亲时——”

金英压低了声音，“长公主成亲时，也是一样，城内读书识字的人家，又有多少是不愿孩儿们去考科举正经为官的？均是都纷纷定亲了。那一等商户人家，又不免太低贱了些，老娘娘为嘉兴长公主选了半日，左选不中右选不中，若非如此，也不会硬选了如今的驸马都尉——当时那位都已经是官身了，按理，是不该入选的。至于余下几位妹妹么……”

余下那几位，不是老娘娘亲出的，当然就没这待遇了，徐循这才明白过来，一时间，不但为阿黄，而且预先还为点点发愁起来——

如按此理，只怕佳婿难得啊！

231水滴

京里情况摆在这里，徐循也没办法扭转改变，说实话，虽然国朝公主都还算是比较贞静宁婉，但那也是相对而言的，说她们好，那是和前朝的公主们比罢了，真正说起来，从小到大还受过什么大委屈不成？要指望她们小鸟依人，那也是有点不现实。好男儿不愿为驸马谁都能理解，徐循都觉得自己好像是在选另一个自己，当然了，驸马还是比她们要好点，起码配偶死了不用殉葬。

要么选个好男儿，坑没见过面的驸马，要么选个非常急于为驸马的——这种人人品可想而知不会多么高妙，坑阿黄。反正这个制度就决定要坑一个，她不可能坑阿黄吧？徐循请准了皇帝，便让金英去京畿一带的大城暗访，她也把要求缩减到了十六个字，诗书人家、寒门小户、人品敦厚、长相清秀。

这是绝不可能再让步的最低限度了，金英也未再推诿什么，便领命而去，徐循去长安宫和仙师说了一下情况，仙师虽然也着急，但亦没有别的办法。她们女眷，在宫里地位不论多高，说到宫外事，那就是哑巴，一句话都多不得，一点事都要靠内侍来做。这一点别说徐循了，连太后都没法改变。

采选驸马，历时起码得几个月吧，这暗中采选，时间就更得放宽松了。徐循就怕自己催得急了，金英随便给选一个应付了事，所以也把时限设得宽宽的，又给金英接连写信，述说阿黄的性子，希望这个赶鸭子上架的大媒，能给阿黄采选个各方面条件都匹配的驸马出来。

除了此事以外，如今宫中并无别事，女学不兴，六尚人口充盈，以前还要徐循亲自过问的事，如今都是六尚完成，有什么缺漏之处，还有各宫内侍填补。不是说宫里没有勾心斗角的事儿了，只是如今，这样层面的事情，不需要徐循来处理，六尚内部就能给解决掉。

“这才是盛世气象。”钱嬷嬷对此很感慨，“从前在仁孝皇后身边服侍时，宫里一贯也是如此，有什么事，能上六尚都算是闹大了，闹到娘娘跟前的，更是几乎没有。”

徐循进宫时，仁孝皇后早去了多年了，在人们的传说里，那位是贤比尧舜的存在，和文皇帝鹣鲽情深，直追太祖和马后。理论上说，如此贤后治下的宫廷，应该是如同三代之治一般和谐。徐循从前听钱嬷嬷说起来，也是留下了这个印象，此时不免笑道，“原来仁孝皇后在位时，宫里一样也有纷争的。”

“那时候宫里女人多，争风吃醋的事何时没有？”钱嬷嬷也笑了，“就比如咱们曹宝林和吴婕妤一块住着，平时多和气？一年也难免要闹几次脾气。不是你嫌我多挑了新绸子，就是我嫌你背着我巴结上峰，其实都是一个道理。只以前六尚的饱学女史不少，得闲无事在坤宁宫开讲，诸妃俱往听课，《女德》、《女诫》之言时时在心，是以就是有人想闹——”

她微微一笑，“也会闹得比较委婉。”

徐循还是第一次听她说得这么直白，不由笑倒了，“结果到底还是要闹。”

“老奴进宫也有近三十年了，侍奉过三个皇帝。”钱嬷嬷眯着眼，垂头拨弄着艾草，她手巧，即使年老，也还是能编出活灵活现的艾虎给点点玩。“就老奴看到的，这三代宫廷，没有不争的，争的也都差不多。得宠的争宠、争儿女，不得宠的争脸面、争财货，以前咱们宫里先生少，没人教，那就撸袖子吵架，现在先生多了，六尚管得严厉了，那就和六尚的人打关系，争取多行方便……归根到底，还是在争。”

“您早十年不拿这话教我呢？”徐循打趣钱嬷嬷。“早教我，我就早争上了，您这耽误了我多少年？”

钱嬷嬷看了她一眼，居然也叹了口气。

“早谁知道了？就觉得她们争得傻呗，争到后来，能落下什么？”她喃喃道，“谁知道咱们这一朝，争到后来，居然真是能落下实惠的。”

徐循知道她说的是废后之事，她笑道，“看吧，要能未卜先知，您就肯定不这么教我了。”

两人相视一笑，钱嬷嬷道，“听两位尚宫说起来，最近宫里也和从前仁孝皇后在时一样，大面上没出事了，出事都在内部。上回分份例，您分了两匹西洋布到咸阳宫，惠妃说这色太艳她穿不上，让赵昭容她们自己挑。焦昭仪多剪了半尺，赵昭容恨得背地里骂了好几次，又使人往宫正司告密，说焦昭仪身边大宫女有病不报，宫正司送来给您决断的就是这事儿。”

自从徐循开始掌宫，她身边的几个嬷嬷免不得就要和六尚里的同辈管事来往起来，图的就是个消息灵通。钱嬷嬷说给她伴茶吃的轶事，就是好处的体现，宫正司的公文里只说了有病不报，没有前因后果，徐循若在不知情情况下发落了，难免有做了赵昭容手里枪的嫌疑。

“这也就是半尺布罢了……赵昭容心胸是要多小？”徐循禁不住叹了口气，“你别告诉我，仁孝皇后那时候，宫里争的都是这些个针头线脑的。”

“那时候三宝太监还没下西洋呢，半尺西洋布，是够人争一争的了。”钱嬷嬷倒是不慌不忙，“什么身份争什么事，赵昭容那身份，可不也就争个一碗肉、半尺布的意气了。”

三宝太监的船队去年又从西洋回来，不过其本人却是死于任上。徐循也未听说详细，她还是因为有赏赐发到宫里，才知道船队回来了——船队来往，走的都是南京水路，她要听到风声也难——知道三宝太监去了，她免不得唏嘘一场，只是自当日两面以后，两人再未见面，三宝太监不出海时都在南京荣养，印象早已模糊，因此感慨一番也就罢了。此时听到钱嬷嬷说起，便笑道，“是呢，其实就是现在，西洋布也稀罕的。眼看就是夏天了，西洋布的衣裳确实凉快，又比绸布的稀罕，我看一样是棉线纺出来的，怎么就比我们的棉布更滑呢？色泽也好，怪不得闹了钞二桃杀三士’。”

其实，按品级来说，赵昭容等人根本分不到数量较为稀少的西洋布，徐循对分份例时做的算术题记忆犹新，那两匹西洋布是她给何仙仙准备的，因何仙仙夏天怕热，以前就爱穿西洋布衣裳，再加上她丧女后老穿暗色衣服，这一次好容易得了花色西洋布，徐循便特意给她送去两匹，盼着给她身上换换颜色，没料到何仙仙转手赏给底下人，倒是惹起了一场风波。

徐循一边听钱嬷嬷说着，一边拿起帖子看了，原来那宫女得的也不是什么大病，只是她今年春天犯了咳嗽，好得慢了些，到夏天还未好全。服侍焦昭仪时偶尔咳喘，不过焦昭仪本人宠爱她，并不介意，还为其向宫正司说情。不过，估计只是嘴上的功夫，银子没送过去，所以宫正司也没给抹平，而是直接往上送了。

按钱嬷嬷所说，此事倒是赵昭容更可恶点，不过她也没做什么违规的事情，相反也许还能算上出首有功。徐循心里虽然厌她惹是生非，却也找不到理由罚她，她思忖了一番，便对侍立在旁的花儿道，“既然是焦昭仪本人知道的，那便不算是隐瞒主上了。虽有违规，但不至于体罚，送去内安乐堂开几贴药来吃，什么时候焦昭仪高兴了，就重进去当差好了。”

花儿自然领命出去传话，徐循又叫住她，“还有，为了半尺布，闹到我这里来了。这两个人都该罚，焦昭仪多拿，贪婪了些，赵昭容挑拨是非，也是多事。让女学派两个女史，到她们身边宣讲三日《女德》上的道理。”

钱嬷嬷等花儿走了，方才笑道，“娘娘如今是越来越得心应手了，瞧您发落诸事，决断须臾间，真是威风凛凛。”

“你这是夸我还是骂我呢？”徐循反而被逗笑了，又撑着手和钱嬷嬷纠结，“本想等阿黄的驸马人选定下，发了诏书，开始采办嫁妆了，再说内安乐堂的事，现在倒好，要去京外采选，一下就把时间给拖长了，这么一来，内安乐堂的事又不知道要拖到何时了。”

她当家以后，也开始明察暗访内安乐堂的运营情况，像焦昭仪身边宫女，得了咳嗽不爱过去的事情，简直数不胜数。毕竟大家也都不是傻瓜，对那两大夫的水平都有了充分认识，去过内安乐堂，出来还能痊愈的，好像似乎也是因为他们的医术。

这件事现在关乎钱嬷嬷福祉，她的立场就没那么超然了，思忖许久，颇有些小心翼翼地道，“不如由皇后娘娘挑明，您觉得如何？”

徐循道，“她是想看我和老娘娘彻底撕破脸，可不是想出头和老娘娘继续结怨。”去见皇后说的那些话，她没瞒身边人。

有个阿黄婚事在前头，便闹得徐循投鼠忌器起来，不过好在现在宫里还没听说谁生了大病，大家商议的结果，只好是以‘若有大病就送出去看’作为过渡阶段的权宜之计。基本上公事就算是处理完毕了，徐循拿过钱嬷嬷手里编着的艾虎，笑道，“我一直想要学的，嬷嬷老说教我，可到现在都没教。”

“您每年端午前后都忙，平时也想不起这个不是？倒是今年，因要当家，反而没那么常出门了。”钱嬷嬷手把手教徐循，“在这扭一下——”

两人编了一会艾虎，钱嬷嬷又道，“再过几个月，就是壮儿生日了，您打算怎么给他过？”

徐循道，“还有三个月呢，现在说这事还早了点吧？”

“太子开蒙也有一年多了，”钱嬷嬷说，“如今已有七岁，去年开始，逢年过节已经接受朝贺……”

蒙学一般都上个两到三年，之后就转入正式的分科教育，明年很可能太子就会正式出阁读书，开始拥有东宫建制，接受翰林院诸学士们的教导。到那时候，按例他就该去东宫住了，开始接受朝贺，大概也是皇帝认为他年纪到了的信号。如果按惯例的话，后年出阁读书的应该就轮到壮儿了，到那时候壮儿当然也不能再住在后宫，即使不出阁，一般男孩上十岁也都会从母亲宫里出去了，如果壮儿后年要出去，那今年明年这两个生日就得好好给过——不过这终究还早了，徐循还是没领会钱嬷嬷的意思。

钱嬷嬷只好进一步解说，“我听人和我说，皇爷有意让壮儿和太子一道分宫出去住。”

“壮儿不才六岁吗？刚开蒙几个月呢——”徐循迷糊了，“这又是为什么？”

“听说是皇爷不喜他身在永安宫，却还惦记生母……”钱嬷嬷也叹了口气，“几手的消息了，也不知准不准。”

徐循不比钱嬷嬷，她更了解皇帝，对这个消息，初听挺吃惊，琢磨一会，倒觉得合乎皇帝性格。把壮儿拿给她——生母阴谋的受害人来养，就等于是把栓儿塞给皇后一样，都是他当年欠考虑的结果。当然现在栓儿此事已无法更改，阿黄、圆圆和他离心是既成事实，但壮儿这事可能还有点挽救余地，不说把他塞给别人吧，那就独立出去自己住呗，不必天天看见徐循，这个问题似乎就可以解决了，壮儿起码不必陷入道德困局，一定要在生恩和养恩里选。

在壮儿还小还不记事的时候如此安排，那倒也不失为一个办法，不过现在他都六岁了，又那么早熟懂事，徐循很怀疑这一招的作用。她决心日后当面问问皇帝，便道，“那我是舍不得的，壮儿还小呢，现在出去住，就有人照顾也挂心呀，起码等他十岁了再说吧。”

正说着，竹帘一掀，壮儿倒赶巧进来——夏日天热，竹帘都放下来遮阳，徐循倒是没看到他走过来。她怕壮儿听到钱嬷嬷的话，一时还有些尴尬，不过壮儿是面色如常，给徐循行了礼，便解释道，“今日先生中暑，上到一半便告退了，我临了些字，就先回来了。”

“今年夏天是特别热。”徐循也想起来道，“你白日上课，别穿得这么齐整了——对了，花儿，前几天送去叫给做的半袖送来没有？”

花儿笑道，“今早刚送来，奴婢放到壮儿屋里了。”

徐循遂叮嘱壮儿道，“你若觉得热了，便让姆姆给你拿新衣裳穿，那是西洋布做的短袖子，下头就光着腿也行，再不行就打盆水泡脚，总之是别热着中暑了。”

壮儿现在还穿着扎实的两件套，虽然都是菲薄的罗衫，但徐循看了也觉得热得不行，忙让人捧了新下的西瓜来给他吃，又令人去给点点和先生送冰点。至于她自己，身处阴凉室内，穿的又是纱衫，倒还觉得可以。

壮儿今日心情不错，秀秀气气地吃了一片瓜以后，还主动要了徐循手里的艾虎来玩，难得笑道，“娘编的这个，好好玩，随便就散开了。”

自从去年那事以后，徐循待他虽然一如既往，但壮儿总显得有几分生疏寡言，如今日这般攀谈，十分少见。徐循也有些高兴，“那本来，我也才刚学呢，你要不要和钱嬷嬷学学？”

壮儿瞅了钱嬷嬷一眼，钱嬷嬷对他点了点头，嘴角却并未上勾，他便垂下头道，“我手也笨，学不好。”

“好玩嘛。”徐循笑道，“你看，我编的老虎还会跑呢。”

她拿着艾虎，从桌上跑到壮儿脸上撞他，“老虎还会吃人呢，把你给吃掉啦！”

壮儿被她弄得痒得很，竟哈哈笑了几声，挣扎道，“我才不要！老虎吃你不吃我！”

闹了一会，徐循到底硬拉他坐下来编艾虎，壮儿也就从命了，两人坐在桌边上，一边编，他一边道，“高先生说，今年入夏以来天气热、雨水多，到了秋天收成就不会好，是这样吗？”

“这也要看雨水到底是多还是少了……”徐循道，“若是大水，南方要发洪水的话，那就是没收成了。”

“唔，”壮儿若有所思，过了一会又说，“米先生今日也告假没来，高先生说他打摆子了。娘，什么叫打摆子啊？”

“打摆子就是一种病。”徐循皱了皱眉，道，“得了以后每天早上都会打摆子——那米先生请医生看了没有啊？”

“请了。”壮儿说，“我也问高先生呢，高先生说应该肯定是请了的。”

只是开蒙而已，选的都是一般的翰林，虽说地位清贵，但俸禄不高，品级也就不过如此。米翰林只怕未必能请动太医院的国手给他看病，徐循道，“嗯，对了，你的伴伴呢？”

开蒙以后，就会有大伴了，不过居住在母亲跟前的皇子，和大伴的关系相对较一般，壮儿就不粘他的大伴，他道，“不知道呢，我进院子后就直接来您这了。”

早有人出去传话，没有多久，壮儿的大伴邱大德便进来给徐循请了安，徐循道，“你今日散值以后去米翰林家问问，若是没请太医，便上太医院去带个话。诊金就别让米先生家操心了。”

宫里往外赏赐物件不便，但卖个面子还是极容易的，邱大德稳重道，“奴婢知道该怎么办，请娘娘安心。奴婢一定为殿下转达孝心问候。”

他是马十的徒弟，当日直接被马十引荐过来空降到此的，徐循冷眼考察了一段时间，见他性子沉稳，甚至近乎古拙，然而几件事情都办得不错，倒也是暗暗点头，又对壮儿道，“你有什么话要带给先生的？”

壮儿道，“请先生快些好，我还等着您来给我上《千家诗》呢。”

他进境也不下于点点，而且因为是男孩，要求高，算上韩女史给开蒙的时间，半年多吧，就已经开始学千家诗了。

打发走了邱大德，不多时点点回来，闹着要吃西瓜，大家自然是一片欢声笑语。第二日邱大德去探望了米翰林，回说米翰林家事丰厚，已经请了太医，请徐循不必担心。徐循点了点头，又问道，“米翰林家里，就他一人得了疟疾？”

“也不是，那街坊里已经有几户得了的，奴婢过去时，正遇上街坊良医出诊。”邱大德道，“不过米翰林病况还行，听其意思，再吃几贴药也就能痊愈了。”

疟疾就是如此，一旦发作就是一个街坊一个街坊，而且越是天热、潮湿，发起来就越快。徐循小时候家里就发过一次，吓得徐师母拖儿带女回了娘家，在山里躲到了中秋节才回来。概因小儿体弱，一旦染上了很容易夭折。徐循现在膝下一双儿女，如何不担心这个？听说米翰林病情轻，料应无妨，方才放下心来，放过此事，继续预备端午节。

谁知道，这种事病起突然，真是防不胜防，当晚还好好的呢，第二天便有传言，说是外廷有内侍开始打摆子了，第三日邱大德上值时候，颜色就不对：他之前被派去探望米翰林，难免留心疟疾消息，生怕自己也染上了，据他说，景山西面一排屋子，已经有七八个发病的了。

“打摆子这病，起病最快，”刘太医立刻就被叫到宫里来了，皇帝也被徐循请来，他是在军中呆过的人，一听徐循述说就沉了脸，现在听刘太医回话，也是一脸担心。“若是间日，那倒无妨了，多数还好，若是三日疟，那就凶。如今宫里诸位，看来还是间日疟，只要按时用医用药，料应无妨的。”

徐循本来还纠结呢，这回可好，不用选了，她干脆道，“好，那就把此事交给刘太医了。”

她看了皇帝一眼，见皇帝没说话，便道，“内安乐堂那两个大夫，实在庸碌不堪，当此绝对不能信用。内廷多人聚居，一旦病情扩散，后果难以设想。我意将他二人撤换，以你和周太医为主——”

又扭头道，“大哥，你看如何？”

皇帝点头道，“如此也好，另外有什么可以预防的汤药也熬煮出来大家分食——先给孩子们吃些。”

他有些心神不宁，叹了口气又道，“你先做主吧，我到文华殿那边去。”

他这估计是要去开内阁会议，布置防疫工作了。徐循也不诧异，虽然应对疟疾似乎是毫无办法，但好歹要搞搞，不然真的流行起来，北京城简直要臭气熏天了，更不知道这一次要死上多少人。京城的火灾、水灾和疫病，皇帝一直都是很挂心的。

送走皇帝，徐循和刘太医商量片刻，便定下方针，她直接手书一令，派人到内书堂把那些没毕业的医科生调来，随刘太医一道去接管内安乐堂。

232疫病

不论那两个大夫是如何想的，皇贵妃手令一下，还能有什么异议不成？一个时辰后有人回报：刘太医、周太医已经在内安乐堂把现有的病人都扶过脉，开了药了。其中病情的确重的也给安排了单独的养病小院子。这也是为了防疫着想，毕竟任谁都知道，体弱的人是最容易受疫病侵袭的了。

就徐循所知道的，疫病就有疟疾、痘疹（各种）、鼠疫、烂喉丹痧、伤寒、霍乱等等，她自己就经历过一次疟疾，但是徐家祖上也是在改朝换代的大乱中存活下来的，徐先生出生的时候，国朝已立，但徐循的祖父和祖母，都是在乱世中存活下来的。当时兵荒马乱，民间疫病也多，徐循听徐先生偶尔谈起，有些故事简直如同噩梦一般。什么就是在你去过的某宅，从前曾经发生瘟疫，有个败兵染病了没治，打水时一头栽下去，死在井里，旁人没发现，喝了井水后纷纷染病而亡，一户人全死绝了等等等等。后来雨花台闹的那次疟疾，也带走了她的好几个小伙伴，不过官府在这所有的故事里都和不存在是一样的，当时徐师母还忧虑过，害怕要是雨花台的疟疾闹得太厉害，官府可能会关城门，不许雨花台方向的人进城等等。

民间如此，主要是因为没有医生，当然宫里就不一样了，刘太医、周太医都是饱学之士，两人一合计，就给徐循拿了一个防疫计划出来，所谓疫病多由邪秽之气而来，要防疫，首先就以各类辛温香燥之物，日夜焚烧，由芳香而避邪辟秽，是历代行之比较有效的防疫方法，当然也比较昂贵，因为那些药材都是比较贵价的。

还好，此时正是端午，而艾叶并不算多贵，刘太医便建议先大量焚烧艾叶，他传令太医院多制避瘟丹，以此来焚烧避秽。徐循听了，立时就传了六尚来，令尚宫局大量索要艾叶，分发诸人，不论上下尊卑，每日都要烧艾熏屋，而她也等不得太医院乃至内藏库去翻库房了，先翻了宫库，把刘太医提到的苍木、蜀椒全取了出来，从清宁宫开始，按人头发送，叮嘱着最好日夜焚烧，以此来防治疟疾。尤其是有孩子的宫室，用量都是翻倍的。

如此郑重其事，自然引得上层关注，清宁宫那里连来了几个人问情况，徐循索性亲自去回了，太后开始还有些不以为然，听到景山附近已有一片发病，亦不免动容——景山距离后宫，真的已经是很近了。

“再小心也不为过的。”在这样的时候，老娘娘也没有为内安乐堂的变动而清算徐循什么，态度上比较配合。“外廷和后宫，也就是一墙之隔，那处还有南内，可都有所准备了？”

徐循道，“大哥已经处置去了，相信外廷和京城里也会有应对的，只是几种香料昂贵，也不知百姓们如何能用得起——还好是端午，艾草总是多的。”

太后叹道，“众生多苦啊，是了，越是此等时候，就越不能放松祭祀，大郎未必顾得到这个，你要提着他，若是怠慢了神仙，指不定还有多少灾难降下呢。”

这时候求神拜佛有什么用？徐循一阵不以为然，但面上仍是笑着应了，太后又对左右道，“为祈福免灾，我从今日起茹素十日吧。”

无故不减膳，这里的茹素也不是说厨房就不送荤菜了，照样按份例送，老人家不吃而已，便宜的还是身边可以分食残羹的近人，或许是因此，或许是业务需要，从人侍女们自然一番称颂，徐循见太后目注自己，无奈之下也只能奉承道，“老娘娘慈悲，妾身也愿茹素五日，以此祈福。”

太后看了她一会，方才笑道，“也对，你忙呢，本不该吃素的——毕竟那没力气。”

徐循心里呵呵一声，懒得和她计较这个，起身告辞回去以后，少不得又要打发人到各处传话：老娘娘茹素十日，皇贵妃茹素五日，余下的人你们自己看着办吧。

这茹素就好比后日的捐款一般的，领导都茹了，你不茹就显得很特立独行，不过，捐款有潜规则，由领导往下依次递减，茹素却是反过来，太后年老，一直吃素对身子也不好，后辈们还年轻，除了病人没这个讲究以外，应该都要相应延长，这个在民间也是这样规矩，时常有老人虔诚，朔望茹素，但是又坚持不下去，一吃素则脾气不好，于是后辈媳妇代为茹素的事情。老人家都茹素十日了，往下应该是十五日、二十日、一个月如此递增。若是有格外殷勤的，吃个一年半载来讨好上峰，那也未为不可嘛。结果今日这事，老娘娘十天，皇贵妃才五天，底下人就有点无所适从了。要不是太后给补了一句，皇贵妃是因为要办事，所以才茹素五日，估计都不知道该怎么整了。如今她们怎么吃素，当然也不会一一回报，不过稍后一段时日，应该能从小道消息中知道各自的选择。

至于皇后，她最幸福，因为名义上还在生病，所以茹素那就是她虔诚，不茹素也大有说头。所以生病的人除了不能出门以外，福利其实不少，起码这些破烂事就可以理直气壮地不予搭理，现在还能笑看徐循为了防疫而各种忙碌。

也许是焚烧艾叶有效，尽管内承运库推三阻四，两天都没把药材交来，但宫里还没有新人发病。不过，城里听说已经广泛有病人开始打摆子了，一夜之间，多达上百人发病，所以徐循的精神还是很紧张，因和两位尚宫发牢骚道，“难道还要我们直接差内侍出去，拿银子买药不成？”

两位尚宫对视了一眼，刘尚宫道，“只怕内十二库那边，是拿不出药材了。您也知道，宫中多年来很少有索要过这样大量的药材……”

宫里的药材有两个来源，一个是太医院供给的各式丸药、膏药、汤药等等，至于太医院的药材，每年定期有贡物填补，不足者采买就是了，银子反正自然有公家出。但问题是这种焚烧用的药材量大，而且昂贵，太医院肯定无力供给，再说他们还要赶制避瘟丹，供给内外廷和诸多权贵，所以只能找第二个来源，内十二库的戊字库，此库存放军器、药材，按说应该也是有这些昂贵药材存储的，因为很多贡物就被直接送到了库里。不过如今以他们的表现来看，如果不是库使狂妄自大到连宫里的娘娘都看不起，那就是他们再焦头烂额，也是巧妇难为无米之炊，一时间拿不出宫里要的东西。

“难道真要买？”徐循也不至于不懂得尚宫局的暗示，她无语了，“再耽搁下去，只怕拿着银子都买不到药了。”

“买倒不至于。”刘尚宫笑道，“只稍等几天，想来库使也会想尽办法把药材凑上的。咱们拿银子出去，第一不合规矩，第二，只怕此后成了惯例，一旦宫里有事，反而不能问内承运库索要，而是要搬运了金花银来，自行去外头买了。”

其实，金花银也是内承运库之物，和直接向库房索要药材，差别似乎是不大的。但徐循也不是没经过事的小姑娘了，稍微想想就知道，这几个进出间，不知有多少经办人物可以中饱私囊。她又犯了小气劲儿，不悦道，“哪有这个理儿？等大哥来了，我和他说道说道吧。”

“娘娘，此事却是万万不可。”刘尚宫吃了一惊，忙劝阻道，“这可是要得罪人的！”

徐循都气乐了，“得罪人，得罪谁去？难道他们犯事了还有理啊？真有这么横的内侍？我还真不信了，破上我的面子，还不能把他们打发去守皇陵？”

郑尚宫话少，但却一向是一针见血，她淡淡道。“回娘娘，内十二库里，咱们老打交道的内承运库、甲字库、丁字库和广惠库、赃罚库，是内府掌管，的确都是内侍们主事。可余下七库全是户部在管，您也知道祖训里是怎么说的，这事由您出头和皇爷告状，只怕是犯了忌讳……”

徐循一听就明白了：得，这事儿没戏了，这气就是要出，也不可能是眼前。

毕竟是吃过亏的，当年嘉号之争里，徐循犯了错吗？什么错都没有，她是在给当时的太子擦屁股打掩护，以便他能及时回宫正位，不受宵小阻隔。这事要传扬出去，逼宫诸官唱的肯定是白脸，她就是个大红脸儿。按理说，除了当时逼宫那些人以外，其余所有人都应该看得懂这事的道理，但就因为她是宫妃，领头逼宫的是文臣。文官怎么能唱白脸？后妃气焰压过文官，这是外戚乱国的危险苗头——当时嘉号之争，多少也有给皇帝做规矩的意思，但其中亦有些人就是这么看待此事的。外戚祸国，所以从外戚到后妃，都不能压制文官，不能管宫门以外的事，这就是所有文臣的共识。

如果今天是内府管库，徐循直接下令把内侍拉出去打死，说不定都会得到文臣的颂扬，但今天是户部的事情，那不管这个库使如何失职，如何应该贬谪，都不能由她来促成推动——尤其特别是她，嘉号之争、外戚横行等是非的中心焦点徐娘娘，一旦她插手，这库使说不定都会被夸成一朵花，被塑造成饱受冤屈的忠臣……反正他们一直以来都是这么欺负后妃的，都踩了她两次了，又何不惮踩个第三次呢？

郁闷归郁闷，该办的事还是得办，徐循直接放弃了通气，道，“不论是霉变还是偷着卖了一时还没把帐给做平，反正我估计几天内是上不来了——若是这一次出去买了，你们确定以后都得往外买？”

话出了口，想想又苦笑道，“算了，当我白问。”反正文臣和后宫扯皮，天然就占了优势，这回她开了个口子，以后还想要扭转这个势头？那就真难了。

刘尚宫也道，“若非如此，皇爷又怎会把内承运库那五库给收归内府呢？到底还是内侍听话些，若换做是咱们内府五库，谁敢这么给您气受？”

这些片汤话现在说也没用，徐循终究决定道，“戊字库那里，每天三次地催要，等上三天，看情况吧，实在恶化得快了，那也只能使人拿银子出去买罢。又或者请大哥从外地索要些回来也好。”

不是逼不得已，她也不愿由内侍出去采买，她也读过白乐天的诗，“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”，别看这些宦官在她跟前乖得和鹌鹑似的，走出去还不知有多跋扈，直接采买，一样是养肥了一批中间人，叫苦的终究还是药铺。

不到办事，真不觉得难，徐循这几天被折腾得，实在有一肚子的火想发，奈何她要发火的对象虽然可能就在皇城里，就是一墙之隔，但她永远都接触不到，甚至说即使接触到了，也没办法骂，一骂就等于是帮了他，这时候她就特别理解那些宠妃吹枕头风的心理了——现在是顾不上，等到事情过去了，她要不整一整那无赖库使，还真是枉费了她的品级。

不过那都是以后的事了，如今皇帝也是挂心着疫情，罕见地几天没进后宫，似乎也没去南内，徐循也不可能拿这样的小事烦他。无奈之下，虽然忐忑，但也只有等下去了。

似乎是天不助京城，第二日起，竟又开始下雨，一下便是七八天，伴随着雨情，城里的疟疾更加流行，雨停后不久，就连宫里也是拦不住陆续有人发病。还好此时戊字库终于送来了各色香料，太医院也即使送上经过精制的丹丸。于是各宫都是严防死守，除了必要的领饭以外，无事不许任何人出来走动，各宫主人起居的屋子里，日以继夜地燃烧着香丸，有体面的下人屋里，或明或暗，或是主人赏下，或者是底下人孝敬——在他们这个层次，反而不必担心香料短缺的问题，就是之前戊字库没送药材的时候，一样是各有门路，那些没门路的、不得宠的普通宫女，则每日几次燃烧艾叶，四处抖落艾草灰，以此来躲避秽气。

至于城外，或是因为端午过了，不再烧艾，也不知烧艾可以防秽，已经开始流行三日疟，听说是开始死人了。此时凡是因疟疾死的，全都要送到城外化人场去烧了，绝不许留下遗体，停灵发丧，以免再度传染。不过即使如此，也没能止住流行的势头，听皇帝说，如今疫情已经扩大到京畿一带，也不知何时才能过去。

除了正常的政事活动不能停止以外，宫里直接没过端午和六月六，孩子们也不去上学了，整日都呆在屋里，徐循觉得自己屋里人来人往，怕带了秽气，还特地把办公地点挪移到偏院去。

还好都是懂事了，知道这不是开玩笑的，点点虽然发闷，但也不闹着出去玩，只是时常抱怨，觉得门窗紧闭，又烧香料，实在憋闷得很。但徐循也只许她每日清晨出去一小会儿透气，其余时间就都关在屋内。她得了空也尽量多陪陪两小，免得他们太无聊。

壮儿倒又要比点点好，他因和韩女史学了棋，连日来都在下棋，倒不至于和点点一样老抱怨着，但亦是心事重重、寡言少语，徐循还以为他是闷坏了，又担心自己的老师。这日进屋看他时，便特地对他说道，“你那米先生已经痊愈了，现在只还在家休息呢，病了一场到底元气细弱些，别的都没妨碍。”

壮儿哦了一声，看来并未放松欣喜，还是低头摆着棋谱，徐循坐到他跟前，道，“和我下一盘？”

壮儿嗯了一声，两人便摆开阵势下了起来。徐循本不长于棋艺，这几年事情多，下得少了，更是荒疏，壮儿学棋不超过一个月，居然也和她下得旗鼓相当，让她频频长考——这还是在他心不在焉的情况下。

“娘？”下了几手，他发问了，“今日宫里又有人发病了吗？”

“嗯，咸阳宫有个宫女被送过去了。”徐循如实告知：对疫病的恐惧已经弥漫了整座宫廷上空，每天都有小道消息在流传，比如某宫的某某被送去内安乐堂了云云。与其瞒着底下人，让她们胡乱猜疑，倒不如每天公布正确的信息，这样大家还能提高警惕。当然，也是因为现在发病的人还不算太多的关系。

“内安乐堂能住下那么多人吗？”壮儿下了一手，“我每常算着，都有上百人过去了。”

“嗯……有些已经不在了，抬到煤山外化掉了。”徐循说，“还有些现在住在南内——你没住过，以前太孙宫偏宫里，那里地方大，可以养病。又没有多少人，不至于传染出去。”

“哦……”壮儿沉默了一会，手里拈着的棋子压根都没有往下放。“这样啊……”

徐循这几天忙得脑仁疼，反应也迟钝，见他如此，正纳闷呢，才要问，又反应过来了——毕竟那是生母。

“你一说，我想起来了。”她道，“吴美人也住南内……不过那边不归娘管，明儿我去问问，若是她没有薰的，咱们送点过去。”

壮儿低低地嗯了一声，过了一会，又欲语还休地说。“娘……”

徐循道，“你还不下吗？”

壮儿没有理会她的催促，他的头低低的，下巴都快戳进脖子里了。“对不住……”

徐循忍不住笑了，她越过棋盘，摸了摸壮儿的脑袋，“傻瓜，这有什么好对不住的。别想那么多了，下棋吧。”

壮儿偷看了她一眼，似乎是确定了徐循脸上没有什么别的情绪，方才慢慢地把头抬起来了，以比较正常的声调说，“嗯，好。”

他琢磨了一会盘面，手里棋子还是没往下放，“娘，要下在这的话，你就输了。”

“真的？”徐循吃了一惊，研究了一会，果然发觉，壮儿落子此处，便可断掉她一条大龙的气眼——在他如此心不在焉的情况下，还能下赢自己，可见她棋力有多差了。

她有点发窘，和壮儿对视一眼，却又忍不住笑了起来。壮儿也被她带得露出笑脸，徐循道，“你下棋厉害，只怕韩先生也下不过你吧？”

自从韩桂兰做了壮儿的老师后，就受到特别优待，连徐循都叫她先生，除了教导壮儿以外，别的杂事她一般也不做。

“韩先生棋力挺好的。”壮儿摇头道，“若是不让子的话，我还是赢不了。”

“真的吗？”徐循又惊异了，“以前我和她下，我们俩棋力也就在伯仲之间啊？胜负能有五五的。”

壮儿没有说话，只是情不自禁地又露出笑靥，徐循很快也明白过来——人家这是让她呢！

她看着壮儿的笑脸，禁不住又狠狠地揉了揉他的脑勺，也同他一起笑了起来。

从端午前开始，到六月中，京城的疟疾都没有消止的征兆，宫里陆陆续续，也有上百人发病，但得益于有效的防疫措施，起码皇帝、后妃和皇子女都没有生病，生病的多数都是杂役，品级最高的也就是清宁宫的一个管事宦官了。到了六月末，发病的人数日趋减少，疟疾似乎有了过去的意思，城里每日发病的人数少至数十人左右，不像是高峰时期，每天都有数百人打摆子，数十人去世。如今患病的人病情也都比较轻微，个把疟疾刚开始流行时的患者，已经康复了可以工作了，比如壮儿的老师米翰林。

关了快两个月，宫里所有人的忍受也都快到极限了，虽然没有明确地表示疫病已经过去，但陆陆续续的，各宫都开始恢复走动，起码是在宫门后的走动，不再每天都关在屋里熏香了。说实话，徐循也是觉得快被薰吐了，这段时间，她连呼出来的气好像都带了一股浓郁的**味道，吃下去的饭都是走味儿的。

至于皇帝，那就更是早憋不住了，他已有两个月，每天就是来往于文华殿和乾清宫，偶尔进宫探望一下亲人们，当听到他又去南内留宿的消息时，徐循也并不诧异，没过几天，疫情更缓，皇帝遂下令组织了一场马球赛，这一次连太后都去了捧场——接连两个多月的j□j，使得所有人都渴望放风，即使马球场很热，难免有些异味，蚊蝇也多，平时她都不会光临的，这一次也出来放风了。

徐循心里还是有些忌讳，因为医书里明确要求防疫时要远离秽瘴之地，而马球场因为有马粪，实在不算是干净，但看儿女们都想去，也便带着孩子们去了。大家欢快了一天，各自回宫时，徐循特地带着壮儿去了南内。

“你爹不许你再见她了。”她说，“这娘也没办法，不过还是要告诉你，她没事儿……我在这里等你，你过去远远地看一眼就回来吧。”

壮儿看了徐循一眼，又望了望小院的方向，他脸上的表情是如此之复杂，渴望、羞耻、期冀、冷漠……以至于徐循都难以分辨他的情绪。过了一会儿，他还是摇了摇头。

“娘说没事就没事，我信您。”他对徐循伸出手，“——咱们走吧。”

徐循在心底暗暗地叹了口气，也不知是悲是喜，她亦望了小院一眼，远远的几方黑瓦，在夕阳下安静得仿佛沉睡。

“走吧。”她握住了壮儿的手，“晚上想吃什么？若是饭后要吃西瓜，就别吃太多了……”

在路上耽搁了这么一会，回到永安宫的时候，天色已经入暮，徐循玩了一天，也很劳累，吃过饭也就洗洗睡了，浓睡中不知时日，忽然觉得天摇地晃，勉力睁开眼时，却见到花儿一张脸近在咫尺——是她在摇她。

“怎么了？”她还有点没睡醒，更是有些起床气。

“娘娘。”花儿的声音都变调了。“皇爷打起摆子了！”

233失败

若说职位升高里有什么福利的话，那便是徐循看书是越来越方便了。以前还是太孙婕妤的时候，顶多只是和几个姐妹一起换书来看，做太子才人那年不是生病，就基本都在外头，就不多说了，等到她升任庄妃，便可以打发人到六局一司去借阅书刊，而随着身份的水涨船高，徐循如今甚至可以让内侍去内府书藏随意借阅，比如《文献大成》的许多卷集，民间罕见，就是世家大族、豪门巨富也难得一见，唯有当年搜书集藏时抄录了下来，现在官府内藏，借阅手续也是麻烦重重，甚至知识面窄一点的人，都不会知道《文献大成》有收录此书。而徐循却可以从目录中从容挑选，嘱咐人随时借阅，若是遇上喜欢的好书，那就让人手抄一本收藏，也不是什么难事。

京里闹疟疾也有两个月的时间了，她当然也尽量多查阅一些医书里关于疟疾的记载。疟疾这病，比起其他疫病又还好些，起码不是患之必死的绝症。成年人身强体壮的，熬过来的可能性不小，只是孩子患病后容易夭折而已。那些平民得病后不治身亡，是因为家境贫穷、医生无能，皇帝身在皇家，出事的可能性虽然不是没有，但康复的希望也还是很大的。——徐循现在也只能是如此安慰自己了，她一路都在回想医书里的字句，寻找着皇帝可以康复的论据，可一颗心却是怦怦乱跳，压根都没法平复下来。

天还没亮，连宫门都没开，还好，皇帝今晚睡在乾清宫里，如果是在南内的话，要开门进后宫，身边的宦官都没有这个权限。徐循也来不及叫人备轿了，衣服一换随便漱了个口，迈开腿紧赶慢赶，不多时就进了乾清宫。也不用人通报，掀帘子便直进皇帝所在的里间——见马十和刘太医正在角落里轻声细语，她心中稍安：还好，自从疟疾开始流行以后，刘太医都很少被放出宫闱，而且宫里始终留了一扇门往内安乐堂，这扇门是昼夜不关的，方便患者及时就诊，不然，这大晚上的开门去找太医，动静就别提多大了。

“大哥现在如何了？”她瞟了床榻一眼，见上头十分安静，知道这多数是打完摆子，进入了安稳期开始熟睡了，便也压低了声音，此时更不顾什么男女大防了，直接走近马十和刘太医问道，“刚才发作得可厉害么？”

刘太医和马十还没注意到她来，此时听声，均是匆匆行了礼，马十哭丧着脸道，“厉害，睡梦中就抽抽起来了，上夜宫女看见了，忙来喊奴婢——奴婢也不知如何打算，匆忙间只想着先请了刘太医来。方才皇爷发作稍歇，才想到向娘娘回报，请娘娘恕罪。”

犯疟疾的病人，一时寒一时热，要求本来就多，马十仓皇间四处支应，已经做得很好了，徐循点了点头，又问刘太医道，“大哥这得的是几日疟？”

今次疟疾，有间日疟，有三日疟，如果是间日疟，似乎也没那么可怕，但徐循见刘太医神色，已知不好，心直往下沉间，果然听见刘太医道，“这……以微臣所见，只怕陛下所患，并非这两种疟疾。他发病急骤、病情严重、脉象短急、初发竟情状甚苦……竟是更像恶疟。”

“恶疟？”徐循重复了一句——若非她最近也在研究疟疾，压根都不知道这说的是什么。据说疟疾中有一种相当少见的病种，比所有间日疟、三日疟都凶，所以名唤恶疟。就是成人得了，一样很是凶险。“那、那大哥的病情，你看着——”

刘太医的表情足以回答一切，徐循本来就够烦乱的心绪，一瞬间竟然完全空白，有那么一会儿，她压根不知道该作何反应，只能呆呆地瞪着刘太医，连一句话都说不出来。

马十先可能已经听说了此事，他要比徐循镇定些，此时还挣扎着来劝她，“娘娘，此事……此事……此事既然已经如此了……”

说着也有了哭音，“娘娘还请善自保重，宫中诸事，尚且需要您主持！”

徐循猛地一下回过神来，只觉浑身忽然间一阵阵地酸胀，头也是胀痛的厉害，心就像是被人攥在手里肆意揉捏一般，又痛又发紧，几乎喘不上气——她第一次知道，人在极为激动的时候是根本连站都站不住的，如她现在，脚便是一软，恍恍惚惚间就往地面栽了下去，如非马十一把拉住，就要俯首晕倒过去了。

现在这时候，也顾不得那么多了，刘太医指示马十，狠狠掐了她人中一下，又拿了一杯凉水照头一泼，徐循眼看他们弄完了这些，却是直到凉水泼了头，才稍稍清醒了些，她摇了摇头，努力凝聚精神，问道，“如今什么时辰了。”

“还有半个时辰，便可开宫门了。”马十估计已经把全盘计划都想过了，此时回答得很平稳。

“半个时辰也等不得了，即刻去请老娘娘过来，还有皇后娘娘。”徐循道，“等两位娘娘来了再作打算。”

马十自然立刻去办事了，徐循又问刘太医，“药开了没有？”

“已是去配了。”刘太医唯唯道，“正煎。”

该做的事都做完了，徐循又觉浑身虚软，她走到床前坐下，见皇帝面色红润，盖了一领薄被合目而眠，看着康健无比，根本不像是有病在身。心中忽而极为悲苦：她总以为他会长命百岁，起码和祖父一样，活到六七十也绝无问题，哪想得到，就是昨日去了秽瘴之地，今日便发起疟疾来了？病程之短，几乎都没有几个时辰。

按医书所言，疟疾发作越快越凶的，也说明瘴气越深厚，只怕，他……

自从他登基以来，除了莠子以外，几乎没有徐循熟人去世，文皇帝、昭皇帝她本来也不熟悉，当年的琳美人，去得也比较遥远，就是殉葬的韩丽妃等人，毕竟和她见面次数不算太多，更没有一人比得上她和皇帝这般熟悉。徐循自以为她也算是见惯人世间的冷暖了，尤其做了母亲以后，更没资格再伤春悲秋，成天恐惧、害怕什么。此时见到皇帝这个样子，她才知道什么叫做害怕，什么叫做无助。

她也许就要死了，隐隐约约地，她也意识到了这种可能。皇贵妃又如何？皇后和她虽然不是势同水火的关系，但两人几番恩怨，如今她对自己好，不过是因为太后辈分高，若是皇帝去世，她便是太后了……郭贵妃的前例难道就很远么？太后本也不算多喜欢她，不过是借她的宠爱制衡皇后，到时候，未必会为她说话。

很可能，在他咽气的几天以后，她就要被带到景阳宫里，被赏几口断头饭，在孙氏的送别之下，踏上小板凳，把头套进白绫圈里，走上那条不归路了……她真的就要死了。

然而她现在并不惧怕这个，她也没想着怎么才能逃脱殉葬的命运，她的注意力全集中在了眼前的黑壮男子身上，她无法相信……她就是真的不能接受，这个人，这个她又恨又怕、又鄙视又不屑的人，真的要死了。

她对他的看法一直都很复杂，从一开始，她仰慕他、崇敬他、讨好他，她一心想要依附着他，在宫廷中觅得一席之地，后来，慢慢地，她了解他了，也就慢慢地失去了对他的崇敬，她开始看不起他，他毕竟也是个人，没有她一开始想得那样完美无瑕，其实，他是如此的自私、自大，他觉得人人都该掏心掏肺地对他，他随手赏出来的那点东西，别人都该当宝贝一样地珍藏着，满足着，然后更发自内心地膜拜他、爱戴他……

他对她一直都很好，没有什么可挑的，可她对他的心情却一直都很复杂，有时她觉得自己看透了他，他活该被所有人利用，这全是他自找的，可有时她又觉得他也很不容易，也十分可怜。每一次他以为她特别特别爱他的时候，她都很不安……皇帝对她好，是因为她是所有人中唯一一个没有骗他的人，可她唯独在一件事上骗了她——她从来没有说出口，没有主动地骗，只是没有去纠正他的误解：他一直以为她真的很欢喜他，打从心底地钟情于他。

她从来没有，她也不知道为什么，他对她一直都很好，起码比很多人好得多，可她就只是没有办法，她一直觉得不够。

她惹怒他，两人第一次吵架，她来这里赔罪，哭得稀里哗啦，两个人和好了，他待她多好？这么严重的忤逆，她哭几声就没事了。她应该感激他，应该满足于他给的特权，可她没有，她觉得不够。

她去了南内，他来看她，几乎是能让她丧命的罪过，流几滴眼泪，说几句心里话就没事了，他对她难道还不够好？胡皇后不知要多羡慕她！

可她觉得不够。

这些年来他对她所有的好，她从来也没觉得够过，她心里不是没埋怨过自己，为什么如此不知足，到底在强求什么。人心不足蛇吞象、行得春风望夏雨，她不该是如此贪婪无尽的人。为什么只有在短短的几个时刻，如火花般闪耀过，如梦幻般短暂的瞬间，她觉得满足，她觉得她是真的很欢喜他，可这欢喜也不过如同幻梦，过上一会，自己就碎了。她一直想，一直想他是否已经看破，是否也在怀疑，是否有些感觉，觉得她也在骗他，觉得她实在并不欢喜他……有时候她也觉得和他相处很累，即使已经不再挂心殉葬，也总有这些事让她担心。

好笑的是，到了这时候，她才明白，她毕竟真的是很喜欢他的，就算他这么让人恨，这么自私、傲慢、愚昧、自大，就算她以为自己一直在敷衍他，在那些宁静的日子里，在那些‘七月七日长生殿、夜半无人私语时’、在那些‘屈指西风几时来，只恐流年暗中换’……在这平平淡淡的相守之日里，她毕竟是习惯了他对她的好，也习惯了对他好。她担心自己的‘欺瞒’被他看破，不是担心他盛怒之下翻脸无情，不是担心她被赐死，被囚禁……这些事她早已看破，有什么好担心的？

她是担心他会失望、他会伤心，他会在这世上已经没有多少人可以信任了，如今再少了她一个，他该有多孤独？

徐循，你是何等不争气？她想，仿佛有另一个自己在冷笑着诘问：你也许马上就要死了，只因为他没了命，你的那些姐妹同僚，也泰半都要赴死，你还在为了他要死而伤心，你究竟是有多贱？

是啊，这是有多贱？难道她也终于被养熟成了一头狗，分明自己被烹的日子就在前头，却还要挣扎腾跃，为将死的主人而哀鸣？

就算是死，也要死得昂首挺胸，也要死得像个人样！

她举起手，想要再打自己一个耳光，可却偏在此时，皇帝j□j了一下——他转了个身，又陷入了沉沉的熟睡之中，只有紧皱的眉头，仿佛暗示了他在睡梦之中，也承受着疟疾的折磨。

望着他隐藏痛楚的脸庞，不知如何，徐循的手竟落不下去，她闭着眼挣扎了片刻，忽然双手捂脸，低低地、哀痛地哭了起来。

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太后是被人架进内室的。

不论母子之间有什么龃龉、心结，又是否疏远，这总是她怀胎十月盼来的头生子，还没到四十岁，忽然就染了恶疟——太后是这宫里多年的老人了，不知送走过几个病人，哪听不出报信人的口气？恶疟恶疟，虽没听说过，但只听那口气，便晓得……

太后当时就差点没背过气去，若不是乔姑姑等人机灵，立刻给服下了化瘀活血、补益元气的参丸，只怕宫里立时就要多个病人。好容易缓过来了，也顾不得再休息，立刻就往乾清宫里赶。从来疟疾发作，开始都是比较缓和的，未曾听说白天刚外出过，晚上立刻就发病的事情，太后是被吓怕了，就怕去得晚了……

还好，乾清宫里虽然气氛压抑，但人员行动还算有序，见到她进了里屋，皇后和皇贵妃都搁下了手里的活计，过来行了礼——这两人位分最尊，住得又近，皇贵妃得闻此消息以后，应该是通知了两宫，皇后自然到得比她早。

两个人的眼圈都是红的，皇贵妃的眼泡又红又肿，想来没有少哭过。太后心里更是抽紧了，她闯到床边，见儿子睡颜还算安稳，只是额角微微有汗迹，长舒了一口气，心下稍安，“吃过药了么？”

“刚扶起来吃过了。”皇贵妃的声音哽咽沙哑，“老娘娘，此时时辰，已经接近早朝……”

太后刚刚遇事，心绪浮动，一时竟不明白皇贵妃的一丝，她茫然地看了她一眼，还是皇后在旁道，“今日有常朝，大哥如今，是肯定不能过去的了。”

她的声音也颇沙哑，看来比平时老了十岁，在如今的局势跟前，太后对她的厌恶不由收起，反而是同舟共济的亲近感占了上风，她道，“刚才吃药的时候，大郎说什么了没有？”

“大哥渴睡虚弱，勉强吃完药就睡着了。”皇贵妃摇了摇头，“刘太医说不可过分烦扰他休息，又说，可能大哥现在根本没有时日的感觉，也都忘了常朝的事……”

太后心里又是悲痛又是沉重，眼泪不由扑索索也落了下来，但她毕竟是有阅历的人，知道国事为先，片刻也就稳住，沉声道，“兹事体大，不可瞒着诸位相公们。如今已到上朝前的时辰了吧？马十，你派人去宫门口守着，把三位相公带来此处，先看过大郎再说。”

马十应声而退，太后又有些不满地看了徐循一眼，“虽说宫门之外，我等妃嫔不可过问，但你也应先派人知会三位相公，如今常朝缺人，宫门口又有人守着等人，朝廷必然为之震动了。”

皇贵妃的唇角翕动了一下，却并没做声，反而是皇后道，“母后，大哥发病已经是夜里了，无论如何都赶不及取消常朝的，深夜出宫去学士府，更是惹得人人猜疑、满城风雨了。不论如何，此事怕都是要传扬开的。”

太后又何尝不知此理？事实上她亦满意皇贵妃又或者皇后都没有擅作主张，还是等她来了做主，只是心绪烦乱，不免迁怒而已。现在得了皇后一句话，也无心争辩什么，烦躁地叹了口气，便又问起了皇帝的病情。

太医院诸官中，刘太医算一位，还有医正、院令等如今也全都被召了进来，现在正在偏屋论证药方，太后听皇贵妃回报后，心底很是忧虑，不禁便道，“只怕这样七嘴八舌的，还不如一位御医开的方子好！”

如果一人来治的话，即使坏事了也没什么好说的，倒霉就是了，反而会倾尽全力，如今有辩论，有分歧，就必然要有选择，这就有很多使心机的地方了。比如我说甲，你说乙，最后论断出来是甲，结果皇帝吃了药不见好，那我必定倒霉，你说乙的就得利了。所以我说甲你说乙，最后的结果往往不是甲乙，而是甲乙调和的丙，如此的药方效用还能好到哪去？后宫诸妃嫔都长期只用固定的一名医生，原因就在于此。皇后、皇贵妃都是会意，皇后叹道，“可恶疟难治，没有谁擅长，规矩又如此……”

太后眉头一皱，下令道，“去记下所有人的名字，就说一句话，若大郎好不得，通通陪葬，若好了，所有人不分前后，都一样有赏。”

皇帝出事，此时她乃是无可争议的主母人物，诸人得了吩咐，自去办事。太后又吩咐皇贵妃，“让妃嫔们一体排班来侍疾吧……”

她禁不住也哽咽了一下，“至于孩子们，太子身份贵重乃是储君，就别来了，壮儿年小，且也是男丁，亦不必来。余下三个女儿，都一道来服侍父亲，尽孝一番吧，这可能是……”

疟疾能否传染，到如今都无定论，似乎照料病人，染病几率也不是很高，不比痘疹，必定是要发过的人才能照料。但哪怕有一丝机会，为了稳妥，也不能让两个男孩子过来，至于女孩们，比起孝道，这点风险又是必须要冒，总不能因为怕染病，搞得皇帝病重都没个第二代服侍。这里的轻重，太后相信两个媳妇是清楚的，虽说都有些不情愿，但皇后为首，皇贵妃其次，也还是应了下来。

到目前为止，三人团队磨合得都还比较顺利，太后心中满意，看了皇后一眼，便道，“稍后阁老们要进来，你们如今且先回避出去好了，皇后好好看管太子，千万别让她也染病了，庶务还由皇贵妃管着，你们两人无需列班侍疾。”

话虽如此，但她也知道，此时两人必定是时常过来的。说实话，皇贵妃如此失魂落魄，还算是情理之中，但她是没想到，皇后居然也这么动情，按太后对她的一贯印象，此时她心中，怎么都该有些欣喜吧……

因着这突来的刺激，如今她的脑际一片清明、兴奋无匹，无数想法一个接一个地冒了上来，忧虑、伤感、无措，种种情绪混杂一块。才刚对皇后稍稍有些改观，太后立刻就忧虑起了栓儿来：若是大郎出事了，这孩子如何能坐得稳皇位？才刚上蒙学几年，都没有出阁读书经讲！再说了，年小没出过花，万一哪时天花一流行……

正是想入非非之际，屋外忽然奔了一人进来，跪地禀道，“回三位娘娘话——不好了！罗嫔娘娘也打起摆子了！”

太后心脏一麻，差点喘不上气，好容易才缓了过来，却是连抬手的力气都没有了，皇后、皇贵妃也各有一番惊异，慢了一拍才注意到她的境况，这边忙过来又把她放倒了喊太医，屋内忙成了一团。太后也顾不得别的了，一把捉住皇后的手，轻声而费力地道，“栓儿！栓儿！”

皇后亦是急得和热锅上的蚂蚁一般，面容都扭曲了，听到太后说话，忙道，“媳妇知道，媳妇立刻就去安顿栓儿！”

罗嫔的生死，并不足以让三人齐齐动容，问题是罗嫔一直是栓儿的保姆，她发病了，那……栓儿呢？

234病魔

从皇帝发病到现在，一个早上出的事比寻常两天三天、两月三月都要多。大家都是有点乱了方寸了，这边躺了太后，那边皇后回了坤宁宫，徐循也急着要去六尚办事——现在也没功夫把六局一司的人叫到永安宫了，她亲自过去吩咐一下还比较快点。宫里连着两个重量级人物爆发疫病，这是很不好的兆头，说不定是疟疾又要卷土重来的先兆，到时若是满宫里都是病人，情况只会更糟。

可才出了乾清宫的堂屋呢，匆匆赶来的王瑾又把她给请回去了，他毕竟是在司礼监里办过差的人，和徐循的关注焦点都不一样。“娘娘，三位大学士已经进大门了！”

徐循还没反应过来呢，“我本就要从偏门出去——”

从外廷进来，是从乾清宫正面进宫，徐循要去后廷，当然是往后门走，经过乾清、坤宁两宫中间的大广场去往六局一司所在的女官居处。

王瑾的声音也很急促，“老娘娘现在都躺下了，皇后娘娘在坤宁宫里照看太子殿下，您——”

徐循这才恍然大悟：她要再走了，后宫根本都无人了。

这就像是一个家，男主人得病了，外头有门生什么的来问安，身边连个端茶倒水的女眷、晚辈都没有，第一不像话，第二也不合规矩，第三，说那什么点，这时候皇帝身边都不该离人，谁知道哪次醒来会是最后一次？圣训遗命如果就被宦官听去，那也不合适，万一他瞎编呢？万一他忘了呢？

不论平时说得多么响亮，后妃不能干预宫门以外的事，但现在皇帝出事，家里当家作主的就只能是这几个女人了，不可能把一些权柄交到文臣手上的，就算只是象征性权力，这也是绝对的大忌。徐循在宫里多少年了，这些事虽然现在梳理不出来，但也就是本能一样的，她马上说，“那该请皇后娘娘回来啊！”

“已经派人去请了，但这次只怕来不及。”王瑾冷静道，“再说，皇后娘娘还要看顾太子……”

现在不是争执这些的时候，太后的身体状况，徐循刚才亲眼看见了。接连爆出的两个坏消息，让老人家一时间根本承受不住，尤其是罗嫔的消息实在来得太不是时候，太有悬念了。也许如果说是栓儿发疟，那又还好了，问题就是这么悬心的一个局面，让人反而心情更紧绷、更担惊受怕，估计没个半天静养，老人是恢复不了精神的。

至于皇后，她都回坤宁宫了，现在肯定在安顿着呢，就为了内阁三臣探病，又让她回来，她估计能翻脸。徐循也顾不得许多，赶紧的回身进了屋子，还要找地儿回避时，名闻天下的三位杨大人，已经前后脚疾步进了里屋。徐循已经躲到床边屏风后头都没用，这三个大人谁也不比谁慢，各自略行了一礼，便围着跪到了皇帝床边，仔细地查看起了他的气色，压根都不顾什么回避、大防的。

这也是徐循第一次见到内阁三杨，这些年来，她没少听皇帝说他们的逸事，甚至在有些事上，或是直接或是间接地和他们产生过一点关系。就算心情极差，此时也难免有些好奇，她不着痕迹地打量了三人几眼，只大约分辨出最年迈的一个，当是内阁首辅西杨大人了，至于余下两人，看来衰老度都差不多，在没有说话的情况下实在分不清谁是谁。

‘不为良相，即为良医’，所谓医儒相通，再说瘟疫又就在北京爆发，几个阁老对于疟疾现在肯定都是比较了解的，听王瑾略微解说过了皇帝的病情，三人面上都不期然现出了忧色，还好没有人上演什么现场哭陛下之类的戏码——三位阁老在此时，毕竟都是展现出了其之所以成为阁老的出众智慧。

西杨大人先顾盼一下，没有说话，另一位老者便以很急切的语气问王瑾，“太后娘娘何在？”

王瑾如实道，“老娘娘年衰，见此心悸，于别室休息。”

“太子殿下何在？”那老者紧接着又问。

“太子殿下保母适才亦发作恶疾，皇后娘娘回宫照料。”王瑾很稳定地说，但几位大臣的面色亦是不由一沉。

就是这发话的老臣，此时也打了个磕巴，方才说道，“如此，老娘娘是否可以理事？微臣三人亦欲尽人臣之道，在乾清宫侍疾，只此事还需老娘娘做主。”

这就不是王瑾可以回答的问题了，他碎步趋近徐循身侧，低声请教道，“娘娘，老娘娘刚才睡过去了，是否要过去唤醒？”

不论平时有多风光，宦官毕竟只是家奴而已，遇到这样的事，如果屋里没个主人在，就这样依言进去把太后叫醒了，后宫在文臣跟前还有什么体面可言？徐循心里方感到王瑾处事的老道，她考虑了一下，便以商量口吻低声说，“恶疟也是疟疾，我看断不至于就差这么半日了，老娘娘是哀痛太过，方才服药自然睡去的，就不要叫醒了吧，等她醒来以后，我们过去回禀也行的。王伴伴你觉如何？”

王瑾细声道，“娘娘考虑得是。”

徐循也很佩服这几位大人，他们三位明明都看到她了，但到刚才为止都是视若无睹，眼里就好像没这个人。现在王瑾过来请示她了，发话的老臣眼里忽然就有她了，王瑾刚一走出屏风，他就咄咄逼人。“下官冒昧，敢问屏后何人？”

事实上，如果不是今天情况特殊，徐循都不可能和文臣处于一间屋里，现在她也不可能贸然出声和文臣们交谈，还是王瑾代答，“皇贵妃娘娘也。”

发话大人面色顿时一变，他虽然还跪在地上，却是直起上半身，怒视屏风道，“皇贵妃娘娘可知，高皇帝有言：宫人内侍不得干预政事？”

这句话只比怒骂好一点点，基本上就是在大巴掌打徐循的脸了，翻译过来就是：老爷们现在在说外头的正事，你一个宫女子来掺和什么，我们来不来乾清宫侍疾，这是你能管得了吗？

理是这个理没有错，徐循的确管不了，她今天都不应该出面接待这三人，不管皇贵妃的待遇有多靠近皇后，她在实际上又得到过多少接近皇后的殊荣，甚至‘视同副后’这四个字都落在了文书上，但只要带了个妃字，她就永远都没资格代表皇家出面。起码在头顶还有皇后的时候，她没有，今天在这屋里的若是皇太后，那没话说，必定是一言九鼎。若是皇后，也没话说，皇帝敌体，老娘娘身体不适，她来做主是应该的，可是她皇贵妃，她就没有这个身份来代太后、皇后决定，大臣是否应该进乾清宫侍疾，这就是不容混淆的嫡庶规矩。不论在日常生活中，这个皇后过得有多么不如意，而宠妃又有多嚣张，在这样的场合，大臣眼里只会有这个礼法正统立下的皇后！

但……理是这个理，不代表发话大人的态度就一定要这么不善啊。徐循都快郁闷完了：大家都挤在皇帝跟前，她和王瑾说话的时候又没有把声音压低太多，她不信这三人连一句话都听不到。她又没有做主答应或者回绝，就是拖半天而已，他连这都接受不了，啥意思啊？难道连这点决定权都不给后宫了，如果不是硬逼着进去叫醒太后，就要先在这屋里等着，造成侍疾的既成事实？

这两个人相处，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，势的流转和对比虽然说不清道不明，但又非常重要。其实在后宫的生活，就完全体现了这一点，胡氏、孙氏，又或者连太后也算在内，她们要掌握的无非就是这股大势而已，现在这些个人矛盾都可以被放在脑后了，徐循觉得自己就代表了后宫的脸面——而虽然她之前根本没有斗争的心思和意思，但在斗争意识如此强烈，抢占高点的心思如此明确的老大人刺激之下，无名火也不由得一腾就烧了三尺高。

“说话的是西杨大人吗？”她发话了，直接从屏风后问王瑾。

王瑾好像根本都不知道发生了什么，表情木然地答道，“回娘娘话，是工部尚书杨勉仁大人发言。”

“哦，原来是东杨大人……”徐循顿了顿，又和声说，“东杨大人声音能小点吗？大哥正熟睡呢，可不能惊扰了。”

就两句话，东杨大人刚凝聚起来的气势顿时就是一挫：虽然没有内阁首辅这个明确的职位，但西杨大人不论是名望、权柄、资历，都是三杨中最深厚的一位。在这样的场合也可以视作文臣领袖，徐循第一句话的意思说白了就是：这么叨逼叨，还以为你是老大呢。

至于第二句话就不必多说了，皇帝在睡觉，你大声吵吵是什么意思？心里还有没有恭敬和孝顺了？这两句话说出来，东杨大人的身躯都要矮了一节，徐循透过屏风，隐约见他有说话的意思，便故技重施，抢先道，“妾本在屋内照看大哥，知道三位大人来了，也意欲回避，奈何大人们来得太急了，只好暂避于屏风后，若三位大人觉得妾说得不算，不如到外间稍候片刻，妾这便打发人往坤宁宫问姐姐，看姐姐如何言说。只老娘娘哀痛着急，刚才险些闭过气去，医嘱服药沉睡养神，长辈身子为重，若非皇后娘娘有命，却不能容人打扰。杨大人觉得如何？”

她把来龙去脉解释得清清楚楚，态度也很坦然——她本来也没有压制皇后的意思，要不是王瑾来找，早都走远了——这一番说辞，没有什么能挑剔的地方。东杨大人并没有做声，反而是西杨大人道，“谨遵娘娘懿旨。”

说着，又领着两个同僚要给她补行礼，徐循道，“老大人不必如此，你年届古稀，免礼吧。”

西杨大人今年的确六十九岁了，不过东杨和南杨大人都比他小了五六岁，并没有特殊待遇，只好扎扎实实地对徐循下拜行礼，正磕着头时，里间忽然有人出来道，“老娘娘叫问，外头何事吵闹？”

徐循冲王瑾挥了挥手，王瑾拔脚便随那人从里门，几位大人行过礼也没动弹，一个个都等着里头的消息，徐循看在眼里，也是心中暗叹，她也管过几年事，如何不知道这是她镇不住场子的缘故？若是皇帝下令，只怕他们早都飞出屋内了，哪怕一会儿还被叫进来呢，现在让你出去，你就该出去等着，又哪有把上峰的话当耳旁风的道理？

好在王瑾不一会也回了屋子，肃然道，“老娘娘召皇贵妃娘娘相见。”

徐循立刻拔脚也跟进了里间——也不是乾清宫就和地主大院般，就一个里外套间了，实在是坏消息来得太突然，太后根本就是在这间房晕的，仓促间也不好搬到别处去，干脆就在里头穿堂过去一个套间里休养了，乾清宫占地不小，里头结构复杂，不是常去的人是很有可能摸不清东南西北的。太后也肯定不是被吵醒的，应该是喝完药，药效发散，睡了一会也就醒来了。这会儿她心里都是事，哪可能睡得熟？

要不是她这一睡，徐循还不至于被卷进来受这无谓的气，她一边走一边也觉得不容易：这都七十岁的人了，脑子还转得那么快，就三个人活脱脱已经是一出戏了。东杨那么积极跳出来干嘛，博名呀，他虽然差西杨不少，但又高过南杨许多，当二把手的人都想往上爬，现在他正是需要积攒名望、功勋的时候，若是在这皇帝病危的关键时刻能压住后宫，一手把持帝位传承什么的，重要性肯定上升。西杨不说话，也不代表他秉性敦厚，在这种时候，文臣肯定都恨不得把妃嫔、内侍全拨开，就他们自己看在御榻边上，东杨出头，他不可能反对，一旦反对，那就要被自己人骂了……

就这，还是三个人立场相对一致，后宫也已经根本没有人干涉朝政，她这个所谓的宠妃完全不懂这个的情况下发生的事情了，如果换做是前朝，还有个把武、吕之流蛰伏后宫，这情况还不知能有多乱呢。徐循都没法想象，平时皇帝是如何处理这样的局面的——

想到这里，她心不由一抽，空荡荡的失落感更为严重，徐循摇了摇头，让自己别想太多，进了太后所在的里间，也没行礼，而是上前关切道，“老娘娘，您身子可撑得住？”

“我不出去。”太后可能看出她误会了，摆了摆手，先说了一句，“王瑾把刚才的事都和我说了……”

她面上浮现出薄薄的怒意，“内阁也太盛气凌人了些，我若此时出去，岂不如被他们呼来喝去的猪狗一般？你刚才答对得很好，在皇后回来之前，你别走了，外头的事，由你做主——出去的时候硬一点儿，让他们先滚回去办公，皇帝发疟疾而已，过几日自然康复了，若有不测，也会叫他们的，谁还耽误得了他们的热闹看？”

太后毕竟是太后，比徐循多活了多少岁？徐循能感觉到的压制，她看得只有更清楚，此时又焉能不怒？在这样的事上，徐循和她的立场完全一致，她自知自己也不过是个传声筒，在此事上没有置喙余地，便毫不犹豫地应了下来。又返身出去，把太后的意思转达了一遍，“……恶疟毕竟也是疟疾，不在这一两日，三位大人先回去办差便是，若是大哥醒来有召，自当再派人传讯。”

东杨大人似乎还有说话的意思，不过，西杨大人没给她发挥的空间，他干净利索地拜了下去，“遵老娘娘懿旨，臣等告退。”

徐循瞪着他们三人的背影，好一会才收回目光，虽然她也没做什么，但依然不禁一阵疲惫，心里亦不由十分讽刺：皇帝发病这才多久？各方势力就都有了自己的心思，若是真一病不起，而太子又真的染了疟疾，到时候又不知会有多少的精彩一一上演了。

得了太后吩咐，她不便离开乾清宫，便派人将六局一司以及诸宫体面宦官都叫到乾清宫里，匆匆吩咐了一番，传令诸人立刻分派艾草，在各屋熏过，又要格外留意，遇到病人立刻送往内安乐堂。还有诸妃侍疾的班次表，少不得也要排出来。几个孩子那边也要过去告知一下，再格外巩固一下他们那边的预防措施——至于侍疾什么的，徐循决定太后不问她就不办，问起来再说，大不了被责骂几句，但几个孩子都还小，现在应该被妥善保护起来，而不是到人来人往的乾清宫来做样子。

安排完这一切琐事，日已过午，坤宁宫那边也送来了消息：太子目前没事，罗嫔也被送到偏院住着了——皇后到底还是对她不错，没把她送去内安乐堂。

罗嫔自然也有自己专用的医生，此时早被找过去开药了，也并无甚可做的事。徐循暂时得了闲空，便被劝去吃饭，她也不愿离开皇帝，便随意捡了几碗菜，在靠窗处摆了，自己略吃了两口，看了床榻方向一眼，已是胃口全失，勉强塞了一些，到底叹道，“不吃了，吃不下。”

话音刚落，床榻那边传来些许响动，徐循碗一扔，疾步奔了过去，身边亦有人围上惊喜道，“皇爷醒了！”

徐循的眼泪都快掉下来了，又怕吓到皇帝，抹了抹眼睛，勉力镇定道，“大哥——”

到得床边，她的心猛地一沉——皇帝虽然醒了，但却还没有恢复理智。

“热……”皇帝紧皱着双眉，眼睛虽然睁开了，但却无神，“热得很……”

几个太医估计也得到了消息，几乎是冲进屋子，也顾不得礼节了，扑上来就试探皇帝的额温，一触之下，个个脸色都变了。刘太医几乎是吼出来的，“什么时候发烧的，为何不告诉我等！”

徐循忙道，“就我吃饭前还好好的，我看了一眼才来吃饭的……”

短短一顿饭功夫，皇帝已经发起了高烧……

因罗嫔发病突然，太子受了惊，啼哭不止，皇后还在坤宁宫照看他，消息传过去，她也赶来了，女眷三人相对无言。附近的屋子，已经是响起了一片低低的哭声——妃嫔们都来侍疾了，此时根本不让她们进屋误事，只是领到旁室呆着，一群人聚在一起，能不哭吗？

哭声很扰人，但太后却根本没搭理——就是不哭，屋里的气氛又能好上多少？恶疟逢高烧，这真是太不祥的征兆了，这三人现在谁不是憔悴得不得了？说那个点，万一倒霉点，太子也得了疟疾，要不是有壮儿，皇帝这一支几天内也就绝嗣了！

“……要不，”最后还是皇后试探性地道，“还是去文华殿，让他们轮流在乾清宫里找间屋子值宿吧？”

值宿的意义不是侍疾，而是及时听取皇帝的遗言，又或者是得到他去世的消息。以防信息蒙蔽、隔绝中外，给奸人制造机会。尤其如今宫中太后、皇后不合，后妃更不合，皇贵妃亦有子，太子也还有个饱受冤屈的生母——在这样的时候，这些都是很敏感的因素，文臣们是绝对不放心把皇帝交在妃嫔们手上的。

这里头的道理，咂摸出一点滋味，都能明白他们的坚持所在，咂摸透了的就更懂得他们不会让步。不过招人进来，无异于承认皇帝已经病危，太后的眼圈终究是又红了，她犹豫了一下，到底是挥了挥手，叹道，“罢了，那就叫进来吧……唉，怎么会忽然就——”

“太医们已经开了新的方子。”徐循拭了拭泪，哑声道，“我拿来看过，下药比之前更凶狠了……”

以毒攻毒，温和的手段不管用，自然要用激烈的手段。相信在太后蛮不讲理的皆杀令还是有效果的——起码，太医院没有人敢赌她到底是不是认真的，现在是一反以前用药的风格，给开出了大胆激烈的方子。皇后道，“不要紧，大哥底子厚，只要能好起来，就算损伤了元气，日后也可以弥补的。”

她禁不住抽噎了一声，方才道，“娘，我们三人不能都守在宫里，不然事情就没人去做了，可余下的宫嫔们，又没用——惠妃偏还病了……”

惠妃自从女儿去世以后，一直都‘病’着，皇帝生病的事都没能让她过来，徐循也不知道她现在到底真病还是就是不想而已，但看太后无心去计较追究什么，当然也不会傻到提醒她，便岔开道，“她就是没病也不顶用，老娘娘，以妾身所见，大哥身边，不能断了人……妾身年轻力壮，愿在晚间侍疾。”

谁知道病人何时清醒，万一半夜醒来要留话呢？万一是半夜弥留呢？徐循现在想的根本都不是皇帝的遗言了，她现在就是尽量想留在乾清宫里，想……想把握住机会，起码再和皇帝说几句话，再看到清醒的他，再听到他的声音……

太后也擦了擦眼睛，“你说得是……如此也好。”

见皇后有说话的意思，她道，“皇后你留在栓儿身边——罗嫔病了，唯有你亲自照看，我才能心安，栓儿有事，立刻来报。你要来，白天来，你和我分班守着，晚上就交给徐氏。我们现在都不去看栓儿，你也别让他去看罗嫔，不要过了病气！”

她又叮嘱徐循，“还有壮儿也是一样的，不要让他出屋门，院子里来往的人绝不能多……这两个孩子现在不能出一丝差池！”

皇后也不反驳太后的吩咐，和徐循一道低声应了是，便各自分头做自己的事去了。

此后数日，宫里陆陆续续，又有数十人病倒，城中也爆发了新一轮疟疾，症状都和皇帝相似，乃是恶疟。至于皇帝，高烧时起时退，因为药力作用，偶然清醒，说不了几句话，也就睡倒。太医十二个时辰轮班看守施药，病情则和高烧一样，时好时坏，谁也不敢断言他到底是否完全没有希望了，又是否一定能够痊愈。用刘太医的话说，皇帝现在正和遍布全身的瘴秽斗争，到底能否扛过来，除了医药以外，就看他自己的力量有多强大，能否战胜病魔了。

然而，罗嫔虽然身体底子也厚，但却到底还比不上皇帝打熬的好身板，病发第四日，她便露出了下世的光景。

235

“别想太多了，睡吧。”娘轻轻地叹息了一声，抚了抚栓儿的脸颊，“睡醒起来，什么就都好了。”

事情刚开始的时候，栓儿还挺相信娘这话的，可现在他就是想信也没办法相信了——他都七岁了，是大孩子了，已经不是别人说什么他都能当真的年纪了。自从他搬到这个院子里来，已经过了五六天了，身边的人一直在变少，除了……除了小娘娘以外，还有两个姐姐也生了病，再没来了。爹也没有来，听姆姆说，爹也病了……和小娘娘生的是一样的病。

才是几天功夫，娘已经瘦得不得了了，她虽然在栓儿跟前都一直说没有大事，不会出大事的。但栓儿却根本不能相信她，娘的嘴巴好像是在笑，但眼睛却像是在哭。她……她看起来好虚弱，好难受，好像下一刻就会倒在地上一样脆弱。就算栓儿心里已经很难受了，可当着她的面，他也本能地不敢流露出什么不对，他怕自己再闹一下，娘就真的会……会哭出来了。

他从来都没见过娘哭，现在也更不想见到娘掉眼泪，如果连娘都哭起来的话，这……这天都要塌了吧？栓儿配合地挪动了一□子，慢慢地闭上了眼，就算还不想睡——在这屋里，他没有什么事做，白天经常都睡饱了。再加上小娘娘不在，也没有谁能管着他，现在栓儿的作息压根都乱了，但带他的两个姐姐也根本都没有发现。

最近什么都乱了，栓儿身边从没有这么少人伺候过，刚进来的时候，院子里可能还有七八个人，但很快地，有两个姐姐就被送走了，然后，和她们住一屋的也被调走了，先还换了两个根本不认识的人进来，栓儿又哭又闹，才争取到了认识的姐姐在身边。他不是胆小——起码，他不会对任何人承认，但小娘娘……小娘娘病了，娘白天又都不在，晚上也不和他一块睡，没有认识的人在一起，他……他睡不着。

“好了，睡吧。”娘轻柔地哄他，“明天就都好了，你爹、小娘娘、姐姐们……都会好的。”

她越是这样说，栓儿心里就越觉得害怕，娘的说法也一直在变，每次他直接问的时候，娘都会说爹和小娘娘在好，只是在休养，不能被打扰，他也不能出屋子，不然就一样也会染病——可有时候，当她没那么注意的时候，泄漏出来的信息总是让他心惊肉跳。爹没有好，小娘娘也没有好，而且，感觉上，娘也根本不知道他们会不会好起来。

他现在不想再搭理别人了，他和那两个姐姐不熟悉，和娘也没什么可说的，装着不知道好辛苦，可要说穿的话，那也……那也……反正，栓儿觉得，这件事，娘也没有办法，她好像也挺难受的了，那还不如就这么等着好了。等到爹和小娘娘好起来的时候，他应该也就能知道了吧。

那要是，要是他们不好了呢？

这个问题一直闪烁在脑海边缘，但他实在不愿去想，他不知道该怎么办——他知道，爹……爹好不了的话，似乎他应该会做皇帝，因为他是太子，但皇帝是什么，皇帝又该怎么做？他没有一点头绪，他永远也不可能成为爹的，爹那么厉害，什么都懂，什么时候都是那么从容不迫。他——他怎么可能做皇帝呢？

至于小娘娘要是好不了……

他装睡以后，娘看了他一会儿，便走了，可栓儿没有一点睡意，只要想到小娘娘可能就死了，他就难受得喘不上气来。他现在开始看书了，看到什么断肠人，**泪，总觉得有些夸张，可现在他明白，原来人的心，真的会因为情绪而痛的。

夜虽已深了，但屋里依然很闷，外面的夜风很凉，可屋子里是不能开窗的，房间里日以继夜地焚烧着香料，每天早上还要拿艾叶来熏一遍，栓儿觉得自己只怕永远都要散发着这股呛人的香味了，白天倒还好，可现在，明明听到了窗外的风声，屋内的空气，却还是这样闷热而窒息，这叫他如何能睡得着？一个姐姐进来看了他一眼，便又走了出去，现在情况特殊，对他的照看没有以前那么严密了。栓儿踮着脚下了床，走到门边上，渴望地望着堂屋的大门——别的小门都锁了，要想去院子里的话，这是唯一一条路了。

“……唉，也是个苦命人。”堂屋里隐约传来了低低的絮语，栓儿很新鲜：他以前也偶然有过晚上睡不着的时候，可在原来的屋子里，就算有姐姐守着，也绝没有什么私下说话的事，栓儿很小的时候，甚至以为如果他、娘、小娘娘这些人不先开口的话，姐姐们是从来都不会说话的。

“也别说那位娘娘了，就说咱们，又何尝不是朝不保夕？”他想要出去，可从声音听来，两位姐姐就在堂屋里坐着。栓儿紧紧地盯着屋门，又把心神分了一半，好奇地偷听了起来。“今儿送饭的时候，你听见了没有？说是小曲儿已经去了……”

“真是这样？可别又是误传了吧。”声音里有些不信，“这些天都传了多少人去了，这疟疾以前也不是没发过，哪里就这么厉害了？你是北边的不知道，我们南边每年都有听说闹的，可没有这样死过人。”

“以前闹的那都是好疟，如今这一回是恶疟。”说话的姐姐语调很肯定，“连皇爷都得了，还能和从前一样？”

屋内安静了一下，过了一会，才传来了一声叹息，“谁知道怎样呢，指不定明日咱们俩就都不成了，也指不定屋内那位殿下……咱们都得跟着陪葬去。”

“唉。”另一人也长长地叹息了一声，“可不是？就说罗娘娘，谁能想得到，曾经日日都见面的人，多和气心善，可惜就是命苦……苦了这些年了，好容易眼看孩子大了，或许能熬出头，结果……”

“罗娘娘是真不行了？”

“嗯，听说就是这一两日的功夫了……”对方的声音又压低了，“据说，吐出来的拉出来的，都是血，人也晕了过去，根本叫不醒了，连药都没法吃……”

“……可怜那！”堂屋里传出了一声由衷的叹息，“如今是这样，咱们屋里这个，又不能去送送。怎么说，那也是亲生的……”

“你不要命了！”屋里忽然传来了低沉而严厉的呵斥，栓儿头皮一麻，他的脑海还是一片空白，可却本能地踮着脚，尽量快而安静地回了床上，伏在上头，做出熟睡的样子。

他的本能不错，才刚伪装完毕，屋门口的些微亮光，便被人影淹没，一个姐姐出现在门口，他能感觉到她沉默的目光，在他身上游移。

过了一会，她似乎是安心了，方才返身离开，屋内重新又有了一点光亮，栓儿蹑手蹑脚，碎步走到门边，正好就赶上了话尾巴。“……那次以后，娘娘更是提防了。若是被他知道了，娘娘还能饶得过我们俩么！”

“姐姐勿怪，是我——是我这几日太恍惚了，方才说错。”另一个懵懂些的宫女，惊慌地请罪着，“他还在睡吧？”

“没事，已经睡熟了。”老道些的‘姐姐’说。“你才进来，也怪不得你。你不知道在坤宁宫服侍的规矩……以后可要小心了，别病没得上，反而因此没了体面，一辈子沦落到浣衣局去！”

“说是如此，可我也奇怪，到底是我心里有了定见，又还是如何……真是越大越像了，尤其是那个脸型，都是一样圆圆的。他自己不觉得，难道娘娘就没觉得不成？这种事，若是生母被远远地打发了也罢了，这就在跟前……”

“都说了别再提此事了。”姐姐很不快。“郎君就在里头睡着，这是说这些事的地方？快歇了去吧，不然，明日白天我睡去了，你怎么接班？”

因为就两个人，所以服侍的时间是一直轮换着的，大概也就是晚饭这段时间能够一起，像今晚这样，没人在屋子里看着的情况很少见。白天还好，他能一个人呆着，到了晚上，屋里一定都要有人的，据说是怕他半夜打起摆子来。栓儿知道没什么好听的了，他再待下去可能会被发现，便转身回了床上，倒在薄被里，把脸闷了起来。

生母、规矩、殿下、亲生……这些话密密麻麻地在他脑海里，仿佛是织起了一张网，有些小时候的事，从已经模糊的记忆里又翻腾了出来，不记得时间地点，甚至不记得当事人了，只记得模糊的对话和疑问：坤宁宫只有皇后能住，为什么小娘娘也一直住在这里？为什么……为什么自己问这个问题的时候，小娘娘和娘看来都有些不高兴？

#栓儿一直都知道，爹是这个家的主心骨，可他从来也没想到，原来这个主心骨有这么重要，重要到爹一生病，天都快塌了的地步。从爹生病那天起，他觉得自己原来的生活简直就是一场梦，现在这样的折磨才是真的。他身边的姐姐和姆姆们全都不见了，爹不见了，娘偶尔才来，小娘娘不见了，壮儿和几个姐姐们也不见了，听娘说，他们现在都和他一样分别住着，关在屋子里，害怕一出去就得病了，因为‘外面的空气都是脏的’。

‘外面’对他来说，是如此的可怕，可又是如此的富有诱惑力，他当然不想得病，可外面现在有好多消息，那两个伺候的姐姐，和他一样都一直被关在屋子里，每天很少有出去，顶多就是出去倒马桶，拿吃的。她们说的话……未必是真的。

如果有大伴在身边就好了，可惜，大伴也被关在外头，现在这里除了娘以外，没有人能来。而娘……当然是不能问的，如果问了的话，肯定会发生很不好的事。

还好，娘根本都没感觉到他的不对，她出现的时间越来越少，表情也越来越差，有一天甚至问他，知不知道什么是皇帝，什么叫‘继位’。可当栓儿追问她爹的情况时，她又改口说爹没事……

至于小娘娘，他现在根本都不敢问了。他……他觉得那天晚上她们说得是假的！小娘娘肯定没事，现在肯定只是在休养，等到这一切过去，她还会回来，还会笑盈盈地牵起栓儿的手，拉着他去大花园看冰灯，去猫狗的院子里和猫儿、狗儿玩……

虽然和娘比起来，小娘娘胖胖的，也不漂亮，一点都不威风，就和他的姆姆一样，栓儿甚至是在去年开蒙很久以后，才明白她也是爹的‘嫔妃’，虽然好多次，他觉得小娘娘很胆怯，又多事，老是不让他做这，不让他做那。但、但……但现在他才知道，原来小娘娘和娘之间，他更喜欢小娘娘。

他是娘的孩子，这一点毋庸置疑，栓儿肯定地想，这怎么能是假的呢？肯定是两个姐姐乱说！

但是，但是他心里也有过一点点想法，他想过，如果，如果小娘娘和娘换一下就好了。如果，如果是娘生病，小娘娘照顾他的话……

他也会很难过的！也会希望娘好起来，可是，如果两个娘娘一定要生病一个的话……那、那……

这想法他当然不敢和任何人说，但，想见小娘娘一面的想法，却是与日俱增。他可以不和她说话，这样就不会过人了，就是站在院子门口远远地看一眼，隔着窗户，看到小娘娘好好的样子，在休养的样子就可以了。别的他也不会要求，他会一直懂事，一直乖，永远都乖，只要让他看小娘娘一眼就行。

但……娘是不会答应的。栓儿不知道该怎么实践自己的想法，他平时连屋门都出不去，更别说院门了，院门肯定都是锁着的，完全不会有漏洞。就算，就算他冲出去院子了，就算没有人来抓他，可他又该去哪儿找小娘娘呢？她现在肯定已经早就不在原来的屋子里了……

他真的从来都没有感觉过，自己的幼小是这么的让人讨厌，他是太子，这是很厉害的身份，小娘娘就拿这个开过玩笑，可这个太子现在一点用都没有。娘说声关就把他给关起来了，他连去哪里，甚至连什么时候吃，什么时候睡——都完全没法自己决定。

每一天都比前一天变得更长，都比前一天要更让人烦躁，他觉得自己都快疯了，栓儿有一天甚至冲着一个姐姐扔了杯子，水泼了她一身——这样的举动，在以前会激起小娘娘的惊呼和教训，可、可现在没有人教训他，只有一个他甚至叫不上名字的宫女惊愕地看着他，裙子湿了半身。

一直又等了很久很久——也许是三四天，终于有娘以外的人来看她了。

是老娘娘身边的姑姑，好像，好像叫乔姑姑，她看来也瘦了很多，见到栓儿，她很欣慰，连连说，“没事就好，没事就好！”

娘也进来了，她脸上也露出了真正轻松的笑意，“栓儿，爹没事了——爹醒来了！烧退了！”

这是个难得的好消息，栓儿精神一振，“我能去看爹吗！”

“真是有孝心。”乔姑姑慈爱地摸了摸他的肩膀。

娘也笑着说，“没事儿，你且安心再躲几日，这一波算是过去了，等皇爷痊愈，栓儿便能出来了。”

这一波过去了？栓儿也忍不住笑了起来，“那，小娘娘也好了？”

娘和乔姑姑对视了一眼，两个人的表情都有了变化，栓儿感觉就像是掉进了冰水里，这么热的屋子里，他一下忍不住就打了几个激灵，“小娘娘是不是也好了？”

没有人回答他，栓儿终于再忍不住，他喊道，“我要去看小娘娘！”

“不成。”娘的态度也很强硬，她顿了顿，才稳住了弯身对栓儿说，“孩子，小娘娘在生病，这病是会过人的……”

“我就隔着窗子看她！”栓儿坚持道，他已经准备开始嚎了——这一招对小娘娘没有用，不知为什么，她总是能看透他。可对娘却是一直都很有用的，娘要比小娘娘忙，这几年又老生病，所以好欺负。“我要嘛！我要嘛！”

但这一回，娘也不搭理她，就连乔姑姑都没法帮上忙，他不断地、止不住地哭闹，她们没有办法，最后就都走了，只留着他在屋子里哭。

连哭都没有用了，栓儿完全也不知道自己该怎么办，到末了，还是无意间的一个举动，给了他灵感。

当晚他不吃饭——本来只是哭得很难受，吃不下去，但没想到两个姐姐都很慌乱，晚上娘马上就过来了，亲自要看着他吃饭。

他也不傻，本来没想到，现在发现了这一招，哪有不用的道理？他立刻就提出要求：要见小娘娘。

见不到如何？栓儿没有说出口，不过他很能坚持，当晚他没有吃，第二天早上还是没吃。娘发了火，把他屋子里的所有零食都搜走了，就这样，他还是坚持到了第二天午后，就是不吃。

肚子饿的滋味，就像是有人在胃里少了一把火，让人坐立不安，脾气更坏。外头的饭食，闻起来真的很香，可是想到小娘娘，想到她现在还没有好起来，而他如果不能坚持，就再也没机会看她……很可能……很可能是永远都看不到了，栓儿就真的是一点也没有胃口了。

等到第二天晚饭以后，连祖母都被惊动了，不过，栓儿对她就更不在乎了，他躲在床上，背着她们所有人，谁也不理会，他知道这样做，他们屈服得更快。

祖母说了很多话，但他饿得根本都听不清，到最后，还是娘拍了他一下，他才回过神来，听明白了祖母的意思。

栓儿获得了最终的胜利——祖母亲口答应，只要他开口吃饭，当晚就让他见小娘娘。

娘对这件事不大开心，栓儿吃饭的时候，她一直都沉着脸，甚至还小声地和祖母争辩了几句。祖母说，“她都要去了，孩子有孝心，知道了这事，想要见她最后一面，这也是应该的。”

娘就不说什么了。祖母却还问，“她——能醒过来吗？好歹也让她嘱咐栓儿几句话。”

祖母虽然平时有些凶凶的，看起来很怕人，但却真的很好，起码，这几件事真的让栓儿很、很……他不知道该如何描述自己心里的感激。

“她已经三天没醒了。”娘也叹了口气，她没有再反对，“也罢，这也是应该的。只是栓儿，就许看上一眼，便马上出来！”

栓儿嗯了一声，大口大口地扒着饭，祖母在他身边说，“让刘太医想点办法，看看能不能唤醒一下，也留几句话，别这么无声无息的走。”

他不太明白祖母的意思，因为一直在吃饭，之前又很饿，又惦记着小娘娘，对别人的话，他只是听，却没有理解。直到上了轿子，栓儿才忽然明白过来。

小娘娘要走了……意思是，小娘娘要、要死了……

她已经三天也没有醒来，所以，也许都不会醒来，所以他去见最后一面，也是应该的……

他到底还是及时想到了办法，不然，连小娘娘的最后一面都见不到了。——第一个浮上脑海的念头，居然是庆幸，而后，就没有情绪了。栓儿的心是空白的，脑子也是空白的，一路上他什么都没想，也不知道究竟过了多久的时间，反正，轿子落地，他没反应，被抱起来他也没反应，直到他在院子中间被放了下来，直到他越过打开的窗子，看到了小娘娘，他才一下回到了人间。

小娘娘躺在床上，脸肿得变了形，她双目紧闭，旁边有个太医站着，冲他们摇头。

栓儿冲进屋里，他喊了一声，但小娘娘还是没有反应，她的脸奇怪地浮肿着，看起来比没得病之前，还胖了好多，要不是胸腹间还有一点点起伏，她看起来……就和已经……已经死了没有两样。

栓儿又喊了好几声，他恍惚听见有人问，“能不能——”

“叫不醒了。”那个太医说，“殿下，您最好站得远些。”

栓儿根本不听，他只是震惊地、贪婪地、仔细地望着小娘娘，他现在一点也不难受：没有难受的时间了，这肯定是他最后一次看到小娘娘，他要……他要把她记得清楚一些！

他伸出手去，握住了小娘娘的手，用力地摇晃着，想要把她给叫醒，可很快就被阻止，而小娘娘的手就像是一片落叶，轻盈地、沉重地掉落在了胸前，她的袖子掀了开来，露出了里头的金镯，栓儿认得这镯子，以前他经常勾着这镯子，手指伸进空隙里，贴着小娘娘的皮肤，牵着她四处地走。

这金镯现在满满地嵌在她的手腕里，压出了深深的印痕。手臂上方他时常抠着玩的一颗红痣，涨得比从前起码大了三倍，成了一个晕红的点，在她发黑的皮肤上，显得这么的刺眼和古怪。就像是一点火星，烧得他眼睛发痛。

栓儿忍不住闭了闭眼，可那一点红依然烙在眼睛了，痛得让他无法忍受。

他忽然明白过来了——他忽然想起来了，他垂下头去，撸起自己的袖子，把他瘦小的手臂，放到了小娘娘身边。

两根手臂并在了一起，一黑一白、一胖一瘦，甚至连红痣都不是完全对称，毕竟栓儿的手臂，要比小娘娘的短上很多。

但比例依然是如此的鲜明：臂弯往下寸许处，这两点红，在黯淡的灯光下，形成了不显眼的辉映。

236康复

皇帝醒了，后廷的天空陡然间就晴朗了起来。并不只是徐循，乾清宫里里外外的宦官侍女，甚至是城府深沉的三阁臣、三尚书，面上也都是喜不自禁，虽然最高规格的侍疾待遇还没有撤下，但屋里屋外的气氛，轻松了何止倍许？

当然要轻松了，对重臣们来说，皇权交替，无异于一场庞大的风暴，在这风暴中，哪怕是一点小事都可能被随意放大，一点纰漏都能给有心人兴风作浪的借口。历来这种仓促的改朝换代，都是传奇故事发生的最好时机，而身为朝堂顶点的几个大佬，再往前，进步的空间也很小了，他们想要的那是有序的新陈代谢，而不是一朝天子一朝臣一般的大变动。再说，太子年幼不知事，难免要后宫女眷秉政，和一样有精明传言，又是女人身份，天然可以不讲理的皇太后比起来，大臣们当然喜欢经过正规培训的皇帝了。

至于后宫，更不必讲了，除了诸嫔等人那边可能没人去说以外，其余进宫久一点的，哪个不知道殉葬的事？皇帝数日子，等于是一宫的人陪着数日子，妃嫔们是真的难受，几乎每个人都是以泪洗面，清减了不少。倒是宦官宫女一类，多数想的还是自己的差事问题，算是另一种担心了。现在皇帝一醒，皆大欢喜，不说喜气洋洋如同过年吧，反正乾清宫里进出的每个人，脚步都是轻快了不少。

这点改变，皇帝却无能体会了，他压根也不知道在他昏迷的时候，乾清宫的气氛有多沉肃。就是现在，也还有些昏昏沉沉的，思维比较迟钝，刘太医给扶了脉，又翻看了一下眼皮，轻轻和皇帝问对了几句话，下来就宣布道，“人已无妨了，只是昏迷多日，如今还要静养休息。只怕几日内依然不好理事。”

皇帝病了大概二十天天左右，这二十天内好在也没有什么军国大事，朝廷的基本运转也不成问题，横竖是有三杨在。当然，他重病的消息不可避免地还是往外泄漏了出去，各方的反应那就又是另一回事了，徐循之前根本没考虑到这方面，此时皇帝醒了，她心情一松，才猛然想起来，问太后道，“老娘娘，听说京里有人主动为大哥祈福的，现在大哥既然大安了，是否该发个诏书什么的，也能让大家安心？”

“不必如此。”皇帝醒了，太后也放松下来，沉稳得多，这一场突来的变故，也使得老人家一扫前几年的颓唐之色，显得十分精神，端坐上首气度沉凝，什么事都仿佛胸有成竹。“等大郎安好以后，只要照常上个常朝，也就算是照会到了。他这一次病得突然，好得也快，处理得低调些就好，也不必太郑重其事。”

说着，又遣人到文华殿去传信，把刘太医的诊断告诉给阁臣们，“尔等也可照常办公，不必每日在乾清宫值宿这么辛苦了。”

虽说是三阁老，六尚书，不过三杨分别都兼任六部尚书，所以实质上轮值的就是这六位重臣，其余比如英国公等勋戚，只能同他们一起轮值，但却不能单独在内。不必说，这又是文武之争，甚至是内阁六部与别的杂七杂八部门的权力之争了——徐循只是略微了解了一下，实际上她对国朝官制的理解不会高于一个教书先生。现在也就是知道，这几日来的确也辛苦了六位重臣，还有就是英国公，他这几日大多数时候都在宫中，以其老迈年纪，支撑了这几日，的确也是吃力得狠了。

大臣们到底还是留了两日，确认皇帝的精神一日比一日好了，方才结束了轮值制度，太后少不得借皇帝的口，又给这群准老人送些宫中补品去，也算是‘略尽礼数’。文臣的架子就是这么大，别看皇帝病危时，他们毫不在乎吃相，立刻就来挤压妃嫔，坚持要在乾清宫值宿，也是出于对后妃内侍的猜忌，可这会儿事情过去了，太后还是一样要酬赏他们的功劳。

至于真正辛苦侍疾的内侍和后妃，这是本分，又何须酬劳？当然，大部分妃嫔也都根本没想到这一块，皇帝能好起来，对她们来说就是最好的礼物了。这些日子，有份进内宫服侍的妃嫔，对皇帝真是比对亲爹亲妈都要细心，就唯恐自己手重了、粗心了，打扰了皇帝的疗养，这一步接着一步的，殉葬什么的，也就近在眼前了。

“也不止是我瘦了。”徐循垂下头为皇帝整理了一下发辫——这个说来荒唐，不过因为老躺着，扎起来不舒服，披散着又很容易压到，所以这几天皇帝都是打的两根麻花辫，垂在两肩上，躺着也舒服，只是造型难免有点搞笑。“都瘦了，孙姐姐养了几年，好容易胖了点回来，这次的事情一折腾，又打回原形，瘦得脸颊上的肉都干得一丝不剩。”

刚醒来的时候，人还昏昏沉沉的说不出什么话，但到底身体好，挺过来就是挺过来了，经过几天的疗养，他已经可以下地走动了，只是太医这一次疗法大胆，甚至给皇帝放了几次血。肿着的时候看不出来，消肿以后就觉得面色苍白、体虚乏力，即使醒来了，仓促间也不能下床，只好在乾清宫召见阁臣问政，得了闲由妃嫔伺候着，陪着说说话解解闷。

今日和徐循一起陪侍的是袁嫔，听了徐循说话，见皇帝的眼神望向自己，也忙笑着说，“可是如此，一宫人就没有不瘦的，就连老娘娘也是清减了不少。”

皇帝长长地叹了口气，“是我太荒唐，倒是辛苦娘了，说来也真是不孝。”

现在大部分人，包括皇帝和太医都深信不疑，发病前一天的马球赛正是这一次恶疟的罪魁祸首，皇帝有这话相当正常，徐循忙劝慰了几句，袁嫔也有无数好听话奉上，见皇帝依然恹恹的，她便主动提议，“不如我唱首曲儿给您解闷——凭您想听什么，便只管点。”

皇帝算来也躺了快一个月了，如何不烦厌无聊？见袁嫔凑趣，唇边也多了一丝笑意，“那就唱首鲜花调吧，热闹喜庆一点儿。”

袁嫔喜孜孜地站到地下，对皇帝和徐循都行了礼，清了清嗓子，便是脆生生地唱了起来，“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园的花开比不上他。我有心掐朵儿戴，吓，又恐怕看花儿的骂——”

徐循看着她青春的脸庞，在日头里也像是朵鲜花般盛放，心中亦是有些感慨：估计以前宫里从没有重量级人物卧病，往常不觉得，如今才晓得，侍疾一样是有讲究的。今次侍疾班表，乃是六局自排，看似随意，其实是严格地按照得宠等次乃至资历等往下排列的，比如袁嫔比较受宠，得过几次好体面，所以就是排在皇帝比较有精神的下午，至于傍晚、深夜和上午，轮值的就都是青儿、紫儿乃是赵昭容一流人物。虽不说是无宠就被作践，但毕竟在这些小事上，就能看见区别。

至于她和皇后，两人都有差事，得空来探视便可。但她反而呆得比所有人都长，皇后也是一样——这一次重病，到底是看出来她对皇帝的不同了。徐循本以为她会明悲暗喜，面上过得去也便罢了，更多的心思还是花在栓儿身上。横竖太后和她心结已深，皇帝又成日昏迷、朝不保夕，这时候再做表面功夫，也没人受用，还是看顾栓儿不使他染病是正经。不料皇后竟好像全不明白这些似的，倒是成天都守在皇帝身边，只有晚上才回去看看栓儿。倒是徐循，要管宫中庶务，白日里还比她少守一些时辰。不过她也有优势，点点和壮儿身边没有心腹发病，一个韩女史，一个钱嬷嬷，把孩子看得很牢。徐循怕自己接触得人多了，进去看孩子们反而过了病，便决定等事情过后再进去探望，是以她晚上也不必回宫，可以就住在乾清宫里近距离看守皇帝。当时大家倒都是严格十二个时辰轮班，不分先后，现在皇帝稍好一些了，待遇立刻就分出了差别。也不知是太后那边的授意，还是六局一司内部的勾当，反正她虽然是现管，但却根本没往这方面动过脑筋。

袁嫔唱了几曲，皇帝精神也好了些，他呵呵笑道，“倒是辛苦你了，赏你碗好茶吃，润润喉咙吧。”

立刻就有人去泡茶了，袁嫔下跪谢了恩，也退下领茶更衣，并未多话：这几年她大起大落，倒是历练出来了，起码比诸嫔有眼色，知道皇帝精神不济，在他跟前最好不要多话，那些撒娇发痴的事情，大可以等日后他康复了以后再说。

“这几日宫里还有人发病吗？”皇帝是当家人的性子，有了点精神，就开始关注局势了。“城里又是如何？”

“城里的事，我不知道。”徐循有点不好意思，“宫里倒是有几日没出病人了。好像之前听老娘娘那里说，如今雨水往南边去了，病情也跟着去了南边，只不知道是不是我听错了。”

皇帝不免微微一笑，“平时你是最厉害的，什么都懂，如今倒是一问三不知了。”

徐循虽然也有掉链子的时候，但那多是为人处事不够圆融所致，在正经公事上还没出现过这样的纰漏，她辩解道，“最近事情太多了，我也没心思搭理外头。”

“又没有怪你。”皇帝说，伸手握住徐循的手拍了拍，“这些时日，太辛苦你了，有没有好生睡过个囫囵觉？”

“睡的。”徐循忙说，“后来都有睡，之前也忙得顾不上，睡也睡不着——”

她语无伦次地分辨了几句，也不知道在分辨什么，说上几句也就住了口，皇帝却不信，“几次迷糊醒来喝药，都听到你的声音，感觉天色都很晚，夜里肯定没怎么睡吧？”

昏睡病人对外界的感知可能比较奇怪，徐循也不知道该怎么说，再辩解下去似乎矫情了，因便道，“好了，都不说这个了，现在人好了，就别提生病时的事。”

想到那时惶惶然、昏昏然的状态，她不禁轻轻地颤抖了一下，方才续道，“如今且说罗嫔的事吧？今日孙姐姐没过来，就是因为她是到了头七。”

徐循也是刚才过去致祭了一番，才到乾清宫来的，她并未久留，因表面上她和罗嫔实在没什么关系，再说，之前栓儿不惜绝食也要见到罗嫔，估计皇后心里不能高兴，她也不愿往她身边去凑。

这一次瘟疫，宫里也有几十人去世，除了罗嫔以外，还有就是二十四衙门某个监的太监，也算是个头面人物。不过疫病去世的人，下葬都是特别着急，而且必要的时候还要火化下葬。宫里下人自然也就更不讲究了，这次的几十人，按太后做主，全都是烧成灰以后倒入枯井中封存，所有遗物一律烧掉。罗嫔还算是好，去世时候都是疫病末期了，再说皇帝也醒来，太后心情是放松了点，当然，即刻火化是免不了的，不过火化完了还是把骨灰拉回来，做了七天的法事，也给找了个小宫女来披麻戴孝、摔盆痛哭什么的，只是宫里也有宫里的规矩，按罗嫔的品级，没有做足四十九天的道理，做满七天也就该下葬了，徐循现在要说的是罗嫔的葬礼和待遇问题。

“老娘娘意思，可以给封个贵妃，”徐循说，“她上午过来，您见着没有？”

太后熬了这一个月，也是累得厉害，再说现在非常情况结束，她住在乾清宫也不像话，便回清宁宫居住，现在也就隔三差五亲身过来一下，平时都在清宁宫休息，有什么事就打发人来给徐循或皇后传话。倒是比皇帝得病之前，底气要足了不少。

皇帝摇了摇头，“也听说她来了，不过正睡着呢。娘是什么意思？”

“老娘娘以为，丧事匆忙，已经是委屈了罗嫔了。不如封个贵妃，好歹也算是补偿。”徐循如实转告。“皇后娘娘好像是知道了，不过也没说什么。”

人死就看哀荣了，比如太祖孙贵妃，太宗王贵妃，都是享受了‘众子为庶母期’的待遇，其余包括皇帝罢朝、丧礼高规格之类的细节也有特权，罗嫔倒霉就倒霉在她去的时候皇帝正病着，所有哀容一概没有，这众子为庶母期实际上还是降低了标准的，毕竟栓儿按理该给她服三年。太后说封贵妃，没说封皇贵妃，徐循都是有点诧异——皇帝这一病，病得大家的作风都和以前不一样了，要是搁在从前，太后肯定大肆抬举罗嫔，给皇后心里添堵。

不过，皇帝这人就是如此，其实他对太后、皇后都很说得过去，对徐循更不必说，也是处处容让。徐循实在不能说他是个刻薄寡恩的人，但千真万确，皇帝但对他不喜欢、不在乎的人，有时候是真的很小气、很无情的。他皱了皱眉，“这又何必，难道还怕朝野中的议论不够多吗？反正死升一级，封个淑妃也就是了，场面上好看点。”

“那，栓儿……”如果封淑妃，栓儿连服期年都不可以，而这种事又是无法瞒人的，毕竟疫病过去以后栓儿就要出来读书开蒙，也没有在外不服，回来偷偷服个重孝的道理。

“念在辅佐养育之恩，服期年也就是了。”皇帝道，“不必记入典籍，低调一点，还有人敢胡乱议论什么不成？”

虽然声音仍有些虚弱，但语调上根本霸气不失，徐循在这件事上不打算发表任何看法，反正顶上还有太后呢，她默然应了，见天色也快到时候，便劝慰道，“睡一会吧？一个下午都没休息了，闭一会眼，正好起来吃药。”

皇帝嗯了一声，调整了一下姿势，就靠在床头眯了起来。徐循守在一边，见袁嫔要进门，都摆手令她出去，等皇帝呼吸匀净下来，方才慢慢站起身来，蹑手蹑脚也想出去时，皇帝却又睁开眼道，“不许走。”

徐循认识他这些年，从未见过皇帝如此情态，睡意浓浓，人又虚弱，真有几分孩子气的样子，和那惯常的宽厚雍容极不相似。她心中一软，便又坐了下来，随手拿起一本书来看，在床边陪着皇帝，直到天色渐晚，看不得书了，便只枯坐在那里，静静地望着他沉稳起伏的胸腹，数着皇帝的呼吸。

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“皇贵妃还在里面？”皇后微微皱了皱眉，半开玩笑般感慨了一句，“她也该回永安宫看看孩子了。”

王瑾低眉敛目，压根没提徐循本来要走的事，哪怕当时他就在床边站着。“皇爷今儿下床了，在院子里走了一圈，如今正在南间看折子。”

一边说，一边在前头引入，将皇后引入了前一阵子很少启用的南间。这里是皇帝的书房，一样各色设施俱全，皇帝半合着眼靠在榻上，皇贵妃正在皇帝身边坐着，手里捧了一本奏折，念出声给皇帝听，“自去岁一年无雨，草木枯焦。今又发洪水……”

见到她进了屋子，皇贵妃便站了起来，皇帝也冲她点了点头，皇后按下心中淡淡的酸意，给皇帝行了礼，又关切地说，“大哥，你这才刚好，可别又劳神了。这些事，有内阁和司礼监呢，你就暂时歇两日也无妨的。”

皇帝点了点头，“都是已经批复过的折子，闲坐无聊，让小循白念念，我白听听。”

他让人拿了一张圆凳来，叫皇后坐了，“栓儿这几天情形如何？”

“还算好，这次事后，他懂事了很多。”皇后也有几分欣慰，“原来还吵嚷着觉得屋里气闷，现在也不说了，只是惦记着大哥。”

虽然皇帝已经痊愈了几分，但为安全计，都还是没见子女，闻言，他也露出了几分思念之色。“快了，等这一波过去，也就都能见面了。”

皇后见他一日日好起来，心里也是安稳，她欣然笑道，“可不是？今日我见大哥，精神又好了几分。”

前几日她来探视时，皇帝都是病恹恹的，如今精神起来了，两夫妻对坐了一会，却又反而还无话可说。皇帝便问她，“罗嫔那里，都收拾清楚了？”

皇后之所以会过来，也是刚才听到皇帝这边来人传话，心里不免有几分甜意，谁知道过来了又是如此，就有一点喜欢也淡了，听皇帝提起来，这才高兴了点儿，点头道，“做完法事，就送出去了。按大哥吩咐，暂且先送往煤山停灵。待到圈了好地，修好了坟茔，再迁葬过去。”

说话间，药被熬好送来了，皇贵妃从宫女手上接过托盘，送到皇后手边，皇后便拿起来坐到皇帝身边，欲要服侍皇帝吃药，皇帝摆了摆手，“多大的人了，还喂？”

他拿过药碗，将药汁一饮而尽，皇贵妃忙递上手巾擦嘴，又取了蜜饯来给皇帝换口。又有太医过来请脉，两人遂回避到屏风后头，皇后见皇贵妃眼下一片青黑，便道，“你也该回去好好歇歇了，且不说两个孩子，就说你自己，也是累得脱了形。”

皇贵妃欲言又止，皇后看了，先还不解，等太医去了，两人再坐了片刻，皇后也就起身告辞。皇帝没留她，只道，“你也好生养着，这一个月，又瘦了许多。”

皇后看了皇贵妃几眼，见她不言不动，皇帝亦很是自然，心底忽然明白过来，倒是自嘲地一笑：这些天情绪起伏，倒让她有些失常，反应有些迟钝了。

走到门口，她又回望了一眼，见皇贵妃在灯下站着，手里拿了一个林檎果，正和皇帝说话，脸上微微带了笑意——并非甜蜜异常、你侬我侬的笑意，这笑，笑得很平常、很家常，没有丝毫讨好、惶恐……就像是一对夫妻闲话那样家常。

皇帝脸边，还垂着那两条滑稽的小辫子，他亦是平平常常地回着皇贵妃的话，这幅画面，简直太单纯朴素，朴素到与皇宫格格不入。

可就是这样洗尽铅华的一幕，却令皇后再不愿多看，她蓦地回过头，几乎是有几分凄惶地加快了脚步，跨出了南间门槛。

因这突如其来的危局而变动不定、惊慌失措的心绪，慢慢地回到了正轨，随着皇帝的康复，现实生活又缓缓地沉淀进了皇后心里。回到坤宁宫中，对着这静得让人发狂的殿宇，皇后沉吟了半日，掂量着过去这一月间的得失。

她的唇角慢慢地浮现出了苦涩的笑意，却又很快地武装好了自己，拍了拍手，唤来了值宿宫女。

“周嬷嬷呢？”她说，“让她过来，我有事吩咐。”

237捧杀

经过一番折腾，皇帝的病情再没什么波澜，修养了一个多月，便告大好。原本浮动的人心，也因他重新在朝堂现身而安定了下来。当时序入秋时，京里再无人发病，宫中彻底结束了警戒，宫人的生活，也渐渐地恢复了正常。

这一次皇帝生病，太后和皇后都是元气大伤，太后不说了，皇帝好了以后，她反倒是没了力气，起码歇了一个月才恢复旧日的精气神。皇后当时蜡烛两头烧，两边担心折腾，几年养出来的底子，一个晚上全赔进去了。徐循还算是高层里身体比较挺得住的一个，再加上宫务本来就归她管，此时自然是顺理成章地接过了庶务的运转。好在这一阵子，除了中元节以外，也没什么大事了。

宫里的节日不少，认真计较的话，每个月都有那么两三个特殊的日子。之前皇后管家时，太后怎么搓摩她的？每个月这两三个节日都要过，而且还都要过得有新意。这不仅仅是烧钱的问题，而且还烧脑子。——还好，等到徐循来当家的时候，情况就有改变了，她搞节俭么，大部分时候，各种节日也就是按文皇帝年间的做法，大家聚在一起乐呵一下也就完事了。要热闹就叫宫里自养的女班来唱唱戏，别的花头那就一概全免了。不过今年中元节情况又不太一样，宫里刚出过事，去了不少人。这祭祀鬼魂的节日，是要过得盛大一点。

民间习俗，若是当年有新丧的家人，今年中元节是一定要去上坟的。而今年去的那些人，多数都是人填枯井里了，顶多是各自的亲朋好友私下祭祀一番，唯独一个主子罗嫔，还在景山停灵，坟还没建好呢。徐循便做主，今年七夕别过得太喜庆了，中元节办得盛大点。

本来七月的主角是乞巧节，不但要搭乞巧山，而且人人都要穿戴鹊桥补子，二十四衙门里的兵仗局还给送特制的乞巧针。不过今年宫里几个主子都欠安，此时狂欢噱浪似非其时，再说瘟疫才过，宫人多数也都惊魂未定，徐循的决定并未激起多少埋怨，反而个个都夸奖她仁慈贤惠。——在瘟疫过后，她本来就高的人望，仿佛更登上了一个高峰，做什么都没人反对不说，而且还多有人给补充上特别高大全的理由，人们还往往深信不疑，交口赞颂。

徐循虽觉得哭笑不得，但也没怎么放在心上，别人说她好话，对她是没什么实际上的影响，但也能让她心情畅快不是？直到这天韩女史来回报壮儿的学业时提起此事，才让她感觉到了一丝不对。

“……竟是捧得过火了。”韩女史道，“如今多有直接就说，您比皇后娘娘甚至是老娘娘更贤惠的声音。直白至此，甚至都没一点遮掩。”

徐循昔年为她说一句话，不过是一念之仁，韩女史倒是记在心里，这些年来心心念念，都是要报答徐循。她也是聪明灵慧之辈，起码早早看破殉葬陷阱，又有足够勇气试图改变自己命运，已经和寻常女子有所不同，一开始可能还存了些名利之念，以为徐循是那等心机深刻的人物，让她到壮儿身边，是为了提防齐养娘云云。但在永安宫生活了几个月，哪有不知自己谬误的道理？此后调整做法，倒是和身边人都处得极好，她又有见识，又有学识，和徐循的关系也渐渐拉近，如今就是无事，徐循也常召她来谈天说地，而韩女史对壮儿的教育又很上心，时常也过来回报，倒算得上是永安宫里的红人了。

今日她提出的这一点，便是几个嬷嬷都有所遗漏的，徐循听了，也是眉头一皱，哭笑不得，“怎么就到这地步了？——都是怎么说的？”

“其实也都是实话。”韩女史叹了口气，“念叨得最多的，就是内安乐堂的事了。”

借着疟疾的肆虐，宫城中的医务工作的确迎来了不小的改变，太医坐诊这条，如今算是确定下来了。原来的两名庸医已经被撵出宫城，疫情缓解以后，每日里过去坐诊的多数都是太医院中的年轻大夫，他们官位还低，威望也不足，也正宜多加历练。再说，如今世道，女子得病，能够延请名医的终究只是少数，大部分大家女眷在就诊时讲究也多，能确实‘望闻问切’的很少。宫女子没这么多讲究，倒成了很好的锻炼对象，日后这批医生再给后妃诊脉，那就有经验了。

在这件事上，徐循的确是有功劳的，众人要夸她比太后更贤明，不算是过奖。但问题是太后老人家听说了可未必会如此想，徐循唯有苦笑道，“这竟是要害我呢？”

“还有些更过分的，竟有人说，还好娘娘在年后接过了宫务，这就是上天有好生之德，又降下了灾异，又安排了救星。若是还由老娘娘主事，只怕此番宫中人要死得多了。”韩女史也有些无奈，“奴听说以后，已经斥责了几个说话的宫人，然而人多嘴杂……”

这一次宫里得了疟疾的人不少，死的人相形之下也不算太多了，起码五个里面能有四个痊愈，确实是多得了内安乐堂的专业救护，要还是那两个蒙古大夫，死的人的确要多一些。徐循也不知道是该高兴还是该头疼了，她道，“只盼着这话能歇一歇，别传到老娘娘耳朵里去。”

防民之口，甚于防川。不但是说害处，而且也说难度，宫里的舆论让人如何去控制？徐循要真把这当事来办，传令各宫注意，反而是把事闹大，直接打了太后的脸。韩女史点头道，“此事的确也没有什么办法，不过，如今清宁宫乔姑姑和您好，想必，也不会乱嚼舌头的。”

徐循失笑道，“她们对我好，无非是希望我能继续推行放人出宫的方略。似几位姑姑这般人物，难道还真能贴心对我吗？”

不过，既然没办法，徐循索性也就不去想了。她也不是第一次触怒太后，老人家的脾气，也是变幻莫测，上次谁也没想到她会生气的，她来了个大怒。这回她还以为老娘娘会为罗嫔多争取几句的，她又一句话也没说，就接受了淑妃的嘉号。要担心太后对此的反应，那她还不如闲着多吃几碗饭。这件事知道了也就知道了，顶多就是传令六局，重开女学堂时，多讲些女子少言、慎言的道理，她自己还是主要把精力放在中元节的活动上。

宫中惯例，每年中元节都在西苑放焰口、做法事、放河灯。因是皇城里，用二十四衙门的人力更多些，做法事和放焰口主要是花钱，规模扩大，多花点钱也就是了。倒是放河灯比较特权，毕竟宫里人多，能在当天伺候主子去西苑的终数少数，有体面和主子们一起，在太液池上放河灯的那就更少了。每年中元节前后，都有不少人偷偷摸摸地在偏僻角落里放几盏灯，管事的多数也是睁一只眼闭一只眼。今年有所不同，徐循许了去世那些人的亲朋，等放完焰口，主子们回宫以后，她们可以过来给逝者放灯，更有体面的，放焰口时还可以加烧一些器具、牲畜过去。

仅仅是这一句话，已经在宫人中掀起了一场风暴：要知道宫人是不许祭祀祖先的，逢年过节，又或者是到了祭日，自己找个背人的地方，一碗清水念念说说，都要提心吊胆，生怕被人发现。如今可以名正言顺地前来放灯——那些得了体面的都人，如今哪个不是大有面子？手里随时攥了有十多人的请求，求他们到时多放一盏，代他们放个念想出去，至于能烧点包袱过去的，自不必说，人气更是旺得不行了。

不过，和宫人们的兴奋比起来，主人们的情绪就要低调得多了。皇帝刚痊愈，太后和皇后都不舒服，往年都来看烧焰口，自己也放灯的，今年却都不来了。徐循身为皇贵妃，已是压轴最大牌，她不敢坐主位，到底是虚了正位，在偏位上坐着，看完了那精巧盛大的焰火，膝下点点、壮儿指指点点的，倒是都欢笑了一回。

看过焰口，众人便服侍着她到河边放灯，徐循道，“你们都去吧，不必拥着我了，只养娘看紧了孩子们，别滑进水里就是了。”

夜里昏暗，又在太液池边上，欢儿和韩女史年轻力气大，都是紧紧地握着两个孩子的手，点点和壮儿对放灯没兴趣，听徐循一说，都要去看那边烧纸钱和各色包袱。众人素知徐循性子，此时也都一发散去，只留下花儿跟随。

太液池边上，此时四处都是灯笼，不时都有精巧河灯被点亮了，送到河中往下游漂去。烛火、星光辉映间，河中是异彩连连，浑不似人间境。徐循往码头边漫步过去，走到近处，才发觉惠妃早站在那里，她不禁笑道，“我说呢，这里这么适合放灯，怎么人却不多。”

惠妃看来，康康健健，就是在灯火中也能分辨得出来，她着实没有几分病态。不过之前皇帝生病时，她却是卧床‘病’着，压根没来侍疾。这样大的事，徐循根本无计遮掩，还好，太后、皇后要烦的事情很多，竟然都忽略了此点，没来查惠妃的底。不过惠妃自己好像压根都无所谓了，今日就这样大剌剌地过来，好像丝毫也没有一点心虚。

见徐循来了，她点头笑了笑，徐循看她手里捧了灯，虽点燃了，却还没放入水中，便道，“怎么还不放进去？”

“话还没说完。”惠妃低声说，“再过一会吧。”

徐循便也不多言了，她自己也带了几盏花灯，此时和花儿分了，两人都在默祷。也还没点灯时，身后又传来了脚步声，徐循也有几分诧异：惠妃是站在暗处，看不出来，但她立在这里，还有谁敢于过来打扰不成？那这人的胆子，未免也太大了。

“皇贵妃娘娘。”正这样想着，轻轻的行礼声，倒是诏告了来人的身份。徐循回过身子，道，“栓儿也来了？”

往年中元节，栓儿也一样过来，不过都是和兄弟姐妹们在一块看焰火，今年皇后没来，但他带着乳母也没缺席。方才一样在徐循身边坐着，只是寡言少语，很少和姐妹们说笑，也不知是否还为罗嫔的事怏怏不乐。

此时他手里，赫然也捧了一朵精巧的莲花灯，虽是小小年纪，但颜色沉肃，看来竟又要比平时成熟了几分。

两大一小，三人对视了一会，栓儿低声行了礼，“惠妃娘娘。”

惠妃对他点了点头，又转回去望着河面，几人都不再说话，而是看着那星星点点的灯火，缓缓往东流去。

过了半晌，惠妃似是喃喃自语够了，便晃了火折子，亲自将花灯点燃，弯下腰缓缓放入水中。她站了好一会，目送那一团黄光远去，偏过头对两人略一示意，便提起灯笼，缓缓行去。

尽管身为妃嫔，但她仍是茕茕独行，细瘦身形，不片晌便融入了流淌的夜色里。徐循回望她一会，轻轻叹了口气，见花儿犹自默祷个不住，便站在一旁等她。眼望水面之上，万千思念东行，心中又岂是没有一点感慨？

“皇贵妃娘娘。”栓儿的声音，将她从迷思中唤醒。他仰着头看她，稚嫩的小脸上，写满了甚至连他自己都不甚了然的情绪，“你有火折子吗？”

徐循自己却未带此物，只好让花儿摘下荷包，寻给了他。她要为栓儿点，栓儿却不肯，拿过小竹筒握在手里，“我会用。”

“仔细别烧着手。”徐循看那乳母只是作难，并未阻止，心知少了罗嫔，只怕坤宁宫除皇后外，能管住栓儿的人不多。也就不费劲了，只叮嘱了一句。

栓儿嗯了一声，取下竹筒套子，微微一晃，火光顿时亮了起来，他将自己的花灯点燃了，又为徐循和花儿点了灯，方才把竹筒扔进水里——虽然年纪小，又一贯养尊处优，但到底还不算没谱，行事也挺体贴，只是把竹筒扔进水里，有些败家了。宫里的火折子和外头都不一样，也颇为费钱的。

徐循本无特别要祭祀的人，以前放花灯时，想的多是些去世的熟人，昭懿贵妃去世后，才算有特定目标。不过昭懿贵妃是久病得解脱，年纪也大，悲伤程度毕竟和惠妃不同，说声放也就放了。花儿也跟她一道放下，倒是栓儿，站在码头边上，似乎找不到平衡，摇晃了一下，徐循看了悬心，乳母更是连忙要代他放入河里。他双肩一振，斥道，“我自己来！”

虽然还小，但说这话时的神态，竟和皇帝是如出一辙。

乳母不敢说话，只是拉着栓儿，小心翼翼地看着他弯□去，将灯体放入水中。徐循也冷眼看着，随时准备出手帮忙，等栓儿直起身退了一步，几人方才松了口气。站在码头边上看了一会，徐循便道，“好了，该回去啦。”

栓儿素来听话，此时也不例外，被乳母牵着，跟在徐循身侧走了几步，又问道。“娘娘？”

“嗯？”

“这花灯，漂到哪儿去呢？”

“漂到下游去。”

“下游是哪儿？”

下游就是池水通往通惠河的水阀，如果水阀没开的话，估计天明后会有人过去打捞河灯。不过徐循何忍破坏孩子的幻想？她道，“百川东流入海，自然是漂到海里去吧。”

“海的尽头是哪儿呢？”栓儿一句跟着一句，刨根问底处，又似点点。

徐循看了他一眼，暗叹了一声，“海的尽头……是黄泉吧。去世的亲人收到我们烧去的灯啊，纸钱呀，就知道我们的思念了。”

栓儿过了一会，又问道，“那……我对灯说的话，她能听到吗？”

他声音有些不稳，明显透了哽咽。徐循心里，对这孩子忽然生出了深切的同情，虽说他不知道自己的身世，但自小被罗嫔带了长大，就算不知是亲生，情分又何尝会浅？

“一定能的。”她说，“傻孩子，安心吧，人去了就有灵了，你想说什么，她全能知道。”

“我……我没说出口，只是想着的话呢？”栓儿还有点不肯定。

“也能知道的。”徐循信口胡言——忽然间，她理解了当年昭懿贵妃骗她的心情。“信我吧，我知道的，就是这么回事。”

栓儿便不说话了，过了一会，他把脸往乳母裙子里一埋，伸出手闷闷地说。“要抱。”

便是那乳母，都要叹息了声，她弯下腰将栓儿抱起，又掏出手绢，为他擦起了双颊。

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也不知道是选婿的确就要花那么多时间，还是金英消息灵通，反正京城闹疟疾闹得兵荒马乱的时候，他没有什么消息，等到京城这边的疫情缓下来，发病浪潮开始往南边转移时，他就恰到好处地给京城捎信，开始禀报选婿的进程。等到过了中元节，皇帝也终于大好时，金英便把合适的人选都带回了京里，在皇城中暂住着，也如同选秀女一般，令人教导着候选驸马们种种宫规，一面也有各种宦官不着痕迹地观察着候选者们的人品秉性，并不时往主子们身边回报。

按往年惯例，公主选婿，全都由宦官操办，并没这一步，顶多宫里派些女官登门相看而已。若是藩王家的郡主，那就更没主动权了，都是由宗人府内出人采选，选中便罢，甚至连藩王本人都没有发言权。今次因在京外选择，女官长途跋涉蔚为不便，再加上徐循也存了些小心思，要为点点打些伏笔，她便下令将人选带入皇城中再挑。

当然，以天家权威，只要皇帝不发话，自没有人会不长眼地多说什么。而这批人选入城以后，清宁宫、长安宫甚至是乾清宫，都不时派人前去查看——如此看来，徐循的做法，也算是获得了高层的肯定。毕竟怎么说都是亲女儿、亲孙女，不管阿黄是否行差踏错，亲人们总还是希望能亲自为她把把关的。

和皇帝选秀比起来，阿黄选婿的排场要小得多了。进入终选的不过四人而已，其资料经过东厂周密调查，祖先三代的履历都是摆在徐循案头，全是世代清白的耕读之家。休说有操持贱业的，连经商的亲眷都不多，家人身体均康健，无恶疾。祖上均有过五品以下的小官，家境不说富足，也算殷实，顶上都有兄长，不是传宗接代的宗子……

这还是背景筛选，至于人品的话，那标准就更多更复杂了。金英也算是个能人，居然能找到四个背景清白、长相英俊、正派忠厚、谈吐有物的候选人。连徐循都要佩服他的能耐。她也连番派了好些人去查看那几位候选者，回来就没有不夸的。每一个都可说是一时之选，简直都不知该怎么挑了。

皇帝和徐循谈起来时，都觉得难下决定，还开玩笑说道，“若是圆圆再大两岁，干脆就把挑剩下的给圆圆留一个了。”——虽然是玩笑，却也可以看出他的态度。至于静慈仙师，更是犹豫不决，这都一个多月了，也没个主意。

眼看就快过年了，总不好让人家在皇城里过年吧，这该怎么安排身份啊？这爹妈都没法下决心，徐循也没辙了，再说，十月不定下来。十一月是栓儿的生日，去年开始千秋节就大办了。腊月过年，这婚事拖过年了，谁知道又会生出什么变数？因皇帝这几日忙碌，她不便打扰，便索性去清宁宫给太后请安，有心和她商量商量。

到得清宁宫偏屋——也是素来后妃候见的地方，乔姑姑却是接出来歉意道，“皇贵妃娘娘要等一会了，襄王现在老娘娘屋里呢。”

襄王自从就封以后，很少回京，但还是和皇帝的交往并不少，时常也互致问候。这一次入京，还是皇帝病危时，太后召他进京坐镇。不过长沙很远，他走到北京，皇帝的病都好了，因难得来一次，也没就回去，而是在十王府里住着，时不时入宫陪母亲和兄长说话，也探望一□体日趋虚弱的二哥。

叔嫂不相见，徐循从未见过襄王，这一次当然也不例外，她耐心等了近一个时辰，方才被叫进了里屋。给太后请过安，便说起阿黄的婚事，“……也该定下来了。”

太后对此倒是很赞成的，她也知道一直没定的原因。“她亲爹娘都难下决心，咱们俩瞎着急，似乎也不是办法。”

徐循道，“妾身倒是有个主意，不知老娘娘如何看——既然大哥和仙师都没法定，阿黄素来又是个有主意的——”

太后人老，却没糊涂，徐循话说到一半，她已经猜出来她的意思了，不禁色变道，“这成何体统！”

眼看反对的话就要出口，可不知如何，自己想了想，却又摇了摇头，反而冷笑道，“罢了、罢了，我如今老了，管家又不如你。你办事，素来有口皆碑，既然你觉得好，那便这么办好了。”

居然是很痛快地就答应了下来。

徐循却无甚喜悦之情，一听太后口气，便知底细。

——难怪太后明知她来有事，分明可让襄王暂避，说完事情照旧进来的，仍令她足足等了一个时辰……原来，她是已经听说了宫中的舆论。

238偕老

虽然明白症结所在，但徐循也只能无言以对。毕竟这里也没什么能澄清的误会，这些事她就是做了，而且做得的确比太后漂亮，起码更得人心。就算本意不是要抢太后风头，也依然是这么个结果了，再多分辩，不等于是再打太后的脸？再说，这舆论也不是她主观故意去散布出来的，又有什么可以分辩的地方？

倒是太后说出这话以后，心态也是昭然若揭了：如今徐循势大，她名声倒不好了，在这件事上若再反对，也没有人会站在她这边。甚至连静慈仙师和阿黄可能都会暗暗生出些埋怨之心。毕竟太后维护的是虚无缥缈的规矩，就算成功了，规矩也回馈不了什么好处给她，若是从前，舆论可能还赞她规矩严整，治家有方。现在舆论已经倒向徐循，太后连这点好处都没有了，又何必妄作坏人？

“妾身是想，阿黄是个有主意的。虽说父母之命媒妁之言，但自来婚事，多少也有问过女孩儿自己意见的。我们这样的身份，又不拿阿黄去换些什么，千挑万选，还不是为了给她找个合适的良人，一辈子安稳过活？”徐循倒是多解释了几句，“这四个孩子，一个多月来，多少人明里暗里地看着，的确都是一时之选。阿黄挑哪一个都不委屈，如此，还不如让她自己来挑，倒比我们瞎配要来得强。”

一般说来，民间嫁女，女孩子自己说话的余地不大。不过娇宠女儿的人家毕竟还是有的，尤其是一般的富户人家，这样的事并不罕见。倒是高门大户，儿女婚事牵连甚多，很多时候都是通过书信定下，甚至连未来的岳父岳母，都有未见过女婿的，更别说是女孩儿了。徐循这话，太后并不是很接受，只是点了点头，“我老了，拿不出主意来，反正随你们去办吧。”

徐循无话可说，见乔姑姑冲自己使眼色，便知道襄王还候在偏屋内。她可不是太后，还能让襄王久等，如今事情说完，看太后态度也很清楚了，只好起身告辞出去，太后亦无只言片语相留。

之前皇帝重病的时候，三宫合作无间，几乎能给人以一种关系紧密的错觉。如今病才一好，原来的问题又翻出来了不说，新的烦恼还陆续有来。徐循现在只是希望尽快办完阿黄的婚事，她好把宫务推出去，不过推给谁又是未知数，皇后现在又去休养了，静慈仙师不管事，太后精力也难继。除了她以外，宫里根本没有人可以担当起这个职责。

宠妃少，可还真是个问题，徐循苦笑着想，看来，皇帝更多地把精力花在南内，原来也有坏处。

不过话说回来，这一阵子皇帝也很少过去南内了，毕竟他大病初愈，精力总是不同以前。而且天气入秋，正是朝廷多事时，毕竟一年秋收乃是大事，也有秋决、秋帏等朝廷大事，需要皇帝的过问。徐循也是等到马十那边传信过来，知道他这几日稍微空下了，才让张六九带话，去乾清宫求见皇帝，和他商量阿黄选婿的事。

皇帝作为男人，对家里的事一直也没什么主意，可能在太子啊、管家大权上还比较敏感，女儿的婚事而已，又是徐循的主意，且已经打通了太后关节，把这最大的阻力解决掉了，他问了几句也就答应下来，“也是个办法，听马十和金英说，这四个也是个个都好，分不出什么高下的。”

又兴致勃勃地道，“这又该如何选呢？总不能让阿黄在人前抛头露面吧？”

男女大防，怎能触犯？徐循早就想好了，“外男自然不可入宫门，不如让他们到西苑游玩，于庭前设宴，阿黄在屋内帘后看着。大哥你觉得如何？她要想考察才学武艺，也可以使内监传信。”

皇帝也燃起兴致，“我看挺好！——说来，不如就由我来给阿黄打个掩护，横竖我也没见过那几人，再来把把关好了。”

徐循笑道，“那他们可有大体面了，就算落选回乡，也能一辈子夸耀。如此贵婿，指不定能聘到哪家的女儿呢。”

的确，能通过皇家采选，就算是落选了，媒婆一样会踏破门槛的，若还添上面见皇帝的殊荣，更可夸口一世，说不定墓碑上都要带上一笔呢。皇帝哈哈笑道，“有意思，你可问问娘、皇后，若是有兴趣，都可一起去嘛。”

事实上，因为皇帝要去，所以最该去也最想去的静慈仙师现在是不能出席了。不过徐循也不好提起这话，只好又跑长安宫去安抚仙师，虑到太后对她的不快，和皇帝的话，又要亲自去清宁宫请太后。——她本以为太后不会给她这个体面的，不过没想到她居然还答应了下来。倒是皇后应了会去，算是情理之中，圆圆也是一天大似一天了，三五年以后，她也要选婿，皇后自然关注如今的人选质量，说不定看到实在有满意的，也会为圆圆定下呢。

暮秋时节，天气已冷，为了找到合适的开宴地点，徐循还花费了一番心思，一切安排停当，正好也是初雪时节，正好就安排几个候选人在庭前赏雪。然后一大堆人躲在房子里看。

这种场合，实际上候选人也明白自己的一言一笑，都要落到许多人眼中，四人都有不同程度的拘谨。好在也学了一段时间宫礼，还算得上是举止有度、谈吐从容。再加上其修眉俊眼的外貌，以及在宫廷中极其稀有的男性身份，正主儿阿黄还没说话，但皇后、徐循甚至太后，倒都算得上满意的。

皇帝见过的男人更多，当然眼界也高点，在帷幕后看了一会，便出去随口考问了他们几个问题，都是四书五经里的浅显经义，四人一一都答上来了，皇帝又出了诗题让作诗。这回有些难度，四人对着纸笔，都露出了些为难之色。

徐循隔帘看着这几个少年，忽然觉得有些好玩：虽说她如今是皇贵妃，可谓是富贵无极，但说到生平所见男子的容貌，倒是以今日这四人为最了。从前没中选时，见过最高端的也就是赵举人的儿子，长相普通举止中庸，没什么可谈的。入宫以后见到皇帝，说实话，长得不如这四人好看，至于众宦官，亦没有特别貌美的——貌美是后宫宦官的劣势而不是优势。

估计皇后也是如此，所以她望着帘外的表情很愉快，就连太后都是神色宽和。反而阿黄，面上似有些失望，看了一会，便挪到徐循身边，低声道，“娘娘，怎么……这么简单的题目，又未限韵，这都做不出来？”

阿黄从小教育上没有耽搁，一样是开蒙上学，虽然不曾学过八股，但宫中兴女学以后，饱学之士渐多，她也受到熏陶。文学修养不说极为深厚，但也很有底蕴，日常能诗能画，虽水平不算多高，可看到的都是翰林院诸公的作品，眼界倒是练出来了。几个驸马候选，虽然家里还算殷实，人品也端方，但论才学，又怎能和翰林院的人中龙凤相比？

徐循微觉无奈，因仙师不在，只好明言，“作诗作得好，不如日子过得好。这是选婿，又不是考科举，还是看人品为先吧。”

阿黄眉眼微暗，不再说话，徐循自己已经尽力，见此，也不过略略感慨，便不再挂怀。倒是皇后和她夸奖，“这四人选得的确不错，看来日后还要去京畿选，选上的能比京城的好些。”

“还是要可靠人去选，选上了带进来咱们自己看过才好。”徐循道，“总不能一眼没看过，就把孩子给托付过去了。”

这话，连太后都微微点头，她看着阿黄的眼神里带了一丝慈爱，“皇贵妃说得不错，自古文章憎命达，年纪轻轻就做得一手好诗的，有哪几个富贵到了老？那样的人，你嫁过去难道是要和他一起吃苦？”

一番话点透了其中道理，阿黄虽然可能还有不服，但也起身老实认错，“是孙女儿想得浅了。”

不过到底是有些不高兴，犹豫了一会，又低声道，“娘娘，可否……可否令其四人演武一番？给我看看？”

徐循不禁失笑，“好、好。”

便令赵伦出去，附耳给皇帝传了话，皇帝亦是哑然失笑，过了一会，等诗作完了，便寻了个借口，让他们四人舞剑为戏。——这时便看出不同了，其中一位石郎，舞动起宝剑来，真个是来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光，他本年少，剑锋吞吐间，意气风发、豪情遄飞，连皇帝都看得住了，更遑论众女眷们？

“此人是——”太后都不禁发问。

“祖籍兴平昌黎人，祖父是德州卫副千户，父亲调任府军前卫，想来是家传的好武艺。”徐循翻阅了一下资料，随口笑道，“难不成，我们家又要多个武人出身的驸马不成？”

三个已婚妇女望见阿黄神色，都会意地笑了起来，皇后合掌道，“嗯，这样也好，习武人身强力壮，倒比死读书读坏了身子的要强些。家里好说也是有功名的，那就更是知礼了，以他人品，配个公主，也不亏了我们家的女儿。”

阿黄终是受不住，垂着头退到太后身边，太后呵呵笑道，“还不睁大眼多看看？这一次见过了，下回再见，可就要在一年半载以后了。”

满室笑声中，阿黄又是要多看，又是不好意思，竟是难得地闹了个大红脸，也多了一丝儿女之态。往日的阴郁，早已褪去了不少，徐循笑望着她，心里也满是欣慰：不论在宫里的日子有多心酸，阿黄终究是要嫁出去的，出去以后，那就又是一番新天地了。她迟早会明白，娘家的这一切，对她来说，也不过是过眼的云烟。

到底是嫁女，看女婿是要挑剔一些的，皇帝对这四人都没什么好话，唯独还算喜欢石郎君的剑术，知道阿黄心意属他，也勉强同意，“也就是这个人，还有几分可取之处。”

又叹道，“究竟你们女人家没见过世面，若不是我亲自看了一眼，还真要被糊弄过去了。说什么都是一时之选，也不过如此嘛！倒是你们一个个都夸好，让人奇怪。”

徐循笑道，“阿黄喜欢就行了，大哥要不满意，下回圆圆选婿，就由你亲自来操办好了，看看能选出个怎么样三头六臂的人来。”

皇帝亦不禁哑然——本来这种事就是如此，选秀女选出来的，还有不讨皇帝喜欢的呢，要选个他和女儿都喜欢的，可不是想想都难？

“嗯，这个也不错了。平心而论，阿黄也不是多么才貌双全，配个这样的驸马，两人合合衬衬，日子能过到一块去。倒比选个大才子强。”皇帝立刻就改换了口径，干笑了几声，又感慨道，“真是一眨眼，就到了女儿出阁的年纪了，再过上十年，怕也要做祖父了吧？”

徐循笑道，“何止，要是阿黄争气点，二十年后，你可以做外曾祖父了。”

“看来这不服老也是不行了。”皇帝叹道，“外曾祖父……嘿嘿，这还是晚生了，早生一点的话，也许能看到六世同堂呢。”

虽然点点现在也渐渐大了，但想到六世同堂，徐循依然觉得十分遥远。她甚至都不能接受点点也将在十年后成人出嫁的事实，感觉就才那么一晃，点点就从一个哇哇大哭的婴儿，变做了现在黝黑微胖的小姑娘，期间发生过的多少事，当时是情仇刻苦，现在回头想去，倒是都模糊了。

“年轻时，都难以想象老了是什么样。”她也不禁叹道，“现在才明白，老也不是一天天就这么老去的，非得要过了这些年，猛地回头看看，才明白和当年的自己比，现在是老了许多了。”

皇帝道，“你才几岁，就说老了？如今是这样想，指不定十年以后、二十年以后再看现在，又觉得现在的自己，是‘少年不识愁滋味，为赋新词强说愁’呢。”

徐循想到十年后、二十年后，自己还是要生活在这一色一样的永安宫里，还是要和同一群人打交道，不禁发了发抖，道，“以后的事，以后再说了，现在想也没什么用。谁知道十年、二十年以后，我在哪里呢？没准到时候，早都去了。”

皇帝瞪了她一眼，喝道，“说这么不吉利的话做什么？还不自己打嘴？”

他倒是真动气了，徐循被他吓了一跳，忙敲了三下桌子，笑道，“我就随便说说么……大哥你干嘛这么凶。”

“你终究是没病过，不知道病人的苦。”皇帝也放缓了语气。“闲着没事就这么咒自己，好玩么？再说了，二十年后你去了，那要我怎么办？”

徐循倒没从这个角度想过，闻言心头不禁一暖，忙又检讨了几句，方才拉开话题道，“听说，太子宫那里已经开始翻修了？”

这十年来，太子宫基本都是空置，现在翻修，意味着什么不言而喻。

“嗯，栓儿今年懂事了不少，如今读书也很努力。”皇帝道，“我想明年春天就让他出阁读书。”

出阁读书，讲学的地点按惯例肯定是太子宫，这没什么好说的。不过栓儿才七岁，这就住出去好像有点太早了，徐循道，“这就住出去吗？皇后能放心得下？”

“到时候再看吧。”皇帝随口说，“住不住也就是一句话的事——你怎么闷闷的？”

壮儿身为弟弟，事事看的都是栓儿这个哥哥的例子，栓儿七岁住出去了，壮儿岂非明年也要出去住？徐循道，“没有，就是觉得孩子还小了点。唉，不过说起来也觉得没什么，就是出去住了，一样也是晨昏定省，照旧见面的。”

“是舍不得壮儿了？”皇帝还不知徐循？一语中的，他笑道，“你说的是一个理，还有一个，壮儿毕竟是弟弟，也可以放松点。想多留几年，那就留着也没什么，就让他十岁上再读书好了。”

宫里对藩王的教育，素来都是如此轻忽的，多留几年也不算出奇。徐循听了，不免露出微笑，“再看看吧。”

家长里短，每日里都有这些琐事，年轻时可能还觉得这些事是‘案牍之劳形’，到如今，竟也能从里头找到几分趣味。这一代的故事渐渐告一段落，下一代的故事又开始了，儿子出阁读书，女儿的婚事、嫁妆……多少过去的伤痕，在这些细细碎碎如沙砾般的琐事之中，渐渐也将被掩埋。

既然定了是石郎君，阿黄的婚事也就抬上了日程。虽然冬日有太子生日，又有年事，但徐循也没耽搁下这事儿。早已令赵嬷嬷开了库房，把当年仙师托她保管的财物都清点出来，和当年的册子对上了，再一一地添减，有些过时的、折旧的，徐循便自己补上好的，反正这些年间，她所得赏赐不少，支出一些，也是绰绰有余。

仙师当年被废时，几乎把大部分自己的集藏都送到徐循这里代存，她进门时的嫁妆，是宫廷代办的，排场还能小了去？就这还是阿黄自己的私房，算是添妆性质，官方自然还要给她准备一份嫁妆的。最后汇总出来的嫁妆单子，厚厚一摞，徐循翻看着都觉得过分耀眼，偏偏皇帝估计还觉得对不起阿黄，有几分补偿的心思，又给她划定了几处庄子——他皇帝做得久了，手笔也越来越大，刚即位时，赏给徐家的地也就是两百顷，这回给女儿，出手就是千顷，一点都不带含糊的。

徐循本已觉得阿黄的嫁妆实在是太豪华了，就这又添了千顷地，更是有不妙感觉，只是却又不好说的，结果，这一阵子饮宴时，皇后倒是乐呵呵的，几个长公主的脸色都不大好看，才刚进腊月，皇帝也不高兴了：两位长公主府里闹出了强占民地的事儿。

当然，这件事不是由御史台捅上来的——还没闹到那么大，而且皇亲国戚甚至是高官勋贵，强占民地的事情其实一点也不少见，只要不闹出人命又或是民乱，大部分时候，御史台也是睁一只眼闭一只眼，不会朝着这方面使劲。这是东厂送来的消息，皇帝拿来和徐循说的时候，徐循还暗暗心惊了一会：京城内外，能瞒得过皇帝的事实在是不多，只怕连胡家、孙家、何家背地里的勾当，他也是心中有数。

“比这比那，人心什么时候有过尽头？”皇帝主要是气几位长公主的动作太迅速了，“她们府里的情况，我实在尽知。何曾短了些须体面？就是短了，来求来要，难道我不会赏？这样搞事，实在好没意思。无非就是仗着有娘，我不好多说什么罢了。”

家主难为，几个妹妹接触到的皇帝，多数都是温和包容的一面，难免有些脾气。再说，阿黄的嫁妆和她们的比起来，的确也是多得太让人不平衡了。徐循想到皇后最近的喜庆劲儿，好像都预见到了五年以后，圆圆的嫁妆会有多风光了。她一时也为难起来——如果被皇后如愿了，那点点的嫁妆该怎么办？难道真要和姐妹们形成攀比的风气？那到了下一代，宫里女儿要多起来，只怕还真嫁不起了。

“要不然，胡姐姐给的那些就别上册了。”她给皇帝出主意，“悄悄地送过去完事，这样一来，大哥你也有底气教导长公主们……”

“笑话，阿黄身世坎坷，多补她一些又怎么了？”皇帝倒是闹起脾气来，“我还就要多给她些，日后让她在亲戚们之间不至于没底气说话。难不成我多给了她，就没脸去训妹妹们了？我第一个还要骂嘉兴呢。”

嘉兴长公主是皇帝唯一的同母妹妹，素来也比别的妹妹待遇要高点，这一次皇帝这么不高兴，也是因为嘉兴长公主没给他长脸。

“腊月里、大过年的……”徐循好说歹说，才把皇帝稍稍劝服了，“怎么都到开春再来说吧——”

皇帝气哼哼的，暂且依了，过了几日，估计是冷静下来了，又和徐循说，“罢了，我也不出头当这个坏人，自然有人来整治他们。这帮外戚，也该好好敲打敲打了。”

徐循作为外戚中的一份子，能够与闻皇帝的计划，虽然只是只言片语，但也可见徐家行事，还是够让皇帝满意的。只是她并无可以为别家辩护的地方，虽见皇帝摩拳擦掌，似乎有些计划正在酝酿，却也只能暗暗希望何家、胡家行事别太过了。虽说这两人现在估计也不在意娘家了，但若是娘家倒霉了，毕竟在宫里的处境，又会落魄几分。

也因为有这么几件事在前头，这个年，徐循筹备得都有几分漫不经心，都没什么兴致预备些新花样——谁知进了腊月二十，皇帝又病了，这一下，大家自然更是没有过年的心情了。

239官僚

自从夏天的疫病以后，皇帝的身子是一直都不大好，秋天还咳嗽了几日，后来调养了一阵子方才好了。进了冬天以后他又开始头疼，这个毛病算是继承了文皇帝的，虽然挺苦，但这年头遗传病的现象不要太正常，大家也没当一回事。毕竟文皇帝已经去了有十年了，他晚年的事迹，现在谁也不会拿出来嚼舌根。就是记得的人，其实也都明白，那个头风病也不是决定因素，毕竟文皇帝从年轻时候起就挺喜欢杀人的，头风病顶多加剧他的脾气而已。

皇帝的脾气和文皇帝相去甚远，算得上是非常有容乃大的了，所以他头风大家反而都不大担心，就如常叫了太医进来诊脉，预备慢慢调理也就是了。太后还特意吩咐了，让找当年给文皇帝扶脉的太医来，大家还打算当个慢性病长期治疗呢，谁知道皇帝那么不争气，腊月二十晚上，在南内那边抱怨了一句觉得屋里冷，当晚发烧，第二天就头疼起来——还不是随随便便疼一下的那种，直接就疼得没法视事了。

哪管在腊月里，众妃嫔儿女们还是一窝蜂去了乾清宫侍疾，太后没动，打发人来问情况，正养病的皇后也来了。徐循自然免不了要帮着她主持大局，不过所有这些人连她在内，一律都被挡驾了，连乾清宫东间的门都进不去，理由也很简单：皇帝怕吵。

“胀痛，”王瑾面上蒙了一层忧色，轻声细语地低声和两位娘娘交代，“说是一阵一阵地胀痛，稍微吵一点就特别烦躁。这会儿又说是心痛，刚还吐了一回，现在正静养着，屋内就留了两人伺候，都是平时手脚最轻的，就怕惊扰了皇爷休息。”

这头疼也罢了，头疼烦躁，正是文皇帝晚年主要的症状，可心痛却非同小可。皇后和徐循对视了一眼，都是色变，皇后道，“太医何在？”

徐循也无心搭理属下们了，随j□j代了一句，“都去偏殿里等着吧，不行就先回去了。”

便紧随着皇后一道，走过正堂，在西里间里随便找了两个座位，召了扶脉的太医来问情况。

皇帝用医，又和后妃不同，是不能连续用一个医生的，但凡是病都要两三个太医用药。如今来回话的也是一名徐循并不熟悉的太医，观其须发皆白，想必就是那位曾为文皇帝用过医药的老太医了，当他活跃在第一线时，徐循连生病请太医的资格都没有，自然和他没什么交际，倒是皇后似乎和他熟识，见太医进殿，还招呼了一声，“冉大人——你年老，不必行礼了，只快说说大哥如今怎样了？”

冉太医看来能有八十岁了，别说行礼，站着都是颤颤巍巍，皇后让人给他看了座，他方才喘着气道，“观陛下脉象……”

接下来是一连串徐循听不懂的术语，她看着皇后也是一样迷茫，冉太医乡音又重，而且老人家说话总是很费力，也比较含糊难懂，徐循听他绕来绕去，也绕不出个所以然来，心头不禁一阵烦躁，便走出屋子，冲守在门口的马十招了招手，把刘太医找来问话。

刘太医年富力强，和她又相熟，解说脉象一直都是很直白易懂的，可今日被叫过来以后，一样也是照办了那一套晦涩的说法，“陛下寸脉浮，尺脉滑、关脉又极细微，脉搏如麻子……”

平时说脉象，大概说个脉如走珠乃是有孕征兆也就罢了，这么连寸关尺都说出来的，极为少见。徐循越听眉头越皱得紧，索性直接打断道，“你只告诉我这是什么病，能否好得了。”

刘太医面上顿时现出难色，几番欲言又止，徐循的心都快跳出来了，接连颤声追问，“难道——难道是有性命之忧？”

“娘娘……”刘太医瞥了马十一眼，拉长了声音，“这倒也未必，只是……”

徐循这才会意，忙对马十道，“你瞅瞅，屋里屋外有别人没有。”

等马十出去清场了，刘太医方才低声道，“回禀娘娘，今夏皇爷一场病，病情虽险，可以下官所见，却未有性命之忧。只是太医院人多口杂，拿不出个方子来，老娘娘又心急如焚，难免……当时下官几位同僚，为老娘娘一席话所惊，便倾尽全力，拿出了个以毒攻毒的狼虎方子，只怕，虽然当时病好，但却是后患无穷。”

刘太医和她打了快十年交道，两人关系一向融洽，他靠临危受命，挽救静慈仙师性命起家，仙师本该是他最大的靠山，但旋即被废。此后宫里女眷虽然都爱让他诊脉，但几次有什么言语抱怨，倒都赶巧是徐循管宫时所发，也都为她摆平。虽然没有明言，但刘太医隐隐是把她当作了恩主，此时方会明言，不然，这等于是明着指责太后处置失当，反而害得皇帝落到这个境况。这样的话一旦传扬出去，刘太医还能有什么好果子吃？

徐循现在关心的根本不是这个，才要说话，刘太医又抢着叩首道，“并非微臣撇清自己，当日各论方案时，一切讨论都要留存。微臣当日，反对得较为激烈一些，多有不祥之语。只怕如今得以应验——”

虽说普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，但就是天家，有时要听点实话也真不容易。徐循揉了揉额头，只好先弄懂刘太医的意思，她沉声道，“刘大人该不会已经预料到了大哥今日的头风病吧？”

“这倒不曾，但当日论证药方时，微臣曾说过，‘宜缓不宜急，急必有后患’，当日情绪激动，不知书吏在旁，还说了许多别的话。”刘太医还是没说到点子上，“到底还是留下了佐证。”

徐循崩溃了，她道，“刘大人你是什么意思？可否直言？我现在心绪烦乱，你这样说我根本听不懂。”

刘太医面上神色数变，终究是一咬牙，叩首道，“同娘娘直言了吧，虎狼之药，必有后患，只是发作有早有晚而已。昔日众太医开出此方，也是经过斟酌的，料想陛□强体壮，纵有表现，也当在几年以后。可天意难料，自当日以后，便陆续有小问题发作，下官当时已觉不祥，今日给陛下扶脉后越发确信——皇爷今日的脉象，明显就是药毒发作了！而且来势汹汹，只怕……难以治愈，必成痼疾。”

病人家属，肯定都最怕药石罔效、急病无救，徐循刚才看刘太医吞吞吐吐，心里真不知想了多少坏情况。现在听说只是难以治愈，倒是先松了口气，虽然心情仍差，却没有刚才那样紧绷了。她也很快就反应了过来——难怪刘太医表现这么反常，这一次，他的处境的确很危险。

正因为皇帝的病j□j关重大，所以没有哪一个或者是一群医生可以垄断他的扶脉权。徐循绝不会天真地以为这个脉象只有刘太医扶得出，试想只要皇帝不死，只要在将来数年内随便叫一个新医生来扶脉，而对方医术又还不错的话，那么很轻松就能知道是服用了某虎狼之药的后遗症，然后倒推到夏天的那张方子上。接下来再查个档看下到底都是谁开的方子，好了，太后好心办坏事，直接导致皇帝身染痼疾，估计威望是要下跌了。但她毕竟还是皇帝生母，不可能因为这种事就被追究什么责任，接下来要倒霉的就是明知此方风险，仍然为了自己性命开方的众太医，以及已经预言过皇帝现在的症候，然后居然没有上报的刘太医。

而最讽刺的是，徐循随便想想也懂，若是将来事发，刘太医作为其中唯一一个观点正确、态度正确，医术看来也相对最高明的太医，可能结果反而最惨。毕竟他居然把一群太医心照不宣的事情说破，因此众太医若被治罪，肯定第一个恨他，而太后也难保不迁怒于刘太医——‘明知如此，你不早说？’，上峰和同僚都恨他，即使法不责众，没有眼中后果还是继续当差，以后刘太医如何在太医院混？当然了，要是运气差一点，大家一起抄家灭族的话，他也绝对不可能独善其身的。换句话说，只要事发，他无非就是怎么死的问题而已。

“这都什么事啊！”她忍不住抱怨了一句，见刘太医犹自长跪未起，便道，“刘大人，我也和你说实话吧，大哥在一日，我自然能保住你，若是大哥去了——”

其实如果皇帝现在去世的话，那倒又好说了，急病暴死也不是什么罕见的事，再说死了没脉搏，也不可能找仵作来验尸。此事就真正地死无对证了——徐循脑中，忽然掠过了不好的猜测，她顿了顿，便问，“这一次来的太医，除了冉太医以外，是否都是上次那些人？”

短期内，太医院里最优秀的人才大概也就是那些了，这一次来的人还比上一次要少，因为病不是很急，刘太医面色端凝，缓缓地点了点头。徐循又问，“上回的医生都有谁？居何职？”

刘太医缓缓地说了十多名医生出来，大约是涵盖了太医院权力的上层，毕竟若医术不行，在太医院也很难混出头。徐循再想想冉太医的口径，以及那晦涩的脉案，心里忽然涌起了一个极为荒谬的猜测，她甚至都不敢相信——难道？这、这不可能吧……

刚才刘太医面现迟疑，她便把马十打发出去，和他单独说话，马十是个有眼色的，清完场估计没打算回来，反正到现在都没见人影。徐循现在，连悲伤都不敢有，她屏着呼吸，简直都说不出话来：那可是皇帝啊！为了将来的风险，为了、为了自己的富贵，这群大夫，难道还能瞒天过海，难道还能——难道就不怕——

她很快就想明白了：自古以来，治病都是最难说的事。疟疾毕竟是很难死人的病，十个里也就能死一个，再加上方子明显过分中庸，太后气怒之下，才会说出‘治不好你们也别想活’的话，事实上比如昭皇帝也是暴病而死，文皇帝最后也是病死，伺候的太医也都没有治罪。毕竟必死之病人家也只能尽力救治，活不活那不是医生说了算的。这一次皇帝头痛心痛，太后甚至都没太重视……若是所有诊治医生都是心照不宣早有默契，那，阴死个把病人，又有何难？药毒不分家，为名医者，要不留痕迹地害几条人命，只怕也不算难吧？要不是刘太医把这事和她说穿了，谁能想得到今日之事，和夏天时太后的一句话有直接关系？

别紧张，她不断地安慰自己——别是想太多了，这件事也还有许多疑点，这十多人如何能够齐心？哪怕只有一个人良心不安……

这个良心不安，还愿意为病人争取几句的人，现在不就正跪在她身前吗？别的大夫，也不能说没有医德，起码当时在太后的威胁下，为了自己的性命是已经不顾病人的身体了，如今又如何能指望他们为了自己的性命去竭力救治皇帝？而且归根到底，这件事也不能全怪他们——可不怪他们怪谁？要不是他们只开了中庸的方子，太后又如何能恼怒得说出那番话来？

徐循现在已经完全乱了，只觉得太阳穴突突地跳，也和皇帝一样是胀疼了起来。她放弃去追问是非对错，而是直接道，“我想我明白大人的意思了，但我倒要问你一句，不说破，指不定还有平安过关的可能，你今日和我说破，又是因为什么呢？”

刘太医抬起头来，朗声道，“不怕娘娘笑话，下官入太医院十二年有余，前二年郁郁不得志，其后也算飞黄腾达，为何？只因下官以医道为先，置生死为后。——生死皆度外，富贵又何能异？十年后，下官亦将以医道先！”

当日皇后鬼胎发作，几乎必死。是他直接把周太医的疗法完全推翻，方才救了胡皇后一命。却也因此和周太医结下仇怨，到今日依然关系微妙。皇帝疟疾发作，在生死跟前，众太医皆用虎狼药，他据理力争，欲挽狂澜，想必也没少得罪同僚。如今在徐循跟前戳穿此事，等于是把性命、富贵交在了徐循手上，稍差一点的结果，就可能是革职还乡。但刘太医依然要说，依然要做，只因为医生因以医道为先，比起性命甚至富贵，他最想要的，还是治好病人，不论这病人是皇后还是皇帝，又或者是宫女宦官，他考虑的事情，从未有变。

徐循认识他已有十年，却从未想过刘太医还有这样一面，事实上她更未想到的事，咫尺之间能有这许多风云诡谲，要不是刘太医说破，很有可能大家无知无觉之下，皇帝就这么被暗暗医死。一时对刘太医是肃然起敬、感佩万分，她凛然道，“先生请放心，加官进爵不敢说，但只要我还未倒，就一定能保住先生。”

刘太医面上也是一松——虽然生死在医道之后，但毕竟没有人是想死的，他能得到徐循保证，起码活的希望大了几分。

现在知道了病因，徐循诧异之情略减，余下的只有无边无际却又没个去处的愤怒，虽然已经是以前的事了，但她仍不禁问道，“若当日能依先生的方子，大哥能有痊愈的希望吗？”

“下官开了药方，当时自然就是有信心将陛下治愈。”刘太医坦白道，“但由陛下这几个月的小病小痛来看，实在元气亏损已非一日，只是从前未曾表现出来。毕竟众医皆是炉火纯青的大家，也不可能开方偏差到如此地步，当日依我推测，陛□子骨，应当是在两年内出现问题的。”

“到底是哪一味药造成的问题？”徐循忍不住又追问了一句。

“这……”刘太医犹豫了一下，“草乌伤肾、马钱子伤心经……”

他说了七八味药，方才道，“即使是开出一味，也要再三斟酌，奈何当日老娘娘催逼甚急，陛下病情也凶险，便作了个‘以毒攻毒’，横竖是一赌了，在下同僚，求的都是要尽快见效，免得夜长梦多。唉，说来也是误打误撞，如果当时由下官方子来治，陛下可能都挺不过开始两日。毕竟疟疾凶狠，而从如今来看，他元气亏损又极为严重，这一点，当时下官又是不知情的。”

这样说，皇帝这几个月的命，还算是捡来的了？徐循都不知道该说什么好了，她喃喃道，“可……可大哥还这么年轻……”

刘太医现在和徐循的关系，已非从前可比，再说他和徐循交往不少，也多少知道徐循的脾气，闻听徐循说话，便直言道，“也不瞒娘娘说，皇爷这一脉本就有病遗传，再加上皇爷自小服丹，又旦旦而伐……”

换句话说，皇帝今日的情况，三分*、三分天意，也有那么三分，算得上是咎由自取了。

徐循心中难过万分，不觉也有几分自怨自艾：早知道服丹危害这么大，她又怎么会不闻不问？可恨她自己也是半懂不懂的，又觉得丹药应该也是好东西，也不必和皇帝冲突太过……

在刘太医跟前，她不愿软弱太甚，虽然鼻子发酸，但也还是强行把泪意压下，问道，“那，今次大哥的病，你能治好吗？”

刘太医沉声道，“下官先已说明，此病无法痊愈，但——短期内，也未必会有性命之忧。”

如今也只能这样办了，好在皇帝大发病未久，相信按那群太医的效率，成方肯定还没开出来，徐循捂着抽疼的额角，把刘太医打发下去等消息。自己枯坐着左思右想，亦是苦无良计，又怕太后发觉不对，过来探视，也不敢犹豫太久，思来想去，见时间过得飞快，只好先站起身去寻皇后。

她和刘太医商议了许久，皇后和冉太医的碰头会早开完了，正坐在西里间炕上沉吟，见到徐循进来，便说，“你来了——袁嫔她们我都遣回去了，大哥那里还不让人进，留着也只是嘈杂——刘太医对你怎么说的？”

这一次的太医团，事实上已经出现变数，这个八十岁的冉太医就是新面孔。不过他老态毕露，看来颇有些糊涂，谁知道能否发觉不对，发觉了以后又会怎么处置。徐循观皇后神色微妙，心中一动，便反问道，“冉太医如何对你说的？”

若非刘太医自己跳出来，谁能料到当时还有那样一番争执？皇后不疑有他，露出一丝苦笑道，“冉太医就说了这个头疼和文皇帝的不大一样，别的什么都没说。”

就算不去衡量日后得失，不去管刘太医的处境，徐循现在也实是两难，她现在只想要安静换一批太医来给皇帝开方，可告诉皇后，皇后只怕会将此事闹大，让太后和皇帝之间再添裂痕。不告诉皇后，她的身份摆在这里，又怎能随意做主，换掉这个名医团？

正无计间，又听得皇后道，“冉太医已经致仕七八年了，这一次进来，也就是个参谋顾问的身份，我看他似乎是有话想说，但却始终没有出口。——可刘太医和我们却是极熟的，他和你说了什么没有，大哥的病，是否、是否……”

说到后来，已经是声音微颤——原来她刚才心事重重、神色微妙，担心的却是这一点。

徐循心乱如麻，随口搪塞道，“刘太医说，治好难，但应该未必会就出事……”

皇后肩线一松，显然她之前也被冉太医吓得有很坏猜想，又奇道，“这虽不能说是好事，但也起码比一病不起强些，你怎么——”

正说着，外头马十进来道，“皇后娘娘、皇贵妃娘娘，皇爷刚才歇息一会，如今好些了，只还想静养着，请皇后娘娘回坤宁宫歇息，留皇贵妃娘娘伺候着便可。”

刚才因对皇帝的关心，而短暂缓和的关系，现在仿佛又急剧有了裂痕，皇后望了徐循一眼，也不说话，起身直出屋子。徐循亦根本无心搭理她，又或者为此事烦恼感慨，她也是大松了一口气，几乎不顾仪态，拎起裙子，急匆匆随着马十进了东里间。

240好好

经过一番休息针灸，皇帝的精神看来还算不错，他斜靠在床边，眼神略带迷蒙地望着马十和徐循——偌大的屋子里，现在除了他们俩以外，也就是两名宫女在门口远远地站着了。很明显啊，皇帝的头疼也只是得到缓解，还没彻底痊愈，还是很忌讳许多人在屋子里喧哗。

自从夏天那一病以后，断断续续几个月间，这个黑壮黑壮的汉子苍白了不少，也消瘦了些，眉宇间仿佛永远也使不完的劲头，现在消散得只有薄薄一层，反而打从眉心里透出有气无力的疲倦感来。若是几年没有入觐的藩王过来打眼一看，只怕一两眼间都未必能认得出来，徐循心里酸酸涩涩，只强忍着不落下泪来，轻手轻脚地走到皇帝身边，低声唤道，“大哥。”

皇帝嗯了一声，安慰徐循道，“我没事，受了针，又放了血，现在好受多了。”

毕竟是一家之主，如今明显不适时，都还要反过来安慰她。徐循勉强一笑，问道，“可曾开药来吃了？”

“方子好像还要一会儿。”皇帝声音细微下来，“人都回去了？”

“嗯，都回去了。”徐循道，“先都着急过来，得了您的话，才回去的。”

“那就好……大年下的，不必因我不舒服，减了喜庆。”皇帝喃喃地说，“都回去吧，人多也吵得慌。”

他将徐循的手捏住，闭上眼不再说话，徐循就势坐在床边，默默地望着他。马十也是知机之辈，见状，便慢慢地也退到了门外，屋内偌大地方，至于两人在床边相对。

皇帝沉默了一会，方才又睁开眼，他又是吃力，又是感慨，又是有几分欣慰地望了望徐循，只是惜言如金，并不解释自己的情绪，而是轻轻问道，“小循，你问过太医了没有？”

这一问却是正中徐循心事，但皇帝又绝无可能知道，她吃惊得扬起眉毛，等到皇帝说话时，才知道是自己想岔了。

皇帝可能是有些晕，每说一句话，都要闭一闭眼，停顿了片刻，方才问道，“我……是不是又得重病，不能活了？”

难怪，这么怕吵，却让她进来相陪。徐循这下是完全明白了——不是说皇帝对她虚情假意，只是病人本来该静养的时候，执意要见她，多少也要有个因由。在这宫里，想听点实话，皇帝也只能来找她了。

本来还在犹豫是否对皇帝开口，现在皇帝倒是主动把话头奉上，徐循也就顺水推舟，握着皇帝的手在床边跪了下来，也方便对视，“我是问了刘太医……此病乃是夏天用药过甚所致，虽然不大容易痊愈，但一时半会，也难有性命之忧，大哥你别瞎担心。”

皇帝肩线一松，显然最大的担心已去，他没细问，而是又闭上眼休息了一会，方才说道，“原来如此，可我刚才召欧阳太医进来回话，他又说得含含糊糊的，我听他意思，仿佛有些不好似的……”

欧阳太医便是太医院中的老人了，资历也比刘太医更高，说话颇有分量。徐循闭了闭眼，道，“此事还另有隐情的，大哥你若还有精力，听我慢慢和你说来。”

隐情这两个字，什么时候都能催动人的兴趣，更何况这和自己龙体有关？皇帝蓦然一惊，双目闪过锐光，满脸的倦色顿时褪去了几分，他沉声道，“你说——难道，竟是有人意图毒我？”

徐循便把刘太医分几次说出的全部真相，毫无保留又简明扼要地说给皇帝知道，众医开方如何平庸，太后如何恼怒，如何反而吓得他们将虎狼之药用上，又阴错阳差地保住了皇帝的性命。而如今药毒爆发，如何引发了皇帝的头疼和心疼之症，她怕皇帝现在心力不继，不知用意，又详说道，“如今只怕他们心怀恐惧，要追究众人责任，索性一不做二不休……”

皇帝眼里凶光闪闪，虽然依然孱弱，但他看来又很像是徐循熟悉的那个帝王了，“竟有此事？连我一点都不知道——呵，什么医者父母心，原来这话也是不能信的。”

他人在病中，自然看法偏激，徐循也不和他争辩，只道，“此事真假倒也好认，既然都是留有存档的，不如派人悄悄去太医院翻阅一番，真有此事的话，那先也不必大张旗鼓，只将此事掩下，暗暗地再找几名医生来扶脉开方，等稍微痊愈以后，大哥想怎么处置，那都随意了。”

她一面说，皇帝一面点头，等她说完了，便道，“如此甚好，你把马十叫来，我来吩咐他。”

他刚才动了些脑子，现在更显得虚弱苍白，徐循看着实在难受，要松开手去唤马十，皇帝握着她的手又并不放，过了一会，方才慢慢地松开，徐循忙道门口把马十唤来，压低声音，把来龙去脉和他简述了一遍，到得榻前时，皇帝又吩咐道，“太医院该如何行事，你心里有数了吧？”

马十只是不爱读书，才不能进司礼监，他能贴身服侍皇帝近二十年，宠幸不但不曾衰减，反而日渐隆盛，哪能没有些真本领？闻言自道，“皇爷尽管放心。”

自然就退下安排吩咐，皇帝闭眼休息了一会，有人端了药来，他看也不看，嘱咐徐循，“泼掉！”

只怕那一干滥用龙虎药的太医，等皇帝稍微痊愈以后，未必会有好结果，徐循泼了药回来，皇帝又伸手要握她，刚才这一阵，他的表现有些像小娃娃，好像手里不握着别人的手，便不安心。

徐循也不觉得烦厌，望着皇帝的脸，只是不断告诉自己：他终究是能活下去的，眼下不过是病中脆弱而已，又何须如此害怕？

话虽如此，但看着皇帝时，她心里总是酸楚难受，却又移不开眼去，仿佛多看几眼，他就能好起来一样。

不久，皇帝握着她的手渐渐地松弛了下来，他往旁边一滑，发出了低低的鼾声——睡着了。徐循慌忙喊了马十来，将他睡姿扶好，又盖上被褥，却也不舍得走，还是坐在床边看他。将呼吸声放得极细微，免得吵了他的酣睡，她试着再想些皇帝的坏处，可到如今却又一件也想不起，满心满眼，全是慢慢的酸楚难过。

不知过了多久，天色已入夜许久了，马十将徐循请到门口，低声道，“孩儿们已回来了，刘大人竟未说假话，档里连一句话都是对得上的。”

徐循也不意外，刘太医除非疯了，才会撒这样的谎，她点了点头，“等大哥醒了再说吧。”

马十自然没有二话，又说，“娘娘，您还没进晚膳呢，奴婢在西里间给您预备了几样点心……”

他和徐循的声音都放得很低，几乎是耳语，可到底还是吵醒了皇帝，他在床上翻腾了几下，估计是摸了个空，便即迷糊唤道，“马十、马十？——小循？”

两人都忙到榻前，皇帝伸着手，等徐循握上了，方才满意地问，“可是有结果了？”

马十三言两语，便证明了刘太医的可信，皇帝闻言，沉吟了片刻，便断然道，“让刘太医和冉太医单班用脉，开方意见，以刘太医为主。刘太医刚才扶过脉没有？去问，要扶脉就即刻领进来。”

马十退下，不一会领了刘太医进来，徐循也不避讳，坐在皇帝身边守着，刘太医跪在地上，整理迎枕时也看了她一眼，她冲他微微点了点头，刘太医面上便松弛了许多。他给皇帝扶了脉，又是翻眼睛看舌头，忙活了好一会，才下去和冉太医一道，斟酌药方去了。

如今诸事已完，徐循按理可告退了，但她却不愿走，皇帝也没有放她的意思，他道，“饿了，拿些粥饭来吃。”

屋内就马十和徐循，难道还让个宦官服侍他进食，徐循在旁看着？等服侍完了以后，皇帝又要握着她的手，此时已是夜深，把他伺候熟睡以后，徐循也无心回永安宫去了，在炕上和衣而卧，闭上眼就熟睡了过去。

第二日起来，皇帝果然又好了几分，虽然还头疼，可频率不密，也没那样痛楚了。刘太医道这是针灸和放血之功，至于他开出的药方，以徐缓调养为主，却是不敢再以毒攻毒，耗用皇帝所剩无几的元气了。

到得这时，太后才知道不对，忙亲自来探视皇帝，皇帝便令她和又过乾清宫的皇后一道进屋说话，只他如今依然怕吵，这两人过来，徐循便借机出去上净房，又好生洗漱了一番，她昨晚熬到深夜才睡，情绪又激动，今日起来，人都是晕的。

等她安顿好了，太后和皇后也已出屋，却未走。徐循知道这是在等她过去，毕竟她们两人似乎都被排斥在皇帝屋外，不论是想要询问还是叮咛，也只能找她了。

出乎意料，皇后还好，看来已经是若无其事，倒是太后十分不快，进来就问，“你这人，入宫都多长时间了，怎么还不晓得眉高眼低？饭可以多吃，话不能乱说，这道理你都不懂？”

徐循被她问得莫名其妙，一时不知如何答话，还是皇后解释道，“老娘娘令大哥在殿中多几个人服侍，又要众人来轮换侍疾。大哥意思，却说他病不太重，可以不必如此，大家安生过年。老娘娘问大哥这话是谁说的，大哥道是你说的。”

徐循没话讲了，病人随口一句，太后都会冲她发火，这让人怎么说？她一时都有心把整件事和盘托出，却也知道此时不是兴风作浪的时候，只好叹气道，“昨日是大哥问我，他是否死期将至，那我自然要安抚他的……”

一句话把太后也堵住了，她面上亦不由有些难过，顿了顿方道，“屋内不留人，这终究不是道理，且不说你是否能这么日以继夜地服侍，这说出去也不像。文皇帝晚年头风病成那个样子了，也不见他屋内不要留人服侍。”

徐循更是不知所云，皇后面无表情地道，“大哥道，无需旁人入屋，就三两亲近内侍并你伺候，也便足够了。人多他觉得吵得厉害，头疼。”

说起来，太后要不舒服，也有道理，毕竟旁人轻易无法进去，似乎就给徐循提供了挟天子以令诸侯的机会，就是徐循自己，也觉得侍疾挺累人的，连饮食都不能放松，更不说看到皇帝病态的那种心理折磨了，但皇帝都这么开口了，她如何能回绝？只好对太后和皇后苦笑以对，太后发泄了几句，也道，“罢了，你且先好生伺候，随时和我这里回报消息，也就是了。”

说罢也不停留，站起身就往门外走，徐循到现在都不明白她的怒火从何处来，倒是皇后表现还正常点，等太后出了屋子，方才低声道，“你小心服侍大哥吧。”

这才叹了口气，随着太后去了。

徐循呆愣当地，缓了一会儿，才吃了几口早饭，外头又有人来喊，“皇爷问娘娘可好了没有。”

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皇帝虽病，但头疼缓和以后，精神头尚好，对外间事务的掌控欲也很足。徐循在外有什么对话，或者又是耽搁得久了，回来他都是要问的。都说久病床前无孝子，徐循一面要服侍他吃喝拉撒，一面又要和太后、皇后那面的来使打交道，一面还要应付他的问题，实在是心力交瘁，若非多年打磨的好涵养，几次都险些耐心用尽——好在，皇帝一天天的确见好，这一切又都无所谓了。

刚开始发作头风的时候，一天起码也要痛个上百回，压根都无法视事，冉太医进宫以后，随着他的针灸妙技，乃至放血秘技，皇帝的头疼是大幅减少，现在一天也就疼个十多回，疼痛度也大为减轻。起码，这样的病不会耽误他正常视事，至于心痛又早好得多了，如今一天也就疼个一两回而已，只是依然觉得晕眩，时而还有些呕吐，所以也一直都没有下床，更不让别人进来服侍，就是马十，都嫌他服侍得不好，粗手粗脚，不似徐循一般和他有默契。

病人难免都有些怪癖，大家也只能尽量配合，只是这个年注定是过得很冷清了。几乎所有的庆祝活动都是半路中断，本来过了腊月二十四，宫里便会大放花炮，现在也是一片寂然，压根都不闻炮声，就怕是吵到了皇帝。

每日早上，皇后会入宫问安一回，众妃也都跟着过来对空座行礼，而后就看皇帝心情，想见就让她进来，不想见她也只能打道回府。不过多数时候，皇后还是有份进来的，这也是徐循难得休息的时间。至于太后，因皇帝痊愈的势头还算不错，便不曾亲身过来，只每日派人来询问徐循其中的细节。

这一日早上，乔姑姑过来问安时，皇帝正好在睡，她便能屏着呼吸，过来观赏一下他的睡容，不过看了几眼也就要迅速退出，免得惊醒了皇帝，这个罪过可不小。

“气色倒是越来越好了，元气也壮健不少。”乔姑姑十分欢喜，“在门外都能听见陛下的呼噜声。老娘娘知道了，必定高兴。”

她又叮嘱徐循，“这除夕该怎么过，记得要问问皇爷了，若是可以，还是让孩子们进来拜个年吧？老娘娘是这个意思。”

徐循道，“好，说来，除夕是哪一日？”

被乔姑姑奇怪地看了一眼，她也知道自己是说错话了，屈指一算，除夕居然就是这天，却是她忙得太厉害，把日子都给过混了。

既然如此，此事便不能耽搁了，等皇帝醒来，徐循一面上前给他擦脸，一面就问了此事。皇帝犹豫了一下，说道，“孩子们都还好呢吧？”

闻得一个‘好’字，便也足够了，“别让进来了，人多脑仁疼，再说……唉，我也没力气。”

他现在精力有限，只怕是很难做出平时的父亲慈爱之状，来宽慰为他病情忧心的儿女，徐循是服侍他的人，如何能不理解？心中也是一阵难过——若是还有点余力，皇帝也不会不见孩子们的，她道，“好，那就咱们两个安安心心地过年。”

这几日她不在永安宫，皇后便把两个孩子都接去照顾，对此事，徐循还是乐见其成的。皇后虽然和她不睦，但对孩子却一直都是一视同仁，不会刻意苛刻、亏待。徐循派人给两宫都送了信，又带了几句话给点点、壮儿，便回来安生服侍皇帝。

吃过药，又陪着说了几句话，皇帝就睡去了，徐循这才借机做点私事，又怕皇帝醒来看不见人，也不敢去远，忙活了一会儿，便回内殿守着。一直守到深夜，皇帝方才醒来，问道，“什么时辰了？”

徐循道，“已是亥时了，可要吃点什么？”

服侍着皇帝吃过汤饭，又喝了药，忙活了好一会儿，皇帝这才又躺下了，徐循累得站在当地都叹了口气，这才又要在床边坐下，皇帝看着她，不免微微一笑，握着她的手往前一拉，道，“你也上来躺会儿。”

这段时间，徐循都睡在窗边炕上，虽然也不至于不舒服，但和睡惯了的木床比又有不同，她犹豫了一会，“我怕躺上来就睡着了。”

“那就睡着，”皇帝柔和地说，“让马十守夜。”

徐循也就不客气了，让皇帝往里挪了挪，她靠着外侧半躺了一会儿，被皇帝一扯，也就滑到他怀里躺着，主动伸出手来，松松地环着他的脖颈，怕是抱紧了，皇帝又要有些疼痛。

“小循。”皇帝唤了她一声，徐循道，“嗯？”

他却又不说话了，过了一会儿，方才道。“你道，我是不是快要死了？”

徐循心里一抽，所有睡意，全都不翼而飞，她半支起身子，不快道，“刘太医不是都说了，没有性命之忧的，再说，你现在不是一日日地好起来了？又何必作此不祥之语？”

皇帝被她说得怕了，忙告饶道，“我就是……唉，我就是随便问问。”

他叹了口气，又自语道，“就算不是今年，只怕我的时辰也快近了。这一次头疼起来，几次三番，我都觉得还不如死了算了。”

想到这半年间，皇帝几番大病，徐循也自有些心灰，忍了好久的委屈，终究是没忍住，眼泪一眨之间就掉了下来，半是怒气、半是心酸地道，“你怎能说这话！你死了，我怎么办？就算我随你一起，孩子们又怎么办？”

这七八日来，她侍疾实在辛苦，每每想到皇帝将来，都是心如刀割，此时一哭起来，那还了得？皇帝忙哄了几番，方才把她渐渐哄住，眼看徐循住了眼泪，他半开玩笑地道，“你刚才那样说，看来，是情愿随我一起去了？”

徐循现在根本无心去想这事，听得皇帝提起来，才记起原来还有殉葬在皇帝死后等着，她被皇帝那话气得不轻，有心再拿当年的话来噎他，可见了皇帝灯下病容，当日那些*的话，连一句都说不出口，只是摇头道，“罢了，你去了，我活着还有什么意思？这些年间，我得罪的人还不够多吗？倒不如随你去了。”

皇帝也被她逗笑了，他自言自语，“是啊，这一次，娘和孙氏，必定又是很恼你的了。”

他别看面上虚弱，其实乾清宫的事，心里清楚得很，徐循没有吭声：虽说皇帝这是又一次让她得罪了人去，可眼下再说这些，有什么意思？

“也好。”他又说，“其实我都是故意的，把你逼得无处容身了，你就能随我一同去了，小循，你道我这妙计好不好？”

徐循现在实在不愿听他说这个死字，她不快地道，“好、好、好，妙极了，我现在不就情愿随你去了？”

皇帝并未应声，徐循伏在他怀里，过了一会，心里实是不安的很，若不是听得皇帝心跳，她几乎要以为，皇帝就——

她慌慌张张地抬起头来，却见皇帝正含笑凝视着自己，眼神柔和温煦，无限珍爱，仿佛尽数蕴含其中，只是却又有说不出的伤感，像是诀别之际，那种种情感，已无法用言语表述，只能在一眼间尽诉柔情。

徐循被他又看得想哭了，她深深呼吸了几声，方才略带央求地道，“大哥，你别灰心了，只是小病而已，缓缓调养，终究是能好的……你不为自己想，也为孩子们想想，为我想想……”

说着，又觉得自己十分丧气，恐怕影响皇帝心情，又强笑着道，“我还尚未活够，是真的不想陪你一道到黄泉下去。”

她意在玩笑，不过话语沉重，对气氛并无改善。皇帝居然也不生气，他望着她，神色有几分神秘，唇边现出几许微笑，低声道，“是，我怎么不知道？我都还记着呢，那时候在永安宫里，你对我说，‘不管我对你再好，我死了你也还是要活下去，你不但要活下去，你还要活得好好的’……”

对这句话，他的印象显然深刻无比，复述出来时，都带了徐循惯有的气愤语气，徐循现在听着，也觉得自己的话硬得很，她尴尬地一笑，却又不愿认错：说句实在话，就是现在，她也依然不愿和皇帝一道去死。

“你不说话了。”皇帝的声调听不出喜怒，脸色也没改变，“是不是因为不愿对我说谎？”

徐循真不知该说什么，只好沉默以对。皇帝也默然片刻，他忽然又改了话题。

“太医的事，你没告诉老娘娘吧？”他问，见徐循点头，又道。“也没和皇后说？”

徐循点了点头，大概已知皇帝思路，果然，皇帝又道，“忽然分作两班用药，她们没问？”

“问了，我敷衍过去了。”徐循低声说。

皇帝叹了口气，低声说，“其实你也不是不会骗人的……是吗？”

徐循道，“我尽量都说实话。”

“好一个尽量都说实话，”皇帝呵呵一笑，他道，“不过，我也信你，小循，我信你对我，也是尽量都说实话。”

只是一句话，徐循便有种感觉：自己多年来对皇帝的种种保留，似乎都在他眼中，只是他一直密密藏着不说而已。她又是心虚，又是凄惶地打量了皇帝一眼，皇帝的脸半藏在阴影中，根本就看不出什么。

“那你现在，也尽量对我说实话吧。”他又说，语调平静无波，甚至再无虚弱，而是如康健时一样，隐隐蕴含了无限的权威。“我死了，你是想随我一起去，还是想要活下去呢？”

大过年的，逼问这个做什么？徐循实在是说不出的恼怒，却又不知自己在恼怒什么，她把眼一闭，负气道，“还是那句话，你死了，我、我不但要活，而且要活得好好的！就是你让我和你一起去了，你也要知道，我虽死了，但心里也是不情愿的！”

屋内一下就陷入了死寂里，徐循说出口了，又有几分后悔：其实他心里对她如何，又何必明言？只说他病时，不让她离开片刻，一眼不见都要呼唤，便可见在他心里，她有多么的份量。他对她一直都是这么好，好得她无从去挑剔，都到这个时候了，就是心里有再多不足，她也不该还和他怄气，说出这样伤人的话来。

她抬起眼，正想设法服个软，皇帝却又笑了。

他举起手，轻轻地抚着徐循的脸颊，低声道，“是啊，你是你，我是我，我死了以后，你会活得好好的……就算你会伤心，会难过，也终究会活得好好的，不愿随我一起去。”

徐循怔住了，她像是被定身法照住，连眼睫都眨不了，只能目注皇帝，听他轻轻地说，“我死了以后，你会活得好好的……你也要好好地活。”

无限委屈、无限不甘、无限辛酸、无限遗憾，无穷无尽的伤苦，在她心底掀起惊涛骇浪，将她席卷，徐循再说不出一句话，也无丝毫理智残留，她扑入皇帝怀中放声嚎啕。

这高亢的哭声，甚而惊动了马十，他猛地一翻身，从炕上跳了起来，冲到床边——见皇帝冲他挥手，方才是松了一口气，又不解地望了皇贵妃一眼，方才慢慢地退出了暖阁。

偶然间一瞥时漏，马十的脚步不禁一顿。

——子时了，新的一年，在皇贵妃的哭声中，已是悄然到来。

241便当

今年新春，本来因为襄王在京，宫里是格外准备了许多热闹，结果因为皇帝这一病，什么事也不用说了，几乎全都取消。连正旦大朝都是让栓儿出去的，虽然皇帝没有大碍，但群臣自然也不免议论纷纷。这天正旦，皇帝午睡起来，便召了东厂提督太监冯恩来说话。

虽说东厂一样有监察宫内，半明半暗地布置了些许耳目，但这毕竟只是其很小一部分职司。皇帝设立东厂，主要是为了监察大臣，至于宫里，只是为了维护稳定，避免出现文皇帝年间的混乱景象而已。徐循和冯恩虽然有过一定的因缘，但在他去了东厂以后，两人便再没有来往——也不是因为皇帝不信任她，她也是检查对象什么的，而是冯恩主要管的已经是外务了，不可能没事还进后宫，而他在乾清宫面见皇帝说外廷消息的时候，徐循又是从来都不曾旁听的。

当然，今日却是例外了，连冯恩都是徐循亲自接进来的，一路上低声叮嘱了好几句话：皇帝现在就是怕吵，不是很熟悉的声音，说话音量大了就会头疼。也就是因为这个才没去正旦朝会，不然，只是区区头晕呕吐，却也阻止不了他。正旦朝会的意义对于国家来说，是不言而喻的，缺席正旦，自然会给朝中带来一定的阴霾。

“内阁三人可有异动？”皇帝问得也直接了，丝毫未避忌徐循。

“回皇爷。”冯恩的声音压得很低，可是宦官的公鸭嗓子很难改，被这么一逼更显得古怪。“三位大人都十分忧心，然则并未私会，只奴婢听说传言，这一二日之内，只怕会来乾清宫请见。”

之前皇帝头疼的时候，内阁是想再度入宫监护的，不过之后数日内病情就有好转，当然警戒程度也就降低了，如今连正旦朝会也没去，为了稳妥，请进宫探视也是正常的事。毕竟他们如果消息灵通一点的话，现在应该已经知道，皇帝等于是幽居深宫，除了有限三数人以外，外人根本无由得知他的身体情况。

虽说太祖时，内侍和外臣交接，是极为忌讳的事。但当年文皇帝举事之前，废了大力气结纳宦官，有他的先例，宫里的消息很难完全不外泄。这一点别说皇帝了，连徐循都清楚，外廷的事如此，其实内宫也差不多，只是后宫诸事毕竟是皇帝家务，容不得外人插手，即使被人知道，也很少有人会拿出来做文章而已。她轻轻地长出一口气，并不说话：还好，皇后和太后都还是能见到皇帝的，要是这两人皇帝都不见，那她现在背负的压力，就要更大几分了。

“也是份内事。”皇帝哼了一声，“各处可有故事？藩王部又还平稳么？”

冯恩细细说了几件事，都是无伤大雅的偶发事件，比如某人在家中大发议论，说了某人的坏话，又是某人意图和某人结亲等等。徐循听来，这些人她都不认得，不过这也不稀奇，她认得的官员不会超过十人，即使皇帝说的是举足轻重的大臣，在她听来也就是个某人。

听完了冯恩的回报，皇帝容色稍霁，才要说话，又发作了一番头疼，徐循连忙和马十一道服侍着他躺下了闭目养神，冯恩也是连连叩首，满面的心酸难过之色。

皇帝熬过了这一波，精力便不如往前，闭眼歇息了许久，方才问道，“襄王处有什么消息？”

“襄王近日，除非入宫以外，都在十王府闲住。”冯恩的语气极为小心，“奉诏入宫侍奉太后时，也都无一语涉及敏感处。”

皇帝慢慢地点了点头，又叹了口气，似是自言自语，“也是难为他了，现在回去，面上又不好看，待到开春以后，便好得多了。”

徐循虽然没有见过襄王，但也听皇帝说过小时和几个弟弟一起嬉戏的事情，他生性宽宏厚道，对两个多病未就藩的弟弟，一直都很照顾，不但供给超过藩王份例，而且还多次叮嘱后宫妃嫔，不要欺负两位王妃。——说白了，这两位王妃都是娶来装点门面的，越王和卫王连拜堂都勉强，更别说生儿育女了，皇帝就担心宫里有人生了双势利眼，在两位王妃跟前生出事来。

越王从小到大都是多病，卫王和他年岁差得多，实际上和皇帝感情最好的，还是郑王、襄王，其中襄王因为是一母所出，所以关系更为亲近，皇帝也不知说过多少小时候和襄王一道闯祸的事情。可如今提起襄王，他语气浅淡、喜怒难测，猜忌之意、昭然若揭。徐循听着，只觉得十分不祥：皇帝身体好时，对襄王又是极关爱的，时常赏赐下金银珠宝，也惦记着想召他回京相聚。如今陡然间对襄王起了提防，不是襄王变了，而是皇帝对自己的身体，已经完全失去了信心。

不过，皇帝吩咐外廷的事，她肯定是不能插嘴的，只是在一旁屏息服侍。冯恩的话也不多，除非皇帝有问，不然总是言简意赅地，‘是’、‘奴婢知道’。

皇帝问了小半个时辰，反正问的都是外廷官员之间来往的事情，还有些京外藩王的动向，更有朝鲜、交趾等国的动静。其实在徐循来看，那些人顶多知道他夏天病过，这大冬天的，又是山高水远，就是有什么动向，肯定也得等到几个月后才有回馈了。

皇帝这是在不安了，她能清楚得感觉到，也许是昨晚甚至连儿女都不能一见，也许是不能出席正旦朝会的刺激，他今天的情绪总是有些阴郁，仿佛想要证明些什么，也许问得还比往常更细致些，起码，冯恩有那么几次就是答得鼻尖汗落。她说不出冯恩是否体会到了皇帝的心情，不过他的窘态又倒取悦了皇帝，皇帝没有怎么责难他的迟疑，反而还勉励了几句，方才打发他下去了。

徐循也就是在冯恩半直起身子的那一瞬间，才从他脸上看到了点什么，算是肯定了自己的猜测——到底是服侍过文皇帝的，这功夫，实在是润物细无声。再看皇帝，颜色已经是宽和多了，就是想发火，估计都找不到由头。

若要继续这么病下去的话，只怕这功夫她也是必须用心揣摩的了，她在心内叹了口气，见皇帝打发了冯恩后，似乎心情、精神都还不错，便轻声问道，“大哥，好歹是正旦，要不要召见栓儿，勉励几句？”

皇帝犹豫片刻，便道，“也好，让皇后带着他一道过来吧。”

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栓儿今日代皇帝出席正旦朝会，应该是才回来没多久，一身的华服还未换下。估计皇后提前教过他了，他说话的声音很小，动作也柔和，并没有吵扰到皇帝，跪在地上端端正正给皇帝磕了头，“孩儿给爹拜年了，爹新年新禧、平安康健。”

皇帝看着栓儿，面上写满了欣慰，他冲皇后道，“这孩子长大了。”

皇后也是欣然中带了几分感慨，“就是这半年多，一下感觉大了几岁。”

的确，栓儿原本憨厚老实、懵懂不知事，徐循虽然对他的教育不曾过问，但每回见面，心里自然也有一番评语。自皇帝生病、罗妃去世以来，才半年时间，他便是成熟多了，虽然身量未高，但面上的青涩已是尽数褪去，双目光芒闪烁，行动说话，都有了几分成人的意思。现在看到父亲重病，也都未哽咽哭号，又或做童稚语，而是稳稳问安，虽然也不是什么惊世骇俗之举，但对他来说，已经是很大的进步。

听到父母的夸奖，他不过淡然一笑，垂手站在一边，若有所思，也不知想些什么。皇帝看了他一会，问道，“今日朝会，都做了写什么？”

栓儿道，“就是上去坐着。”

“有何感想？”

“比起几次东宫朝觐要冷些，”栓儿说，“我中途想去净房，伴伴给我使眼色让我忍着，我就忍着了。”

这句话终究是还透了几许天真，皇帝哑然失笑，抚了抚栓儿光溜溜的脑袋，道，“我是说，你瞧着那些人对你鞠躬行礼，心里有什么感想？”

栓儿想了想，面上现出惘然之色，显然是没觉得这有什么好感想的，皇后开言道，“他从小就是这样过来的，只怕早已惯了，心里能有什么想法？”

皇帝长出一口气，有一丝怅然，“为人君者，受天下朝拜，也就要担起天下人的疾苦。我每随祖父受礼，想到将来的重担，都是战战兢兢。唯恐自身踏错一步，万千百姓也要跟着受苦……看似一样是受百官朝拜，可和平日你千秋节别人来拜你比，正旦朝会的意义，又何止于此呢？”

他教导了儿子几句，栓儿虽然肃容受教，但明显看得出来，并没真正弄懂皇帝的意思，皇帝看在眼里，叹了一声，也就不再多言，而是对皇后道，“开春以后，让他去东宫住吧，这孩子也该出阁读书了。”

皇后虽然面色苍白，但却未抗辩，而是点头不语。皇帝又和栓儿说了几句话，方才让他自己下去玩了，皇后等栓儿走了，便看徐循一眼，徐循会意，悄无声息地便往门口退去。

走不几步，皇后低低的声音就飘入了耳中。“大哥，你这小小毛病，休养几日，也就痊愈了，心里又何必想得这样多……”

是啊，皇帝的心态是瞒不了人的，即使两人的感情有所疏离，皇后也终究还是忍不住要劝上几句。

徐循咽下一声叹息：也就是两场病而已，皇帝的转变，实在是太过明显，估计再过两日，只怕连乔姑姑都要看得出来了。

正旦这一日见过了栓儿和皇后，皇帝也没有厚此薄彼太过，大年初二，他的情形更好些了，便把阿黄、圆圆、点点和壮儿都接来相见，这几个孩子来前都受过叮嘱：不可大哭大闹，最好都别哭，免得还要惊动皇帝起来安慰，就是面上带笑，轻声说些话，别吵嚷到皇帝是最要紧的。

阿黄、圆圆今年都上十岁了，两人结伴进来，表现都很得体，面带淡淡笑意，和皇帝说话时，一丝心痛未露，仿佛他仍和往常一样。和皇帝问对了几句，彼此便都沉默下来，阿黄似是觉得气氛太尴尬，顿了顿，又客客气气地道，“爹还要好生休息，保重身体。”

她一个小小的孩子，有什么心机能瞒得过大人去？说难听点，连徐循她都未能瞒过，在皇帝跟前，所思所想，根本是无所遁形。她心里对皇帝是亲近还是不亲近，这话是真情还是假意，徐循一望便知，她看了看皇帝，见他只是苦笑点头，心里也十分为他难过。到了这时，她才明白皇帝为什么对皇后、太后，总都还算是留有余地，又对她那样……那样地好。

按说，阿黄身为公主，总是希望父亲在世时间能长些，她也多受照拂，长公主和公主之间，差得可多了。只说如今这四个长公主，昭皇帝在时，起居全都一视同仁，昭皇帝一去，就有了差别。她最是该希望皇帝好起来的——而皇后却是最该希望皇帝一病不起的人，皇帝越是觉得来日无多，就越是会倾力培养栓儿，提拔、巩固他的势力，皇后自然也因此受益……可阿黄这几句话，实在是片汤话的典范，而皇后却压根都不理会栓儿出阁读书的事，一心只劝皇帝调整心态。真是没走到这一步，都不会看得懂，直到皇帝真正躺下来了，徐循才看明白，原来这宫里会真心为他难过的，也就是她们这寥寥数人了。

圆圆虽然曾被姐姐坑过，但年幼无知，压根不明白内中关窍，对阿黄反而很是依赖，阿黄话不多，她话就更少了，学姐姐说了一句“爹好生养着”，便和阿黄一道告退了下去。徐循在窒息中等到点点进来，方才松了口气——起码，点点进来以后就开始哭了，她年纪小，和皇帝感情又好，压根都藏不住自己的惶恐与担忧。

皇帝也不搭理壮儿，见到点点啼哭，反而柔情满面，叫她走到近前来，搂着她喁喁低语。徐循见壮儿站在一旁，静静望着这对父女，眸中透出些清冷思绪，也不禁在心中一叹。若说阿黄和父亲的关系，算是因爱生恨，那壮儿和皇帝真是从开始就没好过，简直是积重难返。她也多少了解几分皇帝的性子，越是亲人，越是求全苛刻，壮儿现在的样子被父亲看到，只怕于两人都不好。

她进乾清宫也有十天了，连除夕都未能见到儿女，现在点点陪在皇帝身边，她便冲壮儿招了招手拉着他走到屋角，轻声问道，“这几天在坤宁宫里，住得还好吗？”

壮儿点了点头，仰首道，“皇后娘娘很照顾我和姐姐。”

过了年算是七岁，已是小大人一般了，比点点不知成熟了多少，徐循心里也有几分安慰，她道，“在坤宁宫里，拉着你姐姐，万事委屈求全，别和在自己宫里一样任性闯祸……你也知道，你爹身体不大好，大人们已经够烦心的了。”

壮儿点了点头，看了看皇帝，忽地拉了拉徐循的袖子，踮起脚跟，附耳道，“哥哥问我呢，说我不是娘亲生的，问我知道不知道。”

栓儿怎么忽然问起这个？徐循有些吃惊，寻思了一番，口中道，“那你怎么说的？”

“我说我知道。”壮儿很自然地说，“娘告诉我的，娘还带我去看过吴娘娘。”

现在提到吴美人，他的语气已经很自然了。

“那哥哥怎么说呢？”徐循不禁追问了一句。

壮儿摇头道，“哥哥听了就不做声了……我觉得很怪，觉得应该告诉娘——”

见徐循眼神，他不等她发问，便自己补充了一句，“别人我谁也没告诉。”

徐循也不知栓儿心里都想些什么，估计就是孩子还小，藏不住话，听来了这个事就去问弟弟了。她心里微微有些不快，却也没说什么，拍了拍壮儿的肩，又叮嘱了一句，“总之，在坤宁宫里，小心些、听话些。”

几个孩子表现得还不错，虽然点点哭了，但也没大哭大闹，临走的时候一边擦眼泪一边还叮嘱徐循，“娘你好好照顾爹啊，别担心我和弟弟，我们、呜，我们在皇后娘娘那里好好的呢。”

送走点点，两人不禁相视一笑，徐循低问道，“大哥，你还能撑得住吗？”

皇帝今日脸色不错，道，“还成，今天到现在也就头疼了两三次。”

这话徐循是最爱听的了，可见皇帝的确在痊愈过程之中，她大大地松了口气，见皇帝还不愿休息，似乎有请太后过来相见的意思，便忙劝着他喝了药，又躺下歇息了一会，到底是混过去了一晚上，让他好生休息了一番。

第二日醒来，皇帝气色越发不错，徐循起来时就听见他吩咐左右，传令内阁三臣并英国公张辅前来相见——今日他也让众人入内服侍了，精神也振奋了，徐循真是松了一大口气，借着几位老臣来问安的功夫，忙着洗了个澡，又吃了几天来第一顿安生饭。安顿好了又出来时，知道皇后带了众妃过来问安，便过去把好消息说给她听，皇后听了，也是大松了一口气，一时环顾左右，庆幸道，“我就说大哥吉人天相，自然会痊愈的。”

皇帝和几位臣子还在说话，众人自然回避在一侧，也是赶巧，一时乔姑姑又侍奉着太后来了，原来是乔姑姑早上探视以后，知道皇帝好了，回头和太后一说，太后也是高兴，遂亲自来看儿子。

过节时间，本来就该热闹高兴，现在皇帝身子转好，气氛更是飞扬写意，连太后都是笑口常开，一屋子莺声燕语，大家彼此说笑个不住，大有新春喜意，简直连窗外的红梅花都要被催开了。只有徐循记挂着皇帝身子，不住地看着墙边的时漏计算时间——皇帝和几位大臣，已经说了有两个时辰的话了，大过年的，什么事这么着急？想是他为了证明自己的健康，又是事无巨细地询问个不休了。

她很可能是没猜错，因为皇帝又还过了一会，才来召唤她们入内觐见。这回他病势好了，也就补行拜年礼，除太后外，以皇后为首，一行人鱼贯入内，都是细声问了新年好，又给皇帝下跪行了礼，太后在皇帝身边坐着，也是喜笑颜开，和皇帝低声说个不住。

徐循自然也在按班行礼的人群之中，她心不在焉，礼数也不到位，只是找机会打量皇帝的脸色，见他面色红润，额前竟隐隐见汗，和太后说个不休，显然精神极佳。心下也是一宽：到底壮年，日后好生将养，未必不能把这疾病去根了。

她已经想到日后如何委婉规劝皇帝，令他不再服丹的事情去了。今次这一病，若把他给病得警醒了的话，那就不算是纯粹的坏事，起码日后还有几十年可以好生地疗养。就算……就算最悲观来说，好歹也能拖延个七八年的，等到栓儿长成以后，皇帝逐渐放手，也许病情就又能好得多了……

和众人一道行过礼，皇后在床下椅子上坐了，徐循也在她下首得了座位，余下人则一律在蒲团上跪坐着，皇帝握了握母亲的手，望着太后归坐，方才直起身子，惬意地伸了个懒腰，竟是垂下足来，要下床和大家说话。

“新年伊始，万象更新，今年这个年，过得也特别——”他一面说一面起身，可才站起来，脚竟就是一软，若非马十眼明手快，往肋下扶住，几乎就要扑跌。众人惊呼声中，皇帝面上现出了个扭曲的笑意，仿佛是为自己的失.足而羞愧，他还想要说什么，但却根本喘不上气，只是握着胸一阵嘶鸣。

徐循呆呆地立在当地，所有尖叫惊呼，一概不问，所有奔跑来去的人影，一概不见，她眼里只望定了皇帝，望着他徒劳无益地挣扎捶胸，一阵大咳接了一阵大咳，一双眼圆睁起来，透出无限惊骇，左右扭转，仿佛在寻找一点助力。

在沸腾的噪声中，她确信自己真的听见了那一声轻轻的出气声，伴着这一声响，皇帝的动作猛然一顿，牛吼一样的呼吸声顿时消止，他往后一栽，倒在枕上，一双眼犹自圆睁——

任何人都不会误解这个信号，周围响起了响亮的抽气声、尖叫声、哭泣声……还有人在大喊她的名字。

徐循茫茫然转回身去，正和赵昭容对上了眼，她用了一点时间才反应过来，她在说话。

“是你害了皇爷！”事实上，赵昭容正在高叫，“徐循，定是你害了皇爷！”

242

宫里的这个新年，实在是太没有年味儿了，虽说也是张灯结彩，但一个新年都过得很安静，现在才方是正月初三，宫里的种种喜庆装饰，却又被人慌乱地收了起来。各宫门口的桃符板、将军炭、门神、福神、鬼判，屋内的金银八宝、钱龙……全都被无数双手着急地往下拉扯，锦缎落在地上，刹那间就踩上了无数脚印，却是压根没人在乎，宫里再没了往日的富贵安闲，伴随着一连串命令，脚步声毫无章法地前后奔跑着，孝衣、孝帽，白花、白布……很快的，宫里的红色便消失殆尽，乾清宫、清宁宫等地来往的女官，已经打起了白灯笼。

现在遗诏应该已经拟好了，徐循望着窗外无边无际的夜色，在心底毫无情绪地推测着如今宫里进展的大小事情：有六尚和乔姑姑、周嬷嬷在，还有二十四衙门辅佐，最初的慌乱之后，局势应该可以很快就控制住。接下来自然是该办什么就办什么，皇帝的丧事那都是有规矩的，又不必担心钱财，其实按理来说，也并不难办。

倒是遗诏是个问题，皇帝去得这么突然，到底谁会被选为托孤重臣，外廷是少不得一番明争暗斗的吧，他在夏天根本都没立遗诏，发着高烧，都醒不过来，后来醒来了，病也好了。这一次就更不会立遗诏了，根本没到这地步，所以……遗言是从缺的。

遗言可以从缺，但遗诏不可能没有，在夏天的时候徐循听太后和值班的阁臣——好像是南杨吧，谈过这事。如果皇帝一病不起，未留只言片语，那么遗诏肯定是着落到内阁三大臣来写，而顾命大臣的人选，三杨自然有份，余下英国公张辅必须要占上一个，还有什么人，徐循便不知道了。如今想来，应该是太后和内阁共同决定，并不会把大权给内阁独揽，在文臣里还要再找上几个人的。

遗诏商定了，也不会有什么太大的问题，徐循是读过史书的人，皇帝暴卒，这也不是第一次发生了，栓儿年纪还小，不能胜任政事，那么皇太后——不，现在该说是太皇太后了，临朝称制、垂帘听政，等到嗣皇帝长大以后，再还政于新皇帝。和一般乡间人家的差别大概只在于这个垂帘听政的人选是严格按照辈分来定，除非太皇太后也病老得不能听政，不然还轮不到皇太后出头。所以虽然孙皇后算是成功地熬死了皇帝，但她的好日子还远远没有到来。再往下还要继续熬死婆婆，才能享福，而且，现在少了皇帝的制约，婆婆大权在握，谁知道会怎么揉搓她呢？

在此之前，只怕所有人都没想过，皇帝居然还去在太后前面，现在太后重又得势，不知多少人要暗悔失算了……

徐循垂下眼眸，对着桌上的金银珠翠微微一笑，她拿起一枚金耳环放在手里，把玩了一会，忽然又想到了昭懿贵妃昔年赏给她的那对红宝蝴蝶耳坠。

她殉葬以后，这对耳坠不知又会落到谁手上呢？有七八成可能，会留给点点吧，相信即使有人想要谋夺她留下的细软，仙师也会出面维护一番的。——皇后不大可能做这样的事，她还不至于沦落到这个地步，倒是六尚中人，也许会有些想要趁火打劫。

嘿……其实能不能传到点点手上，又有什么要紧？她身为公主，又得太后喜爱，还能亏待得了？即使太后去了，皇后怕也未必会为难她一个小姑娘，有仙师维护着，钱嬷嬷教养着，有没有她这个娘亲，她都能过得很好，又怎会把这一点财货看在眼里？就是真有烦难，也不是一点金银细软能够解决得了的。——现在皇帝都去了，点点就算有了烦难，只怕她也无力解决，少了皇帝，她又能比钱嬷嬷她们能耐到哪去？有她没她，可能都没什么差别吧，点点毕竟还小，即使一开始会哭闹几天，等时日久了，也自然就会慢慢地忘了她的。

所以就是这样了，徐循想，她花费太多时间恐惧着这一天，纠缠着这一天，但当这一刻真的到来，当死亡的呼吸就喷在她耳垂后头的时候，她反而没了情绪。这一天就像是她的宿命，她已经等待了太久，等它终于到来的时候，情绪已经所剩无几，她要比自己预想中的所有状态都更冷静得多。

没有遗诏，没有只言片语，在所有人心里，他都还有好久好久的时间，这些事可以慢慢再来。文皇帝的病起码拖了十多年，谁也没想到他就只有这么几天。没有人知道他已经免了她的殉葬，再加上赵昭容的添油加醋，当太后把眼神调向她的那一刻，徐循就知道自己的希望已经很小了。

她在皇帝去世之前，一手照顾了他半个月，这半个月里除了她和马十，没有人能长时间呆在皇帝身边，甚至连太医，都是用的刘太医，刘太医和她单人问对了很久，之后她单独照顾皇帝一个晚上……第二天皇帝就下令刘太医主诊，用了他的方子。谁能说这里没有她在用力？

欲加之罪、何患无辞，更何况皇帝去得如此突然，照看他的人，本来也就是瓜田李下，难以分说得清楚。即使皇帝是自然过身，照看他去世的宫人宦官，也往往多有从死的，原因也很简单：死前都要你在一边，可见信宠，身为仆从，也该杀身以报，免得主人在地下少了人使唤。就算没有赵昭容的说法，局面都不乐观，更何况她那一嗓子，完全切中了人们的心理：病起突然、举措突然、去得突然，这背后只怕是另有文章。

有些事，本来是查不清楚，也不可能查清楚的，弄得大风大浪的，只能给宫廷抹黑，但却不意味着太后会就此放过可能的真凶，在这样的情况下，大手一挥，有杀错没放过——本来你也要下去服侍的，什么也别说了，她是占尽了道理。

如果她和太后关系良好，如果她没有照看皇帝，如果事发时她远在永安宫……也许她也依然必须殉葬，毕竟，太后容得下她，却未必代表皇后容得下她，如今她是栓儿唯一的母亲了，总比太后更得栓儿的喜欢，太后若是考虑到这点，又未必不会牺牲她，作为和皇后改善关系的垫脚石。

徐循的唇角勾起了一丝淡淡的微笑，她的手指在桌上画来画去，勾勒出了复杂的线条。人生本就是如此，每一条路都是危机四伏，谁知道最后通往何方？即使她生了儿子，儿子可能会死，可能会被夺；即使她和太后、皇后交好，内阁也许又会对皇帝的死因生疑，又会意图迫她这个在文臣中名声大坏的奸妃殉葬，以此作为对内廷的下马威，甚至于也许这一切都没有发生，皇帝许久以前就免了她的殉葬，她也有可能在疟疾中不幸染病身亡……在后宫的千百条道路里，也许九成九的路都通向死亡，不论怎么走，这都是必然的结局。个人的意愿，在这排山倒海的命运跟前，不过是一种装点，不论是智胜比干、貌比天仙，又甚至有诞育太子的惊天福分，不论是颓唐、是振奋、是算计、是痴情，在这一刻又有什么意义？再过几日，不知有多少人的命运将要到达终点，她们的故事，已经走向了结局。

既然如此，怨天尤人又有什么意义？在这一刻坐下来细心盘点、回首前尘，这二十年宫宇，好歹她活得还算顺心，活得还算自在，还是活出了自己的味儿。若是为了活下去忍辱负重、笑里藏刀，为了活下去，把原本的自己杀死，换上一个更得体、更锋利、更盘算的自己……然后今日一样要死——若是如此，那才叫做失败，叫做讽刺吧？

不论结局如何，不论会怎么死，又有什么关系？徐循忽然惊愕地发现，她已经做好了准备，她相信，她已算是走过了一段不错的旅程。她有过知己，有过朋友，有过亲人，也有过敌人，甚而……甚而还算是有过爱人，和宫廷里，和这世上大多数人相比，她虽然总被关在这一方天地里，但也算是活出了人生三味，活得轰轰烈烈，活得还像个人样。

至于金银珠宝、富贵荣华，在这一切跟前，又有什么打紧呢？

她放下耳环，又踱到了窗前。心里遐想着雨花台的月色——她曾对皇帝也说过，觉得南方的月亮要更圆、更大些。

但现在的雨花台也不会有多少月光，才是初三，月儿只有一弯上弦，浓云密密地遮住了星光，暮色里的宫城是如此黑暗，只有点点灯笼的光，在不紧不慢地晃动着远近，时不时传来沉闷的铃声：夜深了，连办事的女官都去睡了。想必宫里的装饰已经都卸了下来，报丧的钟声也随着信使一道，往全国各地敲响，她们今日的事情，也算是做完了。

死皇帝，总算是件大事，徐循的思绪就像是天边的云彩，被风吹得飘散不定，她一时想：不知道大哥的陵墓修完了没有。一时又想：点点现在，知道父亲出事了吗？希望她别哭得太厉害，希望钱嬷嬷能劝住她。

若是太后没有太狠心，又或者仙师能帮上忙的话，也许在殉葬之前，她们会让她和孩子们见上一面的。徐循想：不知她们何时会来迫我，又会是怎么死，吊死还是毒死？处理内宫女眷，最多也就是用这两样了。若是和从前一样，等大哥丧事办完了，再让我去景阳宫上吊的话，那起码还有十天半个月了。毕竟，现在天寒地冻，丧事可以办得隆重一点。再说大多数衙门都在放假，那些礼仪起码也要耽搁些时日的。

这样的话，应该还是能有机会见到孩子的，甚至会被放出来行礼也未必，反正太后也不怕她会跑了，表现得乖顺一些，说不定还可住回永安宫去。徐循想：要是这样，那也能多和孩子们呆一会，最好不要一开始就和点点说这个，还是多教导她一些为人处事的道理。

该和她说什么呢？她在心里整理着万千话语，她有这么多事情想要叮嘱女儿，这么多毛病想要她改掉，这么多话想要告诉她，可却又根本都无法组织出一番说话。还有壮儿，这孩子本来心事就重，和身边的养娘都不算亲，少了她，他在宫里就更孤单了，该要让他多相信几个人，多敞开心扉一些，心事别那样重……

唯有在想到儿女时，她有微微的不舍，至于旁人，她惟愿他们都能有个不错的前程。更希望刘太医别被她牵连了入罪——唉，可他是皇帝的主治大夫，就算没有他，只怕也不能免。这一次，他是自误了。至于花儿、赵伦等人，这些年来，都有了不少的积蓄，再说还有点点，也可依附她的势力，想必钱嬷嬷会照应好老人的。她的娘家更不必说了，殉葬过去的妃嫔，素来家人都是受到优待的，没了她，他们还少了她出事被牵连的忧虑，可以安享富贵。

万事都算是有了个结果，关押她的这间偏房里居然也还有笔墨纸砚，徐循便静下心来，磨了墨慢慢地写道：点点吾女，不怕一万就怕万一，娘怕见不到你的面，便乘现在有机会，给你留下几句话……

这一个晚上，她都没怎么合眼，给点点的信，写了一半就神思散乱，无以为继。想休息吧，一闭眼就想到皇帝去世时的画面，一点点睡意，顿时也就不翼而飞，这间房很暖和，并没有蜷缩取暖的必要，可徐循却很想要蜷起来，想要投入一个温暖的怀抱里，被人拍抚着休息。自皇帝去后，她还没有哭过，好像有一根木头堵在嗓子眼里，硬硬地戳在眼睛后头，她没法睡、没法哭、没法吃，日常生活的所有需求，全被这个事实强硬打断，唯有想到自己的死，她才能短暂地分分神，不去想这件事情。

皇帝死了。

没有多余的思绪、感想、感慨、嗟叹，只是这四个字而已，她不悲伤，真的不，也许是震惊太过，也许是还根本没有相信，徐循甚至是回避去想，她有时会有点错觉，以为自己还在南内，回到了十年前那段被幽禁的日子。那时候她的心情也很平静，对于前方的悲观局面也一样欣然接受，一样被锁在一间屋子里，一样也是寒冬腊月——

而唯一的变化，只是皇帝那时候还很开心地活在乾清宫里，统治着这个国家，做着错事又或者是对的事……这都并不要紧，要紧的只是他还活着，活在她看不到的地方，承受着她的爱和恨、失望和遗憾，用他的意志和性格，影响着整个世界做出改变。

其实这又有什么不一样呢？徐循对自己说，他就算是死了，也一样在改变着天下，改变着每个人的生活，起码，他就改变了她的生活，没有了他，她们都不能存在太久，她很快也要随着他一起去了。%^7e8m-y，_"q&\

九泉之下、生死相随……他问这话的时候，是如此的真诚，甚至不相信她会有不情愿的可能。

徐循忍不住笑了一下，她站起身走到炕上坐下，开始吃自己冷掉的早饭。

她没有受到虐待，不过，丧期的饮食本来也就不丰盛，按照礼记规定，这时候还在热孝期间，徐循只能吃稀粥，当然荤腥更见不到了，有没有配菜都很难说。内廷给她的待遇要远远超过规定，起码还是白米饭，只是没有肉菜而已，这些饭送来时是冷的，在屋内半日才有些微温，不过徐循并无所谓，反正她现在也吃不出味道的好坏。

她被关在哪里，徐循自己都不知道，赵昭容喊了那么一嗓子以后，太后便将她关到了乾清宫的偏殿里，后来没过多久，她被带上了轿子，下来就是这么一间屋了。看守她的都是些沉默寡言、面目陌生的健壮仆妇，倒是把她照顾得不错，只是从不和她说话。徐循一开始以为她会被饿死，然后对外粉饰为‘绝食殉主’，因为头天还没人给她送饭，不过后来证明她想多了，太后应该是忙得把她忘记了，后来一切供给就都很正常，她们只是不放她出去。

从她开始算起，已经过了起码三天了，看来太后并不打算让她参与丧礼，就算是再拖延，此时也应该开始走流程了，最开始的哭灵少了皇贵妃，是要对外做出一些解释的。那么，应该就是等到丧礼结束后，或者是押到景阳宫，或者是在这里赐药、赐白绫了？

徐循每天都在写信，即使有可能到不了点点手里，但这也是她唯一能做的事了。不过她现在也不全然放弃了希望，相信仙师起码还会给她一点照拂，同是当娘的人，她应该很能猜得出她死前最大的心愿是什么。

死会是什么样的呢？有时候她也会想，如果服毒的话，也许会痛苦个一段时间吧，说不定到那时，还觉得一切的结束是个安慰。若是上吊，那就更快了，手法得当的话，也许还没反应过来，一切就都没有了。死后的世界又会是如何？真会有天庭、黄泉，又或者只是永恒的寂静？也许到了那时，她什么思绪也不会有了——死了以后，她就不存在了。

徐循有种感觉，最后一种可能才是真的，也许这听起来有些离奇，让人很不甘心。肉身一灭，魂灵便再也不存。——和魂灵的阔大和丰富比起来，肉身算得了什么，是何等的黯然失色？为什么二者一定要互相依存，为什么肉身不再呼吸以后，魂灵也要消亡？这多少让人觉得不太公平，让人觉得大有商榷的余地，但她早已经明白，许许多多不公平的、冷酷的可能，到最后都会成真。人的心力和努力，对此是半点改变也没有，此为人力所不能移。

关键只看如何去看待，关键只看活过的一生，在那些极为有限的，能为自己选择，能为自己改变的事情中、时光里，自己能否让自己满意。

人生至此，才能深入骨髓地理解，何谓‘错恨难返’。也许在走这一步时毫无恶意，也许甚至满怀了好心，也许只是小小的任性，只是一点私心……只是一点松懈而已，造成的结果便再非人力所能改变，即使倾尽天下之力，也无法追溯时光，回头做出另一个决定。也许每个人都以为，还有无限的将来可以弥补此时的委屈，还有无限的结果，可以慰问此时扭曲的心意，每个人都以为将来可以补偿过去。可到得这一刻回头时，才明白过去的遗憾，和将来一点关系也没有，错了就是错了，失望就是失望，每一次让自我失望的瞬间，都被深深铭刻在心底，到临了放出来一算总账，是分毫也逃不过去，甚而连一点思绪，都逃不过‘自己’的眼睛。

徐循想过很多令她自己失望的事情，她动摇过，纠结过，苦恼过，堕落过，但总算做出来的事情，都还算对得起自己，她真的很欣慰，到了这一步，什么亲人子女、爱人知己，都要挥手作别，在死亡跟前，只有自己能够陪着自己，好在，她还没有令自己失望。这一点，除了自我努力坚持以外，已经更需要命运的配合，她的运气，终究还算是不错。

在她开始计算的第四天，暮色已然低垂时，屋外忽然传来了急促的脚步——此时并非是送饭时分，徐循的饭已经在半个时辰前就送来了。按照规律，到第二天早上都不会有人来。

是处死她的人来了，徐循想，她搁下笔，将最后一张信纸吹了一吹，希望他们能有点耐性，让她把信纸塞进信封里，最好还能为她转交给点点……

才这样想着，门便被人使劲地推了开来，门板扇到墙上，发出了霍然大响，一个熟悉的声音在门外冷冷地道，“周嬷嬷，看住她们。张六九去外面守着，没我吩咐，不许人进来！”

徐循不禁一抬眉毛，她站起身来，对孙皇后道，“皇后娘娘怎么来了？”

孙皇后一身素服、脂粉不施，但眉宇却要比徐循上一次见她时亮堂多了，她大步走进屋里，把徐循上下看了几眼，忽然哼了一声，几步走上前，啪地给了她一巴掌。

243想死

这一巴掌打得很重，事发突然，徐循压根就没能反应过来，硬生生地就被打了一耳光，她竟有片刻的恍惚——和皇后也算是敌对了这么久，两人虽然不睦，但彼此都还算是有点底线，她没想到皇后恨她恨到这个地步，听其意思，好像还是特地闯进来打的这么一耳光。

“娘娘这又是——”脸有些麻麻的痛，她摸了摸脸颊，玩味地抬了抬眉毛，“娘娘，您还不至于到这个地步吧？”

皇后冷冷地望了她一眼，沉声道，“大哥对你一片真心，还不如喂头狗——好歹狗还养得熟，你这白眼狼，却连眼泪都不会掉！”

一个人是否真正悲伤，其实一眼可知，真正哭得凄惨的人，不过几天简直都可以形销骨立，徐循能吃能睡，虽然因为食欲减弱多少也瘦了一点，但神态安详、双目有神，怎么也不像是夜夜饮泣的样子，皇后的责问，不能说没有道理。

徐循略觉有趣，她本以为自己在这宫里的故事已经结束，如今看来，却好像还有个尾声，她道，“娘娘，都什么时候了，您还和我计较这个？”

皇后对她，其实从来也说不上是厌恶，她们虽然敌对过好些时候，也过了很多招，但她对徐循一直都是抱着欣赏、友善的态度，倒是徐循自己曾多次将她的好意往外推拒，要说有谁热脸贴冷屁股的话，那个人也一直都是皇后。可今日却不一样，她望着徐循的表情有失望、愤怒、妒忌，仿佛是真为了皇帝不值，“我算是看透你了，大哥对你，不用我说，可你对大哥，却从未有过一点真心。枉大哥那样挖心挖肺地对你……唉！他若是变心爱上了别人，哪怕是袁嫔、诸嫔，只要她们也是真心对他，我都会好受一些。偏偏他倒是执迷不悟，只把你错认了。”

她今日倒是坦白——不过，在一个快死的人跟前，再虚情假意似乎也无必要。徐循也没有回避话题的意思，她摇头道，“我本来是处处比不上你，大哥就算变了心，也不是因为我把他抢过去的，是你自己不该，若你没有行差踏错，旁人又哪有一丝机会？你怨别人，还不如怨自己吧。”

皇后顿时一惊，她望定了徐循，双目闪闪，缓缓问，“大哥……大哥和你说了？”

虽说就这一句话，但皇后在这一瞬间流露出的患得患失、迷茫痛苦，已经足够说明她的着紧，徐循心底，感慨万千——她并不怀疑，皇后就算更看重后位，但心底对皇帝，也并非没有一丝真情。

“当日争夺后位，你的姿态太过了一些，”到这个地步，又何必再吊着她的胃口？徐循痛快地道，“你自以为能瞒死大哥，能做了他的主，殊不知他管的是天下，每日里都要和阁臣那样货真价实万千人拼杀上来的角色打交道，又哪里会被你完全瞒住呢？”

皇后似哭似笑，神色中现出几分惘然，她张口欲言，却似乎又不知说什么，半晌，才是一声长叹。

这脆弱也不过是片刻而已，她很快便恢复了那坚若磐石的模样，冷然道，“这都是以前的事了，今日我来，只想问你一句：徐循，你想死么？”

徐循虽然早有预料，但心里也不乏波澜——她不怕死，却也不会赶着找死，若能有转机，又怎会寻死？不论心里对皇帝去世有多少感想，不论对人生有多少厌倦……她今日在此若放弃了努力，就等于是往自己脸上扇了一记重重的耳光。

“能不死，谁想去死？”她说，“但我不懂，娘娘对我还有什么所求？竟要闯进来寻我？”

两个人都不算笨，一些背景已经无需再分析解说了：皇帝既去，宫事顺理成章由太后接手。毕竟管家的徐循已经被赵昭容助攻瞬间拿下，皇后体弱多年没管家，威望、权势都和太后无法相比。现在宫里说了算的肯定是太后，殉葬人选，自然也由太后决定，皇后只能把人往里塞，但要说她能轻易决定谁不必殉葬，那也是高看了她。尤其徐循现在身带官司，要保住她，皇后必定要付出极大的努力，两人多年来关系冷淡，谁也说不上喜欢谁，皇后救她，必有所求，而且这求还不能小了，起码要对得起她的努力。

“若我说，我是念在大哥对你的情分上，要保住你呢？”皇后语气锋锐。

徐循不禁失笑道，“娘娘，别和我开玩笑了吧？”

“这却也未必是假。”皇后沉默了一下，才悠悠叹道，“我早说过，徐循，你虽讨厌我，但我却一直都还算喜欢你……若换了是我做主，倒还真未必会安排你来殉葬——”

见徐循神色淡淡，显然未被打动，她话锋一转，终于揭开了自己的来意，“但换做平时，若太后要你殉，我也不会怎么努力救你，最多为你说一两句好话，也就算了……要我保你，你就得倾力助我。”

徐循愕然道，“如今大哥都去了，我还有什么好帮助你的？”

想当年仁宗贤妃，生儿育女没有少过，深得夫主宠爱，和主母关系密切，在宫中又何尝不是地位超然？仁宗一去，顿时没有一点声音，和毫不受宠的敬妃比，待遇甚至还略有不如，这完全说明一个道理：人死灯灭，皇帝一去，他的意向顿时就是一文不值了。如果吴美人没有犯过大罪，徐循现在只怕连壮儿都未必保得住，更遑论其他了，她实在想不到自己还有什么残余的价值，可以给皇后利用。

皇后的眼神，更是亮得惊人，徐循忽然发觉，她眉宇间勃发的那股亮光，并非出于喜悦——以她对皇帝的感情，此时也实在不可能真心高兴——皇后此时之所以如此亢奋，是因为她正怒火中烧，但从她言谈中可知，她又正在压抑着自己的怒火，力图做出最稳健的判断。

究竟是什么事，可令皇后如此着紧？徐循的眉头渐渐地聚拢了起来。皇后亦是紧紧注视着她，她沉声道，“我要你代我，去敲开长安宫的门，请胡姐姐出面，进清宁宫说项！”

也许知道徐循这几天困在屋内，对外头情况一无所知，她不过一顿，便很快地又补充了一句，“请老娘娘回心转意，拥立栓儿为帝！”

徐循一下就站起身来，惊声道，“什么？老娘娘竟有别意？”

她迅速地反应了过来——襄王可还在京里，未曾离去！

“现在清宁宫中都有谁在？”她没等皇后回答，便立刻改了问题，“襄王不会正在里头吧！”

“没有，在十王府中，大哥去后，他就进来哭了一次，风声传出以后，便立刻回去了，一步也不曾入宫。”一切既然已经说开，皇后也不再遮掩，脸色几乎沉得能滴下水来，她喘了口气，忽然猛击桌面，怒道，“襄王是亲子，难道栓儿就不是亲孙了？国家传承，多大的事！她竟有如此滑稽想法，真是老背晦了！她这是要把栓儿往死路上逼——就不怕到了地下，难见大哥？亏得大哥对她处处留情容让……他若有知，此时还不知有多伤心。”

说着，亦不禁有几分哽咽，徐循听了，也是默然：皇帝身边的人，很少有不辜负他的，太后虽曾辜负过，但毕竟不是不能分说，在去后的这一番作为，由皇帝来看，也算是负尽了母子亲情了。若再往深一些想……

“只怕老娘娘是早有此意了。”她低声道，“不然，夏天时候，也不会召襄王入京。”

“这我自然也想到了。”皇后不过感伤片刻，也就恢复了正常，她冷声逼视徐循，“你我虽有龃龉，但此时亦不是计较这些的时候，我也不瞒骗你，你目前还没有被殉葬的危险，之后若你抛开一切尊严，苦苦哀求她，看在点点面上，也许她会免了你殉葬，也许又不会……我现在也不好说。你不助我，也有一定几率活下来，你助我，若是事败，我也未必能保得住你。两条路放在眼前，你自己选吧！”

她这一次也算是坦然无比了，居然连风险都体贴说明，甚至把对她不利的信息都抛出来了。徐循从她话里，似乎捕捉到了一点信息，她沉吟片刻，问道，“什么叫做目前没有被殉葬的危险？”

“已经殉了一批了，没你。”皇后爽快地道，“现在就余南苑那群小贱人没处置，但一旦老人家腾出手来，也就是迟早的事，若要殉你，或是单独处死，或是和她们一批，都有可能。但话又说回来，第一批没你，也许她心里就没打算要你殉葬了……这件事现在对局势毫无影响，只她一念可决，我也不知道她到底是怎么想的，也许就是把你忘了，也许是要等日后从容料理，也许是没打算你死。”

“已经殉了一批了？”徐循不由自主地抬高了声调，“都——都——都有谁？”

皇后撇了撇嘴，毫不在意地道，“有名分的都殉了，唯独就余下你我二人。”

都去了？徐循一时都找不到自己的声音，虽然早想过起码有一半人以上难以逃生，但却也真没想到，居然这么快，居然这么狠……

“我记得文皇帝那次，起码还等了一个月——”她胡乱揪了个话头。

“哦，是了，昭皇帝那次你不在京里。”皇后说，“因文皇帝那次，办得不妥当，她觉得丢了脸面。昭皇帝那次就不那样办了，文武大臣不曾廷辞，嗣皇帝也不出面，昭皇帝一去，便聚集到景阳宫偏殿，由我们在外送，一起吊死了事。免得她们自知要死，神思不属的，在葬礼上还丢了天家的脸面。”

徐循瞪着皇后，半晌才道，“那，仙仙……”

“你也知道，殉葬要免，肯定是要有些特殊情况，”皇后还是维持着钢铁般的冷静，“她虽有女，但莠子去了，平时又深居简出，根本不在她跟前讨好，如何能免？再说，都是低等妃嫔殉葬，也不像话，总是要去个位高点的撑场面。”

“她好歹和你是一批晋封的……”徐循艰涩地道。

“我那时自顾不暇，哪有闲心管这个事。”皇后哼了一声，“她还算是受了十多年的恩典，去得也不吃亏了。我听说殉掉的人里还有四五个是刚选入宫的秀女，本是今年春入宫，待要再挑选一番，给大哥充实后宫的，这回也都跟着去了。这几个小姑娘，又该上哪去哭呢？”

徐循正是主办宫务的人，如何不知道这一拨候选秀女？本来按例正是夏天选的，没想到遇上疟疾，谁也没心思搭理她们，一耽搁就是一年。年前刚刚办完了终选，因皇帝身子不爽，全是徐循和马十一道做主，挑选了几个来定了名分。没料到这十几天以后，就要为连面都没见过的人殉葬……

她想问一声为何，却又知道也是白问，为什么不放回去？为什么不改为女官？为什么不赏赐给藩王——这些为什么，只有一个答案，那就是太后她不想，其余所有理由，也就是因为这一个念头引发，去寻找出来的而已。没有不得已、没有不情愿，甚至没有在意、权衡，只因为太后轻飘飘、无伤大雅的一念，她们的命运，便已经终结在了正月初三那个晚上。

进宫这么久，其实，她早该习惯。

“那赵昭容——”她犹有些不解，“老娘娘不会连她也——”

“第一个死的就是她。”皇后冷笑了一声，“不知天高地厚的浅薄东西，她知道什么！大哥去世症候，和昭皇帝如出一辙，按冉太医说法，甚至文皇帝也是这么去的。血脉里有病根罢了，若是你照顾出来的，昭皇帝去世前，还不是老娘娘在侧服侍，这是说老娘娘也有问题？”

赵昭容喊那一声，实在很符合她趋炎附势的作风，她的反应之快，也算是一绝了。只徐循没想到居然还有此前情，她这才明白为什么皇后分析殉葬可能时，没算上皇帝的病情，昭皇帝去世还没有十年，宫里的老人还有很多都正当壮年，太后不可能也犯不着拿赵昭容这句话来打自己的脸，这一记马屁，是拍在了马腿上。

徐循摇了摇头，不再纠缠这个问题，她道，“罢了，不说殉葬的事，只说如今清宁宫的状况。这改立襄王的事，进行到哪一步了？大哥的遗诏里都说了什么，你仔细说给我听。”

皇后苦笑道，“这几天也乱得可以……我从头和你说吧。”

皇帝突然去世，第一件事自然是找人了，虽然他的家人基本都在这里，但天子毕竟不同，太后的反应也很标准，先不报丧，而是立刻急招内阁三臣、英国公入宫，大家在最初的震惊和悲痛过后，自然要坐下来商讨遗诏问题。一切程序都和徐循猜想得差不多，遗诏也是中规中矩极为简单，无非就是国家大事皇太后皇后做主，传位于皇长子，丧事怎么办等常规问题。

这份遗诏虽然是皇帝口气，但太后也是丝毫不能做主，必须阁臣草诏，嗣皇帝又小，也没有什么好说的，当时很顺利地就草诏好了，等着用印签发，接下来大臣自然退出开始操办丧事，太后这里也忙活起了各种琐事，比如说殉葬什么的，一切似乎是井井有条——结果才是当晚，太后就反悔了，竟扣住遗诏不发，召集三杨进宫议事，有立襄王为帝之意，用的理由都是现成的：国有长君、社稷之福。襄王素来贤德，比起幼小而且不知天赋的栓儿，更适合做国朝之主。

这种思维自然不可能被三杨赞同，然而没有遗诏，皇帝理论上又不算是死透了，也无法进行下一步骤，所以现在就僵在这儿了，皇帝已经去了第六天，就快到头七了，丧事还没开始办，但天下人又从各种渠道知道他已经去世了，可想而知，如今的朝局该有多么动荡不安、人心惶惶，宫里又是多么的议论纷纷了。

“如今她就带着栓儿住在清宁宫里，也不大见内阁。”皇后沉声道，“亦不见襄王，内阁请见了几次，她都没有反应。我也去了几次，结果自不必说了。”

这是正月里，还没公务，不然简直宫务都要停摆，徐循望着皇后，凝重问道，“你老实和我说，你觉得她欲立襄王，是出于公心，还是私心？”

公心不必说了，真是为社稷考虑。毕竟襄王有贤名，且儿子多、身体好，和似乎不算多聪明，也根本不知能否养大的栓儿比，肯定更适合管理国家大事。徐循凭自己常识判断都知道这肯定对国家是更好的，栓儿上位，伴随的自然是更为复杂的权力和宫廷斗争，这么大的国家，这么小的孩子，让人如何能够放心？

至于私心，那也没什么好隐瞒的，栓儿被皇后养大，自然和她亲，祖母可比不得母亲，现在还说不出什么，等栓儿再大两年，开始有主意了，皇后地位自然水涨船高，做太皇太后，有时可不如做皇太后舒服。再说，栓儿上位那是名正言顺，没什么好感激的，若是襄王继位，必定会对太后百般孝顺，太后只要活着一日，在内宫就是至高无上的存在，肯定会远比皇帝在时又或者栓儿上位后，得意许多。

“这有区别吗？”皇后反问了一句，她似笑非笑道，“若我是她，只怕也有公私兼顾的考虑，到底哪个占上风，却不好说。”

“区别大了。”徐循冷然道，“若是私心为主，胡姐姐出面劝说，也许还能收到一点成效，把清宁宫的门给你推开了，你再过去磕头认错，此事倒也不是没有转圜余地。若是公心，你以为她的决心，会为和胡姐姐的一点情分动摇吗？——这清宁宫门口，你也不是跪过呀。你和她当年情分，岂非更是深厚？”

“那能一样么，我是主动和她翻了脸，胡氏那里，她多少还觉得有些亏欠……”皇后略微犹豫了一下，却立刻下了决心，“我哪知道她现在想什么——可也管不得这么多了，死马当活马医，怎都要搏一搏！”

她转身逼视徐循，冷道，“今日越发说破，她原本也许事多，把你忘了，可你若找上长安宫去，她却不可能再忘了你的存在，到那时要杀要剐，我却不能承诺绝对会帮你，只能说见机行事……你要不要去长安宫，你自己选吧！”

徐循失笑道，“走出去是也许死，留下来也是也许死，你问我想不想死，又有什么用？”

皇后呵了一声，“你若真想随大哥去，我也许又会更想救你了。你不想随他去，我反而心里有些不情愿……这一问，谁说没用？”

她对皇帝的情感，实在是太过复杂，徐循简直不知该怎么评论，她道，“那你刚才又何必再蒙我？你闯进这里，如何能瞒得过太后，就算她原本忘了我，这不马上就要被人提醒了么？你到底是希望我和你去，还是不希望我和你去？”

皇后被她戳穿，也不羞恼，她沉默了一会，忽然也叹了口气，别过头去不看徐循，低声道，“我希望你是为了大哥，才同我去。”

就算皇帝和她日渐疏远、移情别恋，就算两人之间有着极其复杂的感情纠葛，到底她心里还是希望他钟爱的皇贵妃，能为他抛开自己的生死，还是希望他向别人付出的感情，能有回应，别再被辜负了去。

徐循心领神会，她望着皇后，实在百感交集，思量半晌，方才摇头叹道，“算了，要去就去，哪那么多废话。”

说着，便去捡自己的厚袄子——天气虽冷，但也没人来送衣服，在室内还好，一旦要出门，她别无选择，还是得穿当时新春喜庆的红衣。

才站起身，手背又为皇后按住。

她抬头望着徐循，眼神阴郁似水，轻声问道，“告诉我，你是为了谁出去？”

徐循再叹了一口气，她打从心底感到一阵疲倦，也不顾打磨言语，便随意道，“随心所欲而已，到底为了谁——我怎么知道？”

皇后微微一怔，便不再问，见她要去穿那红袄，她一皱眉，又扬声唤道，“周嬷嬷进来！”

片刻之后，徐循裹着还带了周嬷嬷体温的袄子，和皇后一起，步履匆匆地走出院子，猫着腰，钻进了皇后的凤銮暖轿之中。

不知不觉，雪又开始下了，片片六角晶莹，落在石板地上，不片刻就积起了薄薄一层，迎着刚升上天空的上弦月，一顶轿子身边簇拥了寥寥数人，急急地往西面长街行了过去。

244寻死

宫里一旦过了初更，隔绝两大宫殿群的几道门便会上锁，毕竟严格意义上说，清宁宫已经不算是后宫了，里面住的也不止是太后一人，若有年轻的太妃等居住，防备还是严格些好。这几道门，没有特殊的事情是不会被叫开的，即使要叫开，也得拿着太后、皇后、皇贵妃几人用过宝印的手令。几人出门时已经到了初更，徐循还在寻思着此事，不知皇后如何应付，不想她大大方方，手令一亮，倒是直接一路叫门过去，丝毫也不在乎如此一来，必然造成的种种震动。

也的确是，这皇嫂和太后的区别，可是差得不可道里计了，皇后在这时候自然不会再在乎这些细枝末节了。再说，襄王自己子嗣不少，若是由他承嗣，别说栓儿了，只怕连壮儿都要小心自己的性命，宋代太宗继位以后，太祖留下的四名血脉就没一个能够免死的，其实若非因此，徐循也不会随皇后出来。壮儿是她一手养大的，自不必说了，就是栓儿，小小年纪，被人夺了皇位去，也是可怜，更不说若有杀身之祸的话，那，皇帝去后的光景，也实在是是太凄凉了点。

远处的清宁宫方向隐隐有些灯火，从轿子里看去，和平时的千万个晚上几乎没有什么不同，倒是正在视野中不断接近的长安宫，灯火幽暗、楼台冷落，一派凄凉孤寂的景象，徐循放下轿帘，问皇后道，“这几日，你来过这里没有。”

她料得皇后不是到走投无路的地步，是不会过来找她的，皇后轻轻点了点头，也是证明了她的猜想。

“这两个宫，我是一个都没有踏进去。”她面上带了轻微的讥讽之色，又看了看徐循，“所以，一会就由你来叫门吧。”

徐循深深看了她一眼，道，“你可要准备好了。”

皇后哼了一声，把下巴抬了起来，她淡淡地道，“去找你的时候，我就已经做好了准备。”

她和皇后之间，严格来讲一直是她不识眼色，‘背’了皇后，这和仙师同她的仇恨相比，轻了多少？更别说徐循答应出门，也不是因为和皇后的情谊，又或者看到她低头求人、心里爽快，很大一部分原因还是为了两个孩子，为了她和大行皇帝的情谊，仙师又没个男孩，和大行皇帝之间还有多少感情，可不好说。按大行皇帝对她的严苛来看，她心里就有感情，怕也是恨比爱多。在这样的情况下，该如何说服仙师为栓儿出头，徐循自己也是一点头绪都没有，她甚至不知道，仙师会不会放她进门。

徐循还是悲观了点，尽管值此多事之秋，尽管她之前还在被关押之中，现在忽然冒了出来，又是深夜上门求见，仙师到底还是没把她拒之门外，前往通报的宫女，很快匆匆打开了大门，将轿子放进了长安宫里，直接抬进了仙师日常清修的精舍院中，徐循低声嘱咐了皇后一句，“你找个暖和地方等着。”自己一哈腰，便出了轿子，步履匆匆地往精舍内走去。

出家人就是这点好，一行人都换了素服，仙师却还是随常穿的一袭道袍，头顶也还带着玉簪，见到徐循进来，她打了个稽首，徐循瞧见她用的还是白玉的拂尘。心里微微一沉：看来仙师对皇帝，的确是一点情分也没有了，甚至可能还是恨意深深，不然，好歹去者为大，连外表尊重都不能保持，若是太后那里来人看到，说不得也或许会有些后患。仙师不可能连这一点都没看透，她眼下穿得寻常，怕是几经压抑的结果，心里只怕是早已经穿红戴绿、敲锣打鼓了。

“姐姐。”她蹲了蹲身，一时竟不知该如何开口。

仙师怕也是早察觉到蛛丝马迹了，她并不问徐循是如何出来的，只道，“来了就别走了，在我这里住下吧，以后，咱们姐妹也好做个伴。”

徐循心中顿时一暖：她之前住在那宫里，死生都无人知晓，太后要处死她，太容易了，根本遇不到一点阻力。在长安宫中，若来人赐死，好歹还有个仙师在前头顶着——且不说最终结果如何，对于完全仰太后鼻息的仙师来说，要做出这个承诺，实在是太不容易了。

有了这话在前，余下的事就更不好开口了，徐循几番欲言又止，最终还是低声道，“姐姐，孙氏在堂下等着，是否要让她进来说话？”

仙师果然并不惊讶，她掀了掀唇角，“这时候就觉得做皇后没那么好了罢？”

徐循叹道，“就算不为了自己，也为了大哥的骨血吧。栓儿也罢了，壮儿是我一手带大的，总不忍见他没了立足地。”

于情，打动不了仙师，于理，掺和进皇位之争，更对仙师一点好处也没有。皇后这一招实在是太绝望了，徐循都不知道该如何说服她，见仙师笑而不语，完全不为所动，她亦是深深叹了口气，也不再劝说了。——若是还肯见皇后的面，那终究还能一搏，现在仙师连皇后都不愿见，还有什么好说的？只能指望外头的阁老们能够顶住，别让太后的思忖成了真吧。

思及此，她心里顿时掠过一线阴影：别人还好，但阁臣里那东杨杨勉仁大人，她是信不过的。此人一生最擅投机，从发家上位开始，储位之争、后位之争，几次都是目的性极为明显的投机，除了后位之争中表现失据，被皇帝贬损了几句以外，他投机的结果也都不错，其实亦可见此人的才干。余下两位杨大人，她并不了解，常听皇帝说，首辅西杨大人乃是谦谦君子，虽然她不信这隐隐为百官之首的首辅会是个实心眼，但起码就皇帝的说法来看，此人还算要脸面，和不要脸面的东杨大人比，只怕在关键时刻，难免吃亏。

还有南杨大人，她隐约也曾听说，此人上位，和太后有很大关系。当然，这也不是说他就是太后家奴了，身为阁臣，很多事肯定有自己立场，并不会对恩主言听计从。但，在如此敏感的时刻，哪怕是一点可能，也让人放心不下。

毕竟，栓儿实在是太幼小了，而如今的宫里，可是太后一手遮天……若是百官实在不从，太后的决心又再坚定点，那她可以直接造成既成事实，如此，襄王也就是最为名正言顺的继承人了……

心里不祥、不安之感，更重了几分，栓儿还罢了，如果太后要走极端，壮儿根本也逃不过。这孩子她一点点看着长到了如今，焉能忍得看着他去死？

心中千回百转，本来还有些软弱的决心，更加坚定了起来，不过徐循也不欲逼迫仙师，她本就不看好仙师能说动太后。便起身又行了一礼，低声道，“若是能有缘还回转来，再和姐姐吃茶论道吧，多谢您一片苦心，好意我心领了，只我和姐姐不同，今日是不能留在此地了。”

仙师眸中射出复杂神色，倒是叹了口气，“他待你那样，也的确值得你为栓儿、壮儿奔走一番。”

现在徐循不再向她求助，她便开口透露了一点信息，“其实，以我所知，老娘娘现在心里也正打鼓。不立栓儿，倒未必是为了不喜皇后，毕竟她这些年来，年事已高，就算养不熟栓儿，等他长大，老娘娘多数也……”

若是立了栓儿，那他是再不可能住在皇后跟前了，倒是有可能被太后贴身抚养，孩子今年八岁，养个十年怎么都有感情了。以后不论是从礼法还是情分上来说，最多两宫并尊，没有让皇后压过太后的道理。即使是他实在养不熟，十年后太后都七十了，人生七十古来稀，以太后现在的身子骨，还和别人争什么闲气啊？养生去吧，再说，到那时她执掌国政十年，哪怕是这份积威，也足够她死死把皇后压到自己去世的那天。反正她作为老祖宗，在两个候选人之间，只有好处够不够多的区别而已，要说一着不慎满盘皆输，那是没有的事。

徐循神色一动，“这么说，老人家是——”

“就是嫌弃栓儿。”仙师点了点头，“她总觉得栓儿比较像罗妃。”

罗妃性格，说好听点老实，说难听点懦弱，在皇后身边忍气吞声的活了这些年，也没给她添过一次堵。若栓儿学了她，以后岂不是要被大臣们搞死？现在是三杨还算是清廉有为，可若将来小人上位了呢？若栓儿无法节制、协调司礼监和内阁的关系呢？徐循亦是理解太后的想法，她轻舒一口气，道，“只是，襄王即使上位，只怕也是得位不正。为了巩固地位，作出来的风浪，未必会比栓儿无能带来的后果更小。”

“谁能看得透将来的事？”仙师没有否认徐循的说法，“若是能看得透，老娘娘也就不会犹豫不决了。眼下这两人，都不算最好……唉，只可惜，最好的那个选择，倒是已经自己把自己给作死了。”

说到最后，她微微露出笑意，似乎很是幸灾乐祸，但神色中到底有一丝复杂。

徐循默然无语，正要起身告辞时，外间忽然起了小小骚动，又有人大声道，“又何必拦我？”

虽然隔得远，但也能听得出这是皇后的声音，徐循有些惊讶，望了仙师一眼。仙师沉吟片刻，忽而也是一笑，便吩咐左右，“罢了，让她进来吧。”

话声刚落，皇后便甩着袖子闯了进来，身后几名小道姑慌忙跟进，口中犹自轻喊不休，自然少不得是一番混乱。皇后却是不管不顾，她望定了仙师，沉声道，“说罢，你要我做什么，才肯到清宁宫里去。”

她越是如此决心十足，仙师的心情似乎就越好，她露出一丝微笑，恬静道，“到如今，你还能给我什么呢？”

皇后断然道，“若是能够成功登基，栓儿日后就送于你养，我料得老娘娘会将他带在身边，除此以外，他凡有空余，都到你身边服侍。”

仙师微微动容，“那你可就没有多少时间和他在一处了。”

皇后惨然一笑，“我好歹养他七年。”

“这……可方外人一心修道，我这长安宫，只怕他来了也觉无趣，又何必勉强孩子？”仙师思忖片刻，到底还是不为所动。

皇后神色一黯，她咬了咬牙，似乎是求助般看了徐循一眼，徐循对她使了个眼色，也不知是皇后懂了，还是本有此打算，她又道，“阿黄嫁妆，我予她再加一倍，许她常常入宫，和你做伴。”

仙师也看了看徐循，徐循对她投以抱歉的一瞥，仙师似是安抚地微微摇了摇头，方才又道，“如今这几位公主，也就只有阿黄一人，最有价值了……”

换句话说，若襄王上位，处理掉了两个男丁以后，肯定会对余下的公主十分优厚——起码也要做做面子。按照当权者抹黑失败者的惯例，只怕栓儿的身世是要被翻出来说的，皇后自然要被天下人唾弃，圆圆必定也会受到牵连。至于点点，又如何比得上阿黄的关注度？襄王对阿黄，只怕是要比对亲生女儿还更好些，起码太后在世时，会是如此。

至于太后去世以后，到那时，皇后的承诺，又还能作数吗？眼前坐着的仙师，岂不就被她坑过？

皇后眼下，已经再无筹码，她眼底终究是掠过一丝慌乱，又犹豫了片刻，左右一望，终是长叹一声，慢慢地跪了下来。

跪姿自然也有很多种，昂然半跪、委屈弯身，等等不一而足，皇后的跪法非常正式，她伏在地上，头叩砖响，以一个极卑微的姿势，轻声道，“娘娘，孙氏昔年对你多有亏欠不敬之处……今日在此，给您赔罪了。”

以她如今身份而言，这一跪，在世人里唯有太后才受得起。但仙师却并无闪躲之意，她高高在上，垂首俯视着皇后的脊背，面上终于出现了一缕满意的微笑。

昔日的仇敌，今朝要反转过来求她，甚而再执妾礼……就算是心如死灰之辈，此时也不免会有几分触动吧。

但她依然没有放下架子，还在继续挤兑皇后，“太多礼了，贫道受不起，娘娘母仪天下，生得凤命，受你一拜，要折寿的。”

皇后肩膀，微微一震，尽管无人能看得见她的表情，但此时她的心情，又有谁感受不到？昔日千方百计，要坐上后位时，她想得到的，又怎会是今日的屈辱？似她这样的人，只怕宁愿以尊荣而亡，也不愿因屈辱而存。

然而，尽管很慢，但她依然直起上身，缓缓举起手，抽了自己一个耳光。

“昔日，是我人品卑贱。”皇后的双眼都有些发直了，她几乎是木然地道，“以阴谋诡计，对付了娘娘。今日，若娘娘能助栓儿登上皇位，我愿还位于娘娘，余生为娘娘做牛做马……”

她又抽了自己一记，仙师神色一动，眼底露出了深深的满意之色，她亦不说话，只是看着。

徐循冷眼旁观，不禁在心底长叹了一声：虽然今时今日，可能是仙师多年来最爽快的一天，但她在一旁看着，心中依然不觉痛快，只有说不出的悲哀。

“好了。”也不知过了多久，皇后两颊，已然高高肿起，仙师似乎这才满意，她轻喝一声，到底是徐徐站起了身。

皇后依然还跪在地上，她抬起头来，祈盼地望着仙师，仙师沉吟半晌，方才缓缓道，“所谓还位中宫的话，纯粹瞎扯，你也不必多说了。我只问你，今日你受的苦难，日后可要报偿回来？”

局面终于迎来转机，皇后哪会不知道该怎么做？她神色肃穆，“我孙玉女以栓儿、圆圆的性命立誓，今晚之事，乃是我心甘情愿，绝不违背。日后亦会尊仙师为主，孝敬有加，如有违背，叫我儿女均早早夭折，凄凉落魄无人赡养，叫我孙氏一门断子绝孙，身陷地狱，永不超生！”

这个毒誓，终于让仙师满意，她淡淡地道，“那你告诉我，你到底要我做什么——我刚才已和皇贵妃说过，老娘娘此举，并非是因记恨你而来，就算你在她身前自刎死了，怕也难以影响她的决定，非因情而起，又怎会因情分而动摇？就算我能进了宫，能说上几句，怕也没有太大的效用。劝她的人，难道还少了吗？”

“怎都要试一试的。”皇后还是和徐循说的那句话，她顿了顿，又道，“不过，若是劝说不成，还请娘娘把栓儿带来给我！”

仙师霍然一震，她瞪着皇后，半晌方道，“你这是要我和老娘娘翻脸啊……”

皇后没有答话，只是露出苦笑，徐循心底也是恍然大悟：若只为了那劝说的几句话，她又何必付出如此大的代价？只怕是早打好了主意，之前和她没有透露，不过是因为顾虑到这要求太天方夜谭，怕自己不肯答应，那皇后连长安宫的大门，都踏不进来。

磕的头也受了，打的巴掌也看了，发的誓也听了，仙师此时若要再反口，只怕是失了面子，日后在皇后跟前，是再抬不起头来——这又和昔日她被废以后，两人打照面时的情景不一样了。个中差别，虽然微妙，但局中人自己心知肚明，仙师沉吟片刻，也叹了口气，“罢了，你也别抱太大希望。”

说着，竟就吩咐左右，“备轿，我们现在就去清宁宫。”

此时怕不已经是快二更了，各宫大门，业已关闭，徐循神色微动，“此时过去，老娘娘会否借口已经休息，避而不见？”

“白日里她更不会见的，这几日不见外人，就是打的要为大行皇帝念经的旗号。”仙师一边拾掇发髻，一边说道，“这经书念起来，讲究可多了……”

到底是如何讲究，也不必多说了，总之就是能堵死外臣请见的通路就对了。徐循看了皇后一眼，见她微微点头，便也不再说什么，而是侧身一让，送仙师出了屋门。

屋内顿时就沉寂了下来，一个小道姑怯生生地给上了茶，徐循叫住了她，道，“你寻个帕子，包些新雪进来给我。”

外头雪势很大，不片晌已经积了起来。小道姑也不问为何，过了一会，给徐循送了两个扎好的雪包——倒也灵慧。徐循拿了过来，递给皇后道，“你这苦肉计，也太下力气了。”

皇后把手帕捂到脸上，刺激得一缩身子，她道，“不让她出一口气，她又如何会被说动……不瞒你说，进来之前，我也只有五成把握。”

“毕竟也曾和大哥做过夫妻。”徐循低声说，“面上再不在乎，心里也还有点情分的。不然，就你那几巴掌，能打得动她么？”

仙师为人，皇后、徐循都是深知，最是玲珑剔透，怎会被意气左右？她要出掉心头恶气，不假，但就坡下驴，也是真的。皇后长长地叹了口气，她忽道，“我对大哥，也算是仁至义尽了。”

也不知为何，徐循对她，就是特别能狠下心来冷言冷语，她嗤道，“别说你不是为了自己。”

“就为我自己，未必会做到这一步。”皇后扫了徐循一眼，“信不信由你。”

因着这紧急事态，所有人似乎都要比平时更坦诚得多了，徐循盯着桌面，短促地笑了一下，“我信你，你都走了这条路了，自然会往前走到黑。”

“是啊……”皇后的声音也多了几分悠远，“走到这一步，付出已经太多，要中途放弃，又怎会甘心？”

两人都不再说话了，徐循等了一会，也是心中焦躁，她在屋内来回走了几步，忽道，“壮儿……也不必我多说了，我若是没能逃过去——”

“点点我自会助你照拂几分。”皇后并不犹豫，她又露出个自嘲的笑，“若是我到时还有余力的话。”

徐循心中略安：太后对点点一向颇有情分，仙师不必多说，有了皇后这句话，不论将来局势如何发展，点点总不至于被亏待太多。

等待总是有几分难熬的，了结此事以后，谁也没有兴趣多说什么了，都只是继续焦灼等待。在一片窒息的气氛中，也不知过了多久，仙师终于回了院子。

两人都跑到外屋去迎接她，但仙师才一进门，见她脸上神色，徐循就是心中一沉。

“老娘娘已经渐渐倾向襄王那边了。”仙师也是开门见山，她摇了摇头，“至于栓儿，和她就睡在一床，我孤身进的里间，在她眼皮底下，实在也没办法。”

皇后身躯晃了一晃，几乎要站不住脚，她胡乱冲仙师点了点头，掀帘子就冲出了屋子去。徐循也顾不得和仙师多说什么，只匆忙说了一句，“若有改日，必定回来再和姐姐说话。”

她忙着也奔了出去，但皇后却已没了踪影，雪地上一行新脚印，仓皇往后院去了，徐循暗叫一声不好，忙起步追了过去。

长安宫虽说是仙师居处，但也是雕梁画栋、金碧辉煌，它自然也是有个后花园的，徐循摸着黑踉踉跄跄地奔到了后院，只有一点星光引路，压根看不清四周，左顾右盼间，见得一个模糊人影在某处停着，似乎是要往下跳的样子，她心里一惊，忙喊道，“别！别！”

说着，便发足奔了过去，果然见到皇后扶着一口井的井沿——各处宫殿，井口位置都差不多，虽然是黑夜里，但居然也被她找到了。

“你不是很讨厌我么？”皇后语气有几分嘲讽，“今日以后，你得称愿了。”

她忽地仰首冲天，大喊道，“你得称愿了！我服了！我服了！这就是我的命，我认了！天爷，我认了！”

以她一生经历，的确是称得上跌宕起伏、造化弄人，前半生也不需多说什么，只这用尽心力，甚至是舍弃了皇帝对她的情分，换来的太子和后位，走到最后，居然也是如此绝望和凄惶，皇后也算是把斗志保持到了最后一刻，她连尊严都已舍弃，只可惜，命运给她的回答，却并不会因此就柔软几分。仙师那句话，已经绝了她最后的希望，以她性子，宁可去死，怕也都不愿活着忍受之后陆续有来的屈辱，忍气吞声地在太后脚下过活。

徐循心底，一片雪亮：连这个所谓的赢家，最终也迎来了她的末路。

245联手

时已深夜，本应是好梦正酣的时候，西杨大人有了年纪，平时更注重养生，若是平日，多数已经是搂着一房美妾睡得正香了。但今日却叫他怎么能睡得着？连带着几位心腹幕僚也不能安歇，全陪着首辅耗在书房内吃清茶，连点心也不敢多吃——腹中越是饥饿，思维就越是灵便，也就越能为恩主排忧解难。

不过，现在就算是饿出火来，怕也无济于事了，几位幕僚彼此看着，都没从彼此眼中看出什么来：局面就是如此，老娘娘封住清宁宫，只不出门，还把嗣皇帝栓在身边，正宗应了那位栓儿的小名。这一招实在是太绝了，不闯宫就没有嗣皇帝，没有嗣皇帝，哪来的登基大典？可这多少年、多少朝，哪有过大臣闯太后宫的道理？没有通行令牌，文臣连后宫的门都进不去，要闯？这可不是地主家大院，你找两个身强体壮的人伴着，飞奔到院子里把嗣皇帝揪起来就走。从文华殿到清宁宫的确不远，也就一里路多点儿，可内外有几重高墙拦阻，士兵内侍把守——这内侍也是习练武艺，平日里要举行‘内操’的，谁要是擅闯一步，就不说当场打死，那也得立刻给拿下了，绝不会容许外男闯进去哪怕一步的。

当然了，要说恩主这么多年的首辅当下来，在宫里没有自己的关系，那也是太小看了他，搭关系搭到两重守将身上，不难，难的是这件事的得失极为清楚。——放着人闯进去了，掉脑袋的可就是自己。别说抢出嗣皇帝来登基是大功一件，嗣皇帝今年才几岁？能顶什么事？皇后常年身子不好，连宫务也没法管，其余妃嫔，听说除了南内那些没名分的以外，已经全殉了。难道让宦官来监国？少不得还要太后出马。太后能放过这个秋后算账的机会么？现在闯宫，那等于是把脑袋夹在胳肢窝里，已经是没打算落着什么好了。

不错，去了的大行皇帝可谓是宽宏醇厚、柔定端方，和西杨大人也是君臣相得，可这也不能拿全族人的荣辱去填吧？就是西杨大人愿意，那守门的还不愿意呢，虽是头儿做主，但上头发落下来，从人不一样是有罪？这强抢，肯定是不成的了，老太太怕也就是心知肚明，仗着她是如今内宫仅存的人选了，这才如此笃定，就和内阁在这耗着呢。

内阁能有什么办法？除了一次次请见以外，没有任何办法，只能是死顶了。不论什么‘国有长君，社稷之福’，这现放着册立多年的太子在，忽然改立个皇帝亲弟，触犯的条例、律令之多且不说，更重要的，是此举严重违背了读书人心中的纲常！就连一向是最敢于投机的东杨大人，这一次也保持了沉默。这时候谁敢出来把老太太的心思挑明了放到台面上，那他全家都完了，这辈子绝不能在官场上立足不说，只怕就连原本最亲密的三同——同年、同乡、同门交际圈，也要将他拒之门外。

可，这么死耗也不是办法，明日就是大行皇帝的头七了，太子不露面，这实在说不过去啊，大行皇帝的丧仪里，很多都需要嗣皇帝出面，没人这怎么办事？礼部祠祭清吏司已经快发疯了，还好天冷，不然，等到丧仪行完了，只怕连香料都遮不住那股味儿！

正这么心不在焉地思忖着，西杨大人一咳嗽，几位幕僚立刻都收摄了心神——吃茶吃到现在，东翁一直都是瞑目不语，不知道的人，怕还以为老人家是睡着了。

“襄王那里……还没有动静？”西杨大人问。

素来最受信重，在京城诸位官员心中，威望甚至不下一部尚书的苏先生欠了欠身子，“还是闭门谢客，毫无动作。”

“不老实。”西杨大人又咳嗽了两声，他疲倦地冲一边伺候着的美婢点了点头，顿时便有一盏淡参汤送了上来，西杨大人含了一口。“大行皇帝待兄弟一片赤诚，兄弟却是辜负他了。”

苏先生也叹了口气，又道，“东杨大人、南杨大人也都没有大动静，今早和您进宫请见不果后，东杨大人往文华殿值班，南杨大人去过大行皇帝灵前行礼，便回府了。虽说府前候见人数不少，但他一个也没见。”

“都不老实。”西杨大人非常悲观，他深深地吐了一口气，摇了摇头，“杨勉仁最多再忍耐十天，十天内如无动静，他要跳出来了。”

苏先生沉声道，“怎么说他也是顾命大臣……”

“天子，兵强马壮者为之。”西杨大人淡淡地道，“勉仁之起，不就是因为这个道理？能忍二十天，已算是他还有几分良知了。”

局就在这里，内阁拿太后毫无办法，但太后对付内阁，办法却很多，晾着不动就是个办法。须知道读书人都是如此，虽然把脸面看得重过天，但任何时候也都不乏有投机者，只是现在，他们没有西杨大人的角度，还无法高屋建瓴地把局势看明白，所以不敢轻易涉水。一旦搞懂了局面，想走杨勉仁路线的人，还会少么？几天内要是拿不下太后，时日久了变数就多。毕竟，支持嗣皇帝，报复在眼前，好处在日后，而支持襄王，这个好处，折现是很快的！

苏先生也没辙了，他只好把那不是办法的办法拿了出来，“东主，如今黔驴技穷，只好……只好夹裹民意了吧？”

这民意说的不是百姓，而是百官，如果能提前串联，搞出百官联名上书的声势，先一步把可能动摇的官员夹裹进来，一来震慑太后，二来也是统一一下舆论，妙用自然无穷。

能进书房的，除了那两个婢女以外，都不会是笨人，立时有人问，“苏先生意思，难道是请东主挑头？”

“局面如此，非东主出面，不能服众。”苏先生坦然道，“如杨勉仁辈，不是东主，谁能夹裹得住他？”

“杀伐气也太重了些吧？如此一来……”那人摇头叹了口气，“不成功，便成仁，却是没有退路了。”

何止如此，若是闹出了这样的动静，太后服软，则内廷体面尽去，以后如何节制臣下？太后不服软，那就真是无转圜余地了，她已是没有别的路可走，谁知道会对养在身侧的嗣皇帝做出什么来？这一招虽然妙用无穷，但风险却也一样很大。

苏先生显然早已把前后都想得通透了，此时侃侃而谈，“若行此计，应当双管齐下。在外，联络百官上书，请行嗣皇帝登基仪，在内，联系心向先皇的忠诚健壮宦官，强抢清宁宫，不管三七二十一，先把礼行了再说。”

他面上透出一丝狠辣之色，“而后，当请皇后摄政，送太后清修！”

清修在这里意味着什么，也不必多说了，众人一时俱都不言不语，只是目注西杨大人。有人轻声嘀咕了一句，“臣主废立，不祥啊……”

有一就有二，大臣插手皇帝册立、后宫摄政人选，这都是极其不祥的征兆。权力一旦失去平衡，就算皇后是在文官支持下上位，也会感到不安，提拔宦官外戚用以制衡，也是她唯一的选择，这种事，就和太宗夺位、大行皇帝废后一般，虽然看似都是个人行动，又或者都是‘被逼无奈’，但对后人的负面影响，却是极其深远的。毕竟，学好容易，学坏却难！有此一事，西杨大人本来看似安宁的晚年政治生涯，顿时便又是危机四伏，一个弄不好，都可能是身败名裂的下场。

西杨大人又合拢了眼睛，仿佛一尊石佛般坐在那里，沉寂了半晌，方低声道，“鞑靼……动静如何了？”

众人顿时悚然而惊——迁都才十几年，国势又旺盛，很多人思维都还没转变过来，都以为鞑靼凶人，距离京城尚有千里。被阁老一语方才惊醒：这十年间，大行皇帝轻徭薄赋，民力渐舒的同时，鞑靼势力也有所回暖，就是去年末，大行皇帝才刚重申了整顿武备的重要性，可见边境局势，已经不是那么理想了。

谁也不会相信鞑靼在京城没有细作，若是借着君臣相争，朝中大乱的时机打了过来……从边境到京城，也就是两三百里的路！

气氛顿时又沉闷了下来，苏先生在心底叹了口气：若是依他，快刀斩乱麻，还是会努力一把。但西杨大人行将就木的年纪，怕已是没有这样的锐气了。

他强打精神，又为东主谋划道，“既然如此，倒不如就依了老人家——”

“苏先生！”

“苏兄！”

屋内顿时响起了一片惊呼，余下几位幕僚均是长身而起，或是震惊、或是不屑地瞪着苏先生。苏先生对此，不过付与一笑，他望着西杨大人，沉声道，“东主，如今业已技穷，当断不断，反受其乱啊！”

西杨大人摇了摇头，却又很果断地否决了，“先主待我恩重，我老了，死后事就在眼前，若是此时背主，怕连死都死得不安心。”

西杨大人也的确是在大行皇帝手上，才被提拔为内阁之首，他这一番话，说来平平淡淡，但却自然体现了坚定的决心。众人这才露出安心感佩之色，个别性情中人，还狠狠地剜了苏先生几眼。

苏先生并不在意，身为幕僚，尽可能出谋划策，使东主多几条路走，这是他的职责，至于采纳不采纳，那是东主自己的事。只是如今西杨大人这也不是那也不是的，他也不禁有几分焦躁：东杨不必说，南杨一向借圣意立身，自此事上态度必然软弱。内阁三人已去其二，英国公乃是武将，地位超然不好介入国君之争，顾命五臣，余下也就是一个胡大人，也就是个礼部尚书，位尊权小，靠资历立身而已，在这件事上，正统派看似拿住大义，其实是危机四伏，东主又要顾全君臣情分，又瞻前顾后不肯行险，这让人怎不心焦？

连着数日殚精竭虑地推算计较，苏先生已有心血耗费之感，此时也觉脑际一阵眩晕，他抚了抚额头，深吸一口气，强压下心慌之感，正欲再行筹算时，屋外忽然传来了轻轻的叩击声。一名美婢转身出去，不片晌回来，低声在西杨大人耳边，说了几句话。

在苏先生讶然的目光中，今晚一直寡言少语，如同石雕的西杨大人，猛然一掀寿眉，目中精光四射，一时竟是喜动颜色，连说了三声，“好！好！好！”

他几乎是迫不及待地站起身，“引他入静室说话！”

苏先生心底，也是猛然一动，他是又惊又喜：从东翁的表现来看，只怕，东翁一直等待着的转机，已是来了！

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“某家今日来此，”别看冯恩在皇帝跟前，谦卑得恨不得让额头长在地上，一出宫廷，他也是架子十足，即使当着首辅的面，都有底气自称某家。“乃是奉了皇后娘娘、皇贵妃娘娘手谕。”

他从怀中掏出一张谕令，递给了西杨大人，“两宫宝印在此，还请老先生过目。”

西杨大人只是瞥了一眼，见其上只简单写了两宫的确派冯恩到此说话，所言均代表两宫意思，便将其放到一边，先理了理衣冠，才对冯恩欲拜，“臣杨东里拜见上使——”

就算来得再隐秘，冯恩也是奉上意而来，代表后妃的意志，这一礼是对皇后和皇贵妃行的——不过冯恩虽然大感有面子，却亦不敢生受，忙弯腰扶起，“老先生！太多礼了！您有年纪的人，快请安坐，现在大小主子，可都指望着您那！”

“公公也坐。”时局紧急，两人都未太谦让，未几便相对安坐，西杨大人亲自给冯恩倒了茶——屋内就他们两人了，别无旁人服侍。“不知公公此来，可有受阻？”

冯恩今日会来，其实已经说明立场，西杨大人问的也不是那些把守宫廷的禁卫，以冯恩主掌东厂的身份，尚且无人能拦得住他。他问的是宫中权珰们的立场，天子去世，朝廷罢政，司礼监在新皇登基前也没法批红，内阁和宫内，事实上已经失去了消息沟通的能力。

“不曾，”冯恩摇了摇头，忽地露出苦笑，“连某家都来了，老先生请想，宫里还会有人朝着十王府么？”

冯恩昔日奉太宗令查检太孙宫，冒犯了太孙，后来太孙登基，立刻被投闲置散，若非太后帮着说话，哪有再起之日？当然日后他掌握东厂，那是他有本事重得了大行皇帝的欢心，不过不论如何，他和清宁宫渊源深厚也是真的，连他都不支持太后改立襄王，可见宫里那些大貂珰，意见是高度统一的。

休说宦官阉人阴毒，实在论忠义，有时竟胜过读书人许多。西杨大人心中暗叹一声，忙又问，“嗣皇帝可还安康否？”

“还安康，”冯恩道，“清宁宫如今不是心腹宫人，也难进屋，不过，昨夜静慈仙师娘娘进清宁宫探望老娘娘，见到了嗣皇帝，嗣皇帝就在老娘娘跟前养着，精神还很安定。”

一句话信息量十分丰富，西杨大人沉吟片刻，还未说话时，冯恩又道，“不过……仙师娘娘问得，老娘娘心意越坚，已是决意立襄王为帝。清宁宫内外，都有健仆把守，我等素日在皇城办公，也只能孤身入觐……”

这等若是委婉地把闯宫的可能给否决了，西杨大人最后的希望，此时似乎也已断绝，他心头一沉，思来想去，终是下了决心，咬牙道，“如此，还请公公传话，老臣必定不会让皇后娘娘失望。”

这等于是在表忠心了，表态会和太后做殊死斗争，当然要放的也肯定是大招，事态的激化似乎不可控制。不过冯恩却也是放心地一笑——值此，他终于可以完全确定了西杨大人的心意。

“两位娘娘，如今也是破釜沉舟了。两位娘娘有言：‘妇人只知相夫教子，宫外事无法去管，只能仰仗老先生，我等略尽绵薄之力罢了’，”他道，“皇后娘娘已经去信十王府，若襄王还有半点为人臣、为人弟的本分，当也会有所动作了。”

襄王没动静，其实就等于是最大的动静，否则，早就忙着要避嫌自证清白了。不说上表辞位吧，怎么也得动身回长沙去，这时候留在京里，哪怕不进宫了，居心也很叵测。就算不敢真的回去，做个姿态来也好啊，如今闹得皇后要亲自去信，可以说叔嫂间已经是完全没有情分可言，撕破脸了。但这件事，也的确只能由皇后出面，在西杨大人来看，皇后的动作，都是有点嫌晚了。

“皇贵妃娘娘又言，也许有一人能帮上一点忙。”冯恩又说，“此人名为胡琳，乃是太医院一御医，大行皇帝腊月发病，胡琳便是主治。”

这件事西杨大人心中也是有印象的，为此，他和几个同事也没少犯嘀咕：大家都在乾清宫值过班，怎么看不出来？宫中说话算数的根本已是皇贵妃了，只看皇帝病危时单单只要她在一旁随身服侍，皇后只能时常过来看望，便知道亲疏远近。甚至就连主治医生，似乎也是皇贵妃一手挑选，若是事有不测，皇贵妃又想为养子争取一把，到时，还不知要闹出什么风波呢……

“大行皇帝此次生病，也是一反常态，只用胡琳一人主治，冉万芳施针，此事不知大人有无印象。”冯恩进一步问道。

西杨大人心底，渐渐升起一股预感，他点了点头，沉声道，“难道此事另有隐情不成？”

“不错。”冯恩神色肃穆，颔首道，“大行皇帝腊月发病时，胡琳白于皇贵妃，此疾，实则是因为夏天时……”

这一番勾心斗角的阴微故事，要解说出来可不容易，冯恩说得也很仔细，不疾不徐，每个细节都从不同角度再三印证。西杨大人听得目射奇光，心底一片雪亮，对两宫暗示的道路，已经是全盘洞悉。

好！虽然此事不大，但已经足以扭转乾坤，奠定江山。饶是他城府极深，喜怒不形于色，在这几日的煎熬后，忽得了转机，也不由是心情激荡，冯恩一说完，他便迫不及待地沉声问道，“太医院档案，可还留存？”

“此事清宁宫丝毫不知，皇贵妃娘娘只同皇爷说起，皇爷——”冯恩忽地叹了口气，黯然改口，“大行皇帝听说后，当即就换了主治医生。因他猝崩，胡琳、冉万芳尚在东厂羁押之中，不过此乃例行公事，两人并未受到多少为难。”

对昭皇帝去世的细节，西杨大人也还记得很清楚，大行皇帝这顶多是头疼以至于引发了遗传病，不太像是治出来的，但是话又说回来，毕竟是猝死，太医也要接受调查，论证药方。羁押在东厂不是锦衣卫，虽然已表示出东厂熏人的权势，但此时看来，真乃是天予之便，他斩钉截铁地道，“好，公公，你可回报两宫，此事，臣下心中有数，自然知道该如何操办了！”

冯恩微微颔首，“某家也自然会遣人在太医院档库附近把守，免得万一。”

不过几句话，两人顿时已经达成一致，拟定了一个未曾言说的默契方案，心情也都和片刻前大不一样了。西杨大人轻松之余，也有些纳闷：怎么到了今日，才拿出如此有价值的信息来？若早几日，只怕局势根本不至于被拖到这地步……

“还有一事，需请老大人成全。”冯恩似乎是看出了他的疑惑，肃然道，“皇贵妃娘娘因日前被羁押在偏殿中，等着殉葬，一直未能脱困，是以无法将此事告知皇后娘娘。昨日皇后娘娘将她救出后，方才得知此事……若是襄王登基，一切休提，但，如嗣皇帝能够登基，只怕老娘娘怒火所向，却会是皇贵妃娘娘……”

皇贵妃一手主持了大行皇帝的病情，这是众所周知的事，她的行为本来就引人疑窦，如今揭出底细，太后除非傻的，不然肯定知道是她所作所为。而就算嗣皇帝登基，她也还是太后，要为难皇后也许难了点，逼皇贵妃殉葬，却不是什么难事。

“皇后娘娘毕竟是为人媳妇，只怕保不住皇贵妃娘娘。”冯恩道，“还请西杨大人念在她微末功劳之上，届时略微回护少少。皇后娘娘也感念您的恩情。”

言罢，他平静望着西杨大人，似乎并不打算再多解释什么。

西杨大人的脑子，却早已经是急速地转动了起来：后妃不合，也不是什么新闻了。事实上她们二人能够携手发令，已经大出自己意料。刚才冯恩的话中已经透露了不少信息，皇贵妃一脱困，静慈仙师就去了清宁宫，皇后往十王府写了信，冯恩往自己这里送了消息……如无意外，这三个行动，都是皇贵妃的手笔，此女子，只怕大不简单啊！

皇后是真心要救她吗？却又未必，多数是破局无计，病急乱投医做了交换而已。嗣皇帝还小，皇贵妃是皇次子养母，后宫里真有必要留个如此厉害的人物吗？若只余皇后一个，一切就要清爽得多了。

瞥了冯恩一眼，见其似笑非笑，西杨大人心中一动，忽又是念头一转——皇后计短，皇贵妃计长。若是一切顺利，自己和太后之间，已经结下了三山五海都清洗不去的仇恨，不在皇后身边留个臂助，只怕皇后是坐不稳后宫之主的位置！若又由得太后翻覆重新掌权……

再说，听闻此女和皇帝身边的权珰渊源深厚，若不是她穿针引线，说不准，皇后未必能确定冯恩的立场，和他建立起信任关系。又往深了说，派冯恩过来，焉知不是在安他的心，坚他的意？连冯恩都倒向嗣皇帝了，宫内人心，已不必再怀疑。这一切谋划，若是出自于皇贵妃的手笔，那么事成以后，垂帘听政，这帘子背后是谁——

纷至沓来的念头，仿佛算盘上的珠子，在脑海里发出了清脆的滴嗒声，西杨大人也肃容答道，“还请两位娘娘放心，老臣必定竭尽全力，护得皇贵妃娘娘周全。”

冯恩终于露出笑容，起身行礼，“奴婢代两位娘娘记下此情！”

事不宜迟，即使是首辅，这时候也不会玩什么慢节奏，仅仅是第二日一早，流言就已经遍布了京城官场，直指了皇帝真正的死因。

246害死

老年人觉短，太后清晨时分就已经睁开了眼睛，栓儿在床里头倒是睡得正熟，发出细细的鼾声，她轻轻地摸了摸孙子的额头，挑开了上头不知何时沾上的一丝绒线，披衣下了床，一番洗漱以后，便来到佛龛前，先上了三炷香。

说来，太后也算是热衷佛事，但她并不算太虔诚，只是礼佛进香，很多时候是一个很好的社交手段而已。从年轻时为了迎合太宗，崇信了佛祖开始，太后居所就有一间屋子专门用来礼佛，但她并非日日前来参拜，此时进香时，心里想着的也不是虚无缥缈的佛祖，而是自己才崩逝未久的长子大行皇帝。

天下事，哪有一帆风顺的？真正理想的家庭关系，只存在典籍里。实际上家家都有本难念的经，就说太宗和仁宗两父子，仁宗受过多少父亲的气？可太宗崩逝时候，只怕除了解脱以外，也不免有几分伤心。太后自己和长子，不是不存在问题，但现在人都去了，还去得这么突然，心里剩下的就只有他的好了。

从小就知道心疼母亲，为她分忧，做太孙的时候，有好东西都先奉献给母亲，宫里的事情，处处都依照她的意思来办。后来做了皇帝，虽然母子间有过意见分歧，但对清宁宫的供奉，却是从来也没有少过。对弟妹也是照顾周到，同母的不同母的，都十分服膺他这个大哥，国家在他治下，风平浪静、兴旺昌盛，虽然子息有些问题，可到底也有了两个儿子……太后对儿子是有不满，但这不满，集中在私人感情方面，不过是玉璧上的一片微微的瑕疵，归根到底，她终究是为了长子骄傲的——没有谁比她更明白，当个好皇帝，是有多难。

远的不说了，就说近的，建庶人登基为帝时，也有二十多岁了，当时太祖留下的又何尝不是一片大好基业？太后侍奉太宗和仁孝皇后时，曾多次听其感慨，若非建庶人自己倒行逆施，太宗就是有天大的运气，也不可能登上皇位。饶是如此，他靖难登基的过程，依然是重重险阻，说不得是天命所钟、气运相助，最终才走到了这一步。

其实，即使是如此，坊间对建庶人，也不是没有同情的言论，以叔王谋侄皇帝的位置，赢了似乎也不光彩。但太后乃是当日局中人，对这样的片汤话，她一贯嗤之以鼻。削藩都快削到鼻子上了，不动就是个死，多少前车之鉴在那放着，连太宗同母兄弟周王，先被迁移到了云南烟瘴之地，接着又回京监禁，若是不‘清君侧’，只怕没过几年，全家老小都要被牵到南京城里圈禁起来了。实际上若不是建庶人这样咄咄逼人，太宗又何能下定决心要奋起一搏？

前事之鉴、后事之师，如今坊间，对当年的事几乎是讳莫如深。但太后却还没有忘记少年时的往事，并非说她相信栓儿就会故技重施，和现在已经没有多少兵权的藩王为难。但话又说回来，自己年岁已高，还能再照管朝廷多久？哪怕就按十五年来算，到那时，栓儿也就是和建庶人差不多的年纪。

不错，大行皇帝登上皇位时，也不过三十许人，但他从小过的是何等日子？在征战中出生，陪着祖父四处南征北战，阅历丰富，见识过人间百态，早在做太孙、太子时，就已经多次外出办差。他的能力，是早经过祖父、父亲、母亲乃至群臣一致认可的，即使是青年登基，也绝无主少国疑之虞。栓儿和他，能相比么？幼年履极，君子不立危墙之下，他身份贵重，几乎不可能出宫，一个在深宫里关了二十多年的少年人，即使是经过最完善的教育，只怕也不能放心地把国家交到他手上吧？

再说，国朝虽然重文轻武，但京城就在鞑靼人附近，君王不懂武事，这一点是太后无论如何也不能接受的。开国到如今，算上建庶人一共五个皇帝，四个都经历过金戈铁马、刀头舐血的生活，就连她都曾在风雪中为这北平城的安危而奔忙过。唯独就是建庶人，长于深宫妇人之手，登基不过几年，就搞得山河一片零落，自己到现在都是生死不知。让五小子继位之语，初听是天方夜谭，但太后问心无愧，她知道外头难免会有些议论。第一个就是皇后，如今自然少不得多处奔波着忙，指不定正忙着和群臣串联……但这些都不能动摇她的决心：让五郎即位，是如今这局面下相对来说最为理想的选择了。

一样都是天家的血脉，五郎即位，也不能说是皇位旁落，当然，他上位以后，皇位的传承必定会落入襄王一系。但太后以为这也可以接受，襄王是有嫡长子的人，明确就是襄王妃所生，虽然自小也是生活在藩王府内，不算接触过民间疾苦，但五郎身子康健，而且又从不服用那些杂七杂八的什么仙丹，不说别的，起码可以向祖父、父亲看齐，活到个五十岁吧？到那时，太子怎么都有快三十岁了，从十岁上出阁读书，也算是经过二十年的储君教育，期间少不得各处历练，这就又比现在着急忙慌地把皇位交给栓儿，要靠谱得多。

当然，若大郎能活到五十岁，整件事势必又不一样，能活到六十岁、七十岁的话，皇位那肯定是栓儿的没跑，她也不会——也不能多说什么了。谁让大行皇帝去得早呢？这么做，对栓儿是不太公平，可人生事，不如意者十常*，若生为嫡长，皇位就该由他继承，完了天下人都顺理成章地接受他的统治……那建庶人该上哪儿哭去？书上写的倒是挺美，可治国又哪有这么简单？

这也是大郎的两滴骨血，她心不在焉地思忖，肯定是要尽力保存的。还好，五郎性子温存敦厚，她有把握，绝不会为了一些虚无缥缈的担心，就对侄子动手。把孩子养在大内，大不了就带在自己身边，等长大了以后，若是果然愚钝不可造就，那么倒更安全了，若是个聪慧有心思的——

想到自己那大孙子，太后无声地摇了摇头，无奈地一笑。栓儿、壮儿这两个孩子，和当年的大郎比，简直是天上地下。若是他真的聪慧有神，自己倒宁可赌一把了，可这几天亲自带下来，却只是越发坚定了太后改立襄王的想法：等到襄王继位，谁还来认真教他读书明理？以栓儿的资质来说，浑噩富贵一世，也不算是个坏结局。

说到底，都是命。太后经过多少事情，早已经说得上是心如铁石，此时却也不禁要感慨一句：胡氏、孙氏、徐氏，这三人不论谁讨她喜欢，谁不讨她喜欢，可哪怕有一人能生个儿子——哪怕是孙氏呢，也总比罗氏好吧？还有壮儿，那个吴氏，什么东西！他偏又瞧着一点也不像大郎，可想而知，定是像母亲的了，若不是徐氏教着，还算是有点样子，不然，谁知道日后是不是又是个欺师灭祖的不肖子弟！

想到这里，太后微微一怔，她停下了喃喃的诵经声，抬起手来，示意两边宫女将她扶起。“小乔儿呢？”

虽是自封于清宁宫内，但太后并不是自我幽禁、自我放逐，闭门不出，只是她的一个策略，让大家都能缓开一步，从容思忖局势，反正，大行皇帝的丧事还没完呢，天气也还很冷，大家都还有时间来仔细地想想让襄王登位的好处。外头百官的动静，她可以找到一些耳目去探听，这内宫的各种事情，就交给乔姑姑来监管了。所以这一阵子虽说是封宫，但她出入宫闱的次数还要比以前更频繁，少不得多往六尚处跑，监督着整座宫廷的日常运作。

今日也是赶巧，乔姑姑刚回宫不久，见到太后，她欲言又止，似乎不知该从何说起。太后倒未在意，而是提起了一个人来。“皇贵妃现在还住在那——那什么殿里呢？还是那天就一起走了？”

当日皇帝乍然崩逝，一时间多少事情！太后哪有闲心惦记一个皇贵妃，悲痛之余，还要张罗丧事，定遗诏，回了宫想到那个什么赵氏惊天动地喊出的那一喉咙，越发觉得儿子的后宫里只怕没有几个好东西，他壮年崩逝，和这些狐媚女子不知道德廉耻，不肯劝谏他少服丹药，怕也有一定的关系。火气一上来，又怕儿子去得着急，在路上孤单害怕，连忙就把那几个挑事精和余下那几个还算正经的服侍人一道殉了——从儿子的表现看，只怕送下去那几个人，都不算是得他的心意，索性就把新选的秀女也给送下去了。

宫里一下少了这些人，如今除了几个公主皇子以外，就只有皇后一个住户了，当然是十分安静少事。太后完全就把皇贵妃抛诸脑后了，她处理完了大郎的后事，就动了心思，开始琢磨着继承人的事来了。皇位传承，事关重大，这几日双方明里暗里没少交锋、辩论，也就是这两日把宫封了，她才渐渐缓过来，有余裕关心杂事。这不是，想到壮儿，忽然就记起了皇贵妃——当时随口一说，根本心不在焉，满心都在盘算皇嗣的事，她是自己都拿不准，有没有多添一句，让人把徐氏一起殉了。

“这……”乔姑姑一开始竟答不上来。“当日，您没下令让她殉葬……”

太后也不以为意，知道她怕也根本都忘了这号人物，她沉吟了片刻，便挥了挥手，“看在她到底是点点生母，又还算把壮儿教得过得去的份上……终究是再见她一面吧。如今没了大郎撑腰，我倒要看看，她还能不能和从前一样嚣张。”

这头白眼狼，从十年前废后风波开始，明里暗里，没少受过清宁宫的好处，没有清宁宫撑腰压阵，她的风头能一次次地盖过了皇后去？只怕连壮儿都捞不到来养，可且看她是如何回报清宁宫的？长达几年的若即若离以后，接管宫务时，居然连太后的脸都打，还连着打了好几次。她的名声是立起来了，可清宁宫的脸面呢？无非是仗着有皇帝盛宠，所以心思活络罢了——也算她手段比孙氏高了几分，这些年来，处处把孙氏压得喘不过气不说，见缝插针的，到底还是给她弄了个皇贵妃出来，距离后位，也就是一步之遥了。若非根基比孙氏要薄弱些，这后位谁属，只怕还不大好说……

和孙氏比，徐氏可算是有心气、有手段，皇帝在时，太后还真没法彻底降服她。就是如今，一旦这个特殊的时期过去以后，身为藩王养母，她在宫中也算是自有依仗，也不是她可以随意塞个罪名弄死的——自然，太后也不必如此行事，要她死，一向是简单的，不简单的是如何降伏了这个包袱不浅、城府极深的皇贵妃，让她心甘情愿地为清宁宫所用。

若她还算是见事清楚，此时当也可知道，以自己和她的关系，清宁宫要她殉，是天经地义，不要她殉，那才是网开一面……

太后对徐氏还是很有信心的，她知道她见事一向都很清楚，不过，到底要不要留她性命，她也还没有想好。若是襄王即位，孙氏不说了，毕竟是皇嫂，怎都要尊养起来，这一点，即使她再不情愿也只能妥协。但，身为壮儿养母，又极有心机手段，也还算是有些姿色……这样的人，没必要继续在宫闱中存在，不大不小，始终都算是个隐患。

她并不准备一开始就揭露自己的盘算，更不以为徐氏会猜到自己的盘算，被乔姑姑这么一提，她也依稀记起来了，当时局势多么敏感？为了把稳，自己仿佛是下令由清宁宫的粗使婆子去看守她。没有清宁宫的示意，哪个下人能靠近她的屋子？只怕，现在她都还以为栓儿已经即位，她被提来，就是为了决定她是否要殉大郎而去的。

——就让她猜吧、让她恳求吧，在漫长而难捱的等待中，她可以欣赏着素来心气十足的皇贵妃乞求服软的样子，多少也放松一下心情。

想到素来神色安详的徐氏，会有怎样的变化，自己又该如何一步步地降伏这小蹄子，迫她许下承诺，从此为王前驱——即使是身处大儿猝死所带来的巨大悲痛之中，不，或者应该说，正因为她处于巨大的压力和悲痛之下，太后这才会罕见地为自己的遐想分散了心思，甚而是让心底深处的情绪，到达了面部，露出了一个颇为不合时宜的微笑。

这笑容很短促，笑意也很淡，但却已为乔姑姑瞧见，这使得她越发惶恐，更不敢将自己收到的消息诉诸于口，只是，太后都已发了话要见徐氏，即使她胆大包天想要隐瞒，又如何能瞒得过去？

“老娘娘。”她尽力组织，协调着自己的说法，却又丝毫不知该如何阐述，才能委婉上哪怕是一两分，最终，这消息到底还是如箭一般，离弦而出。“奴婢也是才知道的消息，皇后娘娘前天晚上，乘着夜色，等咱们两宫之间门关了以后……带了几个宦官，闯进便殿里，把皇贵妃娘娘给带走了……”

太后不禁愕然，“她？——她想要干什么？”

如今这样的局势，以孙氏性子，必然会尽一切力量想要‘营救’栓儿，又或者和外臣串联。但太后并没有下令将她软禁，她知道，宫闱里发生的事情，终究是瞒不过外头的，起码，内阁乃至诸部重臣、勋戚宗亲，在宫中都有关系人脉，软禁皇后的消息一旦传出，只会让群臣忧虑更甚，很多人的心态，也会发生变化，没准本来能成的事，这就成不了了。

当然，这也是因为孙氏闹不出什么风浪来……宫中后妃，本就不得干预政事，她又不是如今宫里辈分最高的女眷，儿子也不在手里，当时立后的猫腻才过去几年？就是想串联什么，以她的声望，也不可能鼓动什么风浪，指不定还会弄巧成拙，给清宁宫帮上什么忙。——不过，她的确未曾想到，她居然会把主意打到徐氏头上。

时间点一出，她立刻就想到了前天晚上突然来访的静慈仙师，本来些微疑惑，顿时得到解答。“呵呵，也难为她了，病急乱投医，居然被逼到如此地步。要请动徐氏，去求胡氏……这几日，她是否常去长安宫？”

“是。”乔姑姑的语气干巴巴的。“长安宫俱都闭门不纳，不过……前晚就让娘娘进去了。”

还没欣赏到皇贵妃求饶，就已听说了皇后接连向两名大敌低头的消息，即使太后心事重重，也不由得精神一爽，她微微一笑，“你也不必着急，胡氏也就是看在徐氏份上，过来打个转、探探口风罢了——总是要把徐氏为她女儿婚事奔走的情给还上。我还说呢，她怎么忽然来了，虽说是不放心我，但她岂不知道此时应当谨言慎行、置身事外的道理？原来却是应在了这里。”

说到此处，见乔姑姑面上依然阴云笼罩，太后不禁一奇：徐氏生死、去向，终究无伤大雅，一个失势妃嫔，哪怕再加七八个尊号，变成皇皇皇皇皇皇皇贵妃，对大局又能有什么影响？在就在，去就去了，现在最要紧的，还是皇位的传承。乔姑姑又不是不明白这个道理，自己都表态不追究了，还哭丧着脸，这是什么意思？

正欲相问时，宫女匆匆来报——被她派出后宫，和东厂联系的心腹宦官李氏回来了。

李内侍毕竟曾是男儿身，作风比乔姑姑要干脆，一进门就风风火火地跪了下来，草草给太后磕了头，起来迫不及待道，“老娘娘！奴婢今早听闻——听闻了一个极荒谬、极卑鄙的消息——”

“快说！”太后心头一沉，也顾不得再理会乔姑姑了，她沉喝了一声，“出什么事了？”

“如今坊间传言……”李内侍一咬牙，直说了，“传言大行皇帝——实在是被您害死的！”

太后先惊后怔，过了一会，又怒又笑，“此等荒谬之事，也值得来报吗？哪一次改元，不是谣言满天飞——”

“今次又有所不同！”李内侍慌忙道，“您、您请听奴婢道来……”

说着，便将如今的流言，仔仔细细地给太后说了出来，最终道，“如今那刘胡琳，就在东厂手中。奴婢进来报信前听说，三位相公已经派人去太医院档库查证，此事是否为真了。”

历来谣言，多数都是空穴来风，压根都无法查证。可今日之事，条理分明、逻辑严密、人证物证俱全，最关键，是和皇帝临终前那一病的奇怪表现非常吻合，这哪里还是谣言？哪怕是乔姑姑，都听得一愣一愣，满面惊疑。太后虽然面上掌着，还能挺住，但心里也是又惊又痛：难道，真是自己一句话，才害了大郎？

她在心底，将此事来回思索了几遍，竟都寻不出一丝破绽。再想到大行皇帝去世之前，那一惊一乍、神神秘秘的举动，心里亦是信了七成，一时间心痛如绞，思及大行皇帝的音容笑貌，记忆中他的每一言每一语，每一笑每一哭，都像是一把尖刀，往她心里只是乱扎。

“老娘娘！老娘娘！”乔姑姑和李内侍慌乱地将她扶住时，太后才发觉，自己已经是站不住了。

她顺从地由着内侍们摆布着，将她放到了榻上——却是心绪烦乱，压根也不在意这些细节，心中只一径想着方才李内侍的话。

‘便是这虎狼之药，已经损害了大行皇帝的根本，再一由细微寒暑引动，便发了大病，这又哪里能治呢？刘太医当时就说了，医者是医病不医命，皇爷的命，夏天时就已经注定了……’

恍惚间，又想起大行皇帝才刚出生时候，在产婆手中嚎啕大哭的样子。那时他皱皱的、红红的、小小的，踢蹬着腿，虽然不比一节竹筒更大，但哭声洪亮，小小身躯里，又是蕴含了何等勃发的生机？

“老娘娘！老娘娘——”身周喊声越发焦急，却又渐渐遥远，黑暗渐渐侵袭了上来，体贴地掩盖去了那沸腾的痛楚……

下一刻，一股冷流，激得她迎面生凉，太后猛地呛了一口，惊醒了过来。她茫然地望着四周，见乔姑姑端了个杯子，手里还有水迹，心下略微转动，已经知道大概。

“都——都别说话了。”见两人都有说话的意思，她疲倦地挥了挥手，“让、让我好生静一静……”

247脱生

今年的春月，算是被大行皇帝给搅合得完全没了春月该有的喜庆，就连朝廷本应该享有的假期，都被剥夺了去，虽然未发明文，也不用到部办公，但有皇帝丧事要办啊，再说了，如今局面如此，就是让你在家休息，只怕也休息不来。除非是那等不入流的京官，否则，这时候有点影响力的人，谁不是各怀心事？有人已立下死志，只等着局面再恶化一步，便要行出格之举，以死来维护天子正统；有人积极活动，试图了解如今朝政最上层那三人的想法，以便谋定后动，又能保全自身，又能维护纲常；自然也有人自诩郁郁不得志，却是看到了如今的机会，正耐心地等待着太后的进一步表态，和整个风气、舆论的反应，以此来决定在哪边下注。国朝至今，单是京官就有一千多人了，这一千多人的心思，自然也都是繁杂冗乱，各都不同。

不过，却有一点还是无人敢于去触犯的——襄王避居十王府已有几日了，他府上是门庭冷落，连一个沾了官字的人都不曾登门，这威风的十王府，如今倒成了鬼门关，那是见者绕道，不带一点含糊的，稍微再谨慎点的人，连十王府所在的大街都不经过。除了襄王随身带的那几个庶务官以外，十王府附近现在的官员密度已经无限接近于零了。

这当然也使得襄王一系陷入了不小的被动之中，要知道他本来就没带多少人进京，再说离京这些年，也没怎么和京里的亲戚走动过。自从知道了母亲的心思以后，更是闭门谢客，半点不敢轻举妄动，只等着最终的结果。结果等来等去，除了等来了嫂子的一封信以外，京里的消息是压根都传不进来。而这位尊嫂皇后陛下的信里，对于局势也只是一笔带过，不过是要求襄王尽早澄清局势，明确皇位的继承而已。

襄王并没有回信，他也用不着回信，不论是应承还是拒绝，都不可能瞒得过嫂子。他之所以还没有动作，不过是还在等待着母亲的传信——自从大哥去世以后，母子之间，就再也没有互相联系过。母亲心意，仿佛是藏在云背后的月亮，他甚至都还弄不清楚，没有个十足的把握，到底母亲是不是真心想令他继位，还是不过以此为筹码，又在和他所不知道的敌手讨价还价。

在就藩之前，他和母亲见面的次数，还算是不少，母亲闲来也时常教导他一些为人处事的道理，两人的关系，不能说是不密切——但一就藩这就是六七年，期间两人音信隔绝，京城的消息送到长沙，早已过期。再说，一个藩王太关心京中局势，影响也不太好。皇帝大兄身边的厂卫，除了监察百官以外，又怎会放过自己这些藩王们？

襄王在几兄弟之间素有贤名，这贤名也是其来有自——他文化修养不低，更是早择定了长辈周王做自己的榜样，早就下定决心，要修书、学医药、写戏曲，在杂学上创下一番声名，和他那几个兄弟比，他的名声也的确最好。虽然就藩长沙，但在湖南也没有横征暴敛、剥削钱财、欺压当地官员、蓄养私奴……这些事，他的那些长辈又或者是兄弟们可没有少做，比如郑王吧，竟然做出将得罪过他的人强行阉割，没入王府中为贱奴的事情。虽然身份尊贵，不可能因此获罪，但也难免招来了大兄的训斥。

其实，只要不是奢侈无度，朝廷对藩王的供给还是相当充足的，再加上循例创办的产业、庄子，襄王在长沙，过的是逍遥不知人间数的好日子。要不是大兄病了，他受了诏令，他还真的不想再到这炎热干燥的北京城里来，远离娇妻美妾，过着谨慎小心的日子。

一别五六年多，母亲是显见得老了，母子相见，自然有许多感慨。除了大兄的病情以外，还有许多家务琐事，可以促膝言谈分说，自己的长子是在长沙出生的，未能和母亲见面，她也甚是惦念。还有三哥的病情，辗转多年，到如今又有恶化趋势……如同和大兄会面时一样，一家人说得最多的那还是家事。毕竟，虽然是天家富贵，但一家人也因此天南海北，不能时常相会，就连这最平常的家常，也找不到机会来唠。血缘至亲，彼此的关心发乎至诚，这一点是身边多少簇拥着的下人们都比不上的。

不过，在这几个月里，娘却从未提过朝廷政事，大哥就更不会说这些了。导致现在襄王除了知道有个三杨，也还能勉强记得六部尚书的名字以外，对于朝政实在是一塌糊涂、一无所知。他丝毫也不清楚，如今朝廷里涌动的都是什么暗流，又分了哪几派势力，究竟是娘有意把他推到前台呢，还是他纯属倒霉，被不知哪派势力拉出来挡枪了。嫂子写来的信上，虽然有皇贵妃的用印，但这又焉知不是造假，又或者有什么隐情？宫里水深，他也不是第一天知晓，太宗年间宫斗得如火如荼的时候，他可还没就藩呢。在这宫闱中，有什么离奇的事都不会让他讶异，既然现在局势还不明朗，还没有半个人来联系他，那最稳妥的办法，也就是不言不动，等娘的指示了。

虽然自知以他如今掌握的资讯，根本无法对局面做出有效的判断，但毕竟被卷入局中，他亦有些担心自己的处境，也想知道拱他出来的人，到底有什么意图——倘使是娘的话，她到底是想做什么呢？

不是没考虑过娘是真心想让他做皇帝的可能，不过，即使这可能极为微小，襄王也感到十足的荒诞。没有任何人比藩王自己，更明白朝廷对他们的警惕了，毕竟太宗皇帝自己就是从藩王走上宝座的，他又怎会不提防这一点？且先不说大兄遗下两个皇子，就说他自己吧，虽然自小教育上也没亏待，读书识字用的都是名士为老师，但教育内容和大兄比，差得可就远了。论诗画，他有底气和大兄一较高下，尤其是画上，他未必比大兄差多少，可要说治国，他连大明州府多少都不能背诵，更别说那复杂得让人头晕眼花的官制，文武职进退，天下钱粮所系的税制——光是想到这些，他就是一阵头晕眼花，说实在的，连国家根本运转到底需要多少制度，襄王都自承是绝不明白。治国这门学问，哪有这么简单？不经过完整的君王教育，就算是近在储君身侧长起来的兄弟，都根本不得其门而入。现在让他接手？这不是在开玩笑吧，或许二哥会有点兴趣，但他一向有自知之明，做个藩王，他的政治智慧是够格了，该怎么自保，师傅们也都曾多方教导过，长史更是他的好臂助，让他去做皇帝，他可是没有丝毫兴趣与信心。即使国家百官泣涕以盼，就等着他入住乾清宫了，襄王也根本不知道他该如何管起。

再者，朝廷是绝不会许可如此悖伦大逆之事发生的，当日建庶人倒行逆施之甚，焚宫失踪后，还有多少臣民，或自尽或战亡，闹出了多大的风波？这还是他有错在先。如今，太子无辜稚童，一语未发，一件事未做错，皇位为他这个叔王掠去……天下人又会怎么看待此事？诸地藩王，怕不要蠢蠢欲动——你襄王都可以如此篡位，我等就不行了？更不说，那些文臣们，哪个不是受着三纲五常的教育长大的，就连自己带着的几个庶务官，这几日见了他都是欲言又止，满面的担忧和不敢苟同。襄王很了解这几位先生，真要是他有了上位的心思，只怕连他们都不会帮他。

在国家尚有继承人的情况下，藩王如要举事篡位，模范教科书便是太宗皇帝了。即使是太宗皇帝这样的天纵英才，在举事前又岂止是酝酿了三十年？没有自己的完善班底，在继位后强制压服朝廷文官，没有傲人的战绩武功，震慑各路边将、藩王，如何能够妄言登位？就连宋太宗，那也是有金匮之盟护身，才能如此顺理成章地登上皇位，在继位之前，他本来就是开封府尹，五代以降，那从来都是给继承人留的官位！

襄王精于诗词，对于史学，不过囫囵吞枣，此事的细节还是这几日他从府中所藏典籍中研究出来的。相信他娘乃至三杨学士，在这方面造诣都要比他精深。是以他从未以为自己将会登位，只是到底围绕着皇位在发生着什么斗争，这里头的事，他自忖自己是想不出来，只能等个结果了。

今日是大兄头七，按惯例，今日将会大殓入棺，虽为亲弟，却无法参与，只能困于府中，等着这莫测的斗争早日出个结果，襄王的心绪自然不算太好，他如今倒是盼着娘快些传信，令他帮忙，尽管有很大可能会招惹麻烦上身，但也比关在屋子里空等来得强。

书也读不下去，正是闲坐喝茶时，襄王忽见自己最为信用亲昵的内承奉走来，便道，“你来了，倒是来得好，我们下一盘棋吧，这贼老天冷得厉害，我也不耐烦出屋去走动。”

这位内承奉，是他自小随身大伴的干儿子，大伴去世后，内承奉便成了襄王身边的第一内侍，和襄王关系极佳，此次进京，襄王本意将他留在长沙照管内府，他却是担心襄王孤身应付不得，遂自告奋勇地跟了过来——他既是出身宫廷，干爹又是皇子大伴，在宫里自然有一番人脉关系，比起庶务官，倒还更有用些。不过这几日也和他一道被困在府中，哪里也去不得，就是有浑身的劲儿，也无处使去。

这时进来，他颜色却和往日不同，见到襄王还若无其事，便跪了下来，叩首禀道。“王爷，奴婢有要事回禀。”

襄王自是诧异，“什么事？你说。”

内承奉便细细地说出一篇话来：王府虽然闭门谢客，但每日里积攒的夜香总是要开门去倒，而且总不可能老吃府内窖藏的大白菜，总是要开门去买菜的，今日仆役出门办事时，见有人远远地对王府后门指指点点，心中便知道有事。他亦算机灵，并不发火，而是搭讪着走过去问了究竟。因十王府平日在京中自有常住仆役，和街坊亦时有来往，众人也不回避，而是和他说了。说是昨日起，京里便有传言，先帝去世，乃是太后与襄王合谋所为。所以襄王进京后才一直滞留不去，若非是一位胡太医忠勇敢言，这里头的委曲还真没有人揭出来。说是太后在先帝夏天得疟疾时，就想把他给治死，还是胡太医识破了太后奸计，拼命反对，这才勉强保住了先帝。这一切都留下了痕迹，在太医院的档库里保存了下来。先帝也有所察觉，只是为了孝道，隐蔽不发，到得冬日这一病，即使只用了胡太医扶脉，对太后百般提防，也终究还是难逃毒手云云。

“这都什么话？”襄王都气乐了，“现在还真是乱得不成样子了！”

“正是如此，奴婢听说后，也是深觉荒谬，却又不敢怠慢。遂私自出府——”内承奉先磕了几个头请罪，方才续道，“去往干兄弟府上打探了一番。”

内承奉的干兄弟，如今在二十四衙门也有个长随身份，虽然职位不高，但胜在是御马监，也算是有身份的人了。当然也依着如今的潮流，在城里置办了一座小宅子，襄王也听内承奉说起过此人，他迫不及待地等着内承奉往下说。

“谁知，干兄弟一见奴婢，便是脸色大变。原来自昨日起，此事已经传遍了京城，种种消息乱得可以，颇有些自相矛盾之处，也有些说法，和奴婢听到的不同，可却有一点是几乎不变的。那就是的确有一名太医，在夏天时就提出，当时太医院所用药方过分凶猛，即使能好上一时，也会消耗陛下元气，恐对日后不利，甚而削短阳寿。您也知道，太医院论方，尤其是圣体有恙，那必须都落在纸端的。所以档库有记载，这的确是不假。而太医院诸人，之所以如此一意孤行，也是因为老娘娘下令，将其性命与大行皇帝绑在了一起……”

这个消息，的确合情合理——简直是太合理了。襄王立刻就想到了大兄去世前那十余日，的确只让两名太医用药，做法和惯例迥然有异。甚而只要皇贵妃徐氏在旁服侍，皇后只能时常探视，至于母后，更是几乎没有亲身过去，只是派人前去探望……

难道？！

不！他狠狠地一挥手，将这个荒唐的猜测驱逐出了脑海：娘不可能做出这样的事！

细心一想，太医院的做派，襄王又不是不知道，其用药节奏，若是平时也罢了，急病时让人怎不担心？娘若是着急起来，也的确有可能发下这样的话语。太医院受了惊吓，便开出猛药……并不一定是娘有意造成这样的结果，因一时心急至此，也极有可能！

“这消息，一日间便传遍了京城？”襄王沉思片刻，又确定了一句。

“的确，说是昨日下午开始传的，到了今日早上，连百姓们都知道了。”内承奉也和他想到一块去了，他膝行了几步，抱住襄王的膝盖，恳切地道。“王爷，此事背后，必有推手——咱们是被人惦记上了哇！”

这一点襄王还能看不明白？他思忖着望了内承奉一眼，尚未说话时，侍女忽又来报，却是他随身带上京城的老教授求见。

王府属官中就有教授一职，平日里教导藩王与家人读书明理，地位尊崇。襄王对其一贯尊重，闻言慌忙请进来，老教授却也是一进门就跪了下来，“王爷，大事不好了！”

居然也是听说了传言，来找襄王商议的，“以金匮之盟，尚且有斧声烛影一说，国朝本立有太子，王爷，此言一出，您是难以自明啊！如今局势，实在危若累卵！”

说着，便连声劝襄王进宫解释，上书请太子登基，以此平息流言，也算是一尽人臣的本分。内承奉满面担忧，欲言又止，却是显然在担心襄王进宫后的人身安全问题。

襄王和内承奉多年主仆，对他的心思看得极是清楚，但他并不在意这个——若是新主真要他死，在哪里也都一样。有娘在，事情还到不了这地步。

只是……

“去安排一下，我们今日就回京！”他终于下定决心，霍然起身，以不容质疑的语气吩咐内承奉，“把仪仗摆开，闹得越大越好，辞行和请太子登基的札子，我走了以后再递上去。”

“您这是——”老教授不禁一怔。

襄王扫了他一眼，却并无解释的意思，匆匆安抚了几句，“本人心思，等回到长沙后再和先生解释吧。来人，快送先生回房去，收拾细软！”

不消片刻，内承奉和老教授都被送出了院子，屋内顿时又安静了下来。襄王在屋内来回打了几转，仰首望了一会天棚，终究是深深地吐出了一口气。

此时进宫，那就真说不清楚了，就是进去递札子、请太子登基的，只要老娘娘没改主意，他的来意，必定会被抹黑成‘借请立太子，和太后密议’，除非他联合内阁诸臣进去清宁宫佐证，不然，后宫的事，谁说得清楚？藩王自保，第一条铁律就是要避嫌疑！

——可，若是联合内阁，那不成了带头逼宫了？流言一出，恐怕娘那里本来已经乱了阵脚，自己再来这么一出，那就更要乱了。进宫不可取，留京更为难，为今之计，只有立时返乡，人走了以后再留奏疏表态，才能从漩涡之中抽身而退。希望自己的这番举动，可以保住自己，事后不必再被波及！娘那里，不管她原本拿自己做筏子想达到什么目的，如今也只好另想别法了——他虽然孝敬，但也是有妻有子，也要为自己的小家考虑。希望以娘的手腕，失去自己这枚筹码以后，也还能斡旋折冲，达到她的目的。

天意无常，自己也只能尽力而为了，至于最终如何，那就听天由命吧！

襄王调息了一会，慢慢睁开眼，亲自磨了墨，在纸上慎重落笔写下了几行字。

‘母后皇太后殿下、尊嫂皇后殿下……’

写到此处，又不禁露出苦笑——前日晚上收到皇后亲笔信时，他就早该料到，这绝不会是皇后方走出的唯一一步棋。虽然对娘的图谋一无所知，但襄王可以肯定，她的敌人里，应该是包含了这位心机深不可测，能从逆境中重登后位的皇嫂。襄王自己作为亲子，当然是站在母亲这边，奈何如今，他却到底还是要顺着皇后的意，被逼离京城了，甚至还有些隐隐的后悔：若是能在第一封信时，就自证清白，又怎会闹得和现在这般满城风雨，连母亲都要受到牵连……

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十王府是风云变幻，殿宇群里多少人来回奔走着收拾仪仗，文华殿也不平静，自打大行皇帝宾天，内阁三人就自发恢复了值班制度，没轮班的那位也不轻松，他默认要去参加大行皇帝丧仪的种种流程。比如今日是大行皇帝头七，大殓礼十分重要，便由首辅西杨大人出席。次辅东杨大人往礼部坐镇，余下南杨大人才在东便殿办公，以备军国急务——越是改元时候，就越是要提高警惕，谁知道北方的邻居，会不会一时兴起，决定来个新年小动作？

“弘济，辛苦了。”眼看日薄西山时，东杨大人摇摇摆摆，却是进了便殿，“今日无事吧？”

“勉仁兄，”素来沉默寡言的南杨大人也拱了拱手，“今日无事。”

他没问礼部是否有动静，东杨大人特意过去坐镇，便是因为就算宫内有变，比如有些人异想天开想要把登基典礼给行了算数，礼部毕竟还是保管着登基仪所需要的许多物件，且因为局势紧张、人心浮动，大行皇帝的丧仪也许有可能出错，不巧，正在这当口，礼部尚书胡大人又病了——发了高烧，实在无法视事，只好由东杨大人亲自前往督促指挥，免得误了事。既然东杨大人一日都没有声音，那么，礼部那处应当也是平安无事的。

“内廷今日，可有信至？”东杨大人也不弯弯绕，问得很直接。

南杨大人是抽一鞭说一句话，“内廷无信。”

东杨大人的眉毛就高高地挑了起来，他意味深长地嘟囔了一句，“这……不应该啊。”

说出这话，本也没想得到南杨什么回应，毕竟，他私下赏花饮酒时多话，可到了公事上，却是信奉‘万言万当、不如一默’，眼下此事又是如此敏感，两个大臣背着首辅在这里讨论八卦，难免有些不体面。

不料，今日南杨大人却是一反常态，主动透露，“据闻，清宁宫召东厂说话。”

东杨大人顿时嘶了一声，“这是还未死心？”

正说话间，西杨大人也转了进来，“勉仁、弘济——今日均无事吧？”

事关皇位继承，大臣们也就和市井妇人一样爱八卦，看到西杨大人进来，东杨大人立刻说道，“礼部无事，内阁也无事。东里兄，今日辛苦了，快来暖一暖喝口茶——且说那太医院档库，调开了没有？”

西杨大人摇了摇头，“人主没发话，我等岂敢擅专。”

东杨、南杨，不由得就交换了一个眼色：这件事分明就是他一竿子挑出来的，这还叫不敢擅专？一夜间能让满城都传得这风风雨雨，全京城有这般能耐的人可不多，观其行止，应该是信心十足，档库里绝对有这样一份记录的。现在还不开库，哪里是不敢擅专？只怕是还存了些幻想，要给太后留点体面吧！

“东里兄恐怕还有所不知吧。”东杨大人迅速做了二道贩子，“今日，清宁宫召东厂厂公入宫了！”

说到召东厂，那肯定是找的冯恩，这位公公可是能人，资历又深厚，如今东厂里根本没有第二个提得起来的人，再加上和太后的渊源，不找他找谁？所以虽然南杨没指名，但东杨已经是擅自确认了当事人。

不比襄王那处，要以极为耸动的谣言来激起他的重视，内阁两位大人听到的都是尽量接近事情真相的版本，已知刘胡琳在东厂押下。现在太后召厂公进去，无疑是要对刘胡琳做出处置，不论是什么处置，西杨大人乃至整个内阁方——起码在如今，两位杨大人都未表露异志，还算是文臣正统一派——都将要落入被动，所以东杨大人的语气是有些不满的，暗指首辅处事手段不够老道，把好棋给下坏了。

西杨大人却是淡然依旧，只是轻轻地叹了口气，“太医院档库，也有东厂能人正在把守。”

他没有透露什么别的信息，只凭语气，顿时就使得两位大人都是面露惊异，东杨大人琢磨片刻，不禁笑逐颜开，“如此，大事底定矣！”

毕竟是读书人，善投机，不代表他没有底线，再说，人老了也少锐气，这一次不必再犹豫，便直接被归为胜利的一方，他的心情自然是很不错的。

“只是太子仍在清宁宫，依旧是个变数。”南杨大人却是展露了细密一面，沉声道，“只恐老娘娘人老固执……”

一旦确认人证物证俱全，东厂也站在太子这边，南杨大人的话都多了起来，西杨大人看了他一眼，心中自然有数，却也不为己甚，他又叹了一声，“不错，大事至此，终究还有几分变数……”

正说着时，屋外忽有人疾跑了进来，三位大臣都变了颜色，“何时如此惊慌？”

奔来报信的小书吏喘了几口大气，便急急地道，“回几位老大人，襄王仪仗刚才出府，往东城门去了！有两位属官持了奏疏往宫中来——”

说话间，又有人接连不断地过来报告，不过半个时辰，这奏疏就送到了文华殿里。两位大臣也顾不得风度了，见首辅执信，全都挤来在左右观看。

才看了几行，西杨大人已是喜动颜色，草草看完，他交予东杨仔细研究，回身就吩咐，“去找司礼监，把这封奏疏，送入宫中给老娘娘观览！”

言罢，终是禁不住长长地叹了口气，跌坐在椅中，方才环顾左右，捋须笑道，“至此，大事定矣！”

248谋生

如今的京城，处处都是风波诡谲，以三位阁老的身份，尚且免不得感到迷雾重重，更别说他人了。满京城的住户里，人脉、地位能比得上三位阁老的人，又有多少？在这样一个特殊的时刻，即使是以皇后之尊，得到消息，也不免要慢了阁老们一步。

“有此事？”此时已是入暮，坤宁宫内灯火通明，一片素白布置，皇后端坐堂前，听见消息，也不由得精神一振，露出宽慰之色。“总算襄王未曾糊涂到底，还能迷途知返。”

她和三位阁老的看法，倒是较为一致，襄王一去，犹如釜底抽薪，太后就是再坚持己见，也缺少劫才了。除非她真的下定决心，不惜把栓儿害死，也要扶襄王上位，否则，已再难掀起什么波澜。——毕竟，不管怎么说，栓儿都还是她的亲孙，却也是很难想像老人家会疯狂到这个地步。

话虽如此，可皇后也没有掉以轻心，打从长安宫回来，她就从公主所接了圆圆，又把阿黄送去了静慈仙师那里，如今后宫中仅存的几个主子，都在坤宁宫里居住。圆圆、点点和壮儿，三人刚才吃过晚饭，各自回去安歇。今日大殓，皇后都没放栓儿出去，虽然是推说他幼小，怕受了惊吓。但对清宁宫的提防之意，却也是昭然若揭。

大行皇帝这一世，对谁都可能有所亏欠，但唯独对子女大体来说还算不错，孰料身后局势陡变，小殓、大殓都没有亲属参与，只有皇后孤身相送，连徐循都被劝住了，免得一露面，又生波澜。徐循思及此，亦有几分叹息，对襄王离京的消息，也未能打起什么精神。

“一切只看明日了。”她揉着眉心，有一丝疲倦，“内阁那里，应该是会漏夜把消息送往清宁宫。有一个晚上的思量，老娘娘应该也足以下定决心，若要妥协，当然是越早越好，就是不想妥协……”

皇后往内院方向看了一眼，也点了点头，肃然道，“我已经召集忠勇内侍把守宫闱，有冯恩在，应该出不了什么幺蛾子。”

现在皇位归属不明，皇帝玉玺，已经失去作用，到底是太后印还是皇后印管用，就得看个人分辨了。除非有禁卫做出冲击后宫的蠢事，否则，得了习武内侍的人，便是得了后宫的安全。在冯恩倒向栓儿这方以后，坤宁宫已经是稳如泰山，甚至有了冲击清宁宫的实力。当然这么做只能落人口实，兼且刺激太后的情绪，更是让天下人都看后宫的笑话，是以不论皇后还是徐循，都没有为此不智之事，只是调集了一些习武的内侍，把守在坤宁宫外围护身。

“快二更天……宫门早下千两了。”徐循目光有几分幽深，“城门应该也下了锁，夜禁开始，今晚，不会有什么大变动了。”

若说村庄，那当然是日出而作、日落而息，太阳一落山，就很少有人在外走动，小城镇内也差不多，虽然没有夜禁一说，但到了晚上，除了个别特殊场所，不然大部分居民也都不会浪费灯油，泰半也早早入睡。到了通衢大城，便有夜禁制度了，具体时辰因地制宜，至于京城么，每年除了元宵节前后半个月以外，都严格遵守夜禁制度，一更三点鼓楼暮鼓一响，大路口一律拦上栅栏，要自由通行，那就除非是特权阶级了，直到五更三点钟楼敲了晨钟，栅栏撤去打开，众人方才能够自在出行。

这夜禁一开始，除非有天大的祸事、急事，不然谁也不会召人进宫。否则，激起的就是全城的惊慌和谈论，京城里生活了这么多人，随便激起一个恐慌，踏死的人怕不都要有上百，若有人乘势作乱放火烧屋，只怕展眼就是大祸。这样的事，在这时极为多见，皇后等人在民间时，也常听说，闻言便点头道，“不错，都早些休息吧，且等明日了。”

说着，便和徐循道别，分手往各自的卧室去了。坤宁宫占地广大，多住下三个主子，也完全铺排得下。

徐循回到自己屋里，见钱嬷嬷、齐养娘和韩女史，正看着两个孩子坐在一起写字，便道，“这当口，还不忘记功课呢？”

点点扭过脸来，道，“姆姆说，天冷，咱们不能守灵，便在屋里给爹抄些佛经祈福，也是一样的。”

她年纪虽幼小，脾气也执拗任性，但却不是愚钝之辈，早在夏天便已经知道什么是死，也知道疟疾会死人，所以她和壮儿要在屋里躲着怕染病。对皇帝去世的消息，接受得很快，孩童天性赤诚，一旦知道父亲已经离自己而去，再不能回来，初几日黯然神伤，含悲落泪，这几天已经好得多了，虽然没有大说大笑，但唇边已经偶尔露出微笑。这时说要给父亲抄经，隐隐也透了肃然，仿佛真能因此寄托几分思念似的。

徐循在心里叹了口气，摸了摸她的头，道，“那你们好好写，累了就去休息吧，也别勉强。”

说着，便看了看两个孩子只能勉强说是规整的字迹，又说，“壮儿别和姐姐比，你年纪小，写字慢，少写点也不要紧的。”

壮儿毕竟比姐姐小了两岁，现在握笔都有点吃力，抄经讲究心诚，字体大小都要一致，大冷的天，他鼻尖上都沁出了汗，听到徐循的话，方才点了点头，放松了下来。徐循见此，心中也是暗叹：种瓜得瓜、种豆得豆，对父亲的去世，壮儿表现出的悲伤，只怕多数都是随个大流，真要说心底有什么太深的触动，却也是没有的。就不知道皇帝最看重的栓儿，此时又能否为他的去世感到一丝悲伤了。

自从到了坤宁宫，她便欲带儿女们一道睡，不想两个小孩子和自己养娘睡惯了，倒都不愿和徐循睡在一处，这让她又有些安心，又有些不舍。几次三番，想要教导孩子们一些做人的道理，却又不知从何说起，也生怕被儿女们察觉了异状。

别人不说，就说壮儿，那可是个打探消息的好手，在这样人心浮动的时刻，徐循还真没把握能把他们死死瞒住，而若是提前知晓此事，就怕孩子们慌乱起来，又要闹出风波，甚或是在心中埋下了对太后、皇后的仇恨种子。——这世道，做小辈的要为难长辈，自己先就要添了无数的烦恼，即使她难逃一死，却也不愿让孩子们怨上长辈，为日后的生活，种下层层的忧患。

这一晚上，除了几个孩子以外，怕是根本也没人能睡好。徐循睡到半夜，又爬起身来，将自己写给两个孩子的信看了又看，再多添了许多言语。不知不觉间，天边已经泛出了鱼肚白，她望了窗子一眼，轻轻叹了口气，又将信纸封好收了，起身梳洗过了，去吃早饭。

吃过早饭，几个孩子又去抄经。徐循和皇后相对而坐，彼此都沉默无言，屋内气氛，仿若夏日午后，雷雨欲下未下时一样，沉闷得让人窒息。也不知等了多久，忽有人奔来道，“娘娘！乾清宫有动静了！”

乾清宫和坤宁宫之间，不过隔了一个广场而已，有点风吹草动，当然都很好查知。皇后精神一振，“怎么！”

“有人进去洒扫布置。”那宫女匆匆报了出来。

很快，消息连珠价又传了进来——宫里有人声了、宫里摆开仪仗了、诸大臣入宫了了——

最后，仿佛天籁一般的，终于从九天外传来了一句：“老娘娘带着栓儿进去了！”

除非太后练就了‘十步杀一人，千里不留行’的绝世武功，欲在乾清宫内把诸大臣和栓儿一起击杀，否则，这奇峰突起、波澜重重的皇位之争，应当是彻底画下句号了。一旦确认栓儿乃是嗣皇帝，行过登基大典，太后势必不能再把他贴身关在清宁宫里，和外界断绝联系，皇后自然会做出种种布置，确保栓儿的康健。

徐循和皇后对视了一眼，均从对方眼中看出了一丝放松。徐循心里，亦有些惘然——此事终于结束，她到底还是推了一把，帮着大哥的孩子登上了皇位，可要说这孩子是否就比襄王更适合做一国之君，却是连她自己都无法肯定。未来就像是掩盖在重重迷雾之中，她从未有过现在这样强烈的感觉：正是她的一举一动，影响了天下的进程。

诚然，没有她，只怕文臣宁愿和太后翻脸，使人强抢栓儿，甚或是拥立壮儿，也不可能令襄王登基，兄终弟及，始终是不能压过父子相传的天道纲常。徐循亦不会天真到自以为她一人便主掌了天下的大势，一句话决定了江山的兴衰，顶多能说她在这股由天下读书人凝聚而成，代表了王道正统的大势之中，稍微推了那么一把，提供了自己的助力而已。没有她，最终登基的人选也有九成可能是皇帝的子嗣，只是局面也许会比现在难看很多，死的人也要比现在更多得多。

避免了更恶劣的情况，推动了正统上位，这不是十分理想吗？可徐循依然打从心底感到一阵畏惧，也许是对未来，又或者是对自己已经成就的过去，做过的事已经做过，不论有没有参与，她依然无法改变这个事实：按照常理，栓儿必定是帝国的继承人。维护他的上位，乃是大义所归、名正言顺。

可谁来决定栓儿——又或是襄王，适不适合做天下之主，有没有那么多智慧来处理那些繁杂的政务，去识破这些狡诈的大臣们呢？若是他们没有这样的能力，那么，这天下又将如何？

大事底定，乾清宫内不知在进行一场怎样的对话，也许对话结束过后，太后还能保有足够的权威来维持自己在后宫的绝对统治，若是如此，徐循也不奇怪。时至今日，她已经不再拥有插手朝政的底气，然而，若只是想保住后宫，辅臣们未必会不给这个面子。一来，此乃天子家事，外臣不敢过问，二来，她毕竟还是大行皇帝的母亲……多年媳妇熬成婆，太后已经拥有了非常雄厚的本钱，供她挥霍。等从乾清宫回来以后，她腾出空来，必定会处理自己这个幕后黑手，徐循心知肚明：皇后就算力保，又能保她几分？早在说出此事以后，她就明白，自己已经是命悬一线、生机渺茫了。

说出这件事，并非是因为皇后，即使她当时已经走投无路，恨不得提前自尽，来保留一点尊严，徐循也不会因此而被她打动，用自己的性命来换取她的荣光。——与其说是她被皇后打动，倒不如说皇后若跳下井去，栓儿就真的再没有一点机会了。皇后如今在这宫里的优势就只有两点，第一：她是绝对不会被殉葬的，太后无法以任何合理的借口把她除去。第二，她是栓儿的母亲，养育栓儿名正言顺，可以理直气壮地过问栓儿的起居。

皇后一去，太后立刻就能处死她徐循，宫中只余静慈仙师……到了那一步，还能指望仙师为栓儿做什么？

她不知道襄王能不能做个好皇帝，就如同她也不知道栓儿能否胜任这艰难的重担，但在那一刻，本能取代了理智，一番话脱口而出，再没有收回的可能，她是真的‘随心所欲’，用心给自己下了决定。

也许正因为没有经过思忖，此时才会如此不安，才会反复自问，就算理智已经再三地给出了回答：谁也看不穿未来，谁也不能断言谁是更好的继承人，但越是如此想，徐循心里便越是惊慌。她以前从未考虑过此事，只觉得天经地义、自然而然，此时却不禁要问，如果连她这样时常能见到栓儿，对他有几分了解的人都无法确定他是否能胜任皇帝的位置。那么，难道这些大臣们就能够如此肯定吗？

答案当然是不能，打从栓儿落地，和他们之间唯一的交集也就是受过他们的朝拜，受过两三个翰林的教学，这些大臣们了解他什么？绝大多数人连他长什么样都不清楚。这一点有脑子的人都能想得出来，他们维护的是纲常，是正统，是皇帝的长子必定要登基为帝的铁则。

至于这登上帝位的人秉性、能力如何，他们似乎并不在意。徐循不知这是自己的臆想，还是有根有据的推测，但她以为，若是栓儿不能适任，甚至是倒行逆施，此刻拱他上位的所有人心里也不会存有愧疚，因为维护正统登基是他们的事，皇帝是什么样的人那又是另一回事，皇帝能胜任，好，国运昌隆，皇帝不能胜任，那便是天数已尽、气运转衰——但他们依然会为这个不能适任的嗣皇帝忠心耿耿地服务下去，就像是当年建庶人城破焚宫，多少人跟随自尽一样，用自己的生命，来全一段为后人歌颂的佳话，成就忠义的美名……没有人会想要去动摇嗣皇帝的统治，将他罢黜，这一点也能理解，臣主废立，对国家极为不祥，她甚至也理解他们以身殉主的所谓美德，她只是不理解，为什么这些大臣在做出选择的时候，似乎从无一点犹豫，似乎从来也不考虑嗣皇帝也许根本不适合当皇帝的问题？他们就只是……就只是仿佛非常坚定地认为，皇帝的儿子，天生就能做个好皇帝。

这是何等轻信的判断，何等轻浮的坚信，何等荒谬的推理？

她自以为自己已经看透了许多事情，已经品出了世事的三昧，已经看明白了在这些锦衣玉食的生活背后，传说中为人极度艳羡的宫妃们，过的究竟是怎样一种生活，可直到今日，自己真的把手插进传承大事，真的开始考虑以后，徐循才惊悚地发觉，原来她从前以为高高在上，以为地位牢不可破，怎么折腾都是赢家的太后和皇帝——这皇权的代表，这万人仰视的对象，终究也不过是繁华下的一场空梦，这皇城，这江山，就像是漂浮在海上的一叶孤舟，荡荡悠悠、无依无靠，莫看此时繁花着锦、烈火烹油，热闹到了极致，转头来一朵浪花，也许就是一场空！

从前读史，看朝代兴衰、江山更迭，只觉是忠奸相斗，气运起伏。再强盛的王朝，也有些从开国时就埋下的隐患，西汉亡于外戚，自吕雉始，东汉亡于豪强，自度田失败始，一旦运数到了终点，气运无法再镇压忧患，王朝便由盛转衰走向灭亡……如今徐循才知道自己想得有多天真，原来以为，国朝自太祖到如今不过五十多年，还是走在向上的道路上，到如今才知道，原来每一个世代交替，都等于是一场豪赌，更可虑者，这皇位意味着多大的负担？这些年来经年累月地在乾清宫服侍，她也算是看明白了这点——非是人中龙凤，她不信其能安坐江山。

这就像是一个人不断地在掷骰子，指望每一把都掷出个六点……除去开国太祖以外，到如今是掷了四次，第一次算是掷了个一点，余下三把，运气都不错，掷出的都可算是六点，可往后呢？一个赌手就是运气再好，又有多少几率能连续不断地掷出豹子？

如今看来，国朝的败亡，随时可能发生，谁也不知道下一把会掷出几点，不过，事不过三，已经连续掷出三把了，这第四把再掷出豹子的几率，似乎已经是微乎其微。栓儿天资似乎有限，也不知教育结果会是如何，襄王虽有贤名，但从未接触过实务，又如何去证明他有理政的天分？让他上位，倒不如让首辅改姓归宗，加入皇家再登基上位，那才能算是有几分把握。

——不过，就如今来看，掷出这一把的人还并不是栓儿，而是在他成长以前，代替其垂帘听政的那一位，就不知道这一位是太后，还是皇后了。

拿眼看了看犹带几分焦虑的皇后，徐循暗自摇了摇头。皇后这人，才能是有点，也不能说是不果决，甚至于她的许多性格特质，都很适合参与政治，不过合适却并不意味着适任。国朝后宫，除了太后以外，没有一人有参政经验，就是太后，对那些官场情弊，又岂能说是了然于胸？皇后在宫里这巴掌大的地方管管家还行，若是被推到政坛上，又有太后在旁窥伺，只怕表现得不会尽如人意。整个后宫包含她徐循自己，没有一人够资格走到前台，和那些老奸巨猾，有时竟能摆布大行皇帝，与其近乎平等博弈的阁臣过招。

但在栓儿长成以前，不论是廉颇老矣的太后，还是经验不足的皇后——不论选了谁垂帘听政，这人也只能是硬着头皮顶上去了。

想到此处，徐循连一丝欢笑的心情，都是欠奉。她几乎是恍惚地望着门口，等待着那最终的、确定的消息。现在，人是都进去了，可在里头说了什么，却还是个秘密。

也不知过了多久，终有一人拭着眼泪奔了进来，一进门就跪到了皇后身边。

“禀娘娘，老娘娘方才让太子坐上宝座，”这宫女红着眼圈，心中显然也极为激动，她仰着头望着皇后，一字字极为响亮地迸了出来。“指太子曰——‘此新天子也！’”

随着她的一句话，低低的哭声，顿时响成了一片，周嬷嬷泪水涟涟、红头涨脸，上前连连磕头，“娘娘，老奴、老奴恭喜——”

“这有什么好高兴的！”皇后虽然也是差些软了下来，但表情却依然严肃，她喝了周嬷嬷一声，“未亡人又何喜之有？”

一句话，顿时压住了周嬷嬷不合时宜的表现，皇后望向那宫人，迫不及待地往下追问，“可曾听说——可曾听说是由谁垂帘听政？”

那宫人顿时一怔，她很自然地回道，“奴婢退出来时，大人们还在大礼参拜……”

“还不快去打听！”周嬷嬷倒也的确不愧为皇后心腹，一骨碌爬起身，忙又上前威严吩咐，小宫女磕了个头，又自转身飞奔了出去。

她这一走，皇后终于是忍不住心中的兴奋，站起身在屋内来回踱步，忐忑之意，已是溢于言表，徐循坐在一边看着，也能理解她此时的心情。——若按孙氏自己来想，她走了这一辈子的背运，似乎到了今日，也总该时来运转了吧？

这一等，又是半个时辰，这回却是个小内侍来报信，“回禀娘娘，三杨学士请老娘娘垂帘听政、临朝称制——”

皇后面色才变，他又续道，“却为老娘娘婉拒，老娘娘以本朝无此先例，祖训亦严禁母后临朝为由，言称‘以我寡妇坏祖宗家法，不可，便委政于先生三人，如有大事，吾从中主之’。三先生称善，诸大臣亦称善。现在老娘娘已和三先生在乾清宫议论登基大典了。”

尽管受到谣言的推动和刺激，还要把襄王逼离京城压迫太后，但无论如何，太后毕竟是反应迅速，用一个晚上就想通关节，主动做出让步。方才在乾清宫里，不知双方是达成了怎样的协议，又或者几位大臣的意图又有怎样的变化，他们居然放弃了皇后这个盟友，直接向太后发出了垂帘听政的邀请。

应是拿准了太后会拒绝，才会如此言说，徐循本能地就下了判断，那三位阁老里，首辅西杨大人说话分量最沉，又是谣言背后的主谋，连她都不会去赌太后掌权后会否反攻倒算，他会冒这个险么？当时应该是拿到了什么保证，才会开这个口。没料到太后虽然隐约暗示了自己会拒绝，以此诱使三阁臣发问，但最终意图亦不是找回脸面，也不是主动配合阁臣们走这个程序，而是要把皇后也限制在后宫中，不许她临朝称制！

太后都这么说了，等于是亲身做出表率，体现了自己的贤德。有她珠玉在前，皇后就是被邀请，她好意思答应吗？更别说，谁会主动邀请？谁喜欢自己头上多一个女人做上司，还是个不懂行的女人？三杨不称善才有鬼呢，肯定得抢着敲砖钉脚，把这件事给确定下来，在栓儿成人之前，掌握住朝廷的大权。

阁臣大学士答应了，名义上后宫最高领导人太后答应了，此事已成定局，作为对太后让权的交换，阁臣大学士默认了‘有大事，吾从中主之’的说法，宫中唯一能名正言顺参与国家重事的人，依然是太后，皇后虽然终于把栓儿推上了皇位，但却始终还是功亏一篑，没能彻底独揽大权，她的权力，还是要受到太后的限制。

在皇帝突然合眼的那一刻，谁能料到这几日内，竟会出现这样跌宕起伏、匪夷所思的变化？其中的种种机变周旋，说出去只怕都能写一台戏了。徐循一边想，一边观察着皇后的反应——也不知，皇后对这美中不足的打击，又会是怎样的看法。

出乎她的意料，皇后竟很冷静，她来回踱了几步，忽然站住脚，望向徐循，沉声道，“当日我救你出去时，曾对你说，我会尽力保你。”

她眼中似乎也有些不忍，“但我也说过，日后的发展，也许会有很多变故，我也不能担保你平安无事。”

徐循点了点头，“我知道你的意思。”

眼下就是变故到来的时候了，太后到底还是保住了自己的地位，尽管很狼狈，尽管做了极大的牺牲，把往后每一代后妃临朝称制的权力，永远地割让了出去，但她依然是让阁臣们用实际行动承认了一点：她始终还是备受尊崇的太后，始终还是后宫之主！

尽管随着栓儿上位，皇后的地位，也是水涨船高，然而不能接触政权，她就始终还无法决定徐循的生死。

“太后应该很快就会来要人了。”皇后的语气转为淡漠。“但我不准备等她来……我现在就要把你送过去。”

249坑死

徐循被送到清宁宫的时候，太后压根都还没有回来，怕还在乾清宫和三杨一道商议着大行皇帝的丧礼、谥号以及嗣皇帝的登基仪该怎么办的问题。如今皇位之争终于有了个结果，群臣心思，应该是安定下来了，但为免夜长梦多，只怕还是要快些把礼给行了，定下名分来，方才能让朝政完全回归正轨。

北方有鞑靼这个邻居，嗣皇帝年岁又幼小，只怕边境上，有些人会蠢蠢欲动，生出犯境的心思，这嗣皇帝登基，少不得也要在边境上炫耀一番肌肉，又有大赦天下、开恩科等必备的程序，还有皇帝本人的教育问题，宫中朝中的一些人事变动。说是大事吾从中主之，什么是大事，什么事是小事，比较自由心证，但眼下说的这些，倒是的确绝对都算是大事不假。

但，这些大事和徐循已经没有太多关系了，就算太后之前忙忘了她这一块——如果之前她没有随皇后出屋，还呆在那小便殿里的话，只怕太后还真会把她抛诸脑后。可现在，等她一缓出手来，却绝对不可能忘记处理徐循，想也知道，这处理不会是什么好下场。徐循自忖自己对太后的所作所为，未必比当年孙后对她的冒犯要好多少。以前的那些若即若离、不顾脸面，顶多算是累积点坏印象，这一次，却是真的结下仇怨了。

这一点明显到了什么地步？从她被皇后的人押送进宫开始，清宁宫的诸人，几乎个个都露出讶色，个别因宫务有过接触的近人，神色还颇为晦暗，似乎是为她感到忧虑。——能和皇贵妃说上话的宫人，自然也不简单，哪里会不记得腊月里的事？再结合这几天宫闱的变化，随便猜测一番，自然也就清楚是谁出手为皇后娘娘扭转了局面，打破了僵持。

徐循对别人的眼色并无反应，时至今日，除非她能肋生双翅，飞出宫墙，不然，还如何能逃脱得了太后的怒火？连皇后都无法庇护她，这些旧识，即使对她有几分情分，但又能如何？和她说多几句话，只怕来日还要受到牵连，倒不如谁也不搭理，等着太后来发落她罢了。

她也没有等上太久，不过是一个时辰不到，还没到午饭功夫，太后便回了清宁宫，她身边空空如也，栓儿想是被打发去坤宁宫拜见母后了。

自然早有人报给她徐循在偏殿等候的事，太后是直接进的里屋，见到她，面上也无讶异之色，只是多少有些玩味，“皇后的动作，还真不算慢。这一招过河拆桥，算是炉火纯青了。”

徐循面色平静如常，只是起身行礼，并未接下太后的话茬，太后见此，不怒反笑，“你这徐氏，倒也算是聪明伶俐，有些手段。”

“老娘娘谬赞了，妾身并不敢当。”徐循也知道太后总有些问题想要问的，因太后没叫起，她便维持跪姿，如实回答，“只是皇后娘娘既然无计可施，妾便略尽绵薄之力，将曾发生过的事，告知皇后娘娘罢了。”

“孙氏行事，什么时候这么有章法了？”太后却不大信服，“联络东厂、给襄王写信，再居中联系三杨……这几笔，有板有眼，你敢说不是你出的主意？”

徐循道，“您小看皇后娘娘了。”

她顿了顿，还是承认，“这三件事，是妾和娘娘一道商议着定的。”

这件事，不能不说是办得漂亮，徐循这么说，似乎是不想居功，又似乎是想要分散太后的怒火，太后瞥了她一眼，眼神转冷，“可惜，你这人一生就错在个眼光上了，当日我如何待你，你自己心里清楚，你又如何回报我？皇后这些年来，害你多少次，你却始终都不肯回报她几招，如今，更可谓是为皇后抛头颅洒热血了，结果如何？局势才定，她就迫不及待地把你送来，好摘出自己去了，嘿，被人用过就丢的感觉，好么？”

她话里隐含了些许戏谑之意，似乎徐循所信非人的窘境，令她看戏看得很开心，更有些隐隐的探究，像是想要知道徐循所作所为，背后究竟是为了什么，毕竟，若要说她是为了帮皇后，连太后自己都不会相信。

她的反应，也几乎全在徐循预料之中，自然更逃不过孙后的猜度，她毕竟是从小被太后带大，对她的了解之深，可能还要胜过徐循许多。

“唯有我主动把你送去，你才能顺理成章地表现出对我的厌弃和不屑。”虽然徐循表现出领会之色，她仍是没有吝惜解释，而是凝重道，“一定要逼真一点！”

太后到底还是拿住了宫中的主权，没有被软禁起来——以她后宫尊长的身份，只要还能自由活动，就依然是后宫之主。当日徐循和皇后盘算之中，并未想过事情又会生出变数，襄王居然吓得直接跑出京去。送出去那封信以后，襄王当面没给回音，两人便直接把他当作心怀叵测来计划了。在她们的计划里，传播谣言、开档库寻佐证，找刘胡琳为人证，是环环紧扣的三步，期间不会留给太后多少反应的时间。一旦大势可成，则这有根有据的阴谋论，足以令百官对太后生出绝大疑窦，届时若太后还不服软，正统派占尽道理、名正言顺，怎么做都不会有人非议置喙了，届时则再以大义说服冯恩，闯入清宁宫控制太后，抢出栓儿，即刻举行登基仪。

若是如此，那么顺理成章，之后大臣会援引遗诏，请皇后垂帘，连提都不会提到太后两个字。皇后自然也还不敢杀掉太后，维持软禁清宁宫的局面，大家该干嘛干嘛去就是了。但事情的发展，总是不可能尽如人意，谁能料到避居十王府的襄王耳目如此灵通，胆子又怎么忽然变得这么小？一听说这谣言，居然直接给吓跑了，还上了奏疏，内阁更是配合无比，直接把奏疏送去了清宁宫。倒是真的给了太后思考翻盘的时间，把这件事较为圆满地顺了下来，更是将治国大权，揽入手中。

这里头必定是有些变数，为两人没有计算到的，只怕半是天数，半是人为，徐循按直觉，心里隐约猜疑的是三位杨大人中的某一位，只是她对这三人根本毫不了解，要再深入分析，却也无以为继。不论如何，这一场风波，最大的赢家乃是内阁，太后、皇后，在不同程度上都输了一截，各自都有些损伤。其中皇后这边，自保无虞，却不可能保住徐循，而太后，吃了她徐循没问题，却不可能再动皇后。

局面如此，无法改变，那再垂死挣扎也没有太大意义。皇后不可能为了她徐循一人封住坤宁宫，不让太后使者进宫相召，又或者阻住徐循应召而去，这不是一时一日的事，是一辈子的事，这么闹，只会给太后的脾气来个火上浇油，更增添她拿徐循泄愤的决心。

所以不但要送，而且还要早送，送得越盛大、越迫不及待越好。如此，徐循的面上才会越难堪，太后看了才会越高兴。以她性子，既然皇后用过就丢，希望徐循死，她倒多数不愿意当这个枪了，届时，徐循再以泪洗面、诚恳认错、苦苦哀求……如此按部就班地表过忠心，有很大的可能，太后也会动心，给皇后留个深恨她的太妃为牵制，让徐循挑头来和皇后斗，恶心皇后之余，也可以娱乐她枯燥的晚年生活。

徐循的命能否保住，就看她演技高超不高超，会否让太后生疑了。

而太后也的确如孙后所料，打从一开始就抛出了一个下台阶，徐循若有意来个打滚痛哭，痛诉自己如何一片真心被孙后欺骗，现在正是时机。

她却没有动。

在坤宁宫，她应下了皇后的说法，只因她的确算是仁至义尽，甚而不惜损害自己的名声，来为她保命铺路，除了这个办法以外，皇后已无别的方式来履行自己的承诺，而徐循也无意再挑三拣四，徒增口舌。——时间宝贵，她只想把多和两个孩子在一处最后说几句话。

这一生她做过许多委屈自己的事，就是这些年来，也不能说是事事随心所欲，但有一点是不会变的：当年就是在皇帝跟前，她也没有为了自己的生死放下尊严，没有为了苟活而假哭假笑、七情上面地扮演一个绝不是自己的自己……今日在太后跟前，她又怎会突然改变？

为了活下去，和狗一样在太后身边打滚哭泣，讨得她心意的一个曲折转变，若是死了，这一番做作，不过徒为笑谈，若是活着，从此后就真的要活得像一头狗，揣摩着太后的心意，受着她的敲打和驱策，冲她讨厌的人汪汪叫，她喜欢的人摇尾巴……

如果为了活下去，她情愿做到这一步，那么早在十年前她就做了，又怎还会等到今天？皇后出这个主意，不过是因为她终究是并不了解她。

她一直等待的死亡，就像是一盏透彻的琉璃灯，在前方发出了晶莹纯粹的光芒，恍惚如白日般耀眼，在此照耀之下，徐循心神一片凝定，仿佛所有感情，都离她而去，她抬起头很自然地说，“老娘娘却料错了一点，皇后娘娘将我送来此处，却不是为了把我除去，反而是为了保住我的性命。”

一句话，透露出不少信息，许多关节，不必明说，太后也能知晓，她微微一惊，沉思片刻，也就明白了过来。毕竟皇后此策也不算有多复杂，不过算准了老人家的性子而已。

“好，”她收起讶色，双眼在徐循身上来回巡梭，似乎是寻找着什么，探究之意越盛，但周身也有怒火勃发：皇后又一次的算计，自然激起了她的火气。“孙氏倒是个巧人——只你怎么不配合她往下演呢？”

一句话引而不发：你不知道，我等着看你低头，等了有多久。

徐循的确知道，从太后第一天对她示好开始，她就等着自己的回报、亲善和服从，一开始，这期待很自然、很平静，但随着自己多次的隐隐回绝、逃避，这份期待也越来越负面、烦躁，到如今更是化为她夺命的钟声，正在太后耳边敲响，每多一声，都会令太后的心意更倾向于处死她一分。

“我怕我演了，老娘娘也未必会饶我。”她觉得不必表露自己的心志，只是随口说道，“更怕我演得不好，被老娘娘看穿了，反而更不会饶我。”

对她的回话，太后笑而不语，徐循心中明悟：她应该的确没打算饶过自己。

罢了，走到这一日，岂非命中注定？她索性不想这些，而是好奇问道，“老娘娘昨日召见刘太医，不知他说了什么？”

刘太医那里，冯恩自然前去传达了两宫的意思，又许以一些好处，事实上，从谣言里对他的美化来说，他也应该要顺着这个说法往下讲，隐瞒掉曾对徐循承认的想法：太后阴错阳差，还算是救了皇帝几个月。毕竟，那句话是腊月里他在静室和徐循说的，刘太医也不会傻的在什么档案里留下文字，只要他顺水推舟，这一事实，将会永远都不见天日，而他也会是那个力挽狂澜、心存正念的正义太医。

若非如此，皇后对这个计划的信心也不会这么大，毕竟她们也无法确切地许诺给刘太医什么高官厚禄，只有几方利益一致，才能结成牢固的同盟。只是徐循心里，却还难免有些忐忑：这世上总有一些人，是不会为利益驱使的，而刘太医已经证明了他就是这群人中的一个。

太后微微一怔，像是没想到徐循问的是这个问题，她居然也老实回答了，“冯恩没把刘胡琳带来，他道，此人事关重大，非阁老在场，不敢讯问——嘿，你们好手段，不知何时，居然把冯恩也拉拢了过去！”

徐循闻言，心头一动，已知晓了太后的错误，她对整件事的理解似乎和徐循这边不同，刚才说的拉拢东厂，原来不是说冯恩帮着夜访首辅，传递消息之举，而是昨日他回绝太后的行动。

把皇后真意揭出，乃是因为她和太后之间，已经到了积重难返的地步，再说，太后和她彼此牵制，谁也动不了谁，但冯恩却不一样了，一个内侍，再有权力，也只是天家的一条狗而已，主人要打杀他，连理由都不需要。徐循立刻说了个谎，“冯恩心向栓儿，维护正统而已。妾并不知道他回绝了老娘娘，不然，也不会有此一问了。”

太后将信将疑，扫了徐循几眼，似乎瞧不出什么破绽，她哼了一声，“维护正统……只盼着将来没有什么事，让你后悔维护了这个正统！”

“即使是襄王登基，老娘娘又怎么知道自己不会有后悔的一天呢？”若是昨日，徐循也许还会被问得有些心虚，此时已经想通，回得便是心平气和，“一样是赌，倒不如让栓儿登位，好歹占了名正言顺，江山还能安稳上几年。”

像是没料到徐循居然有此见地，太后又怔了一怔，一时没有说话。徐循对她的心理活动，倒是心知肚明：只怕，在她心里，她襄助皇后，不过是因为皇后能让她活下去而已。却没料到她也会经过考虑、选择，才决定襄助哪一方。

不过，她并不是要针对此事和太后辩论，此时已经知道刘太医没和太后照上面，并查知太后没有说谎——也没有说谎的必要，徐循便可以开口了。

她说，“既然刘胡琳未能觐见，那么此事就由我来讲也是一样的，老娘娘，您到现在都还没问出口，却又迟迟没有发落我，是不是因为……你想问问，谣言所传，是真是假？”

太后顿时周身一震，她一直维持的冷静淡然，似乎也露出了一丝裂缝，徐循忽然意识到了她的年纪——她毕竟已经有些老了。

“档库未开，此事便没有得到印证，国朝也免去了一桩需要春秋笔法的丑闻，谣言就是再嚣张，终究也是会淡去的。”她往下推测太后的心理，“是以您也不会主动去调阅档库……而刘胡琳这人，您不熟悉，他口中说出来的话，您也不能肯定真假，心中，也许总还是会留有一些疑窦。”

太后默不作声。

“妾身今日便索性一发言明了，”徐循扬起脸，以便太后查看她的神色，辨认她是否作伪。“谣言中所说的，基本都是真话，当时大哥之所以忽然罢斥那群太医不用，专用多年未入宫的冉万芳和刘胡琳，的确是有缘由的。大哥起病那天，太医们因药方发生争执，我心里不安，传了刘胡琳来问话，刘胡琳便告诉我，一切还要从夏天时说起。”

这基本就是最朴素的谣言版本了，徐循也不知道太后听到的是哪种经过加工的版本，遂不嫌麻烦将细节一一说出，“……当时宫中事多，这要闹腾出来，更加乱了，所以我也没开口，只等着大哥醒来后，请他裁决……”

之后的事就不必多说了，太后面上，忽然蒙上了一层黯然，她死死地望着徐循，手也在椅把上握得紧了……很明显，她在忍受着徐循的叙述，仿佛以此来作为对自己的折磨。

“不过，大哥之所以只留我和马十服侍，也不是对任何人生疑，的确是因为听不得动静。”徐循不动声色地说，“这一点，妾身可以肯定。”

太后眉头一轩，却未说话，她唇边逸出了一丝苦笑：皇帝越是谅解她这个娘亲，只怕她自己，就越是不能谅解自己，不论如何，终究是她的一句话——

“此外，还有一点，却是故事中未曾言说的。”徐循往下说，“刘胡琳当日还对我道，只怕大哥的病情，并不乐观，因为经年累月的服药，已经是在无形之间，削弱了他的元气，只是众人都未曾察觉，若是夏天时采用他的缓治办法，只怕，当时大哥就已经是没熬过去了。您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命——只是这几年的性命，到底却因为遗传的心疾……”

她才说到一半，太后已是身躯巨震，差些没有坐稳，她紧紧地握住把手，眼神似乎都能钉入徐循脸上，等她告一段落，方才一字一句地道，“你——你再说一遍？”

徐循心中暗叹，便果然清晰地重复了一遍，“您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命。这一点，妾身可以保证，全是刘胡琳原话，并未有一字虚言。”

太后默然良久，忽然间不言不语，起身就进了里屋，只留下那些宫女，你看看我、我看看你，又满是好奇、满怀忧虑地看看徐循。

大约过了一盏茶功夫，太后才从屋内出来，尽管极力掩饰，但她发红的眼圈，依然暗示了其在里屋的情绪波动，不过，此时她倒也是又端足了架子，默不作声地重新坐了下来，又沉吟了一会，才道，“这件事，皇后知道吗？”

“她听过一次，但并不在乎，也未细问。”徐循有几分画蛇添足地承认，“不过，隐去此节这一点，我和她的意见倒是一致的。”

作为政治谣言，当然有明确的目的性，加上这一段，那就不是要搞太后，而是要编新戏了。隐去此点当然是题中应有之义，太后点头不语，过了片刻，方才严厉道，“徐氏，你可知自己犯了何罪！”

“非常时用非常手段，”徐循却是寸步不让，“妾身问心无愧。”

“好一个问心无愧！”太后喝了一声，“你当我真就不敢杀了你吗！”

她态度一变，再无片刻前的软弱与动摇，反而杀气腾腾，“大行皇帝待你恩重，你不知用心服侍，反而疏于照料，致使大行皇帝出事，事后还巧言令色，勾结宦官、太医诬陷太后！如此大罪，你尚且不思悔改，不肯求饶？”

只是一句话，立刻勾勒出了一条清晰的路线——谣言，不是徐循一人会放！

在此地把徐循打杀，再处理掉东厂里的刘胡琳，冯恩，不过天子家奴而已，如今还不是任由太后揉圆搓扁？太后如要洗脱污名，这一条是最快也最有效的路，到那时，死无对证，谁能说得清真相如何？

“我如求饶，老娘娘就肯放过我么？”徐循怡然反问。

“你不求饶，又要我如何放过你？”太后居然未曾发怒，而是诡谲一笑，“你不求饶，又让我如何安心？”

原来如此……徐循明白过来了：太后已经是不那么想要她死了，甚至也不那么想要折辱她出气，只是，她依然欲要用这条生路，来换取她的效忠，用她来压制皇后。

这条路，虽然仿佛殊途同归，但已比刚才易走得多了，她还能保存些许残存尊严，甚而还能说得上是运气不错。

但这不错的运气，和大行皇帝曾经给与她的相比，又算得了什么？她现在要应了太后的算计，那真是连她自己，都觉得对不起皇帝给她的那两巴掌。

徐循忽然觉得久违的青春活力，又涌入了心里，回想起那年和皇帝闹了别扭，隔年他带她看鳌山灯的事，此时真恍若隔世，令人有悲喜交加、酸甜苦辣兼备之感。她按捺下复杂心思，轻轻地摇了摇头。

“我不愿。”她道，“我不是这样的人，我也不愿做这样的人。”

太后眸色转厉，她冷然喝道，“徐氏，你是敬酒不吃，吃罚酒？”

“若怕吃罚酒，我又何必说出真相？”徐循反问她，“难道说了真相，还能吃敬酒不成？”

从太后的表现来看，这谣言，她和大众一样，都是信了九分。其实若这么说，徐循还算是代表正义的一方，太后借殉葬杀她，所有人都心知肚明，不过是拿她出气，一泄私欲。她虽死，但《后妃传》里，却也许还能留个好名声，现在说出来这件事，太后杀她，倒是真的名正言顺，不会有什么心理负担了。太后也被这话说得一滞，顿了顿，也被气笑了，“你这是破罐子破摔了？”

“也谈不上。”徐循摇了摇头，“只能说妾就是这么一个人吧。”

她不禁露出一丝笑意，“大哥在世时，为此没少和妾闹过别扭，连去了南内都不能改，今日，又怎舍得改？”

不错，徐循的脾气，早在当年就已经展露，这些年来，她也从未有过什么遮掩，只是外人未必会如此看她而已。当日触怒皇帝时，她未必就不知道有生命危险，连皇帝都尚且不能扭转她的意志，太后虽然权威，但距离皇帝，又终究还有一段距离。

太后望着皇贵妃，见她虽是跪姿，但昂首挺胸，身形竟有昂然之意，神色平静、双眸清澈，再思及她多年来种种作为中的难解之处——到了此时，她似乎终于有些了解了徐氏，明白了这个行事从来难测的皇贵妃。

反孙氏夺人子，因为她想，兴节俭，反铺张，因为她想，革新内安乐堂，因为她想……这徐氏，蛮横得很，她从来都是随心所欲，想什么就做什么！别说自己又或者皇后，就是大郎，怕也从未把过她的笼头！

想到大郎，又想起自己终究还不是害死他的真凶，反而为他延了寿命，忽然间，太后竟是心灰意冷、百念皆灰，什么争胜、恚怒、猜疑、算计，全都沉淀了下去，再不想计较。

“罢了！”她长叹了一声，从怀中抽出一封奏疏，扔到了徐循脚下。“低头不低头，又如何？终究一场空！你——好自为之吧！”

徐循是真没想到太后有这一招，她愕然垂下头去，捡起轻巧的奏本，翻开了扉页。

第一眼就看到了一行清秀的馆阁体。

《臣杨东里请为皇太后、皇后、皇贵妃上尊号折》。

西杨大人还记得皇后的请托？

他真的践诺了？

太后要杀自己，还须冒着拂西杨大人面子的风险？

她是妥协了？

徐循不禁愣在当地：这十王府、乾清宫发生的事，如今看来，居然是处处隐情，有许多疑惑，非当事人不能解，起码，要比她原来猜度的，复杂许多。

她抬首想看太后，主座上却已空空如也——太后不知何时，已然离去。

250来了

后宫里的些微小事，除了寥寥几个当事人以外，倒也无什么臣民会去关心，现在整个京城，都在紧锣密鼓地筹备着栓儿的登基仪式，又要安排着大行皇帝的丧仪。总算之前的谣言，终究并未影响到各部门的节奏，嗣皇帝登基时穿着的各式龙袍早就在加班加点地织造了出来，不然，登基仪还真不知道要拖到什么时候去，毕竟，也没有让嗣皇帝穿着太子服色行礼的道理。

皇帝登基，光是礼服就有衮冕服、皮弁服、常服、十二团龙十二章纹衮冕、青衣丧服等等，其中穿着场合不一，这衮冕服自然是最费工也最重要的，偏偏嗣皇帝身量又小，所有已有的半成品都无法更改，礼部、织造局诸人为此几乎都快忙疯了，除此以外，还有嗣皇帝佩戴的冠饰，也要现改——这还是登基中穿的一套，要知道在登基仪中参拜大行皇帝几筵，祗告受命时，嗣皇帝又要穿着孝服，登基仪之后，百官朝拜完了要开大朝会，穿皮弁服，平时的礼仪场合穿常服，至于日常生活中穿的所谓龙袍，那倒是可以先缓一步了，先把这几套重要的礼服做好，才是重中之重。

零零碎碎，事情不少，都很琐细，但又万不能出错。大典上要是出了什么纰漏，很容易就会被人指为不祥之兆，大行皇帝去了这些日子，连谥号、庙号都没定下，可见这些日子群臣有多慌乱了。现在连更不能继续出错，应当以一场体面而迅速的登基仪，来给这纷乱的春月划上一个句号，再好生商议大行皇帝的身后事。

登基仪有外臣操心，女眷们要负责的就是培训栓儿，让他别在繁杂的登基仪上出丑。按太后的意思，栓儿最好连养娘也别带，自己能把礼仪走下来。

这里头的用意，也不必明说——礼仪本来就是一门学问，愚笨不知礼，这两个词是连在一起的，徐循等秀女，当年入宫前要用半年时间来学宫礼，就是因为宫中朝中有许多言行举止是和民间百姓不同的，这种反天然的礼节举止，也是身份地位的体现。

平时见面说话，已经有许多要注意的地方了，这天子登基仪，礼节有多繁杂那就不必说了吧？栓儿这么小的年纪，日常节庆去文华殿接受一下百官朝拜，这点礼节是够了的，但要能独立完成一套登基仪，有板有眼，无需旁人襄助提醒，更不必一个养娘在旁手牵手的教着——仪态如果且还安详稳重的话，自然也就体现了这孩子非凡的天分，俾可在群臣心中建立一个很不错的第一印象。

栓儿在清宁宫待的那几天，当然是好吃好喝，他精神上似乎没有感受到什么压力，人还挺安详的，出席大行皇帝的一些丧葬活动，也是表现得体，起码没有出现抱着养娘腿哭闹的事情。众人一方面欣慰于他的平静，一方面又难免有点怀疑栓儿的智力，毕竟也是当太子开蒙，立刻就要出阁读书的。父亲去世，他被抱离母亲宫里，跟在祖母身边，应该也没少听见襄王的名字，这要是一点异状都没察觉出来，只能说这孩子也有点太迟钝了。

不过，迟钝也有迟钝的好，起码面对大阵势被吓到的可能性减弱了不少，这几日六尚、二十四衙门和礼部衙门的赞礼官都有来教太子在登基仪上要行的各种礼仪，倒也都是赞不绝口，说他又安详又稳重，极有人主风度，反正就是怎么吉祥怎么说。——尽管知道这也是题中应有之义，但太后和皇后都很吃这一套，唇边均是浮上了笑容。

宫里如今，就余下这三个主子了，静慈仙师勉强算第四个，这四个女人彼此之间恩怨纠缠、关系复杂，却又不可能继续避而不见，总要打上交道，只好硬着头皮，都是若无其事。反正，现在连皇帝都去了，话事的男人又还没长大，再说，等他长大后，以他为核心的争斗，自然会发生在他的女人之间。徐循这一辈的故事，已经只剩下一个尾声，不论长短，终究已是要从舞台上退下，颐养天年去了。

这其实也不是什么坏事，反正如今宫中大权，倒隐隐有些为外臣左右，太后有档库里的那个把柄在，已经是主动交权，放手朝政。一旦失去对朝廷诸臣生杀予夺的大权，她的权威，顿时大大减弱——这个尊长一旦少了筹码，四人之间，或者是互相牵制，或者是早有前议，不能不践诺。总之四人身份，居然倒有些隐隐的平等味道，谁也不必完全看谁的脸色做事，大家都能有话直说、就事论事，又反倒是要比从前的暗潮汹涌好得多了。

依尊卑坐在一处，看着栓儿演练过了那复杂的五拜三叩礼、告天地礼、升座礼，受拜礼等等一系列礼仪，见其举止果然也称得上雅重，太后和皇后面上都露出满意之色，个人夸奖了几句，皇后便道，“三日后的登基仪，栓儿你一个人能行吗？”

她话音刚落，太后眉头就是微皱，却先不说话，而是含笑目注栓儿。栓儿在四人的注目下，倒也未有不安，而是点了点头，清脆道，“我不必旁人带我，自己能行。”

众人不免都勉励、夸奖了几句，栓儿站着听了，亦是不喜不怒，还真有点气度出来。徐循见了，心底暗暗称奇，她是看着栓儿长大的，也就是去年春天，这孩子还是大说大笑的，几乎毫无城府，一团天真浪漫。要说起来，从夏天皇帝那一病开始，也许是因为罗嫔去世，他实在是成熟了不少，简直和壮儿一般，性情大变，只是壮儿是变得有些阴郁，而栓儿却只是变得沉默寡言，就是在皇后跟前，好像也没什么多的话。

身为嗣皇帝，他要做的事情还有很多，过了一会就被带出去给大行皇帝行礼了。待他去了，太后才道，“已经要即位，日后，这个小名，可弃去不用了。”

身为皇帝，就算再小，也得当作成人看待了。徐循等人当然都有小名，不过入宫以后，谁也没有口里赶着别人叫小名的。皇后在这件事上没和太后犟嘴，点头叹道，“日后，就按排行来称呼吧，皇帝的名字，也没有随处乱叫的道理。”

说着，亦不免露出些许伤怀之意——大郎这称呼，在宫里曾有三十多年专指一人，如今一样的两个字，从此却要指向另一人了。

大行皇帝崩逝至今，也有半个多月了，只是各色事件波澜起伏，这几人谁也没有好好悼念过他，被皇后这一说，太后和徐循都露出戚容，唯独静慈仙师若无其事，见三人都不说话，便发问道，“说来，这西宫还未修建完全，两位娘娘搬迁进来以后，是否住在长安宫内？”

西宫别院，和后宫实际上是不相统属的，占地也不是很广阔，独立在后宫之外，距离西苑更近，风光好是不假，不过宫殿群也不是很多，毕竟太后也是国朝第一位太后，之前宫中没有一位皇后能活着熬到这个位分，太祖、太宗更是把几乎所有妃嫔全都殉葬了，也并无太妃要奉养。这要不是太后把宫里那十几名妃子全殉了，现在还有可能出现住不下的局面呢。就是现在，也挺为难的，西苑就两座大宫，太后住的清宁宫，静慈仙师住的长安宫，当然多添两人不是大碍，多两百个人都安顿得下，但按礼法没有这么办事的。再说，原本都是统领一宫的人物，就这么过来该怎么住？

“长安宫是道观，不适合做太后居所吧？”皇后提出异议，“其实现在坤宁宫虽住不得了，但东西六宫那么多空着的屋子，先住着，再盖也来得及。”

“这……”这就牵涉到钱财的问题了，太后有丝犹豫，“起宫殿也不是小事，虽说此事名正言顺，但钱从何处出？这一次大行皇帝去得突然，去年又遭灾，只怕太仓银库已经是告急了，要外廷出钱，只怕是不能。”

“内承运库呢？”徐循不禁问了一句，“这内十二库，如今还是宫里在管吧？”

“虽是宫中管，但之后若干年，户部自然是免不得变着法子地从库里掏钱了。”太后看得是极透彻的，“十二库本来就是户部看守管理，家底他们是清清楚楚，只能是派个能人过去管着，别让太过分吧。”

外廷强势，内廷弱势，这句话不是说说就算了的，生活中的方方面面都能看到影响。若是太后临朝称制，怎可能会出现现在的情形？不过，众人也没有谁会得了便宜又卖乖，皇后叹道，“那倒是真的要派个有资历的老人了，不然，等到栓——等到大郎成亲时，怕别连给新媳妇打嫁妆的钱都拿不出来。”

钱的问题，即使是在皇家也十分重要，四人讨论了一番，也还没决定派谁过去，概因栓儿登基以后，人事必定会有个大变化，不说是二十四衙门的头头全换一番吧，起码他身边的近人得占据几个要职，又或者皇帝原来信用的能人，得到他身边服侍，否则现在还好，等到栓儿再大一点，和外廷是又合作又制约，这内廷司礼监也没个知心人，那就难免有孤立无援之感了。再说，这几年来司礼监作用虽然大大降低，但也不能没有人管，否则造个权宦出来，将来都是麻烦。

千头万绪，全都是等着决断的具体事务。几人连六尚一道打起精神一桩桩处理，到最后还是绕回到住所问题上，皇后是表态坚决不会住长安宫了，接下来的解决方案其实在徐循看来也很简单，只是太后一直没松口，众人都只能跟着耗，六尚更是一声都不敢吭，末了，还是仙师主动说，“又或者，让老娘娘暂居东宫，西宫就留给娘娘居住，如此可称两全了。”

东西两宫遥遥相对，分量相当，而且东方毕竟代表了勃发向上的春意，似乎自来都比西方更尊贵一些，太后掀了掀眉毛，似乎意动，徐循忙帮着说了几句话，方才将此事定了下来——正好，因为嗣皇帝本来预备年后出阁读书，东宫那刚修葺一新，摆设都是现成的，稍微费点功夫，便可入住了。

“嗣皇帝守孝是以日代月，咱们也先别动弹，等他出孝以后，再这么搬动吧。”太后下了决定，看了徐循一眼，又道，“坤宁宫内，还住了有敬太妃，不过她现在病着，也别搬动了，正好就住在原处，也方便你们问好尽孝。”

众人自然没有异议，太后又问徐循，“你是欲住西宫，还是住到长安宫去？”

嗣皇帝登基以后，除了阿黄、圆圆、点点还能住在公主所以外，差不多人都要搬出来，徐循想留在永安宫都不行，就算皇帝还小，也没有太妃和他留住一宫的道理。徐循见皇后和仙师都看着自己，连太后也是似笑非笑，知道这问题绝非那么好答，便荡开一笔，“虽说按理，大郎即位，壮儿就该出宫居住了，但他年纪还小，我有些舍不得，还想把他养在身边，不知有没有独立宫所，就是小点也不要紧，方便我带着壮儿和点点住。”

皇后和仙师都没说话，太后道，“你怎么说也是个皇贵妃，怎能住那等里外不过几进的小院子？”

她沉吟了一下，到底还是下了决定，“仙师是出家人，修道要清静，既然你带了壮儿，那就住在西宫吧，那里地方大，再添几口人，也不会拥挤的。”

这话也是在情在理，徐循点头应了，又问道，“难道登基以后，大郎就要真住在乾清宫里了么？他年纪也不大——”

这是客观存在的问题，两宫分住东西，待遇倒是平等了，但也多出不少顾虑，孩子一个人住在乾清宫吧，怕他害怕、孤单，那么大一个后宫，现在除了六尚在里头以外，几乎没有人了。这孩子要不住乾清宫，那是住东宫还是住西宫呢？两边都有理，也都有动机，这要争起来，又得没完没了了。不过徐循倒情愿现在说清楚定下来，也免得两尊大神斗法，底下人遭殃。

这就像是太后住哪的问题一样，栓儿谁带，也是大家都回避的核心矛盾。太后与皇后大眼瞪小眼，两人谁都没说话——刚经过一场大乱，现在的后宫，实在禁不起什么纷争了，可两人关系僵冷，已有多年，以前皇帝在的时候，皇后在太后跟前，始终都要维持孝敬柔顺、任人揉搓的身段，现在，栓儿上位，皇后虽然还不至于把脸色摆出来给太后看，但行事作风，的确也要比以往更硬上几分了。

这和太后住哪，徐循住哪不同，两人谁也没有让步的意思，僵持了半日，皇后悠悠地说，“毕竟，大郎还是媳妇带大的，再说——”

太后看了她一眼，似乎是听出了皇后的未尽之意，她断然道，“虽说是孩子，但毕竟也要做皇帝了。再说，年已九岁，本来也就要出阁读书，我看，他就住在乾清宫也挺好。若长年累月住在偏宫，天子不能安其位，也不是什么吉祥的征兆。”

在栓儿上位的情况下，欲立襄王，已是太后洗不去的政治污点，是以虽然辈分上有优势，但有时也不能不被迫改变策略，否则，还不是随手就把栓儿拿去和她住了？皇后就是心有不满，怕也不好说什么。

徐循见皇后不再开口，便知道她对这个结果也还算满意，便暗暗地擦了擦冷汗：这几个人坐在一处，从根本来说，每一条协议，都将是太后和皇后的互相妥协。偏生这两人脾气又都像，可想而知，夹在中间的自己和仙师会有多难做了。

这一点定下来，往后的谈话就又顺利点了，大行皇帝的谥号、庙号，业已定下，此事倒真是重大，便呈到太后这里给她过目决断，太后念了给三人听，又道，“这些弯弯绕绕的事，我们比不过文臣，我看这谥号就不错，宣宗章皇帝，也算是配得上大郎的功勋了。”

说着，不禁又叹了一声，方才拿了日子出来，和皇后、徐循商议这陆续上尊号的问题。

上尊号对于长辈后妃来说，是很自然的一件事，也就是换个头衔而已。比如太后，上尊号仪以后便是太皇太后，皇后成皇太后，徐循升职成皇贵太妃，这种上尊号仪倒都是一批办的，不管原来位分多大多小，不像是皇妃册立仪，一般都是单独举办。不过，徐循跟皇后一起办倒可以，但太皇太后上尊号仪和皇太后上尊号仪，都各有仪式要走，却不能混同一起，必须定个时日先后，所以钦天监便挑选了几个吉时，由礼部呈给太后挑选，这时日也俱都在嗣皇帝登基以后，就看哪一日比较方便了。

由于很多事情也要上了尊号后才好办，在这之前，和外臣公文往来，甚而都不好称呼，是以两大巨头都很重视此事，很快就商量出了结果——就定在了二月初，天子出孝后不久，这样后宫里也可以有些鼓乐之声，而不会乱了守孝的氛围。

这些琐事，都一一定下，已经是快到午饭时分。不过仙师是出家人，一贯茹素，吃得清淡，徐循和皇后守孝，本来也不能吃荤，太后虽然不必为儿子守，但这几日一直发愿吃斋，大家都是草草了事。吃过午饭，连太后都还强打精神，又领着众人进暖阁议事——这，才是今日最后，也是最重要的戏肉。

太后居所、皇帝抚养，都是关系到名分、后代的大事，这第三样，关系的却是宫中如今仅余的一些权力了。虽然无人明说，但这一点没个结果，皇后是不会甘心离去的，徐循也是今早听说太后招人议事，便预备着这一刻，所以当太后开口时，她是一点都不曾讶异。

上午其实已经提过一嘴巴了，不过没个结果而已，这回太后是认真开口，“新君登基，人事也要有一番更替，二十四衙门里，如今至要紧的，乃是司礼监、御马监，除此以外，还有宫外的东厂……这些地方，不亚于内阁，也算是心腹要地，将来都要留给大郎使用，万万不能被外臣染指了去。”

宦官的人事权，必须始终把握在天家手里，不能给外廷一点机会。若非如此，太后今日根本不会这么好说话，还会把这个问题放在台面上摊开来讲——这人事变动，要是得不到皇后的认可，甚而激发她的不满，让她寻外廷抱怨，届时，谁知内阁、六部会不会借机插手，左右这几个权势位置的变迁，借机卖好，扶持自己的盟友……而这，乃是老人家绝不会允许的，是以她一开始就明确指出，这些力量将来都要留给嗣皇帝，为的就是削弱皇后的斗志。

徐循冷眼旁观，对太后的动机，倒是洞若观火。不过皇后亦不是省油的灯，她也是寸步不让，柔柔点了点头，立刻就挑开了第二个敏感的区域，“娘说得是，媳妇也以为，这几处衙门，也算是内廷的一处根基了。此时正值大变，怕是一动不如一静，别人犹可，这司礼监掌印太监、东厂提督太监，却是绝不能轻动的。”

说一千道一万，两人的根本矛盾，就在东厂提督冯恩上，太后要他下，皇后要保住他，两人争的是冯恩，又不止是冯恩，更多的，还是宫中的势。冯恩下，则皇后势颓，太后必定声势大涨，冯恩留，太后的权威，不免要日日消磨，再说，她又如何还有脸面，继续去使唤一个明显反对过她，却还能在心腹要职上留用的内侍？

有这一点在，不论多引经据典，双方都也都不可能说服彼此，太后、皇后是难得短兵相接，虽不至于泼妇互骂，但你一言我一语，倒像是儒生辩道，双方均是寸步不让，又哪还有一丝内廷妃嫔温柔雅淑、稳重少言的气质？

眼看小半个时辰过去，双方意见还是未能统一，太后明显是压住了心中的火气，先转移话题，说道，“这冯恩也罢了，大郎去后，按惯例，司礼监有人要出去督造山陵，这却又该差谁去好？”

不论差谁出去，都等于是把他差出了权力中心，之前的冯恩，便是倒霉去督造皇陵，不知耗了几年才能回宫。不过，在此事上，众人倒没什么利益冲突和明显立场，司礼监里的内宦，不是她们可以随意豢养笼络的，他们也几乎从不参与宫中的事情。

皇后先说了个王瑾，徐循不能不出言否了，又说了个资历新浅些的张六九，太后觉得不够精明，也否决了，仙师一下午都是一语不发，三人正商议间，外头忽来人报，“老娘娘、皇后娘娘、皇贵妃娘娘，南京有人来了，持了大行皇帝手令，说是到东厂报道就职的。因无公文，厂公不敢擅专，特令人请老娘娘、娘娘决策。”

“没有公文？”太后有些愕然，“谁啊？可别是哪来的孤魂野鬼吧？”

“禀老娘娘，倒也是东宫旧人，”来人恭谨回道，“原也在宫中服侍，后被派到南京司礼监当差，也是厂公旧识了——还是三宝太监的干儿子。”

他看了徐循一眼，方才续道，“更曾在皇贵妃娘娘跟前服侍……是以，厂公以为，此人所言，未必是假……”

251锦瑟

太后年老了，记性自不如年轻人，再说，本也不可能把每个阉人的名字、履历都记在心里，闻言还有些茫然，但皇后和仙师，倒是都看向了徐循——当年，柳知恩作为皇帝身边的近人，被划分到徐循身边服侍，也没少让她的同事们私下犯过嘀咕。

徐循自己，比她们都要茫然，自从柳知恩去了南京以后，也就是头一两年，曾和她身边的几个内侍有过书信来往，根本都没和她之间联系过，后来，山高水远的，更是疏了问候。她自己为避嫌疑，也很少主动问起他的事情，免得底下人去打听了，又惊动皇帝，惹得他想起当年的事情，又要和柳知恩过不去。

“倒的确是有这么一人，叫做柳知恩，当时我身边有好几个婕妤呀什么的，每日里事多，大哥便先打发他到我身边帮着管宫，后来，因为能干，又被高升南京司礼监当差去了，”徐循说，她小心地控制着自己的表情，不让太多情绪外露，而是做出了一副惊讶而疏远的样子，“不过，他忽然回宫入东厂的事，我可是没有听说。”

太后听到这名字，倒是想起来了，她眼神一闪，语带深意，“啊，是那个忠心的小阉人。”

昔年废后风波，若非柳知恩告密，太后恐怕都还被蒙在鼓里，不能为徐循使劲。虽然徐循也不知道太后到底在这件事上出了多少力气，但她这句话说出来，好似显得她十分不知恩图报——老人家虽说是暂且放过了她，但话语间带到时，倒也总不忘敲打几分。

“虽说这人和宫里渊源深厚。”皇后也是眸光连闪，她出言道，“但宫里办事，也得有个规矩吧，这手令是怎么来的，还得问个清楚，不然，以后人人都来这一招，反而是开了个坏头了。”

这是当然，不过柳知恩毕竟是在太后心上也挂了号的人物，即使拿的是手令，而非东厂调任的公文，甚至连冯恩都不知此事，要来请示太后，但柳知恩也没被当成招摇撞骗之辈，被严肃处置。太后寻思一番，便让人喊来了马十。

马十进屋时，身上还穿着素服，眼圈犹还是通红的——和各有事忙的妃嫔们乃至皇亲们相比，他和王瑾等近侍倒是忠心耿耿，彼此轮班，灵前十二时辰都断不了有人守灵跪哭，这会儿就正巧轮他当班呢。

“大行皇帝生前，去哪儿都少不了你服侍，如今有这么一件事，你可记得？”太后便把柳知恩的身份一说。

马十一听，倒是很自然地道，“奴婢记得，此手令，正是奴婢为皇爷——为大行皇帝代笔、盖印的，大约也就是在半个多月以前，那时大行皇帝犯头疼，不愿自己写字，便让奴婢代写。”

半个多月以前，不就是……

徐循的眉头悄悄地皱了起来，她深深瞅了马十几眼，马十却并不看她，只是恭谨地仰首跪着，和太后问答。

“用的是哪枚印？要调他进京，怎么不和冯恩交代？”太后也不是猜疑什么，只是有些不解。

“回老娘娘话，用的是宣府秘玩的私印，其余大宝都在别处，当时夜深了，只有这几枚赏画用的小印在身边。”马十回答得有板有眼，“大行皇帝也是一时兴起，便没让奴婢去外头取大印，道是这小印足够了。并嘱咐奴婢转天告诉冯恩一声——只是，隔日事忙，冯恩又未入宫，奴婢便混忘了，想着这大年里，总是能和他碰面的，这柳知恩人在南京，过来还有一段时日……”

太后目注报信人，见他点头不迭，便知道柳知恩的手令上的确用的是这枚不算正规的私印，她一挥手，止住了那人未出口的话语，倒是疑窦更深，“半个多月前……那时大行皇帝正病着呢，怎么好端端地忽然想起来召他进宫了？”

马十眼观鼻鼻观心，“奴婢……听大行皇帝嘀咕了一句，只先请娘娘恕了奴婢随意传话、编排同僚的罪——”

“你说吧，”太后有些不耐烦，“眼下你不说，谁还知道？”

“大行皇帝白日里睡多了，夜里就时常睡不着，再说，夜深人静，他精神头也好些，常问奴婢这几日宫里的动静。”马十娓娓道来，“那一夜，大行皇帝一样没有合眼，靠在床头沉思了许久，便叫了上夜的奴婢过来，让奴婢代笔写了这张手令，奴婢当时也有些不解，大行皇帝英明神武，一眼就看出来了，便说了一句‘冯恩有些老了’，也不再多说什么。”

这意思已经是很明显了，皇帝在病中，而且明显要继续卧病下去，一个不能时常出门的人，若要保持对宫里、朝中的绝对权威和紧密控制，当然只能靠情报机构了。病情稍微转好时，开始为日后养病做准备，也是很正常的事，而冯恩身为几朝老人，如今也的确是露了点老态，若是有什么简在帝心的人选，放出去历练过的，现在扯回来准备大用，倒又是合情合理了。

太后、皇后、仙师均露出了不同神色，太后终是释然，皇后若有所思，仙师却是忽然含义复杂地看了徐循一眼。徐循却是大为猜疑，只是盯着马十不放，偏生马十看着十分自然，压根也没有望向她的意思，又道，“这手令，奴婢是交给曲十二，让他差使锦衣卫快马传令的，老娘娘若有疑窦，可召曲十二一问。”

曲十二也是乾清宫当差的内侍，只是资历比较新而已，太后差人一问，曲十二果然直认不讳，又说了锦衣卫那边接差事的人名，这事在锦衣卫那倒算是公差了，登记的文书册都是有的，待过去询问的人回来时，前后都没到一个时辰，柳知恩上京的脉络，已经是水落石出。

听得此话，太后便是沉吟不语，事实上她对此事的关注也的确是非同寻常，要说辨明真假的话，马十的那一番话，已经足够证明柳知恩的确是奉命上京了，之后把这些细节查个清楚，却有点画蛇添足的嫌疑。

“这南京司礼监，可不是什么事务繁剧的地儿。”皇后此时出言道，“柳知恩过去当了几年的差，说是去历练的，可我看倒像是去养老的，舒坦日子过惯了，他回来还能当什么大差？马十你可别是误会了大行皇帝的意思吧，也许他就是有事要问柳知恩呢？”

“手令的确没写职司。”马十谨慎道，“只说了让柳知恩去寻冯恩报道——不过，娘娘，柳知恩在南京司礼监职位不低，后来更因随三宝太监下西洋有功，还被升了一级。”

“什么功？”太后也是神色一动。

“三宝太监在回京路上与世长辞，柳知恩本为内侍中的副手，便和洪大人一道掌管船队，后来洪大人害病了，不能视事，”马十说，“便是柳知恩带着王景弘等人一起把船队带回来的。”

这可是大功一件，要知道立有军功的内侍实在不少，但三宝太监作为国朝几乎家喻户晓的名人，也并非是因为他的军功和赐姓，而是因为他带着船队足足下了有七次西洋，带回来无数奇珍异宝，随行的商队更是有人一夜暴富，戏剧性十足。把一支远洋舰队毫发无伤地从波涛动荡的海峡中带回国内，即使是回程，也比不得三宝太监当年开路的辛苦，可怎么说都是很大的功劳、很重的责任了，无能的人是不可能胜任这样的职务的。

而且，现在皇帝身边的这些职务性宦官，因司礼监的权力渐渐扩张，无规矩不成方圆，也是渐渐形成一套用人的规则。一般来说对有功之人来说，没有莫名其妙就降等使用的道理，柳知恩在司礼监品级不低，回来还升过，回到东厂虽然不太可能空降首领太监，但起码也能捞个副手来做做，等到时机到了，他表现若好，顺理成章就能代替冯恩的位置，把冯恩送去荣养。

皇后之所以反对柳知恩，也不是因为她和柳知恩有什么私人恩怨，毕竟柳知恩的身份，还不配和她有什么恩怨。只是这无疑给适才争执的话题，一个破局的由头，所以她才要将太后的意图扼杀于萌芽之中。奈何马十并不配合，且说得又都是必定有据可查的大实话，她能有什么办法？只得挑刺道，“我记得那年，船靠南京岸以后，还有不少人献宝入宫的，他立了如此大功，倒是没听说他进京呢？大行皇帝和我说的时候，就只说了有王景弘，我还当内侍是他首领呢。”

马十恭敬道，“回娘娘话，柳知恩回国以后也发病了，当时在南京养病，便没来，但功劳算他是次等功，仅在三宝太监之下。也有些赏赐、褒奖，因都是司礼监处置的，又是当年的伙伴，奴婢倒是听几位同仁议论过此事，还存有一些印象。”

太后的眼神亮了起来，“这么说，他倒真是个能人了，大行皇帝只怕是早就看好了他服侍——只是我们深宫妇人耳目闭塞，竟是一点都不知道。”

她探寻地看了徐循一眼，但徐循的茫然之色也不是装出来的——她是真的一点都不知道柳知恩还去了西洋，立了功劳，居然而且还升职了。感觉上皇帝当年把他打发去司礼监，就是要让他投闲置散一辈子，怎么会忽然改了主意，重新重用柳知恩，她是完全没有头绪。

见徐循也是一脸惊讶，太后寻思一会，便道，“成了，我知道了，你下去吧。”

马十便行过礼，退出了屋子，太后看看时漏，又云天色已晚，余事明日再议，这就令三人都先各自回宫去了。

皇后此时，已经失去先机，就是要争，也得再寻思一番策略，因此亦不纠缠强留，至于徐循和仙师，本来就是两个陪衬，自然也不会有什么意见，三人起身行过礼，便鱼贯退出了屋子，出宫门上轿回去。

三人都是一路沉默，出了门，仙师便自走回去了——长安宫和清宁宫是离得很近的。皇后上轿之前，忽然又回头望了徐循一眼，她表情复杂，似有幽怨，又似乎是有些羡慕、妒忌，只是终究也未说什么，只是这么长长地望了徐循一眼，便回过头去钻进了轿子里。

徐循自己也是心乱，倒是未曾琢磨皇后的意思，她极想把马十喊到永安宫问话，可问题是这么搞不但动静大，而且天色的确已经入暮，马十如果是回去守灵的话，她再叫进来，马十就该回不了住处了。是以也只能硬生生地忍住了，只是一路都在推算皇帝到底是何时召柳知恩进京的——马十和她，几乎是轮班留守在皇帝身边，不过她白日轮班照顾皇帝的话，晚上有时候睡得很死，往炕上一倒便是人事不省了，皇帝之后有什么动静，都是马十照管，她根本是一无所觉，是以要从马十现在说的话里推测出确切的日期，却也难了。

点点和壮儿现在还是依附她住在永安宫里，两人今日没去大行皇帝灵前久呆，只是按时过去上香祭拜一番，便回来老实呆着。徐循回宫以后，自然问了问寒暖，两个孩子精神都还好，就是点点抱怨了几句，觉得饭菜不合口味。

两个孩子从小锦衣玉食，虽说徐循管教风格十分严厉，但又哪里真正受过什么苦楚？因正在孝期，菜里没荤腥，用的也不是猪油，让他们如何能吃得开心？非但点点，连壮儿都似乎是心有戚戚焉，徐循见了，不禁叹了口气，方才安慰道，“等你们大哥哥登基以后，规矩就松得多了，到那时，想必也会渐渐开禁吧。”

天子守孝以日代月，他出孝以后，宫里气氛便会为之一变。毕竟没有新君登基几年，都是满宫缟素的道理，有时如嗣皇帝年纪到了，还会赶在百日内大婚成喜。不过其余子女是否服三年满孝，在这点上，大行皇帝的遗诏说得含含糊糊的，也没个定数——反正，这规矩是规矩，在民间，即使如徐先生这样的文化人，能忍住吃个七七四十九天的素，已经算是有孝道的了。多得是出殡以后开席谢亲，然后就开始如常饮食的人家。比如昭皇帝去世时，徐循等人就没耽误饮食，相信大行皇帝这里，也应该是这么行事。不然，正长身体的时候，好端端跟着吃三年的素，岂不是耽误了？

当日她被太后召去以前，为怕孩子们恨上太后，并未明说自己有可能回不来。两个孩子对母亲经过的风波是茫然不知，到现在都还以为父亲刚去世的那几天，母亲是忙着安排丧事，所以才没有露面。是以现在都还主要在缅怀父亲，点点对吃肉的消息，反应便很矛盾，先吞了吞口水，后又犹豫道，“可我学《孝经》时，先生说过，按《礼记》所言，爹去世头一年，我们连水果都不能吃，更别说吃肉了。”

徐循道，“那你是要吃肉、吃水果，还是要守孝呢？按《礼记》所说，爹去世第一年你根本连菜都不能吃，皮袄子也不能穿。”

两个孩子如何能想象外出受寒风吹拂，在家干吃白饭的日子？闻言纷纷露出惧色，徐循摸了摸点点的头，温言道，“你们都还在长身体，哪能真和书里一样？世上真能做到哪一步的人可不多，爹百日内，你们别大说大笑的，以后多想想他，多惦记着他，多祭拜他，就算是对得起爹的养育之恩了。”

两个孩子齐声应是，点点又大人般叹了口气，靠到徐循怀里，低声道，“娘——我好想爹啊。”

壮儿倒还不至于做作到这个地步，闻言只是不做声，他对皇帝去世的态度，可以说是姐弟们中最漠然的一个。大概除了和皇帝不亲近，接触得不多以外，也因为年纪还小，时间积累起的感情，的确不够深厚。倒是点点，大行皇帝身前最宠爱她，此时忽然失怙，自然难以接受，听钱嬷嬷说起，刚听说皇帝去世的几个晚上，梦里都有哭醒的。

这会儿也不例外，刚才还在计较着没有肉吃呢，这会儿说起父亲，又是泫然欲泣。徐循被女儿这一哭，也是勾动情肠，连日来压制着的感觉，因女儿的泪水，柳知恩上京的消息，隐隐有些控制不住的意思。她忙分散开注意力，抱起点点，哄了几句，又拿了一块酥糕来哄她。

这是起酥发面做的点心，因是猪油起的酥，这一阵子宫人是不会主动给点点吃的，是以孩子实在忍不住这份诱惑，也吃得很香，一边吃却又一边还忍不住呜呜地哭，“我、我想爹了……”

徐循叹了口气，“你这吃得，一身都是了，要哭还是要吃，也下个决定吧——要不然就吃完了再哭。”

点点一边哭一边点头，几大口把糕点塞进去了，便靠在母亲怀里哭了起来，因徐循一向教导她甚严，哭了一会，她可能怕母亲责怪，便又歪倒向钱嬷嬷，搂着她的脖子低低地干嚎了起来。

徐循也是无奈，拍了拍点点的脊背，见钱嬷嬷对她摇头，便知道按点点的性子，只怕是越劝越来——再说，这事也没什么好劝的，孩子失了父亲，怎可能不哭。便让钱嬷嬷抱着点点坐在炕边，陪着她哭。

壮儿倒是被点点哭得有几分尴尬，见徐循向他看去，便低声道，“娘，我回去睡了。”

徐循道，“等等。”

她又拿起一块酥糕来，塞在壮儿嘴里，“天气冷，本来就该多吃奶、肉御寒的，偏生又要茹素，你们还得老出门去，还穿得单薄……这几日先克服一下吧，若是要出门，先就着热茶吃点油酥点心，这样浑身就能发热了。”

这的确是她的担心，一般场合还好，新皇的登基仪，壮儿和点点都要参与的，服装按礼制虽然多层，但却算不上厚实。再加上用素油、素菜，人本身就容易有饥饿感，所谓饥寒交迫，吃不到肉，身体不能发热，别冷风一吹，病倒了，那可就真麻烦了。小孩子身子弱，任何病都不容小觑。

壮儿咬着酥糕，微微弯了弯眼睛，瞅了还在哭泣的点点一眼，又不敢笑得过分，便很快收敛了神色，叼着块酥糕给徐循行了礼，退出了屋子。

点点哭了一时，情绪慢慢平静下来，也由钱嬷嬷抱走去安歇，徐循屋里，人进进出出，最终又由多变少，只剩下她一人躺在被褥间，对着帐顶发呆。

从皇帝去世开始，这一切跌宕起伏、悲欢离合，比任何大戏都要精彩，也使得徐循的情绪饱受刺激，最终终于到了麻木不仁的地步，她虽然身在局中，但又好似是个局外人，只是无动于衷地观察着所有人对于失去大行皇帝的反应。他的女眷们一大部分早已经殉了，余下的忙着争权夺利，划分地盘，儿女们触动的有，悲伤的有，无动于衷的也有……至于他的下属们，除了马十那群近侍以外，余下的宫女内侍，虽然身穿孝服，但哪一个不是自管自地过着自己的日子，对她们来说，换个皇帝，也就是换个主子罢了，又何须动什么感情？

说是真龙天子、九五之尊，其实一合眼，还不就是个普通人，甚至连普通人都不如，其实这天道真的对皇帝很是公平，它虽然没有多给他什么运气，却也没有克扣他什么。他怎么待人，人就怎么待他，为他哀悼的人不够多，也许只因为他平时也没有待谁特别好。但凡他对谁有过点真心，那人也多少都会为失去他伤心难过。

这本是人之常情，但徐循却不愿怎么去琢磨这事，现在她不愿想起任何和大行皇帝有关的事情，她只想好好睡一觉，把所有的情绪都关在门外，把这一个月来的辛劳和疲惫都消解一空。她实在是太累了，她为什么不能好好地睡一觉？这是完全合情合理的事情，就是大行皇帝复生，也不能指责她什么吧？

可这天晚上，她却是翻来覆去，怎么也合不上眼睛。睡意仿佛一只孤鸿，飞入青冥之中，一去再不复返，和这半个月来的每一天晚上一样，她只是勉强睡了小半个时辰，梦境中且还充满了扭曲、混乱的意象。

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这几日她虽然睡不好，却也因为睡不好，更是不愿起身，只想在床.上赖着，不过今日徐循倒是不用人催，到点就爬起来了——她还等着打发赵伦去寻马十呢，昨晚回来太晚，根本就没法和外头通消息了，赵伦等内侍，也早就告退回住处休息去，要等早上开了宫门，才会赶早进来服侍。

内侍进屋，必须是在妃嫔已经更衣梳洗完毕以后，是以徐循今天动作很利索，一下床就张罗着要换衣裳，累得几个宫女忙加快脚步，在屋里陀螺样地转。徐循环视了一圈，奇道，“花儿呢？刚才还听到她声音的，怎么不曾进来？”

她身边这两个大宫女，一直都是轮班领头服侍，早起这么重要的环节，从来也少不了她们的参与，听到徐循在里间相问，花儿忙就进了里屋，一边擦眼睛一边扬声道，“娘娘，这就来了，刚才风吹迷了眼，正揉呢。”

徐循本不曾留意，听了花儿这话，倒留神看了她一眼，见她双目红润发肿，鼻头也是微红，便奇道，“这可是说瞎话了——怎么，出了什么事了？”

花儿这明显是哭过的样子，若是在平时，这可是犯了大忌讳，压根不能当值。倒是这特殊时期，使得她没那么显眼了，反而还显出几分忠心耿耿的样子。听了徐循的问话，她明显地犹豫了一下，才低声道，“没、没什么……”

徐循皱眉道，“还要我问第二遍么？”

花儿的眼泪就下来了，“回娘娘的话……奴……奴婢是今早，听皇后娘娘身边的六福说，昨晚上，南内那边的女孩儿们，也都殉了……”

昨日几人商议了许多事务，琐细到甚至连内安乐堂以后的伙食怎么开都讨论了几句，徐循万万没想到，太后居然根本都没提这事，直接就派人去办了——在她心里，这些人命，可能的确也连内安乐堂的伙食都不如。即使徐循已经走到今日，听到这话，心里也依然是咯噔了一声，有一种虚软无力的感觉，混着空虚升了起来，她出了一会神，才道，“这……虽不能说是什么好事，但你哭什么呀？”

花儿的哭声更厉害了，“六福说，可能坤宁宫里几个大宫女，也要……也要……”

当年罗嫔因为怀了栓儿，在生育后有了个名分，但她肯定不是皇后安排的唯一人选，坤宁宫里长期生活着数名为皇帝宠幸过，但并未有名分的宫女——应该来说，各宫可能都有几个为皇帝侍寝过，却连名分都没捞到的宫人。有些如花儿，纯属倒霉催的，皇帝服药后在兴头上，也不管美丑妍媸就临幸了，兴头消褪后，转身便忘到九霄云外去。还有一些——也是倒霉催的，其实按条件，她们本也可以享受一下无册宫嫔的待遇，也就是有个头衔但不入册，如文皇帝后宫那样，又或者虽然连头衔都没有，但也可经过铺宫，正式成为皇帝后宫的一份子，只是在当年小吴美人一事后，皇帝对提拔宫女为妃嫔，就非常不热衷，他不点头，连徐循都没办法，旁人还有敢犟嘴的？再说，这种事一旦成为现象，还有谁吃饱了撑着，为旁人如此争取？顶多平时划分一份月例过去，事情少做几分，那也就是了。要是主子坏一点，打发你去管花园子、教小宫女……虽然体面清闲，还有银子拿，但见不到皇帝的面，那就再没有承宠的机会了。

不过，塞翁失马焉知非福，起码在妃嫔们被拉走殉葬的时候，这些大宫女心里自然是极为庆幸的。没成想半个月以后，随着南内美人们的殉葬，她们倒也成了高危群体。毕竟情况类似，南内那边的美人也都是以宫女身份进宫的，没一个有册封，谁知道太后脑子一转，会否把这些大宫女也一起送下去了？反正，对她来说，也不过就和多喝了一杯茶一样简单。——这一点，一直在高层身边近身服侍，天然就能听到许多一手消息的大宫女们，又岂会不知？

花儿跟在她身边这些年，主仆相得极为默契，多少风雨都过来了，徐循怎可能让她为了那么多年前的一个晚上就白白去死？她道，“想太多了，那都多少年前的事了，谁还能想得到你？”

花儿还是很沮丧，“非是回娘娘的嘴，只是……只是奴婢这事，终究还是有人知道的。”

虽然发生在宫外，但回宫后是要往上报的，没在内起居注里记载过，花儿就是怀上了只怕都会被人质疑。而一旦报到了女官那里，私下被拿来嚼舌头也就不可避免了，不然，六福是如何知道跑去告诉花儿的？徐循皱了皱眉，“别怕，就算真要让人殉，我也一样护着你。”

“可……可娘娘分明也是自身难保……”花儿明显情绪都要崩溃了，若不然，也不会刚才在徐循屋里都哭了出来，“您虽没说，可奴婢们都知道，皇爷一去，老娘娘本来当时就要将您殉葬的……”

徐循哭笑不得，却也能理解花儿的心情，毕竟她追随自己多年，徐循又不是个多有架子的，连囚禁南内都熬过来了，情分早超越主仆。花儿之前又从未想过自己可能会殉葬，忽然知道因为多年前被人强迫般睡过一次，今日可能就得去死，再冷静的人只怕都要乱了阵脚。

“那是从前的事，现在都要给我上尊号了——难道我还保不下一个人？”

她刻意放出自信态度，花儿果然被她说动，眨巴着眼睛，泪水渐渐止住，却犹自还道，“只是，只是……娘娘您如今……这和从前也不能比了……”

她倒是看得清楚，徐循为了鼓舞她，没奈何只好抬出了柳知恩，“瞧你说的，难道大哥没了，在宫里咱们就没人情在了？别的不说，柳知恩昨日刚回京，我看老娘娘的意思，怕是要捧他上位管东厂……就算六尚都是势利眼，有这顶保护伞在，你这点小事，又算得了什么？”

花儿顿时一惊，她满是泪水的迷蒙大眼睁得大大的，“柳爷——柳爷回来了？”

徐循‘欣然’道，“这还有假么？昨日进京，直接到冯恩那报道，老娘娘都已经知道了……唉，这些事，和你说也说不明白。”

自花儿一哭，屋内几个宫女渐渐都退出去了，倒是赵嬷嬷、孙嬷嬷正巧进来服侍请安，此时都在一旁默默站着，听徐循一说，两人也是难掩惊容，尤其赵嬷嬷，更是欲言又止。倒不比孙嬷嬷心里没猜疑，冲口而出问道，“当年他不是因为犯了事，才去的南京么，怎么如今且又回来了？——这，是谁让他回来的呢？”

这是触到了她的痛处，徐循面色一沉，黯然摇头道，“说是大哥……不过，此事我也还有些疑窦，正要寻人去问马十呢——赵伦来了没有？来了就让他进来吧。”

谁知赵伦今日竟没按时进来——活像是一个个今早都有事似的，也不知去哪儿忙活了。此事徐循又雅不欲交给他人，只好耐着性子等他。还好，知道柳知恩回京后，花儿的情绪是彻底被安抚了下来，又和没事人一般，进进出出、忙里忙外了。

“还在想什么呢？”见她端完了早饭，又有丝心不在焉，徐循随口便问了一句。

“奴婢在想……韩女史真是有大智慧。”花儿先说了一句，又道，“也不知坤宁宫那几个……若是真要殉，能逃脱不能了。”

徐循对前一句话，不置可否，她疑心太后是忘掉韩女史了，毕竟她入宫也是好几年前的事，否则，明知她是为了不殉葬才不做妃嫔，按老人家那个脾气……

“安心吧，若连自己的心腹都不保，皇后娘娘日后还怎么为人做事？”她安抚了花儿几句，却也是才知道原来花儿和坤宁宫这几人还算是有交情，起码说起来，面上是略带忧虑——说来也合理，她们处境相似，自然是有些同病相怜了。

能得皇后安排侍寝代孕的，必定是她的心腹，否则岂不是为他人作嫁衣裳？花儿想想，也解了忧色，“若是娘娘不保我，指不定皇后娘娘还不会做声，如今娘娘既然保了我，皇后娘娘自然也会保她们的。”

这话说得是通透了，却也大非花儿身份，徐循忍不住道，“你对皇后娘娘……真没信心。”

花儿笑而不语，片刻后道，“娘娘，奴婢大胆说一句——难道她不是？”

人在做，在看的并不止是天，一样还有其余人等。徐循回想皇后多年来的作为，亦无话可回，只好叹道，“这个，我就真不知道了。”

因惠妃宫里，也有两个侍寝过的宫女子，还有袁嫔、焦昭仪等人身边亦有些这样的人，也不知命运将是如何，徐循和花儿正商议着此事时，赵伦也到了，众人忙将他引入来，徐循便道，“一早忙什么去了？我这有事吩咐你呢。”

赵伦磕过头，行了一天第一次见面时的大礼，“回娘娘的话，是马十哥哥昨晚寻奴婢去说话，他昨日在宫外住，远了些，今日入宫就迟了，请娘娘恕罪。”

马十？

徐循顿时坐直了身子，“他让你传了什么话？”

赵伦又磕了几个头，“娘娘恕罪，马十哥哥说，此事——”

不用他说完，一群人都走了个精光，赵伦这才低声道，“马十哥哥说，召那人进宫的手令，是大年二十九夜里发出去的，大行皇帝虽然的确让他入东厂当差，但却没说那句话。”

没有‘冯恩老了’，皇帝没嫌冯恩老。

把柳知恩调入京城，并非真是手头没人才了，要用他取代冯恩的位置。

再想到除夕晚上，皇帝说的那句话，徐循心底，猛地咯噔了一声，一时间连话也说不出来，一口气堵在胸口，上不去下不来，只能怔怔地坐在当地，反复地回想着那句柔和的、疲倦的叮嘱。

原来他说那句话时，是真的很肯定，即使他死了，她也会过得很好。

原来在他心里，已经有了一番计划，在那预想中的十几年中，将要为她铺垫酝酿，让她在他去后，也能过得很好。

原来，在他问她以前，就已经知道了她的答案，就已经接受了她的答案……原来，他是真的对她很好。

好似最坏的预感，已经应验，再没有任何办法挽回，又像是最好的美梦，终于实现，可却已经是变了味道，少了光辉。徐循心里，有一样东西慢慢地升了起来，无比巨大，无比沉重，似乎高升到了颅顶，几乎要夹带着她的五脏六腑破颅而出，又猛然往下一坠，死死地砸在她心上，发出轰然巨响。

原来他是真的对她很好，只是她一直没有相信……她也从来都没有接受。

现在她终于可以相信、可以接受、可以回报。

但他已经死了。

长安虽不远，无信可传书，他虽然就躺在乾清宫里，但却再也无法对这世间做出任何回应。

他对任何人也许都不算好，但对她却一直都极为不错，他伤害过那么多人，辜负过那么多人，可却一直被她辜负，被她伤害。

这事实，她再也无法改变，再也无法弥补。一切，已成定局。

252退休

登基仪近在眼前，柳知恩和冯恩究竟谁去谁留，终究也不能妨碍大局，本来相持不下的太后、皇后，仿佛忽然都得了失忆症一般，再没提起此事。至于两人私下都有什么动作，那就非徐循所能知道了，毕竟，现在她还有点‘妾身未明’，在未得尊号之前，若是行动过分嚣张，影响也不大好。而且身无职司，贸然联络一个理论上要进东厂当差的内侍，即使是她身边旧人，这也太显眼了些。而柳知恩自然也不会在这时候上门请安，徒然招惹嫌疑。

然而，他没有出现，却并不代表永安宫中人，不会因为他的回归而兴奋，随着大行皇帝去世，永安宫里的服侍人，多少都有些骤失依靠的慌乱感。往昔在清宁宫、坤宁宫跟前也能不卑不亢的底气，已经悄然逝去。——虽然柳知恩的存在肯定无法和皇帝相比，但在此时却也能起到定海神针的作用。

有这么一个深有渊源的人物挟着大行皇帝遗命进京，即使没有空降东厂，直接接管，但有他在，东厂厂公冯恩公公，又和永安宫有一定缘分，永安宫始终不算是毫无人脉。宫中六尚、内侍，也不敢有什么轻慢。毕竟，东厂是二十四衙门等宦官机构里唯一一个有权力直接干涉内宫事务的衙门，从文皇帝时起，几次后宫风波里，都有东厂或明或暗的身影。说他们能搅动后宫局势，那是太抬举了，但要收拾个把两个女官、内侍，却也不是什么太为难的事。在这宫里，没犯过宫规的人，终究不多。

大行皇帝还没出殡，永安宫里，已经没有多少人还念叨着他了，反而都是为柳知恩的回归而兴奋雀跃，议论不休。也就是点点还在为死去父亲悲伤，但她年纪终究还小，平日里也不是贴身和皇帝在一处，以徐循来看，只要钱嬷嬷还在，点点的精神，就不会因为哀痛崩溃。大约再过上一两个月，她也就将把父亲这个词淡化埋藏，顶多偶然想起时悲伤一会，但终究，生活中还是有很多更重要的事等着她去做，去欢笑的。

徐循也并不是希望女儿沉浸在悲伤中难以恢复，毕竟人死灯灭，后人如何缅怀，和章皇帝都再也没有一点关系。只是，想到一个人的影响力居然这么有限，她便有种难言的空虚。不论身份多尊贵，生前的权势又有多庞大，一旦死去，就仿佛是被车轮碾进了地里似的，成千上百个本来还围着他打转的人，就用了不到半个月的时间，便已经纷纷乱乱地重新找到了步调，好似什么都没发生过似的，已经将他忘掉，驾驶着宫廷这驾大车，碾过了他，滚滚地向前去。

从前文皇帝、昭皇帝去世时，她亦根本没有悲伤，一心只想着自己的小日子，为了自己的以后打算，可现在轮到章皇帝时，徐循却依然是不能接受。她并非指责人，只是……只是就不愿相信，原来一条生命的消逝，可以如此无足轻重。而生前的权势和死后的虚无，形成了强烈的对比，使得她更难对他人的淡漠泰然处之。

她没有将情绪外露的习惯，现在更不会三十多岁了还来伤春悲秋。在这宫里，悲伤也许会被视为做作——真这么舍不得，为什么不跟着一起去了？不，徐循不愿和他人分享这份思绪，她明知她们无法和她共鸣。

她依然尽量如常生活，抚慰点点情绪，照顾壮儿起居，顺带着收拾掉自己的大部分颜色衣裳，把能赏人的家居服饰都赏给宫女们，至于不能赏人的部分，那就只能闲置着了。身为寡妇，日后虽然在大礼场合，她的礼服也还是富贵的红金色，但日常生活里，却要丢掉那些轻盈娇嫩的颜色，从此开始向黑、褐、青等稳重色调靠拢。就连原本富丽堂皇的首饰，如今也要逐渐换了中年人爱用的寿字式样、人物楼台等等，多用金玉材料。以前的首饰里，尤其是有石榴等多子好意头的那些簪环，已不能再用了。

宫女在宫中，是无份例银子的，偏生使钱的地方又不少，徐循手里素来大方，按季放赏没有断过，如今一批整理出了许多，倒也不局限于身边近人，有些不名贵的金银小物，也不论功过，只要是在永安宫服侍的，哪怕是粗使老宫女也一样有份。毕竟嗣后她可能将要搬到清宁宫里和皇后共住，却用不到这么多人了。其中服侍李婕妤、焦昭仪等人的宫女，势必是要安排新职司的，这也算是给她们留个念想。——至于别的好东西，那自然是给点点留着了，疼她的爹走得早，也没留下个一言半语的，徐循也得为女儿打算。

忙忙碌碌地，便到了嗣皇帝登基仪，当天一大早，众人便全都起身，先打发点点、壮儿换了大衣服，而后全体到清宁宫会合。栓儿在奉天殿、奉先殿等地行礼完毕后，便会过清宁宫给女性长辈们行礼，而后又出去再走一些程序，这之后阿黄、圆圆、点点、壮儿又要拜见皇帝，总之今日大家就是不断行礼就对了，具体种种礼仪，对成年人来说，自有赞礼官提着，也不消多费心思。

多年来的宫廷生活，已经使得后妃们养成了习惯，私下的利益博弈，绝不会带到利益场合上来，在今日的登基仪上，所有人都是雍容肃穆，彼此间熙和安乐，绝无丝毫龃龉。栓儿虽然有些紧绷，不过过来给长辈们行礼时，也是有板有眼，看得出来，这些日子的学习，已经足够让他把这一套礼仪吃透。

见他身穿全套皇帝服色，形制虽隆重，但奈何身量矮小，终不免有些荒谬，徐循心中，也不知是何感触，她轻轻地瞥了太后、皇后一眼，亦从她们带笑的、得体的表情中，瞧出了一丝感慨。

大行皇帝的灵柩，翌日从乾清宫迁出，暂存景山寿皇殿殡宫之中，待到陵寝修建完成，再真正永安大葬，嗣皇帝正式入住乾清宫，自此，帝位传承尘埃落定，江山的主人，终于再次改换。

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在皇帝即位之前，任何事情都要为这代表了稳定的大事让步。现在大事终于结束，之前按捺不发的许多博弈，重新又将浮出水面。这一点，亦不是徐循无心过问外事，就能避免得了的。

先和她提起此事的，还不是太后又或是太皇太后那边的人马，而是孙嬷嬷。

虽说嗣皇帝登基，但司礼监内，也不过是多了一名王振而已，他年纪轻、资望浅，也没什么处理文书的经验，虽然是领了司礼监秉笔太监的差事，可说是一步登天地进入了司礼监的权力高层，但现在却还只是挂个虚衔而已，大部分时间，还都在乾清宫里陪伴皇帝。毕竟他乃皇帝大伴，而皇帝事实上的养娘罗嫔又已经去世，皇帝对他在情感上还是颇为依恋的。司礼监里，说话算数的还是当年章皇帝时期的老人，身为王瑾的对食，孙嬷嬷在很多方面的能力，比她的同僚们都要强上几分。

“就东厂这回事，如今只怕竟是真能成了。”她一边拾掇着徐循年轻时穿的一件水绿肚兜，一边和徐循闲磕牙，“——这件料子的确好，若是改改，也可做个手帕子，只是这是您贴身穿的，不如还是收起来为好。”

“嗯，这些内衣都收着好了——也有一多半都没穿过呢，真是浪费了。”徐循随口说起另一件事，“对了，仙仙她们留下的体己细软，如今都怎么样了？”

“还放在原处呢，屋子已封了，只怕无人去动。按从前惯例，应当是收回官库里，日后再烧炸过，给新人戴用了。”孙嬷嬷又把话题绕了回来，“听王瑾说，这几日太皇太后娘娘、太后娘娘，都召见了柳知恩问话。太皇太后娘娘还让他说了不少下西洋的事。”

下过西洋的宦官，什么时候都是吃香的，作为一生中顶多去过一两个地方的宫廷女人，对于柳知恩这种去过各种海外胜地，见闻之广，远超一般人想象极限的人，简直是有几分崇拜。只要是柳知恩的履历里有这么一项，能力就绝不会遭到质疑，不过徐循听说，倒是有几分诧异，她抬了抬眉毛，“老娘娘竟如此看重他？”

孙嬷嬷在柳知恩的事上，态度是很审慎的，概因柳知恩南下一事，周围人对内情几乎一无所知，也从来没有敢于相问。他走，大家不知道原因，他回来了，大家也还是拿不准原因。徐循说这话，自然是有原因有根据的，但根据在哪里，却非孙嬷嬷可以随意揣测的了。

“似乎是颇为看重，已经令他进东厂做事了，毕竟，他持的是章皇帝的手书嘛。”她回答的语气也很保守。

这倒是出乎了徐循的意料，在她心里，阻碍柳知恩上位的，其实除了皇太后以外，应该还有太皇太后才对，尤其是现在，柳知恩应了太皇太后的召见，却也应了皇太后召见，立场更为模糊不清，难道太皇太后心里，就不会有什么忧虑吗？毕竟，马十虽然在太皇太后跟前，将章皇帝的来意渲染点明，为柳知恩来京入东厂的意义镀了一层金，但此事，瞒得过皇太后，却未必能瞒得过太皇太后。

在皇太后那里，柳知恩不过是一普通宦官而已，在永安宫服侍时间短浅，虽然当红得重用，但那是因为背景和能力，未必和徐循有深厚的情谊。在立后风波中，也许是表现出才能，也许是略微得罪了皇帝，遂被打发去南京当差了，去的却又不是什么差衙门，而是南京司礼监。皇帝召他回来入东厂，也算是在情理之中，毕竟如此一位功勋赫赫的能宦，就在南京司礼监养老，对人才也是一种浪费，是以从根本上来说，对柳知恩代冯恩，她不会有太大的排斥。

虽然说柳知恩和徐循有渊源，日后也许会暗中照拂，但现在两人间因栓儿一事，多少也化解了一些心结，再加上根本再没有利益冲突了，也犯不着互斗，以她素日的风格，徐循相信她也未必会为了这个由头，就阻碍柳知恩上位。她要护冯恩，现在有两条路走，第一，和太皇太后正面冲突，强行护住冯恩，第二，便是给冯恩找个身份更高的职位来养老，起码是不能扫掉他的面子。不然，功臣遭贬，嗣皇帝面子何在？具体走哪条路，都犯不着和柳知恩做对，说穿了，有章皇帝的手令护身，马十背书保证，也轮不到她在这件事上多说什么，皇帝又没让柳知恩一进去就顶了冯恩，只是进去做事而已，她有什么立场不许？

倒是太皇太后，提拔柳知恩的顾虑，却是要深了一层。她之所以放过徐循，在徐循自己来看，有七八成可能，是因为让她殉葬代价太大了。毕竟无论怎么说，她都是直接推动了谣言出现，间接导致太皇太后计划失败，还有一段时间真以为自己害死了儿子。虽然告诉真相的也是她，但这种打一巴掌给个甜枣的事情，也说不上是什么恩德，老太皇太后做了这些年的人上人，怎可能还会对她有所感激、改观？无非是这几个月来，权力结构正在调整，和三杨合作之初，她也不想直接拂了首辅的面子——毕竟，刘胡琳现在还在东厂被保护着，太医院的档库，也是后宫女眷接触不到的。内阁手里，还握着太皇太后的把柄呢。

有此前情在，太皇太后容了她不死，明面上甚至还对她不错，起码没有特别冷淡。但冰冻三尺非一日之寒，两人多年来也积累了不少小矛盾，再加上她在重压之下，还明确表示了不会依附太皇太后。两人关系，似亲实疏，太皇太后又深知柳知恩去南京的原委，若推动这么一个对徐循忠心耿耿的人上位去取代冯恩，难道太皇太后就不会担心，她徐循和皇太后再度联手，将她压制下来？毕竟，若是能联合了外廷，内阁、东厂、皇太后一起发力，要压下本来就不亲政的太皇太后，也不是什么不可能的事，随便制造一场风寒，就能让太皇太后正式隐退养病了。

她可是和太后合作过一次的，难道老人家心里就没有顾虑，不怕她们再合作一次？为了把冯恩搬走，老人家愿意付出这么大的代价？宁可日后时时都过不安稳？

徐循心里，的确是十分不解，她当然也希望柳知恩能进东厂，不然，即使回南京司礼监去，这一个萝卜一个坑，就算是职位还在，但他一离开，只怕那面已经是没了他的位子。不过，在这件事上，她若插手，反而只可能是帮上倒忙，因此虽然也有几分牵挂，却也只能道，“太皇太后老娘娘和太后娘娘的事，也不是咱们能多管的，还是先收拾好这些物事吧，改日搬家时，正好都分门别类封存起来，也免得搬家又是一乱。”

“说是搬家，可搬到哪去也都还没定呢。”孙嬷嬷点头称是，花儿端着一匣子宝石进来，闻言倒是嘟囔了一句，“最好还是别跟着太后娘娘住，咱们自己住，宁可地方小些，也清静。”

寄人篱下，滋味当然不那么好受。起码就又得受别人的宫规管着，三不五时，也得过去说说话。徐循笑了笑，“且看吧，若是柳知恩真进了东厂，只怕太后娘娘又未必会安排我在清宁宫住。”

嗣皇帝才刚登基，两个女性长辈就又拉开了争斗的帷幕，徐循想想，都替她们累得慌——过去这一年里，出了多少事情？又有多少风波，是凝聚到最近这一个月里？虽然她也知道，不抢占住先机，日后就难免处处受制于人，不过，太皇太后和皇太后的精力，也着实是令她有几分钦佩。她现在除了自己眼前这一点点事，根本没有心力和兴趣去顾及他物。

宫廷依然是很热闹的，东宫要装饰，西宫要修葺，大件家具见天地搬进搬出，内阁三杨也开始为皇帝挑选老师，在文华殿开始讲学上课。旧人们的细软遗物，收的收、烧的烧，章皇帝的陵寝在修，春天到了，有春汛、春耕，皇帝要亲耕，太后、太皇太后也要亲蚕，还有上尊号仪，太皇太后现在重新掌握了宫务，静慈仙师便又出山帮着打理，一切似乎都没有变，人还是这些人——比从前还更少了，关系也还似乎和以前一样，太皇太后占据了辈分的优势，随时都可以祭出静慈仙师来恶心太后，太后除了忍，在这种事上，似乎也没有别的办法应对。

章皇帝的名号，越来越少人提起，徐循曾细心计算，当章皇帝去世满三十天时，这一天她再没有从任何人口中听到过他的名号。

孝满二十七天，诸大臣和嗣皇帝一起除服，点点、壮儿也不再穿着麻布孝服，而是改穿颜色素淡的家常衣裳，头上用银饰。宫女们亦是一样处理，虽然还没有人公然穿红着绿，但随着时间的推移，在服饰上的自我约束，也只会越来越松弛。

去世满三十二天时，点点也露出了笑脸，她拉着壮儿，去御花园里逛了一圈，采了好几朵鲜花回来，放在屋子里清供。

“春天来啦！”徐循无意间听她和钱嬷嬷说，稚嫩的语气，很是满足。

是啊，春天来了，春意如洪水一拥而上，迫不及待地带走了所有冬日残余，徐循从来没有像现在一样感觉到时间的庞大，它是如此迅疾地往前奔流，夹带着无数泥沙，强硬轰击，连记忆一起，一时一刻，一旦过去，便永不复回。

章皇帝去世满三十四天时，徐循偶然间听到了两位小宫女在谈笑，她们还穿着素服，但却没有什么礼法，能阻挡两个小姑娘快活地走在刚绽开的花骨朵跟前，为着什么——或者什么也不为，就只因为想笑而笑。

她没有出面制止，更不曾黯然神伤，只是走了开去。

三个月以后，东西宫各色物事修葺摆设完毕，徐循的住处，也决定了下来。太皇太后借着搬家的功夫，将原本的清宁宫北向一座五进偏殿——本来是文庙贵妃养老安居的所在，连着周围的一些山水花园，单圈了出来，新辟为清安宫，令徐循在此宫居住，方便抚养皇子皇女。

估计是也觉得住在一处有些不便，太后对此，并未多反对些什么，终究是默然接受了下来。徐循就更不会多加置喙了，一行人花了两三天的功夫，各自搬迁到了新住处，当日里少不得又是人来人往，好一番嘈杂。

等到一切都安顿下来时，静慈仙师来看徐循，她呵呵笑，“从此以后，来往又方便得多了。”

长安宫和清宁宫可说是近在咫尺，两人来往，直接走路都可以，不必和以前一样，又要坐轿子，又要过几道墙。徐循点头道，“少不得要上门讨茶吃，说不得，还要与你谈玄论道一番。”

“你从来不信这些个的，怎么如今倒是改了性子？”仙师抬了抬眉毛。

“连着见了几番生死，总是有些感触。”徐循轻轻地叹了口气，在仙师跟前，也说了实话。“从前觉得，若是死后还有魂儿，还有黄泉地府，还和他们说的一样，事死如事生……那我倒宁愿人死灯灭，什么都没有了。可现在，也许因为我没有跟着一道去，却又很难接受人死了以后就真的什么都没有了……总盼着，也许还有再见面的一日。”

“那你是信错了，咱们道教讲究的是肉身成圣、白日飞升，以此身为筏，渡无边苦海。”毕竟当了几年的女冠，仙师说起来，还是有眉有眼的。“要信转世一说，日后再见，那也许得信佛吧——不过，话说回来了，道教长生，用的是丹道，你也不是不知道。瞧章皇帝最后把自己吃成什么样，你便晓得这道，到底是能信不能信了。”

丹道那就是要炼丹服用了，从太祖皇帝起，到如今算来五代皇帝，没有一个不是笃信道教的，就徐循知道，感觉上服丹服得病情恶化的就有文皇帝、昭皇帝和章皇帝，她不禁摇头叹道，“罢了罢了，被你这一说，我倒宁可是还不信了。”

仙师唇边，露出一丝不屑微笑，“无边富贵不够，还要求个长生不老，也难怪连续三代都吃得猝死……嘿，也许人当了皇帝以后，就会变蠢，从前不信的事情，忽然间也会就改了主意，深信不疑了。”

反正徐循是很难想像为什么有人相信服丹能长生的，倒觉得丹能移性，危害绝不在小。她正要说话时，忽然太皇太后又有请两人过去，两人便忙都收拾了，一道上了轿子，过去东宫。

到了当地，却见太后也在，太皇太后手边，放了好些精致的盒子，见两人来了，便道，“这阵子都快忙忘了——章皇帝的遗物，该送去陪葬的也已经收起来了，该烧的也烧了，余下一些贴身之物，你们各自收了，回去留做个念想吧。”

说着，便一一打开盒子，果然也都不是什么名贵的东西，有章皇帝的衣物、印章，还有常用的文具，喜爱的小物件，甚而还有他的一些诗画。按宫里规矩，新皇登基以后，乾清宫除了大家具和大件摆设以外，里外都要换上新陈设，旧物除了给皇帝陪葬以外，几乎都是烧掉。这些东西，也就是皇帝在这世上里最后的遗存了。

这里坐着的几个女人，几乎在物质上都一无所求，只是彼此关系都有些尴尬，一时谁也没有说话，还是太后说道，“就这么些东西，都眼看得见的，也别谦让了，想要什么就要什么吧。”

徐循看去，几乎都是她认识的东西，从皇帝常放在手里揉弄的核桃，到他平时常塞在怀里的一个紫竹包金蛐蛐筒，倒是衣物等，因皇帝衣服实在太多，很少有一套衣服穿几次的情况，只有一套贴身的松江细棉布里衣，是他穿过数次的，因觉得穿旧了更软和舒服，特地嘱咐了没有汰换，便道，“壮儿点点都小，我便不客气了，这方端砚，大哥闲来写条幅，画水墨时常用的，就给了壮儿。那个朱砂盒子和毛笔，倒正好给栓儿，也算是各得传承。点点这里，我就取个蛐蛐筒好了。”

太后不由露出微笑，语气也暖和了一些，也不计较徐循失口唤了皇帝小名，“点点就是喜欢斗蛐蛐，这一点随了爹，我记得才四岁的时候，就懂得看了。每到秋后，就惦记着和我说到乾清宫看她爹斗蛐蛐儿。”

至于文房四宝的分配，自是得体，朱砂红笔是皇帝处理奏折时批红用的，壮儿自不能得，取了父亲闲来无事泼墨为画所用的端砚，亦是得了其才情所在，有她开了个头，皇后也给圆圆挑了一套双陆棋，又对仙师道，“记得上回看阿黄一幅画不错，几个儿女里，也就是她继承大哥的画才，我们圆圆在这点上，不如姐姐。”

她也算是说到做到，如今对仙师，虽不是满面赔笑，殷勤得没了尊严，但也时常善意地搭几句话，并不复从前的冷淡。不过，这话说得又有点妙，毕竟，她可是毫无所觉地被阿黄坑了一次。

仙师面上丝毫未露异状，只是眼神有些涟漪，她点了点头，“我也想着为她挑一幅画，就是不知挑这《岁寒三友图》好呢，还是挑这幅老鼠画儿好。”

皇后扑哧一声，笑出声了，就连太后都被逗乐，“大郎——章皇帝就是这个怪癖，特别爱画老鼠，这一副咬荔枝的我看着就特喜欢，活灵活现、大口贪食，真像是老鼠的样儿。”

“老鼠可不吃荔枝。”徐循笑着说，“终究是没见过真正的家鼠，只凭着笼子里关着的锦鼠来画罢了。”

太后说了老鼠画儿好，仙师自然不会再挑走了，她为女儿挑了《岁寒三友图》，“风泉两部乐、松竹三益友，为人处事，当学这岁寒三友，忠贞清洁，这一副给孩子留着吧。”

身为皇帝身边近人，一些跟随他时间长久的玩物，三人都是有印象的，其中有几样，更是太后亲手赏下，此时话匣子渐渐打开，说着章皇帝当年的趣事，在这短暂的时间里，利益冲突、恩怨纠葛，似乎都淡化在时空之外，只在这片刻间，气氛是和乐而温馨的，淡淡的怀念，随着章皇帝的遗泽一道，被送到了每个人手上。到底由谁来拿什么，却已经不重要了。

除了给点点和壮儿的念想，徐循又挑了一卷先帝写过的条幅，余下还有些零碎，大家一道分分，很快也就都寻到了去处。末了还有一个七巧盒，也是皇帝在南内、西苑出游时常用的，原本是一个盒子，需要的时候，盒子一开一并，腿一支，文房四宝取了出来，机关开合之间，顷刻便是一张小小的桌子，也方便他游猎时忽然诗兴大发，可以现场挥毫。

徐循随侍先帝多年，不知多少次倚在桌子边上为他磨墨，如今见到这盒子，也觉亲切，抚着盒面道，“除了大哥身边几个近人以外，只怕余者也很难将它还原了。这张桌子别有机巧，和一般的便桌也不一样。——他做的《上林春色》，就是在这张桌子上写就的。”

除了太后以外，太皇太后、仙师，均是面露迷惘，该因先帝诗才比起画才，不算是多么出众，后宫中也很少有流传他的笔墨，不是特别留心，又或适逢其会者，很难留心到他做过的所有诗词。

“山际云开晓色，林间鸟弄春音。物意皆含春意，天心允合吾心。”太后轻轻地念了一句，忽然又叹了口气，“我倒是想到了另一首诗，也是这个模子。”

她未再说下去，只道，“既然你同这桌子最熟悉，便分了给你吧，这亦是有缘了。”

见余下两人均无异议，徐循也不矫情谦让，便应了下来，自然有人上来捧着这些纪念品分送回宫，三人又侍奉了太后一会，见太后思子含悲，精神不振，便起身告辞。

外头淅淅沥沥，不知何时已经下起了春雨，三人都没要宫女服侍，自己打了伞在殿宇中穿行，从人们自然亦不敢喧哗，气氛静谧得就像是行走在梦里。

“是了。”走了数步，太后忽然道，“还没和你说罢，太妃，柳知恩的差遣，已经定下来了。”

徐循神色微动，“果然？”

“嗯，”太后淡然点了点头，“大哥周年祭以后，他会接替冯恩，掌管东厂。”

算来，也有将近一年的功夫让他准备接手，以柳知恩的能力，当是可以胜任，徐循也并未代他谦逊什么——他们现在已不是这种关系了——只是单纯疑问道，“冯恩立了大功，却被投闲置散，会否有碍物议、影响风气？”

冯恩的去留，并不在于东厂的权柄，而是太皇太后在宫中权威的体现，很多事就是这么奇怪，如果所有人都不把太皇太后当回事，外廷也就不会受她的影响，可若是内廷对她尊重得不得了，把她的体面，放在了皇帝的权威之上，那么外廷对她的态度，不期然也就会严整很多。

“他会去内十二库，尤其是内藏库总管库藏。”太后道，“领司礼监提督太监衔。”

这是一个内侍所能拥有的最高职位了，可以说隐隐便是众内宦之首，原本这称号，是属于范弘的，其受恩宠程度之深，甚至得到过免死诏书，徐循不由追问，“那，范弘呢——”

“范弘去督造山陵，回来还入司礼监，领掌印太监职，照旧管事。”太后叹了口气，“这一入一出，也算是全了所有人的体面了。”

徐循也是微微颔首——此对范弘来说，虽然有些无妄之灾的味道，但内廷人事就是如此，要紧的不在头衔，而在职权。再说，以冯恩拥立之功来讲，他得个司礼监提督太监的位置，当之无愧，谁也不能说什么。就是日后栓儿长大懂事，要再加封，那也都是应该，没有他在关键时刻顶的那一下，太皇太后心意如何，还不好说呢。

原以为为了这件事，太后和太皇太后之间又要争个头破血流、不死不休，不料沉寂了几个月，居然是这样的结局，双方各退一步，反而都很满意，还让她中间能得些利。饶是徐循也有些诧异，这和她对两人的印象，的确很不相符，她不免侧过身子，抬起伞缘，望了太后一眼。

似是察觉到了她的疑惑，太后轻轻地苦笑了一声，倒是坦然道，“老娘娘毕竟是太皇太后，扫她的面子，不等于是扫内廷的面子？”

太后今年还很年轻，如果栓儿也和爹一样短命的话，她大有希望活成太皇太后，自然也不会希望太皇太后的地位，在她手上被扫跌下来。徐循只没想到她居然会懂得这个道理，看来，太后的心态，在过去的几个月内，到底也发生了许多转变。

仔细一想，倒也是释然，若说皇后还只是家庭主妇一流，无能参政，在皇帝幼小，太皇太后年老的情况下，太后已可算是政治人物了。一旦太皇太后老病无法理事，那肯定就要由她来顶上当家作主，在这样的情势下，从前那一套，已经不再适用。

“各退一步、海阔天空。”她的赞扬的确是真心实意，“如今的内廷，还是得以和为贵啊。”

政治和家庭不同，家庭就这么大地儿，这么点权力，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。可政治人物之间，从来也没有真正的敌人、真正的朋友，决定他们行动的根本动力，只有各自的利益。徐循随侍先帝这些年，听他唠叨起朝廷里的事，留下的便是这般印象。太皇太后和太后之间，矛盾当然有，但亦有共同的利益，能放下彼此恩怨，有限度的合作，在未来十年内，宫廷中应当不会有什么大的争斗了。

至于栓儿长大以后，迎娶了新人进门以后，几代婆媳后妃之间，会否再起风云——那也是下一代的事，顶多牵扯到太皇太后、太后，和她却不会有什么太大的关联了。

晋升为太妃，无异于再世为人，从今往后，她的生活基调会有极大的改变。没有了先帝带来的荣宠和权力，也就没了他带来的危机和妒忌。一直悬在头顶的殉葬，再也不会是威胁，只要不做出极为悖逆的大事，没有哪个嗣皇帝，会对付先帝的妃嫔，她终于安全了，生平第一次，她能一眼看到人生的尽头。

——那是一条坦途，有着她向往的全部，与世无争、清静无为、抚育子女，在宇内最强大的国度、最繁盛的城市、最宏伟的建筑群里，享受着这近乎无穷的国力，带给她的荣华富贵……

大臣要年届七十，才能乞骸骨，而她何其有幸？连七十岁的一半也不到，便已经退休。兜兜转转、跌宕起伏间，她有了曾经只能在梦里想象，已经放弃去寻求的一切。

只是她却再也无法为了这些感到喜悦，原来人生走到每一步，真有每一步的烦恼，徐循想，十年前，我又何曾想得到现在？

沉默间，三人已经是先后跨出了东宫门扉，三架乘舆，在阶下不远处依次等候，太后走下台阶，却又回过身来，望着东宫匾额，面现几分迷惘。

“十年前，这里还不叫仁寿宫呢。”她轻轻地说。

是啊，十年前，此处还是太子的居所，这三个女人，都曾在这里居住过短暂的时间。那时候，东宫又要比现在热闹得多，如今回头看，只觉得为了那些鸡毛蒜皮而发的勾心斗角，和后来的风风雨雨相比，简直透了几分天真的可爱。

“三十年前此地，父兄持我东西……”太后的声音，说到一半，终是慢慢地淡了去，她轻轻地叹了口气，“待到游魂重来一日，是否亦会欲寻陈迹都迷？”

柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。三十六陂春水，白头想见江南。

章皇帝终究没有等到‘今日重来白首’的一天，这一辈子，他再也没有回去江南。

仙师未曾经过选秀，怕是不知此语出处，她在一旁轻轻地叹了口气，“如今就余下三人了。”

“倒是终究多余了一人。”太后出了一口气，忽然似是想开个玩笑，瞅了徐循一眼，有几分打趣地道。

“不错，倒是终究多余了一人。”仙师却是看了看太后，语中似有深意。

虽说以昔年情势，一旦皇帝去世，孙贵妃殉葬是铁板钉钉的事，但这还是仙师第一次正面承认，她当年有这样的心思。太后微微一怔，咀嚼了一会，方笑道，“是啊，终究是多余了我一人。”

“也算是不枉你一番辛苦。”许是触景生情，想到往事，仙师语气，有少少锋锐。

太后还未回话，徐循回过神来，忙缓和气氛，“罢了，好歹，你也从来不必担心会死。”

即使失势，曾经正妻身份，也保证她和殉葬无缘，在此刻，仙师同两个妃嫔出身的女眷，似乎又有了天然的隔阂。太后缓了神色，亦有几分惆怅，“是啊，起码，我们都活下来了。”

人生至此，岂无感慨？

三人立于阶下，回望层叠天阙，微风吹过，卷起细雨，整座宫城在这一刹那，似乎凝固在了时光里。

后一月，上太皇太后尊号仪、上皇太后尊号仪、上皇贵太妃尊号仪依次举行，徐循身为皇贵妃的生涯，正式结束。

253春雨

天气日渐回暖，不知何时，细雪已经悄然化为春雨，夜风也不再透着沁人的寒意，宫室内的烟道已经渐渐没了温度，只有在夜里，才发出若有似无的微温，维持着舒适的室内环境，方便主人安然入眠。

小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。杏花早在几天前就已经开了，春天的到来，已经是确凿无疑，就是谁想否认，也都办不到。——不过，在寒冬和暖春之间，相信几乎所有人都会欣然拥抱春日的微雨，再不愿忍受冬日的严寒。

不过，乾清宫的主人却不是这样想的，小皇帝在榻上翻了个身，略带着一丝惆怅地望着帐顶，轻轻地叹了口气。

唉，要是上元节永远也不过去就好了。

上元节已经是一个月前的事了，不过在此期间的清静，却还是令小皇帝怀念不迭。虽然为大行皇帝守孝，那是以日代月，但人情不比制度，民间逢父母丧事，头三年节庆是完全不庆祝的，宫中虽然没有成规，但母亲和祖母，已经商量一致，今年正旦、上元，除了照旧在午门前燃放鳌山灯以外，宫里并没有任何庆祝活动，也不放炮仗，而是在大年初三为先帝行了大祥礼。

大年下，正是冷天气，穿着礼服站在队列最前方行礼，并不是什么轻省的活计。皇帝的丧事和一般人家不同，在过去的一年里，有许多次礼仪都和父亲的丧事有关，虽然小皇帝已经习惯了这项工作，但当天行完礼回来，他还是冻得唇色发白，让随身的宦官侍女们，都吓得不轻。——不过，这也是年下唯一一桩事务了，腊月里也有一些礼仪要行，而大年下，除了此事以外，亦没人给他布置什么功课，小皇帝得以痛痛快快地休息到了正月末。

当皇帝，实在并不是一件简单的事，即使是不亲政的皇帝也是如此。国朝的礼制，小皇帝在未登基前也有过粗略的了解，不过也是在过去的一年内，他才是渐渐了解到，自己肩上到底承担的是怎样的一副重担。

朝会一共分了三种，一种是每年的节庆大朝，每年的万寿节、冬至、正月等等，都有这样礼节性的朝会，本朝因为有太皇太后和皇太后，在两宫的生日也一样开大朝会行礼。还有一种，是每个月的朔望时举行的朝会，一样也是过来行礼的，第三种就是理论上每天早晚都要举行的常朝，这才是正规的议事朝参会。不过，因为种种原因，如今的常朝，是只举行早朝的。

小皇帝从来也不知道，原来父亲在时，大约每日都要上早朝，只有偶尔不舒服才会缺席。这也就是说每天天不亮，父亲就要起身梳洗，用过早饭准备上朝了。他当然也起得很早，但清晨即起和天不亮就起身，还是有很大区别的。小皇帝用了近半年才痛苦地习惯了这种新的生活节奏，即使如此，时常睁开眼时，看到外头黑黝黝的天色，他还是很不愿意离开温暖的被窝。

更让小皇帝不喜欢的是——也因为朝会本来是很繁琐、很漫长的会议，有许多事都要在朝会上说，以他现在的情况，根本无法在朝堂上对种种琐事作出判断。是以三位先生便公议，每天择选出八件事来，预先将答复写上，小皇帝所要做的也就是照本宣科而已，所以整个朝会就像是一个大包子，皮是很厚实的，从天不亮就要起来吃饭，换上常服，被人前呼后拥着到奉天门前坐下——这一口一口困难无比地吃过来了，最后的馅却是空空荡荡，连咬都咬不到实处，一滑就那么咽下去了。答完这八件事，早朝也就结束，百官各归衙门上差，他也就可以回宫休息休息准备上课了。

朝会的召开时间是昧爽，也就是天色刚放亮的那段时间，小皇帝原来起身的时候是清晨，也就是说他下朝后回到乾清宫，大概就是从前起来的时辰。每天早上早清醒的这段时间，在他看来是完全的浪费，除了走过去说上八声“某衙门知道”以外，这个仪式根本一点意义都没有。然而再没有意义，这也是祖宗留下的规矩，他个人的休息，与之相比又算得了什么？就连小皇帝自己，也从没有在这点上表达过抗议和反感。

朝会完了以后，政事便和他无关了，但并不意味着他就能得到清闲，他已经是皇帝了，就像是所有先生和所有娘娘们都一直在说的，这天下，迟早是要交到他手中的，三位先生只是临危受命，代管国家而已，等到他长大，也就是六七年间，国家大权，还是要回到他手上。他要学的东西，又能少得了吗？早朝回来，吃过点心再略休息一会，他就要去文华殿上课了。三位先生轮班，每十日各给上一次课，除此以外，还有翰林院的先生们，每人都准备了许多知识要交给他，按照祖母和母亲的交代，先生们对他的态度很严厉，也常少不得考校，若是考校不合格，非但母亲，连祖母都会将他叫去责问数落，每天早朝以后，只有中午能休息一个半时辰，吃过饭睡一会儿，下午的课程就又要开始了，到黄昏时分，结束了课程以后，还有遗留下的课后作业，等待小皇帝在晚间完成。待到功课做完了，差不多也该抓紧去睡——明日的常朝，在几个时辰以后，又即将开始了。

这会儿，小皇帝浪费的就是自己极为宝贵的睡眠时间，虽然经过了这繁忙的一天，但他却半点也没有睡意，而是在为明日的小考发愁：功课可以让伴伴代写，伴伴学他的字迹，简直可以乱真，只要做得隐秘点，先生也是看不出来的。但学问，却不能让伴伴代自己去学，明日上课的刘学士最是严厉不过，若是考校中不能让他满意，自己少不得又要被祖母、母亲叫去批评了。

累呀，他不出声地叹了口气，想到明日的课程，又不禁苦了脸：明知十有八.九，自己是要落得个被训斥的结果，但却又苦无办法逃脱。就算自己是皇帝又如何，在这乾清宫里，除了伴伴以外，还有谁能帮上他一星半点呢？

装病是个很好的想法，但却也很无用，是真病还是装病，太医院里的大夫们是再清楚不过的了，而比起自己，他们更畏惧的无疑是祖母，没有谁会为他遮掩，装病，只能让他在祖母跟前更落下不是。倒不如坦然承认自己的确没有学懂，还有可能因为诚实，受到先生们的褒奖。

并非他天资愚笨，实在是课程不少，远超出小皇帝的精力，这一点，他自己心里也是有数的，有些学问，感觉多学学、多钻研钻研，便能了然于胸了。可想要在十年内执政，他最缺的就是时间。从先生到祖母、母亲，他们都在不断地拿他和先帝做比较，都希望他能和爹一样，颖悟聪慧，一日千里地学懂史、书、礼、兵，搞懂国朝两京十三使司、百四十府、百九十州甚至是治下一千多个县的基本情况，除此以外，还有近千卫所的历史、职权、人事、局面，也都等着他去钻研。——而这，还只是治国的基本功夫而已，按照祖母的说法，“先生们毕竟还是官，是官就惯会欺上瞒下，要治国，不但要懂得国是什么，还要懂得治是什么，这方面的功夫，也不能落下了。先生们教的要学，也还有很多学问，是先生们教不了的。”

‘治’上的私人功课，祖母还没给他安排，想必到时候又要挤压他本也不多的休息时间了。如今他的课程已经是拥挤不堪，毕竟身为士子，学懂四书五经，熟读经史，会做文章，就可以试着应考了，就算要考出头，他需要一些应试范围以外的积累，可这毕竟是锦上添花的事情，学不学完全看个人。可身为帝王，他根本没有选择的权力。

十年内，起码殿试中，贡士们做得那些花团锦簇的文章，他要能看懂吧？再进一步，殿试的题目也要他来出的。这出题考别人，自己也要有不错的经义水平吧？这是文事之一，武事中，边疆现在的局势，要清楚吧，武将奏折里写的当地地理，要弄明白，熟知在心中，可从消息中分辨出局势的好坏，将领的功过吧？还有奏折里写到的某大州、大府出了什么事，譬如饥荒减收为往日几成，到底要不要紧，会否激起民乱，这都要从当地的民风，周围的环境以及本地粮食产量中下功夫。虽然国朝和前朝不同，有厂卫为消息臂助，内阁为参谋臂助，司礼监为细务臂助，可这三大臂助也都是人在做，他身为皇帝，对局势心中无数，先不说是否会容易受人摆布的问题，只说这几家之间要是打架了，给的消息、意见都是自相矛盾的，那他到底该听谁好呢？自己不懂行，是没有办法硬着头皮去处理的。这和考试还不一样，考试的时候，答错了不要紧，所谓信口雌黄，拿雌黄涂掉重写就是了，可治国却并非如此，没有可能朝令夕改的，君王的每个决定，都必须是深思熟虑、富含睿智。

在过去的一年里，皇帝除了基础的四书五经以外，大致上就是以实践为导师，极为深刻地学懂了这个道理。若他真只是个任事不懂的顽劣孩童，现在也就没有这些个烦恼了，功课跟不上，减么，早朝不愿起，不去么。正因为他已经不是个孩子了，才越发忧虑畏惧，不知自己该如何去承担这样的一副重担……越是忙碌，他的睡眠便越成了问题，尤其是第二日有考试时，往往夜里便经常失眠，明知睡不好，第二日更越发考不好了，却也不愿去睡——皇帝多少是有些破罐子破摔了，反正要学的那些东西，他目前是一样也不会，更不觉得自己能学懂，那一个小小的考试，又有什么要紧呢？

在床上又翻了个身子，他心不在焉地猜测着时辰，今日有雨，雨声多少遮掩了长街上来回摇铃报时的‘天下太平’声，也许已经快三更，再过一两个时辰，他就又要起来去上那该死的早朝了。

不知是第几次，他暗暗地埋怨起了祖母——虽说，政事多数都交给了三位杨先生，但也有一些国家大事，是上报给仁寿宫审议的，司礼监现在也并非围绕着他办公，圣旨、诏令用印时，都是去东宫内寻司礼监的几大太监，若有大事，更是请准了太皇太后才能用上天子玺印。他这个皇帝，只有个名头，实则什么权力都无，只是每天上常朝的傀儡而已。

他倒不是因为自己无权而抱怨，恰恰相反，他是在埋怨祖母为什么不拿走自己上常朝的权力：虽然自知这想法似乎也有些不切实际，但小皇帝总是不禁在遐想，如果祖母临朝称制、垂帘听政的话，自己是不是就不必每天都这么早起，去出席那没有任何作用的常朝了？可以更多些时间来睡一会儿——甚至是多些时间来读书写字，那也是好的。

所谓的临朝称制，便是太皇太后正式成为所有政务的终端，司礼监将名正言顺地为她服务，每日早朝，在御座后垂帘设座，由宦官传话与百官问答议政，太皇太后也将成为奏章上奏报的对象，政令上用的亦是太皇太后的玺印，这一制度将持续到她老人家去世，或者是愿意放权为止。如果她去世时，皇帝年纪还小，那么便由太后继续摄政，一般来说，皇帝二十岁左右，行过冠礼、婚礼，也经过多年完善的天子教育以后，便可以撤帘归政，让老人家颐养天年去了。一般临朝称制，又顺利撤帘归政的后妃，都将受到前朝后宫一致的尊敬和美誉，天子本人也应格外孝敬顺从，皇帝非常理解这是为什么——能处理好那些繁杂政事的每个人，在他看来都非常值得钦佩。

即位之后，由于学业繁忙，一举一动自然都受到限制，凡是给长辈行礼问好，都是有时间规定的，每三日往两宫问安一次，平时偶然有了闲暇，才能到两宫去消磨、休闲个整半天。平时问安，自然按部就班，两宫都去，可若有了空闲，他如今却更常往仁寿宫去，便是因为这个缘故——虽然，他在坤宁宫中长大，和娘自然要亲近一些，但比起毫无亲政经验的娘，在老娘娘身边多耳濡目染一些学问，多学一些做派，也是好的。尽管他始终都有几分畏惧祖母，但如今，这畏惧中，却少不得也掺杂了几分钦佩与尊敬。

如果祖母能垂帘听政就好了……唉……小皇帝叹息着又翻了个身，现在想到祖母，非但不能让他放松，反而更是加重了他的压力。明日若是考校不合格，想必，下回去仁寿宫时，又要听祖母的数落了，若是老人家啰嗦点，去过清宁宫后，可能都没时间去清安宫，上回和弟弟约好了一道踢球，也不知何时才能践诺。

想到清安宫中的弟弟，他心中又飘过了一丝隐约的羡妒：虽然弟弟只是个藩王，长大了就要去封地就藩，从此离开熟悉的宫城，再难回来。虽然，弟弟也一样要上课，而且功课未必比他的少——他的先生们，也都是翰林院的学士，也都很凶，而且徐娘娘还为他安排了凶神恶煞的韩女史做先生，就算他的课程比自己松，但回到清安宫，还有女先生在等着，也是一样是要从早学到晚。

虽然，弟弟连自己的身世似乎都知道得不清楚，从生下来到现在，都一直养在徐娘娘跟前，甚至连亲娘都不亲近了……不像是他，还和罗娘娘一道住了有六年。但，小皇帝不能不承认，他是有几分羡慕弟弟的。

起码，弟弟是住在清安宫里，有徐娘娘和四姐陪着，走上几步，就是娘的清宁宫，还有仙师娘娘的长安宫，大姐、二姐现在分住两宫，整个西宫，已经成为宫城里最热闹的地方了。不像是他的乾清宫，就只有他一个人，虽然有侍女们陪着，但……但那是不一样的。

淅淅沥沥的雨声，仿佛拉远了无形的视野，让小皇帝在遐想中可以轻易地勾勒出这样一副画面：在乌云密布的雨夜中，西宫灯火处处，而宫城内，除了乾清宫内的几盏灯火以外，余下东西六宫，从乾清宫直到景山，全都是一片漆黑，没有一点儿光。

才刚酝酿起的一点睡意，顿时一扫而空，他蜷起身子，拉紧了被褥，在心底不断地告诉自己：睡吧，别想那么多了，那些妖魔鬼怪，全都是瞎说的。就算真有……罗娘娘也一定就在他附近守着他，只是他看不到而已。

话虽如此，可过了一会，帐子里还是传来了皇帝低低的声音。

“伴伴——伴伴。”

他的大伴王振很快就踏着沉稳的脚步，从门边靠近了床榻，熟悉的脚步声，令皇帝不安的心情稍微平复了几分，他主动掀开帐子，似乎是要找个话题，分明不渴，却依然道，“伴伴，倒水来吧。”

王振打开棉套子盖着的暖箱，给他倒了一杯温水，“哥儿少喝两口，免得一会睡下了，又要起来。”

如今会叫他哥儿的人已经很少了，这熟悉的称呼，给他带来了难以形容的慰藉——虽说旁人常和他说，他也是娘带大的，但在皇帝记事的那几年，母亲常病着，都是罗娘娘和王振一起带他，罗娘娘去了以后，只有伴伴会如此喊他。皇帝时常一听见这个词儿，便想起罗娘娘带了些嗔怪的笑声。“——哥儿又调皮了。”

他喝了一口水，便把杯子放到一边，“什么时辰了？”

“您还能睡上三个时辰。”王振宽慰地说，“这就快睡吧，明儿下了朝，还有事呢，这要是一耽搁，谁知道什么时候能请刘先生进来上课？”

不愧是皇帝的大伴，他什么话还没说呢，伴伴一句担心，就把枕头给送过来了。皇帝惊喜地哦了一声，却又觉得这样不好，忙调整了一下语气，方才说道，“明儿还有什么事呢？不就是上过常朝，回来便要上课了吗？”

大抵是摸准了皇帝的心思，王振的语气里出现了一丝笑意，“哥儿忘了？明日东厂新任提督太监柳知恩要进来给您请安呢。”

刘学士也不是一上课就开始考校之前的功课，总是要把今日的功课上完了，才开始考试。有时就因为如此，皇帝学会了今日的，昨日的便记不清了，本来会得，反而答不上来，因此又要受罚，是以，他也是越来越畏惧考试。

这人在不愿做一件事的时候，脑子往往会特别灵活，皇帝闻弦歌而知雅意：只要把柳知恩来请见的时间安排在刘学士课前，再稍微拖长一些时候，为了不耽误之后的课程和自己的其余公务，刘学士也有很大的可能，把考试放到再下一次课程。——这再下一次课程，可就是三日以后了。

皇帝顿时就觉得压力一松，虽有些不好意思，但这心事一去，他立刻就有些犯困了。

把杯子还给大伴，皇帝揉了揉眼睛，又伏在了枕上。

“伴伴。”他终忍不住低声问，“我……我这么做，是不是不好啊？”

“您这学得，已经是夙夜劳神了，偶然一次休息一会，也是人之常情。”大伴立时回答，“只不要养成恶习，那便好了。——就是二位老娘娘知道了，也不会怪您的，您有多用心，两位娘娘都看在眼里呢。”

这入情入理，略带了勉励，又十分宽慰的话，彻底地抚平了皇帝的压力，他点了点头，打了个呵欠，一句话含在嘴里还没出口，就已经打起了小呼噜。

王振并未留下陪侍皇帝，也未招呼宫女过来——虽然年幼的孩子，身边留个成人伴宿也很正常，但自从罗妃过世以后，皇帝便坚持独眠。这一点，乾清宫里外都很清楚。他端着杯子走到暖箱前，细心妥帖地将它放回原位，脚步轻盈无声，和他的体型极不相符。

若有所思地望了望帐幔里那小小的身影，见其是真的睡得熟了，王振方才咧嘴一笑，冲屋角值夜上宿的宫女点了点头，稳稳当当地走出了屋子。

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柳知恩进乾清宫请安的时候，明显就发觉气氛有些不对。

接任冯恩的位置，乃是按部就班，完全跟着两宫筹划的节奏来走，对柳知恩而言，这个职位到得是顺风顺水，中间并无一点波澜。今日来觐见皇帝，也不过是走个程序而已，毕竟这一位才是名分上的天下之主，即使自己的晋升，完全是两宫安排的结果，明面上怎么也得来见过皇帝，听取一番他的教诲。

这种请见，就如同外放官员进京觐见一般，不过是程序性礼节，他磕头请见，皇帝说几句‘日后好生当差’，便可以告辞退出。——可皇帝看来却并非这么想的。

“你也是先帝手里使过的老人了——看着倒是挺年轻的。”虽然才方九岁，但皇帝和他说话时，口吻倒是老气横秋，“听说你下过西洋？”

虽说是东厂厂公，但在皇帝跟前，内侍始终不过是家奴而已，若是看在他是先帝旧人，又得两宫重视的份上，稍微客气点儿，那是给他体面。要是心情不好，直接呼来喝去也是皇帝的权力，没有人会多说什么，也更不会有人和九岁的皇帝计较——若皇帝今年是二十九岁，还是这个态度，那柳知恩的东厂厂督之位，也就少不得被人惦记了。

柳知恩自幼坎坷，不知见识过多少人情冷暖，又曾走南闯北，带领船队西洋也闯回来了，面对一黄口小儿，如何还会怯场？他略微抬起眼皮，飞快地一扫，便拿准了皇帝的态度：似乎的确是并不打算按约定俗成的规矩来走，情绪也有几分兴奋，至于对他本人，倒并不像是有恶意，只是年纪还小，独立不久，还掌握不到待人接物的分寸而已。

“回皇爷话，奴婢的确曾追随三宝太监，领船下过西洋。”他顺着皇帝画下的话锋往前走。

“西洋是什么样的地方，且说来听听。”皇帝似乎兴致盎然。

他并非下过西洋的唯一一名内侍，且不说三宝太监，当时一道在船上的便有王景弘等人。船回国内以后，他称病未去北京，但其余人等，无不回京受赏，按惯例，自然也有面见帝后的殊荣。毕竟人不能免俗，这听点新鲜趣事的爱好，也不是百姓们独有。当时皇帝应该已经记事了，身为太子，跟随帝后左右，应当也听过不少西洋趣事……

想到这一年间断断续续收到的一些消息，柳知恩心中已有了底，眼里亦含上了笑意，他隐约瞅了王振一眼。

此人正抱着拂尘，昂然立于皇帝身后，仿佛压根也不知道皇帝葫芦里卖的是什么药，只在见到柳知恩望来时，对他微微点了点头。

这点信息，已经足够，柳知恩微然一笑，张口就来。“奴婢自不当让皇爷失望，便有一桩趣事，给皇爷解闷。且说船从南京出港以后……”

他口才不错，描述得也很生动，皇帝听了一会，便已入神，见他还跪着，竟挥手道，“坐下说话吧，跪着说多累人啊。”

柳知恩倒没料到有这句话，一时有些吃惊，正欲回话谦逊时，王振也插入道，“让你坐，你就坐吧，在哥儿跟前，不必讲究那些个臭规矩，哥儿性子，不耐烦听这些。”

看来，传言无差，自从罗娘娘去后，皇帝对这位大伴，实是信用到了十二万分，甚而在御前，这位大伴都能这样漫不经意地用拉家常的口吻和他搭话。

柳知恩并非忠臣、谏臣的料子，见屋内众人均无异色，他推辞了一次，也就半推半就地在脚凳上盘腿坐下，继续着自己的述说，只偶尔用眼角瞥一眼王振。

这是个很讨人喜欢的中年文士，一张清矍的面孔上略带了些鱼尾纹，说起话来，柔声细气、稳稳当当，透着那么的温存小意，仿佛脾气十分软和，可以任人揉圆搓扁。不过，柳知恩在东厂呆了一年，那里是全国、全京、全宫几乎所有小道消息的集散地。对这位王伴伴，他亦自有看法。

——这个人，有本事，也有运道。虽然自身一副卑屈低下的样子，但如今在这宫里，却算是最不能得罪的一名内宦。若是先帝晚去个两年，又或是罗妃没有病死，王振都难以像如今这般得意，不过，事已至此，身为天子大伴，在司礼监中冒起，已经是不可阻挡的潮流了。唯二的问题，只是他本人为人如何，以及天子对他又到底有多信重而已。

今日入乾清宫一行，能找到这两个答案，就算是没有白来。柳知恩一边诉说着其在古里帮了相好的商船管事，反讹了奥斯曼大汗的采买官一盒红宝石的故事，一边有意无意地打量着天子和王振的表情。不知不觉，小半个时辰一晃即过，天子拍着手，意犹未尽，还要他再说一个。倒是王振提醒道，“哥儿，上课要迟了，学士们且还在文华殿等着呢。”

皇帝仿佛这才想起来一般，他呀了一声，“听你说得精彩，倒是忘了时辰！”

虽说是天子，但毕竟周岁才九岁，即使装得再像，其动机在柳知恩来看，乃是昭然若揭，那无论如何做作，也就都瞒不过他了。——不过，即使如此，他也不能不承认，皇帝的演技，就他的年龄来说，水平还算是比较高的。

有模有样地歪头思忖了片刻，皇帝便以关爱的口吻，叮嘱柳知恩，“厂卫一向不招大臣们喜欢，若是知道你说的是这些杂逸掌故，耽搁了朕的时间，只怕刘先生听说，必定不高兴，说不定要弹劾你也未可知。不如这样，一会朕过去以后，只说是以国事相询。若是老娘娘查问于你，你也这么说便是了。”

柳知恩强忍着笑意，配合地道，“奴婢死罪，耽误皇爷正事……”

他和王振虽然素未谋面，但两人一搭一唱，竟是默契无比，把小皇帝哄得眉开眼笑，很是振奋地带着一群人出门上课，沿路还拉着柳知恩的手说了几句勉励的话，柳知恩自然少不得恭敬应着。待到御辇前，小皇帝方才松手道，“去吧，日后得闲，时常来给我请安。”

这是惦记上柳知恩的故事了，不过，却也是给他搭了一条通天的大路。否则，一个不得圣心的东厂厂公，也只能做到皇帝亲政时为止。柳知恩跪下来给皇帝磕了头，待到他经过了几步，方才站起身来，正好见到王振在队伍末梢扭头看来。

两人对了个眼，柳知恩对他一拱手，王振微微点头，面露笑意，两人之间，似有许多心照不宣的话，在这两个简单的动作间，已被交换完毕。

目送着皇帝一行人消失在了甬道之中，柳知恩方才微沉了脸色，一边走，一边盘算了起来。

回京已有一年，如今，终于接过了东厂厂公的位置，在过去的一年里，为免节外生枝，除了进仁寿宫给老娘娘请安以外，别的宫室，除非有召，否则柳知恩绝不会主动请进，甚至和清宁宫的内侍，在私下都很少往来。只有太后偶然召他入宫问话，也是逗留不久，便即出来。

至于清安宫，仿佛不知道他回京了似的，从上到下，连个音信都没有，昔日甚为相得的赵伦等辈，也根本没有登门叙旧——这也正中柳知恩的下怀，清安宫没消息，他就更没动作了，过去的一年，虽然身处一个皇城内，但他和清安宫就像是处在两个世界，连宫内的消息都没有主动过问，只是偶然听说些鸡毛蒜皮的小事。

不过，这也在情理之中，如今皇贵太妃娘娘闲住清安宫内，只是调弄儿女，宫中当然不会有什么奇闻异事，值得东厂关注。过去的一年里，清安宫是风平浪静，寂静到几乎都快从所有人的视野中消失。

如今冯恩已去了内库，自己接过东厂事务也将一月，连乾清宫的山头都已拜过……

看来，也到了给赵伦送信的时候了。

254尴尬

即使是赵伦没来送信，徐循也觉得是时候了。之前一年未见柳知恩，的确是为防节外生枝。眼下柳知恩在东厂干得有声有色，和仁寿宫、清宁宫的关系也处得不错。怎么说她也曾是其的老上级，见个面叙叙旧，哪怕是问问西洋的事情呢，旁人也说不出什么不是。毕竟，现在也不是皇帝刚刚即位，各方风波还未平息的时候了。襄王回了长沙，皇帝住进了乾清宫，朝政在三位杨大人的管束下，似乎也没出过什么大岔子。太皇太后和太后分住两宫，相安无事，对于外廷的政事都未过问什么，如此风平浪静的局面下，她一个太妃召见东厂厂督叙叙旧，问问当年的事情，也不会触动谁的神经。

话虽如此，但要见柳知恩，还是得先取得太皇太后的许可。毕竟柳知恩这样的事务性领导，如同司礼监掌印太监一般，不是一般的妃嫔能够随便接触的，其也不会没事就一头往后宫里扎。可以预见的是，即使太皇太后没当回事，日后她和柳知恩见面的机会也是极为有限，虽说共处一城之内，但彼此间的接触，却是越少越好。

从古到今，太后、太妃的生活，其实也都是大同小异，并不会随着朝代的交替而有太多改变。一方面其是先帝留下的长辈，自然要好生侍奉，若是前朝，还有一些低位的妃嫔，日子可能过得比较凄惨，宫里懒得养，便送到庙里去清修，至于高位妃嫔，起码都有个地方住，至于如徐循等有名有号的高位妃子，按太祖、太宗的惯例，已算是皇帝的庶母。不管帝位传承时她是否险些殉葬，度过了这个风波以后，自然就要被当作是庶母般尊敬起来，各色供给，也不会少了去了。

另一方面，夫主已去，从此是寡妇身份了，自来寡妇门前是非多，本人更要谨言慎行，不能没事老往外跑，又或者是老作兴些新鲜事儿。即使是太后、太妃，也没有例外的道理。徐循还是皇贵妃的时候，想去西苑跑马，说声就去了。如今这都一年了，她虽然就住在西苑附近，但愣是没有去过西苑一次，而是安稳在清安宫里住着，大把闲暇时光无处打发，不是去两宫请安闲话，就是和仙师往来。教导子女功课为人，已经是她的主业，除了孩子们上学的时间，徐循现在都尽量和他们呆在一起，把握住孩子们出嫁、就藩前最后的这几年相处时光。

除此以外，什么看戏呀、打马啊、看球啊，这些娱乐活动，和太后太妃等缘分较浅，起码这三年是不可能出现的，再过上几年，等皇帝大了，选秀成婚以后，宫里有什么节庆，尊奉她们过去参与，那是有的，在没晚辈的情况下自己大肆取乐，传出去都不像话。——也所以，这太后、太妃不论从前气性多大，荣养以后，在没媳妇的情况下，多数也就比较安生。毕竟就是要斗，也得有对象才行，连斗的对象都没有，难道众人间还为了谁得的份例花色好些而勾心斗角？天知道就是打扮得再美再好，又有谁看？

自来宫怨诗词，描述的多都是君王有别幸，独守空闺的美人心态。不过在徐循看来，最可怕的还不是这个，而是漫漫的将来，现在三人都有女儿傍身，还好些。等到若干年后女儿都出嫁了，壮儿也就藩了，宫里就皇帝一个子嗣，而且可预料的，随着他年岁长大，开始亲政，对父母一辈的关注也会越来越少。就这么几人住在西宫，天天大眼瞪小眼，关在屋里没有一件事去做，甚至连勾心斗角都没动力，从这里到七十岁，还有漫漫三十多年，如果没个爱好，这种完全是一片死水，连绝望都不曾有的沉寂生活，相信是很难捱的。——也难怪昔年的太皇太后会如此热衷于介入宫务，徐循也是到了这份上，才明白原来从前很羡慕的太妃、太后的生活，也不是那么有趣的。太后还好些，不论是和媳妇斗还是揉搓媳妇，好歹都是名正言顺，身为太妃，只管荣养也就是了，即使是想在宫里兴风作浪，也没人配合。无聊无处排遣，若没有爱好的话，很容易就憋出病来，比如文庙贵妃、敬太妃、贤太妃等，都没活过五十岁，算来，太妃的日子都没过满十年，人就熬不住了，本来健康的身体，也给闲出病来了。

她自己还算好些，并不是那种一腔热血全都倾注在子女、争宠身上的人，现在宠无可争，便专心子女，相信日后壮儿就藩，点点出嫁以后，也能找到点爱好——徐循现在就刻意在培养自己对琴棋书画的热情。

以前虽然也受过培训，不过当时心不静，琴棋书画也好，春技也罢，其实都是用来接近皇帝谋求宠爱的晋身阶，徐循反正从不知道她的同僚里有人学这些是单纯出于爱好的——真正是寄情于雅玩的估计只有养花的曹宝林。后来开始管宫、管孩子、管服侍皇帝了，更没心思琢磨这个。现在心静了，接触起这些学问，倒觉得妙趣无穷，徐循爱画，从前不知如何去练习，只学了皮毛，厚着脸皮说能画两笔而已。如今她正和韩桂兰学着打基础，画花鸟，等日后有小成了，还打算请女学内的先生过来继续往深了教。听说内书堂里有两个小宦官，曾在先帝供奉的名画家身边学过，徐循也打算让他们过来指导一下，自己就做个再传弟子。

弹琴得留指甲，被她放弃了，其余下棋、练字，韩桂兰也都是很好的伴儿，她虽然是朝鲜人，但出身朝鲜大族，也算是名儒世家，衣食住行上可能比不过国朝富户，但论文化教育，底子却是要比徐循等寒门小户女厚实得多。板起脸来可以教壮儿为人处事的品德，放下架子，又是从抽陀螺到行射覆酒令都能玩转的行家。徐循原本压根不知道围棋的许多讲究，得她指点，才明白许多定式的妙处所在。

“哎呀，这一飞飞错了。”才落了子，徐循就又算出了不对，方才就看到右下角一块棋子要她联络解围来着，可这一子落下去，才发觉自己堵死了一个气眼，倒搞得自己在中盘腹地的根据地少了好几口气。

心虚地看了韩桂兰好几眼，她嗫嚅了一下，方才央求道，“这——能悔一步吗？保证这一盘就悔一步。”

韩桂兰和她相处有近十年时间，哪能不知道徐循的性子？她泰然道，“娘娘，观棋不语真君子，落子无回大丈夫。”

“我本来亦不是大丈夫。”徐循赖棋经验丰富，迅速便堵了一句，“——这一局我大有希望能赢的！”

她和别人下棋，是不用人让的，周围人里钱嬷嬷水平最次，每每被她蹂躏，徐循也不爱和她下。韩桂兰的水平又极高——起码是对她来说，每每轻松虐她，徐循老被她下气馁了，这会儿好容易有机会赢一局，却又自己毁了胜机，怎能不着急？见韩桂兰不为所动，又落了下一子，她心疼得直吸冷气，“真不让啊？”

“娘娘牙疼了就让。”韩桂兰说了一句，周围一屋子人都笑了起来，花儿的声音最响亮——也许是压根没想起来这茬，她这样没名分的大宫女们，倒是最终逃脱了殉葬，花儿自感死里逃生，性情倒是越发开朗了。“娘娘，快犯个牙疼就能悔棋了。”

“去去去。”徐循很无语，把一屋子看热闹的驱赶开去了，正要再耍个赖，看看时漏，孩子们快下学回来了，只好沮丧地叹了口气，放弃坚持，“就这么下吧。”

虽然她本人也做不到落子无悔，不过在孩子跟前，总是要表现出这样的精神以为表率。不然，一会孩子回来，看到她赢了，问起来居然是因为悔棋，她这个当娘的也没面子。是以只好放弃耍赖，顺畅地被韩桂兰杀了个中盘告负，徐循一推棋盘，“不下了！”

“这回起码能戒个十天。”赵嬷嬷也笑着打趣徐循。一屋子人听了，又笑起来——对她们这些宫人来说，那服侍太妃，当然远比服侍贵妃等要幸福。活还是一样做，但主子却少了失宠被冷落、被殉葬等危机，年纪大了，也不大会轻易汰换身边人，她们等于是和徐循一起养老，且又无徐循守寡受到的束缚，过得比徐循还自在得多。

在所有人的笑声里，前往仁寿宫请安问讯的孙嬷嬷回来了，“回您的话，老娘娘听了以后，没旁说的，请娘娘自行安排。”

徐循没有亲身去问太皇太后，一来太慎重其事，二来也有点逼问的意思，若是太皇太后有别的顾虑，只怕还不好当着她的面回绝。不过按常理来说，太皇太后也没什么好不答应的，柳知恩去南京的时候，她还在南内没出来，有点陈年疑问要问昔年的心腹，十分正常。徐循听了，亦不诧异，只是点头道，“就让赵伦传话吧，看柳公公何时方便，过来就是了，如今是他事忙，咱们这儿无事，该由咱们来配合他了。”

身为厂公，柳知恩在宫里宫外，甚至是她这个太妃口中，都当得了一声老公公——这老公公如同官场上的老大人一般，也就只有站在顶端的寥寥数人，配得上这样的称号。孙嬷嬷等昔日与柳知恩亲厚者，更是为他的提拔高兴，听徐循口里换了称呼，均笑道，“可不是呢？如今虽说是厂卫厂卫，可几乎是有厂无卫，可不是忙坏了柳公公？”

徐循一直以来都靠底下人获取外头的消息，闻言神色一动，“还有这个说法？”

孙嬷嬷便说了政坛的八卦给她听，“还不是因为锦衣卫指挥使进宫终究不便……”

太皇太后并未正式秉政，就徐循所知，这一年间，朝政运转安然，三杨也很少有事情报到她跟前供太皇太后裁决。当然，凡宫中有问，内阁也是谦恭解释，不过因为种种前情，太皇太后并未在政事上发声过多，只是一心关注着皇帝的学习。听了孙嬷嬷的说话，她才知道原来太后对东厂倒也并未放松，尤其因为东厂有不少宦官供职，进宫动静也小，去年到如今，东厂都频繁有人进宫请安，将外界的大小事务报给仁寿宫知道。

“……冯公公也不便与老娘娘相见，进宫回报的人，便一直都是柳公公。”孙嬷嬷解释完了，也是咂着嘴，有些艳羡。“这人才就是人才，柳公公出海能做出一番事业，在东厂也是干得有声有色。这番接任，东厂上下无不服膺，倒是无人诟病他的来历。”

徐循这大半年来，几乎从未打听过清安宫外的事，也还是第一次知道柳知恩居然混得这么开，她心中亦是为他高兴，“那就好，如此说来，当初去南京，真是去对了。若一直呆在永安宫里，岂不是浪费了他的能力？”

正说话间，两个孩子前后脚回来了，都过来给徐循请安问好，又把先生批改过的功课，拿出来给徐循看。点点有些忐忑，壮儿却还是一脸沉静，似乎丝毫都不在乎自己得了什么评语。

——说来，这还是从壮儿身上作兴出来的规矩。因他的老师都是男性，徐循和他们来回传话，有所不便。可先生上课，也没有让内侍、宫女随侍在侧的道理。是以她便让韩女史定期检查壮儿的功课，并且随时考校补课，免得先生们因壮儿是次子，教得漫不经心的，把孩子都给耽搁了。至于点点，本来徐循在永安宫时，随时可以和六尚乃至女学中的先生见面，如今六尚随着太皇太后，改到东宫办公，两边往来不便，也就沿用了壮儿的例子，只是改由徐循自己来检查，以便掌握得更全面而已。

点点今日有些忐忑，也在徐循料中，她的文化课一直都是很不错的，功课亦找不到什么可挑剔的地方，如今开蒙已经结束，《孝经》、《千字文》《朱子家训》等，都已学完了。便开始读《四书》、《五经》，真正地进入正经的文化教育之中，不过，这些经典并不强求背诵，能熟读并理解也就够了，另外还有一些《声韵启蒙》之类的杂学，乃至琴棋书画，都是各有入门教育，点点的表现都还算不错——只是女红课表现奇差无比，并且毫无耐性，已经学了七个多月了，可连一朵最简单的花，还绣得歪歪扭扭的。

她是公主，说起来不会绣花又算多大的事情？可国朝对公主的教育，一直都是很严格的，阿黄、圆圆的女红都还能过得去，徐循虽然在这点上颇有些不以为然，竟是对女儿的要求没那么严格了，但也不好和先生们对着干，即使时常睁一只眼闭一只眼，也不免有回避不过去，有要训斥点点的时候。

今日下午，便又是女红课程了，徐循拿过点点的功课看了，见她还是勉强刺了一朵花的，虽然针脚远说不上平整，但好歹也有点样子，便缓和了脸色，问道，“顾先生说什么了没有？”

顾先生是点点的刺绣先生——点点声若蚊蚋，“先生说……先生说我定没有好好练习。”

她平时也不是成天闲着，每日上下午上课，虽然功课不重，晚上回来吃过饭做做就能睡了，但要大量练习女红，也非得挤压睡眠时间不可。徐循皱了皱眉，“练习时间，也不在长短，只在有没有用心，日后绣花时候，多想着下针，多点耐性，能把针脚做细密，不至于连朵花也不会刺那就行了，也没人要你和绣娘一般，靠绣花挣饭吃。”

看似责备，但点点如何听不出真意？当下已是喜笑颜开——徐循见了，又有些后悔，觉得自己语气太宽松了点，不免纵了孩子，遂又严肃教育，“我们在南京的时候，许多大户人家的姑娘，嫁妆一针一线，全是自己绣的。打从十三四岁开始，便入了绣阁，门一锁，台阶一撤，一步也出不得屋子，就是关在房中绣嫁妆，一直绣到出嫁为止。别人一样也是锦衣玉食的姑娘家，都能绣出自己的全套嫁妆，你凭什么就不行呢？”

其实徐循此言，也就是道听途说，她出身小户人家，街坊邻居多得是抛头露面，上街也不带帏帽的大姑娘，哪里知道真正的大户人家行事？不过这话拿来骗皇宫乡巴佬点点就刚刚好，她听得眼睛频眨，很有些严肃，似乎是很怕徐循也将她关进绣阁里，专心刺绣之余，顺带养养那怎么都白不起来的黑肉底。

教育过女儿，徐循又拿了壮儿的功课来看，见上头红笔满满，全是圈点，亦是暗暗点头。——虽然壮儿的学业实在算不上难，但每回功课都能得到赞许，却也可见他平日里着实用功勤谨。

皇帝的学习，是现在两宫最关心的问题，徐循没事去两宫请安时，也常见太后为此犯愁，不过她却不以为皇帝的天资比不上弟弟——皇帝的课程，徐循也是有些了解的，比较起来，壮儿三天所学，也许还赶不上他一天学习的内容，甚至于先生评分的标准，也是截然不同。

身为藩王，国家大事，是用不着了解的。皇帝有一门课，专门就是学习国朝的山川地理，有先生为他讲解天下舆情，相形之下，壮儿连天下舆情图都接触不到，甚至身为藩王，收藏此物比一般的富户更犯忌讳。这门课他自然是免了，当然也就不必硬记那许多弯弯绕绕的道路图。搬到仁寿宫后，太皇太后在自己的书房里也挂了一副山川地理图，徐循曾有缘看过两眼，听说皇帝有时要从一片没有标注的山峦道路上，分辨出此是边境何地，她心中便对皇帝有十二万分的同情，换做是她，也决计是认不出来的。

几乎所有和国计民生的课程，都是这样毫无道理可言的死记硬背，而且不掌握还不行，这还不算那些文化课了，贪多嚼不烂，皇帝的课程，能不成问题吗？至于壮儿，这些课程，不必学了。四书五经，也开始接触，不过对他的要求，和对点点是一样的，能熟读并且理解就够了，连背诵都不要求，更别提从那些拗口的字句中，发祥出种种治国的道理……壮儿要连这样的课程都跟不上，那可就真称得上是愚笨了。

他所受教育中最慎重的部分，大约就是品德教育了，民间有句话，‘藩祸猛于虎’，很多藩王府内，长史说话压根是不管用的，藩王本人便是愚笨蛮横，丝毫不讲道理之辈，什么荒唐事都做，自然对儿子们也基本是丝毫不教育，养育出的藩王连自己的名字都写不全，又也是一样的凶蛮——为了使地方百姓，免受这样的藩王荼毒，宫里的先生们就可了劲儿地给壮儿灌输许多为人做事的道理，什么厚道积德因果报应、积善人家自有余庆之类的道理，是不厌其烦、一说再说，壮儿听得耳朵都要起茧了，一度还有些厌烦上学，每天回来做一会功课，便要去西苑玩，太皇太后、太后知道了，也不当回事。

徐循是不可能教壮儿这些治国方面的功课，不过她觉得小孩子还是忙点好，老是游手好闲的，难免养野了性子，便让韩女史给他教学加课，韩女史深悉徐循用心，外头的先生对壮儿有多宽松，她便有多严厉，总之是要打灭了壮儿的娇骄之气才好。

今日也不例外，壮儿近日开始学对对子，试着要写诗，虽然上头也是圈满了红圈，似乎先生对他的进益极为满意，但徐循递给韩女史一看，她却是眉头大皱，点评道，“以竹对花，平仄也对不上，这一点，难道先生没说？”

壮儿并非点点那般天生喜怒形于色，对韩女史的挑剔，他亦不沮丧，而是从容回道，“先生说了，不过没有打在本子上……”

点评过功课，差不多也到了吃饭时间，如今孩子们都大了，也不必分桌单吃，母子三人坐在一块，安静吃过了饭，见天色尚早，点点便带着养娘和几个伴当，去到清宁宫找圆圆玩耍。

壮儿无此便利，他亲哥和他感情虽不错，可自己忙得要命，哪有空闲玩耍？现在他年纪也大了，也不大要同姐妹们一道玩，好在徐循也为他寻了几个同龄的伴当，有时有休憩，亦命人带他们一道去西苑玩耍。——她始终觉得壮儿的课程里没有骑射，只怕无法锤炼身子骨，不过因皇帝自己根本无暇武科，壮儿亦不能越过哥哥，是以只好让他时不时去西苑骑马踢球，活动一下筋骨。

往日里，点点一走，壮儿也就去了，是以徐循自己也准备饭后散步去长安宫寻仙师说话，她都预备回屋更衣，见壮儿还是站着不动，倒有些诧异，便问道，“怎么，今日不出去玩了？”

壮儿摇了摇头，似是欲言又止，有几分犹豫，徐循见了，便挥退从人，“怎么？有什么事，你直说便是了么。”

见壮儿仍是不语，她便猜测。“可是同南内那位有关？”

当日章皇帝去世突然，仓促间，谁也没想起南内的小吴美人，到后来徐循想起来时，自然令人过去查看打听——不过小吴美人倒是没事，竟没被太皇太后借着这一阵东风殉葬了，现在仍囚禁在原来居所之中。

这个消息，徐循本来还不知该不该告诉壮儿，因殉葬的事，谁也不会和两个孩子详细解说，再说他们生活圈子本也比较狭小，顶多是陡然间不见了曹宝林三人，似乎有些古怪而已，别的妃嫔存在与否，对他们的生活一点影响都没有，也许壮儿根本都不知有殉葬这回事，在他心里，吴美人本来就该住在南内，根本不应该有第二种可能。——不过，后来壮儿问起来时，她才晓得，原来这孩子还是一样细心能藏事，点点压根都不知殉葬，还以为曹宝林等人只是搬去了别处住，而壮儿却是花儿担心自己命运时，便从她口中套问出了不少殉葬的事情。

虽说知道自己身世以后，壮儿几乎从未去探望过生母，但毕竟是血脉之亲，惦记生死，也是免不了的事情，壮儿问的时候还有点期期艾艾的，徐循答起来却没多少障碍，甚而还问他要不要再去探望吴美人。当时壮儿含含糊糊，不置可否，她便也没说什么——这虽是半年前的事，不过因壮儿除此以外，也没什么事好羞涩的，是以他一口吃，徐循便猜是这一茬。

她也没猜错，见徐循叫破，壮儿索性便直说道，“今日先生有事，下学早。听说南内的桃花开得好，我便央伴伴带我去看了，走到附近，忽然觉得熟悉，想起来吴娘娘就住在附近，我便走过去看了看她，和她说了几句话……我想，回来还是和您说一声为好。”

徐循听了，亦不以为意，反而问道，“她看着还好？饮食起居，没受什么委屈吧？”

壮儿道，“还好，和以前一样，就是神智似乎有些糊涂，看到我来，虽高兴，却说不出什么囫囵话。”

他说这话时，容色平静，神态看来，竟不像是八、九岁的孩子，反而有点成人的意味。徐循听了，亦是一时无语：这件事，她也是早就知道了，却不好告诉孩子。小吴美人的精神状态，在壮儿不肯去看她以后，急剧恶化，现在又和最初被关起来时一样，已经有点不太正常了。

此人享有的机会，实在是多得足以令其余同僚感到奢侈，尤其是那些谨言慎行了一辈子的小姑娘们，对行差踏错过数次，却竟不必殉葬，还一直能得人关照的吴美人，不知要有多妒忌。不过徐循即使是看在儿子份上，也只能说道，“你瞧着她还缺什么，只管告诉我——这样也好，想去看就自己走去看看。你若先来求我，我少不得也要去问仁寿宫，这就又把动静给闹大了。”

不让壮儿见生母的命令，是皇帝下达的，要撤回也得是太皇太后级数人物，徐循并不能擅自做主。壮儿之前没有提出来，估计也是怕这么一提，反而弄巧成拙，太后本来没想到吴雨儿，被他一提醒，遂下令要她殉葬。今日自出机杼，直接跑过去造成既成事实，再回来请求徐循谅解，要说是临时起意——虽也不无可能，但却不大符合壮儿的性格。

见养母没有揭穿，反而多有关照，壮儿面上，不禁浮现淡淡感动，他低声道，“那样就挺好的了……娘——”

徐循打断他道，“好了，不过小事而已，又何必放在心上？快去踢球吧，明日要上礼法课，又得端坐一上午了，这会儿不活动一下筋骨，明日保准坐得背疼。”

见壮儿依旧站着不动，她忍不住微微一笑，上前摸了摸孩子的后脑勺，又将他搂紧怀里抱了抱，“说了没事就是没事的，去吧。”

壮儿这方才是露出笑脸，以难得的轻快跑出了屋子，徐循自己收拾收拾，便带着两个宫女，往长安宫溜达了过去。

这一阵子，只要是天色和暖，她都会去长安宫寻仙师说话——这一处毕竟是废后退居之所，又建造在当年太后的眼皮底下，虽然只住了仙师一人，但也是楼阁层叠、山水清幽，比徐循的清安宫景致要动人得多，两人一道在园子里散散步，也颇为惬意。不过今日徐循过去的时候，却是被藕荷给挡了驾。

“娘娘先请稍等片刻，”她急匆匆地从内院出来，也有些难以启齿，“仙师在教导长公主呢。——不如您先上园子里逛逛，我们仙长一会儿就来。”

阿黄虽然择定了女婿，但因父亲去世，婚事便顺延到了三年以后。之前打好的嫁妆，全都封存了起来，只等着三年后再办，她如今贴着仙师居住，常受母亲的教诲，就徐循所知，仙师求好心切，教她很是严厉，想必教女一幕，是不适合旁观的。

既如此，她索性便连园子都不去了，溜溜达达地出了长安宫，想起点点在清宁宫里寻圆圆玩，见天还没黑透，便令宫人打起灯笼，想走到清宁宫里寻女儿一道回家。

不料走到一半，却见太后手里牵了圆圆，点点走在身侧，一行人也是往清安宫方向过来，想来也是寻她来说话的，倒是赶巧到了一处。徐循便加快脚步，迎上前行礼，“娘娘。”

太后手一摆，免了礼，“你是才从长安宫来？我还说去清安宫寻你，一道过去长安宫园子里逛呢，结果你都逛出来了。”

国事有太皇太后把关，太后连边都摸不到——似乎也不感兴趣，至于宫务，如今也没甚宫务要管了，太后成日里就管个皇帝的学习，能耗费多少时间？她和仁寿宫，隔了一整个三大殿，去一次要走挺远，再说，现在两宫隐成对鼎之势，她疏远仁寿宫不常过去请安，宫里宫外，都不会有人多说什么，是以太后为冯恩争取到总管内十二库的职位以后，便和徐循一样，时常有大把空闲，不知如何打发。

她亦和徐循一样，受到礼法约束，不可能常去西苑等地玩耍，清宁宫虽然占地广阔，可惜再大的宫殿，也要许多人来做伴才好。从前她就算在病中，每日也有人来排班侍疾，不想见，让其在外屋枯坐，想见，怎会缺人说话奉承？可如今除了常伴身侧的宫人以外，妃嫔们几乎都殉了，要说身份相当，还能说得上话的，除了徐循，也就只有仙师了。

无聊，实在是比任何利益都更为有力的武器，在没有事做，又不能出西宫的情况下，不说徐循和她，就连她和仙师，这一年下来，也时常有些走动，亦非当日那样王不见王。太后有时在清宁宫里几天没人说话，也懒得遣人去请她们，自己就走来串门——清宁宫虽大，但住了一年，她也实在是逛得很烦了。

“胡姐姐有事儿呢。”当着两个小姑娘的面，徐循说得很含糊，“我过去绕了一圈，也就出来了，娘娘既然都走出来了，不如一道回清安宫坐坐去。”

太后亦无异议，一行人走不多远，便到了清安宫——这本来就是清宁宫隔断出来的地儿，两宫的距离，可用鸡犬之声相闻形容。

“本来还想问她的，明日要不要一道过去仁寿宫。”太后道，“听说老娘娘又病了，我们三人也该过去问个好。”

“怎么又病了？”徐循一皱眉，“今日我打发孙嬷嬷过去请安，倒没听提起。”

“就是晚饭后刚过来传的话。”太后道，“说是下午就不舒服，吃过晚饭，又吐了，应该是换季感了风寒。”

年纪大了，即使是小病都可能绵延成大病，虽然在宫廷完善的医药条件下，就此不治的可能性很小，不过老人家这一年来小病小痛的次数着实不少，也令人担心她的身体。徐循道，“那是该过去看看的，胡姐姐又无事，问不问都一样，应当也能一起过去。”

说着又叹道，“这几年，宫里丧事真密，总是少了几分人气——去年敬太妃没了以后，我就有所感觉，总觉得宫里有些阴森，老娘娘年老体虚，怕是受不了这阴气，是以才常常有个病痛。”

太后倒不以为然，“老娘娘那是管事辛苦吧？虽说是有大事才出面，但哪能全都放手？密切监视朝廷，三不五时地问一问、敲打敲打，总也是要的。呈上来请盖印的诏书，怎么也得看一看……她都多大岁数了，哪还禁得住这样折腾，这么长年累月的支撑着，不病才怪了。”

这一说也是，徐循想到自己管宫时候的辛苦，不禁又有些同情，又有些庆幸：不论是管宫也好，听政也罢，这种事现在终于和她没有半点关系了。至于旁人要怎么赶鸭子上架，那终究是旁人的问题，也不必她来操心。

太后似是看出了她的思绪，她有些没好气地哼了一声，“你也不必幸灾乐祸的，老娘娘一时也还推不到我头上……她要舍得放权，去年发烧那一次，也就放了，那回都没提，不到支持不住时，也是断断不会放手的。”

太后看人眉眼、揣测人心的功夫，真是一绝，更兼如今词锋犀利，在她跟前，简直是容不得有一丝做作。徐循微笑道，“我一句话还没说呢，娘娘倒是说了一长串。”

她也没有装傻，顿了顿，又道，“去年是去年，今年是今年，去年病程拖了一个月，我看老娘娘元气消耗得厉害，行事越发是有些力不从心了。只怕这一次病下去，未必能轻易起来，国不能一日无主，十天半个月还好，拖到一个月以上，不交给您，还交给谁？我看，您还是得做好接权的准备。”

她所说的并无虚假，太后也叹了口气，不和徐循斗嘴了。

“现在内阁是硬气得很，”她说了实话，“根本就不把内廷放在眼里，这些事，我又不懂，就是想挑刺都挑不出来，就光拿着章往诏书上盖罢了，这个虚热闹，我是不在乎，老娘娘自己能担起来不推给我，那是最好。”

经过欲立襄王一事，内廷威严大减，太后又主动割让了大部分权力，如今内阁三人，内部如何还不好说，对外就是一块铁板，谁都撬不开——尤其对内廷，更是联合了诸部大臣，在许多事上都是众口一词，毫无内廷发表意见的余地。太后有此看法，并不奇怪，徐循道，“其实无非也就是盖章罢了，你既然不懂，那就送进来什么盖什么，若是出了差错，丢脸的又不是你，自然是内阁。看不懂，不看不就是了？”

如此不负责任的评论，自然惹来太后的白眼，两人议论了几句，见天色渐晚了，将至二更，也就散去。第二日起来，三人又结伴去仁寿宫探视太皇太后。

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太皇太后果然是感了时气，受风寒，发了低烧，且有轻微腹泻。这等小病，也不必太兴师动众，孩子们都是如常上课，三人围着说了几句话，见太后有些倦意，徐循和太后便即出来，留下静慈仙师照看老娘娘——她和太皇太后情谊深厚，如同母女，由她来照看，太皇太后也最自在。

刚出了内院门，便见迎面行来一名内侍，徐循原也不在意，太后和她出行，沿路从人，见到车驾都要远远跪下，更遑论是见了人？只见他多看了自己一眼，方才行下礼去，不禁是心中一动，便运足了目力，将他上下打量——只是此人跪伏着，她实在也很难从个背影上看出什么来。

等走到了近处，徐循心中怀疑已盛，却仍不敢十分肯定，索性便扬声问道，“什么人跪在那里？”

“东厂柳知恩，见过太后娘娘、太妃娘娘。”那人应声给两人行礼磕了头，方才半直起腰，和声回话。

太后可能是早认出他来了，也不吃惊，亦是住了脚道，“你来可是有事？老娘娘正不舒服，若无大事，请个安就回去吧，别扰了她休息。”

柳知恩连忙称是，“亦无甚大事，只是过来回些琐务。既如此，奴婢便遥遥请个安就回转了。”

他执掌的东厂，已经是内廷最后一块地盘，所受重视非同小可，肯定无事都要进来请安，徐循点了点头，也赞道，“倒是你殷勤仔细，听说你进了东厂，我心里也很为你高兴，日后可要好生用心服侍老娘娘、大郎才好。”

她是一派标准的旧主口吻，柳知恩回得也中规中矩，“奴婢必定肝脑涂地，以报几代主子深恩。”

“娘娘，无事吩咐，便回去吧？”徐循问了一句，见太后点头，便和她相视一笑，经过犹自跪着的柳知恩，出了院门。

直到上了宫辇，放下了帘子，徐循往身后一靠，她才是放任自己露出了少少感慨：十年未见，竟是对面不识了。要不是多看了一眼，只怕就那样经过，她都根本不知道柳知恩就跪在几丈远的地方。

看来，他和太后的关系也处得不错，同太皇太后更是不必说了，即使两宫早有默契，若太皇太后不够满意，认定柳知恩能力不足的话，他也不可能登上东厂厂公的位置。——她每每想起柳知恩，心里总觉得愧疚不安，感到自己仿佛是耽误了他的前程，今日弯弯绕绕，倒是塞翁失马焉知非福，他还要比他的同辈更快地登上权力顶峰——却也是因为她的缘故。

也许，时至今日，这份惦念，也可以真正放下了……

想到往事，徐循唇角，不禁露出了一点自嘲的笑意——若是自己真能这么想，那便好了。

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被太皇太后的病这么一打岔，徐循一时也腾不出时间，召柳知恩进来回话。概因太皇太后的病情，果然不幸被她严重，痊愈得实在比较缓慢，拖延了半个多月，也还是时常腹泻，到晚低烧。一群太医开的方子，吃了也不过是勉强改善，终不能根治。太后没奈何，只好日日往仁寿宫跑，一面是侍疾，一面，也是要代太后盖章看奏疏，并管理一些闲杂宫务。

她都过去了，徐循和仙师还能闲着吗？不免也得日日都过去打转，就算太皇太后白日里一般都在睡觉，她俩也得过去干坐着。这么着又闹了大半个月，太皇太后病情总算转好，众人方才能够回复原本的生活步调。太后要苦逼一点，虽然回清宁宫常驻了，但三两日也还是要过去盖盖章，而且本来归太皇太后管着的一些事，现在她自然也是责无旁贷了。

柳知恩便是在这么一个午后，登门来给徐循请安的。按他自己所说，到了清宁宫问过太后的好，想起旧主就在附近，自然也要过来走动走动，问问徐循的好。

——也别怪他这么谨慎小心地避嫌疑，概因这妃嫔手下使过的心腹，去东厂做了厂督，其实是很犯忌讳的一件事。往大了说，甚至是徐循祸乱朝政的证据，当然在太后来看，此事可能没什么大不了的，毕竟柳知恩已经调离多年，原本也没服侍多久。但太皇太后是深知柳知恩调离原委的，若两人还走得较近，那不论对徐循的名声，还是对柳知恩自己的前程，都有极大的妨碍。

不过，话虽如此，可看着堂下给自己行礼的柳知恩，徐循依然觉得有些荒谬：他们两人之间，本来也从没有过什么阴私、阴谋，就是皇帝，也从未说过柳知恩什么不是，更承认了他也算是自己的忠仆。现在他都去了，且还是他叫柳知恩上京的，明显就是为了给她日后铺路，可就是这么样坦荡荡的关系，分明不论太后还是太皇太后，都没太当回事，见个面也还是要再三小心，真不知是在躲谁的猜疑。

“柳公公快请起来吧，”柳知恩客气，她也客气，“来人——赐座。”

柳知恩不敢坐，他再三逊谢，“在娘娘跟前，哪有奴婢坐的地方？”

徐循也觉得屋内拘束，柳知恩不自在，她也不自在，她索性就势起身，“也罢，屋内闷热，便去后园走走吧。”

清安宫也有个小小的后花园，里头绑了个秋千，供点点、壮儿无事蹬上去取乐。园内一角，支起了架子，使爬山虎来回盘绕，又种了有几株葡萄，这时节已经结了果，藤叶纠缠，在夏日是避暑的好去处。徐循带了柳知恩同韩女史，一路漫步过来，便在爬山虎架下坐了，韩女史知趣，借口端茶，远远地避了开去。

她同柳知恩，一站一坐，两人一时，谁都没有说话，徐循只觉得尴尬的气氛，好似小虫子在脖子上一扭一扭，她看了看柳知恩，不知如何，忽然又想起了章皇帝，心中更泛起了一阵酸楚，怔了一会，方才问道，“听说你在东厂干得还不错……”

“多承冯师叔照顾。”柳知恩沉稳地回道，“未起什么风浪。”

“那就好。”徐循轻轻地长出了一口气，终是说了实话，“你若在东厂不安其位，我心里就更觉得对不住你了。昔日便是因为我，你才去了南京，好容易在南京安顿下来了，又因为我，被大哥拉扯来了东厂——偏偏还又这么不赶巧，闹得是两头不落地……”

“奴婢在南京司礼监，本也没什么事做。”柳知恩微微一笑，“奴婢虽是阉人，却也有些做事业的雄心，又得章皇帝恩典，有份跟随干爹出海，经过了海上的风浪，早已觉得南京司礼监事情太少，能入东厂，是奴婢的福分才对。这是娘娘对奴婢的提携，又何曾有对不住一说呢？”

还是这么会说话，皇帝莫名其妙地把他打发出去，又莫名其妙地把他拉扯进来，在柳知恩口中，倒变成了皇帝的恩典，自己的提携。

徐循唇边，也不禁浮现少许笑意，久别的生疏，似乎也随着柳知恩的圆滑慢慢地消散了开去，她道，“话不能这样说，柳知恩你是明白我的，当年的事……我便觉得很对不住你，是我自己任性，却连累了你。”

“这是奴婢份内事。”柳知恩自然地道，“娘娘待奴婢恩重，奴婢也当报偿娘娘的情谊，再说，奴婢做出此事，也有十足把握，皇爷不会降罪于奴婢，娘娘又何须耿耿于怀呢？说句大话，皇爷慈悲，娘娘也许还未必懂得，可奴婢是早明白的，若是自忖必死，奴婢只怕也未必会那么做了。总是仗着对皇爷还有几分了解，料得皇爷性格，必能取中奴婢的一片忠孝之义，即使有罚，也是小惩大诫，只怕今后还因此多看重奴婢几分，这才行险一搏，果然，非如此，奴婢怕还不能高升入南京司礼监，倒是因祸得福，得了提拔——说来，还未请娘娘恕了奴婢的罪过呢，奴婢窃听在先，擅自行事在后，借娘娘落难，成就了自己的晋身之阶，实是心存利用之意——”

说着，他便又要跪下，徐循连忙喝住，她有些无奈，“你又何须如此？”

柳知恩的说法，让她也有了几分动摇——也不是说柳知恩的那点屁话，能让她相信，只是……在这件事上，柳知恩不愿她领情的态度，已经是表达得很强烈了，徐循也不知自己再执着下去，又能坚持出个什么结果来。难道还要迫着柳知恩承认他为了救她不顾性命，她才能满意？实则即使是如今的情谊，她已经无法报偿，若是柳知恩当时真的做到了生死不顾的地步，她该如何来还这个情分？

俗话说，疑心生暗鬼，她和柳知恩，本来便是坦坦荡荡，毫无见不得人的地方，偏因为皇帝影影绰绰的疑心，到今日两人都有些不自在，她强作无事，柳知恩又要勉强撇清，仿佛他们间曾有过什么山盟海誓，已经背着人互许终身，结做对食似的。徐循想想，也觉得可笑——虽说在文皇帝后宫里，不受宠的妃嫔，和宦官结对食的也不在少数，也许焦昭仪、曹宝林也有一两个相好的内侍，但那都是不得宠的妃嫔，才有的事，她徐循进宫以后，十多年风风雨雨到了现在，就算有诸多坎坷，可也从未缺过宠爱，若是这样还能对旁人起了心思，那她成什么了？那，她还对得起章皇帝么？

至于柳知恩，他曾说过自己自幼净身，毫无邪念，从未有过男女之思，更不愿寻菜户。她徐循也不是什么千娇百媚的倾国美女，若是自以为能让一个宦官也动了□之念，那也未免是太自作多情了……这完全是章皇帝自己捕风捉影，有了些异样的猜疑罢了，她和柳知恩的确可说是主仆相得，可要说有什么别的，那也太没谱了。

不错，她在心中告诉自己：如此推论，极为合理，事情定是如此不假。柳知恩和她分明没什么，不过是碍于章皇帝，才找不到相处的分寸。她怕他误会，只怕柳知恩更怕她误会什么，是以虽然主动请见，但表现得却又如此小心避讳，谨慎异常。——一定是如此，并不会假的。

找到了症结所在，徐循便从容一些了，她没有再追问柳知恩当时的心态，只是说道，“虽说你有极大把握，但终究也是为了救我，才触怒大哥，被打发去了南京。我能有今日，甚至能和大哥和好，都是你的功劳——不过，当日的事情，大哥也没说得详细，我亦是毫不知情，也没能送点程仪，表表心意，心里总觉得对你这功臣，很是亏欠。”

柳知恩一拱手，神色也放松了少许，“娘娘这也太客气了，不过，话又说回来，您要是送了东西，只怕更于奴婢不利了。”

和柳知恩说话，便是如此，徐循刚露出个意思，他就把话头给接上了。徐循欣然一笑，也就顺着柳知恩的铺垫，将两人间的疙瘩挑开了。“是，你毕竟犯了大忌讳，说来总算有些逾矩，大哥打发你去南京，让你多历练几年，再行重用，已是极宽松——多少也是看在我面子上。我若还送这送那，只怕会提醒了大哥你的错处，于你的前程更是不好，你心里明白，未曾看我凉薄，那我也就安心了。”

顿了顿，她又画蛇添足般加了一句，“如今事情已经过去，这些年来，我能和大哥情投意合，全赖的是你当时的搭救，这个情分，你不能再推辞了，须得让我欠下。”

话说到这份上，柳知恩的肩膀也松弛了下来，他第一次露出了宽慰的笑脸，肩膀也松弛了下来，“娘娘待奴婢恩重，奴婢待娘娘也当如此，主仆之情，长留心中，又何须谈什么情分不情分。”

他转移了话题，“搬到西宫也有一年了，娘娘素日起居可还惬意？诸项供给，都还丰盛吧？”

挑开了这个话题，把误会澄清了，徐循也安心得多，她微微一笑，由衷道，“都赖你的照拂。”

“是娘娘有人缘。”柳知恩摇了摇头，“奴婢未曾过问什么。”

“有你在东厂，就已经足够了，还要亲自过问，已经是落了下乘。”徐循并不吃柳知恩这一套，她心知肚明：如今，算是她在依靠柳知恩的照顾了。虽说章皇帝未曾做出后续安排，便已经撒手人寰，但想来，眼下的局面，和他料想中的，也许也差不了多少。

不过，说到章皇帝，总有一件事是绕不过去的——柳知恩一定是说了什么，又或者做了什么，才让章皇帝肯定，十多年后，他还会忠心耿耿地照拂着她徐循……

只是柳知恩本人，对此话题似乎有几分回避，甚而编出了那么一套瞎话来糊弄她。徐循也不好再问什么了，反正柳知恩为了忠心，都愿豪赌一把了，不论会否有生命危险，他总是把自己的富贵前程押了上去，就算只看这一点，章皇帝对他的人品信任有加，也是很自然的事。她又何必再寻根究底，又把气氛给闹僵？人家不愿说，也可能有很多理由，也许是当时章皇帝的态度有些不客气，也许是柳知恩为了求生又糊弄了皇帝，也许根本什么都没发生，柳知恩就是糊里糊涂地被打发去了南京，一切都是章皇帝自己的决定，反正，一切，都已有了一个很合理的解释，她又何须再多问什么？

“你是东厂厂公，平日公务繁忙，也不便和我们内宫女眷混在一块，”她又道，“日后见面的机会，也许亦不会太多，今日能把话说开了，我也少了一桩心事，我知道，眼下我是没什么能报偿你的地方了，这恩情，要报答的机会也不多……”

“娘娘要这样说，奴婢以后还不敢登门了。”柳知恩便板起脸来，“奴婢服侍过娘娘，便一辈子都是娘娘的下人，难道如今有了些权柄，娘娘还不许我进门了，怕我小人得志、富贵骄人不成？”

徐循不由失笑，“你——富贵骄人？你是这样的人吗？”

柳知恩也微微一笑，“这可难说的，也许娘娘就是这样想我的呢？”

两人相视一笑，多年不见的生疏，复杂前情带来的尴尬，似乎都随着这一笑，这一个笑话，渐渐地消散了开来。柳知恩往左右一看，便略微压低了声音，低声道，“奴婢今次进宫来请安，其实，亦是带着疑问来的——您也知道，奴婢离宫多年，昔年的同僚，如今不是高升，就是去了外地，在宫里，已经没有多少人脉了。”

柳知恩其人，必定不会小题大做、无的放矢，他说是有疑问，这必定就是真的疑问，徐循不禁跟着他的说话点了点头，早已经听得入神了。“不错，在这宫里，你已没有多少熟人了。——可是东厂的眼线，也有些不敷使用了？”

“那倒不是……”柳知恩又犹豫了一下，方才问道，“不知娘娘对王振此人，又知道多少？”

255篡权

徐循这些年来，也曾陆续听说过王振的名字，昔年他还求人情托到自己这里来，为的是什么事，她都有点忘记了。不过依稀倒是还留下了印象，记得此人为人不错，连孙嬷嬷对他印象都挺好。听闻柳知恩这一问，便道，“还算是有几分本事吧，他进宫曲折，先是来做教席的，教宫人认字读书，后来没差事了，便跟在章皇帝身边，不多久就去了尚宝监，后来又从尚宝监去了栓儿身边。”

想到柳知恩去京日久，未必了解宫里的情况，她便多说了几句。“你不知道，原来栓儿身边，是没有大伴的。衣食起居都是罗嫔打理，后来年纪渐渐大了，难免要出入宫廷，也不知怎么，便定了是王振过去。现在他倒是也水涨船高了，得了个司礼监掌印太监的虚衔，不过，平日像是并不太管事，有做些差事，也都是殷勤小心，在宫里名声还挺好的呢。”

柳知恩点了点头，面露沉思之色。徐循瞧了他几眼，心里也知道不对了：虽说多年不见，但柳知恩的能力和性格，给她留下了很深的印象，此人也不是一惊一乍之辈，若是王振没有什么不对，柳知恩是不会贸然问起他的。

这个人做事，最是讲究分寸。若自己不问，只怕他未必会往下说，毕竟，现在身份与从前不同，可能他也不太能确定自己的态度——管他王振到底怎么样，反正也亏待不到徐循身上，不想管闲事，也在情理之中。

若徐循未曾参与到皇位继承中去，现在她还真未必有这份闲心，但不论如何，栓儿能登基，这里头总是有她一点力量，她也就多了几分在乎。“怎么，王振此人，难道竟是心怀叵测？”

柳知恩居然没有否认她的话，这让徐循心里先就是一沉，她坐直了身子，听他慢慢地叙说。“许是年少好弄，不愿上课，小皇爷见到奴婢时……”

皇帝的功课不理想，徐循是知道的，她也知道两宫达成共识，一致要求大臣们从严教导，免得耽误了栓儿的功课。为了逃避考试，做点恶作剧，对一般小孩子来说也不算是什么大事，她一时有些纳闷：难道柳知恩对大伴的要求这么高，不但要陪着栓儿，而且还要劝谏着他往正路上走，不能调皮？

还未问出口时，柳知恩又款款道，“小孩子年少，闹些鬼也不算什么。奴婢被拉来做个幌子，也没什么大不了的，如此小事，想来刘学士也不至于上弹章。”

就算是上弹章，又有什么大不了？东厂厂公哪有不招文臣讨厌的，只怕是圣人转世都做不到，这种小事，根本弹不倒柳知恩的。徐循嗯了一声，“那此事是因为——”

“可虑者，乃是奴婢以为，此事也许是王振一手安排，为的是向奴婢示好。”柳知恩抛出了一个不大不小的爆竹。

“这——”徐循有点跟不上了。“可有凭据？”

“并无。”柳知恩平静地道，“不过，想来考试时常有，陛下也时常犯愁考不过，逃避考试的办法，更是车载斗量。就算陛下年小，尚且一时还想不到，难道王振就只能想到这一个办法么？奴婢事后也打听过，陛下很少有缺勤、拖着不上课的事情。此事就发生在奴婢请见的当天，着实有几分可疑。奴婢以为，王振这是在给奴婢牵线搭桥，使得奴婢能讨好陛下，和陛下拉上一点交情。”

一起干坏事，很多时候是拉近矫交情的一*宝，虽然被圣人斥为臭味相投，不过这也是人之常情。徐循被柳知恩这层层分析，分析得有些认真了。“不错，你是东厂厂公，可说是内宦的第二号人物了。他若能结好了你，同你里应外合，互通消息……”

这里头的好处，可就是数之不尽了。用屁股随便想想也知道，王振在御前，是皇帝大伴，深得信任，可以说是掌握了圣意，柳知恩在宫外打听消息，可以说是掌握了圣听。这两人要是狼狈为奸，组成紧密联盟，要操纵皇帝岂非轻而易举？当然，这也是因为皇帝现在还小，不过，正是因为存在着这样的危险，昔年文皇帝、章皇帝春秋正盛的时候，东厂厂公，也都不会轻易地和皇帝身边的近人拉帮结派。

有没有野心，根本是瞒不过人的，王振只是一个举动，便已经暴露了他的心气，绝不在小。既然如此，眼下的低调、谦和、好人缘，便不是人品的证明，反而恰恰印证了他的深沉和危险……

徐循倒吸了一口凉气，悚然道，“若是如此，那……栓儿岂非如他手中傀儡一般，任其揉圆搓扁了？”

只看王振能以种种手段，操纵着皇帝留柳知恩长谈，甚至又是巧妙地操纵着皇帝对柳知恩的观感，让其对他留下好印象，更是明目张胆地以此对柳知恩市恩，便可知道，他有十足的自信，可以保持对皇帝的影响力，甚至是有点对柳知恩示威的意思了：这孩子，我让他留你，他就留你，我让你说什么，你说了什么，便能讨好到他。若我要让他猜忌你、讨厌你呢……

权宦、佞臣之所以惹人憎恶，便是因为如此。徐循虽然几乎没见过王振几面，现在却已有几分不喜欢他了。她道，“方才说的事，你能肯定他的用意么？”

“奴婢十拿九稳。”柳知恩回答得也很稳。

“可有凭据？”徐循不禁叮着问了一句。

“未曾。”柳知恩顿了顿，解释道，“只凭眉眼，只可意会，但却又是确凿无疑。”

这种情况，徐循也能理解，毕竟王振也不傻，不会做出狂言‘皇帝是我手中傀儡’这样的事来。不过，如此也使得处理他的难度大大提高，可说是十分棘手，毕竟，且不说皇帝的反弹，只说仁寿宫、清宁宫，现在和她相处得是都不错，不过如果她要把手往乾清宫里插的话，徐循可不敢担保两宫会是怎样的反应。

见她沉思起来，柳知恩又进言道，“娘娘也莫发急，此事毕竟是奴婢的一面之词，再说，奴婢离京多年，对宫里的人事，本也不够了解。王振为人是否真是如此，还未可知，也别因奴婢多疑，冤枉了好人。日后若有机会，娘娘冷眼瞧着此人人品，也多留神几分吧。”

徐循点了点头——她能考虑到的，柳知恩肯定一早就考虑到了，自己又何须担忧？他定是不会让她两面为难的。“现在皇帝也还小，没准再大几年，也就能看懂这些把戏了。”

忽然间，她又想起了章皇帝，不免也有几分难过——章皇帝在的时候，哪个内侍敢打过这样的主意？操纵、摆布他？岂非是嫌自己活得太久了么？

“毕竟，”她叹了口气，“栓儿也是大哥的孩子嘛。”

“陛下睿智天生，只是年纪尚小……”柳知恩应声也说了许多奉承皇帝的话，不过从表情来看，显然自己也并未相信，徐循亦有几分无奈——每当听说栓儿功课不好时，说实话，她心里也不是很好受，总是会想，若是当年没有说穿真相……

虽然没有说穿真相的结果，很可能是大臣武力逼宫，太皇太后被软禁起来，三杨成为权臣监国，栓儿登基太后摄政，国家陷入新一轮的动荡——未必会比现在的局势更好。然而。毕竟是出了力，又哪能感受不到这天下的重担，沉甸甸地压在心头？

“只能是见步行步了。”她惆怅地说，“如今天下承平，栓儿又是个厚道、努力的孩子——亦不能说是不聪明，内阁里也都是贤臣，其实，也许未必一定要是天纵奇才，才有资格坐上皇位吧。”

两人对视一眼，虽然没有言语，但却又是同时有会于心：他们都知道，对方现在，是想起了那天纵之才、雄姿英发、文武双全的章皇帝。

#柳知恩的来访，并未在宫中掀起什么波澜。除了给徐循添上了一点心事以外，他也没有什么多余的行动，还是如常回去做他的厂公。虽然经常进仁寿宫请安，但基本和清安宫，又断绝了通信，回到了他晋升之前的状态中。

倒是徐循，她本来宁静如死水的生活，因为柳知恩的出现，也有了一点变化，不再是‘蓬莱宫中日月长’，她又开始回到人间，开始关心乾清宫的消息了。

毕竟是司礼监掌印太监，栓儿的大伴，王振在宫里，也算是个风云人物了，要打听到他的一些事情，并不算很难。徐循听到的也都不是什么负面的消息，王振这人，谨慎小心、热心和蔼，和同僚的关系都处得不错，在太皇太后、太后乃至是文臣跟前，都十分谦卑小心，听说其和内阁三位先生的关系，也相当不错。

这样一个人，仿佛就和任何一个贤能的宦官一样，是值得褒奖、重用的，至于柳知恩担心的事情，现在还没有一点影子出现——但徐循却并未因此就动摇了对王振的怀疑，柳知恩为人如何，她很清楚，这种信任，一样是只能意会，纯粹是一种直觉。

还是要找个机会见王振一面——现在，栓儿偶尔来给她请安的时候，他通常并不随侍在侧，要见王振，还真得找机会才行。

就如她所说，栓儿还小，王振也还没有露出掌权的苗头，这件事毕竟还急不来。徐循也并不想办得太着急，太露痕迹——她还在等个合适的机会。

就在平静的等待中，她的生活迎来了另一个变化。

这变化，是从太皇太后将太后同她一道叫去仁寿宫说话开始的。

太皇太后要交权了。

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第256章

老人家毕竟年事已高，过去的几年里，风风雨雨，并未有几天真正消停的日子。去年刚出事时，凭着一股劲头还算是撑了一阵子，从去年冬天起，也许是劲儿过去了，她便经常病倒。虽不是什么大病，但也够烦人的了，不必是医生也知道，老人家体力不支，不说就此退休吧，起码也需要一段时间的荣养。

不过，意识到了这一点，却并不意味着会有人规劝太皇太后交出手中的权力。就连最该说话的清宁宫，也是保持了沉默，大家都在等着太皇太后自己的选择。是把权力顺理成章地移交给太后呢，还是选择心腹女官代她行使一部分权力？这都可以随着她的心意去办，毕竟，太皇太后手里并非握有帝国重权，说白了，就是成心都翻不起什么大浪。之前内廷分裂，两宫对峙的局面，已经给内阁提供了足够的政治把柄，不论是女官还是太后取代了她的位置，也都很难在朝政上做出什么改变。就是个名头的变化罢了，对内阁来说，由谁来都是一样，而这点权力，太后也未必看在眼里。

尽管如此，太皇太后依然选择了太后，而非是徐循料想中的六尚女官，这自然是出乎了不少人的意料，甚至就连太后，一进屋子，见到太皇太后身前摆放的皇帝大宝时，都是挑了挑眉毛，难掩面上惊容。

“来了？”对两人的跪礼，太皇太后只是回以淡淡的一个词，心情似乎是喜怒难测。徐循也不知道她现在到底情绪如何，和太后她也斗了有若干年了，到最后要亲自把摄政的权力交给她，虽然是为大局计，但太皇太后心里想必也是有几分五味杂陈。

“是。”太后也表现得很低调，很恰如其分。“您身子可好些了？夜里可还咳嗽？杜太医的药，吃得还好么？”

“好些了，就是还要休养。”提到自己的健康，太皇太后神色缓开了几分，似是认命地叹了口气，便示意乔姑姑，“取匣子来。”

她并未指明，不过，乔姑姑倒是心领神会，很快便捧回了一个并不小的红木匣子，盖是开的，徐循看了一眼，里头整整齐齐码的全是奏章。

“虽说，现在国事都是三位阁老处理，咱们这就起个盖印的作用。但规矩还是和从前一样……”太皇太后倒是不疾不徐地为两人解说起了如今的政事流程。

昔年章皇帝在位时，做了一件也不知是好还是坏的事儿，当时颇有人诟病，但如今看来倒是挺好的，那便是把批红权分享给了司礼监。又或者说是设立了一个文书部门，帮着他做抄写工作。在当时，大致上司礼监秉笔太监的作用，便是帮着他把大部分奏章上内阁写的票拟抄到奏章上，一般来说都是照抄无误。遇有国家大事，或者是紧急军情，司礼监和内阁都会将奏章做特别标识，皇帝也是心中有数，明白自己每日里该看、该亲自批示的奏章有哪几本。

比起前代事必躬亲的太祖、太宗，这样的制度，当然是把他从文书工作中给解放出来。将更多的权力交给了内阁，在当时，大臣诟病此事，也不是因为皇帝找人来帮着抄票拟，而是认为如此一来，权力集中到内阁，六部职权被进一步的削弱。其中许多权力纠葛斗争的细微，就不足为外人道了。徐循当时还听章皇帝说过几次这事，不过记忆也已经模糊，只记得最后司礼监的规模扩张得颇为厉害，职权也成为了二十四衙门中无可争议的第一。

现在，皇帝虽然不能亲政，太皇太后也不主政，但因为有司礼监在，朝政还是运行得有条不紊，内阁写票拟，封送司礼监。名义上太皇太后也能随时调阅，不过大多数时候都是照抄票拟，再下发回去。如有需要下诏、谕、敕书的，再请掌握皇帝大宝的太皇太后用印。如此一来，整个流程井井有条，虽然掌权的实际上是内阁三杨，但在礼仪程序上却挑不出什么错来。也不至于为后来人树立权臣乱政的坏榜样，君臣之间，恪守分野，将来传出去，也是一段佳话。

既然如此，太皇太后在这个流程中当然也扮演的是不可缺少的一环。奏疏批红，她可以不管，甚至可以不看，但是需要用到皇帝大宝的诏书等，便算是重要事务了，如果说服不了太皇太后，便不能用印。她的地位虽然远远比不上垂帘听政的摄政太后，但对于内阁也是一道制约，起码能维护住内廷的一些底线。这点权力，到底也不能轻忽赋予。

听太皇太后讲解了一番，徐循大致明白她平日里都在做什么了——虽说可以不管平时奏疏的批红，但看太皇太后的表现，她还是会查阅奏疏和票拟的，就算不是全开，起码也经常抽查，并不是真的就只甘心于做个人肉印章了。

“内廷的权力，已经被分摊得很薄了。”太皇太后看了两人一眼，语重心长。“不能再和女官们分享，再继续分薄下去。有些事，有一就有二，先例一开、后患无穷……唉，虽说我也难放下，但情势如此，也只有交到你们二人手上。”

徐循立刻就站了起来，重又跪了下去。

“老娘娘身子不适，请太后娘娘摄政，也是名正言顺之事。但妾身——”

她的推辞才刚开了个头，便被太后打断了。

“你知道国朝上下，都发生着什么事么？”她显得有些疲倦，没等徐循回答，便又问道，“且不说天下吧，就说京城内，这朝廷内外，最近都有什么纷争，又出了什么乱子？”

徐循只能哑然以对：她们宫廷女子，一直以来都按照国朝祖训行事，宫门以外的事，一概不闻、一概不管，要说宫外平民过的日子，她也许还知道一二，但朝廷里的事，她从何得知？

“也不问你，就问你吧。”太皇太后又把矛头对准了太后，“如今瓦剌掌权的是哪个贼酋，你知道么？老可汗病了，诸孙争位，你晓得谁获胜的几率大些，谁更是野心勃勃，和我国素来敌对？”

太后并未不快，而是露出深思之色，寻思着回道，“媳妇实是不知，不过，此事可询问大臣们，再同厂卫的口径相合，两厢印证，当可了解大概。”

太皇太后微微点了点头，语气宽松了些，“不错，还算是有些章法。但我再问你，三杨之中，你知道谁和谁更合得来，谁的门生都有哪些，其在哪些事上立场一致，哪些事上利益相悖？这些事，东厂告诉你的，未必可就是真的。”

她是在暗示东厂也可能和内阁有利益勾连，太后闻言，娇躯顿时一震，“还不至于到这个地步吧？”

“宦官内侍也是人，也要在朝中立足。”太皇太后淡淡地道，“不然，你当大郎为什么要特地从南边调个与世无争的柳知恩过来？”

她寥寥数语，倒是把章皇帝的意图粉饰得冠冕堂皇，又是话锋一转，“但也不必过苛了，和外官比，内侍终究是可以依靠的。再说，东厂的内侍终究也不多，办事的多还是锦衣卫里的人，他们要瞒着上峰，上峰就算察觉了九十九次，也有被蒙蔽的那一次。”

毕竟是多年参政的老人，随便几句话，都够把太后吓住，她本来也未对徐循参与政事有什么特别的反感，现在看来，倒更赞同太皇太后的安排。是徐循自己如芒刺在背，浑身都不舒服——名正言顺，这话也不是说假的。太后、太皇太后之间怎么闹都好，她一个妃嫔而已，甚至连亲生儿子都没有，哪来的底气参与国家政事？这要是被记在史书上，完全的奸妃范儿，仿佛把太后都逼到无处落脚似的……虽说到时她都死了，也不必在意这个，但这不是冤呢吗？

这以后的事，且不说了，就说如今吧，太皇太后虽然说得是天花乱坠，但她还是看不出有多少让她来参赞的必要，“老娘娘，即便如此，可妾身也毫无辅政经验，兼且学识短浅……倒不如以娘娘为主，六尚为辅——”

太皇太后扫了她一眼，似笑非笑，“你也别想太多了，让你也一道帮忙，并非是用你来牵制孙氏。”

她语带深意，“我知道，你是不会受人如此利用的。”

从前因不知徐循秉性，她的确出过不少招数，都是想要捧她和太后相争，两人形成利益联盟。不过，徐循被她一说，自己细细想来，自从章皇帝过身以后，太皇太后的确再无类似举动。——她毕竟也一点不傻，从前没看透也罢了，如今既然看透了，会调整策略，也不足为奇。

她原本的猜想，被太皇太后一语否定，而且还透得她的担心有些小家子气，不过，徐循却也并不尴尬，太皇太后的前科实在是太多了，多到她如此想实在太正常，她道，“那我就更不解了……就妾身这点脑子，说得过分点，可能连我宫里的韩女史都不如，怎么就……”

“你说你不顶事，那我倒要问你了。”太皇太后似乎早料到徐循有此一问，她呵呵一笑。“你说说，孙氏的学识才具——我也不说内阁三杨、历代状元了，只说司礼监的王瑾、金英吧，孙氏能和他们比么？”

别看三个女眷走到外头去，一个个的头衔都能闪瞎人眼，三人聚在一起说话时，这对话却是极有烟火气息，半点也无天家气派。身为天子之母，太后居然要沦落到和宦官比才具——

而且结果还很让人遗憾。

徐循被这么一问，犹豫了半晌，还是只能歉然对太后道，“也不是我褒贬娘娘，不过……”

论学识，王瑾、金英能诗能赋，论资历，每个人都多次被皇帝派出办差，塞北边疆、江南商埠，每年都有不少棘手事件发生，这些宦官内侍的能力，哪里是太后一个深宫妇人能比得上的？别说她了，就连太皇太后，在徐循私心里，只怕都未必……

太后摇了摇头，容色平静，“你也不必再推辞了，我明白老娘娘的意思。不论是你、是我，怕都没有足够的能力来压住阵脚，只奈何……”

只奈何坐到这个位置上，就必须承担起这份工作。不管别的女官、内侍才能再高，经验再丰富，不是这个身份，便不能享有这样的权力。太皇太后不放心太后，要给她找帮手，她找内侍，司礼监的权力已经够大了，再大则恐难制，找女官，女官参政这先例一开，只怕后患更是无穷……除了徐循，没有谁有这个资格来帮忙，当然，她这个先例开了以后，日后怕也有些麻烦。但再大的麻烦，还是局限于后宫，局限于皇室这个家庭之中。只要维持从寒门选秀的制度，这种麻烦，也就是昙花一现，终究不会形成心腹大患。

两害相权取其轻，太皇太后不是要制衡太后，留个后手免得她势大难制，也不是对徐循信心无比，觉得她能压住朝政……她是实在没有第二个选择了。如果说太后掌朝，就像是一根鸿毛压在宝座上，那多她徐循另一根鸿毛，也比没有要好一些。

徐循终究也明白了太皇太后的心意，她深深地叹了口气，也不再多争辩什么了。

“今日以后，你们二人每日都来仁寿宫，让王瑾给你们讲讲课。”太皇太后见两个小辈都不再说话，神色也十分宁静，便也欣慰地出了一口气，她挪动一下，靠得更直了些。“也不要太害怕了，让你们掌印，不是让你们管头管脚，瞎指挥内阁的事……只求你们能看懂奏章里的含义，能明白朝政的变动。勿让这江山埋下隐患，维持这平稳局面，直到移交给皇帝——”

说到后来，她也不禁叹了口气，“唉，反正，拼命去做，事态如何，也只能看运气了。”

即使尽力做出了最好的安排，但天有不测风云，这阔大的国土上将会发生什么样的事，谁又能说得清？若是从今年起，连年旱涝个五六年的，内阁那年纪不小的三位老人，又再去世几个的话，朝政一朝崩溃都不是没有可能。只怕就是章皇帝复生，都没把握能说自己可以将朝廷平稳维持到栓儿成年。

还没接过权柄，徐循已经感受到了窒息般的压力，想到她的所作所为，即使只是无意的一个举措，都可能对芸芸众生带来巨大的影响，她便觉得一双脚有千斤重，压根都迈不出去。

——而她还只是太后的副手而已。

她忍不住偷眼看了看太后。

太后的面色，却是平静如水，仿佛未曾感受到丝毫压力，要承担的，只是一桩很寻常的工作。

即使两人间恩怨纠葛，关系复杂，徐循也说不上对她是讨厌还是无感，但在这一刻，她的确对太后泛起了一丝敬意：不论她有多少缺点，此时此刻，起码她还算是很有担当。

正这样想着，太后也转过头来，望着她道。“从前的事，怕要搁到一边了……这话说来虽假，但你我二人，日后当同舟共济、尽力而为——总不能辜负了大哥对我们的恩德。”

想到章皇帝，徐循亦是心中一凛——她不敢说自己能做到最好，但如太后所说，总是要尽力而为，起码不能把个烂摊子交给栓儿，又或更惨，把江山在这几年间败掉。

遂收拾心情，对太后沉沉地点了点头。“从此以后，自当竭尽全力，襄助娘娘。”

太后勾起唇角，伸出手来，徐循再不犹豫，也抬起手，和她击掌三次，以此成盟。

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第257章

从技术上来说，太后和徐循的工作任务相当简单，甚至就是栓儿也能胜任。大部分活计外廷都已经做好了，送上来盖印的诏书、敕书等，都是经过翰林院草诏，内廷只需要盖上大印便可。别说栓儿，就是刚出生的婴孩，只要身边有个能拿动大印的保姆，也不可能干不好如此简单的活计。

由于太皇太后割让掉了内廷问政的权力，现在内廷三女，每一个也都有说得上是致命的弱点。即使是换了人来掌印，其对外廷的影响力也非常有限，会送到内廷的东西，基本上都是内阁三人博弈后的结果，即使有什么利益冲突，也都被内阁自己消化完毕，还轮不到内廷来插手。是以就是这监督奏疏、审核诏书的工作，其实也不过是为了多一重保险而已，实际上经过六部、六科、内阁、司礼监等机构的重重审核把关，轮到她们揪出毛病的机会委实是不多。但话又说回来了，如果因为工作内容简单就随意糊弄的话，其结果就是内廷会进一步丧失权威，一步一步走下去，谁知道日后会否变成汉末、唐末时那样，权臣、内宦随意废立天子，皇权旁落的情况？

内廷三女，都没有亲戚在朝中为官，外戚势力几乎不存在，也就谈不上借用了。只能靠自己对朝政的了解、对时局的把握，甚至是个人的权威和名声，来维持对外廷和内宦的震慑力，换句话说就是，哪怕太后和徐循什么都不管，什么都不做呢，也不能什么都不懂。起码你要懂得现在朝中、天下都有什么事在发生，什么势力在互相争斗，什么人在冒起，又有什么隐患在酝酿之中。

不过，要学懂这些，那可就难了……

徐循对太皇太后的安排，虽说面上服从，但一开始心里终究多少也有些嘀咕。她不晓得太后如何想，不过怎么说她也是栓儿的养母，虽说是辅佐太后吧，但一旦参政，这权威也就更足了。如是栓儿有个万一，譬如染疫没了，由壮儿即位的话，太后的母后皇太后之位，届时必然受到冲击。让她来辅佐，是别无选择，但这也不意味着太后能对这等隐患视而不见。

不过，等开始上学以后，这种担忧也就渐渐地消除了，才学了两天，徐循便痛苦地认识到，这个差使根本不是一人能胜任的，其实说白了，甚至连她和太后两人加在一起都很勉强。

国朝官制，发展到现在已经近百年了，期间经过数次调整，有许多不成文的惯例、规矩，已经形成了一套自己体系。京官、地方官、军官、边官，民户、军户等等制度，组成了一个极为庞大的国民体系。且不说学会如何治理了，太后和徐循连对国朝官位基本的了解都十分匮乏，她们平时听说的基本都是六部尚书、内阁大学士等高官的名字，且不说清流、浊流的区别，各官职背后的甜苦，每省二司的职权制衡，每省各道的设置——甚至就连京里这些机构的职权和制衡，她们都是一无所知。

原因无他，这种事和她们从来也没有关系，两家亲戚也没有真正出来做官的，全都是领闲职。栓儿还玩升官图，多少了解一些，可后妃乃至藩王，连这些都接触不到，从根本上来说就断绝了参政的可能——这也是祖训结合了文皇帝的实际教训，的确有助于江山的稳固。不过在现在那可就给太后亲政设置了极高的障碍，让一个三十多岁，经历过不少风风雨雨，身体又算不上好的中年妇女来重新全盘学习这些知识，倘若就靠她自己的话，说不定等栓儿亲政了，太后还学不清楚呢。

多加一个徐循，情况其实也没好到哪里去。她们年纪到底要大些，比不上小孩子吸收得快，再说，这些官制背后的学问，亦无规律可循，不是你十分聪明就能眨眼间掌握的。即使是囫囵吞枣，把这许多讲究给记在心里了，看奏章时也根本无法学以致用，只能是干瞪着眼睛，看着直打呵欠。

就举一例子，进士某甲，二甲三十四名出身，考中了庶吉士，散馆以后发为知县，这个任命十分简单，也未牵涉到该人的才干和政绩——庶吉士留翰林院学习的三年里是出不了什么动静的，不过，发为知县意味着什么，这就要求看资料的人明白庶吉士不出京还有什么出路，这几种出路又分几等。

庶吉士散馆以后，去向也是不一，不过一般都以留翰林院为上上，不论做侍讲学士修史，还是加经筵官头衔给皇帝讲书，这都是入阁的通天大道，这是第一等的出路。第二等的出路便是留京在科道做事，这也算是很高的起点了，不过没有在翰林院呆过，对将来入阁似乎也是有所妨害，一般说来都是入六科为给事中，虽然位卑，但权力重，也是出成绩的好地方，至于去六部为主事，如都察院为御史，这都是较为次等的出路了，外放到外地州县做官，哪怕上来就是知县，但这也是接近于惩罚的贬用。

要是不懂这些，看奏章的时候也就看到一个人坐满三年馆，出去做知县了，似乎没什么不对的。看懂了才会诧异，才会发觉不对，才会招来司礼监、厂卫诸部详问究竟，要问清此人是因何被贬——倘若这某甲是自己不知死活、行事无措，因此得罪了阁老遭到压制，那倒也罢了，若是因为朝廷中派系斗争至此，那便要提高警惕了，朝中党争若到了频频殃及庶吉士这般清贵‘储相’的地步，朝政必然大受影响，这样的势头，必须坚决地遏制在萌芽时期。

当然，这是简单化的说法了，在实际中，即使是得罪阁老，也要弄清缘由，内阁学士擅权、弄权并非好事，若是不闻不问，发展到最后那就很危险了。若是派系斗争，真到了发庶吉士为知县的程度，余下许多渠道也自然都有相应反馈，不至于这一眨眼间就给放过去了。不过，根本精神那是一样的，你不懂，就只能依靠别人，就存在了被别人忽悠的可能，这权力——即使所剩无几，也就根本不是你自己的了，等到栓儿亲政的时候，要再收拢权力，难度势将比现在更高，甚至也有可能就根本收拢不回来了。

这官制的学问，可谓是浩若烟海，且不说别的，只说这某甲，外放做的知县，是上县、中县还是下县，也是大有讲究。局外人即使是显贵如后妃，若无人指导，都很难弄明白这里头的学问，而她们又怎都是女儿身，亦非正经的天子，受不得翰林院的教育，太皇太后给两人找的教授，乃是章皇帝昔日大伴，司礼监秉笔太监王瑾，他因是章皇帝的大伴出身，在司礼监地位也很超然，不过，一朝天子一朝臣，司礼监亦是如此，有王振在，王瑾不可能还和从前一样风光无限，眼下这几年，也就是发挥余热，等到栓儿亲政，他也可以养老退休了。

也许是从孙嬷嬷那里汲取了不少教学经验，王瑾给两人上课时，态度虽然尊敬，但功课上却是半点也没有放松，容不得太后和徐循仗着身份怠慢学习。这三天一测五天一试的，比起栓儿几乎是有过之而无不及。徐循即使只能算是做副手抚养，也没有轻松几分，左支右绌、挑灯夜战，甚至比当年选秀后学规矩时还要更辛苦几分。——且不说参政了，只说这观政，也是烧脑的活计——所谓留力免得抢风头，那都是无谓的担心，她要害怕的是自己跟不上课程才是真。

倒是太后，到底是昔年跟随在太皇太后身边长大，虽然没有刻意教育，但耳濡目染，幼时便对朝政人事有些了解，要比徐循更有些积累，兼且她兴趣更足，表现得便比徐循更为从容，不过却又不到游刃有余的地步，这两人闲了还结成学习对子，愁眉苦脸地坐在一起玩升官图巩固知识，也跟着讨论讨论这些日子以来在仁寿宫翻阅的奏疏。

“这个于廷益，升官真快。”徐循翻着奏章，不免也感慨了一句，“原来现在都是巡抚了。”

巡抚亦算是封疆大吏了，权限不小，太后道，“这个于廷益的名字我好像听过的。”

对于深宫妇人来说，六部大概也就知道尚书的名字，于廷益本官是兵部右侍郎，巡抚是暂署而已，办完事本就该回来，只是因为地方上事务频频，才是‘一去不回’。所以太后没听过他的名字，也十分正常，倒是对他有点印象，可说是于廷益宦海中的一项小小成就了。国朝官宦这么多人，他好歹是做出了点名气。

徐循微微笑了笑，“他发迹也是有轶事的，那年大哥征乐安，汉庶人自缚出降，把他骂得抬不起头来的就是这人。大哥当时听了，心里也的确很是爽快的。”

宫里的称呼礼仪有严格规定，譬如建庶人，虽然其曾登大宝，但后来被废为庶人，宫里以旧号称呼便是无礼。汉王一系，因造反也被废为庶人，所以言辞间就得注意着了，除非官方给恢复名誉，不然就得叫‘汉逆’、‘汉庶人’。

“哦，是他吗？”太后仿佛有些印象，“当时好像还是小官吧？”

“是御史，事后被大哥打发去巡按江西，在江西干得也很不错，”徐循平静地回答，见太后多少有些疑问地望着自己，她抿嘴一笑，才是揭开了谜底，“这个人上过奏章，抨击外戚之祸——我怎会不记得他呢。”

虽然也没想过要打击报复，但是她难得有了麻烦，对上书的那位印象肯定深刻。——对于廷益发生兴趣的，也不止徐循一人，她身边的几个嬷嬷早就在王瑾那把什么都打听到了。从他发迹到升官的轨迹，一直都有人注意着。

“此人巡抚外地已经有年了吧？”太后有丝诧异，“是何时提拔的呢？”

自从太后准备秉政开始，清宁宫里也就多了些办过外差的内侍服侍，听到太后提问，一位曾在司礼监服役的小内侍便恭敬地道，“回娘娘，是六年前提拔上巡抚的。”

章皇帝的统治持续了十年，今年刚改元，也就是说，十一年前，于廷益还是个小小的御史，用了五年的时间便成为兵部右侍郎，外放为一地巡抚任职至今。其冒起不可以说是不速了，即使可以推算出，他曾在巡按江西的路途之中上疏和当时的庄妃为难了一把，但这一点丝毫也没妨碍到皇帝对他的重视——晋升如此之速的官员，不像是那种按部就班熬资历的，肯定是简在帝心，得到其的认可，才能如此超迁。

“看来，这于廷益是个人才啊。”太后也是由衷地称赞了一句，她似笑非笑地看了看徐循，“我这么说，妹妹不会生气吧？”

“这本来就是实话么。”徐循也并不介意，她道，“似于廷益这样的人，等待的只是一个机会而已，只看他在江西做出的成绩，便知道这样的人如同囊中之锥，出头只是时间问题。”

她若有所思，“不过，背后也应该少不了助力，就不知他是倾向哪一位大人了。”

太后也点了点头，“就不知是哪一位了——想知道却也简单，召柳知恩来一问应该也就清楚了。”

于廷益这人的故事，徐循是很熟悉的，他去江西巡按的路上，还能上书说陕西的事。当然了，御史可风闻奏事，即使是监察御史，也可以上疏畅所欲言，肆无忌惮地对国朝的各种弊病提出自己的看法，不过她却很肯定，于廷益在那个时间点上奏疏言外戚之祸，背后肯定有人授意。

在国朝，外戚就是个软柿子，人人都可以捏一捏，尤其当时她又正倒着霉——就算是又得意起来了，也没可能影响于廷益的仕途，只看章皇帝毫不介意地继续使用于廷益，便可知道妃嫔对朝政的影响力有多微弱。从做买卖般的角度看，外戚为祸本来不假，身为御史，上书敲打外戚，更是一件很能给自己培养人望，营造清名的事情，只是在奏疏里带几句徐家而已，况且又是真有过这样的事，且又能结好背后的那位大人——那本奏疏，上得可谓是有面子有底子，实在万无一失、多方得利。

至于于廷益是否可能被人蒙蔽，又或者是阴错阳差，在南京逗留期间听说了一些传言，有了误解，且又恰好听说她有可能被立为继后，所以正义感发作，赶快上疏扯一下徐循后腿——如果他真是这样的人，那就绝不可能如坐冲天炮般直上到巡抚位置。试想宫中环境，和朝廷相比，简直简单得如小孩过家家，饶是如此，能在六局一司混到编制的女官，哪个没有几把刷子？于廷益在江西断决数百案件，诉讼双方均心服口服，若无阅历城府，怎能如是？这样的人如果连风色都不会看，光凭一腔热血就踏入后宫的漩涡里，早就被嚼吃得渣滓都不剩了。虽然这本奏疏的风险不大，但没有足够的利益，也很难请动他这个颇有影响力的御史出手。

以当时的情况而论，朝臣中不愿徐循上位的应该也有，起码东杨大人在知道太后主政后应该很是开心。废后时他的表现，别说后宫，连整个京城都早流传遍了，听说边远小城还有人编了故事来说唱。不过他会否如此行事，又是不是唯一一个，徐循就不知道了，因为朝中还有一个看她很不顺眼的重量级人物——如今的礼部尚书胡大人。

虽然没有入阁，但他资历老，也备受文皇帝的信用，是被写入章皇帝遗诏的几位顾命大臣。废后风波时人好像还在南京，和身在江西的于廷益联系也比较方便，更重要的是，徐循也无法想象东杨大人会对一个妃嫔的家族如此关注，雨花台徐族闹出的那些烂事，因地利之便传进胡大人耳朵里，那倒是有可能的，一路传到京城落入东杨大人的耳中，那就太离奇了点。不过徐循并不知道胡大人和于廷益之间有什么交集，就她所知，他们年纪相差很大，也不是同乡、同学、同榜，更无亲戚关系，反正看起来就像是毫不相干的两个人。

这些事和她切身有关，徐循自然了解得仔细，想得也周全，太后却未想过这些，琢磨来琢磨去也是毫无线索，她被勾动好奇心，还真想叫柳知恩来问个清楚，却忙为徐循所阻，“算了，背后是谁，又有何要紧？从前的事犹如过眼云烟，现在也都不作数了。就算是有人主使，难道我还能来个秋后算账么？若不能，知道这个又有什么意思？”

废后风波时，旗帜鲜明反对废后的就有首辅西杨大人，太后对他也还不是不能如何？若因此等小事决定大臣的沉浮，只怕两人会在转瞬间被大臣欺压得连气都喘不过来。现在的内廷，实在不是可以随意行事的地方，太后想想，也便罢了，“也是，若传出去为人误会，也不大好。”

她便搁下了于谦的奏疏，又拿起了新一封奏章，“这个我倒是看明白了，这是在冲左副都御史的位置使劲吧？”

虽然内阁三位杨大人的关系很和谐——起码在架空内廷方面是很和谐的，但彼此之间也不是完全没有争端，这三位现在年事已高，功勋深厚，除非天时地利，否则压根无法扳倒，只能等其自然去世或是退休，但这不代表三大派系就没什么可争得了。官场和后宫不同，后宫哪怕妃位都被占满了，一句话还可以再封，皇帝一高兴就弄个皇贵妃出来，皇后也是毫无办法。但官场却是有一定的秩序，仿佛一个大尖锥子，从底部往上一点点缩窄，想要进步，就得把同一个层面的对手都挤在身后，自己攀上上一层……这样的体制，怎可能没有争斗？三位大佬是功臣名就了，可还有小弟要照顾呢。

左副都御史是正三品高官，而且是都察院的空缺，地位超然，围绕着这样一个位置，很多恶心的事情都变得没那么恶心了，这一阵子，为了争夺这个出缺，朝堂上似乎很是热闹，有许多看似无关的事，弯弯绕绕，背后好像又都能和左副都御史有关。

徐循拿来看了一下，说得是江南三省盐道事务，说当地盐道工作做不好，官军吃盐难的问题，她疑惑道，“这和左副都御史有什么关系。”

太后咳嗽了一声，“据我昨日问王瑾，这有望左副都御史的诸位人选中，最有希望的王进是盐道出身，你也知道，盐事无小，官军吃不到盐是要闹事的。江南三省都有这个问题，内阁派王进巡抚江南主管盐道事务也很正常。”

徐循赶快查阅自己的笔记，读道，“有司盐务衙门为都转盐运使司，盐运使为从三品，极为富裕，为官一任，家财能增长十倍……”

巡抚一般过去都是有具体事务的，譬如于廷益一开始去山西河南就是当地民乱频发，过去整顿当时军备，安顿庶民。三省盐务不是小事，一旦过去，起码盐运司便是基本盘，统管三省盐运司，权柄和左副都御史还真难辨高下，而且巡抚一旦出外，很有可能转为常任，几年都不回来，这是很肥硕的差事。江南三省本就富裕，巡抚基本盘又是富得流油的盐运司。王进就算原本对左副都御史志在必得，现在这个机会放在跟前，只怕都要考虑考虑了。

一边查笔记，一边把利害关系想清楚了，新的疑惑又油然发生，“是谁这么想要这个职位，不惜把王进往前推一步——谁又有这个能量呢？娘娘肯定事实便是如此吗？”

太后被她一问，也有些心虚，她明显动摇了几分，嗫嚅了一会，方才道，“这……不是还有柳知恩吗。”

一个充足而且精准的情报源，在此时简直如同甘霖般令人感激，徐循这才理解为什么历任皇帝都如此依赖厂卫，她道，“也不必都问柳知恩吧，只要静观其变，便知道究竟是谁在布局了。”

太后伸了个懒腰，叹道，“好费脑子呀——好，就依你所言，不如我们来打个赌好了，若是我猜对了，你便……”

她想了想，竟失笑道，“我也不知该设什么赌注了，也罢，若是我猜对了，你便真心诚意地叫我几声姐姐好了。”

太后有时，亦颇为稚气有趣，徐循直笑，“好，那若是我猜对了呢？”

太后想不出，“难道要我叫你姐姐？”

徐循也不知自己还缺乏什么，想了一会，便道，“不如这样，若是我猜对了，便由娘娘出面，带我们去西苑走走吧。”

太皇太后病着，她俩还是新科寡妇——最主要还是有功课的，这时候去西苑，就算是有什么冠冕堂皇的理由，影响好像也挺不好的，太后哈地笑了一声，乐道，“好哇，你倒不做亏本买卖，那便一言为定了。”

两人对视一眼，均忍不住微微一笑，便又撂开了这本，翻出另一本奏章来当八卦看。

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第258章

左副都御史乃是正三品的高官，又是京官，其人选任命，内廷也是关注着的。太后和徐循的功课里，便包含了了解京畿、地方上四品以上官员来历的这一项，毕竟这等层次的大员调动，也算是和朝局大势息息相关，也不能容许尸位素餐的无能之辈登上这样的位置。六品、七品的地方官任职，内廷一般不会过问，这等大员的去留更换，君臣之间就存在着一定的默契和博弈了。

大约半个月以后，围绕着左副都御史这个位置的竞赛分出了胜负，内阁果然派出了巡抚，前往处理江南三省的盐道纠纷，不过获得任命的却并非是王进，而是原任户部左侍郎的曹双美，这人之前不显山不露水，根本没进入过两个学员的视线，至于王进，倒是顺顺当当地登位为左副都御史了。

曹双美论履历，也有过处置盐道事务的资历，再说官位也到了，他是地位较高的左侍郎，出任巡抚名正言顺。之前巡抚各地的五位，还是六部的右侍郎呢，自古左为尊上，以左侍郎之尊去江南巡抚盐道，多少是有些委屈了，若是立功回朝，按惯例，还得往上挪个台阶。不过是要挪去哪里，就不是内廷两人能够知道的了，就连对朝政十分熟悉的王瑾，对此都有几分茫然。

“曹双美本是户部左侍郎，对左副都御史应当是没什么想法。”王瑾对内阁的意图也是模模糊糊的。“不过，应当不是要牺牲曹双美。”

户部掌管天下钱粮，虽然时常处于支不开锅的窘境，但毕竟地位重要，人员最多。而且户部尚书是胡大人兼任，他是礼部尚书兼领户部事，而且身为顾命大臣时常要参与廷议，日常事务都是曹双美这个左侍郎主持，这样的人，就是外放做布政使都是贬职，要往上运动也是往左都御史去奋斗。这样的人出外巡抚，真的就是去办事的，有了结果就会马上回来，如果做出成绩，要再往上的话，那就得从朝廷里有数的大员里往外调任，来给他腾位置了。

“那王进背后又是谁在努力呢，这盐道的事，是恰逢其会，还是有人故意安排了这封奏疏，想要把王进请出京去，却又被人利用了，反而支出曹双美，做了又一手交换，最终反而还是让王瑾拿了这个位置？”徐循眉头大皱，“这等层次的手段，应当就是三位阁老，顶多外加一个胡大人，我想英国公是不会管这个闲事的。”

英国公毕竟是武臣，闲着没事也不会管高等文官的进退，为几个低品文官说几句话，没人会说什么，插手这样层次的事情，气焰就有些太嚣张了。

“这……”王瑾也答不上来了。“王进身上的派系色彩也不是很重，似乎和哪个阁老都没有太深的关系，要说他是哪一派，这奴婢还真不知道。”

太后也道，“确实，这和咱们宫里还不大一样，不能这么问的。”

大家都是进士出身，考上来的，除非是三同关系——同乡、同学、同榜，又或者干脆就是座师、房师这样亲密的师生关系，天然就容易形成同盟，也容易籍此判定立场。除此以外，若无确凿证据，只是观其行事，确实很难判断其到底属于哪党。尤其现在三杨之间的政见并没有明显矛盾，这就更难去下判断了。王进一直以来都是做实事的官，很少上疏乱说话，几次站队时表现也是中规中矩，的确是很难看出其到底属于哪一方。

要判定赌局的输赢，最后还是得请出柳知恩。

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世事难料，自从柳知恩身上便是可见一斑。徐循当日和他在清安宫一晤，还以为后会几乎无期。可没料到就是数日以后，两人反倒频频在仁寿宫撞见，现在太后要接过权力，她从旁参赞襄助，两人见面的机会就更多了。——也许是出于女子天性，也许是内廷妇人天生的政治倾向，太后对东厂的依赖和喜爱，甚至还远超前头几任皇帝，虽然她也没有什么权柄，做不出什么让东厂急剧扩张的事情，不过一直以来，遇到有疑问，王瑾又不能回答的时候，她便很喜欢召柳知恩来问个分明。

也是因为如此，徐循才知道，东厂手中执掌的权柄有多么庞大，它的能耐，又有多么神通广大。昔日在宫中的一些作为，对东厂来说不过是举手之劳而已，他们真正的势力范围，是囊括了大半个国朝，从战乱频仍的四方边陲，到富丽繁华的江南水乡，再到两京之地，宗室、武将、文官、豪商，甚至是百姓物价……几乎都在东厂监控的范围之内。甚至到了太后有问，东厂几乎都能回答的地步。

虽说东厂的答案并无法查证，但只是有问必答这一点，很容易就能建立出信任度。对于左副都御史一职的内幕，柳知恩也是毫不例外地立刻就给出了完整的答案。

“此事在背地里，乃是次辅东杨大人和胡大人的争斗。”他一开始就把重点回出来了。“东杨大人欲要提携王进，胡大人则想要推动王文上位，因王进有过盐务经验，胡大人便借势推动江南盐务纠纷端上台面，想要借此把王进运作出去。不过，东杨大人决心颇为坚定，便将此缺给了户部左侍郎曹双美。曹双美和胡大人素来面和心不和，他能去江南巡抚，胡大人也就可以乘势推动亲善自己的僚属上位，再加上曹双美也想要施展身手，离开户部，再进一步往吏部努力，是以此事便是一拍即合。曹双美去了江南，王进去了都察院，至于王文也没亏待他，一样是升任陕西按察使，现在已经上任去了。”

一个职位的空缺，背后有如此复杂的交易和故事，柳知恩已经尽量说得简略，还是绕得两人有点晕，不过太后惊叹的还不是这几位权力顶峰的大人，是如何把朝堂当做棋子你进我退，你一招我一招的——她更好奇的还是东厂怎么把这几人的意图都打听得这么清楚。

“曹双美想去吏部你都知道？”她很有些惊奇，“这到底是怎么打听出来的？难道你们钻进了曹双美的脑子里去了？”

“脑子是钻不进去，书房却无甚问题。”柳知恩笑着说，“曹大人终究也是要与腹心好友商议此事的。”

自来书房都是居家重地，当然不是很受信任的下人也无法入内服侍，连这样的高官书房都能潜入，东厂的能耐，可见一斑了。徐循都觉得脊背有点发凉：这样监视别人，那感觉当然是挺美妙的，不过作为被监视的对象，心里那股七上八下的劲儿也就别提了。在国朝做官，感觉和前朝比真的是冒险了不少，等做到高官时，只怕自己能留住的秘密也真没有多少了。

“那王文和胡源洁、杨勉仁和王进，都是什么关系？”太后又问道。

“王进曾在杨大人老家为官，”柳知恩咳嗽了一声，“为杨家下人夺田殴死乡民一事遮掩过几分，杨大人一直记着这个情分，双方也是越走越近了。至于王文和胡大人，胡夫人与王文是同乡，两家似乎有些拐来拐去的亲戚关系。王文有才干，又年富力强，胡大人一直都很看重他。”

王瑾也说不清的事，柳知恩信手拈来，好像吃一片菜叶子那么简单。太后和徐循除了点头叹息，还能再说什么——这也怨不得王瑾，不论是亲戚关系，还是家族在乡间的丑事，大臣们都不会四处声张，王瑾又不管东厂，对此一无所知，也很自然。

虽说高官之间，以国家公器为私人招揽人心、培植势力之用，这样的事并不让人愉快，不过事实就是如此，真正公忠体国、因公忘私的人，满朝里可能都找不出一个。徐循和太后接触了一两个月，也是渐渐习惯了这一点，只是，她们昔日对大臣们若有若无的敬畏之心，如今已彻底丧失。徐循叹了口气，摇头对太后叫了声，“姐姐，妹妹服输了。”

她和太后打的赌，是她输了无疑。和太后比，她到底还是低估了官场背后的黑暗——即使左副都御史的出缺，本来和这些大人们无关，在缺额出来以后，那几个顶峰人物也少不得要做出种种安排，俾可在最高峰上，为自己抢占一块地盘。

太后和徐循打交道，几乎是憋气的时候多，得意的时候少，得徐循叫了一声姐姐，虽然也不是什么极大的成就，却依然有几分高兴，“你倒还当真了——也罢，这几声姐姐，也不能白叫。不就是想去西苑么？安排安排，这几日便去就是了。”

徐循笑着谢过了太后，“姐姐真是宽厚为怀，妹妹自愧不如。”

见太后满面春风，她不期然望了柳知恩一眼，他却是若有所思，也正探寻地望着两位贵妇人。

虽然对朝政极为陌生，完全没有接手的信心，但徐循对宫廷生活，以及在宫廷中生活的几人，却是足够熟悉，太后想要和她拉近关系的用心，她是洞若观火。

不过，大道朝天，各走一边的做法，已经不适用于现在的情势了。她既然受命于太皇太后辅佐太后，哪有个副手不和领导打好关系的？现在太后有心，她自当诚意配合，起码也不能把好事给办坏了不是？

想到太皇太后这一阵子老态更显，她禁不住便是一阵轻轻的颤栗——这一颤栗绝非兴奋，反而是淡淡的恐惧。

老人家眼看着就要交权了，即使……即使她和太后合作无间，她们两人的能力又是否足够，能够把握住这错综复杂到了极点的朝局呢？

唉，就算是合作无间，相信把握也都不足一成……不过，若是不能合作无间，那连这一成的可能，都不会有了。

翌日，太后果然邀了徐循同游西苑，仙师要照看太皇太后，倒是未能前来。以此为契机，两宫的关系越发亲近，很快的，便比当日在太孙宫的那段时光，都要更亲密几分。

过了端午，天气暑热，太皇太后更是精神不振，她正式将皇帝大宝移交清宁宫，这波折万分的主政权，最终还是落到了太后手中。与之而来的，还有太皇太后的要求：栽培太子、限制内阁，抓住武将人事权，这三点，乃是内廷的行事准则，而最后一点，更是内廷绝不能被触犯的底线。

至于该怎么做，那这就得看太后和徐循的了，老人家要是还有足够的精力，能拟定出行之有效的策略，那又何须交权？——不过，这也不是说太后便是孤立无援，她还有绝对忠心的司礼监和东厂帮忙参赞。虽然，这东厂和司礼监所代表的宦官势力，也得好生提防着，不能开了先例，让这起家奴接触到更大的权力。

到了这时候，才知道什么叫做‘打虎亲兄弟、上阵父子兵’，太后能全心依靠的，也就只有徐循一人了。这两个突击学习了三个多月的新科学员，在太后翻开第一封诏书时，呼吸都是有些轻微的颤抖，彼此对视了一眼，均感觉到了对方眼中的胆怯。

一介女流，置身于国家重事之中，单单只是这份无形的压力，便可以将人压垮——这还是内阁分担去了大部分权力和事务的情况下，若是同从前一般，垂帘听政、临朝称制，这千头万绪的朝政，又岂是毫无经验的新嫩女眷应付得来的？

大权独揽，这大权，也不是这么好独揽的，在更多的时候，对不适任的人来说，国家大权，只不过看上去很美。

太后深吸了口气，冲徐循询问般地挑起了眉毛，徐循也是暗自捏紧了拳头，平复着砰砰的心跳，她对太后轻轻地点了点头。

“念吧，”太后便吩咐王瑾，“念完了，再解释解释，诏书背后都有些什么故事。”

王瑾的声音便在清宁宫里沉稳地响了起来——若是抛开时间、空间的差异，这一幕和十年前的乾清宫，竟没有多少区别。

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第259章

虽然刚接过棒子时，颇有些战战兢兢，但国家大事，倒也不会是每时每刻都充满着变化。在内阁的监管下，国家还是以颇为平稳的势态往前运行，太后和徐循到底还是有很充裕的时间来了解国家运行的种种知识。再说，任何学习都比不上实践，每天就这么奏章看着，诏书盖着，八卦听着，科普学着，不知不觉间，居然又过了一年。

在这一年里，颇为稀奇的是，太后和内阁居然连一面都没见，国家还在维持照常运转——也不是没有过沟通，不过多数都是以司礼监中人两边传话，概因多数都是太后在盖印之前的疑惑，找两个人传传话，基本也就差不多了。

至于徐循，在这一年的监察中，她亦并未发挥出什么突出的作用。毕竟国家无事，奏疏中所言事务，基本也和三条底线无关，三位阁老大权独揽，在太后发过几次问后，连诏书都是起草得圆熟无比，要挑毛病都不容易。其将内廷排除在外的心思，已经是昭然若揭，不过太后对此，除了郁闷以外，也不能做什么。且不说她的个人威望根本不足以压制住三位老臣，在朝中也找不到什么盟友，只说这才具，她现在还处于勉强理解奏章，跟上节奏的阶段，就是想要掌权，恐怕也拿不出一个明确的计划来。

连太后都没想法，徐循也就更没想法了。她依然常来清宁宫，不过对政事发话的次数，却是少之又少，倒是把心思更多地放在了宫里即将到来的喜事上，现在宫里除了她以外，太皇太后年老，太后忙于政事，也真没人来打理阿黄的婚事了。

是的，阿黄要成亲了。她的亲事被耽搁了足足二十七个月，两年多以前，还算是早婚，现在成亲却是正当龄。既然已经为章皇帝守足了两年多的孝，现在也没有什么理由拖延婚事。这个春天，徐循就把阿黄的婚事给接了过来，太后对此自然也没意见，她现在有一点闲空，巴不得自己好生休息呢，也没心思再抓着宫中大权，来操劳这些琐务了。

时光荏苒，阿黄在定亲后便留了头发，这三年下来，已经是长发及腰，长相亦出脱得颇为秀丽，比小时候要好看不少——比起父亲，现在她倒是更像母亲了。徐循在长安宫里和她说话的时候，心里也不免暗叹：比起阿黄和圆圆来，点点真是长得太像章皇帝了一点。现在都十岁了，还是那么黑肉底，壮实敦厚的小身板，也不知到了十五六岁发身长大时，能否瘦上一些。

虽然瘌痢头的孩子自己好，徐循看点点，自然觉得可爱得很，不过她一向也不是不讲道理，一味‘我女儿天下第一’的娘。客观地说，在一宫的美人坯子里，点点的水平的确只能算是中下，再加上她性子阔朗，大说大笑，又倔强任性，不似一般女儿家闲静少言，这胎里带来的性子，嬷嬷们怎么教也无法改掉，这些年大了，渐渐懂事些，在人前还懂得做做样子，可到了人后，还是本性难移。虽然才有十岁，但徐循已经是有点为她的婚事担心起来。

“就是同圆圆一样也好啊。”她和钱嬷嬷、韩女史感叹着，“也不说多好看吧，白净净的，脸圆圆的小女娃子。看着笑模笑样，多可爱？性子又安静——多省事的孩子！”

“家家有本难念的经。”钱嬷嬷不无维护点点的意思，“听圆圆的养娘唠嗑着，这孩子性子虽安静，却也执拗得很，一点也不比点点省事。就因为当年的事情，她挨了太后娘娘的数落，从此后便和娘不亲，据说和陛下也是淡淡的，情分半点不浓。倒是更依靠她们这些养娘，有时太后娘娘接她去说话，还要三催四请的——就这样人家还不大想去呢。太后娘娘也拿她没一点办法。”

徐循也隐约听说过两母女关系疏离的事情，算算圆圆今年也十三岁了，她又是自小在公主所长大，比点点不知要懂事多少，平日相处时，觉得她聪慧懂事、谈吐知礼，感觉和成年人也不相上下——还以为她能慢慢和皇后重新弥合关系呢，没料到反而还越发疏远了，她有些不能理解。“这孩子们真是大了，都有自己的性子，旁人也插不进嘴去，越发让人觉得自己老了，没用了，管不了事了。”

韩女史还好，钱嬷嬷却是徐循的师长辈，对这种‘为赋新词强说愁’般的年岁感，颇有些不屑，她笑道，“当年娘娘自出机杼的时候，老奴也颇觉得自己不中用了。可这些年过去，还不是好好地把点点给带大了？”

说起往事，徐循也是有些心虚，面上不由微红，“当年做事，也实在有几分冲动，现在想想，是不该的。”

她说的是什么事，钱嬷嬷并未细问——多年后回头想来，少年时多少挫折，总是因为冲动鲁莽？可若时光倒流，回到从前，怕也一样会做出那个选择。人生就是如此，一步步行来，所有坎坷，都是自有道理，如今是徐循已经失去，才会带着悔意这么谈论，若是章皇帝还活着，这多少带了些认错意思的话，只怕她也绝不会出口。

韩女史也笑道，“奴奴如今想起当年撞柱，也觉是太剑走偏锋了些。不过却都没后悔过，非是当日行险一搏，如今也不能坐在这里，同娘娘说话了。”

徐循想到章皇帝已经去了二十七个月，脑海中那极为熟悉的长相，仿佛都有些模糊，一时免不得有几分唏嘘，奈何钱嬷嬷和韩女史都不配合，情绪亦酝酿不起来，感慨了一会，便自然收拾心情，“说起来，还未问过嬷嬷呢——我早有这心思了，只是以前永安宫忙忙活活，实在是离不得人，如今清安宫中也是无事，我便在想，你们辛苦了这些年，也该好生休息了。先问了孙嬷嬷，她倒是情愿出去——王瑾该是要去江南做镇守太监，她愿跟着一道去，我自然成全……”

当日去了的李嬷嬷，如今已是离了京城不知去处了。倒是红儿、草儿就嫁在京城，和徐家偶有来往，徐师母进宫问好时，也会说起她们二人的生活，虽和宫中的锦衣玉食相比，远要平庸琐碎得多，也免不得有种种差役赋税的烦恼，不过托赖徐家照拂，也还算是平安。不过钱嬷嬷、赵嬷嬷年事已高，又是进宫多年，若是出宫无依靠，还不如在宫中养老了。有徐循看顾着，自也不会和一般的年老宫女一般，沦落到浣衣局使唤的。

钱嬷嬷早知此事，也是有过一番思量的，此时沉吟了一番，便从容道，“老奴入宫多年，家事多为夫家人分去，此时出宫，两家皆无所依靠，倒情愿就在宫里度日了。”

徐循不禁喜上眉梢，“这也好，将来随了点点去公主府，又要比在宫里自在些——说不定到了那时，我还要羡慕嬷嬷呢。”

至于韩女史，她是不能被放回去的，想来和兄长翻脸，也不愿回去。横竖照料着壮儿，将来也自有一番前程，因此亦是不骄不躁，含笑提壶，给徐循换了一杯茶，方才又道，“咱们这宫里，个个都不是省油的灯。就这几个孩子，也是各有一番折腾，圆圆是这个样子，阿黄又是另一番样子，点点如何，咱们清楚，自然也不必说了，还有壮儿——”

壮儿这两年，和徐循的关系其实颇为不错，徐循不管他去探望吴美人的事，他也不说，如此一来，两人反而和睦，平日里和一般宫廷母子也没太大不同。既没有捧在手心呵护着的亲热劲，也不至于貌合神离，反正该做的都挺到位，也就是了。韩女史见徐循不追究，自然也不会把壮儿去看生母当做天大的事来渲染，不过轻轻一点，也就放下，她主要说的还是皇帝。“就是皇帝，现在也是渐渐大了，一天比一天更有主意。”

徐循神色一动——这一年来，她的确比较留意乾清宫里的动静，虽然未曾明说，但底下心腹有所感觉，自然也会帮着去打探，“这又是怎么了？他才多大呢，难道就想着要当家了？”

年轻的皇帝觉得母亲、祖母对自己的束缚太紧密，渴望权力，双方有所摩擦，这也都是很自然的事，不过，皇帝今年才刚十岁，这要就想亲政，简直是滑天下之大稽了。韩女士摇了摇头，“倒并非如此，陛下是觉得自己的功课太沉重了，想要换几个先生，听说前日上课时，和先生还口角了几句，被罚着抄了书，昨日生闷气，连饭都不吃了，一定要把刘先生外放出去，才肯吃饭。”

徐循不免失笑，“这要从了他，太后娘娘以后都别想当家了，此事只怕大郎是讨不了好的。”

几人正说着，清宁宫那里来人，请徐循过去说话，徐循料着近日没什么大事，只怕还是应在了韩女史说的栓儿绝食记上。她也并不着急，慢悠悠地踱到了清宁宫，果然太后跟前，并无诏书痕迹，人也不在书房，而是歪在炕上出神，见到徐循进来，她便起身道，“你倒是高兴——出大事了呢。”

徐循笑道，“无非是有个人不吃饭了吧？这也算是大事么？”

太后也不诧异，倒埋怨，“你既听说了，如何不来找我？连昔日老娘娘嘱咐的三条都忘了？好生栽培皇帝，乃是三条里的第一条，如今大郎眼看着就要养歪了，日后你我到了地下，如何去见大哥？”

她显然很有些烦闷，吐了一口气，方道，“刚才我让大郎来见我，本待责问他的，他反而责问起我来，说那刘先生对他极不恭敬，他乃天子，如何就不能放一个翰林外出为官，又说什么，先生们管头管脚，什么事都不许他做主，现在连我也不能做主，究竟谁才是天下之主——他倒好，功课不会做，口还利，几句话回得我都愣了。这孩子小时候顶听话的，怎么不知不觉间，竟到如此地步了？”

徐循心里，不由便想起了柳知恩的话。

这一年来，她和王振也见过几次，只是在那样官面场合，王振也没有多少表现的空间，徐循就是有火眼金睛，也看不出什么来，是以，她亦一直没对太后提起，直到此时，太后说了起来，她方才是心中一动，有了些联想。

要获取皇帝绝对的信任，最好的办法，岂非就是挑动他对外官的不满，甚而是挑拨他和长辈的关系，让他觉得，在这世上唯一无条件绝对忠于他的人，除了内侍以外，再无其他？

别看栓儿此时还小，还做不得什么，可这样的想法一旦生根发芽，等到他长大以后……

“那么小一个孩子，独居在乾清宫里，”心中思量个不停，徐循口中道，“终究也没个能管事的人坐镇，怎么能不出幺蛾子？依我看，两年以前，那是不方便开口，现在姐姐和老娘娘的关系已经缓和，倒不如借此机会，把他搬到清宁宫居住，又或者干脆您就住到乾清宫去，也好就近看管。”

太后神色一动，“这……可合适么？终究似乎是不合规矩。”

“小孩子自己能懂得什么，才是十岁，已经懂得‘外臣催逼、内廷势弱’，”徐循对柳知恩的言语，如今倒更是深信不疑了，她蹙眉道，“就算不住在一起，也该问问到底是谁教得他这些。昔日孟母三迁，只为良邻，大郎身边人的品性，可容不得一丝一毫的马虎。”

此言亦是正理，皇帝居然会说出这样的话，可见数年前太后乃至是太皇太后，放置在乾清宫里的心腹并不称职。太后若有所思地点了点头，瞅了徐循一眼，“容我仔细想想。”

毕竟不是亲生，非但母子之间有一条难以拿捏的线，就连太后自己的心态，都会受到影响。徐循自己也养了个壮儿，是深知太后心理，乾清宫的事，她是绝不好多说什么的，若非太后主动抱怨，甚至都很难启齿提醒，如今也是点到即止，免得弄巧成拙。见太后听进了自己的话，便不再直接议论皇帝身边人，而是转移话题，“再且说这搬迁居住的事，只要将原委告知，诸位大人也绝不会反对，只怕还要称颂娘娘圣明呢——不过，虽说是师长为尊，但刘先生对大郎，是否也太严厉了点……”

两人便又开始议论起了皇帝的教育问题——冰冻三尺，非一日之寒，皇帝不惜和母亲冲突，也要调走刘先生，看来对刘翰林实在是忍无可忍。之前一直奉行的教育策略，看来，也该要改一改了。

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第260章

不论是太后搬到乾清宫，还是把皇帝搬来清宁宫，都不算是太小的变动。太后也得咨询一下老人家的看法，毕竟，两宫关系缓和，也就是这一两年间的事情，要是为了这点事情，又起了什么波澜、心结，反而是弄巧成拙了。

如今她时常去仁寿宫问安的，也不是什么大事，思索了两三个晚上，太后便没邀徐循，独自去了仁寿宫。——倒是在半道上碰到了静慈仙师的轿子，两人正好一路往仁寿宫过去了。

虽说最近阿黄的婚事正办着，但静慈仙师不便出面，多数都交给贵太妃忙活，她还是专心照顾太皇太后，也算是给两个事业型女性免除后顾之忧了。毕竟这活计她干了也有十多年，自然最是上手。这大半年来，仙师几乎天天都过去仁寿宫陪着老人家，往往是吃过早饭过去，到了下午太阳快落山了，才回长安宫中来。

“老娘娘。”太后给太皇太后行了礼，也是不无几分关切。“您这几日可还好？”

“倒是还好。”太皇太后点了点头，她说话的速度如今是越来越慢了。“你们都还好？栓儿好？”

这人老起来，真是快得很。太皇太后前年交权的时候还没觉得如何，虽然连着病了几场，元气亏损，人比较瘦削虚弱，但精神还好，只一眼瞧去，便明白这是个心里极有数，能当事的老人。当时借着病把皇帝宝印交给了太后，说不定还是打着病好了以后顺理成章地收权的主意，可谁能想得到，只是这一年没管事，太皇太后竟是真的急速地衰老了起来。如今已经是鬓发灰白、眼神浑浊、皱纹深刻，明显思维也不像是从前那样敏捷了，更兼耳朵有些背，现在和她说话，都得放大了声量，而后再等着她缓慢的回话。往往一席话说下来，另一边要喝好几碗茶水，才能弥补消耗掉的精力。

人老了，心态也会变，不然，贵太妃也不会提议让太后和皇帝重新住在一起。就是因为现在太皇太后的火气已经近乎完全消失不见，昔日的心机手段，几乎全被‘老’这一字啃噬，她才会有这样的念头。如若不然，向太皇太后提出栓儿的教育问题，最大的可能，便是让她老人家动念，把栓儿搬到仁寿宫来居住。

思及这个可能，太后心里也是掠过了若有若无的阴郁：毕竟不是亲生，总觉得栓儿这两年间，和她也是有所生疏。孩子大了，有心事了，在她跟前，也有了不少保留。若是再住到仁寿宫……

她轻轻地长出了一口气，把这无稽的担忧放在一边，“都好着呢，您不必惦记。”

耐着性子陪老人家说了一会话，见仙师端了补身的药膳过来，太后便起身接过了瓷碗，欲要亲自喂老人家食用，却为太皇太后止住了。“还是让胡氏来吧，她服侍惯了，也顺手些。”

毕竟是老了，若是往常，就只是为了胡氏和她对面住着，万事都少不得看自己脸色，太皇太后也不会说出这样的话来。就是不愿配合，多数也都会让宫女上前服侍，太后扫了仙师一眼，见她神色自若，也不免微微一笑，并不计较。

等老人家用过药膳，精神也略恢复一些了，便带了太后和仙师出去园中闲步，三人在仁寿宫后花园走了几步，太皇太后叹了口气，声音都清楚一些，“人老了，对时气就特别有感触，你们还小，不懂得这春天的气味，我却是觉得，这春日的暖气儿，偎着骨头，比什么火墙都让人舒服，这几个月，仿佛人都年轻了几分。”

太后忙奉承着说了几句话，太皇太后倒不大要听这个，恢复了少许精力，她便敏锐起来，戳穿道，“平日过来，也难得见你呆这么久，今日可是有事要说？”

她都看破了，太后也没什么好瞒着的，遂将栓儿和刘翰林的冲突说给了太皇太后知道。“一直以来，刘翰林对皇帝的确都有点太过严厉了，动不动就厉声呵斥，一旦功课不好，罚抄书都是有的。栓儿虽然面上忍了，没有做出什么不恭敬的事，但却实在很想换了他，上回来我宫里……”

太皇太后听到了栓儿的几番言语，眉毛也不由得一挑，她没有说话，静听太后说完了，方才问道，“那你又是什么意思呢？”

太后把贵太妃拉出来，“徐氏也对我说，这孩子独居乾清宫也不是个事……”

太皇太后听着太后的转述，也是边听边点头，“也有道理，一人计短、两人计长，当日让她帮你，这一步棋走得不错。”

听她口气，此事应当能够办成，太后心头一松，又有些淡淡的酸涩：若太皇太后早就是这个脾气，这样老迈。三年前又何必要闹到那样地步？她自然可以临朝称制，以太后的身份名正言顺地过问朝政，哪里要受朝臣们的气？更不必和任何人分享这份权力，别说是提拔贵太妃了。这一年来，她寡言少语，其实也就是挂个名头，根本没有帮到自己什么。

不过，这酸味也就是回荡了一会儿，便又渐渐地消散了开去。朝政千头万绪，目前这样，自己都是勉强应付，若是真的要问政、参政，只怕她根本应付不来，太皇太后安排一个助手，也是老成之举，换做是她，只怕也会如此安排——多添一重保险罢了。徐循能安于‘保险’的位置，不胡言乱语，四处插手，也是她为人谨慎之处，自己也没什么可抱怨的……

“不过。”正思忖时，太皇太后又是话锋一转，“她毕竟不是正宫，没那个底气，说话难免也是畏首畏尾，把刘翰林调走？若是皇帝不说，倒是能调，现在他既说了，那便不但不能调了他，还要保他升官。”

太后不免一怔，“——可，这会否有些……”

“有些什么？”太皇太后耳背了，没听清楚。

“会否对栓儿有些太苛刻了。”太后只好大声把心底的念头说了出来。“刘翰林也的确严格了些——”

“这点挫折都受不了，以后怎么面对天下？”太皇太后的语速很缓慢，但那股子多年当家的权威，依然是从她苍老的话语中弥漫了出来，透着不容置疑的肯定。“自古以来，只有师责徒，何曾有徒罚师的？这往大了说，那就是欺师灭祖……就是你要调他，内阁都通过了，六科给事中也一样会打回来的。没有大事，帝师从来只有升官发财的份，哪有这么无缘无故就被打发出京去的？”

太后本也没想把刘翰林贬出京去做事，她是想将其送入礼部，不过太皇太后发了话，她也不便为自己辩解，只好听着这头垂垂老矣的母虎发威。

“有此非分之想，可见得平时便不学好，这是错一，”太皇太后思量着说，“又挑拨内廷、外廷的关系，小小年纪，说的那话让人听了都是心寒。当皇帝的不能信用臣子，让臣子如何放心为天家卖命？内阁三位大人为国朝兢兢业业，多年的功劳、苦劳，又当得起他这诛心的几问？”

被太皇太后这一分说，太后额前，已经悄悄地沁出了冷汗：虽觉得此事不好，但若非贵太妃提议，她也不至于想将皇帝搬来和她一起居住。——满以为这已经够小题大做的了，不想到了太皇太后跟前，她刚才的处置，还是显得太轻描淡写！虽然只是几句话，但暴露出的问题，已经是令人心惊了，自己和贵太妃都想得很浅，还是老人家看得深，这内阁三位大人，虽说权柄不小，但对内廷素来尊敬，也是恪守着为人臣的本分。即使太后也有被他们拿捏得难受的时候，但心里也很清楚，主少国疑，从前朝代中，在这样的时候，可发生过许许多多非常险恶的事情，和前人比起来，如今内廷的处境，已经算是比较宽松的了。

身为人主，不懂得犒赏、感谢臣子们的尽心，反而猜疑、诛心起来了。孩子还小，不懂事，还可以教，可若是不能防微杜渐，让这样的想法发酵起来，日后他会怎么对待三位阁臣？岂非是要寒了天下士人的心？

“是媳妇不好。”她不能不歉然请罪，“您给媳妇留了三条训命，这第一条教导皇帝之职，媳妇便没做好。”

她主动认错，太皇太后也不为己甚，她摇了摇头，“罢了，你终究经验太浅，不然，我也不会让徐氏来辅佐你……你一人，平日事又忙，多有疏漏的时候，这时就该要一个如徐氏般心细敢言的人在一旁提着。”

这一回，太后是心悦诚服地点了点头，“依老娘娘之见，此事又该如何办呢？”

太皇太后闭上眼沉吟了一会，“皇帝平日在宫里，最亲近的人是谁？”

太后这一点还是很清楚的，她虽然平日繁忙，但始终也有一只眼睛瞅着乾清宫呢，她快速道，“罗妃去后，便是王振了。他是章皇帝手里的老人，到了大郎身边后，一直很得他的亲近。平日为人也是殷勤小心——”

“打杀了他。”太皇太后咳嗽了几声，方才淡淡地道，声音还带了老人特有的含混——她今日口齿不清，主要是因为刚落了一颗门牙，还没镶进新的义齿。

太后入宫这些年，除了处置一些犯了大错的底层宫女宦官时，曾罚得较重，意外致死以外，还真没发号施令，夺取过谁的生命。听得太皇太后如同宰猫杀狗一般，随口就要杀掉一个没有明显劣迹的权珰，一时间不免难以接受。“可——他是栓儿大伴——”

“不是大伴，还不打杀呢。”太皇太后倒对太后有些不满了，“栓儿会说出这样的话，岂非他这个大伴不能善尽管教劝谏之过？只看在这点上，打杀他也不算冤枉。再说，不处置得重一点，孩子也学不会那堂课。”

“哪、哪堂课啊？”太后已是被镇住了，多少有些举止失措。

太皇太后扫了她一眼，疲倦地吐出一口气，她缓缓在石凳上坐了下来，闭目养了养神，也在心中安慰自己：好歹还给她找了个帮手，多少也能有些助力……

“当然是不能听信宫人、宦者言语这一堂课了。”她的话语虽含混，眼神虽浑浊，但周身那冰冷沁寒的气势，却还犹有可观之处，“这样的话，难道是翰林们和他说的？身边人说什么，他就信什么，以后这皇帝可该怎么当？”

太后终于是明白过来了：这一次，太皇太后是要小惩大诫，用最亲近人的性命，教导栓儿这个道理。

家人如后妃母子，下人如养娘大伴，一律属于不能参政的内人之辈。在朝廷政事上，她们所说的话语，连一句都不能听，更别说吞进肚子里，再当自己的话说出来——要当皇帝的人，宁可多疑，也绝不能轻信。就如同越是美丽的女子，就越会骗人一般，感情上越是亲近的人，便越不能相信。

至于王振到底是否该为皇帝说的那几句话负责，那又根本并不重要了，即使是冤枉，亦是顾不得。谁让他赶上了呢？宦者本就是内廷的一条狗，君要臣死，臣都不得不死，更何况一条狗？他的死，若能让皇帝明白这个道理，那便不算是死得冤枉！

这思路，是太皇太后惯有的风格，太后服侍她多年，一旦转过弯来，顿时便尽会其意，她深吸一口气，略略凝眉思忖了片刻，便张开口道。

“老娘娘说得是……媳妇知道该怎么做了——既然如此，等打杀了王振以后，不如把乾清宫的宫女宦官，都换过一遍，从我等两宫中抽调出些晓事老实的宫人，过去服侍大郎吧……”

即使王振无辜，真正挑唆栓儿的人还藏在暗处，难道太后就没办法对付他/她了么？又何必费心机要把他/她揪出来？干脆一气换了，反而省事！反正，想必新换上的人，必定当要比旧人老实得多吧。

太皇太后眉宇间终于露出了欣慰之色，一旦放松了心头那根弦，她的疲倦之感也涌了上来，原本清明的思绪，也被冲得渐渐慵懒。“不错、不错，你终究是个好的，日后只和徐氏一道，用心政事之余，也要加意看管皇帝……”

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第261章

太皇太后和太后操心着国家大事、君主教育时时，徐循也不是闲着风花雪月，太后往仁寿宫请安的事，她并不知道，即使知道了，也不会跟着一道去——这几天她也正忙碌着呢。毕竟，阿黄的婚事，如今也是按部就班地走到了点算嫁妆的阶段。

公主成亲，礼仪和一般人家嫁女是不同的，整个重心极为明显地偏重在天家这一侧，包括府邸都是如此。公主有公主府，驸马有驸马府，这驸马府是供给驸马以及家人亲眷居住的，陈设由宗人府置办，虽然府邸情形不同，但东西都是那些，如有不足的，就得看驸马本人如何行事了，人品老实些的，自己家里出钱置办点也就罢了。若有那等贪婪不知事的，也会撺掇着驸马在公主跟前哭穷，令她向宫中开口，贴补驸马府。

至于公主府，那可就不一样了，除了宗人府给出的那一份以外，历年来宫里为公主准备的体己家私嫁妆，也都要运送到公主府中安放。宫里的物件，岂有凡品？公主府自然是金碧辉煌，和宫里也差不了多少。此处只供公主和随身的教养嬷嬷、使唤内侍等居住，驸马家人，等闲无事不能擅入，即使进了门，也要谨守君臣礼仪。是以公主虽然受到的拘束多，但在这一点上，又比前朝好些，起码不会受公婆的气，自己独居一处当家作主，又是世间女子享受不到的福分了。

既然规矩如此，那么也就没有晒嫁妆这一条了，事实上这也不算是正统意义上的嫁妆，毕竟公主出嫁了，也依然被视为是天家的一份子，不算夫家的人，应该说算是宫里对于公主开府的下赐罢了。

仙师在十年前就为阿黄攒了一份家私，之前章皇帝也说过，阿黄是长女，嫁妆要加厚。反正这一代就三个女孩子，内库也有钱，并不会置办不起。不论是太皇太后还是太后，都没有发话削薄阿黄的嫁妆，而是照旧按之前的许诺给准备着。这份嫁妆有多丰厚，也是可以想见的。西苑库房里，单单为阿黄的嫁妆就开了三个大屋子，就这样还觉得挤挤挨挨的装不下。再加上那本嫁妆册子，历经十年删删改改，实在也是复杂得很，一般人只怕理不清楚。今日要将这些箱笼运往公主府安放时，连徐循都是亲自出马，不如此，也实在很难做到帐实合一。

“杂色宝石一匣，中有米粒大小红蓝散宝石三十余枚，金刚石十余枚。”刘尚宫捧着册子读了一行，底下人奉了个盒子上来，徐循便打开看了，她眉头一皱：盒子里的宝石，大约只余了有三成了。

今日她把阿黄带来，眼下小姑娘就坐在一边，望着满院子的箱笼，眼中也有几分新鲜。见首饰仿佛是出了纰漏，便好奇地望着徐循，似在等着看她的反应。徐循想了想，有点线索了。“三四年前打嫁妆的时候，是不是把这盒子里的宝石都取出去，给她做了一套头面？”

阿黄的嫁妆册子是厚厚实实的一大本，还夹带了无数手令回函，韩女史翻了半日，“是有这一条，九年冬取红蓝宝石合计十七枚，金刚石八枚，造头箍六条，凤钗两枚。”

众人便在首饰匣子里果然寻出了这些物事来，徐循还点了点宝石数目，“哟，居然还刚好呢，总以为要敲坏一枚两枚的。”

“娘娘真是会说笑。”众人都笑了，“这对得上账目的，哪敢侵吞，吞没了一枚，全家都得赔进去，可不划算呢。”

徐循也笑了，又往下清点，多数都能和账簿上记载相对，偶有对不上的，阿黄就主动说，“这都要找，可不知找到何时去。想来也是支取去做了别的事了，念到后来自然出来。”

阿黄不发话，徐循就是要细细地计较，阿黄发了话，她也乐得轻松些，却仍不敢太大意了：这孩子心细，她是早知道的，若是为此事让她记下一笔，误会她监守自盗，拿了些不该拿的东西，那倒是白忙这一场了。若不然，也不必双方都亲自出面，各自派个心腹，倒也就完了此事了。

她这里核对过一遍，便装起一箱来，搬到一边，从早上开始，忙到了中午，才清出了十多箱，还有许多等着清点。阿黄虽然面有倦色，但仍不提去字，徐循也得陪着她在这点。不过到了下午，她便累了，只让韩女史念，花儿和刘尚宫核对清点，她和阿黄坐在交椅上看着便是。

不一会便到了下午，徐循昏昏欲睡，阿黄年纪轻，倒还精神奕奕，仿似十分好奇，盯着箱笼直瞧。院里众人被她看得都是不敢怠慢，纷纷强打精神，小心点算。徐循自己坐在椅上吹着春日暖风，不一会，头便一点一点的，差些没栽到地上去。

就这么沉闷而机械地走着流程，外头是不少宫女内侍，蚂蚁搬家般将锁好的箱子一点点搬到大车上，预备着一会先送到公主府去。里里外外都是一片宁静，只有韩女史、刘尚宫和花儿三人有条不紊的念诵声，响在寂静的小院上方。

也因为里外这么近，一旦有点异动，也就十分提神，徐循本来还沉浸在朦胧的睡意之中呢，猛然听见一连串脚步急急地往院子里过来，便一下来了精神，直起身子望着穿堂——这么着急，肯定是有要事发生了。

果然，来的是蓝儿，花儿不在，清安宫就该是她揽总，她都亲自出来传信了，可见这问题并不在小。徐循扬起眉毛，只让花儿行了半礼，便问道，“出了什么事？”

蓝儿上前几步，附在徐循耳边，轻轻地说了一句，“娘娘，乾清宫里闹起来了！这会儿太后娘娘已经过去，还派人来问您在哪儿，奴婢这就赶着过来寻您了。”

“闹起来了？”徐循吃惊地重复了一遍，“你且仔细说说，究竟怎么回事。”

“奴婢也不都明白，只隐约听说是老娘娘、娘娘打发人去呵斥王振，当场就要拿住打杀了。”蓝儿的眉头也是皱得紧紧的，“可出了什么事要让太后娘娘亲自过去，奴婢就不知道了。”

这……虽说皇帝出言不逊的事情，徐循也是知情，并且也建议严肃处理，但她也没想到太后会和太皇太后商量出个直接打杀的办法，这和迁居乾清宫比，根本都不是一个层次的应对办法了。后者已经足够严厉，她还怕这么处理，会将皇帝压得喘不过气来，可没想到太皇太后、太后还更肃杀，因为一句话说错，就要把皇帝的大伴给打杀了。

虽然王振为人，她亦不是太喜欢，但那毕竟是皇帝的大伴，纵有劣迹，也还不显，一句话就要打杀，即使大臣们知道了会尽力夸奖两位娘娘的贤德，但对皇帝来说，此举会否也太过分了点？既然太后要亲自过去乾清宫，应该便是闹起来了吧……

思绪纷纷中，徐循也顾不得这一茬了，吩咐韩女史，让她好生清点嫁妆，又特地对阿黄道，“你勿担心，若有出入，且都先记着，我明日再来解释给你听。”

阿黄至此，面上终于有些讪然，“娘娘又何必如此，难道您还能贪了我什么不成？您既然要回去，我也不留了，只让姆姆留下便是了吧。”

其实徐循也不是不能理解她的心情，章皇帝去了，太皇太后老了，阿黄和她关系也只是平平，仙师这几年虽然不错，但手里终究不宽松，谁知道皇帝对姐妹们如何？虽说出嫁时也有庄田赐下，宗人府也会供给日常花销，但在宫中无靠，想要多攒一点也很正常。她若没个心腹，不是自己来看，难道还让财产流落给旁人掌管不成？因此只是摇头，“不必，你好生看着，其中有些疏漏，只怕是真疏漏了也未必的。”

匆匆丢下一句，又略略整顿了衣冠，她便随着蓝儿出去，上了轿，让他们直接往乾清宫抬去。——不过西苑本来距离乾清宫就有一段路，几人这又是在西苑深处了，虽然心中着急，但一时半会，却也到不了地头。

才方走到一半，轿子忽然一顿，蓝儿在轿身轻轻地道，“娘娘……太后娘娘的轿子回来了。”

徐循这会还去什么乾清宫？在路上也没法说什么，只好跟着太后一道，回身去清宁宫了。到屋前她先下了轿子，却见太后那儿半天也没有动静，便到轿前疑惑道，“姐姐，您没事吧？”

太后过了一时，方才鼻音浓重地回答，“无事的。”

说着，便掀帘子出来，果然是双目红肿，一看便知道，刚在轿子里必定是哭了。

徐循见此，哪还不知乾清宫中必然有一番争执，而且太后看来还是被气着的那一方。她也不说话，等进了里间大家坐定了，方才问道，“这王振，是死了没有呢？”

太后一听王振两字，浑身一震，眼泪便是夺眶而出，她捂着脸低了好一会头，方才哑声道，“周嬷嬷……你来和她说吧！”

周嬷嬷亦是神色沉肃、心事重重，见太后如此，眼圈儿也跟着红了，便跪在徐循跟前，低声将乾清宫里的事情，娓娓道了出来。

原来太后派出打杀王振的，正是周嬷嬷，可她到了乾清宫里，方才呵斥了王振几声，皇帝便把她给喝住了，仿佛早知她的来意一般，竟是不许周嬷嬷带走王振，双方只能是僵持在了那里。周嬷嬷仗着是太后身边近人，还劝谏了皇帝几句，皇帝反而恼了起来，反要打杀了周嬷嬷。事情闹到这般田地，只能是惊动太后，待到太后赶到时，亦是又惊又怒，呵斥了皇帝几句，皇帝便发了脾气，只说自己横竖不是太后亲生，同他有半点好的人，太后都要夺去。先夺了罗妃去还不足够，今又要夺了王振，还说什么他日亲政以后，必定要废了太后之位，究她阴夺人子之事，追封生母为皇太后云云。

徐循听得话也不会说了，她虽然猜过栓儿也许对自己身世有些疑心，但却也全没有想到他居然什么都知道了，且还知道得这样清楚，如今这么一嚷出来，明显是压根都不在乎和太后的所谓母子情分，要把脸面撕破了。——也难怪太后会如此失魂落魄，连话都说不出来了。

如今再想到前事，大抵因为恩怨已经过去许久，余下的感情也不浓烈，徐循没有多少幸灾乐祸之意，反而也有些淡淡惆怅，太后这一生，亦可谓是在命运的洪流中不断地翻滚挣扎，她曾风光过、低沉过，也曾不顾一切地放手一搏，虽说这一次出手，为她博来了如今的荣华富贵，但苦楚辛酸之处，又很难令人羡慕她的命运。都走到这一步了，还要为自身的后位担心，也不知她这一辈子，真正开心幸福的日子，又有几天。

“真是胡说八道。”她先喝了一声——不这么安慰太后，只怕她连正经谈话的镇定都不能具备，“皇后是章皇帝立的，栓儿也是大哥首肯，方才记在娘娘名下，由她教养的。至于罗妃去世，虽然值得惋惜，但也的确是因为时疫，前后治疗都是尽心尽力，又何来夺去一说？皇帝不懂事胡说八道，你们就该教他道理，如何反由得他胡乱发火，还气着了太后娘娘？”

这番话在情在理，却未能抚平太后的情绪，她依然双手掩面，伏在案上不言不动，徐循见不奏效，声音便也低落了下去，她同周嬷嬷交换了一个眼色，见周嬷嬷也是满面忧急，便上前去轻轻地推了推太后，低声道，“娘娘，娘娘？”

这一推不要紧，太后身子一歪，就被徐循推着倒了下去，徐循不由大骇，忙要去扶，仓皇间自己也跌了一跤，一群人乱了好一会儿，这才将太后扶了起来，先探鼻息——倒还有，只若有若无。再一看，只见太后面若金纸、唇歪了一边，怎么呼喊都没个回话，她心中一凉，忙喊道，“快请太医——都先别动，放平了！——娘娘卒中了！”

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第262章

卒中是很常见的病，大鱼大肉的吃着，没事也不干活的富贵人家时常就出现这样的疾病，就是宫里，也颇有些六尚女官年老了后，就是因为这病再起不来身的，因此宫人对这病名也不算太陌生，听到是卒中，稍微也就减了慌乱——卒中虽然可能造成太后起不得身，但毕竟还不会立刻就死。昔日章皇帝暴卒，和昭皇帝一样，当时在屋里服侍的宫女宦官，除了大有脸面的那几个，余下多有被殉葬的。这屋里也没人想着活得好好的忽然去死不是？

不过，太后年纪毕竟还轻，谁也没想到她忽然卒中，众人顿时是乱成了一团，就连徐循，除了知道要把太后放平以外，对余下的急救措施也是一无所知，恍惚听见谁喊了一声放血，也是灵机一动，忙奔上前去，拔下银钗在太后十个指头上都扎了洞，此时又有机灵宫女，早就奔向内安乐堂，把在那里值守的太医给叫来了。至于太医署，因为隔得远，所以过去的人还没回来。

这里有了医生施救，就不必徐循添乱了，她也听说，这卒中的人要是面目歪斜得厉害，救回来的可能性就小，太后的面目倒是还好，未曾歪斜过甚，看来性命应该是无忧的，至于人能否站起来，能否视事……现在也不是考虑这个的时候。

徐循站在宫中，手叉着腰茫然了一会，才忽然间惊慌发觉——现如今，宫里居然只能指望她来做主了。

太后已经是这个样子了，指望其在短时间内视事已无可能。太皇太后年老多病，不然也不会交权，这些日子以来衰老了多少，自己也是有眼看见的，再加上打杀王振明显是她的主意——太后第一步根本不会走得这么绝，她就不是这么个性子，也唯有老娘娘才会如此咄咄逼人，不留余地——眼看因为这主意，把皇帝和太后闹翻脸了，太后被气中风了……徐循真怕自己把这事一告诉过去，太皇太后也跟着气中风了。

太皇太后和太后都不管事，仙师又身份尴尬，皇帝刚说过太后阴夺人子，要废她后位，那么往前一步推论，因为太后要上位而被黑的仙师，也有可能被复位尊为母后，再给罗妃追封一个太后……这么一搞，仙师也被牵扯进漩涡里了，这会儿让她出来管事，那就更乱了，所以也不能找。这宫里寥寥几个主子都不能用了，除了徐循以外，还真没有别人能顶事。

有生以来第一次，她真是一个人当家作主了，头顶没有谁能管着她——可越是如此，徐循便越是惶然，她在原地站了好一会，压根也理不清头绪，还是眼看着太医院的周太医赶了进来，方才猛地回过了神。

当年太医院的事情，虽然闹得风风雨雨，但最后还是没被捅出来，当谣言处理了。既然是谣言，而且此事也难说是谁的责任，毕竟便有一些幸运儿逃脱了处置，周太医便是其中一名，他因为失宠于大部分妃嫔，到末了连当时的皇后都不大要用他，所以在太医院中地位颇低，虽然官位高，但说话是不管用的，也因此，责任也就跟着低，再加上好歹和太后也有过一点善缘，便逃脱了贬职，还是留在了太医院里。

至于刘胡琳，也是早从东厂出来了，不过他出过这样的事，也不适合再在宫中服侍——亦不必徐循等人操心，三位杨阁老自然会把他护得好好的，已经安送回原籍去了，徐循也令家人厚厚送了一份程仪，助他在老家安顿下来。以他的医术以及敬业刚直名声，在老家自然也不会过得很差。这几年太医院出于青黄不接的状态，刚从外地寻了几个名医进京，也还没试用磨合，所以请的还是老人周太医，徐循和他颇为熟悉，也不待他行礼，便免了道，“你只说娘娘有事没有？”

“太后娘娘已经安稳下来了，太妃娘娘当机立断，给十指放的血，是救了太后娘娘的命。”周太医满口的谀词，“太后娘娘日后若能恢复下地，都是您的功劳——”

见徐循不耐，又忙道，“奴婢又放了一小碗淤血，娘娘应该一会就能缓过来了，能不能说话，还得看娘娘的造化。”

犹豫了一下，又添了一句，“不过，这会儿病人的心绪可万不能着急，一着急血一冲脑，那就更不好救了。”

徐循忙上前去看时，果然太后已经醒了过来，双眼直眨，喉中呵呵作响，只是还不能说话，见徐循过来，便望定了她，偏偏面部又僵硬，多少情绪，都写在了一双眼睛里，看着没地也让人着急。

徐循心底，暗叹了一声，便握着她的手沉声道，“莫着急，娘娘，这里万事有我！”

见太后似乎依然不减焦虑，她便揣度着她的心意，说道，“这里先由我管起来，等事态平息了，方才去回老娘娘。娘娘放心，您好了，我照样归权——这些年来，难道您还不信我？”

太后极为费力地摇了摇头，做了个似哭非哭似笑非笑的表情，徐循一边猜一边解释，“老娘娘那里，怕她一时接受不来，慢慢地去说。朝中事您也知道，本无大事，待您好些了再往外说……”

她一边猜一边换话题，见太后反应，便知都不是，便又续道，“王振那里，先捉起来，等您发落——”

见太后精神似乎一振，却又依然在做表情，徐循的声调慢了下来，“栓儿……”

太后的眼睛便瞪大了，张着嘴似乎想说什么——徐循的思路，刚才也颇混乱，现在方才渐渐有了条理，她试探着道，“让他过来见您？”

太后神色未改。

“让他留在乾清宫？”

也不是。

周太医这时也不顾君臣分野了，膝行着爬到床边，杀鸡抹脖子般对徐循使眼色，徐循看了他一眼，忽然灵光一闪，明白了过来，她大声道，“娘娘放心！此事原委，必定密密收藏，不使外臣们知道！”

这话一出，太后喉头冒出一声响，她顿时松弛了下来，眼中神色变换，多少有些感激地望了望徐循，那边已经是有人端了药来，周太医一叠声指示，“对对，从嘴角喂进去……”

徐循退了几步，扫了周太医一眼，心中也是暗暗自愧：事发突然，真是乱了，倒没周太医这个利益相关的人想得明白。此事，当然不能往外流传出丁点！否则，谁知又会激起怎样的动荡？

就不说天家秘闻了，只说最简单的事实吧，太后令人去打杀王振，栓儿和她争吵了几句，把母亲给气中风了……这可是忤逆不孝，十不赦里的罪！

国朝以孝治天下，一个不孝的天子，怎么能令众人心服？就算是面和心不合，就算日后栓儿掌权了，把太后搞下来——那也是打着孝敬亲生母亲的旗号，而且必定也不能委屈了太后这个尽心尽力抚养他长大的养母，否则，都难免被人议论，毕竟罗嫔也不是太后害死，在栓儿身边好端端活了那些年呢，就是援引了真宗、仁宗的例子，仁宗不也没拿章献明肃皇后怎么样吗？其实，所谓废位一说，也是有些荒唐了，顶多就是追封罗妃，再给仙师一些荣誉，最多最多，废了太后的位置，重新扶仙师上位，那也要给孙氏拔群的、仅次于正宫的待遇，不然，文臣们也是要进谏说话的。——这一切的前提，还要建立在栓儿揭父亲老底，把此事闹大的基础上，从为尊者讳的角度来说，这也是一种不孝。

然而，上述所有的假设，给栓儿的名声带来的阴影，绝对都比不上今日此事，只要这件事传扬出去，不管是连带着内情也好，还是一些捕风捉影的信息也好……只要传扬出去一星半点，栓儿的名声那就全完了！只怕……只怕弄不好，都要行废立之事！他在课程上的表现本来就不够好，能力不足，德行不足，想要废了他，也不是没有借口……

当然，想要维护他，却也不是没有借口，一旦朝廷分为两派互相攻讦，那可就全乱了。徐循都不知该如何去想象之后的事，她可以肯定的，便是在太皇太后老弱，太后无法视事的情况下，局势肯定会比几年前更加动荡，而且，这一次和上一次相比，连大义落在哪边，都有争议，只怕是内阁三臣的意见，都不能统一。

必须要尽一切力量回避这样的混乱！

想到这一年来的边疆战报、东厂情报，徐循牙一咬，也不去想多余的因素，径自下了决心：三年以前，章皇帝已经动念要整顿武备，就是因为这十余年来，边疆武禁松弛，鞑靼虽没落了，可又兴起了瓦剌。可章皇帝还未处置完全，便撒手人世，这整顿武备的事再无人提起，如今的边疆，已经不是文皇帝年间的边疆了。外头还有人虎视眈眈呢，自己家里，稳定压倒一切，绝不能乱起来。

一旦确立了这一点，她又安定一些了——太后既然也是这个看法，相信也能谅解她的举动。

“去。”她沉着脸吩咐宫女——这会儿也记不得名字了，“去把柳知恩、范弘招来。”

想到冯恩在宫外的十二库，她犹豫了一下，便没提他的名字，心中亦是有些遗憾——诸事底定以后，马十求了自己，出京去做镇守太监了，现在江南鱼米之乡享福呢，他要是在京里，自己还多一个人品绝对可靠的内侍听用。

“去把清宁宫各处锁上，周嬷嬷你带了人锁，一把钥匙也别留在外头，从现在起，只许从西门出入，每个入宫的人都要登记姓名，盖上手印。”她一面想一面吩咐着，“你就去门房坐着，来的人都记下，绝对不容有失！”

刚才徐循的表态，周嬷嬷也是听到的，深知徐循此举用意，忙点头应了，匆匆奔去做事，徐循也懒得搭理旁人，反正现在屋内的人，一个也别想走脱。

她走到窗边，闭着眼整理了一番思绪，依然是心乱如麻，等她再睁开眼时，柳知恩也已经到了。

此时也容不得隐藏，徐循拉着柳知恩往静室一钻，三言两语交代了前因后果，便吩咐柳知恩，“你去带几个人，把王振和栓儿分开，栓儿带过来，王振……先别为难他，看管着便是了。”

此事她也只能放心柳知恩来办了，柳知恩亦无为难之色，慨然应了下来，便要退出去做事。

——可徐循看了他一眼，心中忽然一动，本来打算好的事情，在心中又多了几番翻腾：虽然自己盘算得挺好，柳知恩此次把事情做完以后，虽然立有功勋，但也和冯恩一样，不适合再在东厂服侍，多数是升为高位，打发去南京养老，如此一来，各方面都十分合适……

但……但不怕一万、就怕万一，东厂重地，又怎能离得了这么一个忠心耿耿，人品过硬的大貂珰坐镇？自己一心把他打发去外地，是否考虑得还不够周全……

心念电转间，她出言叫住了他。“罢了，你分量不够，怕请不来——还是你留守此地，我亲自过去！”

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第263章

少年入宫至今这二十多年里，徐循实在是经历过太多事了，也许是年纪到了，人本身就会比较薄情，又也许是这些风风雨雨，已经令她疲惫不堪，再无法生产更多的情绪。尽管这数日内又是风云变幻，本已复杂的人际关系，更多了一层纠缠，但坐在轿中往乾清宫去时，想到太后，徐循心里居然没有一点感慨。

曾经她自然是看不惯她的，只是作为太后生活最密切的旁观者，望着她一次次地挣扎，一次次地翻盘，她心中亦难免有些感触。若说太后身上有哪一点是她自叹不如的，便是这份韧劲儿，她实在比不上——她的运气，实在比徐循要坏得多了，可她却从来也没有认过一次输。只怕是直到这一次之前，太后都不知道什么叫做心灰意冷。

当年章皇帝刚去世，太皇太后欲立襄王，情况的确也很绝望，但那是天意，人力如之奈何？章皇帝若晚几年去世，便根本不会有这样的事情。太后是以为自己走到绝路，但她仍是不甘的，在她心里，是天意不叫她赢。

可如今，栓儿把什么话都说了，母子之间，这张面皮也算是撕破，从这孩子的那几句话来看，只怕这样的想法，远非一时冲动……太后为了占有他所花费的代价，为了培养他所付出的心血，为了将来做的种种布局，几乎都随着栓儿的一番话烟消云散。的确，她不至于死，不过在她心里，只怕那样凄凉落魄地在清宁宫里活着，倒还不如去死了。

真情也好，假意也罢，到了这一步，她想的终究还是维护栓儿的正统地位，废立的事情，只怕从未被列入考虑……从这一点来说，她对栓儿，终是胜过对圆圆许多，一个虽然亲生，但自小抱到公主所，一个在眼前长了十岁，当做亲生的来疼，也许在她心里，两人也分不出个高下彼此，但表现出来的厚薄，却是人人都能看得出来。为了栓儿，她连章皇帝都没保住，和太皇太后彻底决裂，受了十年的揉搓，甚而还对仙师低头服软……这些事，现在看来简直就是个笑话，太后该如何找到活下去的力量？徐循实是不知道，她想着这些事时，连一点感慨都没有，就好像塞了耳朵看戏，一举一动尽收眼底，可没有一点声音是到心里的。

该如何把栓儿劝到清宁宫，之后局面又会如何发展？她依然不知道，现在应该是那种随机应变，用自己非凡的魄力稳住局势，左右斡旋，做一出精彩的表演，带领整个天家度过危机的时刻。就像是一个在台下徘徊了很久的倡优，总算轮到她登台开唱了，怎都该有些兴奋、紧张吧？

可徐循真的是什么情绪都没有，从走出清宁宫，离开了那个充斥着慌乱、担忧等负面情绪的宫殿开始，她就一点点从指尖开始慢慢地冷静下来，仿佛连心跳都要比平常更慢。——这好似一种逆反，明知栓儿、太后甚至是太皇太后，都正处于，将处于如何激动的状态中，有多少心里话要倾诉，多少情绪要发泄……可正因为他们是如此动情，她反而打不起精神来激动。戏看过太多，演得太多，现在也有点‘过尽千帆皆不是’，很难再找回年轻时的激情了。

她就这样很冷静地走进了乾清宫里——到底是清宁宫控制力还在，消息瞒得也好，那里闹出了那么大的动静，乾清宫里却根本一点也不知道，前来迎接徐循的乳母，还沉浸在大吵后那紧绷而忧虑的气氛里，一点大祸临头的慌乱都没有。

“太妃娘娘。”她行了礼，便压低了声音，“哥儿还在屋里呢，只太后娘娘却回去有一阵子了，您怕是来迟一步，还不知道——”

罗妃去后，栓儿身边特别顶用的，也的确就只剩下王振了，不是说这么说话有什么不合情理的地方，不过却也不大合适。经过正规培训的宫女，没有人会妄自猜度主子的来意，民间采选入宫专司哺乳的乳母，在这样的小细节上到底是粗糙了些，擅自便认定了徐循是太后请来的救兵，只是到得迟了，错过了好戏。

“王振呢？”徐循打断了她絮絮叨叨的述说。

“在……在屋内陪着哥儿。”乳母打了个磕巴，“哥儿不叫他从屋里出来。”

因为王振，闹得两母子吵成这样，这内侍但凡还是知道点道理，就不自尽谢罪，也该亲自往乾清宫中领死。就且不说什么天家恩义之类的屁话了，哪怕王振完全无辜呢，摊上这事，他也没个活理了，姿态放软些还能保全家人。——他和旁人又不同，也是有家有口的，净身入宫之前还有儿女呢。柳知恩都给查了个底掉，现在就在北京城里住着。他自己不死，等到上头人来收拾他的时候，那就指不定是怎么样了。

……可王振就是不出来，而且还和小皇帝呆在一块儿……

徐循不搭理乳母了，她往章皇帝时常起居的东面走，“是这儿？”

“哥儿都住西屋。”乳母自然也不敢拦她，慌不迭还在前引路，“就这儿进去，西六间里……”

乾清宫西屋是口袋式的套房，从外间进去还要再开两个门，有的门里还有插销可以锁死，这都是出于安全考虑——包括宫里多得没必要的卧室都是如此。徐循以前就来过西三间一次，对地理也不熟，进了两间，找不到第三间的门了就，寻了半晌才发觉，得从博古架后头绕过去，还有一扇小门。

她推了一下，推不动，便敲了敲，问道，“是皇帝在里头么？”

虽然现在情况特殊，但闹到要让人来砸门，那也太不像话了，徐循一时没听见回音，还在盘算着该怎么办呢，里头已有了低低的说话声。

“……可是徐娘娘？”

“是我。”

又过得一会，门便被拉了开来。栓儿苍白的小脸，出现在了门后——居然是他亲自来给开的门。

徐循望了他一会，也不进门，等栓儿往后退了一步，方才进了里屋。

这是间不大的屋子，作为卧房来说，和章皇帝惯常起居的东三间根本不是一个档次的。不过，从陈设来看，此处却是栓儿时常起居之地。他刚才明显就坐在桌边——那处有一大团撕碎了的纸张，而且座位旁边还跪伏着一个中年宦官，不是王振又是谁？

也许是对徐循的意图有所猜疑，她的视线刚落到王振身上，栓儿便疾步走到两人之间，拦住了徐循的眼神。——不过，出乎她的意料，他并不愤怒，甚而也说不上激动，反而还有些隐约的不安，小脸绷得虽然紧，但手却有微微的颤抖。

两人一时，谁都没有说话，王振伏在当地也不做声，徐循越过栓儿的肩头，只能隐约看见他的头顶，她不禁隐隐不悦：连她进了屋都不表态，虽说姿态卑微，但王振也有些过分跋扈了。

仿佛是看出了徐循心中所想，栓儿忽然道，“是我不许他开口的……也是我不许伴伴出去请罪的，这里所有的事情，都是我自己做主。”

最后一句话，他咬得很重，徐循不可能连个十岁小孩的意图都听不出来：栓儿这是要把之前出言不慎的罪过完全揽到自己头上了。

她没有搭理这个话茬，而是在桌边坐了下来，栓儿犹豫了一下，也坐到了她对面，他的胸膛起伏得颇为快速，可下巴却抬得高高的，腮帮子上突出了两条筋来，似乎已拿定主意把牙关咬紧——徐循不说话，他也绝不主动开口。

“是谁告诉你的？”徐循问，她的声音并不算冰冷，只是将所有的热度都收敛殆尽，余下只有绝对的冷静。

也许是被她的态度感染，栓儿也镇定了下来，他低声道，“我自己猜出来的。”

徐循一扬眉毛，干巴巴地说，“哦？”

“……罗娘娘身上，有一处胎记和我的很像。”栓儿说，“其实一旦知道这一点，也不难猜。”

徐循对此深表怀疑，不过也不出言戳穿，只是望着栓儿不语，栓儿高昂的头被她一点点看低了下去，过了一会，他主动说，“老娘娘告诉我的。”

“就是你在清宁宫住的那些日子里是吗？”徐循已经没有诧异的兴致了——其实说穿了，也没什么好诧异的，按太皇太后的性子，她就是这么做了也正常。

栓儿点了点头，望着自己的拳头。“那天晚上告诉的我……第二日早上，便带我去乾清宫了。”

他又抬起头，带些掂量地瞟了瞟徐循，“祖母说，当时多亏了您，罗娘娘才能保住性命。”

“老娘娘真是过奖了。”徐循说，“不过你这么聪明，应该也知道老娘娘和你嫡母关系如何，怎么她一说你就信了呢？”

栓儿的表情也和徐循一样不可捉摸。“我刚说过了……我自己已经猜出来了。”

徐循看了看王振，栓儿立刻说，“此事，我遵循祖母吩咐，只放在心里，连伴伴在今日之前，都毫不知情。”

……不出所料，栓儿是下定决心要维护王振了。

徐循道，“是吗，这么说，你和你嫡母说的话，都是真心的喽？待你亲政以后，真的要将她废掉，追封你生母了？”

栓儿面上，顿时闪过了一丝惊慌，徐循看在眼里，心中有数了：多数还是气话，之前未做过考虑。太后毕竟待他不错，对罗嫔也从来没打没骂的，各色待遇都是十分宽厚，面甜心苦，苦在心里，面上，谁挑不出她的一丝不是。

“我……我……”栓儿嗫嚅了一会，头又低了下去。“我……”

徐循不说话，只等着，过了一会，栓儿又问，“娘娘，娘……她自然气得狠吧？”

进乾清宫来第一次，徐循动了些许情绪，她在心底暗暗地叹息了一声，面上却依然镇定宁静。

“嗯。”她顿了顿，又补充。“回宫路上就不舒服，回去以后，我去见她，她说了几句话便晕了过去……请了御医来，说是卒中了。”

哐当一声，栓儿手里刚拿起来的杯子，就掉到了地上，连仿佛死了一般一声不出的王振，肩膀也明显地抖动了一下。小皇帝却并未注意到他，他一下就站起了身子，面上闪过了许多纯粹的情绪，慌乱、恐惧、愧疚……就像是每一个不经意间闯下大祸的孩子一般，才听到不舒服，已经色变，说到卒中一句时，他一张嘴开了又合，合了又开，却是什么声音都没发出来，眼神游离，连徐循都不敢看了。

这屋子就这么大，他也跑不了，徐循安坐原地，不言不语，任凭小皇帝惊慌。

她只是专心地研究王振。

从刚才到现在，王振就好似是个死人……除了听说噩耗时有片刻震动，他丝毫也没有动静，即使此时被徐循目光罩拢，亦依然毫无反应。

在绝对的寂静中，仿佛是度过了极漫长的一刻，小皇帝才低低地说了一句话。

“怎么办？”

他仿佛是自问，又仿佛是询问一般，冲着空无一人的方向喃喃地重复了一遍，“怎么办？”

徐循又把眼神调回到他身上，她想了想，便问，“栓儿，我今日且认真问你一句，你也认真答我一句……”

见自己吸引了栓儿的注意力，她方才迎着他的眼神，认认真真地问，“你，想做皇帝吗？”

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第264章

栓儿动了一动，他有些慌乱，短促地笑了几声，“我——我还能不当皇帝啊？”

“从前怕不能，现在却可以了。”徐循道，“你也知道，你祖母病得……”

其实，太皇太后也不是纯粹因为老病而无法出面，不过打杀王振的命令是她下的，此时却不便直接处理此事。徐循干脆也就不费事通知她，让她更难做，她含糊了一下，跳了过去，“现在你母亲又病了，如今宫中主事的人，自然是我。你若不想当皇帝，我可以帮你。”

她顿了顿，见栓儿神色变化，亦是有会于心：这孩子课业上也许不能令先生们满意，但其实也不算是缺少心计。起码，对一些利益纠葛，他心里是一清二楚。

“太后毕竟是你的嫡母，将其气病了，是忤逆不孝的罪名，即使是天子，也都不能逃脱指责。”徐循也不理会栓儿，而是自顾自地往下说。“如果你不想当皇帝，那么便将此事向外公布出去，你自己召见群臣，宣布因罪退位。虽不说合情合理，但也勉强有个依据，大臣们只要肯定了是你自己的意思，并非出自别人的夹裹、威胁，也未必会多么反对。”

见栓儿听得住了，她续道，“至于谁来继位，国有长君，社稷之福。襄王为人谨慎、个性温和，又曾是太皇太后心中的继位人选。他出面继承的话，立刻就能把国政拿过来，分量总要比个孩子沉些，镇压局面，也算是比较有力了……起码，我是会这样向太皇太后和三位阁老提议的，但最后到底是他还是你弟弟，那就要看他们的决定了。”

栓儿凝固的神情略略一变，望着她那冰冷、猜疑的眼神，略略融化了些许，他寻思了一会，似是自言自语，又似是询问徐循，“可……可若我不当皇帝了，我……又会如何呢？”

“到时候，吃粥吃饭，也就由得人给了。”徐循道，“一般来说，封做藩王，去个偏远的地方就藩，别再进京，可能这就是最好的结果了。若是不好一点，你叔叔发狂起来，把你暗害了——也不能说是没这个可能。”

见栓儿神色变化，她又补充道，“不过倒也有个好处——你不是不想上课吗？若是如此，你就真的再不必上课了。就是你想学，也没有人会来教你的。”

栓儿神色，顿时一变，他几乎是本能地维护着自己的地位，“我——谁说我不想上课了！我就是……我就是希望先生们和气些么！”

其实他的要求，也十分正当，作为一个十岁的孩童来说，栓儿的表现够优异的了，点点比他还大了些，和栓儿比，活得简直都浅了一层。徐循却没有赞同他的说话，她冷冷地道，“皇帝，很多事，是天不从人愿的。就算你是天子，也不可能由着性子来。”

既然栓儿能懂，她说得也就不是很直接——栓儿也明白了她的意思，徐循指的并不是他的学业，说的是他对母亲胡言乱语、讥刺外廷的那番话，亦是他对太后语出不逊的那番话。正是他由着性子，不加考虑地说了这些让自己爽快的话语，现在局面才会突然间坏到这个地步，坏到了徐循都要问他‘你还想不想做皇帝’。

他握着扶手的小拳头泛了白，“好……那就不说这个！娘娘您只说，若、若我还想当皇帝，又该怎么办？”

“我并没有威胁大郎的意思。”徐循轻轻一哂，眼神转利，“不过，若你还想当个好皇帝，那便真不能再由着性子来了。”

见栓儿默然不语，意似默可，她心中雪亮：到底还小，见事惊惶无措，已经是默认把主导权交给了自己。

“方才我说的话，并没有一句是在讹你。今日的事情一旦传出去，你在天下人心中的地位、形象，必然会遭到沉重动摇。”徐循道，“国朝重孝，印《孝经》，发《全相二十四孝诗选》，都是弘扬孝道之举，今日的事，不论有多少内情，又不论是不是巧合，总是不孝之举，你今年才十岁，已经如此作孽，等到成年执政，又该如何？”

她顿了顿，“你能名正言顺登位大宝，靠的无非是你的血脉，连血脉都悖逆。各地的藩王，听说此事以后，若有一二不老实的，要造反的借口都是现成的。更别说你在朝堂上本来就没有丝毫权威，臣子们暂时尊奉你，是因为你的血脉和‘父子相传’的王道，可若是觉得你能力不足、心性不正，自然又要有一批人会起些小心思……你想当个好皇帝，是不是？”

栓儿默然片刻，又点了点头，他似是还没意识到事情的严重性，刚才不过因为自己气病了母亲而惊慌，可此时听了徐循的分析，却是真的开始惧怕了。原本还挺直的脊背已经低了下来，亦不敢和徐循对视，只是到底还撑得住，虽然诸多细节，已经流露了心中情绪，却终究未曾啼哭。

“既然如此。”徐循道，“那这件事便从未发生过。”

栓儿蓦然一惊，抬头望着徐循，几乎有几分不可置信，徐循也望着他，口中缓缓道，“太后从未来过乾清宫，只是今日恰好在清宁宫中发病。之前的那番对话，从来也未曾发生过，连太皇太后都不必知道……把王振交给我，你现在应该去清宁宫侍疾问好了。”

栓儿犹未信，“这——这样的事，怎么能隐瞒得住！”

徐循想到文皇帝年间鱼吕之乱，死去的那数千宫女，不禁微微一笑，“宫里发生的很多事，外头人从来都不知道，死了多少人都没一点音信，要掩藏一个病人发病的始末，又有多难呢？”

“可、可……”栓儿语无伦次，“可那些宫女……太医……”

“柳知恩已经在清宁宫中了，那些宫人的名字，都已经登记在册，”徐循说，“在你亲政以前，他们不能出宫了，若是外头流传出一点风声，所有人都会被送到东厂。她们本就是你母亲的心腹，再分说一番利害，也不会胡言乱语的。”

顿了顿，又道，“至于两名御医，你更可以放心了，他们若不知谨言慎行，也就坐不到现在的位置了。”

太后在清宁宫里发病，知道的也就那么几十个人，徐循正好在身前，局面立时被控制住了，算来算去，知道太后中风的不过数十人，知道太后中风之前去过乾清宫的可能还要再少点——太后去哪，又不会广而告之，也就是跟着出门的人知道罢了，而知道太后和皇帝在乾清宫中有口角的，也就是那寥寥数名心腹，以及当时在场服侍茶水的大宫女，总数都不会超过十人。要控制消息源，其实并不难，徐循问，“你和太后拌嘴时，身边伺候的都有谁？”

小皇帝先摇了摇头，又回忆了一番，方才勉强道，“娘进门时我在读书，本来也没多少人在旁……我也记不清了。”

徐循叹了口气——算了，反正今天乾清宫当值的人也是有数的，顶多效法清宁宫罢了。

“总之，把这几十人押在宫里不许出去，对外便宣布太后忽然卒中……这也不是什么罕见的事。”徐循说，“没人知道前情的话，也就当正常的病情来办了。”

被她这一分说，栓儿的神色也放松了点，徐循凝视着他，又道，“不过，要把一件事当作没发生过，光靠关人、押人也是没有用的。你得真的把它忘掉，在你祖母跟前、你嫡母跟前……都忘记它，打从心底地忘记它。”

栓儿默然片刻，还有些不能接受，“话都说出去了……真的能和没说过一样吗？”

从他的神态来看，他并非纠结于‘已经放言要废太后，如何能食言’，不，栓儿还没有建立起一言九鼎的自觉，他更担心的还是造成了如今的伤害后，如何同太后相处，这一问，问得并不抗拒，反而蕴含了隐隐的希望。

“皇帝说话不算数的时候多了去了。”徐循告诉栓儿，“你不是想做个好皇帝吗，依我看，但凡是好皇帝，总都免不得食言毁诺，也总都免不得做一些不光彩的事……不过，这却又不是让你从不把自己说的话当回事，这里面的学问，你好好想想吧。——别怪先生们对你太严格，你要学的东西，本来也就还有很多。”

栓儿若有所思，他犹带稚气的小脸上，偶然流过一二思绪，看来倒和成年人一般深沉。

“那……刘先生的事……我说的那些话……”过了一会，他问，“也和此事一样，都不曾发生过吗？”

“不然呢？”徐循似笑非笑。“从你议论外廷的那天开始，到今日，不是万事太平，什么事情都未曾发生吗？”

栓儿唇边，也流露了一缕放松的笑意，他的眼神落向了地上，似是个无言的询问。

“王振就交给东厂吧。”徐循说，“不过一个内侍，生死又有谁会在意？”

王振依然静静地伏在栓儿脚边，不言不动，仿佛一尊雕像。栓儿的眼神，在他背上流连不去，面上神色变幻，仿佛自己也难定心意，过了一会，方抬起头来，摇头道。

“不成。”

徐循其实也早有几分预料，她扬了扬眉，并未动怒。“如何不成？”

栓儿本来严阵以待，似乎准备和她的怒火对峙，见徐循反应并未过激，方才渐渐松弛下来。“我已说过了，觉得外廷藐视内廷也好，对娘说的那些该死的话也罢，都是我自己的主意，伴伴在此事上，清白无辜，只因是我亲信，方才被拉出来打杀，做杀鸡儆猴之用。”

他眼中射出寒光，稚嫩的声音，也低沉了下来，“若我连身边最亲近的人都护不住，日后，这宫里还有人会听我的话么？”

也许他年纪还小，也许他不知道自己在做的事情，有什么意义，但这并不妨碍小皇帝本能地维护自己的权威。他虽然还小，但经过这几年的教育，也已经有一点帝王的样子了。

徐循终于感到一点满意，却又有些不满，她道，“好，会想到这一层，终究还是个聪明孩子。”

皇帝倒有些吃惊了，“你……你不怪我？”

“我怪你做什么？”徐循反问，“难道你说得不对么？”

小皇帝有一瞬迟疑，随后又肯定地一抬头，“反正，我就是这么想的。”

徐循看在眼里，心底也是一动：王振是否清白，她是一无所知。说不定他真就是倒霉当了替罪羊，也说不定他是进了谗言。栓儿虽然有心机，但并不是谎话连篇的孩子，在说谎一事上，还很生涩，如果真是王振所为，他不会这么肯定。

但，如果真的和王振一点关系都没有，他也未必会有那一瞬间的迟疑。

她又瞟了王振一眼，忽然间很想看看他的表情，她留意这个名字，已有一段时间了，但却还未仔细地端详过他。——如今看来，这个人，是值得她好好看一看的。

“即使王振清白无辜……”她又把心神拉了回来，泰然道，“可我刚才也已经教过你了，大郎，皇帝的承诺，也是有个价钱的。你要护住亲信，这份心很好，不过，人也要懂得取舍。王振在，这件事如何能了结？”

“如何又不能了结了？”栓儿语气中透了倔强，“本来就和他无关，只因为祖母和娘要给我个教训……怎么就不能了结了？”

徐循长出一口气，她忽然又感受到了一阵强烈的厌倦。是啊，栓儿为什么不能维护王振呢？倘若他认为王振无辜的话，一个和他亲密无间的大伴，如何会因为这样轻描淡写的理由而就此牺牲？若是十一岁的孩子都能快速下了这个决定，那么他也就不会犯下要调走刘翰林的错误了。

“打从心底说，”她道，“我也不知王振错在哪里……甚而就是十多年前，我也比你更固执，更认死理——”

世上最令人疲惫的事情，便是让日后的自己，来重新面对从前的自己，并非说栓儿和她有多么相似，只是在这一刻，徐循真感觉自己在隔着时空，对多年前的她说话。“只是……很多时候事情就是如此，我个人怎么想，无关紧要，今日坐在这个位置上，便只能尽力协调你们的关系。你‘没有’做过的那些事，总要有人担起些责任，难道真能就这么算了？这个责任，不是王振为你担，难道你自己担得起来？”

栓儿担不起来的，若是担得起来，又何必要一笔勾销？他的下颚收紧了，虽然依旧寸步不让，但在徐循的词锋前，却显然已有些慌乱。

“娘娘……”王振忽然轻声说，他依然伏在地上，未曾抬起头来。“奴婢斗胆问一句，大郎同太后娘娘说的那些话……又有哪句是假呢？”

这句话，看似是问徐循，实则却给栓儿提供了极好的思路，他眼睛一亮，“不错！我……我说的那些话，有哪些事情，不是，不是娘——不是太后做过的？”

徐循一时，亦只能语塞。

没有，栓儿说的都是实话，太后纯粹自作自受，她被气卒中，也是昔年种下的因。栓儿的反应是过火了点，威胁是偏激了点，但亦是情有可原。在这件事上，理字是掰扯不清的。

她没有强词夺理，而是换了个角度，“且不论理，今儿只说你的年纪吧。你今年才十岁，当家的还是祖母、母亲，就算王振丝毫错处没有，他终不过是个奴婢，生死操诸于主人之手，长辈要打杀他，你如何违抗？这个家现在还不是你在当……你已违逆过长辈一次，难道还要再违逆一次么？”

栓儿看了看王振，神色又是一番变换，最终，他仍倔强道，“不错，我就是要再违逆一次。”

他似是已经掂量明白了，也不等徐循回话，便抬起下巴，望着她自信地说，“娘娘刚才教我，没有什么事是不能商量、不能松动的，既然改变不了，那就只能顺着行事。那么，今日我便是一定要保王振，您又能怎么样呢？”

徐循望着栓儿，并不说话，栓儿眼中闪过一丝亮光，他续道，“若你一定要打杀了王振，那我也不是无话可说，我要见大臣，要把真相说出，要追究娘——追究太后的往事，翻祖母的旧账，难道您还能把我关在乾清宫里？娘娘，你始终也不过只是个太妃！你——敢吗？”

还真是胡来了，要维护的是皇帝的地位，他的江山的稳定，结果倒被他拿了这点来讨价还价，徐循不禁有几分好笑，她摇头道，“我不敢。”

别说她，这宫里也没人敢，的确，栓儿年小德薄，没有权威，也说不上有甚智计，但只凭着他是章皇帝的长子，是现在名正言顺的皇帝这一点……他便可以横冲直撞，除非太后、太皇太后，也没有谁能在地位上遏制住他。徐循不过是一个妃嫔，就算加了太字，凭什么遏制他？她要没个养子还好点，有个养子，行动不知多出了多少顾虑。栓儿也就是抓住了这一点，才能做出这么荒唐的威胁。

栓儿没吭声，神情分明再说——那还有什么好说的？

徐循道，“你是不是忘记了，讨价还价，总是要双方都让一步。我来这里，带了两个意思过来，第一个，我要你和我配合，就当此事没有发生，以后你在你祖母、嫡母跟前，还是孝子贤孙，不能露出什么破绽，当然在大臣们跟前，更不能带出此事。这一点，对你是有好处的，第二个，我要你把王振交出来，完了此事，你不愿，那我们便商量着办，这不是什么问题，不过，你也不能一步都不让吧？若是你觉得我拿你没法，便能无赖了……皇帝，你别忘了，你头顶还有个祖母呢。”

皇帝神色一动，终是没有再嚣张地说出‘祖母能拿我怎么办’的话，徐循料着他亦不傻，真要为了一个宦官做到这一步，太皇太后急了眼，太后和自己又不助他，太皇太后还真是想拿他怎么办就拿他怎么办。

“那……娘娘意欲如何？”他揉了揉眼睛，不经意地也流露出了少许疲倦：今日这一天，对于皇帝来说，必定也是很折腾的。

“不杀他也没什么。”徐循道，“依我，我本来也不会杀他，不过，王振也不适合继续在你身边服侍了。”

“可若伴伴离开乾清宫。”栓儿寻思了一会，语气也有所松动，“我又如何能够知道他的生死？”

徐循本想说，她可为此担保，但想想又放弃了——她拿什么担保？且不说栓儿是否相信，她自己都不信她能担保宫外的事情。“离开乾清宫，也不代表要离开京城，大郎若不放心，大可一年半载见他一次。”

这处置方法，合情合理，栓儿又看了看王振，面上浮现浓浓不舍，却终还是点了点头，无力地道，“好……那就依娘娘的办法。”

徐循终于也松了口气——她心中真正的解决方法，其实就是这样，只是讨价还价，也得有个过程，若一开始就如此开价，栓儿一旦不依，那大家就真没退步了。现在这样，也可算是各方面都照顾得过去，这一场莫名其妙、突如其来的凶险风波，也算是有了个终局。

“走吧。”她也不耽搁，起身道，“你随我来……王振留在这里，一会自然有人来带你。”

刚才还想着要仔细看看他，不过，现在局面进展如此理想，她却又失去兴趣：离开宫廷的内侍，就算得了皇帝的眷顾，有富贵傍身，但对宫廷来说，却再也没有任何意义。

栓儿站起身，却未迈步，他情绪复杂地望着王振，哑声道，“伴伴……”

王振抬起头来，柔和地道，“哥儿深恩厚意，奴婢粉身碎骨也难为报……时间紧迫，也不多说什么了，日后，奴婢不能再常伴左右，哥儿自己多保重吧。”

他并不看徐循，只是不舍地望着栓儿，“日后，可要更懂事些了，奴婢也会日日夜夜，为哥儿念经祈福——哥儿亦不必惦念奴婢，如娘娘所言，日后也自有相见之时……”

徐循瞥了王振一眼，唇边浮起淡笑：王振言下之意，她又岂能听不明白？

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事急从权，这时也不必摆什么仪仗了，徐循就直接带着栓儿坐的轿子，两人刚才把话都说尽了，也都很是疲倦，这会儿在轿中，全都抓紧时间闭目休息。等到清宁宫在望时，徐循才道，“一会儿进去，可要记住我说的话。”

栓儿嗯了一声，过了一会，忽又疑虑地道，“真能……真能装出来吗？”

徐循道，“总是要尽力试试吧……这也是做皇帝的一刻，你既然要做皇帝，不妨从现在就开始练习。”

她的话十分坦白直率，栓儿倒是被她逗乐了，窃笑道，“娘娘口中的皇帝，要学的事情真多。什么装着演戏、讨价还价、背信毁诺，真不知以后还要再学些什么。”

“那可就多了。”徐循看了栓儿一眼，“要我说，当皇帝最要紧的一课，你还没有学会呢。”

栓儿便好奇地扬起了脸，“这却又是什么？”

“不要相信别人。”徐循告诉他。“做皇帝的为什么称孤道寡，便是因为天下间除了他自己以外，是没有旁人能全心全意地相信的。”

栓儿似乎有丝明悟，却好像还有些迷惘，他寻思了一会，似乎是有意在徐循跟前证明自己，“我……这一点，我早已经学会了。”

“你只是学会了不要相信你的嫡母而已。”徐循道，“可在我看，你却是太相信王振了。”

“那、那是因为他对我好，”栓儿有些提防地反驳，见徐循面上一片平静，方才渐渐地松弛下来，垂下头望着自己的手背，轻轻地道，“罗娘娘去了以后，就只有他对我好。旁人对我的好，都是不一样的……我没能护住罗娘娘，是我没用……这一回，我一定要护住伴伴。”

从他的语气听来，栓儿似乎不无解释的意思——他之所以维护王振，乃是因为王振对他，要比太后对他更为真诚、更为呵护。

“没能护住罗娘娘？”徐循有丝疑惑，“老娘娘都和你说什么了？你罗娘娘去世，真是因为疟疾，并非是有人暗害。”

“这我也知道。”栓儿闷声说，他抬起头来，眼圈已是红了，忽然间，他显得如此脆弱、如此悲伤，似乎毫无保留地将自己最容易受伤的一面，展露在了徐循跟前。“可您摸着心说一句，要是……要是她没有抢走我，要是罗娘娘是我娘，她……她会被送到那么远的院子里去么？给她看病的，会是那么几个太医么？一样是生病，爹在乾清宫里，多少人守着？罗娘娘呢，罗娘娘在那么偏僻的小院子里……要说她用的是最好的大夫、最好的药材，您信吗？”

徐循默然无语。

“要说她是我亲娘，她要去世了，我连面都不得见，您信吗？连丧都不用服——”栓儿突兀地切断了自己的宣泄，他又垂下头，胸膛深深地起伏了几次，方才沉声说，“我装不来……我是真的好恨她！”

他恨得是谁，无需多说了。

徐循望了他许久，直到轿子停了下来，方才道，“是么？只有恨？”

栓儿犹豫片刻，狠狠地点了点头。

“本来也不欲告诉你的，怕你更为自责……”徐循顿了顿，道，“我不过一个太妃，这么大的事，是我说压下来，就能压下来的吗？你未曾想过，没得正宫授意，我如何能做这么大的主？”

栓儿肩膀一僵，他慢慢抬起头来，诧异地望着徐循。徐循道，“我也和你说过了，太皇太后并不知此事……你道，是谁都已经发病倒下了，却还放不下你，还要压下此事，保着你的名声，不受一点影响呢？”

皇帝的喉头动了两下，他看来是如此茫然、如此迷惑，好像一头小鹿，迷失了回家的方向——

徐循却是心如止水，生不出一丝怜意，摇了摇头，不再看他，只道，“装不来的时候，多想想此事，也许会有些帮助。”

言罢，便当先撩开帘子出去，大步进了清宁宫。

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第265章

栓儿在清宁宫的表现还不错。

这个不稳定的孩子，终于是再没捅出什么篓子来，在清宁宫的表现不说是唱作俱佳，但也称得上中规中矩，就是听说母后发病后赶过来看望的正常形象，之前和太后吵的那一架，在他的表演中，已无多少痕迹。——太后喝了药，睡了一会儿，这会儿再醒来，已经平复了不少，对他的问安，也能微微点头回应，亦是并未流露出什么不对劲的地方。

本来出事的时候就是半下午了，栓儿坐轿过来时，天色已经入暮，徐循也没有接着再通知谁，而是让人把栓儿送回去睡了，她指派了太后宫里的大宫女六福跟过去照看栓儿，“别让孩子太晚睡了。”

等把栓儿打发走以后，又要叮嘱周太医别出去乱说，太后的病因只是操劳过度、突发卒中，和皇帝并无丝毫关系，事实上，今日她根本都没去过乾清宫，只是自己在宫中读奏疏时忽然发病而已。

周太医等两位大夫，自然不会在这种事上掉链子，应下以后，也就各自回去休息了。内安乐堂中一位年轻的内侍被调了过来——他原在内书堂读书，也是其中转为医科的第一批内侍，虽然只能说是粗通医理，但对一个轻度中风的病人来说，夜中看护，也尽够用了。

周嬷嬷在大门口坐镇了半日，统计了一本厚厚的名册，徐循也并未都亲自嘱咐，只是召集了有份随太后出门的宫女们，疾言厉色地告诫了一番，又直言不讳地告知，其在十年内都势必不能出宫探望家人——不过，话又说回来，虽然章皇帝年间，也有几次出宫探亲的机会，但这几年太皇太后、太后掌宫时，探亲的好事便再没落到宫女子头上，是以她的安排，对她们来说根本也就是不痛不痒，说不上有什么太过分的地方。

“都是记下来的。”徐循对周嬷嬷说，“这本册子我会一直收着，只要东厂在外头听到了只言片语……”

周嬷嬷肃容道，“娘娘请放心，奴婢必定管束好那群小妮子们，不令她们闹出事来——定不会辜负了您的心意。”

宫闱密事，素来是最插手不得的。为了遮掩曾发生过的事实，文皇帝闹得出诛十族的事来，而鱼吕之乱时，不少无辜丧命的宫女，也就是因为其知道了主子们的丑事，若是留着性命，只怕会泄漏出去，损害了宫中体面。皇帝把母后气中风，这消息的耸动，不知盖过了‘宫女和内侍通.奸’多少，也就是在贵太妃手下，才会是如此宽厚的处置，若换了个人，只怕即使不死，都也要脱一层皮。

——若是上峰已经施恩，自己却还不知好歹的话，等着这群人的手段，注定不会多么美好。周嬷嬷这话，说得是真心实意，甚而还带了一点感激。徐循叹了口气，“只盼着别出什么岔子吧，若是出了纰漏，老娘娘怪罪下来，那我也是真无法了。”

她无意听周嬷嬷阿谀奉承，又转移话题，问道，“柳知恩呢？回来了没有？”

柳知恩也已经办完差事，回了清宁宫复命——在徐循回清宁宫以后，他便去乾清宫领王振了，清宁宫里外则由王瑾照看着，稍后若是要请阁老们入宫的话，此事也得王瑾来办。柳知恩身为东厂太监，却不适合随便登阁老的门。

不过，现在天色已经晚了，徐循也无意再开宫门找人，便传令王瑾回去歇了，她随意找了间静室，召柳知恩进来问话。“人拿到了？”

“已经送往东厂诏狱。”柳知恩行过礼，便被令起来说话，甚至在桌边得了一张小凳子，可以坐着回话，“一切都很顺利，王振并无丝毫反抗，不言不语，态度很是从容。”

“他能不从容吗？”徐循忍不住叹了一声，“回去以后，把他放了吧。”

饶是以柳知恩的城府，都不禁挑了眉毛，他应得却仍是很快。“谨遵娘娘吩咐。”

“他在京城是有一套宅子的吧？我记得你上回说的，亲眷妻儿都投过来了，还养了不少健仆，在城内气焰，倒不输给西杨家的衙内。”徐循一边揉着额头，一边疲倦地问。

西杨大人的两个儿子都不大成器，这一点人所共知，长子在老家江西横行霸道，不知打死了多少人命，次子在京中也是气焰嚣张，好在还未闹出大事来，不过亦算是京城恶少的代表人物了。这一点，徐循也是听柳知恩讲故事般说起过的，王振的气焰能和首辅儿子相比，可见平时是有多霸道了，不过，话又说回来了，他身为天子第一信用的大伴，在横行无忌这点上，若是又比首辅家的衙内多了顾忌，可能皇权的代表人物，又会有轻微的不快了。徐循估量着太皇太后一直没有发作王振，大约就是有这样的考虑——王振的事情，柳知恩是不会瞒着太皇太后的，只是在她心里，未必会看重这个罢了。反正西杨大人的儿子是不能拿他怎么样的，那索性也就放纵几个内侍威风一点，也算是在某种程度上找到平衡了。

“正是如此。”柳知恩应声道，“合宅约一百六十多人，只有十人是家人，三十余女仆，余下皆是男仆，平日飞扬跋扈，不过两年，在城内已是恶名昭著。不过，此举均是王振亲眷所为，他本人在宫中居住，倒是很少出来。”

王振的老实和王家人的嚣张，实际上并不矛盾。——柿子也挑软的捏，王家人再嚣张，也嚣张不到内阁六部身上去，平日里欺男霸女，多数都是欺负些平民、富户之类的，只要不招惹带个官字的，便不会有多少人强出头。他本人在主子们、阁老们跟前再多赔赔笑，说说好话，上层领导根本都不会因为他的家人在民间的作为，而影响了对他的看法。要说他在宫中的形象，还真是相当不错的，就是今日此事，太皇太后要打杀他，其实也都是冤杀，根本没人拿到他本人为非作歹、教唆皇帝的罪证。

“把那些男仆都遣散了，王宅守住，传令王振在家多读读书。”徐循的面色一片幽冷，“不是宫里来人，便不要出门了。”

这是很明显的软禁了，柳知恩应了下来，又问，“王家家人是否可以自由出入呢？”

“出去做什么，惹事吗？”徐循反问道，“能留一条性命，已经是皇帝为他极力争取的结果了，还想要别的待遇，那未免也太贪心啦。”

柳知恩并未露出讶色——以徐循对王振的印象来说，若非皇帝争取，王振就算不被处死，也肯定是远发外地，一辈子也别想回京。“可要寻机——”

“不成。”徐循摇了摇头，终于忍不住发自肺腑地叹了口气，“每年他还要面圣一次的……我答应了栓儿，要留住他的性命。”

她简明扼要地将自己和栓儿的对话复述给了柳知恩，柳知恩听了，亦是半晌无语，过了许久方道，“这……也好，陛下圣聪早慧，从小就能藏得住心事，也不失为一件好事。”

栓儿今日表现出来的心机和手腕，以他的年纪来说，的确是相当出众的了。可能现在，他还能被徐循一眼看透，但那是因为年纪尚小，经验不足。可等五年、十年以后，随着心智的发育和知识的增多，他的能力自然还会有一个提高。虽然此事上他的表现不尽如人意，但一个有主意、有心机的皇帝，总比一个唯唯诺诺的傻瓜要来得强。起码在遇事时，能坚持自己的判断，不会因祖母又或者是嫡母的说法而迷惑了自己的认知。

“他说他在老娘娘告诉他之前，便知道了真相，这我是信的。”徐循却是愁眉不展，“可……”

她可了半天，却可不下去了，闭眼出了一回神，又看了看身前，见柳知恩耐心地等待着自己的后文，终又浩叹了一声，低沉道，“柳知恩，我觉得……我觉得也许我毕竟还是赌错了。”

“娘娘是说……”柳知恩神色一动，“只怕陛下并不适合——”

“你觉得栓儿人怎样？”徐循不答反问。

柳知恩沉思了一会，出乎意料，他对栓儿的评价还是蛮高的。“虽然在课业上常为诸师诟病，但以奴婢所见，乃是课业太繁太苛，陛下本人天资，也超出寻常孩童许多。”

徐循点了点头，“他的确说不上是不聪明，不过，比父亲、祖父、曾祖，又有差距。”

对此，柳知恩也提不出什么异见，毕竟栓儿的几个男性祖先做出来的事摆在那里，相形之下，栓儿的资质自然也就没什么好吹的了。顶多就是比普通人聪明一点罢了，单只说宫里，几个这个年岁的慧黠小宫女，学四书进度可能都有在栓儿之前的。

“可我以为，”徐循又是一叹，她微微露出苦笑，“宁可是个有自知之明的笨人呢，也比他现在这样好些。”

“这……”柳知恩的眉头就皱了起来。“只怕也不至此吧？”

“他已经完全落入王振掌心了。”徐循望着烛火，幽幽地道，“调走刘先生的主意，包括他那番说辞，背后会没有王振的影子？只是就如你所说，王振狡诈，没有露出什么破绽……其实，这些都不可怕。”

她叹了第三口气，“最可怕的是，栓儿毫无疑义地以为，这主意是他自己想出来的。”

屋内静了下来，一时并无人说话：即使是柳知恩，也无法否认如此明显的事实。要护住自己的人，没什么问题，哪怕没有任何理由，就是不愿王振去死呢，也不是不能理解。换做是徐循，在这么小的时候，肯定也不会理解为什么只因为自己几句话，一个亲人般的仆从就要被杀死。包括和徐循的谈判、交易，虽然在礼法上近乎骇人听闻，但其实这也算是做皇帝必备的素质了，亦没什么可忧虑的地方。唯一可虑的是，栓儿是发自内心地相信自己的这番话，完全出自独立思考……王振对他的操纵，已经达到了这个地步——他已经把栓儿操纵到根本不认为自己被操纵的地步了。

的确，栓儿的表现，和寻常孩童相比，是聪慧殊于常人，可从另一个角度来看，他的愚笨，又何尝不是殊于常人？他为何会养成这样的性子，徐循已经放弃去思考了——也许是因为他的身世，也许是因为他的压力，不论如何，性格已经如此，在本人毫无自知，周围更没有一个让他全心信任的长辈指导纠正这一情况下，徐循不认为他有性格大变的可能。

王振已不足虑，出了这样的事，他再无可能再入宫服侍。起码在她们三人活着时不行，徐循现在担心的是，去了一个王振，会不会再来一个呢？围绕着皇权的投机者，就像是嗡嗡作响的苍蝇，也许或迟或早，总会有另一个王振，发现栓儿这枚鸡蛋上的缝隙。

虽然理智上也知道，当时继承之时，后宫的所作所为，对大局只能说是有一定影响，即使没有她们，文臣也绝不会放着太子不立，去立襄王，最有可能的结局，是在一场更大的动乱之后，文臣以更激进的手段，将栓儿或是壮儿——当时他可还在坤宁宫里——推上皇位，但徐循亦难以因此宽解自己，让她从那喘不过气的挫折感中解脱。

从她做出选择起，便一直悬在肩上的那份重量，现在似乎是终于落了下来，沉甸甸地压在了身上，可这还不是最可怕的事实，最可怕的事，是当她凝望前路时，却觉得将来的路程，便仿佛自乾清宫回清宁宫的这一路：前路虽犹有光亮，但不过是残阳返照，无尽长夜，已经在前方等待，即使已经知道，却也并无任何办法，能将这咆哮着的黑暗躲开。

两人都没有再说什么，而是在灯下默然相对，徐循只想把自己身上的重担，稍微分出去一点，她不知自己在寻求什么，但仍是忍不住开了口。

“也许我是有点后悔了。”她没有看柳知恩，“我本可以置身事外的……柳知恩，我不知我当时为什么要那么做。”

“娘娘这是想多了。”柳知恩道，“陛下是长子皇太子……”

“这些我都知道。”她多少有些失态地打断了柳知恩，“但……但我本可以不管的，若我不管，这些事，便和我没有关系了……”

这话里的懦弱，连她自己都觉得丑陋：其实当年即使管了，现在她的生活和这些事，又有什么关系？即使天下被栓儿弄得一团混乱，也少不得对她这个太妃的供奉。她所求的，难道就是个良心上的安宁？难道她为了自己的置身事外，就情愿让当年的事情闹得更大，对朝政的损伤更加明显……难道她连这点责任都不愿意担起来，连承认自己可能赌输的勇气都没有？

她忍不住轻轻地笑起来，“柳知恩，你会不会很看不起我，我——”

“娘娘！”

一声轻轻的呼唤，打断了她的说话，徐循愕然抬起头来。

柳知恩已经直起了脊背，身子微微前倾，他眼中放出光来，凝望着她，一字一句地道，“娘娘在当时，已经做出了最好的选择。天命难测，谁能保证明日会发生什么？今日做的事，只要对得住今日、对得住自己，又有什么可愧悔的？奴婢还是这句话：这条路总是要走，可怎么走，却还是由得娘娘自己来选！”

徐循娇躯一震，在柳知恩跟前，她几乎有些惭愧——忽然间，她知道自己想在柳知恩身上寻求什么了。

不论命运为柳知恩安排了怎么样的路程，他始终都在仰首挺胸地往前走，从不曾有一刻失去勇气，不曾有一刻失去斗志。不论他在哪里，有什么际遇，柳知恩的所作所为，也都的确对得起自己，对得起他的坚持。

和他经历过的相比，她的苦痛又算得了什么？

她可以永远抱着‘赌输了’的挫折感活下去，也可以正视这个现实，和所有‘赌输了’的大臣一起，尽力收拾残局。栓儿今年也才十岁，她终究是可以努力一次，尽自己的力量将他教得更好，即使失败，她也已经试过。

从什么时候开始，她失去了这种心态？从什么时候起，她的生活真正地变成了一潭死水？是，世上有许多事情不尽如人意……然而，怎么看待它们，却终究还是她自己的选择。

“柳知恩……”她轻声说——她不知该说什么，她想说的话有许多，可这些话在他们之间好像都不是那么合适。“我……”

柳知恩的眼神大胆地在她面上探索，似乎是确定了她已经凝聚起了足够的勇气，他唇边忽然微微露出一笑，这一笑点亮了他的脸庞——却又只是极短暂的一瞬间。

“已将初更。”他又拜了下去，“奴婢不便在清宁宫留宿，这就向娘娘告退了。”

行过一天中最后一次拜别时的大礼，他便弓着身子退了出去，从始至终，礼数周到，令人挑不出一点毛病。

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第266章

今次的风波，贵在神速，且幸事发时又是下午，以消息传递的速度，怎么都要半日功夫，才能扩散开来。到那时又早是天黑关门了，第二日一早宫门打开时，该处理的人都处理了，该统一的口径都统一了，徐循也已经到了仁寿宫，预备乘着老太太精神最好的时候，把整件事和她通通气。

太皇太后年纪大了，醒得很早，开宫门时已经是吃过早饭，到园子里遛过弯了。徐循亦没有隐藏什么，行过礼便请太后屏退闲杂人等，将昨日之事的前因后果，一并自己的处置办法，都原原本本地告诉了太皇太后。

“事发紧急，妾只能擅自主张，未能先请老娘娘示下。”她低头请罪，“还请老娘娘责罚。”

徐循会先斩后奏，一个是因为东西宫距离比较远，来往不便，再加上乾清宫，刚好成个三角，两边稍微有个沟通不畅的地方，来回跑上一两个来回，此事就是不闹大兜搭要闹大了——还有一个，也是因为太皇太后年纪大了，怕她听说以后，一时也拿不出主意，反而气出个好歹。

现在事情都解决完了，再拿出来说，虽然听了也是令人难免生气，但总要比昨日来问好些。反正徐循也是问心无愧了，太皇太后若不满意这个结果，一定要处死王振，她也不会为老人家背下这个黑锅，劝不成的话，就让他们祖孙自己纠缠去好了。

太后轻微卒中，的确令太皇太后震动不小，至于皇帝说的那些叛逆的话，她听了倒又是还好了——其实说穿了，也就是母子吵架，一方年纪小，放了狠话而已。太后之前并不知道栓儿已经明了真相，所以才会如此震动，太皇太后自己就是告诉栓儿真相的那个人，在某种意义上也算是帮凶了，当然不会如此吃惊，反而为栓儿说话，“小孩子不懂事，有口无心，你也说了，他自己都十分愧悔，孙氏也实在是……唉，太想不开了。”

她叹了口气，又似乎是在为自己分辨，“告诉他罗嫔的事，也不是就让他从此疏远孙氏了，只是让他别忘了生母的恩情罢了。此事我本也不准备瞒着孩子的，否则，生恩不能报偿，岂非又是不孝？”

徐循没有和太皇太后争辩，只是静静道，“事情已经发生，也只能怨个天命了。不知老娘娘以为妾这番处置，可还妥当么？”

“你素来是个妥当的。”太皇太后点头叹了口气，“事到如今，也只能如此了……他终究是皇帝，这般舍了面皮，和你讨价还价也要保王振——你也答应了，难道回过头还要杀了他？横竖撵出宫去，再不得回来，也和死了差不多了。”

也许是因为她多少也有些理亏，今番太皇太后很看得开，反正她的仇恨也不是针对王振这个人，不过是针对乾清宫大伴罢了。至于压下此事，对外若无其事，只是宣布太后因为过分劳累卒中之类的举措，她更是不可能反对了，如此处置对大局而言最是妥当，太后从放弃立襄王的那天起，也就的确是在全心全意为小皇帝考虑，又怎可能有别的心思？

今番事情，至此已经处置完毕了，徐循还道要不要将此事告知内阁三臣，太皇太后却摆了摆手，“毕竟是臣子，有些事，他们就算收到点风声，也不会说出来的，咱们又何必自己去坐实？”

此次的封口令，防的只是民间出现大规模的流言，实则天下没有不透风的墙，元老重臣隐隐约约知道一点内幕，也极有可能。不过这种事就是如此，闹大了那就毁名誉，在小范围内的话，大家自然都会消化，也没有谁会真的大惊小怪地就认为栓儿真的是不孝孽子了。徐循之所以想和三老通气，只是想借此契机，在栓儿的教育上略施改变，不过，太皇太后顾虑得也有道理，她遂改变策略，正面提起此事，“今番既然闹成这样，也要抚慰一番栓儿的情绪，他虽是说错了话，但失去大伴，又把养母气成这样，心里怕也未必好受，此时若再苛责也不好。不如还是和先生们说说，借着侍疾的由头，功课放缓些吧？”

之前的高压政策，直接导致栓儿强力反弹，现在太皇太后也不可能再坚持严厉下去了，她沉吟片刻，便答应了下来。“此皆小事，如今还是大事要紧，我只问你，如今这朝政该怎么办？”

徐循其实一直也在回避这个问题——没听说中风的病人还能管事的，太后这还好是轻微的，若是严重的话，日后就是恢复过来，也许都不能掌权了。饶是如此，起码也得休息个一年半载。太皇太后又老了，精力不济，之前管事的那段时候，病就没有断过。不过，由她来管事，她毕竟是妃子，顶上还有两人，却偏偏是她来掌权，再加上她在官场上的名声，章皇帝生前的种种待遇……多少都有些‘恶紫夺朱’的意思，平心而论，要是栓儿让人放心些，司礼监里有个十分可靠的人，她倒情愿推给太皇太后盖章，自己做点襄助的活而已。

“当请老娘娘出面坐镇。”她试探着道，“妾身常来仁寿宫打个下手，又或者是由王瑾……”

“我？”太皇太后今日的思绪比较清明，她呵呵一笑，“我每日过了午时，便是昏昏欲睡、浑浑噩噩，听个戏都能睡过去，就这还能管什么事？”

“可……”徐循道，“您毕竟是名正言顺——”

“还是把先生们请进来吧。”太皇太后说，“原委说一说，太后卒中的消息，虽不好声张，也该让他们都知道知道。往后直到太后痊愈为止，便都由你来管事好了，对外还用我的名义也不要紧，又或者借用太后的衔头，也不要就公布天下，由你来做主……反正用的都是皇帝印，他们看不出来的。”

她咳嗽了一声，喘了几下，方才续道，“遇到大事，你自然也要过来问我，平时的小事，就由你做主了。反正，萧规曹随嘛……混过这一两年，等栓儿大些就好了。”

既然她不愿自己出面，这也就是唯一一条路了——还好是之前太皇太后为人把稳，令徐循也跟着傍边观政了一年多，否则，现在能管事的都倒了，内廷才真叫抓瞎。

徐循道，“只盼着我别给老娘娘添乱便是了。”

说起来，平时她也就是个人肉图章的作用，只要外廷不作祟，也添不了什么大乱。是以这番权力交接也没什么肃穆的，随便说了几句便算是成了。太皇太后见诸事都定了下来，便关心起太后病情，“总是要给寻个好太医，能尽快下地走路那便好了。”

徐循也觉得周太医医术好似不大过关，“回去就把医正寻来，选个善治卒中的好太医给太后娘娘扶脉。”

至于各色药材，病情护理什么的，在天家还能委屈了太后去？侍疾的事情，因为徐循没空，则只能由儿女们完成了，太皇太后没主意，徐循便和她商量，“圆圆、点点、壮儿三人每日都过去，栓儿隔日过去两个时辰，您看如何？”

“旁人倒罢了，栓儿侍疾的事，得和他的老师商量。”也就是要和阁臣商量着办了——太皇太后说着，也有些泄气，“唉，总是内廷无力，连这样的事情，都不能自己做主。”

她顿了顿，又问，“阿黄那边，就不安排了？”

“她展眼便要出嫁了……”徐循见自己的理由似乎未能说服老人家，也只好说了真心话，“再说，以她和太后娘娘的关系……”

阿黄看到病榻上的太后，只怕未必会有什么同情、孝敬的心思，感到高兴爽快才是真的。太皇太后也是有些疲惫，一时才没想到这上头，她张了张口，亦是怔了一会，才长长地叹了口气。

“这就是命啊。”她感慨无限地说道，“命里无时莫强求，瞧她强求成了什么样子……”

话里情绪，却是再无怨愤爽快，反而隐隐透出了唏嘘与惋惜。

徐循也无法判断太后的心情——若她不强求，今日有很大可能是殉去景陵了，所以她也不认为太后会多么后悔，因此只是默然不语。太皇太后感慨了半晌，又道，“让圆圆搬到清宁宫里好了，也方便照顾一些。从今往后，她可多和女儿相处些时日了吧。”

圆圆在公主所居住，是因为太后遵守规矩——自从她当了皇后以后，这规矩别人可以不当回事，她就非守不可，否则，她头顶的婆婆难免就要出来挑刺了。太皇太后如今亲自这般安排，可见是真正已经放开从前往事，又顾念起了将太后从小带到大的情分。徐循犹豫了一下，低声问道，“老娘娘要不要择日看望一下太后娘娘？”

“我？”老人家沧桑一笑，“你道，她现在会想要看见我么？”

徐循亦只能无言以对。

“且不说这些了。”太皇太后振奋了一下精神，吩咐道，“夜长梦多，现在便把皇帝接过来吧——再去文华殿，将三位先生请来，该公布的消息，也该公布出去了。”

太皇太后亲自发话，皇帝也在一边安然坐着，三位大臣去坤宁宫探视太后时，虽然因为太后卧病不便相见，但也隔着屏风听见了太后的声音——只是轻度卒中，经过一夜的功夫，太后已经恢复了不少，现在说话虽然还含混，但神智已经十分清明稳定了——她的态度，亦是正常得很，也令三人仔细辅佐徐循。

局势如此，三位阁臣也没什么反对的理由，遂默认了太皇太后的方针，同意由徐循每日到仁寿宫中，以太皇太后的名义，使用皇帝大宝暗中摄政。——在经过了两三年的后备役以后，因着这种种阴错阳差，她终是登上了这权力顶峰的舞台。

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第267章

西苑的早晨，如今开始得比宫城都要早些，天色才刚蒙蒙放亮，诸色物事便都已经齐备，可想而知，底下人该是起得有多早，想是不到五更，便已经在厨房里忙活上了。不过，西苑的主子们如今都很早起，也没有起来了要什么没什么的道理，底下人的作息时间，少不得也跟着要改一改了。

现如今，宫中人口最多的也就是西苑了。虽然顺德长公主已经出嫁了，不过余下两位长公主都随母亲住在西苑，郕王因年纪尚小，也还跟着贵太妃一道住在清安宫内，再加上长安宫中的胡仙师，宫里的主子倒有九成都住在西苑里，倒是显得东宫和乾清宫有几分冷清了。还好胡仙师和贵太妃每日里例牌都要过东宫盘桓半日，皇帝下课后也常要到两宫请安，才使得禁宫三处宫殿群，都算是有了生机。

“今年春天特别地热。”圆圆一边飞针走线，一边嘀嘀咕咕地和妹妹抱怨，“这才二月呢，热得就穿不住夹袄了，可若穿得少了，从外头进来这一坐，也是一阵阴冷，一冷一热的我可不就病了？”

点点也正愁眉苦脸地做女红，她放下绣绷子揉了揉脖颈，“进来加一件袄子也就是了，姐姐就是因为穿得少了，所以前几日才病的，可今日进屋来又不加衣裳。”

“都穿了一冬的厚衣裳了。”圆圆看看屋角的时漏，也叹了口气，“是不是该去后屋了？”

太后卒中休养，已有一年了，一开始的半年行动还不太利索，不过，之后得太医院选送的新御医治疗，如今倒是好多了，行走已是无碍，日常生活也几乎和常人一样，只是嘴角还有些轻轻的歪斜，据说再过上一年半载，也就看不出来了。

病人能恢复成这样，几乎已经是个小小的奇迹了，不过，只要太后一天没有重新接过大权，这病就一直不算是彻底‘好’了，儿女们也还是按照侍疾的规矩过来问安，反正，他们也只能按照上面安排来行动。虽然身为金枝玉叶，但不论是皇子还是皇女，受到的管教都是极为严格的，一举一动，压根就由不得自主。

比如说这一阵子的安排吧，因太后多了午睡的习惯，她们过来时往往都睡着，女史们就给安排了绣花的功课，让她们一边等着太后醒来，一边在旁屋做针线，万万不会让她们闲坐无聊的。而若没有正当的理由，想要反抗嬷嬷们的安排，却很难得到长辈的支持。点点老抱怨越大规矩越严格，不过她毕竟也是一年比一年大，如今亦很少说这样的话了。一方面，是因为说了也没有用，另一方面，也是知道了这种严格，实际上是从贵太妃当家时开始改变的风格，自己不便抱怨母亲的不是。

“该去了。”点点看了看，也觉得快到点了。“今日不知大弟弟过来不过来。”

“若是功课没做完，怕是不能过来了——不过来也好。”圆圆见左近无人，忽然烦躁地低声叹了口气，把绣件摔到了炕上，“好容易一天能有几个时辰休息，还要跑过来服侍她。她若有事也罢了，都痊愈这么久了，还得这么着，真烦死人了！”

两姐妹从小其实也不算太亲近，只是现在大姐阿黄出嫁了，宫中便余下两位公主做伴，这才常在一处，点点虽然知道圆圆似乎和母亲情分浅薄，但从不曾揭破此事，见圆圆发火，也不知该说什么好，退后了一步，静了一会，方才笑道，“其实这绣房风景也不错，春天里花开了，坐着绣绣花也挺舒服的。就是一会过去坐着无聊，忍一忍也过去了。”

“你是隔日才过来，倒又比我好。”圆圆长出了一口气，“人家在公主所里住得好好的，忽然又……”

她瞅了点点一眼，自失地一笑，也改了话题，“罢了，我只羡慕你，你娘是个和气有趣的，和她住在一块，想必要比我松快些。”

点点隐约也听圆圆说过一点这里头的事，因圆圆今年十五岁，出嫁在即。这两年太后对她管教不少，反正小女孩子，自小都是娇惯着长大的，现在少女时，本来就很有主见，本来不住在一块的母亲忽然间住在一块，而且又管头管脚的，母女间自然少不得有几番口角。圆圆便是不忿，她最气是此事分明是皇帝弟弟的不是，可大家，甚至包括她母亲都是若无其事的样子，仿佛这根本不是大事，圆圆和她说过好几次，‘凭什么？一点都不公平，这么喜欢他，那让他住在清宁宫里算了’。

“我们娘娘也不和气有趣。”点点也叹了口气，悄声说，“每日里忙得和什么似的，难得见了面，一开口就问功课，要是有不听话了，必得要打手心。”

她说这话，大有安慰圆圆的意思，圆圆也是心知肚明，只是听了毕竟高兴，她扑哧一笑，拿手指头顶了顶点点，“你就和我装吧——不是这么凶，也治不了你这个小淘气。”

到底是年轻不知愁，有点情绪，说两句也就下去了，两人放下绣活，招来侍女，手挽着手出了绣房，在春日暖阳底下边走边聊闲篇儿。“你们娘娘最近忙什么呢？总觉得是忙了些，这都有几天没见着了。”

“应该是忙着把壮儿搬出去住的事情。”点点说，“二弟也十二岁了，不好再住在清安宫里，还有无非就是些外廷的事吧。听她说，好像边境又在打仗了，这一阵子娘娘早上去仁寿宫，都要晚上吃过饭才回来。”

对外头的战事以及弟弟的住处，圆圆并不关心，她哦了一声，又换了话题，“说起来，今年仙师的生日还过不过了？若要过，怎么还没听见声音——上回大姐进宫，也是两个月以前的事了，我还真挺惦念她的。”

“那就得问我们娘娘了。”点点摇头道，“我也就是一天见上一面，说不得几句话，知道得不比你多。”

两人摇摇摆摆地走到清宁宫中太后疗养所住的别斋，可却在屋外被周嬷嬷拦了下来，“两位姐儿慢些，贵太妃娘娘在屋里呢。”

点点颇为不解，“如何我们娘娘在里头，我们便还进去不得了？”

周嬷嬷望着圆圆直笑，“姐儿们也不必问了，该知道的时候，自然会知道的。”

点点还没回过味来呢，圆圆却已是面红耳赤，她拉了拉点点，声若蚊蚋，“妹妹，咱们再回去绣一会花吧。”

点点哦了一声，忽然间恍然大悟，也有些面红，还好她黑，却又看不大出来，“回去、回去，这就回去。”

屋外小小的骚动，隔着窗子，都落入了两个大人眼中。太后唇角带笑，“到底是长大了，留了头发，竟真有些少女的样子。”

“可不是？”徐循附和着道，“今年选上，明年后年成亲，再过两年，都能抱外孙了——说来真是快，阿黄一眨眼间也就要当娘了。”

“出嫁以后，阿黄看着人都开朗起来。”太后也道，“瞧着和在宫里时，几乎换了个人，若是圆圆出门子后也和她一般开心，我倒巴不得她明日就成亲。”

说到此事，徐循也是啧啧称奇——不客气地说，阿黄性格本来是趋于阴郁偏激，不大讨喜。可不成想出嫁以后，和驸马恩恩爱爱，两人住了一府，同起同居，和一般夫妻也没两样。驸马府中只住了驸马家人罢了，这还成亲没到一年，便已经传出了好消息。别说胡仙师了，就连老人家，看到阿黄回来省亲时的样子，都是欣慰得连连念叨了好几天阿黄有福气。

“我瞧着圆圆原本就挺好的，出门后自然只会更好。”她说着，“这一年来，把你服侍得还不错吧？”

“这孩子嘴硬心软。”太后唇边也露出了笑容，“虽然有时也不情愿，但还算是听教听话……唉，毕竟都是做金枝玉叶般呵护养大的，和我们这样的天家媳妇比，这三个小姑娘，简直就像是一张白纸，脑子里写了什么都看得一清二楚。”

徐循对此，怀抱了些许疑问，起码阿黄做过的事太后就是一无所觉，不过圆圆和点点两人都没什么心眼，这也是事实，“这才是好，她们要有什么心眼？出嫁了也是夫婿奉承她们，难道还要她们去服侍公婆不成？”

两人说了些闲话，徐循看看时漏，“看来今日大郎又是没做好功课了。”

“不是都说了让宽些吗……”太后眉头微皱，“我看这一年来，大郎被留堂的次数倒是越来越多了。”

“先生们有点越说越来劲……”说起此事，徐循也是叹了口气，“我也不好多说什么。”

换做之前，此事她都不会说给太后知道，也就是现在太后身体好了，方才透露一二——过去的一年里，她可没少受大臣们的污糟气。

明面上的顶撞当然还不会出现，不过徐循看奏疏时，偶有疑问，派人去询问大臣们一二时，所得的答案却是往往绵里藏针，透着几分不屑。虽然她对外都用的是仁寿宫名义，从未带出过贵太妃字眼，但宫里的动静，自然瞒不过部院大臣，这些官僚的态度也很明显：虽说因为徐循的种种特殊功勋，使得他们默许了她来掌握权柄，不曾公开抗议。但这也就是最底线了，要还想对朝廷政事说三道四的话，那对不起了，没有人会配合你的。

也就是因为她不是正宫娘娘，大臣们才有这样的底气将她联合架空——从理论上说，徐循也理解他们的想法，没有人喜欢分享权力，更没有人喜欢被外行领导，她也不觉得自己的水平高到就不会问出愚蠢问题的程度，反正是暂代国务，做个人肉图章而已，被架空也没什么大不了的，她又不打算争权——但连内廷唯一要求的一件事，都被大臣们刻意地顶回来，甚至是矫枉过正到这个程度，这便让人有种欺人太甚的感觉了。

不过太皇太后老，太后病，徐循也只能暂且忍着，并吩咐栓儿别再表达不满，做学生的觉得先生太严厉，说出去是不占理的。横竖她和他都无法改变这个事实，与其继续对抗，倒不如暂且放软身段，做个乖学生更好些。

不过，栓儿毕竟还小，有时心里想什么也难藏住，自然难免被先生们揪着态度借题发挥。总之，幼主即位四年以来，每一年大臣的态度都要更嚣张一点，现在虽然还不说爬到皇帝头上拉屎拉尿，但和高皇帝、文皇帝朝比起来，却是又不知滋润了多少了。

太后听说此事，也是蹙眉，“岂有此理？这人真是纵不得的！”

徐循借势试探道，“姐姐既然已经痊愈了……”

太后也露出意动之色，片刻后又颓然叹了口气，“现在久坐还是会头晕……罢了，还是再多休息一阵子再说吧。”

徐循也不可能逼太后收权，既然她不愿意，也便只能算了，要出口的话亦吞下不说，又和太后闲话几分，太后问起朝事，也是三两句话遮掩了不说。待到从清宁宫辞出去，方才是轻轻地叹了口气，方才敲了敲板壁，令轿子往乾清宫去。

栓儿的确才刚放学回来，他若被留堂太久，一般就不去请安，而是径自回来做功课。见到徐循来了，先起来行了礼，又将昨日被批改过的功课呈上来给徐循看了，徐循看了几页，便道，“嗯，写得很好啊，怎么先生批出了这么多错处？”

栓儿哼了一声，并不曾说话，徐循也是心知肚明：他必定是又忍不住，在言语间冲撞了先生。

当时他要换刘翰林，真就该让他给换了，当时栓儿欲换人没换的事情，一旦流传到老师们耳朵里，个个倒是都来劲了，随着刘翰林被提拔高升，仿佛就是为了表现给阁老们看似的，全都和刘翰林看齐，这教徒严格是好，可也不能严格到这地步吧？徐循心里也很是憋闷，吐了一口气，方才安慰栓儿道，“没什么，等太后娘娘病好了，他们自然也能老实些。”

“司礼监内也没个说话顶用的，”栓儿愤愤地说，“若是王伴伴——”

他看了徐循一眼，不说话了：有些话原也不用明说，宦官嘛，本来就是皇帝的一条狗，很多时候抬举他们，为的就是要他们来找文臣们的麻烦。

徐循对于任用宦官没有太多的想法，她料着栓儿上台后，若是遇到老臣的下马威，必定是要抬举个把心腹杀杀文臣们的威风。此为势在必行之举，到时候他会做到什么程度，很大情况下就取决于今日的先生们对他有多严厉。——不过，到那时，这也不是她该管的事了。

“我还没忘这时呢，你的王伴伴好好地住在城里，过几日便让他进来给你请安。”徐循道，“不过只许见一眼就退出去，不能说话，也不能给老娘娘、大娘娘知道。”

栓儿提起这事，果然是为了引出王振，听到徐循这话，他笑逐颜开，不再说话了。徐循倒是在心中暗暗叹了口气：栓儿脾气，是有几分执拗，他现在虽有了新的大伴，又换了不少老成人服侍，但自从王振去后，他再没在感情上依赖过谁，对这些仆从虽然也和善，但却并不亲近。

自从她暗中摄政以后，朝事没有怎么管，不过每日一定和栓儿闲话一番，聊聊今天见了谁，心里有什么想法，也时常指点他一些御下做人的道理。一年下来，两人虽然没有‘情同母子’，但也说得上比较熟悉，相处起来没那么重的辈分感了。因徐循一般不训斥他，栓儿在她跟前也比较敢说话，见徐循眉眼间似乎有心事，便问道，“小娘娘，今日外廷可是有出事了？”

此事徐循并未对太后、太皇太后提起，不过在栓儿跟前，她却没有隐瞒，只是重重地吐了口气。“你的先生们可能还不知道，过几日应该也就清楚了……瓦剌太师脱欢去世了，锦衣卫传来消息，他的儿子也先已经把握了瓦剌族中大权。”

“蛮夷敬畏贵种，大汗还是脱脱不花吧？”经过几年的教育，栓儿对于国内外的大势也有所把握。“他是脱欢所拥立，和也先素来不睦，这不正是我国的大好机会吗？”

对于瓦剌、鞑靼这些蒙古部落，够资格成为大汗的只有黄金家族的孛儿只斤，瓦剌太师脱欢借着孛儿只斤脱脱不花的名头，在短短十几年间便俨然冒起，成为鞑靼之后的草原霸主，不过脱脱不花并无实权，说话算数的还是太师脱欢，其子也先素来野心勃勃，精明强干的名声连国朝都有所耳闻。他和脱脱不花之间本来还能勉强维持平静，但如今脱欢一旦去世，也先和脱脱不花势必要有一场龙争虎斗，来确立谁是瓦剌的主宰。栓儿会有此判断，也不足为奇。

“是啊……大好机会。”徐循点了点头，不禁露出一缕讽刺的笑意，“可就连衰弱的鞑靼，都闹得前线守将手忙脚乱的，被鞑靼人直接闯进了石峰口，都指挥连一点都没察觉，直摸到了静安堡劫掠……连鞑靼尚且能如此欺我边臣，还想和借机压制瓦剌，岂非笑话？”

“啊？”栓儿不禁一惊，“进来了多少人——石峰口在哪儿啊？”

乾清宫里自然是有天下舆情图的，徐循指点着给栓儿指明了位置——距离京城，也就是几百里的路了，她咬着牙笑道，“你猜奏疏里上报说是几人？”

见栓儿摇头，她比了个手势，“四人、四匹马，进来探亲的。”

“这——”栓儿都说不出话了，没听说过探亲是这么探的，这不是睁着眼说瞎话吗？“那真正又来了几人，死了几人呢？”

“来了一百多人，把石峰口打下来了，进去好一番劫掠才走。”徐循哼了一声，“是在静安堡前被拦下的……至于死了多少人，现在还不知道，当不会少于一百。”

死个一百人也不是什么太大的数目，在国与国的交锋中几乎可以被忽略不计，不过，一百多人就能拿下一个和鞑靼接壤的前线关口，这件事的严重性却不能用人命来算。栓儿的脸色也阴沉了下来，“他们竟敢？”

“当然是因为头顶有人了。”徐循说，“不然，又怎么敢公然蒙蔽圣听？”

边将蒙蔽军情谎报战绩也是常有的事，比如石峰口事件稍加粉饰就能成为一场静安堡守将处变不惊的胜仗，不过前提是石峰口的守将已经战死，没能力为自己分辨了。如今不报战胜而报探亲不觉，明显是要保石峰口的守将，栓儿蹙眉道，“小娘娘，石峰口守将是谁，走的又是那条路子？——此事，为什么一定要报上来？而非私下抹平瞒报了事？毕竟，石峰口又不是对瓦剌的前线，锦衣卫在当地，怕是没有什么暗线吧？”

并不是每个前线关口都有锦衣卫驻守的，有些比较偏僻的关口连暗线都不会有，毕竟锦衣卫人手也比较有限，不可能面面俱到，只有在大关口如宣府四堡这样的前线重地，才会有锦衣卫百户、千户。徐循道，“是辽东总兵上奏，不过奏章里也说得含含糊糊的，只说有人越关而入，没说人数和伤亡，似乎也是留了余地……想必这背后肯定是有一番文章在，不过，到底上头是谁，那连我也不知道了。”

栓儿若有所思地点了点头，念叨了起来，“嗯，也该传柳知恩进来说说话了。”

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第268章

让柳知恩进来回话，也并非就是要他立刻拿出答案。毕竟即使是东厂也不可能如此无所不知，只是要让他指挥东厂番子，甚至是锦衣卫的属下，去查出辽东总兵曹大人，和朝中哪位重臣同气连枝，在此事上有共同的目的，当然了，石峰口守将的来历和后台也得查出来，内廷可以对外廷做出种种妥协，甚至是睁一只眼闭一只眼，由得大臣们糊弄，但却不能对台面下的勾当茫然无知，如果连最后这一点知情权都放弃，无异于自己把自己踢出局去，以后就根本不算是游戏的一员了，想要再度掌权，只怕是难比登天。

找了个心腹内侍去东厂传话，宫里的节奏又回归了正常，徐循每日还是会把内阁的票拟都看一遍，经过了一年多的实战练习，现在很多事情，她都能渐渐看出点门道了，起码在指点栓儿的时候自己心里也有些底，不至于完全是一起学习，一起进步。——不过，每天光是看着各地的奏疏，她都是恨不得有个人快点来把皇帝大印拿走，她简直都是掌权掌得吃不好睡不香了，只要一想到她手里签发出去的每份诏书，可能都会决定千万人的生死和命运，徐循就真觉得手重得不得了，她也算是理解太皇太后为什么不理政了，这种心理上的重压，也不是一个多病的老人能够承受得来的。

以国朝疆域的广阔，从徐循观政时到现在的几年，几乎没有一年是没闹灾的，不是南方就是北方，总之所谓的风调雨顺全国大熟，只存在于美好的传说里。最可笑的就是去年秋天，一面是两广闹蝗灾几乎绝收，灾民都易子而食，一面是两湖大熟，结果谷贱伤农，当地官员协调不力，又以重役逼迫，直接就逼反了两座山头，县治有一大半都被打下来了，还得调动军队过去剿杀，完了以后封赏军士们，是一笔花销，安抚当地百姓是一笔花销，可直接把百姓逼反的县令，大臣们互相上疏辩论了一番，最后只是轻轻定了个平调，连一根毫毛都没损——徐循每天看奏疏基本就是和这些糟心事打交道，这日子过得还有滋味吗？

看久了也就知道，这奏疏里写的好事不能当真，坏事也不能当真。——春秋笔法，为自己邀功立政绩的好事，写出来自然是为了升官，这不必多说了，然后若是去出名的穷县、灾县，趁着阴晴风雨，夸大灾情骗朝廷抚恤，层层中饱私囊的事情，其实也不鲜见。这种事实在是太平常了，平常到众官根本不以为耻，反而作为寻常的官场手段看待，只要不是扭曲到人神共愤，即使被查出来所言失实，凭着靠山来回扯扯皮，当事人多数也都是个平调、降级的结果，很少有和高皇帝时一样，被拿去剥皮实草的。

从前听说高皇帝的种种事迹，还觉得其性格也未免太过苛刻，现在徐循自己当家了，才晓得高皇帝的心情。不过相信如果高皇帝在世，第一个先要杀的就是自己的儿孙——平时徐循实在闲得无聊，就会拿锦衣卫在各地藩王府附近设置的暗线密报来看，绝对比一般的话本小说都要精彩。她从前一点都不知道，原来有些性格酷烈的藩王，真是什么事情都做得出来。最过分的甚至有爱好食人的，走过王府的百姓若有白胖些的，竟有可能被捉进去吃了。所以那家王府边上一般是人迹罕至的，虽然就在城中繁华之地，但和僻处乡野间一般，几乎从无人相扰。

朝廷的事情不能随便管，藩王倒是可以管吧？不过徐循就是问了问太皇太后，直接就被老人家给阻止了，“此正得力于宗室时，如何自断臂膀？”

意思就说，现在咱们家的产业都是管家管着，正需要族里兄弟们给撑腰，拉拢亲戚们还来不及呢，得罪了宗室，大臣们更该乐呵了。

太皇太后说得对吗？也是有理，徐循作为个代理人，又能怎么着？还好食人的那位因为做得太过分，毕竟还是被降罪除国，人也赐死了，其余的藩王也就是比较有花样的欺男霸女，和西杨家的大衙内在家乡做的事情也差不多，还没到不管他心里非常过不去的程度。

在这种前提下，如石峰口这样的事，其实都没什么好特别拿出来说的，如果要说，每天都能找出几封来和栓儿感慨。徐循对此事特别上心，乃是因为现在国朝在大同的压力已经很大了，和鞑靼接壤的边线要是再起风波，感觉麻烦会更大。

虽也看过不少书，但她不是引经据典的那种人——就说个朴素的道理，幼时在南京汤山外婆家时，外婆家的村子和邻居两村争水，以人口而论，他们村要多于余下两村相加，不过即使如此，每次打群架的时候，都还要确定两村没有联手才会出战。而且事后也免不得和做壁上观的那村走动走动，联系一下感情，毕竟谁也受不了两村一起来挑衅骚扰。瓦剌和鞑靼就是两个同根同源的村子，虽然彼此间也有争端，但若国朝孱弱下来，成为可欺的对象，那么这两头狼肯定会调转头颅，先来扯点肉回去再说。

在此事上，她觉得是应该严惩石峰口守将，并且重修石峰口，在合适的时机也要展示一下武力，让鞑靼人晓得敬畏——不过此等想法，出自别人的口还好，若是出自她的口，即使阁臣中也有赞同这等看法的人，此时也一定会统一立场，以种种理由反对她这‘轻率、生涩’的决定。

徐循最怕的还不是这个……她现在实在已经不肯定石峰口一带的军队到底能不能打得过鞑靼人了。按说关口堡城都会修筑得非常坚固，攻军和守军起码要达到四比一、五比一才能交换下来。一百多人就把石峰口打下来了，要么就是关口根本没人守，就二十来个兵，要么就是守军根本一触即溃，已经没有打仗的能力了。——徐循不知道这两种答案哪个更可怕一点，不过这两个她都很不喜欢。

这种种疑问，当然也只有柳知恩能为她解答，在东厂有个答案之前，再多的担心也是徒劳，徐循还是只能把心思更多地放在她唯一被容许发挥作用的领域里：为圆圆举办的选婿活动，也即将拉开帷幕了。

因为阿黄的夫婿也是徐循操办，选得也相当不错，所以太后的意思是依足了阿黄的规矩来办，也是直接派内侍去外地选取，干脆直接掠过了京内报名这一关。一切都有成例可依，也没什么好操心的，徐循提拔了清宁宫里的体面内侍主事，让他去河北一带挑人，不过一个月功夫，便挑到了三数名家事清白、才貌双全的候选人，也是一律收纳入宫，学习宫礼宫规，在此期间，由各方人等多次暗中考察，以此来决定去留。

当然，在此期间东厂也没闲着，柳知恩大概也就是在这个时候，才把完整的报告送到徐循案头，亦是歉然道，“辽东偏僻，石峰口处本无人马，奴婢只能由京城诸公着手，难免要拖延了些时日，还请娘娘恕罪。”

他的意思，是说东厂是以监察探听诸位京官的谈话，来排查其与石峰口的联系，这么做工作量巨大，而且常有错漏之虞，不过又要比派人去石峰口打探消息要来得好，毕竟如今东厂气焰和当年根本没得比，直接派人抓了石峰口守将问话的话，很容易激起整个阶层的反弹。——当然，也是从另一侧面体现了东厂在京城内的能量。

“这人出身于微……由个大头兵做起，因聪明伶俐，自己学了识字，积了功，被提拔为官身，也是一步步地往上爬到了百户的位置，在石峰口镇守两年。”徐循拉长了声音，“而且，此次辽东总兵上书建议惩罚的人里根本没他的名字，说的是他的顶头上司，两位都指挥的错处。若按此奏疏的话，根本没他什么事儿。”

“他毕竟是都指挥的下属，若都指挥得了不是，自然也会追究他的责任。”柳知恩解释给徐循听，“只是总兵位尊，不会越级论他之过。”

徐循也不是不懂得这个道理，不过这么一来，又得考虑两位都指挥到底是谁碍了总兵的眼，她有些烦躁地挥了挥手，“你就直接告诉我结论吧，石峰口到底是怎么回事，又怎么会成为如今这样的。”

“石峰口一事，之前回报的确不假。”柳知恩说道，“的确是一百多个蛮子进来了，石峰口也的确失守，不过那是因为当时静安堡遇雨，堡墙塌了半边，若要征发民夫，又是春耕时节，怕地方上也得拖延一阵，所以石峰口的士兵有大半都回去帮着修墙了。谁知鞑靼人得了信……”

徐循松了口气，倒是放下心来——这种疏忽还不算太可怕，也属于人之常情，毕竟一般打草谷都是秋后的事情，春天鞑靼人也忙着放牧，此时稍微失去警惕，也不算是什么大罪过。

“那总兵上此一奏又有什么用意呢？”她问着，“此事内情既然如此，若如实上报的话，无非也就是落个失察之罪，又是他来挑破，又要遮遮掩掩的，这是何意思？”

“鞑靼已有多年未敢进犯，此次毕竟死了一百多人，若是如实上报，只怕朝野都要震动。若如实上报，静安堡指挥怕要担上责任，那位是英国公一族的女婿——”

“可我记得曹义也是将门出身，昔年与张辅争功，闹得两家甚是不睦呢。”徐循诧异地打断了柳知恩的说话。

“正是如此，是以静安堡的麻指挥直接快马入京报信，往东杨大人处使了钱，此事是由东杨大人出面压下来的。昔年东杨大人谋划北事，曹义便是借了他的助力，这才上位去了辽东做总兵。”柳知恩平静地说，“两人关系，一直都是很密切的。”

弯弯绕绕，没想到最后居然还是绕到了阁臣身上，徐循的眉头皱得是更紧了，只是玩味了半天，却依然摇头叹了几口气，“算了，既然此为非战之罪，那也不必再寻根究底啦。”

曹总兵虽然可能看在东杨大人的面子上，没有直接揭露真情，但也不甘心完全不提此事，便整出了这么一封疑云重重的奏折，还是令都指挥吃了亏。婉转依然是整了张家女婿一把，不过他是总兵，此乃牵扯上百条人命的事情，瞒下部分已经是情分了，要求他完全隐瞒不报那谁也没这个胆。至于东杨大人受贿平事，这也不是什么新闻了，主要石峰口被破并不是因为边境军队吃空额吃到本来是一百多人的队伍变得只有二十多人，也不是士兵不能接战，那么为了此事闹腾起来就并不值当，想来也是因为这一点，东杨大人才会吃下这份钱财。既然如此，徐循也失去了继续追根究底的动力……这里面的糟烂污什么的，压根也不稀奇，都恶心习惯了，估计转头也就忘到了脑后去。

“娘娘明见万里。”柳知恩随便说了几句奉承话，又问道，“这个月内，陛下也派人来问了几次石峰口的事，奴婢一会也要去乾清宫请安……”

“哦。”徐循没想到栓儿还挺记事的，她思忖了一会，便道，“你就如实说吧，孩子大了，有些事也该让他知道——早晚都是要学会的，不然，又该如何和大臣们打交道？”

柳知恩似乎亦是赞同，他点了点头，便又说起了旁事，“由此事启发了奴婢，如今诸边陲的锦衣卫卫所，是否也该有所整顿……”

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第269章

不知不觉间，二年时光一晃而过，圆圆出嫁了，阿黄生了个闺女儿，点点也到了快留头的年纪，壮儿更是早习惯了在南内的生活。太后的身子渐渐痊愈，太皇太后却是一天比一天更为老迈，章皇帝成为了一个遥远的名词，人们在谈论的已经是皇帝何时亲政的事情——今年十四岁的栓儿，也快到了可以成亲的年纪。按照幼帝的惯例，一般在成亲后就会行冠礼，行过冠礼是个成人，也就顺理成章地将朝政接到手中了。

按照年龄顺序，肯定是先操办点点的婚事，毕竟，长幼有序，不先把姐姐们发嫁出去，做弟弟的也不好成亲。所以太后是早早地就对徐循提起了此事。“可要给点点找个好夫婿，婚事先办了，圆房却不必那么着急。”

和姑姑们相比，这一代三个公主，两个婚姻都十分不错。圆圆和夫婿关系也比较融洽，虽说没有同居一府，但现在也是大着肚子在公主府中安胎了，太后对此也是有忧有喜，喜自然不必说了，忧却是因为阿黄头胎难产，月子里坐下病来，有大半年都在床上躺着。好容易生下的小闺女儿也是病病歪歪的，让人不省心。这便是因为生育太早，锻炼不足的关系，圆圆平时不爱动，太后也怕她和姐姐一样，都在产育上不大顺利。

徐循这些年来操办了好些婚丧之事，到了自己女儿头上，倒是没主意了，“不是我看不惯点点，她究竟没阿黄和圆圆生得貌美……”

“哪有的事，你这个当娘的看女儿也太严苛了些。”太后睁着眼睛说瞎话，“我看点点就生得很好。”

“她像爹。”徐循的眼光还是很客观的，“黑肉底，单眼皮，又有些壮，是有福气的长相，可未必说是好看。”

三位公主都不是琴棋书画上有建树的才女，点点在女德上的造诣也很有限，性子虽然说不上是大大咧咧，但也颇有几分金枝玉叶的任性——在严格的教导下，她是做不出‘醉打金枝’里升平公主的事，不过却也是个不肯让人的性子。虽然有公主权威傍身，但徐循想想，自己这个女儿，别的固然都是好的，但脾气倔、长得一般，又颇壮实，给挑个天仙化人的驸马，也得看她配得上配不上。虽说，只有公主挑驸马的份儿，但驸马心里毕竟也不是没想法，给选得太好了，万一婚后心理不平衡，夫妻关系处不好，那倒是一辈子都过得不舒坦。

“就要长相朴实刚健，性格沉稳又软和，小事不在乎，大事拿得住主意的。”徐循吩咐赵伦，“就是要过日子的那种人，家里人口要简单，不能爱好钱财——性格绝不能贪婪……”

交代了一大堆要求，却是选高了怕驸马心里不宁静，选低了又怕委屈了女儿，直把赵伦说得愣愣地只会点头，徐循方才自失地一笑，“最要紧的，是得选个点点喜欢的才好。”

那……小公主喜欢的是个什么样的呀？赵伦可说不上来了，却又不好直接去问点点，只好托了钱嬷嬷去探口风，探了半日，就探回了点点一句话，‘还不想嫁呢，别选’。——合着人家觉得自己还小，还想等到十八岁、十九岁了再成亲呢。

十三四岁的小姑娘，脾气都不稳定得很，徐循心里也没把点点这话当真，等点点来找她分说时，才讶然道，“怎么，真是不想现在就嫁出门去？”

天下的母女，并非都能无话不说，事实上大户人家这三对母女，没几个能达到这种境界的。毕竟自小天天跟在身边的是养娘，一般来说，做娘的又都有许多子女要照顾，也没那么多闲心来和单独一个孩子谈心，徐循虽然只有一儿一女，也尽量都和子女们多在一处，不过她平时事务繁忙，再说，孩子们大了，总觉得心里话和大人说有点丢份儿，点点满十二岁以后这两年，母女两人交流的次数，的确是变少了。不过点点对母亲倒不如小时候畏惧，在外给足了母亲面子，两人私下说话时，就老噎着徐循，“您是多瞧不上我，就巴不得把我送出宫去，再别回来了？”

徐循被噎得直翻白眼，好一会才缓过来，“你这孩子怎么说话呢……你哪个姐姐不是这时候选的驸马？就是你的姑姑们，要不是遇上了昭皇帝的丧事，也都是这年纪就成亲了？怎么就你一个人特别啊，不想选驸马就不选，不想成亲就一辈子不成亲？”

“一辈子不成亲怎么了？”点点怏怏不乐地嘟囔，“我就不想成亲，好容易在清安宫住惯了，出去住什么公主府……公主府能比得上西苑吗？能比得上南内吗？”

合着是孩子恋家啊——徐循一下也乐了，对她来说，宫廷意味着的那些东西，对点点来说却未必如此。她长于宫廷之中，从来也没有出过皇城，对她来说，天和地就只有皇城这么大。她在这里是安全的，和乐的，和妃嫔们不一样，仅仅是她的血缘，便天然地决定了她在宫中从不会遇到什么真正的挫折，也不需要为自己的宠爱而担心。

“先选。”她施展缓兵之计，“选中了，何时成亲再商量么，再说，女大不中留，只怕到时候，就是你盼着出嫁了。你瞧你阿黄姐姐，三不五时就去庙里上香，又出门踏青去——咱们宫里可没有这样的事儿，就连想看看外面的百姓，都只能在上元节那天，去午门趴着门楼往下看一眼。”

到底年纪小，玩心重，从众心也强，点点的语气有所松动，“您不说我倒是忘了，出去以后，还能去找阿黄姐姐和圆圆姐姐玩儿……”

徐循强忍着没笑出声来，“可不是？要不然，等壮儿也去封地了，你多无聊呢？栓儿平时忙得要命，也未必能陪你一块玩儿，难道就天天跟在太后娘娘身边，服侍她批奏折？”

点点经她一番劝说，对选驸马的事也就默不吭声了，不过她倒是没什么要求，概因在她很小的时候，生命里唯一的男性就已经去世了，在点点心中，根本不知怎样的男人才是好的，要开条件都开不出来，只能是凭着徐循那多如牛毛的要求，让赵伦大海捞针般地去当红娘了。

点点的嫁妆自不必说了，徐循多年受宠，身家自然丰盛，她唯独也就这一个女儿，壮儿将来去封地，朝廷亦不会亏待了他——藩王和公主比，待遇又要强得多了，点点能派上用场的金银珠宝，对壮儿来说，只怕根本不屑一顾。徐循为将来的郕王妃留了部分体己，余下她自己穿戴不上的，全都给了女儿，再加上太皇太后、太后的表示，点点的嫁妆，比起两个姐姐，也根本都差不了多少。

公主府在建造着，选驸马活动也在河北一带有条不紊地稳步前行，徐循每天忙着这些琐细事情，倒觉得十分有劲。至于那些烦心的朝政，大概半年以前，便又回到了太后手中，徐循不过是起个参赞作用而已，现在她有正经事要做，便正好可以借口从这些烦人的事情里解脱出来，一时间简直是神清气爽，大有‘且放白鹿青崖间、须行即骑访名山’的神仙心态。

倒是太后，休养了几年，又兼且经过一场大病，原本学会的知识也是七零八落，看奏章看得疏疏落落的，若非栓儿对政务也表示出了兴趣，只怕这内廷真就沦为盖章处，任谁送来什么诏书，都照盖不误了。

——过去的两年里，若说有谁变化最大，那便非栓儿莫属了，谁也说不清是哪一日，这孩子便给人以一种‘已经长大’的感觉。他的功课虽然还时常令先生们不满，但他却再未和先生们口角。乾清宫里，渐渐换上了他自己喜欢亲近的宫女和内侍，虽然在长辈们的严格监控下，他还未曾摆脱童子身份，但想必和他父亲一样，在正式娶妻之前，也会有一两个教导他经历人事的宫女……孩子们真的都在长大，而与之相对应的，便是正在变老的父母们，前日，徐循在镜中，又发现了眼角的一条皱纹。

太后早过了四十岁生日，徐循的四十岁，几乎是猝不及防地，也早已是近在眼前了。

四十岁，算是开始渐渐步入老年，心态必然会有所转变，昔年很是看重的一些东西，如今反而不会去在乎。虽然现在皇帝对政事多有过问，表现出了一副迫不及待想要亲政的样子，但太后非但不反感自己的权柄被人觊觎，还很是主动地时常将奏章送去乾清宫，母子两人的关系，似乎又密切了少许，比之昔年僵硬的‘母慈子孝’，倒又缓和了许多。——毕竟，那也是三四年前的事了，时间是最有效的膏药，一帖一帖逐层加厚，原来的伤口，渐渐地也就再看不出痕迹。

能在四十岁的时候过上这样的日子，徐循已经是心满意足。这些年来，她早已学会不去要求尽善尽美，姑且不论如今宫中的日子是多么的乏味，家人彼此间的关系又有多么微妙……只要每一天都能比从前好上一丁点，比最差的时候要体面上一丁点，她便再也没有多余的要求。

“年轻的时候从未想过，还有能看着点点出嫁的一天。”她和柳知恩在西苑漫步时，便随口感慨道，“虽说算算年纪，章皇帝活到点点出嫁毫无问题……不过，那时候总觉得时间过得很慢，十几年仿佛就是一辈子，点点长大出嫁的那一天，就像是章皇帝去世一样，永远都不会到来……真有时候，觉得自己是撑不到那一刻的。”

“日子总是这样，眺望着很远，过起来就快了。”柳知恩恭敬地说，“只怕娘娘不知不觉间，儿孙都已满堂了。”

“那不是也意味着我就老了吗？”徐循失笑着站住了脚步，转开了话题，“赵伦带回来的那几人，你都见过了？”

柳知恩今日进宫，就是来回复几位驸马候选人的家底的。阿黄选婿时没赶上，圆圆选驸马时，锦衣卫也发挥不少作用，驸马家族中的家长里短，没少打听出来，也算是侧面证明一下候选人家中是否清白，亲人是否懂事明理，免得公主贸贸然嫁过去了，才发觉不对，到那时就是悔之晚矣了。到了点点成亲时，自然也免不了这一套，柳知恩打探得亦是详尽，连说带比，用了小半个时辰，才把最终三名候选人的家事给说明白了。都不算非常完美，都有些小烦恼，但也都无伤大雅。

三人已经入住皇城，徐循先后遣了十几拨人看过，对他们的情况也是有了深刻了解，听柳知恩说完，她心里多少也有主意了，却只不说，反而问道，“以你所见，谁配点点更好？”

柳知恩的回答却是出乎徐循意料之外，“奴婢怎么看，并不要紧，唯独公主中意才是最好。”

徐循有些愕然，“她只能见一次，无非数眼，万一看错了又该怎么办？”

柳知恩不知想到了哪里，居然自己笑了笑，方才说道，“人和人的缘分，说不清的，真的有缘分，第一眼便会觉得有所不同了。”

他和徐循多年交情，再加上自己也算有身份的内侍，侍奉主子时略微失态，也不算什么大事，徐循看着他的表情，心头微微一动，她沉默了一会，便笑道，“说来，你今年也四十要过半了，身边好像还没有妻室，难道就不想娶妻养子，延续柳家血脉吗？——若是在宫里有了什么心上人，只管和我说，必定让你们的亲事，办得妥妥当当的。”

如今的内侍，和文皇帝年间也不一样了，多有在外买屋置业，娶妻收子的，收来的养子全是没爹没娘的幼龄孤儿，也真是把他们当爹看待，徐循的说话，并无讽刺之意。要知道司礼监的金英原来的对食已经去世，不几年，在宫外就有了十多房妻妾，柳知恩虽然在宫外也有些产业，但到如今仍然没有对食，也无妻室，算是内侍中的异类了。

柳知恩神色微凝，语气也有几分僵硬，“奴婢本是待罪之身，亦无什么血脉好延续的——做不来这样自欺欺人的事，再说，奴婢自幼净身，从未有过男女之念，纵使娶妻，也是耽误了大好的姑娘一生，却又是何苦？”

徐循略松了一口气，也不知该做何感想，只随意抓住了脑中漂浮的一段思绪，又皱眉道，“但你又无亲眷，也要为年老时着想，徒弟、义子，总要收几个么。我听赵伦说，你的家事也不够丰厚……”

“多承娘娘关切。”柳知恩的语气也软和了下来，“奴婢也收有两个小徒，只是年纪还轻，性子毛躁，正在衙门里历练着。”

他又把话题转了回来，“至于三名公子，以奴婢浅见，张公子脾性软和，孟公子谈吐有物，且喜家中人口简单……”

最终，点点选中的是脾性软和、笑口常开的张公子，和她的两个姐夫比，张驸马长得平凡，家里也没什么背景，只是普通的耕读人家，只胜在脾气豁达，一看就是个老实面团儿——她的选择，倒是和徐循不谋而合。宫里立刻就又开始了新一轮的忙碌，营建公主府、驸马府，准备点点的嫁妆，她的册立长公主仪……等到年底把婚事办完了，也没闲几日，才刚开春，就又投入到了给栓儿选后的战场之中——这一回，连太皇太后都强打精神，准备出山亲自为栓儿挑个好媳妇儿。

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第270章

皇帝选后，那是大事，不是登基以后每次选秀，又或者是公主选婿能比拟的了。各方都是拿眼睛看着呢，要是有一丁点差错，少不得就有人要出来说话了，也的确只有太皇太后出面主办，才够得上这个规格。

国朝至今的几个皇帝，其实皇后的选拔都比较非正式，仁孝皇后和太皇太后都是当作藩王妃选出来的，用的是藩王选秀那一套规矩，至于章皇帝，结婚之路的坎坷也就不必多说了。今日轮到栓儿选秀时，也没有按照‘寒门小户良家子’的标准来选，太皇太后提出的要求是要在官宦人家选一位知书达理的大家闺秀，倒是打翻了一般选妃时不选六品官以上人家的规定。

如此做法，自然不会有什么反对的声音，不过太皇太后也无意完全破除祖宗规矩，她首先排除了所有在职显宦家族，更排除了出过名臣、尚书等高官的家族，主要采选的目标，放在武将序列，曾出过高官，但现在家族已经无人在朝中任事，同时又是家境殷实、家风严正的名门女子。具体要求有如下几点：年十三至十五、容貌端洁、姿性纯美、中礼度者。

年岁要求也不必多说了，总得和栓儿年纪相当才好，容貌方面不需要太美，端洁即可，重点是后两项，姿性纯美、中礼度，也就是德育水平一定要过关，才能宽和大度地当好正宫娘娘。

太皇太后的这一要求，很明显是受了往事的启发，首先皇后出身高于众妃，教育资源应该也就优于她们，为人处事，就占了几分优势。

其次，成婚早，少年夫妻感情也深些。栓儿现在还未经人事，没什么机会发展宠婢，一切资源都优先向皇后倾斜。也就最大限度地避免了章皇帝朝后不是后，妃不是妃的局面。反正从老人家的这个要求来看，不论是胡仙师还是孙太后，作为皇后都不能完全让她满意。

都是过去的事了，也没什么好挂在心上的，太后倒是早惯了太皇太后的揉搓，就是胡仙师，自阿黄出嫁后，只以服侍太皇太后起居为意，久不在乎这些事。倒是外人均好一番感叹，徐师母进宫时，也不免和徐循说嘴几句，“平时和和气气的看不出来，这时候就见真章了，老人家心里有数着那，就只是平时脾性好，藏着不说罢了。”

徐循对家里人，一般很少说起宫闱密事，徐师母居然认真以为太皇太后是宽厚慈和的性子，平日里前后两任婆媳间都是一片和气——徐循听了，只能苦笑，“您还管这些事呢？我当您就一心抱孙子了。”

当年徐小弟、徐小妹，或是自己心里有些活动，或是受了族人怂恿，多少也有些不安分，被徐循强力弹压了这些年，倒也都养成了老实的脾性，柳知恩就任东厂提督太监以后，更是连大气都不敢喘——当年柳知恩在雨花台的一番作为，徐家人哪有不记得的？因此这几年在京城也都是安居乐业，仗着徐循的面子，亦无人敢欺上门来。关着门过自己的小日子，靠着当年章皇帝赏的田地，已经是绰绰有余，更何况晋封太妃时，按例也有钱财田地赏赐，生活得也甚是滋润。现在点点嫁出去了，徐师母便经常去公主府探望外孙女，又多一处走动。

“现在不止是抱孙子了，是要看着抱曾外孙了呢。”说起此事，徐师母便是眉飞色舞，“点点身子好，瞧着就能生养，听说这个月天癸就是迟了，也不知是不是有了好消息。”

两人说了一番闲话，徐循见徐师母闪闪烁烁的，似乎总有话未曾出口，便道，“有什么事，您就直说呗，和我还遮瞒什么？”

“倒也不是遮瞒，”徐师母在徐循跟前是没什么架子的，女儿太强势，压了娘家这么多年，早就树立起了牢不可破的权威，提个稍觉非分的要求，自己都心虚得很，根本无法胡搅蛮缠。“还不是你弟媳妇心事重，听说这番选秀，有官身的人家女儿也可应选，便把心思动到了她家堂亲身上……”

徐小弟当年成亲，说的媳妇其实也和今次选秀的标准很像，最后找的是祖父为千户，父亲为锦衣卫百户，家中人口简单，母亲是书香人家出身的将门闺秀为妻，这千户位置乃是世袭，只是徐弟妹的父亲乃是次子，这才自谋了出身。说来，也是南京一带的将领，符合这一次选秀的地域条件，世袭武将，家风也不错，如果有符合标准的女儿想要送选，来和徐循打招呼也是很正常的事。就说如今的太后，不就是走了太皇太后娘家的路子，连选都没选，就成了将来的正妻的？

不过，这种心思在徐循这里，一般是不可能有什么好结果的，她一句话就给顶回来了，“若不说是我的亲戚，倒还能中选，说了是我的亲戚，怕就不能了，这路子倒竟还是别走的好。”

徐师母惊了惊，也不敢抗辩，唯唯诺诺地应了，过了一会，方才问道，“儿啊，你和太后，难道时至今日，都还——”

“您想到哪里去了？”徐循好气又好笑，见徐师母面上真有些忧心，心里也是有些暖意，握了母亲的手轻声道，“就因为太后是这么进来的，却和太皇太后闹得生分了……”

徐师母也不是糊涂人，只是对宫中局势几乎一无所知而已，听徐循点了几句，也明白过来，便连声道，“如此，我回去自然和媳妇分说。”

徐循又问了几句家人的好，并问得弟妇是病了，才不曾一起进宫，两老和儿子儿媳关系良好，这方才放下心来。见时辰不早，便将徐师母送出宫去，自己这才去仁寿宫给太皇太后请安。

去年冬天，太皇太后一直都是病怏怏的，今年开了春也没恢复过来，出来主持婚事，真正是强打精神。这件事她是真正在抓，而不是挂个名头而已，虽然不至于什么事都要自己去办，但也时常要和六尚问起采选进度。徐循过去时，刘尚宫便才刚辞出来，太皇太后已经是累得连连打着呵欠，和徐循说了几句话，便自闭目养神，太后和徐循都不敢扰她，见她有睡去之意，便都放轻了脚步，慢慢地从屋子里退了出来。

“适才太夫人进来说话，可有转介什么名门闺秀？”太后边走边和徐循闲话。

徐循也笑了，“怎么没有？还说我这无人来求呢，这不是，转眼就有人上门了。——平时再怎么闭塞，也照样是有关系走得到的。”

和低调的徐家不同，孙家在勋戚圈中，倒是交游广阔，颇有人缘。——要知道，勋戚和武将，在很大程度上是重合的。今次太皇太后的态度稍微一露，不知多少人想走当年的太后路线，反正现在选中就是成亲，也不必多等若干年，没有被横插一杠子的忧虑。是以全都把关系走到了孙家，自从选秀开始，每回娘家有人入宫，便没个消停，回回都有荐出京城左近的名门闺秀，要么就是某地卫所的好闺女儿……孙家这也是光棍，反正都是人情，谁上门来求了，便都记下来转告太后。

太后不胜其烦时，徐循这里却是清静，两人先还笑语，说这一次清安宫可独享悠闲，不过今日徐师母入宫，却还是让徐循的期冀落了空。“是弟媳妇娘家的堂亲，现在南京为官——若是看到姓成的，可得留几分心了，看看籍贯若对得上，少不得要给划去的。”

太皇太后虽然老了，但却不太糊涂，她自己就走过娘家路线，如何不知道如今各路勋戚可能的反应？先是一句话堵死了张家荐人的举动——此事，徐循也是私下听说的，说老人家当时就说了一句‘也不瞧瞧上回送了个怎么样的人来’。太后那边，就不知有没有听说了，估计即使听说，也不会表露出来——而后，又和太后、徐循都先旨声明，凡有走过关系的，一律不得选中上京，根本连入宫的机会都不会给。她虽然对祖宗规矩做了修改，但心思却也很明显：并不准备让中宫皇后，和现有的这些勋戚扯上什么关系，勋旧大臣的手，最好是别再插到后宫中来。

太后对此事似乎也并不反感，起码是爽快地报出了不少人名，私底下有没有留上一手，那就非徐循所能知道了。总之，选秀期间，凡是勋戚、内侍、女官夸赞过好的，几乎都是一律黜落。和诸贵戚有亲的，亦是第一关便被勾去了，能够留到最后入宫阅看的，均是真正符合太皇太后‘家世富足、家风严正，和诸当朝官人无勾连’要求的官家闺秀。——也是因为标准如此严格，虽然此次采选，是罕有的十三省共选的大手笔，但进入终选的，也不过只有区区六人。

“这是钱氏女吧？这是万氏女，刘氏女——唔，应该是角落里那个，确实漂亮，”徐循奉了太皇太后之命，亲自到偏宫来查看几位秀女，她也先不声张，只远远在甬道里站着，看庭院里几位秀女学宫礼，偷窥了一会，也不由叹息：“和我等当日入宫时相比，她们毕竟是官家出身，形容举止，真不可同日而语。”

花儿自然要为主子撑场面，“就是不会的，进来教教也都能学会。娘娘到太孙宫时，不已经是举止安详、端庄大方？这几个小姑娘，不过是先行一步而已……”

说着，亦不由叹了口气，“不过，这万氏女却也真是风度高洁、望之出尘——偏又生得这么漂亮，只怕正宫之位，是非她莫属了。余下人等，争个妃位罢了。”

徐循也不禁微微颔首——这万氏女论容貌、气质，都是高出众人一筹，可谓是千里挑一也不为过。即使是她和太后、仙师年轻时，怕也无法与她比较，就是当年以美貌著称的诸嫔，在气质上也远远不如。只要阅看过这几人，太皇太后甚至是栓儿的选择，应该都不会有什么偏差。

“这就不是你该管的事了。”口中却不表赞同，“走，咱们走近些去，听听她们的谈吐。”

一边说着，一边又不禁叹了口气。——瞧着这几位千娇百媚的小姑娘，瞧着她们柳条儿一般的身姿，花朵一般的脸蛋，瞧着她们几乎是蓬勃而出的生命力，遮不住的‘小荷才露尖尖角’般，对这世界青涩而好奇的少女风姿，瞧着她们面上纯真的笑意——

再想想当年……

唉，再想想当年。

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第271章

徐循绝不是唯一一个去查看秀女们的主子，在她首肯了六名秀女的素质以后，太皇太后、太后非但遣了身边真正信用，不能稍离的心腹前往阅看，而且也在安排着适合的时机，可以亲眼瞧瞧这些秀女们。倒是皇帝的意志，在这件事中较为无关紧要，他只能在最后选择的时候稍微地提一下意见，一如当年太孙选妃一般，多数是走个过场而已。

这六名秀女也的确是十三省千挑万选送上来的，除了禁得起考察的家世以外，个个均是姿容过人、气质清纯。往年徐循等秀女所经过的那几关，如夜里偷听有没有呼声，暗中观察其言行举止，断其品行等等，这几位也是一一地经受了过来——竟没能黜落一个，只有一位张氏女水土不服，进宫后竟病倒了，只好搬到内安乐堂去修养数日，太皇太后听说以后，嫌她身体底子似乎略薄，再说也不够出色，便已经退出皇后的角逐，且看皇帝的喜欢，是否要收入后宫封妃罢了。——一般来说，皇后是由家长定下，但在皇妃的选择上，皇帝还是有一定自主权的。

以徐循所见，万氏女姿容秀丽出尘，一手女红也做得很好，平素里寡言少语，礼数上却又周全得很，可算是淑女中的典范人物，和她几次见面，余下几名秀女，都能看得出心中的战战兢兢，唯独万氏女夷然自若，单单是这份气度，已令人觉得不凡。她私心里是看好万氏女为后的，余下钱氏女、刘氏女二女，都是笑口常开的和气性子，如白玉团儿般惹人喜爱，也很得徐循喜欢，只是她却不想栓儿挑中这两人为妃，倒不如放出去自行婚嫁，以她们的家世，以及经过千挑万选的天家认证，只怕是想要低嫁都难了。

她也和太皇太后说过此事，“这几个姑娘，家世都算相当，若选中了一位皇后，余下的不如送回家去也罢了，免得留在宫中，也是给将来的皇后添烦恼。”

“这却又麻烦了。”太皇太后的看法却早定了下来，“总不成几年内，宫里就只有皇后一人吧？少不得也得预备几个德才兼备的妃嫔放在后宫里的，今次选秀，已经是花费巨大，惊扰百姓了，难道不几年内还要再来一次？”

自从吴美人事件后，她对宫人上位的意见就很大，以这个角度来看，在秀女中留下几人为妃，倒也是最合理的选择了。

尽管理论上也知道，即使这一批姑娘逃出去了，下一批秀女依然还是会被选进来的，但毕竟看见了真人，心中还是会有所不忍。徐循也觉得自己挺矛盾的，要解决此事，还是得从根子上着手。——不过，现在皇帝还未亲政，太皇太后也还活着，又的确还是为时尚早了。

太后对未来的皇后，自然也是关注的，她身份贵重，不便频繁出面，只召来几女，到清宁宫吃过一次茶，回来私下也是看好万氏女，“矫矫不群，那份气质、心性，就的确超出余女甚多，说老实话，栓儿要不是皇帝，我还真觉得有点配不上她呢。”

徐循其实也是这么看，不过太后可说这话，她不好说，只好但笑不语，“就不知道老娘娘作何选择了。”

“也进来都三个月了，宫礼宫规都是学得飞快，六个孩子确实都聪明的，”太后也道，“东厂那边，也都传回了信息，家世都清白，家风也不错，过几日老太太身子好着的时候，接过去看看，应该也就能定下来了吧？”

“也都是好孩子，”徐循颔首道，“彼此间都是客客气气、亲亲热热的——”

说着也笑了，“罢了，毕竟是官宦人家的女儿，读书得早，懂事也早。哪里和我们当时入宫应选时一样浑浑噩噩，身在宫中，自然知道处处小心，若是会把心思露出来的，怕也早被黜落了。”

不能不说，这官家选出来的女孩子，素质就是高，太后都道，“确实是，和当年我们比起来，这些小姑娘年岁虽差不多，可我看行动举止，起码比当年的我们老成了能有四五岁。看来，日后妃嫔还好，这皇后是要选出身高些的，否则也的确难当大任。如万氏这样的，处处都高出众女，日后还怕她当不住家？”

徐循忍不住笑了起来，太后这就事论事的语气，有时候也真有几分好玩，“你的意思，便是胡姐姐高不得你几分了？”

“难道不是？”太后先是理直气壮，后又有些黯然，“说来也是大哥没栓儿有福气，当时毕竟操办得草率了些，我们这几人，谁能高得过谁几分？如有万氏这样出身又好，本人又漂亮又有才德的，宫里也不至于出这些幺蛾子。”

现在说起这些事，都是当故事一般，参与感非常淡了，徐循想到章皇帝，也不禁叹了一口气——虽然时常在御容图前参拜上香，但毕竟已有八年，现在想到章皇帝，他的面容已有几分模糊，声音也没那样清晰了，唯有他说过的话，做过的事，对他的好，真还历历在目——可即便如此，当时那撕心裂肺的愧悔与遗憾，终究也渐渐地淡去了。

翌日起来，徐循便听说太皇太后接了几女去仁寿宫游玩，她本待过去请安的，听说此事，反倒不去了：若她也过去，太后也过去了，场面就太正式了一些。太皇太后应该就是为了规避这样的情况，所以才没事先打着招呼。

直接去清宁宫陪着太后理政，等到日暮时分，料着众女都已回去了，她才和太后一道过仁寿宫请安。进得屋时，果然见到太皇太后和胡仙师正议论数女，连胡仙师都是一眼取中万氏，夸她优秀，便是太皇太后，都是连连点头夸赞，只是等胡仙师去了净房时，方道，“万氏女虽好，却不适任皇后，我看，倒还是钱氏女更好些。”

此等说法，完全出乎二人意料，徐循和太后都诧异非常。太皇太后便解释道，“万氏女固然处处出众，却不如钱氏女亲和大方，虽美貌稍逊，但却是个宜男之相。再说，栓儿的性子，本就是个不肯让人的倔脾气，万氏女是好不错，但我看她性格隐含傲气……嘿，这夫妻相处，未必是要妻子多美多好，便多幸福多美满，做妻子的性格太傲了，不肯对丈夫低头，两夫妻闹得不欢而散的事，难道还少了去了？”

她刻意等到胡仙师不在场才说此事，分明意指章皇帝和她的一段婚姻。太后和徐循反倒不好说什么了，她们都是深悉内情之辈，如果章皇帝和胡仙师哪怕有一点感情，太后也就根本都没有上位的可能了。

从这个角度看的话，万氏女清冷自若的性格，反倒成了她的致命弱点。太后思忖了片刻，又道，“只是如此一来，却也不方便将她留为妃嫔，此女貌美，远胜钱氏女，才德亦不输给她，仅仅是性格稍逊，若留在宫中为妃，只怕——”

太皇太后昏黄的老眼望定太后，对她是心照不宣地一笑，“吃一堑长一智，如今你也晓得要防患于未然了。”

太后面上有些发红，徐循忙出言缓颊道，“若要黜落她，只怕得早送走罢？被栓儿看到了，若得他喜欢，倒又不好了。”

太皇太后犹豫了一下，终是说道，“且留到终选吧，若栓儿对她一眼钟情，要选她为后，那也是天赐良缘。我们那点担心，也不复存在了。”

这也算是给万氏女留了一线机会，太后、徐循都是点头称善。

说话间，胡仙师走了回来，她对前事一无所知，又笑道，“那钱氏女，我虽看着好，但她出身最高，若是万氏为后，只怕留她在宫中也有些不便吧？”

被她这样一说，钱氏、万氏倒成了不能并存的局面了，三位女人对视了一眼，都觉有些荒谬，太后半开玩笑，说了声，“这还没入宫呢，就已经是有恩怨了，日后，怕少不得故事啦。”

太皇太后长叹了一声，倒也是看破了，“大宅门的后院里，都难免得有这些，我天家又何能免？——只是这话，以后也别再说了，大家心知肚明即可，说出来倒落了下乘。”

徐循听着这样的说话，想到自己入宫前上的那些课，初初入宫时钱嬷嬷常拿来劝她的那些话，千言万语，亦只能化作无奈一笑，她岔开了话题，“既然如此，是否也该安排终选了？”

“就定在半个月以后吧。”太皇太后点了点头，“栓儿那时正放假呢，也耽误不了他的功课。”

众人均无反对的必要，此事也就这么定了下来，这种事也没必要太保密——不到一天，乾清宫便收到了这消息，刚放学回来的少年皇帝靠在榻前，一边让内侍给捏着脚，一边就漫不经心地听着心腹宦官说起了此事。

“老娘娘是看着钱氏女好，觉得万氏女过分孤傲……太后娘娘、太妃娘娘都觉得万氏女好，钱氏女虽也不错，但却是为妃的资质——”随着皇帝的成长，不论是东宫还是西苑的一些动静，也都瞒不过他的耳目。当然了，这也是因为太皇太后并未特别保密此事的缘故。

栓儿听着，便慢慢地点了点头，眼中闪过少许光华，“知道了——什么大事，也说得这么仔细。”

随意一挥手，几个内侍就都退了出去，栓儿往后一靠，望着天棚，咬着下唇，思忖了半晌，他似乎是下定决心，便微微地笑了一笑，这才又取过一卷闲书，随意翻看了起来。

半个月后的终选之中，皇帝亲自择中了钱氏女，“娶妻娶德，孩儿听说她性格宽厚谨慎、柔和委婉，想来定能主持六宫。”

又择了万氏为妃，“孩儿虽也爱她美色，不过看她眉宇，性格似乎傲了几分，却不适合入主中宫，便封为妃嫔也好。”

太皇太后闻言大悦，“毕竟是长大了，这才是天子该有的老成持重，不错，娶妻娶德，钱氏不过长相稍逊万氏而已，入主中宫，却是她的性子最为合适。”

余下四女中，刘氏、周氏也都入选，倒是选中了四人，唯有两人，是没得名分。——皇帝的亲事，也就这般定了下来。

不过，婚事却又没这么快了——办妥了这件孙子的婚事以后，太皇太后似是了了一番心事，倒是越发老弱，不过两个月，一场风寒，便让她露出下世的样子。

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第272章

年轻的皇帝一偏腿，轻巧地从马上跃下——他满意地暗暗点了点头：被准许骑马，也就是上半年的事，才是经过几个月的锻炼，他的马术已经相当不错了。

为了不发生意外，皇帝虽然从小就在锻炼身体，但许多有危险性的活动，譬如泅水、骑马，也都是等到他年满十四岁以后，才被准许练习。这样的限制会知道他大婚之后方才放开，虽说年纪还小，但只要成了亲，风俗上便会当成是成年男子来看待。他的冠礼也会在大婚前举行，行过冠礼之后，在礼法上，他也会被当成完全的成年人。

虽然今年也就才十四岁而已，但经过多年的教育，皇帝已经能将喜怒深藏于心中，即使暗自期盼着即将到来的大婚，以及随着皇后一道来临的许多东西，但他面上却是不动声色，丝毫也没有线索泄露，眼看太皇太后居住的小院就在前方，更是调动着表情，摆出了一副恰到好处的淡淡忧色。

自从定下了皇帝的婚事以后，也许是因为少了心事，太皇太后的身子便更是越发虚弱了下去，前后有十多名御医给扶过脉，得出的结论都是一致的：老人家并没有大病，好生将养，已经是现在能做的唯一一件事了。

生老病死，这本也是很正常的事，太皇太后的年纪，虽然说不上是十分老迈，但也到了正常的撒手年纪。她年轻时也是生过不少病痛，虽然将养好了，但亦是免不得消耗元气，会较正常人更容易虚弱，更容易生病。——人老了，随便一场病都容易伤筋动骨，这么着已经是糊涂了几年，又强打精神把皇帝的婚事给操办了以后，就再无余力支持下去，眼下是马上就要走到生命的尽头，不过到底何时撒手，那就不知道了。

她老人家历经四朝——算上建庶人，那就是五朝了，德高望重，虽然声名上也有过小小的瑕疵，但现在也没有谁会提这些事了，从太后到已经出嫁的长公主、公主，都进来伺候病情。皇帝也是每日都进来问安，在太皇太后清醒的短暂时间里，更是不失时机地展现自己的孝心，亲身上阵喂水喂食，也少不得让长公主们一阵好夸。

今日他过来得稍微有些迟，太皇太后已经用过药汤，又自睡下了，皇帝在榻前悄然行了礼，把礼数尽到了十分，这才起身到榻前查看太皇太后的面色。——还是和昨日一样，蜡黄的脸色，并没有丝毫红润。

曾听说老人去世以前，气色会红润个数日，仿佛回光返照一般，精神也会好起来，话都多些。不过太皇太后卧床不起已经两个月了，到现在都还是和刚躺下去差不多，没个起色，却也不曾恶化。皇帝在心底轻轻地叹了一口气，正欲起身时，忽地一眼瞥见真定长公主进了屋子，忙又从袖中掏出了手绢，为太皇太后轻轻地拭去了挂在腮边的汗珠。——虽然时值隆冬腊月，但屋内很是暖和，太皇太后盖得又多，往往就会出汗。

昭皇帝的几位公主都去得早，昔年四个公主在内宫，不知多热闹，出嫁后接二连三转眼都凋零了，如今只余下贤太妃出的真定长公主还在。虽说不是太皇太后亲生，但老姐妹里也就是她硕果仅存，这些年来，没少得体面，和太皇太后的关系也是越来越好。太皇太后卧床以后，长公主索性就住在宫中，方便和胡仙师换班照看，倒是几位公主，都是才刚出嫁没多久，正是育龄，也有自己有妊，也有家有孩子需要照看，只是隔日进宫请安而已，具体的照顾，倒没怎么参与。

长公主出嫁时，皇帝才刚刚出生，十多年来虽也常常进宫，但重要点的事都不够资格与闻，只以承欢膝下为要而已。这一回入宫以后，见皇帝来问安十分勤快，照料老人更是细节处见孝心，也是宽慰赞赏得很，见皇帝直起身来向她问好，她忙摆了摆手，示意别惊醒了太皇太后，只是饱含赞许地对他点了点头，这才快步上前，接过了皇帝手里的帕子，为太皇太后擦过了面上的汗珠，这才拉着她到静室说话。

“……虽未大好，但应该还能再支持一段。”她轻轻地叹了口气，也是忧色不解，“老人家照看国朝这些年，打从北平起事到如今，一路风风雨雨都跟着过来了，如今她有不好，外头也都是人心浮动的，只盼着她能挺过这一关吧！起码，也得看着太子出世了才好呀。”

皇帝其实也希望太皇太后能支持到他成亲以后再去世，父亲去世以后，他就是承重孙了，得按儿子的份儿服三年孝。虽然天家服孝远没那么讲究，但若是在成亲前出了白事，也保不齐有人会借着这个由头，把婚事再拖个三年。他真心实意地叹了口气，“祖母这一病，也令孙儿心中又是惊慌，又是悲痛。”

和真定长公主对着感慨了几句，见胡仙师来了，皇帝又上前殷勤询问了太皇太后的起居服药琐事，眼看时辰快到，他的经讲要开始了，这方才是依依不舍地告辞去了，临去时，还叮嘱长公主和仙师，务必要把他的问候带到。

吃过午饭，没有多久，太后和贵太妃也都到了，她们其实本来就在仁寿宫里，一个看奏章，一个理事，维护着朝廷和宫廷的正常运转。她们两人到得就巧，太皇太后小睡了一个时辰，刚刚醒来，正靠在床头，听胡仙师和真定长公主闲聊。

人老了就爱热闹，即使精力不足以支撑着听戏，也喜欢听人说话，取个热闹。长公主若不在，就是乔姑姑和仙师一道唠嗑，正好今日两人都到齐了，真定长公主便对仙师夸奖起了皇帝的孝心，“说来才十四岁大的孩子，难得如此懂事，这都两个多月了，每天风里来雨里去，耽搁不了早晚问安。服侍起老人家来，那份细致和耐心，真是同龄人没法比！听说功课上也是顶呱呱的——这就是天生的龙种不假，一般人家的孩子，哪有他这么懂事，这么聪明？”

仙师也不会和长公主唱反调，“可不是，小时候还有些任性，这几年大了，真是脱胎换骨。行事有了章法不提，许多事上，都觉得他有一份大智慧，非但超出了他这个年纪，也是超出了凡人许多。”

虽说这夸奖都有些肉麻了，但老人家就是爱听，眯着眼，笑得满脸的皱纹都绽开了。太后见了，行过礼也忙凑趣，“就是政事上都是渐渐有了见解，这几日看了奏疏，很多想法都已经是挺成熟的了，媳妇还纳闷呢，他这小小年纪，哪来的这份眼界——这就是真龙天子的表现！”

种种说辞，无非都是让老人家放下心事，别到了弥留时分，还担心国家的传承。太皇太后也挺吃这一套，笑着连连点头，有些含糊地道，“如此……便好。”

因为戴着不舒服，原来镶嵌的假牙都已经取下，现在她说话已是四处漏风，虽然身处锦绣之中，但细看模样，和同龄的农妇，其实也没有太大的不同。

还没等贵太妃开口，她又乘着余力还在，继续问道，“婚事……”

这也是这段时间的国家大事之一，太后忙回道，“操办着呢，皇后的嫁妆已经是齐全了，都在南京，等开了春就能运到北京来，钦天监也把吉日卜定——就是明年五月十九日。”

选定皇后是十月，五月就要成亲，七个月的准备时间对于皇帝大婚来说是仓促了点——算上中间过年必有的两个月折腾，留给礼部的时间不算多。会做如此安排，也是因为朝廷明白太皇太后希望看到孙子成亲的心思。也是因为太皇太后前番卧病，看来病情并不是很重，不紧不慢地准备了两个月，一耽搁，现在已经是年边了，要压缩到三月份的话，很多事情根本都来不及准备，最近的吉日，也就在五月了。

“好。”太皇太后含含糊糊地点了点头，“好。”

她不再说话了，只是示意几人再聊起天来——即使闭眼只是听个热闹，老人家也希望榻边始终都坐着自己的家人，和和气气地说笑陪伴着，偶尔还能和她搭个话，说些她想听的事儿。

这一侍奉就是一个下午，太后和贵太妃始终都是笑呵呵的，等到太皇太后喝过药汤，又睡着了，两人这才从小院子里出来——却是才踏出屋子，便阴沉下了脸，加快了脚步。

“太后娘娘。”早就等在院门口的小中人也赶快跟了上来，急匆匆地道，“首辅杨大人请见！”

侍奉太皇太后是第一要务，绝不能胡乱打扰，除非是军国大事，否则没人会进来把太后请出去。即使是首辅请见太后，传令的内侍也只能在院子外头等着。

“知道了，”太后面沉似水，蛮不高兴地应了一声，见贵太妃似乎有告退的意思，便叫住了她，“你和我一块去吧？”

“您见大臣，那是名正言顺……”贵太妃似乎有推脱的意思。

“你这人真是，”太后有些不高兴了，“怎么遇难则退呢？不成，今次你非得和我一道去不可——若你不在旁，我可顶不住，指不定就落入下风，被大臣们欺负了。”

“此事事实如此清楚……”贵太妃有些无奈，见太后十分坚持，也终是叹了口气，让步道，“也好，那我就充作侍女，在姐姐左右侍奉吧。”

“难道还多你一个座位不成？”太后不屑道，“只是和我做作。”

她挽起贵太妃的手臂走了几步，忽又烦心地叹了口气，“多少年的老臣了，闹出这样的事，让人怎么办好？若是不能善始善终，多少也让人心里过意不去，可要是放他一马的话，此事又该如何收场？朝廷法度，岂非如同虚设了？”

“东杨也实在是太不自爱了。”贵太妃也跟着嘘了口气，“此次的事，我看错全在他，也是自作自受，哪怕他爱惜羽毛一二分，又怎会闹到如今这个地步？”

“谁说不是呢？”太后叹道，“毕竟还是他先给了别人可乘之机——只又不知，到底是谁在背后弄他了，看内阁余下二杨的态度，却并非他们两人的手笔。这长江后浪推前浪，也不知是谁嫌这些老人占据权位太久，已经想亲自动手，给自己腾个位置出来了。”

贵太妃并未回答太后的问话，她幽幽地瞥了西边一眼，轻轻地摇了摇头。

——仁寿宫是东宫，顾名思义，它位于乾清宫之东。

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第273章

其实这事儿，说到底也的确是东杨阁老持身不正，他收受贿赂在京里已经不是什么秘密了，要不然，也不会闹到这个地步。——说实话，目前为止还没有什么有分量的大臣上书正经弹劾东杨阁老，只是有几位年少敢言、勇于任事的御史上书而已，但东杨阁老的名誉，已经是闹得风雨飘摇，大有晚节不保的势头了。

几十年宦海浮沉，除了那些以气节闻名的直臣以外，谁没做过点经不起掂量的事？一般来说，贪腐这样的事情，是不可能扳倒宰辅重臣的。就算罪证确凿，天子将奏折留中不发的可能性也相当高，颠倒黑白，将告发一方调任京外的事情，也是屡见不鲜。想要在官场上找到正义和公正，还不如在家玩无锡大阿福呢，政治上的事情，看的就是个需要。天子需要三杨阁老守内阁稳定朝政，他们就是弹不倒的不倒翁，只要不是犯了大忌讳，一般收钱帮人平事、升官的事情，只要不是太过分，天子——现在也就是太后，也都晓得该压住不发，不把事态扩大。

但问题就是，现在东杨阁老已经是犯了大忌讳了……他已经越过了文武之间的分界线，直接把手插到了武将的升降中去了，而且还不是出于自己的政治利益，而是单纯的收钱平事——就是按照一般贪官的标准来说，这吃相也是太难看了点。

为了政治利益勾心斗角，以治国方略上的矛盾分派结党，虽然也是天子所不乐见，但这也可以看作是士大夫的权力。排挤异见者、提拔志同道合者，并不算是离谱，若东杨阁老是屯田筑堡、锐意进取的支持者，他要排挤掉一心保守，守住前线不思扩张的辽东守将，那还稍微有点道理可讲，不过现在全国上下在边事上的立场都是稳重保守，都指挥也没有什么立场上的错误或正确，纯粹只是使了钱保住自己的官位而已——须知道，都指挥和总兵都是封疆大吏级别的存在，此事说穿了就是东杨阁老为了钱可以阻碍正常的政治斗争，插手封疆武将级别的功过。

虽然说是以文制武，武将和文官就算品级一样，也是没的就矮人一头，但也没到这么过分的地步，试想今日会因为钱出面平事的话，明日会否又因为钱就把更严重的败仗给掩盖住呢？起码，御史奏疏中是这么说的，极力渲染了此事的严重性，就差没明着指住东杨阁老骂误国奸臣了。

是的，石峰口一事的真相，终于是暴露了出来，而且还是以这样一种正统的御史风闻奏事的途径，往上一下捅到了太后案头。几年前的往事在朝廷中又掀起了巨浪，而且，以奏疏里的口气来说，这不是把东杨阁老搞臭就能完事的，其目的就是要把他搞倒论罪！

这当然也激起了内阁的强力反弹，不论私下有多少纷争，内阁对外始终都是一个整体。说难听点，东杨要倒也不能因为此事倒，这对内阁的权威将是严重的削弱，再说了，谁知道余下两位杨大人屁股底下都坐着什么屎？东杨因为贪腐倒了，转头西杨家衙内杀人的事是不是也要闹出来了？这成何体统嘛！多年宰辅、朝廷重臣，难道连一点颜面都不留了？——再说了，这群老臣这几年来组了诗会，定期聚会唱和，着实是风雅无比，彼此间也联络了不少交情，此时被激起了同仇敌忾的心思，倒也真把矛盾放在一边，从内阁三杨开始，再到礼部尚书胡大人等老臣，全都是一个鼻孔出气，力保东杨阁老，口口声声，要严惩抹黑东杨阁老的御史。

就为了此事，现在朝廷上下是闹得乌烟瘴气的，没个宁日。太后压根都不敢让太皇太后知道此事，怕激起她的担心，耽误了她的休息。正好徐循这一阵子也在忙着安顿宫中事务，服侍太后养病，很多时候都只得她一人面对群臣，搞得太后是大有独木难支之势，今日有徐循陪着，方才安心了点，又怎会吝惜一个座位？反正她和外臣见面，彼此间也都要隔一扇屏风，屏风后徐循是坐是站，外臣们也管不着。

前有内侍喝道，两人进屋时，首辅杨大人已经跪在地上等候了，太后忙吩咐，“左右快扶起先生——先生有年纪的人了，不是早都说过行半礼就行了吗？——你们也不劝着！”

首辅杨大人恭声给太后、太妃行了礼，“今日求见，乃是送奏疏来的。”

一般来说，奏疏都是内阁写了票拟，直接送司礼监，司礼监转呈皇帝，皇帝认为有需要召见大臣，再派人过来召唤。首辅主动请见送奏疏，是比较罕见的情况，太后冲徐循使了个眼色，夸张地叹了口气，方才道，“可是有何军国要事，需要商量？”

“阁臣体面，已是岌岌可危。”首辅杨大人沉声道，“此亦为大事也，请娘娘明察。”

这略带恐吓的口气已经算是客气的了，过去一个月里，更过分的话首辅大人都曾说过。换做十年前，首辅大人肯定不能这么对宣宗章皇帝，更别说二十年前这般对太宗文皇帝了，奈何权力并非永固，长达七年的大权独揽，已经使得内阁在内廷跟前，有了很重的权威。太后即使不喜被如此对待，但也只能和徐循一样，忍着耐着，这口气，注定是永远都没有报偿回来的一天了。——身为顾命定策重臣，朝廷压根无法亏待如今的几位老大人的。

此事陆陆续续都拖了一个月，眼看就要过年了，也还没个定论。徐循用屁股想都知道首辅大人想说什么——反正不脱西杨的功勋，西杨被攻击的害处，以及御史没有证据便妄罪次辅的不妥之处等等，总之便是又一次催逼太后让步便是了。

而太后的心思，她倒也是清楚的，就如同她管事时被压制一样，太后也受了不少臣子们的腌臜气，这些糟烂污的事，她看得不会比徐循少。早就憋了一大口气在心里了，现在东杨难得露出这么大的破绽，而且奏疏还是有眉有眼，说得和真的一样，从大臣们的反应来看也的确不是造假。她当然也想借此掀起一番风浪，好好端正一下内阁的态度。所以两人就在这杠上了，谁也说服不了谁让步，这才拖了快一个月还没个结论。

不在其位、不谋其政，徐循对此事本来没有多少看法，但今日太后把她拉来，明显就是希望借重她的能力了，只她也不知道太后到底是什么心思，在旁静听了一会，大概也掌握了现在矛盾的焦点：太后的意思是，空穴来风未必无因，让都察院查一查，反正东杨如果身正不怕影子斜，那就是随便查，也能还他一个清白。而首辅的意思是，对这种无根无据的谣言，就应该坚决驳斥，去查都是中计了，都是对不起东杨多年的辛劳。

两人就这么车轱辘般来去，太后也不硬，首辅也没到破釜沉舟的地步，所以感觉就在说废话一般，连着说了快半个时辰都没达成一致。徐循冷眼旁观，倒是看出了一点问题，感觉这两人都是没有宁可翻脸也要达成目标的决心，彼此都有顾忌，所以才是僵持在了那里，很可能这种角力局面，只要有人下定决心的话，就能一举奠定局面了。——比如说首辅，若是表态，次辅走他也走，愿以自己的名声保证次辅的清白云云，那难道太后还能真的查下去？少了首辅大人，国家该如何运转？

又或者比如太后，这种事未必要都察院来办啊，东厂那边几年前就查个水落石出了，以她对东厂的依赖，她不可能不召柳知恩来问话的，她手里肯定也有一份决定性证据，甩出来的话难道首辅大人还能视而不见？事实俱在，内廷一追查，东杨就是引咎辞职的结果。——她甚至疑心太后手上压着的那厚厚一封奏疏，完全就可能是柳知恩的汇报，不过她看来也并没有使出撒手锏的意思，就只是耐着性子在和首辅绕圈圈。

今日的绕圈圈之旅依然没有终结，眼看天色渐暮，两人都不敢走，徐循等得有点不耐烦了，依着自己的猜测，她微微倾身在太后耳边，低声说了一句话。

太后眼眉顿时一挑，她略带几分讶色地望了徐循一眼，“此言当真？”

徐循点头道，“就是我和他闲聊时随口说的。”

太后顿时便不犹豫了，她拿起那封奏疏，递给了金英，“去，给首辅看看。”

两人几个眼神交换下来，徐循心中已是雪亮：和她想得一样，太后之所以犹豫不决，就是因为不知道御史背后的另一方势力是谁，深怕去了东杨，崛起个更不靠谱的，那还不如使这个喂饱的。所以她的态度才会如此柔软，又会在知道栓儿可能是幕后主使以后，骤然强硬起来。——既然皇帝要东杨去位，身为太后，她没有给皇帝拆台的道理。在强势的外廷压迫下，内廷必须抱成一团，才能逐渐壮大，最终将权力名正言顺地整合到自己身上。

不过，栓儿安排代言人的事情，应该是瞒不过东厂的耳目才对，甚至很可能就是通过柳知恩做的，难道柳知恩没向太后禀报吗……

徐循心里有一瞬疑问，不过，现在该关注的并非此事，她还是将注意力移到了屏风那头——等着首辅大人的回应。

看奏疏也需要一段时间，首辅大人在这段时间内安静无比，过了许久，方才哑声道，“臣为杨勉仁向两位娘娘请罪。”

居然是非常干脆地抛弃了东杨，只凭东厂的奏疏，便把罪名代东杨承认了下来？

徐循只有一瞬间的诧异，随后，也不免为首辅大人的气度和决断心折：他之前一直没有把自己和东杨绑在一起，只怕是早料到了此事，或者说可能是早知道了此事也未可知。只是因为内廷一直表露得比较气虚，所以他是故作气盛，想要一搏试试能否压服内阁，保住东杨。现在太后既然扔出了这份证据，那么东杨罪名落实，已经是不可避免的事了，他便立刻放弃了原来的想法，现在，估计是要为东杨求情，尽量把他撇出去，以全内阁的体面了。

事态的发展和她想得也差不多，经过一番讨价还价，太后还是没能达到自己‘让都察院来查一查，也让百官都吸取教训，以此为鉴’的目的，取而代之的，乃是此事就此告一段落，东杨以病乞骸骨的结果。也算是最大限度地保全了内阁的体面，达到了太后和首辅的双赢。

不论太后内心深处，是否真正满意，既然她和首辅都认可了这个结果，此事也就真真正正是告一段落了。此时天已入暮，首辅杨大人忙告了退，要赶在暮鼓之前出宫去。至于太后和徐循，也可以回各自的宫殿，去用晚饭了。

太后并未细问徐循当日为何要把此事底细告诉皇帝——这种事本也没有瞒着皇帝的必要，可能闲聊时随口就说了。她和徐循并肩而行，沉默地走了一路，方才轻轻地出了一口气。

“栓儿长大了。”她低声说，语调里透了少许心酸无奈，却也有淡淡的骄傲。“毕竟是越来越像个皇帝了！”

虽然儿子和她离心离德，这么大的动作，事前也没有一点商量、征询，然而，皇帝毕竟是长大了，他已经懂得运用种种手段，搬掉横亘在真正掌权路上的种种障碍，这却又不免让她颇感欣慰：终究，栓儿还算是块做皇帝的料子。

对她的未尽之语，徐循是心知肚明，她顿了顿，方才挤出了得体的微笑来，附和着说道，“是啊，毕竟是长大了，已经很有自己的心思啦……”

今年才十四岁，就已经迫不及待要接过大权了，皇帝的心思，果然还是强烈得很啊。

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第274章

在百姓们看来，朝廷里的变化如同戏台上的好戏，只图个好看，连角色的名字都记不分明；在底层官员们看来，朝堂上的斗争如同两个巨人在海中相博，任何一点变动，都能激起巨浪，波及到自己这艘小舟；在中层官员们来看，这朝堂中的上上下下，犹如是雾里看花水中望月，天意仿佛永远都蒙着薄纱，透着莫测高深，便是所谓的圣心难测。但在最高层之中，朝廷里的变化其实也就是一盘买卖，讨价还价都是说得很明白的，尤其是外廷占优势的情况下，内廷并无什么‘圣心难测’可言，当然，做臣子的虽然是多年重臣，位高权重，却也不可能收了钱便翻脸不认人。腊月里将上奏疏的御史贬官出外，转过年来，东杨大人便以老病为由，上书乞归。

重臣嘛，又是多年宰辅，当然是要多慰留几番的，来回做了一个多月的戏，附送着许多封赏和荫补，东杨大人也算是风风光光地离开了京城官场，回家荣养了。今番退休，以他的年纪来说，想要东山再起，重新问政，机会已经不大——实际上，明眼人也都能看得明白，东杨大人实际上就是被赶回老家的。他在三杨里并不是最大的一个，年纪更大的西杨大人还稳稳居于首辅之位呢，又哪有一点退休的意思？

因私德不休，落得个如今的下场，不能不让人感慨万分、引以为戒，但也没什么好抱怨朝廷薄情的，事到如今，大家也都知道奏疏中所言的真假了。犯下这样的事，即使是功劳彪炳如东杨阁老，黯然收场也是必然的事，不然，朝廷的法度，也真就只是吓唬人的一纸空文了。

官场中的失败者，历来不会被人念叨太久，即使是次辅也逃不脱这个规律，不过两个月功夫，京里就真再没人提起东杨阁老了，反而是有了声音，希望能尽早为内阁三臣培养出继任者，毕竟，在三杨长达十年的威压下，这十年来朝廷中并没有什么亮眼的新人出现，宫里听说也是有些声音，对这样的情况，表示了自己的不满。

户枢不蠹、流水不腐，最顶端的几个职位被牢牢把持，在嗣皇帝登基初年，的确能起到稳定朝廷的作用，但也一样有不良影响，随着皇帝大婚在即，亲政在即，新老权力的交替，顺理成章也就成了人们关心的焦点。要登位为首辅，并不是简单的事，由进士入翰林，翰林入庶吉士，庶吉士入朝官，每一步都得有踏踏实实的脚印和成绩，即使庶吉士中英才济济，但若没有上位者的栽培和历练，新的阁臣，也不可能自己野生野长起来。最近的朝廷清议，也有这样的舆论，都是希望首辅能给出一个应对之策来。

“也该让他们烦心了。”徐循也是受够了内阁的腌臜气，现在当然也乐见他们被人为难。“乐了有十年了吧，以欺负孤儿寡妇为乐，偏生在外还是声望著隆，不知多少人说他们的好话，如今也该让他们焦头烂额一把，自己人先闹起来了，才方能想起些为人臣的本分。”

如果朝廷大臣在内阁的带领下，凝结成一块铁板，那么内廷说话根本也就只能和放屁一样，只有朝廷内部有纷争，才需要皇帝这个仲裁者的权威，这一点，徐循并不会否认。虽然觉得栓儿年岁还小，便贸然想要掌权，动作实在是太大了点，但这也不能说内阁便有多无辜可怜，她只是希望栓儿真能在这几年间脱胎换骨，学会圆滑老成的施政之道，而不是光凭着血勇做事。才搞倒了东杨，就又把矛头对准了西杨，若是内阁中无可用之臣了，难道还能凭着他这几手权术来治国？

见柳知恩没有附和自己的感慨，只是笑而不语，徐循索性就直接问了，“皇帝这一阵子，没有问起江西的事情吧？”

首辅是江西人，他那会打死人的败家子就住在江西老家，若是向东厂问起江西的事，那就是要首辅动刀子的前奏了。

对于这么直接的询问，柳知恩还是给了个明确的答复，“并未问起，还请娘娘放心。”

“那就好。”徐循看了柳知恩几眼，也是欲言又止，最终，仍是忍不住提点道，“在东厂做事，身系天下民情，虽是内侍，却也职重。你可要小心服侍了。”

虽然她和柳知恩有过渊源，关系更是密切，但柳知恩作为东厂提督太监，其位置是否稳当，却并不是由他和徐循的关系决定。若以为他得徐循信任，便能稳坐此位，那也就太天真了。身处这样一个位置，等于是时时刻刻都在漩涡之中，根本没有脱身的可能，想要长久地做下去，在每一次大风波到来的时候，都得选择站位，万万没有置身事外的道理。而柳知恩也不是事事都会向徐循请教的关系，两人现在与其说是主从，倒不如说是同僚——连盟友都不是，柳知恩的权位，实际上还要比徐循更重一点。徐循卸下掌权大任以后，只能说是游离于权力核心，但柳知恩手里始终都握有很重的权力和势力。

此次东杨退休一事，便是折射出了他的态度。东杨致仕，是出自皇帝的谋划，东厂提供情报，由头到尾太后对此是一无所知。要不是徐循提醒了一句，她根本连一点头绪都没摸到。——皇帝为什么不和太后提，徐循不知道，但这时候柳知恩这个东厂提督太监也没有只言片语，更不说从中斡旋，也等于说是已经择定了自己的立场，完全站到了皇帝这边。不但是跳过了权力传承，直接为皇帝做事——眼下大权还是掌握在两宫手中，没有还政于皇帝呢——而且还代皇帝隐瞒太后，太后要是心胸狭窄一点，现在就能下手把他给弄掉。

当然，有她在，有皇帝在，太后也不会把柳知恩杀了的，顶多打发去尚宝监投闲置散，真正养老。不过在徐循来看，这么做实在不是很值得，皇帝要瞒着太后，无非是怕她不同意而已，即使他年纪小，不知在适当的时机和太后通气，柳知恩应当也是能找到个恰当的切入点的。今次召他进来说话，她也是有心提醒他几句，只是话到了口中，却又不知该怎么说好。——除了身份不如她以外，在徐循看来，柳知恩是事事都比她要强，她能想得到的，柳知恩怕是不会想不到。

对她半是关心、半是迷惑的敲打，他也一样是胸有成竹地微微一笑，方才肃容道，“奴婢谨记娘娘教诲。”

徐循看他表情，心也放下了一半，她瞪了柳知恩一眼，“罢了，你自己心里有数就行了，我也不多说什么。太后娘娘那里若是问起，还是要多分说几句，他们母子间的事，不是你可以插手进去的。”

“是。”柳知恩束手在下首侍立，姿态还是那么毕恭毕敬，“已有数个月未曾给娘娘问好请安，娘娘最近可还康健？”

虽说共处一宫中，但只要徐循不管事，和柳知恩见面的机会就不太多，这样的趋势，在栓儿掌权后还会更为加强，毕竟以柳知恩的身份，即使从东厂太监的位置上退下来，也不可能再入后宫服侍了。徐循点了点头，“是有七八个月了吧？”

话说出口，又觉得自己好像也把时间记得太清楚了，张了张口，又仓促改了话题，“你究竟是怎么想的……这等大事，怎么也该先透个气吧——”

本来是不该问的，也是刚才有些失态了，才会张口就来，徐循才问了，又后悔，“算了，这也不是我该插手的事——”

“奴婢也以为娘娘就无心于政事了。”柳知恩似乎对徐循的不自在毫无所觉，他诧异地看了徐循一眼，却仍是说道，“是以方不欲将娘娘拉扯进来……”

他顿了顿，快速抢在徐循之前说道，“此事不得外露，是皇爷的意思……以奴婢所见，今年大婚以后，皇爷亲政应是水到渠成，也不怕娘娘笑话，奴婢毕竟也要为自己考虑。”

东厂太监怎也都算是政治人物了，若只靠着勤谨当差，如何能够立足？柳知恩有些心机，实在不足为奇。徐循也不会因此诧异什么，只是挑眉道，“据我所知，老娘娘可还没下定决心呢。”

“但皇爷却已经下定决心了。”柳知恩淡淡地道，“若不如此，又怎会选取钱家女为后呢？娘娘不在此上头用心，难免疏忽了些，若是连在一起看，皇爷的所作所为，其实是有一条明确的脉络……若是太后娘娘精明强干、深孚众望，那也许又不同了。不过，太后娘娘亦无意于权位，奴婢虽然还不知皇爷的心意，但只怕在大婚以后，若不能接过大权，皇爷的后手，还要陆续有来呢。”

太后的确不是这方面的人才，管事期间受了那么多的气不说，自己身子也不好，在皇帝跟前，也难免有些气虚，这次事闹成这样，事后也没听说她找皇帝发作，事实上她和徐循谈起来时，都没有生气。只能说从心态上就不是管事人的心态，要她交权，不是什么难事——尤其是皇帝这一番作为，在她看来已经是证明了自己的能力，已经等于是扫平了一层阻碍。徐循听了柳知恩的自白，也只能佩服他看人之准、决断之快，有过此功，即使他是太皇太后提拔起来的人物，出身又有浓厚的内廷烙印，在皇帝亲政以后，想来也能继续受到重用了。

“才是十五岁啊……”也不知是在感慨还是如何，徐循始终对于栓儿的心急难以释怀，“这就等不及了吗？”

“皇爷懂事得早啊，”柳知恩的眼神也有几分幽暗，“再说，新陈代谢，也是天道有常，娘娘难道忘了此点吗？”

这话语气有些微妙，似乎隐含了少许劝谏之意，徐循心中雪亮：这是柳知恩在委婉地劝告自己，也该逐渐改变心态，不再过问这些朝堂中的事了。天子亲政以后，只怕连太后问政都容不下，虽说她和他也打过几次交道，但这点香火情分，却绝不能让皇帝容忍她一个太妃来关心政事。

“只看他该怎么走吧。”徐循也明白自己不该继续关心下去了，只是——不论理智上多少次告诉自己，栓儿登位，并非她一人推动的结果，但感情上，她却始终无法放弃这种参与感，眼看栓儿一步步更加活跃，她心中的负担也就越来越大，这却不是说放下就能放下的。“也得看太后那边的态度，会否有所改变了。”

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皇帝的婚事，经过小半年的忙碌，终于在五月成礼，暂时他的后宫中只会有皇后一人。别的妃嫔按照旧例，均会在家中、偏宫中等待册封。一连串礼仪慢慢地行下来，起码也得大半年才能陆续进宫。这一段空白的时间，就是留给皇后的先手，让她得以尽早生下嫡子、嫡女。

新皇后的秉性，早已为众人熟悉，成婚以后性情也没有顿时大变，还是那柔和温婉，面团般的性子。皇帝和她十分投契，得了闲小两口也时常在御花园中游玩，这多少令长辈们都有几分欣慰——不过，这样的好日子也没过几天，她就脱掉了华服，卸下了簪环，投入到了紧张的侍疾工作中来。

太皇太后不行了。

一旦看到皇帝完婚，并且和皇后的关系还相当不错，就像是最后一个心愿也被完成，她再没了什么坚持活下去的理由，身体更是急速衰弱了下去。还没到五个月，就已经镇日昏睡，随时可能撒手人寰。在这样的情况下，也无人说着皇帝亲政的事情，而是都以太皇太后的病情为优先，还是维持着太后亲政的安排——有镇定人心作用的老人随时可能去世，已经是一重不稳定的因素了，要在这时候再发生大权的交接，那就有些太冒险了。这一点考虑，没人宣诸于口，但却都是默认，连皇帝自己，都没提出什么反对的意见。

十月的一天，下起了初雪，也就是在这一天，太皇太后从昏睡中清醒了过来，并令人召见内阁大臣，又派人唤太后和徐循过去服侍。

——这并不是一个很好的兆头，经年卧病的老人病情忽然有所改善，很可能就是回光返照。也是因此，当听说这话时，徐循也立刻就明白了老人家的意图。

这是要留遗诏了……老人家要对身后事做出安排，她去世以后，大权是由太后继续把持，还是交还给皇帝，这个敏感的问题，即使不会落于纸面，在遗诏中体现出来，但想必也会对内阁乃至太后、皇帝，做出交代了。

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第275章

人老起来真是很快，才只是不到一年功夫，太皇太后已经是老态龙钟、头童齿豁，白发只余稀疏一捧，连发髻都扎不起来，只能任由其披散着，就连眼神，都失去了往日的明亮，浑浊昏黄，仿似盲人般毫无神光。即使屋内的人数比平时要多上许多，她仍未表现出察觉众人来到的意思，双目微垂，只是望着自己的手背出神，若非间或还眨眨眼，几乎要让人误以为她是已经睡着了。

“老娘娘。”见人都到齐了，乔姑姑忍着满腔的热泪，低声在她耳边提醒道，“太后娘娘、太妃娘娘、陛下、内阁几位大人都到了。”

快要去世的人，没那么多忌讳，外臣见了也就见了。甚至太后、太妃也都是有年纪的人，闹不出什么丑事来，只是稍微以屏风隔阻，各自都跪在床边，太皇太后微微一动，侧过头将诸人都看了一遍，翕动唇齿，含糊不清地说了几句话，非得是惯会听她言语的人，才能知道这囫囵不清的话语是什么意思。

“……杨勉仁呢？”太皇太后是没找见老熟人。

乔姑姑却不知该怎么回答，她求助地扫了众人一眼。文臣们多数都还没听懂，倒是时常侍奉左右的妃嫔们都懂了，太后一边说，“杨勉仁业已告老还乡了，老娘娘——您怕是忘了。”

何止是告老还乡，杨勉仁大人混迹官场这些年，到最后居然是被迫致仕，只怕心里也不好受，回乡路上偶感风寒，病情便恶化得很快，已经是病死在回乡的路上了。不过这话，现在当然也不好说给太皇太后听，一边贵太妃娘娘也岔开了话题，“乔女史，老娘娘的说话，你帮着重复一下吧。”

乔姑姑自然是答应了下来，被这么一打岔，太皇太后也似乎是想起了什么，她自嘲地一笑，“老了……”

“老娘娘……”这时候，任何宽慰的话语都没有用处了，跪在床边的小皇帝轻轻地叫了一声，语气也有几分苦涩，却只是才开了个头，便不知该怎样继续。

“自洪武中进门，也有三十多年了。”太皇太后轻声说，乔姑姑侧耳聆听，再偏头低声对诸大臣复述——虽然也许有些人能听得懂这嘴里漏风的老人含糊的说话，但仅仅是为了取得诸人公信，这样的翻译还是有必要的。

当然，她也不可能自出机杼地胡乱翻译，从太后开始，贵太妃、胡仙师乃至几名公主，也都能听得懂老人家的话语。

几位翰林学士跪在床侧，看不到老人家的面孔，但却能听到她的话语，边听边曲着手指记着什么，更老成些的，也不在乎是否显得自己很像书吏，垂着头便在稿纸上一二三四地记了起来。这老人临终前是不可能有能力把话语组成诏书中的文言体的，只能是由她来说，翰林学士草诏。

——这便是在立遗诏了。不论是太宗、仁宗还是宣宗，都没有太皇太后的福分，作为帝国实际上的掌权者，她有立遗诏的身份，也有立遗诏的时间。前头这三个皇帝，去得都很突然。虽说太宗似乎是亲自留了遗诏，但当时在他身边做见证的重臣都是铁杆的太子.党，谁知这份遗诏是否亲口所拟？只怕连仁宗皇帝都说不清。

至于仁宗、宣宗，仁宗去的时候徐循正在外地，对内情也不清楚，至于宣宗，就那样暴毙了，哪有留遗诏的可能，只是由内阁代拟罢了。能如今日太皇太后这般亲口颁下遗诏的，国朝也就只有太祖皇帝一人而已。不过太祖皇帝的遗诏一向为众人讳莫如深，就徐循接触到的部分，简单得明显是经过删改，可以说太皇太后遗诏算是第一份由本人亲自发挥，并且不会被大删大改的遗诏了。

一般说来，遗诏里集中说的也就是几件事，一是自己丧事如何办，二是继承人如何指定，三就是对自己这些年执政的一些感慨和谦虚，对后人的叮咛。其实第一和第三也就是走个过场而已，徐循心里清楚，和她一样，所有人最关注的都是第二点。

皇帝已经成亲五月，和皇后感情很不错，虽然年幼时做过一些糊涂事，读书天分也不算多好，但这两年间，也是成熟了不少，十五岁的年纪，说大不大说小不小，亲政似乎是早了点，但已经成亲，行了冠礼，也不算是没有依据。但反过来说，十五岁的小孩儿，接触实权以后行差踏错的也不是没有，和一班老谋深算的大臣比起来，他还嫩着呢，同太后相比，除了一个名正言顺的身份以外，并没有多大的优势。

是把摄政权继续交给太后，令其待皇帝年长再行归政，还是直接跳过太后交到皇帝手上，就只能看老人家自己的选择了，在此事上，臣子们也没有什么声音，后宫中就更不会就此敏感的问题多说什么了。若是今上是英明之主，也许局面会有所不同，不过如今事实显非如此，该怎么决断，就看当家人的一句话。

“……皇帝聪明仁厚，”断断续续地说着自己进宫来经过的大小事情，最终，太皇太后提到了皇帝，只这两个字，便提振起了全部人的精神，“以后要好好当政……用心国事、亲近贤臣……”

翰林们奋笔疾书，可能刚才太皇太后长篇大论的回忆，落在遗诏上只有一句话，而如今这简短的一句话，在遗诏上又会被敷衍出许多美辞来。徐循禁不住看了太后一眼——她看不到文臣们的表情，想来，应当也是各自有异。

太皇太后没提太后，直接就说起了皇帝，看来，应该是已经定下直接还政天子的意思了……

不过，也未必就定了下来，也许到后来，语意一转，也会有所变化。

经过一番吩咐，太皇太后稍微一歇气，又不停息地往下说，“至于太后、太妃——”

她一边说，乔姑姑一边轻声翻译，本来是很顺畅的节奏，“诸后妃家事，由尔等统管……”

可随着太皇太后含糊不清的言语，她忽然一顿，又惊又怕地看了看太后的方向，方才续道，“需要谨奉国朝祖训，不许干预国政……”

就连翰林官的笔都是一停，只是未敢贸然抬头：遗诏里直接就把太后秉政的地位给打下来了，而且还严厉告诫不能干预国政，这是一点都没照顾到太后的脸面啊……

当然，在遗诏里就将一切权力归于皇帝，对朝廷来说是个好的信号，太后虽然秉政数年，但素来谨言慎行，在朝廷中就是个摆设，从未有拉拢党羽之举，一旦遗诏中将她权柄夺去，权力的归属便不会再有任何疑问。从大局来看，虽说太皇太后有薄待太后的嫌疑，但这终究是老成之举。再结合两宫历年来的关系……这样的决定，也许就不那么出奇了。

反正都是要还政的！虽说现在太后是规行矩步，秉政期间一句话也不曾多说，一件事也不曾多做，偶然有点不对，也都被朝臣们给顶回来了。但那是因为头顶始终都有个人压着，若是太皇太后一去，少了制衡她嚣张起来了，作威作福日后不愿还政天子，少不得又是一场麻烦。现在能够这样交割，也好！

虽然对天子的天资可能颇有微辞，但皇帝就是皇帝，在他日渐长大的情况下，文臣也绝不会支持别人来代为主政，在太皇太后表态的这一瞬间，太后手里的天子宝玺，实际上就已经失去作用了，除非其回到乾清宫，不然，仁寿宫里签发出来的命令，即使有印玺，也不会有人遵行。

所有人在这一刻都想看看太后的表情，徐循自然也不例外，不过，她现在更好奇的却是栓儿的表情——这不是弥留场合，不必惺惺作态，全围在太后榻前，栓儿不必回避男女大防，直接就跪在床边，余下文武众臣、后宫妃嫔以屏风为界，在床下数步远的地方跪着，所以，她只能看见栓儿的背影。

从他择钱氏为后的那一天起，栓儿就在等待着这天的到来吧？这一年来，他没做过一件惹太皇太后不快的事，处处的孝敬，更是惹得长公主赞不绝口，连乔姑姑等人，都在太皇太后耳边没口子地说他的好话，夸他一旦开了窍，便飞快地懂事了起来。甚至，从她偶尔得到的只言片语来看，杨勉仁去职的事情，其实栓儿也没瞒着太皇太后……

就如同太后知道了这件事后，即使落寞，也不由得有几分骄傲一样，太皇太后知道此事，虽然也会为杨勉仁叹息几声，但对一个还未亲政，就懂得搬动老臣，为自己亲政铺平道路的皇帝，也自然会有几分赞赏。——若是他由首辅开始搬动，又或者接二连三地出手，那便是操之过急了。但在三杨势力坐大到极限的时候，杨勉仁去位，却让内廷很是松快了一阵。

更有甚者，她疑心皇帝之所以瞒着太后，便是要表明自己的态度……说一百句，也比不上做一件事，更能证明自己在知道往事以后，已经和太后离心，转而亲近太皇太后——虽说，这和国家大事毫无联系，但对一个老人来说，却是什么事也比不上自己的谋划成功带来的满足和喜悦。

种种笼络人心之举，终于换来了太皇太后在弥留之际果断的选择。即使是走到了人生的终点，老人家做事，依然是带了浓厚的个人特征，一旦做就要做到绝，不会给别人留下一点情面。

栓儿的确长大了，是否具有为帝的才华还不好说，但和五六年前的自己比，心术上，已经是上了好几层楼。

或许是已经习惯了太皇太后的打压，太后神色木然、犹带了些许戚容——一个媳妇在婆婆弥留之际应有的，很得体的戚容，除此以外，并没有什么多余的情绪。反而是徐循眼角余光瞥到的几名公主，个个反应不同，点点若有所思，圆圆双眉紧蹙，阿黄唇边却是不禁现出了一抹淡淡的笑意……直到徐循扫了她这一眼，方才似有所觉，又敛了神色，变做了哀伤。

之后对于自己身后事的安排，虽然翰林官还在记，众人也都还恭敬地跪在地上，但已经没有多少人在听了。

#

遗诏说完以后，太皇太后十分疲惫，没等众臣子说话，眼一合，又沉沉地睡了过去。众位宰执重臣，也早排了仁寿宫外殿的轮班值守，各自都退了出去，胡仙师本来回避在邻屋，此时也出来照看太皇太后，旁人自然少不得帮着意思意思，屋内一时间也是忙碌非凡。

皇帝亲自为太皇太后放了床帐子，这才退出屋子，此时雪已经停了，天色明媚无比，真可说是风和日丽，他直想笑上一声，却又知这么做绝不妥当，见太后身影在前出了院子，也是心中一动，细细思索了一番，也不回清宁宫去，而是直接乘着轿子，去了清宁宫。

他和太后也就是前后脚当口，太后还没换下外衣，见他来了，有几分诧异，“皇帝不去老娘娘榻前伺候，到清宁宫来做什么？”

皇帝也无心寻找借口，屈膝跪下，给太后行了礼，方才沉声说道，“老娘娘适才的吩咐，对娘多有不公，虽说长者为尊，孩儿不好多加反对，但也想来和娘分说一番……老娘娘毕竟是多年有功于社稷，年纪大了，越发违逆不得，孩儿选钱氏为后，确实是为了照顾老娘娘的心思，但这也是为了孝道记。娘请放心，孩儿如今长大了，小时候的糊涂事，现在想来，直是羞愧欲死——再不会对您有所误会，即使亲近老娘娘，也绝没有疏远了娘的意思。”

这番话翻译过来，便是很简单的意思：这一阵子顺着仁寿宫的意思，那是因为人家辈分高，并不是因为被那边拿真相笼络了过去。太后大可以放心，日后他皇帝掌权，也不会对清宁宫有什么不敬。

太后垂目望了皇帝一会，方才微微一笑，低声道，“好，你这样说，娘就放心了……皇帝果然已经长大了。”

她特意微微一顿，见皇帝面色怡然，并不因为自己的停顿而流露出交集之色，也不免暗叹了一声——真是已经长大了。

方才和颜悦色地说出了皇帝真正想听的话，“你来得也正好，我等可商量一番，放在仁寿宫的那套宝玺，是今日就送还乾清宫呢，还是……”

皇帝又磕起了头，“娘万勿动气，老娘娘绝非那个意思……”

话虽如此，望着地面时，他的唇角，依然也不禁扬起了一个小小的幅度。

次日，太皇太后又召重臣问对，问国家还有何大事未办，首辅大人言语未尽，太皇太后既阖然长逝，尊谥诚孝昭皇后，与昭皇帝合葬献陵。昭皇帝一代的老人，至此全数夭折，太后正式成为宫中辈分最尊的长者，依照太皇太后遗诏，执掌后妃事，国朝政事，则还于年方十五的少年天子。——在登基八年以后，栓儿终于把自己梦寐以求的大权，握到了掌中。

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第276章

一转眼便是一年过去，深秋寒风，又一次吹遍了宫闱，宫中也开始了过冬的准备。整修宫阁、重燃烟道，乃至预备每年冬日送到后妃们手里的炭火，都是惯常的工作，不过，因为今年六尚中最重要的尚宫局换了尚宫，主事者也不免多添了几分小心，几乎是耳提面命地将这几桩差事办好了，过来请安时，还忐忑不安地请问着太后、太妃，“两位娘娘，今年翻修以后，可有不称意的地方？”

皇帝亲政，为表孝心，首先做的就是为清宁宫、清安宫翻修宫殿，尽管乾清宫已经有**年没有翻修，殿头的彩绘泥金都有些脱落，皇帝却未曾提起修葺的事情，反倒是太后、太妃的居所，被装点一新，顺带着将建筑上一些小毛病也都给修整了，今年的暖阁就特别的暖，才只是烧了隆冬时不到一半的柴火，屋内就热得连棉袄都穿不住了。太后点了点头，不掩嘉许之色，“都很好，辛苦皇后了。”

一代新人换旧人，皇帝亲政以后，太后并没有继续秉持宫中大权的意思，而是示意皇后接过六宫细务，自己在清宁宫中舒舒服服地享受起了退休生活，这种对于朝政毫不眷恋，说放权就放权的洒脱，也在朝中博得了不少赞誉，一时间是贤名大盛。皇帝做得也不逊色，翻修了两宫以后，又加封太后、太妃娘家亲眷，种种孝悌之举，也是为他挣来了不少肉麻的吹捧。再加上他对首辅西杨大人尊重非常，这初初亲政的一年，皇帝的名声还是非常不错的，甚至比他未亲政时所得的评价更高——虽说是因为原本的评价确实低了点，但能有这样的成绩，也很难得了。

虽然瓦剌的气焰，一日比一日高，边境的麻烦事也一日比一日多，但那毕竟是疥藓之疾，不在其位、不谋其政，太后退回到原本该在的位置上以后，也大感比从前松快多了，她如今是宫中至尊，又不涉朝政，朝臣那里传来的当然都是阿谀奉承的好话，就连皇帝也得晨昏定省，闲暇时和来请安的后妃说说闲话，再召娘家亲戚、出嫁的女儿进宫见见面，每日也不会闲得发慌，就连这些年来一直磕磕绊绊的健康，现在都是转好，红光满面精神抖擞，早晚在小花园里绕圈的劲儿，看着简直能往一百岁活去。

不过，今日她却没什么欢容，因为皇后孝心而来的和颜悦色，也就是一会儿，便被忧色取代了，太后没搭理皇后，而是冲着下首的贵太妃说了一句，“可曾听说了今早送来的消息？”

太后的日子过得悠闲，贵太妃的生活质量也差不到哪去，她曾秉政两年，在当时当然受到不小的限制，可以说是被敲打着过来的也一点不夸张，但当皇帝亲政以后，这谦虚自抑、谨慎韬晦的精神，也和太后一样，受到了朝臣的大力褒扬。虽然没有明说缘由，但当天子以颇受贵太妃教诲缘由，给徐家提升了俸禄以后，这样的声音也就多了起来。就连宫妃们，对太后是尊重，可对太妃却也不冷落，三不五时都要过去问问安，包括太后都是时常将她接来说话——甚而有时自己就闲步去清安宫坐坐，反正两宫距离近。相扶相持了这些年，从前做后妃时留下的怨恨，留存下来的已经不多了，更重要的还是这些年同舟共济的情谊。

“还未曾听说。”贵太妃摇了摇头，眉峰也聚拢起来。“是顺德那里的信吗？”

自从皇后入宫、皇帝亲政以后，皇帝这批子女的小名儿就彻底退出了舞台，在皇后跟前，连阿黄都是以封号顺德来称呼了。

太后点了点头，神色也有几分抑郁，“今早长公主府来送了信……现在还不敢告诉长安宫那里。”

“还是别说的好。”贵太妃也是摇了摇头，“胡姐姐听说了，一着急，就更不会好了。”

太后点了点头，扭头又吩咐皇后，“我们老人，去探视也就罢了，你可别为了孝心进长安宫问安——那是会过人的疫病，可不是玩的，连那些妃子们，都不让她们去长安宫。”

“是。”皇后不敢多说什么，低眉顺眼地就应了下来——其实，为怕太后忌讳，后妃们几乎是从来不进长安宫打扰胡仙师清修。

“从去年到今年，一连流行了好几波疫情，前几波都躲过去了，还以为能平安无事呢，没想到最后一波反倒是十个病了九个。”贵太妃叹了口气，“不过胡姐姐都撑到这时候了，也许就能撑过去了也未必。”

她这么说也是有道理的，上个月京里流行的伤寒，宫里有数人染上了，其中病情最重的是刚被封妃的田氏，根本还没临幸就重病去了，其次是几名宫女，如今倒是都渐渐痊愈，病到现在，熬不过去的几乎都已经死了，即使不死，也就是和顺德长公主般，拖日子而已，胡仙师病情一直是时好时坏，还算是有希望的，她还不知道女儿已经得病的事，知道自己得的是疫病，口口声声便是不要女儿探视，所以到现在两边也都还阻隔着消息。顺德长公主不着调母亲病了，胡仙师也不知道长公主府里的事。

今早长公主府里送来的消息，就是长公主只怕已经有下世的征兆了——从昨晚开始，排出来的都是血尿，吃什么吐什么，御医也是束手无策。太后当即就遣人告诉了天子，相信不是今日就是明日，天子也会下令给长公主府加食邑，长公主两个儿女加官，有冲喜的意思，也有让长公主能够放心上路的意思。皇后来请安时，却还不知此事，此时听太后说起，也是凝眉长叹，一阵黯然。“儿女还小呢，和驸马又是天作之合……”

她年岁还小，心肠又好，待长辈一片纯孝，御下的才能虽然差了几分，但在从小的教育，以及身边女官的帮助下，也算是把宫中诸事处理得井井有条，相信历练几年以后，只会更为老成。——不过眼下终究还是年轻了些，虽然和顺德长公主也就是见过几面，但听说她快不行了，依然是泪光盈盈，大有伤心之态。

年轻人未经过多少生死，遇到这样的事难免都勾动情肠。可太后、贵太妃入宫这些年来，经过多少事情？早已经是心如止水，远的不说，就是近的，太皇太后去世时，贵太妃都是古井不波，没有半点涟漪——是真正不觉得爽快也不觉得惋惜，仿佛看一朵花开花谢一般自然。如今也再难做什么儿女之态，为顺德长公主的去世大发伤春悲秋之叹——这辈子，她实在是见过太多年轻的生命就这样突然地消逝，留下一个突兀的断章，别说儿女，甚至连遗言都未来得及交代。这种命运跟前的无力感，她是早习惯了。

“虽说你孝心可嘉，但眼下毕竟疫病也不算完全过去，还是少出门为好。”她想着便叮嘱皇后，“连着诸妃子，无事也呆在宫中，别出来走动了。那些内侍们，也别每日都出宫去，外头肯定病患是要比宫里更多……”

正说着此事，见皇后脸色有几分有异，徐循一顿，“怎么了？可是有话要说？”

皇后小心翼翼地说，“方才过来前，在宫门处遇见了陛□边的小内侍，听他说……陛下是又出宫去了。”

亲政以来，皇帝闲时就很喜欢出宫，他自幼就是太子身份，千金之子坐不垂堂，几乎从未出过宫闱，后来登基为帝，也无人敢于带他出宫玩耍，现在自己当家了，三不五时就要出宫半日，有时到晚方回。连郕王都被他拉着出宫冶游过好几次，还好，据郕王回宫说起，也不是往那等烟花之地钻，只是更偏于体察民情、观察百业，还有去码头看行船，去商铺里买东西的。这也算是了解世情的一种，因此即使是阁臣，也就是旁敲侧击几句，都并未多说什么。

不过眼下疫病未平就贸然外出，是有些莽撞了，徐循听说，怔了一怔，便拿眼去看太后。

太后倒是行若无事，不过淡淡一笑，“皇帝行事，自有分寸，你也不必多担心了。想必此去是不会在街面多加逗留的。”

自从皇帝接过大政以后，太后的态度与其说是放权利索，倒不如说是不闻不问。皇帝初初秉政，有时不免有些细节上的疏失，此时正是太后提点教导的时机，但太后却从未说过皇帝一句不是，今日皇帝疫病未平就出宫游玩，太后还是连一句话都不肯多说。

皇后倒也习惯了太后做法，闻言歉然一笑，“媳妇也就是白担心，想来，陛下自然是有分寸的。”

太后都如此说了，皇后绝对也不会直言劝谏什么，她并不是这样的性子——纵使这半年来，后宫中万氏、周氏都十分得宠，但她也未曾摆过什么正宫娘娘的威风，虽然免不得明里暗里受些淡淡的委屈，但也是因此，和皇帝感情亦是极好，并未受到冷落。

因为顺德长公主的消息，宫中的气氛一直都没好起来，皇后又坐了坐，也便告辞而去。贵太妃待她走了，方才说道，“皇帝此时还要出宫，难道不知疫病未完，并不适宜吗？听姐姐意思，难道他在宫外是养了私宅？——不至于这么没出息吧？”

万乘之君，要什么女人没有，宫外养私宅，简直就是笑话，皇帝虽然年少慕少艾，在宫中所幸不少，但应该也不是这么好色的性子。

太后摇了摇头，也露出一丝讽笑，“也不至于如此……他应该是去王振那里。”

贵太妃顿时高高地挑起了眉毛，“王振？”

“亲政第二个月就去了，从此以后，政事上遇到烦难，总要过去一次两次。”太后淡淡地说，“我倒是早知道了，怕你心烦，也就没说。”

听她语气，是并不打算去管了，贵太妃有些费解，也不旁敲侧击，“当日在仁寿宫中，先太皇太后遗诏，是有些过火，但那是老人家的意思……依我看来，这一年多，皇帝对姐姐还是很尊敬的——还记得当日遗诏一颁布，他也立刻就来清宁宫拜见了不是？”

“又何止如此，要说尊重，也还有许多事情，我都举得出来。”太后明显不欲多谈，望了贵太妃一眼，又低低地叹了口气，“只是他这么做是何用意，我也清楚，此子忍耐多年，正是一朝得势、随心所欲的时候，我就是说了，他又能听我的吗？倒不如不讨这个没趣得好。”

她又嘿了一声，“我不说，他多去王振那里几次，自己也就知道收敛了——王振当日出宫是忤逆两宫之罪，宫中谁人不知？要接回来就是落我的面子，他也未必会做到这一步。嘿嘿，若是我说了……”

若是太后说了一句，皇帝也许便反而非要把王振弄进宫里来了。贵太妃也是深悉皇帝性子，闻言不觉诧异，反而释然——过去一年间，皇帝的表现，实在是和她印象中的不符，听了太后这一番话，才觉得合理。

“他现在倒也正是用人之际。”贵太妃道，“本以为能和西杨好聚好散——八月出宫就是四五次，九月闹病没出宫，这才十月末而已，又出去了……看来，毕竟是难以忍耐。”

“能忍一年，倒算他长进了。”太后淡然道，“皇帝自以为自己一辈子都是苦出来的，如今正是好时候要来了，又怎会容许旁人碍着他行快意事？——不过，这话也不必提了，横竖按祖训，你我不能干涉政事……”

说到这句话时，到底是忍不住流露出了深深的恨意，她调整了一下语气，方才冷笑续道，“你和我只站干岸看好戏吧，反正，这把火可烧不到我们身上。”

贵太妃呵了一声，摇头道，“朝堂上的事，我是连戏都不想看了，现在就是忧心着胡姐姐……顺德这一去，只怕胡姐姐就是挺过来了，知道真相以后，也难再坚持多久……”

不论是她还是太后，经过这些风风雨雨，也都算得上是世事洞明。她们二人的预测，都没有大错：当晚，顺德长公主病逝，此事为胡仙师无意间所知，仙师病情，当晚就立刻转重，也不过多坚持了一个月，一样撒手人寰。

到了第二年开春，西杨之子在乡里累杀十数人的大案，也摆到了台面上，尽管百官回护，但受此不肖子弟牵连，首辅亦是只能黯然告老还乡，南杨大人经过近二十年时间，终于熬到了首辅位置上，只是他素来寡言少语，能力亦不足以慑服百官，威望不足、年事已高，和西杨大人的强势，却是再不可同日而语。风光了十年之久的内阁，至此也是风流云散，再不复往日的辉煌。

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第277章

冷清了十多年以后，宫里终于又热闹了起来，打从皇帝大婚第二年起，婴孩的哭声就没有断过——头两个小公主虽然不幸夭折，但这样的事情，在天家也是屡见不鲜，起码皇帝子嗣很顺，这一点是毋庸置疑的，和他父亲比起来，皇帝似乎是传承了罗妃好生养的天赋。宫中时常有两人以上怀着身孕，虽然滑胎、难产的事不少，但如此旺盛的生育力，也使得内廷、外廷对于继承人的担忧，已经是消化于无形。

在这样的情况下，周妃产育的皇长子，所受的关注就少了几分。并不比皇帝当时出生时，还在襁褓中，便封为太子的风光，更由于几代皇帝的传承，都强调‘既嫡且长’，对嫡出的重视，亦不下于长子。说得那什么点，虽然人人都知道有猫腻，但如今的官方说法里，懿文太子、秦愍王、晋恭王、文皇帝，可都是高皇后的嫡子，乃是一母同胞的嫡亲兄弟。也所以，在懿文太子去世后，这继承权，应当是名正言顺地一路传递下来，随着秦王、晋王相继去世，落到文皇帝身上。——文皇帝到底还是要脸面的，抬举自己出身时，也没忘了顺便粉饰两个哥哥的出身。

说到底，文皇帝起兵时，已经是事实上高皇帝的长子了，就这样还要粉饰一层嫡出身份，可见国朝对于嫡出的看重。当年太后收养皇帝以后，章皇帝便少进太后寝宫，一方面是因为太后的确身子不好，一方面也是顾虑到皇帝的嫡出身份，乃是粉饰得来，万一万一，若弄出个真正的嫡长子来，那便难以收科了。

在这样的情况下，皇帝还时常在坤宁宫中留宿，可见生嫡子的心思并未熄灭，周氏虽生了长子，但还是未得嘉号，和万氏、刘氏一样，都还是庶妃。自然也就不敢骄人，反而要比生儿子以前更小心些，也不那样常跑清宁宫、清安宫请安了，得了空，都在自己宫里带儿子。至于万氏，倒是更为得宠，尚未得子，才刚是有孕而已，现在就在商议着给她封妃上嘉号的事了——也不知是谁的主意，这封号还不是国朝后宫固有的那些嘉号，明明皇帝后宫里，都是没嘉号的庶妃，却非得是捡了个宸妃的嘉号出来，要给万氏册封。

宸为紫微别称，历代得此封号的妃子，也就是两位，一位武宸妃、一位李宸妃，此二人一位后来自立为帝，就是做妃嫔的时候，也是厉害角色，丰功伟业都不必多说了，后宫女子哪个不是耳熟能详？另一位宋代李宸妃，那是仁宗生母，虽然在世时未有相认，但也是身份尊崇，多次晋封。就是这样，这宸妃封号，还是在她重病时才遣人册封的，多有冲喜用意在。万氏得此封号，个中寓意为何，能不惹人深思？

善化长公主入宫探望母亲时，也是好奇地问起了此事，“难道真就定了这嘉号？”

“圣旨都下了，难道还能当假的不成？”贵太妃漫不经意地说，抱着外孙女掂了掂，“可比上回见你又沉了，是不是呀？”

善化长公主也成亲有七年了，生了有一子一女，女儿今年三岁，已经可以带进宫来见长辈，小子才刚几个月，倒不便随意抱着外出。就是她自己，去年怀孕生产坐月子，头尾也有一年没入宫，这还是产后第二次进宫请安说话而已。头次见面，光顾着说生产前后的事儿了，对宫里的事情，知道得并不清楚。

“听说前些时候，又赏了他们家上百顷的地，全都是保定附近的上等地，”她说着八卦，“前前后后，万家光靠赏赐，都快有千顷家私了。”

贵太妃横了她一眼，善化长公主并不以为然：自己这位娘亲自己在宫里横冲直撞，管束家人倒严格到了十二分，姥姥徐太夫人，做了多少年的老封君，在她跟前一句外头的是非都不敢说，只得贵太妃一个眼色，立刻就要住嘴。可她长公主的气性却要比姥姥大得多了，哪怕明知贵太妃不喜她多说后宫是非，也仍是理直气壮地议论着弟弟的家事。

徐循也是拿女儿没办法，小时候还好，点点确实怕她，现在孩子大了，自己都做娘了，也不便再一味压制——多少都要让让步，给点面子。“现在都这风气，谁让你弟弟手松，去年赏皇后，一气就是四百顷，给宸妃的当然也不能少了。”

想到往事，亦不免叹一口气，“毕竟是没经过民间疾苦……当年我初初封妃的时候，珍玩以外，也就是得了二十顷地，就是这样，也没少被拿来说嘴。都说是从民口夺食呢。名声就是这么坏了去的，现在一气几百顷，反而没人多说什么了。”

善化长公主对母族的事情还是很了解的，“也不能这么说，保定附近的地，再好也比不得南京的水浇地，且又是连成一片……您那地，一亩当得了北边十亩，看着不显眼，实惠却全落到自己口袋里了。现在就是要赏，都赏不出这样的好地了。”

江南富庶，当时又刚迁都，南京周围的田地地价是最贵的，就是现在，也是倍数于北方旱地，不过当时章皇帝事情也办得有些差，主要是南京一带人烟茂盛，从没有连成一片的田地，全都被分割成零散小块，即使官田也是如此，当时他深觉管理不便，胥吏上下其手的空间太大，便下令将官田换成统一几个大片。徐循倒霉成为如此换田以后第一个被赏赐官田的对象，当然少不得也要分担点民间的不满——换田这一举动，吃亏的肯定也是被换的百姓，绝对不是官府的。

但是北方却又不同了，这里本是元代故土，战乱频仍，荒年百姓易子相食有之，人口十不余一，大片土地，不是荒田，就是原有官田，所以京畿一带官田极多，本来也就连成一片，拿来赏人当然十分轻易。虽然数目看似相差极大，但考虑到当时的地位差别，以及地价等因素，这四百顷的数目，似乎也不算多么离谱了。贵太妃历次加封，也都有田地赐下，数目亦并不太少，是以善化长公主是颇有些不以为然的。

“初赏数目就这么高了，没两年就是快千顷，若再晋封呢？这还只是第一个宠妃，日后多来几个，赏尽了现有的好田地，不免就要动用屯田了……”贵太妃却不如此看，说了几句，见善化长公主面露迷惘之色，又摇头道，“算了，说了你也不懂。”

善化长公主虽然也知书达理，但从未学过这方面的内容，哪里知道这些，倒是为皇帝说话，“虽然手上散漫，但也不偏心，咱们家也是有份的，您也不必看不过眼——”

“我看不过眼做什么？”贵太妃笑了，“要不是你问起、说起，这些话根本提都不提。你瞧着清宁宫，太后娘娘不是去西苑散心，就是到南海划船，闲了南苑礼佛——又何曾问过一句后宫中的事？别说加封宸妃了，就是加封皇贵妃，她也不会多提一句的。”

周围都是服侍了多年的老人，贵太妃说话也没顾忌，“你弟弟是个说一不二的性子，如今儿子都有了，越发是个大人，不论是朝中事还是宫中事，在他跟前都别多嘴，他便待你好了。可别没事多问，惹他的厌烦。”

善化长公主先是低头受教，却又终究有些不服气，“再怎么厌烦，难道还能把我封号给废了？您也是太小心了，太后娘娘不敢做声，那是心虚，您有什么不敢说的，难道他还真废了您的封号不成？”

身为太妃，的确也占了优势，只要徐循不图谋另立，犯下十恶不赦的大罪，即使行动有失，身为皇帝庶母，也照样是要被妃嫔们孝顺着。只看诚孝皇后在章皇帝后宫折腾的那十年，便可知道多年媳妇熬成婆，实在是很舒坦的一回事。善化长公主的话，也不能说是没有道理。

“瞎说什么。”贵太妃却瞪了善化长公主一眼，“你当旁人就没办法对付你吗？别说你了，就是我，他一句话，送去守陵也就送去了，你当满朝文武勋戚，还有人会为我们多说一句话？哪怕是太后呢，他要想折腾去守陵，也不过是多费一番手脚而已。手握天下大权，还行不得快意事？你也太小看皇帝了。”

“可……”善化长公主犹有些不服气，她小声嘀咕，“小时候在爹身边伺候时，就老听他说受了大臣们的气……”

“那怎么能一样呢……”徐循说着也叹了口气，她轻声说，“你爹和你弟弟比……”

她又摇了摇头，也懒得说下去了，“总得折腾一阵子，才能学会好好过日子的……不论钱家人和你说了什么，你也别在你弟弟跟前多口。”

善化长公主这才知道自己的心思早被看破了，她讪讪然地道，“也不是她们多说了什么，我就觉得，这宸妃封得实是太出挑了些——”

“昔日你娘受封皇贵妃时，难道几位长公主有多口吗？”徐循瞪了女儿一眼，“宫里的事，哪里是出嫁的女儿可以多话的。你爹都去了这些年，你也自己开府做了女主人了，总为儿女想想，皇后还没说话呢，做什么往自己身上揽事？”

“皇后娘娘那性子，可不像是会出头的。”善化长公主道，“不论是周氏还是万氏，她都是一团和气，又哪会有什么多余的话？”

“这不就好了？”徐循道，“皇后娘娘大肚能容，这是好事。难道你还指望她处处出头，让你爹时候的事情，再来一遍？知道你和她要好，可这时候出头说话，不是帮她，却是害了她。”

善化长公主虽然倔强，但却并不一意孤行，今次入宫，本来也有请教母亲的用意，得贵太妃几句话，也就熄了为皇后说话的心思，转而闲聊道，“这也有道理——只是我也不懂，现放着贵妃、皇贵妃不封，非得封宸妃……好了，一朝作兴一个说法，到了下一任，也不知道要作兴什么了，难道还作出个皇宸妃来？那和皇贵妃比，究竟孰高孰低？”

贵太妃也被她的说话逗笑了，她稍露玄机，“皇帝用心，我也有些猜测……只是不便多言，你只静观其变吧，若我猜得不错，封了万宸妃以后不几月，必定就有动作的。”

善化长公主将信将疑，“可有这样的事？”

“就等着看好了。”贵太妃拍了拍扇子，忽又叹了口气，似乎是自言自语，“宫中的事情，其实不必担心，翻不了天的……如今要操心的，是朝事才对啊……”

宫事善化长公主还能插嘴，可朝事她就真一窍不通了，张驸马虽然领了官职，但并不上差，两夫妻和朝政毫无关系。听到贵太妃说话，也只能报以一笑，任由贵太妃幽幽的叹息声，飘散在了精致华贵的雕梁之中。

册封万宸妃的诏书，并未激起任何风浪——现在的朝廷，要操心的事情太多了，谁也顾不上后宫的小事。册封礼就顺风顺水地举行了下来，不过，皇帝的目的，显然并不只是册封万氏一人而已，册封万宸妃，似乎只是个试探，又似乎是他抛出的烟幕弹。成功册封万宸妃十数日以后，他便又下诏，以养育有功，将章皇帝罗妃追尊为宸妃，谥号端惠昭穆，并修陵寝。

这一举动蕴含的意义，可就要比简单地册封万氏为宸妃深远多了，但又因为有万宸妃在前，使人很难捉摸皇帝的真正意图，一时间，京城里也有了许多议论，《狸猫换太子》的剧目，忽然间又红火了起来，不少人的眼睛，都直盯着清宁宫里的太后瞧。

被此风波遮掩，曾被逐出宫廷的权宦王振重新入宫服侍的消息，似乎也没那么醒目了……

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第278章

“清宁宫那里，还没有消息吗？”

身为天子，皇帝若是愿意，从早到晚都能忙个不停，起码每日不到四更就要起床准备早朝，这一点是雷打不动回避不了的职责，皇帝冲龄继承大统，这些年来也不知上过了多少次早朝，昔年诸宫秉政，皇帝听闻政事的场合颇为有限，倒是把朝会看得很重。只是亲政以后，便渐渐觉得朝会只是流于形式，真正的政事只能在文华殿中和内阁商议共决，因此上朝的热情有所减低，近日来多是三五日上朝一次。不过，每月朔望大朝，却是不敢耽搁了。今日一大早便起了身，向着殿中坐了，受了群臣的朝拜后，象征性地处决了八件事——多年下来，这已经是延为定例，朝会上禀报的都是经过挑选的八件朝事，朝臣怎么禀报，皇帝怎么回答都已经有了定制。回殿后换了常服，他便又往文华殿真正地处理起了国家政务。

文华殿距离内阁不远，在这里看奏疏，有什么疑问立刻就能和内阁群臣商议，不过皇帝对此兴致也并非很高，如今朝中没个能臣，满座均是尸位素餐之辈，他亲政之初，心中本也有不少事情要做，只是搬弄走了压在头顶的几座大山以后，这才发觉，被三杨连续压在头顶十年，朝中新一代的人才，竟是没一个成长起来，无一人堪用。

章皇帝年间强盛的国势，不过十年时间，已经败坏至瓦剌频频叩关的地步，朝中偏无一人可用。三杨误国，何至于是？不过是先后几次风波，也足以让皇帝看清如今朝中诸臣的面孔：自己即位之初，老臣当朝，万事求稳，朝中气氛是暮气沉沉，如此经年累月下来，朝臣们已经养成了不求有功、但求无过的思想，反正按部就班往上打磨资历也就是了，那些个锐意进取的年轻臣子，在朝中压根就找不到自己的位置。

巧妇难为无米之炊，亲政四五年，不过是选取了两任进士，要等这些年轻人成长起来，还不知要有多久，皇帝的热情在五年后也渐渐消褪了下去。说实话，现在朝廷面临的问题，是否一两个人才来就能扭转得了的，他心中也着实是没底。

朝廷没有钱，这就是最大也最紧迫的问题，用钱的地方每年都在增多，税却只有这么一点。过去五年间，打发瓦剌所用钱财，已经是往年的十多倍。原本就是拆东墙补西墙的银库，现在更像是有个永远都不会好的伤口。瓦剌每年都多次派人入贡，次次人数都比以前更多，使团成员在地方上横行霸道，殊无入朝恭谨，到了京城，还要以人头计算赏钱，以远远超过市价的回赐，买下瓦剌进贡的马匹。这样的风气就是在三杨秉政期间培养起来的，蛮夷的胃口只会越来越大，现在三杨倒好，拍拍屁股流芳百世去了，留下来的问题还不是要他来解决？不给朝廷培养人才，不防微杜渐，将祸患消弭于萌芽中，还说得上是什么能臣？

要不是隐约看到了朝政上的问题，皇帝也不会这么急于亲政。对于祖母当年不垂帘听政的决定，他是有些感谢的，可这感谢之余也不免有些埋怨，太后、太妃两人虽然也有一定的见识，但被内阁限制得非常死，名不正言不顺，没有临朝称制，朝臣心里就是不把你当回事。唯有尽快大婚亲政，才能扭转这暮气沉沉的局面——

不过，皇帝当时毕竟也还是太年轻了点，很多事情也是想得太过简单了。虽说对人心不算完全没有认识，但终究还是听信了老师们教导的那些道理，以为自己以天子身份接掌朝政，会比太后更顺利一些，谁知道亲政了几年，这才明白一个道理：官员糊弄起人来，是永远都不会管头顶到底是皇帝还是太后的。

太后一介女子，可欺，他刚亲政时不过十五岁，不过黄口小儿，更是可欺。在一般人家，这个年纪只怕连秀才还没考中呢，皇帝自己也并非天纵之才，受这些宦海沉浮了数十年，勾心斗角第一流，办事第九流的文臣相欺，又算得了什么？

四年了，吃了多少的暗亏，多少好心又办了坏事。少年人的轻浮，已然渐渐被磨去，雄心壮志也是十不存一。良君也要有良臣啊，举朝上下都在混日子，他有心又能怎么办？

自怨自艾的心情，每回上朝之后都会泛上，往往从文华殿回乾清宫时，是皇帝一天内心情最不好的时候，今日听说清宁宫还未来人，皇帝的脸色更沉了几分，惊得内侍们一声也不敢做，原本还想建议唤周妃过来陪伴的，此时也无人敢于开口了。

皇帝现在也没有亲近妃嫔的心思，他心里正有气呢。

少年亲政，心里不是没有发虚的时候，也不是没有行差踏错，闹过笑话。一般的父母，在孩子刚出去做事的时候，还不得谆谆叮嘱些做人的道理？唯独太后，自打将大政奉还，对内廷、外廷的事就再没了只言片语，不论自己怎么闹腾，清宁宫都是一概不闻不问，仿佛压根都不知道。

头一年他刚亲政，心思正热，也不希望有人指手画脚，心中倒暗自觉得太后颇为识趣，可越往后，心里就越不得劲，有点不信邪——立万氏为宸妃时，他也是铆足了劲儿，心里就想着：若是太后发话，他又该怎么往回顶。

可清宁宫那里依然是装聋作哑，对于他偏宠万氏的做法，仿佛压根都没有意见，小皇帝满肚子的话都被憋在了肚子里，那股劲儿使大了然后又猛地落空的感觉，实在是憋屈难受，憋屈得他直接就把计划提前，把罗妃的封号给提了上去。顺带着把王振给叫进宫中，也算是恶心恶心太后。

这回总该有声音了吧？这明摆着是要为罗妃正名铺路了，太后是以子封后，她就真不怕自己做出为父亲废后的事情？

阴沉地瞥了瞥眼前的奏疏，小皇帝也是强忍住了一声叹息：这样的事，太后又如何会怕？

年幼时有些想法，也很正常，随着年纪渐渐长大，皇帝早认识到了这一点——天子也不可能为所欲为。要废皇后，没什么大不了的，爹都给铺平路了，效法故事也就罢了，虽说破坏纲常，但皇后无子可废那是有旧例的，循例么。

可为先皇废后的说法，却是从未与闻。这件事绝不能通过内阁，只会闹出传扬天下的大笑话，把自己的名声彻底搞臭，让宰辅重臣们，更加不信任自己。太后将自己养育成人，为他登基奔走出力，中外与闻，摄政多年有功，还政主动，贤明。虽说不是亲生，但亦是慈母，别说废后了，自己哪怕有一点不敬的心思，都是不孝。对太后也只有高高捧起一种选择，就算减少请安次数，都会引来大臣的劝谏，废太后这样不可能的事，根本提都不用提了。

尽管如此，他会不会去做是一回事，对方会不会怕，那又是另一回事了。太后冷淡的沉默，仿佛就是她有恃无恐的体现，倒是正体现了皇帝自己的黔驴技穷，正体现了他的无能。

下旨封赠罗妃已经有三天了，足够将消息传递到清宁宫耳边，现在还没有回音，应该也就是真的不会有回音了。

这就是他这个皇帝，在宫外受气，宫里也是受气。胡仙师一去，徐贵太妃又是极其疏淡的性子，就是想要尊奉个别人给太后添堵，都没有合适的人选。

皇帝咬着下唇出了一会神，终究还是悻悻然哼了一声，吩咐着内侍，“请皇后过来陪伴。”

皇后钱氏性格柔软，虽然没有生育，但和皇帝的感情却不错，也时常到乾清宫中伴驾，虽说比不上民间小夫妻相濡以沫的纯真感情，但皇帝待她一直都还是不错的，就是取中了她从不违逆自己这一点，立万氏为宸妃，钱氏连句话都没有，还为周氏说了几句话：“怎么说也是皇长子的生母……”

立谁不立谁，皇帝自己心中自然有数，周氏是个天真的性子，没什么心眼，也就是因此，什么心事都能看得出来。生了皇长子以后，难免有些浮动的心思，钱氏为人又柔软，也压不下去，这时候再封个贵妃，那就不是对周氏好，而是害了她。

这不是，封了宸妃以后，周氏行事也安分多了，皇帝还不至于在外头受了气，回头就敲打自己的女人——不过需要敲打的时候，他也不会手软。立谁为后这是他自己的事情，周氏若以为生了个皇子就能横着走，那就该受些教训了。

还有万氏，腰杆有时也太硬了点，让人看了也有些不舒坦……皇帝漫不经心地思忖着后宫里的事，却没多少烦恼。女人吗，无非玩物罢了，服侍得好了给些恩赏，服侍得不好了，胡废后的例子不就摆在那里？寻常妃嫔，连仙师的名号都不必给，三尺白绫一赐也就够了，谁又敢多说什么？看着她们的勾心斗角，有时还挺解闷的。

皇后不多久就到了宫里，她给皇帝行了礼，又陪着说了些家常话，见皇帝依然是心不在焉的，便主动问道，“大哥可是有什么心事？”

皇帝也不瞒着皇后——她不是那种一味恭顺婆婆的媳妇，虽然请安问好无可挑剔，但也就是情面上过得去而已，入宫没多久，摸清了他和太后的关系以后，皇后就很少在他跟前提起太后，听说也不曾在太后跟前提起他。这样的性子，很能让他放下心来，有些心里话，也和她说说——也只好和她说，现在王振入宫了，倒是又多一人来分担。“还不是罗家的事……东厂都找了有六七年了，也不知罗家人到底搬去了哪里。”

对罗妃的身份，皇后知道的就只有她对皇帝有养育之恩，别的事情，皇帝没说，但相信她自己也有些猜测，“当年的老家——”

“老家遭了山崩，一村人四散做了流民，也不好找了。再说，当时罗妃家人分明是入了京，在东厂手上不见的——可惜，刘思清死了好几年，当年的事又没留下卷宗，现在就连柳知恩都找不出来了。”皇帝心烦地叹了口气，“以柳知恩的能力，七年没一条线索，没准就是当年根本都没活下来。”

皇后白了脸，看着也是忐忑不安，“罗娘娘对您有养育之恩，先皇不会如此绝情吧……”

这些话，翻来覆去，说着也是无味，皇帝没有搭话，过了一会，皇后轻声问，“大哥，近日追尊罗娘娘的事，是不是还是去和太后娘娘解释一下吧——即使不说什么，也得主动去请个安。宫里的事，没有不传到宫外的，多少双眼睛，可都看着呢，多一事，终不如少一事么。”

见皇帝还不说话，她又劝道，“若是再拖延下去，只怕传言变了，御史都要上本，那却又是何必呢？”

到底还是皇后善解人意，称得上是朵解语花。万宸妃虽然美貌过人，但也就是因为自恃才貌，有时难免多了几分小性。

皇帝的声音里多了几分暖意，“也好，那就去清宁宫给娘问个安吧。”

“娘娘看到您过去了，必定是高兴的。”皇后不失时机地为太后说起了好话，“追尊的消息传出来以后，娘娘虽然没说什么，但这几天也都没有外出……”

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第279章

皇后把皇帝劝去见太后，当然不是为了让他气太后的，再怎么说，追尊宸妃这么大的事，解释几句，即使太后无法接受，在皇帝这里，也总比一句话都没有的好，起码该有的姿态要做出来，也免得外臣议论。若是不想自己的身世惹来风波，这时候待太后，就要比以往更为恭谨。

不过，即使心里也清楚，太后多数也不会多说什么，顶多对自己不理不睬，皇帝在踏入清宁宫的时候，却还是如儿时做了错事，被太后召来训斥时一样，忐忑、踟躇，脚步很是艰涩，竟是有些迈不开的感觉。

积威犹存啊，他暗暗嘲讽地一笑，却不是对太后生出怨恨，反而是对自己的不争气隐隐生出了怨愤。现在坐在御座上的人是自己，掌管天子宝玺的人是自己，连内阁首辅都给逼走了，原因就一个，无法配合天子。这样的身份，还需要对太后有什么畏惧吗？应该是她来畏惧他才对！真的逼急了，不怕在史上留下一笔的话，他能做的事可多了去了！

也许是察觉到了他的心情，在踏进清宁宫正殿前，皇后轻轻拉了拉他的衣袖，对皇帝露出软和的一笑，笑里的恳求，倒是让皇帝心情好了几分。他微微点了点头，似是在许诺皇后，不会做出什么让太后难堪的事情。

皇帝前来问安，太后自然是早就在宫室中等着了，不可能会一时兴起，出门游玩。见到皇帝进来，口称母后行了礼，她露出和蔼的笑容，“皇帝皇后都来啦？快坐下说话吧。”

说是天家母子疏远，其实每回皇帝来请安，太后也都是笑呵呵的，从未给过一点脸色。对皇帝的衣食起居，询问得也很详细，更不时叮嘱其为国惜身。要不是从许多侧面，可以看出两人关系的真正成色，就看着在殿上的相处，那简直是没有一点能挑剔的地方。就连皇后，也是用了一段时间，才琢磨到个中真味。周氏脑子不大灵敏，到现在都没回过味来。至于万氏，倒是一贯谨慎，对太后、太妃的态度，都是依从着皇后来的。毕竟，在外人来看，太后不问政事，正是彻底放权的证明，不恋栈权势的人，天下又有几个？再加上这殷殷垂询的慈母风范，皇帝怎都该因此对太后特为感佩才对。

只有皇帝自己心里才清楚，太后对他的真正态度为何。——一切的变化，都是在诚孝皇后撰遗诏的那天开始，不，或许该说，一切变化，都是太后突发卒中的那天开始的。

在那天以后，母子关系就走入了僵局，只是当时，是他推拒着太后的关心，他在太后跟前扮演孝子，他以恭顺的表现，来搪塞太后眼底的疑问和失落。母子两人自从那天以后，就再没有深谈过，私下，他曾为自己悖逆的行为认错、请罪，而太后也曾原谅过他，说这并不是他的错，只是一个巧合。他能听得出来，她说的是真心话，虽然态度僵硬、失落，但终究还是有心要和他修好，这种种表现，只是为了激起他的愧疚。

他也说不清自己究竟是愧疚还是不愧疚，有时想起来也觉得爽快，有时却又有几分心虚、慌乱。不过，假作认错，换得太后谅解，他也是有几分得意的，这种不动声色便把人心玩弄于股掌间的感觉，很容易让人上瘾。当时毕竟年少，还是有些太沉迷了些，在太皇太后下达遗诏后，立刻找到太后，出言安抚认错……做得也过露了点。

也就是从那天起，太后对他就永远都只有这一副面孔——如眼下般得体地笑着，说着千篇一律关怀的话语，夸奖着皇帝的勤政和皇后的贤惠，这些话反反复复都是只有一个意思，不论是冬天来、夏天来，都是一样用、一样说。在太后微带皱纹的双眼里，除了经过伪装的和蔼以外，他看不到任何一点别的情绪。

再也没有对功课严格要求，不论他犯了什么错，做了什么事，走进清宁宫里时，太后都是这样一张脸，都是说着这些老生常谈的关心。皇帝真奇怪怎么没有人看得出来，她这分明就是敷衍——只是，她的演技太好，以至于就这么随随便便地敷衍一下，都被看成了真诚的关心。

在敷衍底下，余下的不是恨，也没有纠葛，甚至连失望都没有，就只有冷漠，他做什么事，太后都不会关心，犯什么错，太后也都不会着急。他怎么过日子都是他的事，太后对此没有任何看法，即使追尊宸妃，也根本都没能让她的态度出现一点涟漪。她还是这么沉稳如山地漠然着，就像是这件事和她根本就没有一点关系，他不论做什么，都和她没有一点关系。

看来，皇后说什么追尊宸妃后，她几天没出宫室的话，也只是哄着他好听的了。

皇帝不禁兴起了一丝屈辱，仿佛自己被太后的关心羞辱了一般，一时间热血上涌，恨不能回头就把宸妃追尊为太后，将一切真相揭开——他很快就压下了这个念头：虽然找不到确切的理由，但他的确是在回避着这样直接决裂的举动。虽然心中也不禁想着，即使做到这一步，只怕太后也只会漠然以对，但不知名的顾虑，依然让他犹犹豫豫，无法迈出这一步。

耐着性子端出笑容，和和气气地和太后应酬了几句，皇帝便起身告辞。——在进清宁宫之前，还想提几句宸妃的事，刺太后一番，不知如何，进了清宁宫以后，这样的想法又是烟消云散，再没点痕迹了。只是走出了清宁宫以后，方才又有几分挫败和后悔，仿佛刚才被太后不动声色地击败，恨不能要回身吼个痛快才是好。

回去以后，就让王振做司礼监太监吧，他多少有些赌气地想着。

“大哥。”身边皇后轻声问道，“要不要去清安宫？”

一般的太妃，是当不得皇帝时常前去问好请安的。也就是逢年过节，后妃过去朝拜一番，平时的宫廷生活并不会有她太重要的位置。昭皇帝留下的敬妃、贤妃，在做太妃的时候就没什么声音。不过贵太妃身份有所不同，对皇帝有两年直接教导的恩情，说到交权爽快，她也一点不下于太后，说交就交，没个犹豫。虽说在京里名声平平，但其实和皇帝的关系却相对缓和，出于许多复杂的原因，皇帝每次来探视太后，也都会到清安宫问候太妃。不过，他今天的心情明显不太好，皇后才需要多问一句。

犹豫了片刻，想到弟弟郕王去年成亲，今年也有了一子，怎都到了该就藩的时机，皇帝便收摄心情，让自己专心于正事，“自然是要去的。”

说曹操、曹操到，才想着就藩的事，到了清安宫内一看，郕王、郕王妃正好也在太妃身边说话，众人自然是好一番见礼，这才彼此安顿了下来。皇帝、郕王兄弟分坐太妃左右，皇后拉着郕王妃到别室说话去了——虽说彼此都是一家人，但郕王妃是弟媳妇，没有和大伯子长时间共处一室的道理，一样的道理，皇后也不便和郕王共处太久，正好两人也要好，干脆就到旁边去说话，横竖平时也都是常过来给太妃请安的，并不算失礼。

有弟弟在旁，皇帝的话就不好说了，而是转问郕王，“大宝可还好呢？”

郕王手脚比皇帝更快，也更不讲究——去年成的亲，成亲没几个月，收用的宫女杭氏立刻就有了身孕，孩子算来和皇长子都是差不多大。郕王妃脾性比皇后可大得多了，听皇后说，是脸拉得老长，好几个月都没给郕王好脸色。

不过，比起皇后，郕王妃的地位却是更加稳固，藩王府哪怕是庶子袭爵，也没有尊亲母为王太妃的道理，顶多不殉葬也就是了不起的福分了，若是家规严厉，嫡母生母一体殉葬都是有的事。郕王妃若是生了嫡子，那就肯定是嫡子袭爵，倒不像是天家，情况又多变化。

两兄弟聊了几句，太妃倒是开腔问了皇帝，“听说提拔了王振重新入宫？”

当年王振出宫的事，还是太妃和皇帝商量的结果，那是皇帝头回为自己做主，印象当然深刻，不过他对太妃感情远单纯于对太后的观感，底气也足，闻言便理直气壮道，“是，昔年的事，本是我的过错，王振不过代我受过，如今时过境迁，也该重新启用了。”

太妃望了他一眼，似笑非笑——皇帝心底有些不舒服，他的一举一动，在太妃这里也很难得到什么反应，顶多是从前行差踏错时，太妃隐晦地劝过几次，那时年轻，他并不太听，后来太妃也就不说了。不过，那种仿佛是洞悉了一切的眼神，依然是让他有种阴微心思都被看透的感觉。

“皇帝念旧，这是好事。”太妃眼下也只能这么说了，尽管皇帝是食言了——昔年他应承过太妃，不能让王振再进宫服侍，不过此时老了脸不认，太妃又能如何？

思及此，皇帝反而有些得意，他轻咳一声，正欲说些什么遮掩，太妃又添了一句，“只是王振自己也敢应下——听说是一招即来，亦是难得啊。”

语意平静，不喜不怒，倒是一下把皇帝给说得愣住了。

伴伴的确是一招即来，没有任何推拒，反而是踌躇满志、雄心勃勃，大有终于翻身的喜悦。之前见他的时候，皇帝并未多想，见他高兴，心里自然也是喜欢——他提拔王振，有很重的补偿心理在，王振若是再三推却，他自然不喜。

可被太妃这一说，王振的举动立刻就变味了，以他只能，会不知道他入宫等于是打了太后的脸？虽然当时的事是被压下来了，但当事人心里清楚，王振出宫究竟是谁的意思，为的又是什么，为了这件事，又闹出了怎样的风波。

自古以来，疏不间亲，即使是大伴，也没有离间母子感情的。更别说在皇帝身上，母子和睦已经不纯粹是一家人的感情需求了，更是政治需求、道德需求，王振要真是忠心耿耿，那就怎么都不能答应重新启用自己的命令，即使当时没推拒成功，入了宫，现在听到太妃的这句话，也该立刻请辞，更有甚者，也该以一死结束这本就不该延续到今日的纠葛。

自己只顾着想追尊宸妃为太后，把昔年真相揭露，却是浑然忘了，当年太后卒中的真相究竟是什么……

皇帝的脸，一下就隐隐泛起了潮红，他咬着牙望了太妃一眼，见她还是那样神色安然、似笑非笑，本就隐隐燃烧的怒火，腾地一下就旺盛了起来，一时气血上涌，丝毫不加考虑，便扭头对郕王道，“前日追尊宸妃，倒是让我想起一件事——说来，弟弟的生母在南内也住了十几年了，即使是有过错，这些年来也补偿了去。现在是否也该到了给她上个尊号的时候？”

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第280章

怎么就到这个地步了……

郕王瞅了贵太妃一眼，又看了看面容平静的兄长，也只能在心中连连苦笑了。

至于吗？自己这个兄长，在帝位上也就坐了二十年不到，按说帝王好猜疑、易怒多是到了晚年，他倒是好，这才亲政没几年呢，刚是过了二十岁，性子就是如此偏激易怒，贵太妃一句话说得不称心，这就照脸抽巴掌？也难怪朝野中敢直言劝谏的人越来越少，内阁里几乎没有一个敢说话的人才，只能瞧着司礼监飞扬跋扈、肆意妄为……

藩王按说不该学史，不论是读书习武，都是正经事业，谁也不会认真教导。能够认字读书也就够了，不论是吟诗作赋，又或者是飞鹰走马，只要不是正经事儿，内廷都是鼓励态度，唯独是好儒、问政，是内廷无法容忍的致命缺点。所谓以史为鉴，可以知兴替，一个藩王知道这些做什么？按照贵太妃的交代，最好是连诗词都别做，免得被有心人揪住了小辫子，发祥出文字狱来。

当日听说这番交代时，还觉得贵太妃是担心太过，毕竟有了年纪，难免瞻头顾尾、暮气沉沉，如今现场见识了兄长的脾气，方知道贵太妃的识人之明，真是一点都没有看错，要是养成了好弄诗赋的习惯，以兄长的性子，将来若是不慎得罪了他，还不知要从故纸堆里翻出多少不利于他的证据来。

不过，少年时不以为然，虽然贵太妃有交代，郕王私下依然是有读史，自己看，并不写什么论著笔记，也不和人讨论，以他博览群书的阅读量来说，也不算是什么招人眼目的事。所谓读史知兴替，真是一点不假。少帝临朝、朝中无正、边军糜烂、异族复兴，这是国朝由盛转衰的征兆啊。

上一场大战已经是二十年前的事了，二十年的安宁，足以让大部分精锐的军队，变成一滩烂泥，更何况这其中还有足足十年，朝政基本上都出于无人领袖的状态，如今还能镇得住的几位老臣，又被皇帝一一地清了出去——如果皇帝是汉武帝一般的俊才，那倒也罢了，一样是长在深宫妇人之手，年少临朝，汉武的确创下了不世的功业，这就是汉代的气数，可落到国朝么，也许是文皇帝篡位的关系，气数在此，就已经尽了。

心胸狭小，并不是什么太大的问题，才具浅薄才是真正的致命伤，当这两点加在一起，再重上自以为是，配合上如此危机四伏的朝局，真是让人看不到一点希望，只能等着国朝在皇兄的领导下慢慢地衰弱下去——其实也没什么，有盛有衰，这世上也不可能真有千秋万岁的王朝，反正由盛转衰也是个漫长的过程，郕王这辈子应该是看不到覆灭的那天，至于他死后的事，他也管不着了。

也就是这么想着，又因为自己就藩在即，若是没有意外，日后也就是十余年进京一次，和皇兄的交集并不会太多。他也不是个想做大事的性子，学着一般的藩王聚敛民财逍遥度日，难道哥哥还能亏待了他不成？虽说皇兄有着这样那样的毛病，可兄弟俩的感情，一直也都还算是不错的。郕王压根也没想到，不知不觉间，皇兄的性子居然变成了这样，只是一言不合，就把他的伤疤也拖出来直接就血淋淋地往下撕扯起来。

都不是孩子了，郕王今年二十岁，也已经成亲生子，心智也算是早已成熟——他自小就是个好思虑的性子，长大了也是一样，又爱读史，对于自己的身世，也是思忖了许多。私下也是查阅过当年的往事，和自己的伴伴、姆姆，都谈过自己的两位母亲。

小时候不懂事，对贵太妃难免许多猜测，知道了身世以后，更是无所适从，对贵太妃的观感，总是来回在极端摆荡，亲近的时候觉得她待自己太好，自己完全配不上，疏远的时候，又觉得她非常偏心，自己永远都比不上姐姐。反而是后来搬出去住了，年纪也渐渐长大，郕王也懂得体谅贵太妃的难处，虽然她对自己，的确是比不上对姐姐掏心挖肺，但毕竟不是亲生，再加上生母又做过那样的事，能做到如今这样已经没什么可挑剔的了。就连生母吴氏那儿，不是她照拂着，也不能这样安安稳稳地住在小院里，虽然永远不能出门，但起码衣食起居上没受什么委屈。

两个皇子都不是生母养大，确实也都是彼此心中的一根刺，可郕王和皇帝不同，的确是因为吴美人行差踏错才被抱给贵太妃，她做的那些事，按《大诰》都够凌迟的了，也就是因为有了自己才勉强留了一条命。有个罪母这事就是他一辈子的伤疤，传扬出去，一辈子都抬不起头来，宫中几乎从无人提起此事，是以宫外群臣还无人知道，现在皇帝一句话就把这事翻出来了，让他怎么回话好？

身为亲子，该孝顺母亲，皇帝要宽宥了她的罪过，他还能说不？可且不说这么做是否合理，看皇兄意思，是要将吴美人抬举起来，给太妃难堪，且先不说太妃是否会因此难堪，后宫里突然冒出个皇子生母，总是需要解释的吧，这不就等于是要把吴美人之前做过的事情往外宣扬吗？郕王的脸还要不要了？就为了给太妃难堪，自己弟弟的面子就一点不顾了？

若皇帝是故意的也就罢了，敲打、警告，都还算是有的放矢，可按郕王的理解，皇兄可能根本都没想到这茬，目前就盯着太妃不放呢，倒是把他给撂在这里了。这样顾头不顾腚的事，他是做得出来的。

再说了，太妃说得本来也没错，王振这人，郕王是没接触过，可就看他迫不及待进宫服侍，便可知道此人的心思绝对称不上纯正。再说，即使是纯正又如何，为了他把太后气卒中了，太皇太后也没少窝火，这样的人根本就不能再用了。当时的事又没有灭口，现在是太后还在，还管着，将来太后不在了，王振若是飞扬跋扈，那起文官直言进谏的胆子可能没有，但也千万不能小看了，嗅探消息，传递谣言，这样的事情他们如何做不得？到时候皇帝的名声还要不要了？如此不孝之子，怎么堪住乾清宫？

一句讽谏而已，便如此大动肝火，出招如同醉拳，反而是让人无法去回了，郕王也是无语——他自知自己绝不算是什么绝顶天才，但只怕即使是天才来了，对皇兄也是有种老鼠拉龟无处下手的感觉。这让人怎么回呢？这样的人，你根本无法揣摩他的心思，根本不知道他会如何反应啊！

但留给他反应的时间也已经不多了，郕王思前想后，凭直觉断然下了决心，他露出感激之色，立刻就跪了下来。

“兄长，”为了夸张，他还做出了哽咽的效果，横竖他是抱着皇兄的膝盖做哭泣状，他也看不见他的表情。“生恩难报，兄长愿赦其罪过，弟弟真不知该如何酬谢，不知……不知该如何回报兄长的恩德。”

哭了一会儿，又说，“只是、只是生母的确有过，此事也属家丑，受尊号却是心中有愧。再说，生母这些年来，也是时而清醒，时而、时而……”

皇帝估计从未过问吴美人的境况，他有些诧异，“怎么？时而什么？”

“时而有些迷糊，有失心之症。”郕王的叹息是货真价实，贵太妃从不曾禁止他去探视吴美人，郕王搬到东边后，十天半个月也总要过去一次，只是去得多了，倒越看得清楚，吴美人不能说是全疯，不过不大清楚是肯定的，在郕王心里，对生母最大的想望，就是能带到封地去照顾，只是这么做太犯忌，根本就不可能，既然如此，那倒不如还是让她关在小院里好，若是上了尊号，安排了宫室，还不知又要闹出什么事来，倒是他已就藩，还能指望谁来照拂生母？求养母？他自己都不好意思开口。“怕是当不起皇兄给的体面。”

说穿了，也不是当不起皇兄给的体面，而是一个半疯的女人，即使有了尊号，又怎么来膈应太妃？皇帝不可能指使她来殴打贵太妃吧，那根本也就等于是撕破脸皮了。一句话而已，还到不了这份上。

“哦……这样啊……”皇帝似乎也很惋惜，“没料到竟是如此，倒是可惜了——弟弟对生母情形如此清楚，可是常来探视？”

“凡入南内，时而都会绕过去看上一眼。”郕王回答道，似乎有几分窘迫，抬头看了贵太妃一眼，又垂下头去。“毕竟……是生母。”

贵太妃神色莫测，看不出喜怒，不过，养子这么亲生母，再加上两人从前的恩怨，她心里当不会有多高兴。

她不高兴，皇帝也就高兴了，横竖他也就是要刁难贵太妃，即使不是按原有思路，贵太妃现在也够难堪的了：藩王入宫探望太妃的次数都是有记录的，当不会多，自己亲自养大的儿子更亲善生母，听说有意给生母上尊号，眼泪都下来了，一切赤/裸裸摆在眼前，贵太妃心里能好受？

他没有再多说什么，又坐了坐，便招呼郕王，“今日难得有暇，意欲去西苑踢球，弟弟一起来吧？”

即使郕王还有别的安排，也不可能推拒皇帝的邀请，他堆出欢容，一口答应了下来，两人又一道向贵太妃告辞，贵太妃端坐椅上，受了两人的礼。郕王心里，也有些忐忑——希望贵太妃能明白他的苦心……

乘着皇帝转身出门的那当口，他慢了半步，回头望了贵太妃一眼。

贵太妃虽然依然没有多少表情，但却冲他微微点了点头，郕王心里，一下就放松了下来，他转身追在皇帝身后，一边绞尽脑汁同兄长搭腔，一边和他一道出了屋门。

虽说这一场风波，在皇帝这里已经算是过去了，但他来给贵太妃问安，身边自然也有人伺候。贵太妃管束得住清安宫的下人，管束不住乾清宫的心腹，她说王振的这句话，不过两三日，便是传遍了宫中，甚至，连宫外都是有所耳闻。

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第281章

王振现在的压力也的确很大。

再度奉诏入宫，事先的确连他也没有想到，皇爷是几次流露过这样的意思，但王振也没想过皇爷真的做得出来这样的事，更没想到不放过他的人居然会是太妃。

在皇宫做事，就如同把头捧在手心，稍有不慎，就是人头落地的结局。这一点，王振体会得很清楚，几年前险死还生的经历，让他有无数个晚上都是惊叫着从被褥中弹起，那种性命决于一语之中，随时可能被当作一枚筹码兑出去的滋味，就算是现在想来，也会令他立刻失去所有欢悦的心情——虽然现在重回宫中服侍，皇爷对其重视非常，但这亦改变不了事实：当年他是如何处境，现在也还是如何处境，即使皇爷已经亲政了，太后说一句话，他也同样有可能人头落地。

可话虽如此，但皇爷有招，难道王振还能不进宫么？之前他虽然困在府邸之中，但家财万贯、锦衣玉食，无非都是因为皇爷对他的惦念和赏赐，带来了这些实惠。皇爷的性子，他是极明白的，若是不识抬举，必定会惹来他的厌弃，到那时候，还有谁会来保证他的荣华富贵，难道要指望太妃、太后？

从一开始就没得选，走到今日还是没得选，当年的事情，王振已经忘却了真相，就当自己是无辜被牵连了，其实今日又何尝不是如此？皇爷要他进宫服侍，也并非是为了要给他出气，孩子大了，总是想要在当年的事情上找补一番而已。若是惹来太后的过问，又会如何处理他，只怕是连皇爷自己都没有想好。而作为王振来说，在成为皇爷大伴以后，他就只有一条路可以走了。

但怎么也没想到，清宁宫里寂然无声，太后就和不知道这件事一般，反而是太妃用心叵测，那句话细细琢磨，倒像是要把他王振往死路上逼——进了宫，就是太后心里的一根刺，一个忠义的奴才早就该以死明志，以证清白了。他王振非但没有如此，而且还是一招即来，品德上肯定是极有问题的。

这是明晃晃的挤兑啊！摆明了就是不想看他安生度日。一句话就把王振的品格从根子上给败坏了，听小黄门传了话以后，王振觉得周围人看自己的眼神都变了——乾清宫发生过的那个变故，根本瞒不了皇帝身边近人，当然，不识相的话没人会去说，可人人心里都是有杆秤的。他王振上回被赶出去，冤，算是填在母子争端里头了，宫里同情他的人不少，皇帝没亲政那几年，能安安稳稳在家里住着，也多亏了一些够义气的朋友照拂。那是他最落魄的时候，可他的人品大家还是认的，现在他是得意了，但名声也全完了——就只因为太妃的一句话！

心里能不恨吗？可再恨也得忍着啊，就算只是个太妃，不是太后娘娘，那也不是他一个内侍可以撼动的。即使是她行差踏错、倒行逆施，皇爷身为后辈，没有管教长辈的道理，顶多，也就只能在饮食里动点手脚……

他的思维立刻活跃了起来，可思前想后，也只能将此事放下了：下毒根本是不现实的事，清安宫、清宁宫都有自己的小厨房，小厨房内任用的当然都是心腹，他王振朝不保夕，有什么把握收买人心，让其做下这几乎是必死的大案？再说了，宫里可没准还有柳知恩的眼线呢，这几年，他受宠的程度，可不弱于自己……

比起报仇，现在该想的还是如何自保，如何立足。王振叹了口气，很轻易地就下定了决心，他站起身子，开始去除身上的华服，预备以待罪人的装扮，只穿着中衣，背负着荆条，前去找皇爷哭诉。

太妃的那句话，说不定还真能让皇爷动点疑心——王振太熟悉皇帝了，即使离开了区区五年，可亲政以后这几年来，两人也没少见面，太妃这句话说出去，皇帝不动疑心才怪呢。

这一次，只能是置之死地而后生，请皇爷将他赐死，才能消除皇帝心中的疑心，重新赢得他毫无保留的信任。做内侍的，再风光也都是皇帝一句话的事。什么大权那都是虚的，唯有牢牢抓住皇爷的心，才能长盛不衰、永享太平。

不过，即使马上就要开口请皇帝允许自己去死，面上也换上了隐隐的不安之色，但王振心里，却依然是冷静得如同一潭冰水，毫无听说太妃那句话时的波澜。

他太了解皇帝了，这出戏会是怎么个结果，王振心里非常清楚。

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“到底还是封了司礼监秉笔太监啊。”郕王再进清安宫探望母亲时，也是有些感慨。

“怎么可能不封呢？没有一步登天，做掌印太监，已经是金英还算是有些圣眷了。”徐循不免一哂，皇帝的性子，到现在难道还不清楚吗？哪怕只是为了和自己赌气，也会将王振升职的。“真正看他是否受到重用，不是看他的差事。”

“想必您也是听说那奴婢在乾清宫上演的好戏了。”郕王也明白母亲的意思，他呵呵一笑，“儿子还以为，要不是那出戏，他还封不得秉笔太监呢。”

“得看。”徐循对皇帝思维的细节把握得也没那么清楚，“也许不管王振怎么做，都会获封，也都能保住性命。不过他到现在还能被皇帝贴身带着，须臾不离，那肯定是那番表演的功劳。”

皇帝那个性格，徐循一句话就惹来打脸，怎可能回去后反而疏远冷落王振？就是为了给徐循点眼色看，都会刻意给他体面。不过话说回来，听了徐循那句话，他无可辩驳，心底只怕也是生疑，若是王振应对得不好，只怕难免自此以后也就领着这个闲职过日子了。等风头过去以后，随指一事远远打发出去也都是可能的。反正，皇帝虽然绝不会承认自己错了，但也绝不能容忍自己被王振欺骗感情。

也就是这个应招，才保住了王振的地位，也保证了他的安全。现在即使太后出面为难王振，除了激化母子矛盾，引来皇帝反弹以外，也不会有什么别的结果了。只要有皇帝护身，王振就是动不得的——虽然无奈，但，谁叫皇帝是皇帝？

进宫这些年，已经不像是少女时那样容易动感情了，徐循也不是非要搞死王振不可……她也没这个能力。话说过一句，尽过自己力量，也就算了。见郕王眉宇间有些阴霾，还安慰他，“放心吧，也就一句话，你哥哥也万不至于为了这事就要逼死人的，当时发作一番，过去了也就过去了。”

“那若是真逼死了呢……”郕王低声嘀咕了一句，“太后娘娘都没开腔，您倒是说话了。”

“那就逼死我好了。”徐循冷笑了一声，“他要做得出来这种事，我倒还高看他两分。”

虽然是母子闲谈，但郕王依然是脸色一变，左右看了看，见除了自己、贵太妃以及服侍几十年的韩女史、赵嬷嬷以外，并无旁人陪伴，方才是缓了神色，“娘，您就少说几句吧……”

“太后不说，无如奈何？”徐循这些年来是没怎么闹起风波，但不意味着性格有所改易。“不过，今日你来了，我也想和你商量商量你就藩的事……”

郕王到现在都还没提就藩的事，连封地都没定——当时封王还小，就藩也不是一两年间的事，也没定下封地。如今成婚也一年了，于情于理都该提出京的事，毕竟藩王长期逗留京城不去就藩，也容易招致口舌。

不过，长期生活在京城，现在一下要去到外地，郕王心里自然也是舍不得，带着侥幸心理，皇帝没提，他也不说。要不是王振此事，让他感到不安，郕王也不会动就藩的念头。他点了点头，“倒是和娘不谋而合了，儿子这回进来，就是想和娘说这就藩的事。”

母子两人对视一眼，都是心照不宣。徐循道，“吴氏那里，你放心好了。自然不会冻着、饿着她的。”

明摆着的事，王振此时是牢牢握住了皇帝的信任，将来有得是他飞黄腾达的时候，太后是拿定主意不出声了，徐循有自知之明，实在闹得不像话时，她肯定忍不住要说几句话——郕王也是了解她的，若是今日的事再来一次，可就有得头疼了。反正迟早要走，不如早些走了，对大家都好点。王振要想打击报复的话，谁知道会不会拿郕王不就藩的事作为借口。

两母子是想到一块去了，对视一笑，默契自生，郕王自然地道，“嗯，娘不说我也知道，您肯定不会不管她的。”

既然拟定了对策，余下也没什么好做的了。徐循不论如何都是太妃，一生中除了为废立皇后的事情去过一次南内，也没有别的污点，就这一次事，说来皇帝还要念她的情，不太会被拿出来做把柄。郕王这个敏感因素一去，王振要对付她，又有什么可以下手的地方？

至于郕王，赖于太妃未雨绸缪的吩咐，他从来也不吟诗作赋，对文治武功也毫无兴趣，除了读点书以外，最大的爱好就是踢球、斗蛐蛐儿，和哥哥的感情也不错……去到地方上以后，自己再注意一点，王振又能把他如何？如此先立于不败之地，若是王振不犯上来也罢了，若是有什么动作，再是慢慢地对付他，也不用惊慌失措。

“就不知王振接下来会如何行止了。”郕王不免有些好奇，毕竟如此种种准备，是建立在王振有心报复的基础上，若是他无心报复，那这些事也就是白操心了。“料他半年内也不会发难的。”

“王振这人，机心不浅。”徐循想到多年前他在生死交关时的表现，“起码对皇帝的了解是很深的……依我看，他性子缜密绵柔，若是能以他的本心行事，必定会蛰伏几年，等到真正在司礼监里站住脚了，再来说什么报恩报仇的话。现在他才刚进宫不到半个月，还根本不到谈这些的时候。”

郕王叹了口气，“只怕他又未必能以本心行事呢。”

做内侍的，还不都是揣摩上意，王振名声坏了，多年不入宫，在宫中已无根基，别看得居高位，却连翻云覆雨的资格都没有，想要真正获得权力，除了发了疯地揣摩上意以外，还有什么路可走？

“您倒是帮了他一把。”他半开玩笑地埋怨贵太妃，“也许本来就五分疯的，这么一闹，可得疯到十分了。”

“呵呵，原来错得倒是我了。”徐循也不生气，随便应了一句，倒是亦叹了口气，正经了起来。“不过，我也的确是错了……我看错了。”

看错的是谁，自然不必多说，郕王亦是心有戚戚焉，低声道，“皇兄这几年的确变化很大。”

“坐上帝位以后，性格就没有不变的。”徐循又叹了口气，“就是他的变化，也的确是太大了一点……我现在倒想知道，王振接下来究竟会先做什么。我是看错了，但他肯定没看错。”

王振若是看错了皇帝，负荆请罪、请皇帝赐死，估计就要变成真死。事实已经证明，他对皇帝的了解还是那么的透彻。而眼下他又处于非常需要巩固地位的关头……他要做的事，必定是他心中皇帝现阶段最想做的事。

徐循也真的很想知道他到底会做什么。她现在对皇帝的了解已然非常片面和有限，像皇帝这样的人，根本无法以常理和常识预测，他到底想在这江山上打下属于自己的什么印记，她是真的没一点头绪。

宗室？边兵？钱粮？这老大难的三问题，是朝政中由来已久的难关了，但也都是极为难啃的硬骨头。就不知道皇帝到底想不想解决这三个问题——或者说，他到底有没有意识到解决这三个问题的难度……又或者，他现在最想做的，还是让生母得个皇后的追尊，或是大起宫室淫.乐不休，就得看王振在接下来的一段时间内到底会有什么动作了。

这答案来得也不慢，才刚过了新年，王振便是连连有了言论，又给自己讨了个新差事。

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第282章

“兼任御马监，掌瓦剌朝贡事？”徐循吃惊地重复了一遍，“掌瓦剌朝贡事？”

太后也是一脸的无语，她点了点头，“还真是半点没打算遮掩，不是么？”

徐循也只能苦笑了——这事该让人怎么说好？简直粗浅得一点也不像是政治了。

自从罢了下西洋一事以后，西洋诸国来朝贡的次数也是渐渐减少，从每年一次，到如今几年一次，唯有瓦剌鞑靼照旧还是年年入贡，鞑靼倒还老实，没闹出什么幺蛾子，或者说和瓦剌比相对要老实些。瓦剌自从先帝去世以后，每年使团人数逐渐增加，时常多达两千余人，一路吃喝索要，沿路接待官吏均是苦不堪言，而且还经常有肆意偏离路线，勘探周围地理的情况出现，狼子野心，可谓是昭然若揭。奈何当时朝中无主——皇帝虽临朝，但年小，太皇太后老弱不管事，太后也没能力掌握大权，就连内阁三臣都是性情稳重的老年人。虽然也不是没有反应，但没有挑起大战的决心，一再容忍的结果，便是如今每况愈下，越发糜烂的朝贡局面。

前来朝贡的使团，朝廷自然是管吃管住，而且‘厚往薄来’，从太祖高皇帝时期起，就是这么个规矩，除了对朝贡物品回以厚赐以外，使臣还都有赏赐发下，这是按人头算的。瓦剌每年拉些不堪用的老马来，换回去的可是货真价实的银绢盐茶，这都是他们急需的生活物资。可以说是净赚不亏，所以每年瓦剌都是积极入贡，当然反之在国朝这里，此便是对国计民生越发沉重的压迫了。

一个朝贡，一个‘中州地半入宗室’的宗室供养，还有一个无底洞一般的边兵财政，国朝几乎无商税，皇帝如今手松了，一赏便是几百顷地，地少了，官田出息也少了，权贵之家大肆占地也不交赋税，即使有盐铁贴补，这入息和流水般的花销比，也根本不成比例。别说皇帝，就连太后、徐循，哪个不知道问题的棘手性？只是她们女流之辈，根本被内阁架空，又能如何？皇帝亲政以后想要改善局面，也是很正常的想法。不过就徐循所知，他亲政四年来下达的几项命令似乎都没什么成效。不论是下令勤练边兵，还是清退侵占民田，均是雷声大雨点小，底下人敷衍一番，也就不了了之了。

这一次王振自请去管瓦剌朝贡，看来是瞄准之前唯一没有尝试过的朝贡问题，想要做出点成绩。这本也不算什么奇事，相信受到的阻力也不会很大，瓦剌现在就是个烫手的煤球，连礼部都不愿管他们的事。这两千多人到了京城以后，闹出点什么事来都得礼部擦屁股，能撩开手谁不情愿？——可王振偏偏又还要了个御马监的差使，这就让人不知该说什么好了。

御马监听着是不威风，可手底下是执掌羽林三千户所，有高达两万多名的四卫军，主掌宫廷宿卫，这是禁军中的禁军，天下地位最高的兵士。连国朝军政，御马监都是有权发言的。虽然王振过去也就是兼个秉笔太监的衔头，但内侍权柄不看职司，只看圣眷，有了皇帝的信赖和支持，起码在瓦剌入贡时，王振肯定是掌握了御马监的大权。这磨刀霍霍的意味，难道还不明显吗？今年瓦剌入贡一事，肯定是要生出波折来，只怕是没事都要找事了。

仿佛嫌弃自己的意图还不够明显，王振多次对身边人提起，“瓦剌蛮夷，茹毛饮血之辈，四处游牧，如同乞丐一般。即使有爪牙、利齿，又如何和广大中国雄厚军力比较？这等小人，畏威而不怀德，国朝以宽待之，只能滋长他的胆量，无如严苛威吓，谅其也不敢当真和国朝开战。”

这话说得太好听了，好听得让人根本无从反驳——确实就是这个理不假，也就是二十年前，太后和徐循都经历过这个时期的，不论鞑靼还是瓦剌，都被国朝的军队撵得到处乱跑，根本连国家都称不上，只能算是比较桀骜的部族而已。

不过问题是，削减瓦剌朝贡所得的回赐——现在基本是个人都知道瓦剌要这么做了——也要做好开战的准备吧，就像是两人打架，一人雄壮一人弱小，壮汉先挥一掌打脸了，料对方也不敢还手，便没准备后招，只是在那傻站着等人服输……世上事有这样道理的么？当然，即使对方还手了，壮汉也能立刻补上一巴掌。可这毕竟是比喻，打仗哪有这么简单？什么准备也没有，只拿定了瓦剌不会还手，这不和赌博一样吗？

王振也就是这个水平了，虽然在揣摩人心上有些才能，的确把皇帝给掌握住了，但在政治上的表现粗浅得还不如刚接触政事的太后、太妃。毕竟是没在司礼监里正经当过差，很多事情做出来简直就是荒唐可笑……

可再荒唐可笑又是如何？现在还有人能管得了他吗？

“外廷有什么声音没有？”徐循问着太后，皇帝亲政迄今已经四年，一般说来，政事已经和西苑没有任何关系了，虽然就在咫尺之间，但若不主动打听，只等着外头的消息自己传进来，少说也得等上十日八日。

“没听说。”太后说，“也没问……就王振的事，也是旁人告诉我的，拿来和你闲话一番而已。”

徐循的眉头一下就皱起来了——太后的态度很明显，这件事，她绝对不会多管，就等着置身事外，看热闹不嫌事大。

“姐姐。”她寻找着合适的词句，“毕竟兹事体大……”

“就算想管又该怎么管？”太后的心情显然没有表现出来的那么平静，她啪地一声，把手里的佛珠摁到了桌上，“你我说的话，难道外廷就没一个臣子敢说？他们说了皇帝不会听，难道你我说了，皇帝就能听？”

徐循顿时语塞，太后扫了她一眼，“听说郕王已经和皇帝说，想要就藩……不就是你说了那么一句话吗？多大事？闹得郕王连京城都不敢呆了。就这么个心胸，谁还敢和他说什么？我是真的纳闷啊，大哥和罗氏哪个也不是这么个性子，他怎么就成了这样？”

皇帝的性格形成，背后自然是有十分复杂的因素，也不是三言两语能够讲述得清的，徐循想了想，也是叹了口气，“话虽如此，但也还是得说。说不定他根本都没想到这打仗事前还得要准备的，说上两句，也就知道轻重了。”

“不成。”太后的心意很坚定，她摇了摇头，“要说，也不能由我们来说。”

就皇帝这个曲里拐弯的性子，倘若是别人说了也许还好，以太后、太妃和他的关系去说，参考王振入宫一事他的反应，可能说了以后，为了证明自己是对的，反而更不当回事，顶着一口气就是不肯撤下王振，连事前的准备都不会肯做。倒是由皇帝信重的内侍私下建言，不去驳王振在朝贡上的主张，好歹先把军队粮草备足了，准备做一下，也比就这样贸然削减回赐甚至是呵斥瓦剌强。

不过，王瑾年岁大了，再说也是先皇手里留下的人，如今去了南京司礼监养老，连孙嬷嬷也一道随出去了。太后、太妃的老关系，在宫中已经没有那样强大，再说，宫里的一切都是绕着皇帝打转，太后、太妃即使要把手插进人事之中，也是有些力不从心，更别提她们从未有此心意，仓促间也难以拿出人选。

“金英应该会说上几句吧。”徐循犹疑着说，“他在皇帝跟前也算是颇有脸面。”

“这事你得这么看，”太后显然是早把通盘利弊都衡量过了——毕竟是比徐循早知道消息。“此间利害，只怕别说高官，连衙中胥吏都看得清楚，又何况金英？若是会说的，那么不必我们示意，他也会去说。”

若是没有说，那肯定也是经过权衡，觉得建言的风险太大，收益近乎于无。在这样的情况下，即使得到了太后、太妃的指示，也不会去说。太后放权干脆，和皇帝貌合神离，对金英还能有什么威慑力？

“应该还是会说的。”徐循想了想，还是对金英有信心，“王振才回宫多久，也不至于连金英都压得连喘息机会都没有，连得罪他都不敢。”

“若是自感说了有用，应该会说。”太后笑了笑，倒是语带保留。

徐循的眉头真就皱了起来——太后这意思，是觉得金英应该也早就放弃和皇帝说理了。

“再忧心也没有用，你我也只能等着瞧了，”太后一声冷笑，“你也不必如此着急上火，天下是他的天下，他都不在乎，你我在乎什么？横竖亡不了国，也短不得我们的！也许他吃了这个亏，反而还能懂事点呢？若是如此，倒是不如早吃亏早好。”

徐循也是没话说了，这也不能那也不能，难道还要废了皇帝？——这根本也不能。她叹了口气，“我倒是宁愿他在别处吃亏了，这么大的事，岂是能任性的？”

“他就偏要任性给你看，你又有什么办法？”太后冷冰冰地说，“外廷钳制我们，钳制得死死的，到了这时候还不是什么办法都没有，你我连外廷都斗不过，还想管着他？”

她呵呵一笑，“我倒是要看看，他能闹到什么地步！”

结果还真就闹起来了——怎么能不闹起来？年后瓦剌入贡，王振将回赐削减到往年的二成不到，按人头赏赐的银钱一律免去，两千多瓦剌使臣顿时就炸了锅，闹哄哄被人一路押送回了边境，紧跟着就是瓦剌入寇——怎么能不入寇？

不过，皇帝到底还不算是笨到家了，从他的反应来看，他应该是早料到了瓦剌会有反弹，也想好了应对措施。

他决定御驾亲征。

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第283章

对皇帝的奇思妙想，宫中人均已处于见怪不怪的态度了，也没什么好阻止的——国之大事，在祀与戎。在后宫不得干政的祖训下，皇帝是否御驾亲征，那不是后宫中人可以插嘴的，阻止他的事情应该交给文臣们来做。后宫人若是随意开口，指不定还要被文官们诟病呢。

当然，道理是这个道理，可很多时候道理敌不过感情，仁孝、诚孝两位皇后，都离后宫不得干政很远，也是贤名远扬，谁让她们那个时代不一样，和丈夫、儿子的感情也不一样呢？现在太后和皇帝的关系都冷淡到这份上了，还怎么出声？至于太妃，说过一次就被打脸教训了一番，自然也是偃旗息鼓，不会有什么多余而且无用的劝说。

唯独比较担心的，便是皇后和宸妃了，两位女眷应该私下都劝说过皇帝，也都因此遭到冷遇，可能还被斥责过一番，无奈之下，只好联袂来请太后出面，打消皇帝荒唐的念头。

虽然太后、皇帝关系冷淡，皇后对此心知肚明，但该来的时候都有来，该表示的时候也从不曾怠慢，礼数上从无亏欠，因此，婆媳的关系还是比较缓和的，也不是那等无法打开心扉说话的僵冷关系。皇后这会儿心事重重，也是有些病急乱投医的意思，坐下来没一会，便抹起了眼泪。“怎么都劝不回来，好像是早就打定了主意，一定要出去亲征。”

万宸妃也在旁帮腔，“只说是历代皇帝都曾在沙场上经历过血火，他也不能例外……不论妾怎么拿澶渊之盟的事例来劝说，大哥都不肯听从。反而以为妾作不祥之语，反过来责骂了妾身。”

这个比喻的确不恰当，皇后听了，也沉下脸来，有些不高兴地瞥了万宸妃一眼，不过，她性格柔和，却也不曾出口责骂什么——这已经是很不快的表现了。

万宸妃望了皇后一眼，似乎便已经把她的想法给看了出来，便又进一步解释，“宋时辽发大兵攻宋，真宗皇帝临前线督战，士气激扬，故能保住北疆不坠，不必迁都。真宗后以此为得意事，大大褒奖了力主此事，挽回大宋半壁江山的寇准。可即使如此，数年后，王钦若相公不过是寥寥数语，说寇准这是：博者输钱欲尽，乃罄所有出之，谓之孤注。此后寇准终身再未得重用，可见真宗对此语也是深以为然。试想以真宗力保北疆的功绩，事后再思及当时亲临澶州一事，亦是以孤注一掷视之。若是当时城破，又待如何？”

“本朝几位先皇，虽然都是战绩彪炳，但当时北虏力已弱，我朝势强，此出犹如是痛打落水狗。如今的瓦剌如同刚长成的狼崽子，这番含恨叩关，也可说是也先本人多年所欲。大哥自少长在宫中，从未上过战场，先帝昔年领军出兵以前，不知随着文皇帝南征北战去过了多少地方，饶是如此，天子亲自领兵，也没少吃劝谏。”万宸妃侃侃而谈，“凡出兵，须先预不胜，可御驾亲征，却是许胜不许败。古来未见有仗是只能胜不能败的，便是经年老将也未敢如此放言，又何况大哥即使英明神武，也从未真正上过战场呢？”

她引经据典，观点实际、道理清楚，一番话完全体现了她的见识水平——一样的话，钱皇后是绝对说不出来的。徐循不禁和太后对视了一眼，都是看出对方心里想法：当时两人都许万氏堪为皇后，其实这看法并没有错……钱氏都做了几年皇后了，和万氏比，水平依然有差距。

不过，皇帝却也是绝对不会听从万氏劝谏的，徐循问道，“皇帝听了你的说话以后，是否反而动怒，将你狠狠训斥了一番？”

钱皇后进宫不久，便是忍不住眼泪般哭了起来，万宸妃虽然也有委屈之色，但还保持了冷静的态度，诉说完此事，她试探般关注着太后和徐循的表情，听了徐循问话，仿佛是若有所悟，突然也有几分沮丧地吐了一口气，低声回道，“是，大哥很是生气，奴赔罪许久，方才让大哥息怒。”

钱皇后却未对万宸妃的受挫露出喜色，她也有一样的遭遇，“媳妇这儿也是一样，只是提了几句担心大哥的话语，便被大哥斥为妇道人家，没有见识。宫里周妹妹、刘妹妹，也都是如此。”

毕竟都是皇帝嫔妃，在这件事上的利益是一致的，全都不希望他出去冒险。只是由钱皇后、万宸妃作为代表过来说话而已，徐循看了太后一眼，见她犹未有说话的意思，便道，“看来，大郎已经是下定决心了。听说朝中也是反对声连连，但他都不加理会……即使我等说些什么，怕也难以动摇他的念头。”

万宸妃蹙眉道，“虽说如此，可千金之子坐不垂堂，这等险却是不可以冒的。大哥只说我等精锐数十万，瓦剌能战之士不过五万，数倍于敌，必无不胜之理。可战事若是这么简单就好了，妾身家中也是有人上过阵的，从没听说能以人数判断胜负。若是如此，宋代国力数倍于辽，人口也是一样，又怎么会连国土都无法保住？此事无论如何也该阻止大哥，否则，胜固然还好说，若是大哥败了，只怕连国本都将动摇，今后对上瓦剌，我朝天兵将再无勇气。”

她虽然没有明说，但态度已经是很明显了——非常不看好皇帝的领军能力，觉得他出去后的胜算很低，泰半是要败的。更有甚者，已经是为皇帝落败以后国朝的命运担忧了。

毕竟是官宦女儿，从小饱读诗书，才二十岁上下，就已经能看得这么深远了。同样年纪的钱皇后便只能是哭着附和，徐循心里也是有些感慨：可惜了，皇帝长子，却偏偏是为人憨直的周妃所生……

周妃和皇后关系如何，只看她虽然生育了皇长子，今日都不带她来求太后，便是可见一斑了。说起来，宸妃也生的是皇次子，皇后都肯带她来，这就是个风头被盖过了都不计较的软和人，周妃能和她把关系处成这样，可见为人了。

她微微摇了摇头，也不说什么了——为太后说几句话，算是尽过情分，接下来该怎么应对，那是太后自己的事。

太后也不知是怎么想的，一直都是沉默不语，钱皇后和万宸妃都快没话说了，才道，“国朝祖训，后妃不得干预政事，你们怕是还不知道这话的份量。当年皇帝年幼，太皇太后与我也都没有临朝称制，自然是有原因的。领兵出阵这是大事，皇帝智慧，深如渊海，必定是早有盘算，即使一开始偶有小败，那么多名将扈从着呢，也有深悉军事的宦官跟随在侧，难道这些人个个都是废物不成？一旦不顺，皇帝自然会向他们咨询。虽说不算胜先算败，但也没有杞人忧天的道理。此一战，可能不能赢得多漂亮，但终究不会有太大的问题，若是毫无胜算，就是杀了内阁也不会同意出兵的……尔等真以为这是王振的胡闹么？即使看似胡闹，背后也都是有道理在的，朝堂上的事，还是别管得太多了。”

前面的废话基本可以不必听了，重点是后头的信息：太后也不看好皇帝，认为开始必败，但看好战局终究不会太糜烂。毕竟瓦剌窜起不久，国朝这里却是精兵强将，而且还有很多专家参赞，皇帝失败一次后，锐气一挫，脑子也会清醒下来，到时候让专家出手，收拾瓦剌还是很简单的。

这一层意思说得比较明白，正常宫廷中的成年人都能听懂，比较隐晦的是第二层意思：此次御驾亲征，皇帝非常固执，并非是为王振撑腰，反而是王振为他张目。包括点起数十万大军去对付瓦剌，都不是认为瓦剌值得这么多人。

无非就是亲政几年，威信未立，声望不高，驾驭群臣也感到吃力，所以要借瓦剌的鲜血，来为自己立威罢了。当他大胜回朝时，声望必然上涨，到那时候，还愁压不倒内阁，压不倒群臣？

任何政治行动，都是有目的、有意义的。皇帝如果只是心血来潮想出去玩玩，那么也不会这么固执。正是因为有了全盘计划，才容不得旁人说嘴，不论是爱妻爱妾，还是养母庶母，除非给他一个更简单的刷声望办法，不然这一仗肯定得御驾亲征，根本就没得商量。

皇后似懂非懂，还是央求了几句，才失望地住了嘴。倒是万宸妃似乎是懂得了许多，美目流转，隐隐有深思之色，却是不再恳求了。

第二天，她私下来求见徐循。

“太妃娘娘素来是以敢言耿直闻名宫中。”在开场的寒暄后，万宸妃也是开门见山。“妾如今也是举棋不定，因此特来请教……娘娘以为，大哥的盘算，有几分把握？”

毕竟是心思颖慧、皎然不群，宸妃的嘉号，她当得起。

望着万宸妃如同晨星般明亮的双眸，徐循禁不住微微地叹了口气，忽然间，她明白了二十年前，章皇帝欲改立皇后时许多人的心态。——看透了太后计划卑鄙处的，又何止她一人？只是也许多数人都同她如今一样，失去了将一切说破的青春锐气，也早就没有了坚持己见的底气。

现在的情况，甚至比当年还糟几倍，可她还有什么不平则鸣的心情？现在的那个人，也不会把她的看法当回事……肯听她说话，为了她的言语而喜怒的那个人，早也已经不在了。

鸳鸯失偶、鸿雁折翼，本就是人间至惨的事，不是当时痛过就算——在当时那天崩地裂的疼痛过后，留下来的伤口永远也不会真正愈合，看似是忘了，甚而连自己都以为忘了，那个人的音容笑貌，也早已被时间模糊，唯有对景时偶然一痛，才让人明白，原来这鲜血，从未停止流淌。

“一成也没有。”她压下了感触，坦白地说，“和你一样，我也觉得他丝毫没有当统帅的才具和经验。如果此战由他统领，那肯定必败。”

“既然如此——”万宸妃挑起眉毛，作出了询问之色。

“这个道理，其实不止我明白，”徐循道，“太后也明白，甚至群臣都明白。但是不让他去，第一个办不到，第二个，他也不会安心。”

只有让皇帝去了，在现实的操作中明白地知道自己的缺憾之处，他才能知道自己的计划有多天真。才能情愿把事情交给专家来做——武事上是宿将，文事上自然就是阁臣。可能也就是抱着这样的念头，内阁才没有反对到底，最终让步同意亲征。

万宸妃没有惊异之色，显然是早想到了这一层可能，只道，“难道……难道就不能和大哥说实话吗……好好地说，大哥也未必会不谅解……”

“我知道你想问什么。”徐循说，“不错，我从前是说过实话，和章皇帝……想必，你也是听说了往事，才夸我有个耿直敢言的名声。”

她不禁自失地一笑，“不过，人和人是不一样的。章皇帝听得进去，我才说，如今的大郎嘛……只能说，若你想学我当日行事，可不要以为，一定会是当日一般的结果。”

她说穿了万宸妃的想法，万宸妃却也不显得讶异，只道，“啊，娘娘看出来了。”

又是沉吟了片刻，方问，“那，难道娘娘当日行事时，已经是算定了先皇必定会反而因此看重娘娘的品德么？”

很多事，后世传来是美谈传奇，仿佛徐循为胡皇后仗义直言，必定会令章皇帝不怒反喜，‘从此越为看重’。只有在宫廷中生活的人，才会对当年的故事不断多想，提出自己的疑问。

徐循摇头道，“当年说话时，我抱定必死决心……也没想过最终能安然无恙。”

“那娘娘又是为何——”万宸妃有丝不解。

“无它，就图个快意而已。”徐循说，“当时觉得非那么做不行——就这么简单。”

“我明白了。”万宸妃露出释然之色，“如文成公所言：岂能尽如人意，但求无愧于心。”

她也露出了笑容，又给徐循行了一礼，便起身告辞。

一直侍奉在侧的韩女史也有几分好奇，“也不知宸妃会做到哪一步，才算是无愧于心。”

“你觉得呢？”徐循反问。

韩女史寻思片刻，“会过来求问您，在奴婢看，已算是无愧于心了。”

“是啊，不过她自己觉得怎么才能算，那就不知道了。”徐循也叹了口气，“各人有各人的心思，就这个无愧于心，心之如何，也是千奇百怪，谁能说得清楚呢。便是我自己，到我这个年纪，觉得现在已算是无愧于心了，可若是年轻时，只怕即使知道于事无补，那话也非得说出来才是甘心吧。”

“也没准真就给说成了。”韩女史半开玩笑——多少还是带了点希冀，“毕竟，宸妃如后宫，便如当年孙贵妃如后宫……”

一样都是处处特出，宠冠后宫，真要计较的话，也都是曾有被立为皇后的大希望。若是后宫女子能够干预朝政的话，也必定是要这样的妃嫔，才够资格了。

徐循却是摇了摇头，“说不成的。先皇和大郎有极大的不同，这一点你不明白。”

“却又不同在何处？”韩女史也有几分好奇。

“先皇的心里有很多人，当年后宫风云，不是因为他爱得太少，恰恰是因为他爱得太多了。”徐循轻轻地叹了口气。“皇帝心里，却只有自己，后宫熙和，不是因为他爱得够多，而是因为他谁都不爱……在他心里，最重要的人，始终都只有他自己。他永远都只能看得到自己，这样的人，又如何会听得进别人对他的评价？万氏多半也是心知肚明，她若去劝，只怕要折损不少情分……该做到哪一步才算是无愧于心，就看她自己了。”

不数日，宫中果然传出消息——万宸妃因触怒皇帝，被罚闭门思过三月。当然，较之徐循当时直接被打发去南内的做法，此等处置，已算是轻纵了。

连万宸妃都是这么个待遇，宫中再无人敢于相劝，朝臣更是早死心了，三军郊祀，太庙誓师……皇帝就这样顺畅地踏上了前往成功的旅程，带走了京城附近的绝大多数精锐，去实现他心中扬威于国门之外的梦想。

事后算来，他的美梦连二十天都没有做满。

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第284章

皇帝出征，郕王监国，这也是多年来的惯例，自不必多说什么。至于后宫的女人们，还和以往一样照常度日，生活上并没有什么变化，顶多因为皇帝亲征，各自都减了华服装饰，以示对国家战事的支持。太后也不大能频繁出游、看戏了，没事的时候得老实在宫里呆着，关注一下战事的进展。

当然了，在皇帝都出征的情况下，后宫中有心娱乐的人也不多。皇后从出征以后就吃起了长素，万宸妃被关了禁闭，周妃带了皇长子也是谨守门户，宫里一反往常笙歌处处的热闹，安静得连喘气都嫌大声。就连徐循也减少了出门的次数，没事只在宫里闲坐着——现在善化大长公主也不好日日进宫，郕王又要监国，她也见不了什么人，没事就和韩女史、赵嬷嬷等人闲聊一番，也都是随意打发时间，心思都是牵挂在外头的战事上。

这一次出去，所有了解皇帝的人都是预算会有一败的，不过还是有信心在如此多名将的环绕下，即使败也只可能是小败，不会有什么伤筋动骨的损失。不过即使如此，徐循心里也难免有些淡薄的希望：哪怕是会助长皇帝的自以为是也好，但若是能够旗开得胜的话……

虽然不切实际，但心中依然放不下这个想法，她也不往太后跟前去——以太后的性格，在她跟前，必定是强作若无其事，也许还会说出许多丧气话，也就不必勉强凑在一起彼此败兴了。留她一人在宫中，也许太后还能放开一点，放下故作无谓的面具，可以面对自己和皇帝之间复杂的关系。——虽然打从皇帝亲政以后，她对皇帝的态度就再没改过，但心中是否已对这儿子彻底失望，完全放下了母子情，却不是徐循可以揣测得了的。

不过，再是心急如焚也好，战争始终都不是一天两天的事，如此大战，没有两三个月更是很难得个结果。就是现在，也都还不知道有没有遇到敌人呢。算来出兵不过才十多日，也许还没走到前线都是难说的。

徐循不信佛，也不觉得念佛对于战局会有什么帮助，她很明白自己什么都做不了，只能等个结果。但这并不代表她的心情便会十分宁静——这种明确的认识，只能让她更为深刻地感受到自己的无力。事情到底是怎么走到这一步的，现在回头看来都觉得迷糊得不成，从文臣到内廷，没有人做了不该做的事——都是合情合理、合乎大义，可谁也没想到结果就会是这样，天下江山的稳定，忽然间就押到了一场仗的输赢上。

会赢的吧？

韩女史提到这场战争，居然也是这样犹疑不定的论调，“必定是会赢的。”

“世上哪有必胜的战争？”徐循叹了口气。“不过，应该会赢的吧——输不起啊。”

因为输不起，所以只能赢。怀抱着这样的心情，岂非是如在薄冰面上行走一般战战兢兢？在这样的心境里，人特别容易后悔——会出现这样的局面，不论战争结果如何，其实已经是输了。

即使无数次对自己说，当年的选择不过是锦上添花，有她没她影响不了大局，可即使如此，那沉重的负担还是压得徐循喘不上气，再多的理由，也难以排遣她沉重的心情。

肯定是他啊，名分就是他……规矩就是如此？谁能改变，谁也不能改变。

天下万民的福祉，就是因为那些冠冕堂皇的规矩，系于这样一个人身上，不论是文武百官还是勋戚妃嫔，都受限于这些轻飘飘的规矩，没有任何人能改变，反而还要去攻击有心改变的人。当皇帝成为皇帝的那天起，也许就注定了今日的结果，在他亲政以后，再没有人能阻止他的胡作非为，所有人都只能看着他谵妄的狂舞、昏热的豪赌。

每一次帝位传承，都要再来一次这样的赌博，连着掷出好点数的几率有多小？掷坏一次，便是今日的情形，徐循终于可以理解文皇帝等人为什么崇佛了，其实他们心里多数也是心知肚明吧，又有谁会相信真有什么天命，什么江山万年，谁真的在为后代考虑。谁都是得过且过，拆东墙补西墙，靠着运气挣扎过活，这世上根本没有人有什么大气魄，真为天下带来盛世，只是偶然有两个幸运儿，有那份天资和运气，偶然令百姓的生活好过上一星半点罢了。什么真命天子，什么绝地天通、天人感应，说到底，不都是在往自己脸上涂脂抹粉。除了开疆拓土奠定王朝的高皇帝、文皇帝以外，余下那几位皇帝，不是因为他们厉害，他们配得上那个位置才成为皇帝，说穿了……不过运气好而已。蠢材也不会因为做了皇帝就高深莫测起来，一举一动就值得深思、分析，就变得大有道理，永远正义……多数情况下，蠢材做了皇帝，也只会变得更蠢，更惹人厌，而所有人能做的，也不过只有忍而已。

忍吧，寻欢作乐吧，别去想那些让人不高兴的事儿了，天那么大，就是塌了也塌不到自己身上，想这些多累？不如饮酒簪花，片晌贪欢，还能博个风流美誉。

不过徐循自知自己并不是这样的性子，即使这想法带来的只有痛苦，她也不断地在想，如果皇帝即使败了也不悔悟呢？如果他越走越偏，非得倒行逆施，逼着三大营和他一道持续败给也先呢？虽然看似不可能，但如果他的愚蠢真的一步一步就这样发酵下去，又真的没有人有这个勇气出面阻止呢？

如果他就是那个亡国之君，又该怎么办？

大臣且不论，按规矩，后宫不得干政，若是以此推演，若是皇帝是个亡国之君，她们也只能就这样看着他一步步将国亡了，运气好些，国家没覆灭便死了，运气不好的，国家覆灭那一刻，按照世间人对女子的需求，殉身以葬国，没准还能博得后世几声不痛不痒的贞烈称许。

打从入宫开始，到死为止，不论国家兴盛还是衰亡，不论君主长命还是短寿，似乎唯一一条开心的路，便是受宠几年，早于君王死了，这般短暂的一生，才算是没受过苦楚。如若不然，余下每一条路的结果，都是如此惨痛无味，传说中的富贵与权势，君王的宠爱和亲族的尊荣，就像是吊在磨盘上的诱饵，看着多美啊，仿佛如此，已是对妃嫔们被生生压榨研磨的过程足够的报偿。一批榨干净了，还有另一批排队在外头等着呢……太后和她，看似是逃脱了，可又何曾逃脱过？磨盘始终还在绞呢，只是动作慢了几分而已。本来规矩就是如此，又有谁能改变？

这规矩……还真是无耻啊，不过想想又也有道理了，本来就是皇帝定的么，当然是怎么对皇帝有利，就怎么来了。更过分的是，即使明知其无耻之处，可除了随波逐流以外，还有什么力量去改变这一切呢？

这一辈子也只能这样而已了，就算是看清楚了，她又能怎么样，就算是在当年章皇帝期间，她想要做的事，又哪有一件是成功的？旁人看徐循，看到她荣宠不衰，左右逢源，虽然耿直刚硬，但却硬是地位超然尊崇，只有徐循自己知道，在命运跟前她有多么无力，就算是睁开眼，也只能是眼睁睁地看着自己是怎么被一点点地碾进磨眼里，绞成一滩血泥。

即使是清宁宫里，那口磨又何尝有停过一日？太后又该如何面对自己的一生，徐循都不敢想。

八月初，郕王便带来了战场的消息。

“死了应是有三万多人。”郕王眼底也是一片青黑，虽然监国只是象征意义，但心理压力也是大的，尤其他从未有过接触政事的经验，即使是走过场，也是认认真真，耗费了不少精神。“不过并非中军，中军听闻此讯，已经撤回了。”

“已经撤回是什么意思？大军不就是要在前线迎敌的吗？”徐循先问了一句，又摆了摆手，“算了，不必解释，你肯定也不知个中原委。”

郕王每日早晚过来给太后问好时，都会带来新的消息，徐循也会过来一道讨论，至于钱皇后等，太后也会逐日派人送信，闻言便问道，“打算撤到哪里？”

“这……应该是要回撤到宣府一带吧。”郕王对地理看来并不熟悉，说得不是很肯定，“具体如何，还得看瓦剌行军，他们都是骑兵，速度快，也许会切入宣府……不知该怎么打。”

二十多万大军，还没开打仿佛就陷入被动，皇帝说是御驾亲征，可连到前线去支援的勇气都没有，到底怎么打，去哪里打，都毫无计划。说来简直就像是个玩笑，而且随着大军前进，一个更致命的问题暴露出来了。“转运而且不利，听说前线已经开始缺粮了。”

每天带来的消息都要比前一天更差一点，缺粮、前线溃败、中军改道撤回，据郕王说，出征后不久，军中指挥权还被皇帝收回全交给了王振，现在各将领都只能听令行事。徐循听着消息都觉得荒唐——皇帝在京城的时候，行事还有点章法，怎么出去以后就和变了个人似的，连三岁小儿都不如了？

还好，听说其命令成国公断后，大家还是稍微安心了下来：成国公也是老将之后……反正怎么都比王振断后要好得多。

过了三天以后，众人都在等待的失败来了，不过却并非皇帝临阵指挥失当——根本都还没到临阵指挥，这还没安顿下来摆出打仗的架势呢，成国公率领的三万精锐便是败了，据说是尽丧刀下，生还者极少，现在官军是急急撤往怀来，指望凭借居庸关和瓦剌对抗。

当晚徐循根本没能睡着，第二天去清宁宫时，妃嫔们眼圈底下也都是一片青黑，就连太后都没话了，不过犹抱有最后希望，“起码还有十余万人，分散开来，那一片应该还是能守得住的！”

“天子有天佑。”周妃坚信不移，“眼下只是小挫而已，必定是会赢的！”

钱皇后却没她的乐观，这许多不利的消息，已经几乎快把她打垮了，这一阵子她的泪水就没有干过，听周妃这么说，却是再忍不住，捂着脸便嘤嘤地低泣了起来。

众人相顾，都是无语，连劝谏钱皇后的心情都没有了，太后倒是不耐烦地看了她一眼，却也没多说什么，而是挥手道，“都下去吧！”

当天没有任何消息，第二天都是一切平安——由于怀来距离京城并不远，也就是两百多里，消息基本上用一天的时间就可以传到京城，第二天早上就能得到前一天从怀来出发的信使送来的消息。不过众人的心情并未有所好转，到目前为止中军还没有和瓦剌正面交锋，可以说真正让人提心吊胆的时刻，根本就还没开始。

当天晚上，徐循照旧是辗转难眠，不过她已经连续几天没有睡好了，身体上的极度疲惫，终究还是战胜了焦虑的心情，她迷迷糊糊地睡着了。也不知睡了多久，忽然有人很是用力地摇晃着她，在她耳边大声喊了起来。

“娘娘，娘娘！”是赵嬷嬷，徐循茫然地望着她，过了一会才反应过来她到底喊的是什么。“中军溃败！娘娘，中军溃败！”

到了第二天中午，更详细的报告被送进了内宫。事情过程也说得大致上清楚了，因为要等辎重的关系，中军在距离怀来只有二十里的土木堡扎营，当地无水，也缺粮，士兵军心浮动，瓦剌狡计迭出，把大军在土木堡直接杀得散了，随军文武百官，应该是全军覆没，反正按照探子所言，未见有人逃脱。

也就是说，皇帝应该也是死在土木堡中了——或者被俘了。不过，若他还有点廉耻，应当在兵败中也还懂得自裁，不至于被人抓走，令国朝蒙受奇耻大辱。

郕王还在文华殿和留京的六部重臣议事，内廷这边只是在围看情报抄本。——皇后听说土木堡兵败，直接就晕过去了，周妃更不必提，早已捂着皇长子哭成了泪人儿，倒是徐循还好，经过这许多事情，眼下的局面，已经不能再让她惊慌失措，留下来的只有哭笑不得。

她看了看太后，见太后也正望着自己，两人眼神相对，都是看出了对方的心思。

——能够把局面搞砸成这样，也不失为一种才能。

“大郎必定是战死了。”两人对视了一眼，太后忽然说，“我们家没有被俘的天子——连建庶人都晓得放火**……他必定是死了！”

“想来定是如此。”徐循心领神会，没有丝毫犹豫，点头确认，“娘娘宜召大臣议事，定下帝位传承。”

皇帝不能不‘死’，他不死，便不能产生新皇帝，群龙不能无首，当务之急，是推动新帝登基，团结所有力量共度时艰。——这不是开玩笑的，怀来距离京城只有二百多里，瓦剌和京城的大门，也就隔了两日的马程而已。

众人顿时行动了起来，去传信的、布置清宁宫的，给太后太妃找素服的，扶皇后、周妃前去休息的……徐循进屋换了素服出来，太后也换好了白衣，她对徐循点了点头，踱过来低声道，“你说……他死没死。”

“娘娘觉得呢？”徐循把这个问题丢回给了太后。

太后唇边勾起一抹极冷淡的笑意，她轻轻地说，“换做别人，哪有脸面活？——不过，是他又不一定了。”

以皇帝为人，只怕不但会苟且偷生，而且还能活得很理直气壮呢。

徐循眯起眼，无数想法自心头掠过，她斩钉截铁地道，“他绝不会落入敌手的！”

太后也是点了点头，“是啊……我们家，不会有被俘的天子！”

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第285章

虽然皇帝出征，藩王监国也是惯例，不过这惯例也就是走个过场，郕王手里的权力其实并不比一只鸡更多，如此大事，当然不是他能决断得了的。在皇帝所在中军陷落的那一刻起，朝政的主宰权实际上已经回到太后手上了，这一回，可没有个太皇太后在头顶压着。

若是寻常太妃，此时也就是在后宫等待结果，多念几声佛而已，但徐循却不一样，还是贵妃时，身份便已经特殊，后来太后身子不好，卒中那两年，都是徐循听政，虽然没有挑明，但此事朝臣们心知肚明的事。曾经靠近过权力巅峰的人，当然都会有点特殊待遇，她随着一起到文华殿，大家都觉得很自然，并没有人多说什么。——现在也的确不是介意这些的时候。

事出突然，太后和徐循到殿中时，郕王已经和收到消息被招入宫中的臣子们议论起了此事。柳知恩、金英等留守内宦，也都是在一遍护卫着郕王，其实要说起来，他们手中的权柄，反倒是要比郕王更为重要一些。比如柳知恩手中的东厂，这些年实际上就是锦衣卫的领导者，他一人领着两大特务机构，平时威信极高，就是大臣们都要另眼相待，此时更是时不时有人反复向他询问战事的细节。

“真的冲散了。”柳知恩也是不厌其烦地回答着，“所余者，十中无一——这就是怀来县传来的消息。”

他顿了顿，又添了一句，“探子发出密报时，怀来还没陷落，不过以信中所言，也就是时间的问题了。”

事出突然，文华殿里连屏风都没搬来，太后、徐循如今也都是入宫三十多年，年届四旬人物了，可当作老年人看待，此时也不那样讲究，大家行了礼，郕王本来就空着正位以待太后，见徐循来了，便把自己的位置让给她，自己又坐到下首一个位置。徐循看了他几眼，见他面色苍白、双眼凹陷，咬着唇并不做声，也是暗暗叹息：郕王本来不通政务，就是个摆着好看的。他为人又谨慎，现在这番议论，自然是无论如何也不会插话，免得引来旁人的攻讦。

她静听了一会，也闹明白了，在她们进殿之前，几位老臣——她认得的没几个，就光顾着反复确认皇帝的下落了，对于战事反而没有一言半语，也几乎都不搭理郕王，根本不给他说话的机会。

这就是为臣之道了，现在这情况，确认皇帝的生死，对于之后的行动应对也有极为重要的意义，如果这边没确认皇帝死讯，就急急忙忙地册立新帝，结果不到半个月后皇帝回来了，那岂不成了大笑话？朝廷体统，简直就是荡然无存了，而且到时候老帝新帝之间到底该作何取舍，也很难说。比如现在，该立的肯定是皇长子了，若是立了皇长子，皇帝又回来了，难道还让皇长子退位，到时候再登基一遍？

这种话题，根本不是郕王这个现在身份极为敏感的藩王能插口的，不论是谁主动兜搭他参与话题，将来都难免被人议论，若是他自己开口，那就是心怀叵测的最好证据，所以现在旁的事情大家也不敢讨论，不把这件事定下来就去说别的，对于新帝来说，指不定就是长成以后需要清算的对象。

不过话又说回来了，瓦剌现在离京城不过一天多的马程，还在这确认一个废人的生死，也着实令人不耐，徐循并没有说话，只是目注太后——这时候不是奋勇争先的时候，这话，除了太后，本来也没有人能说。

长篇累牍的无用讨论，看来也的确让太后有些不耐，她深吸了一口气——

即使和皇帝的母子情份，已经近乎荡然无存，但太后在出口时也还是犹豫了片刻，她环视周围一眼，面上闪过一丝说不清道不明的感慨，终究是不失威严地道。“大军二十万，一朝惨败，近乎全数折损。覆巢之下，焉有完卵？即使能逃入怀来县，彼处不过一县城，又能守住多久？怀来陷落几乎是板上钉钉的事。我朝天子，无有陷入敌手的道理……大郎就算未死于敌手，怕也已经自裁了！”

她顿了顿，又恨恨地道，“祖宗基业，为此竖子败坏成今日模样，也唯有一死才能谢祖宗！”

这话已经是非常严重的指控了，倘若是亲子，太后都未必能说得出这样的话，不过即使如此，殿中也无人为皇帝说话，众人面上全都写满木然——太后也没有说错什么，皇帝此举，定然会写入史册，成为国朝的奇耻大辱。想也知道他们在其中充当的不会是什么光彩的角色，不能阻挡皇帝亲征，人人都是有罪的，谁也无法独善其身。就算是当时持反对意见的大臣，也无法站出来指责同侪，毕竟他们也没能坚持到底。

太后定性，没人反驳，皇帝的生死就这么定了下来。一位大臣道，“既如此，臣请立皇长子为太子，请太后娘娘垂帘。”

此时也没有什么女人不能临朝称制的潜规则了，皇长子今年比皇帝登基时还幼小，国家又处于风雨飘摇之中，最要命的是许多大臣全都在亲征队伍里，现在连个能出头顶事的都没有，就连现在殿上的这些臣子，徐循也是一个都不认识——她远离政治也就才几年的时间。这时候太后要还不出面，局面根本就凝聚不起来。

太后口唇翕动，似乎就要一口答应时，忽然又有人庄容出列，回禀道，“娘娘，国乱需长君。皇长子年纪幼小，只怕担不起如今的风风雨雨！”

徐循心中极是不耐，但亦是无可奈何，她深知此事不定下，朝廷是不会有心思谈论退兵之策的。不过——她也没想到，在这个关头，居然会起什么波澜。

“长君？”太后的声调一下挑高了，“卿家是什么意思，不妨直说。”

虽然没有明显表露，不过话中隐约的不悦，却是人人都能听得出来。

“娘娘！”这位大臣连连顿首，“臣不才，只是如今贼寇就在数百里之外，三大营精锐尽出，京城附近，几乎无可用之兵，他处纵有兵马，也是远水解不得近渴，只怕数日内瓦剌便是兵临城下，而吾等不知该如何拒敌！不论是……是迁都还是迎敌，都需一长者安人心，皇长子年岁幼小，恐怕难以胜任！”

这话说得极为有理，徐循也是轻轻地叹了口气，她现在丝毫不受保住正统帝位传承之类的心理影响，也是出言道，“我看尽快说说这迎敌的事吧，从怀来过来，关口有几个？我记得是只有一个居庸关了吧！”

要打仗拒敌，肯定不能在平原上会战，不论敌我都是围绕城寨来打的，从怀来往北京，重要的关口也就只有居庸关了，即使是此关口，也不可能驻防大军，毕竟其只是长城一关而已，就是要驻防大军也没有大军可以驻防。而虽然怀来到北京一路人烟稠密，但是这些城镇几乎都无险处防守，想要阻敌是不可能的。基本上从怀来到居庸关也就是个时间的问题，要么就是指望大同宣府的守将忽然间大发神威，从后方掩杀过来把瓦剌干掉，不过这基本是不可能的事，他们面对但是更漫长的防线，关外还有不少蛮人想要趁火打劫，入关捞一票呢。再说，就徐循得知的战报来看，两关守将手里也没那么多资源可以挥霍。

“还有个紫荆关……”有人轻声地纠正了她的错误，徐循循声望去，见是一五旬上下的清瘦老臣，虽然是微微弯身说话，但气度昂然，显然并非蝇营狗苟、颟顸无能之辈。“还有紫荆关还在居庸关之前。”

徐循点了点头，不过没有多说什么，她的意思也传达得很清楚了，现在当务之急就是赶快派兵把这两个关口给防守起来，略尽绵薄之力，不然，真的转眼间就要打到北京了。那时估计所有人都得‘我们家没有被俘的女人/臣子’了。

太后估计对于立嗣的事情压根没有别的预料，那句话说得她半天没回过神来，现在有了这个话题作为缓冲，再说也更紧迫，便略带感激地望了徐循一眼，问道，“你是——”

“臣兵部右侍郎于廷益。”那老臣轻声说着，态度还是很镇定，说完了又主动补充，“兵部尚书邝大人已随军出京。”

也就是说估计也死在外头，就算没死，一时三刻也回不来，现在于廷益就是兵部的老大了。太后点头道，“好！那依你之见，如今该如何防卫两关？”

于廷益的语气依然很镇定，不过说的话却让人一点都镇定不起来。“先皇此去，尽起三大营可用之兵，老臣前日检点时，如今城中除了护卫宫中的禁军以外，可驱使上阵的兵员，不会超过两万。”

瓦剌入寇的人数太后和徐循都是熟悉的——号称二十万，真实人数七折扣八折扣，五万也绝对有了。而且这五万可都是精兵，没有什么战力不行的，真正战力不行的在塞外那么苦的地方也活不下去。

太后的脸色变了一下，就连徐循心里也是沉甸甸的，她不顾身份之别，追问道，“若连护卫宫中禁军都发动呢，有多少人？”

“禁军三千，”于廷益回答道，“只是若连禁军也出了城，只怕城中民心已丧，不待贼来，便将自乱！”

不说太后、徐循、郕王，就连几位大臣都是面色如土。虽然知道问题很严重，但知道问题和面对问题、解决问题，却还是非常不同的。

一旁那最开始说话的老臣，此时也是善于把握时机，恰到好处地又道，“娘娘，国乱思长君！微臣请立郕王为帝！”

毕竟是情势危急，也顾不上玩什么高妙的政治手腕了，直接就把自己的意图给端上了台面，而且还是当着郕王的面……

徐循双眸微敛，看了他一眼，一边郕王已是大惊，叫道，“这可不能乱说！”

众臣也是反应激烈，多有怒发冲冠、低声喝斥的，太后见情况不对，忙冲身边递了个眼色，金英便喝道，“这是什么地方！吵什么？”

眼看一群人暂时收敛了锋芒，都要过来请罪，太后也是乏力地摆了摆手，“现在先不说这个！于廷益，现在兵部是不是就只有你了？还有什么武臣留在京中？”

于廷益很自然地说，“三品以上武将，全随军而去了。”

大家顿时都失去了争吵的力气，太后寻思片刻，便道，“今晚就先这样，你们在文华殿里歇着，明早朝会，大家一道商议防卫京城之事。至于立储……此事可以押后再说！”

事发突然，大家也都需要缓缓，尤其这件事太后不愿表态，也没什么争头，大家也就都应了下来，徐循随太后一道退出屋子，看了看天色，其实也就再有一个时辰就要天亮了。

两人分坐轿子，在文华殿门前便分开了。徐循上了轿子以后，见太后轿子当先而去，便撩起轿帘，低声吩咐左右，“让郕王到我宫中休息！”

即使这么做，在这非常时刻极易招惹嫌疑，让人怀疑她的用心，但现在已经不是顾忌这些的时候了，时间宝贵，就连一个晚上，也无法错过。

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第286章

说是请来休息，其实也就是商议对策的代名词了，宫中人多嘴杂，清安宫距离清宁宫又近，在此等时刻，也不知道会不会有人别有心思，往清宁宫去通风报信，惹来太后的猜忌。不过徐循现在并顾不上这些，横竖太后要猜忌，也早猜忌了，不会等到这一番商议再来。

她和郕王几乎都是前后脚到的，徐循才换了一身衣服，郕王就在帘子外头等着了。徐循吩咐了韩女史一声，“准备热水，一会开宫门以后立刻去南边拿素服，你们也换上素服吧。”

这无疑是意味着发生了极坏的事，周围人的脸色刷地就白了，不过都是宫中老人，知道事态紧急，也不多问什么，赵嬷嬷亲自打了帘子，把郕王接了进来。

“给预备些点心……”徐循犹自吩咐着，“这都一晚上没吃了，明日还要上朝……”

“娘。”郕王现在哪有说这些的心情，他看来是罕见地乱了方寸，很是紧迫地招呼了一声，就咬住下唇，不说话了。

周围人都很是知机地退了出去，屋内顿时只剩下母子二人，徐循招呼了一声，“坐。”

又宽慰他道，“就是再大的事不也都熬过来了？你毕竟还是年轻了点，十几年前，说到帝位更替的时候，风波可要比这更甚。”

当时的事情，如今都是为尊者讳，寻常不会拿出来谈论，郕王所知也不过就是皮毛，不过徐循态度沉稳，也让他稍微安定下来一些，没那么脚不着地的着急忙慌了——就在刚才，请立郕王的话出口了以后，徐循也是看得清楚明白，郕王一下就不知所措了，面上那点冷静，完全是平日的养气功夫在那撑着呢。

毕竟年纪轻，又是藩王，从未经过事情。要不是从小有个身世波折，让他养成了藏得住心事的性子，现在还不知要怎么情绪外露。徐循心里明白——郕王和先帝比，两人的性格就是都走了极端，先帝刚愎，郕王就易于心软，只说两人都不是亲生，和养母的关系就处得是南辕北辙。先帝知道自己身世以后，不论心里怎么想，可却从未再和太后亲近过一分，郕王这里，闹了点别扭，到底也就把关系给缓和下来了，自己待郕王，可远远比不上太后待先帝那般掏心挖肺，如今却是这么个局面，虽然还有许多其余的因素，但也有性格的区别在。

“那现在到底该怎么办。”郕王虽然沉稳些了，却还是没个主意，“明日朝会，若有人再提此事——”

“你不能答应。”徐循斩钉截铁地说，“你需要力主皇长子即位，但也不能太抢风头……你明白我的意思吗？”

郕王又迷惑了，“啊？那到底是该怎么办啊？”

“按常理，此时应该是皇长子即位，你监国。”徐循也知道，郕王没有接触政事的经验，许多官场上的潜规则他并不清楚。“不过眼下兵临城下，太后是一介女流不通军事，顶事的老将和军队全都折损在怀来了。情况很是不妙，朝廷需要一个上来就能做事的皇帝，而且……接下来的几年——起码是五年内，最好也不要有太大的动荡。如果还是皇长子即位，你来监国的话，其实实权兵权一样都还是要交到你手上的，太后卒中过，在这种时候怎能让人放心……叔王理政，真能和周公一般还政成王的又有多少？更别说先帝有极大的可能是没有死——”

郕王面上顿时掠过一丝阴影，“那我岂不是更不能即位了，不然，若哥哥回来……”

“他回来又怎么样？回来了他还能再做皇帝吗？”徐循阴恻恻地道，“若他逃入怀来，那也罢了，怀来到现在都没急报，可见若不是混乱中被砍死，便是被俘……不论如何，对国朝来说，他已经死了。让你力主皇长子即位，不过是给你做点名声，你还以为真是要你把皇长子推上去，自己监国理政么——那是害了你啊，孩子。”

郕王低头沉思片刻，方才是点了点头，低声道，“我……我明白娘的意思了。”

如今郕王才是二十多岁，若是皇长子即位，十多年后他还是年富力强，又兼多年接触朝政，即使这些年来朝中一帆风顺毫无波折，交权以后郕王也肯定会受到极为严密的监视，下半辈子都要小心度日。少有行差踏错，便是身败名裂的结局——这还是最理想的结果，若是这十几年内有个什么风雨，譬如皇长子不幸发天花死了之类的，郕王的名声肯定也得跟着全完了——要是皇次子也不巧去世的话，他是即位还是不即位？只要即位，害死两个侄子的名声肯定是铁板钉钉就盖了下来，根本就没有商量余地的。

这根本是苦得不得了的差事，当然，为国家大义，可能会有贤王愿意献身，即使将来一无所有也是在所不惜……不过徐循是不会让自己的养子被这种所谓大义坑死的，只要郕王是她的儿子，她就不会接受皇长子登基、郕王监国的结果。

不过正因为有了登基接位的打算，才要做做表面功夫，徐循再三叮嘱郕王，“问到你就说有皇长子，而且说哥哥也有可能活着。不等朝臣说出，哥哥即使活着也不能再登基，只能为太上皇这句话，绝不能答应下来。”

既然已经明白了徐循的意思，对她的吩咐，郕王理解得就很透彻了，他道，“可——可——太后娘娘那里——”

徐循正要说话时，屋外忽然传来了轻轻的拍掌声，她眉头一皱，“进来吧。”

韩女史便疾步进来，低声道，“娘娘，刚才有人送来消息，说是清宁宫那里派人去印绶监了！”

此时天色微熹，宫门已经开了，去往南内取郕王素服的人应该也已经出发，徐循一抬眉毛，“连这都打听出来了？”

“毕竟是心向郕王啊……”韩女史也是轻轻地说。

从清宁宫有人出去二十四衙门，这很好打听，只要看到往那边方向过去，多少也猜得出来。但具体到去印绶监，这个除非清宁宫有人暗通消息，否则也是如何能打听出来？只要这一句话，太后的心思其实也就很明白了，郕王这里早些知道，就可以早些做点准备。看来，宫中内侍能人不少，这才事发多久，弄清了局面不说，而且是已经判断出了宫中大势，向的是哪一方了……

“她想得太简单了。”徐循摇了摇头，“此事不足虑，先放在一边。”

等韩女史退出去了，她方才继续叮嘱郕王，“一会上朝，我是不能跟去的，朝会上有问你就保持这个立场，这样即使情况有什么逆转变化，你也能占尽主动……我猜此事朝会内必定不能得到结果，不过，两三日内肯定会有人妥协。现在兵临城下，朝中无人可以强压下幼帝即位的危局，立襄王更是痴人说梦一般，到最后肯定是要来立你……等到群臣意见一致时，你也不要就松口了，一定要问清楚一件事，你哥哥的两个儿子该怎么办！”

郕王吓了一跳，“娘的意思是——”

“不是让你和臣子们商量什么斩草除根的事情。”徐循见他脸色煞白，也是又好气又好笑，“你也是有儿子的人，壮儿，皇位传承到你头上，就已经是换了世系了，不在没即位之前弄清名分归属，把你那两个侄儿的王爵给定下来，难道还让他们以皇长子、皇次子的名义定居在宫中吗？”

郕王毕竟是还年轻了点，今天慌里慌张的，表现是大失水准，等徐循说明白了，这才恍然大悟，连连应是，“我明白了，我明白了。”

母子俩一番面授机宜，天色已经放亮，徐循见时辰差不多了，便唤人来给郕王上了点心，又端了热水来让他梳洗一番，换了素服，让他去清宁宫迎太后一道上朝。虽然按惯例，两宫从不参与朝会，但此时事出非常，这个惯例显然是不再管用了。

至于她自己，这时却不会做出跟着上朝的事情，身份不对，上朝也无法说话，还容易招人口舌，徐循自然不会如此愚蠢，只是安心在清安宫中等待消息。

今日的朝会时常，几乎完全无法预估，朝会后还有可能去文华殿继续立储的争辩，徐循此时也不知太后到底心态如何，不过她不愿立郕王的心思还是比较明显的，就不知道在朝会上会不会有什么出人意料的变化，最后到底是谁能得势了。这样的事情，没有人可以明确地预料到结果，徐循也只能说是以太后的为人和如今的局势来说，最后太后让步同意立郕王的可能相对最大。

不知不觉间，半日功夫一晃即过，韩女史进来报信，“方才在殿上，吏部尚书王大人请立郕王，兵部右侍郎于大人等也都附议，不过亦有许多人反对，郕王也是坚辞，娘娘现在移驾文华殿去了。”

过不得多久，又有人来道，“太后娘娘召娘娘去文华殿议事。”

徐循也不矫情，收拾收拾就过了文华殿，不过引路内侍，并未把她带到议事用的大间，而是先带到了文华殿正殿偏房，太后正坐在那里用点心，只是吃得也是心不在焉，见到她来了，便丢下调羹，说道，“坐吧——别行礼了。”

徐循行了半礼，太后让她到自己对面坐了，方才低声道，“听说了没有？六部大臣都说要立壮儿。”

六部大臣，在朝廷中的地位是举足轻重，有六相之说。其地位不是别的高官可以比较的，尤其是先皇当政期间，内阁弱势，六部就更为强盛了。其意见对于太后的影响，当然也是最大。

徐循见太后模样，似乎是根本就不知道自己昨日见郕王的事情，她抬起眉毛，“那娘娘意下如何？”

太后的眉头就是紧紧地皱了起来，“问题是，壮儿他娘……疯了啊！”

事发突然，谁也不能考虑周全，太后不愿立郕王，所顾虑的却是在此处，徐循顿时恍然大悟。“这……也有道理。”

“只是立幼帝，看来是不成了。”太后眉头紧锁。“立襄王又不成，太远，等他来，黄花菜都凉了……”

她又叹了口气，“再说，他只怕也不敢来吧，现在北方的局势都糜烂成这样了，他哪有胆子北上。”

当日，襄王连争都不敢争，便要回长沙去，已经是说明了他的性格，如今他已经是皇帝的叔父了，更是没可能回来即位。太后自己放弃了这个想法，徐循也感宽慰，她道，“那以娘娘之意，此事该怎么办呢？”

“不立壮儿，无法可想了，但壮儿的血脉，又不适合当皇帝。”太后商量般问徐循，“不如以壮儿为帝，以大哥儿为太子，你看如何？”

一面说，她一面瞥了徐循一眼，徐循见她表情，电光火石间，已经全明白过来了——太后怎么是不知道？只怕是早知道了她接郕王去清安宫的事，她这是在和她讨价还价呢……

她的脑子顿时就急速地转动了起来：太后这么做，是什么意思？难道心中实际已经在猜忌自己，猜忌郕王了？

“这不是我能做主的事。”徐循一边想，一边毫不考虑地摇了摇头。“娘娘应该去问大臣以及郕王——娘娘问过了没有？”

“还没有。”太后不见异色，顺着徐循的话说了下来，“我是想先和你商量商量。”

她这些年来，城府越深，徐循也看不出太后真正的想法，不过她已经和郕王通气，现在也只能是相信他的表现了。她道，“我毕竟不是壮儿生母，也不可能代他什么，更不知道这么做是否合乎礼法，娘娘还是和大臣们商量吧。”

说着，便起身欲要告退，却被太后止住，“罢了，此时又何必如此做作？你和我一道过去吧。”

她的话里有微微的讽刺，徐循只当没听到，也不再矫情，便默不作声地退到一边，给太后让道。

太后站起身来，才是踏出一步，忽然身形一个趔趄，顿时就往前歪倒了下去。

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第287章

屋漏偏逢连夜雨？

不会是又发卒中了吧？

电光火石间，不知多少想法从脑中一闪即过，徐循还要上前去扶时，周嬷嬷、六福一边一个，早已经将太后扶住，众人面上，都是止不住的忧色流露，毕竟徐循会想到的问题，旁人也未必就想不到，本来卒中的人，就是不能太过劳累，心情也不可大喜大悲的，在近日这一连串事件之下，太后的身子挺不过去，也不是什么离奇的事情。

这一闹，本来要出去文华殿议事的，肯定又是不成了，众人好一番扰乱，徐循忙吩咐去悄悄请了太医进来，见太后虽然双目紧闭，气息微弱，但好歹鼻子眼睛都还没歪斜，看来不像是卒中，方才是放了点心。这当口要是太后卒中失去意识的话，国家少了正朔，郕王这边反而是被动了。

虽然太医还没到，但掐人中、洒水，这都是惯常的医疗手法，众人也都是唯恐有失，全在太后身上施展了出来，太后不一会就低吟一声，悠悠醒转了过来，竟还一腾身，想要坐起来，慌得众人忙都上前按住了，一叠声道，“娘娘，您现在可起来不得。”

太后的神智似乎有些迷糊，用了一会儿才弄明白到底发生了什么事，她躺在炕上，犹自是道，“应该就是这一阵没休息好……”

“话虽如此，可没有太医的吩咐，您也不敢起身。”周嬷嬷是泪眼婆娑、苦口婆心地劝道，“这万一又是卒中的话，那可怎么是好？”

第一次卒中，恢复得太后这样几乎看不出痕迹的，已经算是凤毛麟角了，第二次卒中几乎就没有人能再起身了——如果没有直接救不过来的话。听到周嬷嬷的劝说，太后神色数变，终是长叹一声，放弃了挣扎，只是叫徐循道，“我去不得了，可军务也无法耽搁，你代我去吧！”

徐循刚才也并未抢到太后身边照看，此时只在地下站着，听了太后此话，不置可否，“还是等太医来扶脉了再说，娘娘是宫中正朔，此事焉能绕过您去？”

又命人道，“去坤宁宫请皇后过来。”

她多年辅佐太后、太皇太后，在宫中权威甚重，此时发号施令，无人敢不听从，顿时便有人往坤宁宫去了，徐循又吩咐一个小中人去众大臣等候处传信，虽说太后出事，但因有她在，众人的情绪也还不至于濒临崩溃。周嬷嬷看了看贵太妃，又看看床上闭目休息的太后，心中愁肠千结：即使太后娘娘不是卒中，在这个节骨眼上来了这么一个闪失，只怕，对局势也有不利影响。皇后娘娘又是个只会掉眼泪的，宸妃被关在宫中，无事不能出来。此时的宫中，又有谁能和太妃抗衡……

她料想得不错——皇后是哭着走进文华殿的，瞧她那样，应当是自知道了皇帝中军失陷的消息后，便没停过眼泪。毕竟这对于一般家庭来说，也是天塌地陷的坏消息，小夫妻感情又不错，她有这样的反应，也不足为奇。

周嬷嬷捺下心中的失望之情，又打量了贵太妃一眼，见她坐在窗边若有所思，神色竟是不喜不怒，真是想要钻到贵太妃心里，看看她到底在想什么——郕王论才具，也无甚过人之处，他虽说不上耳根子软，但也不是个有大主意的人，也不知昨日贵太妃把他招进清安宫，到底都说了什么。以今早郕王在殿上的表现来看，贵太妃应当也没怂恿郕王登基……

正是思量着时，太医已经来给太后扶了脉，又开了方子，问他病情时，他口唇翕动了一番，最终还是说道，“娘娘曾卒中过一次，如今脉象也不大好，还应卧床静养为要。”

如今的局势，太医心里应该也是一清二楚的，若是太后能有一点好，也不会说出这样的话来。他一开口，周嬷嬷心里就是咯噔一声——坏了，只怕真是有卒中的迹象了。

继皇帝‘去世’以后，现在太后又不能管事了，皇后就是个坐在太后身边哭泣的影子，瞧她那六神无主的样子，根本不像是能做主的，众人的眼神，都落到了徐循身上，徐循心中，实在也感棘手，她沉吟了片刻，便冲众人吩咐道，“把屏风摆到前殿去，搬个贵妃榻，把娘娘搬过去——纵是不说话，这么大的事，也得听着。”

周嬷嬷忙去看太后，见太后有气无力地点了点头，心中也是酸楚不堪：现在除了贵太妃的办法以外，也没有别的路可以走了。

只是，京里是一定需要一个成人来做主的，现在太后娘娘一倒，郕王那边若有什么心思，胜算可就是大增了……

周嬷嬷的眼神，不禁又落到了贵太妃身上——这对母子，心里到底打的是什么算盘？

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事态非常、事出突然，徐循的安排并未被任何人反对，群臣鱼贯而入，简单地对屏风后一坐一躺的两个人影行了礼，又把郕王从别室中请了出来。还是吏部尚书王大人先发言，问太后安好——吏部尚书本为天官，即使在内阁跟前都能力压一筹，不过在过去若干年中，内阁成员也都要兼任吏部尚书，不然，根本就控制不住局面。

徐循也不隐瞒，将刚才太医的说法原原本本，坦然以告，太后也是强行提着气，微弱地说了声，“我还好，众卿家可安心了。”

虽然思绪似乎还是清楚的，仿佛下一刻就能恢复，徐循也看不清屏风外头众人的神色，但她心中清楚，起码此时此刻，太后在群臣心中，已经是个废人了。

迎接即将叩关而来的瓦剌，不论是留下御敌，还是迁都，都要有个强而有力的领导人在，如果还是请皇长子登基，太后垂帘，万一兵临城下时太后发病卒中了该怎么办？这种事谁能去赌？本来就卒中过一次，要不是恢复得好，朝臣根本不会考虑请她垂帘，现在又是有一定迹象了，那么太后在政治上基本就已等于是个死人，日后能不能复活，还得看她恢复得如何了。

既然如此，郕王一脉，当然是大大地看涨。王大人也是丝毫都不耽搁，宽慰了太后几句，说了些早日康复的话，便是话锋一转，“眼下局势危殆，国不能一日无主，臣请立郕王为帝！”

顿时有一班大臣下跪附和，余子均是默然以对，也没有人出来争辩什么——明摆着的事，现在立皇长子的希望，已经是大减了。

殿中议事，司礼监一般人等也都随侍在侧，徐循转向金英，示意他上前来，低声问道，“刚才殿上，都说了什么？”

金英也是知情识趣之辈，不然如何能坐到这个位置，忙低声把朝会内容介绍了一遍，“方才殿上还是在议论帝位传承一事，太后娘娘也没说什么，今日会议，本待是商量御敌为主。”

现在的会议主题当然是发生变化了，徐循听得原来力主立郕王的便是以王大人为首的数名重臣，余子中有人激烈反对，但也有人并不表态，便将各人的名字、立场都暗记了下来，转头对屏风外说道，“娘娘方才与我商议，意欲立郕王为帝，先皇长子为太子，兹事体大，吾为妇道人家，不敢多言，众卿家不如各抒己见，由娘娘裁决。”

又低声说，“娘娘，这是否您的意思，如此是否妥当？”

太后点了点头，闭着眼尽力大声道，“是……是我的意思——也很妥……当。”

屋内一时，还是死寂，过了一会，王大人道，“娘娘圣裁……臣也以为妥当。”

这一次，附和的倒不止是他一派人物了，之前或是反对，或是中立的，都是附和了起来——明摆着的事，这已经是最好的结果了，难道还想着郕王监国，将来还政幼帝？从郕王的表现来看，没一个大臣会做此天真的幻想。

便是太后，面上神色也有一丝放松，连周嬷嬷望着徐循的眼神，都是充满了惊异和感激。徐循察觉着这种种转变，心中也是暗叹：维护正统的心思，当日就维护着栓儿登上了皇位，现在即使他犯下大错，生死不知，也照样还是维护着他的儿子。即使皇长子只是个可能转眼夭折的婴儿，但占了正统的名分，便使得许多人心里天然倾向在了他这一边。说起来，是他为太子还是郕王儿子为太子，对周嬷嬷来说又有何不同？偏偏，就是连她，心里都是有倾向的。

她隔了屏风，和大臣们无法照面，倒是郕王身份特殊，坐在群臣左上首，不受屏风阻隔，母子两人眼神交流并无阻碍，徐循说完这番话，便是目注郕王，盼着他能明白自己的心思。

即使是有谋算，在这样的场合，也得是光明正大地使出来，玩弄阴谋诡计，只会令自己和郕王沦为反角。既然太后失能，她作为太妃就该传递其意志，居中主持议论，是不能表现出多少倾向的。

但郕王作为利益与决定息息相关的一方，却可以正大光明地为自己的权益说话，谁也无法责怪他什么。

能否贯彻徐循的叮嘱，为自己的儿子争取利益，就看郕王现在的表现了。

这二十啷当岁的青年，面上神色也是变幻不定，显然心中正做激烈的斗争，他和徐循交换了几个眼色，似乎是从母亲坚定的态度中得到了支持，面上神色一肃，便扬声说道，“我却有话说。”

“殿下——”几位大臣均是惊异做声，就连太后，也是猛地睁开了双眼。

“你说。”徐循不动声色，接了一句。

郕王显然已经深思熟虑，不知在脑中把这番话思忖了多少遍，徐循话音刚落，他便是沉声问道。“不知当日文皇帝清君侧，进了南京城后，若是建庶人之子未亡，是否当立他为太子呢？”

屋内一下便陷入了死寂，就连徐循，一时也不禁绝倒。——真是难为了郕王！

也就只有他这个直系子孙，才能问出这么刁钻的一问来了！

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第288章

其实说起来，这也是国朝永远都没法绕过去的事实，不论文皇帝怎么粉饰太平，他是篡位夺朝这个事，谁心里不清楚啊？主要是读书识字，读过几本史书的，还看不透他这个把戏？更别说开国到现在连百年都没满，他到底是不是高皇后嫡子，门清的人多得是。郕王这一问，问得大家都没法回答了，更是没人愿意和他去争辩什么，一时间却也无人附和，屋内一下，便陷入了尴尬的死寂。

此等反应，倒也是在徐循料中——现在郕王登基为帝之势，几乎是无法改变了，他现在是以藩王身份，在主张自己身为皇帝以后的权益，谁敢驳他？这不是一般的国事，这是帝国的传承根本，在这件事上和皇帝做对，即使一时得逞——郕王也马上就要做皇帝了，他有大把时间慢慢收拾你！

不过，徐循更关注的，还是太后的表现，郕王这一问，虽然是问得绝了，但也是把太后逼到了死角，若是太后身体情况良好倒也罢了，要这一问把太后的卒中又问出来了，那可就是大事不妙，郕王的名誉，势将永远蒙上一层阴影。

她回头看了太后几眼，见她瞪大眼睛望着自己，嘴唇微张，似有疑问，心中也是一阵难受：昔年那些你死我活的事情，在二三十年后，看来已经没那么重要了，这些年来，两人相互扶持，也很难说没有情谊，只可惜，到了真正生死关头，在利益攸关的事情上，两人究竟还是无法一条心。

不过，太后要保皇长子登基，却也未必是有那种正统子嗣应当继位的心思，她要是会被这种规矩拘泥，当时也不会做出夺子晋位的事情来了。徐循看了郕王一眼，心下对太后的担忧，也是有了些了解。

只怕，太后对郕王的能力和血脉，也是有所怀疑的……其实就是徐循自己也无法打包票，说郕王的子嗣，就不会传承小吴美人的癫狂。即使小吴美人的疯癫是后天际遇刺激，但只要是有微薄的可能，也的确是给郕王身上披了一层阴影。

人上了年纪，或迟或早都会弄明白一个道理：很多时候，左还是右，前还是后，这两个选择没有一个是完美无瑕的。如今正是如此，即使郕王身上有这么多隐患，但既然选择了他，就要走到底，想要左右求全，只会左右失衡，把局面弄得更难看。徐循暗叹了一口气：现在已经没有时间来说服太后了，更不能冒着风险，把选择权放到她手上。

捺下心里隐隐的歉意，她出言呵斥郕王，“小子！怎能如此说话！视先祖为何等人了！”

郕王在她身边养了这么大，总不会被几句话就吓住了，他起身请罪，“我出言不逊，母妃责罚得是。”

他今日表现，堪称让徐循惊喜，现在发挥得也不错，就势便接道，“皇嗣传承，本为父子相继，非是兄终弟及，此正人伦也。儿子不才，亦不敢逆人伦行事，还是请太后娘娘收回成命，由皇长子即位，请太后娘娘监国！”

这话说得极好听，徐循冷笑道，“娘娘身子不适，平日里也罢了，如今形势危殆，诸事繁琐，娘娘怎能操劳？我听你意思，竟是连监国一职都不愿担任了？”

“娘娘请明鉴，瓜田李下，不得不防。皇长子年岁幼小，恐有不测，有今日之议在，我若监国，恐怕难避嫌疑！”郕王坚持己见，“如若兵临城下，我自然为王前驱，奋勇死战。只监国一职，却是不敢就任！”

母子两人把双簧唱到这个地步，该表露、传递的信息基本也很清楚了。徐循心中暗叹一声，转向太后道，“娘娘，竖子可恶，不足与谋，只怕此计不可行，还是册立皇长子，另择贤王监国吧。”

她也不想再去逼太后了，奈何现在太后是有神智的，她就只能先去请示她，等太后发话了，再和群臣沟通——若是太后不病也罢了，现在真有欺负孤儿寡妇的感觉，就是徐循自己，也有些不忍心，只是大事为重，又如何能让一时不忍，乱了谋划？

太后几乎是不可置信地望着她，她缓缓地摇着头，仿佛都不愿相信徐循竟然是这样的人，又辛苦地抬起头来，去看郕王，不过郕王的座位已经空了，他起身行礼以后，身形被屏风遮挡，却是再难以和太后有眼神交流。

“好、好……”她喃喃道，“好……”

声音虽微弱，但情绪却是不容分辨的，明显是要说出些气话来了。说不定就是要在大殿上呵斥郕王，将嫡母和儿子的情分都给扯破，也是难说的事。

徐循只是凝视太后，等她说话，却是没有半点阻止她的想法。

现在就是太后破口大骂，又有什么用？局势如此，现在的郕王，做的就是独门生意！不想江山倾倒，那就只能接受他的开价。郕王已经把自己的价码开得清楚明白：要么不用，若要用他，就得全盘支持，临危受命，用过就丢这样的事，他郕王是不会接受的。要是不愿意，那也没事，大家一拍两散，他郕王第一个拥立皇长子即位，看你们怎么奉着襁褓间的小皇帝，领着朝中这些落选之辈，和那几万老弱病残，去迎战几百里外兵强马壮，刚抢了国朝中军辎重的瓦剌人！

郕王给自己挑选的位置，是可进可退，话也说得明白，若是大臣册立了皇长子，将来凭借他不肯登基，请皇长子继位的表态，皇长子就不能拿他怎么样。他要有私心，大可此时登位，然后害死皇长子，大家干净。——他没什么可担心的，怎么选都是他赢。即使城破，他也少不得是第一批南迁的人选。失土之罪也落不到他头上。

但大臣们就不一样了，他们是要做事的，选郕王，立刻就有长君，宫里有主心骨，即使他什么事也做不了，所谓‘挟天子以令诸侯’，有他的明确支持，朝臣就可以压下反对派的声音，开始做事。若是册立皇长子，倒是名正言顺了，可接下来该怎么办？谁来做主？谁都无法服众！太后又是这个样子了，还能管什么用？宫里倒是还有太妃和皇后，可太妃是郕王之母，皇后性情又软弱得很……

大臣们没得选了，但支持郕王世系完全取代如今先皇一脉，这毕竟是违反正统！对嫡长的拥护，是写入天下人血脉中的法则，你说现在要是郕王疾言厉色迫他们让步那倒也罢了，还可推说是郕王强势，找些托词，可郕王却是摆明车马要他们来承担拥立自己的责任——是精得连一点麻烦都不愿揽啊！

杀头的买卖有人做，赔本的买卖没人做，一旦出面为郕王代位的决定撑腰，就等于是放弃了自己在士林中的名声：不用怀疑，不管这决定是多么不得已，如今的局势又是这么危急，只要事情一过去，刚因为这些大臣全力周全，予以保全的土地里，就会有无数的声音冒起，指责其混淆纲常。后世史家笔下的名声，也不能好听了去，少不得皮里阳秋地褒贬一番。

文人好名，这么大的决定，由不得人犹豫，再说，这也只是一个考虑。还有太后的心意呢，太后今日摆明是被逼到墙角了，即使如今同意，也说不准日后会反复局面，若是先皇世系最终又翻了身，那如今拥立郕王的人，可不会有什么好果子吃……

在这样心事重重的死寂中，太后的声音就显得特别响亮，“好、好……”

众人神色都是一动——在这样的死局中，太后的表态，可能又是个变数。

可，才是说了这么一句，屏风后人影一动，仿佛是个仆妇掩上前去，在太后耳边轻声细语地说了几句话，太后的笑声，就这么戛然而止。

毕竟是隔得远，众人都听不清楚，只有徐循扭头看了周嬷嬷一眼，眉眼微舒——她却是听到了周嬷嬷的说话。

“又不是亲生的，您对他难道还不够仁至义尽？皇长子还这么小，您还得指着郕王给养老送终呢……就是郕王长子，难道就不是您的孙子了？”

周嬷嬷多年都是太后心腹，可谓是亲如家人，这一番话，说得也是掏心挖肺，诚恳无比，由不得人不动容。——这是全盘站在太后的立场上看待问题了，太后如今身体已弱，掌权希望成为泡影，她还需要一个和睦的家庭关系，来让她安度晚年。现在和郕王就是把脸撕破，除了逞一时之快外，还有什么好处？就算为将来的皇长子，留下了再起的余地，那也是皇长子的好处，和她太后有什么关系？

又不是亲生的……难道太后对先皇一系，还不够仁至义尽？就是当年有罪，这罪也早在一次次的宽恕和容忍中，都赎完了吧？现在放弃皇长子，又何必有什么愧疚之情？人，总是要为自己考虑！

——周嬷嬷的这一番话，算是把太后的心理给揣摩绝了……字字句句，都是说到了太后的心结上。所谓人不为己，天诛地灭，即使心中也有那向着正统的心思，但这又如何比得上对自己前程的考虑？周嬷嬷年纪也大了，人不会嫌自己的晚景太优裕的，她也是要为自己的晚年考虑！这一番话，足以保她周家两代的富贵了。

只是，此时此刻，怕是太后也未必能考虑到周嬷嬷的小心思了，她闭着眼无声地长出了一口气，徐循瞥见几滴晶亮，滚落已带皱纹的眼角。

她亦是低低地叹了口气，别开头不忍去看，耳中只听得太后说道，“郕王太拘泥了，非常时行非常事，又何须执着什么规矩……”

她乏力地歇了一口气，喃喃自语，“既是宋代，不也一样是兄终弟及……昭宪太后有云，国有长君，国家之福，此言诚不我欺……众卿家又是怎么看呢？”

话都说到这份上了，太后的意思，还需要更明显一些吗？

吏部尚书王大人上前一步，弓身道，“娘娘此言有理，文皇帝代建庶人，乃是建庶人倒行逆施、败坏祖宗家业，此人已不堪为帝，其子孙又有何资格承继王位？今日土木堡之失，国家精锐十去其九，河北局势至此糜烂。燕云十六州光复不过百年不到，又有落入敌手之虞？先帝之过，倍数于建庶人！其纵未死，又有何面目存世？臣请娘娘昭告天下，立郕王为帝，郕王长子为太子！”

他顿了顿，又道，“至于先皇长子，能留一王爵，已是天恩浩荡！”

要做，就做到尽！既然站到了郕王这边，对先皇世系，当然要赶尽杀绝，倍言其过——先皇的罪过越深重，越多人知道，郕王的皇位就越稳当，这里头的道理，任谁都想得明白。

屋内陆陆续续，也响起了附和的声音，但却并不响亮。

太后点头道，“王卿此言，甚合吾意……唉，此子素来悖逆，昔年我中风，又怎是王振一人之过，早在当日，心中便觉不妙，亲政以后，更是倒行逆施，大行廷杖，侮辱斯文。果然今日，果然是做出这等癫狂昏庸之举，几乎断送了祖宗家业。郕王素习孝顺恭敬，定能复兴家业，振作山河，诸卿务必好生辅佐……与我等共度眼前难关。”

她一开口，屋内顿时就静了下来，都是恭听太后发言，却不料太后反手一刀，立刻就给先皇扣下了‘不孝’、‘无道’两顶帽子。徐循即使在屏风后，都能感受到那仿佛是肚子中了一拳的错愕感，正自从诸大臣身上散发出来。

“娘娘圣明！”王大人现在只可能附和这些话语了，来自太后的支持，也的确让他精神一振，“郕王殿下聪慧孝顺，定可不负娘娘所望！”

附和声如今是更响亮些了，只是气氛仍有些冷淡，徐循冷眼旁观，此时忽道，“不过，若还有卿家持有异议，也不必隐瞒，不妨就在此刻说出来。”

有意见就现在说！不要现在虚与委蛇，回去还想着怎么匡扶正统，为先皇长子奔走！

得她一语提醒，态度保持沉默低调的数位大臣，顿时收到了不少戒备、敌意的眼神——这种事，就好像是溺水，已经在水里的人，是不会喜欢站干岸看热闹的那些人的，尤其大家身份没差，我都下海了，你还故作清高，这什么意思？

要么是现在提出反对意见，然后等郕王登基以后被远远贬谪，甚至是迎来破家灭族之祸——永乐初年的腥风血雨，可是还没过去多远。要么就是现在保持沉默，在郕王登基后，一样被视为异己，加以打击，而且还会失去此时殿中同僚的善意，被这些重臣落井下石……

殿中陆陆续续，又响起了不情愿的附和声，这附和来得是晚了点，此后随之而来的，必定是长达十数年，甚至是数十年的宦海挫折，不过即使如此，那也比破家灭族之祸来得好些。

没有人为先皇长子坚持己见，建庶人以国士待方孝孺，方孝孺以国事报他，先皇当然也不是没有宠信大臣，只是都被带在身边去土木堡了，如今留下的，也没谁和他情分深厚，不过是对伦常大义看得更重而已。只是官都做到这地步了，谁还不知道变通啊？自己死无所谓，落得个方孝孺般诛十族的下场，那又是何苦？

终于，声音统一起来、响亮起来了。“臣等，请娘娘昭告天下，立郕王为帝，郕王长子为太子！”

郕王还在屏风后谦让，不过这只是个姿态，没有人会当真。太后也吃力地半坐起了身子，说着劝慰的话，令郕王接下皇位。徐循却是闭着眼，没有看向任何人。

终于争取到了。

她和郕王终于是得到了他们最想要的东西：大臣对于郕王继位正统性的承认。

这皇位，不是郕王谋算、争取来的，是太后与大臣商议共举而来，世系变更，也不是阴谋诡计而来，而是公议得出的结论。郕王得位之正，日后将无人可以质疑。

恍惚间，十多年前，帝位传承时的风风雨雨，似乎又再现眼前，当时的疑惑与忐忑仿佛还是历历在目：虽然大势不会因为她而扭转，毕竟因为她轻微变化，她也要为栓儿登位，担上责任。若是栓儿不堪为帝，她又该情何以堪？

事到如今，最坏的结果已经出现，但徐循心中，在沉重以外，却是有种说不出的解脱。

岂能尽如人意，但求无愧于心，在做出决定的那一瞬间，谁也不知将来会发生什么，她只能尽力去做。

当日的错，今日一样是尽力去弥补，当日捧得上，今日便摔得跌，当日的错，终于是得到一定的弥补，先帝和他的子息，将再和皇位无缘。

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第289章

最重要的继承问题一旦定了下来，接下来的礼节反倒是简单了。瓦剌就在城外不远处，这时候还要精益求精地准备登基大典，纯属主次不分。不论是郕王还是徐循，都没挑典礼安排的毛病，而是顺着大臣们的商议点头就是了。反正，投名状都交了，今日在殿中拥立郕王的人，无论如何也不会给他下绊子，反而会自觉团结在他左右，形成一个紧密的利益集团，排斥着所有对郕王即位正统性有怀疑的人。自然，也不可能在皇帝登基典礼上玩弄什么花招。

今天朝会后的议事格外冗长，商定继承问题以后，天色几乎已经入暮，大家连午饭都没吃，整整一天就在殿中问答，虽然徐循代太后给众臣赐了座，但大家也都是累得够呛，关于军事方面的议题，只能是放到明天来讨论了。

太后晕眩以后，的确是出现了卒中前兆，定下了最重要的问题以后，自感支持不住，已经提前从文华殿出去，下午的小朝议就是由徐循和郕王母子主持，不过一样也是说话的时候不多，大多数时间都是让大臣们商议礼仪的事情。现在散了会，郕王也很自然地就跟着徐循回了清安宫——此时也不需要再避讳什么了，虽然太后还居住在清宁宫，但宫中的主宰，已经是悄然间换了人。

母子两人相对，都是有些兴奋后的茫然，国朝皇位，居然在这么短的时间内便换了主人，这么剧烈的变化，搁着谁身上，谁也难免都要晕一下的。

“娘。”郕王欲要下拜，却为徐循止住，他也就不再坚持，而是顺势坐到徐循身边，多少有几分困惑地问道，“眼下……该怎么办呢？”

再是有心机、有城府，受的也不是帝王的教育，郕王现在的状态也就比刚接触政事的太后、太妃好点，毕竟还是受过完整的士人教育的，不至于四书五经都不给读。不过对政事的生疏却是丝毫不逊色于当年的徐循和太后，说白了，要不是他本来就没封地，要跑也根本没能力跑，都未必是会接过这如烫手山芋般的帝位。毕竟坐上来以后要面临的问题，实在是极为棘手。

之前几日令人精疲力尽的冲突和风波，只是整件事的开始而已，顺利登基，对于现在数百里外的状况并没有什么帮助，现在该怎么办，郕王心里肯定是没底的，他要能在刚转换身份时就拿出一套完整的对策，还需要徐循坚定他的信心，才敢发言吗？

徐循眼看郕王长大，对他的性格自然多为了解，郕王心思是有的，但也许是自卑于身世，并非那种一言九鼎的人物，性格总的说来，和善中有些软弱，就说和自己的几次冲突，最终都是以他主动让步来调整关系。虽说徐循自己的做法也不算过分，但以此就可见郕王并非强硬刚愎一派。现在乍然登位，朝中必定又是面临迁都和抵抗两种看法分歧，徐循很难想象他会在瞬间坚定信心，然后英明神武地领导军民大败瓦剌，这种才具先皇并不具备，没理由郕王忽然间会来个大变身。

从他表情中的忧虑来看，大臣们在朝堂上倍言的瓦剌威胁，多少也是让他有些恐惧了。并不是说郕王胆子就非常小，只是他对国朝军事几乎一无所知，人因无知而恐惧，也是很正常的事情。

“眼下这局势是棘手了些。”她宽慰着郕王，“但也没到亡国灭种的地步——文皇帝都快把蒙古人的根基都打断了，这才过了二十年而已，就是天命所归，二十年也根本都不够作养国力的。瓦剌的确占据了些优势，不过终究人少，就如同一个壮汉闯进大宅院抢劫，抢一把就走自然是可以的，但若想留下来反客为主，凭他一人之力又绝对做不到。即使以辽国国力，当时澶渊之盟都没有灭宋的心思，瓦剌和辽国又何能相比？而我国朝和宋比，国力又不知是强盛几许了！”

郕王的反应还是很快的。“娘的意思，是不愿迁都？”

徐循不否认自己的确觉得迁都的反应有几分过火，虽然她也不能解决眼下京师面临的危局，但是迁都的坏处却是显而易见的。

“去把天下舆情图取来。”她吩咐使女。

天下舆情图很快就被送到了案头——这还是徐循当年观政时遗留下的老物了，也就是因为最近的紧张局势，才被重新取出来随时张看。徐循指着地图，“现在瓦剌在怀来逗留，宣府、大同一线却还没打下来，他们现在直奔京城而来，一个是京师富庶，有钱，还有一个，从地图上看，入寇京师以后，宣府、大同的补给线会被完全切断，失去补给以后，两城无法坚守，北方就将是瓦剌人的天下了。”

她的解说简明易懂，郕王显然也有过类似的考虑，闻言也是连连点头，“不错，一旦下令迁都，就等于是把半壁江山全数放弃了。”

河北一带是千里平原，无险可守，瓦剌现在直插中路，一旦京师失陷，就可以往左右扩张，不论是耕地还是牧场，都是应有尽有，而国朝一旦失去了北方，就顿成南宋那样无险可守的局面，覆灭只会是时间的问题。徐循道，“一般说来，历代北人南下，都是比南人北伐胜算要大得多……”

郕王现在已经有点站在皇帝的思维上考虑问题了，这么大片的土地要拱手让人，没人会舍得的，他面上浮现肉痛之色，又犹疑道，“可现在瓦剌刚得了大批辎重，如虎添翼，已经可以支撑长线作战了……”

“此言差矣，”徐循尚未说话，韩女史在旁已经忍不住插口了——她曾是郕王老师，现在在他跟前，地位也比别人更高。“天下兵马，三大营能占几成？虽然中军失陷，十不余一，但各地军队还在，两到三个月的时间，足够召集数十万兵马入京勤王，瓦剌全族不过数十万人，比长线，如何同国朝比？”

徐循向韩女史投去赞许的一瞥，“且不说长线必败，只说这批辎重，不错，中军辎重，应该是泰半便宜了瓦剌，甚至还包括一些准备战胜后给将士们的赏赐……不过，也因为此，现在的瓦剌已经是吃得很饱了，从汉至今，自来蛮夷入侵，都以打草谷名之，打草谷为的是过冬。彼处天气苦寒、缺衣少食，所以民兵一体，凡是放牧的男丁，都可以射箭作战，随着首领入关抢掠。但也正因为如此，瓦剌将兵，没可能如臂使指，必须要照顾到各部族的需要，现在钱粮都有了，蛮人愚蠢，烧杀抢掠中，不会特意留下车辆吧，能运回自己帐篷的财物最多也就是这么多了。这一次入寇那十几万人，都快吃饱了吧？除了也先以外，还有谁是野心勃勃，一定要占据中原之地才会安心的？再往下打，多出来的财物也运不走，可掉下来的头颅却是自己的。”

郕王并不愚笨，只是无知而已，听徐循普及了一番常识，也是若有所思，“既然如此，瓦剌肯定无法坚持过久，只要等下了雪，入了冬，京城之危，便可自解了？”

现在是八月份，还是中秋时分，到入冬还有两个月时间，徐循是觉得瓦剌连两个月都坚持不了。“蛮夷从来不擅攻城，到京城已经是强弩之末，只要能顶过最开始的半个月，速攻不下，考虑到各地勤王军队已经在路上了，瓦剌军心必然难以保持。这一次入寇他们是大赚了，即使攻不下京城，也无损于也先的威望，我看他们不会死拼的，攻不下应该就会转移目标，也许去打大同、宣府，也许就是撤回关外。只要能守稳京城，抵抗过最初一波攻击，最难的一关，应该就会过去。”

这番分析并没有什么王师威武的空话，而是实打实从瓦剌的利益角度分析，再有澶渊之盟这个类似的例子放着给郕王做对比，郕王经过一番思索，也是认可了徐循的看法，“不错，要不是哥哥实在……”

他打了个磕巴，但还是很坚定地往下说，“实在是过于轻浮愚蠢，行军犹如儿戏，瓦剌绝不可能如此轻易地突破怀来，甚而连大同都未必会败。这一次的进展，连也先都没料到，他根本没做好吞下北地的准备，抢到这份上，其实差不多也够了……打京城就是个添头，打不下来也不会恋战。只要能挺过最初一波攻势，北地大局，不会完全颠覆。”

基本立场统一了，还有一个问题，那就是该如何抵挡瓦剌最初也肯定是最猛烈的那波攻势。

“京城乃是天下雄城，”徐循对此的态度是谨慎乐观，“虎踞幽燕、墙高枪利，当年靖难之役都能挡得住李景隆的十三万大军攻城，之后迁都时又多番加筑，只要能得一良臣守卫，要挡住瓦剌的攻势，不会太难吧？”

“但京中得用的武将，都被带到河北了。”郕王有几分踌躇，“朝中人事，我又不熟悉，焉知谁人可用，谁人又是李景隆一般的‘人才’呢？”

自然而然，他把求助的眼神投向了徐循。

“我熟悉的那些人名，也有九成都去了河北。”徐循如实说，见郕王顿时有些沮丧，忍不住要发笑，“不过此事却又好解决得很——明日朝会，自然要议论军事，你且听听群臣有谁支持迁都，有谁主张留守，到时再去将司礼监金英、兴安、东厂柳知恩传来，和他们商议着，从支持留守的大臣中，挑一名德望才干足以服众的，出来主持战事，不就是了？对朝廷政事，这些内侍，知道得可比我们俩都要清楚。”

一边说，一边心中也是暗叫侥幸——若非太皇太后生前的安排，此时的自己，又哪能如此从容不迫？只怕早就和郕王一道乱成了一锅粥，很可能连得位的正统，都不会拼命争取……就不知太皇太后做下决定时，又有没有想到过，有朝一日，京中居然面临如此局面，连她这道最后的保险，都是用了上来。

“难道娘明日不跟我一道上朝吗？”郕王听了徐循语气，倒是一怔，不安之色又浮现了出来。“可您不来，我——”

徐循犹豫了一下，到底还是摇头道，“国朝没有垂帘听政的事情，这个先例，不能在我这里开了。再说，我懂得也不多，帮不了你什么，这朝政一事，说复杂也复杂，说简单也简单，你如此聪明，想必不过数日，也就能上手了。”

见郕王还要再争辩什么，她又道，“壮儿，你可要记住，你终究不是太子登基，我也不是太后……许多事情，我们不能不格外小心。”

郕王微微一凛，肃然道，“儿子知道了。”

又流露少许孺慕之情，“可娘也不能不放手不管——没有您掌着弦，儿子心里可不稳当。”

徐循想到还根本没来得及讨论的许多棘手问题，也是一个头两个大，她亦是担心郕王能否应付得来，口中却道，“我怎么是掌弦？无非帮着你查缺补漏吧，等这一难关过去了，还是得靠你自己——放心吧，连你哥哥都能安安稳稳的，只要你别和他一样自寻死路，也就是皇帝而已，难道还当不下去么？”

郕王思及前路，不免又露出少许不安，徐循只冷眼看着，却不再出言劝慰、保证什么。

即使是亲生母子，在皇权跟前尚且还有反目成仇的，很多事，与其等事发后再追悔莫及，不如从一开始就防微杜渐，把心病扼杀于萌芽之前。

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第290章

宫外有宫外的事要忙碌，便是宫里，一样也有许多事要处理，好歹休息了一夜，第二天徐循便起了个大早，去清宁宫探视太后——昨天太后退回清宁宫以后，自然是少不得扶脉开方、针灸按摩，不敢有丝毫怠慢，徐循回清安宫以后，又是亲自过问了，知道六尚已经安排了几个太医在清宁宫值守，方才是满意。

今日起来用过早饭，进到清宁宫时，太后也是才醒，精神看着比昨日要好多了，只是仍然头晕目眩、无法下床，靠在床头半眯着眼，见徐循要行礼，便有气无力地道，“免了吧，这都什么时候了，又何必讲究这些。”

徐循到底还是微微墩了墩身，方才在太后床边坐了，太后道，“你不跟着去朝会么？恐怕郕王一人应付不来。”

昨日朝会，太后出席，怎么说也是镇住场子，今日她去不得了，却还是关心着朝堂的事，徐循道，“我身份不正，若是去了，难免也惹得朝臣多想。横竖今日商议着迎敌的事情，我们原也都插不上嘴，就是郕王，也只能听着。”

太后面上就露出愁容来，叹了口气，方道，“是啊，昨日就光顾着吵帝位的事儿了，到底是该走还是该留，倒是没人敢做主。眼下这事怎么闹还没整明白呢……我走了了以后，你们可有章程了？”

徐循正要开口时，外间有人来报，“皇后到了。”

皇后已经是换了一身素服，身后带着周妃进了里屋，给太后、太妃行了礼，虽然眼圈还是红的，但倒没哭，“太后娘娘、太妃娘娘安好。”

也不知是徐循心理作用还是如何，总觉得她投来的眼神和昨日分明有所不同——不过，即使真是如此，徐循也不吃惊，帝位传承那么大的事，就算太后昨日意识不清一句话也没透露，消息也肯定会传到钱皇后耳朵里的。本来，帝位应当是属于钱皇后将来的嫡子，退一万步说，也该属于她名下的庶长子，现在让郕王即位，对皇后已经是极大的委屈了，不想郕王和她还要剥夺掉庶长子即位的权力，两边就算原来关系再好，现在肯定也得生出些别样的心思。至于太后反手一刀，那倒又是细枝末节了，皇后的仇恨若有的话，肯定也是先冲着徐循和郕王来的。

不过话说回来，皇后要是有能力影响局势，现在局面也就不会进展到这一步了，徐循并不在乎她的情绪，倒是向太后投去了一个疑问的眼神，见太后微微点头，便道，“娘娘现在精神不济，宫中由我主事——现在事态都到这一步了，也没必要再关万氏，去个人把她接来，大家一道说话吧。”

周妃和皇后此时倒又和睦起来了，两人恭声应了以后，便是彼此交换着眼色，面上都浮起了忧虑、绝望的情绪，周妃几次张口欲语，却都为皇后眼神止住。

徐循也不理她们，兀自和太后交代道，“昨夜我也和郕王商议了一番，若是可以，终是不愿迁都的。只不知大臣们意见如何了，一会朝会以后，少不得还要请娘娘和郕王共商御敌大计，把章程给定下来。”

太后苦笑道，“我现在如何共商大计？一切由你和郕王商议吧，只是这即位的礼仪，也该速办了。昨日下午，你们商量得如何了？”

“今天应该会有人来请娘娘下旨，后日把礼行了。”徐循也露出苦笑，“嗣皇帝就先住在南内，乾清宫这里，等诸事告一段落后，再搬进来吧。至于别的赏钱，也等瓦剌退走以后再放了。”

她们两人旁若无人地议论着郕王登基礼，周妃终是忍耐不住了，噗通一声，就是跪了下来，膝行到太后床前，哭道，“太后娘娘！难道妾听说的乃是真事，您——您和太妃娘娘，真是要册立二弟为皇帝了吗？那您大孙子可又该怎么办？”

她是真的伤心——徐循相信满宫城里现在最为呕血的人就是周妃了，毕竟皇长子还是个婴儿，当不懂得为自己考虑，总之，周妃的郁闷情绪现在肯定是几乎已经胀破身子，连声线都是为之颤抖。只是太后却根本没给她发挥的余地，她面色一肃，冲周嬷嬷一挥手，周嬷嬷面如寒霜，便上前呵斥道，“大胆！娘娘身子正弱着，贵人这么做又是何意？帝位传承，自有长辈可决，哪到贵人多话！”

周妃脖子一梗，倒是来劲了，“我是大哥儿的亲娘！”

她恨恨地瞅了皇后一眼，“皇后娘娘脾气软不顶事，我不说话，孩儿爹又不在，还有哪个能为我们孤儿寡母想想——”

说着，已经是泪花满缀，抽噎了起来，一字一句，几乎都透着血。皇后吃她排揎，也不生气，倒是默默低了头，也陪周妃掉起了眼泪。

徐循看着实在不像话，也是摇头长叹，却又不好多说什么。

太后见周嬷嬷被周妃闹得一时说不上话，眼底凶光一闪，怒道，“连主母都编排上了？你们都是死人，就看着她这么闹？”

忙就有健壮仆妇上来，一边一个，将周妃死死架住，手掌一捂，别提哭骂了，周妃连气都喘不上来，挣扎了一会，便是头一歪，晕了过去，被抱着挪到了别室去。

“你也别哭了。”太后稍一烦躁，又有些犯晕，手捂着额头，惹来一群人大惊小怪，“——都一边去，我没事！”

她显然是已经忍到了极限，连举止言谈都失去了以往的精细得体，挥退了众人，又指着皇后道，“除了哭，你还会什么？把眼哭瞎了，也哭不回你男人，哭不退瓦剌。就知道哭哭哭，有什么皇后的样子？别说母仪天下了，一般当家主母都没这么当的！”

几句话说得室内鸦雀无声，皇后捂着嘴，肩头一抽一抽的，忙就跪了下来，鼻音浓重地请罪道，“太后娘娘恕罪，妾身无能，让娘娘失望了。”

“让我失望有什么要紧？”太后咳嗽了一声，“——下去，说了我没事了——现在你男人把三大营十几二十万人拉出去，连个会喘气的都没逃回来，瓦剌马上就要打到家门口了，不立郕王，难道立那个襁褓里的娃娃？这是哭能解决的事吗？你倒是说说，不立郕王，又该怎么办？”

皇后终究还有点脾气，口唇翕动了一时，方才低声道，“妾、妾身以为，叔叔登位，也是情势所迫、权宜之计，毕竟，先皇正统，终究还是应该由……”

“由谁？由大哥儿？”太后不屑地冷笑了起来，“算盘倒是打得好，也得问问别人能不能跟你响到一块儿，你现在要还想着这事儿，还是趁早歇了吧！先皇一去，你就是你们家的主心骨了，日后带了两个孩子该怎么活，我是管不得，全看你自己了！你要哭，那也由得你，别在我跟前，哭得我心烦！”

说着，冲周嬷嬷喝道，“把她带下去！等万氏来了，再让她进来见我——和这样人说话，黏糊糊的真不痛快！”

皇后的肩头又开始抽动了，旁人对她倒还不敢太不客气，哄着领出了里屋，太后目送她出了屋子，不屑道，“老娘娘给选的好皇后，这都二十三岁了，还活得和三岁一般，有个不顺，就只知道哭！”

徐循和太后不说彼此关系如何，至少还算是同一层次上的人物，其实连着当日的胡仙师、何惠妃，又有哪个不是玲珑剔透？皇后和周妃可能连眼下的局势都弄不明白，放在章皇帝后宫，只能和诸嫔勾心斗角。现在局面非常，也难怪太后会不耐烦，徐循叹道，“罢了，不是还有个万氏吗，现在他们这一系，也只能是由她来做主了。”

毕竟有能力的人，终究不会被埋没，别看平日只能屈居皇后之下，到了要紧关头，终究不可能被排除在外。万宸妃很快就被唤进了屋内，虽然也是面色苍白、神色变幻不定，但姿态却依然冷静克制，给太后、徐循行了礼，便是坐到一边，一副静等吩咐的样子。

“路上也有人和你说了吧？”太后还是发话的那个，说着也叹了口气，“怀来那边的变化，还有宫中如今的局面……”

“是，妾身原本居于宫中思过，对宫外局势一概不知。”万宸妃轻轻吐了一口气，“方才路上听说先皇噩耗，心中震骇悲痛已极，言行举止难免失措，还请娘娘见谅。”

说是这么说，可她根本毫无悲痛之色，语气还隐隐有些试探、猜疑，显然是料到了先皇现在的状态只怕并非那么单纯。徐循难掩心中的欣赏，也是难掩心中遗憾：如此素质，别说钱皇后了，就是郕王妃都远不如她，可惜，才是过门不到五年，方是生了个儿子，就要从人生高峰上跌落了。

“此事之后再说吧。”见太后有疲惫之色，她便接过话头，“今日让你过来，也是要和你们交代一番，心里也明白一些……你既然已经知道了，一会儿皇后、周妃那里，还要着落得你去劝说。”

万宸妃寻思片刻，又道，“方才匆忙，没能问个究竟，妾身还有几件事不解。”

她问了几句，倒都在点子上，一是问此事由谁提议，二是问郕王是什么态度，三是问皇嗣变更的脉络，徐循一一答了，整件事便是条理清楚了起来。

——万宸妃的反应当然是要比钱皇后和周妃都冷静得多，除了个人质素以外，也有个身份差别的问题，听了徐循说明，她默然片刻，便是苦笑道，“先皇居然真是败得如此惨烈，也是大出妾身意料，既然如此，也无他话可说。妾身会和姐姐们分说清楚的。”

又犹豫了片刻，方才是有所试探地道，“只不知，先皇既去，宫中原有殉葬的规矩……”

以刚才钱皇后和周妃那不配合的态度，尤其是周妃的愚蠢表现，换个心狠手辣点的当家人，直接就能给殉葬了去，免得日后还闹出什么事来让人堵心，就是钱皇后，要下什么暗手也容易得很，反正一直都在哭了，来个‘忧急成疾’也不是不可能。钱皇后和周妃要远早于万宸妃收到消息，两人指不定还商量过了，就这也没商量出什么统一态度来，还做出触怒太后如此愚蠢的事情，这根本就是对局势毫无了解，根本不知道自己的处境，对比万宸妃的表现，怎能不令人叹息？太后听了万宸妃此话，也只是沉沉地叹了口气，便目注徐循，并不回答。

徐循心中也是早有盘算，闻言便道，“殉葬本属恶政，自唐宋以降也未有这样的事，我意实无此必要，只还没和郕王商议罢了。”

话虽如此，但郕王现在如何会在这种事上和太妃斗气？徐循说出来的话，差不多已经等于是现实了。

万宸妃眼底，感激与放松也是一闪即过，她深深对徐循行了个万福礼，“如此，妾身告退了。”

太后和徐循目送她出了屋子，一时都是无人做声，过了一会，太后才慢慢地叹道，“这一代，好福气。”

徐循想起何仙仙，想起诸嫔，想起记忆中模糊不模糊那形形色色的妃嫔们，也是轻轻地叹了一口气。“可惜直至今日，方能说出这句话来。”

记忆最深处的梦魇，又再现眼前，多少人在屋梁上成行排列，脚尖随风轻荡的情景，仍还历历在目，她仿似还听得到韩丽妃的哭声。

“娘，我去了，我去了，我去了！”

“娘，我要——”

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第291章

不论身份有多尊崇，终究不过是后宫里几个女人罢了，她们的事情，现在还不够让皇帝操心，当日下了朝会，徐循直接就被请到文华殿去了——很明显，郕王心里还是有些发慌，总是希望徐循能在身边给他壮壮胆。

“朝会上争吵得很厉害。”金英是伺候郕王上朝的人选，此时也是在旁殷勤地为徐循解说着局势。“典礼所需的各色事物倒是都齐备了，只是这迁都还是留守的事，倒是没个准数，诸多大臣都是愿迁都回南京去的，在朝会上双方争吵不休，还是郕王殿下听了不耐，方才渐渐止住。”

徐循的眉头不禁一皱——郕王上位的事实，在得到现存重臣的认可后，已经是几乎无法改变的了，刚才金英也提到，虽然典礼还要明日举行，但今天众人对郕王已经用了大礼朝拜，郕王已经是事实上的帝王。当然作为帝王来说，他的经验还很新浅，要说有什么高妙的手段来平衡朝局，恐怕也是奢求了，不过最基本的手腕应该还是要有的。比如在双方争执不下时，身为帝王决定支持哪边，哪边就有压倒性优势，这点道理，郕王心里应该还是明白的吧？

进了文华殿，看到郕王的神色，徐循心里也是有底了：毕竟是经验少，还是比较冲动的年纪，自己这里给鼓鼓劲，就觉得瓦剌也没什么可怕的。等到了朝会上，大臣们吓唬几句，就是又害怕起来，根本不知道自己能否率众抵御住瓦剌。

刚掌权，能做得尽善尽美的也没几人，只可惜他是临危受命，没有多少犯错的本钱。徐循在心里叹了口气，坐到屏风后头，几个大臣都是行了礼，吏部尚书王大人方道，“虽说什么星象有变，乃是佞言，但眼下没粮、没钱、没人，如何又能抵御瓦剌，巧妇难为无米之炊，只怕京师被破，情况会更糟糕。”

金英一路上没说完，此时又继续和徐循解释，“刚才在殿上，侍讲徐元玉言星象有变，请迁都南京，为于侍郎所斥。”

徐循眉头微微一挑——难怪连素来稳重的王大人都说这是佞言，就是南迁，也不可能是因为星象有变，扯这个话题无非是觉得郕王和内廷需要一个南迁的借口，搞一把投机而已，此人人品，可见一斑了。

“他是钦天监的？”徐循问道。

“非也，翰林侍讲耳。”金英回答道，“此人博学广闻，曾献《武功集》，言兵政事，颇受称许。”

翰林侍讲是升官的快车道，一般来说，不是进士而至庶吉士，庶吉士而至编修的话，是很难得到翰林侍讲这个职位的，毕竟其接触皇帝的机会不少，很多想法都可以直接灌输到皇帝那里，将来就算入朝为官，也是简在帝心，升官的脚步会加快不少。别看位卑，但却清贵，兼且此人还有著作发表，听起来名声也不小，那就更增添了他的分量。徐循皱了皱眉，道，“此人我原来怎么没听说过——献书是什么时候的事？”

“是七年前的事了。”金英小心翼翼地回答。

“哦。”徐循呵呵一笑：此人性子，看来也是真的很上进——正统七年，不就是先帝亲政的年份吗？上书言军政数策，一直都是后进出头的捷径，这个徐元玉，功名心不浅啊。“既然也不是朝廷新进了，怎么不知道私习天文乃是大罪？”

她进来以后，肯定要弄清楚现在到底在说什么，对此众人心里都是有准备的，都是静下来等徐循跟上节奏。因此，她声音虽不大，殿中人却是听得分明，只一句话，便令众人都是色变：说对方说的话是佞言，对方是佞幸，其实都没什么，朝廷辩论，这样的激烈言语并不罕见。太妃却是一上来直接给人打到私习天文居心叵测的行列里去了，认真要治罪的话，进诏狱都不是没可能。这怎么让人不要心中一凛？

郕王虽然年轻没经验，但太妃可是多年观政，掌过皇帝大印的，昔年不言不语，那是因为毕竟不是皇帝亲母，身受重重限制，今日只是一句话，便让人绝不敢小觑了她。

这些老臣各各都是多年宦海沉浮，方才爬到眼下这个位置，有哪个没经历过章皇帝逝世时的风风雨雨？思及这些年来太妃在朝廷风云中若隐若现的身影，心里都是各自戒惧：日后有些事，还是不能做得太过分了……

她这一句话，也等于是把自家的立场摆得清清楚楚了，郕王也道，“娘娘说得是，现在回头想来，此人用心，着实可恨，倒是把我当成什么了。就是要南迁，也没什么好遮掩的，惧怕瓦剌就是惧怕瓦剌，难道说是星象有变，天下人还真会信不成？”

当然，话说到这一步，那任谁也不想担上惧怕瓦剌的名声的，再说这南迁失土之罪，就算大部分的确要算在先帝头上，但郕王如果下令南迁的话，将来也扯不开这耻辱的罪名。再加上又有母亲坚决果断的表态，郕王声音一顿，本来的些许动摇，现在怕也是消散了，他直接点了于侍郎的名。“侍郎知兵，又是最反对迁都的，不妨畅所欲言，说说你对局势的见解。”

于侍郎上前一步，在众人复杂的眼神中从容地施了一礼，侃侃而谈起来，“如今敌军暂且得意……”

徐循在屏风后听着，其实于侍郎的做法也没什么出奇制胜的妙招，无非就是收束粮草、调令兵源进京，号召军民坚守而已，他提出了几个可以提拔任用的人选，并且说话底气十足，给人信心。——能做到这一点的，现在满朝文武里也是没几个人。在大多数人都是慌张失措的情况下，这样胸有成竹的态度，已经是让他自然而然便脱颖而出了。

看来应该率众抵御瓦剌的主帅，应该便是此人了，徐循在心中回想了一下，肯定其虽然不是如王大人般首倡郕王登基，不过也是第三位附和的大臣，也就安下心来——虽然这么说有点无奈，但是在这个节骨眼上，不是坚定站在郕王这边的大臣，他们母子肯定也不能放心任用。

至于朝局平衡什么的，那都是日后的事了，现在既然皇帝意思已经是赞同留守，而诸臣除了于侍郎以外，并无人有更完善的计划，那么顺理成章也就是由于大人来主持大局，郕王便和徐循商量，要给他升职为兵部尚书，说话时语气迟疑，还有些气虚。

徐循笑道，“这也是题中应有之义，你和内阁商议决定就是了。若是生怕自己事情没办好，做错什么惹得人笑话，也可以问司礼监的奴婢们，他们对这些时也是懂得不少。”

“话虽如此，不问过娘，我心里也不安宁。”郕王看来却不觉得事事都问徐循有什么不好的，“若是娘觉得这样做好，我心里就有底气了。”

他略微踌躇了一下，又道，“还有一件事，想要娘给我分析一下个中利害——今日朝会上，除了登基、御敌两件大事以外，群臣也是众口一词，要求将王振族诛，党羽尽斩。可我觉得，王振入朝未久，此事就算有错，多数也在哥哥身上……族诛是否过于残忍了些？”

政治毕竟不是过家家，真的是会死人的，而且其最令人讨厌的一点，便是往往会牵连无辜亲属，但千百年来，朝廷都是如此行事，这其中自有一套规则在。如今王振兵败，本人应该已经身死，王家的富贵，业已化为流水，倒台只在旦夕之间。但他毕竟入宫不足一年，很多事情大家心知肚明，都是揣摩上意，奉承而为。说穿了，千错万错，最错的也就是先帝了，王振顶多一个从犯，而且郕王对于他如此作为的内幕也是很清楚的，多少是有些逼不得已的滋味，斩了他大概此事也就算了，还要族诛其家人，心中不忍，倒也正常。

“族诛虽然过分残忍了些，但是也不能让他们安然无恙，”徐循道，“抄家流放肯定是要有的，否则也难平众怒……以我之见，这件事还是要往大了办的好。”

郕王神色一动，“娘的意思是……”

和郕王说话，也没什么好避讳的，徐循直接说，“现在都说先帝是死了，那是为了不扰乱民心，这当口要是传出皇帝被瓦剌俘虏，事情只会更复杂，群臣心里的犹疑也只会更多。但是明白人心里都是知道先帝到底死没死的，你看今日昨日说了这么多，就是没人说先帝葬礼的事情。万一他真的被俘虏，又居然没有自尽，瓦剌那边要把他送还，或者是让我们出钱赎人，而我们这里又把葬礼都办了，那朝廷可不就是贻笑大方了？都是在为日后的事情考虑呢。”

郕王脸上顿时掠过了一丝阴影，“儿子明白了。”

处置王振，只能说是抹黑——或者说抹黑也不适当，只能说是清算先帝所为的第一步，接下来自然少不得大肆贬低先帝的政绩，再进一步收买群臣心思，降低先帝的名望，这虽然不是当务之急，但很多事现在也可以开始伏笔了。徐循道，“如今日徐元玉一样的人，朝廷中是从来都不会缺少的。你今日把王振家人大办，明日就会有人献书倍言先帝之过。很多事你不能明说，不过底下人都会揣摩，谁揣摩得好，你就升谁的官，旁人看懂了风色，自然也就会有所抉择……这都是颇为简单的御下之道，多接触接触政事，你就明白了。”

郕王连连点头，“如此，明日便下令将王族与党羽都是抄家示众，下大理寺论罪。”

徐循对王氏家人根本毫无认知，其实，这还是她头一回真正主宰一件政事的进展，以她的意志来决定结果——只因她一句话，便让多少陌生人的命运发生转折，从此只怕是要流离失所，从云端跌落。她未能感觉到权力的甜美，心头倒也是沉甸甸的，只是点头不语，没有多少说话的兴致。

不过，她的话倒是勾起了郕王的又一重忧心，“事发至今，也快十日了，有人若逃出来了，应该也快到达京师，若是哥哥没死，被瓦剌俘虏……”

若是如此，这消息也该传到京里了吧？

也是巧了，母子俩正在商议时，屋外已经有人进来急报，“柳厂督有要事求见。”

柳知恩进来劈头第一句话，便是爆炸性的消息。“禀殿下、娘娘，奴婢刚才接获传书——安插在瓦剌军中的细作商人回报，王庭大帐中最近流传消息，说是……先帝——说是章皇帝长子，真是被活捉了！那细作看了一眼，真有个年龄和章皇帝长子相近的年轻人，被人押送着送到了也先帐中！”

徐循和郕王都没计较往他在称呼上的纠结，两母子对视了一眼，都是面沉似水：最坏的情况，终于发生了。

徐循还没开口，郕王就已脱口而出，“这——这可怎么办！若是哥哥回来了，我又该当如何？”

毕竟是变化太快，看似有点模样了，可心态上，根本还是没转变过来，根本没把自己当做皇帝。

徐循看着郕王面上的惊慌，在心中叹了口气，忽而想到了多年前章皇帝和她说起自己得子时的喜悦表情。这些年来，她渐渐地已很少想到章皇帝，可如今记忆浮起时，当时他的笑脸，却还是历历在目，仿佛连声音，都还萦绕在耳边。

就这样一步步往前走去的话，日后即使是到了黄泉，怕也再无颜面与他相见吧？他生前，她对他不起，没料到他死了以后，她还要继续对不起他。

心头是五味杂陈、酸楚难耐，可徐循开口说话时，语调却是斩钉截铁，毫无动摇。

“都到这个地步了，难道你还想让他回来？”

她的声音又冷又涩，传到郕王耳中，让他不由自主地就打了个机灵，甚至就连柳知恩，也是有几分愕然地抬起头来，和郕王一起，看向了面沉似水的贵太妃。

“到了这一步，已经不能让他踏入京城一步了。”徐循重复了一遍，她注视着郕王，缓缓道，“壮儿，你——还想做个十成十的皇帝吗？”

还想做的话，就不能让他回来！否则，以大臣们尊崇正统的心思，即使不会提出什么荒谬的迎他归位，郕王复为藩王的说法，郕王的权威，也必定是要大打折扣。还想要做个一言九鼎，只手掌控天下风云的实权君主的话，别说让他回宫了，就连京城，都是不能让他踏入一步的。

郕王面色数变，对于徐循的问话，一时竟不能答。

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第292章

于大人捏了捏鼻子，疲倦地叹了口气，一欠身出了轿子，大步流星地穿过了兵部衙门的小校场，沿路不少来往胥吏，见到他都立定了行礼，于大人不假辞色，丝毫也不理会——他要烦心的事情太多了，一时还照顾不到这虚礼上来。

着急忙慌的，总算是把嗣皇帝的登基典礼给办了，于大人也是走马上任，顺理成章地接管了兵部诸事，并且是将军权给拿到了手中，他已经先行派出了素日里看好的几位卑官前去京外重镇牵制瓦剌，若能抵抗那是最好，若是不能，也能给京城决战争取出多几日的准备时间。

要指挥这样一场不利因素极多的京城保卫战，于大人该有多繁忙就不必细说了，要历数他手中的坏牌，也可以不停歇地说上半日的功夫，不过这些事还不足以给他造成太多心理压力。要知道，于大人可是在征汉庶人一战中出头的，他并非不懂军事的初哥。作为一个未经选入庶吉士的普通进士，这些年来能够顺利坐到兵部右侍郎的位置，而且颇有名声，其心计胆色，也必然不是一般人可以比较的。对这场即将到来的战役，于大人是战术上重视，战略上藐视，虽然各种细节都没少过问，许多计划更是来回思量，但取胜的信心却还是不小的。

不过，这并不说明他的心情就有多悠哉……在于大人看来，不论是嗣皇帝登基，还是瓦剌进犯京城的危机，实际上都是大风波的开始而已，土木之变最大的问题和最深远的影响，到现在都没有完全浮出水面，事后局势会怎么发展，连他都根本无法看透，有了罕见的‘身似浮萍、心如飘絮’般无法自控的感觉。

就说现在吧，嗣皇帝登基了，按说第一件事就是要给大行皇帝办葬礼、上庙号，但这件事却是被所有人都有意无意地忽略了，连太常寺、礼部那群腐儒都没人说话，在于大人看来，这件事就要比近在数百里内的瓦剌要更棘手得多。

京中是早已经传遍了先皇未死的谣言，说他被瓦剌俘虏的声音，是一日比一日更多，虽然宫中还坚持着‘吾家无投降天子’的说法，但是这个谣言却有不少人买账，连于大人也是其中之一，也没什么原因，基本上只要是熟悉‘先皇’的人，都不会对他被俘的结局有意外。只要不是倒霉到连自曝身份都来不及，就被人冷箭或者是乱枪杀掉的话，从他的身份气度、穿着打扮，乃至是随从的多寡来看，这样的人都会被带回去献给统帅，死于敌袭，实在是很天真的想法，唯一能寄望的，也就是他见事不好，是否会自行了断。

而熟悉先皇的人，也不会对这一条报以什么希望……不过虽然是早有预料，但当消息传来的时候，于大人的心情也还是顿时沉郁了数倍：真是国运不利，这一下，事情可就复杂得多了。

要说起来，现在这尴尬的局面，可是拜内廷所赐，要不是太后坚持说‘先皇’已死，如今朝廷也不至于是进退两难，甚至都不能正面承认‘先皇’有可能被俘虏，只能是放任谣言发酵。不过，话又说回来了，当时要不是太后坚持说‘先皇’已去，大家也不可能这么顺利地就册立了郕王，朝政亦是无法这么快就稳定下来。只能说是每个手段都有后果，现在的局势，不过是在为之前的好处付出代价而已。

这代价也不能说是不重啊……

处理完了今日的急务，于大人已有了几分疲倦，但他却无意休息，而是站在窗边，深沉地望向了小小的院子，仿佛要透过院门，直看到分布在皇城内的六部衙门里去。

今日的六部中，又有多少人正是酝酿着攻势，要敦促嗣皇帝迎回‘先皇’，或者是更进一步，敦促其还政于先皇呢？

只怕是为数不少吧，就连当日拥立郕王的那班大臣里，对于现在的局面深感不安的，怕也不在少数。现在郕王母子，已经把持了朝政大权，而且从其行事来看，对先皇敌意颇深。这样的态度，从其处理王振党羽一事的做法中，便可以清晰地解读出来，能明白这一层的，当然不可能是于大人一个，即使已经有很多人死在了土木堡中，但国朝不可能将所有力量全都带去土木堡，留下来的聪明人，还有不少。

非常干脆地就从了众人要处置王振的呼声，甚至是还没等情绪发酵，就直接下令，一群人关的关抄的抄，甚至还是大发行文，公布了王振的数宗罪，将其第一次出宫的原因也给点明了——离间太后、先帝母子，狼子野心，早已深藏。

这不等于是说先帝和太后母子不合吗？再加上现在市井中也是多了不少流言，有板有眼地说着当年太后卒中，就是因为先帝受王振挑拨，把她给气出问题的……虽然只是谣言，但和真相也是够接近的了，曾听过太后亲口承认的人不在少数，相信不过是两到三个月，这说法便会成为众人公认的事实，那么先帝作为一个不孝子，名望也就会进一步下跌。

诏书中这样的小手段不少，明言王振，暗说先皇，虽说手法说不上多么精妙，但也是把态度给甩了出来。于大人根本不觉得这是郕王自己的意思——那天郕王在殿上的表现他也看得很清楚，他是回了内宫后才转圜的态度，此事背后，甚至都不会是司礼监某某人的筹划，郕王根本还没来得及熟悉司礼监的内侍们呢……怎么想，都应是贵太妃的决定。

包括立储那天，郕王在下决心之前，也是时时都看着屏风后……他不可能是去看太后的，太后若是有意彻底改换世系，又何须郕王说出这一番话来？不止于大人，当日殿中大臣，心底都该清楚，郕王撕破脸逼着太后和众臣硬是捏着鼻子认了彻底改换世系的说法，到底是谁在背后授意——虽然贵太妃多年来处处是表现得贤良淑德、无懈可击，但现在局面也很清楚了，她才是皇帝身边最强的力量。甚至可以说，在某种程度上，她就是皇帝本人，皇帝的很多决定，根本是她直接代为定下的。

这在战争时期当然没有人会觉得不好，贵太妃多年观政，威望高、能力强，太后病着时，也算是定海神针般的存在了。但却不能说明每个人都会欣然接受这样的变化，就连于大人，心里也不是十分安定，他多年前着实是需要朝中奥援，也是仗着文官对外戚天然的优势，以及自己简在帝心的事实，还有对章皇帝的了解，直接曾上本参过贵太妃的娘家，也是因为此事，贵太妃娘家在民间名声其实一般，其一家人也是多年来低调得几乎是连家门都不敢出。现在贵太妃得势，很难说尘埃落定以后，会不会想起当年的往事，然后来个有恩报恩、有仇报仇。

当然，这只是他个人的烦恼而已，于大人担心的是另一件事——就他了解到的情况来看，处理了王振族人以后，百官对先帝的愤怒，有所消散，毕竟是天子，虽然受奸臣蒙蔽，闯了这么大的祸，但以一个大臣的心思来说，还是没有什么责怪他、怨恨他的想法，毕竟，那可是君父啊……对于他身陷敌手，还要受贵太妃及嗣皇帝母子俩联手打压的事，很多人是不忍心的。这份忠君的心思，在重臣中还淡些，但越往下却越是根深蒂固，已经有不少门生故旧，若有若无地探过于大人的口风，想要试探他对于迎回‘先皇’的态度。

若单只是如此，那也罢了，于大人还不至于这么忧心，不过因为多年前的往事，于大人对于贵太妃一直都是很留意的——他总是要了解自己潜在仇家的势力么。和一般高傲的文臣不一样，他对内廷的许多纠葛也都是有几分了解，其中有一件事就是很令他在意，此事还是多年前礼部尚书胡大人透露给他：如今的东厂厂公柳知恩，在二十多年前南京闯宫一事中，乃是护在贵太妃身侧的心腹。

一旦知道此事，再略加打听，也是不难刨出旧事：柳知恩在章皇帝年间，曾于贵太妃身边服侍了两年，之后才被提拔到南京司礼监，后来下西洋，回宫进东厂，一步一步都是走得很稳当。以他在北京未入司礼监，出京多年还能被章皇帝记住的下西洋这些线索来看，背后肯定是有人在章皇帝跟前美言提拔，才能不断得到机会……这个人是谁，还用得着猜吗？

天子圣听，从来都不是不能蒙蔽的。即使有厂卫在，只要厂卫也是朝廷的一份子，终究就要受到朝廷的影响，也不是完全忠心耿耿，什么消息都往上报。若是换做别人在东厂厂公的位置上，于大人都不会忧心——万事留一线，日后好相见。到这个地步，已经是功成名就了，无谓得罪一整个意见群体，尤其是将来如何还不好说。这些私下不满的议论，未必会往上报去，激化事态。

但以柳知恩这些年来行事的风格看，他却是那种有恩必报的人物，几次策对时，对贵太妃、郕王的恭顺都是装不出来的。于大人有九成把握，京中这危险的动向，肯定是被他上报给了贵太妃。

贵太妃这个人，当年被自己参了一次，以后二十年，徐家人几乎都没有声音，在贵戚中是独树一帜——这女人很狠啊！对自己的家眷都是约束得如此严格，在文华殿里，逼迫有发病可能的太后，也是一步都没有留情。若是郕王的性子，只怕还做不出弑兄的事情，但如今京里局势，以贵太妃的作风来说……她只怕会直接把先帝一系杀个干净，快刀斩乱麻，以绝后患！

思及此，于大人的眉眼又阴沉了几分，脸上也是难得地浮现出了动摇之色。

他不是吏部尚书王大人，把拥立郕王看作是自己的又一次政治投资。于大人自忖自己虽然不乏算计，但也还是和那些俗流有本质区别，在大是大非的问题上，也还是立得住的。拥立郕王是保住国朝北方基业唯一的选择，比对‘先帝’的忠心要更重要得多，于大人并未曾后悔过。说实话，他心里对‘先帝’也不是没有意见。

不过，即使如此，弑君那也是他无法轻易接受，甚至是不允许自己坐视的事情……若是因为自己的关系，直接间接地导致郕王下令弑兄，‘先帝’因此而亡，只怕于大人下半生都再也无法得一安寝了。

转身缓缓踱回案前，于大人捻起一张帖子，又看了几眼，方才是浩然长叹，又将其搁了下来。

但，即便如此，自己又能如何？难道还真要附和这帖子所代表的那方势力，请太后垂帘不成？又或者是如他们的异想天开，在朝会中逼着郕王将贵太妃送入长安宫清修？笑话，只说那徐元玉，因贵太妃一句话，如今就已被送入诏狱。敢提出这个荒谬的点子，那就是在逼郕王翻脸杀人！

然而，坐视此事发生，却又着实是他无法接受的事情，不论怎么说，‘先帝’——毕竟是章皇帝的嫡长子，是名正言顺继承大统的皇帝啊！

仅仅是二百里外，瓦剌精兵强将、士气昂扬，剑指京城，意在必下。但这份威胁，只能令于大人扬扬眉毛而已，比起案头这份帖子来说，瓦剌又只是疥藓之疾了。

也许是因为反应速度快，不过十日不到，新帝就已经登基，一套完整的守卫、反击战略也是被拿了出来，北京保卫战的进展，要比所有人的预料都强一点。瓦剌在河北大掠十日，十日后方才收拢兵马，往京城行去，可仅仅是在紫荆关，便是受挫。足足攻了三日，丢下了上千具尸体，方才把紫荆关给打了下来，对守军的威胁却并不大——他们已经是乘隙退回了居庸关中，而且，一个更好的消息也是被斥候传到了朝中。

瓦剌人对于辎重的管理和运输根本说不上严谨，毕竟这就不是他们的专长，在怀来吞下的大批辎重，在过去的半个月里消耗颇巨，又因为打下紫荆关付出了极大的代价，而紫荆关到京城一线又是坚壁清野，除了水源，没给他们留下什么粮草，他们已经有缺粮的迹象了。

对紫荆关的守卫，算是非常的成功，起码为京城又争取了不少时间。等到瓦剌来打居庸关的时候，于大人已经明显地感觉到他们的力不从心了，而就在这时，山东的生力军两万人，也是已经逐步靠近京师，看来大有希望绕道天津，在敌军兵临城下之前，到达北京增援。

不过，也就在这时候，一件令他眉头直跳的事情发生了。

‘先帝’果然没死……打紫荆关的时候还没声音，打居庸关时，他便被瓦剌人带到关口叫门了。

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第293章

“据说是直接带到门下喊话的，一开始还想往城门来，就把他推在前头，”金英沉着地复述着前方送回来的情报，“后来是城下寨子里有人出来想抢回……他，瓦剌人才提高警觉，不再把他推在前面，而是改以大盾护着，让他去叫门。居庸关守将罗通不开，说那人是假的，是冒牌货。瓦剌人就让城里出人过去验看，罗通不肯，他们便在阵前呵斥、鞭打那人，那人又喊叫让罗通开门，还许以富贵云云。罗通都不应，说先皇已经是战死上仙了。”

他说完了这一番话，便弯着腰不再发言了，屋内一时，也是沉寂了下来，徐循坐在太后床边，郕王妃（还未行册封礼）、先皇宸妃都坐在她下首，几个女眷面上神色各异，谁都没说话，倒是靠在床头的太后涩然一笑，低声问，“这些事，大臣们都知道了？”

“都已经周知，”金英说，“不过居庸关那边战况要紧，众大人似乎都没说什么，而且听说白羊口已经失陷，瓦剌有可能分兵从白羊口直抵京师，现在都在忙活这事。”

“知道了。”太后点了点头，金英便退到了一边，她也不再说话，而是瞪着帐顶出神，过了一会儿，方低低地笑了起来，笑声中满是嘲讽，“好啊，看来还真是干出来了。”

徐循在心底叹了口气：按理，以太后的病情，根本都是不适合听到这些的，只是这几件事实在太大，也没法瞒着她，再说现在双方关系微妙，也不好做这样的事。——她还真是担心太后被气出个好歹来。

“丢人啊……”太后也不管有没人应和，自己便是闭着眼睛自言自语，“怎么就养成了这样呢？就这么丢人败兴？还许以富贵——你说他怎么就这么有脸呢？”

宸妃的脸都涨得通红，一句话也不敢多说——现在也就是她能时常过来陪着几个长辈说说话了，钱皇后和周妃等人，都是被陆续挪去了偏宫居住，若是在旁的话，听到金英的叙述，只怕是早都哭成泪人儿了，更是哪受得住太后的这几句话？

不过，这话也说不上不在理，就是徐循，第一次听说的时候也是尴尬得连头都抬不起来——前去叫门，还许以富贵，在门前被人当牛马一般的鞭打，若是这样的皇帝都要认下来的话，朝廷的脸真是都丢尽了……

不过，再怎么说，这也是个必须解决的问题，毕竟眼力好的兵士也不是没有，居庸关守将罗通也是见过皇帝的，已经是遣人写了密报回来，肯定了皇帝的身份，当然，也一并写了几句请罪的话，虽然大家心里都是清楚，他是绝不会被治罪的，若是做得出阵前一箭射死那人的事情，只怕还会受到一定的褒奖——当然，也有可能被郕王重罚，就此身败名裂。

这不是咬着牙说不认就能不认的问题，现在不认是在打仗，将来不认的话，难道就让他一直陷于瓦剌之手？这对国朝来说也是相当不利的不稳定因素。毕竟这是真货，压根就不怕验，一直咬定他是战死了的话，倒是连最后的一点面子都要失去了。就是再恶心，那人给的耻辱，国朝也只能是生受了——在战争结束前，也只能盼着他自己命数尽了，在瓦剌那边时自己染病死了，又或者是被瓦剌人杀了，这样才能停止丢人吧。

“现在都是先不说这些了。”她道，“横竖居庸关是肯定要守住的，没有居庸关，瓦剌的补给通道就不算完全打通，从白羊口过来，起码要多绕三百里的路，而且还不好走，这一路也没有粮草资敌，这样看，我等的胜算又多了几分。数日后攻城战里，也许能给瓦剌一点颜色瞧瞧。”

太后的注意力也被这极其重要的战事给吸引了过来，“主帅定了是谁？”

“于大人毛遂自荐，亲自去德胜门领军迎敌。”徐循也是佩服于廷益的胆量，她道，“皇帝已经是许了他了。”

“国难见忠臣啊……”太后也是长长地吐出了一口气，“于大人真是中流砥柱、力挽狂澜！”

徐循附和着说了几句，见太后露出倦意，便起身告辞，出门时又嘱咐万宸妃，“回去以后，劝着钱氏，不要再哭了，太医不是都说了，再哭下去，眼睛要哭坏了的。她还有两个孩子要带呢，难道这些事都不管了？”

万宸妃点头应是，徐循也和郕王妃说了些谨守门户，不要让内廷出事的话语，这才回了自己的清安宫，一进屋，她的脸色就阴沉了下来。

把那人在居庸关现身的事告诉太后，一方面是瞒不过，另一方面，她也是隐隐希望太后能出面给各关守将传话，鼓励那人自裁，这件事，只能由太后来做，不论是她还是皇帝，都不可能说出这种话——除了给自己名声抹黑以外，没有一点作用，连底下人都不会听令行事的。‘我们家没有投降的天子’，这话由太后来说，是对皇帝极为失望，令他自裁，由太妃和新帝来说……这不是把自己往奸角的位置上放吗？

也就是因为如此，她只能告诉太后有这么一件事，却是决不能出言暗示、督促太后做这样的发言，而太后刚才虽然失望已极，但却到底还是没有做主传话的意思。当然，身为皇帝，要找两个传声筒，递奏章阐述不能接回、认回那人的意思，也不是什么难事，双簧谁不会唱啊？想要巴结新帝的人是不会少的……但这如何比得上太后亲自出面表态来得好使？这条路没走通，确实是影响了徐循的心情。

不过，现在最要紧的还是城中战事，别的问题也只好先往下搁一搁了。徐循估摸着瓦剌肯定会把那人拖到城门下的，不过她对于廷益还有点信心，不管于廷益在拥立郕王时有多少顾虑，他好歹还不是一味忠君的那种人，虽然不能指望其下令乱箭射死那人，但也不会因为那人的出现，就自乱了阵脚。

其实，也是因为皇帝根本都还没下定决心，否则一道密令送去，在居庸关就把他射死了……当日他在居庸关前，罗通心里，只怕也不是没有杀了他的念头，只是皇帝没表态，谁敢如此豪赌？要是杀了那人以后，皇帝翻脸还要问罪，这可是大大地划不来。——这不敢杀，可不就只能救了？起码救回来以后，明面上是不会受到什么惩罚的，而不救的话则现成就是个大把柄，两害相权取其轻，也只能表态要救了。

以此类推，将来只要瓦剌带着他去攻城，守将泰半也都是这个反应，这么复杂的选择，影响了守城不说，一个个都表态要救，最后也会反过来夹裹到威信未立的皇帝，局面将会越来越被动，皇帝要下决心的难度也就越来越高……以徐循对他的了解，他根本不是那种能顶着巨大压力我行我素的人，眼下这局面的走势，已经是极不乐观了，而她现在却也没有更好的办法来解决这个问题。毕竟，她根本没有绕过皇帝直接向大臣发号施令的权力。

千头万绪，都在脑海里翻翻滚滚，徐循揉着脑袋吐了口气，正想合合眼休息一下，韩女史就掀帘子进了屋。

“刚才司礼监那里来了人，”她给徐循行了半礼，便是开门见山地说，“刚才朝会结束以后，皇爷留于尚书说话，于尚书请皇爷表态，给上皇定下名分。”

徐循的动作一下就凝固了，她吃惊地说，“啊？这——这也太突然了吧？”

“于尚书说，眼下谣言飞舞，人心浮动，都说上皇乃是误传死讯，其实未死。宫中若是迟迟没有言语，只怕朝中更是不安，终会酿出事故。”韩女史又进一步解释，“无如择日公布天下，定下……定下那位的太上皇名分，这样倒是免了许多口舌。”

这么粗粗一听，倒还是很合理的，毕竟定下了太上皇的位置，也就不存在什么复位、还政的说法了。再说太子都册封了，现在也容不得上皇再回来翻盘，不过——也就是粗粗一听而已，徐循早就和皇帝分析过了那人回来的坏处，这些都不是一个太上皇的名分可以回避得了的。而于大人对于这些事情，却是没个只言片语，颇有点忽悠的意思。

到底是心里还有些向着那人啊，她的眼神沉了下去：不然，又何必挑这么个时机来说？她虽然说是不干预朝政，但若有文华殿议事，皇帝一样是要着人来请他的，不肯在文华殿上说，而是私下对皇帝进言，不就是看他刚刚亲政，很好欺负吗？

“皇帝那边，是什么态度？”她问道，“不会是直接答应了吧？”

“没有……不过听兴安的意思，也是颇有意动之色。”韩女史说。

兴安虽然地位显赫，不过在徐循这里却是个陌生的名字，概因他崛起较晚，和后宫交集很少，如今会来送信，只怕也是在新局势下，有了自己的判断和计划。

徐循微微点了点头，眼神转冷，她又站起身来，“我再去清宁宫一趟。”

于大人会忽悠，难道她徐循就不会忽悠？——她根本就用不着忽悠，都走到这一步了，太后怎么可能还会对她的要求说不？

至于名声，由它去好了，身为外戚，名声本就是文臣手中的筹码，要你黑时，不黑也黑，就是谨言慎行，又何能逃过他们的如刀笔锋？

这一课，还是于大人教她的。

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不过是半日后，于大人便收到了清宁宫发出的密令，上头印信俱全，从略带颤抖的字迹来看，应该是还在恢复中的太后亲笔所书。

如是遇到那人前来喊门，只传我话，我们家没有被俘的皇帝，没有喊门的天子！并传令各关守将，我儿深知廉耻，当日兵败早已自尽，眼下此人身为汉民，竟领蛮族南下，不忠不义不孝至极，必为仿冒奸细，此人辱我儿身后名誉，罪大恶极，杀之有赏。

即使以他城府，都不由得是倒吸了几口冷气，方才平静了下来。

——太后这是已经撕破脸了，要逼死上皇啊……

不，不能说是太后，或者该说是太后背后的那一位才对。太后对上皇的态度转变，摆明了就是被局势逼出来的，这一阵子，听说都在清宁宫中养病，从未听闻过问政事，如无人居中推波助澜，今日又怎会一反常态，如此咄咄逼人？

贵太妃的决心，就如此坚定吗？不逼死上皇，难道竟是不肯干休？

于大人的眼神落到了纸张上，他是面沉似水，罕见地左右为难了起来：这封密令，只是送到他一人案头——刚才他已经问清楚了，就只送给了他，并没有出城直接送到各地守将手中，从信中的言语来看，也是让他传令各关守将，就等于是给了他选择的权力。毕竟，如今是皇帝亲政，太后理论上来说根本都不应该绕过皇帝直接和大臣沟通，自己就在京城，那还好说，若是直接给各关守将送信，也太不把皇帝看在眼里了。

就是不送信，不遵令，也不是没有借口，后宫妃嫔不得干预政事，这样的密诏，他于廷益不敢奉，不能奉！就是在皇帝跟前，也不是说不出道理。他还没到无路可走，可能奉诏的地步。

不过，这条路，只怕也是贵太妃特地留出来给他走的……以贵太妃的城府，又怎会不预算到这点？按于大人来看，她是绝对做得出把这封信抄个七八遍，往各地守将手上送的事。只送他一人，寓意已经是很明显了。

贵太妃在迫他表态，甚至可以说，是迫他在上皇和她贵太妃之间选一边来站，选择为上皇说话，就等于是把贵太妃往死里得罪……她的态度已经是很明显了：只要我在，就没有他！

他能承担得了得罪贵太妃的代价吗？本已有旧仇在前，若是此番再添新怨，只怕……

于大人从不曾讳言，他的确是很有进取心，没有进取心的人，本来也坐不到兵部尚书的位置，他现在正当盛年，若是能守住京师，正是大有作为的时候，若是在此时被投闲置散，甚至是被贵太妃打压得家破人亡，他又何能甘心？冒犯贵太妃，的确是有风险的。

——但，这些都不是他无法下决定的最终理由，对于大人来说，有些事情，确实是比自己的官路仕途、合家富贵还要更重要的。

是非黑白，终是不容混淆，他现在要决定的，终究只是一个很简单的问题。

贵太妃和他的看法，到底哪个是对的？一个喊门的天子，还配被人迎回国中，为太上皇吗？

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一如国朝众人所料，连九月中，也先所率领的数万大军兵分数路，主力前来攻取京城，另有几路，分攻居庸关、宣府、大同等防卫重镇，而在官方说法中已经去世的‘先皇’，当然也是如猪似狗一般被拉到了阵前叫门。兵部尚书于大人亲自在德胜门前按剑坐镇，并令人宣读太后懿旨，指其为奸佞仿冒，言明‘吾家无被俘的皇帝、领军喊门的天子，我儿深知廉耻，当日兵败早已自尽，眼下此人身为汉民，竟领蛮族南下，不忠不义不孝至极，必为仿冒奸细，此人辱我儿身后名誉，罪大恶极，杀之有赏’。

此人喊城时，城头军民皆笑，更有人投石射箭，欲杀此奸佞，终无一人欲开城门。

瓦剌遂引兵攻城，城下四日激战，军民一心，瓦剌损兵折将，竟一无所获，太师也先在攻城战中损失两名手足。居庸关亦是被围七天不下，瓦剌粮草辎重均难运往京城。

此次劳师远征，长达半年，瓦剌本已是强弩之末，众兵将思归心切，难成围城之势，兼且北京援兵正日夜兼程赶往北京，也先至此，心生怯意，终拔营退走，于廷益急命众兵运炮追击，将瓦剌逐出紫荆关，次日援军抵京。因土木之变而动荡不休的京城局势，终于是初步安定了下来。

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第294章太后

瓦剌退兵，京城初定，要做的事当然还有很多，比如派兵巩固、修筑被瓦剌攻破的城镇，组织流民就地安置——瓦剌入侵时正值夏秋，河北一年的庄稼算是废了，当然当地的住户得跑，多少人就这样一夜间成了赤贫，有地的还好些，今年逃荒，明年开春就回去了，若是城里住户，又没地的，真是落得个家破人亡，连一条活路都没了，不知有多少人在京城外卖儿鬻女，自己头上也插了草标，自卖自身，就是为了图一口饭吃。毕竟，瓦剌进来可不是玩儿的，一路上烧杀抢掠，凡是被打下来的城市，多有被烧成白地的，城里逃过来的难民，没有一家没死人。

河北一带距离京城这么近，若是闹起来，京城肯定受到影响，打完仗的事情才多呢，为了不让流民大量聚集在京城，京北各关口、县城都是收到命令，要做好安置灾民过冬的准备，此外还有点算战损、犒赏三军，重新布置京城防务，以及把因战死而大量空缺的官位重新分配的各种工作，这些事都是极为具体的事务，若是没人参赞，皇帝根本无法分辨内阁、六部的做法到底妥当不妥当，再加上司礼监也有大量经验丰富的内侍战死，徐循身为皇帝最信任的养母，三不五时就要被请到文华殿去，或者是皇帝私下来人相询，也根本无法落得清静，更别说宫里还有许多事情需要她的处理了。

和一直折腾个不停的外廷比，内廷在战时动静很小，那是因为当时根本没人留心后院里的这些事，现在腾出手来了，也有许多后续事宜要处理，比如说郕王妃终于被封后了，先办了皇帝的登基大典，太子的册封典礼以后，又轮到了她的册封典礼——就这个钱还是从内藏库里挤出来的，去年的战事，直接把官库给挤干净了，现在就是杀了户部尚书都没有钱再办第三场国家大典。

也是因此，短期内就只有郕王妃封后这一桩大事，郕王的姬妾封妃什么的，全都得推后到明年的税收入库了以后再说，就连钱皇后等先帝妃嫔，现在也是只能屈居于西六宫一块特别圈出来的地方——没钱修宫殿啊，清宁宫是太后住着，不方便把这一批身份敏感的妃嫔迁进去一起住，徐循住的清安宫非常小，不够住，至于胡仙师以前住的长安宫，意义又太不吉利了，让她们住在那里，有点苛待嫂子的嫌疑，惹人议论。

当然了，和朝事相比，家事这块，只要不过分，大部分都是顺着皇帝的意思来办的。皇帝希望明年修葺一下南内的宫殿，将嫂子们搬过去住，然后让太后住仁寿宫，徐循住清宁宫，并为太后上尊号，钱皇后上徽号，也要尊徐循为皇太后，甚至连尊号、徽号都定好了，太后为上圣皇太后，钱皇后为庄肃皇后，至于徐循，按前朝惯例，就只得皇太后，并无尊号。

尊徐循，一方面是因为皇帝的孝心，一方面也是他巩固自身地位的需要，再说徐循现在事实就是东西六宫的话事人，在这件事上多加推诿，徒显矫情，徐循推辞了几次，见皇帝心意坚定，也就不再多说什么，至于外廷，更不会有人不长眼地在这时候出来反对了。归根到底，这种事还是看皇帝自己的心意，虽说皇帝的出身，隐约是有些问题，仿佛亲母并非贵太妃，但他自己都认贵太妃为母，上尊号、请入文华殿议事的，母子两人亲密得不行了，这时候谁来说声该立生母，不等于是自己作死吗？

眼下马上就要过年了，朝廷花钱的地方不少，再说事情的确也多，这上尊号的仪式，被排到年后举行，不过现在皇后和那些尚无名分的妃嫔们来清安宫的次数，可比去清宁宫侍疾要勤快了不少，口中也是一口一个改叫了‘太后娘娘’，至于正牌子太后，就被称为‘上圣娘娘’，至于司礼监等衙门，六局一司等女官部门，对清安宫的脸色，自然又不知要比从前更恭谨了多少。

人情冷暖，徐循早已习惯，对此不过是一笑置之，偶然得闲，也常去清宁宫走动，对太后也未曾就此轻慢什么，还是照样礼数周全。多少风雨都过来了，时至今日，哪可能因为头衔的变化，就大喜大悲的乱了方寸？

太后在年中的那场病以后，是越发小心养生了，当时的中风先兆，好容易才是养了回来，现在每日是食素为主，一天早起就要在宫里四处闲走，秋天时没事还逛到西苑里去——都是遵医嘱，到了隆冬，方才是改在自己宫里闲步，徐循陪着她也常去暖房里走走，无事又常嘱咐常德长公主进来陪着。总的说来，她的日子过得还算不错，病情恢复得也很好，现在不必过问宫中大事，皇帝、皇后对清宁宫也恭敬，太妃又给面子，倒是比从前先皇在位时，要舒坦了不少。

不过，说到先皇，就是说到了内庭外朝都很关心，又还没解决的一个问题，那就是先皇的谥号。

先皇肯定是死了，这一点经过太后本人肯定，又由于大人在城楼上大声宣扬，已经成为官方说法，如果出尔反尔地又说先皇没死，把那个被骂成奸佞的人给接回来迎奉为太上皇，朝廷的脸面都要跌到茅坑里去了。但现在随着许多事实的逐渐揭露，大家又是渐渐地确认了那人就是先皇不假，直接宣布死亡，把他留在外面就不管了，好像也不是稳妥的作风——就为了此事，于大人还颇遭了许多人的责怪，反正局势紧急的时候没人计较，局势一旦稳定，就有人要翻旧帐了，认为他遵从太后的指令，是‘佞上’之举。

现在拖着不给先帝上谥号，不办葬礼，一方面是因为——老问题，朝廷没钱了，还有一方面就是如果连谥号都宣布了，葬礼都办了，那这件事就再也没有转圜的余地，朝廷里毕竟还是有一班大臣认为这么做极不妥当，再加上这件事又很敏感，而且也不是急务，大家一天拖一天的，好像就都和说好了一样，谁也不提这个话题，就是连皇帝，都仿佛是忘了这件事一般。

“壮儿现在心里到底是什么个念头。”太后这一日便是问了起来，她和徐循、常德、善化长公主刚是出外闲步回来，现在坐在一处用着热茶暖身子。“听说入冬前不是还去了大同、宣府吗？喊城没开，也是这一番话给堵回去了。可见此说已经传遍天下，难道他还要坚持己见，把那人接回来不成？”

大同、宣府，是瓦剌和京城之间最重要的屏障，地理位置极为险要，这两座城池在瓦剌入寇中都是根本没被攻破的——这和怀来等地不同，那处千里平原，无险可守，瓦剌也不可能盘踞在那里不去，到时候随时被大同、宣府和京城呼应包了饺子，但是这两座城池就不一样了，瓦剌做梦都想据为己有，至少是烧破、摧毁，如此一来，千里平原将是无险可守，沦为他们的牧场不过是时间问题。虽然也先领军撤退，但不代表他会就这么知足，大军还是在大同、宣府一带游走，虎视眈眈的，就等着露出个破绽，便要再兴战事，毕竟，怀来一役，可是把他们给喂饱了。可想而知，那人自然会被当成武器，带到城门处去试一试，反正就算是失败了也不会有什么损失。

有了于大人的表率，宣大守将会如何反应，当然不问可知了。这也就使得太后造成的既成事实影响更大，在这样的局势下，就算皇帝心里有什么妇人之仁的想法，还顾念着兄弟之情什么的，也要考虑推翻这一说法带来的后果。事实上，尽管他事后对于徐循的做法颇有些不以为然，但却也没和徐循抗辩过什么——皇帝的柔软性子，也就可见一斑了。

徐循这里，也没想着瞒过皇帝，事后就坦然地告诉他太后的这封手令是她去请出来的，只是皇帝不肯再谈，她也不能催逼过甚，闻言便道，“这件事也急不得，先等等吧，诚如娘娘所言，那人对瓦剌已经没什么用了，蛮夷的性子，最是势利了，徽钦二帝在金人手里岂不是如猪狗一般度日？几乎难以吃饱穿暖，想来瓦剌也不会待他如上宾，北地苦寒，谁知道他能不能熬过这个冬天。”

母亲们谈正事，常德、善化两位长公主规规矩矩随侍在一边，谁也不敢多说什么——年岁大了，反而越发知道恭敬和避嫌，只是在徐循说到此处时，毕竟都是露出不忍之色：章皇帝儿女少，几个孩子都是一块长大的，情分自然深厚，偏顺德长公主又去得早，现在先皇又是这般境遇，由不得她们唏嘘不忍，大起怜意。

徐循没多说什么，太后见常德长公主神色，嘴唇翕动了一下，似乎有所犹豫，终是说道，“你别露出那张脸，觉得我淡薄无情，待他也没情分，且不说我被他气得两次发病，几乎连命都交代了。就说现在，城外那些难民，已有五六万了吧，这还没算上被引去保定、大兴的。刚回朝的李原德大学士说，这一战光是军民，死了的能有五十万，无家可归的起码是一二百万人，你觉得他可怜么？他要真可怜，那日在德胜门，就不会有那么多人拿石头砸他了。”

那些军民，砸的是‘奸佞’，可心中的怨怼和怒火，却是活生生冲着先帝去的，两位长公主都是被说得不敢作声了，常德长公主还有些不服气，欲要回嘴，被妹妹拉了拉衣袖，也就规规矩矩地说道，“是，女儿知道错了。”

天色渐晚，两人不便在宫中留宿，再说也要去皇后那里打个转，也就相继告辞出去，太后待她们走了，方才叹道，“其实，刚才常德想说什么，我心里是有数……她自幼就觉得我偏心栓儿，为此时常怨愤不平，没料到现在母子间居然是这么个难堪的结果，她要戳我伤疤，却是一戳一个准儿。”

徐循道，“那就是常德不懂事了，这话也是小辈能混说的？”

“又何必搬出身份压人？”太后唇边，也挂上了一抹自嘲的苦笑，“我确实对她有亏欠，我知道，她心里终究是对我有怨恨，有不平的……若是栓儿样样都好，也许倒还罢了，偏偏又是如此，想到当日就是这样的人夺走了母亲的关爱，她心里又哪里能不生出怨恨来呢？”

究竟是经过了许多事情，太后说起这些遗憾来，语气中的不甘和强硬，已经是消退了不少，年轻时誓要征服命运的强横，早已被消磨殆尽，现在余下的，只有淡淡的感慨。她望着窗外，自言自语，“说来也是，瞧我这辈子，算计得这般辛苦，到头来，又有哪一件事能如了我的算计？年少时，自以为能将老天爷斗过，现在才知道，其实是老天爷在玩你……唉，亦由不得你不服气……”

说着，亦是轻轻摇首，不胜唏嘘。

徐循也知道太后的心结，她低声道，“娘娘，我……”

太后摇了摇头，打断了徐循的话，“我不是怪你——换了我是你，只会比你更早提出那样的要求。”

她叹了口气，唇边依稀又浮现了一点复杂的笑意，似乎有些酸涩地说，“你瞧，现在你也是太后了……”

徐循摇头说，“娘娘，都这些年过去了，还看重这些虚名吗？”

“是啊，你又怎会看重这些？”太后低声说，“我除了这虚名，还有什么，你除了这虚名，什么没有？到最后，我终是远不如你。”

一句话把徐循说得也无话可答，对太后这样的明白人来说，什么安慰，岂不都是空话？只能摇头苦笑道，“这就都是命吧……”

“文皇帝看人，真是有一套。”太后也点头道，“说我没福，我不信，折腾了这些年，终于做了皇后，却也还是如此，他说你有福，那就是真有福，风风雨雨这些年，最后太后都有得做，这不是福气，又是什么？”

说到文皇帝，徐循倒是冷笑了声，“他说的这些要准——要真有这些事，平生杀的那些人，在地下还不知要怎么他呢，造的那些业，几辈子够还完？说这些话，太没意思了。”

太后沉默了一会，也轻轻地说，“是啊，这一代是真的赶上了好时候，我们那时候，做妃嫔可没这么简单……”

她又改了话题，半开玩笑地打趣徐循，“罢了，也没什么好羡慕的，你也不是事事都好，要我和你换，我也不换——我是没什么好头疼的了，可你还有南内那位得操心呢，今年过年，到底是议定请她不请？”

吴美人在南内半□□式的居住还没结束，地点也没搬迁，但谁都知道这不是长久之计，等到皇帝腾出手来，肯定要为生母改善待遇，到那时候，深恨徐循的吴美人会怎么折腾，可还不好说呢。

徐循对此事也毫无过问、干涉的想法，听太后这一问，拨浪鼓般摇头，“别问我，别问我，这件事我可不要管。”

太后忍俊不禁，“别摇了，再摇下去，发髻都散了。”

在一片轻笑声中，时间也过得很快，一眨眼，年过了，春到了，连纪年都改了，原来的正统年号，已不复用，朝廷的新气象，也真正开始。

三月里，皇帝下诏，为皇太后上尊号为上圣皇太后，贵太妃为皇太后，先皇后为庄肃皇后。徐循的职称，在章皇帝死后若干年，又一次得到晋升。

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第295章酱油

就算是再紧张，内藏库里也还是能挤出钱来供皇帝一家生活起居使用的，仁寿宫空置了七年，现在再度有人入住，起码也得整修一番，才好让上圣皇太后入住，至于徐太后那里，也少不得添上一些家具摆设，才能从较小的清安宫，搬到清宁宫里去。其实，说来，她现在就是一个人，住这这么大的宫殿，是有些浪费了。

因为南内宫殿，一直以来都是游幸所用，要安置下皇后规格的居所可能必须另起楼阁，这对紧张不堪的财政来说，是很大的负担，皇帝便和徐太后商量了，将庄肃皇后和宸妃等妃嫔搬到她空出来的清安宫中居住。——能留下来的，也就是几个高位妃子，其余没名分的宫人，凡是被先皇宠幸过的，现在都是直接放出宫外庙观里去了。也免得在日常的服侍中，和皇帝发生了什么不该发生的事，传出去少不得又是一番丑闻。

说是仁寿宫附近没有多少合适的宫殿，但在徐循看来，皇帝此一着，多少也是有些心思在里面的，比起上圣皇太后，先帝留下的两个皇子，当然还是放在她眼皮底下让人放心些，至少每日晨昏定省时，也能方便地掌控两个孩子的情况，若是他们受到了什么错误的教育，很快便能发现端倪。

即位大半年，波涛云澜渐渐平定，外廷乱局初步有了条理，司礼监中亦是涌现出了新的人才，再加上特地从外地召回京中的王瑾指点，皇帝现在对朝政，已经没那么陌生了。至少不像是当时瓦剌进攻京城时那样茫然慌乱，对很多事情，也都有了自己的见解，更是已经开始在于大人之外，培植一些异见者——指挥击退了瓦剌，使得于大人在军民中的声望一时无两。这样的大功，连吏部尚书王大人都无法和他相争，现在军政大权，实际上是集中在于大人一人身上，作为皇帝来说，不论多信任于大人，当然也不希望朝中就只有他一个声音。

会做出这样的决定，也就说明皇帝多少是找到门道了。徐循本就不喜欢干涉日常政事，虽然还关注朝廷大事，不过那也是以防万一而已，就怕皇帝某天脑抽，也做出了和他哥哥一般的蠢事。除此以外，旁事她是一概不问，搬到清宁宫以后，除了去仁寿宫看上圣皇太后，便是为皇帝料理一些后宫中他不便出面的麻烦事。

这不便出面的事情，当然也就是哥哥的家事了……

昔日分居数宫、高高在上，如今虽然名头还在，但却是已经沦落到了小小的清安宫共住，除庄肃皇后以外，宸妃和周妃连徽号都没有，甚至没个确定的称呼，只能不尴不尬地叫着先皇宸妃、先皇周妃，虽然理论上饮食起居的待遇是没多大变化，但心境上的区别，又怎是物质能够补足的？三人沦落至此，昔日不可逾越的分隔，现在好像也没那么崇高了，再加上庄肃皇后性情软弱，终日为先皇悲伤不止，根本就无法节制两个妃嫔，周妃便一直都抱着先皇长子养在身边，闲了没事也不到庄肃皇后跟前问好，又自恃自己生了是长子，平时亦不大搭理宸妃，宸妃又不好多管，小小的清安宫，倒是分做了三拨，三方下人，闲了闲了，也要闹出些口角来。

虽然是鸡毛蒜皮的小事，不过住得近，亦少不得有人把话往徐循耳边递，徐循也不愿让清安宫里就闹成这样不像话，寻思了一番，便将庄肃皇后请来规劝。

奈何庄肃皇后此人，实在也实在是执着于自己的心思，即使徐循拿了‘你男人不在了，你就要拿出精神来当家’的借口，都说不服她，只要一提到先皇，庄肃皇后就能红了眼圈，这让人该怎么说——所谓哀莫大于心死，庄肃皇后明显就是如此，在先皇去后，根本连活下去的力气都已欠奉，只是一心要追着他去，旁的事情，根本都是已经顾不上了。

这也算是能够名垂千古的女德典范了吧，帝后之间恩爱到这地步——或者说皇后对皇帝到这个地步的，可的确是不多见了，这等丝毫也不在意宸妃、周妃，乃至那么一大群被临幸过的宫女，只是一心将自己全部奉献给丈夫的妻子，在庄肃皇后之前，徐循还以为就只存在于传说中呢。

只是如此一来，皇子教育的问题势必是无法指望庄肃皇后了。徐循对周妃的人品又不大信任，最主要怕她私底下对先皇长子灌输些什么‘皇位本该就是你的，你以后要夺回来’之类的话语，如此一来，倒是耽误了孩子的一生，思来想去，遂去与上圣太后商量，想着给两个孩子都派几个教养嬷嬷。

“万氏那里，倒是可以随意拣选两个老实人过去，”她道，“但周氏那里，我意是选两个最严厉的心腹人，对孩子倒可以和气些，就是非得把周妃给压服了才好。”

上圣太后也听说了清宁宫的事，她对庄肃皇后和周妃都不大有好感，闻言亦是说道，“一锅配一盖，周妃若不跋扈，倒是白瞎了那么好欺负的主母。”

说了几句片汤话，方才说道，“也是，这些孩子们都是糖水里长大的，一个个都是不知天高地厚得很，眼下孩子还小，还不妨，要是孩子大了，周妃有什么胡言乱语，让壮儿知道了，心里生出芥蒂来，倒是害了那孩子。”

徐循和她都是知道昔日文皇帝、章皇帝怎么控制后宫的，东厂势力，根本是连宫中都有波及。现在不说正经六宫，甚至是仁寿宫、清宁宫吧，东厂肯定是在清安宫布置了人手的，按徐循对柳知恩的了解来说，就算皇帝没这么吩咐，他也肯定会这么预备的。也就只有庄肃皇后和周妃、宸妃，入宫以后从未经过风雨，除了宸妃以外，余下两人都根本活得太简单，对孩子说些不适当的话这种事，周妃肯定是干得出来的。

“正是这话了，”徐循道，“凡事还是要防微杜渐，也免得日后生出变化来。只我身边你也知道，这些年来都是多取些老实和善的，要说能压住别人，却没这样的人选。”

做太妃的，身边用不着太多严厉冷肃的教养嬷嬷，孩子们又都大了，徐循也用不着这样的人，这些年来除了一直伴随身边的赵嬷嬷和花儿、蓝儿以外，看着好、用着舒服的小年轻，都是活泼爱笑、亲切和善的，并不适合管束周妃，赵嬷嬷、花儿、蓝儿也都是早就不做活了，只和韩女史一般，闲着陪徐循说话逗闷子罢了。这些年下来，大家处得家人一般，主仆分界，早已经模糊，徐循也不忍得差遣她们去做这么敏感的活计。倒是太后这里，因为以前要管事，再说宫中人多，还有几人是颇有手腕的，实在不行，周嬷嬷脸一沉，也可以充任教养嬷嬷。

“这倒不必一定都从身边选。”上圣太后道，“六尚派人过去就是了，这是堂皇大道，难道还怕她们不尽心么？身边差遣一二心腹过去，充当耳目随时回报，也就是了。”

她思忖片刻，就随指榻前正忙着为上圣太后捏腿的宫女道，“你看贞儿如何？”

贞儿忙就站起身来，束手站在一边，也不做声，一副任由徐循评判的样子。这是个颇有些丰满的大姑娘，面容还算清秀，十七八岁年纪，因为身量高挑、身材又较壮实，虽然姿态得体，但行动间还是有一股威风气势迫人，让人见了便有不敢轻辱之感，一看便知道是个厉害角色。

徐循也是熟悉贞儿的，她这几年来，在上圣太后跟前颇有些脸面，平时处事精明强干，颇得上圣太后和周嬷嬷好评，听赵嬷嬷等人谈起时，倒是把老辈如六福等都压下了些许，若不是不大识字，上圣太后都打算把她送进六尚里去的。她打量了贞儿几眼，笑问道，“你行吗？”

贞儿跪了下来，不卑不亢地道，“若是两位娘娘挑中了奴婢，奴婢定竭尽所能、死而后已。”

徐循嗯了一声，本也就要同意下来，可转念一想，又是说道，“话虽如此，可你有些壮了，周妃又是个纤弱的，把你派去，见客时着实有些不像话。”

上圣太后被徐循提醒，倒也是道，“是了，你往周妃身边一站，一说是我派来照看的，又把周妃压得服服帖帖，大气也不敢出一口，外人看了，还以为咱们怎么欺负孤儿寡妇呢。还是派个厉害内敛，瘦弱些的过去，大家看了也好看。”

去周妃身边管教先皇长子，本来也不是什么很光鲜的活计，不让她去，说不定贞儿还是暗暗高兴呢，她面上看不出失落，“奴婢但凭娘娘吩咐。”

徐循和上圣太后又是商议了一番，便挑了一样也是精明厉害，只是身形玲珑瘦削的芳儿出来，又将六尚中人选挑好，徐循道，“正好这几日皇帝来时，由我和他说好了。”

这样的事情，当然还是他们俩母子能敞开心扉说话，上圣太后也无异议。这一日傍晚，皇帝过来清安宫问好时，徐循便遣退下人，和皇帝交代了一番，皇帝也没二话，“这些事，娘做主就好了，不必来问过我。”

他顿了顿，又是若有所思地道，“说起来，两个侄儿的王爵，也该早日定下来了。”

人都是会变的，当了半年皇帝，现在的壮儿，已经不再是那个多少还留有几分单纯的郕王了，在登基之初把六宫留给嫂子们住了几个月的他，转过年来就是积极地修葺仁寿宫，连自己妃嫔的册封典礼都给推到了后头……唯有修葺仁寿宫，两位太后才能搬迁，清安宫才会空出来，先皇的女眷才会离开后宫——最重要的，是两个侄儿，也会跟着一起离开内廷，离开这个除了皇帝自己的儿女，没有别的孩子有资格留住的地方。

虽然还未曾形诸于口，但改变，总是发生在一点一滴间，现在的皇帝，提到塞外兄长的次数，也已经是越来越少，即使谈起来，态度也是越来越冷淡了……

徐循看在眼里，心中亦是渐渐松弛，她有意道，“这是正理——不过，你若提起这事，朝中只怕也少不得反对的声音，还是要做好准备。”

皇帝闻听此言，眉眼间顿时一黯，不快之色，几乎是溢于言表，他沉默了一会儿，忽然道，“这几日，瓦剌已经遣使求和，说是只要凑足了金银财宝，便会将那人送还。”

这还是他第一次在私下的对谈中，用‘那人’而非兄长，来指代先皇。

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第296章弥缝

自从去岁算起，瓦剌带着‘先皇’，已经在宣府、大同附近做过几次尝试性攻击，叫门当然是没有人应的了，这两座天下坚城，不知花了多少人的心血修建，哪有那么容易打下来。即使有了个小花招，也先也根本无法在攻城战中占到上风。

不知不觉间，瓦剌带人假冒先皇的事情，在朝野中也失去了被传唱的价值，人们有更多更新鲜的事情需要关注，除了和瓦剌短兵相接的河北防线以外，新年的生产，市面上的粮米价钱……哪样不比远在蛮夷之地的一个冒牌货值得人操心？也就只有宣大一线的守将，时不时地还要处理一下被送来叫人的那位‘奸佞’了。

“说来也是让人叹气，天气都这么冷了，那一位身上穿的还是单衣，肩头瞧见都是鞭痕，也不知能不能撑过这个冬天。”

已经是深秋了，大同镇守太监府中，烧起了滚热的水烫着黄酒，新宰的肥羊没有一点膻味，炖了宣府送来的上等口蘑，在桌上做了一个大盆，下头垫了小火，把汤烧得小滚，随时往里续些暖房里种的青白菜，周围拼着几盘快炒，月桌上放了几盆鲜果，虽然和食不厌精脍不厌细的京城比较，这桌菜还粗了些，但却是实惠得紧，洞子货、时鲜水果，也都不是一般人能享用得起的。北地苦寒，边疆重镇作风更是简朴，再加上去年至今，北线一片凋敝，根本还未恢复过来，大同镇守太监廖公公平时用餐时都没这个规格——牛羊肉是随口吃不假，可这鲜蔬整盆整盆，往汤里烫下去可都是银子，更别说大同统共也就一个暖房，种出来的蔬菜多极了也有限，今日放量这么一吃，都能给吃断顿了，要再买到这鲜嫩的黄瓜、刚长成的青豆，还不知要等到什么时候。

虽说如此，但廖公公却是半点也不见心疼，他亲自殷勤地往客人的杯子里续着酒，“怎么说也都是在宫里锦衣玉食地长大的，虽说来了这么多次，可每回过来，咱也就是去城头看了一眼就下来了——不落忍。”

“可不是这话，毕竟也是亲眼看着长了那么大。”他的客人亦是叹了口气，有些凄凉地道，“这就是命数了吧，谁能想得到，原来还好好的，不过几年功夫，就连一件大氅都没得披了？”

他旋即神色一正，“十九，这话也就咱们师兄弟私下说说了，当着外人的面，别说这样的浑话，要被人捅到上头去，连我也护不住你。”

廖十九一咧嘴，满不在乎地笑了，“不是还有柳哥吗？兴安那小子就是再得意，也轮不到他来管宣大的事。——我看他也没这个胆子！有柳哥在，谁敢动我们师兄弟一根寒毛？来来，马师兄、十哥，喝酒！”

马十无奈地扫了廖十九一眼，却也没有否认他的说法：如今新帝登基，虽说对两宫太后都是尊崇备至，但明眼人都看得出来，他更尊重的还是养母西宫太后娘娘，宫外人不知渊源，可他们这些当年太孙宫出来的老人，却没谁不知道东厂提督太监柳知恩的真正靠山是谁。这些年来，太孙宫里的内侍，除了犯事没了、得病老了的以外，多数都是渐渐出头，不是在二十四衙门担任要职，就是在各地担当镇守太监，年前事变，抽了一批人回京，也都是各有重用，不过即使如此，众人却都是隐隐以柳知恩马首是瞻，以他为太孙宫派系的保护伞，就是因为看准了太后娘娘这条线。

“兴安不会管军事的，”他说，“但你这话，犯了皇爷的大忌讳，要是有人盯着你的位置，直接把话递到了皇爷跟前，只怕连厂公都救不了你。”

“怎么。”廖十九神色一动，“不是说，传言东宫太后娘娘那番话，是被咱们姑姑老娘娘给逼出来的么，皇爷本人，还是想把哥哥接回来的……”

姑姑老娘娘这不伦不类的称呼，却不令马十有多诧异，廖十九是王瑾的大徒弟，和清宁宫的关系本就密切，否则，就算他有比干在世之才，也不能在三十岁末尾就做到了大同镇守太监的位置上，更不会如此口无遮拦。

“一开始或许想。”马十也没有瞒着廖十九的意思，自己刚到大同就被他请来吃酒，席面上又是如此大大咧咧地谈论着这颇有几分忌讳的话题，当然不是廖十九本人缺心眼，他是粗中有细，侧面打探自己来大同的目的。“可这一回我回京领差事的时候，瞧着，便觉得皇爷没有那么想了……”

他来大同，台面上的原因是观察采风——在边境各地视察军情，回京报给皇帝知道。可马十是什么身份？当年乾清宫的大管家，章皇帝近侍，也是清宁宫太后的心腹，在江南织造局那样肥的流油的缺上一坐就是十五年，这么个重量级内侍忽然被派来做新人的活计——只有视察权，没有整改权，要么就是犯错被贬谪，要么，就是带了特殊的使命。这一点，廖十九自然是心知肚明，他想要知道的，也就是马十到底是来大同做什么的，究竟是要把‘那人’接回来呢，还是过来回绝瓦剌的提议，继续让‘那人’流落在外。

不论是逼迫还是如何，两宫太后的态度都是极为坚定的，庄肃皇后被压得一点声音都没有，很可能根本都不知道丈夫其实没死，若说还有谁能接回那人的话，也就是还顾念着哥哥的弟弟了。廖十九本来对皇爷抱有厚望，毕竟他从京中收到的许多消息都指出，指鹿为马般硬是不认那人，把他说成是冒牌货的，其实就是西宫太后。皇爷本人，是不忍哥哥流落在外，真龙天子褴褛度日的。现在风头都过去，皇爷登基也是一年多了，西宫太后娘娘也已很少去文华殿……再加上瓦剌这边的价码开得越来越低，从开始的天文数字，到现在不过是数万两白银，怎么看，迎接那人回朝的时机都是已经到来了。即使不能正名也好，总是要回去好生安顿起来，不能让章皇帝的血脉流落在外吧？

可听到马十透出的口风，他顿时就和喝了一口冷风似的，从喉咙到心头都是透凉：没门儿了，就算马十心里对那人还有几分忠心在，却也敌不过那边的上下一心……

廖十九被提升到这个位置，靠的是他多年来的人脉，和那位并没有多直接的关系，但即使如此，他也是从小读着四书五经长起来的，即使那人来喊门的时候，他也是按剑在城头巡视，不许任何人过去开门，可这并不代表他心里乐见那人在塞外过着饥一顿饱一顿的日子。当年在乾清宫里，章皇帝抱着那位说笑话的情景，还是历历在目，如今希望落空，廖十九连口中的羊肉都觉得没了味儿。

“难道就真的要让他一辈子流落在外不成？”他不禁喃喃自语，“冬日苦寒，好歹给送点衣被……”

马十扫了廖十九一眼，便将他的情绪掌握得分明，他在心中叹了口气：看来，在此事上，廖十九和他也不会是一条心。

“人还是得接回来的。”他开口把内廷的态度给挑明了，“总是落在敌手，也不像话……只是国朝这边，连一个铜板儿都不会出，要送就送回来好了，钱是别想。要是不送，那也由得他们。”

说到底，这就是不想接回来了。是巴不得瓦剌为国朝杀了他呢……廖十九强笑道，“这，瓦剌唯利是图，只怕这样却未必能成事。再说，不也得给也先一个面子吗……难道还要重演昔日宋哲宗头盖骨被做了酒器的事情？”

“瓦剌留他到现在，肯定有所图谋。”马十没有说什么此人是仿冒品之类的傻话，他和廖十九都是看着先皇长起来的，绝无可能错认。“要杀他，夏天就下手了，去年冬天都没冻死，今年冬天肯定也冻不死。比起把他杀在手里，还不如送回来给内廷带来更大的烦恼……你没听说吗？一开始说金银珠宝换回他的时候，也先的弟弟伯颜帖木儿还再三要求，要保着他回国登基，不然人就不还了呢。”

新帝都登基一年了，还说这些梦话，听了实在是荒唐得可笑，可廖十九却是笑不出来——伯颜帖木儿大几十岁的人了，每年领军打草谷，少不得他一份，又怎会如此天真？摆明了就是在给朝廷添乱呢，也难怪新帝对于接回那人一点都不热心。

“这么说来，难道一个大子儿不出也能换成？”廖十九半信半疑。

马十想到西宫娘娘的吩咐，以及自己私下的一些揣测，也是百感交集，不由得叹了口气——只是他和廖十九又有不同，与西宫一系是血肉相连，关系极为紧密，即使心中也是分外不忍，却仍是没有露出丝毫口风，只是淡淡地道，“说不定，今年要在你这里过年了，十九。”

身负京中密旨，马十说是观察北地边事，但到了大同就逗留不去，而且还频频出关和瓦剌接触，这样的做法，自然是引来了不少人的警觉。只是北地文官少，再说冬日和京城交通不便，消息传得就有些慢了，而且马十离京日久，名声不显，身为观风使者，出城查看边防也是题中应有之义，他的举动，终究是未引起大部分文臣们的警觉、注意。

不过，这终究也只是大部分而已。

“柳厂公已经出京了？”于大人倒背双手，走到窗前，透过微开的窗缝望着外头白花花的雪地。

“是。”来回话的家人神色肃然，“片刻前亲自带了数人，从德胜门出去了。”

“知道了。”于大人神色一黯，“下去吧。”

随着轻轻的脚步声渐渐远去，屋内陪侍着处理公务的幕僚周先生也是透出了一口长气。“看来，马内侍已经是把那一位给带回来了……就不知到底花费了多少钱财。”

“一文钱也没出。”于大人并未动弹，还是痴痴地望着窗外阴沉的天色，冬风从窗缝中狠狠地刮到他脸上，他却是恍若未觉。“西宫娘娘亲自嘱咐的，连一文钱都不能出，得是白送回来……”

“……娘娘好仔细。”周先生也只能这么说了，“已经是防范到这地步了。”

朝廷若为了那人出一文钱，都等于是承认了他的身份，自打脸什么的就不多说了，横竖现在重臣心中，多数都是心知肚明那人到底死没死的。关键是承认了他身份以后带来的继承权问题，皇位正统性问题，这都不是三天两天能解决的事。于大人点了点头，又道，“此事，从提议接他，到不出一文钱……都是娘娘驾临文华殿亲口吩咐，陛下……一语不发。”

“这……又是何意？”周先生有些不解了，他才刚从老家回来，对京内许多事都还不清楚。“东翁意思，难道陛下心中，实是不愿么？——听闻南内住了位吴娘娘，实际上是陛下亲母——”

“这话以后不要再提了。”于大人打断了周先生的话，“可笑李原德还想上书请封吴娘娘……吴娘娘就是因为有心疾，不能抚养陛下，陛下才会在襁褓间就被送到永安宫中，现在虽说是放出来了，但是闲住多年，人已痴傻，连儿子做了皇帝都不知道，更别说其他。吴娘娘当日在南内闲住时，还是多得太后娘娘不计前嫌多方照顾，母子之间，哪来的隔阂？”

“可——这——”周先生道，“前去迎接那位的，还是柳知恩……”

柳知恩和西宫娘娘的关系，随着时间的推移，多数重臣也都是先后打听出来了，如于大人所说，这件事从里到外都是西宫一手安排操持，皇帝几乎连说话的余地都没有。在如此敏感的事情上这样专断，就算是脾气再好，只怕心里都会有些芥蒂吧，毕竟，这位可不是亲生的……

“这正是母子情深的体现啊。”于大人长长地叹了一口气，似乎要将心头的纠结叹尽了。“付宇，你以为，那一位还能活着踏入京城，和陛下兄弟相见吗？”

周先生响亮地抽了一口气，却是再不知该回答什么，屋内顿时就陷入了一片紧绷的沉默之中，过了许久，他才结结巴巴地道，“那、那东主如今，又……又待如何？”

学成文武艺、货与帝王家，当日考中进士时，于大人想过自己遍身朱紫、想过自己出将入相、想过自己位极人臣，流芳千古，成就百世英名……可他从没想过，有朝一日他会眼睁睁地看着正统嫡皇帝就这样被人谋害，自己却是什么都不会去做。

千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。待他百年以后，今日之事，只怕会成为他一生中最大的污点，于大人几乎都能想象得到史官刀笔，会如何用春秋笔法，明褒暗贬地评价着他一生的功过，事到如今，似乎这‘要留清白在人间’的平生志愿，业已离他远去。可于大人却并没有玉石俱焚、粉身碎骨来留这份清白的意思。

这条路，早在一年前就已经无法回头了，当日在德胜门前，他已经做出选择，现在再来抗议，未免过分矫情。纵有种种恶名，也都是自己酿出的苦果，又有什么不敢面对的？

“静观其变就是了。”于大人低沉地说，“就算是李原德，难道还能站出来说那位是真货？就算他今日已经知道了，又能怎么样？”

他伸出手，慢慢地将两个窗扇往里拉拢，长窗发出‘碰’地一声，严严实实地关到了一起，刚才还呼啸着往里刮的北风，顿时全被拦在了外头。

周先生将炉火拨亮，不过一小会，屋内就暖和了起来。

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第297章先皇

今年冬天特别冷，还没到隆冬，就接连下了几场大雪，从京城往大同的官道都冻得硬实了，倒是要比之前更好走得多——这条路在去年瓦剌入寇时被破坏得相当严重，垮塌崩裂的地方很多，虽然朝廷投入不少精力修复，但依然有不少地段坑坑洼洼的，在春夏两季一遇到雨天便是满地黄汤，几乎根本就没法走。

虽然是冬日，但官道上还不算太冷清，时不时依然能看见人影，驿站里也歇满了车马——除了去年打得最凶的时候以外，来往大同一带的商队，所携带的物资计算起来，总是比大同人口所需要的更多，说白了，虽然国朝禁绝和瓦剌的贸易，只允许‘朝贡回赐’，但瓦剌那么多人摆在那里，要吃要喝，对瓷器、茶叶的需求更是非常现实的，去年打了一场，算来是两年没有朝贡贸易了，丝绸什么的，算是奢侈品，瓦剌人可以不要，但茶不能不喝，吃饭用的碗盘，也都是汉人烧造得好。也先一直带人袭击大同、宣府，倒也不仅仅是因为闲得慌，他是有现实的物资需求的，买不到，那就只能抢喽。

有需求就有市场，边疆守将，很少有不走私贸易的，只要不夹带犯禁的物品，厂卫也就是睁一只眼闭一只眼，不会阻人财路，甚至都不会往京城回报……毕竟，厂卫也是朝廷衙门，终究是一个圈子里的，万事留一线，日后好相见嘛。

可今日，锦衣卫大同千户所的包大人却是后悔了自己当时的一念之仁，打从早上上路出了大同开始，他就开始提心吊胆，如今天色入暮，一行人也近了驿站——这一带地势平坦，远远地就能看到从京城往大同方向来的商队，陆续往驿站入住。这每是过来一拨人，包大人的心就是狠狠地颤一颤：只盼着前头车里的那一位，不要注意到这商队数量的猫腻。

锦衣卫在全国也就是十四个千户所，这锦衣卫千户更是正五品的高官，尤其是大同千户所千户，和京里那些外戚头上带的千户衔又是不同，可说是全国数一数二的实权千户了，对内对外权力都不小，就是在大同镇守太监、大同守将跟前，包大人都可以直起腰杆说话，可现在他在前头马车里坐的那两人跟前，却还是毕恭毕敬，连一句话都不敢多说。在这滴水成冰的天气，他离开了自己的驻地，这么巴巴地在马车里一歪一倒地往京城颠簸，也就是因为那人随口的一句吩咐。“你跟着走，路上也有个照应。”

包大人就跟着来了，一句话都不敢多说，就连在路上都是尽力缩在自己的车厢里，绝不敢和前头那两位有什么多余的接触。

从大同顺着长城，走上几天就能到达居庸关，不过现在瓦剌时常犯边，这条路并不太平，商队一般都走内线，一天一程路，从一个驿站到下一个驿站，所有人都得这么走，这一行人即使身份特殊，却也不能例外，他们虽然是往京城方向前行，但却并不是采取惯常最快捷的广灵、蔚州路线——这条路一般用来运送军资，是遇不到多少商队的，反而是和商队们走的一条路，出大同两天来，已经遇到了不下十拨商队同宿一个驿站，就是傻子应该也知道有不对了，今日更是还没入住王家庄驿，就已经遇到了五六拨人，包大人心里可不是和吊了十五桶水似的，毕竟，他和这位背景深厚、深得圣眷的公公可没有多少交情，虽说平时也少不得孝敬打点，但这点功夫，顶多换来些面子情，真是惹怒了他，自己被一撸到底，也就是一句话的事儿。

好在，这几日他只怕也没闲心操心这个吧，包大人现在也只能这么安慰自己了——和走私商队比，那位公公的心思，肯定是都放在马车里的另一人身上……

想到那人，他不禁打了个寒颤：包大人是锦衣卫千户，又是大同这样心腹要地的任官，赴任之前当然是面圣过的，他年纪也不算老，没可能记不得先皇的长相。可这事儿，要让人怎么说呢？如今嗣皇帝都登基一年多了，太子也立了，皇后也封了，六部尚书本来死了四个，现在也都是提拔满了，原来两个吏部尚书王大人，礼部尚书胡大人，也都是受封三师，兵部尚书于大人也没少得好处……这朝局都已经安定下来了，又哪有他一个锦衣卫千户说话的余地？这种事，本来也不是锦衣卫这样的机构能够多说什么的。既然朝廷说他是假的，那……那包大人也只能当他是假的了呗。

说是这么说，可要他当面漠视那位，和那位公公一样，见了面不行礼，口里没称呼——包大人心里也是难受得紧，也许是多年来养成的习惯，见了那人，他是膝盖发软，只想打弯儿，要对他板起脸说一句话，包大人能心跳个半天，心里更是会升起一股不知打哪来的后悔、惭愧。饶是他这些年来也没少坑蒙拐骗，做过些犯忌讳没良心的事，可在现在这个时候，包大人是真真切切地，良心大大地不安，即使为自己的前程担忧，却也没有前去奉承那位公公的动力，都不曾骑马扈从在马车两侧，而是老老实实地在车厢里盘坐着，光顾着心乱如麻了。

他们一行人扈从不多，也就是十来个，清早会有人提前出发，在驿站里清出房间，烧下热水，手持厂卫令牌，就算是高官都要避让，更何况一般来说根本没资格住驿站的商队？人再多，也耽搁不了这一行人的休息，就连车马院里，都是早就给预备下了一排空马厩，就是给他们栓车用的。

虽然在路上颠簸了一天，但包大人却是根本都不想钻出车厢，眼看车在驿站门前停了下来，前头车头已经有动静了，他这才猛一咬牙，赶忙从车里钻出来，算着脚步，赶着那位公公的动作，在他把车里另外一人扶下车以后，恰到好处地走到了两人身边。

“厂公辛苦了。”他忽略了另外一人，而是谄媚地对其中那位中年内侍说道，“还请快进屋去歇着——多喝几口热汤，小的们应该也早预备下了泡脚的热水，吃过饭好生歇着，明日到了灵丘就能吃上好的了。”

这位厂公今年大约五十岁年纪，他面白无须、身量敦实健壮，虽然受包大人如此奉承，但神色内敛，却并不给人以霸气凌人之感，听了包大人说话，也只是微微点了点头，“念丰也辛苦了，也不必多做客气，一道进去歇下吧。”

这几日众人都是分别在房中用饭，并无一般同行者之间共用晚饭的惯例，除了上车下车前的对话以外，没有什么接触，包大人听了厂公吩咐，也是如蒙大赦，他一摆手，“厂公请！”

厂公却不动身，而是转而对那人说了声，“您请。”

包大人忍不住就偷眼看了看那人——这一眼看去，不由得就在心中又是叹了口气。

把这人接回国的全程，他都是在一旁见证的，瓦剌人一文钱也没要，还倒填了些战利品把他送回来，只怕是心中有气，虽然没让他光着走回国朝国境内，但待遇也绝对说不上好，刚过来的时候，瘦得脸上的肉都干了，走起路来颠颠倒倒的，连说话的力气都没有。经过这十数日的休息，他看来倒是健康多了，脸上也有了些红润的影子，只是神色木然，仿佛魂儿还丢在瓦剌那，自打回来以后，包大人就没听他说过一个字。

虽然长相还是一样，但说实在的，和从前的他相比，早已经是判若两人了啊……

对厂公的话，那人也就只是点了点头，便戴上了一顶斗笠，自觉压低斗笠边沿，跟在厂公身后，静悄悄地进了驿站。包大人待他们走了，方才是深深吐出一口气，这才抬起虚软的脚，跨过了门槛。

回房用了饭，热水洗漱过了，出门在外，又是前不着村后不着店的驿站，也没什么好娱乐的，包大人唤了个亲兵来捏了捏肩膀，便预备要睡下了，只是他躺倒以后又发现了一个问题——这王家庄驿估计来往官员不多，修葺得也是漫不经心的，他这间屋子和隔邻房间的板壁上居然有个不小的窟窿眼，而且在他这一面是无遮无拦，也就是在另一侧挂了一幅画，挡了一下光而已，可那边屋子的声音却是毫无遮拦地就能透过板壁传进来。

包大人素来浅眠，这窟窿又十分不巧，正位于床边，他的屋子静下来以后，隔壁邻人走动喝水的声音都是声声入耳，欲要呵斥，话没出口又想起来——一般来说，他和厂公的屋子都是夹着那人的房间，刚才进屋时他看到厂公进的是走廊最里头的稍间，这样算来，隔邻屋子里，岂不就是……

包大人没话说了：熬着吧，反正明天也能在马车上补眠。

不过，隔邻那边也就是喝了几口水，又走动着估计是脱衣、洗漱什么的，不一会也就安静了下来，包大人闭着眼默念了几段心经，慢慢地昏沉了过去，连睡都是不敢睡实了，免得这万一要是打起了呼噜，惊扰了那位的休息，他可就是该当死罪了。

也不知过了多久，他猛然一点头，忽地从梦中转醒，一时茫茫然还不知发生了什么事，等那边屋子传进了人声，这才回过神来——应该就是这不寻常的动静，让他兴出了警觉。

“……真是要动手了？”这声音有些陌生，包大人思索了一会，才是肯定——应该就是那人的声音了。

“……还是请用药吧。”厂公的声音并不大，但在静谧的夜中，倒也是听得分明，“彼此间多少留几分体面。”

“体面？”那人笑了，语调倒还算平静，“现在还说什么体面，你们何时想过要给我留体面了？”

厂公并没回答，过了一会，那人的语气里多了几分恳求和急切，“就算让我回去，又能如何了！我……我还能想做皇帝的事吗？就是要杀，也总让我见妻儿一面再杀吧！”

“请您用药吧。”厂公的语调还是那么不紧不慢的，仿佛在和那人闲话家常，不过除了这句话，他也没有再说什么，根本都没搭理那人话茬的意思。

那人的声音已经有了几分颤抖，“既、既然是你来……此事，只怕不是娘的主意吧？”

他没等厂公回答，又是自言自语，“弟弟也不像是如此毒辣的人……难道，是贵太妃不成？”

包大人此际已经是心惊肉跳，恨不得掩耳疾走，赶紧跑得越远越好，可此时夜深人静，他这边一点动静，那边肯定也听得清楚，他又如何敢轻举妄动？甚至连翻身的动作都不敢有，只是僵直着身子躺在那里，颇是身不由己地听厂公答道。“贵太妃现在已经是西宫太后娘娘了。”

“呵呵、好、好……”那人声调抖颤，显然心中正是情潮涌动、难以自已，“好一个西宫太后……”

他咳嗽了几声，又道，“当日在乾清宫中谆谆教导之德，果然比不上西宫太后的尊号……不意如今，竟然走到了深夜毒杀这一步上。”

厂公一片默然，过了一会，那人又问，“难道……她就没有什么话让你带给我？皇后那边——”

“庄肃皇后娘娘一向以为您已经死在土木之变中，”厂公道，“太后娘娘也不觉得有拆穿的必要，在她心里，您也早在当日，就已经杀身以殉了。”

隔邻便传来了低低的、癫狂的笑声，仿佛是有野兽在雪地里咆哮，驿站养的狗在院子里叫了起来，包大人情不自禁地抖了抖肩膀，他忽然间觉得很有几分冷。

“好，说来说去，无非是怨我不死……”那人的声调里已经现了哭腔，“是，怀来一事，是我错用了王振——我改，我改还不行吗？知过能改善莫大焉，这难道不是圣贤的道理，我现在只是想回去而已，你关我，我认了，只要能和妻儿在一起，我……我做猪做狗都愿意，你们就非得要赶尽杀绝——”

也许是他的声音大了点，那人的话忽然间截做了两半，下半截化为了喉咙里的呜呜声。有第三个声音低低道，“厂公，药趁热有效。”

“松开他。”厂公说。

屋内就又安静了下来，那人粗而快地喘着气，却没有再说话，过了一会，厂公才说道。“这里是王家庄驿站，比起去京城，其实是绕了远路，奴婢带着您绕路来此，并非太后娘娘的吩咐，而是自作主张。”

“哦？”那人应了一声，语调有些讥诮。“你难道还安了什么好心？”

“好心算不上，不过是受人之托、忠人之事而已。”厂公的语调毫无起伏，“从王家庄驿出去，走上八里路，山坳里曾有座村子，便是王家庄，十多年前，您还没有亲政的时候，曾在王振穿针引线下见了奴婢一面，将一件事吩咐给奴婢去做——让奴婢找几个人……这几个人，便生活在王家庄里。”

那人的呼吸声忽然一顿，过了一会，方迟疑道，“你——你找到他们了？何时的事。”

“十多年前就已寻到，当年刘思清把他们安顿在此处，颇费了一番功夫，这几人生活富足宁乐，奴婢以为，时机不到，还是不要妄加打扰得好。是以并未对任何人说，而是自行掩埋起了相关的线索。”厂公居然也就是这么平静地承认了自己欺君的事实，“此事也是奴婢心中的一根刺，如今终于可以吐露实情、向您交差，心中亦是轻松了不少。”

包大人心跳如鼓，无数的疑问在心中翻翻滚滚，许多年前的传言又泛上了心头：据说，隔屋那位，其实也不是太后亲生，乃是狸猫换太子的产物……

他差点错过了那人的回话，“你……你带我来这里，又是为了什么？难道，难道还能让我见他们一面？”

他的语气里已出现了少许希冀之情，语调也没刚才那样尖锐了。

“从王家庄驿出去，走上八里路，山坳里曾有座村子，便是王家庄……”厂公又把他的话重复了一遍，“去岁瓦剌入寇，官军在怀来溃败，河北一带，尽落敌手，瓦剌在这一带大掠四天，王家庄村民一个不剩，全被屠尽了，那户人家虽然养了护院，但遗憾却也未能幸免。”

那人的呼吸，仿佛都已断绝，邻屋这死一般的沉默，仿佛是持续到了永远，厂公方才续道，“王家庄一事，绝非独例，上个月黄册已经编造上来，山西、河北一带，户口人丁，只有三年前的一半。”

他又顿了顿，“奴婢以为，这些丁口为了活下去，做猪做狗，怕也是愿意的，只可惜当日瓦剌人，怕却没有奴婢的耐心。奴婢身边这个柳三，原籍便是怀来，柳三，瓦剌人杀你妻儿时，可曾容你说过一句话？”

“回厂公话，不曾。”第三人低沉的声音又响了起来。“小人亦是身中三刀，若非命大，也早随妻儿去了。”

“嗯。”厂公不疾不徐地应着，又催促道，“贵人，请服药吧，再不喝，最后这点体面，都要丢啦。”

“我……”那人沉默少顷，居然呵呵地笑了起来。“我就是不喝，你们又能奈——”

他的话终究是没能说完，厂公便唤了一声，“柳三。”

“小人在。”柳三低喝一声，包大人只听得嘎嘣一声闷响，紧跟着便是咕噜咕噜的闷灌声，他不禁心惊胆战地摸了摸嘴——那一位，应该是被卸掉了下巴吧……

过了一会，又是一声闷响，那人的喘.息声忽然间充斥了室内。柳三不屑地呸了一声，似乎是吐了口唾沫，“大人，喂完了。”

“好。”厂公说，“今夜亦辛苦你了，回屋歇着去吧。”

便有两人的脚步声走了出去，听声音，一人是进了对面的屋子，一人往走廊末端去了。包大人心中这才明白过来：应该是早就定好了在这里动手，只怕除了自己以外，这一层的房间都是他们的人。

既然都有所准备了，带他来又是怎么个意思啊，包大人都快哭了：他不想凑这个热闹啊！

难道……是带他一个外人，做个见证？证实那人不是被毒死，而是急病而死？可厂公就不怕他出面质疑吗？毕竟听他意思，此事是清宁宫太后自把自为，皇爷实际上是不知情的……

难道——厂公大人是想灭口？

包大人哪还有丝毫睡意？他在心中反复地猜测着厂公的用意，几乎都要忽略了隔邻慢慢传来的痛苦□□声——现在他还哪有闲心为了一个必死之人伤春悲秋？为自己的小命担心都来不及了！

隔邻□□了一晚上，包大人也失眠了一晚上，到天亮方才勉强合了一会眼，还是亲兵进来唤他起身。包大人起来洗漱，坐在桌边也无心用早饭，只听亲兵说道，“隔邻那位，昨晚像是病了，今早发了高烧，都起不来。厂公已经遣人去附近请医生了，只怕今日是动身不得。”

“这附近……是要到蔚州去请？”包大人心事重重，随口问道。

“是，不过看天气，怕又要下雪，从这里到蔚州，来回实打实必须得要两天。”那亲兵多少也猜到了点那人的身份，面上也有忧色，“就不知那一位能否耽搁得起了。”

包大人现在是心乱如麻，随口应酬了两句，塞了半个馒头，就起床去给厂公请安。

厂公神色淡然如常，仿佛昨晚的事不过是包大人南柯一梦，见包大人过来，便道，“今日怕走不得了，念丰，委屈你在驿站内多住两天，送到蔚州，那里也有人接应，大同处公务繁忙，你也不好耽搁，便回去吧。”

包大人现在，还不是厂公怎么说怎么来？他连声应了是，一句话也不敢多问，只是在心中暗暗地想——就那一位现在的状态，到得了蔚州吗？

到，还是到得了的，只是到的时候，就已经是个死人了。那一位在驿站突发疾病、高烧不起，接连四天都没退烧，因驿站内缺医少药，只好往蔚州送，结果，人就是在去蔚州的马车上无声无息地断了气。

“连一句遗言都没留。”包大人把头摇得和拨浪鼓一般，对蔚州知府道，“从发高烧起就一直昏睡，根本没醒来……别说留话了，连药都得撬开牙关往里灌。”

知府大人面上，闪过了无数说不清的情绪，终究是长长地叹了一声，“……可怜啊！”

虽然是连个身份都没有的尴尬存在，但他的命运，以及这客死异乡的凄凉结局，依然是让所有心中还顾念正统的大臣，由衷地感慨叹息，蔚州知府又何能例外？

包大人擦着冷汗，“病魔无眼、病魔无眼啊……您是不知道，在瓦剌那一年，那一位也是受尽了苦楚……”

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第298章放心

按法理来说，这人现在也就是个待罪的汉奸而已——而且还是同时犯了领军喊门和冒充先皇这两重大罪，够株连二十多族的了，消息即使很快被送到了北京，朝廷也不可能对其做出什么特殊的反应。无非是不少心中还念着正统的大臣，暗自嗟叹罢了，如今这局势，还有谁敢多说什么？别看在许多事上，大臣们都敢和皇帝吹胡子瞪眼睛，但在那人已经病死，余下两个皇子又极为幼小的情况下，这个话题，根本不会有人去碰触的。

“包时雨的奏章也递上来了。”皇帝到清宁宫请安的时候，也说起了此事。“听说是在驿站受寒发了高烧，病势一下就沉重起来，从蔚州飞马请了大夫，也是无济于事，在去蔚州的路上就高烧去了。”

韩女史在旁也是叹了口气，“听说在塞外没少吃苦，想是底子已经淘空了，只是还苦苦支撑，一回到故土，放松下来，那便再顶不住了。”

其实，这件事既然发生在国朝境内，那是意外也都会变得不是意外，只要是兄终弟及，斧声烛影的故事就从来也不曾少过。就算表面功夫做得再好，也免不得有人猜疑的。什么塞外苦之类的，不过借口。徐循对这些门面话，听听可以，要她也说得高兴，却是不愿做，她含笑听着皇帝和韩女史一搭一唱，也是不着痕迹地仔细观察着自己的这个养子。

继位登基，已经有一年多了，皇帝眉眼间的青涩和无措渐渐褪去，他看来已经越来越像是个皇帝了——一个最明显的表现，就是他已经学会有所保留，学会了睁一只眼闭一只眼。

在这件事里，皇帝的角色的确也很单纯，他什么都不知道，什么也都没问，只是默默地顺从了徐循的安排。对外做出的姿态，像是个略为软弱的孝子，无法违逆养母的安排——在孝道的装点下，很多过失都有了争辩的余地。即使是将来在史书里，这件事也要算到徐循头上，顶多说句‘上不能言’。

徐循也恰恰是需要他这样的态度，她甚至希望皇帝真心就觉得这件事是她迫着去做，他自己本来不想。虽然如果没察觉到他对先帝隐隐的猜忌和抗拒，她也不会这么做，但皇帝今年才几岁？和先帝又毕竟是亲兄弟，若是背负了这么个‘有意弑兄’的担子，只怕是连他自己都难以原谅自己。既然如此，不如就自欺欺人了，反正母亲犯错，做儿子的本来也不能说什么，这样大家各得其所，岂不是好？

虽然言说起那位死讯时，眉宇间的确有些伤感，但徐循对皇帝何等熟悉？从他放松的肩膀，挺直的脊背来看，这个死讯，固然是让他悲痛，但更多的可能还是轻松。——这也没什么好稀奇的，做皇帝的泰半都是如此，亲情固然重要，但和皇位比，却又是轻如鸿毛了。

“等头七过了以后，”她说，“也可以给先帝上谥号、封坟了吧。”

“是，”皇帝道，“今日已经有人上奏章言说此事了。”

心向正统的人肯定是有的，但投机者也一样多，皇帝身边，什么时候都不会缺了肯设身处地为他着想的人。这不是，才递了个话头出来，就有人抢着往下接了。要知道先帝的衣冠冢已经建好很久了，只是一直都没有举行大葬礼，皇帝不提，朝中也没人催促，大家都是在等个契机——现在，自然就是最好的契机了。

“你那两个侄子，也该定下王爵了。”徐循又提醒道，“不过……可不要封在山东。”

这个玩笑开得有点恶劣了，皇帝有点忍不住要笑，又觉不妥，表情一时有些纠结，“孩儿知道了，娘请放心。”

“我是放心得多了。”徐循点了点头，又平平淡淡地提点道，“定谥号时，不要太过苛刻了，当然，也无需过分美誉，反正平实为上吧。”

人都杀了，要是谥号还给谥个隐、刺这样的恶谥，难免会让人议论皇帝过于刻薄寡恩。定个还不错的谥号，再风光大葬，善待子嗣，又暗示一些心腹引导一下舆论，为皇帝歌功颂德的声音也会多起来。如果把害死先皇的责任推到太后头上，皇帝本人顿时就更纯白得如白莲花一般了——也别小看这样的形象塑造，虽然大有自欺欺人的嫌疑，但没有这个名声，连皇帝办事都会受到影响。毕竟因为得位特殊，皇帝天然的权威不重，他本人名声好，六部大臣桀骜不驯、私下互相串联的情况就会少一些，如此一来，君臣关系也不至于太过针锋相对，不然，若是有个稍微强势的大臣作为领导，要架空皇帝也不是说笑的事情。徐循当年问政的时候，哪还不知道要架空一个半外行有多容易？除非有闹个鱼死网破的决心，否则，皇帝的名声，对他治国来说，也是极为重要的。

皇帝本人如何，徐循是最了解的了，他不但没有闹个鱼死网破的决心，而且是前瞻后顾的性子，她疑心若非有自己出面，不容置疑地把先皇解决掉了，在杀不杀这个问题上，他是永远都下不了决定的。——有这个问题膈应着，让他如何在宝座上坐得舒服？只怕此事郁积在心中，最后闹出病来都未可知，不论如何，现在有了个结果，从前的事，终究已经成了过去，以后，大家都可以放心了。

母子两人议论了一番，也就把先皇身后的待遇给大致定了下来，一些细枝末节，便要留给阁臣们去操心了，皇帝又坐了一会，问起姐姐。“点点近日怎么没有看到？”

“孩子出水痘，在家照看着呢。”徐循说，“说来你们是有两个月没见了，上回她进来，还说你赏了她的那个小镜子奇巧无比，亮得不得了，是世上罕见的珍物，她都不敢收了——什么东西这么稀罕，连我都没见过。”

“下回让姐姐带进来给您看看就知道了。”皇帝笑着说，“是整理乾清宫仓库的时候翻出来的，刚好马十在一边了，看了便说，这是先皇手里的爱物，先皇一直秘密收藏，谁都没给看过——一块巴掌大小的镜盒，打开以后里面是片清水琉璃，背后贴了银片，所以照人特别清楚。我虽觉得好，可镜子太小了，我平日又用不上，想着姐姐必定喜欢，就送去给姐姐了。”

“这么好的东西，你也难得的，”徐循不免为点点客气几句，“给皇后也好，给你那唐妃也好，给她干嘛，你那几个外甥极是淘气，万一跌碎了，多可惜？”

“就是好东西，才想着留给姐姐啊。”皇帝说着，忽然笑了，“还记得小时候，姐姐穿不上的礼服送到我这里来，养娘虽收了，却不见得多高兴，身边几个伺候的姐姐，背地里还抹眼泪，说是咱们受欺负了，连件新衣服都不配穿。”

徐循也还记得这件事，当时她虽没当着孩子的面说什么，背地里却是把钱嬷嬷喊来数落了一顿，当时未能约束点点的侍女颇被打发走几个。不过，孩子当时还小，到底也没当回事就过去了，不料壮儿虽然没提过，但心里确实记着这事了。

“小时候懵懂，才知道自己身世的时候，看姐姐就时常有些不喜欢。”皇帝抢在徐循跟前，又笑着说道，“现在长大了，再回头想起来，却才明白了姐姐的心思。小时候娘待我们挺严格，常礼服已经是难得一穿的漂亮衣服，若是弄脏了还要受罚……虽穿不上了，却也是好东西，姐姐就想着留给我了……在她心里，我就是同胞弟弟，一家人不说两家话，从没想过避什么嫌疑。倒是知道我身世的养娘、宫女们，不免多心了。”

徐循没想到皇帝说出这一番话来，倒是吃了一惊——皇帝在说的，明显不是点点，又或者那件衣服，那块镜子。

“怕是娘又或者嬷嬷们说了什么，以后姐姐也没再送过自己的东西来了，但我长大以后，心中倒是巴望着姐姐能再这样待我……人非得要长大了，才明白这世上最少的，就是真心待你的自家人。”皇帝深深地看了徐循一眼，“自家人之间，许多事无需言语，情分都在心里装着。”

虽说想着皇帝也不大可能装傻到底，但母子两人多年来，也没有谁说过这样掏心掏肺，甚至是有些肉麻的话，徐循一时还真不知道该怎么回答——即使她做这件事，并非是全盘为了皇帝考虑，但现在皇帝如此表态，又岂能不欣慰有加？

这孩子，终究是长大了，已经懂得反过来关心母亲，让她安心。

“你我心里都明白就好了。”她缓缓地道，“壮儿，这件事做完，娘也没什么好操心的，唯一的忧虑，就是你的子嗣还不够旺盛……”

“我还年轻呢。”皇帝倒是笑了，毕竟是年轻人，去了心腹大患以后，情绪都是轻快的，见事也常往乐观了去想，不可能一直忧心忡忡。“爹在我这个年纪，连大姐都没生，娘你也实在是太多虑了些。”

徐循想想，也不由自失地一笑，“年纪大了，就是这般，心里总是装着事儿。”

“要说现在，其实也不是没事儿……”皇帝就和徐循说起了自己后院那点事，“说过汪氏几次了，她也不听，和杭氏还是合不来，倒是见天往庄肃皇后那里跑。我听唐妃和我说，皇后居然说过什么太子该由先皇长子来当的话——只是没别的旁证，就靠唐妃这么一说，也不知道是真是假。”

皇帝和父亲是一个毛病，同嫡皇后感情都不好。不过他对太子生母杭妃也不是十分宠爱，倒是最宠新近入宫没有多久的唐妃，若非不好让她的位分压过杭妃，徐循冷眼看着，只怕是早就要封什么宸妃、皇贵妃了。好在虽然宠，但也不至于昏了头，对于唐妃的话就一味偏听偏信了，还是会有点思考的。

——不过话说回来了，徐循还真是相信汪皇后可能会说出‘太子该由先皇长子来当’的话，从还是郕王妃开始，她的脾气就硬得不成样，和妯娌钱皇后完全是两个极端，两夫妻的感情一直都算不上好，而且汪皇后对于自己过门没多久就多了个庶长子的事，始终是耿耿于怀。此女的政治素养大约也就是庄肃皇后水平，要是哪天受了气，冲口而出这么一句，她也不会吃惊。

“后院的事，你自己管吧。”在这事上，她不愿意为皇帝分忧，就是亲娘，掺和儿子后院的事，也很少有善始善终的，诚孝皇后就是最好的证明。“也不怕和你明说了，指着后妃们一团和气，本就是天方夜谭，这事儿没有一劳永逸的解决办法，该怎么办，还是得你自己想，横竖有一条，子嗣的繁衍、养育，绝不能耽搁了。”

说着，也不由皱起眉头，到底是说，“汪氏那边，可要注意了，旁的还好，若是真的是非不分，和杭妃斗气斗到对太子有什么想法，那你自然也要说她的。”

得了徐循的表态，皇帝神色也是越见笃定，他点了点头，轻轻地哼了一声，“我知道了……且看她行止吧。”

朝中事体，大致都如母子二人商量的一般，不过几日，太常寺那里好像忽然回过神来，终于是封上了为先帝拟定的数个谥号、庙号——由于先帝丰富多彩的人生经历和极为敏感的死亡过程，本来很适合他的哀字被抛弃不用：毕竟，哀字其中一个意思，就是‘处死非义’，意思就是这人死得不对，是被异族或者大臣所杀。虽然表面上就是为瓦剌所杀的，谁知道这送上去以后，皇帝会否理解为有所暗示呢？

再加上一批恶谥，众人揣摩皇帝心意，也都给否决了，呈上来的都是用意比较单纯的冲、息、怀等中谥，皇帝取中了最单纯的谋虑不成曰息，息宗庙号，便定了下来。再加上随意塞进去的一些谥号，息宗安皇帝的‘衣冠冢’，在三月初大葬合坟，日后要再打开，便要等到庄肃皇后去世以后再合葬了。

两位先皇子嗣的封爵，也很快定了下来，封地都定在了富庶，却又离京城十分遥远的江南一带，封为秀王、德王。先皇留下的女眷中，宸妃自请修道，皇帝恩准，尘封已久的长安宫便再修饰一新，令宸妃入住，庄肃皇后与周妃，则依然在清安宫中居住。从此东宫上圣太后、西宫太后，南内奉吴太妃，宫中、朝中的格局，都是彻底安定了下来。

这年九月，一直在外公干的东厂厂公柳知恩入京，恰逢皇帝率众至京郊阅兵，他只好先往德胜门登记：他出京是办公差，回京也要走一遍登记的程序。才能耍点特权，回自己的宅邸休息，若是一般入京的官员，登记以后，即使亲戚好友多在京城，也不能过去投奔，必须得老实地住在驿馆中，以备皇帝召见。

本意皇帝出京，要两三日才回来，他还能稍事休息，不料才回了屋内没有半日，宫中便来了人——西宫太后召他入宫回话。

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第299章别离

在那人去世以后，柳知恩没有第一时间回到京城，其实倒也不能说是他不敢——是因为那人在法理上的身份，不过是个戴罪之身，即使是死在路上，朝廷也不能对此咨询什么，包括他这个人的丧礼，都是无人过问的。身为东厂厂公，他当然犯不着为了一个人犯的去世承担什么责任，甚至都无需呈上公开的奏章，可以直接对皇帝或是太后回报，那么有包时雨来处理这件事也就够了。之所以没有立刻回去，的确有避风头的考虑，但第二个，还是皇帝也需要他去南京取回一部分三宝太监当年下西洋留下的海图。身为当年带船出海的老臣之一，没人比他在此事上更有发言权了。

一般来说，为了彰显君王德政，树立自己的权威，做皇帝的都会选择在自己任上做些大事，比如说修书、封禅，越是势弱的君主对这些事就越怀有向往，比如文皇帝得位不正，即位后就修《文献大成》，遣三宝太监下西洋，包括远逐鞑靼，迁都北平，或是部分或是全部，都有一定动机是为了进一步地巩固自己的统治。宋太宗有斧声烛影之议，又有北伐幽燕失利的阴影，返回开封以后便修《太平广记》——这也都是做惯了的套路。

当朝皇帝，得位虽然算是正当，但始终也有个逼杀亲兄的淡薄阴影，而且现在国朝国势，也不能说是很旺盛，他的威望就更不能说极为高隆了。大臣忤逆皇帝意思，不听指挥的事情，也是时有发生，为了给自己面上抹点金粉，动念想要再下西洋，也是很正常的事。虽然这几年似乎都没什么钱，但不妨碍他惦记着吧？等到若干年后，皇帝把该收拾的大臣收拾了，该培养的人才培养起来，位置也坐稳了，国家也有钱了——在最理想的状态下，瓦剌也平定了，这时候再来个万国来朝，那么在史书上，谁还会记得他和息宗之间的那点事？只怕是歌功颂德都来不及了。

当然，这一切现在也就是他的想法而已，虽然看得懂的人不少，但谁也不会在皇帝提出此事之前就去给他泼冷水，连徐循都不会，反正等他真正异想天开要这么搞的时候，大臣肯定拿出性命来阻止，他可不比息宗，究竟是权威淡薄，不可能镇压住所有反对的声音。

说起来，虽说是息宗已经死了，但他给皇帝留下的麻烦可一点都不少，有王振这个前例在，宫里内侍，现在都是缩手缩脚的，说话都不敢大声，唯恐被栽了个权宦的帽子，立刻惹来众怒，皇帝只能被迫牺牲掉他来平定事态。起码在二三十年内，宫里应该是出不了王振级数的大貂珰了。

随便聊了两句在南京的见闻，柳知恩特地去雨花台看望过徐氏族人，“娘娘请放心，个个都是安居乐业、耕读传家，三代内，必定能出进士。”

读书三代，可以出一名进士，对于不是科举大族的氏族来说，已经是很不错的成绩了。徐循听说，心里也是欣慰，若是当日由得徐氏族人横行霸道，她又能荫庇其多久？只怕不过五十年，徐家便要败落，但现在，走上了读书科举的线，三四代人里可以断断续续出些秀才、举人，甚至还有数名进士的话，那就是数百年的传承了。

“倒也好——去南京船厂看过了，那些宝船如今都还堪用么？”她又问了起来——若是宝船全都不能再用，必须重造，那估计在十年内皇帝都不用提下西洋的事了。

“二十年没出海了。”柳知恩回答得很保守，“虽然当时还用的是上好木料，不过肯定也有所损耗，要经过多少修补才能下海，却是不好说了。”

虽然他一直恭谨地低着头，声调也没什么起伏，但徐循还是捕捉到了柳知恩话里的信息，她不免会心一笑，“该怎么说，你自己做主吧，此事我是不会多管的。”

谁说皇帝的言路不能蒙蔽？那是他还没到这层次而已，似柳知恩这级数的大貂珰，本身又是领域内的专家，他说船能修好，那就是能修好，说要重造，也没人敢和他唱反调，说到底，船的情况到底如何，就看现在的□□势是怎么需要的了，当然，也得看柳知恩本人的政治倾向，究竟是偏向激进还是保守。

“奴婢谨遵娘娘吩咐。”柳知恩好像没听懂徐循的意思似的，还是那么不露声色地回道。

徐循嗯了一声，仗着柳知恩没抬起头，她的视线在他身形上来回游曳了几圈，心中实是五味杂陈。——经过这些风风雨雨，能让她动感情的人事物，着实已经是少之又少，可今日此刻，她却像是回到了数十年前，由不得便是心潮起伏，不知多少遗憾、多少悔恨，多少难言的情怀，终是从深不可测的心渊中泛出了一点余味——就只是这么一点，也已经是苦涩得像是泡不开的茶，让人难以下咽。

“这一次的差事，难为你了。”她低声说，到底还是揭露了正题。

“奴婢还是半年前那句话。”柳知恩平静似水，他抬起头来，注视着徐循回道，“奴婢行事，全凭本心，并非是为了谁。奴婢若不愿意，娘娘也差使不动，既然情愿去做，那么有什么后果，奴婢自己也是情愿去承担。”

他此言此语，近乎悖逆，但徐循又哪能不明白柳知恩话中的意思？她用力吸了一口气，也是佯装着宁静，低声说，“不错，你一向都很有风骨……瓦剌那边，最近可有什么动静？”

“可能还不知道那人去世的事。”柳知恩说，“毕竟，他们也做好了那人回国以后行踪成谜的准备，而朝廷这边的消息，要传到瓦剌王庭，怎么都得四个月以上。”

也就是说，四个月以后，瓦剌那边才会收到国朝正式举行丧礼，给息宗上庙号、为他的儿子封藩王等消息，才能从这些消息中推测出那人可能的确已经死了。至于之后要不要再闹事，声称送回来的是真货，息宗其实是被害死的，那就都随他们了，反正朝廷这边说法确定了，瓦剌也翻不出多大的水花来。

徐循沉吟着点了点头，这会儿，她的多愁善感渐渐消褪，那个多年观政的太后，又回到了她心里。“怎会绕到蔚州那边去，又多带了个包时雨呢？”

她给柳知恩的命令，不过就是一句话而已，途中这些枝节，徐循事前也并不知道，当然，这些小事根本动摇不了她对柳知恩的信任，有些安排背后的缘由，她也能猜得出个所以然。只是去蔚州这一节，她是无论如何都没想通。

“当时天气不好，恐怕长城边上会有风雪，”柳知恩不动声色地回道，“若是遇雪，在驿站中逗留过久，走平素惯走的广灵线，就怕那里官太多了。”

徐循也想过怕是因为这点，她不疑有他，“原来如此。包时雨便是你选出来的见证了？”

“包氏这人，胆子最小，瞻前顾后，必不敢有违上峰安排。”柳知恩说道，“奴婢在大同拣选了数日，觉得他最为合适，本来看好的廖十九，有马十那番回话，便干脆就没和他说。”

徐循已经全明白过来了，事实上，因为大同是边关重镇，只怕里头混有瓦剌奸细，一开始她也就是不要在大同下手的意思，反正不让息宗抵达京城就可以了。在哪里怎么下手，她都让柳知恩安排，只没想到柳知恩能力出众，居然真的安排得很像是病逝，也是因此，现在朝堂中的谣言也就是影影绰绰而已，并没有到朝野间言之凿凿，都说是她害了息宗的地步。

至于柳知恩用的是什么药，徐循并不感兴趣，也就没有多问。反正，在停灵期间，找各种借口探视过息宗遗容的官员里，见过他本人的占了九成还多，她也只需要朝廷上下都明白并认可息宗已经去世了就好。

“如此甚好。”她发自肺腑地道，“这差事，辛苦你了，除了你以外，别人也办不得这么妥当。”

“娘娘谬赞了。”柳知恩简单地说了一句，便不再开口，只也没有告辞的意思，而是沉默地坐在那里，等着徐循的下文。

应该是早就料到了……徐循心中也是雪亮——又怎么可能没想到？只是他当日答应得太过云淡风轻，才让她有些许犹疑而已。以柳知恩的心智，又怎料不到这一天的出现？

“这回去南京，可觉得天气舒适？”她问道，“说来，离南也已经三十多年了啊……大慈恩寺的琉璃宝塔，我走的时候还未造好，如今该是有多光辉灿烂？却是再也看不见了。”

柳知恩唇边逸出一线微笑，平静地道，“回娘娘的话，奴婢老家扬州，也已经是去家多年了，虽然尊卑有别，不过思乡之情，却也是上下如一。奴婢心中，也是时常惦记着家乡的风物，只是公务繁忙，还不知何时能回老家看看呢。”

这两人都是多年来浸淫政事的人精，许多话，又何必说得这么直白？或者说，说到这程度，其实已经是很直白了。徐循心中知道，她不必再多表白，无需任何解释，柳知恩也会明白她的意思。

虽然皇帝现在已经表过态，领了这个情，但他毕竟是皇帝，人都是会变的，皇帝变起来，尤其更快。

徐循是他的养母，他亲自尊奉的太后，不论将来皇帝如何后悔，如何需要表白自己对息宗并没有必杀之心，他动不到徐循头上，削减不了她的待遇，也许日后皇帝会尊奉上圣太后胜于徐循，以此来表达自己的态度，但徐循会在乎这个吗？

柳知恩就不同了，再怎么德高望重，他也终究只是个内侍，执掌的更是东厂这个臭名昭著的特务部门，即使他当政期间，东厂并无劣迹，但职位，已经是他的原罪，内侍身份，更是罪加一等，他这样的人，本来就被造就成皇权的草纸，需要揩拭脏污的时候，不用他，用谁？

现在卸下一切职位回到扬州，将来就是皇帝想起他，想要拿他定罪，天高皇帝远，他也早离开京城，淡化在大家的视野之中，比起留在京城，继续身处漩涡中，随时可能因为又一场*被翻起旧账，哪个风险更大？及早离开京城，也是对柳知恩的保护。

早在立下决心的那天，徐循便预测到了这一刻的到来，这件事，她只放心让柳知恩去办，尽管代价是断送柳知恩的政治生命，她依然别无选择。弑君本来就不是儿戏，又有谁能够全身而退？柳知恩，不过是她要付出的第一个代价而已。

“待你回了扬州以后，”她说，强忍着呼吸中的哽咽。“山南水北，只怕此生是再难相见了。”

其实，这一天终究是会降临的，柳知恩今年已经五十多岁了，即使今日不走，再过十年，他也很难在东厂这个事务繁剧的衙门里再呆下去了，又或者，根本不到十年，羽翼渐渐丰满的皇帝，也会需要他自己的心腹，来掌管这个重要的机构。

没有职司的内侍，不是退出去养老，就是去南京担任闲职，以柳知恩的身份，也不会去尚宝监担闲差，不论如何，即使不去南京，他也不可能再进内廷请安问好，终有一天，她将再难见到这个……这个知己。如今也不过是将这离别，提前了几年了而已，既然已经提前预料到了这一点，又有什么好伤心的？

徐循清了清嗓子，力图若无其事地往下续道，“柳知恩，你我二人虽说是主仆，但我其实亏欠你许多……”

“娘娘过誉了。”柳知恩却还是很平静，他唇边甚至出现了一抹笑意，“能为娘娘效力，是奴婢的荣幸。”

他就这样恬静地仰着头，看似卑微地叮嘱徐循，“娘娘此后，必定是一片坦途、尽享晚福，也再用不上奴婢的服侍，奴婢——惟愿娘娘清静自守、善自保重，日后长命百岁，子孙满堂。”

徐循深深地注视着这张丝毫不露破绽的面孔，深吸了一口气，也强笑道，“好，我一定清静自守、善自保重。你……”

她本待说，‘你也该找个伴儿，收个养子’，但话到一半，想起柳知恩的屡次回应，又收住了，轻声道，“你也尽管放心保重。”

有她在一日，必不会让朝中有针对柳知恩的攻讦声音，这一点，即使不言明，双方也是心知肚明。

柳知恩唇畔的笑弧，渐渐扩大，徐循忽然意识到，这些年来啊，还是她第一次见到柳知恩这样开朗愉悦的笑容。他没有行叩头礼，只是对徐循微微点了点头，站起身倒退了几步，便转过身去，徐徐地出了屋子。

他的步速不快，但每一步都是这样地轻松而解脱，他要走了——他要离开这宫廷了，徐循明白，柳知恩正为此快乐。

而她坐在这里，坐在这美轮美奂的清宁宫中，目送着生命中又一个人离开了宫闱，何惠妃、章皇帝、太皇太后、安皇帝、顺德公主、常德公主、善化公主……那么多人来了又去，一个接一个地离开了这座宫城，只有她始终都在这里。

“娘娘。”花儿掀帘子进了里屋，她低声问，“可要用茶？”

徐循看了她一眼，忽然问道，“花儿，你想出宫吗？”

花儿毫无准备，立时被她的问题吓了一跳，她不解地眨巴着眼睛，“娘娘的意思是——”

“我意稍改宫制，此后，宫中侍女，服役十年以上，便可放还回家。”徐循说，“女官也是一样，自然，若有无去处情愿留下的，也可以继续留下服役。”

在这些德政上，皇帝绝不会和她唱反调，如今宫中事体，她是真正一言可决。

眼看花儿表情变化，徐循强迫自己露出笑来，“出了宫，又不是以后都不能进来了……下去吧，和你的姐妹们商量商量，有不愿去的，也尽可让我知道。”

花儿飞快地退出了屋子，给徐循留了一片清静，她抬起头望着华丽的藻井，命令自己维持着嘴角的弧度。

这宫廷，本来也不是什么值得长留的善地，虽然她永远也不能离开，但却可以放别人出去。

就让他们都飞出去吧，徐循想，这是很值得高兴的一件事。

这天晚上，她做了个梦，梦中她回到了很小的时候，牵着父亲的手在街坊闲步，走着走着，父亲忽然不见，徐循转过身想要回家去，只是已忘却了道路。

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第300章安静

不觉又是十余年。

已是暮春时节，空气中饱含了水汽，将檐下芳草滋润得一片翠绿，汪皇后从屋内走出来，本要举步下阶，眼神滑过石板缝时，不觉就是凝住了。

虽说是莺飞草长，但这也得看草长在什么地儿，屋檐下石板地都能生出草来，长到这么长还没拔掉，可见这屋里打扫的下人，有多么漫不经心了。

“娘娘误会了。”万宸妃——万仙师一眼瞧见，便含笑说道，“是我不让拔去的，蝼蚁尚且偷生，能从石头缝里长出来，也不易，便由着它长去吧。”

汪皇后这才释然，点头笑道，“走吧，她们应该都已经到清宁宫了。”

从长安宫往清宁宫去并不远，两人安步当车，不久就进了雕梁画栋的宫宇，果然如汪皇后所言，除了她和万仙师以外，该到的如息宗周妃、杭德妃、唐皇贵妃、李贤妃，常德长公主、善化长公主等人，已是都到了，见到皇后进来，便纷纷行礼，“娘娘安好。”

汪皇后礼数周全，示意众人起身，又一一地问了好，只是跳过杭妃未曾搭理——自从多年前两人因为太子位的归属闹过矛盾以后，汪皇后在任何场合，都不曾对杭妃假以辞色，若非她久已失宠，八年前太子夭折以后，杭妃已是万难在宫中立足。

“都进去吧。”她道，“娘娘应该也是梳洗过了。”

说着，果然有人出来打了暗号，一行人便鱼贯进了里间，向着太后问安，“娘娘万福万寿。”

“你们不来，倒是忘了。”太后已是换了一身见客的衣裳，虽然还在上圣皇太后丧期内，不好穿红着绿，但好歹也不再是一身缟素了，她露出安然笑意，“都坐吧。”

上圣皇太后是去年秋天去的，目前宫中人都还在丧期内，自然不能为太后庆祝生日，不过怎么说，这一位也是和上圣皇太后地位相当的长辈，生日这天过来问好，也是应当的。这不是，一大早大家都是默契地聚在了清宁宫里，就等着太后起身，进去问好了。

“怎么没见太子？”太后的眼神在屋内绕了一圈，也是向着李贤妃问道。

李贤妃忙欠了欠身，“昨日贪玩，出了汗就把大衣裳给脱了今儿起来有些鼻塞，妾身便做主让他在宫里休息，今日也是罢了功课。”

杭妃所生的献怀太子，八年前是已经夭折去世了，如今的太子是去年满了十岁后才刚册立的，正是李贤妃所生。汪皇后和她素来友善，闻言便道，“可是要小心，这时节最容易感冒发烧了。”

即使她已经多年无宠，和皇帝的关系冷淡得见了面都没几句话，但只要身份摆在这里，李贤妃对她依然是诚惶诚恐，听皇后这样说，便站起身回话，“娘娘说得是，妾身必定仔细。”

唐皇贵妃一双妙目望了过来，眨也不眨地看完了两人的对话，她的红唇微微上翘，露出了一个意味不明的笑容，又转向善化长公主，亲热地问道，“四姐今日怎地不带孩儿们进来玩耍？”

善化长公主笑道，“本来也要带的，奈何昨日进宫玩时，和二哥一样，嫌热脱了衣裳，一样也是感了风寒。”

李贤妃冲她微微一笑，善化长公主也是漫不经心地冲她弯了弯眼睛，又转向太后，关切地问道，“上回我进来时，您说背疼，现在可好了些没？”

小辈们的这些弯弯绕绕、勾心斗角，太后眼睛一扫，还不都是尽收眼底，只是小辈诸事，她也不愿掺和，作壁上观足矣。

“好多了，就是换季时候，又有些咳嗽。”她多少有些自嘲，“终究是老了，老病丛生，上圣太后去时，还说这辈子只得身子骨不如我，你瞧吧，这才一年不到，我也快不成了。”

“生日呢。”善化长公主不高兴了，“说这什么话！”

大家也都纷纷笑着劝说太后，汪皇后神色微敛：也亏得太后能把这话粉饰太平到这地步。上圣太后去世前后，她可是一直守在一边的。

‘身子骨不如你’，这话上圣太后的确是说过，但却并非是这个口吻、这个措辞，她说的是，“不料到最后，连活都活不过你，终是一败涂地。”

而当时太后摇头叹息，也是带了些埋怨的口吻，“到了这地步，还说这样的话，有意思吗？”

上圣太后本来郁郁，听说以后，却也是释然一笑，两人间颇有些一笑泯恩仇的味道，这倒是不假，不过，上圣太后的话，无论如何也不是刚才太后口中说出的那个意思。

当然了，此时她也绝不会拆穿此事，而是低眉敛目地听着众人奉承太后，不过偶然望一眼老人家，见她清矍面容上，挂着漫不经心的笑容，便知道其实这些话，她也是半点都没听进去，不过是虚应故事罢了。

别看如今也是孙儿孙女绕膝的人了，其实太后的性子，一直都是很‘独’的，并未因为年岁增长就和蔼起来，眼下六十岁的人了，本该是成日惦记着孙儿孙女的，可不论是太子和弟妹们，还是善化长公主的孩子，太后都是宠而不溺，虽然也是和颜悦色地逗弄着孩子们，但却是未曾和一般民间祖母一样，一见到孙辈就喜翻了心。平时除了外出走走，偶然听听戏以外，并无多余的嗜好，清宁宫虽然时常人来人往，但在汪皇后看来，凄清处，却是绝不下于她居住的坤宁宫。

“……前年春天，大概就下了两场雨。”不知谁议论起了气候，“今年倒是雨水多，又暖得快，春雨贵如油，农家该开心了。”

“可不是？”太后总算是回过神来了，“也不知江南一带，汛情又是如何了，只盼着能风调雨顺吧。去年，不是旱就是涝，也着实是折腾得够呛，皇帝身子骨本来也弱，那一阵就累得病了几场。”

正说话间，皇帝也进了屋里，万仙师和息宗周妃忙回避到了邻室，汪皇后领着众妃上前，给皇帝问了好，“您下朝了？”

“嗯。”皇帝点了点头，并不多搭理皇后，上前给太后行了礼，“孩儿给娘请安了，娘万福万寿、长命百岁——一会儿，孩儿陪您吃长寿面，您多赏我几条，也让孩儿沾沾您的福气。”

太后被他逗笑了，“一条就是一碗，你要吃几碗啊？”

大家说了一会闲话，御厨房已经送了若干碗精致的长寿面来，众人都吃了一碗，算是沾了太后的福气。今年的生日，也就算是度过了，皇帝还和太后筹划，“明年的整生日，咱们好好办一办……”

“何必如此铺张呢，五十岁那场，折腾得我都累了。一个生日而已，太劳民伤财也没意思。”太后对这种事素来是不热衷的。“大家一道吃个饭看个戏，也就差不多啦。”

皇帝笑道，“娘还是老样子，说得好呢，是不喜铺张，说得不好呢，根本就是怕麻烦。”

大家说笑了一番，皇帝见太后露出疲态，便率先起身告退，众人陆续也都退了，皇后还有事要回太后处断，便多留了一步——却也不是大事，只是今年恰逢放人的年份，有些细节要请问太后而已，因太后疲惫，她长话短说，也是快快地就结束了话题，饶是如此，太后却也已经是疲态尽露，接连打了两个喷嚏，又咳嗽了好几声。

众人统共才只是呆了一个时辰多而已，太后的精力竟然已经如此不济了，可见岁月真是不饶人了。汪皇后心里也有些感慨，见天色还早，索性一转头就又去了长安宫，近来她对佛道之说很有兴趣，和万仙师辩说佛理，往往一坐就是一整日，也就不觉得时间有多难以打发了。

#也不知是谁身上带了病，徐循本来好端端的，早上起来会客以后，连打了几个喷嚏，到下午就是发起了低烧，请太医来开了方子，吃了一帖药，昏昏沉沉地睡到了半夜，睁开眼却又再睡不着了。——老年人觉少，睡了这么几个时辰，到天亮估计都是别想再合眼了。

帘子外隐约亮着一根蜡烛，映亮了室内轮廓，徐循掀开罗帐，拥被坐了一会，望着窗外变幻的树影，过了一会，轻轻地吐了一口气，又是自失地一笑；人都说午夜梦回，最是思念故人的好时候，可现在已是‘似此星辰非昨夜’了，她却不知该为谁‘风露立中宵’。——她生平的故人，多数都已经作了古。

徐先生、徐师母去了，徐小弟去了，年前江南带了信来，徐小妹也染了病，久已卧床不起。

柳知恩前几年去了，回到扬州不过五年，便是一病不起，马十也在东厂提督太监的位置上去了——一般来说，内侍也很少有太长寿的，他们都算是到了年纪。

庄肃皇后去了、献怀太子去了，赵嬷嬷去了、钱嬷嬷去了，上圣太后去了。花儿、蓝儿出宫，韩女史去东宫教导太子，如今的清宁宫里，终于连一个熟人都已经不见，除了时常入宫看她的善化以外，在她生命中多多少少曾占据过一点地位的人，都已经先后离她远去。就是要思念，一时间也不知该思念谁好。

“你会活得好好的，”似乎有个人在她耳边说，“就算朕死了，你也一样会活得好好的……你就是这样的人。”

她还记得说话的人，可却已经忘了他的声音，在他死后，她好好地活了三十年，三十年实在很长，长到关于他的回忆，已经渐渐从她脑海中消磨，她已经忘了他的长相、他的声音、他的气味、他的喜怒哀乐，他在她脑海中只剩下一道淡淡的身影——但，终究有些残余，是忘也忘不了的。

窗外一阵风吹过，徐循没忍住，又打了两个喷嚏，恼人的微热蔓延上来，缠卷着四肢百骸，这一回烧虽然低，但却是连指尖都透着疼，心跳响在耳边，一声一声，她很快伴着热度昏沉了过去，在梦与醒的边沿挣扎。

‘这个是我送给徐循的。’有人含笑的声音，‘——我们间不用这样虚客气。’

‘总是这么宝里宝气的。’有人朗笑着说，‘以后就叫你宝宝好不好？’

‘徐循，你——你——你是要气死我？’

‘你虽然很讨厌我，但我却还是想要和你做朋友，我非和你做朋友不可。’

‘大道朝天各走一边，这话不是你和我说的？’

徐循就在这些声音陪伴中挣扎，她很热，一直都很渴，同时却又很冷，无数个幻梦纠缠着她，她梦见在南京太孙宫里，张贵妃赏给她一碗杏仁露，‘烫呢，慢慢喝。’

可她不敢多喝，她心虚，她弄丢了娘娘赏给的蓝宝凤钗，这是极贵重的宝物，比太孙送她的钗环都珍贵得多。娘带着她走百病，她们从御花园一直走到南内，一路千重门都开了，灯笼一路铺了过去，一条路就像是天上的银河。

午门下的鳌山灯也是极漂亮的，那一张张脸都在对她笑，这些开心的梦，伴着她在无穷无尽的苦海上漂浮，她不愿想起那些，那些满带了怨气的脸，那些骇人的，不知来处的哭喊。她是如此迫切地揪着那些笑脸不放，她想要沉浸在这美景中永不出来。

可她没法逃，她听得见那些低泣，那些幽怨的倾诉与□□，听得见断气前从喉咙里冒出来，长长的，让人毛骨悚然的嗝声，她在梦中听了反反复复许许多多次，她不想殉葬，她不想死，她不想死，她想要逃出去，谁来救她走，天啊，谁能来救她？

‘这条路，只能娘娘自己来走。’有人说，‘您是怎么样的人，只有您自己决定。’

可她不想决定，她是如此脆弱而惊慌，她只想要——只想要有个人来保护，让她暂时免于这样痛楚的折磨。

‘娘。’有人在喊，她分不清是男是女，‘娘！娘！娘！’

“娘！”

徐循一下惊醒过来——一切重量忽然都回来了。

衣服的重量、棉被的重量，甚至是眼皮的重量，她甚至连睁眼都要耗费千钧之力，只能听着善化带了哭音的呼唤，“娘！”

她就要死了。

她想，内心忽然一片空灵，她隐约意识到这就是她的时刻，虽然突兀，可却也没有什么死亡是不突兀的，一场风寒带走一个人，也不是什么稀奇的事。

“别哭。”她竭尽全力地说，“水——”

很快就有人来喂了水，仿佛是汪氏的声音在床边一闪而过，没有多久，皇帝也来到榻前，他握着她的手，徐循隐约看到他面上的眼泪。

‘家国千秋，’她想说，可出口的只是不成调的呓语，徐循使尽全力，轻轻地捏了捏皇帝的手，又看向了女儿。

“好……”她没有力气，只能挣扎着吩咐，“好……好的……”

你们都要好好的。

仿佛一道雷声闪过，她坠入了黑暗之中，心跳声越来越响，越来越大，徐循无悲无喜、不惊不惧，往事历历从眼前流过，她犯过的错，爱过的人，流过的泪，绽放的笑容，这些事原来她从未忘记，只是在心底深埋。

又是一阵杂音，她忽然回到现实，徐循毫不费力地睁开了眼，以无比清晰的视觉面对一屋子的人。

前尘往事，尽在心头，她的思维无比清晰，心灵无比空灵，只有一个问题还萦绕心头，即使在这样的心境中，她也无法得到答案。

当年除去息宗，究竟是对是错，在她绝了息宗世系再登皇位的可能以后，天下，又将如何呢？

也许秀王本能成为一代明君，也许如今的太子比息宗更为荒诞，未来隐藏在重重迷雾之中，关于皇位的每一个选择，都在豪赌。徐循永远也无法肯定自己的所作所为，究竟是赢还是输，这份迷惘，伴随她走过了三十年，时至今日，终于已无法再困扰她。

“岂能尽如人意，但求不愧我心。”她念着。

对满室或真或假的悲痛，徐循忽然很想笑，她也就露出了微笑。

“以后，又会如何呢？”

她就要死了。死了以后，天下会如何，她的选择，没有对错，全凭运气，那么她的运气，又会是如何？

死了以后，她会如何？死后的世界是什么样？会有轮回吗？会有地狱吗，会有净土吗？她将见到生前的故人，还是永眠于一片黑暗之中？

不论如何，她终将要离开这宫廷了，死终将是新的开始。生前，她算是活明白了，算是对得起自己，死后不论有何境遇，徐循想，我总是会继续这么走下去。

她终于能出去了。

就像是谁攥住了她的心脏狠狠地甩动，她忽然间无法喘气，眨眼间又回到了一片黑暗之中，心跳声向她冲来，一阵接一阵的狂呼。咚、咚、咚、咚、咚咚咚咚咚。

一屋子的惊呼，再也无法传递到她耳内，徐循觉得自己升上了高空。

她还在不断上升，宫城已成脚下的一个小点，京城亦只是黑暗中灯火连绵的一块大方田，她向着明月而去，暖和的夜风吹着她的衣袂，她听见自己的笑声，清脆玲珑，像是一串铃铛在桂树下摇曳。

“小循，这里走。”是爹的声音在叫，他从巷口走出来接她，“要认得路呀，在这里往右一拐，便是家啦。”

“哎！”她轻快地说，仰着头甩着辫子，一蹦一跳，跑向了爹的方向。

一道白光如电乍现，伴随最后一声宏大的闷吟，徐循的世界，永远安静了下来。

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第301章余韵

善化大长公主双手合十，恭恭敬敬地又对着牌位施了一礼，这才直起身来，对桌上香火道，“娘，我们走了。”

张驸马在旁道，“来，囡囡，给太姥姥行礼了。”

三四岁的小姑娘，才刚学一点儿礼仪，栽下去就起不来，大长公主和驸马相对一笑，亲自俯身将她抱了起来，跨出祾恩殿以后才交到养娘手上，大长公主自己和驸马一道，在专供谒陵人歇息的厢房内坐了下来，先洗过手拍过灰，再用些景陵附近出产的新鲜瓜果。大长公主又将守陵内侍唤来，问了今年陵墓修葺的情况。

这老内侍精神抖擞，闻言仔细说了今年下的几场雨，封土一侧垮塌的情况，以及后续的修葺细节，完了又笑道。“好叫殿下知道，今年年初皇后娘娘冥诞时，您来过以后，不过数日，昔年宫中的头面人物多有相约来拜的，陆续竟有三四拨、十余名，还有永宁侯爷府上也有人来参拜过娘娘。”

大长公主听说，不禁露出笑容，转头对丈夫道，“想来必定是花儿、蓝儿她们，还有韩女史。”

“都有，都有，”那老内侍笑着说，“还有孝恭娘娘宫中的六福，从前娘娘身边的赵伦哥哥都来了，又有些六尚中的女史，便不是奴婢能识得的了。”

“你平时守陵无聊，也就是这时候，能和故人们多聊几句了。”大长公主也说。“这几年雨水多，娘这里没个可心人盯着，我可不放心，你且再守几年，我再调你回去吧。”

这人便是从前为永安宫传膳的内侍小那子，他因犯了事，要投入浣衣局，后来求到大长公主府上，她居中说情，小那子便被调来守陵。他摇手道，“殿下，奴婢就在此清清静静的也好，从前为娘娘传膳，如今为娘娘按时供奉香火，也算是有始有终了。”

张驸马在旁点头，“好奴婢，这份忠心不错。”

驸马平素寡言，难得夸赞旁人，大长公主也是高兴，眯眼笑道，“好哇，驸马可是难得夸人的，可见你的忠心可嘉，来人，赏他。”

说着，便有人上来给老那递了一个荷包，大长公主道，“你在这里缺了什么，只管打发小徒弟和我说去。娘坟上有什么动静，也来告诉我知道，宫里如今，可没以前那么上心了，我不提着，谁顾得到这里。”

张驸马先不说话，等老那退下去了，方才是咬着西瓜道，“也就不到二十年，真是人情冷暖。”

大长公主此来谒陵，是踩在中元节上来的，天气还有几分暑热，她徐徐摇着一把蒲扇——取它风大，隔着窗子看小孙儿在屋檐下玩耍，听见张驸马说话，不免倒是一笑，“哟，连我们当家的都听说这事，可见的确是闹大了。”

“难道真是要降封了不成？”张驸马神色有些不快，“弟弟这才去了几个月啊……”

“宫里那位，一向是心怀正统，朝中多有投其所好的，这不是正折腾着吗。不论是降封还是不降，也不干娘什么事。”陵内除了自家人，也没有别人在了，说话很随意，大长公主随口就说，“其实都是冲着五哥儿去的。”

“五哥儿这都快二十岁了……”张驸马叹了口气，“唉，毕竟是嫡母皇太后！”

“你说娘这辈子，活得也够跌宕起伏的了，连去了以后都这么波澜万丈。”大长公主倒是起了谈兴，“就从谥号起吧，便争个没完没了的。要不要拊太庙，要不要合葬……闹得人乌烟瘴气！这才清静几年呢，又来了，这一次要是降封了——还不知道日后要不要再闹上一遭。”

张驸马神色一黯，“还不都是传言惹的祸！”

身为养母太后，谥号肯定不能坏了去，本来端宗景皇帝初衷是为其谥为孝贤皇后，不料这个谥号，却遭到文臣们的一致反对，原因便是自太后去世以后，民间便开始流传着她遣人去瓦剌暗害息宗的传说，更是有许多传闻暗指太后是当日土木之变的罪魁祸首，她对皇位早有图谋，才会怂恿息宗北征，好借机把当时还是郕王的皇帝的推上宝座。再加上民间一向有太后为奸妃的传言，在士林中，徐家名声倒还好，但太后名声却极坏，什么狸猫换太子，什么性好奢侈奸计百出，一时间传言凿凿，连端宗都抵挡不住，最终还是在谥号上加以妥协，谥为比较普通的孝庄皇后，倒是和她为妃时的嘉号相符合。

不过，也许是因为没能杠过大臣，心中十分不快，端宗在陵寝建制上就极为大方，虽然孝庄皇后也没能和先帝合葬，只是在周围修建陵墓附葬，但建制规格，远远超过一般皇后，陵墓建成以后，更是一年内接连亲自参谒四次之多，终于让朝中针对孝庄皇后的那些纷纷扰扰，有所止歇。

但即使如此，在最开始的四五年中，关于孝庄皇后的不利流言依然很多，坊间常演《狸猫换太子》，孝庄皇后昔年曾居住过的雨花台，也冒出了不少她为少女时心计奸狡的故事，这个风潮直到近年来才有所平息，不过，端宗一旦去世，这不是又有人开始翻旧帐了？

张驸马也许是云里雾里不太明白，但大长公主心里清楚，这两次争端，其实并不一样，第一次，是针对太后当年对南归息宗所做的那些说不清道不明之事的一次反弹，说穿了，文臣是要把当年没能坚持立秀王为太子的气给撒出来。这第二次么，那就是汪太后在翻当年的旧账了，昔年汪太后失宠于端宗，就是因为曾说过‘秀王当为太子’的话，虽然因为她认错态度还不错，最终未被废，但吃的苦头也够大的了，现在再提废皇后封号的事，倒不是因为对母亲有什么恨意，只是在通过降封关键人物，向外界传递太后支持正统的态度，换句话说，就是要证明当时她的做法，乃是顺应人心之举。现在降封孝庄皇后，只是她的第一步而已，听说许多支持正统的大臣，现在还打着追封息宗，并加秀王封地的主意。毕竟不论是息宗还是秀王，都已经去世很久了，当年的风云也是三十多年前的往事，这时候支持正统，表达的是自己的气节，而不是让皇帝警惕的信号。

不过，天下没有哪个皇帝喜欢听到自己得位其实不够正统的话，也正因为此，嗣皇帝对于降封的态度极为冷淡，听说自从太后对他发话首肯此事以后，嗣皇帝再没去过仁寿宫一步，倒是没少往清宁宫生母皇太后那里跑，善化大长公主在宫中人脉那还少了？对于这些事，她是门儿清。不过，到底谁会占上风，她却也摸不准了，嗣皇帝虽然也有二十多岁了，但她弟弟端宗太子运不好，生了六个儿子，前四个都是白发人送黑发人的结果，先立了两任都夭折了，后来吓得不敢立，结果还是不行，端宗去世前一年，第四子也是去世了，五哥这才成了实际上的继承人。在此前，一直接受的都是藩王教育，虽然天性还算聪颖，但刚刚接过皇位，毕竟还是有些生疏，也没准就会被母后和大臣们联手欺负了去。

“若是你见了五哥，可要为娘娘说几句话。”张驸马是实诚人，还念叨着这个呢，“能不降封，还是不降封的为好。”

“我可不说，你也不许说起！”善化大长公主立刻嘱咐张驸马，“都别说了，这事儿，不能往里掺和。”

“可——”张驸马纠结啊。“再怎么说，那不也是岳母……”

“娘才不在意这个。”善化大长公主站起身来，和张驸马一边走一边说，“你是没怎么和她说过话，若是熟悉，你就能明白的……”

想到母亲的音容笑貌，她不禁又笑了起来，摇着蒲扇，在树荫底下挽着驸马的手闲步往外走去，“娘是最不会在意这个的！”

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第302章绕梁

“来，就是在这了。”贞嬷嬷带着自个收的小干女儿，驾轻就熟地往小巷子里一拐，“就是内安乐堂出来走四条巷子，在原来宜春宫这儿，你瞧，前头不是还有人出来。”

“贞嬷嬷。”迎面就有人招呼，贞嬷嬷笑着和对方打了招呼，“也来拜徐娘娘啊？”

“可不是，这孩子年初连得了几场病，这不是，好了赶快带来拜拜娘娘。”贞嬷嬷说。

“就是，在娘娘这求点香灰，回头拿香囊一装一挂，保准什么病都没了。”那人也道，“快去吧，这会没人，院子里清静。”

“干娘，”小徒弟好奇，左右张望，“这徐娘娘……是不是就是善化殿下的生母，咱们皇爷的祖——怎么说来着，养祖母啊？”

“嗯，今年年初追尊的孝洁皇后是皇爷亲祖母，这位庄毅贵妃是养祖母。”贞嬷嬷点头说，“原来生前是皇太后来着，咱们这内安乐堂就是徐娘娘作兴的，本来没徐娘娘的时候，听我师父说，生了病就是个死，死后烧了，骨灰拿去填枯井，来世还要你做宫女。”

小女孩不经吓，倒是惊呼了一声，“怎么生了病不放回家去？”

贞嬷嬷扫了她一眼，“十年放归的规矩，也是徐娘娘给定的，徐娘娘以前，进了宫就没出来的道理。”

贞嬷嬷这是‘二进宫’了，放出去后嫁人生子，命苦没了丈夫，寡妇带了孩子无法营生，只好又投入宫里做教习嬷嬷，这事儿小宫女也是知道的，还当原来宫中一直都是这个规矩，她一双眼瞪得大大的，“真——真的呀？”

“谁骗你呢？”贞嬷嬷一进宜春宫，声音就放轻了，“都说徐娘娘是观世音菩萨转生，救苦救难，搭救我们宫女子的……这里就是她从前当太孙嫔时住的，一会进去以后，你诚心拜，求了香灰来，保准灵验。”

小宫女瞪着大眼睛，连连点着头，“怪道说呢，一溜这宫里供奉的都是老了的娘娘们，我平时心里打怵，也不往这儿来，就奇怪怎么老有人从这儿来来往往的，原来都是来拜徐娘娘。”

“宫里是这样，宫外徐娘娘陵寝都有人拜，我在外头的时候，每年徐娘娘冥诞都和老姐妹们约了去，托个体面，进去祭拜一番，求个保佑。”眼看来往无人，贞嬷嬷随口就低声道，“章皇帝自个儿正经陵寝，倒没人搭理了，听说除了每年春秋、清明冬至宫里有人来以外，平时都是冷冷清清的。我们常笑说——”

见前头人影一闪，她顿时住了嘴，小宫女也立刻装出了一副正儿八经的样子，两人和殿内出来的老嬷嬷擦肩而过，贞嬷嬷恭敬地屈了屈膝盖，“韩尚宫。”

韩尚宫微微点了点头，傲然行得远了，贞嬷嬷也不多说什么，和小宫女一道进了屋子，在简单的香案和牌位前头跪了下来。

参拜过了，把带来的香在牌位前燃尽了，香灰小心收好，两人肃静出了屋子，小宫女又低声问道，“干娘……可这徐娘娘，从前都是太后了，怎么如今，还是庄毅贵妃啊……”

“嘘！”贞嬷嬷神色顿时转为肃穆，先是轻喝了一声，“不该问别乱问，怎么教你的？有耳无口，平平安安，有口无耳，惹祸上身！”

见这乖巧的小女儿被她说得微微一颤，贞嬷嬷才是指了指东边，“明白了没有？以后别乱问了！此事也别乱传……就连这庙，都是西宫坚持着才立起来的，你这瞎传，传到东宫人耳朵里，有得你苦头吃。”

小宫女捂着耳朵，连连点头，面色犹有几分惊惧。两人从南内绕了几个弯子，正好见到张大人走来，便立刻退让到了一边，噤若寒蝉。——和一般外官不一样，张大人可是当今自小的伴读，又是善化大长公主的幼子，地位尊崇，连南内这样的大内禁地，都可以随意浏览走动，又岂是一般被领进来赏景作诗的翰林可比。

“听闻近年来，宫中多了座徐妃庙。”张大人不知和谁在谈论着什么，贞嬷嬷偷眼一看，吓得连忙跪了下来，俯□子不敢偷窥圣容。皇帝也并不在意，只和张大人边走边说。“供奉的便是孝庄娘娘，竟是十分灵验，敏正你又是亲缘，想必更可多得保佑，一会倒可以过去参拜一番，为你们家哥儿求个吉利。”

“子不语怪力乱神，虽说是姥姥，但也……”张大人似乎有些纠结，皇帝便朗声笑了起来，“难道平日谒陵时，你就不拜孝庄娘娘了？”

贞嬷嬷俯首听着，眼中精光一闪，也是若有所思。

看来，皇爷心中，对东太后的不满，已经是难以掩盖，连庄毅贵妃的谥号都不愿承认，还是喊着孝庄娘娘……日后见到善化大长公主时，可要更多几分殷勤了。

她俯身静待两人远走，可不料，皇爷的脚步声走过了，却又倒了回来。

“你叫什么名字？”贞嬷嬷听见他在问——却当然不是在问她了，她侧头一看，原来，干女儿不知何时，已经好奇地半抬起头，颇为明显地打量着高高在上，仿佛只存在于传说中的皇爷。

虽说还是一团天真浪漫，但也是十三岁的姑娘了，不然也不能应选进宫，难道……

贞嬷嬷心中一跳，斜斜地瞥着干女儿，在极度震惊中，不知如何，反而浮起了一个念头。

——这徐妃庙，还真是灵验！

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第303章尾声

岁月如梭、韶华易逝，沧海悠悠、桑田青青，少女终将成为老妪，历史总有一天也会变成传说。不论是惦念还是憎恨都会冷却，徐娘娘的陵寝，也终将冷清下来，五十年后，没有人再记得是谁兴出了宫人放还的规矩，是谁建了内安乐堂。这样的事，又有谁会真正放在心上？到末了，连正统年间的风风雨雨，落在史册中也不过就是几句简简单单的记载，人们总有很多事要忙，比起眼前的生活，先人又何能占据他们的脑海？

到末了，新的王朝，总会取代旧的帝国。经过数十年的战乱，数年的休养生息，和以往那些朝代兴替一样，该做的事，新王朝也不能少做，追封前朝末代皇帝，为前朝修史，这都是题中应有之义。

在攻陷北平之战中，末代皇帝放火烧宫，皇史宬不幸被付诸一炬，历年实录，焚烧殆尽，经过数十年的艰辛寻访，前朝史终于修筑完成，不论是胡仙师、孙皇后还是徐循，在后妃列传中都只不过是短短一段话。

孝庄徐皇后，南京雨花台人，永宁侯徐成女，少年入选掖庭，事上勤谨。宣德初年封庄妃，历进贵妃、皇贵妃。历朝皇贵妃由后始。妃无子，取孝洁皇后子，即后端宗也。端宗即位，尊为皇太后，概因土木之变，后实有力也。景泰十四年，后卒，上初意谥为孝贤皇后，大学士徐元玉以息宗事，后微有嫌疑，谏曰不可。端宗崩，汪太后复以嫌疑故，废为庄毅贵妃。太后崩，睿宗重尊为孝庄皇后。后有女善化公主，驸马张常。

起起伏伏、曲曲折折的一生，最终落定史书中，不过如此百余字。徐循一生的缩影，似乎尽在其中。

至于是否贴切，观者不在意，死者又怎会在意？不论真伪、不论褒贬、不论曲直，不论他人笑，他人哭，别人的笔，决定不了她的一生。生前无法，生后更无法。

即使再无人知晓，总无人在意，她总是来过，总是活过自己一生，这一点，她自己明白就好。

书成那一刻，来自燕山的风，吹过封土堆上的茕茕青草，关于徐循一生的无数画面、无数缩影，仿佛化为流光，纷纷往书中投去，在闪烁间，终于落定纸面，百余字间微光流动，过了一小会，方才黯淡下来。

观者匆匆一扫，这一页书，很快被翻了过去，下一页，又不知是多少人的悲欢离合了。

#

一元逝去一元起，宫里又何曾有过真正寂寞的日子？烧毁过，重建，崩塌过，重修，几经更名反复，原来的南内成了御苑，清宁宫也成了慈宁宫，至于永安宫，更是早被改了许多名字，如今，已经是被唤为翊坤宫了。

“刘娘娘仔细脚下。”宫女们前呼后拥间，一位华服少女莲步轻移，踱到了这条巷子里。

“这便是贵妃庙了。”她略有几分好奇地打量着这小小的院落。“听闻前朝睿宗年间，王贵妃便是在此庙前得了睿宗青眼，这庙宇，是因此得名吗？”

“故老相传，都说是灵验无比。”陪侍的嬷嬷笑道，“不过却不知是从何起源了，娘娘果然博闻多识，奴婢等都是不如了。”

“在家翻阅前人笔记时，偶然记起而已。”刘娘娘微微一笑，“既然散到了这里，那便拜一拜吧。”

也不待众人说话，她便拎起裙摆，徐徐进了庙前，洗手要香，又在那面目模糊的泥像前跪了下来，在心中默祷道，“信女刘翠儿，侥幸应选入宫，得封德妃，请贵妃娘娘保佑信女早得陛下垂青，早生太子，长命百岁、万福万寿。”

想到陛下那年轻而英俊的容貌，和蔼的表情，刘娘娘不禁微微红了脸，慎重拜了数拜，又在心中发了几个香烛愿，这才站起身来。

“咦。”偶然瞥了一眼，她不禁奇道，“怎么神像边上，还有牌位的？”

“故老相传，一向如此。”守门的老宫人道，“奴婢等人也不知为何，这牌位上的字都快磨不见了，更不知供奉的是哪位神仙，只为了恭敬虔诚，一向也没敢取下。”

刘娘娘好奇地多看了一眼，只见果然牌位上香火斑驳、金漆零落，只隐约见到一个双人旁，倒是和王贵妃的姓氏不符，想来，怕是王娘娘的侍女之流，放在这里享用香火的。

不论身份如何，总是人死为大——思及此，她便又是双手合十，对那牌位拜了几下，方才转过身来，拎起裙摆，踌躇满志地跨出了门槛，走进了艳阳地里。

一轮当空，万里独照，天似也陪衬她的好心情，刘娘娘举手遮目，往天边看了一眼，忽而眉头微皱。

——不知何时，天边极远处飘来了一缕乌云，也许不知什么时候，又要下雨了。

全文完

作者有话要说：后记

终于写完了……累死了……

后记完

……如果就这样会不会被打死啊，哈哈哈，之前说过要把一些正文中没提过的疑问提出解释的，在这里当然是要给与解答了。同样，因为贵妃是单本作，很多叙事角度限制，或者是当事人自己认知限制导致无法阐述清楚的内容，也会在这里做个补充说明，作为作者的原始设定，当然了，读者有怎样的理解，是读者自己的事。

1蓝宝事件蓝宝事件是巧合，第一个捡到蓝宝的是赵昭容，捡到以后她收藏了起来，之后无意间听人夸耀徐循受宠程度时，知道她得到了一件稀世蓝宝。赵昭容对比后发觉这就是徐循得到的首饰，她想要陷害徐循通.奸，所以就指使着心腹内侍把蓝宝放到了任意一名可以进內帷的内侍屋里。之后的阴错阳差大家都知道了。事发后赵昭容找到机会把心腹小内侍打死了，这件事并没别人知道，她成功地把秘密带到了殉葬时。对于徐循来说，这件事是又一个难解的秘密，也是当时瓦解她三观的推力之一。

2皇帝爱谁在我的设定里，皇帝爱过两个人，如果要比较最爱时的程度，是小孙赢，皇帝对小徐的感情比较纠结，爱并不纯粹。但他对小徐最好。皇帝曾经最爱小孙，但到最后也是最恨小孙。

3柳知恩和皇帝说了什么真的就是很正常的解释之词，皇帝把柳知恩打发去南京，是因为他觉得柳知恩对徐循的了解比他更深，这让他有受到威胁的感觉，但皇帝的骄傲也不允许他承认这个事实，他转而以更得体的理由欺骗自己，把柳知恩打发去南京，眼不见为净。

还有啥疑问大家可以留言问，我来回答，下面说下我对几个配角的原始设定吧。

胡后：胡后入宫存在内幕，但她本人一开始并不太了解，胡后从没有爱过皇帝，她是恐惧入宫的。胡后的心里一直存在严重的自卑问题，这一点她自己都没发现，别人也没有察觉。她从没有想过和孙贵妃争夺皇帝的宠爱，因为自觉不可能抢赢，无胜算也无动机，胡后有足够的智力和手段去做到极致来保证自己的位置，但没有足够的动力，在严酷的宫廷生活里逐渐软弱，胡后被废后反而找到了内心的平静。

何惠妃：惠妃的人生观是偏激、出世而且消极的，她过早地认清了宫廷冷酷的本质，以至于失去了生活的热情。通俗地说，惠妃比较负能量，她的人生就是在等待终结，她短暂的一生是苦闷而压抑的，认清了整个宫廷妃嫔制度的冷酷，让她成为了制度的牺牲品，被制度吞噬了生活的热情和乐趣。

赵昭容：有热情而愚蠢地生活着。

张太后：没有遇到挫折的孙后就会长成这样，宫廷妇人的完全体。当她做皇后时，张太后是完美无缺的，当她做太后时，张太后开始尽情折腾，这是她的享受时间，她已经成为制度的赢家，可以开始挥霍红利了。张太后是制度的既得利益者，也是制度的完美产物，她没有什么人性。孙后和她相比，因为自身的坎坷经历，反而有时还有人性化的瞬间。

还有什么配角是大家感兴趣的也可以问……目前就想起来这几个。接下来是几个主角时间。

徐循：徐循是个极为自我的人物，而且比较薄情，不论她的pov是怎么谦虚自己的，她其实很聪明，而且一直非常清醒。她的一生基调变化是很明显的，刚入宫的时候，做一个好妃嫔对她是最有利益的，徐循一直都在致力于从思想和行为上把自己打造为一个合格的妃嫔，她的知足正是因为她知道知足对于她来说是好的品质。所以文章一开始的基调欢快而娇憨，后期认识到殉葬以后，她清醒地认识到自己是皇权的奴隶，就像是一头被皇权喂养的动物，当然吃好喝好，但这一切都伴随着一个她要随时待宰的前提。

意识到这点以后徐循肯定不会快乐，这种彻底抹杀自我的模式和徐循的天性发生极为激烈的冲突，更让她绝望的是她意识到，不论怎么走，她的输面都非常大。要走黑化路线赢得太后位置，前提是她要能生个儿子，并且成功养大，通俗说得看命。要走及时行乐路线意味和制度妥协，接受被喂养的现实，要走和制度对抗的路线，就牺牲了几乎所有的生活乐趣，几乎没有一条路能让她赢得和制度的对抗。而求生的本能又让她想要找出一条路保证自己的生存几率。徐循在这段时间是最不快乐的，也最为动摇，最有黑化的可能。

度过这个坎以后，徐循的三观已经定型了，她并不是以做个好人为目标，她要做的是自己，不过恰好徐循本性还可以，算不坏。她拒绝受到制度的威逼利诱，这就是柳知恩和徐循共同秉持的道理，命运决定你只能活在哪里，但是命运无法决定你要怎么活。所以，不论命运把她置于什么头衔之下，又给她什么命运，都无法对徐循带来颠覆性影响，她就是她，她不需要别人的肯定，也不在乎别人的否定，这些都是制度驾驭牺牲者的武器，徐循拒绝玩这样的游戏。

孙后：孙后是本文最重要的女配角，或者可以说是双女主之一，在贵妃起居注的主题中，曾为贵妃的她戏份肯定是最多的，孙后的一生是不断寻找、不断失落以及不断重塑自己的一生，她的人生主题从没有过变化，那就是证明自己。在文皇帝否认她做太孙妃资格以后，孙后的目标就是要证明她可以做到最好，她有足够的手段、运势和宠爱站到文皇帝否认她能达到的高度。在这个目标跟前，皇帝的宠爱，子女亲情都是孙后可以牺牲的东西，也许她很看重，但绝不会为此放弃自己的‘道’。然而，即使她成功地达到了自己的目标，孙后也很难真正地快乐起来，她的性格决定了她看到的永远都是她比不上别人的地方，但孙后也不会真正被打垮，在她还可以奋斗努力的时候，孙后会吞下伤痛不断奋起，在努力终于无用时，孙后也能容忍着这些不完美，有尊严地活下去，和胡后比，孙后的内心要强大很多。然而也正是因为她的性格，使得孙后从来都没有真正的朋友。也许她和徐循之间有近似友情的一点感情，但在利益跟前，孙后会毫不犹豫地放弃感情因素对她的影响，绝对客观地衡量局势，也不惮以最坏的恶意来揣测徐循。

皇帝：皇帝是个非常高傲的人，他的高傲之处正体现在他不会无礼粗鲁地对待旁人，反而尽可能安排好身边每个人的生活，这并非因为他很善良，而是因为他无法容忍自己的近人有什么不满足之处。他的掌控欲很重，权力欲也很旺盛，同时也很聪明。他对即位后家庭的变化比较迟钝，比较天真地以为一切都会和没即位时一样和谐，这份幻想被小孙和太后联手击溃后，皇帝便把自己封闭起来，并没有谁能成功地走进他内心，连小徐也没有。

柳知恩：柳知恩来自被皇权无端剥夺一切的群体，他的境遇实际上是全书重要人物中最凄惨的，但他也是全书中心智最为完善，人生观最为健全的人物，他是个真正的强者，身体的残障并不足以柳知恩在生命的每个阶段都尽力活得精彩。他会尽力帮助徐循，就如同徐循也会尽力帮助他，但他对徐循在感情上的依赖，比徐循对他的依赖要少很多。他做过的所有事，一如他自己所说，都是他的选择，并非是为了徐循牺牲自己，而是自己选择帮徐循一把，这点还是很重要的。柳知恩不属于为爱情牺牲一切的类型，他不是那么渴爱的人物。

徐循的爱情线：徐循这一生真正处于相爱阶段的日子只有短短的3天，她和皇帝、柳知恩之间的感情纠葛分别是两段关键词，‘此情可待成追忆，只是当时已惘然’，‘今日重来白首，欲寻陈迹都迷’。徐循是爱皇帝的，轻微的爱，她不可能让自己太过沉迷，因为皇帝身为制度的受益者并不懂得她的痛苦，她和皇帝在某些程度上根本无法交流，只有在皇帝理解她，承认她值得拥有独立的人格，在离开他后也能活下去以后，徐循才能放心地去爱皇帝，但当时她已经没有这种心情了，只有对失去皇帝的恐惧，也就是3天后，她永远失去了和皇帝继续下去的可能。而皇帝对她的付出也阻断了她和柳知恩有所发展的最后一丝希望。

当徐循最因制度痛苦，对皇帝本人最为迁怒的时候，她对柳知恩是有憧憬和钦慕的，因为他们两人可以互相理解，这个境界徐循和皇帝从来也没有达到过，这种感情在柳知恩为了她出头，被打发去南京后到了顶峰，也让她露出端倪，被赵嬷嬷看了出来。但这份感情的萌芽中断后就不能再续，徐循自感对皇帝的亏欠以及辜负，以及当时礼法对于一个好寡妇的道德要求，都使得她不可能容许自己对另一个人发生爱情。即使白首重逢，也无法找到当日的心境，她一直在欺骗自己对于柳知恩的感情只是知己之情，甚至害怕柳知恩对自己有非分的想望，所以多次表达希望柳知恩寻找归宿的愿望。而每次柳知恩对他们的关系做出定义和撇清的时候，她都会在轻松和失落间游走，这份窘境是她一生都无法突破的困难。

孙后的爱情线：孙后和皇帝的感情是最初以及最宝贵的，但在残酷的现实跟前，孙后的美梦很快破碎，她认识到自己的爱人非但无法保护自己，甚至也不是只会选择自己。她所能拥有的只有部分的皇帝。这种失落感和危机感使得孙后把更为牢靠的利益放在了自己的第一位，和皇帝的爱情被她报复性地贬低在了利益之后，但这并不代表孙后就此不爱皇帝。孙后是本书中相对最爱皇帝的女人，尽管这不是她所追求的全部，但她始终渴望重获皇帝的爱情，也会为皇帝对她的折磨而受伤。反而是在皇帝死后，她只能承认失败以后，孙后相应而言获得了解脱。

皇帝的爱情线：皇帝曾经最爱，一直最恨的都是孙后，正因为曾经爱，所以才会恨。皇帝通过对徐循的好和宠溺，几乎无原则的妥协来伤害孙后，以此作为对他的报复。他对孙后期望值高，所以期望值落空时也最失望，最恨。与孙后形成对照组的是徐循，他对徐循一直有不了解、看不透的感觉，在前期他没有真正爱上过徐循，虽然徐循的不配合也会给他带来情绪上的挫折，但因为不了解，皇帝可以擅自脑补一些她爱他之类的理由来原谅她，但大体来说，他没有肯定过徐循是爱他的，虽然两人看似亲近，但心灵一直都很遥远，彼此间充满了不确定，皇帝对徐循的宠爱有强烈的报复性质，报复对象是整个宫廷里他真诚以待，却不真诚待他的所有人，徐循越是展露桀骜本色，他就越是要忍受不适来宠爱她，以此来展示他的胸襟，让旁观者后悔自己的愚蠢和失去。徐循给他带来的挫折比较浅层，皇帝可以对自己承认，但孙后给他带来的挫折触及最深，所以皇帝连想都不愿想起，在皇帝的POV里也难以提到，因为他的性格不可能如此坦诚地直面自己。在决裂之后，他对孙后的状态较为反复，时而怜惜时而残忍，都是性格使然。

然而这并不意味着他和徐循之间不存在真爱，皇帝和孙后的爱是青涩而混沌的，并没有过多的复杂元素。他和徐循的爱是痛苦而挫折的，皇帝必须不断让步，不断摧毁自己身为上位者理所当然的优越感认知，他必须面对一个难以面对的事实：他和徐循本质上的确没有什么不同，他们是平等的个体。这对皇帝的高傲是极大的打击，即使他已经隐隐认可了这一点，他依然只能在特定的情形，也就是准备自己的死亡时才能面对这点，承认徐循一直以来对他的拒绝都是有道理的，承认徐循和他相对平等，在死亡跟前，他和徐循终于解决了一直以来都埋藏在他们之间的老问题。只可惜他的时间已经不多了。

如果皇帝活得够久，也许在死前他也会达成和孙后的和解，可惜死亡来得太突然，他和孙后之间混乱的感情状态只能永远残余下去。

柳知恩的爱情线：……对不起，也许击溃了很多人的想象，柳知恩没有爱情线，他并不如大家所想的一样私自爱慕徐循。在柳知恩的一生中他唯一不允许自己拥有的感情就是爱情，理由他多次和徐循阐述过，他幼年净身，对女子没有欲念。没有肉.欲的爱情终究并不完整，对柳知恩来说，徐循是和他相似的个体，都因为清醒而痛苦，但也都有一致的抗争精神。他愿意帮助志同道合者，甚至不惜为此牺牲生命，因为对柳知恩来说，生命和信念相比并无足轻重。他也希望徐循能幸福，但他对徐循没有爱情不能或缺的占有欲。后期柳知恩意识到徐循对他的误解，但他并不会为了澄清这份误解，或是让徐循安心而去选择娶妻生子，柳知恩不是为爱牺牲奉献的类型，他是个独立而自给自足的个体。然而徐循对他的确有不同的意义，他们的关系难以界定，也很难找到彼此相安无事的默契，一直有涌动的紧张感，是一个悬而未决，只能逃避的问题。

……这个后记比尾声字数还多啊喂，哈哈，最后说下贵妃的创作目的吧。

我其实没什么创作野心，贵妃的创作目的只有一个，就是悦己。这篇文是我看宫斗文看不爽的产物，所有元素都是为了满足我本人的YY而写，并不存在‘这样写市场反响会更好所以就这样写’的思绪，这两者其实也没有高下之分，只是这篇文是为了满足自己，也许下一篇文就会满足市场，都是很正常的事。

究其根本，我对很多宫廷文都有几点不满，第一点，作为读者来说，特别不喜欢看到慕强心理，因为我有权有钱，我做的一切都是合理而且正义的，你们不能顺应我的规则，胆敢拥有人性，就是你们的原罪。这一点在许多宫廷文里都体现得淋漓尽致，比方说许多穿越女比本土女还谨守礼教，尊奉规矩，鄙视‘不守规矩’的下贱存在，笑看其自己作死。这种例子好多，我都不多说了，印象很深就是某次看到读者评论徐循作死，说万历皇后王喜姐‘虽然一直无宠又打死很多宫女，但对皇帝可是一直都无比恭敬，所以地位一直都很稳固’，言下之意似乎是一个宫妃的正道就是你的痛苦可以打死无辜宫女，但是对于有权势者一定要跪舔，如此就可长命富贵，这种正道不学习的人简直是自作死，在当时的价值观也会对这种背离正道的行为大加鄙视云云。

这种逻辑我个人是极为不认同的，而且我也不觉得这么扭曲人性的逻辑会获得同时代大多数人的认可，固然弱肉强食在任何时代都能大行其道，但人性最基本的光辉就是，即使有这样的行为存在，即使个人的力量无法去扭转，大部分人也依然会‘敢怒不敢言’，不论多麻木，不论藏在多深的心底，人们都会认为这样的做法是错误的，在任何时代，即使受着愚民教育，即使活得很糊涂，但人的本能，依然会让受压迫者对于受压迫这个事实感到深切的痛苦。我自己看文的时候不希望看到的就是受到宫廷中某个具体人物压迫而痛苦的女主，言下之意似乎是去掉所有反派主角就可以幸福了，一个人在宫中的常态便是幸福。——我觉得刚好是反过来的，一个正常人在宫廷的常态就是痛苦，上到皇帝下到皇子，几乎没有人能从这种变态制度造成的阴影中逃脱，即使按常理他们是制度的受益者也不例外，除非和张太后一样能基本泯灭人性，消除掉人性的很多需求，成为制度的机器人，否则不论地位，人性在扭曲人性的制度里是很难得到满足的。

另一个一直以来的缺憾就是，大部分宫斗文的主角似乎都活得很清楚，一入宫就知道自己要斗，就知道宫里有多少黑幕，即使刚入宫时候比较傻，受过一次挫折也立刻就黑化坚强了起来，成为圣斗士，目标就是通过明明暗暗合法不合法的手段，确保自己孩子活到最后登基，自己当太后做赢家。这个想法……根本就不符合我认知的宫廷……据我所知大部分宫廷生活里，妃子首先连能不能顺产，产后儿子能不能养大都根本不知道，差不多所有人都是听天由命般活着，孩子还没长大就如此自信地开斗才是蠢材吧……而没孩子时期的矛盾那不叫斗，叫争风吃醋，是比较低层次的东西。再者，宫里即使有黑幕，那也不是外人可以随便知道的，没见过吃人的机器就是明说自己要吃人的，起码都要拿一些光鲜亮丽的东西糊弄粉饰一下，所以徐循一开始的宫廷生活还是很亮色的，那时候她接触到的还是宫中亮丽的保护层，真正的黑暗之处，她要等活到那个层次才会知道。

还有很逆反的心理还有，女主干嘛老是皇帝真爱和唯一的爱啊，谁规定皇帝就只爱一个，对别人都是玩弄或者不在乎。女主干嘛一定要有两个痴心不求回报的爱慕者，女主为啥到最后都能人生赢家，女主为啥一定要得到爱，难道没爱就不能幸福地活吗？干嘛老是大团圆的俗套结局，为啥女主就一定要生儿子，还就许她儿子养大别人的都要死。为什么文里一定要有反派，为什么女主总是要经历背叛……等等等等，这些和我所知道的历史现实基本都没重合过吧。我想看一个比较贴近历史现实，跌宕起伏峰回路转，女主真正痛苦过迷茫过，到最后人生都有缺憾的故事。所以，就有了这本贵妃起居注。一直到最后结局时，徐循看似拥有一切，风光无比，连孙太后都自承比不过她，但她到底是否幸福，相信大家都会有自己的答案。

它从一开始诞生的动机就是非常反流行的，而且我也不敢说它不是架空，我摘取了一段历史原型，因为我特别厌倦‘这些事如何如何荒谬，现实怎么可能发生’的说法，而这一段历史恰好发生了许多‘十分荒谬，现实中无法发生的事’，试想如果我虚构写宣宗废后，相信会有无数长评论证元后地位如何尊贵，如何难以被废，虚构写鱼吕之乱，虚构殉葬，虚构土木之变，都肯定难免被拍，因为的确说起来真的很荒诞，摘取原型可以免去这些争吵还是相当不错的。不过我再三强调的就是历史上的这几个人肯定不是这个性格，在史书的几行记载之后隐藏的到底是什么故事，我不知道，相信这时代也没有人知道。这种借壳写法在欧美奇幻小说界还是蛮流行的，不过那边借得浅（冰火就借了不少盎格鲁萨克逊七国历史的设定），比较大杂烩，我对于时代变迁啊，大国关系没什么讲究的，写宫廷而已，借得比较全面。这也是我的历史观在起作用，我一贯相信史书上写的事，多数都是发生过，但这些事背后的真相，乃至是记载的主人当时的心态都是无法还原的。贵妃的结尾就是对于这种观点的体现，由头到尾，这本书都浸透了我个人的恶趣味，包括徐循那种‘当我已不想要，一切又全来到’的无奈，还有怎么从徐循的一个举动开始，到最后逐步升级改变历史，也都是我个人很喜欢的梗。——我记得当我说本文开始架空的时候，正是废后风波前后，很多读者一直说这个哪里架空，其实都和历史一样，其实架空真的就是从那里开始的，如果不是徐循的反对保住了罗嫔的性命，栓儿不会和罗嫔一起长大，不会和太后疏远，不会在罗嫔死后感情上依赖王振——其余种种元素，以此类推，倒回去都要归结到徐循的出现。

总的说来，我写文的目的一般不是代入女主爽一把，对于笔下的角色也没有很确切的喜欢或者不喜欢，多少都有点‘如果这样安排命运会很好玩’吧的恶趣味，可以说写文的时候感情比较抽离，所以我很接受别人不喜欢女主，不喜欢文，不论如何，徐循这个人的一生已经摆在这里，到底是喜欢还是讨厌，都随读者决定——其实也都是人之常情啦，徐循在我设定里也就是个普通人，没有什么特殊的待遇，要不是觉得对她太心狠，她连女儿都不会有，只不过是被我挑出来做叙事主人公，使得她有了一些运气可以走到最后，在现实中，宫廷里肯定也有人和她是一个心态，做了一样的决定，只是她们未必有徐循的运气，可以走完全程，但这并无损于她们作为一个清醒而完整的人活下去的决心。面对现实有时蛮横无理的重压，每个人的应对可能都不一样，本书里的女人们各有各的反应，这没有高下正误之分，但我想徐循的应对办法还算是比较正能量，不论结局是悲是喜，她都已做好准备承受，不论命运如何，都无法改变她的本我，我认为正能量不体现在好人得真爱，打坏人，最后皆大欢喜——这在我叫童话，对我而言，正能量是，即使生活有许多挫折，即使到最后也不能收获完美，即使失落和痛苦是人生的常态，这世上大部分人也都会站起来继续努力生活。徐循也就是其中的一个，她其实并没有多特别。

虽然还有种种不舍，但贵妃的故事，到现在是全部完结，我的解释里也只能说是‘一个想法，不一定对’，包括对人物的原始设定，大家看看就行了，到底是如何，还看你的解读。

展望一下下一个故事吧，下一个故事，同样有一定的悦己成分，我已经看厌了大家族内部争斗的故事，不论是族里各房斗，房里各姐妹斗，还有出嫁后和妯娌斗，和丈夫的小妾斗……反正就是看腻了《锦衣玉食中的女人斗争史》，固然历史中也有很多人就是在锦衣玉食中斗足一生，但也有许多人是很平常地过完了自己的一辈子。而且我也写腻了落后生产力下女权被男权、皇权悲惨压迫的事情了。《古代小清新》会写一个没有争斗，男女主双处，一夫一妻没有小妾的故事，而且女主不算是女权落后的受害者，她的生活在古代比较非主流，幸福度在古代女性中应该也是比较高的，简单说，就是一小撮幸运儿‘完美得简直不真实’的生活吧。如果有兴趣的话，可以点击链接

收藏下文案，正文七月会开~

那就这样喽，大家，还想看我的故事的话，我们下本再见！

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