《锦绣深宅》全集

作者：凌波小同

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故人求见揭隐秘

“姑娘！姑娘…！”一道脆亮惶急的声音穿过茂密葳蕤的紫藤花架，径直冲进了雅致富丽的小厅。不一刻，黄袄绿裙的俏丫头手拿着一封信便到了这小厅门前。“品书你这丫头，作死呢，大清早就这么高声白嚷，太太听见了，可得仔细你的皮！”话音落处，又一个黄袄绿裙的丫头已立在厅内，面上带了些许薄怒。“观，观，观…棋姐姐！一，一位妈妈，在后门儿呢，许贺家的偷偷领进来说是特特要见姑娘的…”“妈妈？许贺家的？可是糊涂种子，油蒙了心！许贺家的本是二门的婆子，内院的事儿与她什么相干，巴巴领了什么妈妈来见姑娘！也不打量打量她自己个儿是谁？你这丫头有心没心？慌慌张张，针鼻儿大点儿的事儿！也值当一大早清儿你这么混闹！趁早告诉了关妈妈去，把那不知道规矩的罚了才是正理儿！”品书不搭言儿，只是摆着手，一径喘着粗气“信！”说着扬了扬手里的信。观棋正待言语，屋内已传来一道稍嫌稚嫩，却已有些威严的声音“品书！进来回话！”叫做品书的丫头冲着那个观棋吐了吐舌头，如江中锦鲤般迅速滑入小厅。

厅后正房三间，居中的一间屋内玉色蜀锦贵妃榻上端坐着一位丽人，豆蔻年华，红衣绯裙。此时正蹙眉细读那封信，观棋已入了内，伴在这丽人身侧，见那丽人越发蹙眉，面色有些苍白，拿着信的手都有些抖，观棋抬眼看那品书，目带询问，品书此时也垂手侍立，见自家姑娘的神色陡变，不禁两股战战，汗湿了衣襟。那丽人收了信，拿眼盯着桌上的七宝琉璃瓶，半晌无语。“观棋，你悄悄到后门，将许贺家的带的那位妈妈请将进来，避着人些，咱们这院子僻静，你绕道碧波亭，走那梅林过去，再原路折返，快去快回。”观棋领了命，匆匆下去，品书看着姑娘苍白着脸儿，那双鳯眸中隐隐还添了丝儿了然和怒火，不禁向后缩了缩肩。“去告诉听琴，把院子里的小丫头，婆子们远远儿地找些营生先都支应出去，待观棋领来了人，你们四个大的，品书你和侍画到太太那里听着，看太太昨日可是宴客散得晚，问问沈妈妈太太几时用早膳，听琴给我守着院门儿，闲杂人等不许进来打扰，可听分明了？”品书见自家姑娘自看了那信，倒像是变了个人儿一样，从未如此严苛过的，如今，却有几分骇人。当下屈膝应了，悄悄退下去找听琴。

“姑娘，汪妈妈到了。”观棋引领一位四十岁上下的妇人止于十步开外，那妇人一见榻上的人，便流了泪，泣不成声地拜倒在地。“奴婢请七姑娘安！”周玉妍看着啼哭不止的妇人，眼前似闪过另一位妇人的面容，清艳绝丽，婉转风流，也是泪流满面，口唤娇儿。十岁起，有那么小半年儿，时不常梦到这样一位妇人，也曾辗转向太太探问过，太太愣了愣神儿，过后只说是杂书话本儿听得、看得多了，才有了这梦，做不得真儿，越发约束着不准府中人给她自外面带那坊间的话本子了。玉妍彼时有一段见不得人的秘密在心头，自然也不便多问。此事也就搁过不提。如今见了这妈妈，那妇人的面容越发清晰起来，那哀哀的哭声似就在耳旁。原本这些年玉妍心下不是不疑惑的，自己于那花花世界含冤呜呼，在这“大宁朝”周府里年四岁的嫡次女周玉妍身上醒来后，那玉妍残留的意识便很是混乱。时而便有个貌美妇人的影子于那意识中哀哭，更是在这身子十岁时，那妇人的影像频现眼前。十岁的玉妍，或者该说是曾经二十八岁而夭的周妍妍为此曾想尽了法子一探究竟，却找不着个蛛丝马迹，索性只得罢了。如今见了这信，方才明白其中因由。玉妍咳了一声，缓缓起身，观棋欲上前服侍，玉妍摇了摇头，“去家庵看周奶娘可来得一趟？就说我烦她给我做双鞋子。”观棋领命悄然退出。那汪妈妈听见玉妍说周奶娘，眼中闪过欣喜，仍旧规矩跪好，微抬头想打量姑娘，却又不敢大动。“信，我已瞧了。三姨娘…”“回禀七姑娘，三姨娘康健，就是日日念着姑娘，每日里焚香祷告，惟愿姑娘安顺。”玉妍点点头。便不再言语。

不一时，观棋引领周奶娘入内。那周奶娘屈膝行礼，刚问过姑娘好，便听见有人试探着喊了一声，“周姐姐？”周奶娘回身细瞧，不禁哎呀出声，忙握了嘴，猛地瞧了眼玉妍。玉妍挥退了观棋，慢慢自黄花梨木的椅子上坐了，自斟了茶来吃了一口，“周奶娘，当年之事，您可瞒得我好苦。我还道却是为何打我十岁那年做了那小半年儿的怪梦，您就到太太跟前自请到家庙中陪伴二房老姨太修行，却原来您是不去不行的，您的儿子，我那奶兄如今已是庆义行的三掌柜了吧？”“姑娘…”周奶娘扑通跪地，哀哀哭起来。“姑娘，事儿多便烦扰多。姑娘那时年小，自不醒得，太太当年下了严令，奴婢等留下的都是签了契纸终生为奴的，余者都远远发卖了，当年之事，太太如此，也不全是为着封口，还是望着姑娘自此忘了那出身，安安稳稳做周家的嫡出小姐，日后嫁了高门，也不叫人轻瞧了去。”“高门？可是江家之门？”玉妍冷笑，将手中茶盅猛地掼在桌上。“好个嫡出！好个高门！这些年，我承欢膝下，声声唤娘，一腔的真情至孝全给了太太。却原来外公门上嫡出的亲姨瞒做了我的娘亲，怪道这些年太太待我一向不亲热，亏着我还蒙在鼓里，只当是因着四姐姐，八妹妹貌相与太太更相近些罢了，我这些年步步谨慎，唯恐行差踏错更招了太太心烦，这一番仁孝之心是为了孝敬亲娘，却原来谁才是亲娘？我也曾探问与你，却谁知，奶娘你瞒得这样紧，让我在这周府里稀里糊涂过了九年！”

玉妍说着，悲从中来，想着这些年，自从到了这大宁朝，便舍了那前世的冤屈，将那家产被夺，性命被害的恨全都散了去，收敛心神，规规矩矩立定主意做个大家闺秀，为了怕日日与府中人相对终究有破绽可寻，便找了个借口要了最偏僻的紫藤轩住着，虽心中明白，太太不知何故与自己不亲近，却也于前世看过些个人事，这生身父母若是多得了几个孩子，便要不知不觉分出个亲疏来，总有那不受宠爱的孩儿受到些冷待，却终究是血缘至亲，舐犊情深，到了那紧要关头，当娘的总是护着孩儿的。正因为如此，玉妍步步退让，面上故作出淡然的模样，这么多年甚至乔张做致，端足了架子，让自己看上去像个古代高门嫡出的大家闺秀。紫藤轩虽离着正院偏远，玉妍却无论寒暑阴晴，必要到正房陪伴着太太哪怕只是干巴巴地坐上一会儿。想着信中那一言一语透出的关切和牵挂，字里行间都是一位慈母的血泪和惦念，玉妍不禁为这副身子原本的那一缕香魂扼腕叹息，若这些年一直是她在这身子里头，怕早就郁结于心，养成个偏狭多疑的性子也未可知。玉妍越想便越恼怒，紧咬着唇，盯着那周奶娘“姑娘！您且息怒，太太这些年来，待姑娘也还尽心，吃穿用度，几与四姑娘比肩，姑娘您冤枉了太太啊！”周奶娘膝行向前，却被那汪妈妈一把拉住，冷不防就挨了一巴掌。

“你这忘恩负义，吃里扒外的老货！当年若不是三姨娘收留于你，你，你早饿死在野地里了！三姨娘怜惜你领着幼子怀抱新生婴孩儿，才收容你进府里给姑娘当奶母，这原不合规矩，三姨娘到太太跟前固请，你才有了安身立脚的地儿，如今，你，你这狼心狗肺的婆娘！”周奶娘捂着脸，痛哭着，“汪姐姐！三姨娘的大恩，我老婆子哪有一刻敢忘？这些年伺候姑娘，没半点儿不尽心的。为的就是怕姑娘受了委屈，整整九年啊！我这双眼睛冷眼儿瞧着，太太虽不定打心底里当姑娘是亲生，却在吃穿上未克扣过姑娘。咱们姑娘也不求个别的，亲事三岁便已定下，姑爷家跟那样显赫的高门是正儿八经的一家子，如今那江家又是新皇后的娘家，姑娘及了笄便出嫁，所求的不过就是在家这几年锦衣玉食，教养良好，学些针黹女工，管家理事的本领。若是我日日在姑娘耳朵边儿提着三姨娘，姑娘与太太存了二心，老姐姐，您也知晓内宅中，庶女的教养，哪一家的太太是真个儿上心的？您这些年不在家不知道，大姑娘，三姑娘莫说是锦衣玉食，遇着不得太太的意儿时，连冬日的袄都曾穿过夹的，胭脂水粉还不如太太跟前的姑娘们用着的好些。年前大姑娘嫁了，在婆家谨小慎微，受尽公婆妯娌的刁难，那家也不过就是皇商，却口口声声说大姑娘上不得台盘，行动做派扭捏小气，大姑娘回来找太太哭诉，哭有何用？汪姐姐，姑娘若是落入那样的境地，我才没脸见三姨娘呢！我才愧对姑娘呢！三姨娘的苦也就白受了呀！姑娘十岁上，常梦见三姨娘，多少次我都话到了嘴边儿，想告知姑娘，那是姑娘的亲娘，可眼看着还有五年，姑娘及笄了，嫁入江家，从此就是正经的少奶奶，好日子在后头，那时候知晓了这些陈年旧事，姑娘心善，必去认了三姨娘的，太太就是愿与不愿，都打根儿上碍不着姑娘，”周奶娘说着，爬到玉妍脚边，“姑娘，奴婢反复思量了几个日夜，才狠下心自请去了家庙，知道当年事的，姑娘身边儿只奴婢一人了，奴婢离了这屋子，太太便放了心，待姑娘还是一样的。姑娘明鉴啊！”玉妍看着周奶娘涕泪纵横，终是从小儿的情分，何况这几年来，太太对自己，比之待大姑娘三姑娘，明面儿上看着是要好出些的。

“奶娘，汪妈妈都请起身吧，寻了小杌子坐下说话。”二人谢坐，便挨着玉妍坐下，“周姐姐，方才是我唐突了，给姐姐赔情了！”汪妈妈站起来福了一福。周奶娘红着脸，忙还了一福，口称不敢。“姑娘，三姨娘信中所说之事，姑娘作何打算？”汪妈妈重新坐下，目光殷切，真心为玉妍着急。周奶娘一头雾水，看看玉妍，又看看汪妈妈。“姑娘，三姨娘可是身子不适？”说着话儿，面上倒带出些焦急来。汪妈妈看看玉妍，见玉妍没什么表情，便哼了一声儿，“周姐姐，这九年啊，你是光长了岁数，却没个脑子，太太那点儿小恩惠，你倒是看在了眼里，如今，人家可是把天大的好处揽去自家了，您还躲在家庙里念经呢，带累得咱们姑娘也全蒙在鼓里，要不是有人看不过眼儿，给三姨娘写了封信，怕是八月里四姑娘跟江家做了亲，过了定，你还给太太道喜呢！”“江家？四姑娘！”周奶娘腾地站起来，“汪姐姐可是说那祖籍甘南的江家？”汪妈妈叹了口气，“还有哪个江家。”“四姑娘不是五岁上定给了…”“五年前升任一品少师的段家？”汪妈妈接口，眼中一闪而过轻蔑之色。“哼！那段家得罪了人，上个月遭弹劾，已全家流放千里了。太太怎么舍得四姑娘嫁到那蛮荒之地，说是早在段家出京的路上，便托了沈府大舅爷使人给了八百两银子，封了段家的口，将信物要了回来，退了那门亲。亲戚故旧也只晓得咱家两个头大的嫡出姑娘是幼时定过人家的，都是定给了谁家，却无人理会，纵有那知道些个的，难不成还拼着得罪了太太，情愿为咱们姑娘出头么？无利不早起啊！太太这招偷梁换柱使得妙啊，她嫡亲的闺女是风光大嫁了！可怜咱们姑娘，身边原还有你这么个糊涂的老货，不晓得你听了谁的混话，偏还一大堆的歪道理，把个姑娘撇下，你倒是清静去了。若不是三姨娘旧年积了善缘，还不知道姑娘会落入何等境地。姑娘，您自己可该拿个主意才是！三姨娘听的信儿必是真的，想来，老爷也是允了的，虽是三姨娘写了信给老爷，这不过一个半月的光景，却也不长，不晓得可有转圜的余地。”说罢叹了一口气。玉妍低垂着眼帘，并不说话。今晨比往日早起了一个时辰，想着太太昨日宴客辛劳，原想早点儿到太太房里伺候太太用饭。却不想一封信揭了这十来年的遮羞布，贵妾庶出女，只因太太的一双龙凤胎自落草便多灾多病，静虚观无向道长言道，非要周家大房门内龙凤胎的血亲长辈到祖宅长年住着吃二十年长斋，说是护住了他二人的根本，方可使二人平安成人。老爷太太自是无法前往，身为贵妾，又是太太同父庶妹的亲娘便是那可选之人。正是双十年华的娘亲在院中跪了一个昼夜，请太太允许她将玉妍一同带回祖宅，太太却坚拒，父亲虽心中喜爱娘亲，为了那盼了多年的唯一嫡子，终究也只许了娘亲将贵妾庶出女，三岁的玉妍写入太太名下的荣耀，两月后，在娘亲以命相胁之下，又以江南盐使嫡女之名定了时任五品江南知州的江二老爷的嫡子这门亲，当年因江南盐使虽是从五品，却手握江南盐政实权，财帛丰厚。父亲在江南众官员面前声望颇高，时任从三品江南总督的段家听闻江周两家结了两姓之好，也派了人来，只说求定周盐使另一位嫡女给自家嫡出的三公子，一时间盐使家两位年幼嫡女许嫁世家名门，在江南传为佳话。虽未换庚帖，却交通了信物。娘亲信中言明，自己妆匣夹层中那压箱底儿的玉鸾便是当年信物了。“以太太的性子，慢说是一个半月，就是再多一个半月，这亲事怕也是换定了的……”见玉妍只是不语，周奶娘急起来，搓着手满屋子转，不时拿手打自己脸几下。自言自语，焦灼难耐，连话音儿都颤了。玉妍耳边是三姨娘信中的切切嘱咐，“妍儿莫要慌张，江家亲事乃娘当年以命相胁为儿定下，舍与不舍，均是道理。若为九年养恩，也舍得其所，况汝乃闺阁幼女，婚姻一事便是父母之命，媒妁之言。我儿不必心焦，为娘定设法为儿讨还公道，只那玉鸾，我儿速速交予汪妈妈，让她带来为娘处，万不可交与太太，切切。”

当年之事徒悲伤

“周奶娘，您且安坐，今日之事，还望奶娘守口如瓶，万不可外泄了去。”玉妍起身去扶着周奶娘坐下。“姑娘，您折杀奴婢了！奴婢这命是三姨娘给的，若不是怕太太疑心，奴婢是死也不离开姑娘的啊！”说着，周奶娘又跪在地上，泪如雨下，叩头不止。玉妍看着也是一阵心酸，想着那原本的玉妍小小年纪，正是要亲娘疼着宠着的时候，却日日亲眼看着太太动辄将玉茹，玉芬和谦哥儿揉在怀里娇儿心肝儿地唤着，娘儿几个其乐融融，自己只能在一旁干坐着，或吃点心，或喝茶，才能将心中那点渴望和失落掩了去。小小的人儿，偷偷哭过不知多少回，后来甚至还为此感染了风寒，一病不起，却是周奶娘一汤匙水一汤匙药地给救了过来，只是来的却是周妍妍，自醒来后瞧着原本的玉妍因了自己的亲娘偏疼了与自己同父同母的姐妹弟弟而病得丢了魂魄，周妍妍颇为她不值。

前世里的周妍妍自小被作为家族继承人培养，由管家两人，保姆四人，女仆六人，司机两人，保镖八人陪着住在豪华幽静的别墅里，除了上学和周末接受家庭教师的特别辅导，每年还要趁着寒暑假到各国游学，学习各类知识。周母病弱长年在疗养院里休养，周妍妍没有太多机会亲近母亲，每月只见一次，父亲就更别提了，家里红旗不倒，外面彩旗飘飘。因为母亲家族的势力强大，父亲被迫允诺让自己将来继承偌大的家业，周妍妍二十四岁以后，父亲把集团在外地的几间营业额一般的小公司丢给了周妍妍，直到周妍妍二十七岁，她的母亲终于煎熬不住安然辞世，父亲那时拉着周妍妍的手，老泪纵横，说是以前都怪自己风流，忽视了他们母女，如今，她母亲走了，父亲要周妍妍陪着他安安稳稳休养一年，三年商海沉浮，早已厌倦了商场的尔虞我诈，虽然从几间公司的总经理一下子赋闲在家有些不习惯，但是周妍妍心里很满足，父女亲情，人间至味，从小就羡慕同学朋友家里父慈母爱，如今，父亲幡然醒悟，这比做成多少单生意都让人高兴。那一年虽没了母亲，但是周妍妍却重拾了父女亲情。如果这一切后面不是有阴谋的，如果不是二十八岁生日时，父亲与他众多私生子中的一个谈话时被周妍妍不小心听到，如果不是她仍然心存一念侥幸，或许，来到大宁朝的，便不会是周妍妍了。

这具身子八岁时，周妍妍渐渐完全融入了在大宁朝的生活，这个大宁，嫡庶规矩尤其森严，妻妾身份可说得是天壤之别，男子为家主，有一妻，可置妾八人，通房六人，还可蓄养外室，于妓馆中梳拢粉头，嫡妻负责教养所有内院儿子女，嫡出子可于十岁后下场求功名，庶出子要十三岁后方可下场。大户人家的妾不用做粗活儿，但要侍奉主母，以主母为尊，每个妾最多可有两个大丫鬟，四个小丫头使唤，妾的院子里没有嬷嬷或者妈妈这类已婚的妇人，为的是防着这些人可以自由出入内院外院，帮着妾夹带私藏甚或是通奸偷情。嫡妻最为尊贵，总揽内院儿大权，两年无出的妾便可由嫡妻做主被买卖，或者送做人情，有过生育的妾室可以在天命之年过后稍稍有些自由，比如在家庙中吃斋念佛，或者得了嫡妻和家主的额外恩赏，于官府中备案，交还全部家主或者嫡妻的赏赐，长年着紫衣绛裙佩银质钗环便可在三房下人的陪伴下离府居住，除年节外，若需外出，要经由家主或嫡妻应允佩戴通身帷帽方可乘车马小轿出门。有庶出子的妾还可在天命之年由其子接到宅中，但分位与乳娘一样，不得插手银钱之事，庶子宅中由庶子原配夫人掌家理事。出府另过的妾要在家主和嫡妻生辰，年节时回府中侍奉。庶出子在娶亲时便搬出内院，父亲嫡母在方圆九里之内为其寻宅子另起府第，安家银子由嫡母酌情赏赐，父亲嫡母百年之后，庶子可参与分产，多少要凭下一任家主参照上一辈的先例定夺。自大宁百年前立国，体面些的人家多数是拿出两年内府中全部进项的四成又二给庶子成婚。庶子庶媳要晨昏定省，侍奉翁姑，庶子第一个嫡出的孩子要送回老宅于当家主母身边教养。大宁的女子不得随意外出，即使寒门小户的闺女，年七岁也需启蒙聆听闺训，出入佩戴帷帽或面纱。嫡出女子及笄而婚，庶出女子满十三便可嫁人，男子不分嫡庶均十六可娶。孝悌、礼义、廉耻是人人要讲究的。大宁女子服饰保守，出入或小轿或马车，均遮得密不透风。男子多着长袍，小康以上人家的男子，最晚八岁启蒙，需学满三年。玉妍六岁半时，大宁的先皇驾崩，太子继位大赦天下。

也就是在那一年，玉妍终于跟周府的众人略略熟惯了些，想尽了法子欲知晓太太的心结在何处，却终究不得要领，无奈之下，玉妍也只得认命，这太太就如她前世里的爸爸一般，偏爱其他的子女，不喜欢玉妍而已，周妍妍那阵子很是惆怅，都是自太太肚子里爬出来的，太太独独不喜玉妍真真儿叫人好恼，不过，恼终归是恼，这具身子是太太所出，周妍妍却从不怀疑的，自己那樱唇跟太太的一般无二，细滑若凝脂的肌肤也与太太相同。况这大宁嫡庶的规矩如此森严，宅门儿里的嫡妻生产，至少要三个稳婆子在场，族中有名望的老妇人也要来一位给坐镇。更别说满府里的仆从丫鬟了，周妍妍心下笃定，便不曾多想，却不知，大宁朝的宅门儿里有个不成文的规矩，嫡妻若看上哪个庶出的子女，自愿抬了她们的身份，变庶为嫡，却也好办，因着多数的官宦均离乡背井在外为官，嫡妻生产时，也不过是产后差人回乡禀告族里一声儿，拿着稳婆子们按了手印儿的官府文书找个族中有名望的老妇人给做个证人便罢。因交通不便，许多人家都是至少有了两个以上的嫡子嫡女才差人回祖宅一趟给孩子入族谱，因此，那先出生的，有的都四五岁了才上族谱也是有的。这乃是宅门儿中大家伙儿心照不宣的事体，却无人在玉妍耳朵边儿嚼这份口舌，那府中众仆，除却对太太忠心不二的，便是签了死契给太太拿住七寸的，还有的便是新进的丫头们，不论是玉妍还是周妍妍又如何能一探究竟。

是以，此事经年，竟是滴水不漏。如今真相大白，玉妍明白过来，凭你是哪一世的孤魂也罢，野鬼也罢，却终究都抵不过宅门内的险恶用心。周妍妍习惯了身为四岁小儿的处境后，就曾奶声奶气地直问奶娘，“太太为何不如疼四姐姐，八妹妹，和谨哥儿那样心疼玉妍？”奶娘并不说话，就是搂紧了玉妍的小身子，轻轻拍着，哼着好听的民谣。“唉！”玉妍瞧了眼汪妈妈，又看了看奶娘。“奶娘快快请起，奶娘的心意，玉妍明白的。娘亲信中说得明白，终究亲事还要太太做主。奶娘纵有不甘，好歹为了玉妍忍耐些，日后徐徐图之吧。”周奶娘伏在地上，呜咽点头。玉妍叹了口气，不由又蹙了眉。“姑娘，太太梳妆已毕，四姑娘，八姑娘已到了正房，咱们可是就去？”听琴的声音自院门处传来。“端了水进来。”一个身量颇高的丫头端着水，见了周奶娘汪妈妈，略屈了屈膝，便低下眉眼欲伺候玉妍梳洗。“侍画，去叫观棋来。”打发了侍画出去，玉妍便让汪妈妈与周奶娘梳洗，又晕了胭脂在面上，才将将遮掩了那些痕迹。“奶娘快些回了家庙吧，二房老姨太怕是这会子正寻您老呢。”周奶娘还欲说什么，见玉妍眼神清明透亮，便止了话头，福身退下。“汪妈妈，请随我来。”玉妍领了汪妈妈进到内室，自妆台上打开一个三层高的妆匣，在最底层的夹层中取出一枚雕工精致细腻的玉鸾，“烦劳妈妈将这物什带与娘亲，就说玉妍心中有数，望娘亲善自珍重，待玉妍自己做得主了，定亲去给娘亲磕头。”

汪妈妈听见七姑娘如此说，又是一番哽咽，忙不迭点头，那手紧攥着玉妍的手，玉妍也不由又红了眼眶，心中百般滋味杂陈，自于这周府中醒来，也曾一心一意把这意外的新生看得格外重，尤其看重与老爷太太这份骨肉亲情，为着成了真正的周家姑娘，言语行动间不免要刻意抹去与常人有异之处，早几年因着嫡庶规矩，太太不许文贤院的哥儿姐儿们跟府中庶出的爷们，和两位姑娘多亲近、走动。是以玉妍常日里除了到正房请安，七岁上启蒙，隔一日与玉茹后来还有玉芬一起到端方阁聆听闺训顺带着也跟着先生读些女诫，女则，闺阁鉴，通财名典一类的古代闺阁女子的必修课，偶尔在太太院儿里与玉茹，玉芬，谦哥儿几人遇着了便说笑几句，其余时候，如非必要，便躲在紫薇轩内或是读书或是苦练绣工。太太要人陪伴了，也多不会传唤玉妍，因太太早就有话儿，七姑娘于针线上比其它姐妹多了些灵气儿，合该着多用心些，只让那笨手拙腮的玉茹玉芬平日里陪着太太说笑凑趣便罢了。正因着这么一段缘故，府中人都只当七姑娘是个心气儿高的，庶出的大姐姐，三姐姐甚少与自己亲近，总像是隔了层纱幔般，虽与四姐八妹也未见得就亲近多少，终是念着原本是一奶同胞，太太偏疼她们是太太的事儿，平日里得了什么好东西，总想着给这正房的姐姐和弟弟妹妹们送去些个。如今，真相大白，却原来什么一奶同胞，不过是玉妍亲生的娘亲舍了这青春繁华，如云富贵换来的一幅西洋景儿罢了。怪道魏姨娘所生的大姐姐出嫁前一晚拉着自己的手叹了一回气，临别那眼神儿中透着一丝儿怜惜。“姑娘，奴婢就去了，三姨娘还等着这东西呢，姑娘千万保重身子，三姨娘定不会不管姑娘的，姑娘宽心。”汪妈妈见玉妍神色郁郁，颇有些忧心，又不能不走，太太那儿一旦得了信儿，想走就没那么容易了。这玉鸾万万不能轻易落入太太手上，七姑娘的前程全在这上头了。思及此处，汪妈妈跪下叩了个头，便疾步出了屋子。

九载亲娘巧计算

玉妍怔怔看着那珠帘摇曳，想着太太平日里端肃庄贤的样子，心中涌起了一阵厌气。那些要做好高门嫡女的骄娇心气儿散了个干净，“听琴，再打水来，伺候梳妆，咱们给太太请安去！”玉妍领着听琴观棋到了正房的文贤院，桂枝和稻香两个丫头正侍立于回廊处“七姑娘来了，请七姑娘安！”

礼毕，稻香快步到了阶上给玉妍打了珠帘。玉妍道了句：“有劳姐姐。”迈步入内，太太已饭毕，正与四姐八妹闲话，玉妍便紧一步上前盈盈拜倒：“玉妍请太太安。”“免礼。”太太淡淡答应了句，便扭头跟四姑娘玉茹说道：“六日后是茹儿生辰，可盘算了要如何庆生？”玉茹看了眼坐在自己下首的玉妍，又看了看无精打采的玉芬，“八妹妹身子如今不爽利，女儿也没什么兴致，太太赏茹儿一碗长寿面应个景儿也就罢了。”

“这如何使得？你八妹妹这些年有几日是爽利的？你六弟倒是强出去许多，一日比一日看着壮实些了。”说着话，太太进了一口茶，“妍儿，一大早儿你那院子里做什么大呼小叫的，你那几个贴身儿伺候的，也该管束些个，老爷的官职现放在人眼前，咱家的女孩儿总该有个大家闺秀的体统才是。”

“妍儿谨领太太教诲，原是品书那丫头见紫藤花架子底下妍儿昨日晾晒的徽宣让一堆蚁儿爬了，才大惊小怪起来，女儿已罚了她面壁思过，扣半月的月钱。”“嗯，这也倒罢了，丫头们有不是，必当管教。你四姐姐的生辰，你和玉芬也商量着给你姐姐贺一贺，咱们文贤院如今就你们姐妹三个了，你六弟搬到外院正式拜师进学了，两年后便要下场应考，你四姐姐八月也要定人家了”

“太太！”玉茹慌忙起身，“太太打趣女儿，女儿不依！”说着便依进太太怀里，太太笑起来，拍着玉茹。“原不该当着你们女孩儿面儿提这个的，怎奈那江家远在京城…”太太说着，扶正了玉茹的身子，“我的茹儿…”哽咽了声音“你自小就喜那玉器，娘赏一对正兴年间的玉牡丹给茹儿庆生，你七妹妹那儿呀，还有一只早年得的老坑玻璃种的玉鸾呢，你这几日拿你那些好东西和你七妹妹亲近亲近，说不得，你妹妹就肯把那物什割爱了与你庆芳辰呢！”太太说着，便笑着看向玉妍，似是母女间最平常不过的玩笑打趣。

“妍儿莫怪娘偏着你四姐，自小你四姐就是个懂事的，提携着你们这些弟妹，倒比我这个做娘的更尽心些。八月里…”见玉茹红了脸，便揭过不提，“这些年娘瞧着茹儿喜爱玉器，妍儿倒是爱那宝石，玉芬身子娇弱，却最喜金银，可见大些儿了也是个管家的劳碌命。妍儿把那玉鸾给了你姐姐吧，娘那套红宝石的头面你惦念了几年了，就与了你可好？”看向玉妍的眼神虽平静，到底多了一点命令的意思。

“四姐芳辰，妍儿自是真心相贺的，太太的赏，妍儿却不敢领。待妍儿回去，找侍画开了小箱子寻着那玉鸾，这些年因妍儿偏爱宝石，那些金银玉器的玩意儿都胡乱收着，还求四姐姐别嫌妹妹的礼薄才好。”玉茹忙起身半礼，谢了玉妍，玉芬瞧了玉妍一眼，“知晓礼薄，也好意思这么大张旗鼓，太太忒地偏心，一只玉鸾罢了，凭它怎么贵重，太太那头面可是足有三十二颗红宝石呢，赤金打造，式样精巧，不若赏了女儿，女儿那儿也还有那么一两件玉器，其中一件玉凤凰乃祖母生前喜爱之物，赏了女儿的。女儿便送与四姐姐吧”，太太看了玉芬一眼，正待说话，玉茹却福下身去，“原是为着给女儿庆生，图个热闹罢了，八妹与七妹为着太太一副头面这样起来，倒是玉茹的不是了。玉茹给太太赔罪，求太太看在两位妹妹年小，莫要动气才好。”

玉妍看着玉茹福身下去，似要涕泣，也忙起了身，“是妍儿小题大做了，太太莫怪！”

玉芬哼了一声，扭头品茶。太太笑着嗔了玉芬一句：“瞧你这些年病着的时候多，越发纵了你的性子，你七姐姐的好东西平日里也没少给了你，为着个头面就这样尖牙利嘴，为娘那套二十四支的赤金八宝花式簪子都赏了你罢了！将你那玉凤并你七姐姐的玉鸾凑个鸾凤和鸣却也吉祥如意。”说着话，唤了关妈妈，吩咐下去，采买些厨下物事，四姑娘的庆生宴，咱们乐上一乐。一时间，关妈妈领命下去，太太看了身边的沈妈妈一眼，沈妈妈传外头婆子们回事，姑娘们退至屏风后头听着，玉茹悄悄拉了拉玉妍的袖子，“七妹妹莫要怪罪八妹，她就那么个火爆的性子，咱们是嫡亲的姐妹，看太太的面儿吧。”玉妍笑了笑，用手拉住玉茹的手，似是没留心玉茹手上那一颤，“姐姐莫要忧心，八妹稚子童心，我们做姐姐的自是护着宠着的，哪有真跟妹妹置气的，姐姐这些年也尽让着妍儿了不是？”

玉茹笑了笑，心下思量，“今日这玉妍似有不同，往日虽也上赶着亲近太太并文贤院里的姐妹弟弟，终究是性子稍嫌冷淡了些，看着倒是比我们姐妹还要拿乔做派，嫡出小姐的派头十足，可惜，这嫡庶之别终究…”心里不禁哼了一声，看向玉妍的眼神却是依旧关切平和。“妹妹真是大了。”玉妍笑笑不语，玉芬却早已昏昏欲睡，并不理会她们那里姐妹情深。

管事婆子们回毕了事，已是午正十分，太太今日欢喜，便留了三姐妹在内院儿用膳。传了人到外院儿请六爷周谨谦一道过来，不一时，六爷便到了，大家厮见过，六爷却紧挨了玉妍坐下。“七姐姐，这几日都没见姐姐，姐姐可好？上一回姐姐给做的那云纹儿皂靴穿着舒适，样子也好，。”玉妍掩了口笑着回到：“谦哥儿可是另要一双？”“正是这个事儿！七姐姐替弟弟烦劳。弟弟昨儿得了一套《大宁百县图志》，今儿差了人送至姐姐的紫藤轩，姐姐可见了？”见玉妍面上似略现讶然，便以扇拍了拍头，“是了，姐姐大早儿便来侍奉太太，必是错过了。这百县图志可是咱们大宁如今市面儿上难得一见的好书。共印了九本儿，外头可都价比黄金呢。”谦哥儿说着便笑起来，白净的面孔上，酷似老爷的一双凤眼熠熠生辉。“快些住了吧！食不言寝不语，还是大家闺秀公子呢！可不叫人笑话了去！一本子书罢了，倒像是个活宝贝！”玉芬在一旁耐不住，言罢便咳了起来。贴身的春秀忙忙地递了茶水与她漱口，又拿着帕子给她轻轻擦拭了嘴角，“八妹说得也在理儿，谦哥儿去了外院这几日，如今入了内院儿，便赶着说那劳什子的书，咱们姐弟们倒是也该服侍着太太进膳才是道理。”玉茹笑眯眯看向玉妍，“四姐说得是，还请沈妈妈传膳。”

玉妍微笑着附和，虽是话说给沈妈妈，那双妙目却看着太太，似是请太太示下，太太也点了点头，“谦哥儿到娘身边儿坐着，你们姐弟什么时候不能说那书呀，鞋的物事，娘几日不见你了，看着怎么清减了些？”边说着边拉着到了身边儿的谨谦坐下。一时饭毕，娘儿几个坐着吃茶，谨谦要告退，太太抿了口茶“谦哥儿只管到外院儿跟着先生仔细念书，你四姐姐的生辰你七姐八妹已有了贺礼，是一对玉鸾玉凤。你呀，到得那日，一早儿过来吃一碗你四姐姐的寿面便了，不必费心准备什么寿礼，一心念书才是正经，整日里帮着家里的姊妹寻这个，找那个，可不是把那正经的事儿耽搁了，却真真儿一个本末倒置了。”玉妍听在耳中，知晓是犯了太太的忌讳，此时也有口难言，想着三姨娘信中所述，太太此人，最是个外热内冷的主儿，不由心中一阵忿然，却也只能低头眼观鼻鼻观心。

太太歇晌，玉茹领着两个妹妹告退，三姐妹别过，玉妍便回了自己的紫藤轩，听琴观棋自去用饭，侍画品书忙着给玉妍铺床以备午睡，玉妍站在窗前，看着那紫藤花架出神，“侍画，你家里头可是有个表叔是城中瑞凤玉器行的老工匠？”“回禀七姑娘，正是。”玉妍盯着那紫藤花架，兀自出神，并未理会侍画。黄昏时分，观棋向院儿里的梁嬷嬷告了假，说是家中老娘病得重，梁嬷嬷便允了观棋两个时辰的假，这观棋出了周府，七拐八绕，到了南大街东口，左右看着无人，迈步进了瑞凤玉器行，拿了一把铜的长命锁给一个留着八字儿胡的中年人瞧了，那人接过一张图，细看了会儿，便点头应允。

玉茹生辰的前一日，七姑娘夜里走了困，一早便不思饮食。太太免了七姑娘请安，令厨房好生伺候着姑娘，给姑娘做些个解暑气的吃食，听琴的娘，如今厨房里的蒋厨娘一早儿便亲自给七姑娘炖了一大碗甜蛋羹，特意拿了金华瓮冰镇了给七姑娘送到紫藤轩，玉妍在房内看着眼前这略显陈旧，却神态逼真还带着水珠儿的玉鸾，嘴角儿浮起一丝笑容。那碗甜蛋羹便赏了四个丫头。歇了午觉，太太房里的桂兰来传话儿，“太太娘家的二舅老爷上个月迁了山东济南的知府，刚刚守完了母丧，到二舅老爷苏州任上的五表小姐身子骨儿娇弱，二舅老爷不忍她小小年纪随父辗转奔波，写了信来求咱们太太接了五表小姐到府上将养个一年半载，待二舅老爷安顿了，便遣人来接。表小姐今儿晚上就到了，太太吩咐七姑娘若是觉着身上好些了，便也到太太的文贤院，迎一迎远客才是，虽说从未见过表姑娘，太太心里头看着可是惦念得紧呢。”

玉妍笑着应了桂兰，又赏了一个荷包给她，桂兰谢了赏，心中欢喜，自去了文贤院复命。黄昏时候，太太跟前的荷香急匆匆过来，说是表姑娘已到了府门口，太太请七姑娘呢。玉妍忙随着荷香到了文贤院，刚一进门儿，便听谨谦惊道：“怎么？姐姐却是自小佩着金蝉？”玉妍心中一动，不由想到谦哥儿五岁那年，家中来了一道士，看似道骨仙风，一一见了他们府中的公子小姐，只说玉茹是荣华之命，玉妍清贵，玉芬却真真儿地否极泰来，富贵无边。

几位庶出的小姐公子也都不差，却独独赠了谦哥儿一枚琥珀，珀中乃伏一蝉，道士说此物唤做蝉珀，可助谦哥儿一生康泰，平步青云，若他日有缘，得佩金蝉女子为妻，便更是位极人臣，前途不可限量。当日情形历历在目，老爷听闻道士之言，甚是欣慰，却戏言道，“谁家女子无故佩戴金蝉呢，便是玉蝉也只做玩耍罢了。”玉妍站在门口，看着文贤居的珠帘，心中冷笑一声，便举步进了门，“太太，女儿来得晚了，不曾迎接表妹，望太太容女儿给表妹陪个礼，告个罪才是！”玉妍一径走，一径说着，声音清脆婉转，倒把一屋子的人都听住了，自然，那表姑娘的金蝉典故也被打断了去。

太太眉头微皱，玉茹见状，悄悄拉了拉太太的衣袖，玉妍进到屋内，对着太太盈盈拜倒，太太笑出了声儿，拉起玉妍，便对着一个面若杏李，眼含秋水，身段苗条的姑娘言道“你这姐姐是个没规矩的，昨儿夜里走了困，早膳午膳都进得少，想是贪睡来晚了又害羞，拿着姑妈给她遮脸！你们也厮见过吧！这是你表姐，唤作玉妍，家中女孩儿中行七。”说罢，看向玉妍，“这是你筝表妹，去年你大舅母信中提过的小你五个月的表妹，你二舅的嫡女。今年也是十二岁。”

玉妍笑盈盈福了一个万福，那沈筝忙还礼，玉妍上前拉住沈筝的手，“都说养女儿像家姑，妹妹这眉眼儿可不真格儿跟着我们太太一个模子出来的似的。”边说着，边把沈筝自谦哥儿面前不着痕迹拉走，将那娇滴滴的女孩儿交到了太太手上，玉妍顺势坐在了谦哥儿身旁。仿若没看见谦哥儿正与那筝表姐说话来着。玉茹看了玉妍一眼，抿了抿嘴儿，笑着问道：“七妹妹可大好了？怎的就走了困？小小的人儿，心思倒重。”玉妍笑着起身，福了一礼，“劳四姐姐记挂，昨儿夜里一时兴起，做了幅牡丹图，想着明日贺姐姐的生辰，不想到了深夜，却是怎么都不得安眠。”玉茹听见这话，愣了一愣，太太在一旁正和沈筝说话，也回了头，“妍儿忒地多礼，自己亲姐妹，不是应了要将那玉鸾送与你四姐，又做什么牡丹图！”话说得轻描淡写，却怎么听都透着一股子试探，玉妍抬眼看着太太，那平日里觉得亲切的面容，此时竟有些说不出的虚假意思，“那玉鸾女儿早备好了，可毕竟是旧物，怎么擦拭，也不显好，什么老坑玻璃种，竟是个不中用的，女儿羞愧，便连夜赶了幅牡丹图，一并送了姐姐，还望姐姐别嫌妹妹寒酸才好。”说罢，用帕子捂了脸，似真是羞愧已极。

谦哥儿拉着玉妍又坐回去，“七姐姐这话，可羞煞弟弟了！前日听太太说是四姐生辰，谨谦并不敢耽搁学业，因旧日老太太赏过个青玉的砚台，着慧雯包了，明日送与四姐姐佐贺。”玉茹笑着谢过了谦哥儿，一时间满室欢笑。

太太不知是有意还是无心，将这沈筝就放在了谦哥儿早前在内院儿住着的静思居中安置。“我的儿，你只管安心住下，你姑父今日去同僚家中宴饮，明日再见也罢了。这家中兄弟姊妹都是亲厚的，你们几个年纪小的，不用忌讳那么些个，倒正合该着一处亲近些才是亲戚间的意思。”太太说着，目光扫过玉妍，又看了看谦哥儿，自是笑得带了些格外的深意。

玉鸾可是合心意

第二日便是玉茹的芳辰，蔷薇馆中一大早便热闹起来。玉茹端坐菱花前，看着镜中秀美的容颜，不禁想到了太太刚收到段家消息时那惊慌失措的模样。也就是那日，娘亲细细与她说了些往事，七妹竟是娘亲庶妹，府中三姨娘所出，怪道三个嫡出姐妹中，七妹格外的妩媚动人，小小年纪，唇红齿白，俊俏的瓜子儿脸上更是镶了一对明亮如波的凤眼，鼻若悬胆，鬓若刀裁，那天生的美人尖儿更是硬生生透出了些难描难画的尊贵来。虽自幼太太偏疼了自己和玉芬两个，到底人心不足，若是似七妹那般天生丽质，便是十全十美了。

不过，细琢磨，貌美又如何，一个庶女，就是占了嫡出的名分终究也得不着好儿去。段家才一出了这事，太太便上下打点，更是将七妹自幼定好的婚事移花接木给了自己。那江家系出太师一门，尊贵非常，江家少爷年轻有为，家财何止万贯，最难得的是，那江家老爷嫡出兄长的长女在圣孝谦皇后薨逝两年后于年前被册封为皇后，一时间，江家满门更是风头无两，富贵逼人。那退婚的名头，自有好七妹给自己担承了，太太的妙处就在于将这一应事由都密不透风地瞒住了七妹，若不是太太当年未雨绸缪，想着将来好好握着小七这个棋子儿给真正嫡出的几个孩儿铺路搭桥，这才打发了知道内情的一众老仆，又将惯常多嘴好事，受过三姨娘关照的魏姨娘给了一剂药，病歪歪在榻上拖了那么几年便去了，将温姨娘，刘姨娘都寻了短处捏在手里，怕是此次这姐妹易嫁也没这样容易。今日七妹将那玉鸾送了来，这事儿便就成了，想到此处，玉茹拿手抚上自己的面庞，如此秀美的容颜，比不得七妹又如何？却比常日里的几个手帕交要强出丈许。待嫁到京里，有外公一门和二叔一家照拂，夫唱妇随，何等欢快舒畅。不由红了脸，对着镜子啐了一口，听门外倚翠回禀：“姑娘，七姑娘遣了听琴送寿礼来呢。”

不一时，听琴恭恭敬敬捧了两个礼盒入内，那个长条儿的不必说，定是牡丹图，上面那个定是那玉鸾了。饶是玉茹镇定，也不免多瞧了那小小方盒几眼。“赏！”听琴忙跪下磕了三个头，谢了赏，恭祝了四姑娘芳辰永驻，这才起身接了荷包“回去跟你们姑娘说，谢她的心意，太太那里备了寿面，晚间蔷薇馆设酒宴，还请妹妹赏脸。兄弟姐妹们乐一乐。”听琴领命，躬身退出。玉茹遣了倚翠出去，拿了那礼盒匆忙开了，见一枚玉鸾振翅欲飞，通体翠绿，上好的老坑玻璃种，玉茹唇角带笑，唤了叠翠来，“你跟倚翠看着家，把那酒宴的单子拟了，给王妈妈让她赶紧着置办齐整了。点翠跟捧翠随我给太太请安去。言罢便袖了那玉鸾疾步出了屋子。“太太瞧瞧这玉鸾，今儿一早七妹妹送了来的。”玉茹遣了屋里服侍的人，便依偎着太太坐了，太太满面含笑接过了玉鸾，对着光儿细瞧了起来，瞧着瞧着，那笑渐渐就敛了，倒是隐隐现了些怒容，玉茹见太太收了玉鸾握在手中沉思起来。

知觉不好，不由瞪圆了眼睛，紧盯着太太，“太太，这玉鸾”“那枚玉鸾当年是经娘的手给了老爷，老爷说好给小七存着的，谁知那日娘问老爷，老爷说当年将这物件赏了小七贴身儿放着，小七那时年小，必是什么都记不得了，娘说起玉鸾，也细瞧了她的神色，倒是打心底里不在意的紧，想来这亲事的底细她也全不知晓才是。可这枚虽说也是老坑玻璃种，却比那一枚差得远了，娘记得清楚，那玉鸾头上是一点红，似个红色的冠子。这枚看着也是有些年头儿的，却此物非彼物。八月里我儿与江家就要过定礼了，若是拿不出玉鸾来，不知要生出多少变故来。若是走漏了风声，更是关乎我儿一生的名节。老爷本就不愿如此，若是因着这信物出了纰漏，娘这么多年的心血怕是都要毁于一旦了。”太太站起身，烦躁地踱着步子，“来人！看看七姑娘可出来了？这都多早晚儿了！晨昏定省！年轻轻的姑娘家，规矩脸面竟都不要了么？”

稻香慌忙进来，“太太，三姑娘，七姑娘，八姑娘，表姑娘并大爷，三爷，六爷都在西花厅等侯传唤，奴婢见四姑娘有要事，便自作主张拦着了几位姑娘跟爷们，求太太恕罪。”“大爷十月底便要娶亲了，此时不去布置他的新宅子，却来正院儿立的什么规矩？不年不节地！告诉大爷，三爷，就说他们的孝心我知道了，让大爷赶紧着把他的新宅子置办好了，便是孝敬我的心了！三爷明年就要下场，这都几月了，还有心思来文贤院，回去读书是正经。三姑娘的嫁妆可绣得了？订了亲的姑娘家少出闺房，今日四姑娘芳辰，就说领了他们的心意，用了长寿面就各自忙去吧！八姑娘身子骨儿不好，带了八姑娘，表姑娘跟六爷也去用长寿面，七姑娘进来，我有话说！”

太太发作了一番，长出了口气，坐在贵妃榻上出起神来。“玉妍这些年儿，娘刻意冷着她，内宅之中的门道娘也多是回避着她，这丫头虽说面皮儿瞧着俊俏些，性子略微淡了些，心里头却未必有如此大的成算，整日除却绣花便是那书最着紧，倒是像了她那个姨娘。如今这丫头把自己个儿折腾得像个绣娘，一手刺绣真是没得说，书也读得多，却不知这内宅当中，精绣工，善诗词，喜读书不过名儿听着像是好听些个罢了，常言道，女子无才便是德。那高门望族，还是更喜爱知廉耻，懂持家，明事理，重规矩的媳妇儿。有的那世家里头，还怕姑娘家读多了淫诗艳词，移了性情儿不说，显着也不尊贵呢。要说这事儿是她做的，娘看她还真未必有这份心计和本事。”“太太说得是，只是，这玉鸾…”玉茹看着太太手中的玉鸾，眉头也蹙起来。太太跟老爷死活求着，又纳了个说是长得有些像三姨娘的兰姨娘进来哄了老爷高兴，才做成了这姐妹易嫁的事儿，如今玉鸾找不着，可不是白费了心力，稍有不慎，还连累了自己女儿家的一世清名。

思及此，玉茹似要垂下泪来。“太太！妍儿来迟了，太太息怒，妍儿给太太赔罪。”母女二人各自出神，冷不防玉妍已进了屋子，嘴里赔着罪，边向贵妃榻走过来，离着有五六步便郑重拜倒。“我的儿！快快起来，做什么行这样大的礼？娘是跟你大哥哥，三姐姐他们生气呢，这才连累了我的儿，瞧你吓成这个样儿，怪可怜见的。快快起身儿，到娘这儿来。”太太说着，竟亲自去扶了玉妍起来，顺势拉了她到贵妃榻边坐下。“今儿一早，你给你姐姐送的寿礼，你姐姐欢喜得不得了！这不，拿到我这儿央荷香给她打个莲花络子呢！玉茹啊，你去找了荷香吧，这丫头一大早儿不晓得到哪儿躲懒去了！让你妍妹妹陪着娘说会子话儿！”玉茹福身告退。太太握着玉妍的手，“我的儿，难为你如此懂事，那么上好的一块翡翠，便舍了给你姐姐，娘岁数大了，当日说起来这个，怎么就记着是你五岁那年作诗得了老太太的意儿，老太太赏你的一个寸把长的物件呢，方才你姐姐拿了来，娘一看，竟是那样一件温润的整玉雕刻而成的。娘记错了，让我儿为着你姐姐割爱了！”

太太边说着边握紧玉妍的手，那眼睛一直盯着玉妍，似要看进人心里。玉妍俏脸微红，有些害羞起来，“太太言重了！妍儿原也不喜美玉，送与四姐，却正是给那玉找了好去处，不敢妄攀割爱二字。”，太太盯着玉妍看了半晌，“也罢！我儿如此通透，为娘心中甚慰。说起那年你做的诗，才得了老太太这件赏，我儿可还记得做的是哪一首？”玉妍闻言抬头看了看太太，又偏着头蹙了眉细想了一阵。笑将起来。“许是太太真个儿记错了，有一年作诗得了老太太赏的是八妹妹，妍儿却没有这个才学的。老太太赏了八妹妹一只玉凤，三寸长。太太只是错记成了妍儿，这物件的尺寸却是不错的。”玉妍一脸天真地看着太太，目光清澈，不闪不躲。“哈哈哈，娘真是老喽！这玉鸾却是从何处来的？娘竟将凤错记成了鸾，误打误撞，把我儿的好东西哄了来，给了你四姐，真真儿委屈了我的妍儿！”说着话，便将玉妍揽进怀中，细细摸着玉妍的发丝，“这玉鸾甚好，给娘说说从何处得来的？娘偏想不起来了。”玉妍歪在太太怀中，心中不由一阵苦涩，原本的玉妍因了这怀抱丢了魂魄，如今这身体终于被太太揽在怀中，却早没了那个心气儿，更觉不到一丝儿的温暖。“妍儿也不记着，自晓事起，这鸾便在女儿的妆匣中了。女儿嫌看着厌烦，几次让周奶娘寻个妥当的地儿收了，奶娘怎么着都不肯，还宝贝儿似的，要女儿好生收着。后来奶娘去了二房老姨太那儿，女儿才让侍画把这东西跟别的玉器收在一处。”太太的手顿了顿，“周奶娘？”太太停下手，漫不经心推开玉妍，见玉妍似是要再赖上来，忙笑着推了玉妍一下，“娘上了年纪，就爱缠着你们姊妹讲古，快去吃了你四姐姐的寿面是正经，看回头他们都抢了你吃不着，哭鼻子！”玉妍红了脸，“太太！”到底在太太身上扭了扭，才行礼告退出来。

信物掀起旧时波

周奶娘跪在文贤院的后厅中，低垂着头，上面太太端坐着用茶，不让起身，也不说话。把个周奶娘晾在青砖地上跪着。约莫过了半柱香的时辰，太太理了理衣裳，睨了周奶娘一眼“周巫氏，当年原是念着你身世凄凉才收了你跟着七姑娘。两年前，你说要为姑娘祈福，便到了家庙，如今我来问你，你自姑娘屋子抽身，可是有什么见不得人的因由？还不快从实招来？”周奶娘听了这话，浑身一震，忙叩头，口称冤枉。

“哼！冤枉？你是姑娘屋子里唯一的老人儿！姑娘还没记事儿你就伺候在姑娘身边了，这么些年，先去了的老太太，老爷并我赏给姑娘的金银玉器可不都经的你的手！那些小物件儿也就罢了，丢了也罢，失手摔了也罢，可那些有来头的物件儿你也敢私下瞒、换了去，你还冤枉？我今日便处置了你这家贼内鬼！”周奶娘听太太如此说，顿时脸色苍白，慌忙爬至太太脚边，“太太，太太明鉴！奴婢这些年伺候七姑娘，一刻都不敢忘了太太的恩德，别说姑娘屋子里的值钱物件，就是一个茶碟子，奴婢都无不精心的，奴婢离了姑娘屋子那日，梁嬷嬷也是仔细翻检过的，并无私藏夹带啊，太太，求太太明鉴呀！”

周奶娘声嘶力竭，死力拽着太太的八宝缠枝宝相罗裙角儿苦苦哀求。太太盯着这个让鼻涕眼泪糊了满脸的妇人，目光阴冷，似毒蛇吐信“明鉴？哼！好个明鉴！你看看这个！吃里扒外到我眼皮子底下了！”一个冰冷坚硬的物件砸到周奶娘身上，周奶娘抹了一把眼泪，忙摸索起那物件儿定睛瞧了半晌，“太太，这，这是七姑娘的玉鸾呀!”“哼！果然好钢口！铁证如山还如此镇定，想装糊涂蒙混过关？凭你也配？”太太说着，许是气急，照着周奶娘啐了一口。沈妈妈自帘幕后头出来，忙换了茶给太太润喉。“太太呀！这确是七姑娘自小儿的玉鸾！当日三姨娘…”说到此处，周奶娘忙握了嘴，惊恐地看向太太，只见太太瞳孔紧缩，猛地起身向前，抓住周奶娘的胳膊，“三姨娘怎样？讲！”

周奶娘此时已抖成一团，浑身似筛了糠，委顿于地，“三，三…”沈妈妈自后面一个箭步过来，提裙就是一脚，把个周奶娘踢了个滚倒，“猪油蒙了心的，还不快讲！”周奶娘忙硬撑着爬起来，依旧跪好，“三…姨娘当年将，将此物交予奴婢，说是此物乃七姑娘定亲的信物，要奴婢务必给姑娘收好了，别叫在外面露了，奴婢诚惶诚恐，三姨娘见奴婢满屋子找不着个妥善地儿，便将她的黄花梨木三层妆匣捧了来，那妆匣有个夹层，三姨娘亲手将这玉鸾放进了夹层，嘱托奴婢一定护好妆匣和那玉鸾，这么些年，奴婢日日精心护着这物件儿，待奴婢离了七姑娘屋子，便把这妆匣子托给了最稳妥的听琴丫头，这玉鸾当日奴婢也曾拿给七姑娘看，却没敢提什么亲事，更没提过三姨娘呀，太太！太太求您饶了奴婢吧！奴婢身在周府，受老爷太太的大恩，怎会做那偷偷盗换主家财物之事呀？当年三姨娘交予奴婢的是这玉鸾不错的呀太太！”

说罢，周奶娘大哭起来。太太看着她哭得不似作伪，复又坐下，周奶娘哭着求饶，太太看着心烦，一挥手，沈妈妈做了个手势，关妈妈自后门进来，两人一起将周奶娘架至偏厅，威吓了几句，大抵是让周奶娘不许将这事对着别人提起，便将周奶娘推搡出了院子。“太太，”沈妈妈进到后厅，垂手侍立。“欢容，你看方才那周奶娘说得可真儿？”太太这些年，极少叫沈妈妈当年于沈府当差时的名字，沈妈妈不禁眼眶一热，“太太，请恕奴婢多嘴，这周奶娘，奴婢也奉您的命盯了她九年多了，梁姐姐又一直在七姑娘的院子里，黄昏时候梁姐姐来了也说这么多年并未见过这玉鸾，可见这周奶娘对七姑娘是个忠心的，奴婢斗胆猜着，当年她肯自请到家庙，不过就是那阵子姑娘总梦见三姨娘，她怕太太疑心她跟姑娘提起过三姨娘，犯了太太的忌讳，这才…奴婢看着，她倒是真没换了这玉鸾。再者，以她那穷酸的劲儿，就是姑娘有赏，别人不晓得，咱们是知道的，七姑娘手里又能有多少银子钱？不过比那庶出的几个略宽裕些罢了，周奶娘若是将真的玉鸾偷了，卖了换钱便罢了，却去哪儿寻个老坑玻璃种的换上！”

太太听着沈妈妈的话，不由微微点头，“这真的玉鸾…”太太不禁沉吟起来。”“莫非是月娘？”见太太看向自己，沈妈妈忙微弯了腰，“太太，三姨娘在咱们沈府中时，看着倒是一脸的与世无争，要不然，老太太也不会让她来府里当贵妾，谁成想这三姨娘那么个冷淡的性子，偏合了老爷的意儿，那几年，老爷竟不把太太并几个姨娘放在眼里头了，一心只想着讨好三姨娘，偏三姨娘除了对亲生的七姑娘极上心之外，对老爷那么多年却都没见得多殷勤。若非如此，以老爷对着三姨娘的宠爱，当年太太为着哥儿姐儿要将三姨娘送回祖宅，又怎会轻易就成了，怕是老爷也是想惩戒三姨娘一番的意思，只是三姨娘终究不肯求饶，除了为七姑娘谋划亲事这一件要紧的事外，便是她己身的衣裳首饰，还都是老奴当年派人看着给收拾的，以三姨娘对七姑娘的心，若说这事儿是她做下的，倒是不稀奇。老爷当年…”

“有话就说！跟我还吞吞吐吐！”太太不耐烦地看向沈妈妈，“老爷当年偏爱三姨娘，偏得着实过了些个，”沈妈妈说到此处，沉吟起来，“哎呀！太太！”沈妈妈惊叫了起来，太太脸色倏地一白，瞪大眼睛看着沈妈妈，“太太想是不记着了，当年七姑娘定了亲，三姨娘启程的吉日也快到了，太太以路远为由，免了她伺候老爷，她身边儿的芍药硬是半路上拦了老爷，把老爷引到绮香阁内宿了一夜。现下奴婢想着，许是那一夜，三姨娘将那真的玉鸾哄了去，换了如今这个放在七姑娘身边儿…”说着，沈妈妈已惊慌失措，“太太，若果真如此，可不就糟了！”

庶女定计避锋芒

三更天后，一个黑影儿潜入紫藤轩内，“姑娘，老奴按着姑娘吩咐的回了太太的话，太太看着倒是未必起了疑心。”周奶娘在玉妍的闺房内低声回禀了太太如何逼问那真玉鸾的下落，玉妍听着，唇角冷冷地勾起，那眼中流露出一丝愤恨，一丝伤心。周奶娘回罢了话儿，垂手侍立听候吩咐。玉妍拿手缠着粉绸儿里衣的带子，面上阴晴不定，紧咬了唇，良久叹息出声。“罢了！奶娘，你受了委屈了，瞧瞧这伤，怕是要几天才得好。”“姑娘，奴婢不打紧，只是…”

玉妍抬头看周奶娘，“姑娘，为何不告诉太太您从未见过那玉鸾也就罢了，太太何等精明，必会想到三姨娘的，如此费了一番周折，一旦露了马脚，这几年积下的好儿可全都没了，姑娘的亲事，终究要太太做主不是？”玉妍盯着周奶娘瞧了又瞧，却以手掩唇笑了出来，“奶娘心慈，万事想替妍儿寻个妥帖，却不知，哪里能有什么妥帖呢？太太虽精明，这些年下来，别人不知道，咱们却是明白的，太太最是个顾前顾不了后，心事多，忘性大，偏还眼界狭小，凡事看不到两里地远的性子，姨娘在信中说了，玉鸾必不能留在周府，否则终究会让太太得了去，可姨娘也深怕一旦给太太知晓我将玉鸾给了姨娘，太太从此与我离心离德，紫藤轩从此便无一日安宁了，姨娘的苦心，我又怎么不知晓呢，姨娘在信中也如奶娘所言，要我装作根本不知晓玉鸾的事儿，就当作从未见过这玉鸾，让太太自去疑猜，我也反复思量了此计，省力倒是省力，可用到太太身上，却是险的。”

“我说未见过这玉鸾倒是容易，却怕太太一时间根本疑不到三姨娘身上去，毕竟已经九年时光，太太心中想必将三姨娘淡忘得差不多了，三姨娘深知太太的性子，已在信中告知于我，太太此人阴狠有余，谋算不足，最是个头发长见识短的无知妇人。”

太太自来没当我是她亲生的孩儿，若此番干脆告诉了太太我这儿没有玉鸾，依着太太，怕是必不信的。非但不信，还要疑心于我。毕竟这些年，我在这府里也是顶着个嫡出的名头，前些年无人理会于我，那是因着我年纪尚小，如今却又不同了，四姐议亲过后，便是我的婚事了，此时有那么一两个在太太跟前出不了头，又恰巧得着这消息的拿着这个贴上来攀附于我怕也是有的。

太太这么一想，首当其冲，这紫藤轩众人便一刻也容不得了。太太只消找个由头，翻检整个玉庭沁芳还不是小事一桩？翻检不出东西，太太怎肯罢休，心里头起了急，越发要坐实了猜疑，这紫藤轩便是那窝赃之地，眼中铁钉。如此，太太一想到或许我已知晓江家这门亲事的来龙去脉故而才将那玉鸾有意藏了起来，心里岂不是如猫抓一般？咱们这位太太可不是吃素的，这内院儿多年来均在太太掌中握着，寻个由头发落紫藤轩众人，再将太太的心腹多派来些个，与梁妈妈里应外合，怕是必要闹得鸡犬不宁。反倒要就此撕破了脸面，伤了这许多年的情分。奶娘也是知晓的，梁妈妈虽是太太派来的，只因旧年玉妍无意中借了些银两给她救了她那小儿子的命，自此梁妈妈待玉妍便忠心耿耿起来，倘若再来几个太太的心腹之人，难保梁妈妈不投了旧主，这紫藤轩岂不是又要日日让人用眼睛盯着？这日子还怎么过下去？”

玉妍这里咬紧了唇双目含愁，太太那里却也在老爷跟前提着三姨娘，“月娘怎么都是妾身娘家的妹子，如今她为了谦哥儿，玉芬两个在祖宅这么些年，也实属不易。不若趁着大爷娶亲，四丫头定亲的好时候，让沈妈妈去探望她一番，也把这喜讯带了给她，再把七丫头的画像带一幅与她瞧瞧，当年妾身一心为着哥儿和姐儿的性命，迫不得已阻了她们娘儿俩的缘分，月娘离开周府时曾明言，今生不踏进府门半步，只要我们待玉妍如己出，她便踏踏实实守着祖宅，给谦哥儿和玉芬守着根本。老爷，您瞧，事隔多年，如今自然不好告知小七儿这些陈年旧事，让月娘看看七丫头如今出落得越发好了，也是全了她生了七丫头一回的缘分。”太太斟酌着跟老爷吹着枕边风儿，老爷只闭了眼不语。太太不好相迫，心下却急得火上了房。若不是当年老爷舍不得她，临别派了两房老爷的心腹忠仆随着月娘回了湖南老家，如今想派沈妈妈去将那玉鸾拿回来，也不必如此畏手畏脚。一时间，太太真是觉着牙根儿都痒痒，都是月娘当年使诈，如今才让自己两头作难，跟江家那边要想辙拖延过定礼的时日，湖南那边儿还不知晓是个什么情形，沈妈妈并周总管回去，能否顺利带回玉鸾，当年还真是小看了这月娘了，竟有着不输男儿的长远打算。

“她们姐妹易嫁之事，始终都是亏待了七丫头的，沈妈妈去祖宅，除了小七十二岁生辰的画像，再带上一样儿小七做的针线，把四丫头生辰那日她们姐妹结社做的诗稿子也带一份去，叫沈妈妈跟月娘说，就说我的话，如今这样，也是因了玉茹到了年纪，偏命运不济，赶上了这么一遭，拿江家也是救了四丫头这一生，只叫她甭恼，把那玉鸾给了沈妈妈，小七日后的亲事，只有比这个好的。”太太正心里焦灼，冷不防听老爷这样说，一时间竟觉着像是赤裸着袒露于人前般羞愧难当，虽说是结发夫妻，终究中间隔了这些个姨娘，子女，嫡庶，凡事都自以为做得隐秘，却不想老爷心知肚明。太太不由一阵气急，话到嘴边，终究只说了个“好”。那些质问，那些委屈，那些不甘，又如何？内院儿这些年来一直在自己的掌中，原以为密不透风，却不想，不过是老爷不屑于与自己计较罢了。这些年或许只有前程，官场才入得了他的眼，这内院儿，他竟似看戏般作壁上观。思及此处，太太心中又一阵舒畅，月娘当年得宠又如何，这九年来，老爷看着内院的这些举动，却从未偏过小七儿什么，可见得人走茶凉。老爷终究是老爷，虽知晓内院儿这些事儿，也还是给自己体面的，太太的老脸竟红了一下，难得主动地靠在老爷怀中，“老爷，夜深了…”。

索要遭拒母女愁

沈妈妈与周总管回祖宅一晃一月又半月。江家那边儿，太太七月底派人送了信儿到京里只说是玉茹感染了热症，八月里过定只怕有些不妥，江家很是宽达，非但没有埋怨，反而送了些珍贵滋补的药材食材来，江家的夫人还遣了自家铺子江北分号的大掌柜带着内眷前来探望，玉茹少不得要妆扮一番，一脸病容地卧于室内向殷殷问候的李大掌柜的娘子轻言细语地道乏。却也是赶巧儿今年这大宁的地界儿格外炎热，连宫里的贵人们都有几位染了热症，江家并未疑心玉茹此番的缘故。那大掌柜的娘子看着极精明老道，并不多坐，问了安，又转达了江家夫人的叮嘱便自蔷薇馆退了出来。玉茹眼瞧着那娘子出了自己的闺房，不由松了一口气，命捧翠给自己打水来洗了这一脸黄白的病容。

待梳洗毕，玉茹安坐于墨玉雕花贵妃榻上，饮着酸梅汤兀自出神。妈沈妈此番去祖宅，不知晓那三姨娘肯否将玉鸾给了沈妈妈，虽太太和老爷已许了她小七的婚事必不会差了哪儿去，看三姨娘九年前的谋划便知此人非等闲之辈，小七儿到底是她亲生的孩儿，虽这些年太太着意冷着她，内宅里的弯弯绕也没说与她知晓多少，小七儿天性聪慧却是摆在那里的。

一旦事情败露，三姨娘已是劲敌，再添一个小七儿，太太这后院儿的日子怕是要难些。玉芬是个指望不上的，整日里趾高气扬看谁都碍眼，轻易便肯动怒。却又是个最最没有谋算的，谦哥儿莫说已搬到了外院儿，纵是仍住着静思居又如何？自小他二人便格外亲近，太太那时未曾虑到今日，也未加阻拦，如今要是都对峙出来，以小七儿与谦哥儿这些年的情分，谦哥儿又是那么个公正耿直的孩子性儿，却未必就偏着太太。越想着心就越烦乱，索性放了酸梅汤在案上，起身待要去玉芬的芍药斋走上一遭，冷不防点翠急匆匆进来，“姑娘，太太院里的稻香说太太唤姑娘呢，姑娘快着些，太太立等着姑娘。”玉茹匆忙赶至文贤院，见桂枝桂兰，荷香并关妈妈都肃着脸立于廊下，太太的正房厅内倒是没动静，院中丫头仆妇向玉茹行礼，玉茹哪里顾得上应酬，三步并作两步便进了正房，沈妈妈、周总管跪在地上，太太平日里惯用的官窑雨过天晴金鱼戏水的盖碗儿如今已成了碎片躺在一滩水渍上。太太脸色铁青，沈妈妈面现焦急神色，却又不敢贸然起身，“玉茹请太太安。”玉茹说着便要福身下去，太太忙上前拉住了玉茹，“我的儿！我苦命的茹儿！月娘那贱人！老爷已发了话，为娘也承诺了她的，她竟如此狡诈！”边说着，太太的泪便落了下来，连连咳嗽不住，玉茹慌忙给太太拍着背顺气儿，“太太莫要动怒，凡事从长计议。”玉茹扶着太太坐回到黄花梨木金镶玉的榻上。

“沈妈妈，究竟是什么事惹得太太如此动怒，还不从实讲来？”此时，玉茹也顾不得女儿家的娇羞，摆出从不曾见的威严狠厉，沈妈妈瞧了太太一眼，见太太皱眉闭着眼点点头，“禀四姑娘，三姨娘收了七姑娘的画像，针线，和姑娘爷们的诗稿子却是决口不提那玉鸾，老奴和周总管百般试探，趁着三姨娘不在房内也溜进去仔细翻检过，并不见那物事，周总管便将老爷的信拿给了三姨娘，三姨娘阅罢了信，仰头盯着那屋顶看了半晌，似是红了眼睛，奴婢们窃以为三姨娘终是惧怕老爷的，不由都松了一口气，谁成想三姨娘哈哈大笑，那眼泪儿都笑出来了，似是疯魔了一般，叫奴才们回来禀了太太和老爷，玉鸾不在湖南祖宅，而是在这江北周府之外，除非姑娘您与江家定亲之前老爷太太给七姑娘另择好的定了，否则，休想要那玉鸾。”沈妈妈说着便急得哭出了音儿。玉茹也如遭晴天霹雳，若果真有好的，太太又何必要抢那江家的亲事？可周家这些年久居江北，正是因着一时间没有门当户对的年少佳偶得配，而自己的年岁又到了跟前，段家的事儿，太太怕万一传出了风声夜长梦多。这才出此下策。老爷如今的官职一路高升，看着竟似青云直上的意思，这个当口儿，府里为了这事儿，一旦阻了老爷的前程，怕是太太和她万死不足以谢罪。

玉茹惊诧之余也不由急起来，十四岁的生辰已过，太太与江家定好，一年下定预备婚事待十五岁及笄礼过了，定于当年的十月嫁娶。自己的名姓八字早已拿到江府两家找人合过婚的，如今就是想要把这婚事再还了给玉妍也已是不能的了。饶是玉茹平日里颇具大家闺秀的风范，做事有理有据，章法得当，此时也红了眼眶，回头看着太太泪人儿一般，玉茹扶着太太，边用手给太太抚胸顺气儿，边言道“太太莫急，女儿如何都是使得的，却不可急坏了太太，那就是女儿的不是了。万般无奈了，便求太太允了女儿出家为尼，让玉妍顶着女儿的名头嫁入江家罢了，万不可因了女儿的婚事误了老爷的前程，若是那般，怕是我们母女性命不保，谦哥儿和玉芬的前程也便堪忧。“说罢垂下泪来，呜咽不止。太太听玉茹如此说，心中不禁如刀割一般，嚎啕出声，紧搂着玉茹，泪如雨下，“我苦命的孩儿！娘怎么舍得你小小年纪常伴青灯古佛？便是有那作孽的，也不该是娘的茹儿！茹儿莫要烦忧，有娘在，还有老爷，对，老爷！来人，速速去外院儿请老爷！”太太霍地起身，一叠声儿唤人去请老爷。把个玉茹差点推得跌倒。沈妈妈忙踉跄着起身扶住了玉茹，太太见状，忙搂过玉茹，又哭起来。

锦绣深宅心机深

老爷近日有兰姨娘伴着，心中甚是相得，当年沈氏月娘离去，那般花容月貌，又识文断字儿的一个妙龄佳人儿老爷心中确实难舍，然情爱终究抵不过嫡子嫡女的命重些，况那月娘自进了周府便是一副不甘愿的样子，老爷百般迁就与她，她依然鲜少展露欢颜。天长日久，老爷便也有些厌倦了，当年允了太太的请求，也有惩戒吓唬月娘的意思在里头，不想那人除了要带着女儿一起走之外，竟什么都不留恋。闹了几个月，竟是到了最后，她连亲生骨肉也舍在了这宅子里头，从此当真一去不回头。这一晃，那人已走了九年，当年她的决绝，离府时怀抱幼女声声唤娇儿的凄艾还历历在目。如今这兰心有五分貌似月娘，却比月娘知情识趣。

月娘当年为着不甘愿做贵妾，听闻在沈府曾寻死过，进了周府，也是老爷小意殷勤，迁就她的时候多，若不是生了玉妍，怕是难得见月娘给自己个笑脸儿的。那么倔强的一个人儿，为着那小小的如玉娃娃一般的小七，虽不愿，不舍，终究还是心如铁石，宁可舍了这人间天伦，也决然转身。

如今，这玉鸾…周老爷想到此处，不由得想到九年前那个夜晚，那是月娘进了周府四年来唯一的一次主动邀约，却不想酒酣耳热之际，自己便稀里糊涂许了她将玉鸾给小七儿贴身儿收着。色令智昏！老爷想到此处，不由摇了摇头，捏了兰姨娘的素手一把，提笔做了一首咏夏。兰姨娘不识字，看着老爷涂涂画画，甚是无趣，却又不敢扫了老爷的兴，只得陪着，老爷哪里不知晓兰姨娘这点儿小心思，却也无妨，月娘当年倒是酷喜读书，却也拿了爱书做幌子，进府的头半年，每轮到她伺候时，要么便是身子不适，要么便是拉着自己吟诗作对，谈古论今，想想当年，自己也是真名士自风流，竟也纵容她如此，怎么也舍不得对着她发怒，更不愿相强于她。若不是半年后太太实在疯了一般盼着子嗣，使计将她灌醉，怕是这十几年，纵然她在这府里，自己也只能看画儿一般地干看着她罢了。都说世事难料，曾宁愿嫁个山野农夫也必要做正头妻子的俏丽小姨当年在太太的一壶回春酒灌下肚后酩酊大醉间与自己一夜春风，便珠胎暗结，自此后才渐渐认了命，终究也是伺候过自己几年的，如今玉妍聪敏妩媚，实在是青出于蓝而胜于蓝。老爷想到此处，不由得叹了口气。“老爷，外头关妈妈回禀说太太请老爷呢。”小厮旺月在外头通传道。

老爷到了文贤院，见太太垂着头，拿帕子拭泪，玉茹也眼圈儿泛着红，在一旁给太太捶背，沈妈妈和周总管默立一旁，“周兴，三姨娘可是不愿交出那玉鸾”“回禀老爷，三姨娘说除非在四姑娘与江家定亲之前给七姑娘再定一户满意的人家，还说…”老爷立目瞪过去，周管家不由得一抖，“三姨娘还说，那玉鸾就在江北。”说罢，周管家退后了一步，低下头屏息凝神。“哼哼，果然聪慧！”老爷不怒反笑，盯着厅中的古董仕女青瓷瓶，微微眯了眼。

“将长往京里二老爷府里送信的那信鸽儿捉了来。”周管家得了吩咐，忙不迭退出了正房，沈妈妈战战兢兢，恨不能将头埋进胸前。

“她，看着可还好？”沈妈妈扑通跪倒在地，“回禀老爷，好，三姨娘好。”老爷望着沈妈妈，又抬眼看了看坐在榻上，面现恼怒的太太，终究叹了口气。“让二弟妹写封信到祖宅吧，怕是还有转圜。她二人在闺阁之中便就相投，却不想几个春秋轮转却都入了我周家门，虽有做妻为妾的分别，二弟妹那些年待月娘却是一如既往。从不曾轻瞧了她去。月娘也是由她雪片儿似的来信劝着，才肯诞下玉妍。如今咱们将玉茹占了妍儿的婚事，于情于理都说不过去。也就指望着二弟妹能为了大局着想，劝上她一劝，交出玉鸾，顺利与江家把婚事定下来。”

太太听着老爷提起三姨娘时，语带伤感，心下颇不自在。想要发作一番，数落三姨娘几句不是，却被玉茹猛地按住，太太回头见玉茹眼含着乞求，心中黯然，便不作声。老爷见太太如此糊涂，都已到了此时，还是一副尖刻的嘴脸，不由心中烦厌，甩了袖便去了书房。周总管捧着信鸽儿远远见老爷往外院儿行去，立在原地看了正房一眼，想着此番在祖宅中见着的三姨娘，似比在府里的那些年更青春年少了些，笑容也多，面目上不见了哀愁，独独见了七姑娘的画像，落了泪，捧着七姑娘的绣品和诗稿子像是得了金宝贝似的。让人心生恻然。沈妈妈自正房出来，惊得周总管回了神儿，忙忙地捧着信鸽儿往外院去追赶老爷。

正房屋内，太太正跟玉茹抱怨，“可不知有什么好的，这么些年了竟还忘不了！你那二婶儿也是的，武义将军府只她这么一根苗，还是嫡出的，怎么就不晓得自重身份，跟个婢妾生的庶女相交至深，闺阁之中相交原也就罢了，不过就是见几面，往来些书信而已，这进了周家，她是二房嫡妻，那个呢，在你二叔二婶起身上京里谋职不到三月便进了门做了长房贵妾，论理儿一个远在京里，一个在江北，该疏远了些，况身份也是云泥之别啊，可谁想两个人儿那几年却书信不断，真真儿让人看着不像！七丫头两岁上，你二叔进了翰林院，总算是他们从此在京城站住了脚，若不然，当年还真是不好摆弄三姨娘！”

说到此处，太太深深叹了口气，抬头见玉茹定定瞧着她面带着惊诧，细一回想，不由脸上有些泛红，顿了顿，方道：“你也不用这样瞧着为娘。这也是娘要告诉你知道的，到了夫家，那妾室通房都免不了，”玉茹听太太提起这些，那脸早就红透了，捂着耳朵就要跑，太太笑起来，拉着她在身边儿坐下，“做妻子的可不能就由着夫君喜爱，妾是个什么东西？一个物件儿罢了，为的就是给夫君开枝散叶，添丁进口的。好吃好喝地供养着她们，绫罗绸缎加身，不必劳作，还有人伺候，便该让她们知晓本分。夫君宠她们，却不能过了，更不能乱了嫡庶规矩。一旦如此，正妻便要使些手段，人不知鬼不觉把这些东西都清理了。

娘当年，便是借着那臭道士的幌子，把三姨娘踢出这府里的。原指望她给娘生个哥儿出来，也堵了老太太的口，再给她一剂药，拖个几年，自己也就没了倒也干净，却不想，她生了玉妍，娘却怀了玉芬和谦哥儿。你父亲那些年宠她太过，这府里似都有以她为尊的苗头，这还了得？玉茹，你记住了娘的话，妾室通房可怜不得，欢喜不得，心慈不得，手软不得。她们的孩儿你可收为己用，尤其是女孩儿家，不过多一副妆奁的事儿，却能得你夫君的敬重感激，庶出女儿若攀上得力的夫家，为妻也好，做妾也罢，始终还是要为嫡母所用的。”

太太说着，拉着玉茹的手便渐渐收紧，那眼也眯起来，目露寒光“当年，娘也是这般打算的，玉妍自小就是个美人儿坯子，娘前两年本想着，待她大些看看如何，若果真是个好的，又没什么城府的，便寻了错处，让老爷厌了她，再把那玉鸾骗将来，跟老爷好好说说，让玉芬嫁入江家，至于这玉妍，娘可是有大用处的，当今圣上最看重一母同胞的梁王，奈何这梁王年少风流，妻妾无数，却整日里眠花宿柳，见着美色便要想方设法弄到手里，那时娘本打算将这玉妍送进梁王府，你大舅母跟梁王妃家里连着宗，知道些个底细，说这梁王妃是个泥人儿土性儿，怎奈她爹爹是右相，哥哥掌管着京畿兵马，舅舅便是那江太师，这梁王虽不喜王妃，却也敬重有嘉。娘养了玉妍这九年，自问不曾亏待与她，她以身相报也是该的。到那府里，做个贵妾，也不算辱没了她。谁知娘千算万算，就没算计到段家偏出了事儿，月娘又在九年前就骗走了那玉鸾。如今你顶替玉妍与江家结亲这事儿让你那二婶儿知晓了，纵她识大体，帮了咱们娘们儿说项，终究送玉妍进梁王府的事儿怕是不易做成了。有她盯着护着，再有老爷自觉亏待了月娘母女，必要给她们个承诺，这玉妍的婚事，怕是…”太太说到此处，觉着一阵气闷，玉茹闷哼了一声儿，惊了太太，再看玉茹，那手已被攥得红紫里透着点儿乌，太太心疼极了，忙唤人拿了药酒来擦。

婚事搁浅各打算

老爷以信鸽传书，到得京城周宅，周二太太云氏和敏看罢了书信，怒从心起，将那信用力拍在紫檀木桌之上，端坐一旁的周家二老爷周信通让自家夫人吓得抖了抖，忙斟了茶起身到夫人身前弯着腰递与夫人，“敏娘莫要如此恼怒，大哥大嫂此举虽说欠妥当，然四侄女儿确是到了年纪的。段家此事来得突然，兄嫂无计可施，委屈了三姨娘与七侄女，毕竟是大房的内帷事，大哥传书来求，也实在是难为了他。”

“怎么？月娘不是你周家明媒正娶的媳妇儿，玉妍不是你周家正儿八经的嫡女便要任由你兄嫂欺侮？反过来说，还难为了你那兄嫂？好个二老爷，果然兄弟情深，却把那是非黑白颠倒，你问问天公看着你们可气也不气？”周二夫人冰冷着面容，睨着二老爷，不由得动手挽起了袖子，二老爷见状，忙不迭退至门槛之外，“快！万氏快来！太太又要发作了！”

这正厅东侧三间偏厅相隔处有一间小室，一小脚儿妇人颠儿着自里面忙着出来，“姑娘您且慢着，老将军、老太君的嘱托可是一日忘不得的。”周二老爷见那妇人脚程实在不中用，上前拉拽着她不一时便将她推进了厅中，云氏和敏见喘着粗气跪在地上的万氏佩罗不由得以手抚额。“佩罗！爹爹和娘亲怎的就将你陪了过来？三十出头儿的女子满脑子就你规矩礼数多，真真叫人不耐烦得紧，偏还把谨言、玉绵都念叨成了你这个样儿。”说罢，却也就笑了。二太太起身上前，将姨娘万氏扶起来。“姑娘，这却又是为何？您这身子伤过，再不可动气，更动不得武力，不看着别的人，只看着咱们老将军，老太君日日忧心您的身子，他二人就只您一个宝贝闺女！姑娘您也很该节制些才是。”二太太笑颜更开了些，“哎呦！晓得了！狗头军师！”

二人相视而笑。待落了座，二太太那眉头又蹙起来，“佩罗，你可还记着当年沈府的八小姐？”万氏想了想，“姑娘，您说的可是咱们离了江北时大房纳的三姨娘？”二太太叹了口气，点头道，“谁想世事无常，当年，我那堂兄与月娘也是有些缘分的，二人虽不曾私下里过往，却说不得堂兄心里这些年放不下的就是月娘。如今，他们一个鳏居，一个枯守着个破宅子，还不是这一世姻缘弄人！”“姑娘就为了这个跟老爷如此发怒？”二太太摇着头，“却是为了月娘的那个闺女，唤作玉妍的，兄嫂竟要将那丫头三岁上定了的婚事给了四丫头，还叫我帮着劝月娘，真真欺人太甚！”说罢，便有些喘，万氏忙忙自怀里掏了个瓷瓶出来凑到二太太鼻下，二太太用力闻了闭上眼睛歇了歇方觉着好些。二老爷此时战战兢兢贴着门边儿进了厅中，眼瞧着二太太，那目光中满是关切怜惜。

“敏娘，你莫要如此动怒！兄长虽不过问内宅事体，终究不是个糊涂的。此番也确是无可奈何了。玉茹若十四上不订了亲，哪里还有好人家儿给她呢？众人都知晓大房中两个头大的嫡女是有人家的了，必无人上门提亲的，若给人知晓了兄嫂与段家退亲，玉茹日后的亲事也到底要艰难些。”二太太听见二老爷如是说，便又要动怒，万氏忙忙上前给二太太捶肩“姑娘暂且息怒，老爷这话却也有些道理。咱们毕竟离开江北也有年头儿了，虽是书信不断，终究不晓得是何种情形，事发突然，按常理，自要先救四姑娘的急才是。七姑娘还小着两岁，咱们打今儿就给寻摸着，总能遇见个好的。四姑娘就耽搁不得了。大户人家的嫡姑娘，十四上不订人家，要么就是父母双亲娇纵太过，必不是个好性儿的，再有便是这姑娘自己不是个好的。谁家要是有了这样的姑娘，父母族人，兄弟姐妹的名声儿都要被带累，到时候就是咱们二房的哥儿姐儿也难寻称心如意的亲事了呢。”

二太太转头看了万氏一眼，“堂兄曾郑重相托，要我顾着月娘些个，如今，我劝她如此，怎对得起我们多年的情意？又有什么颜面见堂兄？”万氏见二太太为此事如此惶惑，便紧几步到了金檀木交椅前跪倒在地，“太太若是当真顾着与当年沈家八姑娘的情分，又顾着堂少爷的请托，这劝人的信必是要写的。”

二太太看着万氏，“太太，四姑娘的名声一旦毁了，整个周姓族人的小姐公子们这一世的姻缘都要受了牵累，江家如今显赫非常，找个由头跟咱们周府退婚却也不难，唯今之计，只得先将这亲事给了四姑娘罢了。当年的沈家八姑娘，如今的周府三姨娘固然都是为着七姑娘筹谋，奈何，她已多年不问世事，况又身在局中，这一荣俱荣一损俱损，怕是她一时未必虑到，还是要太太点拨与她才是。”二太太听万氏如此说，倒是一时没再开口，怔怔望着厅外面那开得茂盛的玉雪琼花出神。

二老爷在一旁也不做声。万氏见自家姑娘如此，便给二老爷倒了杯茶，便悄然退出了厅中。“老爷，大伯论理本是庶出，是婆婆当年怜惜他年幼聪慧却生母早亡，才将他抬做了嫡出。如今，玉妍与大伯当年的景况相去不远，况还有月娘那般深明大义，年纪轻轻独守祖宅，这些年与月娘来往的信中反倒是她常劝着我莫要插手大伯府中事，更不必为她一争长短。是以这么些年，我才只是冷眼瞧着没去跟大嫂理论她做下的这些事儿。”二老爷起身揽过二太太的身子让她倚在怀中。“敏娘，为夫知晓这些年你真心为三姨娘不平，也时刻忧心着七丫头，五年前若不是你正在生玉蛮的月中，母亲弥留之际你必是要回江北的，原本为夫受你之托，到了江北想着跟兄长商量要么告知玉妍她亲娘的事儿，要么就按着你说的把玉妍接来京里，奈何我跟母亲提及此事，母亲不允，临终嘱咐于我，玉妍是周家长房嫡女，这是上了族谱，告慰过祖先的。谁也别改，谁也别再提了。”

说到此处，周二老爷不禁语带哽咽。二太太忙反手抱着二老爷，“老爷莫要悲伤，那些年，大伯与大嫂却也还是孝敬婆婆的。大嫂此人虽说面热心冷，但有一条儿，她惧怕大伯，那些年因她嘴甜，肯尽力奉承老祖宗兼着又诞下了谦哥儿，却实在得了几日婆婆的欢心，说起来，比我这嫡亲的儿媳妇更让老祖宗享了些福。”二老爷听见夫人如此说，也点了点头，“是啊，就看在兄长与嫂嫂尽力侍奉母亲的份上，此番周家子孙辈儿上出了玉茹这事儿，咱们也不能眼看着不管。”二太太听见二老爷语气坚决，心下恻然，“终究委屈了玉妍！也愧对月娘。”

“夫人莫要如此，万氏说得在理，玉茹婚事不顺，传出不名誉的话头儿，他们姊妹兄弟的亲事都要被牵累，七侄女又如何能够独善其身？三姨娘饱读诗书，不过是一时情急未能顾虑周全罢了。”二太太点头，兀自出了一会儿神，便传唤管家，写了封信，叫速速送往武义将军府。第二日，二太太的堂兄便登门拜访，兄妹二人于厅中叙谈半日，歇过午晌，二太太便差人请了二老爷来，“妾身仔细斟酌思量，劝月娘的信倒是可写，却要老爷给大伯传个信儿，玉妍的婚事日后却要妾身给她保媒，若是大伯看中了合适的人家儿，也要问过妾身方可。”二老爷目瞪口呆看着二太太，连着说了几个“这”，终是点头应允，取过信鸽儿，传书到江北。

却说二老爷那边厢没信儿回来，太太心急如焚，偏面儿上不能带出来，这日日见着玉妍便如眼中钉肉中刺，怎么看怎么厌烦，怎么看怎么压不住那股子邪火儿。背地里跟沈妈妈抱怨，“那月娘，当真是个油盐不进的，婢妾生的贱种！这些年，我待玉妍何曾有过半点儿不好？吃穿用度嫡女名分，还不是样样儿与茹儿，芬儿一般？就是还我这九年的情分，如今她们让出江家的亲事给玉茹救急也是该的。”

沈妈妈见太太如此失态，也束手无策。玉妍来请安，倒三次有两次太太都推说身上不好，给挡了回去。玉妍听着太太疲累，面现焦急，回到紫藤轩遍查医书，亲手炖了羹汤送到文贤院门外让稻香奉与太太，太太坐在文贤居看着那羹汤都气短胸闷。若不是玉茹就在近前，紧握着太太的手，怕是立时那羹汤便摔成个八瓣儿。

玉茹见太太如此，玉妍却浑然不知，心下也无可奈何，便禀明太太，“女儿近日绣嫁妆总是觉着心慌意乱，不如让七妹帮着女儿绣几床褥子面儿，还求太太免了七妹晨昏定省，帮着女儿也解些烦忧。”太太见玉茹花朵儿一般的年纪，白中透着粉儿的面庞，这些日子都没了血色儿，心中更加疼惜，“传话给七姑娘，让她把那百子图描上一幅，给四姑娘绣一床百子图的被子面儿，一床富贵牡丹花儿的褥子面儿，一挂凤穿牡丹的床帐子，这些日子暑气重，叫姑娘们都各自在房中避着些，莫要到文贤院晨昏定省了。”关妈妈领命出去传话儿，太太拉着玉茹的手，“茹儿莫要忧心，你二叔必要帮咱们这个忙的，当年老祖宗不愿离了江北，便留在这宅子中颐养天年，是娘跟老爷伺候了老祖宗八年有余，你二叔是老祖宗嫡亲的儿子，你大姑姑嫁到了京里，他们两个嫡亲的孩儿不能回江北尽孝，全靠着咱们大房，如今这事儿，他定然不会看着不管的。真若是你那二婶儿不答允，娘就亲去京里让你大姑姑给评评这个理儿！”

二姑太太辩是非

白日里太太仔细安抚了玉茹，黄昏时候便有小厮喜月来报，说是二姑太太的信到了，老爷已回信允了二姑太太，叫把信拿来给太太瞧瞧。太太满面疑惑，不晓得这个庶出的寡居小姑如今巴巴儿写了信来做什么？待展开了信，太太真是越看越坐不住，索性一挥手扔了信，大叫一声：“好恼！”却原来这二姑太太周芷灵乃是当年周府老太爷最宠爱的五姨娘白氏所生，自小娇生惯养，留到十五岁了还舍不得嫁出去，周大太太嫁进来时，家中这个小姑恰刚及笄，大太太很是受了这仅小自己三个月的小姑的一番闲气，总算盼着周芷灵千挑万选，十六上嫁了江南举人林长泽，那二姑老爷也是个有本事的，婚后第二年便考中了进士，夫妻二人甚是相得，过了些年恩爱的日子，不想这林老爷于江州知府的任上却一病不起，没两年便撒手西去，仅余一子一女。二姑太太守了三年孝，如今却写信来要举家迁至江北依附周宅买房置地傍着兄嫂度日。太太看着喜月，“你是说，老爷已回信允了二姑太太？”喜月忙回到：“禀太太，老爷申时回的信，让前院儿的周濂送去驿馆的。”太太跌坐在黄花梨木金镶玉的榻上，似是要气炸了肺一般把个若腻了鹅脂的脸儿涨得通红。沈妈妈见太太如此，慌忙唤了荷香桂枝进来，给太太顺气的顺气，倒茶的倒茶，好一通忙乱，太太才缓了一口气儿，挥退了小厮喜月，太太拉着沈妈妈的手，“欢容！月娘离了这宅子九年了！整整九年啊，老爷这是还怪罪我呢！当年若不是他允了的，我纵是舌粲莲花又如何做得了这个主？这九年来，老爷与我离心离德，你都是眼见着的，如今更是没了分寸，这二姑太太是个什么好性体的？傍着兄嫂度日？说得好听！她夫家有房子有地，人口也简单，怎的却要到江北来！”说罢了，太太再顾不得什么脸面，将炕几上的摆设一把全扫到了地上。

太太纵是千般不愿，二姑太太接了信便举家启程迁往江北一事却是板上钉钉的。却原来，这二姑太太有一子，名唤林松年，今年一十五岁，已是个少年举人，二姑太太一个妇道人家，支撑门庭有些力不从心，这林公子虽可当家作主，却还有两年便要进京下场应考进士，林太太不忍拿宅中之事烦扰与他，左思右想之下，才写了这信来求自己的兄长。周家大老爷自回信给了这二妹，便在给自己的庶长子周瑾彪寻的新宅左近又给二姑太太寻了一处三进的宅子。待二姑太太带着家人到了江北时，那宅子已粉刷一新，内里一应的用具俱已置办齐全，二姑太太于周府门前一见了鬓角染了些白霜的周大老爷便热泪盈眶，对着大老爷拜倒在地，兄妹俩抱头而哭，前来迎接的大太太见此情状更是异常恼怒，面儿上却也跟着落了几滴泪，紧拉着二姑太太以示亲近。一别十数年，二姑太太如今富贵雍容，一看便知晓此人多年来养尊处优，且保养极好，三十往上的妇人了，让人猛一看，也就二十出头，二姑太太命儿子林松年拜见了舅舅舅母，又拉着一个身形丰润，戴着紫色帷帽的小姑娘上前，“宝蝉，这便是你大舅舅，大舅母，快快来见过！”那小姑娘让二姑太太轻轻一推，却先抿唇而笑，盈盈拜倒，“给大舅舅，大舅母请安！”声音婉转，若黄莺出谷，周大老爷看见这一双甥男甥女，连声道好，又让周府的少爷们拜见过二姑母。这才进了府门往文贤院行去。周府的姑娘们拜见了姑母，大家落座叙话。“松年外甥少年举人，丰神俊朗很有妹婿当年的风采！”大太太不知是有意还是无心，众人刚呷了一口茶，便提起了这个话头儿，二姑太太并未看这个大嫂，而是瞧着自家兄长，又红了眼眶，“老爷临去时，嘱托于我，若是日子艰难便来依附兄嫂。当年老爷与兄长相交莫逆，尤以在江南那几年时有公务往来为最。”大老爷听见二姑太太提到江南之事，也面带了些追忆的神色，“知砚的文章做得精，处事也极有学问，在江南那些年，若不是他处处提点照应，怕为兄没有这么快到了这江北富庶之地为官。”说罢，便不着痕迹扫了大太太一眼，大太太垂下眼帘，不再言语。玉茹见如此，忙上前来拉了宝蝉的手，“妹妹真是如画中人儿一般，咱们周府如今只我们几姐妹并舅舅家中的五表妹，如今来了妹妹，可不是又热闹些个，真真是好呢。”说着便回过头看着二姑太太笑道“姑母，侄女儿想请表妹在玉庭沁芳小住几日，不知姑母应允否？”二姑太太看着玉茹，便换了笑容，“说是玉茹侄女儿定给了京里的江家？”这一回，二姑太太看着大太太，那笑容里多了丝儿嘲讽。大太太的脸便有些红，看了玉妍一眼，见她木头人儿一般在那里呆坐着魂游天外，便强笑到，“是呀，预备九月初六过定礼。”二姑太太便拉了玉茹过来，“你们姐妹和睦自然是好的，便就让宝蝉跟着你们叨扰几日，这丫头在家里让姑母惯得没样子，你们当姐姐的别跟她计较。好孩子，你们都出去玩儿吧，在这里立规矩做什么？”大太太听见二姑太太如此说，虽有些喧宾夺主的意思，却也解了她的尴尬。如今因着那玉鸾的缘故，要在玉妍面儿前提起江家的亲事，大太太打心底里泛着那么一丝儿慌张。众位少爷姑娘们都行了礼便退出了文贤居。

二姑太太拿眼瞧着大太太，“大嫂，方才妹妹瞧着玉妍侄女儿有些木讷，却不知这些年大嫂怎生教养的？咱们周家的女孩儿日后嫁出去，那可是要人竖大拇哥的，人品学问相貌性情都出不得差错的！妹妹在江州时影影焯焯听人提起过大侄女儿，说是在婆家行动起坐都透着小气，那樊家本就是皇商人家，他家的二老爷更是京里的新贵，前些日子听人说那樊家已给他家的大公子纳了两个秀才人家出来的贵妾。不知大嫂可晓得此事？今日也没见大侄女回府，大嫂，您别怪做妹妹的多嘴，这同气连枝！亲戚间尚且是这么个理儿，更甭提是一府里出去的姐妹，外人谁管你是嫡是庶？咱们大宁朝官宦人家嫡出庶出的子女都是由嫡母教养，一个女儿嫁出去在婆家不好了，亲戚故旧也只说是嫡母没教好，有那些个糊涂的还说是满府里都没个好的呢。”这话说出来，却有些重了，大太太猛地站起身，“小姑此番回来，却是为着给侄女们做主来了？”周大老爷见太太如此，瞪圆了眼睛，“二妹妹哪句话冤枉了你？这般粗俗真真是失了身份，还不快快坐下！”太太这些日子诸事不顺，当真要疯魔了，此时见这兄妹俩倒是一个口径，再想想都是为着玉茹，如今要受小姑的气，“老爷，玉茹也是老爷的嫡女！为何老爷要这般埋怨妾身？小姑不知晓，老爷是知晓的，除却此事，这些年妾身待七丫头视若己出，未曾亏待与她。今日那丫头不晓得所为何事，郁郁寡欢，小姑这话却说是妾身未尽到教养庶出的儿女之责，大姑娘在府中时本就是个良善的，那樊家乃是商户，皇商虽是身份贵重，可又怎样？终究这樊家是靠了与冉贵妃的一点旧交情才跻身此列，无根无基，眼界狭小，得了金凤凰还当作乌鸡看，这怎么怪怨妾身呢？”说罢，竟落下泪来。二姑太太在一旁冷眼瞧着并不做声，大老爷看着大太太如此，心中也是五味杂陈，一时间文贤居只余大太太的抽泣声。

国公夫人忽来访

周大太太那里百般委屈难忍，文贤居院子外头关妈妈却一路小跑儿着连叫守在廊下的稻香通传一声儿也顾不得，满口里喊着，“老爷！太太”一头便扎进了文贤居。二姑太太眼中闪过一丝儿恼怒，正待开口呵斥，见自家兄长已抢先一步起身将那正欲下跪的妈妈一把拎住“糊涂的老货，内院当中大呼小叫成何体统？”周大太太此时忙拭了泪，上前拉扯着老爷，“老爷息怒，关妈妈必是有要紧的事儿，平日里，妾身房里的妈妈是再规矩不过的，还请老爷宽恕了她这一回。”老爷回身瞪了太太一眼，却没再发作，拂袖回身坐于榻上，“纵事出紧急，规矩礼数不可费，罚半年俸，贬了到厨下支应吧！”太太听见老爷如此发落，张口欲辩驳，却见二姑太太冷眼瞥着自己个儿，心中怒火翻腾，却不得不强忍了，“关妈妈，平日里你也是个老成的，所为何事如此慌张？”

关妈妈此时已让惊吓得面如土色，听见太太问话，扑通就跪倒在地，“回禀老爷，太太，小厮喜月在二门外头禀报说京里定国公府的夫人到宁州灵光寺祈福许愿，途经江北，受了江家夫人之托来探望四姑娘，如今车驾已进了如意巷。”此话一出，众人都怔愣住了。“定国公夫人？那不就是……”二姑太太率先起身，边念叨着边就往外走，“小姑且住！”太太忙拉住二姑太太，“关妈妈速速去玉庭沁芳找四姑娘，让四姑娘快着些回蔷薇馆还……”到底看了二姑太太一眼，“还……还是仔细些，这热症最易又犯了！快去！”关妈妈一骨碌爬起来，顾不上行礼便一溜烟儿跑了出去。“老爷，还请老爷容妾身跟二姑太太稍作整理，如意巷巷口到咱们府中也不过眨眼的功夫儿，还请老爷率了家中小爷们先行于府门外列仗迎接”“沈妈妈，快快传话下去，备祥云锦围大轿到府门口迎接国公夫人！”

周老爷看了自家太太一眼，终究甩袖出了文贤院，一路命人去传唤家中小爷们到府门口。“小姑！”大太太紧握着二姑太太的手，“咱们一笔写不出两个周字，玉茹本感染了热症，不过近日看着好些罢了，这位夫人今日登门看望茹儿……”“大嫂，咱们还是快些到府门吧，芷灵虽心直口快了些，这场面上的事儿还是知晓些个的，大嫂尽管放下心来，四侄女儿感染热症体虚力弱，我也是才到她房里探过的。”大太太用力地点了点头，二人各自抿了发髻，正了衣饰方疾步往府门去。周府门外一辆装饰华贵的金珠遍红翘檐顶盖车驾安稳停住，周老爷揖了一礼，躬身于车前等候，周府众位小爷俱躬身施礼，车内传出一道雍容淡雅的声音，“免礼！”众人挺身，小爷们仍低垂头，目不斜视。

大太太疾步上前，福身一个大礼，“妾身周沈氏迎接来迟，望封君恕罪。”“妾身林周氏迎接来迟，请封君恕罪。”二姑太太也端身一福。“二位夫人快请免礼。”话音落处，一美貌女子于车中利落跳下地，以手撑帘，另一个女子衣饰精美，捧着个锦蹬下了车将那锦蹬摆正在地，又有两个女子搀着一位衣饰华贵的中年妇人缓步出了车驾，那两位女子戴着面纱，中间的贵妇人佩戴半身帷帽，后面跟着两位同样戴着面纱的女子，手中捧着香炉执着宫扇。周大太太忙打了手势，八个身强力壮的婆子抬着一乘绛红色大轿到了车驾前面，那贵妇人透过帷帽向周大老爷，大太太，二姑太太点头致意，看了一眼那大轿，并未忙着登轿，“周老爷，周太太冒昧叨扰府上，实在惭愧。”未待二人回话，这贵妇人便又道，“家中管事初到贵宝地，人生地不熟，昨日于周老爷衙中探得贵府坐于如意巷，不想却听成了如玉巷。恰这灵州城东还真有如玉巷，管事一早前去送信辗转未得周门而入，又去了府衙方知是听错了话，奈何我早已约了这灵州碧泉寺的主持方丈今日要到他寺中用晚斋，黄昏时候听他讲经，明儿一早便启程去宁州。遂事先未能遣人来送拜帖，便冒昧来访，还望见谅。”说罢略欠了欠身子，周老爷并周太太忙回礼口称不敢当。再次请国公夫人上轿。

那端着香炉的女子先行上前，将那炉的玉盖揭了于轿中熏了一熏，其余的女子这才簇拥着这贵妇人登了轿。周大太太品度着这妇人的做派心中不禁有惊慌失措之感。还是周大老爷拉了她的袖子一把，这才回过神儿紧走几步跟着那轿子行进府中。沈妈妈于轿前带路，一行人进了文贤院落轿，国公夫人下了轿子，抬眼打量了下这文贤院，周大太太并二姑太太忙上前搀扶，一行人进了文贤院的后堂，周大太太并二姑太太重新行了大礼参见了，待二人退出内室。国公夫人由那几个女子服侍着取了帷帽稍作整理便迈步出了后堂。周大太太忙迎上前，只见这妇人也就四十上下的年纪，鹅蛋脸儿，杏核眼，远山眉，算不上十分姿色倒是有几分飒爽的英气。众人到了厅中落座，周大太太让人去请了姑娘们来拜见国公夫人，又起身端正福了一礼，替玉茹告罪，说是这热症反反复复，一月多来玉茹都缠绵病榻，怕过了病气给夫人，此番不便出来参见，请夫人恕罪。却原来这定国公姓禇名孝先这禇夫人娘家姓江，褚夫人乃是江家先老太爷嫡出的长女江氏名淑婉，玉茹未来婆家的大姑奶奶。禇夫人听见大太太如此说，便轻启红唇笑了下，“原就是受了我那弟媳之托，来探望贵府中四姑娘的。日后都是亲戚，大太太莫要如此多礼，待见罢了府中的众位姑娘，还要烦请大太太带我去看看四姑娘才是。我此番前来，终要见见那孩子安了我弟媳的心才是。”大太太躬身应是，面上却带着一丝儿犹豫，禇夫人见大太太如此心下打了个突儿却也并未往深处想，二姑太太见状，忙上前扯了个碧泉寺的话头儿，跟褚夫人聊了半晌。外头稻香打起帘子，荷香入内跪禀，“三姑娘，七姑娘，八姑娘到了，求见褚夫人。”

大太太让快传姑娘们入内，笑着看褚夫人，“因今日恰逢她们二姑姑迁居江北，她们姐妹并她们舅表妹和姑表妹都在家中的一个小花园子里头玩耍，这才一并到了。”褚夫人点头，也笑着望向门口处，只见三个身量不一却均是体纤貌美的姑娘微含着胸，轻移莲步款款入内，对着主座盈盈拜倒，“请褚夫人安。”又对着大太太和二姑太太请罢了安方规规矩矩站立一旁。大太太笑着起身，拉过身量最高的一个姑娘，“这是府中的三姑娘，闺名唤作玉雯。”玉雯福身又是一礼，微抬头抿嘴一笑，便低下头退至一边。大太太拉过玉妍，“这个闺名玉妍，家中行七。”玉妍也是福身一礼，大大方方抬起眼帘跟褚夫人对视了一下，笑容中透着端庄雅致，褚夫人心下一喜，似让那一笑把多日的疲惫都舒缓了些，不由多看了玉妍几眼。玉妍退至玉雯身侧，大太太扶住那身量稍矮的小姑娘的肩膀，将她往褚夫人身前略带了带，“这个是我的玉芬，家中行八。”玉芬也端正福了一礼，看着褚夫人的眼光带着点羡慕和探究。褚夫人看了看玉芬，便笑起来，“都说江南江北出美女，今日看来这话是再不错的。周太太府中的姑娘真是个顶儿个地出挑。”说罢了话，便冲着玉雯招手，“看着这装束，是今年及笄吧？我来得匆忙，也没什么好东西，这个碧玉桃心儿分两瓣的簪子权作了见面礼。还望莫要嫌弃。”褚夫人身侧的一个丫头捧着一个锦盒上前。玉雯面上闪过一喜，拿眼唆了下大太太，见大太太端坐椅上笑吟吟地看向自己，这才谢过了褚夫人，双手接过锦盒。褚夫人又看向玉妍，“周大太太莫要嫌我轻狂，虽是头一回见，可府中的七姑娘与我甚是投缘，我一见了就心中欢喜。”边说着，边向着玉妍招手，玉妍抬头微微笑着，那往主座儿去的步子却是不急不缓优雅有度，褚夫人心下暗自点头，待玉妍走近了，便拉起了玉妍的玉手，“瞧瞧这纤纤玉手，周大太太当真是心疼女儿的。”边说着话儿，边自腕上褪下来一只羊脂白玉龙凤暗纹镯子给玉妍戴至腕间。“好孩子，可读过书？”玉妍谢了赏，福身回话，“跟着先生读了女诫、女则等。”褚夫人听罢，连连点头，“认识字儿便好。虽说女子无才便是德，可这女孩儿家认得些个字终究是好的。”玉妍忙低头称是，微微侧身让褚夫人一抬眼便能看见立在一旁的玉芬。“八姑娘看来是府中最小的女孩儿了？”周大太太忙起身，“是。”褚夫人笑着抬手示意大太太落座，“本是我冒昧来访，大太太并姑太太不要如此多礼才好。”边说着边自身后丫头手中接过一个锦盒，“这盒中乃是一对赤金老胎景泰蓝镶珊瑚珠儿的耳环，送与八姑娘玩儿吧。”玉芬见七姐得了褚夫人身上佩戴的首饰，自己这个却和那庶女玉雯得的那个一样儿都是一早儿就预备好了的。心中便有些闷闷不乐的意思。虽也伸手接过，那福身一礼便显得有些心不在焉了。褚夫人似并未瞧见这虚施的一礼，转头跟二姑太太笑道，“原该见了贵府中的公子小姐才是。”又看了眼周大太太，“方才听闻周大太太的甥女也在贵府中，奈何今日还要赶着到碧泉寺，请两位太太代二位小姐收下我这一点薄礼，莫要见怪才是。”说罢，侍立在褚夫人身侧的两个丫头便恭敬捧上两个锦盒奉与大太太并二姑太太。二人起身谢了礼。褚夫人便缓缓起身，“还请周大太太带我去看看贵府的四姑娘。”二姑太太见自家大嫂有点应对不上，忙闪身上前，趁着旁人不在意，轻轻踢了周大太太的脚尖儿一下，“褚夫人远途劳顿，不若用罢了午膳再去看我那四侄女儿吧？”周大太太也回过神儿，忙附和着，“是呀，我这就叫人摆膳。”褚夫人笑着拉住了大太太，“周大太太并二姑太太的一番好意，我心领了。午膳就罢了，因这碧泉寺申时便开晚斋，如今巳时已过，待探罢了贵府中四姑娘，我们一众人等便要赶往碧泉寺。两位太太也知晓，这求神拜佛之事，要紧的便是心诚，还望两位太太见谅。”周大太太见褚夫人如此说，也无可奈何，只得强笑着做了个请的手势，“如此，真是怠慢了。还请夫人这边走。我那四丫头住在后园子里头的蔷薇馆，咱们坐了软轿过去。”

人心不足多计算

褚夫人并众人这边厢才刚起轿，蔷薇馆那里早有捧翠得了信儿，慌忙回报了进去。玉茹早让点翠叠翠给细细妆扮了。比着一月前江府里派的大掌柜娘子来看时脸上要有那么一丝儿颜色儿，猛地打眼瞧去，勉勉强强说得上是蜡黄罢了。待褚夫人的轿子到了蔷薇馆院门儿处时，一股若有似无的中药味道自里面飘将出来。虽是院内花木繁茂，满架的蔷薇开得也精神，偏和着这么股子中药味儿，让人心里头就犯着点儿郁闷之感。

褚夫人笑容得体，举止大方，后面的丫鬟们，便有一两个微蹙了眉。让褚夫人贴身儿的一个吊着眼角儿的丫头瞪了一眼，那俩丫鬟忙肃穆了神色，规规矩矩跟随上前。周大太太挨着褚夫人，瞧见了禇府丫头的眉眼儿官司，暗自笑了下。嘴里并没耽搁了话头儿，跟褚夫人说着都给玉茹服了什么药，却奈何总是反反复复，可怜那孩子也乖巧，那么苦的药汤子，一日两回地灌下去，还总安抚着家中父母兄妹莫要替她忧心云云。

褚夫人也安慰着大太太，不多一时众人便进了蔷薇馆正房，褚夫人打眼那么一瞧，只见宽堂大屋中悬着秋香色的锦幔纱帷。中间是一张紫檀书案，案上笔墨纸砚俱全。窗边有一汝窑青胎描白猫戏花图的大鱼缸，缸内悠哉游哉有一对儿大红的锦鲤。贴墙坐北朝南是一张楠木床，雨过天晴纱床帐，绣着锦鲤碧荷图。四个丫头两边站立，床帐半开。那丫头们见众人入内，齐齐大礼参拜。周大太太忙抢步上前，轻轻揭开床帐，“茹儿，褚夫人来瞧你了。快快拜见褚夫人。”那床榻之中传来几声细碎的咳嗽声，“点翠，扶我起来给褚夫人见礼。”褚夫人忙上前，“侄女儿莫要如此。这人在病中体虚力乏，轻易莫劳动。并不是外人，虚礼就免了。”边说着边向榻上一瞧，见一个身量颇高的女孩儿正挣扎着要起身。褚夫人未及多想，伸手便按住了玉茹，“快休要起身。来日方长，养好了身子才是正经。”说着话儿便自榻边儿坐下，手握着玉茹的素手。“病了这么些时日，瞧瞧这脸色儿，此番大好了，必要用心将养。可还觉着晕眩身热？”玉茹以另一手握帕掩口偏头咳了一下方喘息了一回，“多谢夫人亲来探望，实在是失礼了。还望夫人见谅。”说罢，眼中似是含了泪，强笑着看了褚夫人一眼，“倒是比照前一阵子强了许多。只是仍觉虚弱了些，有些气喘咳嗽。”

褚夫人听罢点点头，“是了，这热症一时半刻最不容易好的。两月前宫中的淑妃娘娘也些微感染了热症，传了我们入宫探看，足足闹腾了小一个月方才踏实了些。到底我又请了京里的‘姚圣手’为娘娘开了剂调养的方子吃着才见了舒坦。”褚夫人说着，将玉茹扶着躺下，起身到周大太太命人挨着床榻设的座椅上安坐了，周大太太就势坐于榻上，恰半遮着玉茹。跟褚夫人面对着面，“说起来，此番我到宁州礼佛，这一则也是想着为娘娘祈福，听闻这宁州灵光寺最是灵验不过的。”周大太太忙笑道，“是呀，灵州离着此地百里之遥，也听人们说起，那灵光寺最是灵验，尤其那签，再没有不应验的呢。”褚夫人的眼中就放了光，“可是真有此事？那果然好。”说罢了，又看了一眼玉茹，“说起来我给淑妃求的这个调养方子就是专门对着这热症的。回头让我身边儿的秋实给誊了一份出来，周大太太给玉茹侄女儿也调养一番，眼见着就到九月了……”周大太太自是千恩万谢。褚夫人也不好过多打扰玉茹，细细嘱咐了她好生养病，便告辞出了蔷薇馆。

周大太太并二姑太太又是一番苦留，固请褚夫人用罢了午膳再去碧泉寺，褚夫人只说是若回程得空再来府上叨扰，二位太太也不好十分相强，一时间唤人去请了老爷，褚夫人又到文贤院穿戴了，周府众人恭送了褚夫人车驾。再回到文贤院，先前二姑太太与周大太太那点子龌龊倒是烟消云散了。姑嫂俩并周大老爷在正厅坐下吃茶，闲话起来，“此番褚夫人前来，实在事出突然。幸而咱们茹儿自来就身量纤细苗条，叠翠那丫头手也是个巧的，一脸的病容倒半点儿不似作伪。吓得妾身是一身冷汗。”周大老爷撵须不语，眯着眼睛自顾想事儿。二姑太太见状，便跟自家嫂子说话，“褚夫人贵为国公夫人，又是淑妃娘娘的母亲，当今皇后娘娘的嫡亲姑母，此番降临咱们周府，可给这府门都增色不少。”周大太太就掩口笑起来，“谁说不是呢。咱们大宁朝也不过就三位国公夫人，这国公府可都是百年积淀的名门世家，除却天家并两位在京里的王爷，最尊贵也要数几位国公大人了。”说罢，又想起了什么似地，倒是微微皱了皱眉头。“只是今日，这位褚夫人独独赏了玉妍那么一只玉镯，却是颇费思量的。”大太太这边心下暗自为那么只玉镯辗转沉吟。

二姑太太见自家大嫂顾自闭口不言，面上又现了那阴晴不定的颜色，也觉得甚是无趣，这深宅之内的妇人，坦荡磊落的如凤毛麟角，多是此类心思九曲十八弯的主儿。自家的二嫂虽是相交不多，但嫡母病逝那年听闻二哥的话里话外之音儿，二嫂不愧是将军府的嫡女，爽直大气，心胸也开阔。奈何终究江北算是周府他们这一房的祖宅了。寡居依靠，也只能回江北依附长兄长嫂。虽说自己回来便给了大嫂一个下马威，如今人家的亲生女儿就要嫁入江家，如此显赫的高门，既是世家，又是当今皇后娘娘的娘家，自今儿一大早进了这府里，二姑太太冷眼瞧着，那玉茹侄女儿怕是个有心计的。待入得这江家之门……自家老爷在世时就曾提起过这江家二老爷，彼时他们还同在江南为官，自家老爷曾说过这江老爷乃是江老太爷的庶出子，难得的是此人脾性温和待人忠厚，在其同辈兄弟中颇得人缘儿。一晃这么多年过去了，当今皇后娘娘的父亲、人称‘当世大贤’的江太师多年来对这个庶出的二弟很是关照看顾。是以江家二老爷多年前致仕做了富贵皇商以后，那府里怕是已积下了泼天富贵。玉茹侄女儿嫁进那样的人家儿做长媳可不真是一门顶顶好的亲事，就是比着之前尚未没落的段家也不逞多让。

思及此处，二姑太太又看了看自家大嫂，忽然想起那沈府中的表小姐看着谦哥儿的神色中倒是有那么一点儿眼含秋水的意思。再想想自己那宝蝉丫头，，自小便娇生惯养不谙世事，自她父亲过世越发依赖母亲和兄长，是个最没有心机的孩子了，偏相貌传自她爹爹，竟比这府里的七丫头玉妍也不逊色多少。如此貌美纯善的宝蝉，又没了爹爹，只一寡母并个有举人功名在身的兄长。若是进了别家为媳……二姑太太不禁打了个寒战。再看向大太太的眼神中便有了些主动亲近的意思。“大嫂？”周大太太此时仍旧皱着眉头，以手指轻弹着那盖碗儿。

不如意事十八九

“大嫂！”二姑太太又唤了一声儿，周大太太回过神儿，看着自己这小姑竟笑得这般亲切，一时间也摸不着头脑。心下想着那玉镯，又烦恼着京里二老爷也没个回音儿，到底这二太太肯否写信帮着向三姨娘说项要了那玉鸾来，一时间只觉头晕目眩，真是千头万绪似一团乱麻。便在行动间难免带出些敷衍的意思对着二姑太太说道，“可是到了午膳时候，来人哪，传膳。请了几位小爷，姑娘们，沈家表姑娘并林家的表少爷、表姑娘入席。”说罢了，周大太太看了一眼大老爷，这位与自己年少结发，相伴多年的人，此时目露精光，踌躇满志坐于一边似老僧入定。又看了看二姑太太，那面儿上的笑，竟似有一些讨好的意思，这半日来，气急慌乱委屈心虚还担着惊怕的周大太太心里头没来由便升起一股万念俱灰般的颓然。到底没推开二姑太太上赶着来搀扶自己的手，顺势起身给周大老爷半施了一礼，“老爷，纵是千钧事体，还请先用过午膳吧。今日是二姑太太迁居江北的好日子。咱们也该给小姑庆贺庆贺才是。”

周府这边秉承着“食不言寝不语”的规矩用罢了午膳，林太太带着公子林松年告辞回了周大老爷给他们置买的府邸不提。却说这林宝婵得玉茹盛情邀请入住了玉庭沁芳中的丁香园。谦哥儿自见了这个妹妹就心生出莫名的亲近之感，虽入了学，却也终究是孩子脾性，拉着宝蝉便进了那丁香园。虽说丁香已过了季，院中却也五彩缤纷煞是好看。四姑娘因褚夫人到访不得不又装了一回病，用罢了午膳倒真是觉着身上有些虚乏，便郑重托了玉妍带着宝蝉表妹到丁香园安置，玉芬因玉妍得了那镯子很是闷闷不乐。不理会众人，由着自己屋子里的四春簇拥着回了芍药斋。表姑娘沈筝本欲跟谦哥儿借本子书，见自己表弟见了个玉女般的表妹倒像是脚下生了风般拉着人跑了个没有踪影，心中甚不自在，怏怏地踱着步子回了静思居。

待玉妍跟听琴观棋边聊着家常边到了那丁香园，谦哥儿并宝蝉正头对着头趴在地上看一队蚂蚁往洞里运一条僵虫。两人也不嫌日头毒，竟看得津津有味儿。玉妍怔怔地立在院门前，看着这两小无猜的人儿，竟不舍得出言相扰。遂低声吩咐了观棋，让她到丁香园中找了文妈妈带人给表姑娘换了新帐缦和床褥被子枕头等。又命听琴去给两个小人儿冰了颗西瓜，端一壶菊花茶来。玉妍轻手轻脚进了丁香园，坐在梧桐树下的石桌旁。想着连日来的一整串变故，这些日子的焦灼不安，烦躁忧闷，真好似千回百转，惆怅满怀。

虽身在富贵温柔乡，这心里的不畅快，与前世的那种孤单之感竟有异曲同工之妙。玉妍这里心思婉转，去往碧泉寺的官道上，褚夫人于车驾之中正把玩着一个似玉似石的小钟儿，那钟儿里盛着碧绿的茶汤，桌上摆着各色点心，六个丫鬟在桌的另几侧坐了。其中最美艳的一个丫鬟紧挨着褚夫人，“夫人！那龙凤玉镯可是老夫人六十华诞之日当众赏与您的。这么些年您都戴在身上，再不离的，今儿可怎么就好端端赏了人呢？”另一个唤作秋实的嗔了这美艳丫鬟一眼，“嫣红！就你话多。夫人自有夫人的道理。”其余几个丫鬟见她们俩斗嘴，也只是眠着嘴儿，那眼睛却齐刷刷都盯着褚夫人。“唉！你们这六个猴儿！都怪我平日里纵得你们，越发没了规矩。”褚夫人终是放了那小钟儿于桌上，正色道，“那周府里的七姑娘貌美端方，那双妙目中透着一股子坚毅周正的光芒。虽是个寻常的大家闺秀，却又多了些灵气儿，多了些稳健的气派。不是我不知足啊，看着倒是比那府里的四姑娘要强些。”

说罢了，便又叹了口气。“听闻这周府里两个头大的嫡女早年间便订过亲了。一个就是那四姑娘定给了你们二舅老爷家里的大少爷，我那侄子恒哥儿，这另一个，我瞧着就是这七姑娘了，想来就是当年定给段家三公子的那位。甭说段家如今成了那个样儿，就说依旧是原来的模样，那段三公子自小孱弱，年十三上还在内宅厮混，最是喜好那脂粉堆里的情趣。可惜了这周府七姑娘的人品相貌了。那样的一个人儿就是进宫与你们大小姐做个姐妹也是够格儿的。”到底连连叹气，摇头惋惜。那六个丫鬟便也不言语了，各人都陷入了沉思。

“夫人将玉镯赏了给她，可是看着她可怜？”半晌，一个样貌端正的丫头瞪着大眼睛满是疑惑地问褚夫人。“倒不单单为着这可怜二字。世间可怜之人不知凡几。你家夫人也不是菩萨。那玉镯你们都晓得是老夫人赐予我的，却不晓得这其中的缘故。段家被流放之地已近苗疆，那玉镯正是当年的苗疆王妃赠与老夫人的结拜之物。说起来，这里头还有一段故事，是跟你们二爷相关的。”褚夫人说罢了，倒是笑将起来。众丫鬟听见褚夫人如此说，便都坐直了身子，瞪大了眼睛等着夫人开口，“那苗疆王妃与老夫人一见如故，那时候我刚刚嫁进府中不过三月，苗疆王妃的公主彼时已嫁入中原一年有余，就是当今圣上的三婶，五年前薨逝的吴越王妃。这吴越王妃恰身怀六甲，苗疆王妃便将这玉镯为证，一是与老夫人结拜姐妹，二是为着约定这吴越王妃腹中胎儿日后与我的头一个孩儿或结拜为兄弟姊妹之好，或者聘为夫妇。”说到此处，褚夫人的眉宇中露出了些哀伤的神色。“果真是造化弄人啊！”

众丫鬟知晓夫人这是又想到了至今不肯续娶的二爷，漂亮娇弱小小姐和已经逝去的二奶奶。那个叫做秋实的丫鬟瞪了那率先发问的丫鬟一眼，忙将那小钟子当中的水倒了进小痰盂儿，又斟了一杯送至褚夫人手中。“夫人，这碧泉寺就要到了。莫要忧心，纵是什么烦扰，与菩萨诉说一番便要好了呢。”马车驶进了碧泉山，褚夫人看着手中的茶水，耳边响起了儿媳韦氏的哀哀哭叫，心里头似是有钝刀磨割，不由得湿了眼眶。

桂花社上露端倪

褚夫人登门后的第二日，周府里便收到了二老爷的飞鸽传书。大太太见了那字条，可谓喜忧参半。这二太太肯帮忙说项，那玉鸾十之八九已是自己的囊中之物，可自己这个妯娌却要插手玉妍将来的婚事，还必是要亲身替她做主的，这却让大太太恼恨起来。想着月娘那婢生之女果然手段非常，那样身份尊贵的武义将军嫡女与她交好，二人如今甚至都罔顾了嫡庶之别。若是周家这位嫡出的二太太要亲自为月娘的女儿找婆家，却又将她这个长嫂，嫡妻，嫡母的周家大太太置于何地？

想着这将近一旬的日子让这月娘搅扰得没一日安宁，偏她还躲在湖南祖宅，让人奈何她不得。又不能就将全部的怨气都在此时发给那玉妍。一旦这丫头醒觉了，知晓了当年的事儿和这江家亲事的来龙去脉，那母女俩搭上綫儿，玉茹这头的婚事怕更是要雪上加霜。唯今之计只得万事先应承了自己的妯娌，将玉茹与江家的婚事订了，那玉妍将来要嫁与谁家，过后又要怎样摆布于她，人就在府中，二太太毕竟山高水远鞭长莫及。实在逼得急了，别怪她心狠手辣，找人去买通了那段家人，让段家持信物上门索婚。那时玉茹已是江家少奶奶，远天远地在京中江宅，老爷就是为了仕途脸面，也断不会为了个庶女强硬与人对簿公堂。

“桂枝，去前院儿请了老爷来，就说我这里有事相商。”周家大太太与周大老爷两人就周家二太太的这封书信仔细商议了半日，方回了信。信中对二太太所提之事均满口应承，并允诺玉妍的嫁妆与玉茹的比肩，绝不会亏待了玉妍半分。周二太太接到了书信与周二老爷、姨娘万氏斟酌了几日终于提笔给三姨娘写了封书信派快马八百里加急送往湖南祖宅。

因玉鸾一事总算是有了些苗头，周大太太这几日精神焕发，脸上的笑容也多了些儿，待玉妍似是比以往亲近了些。这一日闲来无事，便叫家中的几位姑娘并两位表姑娘、一位表少爷还有放假在家的谦哥儿起个诗社，一起咏桂花。谦哥儿这几日虽与宝蝉表妹算得初识，概因他到底大着这宝蝉将近一岁，二人分外亲近，谦哥儿凡事都肯让着宝蝉，把个宝蝉宠惯得竟有几分依赖这位初见面的小表哥了。周大太太见小姑的闺女与谦哥儿如此亲密，再看自己娘家的侄女儿独坐一旁，虽有玉茹时不时与她说笑搭讪几句，那孩子的眉眼间到底有些郁色，不晓得所为何事。这么一看，倒是想起多年前自己与二嫂定的那一计，再看看不知为了个什么笑到一处的宝蝉与谦哥儿，那训斥的话差一点儿就冲出了口。周大太太浑身正不自在，看着坐下玉茹想方设法哄着沈筝说话逗趣，玉芬百无聊赖，拿着块点心揪了喂池塘中的鱼儿。玉妍和林松年拿眼瞧着谦哥儿和宝蝉说笑，时不时也凑上一两句，四个人倒是逍遥自在得很。

“七丫头，这凝香亭前面儿的三株桂花树如今都开了花儿，整个玉庭沁芳都飘着桂花的香气，你平日里最拿手这个，不如你以桂花为题先作一首出来如何？”玉妍正给谦哥儿宝蝉说故事，听闻大太太如此说，忙起身福了一礼，“母亲命妍儿作诗，妍儿固不敢辞，然，今日结了这桂花社，妍儿却不敢独领风骚。四姐，八妹并沈家表妹都是饱读诗书之人，林家表哥有了功名在身，谦哥儿也进了学，宝蝉妹妹虽小了些，怕也早就启蒙了的，还望太太赐个字儿，我等小辈们便围绕这个字咏一番这飘香秋桂可好？”大太太看了眼宝蝉，又瞟了一眼沈筝，见自家侄女儿跃跃欲试，想着那没福气早早儿去了的二嫂，终究说道，“如此甚好，就以金为题吧。”众人得了这“金”字，都打叠起了精神，或低头沉思，或仰头看那桂树，或歪靠着栏杆把玩手中的茶杯子，或提起笔盯着那纸出神。约莫一炷香的功夫，这咏桂花的诗便都做得了。待稻香自姑娘爷们儿处取了来那诗一一念出来给大太太听时，周大太太微眯了眼，似是有些困顿却又像是听得仔细。玉妍等人也都落了座品着点心听着稻香轻吟慢读。周大太太有心捧着沈筝，听罢了众人的诗，便又都拿到手中细细看起来貌似着品评了一炷香的功夫儿，方笑道，“妍儿！常日里咱们府中你读的书最多，也喜好这些诗词歌赋的，今日里，不是娘亲不偏着你，要论大气，自然你的并年哥儿的都有那么一股子英武的意思在诗里头，可这桂花是个娇滴滴的玩意儿，你们表兄妹俩倒好，把个桂花一带而过，倒是认真咏起了秋日。可不是离题万里。要仔细说呀，你四姐的‘金桂赋’称得上二等。最敢称一等的当属你筝表妹的‘咏桂歌’，细腻婉转，韵脚也押得好，字斟句酌，谦哥儿的“月桂颂”倒是与筝儿的似是相映成趣。就算个并列第一吧。玉芬与宝蝉却要居后了。”说罢了话，大太太慈和地笑着对谦哥儿说到，“回头到你表姐处，借了这‘咏桂歌’你也仔细品品，平日里跟着你筝表姐也学学这吟诗的门道儿，你们爷们儿在外头喝个酒，游个船的，正是要这些个东西助兴。”谦哥儿忙点头称是。玉妍看着大太太那过于刻意的急切模样，差点就要笑出了声儿，再看沈筝，羞红了一张脸，眼泛秋水，樱唇半咬，杏腮生晕。反观宝蝉，虽有失落，却与那情之一字无半分挂碍，不过是因着自己没有做好诗文罢了。此时正郁郁不乐地盯着谦哥儿，似是委屈又似是求助。林松年看着大太太如此，眼神中多了一丝玩味，谦哥儿却偷偷扭过头看着宝蝉，那眉眼儿中的关切再自然不过的。

小定礼上泼飞醋

给二老爷的信鸽儿飞出去大半月有余，一日清晨一个镖师模样的男子上门求见周大老爷，二人于书房中密谈了半个多时辰，待早膳毕，周大老爷进了内院，摒退了众人，将一枚玉鸾放在大太太面前。大太太仔细端详了那玉鸾半晌，突地一把将那玉鸾抓住握在怀中，“谢天谢地！佛祖保佑啊！月娘那贱……”见大老爷蹙了眉头，大太太忙改口，“三姨娘终是想通了其中的关节，这就好，这就好，太好了！”说罢竟哈哈大笑，完全失了高门贵妇的教养一般。周大老爷见结发妻子如此失态，不禁摇了摇头，“先莫要忙着高兴，这里是月娘给你的信。”大太太伸手接过，一把扯开来，那信中并无多话，只几个字，“望信守诺言，善待吾儿。”周大太太三八两下便将那信扯了个稀碎。“吾儿？哼！只管生，不管养，还说吾儿？凭她也配？”周大老爷见大太太如此，登时大怒，“你这是大家闺秀的教养？人说滴水之恩涌泉相报，岳父乃饱学之士，两位舅兄也当得文雅二字，大姨姐，二大姨姐均是人人称道的好主母，你这偏狭的性子却是承继了哪个？那是月娘，是你的亲妹妹！她青春年少之时，你容她不得，借口着一双儿女的性命逼走了她，如今，妍儿的婚事你拿来给了茹儿，她虽不愿，终究也还是给了你这玉鸾！你，你，你，你拿着那菱花镜看看你如今的形容，可有半点儿当家主母的宽厚，容纳，豁达？你这妒妇！妒妇是犯七出之条的，你与我记住了，不许阳奉阴违，私自做主了妍儿的婚事！我应了二弟与弟妹，也应了月娘！”说罢了话，周大老爷拂袖出门。周大太太怔愣在当下，那手中紧紧攥着那玉鸾，将牙咬的咯吱咯吱响。

自三姨娘使了那镖师将玉鸾送进周府，周大老爷对府中的七姑娘格外疼爱起来，时不常便要进内院儿召集着家中的女儿们一处用膳，给七姑娘的赏赐越来越多，均是稀世珍玩或上好的头面首饰。其余的几位姑娘也或多或少跟着沾些光，却终究惹恼了八姑娘玉芬。四姑娘玉茹与江家的小定礼上，除了订了亲的三姑娘四姑娘要安坐闺房以外其余未定亲的姑娘们要到前厅见过前来祝贺的各家夫人，太太，奶奶。这一日玉妍穿了绯红底儿的蝶戏芍药外褂，配了一幅粉蓝色儿的角坠金珠缠枝儿玉兰瓣儿八幅裙，一双簪缨青缎面儿的绣鞋上绣着一对振翅欲飞的彩蝶，因着这衣裳华丽了些，玉妍便只戴了褚夫人送的羊脂白玉龙凤暗纹儿镯子，头面选了周大老爷前日里命人送进来的那套小梅花镶七宝的额饰，左边发髻上插了双梅含苞的金簪子，右边是三朵并开绿腊梅的斜插簪，一对儿金梅怒放镶猫眼儿石的耳钉儿，一副由米粒儿大小的金梅花以细金线穿成蛛网状滴钻的手饰，这副手饰似21世纪的的纱网儿手套一般却是披在两手之上于腕上有个梅花状锁扣固定的。甚是新奇华贵。

玉芬喜爱极了这套头面，多半也是因着这套由“蒋程记”新打造出来的手饰的缘故。奈何整个儿江北也仅这么一套梅花儿的头面，玉芬跟大老爷求了多日，最终还是赏了玉妍。为着这个事儿，玉芬将卧房之内的摆设都扫到了地上，玉茹赶过来将太太给她的体己头面中的一套有梅花，有桃花，有杏花的繁华锦簇头面送了给玉芬，这才略略平了玉芬的怒火。那一日，玉妍妆扮完毕便带着丫头们到文贤院去请安，路上远远见着了玉芬，因不愿与玉芬多做纠缠，玉妍便饶了个弯儿，这一绕不要紧，待得玉妍进了文贤院正厅时，已有六七家的夫人，太太，奶奶落座了，正有几个围着玉芬恭维她的容貌和梳妆。

玉妍一进门，众人觉着眼前一亮，再看玉妍妆容精致，衣裳搭配精巧，头面更是给那容貌增添了三四分的颜色，待玉妍福身一礼，让两江督抚的夫人拉到身边儿的时候，那手饰便露了出来，众位贵妇都让这新奇的玩意儿引了去，玉芬一下子便受了冷落，尽管大太太频频给玉芬使眼色，此时觉着受了羞辱的八姑娘哪里顾得了那么多，用力将手边的茶盅子掼在桌案之上，一溜烟儿便跑出了文贤院。众人均怔愣住。大太太心里恨得直痒痒，嘴上却不得不扯出个比哭还难看的笑容，“这丫头！想是看着她四姐姐如今定了人家儿，心中不舍得紧呢！她们姊妹们平日里最是亲厚和睦的。尤其是我这妍儿，最是个礼让敦厚的好孩儿。”说罢了话儿，忙招呼着诸位贵妇人吃茶。众人都心照不宣端起了茶，大老爷衙中一小吏新娶的奶奶更是奉承着大太太给四姑娘定下了个好人家儿。

玉芬这里一头闯出了文贤院跑至水月湖边。站在那垂柳树下左想不甘心右想不如意。一时间竟将一腔怒火都算在了玉妍头上。却又碍着同是太太所出奈何她不得。一时心烦意乱信步乱逛竟到了蔷薇馆院子外头。今日是四姐姐玉茹小定的好日子，原本玉芬是精心梳妆过的，佩戴了四姐姐送来的那套繁华锦簇头面，豆蔻之年的小姑娘哪个又是不爱美的呢，偏那玉妍只戴了一整套的梅花头面中的几副首饰出来便引了在座众位宾客的盛赞，这让玉芬五脏六腑似火烧火燎一般难耐。玉芬看见蔷薇馆披红着绿一片喜庆，有心回了自己那芍药斋却这一双秀足怎么也不听使唤迈着步子就进了蔷薇馆的正房。

玉茹正在四翠的簇拥之下对着菱花揽镜观瞧，突地在那镜中瞧见了玉芬黑着个头脸怏怏地倚在门边儿，不由狠狠吃了一吓。待醒过了神儿，哎呦出声，“八妹妹，却怎么连个人也不带就跑了来，越发连个声儿也不出，吓煞了姐姐！”玉茹笑盈盈边说着边走上前去拉玉芬，玉芬撅着嘴儿，拿眼睛紧盯着玉茹，“都是太太养的，怎的这些日子突突儿地就偏了七姐？从前太太爱宠着四姐姐和玉芬多些，如今太太并老爷都看着玉妍好，可不知是怎么好了？”玉芬说罢，甩开玉茹的手，拖沓着脚步进了蔷薇馆将自己竟似摔跤一般扔在了床榻之上。

玉茹看着有些粗鲁的玉芬，心下叹气。莫说今日是自己小定的喜日子，就是平常的日子，为着个跟姐妹争风吃醋这样失了教养也是大罪过。女孩儿家那些闺训可不是听听就罢了的。玉茹思及此处，欲开口教训玉芬几句，却听见玉芬说到，“近日里咱们府里却不知为何，太太明明前些日子厌了七姐姐，连她去给太太请安，太太都着人挡驾的。怎么才几日的功夫又这般爱重起来，连着那京里来的褚夫人都给了她额外丰厚的打赏。老爷也是的，那样一副头面，一股脑儿全给了她。四姐姐，你可知晓缘故？”玉茹张了张口终究没有作声。给玉芬亲自斟了茶，坐到边沿，“今日是个什么日子？妹妹你为着跟自己的亲姐姐吃醋，跑到蔷薇馆中这样混闹。前厅还坐着众家夫人、太太、奶奶呢。咱们家这是富足的，老爷太太娇养咱们女儿家，有那贫苦的人家儿，姐妹间哪里顾得上这些，怕是日夜赶着绣活儿想换两个钱填饱肚子是正经呢！”

玉茹说着话，将那茶递了给玉芬，“四姐姐，我也知晓这些个的。不晓得为何，就是不喜七姐姐。”玉茹点点头，又接过帕子给玉芬让她敷了敷面开了妆奁叫丫头们给她梳妆。“一副头面，一只玉镯子罢了。怎么生得这么个眼窄心小的性子？凭她是个天仙下凡呢，终究也不过是……”玉茹停住话头儿，拿眼睛唆了玉芬一眼，见她正在那菱花镜中好奇地盯着自己，“终究不过是什么？四姐姐，你快说呀？”玉茹垂下眼帘，心下思量了一瞬，“终究也不过是就这么几年儿。咱们女儿家能有多少在家里头的好时光呢。”说罢了这话，玉茹脸上不禁羞得通红，玉芬看着四姐姐如此，并不疑有他笑着刮了刮自己的脸蛋儿，“四姐姐急着嫁喽，羞你，羞你，羞你！”两姐妹笑起来，蔷薇馆中的丫头也跟着羞四姑娘，一时间满室欢笑。

良缘有憾说从头

九月初六周家四姑娘与江家文定礼毕，十月底周家大爷周瑾彪娶亲，这周家的大爷乃是周大老爷的庶长子，乃妾刘氏所出，年二十整。已是八品的奋武校尉，定下的是江南名门世家韦氏族中的小姐。说起这韦氏，与那褚夫人家里却还连挂着那么点儿亲戚。这位韦小姐乃是与京里褚家二爷禇慎昀一年前仙逝的嫡妻韦氏朱媛同族的一个旁支堂妹，这倒也罢了，毕竟这先禇二奶奶府上打从她祖父这辈儿起就居住在京里，也只是祖宅族人在江南罢了。偏这位二奶奶与褚家二爷青梅竹马两小无猜，要说这桩婚姻事也算得天作之合再没有比这更美满的姻缘了，却独一桩事儿，韦氏与二爷成婚四载却无所出，二人琴瑟合鸣，除了两个通房外加一个由褚夫人亲赐的妾室外禇二爷的院子里还真是有些空荡之感。

二爷自成婚后放着两个婚前收用过的通房当摆设，那个他们婚后由褚夫人亲赐的妾更是多瞧一眼也不曾。这可急坏了褚夫人。那几年是到处烧香拜佛求神问卜。禇二奶奶嘴上虽不说，私下里也急得是夜不安寝，食不下咽。成婚三载先禇二奶奶的肚子仍是一点消息也无，其母五十大寿那日韦氏回娘家，韦夫人见自家女儿万般如意偏此一事真是天不允人。无奈之下苦劝禇二奶奶自娘家挑个老实本分好拿捏的妾回去给二爷生个一男半女养在韦氏膝下也算得上是对褚家有个交代。禇二奶奶不晓得哭湿了多少条帕子，再一再二要二爷给她允诺但凡有了个一儿半女的，此后还是他们二人过日子，通房妾室仍旧一概不碰的。禇二爷自来是个温柔和善的人儿，又与韦氏情趣相投，加之韦氏娇怯柔弱自小到大只跟这禇二哥哥撒娇使性，依赖惯了的。禇二爷便万事都应允自己这娇妻的。

韦氏朱媛得了夫君的允诺，便也应了自己的母亲，自韦府中挑选贵妾，奈何总没有合适的，她那些同父的庶妹要么太过尖酸要么便是面甜心苦，诡计多端，不用先禇二奶奶自己不愿意，韦老夫人头一个儿就是不允的。选个得脸的丫鬟呢又稍嫌身份低了些怕是褚夫人以新妾的身份低为由逼着褚家二爷同等对待褚夫人前头赐给二爷的那个妾。无奈之下，只得派了稳妥的妈妈们到江南的韦氏族中走一趟看看。就这么着挑来拣去，冷眼选了小半年儿，总算挑中了韦氏娘家在江南族中旁支的一个名唤朱含的姑娘。这韦氏朱含便是玉妍的庶长兄定下的这位韦氏小姐的亲堂姐。二人自幼亲厚，十岁之前均养育在祖母膝下，奈何这韦氏朱含的父亲只中了个秀才，比不得自家兄弟好歹还任过几载一县的父母官。同样是韦氏血脉的姐妹，在这婚姻事上却全不一样。

那韦氏朱含进了褚家不过半载，与禇二奶奶前后脚儿有了身孕，十月怀胎，瓜熟蒂落，韦氏朱含产下一女，两个月后，禇二奶奶亦产下一女，却因胎位不正难产而亡。褚家二爷骤然失了爱妻，一霎那间真真是万念俱灰，半年过去了，还依旧人如枯木，除了行走朝堂，尽心办差之外，于男女情事上面寡淡得很，凭着褚夫人如何劝说只是不肯续娶她人。这便是褚夫人要千里迢迢到宁州拜佛的第二段因由了。话说这韦氏朱含日日伺候着褚家二爷衣食起居，禇二爷念着她是朱媛的同族妹子，这一年多倒也在朱含处歇过那么一两回，二爷院子里的大小事宜也多是由这位韦贵姨娘做主，渐渐地，这朱含倒也不再那样艳羡堂妹的姻缘。虽是做贵妾，这褚家二爷玉树临风仪表堂堂。知情识趣，温柔敦厚，重情重义。加之如今已官拜从三品，又是定国公的嫡长子，将来是要承爵的。而自己那堂妹，虽是明媒正娶，终究也不过是江北总督府庶长子而已。

却说玉妍这将过门儿的大嫂韦氏朱晚虽年不过十六，却是个一等一的通透人儿。因其母早逝，家中姨娘们明争暗斗，适逢朱晚满了十三岁，朱县令的嫡长子十五岁，再过几年得了秀才的功名便可说亲。是以朱县令并未续弦。左右思量了一番，便着嫡女朱晚管理内宅事务。一晃三载光阴，朱晚的兄长中了秀才娶得佳妇，朱晚十五上定的江北总督府这头婚事也到了该完婚的日子，坐于轿中的韦氏朱晚双手合抱着个大红苹果，晃晃悠悠往周宅而去。周大太太一向对待庶子庶女都是十分冷淡。此番周家大爷娶亲，却实实在在是沾了四姑娘顺利过了小定礼的光，周大太太这几日心中欢喜，这周家大爷的婚事竟让周大太太差人操办得格外体面。

周家长房两件喜事过后，周大太太刚进了腊月便染了风寒卧床不起。众儿女侍奉床前十分尽心，没几日周府七姑娘便发起了高热。此病来得异常凶猛，高热不退神疲力乏。把个花骨朵儿一般的七姑娘烧得是整日整夜说胡话。人也瘦得剩了一把骨头，形容枯槁。周家大老爷命人遍请名医，周家大太太此时尚未痊愈，偏巧三姑娘玉雯婚期定在年后的二月，四姑娘玉茹也是待嫁的闺女儿，婚期在次年的六月里都不好出面管家，八姑娘三不五时便头疼脑热，无奈之下，周家大老爷便下令让新进门的周大奶奶住进内院帮着太太协理家事。自大奶奶韦氏进门，手底下丫鬟婆子探来的信儿都说如今内院之中大太太做主，待人虽说严厉了些，却有些惧怕老爷。姑娘们当中要数七姑娘看着受宠些，这周大奶奶还未及施展手段拉拢这个小姑，周家七姑娘便突然病起来。这一日一早儿便下了些雪珠子。大太太的文贤院后门儿处一个丫头脚步匆匆闪进了后门儿。

玉妍病重另有因

“你们姑娘当真是病了？”周大太太斜倚着个美人儿抱枕歪在榻上，漫不经心地问那跪在地上的丫头。“禀太太，奴婢前儿寻了个由头靠近正房探了探，七姑娘当真病得凶险。听琴姐姐并侍画姐姐在里头嘤嘤地哭，就连平日里最尖牙利嘴的品书姐姐跟老成持重的观棋姐姐都似霜打了一般，眼圈儿总是红的呢。”周大太太手里拈着块儿果脯，听见这丫头回话，面儿上露出了一丝儿笑容。

“嗯，好，下去领赏吧！”那丫头退出了文贤院正房，沈妈妈、关妈妈自后堂出来，“太太，您这是何苦？那药只最后那么一点子了。老爷还是盛年，保不准儿再纳回一两个人来，留着总是不错的，就是现放着的兰姨娘也说不得就用得着这药呢。”周大太太看了看沈妈妈，又瞧了瞧关妈妈，扑哧便笑了出来，“欢容啊欢容，你这么些年了还是个胆儿小的。”沈妈妈听见太太如此说，叹了口气，上前斟了茶递给了太太。

“月娘那贱婢前阵子给我添了许多事，偏你们大老爷还认真宠起了玉妍那丫头，别的人不知晓便也罢了，咱们自己个儿可是不能糊涂了这嫡庶。玉芬因着玉妍受宠，为了个什么梅花儿头面九月初六那日当众失了礼，惹了多少闲话出来？你是不知晓当日我如烈火油烹一样儿的那份子煎熬啊！我沈氏青娘也是出身京城官宦之家的大家闺秀正经的嫡女，偏我最疼宠的女儿在她亲姐姐的小定礼上为着跟玉妍争风吃醋失了规矩分寸，这可不都是玉妍那小狐媚子惹出来的祸端？她倒是得了那些太太奶奶们的称赞，人家背地里还不是要笑话我不会调教女儿？芬儿可是也要准备议亲的人了！让这个小狐媚子这么一搅合哪里还有什么好名声？还是茹儿同我提起该想个法子让玉妍消停些日子也免得大家都失了礼数身份。”

周大太太缓缓坐起身，关妈妈忙上前寻了美人捶跪下给太太捶腿。“我呀，自这江家的亲事一说起来，看着玉妍怎么看怎么就厌烦。当真是一日也容她不得，偏又不能太过了，老爷那一双眼睛可是雪亮的。如今将那药喂给了她，折腾个十天半月，人也瘦脱了形儿，她苦痛加身我也出了这口堵在心口儿的恶气，就当是给她们母女的一番小小惩戒罢了，这有何不可？经此一遭，怕是没有小半年儿她是下不了床的。”周大太太说罢了，仰面朝天大笑起来。

“月娘那贱婢！自以为清高，也不过就是个物件儿罢了！先前我留着玉妍，那是有大用处的。如今有了京里的二太太给她撑腰，说不准儿，在我这儿这丫头也就是一枚弃子儿，我拿她出出气总是不碍的！她们娘儿俩要谢天谢地，我没像是待魏姨娘那般给她配上双钩藤吃了呢，再来一碗热乎乎的白鹅汤，那才是没救了的。”大太太这里得意洋洋，荷香稻香一齐进了屋子，请罢了安，大太太见荷香稻香都蹙着眉头，“这一大早的，闷闷不乐可不是晦气？在外头你们要装着忧心我的病也就罢了，在这文贤居你们俩这是做什么？”

荷香最是嘴快，拍了一拍裙子，“回禀太太，不晓得是哪个没规矩的，把个死猫扔在了咱们后院儿的破草丛里，今儿早上奴婢跟稻香姐姐起来扫雪结结实实吓了一跳。”“还当是什么要紧的事儿，这天寒地冻的，咱们文贤院后面儿那块空地又紧邻着老太太在时住的荣华居，荒废的院子里有个把流浪猫冻死了也不奇怪。瞧瞧这娇贵的。”荷香还欲辩解，稻香上前拉住了她，笑着服侍大太太起身，“太太说得是，确是一只冻僵了的流浪猫罢了，荷香猛地嚷起来，奴婢们吓了一跳，已将那猫埋了。”边说着边扶了大太太到梳妆台前坐定。荷香急着跟稻香使眼色，稻香只作不见。瞅着大太太没留神，狠狠瞪了荷香一眼。

“姐姐！那猫死状可怖，瞧着倒像是吃了什么不干净的东西，为何方才你要阻止我回禀了太太？”荷香这日黄昏趁左右无人，禁不住埋怨稻香。那稻香四下里瞧了瞧，又看了看荷香，到底叹了口气。“妹妹，这深宅之内最忌讳沾了‘毒’这个字儿。今日这猫是小事，你我若如实禀了太太，不是惹祸上身便是要在内院当中掀起一场轩然大波。这两个事儿呀，咱们都讨不了好去！”荷香听见稻香如此说，登时吓白了脸。“姐姐！那猫却不是误食了不干净的东西么？”稻香没做声儿，只是摇了摇头兀自出神。

周府西南边角儿紫藤轩内七姑娘玉妍此时刚进了一碗燕窝粥，听琴给姑娘递了茶漱过口，这才压低了些声音儿，“姑娘，那药也就停了罢，虽无碍于身子骨儿，到底是这么下去日渐着消瘦也不是个法子呀。”听琴说罢了，到底停下来，似是有什么难言之隐，玉妍看了她一眼，“有话就讲。”听琴看了看自家姑娘，叹了口气，“今儿一大早小丫头柳絮儿竟然是去了文贤院并不是八姑娘的芍药斋。我让品书悄悄儿跟着的，再错不了的。嗨，品书这个促狭鬼，说是将咱们试吃食那死猫扔进了文贤院后院儿。”说到此处，听琴看了看玉妍的脸色，见自家姑娘纹丝不动，正听着呢，便接着说到，“品书原本想着那中了毒的死猫让太太见了必要查的，如此一来，找到了那些赃物的证据到时候八姑娘就是想赖也赖不掉，太太若是知晓八姑娘竟然给亲姐姐下药儿这事儿，凭她常日里怎么偏袒八姑娘终究不能看着同是自己身上掉下来的姑娘您遭亲妹妹这般暗算吧？我已经训斥过品书了，也借着引子到文贤院后院儿看过了，没找着那只死猫。我这心里头一整天都悬着，可别因着这猫把事儿都弄拧了！原本是您和八姑娘争风吃醋罢了，虽说那药歹毒了些，不但致人腹泻还伤人气血根本，可毕竟咱们没沾那吃食，都给了那猫。姑娘您私下里用了这腹泻的药受了这么一遭罪，不也就想引了老爷太太细究因由扯出八姑娘好给她个教训么？如今太太传了柳絮儿去，莫非是猜着了姑娘的心思？若是再因着这死猫，太太猜夺着是咱们这边儿装神弄鬼儿，别揪不出八姑娘返连累了姑娘更不得太太的心，到了那时可怎生是好？这个品书当真成事不足败事有余。”

玉妍看了眼听琴，沉思了片刻，“你们四个三更天都进来。我有事同你们商议。”当夜三更天过，琴棋书画四个丫头都进了七姑娘的寝房之内。玉妍看了眼侍画，“姑娘且放心吧，小丫头们并几个嬷嬷都睡熟了。”

紫藤轩中说身世

玉妍点了点头。一一看过了自己这四个自小到大相伴一处的丫鬟。“这些日子也难为了你们几个。我也知晓你们四个都是一心向着我的。从前你们就说太太偏心四姐八妹和你们六爷，奈何我拘着你们，纵有那不平不满之气，你们四个也多是憋在心里头。这么些年，都是主子身边儿有脸面的，你们在紫藤轩外头却因我之故受了不少的冷待和闲气。今儿我在这儿给你们也赔个不是。”说罢，玉妍缓缓起身要福礼，把四个丫头都弄得慌了神儿，忙拥上来抱住自家姑娘。

“姑娘！使不得！您今儿这是怎的了？可是我们有那做得不当的，姑娘只管责罚便是。”听琴为四婢之首，见自家姑娘这么些年来为亲娘所不喜，更是被自己的妹妹妒忌到要往那吃食里放伤人根本的泄泻之药。姑娘如今还要给身边的丫鬟行礼赔不是，心里一酸，那眼泪儿就下来了。

玉妍拍了拍听琴的手，示意她们都坐下，“如今太太做得实在太过了些。原本我也不想让你们几个都掺和进来，左不过就是陈年旧事，知道得多了也未必就是好事儿。如今却不得不说与你们知晓，你们家姑娘原本就不是太太的亲生女儿。”玉妍话到此处，停顿了下，拿眼睛盯着四个丫鬟。只见四人面上均是一惊，瞬间便苍白了脸色齐刷刷看向玉妍，“姑娘！”品书最先出声，觉着唐突了些，又看了看身边儿的观棋。

“姑娘这是病糊涂了还是怎么着？好端端怎么真格儿说起胡话来了？”观棋拿眼盯着玉妍，说出的话连自己都觉得都点儿颤声儿。玉妍扑哧便笑出来了。“哪个亲娘给自己生的孩儿用那么歹毒的药？若不是观棋你自小家里就是采药的，对那些药草熟惯了的，哪里会闻得出那桂花绿豆糕里有那么一股子金佛手的腥味儿？你们只道是八姑娘因着妒忌才弄了这伤人根本的泻药？这却是冤枉了八姑娘。那糕点是每日里厨房依例送来的，八姑娘虽说小性儿了点儿，却还有那么股子傲然在心里，且她常年病弱，哪里想得到这些。”说罢了，玉妍叹了口气。

“况且那里面儿并不只有金佛手一味药。我差人拿着那残渣出去找人看过了，远远不止。这药歹毒非常，若是配齐全了，怕是大罗神仙也救不了的。我用观棋荐来的那药却不是为着惊动了老爷太太好引出八姑娘，这事儿与她无半分关碍。这一遭罪是为了给太太看的。”玉妍说到激动处，不由得咳起来。

侍画忙上前扶着玉妍躺下，“姑娘！”侍画乃四婢中最心慈面软的，此时已泪流满面。玉妍拿手给侍画擦了擦泪，“好丫头，不枉了咱们这些年的情分。”又对着三个丫头说，“我是如今在祖宅的三姨娘所出。当年的事儿也都是那日那位汪妈妈前来拜见时才知晓的。二门外许贺家的当日曾领过三姨娘的恩典，这才把信给了品书，亏得这许妈妈也是个明白人儿，知道你们四个跟我亲厚。若是给了旁的小丫头，怕是那信早就进了文贤院。

太太这些年在这紫藤轩中也是下了力气布眼线的。梁妈妈是一个，柳絮儿，或者还有别的人。你们四个是老爷当年亲选的。怕是太太这些年也没少召见你们去问我的衣食起居。”四个丫头互相看看，都没作声，显然是默认了。“太太此人心思也算玲珑，虽是传你们问话，必定不会直截了当就吩咐你们什么。三姨娘信中说过，你们四个还是她和汪妈妈暗中相看好了的，趁着太太换内院儿奴婢时求了老爷放在我身边儿的。身家干净，娘老子也都是老实持重之人。听琴的娘更是得了三姨娘的推举，由老爷一并给了个厨房的差事。

这些事儿都是死死瞒着太太的。是以，太太这些年也忌惮你们些，深恐你们是老爷的人。”“姑娘，既这么着，何不将那糕点拿给了老爷，让老爷好好惩戒太太一番，看她还敢不敢如此？”品书如今深恨了太太，说这话的模样都恨不能掐太太一把才好的架势，倒是把个玉妍逗得笑起来。

“你这死丫头，最是个炮筒子！我名分上是太太所出！这糕点是厨房送来的，跟太太什么相干？我就去找老爷评理?太太可多得是法子将屎盆子扣到我头上，不孝？栽赃？狼心狗肺。都由得她去说。返成了我诬陷亲娘！永无翻身之日了。”

“姑娘，这么些年从未收着过三姨娘只言片语，却是为何几月前汪妈妈才来求见姑娘？姑娘可别误中了别人的计谋才好。”观棋是四人中心里最灵敏活络的。“汪妈妈求见那日，不是曾找周奶娘来对质过？再没有错的。那日之后，我也留心观察了太太的举动，原本不过以为是太太有什么心结，不太喜爱于我罢了，如今方知缘故，这也是人之常情。换做是你家姑娘我，还不一定能够做到太太的五分呢。这经年累月，眼前日日晃着个得了嫡出名分的庶女，还不能随意呵斥打骂，更不能断了月例银子、不仅不能怎么样，还要好吃好喝好穿地供养着。这是何等的打击？一般的深宅妇人怕也是要积郁于心的。更不要说真正的嫡子嫡女们还要被亲生的爹娘蒙在鼓里日日与这庶出的女儿亲姐妹，亲姐弟般相待，起坐相处都在一处。”

玉妍说着，想着太太那张端方的脸，又笑了起来。“今日说与你们知晓，也是让你们都警醒些的意思。太太与咱们隔着心呢！梁妈妈旧日里受过我的恩惠，我那时自是看太太的面子，尊重她屋子里遣来的老妈妈，还要说这梁妈妈也是个仗义之人，竟自那以后对咱们这紫藤轩诸事都睁只眼闭只眼，如若不然，咱们这些年哪得这般逍遥？”听琴听见姑娘如此说，面露疑惑，“姑娘那这柳絮儿？”“柳絮儿的亲姑姑便是嫁了太太跟前儿的关妈妈的侄子，关妈妈一家子本就是太太的陪房。上个月太太将柳絮儿赏给了紫藤轩，怕也是觉出来梁妈妈不堪大用吧。”四个丫头听见姑娘如此说，真是一时间觉得山河崩坍，露出个黑洞洞的大深坑一般，只觉两眼都是一片晕黑。

腊月探病众生像

周府中七姑娘自腊月病倒，虽是腊月底终于退了烧，人却全脱了形儿，脸色灰败，连说话的生气儿都没了。太太倒是腊月二十三的那日彻底痊愈了，先办的第一个事儿就是将管家之权自大奶奶韦氏手中夺回来，周家大少奶奶倒也痛快，这当家的时日里凡事都依了嫡母的旧例，太太病愈只消稍稍提那么一句，大奶奶便立时交了钥匙、对牌、账册子。周家大太太这头一件事儿办得畅快无比，连带着对着新进门的大奶奶也和颜悦色起来，韦氏并不骄矜，反倒更卖力伺候婆婆，一时间周家内宅是和睦非常。

这第二个事儿便是在腊月二十五这日大太太劳师动众地率领着两位嫡出的姑娘、六爷并周大奶奶和一干丫头仆妇们眼泪儿汪汪地去紫藤轩瞧了自己的爱女，周大太太那日在紫藤轩中发了好一通脾气，直喊着紫藤轩中的丫头婆子们不中用，把个好端端的姑娘伺候成这般模样，定是趁着主母病中，新奶奶脸面软，她们脱奸耍滑没有尽心伺候。说着便要发落众人，还是七姑娘强撑着身子拉住了太太求太太看在这一干人等伺候多年的份儿上罚了她们月例银子也就罢了。

同去的四姑娘也是泪眼朦胧只说才不过几日的功夫自己一直在太太那边儿侍疾怎的七妹妹就瘦成了这样儿？这可怎么好。那眼泪儿竟似止不住般洒了紫藤轩一地。四姑娘哭了一会子，便忙着叫人打了水来给七姑娘净面，又让人摆了菱花给七姑娘梳妆。玉妍见自家四姐姐如此惺惺作态已顾不得体统规矩为着让自己雪上加霜竟要给个病中的人梳妆，心下不禁冰凉一片。

琴棋书画四婢只站着不动，玉妍连咳带喘地要说话，吓得太太忙拿着帕子掩了口鼻四姑娘也急着后退了那么一步，“四姐姐心疼妹妹玉妍是晓得的。奈何妹妹确实没有心力梳妆，待妹妹好些个了，再烦劳姐姐给妹妹参详个得体的妆容可好？”玉茹见玉妍连这么一句话都要喘上两三回才说得完心里头真是又畅快又有些微微的疼，小时候玉妍干什么都愿意跟着自己这个当四姐的，那么小小的一个人儿，见着了太太疼宠四姐八妹和六弟，也只能是更加挺直了脊背坐在一旁，眼中那点渴望是怎么也遮不去的。

如今，姐妹间因着个嫡庶有了隔阂，或许并不是因着嫡庶，自己终究是抢了妹妹的亲事，这心里头总是有个包袱压着，怎么都觉得不那么光明磊落也少了待嫁闺女的那一份喜悦，唯余下担心，若是被玉妍知晓了该怎么办？虽是过了小定礼，却是马虎大意不得的。若是江家知晓了就更是万劫不复。思虑到这些个，玉茹那有些软了的心又坚硬起来。“瞧，姐姐也是心疼妹妹，有些急糊涂了。”说罢了，便又上前拢了拢玉妍的头发，“妹妹莫要心急，这病来如山倒，病去如抽丝。慢慢儿将养着也就好了。”

说罢了，玉茹轻轻推了下立在一旁的玉芬。这位八姑娘仍旧是那么个不远不近的神色，瞧了眼玉妍，“整天一副弱不胜衣的样子，瞧着如今可不是真格儿病起来了，你又不若我从小儿便有这恼人的病根子是胎里带出来的，当真还娇弱得了不得了？趁早儿用心吃药。满府里的人可不能因为个你，连个像样儿的年也过不成。”说罢了这话，玉芬便先不耐烦，出了玉妍的屋子到厅堂里坐着吃茶去了。

谦哥儿却是真心实意心疼姐姐，握着七姑娘的手，凑到玉妍耳边轻声说，“姐姐，这到底是怎么了？可有什么想吃的？凭它是什么，姐姐只管告诉我，弟弟给你去弄了来。”本是有十分虚假应承众人的玉妍，见谦哥儿如此，倒是真正落了泪。哽咽着摇头，却并不说话。

大奶奶韦氏跟在众人身后踮着脚尖儿偷偷瞧了瞧这位七姑娘，不禁也吓了一大跳。自己当家初始的那几日，紫藤轩日日来支名贵药材。当时这韦氏大奶奶还有些犹豫，那些药材可都是白花花的银子钱买了来的，太太当家时府里什么人、什么病症该用什么药可都是有例要循的，紫藤轩中的七姑娘就是病得再重，也用不了这么些个药材才是。但这大奶奶可是个聪明人儿，趁着到文贤院请安的空儿便话里话外地绕着弯儿地请了太太的示下，周大太太彼时可是贤惠得紧，像是个护女心切的慈母一般当众便训斥了大奶奶，顺便就派了沈妈妈协理大奶奶这药材支领事宜。

大奶奶见着婆婆如此心里也着实有些委屈正要将那上好的药材多送些到紫藤轩中，却发现自己已不能支配药库。哪怕是一片当归，一粒山萸肉都要禀过了沈妈妈再说。韦氏当时便惶惶不安起来，以为是婆婆嫌自己虐待了小姑才不信任自己了。回了府中与周家大爷婉转提起此事，这大奶奶说着话儿便落了泪直后悔自己拿这么个事儿去给病中的太太添了烦恼还让太太当众就含沙射影地说她这个庶出大爷的新婚奶奶不友爱嫡出的小姑小叔们。

那时周家大爷听了大奶奶说的前因后果便冷笑连连。让大奶奶只别多管。这其中的猫腻儿多着呢，怕太太让沈妈妈协理药库是假不给七妹妹瞧病或许是真。周大奶奶登时便愣怔了。以为自己听错了，今日一看却原来夫君当日所说还真就有那么一两分真儿的意思。可周大奶奶却又百思不得其解。四姑娘七姑娘八姑娘跟谦哥儿均系太太所出。

若说太太成心不给七姑娘瞧病，却怎么也说不通的。想到此处周大奶奶不禁看向正亲亲热热跟玉妍叙话的大太太，那么温柔慈爱，整整哭湿了一条帕子，四姑娘也双目红肿，谦哥儿更是紧拉着七姐姐的手不肯松开。七姑娘也说着求太太莫要为着她伤心，千万仔细珍重保养身子的话。怎么看怎么都是一幅母慈女孝的场面。

周大奶奶这里在沉思，如同掉进了迷雾中，玉妍却有些脸泛潮红，冷汗津津了。众人当她神疲力乏，不多耽搁，纷纷告辞出来。周家大太太自那日后，倒是隔三岔五就来紫藤轩中探望七姑娘，每回回到了文贤院关起了门儿周大太太听着沈妈妈关妈妈描述着玉妍的那副病得快死掉的鬼样子，都拍手称快，几个人乐上半日才方罢了。

缘分也是天注定

转眼儿过了年，三姑娘带着没什么东西的二十四抬嫁妆上了花轿，嫁的是大太太娘家大嫂子的亲侄子，这位三姑爷随着爹娘在湖北任上，前年中的秀才，人长得俊，诗文也还了得，偏就是个病秧子，日日抱着个苦药罐子。要说这病却也不要命，只是那么日日耗着离不了药罢了。

若非如此，沈家大太太也断看不上自己小姑家的这个庶女。虽说也是个美人儿，那出身可真配不上自己那侄子。议亲伊始，沈太太听周大太太说这周府里三姑娘脾气秉性是个好的，自小儿便良善，些微有些胆子小，针黹女红也算得上精致，沈太太心里头这么一合计，自己那嫂嫂严苛非常，最是个悭吝之人一分钱恨不得掰成了八瓣儿花，家中不养闲人，就是府中的嫡出姑娘们也是要亲手做些活计的，这位大嫂惩治人的手段更是新鲜，不打不骂就能让人打从心底里服了软儿，不怕这媳妇过门儿后不服服帖帖地伺候着夫婿待得过个一年两载地诞下个麟儿，沈太太心里头想着，她那娘家也算有了个后。

一边儿是自己的娘家嫡亲侄儿，一边儿是婆家小姑的庶女，沈大太太算计得清楚明白，就是这个侄媳妇儿一举得男，也不怕她仗着娘家撑腰从此不服管束。说来说去，自小便顽疾缠身的侄儿是个好孩子，与其娶一个不知根底的媳妇，年长月久地，若是哪一日头上的公婆仙去了，那媳妇儿仗着娘家的势给侄儿气受可不就糟了糕。

这么左思右想，沈大太太才算是跟自己的小姑子定了这么一门亲事。周大太太对待庶出的女儿自来都是要“嫁得其所”的。大姑娘嫁了樊姓皇商，樊家满意与否大太太可是不理会，那樊家三万两银子的聘礼，大太太可是除了拿出一千两给大姑娘办了点儿嫁妆，剩下的都留在了文贤院。轮到这三姑娘呢，沈家大太太的兄长是湖北一个地方上的知县，最是惧内，偏又讨了个母夜叉般的太太，这三姑娘的夫婿听说又是个药罐子。周大太太痛快地应允了这门亲事关键是要靠着自己这位嫂嫂尽心奉养自己年迈多病的爹娘双亲，加着这周大老爷的官位也还要靠着这位娘家嫂嫂给牵线搭桥，因此上才不好拒了沈大太太的提亲。原本这三姑娘是早就定了去处的，周家大太太前两年就打算将她许给京里的吏部尚书做第五房姨奶奶也好给周大老爷加官进爵铺路。

三姑娘嫁去了湖北，周府里忙着整理给四姑娘的陪嫁。这些个东西可是打从四姑娘尚在襁褓之中便开始准备了的。各色金银细软，玉器玛瑙，瓷瓶珍玩，字画古书是应有尽有。那日常的家伙式儿更是备了个齐全。从屋子里用的恭桶到出门访友的车架均在陪嫁的单子里。都是请了江南江北有名的老工匠们日夜赶工做得了的。玉茹玉芬陪着太太光是验看这些嫁妆就用了整整八日。

这一日，太太带着一双女儿在文贤院闲话儿，见玉芬又有些怏怏的，便问了句，“芬儿可是又不舒服了？”玉芬抬起头看了太太一眼，欲言又止。“便是有什么就说出来，这样可不是急坏了为娘？”玉芬见太太有些焦急，便开了口，“太太也不管管那紫藤轩。”说罢了，倒是喘气也粗起来，连着那脸也涨得通红。“怎么，你七姐成了那副样子，竟还要来招惹与你不成？”大太太说着，便作势要起身。

玉茹忙拉住了太太，“太太请息怒，听八妹说完才是。太太如此动怒，这么些日子的隐忍谋算都要落到了老爷的眼里那就糟了。”玉芬自然听不明白娘亲和姐姐在说什么，她此时满心里都是表哥林松年那温润如玉的模样，哪里顾得上旁的。“芬儿，你倒是说呀！”太太见玉芬面上阴晴不定，时而羞涩，时而愤怒，也意识到自己方才是过于激动了，还没问明白个青红皂白便轻易动了怒。

“还不是表哥……”，“表哥？什么表哥……你说你二姑姑家的年哥儿？紫藤轩又与他何干？”周大太太此时让八姑娘弄得云山雾罩，摸不着头脑。“自那日‘桂花社’后，表哥便借了要同七姐姐谈论诗词之便与紫藤轩过从甚密。打从腊月里她病了，表哥更是嘘寒问暖，隔个几日便托人带东西进来送到紫藤轩，表哥但凡得了空儿就溜进去探望她，太太，这太不成个体统了！传扬出去，女儿们的闺誉都叫她带累了。”

说罢了，玉芬竟拿着帕子捂了脸哭起来，“老爷待她好，谦哥儿也跟她亲，四姐姐常为了她训斥我，太太也爱她伶俐，如今连着个表哥也如此疼她。合着芬儿就是个不招人疼的。”太太忙着拉过玉芬哄劝她，玉茹在一旁听着玉芬抱怨，又细瞧了瞧玉芬的神色，不禁抿着嘴儿一笑。

林松年对玉妍的情谊是那种说却说不清，细想起来又挥之不去的牵挂。怜惜中带着些倾慕。喜爱当中带着些想护着她周全的意思在里头。早就听见母亲提起过，这七表妹并非真是大舅母所出，从前也不过就是那么一听罢了，并未放在心上，刚到了府里那日，彼此都厮见过，也不过就是觉着这位七表妹比着其他几位表妹更婉丽可人了些个，直至那日“桂花社”上看见那么小小的一个人儿在精明老辣的大舅母面前曲意逢迎，俏皮可爱地似是被娘亲宠惯了的娇娇女儿一般欢喜无忧。却只消细细看那双眼波盈盈的凤眼便不难瞧见其中的那么一丝倔强和疏离，仿佛那说着俏皮话儿的不是舅舅府上的七表妹，那眼睛中藏着的有梅之冷淡高洁，有一颗七窍玲珑心的那个才是。

大舅母提议让七表妹当先作诗一首，那个千伶百俐的娇女儿并未心无城府地独领风骚，相反，她冷静婉转地拒绝了舅母的命令，将那出头露脸儿的机会拱手分给了在座的各位，赢得了舅母的欢心。及至诗成落笔那么一会子的功夫，这位表妹趁人不备瞟了眼舅母娘家那位侄女的案头，又瞥了眼四表妹的成稿，才抿了抿嘴儿落了笔，一气呵成一首离题稍远却不失大气的咏秋诗。这么细腻的心思，如此懂得人情世故就连自己已年满十五岁，有举人功名在身，经历了些人间沧桑的家中长男怕是都多有不及的。

周家大太太自以为聪明兀自评判众人诗作的当口，林松年有意无意看着玉妍，低眉顺眼、平和中正、宠辱不惊。纵是男儿，在这十二岁的年纪怕也不过是如此罢了。再想想方才和谦哥儿宝蝉他们四人说典故时候玉妍那欢畅淋漓的笑容，那清脆婉转的声音，那灵动的双眸，那若樱桃般诱人的红唇，林松年的心里就微微疼了下，泛起些酸楚难耐的味道。

称病还需防新招

转眼到了第二年的五月，丁香花儿开了满院子。说起来这几个月里玉妍果然如大太太料的，几乎称得上是缠绵病榻，连大年夜也是老爷太太赏了年夜饭在紫藤轩用的。周家大太太逢人便说心疼极了这位七姑娘,因她病着，阖府里都没个心思热热闹闹过个年。府上常往来的太太奶奶见周家大太太如此心疼女儿，都少不得要说些宽人心怀的话儿，更有那想要巴结周家大老爷的，借着这么个由头那名贵药材，珍贵补品可不就流水儿般往周府里面儿送。周家大太太笑眯眯地收了这些个物什，看着倒是像越发心疼起七姑娘来，跟外人每说起来七姑娘的病，总是要加上一句，“我这七丫头可不知是怎么了。好大夫不晓得请了多少位，连她常日里的晨昏定省我也不叫她派丫头过来点卯，生怕她跟前哪一时缺了得力的使唤人儿。怎么这孩子就这样的福薄？”说罢了还要掉上那么一两滴眼泪。

林家的表少爷倒真是隔三差五便使了人送个小玩意儿来，或是送些燕窝参鲍，更把那名贵的药材拿小盒子细细地装了托二门外许贺家的带进紫藤轩。玉妍虽在府中众人面前仔细妆扮了，看着是个重病的样子，实际上身上除了看着瘦弱些，却实在是没有一处不舒坦的。只是听琴瞧见表少爷如此殷勤，心里头有些打鼓，“姑娘，林家表少爷如此盛情，怕是要惹出闲话儿来。如今姑娘也不是那七八岁的时日了。咱们这......”立在一旁的观棋也蹙起眉，“姑娘，您也别怪我们嘴碎，这一年大二年小的，年都过完了，姑娘又长了一岁是要忌讳些个的。”玉妍看了看她二人，“你们二人说的我都晓得。表哥是个难得的好人。我心里也领他这份情儿。咱们如今自府中是领不来什么好药材的，若是没有表哥送的这些个，我还真怕没这么快复原。观棋，明儿你寻个由头出府一趟，给表哥带个信儿，就说表哥的心意玉妍领了。这些日子多承表哥关照，玉妍已好些个了。莫要让表哥再多破费。”

要说真有个什么怪事儿，还不得不从四月里提起。刚进了四月的时候儿，周大太太突然关心起玉妍来，几经寻访终于寻得了江北一位告老还乡的老太医亲自给玉妍调养身子。奈何病来如山倒，病去如抽丝。这位老太医定期来给玉妍诊脉，那药也多是补身益气的好药材，周家大太太却头一回如此舍得。方子上开的什么便加倍给紫藤轩送来。倒是把个玉妍弄得纳了闷儿。

却说五月里的这一日太太屋里的桂枝领了命带着四个婆子到了紫藤轩，待行罢了礼，桂枝传了周家大太太的话，“姑娘这小半年来一直病着，原本因着天气阴寒，太太心疼姑娘便只管让姑娘养病。如今进了五月里，外头暖融融地正是好时候，太太让奴婢们来伺候着姑娘到园子里也散散。因六月里四姑娘便要嫁了，太太给几位姑娘都做了新裳，七姑娘的这几件都是比着四姑娘的身量略短了那么两寸做得的。还请姑娘起身试试。奴婢伺候姑娘梳妆。”

说罢了，后面的四个婆子双手托着大托盘走上前来，其中一盘中叠放着六套色彩绚丽的真丝衣裳。另一个婆子托着的盘中摆放着三双上好的绣鞋，其余两个婆子托着的盘中分别摆放着钗环簪花并各色胭脂水粉。玉妍看着这阵势，心中泛起了嘀咕。这几个月来，林家表哥时常有东西送进来，更把那市面儿上的各色话本子都搜了来给玉妍。因玉妍病了，太太将给玉茹绣嫁妆的事儿派给了府里请的九位绣娘，日夜赶工自不必说。玉妍也乐得轻松，既然婚姻事儿如今成了这个样儿，文贤院中的那位又非自己的亲娘，正好儿免了请安也省的日日相对着彼此心里头都尴尬。

太太给了那药，无非就是出一口恶气，玉妍自忖尚无力与这后院儿的当家主母一较高下，顺势也就托病不出紫藤轩。那江家公子是圆是扁根本无从知晓，要玉妍为他神伤，还真是有些为难。那日玉妍与四婢叙说了详情，四婢听见自己姑娘那么好的一门亲事硬生生让太太帮着四姑娘抢了去，登时炸开了锅，给玉妍出什么主意的都有，其中最鬼灵精者要数品书，说是玉茹出嫁那日，让玉妍自蔷薇馆后门儿偷偷溜进去，她们想法儿将玉茹弄昏了藏起来，玉妍妆扮了蒙上盖头晃晃悠悠江家去也。

玉妍听罢，忍不住笑出了声儿，若是那般容易，怕世间多少姐妹都易嫁了事了。谁知四婢倒还都纷纷赞同品书，把个品书立时便要去寻了厉害的迷药来。玉妍忙忙止了她，只说不可轻举妄动。这后院儿可都是太太的人一个不慎，轻者婚事从此没有指望，后半生都陷进泥潭，重者，怕是性命也难保。此番便是一个警示。太太此人最是心狠手辣。这些年留着玉妍的小命儿定有所图。且看太太欲待如何再做打算。如今桂枝如此阵仗来了紫藤轩，玉妍心下明白这是有了什么事儿。便向着观棋递了个眼色。

观棋眼观鼻，鼻观心并不理会。玉妍也只当留心听桂枝给她讲这些衣裳首饰的料子和花样子。待玉妍起身到了梳妆台前，立于闺房内的两个贴身丫头欲出去打了水来服侍自家姑娘净面，那桂枝却笑着说道，“两位妹妹莫要急着出去，那等粗活儿有妈妈们做呢。”这话方罢了，两个婆子便笑着安抚观棋和品书，“两位姑娘且仔细了那玉手，我们干这些个就是了。”说罢了话，抄起了盆儿就奔了外头。

品书按捺不住，欲要上前拦了那婆子，观棋拉了拉她的衣袖，趁人不注意，轻轻摇了摇头。桂枝此时开了玉妍的妆奁，“姑娘病了这小半年儿，可巧儿了太太竟似与姑娘心意相通，自腊月那一场风寒也是三不五时便要请医延药。虽是身子骨儿不舒适，还日日惦念着姑娘，四姑娘佳期不远，忙着嫁妆，也到底害羞，不好常来姑娘这里，八姑娘又是个病身子。”桂枝说到此处，捡了一支凤钗往玉妍额头比了比，左瞧右看，到底又放下，“倒是听八姑娘说起过，二姑太太常托着表少爷给姑娘带些个吃的玩儿的，太太那里真是又念着二姑太太的好处，又忧心着姑娘的名声儿，姑娘自然还年岁小些，林家表少爷却还余一年便可娶亲了呢，太太真是又想着跟二姑太太提一提这少让表少爷进咱们内宅的话头儿，又怕二姑太太新寡，热乎乎的一颗心前来依着兄嫂，不好冷了她的心，唉。”

说到此处，桂枝状似不经意，自那镜中瞧了瞧玉妍的脸色，只见玉妍笑呵呵听她唠叨，仿佛没明白其中的深意，不见喜怒。“桂枝姐姐在此伺候着姑娘，观棋跟品书去给姑娘瞧瞧那药去可好？”观棋瞅着桂枝终于停了话头儿，忙插进话来。桂枝刚要推脱，玉妍便笑了。

“太太整日忙碌，身子骨儿也不舒坦。倒是玉妍这个做女儿的不孝了。太太免了玉妍请安，玉妍也就偷了懒。桂枝姐姐这么一说，玉妍愧疚难当。观棋，那劳什子的药何时煎不得？快快将二姑母前儿送来的那对老熊掌给太太送去，就说是我孝敬太太的，待我身子好利索了，亲去给太太磕头。”桂枝闻言，脸色倏地白了，忙要阻了观棋，奈何观棋已领了命，一溜烟出了正房，桂枝只得望着她的背影暗自叹气。

太太遣人来梳妆

待玉妍由着桂枝并四个婆子收拾完毕起身，正由众人簇拥着往闺房外头行去时，观棋急匆匆闯了进来，手里端着一碗热乎乎的汤药，好巧不巧正跟玉妍撞了个满怀。饶是玉妍镇定也唬了一跳，“把你个莽撞的丫头！急三火四地这是做什么？”观棋忙跪地求饶，桂枝冷眼瞧着，那握着帕子的手却紧攥着。

“行了！你也别跟这儿求饶了！看让桂枝姐姐并妈妈们笑话咱们紫藤轩。让你把熊掌给太太送了去，你可办好了？”观棋忙回道，“姑娘，熊掌已送进了文贤院，太太还赏了奴婢个荷包呢，好姑娘，您这一身的药汤仔细又着了凉，容奴婢伺候您到小间儿里头更衣。”桂枝见此情景也忙笑着打圆场，“七姑娘真是宽厚的主子，不如让妈妈们陪着观棋妹妹在此收拾残渣，奴婢伺候姑娘更衣？这新做的百蝶钻花裙却改了些个工艺，怕是观棋妹妹一时慌了神儿乱了手脚反给姑娘添烦。”玉妍看了看观棋，笑着跟桂枝道，“如此有劳姐姐。”又对着观棋道，“你这丫头平日里也是个稳重的，瞧得了太太的赏竟这样粗手粗脚起来，我可不敢用你了，你去吧，禁足面壁三个月！罚俸半年。”

登时，桂枝并几个妈妈都愣了，观棋也愣了下，忙抱住玉妍的胳膊，“姑娘！姑娘您就饶了奴婢，奴婢再不敢了！求姑娘看在观棋常日里伺候的份儿上饶了奴婢这一遭吧！姑娘！”说罢了便磕头不止。桂枝见观棋哭得可怜，到底心里多了份同情，想着这七姑娘果然说翻脸便翻脸，让伺候的人寒了心，不如自己就做个顺水人情，若是这观棋从此便投靠了太太，多一个人儿帮着太太促成了心中筹谋之事岂不是更好？

想到此处，那桂枝忙施了一礼，“论理儿姑娘管教丫头，没奴婢多嘴的份儿，只因太太这小半年儿来为着姑娘的病，在菩萨面前许过愿的，求菩萨保着姑娘安顺，太太为着许的这愿呀，每月初一十五定是要沐浴斋戒的呢，奴婢斗胆，求姑娘看在太太虔诚为了姑娘的份儿上且消消气儿，饶了观棋妹妹这一遭，罚她三月的月钱姑娘看如何？日后她若再敢犯，姑娘再严惩也不迟，再者说了，如今四姑娘的婚期将近姑娘权当看四姑娘了。”玉妍肃着脸儿，没瞧桂枝，也没看观棋，甩了袖子只身进了小里间儿。

桂枝抬脚便要跟了去却被观棋死死拽住，“桂枝姐姐救救妹妹吧！还求姐姐替观棋跟姑娘求个情儿！姑娘自病后，连性体都变了些个，求姐姐可怜可怜观棋！”一边说着一边拽着那桂枝嘤嘤哭起来。桂枝用力拽那袖子只是挣不脱，心里又急又恨，“作死的小贱蹄子！还不快快松了手！姑娘如今在气头儿上，便是让我给你求情，也需待我给姑娘换了那湿衫子！”

那四个妈妈都被眼前的这一遭唬得愣住了，听桂枝这样一说忙都上前去拉拽观棋。外间里是一团乱，里间内的玉妍自袖中取了一张寸来长的小纸条出来，“梁王锦澜园”五个字让玉妍心下暗惊。今日这一出儿闹剧却原来是为着这位当今圣上的亲弟，人说最是爱重美色的梁王殿下。玉妍收了那纸条在桌上的一个小匣子内，快步到了窗前凭窗而立。桂枝急匆匆迈步进了小里间儿就只见七姑娘对着窗户发呆，“姑娘莫要气坏了身子，伺候的人不好了姑娘只管告诉太太去。太太常日里最是心疼府里的少爷姑娘们的。这等欺主的叼奴不值当姑伤神。”

说着话便走上前扶了玉妍到另一处稍小的菱花前头，细细为玉妍解衣。“让姐姐见笑了。还请桂枝姐姐莫要说与太太知晓，没的惹了太太动气。观棋丫头我自会处置。如今四姐佳期临近太太事儿忙再为着紫藤轩众人劳神倒是玉妍的不是了。”“哎呦，我的好七姑娘！怪道太太日日要念着您十几遍，常说儿女中最贴心者莫过于姑娘您了。瞧瞧这处处体谅太太的心思就是奴婢们看着也心里头竖大拇哥呢。”说着话儿，已给玉妍换了另一套淡粉云丝绣芍药的袄，配了一条百褶团褔儿碎樱花的珍珠镶边儿裙。

“姑娘天生丽质，真是穿什么都美艳不可方物。”玉妍听着桂枝说得有些谄媚也不理会，对着菱花理了理妆便说道，“还请姐姐前边带路。”桂枝福了一福，笑眯眯前头出去。玉妍顿了顿身子也跟着出了小里间儿。观棋已被众婆子拉了出去，玉妍心中想着那纸条上的几个字，对周大太太那尚存着的一丝儿牵念也彻底烟消云散了。桂枝前头脚步匆匆刚到了紫藤轩的院子里，听琴便打侧面儿的廊子里头拐出来，“回禀姑娘，药已又熬了一回，还请姑娘用罢了药进些点心再去游园。孔太医当日有言，必要按顿儿进了这药方有效，若偷懒漏了可算是白费了这一个多月的功夫。”

玉妍瞧了瞧桂枝，无奈叹了口气，“真真儿拿你们几个丫头没了奈何。一个观棋也就罢了，不晓得是怎么了，突然就毛糙不顶事儿起来，如今又来了个你，好好的姑娘家，活像个七老八十的老婆婆一样儿唠叨。”说罢了这话，玉妍也兀自笑起来，“桂枝姐姐且请略坐坐，这院子里的丁香也正开得好，来人，给桂枝姐姐并几位妈妈看座上茶。我回房内用了这药。”

那桂枝欲跟上前来，“姐姐劳累了几个时辰，若连玉妍进药都劳动姐姐伺候，回头见了太太，玉妍当真羞愧得无地自容了！长者房中的姐姐们到了我们这里，哪里有这般被使唤的道理，还请姐姐带着妈妈们安坐片刻。”玉妍转身又进了闺房，这一用药便又是要了泉水送药，又是要了清茶来漱口，又是传了点心压苦味儿的，耽搁着便过了两盏茶的功夫儿。玉妍再出来时，那游园可就真的只得是游园了。

游园却不只是游

时已近午，小丫头花籽儿在院门儿外头比了两个指头，那是玉妍教给紫藤轩中可信任的人的一个手势，。听琴跟在玉妍身后头，见了这个手势，便端端正正福身下去，“听琴等恭送姑娘。侍画品书已在院外头伺候着姑娘呢。”

说罢了，起身又跟桂枝笑了笑，“今日劳动姐姐了。还请姐姐跟妈妈们顾惜着七姑娘的身子，若见姑娘累了，还请劝着姑娘些，莫贪了那景儿的颜色，休养身子是要紧。”桂枝胡乱应着，心内焦灼非常，太太交代的时辰已过，如今那位贵人怕是已离了锦澜园。

这些年周家大太太费尽了筹谋，用了九牛二虎之力才说动了沈府的大太太向京里的梁王妃进言，欲将七姑娘送进梁王府做个贵妾也好帮着无子的王妃开枝散叶。

前一阵子经了四姑娘的亲事那么一闹，太太本以为七姑娘这事儿没了指望。谁曾想，真是天随人愿。到了新一年的三月底沈家大太太突然来了信儿说是五月里梁王要代圣上巡视江南江北。周大太太这才赶紧着请了孔太医给七姑娘调养身子，真是什么药名贵，就给用什么药，什么药养颜，就像不要钱一般往紫藤轩中送。

这边儿补养着身子，那边又赶着给七姑娘做衣裳，打首饰。竟把即将出阁的四姑娘都冷在了一旁。周大太太此番是下了血本儿的，一心想让已年满十三的玉妍一举得了梁王的青眼，若是梁王中意了玉妍亲口提了出来要将她纳为贵妾，纵是老爷、京里的二太太、和月娘那个贱人也是不敢不从的。

梁王妃那里借着这拐弯儿亲戚的由头果真同梁王提起了江北总督府的锦澜园，说是天下园林中几座数得上的中便有这个园子。却说这位梁王除了好美色便是喜爱园林称得上是一个癖好。听见梁王妃如此说，虽也知晓这王妃私下里定是有些小算盘的。

梁王却并未放在心上，左不过就是宅门儿里头妇人的小计算罢了。难不成一个不受宠的深宅妇人还怕她翻出大天儿来不成？倒是这锦澜园早就听人谈论过，最是精致小巧别有一番韵味。

是以此番梁王才纡尊降贵在五月十八这日驾临了江北总督府中。周府大太太可是疯了一般要抓住这难得的好天机。这才派了桂枝和四位得力的粗使妈妈到了紫藤轩中。

周大太太有话儿，就是拖也要将那玉妍拖到梁王面儿前，让梁王好好儿瞧瞧。桂枝一路上不禁心中哀叹：真是人算不如天算，谁能想到七姑娘病了这小半年儿，紫藤轩中当真没个规矩体统。这么左耽搁右耽搁倒是把个大好的时机给溜了。

桂枝心里头又急又气，服侍起玉妍来也没那么尽心了。玉妍瞧着桂枝的神色，心里头偷着乐，面儿上却还是一副弱不禁风毫不知情的样子。一行人走得是心不在焉各有打算。

恰在这时，太太院子里头的小丫头樱桃儿气喘吁吁跑了来，“姐姐原在这里？太太那里今儿晚上要宴客，说是那一套整冰玉抠的夜光杯不晓得收在何处，荷香姐姐让快请了姐姐回去呢。”桂枝听了这话，恨不能立时转身走了，瞧这天色都进了午时，贵人必已走了，太太那里此时不晓得正如何动怒。再跟着七姑娘磨蹭也是枉然。

“你这小蹄子！好没规矩。没见我正陪着七姑娘游园。巴巴儿地就找了来！”说罢了便要动手戳那丫头的额头。“桂枝姐姐快些住手。不过是个受人差遣跑腿儿的罢了，姐姐莫要动怒。快些回去找了那杯子是要紧。妈妈们也随着姐姐回去帮把手儿吧。玉妍这里有品书侍画跟着呢，再逛会子，我也就回了紫藤轩。”

桂枝听见玉妍如此说，正中下怀，面儿上却做出个为难的样儿，“姑娘这说的哪里话来，既领了太太的命，随着姑娘出来了，桂枝自然要听候姑娘差遣。”玉妍见她如此，便笑了，“桂枝姐姐客气了。您是太太房里的姐姐。玉妍如何敢放肆。”

说罢了，玉妍又顿了顿拿眼瞧了桂枝一会子便故意叹了口气“姐姐既这么说了，玉妍便也托大，姐姐回去只管跟太太回禀，就说是玉妍偷懒，半路上累了回去歇着了。岂不是好？”

桂枝听见玉妍如此说，立时忙忙地便应了，福身告退带着四个妈妈急匆匆跟着樱桃儿便走了。玉妍见着桂枝众人出了园子的月亮拱门儿，那脸上的笑这才收了，委顿之色爬上了双颊。

“姑娘，若不是观棋姐姐机灵，今日姑娘便中了那起子奸人的算计。”品书瞅着那月亮门儿啐了一口，“呸！什么东西，狗腿子！凭什么四姑娘占了姑娘那天大的的好处还要这般害咱们姑娘？当真最毒妇人心！这话再不错的。”玉妍应酬了这一阵子本就有些厌烦，听见品书这般咒骂，倒是扑哧笑了出来。

“哎呀呀！这是哪里来的市井泼妇在这么精致的园子里骂街呢？你说最毒妇人心，你家姑娘我，你自己，你听琴侍画观棋姐姐却是男子了不成？这女儿家呀，当女儿的时日都是最心慈面软，和善贞静的。一旦为了妻做了娘，怕是最不会计算的也要沾了些腥臊呢。”

玉妍说到此处，不禁想起前世里读过的红楼梦中宝玉说那些婆子但凡嫁给了个汉子，就越发变得可恶起来的话。一时间不禁怔怔地出起神来。

两个丫头见自家姑娘一时住了话头儿，愣在那里不晓得是想起了什么心事也就没再作声。三个人若有所思不知不觉间便行到了锦澜园深处，恰有一丛紫丁香依着墙角开得甚是茂盛热闹。

“姑娘，您瞧那边儿的紫丁香，这香味儿打这儿就闻着了呢。”玉妍回神看了看说话的侍画，又歪着头瞧了那丁香一会儿，便嫣然一笑正待开口夸赞几句冷不防自那墙头传来一道声音，“豆蔻年华好时光，美人一笑千黄金。古人诚不欺我。”

随着这话音儿，一身着绛紫锦衣的男子手执一柄铁扇飞身落进了园内，恰站在了那丛丁香前面。

锦澜园中遇梁王

侍画品书忙将玉妍护在身后，侍画更是扬起了手里的帕子忙遮了玉妍的面。“何人大胆！擅闯江北总督府的私家园子，还敢光天化日口出狂言！”品书向前迈了一步手掐腰指着那男子斥道。

那男子拿眼睨着玉妍咧嘴一笑，又懒洋洋看了眼凶悍的品书。“小王莫毓骁今日事有紧急唐突了姑娘，还望姑娘莫怪。”玉妍听见对方自报家门，心下暗叹一声，微微福了福身，“不知梁王大驾在此，是小女子的过错！还请殿下恕了我这丫头的冲撞之罪，她也是护主心切。周氏七女给殿下赔罪了。本当两拜八叩，奈何仓促得见殿下金面，，还望殿下宽恕小女子礼数不周之罪。”

梁王听着这清脆婉转的声音，不知怎么的，整个儿一颗心都透着舒坦，像是灌了极品老酒，有股子微醺的甘美在里头回味悠长。“无妨！周姑娘请起。小王本已告辞出府，却是行至半路才见一枚要紧的玉佩不慎遗失了。这才复又折返，本不想扰了周大人并周太太。是以无奈做了回这梁上君子的勾当。却不想在此冲撞了姑娘。姑娘但请放宽心，既姑娘的倾城玉貌如今让小王误打误撞瞧了去，小王也非推诿之人，定会给姑娘个满意的交代。”

梁王被眼前这位妍丽佳人那明媚一笑晃得有些心神不属，又知其乃是江北总督之女，心中便暗悔自己此番不该莽撞任意行事。只因大宁的闺阁女子最重贞静二字，若是女子面容让不相干的外男瞧了去，要么嫁与此人为妻做妾，要么常伴青灯古佛终生不嫁。也有那不幸之中万幸者嫁入低门或做人继室，无论如何，这良缘二字怕是此生都万万不能的了。

梁王心下责怪自己见了美色便失了把持，实在不该贸然出来与周家女儿厮见，一念之差害了位难得一见的佳人。平日里最是怜香惜玉的梁王此时这心里已全没了惯有的傲慢轻怠，一番承诺倒是有板有眼地有五六分真儿的意思。

“梁王殿下请恕周氏女出言无状！”玉妍听见梁王如此说，未及多想便出口阻拦。梁王看了看那什么也遮不住的蛟纱帕子后面的人儿略显急切的模样儿，心便不由得更软了些，“请讲。”

玉妍又是一个福身“殿下厚爱乃是小女子三生有幸，小女子在此拜谢殿下垂青。然小女子未到及笄之龄，尚可称得是闺阁幼女。此番又是如此意外之下偶遇殿下，此时阖府里都在忙着午膳，这锦澜园深处只余小女子主仆三人并殿下。于情于理都牵扯不到向殿下要个交代这样的话。若果如此，反让人说是小女子轻狂了。肯请殿下忘了此次偶遇便是了。余者，恕小女子不敢烦劳殿下。”

说罢了，玉妍敛衽郑重一福后慢慢起身不再多言。这梁王虽说好女色了些，人却是个顶聪明的也并非那等下流猥琐之货色，最是个自诩风流的王孙公子。见玉妍如此急着撇清，心下立时便有些不悦。先前那么一点愧疚也烟消云散了去。

“怎么，小王冒昧一睹姑娘芳容，虽是无心之过却也损了姑娘的闺誉，本王承诺给姑娘个交代，以正姑娘声誉，弥补本王的过失这本无可厚非。姑娘何至于就如此不屑甚而畏之如虎？”玉妍听见这话里面隐含了些怒意，不由得叹了一口气，并未急着接话儿。

梁王见那帕子后面的娇颜此时蹙了眉头，到底心生不忍，那点怜香惜玉的心思压过了方才的怒意，真是恨不能立时亲手把那眉头抚平了再逗得佳人展露欢颜才好。品书侍画见那梁王有些怒意，自家姑娘似是犯了倔不肯出声婉转相求，两边儿虽隔着条小路，却怎么觉着像是暴雪遇见了冰雹般一股子硬生生的寒气顺着后背爬上了头皮又直接砸落到心底里。

俩丫头吓得六神无主，侍画也顾不得自家姑娘，拉着品书扑通跪在地上，“求梁王千岁饶恕了我家姑娘大不敬之罪。姑娘大病初愈未免左性儿了些。一时言语有些僵硬冲撞了王爷，求您大人不记小人过。姑娘她才不过豆蔻年纪，还请梁王三思。”说罢了二人便一个接一个叩头不止。

那梁王见这周府的七姑娘骤然失了那蛟帕的遮挡竟一丝都不曾慌乱，方才那堪令百花失了颜色的绝美笑容如今消失得无影无踪。那双灿若星子的凤眼中竟流露出些个冷艳决然的光芒，似乎眼前这个纤纤佳人已是老于世故历尽沧桑。这一桩足以毁了一个女子一生闺誉的事儿在她看来也不过平常之事罢了或者还不如她踩死了一只蚂蚁更能令她动容。

一时间梁王心中涌起一个念头，究竟什么能令她如方才般开怀欢笑，鲜活生动起来。这么一想，把个俊眉修眼的梁王倒也怔愣在了当地。玉妍此时倒是平心静气了，见梁王愣怔，便也就那样稳稳当当看着梁王，观其眉眼，虽不出众但也算得上是人中龙凤，那双鹿眼中自带五分威严，身量颇高，持一柄铁扇，看来还有些功夫在身。面色白皙骨骼匀称。

不像是传说中的酒色之徒。可见谣言什么的是不可信的。侍画叩头叩得有些晕了，抬眼偷瞧了自家姑娘一眼，复又低头准备接着叩头，却蓦然顿住了，猛地跳起来，自家姑娘可不是正直勾勾与那梁王互相看着呢，侍画忙拿了那帕子遮了玉妍的脸。

玉妍哭笑不得，推了那帕子，深福一礼，“恕小女子言尽于此。殿下须知强扭的瓜不甜，周氏七女告退，殿下慢走不送。”说罢了话便转身向园门儿行去。侍画忙跟上，见品书还跪在那里发愣，拽了品书一把二人急匆匆跟着姑娘不一时三人便出了锦澜园。

刚过了弱冠之年的梁王被比自己小着几岁的周家姑娘三言两语便镇住了，吃了一顿好没来由的排头不说，那美人儿倒像是躲什么不洁之物一般转身匆匆离去，那临行前撂下的话更是让人气噎喉堵郁结于心。想到此处，梁王殿下以扇敲了敲头，却不想今日偏带了这柄昆仑山玄铁宝扇出来把个男子敲得也不由哎呦出声儿，满腔的义愤只得一脚赏了那兀自开在兴头儿上的紫丁香。

一波未平一波起

玉妍带着二婢行色匆匆地出了锦澜园，虽说心底里并不在意此番让个梁王瞧见了真容，却终究还是有些心慌的，正所谓此一时彼一时，放在周妍妍那个时候，这自然就不是个事儿，可在这大宁朝，却实实在在是再严重不过的一件子大事儿。

玉妍心中知晓定是自己这副容貌让那梁王动了心，如若不然，从来这样的事儿都是让女子如遭晴空霹雳一般，女子的家人必要哭着喊着求着男子或是守口如瓶或是干脆收用了自家女儿也好描补了这羞煞人的事端，今日却生生颠了个个儿，很有些梁王出口相求的意思。

在回紫藤轩的路上玉妍便与侍画品书吩咐明白，莫要跟听琴观棋提起此事，免得她二人忧心。实在是玉妍怕了这俩年纪最长的丫头那炉火纯青的唠叨功夫，堪比个几十岁的老婆婆，今日若是让她们知晓玉妍终究还是被梁王瞧见了容貌，不但如此，自家姑娘还没能立即捂了脸躲出来反而还跟梁王说了那么些个让人羞恼的话，这俩丫头怕是要恼怒自责得恨不能撞墙自缢了去。

尤其是听琴，自己想不开不要紧，一定还会捎带上自家姑娘。眼看着玉妍就要及笄了为了让姑娘日后牢牢记住今日的教训，听琴必是要将那些个惹人烦恼的闺训都搬出来对着玉妍每天念足一遍才能算是罢休。玉妍可是心里头有些怵着这两位大姑娘呢。规矩道理再没有比她们二人明白的。

玉妍用罢了午膳歇晌不提。四个丫鬟做针线的做针线，准备下午茶的也忙碌得团团转。品书寸步不离地跟着侍画转，就怕自己一个把持不住辜负了姑娘所托之事将那梁王的诛心之言，无耻之举告诉了两位年长的姐姐。

玉妍这一觉倒是也还香甜，待醒转来已是未时初了。侍画进来回禀，“姑娘，表少爷又差了人来，这回是给姑娘捎了些苏杭‘绮芳斋’的帕子，奴婢怎么瞧着那帕子上有的还绣了好些个儿字儿呢，奴婢认字儿不多，不晓得写得是什么。表少爷还送了莼菜羹进来，给了听琴姐姐让给姑娘下午茶点添个新鲜儿。还有些个小玩意儿，一盒十二个的小泥人儿，一套湘竹湖笔。一方徽砚。都给观棋姐姐收好了。”

玉妍听着这些个当真是小玩意儿的物件儿，心里头倒是觉着暖烘烘的。病了这小半年儿，连谦哥儿起初是隔三岔五就要进来探看的，后也因着学业日重，太太又有意隔开他们，便来得也少了。

只有林家表哥，那样一个温润的少年，以一腔的真挚和细腻温柔慢慢熨帖着玉妍灰败冷却的心。听琴观棋见表少爷如此殷勤，尤其是观棋传了话儿出去以后，虽是消停了几日，这不又借着听闻孔太医来给玉妍瞧病的引子紧跟着就今日送书，明日送笔，后日送些玩意儿补品地交通来往起来。

二婢眼瞧着表少爷固执如此，真是又好气又好笑，在玉妍耳朵边念叨了不下千百遍让表少爷也自重些莫要不明不白地带累了姑娘的闺誉。

连品书和侍画见着林家表少爷这份别样殷勤都有些为难起来。若不是四婢瞧着玉妍实在在这府中日子过得可怜凄清，她们是断不会如此通融放任他二人明里暗里往来日渐频繁的。

玉妍正要同侍画说什么，就见一个人影儿自帘子外头闪了下，“谁在外头？”侍画也瞧见了人影儿，未及多想便厉声向外喝道。

半晌没有人应声儿。玉妍瞅了眼侍画，侍画一个箭步冲出去，只见小丫头花籽儿正在回廊处低着头缩着手脚听叶妈妈训斥。

声儿不大，听不清说的什么。“花籽儿！你过来给姑娘去打个下手儿，姑娘要缠绣线呢！”侍画高声叫那花籽儿。

正说话的叶妈妈见是侍画，忙跟花籽儿说了句什么，便拽着这小丫头往侍画跟前来，“姑娘可是起了？这长天老日的，姑娘身子弱，合该着多歇歇才是。”

侍画没理会她，“花籽儿还磨蹭什么呢？不紧赶着，等姑娘出来亲请了你不成？”那花籽儿眉头皱了皱，甩脱了叶妈妈便闪身窜进了屋子。

叶妈妈还欲往屋子里头探头儿，侍画站到她面前，“妈妈不去小厨房后头给听琴姐姐打下手儿，还指望到里头伺候姑娘吃茶不成？”

那叶妈妈忙说不敢，慌里慌张退了出去。侍画转身儿进了屋子，见花籽儿正半坐在姑娘榻前的脚踏上，叽叽喳喳跟姑娘说话。

“姑娘！您是不晓得，那八姑娘竟也是个伪道学呢！平日里总是将大家闺秀几个字儿挂在嘴边儿上，再没有比她讲究规矩的了。方才奴婢跟叶妈妈路过芍药斋的后廊，见着了八姑娘，您猜八姑娘怎么了？”

玉妍看着花籽儿那生动的面容，不知为何想到了自己前世里小时候的样子，也是那样促狭，因着管家保姆等人都宠着她，母亲病着，父亲又不知飘到了哪面彩旗那里沉醉温柔乡中乐不思蜀呢。

小时候的周妍妍可是没少偷着翻墙上树，把个别墅区的各家各户儿都光顾了个遍。尤其有一天夜里睡不着，翻墙到了隔壁那栋别墅，把那里的一个貌似很柔弱很清纯的大姐姐吓得当场晕了过去。

“姑娘？姑娘！”花籽儿见姑娘兀自出神，便伸手推了推玉妍。“喔。瞧见什么了？”玉妍回过神儿再看花籽儿，神色中不由多了一份纵容的意思。

花籽儿见姑娘这番神情，只当姑娘与她一般也愿意听那些家长里短儿，更何况还是姑娘亲妹妹的私密事儿呢，“嗯，嗯！”花籽儿故意咳嗽了两声儿。

玉妍笑起来，“你个小促狭鬼！，侍画，快快替我给花籽儿姑娘倒杯茶来润润喉。”这话一出，慌得花籽儿跳起来，“姑娘可折杀奴婢了。”

侍画笑起来，“小蹄子，还不快快讲来！”花籽儿复又坐下，“呀呀呀！当真是知人知面不知心呢，咱们的好八姑娘对着林表少爷又哭又喊，还说什么，‘我哪点儿不比她好了？你就这样嫌我？有什么好的都想着她，偏对着我多说句话都不成么？她有什么好？’”

花籽儿没瞧见玉妍侍画都变了脸色，接着说道，“姑娘，那么大的一个玉镯子呢，八姑娘拔下来冲着表少爷就扔过去了，还喊着，‘只你林家家资巨万么？我周家也不是个穷的！我稀罕你这东西么？你拿去，送了她去呀！’姑娘，你说八姑娘可真真是不要脸面，就算是林表少爷是姑娘们的表哥吧，她那个疯了一般的样儿，连奴婢都不如了呢。哪里是个闺秀呢？”

花籽儿说着便撇了撇嘴儿“叶妈妈为着看见了这个，还训斥奴婢，让奴婢对着姑娘，对着哪个人儿都要守口如瓶。幸好侍画姐姐救了奴婢出来。”说到此处，花籽儿才看见自家姑娘变了脸色，连侍画姐姐也有些忧心忡忡的意思。不由得住了口，眨巴着大眼睛看着玉妍和侍画。

日久却把情意生

玉妍一人独坐灯下，翻看那些林家表哥差人送进来的丝帕，真格儿件件都是精品。以那绣着字儿的两条花色最是漂亮。玉妍看着手里的帕子，一首像是江南江北小调儿的歌谣分别绣在两条帕子上面，合起来正是：

“红豆生发有时机，采撷成串数光阴。若问心事深几许，紫藤花下觅相知,觅相知呀觅相知，远在天边近在前，采来红豆随身带，何日才得解相思？”

看着这歌谣，玉妍的心中隐隐有那么一丝甜甜的窃喜。林松年那温润的笑容又浮现在眼前，前世里的周妍妍没有机缘也没有时间去尝试恋爱。那些少年人的粉红心事或者也曾经有过，却因为周妍妍平时接触外界的机会太少了，都还在懵懵懂懂中就被繁重学业的狂潮给洗刷得干干净净了。

如今这林家表哥温柔帅气，最难能可贵的是他肯为着逗玉妍一笑去搜罗这样那样的小玩意儿或是亲自送了来，或是辗转托人送进来。单只这份情谊，就是有些分量的。

可那红豆紫藤的话实在是太显眼儿了些，白日里玉芬的那番哭闹，经花籽儿那么一说，倒像是玉妍亲眼所见一般。先是玉茹抢了玉妍的娃娃亲，如今这玉芬又好巧不巧看中了林松年，玉妍不禁要在心中哀叹，难道真是这穿越来的灵魂就这么跟周家的风水犯冲？怎么都这么些年了还是如此地格格不入？

这半年多来，玉妍本是借着周家大太太做的手脚顺势装病躲起来罢了。想等着玉茹出嫁后，或者周大太太这股子气才能略略平些。聪明的人一般都不会明知山有虎偏向虎山行的，最起码周妍妍是没有这份孤勇的。

前世里她可是商场里有名儿的“金狐狸”－－－－拼得过就拼，拼不过就先跑，重整旗鼓，改日再来。如今在这周宅，玉妍也同样如此，硬碰硬没有好处，在这礼教森严的大宁朝，庶女跟嫡母硬碰硬，那就更加不是明智之举。

也多亏着表哥这大半年来明里暗里地送来各色物事，紫藤轩中的日子倒是比以往都要过得滋润舒适。这么一来二去的，两人的心中便有了些心照不宣的意思，表哥即便是经了文贤院的允许过了明路前来探望玉妍，二人也常常是对坐着不语，他们二人在那里无声胜有声地含羞带怯眉目传情，屋子里伺候着的四婢杵在一旁是浑身都不自在。

拿眼睛盯着他们吧，身为女孩儿家，盯着个翩翩佳公子终究是有些羞怯的。不盯着他们吧，又怕表少爷一时失了分寸唐突了姑娘。林家表少爷每回到访，约莫着有那么半柱香的功夫儿，这半柱香可真是难熬得很，一言以蔽之：便是冰火两重天这五个字儿最贴切不过了－－－喉咙里头直发痒，手心里头冒冷汗。

听琴她们虽表面上时常抱怨表少爷来往得忒勤快了些怕是于姑娘的闺誉上不那么好听。但是私底下琴棋书画四人对表少爷这份难得的深情厚谊却是真心敬佩的。她们四人很是矛盾，左右为难。

又愿意表少爷来瞧姑娘，又怕表少爷来。四个人也没有别的法子可想，只能在心里头默默求老天爷发发慈悲，让林家的二姑太太早日上门提亲，先将二人的名分定了再说。

四婢急得如同热锅上的蚂蚁，玉妍心里的那一池春水也渐渐让表哥搅起了涟漪。表哥林松年的那些个好处是最难得的，也是弥足珍贵的。玉妍每想到表哥盯着自己的眼神儿时便不由自主地脸红心跳，可再一想到锦澜园中偶遇的梁王殿下，心里顿时又乱做一团。

依着大宁的规矩，玉妍虽尚未及笄，奈何她打根儿上不过就是周府里的庶女，这大宁朝中，庶出的女儿年十三便可嫁人。今日在园中被梁王殿下瞧了去，看他那情状，对自己的容貌似是动了心的，若他执意要来提亲，当真是无人能拒。

老爷那里怕是愿意巴结上当今的亲弟弟的，太太那里嘛，瞧着这意思，显然是早有预谋。虽说大宁的官贵都知晓梁王好美色，却也无人在意这个，天子胞弟如此倒像是正与他龙子凤孙的身份匹配一般。

到了玉妍这里，却是苦不堪言。虽瞧着那梁王殿下并不像是个酒囊饭袋色中恶鬼般面目浮肿脚步虚软通身都透着猥琐淫逸的样儿，可是单就好美色这一样儿，来自另一个时空的周妍妍委实有些接受无能。

前世里自己的母亲就是因着父亲流连花丛而抑郁伤情，自己更是因为父亲的罔顾人伦而命丧黄泉穿越到了这大宁朝。话说前事不忘后事之师，让如今的周玉妍委身这么一个妻妾成群还眠花宿柳的男子，她是打从心底里不甘愿的。

品书丫头近日里常出入府中的大厨房，听见那些个婆子们说起玉茹的婚事，言语间免不了要提起那江家的公子。没有一个不赞叹的。都说是少年英雄，最难得的是貌比谪仙神若金童。

把个品书气得牙根儿直痒，回了紫藤轩就嚷嚷着要把江姑爷抢回来。弄得其他三婢和玉妍是忙着捂了她的嘴，严令她少去大厨房里听那些婆子们嚼舌头根子。

玉妍舍了江家的亲事，也不过就是仗着与江家少爷素不相识，心中没有什么舍不得的。可太太那里得了这么个好姑爷却还如此算计玉妍，就让玉妍不能再这样逆来顺受了。尤其如今玉妍与表哥林松年可谓是情愫暗生，若是依着周大太太的打算，那这一世的姻缘怕也不过就是周府众人的一块垫脚石罢了。

三姨娘四月里曾给玉妍写来了密信，信中跟玉妍商量着，等玉茹出阁之日三姨娘让在京里的周家二太太回一趟江北接了玉妍依船与玉茹同行，从此便与这江北的周府再不相干也就罢了。可如今，玉妍心中有了表哥，便有了牵挂。她还真是有些舍不得这份美好的初恋。是以才回信请娘亲将上京一事暂缓的。

二姑太太始提亲

玉妍这里如掉进了四壁光滑无处攀爬的陷阱般无助，这边厢正是左右为难不知道前路到底在何方，那边厢周家的二姑太太林周氏却在一个阳光明媚的日子登了兄嫂家的门。

周大太太这几日正满腔的怒火无处发散，梁王到访那日原是巧安排，让桂枝带着玉妍去锦澜园中一游，为的就是想让梁王先看看玉妍这丫头的容貌，周大太太心里明镜儿一般，以玉妍的容貌、身段儿，不愁梁王看她不上。

谁知这紫藤轩中的丫头们不知是有心还是无意却是真真儿地误了这头等大事！偏那四个贱婢还是老爷当年亲赐给玉妍的，这么些年陪着那丫头一同长大。如今玉妍尚在病中，老爷本就为着这丫头的病症焦心，这个节骨眼儿上没个好由头还真是不能轻易动了她那四个贴身儿伺候的丫头以免触怒了老爷。

再者说府中的四姑娘玉茹佳期临近，周大太太也不愿在这个当口儿徒增是非给自己亲生的心肝儿宝贝儿添堵。这是一桩旧账，周大太太暂且给那四个丫头记上，幸喜梁王不知何故竟改了行程要在江北多盘旋些时日，周大太太心下打定主意，必得要再找机会怎么也让梁王见上玉妍一面。

周大太太呷了口茶正要探问玉芬身子近日如何，却瞧见坐在下首的玉芬低垂着头无精打采郁郁不乐，整个儿人越发显得病恹恹竟像个纸糊的灯笼一般，周大太太是看在眼里疼在心里，不由得想起了玉茹半个月前跟自己说的那些悄悄话儿。

怎么一晃眼儿这玉芬都到了动情的年纪了？奈何她看中哪个不好，偏偏看中了二姑太太的独子。小半月前沈妈妈苍白着个脸儿，哆嗦着个手，战战兢兢地前来回禀，说那玉芬为着个什么玉镯子跟林家的表少爷不顾体统地大吵大闹了一番，还说了些逾矩的话，周大太太听了沈妈妈学来的那些话，都忍不住有些羞愧难当，手也气得颤抖起来，把一盅子的上品大红袍都泼在了荷香的身上，一时间文贤院是鸡飞狗跳乱成一团。周大太太心里知晓一个尚未及笄的大家闺秀为着个有影儿没影儿的事儿就这么跟自己的姐姐认真吃起飞醋来，这个事儿真真是丢尽了周府众人的脸面。

偏打从那日起，玉芬这丫头就又犯了旧疾，周大太太这里让沈妈妈，桂枝等人劝着略平复了些，正要去芍药斋管教玉芬一二，丫头春秀已到了文贤院的门外头，说是八姑娘又犯了旧疾且有些来势汹汹的意思，这可是雪上加霜，忙中添乱了，周大太太登时就慌了心神儿，也顾不得责问玉芬，慌里慌张便命人去请了孔太医，加了五百两银子求着这孔太医常驻在府中给玉芬针灸施药，忙乎了十几日，如今这玉芬才略略缓过来些。

周大太太这里正斟酌着想开口劝劝玉芬莫要跟林家表哥过从太密，关妈妈自外头进来回禀，说是二姑太太到访。周大太太这里只得作罢，忙叫人请了二姑太太进来。

二人见礼落座，二姑太太瞧了自家大嫂一眼，便端起了茶，边吃茶边出神，像是有些什么话儿却又有些难以启齿般。周大太太这里怪怨林家表少爷捏住了自己这个当舅母的不好扫了他娘的面子，这几个月频繁出入周家内院儿这才勾起了玉芬的情思，让玉芬失了大家闺秀的规矩体统，说到底还不是小姑太宠惯孩儿惹出来的祸端，这么一想，周大太太对着林太太便有些淡淡的。

二姑太太林周氏并未瞧见大嫂的不快，满心里都是自己心里的那点子事儿，放下了茶又低着头沉吟来沉吟去，终于还是咬了咬牙开口道，“大嫂，今日妹妹前来，是有一事要求大嫂呢。”周大太太听小姑如此谦卑，还真是吃了一惊，“瞧妹妹真是外道了，什么求不求的。咱们姑嫂间哪里用得着这个，何事，你说来便是。”

二姑太太目光闪烁，瞧了瞧跟个纸糊的人儿一般的玉芬，有心叫她出去，这话儿终究不合适当着个闺阁女儿叙谈，却又想着大嫂那跋扈的性子，便忍住了话头儿，转脸儿瞧着周大太太强笑道，“七侄女儿妍姐儿过了十三岁的生辰吧？”

周大太太听见二姑太太开门儿见山便提起玉妍，再看她的神色，这心里咯噔一下，脸色就变了。“嗯！三月里她三姐姐出嫁前过的生辰。不是你还派了年哥儿和蝉姐儿来给她贺了贺？这丫头是个福薄的，从年前便得了那样的急病，一年才一回的生日也只得在榻上吃了碗寿面，这阵子我让人请了孔老太医给她调养，这不么，才能略略出来走动片刻。”说罢了长叹一口气，端起茶来润了润喉。

玉芬这里听见二姑母提起了自家七姐，登时来了精神，那双眼睛恨不得黏到二姑太太身上，手里的帕子给拧成了一团。二姑太太听见大嫂这样说，便笑了起来，“大嫂不愧是京里大家出来的闺秀，把府里的姐儿教养得是人见人爱。妹妹我虽才回来小一年儿的时日，也是打心眼儿里爱重这几个侄儿侄女儿呢。今日前来，还望大嫂莫怪妹妹厚颜，年哥儿蝉姐儿没了爹爹，我这当娘的可不就多操心些个，想问问大嫂给妍姐儿相好了人家儿没有？”

周大太太听了这话，抬眼盯着二姑太太看了半晌，玉芬几次张了张口，欲要起身终究让身后的春漾，春喜给按住了。“人家儿倒是还没说定，小姑你是自己人，这实底儿也是晓得的。纵是我待这些个孩儿都是一样的，妍儿也有了嫡出的名头，天下哪里有不透风的墙呢，有外头那起子轻狂的人家儿总要想方设法摸清实底儿。玉妍的婚姻事，还真是难办。谁家愿意娶一个庶出女儿呢?”

大太太这番话，可是真正击中了二姑太太心底的那根弦。正要紧赶着接口的二姑太太闭了嘴，端起茶又呷了一口，慢慢放下，盯着墙上的春日芍药图沉吟了半晌。终究还是一跺脚，“大嫂，若是妹妹遣媒人来，不知大嫂可瞧得上我们年哥儿？”

这话一出来，别人尚可，玉芬只觉得一时间天旋地转，伸出手欲拉着二姑太太说几句玉妍的不好处，可怎么就觉得眼前一黑人就自那椅子上摔了下来。一屋子的人都尖叫起来。

大太太一叠声儿地叫请孔太医。春喜春漾哭喊着姑娘，跟关妈妈沈妈妈合力将玉芬扶起来抬到内室里大太太的床榻上。二姑太太在一旁遣丫头快去打水拿净毛巾来，又自荷香手上抢过提神醒脑的薄荷脑快步进了内室。

提亲引起轩然波

太太的文贤院中一片忙乱。众人着紧着看顾八姑娘，没有人瞧见紫藤轩的丫头品书自文贤院的后门儿一溜烟儿跑了出去。“姑娘！可了不得了！出了大事儿！”品书丫头跑得是上气儿不接下气儿扒在玉妍闺房的门框上连气儿也捣不上来。

观其正给姑娘看花样子，见品书如此忙忙走过来，“你这丫头！什么时候才能稳重些个！”用手给品书顺了顺气儿。品书顾不得回观棋的话儿，跺了跺脚，好歹顺过来一口气儿，“姑娘！出大事了！二姑太太来咱们府上给林表少爷提亲。太太尚未应允，八姑娘便晕倒在地了！如今文贤院中乱作一团。奴婢奉了姑娘的命去给太太送这丁香花粉，恰在窗根儿处听了个一清二楚。”

玉妍听罢了品书这番话，抬眼瞧了瞧观棋，“二姑太太提的是哪位姑娘？”观棋递给了品书一杯茶紧着问道。“自然是咱们家七姑娘！难不成谁还能看重那个病秧子的女暴君？”观棋拿手戳了戳品书的额头。“就你这张利嘴，迟早是惹祸的根子！”

说罢了，忙回身儿到玉妍近前，“姑娘！这可如何是好？表少爷忒的心急了些！您这些日子才好了些，如今此事一出怕是太太迁怒于您。这表少爷平日里看着持重，因何这么大的事儿竟不先给您递个话儿呢！”观棋手掂着手在屋子里面来回转，玉妍看着品书问道，“你可听真儿了，二姑太太提了我？”

“姑娘！千真万确。院子里恰好没有人，奴婢往上房里去，思量着没人给通传这么着闯了进去怕犯了太太的忌讳，就自作主张先在窗根儿下听听屋子里的动静儿。”“唉！”玉妍叹了口气。“去把侍画找了来吧。”“姑娘？”观棋和品书都是一愣。侍画昨儿夜里着了凉，玉妍准了她一日的假，“不找侍画来给我仔细妆扮了，这装病装得不像可怎生是好？”

“姑娘！您忒良善了些！旧年里太太那般歹毒，您也顺势而为在这紫藤轩中一困就是小半年儿。如今二姑太太亲自来给您提亲，您这是装得哪门子病呀？谁家里头愿意要一个三不五时就生病的媳妇？”品书听见玉妍又要装病，几乎要跳起来。

“唉！我的好品书！姑娘自然晓得你是心疼我。可如今我又能如何？表哥与紫藤轩过从甚密，如今二姑母大张旗鼓上门来提亲。太太只消在老爷面前略提上那么一提，别说二姑太太来提亲，就是圣旨下了，咱们老爷也没有好脸色给我看！”玉妍说到此处，拿眼睛往帘子外头觑了一眼，叹了口气。

“这是败坏名节的大事儿！我一个闺阁弱女怎敌得过太太的风霜刀剑苦苦相逼？若说心计，谁人没有？奈何人在矮檐下不得不低头。咱们处处与太太虚与委蛇还不就是图个偏安一隅。如今八妹妹瞧着这情形是对表哥动了心。太太心里最疼者便是八妹。二姑母家资巨富，表哥功名在身又一表人才。太太也不是个傻的。唯有我先病着，让老爷太太纵是心中有气也发作不得，才好得了机会将与表哥的事儿徐徐图之。”

玉妍正说着，外面儿听琴急匆匆闯进来，“姑娘！林表少爷自二门悄悄进了来如今在咱们院子门口说是要见姑娘！”“快请！”玉妍忙起身略理了理衣裳，望向门外。表少爷林松年快步进了玉妍的香闺。

“玉妍见过表哥！”玉妍忙福了一礼。林松年并未像往常一般还礼，而是一把托住玉妍的胳膊，“表妹快快请起！”众丫鬟见表少爷如此正待出言阻止，玉妍瞧了她们一眼示意她们出去。听琴犹豫了一下观棋见自家姑娘甚是坚决忙拉拽着品书和听琴出了门。

林松年见三婢都退出去了。忙深施一礼。“家母莽撞提亲，惹出了事端，为兄是方才得了信儿的！特来看望妹妹给妹妹赔罪了！如今情势已陷妹妹于泥沼，松年愧悔万分！悔不该与家母吐露心事。家母自小便宠溺于我，事事依顺为兄的心意。此事昨日才说与家母知晓。一是想让家母平日里照拂表妹一二，二是也好让家母莫要四处给为兄托媒人奔走。不想家母思虑不周惹下如此大祸。都是为兄的罪过。表妹请放宽心，为兄必不让表妹受一点儿委屈。”

玉妍见林松年说得恳切，心中也不由得暖洋洋的。“表兄莫要这般自责。二姑母想必并非有意如此。大抵也是忧心表哥的前程罢了。”林松年听玉妍如此深明大义心中一时间百感交集上前一步握住了玉妍的手，“表妹！”玉妍的脸腾地红起来，“表哥，你……”林松年不肯松手，“表妹！得表妹为佳偶，松年此生夫复何求？”

玉妍叹了一声，“表哥！八妹妹的心意你也是知晓的。怕是太太一心替八妹打算不肯轻易应允。还望表哥回府劝二姑母莫要急躁才好。”说罢了话，玉妍已是满面通红使出全身的力气抽出了手一回身儿跑到了床帐后面。林松年听见玉妍的这番话，当真是欣喜若狂，对着床帐深鞠了三躬，“表妹的金玉良言为兄定当牢记！还望表妹多多保重，为兄这就告辞了。”

林松年出了紫藤轩，玉妍那脸儿还烧得滚烫，想起林松年握住自己的手时那热切真挚的眼神儿，玉妍不由得心神荡漾。侍画多披了件儿斗篷跟着三婢进了正房。“姑娘，非要称病不可么？”玉妍看了看四婢。

“唯今之计，躲为上策吧！”侍画没再说话，拿着那些个粉儿动手调匀了敷在玉妍的面上，折腾了两柱香的功夫，玉妍看着倒像是换了一个人儿，满脸倦容，蜡黄蜡黄的一张脸，唇上没有血色显着有些苍白。“听琴姐姐，四姑娘来看咱们姑娘了，还请姐姐通传一声儿。”

探病假来试探真

小丫头花籽儿在门外头禀报。玉妍忙躺在床榻上，观棋、品书忙着给玉妍盖被子，打散头发卸首饰。听琴迎出了门，侍画躲进了小间儿。“呦！四姑娘来了！有日子没见姑娘了，姑娘万福！”

听琴下了台阶恭恭敬敬给玉茹施了一礼。“免礼。你们姑娘可好些了？我这些日子事儿忙，今日才得了空儿来瞧瞧七妹。”听琴起身，“我们姑娘吃了孔太医的药原是好些了，谁知前日侍画那丫头着了凉，贴身儿伺候了姑娘半日，昨儿夜里姑娘便有些热，今日一早起来连粥食也懒怠进，一直在床上躺着呢。”

说罢了话，听琴幽幽叹了口气。四姑娘玉茹听见这番话，打眼细瞅了瞅听琴，见她不似作伪，便蹙了眉，“七妹这身子可怎生是好？倒比八妹的身子还弱了些个呢。方才太太屋里的荷香到我那儿找了点儿芙蓉露，说是八妹妹让暑气犯着了，在太太那儿竟晕了，这不么，我去看了八妹，好歹她醒转了只细细调养便好，却谁知七妹好端端的竟病倒了。真真儿是个纸糊的病美人儿了呢！让我这做姐姐的怎么能不悬心？”

边说着话儿四姑娘脚步略急地进了玉妍的闺房。“妹妹！这是怎么说的，刚好了些儿怎么就不知道善加保养？侍画丫头也是的！有了症候还要贴身儿伺候！这可怎生是好？”说着便到了床榻边儿上盯紧了玉妍细瞧了瞧，只见玉妍呼吸粗重，面色萎黄，唇无血色连那头发都似一夜间干枯了一般。

“怎么病了这半日，你们几个大的竟也没回禀给太太知晓也好给妹妹请个大夫瞧瞧才是！”玉茹说着便朝外头唤道，“梁妈妈进来说话！”，外头不见声响，过了一刻那梁妈妈才急匆匆进了来跪倒就直叩头。

“请四姑娘安，请七姑娘安。”“哼！你们这些老妈妈都是当差当老了的，原本我们年纪轻也不敢指望你们恭恭敬敬听候差遣！然则太太将你给了紫藤轩，你纵使不干那些个粗活，不必贴身儿伺候，也要训诫着这一院子的大小丫鬟仆妇才是！你可倒好，成了个甩手掌柜的！七妹妹自腊月里便缠绵病榻，你是做什么的？日日必要三请安五问候时时往太太屋子里报平安才是！方才我进门来，你做什么去了？若是如此玩忽职守要你作甚？趁早打发回家去了事！”

梁妈妈并不肯多说别话一径叩头认错，求姑娘饶恕。玉妍眼瞧着玉茹惺惺作态心中阵阵失落。自小也是手足姐妹一般长大，一朝为了个亲事前程为了个嫡庶把原本的情谊都抛诸了脑后。“四姐姐息怒！原也怪不得梁妈妈。”玉妍状似强撑着要起身，却把整个身子都软绵绵地靠在品书身上，那冰凉的手去拉拽玉茹，玉茹忙握住玉妍的手一霎那间只觉那手冰冷如浸了半日的冷水般，心中便信了几分。

“妹妹！你自来是个宽厚的，却不知这起子叼奴如何当得住你这般宽和？”“姐姐有所不知！梁妈妈是太太房里的老妈妈了，自然到了咱们这些做太太儿女的院子里要格外给些体面的！幸而梁妈妈也是个知道分寸的，平日里都还尽心。今日也是妹妹嘴馋，一大早觉着没有胃口就想吃那糟鱼片儿，梁妈妈做这个最拿手的，索性便不去麻烦大厨房了，这不么梁妈妈在小厨房内忙乎着这个来着。”

玉茹听见玉妍如此说，到底叹了口气，给她理了理发丝，那手就略过了玉妍的额头，“嗯，是比较常人要热一些。”玉茹心下暗忖着，那嘴上的话儿便软了八九分，“你呀！当真还是个孩子呢？怎么就不晓得感了风寒如何吃得那些鱼虾发物？”

说着便转头吩咐梁妈妈，“去熬了烂烂的小米粥来！”梁妈妈忙叩头躬身去了。玉妍瞧了瞧玉茹的神色，心下不由叹了口气，“方才听说八妹妹怎么让暑气犯着了？竟晕了过去？”玉妍面上便做出焦急的神色。

“并不要紧！还不是小八儿贪玩儿！也是十二岁的姑娘了，眼见着太太都给她打算人家了！”说到此处，玉茹的脸便红了。“瞧！妹妹要笑话姐姐不尊重了！”玉妍便笑了笑，“姐姐自来操心玉妍跟八妹和谦哥儿，玉妍感激尚且来不及怎么会笑话姐姐？”

玉茹听见玉妍如此说，便笑起来，将玉妍的手又握紧了些。“太太原本打算着跟二姑母做个亲的，林家表哥一表人才性子也是难得的和蔼温煦，与八妹那火炭性子是最合适不过的。”说着话儿，玉茹便拿眼瞧着玉妍的神色，见她只是静静地听着眼神儿倒是波澜不兴，反倒有些昏昏欲睡的意思。

“妹妹若是不适得紧，姐姐改日再过来看妹妹。妹妹还是先养身子要紧。”玉妍像是被惊醒般忙用另一只手握住玉茹，“姐姐多陪妹妹一会儿吧。难得姐姐来一回。还没吃口茶便要走，妹妹心中实在有愧。

都是妹妹这身子不争气得紧。”玉茹忙又安抚玉妍，一个留客，一个推辞，玉妍便让观棋送玉茹到蔷薇馆。“妹妹今日实在是有些精神不济，怠慢了姐姐，还望姐姐恕罪。待玉妍身子健旺了定去给姐姐赔礼。”玉妍依依不舍地送走了玉茹，自己瘫倒在床上望着床帐上的春燕呢喃图眼角慢慢滑出泪来。

“为了一己之私，那么多年的情谊都可以一再抛闪，这锦绣深宅中住着的到底是人还是一群恶鬼？”品书和听琴忙忙地将枕头靠着里侧的暖手炉子拿出来，又将玉妍锦被下面的一个盛了冷水的银老鼠拿了出来。

“姑娘！万事都要想开些，都往那牛角尖儿里头钻还怕没那么多眼泪呢。”听琴柔声劝慰玉妍，侍画也自小里间儿出了来，接口道，“是呀！我的好姑娘！咱们哪里对她们不住了？您为了给太太顺口气儿，这小半年一再称病退让，她们已抢了江家少爷如今还要抢林表少爷，和着只有姑娘您的才是好的不成？天底下那么些个男子呢！”

侍画这席话把个玉妍一下子逗乐了。“你这丫头好没道理，江家少爷也好，林家表哥也罢，哪里就都成了我的了？姑娘我又不是人牙子！”一时间众人都笑起来。玉妍也由着侍画给她净了面起身下床。

“听琴去趟文贤院，就说我染了风寒，怕过了病气给太太，今日申正孔太医会来请平安脉叫太太莫要挂心。”品书拿着表少爷送来的那九制梨香丹到芍药斋给八姑娘送两丸去，就说最是清火败毒的，莫说这丸药的来历，怕我那好八妹妹当场给你连人带药扔出来呢。”两个丫头领命去了。侍画看着玉妍拿出两条帕子兀自出神，也只得退了下去。

至亲骨肉也猜疑

玉茹本欲回了蔷薇馆中稍作休整，终究是心里记挂着太太的身子，半路上打发了观棋，又遣了捧翠点翠先一步回去炖了当归老鸡汤来好给文贤院和芍药斋都送去些个，吩咐罢了这些个琐细之事，周四姑娘这才一个人绕道去了太太的文贤院。

母女二人落座，周大太太命荷香稻香守着文贤居的大门儿，又遣了身边儿服侍的沈关二位妈妈。“茹儿！这玉芬竟有这样见不得人的心思！可真是我前世里造孽了！如今可怎生是好？你二姑母为人精明尖酸刻薄，让她得了把柄纵是日后玉芬如了愿有那么一个婆婆哪里有好日子过呢！”

说罢了便拿着帕子抹起眼泪来。玉茹见太太如此，一时间五味杂陈，一来有些妒忌太太如此疼爱玉芬，她做出此等伤风败俗之事，太太并不曾多责难一句，反处处为着她精打细算。

二来，终究与玉芬是至亲姐妹，玉茹也是打从心底里有那么几分疼玉芬的，这丫头自小便多病，常年的煎熬娇纵已让她的心性儿有些尖酸刻薄的意思了。如今在亲生爹娘跟前怎么都好，只怕一朝进了别家的大门，那苦日子才算刚开了头儿。

思及此处，玉茹终究长叹了一口气，“太太莫要心急，八妹妹吉人自有天相。”周大太太听见玉茹这番话，心里头本就憋着一股子气，见玉茹有些淡淡的意思，心里头更加不如意。

将那帕子扔在了桌子上，眯着眼盯了玉茹半晌，周大太太终是哼了声儿，“都是玉妍那小狐狸猸子！好好儿的大家闺秀不守闺训借病生出幺蛾子！若不是年哥儿为着探望她隔三岔五便来拜望出入内宅，玉芬一个好端端的女儿家怎么会无故生出了那样没脸面的心思！”说罢了这话，周大太太口里喊着家门不幸便又哭起来。

玉茹忙起身坐到太太身旁用手揽住周大太太的肩膀，“太太莫要为此事心焦。若说此事倒也说不上就是个坏事儿。八妹如今豆蔻年华有些淑女之思也是应当。原本女儿还忧心八妹这些年病着的时候儿多怕是不开这情之一窍儿才是要急坏了老爷太太的呢。”

听见玉茹这么一说，周大太太止住了哭，呆愣了半晌，破涕为笑“还是娘的茹儿想得周全！是呀！你八妹妹自小儿娇弱，若当真不开这一窍岂不是更要急坏了为娘！”玉茹笑着点头，又拿出帕子来细细给太太净了面。周大太太又叹了口气。

“你二姑母今日明白提出来要将玉妍说给年哥儿，可你说说，咱们玉芬又是个倔强的性子自来就跟玉妍看不对眼儿，这可怎么好？玉茹笑着将一盏茶递给了太太，“玉妍是嫡是庶二姑母心里怕也是一清二楚的。此一番提亲，茹儿不敢妄测二姑母的心思，可若要按着个常理儿，谁家愿意给独长子娶个庶出的做媳妇呢？”周大太太听见玉茹这样说，先点了点头，饮了一口茶，又摇了摇头。

“你这二姑母虽尖刻了些，却最是个慈母心肠。早些年就听人说过，但凡是她那一双儿女所求的，她没有不应允的！此番她这样急匆匆来提亲，莫不是年哥儿自己瞧中了玉妍那丫头？呸！当真是个不要脸面的！在深宅之中还要勾引外男，真真是上梁不正下梁歪。”周大太太将那茶盏顿在了桌子上头，起身就要传唤玉妍，玉茹忙止住了她，“太太暂且息怒！女儿方才去过紫藤轩，七妹妹又染了风寒！”

这一声让周大太太顿住了话头儿，“此话当真？莫不也是装病？”话一出口，突然觉得不妥，忙看了玉茹一眼，玉茹脸稍稍红了些儿强压下心中的不满，“女儿细细查验过，确实染了些风寒。”母女二人又落了座，彼此无话。玉茹纵有百般委屈也不能在此时与太太计较。

原本太太就是宠爱玉芬多些，能豁出去这么些年的苦心经营为自己脱了段家那门婚事又谋了江家这么显赫的一桩婚姻，那点儿言语上的疏忽便权当是没听见便罢了。

玉茹这里正要说话，稻香在门外回禀，“回太太，七姑娘派了听琴来，说七姑娘染了风寒，孔太医申正便过去给姑娘瞧病。”周大太太此时哪里顾得上玉妍，“嗯！告诉听琴就说我晓得了。赏七姑娘一盒清心丹吧，怕是这些日子心不净的缘故。”

稻香听着周大太太这话说着不好听，顿了顿才应了声是，听琴在阶下哪里有听不见的，心里也知晓太太何出此言，只觉得火气上涌真想冲到那毒妇面前与她辩个分明。奈何她人微言轻，若果真如此只怕陷自家姑娘于不仁不义之境地。

只得忍了一时之气接了那清心丹往紫藤轩走去。玉茹见太太如此，碍于方才太太说的装病的那番话，也懒得劝慰太太。“八妹妹的事儿原本咱们也还没细问过她，待她好些了，女儿亲自去探望于她，太太莫要心焦，仔细了身子才是。”

玉茹说着话儿便起身施了一礼，“太太请善自珍重。女儿便不多搅扰太太了。”周大太太见自己的一句话伤了四姑娘的心，也不好强留。到底命稻香送了玉茹回去，自己在文贤居内叹了半日的气，到了晚间便觉得头痛难忍，一觉睡过去梦中纷繁萦绕，第二日便有些头重脚轻。

嫡庶争斗无止休

二姑太太试探着上门儿提亲过后，周大太太本是想借题发挥要找玉妍的晦气来着，谁知人算不如天算，玉妍那里又病倒在床，把个周大太太一股子闷气就憋在了心里。俗话说得好，福无双至，祸不单行，玉芬这里正为着一个表少爷闹得这周家后院儿是鸡犬不宁呢，位于偏院儿的怡兰轩又影影焯焯传出来兰姨娘有了身孕的信儿，周大太太一听稻香回禀了此事登时便气得七窍都生了烟，满心满肺像是有烈焰焚烧一般。

沈妈妈领了太太的命令，请了专擅妇人症候的欧阳先生来说是给内宅的女眷们请平安脉，这样大张旗鼓地折腾下来却原来兰姨娘并未有妊，不过是小日子有些推后罢了。周大太太那一颗高高悬着的心咕咚一下子便又落了地儿，自此便看着兰姨娘怎么看怎么碍眼。

关妈妈见太太如此，便在兰姨娘一日来给太太请了安过后，私底下给太太吹了吹耳边风儿，“太太，您瞧瞧咱们这位新姨娘，这也进了府一年多了，日日只顾着痴缠老爷，竟把文贤院也不放在眼中。高兴了便来应个卯，不高兴了便说这也不舒服那也不舒服地偷懒耍滑，太太您也忒心慈了些，做姨娘的如此金贵，可不是就要作景儿闹妖儿？依老奴看，姨娘们还是要在主母跟前立规矩才是正理儿。”

这一番话可是说到了周大太太的心坎儿上，这位太太最是个要面子的主儿，从前宽待兰姨娘，不过是为了玉茹的婚事儿，只因这兰姨娘与那位三姨娘猛地一看有些相像，太太买了她来，进府当日便开脸给了姨娘的位子还小小置办了那么一桌酒席送进了怡兰轩。

那时节周大老爷可是极受用的，刚进府中那前半个月兰姨娘得了太太的示下，每日里为着玉茹这婚事给老爷吹耳边风，周大老爷如何不知晓这其中的关节厉害所在，终究手心手背都是肉，玉茹玉妍均是自己的亲生女儿，玉茹这一辈子的命此刻都在他这当爹的一念之差上了。瞧着太太如此煞费苦心，又虑到玉妍的年岁尚幼，周大老爷便也就着坡儿下了驴，顺势许了玉茹玉妍二人姐妹易嫁之事。

周大太太那提到半空里的心才算稍稍儿往下坠了坠，终究唯恐中途生变，周大太太却并不敢触了老爷的逆鳞，兰姨娘自然也跟着沾了光儿，那一年多的日子，可说得上是舒服惬意堪比个小富之家的正经少奶奶一般。

如今玉茹就要出嫁了，老爷对兰姨娘的新鲜劲儿也过得差不多了，周大太太可真是再容不得这个寒门出来的丫头在她眼皮子底下放肆了。关妈妈领了太太的话儿，让兰姨娘日日到文贤院中伺候太太，兰姨娘有心不去，却实实在在有些惧怕这位主母。

从前有老爷撑腰，如今老爷已多日未到自己这院儿里来了，公然反抗主母自然没有好果子吃的。是以兰姨娘便每日里到文贤院中恭谨周道地伺候周大太太。话说这一日周大太太正卧在床上由兰姨娘服侍着喝燕窝粥，自打周大太太让兰姨娘日日到她跟前立规矩，短短小半个月的光景，竟把个花容月貌的兰姨娘折腾得面色枯黄有苦难言。

要是说起来，姨娘伺候正房太太原也是该当的，偏这周大太太是个磨人的，光是一个钗有时候就要挑上半个时辰，这支花色不好了，那支跟要穿的衣裳不配了，她尽管坐着拿嘴支应着稻香跟兰姨娘，稻香丫头也是个乖觉的，自打兰姨娘进正房来伺候太太起居，给太太梳头的功夫儿便长起来，手底下挽出的花样子一日比一日繁复。

兰姨娘不敢声张只得在一旁乖乖捧着首饰匣子站着，幸好这些日子夜里不必伺候周大老爷，要不然，每日卯时不到便要到太太屋檐下候着，直到巳时太太用罢了早膳给丫鬟婆子们都分派了一天的事宜这兰姨娘才能在偏厅用膳，趁着这用早膳的空当儿，兰姨娘才得喘口气儿让小丫头子给捶捶那已经酸麻的双腿。

用罢了早膳，仍要到正房里陪着太太说话凑趣儿、铰个花样子或是绣个花儿什么的。伺候了午膳，太太睡下，这兰姨娘才算得了这一日里千盼万盼的闲时候儿，小憩一会子，未时仍要到上房立规矩，戌时方得告退。那还要看太太那一日高兴不高兴。若是遇上太太心里头不平顺，动辄得咎挨上几句指桑骂槐的数落那都是家常便饭。

兰姨娘这里小心翼翼瞧着太太的脸色捧上了漱口的香茶，外头禀报说是老爷来了，兰姨娘想着老爷已有小半月儿没到自己房里了今日总算是见着了，不禁显出了那么半分急切，恰让太太看在了眼里。

“快请老爷进来，兰姨娘，你日日伺候也辛苦了，今日老爷来必是有要事相商，你且到偏厅用早膳吧。”周大太太语气温和透着那么一丝怜惜和关怀，兰姨娘却像是打了个冷颤般，“太太，婢妾不敢，婢妾伺候老爷太太用茶。”周大太太瞄了一眼那门上的帘子，压低了声音呵斥道，“叫你去你就去！不识抬举的东西！杵在这里是想做旗杆儿不成？”

兰姨娘满眼委屈地望着太太，终究低下头福了一礼往屋子外头走去与正进来了大老爷打了个照面儿，兰姨娘放柔了声音弱风扶柳般给周大老爷请了安，周大老爷匆忙挥了挥手，“退下吧！桂枝，沈妈妈到门口守着，闲杂人等都退了下去！”

周大太太正由桂枝扶着要穿鞋听了大老爷的话不由得一惊，忙给沈妈妈和桂枝使了个眼色二人悄声退出守在门口，兰姨娘坐在偏厅食不下咽，周大老爷这里怒瞪着大太太，“太太果然好计谋！却不知晓太太是怎么样让梁王殿下开口就跟我要玉妍去给他当庶妃？”

夫妻生隙怨恨生

周大太太听见大老爷这么一说，登时站起来，“庶妃？不是贵妾么？梁王殿下亲提的？这、这、这……”周大太太这里赤着一只脚在屋子里来回踱步周大老爷那里却是目眦欲裂，“什么？贵妾？亏你想得出来！你这妒妇！毒妇！那是你亲妹子的孩儿你养了九年的闺女儿是我的嫡女更是玉茹玉芬和谦哥儿嫡亲的姐妹！你就不怕连累了你那几个孩儿抬不起头？我周信安再不济，也是江北一方的掌印官员，我周家虽比不得京中的世族大家贵胄豪勋却也不至于沦落到让我的嫡女去给梁王做贵妾！庶妃之位我尚且不情愿应允！却不想你这毒妇竟如此丧心病狂！”

周大太太听见老爷一口一个嫡女，心里那火儿真是腾腾往上冒，“哪里来的土鸡也要充当个金凤凰？什么嫡女？老爷可真是这些年养尊处优连带着记性也不好了些个，庶出的种子就是在族谱上骗过了众人的眼却怎么能糊涂了咱们的心？玉妍是月娘所出也还是有不少人是知晓的。碍于情面人家都不拿上台面儿来说便罢了。老爷怎么正值壮年却糊涂至厮？出身这东西是这世间最更改不了的东西。都说人的命天注定！嫡庶也一样是老天定的。要是怪怨也只怪怨她命不济吧！”大太太坐在梳妆台前拿着梳子慢慢梳理着头发，那双眼睛自镜子中盯着周家大老爷。见大老爷冷冷地盯着自己，那手却已攥紧了拳，青筋暴起。

周大太太心中有一丝畏惧，低头细一想，如今形势剑拔弩张不容退却，这些年正是自己步步退让才将那玉妍养虎为患如今搅得内宅不得安生，想到此处，周大太太咬紧了牙关，接着说道，“老爷您虽说是一方大员放在京里头却未必就比那些品级不如您的京官儿们处境更好些个。京城那是个什么地界儿？甭说咱们江北总督府的嫡出姑娘，就是在京里头，早年间正三品的大司马府上嫡出的千金还不是一样进了海宁王府做了老海宁王的第三任继妃？那时节老海宁王已过了不惑之年，大司马的嫡出三姑娘正是二八年华的好时光。妾身的大姐与这位海宁王妃曾是手帕交，这些个事儿再没有假得了的。老爷想想那位海宁王妃再想想咱们府上的七姑娘，一个庶女，娘家又没有显赫到非别人能比，即使顶了个嫡女的名头又有何用？梁王殿下可是当今圣上嫡嫡亲的弟弟，到他府里做个贵妾若是能一举得男，那前头等着的也是了不得的荣华富贵呀！要依着妾身，咱们可要谦逊些，辞了梁王殿下许下的庶妃之位，将玉妍给了梁王做贵妾，如此一来，跟咱们连着亲的梁王妃必是看得着咱们的诚心诚意，待玉妍也要更着紧些个，等玉妍站稳了脚跟儿诞下小王子甭说庶妃之位，就是更要往上面儿一层谋个侧妃之位还不是指日可待？”

大太太说着说着就把自己说服了，仿佛这一番话当真是给玉妍铺就了一条锦绣之路从此便可以青云直上扶摇冲天。周大老爷一声断喝吓得大太太浑身激灵，“沈氏青娘！未曾想你是这般歹毒之人！月娘为着你的一双儿女枯守着那祖宅一守就是九载！玉妍这些年有眼睛的都看得见对待你是毕恭毕敬比哪个孩儿都要纯孝！你纵是铁石的心肠也总该为着这从小因你之故便离了娘亲的孩儿考虑一二，你瞧瞧你说的都是什么？玉妍的婚事儿你是应了二弟二弟妹的！我也是应了他们，应了月娘的！你这蛇蝎毒妇！自今日起你闭门思过，家中事宜着大奶奶打理，兰姨娘从旁协助。来呀！传我的话郁妈妈顾妈妈今日起调到内院儿日夜给我守住了文贤居，就说太太旧病复发，文贤院原有的奴婢仆妇都送到周总管处找老太太留下的魏妈妈来开了荣华居的门，这一院子的刁奴让魏妈妈给我从严教导！四姑娘出嫁那日老爷要看到这群奴才规规矩矩地再不敢奴大欺主挑唆生事！”

周大老爷说罢了话拂袖而去，大太太呆坐在梳妆台前面色苍白似鬼魅，一时间泪流满面只觉得天旋地转想要嚎啕大哭，偏偏一声儿也发不出来。

一石激起千层浪

四姑娘八姑娘到了黄昏时候才得了信儿，也只是兰姨娘身边儿的大丫头檀云到蔷薇馆和芍药斋分别走了一趟，禀告了两位姑娘，说是太太午后犯了旧疾老爷忧心太太的病症，让郁、顾两位老妈妈伺候着太太，文贤院的众奴仆因伺候不得力已被老爷命人调教去了。自今日起到四姑娘出阁，家中事宜都由大奶奶打理，兰姨娘从旁协助。

檀云虽说得客气非常，玉茹玉芬还是听出了不对处。二人自是将姿态摆得高高地，打赏了檀云，待春漾瞧准了檀云向着兰姨娘的怡兰轩方向行去后，玉芬忙着叫了春秀跟着她到了玉茹的蔷薇馆。“四姐姐，太太好好儿的，怎么就突发了旧疾？”

玉芬近日因受不得那花粉犯了哮喘的老毛病这么一急一动又喘起来。玉茹忙着让点翠给玉芬看座上茶，“妹妹莫要心急，我这里也是才得了信儿。如今太太屋子里使唤的人儿都寻不到个踪影。那顾、郁两位妈妈是咱们府里的家生子儿，她们的爹娘当年都是得脸的老仆，这二人多年来只在老爷麾下，一时间咱们是使唤她们不动的。老爷让这二位进来服侍太太，依姐姐愚见，怕不是太太犯了旧疾这么简单。”

说罢了话，玉茹也径自坐在椅子上发呆。“姐姐，要不，找紫藤轩问问？”玉芬虽是对玉妍忌讳颇多，颇有些瑜亮之叹，这一遭是到了节骨眼儿上也就顾不得那么多了。玉茹却摇了摇头，“她？她此时怕是正欢喜着呢！”

玉芬见玉茹头一遭露出这么鄙夷又带着点儿恨意的样子，心里头不知怎么就像让人一下子捏紧了似的。“四姐姐！怎么说咱们都是太太所出，一同到老爷跟前求个恩典，也是使得的。”

玉茹这一回细瞧了瞧玉芬，却终究是欲言又止。“八妹妹，如今你这身子骨儿也担不得急和愁，太太那里你就莫要忧心了，保养好了你这副身子骨儿，也就是孝敬太太了。老爷既派了咱们府里资格最老的两位妈妈伺候太太，就是还念着太太的好儿呢，咱们别先乱了阵脚儿。你七姐姐那里，她这小半年来，都病恹恹的，你莫要去寻她的不自在。太太这事儿，她能如何？咱们做人女儿的难不成还去质问爹爹不成？”

玉芬玉茹对坐着唉声叹气，紫藤轩中玉妍也刚打发了侍画让她送檀云出去。品书给姑娘端了燕窝，“姑娘，太太今儿一早儿还好好儿的，怎么着就旧疾复发了呢？太太这几日不是紧着折腾兰姨娘么？如今这又是唱得哪一出儿？品书当真糊涂了。”

玉妍手里端着燕窝，拿着羹匙也兀自出神。听琴立在一旁见姑娘如此，轻悄悄走上前来接过了燕窝放在一旁的几案上。“怕太太可不是犯旧疾。老爷派了身边儿最得意的两位妈妈去伺候，却又把文贤院的旧人儿重新调教，这可不是恩赏太太。明摆着是太太触怒了老爷的痛处。叫观棋去文贤院问个安。顺便儿看看文贤院什么情状？”

玉妍以手抚额对父亲突然如此大动干戈有些不解。听琴见姑娘如此烦恼，张了张嘴儿，终究又把话头儿咽回去，“姑娘，进些燕窝粥吧。”玉妍并未注意听琴的犹豫不决，就着听琴的手喝了几口燕窝粥，“罢了，我也乏了。你们都下去吧。观棋回来让她进来复命便罢。”

听琴品书见姑娘有些不耐烦，并不敢多言收拾了燕窝粥便退出了闺房。玉妍静静坐了半盏茶的功夫儿，细细回想起来这半年多发生的一桩桩一件件的事儿眼里不由转了泪儿。前世里虽是孤独了些，那日子却也逍遥自在。

身边的一众人待她都极亲热，每月还能见到母亲，如今到了这大宁朝的周府里倒像是陷入了一个黑漆漆的陷阱里头，每一日都充满着勾心斗角钻营算计，你方唱罢我登场，身为女子不得自由恋爱更别提婚配，这封建枷锁一重又一重每行一步都要千思万想当真是把二十八岁的一颗心硬生生历练成了四十八岁的模样，或者还不止呢。

前世今生，哪个是前世哪个又是今生？那曾在病榻上苦苦挣扎的母亲如果经历了这样一座深宅的生活磨砺是不是就不会那么在意前世里那位父亲的风流成性？若是这个心结解开了，母亲或许会是健康的鲜活的，那么她的妍妍想必也会是快乐无忧的吧？更不会遭遇亲生父亲的毒手。

玉妍心中想着这些个前尘往事只觉得心中像是刀割一般难过，“姑娘，观棋姐姐求见。”门外头花籽儿的声音响起来。

玉妍忙着用袖子拭了满脸的泪，“进来回话。”观棋进了闺房，“姑娘，文贤院进不去。郁妈妈出来让给姑娘带句话儿，‘姑娘的孝心老爷太太都是知晓的，老爷太太嘱咐姑娘安心养病。万事都有老爷太太做主呢，姑娘莫要忧心。太太的病没有大碍，静养便好。’姑娘，文贤院冷清得很，不知道是不是外院儿来的那么几个小丫头子厉害得很，把个院子门儿守得严严实实的，奴婢实在是进不去。”

观棋说罢了话儿，上前来要给玉妍斟茶，却就着光儿瞧见玉妍的眼睛有些红肿，“姑娘这是怎么了？如今姑娘大了，越发多愁善感起来，却不知善加保养身子，虽咱们头年腊月里自用的那药是不妨碍元气的，姑娘您到底是瘦了几圈儿呢，孔太医不是也说了，姑娘原本底子就弱，最是经不得多思多虑的，这病呀还多从这上头来的。”

观棋端了茶递给玉妍，“姑娘若是为着太太掉眼泪儿，观棋都是不依的。虽说太太不是姑娘的生身之母，毕竟养了姑娘那九年，咱们自小陪着姑娘长大，姑娘对老爷太太孝敬的心咱们是最知晓的，谁想太太这一起又一起地都是歹毒的心思，哪里有个母亲的模样？姑娘如今还为了这么个……唉，这眼泪实在不值当。”

玉妍见观棋自顾自地在那里打抱不平，倒是把那思念前世母亲的心思冲淡了些，“你这丫头！怎么越发像了听琴。”观棋见玉妍这样说，便知晓姑娘心里头舒坦了些，“说起听琴，方才奴婢回来，见她站在院儿里头对着那棵老桃树发呆呢。”

玉妍饮了茶，递还给了观棋，“这可是胡诌了！听琴发的什么呆？那丫头是个无事忙，手里头总要有点儿活计才算踏实，谁有闲工夫儿发呆，她也没有的。”“姑娘！观棋何时诳过姑娘，是听琴发呆呢。还自己念念有词地像是魔怔了。”

玉妍这才认真看了观棋一眼，“当真？”“当真！比针还真！”玉妍笑着点了观棋的脑门儿一下，“死丫头！看着是个稳重的，谁知也是个促狭的，还不快去将你听琴姐姐给我请进来，我也好给你问问，解解你的疑惑。”

齐大非偶是古礼

观棋领命出去，不一时听琴便跟着进了门，“姑娘！”玉妍瞧了瞧听琴，见她神色间有些局促，眼睛没精打采地低垂着，却怎么也藏不住那满眼的心事。“听琴，你是这紫藤轩中的老人儿了。你们四个当中，也数你是个老道些的，今儿是怎么了？”

玉妍开门见山，听琴的神色中已明白告诉了人，“我心里有事儿，还是大事儿。”玉妍方才有自己的心事儿，没注意，如今观棋这么一说，玉妍再细瞧瞧果然如此，听琴见玉妍这么问，索性跪倒在地，“回禀姑娘，奴婢的娘昨儿晚上捎信儿让奴婢家去一趟，昨儿夜里奴婢给姑娘值夜不得空儿，便在今儿午后到后厨走了一趟，后厨里头人多，奴婢的娘也没敢细说，只说昨儿黄昏时候外院儿传了九道北方菜肴，听付六管家那口风儿像是款待京里王府来的贵客，还听六管家说咱们家怕是要出王妃了呢。奴婢的娘听了，说这可是天大的好事儿，这才急着叫奴婢回家去告诉奴婢这个信儿，好让姑娘心里头有个底儿，别让八姑娘占了先儿去。”

听琴说着，抬头瞧了瞧玉妍的神色。见玉妍不喜不怒，不动不言，“姑娘？”玉妍这才像是让人惊醒了一般，“嗯，你接着说。”“檀云来说文贤院中有如此变动，奴婢猜度着，莫不是太太要将这天大的好事儿给了八姑娘？若是太太因着这份私心触怒了老爷才落得如此境地，难道老爷他是想着姑娘您？”

听琴此时眼巴巴瞅着玉妍，那双杏眸中全是惊喜的光彩在夕照下格外闪亮。玉妍伸出手想遮盖住听琴这双眼睛，却又将手停在半空中，她神色平静地瞧了听琴半晌。“做王妃是好事？”玉妍的声音难辨喜怒，听琴此时已沉浸在自家姑娘即将成为王妃的美梦中，自然分辨不出玉妍的心思，“姑娘，自然是好事。若是成了，咱们从此就离了这院子，也不必再惧怕太太暗箭伤人。”

玉妍瞧着听琴，不知怎么就心酸起来。这么一年多来，玉妍每一步走得都可谓是被动至极，太太派的心腹在紫藤轩中是明摆着的却谁也动她们不得，非但动不得，玉妍跟四个丫头时不时还要顺着太太的意思演那么几场戏给太太瞧，好让她手底下放松些个也让玉妍偷着个喘息的空儿。

要说女儿家过这样的日子当真是窝囊得紧偏偏这样窝囊的日子还不知晓什么时候是个尽头，也难怪听琴捕风捉影地胡乱兴奋，在这大宁朝，就是个小小郡王其威仪也非一个江北总督可以与之比肩的。

玉妍点了点头儿，“侧王妃呢？庶王妃呢？也都是好事儿？”听琴没答话儿，望着玉妍的目光中充满了迷惑。似乎没听懂玉妍的话一般。玉妍压下那么一点点心酸，伸出手扶起了听琴，“傻丫头！你当天上白白掉个大馅饼儿给咱们呢？这话，我也就跟你们几个讲，怕是侧王妃、庶王妃这样的位子都不是咱们这样的人家儿攀得上的，若是真有哪个王府来要人了，至多许个贵妾罢了。”

玉妍话音未落，便听见听琴和观棋倒抽了一口冷气。玉妍也叹了口气，“齐大非偶啊！亘古不变的老理儿了。”“姑娘？您，您可是知晓了些什么？”玉妍见听琴又恢复了从前的聪敏持重不由抿着嘴儿笑了起来。

“不是你说的王府里来了贵客么？还想到了你家姑娘的婚姻大事。”听琴一旦明白过来，也不是个好糊弄的，她反手搀住玉妍的胳膊将玉妍送到上首的贵妃榻上，“姑娘！您是要急死听琴不成？莫不是姑娘您信不过听琴？”玉妍睨了听琴一眼，“你这丫头！当真是个难缠的。你家姑娘整日里困在深闺，能晓得什么详情。不过就是个浅显的道理罢了。自古婚配可不头一条便是讲究个门当户对。你们瞧着江北总督是个好差事，名利双收，也算得朝中栋梁？那要看在谁的面前了，若是在圣上，王爷，外戚，郡王，京中的官贵世家们面前，一个家世中等，祖上都没有出过三品以上的官儿的江北总督那些个人是瞧不上的。连带着咱们府里的姑娘少爷们与高门嫁娶也……”

玉妍说着便见听琴的脸色苍白，那双杏眸中带着些儿绝望和愤怒，连嘴唇都哆嗦起来，“姑娘说得是，听琴糊涂了。姑娘，如今，如今可怎么好？”边说着话儿，听琴便急得落了泪。观棋跟玉妍都被听琴惊得愣住了，“听琴姐姐，你这是做什么？”

观棋紧拉着听琴，拿着帕子给她拭泪，“姑娘！姑娘您与府中众人不熟惯自然不晓得，奴婢却是知道的，付六管家此人为人一向谨慎，若不是跟奴婢的爹有过命的交情，这话是再不会轻易露的。这事儿既是经他的口说出来的，那就是有七八分的准了。可姑娘说得在理儿，齐大非偶，难不成是太太要把姑娘推出去做那劳什子的贵妾这才触怒了老爷？这，这，这可怎么好啊？”

听琴边说着边止不住地落泪，玉妍耳朵边儿突然响起了那天梁王的话，“难道……”玉妍沉吟着缓缓靠在床榻上的素兰花儿抱枕上，观棋给听琴拭着泪，也急躁起来，“姑娘，莫若奴婢去回了老爷，这一年多来太太做下的这些事儿咱们且都说道说道，老爷知晓姑娘受了如此大的委屈必要心疼姑娘的，又怎么舍得让姑娘去那深似海的侯门里头受那些没天日的罪去？”

玉妍看看听琴，又瞧了瞧观棋。“两位姑娘，且摆晚膳吧！你家姑娘我饿得前心贴了后背，纵是天大的事儿也请容我填了这五脏庙再议可好？”玉妍这话一出，听琴蓦地止住了泪儿像被人施了定身术，观棋也目瞪口呆，玉妍看着她们俩的样子便呵呵笑起来。

“你们家姑娘才十三岁而已，还占着周府嫡女的名头，怎么也要及笄了再说呢。我的两位小姑奶奶，咱们能用膳了么？就是天塌下来也要吃饭的呀！”二婢木着脸儿点了点头便一齐躬身后退，到了门口儿，观棋又瞧了玉妍一眼，“姑娘，我们四个怎么也护姑娘周全，再不济还有三姨娘呢，姑娘莫要想窄了，吉人自有天相。奴婢这就叫侍画进来服侍姑娘。”

说罢了话，也不待玉妍开口便跳出了门，玉妍笑吟吟倚在榻上翻开了手边儿的《大宁野史外传》边听着外头听琴喊小丫头婆子们传饭，观棋忙着叫侍画品书来放桌子摆碗筷。边看着这有趣的话本子，竟生出一种岁月静好的幻觉来。

落花有意水无情

周府里大太太犯了旧疾，大奶奶韦氏自然要过来照应着家务，兰姨娘原本私下里合计着使个什么法子能重获老爷的宠幸也好脱了这没有天日的折磨，却不想老爷只来了太太院子一趟，就把自己个儿给救出来了，还给了那么大的脸面让协理着大奶奶管着府中事务。周家大少奶奶并姨娘兰氏接管了府中事务暂且不提。

二姑太太自那日贸然试探了自己那大嫂却惹得八侄女儿遽然昏厥后一直在府中闭门不出，近半个月以来更是把个宝蝉每日里拘在身前身后不许她到周府里头走动，更是将谦哥儿使人送来的东西都原封不动地退了回去。

这下子可是急坏了谦哥儿。原本这大半年的光阴，除了学业，唯一让谦哥儿时时放在心上的也只有表妹宝蝉了。这丫头灵巧纤弱却又活泼开朗憨直可爱，像一束阳光般照进谦哥儿的心底里。自家里虽说嫡出的庶出的兄弟姐妹众多，真正能亲近的也不过就是四姐姐和七姐姐。虽与八妹妹是龙凤胎，可是不知为何谦哥儿瞧见八妹妹那孤芳自赏目下无尘的样儿就浑身像是有虫子爬。

四姐姐要嫁了，七姐姐又突然间百病缠身，弄得谦哥儿是心里头一阵接着一阵地泛起凄凉之感。偏这时节与宝蝉也熟惯了，两个人脾性是极相投的，常来常往的，不知不觉间谦哥儿的眼里头竟容不下第二个人了。即便是表姐沈筝，在谦哥儿眼里也不过就是份面子情罢了。

沈筝那里隔几日便会遣了丫头南杏来，送个点心，送双鞋或是送些京里头的土仪小吃食，谦哥儿不好当面拒了，待南杏出了门儿，随手也便赏给了小丫头子小子们。偏沈筝那里还来得勤快，谦哥儿是顶顶聪慧灵醒的人，哪里看不懂这其中的意思。

沈筝来了这将近一年的光景，太太自打过了年便几次三番地暗示，更是找着机会就给二人牵线搭桥，再者说沈筝还自小就佩戴着个金蝉，林家没到江北那时节，谦哥儿并不理会这个，周大太太也没有这么露骨心急，自从谦哥儿与宝蝉越来越亲密了，周家大太太便坐不住了，三不五时就唤了谦哥儿到内院儿，每回谦哥儿到了文贤院，沈筝不是正陪着太太说话儿，就是太太已遣人去请表姑娘，说是让表姑娘并六爷陪着太太用膳。

这么一来二去地，心里头无时不刻惦记着宝蝉的谦哥儿，面对着脉脉含情的沈筝就有些坐立不安心生烦厌的意思。太太看在眼里，免不了要拿话儿敲打谦哥儿，半月前竟然当着谦哥儿宝蝉和沈筝的面儿罚了文贤院的二等丫头半月，说是这丫头不知羞耻，与老爷的长随周诚之子周小虎鹊桥暗渡私定终身，让周诚的老婆告到了太太跟前。

当时周大太太那话说得是要多难听有多难听，眼风还时不时扫过宝蝉，把个宝蝉弄得丈二和尚摸不着头脑，回了府中便当闲话儿说给二姑太太听，二姑太太本是极满意谦哥儿的，听见宝蝉说了这桩事，登时是火冒三丈却又无处发泄，心里头也深恨这一双儿女不争气，一个是与谦哥儿青梅竹马两小无猜，偏还懵懵懂懂情窍未开。一个却是一心瞧中了那妍姐儿，整日里像是失了心魂。

偏偏兄长府上的八姑娘瞧着那日的意思是看中了自己这独子，二姑太太虽看不上玉芬，却对她是正经的嫡出很是满意，一时间也是左右为难，不知道该如何取舍。

却说周府里头，谦哥儿是从顾妈妈的儿子，贴身小厮蒋二十嘴里听说太太又犯了旧疾的，放下手头的事儿便奔了文贤院，行至半路恰遇着了老爷，请罢了安，回禀说是听着太太犯了旧疾，要前去探望，老爷捻着胡须沉吟半晌，说是今日同幕僚们会诗文让谦哥儿同往，改日再去探望太太，不过就是旧疾罢了。

谦哥儿没往深处想也就应了老爷。原本谦哥儿是个极有孝心的，只是那日太太当着众人面敲打宝蝉实在是让谦哥儿出离了愤怒。幸喜宝蝉是个憨直的性子并不曾想到舅母是杀鸡儆猴做给自己看的，也没听明白那些话是舅母对着自己说的，然则宝蝉虽不明白，谦哥儿却不是个糊涂的，再说一旁的沈筝那幸灾乐祸的样子谦哥儿可是看在了眼里记在了心里的，从此越发不喜这个表姐。

那日谦哥儿气冲冲回了外院的书斋就将那道士所赠的蝉珀拿了石头砸了个稀碎，把周边儿伺候的丫头小子们都惊得哭天喊娘，谦哥儿勒令上下严守此事，若有人敢泄露半个字儿，他第一个处置了那人，故而周大太太一直蒙在鼓里，沈筝以为姑母重重敲打了那宝蝉，这丫头定是羞愧难当从此便知难而退了，因此上一扫多日来的阴霾，她从京里带了的丫头南杏到外院儿锦程轩走动得更加勤快了。

谦哥儿也顾不得理会南杏，连从前勉强给的好脸色都不屑为之了。南杏来十回，差不多有九回是见不着六爷的，仅见着的这么一回还是六爷在锦程轩中骂人，“不中用的东西，怎么又让给退回来了？没跟林管家说么？这是上好的羊脂白玉，给蝉妹妹戴着玩儿的，她想要这个想了一个月了呢！”

小厮焦三十诺诺不敢应声儿，二姑太太亲自叫了他去，将这羊脂白玉的镯子像是个石头木头一般扔在了地上，幸好那地面儿上铺着厚羊毛毯子，如若不然，哪里还拿得回来镯子，怕早就是一段儿一段儿的碎玉了。

谦哥儿见焦三十不言语，也发了火儿，抬脚就踹，“可是哑了？爷问你话呢！”焦三十让踹得倒仰，忙起来跪好，“我的爷！您就别难为小的了！今儿二姑太太亲自叫了小的去，这么贵重的羊脂白玉镯子，人家二姑太太眼皮子都没抬一下儿，扔在地上就赏了小的一个字儿‘滚’，小的也不敢违抗姑太太的命令不是？”

谦哥儿听见焦三十这样说，登时便没了气焰，一下子坐到了椅子上，半晌才问道，“可见着表姑娘了？”焦三十摇了摇头，就见六爷立时便委顿下来像是霜打了的茄子。南杏在外头字字句句都听得分明，心底里为着自家姑娘这一腔痴情错付惋惜连连。

想要冲进锦程轩与表少爷理论一番吧，又恐姑娘自此更招了表少爷厌烦，姑娘自然不说是表少爷的不是反要怪怨自己多此一举，怕是连带着姑太太都要寻个由头罚了自己呢。

南杏儿瞧了瞧手里端着的点心，撇了撇嘴儿，将那点心三口两口都送进了自己口里，那水晶蝶恋花的小盘子便随手抛到了锦程轩院子里头的一口深井里。

哪段情事不含愁

沈筝那里日日在闺房内闲来无事便绣绣花儿或是吟几首诗，却怎么也挥不去那满心满脑里头表弟的影子。爹爹年下已写了信来，说是在任上娶了填房。新太太是爹爹顶头上司的亲小姨子，双十年纪。也是新丧了夫君的，二人均在热孝之中，便赶了个巧宗儿结为了夫妇。

沈筝接了信心中并未如姑母那般欣喜，面上虽也笑着跟姑母打趣了自家爹爹几句，那心底里头却是如同刀割一般寸寸都流着血。

母亲在世时是那样温婉贤惠的一个人儿，上面有婆婆和大房伯母的欺压，下头有爹爹的宠妾日日勾心斗角没个止休。母亲却从未抱怨过，只是一直说她的筝儿是个命好的，这般她便知足了。沈筝在六岁那年母亲便告知了她，在她小时候母亲便与三姑母给她定下了姑母府中的嫡子，有玉蝉为证。

沈筝那些年只晓得这婚事儿是定了的，却不想到了这周府才渐渐弄明白了原委。哪里就是姑母跟母亲正大光明定下的呢？分明是她二人使了些计谋把这个事儿硬是牵在了一处。

沈筝那时节心里虽多多少少有些怪怨母亲姑母做事荒唐了些，待她当真瞧多了这周府的富贵之处，又看了谦哥儿面若冠玉，为人温和通达，对女子格外多了那么一两分的和气之意，便也渐渐明白了姑母和母亲的苦心。

这周府诗礼传家富贵非常，府中唯一嫡子的婚姻事自然是要千挑万选的。那些日子沈筝心中当真是暗自庆幸，幸而母亲同姑母高瞻远瞩，深谋远虑自己才占得了如此先机。

谁曾想，却是人算不如天算，表姐表弟只待日久情生之际偏来了个林家的宝蝉，这宝蝉还是个憨直可喜的，人也生得自有那么一段风流态度，婉转婀娜，非一般女子可比。最难得的是这宝蝉心性单纯，为人俏皮生动，连沈筝都忍不住要让宝蝉的俏皮话儿逗得笑岔了气儿呢，何况是性子本就活泼的谦哥儿，眼见着他二人一日比一日亲密非常，沈筝这心里头当真是又酸又疼，像是裂了到口子，偏让浸在了老陈醋里头。

爹爹新娶了夫人，说是那夫人还带着一双儿女，沈筝自小便生于宅门儿之内，连爹爹的宠妾喜姨娘都给爹爹接到了任上，自己这里只得了只言片语，绝口未提接沈筝去爹爹任上团聚的话儿，沈筝这心里头便明白了那么几分。饶是沈筝本心里对使出手段逼迫宝蝉一事犹豫再三，奈何她有家难归寄人篱下，如此尴尬情状之下，原指望着与谦哥儿水到渠成，如今看来却怕只是一厢情愿罢了。

沈筝这里心思千回百转，三分无奈两分虚荣又加了五分的爱慕，自然是日思夜想仔细筹谋，宝蝉那里却也是日日磨着二姑太太，求着娘亲放了自己往舅舅府中去玩耍。偏这林太太此一番是下定了心思的，任宝蝉怎样相求就是纹丝不动，实在是让宝蝉闹得烦了，林太太便唤了自己屋里的丫头婆子们将姑娘“请”回绣阁。如今这宝蝉闹得连饭也不肯吃，整日苦着脸，嘟着嘴儿。林太太只做不见。

哥哥常日里是最宠着宝蝉的，近日来，却也不肯帮着妹妹说项，宝蝉的丫头玉坠儿打听了跟着少爷的小厮们，说是京里的一位什么王爷本是前来替圣上巡视两江之地，行至江北竟然说这江北的文风鼎盛纯正，士子们钟灵毓秀，这位王爷上书请求驻留此地半年，广交士林，为今上选拔人才。这样的好事可是轰动一时，江北士子是摩拳擦掌跃跃欲试。

林松年自然也是连声称赞这位王爷乃目光锐利之英杰。自那王爷给江北士林中有功名在身的士子们下了帖子，林家这位少爷是整日整日也见不着个人影子，不是今日同窗邀约，便是明日又有了文会诗会。这可愁坏了宝蝉。

一边是母命难违，一边又是兄长又神龙见首不见尾。想着递个信儿给谦哥儿，让他给寻点子什么珍稀的玩意儿，都没个人能出得了府门。要说有句话叫做瞌睡偏就遇到了枕头，宝蝉这里捏着写了满满一页的单子，想给了谦哥儿让他去帮着自己淘换这些物件儿，正愁着十几日也找不着个人给递出去呢，烦闷忧愤之际，正独坐在花园子里头生闷气。

就听着远处急匆匆有脚步声儿，“海丹，今日你赶紧着把那‘杏花村’的阳高杏脯子给备好了，申时那碧月湖边的诗会便散了，你随我到舅舅府上，一来也瞧瞧舅舅舅母大人，二来，这杏脯子也给几位表妹并表兄表弟尝个新鲜儿，妍表妹是最喜这个的。”

那海丹憋着笑，“我的爷，那杏脯子好吃倒是好吃，可拿着这个给舅老爷府上众人送去，依小的看，给了别人儿反糟蹋了这东西，咱们这两府里也只七表姑娘最喜酸甜，这口味儿还真是跟咱们江北人喜甜咸口儿不太像。”

林松年笑起来，“你这猴子，偏还话多。哪回咱们给舅舅府上送东西是厚此薄彼的呢?”宝蝉竖起耳朵正听着，哥哥的声音却一下子低下去了，像是含了无限的惆怅在里头“总要想着她的处境才是。”说罢了，宝蝉听见哥哥叹了口气。

花园之中教宝蝉

“请姑娘安！”宝蝉正拧着帕子在花阴下咀嚼着兄长方才叹了口气说的那句话发呆，就听见小厮海丹低身福礼请安，知晓已让兄长遇了个正着，宝蝉索性也就不再回避，大大方方站了出来。小厮海丹将头深埋下去，不敢瞧姑娘，宝蝉也晓得此番园中巧遇是唐突了些，奈何母亲拘管得太紧了些，如今巧遇了兄长，怎么也要央求着将这单子递了出去才罢。

宝蝉瞧着兄长面色阴沉，到了嘴边儿的话又咽了回去，眼角余光瞥见海丹跪在一旁，宝蝉皱了皱眉头，“免礼吧，你退至一旁，我有话同哥哥讲。”海丹领命躬身退出了一射地，宝蝉拉着哥哥就走进了花阴深处，林松年见妹妹如此，心下真是又怜惜又有些恨铁不成钢。

那日母亲将舅母所为告知，登时便气得自己白了脸，是以这些时日，眼瞅着宝蝉都瘦了些个，林松年也只得狠下心不理会宝蝉。平日里在诗会文会上瞧见谦哥儿，林松年也是有些冷淡疏远的意思，谦哥儿心下知晓是母亲做得太过，也是心中有愧。屡屡求表哥帮忙传递书信物件，都被坚拒。

宝蝉对着哥哥，还未说话，便先蓄了满眼的泪，刚要开口，那泪珠子倒像是断了线一般直往下掉，林松年瞧见宝蝉如此，掏出巾帕给妹妹拭泪，“好端端的，可怎么就这么多泪珠儿？自小便是个爽朗的性子，如今这个样儿可真真儿是让为兄的心疼。”宝蝉那里抽抽噎噎，夺了林松年的帕子鼻涕眼泪都抹了上去，“哥哥不疼宝蝉了，有了七表姐，哥哥的心都长偏了！”

林松年听见宝蝉这话，知晓是方才与海丹的话让这丫头听了去，倒是也不遮掩，一派坦然地看着宝蝉，“你这丫头，不过就是个杏脯，你若是也爱吃，哥哥这就让海丹给你送到绣阁中可好？为着个吃食哭鼻子，可真是个大家闺秀呢。”说着便去刮宝蝉的鼻子，宝蝉恼怒地推了林松年一把，“哥哥坏，谁是在乎那个了。哥哥明明知晓宝蝉是为着什么，偏还绕弯子。”

林松年收了手，定定地瞧了宝蝉半晌，把个宝蝉吓得也忘了哭，“唉！蝉儿，你自来就是个憨直的，这话哥哥本不忍心说与你听，怎奈你是闺阁弱女子，咱们的爹爹早逝，长兄为父，今日，哥哥便代替父亲母亲说你几句，你也莫要哭鼻子，且将哥哥的话都想明白了，再哭不迟。”

林松年说着话儿，便拉了宝蝉二人一同到一张石桌跟前落座。宝蝉这时已有些不敢撒娇使性了，怔怔地瞧着哥哥，林松年攀着了一枝花，“妹妹，这女子便好比这花儿，最是娇嫩质弱，你瞧着它鲜艳欲滴心中喜爱，却哪里知晓，一旦遭了场风雨雷雹，凭这花儿是怎样鲜艳，也终究是要零落成泥碾作尘土的。”

林松年说着话儿，便将那花瓣儿一点点撕扯着扔在泥土里，宝蝉呆愣愣地瞧着兄长，似有所悟又有些糊涂，林松年瞧了瞧妹妹，便接着说道，“女子亦是如此，哪个女子不怀春，哪个女子不娇艳？可这世间有的风雨雷雹是何其多啊，不用说别的，就是流言这一样儿，便足以要了多少女子的性命。妹妹你天真憨直，却也是待嫁的闺阁女子，纵使你心中一片纯净，与谦哥儿只有手足之情，却难保谦哥儿是什么心思，舅舅舅母又是什么心思，更何况两府里人数众多，悠悠众口，一旦有个什么闲言碎语，那便是众口铄金积毁销骨啊。”

林松年放下了那花儿，瞧着宝蝉，只见她听见自己将这些话挑明白了说时有些慌乱，有些懵懂，待思想了一会儿，便有些红了脸，林松年见宝蝉俏脸微红，眼波流转，知晓这丫头是要开窍了，“哥哥，谦哥儿哪里不好呢？”宝蝉脸色晕红，抬起头里瞧着哥哥，林松年摸了摸她的头发，“谦哥儿没有不好，舅母却早给他相中了人儿。”

哥哥此言一出，宝蝉差一点儿要站起身来，林松年见妹妹如此，心中到底叹了一口气，“唉！你这丫头，当真是个钝的。那沈家姑娘，便是舅母属意的儿媳人选。亏得你还常与她们一处玩耍。竟连这个也看不透。”

宝蝉听见哥哥这么一说，一时间只觉得头像是胀大了几圈儿，耳朵里有些嗡嗡的像是蜜蜂苍蝇乱叫的声响，那眼泪便又流下来，林松年忙揽住宝蝉的肩膀，“宝蝉！万事都可通融，你这是做什么？从前就是心智未开，这一旦开了窍，又是个傻的。”

宝蝉便趴在哥哥肩膀上面大声哭起来。哭了一会儿，宝蝉终于只余了抽噎，“哥哥，这可怎生是好？谦哥哥是这世上真心善待宝蝉的人。”林松年听了宝蝉这话，心知此番却是要与母亲仔细计较一番方得护了宝蝉周全。

若说谦哥儿的学问人品家世那是再没有不中意的，只是舅母的为人有些个小家子气太过了些，日后若是玉妍进了林家门儿，舅母会否因着宝蝉的嫡嫂是她养在跟前多年的庶女而更加瞧不上宝蝉？

若是舅母以此为由，强要做主给谦哥儿娶了沈家姑娘，那宝蝉这一腔的痴情该寄予何处？纯善如宝蝉者，眼瞧着谦哥儿另娶，这丫头可怎生是好？

想到此处，林松年又叹了一口气。“宝蝉，万事都有哥哥跟母亲给你做主。你却要自今日起将那闺训严守起来。舅母为人你也是知晓些个的，外面儿上看着是一团火，内里头，怕不只是一盆冰呢，让她抓住了什么把柄，说出来难听的话，于你，于母亲，于咱们林家列祖列宗都是一辈子蒙羞之事。”

宝蝉瞪大了眼睛瞧着哥哥，此时见哥哥表情肃穆，神色坚毅，只得扭着帕子，将那想要传递给谦哥儿的纸条团成一团紧紧攥在手心里。

主仆拉锯情更真

林松年这里三言两语点醒了妹子的情窍关节，又好生安顿了宝蝉一番，才急匆匆赶着到诗会上，梁王爷今日邀了江北五大才子，又邀了几位两江名望甚高的儒士，林松年和谦哥儿与其余八位学子乃是江北的“临江学馆”和“凤山书院”中选出来的翘楚。

诗会高潮迭起，江北五大才子风采卓然，几位儒士更是言之有物见解高深，十位学子态度谦恭，每人作诗两首给五大才子和梁王品评，梁王爷在诗会上特特挑了谦哥儿的“咏桃”和林松年的“桃夭”请儒士叶晏池评判，叶先生连声赞好，与其他几位儒士传阅佳作，众人都齐声夸赞，两表兄弟脸上有光，格外欢喜。

诗会宴饮之时，两表兄弟不免在众人的盛情邀请下多喝了几杯，待诗会散了，焦急地提着杏脯子不停向内张望的海丹瞧着自家少爷已有些脚步踉跄，舅表少爷干脆就要让家人抬着回府了，无奈之下只得搀扶了少爷回了府中，那杏脯子也又带回了林府。

众人尽兴而归，却无人瞧见梁王爷定定地瞧着谦哥儿和林松年的背影陷入了沉思，不一刻，一个蓝衣侍卫到了梁王爷跟前跪禀了几句话，那梁王又瞧了瞧众人鱼贯离去的那道门，缓缓露出了一丝笑容。

玉妍这些日子倒是轻松自在得很，听琴自那日听见姑娘说了齐大非偶的缘故，可是让那贵妾的事儿唬得心慌气短了好几日，大奶奶掌了府中之事，府里办事儿的妈妈们都是些生面孔，听琴多方打探太太因何发了旧病，却没人能说出个所以然来，急得听琴实在是火上了房一般特特瞅了个空儿到大厨房里头找了自己个儿的娘，求了她娘去了付六管家的家里头探问那日是京里哪家王府里来了人，可果然说的是要挑王妃么？

听琴的娘提了好酒好肉到了六管家的屋头，人是见着了，东西也收下了，可提到那日的事儿，六管家却三缄其口，直说那日是听琴她娘听错了话音儿。

听琴娘这里也探不出个真伪，一时间整个的周府里倒像是让个黑罩子给罩起来一般严实起来，饶是青天白日，也让人觉着是眼睛耳朵都给蒙住了一般，打从心底里升起一股子死寂来。

听琴急得是团团转，观棋也是日夜忧心，坐立不安，侍画品书见两位年长的姐姐似是有天大的心事，好说歹说才求着观棋透了一点儿信儿出来，观棋这话音儿刚落，侍画和品书便想起了五月里锦澜园中遇见的那位梁王，二人面面相觑，都惊得白了脸。

观棋见二人行止有异，忙逼问二人可是知晓些什么，俩丫头无奈只得将遇见梁王之事说与了观棋，观棋丫头听见这来龙去脉，当真是一蹦三尺高，抬手就打了俩丫头一人一个巴掌，这一闹腾，惊了外头进来的听琴，待四人将这前因后果这么一说，听琴是彻底瘫坐在地，目瞪口呆。

四个丫头为着七姑娘的婚事是愁得食不下咽夜不安寝，七姑娘玉妍却静极思动，时不时还到大奶奶在府里的起坐之处小坐片刻，姑嫂两个也聊聊针黹女红，倒也和洽非常。

兰姨娘对着七姑娘可是恭敬得很，老爷近日里重新宿在了怡兰轩中，那话里话外，可甚是得意七姑娘。还说七姑娘未来的婚姻事，可是要仔细斟酌，必要过了京里头二老爷二太太的眼才是。

周大奶奶韦氏前些日子说起玉妍给六爷做的那云纹皂靴甚是精美来，烦劳玉妍也给她描个鞋样子，玉妍自然爽快应承下来，这紫藤轩中如今是日日像个冷宫一般，听琴观棋俩丫头自那日听了品书和侍画说了梁王的事儿，便闯进了玉妍的闺房，二人是声泪俱下，恨不得将女戒闺训全都一字一字灌进玉妍耳中，念了足足三个时辰，二人又埋怨姑娘不该让那俩丫头瞒着她们。

玉妍好言好语安慰俩丫头，可这俩丫头天生的榆木脑袋，非要玉妍应承她们不离紫藤轩半步，避上三个月再说。这可真是要了玉妍的命。从前躲着太太，那是忧心着自身的安危，不得已而为之，如今太太“发了旧疾”，再让玉妍憋在这方寸之地，玉妍可是怎么也不依的。

双方是僵持不下，玉妍也是天生反骨，越是不让她做什么她偏就要做什么，凭听琴她们怎么劝说，玉妍也只是充耳不闻。在玉妍的心底里，那个周妍妍还是鲜活的，来自现代的周妍妍还就偏不信这个邪了，牛不喝水谁还能强按了它的头？

何况，如今自己可并非单打独斗，太太不管事，她的一众忠仆都跟着没了踪影，新嫂嫂瞧着是个和蔼之人，定是知晓分寸的，表哥已许诺只待玉茹一上了轿，第二日便请江北鸿儒叶宴池来府中同父亲提亲。

想着这些日子以来二人的浓情蜜意，玉妍这心里头满是甜蜜，初恋的滋味儿果然是甜到心底里的，前世里偷偷看过那么几本子爱情的小说，都说初恋最美好，却也最易失去，如今眼见着表哥就要请人来上门提亲，以二姑母的家世，玉妍深信父亲定是满意表哥的。

正是因着这样的乐观和对这桩亲事的十成把握，玉妍常暗地里偷笑听琴观棋她们草木皆兵。梁王爷又如何？表哥那发自心底的深情都写在他的眼中，那一日二人在桃花林边私会之时，表哥的话犹在耳边，“妍儿只管放宽心，为兄的再不让表妹受一点点辛苦。”

虽是极简单的一句话，对玉妍而言，或者说对周妍妍而言，比那些个海誓山盟花言巧语指天灭地的誓言更加熨帖实在。却原来是有这么一个人是从打心底里疼着自己的，却原来，跟着表哥的日子是有他疼着护着不必再如此辛苦的，玉妍的心在那一刻便是踏踏实实满满当当的全是表哥了。

那个什么荒唐的梁王爷早被她抛诸了脑后。纵是位高权重又如何？这么些个日子都是风平浪静，一个游戏花丛的王爷哪里来得这么好的耐心烦儿对着一个只有十三岁的女孩儿起了那些个旖旎之思，这也太离谱了些。

题外话

首先，小同万分感谢给小同投票评价的书友们，谢谢你们的关心和厚爱，小同无以为报，只有努力更新，以更加认真的写作来回报大家的知遇之恩情。

另外，小同十分抱歉以及惭愧，因为前面几章排版时候操作出了问题，小同几次想要修改一下版式，可是都因为技术不过关没能成功，下半年的工作任务比较重，小同实在是分身乏术，请大家见谅，我一定抓紧把版式调整一下。

最后，感谢大家的支持和鼓励，希望《锦绣深宅》这本书能为广大书友的业余生活增添一点点趣味，小同也会感到无限满足。

冰释前嫌见人心

玉妍这心里头是明如宝镜的，从前是太太千方百计想要算计于她，虽是千般躲闪，左右拖延，终究是人算不如天算，还是在锦澜园中与那个王爷遇在了一处，或者那日以后，这王爷确是遣人来提了次亲的，然则那又如何？

玉妍心中将如今府内的情形仔细盘算了一番，自太太让老爷的两位亲信妈妈“贴身儿伺候”起来后，玉茹玉芬两个出奇地安静，既没有为太太奔走也没有想方设法找了太太的旧仆来问个因由，更不曾来紫藤轩中找碴儿，连常日里瞧着自己不顺眼的玉芬都仿似一夜间销声匿迹了一般。

新嫂嫂并周姨娘这些日子以来待自己周道客气极了，尤其那周姨娘，真是恨不得上赶着给自己提鞋扫尘，这些个事儿一桩桩一件件都加在一处，玉妍心里大概有了数儿，即使那六管家说的有些影儿，也必是在当晚那提亲之人便让老爷给挡了回去。

玉妍心中不禁一晒，“什么王妃？王府贵妾还差不多！”依着老爷的傲气，便是个庶妃位都未见得瞧进眼里，何况哪里有什么妃位等着个江北总督的庶女呢。

玉妍是想通了其中的关节窍门儿，如今只管逍遥独行，四个丫头为着姑娘不听劝阻一意孤行，每日里对着玉妍是冷若冰霜，任凭玉妍独行侠一般游走府内各处，她们四个是绝不出紫藤轩大门一步的，只是暗地了安顿了心腹的小丫头们远远地跟着姑娘，有了什么生人儿，或是遇着了事儿，飞奔回紫藤轩中报信儿。

四婢虽是到底心里头惦记姑娘，安顿了万全举措，可那面儿上却是摆明了车马要跟玉妍较真儿到底的，一旦玉妍出了紫藤轩那个门儿，回去后必然在闺阁中见不到一个人影儿，茶也是凉的，笔墨也是未收拾齐整的，屋子里凌乱不堪，若是过了戌时再进门儿，连饭食也是要玉妍亲自去传唤的。

玉妍心里头也知晓她们是为着自己好，可如此惊弓之鸟状也太过无趣了些，从前这样是为了保命，太太在内宅中一手遮天，玉妍步步退让装傻充愣实在是委屈已极，如今风水轮流转，玉妍就不明白了，堂堂周府内宅，还有谁敢强闯进来掳了她去不成？四婢做什么如临大敌一般。

玉妍这一日歇了午晌起来，在书案之前静心作画，因前一日表哥派了人来说今日要送东西过来，玉妍今日并未出门，可瞧着申时已过了半，表哥还未如约来到。

倒是表哥跟前的大丫头水蓝酉时差一刻前来求见“七表姑娘，我们爷在诗会上多饮了几杯，今日不能来给姑娘送那杏脯子，爷特遣了奴婢来，跟姑娘说好歹求姑娘稍待一日。爷说让奴婢替他给姑娘赔个礼”说罢了，水蓝便深福一礼。

玉妍忙让侍画将水蓝扶起来，“什么大不了的事体？还让表哥惦记着，倒是玉妍的不是了。劳动姐姐亲自来了一趟，还行如此大礼，倒显得玉妍是个嘴馋的了。”玉妍抿着嘴儿笑起来。

水蓝忙说不敢，又自袖中抽出一张素笺，“七表姑娘，这是我们爷亲手描的，切切嘱咐了要给姑娘看着玩儿的。”品书接了那素笺，玉妍瞧着呈上来的那素花笺，上面儿画着个书生拱手作揖，玉妍不禁笑出了声儿，叫品书给了水蓝赏钱，又让小丫头鸣鹊儿带着水蓝去拿了些醒酒丸，自后门儿将水蓝送了出去。

玉妍手中把玩着那素花笺，心里头却是美滋滋的，还是年初的时候偶然跟表哥说起最喜城里寳墨斋的素花笺，自那之后，表哥每回都要带了那笺来给玉妍，但凡寳墨斋中有了新花色，玉妍的案头必会添置上那么十几张，每回表哥有事不好明言，必用那素花笺传递相思情谊。

玉妍将那笺反反复复瞧了将近一个时辰，时不时便让那作揖的书生给逗得忍俊不止，听琴今日见姑娘面上欢喜，也未出紫藤轩的大门，心里也跟着欢喜，破天荒地跟姑娘玩笑起来，“我的姑娘，这都酉时了，您倒是莫要眼珠儿似的盯着那笺了，也瞧瞧奴婢，说说您是想吃什么喝什么，奴婢也好使了人给您做了咱们开饭祭五脏庙喽！”

玉妍抬眼见听琴俏皮地冲着自己眨眼睛，心里头又是感动又是心酸，“你这丫头，这些日子可是把你家姑娘冷淡得好苦！”说罢了话，玉妍本要抬手打听琴一下子，可是又怎么下得去手，正待要收了回去，听琴上前一步，抓住玉妍的手打在自己的身上，“姑娘好歹体谅奴婢些个，奴婢们也是为着姑娘的前程！姑娘要打要骂呢，奴婢们只管受着。咱们只求姑娘您听一声儿劝，躲过了这一阵子，有多少好时光不能看不能赏的？待表少爷来提了亲，咱们这心里头也就踏实了。”

玉妍瞧着听琴红了眼圈，再抬头看看观棋品书和侍画，到底叹了口气，“我的姑奶奶们，都依着你们便是了！偏你们当姑娘我是个活宝贝呢，这普天之下还缺了个美人儿不成？古往今来，谁还真是一棵树上吊死了不成？”说罢了这话儿，众人相视而笑，一时间紫藤轩中像是经了霜打的众人又欢实起来。

心急沈筝奔走忙

自那日玉妍应允了四婢所求，便果真大门不出二门不迈，一门儿心思只在闺阁中绣花作画，吟诗抚琴，周府里一时间是如天将破晓之际一般静悄悄，又像是一汪死水，让人瞧着就闷，又看不到底儿。

周府的姑娘小爷们倒是各自有忙闲，每日里照例都派了身边儿的丫头们到文贤居外头给太太问安，虽说连院儿门也是不得进入的，到底是做儿女的孝道所在，周大老爷瞧在眼里，心中也很是舒坦，渐渐对太太的恼怒之意也在一日一日地平复。

沈筝这些日子是使尽了浑身解数却是既见不着谦哥儿也寻不到姑母，百般慌乱无助之下，这沈家的表姑娘是急得在屋子里头团团转，把个贴身儿伺候的南杏北桃都转得是头晕脑胀。

二婢实在是跟着自家姑娘心急，这一日又见姑娘独自望窗兴叹，二婢心有不忍，北桃便大着胆子给姑娘斟了杯茶，“姑娘，咱们这日复一日地白等着也不是那么回子事儿呀，姑太太发了旧疾，论理儿该是儿女们在身边儿侍疾的，如今这情形瞧着怪渗人的，怎么就透着股子蹊跷呢。”

沈筝接了北桃的茶，却也是放于一旁的几案之上，“唉！这个姑娘我又哪里是不知晓的呢，奈何咱们到了这府里的日子浅，表姐妹们虽也一处玩耍了那么几回，终究不是自小一处长大的。谦表弟又整日里没个踪影。”

沈筝说到此处，忙住了话头儿，南杏见自家姑娘羞臊，又想起在表少爷院子里听着的那席话，张了张嘴，到底又变了个话头儿，“姑娘是所思所想忒地多了些，您是姑太太的亲侄女儿，自小咱们太太同姑太太是给姑娘和六表少爷订了鸳盟的，依着奴婢看，姑娘还需到府里众位姑娘处走动走动才好。”

沈筝原本也有这个心思，碍于大家闺秀的教养，有些拉不下脸面罢了，如今丫头南杏提起，沈筝却有些再也按捺不住的意思，索性就着南杏儿的话头儿，让北桃唤了小丫头打水梳妆，主仆三人便出了门一路行到了蔷薇馆。

四表姐玉茹忙着备嫁，又忧心太太的病症，八九日的功夫儿瞧着倒是瘦了一大圈儿，人看着也没什么气脉儿，懒洋洋地不像个待嫁的姑娘。沈筝同四表姐有一搭无一搭地说了那么几句，没有一句是沈筝想探听的，失望之余，沈筝也不耐烦起来，北桃瞧见自家姑娘的神色，便捏了个谎，主仆三人告辞出了蔷薇馆。

沈筝自四表姐处告辞出来，顺路去了八表妹的芍药斋，人家干脆就没请这位沈家的表姐进去坐，只是丫头春漾出来说是姑娘这些日子日日为着太太祈福，每日里要在佛前跪两个时辰，今日跪了一个半时辰便晕过去了，如今刚刚服了药睡下了。

沈筝无奈，抱着一线希望到了紫藤轩，玉妍听小丫头花籽儿回禀说是表姑娘求见，初始还当是宝蝉来了，正要喊着快请，就见侍画摔了帘子进来，“花籽儿越来越不会当差了，在表姑娘前面儿加个沈字儿，便能累死你了不成？什么主子都是主子？什么人你都当表姑娘呢？正经的表姑娘来了也不见你有这股子热乎劲儿。”

花籽儿让侍画训斥得红了眼圈，待要争辩，玉妍摆了摆手，“侍画你这丫头，沈家表妹自然也是咱们周府里正经的表姑娘，花籽儿并未说错。”说罢了话，玉妍瞧了瞧花籽儿，笑了一下，“小丫头，日后还是要加个姓氏，咱们府里头还算是人口简单亲戚来往少的，若是那世家大族，怕你自己都要糊涂了呢。”

说着话儿，玉妍也不待花籽儿再开口，眯了眼瞧了那帘子一会儿，“花籽儿去请了表姑娘来，到偏厅奉茶，姑娘我这就到。”打发了花籽儿出去引着沈筝到偏厅，玉妍便起身到了菱花镜前，观棋自外头进来，见着侍画正服侍姑娘更衣，“方才怎么瞧着花籽儿引着沈家表姑娘往偏厅去了？姑娘这是要见客？”

侍画嘟着嘴儿，“可不是么，那位表姑娘来得倒是时候儿，不在屋子里头装她的闺秀，跑到咱们这儿算怎么回子事儿？”玉妍自镜中瞧了瞧侍画，“人都说爱屋及乌，你这丫头怎么恨屋也要及乌呀？”侍画没好气儿地白了玉妍一眼，终究觉着不妥，草草福了一礼，“姑娘恕罪！”

玉妍无奈地摇了摇头，观棋上前戳了侍画一指头，将她推至一旁，一把夺过了梳子给玉妍梳头，“姑娘也莫要怪怨侍画，那日太太当众给林表姑娘没脸，咱们可都是在一旁的，奴婢那日听林表少爷的小厮海丹说二姑太太不知为了什么把表姑娘拘在府里哪儿都不让去，林表姑娘日日在府里头闹，您想想，若果真儿二姑太太知晓了太太说的那些个话，做的那些个事儿，还不得恼恨死了咱们府上？”

观棋说着，给玉妍挽了一个喜鹊登枝的发髻，“这万一二姑太太一怒之下连林表少爷同姑娘您的事儿也要出面拦阻，可怎么好呀？都是这个沈表姑娘惹事生非，咱们家六爷与她什么相干？巴巴儿地从京里赖着到咱们府里来抢人！”

玉妍自镜中瞧了瞧观棋，到底也叹了口气。“论理儿，不该是咱们说这个话，太太如今这副司马昭之心路人皆知的架势实在有些堕了外公门上的清名。表妹想来也不是个坏的，原也不是她的十分错处，形势所逼罢了。”

观棋撇了撇嘴，“姑娘就是个良善的，偏我们都是恶人了！哪个人就是十分坏了，都有不得已的苦衷呢，可若是都想着她们的苦衷，那没苦衷的就活该要受了活生生的冤屈不成？林表姑娘将来可是跟姑娘您是一家人呢！”

玉妍听见观棋说得不像样儿，拍了妆台一下，“死丫头，胡嚼些什么不尊重的！你和你听琴姐姐说起我来一套又一套的，偏行事起来又这样莽撞，这话要是叫外头人听见了，你们就等着跟随了你家姑娘我进了那庵堂一辈子守着青灯古佛去吧。”

观棋让玉妍吓了一跳，此时也深悔自己方才言语间冒犯了姑娘不说，真要叫个外人听了去，怕是累了姑娘的一世清名。“姑娘恕罪！是观棋出言无状。”观棋说着话便跪倒在地。

玉妍居高临下瞧了瞧观棋，“你们呀！我也知晓你们这些年跟着我不易，好歹忍耐些个罢，太太只是犯了旧疾而已，哪一日老爷气儿消了，太太好了，咱们的日子怕不要比从前更艰难些才好呢。”说罢了话儿，玉妍也不待观棋起身，径自拿了见客的大衣裳就披在了身上，观棋忙起身跟着给玉妍整理袖口儿的侍画一起服侍玉妍穿衣。

借喻笑讽警人心

玉妍来至偏厅，见沈筝端着茶发呆，前些日子太太拿着个丫头作伐子敲打宝蝉时沈筝脸上一闪而逝的幸灾乐祸在玉妍的脑袋里就像是生了根一般，几日不见，这位表妹像是瘦了些，也憔悴了一点。“让表妹久等了，是表姐的不是了，还望表妹海涵。”玉妍挤出了一丝笑容，边说着就行至了楠木桌椅的主座上落座看向沈筝。

沈筝此时稍显慌乱地抬起头来，眼神尚不及聚焦，“七表姐客气了！原是表妹冒昧叨扰，该在前几日下帖子给表姐的，也好容表姐个空儿。”玉妍这回是真的笑起来了，“表妹这就太过外道了些，太太接了你来，原本为的就是我们一个园子里头住着，姐妹们一处起坐相伴让表妹不至孤单寂寞的意思。”玉妍说到此处，停顿了一下，蹙了眉，微微叹了口气。

“唉！奈何太太自年前这身子骨儿就不爽利，三姐姐嫁了，四姐姐待嫁，我呢，又让这病拖累着精神头儿不济，八妹妹常年里离不开个药，实在是慢待了妹妹，还望表妹莫要怪怨咱们才是。”玉妍说话慢条斯理儿，让人听得清楚明白，却又一时间辨不出个喜怒。沈筝听着这漂亮的场面话儿，心里头一片茫然，抓不住个头绪，只得连说不敢，羞涩地摆出温婉的笑容。

玉妍又向着外头扬声唤茶，“将林表姑娘前儿差人送来的祁山云雾泡了来给沈表姑娘尝尝鲜儿。”外头侍画应了一声，玉妍又转回头瞧着沈筝，见她的眸中尚有一丝不及掩藏的防备，“宝蝉表妹这些日子着了些凉，不能亲来府中玩耍，原是早就应承了我要送我几两这上好的祁山云雾，这丫头就是个实心肠儿的，我那时不过是随口一句玩笑，她便当了真。”

沈筝听见玉妍毫不避讳地夸赞林宝蝉，心中一阵阵有些涩然，却又不好让人瞧出端倪，“林家妹妹是个憨直活泼的性子，也难怪表姐爱她，就是妹妹我，也是只恨自己没福气，没有这么一个亲妹妹常伴左右呢。”沈筝强咬着牙，口不对心地说了这一番话，那双妙目却是不敢看着玉妍的，玉妍这里静静地听着沈筝说罢了这话，却并未接这个话茬儿，只是瞧着沈筝笑了起来。

“说起这茶，妹妹今日来得不巧。品书这丫头今儿一大早因着跟她观棋姐姐争个春果儿，我呀没帮着她说话，这不么，到了这个时辰这丫头也不见个人影子，原本她是最会泡这祁山云雾茶的。”沈筝听闻玉妍似是在说一个什么笑话儿一般轻松随意，心里头忍不住咯噔了一下子，那双妙目猛地就盯上了玉妍的笑靥。

却见玉妍一派柔和，见沈筝盯着自己，玉妍仿佛受了些惊吓一般，“表妹可是哪里不适？”说着玉妍就要起身来探沈筝，南杏儿站在姑娘椅子后头，有些心急，“回禀表姑娘，我们姑娘这几日忧心着姑太太的身子，有些恍惚罢了。”玉妍瞧了眼南杏儿，收住了笑容，“妹妹莫要烦忧，太太宽厚慈和，一心向善，不是有句话儿叫做吉人自有天相么。太太定然会早日康复的。”

一席话说得沈筝是连连点头，玉妍才又坐回了椅子上，“瞧瞧我这记性，刚还正给妹妹讲笑话儿呢，这会子就忘了，妹妹快给姐姐提个醒儿，咱们是说到哪里了？”沈筝抬起头看着玉妍，心里头莫名其妙地泛起些冷意，见玉妍正歪着头等着自己开口，无奈之下，只得说道，“姐姐方才说您身边儿的品书丫头最会泡茶的。”玉妍哎呦了一声儿，“真格儿的，瞧我这记性！”

玉妍不待沈筝再开口，又兀自说道，“一个春果儿罢了！什么没见过的玩意儿呢，偏这俩丫头认真地闹起来了，我冷眼儿瞧着，哪里就是为了春果儿，到了后头，竟是为了争口气呢，可不真真儿是俩孩童性儿么？妹妹你说说，这世间万事万物何其之多，如若是个什么都能争一争便到了手，那这世间哪里还有不如意三个字儿呢？”

玉妍说着便拿着帕子捂了嘴格格笑了起来，把个沈筝弄得是局促万分，笑也不是，不笑也不是。丫头北桃并南杏见自家姑娘干瞪着眼瞧着七表姑娘，非但不跟着表姑娘一块儿笑，那样子竟隐隐还有些着恼的意思，这可真是急坏了俩丫头，生怕姑娘一个不小心任性起来，得罪了七表姑娘。

玉妍却对沈筝的样子视而不见，待她笑够了又接着说道，“我说让品书丫头自己问问那春果儿愿意让谁吃了它，她呀还嫌我拿话含混她，一赌气这不是么，不晓得跑哪里玩儿去了。”说罢了，玉妍便又朗声笑起来，沈筝脸上一阵红一阵白，虽到底是跟着玉妍慢慢笑起来，那笑容却是极牵强的，状似比哭还要难看那么几分。

玉妍并不理会沈筝的尴尬，拿着帕子掩了口笑了半晌，便慢慢收住了笑容，换上了些愁容，“表妹莫怪姐姐荒唐，拿着丫头们打趣，实在是自从太太犯了旧疾，我这心里头日日为着太太忧心焦急，求神拜佛哪里有个止休，你也知晓我这身子，前儿夜里一整夜也没合眼，孔老太医来了好生训斥了我一番，叫我莫要忧心太太的病症，太太没大碍，只需静养罢了。姐姐听了老太医的话，这才把心略略放下些个，这些日子姐姐我也是苦中作乐，若我再惆怅无门，把身子作践坏了，岂不是又给太太添了一层烦忧？反不是孝敬太太的心了！”

观棋侍画进来上了茶，玉妍打断了话头儿，“妹妹快尝尝看着茶可还香甜？”沈筝正听着玉妍说话儿，见她相让，也只得端了茶，那清亮的茶汤中不知怎么就映出了宝蝉的甜美笑靥，沈筝愣住，有心不想饮茶，瞧了瞧玉妍，见她正对着自己微微笑着，眼中满含着期待，沈筝终究又将茶盏往嘴边儿凑了凑，紧闭了一下眼睛，将那茶倒是饮去了大半，“哎呀，表妹仔细烫着了。”

玉妍和善地笑起来，“表姐也把这话呀告诉给表妹你，我晓得你定是忧心太太的，侄女儿和女儿都是一样的心思，表妹还要放宽了心，有孔老太医，老爷并我们这些儿女惦念照料着，太太的身子骨儿定然是一日比一日健旺的。”

沈筝听见玉妍语气和善真挚，不似作伪，一时间倒有些云山雾罩地深感看不透这位同龄的七表姐了。正要启齿说几句面儿上的话，谁知玉妍话锋一转说道，“妹妹务必保养好了自己个儿才是。舅舅远在千里之外，妹妹你就将这府里头当成是家里一样的才好，莫要总想着是客居此地，思乡情切呢，姐姐也是知晓的，纵然是千好万好，终究抵不过一家子亲人相守着的好，若是妹妹因着这个念想伤了身子，太太回头知晓了定是要伤心的。”

玉妍说罢了话，端起茶啜了一口，沈筝略略坐直了些身子，想要说句什么来表明自己并未想念父亲也不想到父亲任上同什么亲人团聚，可话要出口之际，终究又咽了回去，倘若此话一出，怕是连姑母都是嫌弃自己薄情寡恩，狼心狗肺了呢。

沈筝干坐在椅上心中千回百转，玉妍借着茶盏掩了半面，偷偷瞧着沈筝在那里时而咬着唇，时而蹙了眉，心中忍不住冷哼了一声儿，“回禀姑娘，林表姑娘方才差人送了一篓子楼兰果来，听琴姐姐让问姑娘一句，是放在窖里等几日再打开，还是今日姑娘要尝尝鲜儿？”

小丫头鸣翠儿在偏厅的帘子外头靓声回禀，沈筝此时听见林表姑娘几个字儿，顿觉身上一阵阵发紧，竟隐隐有些如坐针毡之感，那脸也微微胀红了些个。玉妍却根本没瞧沈筝，对着帘子外头吩咐鸣翠儿，“叫你听琴姐姐开了那篓子，给沈表姑娘洗几个果子尝尝，其余的先入了窖吧，这几日林表姑娘送来这么些个物什，让你观棋姐姐开了咱们的箱子，把那匹苏绣的百蝶攒金蝶恋花的冰丝料子给林表姑娘送到府上，就说姑娘谢谢她惦记了。”

鸣翠儿应声而去，沈筝却是怎么也坐不住了，原本想自玉妍处探些谦哥儿的信儿，如今却只一心想要离了这紫藤轩，哪里还顾得上那么许多。沈筝起身告辞，玉妍自是要百般挽留，终是沈筝已近了要失却了仪态的边缘，玉妍才命了听琴装了那楼兰果儿给南杏让带回去给她们姑娘尝尝，这才放了沈筝出来。

一路上沈筝沉默不语，想着玉妍那言笑晏晏的模样儿，没来由便是一阵心酸那泪珠儿便滚落在面颊之上。南杏北桃也像是让人打了几大板一般，心里头满是冤屈不平，偏又不知晓该抱怨七表姑娘哪一句失了礼数，惹了自家姑娘。

梁王亲探紫藤轩

紫藤轩内观棋侍画都围着玉妍说笑得欢畅，瞧着她二人那得意的样儿，玉妍懒懒地舒展在贵妃榻上，“小姑奶奶们，这回可是合了你们的意儿了吧？”二婢忙不迭地点头.

玉妍撇了撇嘴儿，“你们呀！真真儿是白跟了你家姑娘我这么些年！心里有个什么非要摆在面儿上么？软刀子才是更扎人心窝子的呢。”说罢了，玉妍唤着二婢去给她重新泡了绣球牡丹的茉莉茶来，“也给你家姑娘润润喉呀。”

二婢笑着应了，相随着退出了门，玉妍正要自那抱枕底下摸出书来读上几页，冷不防一道清越的男声响起来，“七姑娘果然好钢口，真真儿是给了那位姑娘一记闷棍，怕是那姑娘是有苦难言，要郁结于心中了。”

玉妍猛地自榻上坐起，先检视了自己的衣装，幸喜方才不曾更衣，只是将见客的大衣裳脱了去。玉妍抬头瞧了瞧那房梁，“梁王爷端地好雅兴？怎么我周府的锦澜园王爷未曾游得尽兴，又瞧上了我这小小的紫藤轩不成？”

房梁之上的梁王莫毓骁并不以玉妍的话为忤，笑呵呵地自上面飞身下来，“原本想着夜探七姑娘的闺阁，又恐坏了姑娘名节。”玉妍见那梁王爷一派自然，落落大方，又抬头望了一眼门帘处，只见珠帘静垂之外隐现两三高壮人影，心中便有了些数目。

“梁王爷果然周道，夜探伤人名节，这青天白日便又光明正大到了哪里去呢？”玉妍说罢了话，便起身快步行至小里间，将那见客的大衣裳火速披穿妥当。

此时莫毓骁已在外间朗声笑将起来，听那脚步声儿像是要跟进小里间，“王爷还请止步，请王爷给周氏七女留一点余地，莫要轻狂若斯！”

话说这莫毓骁本是将玉妍借喻警讽其表妹看了个全场，玉妍的沉稳聪慧又伶牙俐齿让梁王爷顿觉畅快淋漓，冲动之下，这梁王爷难以把控自家这才显露了行迹。

如今听见玉妍自小里间传出的平稳冰冷中含着一丝盛怒和绝望的声音，他像醉了酒却猛地让人拿着一桶冰水浇透了全身般打了个激灵。那步子也住在了小里间一步之遥处。

“还请七姑娘莫怪，此番是本王唐突了。”莫毓骁破天荒地对着小里间门口处挂着的水晶珠帘抱拳一礼，玉妍在里头悄悄松了一口气，这才觉出了浑身都有些汗津津地难受，到底有些支撑不住滑坐在圆木凳上。

莫毓骁这边厢抱着拳施了一礼，便立在离着小里间还有两步之遥的地方站定，观赏起玉妍的闺房来，尤其那墙上的洛河图让他有了些别样儿的兴致。

这位年少的王爷原想着周家的七姑娘就是碍于自己这王爷之尊迟早也是要出来还礼的，是以，他气定神闲一派安然，边等着七姑娘出来，边在这闺阁中还踱了那么几步。谁成想，却是等了大半盏茶的功夫儿，那小里间依旧是鸦雀无声。

这位梁王爷自呱呱坠地到长了这么大，这还是头一回有些进退失据，束手无策起来。若贸然硬闯，怕吓坏了佳人，况此举也非风流君子所为，可就这么僵持着，瞧着这位七姑娘的意思，怕是请她出来相见也非易事。

正是左思右想拿不定个主意之际，却听得外头传来一道略显尖利的女子声音，“你们让我进去！我有事要禀！”梁王爷正为着佳人心烦意乱，如今外头又来了个不知道死活的，不由得有些怒火上扬，“淮安！外头吵闹什么！”

他话音刚落，一个壮汉便拎着一个八九岁的小丫头入了内，那小丫头进了玉妍的闺阁之内见着了梁王爷，略略瑟缩了一下，便又恼怒非常地踢打淮安，“你放了我，我家姑娘让我给王爷带句话。”

梁王爷听见这丫头的话有些状若疯癫之感，又瞧了瞧淮安，意在询问此番探访周宅，是否泄露了行迹，淮安略皱了眉，冲着王爷微一颌首，“王爷，人不知鬼不觉。”梁王爷这才松了口气，示意淮安放了那小丫头。

“你家姑娘又是哪位？找本王所为何事？”那小丫头揉着手腕，狠狠地瞪了淮安一眼，又看了莫毓骁一眼，才慢吞吞地蹲身一福，“奴婢见过王爷，奴婢乃是受了咱们府中七姑娘所遣来跟王爷说句话。”

这丫头话音未落，梁王爷身形一闪已探进了小里间儿，只见内里陈设也还算风雅，却哪里还有周府七姑娘的影子，只余那扇小窗大敞着，似是一张笑开了的巨口。

梁王爷皱了眉，瞟了淮安一眼，见淮安也是一脸茫然，便又盯住了那个小丫头，“你家姑娘怎么说？还不快快讲来？”那小丫头此时却早已不那般惧怕梁王爷的怒火。

她又福了福身儿，“我家姑娘叫奴婢替她给王爷赔个礼，还请王爷恕了咱们姑娘礼数不周之过，姑娘说瓜田李下，虽是青天白日，擅闯姑娘闺阁也非铮铮君子所为，此番梁王爷定也是一时冲动忘了幼时庭训，姑娘却是多年来潜心学研闺训的，无奈只得避而走，还望王爷见谅。”

这一番话叫这个小丫头说得是干脆利落，听进人的耳中却似让冰雹落进了心窝，梁王爷真是又气又恨，心里又干痒难耐，真是恨不能一下子揪了那七姑娘出来，索性掳了回京里禀明圣上定了分位再行慢慢调教才好。

奈何终究是强龙难压地头蛇，这七姑娘敏慧狡黠，外头淮安，淮生、淮禄几个人守着，却还是让她遁窗而走，真真是气煞人也。

梁王爷正待发作，却听那丫头喘了一口气，接着说道，“姑娘让奴婢再给王爷深福一礼，请王爷恕了我家姑娘出言无状，冒犯之罪，然则，强扭的瓜不甜，山野村人尚且知晓这个道理，况王爷乎？”

听了这句话，莫毓骁当真是腾腾怒火正欲喷薄，却又来了把芭蕉扇，这么一扇竟是将那怒火熄了大半。

“接着讲”，他找了把椅子坐下，拾起桌上的茶壶茶盏，自斟自饮了一口隔夜冷茶。这凉茶一下了肚，梁王爷眼前又浮现出玉妍那日在锦澜园中的绝美笑容，那剩下一半儿的怒火，又熄了许多下去。

小丫头见梁王爷落座，大眼睛骨碌骨碌地盯了他几眼，似是有什么难言之隐，“嗯…?”莫毓骁有些不耐烦，发出一声长哼，催促丫头快讲。

那小丫头咬了咬唇，“姑娘说请梁王爷慢走不送，后会无期。”后面那四个字儿倒是声儿渐渐小了下去，把个梁王爷扑哧一下子逗得笑了起来。

“淮安，给这丫头一两银子，此番也辛苦了她！”那淮安皱着眉黑着脸自怀中掏了一两银子出来掂了掂，便塞进了小丫头的手中。

迂回曲折妙周旋

梁王爷放下茶盏，站起身，“下站小婢报上名来？”小丫头的大眼睛又骨碌了两下，“禀王爷，姑娘赐名，奴婢叫做鸣翠儿。”

梁王爷听罢，点了点头，瞧了鸣翠儿半晌，“日后好生伺候着你家姑娘，忠心耿耿，自然有你的好处。”说罢了话，梁王爷便掸了掸身上的衣服，“淮安，咱们也走吧。”梁王爷跟着淮安到了门口处，又顿住了脚步，“告诉你家姑娘，王爷我还就缺这么个千伶百俐，出得厅堂，爬得小窗，宜嗔宜喜又谨守闺训的庶王妃。”

说罢了话，梁王爷便笑着出了紫藤轩正房的门。小丫头鸣翠儿待梁王爷同那侍卫出了紫藤轩后立时便软到在地，那冷汗布了满身，两股战战，双臂软绵。

要说这鸣翠儿也属紫藤轩小婢中精灵聪敏又胆大心细之第一人也，表姑娘沈筝到访之时，原本观棋是受了姑娘的差遣要去大奶奶处送那个云纹皂靴的鞋样子的，临出门时因瞧见了沈表姑娘，观棋心念一转，便随手招呼了鸣翠儿，让她去喜竹院跑趟腿儿。

待鸣翠儿将那鞋样子给了大奶奶，领了赏谢了恩，满心欢快地一路回了紫藤轩，正待开门时，就隐约听着里头有品书姐姐的话音儿，“你们做什么？快放我们出去！青天白日你们这群强盗！”

鸣翠儿那手紧着就缩回来了，又凑了耳朵到门口细细听了听，只听见微弱的女音儿，像是听琴姐姐，“你们…开…我们……陪着…家…姑娘”。此时鸣翠儿心中暗叫不好，转身儿便欲去喜竹院寻了大奶奶叫人来护卫姑娘，那脚步刚迈出去，又缩回来了。

纵是鸣翠儿尚不及十岁年纪，也是晓得名节二字的，此番一个不小心鲁莽行事了，姑娘这大好的年华冰清玉洁的名声儿若是日后让人以此为据任意玷污了可怎生是好？鸣翠儿是身随心动，一径想着，一径便蹑手蹑脚到了紫藤轩后门儿，趴在门缝儿仔细向内望了望，并不曾见着人儿。

这鸣翠儿倒是个胆大的，便轻而又轻，拿手紧攥着门微微向上提了些，慢慢开了个缝儿，那门虽也年久，鸣翠儿这劲儿用得恰到好处，门开了却一丝音儿都没发出来。待鸣翠儿回身儿细细掩了那门，正欲上前一探究竟，抬头就见自家姑娘正蹲在那扇小里间的窗棂上对着自己招手儿。

小丫头便赶紧着脱了鞋子一步一步蹭到姑娘近前，姑娘已跳下了窗棂，也脱了脚上的金丝履，拉着鸣翠儿自后门儿便出了紫藤轩，二人急匆匆进了离紫藤轩最近的梅林。

鸣翠儿是心惊胆战，腿软脚乏，连脸色都白了。再瞧姑娘，抿着嘴儿，芙蓉玉面此刻白里透着粉，见鸣翠儿瞧她，竟憋不住笑出了声儿。唬得鸣翠儿赶忙着去捂姑娘的嘴。

玉妍却笑着抱住鸣翠儿的肩膀埋首在她的肩上吞声笑了一阵儿方抬起头来。二人穿了鞋，将衣裳又理了理，玉妍才席地而坐拉着鸣翠儿三言两语道明了原委，末了，玉妍蹙起眉，叹了口气，脸上哪里还找得见一丝儿笑模样儿。

“眼瞅着就到未正时候了，内院里人们正歇过了晌，来来往往让哪个瞧了本该还在歇晌的七姑娘只带一小婢满内院儿漫无目的地闲逛也透着些古怪蹊跷。”玉妍坐在地上四处望了望，捡了一截枯枝拿着在地上乱划起来。

写了那么几笔，才又续道，“若再加上他，”玉妍向着紫藤轩的方向抬了抬下颌，“此番一个不慎在这内院儿中露了个蛛丝马迹出来，凭着咱们府中这些人的精明劲儿，无风还起三尺浪呢。”说罢了话，玉妍又叹了口气。

“你听琴姐姐她们也不晓得如今怎么样了。”玉妍瞧着手中的枯树枝出了会子神，终究咬了咬牙，站起身，鸣翠儿忙拉住玉妍，“姑娘，您这是要做什么？”玉妍瞧着鸣翠儿，笑了笑，“傻丫头，自然是要将那些人赶离了紫藤轩才好。夜长梦多，越是拖延，越是要糟糕。”

说罢了话儿，玉妍拉着鸣翠儿就要出了梅林。鸣翠儿见姑娘虽是焦急却也镇定，不由得跟着姑娘向前走了几步，猛然间觉出来不对劲儿，鸣翠儿又猛地住了脚步，“姑娘，您遁窗而走，就是为了躲避那梁王爷，如今又自回去了，他知晓方才姑娘戏耍他，岂不是要恼羞成怒，万一闹将起来，冒犯了姑娘可如何是好？姑娘且慢。”

鸣翠儿用力向后拽玉妍，“鸣翠儿，未正时分就要到了，那人要是再不走，后果不堪设想啊。”玉妍无奈地瞧了瞧这个强要拉着自己的小婢，便又要往梅林外头走，“姑娘！姑娘，姑娘您若是信得过奴婢，还请姑娘让奴婢去替姑娘赶人！”

一句话说得玉妍住了脚步，转回身儿来盯着鸣翠儿瞧了半晌，“你？”玉妍抬手摸了一把鸣翠儿的头，“我见着他尚且浑身不自在，何况你呢，你还是个十岁不到的孩童。”

“姑娘，奴婢不怕，若是此番能保全姑娘，鸣翠儿赴汤蹈火也是值得的。姑娘，您就吩咐了奴婢吧，奴婢是孩童，又是姑娘院儿里的，奴婢的爹在世时给奴婢说过，两国交兵还不斩来使呢。况本就是他理亏在先的。”

一番话说得玉妍笑了起来，她回转身儿，捧着小丫头鸣翠儿的脸颊，“好丫头，姑娘平日里没白疼了你。”说罢了话儿，玉妍歪过头盯着棵梅树发了会儿呆便仔细安顿了鸣翠儿叫她这么这么这么说。

小婢鸣翠儿赶了梁王爷出门，听琴等大丫头一股脑涌进了姑娘的闺房，四人见鸣翠儿瘫软在地上脸色苍白，双眼茫然，俱唬得不轻。

品书观棋上前去搀扶鸣翠儿，听琴侍画三步并作两步进了姑娘的小里间儿，内中空荡，窗户大开。二人跺了跺脚，旋又风卷一般出来，拉着已坐在椅上的鸣翠儿，“姑娘呢？姑娘在何处？”

鸣翠儿瞧了瞧听琴姐姐，见她面色苍白，额角冒着汗，又看了看其余的三位姐姐，也都瞪大着眼睛，像是要吃人一般。

“姑娘，姑娘，”鸣翠儿说着不由得咽了口唾沫，“姑娘怎么样？你倒是讲呀！方才你不是自外头进来嚷嚷着有事要禀，说！你究竟跟梁王爷说了什么？姑娘她人呢？是谁害咱们姑娘，你倒是说呀！”听琴连声追问。观棋终究按耐不住，上前重重在鸣翠儿胳膊上掐了一把。

“哎呦！”鸣翠儿叫起来，那声里也带了些哭音儿出来，“姑娘在咱们后门儿出去的梅林里头，是，是，是姑娘让我来赶梁王爷他们走的。”说罢了话，鸣翠儿便哭起来，四婢呆立在一旁，还是品书猛地跳起来，“翠儿不哭了啊，姐姐们错怪了你，回头给你做好吃的啊，听琴姐姐，咱们快去接了姑娘回来，如今已是未正了。让人瞧见姑娘一个人在梅林中徘徊，还不晓得要说出什么难听的来呢!”

众人听了这话儿，都像是活过来一般，一窝蜂地往后门儿去，迎头正跟推了后门儿进来的玉妍撞在了一处。

惆怅满怀怎言说

以听琴为首的四婢那日迎了姑娘进门，便将紫藤轩从正门至小角门均落了锁。因太太犯了“旧疾”，玉妍借着为母祈福之名，将柳絮儿派至了离城九里的小阳山玉虚观中替姑娘在药王菩萨座前念七七四十九日的经文以护佑太太早日康复。

梁妈妈见凡是跟太太沾了边儿的人都让七姑娘找了由头遣出了紫藤轩，虽终是还有回来的那天儿，却该是另一番光景也未可知，思来想去，梁妈妈便假做不经意，将腿摔伤了，玉妍亲探了妈妈，格外恩赏，准梁妈妈的儿子接了她回家养着，待好利索了再来伺候。

是以，此番玉妍也算是邀天之幸，虽让那梁王爷狠将了一军，看着是金闺玉阁娇娇女，一朝被人闲诟病，却幸喜这紫藤轩中上上下下那日伺候在旁的均是玉妍的心腹之人，这样一桩能要了人命的大事也不过就是四个大丫头，一个小丫头明白来龙去脉，旁的几个小丫头懵懵懂懂，却都是晓得捂紧嘴巴的。

饶是如此，听琴等那日却是羞愧难当，跪地不起，恳请姑娘责罚她们当差不利，既没能守紧门户，又未曾在姑娘被梁王独自困在闺房内时拼死前去护卫。还连累得姑娘弃履而遁。四婢声泪俱下，恨不能一死谢罪，玉妍瞧着她们也是一阵阵地额角抽痛。

还是小丫头鸣翠儿，虽也跪着，终究是个孩子，大眼睛骨碌了几下，便拉了拉一旁品书姐姐的衣袖，悄声说道，“姐姐，翠儿有话说。”品书此刻心中如同翻了五味瓶，一派茫然彷徨。见鸣翠儿这样儿哪里有心搭理，抽了衣袖出来，恨不得高声嚎啕几下方能解了这心中的憋闷焦躁。

玉妍也端着茶望着那门上悬的珠帘发呆，鸣翠儿的音儿虽不高，却惊了玉妍，“鸣翠儿要讲什么，但说无妨。”玉妍的声音里头略略含了些急切的意思，在她瞧来，这个梁王爷确实是麻烦了些，从前玉妍是低估了他。

然则听琴她们跪在那里恨不能以死明志，也让玉妍颇有些无奈。到了大宁这些年，虽是跟着学了闺训，也知晓女子的那些个清规戒律，玉妍把这些个东西出口便能成章地背个滚瓜烂熟，却打从心底里没当这些个是个什么事儿。什么男女授受不亲，什么让男子瞧见了容颜便要给他为妾为婢。陈规陋习，还真是嫌害人匪浅了不成。

玉妍心里头对这些个东西是嗤之以鼻，明面儿上却从不曾说过这些。听琴她们将这些个东西奉为圭旨，玉妍知晓即使自己拼了命，也是劝服不了她们的，可她们就这么跪着，期期艾艾，越想事儿越大，越想心越窄，也终究不是个法子。倒不如听听鸣翠儿说些个什么。

鸣翠儿见姑娘发了话，便又忍不住咽了口唾沫。“姑娘，姐姐们自然是替姑娘心急的，还请姑娘莫要怪姐姐们方才护卫不利。奴婢回来时在正门处听见了的，众位姐姐们是恨不能插了翅飞将出来救姑娘呢。”玉妍让鸣翠儿的话一下子逗得笑了出来，“小机灵鬼儿，这个姑娘我自然是晓得的。”说罢了话，玉妍便又叹了口气，起了身，走上前来扶了听琴等四人起身。“你们四人呢，自责就不必了。姑娘我是毫发未损的。若是替我忧心呢，倒不如咱们群策群力想想怎么防备对付这个梁王爷，若是你们想着那梁王爷对着鸣翠儿给我许下的什么庶妃位，想逼着劝着我从了他，那你们倒不如立时拿了剪刀来，我剪了头发带着你们辞别了老爷太太府中众人做了姑子去也还干净些。”

四婢抽泣着起了身，听见玉妍如此说，又都齐声抽噎起来。这一回，玉妍却是再也不劝的，返身回了椅上自斟自饮，待众人都住了声儿，侍画才走上前来给玉妍又斟满了茶，“姑娘自来是个倔强的性子，奴婢们哪里不醒得呢？可是姑娘您瞧，如今已到了这个境地，那梁王爷怎肯善罢甘休？”

玉妍瞧了瞧侍画，又看向站着的三婢，“你们怎么说？”听琴见姑娘拿眼盯着自己个儿，索性咬了咬牙走上前来站在侍画身侧，“若是从前，奴婢必是要劝着姑娘拿捏着分寸，接了这庶妃之位也就罢了。虽说也是与人做小，终究是有品阶有诰命在身的，王妃为正却也不敢轻易难为姑娘，这庶妃与那些个大宅门儿里头的......”听琴说到此处，不由停下了话头儿，见玉妍面无表情，不怒不恼，张了张嘴，却终究又摇头叹息了一声，“奴婢僭越了。不知姑娘意欲何为？”

“何为？”玉妍眯起眼，慢慢笑起来，“自然是无为。”不待众人多问，玉妍便挥了挥手，“今日让表姑娘这么一搅合，倒是午膳也积住了食，又来了梁王这么一遭，如今这心口儿里头一阵阵泛着酸，不如先弄些个大麦茶来与姑娘我吃了，舒缓舒缓，用罢了晚膳，咱们再从长计议？”

四婢听见姑娘冒出来这么一句话，倒也是见怪不怪的，姑娘自来就是个沉稳得过了头的性子，一时间，紫藤轩闺阁中的众人倒是都像是松了口气一般－－－“姑娘还能如此沉稳，这便是好的。”四婢带着鸣翠儿退出了房门。玉妍瞧着她们合上了门，那一声叹息才缓缓吐将出来，在这空屋子里头回荡流淌。

自梁王闯了紫藤轩，一晃过了三日，这三日间，听琴为首的四个丫头这心里头总像是悬着一块巨石，欲与姑娘再议议这个事儿吧，姑娘那日用罢了晚膳就说困顿，安置了姑娘歇息，听琴观棋带着小丫头花籽儿在姑娘的榻前值夜，品书侍画带着两个刚留头的小丫头宿在外间。

比常日里生生加了一倍还多的人手。原想着第二日姑娘怎么也有了主意，却谁知，第二日一早起来，姑娘倒像是忘了这事儿一样，吩咐听琴侍画带着鸣翠儿和花籽儿随着她一同到大奶奶的院子里头闲话逗趣，一去就是半日。待歇了晌起来，又带着观棋品书和两个小丫头到四姑娘八姑娘处小坐了一会子，总算是用罢了晚膳吧，姑娘又说应了要给四姑娘绣一件石榴裙，众人都忙着帮姑娘分线配线，找针找花样子，裁料子是忙得个人仰马翻不亦乐乎。丫头们几次想拉着姑娘说说这个事儿，都让玉妍给左挡右拦蒙混了过去。听琴等人见姑娘一脸的喜意，连眼神儿都透着精神，心里头不知怎么就泛起些古怪，却也无人敢提梁王爷三个字，就这么着，玉妍混过了整整三日。这三日紫藤轩上下众人是憋闷至极，别扭非常。

众人瞧着姑娘从未如此失却常理，如今这样，定是姑娘那日也吃了梁王一吓，许是让什么东西趁虚而入趁着那夜姑娘熟睡，魇住了姑娘也说不一定，四婢私下里反复合计，也没理出个所以然来，眼瞧着四姑娘的婚期将近，待四姑娘嫁了便是七姑娘该许人家儿的时候了，近日表少爷也不知了去向，又来了个梁王爷偏闹出了这样的事儿，紫藤轩中的众人是一筹莫展，愁肠百结。

四婢忧愁伤且悲

紫藤轩中如今可算得是愁云惨淡，除却玉妍，其余人等在外头要强作欢颜，回到自己的院子里头瞧着姑娘一反常态地神清气爽，非但破了前头应下众人要老老实实不出紫藤轩的承诺，更是同大奶奶，四姑娘甚至是八姑娘都有来有往起来。这可是急坏了四婢。

这一日四个人趁着姑娘歇了午晌，遣了四个小丫头在姑娘榻前守着，她们来至外间儿压低了声儿商量对策，品书以手托腮，瞧着蹙了眉不言声儿的三位姐姐，“要不，咱们偷偷将那玉虚观的福慧主持请了来，给姑娘瞧瞧是否那日让什么不干净的东西魇着了？”品书这话还没说完全，就叫观棋赏了一个爆栗。

“你个没眼色的，起初咱们确曾猜度着姑娘是让魇着了，可这么些日子过去了，你瞧瞧姑娘，起坐如常，言谈有序，虽是像忘了咱们的劝阻一般，又同奶奶姑娘们走动起来，怕也是咱们姑娘不愿意呆着这紫藤轩想起那一日的事儿罢了。”说罢了话儿，观棋叹了口气。

“终究还是咱们姑娘不是太太肚子里头出来的，你们瞧瞧四姑娘八姑娘，哪个不是屋子里头有四个经事儿的老妈妈一个奶娘陪着伴着呢？偏咱们姑娘，当年太太只给了两位老妈妈来伴着姑娘，原本有个周奶娘，谁想到，也是个胆小不中用的。梁妈妈是太太的嫡系，叶妈妈又是个胆小怕事，最是个墙头草，两边儿倒的性体。”观棋说着，恨恨地向着地上啐了一口。

“若非如此，凭着服侍了姑娘那么些年的情谊，姑娘哪里就舍得遣了梁叶两位妈妈到外头听差使唤呢？”观棋说着，拿起一杯茶，一扬脖灌了进去，侍画在一旁叹了口气，“观棋姐姐的话是不错的，这没事儿的时候儿，怎么都好，有没有老妈妈在一旁，也都过得。这有了事儿，还是这么大的事儿，就瞧出来咱们太太果真是偏心偏得太紧了些个。”

听琴点了点头，站起身瞧了瞧这自小一起长到大的三位妹妹，“咱们到底也是太年轻了些个，我是咱们四人中最年长的，也不过才过了及笄，姑娘年岁这么小，就让那人几次三番地如此冒犯，也是咱们姑娘沉稳，若换个旁的闺秀，怕是重者要投缳跳河轻者也是一病不起，疯魔失常了的。”

说罢了话儿，听琴到水晶帘处往里头望了望，见四个小丫头安安静静坐着打络子，姑娘在榻上睡得正香甜，听琴放轻了手脚又到了桌前，“从前咱们也是过于冒进了些个，生怕姑娘是身子长熟了，心智却还未全开，可自从经了那人的这些事儿呀，我也瞧明白了，咱们姑娘是个沉稳庄重的性子。咱们为着那个人，跟姑娘闹腾了这么久，还不知是怎么伤了姑娘的心呢！”

听琴说着，那眼眶便红了。见观棋欲上来相劝，她摆了摆手，又拿着帕子抹了抹眼睛，“咱们口口声声说是一心一意为着姑娘，我还带着头儿地跟姑娘闹别扭，如今想来，那些个日子，姑娘一个人，这阖府里连个说知心话儿的人都没有。”听琴说到此处，那声音便哽咽开来。

终究顿了顿，深吸了一口气，方才接着言道，“老爷是亲的吧？太太却是个连后娘也不如的，一姐一妹就更甭提了，这个是笑里藏刀，那个是尖酸刻薄。咱们着意冷着姑娘的那些日子，不晓得姑娘是怎样熬煎呢？若说太太得意时，于姑娘而言就是一头恶狼，老天保佑，好不容易熬着盼着，那狼让老爷先圈起来些日子，可偏偏咱们这些姑娘最知近的人儿又成了一群虎，咱们为着个太太设的圈套跟姑娘左别扭，右别扭地闹腾个不休。还满口里的仁义道德。想起来，我就羞愧难当。”

听琴说着话儿，忍不住抬手打了自己两下，侍画忙起身拉住了听琴，“姐姐莫要如此，姑娘自然是晓得咱们的心意的，要不，才年过十三的一个人儿，怎么能如此雅量容人，非但没责罚咱们，还顺着咱们的心意在这紫藤轩中憋了那么些个日子。要说起来，咱们姑娘这心胸，真真儿是个男人也比不得的。”众人听了侍画这话，都不由得点头赞同。

观棋正要说什么，冷不防帘子里头传来了姑娘的声音，“你们呀！当真是拿你们没有了法子，才多大点儿的一个事儿，这几日你们这仿似天塌地陷的样儿，让我可说你们什么好？”玉妍边说着话儿，边就自里头踱步出来，四个小丫头躬身随在后头，玉妍在椅上坐定，便遣了小丫头们出去。

听琴观棋忙着给姑娘换了茉莉绣球的花茶，又摆了一碟子山药糕在桌子上头，侍画忙着去给姑娘拿了件披风，品书立在一旁，给姑娘捏肩捶背，众人是忙得不亦乐乎。玉妍呷了口茶，示意四婢都坐下，听琴等忙推辞不受，还是品书机灵，转身儿进了闺阁，自那小里间儿拿出来四个小杌子。

待众人坐定，玉妍拿眼一一瞧过，末了，叹了口气，“方才你们的话，我也倒是听了个尾巴，说起来，我也是个有福气的了，能得你们四个并鸣翠儿她们几个忠心护卫侍奉，可说得上是几世修行了。”玉妍说罢了这话，又命品书去将门窗都关好，才又接着说道，“过去的事儿啊，咱们就这么揭过不提了。人生在世也不过几十个寒暑，若是一味向后观瞧，怕是蹉跎了岁月，辜负了光阴也是有的。”

费尽口舌劝四婢

众人见姑娘如此豁达大度，句句在理，字字珠玑，更觉心中羞愧难当。“这梁王爷一事，在咱们大宁朝，也算得上是件稀罕之事。皇族子弟如此罔顾礼仪，白昼入人闺阁损人清誉，着实可恶可恨至极。纵他说出个大天儿来，甭说是庶妃位，就是他那正妃立时崩了，求我去做继妃，我都不屑与此人为伍。”玉妍说至此处，一阵怒火从心起，啪地猛拍了桌子，吓得众人俱是一抖。

“我知晓你们也都是清白人家儿的姑娘，虽自幼进了府，那根儿上的良善本性是变不了的。加之又到底随着我跟师傅从旁习学了些闺训，自然将梁王一事当做了是泼天奇祸，惊慌失措。”玉妍说至此处，那双鳯眸中竟流露出一股聪颖明媚来，“你们若还当我是你们的姑娘，便听我一句话，打从此刻为伊始，干干净净忘了这梁王爷仨字儿，权当什么事儿也没有过。不是左右为难，委决不下么？那就忘了干净。一了百了。比投缳自尽，跳河明志可是不晓得要简单灵便多少呢。”说罢了这话，玉妍抿起嘴儿，微微露出一丝笑意。

下坐的众人一时间都愣在了杌子上头，主仆五个人儿，俱都不说话儿了，玉妍专心致志饮茶，四婢愣了半晌，回过神儿来互相递了个不明所以的眼神儿，品书见三位姐姐都不言语，她是个藏不住话儿的，“姑娘？您方才说忘了那人？”玉妍略略睁大了眼睛，瞧着品书，“自然是忘了。咱们的脑袋瓜可就这么大一点儿，若是个什么都要记着，可不是要挤破了这个脑袋瓜儿么？”

品书丫头听见姑娘这么一说，又歪着头细细思量了一番，猛地一拍大腿，“哎呀，我的好姑娘，怎么您不早几日跟我们说呢，可不是么，忘了也就罢了。那一日轩里都是咱们的心腹之人，那人也就咱们见了，干别人何事？”说罢了话，品书跳起来，手舞足蹈，倒像是范进中举一般嘴里头乱七八糟不晓得念叨些什么。听琴等人经品书这么一说，也都灵醒起来，三人齐刷刷瞧着姑娘，“姑娘说那人那事儿可忘得？”玉妍抿着唇点点头，“自然忘得。”

听琴见姑娘眼中含笑，神情笃定，心里头便信了那么三两分，“奴婢还是未明，请姑娘赐教。”玉妍呵呵笑将起来，“傻丫头们，白白痴长了你们家姑娘我几岁呢，品书不是说了，那日咱们家里头没有别的人，他就是来了又如何？姑娘我毫发未损，还遁窗而走，不过就是与他打了个照面儿罢了。”说罢了话，玉妍笑着拉过听琴，“你们还只当姑娘我让什么魇住了？要疯魔了，这整日里东奔西走满府里头乱逛的？”说到此处，玉妍得意洋洋，微微扬起了些下颌，拿眼斜睨着几个丫头，观棋瞧着姑娘这神情，恍然大悟一般，“姑娘，莫不是您......?”

玉妍呵呵笑出了声儿，“正是如此！这几日我逛遍了府里各处，还主动请缨要帮着四姐姐绣一条石榴裙当嫁妆，你们想想，四姐姐是谁呀？给她个好名儿，‘卫道士’是也。常日里规矩礼法是再不离口的，若是她那里得了但凡一丁点儿风声，如此珍重的嫁妆，她会让我这败德之人与她来绣？”玉妍说到此处，不由得大摇其头，撇了撇嘴儿。

“甭说你家姑娘的手艺也就算是个上中等，就算是巧夺天工，我那视规矩礼法如神旨的四姐也是断然不会用我的。非但如此，恐怕这么些日子，她们呀，早就寻个由头一状送我到了老爷跟前了，你们几个还等着在这里闲坐着犯愁，合计应对之策？怕早让老爷打了板子发卖出去，要么就是跟着你们家姑娘我在去往庵堂的路上呢。”玉妍说罢了话，拿着手指头点了点听琴的手背，惊得听琴一下子回过神儿来。

“姑娘所虑自然是错不了的，可姑娘却忘了，那梁王爷.....”听琴猛地捂住了嘴，还不待玉妍说话，便只见听琴双手合十，紧闭着眼睛，嘴里头念叨着，“忘了此人，忘了此人。”念叨了几声儿过后，听琴还是睁开了眼睛，两手颓然垂落。

“姑娘！那梁王爷是个大活人呀！听鸣翠儿说他对姑娘是志在必得！万一他将那日之事传扬出去，抑或是他遣了媒人来，让那媒人以那日之事先发制人，依着老爷的性子，姑娘纵是老爷亲生也是无济于事呀！”听琴说着，又急躁起来。“奴婢们也不愿眼睁睁瞧着姑娘就背着个污名儿进了那梁王府，如若是那般，便真如姑娘所言，做继妃又如何？还不是一辈子抬不起头！走到天眼海角都要让人在后背戳姑娘的脊梁骨么？”听琴一径说着，一径想着若是姑娘真的落到了那一天，又怎么是一个惨字了得的，这么一思一想，听琴终究按捺不住，连日来的悔恨自责无助彷徨加上几日见姑娘身立崖边尚且不自知，一时间是百感交集汇聚于心，听琴背转过身，紧捂住嘴哀哭起来。

话不投机半句多

观棋等人也跟着红了眼眶，掉下泪来。四婢跪倒在地，哀哀啜泣，把个玉妍围立在中间走也不是不走也不是，只得盯着那屋顶上的富贵牡丹花穹顶无语问苍天。

闺阁之中正是闹得不可开交，外头小丫头花籽儿隔着门回禀道，“姑娘，方才二姑太太府上的小厮托了二门外的许贺家的带信进来给姑娘呢。”玉妍听见已经五日没了音讯的表哥遣了人送信来，一时间真是仿若是雪中得了炭火一般。

四婢听见表少爷终于有了音讯，忙起身回避进了姑娘的寝阁。小丫头花籽儿将那信呈进来，玉妍忙展了信边看边就绽开了一个艳丽的笑容。

待玉妍收了信，侧身儿一瞧，恰看着了品书的小脑袋向外探，“出来吧！四位姑娘可是哭够了？心里头舒坦些了不曾？”说着话儿，玉妍起身到了窗前的桌案旁展开了信纸。

观棋疾步上前，“姑娘可是要给表少爷回信？”侍画赶着观棋的步子就近得前来给玉妍磨墨，听琴此时还在寝阁，品书正拉拽着含羞不肯抬头示人的听琴往桌案前挪蹭。玉妍瞧了四婢一眼，“你们几个呀！三姨娘当年可真算得是慧眼识人了，我自问也是个略有些慢性子的人了，怎么就调教出了你们这四位风火雷电的神仙呢？从前看着听琴观棋你们俩还是个稳妥的，如今这才指甲盖儿那么点儿大的事儿，你们就慌了手脚，这可怎么好？”听琴见姑娘如是说，忍不住抬起头来，“姑娘！名节大过天呀！”

玉妍抬起头看了看听琴，欲要发作她几句，终究没忍心说出口，听琴的忠心耿耿，玉妍是比谁都清楚的。可就由着她这么钻死牛角尖儿吧，于人于己都非利好事情。玉妍深吸了一口气，又缓缓地呼气出来。把四婢弄得是丈二和尚摸不着头脑，“听琴呀听琴，姑娘今日是甘拜下风了呀！你说说，你娘是个最灵醒聪明的人儿，你可不晓得是跟了哪个，怎么就是一根儿筋呢？”

听琴还欲开口辩驳，玉妍转回头跟观棋言道，“你们都只当你家姑娘年岁小，不晓得事关名节生死，是天大的事儿呀？”玉妍哼了一声儿，提起笔来，写了几个字儿，又放下笔墨，“你们不信便只管记着这个话，梁王爷莫毓骁是断不会将那日之事露出半个字儿给别人知晓的！他就是再混也终究是这大宁朝的皇子，当今的皇弟，他来探我，是荒唐不羁，然则，他的教养摆在那里，让他以此相要挟，只为了一个心不甘情不愿甚而至于是个含了满腹怨怼的庶妃......”

玉妍眼波流转，瞧了瞧四婢，“你们呀！关在这宅门儿里头日子当真是太久了些个。”说罢了这话，玉妍叹了口气，提起笔奋笔疾书起来。

表少爷林松年派人送了信来，自然是要将这几日未见的相思之情融进那字里行间。二人自揭了那层亘于男女间的轻纱之后，彼此的心意便仿似相通一般。玉妍心喜表哥的温柔细致，情深意切，林松年爱重玉妍的婉丽清雅，又伶俐敏慧。虽说碍于礼教，不能时常见着面儿。那桃林中的密语，梅林中的依偎，也都显着有些短暂仓促，却实实在在将这两颗情窦初开的心紧紧系在了一处。

前世里周妍妍命中注定不曾有过桃花出现，今生却像是补偿一般，那灿烂灼桃早早便已盛放满枝。玉妍魂经两世却初尝爱恋滋味儿，心中雀跃欢喜含羞牵念，真真是一日不见如隔三秋，却又要怎么将这相思情谊明明白白宣诸于口？

玉妍那日费尽了口舌力劝四婢，却有听琴钻进了死胡同怎么也放不下梁王此事，故而玉妍着恼非常，专心一意给表哥写起回信来。四婢见姑娘当真是恼了，也不敢再多说什么，竟一齐凝神屏息，认认真真伺候姑娘撰写书信。

写罢了那信，玉妍便遣了鸣翠儿送至二姑太太府上交给个名叫海丹的小厮，四婢度量着姑娘消了气儿，欲要上前再行请罪，却让玉妍一个手势给生生止住了。玉妍微微冷了脸，那目光中透着些森然，“我今儿就把话放在了这里，那人的事儿，你们忘得了最好，若是忘不了，便在我跟前伺候时，装着忘了也是好的。”说罢了话，玉妍转身儿进了寝阁。

“莫要跟来伺候了。我的话你们下去想个清楚明白吧。晚膳备得清淡些个。都退下吧。”四婢见姑娘今日不同于以往，竟是当真发了狠地，这么些年来姑娘都是个温吞沉稳又亲切宽和的，如今这样发作起来，竟让人不由得浑身打了个冷战，那股子寒气儿竟是自心底里头一点点儿往周身生发散布的。

听琴像是让人当众打了脸一般，用手捂住了脸，旋风一般跑出了正房。其余三人愣在了当地儿，面面相觑却四顾茫然。玉妍在寝阁内的小镜前疲惫地瘫坐在椅上，却听见外头有人跑动，房门让人大力拉开又重重地合上，玉妍的心里头微微疼了一下，那身子已不由自主站了起来，却又蓦地顿住，攥紧了拳头硬生生逼着自己再度坐下。

观棋侍画品书略倾了身子向姑娘的寝阁里头探了探，内里一点动静儿声响也无。没奈何，观棋只得带着侍画跟品书也退出了正房。听见房门又一次开合，玉妍端着的肩膀才终究松垮下来。她转回头，对着镜中的人影儿自言自语，“你个固执己见，恩将仇报的！她们四个还不是为着你好？”镜中的人影只是黯然不语，玉妍盯了那人影半晌，又喃喃道，“表哥啊，你做什么偏要这几日去那苏州结社会文？若是你此刻在玉妍身边儿，我又何至于孤单彷徨至此？”说罢了这话，玉妍抬手触了触脸颊，那冰凉的泪水已顺颊滑落下来。

鸿雁临门蝉意明

且说表少爷林松年这封信原是来同玉妍辞行，信中千叮咛万嘱咐，定要玉妍好生照料己身，表少爷这些日子未曾来探玉妍，是因着他在那日诗会之上得了鸿儒叶先生的赏识，两江学馆司正鲁大人五日前邀请叶先生选几个江北的学子到苏州结社会文，提前选拔出一些人才来以备明年年初的推举之用。

因此事与仕途官场有涉，林松年信中并未详述，细论起来，这定于明年年初的推举，还是梁王爷此次代替当今巡视两江时，感佩两江的学子勤奋才高，特地上表请求今上特设的一项除科举外的人才选拔良策。

自然梁王爷此举确实是有些私心的，然多年后回首观瞧，不得不说这一次的举动恰合了有心栽花花不发，无心插柳柳成荫这句话。玉妍每深夜无眠时总要感叹一番造化弄人，若是那时知晓这苏州结社会文乃梁王主导，就是拼了阻碍表哥的仕途前程，玉妍也断不会让表哥前往的。

林表少爷前往苏州，谦哥儿因着此番叶先生并未邀请自己同往，心中未免有些郁郁寡欢，忧愁郁闷之际，二姑母府上的小厮海平偷偷到后门儿说是有事求见。原来这海平本是林少爷的小厮，少爷此行苏州，因叶先生感了风寒，随行的学子要轮流近身侍奉先生，林少爷便只带了小厮海丹同行，余者均留在府中。这海平也是个机灵之人，就是有一个毛病，嘴馋了些。

宝蝉待兄长上了船，趁着母亲歇晌便遣了贴身儿的丫头清韵给海平塞了二两银子，求着这海平稍封书信给周家的六表少爷。海平本来也是害怕太太的威仪的，那清韵见他犹豫，便随口提起了汇昌楼的扁烧板鸭，说是近日涨了价钱，听说要八钱银子买半只呢，又提了提南华记的粟米糖，搭着张伍小馆的醪糟蛋那么一入口儿，真真是要赛过个活神仙呢。一番话把个海平立时就接了银子并那封信，连话也再顾不上多说，撒了腿就奔了舅老爷府上。

谦哥儿自海平手里头接了那信，之前的一点忧愁早就散了个干净，什么苏州杭州的，慢说是自己年岁尚且小，即便是与表哥同年，为着个诗会就误了宝蝉妹妹的信，那事后细究起来，可不是要悔青了肠子么？谦哥儿捧了信，又叫人赏了海平二两银子，把个小海平是乐得那嘴都要开了花儿，谦哥儿打发了身边儿伺候的众人，将那房门闩紧了，便坐下仔仔细细拆了那封信，入目的便是宝蝉那娟秀的蝇头小楷。

林家的表姑娘宝蝉于情事上，本是个不开窍的。那一日兄长在花园之中的一番点拨之后，这宝蝉将自己关在闺阁中足足想了有三日光景。林太太只当是女儿在怄气，索性也不去管她，兄长又忙着跟随鸿儒叶先生奔走于江北的文人中间也再无暇来瞧宝蝉，这倒给了这位娇憨的闺阁女子一个绝好的契机。

三日的冥思苦想终于冲开了这宝蝉的情窍，因她自幼就是个娇生惯养的，情窍虽开，那为人处世之道却仍是止步于前，是以，宝蝉欣喜羞怯之余，倒是越发想念起表哥谨谦来。若是旁的闺阁女子，也不过就是寄情于诗书墨画之间，稍微大胆些的，也就是跟贴身儿的丫头透漏出那么一两句罢了。

这宝蝉却是个动静由心的姑娘，一旦心中定了是想要将这终身托付给表哥，宝蝉便立时提笔写了书信，那信中虽也含羞带怯，却将自己的那份青涩心意毫不隐藏地表露明白，谦哥儿此时手捧着这信，那心底里真可谓是狂喜不已。

宝蝉在信中透露了心意之余，又在末尾处略略提了下周府的表姑娘沈筝，谦哥儿收了信，望着那案几之上他每日必画的宝蝉的画像，摇了摇头，又叹了口气，像是忍耐不住，又展开那信细细读了一遍，复又摇头叹气，脸上却挂了个怎么也抑制不住的笑容。

谦哥儿独自在房中捧着宝蝉的信反反复复竟是读了一下午的时光。外头丫头慧雯前来回禀说是老爷那儿传少爷们并姑娘们都到秋菊斋议事。谦哥儿听见了慧雯的话，愣了愣神儿，才又将宝蝉的信小心翼翼叠将起来，想放在寝帐之内，却有些舍不得放手，无奈只得解了衣裳的里襟，贴身有一小兜，原本是备着夜里脱衣就寝放那蝉珀的，自砸了那劳什子的物件儿，这兜儿也就空了，如今好了，这里便放了宝蝉的那封信。

周府里头的少爷姑娘们都得了老爷的传唤，玉芬带了春漾春喜急急忙忙赶着去了四姑娘的蔷薇馆，进了蔷薇馆的院门儿，小丫头喜鹊儿忙着给八姑娘请安，玉芬哪里顾得上理会，三步并作两步便进了玉茹的闺房。“姐姐，老爷这忽巴拉地传唤咱们，可是太太有事？”那话音儿里已带了些湿意，像是

马上就要哭出来一般。玉茹忙着上前接了玉芬的手拉着她向寝阁中走去，点翠忙着闭了门窗，众人退至房门外头。

老爷召集众儿女

“你瞧瞧，这好好儿地哭什么呢？太太能有什么事？孔老太医坐镇府中呢，况太太的身子骨儿别人不晓得，难道咱们也是不知道的么？无外乎就是个头疼脑热罢了，并无大碍的，老爷这一阵子以旧疾复发为由拘了太太，又发落了文贤院众人，我这么些日子也留心打听了，消息都有些模糊，我将这七言八语地总了总，像是跟你七姐姐有些挂带，还隐隐连着什么王府。不过，老爷也不过就是闹闹脾气罢了，妹妹莫要慌张。”玉茹说着话，将一方锦怕递给了玉芬，“什么时候起，竟成了个爱哭的了。”

玉芬听了四姐姐这话，到底是心里踏实下来，此时方觉出来有些羞愧，忙就着帕子就捂了脸，玉茹见最小的妹妹如今也成了个亭亭玉立的少女，而自己呢，婚期将近，这一去，当真不晓得何年何月才能再见着了父母高堂并兄弟姊妹，一念至此，倒有些凄凉冷清之感，不由得就叹了口气。

“四姐姐，你瞧瞧，我就是自小便不喜欢七姐姐，如今怎么着，果然她是个不省心的，先是跟林家表兄眉来眼去，不清不楚地。”说到此处，玉芬哼了一声，拿着帕子临空挥了挥。像是要赶走晦气的东西一般。

“如今这又怎么惹上了王府么？整日里清高作态，争强好胜地，偏就她是个巧的，这么些年，拿着她那点子绣活儿给谦哥儿做双鞋，给太太做抹额地，合着就她上孝爹娘，中间友爱兄弟姊妹，下头还宽待仆婢了不成？我们竟成了那太阳跟前的星星了，让她这么一比，登时便没了光彩。”

玉芬一径说着一径端身坐到了玉茹的梳妆台前，玉茹瞧了瞧玉芬，到底欲言又止，“行了，我的好妹妹，偏你话多，我这也是听了闲言碎语来，自己胡乱猜的，可不许到外头浑说去，让老爷听见了，可有咱们的好果子吃。”玉芬抿着嘴儿，咂摸了咂摸，“行了，四姐姐老是当芬儿是孩童一般看待。好没意思。”

姐妹俩说着话儿，外头春漾并捧翠回话儿说是备好了小轿请姑娘们上轿了。玉茹玉芬各自乘着小轿就往秋菊斋行去，玉妍也在侍画的陪伴下，一乘小轿行至在秋菊斋月亮门前停了下来。待周管家引着玉妍进了秋菊斋的正房，赫然瞧见周府里的小爷们都已到齐，玉妍同兄弟们见了礼，又与大奶奶互相见礼完毕。

刚刚落座，门外头就通传四姑娘八姑娘到了，待众人都厮见了，周管家遣人上茶，周府里头也算是规矩森严之家了，虽茶过三巡，老爷还不曾来到，少爷奶奶姑娘们也都还心平气和，不见一丝浮躁。直至外头通传说老爷到了，众人才一齐起身面向外，躬身迎接老爷。

周大老爷周信安落座，逐一瞧了瞧自己的儿女，老怀大慰，面上一闪而过欣慰之色，“四儿的婚期将近，日子呢与亲家议定了是这个月的二十八，屈指一算，也不过十来日的光景了。”大老爷说着，便看向了玉茹，此时玉茹羞得是满面通红，低垂着头，侧面儿看去，倒是有些像年轻时候的周大太太。

“今日叫你们来，一来是太太病着，这些日子你们做子女的都差人到文贤院问安，这也是你们的孝道，为父心中甚是喜悦。”周大老爷捻着胡须瞧着这么多的儿女都已长大成人知书识礼，实在是人生的一大幸事，思及此处，不免就露出了一丝笑容。

“再有一事是你们的二叔二婶已写来了书信，他们二十那日启程，若是一路顺风，概不过五日便到达江北了，韦氏你这些日子要将那文华院收拾妥帖，待你二叔二婶一行人到了，务必妥善安置了才是。”韦氏忙起身福了一礼，口称遵命。周大老爷点了点头，又瞧向了玉妍，“七丫头近日身子可大好了？”

玉妍忙起身福了一礼，“让老爷太太记挂操心，是玉妍的不是了。如今女儿已大好了。”周大老爷点了点头，“嗯，你二姑母记挂着你的身子，自你病后，没少将她们府中的好药材送来与你进补，你如今大好了，也该到她府上亲致谢意才是大家闺秀，嫡亲侄女儿的道理。”玉妍听了这话，心里头咯噔了一下，略抬头瞧了瞧老爷的神色，见爹爹正笑吟吟地盯着自己，玉妍的脸便有些红了，“女儿谨遵父命。”

周大老爷点了点头，又瞧了瞧众位儿女，才又问了大爷分府另过的一些琐事，又问了三少爷、谦哥儿的学业和玉芬的身体状况，待周府里的少爷姑娘们各自回了院子，已是酉时三刻了。

姑嫂三人话当家

周府里头二老爷要携眷回乡一事像是往一潭死水里投了块巨石般，冷清了好一阵子的周府内院儿隐隐地又有了些人气儿。虽说文贤院中仍是没有太太的动静儿，蛰伏了月余的四姑娘、八姑娘却像是冻僵了的虫遇了暖阳高照一般竟也在这内院儿里头走动开来。这二位姑娘将那冷脸儿换了去，笑意盈盈地往喜竹院那么一站，可把周府里头的大奶奶给乐坏了，正是所谓瞌睡遇见了枕头呢。

却原来大奶奶韦氏自那日领了公爹的吩咐原是想着一展拳脚，伺候好了二老爷二太太并一众的随行眷属，也好让公爹瞧见自己个儿的能耐。却好巧不巧，回去的当晚便呕吐低热起来。大爷亲自到了周府拉着孔老太医给大奶奶请脉，却得了个有一月身孕的喜讯。

这周府里有个不成文的规矩，姨娘们若是要得了主母的恩赏出去跟着成家的儿子另过，必得要这庶出子有了嫡出的长子送回主宅主母方可点头应允此事。周府大爷是个仁孝之人，自小就瞧着生身的姨娘日日在太太手底下做小伏低胆战心惊地讨生活，实在是有苦难言，含悲忍泪。是以，大爷自成婚便将那通房妾室一概晾在一边儿，一心一意善待大奶奶只求这大奶奶能够早日有妊。如今可算得是苍天不负有心人。

原本妇人有妊，也不算得什么大事，偏这大奶奶瞧着是个个性刚强之人，终究是年少失母，在娘家操持了几年家事，那身子骨儿略虚亏了些，此番有妊竟比别个格外瞧着难熬些，好歹咬牙挺着，到底安排了二老爷一家的屋内铺陈之事，却也觉着有些心力不济起来。

大爷瞧着大奶奶确似体力难支，便也劝着嫡妻将家事多分派给兰姨娘并底下的管事妈妈们些个，奈何大奶奶是个最心里头有数目的，这掌家之事，在这么个当口儿给了兰姨娘掌权，怕是太太他日解了禁，不说大奶奶有难处，反疑了她拿着周府里头的管家之权巴结老爷近前的姨娘可不就从此遭了忌讳。正是左右为难之际，四姑娘、八姑娘降临喜竹院，可不当真是让周大奶奶像是得了活宝贝一般欣喜不已。

三人落座，兰姨娘在一旁服侍，玉芬拿眼睛睨了兰姨娘一眼，“嫂嫂可真是个宽厚的人儿，这喜竹院从前可是祖母大人最喜欢的一处所在，等闲之人可是不许踏进来半步的，那些个上不得台面儿的，竟是打门口儿过，都要打听好了祖母她老人家可是在院子里头赏那百竿翠竹呢，若是听得祖母在此，就是借她们十个胆子，她们也断不敢来惹她老人家生气的。”

说到此处，玉芬又瞧了瞧兰姨娘，冷哼了一声儿，“果然，祖母之遗风让大嫂子给坏了个干净，这香的臭的，可不如今都能在这喜竹院登堂入室，真真不成个体统。”玉芬这话登时让兰姨娘就白了脸，张了张口，欲要申辩上两句，却让大奶奶给劫了去。

“妹妹说得是，祖母乃是高门贵女出身，咱们周家在她老人家的手里头越发地繁荣富贵起来，到了太太这里可不就是隆昌二字才配得咱们府里如今的光景呢？”

说罢了这话儿，大奶奶又笑了起来，“嫂嫂我是个拙笨的人。公爹他老人家体谅我才当家，俩眼一抹黑找不着个北，这才让我用了这喜竹院，也是要借借老祖宗的威仪的意思。让这些个奴才们打这里频繁进出确实有些不敬。公爹宽厚，虽瞧着我做得不像样儿，也没忍心训斥。这个是我疏忽了，还多亏了妹妹你提醒呢。”说罢了，大奶奶在玉芬尚未接上话儿头时便转脸儿瞧着玉茹，“妹妹来得正是时候，嫂子我还有一事相求。”

玉茹本也是忌惮兰姨娘的，太太不明不白就犯了旧疾，彼时这兰姨娘可是日日伺候在侧的，后来玉茹玉芬百般试探于她，她就是三缄其口，摇头只说不晓得，这可是当真惹恼了玉茹。

是以，方才玉芬拿着话儿贬损她，玉茹并不言语，“嫂嫂这话就外道了。一家子骨肉，说什么求不求的。”玉茹娴静端庄地一笑，抬眼瞅着周大奶奶。韦氏那脸慢慢红了些个，“原本，这些个话儿，不该跟你们姑娘家说道，奈何如今太太犯了旧疾，阖府里头除却了公爹，就再没个做得了主的长辈了，若是从前，二叔一家回来给妹妹你送嫁，嫂嫂自然是使了浑身的气力也要款待好长辈，可如今......”

大奶奶说着话儿，便以手抚了抚腹部，玉茹瞧着这个一向从容稳重的大嫂今日说出这样一番话，又看了看她手放在小腹之上，面上绯红，“莫非......?”玉茹面上缓缓露出些笑意，也晕出一丝儿红来。

大奶奶的脸更红了些个，咬了咬唇，终究抬起头来眼瞧着玉茹，“妹妹待嫁之人，婚期近在眼前，嫂嫂求妹妹这个事儿，真是难以启齿得很。文华院已收拾的妥妥帖帖，别的不必妹妹操心，嫂子手底下的王、李、张三个婆子都是有章程的。就是二叔携眷进府那日的接迎排场，少不得嫂子要托给四妹、八妹。四妹婚期将近，不如就让八妹出面打点布置，四妹只消帮着八妹些个也就是了。”

玉茹听见嫂嫂这样说，芙蓉玉面上浮现出一丝漫不经心的微笑，却不答话，反倒沉吟起来。周大奶奶这里细瞧了小姑的脸色，心中只道是自己唐突了这待嫁的闺女儿，见玉茹眼中似有精芒闪过，大奶奶心里头有些打鼓。生怕这位小姑因着这请托着了恼，日后到太太跟前诉苦，只说自己这当嫂嫂的没个轻重，不体谅待嫁女儿的烦恼。

匿名密信进周府

这周府四姑娘这几日心里头一直搁着个事儿，要说这事儿还得从四姑娘的手帕交，江北盐政使府上嫡出的六姑娘说起。前天午后，这位汪家的六姑娘使了人来给玉茹送了封信，说是替京里的一位贵人转交的。玉茹心中大惑不解，急匆匆拆了那信出来，却登时让那信中所写给惊出了一身冷汗。

这信没有落款，却将周府大太太计谋将府中嫡女四姑娘与多年前被提拔成嫡女的七姑娘姐妹易嫁之事写得是清清楚楚明明白白，除此而外，信中还提了提周府表少爷甚是仰慕这位七表妹，继而又话锋一转，说这位表少爷乃是少年天才，前途不可限量。实在是该周府里八姑娘这样的嫡出姑娘堪与之匹配。况且这八姑娘对这位表少爷也是思慕非常的。

玉茹将那信瞧了一半儿，便有些喘不过气来，仿佛做了贼一般，左右都瞧了瞧，幸喜四个大丫头都忙着到寝阁去给她熏香铺床，忙着准备她午睡的事宜。玉茹忙着又将这信细读下去，却原来这写信之人要玉茹务必在出嫁前将表少爷与七姑娘分隔开来，最好是用计将八姑娘玉芬许婚给这位表少爷，彻底断了七姑娘与表少爷的那点儿情愫。

信中言明，若是四姑娘能将此事做得圆满，日后嫁入京里，遇了事儿，自然有人帮着她撑腰解困，若是此事办得不好，就让四姑娘等着香闺零落，寂寥满怀吧。

信中除了这些个，还另附了一封书信，说乃是周府的表姑娘林宝蝉前几日给贵府的六少爷递的书信，玉茹将那所附之信展开，不读还罢了，这一读当真是七窍生烟，五脏如焚。再回过头看那写给自己的信，末尾处将表少爷何日返回江北也告知得清楚明白，让玉茹只管等着，这位表少爷必然当日便会到周府里拜访，到时候还请四姑娘见机行事。

要说这玉茹也算得是个谨慎缜密的人儿了，瞧罢了这两封信，当即就传了那送信之人来问话，来人是个四十左右的婆子，行罢了礼，敛衽站立一旁，玉茹冷眼观瞧，只见这婆子倒不像是汪府里头常日里见过的。

“下站可是汪府中人？”玉茹慢悠悠开了腔，那婆子并不曾谄媚趴跪在地，也不曾抬头示好，略略欠了欠身儿，“回禀姑娘，婆子乃汪府大姑娘婆家府上姑奶奶的下人。”玉茹听闻此言，不由得坐正了身子。

“汪大姐姐婆家府上只一位姑奶奶，如今在京里头乃是梁王近身侍卫的当家少奶奶，你这婆子可不是胡诌？”这话一出口，玉茹又忙着收住了声儿，私底下的心思是千回百转，像是抓住了条极细的银线，就着光儿那么一瞧，那丝线却又隐了去，瞧它不着。

这婆子倒是不慌不忙，抬起头来眼瞧着玉茹，那目光平静和气，像是不曾听见玉茹的诘问。玉茹叫她瞧得有些不自在起来，面儿上却仍端足了架子，“怎的不回话？还不快快招来，你是何人？受了何人差遣到这江北总督的府上挑拨是非？”

婆子听见玉茹此话，微微笑了下，“周四姑娘莫怪，婆子不过是想着汪家六姑娘说过，姑娘您最是个和善宽厚又稳重大方的，如今婆子瞧着，怕是汪六姑娘的话也是有些偏颇的。”一边儿说着话，那婆子自袖中掏出了一块缀着五彩流苏的小巧玉扣，“六姑娘将这个给婆子，说是姑娘您见了便知晓了。六姑娘说这是去年乞巧节，姑娘您给了她的。”

玉茹打眼瞧了瞧拿玉扣，圆圆巧巧，以工笔花着一只彩蝶。正是去年乞巧节自己描了图样子给“宝玉坊”的工匠们连夜赶工出来送给几位手帕交的。其中最漂亮的这只九宝彩蝶便送了给汪家六姑娘。

见了这玉扣子，玉茹这心才算是落在了实处，那语气也缓和了些个，“还请妈妈体谅我的为难之处，实在是您带的这信里头，牵扯着好几个人的身家性命。无凭无证的，我一个深闺里的女子，怎么好平白就信了真儿的。”婆子听见玉茹这样说，便笑了笑，却并不多言。玉茹揣摩着这婆子的神态，又想到这些日子各处探来的消息，心里头是遽然一惊。“莫非这玉妍当真是让京里头的梁王爷给瞧中了？”

思及此处，玉茹心里真是百般滋味涌上心头。“姑娘，婆子这就告退了。信中所托之事还要劳烦姑娘费心了。我家主子从来是赏罚分明的。姑娘乃是冰雪聪明之人，定不会辜负了我家主子的托付。”

那婆子说罢了话，便转身出了蔷薇馆，玉茹坐于椅上，干瞪着那挺得过直了些的背影，倒是也顾不得责备这婆子礼数不周，彼时的玉茹，满脑子都想的是玉妍。

力荐玉妍暂掌事

自那婆子送了那信来，这一晃，便过两日，再有两日那林家的表哥就要返程了。玉茹这几日是冥思苦想，也想不出个好法子。原本想着拿了表妹宝蝉给谦哥儿的信私底下逼着表哥就范，左右思量了半日，又唯恐表哥的性子是个倔强的，慢说是以他待玉妍的真心实意，未必就能凭了一封书信逼着他娶了玉芬。

就算是表哥单单为着亲妹子的脸面前程，忍痛应了此事，终究怕他心生怨愤，若是如此，玉芬这一世的姻缘岂不是都要背着个迫人就范的恶名？更何况还有老爷是他们二人的亲舅舅，二叔一家也要回乡给自己送嫁，这个当口儿，一招不慎，便会落得个满盘皆输。

要说是缘分天定，如有神助，这话却也不假，这玉茹自接了那信，是食不下咽，夜不安寝。日则提笔凝思，夜则梦里筹谋。短短两日的功夫儿，还真是有了条算得是天衣无缝的计策。只是这计谋若是想成就，便要想着法子在表哥到府上拜访那日将玉妍寻个由头带离了紫藤轩方可。

“嫂嫂为咱们周家传宗接代，可是立了大功劳的，原本嫂嫂既开了口，玉茹玉芬是不该辞的。”玉茹沉吟良久，这才回过神儿来笑吟吟地说道，“奈何妹妹我终究是待嫁之人，插手府中事务，让有心人知晓了，好说也不好听呀。”

周大奶奶听见小姑如此说，心里头也责怪自己荒唐了些，可是话已至此，周大奶奶也只得硬着头皮说道，“妹妹虑得是。也不要妹妹抛头露面，八妹妹也是个大姑娘了。妹妹若肯从旁指点她些个，你们二人合力帮着嫂子把二叔一家妥妥当当迎进门来，嫂子这里是感激不尽的。”

玉芬听见这个庶嫂态度这样谦恭起来，不由抿了嘴儿，满意地点了点头。“嫂嫂莫要如此说，可是折杀我们二人了。”不待玉芬开口应允，玉茹笑盈盈地四两拨了千金。周大奶奶见玉茹只管慢慢悠悠地打太极，心里头不禁也有些着恼。玉茹却并不瞧周大奶奶，自管蹙眉出了会子神。

“嫂子瞧瞧，咱们三人只管在这里苦思冥想，可不是把七妹妹给忘在了一旁？八妹妹自小便是个体弱的，太太从不敢用她，生怕她劳心太过，犯了旧疾。太太身子骨儿好着的时候儿，还跟妹妹说起过呢，说是等六月过了，便让七妹妹帮着她协理些内院儿里头的事务呢。”玉茹两手对着那么一拍，恍然大悟一般，顺理成章地说出了这么一番话。

周大奶奶听着玉茹提起了玉妍，便笑着言道，“四妹妹说得是。七妹妹自然是再妥当也不过的了。妹妹们别恼了嫂嫂偏袒七妹妹，昨儿我趁空儿到七妹妹的紫藤轩中小坐了片刻，原是想着请了七妹妹同八妹妹一同帮衬嫂子几日，可七妹妹自腊月里那一病，时不常儿便有些小病小痛，昨日里又头疼呢，嫂子到了时，她正歪在床上进药呢。”说罢了话，周大奶奶叹了口气，“小小年纪，这么个身子骨儿，也是个可怜的人儿。”

玉茹听见周大奶奶这话里话外的意思，是有些偏心玉妍的，若是在平常，轻轻放她过去也是可行的，姐妹一场，就是有再多的恩怨，日后一个在京城，一个在江北，也是两不关碍的，可如今牵扯了玉茹的那一桩心事，她又如何肯轻易错过了这个机会。

“七妹妹这身子呀，当真是让我们这些个做姐妹的挂心。太太如今病着，这府里头的大事小情可不都要偏劳了嫂嫂？可巧如今嫂嫂有了喜。妹妹我有心帮着嫂嫂过了这一关，却又是个待嫁之人，于情于理不合。”玉茹说着，叹了口气。

“这么些年来，太太体谅八妹妹身子弱，便带着七妹妹我们二人跟着略学了些管家的皮毛。嫂嫂莫不如再到紫藤轩探探七妹，若是七妹的身子能撑得住，我把身边儿的捧翠遣来帮衬着七妹，真要是遇着了个什么难以决断的，捧翠丫头也好做个媒介，帮着七妹和我传话儿，我帮着七妹出谋划策一番。说什么也要妥当排场些个接了二叔二婶进府门才好呀。”

周大奶奶听了玉茹的话，低下眉眼思忖了半晌，“如此，嫂嫂就再到紫藤轩探探七妹的口风儿，若是七妹应允了，少不得要烦劳四妹妹遣捧翠姑娘来帮衬着些个。”玉茹含笑道了句那是自然，便拉着周大奶奶又说了几句闲话这才带着玉芬告辞出来。

一路上，玉芬嘟着嘴儿也不同玉茹说话儿，玉茹见妹妹如此，心知她是怨自己方才推了庶嫂的请托，反倒举荐了玉妍，给玉妍这个掌权露脸的好时机了。玉茹心头里叹了口气，拉着玉芬的手，“走，时候还早，今儿就到姐姐的蔷薇馆里头用午膳吧？有你最爱吃的豉椒蒸鱼。”

玉芬听见姐姐这话，拿足了腔调叹了口气，“四姐姐厚爱，原不该辞。只是今日妹妹这心里头犯堵。什么蒸鱼都不合胃口，姐姐若是嫌闷了，不如去请了七姐姐来一同用午膳。”说罢了话，玉芬一甩袖子，哼了一声便要带着丫头们往芍药斋去。玉茹一把拽住了玉芬，那目光瞬间便有些森然的意思。左右瞧瞧并无他人，玉茹压低了声音开口道，“伸手尚且不打笑脸之人！妹妹你这个性子，过得几日姐姐进了京，只你与太太在这内院儿里头，上有老爷压制，中有你七姐姐算计，下有那些个捧高踩低的仆从，你，你叫我如何放心得下啊？”

玉妍掌事表哥归

听见一向和气沉稳的四姐姐如是说，把个玉芬当真是唬了一跳，“姐姐何出此言？”玉芬紧盯着玉茹，目光中含着些迷惑和急切。玉茹张了张口，终究把那眼睛看向了一旁，“妹妹，你七姐姐自小就是个阴沉的性子，这个咱们都是知晓的。虽说咱们是亲姐妹，奈何她这些年也不如咱们二人投太太的缘。姐姐是怕她气着了太太，又怕她欺负了妹妹你。”

玉茹说罢了这话，暗地里松了一口气，“妹妹，姐姐今日让你七姐姐帮着大嫂子管家，一则是她们二人自来就亲近，难保咱们这位庶嫂今日不是跟咱们客套一番罢了。二则，你七姐姐打从去年起，确曾与我一道旁听过一两回太太管家，行事上多少要有些章法。三则，二叔二婶多年不曾回祖宅探亲，此番老爷定是极重视的，若是有个纰漏，妹妹只管着让你七姐姐跟咱们那位庶嫂领责便罢了，何必你小小年纪去趟这个浑水？太太病着，老爷当真怪罪下来，谁人能替妹妹说上一句半句的好话儿呢？”玉茹边说着边就挽了玉芬的手，两人一道向着蔷薇馆走去。

周大奶奶见四姑娘怎么也不肯帮衬着自己料理迎接二老爷一家的事务，没奈何只得又到了紫藤轩，待周大奶奶道明了来意，又将与玉茹玉芬在喜竹院那番话避重就轻地说给了玉妍听，玉妍心下揣摩了一下，到底瞧着周大奶奶也实属不易，便应承下来，要着手帮衬着她把迎接二叔二婶进府之事筹办起来。

玉妍这里一心一意帮着周大奶奶筹划迎接二老爷一家的诸般事宜，从码头接应的人手车马，到府门前头的铺地红毡，接男眷到外院儿与老爷见礼的引领小厮，接女眷到内院儿的青呢小轿并丫头婆子，这些个玉妍都一一安排妥当。

最头疼的便是这接风洗尘的宴席。二老爷自不必说，本就是江北土生土长的，只消问明了二老爷的忌口之物便可，难办的却是二太太，京城里头的武将世家出身，二太太新婚住在江北那几年，听见老妈妈回禀，是极不喜江北菜肴的。可这么些年来，周府里头擅长做北方菜肴的厨子不是当年跟了二老爷二太太上京伺候，就是老太太过世后，都让太太给辞了去。这一时之间手忙脚乱之际，可到哪里去找会做北方菜肴的厨子呢？

玉妍这里为着厨子的事儿是头疼不已，林表少爷那里却已驱车进了城中，回府拜见了母亲大人，待用罢了膳食，表少爷林松年便有些坐不住的意思，林太太瞧着儿子隐隐有些焦急之意，心里头忍不住地偷笑起来，“年哥儿这是怎么的了？莫不是船上风大，冒了风了？”

林太太前倾着身子，满目慈爱地瞧着林松年，“回禀母亲，儿子不曾冒风，此行一切安好，让母亲记挂忧心是儿子不孝。”林松年虽心里头疑惑母亲此言是何意，但还是起身恭谨地回了话儿。

林太太欣慰地点了点头，接着慢悠悠地开了口，“母亲还当我儿是身有不适，原本想着让你下去好生休息一番，如今既然我儿无恙，就再陪着母亲多聊片刻吧，母亲也实在是想念你了。”林太太此言一出，林松年终于知晓母亲这是在有意捉弄自己，心下也有些羞赧之意，“母亲言重了，儿子不累，此行苏州增长了许多见识，正要与母亲详谈一二。”

林松年母子相谈甚欢，宝蝉自那封信送出，又得了谦哥儿情意绵绵的回信，整个人儿也开朗起来，再不同母亲怄气了，反倒每日里陪着母亲小坐叙谈一会子，让林太太甚是欣慰。

今日宝蝉见兄长与母亲谈兴正浓，便也跟着凑趣儿，一家子人和乐融融，一直叙谈到了巳时过半。“年哥儿此行果然进益了不少，母亲心中甚是喜悦。今日母亲也累了，你妹妹如今每日里要在申时跟着女师傅学习女红，不如年哥儿今日就莫要到你舅舅府上去叨扰了。明日里你二舅舅携眷就到了江北。母亲带着你们兄妹明日一齐过府拜访，年哥儿看可使得？”

林松年此时满心里都是玉妍，恨不能一下子插了翅飞到舅舅府中去见表妹，奈何母亲如此吩咐，他也不敢当着面儿就拗了母亲的意思，“母亲说得是，就依母亲，儿子和妹妹先行告退。”林松年说着话儿，便拉着宝蝉给林太太施了一礼告退出来。

“哥哥，你可真是个愚孝之人。”二人行到了林太太的院子外头，宝蝉便跺了跺脚，站立在当地不肯跟着哥哥前行。林松年回转身儿瞧着宝蝉叹了口气，“傻丫头，哥哥外出了这么些个日子，怎的才一回来，你就编排哥哥的不是？你且说说看，哥哥哪里就是愚孝了？”说罢了话儿，林松年近前一步点了点宝蝉的鼻头儿。

“哼！哥哥一走就是这么些个日子，七表姐心里头不晓得是怎么惦记着哥哥呢，可谁知道，您就为着母亲的一句话，便硬是要拖到明日再去舅舅府上拜会，明日里二舅舅一家子人都到了，七表姐哪里还能得了空儿跟哥哥相见？”

宝蝉说罢了话，便不再理会林松年，泄愤一般迈着大步子往前面走。林松年伸手去拉宝蝉，却扑了个空，他摇了摇头，黯然一笑便跟着宝蝉的步子往前走。“哥哥！你怎么还跟着我呀？母亲说是让你明天去，可是此时也没绑着你的手脚呀，你赶紧着到舅舅府上去呀？就隔着一条街，莫不是当真要拖延到明日才能相见？”

宝蝉这一语算是惊醒了林松年这梦中人，他以手拍额，笑着看宝蝉，“哥哥当真是有些画地为牢了。多谢妹妹提点。”说罢了话，他一揖到底，也不等宝蝉再说话，转头便向府门走去。林太太这里偷偷自门缝里瞧着，忍不住捂了嘴偷笑起来。

松年误入连环套

玉妍一大早便到了喜竹院，忙忙碌碌之间，不知不觉便到了午正时分。小丫头花籽儿来喜竹院找七姑娘恰让捧翠给遇了个正着。捧翠这几日得了四姑娘的吩咐，今日一大早儿便张望着紧盯着喜竹院的门儿，蔷薇馆中的小丫头井心是四姑娘这几日放在外头望风儿的，捧翠一瞧见井心打喜竹院的门口儿那么一闪，便急赶着找了个由头出了喜竹院的正房顺带着手儿就关紧了喜竹院正房的房门。

花籽儿知晓捧翠姐姐这些日子是跟着自家姑娘办事儿的，迎面瞧见了她少不得要见礼，捧翠笑着还了一礼，拉着花籽儿的手，“妹妹这急匆匆的是来找七姑娘？”花籽儿不欲多说，点了点头，“还请姐姐给通传一声儿。”捧翠笑着拍了拍花籽儿的手，“可不是巧了，幸好你遇着了我，八姑娘辰时突发了腹痛呕吐之症，大奶奶不在府中，四姑娘遣人来请了七姑娘去。”

“啊呀？真是不巧。”花籽儿听见捧翠这话，接了这么一句话，便不肯再多说什么，福身一礼，“多谢姐姐指点，花籽儿也少跑了好些个冤枉路。我这就到芍药斋中寻姑娘，姐姐先忙着吧，我就不打扰姐姐了。”

捧翠儿瞧着花籽儿跑远了，这才冷笑了一声，转身儿回了喜竹院。花籽儿这里急匆匆往八姑娘的芍药斋来，刚到了门口儿，就听见里头四姑娘跟人说话儿，“七妹妹，你瞧着八妹妹这可怎么好呀？如今大嫂子不在内院儿，老爷今日也到汪府中做客去了，太太病着，八妹妹这病来的凶险，若是有个好歹，咱们姐妹可要怎么跟老爷太太交代呀？”

说着话儿，便听见四姑娘哭起来，“难不成是八妹妹天命该绝？偏生孔老太医去了大哥哥府上给嫂子请脉，叫人去外院儿找三哥哥并谦哥儿，回来的人说他们俩都上书院去了。这阖府里只咱们两个主子，一会儿大夫来了，让他进来吧，咱们三个年轻的闺阁女儿，怎好与不相干的外男共处一室？若是传扬出去，这一辈子的名节白白地被人玷污了去，若是不让他进来，八妹妹这病着实是.......老爷太太怪罪下来，咱们这当姐姐的难辞其咎，尤其妹妹你，大嫂嫂不早不晚儿，偏巧此时托了妹妹帮着她掌理家事。”

四姑娘又哀哀地哭泣了几声，“哪怕是有个亲戚在此，与我们壮壮胆子，帮着咱们出面儿带着那大夫给玉芬开了方子，旁人也是说不出闲话来的呀。”说罢了话玉茹便嘤嘤哭泣起来，小丫头花籽儿听见四姑娘这番话，心里头咯噔一下子，八姑娘得了急病，四姑娘七姑娘都是未嫁的闺女儿，她们三人怎么好与外头的大夫共处一室？

想到此处，花籽儿拔腿儿就往紫藤轩后门儿处跑去，后头小丫头井心自暗影儿处出来，轻蔑地朝着花籽儿的背影啐了一口，抬脚就进了芍药斋。

花籽儿到了紫藤轩后门儿处，气喘吁吁地将这事儿跟林表少爷这么一说，林松年沉吟了半晌，“如此说来，这些日子都是你们家姑娘替着大表嫂掌理家事？”花籽儿点点头，“回表少爷的话儿，原本也没什么大事儿，家常琐事自有大奶奶手底下的三位妈妈料理妥当，今日这事儿，来得突然，府里头没人，才让两位姑娘着了慌。”

林松年听见花籽儿这样说，也没来得及细问，“走，咱们到八姑娘的芍药斋中瞧瞧去。”花籽儿跟着林松年一路急匆匆走偏僻避人的小径就到了芍药斋近前，林松年向前瞧了瞧，心里头总是觉得有些不踏实。“花籽儿，你瞧着你家姑娘进了芍药斋中不曾？”

“回禀表少爷，奴婢不曾瞧见，是四姑娘近前儿的捧翠姐姐说姑娘在芍药斋的。”林松年听见这话，忙转过身儿，一把抓住花籽儿的手腕，“四姑娘近前的丫头，怎么知晓你们姑娘的行踪？”

花籽儿让表少爷这猛地一抓，给唬了一大跳，“回禀表少爷，捧翠姐姐这些日子在我们姑娘跟前听差。”林松年听了这话，不由得长出了一口气，送了花籽儿的手，正要迈步往前头走，又顿住了脚步，“方才你在芍药斋中瞧见七姑娘了？”

林松年紧盯着花籽儿，见她迟疑了一下，又摇了摇头。林松年不由得眯了眼睛。“罢了！你且去那芍药斋中瞧瞧，遇着了人，就只管正大光明说是找你们姑娘。”花籽儿点了头，转身儿就要走。

林松年低喝了她一声儿，“回来！”，见小丫头又站住脚，有些怯生生的，林松年不由得放缓了调子，“若是你们姑娘在里头，就当着你们四姑娘禀报一声儿，说表少爷上门来拜访，老爷少爷们俱都不在，表少爷托前院儿的妈妈给姑娘们带些苏州的土仪来。”花籽儿点了点头，林松年接着说道，“若是你们姑娘不在芍药斋，你立刻寻了由头出来，也不必前来寻我，直接回了紫藤轩便罢了。不必担心于我，我自然有法子脱身。”

听见表少爷这样说，花籽儿也心慌起来，“表少爷，您绕了这么大的弯子究竟是为着什么？”“你莫要多问了，快些去办事要紧。”花籽听了这话，点了点头，小心翼翼地出了那小径，刚要往前头走，就让人给喊住了，回头一瞧，八姑娘跟前的春漾姐姐，四姑娘跟前的点翠姐姐，还有八姑娘院子里头的小福子一齐朝着这边儿走过来了。

“花籽儿，这青天白日的，你到那小径里头鬼鬼祟祟地做什么？”花籽儿忙低眉顺眼地侧身儿站在一旁，好引了众人的视线到小径的外头，“我，我来寻我们家姑娘。”“呵呵？这可真是白日里见鬼了，七姑娘日日都在喜竹院中理事，内宅里头俱是知道的，怎么偏你是七姑娘院子里头的，反倒跑到此处找你们家姑娘？”点翠说着便上前一步紧抓住花籽儿的衣袖，用力抖了抖，“莫不是要趁着八姑娘歇晌，来芍药斋行那盗窃的举动？”

花籽儿用力挣脱了点翠，“你，你含血喷人！是捧翠姐姐告知我的，说是八姑娘发了急症，七姑娘到了芍药斋，方才我还听见四姑娘在八姑娘院子里头哭来着。”花籽儿的话音未落了，众人便笑了起来。

“花籽儿，你若是要编谎，也要先过过你的脑子才好。”小福子出言讥诮，春漾笑盈盈地接口道，“我们刚刚才自四姑娘的蔷薇馆过来，四姑娘这一上午都没离蔷薇馆半步，捧翠姐姐方才也跟我们走了个对头儿呢，还说跟七姑娘布置了一上午的家事儿，饿得前心贴了后背了呢，花籽儿你这可不是睁着眼睛说瞎话？”

春漾这话音儿一落，花籽儿心里便知晓是着了人家的道儿，这心里头一时间是又气又恨又悔又急。那眼神儿便不由自主飘向了小径之中的松树林。点翠跟春漾对视了一眼，二人一个箭步就冲上了小径，却只见小径尽头，一个男人的身影那么嗖地一闪，便瞧不见了。

弥天大谎巧计谋

春漾等人自那小径上头下来便围住了花籽儿，“少不得要请妹妹跟着咱们走一趟了。”放说着话，后头小福子便一把将花籽儿的胳膊向后那么一拧，“哎呦！”花籽儿疼得叫出了声儿，一路上喊着冤枉。三人并不理会她，押了花籽儿就进了芍药斋。

那春漾等人将花籽儿押进了芍药斋，既不回禀给八姑娘，也无人接着拷问花籽儿那男子究竟是何人，春喜，春秀领着八姑娘院子里的小梅子，小桃子二话不说，从小福子手里拉过了花籽儿拿着块布堵了嘴就将她扔进了后院儿的一间破旧房子里头。

待一切都安排妥当，四姑娘玉茹才自芍药斋的正厅中踱步出来，又回身儿向里头望了望，春漾、春月向着四姑娘点了点头儿，这玉茹方开口吩咐叠翠，“到喜竹院把咱们的好七姑娘请了来吧！如今出了这没脸面的事儿，她也算是府里头当家的，况又是她院子里头的小丫头惹出如此泼天大祸，叠翠带着霍嬷嬷一同去请，务必让七姑娘快些来。”

叠翠并霍嬷嬷一个是四姑娘的心腹丫头，一个是八姑娘的奶娘，也是太太当年的陪嫁丫头之一，自然是巴不得儿地应了一声儿便奔了喜竹院而去。玉妍正跟操办打点厨子事宜的老妈妈吩咐着该定哪几位厨子供明日差遣，观棋前来回报说外头霍嬷嬷带着叠翠丫头求见。主仆二人对视了一眼，观棋又拿手捅了捅品书，品书也是一脸的茫然，再转头瞧着靠门儿站着的捧翠，见她也是一脸的迷惑不解，玉妍叫观棋请了霍妈妈并叠翠进来回话。

这二人甫一进门便跪倒在地，“请七姑娘安！”不待玉妍说话，那霍妈妈便流下泪来，“姑娘快请移步瞧瞧我们姑娘吧！我们姑娘她，她，她......”那霍妈妈哽咽着，竟至断断续续，无以成言，玉妍让唬了一跳，打发了前头进来回事的老妈妈，这才问叠翠，“你来说，是怎么回子事儿？可是八妹妹的病又犯了？请了大夫不曾？”

那叠翠听见七姑娘这一问，满脸通红，有些支支吾吾地，偷眼瞧了瞧玉妍，“回禀七姑娘，八姑娘未曾犯病，奴婢也不晓得详情，是八姑娘院子里头的春漾春喜二位姑娘张张惶惶地到了蔷薇馆拉着我们姑娘去了芍药斋。”叠翠说着，抬头看了玉妍一眼，“奴婢们赶着到了那儿时，春月拦着门儿不让奴婢们进，奴婢在外头听见八姑娘在正房里头大声嚎啕，四姑娘听着像是怒意冲天，也是一径哭一径安抚八姑娘似的。然后，四姑娘就吩咐了奴婢伴着霍妈妈前来请七姑娘了。”

玉妍听了叠翠这话，心里头一时间猜度不准是出了何许事情，能让一向孤芳自赏的八妹和沉稳狡猾的四姐姐都如此方寸大乱，“莫非是太太当真病重难治了？”玉妍心里头有些犹豫，却又不得不站起身来，“也罢，问你们也问不出个什么，还是咱们走一趟芍药斋去看看吧。”

玉妍带着一行人急匆匆进了芍药斋，从到了门口那一刻便听见有女声儿在哭，好一个凄惨哀婉，玉妍的心也禁不住咯噔一下子，老爷兄弟们都不在府中，大嫂子今日亦未到府中来，家里头统共就剩了这姐妹三人是主子，依着霍妈妈叠翠方才之言，这定是玉芬在哭，却何以这哭声如此的哀绝凄厉？院子里头点翠一眼瞧见了众人，忙着向正房里头禀报一声，“姑娘，七姑娘到了！”话音儿未落，玉茹就红肿着眼睛自里头风一般地卷出来，一把扣住玉妍的手腕，“妹妹你来得着啊！快快里头瞧瞧，咱们那好表哥，你那好丫头，做下了这天大的事儿！”

玉妍让玉茹紧攥住手腕，连拖带拽就进了玉芬的寝阁。入眼便是玉芬发髻散乱，脸色苍白，那一双凤眼红肿带泪，拥着锦被正缩在床角哀哀欲绝。玉妍的脑袋此时轰隆一声如同平地炸起了惊雷。

“姐姐，这，这，这是......?”玉妍一时间只觉得舌头都是直的，脑袋清晰得很，却怎么也控制不了这舌头，就像是嘴里头多了根木头亘着一般。玉茹甩开了玉妍的手腕，拿手直指玉妍的面门，“七妹呀，七妹，常日里府中上下都说你是个稳重的，如今可倒是好，你自己瞧瞧，你瞧瞧你手底下的丫头做的好事！”说着话儿，玉茹便又哭起来。

“自二姑母阖家搬到了江北依着咱们府里头过活，两府里头的往来便紧密起来。”玉茹说着话，便拿着帕子拭了拭泪，“原本，表哥表妹来咱们府里头拜望、小住都也是人之长情，太太不是个蛮横容不得人的，自然也都是像待自己的儿女一般心疼的。妹妹你说姐姐说得可是？”

玉妍听见四姐这样问，心里头隐隐猜到了一点影儿，忍不住就打心底里生出来一股子阴寒之气，她点点头，欲待说句什么，阻拦住玉茹把话儿扯到哥身上。可是玉茹哪里给她这个机会。

“太太也曾几次下了狠心想约束表哥，原本他已算得上是成年男子，是只许外院儿往来的，却终究太太是碍着二姑母的情面，生怕人说太太这当舅母的不通人情，自己个儿娘家的侄女儿就能天长日久地住在内院儿，这周府里正经的表少爷却连进来给舅母请个安都不成。这不么，为着这老姑嫂两人不至于因着一个请安便生分了，太太这才一忍再忍，一拖再拖。却不曾想竟放任到了如今的地步。”

玉茹说着话儿，便扬声冲着外头喊道，“来人呀！给我把花籽儿那个贱婢带上来。”吩咐了下去，玉茹便气哼哼坐到了椅子上，“妹妹也坐着吧，一会儿也好有力气仔细审审你那丫头！莫要说姐姐我冤枉了你院子里的人。是非黑白、对错，总是天理昭昭，狡赖不得的。”

芍药斋中审丫头

春喜跟小福子两个得了吩咐，不一时便将花籽儿连推带搡地带进了正厅，那小福子狠命往花籽儿的腿弯处踢了一脚，把个花籽儿扑通一下儿就跪倒在地，玉妍蹙紧了眉，瞧着那小福子，这丫头瑟缩了一下，偷眼瞅了一眼四姑娘，正要挺直了脖子做出些不敬服的样子，就听见玉妍慢声细语地说道，“究竟这事儿是怎么个说法，妹妹我没亲眼瞧见，想必姐姐当时也是不在这芍药斋中的，妹妹说的可对？”

玉茹红着眼睛抬起头扫了玉妍一眼，“妹妹这个话，当真是戳姐姐和八妹妹的心窝子呢，这事儿已经是摆在了台面之上的，妹妹这样言说，是当真拼了一奶同胞的姐妹情谊，咱们阖府的脸面，也要袒护这么一个贱婢了不成？”“姐姐这话是从何说起？”玉妍端肃了颜色，瞧了瞧小福子，又看了看花籽儿，“妹妹心中如今也是火焚般焦灼。不过，姐姐，瞧着方才这俩丫头带着花籽儿进来这架势，依妹妹看，这花籽儿丫头，不审也罢了。”

玉茹疑惑地抬头盯了玉妍半晌，“妹妹这是何意？不审她难不成还要姑息养奸放了她不成？”“姐姐此言差矣，姐姐请看，这花籽儿口中塞了破布，方才这俩丫头是连推带搡，尤以这小福子最是个能耐的人儿，主子们都在上座，竟拿着脚就踢上来，可是不讲究一点规矩的。”玉妍说着，那神色陡然就是一历，“咱们府里头，打老太太在世时便少有打骂仆婢之事，太太更是宽容，菩萨一般的心肠，如今可是好，太太病了，大嫂子也有了喜，咱们年纪轻到底是压不住，连个小福子都能不分青红皂白就定了人的罪，姐姐您看，咱们还审么？”

听了玉妍这一番话，那玉茹心底里真真是咬牙切齿，恨不能上得前去狠狠给玉妍两个耳光方能解了这心里头的那股子邪火儿，她紧紧地攥着拳头，将手隐于袖中，“妹妹，审案便审案，怎么今日妹妹无视这作奸犯科的丫头，反倒跟八妹妹院子里头的过意不去做什么？但凡这小福子有什么不当的地儿，自然有八妹妹管教，咱们还是问问花籽儿这丫头事情的前因后果，也好还八妹妹一个公道才是。”“姐姐说得是，”玉妍略欠了欠身儿，“品书，来，把花籽儿口中的破布拿了去。”品书闻言上前揪了花籽儿口中的破布，一点点悠着劲儿给她拽了出来，“姑娘，奴婢冤枉啊！姑娘！”花籽儿沙哑着嗓子，涕泪纵横而下，一下子爬跪到玉妍的脚下，抱着玉妍的腿直喊冤枉。

“花籽儿，你也莫要急着喊冤，方才我说的话你也听见了，依着四姑娘的说法儿，我们二人至今都是道听途说而已，未曾亲见此事。春喜小福子她们是证了你引人闯了八姑娘的寝阁。都说断案听不得一面之词，如今我给你个辩白的机会，你且详细说说因何不在紫藤轩中当差，却跑到了八姑娘的院子里头做什么？”“姑娘！”花籽儿哭着叩下头去，“姑娘明鉴”说着，花籽儿规规矩矩跪好了，抹了一把脸上的泪，“今日四姑娘的奶娘李妈妈到咱们院子里，说是让听琴姐姐给她寻个花样子，她要给四姑娘做两条趁手的帕子。侍画姐姐恰有个要紧的事儿让奴婢来请姑娘的示下。是以奴婢才赶着去了喜竹院。”

那花籽儿眨了眨眼睛，“奴婢到了喜竹院外头，恰遇见了捧翠姐姐，她说八姑娘得了急症，您往芍药斋来了。奴婢一时心急，就跑了来。”玉妍听到此处，以手势止住了花籽儿，“捧翠何在？”“回禀七姑娘，奴婢在此。”捧翠自点翠身子后头出来跪在地上，“捧翠，花籽儿说在喜竹院外头遇着了你，可有此事？“捧翠儿瞧了瞧花籽儿，“回禀姑娘，奴婢这些日子寸步不离姑娘左右，姑娘您也是知晓的。若说是花籽儿妹妹说得属实，却不知谁个瞧见了奴婢与花籽儿妹妹说了那些个荒唐之言？奴婢今日就是如厕那么个空儿算是出了喜竹院正房的门儿。往日里奴婢也是要如厕的，怎么的今日就不明不白让花籽儿妹妹攀扯了这么个由头出来？求姑娘明鉴。”

捧翠说罢了话，也叩下头去，玉妍瞧了瞧她，“捧翠起来，退至一旁。”“花籽儿，我来问你，即便是你到了八姑娘这里要找我，正大光明让人回禀了便是，做什么生了这么些个事儿出来？”“姑娘容禀，”花籽儿此刻已自那惊吓中回过了些神儿，“奴婢听见说八姑娘得了急症，怕芍药斋中众人都忙乱着，并不敢给主子们添乱。就先到门口听了听，”说着话儿，花籽儿偷瞄了一眼玉茹，“奴婢听见四姑娘在院子里头哭，跟姑娘您商量着请外头的大夫给八姑娘瞧病，又怕三个未出阁的姑娘家，太太病重，老爷少爷俱不在家，传扬出去，恐是好说不好听的碍了名节。”

花籽儿说着，玉茹便在一旁冷笑起来，“花籽儿呀花籽儿，没想到你小小年纪，竟长了好一张利嘴！有的没的都敢睁着眼胡乱编排。”玉茹重重地拍了一下桌案，“今日姑娘我连蔷薇馆的正厅都未迈出去一步，怎么你是活见了鬼了，在八姑娘院子里头听见我跟你们七姑娘商量给八姑娘请大夫？你们八姑娘今儿一早儿原是精神头儿尚好的，还说要吃我腌的话梅，特特遣了人到蔷薇馆中跟我要来着。你问问春漾，春喜她们，怎么你就编排出个重病还要请外头的大夫？”听见四姑娘如此说，那花籽儿的脑袋嗡地一声儿，表少爷叮嘱的话有犹在耳。

“姑娘！奴婢冤枉！奴婢当真是遇着了捧翠姐姐，也听着了四姑娘说话的呀，姑娘，奴婢未曾到八姑娘院子里头窃取财物，姑娘，求姑娘明鉴啊，奴婢冤枉啊，姑娘！”“窃取财物？哼哼！”玉茹冷笑着，“若果然是窃取个把儿不要紧的东西，也犯不着这么兴师动众地。”

百口莫辩小丫头

花籽儿听见四姑娘这语气极是不善，猛地想起来方才七姑娘提了句什么引人闯入八姑娘寝阁之事，花籽儿这一惊可是非同小可，脸色瞬间便苍白了起来。“四姑娘明鉴，奴婢确实未曾偷盗八姑娘院子里哪怕一粒儿草籽儿更不曾引了什么人闯了八姑娘的寝阁啊，您就是借给奴婢十个胆子，奴婢也不敢做这等大逆不道的缺德事儿呀！”

“大胆贱婢，人脏俱获，如今八姑娘成了那般模样都是你这小蹄子作害得她，你，你，你还巧言令色！来人哪，给我掌嘴！”丫头春月上得前来，抬手就要招呼到花籽儿面颊之上，玉妍沉声喝了一声，“住手！”品书紧一步上前握住了春月的手。“怎么，妹妹到得此时还要护着这贱婢？”玉茹冷冷地盯着玉妍，“你就是不念着亲姐妹的手足情，终究要念着太太这些年待你的一片赤诚！”

“四姐！”玉妍站起身来瞧着玉茹，“四姐这话玉妍是不敢领的。是非对错，自有公道在人心中。花籽儿丫头自去了那堵着嘴的布，字字句句都辩白她未曾偷盗，难道姐姐你就没听出点子什么来？所谓做贼心虚，她若是做了那档子事儿，又怎么会单只辩白偷盗之事？”

玉妍这一番话，屋子里头的人都是明白的，小丫头花籽儿也抬起头满面涕泪地抽噎着冲着玉妍直点头。“求，求，求四姑娘明鉴。”花籽儿说着终于放声大哭起来。玉芬在寝阁内听着外头的动静儿，心里头是又急又气，不管三七二十一，也猛地又高声嚎啕起来。玉茹狠狠地盯了玉妍一眼，“妹妹这是说我跟玉芬狡赖你的丫头了！点翠，你来告诉你们七姑娘，你们都瞧见了什么人？”

点翠匆忙上前行礼，“回禀七姑娘，奴婢奉了四姑娘的差遣跟着春漾小福子她们来给八姑娘送那腌梅子，顺带着也探一探八姑娘的身子如何，恰行至芍药斋外头的小径旁，瞧见花籽儿自那树林里闪了下，奴婢就喊住了她，本是想着是不是七姑娘到八姑娘的芍药斋中做客，正好也给七姑娘带些腌梅回去，谁曾想，那丫头慌慌张张，眼神飘忽，前言不搭后语地举止甚是无措。奴婢心生疑惑，怎么盘问她就是不说，还不住地瞟那小径上的树林，奴婢趁其不备就进了那树林，瞧见林家表少爷面红耳赤衣衫还有些不整地在一株矮树旁边躲闪，瞧着了奴婢，表少爷便疾跑而遁。”

“点翠姐姐，你说话得凭良心啊！”花籽儿听见点翠这番话，哭喊着就爬着到了点翠的跟前，她一把抓住点翠的裙子，“姐姐，你说话要凭良心啊！”说罢了话，花籽儿转身跪在玉妍面前，那手还仅仅攥着点翠的裙子。

“回禀姑娘，奴婢是因听见四姑娘在院子里头哭得哀戚，跟姑娘你们二人想不出个万全之策，奴婢恻隐心动，跑到前头想请老爷跟前的蒋妈妈，刘妈妈来帮着姑娘们拿个主意，不想正遇着人说是表少爷在二门外头让人送了苏州土仪来给内院儿的太太奶奶姑娘们，奴婢也是病急乱投医，到在二门就拉了表少爷一同来这芍药斋中救急。”

“喔，是救急呀？真真是好丫头，好个忠心耿耿的丫头！”玉茹又拍了桌案，猛地站起来疾走了几步一脚就踹在了花籽儿身上。“你也说是你引了表少爷到在芍药斋，却也难为你如此机灵，这么短的个空儿，怎么就能编出来说捧翠告知你八姑娘得了疾病，我还在芍药斋中哭，还要请外头的郎中？”玉茹说着，对着花籽儿的脸就啐了一口，“你个猪油蒙了心的！你问问你们姑娘，那桩选厨子的事儿，我巳时末还派了人到喜竹院给她送了份江北擅做北方菜肴的厨子的名单是也不是？怕是到了妹妹你手里时，那墨迹尚未全干了的吧？”

玉茹说着就看向了玉妍，玉妍此时心里已明白了个七八分，她不点头也不摇头，只是瞧着玉茹，那目光中带着些不屑和鄙夷，玉茹白了玉妍一眼，“不管你们认不认，没的我就要出门子的人了，要拿着亲生妹妹的名节胡乱攀扯，甭说我是个待嫁之人，就是我仍待字闺中，也不能干这损阴德的事儿！况且，妹妹，你细想想，家中出了这么档子事儿，一笔写不出两个周字，我脸上就光彩了不成？”玉茹说罢了话儿，眼圈一红又落下泪来。

反目成仇亲姐妹

“观棋，你同品书带了花籽儿回紫藤轩。余者也都退出去，我有话同你们四姑娘说。”玉妍强抑着胸中的怒火沉声吩咐众人，观棋并品书忙上前来将花籽儿扶起来，其余的丫头都面面相觑拿不准个主意，只得一齐瞧着四姑娘玉茹。

“妹妹也莫要遮掩了，有什么当着众人直说便是了，我也晓得妹妹难做。今日出了这事儿的但凡换个男子，妹妹也定是要秉公处理了的，偏也巧了，表哥乃谦谦君子，同咱们府中众人也亲厚，妹妹你病中也曾受过二姑母不少的恩惠，如今难办，姐姐这心里头是明白的。”

“都给我退出去！将房门给我关上！远远地给我退出去候着！”玉妍并不理会玉茹，提高了些音量，凤眼几乎要竖立，那两道厉芒扫过众人，观棋品书扶着花籽儿便退了出去，其余众人犹犹豫豫磨蹭着也慢慢出了屋子，待房门合上，玉妍回身儿坐在椅子上。

“四姐姐，你这是何苦来哉？”玉妍叹了口气，低着头，眼睛里也滑出一滴泪来。“七姐姐！”玉芬自寝阁中跌跌撞撞地出来，一下子扑倒在玉妍的身上，“七姐姐！你，你，你这是何意呀？”玉芬揪住玉妍的衣裳拼命地摇晃着玉妍，“我知晓你不待见我，只因太太从小到大都偏疼了妹妹些个，姐姐你就瞧我不上。”玉芬说着话，回转身儿去拉玉茹。

“我不指望姐姐你跟我姐妹情深，可是你瞧瞧四姐姐，这么些年太太也没疼四姐姐多少呀？我欠你们俩的，下辈子我还还不成么？为何你为了个小丫头便不顾亲姐妹的情谊，我遭了人的侮辱，你反倒放着那祸首不追究，怎么，连那丫头也放了去，还要追究四姐姐的不是么？”

玉芬瘫坐在地上，把玉茹扯了个趔趄，“七姐姐，趁着太太病着，我如今遭了这事儿，生无可恋，你给我根儿绳儿，我也落得个干净，免得连累了四姐姐。”说罢了这话，玉芬脸色瞬间变得苍白，两眼一翻，人便晕厥过去。

玉茹哭喊着叫玉芬，手忙脚乱给她掐人中，玉妍瞧着这出闹剧，心里头隐隐泛着些疼痛之感，“来人呀！服侍八姑娘去歇着，给八姑娘熬一碗醒神的汤药来。”点翠、捧翠、春月、春漾、春秀、春喜一拥而入，玉妍瞧着她们略皱了皱眉头，终究没说什么。

几个丫头将玉芬抬到了寝阁之内，玉茹双目赤红着拿手指着玉妍，浑身都气得微颤起来，“当着众人我给你留着那么两分脸面！却不想，你，你，你，当真是龙生龙，凤生凤！”说罢了这话，玉茹甩了袖子就要到玉芬的寝阁中去。

“姐姐，咱们都是大家子的闺秀，江家当年肯跟咱们家里头的女儿定亲，也就是看中了咱们这祖上便是诗礼传家的。”玉妍这一句话，便立即止住了玉茹的脚步，她迟疑了一下，猛地回转身，“你，你说什么？”

玉妍理了理衣裳，重又坐在椅上，“姐姐，妹妹自小便不如姐姐守规矩，姐姐是咱们周府里女子之典范，玉妍呢，口快心直，姐姐既问了妹妹，妹妹也便没什么说不得的。本来江段两家之事，妹妹从未怎么在意过的。姐姐却是自那以后跟妹妹我太过生分了。”

玉妍的这一番话，把个玉茹惊得是目瞪口呆，“你，你怎么知晓的？”玉茹目眦欲裂，紧紧地盯着玉妍，“那玉鸾？”她说着紧走了两步到了玉妍跟前，一双手紧紧攥着玉妍的手腕，“那玉鸾也是你故意的？”

玉妍瞧着玉茹，心里头就像是坠了千金一般，“玉鸾一事，我并非故意。”玉茹听见这话，那手不由得松了松，微微喘了一口气，“若果然太太和姐姐中意那江家，明白与妹妹我说一声儿也便罢了，何必如此大费周章？姐姐方才说得是，太太的养恩不能忘。玉妍不能忘，三姨娘自然也不能忘。”

玉茹听着这一席话，只觉得眼前一片黑，整个人都晃了那么几晃，她紧咬着牙，攥着玉妍的手腕儿，“你何时知晓这些的？”“姐姐问这个做什么，就是那么个陈年旧事罢了，还有什么可隐瞒的？”

说着话，玉妍用力掰开了玉茹的手，以左手揉着右手的手腕，慢慢坐在椅子上，“江家段家妹妹都没有任何的兴趣，太太和姐姐喜欢，尽管来要便是了。可是表哥这事儿，姐姐做得太过了些个！二姑母是咱们的亲姑母，她中年守寡，恨不得一家子人的想望都在表哥一个人身上了，姐姐你过几日便要出阁，此时费了如此大的手笔攀赖表哥污了八妹，又有什么好处呢？”

“我没有攀赖谁，是他做的就是他做的。你还当爷们儿们都是什么？未娶妻便有妾的人家多的是，怎么表哥就不能爱了妹妹你，又想着玉芬这一头儿呢？”玉茹此时已堆坐在椅子上，懒洋洋地缩在那儿，双眼像是失了焦距，盯着地面儿说出了这么一番话，“喔？姐姐是说在你上花轿之前，先把八妹妹给了表哥做了妾才算是全了这场姐妹情谊？”

玉茹听见玉妍这一番话，猛地转过头，空洞的一双眼睛黑黝黝地紧盯着玉妍，她桀桀怪笑起来，“玉芬做妾？哈哈，哈哈，你，你可不拿个称称一称你的斤两？她是周门的正经嫡女，同我一样，正根儿正派儿，凭了什么她去做妾？我还就告诉你了，周玉妍，你呀，福气大得很呀！有人瞧中了你了，可也巧了，你红口白牙咒玉芬做妾，那人虽居高位，却有了正室偏房，还真是就缺了一个妾，姐姐劝你一句，你别想着巴望表哥了，林府又不是什么大树，不是你这金凤凰立得住的，你呀，就等着风风光光到京城里头做人家的妾去吧，哈哈哈哈。”

同根相煎何太急

玉茹倒像是疯魔了一般，狂笑着便出了芍药斋的正厅。玉妍听见玉茹的话，心里头禁不住咯噔一下子。有心要上前拉住玉茹问个究竟，却又顿住了步子。玉妍前世在商场上也拼搏过几年，心中知晓这个情状之下，想问出个子午卯酉来几乎是不可能的。

细咀嚼玉茹的话，玉妍紧蹙起眉头，此时也顾不得玉芬了，她疾步出了芍药斋，一路上耳边都萦绕不去玉茹的那几句话，泪水顺着面颊静静地滑落下来，玉妍此时已经明了了，今日这一场以周府嫡出姑娘的名节为代价的闹剧其实是一场滔天的阴谋，而背后操纵这个阴谋的便是玉茹口中的京里头的贵人，不用多费疑猜，除却梁王，又有哪一个能差遣得了视规矩礼法如命的玉茹和目下无尘的玉芬呢。

玉妍独自一人不知不觉间就走到了紫藤轩后头的梅林中，想着自遇见了那梁王，当真是流年不利到了极点。偏自己与表哥林松年如今是情投意合，难舍难分。表哥他真心实意，情深意重，而自己，有幸得表哥的垂青善待，也算得上是前世今生里头最可贵的一段情缘。若果然能与表哥一生相守，玉妍心里头明白，那样一个温润如玉的男人，自然会想方设法让他的妻子成为世界上最幸福的女子。

“老天爷！你到底要做什么？为何就不肯成全我的一世安宁？”玉妍低喃着这一声悲鸣，坐在梅林中以手抱膝哀哀哭泣起来。

府里头敲过了未时的钟，歇晌的人陆陆续续都起了身，玉妍神疲力乏，晃晃悠悠自地上起来，慢慢走出梅林自后门回到了紫藤轩。听琴等俱都站立于后门处，小丫头花籽儿听见后门儿响，猛地冲出来一下子扑跪在地上，“姑娘，是奴婢连累姑娘受委屈了，连累了表少爷！姑娘，奴婢罪该万死，您将奴婢交给四姑娘八姑娘处置便是，奴婢也想明白了，前前后后这些个事儿俱都是设计好了的。奴婢连累了姑娘并表少爷，奴婢愿以死谢罪。”花籽儿说着便哭起来，玉妍瞧了瞧花籽儿，又瞧了瞧听琴等人。

“侍画，你给花籽儿装扮一下，观棋去取二十两银子来包好，听琴一会儿你跟观棋送花籽儿出府。”玉妍平静地吩咐众人，观棋和听琴一听，都不由自主喊了句姑娘。玉妍疲惫地摇了摇头，“什么都不必多说了，尽快带花籽儿出府去吧，这二十两也够一阵的嚼过之用。过了这一阵风头，再议吧。”玉妍说罢了这一番话，摇摇晃晃便进了正房，将那房门反锁起来，拖着显得有些发沉的身子挪着到了寝阁之内。

玉茹疯狂的大笑仍然在玉妍的耳朵边儿回荡，玉芬那副傲然不可亲近的样子也冷冷地在玉妍的脑海中闪过，玉妍紧咬住唇，扑倒在床榻上埋首于枕间又痛哭起来，这个时节，玉妍真真切切体会到了前世里曾读到过的那句诗，“本是同根生，相煎何太急。”

听琴观棋在焦急地拍打着门，“姑娘！姑娘您开开门，万事都好商量，姑娘您这是做什么？给奴婢们开开门啊。”玉妍满面泪痕，听着俩丫头在外头喊得嗓子都有些嘶哑了，玉妍缓缓坐起身，强收住了眼泪，平复了些情绪，“莫要忧心于我，你二人速速送花籽儿出府。”她提高了些声音对着外头吩咐道，“姑娘，出了这么大的事体必然要惊动了老爷的，哪里能糊里糊涂就放花籽儿出去？纵使这丫头确系冤枉，也要到老爷跟前一五一十同她们对峙出来方能洗刷了这冤屈不是？咱们私下里藏了花籽儿，岂不是授人以柄？有嘴也说不清了呀！”

听琴在门外头焦急地提醒玉妍，里头玉妍坐在床榻之上，张了张嘴，终究又闭上。“按着我吩咐的做便是了。是非黑白，自有公断，留着花籽儿，也不过是白添了一条人命，一桩罪孽罢了。”“姑娘！”观棋欲再说点什么，小丫头鸣翠儿张张惶惶跑了来，“姑娘，可了不得了，方才奴婢出去打探，说是八姑娘不堪受辱，上吊自尽了！

出鞘利剑紧相逼

玉妍这一惊当真是非同小可，她猛地站起身，只觉得眼前一阵发黑，脑袋里嗡地一声，耳鼓之内轰鸣阵阵，她忙以手扶住了床架子，胸口里头黑甜翻涌，她闭紧了双眼，咬住了牙，外头乱做了一团，听琴观棋拽着鸣翠儿问八姑娘怎么样了？叫了人来救了没有，玉妍想说话，可是一个音儿都发不出来，她心里头明白这一回玉茹玉芬是堵上了身家性命要达到某一个目的了。

此时的玉妍当真是灵魂都出了窍一般，泪水已经做喷涌状，她想咳一声，却怎么也提不起丹田之中的那一口气儿。玉妍心里头对古代的女子当真是有些迷茫了。常日里，她们能够将名节看得比生命还要重要，为了护卫名节，可以一辈子守着这个社会加诸在女人身上的各种清规戒律，可以一生都困守在一座府邸里头任凭自己的命运被男人操控掌握。

可以说，她们是重名节的，可是，如今玉茹姐妹俩的所作所为，又是视名节如儿戏一般，为了达到个什么目的，便能如此将名节二字轻易拿出来四两拨千斤。玉妍一时间还想不清楚到底她们要做什么，但是玉妍明白，此一番她们如此大手笔地谋划了如此惊天动地的阴谋，决不仅仅是为了出一口气，或者为了个林家的表哥那么简单。或者在这些的背后，有更大的利益。

晕了一阵子，玉妍慢慢地复苏了些意识，她的身子已由先前的沉重变得有些轻飘飘起来，很像是前世里人们常说的失重一般，她松开了手想向前迈一步，却摇摇晃晃最后跌倒在床榻之上，“古代的女子当真是太可怕了。”玉妍心里头涌起了这样一个念头。她无意识地笑起来，伴随着那越来越大的笑声，那泪水纷纷都飞起来一般四散溅落。

外头听琴和观棋听见里头姑娘的音儿变得像是一头小兽被利器所伤一般地在悲鸣，二人忙放开了鸣翠儿，“姑娘！”两个丫头大喊了一声儿，急得也哭起来。花籽儿在侍画的装扮下，俨然已是个长了几岁一般，穿戴上府里大丫头的行头，猛地一瞧，倒也没人能一眼就看出是那个蹦蹦跳跳的小丫头花籽儿，“姑娘！”花籽儿哭喊了一声，扑通跪倒在地，对着玉妍的房门叩了三个头，“姑娘！千错万错，都是奴婢的错！奴婢求求姑娘，您送我到老爷跟前，这都是她们害咱们的，八姑娘自尽了，奴婢不能走！”

玉妍的泪水怎么也止不住，她怔怔地盯着床的顶檐，玉茹那有些张狂的笑，玉芬那有些怨毒的质问，这姐妹二人设下的如此狠毒的圈套，还有玉芬投缳自尽的决绝，像是梦魇一般困住了玉妍，她来自二十一世纪，但是，她无法理解玉茹玉芬的行为，在礼教如此森严的大宁，为了一个男人，或者还附带着什么不可告人的利益，她们二人竟然将仁义礼智信全部丢于脑后，以名节为由以生命为器对着同根相生的姐妹亮出最利的剑。

“太可怕了。”玉妍喃喃着，双手不自觉就抱紧了肩膀。她瑟瑟地抖起来。此时她又想起了大太太，她同样为着一己之私轻易就毁了自己同父异母妹妹一辈子的幸福，她利用了她，而后又设计将她流放。还夺走了她唯一的女儿。“太可怕了。”玉妍又重复了一遍，想着三姨娘悲惨的一生，想着玉茹玉芬的所作所为，她的心里头冰凉冰凉的。

“姑娘！八姑娘让人救了回来，老爷并少爷们都回府了。听见出了这样大的事儿，老爷大发雷霆。说是已遣了人去林府拿表少爷了，老爷去了文贤院，姑娘，咱们可怎么办？”品书在门外头焦急地拍门，一边儿气喘吁吁地回禀。

玉妍深吸了一口气，她紧紧地抱着自己，用力咬了咬牙，“妍妍！振作点儿！你可以的！一定可以的。”“姑娘！”“姑娘！”“姑娘！”外头众人七嘴八舌，品书听了听，里头还是没有动静儿，“姑娘，您若是再不出声儿，奴婢们就要撞门了！”品书提高了些音调，众人听了，都忙着附和，“是呀！姑娘，有事咱们商量呀，您开开门！”

玉妍抹了一把脸上的泪，她以手撑在床榻之上，强站起身来，跺了跺脚，“妍妍，加油！”她走到梳妆镜前对着镜中的娇颜勉强扯出一抹微笑，“妍妍，一定可以的。”玉妍仔细对镜瞧了瞧那如花的容颜，这才转身走到了门口，吱扭一声打开了门，瞧着院子里头常日里忠心耿耿的丫头们都集在这一处，玉妍这回才绽开了一抹最亮丽的笑容。

主仆情深共患难

“鸣翠儿，去给姑娘打盆水来，听琴你们四个并花籽儿都入内，我有话说。”玉妍说罢了话，回转身稍稍将步子迈开了些，四个大丫头呆愣了一下，忙急匆匆跟进来，花籽儿也爬起来，微微有些踉跄，好在让品书一把给扶住了。

鸣翠儿端了热水来，玉妍净了面，侍画服侍着姑娘重新梳妆完毕，“姑娘，您午膳也未进，此时已近申时，不如先进了这几块点心，再喝上一碗银耳羹，怕是晚膳时候，老爷太太要传唤姑娘少爷们呢。”听琴领着两个更年幼的小丫头端着托盘子立在厅内，玉妍瞧了那牡丹花样子的点心，微微点点头，“难得你们还惦记着这个，东西放下就是。你们出去守着院子的门。”两个小丫头放了东西，屈膝应是，恭敬地退出去。

“姑娘！”四婢和花籽儿都拥上前来，玉妍抬手止住了她们，“先听我说。”玉妍慢慢坐在椅子上，“此番半点儿也怨不得花籽儿，你们四姑娘已与我明言，说穿了，不过就是个圈套罢了。”玉妍的神情中不由得流露出了些个不屑。

“原本是不想连累了小花籽儿，你还这么小，”玉妍抬手摸了摸花籽儿的头，那目光变得十分柔和，众人瞧着此时的姑娘，十三岁的豆蔻之年，身量苗条，亭亭玉立，那眼神儿却像是有三十岁或者更大的年纪一般竟有些苍老之感。四婢心里头都紧了一下，细瞧瞧姑娘，确还是原来的姑娘再也不错的。

“不过，花籽儿莫怕，就是到了老爷太太跟前，你只管照实了说，遇着了谁，听见了什么，怎么拉了表少爷来的，都照实了说便是。纵使四姑娘八姑娘老爷太太刁难责罚与你，有我在，定然护你周全。”

花籽儿让玉妍这么一说，鼻子里头泛着酸，还未回话儿便流下了泪，“姑娘当真是信奴婢的？”玉妍笑了一下，“傻丫头！自然信你！莫说四姑娘大大方方承认了是她设了这个圈套，纵然她们不认，姑娘也断没有糊涂到疑心我自己院子里头的丫头的地步。”

花籽儿听见这话，呜咽着就一头扎进玉妍的怀里，“姑娘！都是奴婢害了姑娘，害了表少爷，表少爷不过就是来给姑娘送点子苏州的土仪，说是看看将近午时，不知能不能见着姑娘一面儿，都是奴婢惹祸，撞进了人家的圈套里，带累了姑娘和表少爷，姑娘莫要护着奴婢，是打是罚，奴婢全认了，只求老爷太太信任姑娘，信任表少爷。”说罢了话，花籽儿呜呜地哭起来。

“傻丫头！你呀，”玉妍摇着头，叹了口气，“你当这是个什么事儿？事关周府里众位姑娘的名节，咱们阖府的脸面，说轻了是这周府里头的名声，说重了，咱们府中众人的命运，老爷的官声仕途可全都堵在这一个事儿上头了！老爷太太纵然信了谁又能怎样？这个事儿呀，自古以来，也没有几人敢拼了身家性命不顾，一心只为了个什么去这么干的！偏我这好四姐好八妹就这么干了。今儿个晚上要么就是翻天覆地，你死我活，要么就是……”

玉妍白了脸，紧攥着双拳，“要么就是几许离愁，失之今生。”她话音儿刚落，听琴和观棋并侍画都倒抽了一口冷气，三人齐声喊道，“姑娘！不可！”品书、花籽儿面面相觑，有些没能明白姑娘这后面话里头的意思。

“什么可与不可的？自古此事还不是父母之命么？你们喊我一声姑娘，日日伺候随侍不离左右，可放眼这锦绣深宅之中，我又是什么呢？上有父母，父虽是亲父，也不过就是偶尔关心个温饱寒暖罢了，母乃嫡母，这些年处处防着我冷着我，偏我不自知，紧赶着往跟前凑合。这些个你们都是知晓的。”

玉妍说到伤心处，鼻子里头也有些酸，她忍住了下面的话，站起身，“好了，都别愣着了，听琴观棋你们去给姑娘和花籽儿做点可口的吃的，怕是晚上有一场好戏呢。怎么也得让我们这俩角吃饱了好上台呀！”“姑娘！万不可自轻自贱！什么好戏呀，角呀的！姑娘往日里最是个大大咧咧的性子，今日里还有老爷给姑娘主持公道，断不能像姑娘所说的那样儿，况二姑太太也绝容忍不了如此不顾礼义廉耻的女人进林府的门。”

听琴宽慰着玉妍，拿着点心递给了她，玉妍笑了笑，接过点心，并未多说什么，用力咬了一口点心，“我呀，今儿要吃听琴的拿手好菜，白斩凤尾鸡。快去与我做来吧！我的好姐姐。”听琴见姑娘这说话的尾音都打了颤，知晓此事终究是太大了些个，饶是听琴好性子，都忍不住推了花籽儿一把，“你说你这丫头！那捧翠的话怎的你轻易就信了的！”说着话，听琴拿手捂了嘴，急匆匆出了正房。

花籽儿的眼圈又红起来，观棋忙上前一步，“好妹妹，今儿晚上若真是老爷太太审你，长远不能说是表少爷要私下里见姑娘！就咬住了是你听着四姑娘说内宅中没有个主事的人，跑到外宅找老妈妈们，巧遇了表少爷！”侍画也上来拉住花籽儿的手，“妹妹，常日里姑娘待咱们都不薄，老爷太太审案，怕是要用些手段，你，你……”品书见侍画支吾，跺了跺脚，“花籽儿，你挺住了啊！尤其不能顺着太太那个老妖妇胡说，她呀，最是会给你下圈套的，那四姑娘跟她那个娘真真是一个模子刻出来的。”

“姑娘！”花籽儿哭着摇晃着玉妍的衣袖，“都是奴婢的错！姑娘，若是老爷太太问起来，姑娘莫要护着奴婢了。这一辈子，能遇着了姑娘，也是花籽儿的造化了，这事儿是花籽儿给姑娘惹祸，让花籽儿顶了这罪责吧！”玉妍反握住花籽儿的手，“傻丫头，才几岁的年纪，竟把一辈子都说出了口，可不还是个孩子。”玉妍接着叹了口气，“观棋，你们也不要再吓唬她了。常言说得好，虎毒不食子。老爷虽这些年将这内院儿放手给了太太，却并不是个糊涂的人。”

她拉着小花籽儿慢慢坐在自己旁边的椅子上，“今晚我定会设法保你，最不济，也是让你安然出府去的。你不要害怕，家里头出了这样的事儿，老爷太太必然是震怒的，不过公道自在人心，依老爷的精明严谨，这里头的一点子小伎俩还不足以瞒过他老人家的法眼，就看老爷是心里头挂念哪个多一些了。”

文贤院中理是非

玉妍共花籽儿这顿晚膳可说得上吃得有些悲壮。听琴等人虽也并不多说什么，却是任凭怎么掩饰，也终究带出了些许的惆怅慌乱在举手投足之间。玉妍也并不像往常一样，非要想尽了法子逗着丫头们莫要慌张。事实上，她自己的心里头此刻也是打着鼓的。

魂魄到了这大宁也这么许多年了，人说十年一梦，玉妍在这十年中，对大宁的规矩门道可说得上是清楚至极。今日玉茹玉芬拼了名声性命闹了这么一出儿，就是经历过些人情世故的玉妍都被她们姐妹二人这一番决绝和疯狂给镇住了。

花籽儿瞧着姑娘食不知味，心里头甭提是什么滋味了，小丫头暗地里下定了决心，就是让老爷太太活活打死了，也断不能说半句于姑娘和表少爷不利的话。

这饭食堪堪用了一半儿，顾妈妈便亲自来传话，让七姑娘带着花籽儿丫头到文贤院，说是老爷太太有话要说。玉妍客气地请了顾妈妈稍坐，又让品书给顾妈妈上了茶，这位妈妈也是老爷手底下的干将之一了，见七姑娘大事临头还能如此镇静，小小年纪，也当得起稳重二字了。再想想方才在文贤院中，老爷赏了四姑娘那一巴掌，顾妈妈这心里头便忍不住打了个突。

玉妍并未向顾妈妈询问文贤院中的情形，顾妈妈呷着茶，本来还等着七姑娘拐弯抹角地开口，她也好卖个人情给这位姑娘，却不想，玉妍只是静静地用了膳，从容不迫地漱过了口，坐到了主位上，唤了听琴等过来，轻声慢语地交代了丫头们将院子里头收拾齐整，戌时点上两盏灯，今夜安排了哪个值夜等琐事，这才慢慢起身到了顾妈妈跟前。

“劳动妈妈久候了。”玉妍略欠了欠身儿，算是给顾妈妈见了礼，顾妈妈忙起身福了一礼，“姑娘客气了。”玉妍笑了笑，转身儿唤过来花籽儿，“可吃饱了？”花籽儿有些惴惴不安地点了点头，正要说什么，玉妍跟顾妈妈接着说道，“如此，还请妈妈替玉妍主仆引个路。”顾妈妈听见玉妍温和坚定，不由得在心里头竖了大拇哥，说了句，姑娘客气，便率先迈步出了紫藤轩。

一路上，顾妈妈几次想引着玉妍问上一句半句文贤院的情形，可是她拿眼睛睃了这对主仆几回，玉妍只是微微抬起下颏，目光中满是坚定平和，唇角还微微带了些笑意。花籽儿则是低着头，却也并不是畏缩，仿佛是认了命一般不像是去受审，倒像是赴刑场。顾妈妈不禁又审视起这位七姑娘来，不晓得这位姑娘是用了什么手段，让个十岁还不到的小丫头如此心甘情愿一句冤枉都不喊地就认了命。

一行三人就这样无声无息地进了文贤院，到了正房门口，郁妈妈忙给七姑娘行礼问安，玉妍回了郁妈妈的礼，停下来，给花籽儿理了理衣裳，“记得实话实说便好，其余的，自然有我。莫怕。”

“还不快请七姑娘进来？”大太太略带了些沙哑的声音自文贤院正房里头传了出来。隔了这些个日子，玉妍再听到这位嫡母的声音，不知怎么的，浑身都像是打了个寒战一般，透着一股子入骨的冰冷之感。

顾妈妈亲自为玉妍打起了帘子，“有劳妈妈。”玉妍微一颌首，牵了花籽儿的手便进了文贤院正房。

周大老爷跟大太太在主位上坐着，玉妍行了礼，“太太病了这些个日子，女儿不能时刻伺候在左右，心中甚是惶恐，惦念，不知太太近日觉着好些个了没有？”玉妍问罢了话，周大太太哼了一声儿，“侍奉左右倒是不必，让我省些个心就是我前世里积了福报了。”

玉妍听见太太这话说得不像，竟是连虚假的和气也竟顾不得了，心里头也禁不住有些个悲凉，低低地回了句，“是”便站立在一旁。周大老爷重重地哼了一声，狠狠地瞪了大太太一眼，“来人呀，给七姑娘看座！”

“怎么？四丫头来了这半日老爷起先让她跪了半日，如今还在一旁站立着，怎么的这始作俑者却还得了理？老爷竟然赐座给她？”周大太太的声音有些尖利，玉妍强按下抬头观瞧的冲动，站在一旁眼观鼻，鼻观心。“怎么？太太你到了如今连个是非也分不清楚了么？”周大老爷几乎要怒吼起来了。

“大哥！你倒是给我说说，平白无故，做什么要抓了我的年哥儿？”外头二姑太太一路哭着披头散发就闯进了文贤院的正房，进了屋内，略顿了顿，一眼瞧着了周大老爷，二姑太太快步上前就要揪周大老爷的衣裳，周大太太见到了这位小姑，立时转了方向，“好啊，你来的正好，瞧瞧你儿子做下的好事儿，险些儿要了我们玉芬的命！”

说着话儿，周大太太上前就要抓二姑太太，却不想这二姑太太向旁边这么一闪，紧跟着胳膊把周大太太这么一拦，一把将这个中年妇人就推到了一边儿，“我找我哥哥说话，碍着了你什么？是非黑白还指不定是怎么回事儿？嫂子你莫要这么轻易就含血喷人！”

花籽陈情说当时

文贤院中一时间大乱，玉妍趁乱抬眼瞧了站在对面的玉茹一眼，屋子里头尚未掌灯，借着夕阳的余光，隐隐可见玉茹面上有那么一点红，像是让人打了巴掌一般，玉茹抬眼很平静地瞥了玉妍一眼，姐妹二人四目相对，彼此间冷冷错开，都盯着上头哭得气噎喉堵的二姑太太。

“哥哥你定要给妹妹做主！我林家虽说算不得高官显贵，可这么些年也是诗礼传家的，年哥儿也是单传了，如今让这么一盆脏水从头到脚淋了个透湿，甭说你外甥今后的仕途，就是那堂堂的七尺之躯又怎么能在人前挺直？我们家老爷撒手走得早，当年就是忧心我们孤儿寡母地受人欺侮，这才让我觍颜来依了大哥你度日，却不曾想，却不曾想......”二姑太太说着说着竟大放悲声，一声声喊着林老爷的名讳，哭倒在周大老爷的怀中。

周大老爷安抚着妹妹，抬眼怒视着张口欲辩的周大太太，周大太太跟老爷对峙了一会儿，终究惧怕于他，不耐烦地扭身儿坐在椅上，“这不是七丫头和那惹事的小贱蹄子来了么？二妹你也莫哭了，快些严刑审了这丫头是非也就立见分晓了。”

二姑太太听见自家大嫂的这一番话，倒是立时便住了哭声，扭头儿瞧了花籽儿一眼，又见玉妍立于一旁，在细瞧瞧下头，玉茹也在，独独不见玉芬，二姑太太一时间很是茫然，也不晓得该冲着哪个把那满腹的委屈都撒放干净了。

“妹妹还请坐下，待为兄将前因后果都问个清楚明白，定要还外甥一个清白才是。”

二姑太太闻言，悲悲戚戚地自大老爷身边落座，大老爷威严地瞥了玉妍一眼，“花籽儿丫头近前回话！”小花籽儿十分利落地自玉妍身后出来扑通跪倒在地，“奴婢花籽儿请老爷太太，二姑太太安。”

“我来问你，可是你因贪图了银子，今日午时引着表少爷到八姑娘的芍药斋中冒犯了你家八姑娘？”周大老爷的话音儿里头饱含着怒气，他话音刚一落，周大太太便厉声冲着花籽儿喊道，“你这贱婢！与我从实招来！你是受了何人所遣，竟敢做出此等大逆不道之事？”

说罢了这话，周大太太双目饱含着怨毒之色，狠狠瞪了玉妍一眼。玉妍虽低着头，又怎么感觉不到那两道不善的目光，她强迫自己低着头，紧紧地闭住嘴巴，生怕一放松了，她就要冲上去质问质问这个充当了她亲娘九载有余的女人，问问她有没有心肝，问问她有没有一点点为人妻为人母的德行。

花籽儿抬起头，瞧了瞧周大老爷，又看了看周大太太，小丫头郑重地叩下头去，“回禀老爷太太，奴婢今日午时确曾到了八姑娘的芍药斋，可是，奴婢未曾踏入芍药斋半步！奴婢原本是到八姑娘那儿找我们七姑娘，是捧翠姐姐说的八姑娘得了急症，四姑娘七姑娘都去了芍药斋中，奴婢赶着找我们姑娘回禀急务，便奔了八姑娘的院子而去，到了门口，就听见四姑娘跟我们姑娘在哭，说是府里头太太病着，老爷、少爷们今日恰都不在府中，大奶奶也未过来，要给八姑娘请外头的大夫瞧病，她们二人是闺中女子，恐招人非议。”

花籽儿说着，抬起头又看了看大老爷，“老爷明鉴，奴婢虽愚钝，忠心为主还是明白的。奴婢想着到前院儿请了有威望些的老妈妈前来替我们姑娘和四姑娘照应着些个，不能就误了八姑娘的病情呀，”花籽儿说着，那音儿渐渐就弱了下去，大老爷正听得入神，见小丫头不欲再说，便有些怒气上扬，“接着说！吞吞吐吐！莫不是当真有那见不得人的勾当！”

玉妍听了周大老爷这话，心里头立时打了个突儿，她稍稍抬眼瞧了周大老爷一眼，周大老爷并不看玉妍，却似是微微点了下头。花籽儿接着回道，“奴婢到了二门处，恰遇着了表少爷正在托付二门的妈妈许贺家的让她往里头给太太和姑娘们带苏州的土仪，奴婢想着八姑娘的病症，顾不得许多，拉着表少爷就奔着芍药斋而来。”

“瞧瞧，瞧瞧，凭你是编出来多冠冕堂皇的理由，终究还是露了行迹的，你这丫头自己也说了，就是你拉了表少爷到芍药斋中的。”周大太太的声音越发尖利起来，说着话儿，挽了袖子就走下主位，伸手就要戳花籽儿的面门。

“太太还请息怒！”玉妍上前一步，挡在了花籽儿的前头，她目光清冷，紧绷着唇角，本来就白皙的面庞在这夕阳余晖的映衬之下像是镀了一层金，衬着那清冷的目光倒像是两把锋利的匕首蓦然出鞘，直戳人的心窝，“怎么？我病了这几日，我这最贤孝的女儿都不再将我放在眼中了？小七！你，你可是要忤逆？”

“大嫂，你这是做什么？一个才不过总角的小丫头罢了，还用得着大嫂你亲自动手教训？纵是大嫂要教训，也让她将话说完才是。玉芬侄女受了冤屈，要死要活，我们年哥儿也不能就这么不明不白背着个黑锅！”说罢了话儿，二姑太太也站起来，她推开了大太太，又将玉妍拉在一旁，二姑太太立在花籽儿身边儿，“小丫头，你尽管讲来，有我在，我看哪个敢动你一根寒毛！”

花籽儿低声谢过了二姑太太，接着言道，“奴婢一径拉着表少爷往芍药斋而去，表少爷一时间摸不着个头脑，边跟着奴婢往前走，便问奴婢究竟是怎么一回子事。奴婢少不得便将八姑娘急病，府中无人主事之意呈给了表少爷，到了芍药斋外头的小径之上，表少爷说为了慎重起见，让奴婢一个人先到芍药斋中禀报清楚，若是用得着表少爷出面，他自当尽力而为。”

花籽儿这一番话说完了，二姑太太哼哼地笑了两声儿，“哥哥，大嫂，这小丫头是个实在的，她这一番述说，正是与年哥儿匆忙回府后与我禀明的相差无几。”说着话儿，二姑太太睃了玉茹一眼，“哥哥，这丫头自那小径上出来，便遇着了几个叼滑的丫头，年哥儿不晓得那都是谁的丫头，不过那些个丫头像是有备而来的，口齿伶俐，行动敏捷，若不是年哥儿早就觉出来些个不妥当，怕是也让她们这起子刁奴给羞辱了去！”说着话，二姑太太又睨了玉茹一眼，狠狠地照着地上啐了一口，“大嫂，你端地好家教啊！”

玉茹推波又助澜

周大太太见二姑太太如此，正要同她理论几句，大老爷在上头断喝一声，“沈氏！你，你如今还有什么说的？你方才为茹丫头喊冤，又吵嚷着要我给那玉芬做主，如今你可瞧明白了？这，这......”周大老爷说着话，一口气憋在了胸口之中，脸色旋即苍白，冷汗顷刻间便布满了额头，玉妍当先瞧出来不对劲，忙喊了一声，“老爷息怒！”快步到了周大老爷跟前手忙脚乱地给他拍着前胸后背顺气。

二姑太太这才瞧着了大老爷貌似要晕厥一般，也忙到了跟前，“哥哥！哥哥你别气着了自己个儿！为了个不值当的事儿气坏了您可怎么好啊？”边说着话，二姑太太忙着给大老爷斟了一杯茶，扶着大老爷的头慢慢喂给他一些。

周大太太此时也吓得白了脸，她举步欲上前，却见玉妍殷殷地服侍着她的父亲，二姑太太也是一脸焦急地瞧着她的哥哥，唯独自己，嫁入周家这么些年，此时倒像是个外人一般。周大太太不由得看了玉茹一眼，那玉茹嘴角儿噙着一丝笑，眯着眼瞧着上头玉妍跟二姑太太呼唤周大老爷。

“茹儿！快去给你爹先赔个不是吧！是非黑白咱们慢慢儿再论，玉芬还小呢，好些个事儿也确实是急不得的呀！”周大太太到了玉茹的身边儿低声催促她。“太太这话就让女儿不懂了！从来女儿家的名节都是重过了性命的。此时您让女儿去给老爷赔不是，却不知女儿为了维护嫡亲妹妹的闺誉名声，先是落得个姐妹反目，后又被亲生的爹爹狠掴了一掌，如今太太反倒也帮着那狼子野心的，让您嫡亲的女儿去揽了这泼天的罪责不成？”

玉茹并不拿眼睛瞧着周大太太，她依旧笑吟吟地盯着慢慢缓过一口气儿来的周大老爷，冷冷地吐出了这么一番话，尤其是将那嫡亲二字咬得浓重清晰。

周大太太让玉茹这一番话噎得喘了一口粗气，她忍耐不住，一把抓住玉茹的手，“你给我仔细瞧瞧，上面儿那个要让人气死了的人，是你的爹爹！你先认个错儿，也让你爹缓口气儿，有娘在，难不成哪个还敢定你和芬儿的罪不成？那玉妍是头狼，难不成你也要学她？比她还不如了？”

玉茹缓缓转过头，她笑得更甜美了些，“太太，从来老爷眼中只有谦哥儿，要说女孩儿中间，勉强还能入了老爷眼的也只有那玉妍了。”说着话儿，玉茹缓缓地摇了摇头，啧啧了两声，“太太您呢，这些年，心窝里头放着谦哥儿，眼睛里头盯着玉芬，女儿这些年，在老爷太太眼中，可曾有一日是做了爷娘跟前的娇娇女的？”

“你！”周大太太瞪大了眼睛，几欲抬手来打玉茹，她紧紧地攥着手，拿眼睛瞥了一眼在上头闭目养精神的周大老爷，又看了看蹲在一旁，给老爷捶腿的玉妍，和站立一旁黯然垂泪的二姑太太。

“你，你就是含了委屈也好，怨恨也罢！终究在那要紧的关头，老爷跟我不是还是一马当先顾念了你么？如若不然，此时你还不晓得跟着那段家在哪里受苦！”周大太太说到后来，真是恨不得咬碎了这一口银牙。

玉茹听见太太提起了段家，那眼圈儿倏地红起来，“段家？太太跟女儿提段家？若非这段家，女儿今日何至于让人给逼得人不像人鬼不像鬼？父母恩义，姐妹真情全都因太太您当年要与那三姨娘一较高下，给女儿定了那段家,这才给毁于一旦了啊！”

玉茹尽量压低了音儿，语气中满含着怨怼和愤恨，“太太可知这些日子女儿过得是什么日子？太太可知与江家小定之后女儿心中的惶恐和畏惧？”玉茹的泪水滑落下来，她一把拉住了太太的手，“太太，今日无论如何，玉芬定要与林家表哥定亲。”她压低了声音将这话递给了周大太太，又紧赶着抬眼瞧了瞧上头的三人，“否则，太太也不用送女儿出门子了！女儿这条命早就让人家捏在了手里头了！”

玉茹说罢了这话，并不再理会周大太太，她抬手抹了一把脸上的泪，上前一步，跪倒在地，“老爷息怒！花籽儿丫头说得并不属实，女儿恳请老爷明察！”

周大老爷此时将将平顺了那一口气儿，正要开口训斥玉茹几句，却冷不防这丫头铁口钢牙，执迷不悟，非要颠倒了是非黑白陷松年玉芬玉妍几人于不贞不洁不仁不义。

周大老爷剧烈地咳起来，玉妍忙起身用了些力气给老爷捶打后背，“四姐姐，老爷如今身体欠佳，不如此事容后再议！姐姐您也不用咄咄逼人，是非自有公断就是！”

玉茹并不理会玉妍，她抬起头，露出倔强的神情，“女儿恳请老爷明察，还女儿一个清白，给玉芬妹妹做主！”

玉妍居高临下瞧了玉茹一眼，隐隐地，她像是瞧见玉茹的双瞳都像是让什么染红了一般，周大太太颓然地迈着沉重的步子走到了周大老爷跟前，她流着泪跪在周大老爷面前，“老爷，是妾身教女无方，才有了今日的祸事，老爷！妾身求老爷看在您与妾身这么些年的情分上，饶了玉茹这丫头的冲撞之罪，既然玉芬已，已........”

她拿眼睛瞥了二姑太太一眼，“已让年哥儿瞧了去！不如老爷就做主成全了他二人这桩事，也算是扭转了乾坤，变坏事为好事了！”说罢了话，周大太太膝行向前，一把抱住了周大老爷的腿，呜呜滔滔地哭起来。

“大嫂！你说这话，可是黑了心肝烂了肚肠的！我那年哥儿可是连八侄女儿的芍药斋的门槛都不曾踏过，怎么的你就说他偷瞧了玉芬丫头了？他！他！”二姑太太抬眼瞧了玉妍一眼，终究白了周大太太一眼，“他好歹也是有功名在身的举人！这么点子是非廉耻都没有了不成？嫂子你们这纯粹是要把人冤枉死了！”

二姑太太跺了跺脚，猛地冲到了阶下，她一把揪住了玉茹，“四侄女儿！年哥儿究竟哪里碍了你的眼！你，你如此暗害于他！不惜搭上你嫡亲妹妹的名声儿，你虽是待嫁之身，可是到了婆家一样儿人家是要看你娘家的门风儿的呀！你，你，你可不是疯魔了！今日你定要还我年哥儿一个清白！”

乱中错乱书信出

玉茹睨了二姑太太一眼，正要说什么，玉妍叫了一声，“四姐姐！”她行至了玉茹跟前，“四姐姐，今日这事儿到了这个地步，依妹妹看，已是够乱了。”玉妍站立在玉茹身边，居高临下地盯着她的双眸，“人都说得好，叫做无利不起早。四姐姐你到底要怎么样，不妨说出来咱们共商也好。”

听见玉妍的话，玉茹冷笑了几声，“共商？妹妹你端地好城府！今日之事可有共商之余地？八妹妹的命都悬于一线，你我身为姐姐，还要置她的名节于不顾，商量出一个什么折衷的法子不成？事已至此......”玉茹深吸了一口气，扭转头朝向了周大老爷，她深深地叩下头去，“女儿恳请父亲做主，为八妹妹与表哥订了婚姻之事！”

周大太太抱着周大老爷的腿虽说哭音儿渐渐是住了，却也并未起身，自玉妍到玉茹跟前说了那番话，周大太太就竖着耳朵在听，二姑太太也气哼哼地盯着玉茹，谁料想，常日里知书识礼的玉茹今日当真是要一条道儿走到黑方才罢休，二姑太太张口欲拒，就听得外头传来一个声音。

“还请四表妹莫要轻言婚姻之事！”林松年掀了帘子，大踏步进了文贤院的正房。周大太太慌忙起身拍了拍衣裙，二姑太太也回转身儿，林松年对着屋子里的长辈们行过了礼，“都是松年不好！累及舅舅舅母大人着恼动怒，也让母亲大人跟着孩儿担惊受怕了。”

他说罢了这一番话，便微微转了身儿，对仍旧跪在地上的玉茹和气地言道，“四表妹，今日之事确系误会，我并未曾踏入八表妹的芍药斋半步。我自幼跟着师傅开蒙读书，这些年也懂得些个圣人的道理，要说光明磊落这四个字，为兄还是问心无愧的。”

听见林松年这一番话，玉茹抬眼细瞧了一眼这位表哥，只见他蓝衫青巾，面若冠玉，温文尔雅，质若松柏，玉茹禁不住在心底里赞了一个好字，又瞥了一眼早退至在角落当中的玉妍，心里头也不禁为他们二人惋惜起来，可再一想到那日里汪家送来的那封信，玉茹浑身打了个冷战。

她强打起精神，对着周大老爷禀道，“爹爹！女儿所言句句非虚，还请爹爹给八妹妹做主！”

“周氏玉茹啊！我的好女儿！”周大老爷让玉茹的固执坚持彻底激怒了，他猛地站起来，拿手指着玉茹，那手抖抖索索，连他的身形都似乎有些摇晃起来，“这些年，我周信安自问也算得上是个君子了，我周家书香世家，缘何就出了你这么个不肖女！”周大老爷说着话便咳起来。

周大太太忙着给老爷顺气，却让周大老爷一把挥开，“今日，你这孽障若是晓得悔改，便老老实实给你姑母表哥赔了不是便罢！如若不然，”周大老爷说着话儿，也兀自犹疑了一下，“如若不然，我，我便当从没生养过你这个逆女！我，我，我一顿乱棍打死了你了事！”

这一番话，当真耗损了周大老爷浑身的力气，他一屁股瘫软在椅上，面颊泛着潮红，竟都有些气力不济起来。玉茹瞧在眼里，心中猛一阵如刀割般剧痛，她红了眼圈，全部的伪装都在瞬间崩塌掉一般，她欲将那封信呈给周大老爷，求爹爹庇护于她，玉茹将手深入袖中扯出了那封信，却见玉妍和表哥都围着爹爹，给爹爹端茶顺气，二姑母也在一旁连声劝慰着，直说兄长息怒，为了如此狼子野心之人，不值得这般动怒。

玉茹又瞧了周大太太一眼，这才瞧清楚了这一阵子自己的娘亲竟然华发早生，那端庄的面目上哪里还找得到从前的一丝丝高高在上的影子，整个人都瘦削了一大圈，鬓角竟都隐隐有了几丝银发。周大太太也焦急地劝着老爷，一时间竟无人瞧玉茹一眼。她孤零零地跪在地上，一时间难以抉择，那日来送信的婆子那双冰冷的眸又浮现在玉茹眼前，她紧闭了闭眼，将那封信死死地攥在手中。

“信！”玉茹心里头如今只得了这么一个字，“信，”她脑子里头反复琢磨着，突然间，她想起了另外一封信，她犹豫着，又看了看自己的爹爹，玉茹咬了咬牙，她将手中的信重新塞回了衣袖，自另一边的衣袖掏出了另外一封信。

“爹爹！”玉茹冲着业已睁开双眼，坐在椅上怒目盯着她的周大老爷禀道，“爹爹！不肖女儿今日忤逆了爹娘！女儿没有什么别的想头，无非是见了我们府中有人将家声名声都不顾了，肆意污秽我们周家，女儿不忍咱们这样的清贵名声让人毁了，是以才恳请爹爹主持公道的！”玉茹声声唤着爹爹，竟不似往日恭敬地称呼老爷，这也让周大老爷黯然神伤。

儿女们小的时候从来都是爹爹娘亲地唤得亲热，如今他们大了，也都知书识礼了，却像是跟爹娘隔了厚厚的一层了。他看了看一旁木然落泪的周大太太，周大老爷重重地叹了一口气，“罢了！罢了！”他摇着头，“你们都大了！翅膀儿也硬了！你执意如此，我也算是仁至义尽了！”周大老爷咬了咬牙，“来人呀！”他扬声向外头喊道，“老爷！老爷息怒！老爷！老爷，茹儿是咱们的第一个女儿呀！老爷！求老爷开恩啊！”周大太太猛扑上来，什么也顾不得了，扑通跪倒在地一把抓住周大老爷拼命哀求着。

玉茹的脸上又浮现出了那么一丝有些嘲弄的笑，“爹爹请息怒，女儿这儿有书信一封，还求爹爹一观。”

她将那封书信举过头顶，周大老爷瞧着玉茹，气得连声说“好，好，我就瞧瞧你还有什么招数！”

说着话，周大老爷拽住了正要前去拿信的玉妍，“你们都退后！”他站起身，略停顿了下，一步一步向着玉茹走过来。

情信逆转定乾坤

周大老爷自玉茹手上一把将那信扯了来，匆匆一观，登时那脸又赤红起来，他用手捂住胸口，大叫一声，“逆子！”竟喷出了一口红艳艳的鲜血。

这下可吓坏了房中众人，玉妍林松年率先冲过去，一把扶住了周大老爷，“老爷！爹爹！”玉妍惊慌之下胡乱地喊起来。林松年也连声喊着“舅舅！”周大太太慌张地欲举步上前，却险些让衣裙绊倒，二姑太太大叫一声“哥哥”也赶着几步奔过来伸手欲帮着扶住周大老爷。

玉茹的手臂上恰沾了些血，她瞧了一眼，登时面无血色，泪水涌出来，她跪着看向周大老爷，凄厉地喊了一声，“爹爹！”玉茹说不出什么来，一个头深叩到底，“爹爹！不肖女玉茹给爹爹请罪！玉茹错了，玉茹错了呀！”

众人慌乱，玉妍将周大老爷的半边身子交给二姑太太扶着，她抽身拉着花籽儿去一边儿搬了把椅子过来,“老爷，先坐下歇歇。”花籽儿斟了杯茶奉上来，外头顾郁两位妈妈听见了动静儿，也赶着进来，瞧见这一摊血，顾妈妈眼角含了泪。

“太太，姑太太，表少爷，二位姑娘，奴婢听俺当家的说，老爷他近日为了二老爷回乡，四姑娘出阁并衙门里的事儿，已有好几个晚上都没怎么合眼了，奴婢求诸位，莫要再这般劳累着老爷了！”说罢了这话，顾妈妈跪倒在地跟着哭起来。

玉妍眼中也渗出泪来，“还请两位妈妈带着花籽儿丫头到紫藤轩中将我那株千年灵芝找了听琴开箱子取了来，给老爷煎上一碗端来。”

周大太太此时扶着桌案，脸色苍白如金纸，听见玉妍如此说，她急着点头，嘴张开着，却说不出话来，众人忙着老爷，也无人瞧着周大太太不对劲。

“爹爹！女儿也是被逼无奈啊！爹爹！爹爹！”玉茹跪爬到周大老爷跟前，抱着爹爹的双膝，“爹爹！爹爹呀！”

周大老爷半晌终于长长地“嗨－嗨”了一声儿，慢慢醒转过来，他瞧了瞧玉妍，又瞧了瞧年哥儿，玉茹见爹爹醒来，急着唤爹爹，周大太太一个趔趄也扑过来，“老爷！”周大太太跪在玉茹身边，“老爷罚妾身吧！妾身教女无方！”

周大老爷这才瞧了玉茹一眼，“那信？”他问玉茹，“爹爹！是有人托女儿转交给爹爹的！”玉茹哭得满面泪痕，周大老爷摇了摇头，“有人？你久居深闺，待嫁之身，何时有人竟要将信给了你么？”

玉茹见爹爹不信任自己，她一阵阵悲从心底而来，“爹爹，”她哽咽难言，抬起泪眼瞧了周大太太一眼，“爹爹若是不信，大可传了弟弟前来对峙。”

“茹儿！”周大太太厉声喝住了她，她红着双眼，紧盯着玉茹，“你，你将芬儿陷于如今的境地还不够么？谦哥儿自小到大都是跟你亲近的呀！”

玉茹的泪流得更凶了，她也红着一双眼睛，有些怨怼地盯着太太，“老爷，太太，”她的声音变得有些冷淡，“人证物证俱在，女儿也是被逼无奈！”说罢了话，她又叩了一个头下去。

“好好！”周大老爷气息有些弱，他抬手向外头喊了一声，“去叫六爷来！”

“老爷！”周大太太拔高了声音，想阻止周大老爷，周大老爷并不理会她，“玉茹，你口口声声说你是被逼的，好，今日你就明明白白告诉于我，是何人竟然要来逼迫我周信安府上的嫡女？所为何来？”

玉茹听见爹爹这样问，她猛地抬起头，愤恨地盯着玉妍的脸，她咬着牙，那眼神如刀，似要将玉妍千刀万剐一般，玉妍也很平静地瞧着她，二人对峙了半晌，玉茹垂下头，她颓然地摇了摇头，“爹爹尽可认定是玉茹胡编乱造，女儿，”她又抬眼瞧了玉妍一眼，“女儿却不能将这逼迫之人禀明了双亲！爹爹，此人位高权重！女儿，女儿......”玉茹说着，又嘤嘤地哭起来。

周大老爷听见玉茹这样说，一时间竟也不晓得说什么好，他抬眼瞧了二姑太太一眼，又看了看林松年，“唉！”周大老爷重重地叹了口气。“你......”周大老爷对着这个妹妹，犹豫了一下，“你也瞧瞧这信。”

说着话儿，他将信递给了二姑太太，这二姑太太让哥哥这一番举动给弄糊涂了，她急忙接了信，刚看了个头儿，便紧咬着银牙，“哥哥！这......”她又看向玉茹，“四侄女儿！这，这！你，你......”二姑太太遽然晕了过去，一下子砸在了玉妍的肩上。

众人都惊呼起来，周大老爷瞧着妹子晕倒，终于忍不住眼眶都湿润起来，他颤着手指着玉茹，绝望般地摇了摇头，玉妍让二姑太太这么一砸，险些跌倒在地，林松年眼疾手快一把扶住了玉妍，旋即捡起了掉在地上的信瞥了一眼，“姑母！”“母亲！”玉妍拼命掐着二姑太太的人中穴，林松年将那信仿似是个烫手的山芋一般扔了去，也忙着摇晃着二姑太太。

“哎哟！我可真是无颜见林家的列祖列宗喽！”二姑太太悠悠醒转，待瞧清楚了玉妍和林松年，又看了眼周大老爷大太太并玉茹，终究忍耐不住嚎啕起来。

玉妍抬眼瞧了林松年一眼，却见表哥也是一副羞愤欲死的表情，她正待趁空儿拾了那信来瞧上一眼，外头禀报说是六爷到了。

谦哥儿进得文贤院正房，跪倒在地给老爷太太见礼，却冷不防让爹爹兜头就是一巴掌，“逆子！孽障！”周大老爷暴喝一声，惊得周大太太几乎跳起来，“老爷！老爷若是瞧着妾身不顺眼，不妨找了绳子来了结了妾身干净些！何苦作践这几个孩子！他们，他们，”周大太太又哭起来，“他们可是妾身身上掉下来的肉啊！老爷！”

“老爷！不知孩儿犯了什么过错？惹得老爷太太如此伤心动怒？”谦哥儿跪直了身子，捂着脸伤心地冲着周大老爷问道。

“周瑾谦！你这孽障！”二姑太太不待大老爷说话，已跳起来，一把抓住了谦哥儿就摇晃起来，周大太太忙着去抓二姑太太，一时间文贤院是乱做了一团。

待众人都将心中的怨恨嗔痴发泄得差不多了，周大老爷疲惫地挥了挥手，他看着二姑太太，“妹妹！家门不幸啊！是为兄的教子教女无方！”说着话儿，周大老爷朝着二姑太太深施了一礼。二姑太太的发髻已让周大太太抓得乱做了一团，周大太太的衣裳也在扭打中脱了扣子，乱了方寸。

二姑太太闪身避在一旁，她理了理发髻，施了半礼，“事已至此，我也无颜见周林两家的列祖列宗了！”二姑太太眼中又涌上了泪，她叹了口气，“哥哥您今日就做个决断吧！”说着，她瞧了玉妍和玉茹一眼，又恨恨地瞪了谦哥儿一眼，“妹妹唯有一言。”

周大老爷瞧着二姑太太，“妹妹请讲！”二姑太太又环视了众人一番，“今日玉茹口口声声攀扯我儿，又污我女儿名节，我今日在此立誓，从今后，我没有周氏玉茹这个侄女儿！周氏玉芬也与我再无瓜葛！”

不待周大老爷回话儿，谦哥儿冲着玉茹瞪大了眼睛嚷起来，“四姐姐！你！当真是你？”

玉茹瞥了谦哥儿一眼，并不答话，谦哥儿瞧着这个自小就疼爱自己的姐姐，一时间百般滋味涌上心头，他红了眼眶，“四姐姐！你，你这究竟，究竟所为何来？”

“够了！”周大老爷坐在上首，他盯着玉妍，似是有话要说，玉妍抬起头看着周大老爷，她多么想说求爹爹秉公办理，还她们一个公道，可是，当她瞧见爹爹有些哀求的目光时，她忍住了话头，生生将脸转向了一边，周大老爷瞧着玉妍出了会子神，“罢了！”他站起身，复又叹了口气。

错里错乱姻缘定

“灵妹……”周大老爷疲惫地唤了声二姑太太的闺名。他抬眼又瞧了一眼玉妍，眼风又扫过了林松年，周大老爷叹了口气，“灵妹，玉芬丫头虽说自幼身子骨儿时常肯病，”

周大老爷自嘲般地笑了笑，“也好在咱们府上还吃得起那些个名贵的药材，拿这些个珍稀药品养着喂着，这些年，她那身子骨儿也还过得去。”周大太太和玉茹听见老爷说起了玉芬，都忍不住抬起盯着周大老爷。

“灵妹，就当我这做兄长的求你了，你消消气，我呢，让你大嫂这往后的几年也严加管教玉芬，依为兄看，不如就给她和年哥儿先定了婚姻事可好？”大老爷话音刚落，周大太太蜡黄的脸立即笑成了朵花，玉茹也终于松了一口气，“爹爹英明！女儿替八妹妹谢爹爹主持公道！”

“大哥，”二姑太太红着眼眶瞧了玉妍一眼，“原本妹妹我中意的是哪个，相信兄嫂心里头也是有数的。如今这……”二姑太太也长长地叹了一口气，“唉！罢了！我养的儿女不给我做脸争气，我也无话可说。”“母亲！”年哥儿扑通跪倒在地，“孩儿请母亲舅舅三思而后行！”林松年的声音哽咽了起来，“母亲，孩儿确实未曾登过八表妹的芍药斋半步啊！母亲，孩儿是被冤枉的，孩儿当真是被冤枉的啊！”

二姑太太伸手抚摸着年哥儿的头发，“我的儿！娘晓得你心里头苦，可如今也没别的法子……”她说着，一双厉眼紧盯着玉茹，“人家拿了你妹妹的把柄在手里头，又无中生有给你安了个莫须有的罪名，咱们呀这是碍了人家的眼了！”

谦哥儿听了二姑太太的话，只觉着浑身一片冰凉，“二姑母！”他欲膝行向前，二姑太太一口啐到了地上，“我呸！我哪里来的福气，侄儿侄女们窝囊废的窝囊废，蛇蝎心的蛇蝎心，也仅有那么个好的吧，奈何我自己的儿女也不争气！”

说着话儿，二姑太太眼里头含了泪，她瞧了瞧玉妍，“丫头，姑母今日要委屈你了。”说着，二姑太太转头儿对着周大老爷福了个万福，“哥哥，自小哥哥您待妹妹们就亲厚，咱们周府里那时候都是母亲当家作主，母亲是宽厚仁慈之人，是以咱们兄妹都和睦非常，满府里的人也都知书达理，母亲事事都做得磊落光明，偏有一事，母亲也仙逝了这么些年，论理儿呢，我这个出了门子的女儿实不该妄言，”

她说着，那眼风扫向了周大太太，“哥哥，母亲当年给哥哥说的亲事，确实有欠妥当！”“你！”周大太太一听这话，当即暴跳如雷，二姑太太却根本不瞧她一眼，她上前一步，到了周大老爷跟前，“哥哥，方才的提议妹子也晓得是哥哥你的无奈之举，我林家也算得有几分家业，养个把人，还是不成问题的。”

二姑太太扫了众人一眼，“不过，妹妹却是有一个条件的。”她并不等着周大老爷相让，“玉妍是我早就看中了的，哥哥今日何不来个双喜临门？将玉妍许了我们年哥儿做正室，玉芬么，她们自来就是亲姐妹，我呢，又是周府里头出去的，既然玉茹口口声声要攀诬我们年哥儿，我也没别的好说，一并就置一个平妻的位子给玉芬吧。”

“什么？你说什么？”周大太太一步窜到二姑太太面前，指着她的鼻子，“你有胆子再说一遍？你，你，你自己就是个卑贱的庶女，如今你，你，你竟然要让一个周府里头的庶女爬到名正言顺的真正嫡女头上啊？你疯魔不不成？”

“沈氏！”周大老爷断喝一声儿，谦哥儿已被娘亲的话惊呆了，他瞪大了眼，瞧了瞧玉茹又瞧了瞧玉妍。“太太？”他迟疑地唤了一声儿，“沈氏！你病了这么久，怎么的连事儿也记不清楚了，来人啊，太太犯了病，快扶了太太到寝阁歇息吧！今日的药还不快给太太端了来！”

外头郁妈妈忙着进来，“够了！我看哪个敢动我一下！”周大太太后退了一步，她一把将掉在地上的信抢在了手中，拿眼快速瞟了一眼，“哼！果然是龙生龙凤生凤！卑贱庶女的种子能有什么好的？小小年纪，倒是比那风月场上的还知情识趣儿！”

“太太！”谦哥儿高声喊了一声儿，“都是儿子不好，不关宝蝉妹妹的事儿！”“四姐姐！”谦哥儿转头盯着玉茹，他血红着双眼，很有些咄咄逼人的意味，“四姐姐，你这是怎么了？啊？你怎么你怎么，你，这信明明就在我贴身儿里衣的口袋里头，你，你，难不成这些年你待弟弟的好都是假的不成？”

“我，六弟，我…….”玉茹慌乱地摇着头，她伸出手想抓住谦哥儿的手，却被谦哥儿狠狠地甩开了，“四姐姐，你，你当真是太狠毒了！太狠毒了！宝蝉妹妹从来都当你是亲姐姐一般，人前人后都敬重友爱于你，可你，你，你与我们往日无冤近日无仇，你这是为的什么啊？”

玉茹此时是有苦难言，“六弟，我…….”“谦哥儿！你也莫怪你四姐，作出这等伤风败俗之事的女子还有何面目说什么敬重友爱你四姐姐！”

“够了！快将太太请下去歇息，服侍太太进药。”周大老爷拍着椅子的扶手嚷起来，外头顾妈妈也慌忙进来，将一个碗放在了小方桌上，三步并作两步上得前来，郁妈妈也赶紧着上来，二人给大太太福了一福，“请太太歇息！”说着话儿，她二人架起太太就要走。

“你们放开我，老爷，你快叫她们放了妾身！玉茹，谦哥儿，你们俩是死的啊！这俩老虔婆以下犯上！你们还愣着干什么？”，玉茹跟谦哥儿瞧着周大太太，“爹爹！”他二人都叩下头去！“爹爹，求您饶了太太这一回吧！”

“太太精神不济身子虚弱，你们二人还不快赶紧着替太太节省些气力？”周大老爷并不理会玉茹和谦哥儿，沉声吩咐顾郁二位妈妈，二人忙应了声儿是，只见顾妈妈在太太身上那么一用力，太太便立时软绵绵地躺倒在了郁妈妈怀里，“爹爹！娘亲！”玉茹瞧见了这一招，再也忍耐不住，大哭起来。

“娘亲，”她起身欲冲过去“孽障！你巧施毒计如今眼见着就成了，怎么，这时候想起了父母爹娘了？”周大老爷冷冷地哼了一声，“给我跪下！”玉茹闻言定在了原地，她回转头，红着眼盯着周大老爷，“老爷！八妹妹是周府里正经的嫡女，太太说得没错儿，总不能鱼目混了珠不算，还硬要将那鱼目变成珍珠！”

玉妍听见玉茹的话，猛地抬头盯了玉茹一眼，她叹了口气，慢慢地到了周二姑太太跟前跪倒在地，“二姑母，”玉妍瞧着二姑太太，“二姑母厚爱，原是玉妍的福气，”玉妍看了玉茹一眼，接着说道，“侄女儿今日要让老爷并姑母伤心失望了。”

“玉妍！”“侄女儿！”玉妍看了周大老爷一眼，又瞧了瞧二姑太太。她苦笑着摇了摇头，“自古便有娥皇女英之佳话，”此话一出口，玉妍顿住了话头儿，她深深地看了林松年一眼，又看了谦哥儿一眼，“老爷，女儿恳请老爷做主，谦哥儿身上那封信今日就当众焚毁了了事了，日后此事再不可自咱们府中人口中提起半个字儿。”

周大老爷闻言点了点头，“自然！”玉妍点了点头，“女儿拜谢老爷二姑母的厚爱。”周大老爷甚是欣慰，他连说了几个好，刚要开口允了二姑太太所求，“老爷，女儿自幼熟读咱们大宁的地方志，心中甚是向往不同于咱们江北的人情风物，此番二叔一家要为着四姐的婚事回乡，”说着，她又依依不舍地看了林松年一眼，“女儿恳请老爷应允了女儿，女儿想借着这个契机跟二叔二婶到京里头去看看。”

“七表妹！”“妍侄女儿！”二姑太太和林松年异口同声嚷起来。“妍儿，你，你这是…….？”周大老爷有些不相信玉妍当真绝情至厮，“你莫要将太太疯魔之言放在心上，日后玉芬你们姐妹二人也效仿那娥皇女英岂不也是一段佳话？”周大老爷的语气和善了几分，他殷殷地瞧着玉妍，“女儿多谢老爷的厚爱！”玉妍温和地笑了一下。

“女儿自然该谨遵父母金命的，”说着玉妍仰起头，她用力将泪水逼回了眼眶，她深深地深深地吸了一口气，“自古以来，男子都是三妻四妾，女儿也是熟读了几年闺训的，大宁女子该有的胸襟气度女儿也是心知肚明的。”

“这就对了呀，侄女儿！”二姑太太松了一口气，她脸上甚至有了那么一点儿笑意，“二姑母，”玉妍说道，“求二姑母收回成命，”此话一出，二姑太太的脸色又白了白，“玉妍与八妹乃骨肉至亲，这居家过日子难免有摩擦磕碰，若是别人，玉妍自当理字当先，尽好了正室嫡妻的本分，可若是八妹妹，玉妍若是讲情，难以服众，将来府中再有了妾室通房，玉妍无法调配。若是不讲情，老爷太太跟前，玉妍也无颜见周家的列祖列宗。”

终是难成美眷属

玉妍这一席话，说得屋子里的众人顿时都没了声息，林松年瞧着玉妍，见自己心仪之人昔日里那般温和婉丽的笑容已消失不见，如今的玉妍，红着眼眶，紧咬着双唇，眉头紧蹙跪在地上，人分明还是那个人，但是这个人的眼中却盛满了决绝之意。

他以手抚住胸口，借以平息那股子一阵猛过一阵的锥心之痛，林松年的脸色变得有些苍白，冷汗也慢慢浸透了他的衣衫，他瞧着玉妍直挺挺地跪在地上，她的脸色苍白如纸，林松年猛地想起那一日，他们二人在桃花林中，玉妍粉面含羞，与那满树的桃花相映成趣，美不胜收。

他紧咬着牙，咽下到了嘴边儿的祈求和催促，他上前一步挨着玉妍跪在二姑太太面前，“母亲大人的慈意儿子心领了。”林松年说着便哽咽起来，玉妍的心中巨震，一股如刀剜心般的剧痛立时遍布了全身。她有心想扭脸儿再看表哥一眼，但是此时此刻，她并不敢轻举妄动。

虽是两世为人，但是初尝初恋的甜美滋味，这对玉妍而言，是何等地珍贵美好，奈何如今这份美好就要这么眼睁睁地拱手让人，玉妍心中如刀绞一般难受，她强逼着自己目视前方，不要去瞧表哥，她怕她心软，更怕她舍不得。

“年哥儿！”二姑太太抱着儿子的头心疼地叫着他的乳名儿。“妍儿呀！侄女儿！你，你，你这是何苦呀！姐妹二人共侍一夫的不知凡几，偏怎的你就顾虑重重起来？我们年哥儿待你，”二姑太太犹豫着瞧了周大老爷一眼，“自回了这江北，二姑母待你如何，难道你心里头不知晓么？你进了我林家门，姑母只有待你更亲近的，玉芬又如何？在家从父出嫁从夫，凭她怎样？正室与平妻分位不同，难不成谁还能越过一个理去？”

“母亲！”林松年痛苦地喊了一声，“母亲大人明鉴！”他看了玉妍一眼，紧咬着牙，攥紧了拳头，“母亲，儿子，儿子，儿子愿迎八表妹为正室，还求母亲莫要再逼迫七表妹了。”林松年一口气将话说完，以头抢地不肯抬起。

“唉！年哥儿！”二姑太太心疼地蹲下身亲自扶起儿子和玉妍，她看了看玉妍，又瞅了瞅年哥儿，“罢了!”二姑太太回转身儿，对着周大老爷福了一福，“妹妹有两个事儿相求，还请哥哥应了妹妹。”

周大老爷点点头，“灵妹请讲。”二姑太太轻蔑地瞧了跪在周大老爷左侧的玉茹一眼，“这一么，仍是玉芬为平妻，正室人选我会再寻，待正室过门半年后，我林家自会减一个等次的聘礼排场，侧门儿迎了玉芬侄女儿进门。”周大老爷张口欲言，二姑太太抬手止住了他的话头儿。

“这二么，”二姑太太说着，瞧了跪在玉茹左侧稍远的谦哥儿，她冷哼了一声，“还请哥哥在三日内给六少爷定下一门亲事！”“姑母！”谦哥儿大声叫嚷起来，二姑太太并不理会与他，“哥哥，我就这两个条件，若是哥哥能应允了妹妹，我林家明日即送来订平妻的信物。”

“姑母…….”谦哥儿跪在原地，忍不住哭起来，“姑母，是侄儿无能，是侄儿荒唐，还请姑母消消气，请姑母饶了侄儿这一回吧！”二姑太太根本不看谦哥儿，她只是紧紧盯着周大老爷，此时的周大老爷脸上一阵红一阵白，他犹豫着，抬起眼来紧盯了玉妍一会儿，“妍儿，你就当真……？”

“还求老爷成全女儿！”玉妍复又跪下对着周大老爷一个头叩到底，林松年在一旁看着玉妍如此，心里头忍不住一酸，那泪便堪堪掉落下来。他掉转头，拿着衣袖拭了拭泪，“唉！你们当真都大了。”周大老爷叹了口气，他瞧向了玉茹，“周玉茹啊，周玉茹啊，自小你便是个识得大体的，谁成想？这可当真是有钱能使鬼推磨啊！我却不明白了，究竟是什么人许了你什么了不得的好处，让你连爹娘兄妹，亲情伦理都弃之不顾了！”

玉茹苍白着脸，她瞧了周大老爷一眼，“不肖女玉茹，今日忤逆了爹娘亲族，让爹爹伤心动怒，还累及母亲也代女受过，玉茹欠了爹娘的，今生无以为报，日后女儿定当早晚三柱香，为爹娘祈福，求菩萨保佑爹娘长命百岁，让爹爹青云旺顺，娘亲病散灾消。”

“哼哼，说什么青云旺顺？病散灾消？”周大老爷落寞地摇了摇头，“你二姑母说得不错，家有贤妻，方得安康啊！”他叹了口气，“若是你嫁入江家，能谨记此言，记住今日这一出荒唐的事儿，日后做个气度宽宏，温和贤淑的媳妇，爹爹我也就算是烧了高香了！”

周大老爷说着，瞧了谦哥儿一眼，“周谨谦啊，我的儿！你，你四岁便开蒙，如今更是随着我在外院儿进学苦读，这么些年，你读的书说不上等身，却也算是窥着了些许的圣贤之道，可你，可你却......”

他瞧了二姑太太一眼，“唉！宝蝉比你还小着些个！那丫头性子最是个天真烂漫的，你瞧瞧，你好好瞧瞧，”周大老爷拍着几案，“好好儿的闺阁女子，你，你都引诱着她干了些个什么？当真是丢尽了我周府的脸面！”

“哥哥，不是说了，这事儿就不再提了？”二姑太太冷冷地打断了大老爷，周大老爷有些尴尬，“妹妹，他们二人不懂事，累得妹妹你大动肝火，这个兄长是晓得的。”周大老爷的语气和善起来，他略向前倾了倾身子，“玉茹即将出嫁了，我没教好她，是为兄的无能，谦哥儿却是让她生生地带累了。”

“带累？”二姑太太斜眼睨了谦哥儿一眼，“哥哥，什么也不用多说了，我呀，有些头晕，咱们这也闹得亥时都将尽了吧？二哥哥他们一家不是说明日未时还要到码头么？”二姑太太冷冷地瞧着周大老爷。

“哥哥，闲话缓议吧！妹妹那两个条件哥哥若是应了，明日妹妹便遣人来送了信物。”周大老爷瞧着谦哥儿无奈地叹了口气，“孽障啊！都是孽障！周玉茹啊周玉茹，你，你！你于心何忍啊？一个是你的弟弟，两个是你的妹妹，如今，你，你把自小养在文贤院中的手足们的前程都断送了个干净啊！”

说罢了话儿，周大老爷率先站起身，他仰天长叹，忍不住又老泪纵横起来，“罢罢罢！妹妹，咱们对外头也只说是玉芬身子骨儿实在是不堪一府主母之重负，遂将她定位正室，另娶一平妻为她分忧，全权管理府中事务可好？”

“不好！”二姑太太冷冷地拒绝了周大老爷，“哥哥，这是咱们周林两府的家务事，不比你们官场之上尔虞我诈讨价还价的，我打心底里看不中玉芬，更何况她跟着玉茹还闹腾了这么一出儿，一是坏了名声儿，二一个，足见得玉芬是个不识大体，任性骄纵，恣意妄为，不达目的便要一哭二闹三上吊的性子，”二姑太太冷笑着顿了下，“论理儿，我的亲侄女儿，我认也好不认也罢，这些个事儿都是不能对外头宣之于口的，不过，”

她瞧着周大老爷，“哥哥，我如今孤儿寡母，年哥儿是要走仕途的，我若是不娶个贤孝慈悲，知书识礼的好媳妇回来帮衬着我，这日后，林府中还有宝蝉我们母女俩立足容身的地儿么？”二姑太太福了一礼，“还请兄长莫要伤心，也莫要拖延了，应与不应的，给妹妹个痛快话儿吧。”

周大老爷闻言，张口结舌了半晌，终究狠狠地瞪了玉茹一眼，“谦哥儿便给他定了他沈家的表姐吧。”周大老爷颓然地说道，“爹爹，孩儿不！”谦哥儿大叫起来，周大老爷说了句，“此事由不得你。”便接着说道，“玉芬么，妹妹看若是两个都是正室如何？一个东院，一个西院儿？如若不然，好说不好听啊，玉妍还尚未定亲，让人知晓了她嫡亲的妹子给她嫡亲的姑母家里做了平妻，这……”

“平妻之位，已是看玉妍侄女儿的面情了！”二姑太太斩钉截铁地说道，“哥哥你赶紧着定夺吧。”

周大老爷眯着眼，他瞧着二姑太太出了一会子神，“妍儿，你代你妹妹求求你姑母吧，也不过就是个空名头罢了。总要想着咱们周府里的名声儿，你二叔家里头的姑娘们还都尚未定亲呢。”

玉妍抬头瞧了瞧周大老爷，“老爷，恕孩儿无能！”玉妍平静地说道，“今日四姐姐伙同八妹妹如此陷女儿于不仁不义之境地，又为了一己之私连累了表哥，表妹并六弟，”玉妍看了看玉茹，“如此薄情寡义的姐妹，玉妍今日也想明白了，玉妍无福，不敢与这样的人妄称什么姐妹！”

“你，你，唉！”周大老爷长长地叹了一口气，他环视了众人一遭，反复地欲言又止，二姑太太绷着脸，谦哥儿默默流着泪，周大老爷紧闭了双眼，挥了挥手，“唉！罢了！罢了，你们都散了吧，平妻就平妻吧！”他甩出了长长的一声叹息，起身缓步进了周大太太的寝阁之内。

玉妍含悲又忍泪

一场阴谋引起的轩然大波总算是平息下来，玉妍那一晚回了紫藤轩中便屏退了众人，自里面儿闩了房门。

小丫头花籽儿让琴棋书画四位姐姐围在中央七嘴八舌地问个不休，“姐姐们！”花籽儿瞥了一眼姑娘正房的房门，她痛苦地蹲在地上，子时的星光有些黯淡，月色倒还算好，小花籽儿蹲在紫藤轩的院子里手抱着头，闷不吭声儿起来。

“姐姐们，我，我对不住咱们姑娘！”说着话，花籽儿又哭起来，听琴瞧着这架势，心知定是事儿不妙了，“哎呀！花籽儿，你且莫急着哭啊，老爷太太可是信了四姑娘的话了？说要怎么处置姑娘并表少爷了不曾？”

花籽儿抱着头，拼命摇，品书着实忍耐不住，她上前一步将花籽儿用力拎起来些，“你这丫头好不爽利！究竟是怎么个情形？你倒是说与我们知道呀！姑娘自进了门儿，一句话也不说，如今更是独自在正房里头，你瞧瞧连蜡烛都吹熄了呢！”

“呜呜呜！”花籽儿大哭起来，“老爷，老爷初始像是也没信了四姑娘的话，”众人一听，都松了口气儿，“可是，”华籽儿抽噎着，“可是，四姑娘又不晓得自哪里拿了封信出来。”花籽儿说着，忙捂了嘴，“不是，不是，没有信！”

“花籽儿！你这颠三倒四地说的都是什么呀？”观棋不由得着急起来。她忍不住推了花籽儿一把，“你这丫头，怎么的竟是个不中用的。！”

“老爷太太到最后怎么说？怎么你跟着姑娘去了这许久？我们都急死了！”听琴催问着花籽儿，“姐姐！呜呜，老爷老爷给六爷定了沈表姑娘，二姑太太允了八姑娘去给表少爷当平妻，原本，”花籽儿又抽噎了一声儿，“原本如何？”众人齐声追问了一句，“原本二姑太太要姑娘去给表少爷当正室，八姑娘做平妻。”

“这，这......”四个丫鬟面面相觑，一抹犹疑自她们眼中滑过，“可是姑娘她说什么也不肯！”花籽儿又哭起来，“你说姑娘不肯？”侍画追问了一句，“嗯......”

四个丫鬟一齐望向了正房，屋子里一丝灯火也无，听不见姑娘走动，更听不见姑娘啼哭。听琴和观棋举步上了台阶，“姑娘，姑娘？”她们隔着门叫了半晌，里头还是无人应声儿，”唉！“听琴叹了一口气，”你们都去歇着吧，今夜我跟你们观棋姐姐在这儿守姑娘一宿。”

“姐姐，”品书瞧瞧凑过来，压低了音儿说道，“姑娘同表少爷两个，如今蒙了这不白之冤，又，又......”她顿了顿，又抬眼瞧了瞧紧闭的房门，“姑娘凡事都藏在心底里，这一声不响地，我怕......”品书说着，那脸倏地苍白起来。观棋打了她手一下，“别胡说！姑娘最是个识大体的。姑娘的心，可比咱们的都加起来还大着不少呢！赶紧着睡觉去，明儿早点儿起，给姑娘做点儿可口的比什么也强些。”

品书和侍画终究不放心，“要不，我们也在这儿等着吧，万一姑娘叫人，也不至于短了人手。”

“用不着这么多人都干杵着，你们二人先去歇着，明日里姑娘要用你们，你们打起精神便是了。”听琴到底持重些，她一开口，说出的话倒是也还能服众些个，品书侍画拉着哭哭啼啼的花籽儿回了下人房，“妹妹，咱们今夜就在这儿守着听候姑娘差遣吧，我去那两个小杌子。”听琴说着话儿，举步就要走。

“吱呀！”紫藤轩正房的门冷不丁地开了，“你们去歇着吧，今夜不用人伺候我。我没事儿，就是困顿得紧，方才都有些朦朦胧胧睡着了。有什么事儿呀，咱们明日再议吧。”玉妍站在正房门口，对着听琴和观棋和声细语地言道。

“姑娘！”二人忙迈步跨过了门槛儿，“姑娘！老爷他......”玉妍摇了摇头，“我当真是困顿得紧了，万事都等着明日再议吧，可好？”她略拔高了些音调儿，二婢瞧了姑娘一眼，在月色的掩映下，姑娘的面色苍白如纸，连常日里红润饱满的双唇如今都一点儿血色也无，那双漂亮的凤眸中闪着熠熠的光辉，哪里有半分困顿的影子。

“姑娘！”观棋还欲多说什么，听琴却一把拉住了她的袖子，“姑娘！留得青山在不怕没柴烧，四姑娘她们今日使了这一番阴谋诡计，虽瞧着是一时占了先儿，这日子却长着呢，咱们慢慢与她们计较，姑娘可千千万万保重身子才是！”听琴说罢了话，拉着观棋郑重地福了一礼，便告退出来。

待二人的身影慢慢消失在夜色中，玉妍长长地呼出了一口气，泪水夺眶而出，她紧咬着唇，身子慢慢向下滑，紧倚着门框，嘤嘤地哭起来。

老爷，太太，玉茹，玉芬，二姑母，谦哥儿，表哥，宝蝉，这一个个人影儿如同走马灯一般在她眼前闪过，尤以姑母的不甘和惋惜，表哥的心痛与关切此时如重锤一般一下一下敲击着玉妍全身的每一根神经。

她清晰地感觉到心口处泛着一股子酸疼酸疼的感觉，就像是有什么东西活生生自她的心底里头被剥离了。她痛，痛得喘不过气来，她想叫喊，却不得不紧紧咬着唇舌，她想狂奔，却连站立起来的气力也没有半分。她只能这样瘫软在门口，任泪水就那样滑落下来，不想擦拭，更不想控制。

“表哥！”玉妍喃喃地呼唤着，她抽了一口气，双手紧紧攥着门框，“表哥！”她无力地摇着头，“对不起，对不起！”玉妍透过迷蒙的泪眼，仿佛又瞧见了几个月前他们二人站在那一树缤纷的桃花下面，彼时，玉妍真是满心里都是欢喜的。那一份初恋的美好，即使两个人不言不语仅是面对面地站着，看着，都让人觉着陶醉。玉妍甚至还能闻得到那一日桃花的芬芳味道，还能回忆起当时表哥那双眼中满含着的全是宠溺和欣喜。

仅仅就差了这么几日，屈指可数的几日，玉妍有些迷茫了，明明表哥已说好了，玉茹一上了花轿，就来跟爹爹提亲的，这不是就要到了那时候儿了么？玉茹安心出嫁该有多好？该有多好啊！玉妍又想起白日里玉茹在芍药斋狂笑着说出的那一番话。

玉妍咬紧了牙关，她眯起了眼睛，抬头盯着那皎皎明月，“月神在上！信女周玉妍今日发誓，今日害我姻缘断绝之人，我必是一个也不饶过的！信女从此再无周玉茹周玉芬这样的姐妹，至于那贵人！月神明鉴，若此人就是那梁王爷，信女在此求月神让那梁王爷永失所爱，穷其一生也得不到他真心喜爱之人！”

玉妍满眼是泪，她咬牙切齿地发了誓，呆坐在了门框上约摸有一柱香的时辰，“呵呵呵，呵呵，周玉妍呀，周玉妍！”她双目空洞，盯着一处地砖出了这半晌的神，突然自言自语还嬉笑出声儿起来。躲在暗处的观棋忙着就要出去，让听琴一把给拉住了，她冲着观棋摇了摇头。

“枉了你的聪敏呀！枉了你为人的机缘！”她自言自语道，“枉了他对你的一往情深，枉了你们的海誓山盟！都是假的，都是假的！你还是顾念着你自己呢，你还是自私自利！如若不然，哪个能就那么轻易得逞了呢？还是怪你自己！你就是个自私自利背信弃义的小人！呵呵，喔，不对，你不是小人，你是女人，是个小女人！”玉妍自顾自说得高兴，她呵呵呵呵地笑起来。用力一撑门槛儿，摇摇晃晃站起来，颓然地合上了门，哈哈哈笑着往寝阁中兀自走去。

听琴观棋都红了眼眶，她们伸长了脖子瞧着姑娘关了门，“姐姐！姑娘她太可怜了！”观棋拿手捂住了嘴，也落下泪来。听琴瞧着正房的门，出了一回子神，“姑娘她心里头难受得紧！她是舍不得表.......”听琴打住了话头儿，“四姑娘当真是个蛇蝎的心肠！如今她们娘们儿可是得了意儿了，一个两个的都顺心遂意地！可是苦了姑娘了！”

“姐姐，就没有别的法子了么？”观棋摇晃着听琴，“唉！事已至此，还能有什么法子呢？姑娘她亲口拒了这姐妹共嫁一夫的事儿，已实属不易了！这要是传扬出去，还指不定让人怎么编排呢！可，你说要是让姑娘就这么忍气吞声，本来与表少爷他们二人是情真意切的，这生生插进来一个八姑娘，日日在眼跟前晃，岂不是跟活吞了只苍蝇一般让人作呕？”

听琴说着，拍了拍观棋的肩膀，“行了，这几日呀，咱们都打叠起精神来，好好伺候着姑娘，姑娘这一回是真伤着了。唉！”

玉妍不晓得听琴观棋二人在墙角处盯着她的房门生生睁了一夜的眼，她自半夜就发起高烧来，一时觉着是回到了前世，一时又低声唤着表哥，迷迷糊糊折腾了一夜，第二日一大早听琴观棋忙着进来伺候，才惊呼了起来。

糊涂迷离悲诀别

观棋这一声儿惊呼把品书侍画即刻就惊得飞奔着进了正房，“姑娘！可是姑娘她......”听琴赶紧着嘘地一声止住了品书的话头儿，“姑娘昨夜偶感了些个风寒，有些热，赶紧去给姑娘拧了帕子来。”

品书忙转身又飞奔出去，侍画瞧了品书的背影一眼，举步上前，“姑娘可是一夜都没歇着？”听琴摇了摇头，“不晓得。”说着便叹了一口气，“这可是造的什么孽呢！”

“唉！哪里是姑娘作孽，还不是四姑娘和八姑娘两个？说起来还是大家闺秀，常日里那架子摆得恨不能高到了天上去，真是知人知面不知心，谁想得到这二位的胆子这么大个儿.......”观棋说着，很是夸张地比划了一个大圆圈，“哼！脸皮也够厚的！”侍画啐了一口，“为个什么了不得的，不就是一个男人么？怎么竟把这儿，”说着，她拍了拍面颊，“把这儿都不要了！”

“行了！你们俩都少说两句吧！”听琴压低了声音儿喝住了她们二人，“姑娘这么烧着也不是个法子，依我看......”“姐姐还看什么？我这就去禀了老爷，让他也瞧瞧，这好端端的姑娘，让他那两个黑了心肝的嫡女给糟害成了个什么样儿！”品书自外头端了水进来，一边儿拧着湿帕子，一边儿说道。

“唉！今儿个未时二老爷一家儿就要进府了。此时去禀报老爷姑娘病了，这么个节骨眼儿上，就怕老爷不疼惜姑娘，反会因了昨日之事烦厌了咱们姑娘，可不是糟了？”

“侍画说的是。”观棋点着头慢慢扶起玉妍给她饮了一点儿水。“先去前头打听了孔太医可回府了没，若是孔太医回来了，少不得还要麻烦他老人家来给姑娘瞧瞧。”听琴说着，便分派侍画去找孔太医。

“观棋，你跟品书守着姑娘，我去后厨给姑娘熬一碗烂烂的米粥来。”听琴急匆匆到了房门前，低着头冷不防跟进来的人撞了个满怀，“哎呦！”听琴险些跌倒在地，让一只大手给用力拉住，“谁？”

“听琴姐姐莫声张！是我！”听琴心里头咯噔一下子，她忙定了神抬眼一瞧，“表少爷？！哎呀！这......”听琴一把就拽着林松年迈过了门槛儿，紧赶着将门关严实了。

“我的亲表少爷啊!您这一大早清儿的，是怎么摸进来的呀？这要是叫人瞧见了”说着，听琴又慌慌张张把门开了个缝儿向外头细瞧了瞧，“这要是叫人瞧见了，我们姑娘可也就不用活了！”听琴压低了声音愤怒地说道。

“听琴姐姐息怒！息怒啊！我，我实在放心不下表妹，我，我就来看她一眼！就一眼！”林松年这边又是打躬又是作揖。“唉！表少爷，事儿都成了定局，就是再看几眼，又能如何？”听琴深深地叹了口气，“姑娘她昨儿哭了一夜，这不么，烧得是人事不省，您纵是来了，又能怎么着？若是您有这个心，昨儿夜里又何苦就没替您自己跟我们姑娘争一争呢？”

“我......”林松年红了眼眶，他张了张口，“妍妹怎么样了？快快带着我去瞧瞧她。”说着话儿，林松年举步就往里头走，“表少爷！”听琴一把拉住他，“姑娘她.....她昨儿夜里回来，吹了一柱香还多些时候的凉风，她，她，唉！姑娘她又哭又笑地好生瘆人得慌，”听琴说着福了一礼，“奴婢斗胆！还请表少爷三思！您此番来瞧姑娘，自然是一片好意，可是于姑娘她，岂不是更要伤心得紧？”

听琴这一番话，登时让林松年白了脸，他虽是眼瞧着听琴，可是那目光却无端空洞起来。“这......”他犹豫了一下，扭头朝着寝阁处看了一眼，“听琴姑娘！”林松年一个长揖到底，吓得听琴忙着躲闪到一旁，“听琴姑娘！妍妹她昨日冷静自持，旁人似习以为常，我却明白她定是，定是，唉！”林松年的声音哽咽起来，“她定是心里头难受得紧，却还要在舅舅跟前强撑着。”

林松年深吸了一口气，“我与妍妹.......”他顿住了，“我，我”“表少爷，我们姑娘请您进去相见。”林松年正左右为难之际，品书自后头屈膝一礼后传达了玉妍的意思。林松年对着听琴拱了拱手，转身疾步向着寝阁行去。听琴欲再阻拦，却见品书拉着林松年两人竟要跑起来一般。“唉！”听琴叹了口气，也跟着往寝阁走去。

“还请表哥恕玉妍不能起身相迎之罪。”听琴到了寝阁门口，就听见姑娘哑着嗓子在跟表少爷见礼。“妍妹！你！”林松年的声音中饱含着痛苦。听琴在外头咬住了唇，她踮着脚尖儿向里头探了探头，两手不安地掂着来回踱了那么几步。

“回禀姑娘，表少爷，”听琴进了寝阁，屈膝行礼开口道，“今儿个府里头事忙，姑娘也病着，品书已去前头请孔老太医了，还请表少爷有话快些与我们姑娘说，”听琴说着，抬起头瞧了玉妍一眼，“奴婢跟品书这就给姑娘熬粥去！观棋，你到外头瞧瞧，咱们厅里头那个牡丹花的琉璃瓶儿打昨儿起怎么就没瞧见了？”

听琴将品书观棋都拉出了寝阁，林松年一撩长袍，紧挨着玉妍就坐下来，他以手探了探玉妍的额头，“嘶！怎的烧得这样烫人？”说着话儿，他就要起身到外头拿凉水来。

玉妍一把拉住了林松年的手，“不！别走！”她挣扎着起身，双手用力攥着林松年的手，“表哥，对不起。”玉妍哭起来，她摇着头，拼命忍着泪，“对不起。”

“妍妹！”林松年再也按捺不住，他猛地向前，一把将玉妍搂在了怀里。“都是我不好！我，我误入了人家的圈套！我软弱无能，我一心只顾了宝蝉。是我负了你了！”

“不是，不是的，表哥！不是的。”玉妍沙哑着嗓子，她伏在表哥的肩膀上哀哀地哭起来，“不是的！”她紧紧抱着林松年，“我并不是个混人！昨儿的事儿，我是半分也不信表哥会染指玉芬的。”玉妍抬起头，她满眼是泪，盯着林松年的眼睛，“可是怎么办呢？表哥！我也没有法子！爹爹他气得吐了血！四姐姐又拿着宝蝉相协，连谦哥儿都让四姐就这么给扯进来又舍出去了！她疯了！她真的疯了啊！”

玉妍摇着头，她用力攥着林松年的手，“我，我虽比她们俩多了点子见识，”玉妍泪眼迷离，她像是又混淆了前世与今生，“可那是不一样的事儿，不一样的情形！我赚钱是个好的，可是于情字上，于这后宅中的阴谋，我，我，”

玉妍的眼神变得慌乱起来，“太可怕了！太可怕了！”她骤然甩了林松年的手，双手紧抱着肩膀，“她们怎么可以？这，这根本就是以命相搏啊！她们还那么小，还是青春期呢！她们怎么就敢？这是滔天的阴谋啊！而且漏洞百出！”玉妍如小兽一般低低地嘶吼起来，“妍妹！妍妹啊！”

林松年顾不得细究玉妍话里头的意思，他心疼极了，他长了这么大，还是头一次这样后悔过，这样痛心疾首般地恨不得时光能倒退回去。“妍妹！”他紧紧抱着玉妍，“不怕！不怕！她们俩这是顾不得廉耻了！人若是活成了这个样儿，也就是行尸走肉一般了！妍妹！你莫要怕！表哥表哥一直都是护着你的！”林松年慌乱地安慰着玉妍，他温柔地拍着玉妍的背，轻轻给玉妍哼起了江南的小调儿。

“表哥......”玉妍的声音都颤抖起来，“表哥！我这里疼，像是刀割了一样的疼。”玉妍抽出一只手，紧紧按着胸口，“我，我的心真的疼！”

这一句话，让林松年再也忍耐不住，他的泪水夺眶而出，“妍妹！”他搂紧了玉妍，“是我太软弱了！是我害了你！我，我，”他哽咽着，“爹爹临去前，千叮咛万嘱咐，让我千千万万给宝蝉找一户好人家，若是四表妹当真将那封信的事儿嚷出去，宝蝉这一辈子......”林松年的眼睛又红起来，他拥着玉妍，紧咬着牙，“若是他日，让我知晓是哪个设下了如此的毒计，我定不饶他！”

玉妍在林松年的怀中，本来已有些昏昏沉沉，她似乎又回到了前世自己的办公室里头，一群人在外头交头接耳，她们以为她听不到，其实，“老姑婆，男人婆没人要........”这些字眼儿都一个不落地钻进了她的耳朵，“哼！庸俗！”玉妍心中有气，冷不丁蹦出了这么一句话。

“妍妹？”林松年让玉妍吓了一跳，他扶着玉妍，又探了探她的额头，“哎呀！观棋！快！快去瞧瞧怎么的孔老太医还不曾来？妍妹她烫得厉害！”

林松年这么一喊，将玉妍又拉了回来，她勉强着睁开眼睛，“表哥？喔！你在这儿啊。”

“妍妹！你，你这是急火攻心！你这样儿，我怎么放心得下啊！”林松年端起桌上的水喂了玉妍一口，慢慢将她放下，“你且安生睡一会儿，观棋去催了，一会儿孔老太医就来了。”

“嗯！”玉妍迷迷糊糊地应了一声儿，玉茹猖狂的笑声儿又在她的脑海中回荡起来，玉芬那尖酸刻薄的表情让半睡半醒的玉妍有些恼怒，她的胸口剧烈地起伏起来，“表哥？表哥！”她抬起手胡乱地抓，“我在这儿呢！”林松年忙握住玉妍的手，“你且......呜.......”

林松年瞪大了眼睛，玉妍柔软的唇紧紧贴着他的，她的手固执地勒紧了他的脖子，他挣脱不开，也不想挣脱开。玉妍的面色潮红起来，她甚至是闭着眼睛微微地笑着，林松年木着两只手，不敢碰触玉妍，他的额头上淌下汗来。整颗心扑通扑通都要跳出腔子来一样。

“啊！真好！”玉妍放开了林松年，她心满意足地躺倒在床上，“怎么样？周玉茹？周玉芬！我吻了林松年了！他是我的，我的！你们再狠毒又怎么样？不过是徒劳！”玉妍说着，咯咯地笑起来。

林松年以手抚了下自己的唇，他也跟着半昏迷的玉妍傻笑起来，他揉了揉玉妍的头发，“傻丫头！林松年就是你的！这一辈子都是你的！”他晶亮晶亮的眸子慢慢黯淡下去，“无论你走到哪儿，我都等着你，都是你的！”他这样说着，大滴大滴的泪滑落下来，滴在了已经失去了知觉的玉妍的锦被上。

玉芬硬闯紫藤轩

玉妍这一场高烧烧得着实凶险，孔老太医切了脉，摇头叹息了一回，“姑娘这瞧着像是忧思成疾。”帘幕后头的林松年听了这四个字，不由得攥紧了拳头。孔老太医开了方剂，留下了一句“劝着姑娘凡事看开些个。”便告辞出了紫藤轩。

听琴等四婢给玉妍喂过了药，便跪地不起，固请表少爷离了紫藤轩，林松年瞧了瞧昏睡不醒的玉妍，终究咬了咬牙，交代了若是玉妍醒来赶紧着差人通报一声儿后转身一步三回头地离去了。

申时三刻已过，玉妍满头满身的汗慢慢散了去，她迷迷糊糊睁开眼睛，“听琴？”“姑娘阿弥陀佛老天爷保佑，姑娘您可是醒了”

玉妍挣扎着要起身儿，听琴忙上前一把按住了锦被，“姑娘万万使不得你这还发着汗呢”“你这丫头我自己个儿的身子，我有数目没大碍了”玉妍还要挣扎，“姑娘”听琴拔高了些声音。“唉”玉妍叹了口气，复又躺回去。“现在什么时辰了？二老爷一家可进府了？厨子定了哪位？”

“姑娘您这是病着呢？孔老太医可是说了，您呀，就是忧思太过”观棋端着一个托盘儿边走边说道，玉妍听了观棋的话，心里头不禁又颤了一下儿。她慢慢扯出来一个笑容，“哪里有？”她低低地驳了一句，脑海里又闪出来前世她被下属议论是老姑婆的那些个场景。

“观棋就是个嘴快的”听琴端了那托盘上的小盅子，“二老爷一家午时就进了府，二太太听见您发着热，当场就急了，非要嚷着来看您，老爷和大少奶奶苦劝着，这才没过来，这不么，让人立时开了箱子拿了这极品雪燕来说是给姑娘补身子呢”

听琴喂了玉妍一口燕窝粥，“姑娘莫要忧心了，厨子定了您昨儿个说好的那位姜师傅。今日虽说太太、四姑娘、您还有八姑娘都称了病，不过还是依仗了姑娘您前些日子的巧安排，今儿个在府门前迎接二老爷一家进府的排场极是热闹体面呢我让鸣翠儿去前头看着呢，二太太高兴。赏了在场的每个人五钱银子。”

“喔”玉妍若有所思地点了点头，她抬起眼盯着听琴，“我病着时，”她犹豫起来，听琴眼睛眨了眨，“哎呦瞧我是忙糊涂了观棋，快着，咱们给姑娘煨着鸡皮鲜笋汤呢。”说着她拉起观棋就往外头走。“表哥来过紫藤轩可是？”

听琴跟观棋住了脚步，“姑娘”观棋回转身儿，她蹙紧了眉，“姑娘您，您何不就干脆些忘了表少爷吧若不是他，您这好端端的，可是何苦来着呢？”

听琴拉了拉观棋的衣袖，她叹了口气，走上前来，“姑娘，”听琴郑重地给玉妍福了一个万福。“表少爷自然是个好的，”观棋瞪了听琴一眼，听琴只做不见，她接着说道“人常说有缘无分，姑娘您昨儿夜里拒了二姑太太要一起求娶您跟八姑娘的意思，如今还惦记着表少爷怕就有几分不妥当了。”

听琴深吸了一口气，“昨儿花籽儿都跟我们说了，姑娘，”她上前来，端了水给玉妍，“姑娘您当机立断拒了二姑太太，奴婢们都给姑娘喝彩。咱们都是打心底里佩服您啊”玉妍瞧着听琴，“我……”她说不下去了，怔怔地望着博古架上那对憨态可掬的童子贺春。

“表哥他没有对不起我什么。若说我们有缘无分，”玉妍又流下泪来，“倒不如说是有人从中作梗。老天爷偏遂了那起子歹人的愿”“姑娘这就是命啊”听琴上前替玉妍拭泪，也禁不住有些哽咽起来。“命？唉”玉妍叹了口气，“原本，我还当自己是个能人”她自嘲地笑起来，“我读的书多，我手上的活计也好，我见识得也多，我还，我还，”她的目光闪烁起来，她喃喃自语般地叹息着，“我还自那么遥远的地方来……”

“姑娘？什么来？谁来了？”听琴和观棋听不明白姑娘叨咕的什么，忍不住追问了一句，“没有谁，谁来了也没有用。”玉妍抹了把脸上的泪，“听琴，观棋，今儿个姑娘才算是明白了，咱们这周府啊，就是一座锦绣的坟墓凭你是人还是鬼来着，进了这里头啊，就像是进了八卦的阵，纵使有一身的本事，也是施展不开的。”她又叹了口气，“这后院儿里头的事儿，最怕的就是人嘴两张皮，最怕的就是不要脸也不要命的孤勇和算计。”

听琴瞧着姑娘虽是苍白着脸色，那精神头儿却像是好起来些个，正要引着玉妍往别的事儿上说，就听着外头花籽儿回禀道，“姑娘八，八姑娘要，要见姑娘呢。”观棋立时便暴跳起来，“当真是不要脸面了什么都让给她了，怎么的还敢找上了门儿？好好儿地等着过了戌时，二姑太太那边儿趁夜送了平妻的信物来得了还有什么脸面出来晃？”

“观棋”玉妍喝住了观棋，她拔高了些音调，“告诉八姑娘，就说我咳得厉害，若是过了病气儿给她，耽搁了她夜受平妻信物可就是我的罪过了请八姑娘回去吧”玉妍冷冷地说了这一番话，终究有些气得红了脸，听琴忙上前给玉妍拍着背，“姑娘生气着恼地，都不值当的。”

观棋冲着外头啐了一口，“我呸争来争去，连个脸面也不要了，才不过得了个平妻的分位，连个白日里接婆家信物的格儿都够不上，还好意思出来逛？”观棋这话音儿还未落，外头嗷地一声儿响起来，“你这贱丫头你说哪个？你给我出来”

哗啦一声儿，玉妍房里的门帘子让人猛地一掀，玉芬状若疯妇一般闯了进来。玉妍忙起身跳下了床榻，她觉着天旋地转起来，听琴紧着扶了她一把，“姑娘”观棋本欲张口再骂玉芬两句，听见听琴这一声疾呼，赶紧着转身儿一步迈到了玉妍跟前，“姑娘？”

玉妍依着听琴，慢慢站住了脚儿，“妹妹你怎的擅自就闯将进来？”她冷冷地问了一句。“哼怎么？我自己个儿的家，我哪里去不得了？怎么？嫌我闯了？这青天白日的，你屋子里藏着什么野男人不成？连自己的亲妹妹也不敢见？”玉芬这话刚出了口，猛地就听见“啪”的一声儿，“你，你，你打我”玉芬捂着脸，上前一步，拿手指着玉妍。她抬起手，眼见就要一巴掌打在玉妍的脸上，却让玉妍一把抓住“我打的就是你”

玉妍说着，猛地咳起来。她红着眼睛，满眼怒火地盯着玉芬，这一下可是吓坏了玉芬，她猛地后退了一步，“你，你疯了”她慢慢向着门边儿后退，“你，你，亏你还是我周府的闺秀，你为着个男人，你竟然打你的亲妹子”

“来人呀”玉妍猛地向外头喊道，“还不快请八姑娘进来好生坐下了？”门外头春喜春漾闯进来，“七姑娘息怒，七姑娘请您高抬贵手，我们家姑娘她少不经事，她她昨日受了侮辱，今儿个原也是委屈的，这才想着找姑娘……”“都给我住口”玉妍拼尽了力气大喝一声儿。

“怎么，瞧着你们七姑娘好性儿么？你们这俩东西，怪不得你们家姑娘任性骄纵恣意妄为有你们这俩东西是非不分，黑白颠倒，她又怎么能分得清是非？”玉妍眯了眯眼睛，“既这么着，少不得我今儿也就劳累些个”她甩脱了听琴，站直了身子，“梁妈妈叶妈妈何在？”

梁、叶两位妈妈忙着进来，“姑娘”玉妍点了点头，“这俩奴婢明明知晓我病着，却无理取闹硬闯了我的屋子，还对着我出言不逊。两位妈妈瞧着该怎么处置呀？”

“这……”梁妈妈抬眼瞧了瞧气得咬牙切齿的玉芬，她正要说点儿什么转圜转圜，就听见玉芬破口大骂起来，“周玉妍你若是心里头不忿，你就冲着我来，你不是方才还打了我么你要罚我的丫头？你跟前的观棋才是冲撞了主子的呢咱们这就拉着她们都到太太跟前评个理”

梁妈妈忙着给玉芬递眼色，玉妍瞧了梁妈妈一眼，“喔？今儿个我病着，观棋丫头一直就在我跟前，怎么，她何时冲撞了妹妹了？”

玉妍斜睨着玉芬，不慌不忙地走到一旁的椅子上坐下，“你你欺人太甚”玉芬气得涨红了脸，她拿手指着观棋，“这，这贱婢，她，她，”玉芬说不下去，她环视了屋子一圈，突然就笑起来，“七姐姐，你是怕了太太吧？方才这贱婢骂我，你分明是听见的”

“喔？方才？”玉妍瞧了瞧观棋，又瞧了瞧听琴，“方才我们三人讲典故呢。观棋呀，在给我们讲她们乡下有个丑丫头，年过了双十还是嫁不出去，那丑丫头急了，有一日自己撕了衣裳躲在了河边儿非说同村儿的张书生偷看了她，还扯了她的衣裳。”玉妍说着便笑起来。

“哎呀你说说，妹妹，可不是当真好笑，人家这张书生虽说是个才堪堪落户在村子里半年的外来户儿，人家也是书香门第呢，可也巧了，人家呀是有未婚妻子的人呀”玉妍说着突然就收了声儿，她冷冷地笑着瞧着玉芬。“妹妹听着，这故事可还有趣？”她伸手拉了观棋到身边儿，“我们就是正说着这个故事，妹妹你就进来了。”

巧引玉芬进圈套

玉妍这一番话说得可谓是半分情面也未给那玉芬留下，屋子里跪着的梁、叶两位妈妈饶是老道，也不由得涨红了脸。“梁妈妈，这春漾、春喜目无主子，如今我是病着呢，怎么，还果真当我是个不中用的了？”

说着话儿，玉妍冷笑了一声儿，“若是您二位还当我是个主子，就听我的吩咐，将这俩丫头拉下去，一人赏十板，算是我替八妹妹小惩大诫吧。”玉妍眼珠儿转了一下，她轻笑出声，“若是您二位也觉着我是个不中用的了，无妨。我呢，也用不起你们，索性回明了老爷太太，你们呀，该去伺候哪个你们瞧得上的，就尽管着去好了。”

梁叶二位妈妈忙叩头不迭，嘴上说着不敢。玉妍点点头，“既这么着，就偏劳两位妈妈了。”“周玉妍”玉芬见玉妍拿腔做派，登时就火冒了三丈高，她扑上前来，伸手就要撕扯玉妍，却让人自后头硬生生给拉住了，“八姑娘息怒这奴才们不教训可是学不好的”侍画和品书一人拉着玉芬的一条臂膀眉目森然地说道。

“你，你们”玉芬气短，干瞪着眼睛，一张脸紫涨成了猪肝色。“哼”玉芬重重地哼了声儿，“怎么，如今你倒是厉害了？不过外强中干罢了姑母还不是选了我配给表哥？”说着话，这玉芬挣脱了侍画跟品书，捡了近前的一张椅子坐下。

“两位妈妈这是等着用了晚膳再给这俩丫头打板子呢？”玉妍根本不接玉芬的话茬儿，她下定了心思，今日一定要教训春喜跟春漾这俩丫头。

梁、叶二人互相递了个眼色，忙诺诺应声，起身拉了春喜春漾到了紫藤轩外头，“姑娘姑娘救我们”俩丫头尖声儿求救，玉芬站起身踮着脚向着外头“周玉妍你还当真要动板子啊？你，你赶紧着叫人放了她们俩”

“给我重重地打”玉妍扬声吩咐道。“品书，关了正房的门，姑娘我觉着冷。”玉芬听见玉妍的吩咐，扭回头恨恨地瞧着玉妍，“哼落了毛儿的凤凰不如鸡，事到了如今，你还有什么好张扬的？”她说着，向着地上就啐了一口，“不过俩丫头罢了你爱打，便随你打我可是不像你，为着个丫头竟要阻拦太太，当真是自甘下溅。”

说罢了话儿，玉芬抬脚就要往门外头去，“怎么？妹妹不是硬闯么？怎么着刚来就要走了么？侍画，还不快给八姑娘上茶？”玉妍淡淡地吩咐侍画，本来已到了门口的玉芬听见这话，笑眯眯地回转了身儿，“哼也好。”她走回来坐下，“原本呀，姑娘我是等着林家的信物等得心慌。又羞又怯的，这才到姐姐你这里坐一坐，也疏散疏散。”

玉芬说着，挑衅一般地盯着玉妍，故意叹了口气，“若不是姐姐你执拗，今日，”她说着，略向前探了探身子，“姐姐心里头定是不好受吧？青梅竹马呢”玉芬掩口笑起来，整张脸却越发苍白，衬得她的眉目尖刻而冷酷。

玉妍瞧了她一眼，“妹妹，有句话叫做天作孽犹可活，自作孽不可活。”她呷了一口手上的茶，“你今年才不过十二岁的年纪，论理儿呢，做错些个事儿，是该被谅解的。”玉妍盯着手上的茶，收住了音儿，玉芬见这位斗败了的七姐姐突然没了话音儿，不由得反倒竖起了耳朵认真听起来。“唉”玉妍叹了口气，她的脸上瞬间焕发出一种亮丽的光彩。

“玉芬，人这一辈子还太长太长，长得我们都望不到前头。我奉劝你还是趁着在家的这几年，好好儿地享受一番，真是进了那林府的门儿，”玉妍摇了摇头，她压低了声音，“一个女子豆蔻年华的女子，一辈子若是无宠，在那深宅大院儿里”玉妍冷笑了一声儿，低头品茶再不做声。

玉芬让玉妍这几句话说得有些汗毛倒竖起来，她晓得玉妍这是吓唬她呢，可是一想到表哥每回那么含情脉脉地瞧着玉妍，对着自己的时候却连眼皮也懒得抬一下儿，玉芬忍不住打了个冷战。她紧咬了咬牙，再也忍耐不住，外头春漾春喜俩丫头已住了哀嚎，玉芬腾地站起来，“哼你这几句话就妄图唬住了我？”

她冷冷地笑着，“昨儿我才得了信儿。”玉芬上前一步，正挡在了玉妍的面前，“我说七姐姐，这出身呀，它是一就的龙生龙，凤生凤表哥呢，青年俊杰，我这豪门嫡女与他堪称良配，”她微微弯下腰，“可姐姐你是个什么呢？”她盯着玉妍，撇了撇嘴，“贵妾养的还不全仗了太太的恩典？才瞒了人裹了臊充了这么些年嫡女当真就忘了自己个儿的来路了？”

“哼哼”玉妍冷笑着起身，“怎么？平妻很荣光么？说白了，也不过就是个贵一点儿的贵妾罢了有名分又怎么样？一辈子还不是要给正室夫人屈膝行半个礼？”她缓缓到了玉芬跟前，“三姨娘是贵妾，这个不假，可是她毕竟是生了我。”

玉妍笑了笑，“妹妹你这个林家表哥的平妻，有闲工夫在我这里磨牙，耀武扬威，倒不如呀快去找人取取经，看看怎么能让表哥愿意与你亲近些，也好”玉妍掩住了口，她用一种奇怪的略带挑剔的眼光瞅了瞅玉芬，“无宠又无出的平妻？呵呵”

玉妍打了个呵欠，她跟听琴摆了摆手，“我乏了，让品书侍画送八姑娘吧”听琴观棋忙着过来搀扶玉妍，三个人向着寝阁走去，玉芬恨恨地红了眼，她咬紧了唇，紧忍着眼泪。

“喔对了，忘了告诉妹妹，表哥他心里头最重者除却了二姑母便是宝蝉妹妹了。”玉妍停下脚步，她回头瞧了玉芬一眼，“妹妹你该日夜焚香祝祷，祈求着二姑母谅解了你跟你那好四姐做下的这些个脏事儿再祈求宝蝉妹妹能宽宏大量，不计较你们俩的不择手段。”

玉妍说罢了这些话儿，由着听琴观棋簇拥着进了寝阁，只留下玉芬一个人怔怔地站在了当地，玉芬仔细品着玉妍的话，终究是没忍住，噼里啪啦就落下泪来。

“八姑娘？请吧”我们家姑娘身子骨儿不好，要歇着了”品书当没瞧见玉芬的眼泪，冷冷地上前来赶人，“周玉妍”玉芬上前一步，她歇斯底里地喊了一声，“周玉妍你给我出来，你躲了算是怎么回事？你是怕了我了？还是我揭了你伪装嫡女的遮羞布你羞臊难当了？你，你给我出来”

寝阁之内鸦雀无声。玉芬火气更加上扬，“怎么着？你这是委屈了么？啊”她冲着寝阁之内大喊大叫。听琴皱着眉头，“姑娘，这”观棋撸胳膊挽袖子，“姑娘，让奴婢替您教训了这泼妇”

“泼妇？”玉妍直了眼睛出起神，她摇了摇头，压低了声音，“傻丫头她哪里就是妇人了？即使林府来送了信物，她要成妇人”玉妍眯起眼，她重重地哼了一声儿，“怕是有的等喽”

玉妍拍了拍观棋的肩膀，“莫要慌张”她轻轻地在观棋耳朵边儿吩咐了一番，观棋丫头听得是连连点头，那眉眼儿都舒展开来，脸上忍不住露出了个促狭的笑容。

紫藤轩连着七姑娘寝阁的小里间儿的窗户再次被打了开，一个人影儿轻巧地落了地，踮着脚尖就到了后门儿，玉芬在前头还兀自骂得高兴，她见玉妍并不出声儿，心里头想着，终究不过是个贵妾生的庶女罢了，如今又失了林家的这头婚事，还能猖狂到几时？

“怎么？躲进了寝阁装死就成了么？”玉芬回身儿睨了品书跟侍画一眼，“去给八姑娘再斟茶来”俩丫头懒得搭理她，二人疾步进了寝阁，见里头只听琴姐姐跟姑娘，听琴姐姐做活计，姑娘正拿着书看得入神。

“观棋姐姐？”品书压低了音儿问道，听琴忙以手点唇示意她小点儿声，又抿着嘴儿指了指小里间儿，俩丫头会意，向着外头瞧了一眼，也拿起活计闷声儿做起来。

“周玉妍？周玉妍？”玉芬叫了两声儿，见无人应声，她索性坐在了椅子上，“我说七姐姐”她轻蔑地笑了一声儿，“我今日还肯叫你一声姐姐，全看了太太的面子上。”她呷了一口茶，“我劝你呀莫要在我跟表哥中间做什么暗鬼若是你老老实实地，将来呢，我求了太太，也让太太给你找个村里头的富户，你嫁过去好好儿地当你的正头娘子”

玉芬说罢了话儿，侧着头儿向着寝阁听了半晌也无人应声儿，她撇了撇嘴，“当真是个闷葫芦”旋即，玉芬又洋洋得意起来，“与我们姐妹儿斗哼凭你也配？”她站起身，“还当你是个有本事的，不过是个纸糊的夜叉罢了我也乏了，改日再来瞧姐姐吧？”

玉芬举步欲走，就听得寝阁之中响起了剧烈的咳嗽声儿，“八妹，留步…….”玉妍捏着嗓子佯装虚弱地嘶哑着喊了一声儿，玉芬住了脚，“哼怎么？这么快便想通透了？”寝阁之内传来一声状似呜咽般的哀叹，“还要请妹妹多多指教。”

玉芬拍了一下手，她凑近了寝阁，“哼这便是了怎么，你以为太太认了你在她名下，你就是这周府的嫡女了？”她又撇了撇嘴，“这出身是最瞒不了人的甭说二姑母家里那样的门第呀，就是乡下的普通员外郎家里也是要好好思量的。微贱的出身这可是一辈子的印记呢”

她更凑近了寝阁半步，“这道理总是通的，你那姨娘不过就是太太娘家府里的庶女，庶女生出来的庶女那就是微贱之中的微贱，但凡是个有血性的男子，谁个愿意聘了这样的女子回来主持中馈？怕是在人们的心里头，你这个出身连村里头正经娘子出的姑娘所还不如呢”玉芬尖刻地笑起来。

她摇着头，啧啧出声“哎呦呦若我是个男子呀……”“若你是个男子，你便要如何？”门外头猛地传来一声呵斥，玉芬一惊，浑身都像是掉进了冰窟窿。房门大开，本该在前头宴客的周大老爷身后跟着周二老爷周二太太都黑着脸站在紫藤轩正房的外头。

苦肉计成离周宅

玉妍引着玉芬在紫藤轩内大放厥词，又派了观棋丫头到得前头禀了周大老爷说是姑娘又发起热来，请老爷去瞧瞧姑娘。

待观棋引着周大老爷、周二老爷、周二太太急匆匆赶到紫藤轩时恰恰将玉芬的满口恶言尽让三人听进了耳中。周大老爷是气得连胡须都颤抖起来。

玉妍听见周大老爷怒吼着在厅内训斥玉芬，便在额头上扎了一条青布带子，让听琴侍画左右搀扶了，虚弱无力地出了寝阁。“老爷今日事忙，女儿还要给老爷添一层烦忧，实在是让女儿惶恐难安。”说罢了这话，玉妍又转身给周二老爷、二太太行礼，“侄女无状，觍颜称病，不能亲迎了叔叔婶婶进府，抱愧不已，还请叔叔婶婶恕罪。”

周二太太忙上前一把扶住了玉妍，这个面庞白皙的妇人红了眼圈，“好孩子，可怜你受的这罪快快莫要多礼。”

玉妍瞥了一眼跪在地上的玉芬，见她欲言又止，玉妍叹了口气，她请了三位长辈坐下，扑通一下跪倒在周大老爷跟前，”女儿今日惊闻一事，实在是犹如晴天霹雳，此事干系重大，女儿无奈，还要请老爷帮着女儿辨明是非。”

“妍儿快快起来”周大老爷忙伸手虚扶了玉妍一把，玉妍摇了摇头，她含着泪叩头下去，“方才八妹妹口口声声言明，女儿乃是府中的三姨娘所出，并非太太亲生。”玉妍这话还未说完，周大老爷猛地一拍桌案，“混账”

玉妍玉芬顿时都是一抖。玉妍的眼泪如断了线的珠子一般淌下来，玉芬也被周大老爷吓得哭起来，“这，这，她明明早就知道的四姐说她们俱都晓得，只我一人是糊涂着的。”她说着，向前膝行了两步，“周玉妍你恶人先告状，你当着面儿就弄鬼儿害人？你，你”

“八妹妹，”玉妍哽咽着说道，“八妹妹，方才我浑身乏力，妹妹你骂的那些话，当真如刀子一般狠狠插在我的心口之上，我，我，”玉妍转回头瞧着周大老爷，“老爷在上，女儿平日里大门不出二门不迈的，家中诸人也不过就是近日为着迎接二叔二婶，这才同大嫂子走得近了些个，这等内宅的大事，女儿又怎么会知晓？”

“既是老爷，二叔、二婶都在，今日女儿就豁出去背了个不孝的名声儿，女儿生而为人，总要知晓这一十三年之前，究竟是哪一位受了那十月怀胎之苦，一朝分娩之痛将女儿带来了这繁华的人间天地呀”

听见玉妍这一番话，周二太太湿了眼眶，她站起身将玉妍扶起来，“我这可怜的侄女儿啊，是二婶儿来晚了，这些年你，你都过得是什么日子呀”她一把将玉妍搂在了怀里，呜呜咽咽地就哭起来。

周二老爷叹了口气，“夫人”他起身上前，“大哥还在此呢。”他轻声提醒道。

“大伯”周二太太拭了泪，她回转身对着周大老爷福了一礼，“这么些年，也是时候将月娘接回来了总要让她们母女见着面儿才是呀总这么瞒着压着，终究不是个事儿您瞧瞧，玉芬侄女儿跟谨谦侄儿如今也这么大了，方才在前厅您不是还说了么，今儿个戌时二妹妹府上就差人来给玉芬侄女儿送什么平妻的信物么？”

“咦？平妻信物？”周二太太自言自语道，她抬起眼来瞅了瞅跪着的玉芬，又看了看虚弱的玉妍，“大伯？怎么二妹妹府上的公子要定的是玉芬侄女儿么？”

这话音儿刚落，玉妍赶紧着悄悄捏了周二太太的手一下，周二太太的目光闪过了玉妍，见她微不可见地摇了摇头，周二太太顿了顿，她也紧捏了玉妍的手一下，“大伯，玉芬可是咱们周府里头的嫡女啊，这嫁到亲姑母府里头做平妻，这、这好说也不好听呀这可得生出来多少闲话儿？我们二房的姑娘们还有玉妍侄女儿，这”

“唉”周大老爷长长地叹了一口气，他坐在椅上连连摆手，“二弟，弟妹呀”周大老爷语气中满是愧疚，“为兄惭愧难当啊我，唉玉芬这桩亲事确实差强人意了些个，”他顿了顿，看了玉芬一眼，“这孩子身子骨儿自幼就是个差的，你大嫂她是左右思量，反复权衡，除了大妹妹家里的栋哥儿，也就是年哥儿最合适与她匹配了，总归是姑做婆，不至于让人嫌弃虐待了去。”

“那也该长幼有序才是，玉妍尚未定亲，玉芬这儿就忙着换信物，还是平妻的分位”周二太太是个心直口快的性子，她瞧着玉妍病弱得厉害，反倒是玉芬咄咄逼人瞧着倒是健壮得很。

周大老爷又叹了一口气，他看向玉芬，“你这孽障亏得你二姑母为你虑得周全，怕你不堪受了那主持中馈的累，这才允了你个平妻的分位，日后那正室进了门，也定是不敢在你面前托大的，你不好好在房里头绣你的嫁妆，怎么着？跑来你姐姐这里说那些个有的没的做什么？还不快快下去？”

“老爷”玉妍紧赶着又上前一步，“老爷您如此袒护了八妹，难不成玉妍当真是府中三姨娘所出？”玉妍跪倒在地，“老爷？方才听二婶的意思，三姨娘如今是在哪里啊？怎么又跟八妹六弟有些什么关联么？”

“妍儿呀”周大老爷这一回是真正伸出手慢慢扶起玉妍，“三姨娘当年是为了玉芬跟谦哥儿，回了咱们的祖宅，日后爹爹再与你细说分明。至于你这生身之人，”周大老爷看着玉妍，“你，你的生身之人确系三姨娘这个不假，”他顿了顿，仔仔细细瞧了瞧玉妍，“十年前，爹爹就已做主让太太将你记在了名下，孩子啊，你要谨记，玉茹、玉芬是嫡女，你也是我的嫡女这个是不容改变的，也是爹爹当年应了你姨娘的。”

“那，那，”玉妍又哭泣起来，“爹爹，妍儿的姨娘她，”玉妍紧紧盯着周大老爷的眼睛，“爹爹，爹爹，妍儿想见见姨娘”玉妍哭着扑进了周大老爷的怀中，这一举动当真是让周大老爷整个人都僵住了。他怔愣在当场，不知晓该怎么安抚这个伤心欲绝的女儿。

“周玉妍你，你，你这个虚伪的小人”玉芬猛地站起来用力拉了玉妍一把，将玉妍一下子就甩了出去，正撞到二太太的怀中，玉芬拉着周大老爷的袖子，气哼哼地说道，“你莫要装腔作势了你早就知晓了你是个卑贱的庶出种子怎么今日当着众人唱念做打地，莫不是要去当戏子呀？”

“够了”周大老爷一巴掌狠狠地掴在了玉芬的脸上。玉芬啊呀一声儿紧捂住脸跌倒在地上，她只觉得登时天旋地转，耳朵里头嗡嗡作响，她张着口，想喊爹爹，可是她喊不出来，她也听不到。她的眼睛里急速流着泪，她听不到自己的抽泣声，可她明明感觉她是喊出了爹爹二字的，是在抽泣，可为何什么也听不到，只余嗡嗡的声音在耳朵里乱窜。

玉妍在二太太的怀中扭过头来，她甜甜地冲着玉芬笑了一下，旋即又扭回头伏在二太太的怀中，玉芬瞧见玉妍那一笑，真真是灿烂若繁花绽放，她恼恨得压根儿痒痒，想挣扎着起身抓住玉妍，让爹爹瞧见这阴险狡诈的小人哪里是在哭，她分明是在笑，她是故意的，这一切都是她故意的可是玉芬刚刚动一动，就觉得耳朵里更是响得厉害，她头晕目眩，她不甘地盯着玉妍，张着口，微弱地说道，“周玉妍你莫要笑”

“胡闹”周大老爷听见玉芬这话，越发瞪大了眼睛，“当真是死性不改玉妍是你的亲姐姐你，你当着众人的面儿都要如此攀诬于她，可见这私底下，你们是怎样待她的”周大老爷用力将桌上的茶碗扫落在地。

玉妍哭着挣脱了二太太的怀抱，“老爷息怒呀八妹妹她定是听了人的挑唆，她还小呀”玉妍拽住了周大老爷的衣袍，苦苦哀求着周大老爷。

“家门不幸家门不幸啊”周大老爷坐在椅子上，无奈地挥着手，周二太太瞪了玉芬一眼，上前来扶起玉妍，“你这孩子如今还发着热，怎么的动辄就跪下呢？这地上多么凉呀？快走，二婶带着你到寝阁之内躺上一会儿。来人呀”

品书忙上前听命，“还不快去给你们姑娘请了大夫来？怎么的这么半晌了，府里头没有备着大夫么？不是大嫂，四侄女儿、八侄女儿跟妍儿都病着么？”

“回禀二太太，”品书屈膝一礼，“原本是让小丫头去请孔老太医的”品书瞧了玉芬一眼，“观棋姐姐见姑娘烧起来了，就赶紧着去回老爷，听琴姐姐随后就吩咐了小丫头鸣翠儿跟花籽儿去请了孔老太医来，谁曾想，她二人还未及出了大门，就让八姑娘一头给撞进来”

品书低下头，不再言语了，“哎呀糊涂你们姑娘都烫成这个样儿了，甭说是你们八姑娘来，就是你们太太来了，也是先请大夫是第一等的大事儿呀”二太太急得推了品书一把，“还不赶紧着去请大夫？”

品书行礼急匆匆出了门，“二婶”玉妍的眼圈儿又红起来，她迷离着双眼，“婶子疼惜侄女儿，侄女儿感激不尽，还求婶子替八妹妹求个情，八妹妹她年岁小，这里头有些个误会，求老爷莫要再责怪妹妹，若是他日传到了太太那里，太太心疼妹妹，定也会责备侄女儿这当姐姐的不晓得爱护妹妹。”

二太太拍了拍玉妍的肩膀，“我的儿这些年你可是怎么挨过来的呀”说着，二太太滴下泪来，“罢罢罢可顾不得那么许多了”二太太咬了咬牙，对着二老爷说道，“老爷，此一番咱们回京，就带着玉妍侄女儿一同前往吧这宅子里头，”她犹豫了一下，“玉妍侄女儿去给咱们家的几个姑娘也做个伴儿。”

“弟妹这”“大伯月娘当日给我的信还有大伯您写的书信也都在京里呢。”周二太太有些气急起来，“您瞧瞧如今妍侄女儿这我是无颜见月娘了妍儿我是定要带着一同回京的还望大伯你看莫要忘记了你当日答应弟妹的那些个话。”

“唉”周大老爷长长地叹了一口气，他瞧了瞧玉妍又瞧了瞧玉芬，“罢了如此就要麻烦二弟跟弟妹了，让玉妍到府上叨扰些日子，待入了秋，为兄再遣人接了她回来。”

梅林之中断前情

玉茹出阁当日的场面是极热闹的，虽然这周府中的四姑娘在出阁前使出了计中计的连环套将府中众人都牵扯进来搅浑了一池的浑水，周大老爷生气归生气，却终究还是要个脸面的，直到玉茹跪地拜别爹娘周大老爷也没给这个女儿一个好脸色，却还是在嫁妆排场上给足了她体面的。

周府门前逶迤着十里红妆，玉茹或许是心中含着愧吧，她哭嫁哭得格外高声，江府中迎亲的喜娘不明就理，边劝玉茹，便向周大老爷谄媚道，“哎呦周老爷府上好教养，您瞧瞧呦!贵府的四姑娘当真是个孝女呀”周大老爷不置可否，也未吩咐人给喜娘赏钱，周大太太在一旁有些挂不住脸面，忙命了人给了喜娘赏钱。

待周府里的喜娘过来回禀说四姑娘顺利登舟北上了，周大太太这才松了一口气，她站在周府门前眼瞧着码头的方向，想着从今而后想要再见玉茹一面，真格儿是不晓得要待到几时，又想到玉茹今日在闺阁之内对着自己叩了三个响头，声泪俱下地说自己乃是受人胁迫不得已才做出那等忤逆爹娘之事，这事情的源头还是玉妍引起来的云云，周大太太恨恨地攥紧了拳头，红着眼圈儿就直接进了文贤院。

周大老爷见周大太太如此不通情理，也懒惰与她多做计较，他忙着招呼众人一起至花厅中饮酒，二姑太太因着玉芬之事

，虽说第二日戌时遣了人来送了信物，却在玉茹出嫁这日，阖府中并无一人前来道贺，连贺礼，也只是送来了一柄玉如意，还是谦哥儿从前送了给宝蝉玩儿的。

紫藤轩后门儿的梅林中，玉妍低着头与表哥面对面站立着，“谦哥儿使了人给我送信儿，说是你要随二舅二舅母一同上京？”

“嗯，”玉妍点了点头，“我，”她抬起头瞧着林松年，“我想换个地方儿住一阵子，这周宅”她向四周环顾了一下，微微冷笑了起来，“瞧着是锦绣千重，实则不过是个冰冷的深窟窿罢了。”她转回头，瞧着林松年出了会子神，“日后，还望表哥你，擅自珍重。”玉妍说着，便有些红了眼圈儿。

“妍妹”林松年捉住了玉妍的手，“妍妹别走”他的声音中饱含着压抑，似是将满心的渴望和苦痛都聚集在了别走两个字上，玉妍又怎么能听不出这两个字的沉重和悲哀呢，她摇了摇头，“表哥，让我在这个冰窟窿里头日日瞧着玉芬那得意猖狂的样儿，我，我，我受不了，我当真是受不了。”她眯起眼睛，细细地瞧着林松年的面庞。

那原本俊逸文雅的一张玉面之上，如今下巴处都微微泛起了些青胡茬儿，玉妍心疼地轻轻触了触那些胡茬儿，“表哥你……”她犹豫起来，眼神也变得有些慌乱，“你用心考了功名

，他日，他日定要聘一位贤良淑德的嫂嫂，帮扶了你和姑母……”玉妍说不下去了，她的泪慢慢涌满了眼眶，她住了音儿，喉咙中间像是堵了一块布一样难受。

“不不不，妍妹我不，我舍不得，我舍不得你走妍妹”林松年紧握住玉妍的手，他拼命地摇着头，眼眶也红起来，“我舍不得”他无力地低声哀叫着，握着玉妍的手越收越紧。

“表哥”玉妍也落下泪来，“我又何尝舍得？我又怎么舍得？”她抬起另一只手，细细地描摹着林松年的面庞，“我又怎么能舍得下这江北的烟雨，又怎么能舍得下这烟雨中撑着清油伞踏着楠木屐，在那黄昏时候顶了风雨给我送燕窝的少年？我怎么舍得下啊？你待我情真意切，你待我那样的好，那样的好”

玉妍的泪迷蒙了她的双眼，她仿佛又看见了那个黄昏，听琴说，“外头这么大的风雨，怕是最合了咱们姑娘的心意呢”说着话儿，听琴笑盈盈地去给玉妍铺床，品书丫头却是一脸的迷茫，“姐姐？这下雨又有什么出挑的？怎么的偏就合了姑娘的心意？”听琴边向着寝阁走，边点了品书额头一下儿，“你这憨子这么大的风雨，咱们姑娘又‘病’着，早早儿地歇了总是不为过吧？正是‘烛下品书时’。”

那一日黄昏，听琴摇头晃脑学着玉妍说话的情状还历历在目

，两个丫头正笑作一团打趣主子之时，外头观棋神色古怪地进了来，“姑娘”观棋有些无奈，又有些惊喜，三人忙转回头看她，观棋犹豫了一下，向外头看了看，“姑娘快瞧瞧去吧外头呀来了贵客呢”

玉妍想得出神，嘴角边儿都带了一丝儿笑意，林松年也想起了那一日的情境，他原本日日惦念着这个表妹的病情，那几日总是时不常儿地就下雨，恰赶上那一日的黄昏，府里头新得了上好的金丝燕的燕窝儿，林松年一心想着让七表妹赶紧着用了这好东西，也未顾及其它，撑着伞便到了周府，及至进了紫藤轩的院门儿，才惊觉有些唐突了。

那一日的玉妍美极了，一袭白纱的衣裳，绣了彩蝶穿花的样子，又滚了翠青的边儿，乌黑的头发穿插着五彩的线绳儿编成了两条辫儿，下头是如瀑的黑发均披在肩上，浅紫的绣鞋上缀着小小的珍珠，她俏生生地往门口一站，柔柔地唤了声儿，“表哥？”随后又回转身儿，轻责丫头们，“都是些没规矩的，快请表少爷进来奉茶才是。”

林松年握着玉妍的手，他轻轻地呢喃着，“妍妹，那一日的你，当真如画中的仙子一般。”这一句话，将玉妍生生自回忆中扯了回来，她有些懵懂地瞧着林松年，“呵呵，”她无奈地笑了笑，“表哥，昨日种种譬如昨日死，我们二人中间，自老

爷他开口许了你与玉芬的亲事，便，便…….”玉妍有些不忍说下去了。

林松年点着头，“我都知晓的，妍妹，我，我，终究是我负了你了”他愧疚地松开了手，对着玉妍一揖到底。“表哥不可”玉妍慌忙伸手去扶，“表哥万万使不得这，这原本也怨不得谁，要说怨，也只得怨你我二人情深缘浅罢了。”她看了看林松年，替他理了理衣袍，“表哥你是长兄，二姑夫他又去得早，你上有高堂下有幼妹，况且又有谁能预料得到，我那好四姐跟好八妹竟将廉耻二字也顾不得了呢？”

林松年听见玉妍这样说，分明是个豁达大度的女子，他的心又如刀割一般痛起来，想起那此桂花社上，年仅十二岁的玉妍要在众人面前巧笑颦兮地奉承大舅母，那个俊俏非常的女子，虽则面上是笑意盈盈的，可那笑容却是半点儿也未达眼底，那双亮晶晶的凤眸当中藏着一个冷静且有些嘲弄的玉妍。

他至今尚能感觉到当时他之于玉妍的那一份怜爱的心思，他想用自己替她挡了世人的刁难，他也想亲自爱惜着这个看似天真烂漫，实则敏感刚强的表妹。思及此处，林松年伸手抚上玉妍的发丝，“妍妹，你可知晓，打桂花社上见你曲意逢迎着舅母，我的心里头就有那么一丝酸涩之感，我，我也不晓得这究竟是为的什么，我，我……”“表

哥玉妍在这里要拜谢表哥的这份情谊。”玉妍郑重地福了一礼。

“表哥，我们的缘分或许就是这么一点了，可，玉妍这一生都会记着表哥的。”玉妍的声音有些颤抖起来，“无论玉妍身在何处，总是要替表哥祈祷着，求苍天保佑表哥你早日高中，娶到一位温柔娴淑厚德端方的好女子为妻，也好同表哥一道孝敬姑母，支应门庭，相敬相亲。”

玉妍说着，又流下泪来，她神情变得有些古怪，声音也渐渐低了下去，“我，我这是在做什么？我明明是舍不得的，可是，我，我该怎么办呢？谁说古代的女子是孱弱的，她们明明是疯狂的。”玉妍自言自语着，她紧紧攥着手，脸也有些涨红起来，林松年让玉妍的一席话说得是心中疼痛难当，突然发觉玉妍的神色有些不对劲，他慌忙伸手轻轻摇晃着玉妍，“妍妹？妍妹？你可是哪里不适？妍妹？”他忙用手探了探玉妍的额头，“妍妹”

“喔，”玉妍回过神儿来，她歉然一笑，“对不住，表哥，我这些日子俱是浅眠，方才有些懵住了。”林松年心疼地将玉妍拥入怀中，“傻妍儿今后再不用想什么温柔娴淑的表嫂这些话了。在表哥的心目中，你，周玉妍，便是我唯一的……”他顿了顿，更加搂紧了玉妍些个，“你就是我唯一的正室嫡妻纵使日后我有了那当家的夫

人，她也不过就是有个名分罢了。”林松年说着，将玉妍退出他的怀抱，他盯着玉妍的眼睛，“妍妹两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”

玉妍此时是多想点头应允了，她甚至冲动之下，想给表哥一个什么承诺，可是话到了嘴边儿，她顿住了，“表哥，”她思量了一下，慎重地开口道，“人，这一辈子太长了。”她看着林松年，“我们现在在这梅林中，恨不得天荒地老，海枯石烂。可是……”玉妍顿了一下，她拍了拍林松年的臂肘，“人生就如同一条路，我们便是那路上来来往往的旅人，路上有急流，有险滩，有繁花，有硕果。我们如今年纪还太小，苍天垂怜，让我们相遇且相知，但是，”

玉妍摇了摇头，“我们还要有多番的境遇，我们还会遇到不同的人，我们现在说这一世只有彼此，太狭隘了些个，于将来同我们共度一生的人，也是有亏欠的，是不公的。”玉妍慢慢地挪开了林松年的手，“我们好生在这里作别从此后，江湖走老，相忘于外，谨记在心”

拒传鸿雁遭偷听

“姑娘，表少爷今儿早上又有信到前头了。”京城周翰林府上的清芷园内一位身着浅紫衣衫的妙龄女子正闲散地倚在一张石桌前品着香茗随意翻着一本儿书，丫头观棋满腹的无奈低声上前回禀道。“嗯。”那妙龄女子并未抬头，视线胶着在书上似是瞧得极有趣味。

“哎呀我的姑娘”观棋见自家姑娘从进了这京都繁华之地，便像是变了个人儿一般，私底下，琴棋书画四人常聚在一处嘀咕，按着常理，一个未出阁的姑娘，两头亲事都让嫡母硬生生替她嫡出的女儿们抢了去，即便姑娘是个泥人儿吧，却也该有几分土性儿不是？

偏姑娘就像是一夜间得了那“鬼迷心窍”的毛病一般，那日众人自江北拜别老爷太太之时，分明太太连正眼儿也没瞧姑娘一下儿，姑娘却对着行了太太三拜九叩的大礼。表少爷在人群之中红着一双眼睛紧紧盯着姑娘，偏姑娘自始至终都没瞧他一眼。

观棋伸手夺了玉妍书中的书，“姑娘表少爷这都是第六封信了您才不过到了这京里头半月有余，表少爷这信，怕不是早上发了，晌午又发呢？”这丫头转了转眼珠儿，掰着手指头算了半天，“哎呀呀，还是加了急的呢”

玉妍呷了一口茶，这才抬起头瞧着观棋，“你这丫头从前劝着我离表哥远点儿的也是你们，如今，”玉妍顿住了话头儿。她眼睛盯着院子里头开得正艳的月季花儿，“事儿都已成了定局，我们二人若是没有往日的那些个情分，或者还能是表兄跟表妹，”她自嘲地笑了笑，“夫妻不成，成兄妹，成朋友？在我们那里尚且做不到，更何况这里？”

“姑娘？什么就咱们那里做不成了？您可是想念江北了”观棋听不懂姑娘的话，听着那意思像是拿着江北跟京里头在比对。玉妍回过神来，她安抚地冲着观棋笑了笑，“无妨。只不过有些挂念老爷罢了。也不晓得自那一回吐血后，他老人家的身子骨儿如何。”

观棋听见玉妍惦念周大老爷，她抿住嘴儿不出声儿了，玉妍瞧了她一眼，心里头偷偷地笑起来。自上了京，这琴棋书画四婢对周大老爷的那股子怨愤是再也遮掩不住的。话里话外总要埋怨老爷不护着姑娘些，不肯戳穿了四姑奶奶的阴谋，这才断了姑娘的大好姻缘。玉妍自听见四婢埋怨周大老爷之后，每回她们要劝谏她跟表兄有关的些个话儿，她便抬出来老爷，四婢登时便三缄其口，皱着眉头生闷气去了。

“姑娘好歹您也抬抬您的玉手，哪怕给表少爷报个平安，这也是个往来的道理不是？”听琴在一旁的竹林后头已听了半日，如今见观棋又让姑娘拿捏住了，她叹了口气，边说着话儿，边就捧了一盘子小西瓜走上前来。

玉妍笑了笑，她拈起一芽儿瓜，用舌头舔了舔，“你们的心思我都晓得。”玉妍放下了那瓜，她瞧着听琴跟观棋，正色说道，“你们都记住今儿我这话，”玉妍在心底里打了一遍腹稿，她郑重地开口说道，“我呢，不是蚕，更不会养蚕，让我做那等藕断丝连的事儿是不成的。”

她的目光变得有些庄重起来，“即便我的这儿再怎么不自在，”她点了点心口处，“若不能断了表哥的念想儿，长长久久，我之于他就不再是个美好的回忆，我就会是他心头的一块伤，是他今生永远也无法圆满的一个遗憾。而我，不想，不想给我曾经用心喜爱过的人这么沉重的担子让他担着走，一直担着走。”

玉妍微微地摇了摇头，“长痛不如短痛，这句话呀，谁个都会说。”“姑娘”听琴收敛了神色拉着观棋跪在玉妍跟前，“是奴婢们想错了奴婢们没领会姑娘的意思，还误以为姑娘是个薄情的。”听琴说着，那面上的神色都有些苍白起来，观棋也黯淡了神色，二人都深觉愧对了姑娘。

“若我是你们，也定是这么想的。”玉妍摆了摆手，她亲自扶了两个丫头起来。“表哥如今心里定是伤心的。”她抬起头望了望那爬满了青苔的院墙，“我不必读表哥的信，也不必非要写点儿什么寄回江北，我心里都知晓表哥说的是什么，可是，又能如何？表哥说两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”

她幽幽地叹了口气，“可若是不能够朝朝暮暮，这太过久长的两情，便就是那催命的灵符，那伤人的利剑。除了那无心的空壳，这世间最催人老的，可不就是那情之一字？”她拍了拍两个丫头的手，“罢了瞧瞧我，豆蔻年华一十三，却怎么一说起表哥，那心底里倒像是熄了火，成了灰，活脱脱成了个老气横秋三十一呢。”

玉妍轻笑着掩住口，她的眼圈泛着红，那瘦了一圈儿的脸颊泛起了一层灰蒙蒙的浮色。“姑娘…….”俩丫头让姑娘的这一番话说得直掉泪儿，她们又要跪下来，却让玉妍一把拉住了“莫要跪你们四人待我的诚心我都是晓得的。莫要跪我这身边儿，也唯有你们是贴心的了”

主仆三人在这清芷园中心贴着心地说开了心里头的结儿，却谁都没留意那竹林子后头，一个二十开外的女子侧着身子竖着耳朵在偷听。“咦？桂姐姐？”侍画端着刚炖好的银耳羹到了清芷园的东南门儿，一抬眼便瞧见了二老爷府上焦姨娘陪嫁的针线大丫头在竹林子后头站着。

“哎呦”那桂姐姐似是让唬了一跳，她叫出了声儿，一跤便跌倒在地上。玉妍主仆三人也听见了这一声儿叫喊，听琴观棋忙抹了把脸，一个箭步就进了那竹林子，玉妍也紧跟着一并过来瞧见了这位桂姐姐。“哎呦奴婢给七姑娘请安了不知七姑娘在此，奴婢冒犯了”那桂姐姐忙不迭地跪在地上，嘴里头赔着不是，忙着叩头不迭。

“桂姐姐？”玉妍蹙了眉头，问了一句，观棋忙附着玉妍的耳朵儿说了句，“焦姨娘。”玉妍点了点头，她转头儿瞧了那竹林一眼，又瞧了瞧桂姐姐，“这个时辰，不早不晚儿地，早膳已过了，午膳还未到，你来此地，定不是得了二婶婶的差遣给本姑娘传膳的吧？”

玉妍的音儿冷了些个，她目光灼灼地盯着这位桂姐姐，听琴上前一步站到了桂姐姐跟前，“原本咱们是客，听琴呢，年纪也轻，是不敢轻易问姐姐的。”她顿了顿，微微欠了下腰儿，“可我们姑娘进府时，二太太便将清芷园给了我们姑娘住，当时就言明了，除了咱们主仆几人并二太太跟前的任妈妈，云妈妈并几位姐姐之外，闲杂人等是不得轻易进了这清芷园的。”

那桂姐姐听见主仆几人这一连番的诘问，那眼珠子咕噜噜地乱转起来，“哎呦七姑娘呀奴婢当真是冤枉的呀奴婢不是有心来打搅了姑娘的呀”这桂姐姐哭声很大，她在心里头赌这位七姑娘初来乍到，又是客居叔叔婶婶府上，断不敢这样争惹事端的。

“哼有理不在声高。你哭的什么劲儿？纵是你有心冒犯于我，我也并未说要治了你的罪不是？你这哭得反倒是有了些个蹊跷。”玉妍慢条斯理儿地对着这桂姐姐就笑起来，那桂姐姐心里头想着焦姨娘的嘱托，如今听了玉妍这番话，又见这位七姑娘笑得甚是古怪，她是直后悔不该贸然接了这趟差事。

她诺诺着收了声儿，规规矩矩跪好了，“求七姑娘宽恕了奴婢吧”她扬起了脸儿，哀求道，“实在是焦姨娘养的那只雪兔儿，今儿一大早就没了踪影，”她说着，细品着玉妍的神色，但见这位七姑娘自那张俏丽的小脸儿上根本就瞧不出个喜怒来，她心里头有些打鼓，“奴婢这不是，这不是……”“喔，找兔子？”玉妍做恍然大悟状，她点了点头，又瞧了瞧听琴和观棋，“侍画，你瞧见桂姐姐时，她可是在四处找兔子？”

玉妍猛地转了头，问了侍画这么一句，“姑娘，奴婢没瞧见桂姐姐像是在找东西，桂姐姐那样子，”侍画偏着头想了想，她的头慢慢歪向了一边儿，那脚尖儿也踮起来些个，“啊对了，姑娘，就是这个样儿，桂姐姐就是这个样儿对着竹林的，倒像是，倒像是在，在偷听”侍画丫头咧开嘴，为自己的好记性兴奋不已，“对对对，就是在偷听的样儿”

“这位妹妹，你，你，你可莫要信口雌黄，你，你莫要冤枉好人呀”那桂姐姐猛地就对着侍画叫嚷起来，“大胆”玉妍喝住了那桂姐姐，“怎么？我倒是要去问问我的二婶婶，你们府上当真立得好规矩，我跟我的丫头客居在府上，怎么？随意潜进来偷听还不算？还要肆意辱骂我的丫头么？”玉妍瞧了听琴跟观棋一眼，“带上桂姐姐，咱们这就去请教请教二叔跟二婶去”

梁王正妃盛情邀

清芷园内正闹得不可开交之时，品书丫头前来回禀说是二太太跟前的万姨娘求见姑娘。玉妍瞧着那桂姐姐的身子似是抖了一抖，她没再与她多做纠缠，忙吩咐了快请万姨娘进来坐。

姨娘万氏领着个刚留头的小丫头入了内，与玉妍见过了礼，这才瞧见了跪在地上的人，“这个不是焦姐姐跟前的桂丫头么？”万姨娘上前站到桂姐姐面前，“你不在姐姐院子里头仔细当差，怎么的跑到七姑娘的院子里头了？”

那桂姐姐又将找兔子的话说了一遍，万氏听罢了，瞧了玉妍一眼，“七姑娘莫怪，这个桂丫头呀，她这个地儿不太灵光。”说着话儿，万姨娘以指头点了点自己的脑袋，玉妍对着万姨娘笑了笑，又盯了那桂姐姐一眼。

“不是玉妍不信任万姨娘您的话，实在是这丫头今日来我这院子，找兔子是假，想着要偷听才是真的。”玉妍说着，那两道柳眉就竖了起，万姨娘心底里惊了一下，忙着厉声喝问那桂丫头，“可有此事？”

玉妍冷笑了一声儿，“万姨娘也莫要与她多费口舌了，这丫头可是嘴硬得很呢，“说着话儿，玉妍慢慢蹲下身儿，她捏起这桂姐姐的下颌，仔细瞧了瞧，“依着我看呀，也莫要去麻烦二婶婶了，我这儿也还有几个丫头可用，”说着话儿，玉妍一把甩开了这桂姐姐，她站起身吩咐道，“品书，到屋子里头给我那绣花的针来……”

“七姑娘七姑娘饶了婢子吧七姑娘啊”那桂姐姐抱着玉妍的腿就哭起来。“奴婢说，奴婢说，是，是，焦姨娘让让婢子来探探姑娘日常里都在干什么，是，是焦姨娘的两姨表妹让焦姨娘打探的。”那桂丫头说着就吓得痛哭起来。

玉妍听她这话就有些糊涂起来，抬眼瞧了瞧对面儿的万姨娘，只见这万姨娘已有些气得红了脸，“真真是个扶不起来的阿斗”她说着，对着玉妍福了一福，“姑娘原本千里迢迢到了这里，太太是一门心思地想让姑娘把这府里当成是自己的家里一样儿的，谁曾想偏就漏了这焦姨娘。”

说着话儿，万姨娘叹了口气，“说起来这焦姨娘，也不个什么喜好搬弄是非之人，”万姨娘又瞪了那桂丫头一眼，“这焦氏呀，她原是先老太太给了咱们二老爷的，她的那两姨妹呀，就是大老爷府上的刘姨娘…….”玉妍听罢了这话，心里头大略有了谱儿，她点了点头，看了那桂丫头一眼，“这个丫头不晓得是听着了些个什么没有。”万姨娘忙一把将那桂丫头拽起来，“你还不赶紧着老老实实回了姑娘的话儿？”

那桂丫头死命地摇了摇头，“没听真儿，”她哭得连鼻涕也流出来，她吸了吸鼻子，“就听见那么一句，还没听懂。”万姨娘还要再问，玉妍拉了她一把，“嗯，既然你都供认不讳，我呢，”她瞧了万姨娘一眼，“今儿也少不得就托一回大，你若是不冒犯我，自然我是不会寻你的晦气，你既冒犯了我，在叔叔婶子的府上，我也不好太过张扬，”

她瞧着万姨娘，那目光中有些征询的意思，“我看，不如就将这丫头送到二婶婶那里，一五一十禀了婶婶，请婶婶做主赏她二十板吧。”万姨娘听见这话，哪里有不依的，她忙福了一礼，“就依姑娘”说着，万姨娘吩咐身后头的小丫头，“秀儿，你跟着去，找了太太房里的云妈妈，让云妈妈回禀了太太。”

品书侍画押着这桂丫头，秀儿也跟着一同就去了前院儿正房。玉妍见她们出了院子，这才客气地笑着请了万姨娘到里头坐，万姨娘哪里敢同七姑娘平起平坐，谦逊了好一会儿，这才在玉妍的下首，半身挨着椅子落了坐。

“这个时辰来打扰姑娘，实在是有一桩事儿，太太今儿刚用了早膳，这不么，”万姨娘自衣袖内抽了一封书柬出来，她瞧了玉妍一眼，很是有些为难的样子，“梁王府里送来了梁王妃的请柬，请了咱们府上的太太姑娘们后日辰时去她们府上赏花儿，这来送请柬的婆子呀特特地说了，说是王妃很是赏识咱们四姑娘，听见四姑娘嫡亲的妹子如今也在咱们府中住着，让无论如何也要请了姑娘您到梁王府上赏花。”

听琴接了那请柬呈给了玉妍，万姨娘叹了口气，“唉若是说呢，原本这梁王妃是个贤良的人儿，满京城里都是知晓的。可偏偏这梁王爷他，”万姨娘说着，又抬眼打量了打量玉妍的神色，“不瞒姑娘，我们太太最是个嫉恶如仇的，方才呀，太太当着那婆子的面儿，脸色就变了，”她觑着玉妍的面色，试探着说道，“那婆子刚一出了门儿，太太就当众扔了那请柬，说是没工夫儿去陪着那些个什么王妃的去闲磕打牙。”

玉妍放了那请柬在桌案之上，她抬眼盯着万姨娘，仔仔细细听她说话儿，“七姑娘”万姨娘起身端端正正给玉妍福了一礼，“七姑娘我们太太她自来就是怜惜姑娘您的，这么些年来，太太也是时常就惦记姑娘的，姑娘在江北之时那些个遭遇，我们太太也曾跟婢妾透漏过一二，这梁王爷他实在地荒唐了些个。”

万姨娘微抬头又瞧了瞧玉妍的神色，“七姑娘，我们太太她乃将门出身，娘家门儿里头人口呢也稀，老将军、老太君这一辈子只得了她这么一个宝贝闺女，那当真是称得上是爱若珍宝的。”万姨娘说着这话的时候，那脸面上不自觉就带出些个笑意来。

“我们姑娘，喔，不是，我们太太呀，自小就是个爱玩闹的性子，最爱那些拳脚功夫的套路。”她说着，似是又回到了少女时代一般，那脸上的神采都变得亮丽起来，“唉”她叹了一口气，无奈地摊开了双手，“太太自小到大只得了您的生身姨娘，当年沈府里的八姑娘这么一个闺中密友，她二人投脾气，合性子，就差点儿呀八拜金兰了呢，”

万氏说着自己也笑起来，她紧跟着又叹了一口气，“唉太太自进了京，平日里也不爱与旁的命妇贵人往来，可这梁王妃……”她顿了顿，“这梁王妃乃是当今皇后的亲表妹，这梁王爷又是圣上的胞弟，这么个人儿派了府里头一等的妈妈来咱们翰林府下帖子，若是咱们府里头的人一个儿都不到场，可不就是卷了王妃的面子？这说起来，就失礼于人了。”

万姨娘说到最后，微微显出来些尴尬，她见玉妍支着耳朵像是在听着她说话儿，却不急不恼，也不作声儿，她又张了张嘴，终究没接着说下去，她垂下头，静静地立在当地。

玉妍习惯性儿的以两指敲打着桌面儿，她心里头明白，怕是这宴是无好宴的，二婶婶自那日玉芬大闹了紫藤轩后，将事情的前因后果都一一问了个明白，虽玉妍从未见过这位婶婶，但是玉妍深信三姨娘全心全意信任的人定是错不了的。

她也并未隐瞒太多，除了梁王爷亲探紫藤轩一事，其余的，从大太太设计让她在花园之中遇着了梁王，梁王爷突然就留在了江北，及至后来玉茹在事发那日说出来的那一番话等等，玉妍都添添减减地告知了这位婶婶。

二太太云氏当日听罢了这其中的曲折离奇，不由得拍案而起，她是咬牙切齿地哀叹玉妍之不幸，愤怒林松年之不争，又鄙夷恼恨梁王爷的不择手段跟玉茹玉芬和大太太母女三人的趋炎附势歹毒狡诈。

那一日二太太拉着玉妍到了文贤院中，当头对面将周大老爷跟周大太太可是好生一顿责难，周大太太恼羞成怒，周二太太义愤填膺，周大老爷忙着压制周大太太，周二老爷也极力做了和事佬儿。

最后，周大太太是千方百计要阻了玉妍进京，周二太太拿出了周大老爷在为了给玉茹索要玉鸾时给二太太立下的书信，这才堵住了周大太太的口，她无可奈何地收了声儿，恨恨地放了玉妍跟着二叔二婶一家上京来。

玉妍这里兀自陷入了沉思，万姨娘在姑娘的面上瞧不出个喜怒来，心里头也有些个打鼓，“七姑娘？”万氏试探着叫了玉妍一声儿，“喔，”玉妍回过神儿来，她对着万姨娘和气地笑了一下，“瞧我，总是容易走神儿呢。万姨娘快快请坐。”

待万姨娘落了坐，玉妍斟酌着开口道，“二婶婶待玉妍的好意，玉妍真是心中感激不尽。”她瞧了万氏一眼，“依着万姨娘的意思，是要玉妍去劝劝二婶婶可是？”万姨娘点了点头，她的脸上有些红起来，“原本这也是为难了姑娘的。可……”“无妨。”玉妍笑着摇了摇头。

“梁王妃的一番盛情，怎么着我们也是却之不恭的。”万姨娘听见玉妍这话，忙点着头附和道，“说得就是这个理儿呢。”顿了顿，她又补充说道，“七姑娘，婢妾也是知晓您的难处的，可这府里头的姑娘少爷们，将来的前程……”

“嗯，”玉妍点点头，“这个我是明白的，不过，还是多谢万姨娘您提醒。”玉妍说着便端了茶，万姨娘的面上已经有些讪讪的了。她还想说什么，见玉妍的脸色已经有些冷淡起来，便也不好久留，忙着就告辞出了清芷园。

赴宴遭贬吞声忍

梁王府的这赏花宴办得极是热闹，玉兰、玉绵、玉妍三人跟随着周二太太到得稍晚了些个，二门的门外头刚唱喝了“周夫人到”，不一刻的功夫儿里头就迎出来一位品貌不俗的端庄妇人。

走在这这妇人前头的两个丫头笑盈盈地上前给周二太太并几位姑娘行礼道，“周夫人、周姑娘总算是到了，咱们周侧妃这一大早儿清儿地就奉了王妃的命等候着夫人呢。”

那端庄妇人并不阻拦丫头，她自站立一旁微微笑看着众人，周云氏虽是极不情愿来这一遭的，但她也不是个糊涂人儿，既来之则安之的理儿还是明白的。“劳动侧妃大驾，实在是折煞了妾身并这几个丫头了。”

周二太太一行人边说着，就要对着那妇人行了叩拜之礼。“周夫人快快免礼，周大人乃国之栋梁，周夫人您也是将门之后，如此大礼，本妃可是担待不起的。”

那妇人说着话儿，早有丫头上前来扶住了周二太太。“府里今日宾客云集，王妃她脱不开身，这才命了本妃前来迎候周夫人。”她说着话儿，那目光一径地在周二太太身后的三位姑娘身上逡巡。

“江二老爷府上大少奶奶的妹子今儿可是一道也来了的？”周侧妃见三位姑娘低头躲闪，索性就直面问了出来，“回侧妃的话，我们府上的七姑娘今日也一道前来赴宴。”

周二太太说着，回转身儿拉着玉妍站到前头，“给侧妃请安，侧妃吉祥。”玉妍规规矩矩福了一个万福。“哎呦快快请起。”那周侧妃竟亲自上前扶了玉妍的手，“若要细论起来，也都是亲戚呢，姑娘的嫡亲姐姐可不正是我们王妃的表弟媳妇么？”这位侧妃不晓得是有心还是无意，她言笑晏晏，却将那嫡亲二字咬得格外重了些个。

玉妍低声回了一声，“是”，便不再做声，也不抬起头来看人。周侧妃的面上闪过了一丝阴影儿，她笑着转回身，“咱们呀赶紧着去芳锦园中吧，要不一会儿王妃姐姐该着人来催促了。”她自然而然就要拉上玉妍的手，玉妍却已搀扶起了周二太太，“婶婶，您慢着些个，仔细脚底下青苔滑。”

一行人穿过了三重院子，又过了几道回廊，沿着一湾丈余宽的碧水走了那么半盏茶的功夫儿，隐隐就听见前头笑语欢歌丝竹悠扬。玉妍略抬眼向着远处瞧了瞧，只见花木葳蕤之间，衣香鬓影，绚烂缤纷。

周侧妃领着众人进了那芳锦园中，玉妍继续眼观鼻，鼻观心，低头看路，规行矩步。“让姐姐久等了”周侧妃略福了福，笑吟吟地接着说道，“妹妹不辱使命，候了半个多时辰，总算是迎着了周夫人并三位姑娘。”

周二太太忙领着几位姑娘上前见礼，玉妍见面前已摆好了四张蒲团大小的跪垫，心里头便觉得有些个堵，待参拜完毕，上头才响起来一个略微有些气脉儿微弱的声音，“快些免礼吧”

有丫头上前来撤下了那些跪垫儿，梁王妃又开口道，“今日请诸位来共赏这异域的月季花儿跟我这小塘子里头的一点早菡萏。顺带着咱们也开个赏花宴，吟诗作赋，轻酌慢饮，风雅闲适地松散上一日。”

她说着话儿，顿了顿，轻咳了一声儿，“怎么的无人给周夫人并几位姑娘看座？”丫头们忙上前来引着周二太太并玉妍几个往左手边儿的一张案几走去。

梁王妃待她们四人坐定，便举起杯盏，“本妃这几日身子抱恙，这宴席本是由孙侧妃一手操办的，谁成想，今儿个一早上，侧妃所出的小郡主身上有些个热，孙侧妃忙着小郡主的身子，怠慢了周夫人并几位周姑娘。”她举着杯子向着玉妍她们的桌案示意了下，“本妃先干为净，还望周夫人莫要怪罪。”

周二太太忙举了杯子连说不敢，也陪着饮了一杯。梁王妃进了一箸菜，这才慢条斯理儿地抬起眸，“今儿个赶巧了，我那新进门的表弟妇要在府中给我那二舅母侍疾，本妃原想着今儿请了她的嫡亲妹子来，她们姐妹二人也好见个面儿，叙谈叙谈。”

说着话儿，那梁王妃的眼风扫过了玉妍的面颊，众人听见梁王妃这话，有羡慕的，有不屑的，有妒忌的，也有无知无觉一般陪着傻笑的。

梁王妃目光转向了周府众人的桌案，“唔”她瞧了瞧三位姑娘，“本妃今日便来猜上一猜，瞧瞧哪一位是周府里的七姑娘。”她眯了眼，坐在上头不作声儿，众人听着梁王妃这口气微微有些个戏谑，一时间那眼睛里头便露出来些个别的意思，也都盯着周府里的三位姑娘上下打量起来。

玉妍在这些贵族妇人、少女的注视之下，端端正正地坐着，任她们的目光在她身上流连，她的唇边漾出一朵温婉的笑，眼神晶亮，却是依旧眼观鼻，鼻观心。另外两位周姑娘虽也是安安静静端坐着，那脸儿却禁不住有些红起来，鼻尖儿上也渗出了些薄汗。

周二太太微皱了下眉头，她起身福了一礼，“能得王妃青睐，实在是妾身这二位侄女儿三生有幸。”说着话儿，她转回身向三位姑娘使了个眼色，玉妍等人袅袅婷婷地起身，随着周二太太出了席，“王妃今日礼遇有加，妾身带着三位姑娘叩谢王妃恩典。”说着话儿，周二太太带着三位姑娘又福了一个万福。

“哎呀瞧瞧，王妃方才刚说过了，是让诸位前来松散一日的，怎么一句闲聊的趣话儿，倒劳动着周夫人带着姑娘们又行了大礼呢。”周侧妃在一旁掩着口边说着就笑起来。王妃瞥了她一眼，“妹妹说得极是，快请了周夫人等人入座。”

梁王妃还要接着再猜，周侧妃抬眼瞧了瞧天色，笑着说道，“既然人都齐了，姐姐您看，不如就传了咱们家里的小倌儿们在碧波亭上唱起来如何？”梁王正妃看了周侧妃一眼，目光中微含着些个不悦。

她摆了摆手，“周侧妃方才便见过了周府的几位姑娘，定是早就知晓了哪位是七姑娘吧？”周侧妃正要回话儿，梁王妃接着说道，“罢了，既然有人早就知晓了，咱们众人猜着也无趣，就让小倌儿们唱起来吧。原本就是个取乐儿。”

周二太太听见梁王妃说得如此直白不堪，登时便有些个怒了，她欲起身理论几句，玉妍忙一把拽住了周二太太，“还请婶婶息怒。君子报仇十年不晚。”

梁王妃坐在主位之上，她引了众人去看那碧波亭，她自己却盯着玉妍咬紧了唇瓣儿出神起来。周侧妃拿着眼睛瞥了锦芳园儿远处的一座假山一眼，又偷眼瞄了梁王妃一眼，她不屑地撇了撇嘴儿，这才跟着众人也看向了碧波亭。

芳锦园内初交锋

梁王妃这里无心听戏，盯着玉妍的面颊，那双眼眸中几要喷出些火来才行，玉妍能感觉到来自前头的那两道目光，她佯作听戏听得迷住了，原想着那梁王妃自觉出无趣来也就作罢了。不曾想，这个深宅中的女子竟是个执着的性子。

玉妍眼盯着碧波亭，抬手端了茶呷了一口，借着放茶盏的空当儿，猛地转回头抬眼直瞧向了梁王妃。两人的目光猛地遇上，那梁王妃正心思不属，倒是让玉妍生生唬了一跳，手底下骤然收紧，就将桌案上的茶盏一下子就碰翻了，一身正红的百鸟朝凤裙弄也让弄湿了去。

“哎呀姐姐这是怎么了？”周侧妃一边儿看着戏，那耳朵可是留心着王妃这边儿的动静，见梁王妃碰翻了茶盏又弄湿了裙子，心底里真是又好笑，又快意，那嘴上还要虚与委蛇假作焦急状。

梁王妃也有些乱了阵脚儿，这个女子自小便是娇生惯养出来的，虽是府中嫡出的，却因着上面还有一位姐姐，真真儿是得尽了天时地利人和，生得是美**人，将爹娘的好处全都聚齐了去，这梁王妃让这位姐姐这么一映衬，再怎么装扮，也到底就说得上是清秀二字罢了。是以，梁王妃的母亲因怜惜小女儿，便极尽了娇宠之能事，半点儿也未曾约束这位二姑娘。

世人都说宠溺出来的孩儿必是骄纵的，梁王妃云英未嫁之时，自然也是在爹娘跟前撒娇使性儿惯了的，可喜的是这梁王妃天生的就有些憨态，用二十一世纪的话可以解释为资质有些差，她自嫁了梁王爷，虽也百般想着约束底下的两位侧妃并府中的一众姬妾，却屡屡不得要领，反让人家借题发挥，趁机诟病了多回。

梁王爷起先就不喜这位王妃，奈何她是当今皇后娘娘的亲表妹，她们家里头本就根基不浅，七亲八故的又俱是国之股肱，这皇后娘娘亲自出面，开了金口给保的媒，梁王爷也就硬着头皮无可奈何地应了这么一门儿亲事。

当今圣上也只这么一位同胞亲弟，心里眼里俱是看重于他的，只不过那时，他也是刚亲政，许多事儿还要君臣合力而为，眼瞧着唯一的弟弟得了那么个平凡的王妃，皇上这心里头很是不舒坦，连带着那一阵子连皇后都不自觉地冷落了些个。

梁王妃嫁入王府的第二年春天，宫里头的太后便以开枝散叶为由，赐了孙侧妃来。此例一开，到孙侧妃入府半年后，宫里头风头正劲的袁惠妃又上书请求太后，为自己娘家的表妹，礼部尚书周显德的独女谋了另一侧妃的位子。

这位周侧妃呀，说来还真是话长，此女乃是庶出，她的姨娘是礼部尚书的贵妾，也是自小就伺候在他屋子里的大丫头。这位姨娘不同一般，要说心较比干多一窍也是不夸张的，周侧妃进门当日，按着规制带了丫头进门，堪堪三月不到，这几个丫头俱都由周侧妃上书了王妃做主，开了脸，成了梁王爷的通房，有了妊的还抬了妾。

这周家呀，此后便是以各种由头送了各色的丫头进来，但凡梁王爷多看了哪个丫头一眼，第二日这丫头就由周侧妃上书开脸做了通房。方才说这周侧妃生身的姨娘是个精明的，就是因着这些个丫头，即便有一个得了梁王爷的青眼已做到了贵妾的位子，却依然对周侧妃是言听计从忠心耿耿。

任凭府中的王妃，孙侧妃并庶妃怎么样儿示好、拉拢、威逼利诱也好，都是白费了心机，却还都拐着弯儿地就传进了梁王爷的耳朵里头。多年下来，梁王爷眼里头是瞧着王妃就心生烦厌，瞧着孙侧妃也是有一搭儿无一搭儿的，府中一时间还真是周侧妃一人独大，风头无两呢，偏这位梁王妃连到皇后娘娘跟前告状都不晓得该拿了这周侧妃的那一条罪状出来说为好？

若不是让这位周侧妃逼得实在是哑巴吃了黄连，有苦说不出，凭着梁王妃的霸道劲儿，她是断不会允了沈太太的提议大老远到江北寻个美人儿来给自己固宠的。

梁王妃这里由着侍女忙着上前给她擦拭水渍，那一双本就要喷火的眼睛当真是要烧起来一般，她盯着玉妍，恨恨地咬紧了牙，其他的贵妇、姑娘们也顾不得看戏了，都关切地瞧着王妃，其中有威远伯的夫人是个惯会巴结上峰的，忙着就凑上去，亲自拿了苏绣的帕子帮着给梁王妃擦拭。

玉妍也随着众人看向梁王妃，她的目光依然很平静，不辨喜怒，更没有谄媚。梁王妃只觉得这五脏六腑都要烧起来一般，她恨恨地推开了侍女，带着贴身儿伺候的女官拂袖而去。一时间好好儿的一个赏花宴，弄得是不欢而散。碧波亭上的小倌儿们俱都惊得不敢动弹，呼啦啦跪倒了一片。

离着芳锦园有一段儿距离的假山之上，一个身着淡黄袍服的俊秀男子正收了望远镜，抚掌大笑起来，“哎呀呀妙啊骁弟，你府中的侧妃周氏已是个一等一的妙人儿了，未曾想，今儿这位周姑娘，”

说着话儿，那俊秀男子摇了摇头儿，他哈哈笑起来，“当年是为兄委屈了你“他拍了拍梁王莫毓骁的肩膀。“不过么，这周府的七姑娘……”他冲着梁王挑了挑眉，“你瞧着她可是甘为人妾之人？”不待梁王爷答话，他自己又摇了摇头，“朕瞧着此女是个暗藏锋芒之人。怕是个豁得出去的人呀”

“还请皇兄为臣弟做主”梁王爷说着就要跪倒在地，让皇帝一把拉住了，“为了个女人跪骁弟啊你就不怕为兄跟太后她老人家伤心不成？”

莫毓骁回转头瞧了那芳锦园一眼，此时人都已散得差不多了，周侧妃正拉着玉妍的手热闹寒暄着。他眯了眼睛，拿起望远镜看着园中余下的这几人，周侧妃巧笑颦兮，瞧着是极欢快。

周府的夫人有些不耐烦得样子，却是不得不强自忍耐着，其余的两位周府姑娘，瞧着那样子，像是有些吓着了。再看那周玉妍，应对得体，落落大方，挂在唇边儿的笑自然亲切，温婉明丽，倒像是忘了王妃是怎么弄洒了杯中水，又湿了裙子的。

“哎呀周姑娘可真是慢待了诸位。”周侧妃紧握住玉妍的手，像是根本未曾瞧见周夫人面上的不耐。“侧妃您客气了，玉妍实不敢当。”周侧妃笑起来，她又瞥了一眼那假山，开口要接着挽留玉妍等人，却听玉妍说道，“还要请侧妃恕罪”玉妍说着便福了一礼，周侧妃心中有些诧异，只听玉妍说道，“原本侧妃盛情，余等是不该推辞的，奈何今日王妃她……”玉妍羞怯地朝着周侧妃腼腆地笑了一下。

“同是女子，玉妍也深知这其中的懊恼。”她瞥了一眼梁王妃的主位，“若是玉妍等人厚颜留下，怕王妃她心里头不自在。”见周侧妃要驳，玉妍忙接口道，“侧妃您是个和善的人儿，甫一见面儿，玉妍便觉得侧妃高贵温良，最是个心慈的人儿了。”

她叹了口气，玉妍也想着借此机会一睹王府中的繁盛富贵，却奈何今日实在非良机，连累了侧妃您就是咱们的不是了。“说罢了话儿，玉妍郑重地福了一礼，”侧妃厚爱，玉妍谨记心中。日后定当回报侧妃今日的一番好意。”

周侧妃向着身侧使了个眼色，一个留了妇人发式的丽人上得前来，“哎呦妹妹，你就莫要左右推辞了”说着话儿，她拉起玉妍的另一只手，亲切地拍了拍，“我说妹妹，就那一位，”她瞥了一眼梁王妃曾坐过的地儿，“是不敢难为咱们侧妃的。”

周夫人听见这个像是梁王妾室的女人出言无状，一股火就冲上来，她重重地咳了一声儿，正要去拉玉妍赶紧着告辞，就听见玉妍温温柔柔地说道，“折煞了玉妍了，以梁王府之尊，就是府中的猫儿呀狗儿的，都是尊贵的，况且您，”她上下打量了一下这个丽人，“玉妍怎么敢与您姐妹相称？又怎敢妄攀侧妃？

玉妍说罢了这话，那一张俏脸儿一下子就冷淡下来，她退后一步，毫不留情面地抽出来一双手，敛衽施礼道，“玉妍等告退。”说罢了话儿，扭头儿就往芳锦园外头行去。

众人未曾想这位周府的七姑娘翻脸比翻书还快，那言语更是句句如刀一般横着就扔在人的脸上，那丽人跺了跺脚，“侧妃她，她…….”那周侧妃瞧着周夫人连个礼都没行，拉着另外两位周姑娘也跟着扬长而去，那心里头当真是翻江倒海。

她瞧了一眼那丽人，“唉罢了原以为是朵解语花儿，却谁知，是个小辣椒儿呢”她面上堆起了明艳的笑容，“来人呀还不快好生送周夫人并几位姑娘出府？”

身自高洁惹谗言

玉妍坐在回程的马车之上，面上瞧着倒是端静和悦的，周二太太是积了满腔的怒火无处发泄，她瞧了瞧自己身边儿低垂着头，无精打采的玉兰跟玉绵，又看了一眼气定神闲的玉妍，“七侄女儿”

周二太太尽量让自己个儿的语调听着温和些，“今儿二婶儿没能护住了侄女儿，让那梁王妃戏耍了去，又给那个王府里上不得台面儿的一个什么东西胡乱攀诬了一番，我，我……”周二太太面上现出来一丝局促，她抬起手儿，想给玉妍理一理额前的头发。

“二婶婶，”玉妍就势握住了周二太太的手，她微微笑开来。“原本以为她们怎么着也都是大家子里头出来的，纵是居了上位，也不至于失却了最起码的教养不是？”玉妍这话惊了另外的两位周姑娘，她们猛地抬起头瞧着玉妍，眼睛不约而同地向着车子窗帘的外头瞥了一眼。

玉妍递给她们俩一个安抚的眼神儿，她轻轻哼了一声儿，“婶婶莫要气坏了身子，若是婶婶为着今儿的事儿有个不爽利，可就是侄女儿的罪过了。原也是侄女儿贪玩儿，想着那梁王爷虽不是个什么君子，他府里头的王妃姬妾却也是可怜之人。却不曾想啊。”

周二太太反手握紧了玉妍的手，“可不就是这回子事儿呢外头都说梁王妃最是个好性儿的，你瞧瞧，你瞧瞧，要细论起来，我小时候儿也是见过她娘亲的，是个端善恭谨的妇人，可她教养出来的这位姑娘，可真是……”

“母亲”周玉绵再也听不下去了，她轻声喊了一句，“母亲息怒”她咬着唇，见玉妍跟母亲都瞅着自己，她微微低下头，红了脸，细若蚊呐地喃喃道，“还要当心隔墙有耳。”玉妍瞧着周玉绵有些苍白的小脸儿，心里头一时间是五味杂陈，涌起了一股说不尽的酸涩。

“二婶婶，六姐姐的话有理。”玉妍低顺下眉眼儿不再做声儿，周二太太瞧了玉兰跟玉绵一眼，也住了口，盯着那马车的门帘子出起神来。

梁王府中，那身着淡黄色衣袍的男子背着手儿立于假山之上，梁王爷面色有些泛青，他垂首立在皇上的身子后头，“皇兄臣弟……”皇上莫毓驰微微叹了口气，“骁弟天涯何处无芳草？咱们这大宁的女子不知凡几，你怎么就独独瞧中了这周府里头的七姑娘？”

“臣弟”，莫毓驰抬手示意他接着听，“方才你自己也瞧见了，此女不是个甘为人妾的人。况她那副傲骨铮铮的模样儿，你瞧着她礼数周道，卑躬屈膝地跟你那周侧妃客气周旋？我瞧着那后头的扬长而去才是她的真性情。”

“你若是认定了此女，人家不肯为妾为庶甚而为侧你要如何？啊？难不成你莫毓骁还要为了那么个小丫头休妻不成？”此话一出，梁王爷扑哧笑出了声儿，“皇兄你多虑了，你也说了一个小丫头罢了以她父亲的官职，她又是庶出升等做了嫡出的，我梁王府中的庶妃位扫榻以待也不算辱没了她，哪里就如了皇兄说得那般？”

莫毓驰听闻此言不由得回转身儿盯着梁王爷瞧了半晌，“母后她老人家时常就要同我说起，你这王妃是个只知晓一味奉承宫里的，对下头呢，是半点儿约束不住。整日里偏还要佯作聪明在府里头耍什么威风，结果，十次有八次都是自己设了圈套自己钻进去。唉”

他摇了摇头，“你呢，原本也是个聪明的，咱们自小便跟着师傅学习御人之术，这么多年来，你府里头也好，朝廷中也罢，都是极妥帖的。可如今，你瞧瞧，就为了一个小丫头，你，你，你……”

他抬眼严厉地盯住梁王爷，“那个小丫头不是个平常的大家闺秀你若是等闲视之，将来……”他摇了摇头，重重地哼了一声抬脚下了假山。

梁王爷不以为然，悄悄撇了撇嘴儿，躬身行礼送了皇兄，也去了周侧妃的望月殿。刚一进了门儿，见守门儿的婆子没有，院子里头也空无一人，梁王爷蹙了眉头，就听见正房里头传来些个哭音儿，“侧妃莫要伤心了。那周府里头的七姑娘今日想是也让王妃的盛怒给吓着了些个，她，她对侧妃您无理，原是要罚的，可偏巧儿您又是个慈心的人儿，瞧着她受了惊吓这才不与之计较。侧妃就莫要哭了。”

梁王爷听得出来，这是周侧妃新近提拔的通房香橼的声儿，这丫头人似水葱儿，偏一口软糯的江北话说得与那周府里的七姑娘倒是有几分相似。这梁王爷自回到京里，不晓得是着了什么魔道，就是喜好江北的女子，周侧妃许是品出了点儿什么意思，赶紧着就把这香橼开了脸给了梁王爷。

“香橼呀，”这周侧妃拿着锦帕拭泪，“你最是晓得的，咱们呢久居内院儿，常日里往来的也都是公侯家的夫人、太太、奶奶、姑娘们，今儿个呀，本妃是真心想与这位七姑娘结交的，怎么说也是一笔写不出两个周字儿不是？况且王妃特特地交代了咱们，要细细瞧了这周姑娘的言谈举止，到时候要一一呈报给王妃的。”

她幽幽地叹了口气，“唉谁成想，王妃她开了宴也还是盯着这七姑娘直出神，先前已用言语戏贬过人家了，后又如此失礼，怎么叫人家的姑娘不恼怒呢。”梁王爷听到此处，那是满腔的怒火腾地就烧起来。

他正要迈步进去，就听见香橼叹了口气，“侧妃您也休怪奴婢嘴碎，”那香橼犹豫着开口说道，“要说呢，王妃实在是有些失礼的。可这也不干侧妃什么事儿呀？怎么的侧妃您是出面去安抚那七姑娘的，奴婢也仗着祖籍是江北的，这才也上前请周七姑娘莫要惶恐，谁知，她倒像是咱们都要害她一般，您瞧瞧，”

这香橼啧啧了两声儿，“那个眼睛瞪得呦，有铜铃铛那么大个儿，还对着侧妃您口出不逊，竟然还扬长而去。哎呦哟可不是作孽么？当真是狗咬吕洞宾不识好人心呀”这香橼说着，放柔了些个声音，“哎呀，侧妃您就别伤心了，自来咱们这院儿里头受的那些个冤屈还少么？王妃瞧着咱们不自在。孙侧妃那里也时不常儿就给咱们排头，连两位庶妃也是欺负您良善的。唉”这香橼说着，那语调儿里头也带了哭音儿，周侧妃闻言，更是悲从中来，呜咽不止起来。

“周氏”梁王爷在门外头略拔高儿了些音儿，那周侧妃忙起身拭泪，举着帕子跟那个香橼交换了个眼色，二人抿嘴儿一笑，“哎呀王爷呀，您吓着了妾身了妾身未能迎接王爷，是妾身的不是，还请王爷恕罪。”

这两个如花美眷这么盈盈拜倒，梁王爷的心里头顿时舒坦了许多，他忙亲自扶起了周侧妃，“闻月呀你自来身子就是个弱的，正是合该着仔细保养这才是。你呀，真真是个多愁多病的身子。”那香橼瞧着梁王爷英俊挺拔的身子，俏脸儿登时就红起来，梁王爷扶着那周侧妃往厅里头走，香橼忙着退下去唤了人来上茶摆点心，后又仔细给二人掩了房门。

“王爷”周氏闻月粉面含羞，想抽出让梁王握住的手，却反倒让梁王握得更紧了些。“唉她又给你气受了？”梁王爷抬了抬下颏，向着王妃居住的紫仪殿。周侧妃挣扎的动作顺势就停下来，她的一张脸变得有些苍白起来，见梁王爷正疼惜地盯着她看，她有些惊慌失措地连连摇头，“王爷说得什么呀？把月儿都听得糊涂了呢。”

梁王爷听见周侧妃这话，冷哼了一声儿，“方才我听见怎么她又盛怒些什么？还吓着了今日的宾客？”“王爷“周侧妃忙挣脱了手出来，跪倒在地，“王爷您息怒呀”她匍匐在地上，身子有些微微地发抖，“王妃姐姐她，她不小心碰翻了茶盏，湿了衣裙，不过是有些个懊恼罢了。”

她微微咳了一声儿，梁王爷忙又将她扶起来，“你呀入府这么些年了，咱们也算得是少年的夫妻了，怎么动辄就要跪？”“王爷妾身不敢王妃姐姐才是王爷的妻，王爷抬举妾身了。”周侧妃站立起来，那身子却依着梁王爷有些喘气起来。梁王爷拿眼瞧了周侧妃一眼，他的目光有些晦暗起来，“方才进门，本王都听到了。有什么话，你尽管讲来就是，在这院子里头哀哀饮泣，除了人要说王妃不贤，怕是于爱妃你的名声儿也……”

听闻此言，周侧妃的身子不由得晃了一晃，她的脸真的苍白起来，她赶忙着站立好，低下头，颤巍巍地说道，“王爷，妾身，妾身不是有意为之呀。”说罢了这话，她又哭起来，边哭着边说道，“今儿原本妾身是奉了王妃的命仔细瞧着那周府里头的七姑娘的，王妃说听闻这位七姑娘最是个有心计的呢，在他们府中一十三年，众人都赞她一声儿好，就连她的嫡母姐妹也都是待她甚好的，可王妃说这江家二老爷府上的大少奶奶出阁前的头一个月，才，才”

“才什么？”梁王爷不耐烦地追问道，“才让人撞破了她同她们姑表哥哥的……”

“够了”梁王爷一声断喝，吓得这周侧妃浑身一激灵。

勾心斗角无止休

“你们，你们……”梁王爷手指了指周侧妃。“闻月，周氏怎么内宅的妇人们就是如此勾心斗角的？爷们宠着你们，装糊涂，你们还当真以为我糊涂？”周侧妃惊恐地瞧着梁王爷，一时间连哭也忘了。香橼听见里头的动静儿不对，忙推门进来，堆起满脸的笑欲上前劝阻一番，“谁让你进来的？出去赶紧着”梁王爷根本没看香橼一眼，喝令她出去。

这香橼原本也就是梁王爷回京的这半个月才偶然得了宠的，新鲜劲儿还未过，就让梁王爷这么不留情面地赶出来，不由得有些转不过弯儿来，“来人把这没规矩的丫头拉出去。让琉璃姑姑给她好好儿说说规矩。”

两个粗壮的婆子忙进了来，微微屈膝行了礼，拉着这香橼就往外头走，周侧妃见香橼吓得傻愣愣地一句话也说不出来，整个人儿又颤抖起来，“王，王爷…….”“方才那诋毁周姑娘的话？…….”梁王爷眯了眼目露凶光紧盯着周侧妃，“是，是，是王妃，啊，不，不，是，是江周氏，是江周氏。”

梁王爷坐下来，他盯着周侧妃出起了神，想着锦澜园中的偶遇，那丫头璀璨一笑，不费吹灰之力便盖过了那满园的芳菲。又想起他带人闯了紫藤轩那一回，那丫头沉着冷静，聪明机敏，当真是个妙人儿。梁王爷禁不住笑起来，他摇了摇头，站起身大踏步就出了这望月阁，留下周侧妃一个人瘫坐在地上满面泪痕。

梁王府中的赏花宴过去了几日，周家二老爷便接到了梁王的帖子，说是要到京郊避暑，邀请了几位大人及家眷一同前往。周家二老爷自然也是听闻了上次赏花宴的事儿了，此一番这周二老爷跟周家二太太反复商量，最后呀，由周二太太致信给梁王妃，就说犯了暑气，不能前往了，姑娘们呢孝心可嘉，俱在府中照料母亲，连侄女儿也是要在府中为婶母诵经祈福的。

梁王妃高氏瞧了这周二太太的信，忍不住冷哼了一声儿，将那信甩给身侧的一个丫头瞧，那丫头瞧罢了信，眉宇便扭成了个结，高氏等着她回话儿，却见这丫头兀自出神并不言语，“嘶……”梁王妃的面上顿生不悦。“夏茉，你是母亲眼里头一等一的人儿，母亲这几日遣了你过来服侍，你这什么都不肯说，莫不是当自己个儿是身在曹营呢？”

这名唤夏茉的丫头激灵了一下儿，忙跪在地上，“是奴婢一时走了神儿，还请王妃恕罪。”梁王妃撇了撇嘴儿，“罢了，罢了，母亲瞧着你贵重，大姐姐呢，也是奉你为上宾的，我又怎么好苛待你？快些个起来吧。”

“王妃，依着奴婢瞧，这周府里的二太太分明就是在推辞了。”夏茉一边站起身，一边低声说道，“哼这个是自然，怎么？就是个再没有面皮的，让我当着那么多贵妇千金的羞辱了一番，还有脸面出来晃不成？”说着话儿，梁王妃恨恨地端起桌案上的茶盏，猛地一顿，“我量她们也不敢。”

“还请二姑娘息怒。”夏茉躬身又行了一礼，“你，你说什么呢？你叫我什么？你这没规矩的蹄子母亲大人怎么就喜爱你了呢？”梁王妃一双并不大的眼睛尽量圆睁起来，她瞪着夏茉，颇有些咄咄逼人。

“二姑娘奴婢唤您二姑娘”夏茉说着便站起身，“姑娘您四年前还未出阁，那时候的姑娘您，虽也时不常儿地撒个娇，使个性儿地，却都是无伤大雅的，在老爷夫人面前，姑娘您做什么都是好的，说什么都是应的。”

夏茉盯着高氏，她的目光有些冷淡，竟让高氏有些微微发起慌来。“奴婢此次来姑娘这儿，是奉了老爷夫人的命，前几日二姑娘您在王府的花园中的举动，才不过一日的功夫儿，都传遍了咱们京城的公府世家。”夏茉这话一出，梁王妃顿时吸了一口凉气。

“王妃”夏茉又跪下来，“王妃可知？老爷夫人听了那些个传言，心里头是何等的难过？咱们府里头花了这么些年的工夫儿，对人从来都是护着您的，外头的人都以为您最是个贤良淑德，温善恭谨的。您这些年来想必也有耳闻，京里头提起了梁王妃，哪个是不竖大拇指的？”梁王妃听见这话，不由得幽幽叹了口气，“又有何用呢？我要个空头的贤名儿做什么？”

夏茉向前行了一步，“王妃您在王府里怎么闹腾都是该的，从前外头自然有老爷夫人帮您撑着，那时节老爷还是当朝的右相呢，就是您府里头的周侧妃不是也只能在您这儿受了委屈生生地咽进肚子里去么？”

夏茉说着，声音中带上了一点哀伤的意思，“王妃，如今老爷他虽还有个官衔儿在，却已不多问朝事了，圣上又……”她打量了一下四周，压低了音儿说道，“圣上已非几年以前了。如今，”她又扭头儿朝着门外头看了看，“如今可真真儿是猛虎下山了呢”

夏茉这话让梁王妃登时就惊住了。她不再理会这个丫头，怔然出神起来。过了约莫半盏茶的功夫儿，梁王妃高氏像是突然又醒过来一般，“夏茉，夏茉呀怎么办？这可怎么好？王爷他，王爷他不会休了我吧？”

说着话儿，这高氏突然就哭起来，“他原本就不喜爱我，是仗着皇后表姐跟淑妃表姐从中周旋，又，又，又因父亲他官居高位。这才……”她的眼神儿慌乱起来，她拉住夏茉的手。

“我这些年，我这些年其实也没做什么，我，可是那周玉妍，她亲姐姐都说她是个蛇蝎心肠的，还闺誉有损，我怎么能，我，有一个周侧妃已是让我夜不安寝食不知味了，如今再来那么一位，我那表弟妇可是偷偷跟我讲了，咱们王爷可是对那周玉妍格外好呢。”

“哎呀王妃您莫要哭啊老爷虽说不管那么多事务了，可终究还是堂堂当朝的右相不是？夫人让我跟您说，这周家的七姑娘呀，姨夫人是见过一面的，说是瞧着还不错，是个知书达理的。这不是沈夫人也是这么说的，咱们才动了心思安排了王爷见了这位姑娘么？如今咱们自说自话，再想着半途而废，岂不是让王爷轻瞧了去？也显着您是假贤良，真妒忌不是么？

“那怎么办呀？”梁王妃高氏扁着嘴儿就哭起来，这夏茉瞧着自家二姑娘这副模样儿，又想着夫人嘱托的那些话，“王妃，您呀，这就再给周府回复一封书信，就说上次呢，因为您头一日夜里没睡好，失了礼数，给周夫人赔个罪。再提一提，让周夫人看看哪个日子她便宜，您呢，到她府上去探望她一番。”

“什么？要我去一个翰林家里？还是给他夫人探病？我……”梁王妃惊愕地瞪大了眼睛，“夏茉你”她恼怒起来，竟然连哭都忘了。

“哎呀我的好王妃，唯今之计也只有如此了。梁王爷的性子从来就是个说一不二的，如今这周府众人不去避暑，您是高兴了，只怕那两位，”她说着，向着侧妃们的寝殿的方向瞟了一眼，“人家才是欢喜得手舞足蹈呢少了个周府七姑娘，于咱们而言，那是少了个助力，于人家而言，那才是少了个劲敌呢王妃”

那夏茉更凑近了梁王妃些个，“夫人可是让奴婢将一句话带给您呢。”“你讲。”高氏向前倾了身儿，听见夏茉低声说道，“您是正室嫡妻，在气度上要大方您给王爷主动纳侧抬庶，提拔姬妾，那是您的本分，也是您明白事理，敬重王爷。如今，这事儿让那周侧妃做了，”

夏茉有些遗憾惋惜地看了高氏一眼，“夫人可是说了，这是那周侧妃逾越了您呀，拿着这个罚她都是合情理的。”梁王妃听见这话，那眼睛登时就亮了，“果真如此？还是母亲有谋略，快快接着说来。”

夏茉丫头在心底里头叹了口气，她接着说道，“夫人叮嘱了奴婢，千万要告知您，您就尽管着抬举些个聪明漂亮的，只要是咱们自己的人，为咱们所用的，您呀，就提拔了上来，到时候着看她们底下斗去，王爷念了您的好处，再怎么瞧不上，也不好冷落您，她们斗得越欢实，王爷就会越早就厌烦了她们。到时候，那可就是铁打的王府，流水的妾了。”

“哈哈，”高氏听了这话，抚掌大笑起来，“怪不得这些年，府里头大小姬妾那么多，母亲大人却是稳坐右相夫人的位子，享着那一品诰命的荣光呢”她欢快地几乎要跳起来，终究顾着身份，只是将夏茉一把拉起来，“好夏茉，我跟母亲讨了你来可好？我在这府里头当真是势单力薄的呢。”

“王妃厚爱，夏茉原不该辞”夏茉躬身施了一礼，“夫人她如今上了些个年岁，屋子里头几个当用的姐姐们要么给了您和大姑娘陪嫁，要么就配了人，如今正是青黄不接之时。”听见夏茉说了这个话，梁王妃的眼珠子咕噜噜转了两转儿，她突然就变了脸色，摔开了夏茉的手。

“哼母亲说让我大度，让我提拔些个为我所用的，可你，你也是晓得的，就说母亲给了我的那个芙蓉跟那个芍药，啊，这俩狐媚子竟然趁着我跟王爷拌嘴之时，她们……我不卖了她们，我，我引狼入室不成？”

步步紧逼语如刀

梁王妃高氏终究听了丫头夏茉的谏言，派了人给周府里送了信儿，说是要在次日辰时登门拜访、探病。周二太太接了拜帖，这位直爽的妇人倒是犯难起来，一旁的万氏姨娘见太太左右为难，想要谢绝，又似心有不忍之意，她微微叹了口气，“姑娘，您看请了七姑娘来商议此事如何？”

周二太太瞧了万氏一眼，“佩罗，怎么说我也活了这几十岁，你说就这么个事儿，我还要找个豆蔻之年的小辈儿商议，可不当真是羞煞了。”她看了看万氏，“依着你说，这梁王妃咱们是见还是不见得好？”万氏姨娘沉吟了下，“姑娘，论理儿呢，自然是要见的。这梁王妃虽与咱们七姑娘生了些个龌龊，终究也没撕破了脸面，这京里头除了圣上，可就是梁王爷的脸面金贵了呢。”

“唉你呀，真当你们家姑娘我傻呀？”周二太太幽幽地叹了口气，“玉妍呀，真真儿跟了她那生身的姨娘了，都最是倔强的性子了。当年月娘要不是有我劝着，今日又哪里来的玉妍呦？恐怕早就……”

万氏姨娘听见这话，也点了点头，不好再做声儿。“哎呀罢了，我这当婶婶的自来也就是个没出息的。说到底呀，这梁王妃也就是冲着玉妍来的，见不见的，是要问问这孩子。免得让这孩子觉着我这当婶婶的待着她生分，她瞧着也是个心重的孩子，如此一来生了猜疑，寒了她的心就糟了。”

玉妍瞧罢了梁王妃的帖子，她起身恭恭敬敬行了一礼，“婶婶厚爱，实在是玉妍三生有幸。”周二太太见玉妍不必自己多说，就明白了这其中的道理，心中甚慰，“哎呀，你这孩子，行这么大礼做什么？”

周二太太起身扶了玉妍的手臂，“二婶呀从前年纪轻，头一胎就是你大姐姐玉门，那时节她是个孩子，我也是个孩子呢，”二太太说着，掩了口笑起来，“唉你大姐姐嫁得早，因她夫家远，婆婆又卧病在床，没个人主持中馈，这才求了咱们，你大姐姐十四上就去了西北。”

“二婶婶莫要伤怀。”玉妍轻声开解了一句，“嗨”二太太笑起来，“这么些年了，玉门在西北的平家事事顺意，人人称道，今年初又添了个公子，我呀，倒是没什么忧心的了。”

说着话儿，周二太太瞧着玉妍，“孩子，二婶婶呢，就玉门玉蛮两个嫡亲的闺女儿，这玉门的亲事是咱们老太太亲姐姐的夫家，打小儿订的亲，你大姐夫也是个争气的，年纪轻轻就已是有了品阶的武将，我呀，是没操什么心的。”玉妍点了点头，“反倒是侄女儿的事儿，累得婶婶劳心劳力了。”

周二太太点了点头，“别的都好说，就是这梁王爷，”周二太太沉吟起来，“偏他妻妾是俱全的，常日里的名声儿也差了点儿，听说最是个风流的。跟这样的人牵扯上，还当真是个麻烦事儿。”

玉妍点点头，她凝神盯着牡丹锦绣屏风，“二婶婶，”玉妍福了一福，“侄女儿想请婶婶回了梁王妃这帖子吧。咱们若是应了，倒显见地咱们是愿意跟梁王府牵扯不清似的。让他们自己呢，也有了想望，让外头人也笑话咱们攀龙附凤一般。”

“就是这个道理。”周二太太连连点头，“可是，妍儿，这，这是不是就得罪了那梁王府呀。若是梁王妃恼羞成怒，生出事端来找寻你的晦气，这，咱们可怎么办好呢？”

“二婶婶，妍儿说句逾越的话，这梁王府的所作所为如今是司马昭之心路人皆知。”她微微垂下了些头，“依着妍儿的笨想头儿呢，若是咱们跟她们这一来一回，没完没了地周旋纠缠，到得终了，要么玉妍就…….就任凭人家摆布了去，从此为…….唉，”玉妍叹了口气，摇了摇头。

“这可使不得”周二太太听明白了玉妍的话，唬得瞪大了眼睛，“不行，不行，二婶这就差人去给梁王妃送信儿，就说不必她来探病。”

玉妍对着周二太太郑重地鞠了一个躬，“玉妍有幸得叔叔婶婶庇护，实在是玉妍的福分。玉妍日后定会回报婶婶的。”

“哎呀你这孩子怎么说起这个了。”周二太太有些赧颜，忙摆了摆手，她扶住玉妍的肩膀，看着这个面若芙蓉的女孩子，心里头顿生怜惜。“妍儿呀，有二婶一日，便要护你一日的。”周二太太将玉妍拥进怀中，玉妍在这温暖的怀抱中，忽然觉得心口上那一道叫做初恋的伤，渐渐地有些平复了。除了表哥，原来还有这么多人愿意喜爱玉妍，关心她，护着她。

夏茉瞧着梁王妃跟地上的那些个碎瓷片，不由得心里头叹了口气，她上前去正要开口劝几句，就听见王妃重重地哼了一声儿，“什么都不必说了你瞧瞧，如今可不是我拿着热脸去贴了人家的冷屁股？”说着话儿，她还拿手拍了拍脸蛋儿。

“二姑娘请慎言”夏茉忙出言阻止了梁王妃高氏，高氏瞪了她一眼，气哼哼地坐在一旁，不做声。“王妃还请息了这雷霆之怒，您下帖子给周府，作出了这等探病的姿态，这呀，就是您棋高一着了。她们虽是回绝了咱们，依着奴婢看，倒未必不是个好事儿。”

“好事儿？”梁王妃挑眉盯着夏茉，“亏你说得出口啊，要照着你这么说，那诰命夫人进宫门让要饭的拦在了外头，宰相爷上朝却让杀猪的堵了路，这可不都是好事儿？”她嗤笑了一声儿，“你倒是给我说说，如今可怎么好？人家摆明了是要桥归桥路归路，跟咱们梁王府呀，是不相往来呢”

夏茉丫头沉吟了下，“王妃，奴婢倒是有一计。”主仆二人口出耳进，是说了一下午的话儿，到了晚膳时候，梁王妃是喜笑颜开，连着饭都多用了几口。

梁王妃下帖子的事儿，让周府的二太太提心吊胆了好几日，没见着梁王妃发怒，更没再有帖子送来，周二太太特特到闺中旧友武安公府的世子夫人处走动了一遭，却也未听见哪怕一句提到梁王妃的事儿。

玉妍这一日正在房中写字，听琴丫头端了茶来，“姑娘，前几日您做主，请二太太回了梁王妃的拜帖，这么些个日子了，怎么的那边儿竟果真是个大度的不成？”

玉妍头也未抬，她专心地写着字儿，听琴知晓自家姑娘的性子，正要去忙别的活计，就听见姑娘说道，“依着我瞧，若是这梁王妃是个有心计的，只怕这一静倒是比一动更要让咱们好生提防几分。”

她抬眼瞧了瞧听琴，见这丫头有些个着急起来，“也无妨。她有张良计，我自有过墙梯。兵来将挡水来土掩吧。这也就是命吧。如今瞧着，怕是我那好四姐姐做的那些个事儿，说的那些个话儿，保不齐都跟这梁王府有关碍呢。”

玉妍这话才堪堪不过两日，外头观棋就回报了一事，即使是玉妍，都有些气得红了脸，“姑娘如今可是捅了马蜂窝了您快听听吧，这街头巷尾孩童们都在唱歌谣呢。”玉妍一听，就知道是梁王妃出招了，她知晓这童谣定不是什么好话儿，“说说看。”玉妍在桌案前站定，准备接着写昨儿的大字。

“唉”观棋叹了口气，“姑娘，您，您莫要往心里去呀。”“啰嗦还不快快讲来？”玉妍有些恼怒地瞧了观棋一眼，“七仙女，生周门，沉鱼落雁貌，闭月羞花容，先有公子枉多情，后有襄王曲意迎，花落京城地，朱雀南风巷。”

“啪”玉妍听了观棋这番话，猛地将那湘竹湖笔掷到了地上，“欺人太甚”“姑娘息怒，莫要气坏了身子。”玉妍气得有些眩晕起来，她忙扶住了桌案。脑子里头此时是一片空白，朱雀南风巷，可不就是梁王府坐落的那一条巷子。

玉妍这里才得了信儿，这话也传到了周家二老爷跟二太太的耳朵里，周二老爷是拍案而起，定要到梁王府中找了那梁王爷理论一番，玉妍见叔叔婶婶为了自己的事儿，急怒攻心，不由得心里头一酸，那眼泪就在眼眶里头打转儿，“叔叔婶婶，都是玉妍不好，惹了这狂蜂浪蝶来，如今给您二老脸上也抹了黑。”

“傻孩子怎么是你的过错呢？是那梁王府欺人太甚了”周二老爷头一回直面着玉妍谈起了梁王府。“敏娘，依你看，这事儿我直接问到梁王跟前呢，还是到圣上面前干干脆脆参他一本，咱们告他一回御状？”“这……”周二太太有些拿不定主意，玉妍见叔叔婶婶为了自己的事儿，不惜到圣上跟前告状，心里头实在是感激不尽。

她仔细忖度了一番，就在周二太太这告御状三个字刚出口之际，玉妍跪在当地，“叔叔，婶婶，玉妍想面见梁王爷，这事儿，说到底，他是始作俑者。让叔叔婶婶冒险去告御状，这是万不得已的法子，玉妍想着先见了那梁王爷，跟他说个清楚明白，若他仍是执迷不悟，要接着这样诋毁玉妍的名声儿下去，那时玉妍再请叔叔婶婶出面，请了圣上来做主，不知可使得么？”

玉妍月下责梁王

京城的夏夜格外地有些个闷气，玉妍辗转难眠，索性起了身自端了一壶茶，拿着一个茶盏要到院子里纳凉去。“姑娘，这都近子时了，您可是闷躁得睡不安稳？”宿在小外间儿的听琴让惊醒来，揉着惺忪睡眼，一边儿说着一边儿就要趿拉上绣鞋。

“你自睡去，我就在院子里头纳一会儿凉，不用你伺候。”玉妍轻声吩咐了听琴，径自就出了门。听琴呆坐在床上，那仅有的一星半点儿迷糊也都散了去，她穿上鞋子，欲要跟着姑娘出去，又想起玉妍方才的吩咐。

听琴知晓姑娘让那传遍了街头巷尾的童谣惹得当真是恼怒起来，从前就是遇着再大的事儿，姑娘私底下都是稳稳当当地，喜怒不形于色。除了四姑娘八姑娘设计拆散姑娘跟表少爷那一回，姑娘是这般恼怒过的，四姑娘出阁那一日，姑娘根本都没露面，为着这个，八姑娘还吵到了紫藤轩，在姑娘冷冷的逼视之下，八姑娘最后灰溜溜地跑了。

“唉”听琴瞧着门槛处有些苍白的月光，情不自禁念叨了一句，“老天爷，求您可怜可怜我们家姑娘。”说着，这丫头双手合十，默默祈祷。

玉妍坐在院中的石桌旁，仰着头瞧那月光，来到这大宁已经十个年头了，玉妍自己都有些模糊起来，她努力在脑海中搜索勾勒，如果，这是在周妍妍生活的年代，遇着了梁王这么一号人物，因追求不成就要散步谣言迫人就范，那么周妍妍该怎么办？

周妍妍可以有很多法子，诸如找媒体报刊辟谣，诉诸法律，告他骚扰，甚至是跟相爱的人结婚，根本不必去理会这类自说自话，自高自大的人。玉妍摇了摇头，她自己斟了一杯茶，举起杯子慢慢贴近唇边儿，显然，如今在大宁，又身为一个贵族的柔弱女子，想要找什么媒体报刊辟谣，那简直就是白老鼠掉进了染缸里，越描是越黑的，到最终，不是为梁王妾，就是做比丘尼。

思及此处，玉妍禁不住打了个寒战，她赶紧着灌了一杯茶下肚，抛却了往日的仪态和矜持，此时，这杯热茶于她而言，倒是更像一颗定心的丹丸。玉妍的眼前又闪过白日里二叔二婶听说自己要面见梁王时的震惊。

他们二人断然拒绝了玉妍的荒唐想头，拿二叔的话说，从来男女都是授受不亲的，更何况如今有了这些个流言蜚语，梁王爷瞧着这个架势是势在必得的，此时面见梁王，这话是好说也不好听呀，更何况，让这梁王借机做了文章，就当真是毁了玉妍这一辈子了。

“人人都笑我为痴，却有谁知这痴人的福？”玉妍又斟了一杯茶，她苦笑着自怀中掏出了厚厚的一摞书信。轻轻抚摸着这书信，玉妍想着那个远在江北的少年，想着曾经的三月烟雨，四月杏白，五月丁香，六月的火红石榴，和分别时候的那一江碧水。“表哥，倘若今日表哥在此，你又愿不愿意将那流言当了耳边风一般，执子之手，与子偕老呢？”

玉妍痛苦地趴在石桌上，自从到了京里，她强压着自己不许去想表哥，听琴观棋等人若有那么一句两句地提到了表少爷，玉妍必定是木着一张脸儿，连个眼皮也懒得抬起来，日子长了，这几个丫头也就偃旗息鼓，歇了这撺掇着姑娘与表少爷再续前缘的心思。

“前缘？”玉妍瞧着那微微有些泛着碧色的茶汤，又幽幽地叹了口气，“若这一杯是酒该多好？醉了也就忘了，什么烦恼，什么流言，通通都给我见鬼去。”她仰了脖儿，又灌了一盏茶下去。

“谁？”玉妍自那竹林中瞧见了一个黑影儿闪过，她腾地站起身，“出来，鬼鬼祟祟地做什么？”竹林中一片静悄悄，玉妍眯着眼睛仔细向那竹林中又瞧了瞧，她端正了身姿，疾步向着那竹林走过去，“出来否则我可是要喊人了”

说着话，玉妍猛地一拢那靠外的几根儿竹子，缩身挤进了竹林，一个身着黑色劲装的男子面无表情地盯着玉妍，“你是？”玉妍挺直了腰杆儿，冷冷地问道。“梁王亲卫，莫淮安。”玉妍闻言，了然地点了点头，“原来是莫侍卫，不晓得这么晚了，您故意现身引我至此，所为何事呀？”

莫淮安躬身冲着玉妍一抱拳，“周姑娘，梁王爷他为了这几日京城里大街小巷的那些个童谣，已经重重责罚了王妃，此事当真同王爷一星儿半点儿的关碍也无，是梁王妃她自作主张，想要……”“想要做什么？莫侍卫不妨直言？”玉妍强压着心里头的那一股子怒火，尽量让自己的语调听起来很平静。

“王爷爱慕姑娘，自然这个姑娘也是知晓的。王妃她也想成全了王爷，不过，这策略上头，有些过了。还请姑娘您莫怪。”

听见这莫淮安说出的这一番话，玉妍那点心头火是怎么也压制不住了，她紧紧咬着自己的舌头，直到口中都有了些星星点点的血腥味儿，玉妍才挤出了一个微笑。“莫侍卫，你们大宁的男子都是如你一般，这么不知道羞耻二字怎么写么？”

这一句话，问得莫淮安是登时皱紧了眉头，“周姑娘请您别忘了，您也是大宁的子民。”不待玉妍回话儿，他接着说道，“淮安是瞧着王爷实在忧心姑娘，这才主动请缨前来探望一二，既然姑娘瞧见了淮安，少不得淮安要替王爷证个清白。”

“清白？什么清白？啊？什么清白？清清楚楚，明明白白的狼子野心色中饿鬼是吧？是这个清白么？”“姑娘请慎言”莫淮安听了玉妍的话，一下子就握紧了拳头，他低声吼喝了玉妍一句。“怎么，你这忠心的奴才还想动手打我不成？凭着你们梁王府这起子龌龊的东西，你配么？你-们配么？”

玉妍连珠炮一般地冲着这淮安是句句当仁不让。说了这一席话，玉妍觉着胸中长期以来积郁的那一口浊气终于出了来。“你滚回去，告诉你主子，想着用如此拙劣的法子迫了我就范，你让他趁早就歇了这心思。我不管是你们王妃也好，还是你们王爷也罢，这根子终究还是在他莫毓骁。”

她狠狠地白了淮安一眼，“少到我跟前给我装白目，我捅了你一刀，再转回头跟你说不是我的错，都是刀子的不好，我给你致歉，我担忧你的伤口，你的生命，你的家小，你要怎么想？你会怎么说？你让我慎言？”

玉妍不屑地一笑，接着说道，“我没有到你们梁王府堵着门儿去喝骂，是我要脸面，是我有教养，是我容忍了你们，怎么着，想要逼死人不成？还要我慎言？下流泼皮的种子，不就是投了个好娘胎么？那是他的爹娘有本事，与他什么相干？他是个什么东西？绣花枕头，酒囊饭袋”

“让周姑娘盛怒至此，实在是本王的不是，姑娘方才句句在理，字字珠玑，让本王真是惭愧之至，在此深鞠一躬，还望姑娘你不计前嫌，我们日后好生相处如何？”玉妍听见竹林外头梁王爷这一番话，她盯着莫淮安瞧了一眼，不待她说话，这个侍卫飞身便出了竹林，玉妍紧随其后出了竹林，见那淮安正跪在梁王面前，“属下逾越了，请王爷责罚。”

玉妍此时见了梁王爷当真是眼睛里都能喷出火来，虽说方才已对着那淮安将这一桩桩一件件的事儿积下的怒火发泄了一番，如今这梁王爷就在眼前，玉妍心里头只有一个念头，了结。了结这一段阴差阳错令人啼笑皆非的荒唐事儿。

“深夜冒犯了姑娘，实在是我这属下的不是，还望姑娘莫要怪罪。”梁王爷对着玉妍又深鞠了一躬，玉妍挺直了腰板儿站在当地，生生就受了梁王这一礼，莫淮安皱着眉头紧盯住玉妍。

“瞧我做什么？他既然是要大礼参拜，给我赔不是，怎么？我受不得？你自家的主子做的什么好事儿？你是晓得的呀坏人姻缘不算，还要毁人名节。怎么，我不嫌弃他是斯文败类，肯受他的礼，你瞪我做什么？”玉妍瞪了淮安一眼，调转目光瞥了梁王一眼。

“梁王爷，说一句江湖上的话，叫做一人做事一人当，今儿我就问问您，周玉茹在我们府上闹得那一出儿，是您授意的不是？”玉妍的双眸亮晶晶的，她唇边挂起了一个了然的微笑，交叉了手背在身后头，等着梁王爷说话儿。

“周姑娘，这……”梁王爷的目光有些闪烁，在月光的映衬下，透着那么一股子心虚的意思。“嘘…….”玉妍摇着头打断了梁王爷的话。“若是隔了这么久，我还想不透，我就是个痴儿傻瓜了。”玉妍笑了笑，“您瞧着我年纪小？小有小的好处，少年人的心眼儿是最通透的。谁要是觉着年岁小就好糊弄，那这个人才是个痴人呢。”

一席话说得梁王爷再也忍耐不住，他压低了音儿咯咯地笑起来，梁王爷拱手又是一礼，“周姑娘，果然聪慧”“喔，是你？”玉妍深吸了一口气，“民间说宁破一座庙，不毁一桩婚。梁王爷您这是作孽。”

玉妍缓缓踱着步子到了那石桌前，她拈了桌上的茶盏满了半杯，“今儿既然您来了，我也恰好将话给您挑明白了。

她饮了那茶，将那杯子在掌中把玩，“我周玉妍，今日在此立誓，若是他日我为人妾室，便情同此盏。”话音未落，玉妍举起那杯子用足了力气摔在地上，她发狠一般地盯了梁王一眼，转回身儿迈开了步子空留两个惊愕的男人在那一地的苍白月光下目瞪口呆。

执着不悔莫梁王

玉妍自清芷小筑内隔着窗子向外头探了探头，听琴在后面低声叫了一句，“姑娘。”“哎呀，听琴你唬了我一跳。”玉妍边埋怨着，边拉着听琴将她推到窗跟前，又指了指窗子外头。

听琴忙探了头去看，“哎呦姑娘，了不得了哪里来的两个鲁男子正往咱们正房来呢”

“你可瞧真儿了？”玉妍压低了声音问道，听琴慌了手脚，她胡乱地点了点头，“真，真的，姑娘，这可怎么好？”

玉妍听见那梁王如此难缠，自己都摔了那最宝贝的汝窑青花瓷盏，他还不识趣，瞧着是要硬闯清芷小筑了。玉妍握紧了听琴的手，她低头凝神仔细思量了一番。“听琴，你就在屋子里头，莫要出声儿。”

她说着就要出去，听琴忙拉住姑娘，“姑娘让听琴去”玉妍笑着推了她一把，“叫你别出声儿”

玉妍用力拉开了清芷小筑的房门，“皇族贵胄，再一再二几次三番闯入女子闺闱，怎么？梁王爷这是存了心要轻贱玉妍卑微到那泥土之中方才畅快不成？”

她手扶着房门，高高地昂起头颅，挺直了脊梁。她的倩影在月华的映衬下反显出了一两分刚毅的味道，让人瞧着那般清瘦羸弱却偏又有股子怎么也压不弯的架势。

梁王爷盯着玉妍的影子，倏忽一刹那，这影子就深深地烙在了他的心上。“周姑娘，本王屡屡失矩，实无冒犯姑娘之意，本王不过是……”

“不过是什么？”玉妍冷冷地噙着一朵嘲讽的笑慢悠悠的迈步出了门槛儿，“不过是您自视甚高？不过是我人微言轻？不过是您从来都是说一不二惯了的，不过是您有权有势，能收买了人替您坏事做尽，丧却天良？”

“你大胆”淮安腾地站起身，手指着玉妍猛地喝了一声儿，玉妍连眼风都未动一下，她盯着梁王爷，“啧啧，忠心的走狗还真是不少怎么着？喊打喊杀呀？”

“也对呀，”她像是了然了一般，点了点头，“您梁王爷是哪个？当今圣上的胞弟，慈瑾皇太后的幺儿，个把人命罢了，算得了什么？”

“周姑娘你今儿个也疲累了，是我这属下冒昧扰了姑娘休息，还请周姑娘莫要怪罪他，本王定会重重罚他。这已近丑时了，姑娘还是早些歇着吧。在下就告辞了。改日再来拜会姑娘。”

梁王爷说着，对着玉妍拱了拱手，“喔？这么彬彬有礼呀？”玉妍凉凉地开了口，“既这么着，小女子有一事相求。”

“周姑娘请讲”梁王的眼眸中闪过了一丝惊喜的光芒，他紧盯着玉妍，面上显出些欣喜来。

玉妍瞧着梁王，她一字一顿地说道，“周氏玉妍拜请梁王爷，从今以后，请您，求您离我远着点儿，咱们桥还依旧归了桥，路呢，也依旧归了路可好？我郑重地请您不要这么没完没了地缠磨于我了我年岁小，心却不小，我不做妾就算是您曾许下的有品阶的妾，我一样是敬谢不敏的”

此话一出口，梁王爷收了面上的欣喜之意，他盯着玉妍瞧了半晌，玉妍扬起面孔，一双凤眸亮晶晶地也盯着梁王爷。“周姑娘莫不是瞧不上我梁王府？”“不敢擅出狂妄之言。”玉妍避而不答的姿态让梁王爷恼火起来。

“不敢？”他哼了一声儿，“我乃先帝九皇子，当今圣上胞弟，今日姑娘可是将我贬损得连那城门口的乞丐也不如了些个？如今姑娘又跟本王说不敢？”

梁王爷摇了摇头，他的眼睛都像是蒙上了一层红晕，盯着玉妍，他缓缓开口道，“姑娘敢情是仗着本王爱重你，这才如此拿乔作势？可也太过了些吧？本王应了姑娘破例纳你为庶妃，以姑娘的出身，当真是抬举了你跟你们整个儿周府。”

玉妍盯着梁王并不做声，梁王爷接着说道，“况姑娘就是自己不愿，咱们大宁女儿家的婚姻事还是要父母之命，媒妁之言吧？皇家要在个地方官员的府中甄选个王爷的庶妃，这旨意一下，还容得哪个说不？”

这后头的一句话，梁王爷说得是霸气十足，他越说越觉得有道理，不知不觉地就挺起了胸脯，端出了大宁王爷的架势。

“怎么？软硬兼施呀？哎呦吓死奴家了奴家这小心肝都要跳出腔子来了呢”玉妍刻意做出虚假的害怕情状，她充满着鄙夷地看了梁王一眼。

“你身份贵重，以权势压人，我出身怎么了？我的爹爹为大宁朝兢兢业业，勤勤恳恳，我们周家吃穿花用，都是我们自己家里头的田庄铺面，有佃农劳作，有掌柜们经营。怎么，我们吃你梁王的了，还是用你梁王的了？”

玉妍说着话，那两道柳眉便竖了起来，她向前迈了一步，更抬高了头，紧盯着梁王，“是什么让您如此地理直气壮？还要到圣上跟前请旨？纳一个你梁王爷自己都瞧不上她出身的庶妃回去，您也有这个脸面请旨？”

她上上下下打量了梁王一番，“还当真就是个绣花枕头呢，外表瞧着光鲜，内里就是草包您自己说的您不如那些乞丐吧？还真是让您说着了，乞丐也还肯舍了为人的尊严二字想方设法谋生呢？您呢？您这个样儿，与强抢民女的膏粱纨袴有什么区别？”

玉妍说罢了这话，猛地拍了拍脑袋，“喔，对了，京里的人本就知晓您是个纨绔之人，是我大惊小怪了。”

“大胆”梁王爷终于是忍无可忍，他一声断喝，眼中瞬间充血，红得有些瘆人。玉妍心里头咯噔了一下，她更加昂起了头，挺直了腰板儿，“有理不在声高我周玉妍生不为妾，死亦不为妾”

玉妍甩出了这句话，一时冲动之间，没控制住火候，对着梁王爷就啐了一口。“你你刁蛮粗鲁你枉为大家闺秀本王看错了你”

“对了，你就是看错了我这个才是我呢想要温柔地解语花呀？有呀出了这个门儿，西大街左转再右转，过了两条街，右转再左转，翠屏里胡同儿呀那儿多得是解语花儿，不是听闻您是那里的常客么？”

玉妍这一回笑意盈盈，隐隐还有些个殷勤的意思，“梁王爷请，慢走不送了啊”说着话，她还自袖中伸出嫩白的小手儿冲着梁王挥了挥。

这一番唇枪舌战下来，梁王爷的脸上是青一阵紫一阵，他攥紧了拳头，紧咬着牙。“大胆周氏女”淮安见王爷如此，心里头又急又气，忍不住呼喝了玉妍一句，玉妍直接当淮安是空气，她根本连个眼神儿都欠奉。

“梁王爷莫要气着了，佛说，苦海无边，回头是岸，谁还没有个走眼的时候儿，您呀，不要多虑，我周玉妍不是粘糕糖，虽则您招惹我在先，坏了我的好姻缘，我也断不会就巴着您不放的。”

“够了”梁王爷猛地一挥拳，正打在淮安身上，“唔”淮安捂住胸口登登登后退了两三步，玉妍这一回很镇定，很同情地瞧了淮安一眼，“当狗有什么好？”

她轻叹了一声儿，又看了看怒发冲冠的梁王。姻缘被毁的那股子锥心之痛此时才算是稍稍觉着舒缓了许多。

玉妍敛衽，庄重地对着梁王爷行了一礼，“周氏玉妍多有冒犯之处，还请王爷您见谅。为了一个我这样儿的女子，让您纡尊降贵几次三番地做那梁上君子，实在是委屈了您。”她叹了口气，“玉妍也是无奈呀嫡母日日盯着，装样子也要装得可怜不是？这个王爷您，是不懂的。”

她强忍着哈哈大笑的冲动，行罢了礼，迅疾转了身儿，小跑着就要进清芷小筑。却让一只铁钳般有力的大手一把拉住了。“周姑娘是本王太过唐突了逼得姑娘如今这般，都是本王的不是。姑娘，本王，本王心里头确实爱重姑娘。”

梁王爷盯着玉妍盛满了震惊的双眸，他的声音中饱含着一种被压抑的痛苦，一字一顿地说出了一番让玉妍想要抱头撞柱的深情表白。

玉妍蹙紧了眉头，“梁王爷，您坏我姻缘在先，您当我是什么？我是花草？任人随意攀折践踏？我还是木头？无知无觉，没心没肺？”

玉妍收了那副泼赖的模样，“我什么也不是，我只是一个弱小的女子，我原本有如意的情郎，我原本此时都可以欢喜待嫁，在府中绣我的锦绣华裳了，可是，就是拜您所赐，”玉妍眯起了眼，她觉得鼻子里头有些酸胀，眼睛也有些湿。

“如今，我断了情缘，碎了芳心，我在这儿，京城周府里头的清芷园，我不敢哭，我也不敢看表哥的信，我不敢跟人提这个事儿，我在别人的眼前，还要笑，我还要让你的妻妾们随意折辱构陷。这一切，都是因为我那一次在我自己府上的锦澜园中偶遇了您？或者，也不是偶遇，老天爷见不得我太过有福气吧？我那嫡母费尽了心思巧安排，”

玉妍认真地看了梁王一眼。“我也不怕跟您实说，那一日我左右拖延，原本是错开了您游园的时候，谁想到，天意弄人啊。”

她看了看梁王爷，“不是您不好，是我心有所属了。即便，不能做林家妇，我也断不会做什么王府庶妾。有品阶的也不成。还请王爷您放过玉妍这一生辈子吧。”

说罢了话儿，玉妍趁着梁王爷愣神儿的空儿，用力挣脱开来，快步进了清芷小筑。

晴天霹雳当空响

玉妍的这一番话，当真是说得梁王莫毓骁有些无地自容起来。他怔怔地盯着玉妍细瘦的身影让那朱漆的木门掩在了后头，再用力握紧了自己方才拽住她衣袖的这只手，分明还触得到她手臂上的一丝余温。

“王爷”，“淮安，她说她不做妾？”梁王爷双目依旧痴望着那两扇紧闭的大门，他幽幽地叹出了一口气，“她说她原本有如意的情郎？”他木然地转过头，神思不属地盯着这个自小就陪在身边的贴身侍卫，“她就是一朵娇弱的芙蓉花儿，你瞧瞧，啊？她那副笑傲霜雪的模样，她当她自己个儿是那有千年道行的梅花妖呢”

“王爷”淮安躬身抱拳，他犹豫了下，“时辰也不早了，王爷您总要顾惜着身子才好。”梁王爷的眼中又有了些神采，他点了点头，“嗯，分明是个倔丫头，最讲究个闺阁清名的，你说说，那张利嘴，可不是让人想……”

他忍不住笑起来，“又有哪个男子舍得伤了这么一个钟灵毓秀的女子？恐怕动了她一根汗毛，都要心疼好几日呢。”没听见淮安附和，梁王爷有些个不悦，他盯着淮安，挑眉做询问状。

“王爷情人眼里出西施，如今，这周家七姑娘在您眼里怎么都是好的。”淮安有些愤然，在他瞧来，那周姑娘自进了京城，当真是一改在江北时候的细腻温和、羞怯敏感之态，整个人仿佛脱胎换骨一般，竟寻得着北地女子的那股子霸道的劲头。

梁王爷满意地瞪了淮安一眼，“不做妾……”他一边儿向着清芷园的门口迈步，一边自己嘀咕着这几个字。淮安回头又瞄了那正房一眼，他的耳边又响起了曾经的青梅竹马，如今的梁王侧妃周氏锦弦的呜咽连连。

翌日，京郊碧云寺的牡丹园西北角，一身着淡紫纱衣的素颜女子戴着同色帏帽，与一锦衣男子默然相对。“安哥………”那女子的声音婉转，含着些娇柔，“请侧妃慎言。”男子正是梁王的贴身侍卫莫淮安，亦是梁王侧妃周氏娘家嫡母的亲外甥。

周氏侧妃听见昔日的青梅竹马如今这般冷硬守礼，心里头一阵酸涩难忍，那眼圈儿就红起来，“安哥，当年我，我也是被逼无奈。爹爹母亲之命，我一个区区庶女又怎敢违抗？况又是宫里头的贵人亲自给提的。姨娘她，她也是千般不愿呢。”

莫淮安不再做声儿了，他低着头盯着那盛放的牡丹花儿不言语，周侧妃见此情形，又哀哀地涕泣起来。“侧妃莫要如此，淮安还有公务在身，侧妃有什么吩咐，属下洗耳恭听就是。”

“你，你这是戳我的心窝子呢”周侧妃嘤嘤哭起来，“许是我真的流年不利吧”她叹了一口气，“原本王妃姐姐的丫头夏茉吩咐了心腹的婆子们出去给周姑娘散布了那诛心的流言，可安哥，你说说，这好巧不巧了……”

周侧妃拿帕子拭了拭泪，她深深地吸了一口气，“我贴身的奶娘遇了她们个正着，奶娘她老迈了，耳聋眼花的能听见个什么？就让王妃生生给攀赖上，还累得我也让王爷一怒之下罚了到这碧云寺中斋戒。我，我可真是冤枉啊。”

“唉”莫淮安瞧着昔日里自己心坎儿上的人儿，如今一副素颜满腹的委屈，心就立时软下来。“锦弦…”他轻轻地唤了周侧妃的闺名儿，“王爷他…”他停顿下来，“你莫要忧心，那周府的姑娘，是宁死也不肯做妾的。”

“安哥此话当真……”周侧妃的身子猛地一震，她拔高了声调儿，瞧见莫淮安皱了眉头，忙又收敛了笑容，她一边儿庆幸自己戴着帏帽，一边儿做出些同病相怜的模样儿，“安哥，王府的庶妃虽是妾，也是有品阶的，怕是周姑娘终究还是要从了父母之命的呀。就，就如同锦弦一般。”

莫淮安的心思又飘到了昨夜周府的清芷园，这都过了好几个时辰了，这个铁血男儿的脑子里怎么也忘不掉那个细弱单薄的小人儿，用尽了力气摔了那青瓷茶盏的情景。他又看了看眼前的侧妃周氏，突然间，他恍然大悟。

同是周姓，锦弦待嫁梁王时，听姨母提起过，说是欢天喜地的。这么多年过去了，莫淮安一直不相信姨母的话，他知晓因为姨夫极爱重这唯一的一个女儿，姨母的心里头是很不自在的。

今日这两相一比对，他有些信了姨母当年的那番话。“侧妃，属下还有要务在身先行一步了。”莫淮安行了一个大礼，不待周侧妃再说话，转身儿就出了牡丹园的西北角门。

莫淮安一边下山，一边摸了摸怀里头的书信，他暗暗庆幸自己方才没一时冲动，把王爷写给周姑娘的信给了侧妃周氏一观。“锦弦……”他望着山门，“自此后，咱们桥归桥，路归路。”

周翰林府上的清芷园中，周二太太正跟玉妍在石桌前闲聊，“妍儿啊，说起来，都怪婶婶，我是个没主意的，万氏呢，虽忠心，可说到底，她的玉绵，你六姐姐到如今还待字闺中呢，她不敢得罪王妃娘娘的心，咱们也都谅解些个，啊？千错万错，都是婶婶没护住你的错儿。”

“婶婶，您要是这么说，玉妍当真是没脸继续赖在京里头了呢”玉妍亲自给周二太太斟了杯茶，“玉妍在江北时候，自嫡母手底下讨生活，日日要做小伏低，退让示弱，受了委屈，又有哪个肯多说一句安慰的话呢？”

周二太太拉着玉妍的手，温柔地拍了拍，“可怜的孩子。”她叹了口气，慢慢将玉妍就揽进怀里。“婶婶，万姨娘的心思玉妍哪里有不明白的？六姐姐出落得好，知书识礼，温和恭谨，玉妍跟六姐姐比起来，当真一个是美玉，一个是顽石呢。万姨娘想给六姐姐寻一门上好的亲事，这也是人之常情。”

“好孩子难得你心胸这么宽广”周二太太忍不住就赞了玉妍一声儿，把这个侄女儿搂得更紧了。“孩子，你尽管放宽心，梁王这事儿呀，你二叔自然想法子给你讨回公道。这几日婶婶也托了我娘家的堂兄，我那先去了的堂嫂呀，有个好侄儿，跟你年纪正相仿，要是能说合到一处，这倒真是桩好姻缘呢。”

玉妍的脸忍不住就红起来，“婶婶妍儿还小呢。再让妍儿赖几载吧。”她声若蚊呐，惹得周二太太开怀大笑起来。“姑娘。”侍画在三步开外的地方儿轻声唤玉妍，“侍画丫头”周二太太对着侍画招了招手儿，“你们二太太我是老虎呀？瞧你还悄没声儿地，鬼鬼祟祟干什么呢？”

侍画为难地瞧了玉妍一眼，慢吞吞地挪过来，“请二太太的安。”周二太太点点头，“你这丫头，咱们府上不兴这些个谨小慎微的规矩，我呢，本就是武将家里头出来的，你们姑娘这爽利的性子倒是正跟我对劲儿。”

她说着话儿，爱怜地拢了拢玉妍的头发，“好孩子，就长长久久在二婶的府上住着，从今后，这清芷园儿就给了你，你嫁了人，这园子留着你回门小住时用。”一句话，又让玉妍羞红了脸，周二太太笑得是前仰后合起来。

侍画立在一旁，并不做声儿，周二太太见这丫头像是有什么心事儿，不由得诧异地瞧了玉妍一眼，“侍画，二婶婶是自家人，有话你就说吧。”玉妍慢慢起身，坐到了石凳上，这才开口吩咐道。

“姑娘，信。”侍画的脸色有些苍白，她颤抖着手，自身后头抽出来一封信递给玉妍，又瞅了瞅周二太太，“是，是那个侍卫…….”

玉妍听了这话，心里头怵然一惊，她一把夺过信，三下两下就拆开来，顾不得周二太太愕然的目光，一口气读完了两页信。

周二太太盯着玉妍，瞧见她的脸色慢慢转得有些青白起来，她紧蹙着眉，那封信在她手里已让她的指甲给戳穿了。

“玉妍，侄女儿？”周二太太试探着叫了玉妍一声儿，又隔着石桌儿，拉了拉她的衣袖儿。“婶婶，大条了”玉妍木呆呆地看着前头，蹦出来这么一句。“侄女儿，你说什么？什么条？大条是何物？”

周二太太当真是急了，起身扶住玉妍的肩膀用力摇晃起来，“孩子，你这是，你可不是魔怔了？”玉妍转了转眼珠儿，她瞧了瞧侍画，又看了看周二太太，“那个侍卫呢？”

“回禀姑娘，莫侍卫将信给了奴婢就走了。他说，他说他主子说了，不必姑娘回信儿，他就是知会姑娘一声儿。”

周二太太一听见莫姓，登时就怒火上扬，“妍儿，侄女儿可是那挨千刀儿的梁王爷？他怎么这样没皮没脸，害得你污了清名还不够怎么着？还得寸进尺送信进来？真当我周家云家没人了不成？”

“二婶婶，您先别急，这事儿呀，此一番可算是闹大了。恐怕这一回，玉妍就是跳到黄河水里，也洗刷不清了。”她说着，就把那信的第二页递给了周二太太。

“什么妍儿，妍儿，这……”周二太太哗啦哗啦抖着那薄薄的一页信纸，“梁王爷要降正妃为侧室，迎娶你做梁王正妃？”周二太太一时失控，在清芷园内高声叫嚷起来。

一梦离魂入太虚

周二太太这一嗓子，恰让路过清芷园的焦姨娘给听进了耳朵，她这一惊可是不小，蹑手蹑脚地恨不得四肢着地奔着就回了院子，当即书写了一封长信。

先把自己这些日子如何盯着七姑娘的话儿来来回回念叨了个十遍八遍，这才附上一笔：妾今日偶闻，梁王欲迎娶七姑娘为正王妃。

焦姨娘将这信用火漆封了，赶忙着吩咐了贴身伺候的丫头桂姐姐十万火急地送到驿站去，且不说这焦姨娘做了内鬼，给远在江北的周大太太通风报信，单说这清芷园内，周二太太皱紧了眉头，唉声叹气地瞧着玉妍。

“我的儿，如今这可怎生好？”玉妍也让这无厘头的梁王给弄得有些风中缭乱了。“婶婶，我…….”周二太太愁苦地摆了摆手，“儿呀这里头的牵扯可就大了呀”

她仔细端详着玉妍，“要是说起来呢，你四姐姐她枉顾了手足亲情，做出那等不孝不悌之事，咱们不管她也是合该的”

玉妍如何不晓得二婶婶这是要说的是什么，她低着头只是不作声儿，周二太太眼神闪烁，瞧着玉妍不言声儿，又叹了口气，“可她毕竟是咱们周姓的女儿不是？”周二太太起身在清芷园中来回踱步，“她三朝回门日，我呢，借口身子不适，让个焦姨娘出面儿迎的她跟姑爷。”

她瞧着玉妍，“那一**也晓得，咱们娘俩不是避到了大觉寺里头一日？”玉妍默默地点了点头儿，“唉可如今，梁王爷这个篓子可是捅大了那梁王妃高氏的娘家是如今的右相府，她的娘亲是你四姐姐的公爹江二老爷嫡嫡亲的妹子啊”

玉妍点了点头。“再者说了，如今右相在位，梁王这一本到了上书房，圣上心疼他的兄弟，岂不是首当其冲要怪罪于你？我的儿你那嫡母本就是个指望不上的，这要是她为着你四姐姐在夫家好做人，她，她，你是她名下的嫡女，她若不肯护着你，反来害你，这，这还哪里有你的活路啊”

“姑娘，”侍画听见二太太这些话，急得哭起来，“姑娘，这可怎么好呀？太太她，她若是找了那段家，咬死了当年是给您定的段家，这可怎么好？”侍画丫头一边儿说，一边儿急得跺着脚就哭起来。

“二婶婶，梁王爷的心思也不是侄女儿拿捏得住的，若是细究根源，还真是要从我们太太那儿说起呢，太太若果真翻脸无情，玉妍就是拼了这一身的清名闺誉脸面前程全都不要了，也断不做那任人摆布的木偶”

她冷笑了一声儿，“况如今，我又哪里来的名声儿？自沾惹上梁王那一日，我这日子就当真没一日是轻省的。如今他一马当先闹将起来，也不全是坏事儿，也好叫天下人都知道知道，我周玉妍可不是那等卑微无耻之人，梁王爷名声再不好，他肯为着我上书请旨降正妃为侧室，足以证明周府里头的七仙女是尊贵非常的。”

玉妍这后头的一句话说得有些恶狠狠的意思，她眯着眼睛，咬牙切齿，吓得周二太太都自尾骨处升起来一股子凉气。“妍儿，我的儿，你，你可还好？你别吓婶婶呀你莫急，自有婶婶护着你的先帝还赐过一柄尚方宝剑给我的爹爹，万不得已了，婶婶让我的母亲去求太后开恩。妍儿呀，我的儿，你这，你莫要意气用事啊孩子”

周二太太瞧着玉妍面色惨白，背脊直挺挺，那手紧攥着，指甲都把手心儿扎得渗出血来，她暗悔自己方才太过慌乱，失了分寸口不择言地伤了这孩子，“妍儿，孩子，你说句话呀，你吭一声儿呀”周二太太急得哭起来，她唤着玉妍的名字，却仿佛是在唤一个木头人儿一般。

梁王爷一本降正妃为侧室的奏折进了上书房，圣上大怒，责令梁王跪在中天门处反省，又令内侍传旨，宣周氏七女入宫觐见，圣旨到了周府里头，可是难倒了周二老爷跟万氏姨娘。

玉妍自说出了那一番决绝瘆人的话之后，就整个人儿木呆呆地，任凭人怎么摇晃，掐人中也好，大夫施针灸穴位也罢，这丫头就是岿然不动，心疼得周二太太哭昏过去好几回，多年不犯的病症也又旧疾复发起来。

传旨的内侍由周二老爷引路到了那清芷园中瞧了瞧玉妍，只见这位近日来甚嚣尘上让人传得十分不堪的周七姑娘木呆呆地端坐在床榻之上，跟前儿的丫头们都暗暗饮泣，哭得跟泪人儿一般。

“唉”内侍叹了一口气，心里琢磨着，“怪不得梁王爷疯了一般，竟连王妃娘家的势力也顾不得了，这位七仙女儿还当真是个仙女，人都呆成了这副样子，让人这么一打眼儿，还是顿觉眼前一亮，浑身上下那气派，竟是在这大宁朝中没几个人儿能与之一比高下呢。”

内侍惋惜地摇了摇头，对着周二老爷稽首道，“周大人，既然令侄女儿如今病了，自然也不好入宫面圣，杂家这就回宫去复命了。梁王爷这一回，可是把天都捅了个窟窿呢，这，如今又连累得令侄女如此这般，这，这，这怎么话儿说得呢。”

周二老爷也没心思跟内侍周旋，掏了一袋金子塞给他，“有劳公公了。”内侍点了点头，又瞧了玉妍一眼，叹了口气便出了周府。

玉妍的魂魄周妍妍大小姐晃晃悠悠觉得头重脚轻地就走进了一处烟雾缭绕的所在，她有些着慌，左右也寻不见二婶婶，四个丫头也瞧不见，她手搭凉棚往前面儿瞧了瞧，层层迷雾之间隐隐现出来一座府邸，上书着“归去来兮”四个字。

周妍妍撇了撇嘴儿，向着那府邸就大步前进，也就两三步的功夫儿，就到了门口，她心中甚是诧异，举手就要扣那门环，却听得里头一男子的声音，“你这钝胎，磨蹭些什么？还不快着些来？”

一股子巨大的吸力，周妍妍就被硬拽着到了一个高大俊秀的男子面前，“请问，您，您是？”她想福一个万福，瞧着这个人穿的衣裳，不像是大宁的服饰，又想招招手儿，瞧着也不是二十一世纪的西装或者休闲装，玉妍有些糊涂了。“喊我朗君即可。”，“啊？哈？郎君？”

周妍妍忍不住笑起来。“清风朗月的朗”那人白了玉妍一眼，“两世里加起来也是近四十载的人了，还这么孩子气怎么？急着要嫁人了？郎君郎君，不嫌羞臊？”

“哼”周妍妍做了个鬼脸儿，“朗君您把我忽悠到这儿，意欲何为呀？”那人本要沉下脸训斥玉妍，看见她的大眼睛咕噜着，盛满了促狭的笑意，便也笑出来，“怎么我就是忽悠你了？”

“嘻嘻，我忽忽悠悠就到了这儿，你又把我吸进来，还骂我是钝胎”周妍妍手插着腰儿，显出些个顽劣的特质。

朗君点了点头，“罢了今日我若是不把你唤了来，恐怕此时呀，你已在午门外头等着问斩了。”

“真的呀？”周妍妍忍不住缩了缩脖子，她想了想，突然挺直了腰板儿，对着朗君说道，“没有道理呀是他弟弟犯糊涂的，要胡作非为的，关我鸟事？”朗君瞪大了眼睛盯着她，“呃，那个，失言。”周妍妍讪讪地笑起来。

朗君白了她一眼，“前世里你就是这样儿，人前呢，无比高贵，干练，文静。人后就促狭，坏主意一个接着一个，最是个淘气粗鲁的，要不是你母亲缠绵病榻，你想给她争口气，怕你们周家早就出了个小太妹了”

“呵呵，这个您都知道呀？”周妍妍笑着，那眼眶却突然湿润起来，“不提那些事儿了。”她强笑了一声儿，泪水却顺着腮边流下来。

朗君看了她一眼，他叹了口气，“从前的人和事都忘了吧。前几年你在江北周府，做得就很好，像个大家闺秀的样子，气度也雍容。怎么着？京城跟你前世的家离得近，你这磁场又感应上了？”

“是梁王逼我的。”周妍妍低下头，她心里很苦闷，很难过，像是让人打了一拳。朗君没有说话，他拉着周妍妍到了一面镜子跟前，“你自己瞧。”

一座华丽的宫殿中，两位衣饰华贵的妇人跪在一位端庄的中年妇人面前，“母后您，您要给梁王妃做主啊”头戴八宝攒凤赤金钗的妇人说着就叩头下去，一旁身着淡粉衫裙的一位丽人也跟着叩头，“太后娘娘，恕妾身直言，这些年，梁王妃过得也是不易的。”

“哎呀罢了罢了如今这周府里的七姑娘失了心魂，还不晓得救不救得过来，你们二人这是急得什么劲儿？我晓得你们的家族都是连着亲的，紫芸是你们的表妹，她也是我皇家的王妃不是？我哪儿能眼睁睁瞧着九儿做出这等辱没了祖宗的事儿”

慈瑾太后不耐烦地挥了挥手，“都是女人，你们一个母仪天下，一个受尽荣宠，怎么这一有了点儿事，就只一门儿心思想着你们自家的人？怎么？人家姑娘都这样儿了，你们还要到我这儿来闹，让我传旨斩了人家？啊？人家行得正做得端，还不是紫芸？竟学会满大街散布谣言了？你们说说，这是个王妃该做的事儿？”

太后挥了挥手，“都歇着去吧，来人呀，传旨让梁王爷到禧福宫来。”

后宫争斗助波澜

后宫争斗助波澜

朗君弹指收了那镜子，“怎么样？可要做那梁王的正妃？”他皮笑肉不笑地瞧着周妍妍，见这丫头的头摇得像是拨浪鼓一般。“梁王妃啊地位尊贵，吃穿无虞，还得夫君爱重。”他接着诱哄这丫头。

“嗯”周妍妍点了点头，“还有大小姬妾争斗，烟花柳巷勾引，我这是过日子呀？我还是……过日子呀”她盯着朗君，做出一副要吃人的刁蛮模样，“有你们这么欺负人的么？就不能让我采菊东篱下，悠然见南山？我不就是想过个清净日子么？”

朗君顿时哈哈大笑起来，“嗯有骨气，有傲气还是那个周妍妍没变”周妍妍摇着头，“唉，恶趣味呀，恶趣味，瞧瞧您，大小您也是位仙，捉弄我个凡人钝胎有意思呀您？”

刚收住笑声儿的朗君又差点儿破功喷笑，“丫头”他正色说道，“这就是你命中的定数”他瞧着周妍妍满脸的不相信，不由得叹了口气，“纵是位列仙班，我也不是事事都看得透的，这天上地下，最难看懂的可不就是人的心？”

周妍妍把脸儿扭向一边儿，“不过，丫头，我只看得到你与这梁王有一段牵扯，还不止他这一段儿，还有……”

“什么呀，要人活不要人活呀？还有？”周妍妍急得跳脚起来，“你们把我弄到这架空的大宁朝来做什么？我俩眼一摸黑，我除了装怂，什么都干不了，你们知道我有多恐惧么？知道我多孤单么？知道我是个什么样的酸涩心情儿么？”

周妍妍说着说着又哭起来，“不带这么玩儿的我不玩儿了，我不好不容易终于有亲娘了，结果，根本就是个伪的好不容易情投意合了，还半路让人横刀给夺了，我这伤得遍体鳞鳞呢”周妍妍再也顾不得矜持体统，她抬了衣袖就抹起眼泪来。

“唉这就是命呀你也莫要哭了”朗君瞧着这丫头哭得很伤心，真想开口告诉她未来是什么样儿的，但他张了张口，终究只说了一句，“时辰到了，回去吧随心而动，随意而为，自然有好结果”

周翰林府中的清芷园内，此时正是剑拔弩张，气氛异常紧张，周二老爷面色铁青，盯着面前的男子，“梁王爷我周信通求您了您赶紧着给我离了这里你擅闯女子的闺阁，你把我周府当什么了？这儿是烟花柳巷不成？你，你不成体统你给我走”

梁王爷莫毓骁像是没有听见周二老爷的怒吼一样，他径直到了玉妍的床榻之前，“周姑娘？”他小心翼翼地唤了玉妍一声儿，床上的人儿静静地躺着，她的面容恬静，呼吸顺畅，不知情的人也不过是当她睡着了一样。

梁王爷伸出手轻轻拍了拍玉妍的手臂，“非礼勿动”周二老爷猛地吼叫了一声儿，扑过来一把拽开了梁王。“滚滚这就给我滚”周二老爷自幼得母亲悉心教导，又读了这许多年的圣贤书，今日被逼得如此怒发冲冠，当真是超越了一个儒生的最后底线。

他双目血红，身子颤抖，连嘴唇也瑟瑟地抖个不停。他张开双臂护住了玉妍的床榻，“梁王爷你要降你正妃的位分也好，你要休妻也罢，这个跟我周府中人无有半点挂碍可是你闯入我侄女儿的闺房意图不轨，我周信通就是拼了这条命，我不答应你若再赖着不走，好，咱们这就面圣去我就不信了，圣上乃明君也，断不会为此事包庇你梁王爷”

“周大人，本王，本王没有轻贱周姑娘的意思，更不想冒犯大人您。本王是听得母后说周姑娘得了这失魂的病症，我，我放心不下，我，我失礼了”梁王爷说着，便一揖到底，“请周大人息怒，我就是想看着令侄女安然无恙才能放得下心。”

“不必”周二老爷断然拒绝，他正要再次开口赶人，就听见耳边有一个声音，“哎呀呀吵死人了怎么回事呀？睡个觉也不安生周妈芳姐？谁呀吵什么”

周玉妍睁开眼睛，蹙紧了眉头，一入眼是一个身着青色长衫的中年男子张开双臂紧紧挡着床榻，玉妍左右瞧瞧，雕花儿的床，看材质，是紫檀的，粉色帐幔绣着缠枝儿的荷，丝绸的。她猛地清醒过来，忙捂住了嘴，“呃，那个，二叔。”

周二老爷目眦欲裂地瞪着梁王，倒是那被瞪着的人面上立时显出惊喜来，“周姑娘，你终于醒了”说着话儿，梁王爷又要到玉妍榻前探望，周二老爷再也顾不得讲究斯文，用力推了梁王一把，“你，”他刚要开口数落梁王，又觉出来有些个不对劲，“二叔。”玉妍又唤了一声儿。

“妍儿”周二老爷猛地转过身儿，“好孩子，你醒了，好，好，好”这个中年文士的眼圈都有些红起来，“快，快去回禀太太，就说七姑娘醒了。醒了”见叔叔如此欢喜，玉妍心中一暖，四婢也赶紧着到了榻前，“姑娘”四个泪人儿又哽咽起来。玉妍抬头看见满眼中尽是殷切关怀的梁王，“唉”她叹了一口气。

“女子闺房，原就不是外男随意踏入的，王爷您再一再二又再三地如此这般，莫不是玉妍与您有那前世的仇怨？”她自嘲地笑了一下，想起那朗君的话来，“拜王爷所赐，玉妍差一点就魂归了太虚。咱们二人往日无冤，近日无仇的，您害得我险些儿九死一生，怎么？王爷还不满意？”

“周姑娘，本王是真心爱重姑娘”梁王爷的面色叫玉妍这一番话说得没了血色，“登徒子”周二老爷紧紧地护住玉妍，不屑地骂了一句。“一个有了正室侧室庶房姬妾的人，是不配跟我谈爱重这俩字儿的。”

玉妍缓缓起身，听琴忙拿了枕被等物倚在她背后，“您实在是出人意料得很，”玉妍瞧着梁王爷，她的目光中微含着些嘲讽，“降正妃为侧室？”玉妍嗤笑出声儿，“小女子才疏学浅，实在这事儿是闻所未闻的。如今梁王爷您堂而皇之地一本就进了上书房？”

她冷冷地盯着梁王，“这天底下可是要将您的壮举传为美谈呢我周氏玉妍也跟着沾光儿，从此后，闺阁中人视我为蛇蝎，正人君子称我为祸水，纨袴膏粱怕是要以能一睹我的芳姿为风雅情趣呢。梁王爷可是将我捧到了仙狐一般高贵的位置呢。”玉妍咬紧了高贵二字，她盯着梁王，那双凤眸中燃起了嗜血的火光。

周府七姑娘苏醒过来的信儿一时半刻便进了皇后娘娘的坤元殿。“唉”皇后娘娘江氏蹙紧了眉头叹息道，“紫芸原本就骄纵了些，偏还不是个有心计的，如今可算是……..”她挥退了伺候在一旁的宫人，“那民间的流言，听说是柳芳殿那位的心腹，九爷的那位周侧妃用了计给散布出去的。”

“竟还有这等事？”淑妃褚氏惊得坐直了身子，“她这是做什么？宫里头让她搅得是乌烟瘴气了。怎么还把手伸进了九爷的府邸里头？太后她老人家可是最心疼九爷这个老来子呢”

淑妃颇有些不自在的瞧了皇后娘娘一眼，“当年紫芸就是太过任性了些依仗着右相位高权重，闹腾着什么非梁王爷不嫁。姐姐你当年力促此事，当真是一心为了圣上、为着社稷，可到头儿来又如何？让袁氏那贱人倒借了机拉拢了圣上的心。”

“唉……”皇后娘娘长长地叹息了一声儿，她真诚地盯着淑妃精致的面容，“若不是妹妹后来怀了二皇子，恐怕咱们高、江、褚三门也没有今日的荣光啦。”淑妃听见皇后娘娘提起旧事，不由得想起那些日子在宫里头受的那些明里暗里的算计、侮辱和欺凌。

“岚表姐”淑妃娘娘亲热地唤了皇后娘娘一声儿，“事已至此，咱们唯有帮着紫芸先挺过了这个事儿，她如今让九爷囚禁在碧泉寺，纵是得了风声儿，也不过就是干着急。”

皇后娘娘点了点头，“九爷是先帝同太后的幼子，又有圣上宠着，此一番能一本进了上书房，怕是下定了心思的。圣上原是盛怒当头要赐死那周氏的姑娘。可…….”

她面上闪过一丝狠厉的神色，“柳芳殿那位联合了敬妃，敏嫔几个上书给太后，说是什么匹夫无罪，怀璧其罪的。求太后念着如今病着的五皇子跟六公主，饶了周姑娘，也好给他二人祈福。”

“那圣上？”褚淑妃心里头已如明镜，却尤不死心，追问了一句。“唉”皇后娘娘摇了摇头，“太后到先帝的牌位前跪着哭，说是无端端地这宫里头就要为了九爷这个不肖子又造杀孽，求先帝将这罪孽都记到她老人家名下，莫要牵累了五皇子跟六公主。”

“这是什么时候的事儿？”褚淑妃大吃了一惊，从梁王的折子进上书房，到她听闻此事，也不过经了一个昼夜。皇后娘娘无力地摇了摇头。“你呀，性子跟姑母还当真是如出一辙，若不是我护着你……”

“岚表姐，这可怎么好？紫芸要是当真降了位分，你我二人，我们的父兄，后宫、朝堂，这可是白白给了柳芳殿天大的脸面呢”

皇后娘娘盯着褚淑妃，“还有一事，姐姐我也是刚得了信儿。”

于不知处崖边过

皇后娘娘瞧着这个平日里性子活泼的表妹面上已显出些个不耐，她沉吟了一下，“要说那周府，也当真是胆大包天了。”这一句里头就含了上位者的怒意在里头，“周府？”淑妃娘娘有些转不过弯儿来。

“嗯江北督抚周信安府上，”皇后冷冷地哼了一声儿，“打量二叔叔是庶出的，竟做出了那等偷梁换柱之事。我瞧着这周信安是嫌仕途太顺利了些个。竟不把爹爹、姑父与你我放在眼中。”

淑妃娘娘听得是一头雾水，她见皇后娘娘紧攥着手，瞧着像是恼怒非常，“呃，这到底是怎么一回事儿呀？”

“二叔叔的嫡长子恒哥儿，近日里娶的就是这周府的嫡出四姑娘。这位弟妹听说是温和恭谨，友爱孝敬，原本我心里头也是欢喜的，自小儿恒哥儿就与我亲近，如今他的正室妻房又这般好，与紫芸也交好，可不是好事一桩。”

皇后娘娘说着，就叹了口气，“昨儿杭知辉回报了信儿，就咱们这位好弟妹，却原来是夺了她亲妹妹的定亲信物李代桃僵嫁进了二叔叔府上的。那原本定的娃娃亲，正是周府七姑娘，周玉妍是也。”

淑妃娘娘正饮茶，听见皇后这话，呛得连声咳嗽起来，“这，这周府中人也忒地大胆了些怎么？当日嫌二舅舅是庶出的，拿个庶女胡乱攀了儿女亲家，如今瞧着咱们起来了，又将这上好的亲事夺了给嫡女？”

“这个却也不是。”皇后娘娘摇了摇头，“杭知辉说，他们几番周折才查知，这周府七姑娘的生身姨娘更像是瞧中了二婶婶的性子最是个爽直利落的，想来是二婶婶当年不嫌弃二叔的庶出身份以王侯嫡女之尊下嫁我江家一事让这位姨娘心里头敬服吧。”皇后娘娘拈起一粒葡萄放入口中，“如此说来，这位姨娘，倒是个聪明灵秀之人。”

“岚表姐”淑妃娘娘眼珠儿一转，不由得笑起来，“咱们找个由头，接了这周七姑娘来瞧瞧吧？她阴差阳错没能进了二舅舅府上，当真是遗憾。如今能让九爷冲冠一怒为红颜，我猜度着，这定是个美人儿呢，咱们久在宫中，遇见这么个有趣味儿的事儿，不容易呢。”

“你呀”皇后娘娘也让这个表妹逗得笑起来。“你这个性子，这么些年也不改改，亏了圣上与咱们都是青梅竹马的，如若不然…….”皇后又叹了口气，“如今这周七姑娘正是在风口浪尖儿上，又刚刚失了心魂，怕是咱们纵是想接，也是不易的。太后那里，还不晓得是个什么想法儿。她老人家这些年，对紫芸…..”皇后娘娘摇了摇头。

淑妃垂下头，吐了吐舌头，“无趣。”她轻声嘟囔了一句。“她们姐妹易嫁的事儿，你莫要露了口风儿出去，再怎么说，那周氏如今已是恒哥儿的正房，若贸然传扬出去，伤了二叔叔二婶婶的脸面不说，也让恒哥儿心里头不自在。”

“嗯，晓得了。”淑妃嘟着嘴儿应了一声儿，“娘娘，妾身这就告退了。”她起身行礼，急着要回了自己的宫殿中仔细筹划筹划怎么才能接了那周府七姑娘到宫里头来一遭。

淑妃的那点儿小心思皇后娘娘是心知肚明的，她无奈地挥了挥手，“好生下去歇着吧，凡事莫要冲动，你不为别人，当为二皇子，六公主想想才是。这宫里头，可不止你我二人。那柳芳殿可是日日盯着咱们呢”

“是”淑妃蹲身福了一礼，正往大殿外头走，正遇着太后宫里的女官阮尚宫，二人见礼完毕，阮尚宫客气地说道，“淑妃娘娘恰也在皇后这里可就太好了。太后她老人家听闻这周府里的七姑娘醒了，想着将这姑娘接进宫里来瞧瞧。”

阮尚宫这话一出来，淑妃的眼睛顿时明亮起来，她得意地瞧了皇后一眼，“不知太后预备何日接了周姑娘进来？本宫也好准备准备。”皇后娘娘语调中正平和，像是没瞧见淑妃的欢喜一般。

“回禀娘娘，这个月十六正是六公主的周岁生日，太后的意思是请了四品以上的众位大臣家眷入宫同贺圣上的第一位公主。这周姑娘的叔叔正是四品的翰林，还有七、八日，也足让这周姑娘休养了。”

皇后娘娘点了点头，“如此，本宫心里有数目了，还请尚宫回禀太后娘娘，就说本宫定将六公主的周岁宴办妥当了。”

皇后跟淑妃目送着阮尚宫退出去这才相视一笑。“哎呀原本是咱们恒哥儿的媳妇来着，不晓得是个什么模样，若果然是个美人儿，恒哥儿岂不是…..”

淑妃正兀自说得欢快，见皇后姐姐正盯着自己蹙眉头，忙住了口，“贞儿，你记着，此事出了我这里就忘了它。这是木已成舟之事，如今，最当紧的就是要将紫芸的位子保住了。”皇后娘娘缓缓站起身，“紫芸曾跟本宫提起过，说这周七姑娘最是个有心计的，十六那一日，本宫倒是要好生瞧瞧。”

皇宫之内此时已盘算着要见一见这传闻中的七仙女儿，而周翰林府上，二老爷周信通正坐在太太云氏的床榻前，“敏娘，依我看，这七侄女儿留在京里，怕是不妥当。”

周二太太云氏倚着靠枕，“老爷此话何意？”她瞧了这位与自己相伴多年的结发之人，“那孩子在大伯府中的日子，老爷您也瞧见了，大伯当日给咱们飞鸽传书让月娘交了那玉鸾出来时说的是什么？定不能在婚事上亏了玉妍，结果如何？啊？结果如何？”

她说着就急喘起来，万氏姨娘忙将那瓷瓶凑到周二太太的鼻端，猛嗅了那瓶子里头的药粉，周二太太闭上眼睛，“老爷，妍儿这孩子是个好性儿的。”她睁开眼，恰瞧见万氏姨娘对着二老爷微微摇头，周二太太叹了一口气，“佩罗，你为了玉绵、玉兰、玉蛮跟咱们周府的心思，我哪里又有不懂的呢？”

万氏忙跪倒在地，“太太还求太太莫要动怒，都是佩罗的不是，佩罗，佩罗实是……..”她楚楚可怜地抬眼瞧了周二老爷一眼，“咱们家的姑娘们除了九姑娘，都到了说亲的年纪，偏这时候，那梁王爷这般大闹起来，七姑娘她可怜，这个妾也是知晓的，可…….”

说着话儿，万氏眼圈就红起来，“玉绵、玉兰两个本就是庶出的，咱们府里头如今想是已成了京里头有些头脸的人家儿茶余饭后的谈资了，原本看重了玉兰的秦府，这几日竟连门儿都不登了，妾实在是……求太太体恤。”

万氏叩头如捣蒜，搅得周二太太云氏心里头也有些堵。她瞧了瞧周二老爷，又看了看满面是泪的万氏，“佩罗”她喊了一声儿，“够了够了”许是大病初愈的缘故，周二太太的声音有些沙哑，她这带了些怒气的两声儿够了，吓得万氏浑身不自觉就抖了一下。

“老爷若是这个关头，妍儿让咱们送回了江北，这孩子的一辈子，怕是就此毁了呀”

周二太太抓住夫君的手，她用力攥了攥，“以大嫂的心胸，梁王爷上书要迎娶玉妍为正妃的信儿一旦传到了江北，”周二太太摇了摇头，“以妾身看，怕是玉妍这一回就不是回家了，当真就是进了龙潭虎穴。”

说到此处，周二太太盯着跪在地上饮泣的万姨娘，“佩罗，你胆小，怕事，这个我都明白。”，“姑娘，妾，妾……”，“你身世坎坷，这么些年忠心耿耿侍奉我，侍奉老爷，这些我都明白。”万氏红着眼，抬起头瞧着太太，“姑娘……”

“玉妍不能回江北，无论如何都不能那根本就不是个家，这孩子虽是个刚强的，却终究稚嫩了些个，那些个深宅里头的龌龊事儿，她一个姑娘家的，怎么晓得防范？若真是入了什么圈套，便是我跪地请罪…….”二太太的目光变得悠远起来，“又怎么能对得起月娘的信重，堂兄的嘱托？”

“罢了”周二老爷拍了拍二太太的手，“敏娘，你只管安心养病就是。七侄女儿，你既然说留在咱们府中，那就便留下吧。这孩子本也乖巧，又刚经了那失魂之症。”

他叹了口气，看了万氏一眼，“也是那梁王不成个体统，竟然一大早就闯进了清芷园，口口声声要即刻就带了玉妍进宫请旨赐婚，若非玉妍她拿了剪刀以死相胁，怕此时还不得清净。”

“嗯“周二太太点了点头，“玉妍这性子，倒真是与我当年有些个相像呢”万氏忙破涕为笑，“可就是说呢也算得是奇事一桩了，那三姨娘当年最是个温婉的性子，不晓得这位七姑娘可是怎么在大老爷的府中长起来的，明明是个不受宠的，那性子却跟姑娘您这爹娘千娇万宠着长大的有些个像的地方呢。

这话一说出来，周二太太瞧着万氏就会心地笑起来，“佩罗你呀”万氏忙握住了二太太的手，“姑娘，原本是妾想错了，惹得姑娘动了怒，都是妾的不是。姑娘万万保重了身子，那什么秦家，也不过就是个喂马的官儿，咱们玉兰还瞧不上呢。”

惊天动地急相亲

自那日周二太太云氏力排众议留下了玉妍，府中众人待玉妍倒是更有了几分亲近的意思。即便就是这么一点儿温暖之意，也足让玉妍日夜悬着的心微微放松了一些。

听琴捧着姨娘万氏送来的夏裳，想着这位称得上二老爷府上半个当家的姨娘今儿倒是比前些日子的客气疏离瞧着更像是亲厚了些，“姑娘”听琴捧着东西就进了清芷小筑。

玉妍抬头，见听琴亮晶晶的一双眼睛里头都含了些笑意，“你这丫头一套夏裳罢了，瞧把你欢喜的。”主仆二人俱都是笑吟吟地，彼此心里都明白夏裳不过是个幌子而已。

从今儿个起，她们在这京城的周府里算是稳当下来了。甭管日后梁王、梁王妃、还是别的什么人，什么事儿，周二太太都是一力护着玉妍的。

“姑娘”品书自外头进来，手里还捧着一盆开得火红的石榴花儿，玉妍跟听琴都瞧着那石榴花开得热闹，便一前一后走到了跟前。“哎呀姑娘您先莫急着赏花儿这一回儿可是惊天动地了呢”

“你这丫头姑娘叫你跟着念些个书，你嫌无趣，说是什么劳什子，你瞧瞧，今儿正经要用了吧，却出来了这么一句，可不知咱们品书妹妹做下了什么惊天动地的事儿呢？”

听琴见姑娘听了品书的话又是好笑，又是无奈，便抢白了品书一句。“哎呀姐姐，我没说错，就是惊天动地了大太太那边儿今儿一早就飞鸽传书来了，说是咱们姑娘丢了周氏家族的脸面，要二太太即刻将姑娘送上船，要姑娘回江北嫁人”

“当真？”听琴猛地倒抽了一口冷气。“嗯，嗯，当真二太太正跟她身边儿的武妈妈说这个事儿，恰遇着我到二太太院子里头领这石榴花。”

玉妍听了这话，脸色有些苍白起来，“这才五、六日的功夫儿，怎么的信儿就到了江北？”她轻声地自言自语“姑娘听那位武妈妈说，是焦姨娘，她在驿站使了银子，人家快马给送去的。”

“唉”玉妍叹了口气，“姑娘，这才是动地，还有惊天呢”品书丫头咽了口唾沫，“婢子躲在二太太院子回廊的柱子后头，瞧见二老爷捧着一道圣旨下朝回来就进了二太太的正房，奴婢依稀着听见二老爷说什么这一次觐见，定是太后冲着姑娘来的。借口了什么公主的什么宴。

品书这一席话说得玉妍没了一点儿赏石榴花的心思了。她沉默着转身儿慢慢踱着步子到了窗前。廊上的画眉鸟儿正蹲在架子上无聊，见窗口来了人儿，竟也不怕，一双小圆眼睛盯着玉妍就婉转啼了两声儿。

“姑娘…….莫不如，让侍画给姑娘妆扮了。”听琴垂头思想了半刻，也实在是没了旁的法子。玉妍盯着那画眉，只不做声儿。她此刻的心里头把那梁王爷跟那个朗君都骂了个遍。

偏面儿上还要做出沉稳之态，若是她此时爆了粗口儿出来，只怕要吓坏了这四个自小伴着她长大的丫头。

“听天由命吧生在了这大宅门儿里头，纵有天大的本事，也终究脱不了个命运二字。”玉妍携了听琴的手，“况你家姑娘我也没什么本事，不过就是个年轻些，瞧着好看些的米虫子罢了。”

“姑娘姑娘莫要如此妄自菲薄姑娘琴棋书画无一不通，针黹女红更是堪称一绝，姑娘若是没本事，表少爷又怎么会…..”听琴忙用手捂住了口，“姑娘，奴婢…….”

“七姑娘在么？”门外头传来一个略显着有些粗的声音，品书忙一下子蹦了出去，“哎呀是武妈妈呀”一边儿扶了武妈妈往里头走，一边儿就喊了句，“姑娘，武妈妈来瞧您了。”

那武妈妈便是周二太太的贴身陪嫁妈妈，玉妍忙带了听琴就迎出来，“妈妈快请里头坐。听琴，沏了那翠月牡丹来。”

“姑娘折煞老身了。”武妈妈笑盈盈地端详了玉妍一眼，忙伏下身给玉妍行了一礼，“妈妈不可您是二婶婶的奶母，又到了周府帮着二婶操劳了这些年，玉妍断不敢受妈**礼的，快请妈妈坐下。”

品书忙上前扶了武妈妈坐下。侍画给武妈妈上了茶，这武妈妈端起了茶，细细吃了一口，“到底是姑娘文雅，这翠月牡丹想是姑娘采了那荷叶上的露珠儿沏出来的吧？”

玉妍心下赞叹，这么一个瞧着很是平常的婆子都能有这等的鉴赏力，可见二婶婶在娘家当真是千娇万宠的，再一思极自己的前世今生，衣食不缺又能怎样？懂得享受又有何用？如今武妈妈未说出口的话，就有可能一下子将自己又一次打入那万劫不复的阿鼻地狱中。

心里想着这个，玉妍面上的神色却是未动的，她笑着点了点头，“妈妈果然好品味。”武妈妈笑着摆了摆手，“怪道太太喜爱姑娘，却原来姑娘不光这性子跟我们太太极像，就连口味竟也是一样的。”

武妈妈这话玉妍哪里有不明白的呢，“武妈妈谬赞了。”玉妍坐在椅上，对着武妈妈点了下头，表示了谢意。

“姑娘”武妈妈笑着放了茶盏，恭敬地起身，“太太遣了奴婢来，是让告诉姑娘一声儿，明儿姑娘仔细妆扮了，太太巳时要带着姑娘到堂舅老爷府上做客。”瞧见玉妍有些微的不解，武妈妈笑了笑，“唉”她叹了口气。

“姑娘有所不知，咱们堂舅老爷是个可怜的，堂堂的二品将军，圣上的爱将，偏堂舅夫人去得早，他二人从来都是聚少离多的，堂舅夫人这么一撒手，连个一男半女也未留下，只舅夫人的一个外甥自小就在将军府上。”

武妈妈边说着边偷眼瞧了玉妍的神色，见玉妍木然地听着，突然间那眼神动了一下，像是想起来了太太的话，这才住了口，“瞧我这老婆子，年岁大了，静给姑娘念叨些个有的没的。姑娘歇着，老奴这就告退了。”

玉妍忙要起身送武妈妈，“姑娘留步。”武妈妈笑着说道，“这焦姨娘前儿不晓得为着何事，将五姑娘给骂得哭了一整日，虽说她是五姑娘的生身姨娘，可一个奴才竟敢对着主子指手画脚的，咱们府上可是没这个规矩，这不么？太太传了家法，如今怕是也完了，老奴赶紧着回去，免得太太怒火攻心，万姨娘忙着府中的事儿，太太的身子着实是…….”

武妈妈说着叹了一声，行了礼就要告退，“听琴，品书，你们二人替我送送妈妈，那翠月牡丹包些个，也给二婶婶送过去些。”

玉妍送了武妈妈，便坐在椅上沉思起来，二婶婶的意思，玉妍自然是明白的。今日二婶婶寻了由头发落了焦氏姨娘，足见二婶婶是当自己如亲生的闺女一般疼着的。

玉妍的眼眶有些个湿润起来，又想到了从来都是娴静得如同画中人一般地玉兰，“唉”玉妍叹了口气。

方才武妈妈说起的堂舅老爷并其府中的那位表少爷，让玉妍的心底里头又隐隐地痛起来。她犹豫了一下，终于慢慢起身走到了梳妆镜跟前，玉妍瞧了一眼镜中的人，的确称得上是一个十足的美人儿。

她慢慢坐下，伸出手，想要开了妆奁盒儿旁边的那个小描金的匣子，却触到了那金属扣儿时，又停了下来。那个温润的江北少年又在玉妍的眼前慢慢地笑开来。他说，“妍妹妹，你戴了这羊脂玉的镯子，最是相称，人养玉，玉也养人。多好。”

玉妍的手无力地垂下来，她又慢慢抬起自己的双手，就着窗子外头的光，细细地瞧，耳边又是那个少年的轻声慢语，似乎，每一次他对着玉妍，都不曾有过一回是高声的，仿佛若是高了一点儿，就能吓着了这个娇弱纤细的妍表妹一般，“表哥…….松年……润怀”

泪水无声地滑落下来，润怀这两个字儿，原本是玉妍一早就想好了的，她想等到她与表哥的新婚之夜时，将这两个字刻成了印章，送给他，从此后，他只是她的润怀，也只对她敞开一个温润的怀抱，而她，也只是他的玉妍，是他的妍妹妹。直到永远。

玉妍又伸出手去，啪嗒一声儿，那盒子的金属扣开了，玉妍有些茫然地扫了一眼，书信，在，从未拆封。玉镯在，温润依旧，锦帕在，题了诗句。印章也在，却并无润怀二字。

她盯着那盒子发呆，满脑子都是江北周府的桃林，梅林，锦澜园，还有紫藤轩的那丛茂密的紫藤花架。玉妍叹了口气，她将那羊脂白玉的镯子慢慢套在了手上，“润怀，明日，明日，我，我要去相亲了，你，你跟着我，你帮着我也瞧瞧。”

玉妍拭了泪，她略略扑了点粉儿在脸上，“观棋？”玉妍扬声唤道。“来了，姑娘”外头观棋急匆匆小跑着就进了来，“姑娘可是要进些冰糖银耳羹？奴婢熬了一整个儿早上呢。”玉妍笑着摇了摇头，“观棋，给我梳一个最漂亮的发髻吧？”

不是冤家不聚首

周府大太太得了梁王爷欲求娶玉妍为正妃的信儿后，飞鸽传书要二老爷即刻送了玉妍返回江北，宫里头太后娘娘又颁了懿旨，让十六那日四品以上官员的家眷齐聚宫中庆贺六公主的周岁礼。

这一前一后的两个信儿进了周二太太的屋子，逼得这位颇有些武将世家风范的妇人急匆匆就差人送了信给她的堂兄云飞扬，要赶紧着安排玉妍跟他的妻侄相亲。

周二太太坐在马车之内瞧着玉妍，那眼角儿眉梢儿都是笑的。饶是玉妍沉稳镇定，也让瞧得有了几分羞怯之意。“二婶婶，您这干巴巴坐着一路了，可要侄女儿给您斟一盏茶来？”玉妍低声询问着婶婶，那眼神却是在车厢之内四处游离，并不敢瞧着周二太太。

“呵呵，我们玉妍今儿这是怎么的了？”周二太太笑得有些个合不拢嘴儿，她一边儿打趣玉妍，一边儿就挪过来坐到了玉妍的身边儿，“你这孩子，有什么好羞怯的，昨儿二婶婶还说呢，你这性子像了我的，怎么今儿就像是变了个人儿一样。甭学那些个大家闺秀一般扭扭捏捏的，叫人瞧了浑身的肉都发紧。”

玉妍红着脸点了点头，她在心底里给周二太太竖起了大拇指，周二太太的字字句句玉妍都是赞同的，但是表面上，她却不能真的表现出太过无所谓，或者过分张扬。即便是在二十一世纪，虽然周妍妍没有过相亲的经历，但是也见过别人相亲的，当事人总是要有那么两分羞怯，五分矜持，三分落落大方才是好的。

“婶婶教诲得是，”她轻声回了一句，“只是玉妍毕竟是初次拜访云将军府上，这心里头总是有些个惶恐呢。”

“嗨”周二太太大笑了起来，“你这孩子，惶恐什么？我那堂兄最是个和善耿直的，况他与你母亲亲……”周二太太猛地住了口，玉妍抬起头瞧着她，“侄女儿的娘亲？”玉妍心中闪过一丝疑惑，“哎呀，嗨咱们云府曾与沈府是相隔不远的，两家里也曾有往来，你母亲跟你的姨娘，我们都曾一同玩耍过的。”

见玉妍还在琢磨，二太太忙轻轻掀了马车帘子的一角儿，“孩子，咱们悄悄地欣赏一番街景。”娘两个这才低语着赏起那熙熙攘攘的街景儿，玉妍心里头虽明知道是二婶婶话里头必然有话儿的，瞧着婶婶有意回避，她也只得暂时压下心里头的疑惑。

过了约莫两盏茶的功夫儿，车夫勒了马回禀说舅老爷府上到了，周二太太这才松了口气，像是要遮掩什么一般，连帏帽都忘了戴就要下车去。玉妍忙拉住了她，也未说什么，细致地给二婶婶戴了帏帽，又将自己的收拾妥帖，这才随着周二太太下了车。

“给云姑姑请安”周二太太方才脚着了地，就听见有一个少年请安。她抬头仔细观瞧，“哎呀，原来是褚世侄。”周二太太客气地应了一句，“周太太安好？”一个略显成熟些的男声也自那少年身后传来，“好，好，怎么，今**们兄弟二人都来给世安贺生辰？”这两个男子都齐齐点头口中称是。

周二太太拉了玉妍上前，“这个是我夫家的侄女儿，名唤玉妍的，玉妍见过褚家的两位哥哥。”玉妍忙矮身福了一礼，那年长些的忙还了礼，年纪轻些的却闪了一下，略略避过了这一礼，全当是没瞧见玉妍一般。

“二哥哥，三哥哥，你们俩真是的，怎么也没等等薇儿呢？”四人正尴尬之际，自后面又来了一辆华丽的马车，一蓝衣女子自车内跳将下来，“明薇”那年纪轻些的少年瞪了玉妍一眼便迎向了那个蓝衣女子，年长些的男子忙拱手又行了一礼，“小弟失礼，还请周太太莫怪。”

周二太太此时已冷了脸，她隔着帏帽瞧了不远处的那一对小儿女，“世侄多礼了，不妨事的，既然今儿人多，我们娘们儿就先行一步进府了，这云府的门呀，到底修得是窄了些。”

说罢了话，周二太太携了玉妍迈步就走，“婶婶？”二人进了门，玉妍询问地唤了一声儿，“好孩子婶婶倒是疏忽了，今儿是世安的生辰。”说罢了，她叹了一口气，“世安自小就是个孤苦无依的，他爹爹是当年战死西北的名将叶以康大将军。”

玉妍点了点头，“他**便是当年殉了大将军的边氏夫人。”周二太太说着，倒是顿住了脚步，“世安亦是个英武的好男儿。却偏偏他就是与褚家江家的这几位少爷们交好。”说着，她又看了玉妍一眼，“褚家跟江家就是……”

“二婶婶，”玉妍接了二太太的话头儿，“玉妍晓得的。今儿玉妍必不给婶婶惹事端的。”周二太太拍了拍玉妍的手，“好孩子，难为你是个明白的，方才，那褚家的老三，实是……”玉妍笑着摇了摇头，“婶婶，这些个，玉妍都是不在意的。原本就是生人罢了。”

玉妍这里胸有成竹，根本将只有一面之缘的这几个生人半点儿没有放在心上，却殊不知，这几个人与她后来的命运，却是几番牵扯纠缠，一不小心，便白了青丝，褶皱了红颜。

云大将军见了玉妍，面上十分欢喜，他当即就唤了世安前来。玉妍原是对此番相亲根本也没有什么想望的。随了二婶婶前来，也不过就是为着要安慰婶婶这一番好意罢了。

如今见了这叶世安叶公子，玉妍也未像别的闺秀那般扭扭捏捏，二人见了礼，云大将军是越瞧着这一对儿越像那书里头说的金童yu女。

他与周二太太两人相视一笑，便开口道，“世安哪带着你周家的妹妹去后头儿玩儿吧，今儿是你的生辰，不是来了些日常里走动的少爷姑娘么？我跟你姑姑说说话儿，你带着你妹妹与他们玩去吧。”

“嗯，对了，安哥儿带着妹妹，你妹妹到底年纪小些，你可是要护着些个，莫要你们小孩子吃了几杯子酒，就让人欺负了你妹妹去。”周二太太想着方才在府门前的那事儿，心里头颇有些放不下。不由得就多嘱咐了一句。“婶婶但请宽心，玉妍定不让婶婶担忧的。”玉妍行了礼，“有劳世安哥哥带路了。”

二人一路上也没什么话，玉妍只顾着欣赏这云府的园林，并不想与叶世安多搭话，而叶世安因方才听见义弟慎铭说了些个与这妍表妹有关碍的话，心里头半信半疑，几番偷眼瞧这位表妹，美则美矣，姨夫也于昨夜明言是要给他二人做媒的，可若是当真如义弟所说的那般，叶世安心里头犯起难来。

“表妹，前头就是愚兄的剑秋轩了。”叶世安咳了一下，瞧着玉妍说了这二人独处时的第一句话，“有劳表哥了。”玉妍笑盈盈地瞧了叶世安一眼，却并无多话，还是方才那一句。“呃，表妹，今儿是世安的生辰，有一二好友前来给世安庆贺，表妹有所不知，都是些喜好舞刀弄枪之人，言语上免不了要豪放些，若是冲撞了表妹，还请……”

“多谢表哥提醒，玉妍晓得了。”玉妍依旧笑盈盈地，屈膝福了一礼。这一下，叶世安当真是没了话说，他有些尴尬地红了脸，大步向前就到了玉妍的前头，恰将玉妍就挡在了后头。

“怎么？叶哥哥是到云将军那里领那个狐媚子去了？”剑秋轩里头，一个娇俏的声音迎着叶世安的面儿就传到了玉妍的耳中。“哼何止是领去了？我瞧着云姑姑的意思，怕是要急着给她那夫家的侄女儿寻上世安哥哥这个如意的郎君呢你瞧瞧，今儿世安哥哥的生辰，往年，云姑姑哪里这个日子登过云将军的门儿？今儿非但急慌慌地登门，还带了那个狐媚子。”

那女声儿哼了一声儿，接着言道，“我可是听我那嫂嫂说了，她这个七妹妹呀，哎呀呀，当真是一样儿的米养两样儿的人呢为着梁王爷要降了我紫芸表姐的分位，娶了这七仙女进府的事儿，我嫂嫂可当真是受尽了委屈呢，消息一到了咱们府上，嫂嫂当即便长跪不起，还是母亲慈悲，说是一人做事一人当，与嫂嫂无碍，这才强拉了嫂嫂起来的。”

她又大声地叹了一口气，“我嫂嫂实在是冤枉的，自进了我江府的门儿，可当真是孝敬恭顺，勤俭自持呢，府里头上上下下没有不夸的呢，偏就让这么个妹子给带累了好名声。”

叶世安的脸慢慢地红起来，“妹妹，”他压低了些声音唤了玉妍一声儿，“表哥，玉妍不惧这些的，别人说什么，都是他们的事儿，我么，左耳朵进来，右耳朵就出去了。把好的留下了就是。”玉妍这话，逗得眼前的这个少年扑哧就笑出来。

“谁在外头？”玉妍听得出，这问话的人是那位年长一些的褚公子。“大哥，是世安。”叶世安瞧了玉妍一眼，那目光倒是比照先前亲近了些个。二人一前一后就进了剑秋轩。

众人正要打趣叶世安，却一下子就瞧见了跟在他后头的玉妍，坐中的三个女子，有两位肆无忌惮地上下打量了打量玉妍，另外一位的眼神刚触到玉妍，便急忙闪开了，眼眶中似乎还含了一点点的泪意。

四位男子倒是都瞧着玉妍如此美貌，有些片刻的呆滞，褚家年长些的少爷最先回神，“原来是周姑娘到了，方才在云将军府门前匆匆一面，实在是失礼了。”

“褚公子客气了。是玉妍冒昧，打扰了诸位。”玉妍福身一礼，口中如此说着，那眼神却只是扫了褚家二公子一眼就算作罢，根本就没看坐中的其余人等。

“哼晓得冒昧，还来凑热闹当真是个狐媚子呢”蓝衣女子冷冷地哼了一声儿，“也不瞧瞧自己个儿的身份，物以类聚，人以群分亘古不变的理儿”

“明薇”褚家二爷忙躬身一礼，“表妹江氏明薇，才刚满十四岁的年纪，口无遮拦，还请周姑娘莫怪。”

玉妍一双晶亮的眸子此刻才认真瞧了瞧坐中众人，见另一粉衣女子露出了些个幸灾乐祸的样儿，而那个眼中似乎含泪的女子，脸涨得通红，倒像是替玉妍在害羞，可她那一双眼中，却闪过了一丝笑意。

“褚公子说得是，玉妍瞧着江姐姐的性子才是好的呢，哪个女子不愿意永远像个孩童一般能够撒娇使性儿口无遮拦呢？可又有几个女子能有如此的福气呢？大抵也只有江府这样的门第，才能让女儿这般言笑无忌呢。”

“你，你说谁是孩子？”江明薇的脸有些微微红起来，一旁的那位泪眼女子却慢悠悠地开了口，“周姑娘当真好辩才，几句话倒是说得明薇妹妹像是有些狐假虎威的意思了。今儿这话，就到这儿吧，依墨瑶瞧着，再接着说，怕是要生分了呢，原本都是为着世安哥哥来的。”

她说着，那双泪眼便秋水依依地瞧向了叶世安。玉妍强忍住了抚额叹息的冲动，她笑了一下，正要顺势收住话头儿，就见那个粉衣女子瞪了那泪眼女子一眼，“墨瑶，你自来就是个宽厚的，可也要瞧着是对谁宽仁？若是那等狐媚惑人又牙尖嘴利之徒，断是容忍不得的。”

“心怡”叶世安强压着怒火，他顾不得男女之大防，拉着玉妍就入了坐，“今儿是我的生辰，众位都瞧得起我，才来给我庆贺，”他说着，瞧了玉妍一眼，见自己还握着玉妍的手，忙就放开来，脸又红起来。

“玉妍表妹是世安的表妹，姑姑郑重相托，让我今日代为照料，若是有人非要找表妹的晦气，那世安也不便相留了厚意心领，还请慢走不送。”

叶世安此言一出，众人都惊了个愣怔，泪眼女子当下就滴下泪来，“世安哥哥，墨瑶并不曾说妍妹妹一句不是呀。”

粉衣女子嘟着嘴儿，瞧了那褚府中年轻些的公子一眼，“哼”她扭过头去不做声了，蓝衣的江明薇却不管这些个，她拉着那年轻的褚公子，“三表哥哥你瞧呀世安哥哥这是见了美色便什么都忘了呢，当真是翻脸无情。”

那年轻些的褚三公子正要与叶世安理论，褚二公子皱紧眉头，“慎铭带了明薇到云将军府上的盼月湖边疏散疏散，想是表妹方才吃了一盏酒水，有些醉迷了”

拒婚惊了叶太后

周二太太瞧着气定神闲安坐一旁绣花儿的玉妍，她终究按捺不住，一把就夺了玉妍手中的绣活儿。“孩子呀这都什么时候儿了，亏得你还有心思摆弄这个？婶婶坐在这儿同你也说了一个时辰了。你是没瞧中世安的相貌人品呀？还是嫌弃他爹娘俱已亡故，寄养在个姑父的家中呀？”

“二婶婶……”玉妍无奈地抬起头，“婶婶的好意玉妍又怎会不知？”她亲手斟了一盏茶奉与周二太太，“叶表哥自然是好的。如今侄女儿的处境，只有表哥嫌弃侄女儿的，哪里有我嫌弃人家的呢？”

她紧挨着周二太太坐下，“婶婶想救了侄女儿于水火，玉妍又怎么不晓得，可那一日恰逢了世安表哥的生辰，侄女儿瞧着，坐中倒是有那么几位闺秀是极看重表哥的，”此话惊得周二太太登时便握住了玉妍的手，“我的儿，这可不是退让他人的时候儿”

玉妍笑着拍了拍周二太太的手，“婶婶的话，侄女儿也是明白的。若是叶表哥待那几位闺秀并无不同，侄女儿定不会多此一举，退让什么，只是…….虽有婶婶并云舅舅给妍儿做主，终究这姻缘的事儿还是要讲究一个缘法，世安表哥是少年俊才，惜我二人无有这个缘分罢了。”

“世安他，”周二太太顿了顿，“好孩子，你可不是拿这个搪塞婶婶呢吧？”她觑着玉妍的神色，“婶婶是个直性子，你也晓得的，今儿你就明白跟婶婶交个底儿，可还是忘不了你林家的表哥？”

玉妍的脸登时便红起来，她的眼神儿不自主地又飘到了梳妆台上那个描金的匣子上，“婶婶，”玉妍强迫自己收回目光，她腼腆地瞧着周二太太，“并非婶婶想的那个样儿。”她咬了咬唇，“却也是有些关联的。”

说着话儿，玉妍起身福了一礼，“婶婶的心意，妍儿哪里有不知道的，可若是今日咱们为着一己之私拆散了一对儿有情人，玉妍成了什么？与我那四姐八妹又有什么分别？”她幽幽地叹了口气，“这个世间，难为别人自然是容易的，难为自己却是艰难的。妍儿感佩世安表哥那一日的护卫眷顾之恩，不想难为于他。”

“你云舅舅那儿不是回了话儿么？世安是愿意的呀，婶婶这半日与你说的，你竟没听进去一句不成？”，“婶婶”玉妍跪在周二太太膝下，“玉妍虽年小，说句不怕婶婶见笑的话，世安表哥待妍儿本分守礼，无丝毫的男女之情，这个侄女儿还是辨得明的。”玉妍说到此处，微微垂了头。

“至于云舅舅那边儿回了话儿，侄女儿也深信是世安表哥亲口应允了的，然，他应允此事，多半是为着报答云舅舅的养育之恩，玉妍却不能就糊里糊涂应了此事，让云舅舅与他养育了十几载的世安表哥自此生了间隙。”

她又抬起头盯着周二太太，“世间多了一对怨偶，世安表哥从此在云舅舅与妍儿面前不能以本真的面目行动起卧，处处都似戴了面具一般要虚假相待亲近之人，婶婶，纵是玉妍冠了叶姓又如何？强扭的瓜终究是不甜的呀。”

周二太太听了玉妍的话，怔楞了半晌放叹了口气，她扶起玉妍，“唉，罢了……..”她认真地瞧着玉妍，“我的儿，难为你小小年纪竟有如此的心胸，如今你们太太一日一封飞鸽传书，婶婶估摸着怕是江北那儿，正紧锣密鼓给你寻亲事呢。虽让你二叔给你父亲也传了一封书信，你父亲也允了一旦有了合适的人家儿，必要我们参详了才给你定，却终究……”

她以手捧着玉妍的面颊，“我的儿，可恨叔叔婶婶离江北千里之遥，纵是带了你来，若不能赶在你爹娘前头给你定门亲事，一旦他们相中了哪个，我与你二叔仓促之间又哪里能打听得到这户人家儿究竟如何呢？中间稍有差池，就是误了你的终身呀婶婶如何能不急？世安已是最合适的人选了。”

“妍儿明白的，妍儿谢过叔叔婶婶。”玉妍瞧着周二太太，只觉得心底里都是热乎乎地，她一头扎进周二太太的怀中，“婶婶，咱们莫要难为世安表哥了，妍儿瞧着，表哥与那位名唤墨瑶的姑娘甚是相合呢。”

“我的傻孩子”周二太太心疼地搂紧了玉妍，“那个是你世安表哥的一个远房姑表妹，二人自幼倒是常在一处的，许是这些年都大了，生了别样儿的心思吧，既你瞧不中世安，便罢了万幸你身在京里，你二叔我们俩帮你拖延着，怎么也要赶在你爹娘前头选一户好人家儿。”

周二太太跟玉妍万万没有想到，她二人这一番闲话儿此时几乎一字不漏地就摆在了慈瑾太后叶氏的桌案之上。说起太后叶氏，也是自有一段传奇的，叶氏原本并非叶姓，她本是叶氏宗族的老族长叶永江大将军于边关征战之时收养的一个孤儿。

只因叶大将军无有子嗣，又与夫人鹣鲽情深，说什么都不肯纳妾延续香火，为着此事不惜将族长之位让与了同一个祖爷爷的族中兄弟叶永年。

夫妻二人携了养女名唤燕来的离了故里定居京城，这一住就是三十年，燕来由呀呀学语到长成了如花似玉的大姑娘，京中无人知晓这位名满京都的“五全姑娘”叶氏燕来系其父母爹娘收养而来。

直到燕来入宫前夜，才得知自己的离奇身世，她感念爹娘的养育之恩，对叶氏一族也格外恩宠，当年叶世安的爹爹便是叶太后一力提拔起来的干将，也是叶氏族长叶永年最得意的独子，却不想偏落得了马革裹尸英年早逝。

叶氏太后为着这个族兄弟的亡故，心中是万分愧疚，原本叶世安是要由太后接入宫中亲自教养的，叶氏族长，已过了耄耋之年的叶永年上书太后，请求允了世安跟随其嫡亲的姑母嫁入云府，自此便一直养在云府。太后虽允了老族长，这么多年来却一直明里暗里都派了人跟随护卫着叶世安。

玉妍在席间遇着的那位泪眼佳人儿许墨瑶便是叶氏宗族另一位姑奶奶的小女儿，要说血缘，怕也隔了好多层，却终究也算得是叶世安的表妹，太后娘娘听闻世安生辰之日周二太太竟带了那满京城里人人都知晓的周家七姑娘去跟世安相亲，惊得老人家是差一点儿就喘不过气来。

“若萱呀，快给哀家念念，这世安当真是个糊涂的孩子，那周家的七姑娘，唉纵是她果真貌若天仙，也不能就如此草率地应了呀哀家当年答应了族长，不干涉世安，可你说说，你说说这云飞扬，太不像话了”

太后急喘了一口气儿，“小九儿这边儿上书要娶这七仙女儿，他那边儿倒是会凑热闹，让这位仙女儿跟世安相亲去了，怎么着？我听见回报，世安还应了他姑丈？胡闹当真是胡闹”

慈瑾太后拍着桌案，气得是七窍都像是生了烟一般，阮尚宫忙过来给太后捶背，“娘娘莫要动怒，奴婢方才得了信儿，这周府的七仙女儿没有应了世安少爷呢”

“当真？”叶太后猛地回过头盯着阮尚宫，“当真，娘娘，她们娘儿俩说的话，如今不都摆在桌案上了么？奴婢这就念给您听听？”阮尚宫说着话儿，那目光便落到了桌案之上，叶太后也转回头盯了那案上的几页纸出神起来。

“你是说，这七仙女儿，还瞧不上咱们世安？”沉默了良久，叶太后突然问了这么一句，阮尚宫肃穆地摇了摇头，“世安少爷一表人才，心地又良善，文韬武略样样儿都是拔尖儿的，若说这周府的七姑娘没见着少爷，拒了这门儿亲事，也尚在情理之中，毕竟这周七姑娘前头是有个青梅竹马的。”

她一边儿说着一边儿觑着太后的面色，叶太后听见这青梅竹马几个字儿，眉头微微蹙紧了些，“接着说。”她吩咐阮尚宫道，“是”，阮尚宫福了一福，“可探子报的是这周姑娘是见了世安少爷后，还断然拒绝了亲事的。这奴婢就想不明白了，况且…….”

“嗯？”叶太后瞧着阮尚宫，“唉”阮尚宫叹了口气，“方才探子回报了个大概，奴婢怎么听着，这周七姑娘的嫡母听说王爷要请立她为正妃之后，竟是勃然大怒，说是丢了他们周府的脸面，勒令七姑娘即刻返回江北，要尽快将之嫁出去呢。”

“喔？”叶太后闻言冷笑起来，“怎么？我的小九儿还配不上他一个江北督抚的门第？不过……你方才说什么？嫡母？这七仙女儿不是周家嫡出的？”

慈瑾太后并不待阮尚宫再回话儿，“若萱呀”她幽幽地说道，“自小儿，你便宠着小九儿，你疼他的心，哀家是明白的。”她盯着阮尚宫，“他让你在本宫面前替他求了七仙女儿觐见一事，本宫便允了。本宫也想见见这能让我的小九儿做出如此昏了头脑的事儿的姑娘。”

叶太后以指轻敲着桌面，她无奈地瞧着阮尚宫，“可若萱呀，你也要有所为有所不为才是，如今小九儿又让你用激将法来撺掇哀家给他赐婚是不是呀？”

阮尚宫无奈地跪在地上，“回禀太后娘娘，若萱从前在家里头时也是庶出的，当年若不是太后您，恐怕此时若萱早就没了命了，一个年方二八的姑娘让嫡母做主给一个耳顺之年的老翁做填房？这么多年了，若萱还记得真真儿的，那真是如晴天霹雳一般叫人直想着一根儿绳吊死了算了。”

她微微红了眼，“娘娘，如今这七姑娘的处境怕是也与奴婢当年相仿佛。九爷确曾让奴婢借机跟您吹吹风儿，可方才奴婢听了探子的回报，心里头当真是有些同病相怜之感，毕竟，是咱们九爷相中了人家姑娘在先不是？探子说七姑娘拒绝了世安少爷的因由，正是为了成全少爷跟墨瑶姑娘这对有情人呢”

一席话说得叶太后沉吟起来，她盯着桌案上的那几页纸，昏黄的烛光映衬之下，这位貌美的妇人凝神静思起来，“若萱，明日众人进宫朝贺之时，你借机带了那周七姑娘来，哀家要同她好好儿说上几句话，若果真是个好的……”叶太后顿住了话头儿，“唉”她长长地叹了一口气。

勇斗高府小霸王

十六那日，周二太太一早儿便起了身，玉兰、玉绵、玉妍三人寅时末卯时初便陆续到了周二太太的院子里头候着，伺候了周二太太更衣、洗漱、用膳，娘儿几个在卯时末收拾妥当，这才出了周府的大门。

方才行出了周府坐落的巷子，周二太太正要开口再叮嘱几位姑娘两句话，就听见外头车夫啊呀大叫了一声儿，紧接着仿佛几匹马一齐嘶鸣起来，马车前头倒仰，连车带马猛地向一边儿歪过去。

玉妍忙用手抓住了车内的栏杆，又一把护住了倒过来的周二太太。玉兰跟玉绵也挤在了一处，“哎呀老周”周二太太就着玉妍扶住她，迅速抓住了车内的横栏，她大声喊了一声儿驾车的老周。

玉绵跟玉兰已吓得哭了出来，眼见着马车就要侧翻于地上了，只听得外头三声鞭响，车内众人只觉得一股外力自车的侧边儿用力推，外头的马也止住了嘶吼，马车终于稳稳当当停了下来。

娘儿四个甫一坐稳，立时便觉得浑身像是脱了力一般，玉兰忙用尽了力气撑着想自玉绵脚边儿爬起来，“母亲？母亲可安好？”玉绵顾不得整理衣饰妆容，声音里都还打着颤，满眼关切地瞧着周二太太，玉兰也转头瞧着周二太太，“母亲……”她眼里又蓄满了泪，凭着怎么用劲儿，身子软绵绵的动弹不得一点儿。

玉妍也松了那紧握住栏杆的手，一阵刺痛自手心中传来，她低头看了一眼，整只手掌已肿起来，有那么一两处已磨得破了皮渗出血来。

“婶婶可好？”玉妍忙拿了帕子出来，凑近了给周二太太擦拭了额头上的汗，她袖了那只受伤的手，一点点仔细地帮着婶婶检查可是伤着了哪里不曾。

“好孩子，婶婶不妨事。”周二太太自惊慌中渐渐回过神儿，她安抚地瞧了玉兰跟玉绵一眼，这才握住了玉妍的手。“你也坐下歇一会子，方才婶婶压倒在你身上，可别伤着了你。”

玉妍摇了摇头，这才挨着周二太太坐下，“回禀太太，是高家的小少爷骑了匹马猛冲出来，惊了咱们的马，这才……”外头车夫老周吓得是面如土色，他跪在地上，虽有两位褚少爷并随行的小厮们搭救，可老周还是止不住浑身都让冷汗打了个透湿。

一听见这个高字，玉妍的心突突地狂跳起来，她顾不得佩戴帏帽，也顾不得周二太太的拦阻，唰地一下掀开了帘子。一个身着绯色衣衫的少年俊眉修眼，骑在一匹高大的纯黑大马上斜眼盯着周府的马车，见了玉妍，那少年冷冷地哼了一声儿，“贱人”

“贼子”玉妍盯着那少年，冷冷地咬紧了牙抛出去这两个字，“你说哪个？你敢骂你家高小爷”那少年听见贼子两个字儿，登时脸都紫涨起来，他一扬马鞭，“叭”地凌空一响，“紫纯”一个略想成熟的男声儿响起，一个人影冲过来想要抓住那马鞭。

终究是晚了一步，众人皆料想必会听见玉妍的惨叫，却不料传来的是那位高家小少爷的怒喝，“贱人不许碰我的金鞭，你，你给我放开”他用足了力气猛地一扽，那马鞭纹丝儿不动紧紧攥在玉妍的手中。

“贼子好贼子”玉妍双目像是燃着了的火一般，她冷冷地咬紧牙，那只受了伤的手用力攥紧了那马鞭，掌中传来了钻心一般地剧痛。

“周姑娘不可快快放了那马鞭，小心您的手”褚家二爷见玉妍攥着马鞭的手已渗出了鲜红的血，再一瞧这小姑娘面色苍白，双目血红，心里头不知为何猛地抽痛了一下。

他顾不得男女大防，一个箭步到了玉妍跟前以掌心包裹了玉妍的手，他柔声安抚着玉妍，“周姑娘，莫要动怒，还请缓缓松了手。”

“走开”玉妍的眼睛依旧冷冷地盯着那高紫纯，她怒斥了这个想要从她手中抢夺鞭子的人，“贼子下马来，跪下给本姑娘叩头赔罪”玉妍冲着那高紫纯轻蔑地抬了抬下颌，一字一顿地命令道。

“我呸你家高小爷跪天跪地，上跪君王祖宗，下跪父母爹娘，我跪你？凭你个名满京城的贱妇，你也配？小爷我今儿没要了你的命，那是遇着了褚家二位表哥贱人你命大还不快与小爷滚若你再胆敢勾引梁王爷，给我姐姐添堵，小爷我要你的贱命”

玉妍这才微垂了眼，瞧了褚家二爷一眼，“还请二爷您放了玉妍的手，男女授受不亲。”她这话一出口，褚二爷像是让什么烫了手一般，他登登登后退了几步，脸蓦地红起来。“二婶，请您拉紧了玉妍”

玉妍微微侧头，对帘子后头紧挨着她身子后头的周二太太低声说了一句，“我今儿就跟你高贼子杠上了如何？”玉妍装作若无其事，接着跟高紫纯叫板，她更加用力握紧了那马鞭。

周二太太犹豫了一下，便咬了咬牙，悄悄招呼了玉兰玉绵，三人一个拉着一个，由周二太太紧紧拽住了玉妍，“你，你大胆你这贱人你，你这糟烂污的jian货你……..”高紫纯正骂得畅快。

“罢了，罢了高小爷，奴家怕你了奴家就放了这马鞭，还请小爷您住口吧。”玉妍待周二太太她们准备就绪，突然就截断了高紫纯的话头，泪水涟涟地求饶起来，那高紫纯登时脸上就得意起来，“贱人，早知今日，何必…….啊”

褚家的二爷三爷一听见玉妍由气势汹汹到低声下气地求饶，中间竟连个台阶都未搭，像是自那九重宫阙一下子就跌到了平地一般地情势急转直下。

还没弄明白眼前的状况，就听见啊地一声儿惨叫，那趾高气扬的高小爷一眨眼的功夫儿已由高头大马上重重跌在了周府的马车近前，满面是血，和着地上的泥土，甚是狼狈。

“好贼子怎么本姑娘都说怕了你，你还要行这般大礼？莫不是福至心灵，晓得这般当街辱骂一个姑娘家是件遭天谴的事儿，你悔之莫及，这才行了这匍匐大礼的？”

玉妍以另外一只手稍用力扯了那马鞭下来重重地抛到了高紫纯的身上，“好贼子，给本姑娘滚日后若再叫姑娘瞧见你，就不是一个大礼这么轻易了。”

玉妍这边神色自若，褚二爷褚三爷站在一边儿却瞧得分明，那金丝的马鞭因着方才玉妍用力紧攥，又借了外力拉扯了个十三四岁的男子跌下马背，这么大的力，玉妍的手已让马鞭割得破开来。

他二人不约而同浑身打了一个激灵，再瞧玉妍，神色自若，面色苍白，冷冷盯着那高紫纯，唇瓣渐渐失了血色。

“快快宏叔，拿金创药拿玉肌复初膏来”褚二爷一边吩咐随从拿药，一边近前躬身道，“周夫人，小侄褚府慎昀，周姑娘这伤要立时包扎，还请夫人恕小侄唐突。”

周二太太方才也是让那高紫纯气得昏了头，此时听了褚家二爷的话，她猛地一惊，一把撩了那帘子拉过玉妍的手，只见整只手掌都有些血肉模糊了，周二太太急得落下泪来，“孩子我的儿”她哭着将玉妍搂在怀里，“药快拿药来妍儿，挺住，孩子，回府，快回府请老爷”

“婶婶，莫哭，不，不妨事”玉妍此时有些头晕起来，她出声儿安慰着周二太太，想要抬手给她擦拭眼泪，却怎么觉得胳膊像是有千斤重一般，“孩子我的傻孩子，都是婶婶疏忽了，婶婶从前握惯了马鞭的，忘了你一个闺阁的女孩儿，怕是头一次沾这个东西呢”

她说着，狠狠地瞪了一眼已让仆从扶起来的高紫纯，“高小子你好毒的心肠，竟拿了嵌金丝的马鞭来你且给我记着，若我这妍儿有半分不妥，我就是拼了周云两府的基业，断不饶你”

“周夫人，先给周姑娘敷药吧”褚二爷用身子挡了周二太太，另一只手冲着自己的三弟轻摆，让他送了高紫纯回府。

“有劳了。”周二太太恨恨地瞪了已经成了泥血人儿的高紫纯，低头向着褚二爷致意。褚二爷取了一壶清水细细为玉妍清洗伤口，“嘶…….”玉妍痛得有些迷糊起来，她情不自禁地缩了手，“姑娘再忍忍，就好了。”

玉妍胡乱点了点头，用力咬住了下唇，果然不再呼痛。褚二爷细心地为玉妍清洗了伤口，又敷了金创药，玉妍已支撑不住，昏睡过去。

“周夫人，慎昀已为令侄女儿清理了伤口，敷了药，这一瓶是玉肌复初膏，待这一瓶金创药用尽了，便可敷这个了，虽流了些血，万幸未曾伤了姑娘的筋脉，有两道伤痕深些，这些日子莫要沾水。”

周二太太瞧了玉妍一眼，泪水又掉落下来，玉兰玉绵一个轻轻给玉妍拭汗，一个给她打着扇，“有劳贤侄了。”她流着泪道谢。又吩咐车夫，“老周，回府。”

此举深得太后心

此举深得太后心

周府女眷未能奉召进宫朝贺，皇后与淑妃虽有些扫兴，听闻周姑娘受伤了，却也赏了几样儿药材以示慰问，因忙着六公主的周岁庆贺，二人并不得空仔细询问。

倒是太后殿中阮尚宫一五一十将高府庶子高紫纯纵马行凶，玉妍如何与之抗衡一事原原本本回报了太后。

“娘娘，”阮尚宫跪倒在地，“九爷得了信儿，即刻就闯到了右相府上，原本高小公子不过就是伤了鼻梁并手骨，奴婢听闻回报，虽有众人拉着，王爷他，”

太后闭着眼睛只管念她的大悲咒，阮尚宫瞧了一眼，无奈地叹了口气，“只怕这高家的小公子招架了王爷的两下拳脚，没个一年的功夫儿将养，是，是下不了床了。”

“阿弥陀佛。”太后重重地念了一声儿，缓缓睁开眼睛，“若萱，这可不俱是冤孽么？”她叹了一口气，阮尚宫伺候着太后穿上了鞋子，“你说那周家的七姑娘怎么的了？竟让个马鞭子给伤了手？还血流不止昏过去了？”

“是，娘娘，是嵌了金丝的马鞭子。”阮尚宫转身接了宫女端着的茶奉与太后，“怎么？竟是嵌了金丝的？”

太后呷了一口茶，眯着眼不作声儿，“这周家的七姑娘倒是个颇有些傲骨的”太后娘娘的眼睛一下子竟亮起来，“若萱”她盯着阮尚宫，语气中都带了一两分的欢喜，“听你这么说着，这周府七姑娘的性子倒是很有两分初霁姐姐的影子呢”

叶太后笑着盯住阮尚宫的眼睛，“是吧？是不是若萱？你觉着像不像初霁姐姐？虽到底不如姐姐温和恭谨、隐忍宽和，难得的是这周姑娘爽辣利落、一发冲天的性子最像姐姐，尤其方才你说她故意示弱出其不意将人拉下马来，可不是就同姐姐一般地聪敏？受了那样重的伤连个泪疙瘩都没掉，这股子坚毅也有些像了姐姐。”

太后娘娘说着，那面上就散发出了一丝格外柔和的光芒，“姐姐，初霁姐姐……”她的眼神越发清亮，仿佛整个儿人都年轻了好几岁，她伸出手，像是触到了什么，脸上的笑容洋溢着幸福和依赖。

“娘娘”阮尚宫的脸色微微地有些苍白起来，她拔高了声调，猛地握住太后娘娘的手，“娘娘，您醒醒敏霁皇后她薨了先帝十二年时候就薨了，让金贵妃用计……太后娘娘，您，您莫要吓奴婢呀”

叶太后脸上的泪也顺颊滑落下来，“都怪哀家，都是哀家的过错，姐姐若不是为了护住哀家跟九皇子，又怎么会甘愿着了那金妃的奸计？是哀家害了姐姐是哀家姐姐她帮着哀家抚育皇上，替着哀家认了那诛心的东西，”

太后的眼神迷离起来，她抓住阮尚宫的手，“若萱，姐姐那时已有了身孕了，有身孕了呀她不叫我说，她说先帝定是念旧情谊的，与她怄几日气也就罢了。我，我是多么愚蠢，多么自私？我竟信了，我竟信了…….”

太后娘娘哭起来，“从此世间再也无有像是初霁姐姐一样的女子了这大宁，再也无有这样的女子了啊”

寝殿之内，太后娘娘与阮尚宫抱头痛哭，外头，当今圣上呆立在空旷的大殿之上，他仿佛又听见了母后章氏娇声唤着他的乳名，“康夫好乖哈，嘻嘻，母后的好康夫，你好生将这孔老头儿的话背会了，母后给你糖吃啊。”

皇帝莫毓驰向着太后的寝殿之内瞧了瞧，他低声吩咐了人去请令狐太医来，太后依旧在里头哭，皇上知道，先太后章氏初霁是他的生身母后叶氏太后不能碰触的心伤，一旦有人提起，母后即会陷入一种令人恐惧的癫狂之中。

“那个七仙女？”皇帝瞧了瞧他身边的太监余湘北，“回皇上的话”余湘北躬身回道，“确如太后她老人家方才之言，这位七仙女儿虽面貌上与先敏霁太后不相像，可一举手一投足，还有这七仙女的性子，确是有那么五六分相像的。”

皇帝听罢了这话，沉吟起来，那一日在九弟的王府中拿着望远镜也曾远远瞧了那么一回，怎么就没觉着那个先是百般隐忍，后又拂袖而去的瘦弱的小丫头跟敏霁母后有什么相似之处呢。

皇帝忍不住冷哼了一声儿，“敏霁母后高贵典雅，慈善温厚，聪慧识得大体又兼巾帼不让须眉，最是英武，乃是我大宁女子之典范，岂是周府里一个小小庶女可比的？”

略顿了一顿，到底还是叹了口气，“母后近日累了，为着九弟的事儿心神不宁地，余湘北，你代朕到周府走一遭，传朕的旨意，赏赐令狐太医为周府七姑娘诊治，一应药材由御药房供给，待周姑娘养好了伤，进来给太后谢恩吧。”

圣旨当日午后到了周府，府中众人很是平静地接了旨，周二太太连谢主隆恩都说得有气无力地，不待余内侍出门已由一个妾室扶着疾步就出了门奔向了周七姑娘的清芷园。

周二老爷有些愤慨，他拉着余公公，“公公还请留步。”周二老爷躬身一礼，“信通谢圣上天恩”他对着皇城的方向拱了拱手。

“然，我周门的姑娘无缘无故便在大街之上遭人恶言辱骂，又身受重伤至今昏迷不醒，信通斗胆，还请公公代为向圣上转达信通的请求，请圣上严惩了那高氏小子信通定要他高府中人当众到我府上来给我侄女儿赔罪，以证我侄女儿的清名否则，信通阖家拼了这前程性命不要也要为侄女儿报了今日之仇”

余公公忙躬身还礼，“周大人还请息怒，”他向四周瞄了一眼，“不瞒大人，今日梁王爷一听见高家的小公子所作所为，立时便闯进了高府，如今，只怕那位小公子不去了半条命，也是要在床榻之上将养个一年两载的，周大人还请就息了这雷霆之怒，圣上跟太后都是惦记七姑娘的。”

“哼不敢劳动梁王爷”周二老爷一甩袍袖，“我周府中好端端的姑娘，行得正做得端，偏因着这位王爷，如今闹成这副样子，这孩子自来就是个可怜的，如今这孩子昏迷不醒，在下与夫人也是心力交瘁，愤懑无比，全是拜梁王爷所赐呢，若梁王爷果真有心，不如从此与他那府中的妃妾好生过日子，若当真不甘寂寞，也莫要来招惹我周府的姑娘”

余公公笑着连连点头，“是，还请周大人息怒。”周二老爷瞧了瞧余公公，“信通的话，字字句句发自肺腑，还请公公代为转达，有劳了。”说罢了这话，周二老爷一伸手要送余公公出门，“不敢劳动大人，还请大人留步。”

二人正在推辞，外头管家回报，梁王爷闯进府门了。余公公听见这话，急着瞥了周二老爷一眼，见这位中年的文士脸涨得通红，连胡须都像是要立起来。

“哎呀周大人息怒，太后娘娘如今在寝殿内为周姑娘祈福，您，您不看僧面看佛面，且容杂家前去一劝王爷，七姑娘如今躺在床上呢，咱们这闹得鸡飞狗跳的，也让人瞧着不好不是？”

周二老爷瞧了余公公一眼，“非是信通以下犯上，梁王爷几次三番闯入下臣府中，竟是如入无人之境，这是轻贱羞辱了下臣以及下臣的家人”

他冲着余公公一抱拳，“圣上英明，虽梁王乃圣上之胞弟，信通斗胆，还请余公公陪着梁王回到宫中，将今日之事禀明了圣上，信通也不求圣上惩处梁王爷，只消王爷他从此谨慎守礼，撤了那荒唐的折子，莫要有意无意地害我周门的女儿了，下臣即感戴天恩，永生不忘”

周二老爷这一番话，不温不火，却说得余公公是打从心底里头泛起了一股子凉气儿，他忙向着周二老爷行了一礼，带着随从就奔了府门。

梁王爷正带着侍卫急匆匆往清芷园去，岔路上正遇着了余公公，“余湘北，你不在宫中伺候，到周府作甚？可是皇兄要为难周府？本王可告诉你，宣的什么旨，老老实实说与本王知晓，否则……”

“哎呦我的王爷”余湘北忙率领众人跪倒，“王爷，圣上派了奴才前来，是给周姑娘送医送药的。”，“当真？”梁王爷犹自不信，“王爷，千真万确呀奴才哪里敢哄骗王爷？”

梁王爷瞧了瞧余湘北，又瞧了瞧一众随行之人，见众人均点头，这才轻轻舒了一口气，“你们赶紧着回宫复命吧本王去瞧瞧妍儿”

说着话儿，梁王爷带着人就要拐向岔路，“哎呦，王爷请留步。”余湘北顾不得礼仪，急忙自地上爬起来拦住梁王的去路。“王爷，奴才刚从周二老爷处来，”

他停住话头儿，瞧了梁王爷一眼，“王爷，依奴才愚见，王爷不如先回宫，如今这事儿闹得有些大了，高小公子这么当街一闹腾，怕是周姑娘这一辈子的姻缘…”余湘北叹了一口气，“王爷，宫里头也乱着呢，咱们先回去求了圣上和太后的旨意吧日后天长日久地，有王爷您伴着周姑娘的时候儿呢。”

姐妹阋墙锋芒露

周府七姑娘当街勇斗高府小公子高紫纯一事像是乘了风的蒲公英种子一般飘飘荡荡着就落入了京城里的大街小巷，江二老爷府上自然也是得了信儿的。“大少奶奶，从前竟是咱们都小瞧了你这妹妹，今儿听着人说起她这回事儿，怕是咱们当初真是有些冤枉了她也未可知。”

江二老爷府上的太太江冯氏此时坐在花厅之内，对着大*奶江周氏和颜悦色地说道。大*奶周玉茹听见婆婆这话，眼圈顿时红起来。她上前一步跪倒在地，“婆母明鉴。”

她抽了帕子出来拭了拭泪，“媳妇儿这妹子，虽曾与表哥做了那等糊涂的事儿，还求婆母体谅她到底年纪小些，不懂事。所幸并未铸成大错。”江二太太听罢了这话，点了点头，玉茹接着说道，“至于这梁王爷嘛……”

她痛苦地蹙起眉头，脸面之上也微微泛起了红，“媳妇儿那些日子要为母亲侍疾，家中诸事，因着庶嫂有孕，也交由媳妇打理，实在是媳妇的疏忽，不晓得梁王爷怎么就听闻了我这妹妹生得美艳绝伦，如今惹出了这么大的动静儿，还累得高氏表姐被王爷禁在了碧云寺中，媳妇这心里头真是如在烈油上熬煎一般。”

江二太太见这位长媳如此谦恭守礼，又友爱姊妹，心中甚是欣慰。“好孩子，快些起来吧，原本就是龙生九子各有不同的，你虽是她的姐姐，同样是未出阁的闺女儿家，你又事忙，哪里就能晓得你妹妹们的这些个私密的事儿呢。”

一边说着一边就扶着江周氏玉茹起身。“多谢婆母宽厚。”玉茹拿着帕子拭泪，恰赶上江府的五姑娘江明薇来给嫡母请安。“嫂嫂这是怎么的了？一大早儿的，正是该神清气爽才是，好端端的怎么就落了泪？想是大哥哥惹了嫂嫂不成？”

这江明薇在嫡母江冯氏面前素来是个会装巧卖乖的，故而深得冯氏太太的喜欢，“你这丫头，今儿贪睡来得晚了不说，怎么？一进门儿打趣你嫂嫂，竟连你大哥哥也拉拽了进来？”

听见嫡母这话音儿里头并无不悦，江明薇眼珠儿一转，便上前来跪坐在江冯氏的膝边，“母亲这话，薇儿可是不认的，女儿同大哥哥，大嫂子亲近尚且不及，怎么舍得打趣了这如花似玉又温柔婉转的新嫂嫂呢。”

她一边儿说着一边儿就起了身儿，上前拥住了玉茹，“女儿此刻呀，恨不得正是嫂嫂手里头的那方锦帕呢，纵然是大哥哥惹了嫂嫂落泪，也是不怕的，兄债妹偿，嫂嫂的眼泪，女儿为了哥哥就是全都饮了去，也是欢喜的呢。”

一席话说得玉茹是破涕为笑，江冯氏也是前仰后合，直喊着丫头们快给三姑娘上了最好的香茶，“可别渴着了你们三姑娘，瞧瞧，连她嫂嫂的眼泪都想着要呢。”

江明薇谢过了嫡母，这才落座，江二太太笑着瞧着这个庶女，心里头是越瞧越欢喜，“大*奶，方才提起的你那位七妹，是不是恰与薇儿同年呀？说起来都是亲戚，上个月你们回门，赶巧了儿你婶母不舒坦，带着你妹妹到寺庙里头住着去了，后头又起了梁王爷这个事儿，唉，原本恰是正经的亲戚呢，明儿你也去瞧瞧你妹妹，她在病中呢，叔叔婶婶的府里头再怎么好，哪里比得过亲姐姐？”

周玉茹听见婆母这话，心里头咯噔了一下子，终究是做出了满面的欢喜情状，她盈盈拜倒，“如此，便多谢婆母了，茹儿替妹妹也谢过婆母。”江二太太笑着摆了摆手，“我听见她一个豆蔻之年的小丫头竟然敢徒手就接住了高家那小子的金马鞭，心里头当真是有些替着她疼呢。”

江二太太看了看媳妇儿，又看了看自家的姑娘，“这份胆识，着实是过人的，听说伤了手？”她询问似地瞧了玉茹一眼，“是。”玉茹低低地应了一声儿，心里头暗自庆幸焦姨娘昨儿夜里派人送了信儿来。

她又拿出帕子拭了拭泪，“说是昨儿烧了一整夜，人也昏睡着，不晓得今日……”周玉茹说着便又哽咽起来，拿了帕子遮住眼睛，生硬地挤出了一点点湿润的意思。江二太太点点头，示意江明薇去扶嫂嫂坐下。

“你也莫要心焦，用罢了午膳，就到你叔叔府上瞧瞧你妹妹去，若是伤得太重了，你便留下陪伴她一夜也是未尝不可的，”江二太太说着话，像是想起了什么。

“还是让恒哥儿陪着你一道回去瞧瞧吧，你至亲的妹妹，也不必避讳什么，好歹恒哥儿在京北大营里头当差，若夜里头有个什么变故，他人面熟络，也能帮衬些个。”

周玉茹听见婆母这话，心里头当真是慌急起来，那个不字立刻便到了嘴边儿，她紧咬着牙，阻挡着那个字儿冲口而出，“婆母的心意，媳妇原不该辞的。”

周玉茹低眉顺眼地说道，“可相公他公务本就繁忙，府中也需他照应，媳妇若是夜不能归，已是不孝，若连累得相公也不能在府中陪伴公婆，那便是媳妇的罪过了。纵是媳妇的叔叔婶婶，也断是不答应媳妇如此的。”

玉茹婆媳在这里亲切礼让，一旁的江明薇心里头却已是火冒三丈，一想到那一日在云府，叶世安哥哥竟对着这周玉妍百般回护，非但冷落了自己的好姐妹墨瑶，褚二表哥还将自己赶离了宴席，她以手绞着帕子，眼珠子乱转起来，“母亲，母亲容禀”

她起身到了江二太太跟前行了一礼，“母亲，嫂嫂的话是有道理的，女儿也知晓母亲最是个菩萨心肠了，可您这一番好意瞧在了外人的眼里，难免要说嫂嫂于孝道上有亏呢”

她笑了一笑，凑近了江二太太撒娇道，“母亲若是不嫌女儿粗笨，不如就由女儿陪着嫂嫂回到周大人的府上，若果真有个什么事儿，女儿回来报与父亲母亲知晓，咱们再去帮忙，岂不是又全了嫂嫂的孝道，又能助了周七姑娘一臂之力？”

“你呀最是个猴儿惯了的，那娘可是告诉了你啊，常日里贪玩儿不要紧，如今你嫂嫂的妹子病着，你可是不能淘气，好生跟随着你嫂嫂，罢了，你去瞧瞧也好，这女儿家的名声儿呀，是何等的要紧。”江二太太幽幽地叹了一口气。她抬眼瞧了玉茹一眼，突然察觉到自己后面那句话有些个不妥当。

“冯妈妈，快将苗疆的那些个止血的好药材给大*奶包了，告诉林伯套车。”像是为了掩盖自己方才的失态，江二太太忙着吩咐贴身的妈妈准备着送玉茹跟江明薇出门儿的事宜。

周玉茹已将婆婆的字字句句都听在了耳中，她在心里暗暗撇了撇嘴儿，“哼说什么从前是错怪了，那周玉妍都是这么个名声儿了，让人家梁王妃的弟弟当街辱骂，纵使她做出点子什么了不得的动静儿又能如何？在世人的眼中，还不是个坏了名声儿的女子？”

她红着脸微微福下身去，“媳妇替妹妹多谢婆母。媳妇午膳后就去叔叔婶婶府中了，还望婆母您保重身子，媳妇定然尽快赶回府中侍奉公婆。”

周府里头，周二太太正躺在玉妍屋子里头的楠木榻上小憩片刻，听琴来回报，“二太太，外头说四姑奶奶并江府的五姑娘到了。”

周二太太猛地就坐起身，“她们怎么来了？”说罢了，自己就笑起来，“是了，你们这位四姑奶奶，惯是个会拿腔做派、佯作贤良的，梁王爷闹着要降梁王妃分位的时候儿，她那婆家正是梁王妃的舅家，她为了怕受牵连在一旁袖手旁观，半点儿不敢沾咱们的边儿，如今，妍儿得了宫里头赐的太医药材，怕是京中的人们都在传说你家姑娘如何勇敢坚毅，你们这位四姑奶奶这是赶着来沾光的了。”

穿上了鞋，周二太太往清芷小筑外头一边走儿，一边儿吩咐了听琴观棋等人，“叫醒你们姑娘吧，怎么说也是她的亲姐姐，还有江府的五姑娘呢，总不能让人笑话了去。给你们姑娘也略收拾收拾，她们既来了，咱们便没有不见的道理。”

周二太太带着万氏姨娘并一众的丫头婆子到了周府的会客花厅，周玉茹见了婶婶的身影，便扑通跪倒在地，眼泪像断了线的珠子一般，“婶婶，侄女儿来得晚了，玉妍妹妹她累得叔叔婶婶为她日夜操劳，侄女儿觍为亲姐，竟不能帮衬着叔叔婶婶教导照拂妹妹一二，以致于妹妹她年幼无知，懵懂之中就惹了如此大祸上身。”

“四姑奶奶这是说的哪里话来？”周二太太领着众人自玉茹身边迤逦而过，连正眼儿也未曾瞧她一下儿。

落了坐，周二太太打了个哈欠，“妍儿受人欺侮，原就不是她的错儿，四姑奶奶这教导二字，说得可是有些个冤枉了啦你那亲妹妹呢依婶婶我瞧着，你这妹妹，当真是个冰清玉洁的好孩子呢。若是此番为祸，却也不假，可这祸，是哪个惹上了玉妍的身，这个，婶婶瞧着，兴许四姑奶奶你，心里也是有数的。”

玉茹拿着帕子跪在地上捂着面颊一径地哭，她在心里头恨透了周二太太跟玉妍，她偷眼瞧了瞧江明薇，来这儿的路上，她已试探出了这位小姑子对玉妍的厌弃憎恶，果不其然，这江府的五姑娘上前来一把搀扶起了玉茹。

“周二太太，请您容明薇也说句话儿，您府里的七姑娘自己不晓得检点，才多大点儿的个年岁，竟能魅惑得梁王爷上书要降结发多年的原配正妃的分位，可见不是个好的，我这嫂嫂友爱慈善，这才日夜惦念着周七姑娘，怎么二太太您反倒有些个责怪我嫂嫂的意思？”

江明薇哼了一声儿，接着说道，“贵府中的周七姑娘，明薇在云大将军的府上也是有幸见过一回的，啧啧啧，当真是个尤物呢美则美矣，只是那名声儿…….还要妄想着要攀附叶世安哥哥，哼可是欺我京都官宦家中没有了女子么？”

“大胆”周二太太怒瞪着江明薇，“周玉茹周四姑奶奶，怎么？合着今儿您这回门来，并非探望你亲妹妹的，原是带着你婆家的姑娘来骂街的？”

她气愤地盯着周玉茹，“行了，收起你那点子眼泪吧，原本我周云氏还是有些个眷顾着你的，生怕梁王爷武断行事，牵连了你在江府不好做人，可谁想到，你，你，你袖手旁观也就罢了，今**一见了我，就做出此等形态，还说出那样一番话？你妹妹她让人伤了，昨儿烧了一整夜，人都不像个样儿了，你呢，你就是这样做亲姐姐的？你心中可有半点怜惜？”

“还有你”周二太太指着江明薇，“我说怎么瞧着眼熟？原是有过一面之缘的”她冷笑了一声儿，“怎么？江五姑娘今儿是应邀帮着你嫂嫂来欺负她的亲妹子来的？还是来给什么人打抱不平的呀？你也不瞧瞧这是什么地方儿？这是我周府”她看了看江明薇跟周玉茹，“还轮不到你们俩来撒野”

“婶婶您，您错怪了茹儿呀”周玉茹瞧着这小姑子惹得婶婶动了怒，心里头思量着回到江府中没有法子交代，她扑通一下子又跪倒在了地上，“婶婶，方才茹儿若是有哪句话说得不妥当？还请婶婶您费心教诲。求婶子息怒若是气坏了婶婶，侄女儿当真是无颜见周家的祖宗了呀”

周二太太冷冷地哼了一声儿，周玉茹抬眼楚楚可怜地瞧了周二太太一眼，“侄女儿的小姑明薇她是个口快心直的孩子，原本那一日在云舅舅府中，她们小孩儿家的，拌几句嘴也是有的，她同七妹妹一般是小孩子呢，还求婶婶莫要与她计较。”

“回禀太太，外头听琴丫头求见。”厅内正僵持不下，外头婆子回禀说是听琴来了，“让听琴进来回话。”周二太太吩咐了一声儿，“行了，四姑奶奶也起来坐着吧，让下人们瞧了，还说我这做婶婶的欺负新嫁的姑奶奶呢。”周二太太瞪了江明薇一眼，扭过头去。

听琴自外头进来，给周二太太行了礼，又见过了四姑奶奶，江五姑娘，“回禀二太太，方才奴婢们叫醒了姑娘，姑娘听见说是四姑奶奶前来探望，自然是欢喜的，”她顿了顿，尽量让自己的声音显得亲近些。

“我们姑娘叫奴婢前来回话儿，姑娘她身子虚，觉得一阵阵儿地头晕，怕是见了四姑奶奶反倒让四姑奶奶惦记，姑娘说了，姑奶奶的心意，我们姑娘领了，也多谢江五姑娘。”

听琴福了一福，“我们姑娘还让奴婢给江五姑娘赔个不是，那一日在云舅爷的府中，姑娘原不知晓得罪的就是江五姑娘，后来才打听出来的，我们姑娘说那一日多亏了几位爷护着，大抵也是看着姑娘是新去的人，面儿生，有的人排斥生人，有的人就要护着，都不是我们姑娘的本意，惹了江五姑娘那一日伤心，更非我们姑娘本意，还望江五姑娘莫怪。”

听琴笑眯眯地说了这一番话，又福了一礼，便告退出了花厅，江明薇琢磨了半晌也没弄明白这周玉妍到底是不是给她赔罪，玉茹那里已是气得心肝肺都泛着疼，她瞄了一眼江明薇，心里头骂了句“蠢货”便起身向周二太太福了福道，“既妹妹身子不适，侄女儿便改日再来探望，方才之事，还望婶婶您莫怪。都是玉茹不擅言辞，累得婶婶动怒。玉茹这里给婶婶赔不是了。”

周二太太这里听见玉妍遣了丫头来说的这一长篇的话，也是有些个糊涂起来，倒是一边儿的万姨娘紧抿着嘴儿憋着笑，周二太太瞄了万氏一眼，又看了看气得红了脸的周玉茹跟那个还蹙着眉琢磨玉妍那番话的江五姑娘，她一下子明白过来，忍不住那唇角儿就向上翘了翘。

“嗯，”周二太太强忍着笑，端肃了面容，“原本四姑奶奶是头一回带着小姑子来咱们周家，怎么着府里也是要大摆筵席的，”她瞧了周玉茹一眼，又看了看江明薇，“唉如今玉妍侄女儿当街勇斗高府小霸王的事儿呀，传得是满京城的人都知晓了，人人都赞你这个妹妹呢”

周玉茹忙欠身儿说了句，“是。”周二太太点了点头，“登门来给你妹妹送补品的人呀还真是不少。这是非黑白就是如此，有那不长眼睛黑了心肝的往人家身上泼脏水，就有那心明眼亮的良善之人帮衬护卫着，只是就忙坏了咱们府上，婶婶我呢，要照料陪伴玉妍，还要接待来客，你瞧瞧，今儿个，就不能款待侄女儿跟江五姑娘了。实在是失礼了。”

“婶婶这样儿说，就是折煞了侄女儿了，妍妹妹受了伤，想是也不忍我这个做姐姐的瞧见她那狼狈憔悴的模样儿，侄女儿虽心中十分挂念，却也是能明白她小女儿的心事的。就偏劳叔叔婶婶了，侄女儿们的爹娘离得远，侄女儿定写书信回去给爹娘禀明详情，日后他二老上了京，再替侄女儿们多谢叔叔婶婶吧。”

周玉茹这话里话外可是含了些个威胁在里头的，周二太太笑了笑，“无妨四姑奶奶好生侍奉翁姑就是了，这江家的姻缘是好的，说起来，二婶我也算是半个媒人呢。姑奶奶在江家温和恭顺了，我这半个媒人脸上也才有光不是？”

二人的目光碰撞到了一起，在彼此的眼中都看到了些个不善，“侄女儿谨遵婶婶教诲”玉茹率先败下阵来，在她心中，姐妹易嫁一事，永远都是周二太太手里的把柄，为着隐瞒此事，她即便是吃一点亏，也是无妨的，因为在周玉茹的心中，她的相公江恒为当真是世间最完美的男子，亦是她从前于闺阁中梦想着的此生良人。

万种皆是私心使

周玉茹那一日坐在回江府的马车上是一路泪水涟涟，她一边儿哭，一边儿还不忘隐晦提点了仍在苦思冥想的小姑。

江明薇听了嫂嫂这几句似乎有意替周玉妍遮掩、周旋的话，终于想明白了方才在周府中那个丫头前来传的那一番话根本就不是什么赔不是，而是拐着弯儿地骂自己呢。

她恨得是牙根都痒痒，又见嫂嫂哭得如泪人儿一般，忍不住在马车之上对着嫂嫂将周玉妍又痛骂了一遍。

周玉茹嘴里有一搭无一搭儿地劝着小姑，那心思却早已飞到了千里之外的江北，她今日到二叔府上探望玉妍，终于看清楚了一件事儿——在她巧设了圈套引表哥中计，又用宝蝉与谦哥儿的情信一事硬生生拆散了玉妍与表哥的这段姻缘之后，她与这个相伴了多年的妹妹也算是缘分尽了。

如今她们二人在旁的人眼中是至亲的姐妹，纵玉茹在公婆面前说自己这妹妹如何不好，看在外人的眼中，终究她们是骨肉相连的，玉茹的怪责也不过是忧心妹妹，恨铁不成钢罢了。

“唉”周玉茹自心底里叹了一口气，“今日倒是也不枉此行，玉妍心中已不认我这个姐姐了。”她垂下头，盯着手中的帕子出起神来。“我又何尝不是如此？自定了这姐妹易嫁，我这心里究竟当玉妍是妹妹，还是个握着我把柄的仇人？”

周玉茹茫然地抬起头，瞧着嘴巴一张一合的小姑，她烦躁地闭上了眼睛。“开弓没有回头箭，凡事又怎可两全齐美？”她像是睡过去一般，恍惚之间，又像是回到了从前，在江北的府中时玉妍谦哥儿玉芬总是跟在自己后头，四姐姐，四姐姐地叫个不住。

“若没有这江家、段家的亲事……不，不，江郎极好，若没有这两家的亲事，这一生，我又哪里去寻如此的良人？”玉茹紧闭着唇，她的心底却有个声音在呐喊，“都是梁王的过错都是他惹出来的祸患”

她的眼泪顺着腮边流成了一条线，玉茹心里很明白，梁王爷这个大祸，是她嫡亲的娘一手设计引进了周宅的，“母亲啊母亲，若是早知今日，您又何必当初呢？您这一念之差，害了女儿，害了玉妍，也害了谦哥儿跟玉芬。”

周玉茹靠着马车的内壁，她紧闭着红肿的双目，像是陷入梦魇一般，蹙紧了眉头。江明薇已骂得累了，见嫂嫂似是已睡熟了，竟在梦中还泪流满面，苦痛非常，江五姑娘只当嫂嫂是心疼周玉妍，她不屑地撇了撇嘴儿，兀自坐在一边儿生闷气去了。

眼见着马车就要到了江府，周玉茹睁开了眼，匆忙擦了擦眼泪，“五妹妹，”她挪到了江明薇的身旁，“妹妹怎的自己个儿在这里气闷着呢？是嫂嫂的妹子不晓事，错把妹妹一番探望她的好意给糟蹋了。回头嫂嫂替妹妹训诫于她就是，妹妹快莫要生气了。”

说着话儿，周玉茹给江明薇拢了拢衣衫，“唉”她叹了口气。“嫂嫂这是怎么了？哭了一路还不能纾解您今日没亲眼瞧见周七姑娘的郁闷么？”

玉茹听见这话，登时那眼又红起来，“我那妹妹是最贴心的，她怕我见了她伤心，今儿个我随了她的心意，免得给她病中还要添一层烦恼，”她将明薇的衣裳带子系了个蝴蝶结儿，“嫂子这一叹呀，是忧心妹妹你呢。”

“忧心我？”江明薇不屑地嗤笑了一声儿，“我又没做什么败坏名声儿的事儿，也没让谁的弟弟当街拿了马鞭子打，嫂嫂忧心我什么？”江明薇不屑地扭过头去，玉茹瞧了她一眼，心里头暗骂了一句傻瓜，那面儿上却做出十分的心疼模样。

“今日小姑原本是为着护卫嫂嫂，这才同我那婶婶有了些个言语上的龌龊。”她细声细语地说道，“哎呀嫂嫂”江明薇猛地瞪大了眼睛，她向外头瞧了瞧。

“嫂嫂，方才在周府花厅中的，可都是您的丫头婆子们，您可得让她们管严了嘴巴。母亲大人她，她最瞧不得姑娘家，牙尖嘴利呢”

听见这话，周玉茹可不是正中下怀么，她拍了拍江明薇的手，“小姑但请宽心，今日原本小姑是为了嫂嫂才多说了两句的，嫂嫂并不是那等笨人。”她帮着江明薇理了理头发，“要不，小姑瞧着这样可好？”

她盯着江明薇，“咱们就说今儿见了我那妹妹，因她病着，咱们就隔了帘子瞧了一眼，这样呢，一来，母亲大人也就不会细问咱们都跟周二太太说了些什么，二来，嫂嫂这哭得双目都红肿起来，若是让母亲大人知晓咱们并未见着我那妹妹，倒要说嫂子我担不得事儿，还没见着人儿怎么样儿，自己个儿倒先哭成了个泪人儿，徒惹人笑话呢。”

这一番话说得江明薇是连连点头，她的心中是又敬又爱这位大嫂，一时间竟觉得她便是这世上最贤德慈善之人一般。

且放下她姑嫂二人回到府中，如何巧舌如簧地哄骗得江二太太好生将这位江大*奶安慰了一番，又特意叫来江大少爷当着玉茹的面儿嘱咐了这几日定要他好生相待玉茹，她妹子伤着，她心里头正不自在等等的话。

单说这梁王爷跟着余公公回到宫中，余湘北便将周二老爷的话儿添添减减就禀明了圣上，“你说这周信通此番当真是有些个怒发冲冠之势？”

皇帝莫毓驰说罢了这话，又点了点头，“是了，若此事出在朕的身上，恐怕那高府也早就……”

他笑了笑，“朕上一次就同九弟说过，这周府的七姑娘，她可不是一般的女子，那样刚烈的性子偏就掩藏在那么瘦弱的一副身子里，偏平日里还做出一副谨小慎微的样子。九弟呀，他偏偏就不信。”

余公公偷眼瞧了莫毓驰一眼，只见那笑意弥漫在圣上的俊颜之上，倒让他想起了皇上当年头一回遇见三皇子的生母蒋贵人的情形，那一日就是这样儿连眼角眉梢都是笑着的。

“余湘北，你去太后宫里传旨给梁王，就说……就说让他代替朕到河北走一趟，告诉他带着他的王妃”皇上说着，竟笑出了声儿。

“也难为了她，小小年纪，隐忍坚定，昨儿我听了探子们的回报了，怎么？这周七姑娘还是个才女？”

皇帝兀自说得高兴，他看向余公公，“余湘北你瞅瞅，就因为九弟胡闹，把人家一家子都逼成什么样儿了？朕再若不管，怕是周信通真的要来朕的乾元殿门前撞柱了”

余公公到太后的寝宫去找梁王宣旨，皇帝莫毓驰却坐在书案后头提着笔，盯着案头的那一摞厚厚的纸出神，从那些纸上记载的字字句句，不难看出，这周府的七姑娘，人虽然不大，心却是个不小的。

隐忍退让，竟连江府那样好的亲事都能谈笑自若地奉给了嫡姐，还要在嫡母面前装作是一无所知，莫毓驰的心里头没来由地酸涩了一下。

他又想起了章母后，想起父皇那一夜去新入宫的姚氏姐妹殿中时，章母后听见李尚宫回报后，依旧言笑晏晏，对着灯给她的驰儿编那个什么中国结，莫毓驰清清楚楚记得，章母后的手明明是抖了一下，她却说是灯影闪得她驰儿的眼睛看花了。

“周玉妍”皇帝嘴里头轻声念着这三个字，那笔便饱蘸了墨，在徽宣之上写下了这个名字。

梁王爷听见余公公宣的旨意，即刻便要去找皇兄理论，还是太后娘娘拽住了他，“怎么？你这么大的人了，满脑子只有那些个儿女私情？竟连你皇兄派你个差事也要这样混闹不成？”

“母后妍儿她伤着呢儿臣，儿臣怎能？”他跺了跺脚，“况且，儿臣上书要降了高氏分位的事儿，大臣中也是有人知晓的，这如今儿臣再带着她去河北，这，这传扬出去，还指不定妍儿要受怎样的羞辱诟病呢儿臣不能如此儿臣一言既出驷马难追求母后允了儿臣，就让儿臣娶了周氏玉妍吧”

叶太后盯着这个自己从小到大一路宠着长大的儿子，她的心突然就酸起来，“莫毓骁”叶太后猛地拔高了些音调，“你，你枉读了这么些年的圣贤书你还是不是我莫氏子孙？你为着个小丫头，就这样难为你的母后与你的皇兄？”

叶氏太后扬起手，她瞧着梁王，终究还是将那手攥成了拳头，无力地垂了下来。

“她哪里好？究竟是哪里好呀？你竟为着她一个才十几岁的小丫头，要降了你原配王妃的分位？你让哀家跟你皇兄怎么面对高右相？你这样做，可不是寒了朝中众人的心？你，你身为我大宁的王爷，你，你对得起列祖列宗吗？”

叶太后这猛地一变脸，当真是吓坏了梁王爷，他跪倒在地，“孩儿不孝，还请母后息怒，莫要气坏了身子。”

“唉”叶太后重重地叹了一口气，“儿呀今日母后就明白地告诉你，高氏紫芸，她纵有千错，纵有万错，她一生都是你的正妃，况她本就是个没心机的，又能做出什么大逆不道之事？至于她诟病周姑娘一事……”

叶太后伸手扶起了梁王爷，“母后跟你皇兄自然会妥善处理此事，定不会委屈了周姑娘，她当街受了那高紫纯的羞辱，这个也是你给她招来的祸患，”太后拉着梁王爷到了跟前，“你若真的喜爱她，母后便许了你以侧妃之位迎她入府可好？”

“不好”梁王爷沮丧地回了一句，“母后，她，她亲口跟孩儿讲过一句，她宁死也不为人妾”

这一句话，将叶太后震得是满面苍白，她仿佛又回到了二八年华的那个夏夜，她与初霁姐姐一同在章府中看星星。

那个时节，初霁姐姐的继母有意将她许配给老海宁王做贵妾，初霁拉着她的手，“燕来，有一句话，我也只跟你说，我章初霁这一生，做什么都行，就是宁死也不做妾。”

半路杀出褚二爷

叶太后晓之以理动之以情，终是说动了梁王爷暂且放下玉妍，奉了皇命到河北办差。用叶太后的话说，如今周姑娘这份出乎常人意料的孤勇坚毅，不光是震慑住了高府众人，恐怕京里的人都是有耳闻的。

一个年仅十三岁的闺阁弱女子能徒手抓住金马鞭已属不易，更不用说竟然还懂得用计将执鞭的少年男子从马上扯落，叶太后说到这个的时候儿，面上也不禁显出了那么半分的钦佩之色。

她摇了摇头，“明明就是个金门绣户里头娇生娇养出来的，听说也是极柔弱的个孩子？”她原本是问阮尚宫的，梁王爷在一旁却忍不住笑起来，他躬身回道，“母后听得不错，妍儿非但柔弱，还有西施般的样貌，昭君样儿的才德，最难得的是这丫头的风骨品格确有那么两分像了先敏霁太后呢。”

“喔？”太后娘娘瞄了阮尚宫一眼，“小九儿，那你今儿就给母后好生说说？母后倒是有些好奇这位周七姑娘了呢。”

梁王正笑着要开口，阮尚宫忙上前一步，“太后娘娘，也该用膳了，明儿九爷还得接了王妃一同赶路呢。”

“母后”梁王皱起了眉头，“母后，儿臣不能带着王妃同去”他瞪着眼盯着殿中的飞凤彩纹，突然便扑通一下跪在地上端端正正给叶太后叩了三个头，“儿臣此番去河北办差，还求母后保重凤体。”

他跪直了身子，瞧着叶太后，“若是京中有人趁机欺侮妍儿，或是妍儿的伤要什么药材了，儿臣求母后瞧着是儿臣连累得她受了此番磨难的缘故，伸伸手帮她一把，只要妍儿平安无事，儿臣便是在河北办一年的差也是乐意的。”

“唉痴儿呀痴儿”叶太后将手中的佛珠用力顿在了桌上，“你这里不顾众人劝阻一意孤行，满心满眼里头只得了一位周七姑娘，可人家周姑娘待你如何？人家可曾应允了你？”

叶太后见儿子被问得张口结舌说不出话来，忍不住敲了他的额头一下儿，“你呀好生给朝廷办差就是至于周七姑娘，母后定会照拂她一二，但，你与她，不过就是白白折腾一回，既然她宁死不肯为妾……”

她有些哀伤地瞧着梁王爷，“先敏霁太后曾与母后说过一句话，今日母后就将这话送与你：君生我未生，我生君已娶，我若为君妾，君欢我却苦，我苦君独欢？君亦心难忍，生生相磨折，莫若各安然。”

“妍儿”翌日清晨，在去往河北的官道上，梁王爷骑着他那匹纯黑色的大宛良驹，他猛地勒住了马头终究又朝着京城的方向遥遥眺望了半晌。“妍儿”梁王爷向着远处重叠的山峦放声嘶吼，跟随的侍卫们纷纷退避，“妍儿”他伏在马背上，有生以来第一次，梁王莫毓骁自心底里升起来一股无助和凄凉之感。

皇宫之内，太后与当今圣上对面而坐，“小九儿此番瞧着像是动了真格儿的了。”太后叹了口气，她打量着皇帝的神色，试探着说道，“昨儿，哀家一整晚也未能入睡，要说这周府中的七姑娘出身是低了些个……”

皇帝莫毓驰关切地瞧着太后，“都是儿子的不是，没有尽心教导好九弟，如今累得母后跟着忧心。”

太后摆了摆手，“哀家既生了你们兄弟二人，自然要日夜为你们操心牵挂的。”莫毓驰低声应了一声儿是，“皇儿，依你瞧着，咱们共拟一道旨意，将这周七姑娘立为良妃，分位在小九儿那两个侧妃之上，比着紫芸低半个品阶，良字又暗合了梁，可好？”

“母后，这……”莫毓驰心里头没来由地有些慌乱，他下意识地抬起头，到了嘴边儿的拒绝之言又翻转了一圈，终究成了未尽的叹息。

“唉哀家虽还无缘见着这周七姑娘，可这些日子来，哀家听着这个那个的回禀，这星星点点地积起来，怎么越听着这周姑娘的性子越是有那么几分像了先敏霁太后？”

阮尚宫带着人摆了几样儿点心上来，太后拿了一块茯苓松子糕递给皇帝，“紫芸的性子骄纵偏狭是个不中用的，当年若不是为着这大宁的江山，纵是有皇后的大媒，也断不能那般草率。”

“母后”莫毓驰将那茯苓松子糕放在盘中，跪倒在地，“母后容禀。”皇帝如此郑重，倒是把叶太后唬了一跳，“驰儿这是作甚？快快起来”

“母后恐怕母后的金命，儿子不能遵从。”莫毓驰抬头瞧着叶太后，“儿子也是今儿一早才听见余湘北回禀的，这周七姑娘与高家庶子当街冲突的那一日，恰遇着了淑妃的二哥与三弟，还是他二人出手相救的，当时，情势危急，慎昀他与周七姑娘……”

叶太后呆坐在榻上，她盯着那墙上的梅妻鹤子图，“皇帝是说，淑妃的兄长与周七姑娘……”莫毓驰低下头，“只是以手相触、相握，虽说是为着救人之故，却……却也是在众目睽睽之下。”

“哼哼，”叶氏太后直着眼睛笑起来，“人都说缘分自有天定，如今瞧着可不正是如此么？凭着小九儿怎么混闹？即便是闯了人家姑娘的闺房也罢了，却终究都是暗地里的，这慎昀就不同了，哀家倒是知晓他必是一心救人的，可在这众目睽睽之下，高右相又怎么会轻易放过了这么个好机会？怕是右相的夫人就是上褚府去跪着求她的姐姐，也是要褚家去周府提亲的。”

叶太后拈了一块点心放入口中，“罢了罢了是我的小九儿无福消受这美人吧？这周府的七姑娘当真是美艳绝伦？”叶太后又问了皇帝莫毓驰一遍，“儿子倒是也远远地瞧见过一眼，瘦弱了些，到底也还是个孩子呢，样貌倒是极细致的。”

“嗯，既这么着，今儿皇儿就去跟皇后先提一提，怕是她们姐俩也收着了外头的信儿了。”

“若萱？”皇帝告辞之后，叶太后疲惫地靠在床榻之上，她手中拿着冰丝素扇，慢悠悠地扇着，“你瞧着，这高府的庶子冷不丁地就纵马行凶，可果真是少年的一时冲动之举？他们三家儿都连着亲，宫里头皇后与淑妃从来都是跟袁惠妃敬妃等人相互制衡角力的，这一回？”

阮尚宫拿着玉捶，轻轻给太后捶着腿，“娘娘，依着奴婢看，事儿既已到了如此的地步，却也是天意成全呢”

“怎么说？”太后动了动身子，整个人都躺倒下来，“娘娘，这周七姑娘既明白说了宁死也不做妾，即便您赐她个良妃的号，在王妃的面前，她仍是个妾，若果真您跟皇上下了这样的旨意，怕以这周七姑娘的烈性子，还指不定能出什么事儿呢？”

她叹了口气，接着说道，“如今咱们若是顺水推舟，就算这事儿是皇后与淑妃的娘家人有意为之也好，无意偶然也罢，九爷虽苦痛，到底是年轻的男子，过个一年半载想是也就忘了，丢开手又寻见了个性子也好，模样也好的，可不就雨过天晴了？”

阮尚宫说着，自己便笑起来，“到得那时候，什么周姑娘，汤姑娘的，全都是过眼云烟罢了。”她轻轻为太后拉上了锦被，“这褚府里的二公子，也是江氏夫人的一块心病了，原配去了这么多年了，褚二爷都不肯再续娶，依着奴婢猜度，怕是这个事儿，褚二爷自己未必知晓呢”

“唉”叶太后自枕上幽幽地叹了一口气，“我自己养的孩儿，我又怎么不知晓？小九呀，跟先帝一样，是个多情的种子，这一回他是真动了心了，听他说，在江北时，竟为了拆散这周七姑娘与她表哥的姻缘，咱们的九爷是费尽了心机，也做了许多令人不耻之事，周七姑娘瞧着他可恨，却又有谁知晓，我这九儿不过就是因为陷进了这情字当中，自己也不晓得该怎么办罢了。”

“正是如此呢。”阮尚宫低声附和着。“若是小九儿知晓了这个信儿，怕是又要有一番闹腾。可又能如何？终究双拳难敌四手，皇后的娘家，淑妃的娘家还有高右相那里，他们若是当真商量好了，在朝堂上这么明着一挑？周七姑娘就是再好，也只能嫁入褚家了。”

太后皱紧了眉头，闭着眼睛喃喃道，“怎么就那般的巧？当时的情形那般乱，究竟是哪个将这么细微之处记得分明，又传到了皇帝的耳中？若萱，即便这事儿巧，却也巧得太妙了些个”

阮尚宫听着太后渐渐没了音儿，呼吸也均匀起来，这才收拾了东西准备退出去，“若萱，你替哀家吩咐下去，让他们仔细给哀家查清楚了，若果然都是巧合的……”

她翻了个身子背对着阮尚宫，“周府里那孩子的性子哀家听着你们说，倒也是极喜欢的，只是这一向就没能见着人儿，待她的伤好了，你替哀家记着要宣她进来说说话。”

叶太后咳嗽了一声儿，“趁着小九儿在河北的这段时日，能定下来的就赶紧着定下来，等着他回来，瞧见木已成舟，也就没了法子，凭他要怎么闹，也只管任他闹吧。谁叫偏人家慎昀就把这事儿做在了明处。”

多方合力促姻缘

周玉妍受伤的第三日，褚府夫人江氏的卧房之内，右相夫人高氏跪在嫡姐褚夫人江氏淑婉的面前涕泪横流。

“姐姐姐姐您一向是疼爱淑姣的，如今妹妹只得了紫藜并紫芸这么两个闺女儿，紫藜便不用妹妹赘言了，当年他李家于咱们江家有过救命的大恩，爹爹临终时交代下来，江氏一门的孙女儿、外孙女儿都在内，日后要由着李家的嫡长孙先行挑选出一个来之后方能嫁娶。”

她拿着帕子拭了拭眼泪，捂着口哀哀哭道，“甭说李家后来只是求了咱们一个紫藜，便是当今的皇后娘娘、淑妃娘娘未出阁时，若那李家当年瞧中了，怕是也……”

“唉淑姣，陈年旧事了，你如今还拿出来说又有何用？”褚夫人听见妹妹提起了当年之事，再也忍耐不住，忙弯身亲自扶起了高氏夫人。

“你说的这个事儿，我今儿也得了淑妃娘娘的口谕，”褚夫人皱紧了眉头，沉吟起来。

“若是说起来呢，妹妹你也知晓的，姐姐也非冷硬心肠的人，这周七姑娘，我倒是也有缘见过一面的，瞧着正是个稳重端庄的好孩子呢，怎么偏就知人知面不知心呢，才十三岁的年纪就……”

褚夫人无可奈何地冲着高氏夫人一摊手，她撇了撇嘴儿有些尴尬地说道，“虽说梁王爷平日里是荒唐了些，可她一个深闺里的小姐，这无端端地闹出这么大的动静儿，你说说，你们都让慎昀求娶于她，我，我这心里头……”

“姐姐，”高氏夫人收了那手中的锦帕，一把握住了褚夫人的手，她的脸有些微微的红，“姐姐，要是说起周七姑娘这事儿，怪不得旁人，全是妹妹的过错。”

褚夫人听见这话，惊讶地瞪大了眼睛，“妹妹，你，你可不是急糊涂了。”

高夫人摇了摇头，她轻轻地叹了一口气，“沈府的大太太家中与我们府上是偶然的机缘连了宗的，原本紫芸有宠无孕，妹妹思量着，是梁王爷他年少风流的缘故，因此并未怎么往心里去，这一年无有，两年无有，多等几年，辅以太医日常的调理，总是能有个子嗣的，”

高夫人说着说着，咬紧了牙关，突然便重重地哼了一声儿，“谁知这沈大太太并她那个小姑周沈氏当真是两个可恶可恨的，非要挑唆着妹妹给梁王爷送个贵妾去，她们俩把江北督抚周信安的七姑娘夸得如何贤良，如何温顺，又说她不谙世事，最是个懦弱的好性儿。”

她说着，面上做出了一副悔不该当初的表情，“这左说右说的，又兼着这王府中那时是周侧妃风头正劲，妹妹便也就耳软心活动了心思，左不过就是个妾罢了，选个知道根底的放到紫芸的跟前，紫芸握着她老子娘的身家性命，还怕她反了天不成。”

“原来是这样？”褚夫人了然地点了点头，“淑姣你糊涂”她瞪了高夫人一眼，终究又皱紧了眉头，微微叹了一口气，“如今这不是搬了石头砸自己的脚么？”

“姐姐，姐姐，您，您救救咱们紫芸吧您自小瞧着她长大，紫藜已是个不中用的了，在那李家竟连个妾室都敢呼喝她一句两句呢。”

高夫人说着，眼泪便又落下来，“如今紫芸又遇着了这样千古未闻之事，若真的降了分位，我那紫芸哪里还有脸面存活于世？咱们江家，您这褚府，妹妹的高府，便是京中最大的笑话了呀”

褚夫人听见高夫人提到了紫藜，面上已现出了十分的不忍之色，又听见后面的这些话，心里头顿时乱做了一团，“你就别哭了我的心都让你哭得乱糟糟的呢这么大岁数的人了，遇着了事儿还是一味就是哭有这哭的精气神儿，当日管好了你府中那个庶子，莫要让他捅娄子，事儿也到不了如今的地步”

“姐姐啊”高夫人索性嚎啕大哭起来，“妹妹哪里有姐姐的福气？妹妹在右相府中也不过就是个摆设罢了紫纯是相爷的老来子，自幼养在老太太跟前，跟紫芸是最最投契的，听见紫芸受了这天大的委屈，他又哪里忍得住啊”

“行了”褚夫人没好气儿地喝住了高夫人，“天底下就你们娘们儿委屈就你们冤枉我就不信了，若不是高紫纯非要约着慎昀、慎铭一同进宫，哪里就来得那样巧合？他纵马行凶，就叫我们老2老三给撞了个正着？你那庶子当日还约了几位哥哥府中的侄儿们吧？这些个事儿，原本你都知晓不知晓？”

褚夫人越说越气，也不自觉地拔高儿了音调，“虽是为了你的女儿，我的亲外甥女儿，可也不能就这么错漏百出的个圈套，你们就逼着我押着儿子一闭眼跳进去吧？慎昀他，他已经够苦了你是他的亲姨母你……”

高夫人被褚夫人这一番话说得是面上一阵青一阵白，她羞愧地低下头，双手紧紧绞着帕子，屋子里一阵令人窒息的沉默弥漫开来。

“还请姐姐恕罪，”高夫人开了口，声音却是极细微的，她偷偷瞄了褚夫人一眼，“这，这个事儿，相爷他，他是暗示过皇后跟淑妃娘娘的，两位娘娘虽未明示，却，却也未曾阻拦拒绝。”

“你，你说什么？”褚夫人这一惊非同小可，她猛地站起身，一步就到了门前，用力拉开门四处瞧了瞧，见外面并无她人，这才松了口气，她紧紧合上了门，靠在门上目光明亮地盯着高氏夫人，“你说什么胡话”

见高氏夫人还欲再说，忙打断了她的话，“行了，这些日子你精力不济，就好生在府中养着吧慎昀的事儿，我也同侯爷仔细商议一番再议吧”

“如此，便多谢姐姐了”高氏夫人心中欢喜万分，却只得管住了自己，强板着脸谦恭地向褚夫人道了谢。

褚夫人拉开了门，“施妈妈，送高夫人出去。”

褚府里都已为着玉妍跟褚二爷的事儿搅起了千重波浪，躺在周翰林府上的玉妍却还丝毫不知情。太后宫中，阮尚宫毕恭毕敬向着叶太后回禀，“娘娘，探子们已查实了，唯高右相瞧着是有些蹊跷的，其余人等，”

她眼神闪烁了一下，佯作咳喘，捂住嘴将头儿扭向一边儿，咳了几声儿，略平复了气息，“太后恕罪。”

阮尚宫跪倒在地，“若萱，跟了我这么些年，你还总是拘着这些个小节，当日姐姐将你给了哀家时，就曾说过，你是个极忠心的，就是每年夏季闻不得荷香，这几可服了那清香丸？”

“回禀太后，”阮尚宫紧紧低下头，她的眼圈儿红起来，“奴婢服过药了。奴婢……”

“若萱，哀家岁数大了，鬓角儿也有了银丝儿，耳朵有时也不好使了呢，”太后叶氏叹了口气，“却唯有这颗心跟这双眼睛是雪亮的。”

她缓缓坐起身，伸出手慢慢抬起了阮尚宫的下颌仔细瞧了半晌，见她红了眼圈，泪光盈盈，叶太后叹了口气，“你能如此，便已是对哀家的忠心了。哀家很是明白，皇后跟淑妃牵涉其中，纵不是她们做的，也是得了她二人的默许，这高右相才敢如此巧设机关。”

她示意阮尚宫起身，“你也坐下吧这太后宫中也没有旁的人，你从十六就跟着哀家，如今一晃，竟已匆匆四十载了，许是移情的缘故吧，你念着姐姐，这周七姑娘性子又有几分与姐姐相仿佛。你想帮她一把，哀家是明白的。”

“太后，奴婢，奴婢也是不得已，皇后娘娘她，她将这个交给了奴婢，让奴婢转交给太后。”

阮尚宫说着，自袖内小心翼翼地抽出来一张上好的徽宣，她仔细地展开了那徽宣，叶太后瞄了一眼，“周玉妍”三个字写得遒劲有力，正是皇帝莫毓驰的笔迹，只是与往日的笔迹不同，这三个字虽也力透纸背，熟悉皇帝的人都不难瞧出这里头含着那么一丝犹豫。

“冤孽这可不当真是冤孽”叶氏太后一把扯过那徽宣三下两下将之撕成了碎片，“冤孽”叶太后气得头晕目眩，阮尚宫忙上前扶住叶太后，“娘娘万事从缓，这样儿的事儿，越是追究，反倒成了真。”

她轻拍着太后娘娘的背，帮着太后顺气儿，“皇上也不过就是一时之兴，毕竟曾在先敏霁太后身边长到了十几岁的年纪，如今这周七姑娘，咱们没见过她本人儿的都觉着她像，皇上还曾远远瞧见过那么一回呢……”

“唉若萱呀，咱们都老朽了日日关在这四角的天地中，这其中的苦，也只有咱们是最明白不过了。当年初霁姐姐就曾说过，若不是为着先帝待她的那份真心，外头天高海阔的，她是断不肯如此委屈了自己个儿的。”

叶太后拍了拍阮尚宫的手，“哀家想着，大抵这周七姑娘也是一样的心思吧你听着她拒绝小九儿的那些个话，就能知晓这个女子把那什么富贵尊荣是真不放在眼睛里头的，哀家虽还没见着她，却也是神交已久了。”

她闭上眼睛，享受着阮尚宫的按摩：“罢了就褚家的儿郎吧淑婉的儿子，定是错不了的。”

戏说姻缘便登门

周二太太跟侄女儿玉妍，娘两个经过了金鞭一役彻底由婶婶和侄女儿升级为闺中忘年交了。玉妍高烧不退之时，周二太太是不顾自己体弱，坚持着跟琴棋书画四个丫头并武妈妈等几位老嬷嬷一同彻夜不眠地守护照顾着玉妍。

如今过了十几日，玉妍手上的伤瞧着已好多了，周二太太这才搂紧了玉妍，娘两个在清芷小筑中窃窃私语。

丫头并嬷嬷都被太太、姑娘请出了门外，众人无奈，也只得钻进小厨房里给这二位主子准备些小点心，果脯，瓜果等吃食，预备着这娘俩儿说得口干舌燥，腹中空空之时再用。

“妍儿”周二太太笑眯眯地在玉妍的眼前竖起了大拇指，“不愧是我的侄女儿你那一日的模样儿，嘿嘿，当真是巾帼不让须眉把那高家的小子就那么一下子唰地就扯落到泥土里，给他个结结实实的狗啃屎”

“咳咳咳”玉妍夸张地咳嗽起来，她自周二太太怀中微微抬起头，“婶婶咱们得绷住了如此喜形于色，让人瞧见了，反说咱们吃一堑不长一智呢。”

“你这丫头竟打趣你婶婶你不欢喜？你瞧瞧，还说你不欢喜，这一阵子，可是让那梁王跟他那个刁蛮的王妃把咱们给整治得窝囊透了婶婶我早就想找茬儿跟他们斗一斗了偏那什么劳什子的王妃让那混蛋王爷给禁了足”周二太太哼了一声儿。

“不过，她弟弟让你扯下马来，可是丢人丢到她姥姥家去了咱们也大大地扬眉吐气一回”周二太太说着就用力抱了抱玉妍，“好孩子虽说这这一役咱们赢得漂亮，却终究让你受苦了，若非褚家二爷相助，怕今日婶婶就笑不出来喽。”

玉妍听见婶婶这话儿，那脸面上的笑容就像朵儿开得极盛的花儿瞬间枯萎了一般，她不作声儿，只是静静地伏在周二太太怀中，“二婶婶，您说，咱们十六那日没能入宫朝贺，反惹了高右相家的公子，宫里头会不会降罪？”

她抬起头，“妍儿倒是无所谓的，要银子没有，要命有一条的。可就怕连累了叔叔婶婶并府中众人，还有当日好心救助侄女儿的褚二公子。”

“傻孩子你这是想到哪儿去了？”周二太太笑起来，“也怪不得你不知道，起先儿的那一晚你烧得是稀里糊涂，什么也不晓得了，宫里头派了令狐太医来给你诊治的呢，如若不然，哪里就能这么快复原？”

周二太太拿了玉妍的手放在手心儿里端详，“唉纵然是令狐太医的医术，也终究还有些浅浅的疤，这若是你日后的婆家在意这个，唉”

周二太太叹了口气，“若你肯听婶婶的，不若就应了世安你也莫怪婶婶旧事重提，纵然是再坚毅的女子也好，终究还是要有个夫家来遮风挡雨安身立命的呀”

玉妍的脸红起来，她也瞥了一眼自己的手掌心儿，有两道浅粉色的疤痕，虽不清晰，却总是有的。“婶婶，这世间原本是有一个人的，他不会嫌更不会弃了玉妍的，在他眼中，妍儿便是最好的，他……”玉妍觉着喉头有些酸涩，她停住了话头儿。

“婶婶，妍儿尝过了两情相悦，两心相许的滋味儿，故而，侄女儿不能嫁与世安表哥，世间纵有千般恨，却哪敌，心相许，人两分……侄女儿今日已经这般了，却不能再坏了世安表哥的姻缘。”

玉妍坐直了身子，她握住周二太太的手，“侄女儿受伤的第二日，四姐姐过来探望，玉妍当真是苦劝了自己要尽弃前嫌，见她一面，可到了终了，还是吩咐了听琴去挡驾。”她的额头伏在周二太太的手臂上，声音闷闷地传出来。

“婶婶，妍儿再不能视她为姐了。妍儿也想学那些气度宽容的，可侄女儿，侄女儿学不来她为着一己之私便随随便便设计冤枉无辜，毁我姻缘，我不原谅她，一辈子也无法原谅。”

“孩子……”周二太太轻轻拍着玉妍的脊背，“都是二婶婶不好，就不该应了你父亲的请求，那江家的亲事原本就是你姨娘给你定的若是婶婶不劝着你姨娘将那玉鸾给了你嫡母，今日在江家做大少奶奶的就是你，你与年哥儿，怕也就没有那么一段儿了。都怪婶婶。”

“婶婶”玉妍抬起头盯着周二太太，“婶婶若是说这个，玉妍便真是无地自容了当日这姐妹易嫁的事儿，侄女儿是早就知晓了的。只因那时也不晓得江家的少爷是圆的还是扁的，还是方的，还是什么的，侄女儿都没放在心上，给了她们就给了，可谁想到，她们却恩将仇报，为巴结梁王，竟合计着将我卖了当真是人心不足蛇吞象。”

玉妍说罢了这话，见周二太太瞪圆了眼睛，微微张着口盯着她发呆，把个玉妍唬了一跳，她轻轻摇晃了周二太太一下，“婶婶？婶婶这是怎么了？”

“傻傻瓜”周二太太猛地拍了玉妍的手一下，咬牙切齿地吐出来这么三个字。“那江家的大少爷，人长得俊俏不说，文武双全，性子温厚，你没见过是没见过的，若是你让蒙在鼓里也就罢了偏你睁着一双眼睛就眼睁睁瞧着你姐姐穿了你的嫁衣，披了你的盖头，嫁了你的……”

周二太太说着，又拍打了自己的手两下儿，“怪我都怪我不怪你怪婶婶也是一时光想到了自己个儿，没想到你跟你姨娘。还是怪婶婶。”

玉妍扑哧就笑出来,“哎呀，侄女儿的好婶婶您呀，放宽了心啊，那个江家的少爷咱们就送给四姐姐了，咱们是巾帼呢，咱做了就做了，没什么好后悔的。他就是再好，也不过就是一个鼻子俩眼睛罢了，再者说，侄女儿光是瞧着那个什么江五姑娘，就觉着倒胃口骄纵任性，还耀武扬威地，侄女儿可不要这样儿的小姑。”

一席话说得周二太太笑起来，“你这孩子才多大点儿的个年纪？还小姑？羞也不羞？”见玉妍羞红了脸，周二太太才又叹了一口气，“纵然你是个心宽的孩子，婶婶仍是觉着愧对于你，要说那江家的公子，也就世安的品貌能与之一较高下呢。”

“哎呀我的好婶婶”玉妍以手捂住了耳朵，瞪着眼瞧着周二太太，“好了，好了，咱们周家的仙女儿菩萨，知道你救苦救难还要成全人家的姻缘，”

周二太太笑着拉下玉妍的手，“可婶婶定要给你寻个好儿郎，总不成她们做了恶人，反得了好姻缘，咱们就要委委屈屈地找个不合心，不合意的吧？”

“好好，，都听婶婶的，只要不是让侄女儿做那坏人姻缘的一等恶人，即便婶婶您今儿给侄女儿瞧中了哪个，明儿就打发侄女儿上轿，侄女儿也是没有半句怨言的。”

玉妍这话音儿刚落，娘两个相视一眼，笑作了一团。

“太太，”门外头听琴无奈地敲了敲门，“听琴进来说话。”玉妍探出头儿，唤了听琴进来。“回禀太太，回禀姑娘，褚夫人登门探望姑娘呢。”

周二太太跟玉妍这一回全都傻了眼，“褚夫人”听琴无奈地看了自家姑娘一眼，“就是四姑奶奶夫家的大姑母，去年曾到江北咱们周府探望时在闺中装病的四姑奶奶，还赠了您一只玉镯的那位褚夫人。”

“这个我们都知道。”周二太太跟玉妍不约而同地齐声说道，听琴翻了个白眼儿，叹了口气，“人就等在二太太您府上的花厅了，您看这……”

周二太太郑重地瞧着玉妍，“孩子，这位褚夫人可了不得，正是你的救命恩人，褚二爷的母亲大人。你这伤如今也差不多好了，咱们府中未曾备了厚礼去褚府道谢，人家今儿却来了咱们府上，这……”

玉妍听了这话，瞧了听琴一眼，“死丫头什么四姑奶奶就装病了，这话要是传扬出去，固然她的名声不誉，你家姑娘本就已经很差的名声儿又能好到哪儿去呢？”

“唉我这脑子怎么就短路了，褚夫人还等着，我怎么训诫起丫头来了？”玉妍敲了敲自己的脑袋，周二太太跟听琴都瞪大了眼睛，很是疑惑，“妍儿，什么短路？”

“喔，什么短路？没有短路啊？”玉妍佯作不知，心里头把自己骂了个透，“侄女儿是说，脑子里头像是断了路一般，这褚夫人冷不丁地登门，侄女儿怎么觉得像是站在了悬崖边儿一般，这心里头不落神儿呢。”

“是呀”周二太太并未细琢磨玉妍的搪塞之辞，“佩罗？佩罗”万氏姨娘急忙进了清芷小筑，“太太……”周二太太瞧了万姨娘一眼，“去外头书斋瞧瞧老爷在府中么？若是老爷在，就回了老爷说是褚夫人登门拜访了，还请老爷一道去前厅。”

万氏姨娘领命自去请周二老爷，周二太太这才定下神来，“妍儿，既褚夫人登门了，好歹她是四姑奶奶夫家的人，二婶先去瞧瞧，若她确是来探望于你的，婶婶再遣人来唤你，若是……”周二太太眯起眼，“她来替你那四姐姐当说客的，哼”

周二太太冷哼了一声儿提裙领着众人便出了清芷小筑。

摆明事理洗污名

周二太太带着丫头婆子来到了前厅，恰瞧见褚夫人江氏正盯着那牡丹绣屏出神。“哎呀”周二太太方迈步上了台阶，便亲切地笑着开了口，“劳动褚夫人亲自登门，未曾远迎，妾身失礼了。”人随着这话音儿已入了厅内，惊动了正负手立在绣屏前头的褚夫人。

两位夫人互相见了礼，这才分宾主落了座。丫头们上罢了茶，周二太太抬手相请了褚夫人一回，待饮罢了这头一道茶，周二太太才又笑盈盈地向着褚夫人言道，“十六那一日，多亏了贵府二公子，三公子两位公子仗义出手相救我们娘几个，实在是感激不尽。”

周二太太说着便起身又要给褚夫人行大礼，“哎呀，周夫人使不得”褚夫人忙起身相扶，“不过举手之劳罢了慢说他们兄弟二人还在军中有份差事，拿着朝廷的俸禄呢。便是那手无缚鸡之力的学子童生遇着了此事，也定会鼎力相助，这才是为人的道理。”

两位夫人这一番话起了个好头儿，瞧着也就亲近了许多。二人相视一笑，互相又福了一福才重落了座。“今日冒昧登门，原是想探望贵府的侄女儿周七姑娘的。”

褚夫人说着，便自身后一个丫头手中接了一个锦盒来，“去年路过江北时曾有缘见过七姑娘一面，谁想到物换时移，当日那般冰清玉洁的女孩儿家，今日无端就卷入了这等令人头疼的漩涡之中，还因此受了重伤。”

她慢慢开了这锦盒，“此乃泰山之巅的紫灵芝，今儿特地拿了来，还望周夫人莫要嫌弃，煎了饮这汤汁或与乌鸡炖食倒也是好的。”

周二太太含笑谢过了褚夫人，便命身边儿的丫头接了那灵芝。“唉”周二太太叹了口气，“难得褚夫人您是见过咱们玉妍的，这孩子，可不当真是如夫人您所说，是当得起冰清玉洁这几个字儿的。”

她抬眼瞧了褚夫人一眼，“可这梁王爷并王妃，”周二太太为难地踌躇着措了措辞“这，如今，事情到了这样一个地步，原本不过就是一家女百家求的事儿，若说起来呢，也不是个丢人的事儿，可这其中呀，偏就误会重重，这么几厢里丝麻缠住了棒槌，棒槌又滚到了麻糖堆里，如今这个事儿呀”

周二太太连连叹了两口气儿，“本就是个阴差阳错的事儿，瞧瞧眼下这闹得，梁王与王妃也生了嫌隙，惊动了圣上跟太后，我们老爷也是气得七窍都生了烟一般，最让人瞧着心里头憋屈难熬的，还是我这妍儿，这孩子本就是个命运多舛的，稀里糊涂就让卷进了这样儿的事里，偏这孩子是个懂事的，不哭也不闹，并不怨天尤人地叨念一句，反倒得了空儿，还要劝我宽心。”

褚夫人听见这话，心里头也不禁有些酸涩难忍起来，她是过来人，又何尝不明白这女子的名节是何等的关键。

她此行的目的，就是为了再见一面这周府的七姑娘，若观其眼神行动还似从前那般端庄敏正自然是最好，若果然是让那如云富贵迷了心眼，移了性情儿，或者这七姑娘原本就是个轻浮的人儿，去年一见不过是一时的伪装，那……

“夫人这话？”褚夫人瞧向了周二太太，目光中带着询问之意。周二太太见褚夫人面带疑惑，心里头便有些着恼。在她瞧来，梁王妃是褚夫人的亲外甥女儿，高江氏夫人乃其亲妹。梁王爷与褚家的二爷也是素有往来的，玉茹嫁的又是这褚夫人的侄儿，这其中的关窍，如今褚夫人却像是不知晓一般。

“哼”周二太太心中冷哼了一声儿，她端茶饮了一口，“说起来，这个事儿呀，最冤枉的就是我那妍儿了。”周二太太心中有不满，面儿上就带出来些个不善的意思，这话说得也就冷硬直白了些个。

“想必褚夫人也听人提起过的，我这妍儿并非大伯府中的嫡女，原是庶出的闺女儿提拔到了嫡母名下的。”

这一句话，可是让褚夫人有些白了脸，这个事儿，她还当真就不知晓。“这……这，”褚夫人忍不住蹙了眉，“哎呀，周夫人，这，还当真是头一回听闻。”

“喔？”周二太太让褚夫人这话说得也有些个怔住了，“这……”周二太太一时也暗悔自己心急失言，“嗨迟早夫人都是会听江二太太说起的。今儿妾身要为我那苦命的侄女儿正名，就不得不从她这身世说起呢。”

周二太太嘴上这么说着，心里头却飞快地将这些个事儿都梳理了一遍，她又抿了口茶，拿了帕子拭了嘴角儿，“玉妍这孩子要说呢，最是个心宽大度、贞静柔顺、体贴懂理的好孩子呢，在江北时侍奉父母孝敬恭顺，等闲不肯抛头露面的，一味就闷在闺房之中绣花吟诗，勤学女则。”

褚夫人听见这话，也跟着点了点头，心里头略微踏实了些，“要说可不是天意弄人么”周二太太瞧着褚夫人正凝神细听，便索性把憋在心里的话也要往外头说一说，这样一日复一日地憋闷着，当真要把这位直爽的妇人憋闷地发了狂了。

“梁王爷到江北办差，驾临大伯府中游园，却好巧不巧，遇着了玉妍这孩子，那一日原本是妾身的长嫂瞧着玉妍丫头春日里还闷在闺中，便遣了人伴着妍儿到他们府中的锦澜园中一游。”周二太太将这“遣了人伴着”几个字儿故意咬得重了些。

“夫人您也是见过的，不是我自夸，妍儿这样的品貌风格就是放眼咱们整个儿大宁，能与之相比的也不过就那么几人，又正是好年纪呢，甭说了梁王是个男子呢，便是女子们瞧着，也是打心眼儿里头爱得慌的。”

“这个正是。”褚夫人点了点头附和道。“是呀”周二太太叹了口气，“听我们老爷曾说起过，梁王爷见了玉妍侄女儿一面，便心心念念牵挂于心，几经辗转托人求到了妾身大伯的府中，欲纳玉妍为庶妃。”

“竟有这等事？”褚夫人听得入神，周二太太提起梁王欲纳周七姑娘为庶妃时，她心里头便是一惊，妹妹高江氏曾说过原本她们打算将这周七姑娘以贵妾的身份纳入王府的，却不想，梁王一眼便瞧中了这位七姑娘，竟不顾其身份低微，许了庶妃位。

“确实如此。”周二太太很笃定地点了点头。“原本大伯的官职不甚高，想来大伯与嫂嫂定是又虑到了玉妍这层庶出的身份吧，”周二太太嘴上如此说着，那目光中却满是浓浓的嘲弄之色，褚夫人也是当了多年的掌家夫人的，瞧见了周二太太的神色，心里头便有些个数目了。

周二太太不好意思地笑了一下，“大伯府中的事儿，原也不是小婶子好插手过问的，妾身也就是这么猜度着的。”

她瞧了褚夫人一眼，犹豫着说道，“大伯与嫂嫂不晓得是如何商议的，也未坚拒了梁王爷，许是因他二人这含糊其辞，模棱两可的态度？梁王爷这才越发牵挂起我们妍儿的。”

“竟是如此？”褚夫人恍然大悟一般盯着周二太太。

“唉要说我们妍儿这孩子，妾身是瞧着就欢喜，这不是四姑奶奶与您的侄儿喜结良缘么？老爷带了妾身阖家都回江北走了一遭儿，恰逢了这孩子年前闹了一场大病，之后就身子一直不好，大伯府中请的老太医说是这孩子身上的病症耐不得江北的溽热气候，妾身才受了大伯之托，将这孩子就带到了京里。”

“听夫人说了这一番来龙去脉，我这才理出来个子午卯酉来。”褚夫人说着，便向周二太太善意地笑了笑。

她心中明了周二太太这话里头定有不实之处，从她头一句就先挑明了周七姑娘不是嫡女这话儿就不难听出其中玄机，这位七姑娘好端端的大门儿不出，二门儿不迈的一位闺秀能在自家的府中偶遇了梁王爷，这其中必是有些个蹊跷的。

“是呀”周二太太盯着那副牡丹绣屏，“这孩子是个能静得下心的，您瞧瞧，这牡丹绣屏，正是这孩子在江北家中病后的那段日子闲来无事绣出来的，原本是想给她四姐姐做新婚贺仪的，可巧与她们府中一位姨娘给的贺仪重了，妾身瞧着喜欢这花样子，这孩子便将绣屏送与了妾身。”

“喔。”褚夫人眼中不禁一亮，瞧了一眼那绣屏，“当真是好心思，好绣功。”周二太太抿嘴儿一笑，“正是呢，如此耐得住心性儿又慷慨的好孩子，又怎么会为着贪图富贵，就去勾引梁王爷。她也要有这份空闲才是呀。”

周二太太不屑地摇了摇头，“况且，妍儿这孩子，别的什么都是可有可无的，最是个好性儿的，偏因着她生身的姨娘受了些个委屈，这孩子瞧在眼里便记在心中了，她来了这些个日子，我们娘儿俩投缘，私底下妾身也曾试探过这孩子，她是断不肯与人做妾的。”

这话说得褚夫人是脑子里嗡地一声，整个人却豁然开朗起来。是呀，这样一副精致的牡丹绣屏，算算日子，若是赶在侄儿媳妇出阁的那日绣得了，恐怕还真是这位七姑娘日夜赶工出来的呢，况，周夫人方才这话已明明白白摆到了台面儿上了，梁王欲纳周七姑娘为庶妃，周七姑娘是不肯就范的。

褚夫人又想起去年在周府中见着的玉妍，那时她曾一眼便喜欢了这孩子，总觉着她的眼光格外清亮、周正，人也端庄，行动做派透出那么一股子尊贵的气度，这样一个教养良好的女子，又何必要放着大把的好姻缘不去求，偏要招惹梁王呢。

“听夫人这话，那街巷间的传言还有梁王上书要降正妃以迎娶贵府的七姑娘一事？”褚夫人的心中有些个激动起来，她略显出了点急切的意思，目光正对上周二太太带着审视的目光，“喔，周夫人还请见谅，我听着这孩子竟被冤枉至此，心里头真是如针扎一般难过，咱们大宁的女子，还不是名声最重要么。”

周二太太盯着褚夫人，她脑子里像是有道灵光闪了一下儿，却又没抓住个实实在在的。“这传言就是拜梁王妃所赐了。至于梁王上书一事，我们妍儿头一回听见丫头回禀此事时可是唬了一跳，还因此失了魂魄呢。”周二太太这话里就格外带了几分冷意。

“紫芸她的确性子莽撞了些，可前几日听我那妹妹说，此番这起流言实在是梁王府中周侧妃坏的事儿，还请周夫人您息怒。”褚夫人说着，便又要起身赔礼。

“褚夫人快安坐，”周二太太忙起身扶住了褚夫人，“您今日亲自登门来探望玉妍已令妾身感激不尽。是您府中的两位公子救了我们娘儿们的性命该妾身带着姑娘们到您府上致谢才是，今儿您亲自登门，实在是不该与您提那些有的没的，梁王妃如何，终究与您无碍的，出了阁的姑奶奶，娘家的人又能如何呢”

褚夫人顺势就握住了周二太太的手，“难得周夫人您是个明白的人。不知令侄女儿如今伤势如何？”

“妍儿好多了，还要多谢您府上的二公子，当日赠了妍儿许多疗伤的圣药。”周二太太说着，便回身儿吩咐万姨娘，“佩罗，去请七姑娘过来当面亲自拜谢褚夫人。”

“还请留步。”褚夫人见这人梳着妇人的发髻，便知晓是周大人的妾室了，她阻止了万姨娘，这才瞧着周二太太言道。

“周夫人的一番好意，原是不该辞的，可七姑娘她当日受了那样重的伤，这才堪堪十几日的光景，还是让这孩子安静地养伤吧，我此行就是要将这灵芝送了来，咱们都是亲戚，贵府的四姑奶奶自嫁进兄长府中也是人人称道呢，她们姐妹，都是极好的。”

褚夫人说罢了这番话，面上略略显出些个尴尬来，“瞧着这天色，也像是要落雨呢，妾身就告辞了，还请周夫人代为转告周七姑娘，让她好好养伤，莫要将那些个流言蜚语放在心上，身子是自己个儿的，清者自清，时日久了，自然便有公断。”

周二太太有些愣神儿，瞧不懂褚夫人此行究竟是为何，她慢了半拍地笑起来，“好，一定替夫人转告，那就多谢夫人的美意了待妍儿的伤复原了，妾身一定亲自登门道谢。”

谁人能过美人关

褚夫人告辞出了周府，便吩咐了人打道回府。至晚间时候，褚夫人将周二太太那一番话一五一十都说与了国公爷褚孝先，“嗯，”褚国公拈须不语，闭住了双目在榻上像是泛起了瞌睡。

“明日，你先探探慎昀的话儿，韦氏也去了两年了吧，慎昀的院子里是该正儿八经有个女人主事了将来这偌大的国公府是要交到他手上的。”

就在褚夫人以为国公爷已睡着了的时候儿，突然听见他如此吩咐，褚夫人暗自叹了一口气，“国公爷，今儿夜里让海棠服侍您可好？”褚国公缓缓睁开眼睛，他瞧着褚夫人，“淑婉呀，一晃已几十载了咱们都已老朽了。”

这一句淑婉，叫得褚夫人是鼻子里头一酸，险些就落了泪下来。“国公爷……”她强忍酸涩，想要说点儿什么遮过这一番失态。

“榆槐。”褚国公轻轻地吐出了这么两个字儿，“初霁表姐给的这两个字儿。从前你不是最喜唤我榆槐么？这些年，是榆槐委屈了你呀。”

听见褚国公这一番话，江氏再也忍耐不住了，她的泪顺着脸颊就滑落下来，“榆槐…….”她轻轻地，小心翼翼地觑着褚老国公的面色，唤了一声榆槐。

“昨儿，太后召了我进去。”褚国公拉了褚夫人的手紧紧握住。“太后她，她跟我说了些个周府中这位七姑娘的事儿。”褚国公低下头，盯着那桔红色的地砖，“淑婉，我是不信鬼神之说的，这个你是知晓的。”

他猛地抬起头盯着褚夫人的面庞，目光有些慌乱急切，像是要自夫人的脸上找到些什么来肯定自己的这一句话。“榆槐？”褚夫人也让褚国公说得糊涂了，她以另一只手轻轻触了触褚国公的面庞，“什么鬼神之说？太后可是又，又梦见了先敏霁太后？”

“非也……”褚国公定下神儿来，摇了摇头。“太后仔仔细细将这周七姑娘的一些个言行说与我听，太后她，她说这位周七姑娘听着，像极了，”

褚国公沉吟起来，他看了看褚夫人，“睡吧，淑婉，今儿榆槐就在你身边，伴着你，陪着你。”

褚夫人琢磨着夫君的这句话，“榆槐，你，你是说，太后娘娘她，她以为这位周七姑娘是，是先敏霁太后转…….”褚夫人忙用手捂住了嘴，她四处瞧了瞧，瞪大了眼睛盯着褚国公。

褚国公缓缓点了点头，“淑婉……”，他想安抚褚夫人，“不，不，不，榆槐，不，”褚夫人向后退了一下，她拼命地摇着头。

“这位周七姑娘妾身是见过的”她慌乱地双手紧紧攥着褚国公的手，“真的榆槐，她不是妾身娘家侄儿媳妇的亲妹子么？妾身是见过的，与先敏霁太后的杏眼桃腮、热烈明艳并不相同，她，她更柔婉些，更俏丽些，更…….她生就的一双丹凤眼啊”

“榆槐，”褚夫人顿时泄了气一般，她双眼有些失神地对着褚国公，“初霁姐姐薨了，你固然是痛彻心扉的，妾身又何尝不是肝肠寸断呢？想我江家当年落难之时，若非初霁姐姐暗中派了皇子府中的家丁将我们姐妹接了出来，还不晓得我们要受到怎样的折辱。”

“淑婉，”褚国公温柔地替褚夫人拭去了眼泪。“榆槐，自初霁姐姐薨逝，你不许人再叫你榆槐，更是不断地在姬妾们的身上找寻姐姐的影子，自那时起，妾身才始知你对这位长了你足足有十岁的姐姐有着怎样的一种情愫。”

“淑婉，这些年，是榆槐亏欠了你，是我，是我糊涂，我，我冷落了你，让你受委屈了。”褚国公惭愧地低下了头。

他的眼前又浮现出初霁姐姐指着皇子府中的那几株榆树和槐树，笑眯眯地对淑婉说，“婉妹妹息怒，我这表弟他是个榆木脑袋，因是头一回见妹妹，有些个手足无措呢。这才冲撞了妹妹。还请妹妹莫怪，今日咱们就给他取个别名儿，就叫他……榆槐吧，榆木脑袋，槐树心儿。看他日后还敢不敢冒冒失失地吓坏了妹妹呢。”

“国公爷”褚夫人起身便要跪倒，“哎呀淑婉，你这是做什么？”褚国公有些着恼，他一把扶住了褚夫人。

“太后娘娘上了年岁，她老人家也就是这么一说，我也是不信的。世间之人大多都有那么一两分的相通之处罢了，这位周七姑娘，听娘娘那话里的意思，也是个刚毅的女子，大抵是这点有些像了先敏霁太后吧。”

国公爷扶着褚夫人又坐到了寝榻之上，“淑婉，太后娘娘的意思是欲将周七姑娘赐婚与慎昀。想必姨妹与妹夫也是这个意思吧？”

他略带探寻地瞧着褚夫人，见夫人心不在焉地点了点头，正要开口允婚，就听褚夫人说了一句，“这位周七姑娘，实则是她们府中的庶出女儿，这慎昀的继室，虽是填房，却是将来的国公夫人。一个庶女…….她的姐姐又是妾身的侄儿媳妇，这…….”

褚夫人为难地瞧着国公爷，“国公爷，妾身这心里也是七上八下的，若说这周七姑娘她本人，瞧着倒是个好的。”

“淑婉，当真要与我怄这一生的气么？”见褚夫人眉间多了些疑惑，褚国公笑起来，“叫我榆槐榆槐”

褚夫人也忍不住笑起来，她羞怯地将头扭向了一边儿，“榆槐，”褚夫人的声音里带了浓浓的惆怅，“一来，她的出身低了些，江北督抚府中的一个庶女，虽家谱上记着是嫡出，可终究，终究咱们是知道了根底的呀。”褚夫人皱紧了眉头。

“二来，这两年，妾身可是没少给咱们慎昀物色继室的人选，如今孙女儿都眼瞅着三岁了，慎昀他就是不肯再娶一房，要说那个韦贵姨娘，瞧着倒也是个妥当的人儿，可终究是个妾不是？”

“嗯”褚国公听了夫人这番话，也对着那盏灯沉吟起来，“先莫论这嫡庶了太后的意思是既然十六那一日是老2跟老三当街救了周七姑娘，尤其慎昀又在众目睽睽之下，握了人家姑娘的手，后又因疗伤，上了周府的马车，若是咱们褚府不给人家一个交代，纵然是周府众人念着救命之恩，不与咱们计较，日后叫人说起来，终究是好说不好听。”

“这个妾身自然是知晓的，可是，太后既这么说了，那梁王爷那儿？若是咱们给慎昀定下了周七姑娘，依着梁王爷的性子，万一回了京，再不管不顾地闯到咱们府上抢人，又该如何？若果真是如此，咱们慎昀这一辈子，嗨…….”

褚夫人叹了口气，“慎昀怕是根本就不能应了这门亲事，榆槐，慎昀今年二十有三，这周七姑娘才刚满十三，这，这。”

夫妻二人皱着眉头，在灯下相顾无奈，惆怅得是一夜也未眠。

第二日一大早儿，褚国公便遣人唤了褚二爷前来。褚夫人将欲替褚二爷定了周七姑娘的事儿这么一说出口，二爷褚慎昀扑通就跪倒在地，“父亲母亲在上，请恕孩儿不孝儿子，儿子不能娶周七姑娘。”

褚夫人无奈地瞧了褚国公一眼，“儿呀你，你先起来说话。”褚夫人说着就伸手去扶褚二爷，“这周七姑娘虽说年岁小了些，我跟你父亲也商量了，倒是正好儿，咱们先将亲事定下，待这位七姑娘及笄了，再娶进门，这样一来，也过了朱媛三年的孝期，这周七姑娘也成年了，岂不是两全其美？”

“父亲母亲”褚二爷起身又行了一礼，“梁王与孩儿情同手足，他为着周七姑娘，不惜上了折子要降了紫芸表妹的妃位，可见，在梁王的心目中，这周七姑娘是何等的重量？”

褚二爷说着，眼前不知怎么就又现出了那一日在周府的马车上，周七姑娘怒瞪着高紫纯，骂他是贼子的模样，还有她徒手抓住金鞭扯落了高紫纯，受了伤也不肯掉一滴泪的那一幕幕的情景，都在褚二爷的眼前晃过。

他紧闭了闭眼睛，“父亲，母亲大人请恕孩儿不孝，梁王为着周七姑娘，几已成狂，孩儿是梁王爷的好兄弟，又怎么能趁他不在京中，便做出这等样事，若孩儿应允了二老，待梁王问到孩儿面前，孩儿，孩儿无颜见梁王。”

褚二爷这里矛盾非常，虽是严词拒绝，听在褚国公与褚夫人耳中，却有了另一番意思。“慎昀莫要如此急着拒了为父与你母亲的这个提议。你且也好生再思量一番，今日就先到这儿吧。”

褚国公发了话，褚二爷忙躬身应是，便行了礼告退出来。

“淑婉，你听着如何呀？”褚国公笑眯眯地瞧着夫人江氏淑婉，褚夫人虽竭力想绷住了面容，瞧见夫君一片了然于心的模样，也忍不住弯了弯唇角，“榆槐，咱们二爷，这是，这是心里头愿意呢。如今，梗在二爷心里的，怕就是梁王爷对周七姑娘的这一番情谊了呢。”

韦贵姨娘妒忌狂

褚国公与夫人在这里是满心欢喜，却未曾防备外头立着一个二十左右岁年纪的清丽妇人。

这妇人听罢了国公爷与夫人的这一番话，又向着月亮门儿外头望了望褚二爷急匆匆远去的身影儿，到底静悄悄地弓着身儿小心翼翼地出了褚夫人的瑾和院。

她出了瑾和院的门儿，回身儿瞧了一眼，见四周并无别人，这才松了一口气，拖着有些虚浮的步子一步一步挪着就到了褚府中的拾翠园。

这个园子本是褚二爷为先褚二奶奶韦氏建的，因先褚二奶奶韦氏最爱那些个苍松翠柏，对花呀，朵儿的，并无太多兴致，是以，韦氏嫁入褚府之前，褚二爷便应了她的请求，在他住的瑾知斋后院儿遍植了十余株松柏，由韦氏亲笔题名“拾翠园”。

这妇人漫无目的地进了这拾翠园中，寻了一处清净的所在慢慢坐下，“朱媛姐姐，二奶奶……”她轻轻地抚摸着一株柏树，喃喃地念叨着，“二爷，二爷要娶新人了哼哼，对，是娶，你没听错，我也未说错，是娶新奶奶呢。”

她木呆呆着一双眼睛，盯着那土灰的树干，“我不甘心我不甘心啊韦朱媛，我不甘心先是有你，你与他青梅竹马，我怨不得，恨不得，我忍，我忍着，我……”她满面都是泪，眼睛通红着仰起头瞧了瞧那高大的古柏。

“可是，她凭什么？她凭的是什么？一个臭名昭著的女人一个黄毛丫头一个让梁王爷狎玩了个够的臭烂货，她凭什么？这府里既没有了褚二奶奶，就不必再有褚二奶奶了”她咬牙切齿地将那指甲都抠进了柏树的树皮之中。

“姐姐啊，你不必忧心二爷，有妹妹呢，有我韦氏朱含呢我与二爷我们俩长长久久地相依相守，姐姐你在天上瞧着该是何等地羡慕？就像当日，妹妹羡慕你与二爷一般吧”这韦氏说着，那手指甲抠得更深了些。

她嘿嘿地笑起来，“姐姐你不知晓吧，二爷他近日待我极好，极好呢，我们俩人儿，我们……”韦氏的目光又有些迷离起来。

她皱着眉，苦思冥想了半晌，“对，姐姐，就是你常说的那一句，琴瑟和鸣，只羡鸳鸯不羡仙”韦氏朱含说着，那面上便红起来，她那一双通红的眼睛里有了一丝虚幻的羞涩，她面上的表情有些骇人，苍白着一张脸，凸显得那颧骨格外地有些高。

“周玉妍，七仙女儿，周玉妍”她无意识地反复叨念着这个名字。“啊”她的眼睛骤然亮起来。

“周府对，朱晚，朱晚的婆家，她婆家姓周在江北韦朱媛，你听见了么？我帮你留着这个位子可好？我这就给朱晚去信儿，咱们先打探打探这位七仙女儿可好？若果真是个烂货，哼”

韦氏朱含冷冷地哼了一声儿，“妹妹不能让这样儿的人做了咱们家两位姑娘的嫡母不是？”

这韦氏朱含说着，便一下子起了身，快步就出了拾翠园，“韦贵姨娘，方才二爷找您说是要银子呢。”刚一进了瑾知斋，就有丫头前来回禀。“嗯，知道了。”韦氏袖了那手，急匆匆就进了屋子。

“蕊香”过了半个时辰，韦氏唤了一个丫头进了房中，“方才二爷跟前的莲心说是二爷要银子呢，这是一包五十两的雪花银，你去到二爷的书斋瞧瞧，若是二爷在，就给了二爷，若是二爷不在，就到三爷那儿瞧瞧去，记着，去三爷那儿莫要带了银子去。”

蕊香领命捧着银子出了门，韦氏慢慢坐到了椅上，发了一会子呆，这才自桌案底下抽出了那封方才写好的信，“梅香”一个样貌清秀的丫头忙进来，“韦贵姨娘您唤奴婢？”

韦氏瞧了梅香一眼，她亲热地笑起来，“梅香呀，说了你多少回了，莫要总是自称什么奴婢了，你与我自小便是一处长大的，若是论情分，该是如亲姐妹一般亲厚呢如今这二奶奶的孝期眼见着也就满了，二爷的院子里只有姐姐我并舒姨娘，还有那两个通房罢了，你生得这样好，日后姐姐举荐了你，咱们一同侍奉二爷岂不是好？”

“姨娘说笑了，奴婢，梅香不敢。”这梅香丫头忙低眉顺眼做出恭顺的模样，韦氏瞧在眼中，心里头却是冷冷地哼了一声儿，“梅香呀，”韦氏拖长了音儿，唤了这丫头一声儿，便停顿下来，一脸惋惜地盯着梅香瞧，把个梅香丫头瞧得是丈二和尚摸不着头脑了，这韦氏才有叹了一声。

“唉说起来，真是阴差阳错呢，原本姐姐早就劝着二爷收用了你的，可也巧了，二爷近日在外头不知怎么就瞧上了那春趣楼中的一个清倌人，姐姐是不管如何苦劝，二爷竟是一门儿心思要买了那人回来呢，这不是么，方才让蕊香要了银子去。”

韦氏这话一出，梅香再也顾不得遮掩，“还求姨娘替奴婢做主”她跪在韦氏的脚下，忙不迭地叩头，韦氏冷冷地盯着她，那长指甲已深陷进了自己的手掌里。

“哎呀我的好妹妹，你快些起来，姐姐自然是帮着你的，方才姐姐不是就说了么？在这偌大的褚府中，也就是你我姐妹最是亲近的。”

故意重重地叹了口气，韦氏这才说道，“这事儿呀，倒是也有些个麻烦，”她瞧了梅香一眼，压低了声音神神秘秘地说道，“二爷这一回，怕是上了心呢”，“贵姨娘，还求贵姨娘成全了奴婢”梅香这句话说得都带了些哭音儿出来。

韦氏暗自啐了一口，装作十分为难地模样半晌只是不做声儿，“贵姨娘？”梅香丫头急得湿了眼眶，韦氏这才跺了跺脚，“罢了为着咱们将来的梅姨娘，姐姐也就豁出去这一回”

她拿出那封信，“你将这封信火速送到驿站去，这是二十两银子，你亲手交给那个驿丞，让他将这信快马加鞭送至江北督抚周信安大人长子周大爷的府上。”

“姨娘，这，这咱们褚府是不许私自往外头传信的。”梅香吓得缩回了手，她连连摇头，说什么也不肯。

“唉我苦命的妹妹，姐姐也是实在没了别的法子，这不是你也晓得，我那朱晚妹妹便是这周府里的大少奶奶，这周大爷的叔叔便是住在东街里的周翰林周大人。唯今之计，只得求了我那朱晚妹妹出面，亲自求了她婆家的婶婶将这个清倌人买下，是给了周二老爷收用也好，是远远地再卖了她也罢，咱们就只求着断了二爷这个念想。”

她说着，握住了梅香的手，“梅香，姐姐这可全都是为了你呀你若不肯帮你自己个儿，姐姐可就也没有别的法子了。”

梅香丫头急得脸色都有些紫涨起来，那眼泪说话儿间便要掉下来一般，“姨娘，这一旦叫人瞧见了，报到国公夫人那儿，奴婢纵是不让卖出去，也逃不了一顿好打呀便是姨娘您，怕也要受责罚呢。姨娘，一个清倌人罢了，二爷既瞧中了，这，这事儿……”

韦氏心里将这胆小又贪婪的梅香丫头恨不得立时掐死了才解恨，可那面儿上却做出一份楚楚可怜地模样儿，她拍了拍梅香的手，“唉，我的好妹子姐姐原本何尝不是这么想的呢？咱们奶奶两年前遽然就走了，把个好端端的二爷可真真是狠狠地抛闪了一回。如今二爷有了心坎儿上的人儿，姐姐自然也是愿意的。”

说着话，这韦氏也红了眼圈儿，“可前几日姐姐遣了人出去打探了打探这清倌人的底细，”

她犹豫着瞧了梅香一眼，做出极羞惭的情态，拿了帕子就捂住了脸面。“妹妹，那清倌人竟是自五、六岁上就自那楼里日日调教起来的呢听人说，如今正是二八年华的好时候儿，最是个柔弱无骨，风骚狐媚的女子了，明面儿上说是清倌人，谁晓得暗地里已过了多少个男人的手呢，这样的一个女子，若是进了咱们这院子，唉”

她揭了帕子，递给了梅香一个极轻蔑的眼神儿，“哪里还有咱们姐妹的立足之地呢？”

梅香丫头听见这些露骨的话，登时便羞得不敢抬头，韦氏又叹了一口气。“况且，二爷待她是极尽体贴的，这二爷如今正是热乎儿的时候儿，哪里想得了那么许多呢？咱们这些个跟前人却是不能糊涂的，若是哪一日因着那么个狐媚子，让二爷在外头给人取笑了，咱们这脸面上也无光不是？更何况，这府里头还有大爷，有三爷、四爷呢”

这最后面的一句话，当真说得梅香是浑身都一哆嗦，要说这丫头心里头待褚二爷也算得是忠心耿耿了，一想到那么一个狐媚子若是连累了二爷的名声，甚至累得二爷失去了国公爷的欢心，梅香忍不住打了个冷战，“贵姨娘心心念念都是二爷，梅香听贵姨娘的吩咐就是。”

韦氏见计谋得逞，心里头就是一松，“好妹妹，那这信，你可务必妥善拿了，这二十两银子给那驿丞，这是二两银子，你也买些胭脂水粉的，待那清倌人的事儿过去一阵子，姐姐就劝着二爷收用了你。”

梅香一下子又羞红了脸，“贵姨娘……”她腼腆地低下头，将那信小心翼翼地塞进了里衣中。又接了那装银子的香囊。

“若是，若是梅香有那一日，往后定好生听从姨娘的吩咐，同，同姨娘一起，尽心竭力……伺候好了二……二爷”梅香丫头紧紧低下头，吞吞吐吐地涨红了一张小脸儿，话音儿刚落，便扭身儿跑了。

太后宣召周府忙

褚国公夫人到周府拜访后，又过了三日的光景，宫里头来了太后的懿旨，竟是太后贴身伺候的阮尚宫到周府里走了一遭的。

玉妍手上的伤也好得差不多了，听见阮尚宫宣旨要她两日后巳时到宫中觐见太后，饶是玉妍镇定，也还是微微侧了头，瞥了眼一同跪地接旨的二叔跟二婶。

待送走了阮尚宫，周二老爷并二太太也相对无言，不晓得这太后的懿旨给玉妍丫头带来的是福还是祸。

倒是玉妍镇定得很，她盯着那有些发橘黄的懿旨，“叔叔婶婶莫要为妍儿忧愁，常言道是福不是祸，是祸躲不过。梁王爷此一番胡闹，如今到了太后这里，怎么着也得有个说法了。以高相爷的声望，怕是梁王爷也不过是白闹一场罢了。”

“是呀，我的儿，叔叔婶婶这不是虑着此番太后召见，终究是不能偏着咱们说话不是？梁王是太后的幺儿，王妃是右相的娇女，又是皇后与淑妃娘娘的表妹。只咱们周府根基浅，你又……这无依无靠的，你独个儿进了那深宫里头，真若是有个什么事儿，咱们在外头都不能帮一把。”

周二太太说着，声音就有些个哽咽起来，“婶婶快休要替着侄女儿忧愁，懿旨在此，纵是刀山火海，妍儿也是要去走一遭的，更何况，凭它是谁，终究越不过一个理字去。”

周二老爷对玉妍的这一番言说倒是赞同的，他安慰着周二太太，“敏娘，太后她老人家这些年都是慈心德厚的，又兼着到底有世安的这么一层关系，依为夫瞧着，太后也就是想见见咱们妍儿罢了。”

周二太太红着眼瞧了瞧玉妍又瞧了瞧自己的夫君，“佩罗，快叫针线上的人，叫文绣娘来，两日的功夫，怎么也要给妍儿赶出来一套好衣裳才好觐见太后。”说着，又忙命了贴身的金丝，“你去到我院子里头，找了银线开了我的妆奁，把那上好的钗环簪镯都捧来，”

“婶婶”玉妍忙上前福了一礼，她笑盈盈地瞧着二太太，“侄女儿的好婶婶，瞧瞧您呀，这又是赶衣裳，又是赐首饰的，这知道的，说是咱们这是敬重太后呢，有那不知道的，可不是说侄女儿这是心里头想望着那王妃的位子，好生打扮起来，要博太后欢心么？”

周二老爷激赏地瞧了玉妍一眼，“敏娘，难得妍儿这孩子是个稳妥的，咱们就听孩子的一句话，该怎么着就怎么着，莫要太冒进了，传到了太后耳中，怕是更遭厌弃呢。”

“可，可妍儿除了佩罗前几日给的那件衣裳，这家常穿的，也不过就是那么几件儿，都有些个旧了呀。”

周二太太瞪了周二老爷一眼，“好孩子，婶婶知晓你是个懂事的，可前几日万姨娘给你送过去那一件，是套青粉色的衣裙，婶婶想着你就居家穿用，因你自来是个不爱奢华的，我也只命她简单坠了几缕缠枝儿，实在是见不得人的，一来太过素净了些，二来，到底也显得有些个随意。”

“婶婶的好意，妍儿心里是明白的，”她说着，就见万氏姨娘领着个黄白面庞的娘子走了来，“回太太，文绣娘到了。”那黄白面庞的娘子忙就着万氏的话儿，上前跪地行了一礼，“绣娘文氏见过老爷，见过太太。”

周二太太给了玉妍一个稍安勿躁的眼神，便对着文绣娘开口道，“这是大老爷府上的七姑娘，后日要到宫中觐见太后，你可瞧瞧，七姑娘到了那宫中，这穿戴上有个什么讲究呢？你是宫里头出来的人，这些个自然是懂得多些。”

文绣娘忙低声说了句，“奴婢不敢。”就略抬头瞥了玉妍一眼，“回禀太太，奴婢瞧着七姑娘气度雍容，貌胜春花，莫若配些素雅别致的衣裳钗环，据奴婢耳闻，太后娘娘她性喜节俭，最爱青粉颜色，厌恶金银，倒是对玉石，琥珀等物有所偏好。”

这一句话，就说得二老爷并玉妍都面上带了笑意，周二太太瞧了这二人一眼，又追问了文绣娘一句，“此话当真？”那文绣娘忙跪得更规矩了些，“不敢欺瞒太太。”

“那便赶一套青粉的蝶恋花的锦纱衣裙吧。”周二太太暗暗叹了一口气，吩咐文绣娘道。“婶婶，”玉妍上前福了一礼，“婶婶厚爱，原本侄女儿不该辞的”

她说着，抬眼瞧了周二太太一眼，“婶婶，侄女儿那儿恰有一套青粉的衣裙，虽不是锦纱的料子，却是蚕丝的呢，最是柔软光滑，没有锦纱的硬实些个，侄女儿回去绣些个花儿上去，也是不俗的，就莫要让绣娘们赶工了。”

周二太太无奈地瞧了玉妍一眼，“你这孩子一套衣裙罢了，你婶婶还没有穷苦到连件儿见人的衣裳也给你置办不起呢”

“敏娘”周二老爷忙唤了太太一声儿，“叔叔婶婶的好意，玉妍自是感激不尽的，只是这无必要的耗费人力物力，却也是让侄女儿心中难安的。”

“你呀罢了既如此，便将那衣裳交了文绣娘绣了花样子吧？”周二太太无可奈何地瞧着玉妍，那眼睛里却全是疼惜和宽慰。“婶婶，可否让妍儿自个儿绣些花样子上去？自来了京中，妍儿还未拿过针线，当真有些个手痒了呢。”

“哎呀你这孩子，你那手还未痊愈呢”周二太太当真是急了，顾不得下人们还在屋中，便嚷起来。

“婶婶息怒，妍儿一时技痒，忘记了，”她诚心诚意福了一礼，“婶婶，莫不如让侄女儿房里的丫头们来绣这花儿，侄女儿告诉她们花样子可好？”

“你呀小鬼灵精又有什么瞒着婶婶的？是相不中那蝶恋花的样子？”周二太太瞧着玉妍也笑了起来，“行了，就交给你屋子里的丫头连夜赶出来，明儿我要看的，若是不好，也能再赶出来一身儿新的。”

“金丝，去找了银线来，把我那个蜜蜡的项圈拿了给七姑娘，再把那对儿黄玉的梅花耳坠子给姑娘拿来。这见宫里头的贵人，总要有一两件首饰才好。喔，对了，我的那对儿羊脂玉的镯子，也拿了来。”

金丝丫头得了令，飞奔着就出去了，玉妍欲要开口阻止，终究是晚了一步，“好孩子，你节俭，不想让婶婶破费，这心地是好的，可你是咱们周府的姑娘，你若是在宫中因衣着失了礼，岂不是人都要说咱们周府的不是了。”

一番话，说得玉妍是哑口无言，也只得接下了那些个贵重、低调又奢华的首饰。

周二太太终究是放心不下让玉妍独自一人进宫，到底还是回了一趟娘家，云府，好歹求着云老太君出面儿，在宫中辗转托了太后娘娘跟前的另一位得宠的尚宫，人称“天衣独绣”的李尚宫。

“怎么，秋棹，这周云氏还怕哀家错待了她这侄女儿，人情都求到了你跟前？”叶氏太后瞧着下首回禀此事的李尚宫，眼中的情绪晦暗不明。

“太后您心慈，这个是普天下都知晓的，这云氏也不过就是未曾见过天颜，有些个战战兢兢罢了。”李尚宫这话说得不紧不慢，叫人听着心里头就舒服，显着就那么情真意切。

“罢了，原也没打算为难这周七姑娘，怎么，听说这云氏待这丫头甚好，若萱刚从他们府里出来，就赶紧着唤了绣娘去要给这周七姑娘做衣裳？”

李尚宫听了这话，一时间也揣摩不透叶太后的意思，这话她还是今儿头一回听说，哪里就能答得出来，不过既然这云老太君求到了跟前，“太后，这个奴婢倒是未曾听说，也是这周云氏辗转托了人才到了奴婢这儿的，”

李尚宫沉吟了一下，“太后，若果然如此，这周七姑娘能得周云氏眷顾，瞧着倒是个好的。”

“何以见得？”叶太后听见李尚宫的话，倒是来了些兴致。“太后容禀，”李尚宫又向前了一步，“云氏一门子孙凋敝，这云老将军与太君云许氏对这唯一的独女云氏和敏是宠极了的。”

见太后点了点头，李尚宫接着说道，“这云氏自小当做男子一般教养，常带在云老将军的身边，听说最是个豪爽之人。这云氏嫉恶如仇，心地却是个良善的。”

李尚宫说到此处，又瞧了太后一眼，这才咬了咬牙道，“当年，想必太后还有些个印象，那左相大人韩仰止的侄儿依仗着他伯父是左相，当街调戏京兆尹家的庶女张氏，恰让这云氏遇着了，固然那韩庆余让云氏的马鞭子抽得是留了伤疤，只是这云氏也让这韩家的家丁趁机下了黑手，那马惊了，一路狂奔，最后云氏被生生抛下马来，也算是苍天庇佑，总算是捡了一条命回来。”

“喔原来是她”叶氏太后恍然大悟一般略起了点儿身子瞧着李尚宫，“怪不得你肯帮着她们说句话，若是哀家没记错，那张氏，可不正是你姐姐的夫家？那遭了调戏的，岂不是你姐姐名下的庶女？”

“太后娘娘圣明”李尚宫忙跪倒行了大礼。叶太后眯着眼盯了那窗外的琼花，“你说这云氏最是个是非分明的，时隔这么些年，她们府上肯为着周七姑娘求到你跟前，足见这周七姑娘是个好的？”

叶太后说着，便嘴边儿漾起了一丝笑意，“罢了，哀家倒是越来越想着瞧瞧这姑娘了。”

峰回路转经沉浮

到了玉妍觐见那日，周府中众人是天刚蒙蒙亮便起了身，周二太太亲自到玉妍的清芷小筑，玉妍这边忙碌着用早膳，梳妆，周二太太在一旁叮嘱玉妍在宫里的行止规矩，“妍儿，你这套衣裙只绣了几朵琼花，虽是大小的朵儿不一样儿，瞧着倒是雅致漂亮，可终究太过简单了些，也太素净了。”

周二太太说着，便命丫头银线捧上来一套青粉的衣裙，用了上好的锦纱，上头的蝶恋花那彩蝶仿佛是翩翩振着翅儿飞舞一般，那花儿是紫红的牡丹，有的还含苞待放呢。“婶婶。”玉妍瞧了这一身衣裙，忙命丫头接了那托盘，她盈盈拜倒，“婶婶容禀。”

玉妍犹豫了一下，到底挥退了房中伺候的众人，“婶婶的好意，妍儿心里哪有不知晓的？”她瞧了一眼那放在案头的锦衣，“婶婶，妍儿此番入宫，终究不是个什么有功在身之人，原本父亲的官职就不高，虽借了叔叔婶婶的光儿，让侄女儿在这京中有一地立足，却终究是入不得宫中贵人眼的。”

“你这孩子，何以如此妄自菲薄？”周二太太伸手拉了玉妍坐在自己的身边儿，“起了这么大早，就别再行礼了，耗神耗力的。坐下说话，咱们娘俩，还要拘泥这些个虚礼不成？”

玉妍顺势坐在周二太太身边儿，“你这孩子，自来就是个有主意的，既你心意如此，婶婶也不拗着你就是，就穿这琼花的样子吧，也当真是飘逸自在，别有一番韵味。”

娘两个又絮絮叨叨说了一回子话，周二太太将如何托了宫中的李尚宫的话都一一告诉了玉妍，登时就让这十三岁的小姑娘感动得有些热泪盈眶。“傻孩子，这么点子事儿，还值得哭鼻子？”

周二太太说着话儿，眼圈也就红了，“好孩子，莫怕，那李尚宫最是个重信诺的人，她说帮衬着你，自然不假的，这一回，原也不是你的过错，都是你那嫡母”周二太太瞧着玉妍闷头不语，晓得是触动了这孩子的伤心处。

“好了，好了，快唤她们进来收拾了，也好出府，这一路上规矩多着呢，若是过了时辰，咱们可还真是担待不起。”

周二太太与众人忙碌着送了玉妍上了马车，又忍不住细细嘱咐了些规矩，这才瞧着玉妍所乘坐的马车一点点出了巷子。

玉妍坐在车中，心里也是有些忐忑的，毕竟梁王闹着要降正妃的分位都是为着自己，若太后娘娘是个讲道理的也罢了，若是那等为了所谓的大局就要轻易要人性命的人，那……

“算了，走一步看一步吧。”玉妍暗暗安慰自己。随着玉妍贴身伺候的听琴见自家姑娘面色凝重，心中更加慌张了，她张了张嘴，话到嘴边儿，又生生咽回了腹中。

主仆二人就这么各怀着心事晃晃悠悠坐在马车中不知走了多久，终是到了宫门口，早有内侍在此候着了，问明了是周府的车马，内侍忙上前打了个千儿，“禧福宫内侍安以仁给周姑娘请安了。”

“公公快快免礼，劳动公公大驾相迎，玉妍心中感激不尽，万万当不起公公的大礼。”玉妍知晓这些内侍都是有品级的，虽只是拘于宫廷之内吧，却也不是她一个外臣之女能随意轻贱差遣的，一个弄不好，人家一句两句谗言，只怕落到自己身上就变成了实实在在的棍棒板子甚至是铡刀了。

内侍安以仁自小儿便是贴身儿伺候叶太后的，今日太后着他亲自到宫门口迎这位周七姑娘，原是给了这姑娘极厚重的恩典，也是有要他先试一试这姑娘心性儿的意思，如今听着马车里传来如此谦虚又恳切的回话儿，安公公心里先点了点头。

“宫中只得一品官员、诰命方可将车马驶入中晖门，洒家备了软轿，还请姑娘移步，咱们也好赶着去觐见太后，莫要误了时辰才好。”

“正是该当如此的，劳烦安公公为玉妍想得如此周道，玉妍感激不尽。”说着话儿，那车帘缓缓掀起，一个丫头戴着面纱跳下车，随后一个身量苗条，佩了通身帏帽的豆蔻女子自车中缓步下了来。

“周氏七女玉妍拜谢安公公。”玉妍下了车马站稳了脚跟儿，并未直接就登了那软轿，而是到了安公公面前屈膝行了半礼，“周姑娘快快请起姑娘是太后娘娘的贵客，这样大的礼，洒家可是受不得的。”玉妍顺势便起身，点了点头，听琴忙上前将两锭金元宝放入安公公手中，“劳动公公久候我们姑娘了，这是一点心意，还望公公您笑纳。”

安公公接了这金元宝，瞥了一眼，一枚上头是如意吉祥，一枚上头是福寿安康，意思贴合又不谄媚，心里便又高看了这周七姑娘几分，“洒家多谢姑娘的赏赐。”

他说着便要再打个千儿，“安公公言重了，不过是玉妍的一份心意，实在简薄，唯表玉妍一点心意，何敢妄称赏赐二字。公公笑纳便是玉妍的福气了。”

听琴服侍了玉妍登轿，安公公喊了一声起轿，低声在轿子旁边嘀咕了一句，“太后最喜这中晖门的琼花，改日定来摘些个。”

玉妍听了这话，又瞧了瞧裙上绣着的琼花，犹豫了一下，便将手中的蚕丝帕仔细叠折了，不一刻便出来朵藕荷色蚕丝的琼花，又摸索着自帏帽底下寻了钗将之固定在鬓边。

轿子一路倒是也极稳当的，玉妍早就握了另一方帕子在手上，觉着轿子慢下来了，想是快要到了，又暗暗清了清嗓子，就听见外头安公公尖着音儿喊道，“江北督抚周信安之女周玉妍觐见太后了……”

听琴掀了轿帘，玉妍下了轿，迎面便来了一位相貌端正，瞧着有些严肃的嬷嬷，“禧福宫尚宫李氏见过周姑娘。”

这嬷嬷只是象征性地低了低眉，玉妍忙盈盈还礼，“不敢当李尚宫的礼，劳烦尚宫相迎。”李氏点了点头，在转身时对着玉妍微微笑了一下，玉妍心里知晓这便是婶婶请托之人了。

随着李尚宫入了皇太后的禧福宫，玉妍虽是半垂着头的，也忍不住四处打量了一番，只见这禧福宫并不奢华，倒是古色古香的有一股子说不出的韵味让人觉得极舒适的。到了一处高门槛外，李尚宫说了句，“还请姑娘随奴婢到偏殿更衣，再行面见太后。”玉妍忙低身回了一句，“劳烦尚宫了。”

进了一间位于东翼的屋子，早晨的阳光已洒了满室，明亮温馨，倒是不若玉妍想的那般遮着厚厚的窗纸，漆黑阴暗一片。“奴婢等服侍周姑娘更衣。”几道宛若黄莺出谷的声音响起，听琴忙福了一礼，“劳动各位了。”

众人虽是七手八脚，却极有秩序的，听琴自随身带的妆匣中取了胭脂等物，回身一瞧，四位宫女儿行动有序，竟无自己插手的余地。

她也知晓这不仅是服侍姑娘更衣，更有检查有无违制物件儿之故，遂也只是静候一旁，待四婢给玉妍取了帏帽，正了衣冠，拂了轻尘，又插戴了一遍钗环，听琴才走上前，在众目睽睽之下，细细给姑娘补了补妆容。

这一番“更衣”的功夫做下来，李尚宫一直冷眼旁观，见这位周姑娘面容精致细腻，凤眼含羞，桃腮嘴唇，肤若凝脂，鼻如悬胆，额宽而饱满，发黑如鸦，耳垂圆厚，那通身的一股子正气从头贯穿至脚，竟是行止有矩、气度雍容，一时间也有些痴住了。

“回禀尚宫，周姑娘更衣完毕。”四婢之中的一位身着青绿色衣衫的见听琴为姑娘补了妆，李尚宫还兀自呆立在一旁，没奈何，只得上前行礼，婉转提醒。

“喔，还请姑娘随奴婢到正殿，这位随行的……”玉妍笑着瞥了听琴一眼，“听琴，你在此候着就是。”

李尚宫眼中也带了笑，领着玉妍就到了正殿。玉妍没了帏帽的遮挡，也不敢大意分毫，低眉敛衽，莲步轻移，微颌首，约莫四十五度角儿，屏住了呼吸，一路随着李尚宫就入了太后的正殿。

“回禀太后娘娘，江北督抚周信安之女周玉妍觐见。”李尚宫停住身子，玉妍在其身后三步之地站稳，见李尚宫跪倒，玉妍也忙跪倒。“江北督抚之七女周氏玉妍见过太后娘娘，太后娘娘万福金安。”

并无人叫起，大殿之内一时之间针落可闻。玉妍屏住了呼吸，不敢抬头，她知晓如今那坐在高位的人正审视着她，她尽量让自己瞧上去规矩无害，又柔弱堪怜一些。

玉妍跪得膝盖都隐隐泛着些疼的时候儿，上面终于传来一道听上去十分和善却又有些漫不经心的声音，“免礼。”

暗暗长出了一口气，玉妍尽量稳住身形儿慢慢舒缓着跪得有些麻疼的膝盖站起身来。“

周氏玉妍？”那道声音中透着一丝轻蔑和玩味，“你可知罪？”玉妍心里头暗暗叫了一声儿苦，扑通又跪倒在地，“太后娘娘明鉴，臣女顽劣，却实不知罪在何处。”

“喔？不知罪在何处？”太后娘娘冷冷地哼了一声儿，“挑唆着梁王爷厌弃结发之妻，欲降梁王正妃的分位以迎娶于你，怎么，这你也是无罪么？”

这一句话，引得玉妍心中腾地一下起了火，她咬了咬牙，生生将这火气压在了心中，“太后娘娘明鉴，臣女并不敢挑唆梁王爷如此，实在是，臣女并未曾与梁王爷说过一句逾矩的话。”说着话，玉妍偏了偏头，让那以手帕做的琼花亮在了太后的眼前，她低低地啜泣起来。

“太后娘娘，梁王爷天潢贵胄，俊朗不凡，原本也非玉妍这等庸俗脂粉可攀可想的，王爷垂爱，玉妍自然是感激不尽的，却奈何…...”她有意停顿了一下，借着拿帕子擦眼的空儿偷偷瞄了一眼站立在左近的李尚宫。

那李尚宫面容端肃平静，并无不妥，玉妍心中稍定，接着含泪说道，“太后娘娘，民间有句老话儿，叫做牛不喝水强按头，臣女并不敢欺瞒太后，臣女，臣女，臣女在江北家中曾是有一位青梅竹马之人的。”

这一句话，让叶太后动了动身子，她瞧了一眼立在一旁的阮尚宫，阮尚宫皱着眉头微不可见地摇了摇头，“只因，只因臣女的妹妹，阴差阳错，”

玉妍略有些抽噎着说道，“阴差阳错，与臣女那位许了两心的青梅竹马有了平妻的婚约，臣女，臣女虽得家中亲长许诺了正室嫡妻之位，却自知无那等容人雅量，忍痛毁了那白首之约。臣女，臣女又怎么敢，怎么会妄想着攀附妻妾满堂的梁王殿下呢。”

“听你这意思，还非得要那什么一夫一妻的日子喽？”太后娘娘听了玉妍的话，沉吟了半晌，这才缓缓开口问道，不待玉妍答话儿，她又冷冷地哼了一声儿。

“好个不知天高地厚的女子从来女子以夫为天最讲究宽和，贞静，尤能以子嗣为虑着，为夫君广纳姬妾，打理后宅者为最佳，可见，你这小女子，竟是个偏狭妒忌的。”

叶太后嘴上如此说着，心里难免有些个失望，这样平庸狭隘动辄就泪眼示人的一个女子，怎么能与姐姐相像？真是道听途说不可信呀。

玉妍听着叶太后的话，心里虽然觉得简直就是鸡同鸭讲，无法沟通，但是如今人在矮檐，却也没有奈何。叶太后已失了问下去的兴致，她只想快着点儿打发了玉妍了事，这时候，外头内侍高唱了一句，“皇上驾到。”

叶太后眉目间更是堆起了些个不耐烦的神色，她本能地想要拒绝，却听见外头皇帝边走边说道，“儿子惦记着母后的身子，方下了早朝，来瞧瞧母后。”

“罢了皇儿来得也正好，哀家正要差人去请，你九弟的事儿，哀家今日召了周姑娘进宫，正要同皇儿商议，周氏出身微贱，既九儿瞧着她新鲜，纳进府里做个庶妃吧。”

太后这话，倒是让皇帝一愣，他忙掩了目中的惊讶之色，端正地行了礼，坐在太后下首的座上，玉妍忙收拾了情绪，端庄地给皇上请了安。

“太后娘娘容禀。”不待皇帝与太后再开口，玉妍已跪直了身子，“还请太后娘娘赐臣女碧云寺中落发出家或者三尺白绫以死谢罪让臣女为妾断断不能，太后说臣女偏狭妒忌，臣女是认的，臣女的心生来就是异常的，一颗心里也只能容得下一个人，那等一个茶壶配一群茶盏之事，臣女，臣女无才亦无德，实在容忍不得。”

“这，这，这茶壶配茶盏之说，你，你，你是从何处听来的？”叶太后的脸色登时有些苍白起来，她的手都有些颤抖了，眼睛紧紧盯着玉妍，“你，你抬起头来”

皇帝让母后这一番古怪的举动吓得着慌起来，“大胆周氏女，竟出言无状，冒犯了太后，来人呀，拖出去”

“慢着”太后猛地喝了一声儿，“好孩子，你莫要怕，方才是哀家吓着了你，你莫怕，快与哀家说说，你这茶壶茶盏的话是从哪儿听来的？”

玉妍抬起头瞧了叶太后一眼，她在那双眼睛中瞧见了一股子火热的希望，“希望？”玉妍心下疑惑，她忍不住微微扫了李尚宫一眼，那李尚宫见玉妍不答话儿，笑了一笑，“回禀太后娘娘，您的红参黄芪汤怕是炖得了，还是先饮了那汤，再问不迟呀。”

“秋棹你退下”太后娘娘语气里颇有些不满，她紧盯着玉妍那精致的面容，“孩子快说与哀家知道，这茶壶之说是哪儿听来的？”

玉妍心里想了半日，才想起来，这茶壶配茶盏的说法儿，还是她从前公司里，一个特别喜欢看网络小说儿的小文员常挂在嘴边儿的一句话，当时周妍妍觉得这话说得很有那么几分神韵，这才不知不觉用到了今日。

“回禀太后娘娘，这，这不过是臣女胡诌的，粗俗不堪，污了太后与圣上的视听，实在是臣女的罪过。”

皇帝盯了玉妍一眼，并未说话，太后娘娘的眼中却瞬间迸射出极明亮的光芒，“喔？当真是你信口胡言的？”她更加紧紧逼视着玉妍，那目光像是要看进她的骨子里一般。

玉妍心里泛起了一股奇怪的感觉，她点了点头，“还请太后娘娘恕罪。”她虽然叩头，也说着请罪的话，可那音调，却已充满了一种坚定之感。

“安以仁”太后扬声唤了安公公进来，“将那红参黄芪汤让秋棹端了来，哀家方才过了时辰，竟有些心浮气躁，胡乱就开口定了周姑娘的终身，幸而未曾拟旨。”

太后说着，盯着皇帝瞧了一眼，“皇儿莫要笑话母后，母后上了年岁，这心气儿也不如从前那般稳了。”皇帝莫毓驰心知母后这是要收回成命了，忙笑着安慰道，“母后肯为周氏百般思量，已是这孩子的福气了，儿臣敬佩母后的圣母慈心。”

叶氏太后微笑着点了点头，“这个孩子，瞧着是个倔强的，方才哀家也是故意要吓她一吓，瞧瞧她的定力，这国公府的……”叶太后瞧着皇帝笑了一下，“终究女子是要有些个定力的才好，聪慧美貌倒是都在其次。”

千般机巧封郡主

玉妍瞧着太后娘娘这变脸儿实在是快了些个，一时间也是摸不着头脑，她并不多言，却听得上头皇帝似不经意间问起，“周氏，放着梁王爷的庶妃不做，若是以你这出身，怕再好的门第也是有限，却是当真不悔么？”

“回禀皇上，”玉妍低眉顺眼并不敢抬头，她略想了想，便开口道，“我大宁以贤孝治天下，男子虽三妻四妾，后宅之中和睦者多，遂世人均忘了这人心二字。”

“喔？”莫毓驰轻笑了一声儿，“人心？人心又能如何呀？”他这话里便有了一丝揣着明白装糊涂的意味了。

“人心有宽容大度者，便有小气狭隘者。女子之心多敏感、脆弱、纤细些，纵是自小便有父母亲长、闺训等教化，却奈何天性如此，大多女子也不过强忍罢了。”玉妍这话音儿方落，叶太后便咳嗽了几声儿，听着那喉间似是极干的。

“好一个强忍”莫毓驰的声音猛地就像是冬日的严寒一般骤然间就结了冰。“别人忍得，怎么你这江北督抚中的姑娘偏就忍不得？况还是我大宁梁王的庶妃，皇弟爱重于你，为着你不惜与结发的王妃翻脸，这已是多少男子都轻易做不到之事，你还有何委屈？有什么忍不得的呢？”

“纵是耕读织种，虽简陋辛苦些。也强过宅门深深，虽锦衣玉食珠环翠绕，又怎奈那腌臜的事儿时时处处可见，活着，也不过就是一具皮囊罢了，臣女受父母生养之恩，来这世上一遭不易，不想因荣华富贵就成了个会走动，会说笑的首饰衣服的活架子，若是那般，就是再高的位分也不过就是个名儿罢了。”

“这名儿却好呀若是得宠，岂是你一人得力？你那父母亲族，兄弟姐妹都是得益的。”皇帝盯着玉妍，那眼眸之中已带了笑意，声音却仍是冷得像冰雪一般。

“哼”玉妍不屑地自鼻中哼了一声儿，“皇上说的，臣女不懂。臣女只是晓得，人必要先对得起自己的心，若是连自己都对不起，又何谈亲族？”她微微抬起了些下颌，朗声说道，“孝敬父母友善手足乃人之根本，正因为如此，更要珍惜自己个儿，这些根本之事才非奢谈圣上乃明君呀，相信臣女这点儿浅见，圣上必是明白的。”

话已至此，玉妍郑重地叩了三个头，明确地表示出不欲多谈之势。莫毓驰让这小姑娘自内而外散发出来的一种坚毅之感惑得半日不声响，太后也是满眼均是激赏，仿佛那随口就赐了庶妃之事未曾发生过一般。

“就因为个人心二字，舍了那荣华富贵，虽说耕读织种听着像是桃花源一般，却终究要亲力亲为，如花似玉的容颜，又怎么经得住风霜雨雪的摧残？况，人常说，贫贱夫妻百事哀。”叶太后似叹息一般，瞧着玉妍，那面上已带了些亲切之意。

玉妍微向前跪着挪了一步，又对着叶太后叩了个头，“臣女多谢太后垂怜。”她慢慢抬眼目光温和地看了叶太后一眼，“太后娘娘，臣女读的书不多，却最喜一首，有情饮水饱，知足菜根香。以胶投漆中，谁能别离此。”玉妍说着，那脸也不禁红起来。

“臣女失言无状，还请太后皇上恕罪。”叶太后见这周七姑娘的脸都红透了，心中一时间也分辨不清是何种滋味。“这诗句是极好的，却人世之间，人多争名逐利，周姑娘纵有这安贫乐道之怀，却也要有那知音的人才好，若非如此，岂非白雪落入了那污泥沼？”

一句话，说得玉妍又想起了那温润如玉的翩翩公子。她的心抽痛了一下，却硬是咬着牙，面上只做出十分的羞涩情状，多了是不肯再多说了，“谢太后娘娘教诲。”

玉妍叩下头去。就听见皇帝莫毓驰言道，“母后，时已近午，若是母后与周姑娘相投，莫不如将赐宴周氏七女，若母后不舍，留在宫中……”，“皇儿”叶太后慌忙打断了莫毓驰的话。

“啊，喔，”叶太后惊觉失言，忙拿着帕子擦了擦嘴角儿，强自笑了笑，“瞧我，让周姑娘的那诗竟把母后给听住了。”她没有瞧莫毓驰，径自看着玉妍说道，“不知周姑娘可愿将那诗句录出来，哀家也是想拿着给宫中的妃嫔公主们瞧瞧的意思。这宫中奢华富贵，如烟似霞，却让人在这富贵温柔乡中，不知觉间，竟生了更多的妄念出来。以致……”

太后那眼神略带些严厉的意思自皇帝莫毓驰的面上匆忙扫过，“既母后不与周姑娘赐宴，亦不欲留其宫中陪伴您几日，便着了余湘北送周氏七女回府吧？外臣之女，论例，这觐见的时辰也过了。”

“嗯”叶太后沉吟着点了点头，“周氏七女，温良聪慧，敏哲率真，着赏了玉如意一对，南珠一斛，云锦冰丝两匹，蜀锦银缎两匹，海棠绽枝儿赤金钗一对，湘妃竹湖笔，墨玉百宝砚一套。”叶太后出手很是大方，她吩咐罢了，便叫了玉妍，“好孩子，快些起来吧。”

玉妍听了这话，忙叩头道，“谢太后娘娘厚赏。”这才缓缓地起了身，膝盖上的刺痛已如钻了心一般。

“来，孩子，到哀家身边儿来，让哀家也好好儿瞧瞧你。进来了这大半日，都跪着回话儿了，偏皇帝多事，也凑热闹，如若不然，何以让你这么小小的一个人儿，竟跪了这许久。”

玉妍依言慢慢轻移莲步挪到了叶太后跟前，微微屈膝，强忍着痛平静又恭谨地福了一个大礼。叶太后伸出手拉了玉妍到跟前，她仔仔细细盯着玉妍精致的面容瞧了又瞧，玉妍心中又涌起来那股子奇怪的感觉，她低垂着眉眼儿，能感受到来自左侧方的另外两道目光，有些审视又或者带了一丝玩味。

“嗯，怪道我那皇儿如此用心，竟果真是倾国倾城之貌，却偏又是七窍玲珑之心。”叶太后拍着玉妍的手，很是满意地点了点头。玉妍瞧着叶太后，笑了笑，正要开口谢恩，却见太后宝座右侧的墙上挂着一幅仕女梅花图，那图上，竟提着：你见或者不见我，我就在那里，不悲，不喜。

玉妍一下子如遭了雷击一般呆立在禧福宫的太后宝座边上，脑子里一片空白，她盯着那幅画上的词，“太后，这词，这词？”玉妍的声音低沉悲伤，似迷了路的兽儿般有股子凄凉之感。

叶太后，莫毓驰并宫中诸人都齐齐向那幅画看去，“这词？”叶太后的眼睛已瞪得如铜铃般，“你，你知晓这词？”叶太后的声音已失了常理，带着些尖锐和欣喜，刺得玉妍的耳朵猛地疼了一下，也惊得她回了神儿，她迷茫地瞧了瞧叶太后，又瞧了瞧面色阴沉，神情晦暗不明的莫毓驰，再看看皱着眉头的阮尚宫并面色苍白的李尚宫，这才神智清明了些。

“臣女失仪，还请太后娘娘恕罪”玉妍说着便要跪倒，让叶太后一把给拦住，“孩子，告诉哀家，你如何晓得这词？后面儿的那几句可知道？谁人说与你知晓的？”

饶是玉妍粗笨，此时瞧着那仕女梅花图上的几句话，她也终于知道为何方才叶太后那般激动非常地问她的那一番茶壶茶盏论了。

“原来是借了穿越前辈的光。”玉妍心中暗自点头，打点起精神，回道，“后面儿的却不知晓了，这一句，还是臣女小时候，有一日梦见的，也是如此一位宫装丽人，却不是立于梅花边儿上，像是倚窗吟唱的，反反复复就是这么一句。”

叶太后的泪已是落了下来，“倚窗吟唱，倚窗吟唱。”她瞧了那仕女梅花图一眼，“可不当真是曾倚窗吟唱，若非入了心，又怎会偏要配一树孤寒高洁的梅。”她拉住玉妍的手，破涕为笑，“好孩子，今儿哀家瞧见了你，心里头高兴。也是你与哀家有缘，可愿陪着哀家在这深宫中留几日？”

玉妍正待开口婉拒，就听李尚宫回禀道，“回禀太后娘娘，周信通周大人与夫人候在宫门外头，说是等着接了周氏女回府中。”太后恼怒之色溢于言表，她皱着眉瞧了李尚宫一眼，李尚宫微转身儿，殿外立着一个小内侍，战战兢兢躬身缩头。

“怎么？哀家是老虎不成？吃了谁家的孩子了？才这么一会子竟巴巴儿接到了宫门口？”这一声怒喝，吓得外头的小内侍立时跪倒在地，“回，回禀太后娘娘，周，周大人，周大人并，并夫人说，说是周姑娘的嫡母来了信儿，叫即刻便接了姑娘家去，已，已，已给姑娘定了亲，叫，叫……”

“叫，叫什么叫大胆的无知愚妇哀家还未曾说话，她这是殷勤的什么劲儿？传哀家的旨意，封周氏玉妍敏柔郡主，赐每月居宫中伴太后驾十日钦此。”

一朝扬眉吐气时

太后娘娘出乎众人意料，开口便封了玉妍郡主，将在场之人都惊得怔楞住了。还是皇帝莫毓驰最先醒过神儿来，“母后，这九弟的请托尚未……”

叶太后瞪了皇帝一眼，又瞧了瞧立在一旁有些手足无措的周氏玉妍，“好孩子，你莫要害怕哀家自来就见不得那起子东西仗着是为人父母的，便要在婚姻之事上拿捏儿女，百般地要乱点鸳鸯谱。更有那黑了心肠的恶毒妇人，以此要挟非己亲生的儿女们，恶形恶状，害人一生。”

饶是玉妍镇定，听见太后娘娘这一番话，也不由得红了眼圈，“臣女，谢太后娘娘庇佑”她诚心诚意地跪倒在地，不等众人说话，便郑重其事地叩了三个头。“这孩子还臣女呢？”太后娘娘瞧着此刻的玉妍，心里不知怎么又想起了初霁姐姐，当年姐姐也是被她那继母在婚事上肆意地摆布折磨，若非偶然遇着了先帝，恐怕……

李尚宫忙上前去扶了玉妍起来，“郡主这回可是要改称太后为母后了呢”莫毓驰的眼中闪过些许无奈之色，他瞧了众人一眼，便躬身说道，“儿臣恭贺母后得了敏柔郡主这样一位贴心的女儿。”众宫人也忙跪倒在地，“恭贺太后娘娘，恭贺皇上，恭贺敏柔郡主。”

玉妍忙微低了身儿，算是谢过了众人的恭贺，这才又端端正正在太后面前行了礼，“儿臣拜见母后，愿母后康健安泰，吉祥如意。”叶太后瞧着玉妍，心里头也说不清楚是一番怎么样儿的滋味儿。

这一时冲动就封了郡主，认了义女，她回头又瞥了那仕女梅花图一眼，“姐姐，但愿这孩子是与你有些个渊源的，今日妹妹这样护着了她，便像当日姐姐护着妹妹一般。”

“安公公，既敏柔郡主如今是母后之义女，朕之义妹，这郡主的婚姻之事自然是不劳动江北督抚的夫人操心了，你到宫门口宣那周信通夫妇觐见，想必母后也是有些话要周夫人转告的。”

安公公领命去传周二老爷周二太太，玉妍忙扶着太后娘娘重又到了榻上，“好孩子，哀家一时急怒，便封了你这郡主之位，强了你来给哀家做义女，若是你心中不愿，这个时候也可说出来，哀家定不勉强的。”

“母后容禀。”玉妍跪倒在地，她抽了帕子出来拭了眼角的泪，这才说道，“母后如此抬举儿臣，当着众人的面儿赐了封号，位分，如此尊荣，若非是儿臣与母后的这一番缘分，便是儿臣穷极了此生，怕是也难得的呢。”

叶太后见玉妍说得情真意切，她瞧了皇帝莫毓驰一眼，这才展颜笑着亲手将玉妍扶起，“好孩子，这是喜事，怎么就抹起眼泪儿来了。你皇兄还在此呢，看叫他笑话了你去。”

玉妍顺势起身，十分羞涩地抬眼瞄了莫毓驰一眼，“是玉妍莽撞无形了，还请母后与皇兄莫要见怪。玉妍这厢给母后与皇兄赔罪了。”

莫毓驰见这周七姑娘梨花带雨的模样甚是惹人怜爱，听她口称皇兄，也只得把那满心的无奈不甘都暂且压在了心中，“皇妹莫要如此客气，母后此生只得了朕与梁王二子，这么些年来一直想着要收一二义女承欢膝下，却是一直未得有缘之人罢了，今日倒是恰与皇妹有缘。”

“是啊哀家这女儿傲骨铮铮，颇有几分你们敏霁母后之风骨，今日母后便将这敏字赐予我儿，另坠了一个柔字，是要告诉与你，光是傲然独立尚且不够，身为女子，这百炼钢化作了绕指柔，方是正道，一味的孤高刚毅，怕是终究要陷入孤劳之泥淖，纵是贵为郡主，却也不过是一封号罢了，女子以柔为本，此乃千古的道理。”

玉妍忙又敛衽称是，安公公回禀说是翰林学士周信通并夫人云氏在殿外头候着。“哼让他们进来回话。”

叶太后原本有些笑模样儿的脸上此刻又冻结了些霜雪一般，玉妍心中咯噔了一下儿，她偷瞧了皇帝莫毓驰一眼，恰遇着那两道夹杂着些探究和戏谑的目光，知晓这位帝王是不会无端为叔叔婶婶遮挡一二了，玉妍咬了咬牙，这才起身儿。

“回禀母后，儿臣在宫外之时，若非叔叔婶婶一力照拂护佑，怕是这一生也无缘到了这天子脚下，更是无缘今日与母后相见，全了儿臣今生与母后的这一番缘分。还请母后息怒，这，这亲事，均是儿臣远在江北的父亲与嫡母做主。与叔叔婶婶无半点关碍。”

“敏柔一旁坐下，母后心中自有定论。”玉妍满心里都是替叔叔婶婶捏着一把汗，听见太后喊敏柔二字，一时间有些摸不着头脑，不由得楞了一下儿，正待要开口再求，却被一只大手猛地拉到了太后右下手的座位上。

玉妍只觉得猛然间头晕眼花，待醒过神儿来，自己已安坐在了一张黄花梨的椅上，隔着案几坐在上首的皇帝陛下莫毓驰正手捧着白玉红梅的茶盏悠闲地抿着茶，仿若什么都没瞧见一般。

“臣周信通携眷拜见太后娘娘，太后娘娘万福金安，拜见皇上，皇上吉祥如意，拜见敏柔郡主，郡主吉祥。”

叶太后瞥了安公公一眼，满意地点了点头，“罢了平身赐坐。”周二老爷与周云氏夫人又福了一礼，谢了坐，这才半边儿身子挨着两张椅子坐下来。

周二太太惦记着玉妍，终究忍不住，微微斜了眼，想寻着侄女儿，瞧上一眼，虽说来的路上，这位安公公已向老爷道了喜，说是玉妍得封敏柔郡主，却终究此事来得突然，怎么想都透着些蹊跷，周二太太心中非但没有喜悦之感，反倒更多了一重彷徨狐疑。

“哀家瞧着敏柔这孩子贞静贤淑，温和亲躬，又最是个憨直懂理的好孩子，心中甚是喜爱，便颁了旨，认这孩子做个义女，既你们伉俪到了宫门口，这是桩喜事儿，你们是敏柔的亲叔婶，自然也就接了你们来，咱们一同乐乐。”

周二老爷并周云氏忙起身施礼，“太后抬爱，实在是玉……啊，敏柔郡主的福气，臣夫妇二人恭贺太后娘娘得了个可心的女儿，也恭贺圣上得了义妹，恭贺敏柔郡主得太后圣上千般疼爱，万般垂怜。”

“嗯，恭贺的话儿听着倒是还顺耳。”太后娘娘不待玉妍说话，便凉凉地接口说道，“敏柔这孩子，哀家虽是初见，这通身的傲骨正气却是一眼便瞧得分明的，从前是她九嫂嫂胡闹了些个，也是梁王这后院儿缺了些个管束，梁王妃的为人，哀家心里还是有几分底细的，怕是此番又让那起子人给当了那出头儿的椽子了。”

叶太后叹了一口气，“好孩子，你可不许怪怨你那九哥九嫂，她们也是年纪轻，小夫妻对着打，不好意思直接脸对上脸，便牵拉进这么些个人在里头遮掩，你九哥荒唐，意气用事，说了那么些个狠话伤你九嫂，却偏将你张扬出来当旗子。回头等你九哥回来，哀家让他们夫妻二人给哀家的敏柔摆酒赔罪。”

玉妍听着叶太后这冠冕堂皇的话，心里头莫名便有些烦厌，却奈何终究是要眼前这天下至尊至贵的女人来保护着自己个儿闯过这一关呢。

玉妍忙打叠起满面谦和的笑容，“母后又笑话儿臣了，哥哥嫂嫂心里头不痛快了，女儿不挡在中间，左右帮着劝和，还要指望了谁去？甭说九皇兄与皇嫂俱都是说了几句气话而已，便是真的要打儿臣这当妹妹的几下儿出口气，儿臣也只奔了母后的宫中，求母后护着便是，哪里还能当真与皇兄皇嫂置气呢？”

她这话音儿一落，皇帝莫毓驰像是让茶水呛着了，他猛地咳起来，阮尚宫忙上前，“哎呀，圣上这是怎么了？可是奴婢这大红袍今儿沏得不好？”莫毓驰的脸都有些红起来，安公公忙给皇帝捋后背，莫毓驰摆了摆手，“非，非也，咳咳。”

他抬眼扫了玉妍一眼，这才看向太后娘娘，“母后，儿臣这是欣慰的，若是能早得了敏柔郡主这么一位贤德的好妹妹，儿臣的后宫中便也能少了许多是非。”

莫毓驰住了咳嗽，眼睛晶晶亮地又瞧向了玉妍，“罢了，罢了，皇帝这是妒忌哀家疼爱敏柔呢。”叶太后说罢了话儿，便哈哈笑起来，殿内的众人也只得一同跟着赔笑。

“怎么，方才哀家听着，周氏夫人要敏柔即刻回了江北成亲？定的是哪一家儿？按着我朝的例，这尚郡主之人，需是四品往上方可。”

太后这一句话，问得周二老爷登时便冷汗津津，他瞧了周云氏夫人一眼，忙战战兢兢起身回禀道，“太后娘娘明鉴，微臣的大嫂原也未曾料到郡主有如此的福气，能得太后娘娘的百般垂怜，此番这亲事，这亲事，这……”

“回禀太后娘娘，”周二太太见自家老爷为难，忙起身跪倒在地，“江北督抚周信安的夫人周沈氏三千两纹银，将其女周氏玉妍，如今的敏柔郡主卖与了淮阳督抚大人做第五房填房，这位淮阳督抚倒恰是从三品的衔儿，年方五十有三……”

“大胆”叶氏太后闻言，猛地将手中的茶盏劈头便砸下来，“来人呀传旨下去，赐小锦江儿胡同的宅子与敏柔郡主江北督抚周信安左迁任河北知府，其妻周沈氏贬为六品安人，即日上京，别宅而居，晨昏请安、侍奉郡主因郡主年尚右，哀家不忍其过早嫁娶，着敏柔郡主及笄后再行聘嫁，钦此。”

太后首提赐婚事

“母后容禀”玉妍忙起身跪倒在地，“母后心疼儿臣，自然听不得儿臣嫡母欲以儿臣这豆蔻之龄送与那已过了知天命年纪之人为继室填房。母后爱惜儿臣的一片慈心，儿臣感戴不已。”

玉妍说着，心中也是一阵气苦，她心中也很是疑惑，江府的亲事，她也没有半句怨言地让与了玉茹，连表哥，玉芬喜爱非常，她不是也百般退让了么？究竟是为何？养了自己十年的嫡母如今竟撕破了往昔那温和慈善的面具，竟一意逼迫自己至此间境地？

“母后？您封了女儿郡主之位，却于同一日降了儿臣生身爹爹的官职与嫡母的诰命，儿臣自然明白这是母后为儿臣鸣不平，却怎奈天下人是不明白的呀母后您请细想想，若这道懿旨昭告了天下，知道的人必定盛赞母后公允，却需防不晓得此间曲折的那些人，那才是悠悠众口啊。”

“母后，皇妹此言有理，还望母后三思，母后爱护**，儿子自然也是体谅的，只是，这天下人终究还是重孝道讲礼仪的。”

太后叶氏蹙紧了眉，瞧了瞧跪在地上的周氏玉妍，又瞧了瞧右下手坐着的皇儿，她沉吟着，心中有一股说不清楚的滋味儿涩然萦绕心头。

这些年，虽说久居深宫，叶氏太后又怎么不明白这民间的深宅之中，慢说是庶女们，便是嫡出的姑娘们，母亲在府中说话作数的，日子定是顺风顺水，好不畅快，日后的姻缘也是错不了的。

若是母亲不中用，怕是日子也唯余艰难二字，那嫁了人的去处，怕也仅比别家的庶女强些终究有限。更不用说那些个没了母亲庇佑的嫡出女儿们了，处境归处还不如庶女们的又岂是少数？

“人心不足蛇吞象这话半点儿不假”叶太后缓缓吐出一口浊气，“罢了，皇儿，哀家今日见了敏柔，当真是心中怜爱非常，偏这孩子是个命苦的，小小年纪，竟受了这诸多的算计，哀家累了，你便替哀家下一道旨意吧，日后，敏柔是不能让她那嫡母辖制的，虽说她养了敏柔几年，如此黑心，既哀家认了敏柔，便不能眼瞧着自己个儿的郡主受半点儿委屈。”

皇帝莫毓驰忙起身应是，他瞧着母后亲手将这新认的郡主扶起来，又拉到榻上一同坐着低声叙谈，皇帝低头凝神想了片刻，“就迁周信安两河总督吧，也算是升任了，终究离着皇妹也近了些，逢年过节也能到妹妹的宅子里一家子骨肉聚一聚。”

叶太后闻言，抬眼很是不满地盯了皇帝一眼，却见玉妍起身郑重跪倒，“臣妹替家父多谢圣上隆恩。”

“敏柔你这孩子着实太过宽厚了些个”叶太后这话语中颇有些个恨铁不成钢的意味。“再传哀家懿旨，周信通升礼部尚书，夫人周云氏封三品淑君。”

周二老爷并周二太太听得太后懿旨，心中欢喜非常，二人忙跪地叩头，谢过太后恩典。玉妍也替叔叔婶婶高兴，却听见太后娘娘问道，“敏柔我儿，你如此知书识礼，你那生身的姨娘居功至伟，此番你那糊涂的父亲高升，我儿又得封郡主，于情于理，你生身的姨娘都是该得封赏的。”

这一番话，当真是击中了玉妍敏感的神经，她有些惊诧地瞧着叶氏太后，“母后”这一声儿母后像是发自了心底的呼唤一般，玉妍的泪水一下子就涌到了眼眶中，“母后恩典，儿臣这一生都是不忘的，儿臣，儿臣代姨娘，谢过母后恩典”

叶太后笑了笑，“你这孩子这是好事儿，哭什么呢？”说罢了，太后瞧了周二老爷并周二太太一眼，“非是哀家插手你们周府内宅之事，实在是这周沈氏行事太过张狂了些个。偏此类人在民间甚多那些个深宅中的龌龊伎俩活生生毁了多少如花儿的闺阁女子？今日哀家便就主持个公道给天下人也瞧瞧。”

“传旨敏柔郡主年尚幼，哀家心中甚是牵挂，特封其姨母沈氏为内廷二品su人居于郡主府中陪伴教养郡主，凡诰命在三品者，见沈su人平礼相待，以正郡主威仪。”

太后这道懿旨一出，玉妍与周二太太相视而笑，“月娘，你的苦日子终是到了头了”

“周大人并夫人还请先行回府中备着接旨，哀家今日要多留敏柔些时候儿，待酉时了，自会差人送敏柔先回周府，小锦江儿胡同的宅子这几日便会有人去收拾，妥当了，便接了敏柔过去。”

周二老爷并周二太太忙躬身应是。待他们退出了殿中，叶太后看了看皇帝莫毓驰，“皇帝想是也该用午膳了，今日哀家却不留你了，不拘哪个嫔妃那里，你只管混一顿去，哀家要与敏柔我们娘儿俩好生叙谈一番。”

莫毓驰忙起身应是，彼此又行了礼，这才留了玉妍与太后在殿中。“儿呀，你与母后这番渊源甚是有些妙处。”太后见殿中其余人都退了干净，唯余心腹的安公公与阮、李二位尚宫，这才开口说道。

“母后虽也不信那些个怪力乱神之说，却终究是人老了，难免就有些个不切合的非分想头儿，我儿也莫要慌张，母后拿些东西你瞧，认得便认得，不认得也无妨，纵然与母后想的不一样儿，你这孩子知大意，明事理，哀家认了你为郡主，自然你这一生都是郡主。”

玉妍心中明了，定是有些什么是那位穿越前辈留下的，太后娘娘心中认定了自己与之有些渊源，这才对自己百般照拂庇护，甚至违例将姨娘周沈氏月娘封了内廷二品su人。“还请母后赐给孩儿一观。”玉妍躬身施礼，面上一片端肃沉稳。

叶太后挥了挥手，阮尚宫悄然退下，“儿呀你这嫡母当真是个可恶的，母后与你相见之前，也曾叫人打听了一些，怎么依稀听着你与你府中的另一姐妹幼时曾与段家还有皇后的一位堂弟定过亲？”

玉妍低垂着头，“母后，段家因入罪败落了，自然已非良配。周府中两位年纪稍长的嫡女，不能都抬入江家的大门儿，必要有一人……虽嫡母终究是毁了那段家的亲事，可这悔婚的名头，儿臣身为族谱上的周氏嫡次女，也唯有儿臣担承了。”

这话说得很是婉转，太后哪里还有不明白的。“你这嫡母，当真是个蛇蝎心肠。竟连此等样事都做得出来，姐妹易嫁，一个从此算是进了名门，夫君儿女锦绣满堂，一个却要终身背着那等背信弃义的骂名，便是天涯海角，也终究受人白眼，低人一等”

玉妍垂头不语，阮尚宫捧了一叠书稿入了内，“太后娘娘，潇湘馆书稿儿来了，可是就请郡主一观？”

这潇湘馆书稿几字让玉妍的身子微微晃了晃，“母后？这潇湘馆？”玉妍心中实在好奇，便忍不住问了一句。“这潇湘馆原是先敏霁太后凤仪宫中的一处偏殿，是先敏霁太后亲取的名儿。因种满湘妃竹，便成了姐姐的书斋，这书稿儿，姐姐临终之时托付于哀家，嘱我闲时整理成册，名潇湘馆书稿。”

叶太后说着，便将那书稿递与玉妍，入目便是一副素描和一首徐志摩的再别康桥。玉妍细读着那细腻低调又温柔婉转的词句，想着自己还曾亲自到那康桥边低声吟过此诗，一时间也是千回百转，万种心事千般滋味都涌上了心头。

“回禀母后，”玉妍将书稿小心翼翼地交给阮尚宫，“先敏霁太后这潇湘馆书稿虽不若我朝的诗书体例那般对仗工整，却是字字句句都耐人寻味亦朗朗上口的。儿臣虽从未见过这样出尘的句子，却打从心底里是喜欢的。”

这话说得就是有八分的含糊其辞了，叶太后还欲深究，却听见外头安公公回禀，“启奏太后，方才余湘北来回话儿，西南苗人云旺部族侵我边境，因李大将军上月染了肺壅之症，圣上已拟旨派了褚国公府的精武候褚慎昀褚将军领军前往边境平乱。”

叶太后闻言，惊讶地站起身，她张了张口，又瞧了瞧玉妍，“小安子你去告诉皇帝，精武候此去甚险，让皇帝派几个得力之人跟随左右，务必保其平安归来。”

安公公领命去了，叶太后直着眼睛缓缓坐下，瞧着玉妍就发呆起来。“母后？”玉妍让叶太后瞧得有些莫名其妙起来，便轻轻唤了一声儿，“母后”玉妍微微拔高儿了些声音又唤了一声儿。

“敏柔，这褚国公府上的精武候你是见过的。慎昀这孩子是个命运多舛的。自小他与皇帝是一处起卧的，怕是在这宫中的日子，比在他们府中还要多些。喔，对了，说起来，他还救过你呢。”

玉妍听着太后这没头没脑的话，有些转不过弯儿来，她欲详细问问，又觉着有些不妥当，终究默然不语，转身儿接过了李尚宫捧来的香茶，“母后……”叶太后握住玉妍捧着茶的手，目光这才触到了玉妍的面庞上，“敏柔，慎昀与你，也算是有一番缘分了。若是，他能平安归来，母后，母后给你们二人赐婚可好？”

一后一妃见玉妍

玉妍张口欲说不好，却猛然醒觉对面这位瞧着慈善的老太太是自己刚认的义母，更是久居高位的当今太后娘娘。“母后提起此事，儿臣惶恐。累得母后操心儿臣的婚事，实在是儿臣的不是。”

她垂下头，那面颊上已蒙上了红晕。玉妍做出这番极致的羞涩情态，脑子里却飞速地运转着，那一日高府小霸王当街纵马行凶之时，便是这位褚二爷仗义出手相救的，虽说这救命之恩当报，却自有他法可寻，如今太后娘娘开口便要赐婚……

“为着个报恩便以身相许这事儿，兜兜转转，竟也落到了我身上？”玉妍扪心自问，着实是有些个不甘不愿，满腹俱是迷茫委屈。

伺候在一旁的阮、李二位尚宫见新郡主粉面含羞，眼波流转，只当她是心中欢喜的，便也凑趣儿说道，“恭喜郡主贺喜郡主了”二人说着便矮身福了一礼，玉妍忙起身口称不敢，扶起了两位尚宫。

阮尚宫拉住玉妍的手，笑眯眯地瞅瞅郡主，又看看太后娘娘，见娘娘微微点了点头，阮尚宫这才开口道，“郡主您有所不知呀，这褚侯爷可是咱们大宁数得着的好男儿呢，虽郡主是以继室的位分入国公府，说起来，是委屈了您的，可是咱们有太后娘娘和圣上给郡主撑腰做主呢，日后怕是顶顶要数您的日子过得舒坦随意呢。”

李尚宫听见这话，也笑起来，“是呀褚侯爷最是温文尔雅，多情细致呢，奴婢曾服侍过侯爷一阵子，那时节，侯爷也才不过是个十岁都不到的小人儿，对咱们这些个奴婢是从来不肯说一句重话的。”

玉妍听罢阮尚宫的话，又保持着微笑的模样儿做出倾听状瞧着李尚宫夸赞这位褚侯爷，那李尚宫似是追忆往昔一般地尽情夸赞这位褚二爷，玉妍却在心里叹了口气，“原来是个烂好人呀这样的人领军去打仗，可不知道那莫毓驰是怎么想的。”

“敏柔，我儿，怎么哀家一提赐婚这事儿，你只顾着羞红了脸？这慎昀你是见过的，愿与不愿的，也给母后一句通透的话儿才好。”叶太后见两位尚宫如此卖力夸赞了褚家的二爷，这敏柔却只一味含羞微笑地听着，不点头，却也未曾摇头。

“母后，儿臣，儿臣那日只顾着疼痛，虽有褚二爷仗义援手，因那时儿臣与高家的小爷对峙，满心里均是不想堕了女子的志气这事儿，竟，竟未细瞧这位好心的恩人。如今母后提起赐婚，既母后与两位尚宫都说这位褚二爷是好男儿，那自然便是好的。”

说罢了这话，玉妍急忙做出小女儿的情状，抽了帕子出来紧捂住了脸。叶太后笑盈盈地与两位尚宫对视了一眼，哈哈笑起来，“哀家的敏柔，这是愿意了吧？”玉妍心里头无奈地叹了一口气，那手却是捂紧了帕子说什么也不肯露出脸面来。

酉时初刻，玉妍瞧着太后似是倦极，忙起身告退，太后娘娘今日与这新认的义女是相谈甚欢，见这孩子举止极有分寸，也会审时度势，心下欢喜，赐了玉妍许多珠玉，吩咐了安公公好生送郡主先到周翰林府上歇息，待郡主的府邸成了，便行册封礼昭告天下，再另行赏赐郡主的仪仗。

玉妍自是千恩万谢了，随着安公公出了叶太后的禧福宫，早有软轿候在外头了。扶着听琴的手上了软轿，轿帘落下的那一刻，她才慢慢地呼出来一口气儿，“赐婚？褚二爷？”玉妍咕噜着眼珠子，努力在脑海中拼凑这位救命恩人的样貌，“姑娘莫怕，这药膏是极好的，涂上便不痛了。”一个温和又好听的男音在玉妍的耳边回荡起来。“喔是他”

安公公喊了一声儿，“落轿”惊得玉妍忙回了神儿，“启禀郡主，外头是皇后娘娘跟前的赵尚宫来请，说是皇后娘娘与淑妃娘娘就在前头的撷玉亭中，听闻太后娘娘新认了郡主为义女，想请郡主到亭中见上一面。”

“有劳安公公与赵尚宫带路，原是敏柔该去拜见两位娘娘的，失礼之处，还请尚宫代为致歉，望两位娘娘莫要见怪才是。”

“郡主温良识礼，实在是我大宁的福气也恰逢了皇后娘娘与淑妃娘娘今日有兴致在这撷玉亭中对弈，淑妃娘娘号称棋痴，拉着皇后娘娘从未时竟一直到了这个时辰。方才听闻郡主自太后宫中出来了，这才派了奴婢来相请，不过是偶遇罢了，郡主千万莫要多礼，皇后娘娘与淑妃娘娘最是慈瑾谦和的。”

赵尚宫回了话儿，忙转身前头领路，安公公凑到了玉妍的轿旁，“郡主，这二位娘娘是梁王妃的亲表姐，皇后娘娘府上姓江，淑妃娘娘府上姓褚。”

这一番话无异于深水炸弹，把个玉妍一下子就炸得是外焦里嫩，直想赶紧着插翅儿飞出这皇宫内院算了。“多谢安公公提点。”

不一时便听见安公公与众人跪地请安的声音传来，“免礼，平身吧。”一道十分悦耳的女音自不远处传来，不待玉妍细想，那轿帘儿便让听琴打起来，“回禀郡主，撷玉亭到了。”安公公已弯身候在轿前，伸出了手臂准备着扶玉妍下轿了。

玉妍出了软轿，略略抬了抬眼，见两位宫装丽人极闲适地坐在竹凳上，中间的桌上还有一盘未完的棋局。“敏柔参见皇后娘娘，皇后娘娘吉祥，参见淑妃娘娘，淑妃娘娘吉祥。”玉妍低眉敛衽恭恭敬敬福了一礼。

“免礼，平身，赵尚宫，赐坐。”又是那道悦耳的女音，自那身着明黄锦裳，配紫红兜裙的丽人口中传来。“敏柔谢座。”

玉妍轻移莲步坐了那竹凳儿，略垂了眼，微笑着倾身侧坐，以示恭敬。“太后既封了妹妹郡主之位，虽还未行册封礼，于情于理，妹妹唤我们二人一声皇嫂也是该的。今日这初见，妹妹拘谨，也就罢了，日后断不可称呼娘娘二字了，没的就让人听了觉着疏远。”

玉妍忙又略起身，口中称是。“敏柔妹妹，你这垂眼倾身儿的，多累呀方才姐姐不是说了么，既是一家子人了，别讲究那些个俗礼了，好生安坐便是。要说起来，我们姐妹二人想见妹妹也久矣，今日才算是得偿所愿。”另一道女音，明快活泼些，说起话来又快又脆，倒是颇有些竹筒倒豆的爽快劲头。

“淑妃你这还是个做嫂嫂的呢，今儿初见妹妹，莫要吓着了她”皇后娘娘微微皱眉，温言劝住了淑妃娘娘的话头儿。

“好妹妹，你这淑妃嫂嫂最是个口快心直的，她说的话儿虽听着浅显些，却也是这个道理。咱们一家子骨肉，合该着亲近融洽，最不必要那等没用处的恭谨呢。”

玉妍听了皇后娘娘这一番话，心中已大致明白这二人对她并无多少恶意，怕是她们已将自己与她们二人的娘家那点子渊源都弄得是一清二楚了，故而虽梁王妃是她们的表妹，今日这一见，也不是要找茬儿寻晦气的。

“二位皇嫂说得是，原是敏柔小气了。在这里给二位皇嫂赔罪了。”玉妍起身盈盈又是一礼，顺势便缓缓抬起头来，明眸含笑，桃腮着粉，纤腰一握亭亭玉立，把个皇后与淑妃都瞧得一愣，“天下间竟还有这等的美人儿，难怪，难怪。”淑妃娘娘瞧着玉妍，一边儿摇头，一边儿喃喃自语。

皇后娘娘让淑妃这一番话提了个醒儿，她拿了帕子拭了拭唇角，掩饰了那一瞬间的失态，“淑妃的茶有些凉了，素染，给淑妃娘娘换一盏来。”皇后娘娘吩咐了立在身后的一个宫女儿，这才瞧着玉妍，“妹妹生得好模样儿，可有喜欢的茶？叫她们沏一盏来，虽是酉时了，略饮些也无妨，左右这夏日天长，并不耽搁妹妹好眠。”

玉妍笑着瞥了淑妃娘娘一眼，“回禀皇嫂，妹妹恭敬不如从命，还请皇嫂赐一盏茉莉珑绣。”皇后娘娘点了头，自有宫女前去备茶，淑妃娘娘虽是回了神儿，却瞧着玉妍兀自笑得抿着嘴儿，心里头好不欢畅。

皇后娘娘瞧着玉妍，心里头无奈地叹了一口气，“慢说是一个紫芸，纵是那梁王府中大小妻妾都加在一处，当真是找不出一位在这相貌上能与敏柔郡主一较高下之人，莫说是梁王府，纵是这后宫之中……”

皇后娘娘心中腾起来一股子酸涩的滋味儿，午膳时皇帝三句话便离不了这新封的敏柔郡主，一会儿赞她端慧知礼，一会儿又说她憨直灵秀，真真儿是什么好词儿都一股脑儿地堆给了面前这位美人儿。

“幸而太后娘娘急智，此女若非让太后她老人家开口封了郡主，认作了义女，”皇后娘娘瞧瞧傻乐的淑妃，又瞧瞧端庄的玉妍，“恐怕这九爷与圣上就要为着这么一个人儿，伤了兄弟的情分了。”皇后娘娘无奈地叹了口气。“可惜了恒为，原本，这端丽的佳人儿是他的才对。”

后妃相争话藏锋

皇后娘娘瞧着玉妍，心中的滋味儿像是打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸，终究都汇成了一点一滴的遗憾之意缓缓流淌进了她那双杏核儿眼中。

“这周沈氏当真是可恶至极以恒为的品貌，正是这敏柔郡主才是良配，如今的那位奶奶……”皇后眼前又浮现出前几日到宫中觐见的江周氏，“本是同根相生，这样貌气度上却终究是差着些的。”

“敏柔妹妹，听闻你与太后娘娘甚是投缘？太后既封了妹妹郡主之位，可还同妹妹提了别的什么事儿？”淑妃娘娘此时根本就忘了那棋局，她虽性子活泼，言笑无忌，却最是个心思灵巧之人，自家的二哥若是能娶到这么一位如花美眷相伴，只怕也就能渐渐忘了那没福分的先二嫂韦氏朱媛了。

玉妍听见淑妃娘娘如此直白地就询问自己与太后之间的谈话，心中倏忽间便有些不喜，安公公在一旁瞧着郡主微微蹙了眉，忙上前打了个千儿。

“回禀淑妃娘娘，太后她老人家一见了郡主，那是疼宠进了心肝儿里的，一整日都忙着细细询问郡主这些年在江北故乡的生活起居诸般事宜，实在是郡主尚未册封，不便宿在宫中，若非如此，太后怕是这夜里都要拉着郡主叙谈呢。”

“喔？叙谈江北之事？”淑妃娘娘瞧着安公公，“姐姐，二舅舅府上的大*奶可不正是咱们敏柔郡主一奶同胞的亲姐姐么？若非安公公提起这江北，妹妹还真是疏忽了呢。”

淑妃娘娘掩着口笑起来，眼波流转之间便瞧向了玉妍，“敏柔妹妹，来了京里多少日子了？可到你姐姐夫家拜访过了？若说起来你这位姐夫呀，最是敬服我那二哥哥的呢如今虽成了亲，却一听闻二哥哥要到西南平乱，丢了那娇妻美眷，直喊着要随哥哥出征，这不么？本宫与姐姐下一会子棋，也让他搅得不安生。”

皇后娘娘愕然地瞧着淑妃，见这个惯会撒娇使性儿的表妹，今日竟空口说起了白话儿，明明自未时起，她二人便一直在这撷玉亭中对弈，怎么说着说着就扯出了恒为，还说恒为要跟着慎昀出征。

“褚侯爷谋略高深，英武勇敢，正是我朝不可多得的将帅之才，方才在母后宫中，敏柔也听闻余公公回报一二，心中感佩有嘉。另褚侯爷曾于前几日碰巧救过敏柔于危难，既是二位娘娘的兄长，玉妍至今无缘亲向侯爷致谢，便于今日请二位嫂嫂受敏柔一拜，全了敏柔这番谢过恩人相救的心意。”

玉妍说着，竟是行的跪拜大礼，皇后娘娘心中气恼，她狠狠地瞪了淑妃娘娘一眼，“妹妹快快请起，这要是当真细算起来，咱们可都是连着亲的呢本宫那堂弟恒为与妹妹更是有这么亲厚的缘分，表兄褚侯爷救了姑娘，虽是大义，亲戚之间也不用这么郑重的大礼。”

皇后娘娘亲手扶起了玉妍，正要再宽慰几句，就听见亭外头传来一个略显沙哑的女音儿，“哎呦听闻两位姐姐在此一会太后娘娘新封的敏柔郡主，本宫可是急赶着来凑个趣儿呢，怎么咱们的郡主行这么大的礼呀？”

众人闻声儿，都转头向亭外瞧去，只见一位身量高挑儿，明艳大方的贵妇扶着一个宫女的手，风姿摇曳地款步上了撷玉亭，“两位姐姐，可不是妹妹我多嘴，太后娘娘最盼着能有个贴心的女儿陪伴左右，今儿才封了咱们郡主呢，纵然是郡主识礼数儿，咱们这些个做嫂嫂的，也不能受她这大礼不是？”

安公公等人忙参拜惠妃娘娘，那丽人微睨了众人一眼，“免礼吧”玉妍也福了一礼，“敏柔参见惠妃娘娘。”

“哎呦我的好妹妹，早就听人说你是个温柔恭谨的，这咱们按着民间的说法儿，那就是亲姑嫂呢，妹妹还要称呼本宫的封号，没的叫人听着疏远，日后断断不可了，来，快让皇嫂瞧瞧，哎呀呀，这个小模样儿呀，这是天宫里的仙子下了凡了不是？怪道咱们九爷疯魔了一般竟要降了皇后娘娘亲自保媒的王妃的位分呢，天底下竟有如此标致的人儿，嫂嫂今儿算是头一回见了。”

惠妃娘娘这话，说得当真是夹枪带棒，玉妍的脑子里迅速作出判断，“此人乃宠妃，且是非常跋扈的一位宠妃，与皇后和淑妃怕是对立许久了。”

“惠妃皇嫂谬赞，敏柔实不敢当，方才大礼，不过是请皇后与淑妃两位皇嫂替了她们娘家的兄长褚侯爷受的一拜，褚侯爷偶然间救过敏柔于危难，慢说是一个大礼，人常说，救命之恩大过天敏柔无能，大礼参拜表一表谢意罢了。”

袁惠妃这才瞧了皇后娘娘与淑妃娘娘一眼，“妹妹扰了两位姐姐清净了，实在是罪过呢。”她略欠了欠身儿，那下巴却是抬得老高。玉妍心中纳罕此人的骄纵，却面上不敢露一点儿声色，“妹妹这样的谪仙品貌，待他日长成了，还不定是怎么样儿一个美人儿呢”袁惠妃拉着玉妍就坐到了太监新搬来的竹凳之上。

“来，妹妹坐下，与皇嫂细说说，家中还有什么人？可读过书？定了人家儿没有？若是妹妹尚未许配人家儿，那……”

她笑着瞧了瞧皇后娘娘跟淑妃娘娘，“两位姐姐，可莫要怪妹妹口快心直，姐姐们也知晓，妹妹的长兄常年为圣上驻守西北边关，二哥哥又帮着圣上料理着这大宁朝河道海道的庶务，他们二人日日劳碌，一年也回不了几次家，府中除了妹妹的两位嫂嫂，连姬妾都不过十数……”

袁惠妃说着，那眼圈儿就红起来，“可怜了妹妹的高堂双亲，年逾花甲，膝下连个承欢的孙儿孙女儿都无，幸而妹妹的小弟也到了弱冠之年，正愁着哪里寻一位品貌端庄的闺秀来也好匹配了咱们泰国公府的门第呢，偏今日就遇着了咱们这敏柔郡主了，可见是老天垂怜见的呢”

“惠妃妹妹当真是会说笑呢”淑妃娘娘蹙了眉头，她毫不掩饰自己对这位袁惠妃的厌恶之感，重重将手中的茶盏顿在桌上。

“敏柔妹妹年方十三，你那小弟已及弱冠，若是泰国公急着抱孙儿孙女儿，那敏柔妹妹自然不是合适的人选呢，这袁小郎怎么也该寻一位年纪在十六、七岁的闺秀，方能一进国公府中便开枝散叶。太后她老人家刚认了敏柔郡主，妹妹便急着要求娶，可想而知，太后娘娘是断断舍不得的”

袁惠妃格格地就笑起来，“淑妃姐姐瞧着是个爱玩闹的性子，本宫就跟圣上说呢，姐姐其实心里头最是个明白的人儿呢，圣上还不信，你们瞧瞧，姐姐可是钻进了太后的心里头瞧过呢，竟连太后舍不得咱们敏柔郡主早早儿地嫁人都晓得。”

惠妃拿着帕子掩了口，那眼神儿却是一点点地冰冷下来，“妹妹的爹娘既已等了这许多年，也不在乎多等上一年半载的。况妹妹的两位兄长为国尽忠多年，这小dd嘛，家里也不指望他出仕，圣上前几日说是要赏妹妹的小弟一个从四品的轻骑都尉呢，也不过就是圣上宽和，念着妹妹一家子都尽心竭力报效朝廷，让他白领一份俸禄罢了。”

她说着话儿，飞眼瞄了淑妃一眼，笑呵呵地瞧着皇后娘娘说道，“前几日妹妹那二哥哥觐见，还与本宫感叹呢，小弟得了从四品的衔儿，恰是能尚郡主了呢，若是宫中有适龄的公主郡主就是最好了，小弟尚了郡主，我袁氏一门与皇家这份血脉相连就更紧密些个了。两位姐姐可说说，为着这样的大义，纵是让妹妹的小弟再多等上几载也是无妨的。”

她得意地拍了拍玉妍的手，“敏柔妹妹瞧着倒是有股子飘飘欲仙的姿态，可是有什么不足之症么？若是用得着嫂嫂，妹妹尽管着开口，嫂嫂那个小弟呀，别的不成，最爱那些个汤丸药散之事呢，府里头为着他，这不是么，开了京里头最大的德善堂，多年经营下来，也网罗了些个有医术的大夫呢，那药材呀，就更是尽有的，妹妹若是想要什么，尽管开口就是。”

“多谢惠妃嫂嫂抬爱，敏柔虽瞧着瘦弱些，倒是也一直秉承着先祖母的养生之道，等闲是不敢轻易进补用药的，许是承了先祖母她老人家的风骨的缘故，便是如何一日三餐精细准时了，也仍是瞧着瘦弱，内里却是没有不舒适的。惠妃嫂嫂如此抬爱，敏柔感激不尽。”

此话一出，淑妃娘娘便笑出了声儿，皇后娘娘又瞪了她一眼，再转回头，瞧着玉妍的那神色就和善了不止一分两分，“好妹妹，的的确确是有仙女儿一样的风骨呢嫂嫂方才还觉得惊异，却原来是妹妹府上的先祖母深谙保养之道，哪一日妹妹你得了闲儿也到皇嫂宫中坐一坐，细细跟皇嫂说说这保养之道才好。”

“是呀是呀敏柔妹妹这么一说，本宫倒是也想起一事，去年本宫的母亲途径江北之地，曾有缘与妹妹一见，后来听母亲提起，当时瞧着妹妹便是谪仙一般地品貌，母亲心中爱重，竟找遍了浑身上下，也再没有哪样儿物件儿比当年苗王妃赐下的那对儿意在定下娃娃亲的羊脂白玉镯子更适合给妹妹做见面礼呢。”

淑妃娘娘满面欢快地起了身儿，上前来一把就拉住玉妍，宫女儿忙挪了竹凳过来，“妹妹，嫂嫂当日没见过妹妹，还曾怪怨母亲来着，妹妹你也晓得，虽说苗王妃所出的那位公主后来自己瞧中了兀竺族的忽突可汗，无缘与我那二哥哥结缡，却终究那对儿玉镯是有那么一层意思的物件儿，母亲是个诸事都不在意的，就这么赏了妹妹……”

淑妃那眼中已满是笑意，还含着一丝非同寻常的亲近之意，“今儿个嫂嫂再一瞧，也才明白了，那样稀世的珍品玉镯，不赏了妹妹，又给哪个去呢？也就妹妹这样的品貌才配得起这样的首饰呢。”

当街巧惩登徒子

戌时三刻，玉妍终于坐上了回周府的马车，因安公公要赶着回去伺候太后娘娘用晚膳，玉妍便在中晖门处请安公公留步。

“郡主，实在都是老奴的不是，方才赵尚宫来请，老奴替郡主回了便是，却不想这见一面的事儿，牵牵连连，差一点儿将郡主卷进了这后宫主子们的争斗之中，奴才今儿回去自向太后禀明原委，郡主莫要忧心，纵是这娘娘们有再大的本事，太后娘娘一句话，她们也还是忌惮的。”

“公公无需如此自责，”玉妍遣了听琴将一颗鸽蛋大的夜明珠捧与了安公公，“母后跟前，还请公公替敏柔多尽心。今日皇嫂们也俱是一心为着敏柔着想的，虽说言辞上颇多机锋，”

玉妍顿了顿，回想着方才那一后二妃暗潮汹涌的一番对话，她轻轻地叹了口气，“却也不过是嫂嫂们爱护自家的兄弟们罢了，况且皇嫂们这是着意抬举敏柔呢，敏柔自不会拿了棒槌就当做是针。公公亦无需向母后一一回禀，她老人家今儿也累了一整日，公公并两位尚宫伺候着母后早些歇息了才是。”

安公公瞧着那夜明珠，忙扑通跪倒在地，“奴才的好郡主啊有您这份孝心，也就是咱们太后娘娘的大福气了呢，这夜明珠乃是惠妃娘娘送给郡主您玩儿的，老奴断不敢收的，郡主的心意，老奴领了。”

玉妍在马车之中沉吟了半晌，直到安公公心中都有些忐忑起来时，才听见她重重地叹了口气，“公公可是不喜这物件儿？”

不待安公公答话儿，玉妍接着说道，“皇后嫂嫂赏了赤金的喜鹊登枝儿头面，淑妃嫂嫂赏的那蜜蜡嵌玉的项圈并镯子，这两样儿物件儿都不合适拿来酬谢公公，这夜明珠虽说贵重，惠妃嫂嫂给了敏柔三颗，今日公公辛苦，这最小的一颗酬谢了公公，您别嫌敏柔寒酸便是给敏柔颜面了呢。”

“哎呦……老奴的郡主哎，您这话可是折死奴才了呦，郡主莫要动怒，老奴收了这夜明珠便是，郡主宽厚，老奴心中有数目的，若是太后娘娘问起，老奴定将郡主的一番孝心说与娘娘知晓。”

玉妍在车内点了点头，心想这安公公当真是人老成精，既然他懂得在太后娘娘面前替我周旋，这夜明珠送得就是值得的。

听琴一直跟着马车，出了宫门才上了车，“我的好姑娘啊，这一日奴婢可当真是提着心又吊着胆呢，一会儿听见姑娘要出宫了，一会儿又说封了姑娘什么郡主，一会儿说是要贬了老爷夫人呢，正兀自惊疑，却又听着像是俱都有了封赏。方才见诸位娘娘那一段儿，最是让奴婢捏着一把汗呢。”

玉妍笑眯眯地点了点听琴的额头，“傻丫头，谁人不是呢？这一日当真就如同一叶扁舟行在那波涛汹涌的大海之上一般，跌宕起伏，让人心里头半点儿不落神儿，总算是好歹咱们今儿出来了，什么都别多想了，万事只等着回府以后见过了叔叔婶婶再行从长计议。”

她二人你一言我一语地正闲聊宫中的这些见闻，就听见外头有人撕心裂肺地哭号，“大囘爷求大囘爷开恩，奴家，奴家不去，奴家是随着爹爹唱曲儿的，不是那等淫贱之人啊”

主仆俩你瞅瞅我，我瞅瞅你，玉妍蹙紧了眉头，略起身儿向着外头便要开口，听琴忙一把拉住了自家姑娘，“我的好姑娘，您听听，这可是强抢民女的事儿啊，今儿就咱们俩人儿，一个车夫已年过半百了，您这一出头不要紧，别到时候人家不抢这姑娘了，瞧见了姑娘您的谪仙美貌，生了那等淫心，轻薄了您，可不就糟糕了”

玉妍不耐烦地挥挥手，“怎么？让我见死不救呀？我顶顶瞧不上这等光囘天囘化囘日之下强抢民女的肮脏事儿了。”

“姑娘我的姑娘，”听琴忙拉住了玉妍，见姑娘正怒冲冲地盯着自己，听琴低下头，“戌时了，太阳老爷儿也快要落山了，不算光囘天囘化囘日了。”

她小声儿地嘀咕了一句，又猛地抬起头，“罢了姑娘坐着，让听琴去瞧瞧。”

说着话，这丫头起身到了车门口处，猛地掀了车帘，“停车”这一声娇喝惊了路上正看热闹的众人。齐刷刷的目光都聚集在这架清油布的马车之上了。

车夫忙勒住了马，压低了些声音跟听琴说道，“姑娘，是京兆尹家的二公子，他姐姐嫁的是高右相家的大少爷，咱们快走吧。”

“管他是哪个，这青囘天囘白囘日朗朗乾坤的，他就明抢民女不成？”听琴放大了胆子尽量着拔高了音调儿，站在车辕之上呼喝道。

“呦嗬，怎么着，出来挡横儿的了？让爷瞧瞧？呦，美人呀丰囘乳肥囘臀好生养，柳眉桃腮小薄唇。正对爷的心思。”那人喷着一口酒气就到了马车跟前。

“美人儿，你既自己个儿出来了，不如就随着爷回去，你们俩，一个纤纤娇弱，一个肥囘美丰润，爷亏不了你们，都封了贵妾，啊，贵妾，哈哈。”

听琴让这登徒子的一番话臊得涨红了脸，她张口结舌，“你，你，你”了半日，也说不出多余的话来，那人瞧着听琴羞得满面通红更添了几分妩媚之色，登时就迷得恨不能一时就将人搂进怀中才好。

“来来来，小娘子，快随着为夫的回府吧你这风流的样儿站在这高处，让人瞧了去，为夫的可是不愿呀”那人见这小娘子羞得根本张不开口来回话儿，索性更要占些嘴头上的便宜，“大胆狂徒，公然辱人婢女，你竟不知王囘法二字么？”

车帘再次掀起，玉妍带着帏帽立在车辕之上。“姑娘，您快着些回去这，这登徒子醉了提防他唐突了姑娘”

听琴转身就推玉妍，“傻丫头你先回去坐着，莫要与这猪狗不如的计较，他当他自己是个人物儿呢？还贵妾？本姑娘的丫头，你便是来给提鞋也不配，竟还敢如此痴心妄想，可是灌了两口黄汤，连祖囘宗也找不着了呢”

那人让玉妍冰冷不屑地声音激得恼怒起来，“呵哪里来的如此辛辣的丫头你可知小爷是哪个？竟敢口出狂言，看今日小爷不给你些厉害瞧瞧”

说着话，那登徒子便来拉扯玉妍，听琴忙要护着姑娘，玉妍猛地一推，便将听琴推进了车里，说时迟，那时快，只见玉妍手中的白布包那么一挥，一股子红色的粉末漫天飞扬，“哎呀爷的眼睛，爷，爷疼啊快来人呀，给爷逮了这臭丫头同两位姨娘给爷带回府里”

那些个一旁看热闹的人，见这京兆尹家的小爷吃了这小姑娘的亏，心中当真是畅快，正要给这姑娘鼓掌，却见那些跟随着这小爷的护院打囘手们一拥而上，要动这姑娘。

“哼就凭你们？”玉妍不屑地冷哼了一声儿，另一只手猛地一扬，砰地一声儿，那些本就有些胆怯的护院忙蹲身护住眼睛，玉妍趁机一把推开车夫，执起马鞭猛地抽在了马臀之上。

“嘶……”那拉车的两匹马本就让这一阵混乱有些惊着了，如今再这么让鞭子一抽，立时前蹄儿跃起，吓得众人是抱头鼠窜。

“救小爷，蠢材们，救我”那京兆尹家的小爷听见马的嘶鸣，又听见人们大喊大叫，情知不妙，无奈眼睛疼得厉害，微微能见着些光儿，只见人影憧憧，如同鬼魅，惊得几乎都尿了裤子，鬼哭狼嚎一般求救。

“哼没胆色的怂包就这么一点儿能耐也敢当街调戏强抢民女，今儿本姑娘就告诉了你，若是再有下一回，伤的可就不是你那一双睁着也白瞎的狗眼了，姑娘我当真就要取了你的狗命的。还不快给我滚”

那京兆尹家的小爷让玉妍这一番声势吓得酒醒了大半儿，因眼睛火烧火燎一般疼痛，口鼻也似灼伤了一般，他心中惊怕，竟顾不得细究，一声令下，带着那些让惊马吓得不敢近前儿的家丁打囘手们一溜烟儿地就跑没了影踪。

“姑娘，您，您可吓死奴婢了。”听琴忙爬出来，拉住了姑娘，玉妍能觉出来听琴的手都是软弱脱了力一般，她笑着反搀扶起了听琴，“行了这不是有惊无险么”

主仆俩进了车内，车夫这才回过神儿来，忙上前拾起马鞭欲赶车速速离了此地。“姑娘的救命之恩，颂梅感激不尽，还请恩囘人留下尊姓大名，颂梅必定将恩囘人大名供于菩萨面前，日夜为恩囘人祈福。”

“怎么？你名叫颂梅？”马车之内传来一道柔婉的女音，“正是。”那卖唱的女子跪在地上朗声回道。

“既今儿本姑娘与你有这么一番缘分，也就多嘴说一句，姑娘若是肯听我一句劝，这个梅字是不可轻用的，女子取名，莲、梅最好不用，若定要用这二字，必要请高人指点搭配一字方可。”

柔婉的女音说罢了这话，便沉默下来，颂梅有些不明就理，正欲细问，就见方才那个羞红了脸的丫头掀了帘子出来。

“颂梅姑娘，我们姑娘说一个长得颇有些姿色的姑娘，又有这么一副傲骨，实在是不宜出入这些烟花酒肆之地，这里有纹银二十两，我们姑娘今日就赠与你，今后便是买几亩田地，也好过这样当街卖唱，受人侮辱。”

那名唤颂梅的姑娘盯着这二十两银子，又瞧了瞧那门帘紧闭的马车，她哑了声儿对着马车结结实实叩了三个头，庄重地接过了银子，“他日，奴必要报答姑娘大恩。”

听琴瞧着这卖唱女子坚毅的背影，微微摇了摇头，便回到了马车之上，主仆三人赶着车马离去，瞧热闹的人群也渐渐散去，一旁的酒楼之上，褚三爷呵呵一笑，“二哥，江表哥，却原来，这周府的七仙女儿还是个有侠义心肠的呢不过，方才她扬的那个红粉末儿是什么暗器？还有那砰的一声又是来自何处？”

褚二爷转着手中的酒杯不语，江二老爷家的大囘爷江恒为沉思了片刻，笑着说道，“那红粉末，我却不知是何物，那砰的一声儿么，呵呵，我倒是瞧了个正着。竟是那位姑娘以口技之巧混了那起子莽夫呢”

千里迢迢表哥来

听琴坐在马车上，眼睛直愣愣地瞅着自家姑娘，那嘴角儿已弯成了月牙状，“你这丫头，可不是中了邪魔了？这么直不楞腾地瞧着你家姑娘我做什么？没见过是怎么着呀？”

“嘿嘿，”听琴丫头笑起来，“姑娘神勇，姑娘高妙，姑娘您方才当真是吓了奴婢一跳奴婢跟了姑娘这许多年，姑娘今儿拿出来的那物件儿，可当真是奴婢头一回见，一想起那登徒子屁滚尿流的狼狈模样，奴婢就打心眼儿里头觉着解恨”

玉妍没好气儿地瞪了听琴一眼，“你这鬼丫头，是想问那是什么物件不是？还学会了溜须拍马？跟我说话还要绕这么大一个弯子，你可是累也不累呢？”

听琴丫头又嘿嘿地笑起来，“我的好姑娘，咱们高贵优雅的敏柔郡主您就跟奴婢说说吧”，“当真想知道？”

玉妍故意吊听琴的胃口，“嗯嗯，奴婢想知道，姑娘若是再肯赐给奴婢些，日后奴婢若是遇着了这样的人……”见自己姑娘正嗔怒地瞪着自己，听琴忙吐了吐舌头，“呸呸呸，坏的不灵，好的灵，奴婢跟着姑娘步步高升，遇不着这样的下流种子”

“你这丫头，自上了京，也渐露出了那调皮的本性来。”玉妍摇了摇头，冲着听琴摆摆手，示意她把耳朵凑近些。

“原也不是什么大不了的，不过就是上次到云舅舅府中玩耍，云舅舅偶闻我喜好辣味，便将他府中的天府朝天椒尽数给了我，你家姑娘我哪里吃得下那么多？因经了那高府小霸王之事，我便将那些朝天椒磨碎了些个，包进个布包中，以备不时之需而已。”

听琴做出恍然大悟状，“姑娘高妙”她心悦诚服地瞧着玉妍，主仆二人相视而笑。

马车又行了好一阵子，玉妍掀开窗帘儿，瞧了瞧外头的天色，“时辰也不早了，不晓得叔叔婶婶会否担忧咱们，今儿若是不管那颂梅姑娘，我这心里头实在是有些过意不去。”

玉妍声音不高，听琴却听得分明，“姑娘，奴婢瞧着那位颂梅姑娘是个真正有骨气的，您没见她接过银子时给您叩的那三个头呢，当真是诚心诚意的。姑娘您不是也常说么？救人一命胜造七级浮屠。”

“嗯，是呀，但愿她能明白我这一番苦心，也能好好地珍惜这来人世一遭的缘分。”玉妍眼瞧着外头，像是自言自语，又像是同听琴闲聊。突然，玉妍将头猛地缩回来，她手抚着胸口儿，“不是，不是，我定是今儿太累了，一定不是的。”

听琴见姑娘如此，也唬了一跳，“姑娘，您这是为何呀？”她凑到玉妍的身边儿，手抚上了玉妍的额头，“姑娘？”

“听琴，听琴，我一定是太累了，或者是我太想念他了，是吧？你说是不是？我太想念表哥了，所以方才我瞧见站在叔叔府邸门前的那个人影儿，那个人，定不是表哥是吧？”

听琴瞧着姑娘突然之间如此失却仪态，忙以手掀了车窗的帘子，她细细地瞧了瞧十米开外，二老爷府邸的门口儿，只见表少爷林松年长身玉立，负手于背后，望着那天空的晚霞，唇角挂着一丝意味不明的微笑。

“姑娘，是，是表少爷，您瞧的，不错。”听琴觑着玉妍的神色，缓缓地说出这么一番话。

“果然是他么？果然是他”玉妍眼神有些涣散，她盯着听琴，“他又来了，他终于还是来了，他，他来了还有何用？听琴，我不想见他，不想，我，他是玉芬的未婚夫婿，他……”

“姑娘他是姑娘的表兄，是二老爷二太太嫡嫡亲的外甥姑娘，您，您这是怎么了？方才您的那番勇气呢？您那股子巾帼不让须眉的劲头呢？当日您也是被逼的呀是四姑娘她们不顾廉耻设下了那样的圈套儿，她们不顾脸面，不顾老爷太太还有咱们整个儿周府的名声儿，您顾了呀”

玉妍的眼泪就那么吧嗒吧嗒地落下来，“听琴，午夜梦回，多少个夜晚，你可知晓？我这心中是何等的悔，何等的怨？他是我这么些年头一回动了心用了情喜欢上的一个男子呀可他却不得不娶我的亲妹妹做平妻他们以为给我正室的位分，我便满意了？我虽在那座吃人肉喝人血的大宅中无力为自己做主，可若是就这么着想让我同亲妹妹共侍一夫，我宁愿舍弃，宁愿舍弃。”

听琴的眼圈也红起来，她搂过了姑娘，轻轻给她拍着后背，“如今，您再也不用回那座古墓一样的大宅了，您是郡主了呀三姨娘也封了内廷su人，能每日伴在姑娘左右了呢”

说着说着，听琴的声调突然就高亢坚定起来，“姑娘，若是您仍是愿意同表少爷在一处，何不回明了太后娘娘，请她老人家为您赐婚？八姑娘原就是名不正言不顺赖上表少爷的，您回明了太后，不拘怎么着，太后下了懿旨，看哪个敢硬是将八姑娘再塞到您跟表少爷中间。”

玉妍伏在听琴的肩头，她的眸子瞬间便明亮起来，听琴的话正是击中了她心底最深处的一处渴望，但是很快，玉妍的眸子又黯淡下来。

“听琴，今日母后，母后曾说，若是那位褚二爷得胜归来，便要给我与他赐婚。母后也晓得我有表哥这么一位青梅竹马之人，却一意要给我赐婚，我心里又何尝不明白？褚侯爷官高位显，又与当今圣上和梁王爷自幼情笃，表妹是皇后，亲妹是淑妃，纵使梁王爷想要强抢了我去，旁人或许他不放在眼中，这位褚侯爷，他定要给几分颜面的。”

玉妍叹息了一声儿，“终究什么缘又是什么份，什么喜欢，什么爱重，都是假话，都是谎言不过是一块遮羞的布，将那些个算计，机巧都遮掩在底下，面儿上瞧着光鲜悦目罢了。”

玉妍自听琴身上起来，她拿出帕子十分小心仔细地拭了眼泪，“快到府门了吧？”听琴掀开帘儿去瞧，“姑娘，府门已到了，车夫正跟表少爷回话呢。”

“嗯，扶着我下车吧。”听琴忙拿了帏帽给姑娘戴上，这才扶了姑娘慢慢下了车，“妍儿”表少爷林松年忙丢下了车夫，一步便到了玉妍身前，“妍儿”他满眼都是欢喜，那紧攥着的拳头，透漏出他此刻的紧张和兴奋。“表哥安好”

玉妍盈盈一福，礼数周全，让人挑剔不出一点毛病，林松年却僵硬地立在了当地，他盯着玉妍，眉宇间瞬间便凝满了苦痛，“妍儿当日，是为兄的软弱了我，我顾虑太多竟生生就放了手，让你孤独北上。”

他抿了抿唇，向左右茫然一顾，终究还是接着说道，“前些日子听见梁王爷为着娶你，在京里闹出了极大的动静儿，为兄实在放心不下，这才，这才千里迢迢到了这里，妍儿你，你，我们……妍儿，从今往后，只我们两个可好？”

林松年眼睛都不眨地盯着玉妍，他期待着玉妍含羞点头，或者她哭一场，将这几个月来的苦痛、不甘和委屈都哭出来，哪怕，哪怕玉妍捶打他几下。

可是，他这一路上所思所想的都在玉妍那端端正正的福身一礼之后轰然破灭，“表哥厚爱，玉妍感激不尽，昨日种种譬如昨日死，正如一个饮进了鹤顶红的人无法死而复生一样儿，玉妍与表哥的情谊，自林府的平妻信物进了嫡母周沈氏夫人的文贤院那一刻起，便也仅是表兄与表妹了，那些个青梅竹马的两心相许，因为咱们任性，因为他人算计，断了便是断了，再也无法接续。”

“妍儿你……”林松年气得面色都有些苍白起来，他的手颤抖着，绝望地向后退了两三步，“敏柔郡主？呵呵，敏柔郡主”他盯着玉妍，痛苦绝望盈满胸怀。“今日妹妹你得封郡主，原是松年痴心妄想了我朝郡主要四品官员方可匹配，松年才是一举子，纵是今年得中，官不过七品，又怎么敢妄攀郡主？”

“表少爷，您，您这话太过伤人了，我们姑娘何时就成了那等势力的小人了？姑娘她，她是有苦衷的呀”听琴实在是听不下去了，她上前一步护在了玉妍的前头，朝着林松年几乎是叫嚷起来。

“听琴，退下。”玉妍冷冷地命令听琴，“表兄远道前来，想必旅途劳累，妹妹我今日也累了一整日，不若咱们先进府中吧，这巷子虽宅子不多，终究还需防备要落到别人眼中。”

说罢了话儿，玉妍越过林松年带着丫头听琴径直就进了周府大门，林松年立在原地，他仰头望向天空，无声地询问老天，妍儿她究竟是怎么了？那个从前温柔婉约的妍儿哪里去了？那个只在眼眸深处才坚强防备的温柔解语的妍儿哪里去了，那个爱慕着自己，依赖着自己的妍儿哪里去了？

他痛苦地攥紧了拳头，有些狼狈地回头瞧着玉妍远去的身影，“妍儿妍儿，你这是在怪我么？你还愿意怪我么？怪我只顾着宝蝉，却将你弃之一旁？妍儿”林松年在心底深处一遍一遍喊着玉妍的名字，他那眼眶中积聚的泪水，再也忍耐不住，竟如卸了闸门一般地流淌下来。

松年醉遇褚侯爷

林松年辗转反侧，一夜无眠，满心里都是想着要寻机再与表妹玉妍说上几句话儿，探一探她的心意。却不料，第二日一早宫中便来了旨意。

“江北督抚周信安之女周氏玉妍，敏慧灵犀，柔谨秀和，更心怀仁孝，端方正直，颇有皇家郡主之风范，太后深喜之，特册封敏柔郡主，享郡主禄，赐江北桐江郡为其封地，每年赐粮五百石，金三百，银两千，凡地方进贡宫中之物，敏柔郡主府均有份例，直至郡主出阁。八月十五日辰时三刻禧福宫中行册封礼仪，钦此。”

周府众人都口称谢太后千岁千岁千千岁，欢天喜地地接了太后懿旨。林松年随众跪在二舅舅府中的庭院之内，瞧着那宣旨的太监恭恭敬敬唤着敏柔郡主，又详细叮嘱了册封那日该提早准备的诸般事宜，最后将两位年约四十上下的宫人引荐给了玉妍，这才领了赏笑眯眯地出了府门。

周二太太捧着那圣旨，眼睛都笑得眯成了一条缝儿，心里眼里全是玉妍，倒是没瞧见这昨日才到了京里的外甥此时正是满面的落寞孤寂。

倒是周二老爷，瞧着自己这外甥盯着玉妍的眼神儿温柔得像是瞧什么稀世之宝一般，“唉年哥儿今日是你妹妹的好日子，咱们爷俩出去瞧瞧，怎么着也要备些礼贺一贺咱们的敏柔郡主才是。”

二舅舅的这一番话，惊得林松年回过神儿里，他掩住口咳了一声儿，“二舅舅所言甚是，是外甥疏忽了，这就请舅舅带着甥儿到京城的街上走走看看，说什么也要给妍儿，喔，不，给妹妹备上一件贺礼。”

玉妍正在同两位宫人说话儿，听见这边儿的动静，忍不住抬眼瞧了表哥一眼，只这一眼，玉妍的心就像是让针扎了一般疼痛起来，分别数月，昨日没有细瞧，今日在这日光下，才看得分明，表哥他瘦了。

从前面若冠玉，如今瞧着，那玉一般的神采，倒像是蒙了一层灰扑扑的细尘一般。那原本从来都是含着笑意的双眸，如今瞧着竟如两颗鱼目一般失了神采，就连那唇，怎么也像是变得更薄了，连血色也淡去了许多。

“郡主册封那日要向您的母后，咱们的太后娘娘敬献一件郡主您亲手缝制的衣物或是鞋袜呢。这还有五六日的功夫儿，不知郡主可要奴婢等辅助您？”

两位宫人当中一位瞧着年纪稍长些的恭敬地询问这位新郡主，玉妍眼睛只是盯着表哥，竟是一时间对宫人的话充耳不闻。

“郡主？敏柔郡主？”那宫人疑惑，顺着玉妍的视线也瞧向了林松年，只见方才在人群中一同接旨的那位年轻的公子此时也正盯着敏柔郡主，那一双无甚神采的眼睛里，怎么瞧着竟是像会说话儿了似的，正向着郡主倾诉那满腹的思念、不甘和安抚？

宫人以为瞧错了，揉了揉眼睛正要细瞧，立在一旁的另一位宫人悄悄拉了拉她的衣袖，“陆姐姐，想必郡主是有些个劳累了，阮尚宫跟妹妹知会过了，昨儿戌时郡主当街严惩了那京兆尹家的狂徒，今日一早儿又忙着接旨，太后娘娘有口谕，册封的规矩先不忙着学，太后让你我二人今日伺候郡主好生歇歇。”

那位姓陆的宫人忙回过神儿来，“啊，喔是”她敛衽称是，携了那宫人的手，二人到了周二太太跟前请示要扶着郡主到郡主的居处歇息片刻。

周二老爷瞧着玉妍虽是面儿上瞧着一应如常，可是那孩子的眼中已迷迷蒙蒙有了些水雾，他忙给周二太太使了个眼色，不容分说，拽着自家外甥就奔了府门外头。

“二舅舅”得春楼中，林松年灌了几杯酒，那面孔已涨红起来，“二舅舅，松年不甘啊外甥这心里头便是拿着刀子割，也不能比此刻更痛了啊”

他忍耐不住，竟呜呜地哭出来，“别人也便罢了，可那是妍儿是甥儿青梅竹马，是我捧在手里怕化了，放在心口儿怕闷着的妍儿呀一年半的光阴，甥儿小心翼翼地护着、伴着，时时刻刻都盼着，盼着她能看着我笑，跟我说说话儿，哪怕就是跟我诉诉委屈，让我陪着她落几滴泪，也是好的啊。”

林松年抹了一把泪，拿起酒壶又要斟满，“年哥儿，不能再喝了”周二老爷一把握住了酒壶，“二舅舅，你让我喝吧若是能醉死了，也是好的妍儿随着您跟二舅母上京，匆匆一别，便是三个月又十日，舅舅您不知晓，在松年的心里，这百多时日当真是如同过了百年一般。”

“年哥儿你……”周二老爷瞧着这已经哭红了眼的外甥，无奈地叹了一口气，“孩子该忘了就忘了吧妍儿她是个有福气的孩子，她一个女儿家，尚且拿得起放得下，你，你一个男子汉，况你母亲和你妹子也就能指望着你了”

林松年痛苦地摇着头，“若是能忘，甥儿又怎会千里迢迢，以拜师求学为借口匆忙北上？”他握住周二老爷的手，“舅舅，听人说那梁王爷竟闹到了圣上跟前，要求娶妍儿？那梁王妃还满城里散布谣言诋毁妍儿？”

“罢了，罢了，这些个不如意都过去了妍儿身正不怕影子斜，如今又对了太后的心思，封为了郡主，这孩子也算是熬出头了，倒是你呀，年哥儿，玉芬侄女儿虽说同她四姐姐用了些个手段，可你就瞧着她待你的一片诚心的份儿上，日后，日后，你，你善待她些个可好？”

这舅甥二人本是在酒楼的角落中，店内客多喧哗，他们的声音并不高，论理儿旁人是听不到他们这一番话的。

却也是巧，褚二爷校场点兵，定在八月十六那日出征，今日正有几位至交好友请他喝酒，褚二爷本是习武之人，听见有人依稀唤着妍儿，便头一个儿想起了周府的七姑娘。

“二舅舅，妍儿曾书写了两句诗赠与外甥：曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”

林松年自嘲一般地笑了笑，“妍儿上京前，派了观棋前来，一是归还外甥曾赠与她的诸多物件儿，再一，就是索回她曾给外甥的那些个诗句、书画等物，可是，舅舅，天不允我我要顾着宝蝉，我，我负了妍儿，那些物件儿便是仅有的念想了，甥儿怎么舍得归还？我，我舍不得啊”

这个已年纪有十六、七的男子趴在桌子上哽咽难止，褚二爷与好友推杯换盏之际，那耳朵却是留意着旁边那一桌儿的字字句句。

“年哥儿你，你就莫要哭了，妍儿的性子与她那姨娘像了七八分，当日她不肯与玉芬同入你林府，连你母亲许的正室之位都不接，她是个不肯委曲求全的性子你，你当日就不该应了玉芬为平妻这桩事儿，妍儿瞧着柔顺，实则最是个刚毅倔强的。”

周二老爷摇着头，轻轻拍着林松年，“罢了天涯何处无芳草芬儿虽不如妍儿生得好，却也是个清秀佳人，你日后善待她便是了。”

“善待？”林松年那双已经醉得发了红的眼睛眯起来，他冷笑了几声儿，“我如何善待于她？她们姐妹以宝蝉相要挟，横刀便断了我与妍儿的情分，二舅舅，松年纵是个泥人儿，我也是有土性儿的。”

林松年痛苦地低声嘶吼着，用力拍着自己的胸脯。“我与母亲肯给玉芬一席栖息之地，已是，已是对不起我们林氏列祖列宗了，宝蝉她，她自知晓了这其中的关窍儿，便再不肯多说一句话，终日里坐在闺阁之中以泪洗面，二舅舅，她，她，又有哪个肯善待了宝蝉？善待了妍儿？”

周二老爷的脸色也涨得通红，他欲再劝劝林松年，却听得相邻的那桌上，一个人重重地叹息了一声儿，“周大人，幸会。”

“啊喔，原来是褚侯爷”周二老爷欲举手抱拳，又觉着不妥当，忙起身要见礼。

“周大人莫要如此，本候也是偶尔听了这么一耳朵，见这位公子痛苦非常，心中实在不忍，这回身儿一瞧，却是周大人您在此饮酒。故而本候冒昧询问一句，可有本候能襄助一二的？周大人还请莫要客气。”

褚侯爷同桌儿饮酒的此时也都放了杯盏，侧身儿探头儿瞧过来，“你，你是哪个呀？听，听听人私语？哼。”林松年已有些醉糊涂了，他冲着褚慎昀一抱拳，醉眼迷离地都不晓得自己说了什么。

“啊，褚侯爷，实在是对不住，这，这是下官的外甥，他今日贪杯，已是醉迷了，有不敬之处，还请侯爷莫怪。”

褚侯爷趁势细细打量了眼前的这位少年公子，见此人生得颇好，虽已醉迷了，口中有些胡乱言语之势，却仍是不忘礼数周全的，褚侯爷心中暗自叹息了一声儿，“无妨，周大人，若是有什么需慎昀相助，还请莫要客气。”

“啊，呃，这，多谢褚侯爷，下官，下官尚可……”周二老爷正要说尚可应付，只见林松年猛地一翻白眼儿，整个人儿就扑通一声儿坐在了那长凳之上，周二老爷惊得目瞪口呆。

褚慎昀忙一把扶住了林松年，“妍儿妍儿”林松年在醉梦中喊着玉妍的名字，那泪水又一次倾泻而下。

周二老爷尴尬非常，接过褚侯爷手上的外甥便要告辞而去，褚侯爷瞧了瞧文弱干瘦的周大人，又瞧了瞧已醉成了一滩泥的那位公子，他略想了想，便冲着一众好友一抱拳，“慎昀今日有些要事，诸位请容慎昀先告辞片刻，定及时返回，咱们今日不醉不归。”

他大踏步就帮着周二老爷扶起了林松年，“褚侯爷，这，这使不得啊”周二老爷忙着推辞，外甥如今满口里都喊着侄女儿玉妍的闺名儿，这话让一个外人听去，终究是不雅。

周二老爷这里急出了一头的汗，想要找个由头推辞了这位褚侯爷的好意，却见年哥儿倚在这位侯爷身上，已似是睡熟了一般。

“周大人莫要同慎昀客气了，还是容慎昀帮着大人将令外甥送到府上的车马之上，也好让他歇息片刻。”

“是，是，这，您瞧，麻烦侯爷了，您，您出征在即，上一回您救了下官的侄女儿，下官还未曾亲自到您府上致谢，如今，又，这……”

褚慎昀听他提起侄女儿，眼前不知怎么又浮现出那个小姑娘的绝美容颜来，尤其是那双布满坚毅之色的眸子，让人不由得就砰然心动起来，“唉”褚慎昀心下暗自叹了口气，“也难怪这位公子竟苦痛至借酒浇愁，那般美好的一位豆蔻女子，恰与这少年是相匹相配的。”

“周大人，慎昀在此扶着令外甥，还请大人唤了府上的车马来。”周二老爷忙应了一声是，抬步就往酒楼外头奔去，堪堪行了三步，周二老爷猛地顿住了步子，他左右为难地看了看褚侯爷。

“不瞒侯爷，这，下官今日，原是，原是带着这外甥出府闲逛的，这，为着要体味这其中的意趣，竟未曾带车马，这，这，唉让侯爷见笑了。”

褚慎昀听见这话，也有片刻的愕然，“既如此，不如请大人稍候，慎昀名下的一处店铺恰在隔壁，莫若慎昀前去瞧瞧这店中的车马可在，若是凑巧，也好送了这位公子早些回府。”

周二老爷本欲推辞，那褚侯爷已抽身迈步到了店外头，周二老爷瞧着他的背影，又瞧了瞧已醉得人事不知的年哥儿，无奈之际，重重地叹了一口气。

“周大人”概不过半盏茶的功夫儿，褚慎昀返回来，“还请大人扶了令外甥到外头，车马已备好了。”褚慎昀说着，便走过来帮着搀扶林松年。

“妍儿表妹莫要走莫要走表哥错了，都是我的错，是我的错”林松年紧紧地捉住了褚慎昀的衣裳，说什么都不肯再放手。

周二老爷登时便囧得红了脸，任凭他怎么掰外甥的手，那醉入了梦乡的人终究是无动于衷。褚慎昀皱了皱眉头，瞧了瞧急得满头是汗的周大人，又瞧了瞧不省人事的林松年，“罢了，周大人，慎昀叨扰，还请大人告知贵府的所在，慎昀陪着大人一同送了这位公子回府吧。”

心随意动怎由人

林松年一路上倒是极安静的，周二老爷心知方才外甥的一番话已叫这褚侯爷悉数听了去，本想替着侄女儿澄清一二，却几番张了张口，终究是暗自叹了口气，实在是找不着更好的说辞来搪塞这位当今圣上的知交信臣。

褚慎昀又哪里觉不出周二老爷的这一番犹豫彷徨，他虽面上瞧着威严镇定，实则心中也颇有些尴尬。原本这是周府内宅之事，他这贸贸然一脚插进来，却当真是有些失了分寸。

“唉”褚慎昀在心底里叹了一口气，“这位周七姑娘如今是名声在外，今日她这表哥的一番话，幸而是我听见了，若是让梁王妃的人听了去，”他暗暗地摇了摇头，“却当真是要雪上加霜了。”

与这位周七姑娘的两次偶遇，又不期然钻入了他的脑海，“这究竟是怎么样的一个女子？”褚慎昀心里头暗自琢磨着，“若说她勾引了梁王殿下？从前我是信的，可如今……”他习惯性地以手指敲打着膝盖，“宁折不弯，仗义机敏，还带着些小女儿家的细腻，甚而至于，倒像是还喜爱那些个易理之道？”

褚慎昀想着玉妍那日当街救了卖唱女，非但赠了银两与人，竟还将那女子的名字点评了一番的事儿，不自觉地就笑出来，“当真是个孩子的心性儿，纵是再怎么端庄、坚毅，那些闺阁里的小心思，妇人家的谨小慎微，终究是摆脱不了的。”

“回禀侯爷，周大人府上到了。”外头的车夫勒了马车，躬身儿回禀道。周二老爷像是终于松了口气一般，他忙一骨碌起来，“哎呀呀，实在是有劳侯爷了，如今这到了下官府上，还请侯爷移驾，到敝人的家中喝上一盏茶。”

“呃，”褚慎昀如何听不出这位周大人并非诚意相邀呢，他也原本是要顺着这话头儿拒绝周大人这番相邀的，却尚未开口，就听见不远处传来一道十分柔婉亲切的女子声音，“外头可是叔叔并表哥回来了？观棋快着，回去禀报了婶婶，让人摆膳吧。可算是回来了呢。”

一阵悉悉索索的脚步声儿渐渐就近了。周二老爷让这声音也惊了一愣，瞧着这位褚侯爷像是听得迷住了一般，便也顾不得在车上兀自睡得甜香的林松年，周二老爷一把就撩开了马车帘子，“妍儿，侄女儿，褚侯爷送我们舅甥俩回来的。”

那脚步声儿登时便住了，褚慎昀略抬眼向外头望了望，不算宽大的府门前并无佳人的影子，想是又退回了门廊中。

周二老爷回身儿瞧了瞧这位褚侯爷，“呃，侯爷，原本府中已备了膳，如今亦是将近戌时了，本该请侯爷入府用膳，也是容下官并内子好生酬谢您的仗义援手之恩，只是……”

他瞧了褚慎昀一眼，“得春楼中诸位大人还等着侯爷，实在是遗憾。待得来日，下官在酒楼中备下薄酒，还请侯爷届时大驾光临。”

若是在平日，或者褚二爷并不在意这些繁冗礼节，他本是一个极洒脱的人，从来施恩，也未必定要人回报的，可是今日，这周府门内的脚步声儿倒像是生生地踏进了他的心中一般。

吸引着他倒是真的想进到那府门中，哪怕就是瞧一眼，看看那位周七姑娘，她手上的伤疤可是全好了？再问问那一日，她扬的那漫天的红末，到底是个什么物件儿。

“呃，周大人您如此盛情，本候若是一意推辞，反累得大人还要破费再摆酒席，倒是显得有些个不近人情了。”

褚慎昀冲着周二老爷拱了拱手，又瞧了瞧睡得依旧很熟的林松年，“这位公子如今也睡得熟，本候既伸了手，索性也不能叫大人心中日夜记挂着这星点儿的什么恩情，不过就是巧遇罢了，大人如此看重此事，实在是让慎昀惭愧。得春楼中的诸位俱是知交故友，改日再聚亦非不可。”

这话音儿落了，他便笑眯眯地瞧着周二老爷，外头这两人你有来言我有去语的，虽音量不高，就在门廊处的玉妍却还是听了个大概，她能想象得出，此时二叔定然是满面通红，虽然无奈，却也再无推脱之词。

玉妍捂住了嘴，她怕她一个忍不住，万一嗤笑出声儿了，可就当真是失了闺阁的风范了。“这位什么褚侯爷的，瞧着是个最严肃之人，怎么饶舌起来，当真也是难缠得很，二叔一介文人，整日里与那些书卷纸张文字墨砚打交道，又哪里是此人的对手呢。”

心里思忖着，玉妍脑海中突然灵光一闪，那日高府小霸王行凶之时，救了自己的那个男子，又送药又帮着包扎的，可不就是这一位？

太后娘娘与淑妃娘娘的那些个话一股脑儿都又一次涌入了耳中，“原来，就是他？”

这些个事儿都串串连连起来，玉妍也没了嬉笑的心思，她略侧头给听琴使了个眼色，主仆二人放轻了脚步，慢慢就向着内院儿挪回去。

褚二爷的耳力十分了得，他虽与周二老爷打着机锋，却半点儿未曾放过了那府门之内的动静儿，听见有女子掩口而笑的动静儿，他的心里微微地颤了一颤，再细细听去，却有脚步声儿，极缓慢轻悄地向着院子里头去了。

“褚慎昀呀，褚慎昀，你瞧瞧你这是做什么？朱媛才不过去了几载，那般年幼的一个丫头罢了纵然父母亲属意于她又如何？宫中便是下了旨意又能怎样？梁王爷如今人在河北，这么美好的一个女子，风流多情如梁王，又怎么舍得轻易放手？你，你真是痴心妄想了啊。”

“周大人，还是本候同大人一起扶了令外甥回府中歇息吧，这酒醉之人，见了风儿，怕是就要呕吐的，大人亦不必为今日之事悬心，慎昀自负君子之名，莫说是什么都未曾听得分明，纵是偶然间得窥了什么不该慎昀瞧见的，也必然是熟烂于心间罢了。并不会外传只言片语。”

一席话说得周二老爷无奈唏嘘了好一阵儿，“如此，便有劳侯爷了。”这二人合力架起了林松年，“妍儿你，你房中的燕窝儿可还尽够用的？你这身子虚弱，断不能缺了这个的。”林松年紧皱着眉头，柔声叨念着。

周二老爷让外甥这一句醉话，说得心中酸涩，眼中都觉得有些温热之感。“年哥儿，咱们这是在京城里呢，你妹妹的身子已是大好了”

“嗯，呵呵，好，大好了便好。”他的泪不知不觉就自眼中滑落下来，滴在了褚慎昀的手背上，“大好了就好，妹妹还喜爱何物？那苏绣的锦帕，为兄明日便遣人来送。”

“让侯爷见笑了。这孩子，这俩孩子，都是实心肠儿的，还请侯爷为他二人，为他二人保守这秘密。”

褚侯爷手上的那一滴带着余温的眼泪倒像是一个千金中的铁珠子一般，分明是砸在了手上，怎么心里头颇觉着不自在得紧，他用力扶了扶林松年，“周大人哪里话来，令外甥也算得是个重情重义的性情中人了。只是……”

他眯起眼睛沉吟着瞧了瞧周府门口的那一对儿麒麟，“梁王爷待令侄女儿的心意也是十分坚定的，若是他知晓了这一番牵扯，却不知又要闹出多少事情，周姑娘已身陷了泥淖之中，若非太后娘娘她老人家与姑娘有如此大的一番缘分，恐怕如今姑娘的生死都，都半点不由大人您跟夫人了啊。”

这一番肺腑之言说得就有几分逾越了，周二老爷并未怪责这位侯爷多管闲事，他点了点头，“唉侯爷说得句句在理，今日太后娘娘下了懿旨，八月十五日行册封礼，下官这心也是提着呢”

他压低了几分音量，凑近了褚侯爷说道，“梁王爷这几日必是要返回京城的，若是听闻妍儿她，她成了自己的义妹，怕不是要闹腾个天翻地覆的啊可，可，还能如何呀？我这侄女儿也是命苦，怎么人世间的这些个不如意，就都堆给了这孩子呢。”

“大人也莫要心焦，梁王爷瞧着此番的意思，并非如同往常的那些个胡闹一般荒唐。既然太后的懿旨已到了府上，不日便要昭告天下，这木已成舟的事儿，纵然是当今圣上，也是要顾及着些体面的，更逞论梁王爷，也不过就是在宫里头砸几样儿东西罢了。”

褚慎昀的眼前闪过梁王爷刚刚回京时那志得意满的模样，“子铭，本王此番到江北，遇着了一位闺秀，”他那一日在江海园的接风宴上笑得十分开怀。

“这丫头，这丫头，哼”梁王爷挥开了折扇，“古怪灵精，偏还要做出一副十足的大家闺秀模样，你是没瞧见她对着本王那个样儿，哪里当我是个王爷呢？啊？你说说，你说说，天下间哪个女子瞧见了咱们这些个王侯公子，不是毕恭毕敬，存了心千方百计讨好的呢？就她不肯，半点儿都不肯偏偏爷就喜爱她。”

梁王爷的笑声似乎还在耳朵边儿回荡。“侯爷，侯爷，请您将下官的外甥交予这两名家丁吧，还请侯爷府中上座。”

“喔，不必了，周大人，既您与令外甥已安然回府，本候就告辞了。”

褚慎昀拱了拱手，并不待周二老爷多留，大踏步便出了周府的大门，跳上了马车，“回得春楼。”

成也名节败也由

八月十五中秋节，一大早儿清，天儿微微阴沉着，城门刚开了一扇，便远远地听见马蹄声，“驾”男子挥着鞭，那脆响倒像是打在了守门兵士的身上一般，透着一股子叫人战栗的凶狠。

梁王莫毓骁，双目精光迸射，血丝满布，后头的侍卫们俱都沉着面孔，一队人马卷着迷人眼的黄沙，旋风一般就飞驰过了京城的安华大街。

宫里头今日众人也起得早，寅时三刻，皇后娘娘带着众妃已到了太后的禧福宫，“臣妾等，给太后娘娘请安，愿太后娘娘吉祥如意，喜乐安泰。”

“嗯都起吧原是想着让你们都多睡一个时辰的，偏今日我大宁的将士们要提前一日出征，唉苗疆地险，此一去不知何日归还。”

叶太后叹了口气，“哀家想今日册封了敏柔郡主，不如就一并给郡主与褚候赐了婚，也算是安定了我大宁褚家军众将士的心，鼓舞着他们旗开得胜，平安归来”

这太后的金口玉言一出，袁惠妃便是一个愣怔，她紧咬着银牙，恨恨地盯了皇后娘娘跟淑妃娘娘一眼，“臣妾等谢太后娘娘的恩典”一后一妃忙跪地大礼参拜，口中称谢。

太后娘娘正欲再说两句安慰鼓励的话儿给这二人，就听见外头一阵混乱，“母后母后不可敏柔郡主封不得，还请母后将妍儿还与儿臣她，她，她不能得封郡主更不能赐予褚家二哥”

梁王爷莫毓骁大步流星就闯入了内殿，顾不得行礼参拜，直接就撞到了叶太后的跟前，扑通就跪倒在地，“母后若是喜爱女儿，不妨在京里的世家中再甄选几位才德俱佳的女子待褚家二哥得胜还朝，再行赐婚岂不是更妙？”

叶太后瞥了一眼目露惊喜的袁惠妃，又瞧了瞧低头不语的皇后和淑妃，“哼一别数日，星夜兼程赶回来，就这么不顾仪表礼数地闯入宫闱，皇儿当真贤孝”

“母后”梁王爷大叫了一声，膝行着就凑过去拉住了叶太后的手，“母后您最疼儿臣了，儿臣求您了，求您莫要让妍儿当什么郡主您若是喜爱她，郡主之位，也不过才是义女，您允了儿臣，咱们将她娶回来岂不是更近了一层？”

“周氏出身微薄，况你正妃侧妃已服侍你多年，皇儿，人怎可不念旧情，罔顾人伦，你且回头去瞧瞧，紫芸她纵是有千般不是万种差错，她以右相嫡女之身入你梁王府，这些年来辛辛苦苦为你操持着整个儿王府的大小事宜，纵她因年纪轻，有些个做得不当的地方儿，你这做人夫君的劝导些才是，怎么就要大动干戈不顾结发之情呢”

梁王莫毓骁回身儿匆匆瞥了一眼，这才瞧见自己的王妃高氏紫芸在众位皇嫂身后偏右的一个角落里站着，此时已是满面的泪痕，一个多月的功夫儿，原本红润的面庞似是蒙上了一层灰，那双总是高傲地睨着人的眼眸，如今了无生气地垂着，全然没有了从前的半分骄纵之意。

他皱了皱眉头，“母后……”那声气终究是弱了一些，“高氏她，母后，您不是也喜爱极了周氏么，若非如此，您又怎会将她封为郡主？母后，她是不肯与人为妾的......”那最后的几个字，竟似含在了口中一般。

梁王妃高氏猛地抬起头，她愤怒地尖叫了一声儿，“王爷天地良心呀您，您这是要了妾身的命啊她不肯为妾？您就让我这个少年时便与您结发之人屈辱为妾？如此奇耻大辱......”她跪倒在地，对着太后猛地磕头不止，“母后，您，您成全了王爷吧，您赐紫芸一个了断吧”

“大呼小叫成何体统王爷他一时迷了心窍，你也是个混人不成？还不快点儿给母后赔罪”皇后娘娘一声断喝，虽是对着梁王妃说的，那眸中犀利的光却笼罩住了梁王爷。

“骁儿啊懿旨已颁，天下皆知，我们大宁莫氏哪里有出尔反尔之事呢？母后虽喜爱敏柔那孩子，可又能如何？你是梁王，我大宁的皇子你的举动言行关乎我莫氏的脸面名声啊”

叶太后的目光中透着一股子让人无法言喻的无奈。“况，母后已问过了敏柔，皇儿你断人姻缘，坏人名节，这一番作为，怎么是你能拿喜爱二字就全都遮掩过去的？敏柔她虽年小，却是个有志气的，她不愿，人家不愿，纵是高贵如梁王妃的分位，人家也不愿”

太后摇着头，飞眼盯了皇后娘娘跟梁王妃一眼，又恨铁不成钢地扫了扫梁王。那保养得宜的面庞上就显出来几分不耐烦的神色。

“九皇弟，敏柔郡主她，确曾名言，人家是宁死也不愿嫁入皇家呢。”淑妃娘娘又发挥了特别能以黑当白的蒙哄精神，见缝插针地就加了这么一句。

皇后娘娘强忍住了到嘴边儿的训斥，闪眼瞄了淑妃一眼，又看了看袁惠妃。本欲当场拆穿淑妃谎言的惠妃袁氏见皇后娘娘那目光不善，眼中全是威胁的意思，也只得暗暗撇了撇嘴儿，收了心思垂头不语。

“够了”太后叶氏自黄花梨木的金翅椅上站起来，“都还好意思开口？平日里就有那等轻狂的东西，觉着跟我莫氏沾了些边际，就眼高于顶，目下无尘起来了如今可是让敏柔不臊红了那些个东西的脸？咱们梁王爷巴巴儿地备了正妃的八抬大轿等着人家，却让人家都避咱们如蛇蝎呢”

她目露严光，盯着众人闭口不言，皇后等人忙呼啦啦跪拜当场，“臣妾等惶恐。”叶氏太后冷冷地哼了一声儿，“从此后，都警醒些吧”

众人忙恭敬应是。梁王爷却仍是心有不甘，“母后儿臣这就到周翰林府上，您且请稍待，也让儿臣问个明白”

话音未落，梁王转身就向殿外奔去，“桐油蒙了心的糊涂种子你与哀家站住了”叶氏太后猛然间爆发出了从未有过的急怒，她的声音响彻了大殿，震得殿中众人浑身俱是一个激灵，阮尚宫急忙上前一把扶住了太后摇晃的身体，“太后娘娘，您请息怒”

“母后”梁王回转身直直跪倒在地，“儿臣活了这二十来年，从未如此喜爱过一个女子若是儿臣娶不回周氏，这一辈子，这一辈子儿臣都心不甘啊，母后”

叶氏太后瞧着这从不轻易落泪的幺儿，此时那双眼睛已潮乎乎一片，堂堂三尺男儿为着一个女子，竟在诸位皇嫂面前屡屡下跪，甚而竟要痛哭失声？“罢了，莫若允了他吧高相不为惧，朝堂自有驰儿。”叶太后的心意有些动摇起来。

“皇儿，你，你先起来。”叶太后疲惫至极，她浑身的力气仿佛都让方才那一声呼喝给用尽了，她这句话说得极轻，却立即让梁王双目乍亮，面露笑容，而皇后与诸妃则一瞬间就苍白了面孔。“母后”皇后率众妃跪倒在地，决然的姿态惊醒了叶太后的动摇和妥协。

“周氏得封敏柔郡主不可变皇弟，你可开口定其生死，若是生，便为郡主，你与朕之义妹，若是死，三尺白绫即刻送至周府，你若是心有不甘，让高氏亲自操办，迎了周氏的牌位进莫氏皇陵”

皇帝莫毓驰迈步入了禧福宫正殿，太后娘娘颓然坐倒在椅上，皇后等虽跪地垂头却大大地松了一口气。

“皇兄因何不肯乐见其成？”莫毓骁瞧着这位昔日里自己敬重信赖的皇兄，不由得想起了离京前的那一晚，在皇兄书房伺候的宫女锦瑟冒死传递到王府的那一番密报。“皇兄不是自小便最疼爱弟弟么？”

兄弟俩你瞧着我，我看着你，“小九，世间别的女子都可，唯独这周氏不可。”莫毓驰叹了一口气，缓步走到梁王跟前，伸出手要拉他起来。

“因何不可？皇兄，您的书法如今是否又精进了？每日只习那三个字，这便是诀窍？”

莫毓驰收回了手，他盯着梁王，“小九，你是梁王，为兄不敢奢望你能心怀天下，然，你终究是我莫氏子孙，我莫氏荣辱不是皇兄一人之力可为，你如今大动干戈，降原配正妃，佐政功臣之女的分位只为了美色二字，你就当真不怕寒了朝中诸臣边疆将士的心？”

“我，我......”梁王张口结舌说不出话来。

皇帝缓缓地摇了摇头，“敏柔郡主当街与子铭肌肤相亲，乃是众目睽睽亲眼所睹，你便是这一生都不肯再近女色，也是你的命罢了”

他颇有些怜悯地盯着梁王，“若为我大宁的郡主还可嫁与子铭了却此事，若为我大宁的梁王妃却要怎么澄清这名节二字？我莫氏的男子，绝不能娶这样的一位女子为正妃我大宁的王妃亦不能在大庭广众之下与其他男子......”

“够了莫毓驰够了你，你狠你够狠”梁王的眼睛瞪得几乎突出来，他额上的青筋暴起，“你若再辱我们这皇妹半句，今生今世，我便再不踏入宫门一步”

此言一出，太后叶氏的眼泪再也抑制不住，她忙自阮尚宫手中夺了帕子遮住眼睛，“母后，母后，禇慎昀此去苗疆凶险，儿臣恳请母后，求您莫要急着赐婚，妍儿，不，是敏柔，她，儿臣已毁却了她的一桩良缘，如今悔之晚矣，还请母后您明鉴。”

“好，好，母后的小九，母后就应了你，只是私底下叫敏柔见见褚夫人跟慎昀便罢，赐婚一事，待褚家军得胜还朝再议不迟。”

仲氏泄露天机隐

因是与褚家军出征恰赶在了同一日，玉妍晋封敏柔郡主的仪式比预先安排好的规制略简了些。

梁王爷实在见不得玉妍不过一月间，竟成了自己的皇妹，心有不甘亦劳累困顿，便只随列听了册封旨意宣读，并不待新皇妹给自己见了礼，就落寞非常地悄悄转身出了宫。

一路上，梁王爷也说不清是怎么样的痛悔积郁，屏退了侍卫，漫无目的地在城中策马前行，不知觉间竟到了一处盛放着各色菊花的园子跟前。

“母亲，今年这菊花开得恰到好处，莫不如女儿明日将它们担去了集市之上，也换些个钱帛，您这些日子咳得着实厉害，怎么也要延请一位郎中来瞧瞧才好。”

菊园之内，一道柔婉的女音含着些悲切之意传入了梁王莫毓骁的耳中，许是正合了他此时阴郁难舒的心境，梁王爷不由得下了马，将马拴在了一株古树旁，便信步入了这菊园之中。

一布衣女子正蹲身侍弄菊花，瞧着背影甚是婀娜，离这女子不远处，一头发花白的老妇正半躺在一张略显破旧的竹椅之上，眼目昏花，咳喘连连。

梁王盯着这女子颇有几分曼妙意趣的身影，脑海中闪现的俱是周氏玉妍的活泼灵动、敏慧倾城。“这菊花，可卖？”梁王爷出声相询，惊了那老妇与少女。“啊”那少女慌忙以袖遮了面，“大胆登徒子，怎么的乱闯别家的庭院，还不快快退了去”那老妇咳嗽着怒声斥责这衣饰身为华贵的年轻男子。

“还请婆婆息怒，在下途经此地，见这园中的菊花开得甚是喜人，一时鲁莽，这才冒犯了姑娘与婆婆，二位恕罪。”

这位婆婆听见这年轻的公子谈吐不俗，细瞧着却也是彬彬有礼，方才的盛怒不由得就弱了几分，“公子便是爱这菊花的娇媚，也该先叩门见礼才是。”

“是，都是在下唐突了姑娘与婆婆，在下向二位赔罪。”那婆婆微笑着摇了摇头，“罢了既是爱花之人，便由老婆子这菊娘带着公子在咱们这小园子里游览一番吧。”

这话一出，那以袖遮面的女子身子不由自主地颤抖了一下，梁王也有些莫名其妙，方才这婆婆还厉声呵斥，怎么这几句话的功夫儿，竟让自家这女儿领一陌生的男子游园？那婆婆哪里瞧不出梁王爷的惊讶之意，她苦笑了一声，自那竹椅上摇摇晃晃起来，“这位贵人老身此举实在是唐突了。”

她瞧了瞧那满面已羞得通红的闺女儿，“这菊娘乃是老身唯一的女儿，只因老身这副残躯拖累于她，如今已有双十年华却仍是云英未嫁，在咱们这大宁，”

老婆婆住了声儿，爱怜地瞧了那菊娘一眼，“老身眼见时不久矣，菊娘颇有几分颜色，若是她一人在此，实恐他日无所依恃，叫人欺负拐骗了去，”那老婆婆咳喘不止，脸色都涨红起来，梁王忙上前一把扶住了老婆婆，“老人家，本，啊，本公子替您延请大夫，还是先行医治吧。”

那老婆婆艰难地喘息着，摇了摇头，“老身瞧着公子富贵，又是个惜花之人，彬彬有礼，举止也非那等轻浮之辈，今日便斗胆将菊娘托付公子，还望公子您莫要嫌弃我这女儿，她是清白人家的好女儿，我仲氏母女在这东篱村也算得上是居了有二十年的光景，邻里故交都是知道我家根底的，公子若是愿意，不若今日亥时就在这菊园中与小女结了秦晋之好。”

梁王爷让这老妪的话惊得一呆，他这一回才抬起头盯了那菊娘一眼，只见这女子虽是面上有些尘霜之色，那姿色却也是好的，“虽然不若妍儿那般倾国倾城，也算得是一位佳人吧。”这个想法，将梁王爷唬了一跳，他忙挪开了眼神。“老婆婆，您此番重托，在下，实在是不敢当，在下，在下已有几房妻室了。”

“呵呵，贵人实在是位至诚君子，我仲氏家族善相，贵人三妻四妾，育有贵女，且贵人今日方乍然失了心头所爱，无奈彷徨之际才到了我这菊园，不知老身说得可对？”

这一番话说得梁王爷心中大恸，他躬身下拜，“还请婆婆指点迷津，若是此生还有缘与妍儿，喔，与那女子前缘得续，本，本公子定当重谢婆婆，您的爱女菊娘姑娘，本公子也定当妥善安置。”

那老妪缓缓摇了摇头，“贵人，我仲氏擅相术，因此得福，也因此招祸，满门百十余口，因奸人所害，如今只得了老身与菊娘我们母女二人相依为命，落到这东篱村，一晃便二十年匆匆过呀。”

她抬起显得有些昏花的眼睛瞧了瞧梁王爷，“贵人面相含着龙气，怕不是贵姓一个莫字？”

不待梁王爷答话，她便兀自说下去，“您心中所系之人，哼哼，倾国倾城，偏冷淡自持，贵人您曾断了她的一桩良缘，也是你们夙世的冤孽吧，她日后坎坎坷坷，爱而不得，得而不爱，身份贵重，谋略非常，却终究要过了这双十的关口儿，方能天高任鸟飞呀。”

一席话说得梁王莫毓骁一头雾水，纵凝神半晌，也参悟不透其中的玄机，“婆婆。这……”

那老妪转身儿将那姑娘推到梁王爷跟前，“菊娘虽不及贵人心中之人的万一，却幸得也算有几分姿色，在贵人众姬妾中，也算不上太出挑，自然也不是那末等之流，你二人他日若是能琴瑟和谐，便是老身的福报了，若是不能，便恳请贵人给她一遮风避雨之所，老身便谢过您了。”

见梁王爷还是犹豫不决，那老妪叹了口气，自竹椅底下悉悉索索掏出了一道纸符，“不瞒贵人说，我苗疆仲氏灵符，道道不虚发，今日便将此符替您心中所想之人焚了，便能保其未来依靠之人虽有大惊却并无险。”

那菊娘见了这灵符，突然就呜咽出声，“母亲罢了罢了女儿待您百年后随着母亲一道去见我仲氏先祖便罢了您不能再焚灵符女儿无有功力，不能助您，这一道灵符焚罢了，您，您，您的气血…….”

菊娘呜呜咽咽好不悲伤，那老妪瞧了瞧梁王爷，她欣慰地一笑，举手便在空中紧握那灵符，左晃右晃，口中念念有词，不一时，菊园的上空似乎都阴起来，那菊娘的面色陡然变得苍白起来，“母亲”她凄厉地喊了一声儿，那灵符猛然间燃烧起来，菊娘冲上去一把抱住了那老妪。

“母亲啊”她痛哭失声。梁王爷皱紧了眉头，瞧着那灵符并未挨近任何可燃之物，竟真的在一片乌云过后燃烧起来，他正欲上前再仔细询问这老妪，却见其口鼻中俱是血腥，那名叫做菊娘的女子伏在其身上哀哀痛哭不止。

梁王莫毓骁帮着这菊娘葬了那老妪，无奈之下带着这菊娘回了梁王府中暂且不提，且说玉妍这里，册封的仪式已成，太后赐了宫中的怡然阁给敏柔郡主。

阮尚宫并李尚宫陪着新郡主入了怡然阁中，“启禀郡主，太后娘娘有旨，酉时二刻，请您在宫中的望月亭见一见褚夫人跟褚侯爷，一是向侯爷致谢，二也是替娘娘给褚候送行。”

玉妍此时有些隐隐头痛，听见这话，心里知晓这是太后想在这位褚侯爷出征之前让他们二人见上一面，她瞧了瞧阮尚宫，又看了看李尚宫，“嗯，多谢二位提醒，敏柔一定……”

瞧见阮尚宫李尚宫突然就福身行了一个大礼，玉妍住了口，瞪大了眼睛瞧着这二位太后跟前最贴心的尚宫，“郡主奴婢知晓您心中对太后的安排有些微词。”玉妍忙坐直了些身子，“阮尚宫，并无此事。”

“郡主，我大宁的女子，但凡让男子瞧见了真容的，都要嫁与其为妻做妾的，更逞论，郡主您，您与褚侯爷，他，你们，这众目睽睽之下，纵是太后与皇上，也是左右为难的。”

李尚宫瞧着玉妍面色有些发白，心中着实有些不忍，可是瞧着郡主这模样，若是不明言，怕她心中不愿，说不好，这见了褚侯爷与夫人就要出了什么让人尴尬地事儿，若是惹得褚夫人不快，日后郡主嫁入了国公府，岂不是更加难做人。

她想了想，这才又接着说道，“幸而褚夫人明白事理，早于前几日就上书给淑妃娘娘，想请太后和皇上给您与褚侯爷赐婚，太后仁慈，念着侯爷此次出征，万分凶险，这才压下来，今日只是想让郡主已感谢恩人之姿，先见一见褚侯爷并褚夫人，也算是咱们给褚国公府一个交代。”

听了这二位尚宫的话，玉妍哪里还有不明白的，她点了点头，“敏柔都明白了，还请二位尚宫回复了母后，敏柔定不负母后所望。”

二位尚宫听见郡主如此说，面上俱是一松，“既如此，郡主您瞧瞧，还有三个时辰，咱们要备些个什么也好充作见面之礼。”

“这…….”玉妍闻言，倒是有些犯难起来，她瞧了瞧二位尚宫，那阮尚宫笑眯眯地说道，“褚夫人的倒是好办，太后宫里有的是好衣料，郡主您随身带几匹去也就是了。只是这褚侯爷……”

玉妍闻言点了点头，她起身在这怡然阁中踱了几步，“二位尚宫，这位褚侯爷可是要出征苗疆？”

“正是。”阮李二人对视了一眼，忙躬身答了。“还请二位尚宫帮着敏柔备好一卷羊皮纸卷，并上好的徽墨与狼毫。”

两位尚宫面带疑惑，却见郡主像是胸有成竹，也不多言，忙令人去备了这些东西来，只见郡主拿着那狼毫，饱蘸了墨，凝神静思了片刻，“孙子兵法”四个大字便跃然纸上。

巧借桐姐设毒计

褚家军出征三日后，韦贵姨娘终于盼来了江北的来信。待这韦氏将信从头到尾仔仔细细瞧了两三遍以后，那满腔之中的妒火直烧得恨不能将她整个人都焚尽了。

周家大*奶韦氏朱晚听堂姐言说京中如今将小姑的名声传扬得是十分的难堪，堂姐瞧着与自己的情分，不忍自己的小姑受人诟病，这才特地写信要问问这位七姑娘真正的脾气秉性到底如何，也好相机在国公夫人跟前替着七姑娘说上几句好话，国公夫人若是肯相助，怕是这污名洗却，也是指日可待的。

这回信之中，周大*奶先是诚恳措辞将堂姐韦氏朱含好生谢忱了一番，这才一一叙起了自家小姑周氏玉妍的种种好处，譬如女工何等精细出众，识文断字儿，为人谦和，更难得的是极有孝心，也肯谦让姐妹兄弟，便是管家这样繁琐细致的事儿，也是尽能做到八九分好处的。

韦贵姨娘手中握住这信，那心里头此时就像是燃着了一把火，“这样精明强干的一个女子，如今又有了如此贵重的身份，他日一旦入主了国公府，哪里还有我韦氏朱含的立脚之地？”她心里头暗忖着，那一口银牙，几乎都要咬碎了一般。

“蕊香蕊香”韦贵姨娘也顾不得再矜持，扯开了嗓子喊蕊香，“贵姨娘，您唤婢子？”蕊香丫头三步并做两步就入了贵姨娘的起坐小厅，“去差刘老头儿到东城交子巷将你家舅爷请了来”

蕊香丫头虽不知贵姨娘这虎巴儿地怎么想起来请舅爷了，却也并不敢多问什么，转了身儿就出去寻刘老头儿。

韦氏朱含呆坐在椅上，想着那去了的先二奶奶韦氏朱媛，“你是个有福气的呀，你在世时，二爷待你好，心里眼里只得了你一个，纵是歇在我那儿一宿，也不过是为着应景儿，想要个子嗣罢了。你还有好哥哥护着你，如今你去了，我便借一借你这哥哥的威势，也是为着你与二爷的孩儿罢了”她喃喃地念叨着，那颓丧的面色，衬得整个儿人都如同老了五六岁一般。

“回禀夫人，二房中的韦贵姨娘求见。”丫头秋实进了褚夫人的屋子，瞧着夫人正在看书，屈膝回了话儿。“喔？不是说了么，初一十五来请安就罢了，如今慎昀也不在府中，她要操劳的事儿也多，怎么的今日又过来了？”

秋实丫头摇了摇头，她是打心眼儿里头瞧不上这位贵姨娘，整日里对着国公爷和夫人并府中的这些少爷姑娘们小意殷勤，对待先二奶奶出的大姑娘却只是人前的面子情罢了，人后却只顾着她自己出的那位娇弱的二姑娘，瞧着就令人作呕。

“罢了，既来了，就让她进来吧，许是有什么事体也未可知。”褚夫人放下了书卷，端正着坐好。

韦氏入了内，恭恭敬敬行了大礼，“回禀夫人，这几年，只因楠姐儿她身子弱，老爷夫人仁慈，许妾亲自照料她，如此一来，妾虽时常想给大姑娘多尽点子心却又怎奈实在是分身乏术。妾近日夜里时常梦见先二奶奶，每及醒来这心里头就难受得紧。妾今日来请示夫人，想接了大姑娘回院子里玩耍一日，多日不见她，妾也是十分惦念着。且她舅舅昨儿遣了人来说，今儿想来瞧瞧咱们大姑娘。”

褚夫人听见儿子这个老实巴交的妾室如此自谦恭谨，心中也很是安慰，她笑着让韦氏坐了，“你也莫要自责，这若是说起来，楠姐儿也是咱们国公府里头名正言顺的姑娘，她身子弱，在你这个生身的姨娘身边儿，我也就放心了。”

正说着话儿，春华进来上茶，褚夫人笑着吩咐春华，“去瞧瞧大姑娘在做什么呢？唤了她来，随着她姨娘到二爷的院子里耍一日，也见一见她母家的舅舅。”

又唤了姹紫入内，“去告诉厨下，就说二爷那一房的舅老爷要来，我这几日乏得很，国公爷亦不在府中，三爷他们几个送你们二爷还未归来，就请韦贵姨娘帮衬着款待舅老爷吧。备一桌儿丰盛的酒席，莫要失了礼数才是。”

“韦氏呀，桐姐儿她自小就长在我的院子里，同她母亲那边儿的亲戚原走动得就少今日就让她们舅甥好生亲近亲近，你在一旁也帮衬着她些，她是咱们国公府头大的嫡出姑娘，这礼仪上自然无碍，就是这孩子怕她眼生，怎么说，也不过才是个三岁的娃娃呢。”

韦贵姨娘忙躬身一一应了，不一时春华领着大小姐就入了内，褚夫人又细细地叮嘱了一番，这才放了人随着韦贵姨娘出了屋子。

韦家的舅爷原本依靠着褚侯爷这么个姐夫，在京畿侍卫营领着一个闲职，也算是优哉游哉，闲适自得。

自他这妹妹过世，这位韦大爷因自幼就与这妹子感情至深，每有人提起褚国公府，他这心里头就酸酸得不是个滋味儿，前面的二三年，原本想着妹夫必定一年的孝服过了，便会纳新奶奶，遂韦大爷连行路都要避开褚府的大门，实在是觉着伤心伤怀。

却不曾想，这妹夫褚侯爷竟是个长情之人，一晃三载，并无续娶之意，韦大爷心中感佩不已，这褚府的刘老头一上门，说明了是韦贵姨娘有情，韦大爷虽摸不着个头脑，也是瞧着这位韦氏姨娘也是与自家同族，又是为着妹子才入了那国公府的，便二话没说，，打点了些礼物就随着刘老头儿到了褚府门前。

韦贵姨娘领着褚府的大姑娘褚熙桐回了自己的院子，因大姑娘并不常回来，怎么瞧着这院子就怎么陌生，小嘴儿一扁就要哭，韦贵姨娘屏退了丫头们，忙拿着个布老虎哄大姑娘玩儿，瞧着大姑娘露出了欢颜，韦贵姨娘沉下面孔，“今日，大姑娘就在二爷这儿玩耍了，你们这些丫头乳娘的都退下吧，仔细拘了大姑娘的兴致。待午时过了，再来伺候大姑娘回夫人那儿吧。”

众人哪里敢不应承，乳娘因是自小儿奶大了姑娘的，有些个惴惴不安，韦贵姨娘愈加黑了面孔，“怎么，姨娘我也是日日带着二姑娘的，大姑娘身子骨儿比二姑娘好的多，还怕我苛待了她不成？”那乳娘实在没法子，也只得随着众人诺诺地退了出去。

韦贵姨娘抻着脖子盯着众人退了去这才哄着大姑娘，“好桐姐儿，咱们呀，来玩儿个戏戏好不好？”桐姐儿一双大眼睛中闪着些惧怕的光，“姨娘，桐姐儿想回祖母的院子桐姐儿要乳娘。”说着，就哇哇大哭起来。

梅香捧出来一盆水，“大姑娘快休哭闹了，贵姨娘今日将二姑娘放在乳娘跟前，都没有空隙理会呢，只是因着今儿大姑娘的舅舅要来探望您，您还要这般哭闹，姨娘这一片疼大姑娘的心意可不就全糟蹋了，二姑娘这会儿怕是想要母亲，还哭得可怜呢”

这一番话，褚熙桐可是听得有些迷糊，不过她的小心眼儿里明白了，原来那个逢年过节能见着的***，也正抢着这位贵姨娘陪伴的，可是贵姨娘今日要陪伴着自己，那个***就哭了，褚熙桐心里头有些小小的得意，自小便没了母亲的她，虽是得了祖父祖母的万般疼爱，却从未尝到过父亲母亲的呵护慈爱，“贵姨娘不要妹妹，贵姨娘要桐姐儿。”

韦氏听见这话，那眼眸中闪过了一阵厌恶之色，她干涩地笑了一声儿，“好，贵姨娘今日便陪着大姑娘，来，姑娘先洗把脸，咱们化了妆，再穿些衣裳，就愈加地漂亮了呢，一会儿姑娘的舅舅就来瞧姑娘了。”

“贵姨娘，舅舅是什么？”褚熙桐因并未见过韦大爷，遂并不知晓舅舅是哪一位。“便是姑娘的娘亲的哥哥了。舅舅是最最疼爱姑娘的，奈何姑娘从前年纪小，舅舅不便前来探望罢了。”

褚熙桐小大人儿一般地点了点头，“那桐姐儿要漂漂亮亮地见着舅舅，也好让舅舅回去跟桐姐儿的母亲说，桐姐乖巧着呢，每日里都想着父亲跟母亲。母亲若是听了，心中欢喜，才好快点儿回来瞧瞧桐姐儿。”

孩童的无心之言，换来的却是韦贵姨娘不屑的一撇嘴。她拎着桐姐儿就到了水盆跟前，胡乱撩了几把水给她擦了脸，冲着梅香递了个眼色。

不一时，梅香捧来了一个盒子，内里有些蜜色的粉，韦贵姨娘哄着桐姐儿给她扑匀了粉，方才还白白净净的小姑娘，那面色一下子就变得黑黄起来。韦贵姨娘又拿了一件料子有些差的衣裳不管不顾就穿在了桐姐儿的身上，将她身上原本那件精致华美的粉色百蝶的小袄裙扔给了梅香。

“贵姨娘，这衣裳痒”褚熙桐小小地抗议着，“桐姐儿乖啊，这是夫人特意赏了给您，要您换上见舅舅的，这衣裳料子有些个怪，却是一两金子一匹的呢，极是难得，说是穿上一日，就愈加肤若凝脂呢”

韦氏心急地给褚熙桐抻了抻衣袖，又瞧了瞧襟口儿，“这外头卖的衣裳，就是华而不实，瞧着倒是极亮眼的，穿在身上那料子可就差多了，若不是前几日逛街时，瞧着这料子亮眼，想着给楠姐儿买回来穿上讨二爷的欢心，还真是没有地儿现去淘换这么一件儿东西。”

韦贵姨娘心里头想着，便接着蒙哄道，“这衣裳，还有一个怪脾性，穿的人，不可将穿了这衣裳的事儿说与别人听，若是说了，那皮肤非但变不好，还要流脓流水儿呢所以贵姨娘才避着人的眼目，连您的妹妹楠姐儿，贵姨娘都没舍得让她先上身儿呢。这不是留着给您先换上呢吗只穿一日，受益这一生呢，便是您想着总穿，还不成呢”

这一番巧言，可是把个小丫头说得是心花怒放，“谢谢贵姨娘。”褚熙桐笑眯眯地福了一礼。贵姨娘面上虽也是笑着，那眼睛里瞧着此时又黑又瘦的桐姐儿，裹在一片黄底儿红花的衣裳里头，再看那衣裳，线头儿露着，猛一打眼儿瞧上去倒是极光鲜的，可是细摸摸便不难觉出来，也就是市面儿上的流通之物吧，给个员外郎家的姑娘，一般小官儿的儿女也是尽够的，却若是桐姐儿这样的身份，就显得有些个苛待了。

无中生有舌灿莲

韦大爷先到了褚国公的院子拜候，因国公爷不在府中，小爷们都到城郊送二爷去了，国公夫人命人收了礼，又寒暄了几句客套话儿，便命人领着韦舅爷到二爷的院子里头去了。

韦贵姨娘听见梅香回报，说是舅爷到了，忙安顿了大姑娘褚熙桐好生在屋子里头坐着，这才正了正衣冠，又展了帕子在眼睛上那么抹了一把，起身儿就迎了出去，领着韦大爷前来的那位妈妈，早就让梅香拉拽着出了院子，韦氏一见了这位族兄，含着泪福了一个全礼。

“早该请族兄来坐坐，可是先二奶奶她，她去得突然，这些年族妹无能，左右支绌，日日都想着去拜见老夫人并族兄，却怎奈妇道人家，为人妾室，哪里能随意出门入户？况还要帮着先二奶奶照看着桐姐儿，饶是如此，今日也实在是妹子无力为继，这才请了族兄前来。”

说着话儿，韦氏就伤心地落了泪，韦大爷瞧着这位族妹如此凄然，心里头就打了一个突，“族妹快休要如此，虽是在你们自己个儿的院子里，也要防着隔墙有耳，咱们韦氏一族也并非没落至极，妹子有什么难处，尽管与为兄的道来，为兄能帮的必不推辞。”

韦氏伤心地拭了泪，连连点着头，又矮身儿福了一礼，“族兄快快请进，桐姐儿听说舅舅到来，孩子欢喜非常，如今就在屋子里呢，那小模样儿，倒是有五分像了先二奶奶。只是可惜了，这孩子她，她……”

韦大爷听见族妹这一番话，心里头遽然一痛。当年因着妹妹是难产而亡，母亲与自己并府中众人都多多少少对这孩子有些怨怼，虽也明知道妇人生产便是一脚踏进了鬼门关中行了一圈儿，并不能怪怨这可怜的孩儿，却终究有了心结，这才忽视了她这么些年。

如今听见族妹这话儿，吞吞吐吐，似是这孩子在这褚府中过得不甚如意，韦大爷心里头更是如刀割一般难受。“快快带我见过甥女儿，便是怎么样，也要瞧了孩子，咱们再从长计议。”

韦氏感激地直点头，前头带路，引着韦大爷就进了花厅。

“族兄且稍待，妹子这就去请大姑娘出来见过舅舅。”韦大爷忙做了个请的手势，韦氏飘然入了屋内，再次眯眼瞧了坐在炕上的黑瘦的小人儿一眼，这才满意地点了点头，“姨娘的好姑娘，你舅舅来了，就在花厅，姑娘快快随着姨娘前去见过舅舅吧。”

三岁的褚熙桐怯生生地紧挨着姨娘的身儿慢慢蹭出了里间儿，见一位面白无须的青年男子端坐在主位上，心里晓得这便是舅舅了，虽是欢喜，却终究有些个害羞。

韦氏极轻柔地将大姑娘慢慢自身子后头扶着出来，“大姑娘莫怕呀，这是你的亲舅舅呢，快着些，给舅舅见个礼吧。”说着话儿，这妇人的声音就带了些个哽咽出来。

韦大爷瞪圆了眼睛盯着面前这个显得黑瘦的小人儿裹在一片俗艳的锦缎之中，大眼睛骨碌着倒是像极了那先去了的妹子，可是，这孩子，怎的如此黑瘦？那瞧着艳丽的衣裳怎么瞧，怎么不像是国公府这样人家的姑娘们穿的，竟然还露着线头儿。

“朱含妹子，这这这究竟是怎么一回事？你先二奶奶并二爷都是面色极白皙的人儿，怎么的这孩子，她，她，她还有这衣裳这是怎么回事？”

韦大爷满腔的怒火无处发泄，猛地就拍了一下桌子吓得桐姐儿哇哇就大哭了起来，她听不懂舅舅说的是什么，因何就恼怒至厮，只见舅舅这黑着面孔，拧着眉头，连白脸面都涨得通红一片，那手拍在黄杨木的桌子上，彭地一声巨响。

梅香忙从外头急匆匆入了内，这丫头有些怪怨地瞧了韦大爷一眼，“大爷还请息怒，若不是咱们姨娘护着姑娘，只怕……”她叹了一口气，“人都说有了后娘就有后爹，这，这，实在是姨娘她也身不由己啊。”

“大胆丫头何时要你来多嘴嚼舌瞧着大姑娘哭，还不快些伺候了大姑娘回去梳洗一番，领着大姑娘到园子里找二姑娘耍戏去吧莫要让大人们说话儿，惊了孩子，这孩子，”韦贵姨娘眼中又蓄满了泪，瞧了韦大爷一眼，唉声叹气地就住了口。

韦大爷本欲阻拦，却只是抓住了外甥女儿的衣袖，触手便觉那衣料极粗糙，韦大爷更是皱紧了眉头，“朱含这是给大姑娘穿的东西么？这褚府还没到这个地步吧？”

贵姨娘冲着梅香递了个眼色，那梅香丫头忙着就牵了大姑娘的手，“大爷您这些年对贵姨娘并两位姑娘不闻不问地，前两年还好些，可如今……”

她满眼同情地瞧了贵姨娘一眼，“婢子这就带大姑娘去寻了二姑娘玩耍，姨娘您有什么话，也、莫要再憋着了，您就是不为了您跟二姑娘，好歹也要为着大姑娘，这，这可是先二奶奶唯一的骨血了啊”

这一番话钻入了韦大爷的耳朵中，就如同天上打了一个闷雷般，他的面色又白了几分，“丫头好生伺候着我这甥女日后，少不了你的好处，快些带了她去哄哄，莫要让她小小年纪，哭坏了身子。”

梅香暗用力，拉拽着褚熙桐就出了花厅。“朱含族妹，这，这究竟是怎么一回事，还请妹妹你细细与为兄的讲来这些年，子铭他，他不是坚持不肯续娶的么？怎么方才那丫头说的什么话来？什么后娘又后爹的？”

韦贵姨娘听见大爷如此问，暗暗用手掐了自己的腕子一把，硬生生挤出些泪来，“族兄，你，你不问罢了这事，说起来，牵连者众，又俱是权贵，不是咱们韦氏宗族能以螳臂当车的呀。”

捂着帕子就呜咽起来。这一句话，更是激起了韦大爷的万丈豪情，“怎么，族妹这是瞧不起我韦府？”

“呜呜，族兄这话，莫不如叫朱含此刻就投缳了也罢了。免得妹妹护不住大姑娘并二姑娘，原想着莫要牵连了两位姑娘的舅舅家，也能指望着姑娘们大了那一日，再烦请大哥哥您出面，好歹给两位姑娘寻个普通富贵人家儿的好儿郎为配全了这一世的安稳也好。”

韦氏呜咽不止，那帕子不一刻便被打得透湿。“如今族兄这话，可是令朱含羞愧难当，若是因着妹子的缘故，让族兄与您的两位甥女儿生了嫌隙，妹子宁愿随了先二奶奶去了，也省得在这人世间备受欺凌，还落不到半句好话儿。”

“唉族妹莫要啼哭，是为兄的莽撞了，实在是方才瞧着桐姐儿她，她，哪里像是个国公府的孙小姐这，这虽也是绫罗绸缎加身，却，那料子粗糙俗艳，桐姐她面黄肌瘦，这，这，国公府就是如此欺负一个失了母亲的幼小孩儿的么？”

韦氏拭了泪，抽噎着说道，“族兄您还当真是错怪了国公爷并夫人了，若是细说起来，桐姐儿虽不十分白净，却也不至于黄瘦若斯，她的衣衫虽说不上件件都是宫中赐下的衣料裁制而成吧，却也从未用过如此俗艳、劣质的衣料呢。”

这话让韦大爷一下子就糊涂了，“族妹，这，这是从何说起，快快莫要哭了，详细与为兄的讲来。”

韦氏叹了一口气，缓缓自次坐上坐了，状似极小心地往门外头张望了又张望。韦大爷怒其软弱，索性起身到门口四处瞧了瞧，回身儿又将门合紧了。

“唉”韦氏重重地叹了一口气，“族兄啊，这话说起来，可就长了。”她又拿着帕子装模作样地拭了泪。“这月前啊，二爷他在街上救了位姑娘，不晓得族兄您是否听过此人，便是，便是街传巷议的那位七仙女儿。”

“喔？新近册封的敏柔郡主？”韦大爷点着头，愈发地竖起耳朵来听。“正是此女。”

她叹了一口气，“唉族兄啊，原本连梁王爷那样的风流多情之人都让这位郡主迷得失却了心魂，直喊着要降了王妃的分位，抬了这位入王府做正妃呢，可以想见，此女是何等的好手段，亦是何等的艳丽无双。”

“可是，这与桐姐儿？莫非？”韦大爷愈加瞪大了眼睛，“这，这，子铭救了她了，她还要就此赖上子铭不成？不会，不会的，”

莫大爷自己先失笑起来，他摇着头，“为兄的听军中的同僚也议论起来过，这七仙女儿，生得是倾国倾城，便是宫里头的妃子，也无人能出其右，这样的女子，不是进宫，便是嫁与宗室，怎么会下降了给子铭做填房？”

韦氏姨娘红肿着一双眼睛，点了点头，“族兄口中说的不能之事，却偏巧，就是这样儿了呀”

“啊？”韦大爷张大了嘴，“妹子，这，这可不能够胡乱说的。这皇家认的郡主，最后让皇帝纳入了后宫的也是大有人在的，不过就是为了正个名儿，抬一抬身份罢了。不是还美其名曰叫做什么‘永公主’位同皇贵妃么，这不是前朝曾有的旧例么？”

“这一位却是实实在在要下降咱们褚国公府的。”韦贵姨娘十分克制地哭泣了两声儿。

“原本，这位郡主未得封位之前，曾到了咱们府上向二爷致谢，那时咱们宫里头的娘娘便已知她得圣上与太后青眼，封个名位不过就是一时三刻的事儿罢了。遂让心腹之人来给夫人递了话儿，让夫人万事莫要逆了这位的心思，都顺从了她的，也免得太后跟圣上为着这么个新宠的几句谗言，再找咱们国公府的晦气。”

她又哀哀地叹了一口气，“族兄你是不晓得，这国公府外面瞧着风光，实则当真是行在那风口浪尖之上呢，步步惊心，如履薄冰。”韦氏无奈地瞧了韦大爷一眼。

“这位主子在夫人处遇着了大姑娘，原本还瞧着大姑娘讨喜，送了吃的玩的，可夫人说走了嘴，那位主子一听说大姑娘是二爷的长女，哎呦呦。”

韦贵姨娘摇着头儿，嘴上啧啧出声儿，“一会儿说咱们大姑娘太娇养了，反容易夭折了，一会儿又说小人儿家的，实在当不得那太过精细的吃食，一会儿呀，又说大姑娘正是淘气的时候儿呢，穿得太过华贵，反而拘束了她呢”

韦大爷听着这些话，是气得面红耳赤，连喘气都粗重起来，哪里还有心思分辨这话里的真假，况这大宁的闺秀中间，确有那等骄狂之辈，仗着自家显赫，喜对别家之事评头论足，遂，这韦大爷并未想着细问问这位郡主的年岁，便已在心中恨起她来。

“那你们国公爷国公夫人，还有子铭当真都是会喘气儿的活死人不成？就听个外人摆布了去？”

韦氏扑通就跪倒在地上，“族兄啊，还求族兄您守口如瓶，妹子今日冒死向族兄您露了这些个话儿，若是给夫人听见，第一个儿就要打死妹妹了呀如今这位郡主是圣上与太后的新宠，这京中的权贵们竞相巴结尚恐不及，哪里就，就敢不听命的呢？”

她偷眼瞧了瞧这位光长个头儿，不长脑子的族兄，眼中闪过鄙夷的光。“况，咱们大姑娘说到底，也不过就是个失了亲娘庇佑的孩童罢了就是二姑娘，这些日子也因那位郡主留了人说是帮着教养大姑娘而受了连累，原本就不好的小身子骨儿，如今……只不晓得能不能熬过这个冬天。”

“岂有此理还没人说让她就替了我那苦命的妹子呢她竟如此迫不及待这手，这手也伸得太长了些吧我，我，我这就去找你们夫人理论，这老婆子，怎么的如此不中用让个野路上来的贱人骚货摆弄得连自己的亲孙女都护不住。”

“族兄啊使不得呀”韦贵姨娘一把就抱住了韦大爷的腿，“族兄，这等内闱的丑事，如今妹子是拼了性命说与您知晓的，若是族兄您忍不得这一时之气，妹子也只有死路一条了啊，漫说二爷他不在，纵是在，也断不能为着妹子一个小小的妾室忤逆了父母又开罪了身份贵重的新人啊。”

“新人？”韦大爷目眦欲裂地暴吼了一声儿，“你说什么新人？”

他一把抓住了韦贵姨娘，一双铁钳般的大手似是要嵌进她的骨头里，韦贵姨娘强忍住疼痛，这一回的眼泪却是不必生生挤出来。“皇家已默许了，国公夫人也心知肚明，二爷，二爷得胜归来之日，便是他们，他们完婚之时啊。”

世易时移多掺杂

这句话，像是定身术一般，将韦大爷一下子就钉在了原地，“妹子不能让这什么劳什子的郡主进国公府的大门她没名没分时尚且如此恶毒，竟连个三岁的孩儿也视为眼中钉肉中刺，想尽了法子整治，更逞论她有朝一日成了桐姐儿名正言顺的嫡母，那，我这甥女还哪里有活路了”

韦贵姨娘哀哀地直点头，那眼泪像是断了线的珠子一般就落入了尘埃之中，“妹子也是实在无法了啊，这才想着要求助族兄您呀”

韦大爷听话知音儿，他扶起了韦贵姨娘，“妹子，朱媛她无福，原本夫婿恩爱，又得了爱女，还有你从旁帮衬着她料理细务，该是神仙一般的日子吧，却不想她，她自己倒撒手人寰了。”

这个白净的汉子也忍不住落了几点泪，“如今，这桐姐儿小小的人儿，瞧着可怜。你是她的姨娘，又是连着血亲的姨母，从前是族兄没尽心，若是早日撺掇着子铭将你扶了正室，也无有今日那狗屁郡主什么事儿了，偏就天不从人愿”

韦大爷恶狠狠地呼出了一口浊气，“那个七仙女儿，名声儿已十分的不堪妹妹你常在深宅，只不晓得罢了一个让梁王爷先污后纳却没能纳成的个尤物罢了”

他眼神闪烁了起来，“不瞒妹子说呀，这样的货色，皇家认了郡主，也不过就是瞧中了那一副好皮囊而已，前朝连那青楼楚馆里的，还有一位挣扎着成了某位王爷的侧妃呢一路货色罢了”

韦大爷愤愤地冲着地上就啐了一口。“实在是不及我那苦命的妹子一个小脚指头，纵是妹子你，她也是拍马不及的，就这副蛇蝎的心肠吧让人瞧着就心生厌烦，子铭并非那等贪慕美色之徒，若是妹子你说得不错，怕也是为着国公府和宫中的两位娘娘之故，才忍气吞声罢了。”

韦氏面上显出来一副钦敬之色，“还是族兄您高屋建瓴，若是依着妹妹的瞎心思，当真是都没有一点儿活路了呢。”

韦大爷安慰地拍了拍韦氏的手，他细细瞧了瞧这位族妹，当真也就是中人之姿，与自己那先去了的妹妹相比较，可真是一朵儿是国色天香的牡丹，一朵儿便是那田野中的狗尾巴花儿了。也难怪子铭偏就听那七仙女的话，能让梁王爷奋不顾身的人，定然是个美人儿啊。

他掩饰一般地干咳了几声儿，环视了这小花厅一周，曾经，自己那妹子最喜在这花厅中起坐，给子铭绣个翠竹，或是缝制衣衫，从未假手他人，一晃儿过了这么多年，妹子若是在天有灵，知晓那臭名昭著的七仙女要进门来虐待她拼却了性命产下的孩儿，该是如何地痛彻心扉。

“妹子，为兄的常日里也就是道听途说些个跟这位郡主有些关联的事儿，细致的并不知晓太多，不知道妹子你是不是知道些她的底细？

韦贵姨娘此时早已干了眼泪，她凄凄艾艾地瞧了族兄一眼，“朱含乃是一妇道人家儿，平日里连府中的二门也是不得出入的，太细致的是不知晓，只是听见丫头婆子们私底下传言，这位郡主，闺誉不太干净，牵三挂四的，最是个心眼儿似针鼻儿，貌美蛇蝎心的女子，还有那等嚼老婆舌头的说，说……”

她羞得红了脸面，低垂着头，绞着手里的帕子，“哎呀难为你竟是个已嫁了多年的妇人，便是什么话能叫你羞成这般？快快说与为兄知晓，为兄也好想些法子救你们一救才好”

“她们都说，这，这郡主，伺候了，伺候了王爷又，又伺候了皇上，这才得了分位，可是太后她老人家不准这二位上人娶她，这才因二爷救过她的命，太后她老人家变着法儿地怂恿了这不知廉耻的，才一心想入了咱们国公府，人们都说，她是冲着国公夫人的位子呢。”

“我呸没的污了爷的耳朵这同那烟花柳巷的庸俗脂粉有什么两样儿朱含妹子，你只管放宽了心，为兄的就是拼了我韦氏一族的性命，也不能让这等yin贱的妇人成了我甥女儿的嫡母有这样儿的嫡母，将来哪一家儿愿意娶了桐姐儿为正室？还不够人家嫌弃她的呢”

兄妹二人又仔细从长计议了一番，韦大爷也懒怠同国公夫人告辞，只托辞说有些醉迷了，便急匆匆出了国公府。

且说玉妍这一头儿，自那日在宫中急匆匆凭着记忆，删繁就简写了三十六计送与了褚侯爷，心中也是对这褚家军有了那么一丝莫名的牵挂的。

这份牵挂倒不是为着什么男女的私情，周妍妍原本在二十一世纪时，就是极喜欢读孙子兵法的，将其中的一些精华运用至商战中去，竟也是屡试不爽，遂颇有些将这书奉若至宝的那么一点意思。

仓促之间，不能默写出来全部的精华，也只得草草奉上三十六计，权当是酬谢了褚二爷当日的搭救之恩。

褚二爷当日瞧着这貌若天仙，才豆蔻年纪的少女笑盈盈地捧了一卷羊皮纸卷过来，心下还甚是疑惑，待他展开了那羊皮卷方读罢了一计，便再也顾不得心中那星星点点的旖旎之思了。撇了敏柔郡主只管与自己的母亲在一旁闲聊，褚二爷整个人都沉浸在那出神入化的兵法之中。

“郡主两河总督夫人周沈氏并江校尉朗的太太江周氏前来拜会。”九月的菊花儿已谢了大半，玉妍这一日正在园中同丫头们采那落菊预备着烘晒干了，也好做几个菊花儿的枕头，给太后尽些孝心。

“可同沈su人见过了？”玉妍手上并没有停歇，她仔细将那花瓣儿一一都摘了，放到了一整块光滑的大石头之上。

“嗯，见过了那周沈氏倨傲无礼，一个三品的诰命，竟还妄想着令沈su人与她见礼，让宫中的韩尚宫好生交了规矩，差一点儿挨了尚宫的巴掌呢。”品书丫头大眼睛忽闪忽闪地，一说到从前的太太如今到了七姑娘的郡主府中，竟像个乡下的土包子一般地洋相百出，便忍不住要乐出声音儿来。

“你这丫头，自来说话就不着个边际，如今更是愈加的离谱了呢”玉妍嗔怪了她一句，便拍了拍手，自然有小丫头捧了水来，玉妍净了手，这才扶着品书跳出了那花圃，“嫡母周沈氏怎么着也是朝中的三品诰命呢，韩尚宫出自宫中，怎么会动手打一个诰命？”

“嗯，嗯，是，韩尚宫也说了，”品书板起脸，咳嗽了两声儿，挺着胸脯学到，“若是普通的妇人或使役之人，便是那等闺阁的千金敢对宫中有品级的su人们无礼，按律都是要掌掴的还请夫人并这位奶奶你们自重些个吧。”

这惟妙惟肖地一番做作，当真逗得园中的人尽都笑得弯了腰。“你这个皮猴子仔细哪一日惹了su人，打你的板子，我可是拦不住的。”玉妍笑着逗品书，一边就理了理衣饰，“走吧今日嫡母与嫡姐头一回到本宫的府中，也不好怠慢了她们不是？”

后头跟上宫女儿四人，小丫头八人，太监内侍六人，并两位教养的嬷嬷，一行人浩浩荡荡就到了郡主府的紫韵陶然厅中。

别后几月，再会面却是身份有别，从前都是玉妍屈膝拜过了太太，再要给姐姐福身一礼的，如今这面对着面儿，周沈氏凉凉地瞧了玉妍一眼，正欲坐下受礼，却让亲生的女儿江周氏玉茹一把给拉住了衣袖。

“妾身江周氏见过敏柔郡主。”周氏玉茹恭恭敬敬地行了叩拜大礼，周大太太有些个目瞪口呆，瞧着自己个儿高贵无比，娇生娇养的闺女竟要向这个庶出的贱种行如此大礼，心中不由得愤愤。

玉妍冷眼儿瞧了瞧周玉茹，眼前又闪过了那一日在江北周府文贤院中她口口声声都要横刀断了自己姻缘的冷血无情。“罢了，起吧。”

众人簇拥着郡主就入了这花厅，“哼当真是麻雀飞上了枝头，还真当自己个儿是那金凤凰了呢？郡主您常日里也不出府门，自然可以关起门儿来过您的清闲日子，可却苦了我们这等与郡主您沾亲带故的人啊”

周大太太并不行礼，她大喇喇地就坐在了玉妍下首最尊贵的客位之上，“娘亲我刚入了京城的大门儿，就听见那些个孩童唱什么？啊，七仙女儿，心狠毒，虐人孩儿，夺人夫，交权贵，惑军心，再世妲己，狐媚骚？”

听着周大太太将这几句童谣说得格外的响亮清晰，玉妍连眼皮都懒得抬一下儿，京城中于前几日不晓得为何，一夜间竟又传开了这样儿的一首童谣，梁王爷因此恨得在府中砸碎了几件御赐的宝瓶，提了剑就要去城中杀了这些黄口小儿。

还是新得宠的菊庶妃拼死抱住了王爷，又急忙差了人请了郡主到梁王府中，这才化解了一场血腥之危局。那位菊庶妃待梁王爷奉召入宫后，又多留了敏柔郡主片刻。

她将两盆凤尾琉璃菊花儿赠与了郡主，“妾身要感谢郡主您的红媒，若非您不肯嫁与王爷为正妃，那一日，您册封郡主之日，王爷又怎么信马由缰到了妾身与先母所居的那东篱村中。”

玉妍曾听太后宫中的阮尚宫闲聊时提过这么一档子事儿，她娴静地笑了笑，“这亦是庶妃您与九皇兄有此番缘分罢了。”

那菊侧妃定定地瞧了玉妍半晌，“郡主您是有大福的人，菊娘功力虽浅显，却也能瞧出来，郡主您的心，根本不在这一座座围墙之内说不好，日后郡主您就是那天高任鸟飞的自在境况呢。”

姐妹易嫁终败露

周大太太见玉妍坐在上位并不言语，只是一味地出神，心里头是愈加燃旺了一把邪火儿。

“哼怎么着？如今可算是晓得自己个儿的名声了？我就说嘛，才不过几月的时光，怎么就这般容易便封了个什么郡主，原来是你自己不知晓检点，狐媚惑主，皇家为着遮羞，才不得不给你这么个不尴不尬的位分，也好堵了这幽幽众口罢了。”

江周氏玉茹听见周大太太这番话，心里头虽说快意非常，那面上却做出十分的友爱模样。

“哎呀呀，太太快快休要长了他人的志气灭了咱们自己的威风，七妹妹她生得貌美，所求者众也是有的，皇家无有郡主，纵是为着遮丑，这丑也遮得妙极。”她虚情假意捏着嗓子说着这么一番话，凑近了玉妍就要拉住她的手以示安慰。

玉妍让这母女俩的双簧唱得当真是一阵阵地觉着反胃，她竖起眉眼瞪了凑上来的玉茹一眼，“怎么？又来装贤良了么？你这话听着怎么就让人耳朵里头生疮疖呢？你这是夸我呢？依我瞧着倒正是幸灾乐祸骂我呢吧？装好人我也是会的你可是小心些，你这婆家还是我让给你的”

这句话硬生生把个满面红光的周玉茹说得是一个愣怔，她的面色有些苍白起来，慌乱地瞧了周大太太一眼，“怎么？这生米已做成了熟饭的事儿？你还能再抢回去不成？”

周大太太让人捉住了痛脚，猛地就在椅上跳起来，她颤抖着嘴唇拿手指着玉妍的面门，“你个庶出的孽种若不是我急着要个儿子稳固地位，哪里就能有了你这么个祸害？你还敢口出狂言？你敢坏了你姐姐的好事，我第一个不饶你”

“不饶我？”玉妍斜眼儿睨着周大太太，“好强大的口气，好粗壮的声势你凭的是什么不饶我？你也要打量打量如今你我二人的地位？我的好太太，世易时移今非昔比了”

玉妍深深地吸了一口气，她闲着眼从头到脚打量了周大太太一眼，又起身围着她走了那么一遭，见周玉茹想要说话，她耻笑着对着周玉茹摇了摇头，这才慢条斯理地开了口。

“你以为我还是当年江北周府中任人欺凌的小庶女么？当年我尚且敢在你眼皮子底下为我自己寻一条稳妥的出路呢更何况如今？”

她对上周大太太的眼睛，那双眼睛中充满着怨毒和愤恨，玉妍却更喜欢如今这双眼睛里流露出来的真实的东西，从前那些虚假的慈眉善目，如今想来，真是如毒蛇吐信一般令人浑身发冷，透着阴狠毒辣之感。

“你不过才是三品的诰命，这还是借了我这个孽种的光，怎么？过河拆桥呀？可惜，可惜，我的爹爹周老爷可是器重我得很昨儿还写了信来，那传家的玉佩，也随了信来给了我，你给谦哥儿订的那沈筝，老爷瞧不上，来信说了，让我给物色着寻个好的，沈筝，与你那好女儿玉芬一样儿，做平妻。”

“你，你，你浑说来人呀来人”周大太太气得晕了头脑，她胡乱喊着，整张脸都紫胀起来，“七妹你如此不敬尊长？就不怕遭天谴么？你就算爬得再高，也不过才是皇家的一个义女，这不孝的名声儿传扬出去，你，你，皇家也是容不得你的”

周玉茹含着泪，像是受了莫大的委屈一般，她颤抖着，愤怒着，扶着自己气得发了昏的娘亲，怒瞪着玉妍。

“不孝？若是论不孝，何人能及得上江大*奶您呀当**在文贤院中逼着爹爹将玉芬许配给表哥的时候，可是将爹爹生生气得吐了血，怎么？才不过半年的时光，江大*奶您就忘得如此干净？”

玉妍瞪了她一眼，瞥了一眼门外头，见有一抹白色闪过，“像是男子的袍服？”她心里琢磨着，“会是哪个，这个时节到我的花厅外头，内侍们若是不识此人，定会通报的呀，怎么没听见外头内侍通报呢。”

“我那是主持公道罢了，爹爹是让你们这些不知晓廉耻的气的。”周玉茹索性也不装腔作势了，她声音冷淡下来，显出来一股子养尊处优的气势。

“这才是我认识的周玉茹，这么些年，你心里从来就没有瞧得起我，你觉着我是庶出的女儿，跟你个嫡女平起平坐，你心里头不甘不愿。你自小定给了那段家，若是你当真注重你那嫡女的尊荣，就该禀明了爹娘，宁死也要嫁入段家，这也算是你有气节，我呢，也就敬服了你”

玉妍盯着周玉茹，不屑地说道，“可惜呀，你没有这个骨气你与你的母亲一起合谋抢了我自幼定的亲事，你夺了江家的那枚玉鸾，你的娘亲更是亲口承诺了要与我找一户好人家出嫁，这样，你才有了如今的尊荣富贵，怎么？这么短的时日，你竟都忘了？”

“你”周玉茹正欲辩驳，就听见外头有一道男声喊了一句，“周氏，果真如此么？”

一个身着白袍的男子快步入了花厅，内侍忙弓着腰随着入了内，“启禀郡主，江校尉郎他，他经常出入宫闱，小的是认识的，方才校尉郎说是前来接其岳母与妻室，并不欲入内打扰郡主，只在外头赏那棵秋桂，是以，小的才未通传，却不想，这……”

那身着白袍的男子此时站得笔直，他沉着面孔瞪着周玉茹，周大太太一见了女婿，知晓事情再也瞒哄不住，心里头一着急，白眼儿一翻，就晕了过去。

周玉茹也顾不得与夫君多言，大喊着母亲，就哭泣起来，江恒为眼中闪过了一丝不忍，他举步便要向前搀扶。

“小栗子，扶了诰命出去，你去找韩尚宫与沈su人，让她们二位安置了诰命，请太医来给瞧瞧。”玉妍并不难为周大太太，她的话音中正平和，仿佛方才那番争吵并不曾发生过。

“何须你假惺惺？若不是你执意惹怒了太太，太太她，她又怎么会？”周玉茹红肿着眼睛，虽是冲着玉妍说话，那楚楚可怜的姿态却是对着江恒为。

这一句话倒是将这白袍男子的视线转移到了玉妍的身上，饶是此时满心里记挂着岳母，江恒为还是让上位的女子那倾国倾城的容颜震惊得失神了片刻。

“小栗子，还愣着做什么呢？诰命若是有个闪失了，回头看沈su人不打你的板子，虽说诰命不把su人当成是亲妹妹，su人对待诰命还是念着这姐妹间的情分的。”玉妍挑着眉，那话说得是半分情面也不留了。

“好，好好你今日是铁了心要将这家丑都外扬了”周玉茹恨得咬紧了牙，她吐出来这几个字，索性站起身来一副要与玉妍决斗的架势。

“外人？哼哼，怎么？你的夫君，我的姐夫，是外人么？那么，我的好姐姐，你今儿就告诉告诉我，什么是内人？喔，难不成段家是内人？”

“你个**凭你也配叫我的相公姐夫”周玉茹已接近了疯癫之状，她歇斯底里地叫嚷着，冲上前来就要抓玉妍。

品书等丫头忙上前挡住了周玉茹，江恒为也一把拽住了她，“周氏你意欲何为？敏柔郡主说得，可都是实情？若是如此，你，你，你骗得我好苦”

“相公相公，你听我说，你听妾身说呀那段家，段家原是定给了这个贱人的呀，她们母女诡计多端，不知晓怎么探听到了说是咱们江府中家财万贯，遂用计从爹爹那儿骗取了当年公公赐的玉鸾，母亲是个良善之人，忍气吞声了这许多年，那段家落难，母亲她再也忍无可忍，这才求了爹爹主持公道的呀。”

“喔？良善？忍气吞声？怎么？把自己嫡亲的妹妹弄到了夫家，一壶春酒灌下去，强迫了亲妹妹侍奉了自己的夫君，又忍辱生下了孩儿，等到太太她自己生了嫡子出来，就寻了个由头将她的亲妹妹，我生身的姨娘远远打发了去，这就是良善？这就是忍气吞声”

玉妍被气得简直是哭笑不得，她盯着那不知道廉耻的女子，“周玉茹呀周玉茹，你这指鹿为马，以黑当白的一张巧嘴亏了你这才华，你该去当状师，你嫁人困在那深宅之中，实在是屈才了。”

玉妍盯着江恒为，她怒极了，反倒笑了起来，“姐夫，你实在是让咱们大宁眼睁睁就少了一位出色的状师呢你若是信了她的蛊惑，那，玉妍也没有别的法子。”

玉妍的眼圈倏忽之间就红起来，她期期艾艾地盯着江恒为，起身就到了这个男子的跟前，盈盈福了一礼，那双妙目中含着一丝讨好和一丝暧昧。

“还请姐夫你日后见了玉妍，给我留几分脸面，我是那抢夺姐姐良缘之人，我给自己抢了那犯官之家的‘良缘’，我瞧中了人家那不值钱的牡丹琉璃项圈，我不识货，我傻，我没见过世面，还请姐夫您见谅。”

“哼你信口胡言，那明明是个万年蜜蜡芍药花儿的项圈你还要撒谎。”周玉茹眼瞧着这狐媚子竟敢公然勾引自己的夫君，头脑一热，这话脱口而出。

她慌忙捂住了自己的嘴，瞪大了眼睛瞧着玉妍，玉妍也笑眯眯地瞧着她。

“喔？原来是万年蜜蜡芍药花儿的项圈呀”她拉长了音儿，瞧了已经气白了脸的江恒为，“公道自在人心呀天诚不欺我”

细说因何情根种

玉妍那日发狠当着四姐夫江恒为的面儿揭了当年的姐妹易嫁之事，虽在郡主府上江校尉郎并未多说什么，回到了府中也未曾将此事禀明江二老爷与江二太太。表面儿上瞧着小夫妻俩相敬如宾与常日里并无甚分别。

却说这日子疏忽一晃之间，匆匆就过了二十几日，褚国公府里夫人正掐指算着，“铭儿啊这八月十五日一别，你二哥此时怕是到了那苗疆之地了吧？”

褚府的三爷褚慎铭也略掐指算了算，“回禀母亲，正是，该是三日前便到了。”褚国公夫人点了点头，“苍天庇佑，愿你二哥此一去旗开得胜，也好早日回转，太后那儿还等着给你二哥哥赐婚呢。”

这褚三爷是见过这位敏柔郡主的，闻听母亲此时提起这桩亲事，那口气倒是有些个欢喜的意思，不由得皱了皱眉头，“母亲，这位敏柔郡主，外头传得极是难听，母亲莫不是也瞧中了她那副皮囊？”

“你这个莽张飞的性子，可不是要好好改改了”她嗔怪地横了褚三爷一眼，“一个尚在闺阁中的女子，外头人不知晓她的性子浑说，咱们也堵不住人的嘴。我只告诉你，你是断不能这么说的，敏柔这孩子，实在是个难得的。”

褚三爷打鼻孔里冷哼了一声儿，终究耐不住心烦，起身行了一礼，“江家的表哥还约了儿子同请他那表妻舅宴饮，儿子这就出府去了。”

“去吧。”褚夫人慈眉善目地挥了挥手，“记着少喝些酒，年少的人，那些个东西最是伤身的。”

褚三爷头也不回，喊了声儿晓得了，便蹬蹬蹬迈步出了褚夫人的正房。迎面在廊下恰遇着了韦贵姨娘。

要是说起这位韦贵姨娘，只因她常日里小意殷勤，最是得这些爷们姑娘们的心意的，今日里送些香囊，明日里送鞋送袜的。

因是府中众姑娘爷们都有份儿的，这阖府里，也并无什么年少的正经奶奶，庶出的大爷早就另府居住了，因而她一个贵姨娘，逾矩像个正经的嫂嫂一般如此与小姑小叔们走得近些，也无人怪责嚼舌。

褚夫人虽眼里瞧着不像个样子，也是怜惜她在自己儿子眼中不过是个摆设木偶人一般，儿子是打从心底里待她也无几分真情意，遂，褚夫人也是睁只眼闭只眼，想着她既高兴如此，便做些活计也好分分心神。

“给三爷请安。”韦贵姨娘福身就施了一礼，“贵姨娘快快请起，跟你说了几回，你是二侄女儿的生身姨娘，府中上下都是晓得的。二哥哥出征不在府中，他院子里的事儿也均是仰仗你的，莫要行这大礼了。”

韦贵姨娘自是千恩万谢地又微微福了福身儿，三爷抬步欲走，贵姨娘那眼珠子咕噜噜地乱转了转，“啊，三爷这急匆匆地是要去何处呀？”，褚三爷停了步子，“江表哥邀约着今日同请了他那表妻舅宴饮。”

“原来三爷这是有酒局呢。”韦贵姨娘捂着嘴呵呵一笑，“咦，要是说起来，这江家表少爷新婚的奶奶不正是这新晋的敏柔郡主的胞姐？”这话说得褚三爷眼睛一亮，“贵姨娘好灵通的消息”

韦贵姨娘脸就通地红起来，“不过是长天老日地，听见那起子丫头、管事们闲嚼舌罢了。三爷您也晓得，妾觍颜替二爷打理院子里的琐事，有的时候儿免不了就听见些个闲言闲语。”

她猛地停住了话，慌忙福身一礼，“耽搁了三爷赴宴，原是妾的不是。”起身就要往褚夫人的正房去。“贵姨娘留步。”褚三爷忙叫住她，韦贵姨娘背身儿对着褚三爷，瞧着像是缩了脖子，一副瞒着什么事儿一般，实则，那唇角已高高得翘起来了。一双眼睛更是咕噜噜转来转去。

“贵姨娘方才这话……”褚三爷转到了她面前，细细瞧她，韦贵姨娘忙偏脸儿躲避他的视线，“那敏柔郡主？”褚三爷试探着问了一句。“郡主自然是高洁的，怎会与她那娘家的表兄有染，妾，妾不知晓。”

韦贵姨娘像是惊恐至极，胡言乱语一般地吐出了这么一大托罗的话，面色苍白瞪大了眼睛盯着褚三爷，她满面的惊慌与悔恨之色。

“不是，不，三爷，不是，妾，妾都是听人说的，这，这，三爷您，您可千万别跟江表少爷提起这事儿。这江二老爷府上大*奶的娘家表兄，说是再过几年就要迎娶这位大*奶嫡亲的妹子了呢，这表少爷与敏柔郡主的事儿，已时过境迁了。”

她假作悔恨地绞着手里的帕子，眼睛一会儿盯着褚三爷，一会儿垂下眼帘，像是急得要哭出来一般，褚三爷瞧了瞧韦贵姨娘，甩了袍袖大步就出了褚夫人的院子，他身后头，韦贵姨娘得意地绽开了一个极舒畅的笑容。

她掂了些碎银子出来，丢给了褚夫人院子里洒扫的小丫头杏儿，“好好干，下一回有了信儿，即刻报与我知晓。”她转了身儿，迈开轻盈的步伐就也出了褚夫人的院子。

韦贵姨娘的这一番话，若是说起来，可真是费了大周折才得了这些消息，那一日韦大爷气冲冲出府后，先是找人散布了不利于玉妍的流言，又差人专程到了江北周家的旧宅邸，寻了人使了银子多番打探，这才得了这些零散的信儿，串在了一处写成了信，差人送到了韦贵姨娘处。

这韦贵姨娘读罢了信，是仰天大笑了半日，这才又仔细筹划起来该怎么把这些个信儿都满京城里给她散布开来，也好让夫人与国公爷一怒之下拒了这门亲事，这左右寻了几日的机会，今儿总算是遇着了三爷。

三爷褚慎铭气冲牛斗地就冲出了府门，待他到了京里最大的酒楼，庆喜楼，抬眼这么一瞧，表兄江恒为正蹙紧了眉头与一位白净俊秀的公子细细交谈着什么，因他二人坐于临窗的位子上，表兄那怒气满面的样儿倒是恰让褚三爷收在了眼底。

“莫非表哥也知晓了他这表妻舅与敏柔郡主的事儿？”他愣了愣神儿，正欲抬脚进酒楼，又猛地住了脚步。

“不对呀，这圣上与天后欲给这敏柔郡主与二哥赐婚一事，江表兄又怎会得知？纵然是皇后娘娘，也断不会将此事说与一个堂弟知晓的，况这位表兄自来与二哥就是个面子情罢了，为着何事竟能如此动怒？”

楼上，江恒为叹了口气，“林兄，自那日在敏柔郡主府中一睹其真容，我，我这心里，她是那般柔弱良善的一个女子，又是那般的慧黠灵巧，却因原本的婚事让嫡母帮着嫡姐抢了去，这才生出了后头这许多的纷乱灾殃。”

他痛苦地摇了摇头，给林松年斟了酒，“林兄你是她们的亲表兄，你们两府又走动得多，你定是知晓的。若是当日她们姐妹无有易嫁，我那表姐梁王妃也不必如今日这般烦恼，敏柔郡主也不必像如今这般遭人百般折辱诟病，我，我每一思及此事，就再难与周氏亲密如前。”

林松年听江恒为提起玉妍的那口气中充满着怜惜和遗憾，心中的某一处像是刀割一般疼痛，他叹了一口气，“江兄，如今的大*奶，也是，也是……”

他想说，也是极好的，可是一想到在文贤院那日，她咬紧了牙关不松口，非要逼着自己与玉妍断了姻缘，答允迎娶玉芬之事，话到了嘴边儿，他又生生地咽了回去。

褚三爷站在二人的桌前，那面色已有了几分不善，江恒为瞧见了他，忙起身拉他入座，“来，林兄，这就是方才我与你提及的我那表弟，褚慎铭，表字子培的了。”又转头给褚三爷介绍说，“子培，这便是我那表妻舅林公子。”

“不知林公子可识得如今的敏柔郡主？”褚三爷是半分情面也不留，迎头就丢出了这么一句话。

“呵呵，子培，你这可不是说笑话呢么？这敏柔郡主，正是你表嫂......”江恒为想起了周氏姐妹易嫁之事，他停住了话头儿。

“识得。”林松年平静地说了这两个字，就盯着面色已有些发黑的褚三爷。

“哼当真是个yin妇让个汉子大老远从江北追了来，偏你们竟要来搅闹我二哥不知道羞耻”这话一说出来，江恒为呆住了，他用了眨了又眨眼睛，还是不晓得表弟哪里来了这么一句胡言乱语，林松年蹭地站起身。

“褚三爷，还请您自重我与表妹的事儿，不容他人置喙，两情相知，原不干别人的事儿，也非那等包藏祸心之人口中的什么**。若是细论起来，如今这这番情状，均是因为当日有人硬是要我二人中间作梗罢了”

林松年眼中的恨意浮现出来，他沉声说道，“如今既是木已成舟，覆水难收，我林松年也只得日日祈求着表妹她能遇着一世的良人罢了。一直以来，表妹她都恪守闺阁礼仪，还请您说话时，三思再三思。”

褚慎铭冷冷地哼了一声儿，别过头去。江恒为此时才约略有些听分明了，他的脸有些红涨起来，瞧着林松年的眼神儿充满了震惊，他皱紧了眉头，“林兄，这......”说出来的话，就有了几分责难疏离的意思了。

“表妹生得倾国倾城，最难得的是敏慧灵巧，细腻温柔，这样好的女子，世间少有”

林松年看了看褚慎鸣，“美人谁人不爱？更何况是表妹那般一个在逆境患难中仍能守住一颗赤子之心，平静端和的女子？”

他叹了一口气，“那一年她才不过十二岁，病得都皮包了骨头，偌大的周府，到了她一个病人手里，却只得了那么几根儿人参的须子，还是断裂了的，我瞧着她可怜，这才常暗中接济。”

“即便如此，她是日日都要遣人到嫡母处请安的，便是药材都凑不齐全的那些个光景里，她从未找她的嫡母吵闹过一回。”

见褚三爷不屑地撇了撇嘴，林松年无奈地又叹了一口气，接着说道。“我但凡送了药材补品给她，她都是嘱咐了丫头将那些个收下的东西登记造册了，算是暂借，待日后有了就加倍奉还于我。”他摇着头，苦笑了一下，拿起酒杯斟满了酒，一扬脖儿，灌入了喉中。

“那些日子的磋磨，我只当她定是以泪洗面的。却不想，待我央了母亲前去探望于她，母亲说她中正平和，待人接物如从前一般无二，病才稍稍好了些，就趁冬日阳光好的时候儿，搬了椅子在院子中坐着瞧丫头们捉迷藏，满院子都是笑声儿，母亲说她虽受了苛待，难得的是并未心存了怨恨。”

林松年的眼泪已润湿了眼眶，他盯着褚三爷，“这样的女子，我怜她何错？我爱她何辜？”

那褚三爷听了这一番话，气哼哼地扭过了头儿去，江恒为那眼神儿已变得又重新热络起来，一时间三人都默不作声儿起来。“三爷，可算找找您了。”褚国公府的管家泪流满面，跌跌撞撞上了楼梯，“三爷，出了大事了，二爷，他，他，他在阵前遇了埋伏，如今，如今生死不知啊”

“雄伯，你，你浑说些什么？”褚三爷腾地一下子就站起来，他双目圆睁，盯着老管家，旋即，他又一屁股坐到了椅子上，“来来，倒酒莫要听雄伯浑说，二哥他也就是堪堪才到了苗疆罢了，怎么这山高水远，这一时就有了这么个信儿。”

“三爷啊老奴，老奴纵是有上十个胆子，又怎么忍心诅咒二爷是，是监军的快马回报的呀，二爷他们日夜兼程，只用了十五日就到了那苗疆，与那云旺部战了几个回合，对方招架不住，竖了旗说是要降，咱们这边儿唯恐有诈，派了人出去探听虚实，谁想这人，这人，他贪慕钱财美色，竟是个奸细呀他，他回报说确实云旺部无力维持，真心要降，二爷出城受降，却，却中了埋伏。”

“啊呀哥哥”褚三爷猛地大叫了一声，掀了桌子提了佩剑就走，林松年与江恒为忙跟着一并都风卷残云一般地出了酒楼。

连环诡计毁良缘

褚三爷疯了一般策马狂奔回府，小厮们泪流满面地迎上来欲接了马跟鞭子，“哭丧着个脸给哪个瞧呢二哥哥是失了踪迹，又不是……都给我打起精神来”众小厮不敢言声儿，头愈加低下，褚慎铭无暇理会他们，三步并作了两步就进了国公夫人的院子里。

“母亲那来送信儿的人呢？儿子有话要问。”他猛地掀了帘子就入了内，猛一打眼儿便瞧见了哭得双目红肿的贵姨娘韦氏，母亲面色惨白，一双眼睛空洞呆滞，已听不见他说话。父亲亦是瞬息之间竟至乌发斑白，那原本红润的面颊此时哪里还寻得着一丝颜色儿。

“父亲母亲”褚三爷扑通跪倒在地，“还望父亲母亲善自珍重，二哥哥他虽说不上身经百战，却也是在那沙场之中摸爬滚打过多年的，才不过是苗疆的一个部族，纵是再强悍，我褚家军又焉能不明不白败于他们手上定是谣传”

他说到后头，已是嘶吼一般了，褚夫人像是被惊醒了一般，她颤抖着双手抚摸着褚三爷的头发。

“慎铭娘的孩儿你二哥哥，你二哥哥他啊”褚夫人以手掩面嚎啕大哭起来，“我的慎昀，我的儿啊都怪你这个爹爹呀都怪他啊他的风流债呀今日却偿给了我的儿，娘的心头肉啊，你，你这是要了娘的命呀”

褚夫人哀哀哭嚎，身边儿的丫头婆子也都跟着拭泪，韦贵姨娘眼前一黑，直挺挺就晕厥过去，赖妈妈忙使眼色止住了丫头蕊香梅香的惊叫，又示意找婆子扶了这晕倒的贵姨娘赶紧着到偏厅休息片刻。

“母亲”褚三爷并未瞧那晕倒了的妇人，他直盯着自己的母亲，“母亲，您，您可是急得糊涂了，二哥哥兴许是走失了，过几日怕是也就有了好信儿了也未可知，母亲您要顾惜着身子”

褚夫人红肿着眼睛，“我的儿”她一把搂住了褚三爷。

“我的儿呀娘心里头疼呀娘疼呀那贱婢魏氏老爷当年怜她娇媚，抬了她做姨娘。谁曾想，她不守本分，竟与人私通她珠胎暗结之时，宁死不肯说出那奸夫的名姓，也是我呀，是我呀我糊涂，我粗心大意，我做主将她处置了便也未再深究其他，如今，如今，我褚家军的细卫营头目，竟是，竟就是那奸夫”

褚夫人哭得声音都嘶哑了，褚三爷听见这话，如同五雷轰顶一般，“娘，您，您说害了二哥哥的竟是卫叔叔是卫叔叔”褚三爷瞪大了眼睛，满面的不可置信，那个叔叔爽朗憨厚，最是个忠直之人，自小他常常出入国公府，待二哥哥与自己分外亲和，褚三爷还记着，卫叔叔最喜将他们兄弟二人轮流举起抛到空中，再哈哈大笑着接住了。

“怎么会是卫叔叔？他这些年跟着爹爹又跟着二哥哥，出生入死，浴血沙场，怎么会是他？”褚慎铭痛苦地摇着头，褚夫人以手抱住了褚三爷的头。

“儿啊就是他，就是他呀他，他，等了二十年，足足等了二十年，为着给他的妻儿报仇？他的妻儿？他还真真儿的不知道廉耻他竟还敢写下书信给你爹枉费了这些年你爹爹悉心栽培于他，待他至深至厚，原来是养虎为患啊”

这一番哭诉，引得褚国公也忍不住老泪纵横起来，“淑婉，是我的过错都是我识人不清，是我风流无度，淑婉啊你保重身子啊慎昀他，他吉人天相定会平安回还的”

“休再那话搪塞于我这一晃三十余载匆匆过了，我嫁了你这一世，原是我自来就比较一般的闺阁女子开通些个，若是换了个旁人，怕是你那续弦也不晓得要有几个都过了这国公府的大门了你待我如何，都也罢了可我的儿呀我的慎昀他是个苦命的快快来人请了清虚观的鹤落真人来我要卜算我要给我儿好生卜算一番”

褚夫人已几近疯癫之态，她歇斯底里地大喊着唤人即刻就去请鹤落真人前来。丫头们都喊着泪不知所措，俱都战战兢兢瞧着褚国公跟三爷，褚夫人瞧见了这般愈加大怒起来，“栖霞”她尖着音儿唤了立在身后头的赖妈妈，“栖霞你亲自去，快着些，即刻给我请了真人来真人卜算得最准，你晓得的，你是晓得的呀”

赖妈妈哭着跪在了地上，“夫人二爷他是个有福气的您，这个关头儿，最忌讳卜算的，您，您就再忍耐几日，保不准儿就有好信儿来了呢”

“栖霞我顾不得了我等不得你，你即刻去请真人来慎昀他这是遭了什么霉运他一向骁勇善战苗疆的人情风物他也极熟悉这一回是奸人暗害是魏姨娘那个贱婢冤魂不散就当是我求求你，你就替着我走一遭，我，我浑身气力不济，我想挪动一步都是不易的啊。”

褚夫人说着话儿，跌跌撞撞就要摔到地上，褚三爷忙一把扶住了母亲，他哭着紧搂住褚夫人“上平去，去请真人来”他扭头冲着外头大喊自己个儿的随身小厮，“不，不要他他名字不吉不要他去”

此时的褚夫人这一生也没有此刻这般细致敏感过，她竟为着小厮上平的名字暗合了抽签的卦象，“上平之卦”而大喊着不叫这小厮去请了那真人来。

“姑母让侄儿为您去请真人来，侄儿快马加鞭，只消盏茶的功夫儿。”恰刚一脚踏入正房的江恒为忙又迅疾转身儿就出了褚国公府的上房。“恒哥儿快着些，快着些啊请鹤落真人来，定要请了真人前来”

褚国公府中一时间当真是愁云惨淡，江恒为几次加鞭催马，他眼前不断闪现二表哥的影像，二表哥本也是位意气风发的儿郎，十五岁便上了战场，多年下来，也算得是战功卓越，年纪轻轻得以封候，此番苗疆之战，众人都只当是必定要旗开得胜的，却谁曾想，竟传来如此噩耗。

不知怎的，江恒为的眼前又闪出了敏柔郡主的纤纤倩影，若是慎铭在酒楼中的那一番话不假，那，二表哥这一番若是……这敏柔郡主的命，怎么的竟是如此地苦

这个青年的男子又狠狠地甩了一鞭子，终于望见了清虚观的山门，早有小道童在山门处立着，“师傅一早便卜算到今日有贵客降临，命了小道在此相候，原来竟是等着了江公子。“

“休要啰唣，叫你家师傅随我即刻去往国公府中，莫要耽搁了”江恒为拉着那小道童便一步迈了三阶要闯入观中。

“公子休要急躁”那小道童坠了个千金坠，蹲在地上不肯随行，江恒为怒瞪着这小道士。

“公子我家师傅有言，公子今日所求之事，乃是一属兔女子带来的祸患，这女子若是接着与命主比肩，定要有一个损伤的这便是一山不容二虎的道理了。若是此女子能降而为命主的妹子、侍妾……或是远离了命主一姓，或是身份上低了命主一等，命主此劫便化了。”

江恒为见这道童说得逼真，不似作伪，却仍是甩脱了他，一口气到了山门前，用力砸那山门，“真人还请现身一见容校尉郎江恒为当面请教一二。”

“道童所言，已是老夫卜算之极限，还请公子您回转吧”门内传来一道略显苍老的声音，江恒为从未见过鹤落真人，听着这人像是有了些年岁，该是那鹤落真人不假了。

他失望地垂了头，颓丧地一步一步就到了山脚下，那小道士一稽首，江恒为抱拳还了一礼，跨马疾奔而去。

那小道童掂了脚尖儿望着这位锦衣公子绝尘而去，欢欢喜喜就上了山门，扣扣两声儿，山门吱扭便开了。

里头一鹰鼻鹞眼的道士坐在一逍遥竹椅之上，另有一慈眉善目的道人闭紧了双目，脸色铁青地坐于另一逍遥竹椅之上，“嘿嘿嘿嘿，师兄啊你也莫要气得这般模样这属兔的女子何止千万，你那香主褚国公夫人又怎么就一下子便猜得到是如今在宫中炙手可热的敏柔郡主？”

“哼”那面色铁青的道人冷冷地哼了一声儿，“师兄呀师弟这也是实在没有了法子师兄您承了师傅的衣钵，卜算的本事出神入化，师弟我，这些年，东讨一碗，西乞一杯地好不可怜。”那鹰鼻鹞眼的道人佯装洒了几滴泪，拿着袖子胡乱抹了抹。

“我虽是于点穴之术上精通，却是此数多无用武之地，这宫中的贵人与韦大爷一并找上了我，要我趁着此机说上这么一言半语便能保得我后半生的荣华，这原是师兄你弃若敝履的好先机，师弟我，不过就是自你手底下讨个便宜。”这道人嘿嘿地怪笑起来，那声音听着就叫人毛骨悚然，竟是有些个深夜里那夜枭的怪叫声儿一般!

“宫里头的贵人是何等的威风，单单是伪造那姓卫的一封亲笔书信，竟动用了江湖上的隐玉阁如今师弟替你做了此事，也是救了师兄你的性命，与宫中和江湖两处为敌，纵是你本事再大，也不过就是一死罢了待申时银钱到手，我便带着师兄你，一同云游四海，咱们有福同享，从此后闲云野鹤优哉游哉。”

国公夫人要悔婚

褚国公夫人躺在床榻之上，“栖霞这与二爷比肩的女子还是属兔者，能有哪个？你快好生帮着我想想，淑妃娘娘肖鼠，位分也高着呢定然不是。且那鹤落真人说得明白，此女该是并非咱们家的亲眷才对。”

赖妈妈张了张口，眼中闪过了一丝犹豫，她给夫人拉了拉锦被，“夫人，这些卜算之术做不得真儿，表少爷虽到了清虚观的山门之前，却未曾亲见真人，愈发做不得准儿。”

“唉栖霞呀”褚夫人不耐烦地摆了摆手，“你也是当娘亲的人了，慎昀也是你自小瞧着长大的，我晓得你是自来不信巫蛊之术的，可事到了如今，咱们还能怎么着？老三已出发去了苗疆，我一个妇道人家，不问卜，不求仙，我憋在这深宅中，还不是要活活急死？”

说着这话，褚夫人那泪又顺颊就流下来了，“这肖兔的女子，能与慎昀比肩的？紫芸？紫黎？明薇？明水？”褚夫人盯着床帐，喃喃自语，将亲戚家中的各位姑娘都数了一个遍儿，“栖霞你就别干坐着了，快快帮着我想想啊咱们这不是也没有法子了么？宁可信其有不可信其无啊”

那赖妈妈嘴唇嚅喏着，她瞧了瞧脸色灰败的国公夫人，终于咬了咬牙跪倒在地，“夫人，若是依着鹤落真人那意思，这女子您也不必费神猜度，新近册封的敏柔郡主周氏便是肖兔的，不是太后已私下里知会过咱们府上了？要给她跟二爷赐婚么？”

“竟然是她？”褚国公夫人猛地自床榻上直挺挺地坐起来，“竟然是她”她咬牙切齿地叨念着，那一双眼眸中瞬间便全是仇恨与厌恶之色，“栖霞”褚国公夫人一把就抓住了赖妈**手，“备诰命的服饰，我要进宫即刻就进宫。”

“夫人”赖妈妈跪着挪了一步挡住了欲下榻穿鞋的国公夫人，“鹤落真人自来就是和善的，如今怎的竟至连个面儿也不见咱们的，这一番断语实实地太过明显了些，倒像是专门儿比对着郡主说的，咱们二爷如今出了此事，夫人您若是贸然就信了他人的妄言，惹恼了太后娘娘事小，牵连了淑妃娘娘事大啊夫人”

赖妈妈深深地叩下头去，她也急得泪流满面，瞧着常日里最是亲善和蔼的夫人如今变得有些疯癫之状，赖妈妈心里也说不清是疼、是忧还是怕，她总觉着背后像是透着股子阴寒之气。

从二爷失了踪迹的信儿传来之时，她就心里头直犯嘀咕。别的人她或许不晓得，可是那卫武她还是见过的，此人待两位少爷至亲至厚。若说此人害了二爷，赖妈妈心里始终隐隐有些个犹疑。

“栖霞啊那是我身上掉下来的肉啊我心里头疼啊你这些话，我哪里有不晓得的？我自始至终都不敢往这位敏柔郡主身上猜度，我也是不愿将此事与她有什么牵连毕竟她是皇家的郡主，又是咱们紫芸满京城里闹腾得坏了她的名声儿，可，可你说说你不信鹤落真人，我是信的，咱们府上当年给慎昀与朱媛议亲时，我便请真人帮着瞧过他二人的庚帖。”

褚国公府人屈膝跪起身儿，双目红肿空洞，像是回忆一般一边流泪，一边儿绝望地说道，“那时真人一瞧他二人的八字，就微微摇了摇头，只写了一句话在那张黄纸上，‘飘摇二苇锄伤根，一杆飘零，一杆枯’。”

“夫人，卜算之术一时碰巧也是有的。这说的二苇，虽说暗合了二奶奶她……”赖妈妈忙咽了下面儿的话儿，她跪在榻前轻轻为夫人拭泪，“可韦贵姨娘这些年那日子过得，却是与飘零二字是半点儿不沾边儿的，若是依着老奴瞧，贵姨娘这些年的日子怕是极舒坦受用的呢。”

赖妈妈一边劝褚夫人，一边给立在一旁伺候的春华秋实递了个眼色，“夫人还是小睡片刻吧，从昨儿到今儿个，还没合过眼呢。”

“栖霞呀”褚夫人静默了片刻，猛地就抬起头盯着赖妈**眼睛，“我知晓你心中最疼爱者便是贞儿可如今，我这个做娘的，着实顾不得了贞儿她有皇子、公主护身，太后纵然因我所求而震怒，也不能轻易就为难了贞儿，还有圣上跟皇后护着她呢栖霞，备诰命服饰，我要进宫”

“夫人”赖妈妈唤了一声儿，瞧着夫人眼中的决绝之意，也实在是没了别的话说，她疲惫地叹了一口气，“这事儿，还需回禀国公爷一声儿才是呀。”

“不不”国公夫人一把拉住了赖妈妈，“栖霞此事不能知会他知会了他，他纵是拼了慎昀的性命不要，也断断不忍逆了叶氏太后的心意在他心里，我们母子不过就是个伴儿罢了。”

这话说得就分外地凄凉了，连侍候在一旁的四婢都白了面色，无声地啜泣起来。赖妈妈瞧着一时间也脱不开身儿，只得猛瞪站在离门最近处的姹紫丫头，想让她去给国公爷报个讯儿去，可那丫头分明是瞧见了赖妈**眼神儿，却只是一味地低下头哭，并不理会赖妈妈。

“夫人哪里就能如您说的这般呢”赖妈妈想再劝劝夫人，“栖霞你是我从江家带来的陪嫁虽说这些年你嫁给了国公爷的长随，做了赖家妇，可你原本是跟着我姓江的”

一句话说得赖妈妈脸上又红又白，她跪在地上，身子都有些颤抖起来，大丫头秋实听着夫人这话实在有些寒了人的心，忙上前挨着赖妈妈跪倒在地。

“夫人容禀，还请夫人您息怒，二爷吉人天相，岂是一区区肖兔女子便能刑害克破的？赖妈妈想禀了国公爷，也全是为着稳妥二字，说到了底，还是为着咱们国公府，为着二爷三爷的这个家罢了，还求夫人您瞧着妈**一片忠心。”

“你们，你们”褚夫人颤抖着手，气得连话也说不出来，她哆哆嗦嗦地指着秋实跟赖妈妈，“你们都反了天了不成这是国公府的内宅我还是当家夫人我要进宫觐见太后娘娘，求她大发慈悲救我儿的性命，我是要去给你们招来杀身之祸么？你们一个两个的都这么拼死拦着我”

“夫人息怒。”众丫头仆妇忙跪倒在地，齐声请夫人息怒。“好，好今**们哪一个敢拦着我，我，我，”褚夫人猛地起身一把推开了跪在榻前的赖妈妈，跌跌撞撞就到了桌案之前抄起一个瓷瓶拼命摔在了地上，拾起一块碎片比着脖颈处，“准备诰命服饰吩咐备车马”

几十年来都宽厚开通的夫人一夕之间竟为了二爷不惜自残，吓坏了众丫头仆妇，赖妈妈心中悔恨自己方才不该劝阻夫人，众人正七嘴八舌劝夫人时，外头传来国公爷的洪亮嗓音，“赖妈妈服侍夫人梳妆，外头今日是哪个伺候车马的？”总管雄伯忙进来回话，“是张贵儿的二小子。”

“嗯，备车，我跟夫人要进宫面见太后。”国公爷吩咐罢了，褚夫人已由丫头们伺候着按品大妆起来，“不敢劳动国公爷，这事儿，你还是回避吧。”

“淑婉。”国公爷此时很头疼，他这位夫人，几十年了，国公爷是一点法子也没有，虽说名为淑婉，却最是爆竹的性子，夫妻相处之道上更是少了些细致温婉的意思，唯一的好处就是大度容人，极少拈酸吃醋。

“唉”国公爷叹了一口气，“淑婉，慎昀也是我的爱子”这句话说得褚夫人瞬间又流下泪来，她颤抖着唇盯了褚国公一眼，“敏柔郡主虽也是个可怜之人，然，今时今日，我已顾不得她了，国公爷您若是执意将她聘与咱们慎昀，您今日还是回避的好。”

国公爷背转了身子，他瞧着外头那两棵在初冬的寒风中瑟瑟发抖的老桂树，又想起了小时候慎昀最喜爱这两株桂花树，有一回，因趁着他**午间小憩时偷偷爬了这桂树，险些跌落下来，可是让国公爷结结实实赏了一顿板子。

“淑婉，此事透着些蹊跷，”国公爷缓缓地说道，“我不听纵然这话全无道理，是假的，这敏柔郡主，我儿慎昀就是无福消受了，你们哪个都莫要劝我”

国公爷听见这话，身子僵住了片刻，“既然如此，淑婉，此番为夫的陪着你一同进宫，这事儿与太后娘娘说了，也是要同圣上再禀明一番的，就，就由为夫去面见圣上吧。”

褚夫人江氏淑婉眼瞧着自己的夫君扔下了这么一句话就大踏步出了正房，她愣愣地瞧着镜子中的那个脸上都生了些皱纹的女子，“榆槐他，还是当年的榆槐，他终究是榆槐”她低声地呢喃着，那张带泪的脸上，缓缓绽出来一朵最柔婉的苦笑。

儿子慎昀降生后的点点滴滴又像是一下子就回到了眼前，那是他们结缡七载的第一个孩儿，褚夫人清清楚楚记着，孩子满月之日，她的夫君，当时的武平候，她的榆槐喝得酩酊大醉，那一夜，醉酒的夫君盯着床榻上的娇妻幼子许下了一辈子都要好好待他们母子的铮铮誓言。

可是，褚夫人绝望地闭了闭眼睛，慎昀满一周岁时，先敏霁太后薨逝，自那而后，她江氏淑婉的榆槐就也跟着那个传奇般的女子一同去了，留下的那个褚国公除了征战、朝事，就是整日里忙着在愈来愈多的女子身上寻找他已逝表姐的影子。

“榆槐榆槐，你，你可算是回来了咱们的儿子，也定能回来的”褚夫人闭上了双目，任由着丫头们帮着她戴诰命的珠冠，她心里头又是欢喜，又是悲伤，几十年的岁月竟在这一刻，她才又有了好好与她的榆槐守住他们的家，守住他们的儿女的那一种泰山崩于前亦不改的决心。

卜算之术假亦真

褚国公并夫人辰时向宫里递了牌子，辰时一刻褚夫人便已坐在了太后娘娘的禧福宫中。

皇后娘娘并淑妃娘娘也已先一步让太后召了来。褚国公夫人满面的憔悴哀愁，跪在地上并不曾避讳，沙哑着音儿哀哀求告，“太后娘娘，请您准了臣妾所请，将敏柔郡主另赐一位俊秀儿郎吧臣妾的儿子实在是无福。”

此话一出，皇后娘娘就红了眼圈儿，她瞧着淑妃自顾着流泪，分明已无暇分神他顾，皇后娘娘暗自叹了口气，也只得强忍了伤怀，起身儿到了褚夫人跟前，“夫人休要说这样的丧气话，侯爷他不过是失却了踪迹，许是走迷了路的缘故呢。郡主那儿，您就莫要过多忧虑了。”

“娘娘啊”褚夫人一把拽住了皇后娘娘的裙裾，“您帮着臣妾求求太后她老人家吧”这一下，倒是将皇后娘娘唬了一跳，她浑身打了个冷战，忙向着太后娘娘的宝座处瞥了一眼。

“夫人这是所为何事？怎么？”皇后娘娘也哑了音儿，这架势分明是嫌弃了敏柔郡主么？可这一向，自己这位姑母都是晓得宫里头的意思的，那一日叫敏柔送褚候出征，听见宫人回报说是敏柔与姑母是相谈甚欢的啊。

“淑婉”叶太后也听着这话里头的意思不太对。她叫了褚夫人的闺名儿一声儿，“你先起来坐下褚候失了踪迹，哀家也急得食不甘味夜不安寝呢咱们先加派了人手儿去苗疆寻他这不是么？皇后跟淑妃彻夜在神前给褚候跪拜祷告呢这么个紧急的当口儿，你提起这婚事又有何用？褚候定会安然无恙。”

“太后娘娘，您今日若是不肯将郡主与慎昀这婚事解了，臣妾就长跪不起有他们这一桩婚事在，慎昀他又焉能安然无恙啊”

“夫人”皇后娘娘再也顾不得礼仪，伸手去搀扶褚夫人，淑妃娘娘也抹了抹泪儿，飞身到了褚夫人面前，“母亲，您这是急糊涂了啊敏柔郡主又碍着了二哥哥什么呢”

“两位娘娘啊”褚夫人绝望地攥住了皇后娘娘和淑妃娘娘的手，“两位娘娘啊救救慎昀吧我求求你们，救救他吧那灾星克他呢呀鹤落真人说得总是做得准吧？娘娘，是恒哥儿亲自到清虚观中求的这一卦呀”

“江氏”太后娘娘震怒，猛地一拍桌案，“哭哭啼啼，胡言乱语你自己瞧瞧你是成何体统自古男儿沙场征战，难不成你当是游山玩水呢？自然是凶险万分的褚候急智，又久经沙场，咱们离着那苗疆千里万里，这还说不准是怎么一回子事儿，你不想着使了人好生去前边儿探听消息，安顿了你们府上众人的心，你，你听信谗言，怎么就这么莽莽撞撞地闹到了哀家的宫中？”

“太后臣妾这一生就只得了他们兄妹三人个顶个儿地，臣妾都是视若珍宝一般，鹤落真人的大名，您也是知晓的，当年圣上继承大统之事，鹤落真人亦是相助有功的，您跟圣上不是还赐了真人一个‘天玄道人’的封号么？真人的话怎么就是谗言？”

皇后娘娘瞧着这位已近疯癫之状的姑母，实在是束手无策，本指望淑妃娘娘帮着，她二人先将姑母安抚住，纵然是要悔婚，也要缓着与太后娘娘进言才是，如今这样似民间泼妇一般吵闹起来，若是惹怒了太后，可不就糟了糕了。

纵然太后体恤，这传到了袁妃那儿，可不是又让那起子人要借此在宫里头兴风作浪。“贞儿贞儿”皇后娘娘一边儿用力拉拽褚夫人，一边儿轻声唤淑妃。

此时的淑妃娘娘瞧着自己个儿温柔宽和的母亲举止失度，又听见母亲说这些年只得了他们兄妹三人，也是一阵悲从中来，她瞧了皇后娘娘一眼，分明也是听明白了皇后娘娘的意思，却还是忍不住跪倒在地。

“太后娘娘，臣妾的母亲她，她骤然听了褚候失踪的信儿，一时间急怒攻心，言语行止失矩，还求太后您宽宥。”

叶太后这些年，哪里是不知晓这个淑婉的性子呢，从前先皇还是皇子的时候儿起，就是见过她的，要是掐指这么细细算起来，也是几十年的情分了，更何况她们中间还连着一个先敏霁太后，便是不看僧面也是要看佛面的。

“都先给哀家起来哀家是要打了还是要罚了？淑婉啊你是皇后的亲姑母，淑妃的亲娘，你瞧瞧你，咱们总要给小辈儿们做个表率不是？褚候的事儿，保不准儿这监军的信差回来传信儿的这些个日子又是另一个样儿了呢，你如今在这儿哭闹着要哀家收回赐婚的成命，苗疆那儿，褚候万一已回到了军营之中呢，你细想想，可不是你自己个儿在这儿庸人自扰，胡作乱闹？”

皇后娘娘口中附和着说“是呀，姑母，万事儿也要从头说起，这您细细地把前因后果都告诉给太后，她老人家也是十分心疼子铭表哥的。”

褚夫人听了太后跟皇后娘娘这一番话，像是终于从一场迷梦中略略清醒过来一般，“太后娘娘，您，您就收回成命吧”她悲悲切切地叩头下去，额头与地砖碰触的声音，惊得淑妃娘娘不由得身子抖了抖。

“你先起来坐下细细说与哀家听听是怎么一回事。当年，初霁姐姐就告诉过你多少回，凡事莫要先自乱了阵脚儿，初霁姐姐是怎么说的，喔，对了，是没有调查就没有发言权。你听听，你还记着呢么？几十年了，还是这么个莽撞的性子，这事儿呀，是怎么就扯到敏柔身上了，你倒是说说。”

褚国公府人抽噎着，由皇后娘娘跟淑妃娘娘亲自搀扶着就在一旁落了座。她有些赧然地瞧了瞧两位年纪轻轻的娘娘，又想到了八月十五那一日在宫中，敏柔郡主那孩子虽是小小年纪，却是进退有度，待人也极亲切自然，并未因着明知道是要被赐婚给慎昀，就一味地面上做出一番羞怯做作的样儿来，反而是落落大方，言谈风趣。

“唉”褚夫人重重地叹了一口气，她微微撅着嘴儿，还是小时候跟初霁姐姐撒娇时的老样子，“太后娘娘，原本臣妾是极喜爱敏柔郡主的。”她顿住了，四下里瞧了瞧，又忍不住抬头望了望屋顶，像是生怕这话让神明听见了一般。

“鹤落真人卜算出一肖兔女子，因是与慎昀比肩，这才害了慎昀，说是若此女给慎昀做妹子、为妾、或是他门别嫁，方可解了慎昀这场灾祸。臣妾想来想去，就连臣妾那无福先去了的儿媳韦氏都想了一遭，这肖兔的女子，还真是就敏柔郡主一人，太后臣妾一深宅妇人，除了这烧香拜佛，卜算之事，也实在没了别的主意。”

“喔？”太后娘娘略偏了头儿沉吟了半晌。皇后娘娘跟淑妃娘娘亦是面面相觑，神色不明。

“这鹤落真人亲到你府上与你卜算的？他可是说了这一卦做得准儿？”饶是叶太后此时正是满心里都得意儿敏柔郡主呢，可若是鹤落真人都如此说了，那，这门儿婚事还真是……

褚夫人叹了一口气，“倒是真人未曾亲自临门，臣妾使了侄儿去请真人，许是这一卦太过凶险，真人老早儿就已派了道童在山脚下等着我们府上的人，见了臣妾那侄儿，道童便传了话儿，臣妾侄儿欲再细问，冲到山门前求见真人，真人在门内说了几句也大抵和道童所说相差无几的话，却并未现身。”

“怎么？姑母，恒哥儿竟未能亲眼得见真人？”皇后娘娘蹙紧了眉，紧跟着就询问了一句。褚夫人迟疑着点了点头，正想说见与不见都不打紧，真人许是不愿再多为此事罗唣。

一时间禧福宫内鸦雀无声。几位贵人都沉吟不语，褚夫人也颓然坐在椅上回想那日恒哥儿自清虚观回来后的诸般情状，并无不妥之处。

“小安子到清虚观中，请了鹤落真人来。”叶太后吩咐下去，皇后娘娘和淑妃娘娘也像是醒过来了一般，“姑母安坐，待真人来了，咱们再请真人给褚候与郡主卜算卜算，这身为女子，名节尤重，要说起敏柔这名节……”

皇后娘娘面上微微有些红，她暗悔自己一不小心失了言，太后因梁王妃满城里散布坏人名节的流言，至今不肯宣其觐见，如今姑母又在殿中嚷着退亲，“姑母，若是再多一重克夫的名声，敏柔郡主这一生可要怎么自处？她也不过才是个十三岁的豆蔻少女。”

“娘娘，臣妾又怎么不知晓此事干系重大，可那是臣妾怀胎十月身上掉下来的肉啊，臣妾一时之间心慌意乱，也想不出个两全的法子。”

皇后娘娘点了点头，淑妃娘娘拍了拍自己母亲的手，示意她莫要太过悲伤难过，几人枯坐在大殿之上等到了将近午时，安公公总算是回来复命。

“回禀太后娘娘，奴才前去清虚观中请鹤落真人，却不想，原来江公子那日未曾见着真人，是有缘故的。”

“喔？是何缘故啊？快些与哀家说来。”安公公又躬了躬身儿，“回禀太后娘娘，原是鹤落真人前些日子夜观星象，瞧着定国公府中上方有一团紫黑的浓雾，真人感觉不妙，便入了术室卜算了一整夜，许是这天机实不可轻泄，真人也只得卜算了一半儿，便口中喷出鲜血，唤了道童入内，将这半阙卦嘱咐了道童便陷入昏厥，奴才此番前去，亲见了真人面如金纸，气息奄奄，躺在了床上竟不能言语。”

“你可瞧真儿了？确是鹤落？”叶太后紧跟着问了一句。“奴才瞧着是千真万确。且真人的师弟鹤翔真人因获知太后传召其师兄，便自荐了随着奴才在殿外候旨。”

“宣”叶氏太后宣了那鹤翔入内，正是那一日在山门之内的那个鹰鼻鹞眼的老道。此人见了礼，又如此这般地将那谎言都说得是有鼻子有眼，纵然是叶太后，也都不由得信了几分。

“既是鹤落真人的师弟，不知鹤翔真人您可否再给褚候卜算一番？”皇后娘娘听了这鹤翔的一番话，已信了五六分，她吩咐了那鹤翔再行卜算原也是为着说服太后之故，却不想那鹤翔趴跪在地。

“回禀皇后娘娘，围绕在国公府上空的这股子紫黑煞气名为噬煞，凡据此气卜算之人，必受其反噬之力所害，轻者昏迷不醒，重者失了性命。贫道师兄，因对此气知之不多，这才深受其害，贫道这些年来游走我华夏大地，是以对此气略有所闻，昨日恰来拜访师兄，听见道童之言，才知师兄已被噬煞所伤，幸而贫道略知晓些破解此煞的皮毛，正勉力给师兄解煞，若是贫道再行卜算，只怕……”

一番巧言说得太后在上头点了点头，“罢了，皇后就莫要难为于他了，总要寻人医治好了鹤落才是。”

皇后娘娘忙起身低头敛裙称是。褚夫人满心里都巴望着太后娘娘即刻便下旨将敏柔郡主另赐婚与他人。却见太后端详着桌案上那个玉碗怔怔出神。

“阮尚宫”太后娘娘出声儿唤阮尚宫，“到郡主府上传旨，宣郡主觐见。”那鹤翔趴跪在地上听见这太后宣那什么郡主，心里不禁冷哼了一声儿，心里想着这事儿瞧着就要成了，到得那时，定还要再敲那呆头呆脑的韦公子一笔银子，至于宫里那没露过面儿的贵人，他的眼珠子滴溜溜乱转了一圈儿，将在座的都瞧了一个遍儿，却也无从分辨是这几位之一，还是另有其人。

玉妍在府中听见阮尚宫将这来龙去脉大略地都说了一遍，也沉吟起来，若说这道士的卜算之语，她是不信的，可如今宫里头的人还有褚国公夫人是对这话深信不疑的。

琴棋书画四婢立在一旁，这些诛心之言她们尽数听在了耳中，这几人自然是不信自己的姑娘是什么克星的，可如今瞧着阮尚宫说的这情势，只怕是不妙呢。

四个丫头都瞪大了眼睛盯着自家姑娘，玉妍瞧着那立在左侧墙上的书架出了半晌的神，“罢了阮尚宫，还烦请您前头引路，本郡主也恰好略懂些个卜算之术，不如就进宫会一会这鹤翔真人也好。”

以彼之道还彼身

玉妍随着阮尚宫入宫，恰是午时三刻。前脚迈入大殿，她抬眼略扫了那么一眼，头一个儿就瞧见了双目红肿，神情哀戚，发髻有些凌乱，人也瞧着添了些怔忪之感的褚国公夫人。不知怎么，玉妍就想到了在江北的老宅初见这位夫人时的情景，那时节，这位夫人言笑晏晏，富贵雍容。

在褚国公夫人下首偏坐处一中年道人正襟危坐，那一副鹰鼻鹞眼的奸猾貌相让玉妍打心底里生出来一股子厌恶。

玉妍给在座的诸位贵人行罢了礼，褚国公夫人才缓缓起身欲行一个命妇礼，她心里劝着自己，“怎么说这周氏如今也是郡主之尊，敬她便是全了皇室的体面了。”

玉妍受了褚国公夫人的一个半身福礼，也还了一礼，“褚候一事，本郡主已听人回禀了，还请夫人您莫要这般哀郁苦愁，若是褚候果然通读了本郡主所赠的孙子兵法，此番之祸，怕是可解一二的。”

这话若是出自在场的任何一位口中，褚夫人怕是都能信那么一两分的，可偏偏这话是出自这敏柔郡主之口，她还说她的那本什么兵法，天知晓她那兵法里写了些个什么鬼东西，怎的慎昀久经沙场，偏巧就这一回让个卫武给骗得如今生死不知，下落不明。褚夫人心里想，“焉知不是你那什么兵法误了我儿呢”

因顾着太后的颜面，褚夫人并未开口诘难玉妍，她垂下眼，淡淡地回了一句，“郡主您鸿福齐天，臣妾的二子是断不敢求郡主庇佑的。他福分浅，仔细太贵重了反折了。”

此言一出，皇后娘娘便有些坐不住了，她尴尬地咳了一声儿，淑妃娘娘忙唤人快再加个炭盆来，说是敏柔郡主体弱，最畏寒的。

禧福宫中正乱着，外头李尚宫前来回禀，说是袁惠妃听见鹤落真人来了，想请真人给瞧瞧。这几日惠妃腹中的小皇子整日整夜胎动不安，太医们用尽了浑身解数，也无良策可解，惠妃娘娘今日午膳都未用，此时正在禧福宫外头候着，想入内与真人一晤。

太后娘娘一听事关皇孙，忙命人快去接了惠妃娘娘入内。淑妃娘娘瞧着上座的太后娘娘满面的关切之色，忍不住撇了撇嘴角儿，虽心中不快，却也深知此时并非与那袁惠妃一较高下的好时机。

“她此番想了如此高妙的借口赶来凑这个热闹，怕是今日这殿中是要热闹了。”淑妃娘娘心里头嘀咕着，忍不住瞧了皇后娘娘一眼，恰瞧见表姐眼中也是蒙上了一层忧虑之色。

袁惠妃小心翼翼地一手扶着肚腹，一手搭在安公公的胳膊上，有些笨拙吃力地迈过门槛儿，玉妍略侧了侧身儿扫了一眼，见那惠妃肚腹尚且没有隆起之象，“若是我记得不错，这个时候儿的小宝宝是不胎动的呀？”

玉妍心中有些微微疑惑起来，她并不做声，只是在淑妃娘娘对面的椅上落座，瞧着惠妃娘娘刻意显得缓慢迟钝地给太后和皇后见礼。玉妍心中闪过了一丝光亮，她微垂了眼睛，心中飞快地计较起来。

太后娘娘自然是免了惠妃行礼的，皇后娘娘更是起身以手虚扶了一下，忙命人好生伺候了惠妃娘娘落座。

“怎么惠妃，这皇孙才将及三月，已在腹中动作了么？”叶太后眼中尽是关切，嘴唇紧抿着，颇瞧得出紧张关怀之意，皇后娘娘也盯着袁惠妃，状似忧虑难安。

“回禀太后，臣妾也不晓得是怎么一回事，前儿夜里臣妾偶得一梦，说是天上的一条青花灵蛇不知怎么偷吃了仙丹，像是醉迷了一般，跌跌撞撞落下了凡间，恰跌在了臣妾的足边，臣妾惊慌难耐，于梦中唬得醒了来，这几日心里慌乱，腹中孩儿也似不安一般。”

“喔？”太后娘娘沉吟了半晌，“鹤翔真人，你给惠妃娘娘断断这一梦。”那鹤翔真人忙离座躬身称是，他信手拈着胡须，做出一副高深莫测之状沉吟不语，看看房梁，又瞧瞧那墙壁，再掐指一算。

“恭喜太后娘娘，贺喜太后娘娘，惠妃娘娘这一梦，正是青蛇临怀之吉兆啊。娘娘这一胎必是皇子，且俊秀大才，文韬武略，真龙子也。”

这一番巧言，实在是让太后娘娘喜笑颜开，她老人家连说了几个好字，开口就叫人打赏鹤翔真人。

玉妍不晓得为何，对这鹤翔真人的厌恶像是与生俱来一般，虽然阮尚宫方才在郡主府中说那一番诛心的断语是这鹤翔真人的师兄，最是慈悲弘善的鹤落大师所言，可玉妍怎么隐隐觉着这事儿存着些个蹊跷。

“母后”玉妍起了身儿，“真人这话，听着是极好的，可怎么儿臣却觉着，真人莫非是道行太过高深了，又有其师兄鹤落真人的前车之鉴摆在面前，遂，真人不敢轻泻天机，只得拿些个场面上的话儿来讨好了母后跟诸位嫂嫂呢。”

“喔？”太后娘娘微讶，她瞧了瞧玉妍，“敏柔啊，真人这话，可不是恰合了惠妃的梦，哀家从前也听宫里的老人儿们说过，蛇乃祥兆，再不假的。”

玉妍点了点头，“若是旁的，也就罢了，偏今儿个，敏柔若是不说呢，怕误了惠妃嫂嫂，可敏柔若是说了，还望母后您提前恕敏柔一个狂妄之罪。”

太后娘娘点了点头，“你是我皇家的郡主便是狂妄些，也是该的。”玉妍低身福了一礼，这才站直了，目光森然地猛盯着那鹤翔真人，“蛇乃祥兆，这个方才真人也听太后娘娘提过了，既然老宫人们都知晓的事儿，真人您常年久居宫外，那民间里，奉梦蛇为生子兆的事儿您该是知晓了。”

不给那鹤翔真人说话儿的空档，玉妍接着开口说道，“真人您此话说得不错本郡主的这位皇侄定是人中龙凤果然不错的，只是可惜了，这是一个村边的老妪都知晓的事儿，您拿这个来糊弄搪塞宫中的诸位贵人，岂不是有大不敬之嫌？”

“此其一”瞧着这鹤翔要开口辩驳，玉妍忙堵住了他的话头儿，“这二么，方才惠妃嫂嫂说是这几日心慌难耐，皇子似在腹中也有些不安，又说了这些都是因这一梦而起的，真人您呢，却是只字不提破解之法，怎么？你是怕泄露天机呢？还是根本就没这个本事，或者……”

玉妍停顿了下，她瞧着那鹤翔真人的眼中涌起来一些害怕的神色，她冷冷地哼了一声儿，“或者，真人你，对皇嗣心怀不轨？”

这一句话把个鹤翔真人说得一个猛子就趴跪在地上，“太后娘娘，贫道冤枉呀太后娘娘求您明鉴，求您明鉴啊”

玉妍盯着这吓得面色都白了的道人，心里有了计较，“这人没有真本事，此其一，这人定然有古怪，此其二，这人是软的欺负硬的怕，此其三。”

“真人快快请起，”太后娘娘的声音虽也还算客气，却不如方才要打赏时那般开怀亲切。“真人啊，这方才哀家也是高兴得过了。还幸亏敏柔这孩子是个心思细腻的，还请真人将这破解之法说了来，也好保哀家的皇孙与惠妃娘娘的康泰平安。”

这句话说得这真人脸色就更白了几分，他支支吾吾了好一会子，“太后娘娘，这天蛇下凡，自然是要有些个动静儿的，自来这不凡的孩童，在胎中均是有些个异象的，还请惠妃娘娘稍安勿躁，只需静养便可。”

太后娘娘在上位点头，褚国公夫人坐在椅上已如坐针毡了一般，她瞧瞧听得入迷的叶太后，又瞧了瞧满面赞许的袁惠妃，又瞧了瞧那敏柔郡主，再转头瞧瞧皇后娘娘和淑妃娘娘，褚国公夫人咬了咬牙，就要开口拉着众人再回到方才议的那解除赐婚的事儿上来。

却听见那敏柔郡主冷冷地哼了一声儿，“阮尚宫，本郡主临出府门时与你说过什么？请尚宫说给真人听听。”

那阮尚宫忙上前一步，“回禀太后，郡主听了老奴将事情的来龙去脉前因后果都陈述了一遍，说是原本郡主也是懂些卜算之术的，说是要与真人切磋一二。”

“喔？”太后娘娘惊讶地瞪大了眼睛，那声调儿也拔高了些，“怎么？哀家的敏柔还懂得如此玄术？”

玉妍又郑重地福了一个大礼，“母后明鉴，非是儿臣狭私报复，原本这与褚候相关之断语乃鹤翔真人师兄鹤落真人所占，儿臣虽年纪轻，却是非分明四字还是明白的。儿臣不过也是一时技痒，这占星之术虽是玄妙，若是能窥其皮毛，亦是极有趣的，儿臣幼时曾在一白须道人处偶得了奇书一本，这些年也时常拿出来研读一番，今日正好请真人指教儿臣一二呢。”

太后娘娘听着玉妍这番话，再细细观瞧其颜面，见喜怒不形于色，双目晶亮有神，并不胆怯羞懦，瞧着倒真是懂得这些个占卜之道。

“嗯，既如此，哀家今日就准了你殿前请教真人一二，”太后娘娘慈爱地瞧着玉妍，“你这个小鬼灵精，可不许故意难为了真人，这玄术高妙，你非道家门人，并无忌讳，真人却是不能跟着你胡闹的。点到即止便可了。”

玉妍福身称是，她瞧着这这鹤翔真人，“真人方才不知所为何故，不肯赐教。不过，这惠妃嫂嫂所怀的皇侄可是要喊本郡主一声皇姑母的，本郡主自然就不能为着真人的颜面装作不知了。”

那鹤翔忙稽首，“请郡主赐教。”玉妍回了一句好说，便瞧了瞧袁惠妃，“嫂嫂这一胎，依着那梦，实在是敏柔又要多一位皇侄了呢。皇妹在此先恭喜惠妃嫂嫂了。”

惠妃娘娘含着笑意抚摸着小腹，“承皇妹吉言。”玉妍笑了笑，便瞧着那鹤翔真人说道，“若是敏柔记得不错，书中有言，有孕之人，若是梦蛇，请彩香六炷，彩宣二十一张，分别是赤橙黄绿青蓝紫，面向西南香燃纸焚，若是胎安。吉兆。若是胎动仍是不安，则梦中之蛇……”玉妍叹了一口气，“灵蛇为神，冥蛇为鬼。”

这一番话说出来，连太后娘娘的眼睛都再一次瞪大了，他老人家惊得从宝座上一下子站起来，“敏柔，此话当真？”玉妍又瞥了袁惠妃的那平坦的小腹一眼，“回禀母后，千真万确。”

心思奇巧斗老道

“快快着来人，小安子，按着郡主说的，备了彩香跟彩宣。”太后满心里都是要保皇孙安然无虞，若说这位经历了宫中沉浮多年的老太后为何竟对一个只有十三岁的小丫头的空口白话如此深信不疑，却是有多重因由的。

这其一，自来大宁之人俱是极崇尚神明的，对鬼神之说尤其畏惧深信，其二，在太后的心中，总是影影绰绰觉着这敏柔与初霁姐姐有着那么千丝万缕的关连，叶氏太后甚至静夜独思时，还曾私底下盼望过这敏柔便是姐姐先敏霁太后转世投胎的，也因着这么一个想头，才断然就收了她为义女，又赐了封号为敏柔。

这其三么，便是敏柔说得这话有板有眼，叶氏太后心里头明白，即便是敏柔有些怨恨鹤落真人那断语故而迁怒于鹤翔真人，依着这孩子的纯净心思，未必就肯为了出一口怨气便胡乱攀咬甚至不顾及皇室的颜面与皇嗣的安危。

安公公领了命躬身儿小跑着就出了禧福宫，皇后娘娘瞧着已落座的玉妍，心里头却是暗暗赞了一声“好”的。若说别个不知晓惠妃这一胎，皇后娘娘身为六宫之主，又怎么会对自己的死对头的这一胎不闻不问呢。

自这袁惠妃的宫中传出了有妊的信儿以后，皇后娘娘多年前安置在其身边儿的暗线便日日都要来报的，从饮食到起坐，袁惠妃娘娘就算是多叹了一口气，皇后娘娘心里都是明镜儿一般，更何况她竟上嘴唇一碰下嘴唇就说自己个儿胎动不安，“三个月都不到的身子，莫非真是怀了个神仙不成？”皇后娘娘心中极为不屑地哼了一声儿。

淑妃娘娘也让玉妍这话说得心里头又是惊又是喜，惊得是梦见蛇原来并非全是祥兆，心中很是后怕，幸亏自己个儿怀皇子公主时并未梦见这个物事。这喜的却是因淑妃娘娘一直就紧盯着袁惠妃的那张脸，同皇后娘娘一样儿，这袁惠妃自有孕以来的生活起居，事无巨细，皇后娘娘知晓了的，是从不避讳淑妃娘娘的。

正因为如此，淑妃娘娘心里知晓袁惠妃这是明目张胆拿着皇嗣说谎呢，却又不能站起来直面了她揭穿此事，正心中郁闷难舒，郡主这番话一说出口，那袁惠妃眼中滑过的那一丝怨毒和一下子就有些涨红的脸，淑妃娘娘可全都是看在眼中的。

宫中的几位娘娘心里头都各自有计较，袁惠妃心中是把这敏柔郡主恨得牙根儿都痒痒，可是她也是无可奈何，家中的两位兄长不停地往里头递信儿，说是务必要将这敏柔郡主想方设法配给了自家小弟。

一来呢，若是此事能成，那袁家与皇家就更近了一层，这二来，袁惠妃打量了敏柔郡主一眼，她在心底里也叹了一口气，说起袁府，当真也是在大宁的世家豪门中数得着的，袁氏一门，不说别支，就单论自己的娘家，两位兄长高材，辅佐朝政，尽心尽力。

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自己呢，一路由美人、御嫔升到了妃位，虽不能与皇后娘娘与入宫就被封妃的淑妃相比，如今瞧着隐隐地似乎圣上更瞧中自己些个呢，原是锦绣的前程，黄金铺设的坦途，却是美中不足啊，小弟偏就恋上了个卑贱的戏子，在外头胡作非为，悖逆祖宗家法，非要娶了来做什么正妻，气得爹爹一口鲜血喷出来，娘亲也卧床不起一月有余。

袁家的大爷与二爷递了信儿来催促惠妃，便是听闻了这敏柔郡主天人之姿，美艳不可方物，若是能配与他们那糊涂的小弟，身份贵重还在其次，能将他们那小弟的心拉回来一些，哪怕能将就着把那个戏子纳了来做个侍妾，保住袁氏一门的脸面也是好的。

“却不曾想，这敏柔郡主竟是个极刁钻的。”袁惠妃不由自主地以手抚了抚小腹，“皇儿，你莫要听这妖女胡言乱语你就是那真龙子也，虽母妃借着你当了幌子，却也是为着你外公一门的脸面，他们有了脸面，将来我儿继承大统之时，这袁氏一门便是我儿的助力。”

袁惠妃眯着眼，算计着这安公公也出去了有盏茶的空儿了，“哎呀母后”袁惠妃强挤出来一个惊喜的笑容，“母后敏柔妹妹果然说得不错，臣妾腹中的皇儿如今像是……”

她唇角儿含着笑意，郑重地轻轻用手抚摸着小腹，低下头拿眼睛紧盯着那手摸过的地儿，“母后，他像是真的肯安静下来了呢？”袁惠妃的眼中迸射出惊喜的光芒，那股子发自内心的释然与欢喜让人都忍不住跟着她一道想要拍手欢呼呢。

“此话当真么？哎呀苍天庇佑神佛庇佑啊”叶氏太后双手合十祷告了一番。

玉妍环视了殿内众人的神色，心中不禁暗暗好笑，“这袁惠妃费心费力不惜以皇子为借口地胡闹了一番，这是为着邀宠？哼若是今日阮尚宫未曾提早将那个什么鹤落真人的断语说与我听，我也未必就会如此讨厌这牛鼻子老道，若非厌烦这些卜算之术，我亦不会较劲，也不会借力打力，胡乱编排一番什么彩香彩宣的话。若我不说这些，袁惠妃此番邀宠还真是误打误撞地就助了这鹤翔真人一臂之力呢。”

这个念头涌出来的一瞬间，玉妍自己都暗骂自己荒唐多疑，却又在猛然间，她眯起眼盯了袁惠妃一眼，“若非我知晓三个月的妊娠不可能胎动不安，那今日这袁惠妃还真是就误打误撞助了这牛鼻子老道了那，鹤落真人的断语岂非就更显得是真的了？难道一切都只是巧合？”

“瞧瞧咱们的敏柔郡主，这是高兴呢？太后唤你呢？怎么在大殿之上就出起神儿来了”皇后娘娘的调侃之语打断了玉妍的遐想，她神色微赧地笑了一下儿，扭头儿正要回皇后娘娘的话儿，却冷不丁撞着了褚夫人带着些嫌恶愤恨的目光，玉妍心中苦笑了下，想着那诛心的断语，真是恨不得将那鹤落真人从床榻上揪起来拎着他的领子问问他，做什么要这样害自己。

“惠妃这些日子为着皇孙辛苦了这孩子瞧着果然是个好的呢，正如他皇姑姑所言，灵蛇为神，好呀，好呀咱们皇家的孩儿，龙子凤孙，合该着有这番祥兆的，好呀，好呀”太后娘娘老怀大慰。连声夸好，一时间竟像是忘了那鹤翔真人一般。

“多谢太后赞誉，孕育皇嗣，乃是臣妾的本分，当不得太后盛赞的，此番还要多谢敏柔皇妹，鹤翔真人也是极好的，不过终究是道门之人，许是怕惊着了臣妾吧，依臣妾瞧来，敏柔皇妹直率纯真，又是皇嗣的姑母，自然百无禁忌，真人却就不易得多，天机不敢轻泄，又要虑着怕惊了臣妾反伤了龙裔，实在也是份老成持重的心思。”

太后娘娘听见袁惠妃如此宽和大度，心里眼里俱都盛满了笑意，玉妍就是再傻，这时候也总算是明白过来了，原来这鹤翔跟惠妃是打算唱双簧的，其中的目的，无非就是怪力乱神，极言这卜算之术的玄妙罢了

她瞧了瞧惠妃娘娘，又瞧了瞧那鹤翔道人，见那老道听了惠妃这一番话，起初是满目的惊讶，极不可置信地抬眼盯了袁氏一眼，待他复又低下头思索了片刻，再抬头，那眼中便多了一丝了然，瞧着袁惠妃倒像是瞧着一大块可口的肥肉一般。这样的一番眉眼官司，又把玉妍给弄得迷离糊涂起来，“莫非这唱的不是双簧？是一出临场合作发挥的小品？”

“太后娘娘，既然惠妃娘娘腹中的皇子已安然无恙，还求娘娘您，您，您救救臣妾的二子。”褚国公夫人终于趁着殿中诸人都尚未回神儿之际扑通跪倒在地再一次哀哀求告起来。

“唉淑婉你起身坐下这还有真人在此，况且还当着敏柔这孩子的面儿，你如此这般，成何体统”太后娘娘不悦地呵斥了一句。淑妃忙亲自扶起了母亲。

褚夫人哭得又抽噎起来，“郡主郡主求您大发慈悲，求您放过了臣妾的二子吧您开开恩，来生，来生臣妾便是做牛做马也报答郡主的呀”

她一把甩脱了淑妃娘娘的搀扶，上前一步猛地就拉住了玉妍，拼命地摇晃着和她差不多高矮的那具身子。

“江氏淑婉你，你…….”太后娘娘气得面色铁青，本想更严厉地呵斥褚国公夫人几句，可瞧见皇后娘娘与淑妃娘娘都已跪倒在地，求自己原谅，再瞧瞧惠妃好整以暇地坐在座位上并不言声儿。

而敏柔，让褚夫人这一番话给骂得脸面通红，却并未震怒也未烦躁，反而温言细语地尽力劝慰淑婉。叶氏太后只觉着眼睛一酸，“初霁姐姐当年待这淑婉便是极耐心细致的，说她的性子直率，比那等最会口蜜腹剑的人要强上百倍，如今这敏柔，待淑婉也算得是格外地耐心了。”

“淑婉啊你坐下，褚候也算是在哀家身边儿长大的，你心疼他，难不成哀家就不心疼么？敏柔这孩子她方才一心忙着襄助皇嗣了，你也容她坐下喘口气儿，再将这事儿的原委都说与她听听，你也瞧见了，这孩子也懂卜算之术的，或者还能帮上褚候呢。”

太后娘娘的这些话，那声音就低了足足有八度，语气中也全是亲近和劝慰的意思，褚国公夫人也是一时急糊涂了，这才失了分寸，见这位敏柔郡主如此耐心细腻，褚夫人心中也有些愧悔之意，可又一想到那断语，她无奈地长叹了一声，诚心诚意地福身下去，“方才是臣妾失礼了，还望太后跟郡主莫怪。”

玉妍点了点头，略略理了理衣衫，这才福了一礼，“回禀母后，阮尚宫跟儿臣说了这鹤落真人之事，儿臣虽是愚钝，可恰对着占星卜算之事还是略懂些皮毛的，方才母后也是见证了的。儿臣想有一事请教鹤翔真人。”

这鹤翔听见郡主还有事请教，心里头猛地就是一紧，简直想干脆拔腿就跑，他心虚的样子正落入袁惠妃的眼中，她像是极不舒服地动了动身子，又拿着帕子擦拭了一下儿嘴角儿，惠妃这一番动作落入鹤翔的眼中，他的眼睛又突地亮起来，方才慌张害怕之际，竟忘了旁边还有一个袁惠妃，从方才她说的那话来瞧，这不露踪迹让自己编造这个断语的宫中贵人，怕也就是这一位了。

“贫道受教。”鹤翔真人一稽首，等着玉妍发问。玉妍抿着嘴儿笑了一下，“请教真人一个题外的话儿，您既与鹤落真人为亲师兄弟，不知您二人是鹤落真人的道行高些，还是您的高些呢？”

玉妍盯着这鹤翔，见他明显松了口气的样子，心里忍不住哼了一声儿，“先麻痹你个老牛鼻子，等一会儿给你好看。”那鹤翔哪里知晓这位少年的小郡主心里这些弯弯绕，他又拈了拈胡须，“若是据实相告，自己根本不及师兄道行的万分之一，那岂不是堕了自己个儿的声名？”

鹤翔心里头此时也是好一番天人交战。“可若是这海口夸得大了，万一再让这小丫头难住了，可是如何是好？”这鹤翔张口欲要承认自己不如师兄鹤落，可一抬头猛地瞧见这貌美如花的小郡主正俏皮地笑盈盈地盯着自己，那粉面含春的模样儿，竟比天底下的桃花儿还要好看几分，鹤翔觉着要在这样的一个美人儿面前说自己技不如人，那实在是太丢脸了。

“啊，回禀郡主，贫道与师兄同门学艺，虽略有伯仲，却也不至相去甚远。”那鹤翔盯着玉妍的芙蓉面，选了一个自以为很聪明的法子回了话儿。“喔……那也就是不分伯仲喽。”玉妍含着笑，眼睛里多了那么一抹像是敬佩的神色。

这一抹神色瞧在那鹤翔眼中，竟像是让人灌了三两上好的陈酿一般，有些微醺之感，他忙不迭地答了一句，“郡主谬赞。”

玉妍点了点头，她开口说道，“原也不是什么难事，本郡主常日里喜爱博览群书，某一日瞧见了这么一句诗，‘人生不相见，动如参与商’。敢问真人，这参与商同人生有何关连呢？本郡主查了查星象的古书，今日就班门弄斧了，还请真人指教，这参属哪颗星？又名什么？这商又是天上的哪一个星宿，又名什么？”

韦门诽谤恶行败

“这，这，这个……”鹤翔真人那张脸，由黄变红，又憋得青紫，大滴的汗自他额前往下滴。“怎么？真人竟连这个都不晓得么？”玉妍做惊异状低声惊呼了一句，又忙以手握住了嘴。

殿中诸人此时都盯着那鹤翔真人，褚夫人尤其是面色都白得像一张上好的徽宣一般了，她的唇颤抖着，那双失了光彩的眼中此时迸射出了一种绝处逢生的希望来。

惠妃娘娘拧紧了眉头，她心里头暗自怪怨贴身儿的嬷嬷冯氏，不晓得收了那什么韦家的哪路大爷的多少银子，这才撺掇着找了这个什么鹤翔真人胁迫其师兄鹤落真人做了这等费力不讨好的事儿。

若是依着自己个儿，干脆就报了个褚候已阵亡，天高水远的，又找隐玉阁伪造了褚家军细卫营头目的亲笔信，偏这冯嬷嬷说要假造了鹤落真人卜算的一卦，想法子把信儿传到褚国公府中去，到得那时候，一个克夫的郡主，袁家肯收留她，她还不是要感恩戴德，言听计从？

袁惠妃这里是心思千回百转，恨不能立时把这无用的东西拉出去砍了倒也一了百了了。

玉妍却是胸有成竹，闲适地欣赏着这老道的窘相。“哼毁坏我的名誉，今日我就让你们瞧瞧本姑娘的厉害”玉妍暗暗运气，又缓缓地吐出了一口长期以来积压在心底的浊气。

“怎么？这，这星象之术的根本难不成真人你，你这些年只记得那些高深的东西，把这都忘了不成？”玉妍笑眯眯地踱着步子到了那鹤翔的面前，“真人，据本郡主所知，若是连最根本的星宿都记不准，那所谓的占星卜算，就纯粹是胡言乱语，怪力乱神了莫说是人，便是天，都不饶你”

美人儿一变脸，桃花变罂粟，鹤翔那心里头的一点点旖旎之思此刻早就烟消云散了，他只觉着这郡主的一双美目中射出的那光，就像是吐着信子的毒蛇一般，让他两股战战，忍不住就扑通一下子软到在地。

“哎呀呀，”惠妃娘娘笑起来，“还是咱们郡主高材呀若非敏柔妹妹聪颖，咱们这些个深宫里头的妇人可都要让这老道给糊弄了去，方才，本宫还当他解不出那个梦是为着龙裔着想呢，却原来，这竟是个江湖术士也不如的东西，来人呀，给我拖了下去，赏他五十杖。”

玉妍笑眯眯地瞧着袁惠妃自说自话地忙着发落了这牛鼻子老道，“惠妃嫂嫂且慢。发落这么一个敢欺君罔上的东西自然是极容易的，可妹妹听见说那鹤落真人此时正昏迷不醒呢他们师兄弟二人说出那等毁坏本郡主名誉的诛心之语来，本郡主可不能就这么轻易处置了他们，我与他们往日无冤近日无仇的，依本郡主瞧着，这其中定然是有文章的。”

这一番话说得惠妃娘娘身子轻颤了一下儿，她面上丁点儿不露声色，干笑了两声儿，“那依着皇妹，可要怎么处置呢？本宫也是心疼太后娘娘，这大半日了，连午膳也未曾用过呢拖延得过久了，怕是连晚膳也要误了呢，这等奸猾的东西自然有大理寺的人去料理就是了。”

这袁惠妃倒是一下子就抬了太后娘娘出来，再把一个孝字公然摆在了众人的面前，哪个若是仍有异议，那就是不孝，就是忤逆。

太后娘娘瞧着敏柔郡主跟袁惠妃隐隐有些个对峙的意思。心里头一时间有些个烦乱。正要开口制止了二人，再发落了这鹤翔真人也就罢了，却不想敏柔一下子跪倒在地，“母后，儿臣请母后允许儿臣借淑妃娘娘寝宫一用，再请母后派两位最好的御医帮着儿臣。今日若是不能将此事问个水落石出，儿臣无法跟自己个儿交待”

玉妍说罢了这话，那双明眸中就一下子涌出些泪来，欲落又不落地挂在长睫毛上，让人瞧着就可怜得紧。太后娘娘瞧见这个阵势，倒是有些恼怒这惠妃娘娘的莽撞，却又终究要念着她身怀六甲呢，“唉也罢就借了淑妃的地儿，你也问个明白，可哀家丑话儿说到前头，今儿这关乎郡主名誉的事儿，若是再闹得满城风雨……”

众人忙口称不敢。太后娘娘叹了口气，“这欺君罔上的东西，问明了来龙去脉也莫要交给大理寺了，赏他百杖，留个全尸吧，终究是方外之人。”

惠妃娘娘跟着众人出了禧福宫，正欲随着也一并到淑妃的霖铃斋去，却不想皇后娘娘命太后派来瞧着审案的李尚宫来，“启禀惠妃娘娘，皇后娘娘念及皇嗣安康，怕这审案之事惊了娘娘的胎，遂命老奴先将娘娘您送回寝宫歇息。”

惠妃袁氏在车辇之内是气得直跺脚，口中却不得不敷衍着说道，“如此，便有劳李尚宫了。”

打发了袁惠妃，玉妍便吩咐了小豆子，“你去找两个会些功夫的内侍来，让他们跟着你一同去抬了鹤落真人来，这昏迷中的人，身子极沉重。”

一后一妃并郡主敏柔和国公夫人褚氏到了这霖铃斋中，淑妃娘娘忙命人看茶，换炭炉子，“淑妃嫂嫂莫要忙碌了，臣妹还有几句话要问这道士。”

玉妍这一句话，将众人的目光又都引到了此时已被五花大绑跪倒在地上的道人鹤翔身上。“皇妹有什么话，尽管问来，若是那鹤落真人到了，咱们问实了，确是他二人蓄意散布流言，毁坏妹妹名声，那此人，怕是有话想说，也没那个命了呢。”

皇后娘娘拿着茶盏的盖子撩着茶水儿，眼皮都不抬一下儿，说出来的这话，却是将那鹤翔吓得恨不能屁滚尿流。

“哎呦，郡主耶，神仙娘子耶求您大慈大悲饶了贫道一条狗命吧贫道全招，全都招啊”

“喔？不用鞭子蘸盐水，也不用火烙铁，真人便肯招认么？”玉妍眨巴着天真的大眼睛，带着两分嘲讽的笑意盯着那鹤翔真人。

这老道听见这几样儿用刑的东西，再看看这郡主似是懵懂无知的模样，心里头也有些迷糊，他忙不迭地点点头，心里想着先糊弄了这些妇人留下自己个儿的命再说吧。

“喔？这么轻易就招供呀？”玉妍的尾音上翘，透着半点儿不信的疑惑之意，“若果真如此轻易，那真人说的话，本郡主可是不敢相信呢。”

“这……”鹤翔老道只觉着眼前猛地发黑，脑袋里透是嗡嗡作响。“郡主啊郡主都是贫道那师兄啊他，他贪图人家的银钱这才编了污言陷害您呀”

“喔？贪图人家的银钱？嗯”玉妍眨着眼点点头，“不知是哪一家与本郡主有如此的深仇大恨呀？”

这一问，把个鹤翔老道问得又哑口无言起来，宫里头的那位隐秘的贵人从未透漏过名姓儿，虽方才在那太后的宫中瞧着像是那袁惠妃，可，这无有凭据，若是贸然攀咬出了后宫皇妃，那无异于自寻死路。

鹤翔老道犯起愁难来，还有一位韦大爷，虽知晓他是韦令公府上管家之子，可，可这韦大爷他救过老道的命，人都说这救命之恩，恩同再造，这韦大爷的名号也是不能轻易提的。

玉妍紧盯着这老道的每一个细小的表情变化，见他犹豫不决，玉妍懒洋洋地站起身儿，“淑妃嫂子，借您宫里的内侍跑个腿儿，臣妹府中有一样儿药水儿，灌人喝下去，不出半刻，问什么便如实答什么，若是不给解药，两个时辰后，这服药之人便会七窍流血，浑身剧痛，求生不得，求死不能。拖延过了第三个时辰，身化骨消，魂飞三界，听说是永世不得超生呢。”

这一番话，要说是吓唬别人儿，怕是还不一定见着效验，偏这鹤翔道人实在是个贪婪又胆小的，当年这占星之术他半点儿不肯沾染，就是因着师傅说过一句，“这占星之术，一个不小心，便易因泄露天机，而遭受天谴。”就这么一句话，让鹤翔道人坚决地选了那点穴之术，说什么也不肯跟着师傅学习半点儿跟星象有关的东西。

清虚观的祖师升天之后，这鹤翔道人难耐观中的清规戒律，便打着云游之名儿凭着一点儿点穴的功夫，流窜各地，偷鸡摸狗，花天酒地，这两年多以来忙得是不亦乐乎。

要是说来也巧，这鹤翔两月前，在河北又要行那偷窃之事，却偏让人捉拿了，众人喊着要将他沉塘，可把这鹤翔真人吓得当即就晕死过去，待他复又醒来，已到了京城近郊。

车马之上坐着一个中年的汉子，说是姓韦，两天前救了他的命，这鹤翔自然是千恩万谢的，这韦大爷言说，有个发财的好机缘，只是苦于找不着那清虚观中鹤落真人跟前儿的人来通融。

这一下子，可不正是瞌睡遇见了枕头。二人你一言我一语，那韦大爷再三地说，这敏柔郡主不过就是个皇家先污了又要往外踢的个小贱人，没权没势，也无依无靠，就连宫里的贵人都动用了隐玉阁，就是不想让这小贱人凭着这卑贱的身份嫁进国公府中享清福。

鹤翔却是根本不留心这当中的恩恩怨怨的，他只听见有银子，不过就是让师兄编个谎而已，遂也就痛快地应下来了，如今，他跪在地上，听见这传说中半点儿不受宠的小贱人竟有如此厉害的霸道毒药，脑袋里头像是炸开了锅一样，哪里还能分辨这真假二字。

“郡主郡主啊您饶命呀那药民贫道听着就极珍贵的，您留着，您留着将来给别的高人们用吧贫道贱躯，不值得您白白费了一瓶圣药啊”

“忒地罗唣，既怕了那药，还不快快如实招来”淑妃娘娘厉声喝道。“贫道招招啊”这鹤翔心里头对着恩人韦大爷道了个恼，便剔除了跟宫中人有关连的那些个话，把剩下的从头到尾一五一十地说了一遍。

“你你是说，是韦姓的一位男子撺掇着你做了此事的？”褚夫人的话音儿都打着旋儿地出来了，听起来让人浑身的汗毛直立，毛孔里头都哆嗦。

鹤翔道人紧闭着眼，瑟瑟地点头，“这敏柔郡主与褚候的断语，亦是你师兄捏造？”皇后娘娘接着问，那老道又点头。

“你师兄本欲拿了钱远遁，却被那韦大爷喂了毒？”淑妃娘娘又重复了一边这老道的供词，老道点头如捣蒜，“句句是实呀，贵人们仙人们哪贫道冤枉呀贫道冤枉呀贫道可没想着害人呀都是俺那贪得无厌的师兄啊”

“鹤翔你你好奸贼”门外头传来一声中气十足的怒斥，这一声儿传到了鹤翔的耳朵里，登时便将这老道吓得俩眼儿一翻，人也晕过去了。

鹤落真人大踏步入了大殿，一稽首，“皇后娘娘金安，淑妃娘娘金安，敏柔郡主万安，褚国公夫人安。”

鹤落这人这一迈进门槛儿，立刻就让人觉着一股正气扑面而来，皇后娘娘开口道，“地上此人，是真人的师弟？”

鹤落真人躬身回道，“回禀娘娘，正是。”皇后点了点头，“不是听闻真人让人喂了毒药？”

小豆子忙绕过了真人上前来跪禀，“回禀娘娘，奴才带着两位大内的侍卫到了清虚观中，这侍卫统领汪大人一瞧真人的面色，便知是让人点了穴道致使气血阻逆，故而面上才现了中毒之状。汪大人言道，幸而这人点穴的手法平常无奇，想是内力也不够，遂留了真人的命，若是再去晚些，怕是就……”

“原来如此。”褚夫人点了点头，轻声应了一句。“真人，那这占星的断语？”

鹤落真人忙躬了躬身儿，“褚国公夫人，实在是对您不住，贫道因一心研习星象之术，遂于这江湖功夫上，实在半点儿不知，那是贵府来人相邀，却奈何贫道已受制于人，实在是连声儿也发不得，只得睁眼瞧着他们信口雌黄，败坏郡主的名誉，做下这等伤天害理之事。”

鹤落真人这一番话说罢了，皇后娘娘低头默不作声儿，淑妃娘娘一双妙目就瞅向了玉妍，褚国公夫人眼中欢喜的泪，一下子涌出眼眶，“好，好，好呀”她瞧了瞧鹤落真人，这才又将目光移向了敏柔郡主。

“鹤落真人，‘人生不相见，动如参与商’，不知真人何解？”玉妍并未被这鹤落的几句话就说动，她很平静地抛出来这么一句诗。

鹤落真人听见这位年轻貌美的郡主，竟然连他道家的不传之密都知晓，心里头也不是不疑惑的。他的双目豁然明亮，“啊不知郡主怎知这参星与商星。”

“本郡主自然是自知处得知。”玉妍的神色依旧冷淡。鹤落真人知晓这郡主是恼怒了师弟，连自己也一并厌弃了。

“回禀郡主，心宿二主位的三颗星称为商星，而与之升落相悖的星团，其主位居中的三颗星称为参星。因这二星刚好一升一落，永不相见，遂才有了这么一句也算是比拟之说吧。”

“嗯，还请真人给本郡主与褚候也合上一卦吧，若是合得有理，今日便可无事，若是一味地陷害，或是一味地谄媚，本郡主也不是好糊弄的。”

看似抢手实难嫁

那鹤落真人听了敏柔郡主的话，并未立即领命卜算，他略沉吟了半晌，这才又一稽首，“还望郡主恕罪，这褚候的命相，贫道实在是无力卜算。”

“喔？此话怎讲？”玉妍让真人这番话说得倒是来了些兴致。“回禀郡主，褚候的八字，命坐天煞孤星。若是算姻缘，无疑只有克妻二字断语，要说起来，是再简单不过的。”

他重重地叹了一口气，“可这天意实在难测，就在当年褚国公夫人寻贫道为褚候与先褚二奶奶卜算合婚的前几日，贫道夜观天象，竟依稀瞧见了那千年一现的朴华金星。贫道那时节，道行尚浅，见金星现世，心中无限欢喜，即便是卜算出褚候命坐凶星，却心存侥幸，以为这专门克制天煞孤星的朴华星或能克制一二分这天煞孤星的凶力。”

鹤落真人惋惜地摇了摇头，“虽是当日那卦象极凶险，贫道一心想着那朴华金星已现世，或者也是不碍事的，这才含糊着送了国公夫人那几句偈语，却并未细细道明其中的厉害。这褚候与先褚二奶奶，贫道都是见过的，真真是一对璧人，贫道也有些不忍拆散这桩姻缘，况那卦象中说得好，褚候必定会有两位韦姓女子伴在左右的。”

鹤落真人这一番话，说得褚国公夫人又黯然落下泪来，“真人啊，我那媳妇韦氏朱媛命苦啊，他们二人那般恩爱，却不想倏忽几载却已天人永隔，如今更是物是人非呀。”

“夫人莫要伤怀，这朴华金星便是二爷的救命星，若是夫人肯听了贫道一言，到南方寻一阴年阴月阳时出生的女子，因金星命主最是擅谋算，会经营的。怕是这位女子并非什么高门闺秀，乃是小家碧玉也未可知，不过，若是娶了这样的女子入门，褚候日后与这女子定能琴瑟和鸣，鱼水共欢的。”

褚国公夫人一听此言，那眼睛登时就亮了，忙不迭点头，恨不能即刻就命人前去打探这样的女子。玉妍听着这鹤落真人的话，那眉头是越来越蹙紧了，再瞧着褚夫人那一副恨不能立时寻了这样儿的女子娶进府门的急切形状，玉妍就愈发觉得有一口气哽在胸口。

“皇后娘娘，淑妃娘娘”褚夫人此时无暇分神他顾，她扑通跪倒在地，“还请二位娘娘如实禀明了太后，这实在是慎昀他配不上郡主太后娘娘视郡主为掌上明珠，若是果如真人所言，那郡主屈尊下降，可不是冒了性命危险么？”

皇后与淑妃也面面相觑，一时间不晓得该说些什么话，玉妍见众人都带了丝怜悯瞧着自己，心里陡然升起来一股恼怒来，若是自己强着这鹤落真人再行卜算，倒像是非要赖着嫁进那褚府一般，可若是就这么算了，实在是太过滑天下之大稽了些个。

就在玉妍左右摇摆不定，心里头不知晓该怎么破掉这道人的天煞星言论之时，太后娘娘身边儿的阮尚宫前来回禀，说是袁惠妃的母亲当朝左相的夫人一品诰命穆氏进宫求见，想请太后娘娘赐婚将敏柔郡主下嫁于她的幺儿，袁天朗。

这一席话可是让皇后娘娘跟淑妃娘娘当即就瞪大了眼睛，表姐妹二人之相互瞧了一眼，便知晓此事是断断不能应允的，如今这袁惠妃在后宫中已很是成了些气候，圣上爱其温婉伶俐，又通诗词懂政事，近些年竟隐隐有些个专房独宠之势，若是此番再将太后娘娘的新宠给了她袁府当了弟媳，那这日后在宫中还哪里有她们二人的立足之地。

纵然是不为着这寡薄的夫妻情分，可，皇后娘娘心中明白，要想将来让淑妃所出的皇子继承大统，那如今，可绝对不是她们二人退让认输的时候。

“妹妹，这袁三公子倒也是个极好的人选呢。”皇后娘娘这句话说得分外亲近和煦。玉妍挑着眉缓缓转头瞧了瞧这位皇嫂，心里明白这下头紧接着的绝对是劲爆的辣料。“喔？怎么，这袁三公子竟然连皇嫂都听说是个好的么？”

这语气可就不是一个深闺待嫁的姑娘家该有的了，听着倒像是在街边儿买大白菜的某位农妇正在对着一堆儿白菜品头论足一般。

此中的不经意显而易见，那不屑，就更是像没来由一般，浓浓地随着那末了的轻轻一哼，倾泻而下。

淑妃娘娘差点儿让玉妍这话里头彻头彻尾的轻蔑之意给逗得笑开来，瞧了一眼阮尚宫，她甩了甩帕子，“皇妹，这袁三公子，当真是极好的，前儿还听人说呢，为着个什么戏子，竟披头散发以草席铺地，躺在左相府门前跟左相大人和夫人请命呢，说是要将那女子迎为正室，一时间当真是满京城都哗然了，怎么皇妹你的居住离着那左相府不过三两条街竟不晓得此事？”

这一番话倒是一下子让玉妍醍醐灌顶一般，“喔原来是他”她微微地眯起眼，这事还是前几日被自己唤作吾慈的沈su人当闲话儿说与玉妍知晓的，那一日沈su人亲手给玉妍绣了牡丹团锦的大红盖头，拉着玉妍极是欣慰地赞叹说褚侯爷是个长情的男子，文韬武略，温文尔雅，可要比那姓什么的公子来着。

沈su人想了半日也未想出来这人的姓氏，颇怪责自己那记性，玉妍还笑着开导了几句，“吾慈真是的，何必为这点儿小事就怪责自己，妍儿又不必嫁那等幼稚莽撞的人，咱们不想他了啊。浪费精气神儿。”

“哼可不是当真一语成谶。”玉妍冷冷地哼了一声儿，“阮尚宫，还请您回了母后，就说敏柔这半日与鹤落真人论道，甚觉着这玄幻之术博大精深，实在是心向往之，不如请母后降旨，许了敏柔终生不嫁，请皇兄赐一封号准本郡主在府中修道吧。”

“敏柔不可”皇后跟淑妃二人异口同声出言相阻，褚夫人也满心里都是愧疚，忙上前施了一礼，“还望郡主您珍重年华，虽说我那二子无缘与郡主举案齐眉，可咱们褚国公府里上上下下都是极敬重郡主的，郡主若是不嫌弃，臣妾那三子也是极俊秀的一个儿郎，且年纪正与郡主匹配呢。”

褚国公夫人这一番话，当真是让皇后娘娘与淑妃娘娘都松了一口气，她二人满眼赞叹地转头瞧着褚国公夫人，这口中却是极力在劝说敏柔郡主。“是呀皇妹，你如此姿容，可说得上是国色天香，何愁没有好人家儿呢不过是咱们要精挑细选罢了这良人可是一辈子的大事儿呢”

淑妃娘娘见敏柔郡主并不言语，喜得合不拢嘴儿，“阮尚宫，还请您回禀了母后，就说请母后瞧瞧，褚国公府中的三公子配咱们敏柔郡主，可不是真真儿是一对儿金童yu女么？咱们三公子为人谦和，文韬武略都不在二公子之下，年岁也才长了郡主两岁而已，正是极匹配的呢。”

此时，在淑妃娘娘的宫中，这一后一妃摇身一变，成了天底下最尊贵的媒婆，极力游说玉妍，而玉妍一想起那日在云飞扬舅舅府中宴饮时，褚三公子那张黑着的脸，还有他那个时时刻刻恨不能与他做连体婴的表妹，就什么想法儿都没有了。

“两位皇嫂容禀，敏柔实在是让鹤落真人这高妙的道法折服了，两位皇嫂的好意，敏柔自然是晓得的，可是敏柔思来想去还是想要带发修行，确实不想着急嫁人。”

殿中诸人一时间争执不下，阮尚宫陪着笑脸儿上前一步，“郡主啊，您休怪老奴多嘴，太后她老人家盼了一辈子，总算是如今与郡主您才有了这番母女的情分，若是您执意带发修行，不肯择一位郎君嫁了，怕是太后她老人家就要惆怅满怀了。”阮尚宫重重地叹了一口气，偷眼瞧了瞧玉妍，见她仍是满面的怒火，紧拧着双眉，阮尚宫又烧了一把急火。

“太后娘娘一惆怅，这宫里头有品阶的su人们都是要伺候在侧的，旁的su人们年轻时要么是伺候在太后左右的，要么就是伺候在先敏霁太后左右的额。不过是后来嫁了人，太后才封了她们这个头衔儿，算是慰劳su人们多年来的兢兢业业，唯有这沈su人，原本太后是委沈su人以重任，请她教导郡主礼仪的，若是郡主您当真执迷不悟，那太后满心的怒火，可不是全都要沈su人一人来担承？”

这一番话，说得玉妍的眉头皱得更紧了些。她幽幽地叹了一口气，“众人都有自己个儿的算盘，怎么偏我就要做那算盘上的珠子么？这随人拨弄的日子，于我，纵然是再怎么锦衣玉食又有什么趣味？索性不如请母后赐我一壶酒，莫要难为su人及郡主府中众人便是太后的恩典了。”

皇后娘娘跟淑妃娘娘听见这话，心里头都忍不住抖了一抖，她二人又对视了一眼，“皇妹莫要年纪轻轻就要拿着这性命二字逗趣儿，母后她老人家疼妹妹的一番心思，可是有目共睹的，阮尚宫这些话，可都是一心为着妹妹好呢，那袁三公子，为着那个戏子，连脸面都不要了，这袁家打的主意，怕是想先求了妹妹下降袁府，全了他们袁府的面子，日后再徐徐图之，给袁三公子纳了那戏子进门做个贵妾，若是果真如此，皇妹你这一世,，可不是空负了这绝世的美貌，这独守空房的滋味儿……”

皇后娘娘摇了摇头，淑妃娘娘接过话茬儿，“妹妹，后宫佳丽三千，莫氏祖宗有规矩，必要雨露均沾，纵然如此，又有多少红颜，已是满头白发，却都难见天颜一面，那其中的凄凉，又岂是可怜二字可描可画的？”

非妖非鬼我是人

淑妃的这一席话，把满心里都是烦躁不安的玉妍猛地拉了回来。她深深地吸了一口气，瞧了瞧殿中诸人，终究将目光凝在了鹤落真人的那双眼眸上。“两位皇嫂，敏柔欲独个儿向真人请教几个心中疑惑，不知可否请两位皇嫂行个方便给臣妹？”

这贵族中的女子向和尚、道士、尼姑等方外之人私底下问卜求签者不在少数，故而一后一妃听见皇妹如是说，便以为终于众人这一番威逼利用是管用了，只要敏柔不再嚷着不肯嫁，那就好办，只需在太后跟圣上面前拐着弯儿地吹吹风儿，这敏柔郡主，最终还是花落褚国公府就是十拿九稳之事。

“带郡主与真人到西偏殿。”淑妃娘娘瞧见皇后端了茶盏抿了一口，便已知晓其意，吩咐了殿中的宫人带着这二人就到了偏殿。

鹤落真人入了这西偏殿的门儿，仍是一副闲云野鹤莫测高深的姿态，玉妍也不作声儿，捡了一处颇舒适的地儿，靠着窗闲适地坐下了，把玩着置于那桌上的一只玉瓶。

这二人之间，虽无人言语，却隐隐能觉出来空气之中流动着一股子僵持不下的气韵。过了约莫半柱香的功夫儿，那鹤落真人瞧了瞧玉妍，只见这女子手中仍摆布着那个玉瓶，对着窗户里透出来的光亮儿，微微盈起唇角儿，像是瞧见了极有趣的物事一般，那双灵动的凤眸中闪烁着极喜乐的光彩。

“郡主，”鹤落真人微一欠身儿，“不知郡主唤贫道前来，所为何事？”鹤落真人温言细语，并无半分恼怒之意，不过就是寻常的问询一般。

玉妍微翘眉，那眼睛就骨碌碌又盯到了鹤落真人的身上，方才那个一心赏玩玉瓶儿的天真少女不见了，取而代之的竟像是久居人上的有杀伐果断之气派的一个巾帼女将一般。鹤落真人忍不住抖了抖，但是极快地就稳住了心神。

“那什么天煞孤星的话，就莫要对着我重复啰嗦了。你便是说破了大天儿，我也不信。说吧，为何初次见面，就与我作对？我前世没欠你的，今生也没亏你的，真人你这么办事儿，可是忒不地道了些个俗话说得好呀，人在江湖飘，谁能不挨刀？还有人说了，出来混总是要还的，真人您，今年满打满算，也不过就是三十五六岁的年纪，怎么漫漫人生长路，真人你这是提前就活腻了？”

玉妍这一席话，就像竹筒倒豆子一般，是嘎巴溜丢脆，把个鹤落真人说得是哭也不得，笑也不得。他无奈地摇了摇头，“郡主既然郡主您命人不说暗话，贫道倒是有一事要请教郡主。”

“道长请讲。“玉妍笑眯眯地将那小玉瓶儿放在了桌案之上，满眼里都像是开满了最美丽的琼花儿一般让人目眩神迷，鹤落真人脑子里全是方才圣上所说的那些话，他上前一步，大吼一声，“何方妖孽？混入这大内深宫，你意欲何为？”

鹤落真人说罢了这一席话，本以为这妖孽定是要面无人色，仓皇求饶呢，却谁成想，这位敏柔郡主稳稳当当坐于原地，笑盈盈地瞧着自己，那面上渐渐显出来些惋惜的神色。

“惋惜？”鹤落真人的心肝儿颤了一颤，他猛地回头向门口瞧去，并无一个人影子，再回身儿，那敏柔郡主已悄无声息地站立起来，一双凤眸中蕴含着一股子深沉的悲凉之色。

鹤落真人深吸了一口气，“郡主的面相骨骼原应已是夭折之人，贫道甫一见你，便觉出不妥，今日就算不是贫道，凡是有些道行的人都不难瞧出其中的玄机来，不如郡主您就听了贫道一言，自何方来，速速回了何方去，贫道也就既往不咎，上天有好生之德，郡主到我大宁，并未做出什么伤天害理之事，便就此归去也是好的。”

“归去？”玉妍幽幽地叹了一口气，“我若是能寻着那归去之途径，还用在这里束手束脚地跟着你们这些异时空的古人干耗？”

鹤落真人见这敏柔郡主满面的凄惶神色，像是迷失了家园一般，心中忍不住升起一股恻隐之感，却又不得不强压下那股子怜悯之意，这降妖除魔从来都是他道家之人的修行真宗，如今这郡主的面相骨骼太过奇特，鹤落真人盯着玉妍，沉声喝道，“你，你不听劝诫，执意附于此身你，你究竟是妖还是鬼？”

这一句话有些惹恼了玉妍，她转头冷冷地瞧着那鹤落真人，“怎么这人世间竟真的有这等刚愎自用的牛鼻子老道呀我是妖是鬼？你可真是说得出口，我进得佛寺，入得宫门，白日有影，夜里有形，你说我是妖是鬼？我是人”

鹤落真人听见这敏柔郡主这一席话，心里不晓得为何莫名其妙就是一松。“这一下，就能跟圣上交差了。”他心里想着，那面色也缓合了那么几分，“怎么，郡主果真是人？”

“哼哼”玉妍被这老道气得反而笑起来，“怎么道长你不是人？抑或是道长你只觉得自己是人，这满皇宫内，就连敏柔的母后都不是人？”

这话说得可是把这鹤落真人一下子就逼进了死胡同，“贫道妄言，还请郡主恕罪郡主既为人间凡人，还请郡主您顺应天命。”

这鹤落真人万分郑重地一稽首，口中的话说得玉妍恨不能坐在地上不要面子，不要里子，什么都不要了，好生大哭一场，这究竟是怎么一回事儿，明明是一颗十分抢手的山芋来着，这个也喜欢，那个也爱慕的，怎么一转眼，竟就成了个孤家寡人，连煮熟了的鸭子都飞到了什么阴年阴月阳时生的某个女子的盘子里头了呢

“真人这话说得轻巧？顺应天命？天命是什么？天命就是我原本是兄长的未过门儿之妻，因为个乱七八糟的什么天煞孤星之说，就要转而委曲求全，嫁与弟弟做那正室嫡妻？这究竟有什么意趣？我对那兄长，或者已有了一丝的好感了呢？我若是执意为其守节呢？”

“郡主您，您莫要如此执拗，这褚候天煞孤星坐命，郡主您芳华绝代，实在是要三思而后行呀一旦有个闪失，这可是性命攸关的大事。”

“性命攸关？哼，一个妖孽，哪里来的性命，还攸的什么关？”玉妍让这鹤落这人一劝，倒是豁然开朗起来了，“对，就要等着这褚候爷，他一日不回，我就等一日，他一旦回还，哪怕是伤了，死了还是怎么了，这一辈子就是他了。”

“唉郡主您这面相实属奇异，方才贫道多有冒犯，还请郡主您千万恕罪。”鹤落真人一个大礼下去，心里头也十分地不是滋味儿，圣上原本就寻人相看过了，那人说这郡主的貌相奇异，怕是鬼魂附体，是以，今日这鹤落真人进宫前，才让圣上半路召见了去，让他好生相看相看这郡主，务必要寻根究源，若是为人，便还罢了，若是鬼魅，便要格杀勿论。

鹤落真人方才听那郡主口中说得明白，她是寻不见归路的一抹游魂，不知为何，鹤落真人却无论如何也狠不下心来将这郡主的底细禀报给当今圣上知晓，反而还想替她遮掩几分。

“郡主既寻不见归路，不如就好生享用了这一世。”他压低了声音，像是梦呓一般，咕哝了这么一句话出来。

“若是守着个三心二意之人，又何谈享用二字呢？道长您心里无比清明，这深宅之中的女子，无怨无尤的又有几人？既然道长已瞧明白了我的来路，咱们也不必藏掖，我来自异世，却非妖非鬼，我只是一抹游魂罢了。”

玉妍说着，那眼泪就吧嗒吧嗒地掉落下来，“我到了这儿，无依无靠，辛苦波折，好不容易，我的心定了，却你这牛鼻子老道又搬弄出来一套什么天煞孤星的荒谬言论。在我来的那里，什么天煞孤星人都能登到月亮上去了”

“郡主此话当真？”那鹤落真人蓦的瞪圆了眼睛，双眸中放射出逼人的精光，他一步就挨近了玉妍的鼻子尖儿，四目这么相对着，“那个……分寸”玉妍小心翼翼地提醒道，这老道方才醒觉失了分寸，忙后退了半步。“那月亮之上，可，可，可有，可有那广寒宫？”

饶是飘飘欲仙如鹤落真人，终究他还只是一个生活在生产力极为低下的古代的古人，他此时的声音都全都是颤抖，恐怕玉妍若是说有，他都要跪地对天叩首膜拜了。可惜，玉妍摇了摇头，“荒山土石，人无法站立，无法行走，跟你讲多了，你也不明白，总之，这大宁的贫瘠之地是何等模样，那月球儿上，也就相去不多吧。”

“郡主郡主此话做得数？”鹤落真人整个儿人此时都像是抽去了骨架儿的一个人皮的木偶，他绝望地哀嚎了一声儿，双目都显出来一股子痴呆的模样。“不，不，郡主，您，您一定是瞧错了，您是走迷了，那嫦娥仙子的宫殿，是何等地巍峨壮丽。”

“唉”玉妍叹了一口气，“真人就当我是走错了吧，可不是如今，我还真是走错了。”她自嘲地笑了一下，强打起精神来，“真人方才说我是妖孽，不知是否受了他人指使？”

若是在平日里，玉妍这一番直白的问询，必然是问不出什么东西的，可此时那鹤落真人正满心里都是迷惑之际，他心不在焉地回了一句，“圣上找人瞧过郡主的面相，亦说是夭折之相，缘何至今还有命在，那人语焉不详，圣上这才起了疑心，让贫道一探究竟。”

“喔？那么道长是打算如实禀报了？”玉妍的心不由得提了起来，万万想不到，这起了疑心的竟然是当今的圣上，看来此人能做这大宁的天下之主，还真是个心思缜密之人。

鹤落真人此时也无心再与这位郡主巧妙周旋，他疲惫地摇了摇头，“郡主非妖非鬼，亦无害人之心，上天有好生之德，贫道也是慈悲之人。”

螳螂捕蝉黄雀后

玉妍与那鹤落真人详谈之后，鹤落真人便改了口风儿，说只要寻得那阴年阴月阳时的女子给褚候做个平妻即可，但是这样的女子寻起来无异于大海捞针，实在是艰难百倍，如今褚候身陷险境，莫若先请太后娘娘颁旨，给敏柔郡主与褚候赐婚，拿着这个喜事儿冲一冲晦气，于褚候是极有利的。

皇后娘娘、淑妃娘娘跟国公夫人听见鹤落真人前后截然相反的说法，虽心中很是疑惑，但转念又一想，其中关窍，实在太过明白不过了。是这敏柔郡主本人将己身之生死置之度外，一心要嫁入国公府的。

对敏柔郡主下降褚府一事，皇后、淑妃自然是乐见其成的，袁惠妃的母亲前几日还听说病得卧床不起呢，今日竟闻风就强撑着到宫里来求太后赐婚，此乃前有狼，这褚候如今踪迹全无，从那鹤翔真人招认的话中不难推测，这一出闹剧，与先褚二奶奶的娘家韦氏一族是脱不了干系的，若是让他们得了逞，怕是国公府里的贵姨娘韦氏便是最终的受益者，此乃后有虎。

褚国公夫人已无暇想这么许多了，她听罢了鹤落真人的话，那头摇得跟拨浪鼓一般，坚称褚候天煞孤星坐命，不想再搭上郡主无辜的性命。褚夫人这番话，倒是出自肺腑的，她虽然一心想着褚候安然无恙，可若是听了鹤落真人的话，真是拿着太后的义女去冲喜，怕是惹怒了太后是迟早的事儿。

更甭提日后还要给儿子寻一个阴年阴月阳时生的女子做平妻，有这么一位郡主在正室的位子上霸占着，儿子又怎么能与那朴华金星坐命的女子琴瑟和鸣呢？若是儿子不能与那女子夫妻和睦，那这天煞孤星的命盘岂不是一样儿地坐实了？一想到儿子失了韦氏朱媛以后再未展过愁眉的憔悴模样儿，褚国公夫人那头摇得就更加地无有商量的余地。

皇后娘娘对着姑母罕见的执着是束手无策，淑妃娘娘亦试着劝母亲就听鹤落真人一句话，也好落得个皆大欢喜，却不想褚国公夫人只有两个字儿：不可。

无可奈何之际，这一后一妃也只得暂且安抚了面色已很不好看的敏柔郡主，说是到太后的宫中求太后给做主。

皇后娘娘跟淑妃娘娘此时正屏息静气地立在禧福宫的大殿的门外头，而皇帝莫毓驰却是立在太后叶氏身边，那左相的夫人想是已出了宫，并未瞧见人影儿。“母后，儿臣也是谨慎起见，俗话说得好，不怕一万就怕万一，这鬼神之事，还是该谨慎些的。”

叶太后冷冷地哼了一声儿，她瞧了瞧门槛外低眉顺眼的皇后跟淑妃，又瞧了瞧自己的亲生皇儿，忍不住又轻轻叹了一口气，“皇帝，哀家今日就把话都摆在这儿，敏柔的来历日后你再莫要无故生疑。若她果真是先敏霁太后的魂魄转世投胎，那还是母后求之不得的呢。是人怎样？是鬼又如何？这孩子瞧着就是个心地良善的。”

说着话儿，叶太后抿了抿发髻，她压低了些声音儿，“哀家晓得你是想把敏柔留在宫中，可‘永公主’毕竟不是正儿八经的皇贵妃，你这番私心，倒是全了你的意思，小九儿自然也不好说什么，若是那些个和尚道士都认定了敏柔是妖孽，那你只要肯留她一命，甭说是个‘永公主’便是你想要将她封为御人，名正言顺纳入后宫也是没人敢说个不字儿的。”

皇帝莫毓驰眼中滑过了一丝惊讶之意，他张口欲待驳了太后的这一番话，却一瞧见母后那双明亮的眼睛，到了嘴边儿的话都一下子又硬生生咽回了腹中。

“驰儿啊，敏柔明艳动人，可谓是倾国倾城，可她是你九弟先瞧上的，哀家为着前朝，为着你的江山，咬紧了牙，狠下了心拆散了他们二人，将敏柔认作了义女，你竟一点都不知晓哀家的苦心么？你此时借了褚候失踪一事想让敏柔下降无门，你便能顺理成章将她留在宫中一辈子，可你瞧错了人了别人不懂，哀家是最明白的，这敏柔的性子跟你先敏霁母后的性子如出一辙，若是说她们二人没点子渊源，母后是不信的。”

这一席话，叶太后是压低了声音说的，皇后跟淑妃娘娘站得远，遂听得并不真儿，“表姐，圣上这是怎么话儿说得？无端地竟信起了这些个虚妄之事，怕不是柳芳殿那位又出什么幺蛾子吧？”

皇后娘娘微抬起头扫了一眼那对儿喁喁细语的母子，“哼只怕捉鬼不是鬼，心中藏着鬼呢。”这话说得淑妃娘娘陡生疑惑，“表姐，什么心中藏鬼？真是柳芳殿那位从中作梗？”皇后娘娘无奈地瞧了这个时而单纯又时而细腻的表妹。

“无论如何，不能再等了，二表哥如今生死未卜，若是有心人趁着这个时机，要将敏柔与褚国公府拆散了，日后，怕是你我的日子都难得安生了。既然二表哥救敏柔的那一日，慎铭也在当场，今日咱们就是跪死在这禧福宫中，也要求了太后，赶紧着给敏柔个慎铭赐婚吧就当给二表哥冲喜也是好的”

皇后娘娘说这番话的时候儿，那眼角的余光一直瞄着门槛内立在台阶之上的当今圣上莫毓驰。淑妃娘娘彻底让皇后娘娘这一番话给弄糊涂了。

“表姐，咱们此番前来，不是，不是求太后给敏柔郡主跟二哥哥赐婚的么？怎么这，表姐你怎么？咱们不能乱点鸳鸯谱呀慎铭跟明薇他们二人，她们……”

皇后娘娘不耐烦地瞪了淑妃娘娘一眼，“明薇？皇商庶女？你褚家能给她正室的位分？”这一句话噎得淑妃娘娘翻了个白眼儿，她盯着皇后娘娘瞧了瞧，又抬起下颌，瞧了瞧站在太后身边儿的圣上，“表姐，你，你这是所为何事？怎么一下子就改了心意了？”

“唉‘永公主’听说过没有？啊？太后方才说的话，你就一点儿也没听见？碎玉上个月传来的密报你总是瞧见过吧？那三个字里头含着多少志在必得？你不是还说那字写得一笔一划之间都能瞧得出圣上是怎么睹名思人的么？”

皇后娘娘这一席话一下子就点醒了淑妃娘娘，她惊讶地抬头，微微踮起脚尖儿向着太后跟皇帝莫毓驰又望了望，“圣上的心思，当真是莫测呀这后宫之中，怕是能让圣上百般隐忍，挖空心思的，也只有这么一位了。”

“哼挖空心思？”皇后娘娘低下了头，冷冷地轻哼了一声儿，“是呀还真是挖空心思呀先是借口褚候救了她，二人已不清白，假意要给他们赐婚，正了郡主的位分，断了梁王的念想儿，再借着苗疆之乱，火速派褚候远征，本宫瞧着，如今生出来的这些个事儿，怕不是咱们的圣上都心知肚明的呢为了个女子，还真是煞费苦心。”

“表姐”淑妃娘娘的话里含着一股子愤怒在其中，“二哥哥他，难道是……”她满眼都是不敢置信，匆匆瞥了莫毓驰一眼，“贞儿你稍安勿躁，若果真是……那褚候定会安然无恙的。咱们也不过是虚惊一场罢了唯今当务之急，是要尽快将敏柔下降褚府。褚候不在，还有慎铭，无论如何，不能再拖延了夜长梦多圣上连鬼神之说都搬弄出来了，留住敏柔做‘永公主’的心意不可谓不坚。”

“可是，敏柔，皇妹，不，不，不是，可是，郡主人家不肯呀她不是想给慎昀冲喜么？一样儿都是嫁了人”

“哎呀贞儿你糊涂”皇后娘娘恨不得跺跺脚，“若咱们请了旨，莫说太后娘娘定然是不肯的，因着先敏霁太后的缘故，太后娘娘对敏柔郡主那是有一种别样的情怀的，咱们请旨，也未必就能获准，即便太后她老人家准了，唉……”

皇后娘娘瞧了瞧槛内已经有些红了脸的母子二人，“大宁不缺将才，圣上却缺少一位红颜知己常伴左右。”

淑妃娘娘忍不住倒吸了一口凉气，表姐的话她已全然都听明白了，唯今之计，也只有求着太后娘娘将这烫手的敏柔郡主赶紧嫁了人，哪怕是太后准了袁左相夫人的所求，将这位郡主嫁入袁府也是好的。

若是自己与皇后娘娘求了太后降旨让敏柔郡主下降褚国公府给二哥哥冲喜，恐怕，圣上有朝一日就敢下旨接了郡主回宫为夫守节，到了那个地步，怕才真是断送了二哥哥的前程性命呢。

“表姐，慎铭他，他的前程……”淑妃娘娘不甘心地偷偷瞄了一眼已经满面怒气的圣上，“若是真如表姐所说，那莫不如咱们褚府就此后退一步，太后定然是将敏柔赐予袁左相府的，圣上一怒，瞧着那袁惠妃也就碍眼了。岂不是一箭双雕。”

皇后娘娘欣慰地盯着淑妃娘娘瞧了半日，又瞧了瞧禧福宫内的情形，她沉默了半晌，微微摇了摇头，“那袁三公子对那个戏子情根深种，怕是郡主嫁了去，也不过是空房独守罢了圣上若是不死心，有的是法子再将敏柔弄回宫中。”

她叹了一口气，“况且，方才在你宫中，敏柔已将话说得明白，这一世，生是褚府人，死是褚府鬼她的性情如此刚烈，一旦有个闪失，你想想圣上能饶了我们哪一个？”

淑妃娘娘听了这一番话，重重地叹了一口气，再抬头恰跟怒气冲冲大步出来的圣上莫毓驰打了个照面儿，淑妃娘娘连请安都忘了，莫毓驰似乎也并未在意这个，连内侍喊起驾也不等，迈开了大步就往乾明殿走去。

惊闻圣上有真意

皇后娘娘跟淑妃娘娘二人在禧福宫中逗留了整整两个时辰，因是屏退了众人的，遂无人知晓这大宁朝后宫中最尊贵的三个女人都说了些什么。

太后娘娘下旨留敏柔郡主用晚膳，褚国公夫人则由淑妃娘娘款待。玉妍心知这其中定有古怪，却奈何此时是在宫中，漫说是自己这么个新晋的郡主，恐怕即便是尊贵的梁王爷，这宫墙内的大小诸事，他也未见得都有本事不费吹灰之力便弄个清楚明白。

这晚膳用得也颇不自在，玉妍常日里都是瞧着太后的慈眉善目、温柔可亲的一面，今日这阴沉着脸，用膳时一众尚宫内侍都屏息静气伺候在侧的场面还真是头一回得见。

索性，玉妍也秉承着食不言寝不语的信条儿，默不作声儿地用膳，可是那心眼儿里却又如何能不揣摩？这一顿晚膳用起来，就要比以往的任何一回都显着难以下咽。

终于熬到了太后净手、漱口，准备挪动到锦榻上消食之际，玉妍忙起身谢了母后赐膳，又说该回郡主府了。若是耽搁了，宫中下了匙，反倒连累得众人劳神。

叶氏太后盯着玉妍怔怔地出神，耳朵边儿又响起了皇后娘娘的话，听着那些话儿里头的意思，怕是皇帝的那点儿小心思，这位自小就同他一处长大，又长了他两岁的皇后娘娘心里头竟是如明镜一般。

“唉”叶氏太后叹了一口气，“敏柔啊，母后这些日子夜里时常惊梦，莫不如你在宫中陪伴哀家几日，敏柔可愿意呀？”

玉妍心里头又如何不晓得这其中定然是有诈呢，皇后娘娘与淑妃娘娘说是前来请旨，请太后裁夺是将自己作为褚候的夫人赐婚下去，还是欲要另作别的打算。

可她二人这一出门，玉妍与褚夫人是左等不见她们回还，右等也不见她们回还，正瞧着那渐渐黑下来的夜色心中焦急，却等来了阮尚宫传旨，叫郡主禧福宫中伴太后驾用晚膳。

“如今，这到底唱得是哪一出儿呢？”玉妍心里头嘀咕着，这嘴上却是不敢含糊的，“母后怎么夜里竟添了这个病症？传太医瞧过了不曾？这多梦的症候却是不可小觑的，莫不如儿臣遣人请了太医前来再与母后请一脉，开个太平方子母后吃两剂可好？”

叶太后静静地审视着这张花容月貌的脸，娇媚不足其形，灵秀不足其意，眉如远山，眼若含水，樱桃小口，贝齿依唇，端地一个美人儿的胚子，竟比当年的初霁姐姐尤胜几分。“这么一个美人儿，也难怪圣上不惜以鬼神之说，先假意杀之实则偷天换日，再行纳入后宫。”

“可惜呀，可惜。”叶太后又在心里摇了摇头，“皇后终究还是个妇道人家，她也只猜到皇帝是要留了这丫头当什么‘永公主’，殊不知，皇儿的心意又何止是个‘永公主’这么简单就了结的。”

“太医已来过多少回了，是哀家上了年岁，这一入了夜，就觉着冷清，想要敏柔吾儿陪伴左右罢了。”叶太后说出口的话里头多了一丝惆怅和颓然之意，玉妍心里头一软，也不好再将那想好了的推脱之词宣诸于口。

她绽开明艳的一笑，“若是母后不嫌弃儿臣夜里睡相难瞧，儿臣倒是求之不得要伴在母后身边儿呢。”

一时间，这母女二人都笑起来，只是这笑意都未能映衬到眼底，太后是满心里都忧虑皇帝会一意孤行，这一旦出手，兄弟俩反目便是毋庸置疑的。

“唉”叶太后心里又重重地叹了一口气，她瞄了一眼挂在墙上的那幅仕女梅花图，心里头没来由地就涌起一股刻骨的忧伤，“或许，当初不该费这几许的周折，将这丫头赐给了世安，也是一对儿金童yu女呢”

玉妍见太后瞄了一眼那幅该是由穿越前辈亲手画就的仕女梅花图，那面上的神色又愈发地阴沉了几分，匆忙之间，实在是琢磨不透到底是所为何事，“难不成，这大宁的古人都已愚昧到了这个地步，连这一心怀念她那初霁姐姐的老太后也信了那个皇帝的什么鬼神之说？”

心里琢磨着这个事儿，就未曾留心太后娘娘说些什么，直到太后又叫了一声儿，“敏柔？皇儿？”玉妍才猛地醒过神儿来，“母后。”她稳住心神，又笑得更加甜美了一些。

“就传沈su人进来给你送些日常的衣物吧。母后这些日子不适，论理儿，宫中的su人们也是要伺候在侧的。”

这个话儿听在玉妍的耳朵里头，就轰隆隆地带了些惊雷的声响，她抬眼仔细端详了叶太后一眼，又低下头儿，“母后，母后容禀。”

她慢慢地跪倒在地，“母后圣体违和，论理儿，自然是要宫中的su人们都伺候在侧的，可母后您也晓得，沈su人她，她不过是母后您怜惜儿臣自幼就被迫与生身的娘亲不得团圆，这才赏了su人一个品衔让她能名正言顺地与儿臣团聚。实则，su人是不懂半点儿宫规的，若是沈su人进宫侍奉母后，儿臣只怕她一时错了规矩，母后您身体不适，反倒还要瞧着儿臣的情面，替su人周全，岂不是更……?”

叶太后正要开口说无妨。却见玉妍郑重地叩了三个响头，“儿臣明白此番的这些事儿，如同乱麻一般，让母后您烦心了。儿臣原也不想惹母后不快，实在是……”玉妍说着，那珠泪就滚落下来，她顾不得擦，跪着就向前挪了几步，“实在是儿臣让这情之一字给磨得都怕了。”

这梨花带雨的一幕瞧得叶太后一阵阵地心软，她心里头是极明白的，皇帝想方设法欲将这敏柔纳入后宫，这个事儿，怕是敏柔到如今都是无有所觉的。“唉”叶太后长长地叹了一口气。

“你们都殿外候着，哀家与郡主有些个体己话儿。”叶太后吩咐了众位尚宫跟内侍都退出去。这才伸出手搀扶起了玉妍。

“孩子啊母后也是没有法子了。如今这情势，你，哀家听说你执意要嫁褚候，纵然是给他冲喜都是愿意的。”瞧见玉妍含泪点头，叶太后蹙了眉头，“荒唐实在是荒唐你，你愿意冲喜就冲喜？若是褚候果然已…….已……你以为你就能在褚国公府里头过余生了？”太后这话说着说着就怒气上扬，最后的那几个字儿都近乎怒吼了。

玉妍让这突如其来的暴风骤雨一下子给淋得傻眼了，她抬起头不解地盯着叶太后，“母后？您，您……”叶太后幽幽地又叹了一口气，她瞥了一眼殿门外，见阮尚宫跟安公公守在那儿，这才略略放了心。

她拉着玉妍的手慢慢走到了锦榻之上，“孩子啊，听母后一句劝，淑妃已派人去追了褚家的老三回来，估摸着后日就能到京里，母后给你备一份体面的嫁妆，孩子，嫁人吧褚国公府的三公子是个极好的儿郎，他日若是褚候回还，哀家就让皇帝再封赏他一处府宅也就是了。”

“母后您”玉妍霍的站起来，她满眼的不可置信，盯着叶太后那已经泛起了花白的头发，心里头当真已说不清楚是愤怒还是惊讶了。

“儿臣与褚候见过面儿，也互赠了信物，母后，您，您如今要儿臣嫁与他的弟弟？这，这成何体统？母后，究竟所为何事？难道褚候他，他当真已经……”玉妍只觉得浑身都有一股冷风迅猛地在四肢百骸乱窜一般，心里头的某一个小角落里涌出来一股子叫做遗憾的悲凉之感。

“敏柔”叶太后沉着脸儿叫了玉妍一声儿，“休要多问，自古都是父母之命，媒妁之言况且哀家乃是大宁的太后，赐婚便是赐婚，哪里有那么多的话说？”

“母后这是要逼迫儿臣？”玉妍心里头如同针扎一般地难过，一想到褚候可能已经……没来由地玉妍心里就是一颤，那个男子曾经满目的怜惜，他说，“别怕，用了这药就不痛了。”

“儿臣虽不是什么贞洁烈女，却也懂得什么叫做从一而终母后叫儿臣与褚候见了面儿，儿臣送了褚候一本兵法，褚候也将他贴身儿的一把匕首给了儿臣，如今母后却要儿臣嫁与他的弟弟？母后，儿臣的名节何在？你们都将儿臣当做了什么？儿臣不是母后所出，没有皇族血脉，就能如此被轻贱被糟蹋么？”

玉妍彻底红了眼眶，她实在是不明白，这个大宁怎么了？这个时空又怎么了？先有表哥温柔相待，终于自己心动不已了，表哥让同父异母的妹妹以很诡秘的方式给夺走了，那时候，这个口口声声说喜欢自己的男子为了他亲生妹妹的名节退缩了，尽管后来他悔悟了，可是玉妍觉得她的心已经冷了，她的感情已经不允许她再接受那个叫做林松年的少年男子。

而如今，她盯着叶太后，呵呵呵呵地冷笑了起来，如今就更有趣了，明明说好了要给她跟她的救命恩人，一个十分长情的丧偶男子赐婚的，怎么这个男子才只是传来了失踪的音讯，真假不知的当口儿，一个两个三个的就全都喊着要悔婚的、说自己是妖孽的、还有要求了自己嫁给一个一心只钟情于某个戏子的男子的。如今更是荒谬了，太后竟然要三日后，将自己赐婚给救命恩人的亲弟弟。

“母后，玉妍纵然非是正儿八经的皇室嫡裔，如此错乱复杂的事儿摊开了摆在眼前，我不多言亦不多语，我只问两个字儿：为何？”

这一声自称的玉妍，像是一把利剑挥下，生生就斩断了这并不稳固的母女情分，叶太后整个人都晃了晃，“孩子，是哀家对不住你，是哀家的儿子们对不住你。”

纵然聪明如玉妍，此时也糊涂了，对不住自己的只有九爷梁王罢了，太后娘娘的儿子除了梁王也就是当今的圣上了，这话又是从何说起。

叶太后见玉妍愣住了，心里头反倒是有了一种解脱般，“罢了哀家今日也就把话都言明了，你若是肯嫁，自然是皆大欢喜，你若是不肯嫁……”她有些恋恋不舍地瞧了瞧玉妍，“孩子呀，哀家倒是能助你远走高飞，可是你的娘亲su人沈氏……”太后摇了摇头。

“太后娘娘请讲。”玉妍恭恭敬敬地敛衽福了一礼，叶太后见这孩子的性情竟如此刚烈，心里头也十分不是滋味儿。“敏柔，这一生，你都是我大宁的郡主。”

不待玉妍再推辞，叶太后拿眼瞧着禧福宫的门槛处，轻轻地说了一句，“若是不嫁褚府慎铭，怕是褚候一辈子也音信杳无，而你，最终的归处便是这深宫，这逼得人便是善良如兔的也要狡猾如狐的深宫。”

玉妍苍白的脸色，和震惊的眼神，让叶太后心里头稍稍安慰了些个，“这个孩子当真是一无所知，那，皇后说的那勾引之事，也就更是无稽之谈了。”叶太后的心莫名其妙地就是一松。她牵起了玉妍的手，那手竟然是冷冰冰地像是从冰窟窿里头刚伸出来一般。

叶太后拍了拍玉妍的手，“好孩子，皇帝他虽是母后所生，却是跟着先敏霁太后长大的，别的母后不敢说，这执拗二字，他是跟先敏霁太后如出一辙的。”

“太后”玉妍的眼睛都已经不会转动了一般，目光平直着就瞅向了叶太后，见叶太后的面色瞬间黯然了一下，玉妍忙改口说道，“母后，这，这是怎么一回子事？皇兄他，儿臣同皇兄，不，不，母后，您若是想吓唬儿臣，也不用抬出来皇兄啊皇兄他……”

见叶太后那满眼的伤心无奈，玉妍倏然闭住了口，她突然想起了前世里读过的红楼梦里，鸳鸯曾说过的一句话，“略有个平头正脸的，大老爷就不放过。”

她瞄了叶太后身子后头的那面铜镜一眼，镜中的那个女子虽然目光呆滞了些，可是那眉眼儿，那皮肤，那年纪，那通身的气派，那何止是平头正脸儿，那简直就是妖艳妩媚。

寒门妇与深宫妃

叶太后瞧着呆滞的玉妍，私心里暗自责怪自己方才太过莽撞，一时心急，说走了嘴。她不由自主地用劲儿拽紧了玉妍的衣袖。“敏柔，嫁与褚府的慎铭恐怕是唯一的一条出路了呀若是你实在不愿，袁左相的三公子亦是个翩翩佳公子，世间的好儿郎。”

玉妍盯着铜镜中自己那如花的娇颜自嘲地笑了笑，“母后，尼姑总是不好再行嫁娶的吧？纵然是皇兄，也要顾着朝堂上众臣的心思，不如母后您赐敏柔出家修行吧？”

“孩子啊青灯古佛，哪里就有那么容易，你如今负气，说什么都做不得真儿，若哀家今日果真准了你剃度，那日复一日的冷清日子，又哪里是你一个豆蔻年华的小姑娘堪堪忍受的？况且即便你入了佛门，以你皇兄执拗的脾性，你入宫也不过就是缓几年的事儿。”

叶太后无奈地摇了摇头，她微微侧过身儿，盯着铜镜里头玉妍的如花容颜，“孩子啊你没见过先敏霁太后，你不晓得你的言谈举止有多像她，有时候儿母后都私底下恨不得你就是我那姐姐的转世投胎呀若是单只为面貌上与她相像，后宫中已有了吴美人，袁惠妃，并不是非你不可的。可若是说这性子、举止上相像，恐怕这整个儿大宁朝去了你，也就找不出第二个来了。”

“喔，原来是因为前辈？”玉妍喃喃地念叨了一句，叶太后的手猛地就抖了一下儿，“敏柔，孩子，你说什么？”玉妍此时才算回过神儿来，瞧着叶太后惊奇地瞪大了眼睛盯着自己，玉妍木呆呆地回味着方才自己说的话，“母后，儿臣，儿臣没说什么。”

“唉罢了孩子，你就听母后一句话吧，褚府里的三公子也是个大有作为之人，并不比褚候差。虽褚候是嫡长子，但慎铭既尚了主，这褚国公正是年富力强之时，等他要上书请旨袭爵之时，又有谁能保证就一定没有慎铭的呢？此番褚候生死未卜，若不是你皇兄他，他没能沉住气，让那鹤落真人试探与你，母后跟你皇嫂我们断不会无中生有地非要逼迫你嫁进褚府做褚候的弟妇。”

这一番话就说得玉妍是有些哭笑不得了，她满目都是疑惑之意，定定地瞧着叶太后，玉妍心里想，这一切都是个梦吧？怎么人家要想成个亲，嫁个人都那么容易，甚至连相亲都不用，盲婚哑嫁，父母之命，多好呀可到了我这儿，虽然我是来自二十一世纪，虽然前世，我是个大龄的剩女，可这儿不是大宁朝么？不是古代么？老天，为什么你不许我盲婚一回，哑嫁一次呢？

为什么要让我选择？要为什么让我遇见待我那么那么温柔体贴的林松年，又在我渐渐喜欢上了他的时候，一把将他夺回去，像是扔布娃娃一样，把他就给了我的妹妹玉芬？为什么后来又让我遇见褚候？虽说我尚且来不及喜欢他，可是，那样一个长情的男子，想必嫁给他，也会是一世无忧的吧？老天我求得多么？我求得不多呀

玉妍此刻的愤怒在她的体内鼓噪，她恨不得能指天骂地，恨不得能踹那个梁王爷几脚，再拍那个皇帝几下儿，以泄心中的无边愤怒。

“母后若是母后不许敏柔出家，那就请母后赐一壶毒酒让敏柔了此残生吧也算是全了儿臣与褚候的这未能圆满的婚姻之事。”玉妍眼中全是坚决，她跪倒在地，低着头不肯抬起。

啪、啪、啪，禧福宫的外头传来三声响亮的掌声。叶太后让这掌声惊得身子抖了抖，玉妍仍旧低着头，此时，仿佛哪怕是天崩地裂也不能动摇她一心求死的这份坚持。

“朕果然未曾瞧错，母后，儿子不是早就说了么？咱们大宁最重贞洁的女子是敏柔皇妹，最不看重贞洁的亦是朕这位皇妹。在她的眼里，什么君权，什么名位，怕都是浮云粪土一般，她的性子，与先敏霁母后岂止是像了那么一点两点，她们两个人的骨子里头都藏着一股子能冲天的傲气母后，儿子说得可是不错？”

瞧着皇帝莫毓驰一步一步面带着诡异开怀的畅笑慢慢步入了大殿，叶太后的眉宇间闪过一丝恼怒，她凌厉的眼风扫过了禧福宫的门外头，见余湘北早就替了阮尚宫跟安公公的位子，柱子一般立在了门口处。

叶太后向前迈了一步，不着痕迹地挡住了玉妍，“皇帝，这么晚了，你怎么到了哀家这儿，也不叫人通传一声儿，那些个奴才们可好生给皇儿打着灯笼了么？这天寒地冻之时，皇儿还是早些就寝的是，明日早朝还有诸多事务，褚候如今踪迹全无，于情于理，咱们都是要加派人手寻他回来的。他是你皇妹的驸马，此事在京中也算是人尽皆知了吧，总要为着你皇妹的终身呀……”

莫毓驰笑眯眯地站在了离叶太后三步之遥的地方，他瞧了一眼自始至终都未曾动过一下儿的玉妍，心里头的怒火就呼地一下子熊熊燃烧起来。

“方才朕怎么听着皇妹是一心求死呢？怎么？一向视名节为粪土的皇妹今日这是演的一出殉夫么？”

皇帝莫毓驰冷冷地哼了一声儿，“只是可惜了呀，褚候的原配另有其人，纵然他果然是战死沙场了，亦是要同其原配合葬的，皇妹你这是做什么？你若是无缘无故地殉了他，也是进我莫氏的宗祠，若是朕肯开恩，你便进你周门的祖坟，皇妹，你这殉得着实冤枉。”

玉妍低着头，她在心底里告诫自己，“不要还口，亦不必动气，他这是吃不着葡萄嫌葡萄酸呢只要自己的态度足够坚决，他就拿自己无可奈何入宫无异于自寻死路，天大地阔，风光无限，说什么都不能稀里糊涂就把自己圈进这四角方天的宫门之内，那样儿的话，从此后连点儿自由都没有了，这一世借尸还魂还有什么意趣？所谓的深宫，深才是其中的真意，宫么，不过是一群活死人做着一个华丽的梦罢了，梦中有杀戮，有阴谋，有争斗，却唯独没有爱情，没有亲情，没有友情。”

想到前世里看过的那些个小说儿，玉妍打从心底里冷得发抖，她依旧低着头，就是不肯抬眼瞧莫毓驰一眼，亦不肯说话。

叶太后瞧着大宁的主宰，她的儿子为着一个十几岁的小姑娘，今日竟像个半疯了的人一般对着个不肯说一句话的女子冷嘲热讽，心里头真是分不清楚是悲怜还是愤怒。“皇儿皇帝这是你的皇妹是哀家的义女，是敏柔是，是你先敏霁母后的……”

莫毓驰冷冷地盯着玉妍，玉妍甚至都能听见他磨牙的声音，可是，她依旧低着头，仿佛那地上有什么东西牢牢地吸引住了她。

“皇妹这是怎么了？方才又是出家又是寻死地跟母后闹腾，来来来，说说看，皇妹究竟是要选哪一样儿？皇兄给你做主若是出家为尼，好赐封号艳澜，宫中的藏经阁方圆五里之内都拆了，盖一座庙，给艳澜尼修行之用。朕每逢初三、十三、二十三到艳澜尼处听经学佛法。”

莫毓驰更逼近了玉妍些，他的声音却由兴味盎然变得索然，又变得冷清，“若是皇妹寻死，也好，进我莫氏宗祠，按永公主仪制，谥号艳澜，郡主府众人陪葬。朕每年清明时节，亲自祭拜。”

他站在玉妍的身侧，幽幽地盯着她，他说，“皇妹，先敏霁母后笑着就走了，她不让朕记得她，不让朕祭拜，不让朕宫里挂她的像，那么，我记着艳澜，我祭拜艳澜，我挂着艳澜的像，艳澜，艳澜，你们二人一样的艳丽，一样的波澜不兴。”

“可我，并不是先敏霁太后的转世投胎如果我没猜错，皇帝您该不会有些俄狄浦斯情结吧？喔，我用了术语，抱歉，我是说，皇帝您是不是有些恋母呢？”玉妍脸上带着盈盈的笑意，她缓缓站起来，直面着皇帝莫毓驰，那眼神中满满的全是蔑视。

她指了指叶太后，“这一位，才是您的生身母亲，虽说养恩大过生恩，可是，圣上，这个女人，她也是养过你的，同你的先敏霁母后一道养育过你，只不过你更喜欢你先敏霁太后的洒脱、博学、温柔甚至孤傲，你把她的陨落，当成是你心中永远也无法愈合的一道伤疤，每当它快要结痂的时候儿，你就要寻找一个理由让它再一次鲜血淋漓，因为你自卑，你以为你只有那么一个母后是爱过你的，你以为你是被你的亲生母后无情抛弃了的，或者，你以为，你就是你亲生的母后去攀附后宫权后的一枚棋子儿，所以你恨，所以你自卑，所以你恋母。”

“住口”叶太后跟皇帝莫毓驰同时嘶吼出声。叶太后面色苍白，身子都止不住地颤抖，而莫毓驰，他那双眼睛里闪着恶魔一样的光芒，他贪婪地冷酷地盯着玉妍，他的唇角是耷拉着的，可是他心里头却是欢畅的。

这么多年，整整十年，原来，原来竟然有人知晓他恨，有人知晓他时常在梦中就瞧见亲生的母后叶氏将自己狠心地抛在一个空旷的田野上，直到先敏霁母后温柔地牵起自己的手，一步一步带着自己回到宫中，回到先敏霁母后的身边。

“敏柔”叶氏太后的声音苍白无力，她不敢瞧皇帝，亦不敢瞧玉妍，她颓丧地坐在了椅子上，“皇儿说得不错，你，你，难不成，你当真是初霁姐姐转世？”

叶氏太后痛苦地瞪大了眼睛，玉妍在那双眼睛里瞧见了回避和惊恐，还有一丝不甘不愿的意思。“喔，原来是叶公好龙啊。嘴上说着多么想念那位穿越前辈，可是，到了动真格的时候，到了把过往都一一晾晒到白炽的日光下的时候儿，人最本能的东西，才是最真实的。”

玉妍不屑地撇了撇嘴儿，“回禀母后，儿臣不是谁的转世，先敏霁太后再好，儿臣却实在与之无有半分挂碍。儿臣只不过是恰好读过些书，那书里头说的故事，有一个，与皇兄极是相像，儿臣也是揣测。说得不当之处，还请母后跟皇兄见谅。儿臣一心只求母后跟皇兄收回成命，允许儿臣等着褚候平安归来，若是他归来自然是好的，若是他不归来，敏柔就等着，敏柔没等过人，不晓得等人究竟有多辛苦，不过，敏柔想试试，还请皇兄与母后恩准。”

“皇妹，后宫就那么让你畏如蛇蝎，避之不及么？”皇帝莫毓驰让玉妍一举说中了心思，强迫这个女子乖乖就范呆在宫中的念头有些左右摇摆不定起来，他心里头明白，若是让这么一个冰雪聪明，像是擅长读心之术的女子常伴左右，自己身为皇帝的威严，怕是在这个女子面前就要荡然无存的。

可是，让他就这么放了她过自由自在的日子，莫毓驰不甘心，这个女子同先敏霁母后一样的灵性聪慧，若是她能心甘情愿地给自己红袖添香，那，这寂寥的深宫里，是不是自己就能活的更加舒畅顺意呢。

“宁为寒门妇，不做深宫妃。”玉妍瞧着莫毓驰，毫不犹豫地说了这么一句话。叶太后瞧了瞧皇帝，又瞧了瞧玉妍，“皇儿你就莫要再难为你这皇妹了先敏霁太后当年，若非与你的父皇情意绵绵难舍难分，亦是不肯一入宫门深四海的。”

叶太后眼中的泪，说着话儿便流下来了，皇帝莫毓驰盯着玉妍，“纵然是后位，你亦是没有兴趣么？”

玉妍瞧着莫毓驰，突然间觉得他很可怜，她的眼神变得明亮温柔，她的面容却闪过了一丝坚毅之色，她郑重地施了一礼，“皇兄恕罪，敏柔自幼便是个闲散之人，莫说皇后的尊荣，便是宫中的一个女官头衔儿，敏柔都是难以胜任的。先敏霁太后乃是一代才女，她尚且落得个…….”

玉妍顿住了话头，她叹了一口气，“皇兄，敏柔纵然再洒脱，这十几年身为庶女的压抑日子，已经让我喘不过气来了，今后的日子，我只想自由地呼吸，我是说，我只想做个平凡的女子，不必受气，亦远离算计。”

被逼许嫁褚慎铭

玉妍的这一席话说罢，太后跟皇帝都默不作声起来。玉妍也无奈地摇了摇头，她索性找了一张椅子坐下，也眼盯着地面儿，发起了呆。

“敏柔，周氏，皇宫中应有尽有，你与母后亦亲如一家。你当真就半点儿不留恋？”莫毓驰深深地吸了一口气，他十分不解地瞧着玉妍，他不明白，那些世家大族都争先恐后地将自家的闺女儿送入后宫，宫中的女子们亦是使尽浑身解数要争夺自己的宠爱，哪怕只是自己的回眸一顾，也足以令那些女子心如鹿撞，欢欣雀跃不已的了。

却是为何，这敏柔，纵然郡主之尊高贵，却仍旧是要向宫中贵人屈膝行礼，生死荣辱均要悬于宫中贵人的一念之间，后世的子子孙孙更是要俯首称臣，宦海沉浮。难不成这周氏的女子竟半点儿不眷恋这触手可及的人间至尊至贵之位？

玉妍疲惫地一笑，她直视着莫毓驰，“皇兄，若说这人世间至尊无上的权力谁个不喜？哪个不想要呢？可是，皇兄，若是赢得这权力的代价是要将我这一辈子都困死在这深宫之中，还要每一日每一时每一刻都琢磨着怎么样去为难同样身为女人的其它的宫妃，怎么样想方设法赢得你的那么一点儿不叫做*而叫做宠爱的关注，这样的权力太累了。”玉妍叹息了一声儿，这一声儿叹息，若是不瞧着她的人，只是闻见这音儿，还真要当这叹气的人事活了半辈子的一个久经世故之人呢。

“真的，皇兄，人常说人生一世，草木一秋，可是，世人哪里懂得，草木可自枯萎复苏，只待春日来临便是，可是人呢？人这一生就这么几十年，好了便是如同那得了盆满钵满的赌徒，不好了，便如同那做生意亏空了本金的行商一般，哪里来得转世又哪里来的因果循环？便果真是有，那也不过是新的一个人了，那前世的苦也好，笑也罢，终究都尘归了尘，土归了土。”

她淡淡地抬起头盯着那仕女梅花图，“母后，皇兄，人生过了一岁便丢了一岁，输赢不论，却唯独不能回头，无法翻盘，人生是一条回不了头的不归路。”

这一句话说得叶太后跟皇帝都再一次没了声息。莫毓驰抬起头盯着眼前这个明艳又温婉的小女子，心里头真是汹涌澎湃，瞧着她那像是历经了沧桑的悲凉眼神，莫毓驰满腔的旖旎之思一瞬间都泄了个干净。

“敏柔，褚候失却了踪迹，他的贴身下属公报私仇算计了他，如今他生死难料，踪迹全无，你坚持等着他，可褚国公夫人方才让褚国公给朕递了折子，说什么都要解除了这桩婚事，况且，褚国公夫人已出宫，要即日派人起到两江地区寻那阴年阴月阳时生的女子。你死活都要等着褚候，怕是人家不说你一句好话，反而要说你克了褚候呢。”

叶太后也叹了一口气，“儿呀咱们大宁的郡主尊贵非常，何必要非褚候不嫁呢？若非那一日高家的那个庶子惹出了那么大的祸端，此时，你与骁儿你们俩恐怕已……”

“唉”叶太后无奈地摇了摇头，“这是做的什么孽呦好在骁儿今日伴着那菊庶妃回她母家祭奠庶妃的母亲去了，如若不然，还不晓得要闹出什么幺蛾子。”

玉妍闭了闭眼睛，她觉得自从遇见了梁王莫毓骁，她的平静日子就到了头儿，一时间千般滋味都涌上心头，梁王爷三个字，就像是最后一根稻草压垮了一匹疲倦的大骆驼，“我也算是瞧明白了，前面的路原本是康庄大道来着，结果越走越窄，到最后成了小独木桥，你们不是就想让我走投无路入宫么？”

叶太后想出言阻止玉妍，她的私心里可是半点儿也不想让玉妍嫁与她的任何一个皇儿。若是有一点点的愿意，当初又何必大费了周章地认她为郡主，又将她的亲娘封了su人脱了那周府姨娘的身份，接到了她的身边，一则为着感化于她，一则又是便于随时随地牵制她。

“入宫是不能的，方才我都说过了，相信即便我如今应了这事儿，皇兄这里也是兴趣索然了吧。”玉妍笑开来，她瞧了瞧叶太后，又瞧了瞧皇帝，“好，我周氏玉妍也不做那等死皮赖脸的事儿，人活着纵然不能让人人都欢喜，亦不能让人生了厌烦愤恨吧。不就是嫁给褚府的三爷么，嫁吧。你们觉着好就好吧，我要在褚府中圈出一块地来，单独开一扇门，作为驸马的褚三爷不得随意出入我的郡主府，若是有事，递牌子求见便是了。”

皇帝莫毓驰莫名其妙地笑了一笑，他又拍了拍掌，“好，敏柔郡主识大体，明事理，柔嘉温躬，朕心甚喜之，即日起，封为敬敏柔长公主，赐婚褚府三子褚慎铭，三日后完婚，次年圆房。褚国公府另辟一地隔门立府，不得长公主传召，驸马爷不得入内，若是有事求见公主，递牌子听公主宣召。”

他随口说着，倒像是在做一首诗，又像是在填一阕词，他眯着眼睛盯着玉妍，“朕的好皇妹，如此可是随了你的意了？”

玉妍盈盈一福，“敬敏柔长公主多谢皇兄的成全。”莫毓驰定定地瞧着玉妍，他心里在想，“你就笑吧，趁着还没进褚国公府，还是多笑些日子吧，那褚府的慎铭自小便钟情皇后的一个庶出的堂妹，你硬是要挡在这二人中间做人肉的盾牌，这是你自己选的路，你不想身为女子为难女子，朕就偏不让你称心如意。”

皇帝莫毓驰懒洋洋地站起身，他传了余湘北进来，“传旨，赐皇商江鸿磊之女江明薇为驸马褚慎铭之贵妾，终身不得休弃，封四品诰命，侍奉公主驸马左右，为褚府开枝散叶，辅佐公主共理褚府细务。”

他宣罢了旨意，得意洋洋地瞧着玉妍，以为这丫头定然会惊怒交加，悔不当初，却不想她平静地接了旨谢罢了恩，“原本臣妹那四个丫头，我是一个也舍不得的，不想皇兄竟如此善解人意，又将驸马心上的人儿赐给了他，这么一来，日后驸马可是要好生待臣妹了呢，今日之事，便是个傻子也能想明白，若非臣妹苦求，皇兄与母后又怎会不顾皇室的脸面，给长公主赐婚当日又给驸马送了个贵妾呢，自然是公主不忍棒打鸳鸯散，苦求了这道圣旨的嘛。”

玉妍的笑意更加深了几分，她的眼眸也明亮起来，那里面的嘲讽之意更盛，莫毓驰再也忍耐不住，冷冷地哼了一声儿，大踏步地拂袖而去。

叶太后瞧着皇帝恼怒地出了禧福宫，她忍不住瞪了玉妍一眼，“你这丫头，好端端地非要跟你皇兄明刀明枪地闹腾什么，万事自然有哀家并你的那些个皇嫂们替你周旋，未必就非要如今日这般，你那些个皇嫂们，虽说平日里勾心斗角，若是得了皇帝想纳你入宫的信儿，她们自然也就偃旗息鼓合着伙儿地给你寻一个稳妥的归处呢。”

玉妍歪着头儿笑嘻嘻地瞧着叶太后，“奇怪了，从前怎么就因为穿越前辈的缘故，以为这个老妇人是自己可以依靠的娘家人呢？”玉妍在心里头摇了摇头，“还是不够老辣呀让这么个慈眉善目地皮相给骗了，这位太后，恐怕能有今日的尊荣，她脚底下踩着的，可不是黄金，是白骨倒该是真的呢。”

“哎呀母后不是人们都说么？自古嫦娥爱少年，那褚家的三爷，儿臣也是瞧见过的，不过是为着他从不肯对儿臣假以辞色，儿臣才不愿意嫁他的嘛，可是皇兄逼得这样紧，儿臣哪里有法子呢？莫不是母后您其实是愿意儿臣留在这深宫之中伴在您跟皇兄左右么？”

她状似为难地皱起了眉头，“唉母后呀先敏霁太后是个何等的模样，儿臣是不晓得的，可是做别人的影子，这个事儿呀，儿臣心里头终究是不落神儿。若是母后嫌弃儿臣草率，莫不如儿臣这就去求了皇兄收回成命，赐了那江家的姑娘给褚三爷当个正室嫡妻，儿臣还是守在宫里头，等着褚候归来再作打算可好？”

叶太后动了动嘴儿，她心里哪里是这个想头，她虽因着玉妍同初霁姐姐的那点子渊源格外厚待她，可是，若是要拿着她两个儿子的兄弟手足情谊去换一个只是觉着有点儿像初霁姐姐的女子进宫陪伴皇儿，叶太后在心里果断地摇了摇头，“不行，此事说什么也是行不通的。逝者已矣，若是用银钱封赏便能表达的怀念跟哀思，那是再好不过的，若是要扯上两个皇儿，那，这哀思就表达得太过贵重了些”叶太后不由得扪心自问，“当年，姐姐让自己藏在她的羽翼之下时，难道，自己当真就半点儿没瞧出来她身怀有孕么？”

她打了个寒颤，回神儿瞧了玉妍一眼，叶太后缓缓地绽开来一个笑容，“敏柔，孩儿，若是那江氏敢有半点儿不敬我大宁的长公主，你只管进宫找母后，母后倒要瞧瞧，这一世，有哪个敢欺负了我莫氏的人。”

母女二人眼睛盯着眼睛，都欢畅地笑起来，而在这笑容中，玉妍仿佛听见了裂缝儿的声音，咯吱噼啪地格外响亮，响亮得让人的心里头都生出来一股子来自地狱的阴寒之气。

兔子急了也咬人

三日之期转瞬即到。玉妍那日被逼无奈允婚许嫁了褚府的三爷褚慎铭，也不过是情急之下想出来的一个权宜之计。

却不想，皇帝莫毓驰这一回是铁了心地要将这个婚事给弄假成了真。吉期当日一大早儿，宫里头就派了八位嬷嬷，八位宫人并八位内侍到了公主府，说是奉了太后跟皇后娘娘的的旨意要亲自送公主入褚府的大门。

su人沈氏瞧着这阵仗儿，心里头颇觉出些不妙来，她给听琴和侍画两个递了个眼色，这俩丫头忙着就堆起了满面的笑，“诸位今日亲来送公主出门，实在是太后跟皇后娘娘恩宠咱们公主呢，吉时定在巳时初刻，不如诸位先随着咱们到后堂歇歇脚儿，也吃点子茶用些点心吧。”

这二十四人中以一位姓叶的老嬷嬷为首，她也是满脸都堆起了菊花儿一般的笑，屈膝福了一个大礼，“奴才们谢公主的赏赐。”

su人沈氏就要命人赶紧到后堂摆茶点，却听见这叶嬷嬷话锋一转，“不过，奴才们是奉了太后跟皇后的金命前来伺候公主风光大嫁的，这偷懒的罪名儿，可不是咱们这些奴才们能担待的，公主的心意老奴就代他们领下了，还是让这几个宫人伺候公主梳妆为要，这新嫁娘上花轿，可是这一辈子就这么一回呢”

玉妍自她们进府，便已知晓这是太后跟皇后不放心，派了人来监视着自己来的。如今听见这嬷嬷都说出了这样的话，玉妍对太后跟皇后仅存的那么一点点温情幻想就像是一个肥皂泡遭遇了大板砖儿一般，还没等噗地一声儿响，就已经破了。

“既如此，劳动诸位了。”玉妍坐在菱花镜前，漫不经心地说了这么一句。那叶嬷嬷笑得愈发真切了几分，“长公主这话可是折煞了奴才等，太后今儿一早想着长公主小小年纪就要为人妇了，心里头堵得慌，对着先敏霁太后的画像流了半个多时辰的眼泪呢。实在是放心不下公主，皇后娘娘见太后伤怀，这不是么，派了这八位宫人来，说最是宫中心灵手巧之人，保管将长公主打扮得艳冠群芳。”

玉妍不再言声儿，这叶嬷嬷不愧是宫里头混老了的，话里话外就点名了这二十四人乃是分作了两派的。皇后娘娘派的宫人，太后娘娘派的老嬷嬷并太监们。

“这离着长公主上轿的时辰还早呢，不如诸位随着观棋到长公主寝阁的偏厅中吃盏茶吧。总要歇歇脚儿，才好干活儿不是。况且，su人沈氏也是有些体己话儿要跟长公主说的。太后娘娘也好，皇后娘娘也罢，婢子这笨心眼儿里头猜度着，总不能是两位贵人嘱咐了不许su人跟长公主说些母女间的私密话儿吧？”

观棋这直来直去的一番话说得那八个宫人略微就红了脸，她们在宫中要说也是见惯了女人间的心某算计的，却鲜少有人这么直白就把心里头的话都晾晒在众人的面前，这等不要脸面的泼皮话儿，还真是让这些人一时间有些个措手不及起来。

这叶嬷嬷也是尴尬地笑了笑，“自然是要su人跟长公主说些体己话儿的。就连太后娘娘，也是让老奴带了些话儿来给长公主呢此番长公主这婚事，可是太后心里头头一桩要紧的事儿啊。”

叶嬷嬷的话既然已说到了这个份儿上，其余的宫人也就顺势就随着听琴侍画跟观棋退出了玉妍的寝阁。叶嬷嬷瞧了瞧玉妍，她恭敬地施了一礼。“长公主，太后昨儿一夜也未曾合眼，对着先敏霁太后的画像是长吁短叹直到了天光大亮。”

玉妍示意su人沈氏先到寝阁外头回避片刻。这才直眼瞅着叶嬷嬷，“敏柔自得母后垂青，实在是全赖了母后的看重提携，如今太后娘娘给敏柔如此好的一个归宿，敏柔感激尚且来不及，却反累得太后娘娘她老人家伤心伤神，实在是敏柔的罪过了。”

这话说出来，虽字里行间都是感激之意，可是玉妍说这话时的语调平板，态度更是冷淡严谨，恭敬中带着那么一点点儿的不忿，叶嬷嬷人老成精，哪里能听不出这话里就带了八九分的怨怼之意，再想想太后娘娘她老人望着窗户外头的枯树枝儿，幽幽地说的那几句话，叶嬷嬷也叹了一口气。

“长公主啊，老奴有一句话不知道该不该说，不过，老奴这话，长公主您听听，是只有好处没有坏处的。”

“嬷嬷尽管讲来就是。”瞧着长公主这神色冷淡平静至极，叶嬷嬷心里头又是一阵无力，“公主，老奴此生不曾有幸做人的母亲，这话由老奴说与公主听，怕是公主心里头瞧老奴不起，可是，公主，人都有母亲，母亲爱孩子的心，想必公主跟su人也团圆了这些个日子，怕是更比旁人能懂这份担忧牵挂呢。”

她瞄了玉妍一眼，见这位长公主八风不动，面静神清，“公主，太后这一辈子，只得了圣上跟梁王爷二位皇儿，太后诞下圣上时，也不过才是个十六芳龄的少女呢。初次有了自己个儿的儿子，哪个女子不喜欢呢，可，先皇一心只记挂着比太后年长了四岁的先敏霁太后膝下尤空之事，不顾太后还在月中，就将当今圣上抱与了先敏霁太后养育。”

叶嬷嬷说着，自己也出了神，她长长地叹息了一声儿，“老奴还记得清清楚楚，那一日下着鹅毛大雪，圣上也不过才是个降生了三天的婴孩儿，先皇在太后的寝宫坐了半柱香的时辰，屏退了众人，待先皇抱着圣上离了太后的群芳殿，奴婢们进去伺候的时候儿，太后的脸面上哪里还有半点儿人色儿，竟生生就昏迷过去了。”

“嬷嬷这是来给玉妍讲古来了？”玉妍此时心里头乱糟糟的，这宫廷中的恩仇戏码儿，她是半点儿也不想听。她这冷冰冰地声音，把叶嬷嬷听得浑身一个激灵。她不由得揉了揉眼睛，心里想着，这长公主的心可是真硬呀，任何一个才当豆蔻之年的深闺姑娘听了太后这悲惨的遭遇，哪个不同情，哪个能不流泪呢，偏这长公主，太后还是她的义母呢，若非有太后在，今日她还想嫁入褚国公府，怕是早就沦为梁王爷府中没名没分的一个小小侍妾罢了。

思及此处，叶嬷嬷心里也有些恨恨地，她瞪了玉妍一眼，“长公主，这些古话儿是最该听听的，咱们都是女人家，老奴也就罢了，要说虽是没福分有自己个儿的孩儿，却也就少了这些糟心的带累，可是长公主您，可是嫁的国公府，一同进门的还有一位江氏呢，那可是皇后娘娘的妹子，虽说是庶出的，可人家也是有圣上钦赐的诰命在身呢。长公主您还是早些同褚三爷圆房，诞下个一儿半女的，也好有了个依靠。”

话已至此，就有了些个图穷匕见的意思了。玉妍心里头咯噔了一下，她不可置信地瞧着叶嬷嬷，“嬷嬷圣旨可是说得明明白白次年圆房你，你这是做什么？母后她让您来就是为着这个？”

叶嬷嬷摇了摇头，“长公主啊，奴才也不过是一心为着太后跟公主。圣上说次年圆房，依着老奴看，长公主一日不与褚三爷圆房，圣上对长公主的心思一日就不能歇。长公主您初一都做了，索性一并把十五也做了，也免得皇后娘娘她心里头不自在。皇后娘娘心里烦闷，与您一同进褚国公府的江贵姨娘就难免要寻长公主的晦气。太后她虽名儿上是宫里最尊贵的人，可又怎奈皇后娘娘才是如今的六宫之主，有些个事儿，太后娘娘也是要让着皇后几分的。”

“我若是喜欢那江姨娘找我的麻烦呢？我若是就喜欢与天斗，与地斗，与人斗呢？我若是做了初一，偏就不肯做十五呢？”玉妍低头摆弄着她的指甲不咸不淡地说道。叶嬷嬷一下子就让这话把满心里的话都给噎得忘了怎么说出口。

她呆愣愣地瞧着这位年方豆蔻的长公主，“这，这……长公主，家宅不宁，这是大忌啊”叶嬷嬷想拿手把自己那舌头捋直了再说话，可是，她怎么也无法抑制地有些结巴起来。

“家宅不宁？”玉妍哈哈地大笑起来，“好啊家宅太过安宁，日子过得死水一般，那岂不是太过无聊么？家宅不宁好呀褚三爷可不是本公主自己瞧中的，家宅不宁正好儿，本公主嫁人一回，总不成赔了夫人又折兵不是？皇兄赐了江氏一同进门，不就是送了个有诰命在身的戏子给本宫解闷儿的么？”

叶嬷嬷已经彻底没话儿说了。她心里头不知怎么就升起一股怒火来，她拉下了脸，冷冷地哼了一声儿，“长公主若是这么打算的，依着老奴瞧来，倒是不如当初就宁死不嫁的好呢既全了名节，也遂了心里头的本意，如今这弄得个半吊子，又是何苦来哉？”

玉妍也冷冷地笑了起来，“何苦来哉？前有狼窝，后有虎穴，怎么，嬷嬷以为本宫是有得选么？若是本宫今日嫁了，落得一个清清静静的日子，也就罢了，怎么你们还要一步步如此紧逼着我？我是个人我不是个木偶你们叫我嫁人，不嫁人就进宫，我嫁人了。连皇帝都能放我一马，让我喘口子气儿，你们这些深宫里头的妇人们是要做什么？圆房？”

癫狂的笑声自玉妍的嘴角儿就流泻出来，泪水也挂满了香腮，她泄愤一般猛地把梳妆台上的东西全都扫到了地上。“叶嬷嬷”玉妍咬牙切齿地说道，“带着你的人立刻滚否则”

她血红的双眸猛地瞪大，“我这长公主的护身宝剑先斩杀了你们这群为虎作伥的奴才再说。”

婚礼当日忙添堵

宫里头派来的二十四位宫人终究还是随着敬敏柔长公主的十里红妆一同进了褚国公府。褚夫人江氏因在这逼嫁之事上头也颇使了一把子力，心里头多多少少都觉着有些个对不住这位敬敏柔长公主，此一番褚国公府三爷的婚事便办得格外的隆重。

江氏明薇因是御赐的贵妾，原本是要在敬敏柔长公主进门后的半日才能自国公府的偏门入府。

却说这江家的大小细务，如今都是江家二房的大*奶周氏玉茹掌理着，今日这般天作的巧合可是让这周氏玉茹费尽心思好生筹谋了半日。

敬敏柔长公主前脚儿刚到了褚府大门口，紧跟着就来了江贵姨娘的嫁妆。褚府的仆从饶是见惯了大场面的，也让这前脚紧跟着后脚的事儿一下子弄得就慌了手脚，没了主意。

管家雄伯冷汗涟涟，一路疾跑着就进了国公府的正堂。“禀国公爷，禀夫人花轿到门”国公夫人江氏淑婉跟国公爷笑眯眯地起身正欲吩咐着迎公主入府，雄伯上前一步，“禀国公爷，禀夫人，江府的嫁妆亦到了门前，跟长公主的花轿恰碰在了一处，这府门前已堆得满满当当。”

雄伯还有一句话没说，这喜事办得倒是极喜庆，可这么两厢一凑合，瞧着倒像是逃荒的一般。那江府中送嫁妆的人散漫无序，在府门外头席地而坐，抽烟的，插科打诨的，声粗言污，搅得长公主的花轿都没法儿落在地当间儿，这会儿只得找了个角落先落了轿了。

褚国公的眉头听见雄伯的回禀后就慢慢皱起来。江氏夫人瞧了国公爷一眼，心里头顿时慌乱起来。原本国公爷就极瞧不上自己那个庶出的二哥放着好好地官儿不做，非要致仕，如今当了皇商不说，自家儿子还与二哥家里的庶女偏是极投契的。

“哎呀让门房的小厮们赶紧着迎了公主的花轿进门呀吉时就要到了呀”褚国公夫人惦着手儿，亦是满面的急切。她心里也暗暗怪责自己的二哥二嫂，好歹这二嫂当年也是王侯之家的嫡女千金呢，怎么这新媳妇才进门几月，就敢放手把这么大的事儿交给了个新奶奶去办？

虽说明薇是嫁过来为妾，委屈自然是委屈了些。褚国公夫人叹了一口气，“有什么法子呀”她心里嘀咕着。“难不成还能为着个无足轻重的庶女得罪了圣上不成？”褚夫人又尴尬地瞧了国公爷一眼，赶忙着吩咐了身边儿的陪嫁孙嬷嬷跟着雄伯到门口儿先把长公主的花轿迎进来。

孙嬷嬷自是半点儿不敢怠慢，随着雄伯就往外头去，一路上雄伯暗自直摇头，这二舅老爷府上一看就是对圣上赐婚心里头恼怒已极，这才在今儿闹了这么一出儿。

“这也太过不成体统了”雄伯忍不住叹了一口气。“只是不知这长公主的性体如何，倘若是个骄纵成性的，可不今日就要闹得不可开交了。”

雄伯心里想着，不由得就加快了脚步，孙嬷嬷觉着已经都脚不沾地儿地在向前跑了，还是有些跟不上雄伯。“哎呀我说管家慢点呀”孙嬷嬷终于有些上气儿不接下气了。

“嬷嬷还是快些吧这一回，江家可真是……”雄伯摇了摇头，愈发加快了些脚步。

褚国公府门前此时是一团大乱，玉妍在轿中听着外头的动静儿，又有听琴前来回禀了几句，大概齐也就弄明白了原委。玉妍只需略一思想，便知晓是玉茹铁了心要搅合了自己的婚事，务必要给自己添堵才算是遂了她的心意。

而此时江府中，江大*奶周氏玉茹也正跪在婆母江二太太的房中，委屈不甘都摆在了她的脸上。

“周氏啊常日里瞧着你倒是个稳妥的人儿，怎么今儿个犯了这么个糊涂这正是长公主进门的吉时，你使人去送嫁妆，可不是打定了主意要给长公主撞到一处么？日后明薇嫁过去，是要在人家长公主跟前立规矩的况且啊，况且这位长公主不正是你的亲妹子么？你这做姐姐、做嫂子的，今日是忙糊涂了还是怎么着？”

江二太太重重地叹了一口气，忍不住就白了玉茹一眼，这若不是亲生的女儿前来回报，说她大嫂嫂今日里行事实在是有些个不讲究章法，怕是已失了江府的体面，自己这才派了嬷嬷到前头仔细打探了一番，恐怕到如今自己还要让他们蒙在鼓里呢。

“婆母”玉茹跪着向前挪了几步，“婆母明鉴。实在是下头的人回的是辰时三刻是长公主的吉时，媳妇这才定了巳时送妹妹的嫁妆到褚国公府上呢。”

“辰时三刻？”江二太太的眉毛都要竖起来了她拔高了音儿，几乎都要气得站立起来，再瞧一眼老神在在低眉顺眼的儿媳妇周氏，江二太太无奈地摇了摇头，“周氏啊亲不亲一家人，打断了骨头连着筋，那个人，说出大天儿来，她也是跟你连着骨血的亲妹子，你，你，原本瞧着你是个识大体的。”

江二太太动了动身子，她望着窗上贴着的红色窗花儿出了会子神，“罢了，去传了大爷进来。”

听见婆婆传自家的相公进来，周氏玉茹的面色陡然变得苍白了几分，她甚至有些后悔自己的一时意气用事，因着要给玉妍添堵，如今闹到了婆婆跟前，原以为婆婆身子骨不好，是没有力气管这些事儿。

可谁知，年方十一岁的嫡亲小姑江明水因撞见了她庶姐的嫁妆出府门，便直接问到了自己跟前，实在是当时没有瞧得起这娇滴滴的深闺小姑娘，便拿了几句话儿原想着搪塞了这丫头也就罢了，可……

玉茹暗自叹了一口气，“相公与自己自那日从那贱人的郡主府回来，就变得日渐冷淡起来，非但提拔了他从前的丫头为通房，昨儿竟然说是那贱丫头有了身孕，相公要将那贱丫头升为姨娘。”玉茹恨恨地咬紧了唇，“我不过是给周氏玉妍添了这么一点儿堵罢了这已经是极便宜了她呢”

婆媳俩都默不作声儿，江二太太也未曾让玉茹起身儿，外头说是大爷到了。江二太太强打起精神，“快让大爷进来。”

江恒为忙迈步入内，“母亲!”他躬身见礼，江二太太烦躁地挥了挥手，“罢了罢了恒哥儿呀你速速去你姑母府上，让那些给明薇丫头送嫁妆的人都后撤等着长公主的轿子嫁妆进了门再往里面送咱们府上的嫁妆”

瞧着自己的媳妇跪在当地儿，再瞧瞧母亲的神色恼怒非常，多年都不曾发过脾气了，今日里脸色却气得铁青，又听说是因为给妹妹明薇送嫁妆的事儿。江恒为不必多想便已明了这周氏是做了件损人不利己的事儿。

他神色阴沉下来，那训斥的话儿一下子就冲到了嘴边儿，到底又忍耐住，只是重重地叹了一口气，躬身领了江二太太的命令便要转身退下。

“恒哥儿，你媳妇这些日子精力也不济，你屋子里就莺歌一个通房又是有孕的人，眼见着也要抬了姨娘离了你那屋子了，为娘瞧着那点翠跟捧翠两个倒是谨慎又细致的，娘身边儿的晴芝亦是个心灵手巧的。不如就那二翠你抬了通房，这晴芝跟莺歌两个今日为娘做主就抬了姨娘总要寻出些人来帮衬着你媳妇些个你瞧瞧这些个下人连长公主进褚国公府门的时辰都能回禀错了着实该打”

江二太太吩咐罢了，瞧都没瞧周氏一眼，重重地哼了一声儿，挥了挥手，就用眼神示意江恒为带着他的媳妇周氏出去。江大爷也很是无奈，他上前轻扯了扯周氏玉茹的衣袖，“母亲还请安枕歇息，都是儿子媳妇的过错，带累母亲跟着操心受累，实在是儿子媳妇不孝。”

江二太太没再言语，撇过头去不再理会周氏玉茹。此时的周玉茹整个儿人都已经傻了辰时二刻眼瞧着那明薇的嫁妆出了门去给周玉妍添堵的那股子畅快劲儿此时已是烟消云散了。

她觉着眼睛干涩难耐，分明是有天大的委屈想要流出点儿泪来求求婆母开恩，可怎么喉咙里头像是塞着棉花，那眼睛酸胀得难受极了，却干着急流不出眼泪来。

江恒为稍微用了些力，拽起了玉茹，“婆母”周氏玉茹沙哑着声音儿喊了一声儿，江二太太扭着头儿并不理会她。

“婆母媳妇知错了”周玉茹说着扁了扁嘴就要哭出来。“今儿是明薇大喜的日子，你是她的亲嫂嫂，咱们这样儿的人家，最是看重个身份体统，周氏，为娘的话，你回去也细细琢磨琢磨。原本这几个丫头也是我瞧中了要放在你们院子里的，不过是如今你糊涂，神思不属，为娘提前将她们支应过去，帮衬着你些个罢了。”

周氏玉茹还想说话，江二太太扭着头吩咐了江大爷一句，“恒哥儿呀快快到你姑母府上好生替爹娘给你姑父姑母赔个情明薇这嫁过去是为妾的呀得罪了长公主了，再因着今儿这事儿又不得公婆的欢心，这孩子日后的日子可要怎么过呀”

江二太太说着话儿，那眼圈儿也就红起来。她又瞪了周氏玉茹一眼，心里怎么也不明白，这个初进门时大方得体的儿媳妇究竟是怎么了，从上一回他们夫妇二人自郡主府上归来，恒哥儿抬举了通房，周氏一日比一日行事荒唐，江二太太暗自摇了摇头。瞧着那枝头的早腊梅，心里一阵冰凉。

新婚之夜争夫郎

江恒为领了江二太太的命令快马加鞭地赶到了褚国公府门前时，他一心里想再瞧一眼的那个女子的花轿早已入了府门。再瞧瞧庶妹的嫁妆已在离着国公府正门一射地的个犄角旮旯里头堆放着。送嫁妆的人除了刘三管家并夏婆子是他识得的，其余人等竟瞧着都极是眼生。

刘三总管瞧着大爷阴沉着个脸没好气儿地盯着自己瞧，心里头不由得就发虚起来。“哎呦奴才的主子这三表少爷的大喜日子，您这是怎么话儿说的？是哪个不长眼的惹了大爷光火，爷您吩咐了小的小的这就使了人先去抽他一顿鞭子。”

大爷江恒为哼了一声儿，“哪个使了你们来搅闹的？长公主进国公府的吉时你们前来送四姑娘的嫁妆，这若是误了吉时，宫里头怪罪下来，你这狗奴才有几个脑袋担待？”

听了大爷的这一番话，那刘三总管眼珠子咕噜噜那么一转，嘻嘻地就是一脸媚笑，“爷原本小的也是听着这个时辰正是长公主的吉时，没奈何呀大*奶一口咬定了是辰时三刻的吉时，正该当这个时辰咱们送嫁妆来这不是么？生恐奴才办事不利，大*奶把陪嫁的夏嬷嬷也使唤了来，就连这抬嫁妆的人都是夏嬷嬷拿了银钱雇来的。大*奶说今日家里头的人手不够用。”

江恒为横眉立眼怒瞪了一眼在一旁瑟缩的夏婆子，“长公主原也是你这老虔婆的旧主怎么？大*奶记错了时辰，差了你来，你眼瞧着你们家四姑娘这事儿定然要惹了七姑娘不喜，不肯悬崖勒马，及时差人回禀了你大*奶，反而让人把嫁妆就这么撂在国公府外头成何体统？”

刘三总管也瞪了这夏婆子一眼，他更凑近了大爷跟前，“爷您呀也莫要动怒了”他拉了拉江恒为的衣袖，“方才这夏婆子还更要做得不成个体统呢竟让这些人将四姑娘的嫁妆放在地当中了。长公主的轿子来了，连个落轿的地儿都没有，宫里头的人那个气呦眼见着那八个内侍就要动手掀翻了咱们府上的这些嫁妆了呀要说呀，到底还是长公主啊”

他竖了竖大拇哥，又咂巴了咂巴了嘴儿，“长公主命了贴身儿的丫头每人赏了六两银子，说是今儿是长公主的喜日子，既然江贵姨娘日后也是要伺候驸马爷跟长公主的，念其辛苦，虽圣上宏恩赏了个四品诰命的衔儿，那是圣上替长公主施恩的。”

瞧着大爷听得入神，那刘三管家说得就愈发起劲了，他嘿嘿地笑着，忍不住又拔高了些音量。“长公主说她今儿就当众赏了帮着江贵姨娘送嫁妆的人每人六两银子，一来为着个吉利口彩，六六大顺二来呢，也是要今日在场的人给做个见证，江贵姨娘进了褚国公府，虽为妾室，长公主却是必不亏待她的，那等动辄打杀折辱妾侍之事是断然不会有的。自然，只要贵姨娘谨守身为贵妾的规矩礼数，长公主便如今日赏众人一般，不会亏待了江贵姨娘。”

刘三管家说了这一席话，心里头还洋洋自得，想着得亏自己这好记性，长公主的金口玉言一字不落地全都记在了心里头，这不是么，一一回禀给了大爷知道，江贵姨娘得了这么大的脸面，大爷这回一高兴，保不齐就又赏自己几两银子呢。

“长公主果然是这么说的？”江恒为眯着眼睛，他盯着那夏婆子，眼中迸射的光直恨不得能穿透了这没眼色的老虔婆。

“哎呦爷奴才别的不成，这学舌的本事，咱们府上奴才若是敢认第二，哪个又敢认第一呢。”刘三管家愈加谄媚起来，他就立等着那天上掉的赏银一下子就落入自己的腰包儿。

“来人”江恒为微侧头，四个家丁忙小跑着上前，“把这老虔婆带回府中，就跟太太说，她偷了府里的银子钱雇着人来搅闹长公主的婚事，原本是为着泄一己的私愤，让大爷我抓了个正着她竟还敢当着众人攀咬大*奶让太太将其搜过了身，再打三十大板，送交给衙门查办了吧”

不待那夏婆子喊冤枉二字，那些家丁就立即捂了她的嘴，拖着就进了旁边儿的一条僻静胡同，刘三管家眼瞧着大爷迈步就进了国公府，眼巴巴地瞧着褚国公府上的管家笑着迎了大爷，这才收回一脸的媚笑，想着那银子在半空就又烟消云散了去，心里头着实恼怒，却也无可奈何，只得呼喝了那些送嫁妆的雇工两句，也就讪讪地作罢了。

江恒为大礼给姑父姑母赔了情，褚国公虽是满心里都不舒坦，却也并未多言，褚夫人江氏淑婉轻皱了眉头，叹了口气，“恒哥儿啊，你媳妇到底还是年轻些个，又一心信重自己的陪嫁妈妈，这才生了今儿这起子荒唐的事故。”

江氏偷眼瞥了国公爷一眼，“要是认真说起来，还真是这夏婆子作怪倒是带累了二哥跟二嫂的好名声儿，也连累了你媳妇跟长公主姐妹间生了些个龌龊，回头姑母替她们姐妹俩说和说和，把这里头的误会都说清了也就罢了。”

江恒为忙躬身谢过了姑父姑母，褚国公夫人赶紧着就派了人带着侄子去前头赴宴。“国公爷，您瞧瞧这……”

“唉淑婉呀虽说今日这事儿实在是荒里荒唐，可为夫的也并不曾怪怨于你。原本就该让长公主一心等着慎昀，唉今日这事儿闹得，只怕这江氏入了门不能够真心服侍驸马跟公主，还要生出事端来，若是她仗着是咱们府上的表小姐这层亲戚关系胡闹起来，为夫只怕你今后是左右为难呀”国公爷摆了摆手，也迈步就出了正堂。

若说是一语成谶，这事儿自古就是有的。国公爷午时说的话，到了晚间可不就成了真儿。那随着长公主一同入府的二十四位宫人中，有八位原本就是皇后娘娘的亲随，这几位宫人是不由分说，拉着有些微醺的褚三爷就要进了长公主的喜房。

因三日之期太过仓促，褚国公府里雇了三倍的工匠，日夜赶工这才勉强砌出来一道镂空的围墙安了一道门，算是在国公府里独辟了一个院子给长公主。

褚慎铭因心中委实憋闷，虽多贪了几杯，却也不至就醉得人事不知，瞧着这路不对劲儿，用力也挣不开扶着自己的众人，又急又气之际，就猛地嚷起来，“你们这是做什么圣旨说明年圆房难不成你们长公主竟如此不知廉耻？”

那八位宫人却是根本不听这些话，一味只用力攥着褚三爷的胳膊往公主的寝院里头拉拽，却不想半路上杀出来四位身粗力壮的嬷嬷，说是奉了江贵姨娘的命令，在此等候新姑爷。

跟着褚三爷的小厮并两个丫头一听贵姨娘堂而皇之就称呼三爷是姑爷，心里头都颇有些瞧她不起，圣旨都钦定了她是贵姨娘，即便有诰命在身，这满府里头除了待嫁的姑娘们，哪个夫人奶奶是没有诰命的？即便是去了的二奶奶，也是三品的诰命呢这江表姑娘未嫁时就是个没有分寸的，如今这做了长公主跟前的贵妾，还分不清楚个尊卑，竟敢拦着驸马去跟公主共守花烛，还出言不逊，口称三爷是新姑爷。

宫人们自然心里头也是不忿的，可这位江贵姨娘毕竟是皇后娘娘的亲堂妹，若是出言辱之，自然是不妥当的，可若是就这么眼睁睁让她把人半路上抢了过去，今夜长公主不能跟褚三爷圆房，那皇后娘娘怪罪下来，她们不禁都打了个寒颤。

双方正僵持不下呢，琴棋书画四婢提着灯笼施施然就到了跟前，“回禀驸马爷，长公主有请。”四婢齐刷刷地屈膝一礼，宫人们心里头大石头一下子就落了地，那几个江贵姨娘的嬷嬷手底下愈发使力想拉拽姑爷。

“诸位嬷嬷们”观棋提着灯笼上前一步，“长公主吩咐了，今夜是她与江贵姨娘入府的第一夜，虽说于情于理驸马都是要陪伴着公主的，可公主怜惜江贵姨娘形单影只，遂让婢子等来请了驸马爷先到长公主那里行了夫妻之礼，待过了子时，再请驸马爷移步，前去与江贵姨娘行礼。”

观棋这夫妻之礼四个字一出口，那几个老嬷嬷的手不由得就是一软，拉拽得也颇少了些力气。宫人们心里愈发欢喜起来，原本皇后娘娘还吩咐说，必要时候，不惜用上合欢香或是双合散，务必要使他二人成就了夫妻大礼，如今瞧着，这长公主不过就是嘴上硬气罢了，瞧瞧，这还没怎么着呢，就派了人来抢驸马了，竟为着巴结驸马爷，一个公主，还是长公主，竟然纡尊降贵，主动将后半夜让给一个贵姨娘，这样儿的公主，实在也是窝囊得还不如撞墙了算了呢。

假郎面前说真话

褚慎铭听见观棋的话，心里头就愈发气恨厌恶。一想到要跟那个牵三挂四、污秽放荡的妖女行什么夫妻之礼，他这浑身都觉出来不自在，那胃里头更是翻江倒海像是活吞了几只蝇子一般。

“告诉你们长公主圣旨在上明明白白写着次年圆房，为人臣子的不敢抗旨。再者，一国的堂堂长公主竟要跟一个贵姨娘黑更半夜地抢夺夫郎，可是脸红不脸红？江氏虽是贵妾，却是爷的青梅竹马亦是国公夫人的亲侄女儿今儿爷就将话放在了这儿，哪个胆敢狗仗人势欺侮江氏，爷的宝剑可是不长眼，管他什么公主母主，爷先让她血贱当场再进宫请罪。”

四婢听着驸马爷这一顿连珠炮似的污言秽语，再瞧瞧驸马爷那血红的双眼，心里头都忍不住替自家的姑娘可惜。不过出门前姑娘千叮咛万嘱咐了，说是纵然驸马要打人，躲闪开了便罢，莫要以下犯上，反倒是授人以柄。

“驸马爷，江贵姨娘有诰命在身，奴婢们便是吃了熊心豹子胆，也断断不敢冲撞贵姨娘的。至于说奴婢们的主子长公主，驸马爷就更是大可以放心了。长公主自来就是个省事儿的主儿，况今日在府门外头江贵姨娘的嫁妆乱了规矩礼数，挡了长公主进国公府的路，连送嫁的二十四位宫人都恼怒非常，直嚷着要即刻进宫回禀了太后娘娘跟皇后娘娘呢，咱们长公主却是半点儿也不曾恼怒呢。”

听琴上前一步不着痕迹地挡了已经出离愤怒的观棋，她温言细语地说着话儿，那唇边儿还带了一丝丝儿和善的笑意，“长公主怜惜江贵姨娘在娘家也是娇生娇养最是不识愁滋味的一位千金小姐，这蓦然之间就要晚了一个比自己还小着两岁的女子半日进门，顶着个贵妾的名头，便是一品诰命又怎么样？还不是个偏房的命？说起来也是可怜至极。”

其余的三婢听着听琴这话，都强忍住笑，那八位宫人亦是紧抿着嘴儿，心里头暗暗寻思着，这些个话儿可是要挑拣着回禀给皇后娘娘知晓，若是如实禀了，皇后娘娘瞧着自己族中的妹子受了这样儿的奚落，定然是要恼火的，不好冲着长公主发，还不就是一心都发在这回禀的人身上？

听琴佯装皱起了眉头，叹了一口气，“长公主知晓驸马爷是谨慎守礼的谦谦君子，咱们长公主亦是最知书达理温婉贤淑的闺阁女子呢。又怎能藐视圣旨呢？今儿请驸马爷过去，也是要喝了交杯酒，行了夫妻礼，再跟驸马爷商量商量，日后这江贵姨娘在长公主跟前立规矩的事儿，是日日寅时便要起床等在公主门前等着请安侍奉长公主日常起坐呢？还是隔日请安，卯时前来伺候公主用早膳便罢了呢？亦或是意思一下也就罢了，这些个事儿，都是要驸马您拿个主意的。”

听琴丫头慢条斯理儿地说罢了这一番话，褚慎铭的酒已醒了大半儿，虽听着这个丫头话里话外都是拿着表妹威胁自己呢，可是……褚慎铭不由得想到了表妹接了旨以后哭着就跑到了国公府，二话不说一头扎进自己的怀里放声痛哭的那一日。

当时表妹梨花带雨楚楚可怜，再三地说了，这进门的头一晚，定是要三哥哥陪在自己身边儿，不能让那长公主夺了明薇的正妻分位还要分了她与三表哥的青梅竹马情意。

“罢了早晚都是要见那妖……”褚慎铭尴尬地咳嗽了一声儿，“你们四人前头带路吧”

他一把挣脱开了江明薇那边儿派来的嬷嬷和那八位宫人，一扬下颌，让琴棋书画四婢带路。

四婢前头提着灯笼引着褚三爷就往公主的寝院行来。一路上褚慎铭都在想着，一会儿定要威严些，对着那妖女不能假以辞色，免得她得寸进尺，趁机勾引自己。要一举灭了她的威风，这等行止不端的女子瞧着张狂，实则也不过就是空心儿的绣花儿枕头，最是害怕正人君子的泱泱正气。

一行人进了公主的寝院，听琴跟侍画引着褚慎铭就入了左右六间的正房。观棋和品书自然而然就站住了脚儿，拦着那跟着回来的八位宫人，“宫人们辛苦了长公主有话儿，其余的十六位宫人都在后院儿摆了席面，只待您八位回还，今日诸位辛苦了，每位都赏银十五两，今夜通宵有酒有肉有马吊还有暖房，今夜可迟睡，明日可晚起。宫人们只管随意，或吃或喝或玩儿或歇着都是不拘束的。长公主今日可是乏了与驸马爷行罢了夫妻之礼便不想有人前去打扰了。”

八位宫人此时是左右为难。十五两的赏银，便是皇后娘娘那儿，也是难得的。况且能自在逍遥这一夜，那更是求之不得的。在宫中时也只有皇后娘娘贴身儿伺候的那几个能有这样的好日子，一年能有这么一回，那也是不容易的。更何况这不贴身的亲随们，想都不敢想有这样的好事儿呢。

八位宫人互相瞧了一眼，便不再言声儿了，观棋跟品书见这情形，忙堆了满面的笑，簇拥着宫人们便离了正房的门儿。

听琴和侍画在门里头听见众人离去的动静儿暗暗松了一口气，“驸马，公主就在这九帘红纱幔的尽头，驸马爷您自行入了内吧，婢子们就在外头守着，有事儿您只管吩咐就是。”

这二婢施了一礼，不待褚慎铭再挽留，就退出了门外头。褚慎铭皱着眉头盯着那满屋子悬挂的红纱幔。心里冷冷地哼声，“这妖女还真是妖孽本性，装腔作势还弄了九层红纱幔，做的什么神秘，便是再多的纱幔又如何？也终究遮掩不住那肮脏卑贱的过往，如今二哥在边疆生死不明，圣上虽是加派了精卫五十前去搜寻，可是，若不是这贱人急着要嫁人，自己再有几日就能亲自去寻了二哥回来。”

褚慎铭索性一把将那纱幔揪扯了，大踏着步气势汹汹就入了内，迎头正让一帘粉色的纱幔兜头罩住。褚慎铭气急败坏地将那纱幔一把扯下来，“你这妖女”他手里攥着那粉色的纱幔，怒气冲冲地盯着一身浅藕荷色衣衫的玉妍，有些目瞪口呆。

“你，你的吉服呢？这大喜之日，你着如此素净的颜色做什么？”这一声质问就显出来几许得理不饶人的意思。

玉妍端庄地坐在椅上，眼睛只是盯着那个青花瓷盏。“你你你便是公主又怎样？也不过就是个尤物拿的什么乔？”褚慎铭借着酒劲儿，出口便是伤人的话，怎么痛快就怎么说，原指望激怒了这妖女从此后两不相干是最好不过。

“三爷莫要如此震怒。”玉妍眼睛依旧盯着那瓷盏，她的声音清幽干脆，听着就让人觉着神清气爽。褚慎铭的怒火噗地就熄灭了一小撮儿。

只见这妖女懒洋洋地站起身，盯着自己还笑盈盈地，褚慎铭有些慌乱起来。“三爷可知为何九层红幔的尽头悬着粉幔？”

玉妍盯着褚慎铭手里的纱幔，她的目光变得幽远起来，“粉色纱幔是挡了三爷您靠近我的脚步。一女不嫁二夫，若是嫁便是不能着红，只能披粉。我周氏玉妍虽未曾正儿八经嫁给褚家的二爷，您的兄长，可是太后娘娘亲口许嫁，我亦与褚候互赠了信物，婚姻之事算是定了下了。如今褚候杳无音讯，玉妍亦是被逼无奈允婚于你，因是无奈，所以不甘，今日请驸马前来，便是要与驸马您言明，挂名儿的夫妻，我们做得。这闺帏的秘事，我们做不得。”

见褚慎铭的脸上忽而通红，一会儿又转黑，像是要发怒一般，玉妍以手指比住了嘴唇，“嘘……”她瞧着褚慎铭摇了摇头，“三爷方才说的红衣，玉妍穿戴也不过是为了应景儿，这无人之时咱们还是说明白的好，褚候救过我的性命，我感激于他，更是敬重他对亡妻的情深意重，那样一个男子值得我为他守着等着，褚候一日不回，我一日便着素衫，他若是一年不回，我便如此一年，他若是一生都不回，我这一生，就要烦劳小叔叔你委屈了。这正室的名位，我还不得不占着。”

褚慎铭听见这个妖女说的这一番疯话险些吐血出来，“你，你说什么？怎么？嫁了我，还要给我二哥守着？”

他嗤笑出声儿，“你这妖女这一出儿欲擒故纵可实在是低劣你此时装出来三贞九烈的模样儿，我便能信你么？水性杨花若是能改？那青楼楚馆都要关门大吉了吧你还当你是个什么倾国倾城的好货色？我褚三爷还就摆着你晾着你了我就瞧瞧，你是守得住守不住我二哥哥是必然能回来的，可就算我二哥回来了，我也不能让你这妖女接着害我二哥你这一辈子就好好守着吧哪个稀罕动你一根手指头呢”

他的双目都暴红起来，那眼珠子恨不能都突出出来，玉妍瞧着他像是一头被人烧了尾巴的小豹子一样儿的模样，忍不住想笑出声儿来，却对那些个伤人的污言秽语像是没听见一样，“嗯，很好，那就有劳小叔子了。”

说着话儿，玉妍靠近了褚慎铭一些，她盯着他的脸仔细瞧了又瞧，就在褚慎铭又要口出不逊之时，玉妍猛地低下头咬住了褚慎铭的虎口处，“啊呀”褚慎铭高叫出声儿，一把就甩脱了玉妍，却让这妖女趁势将一方白色的锦帕就按在了虎口的伤处。

“你你疯了”褚慎铭大喊道。玉妍让他一甩，正跌倒在了一旁的几个软垫上，她伏在软垫之上，呵呵地笑出了声儿。“唯有如此，还能令宫中的人放心的放心，歇心的歇心。我舍不得咬自己个儿，便只有委屈三爷你了。”

一退一进势转机

褚慎铭盯着那张笑得张狂邪魅的面孔，心里头的火儿就像是烹了烈油一般熊熊地就燃烧起来。他紧攥着拳头，“你究竟意欲何为？”

“无为。”玉妍缓缓地站起身儿，掸了掸灰尘。她抬起眼眸，那一双凤眼中此时盛满了冷淡和嘲讽。“我什么也不想做。咱们也就是挂个名儿，除了我这贴身的四婢，府里头的府外头的，都随便你。喜欢娶平妻，喜欢纳妾，喜欢收通房，问都不必问我一下儿。你的女人们呢，本公主亦不为难她们，伺候好了你便是。”

褚慎铭已经眯起了眼睛，他怎么也不相信，外头传言得那样不堪的女子竟能为着个只见过几面的男子守身如玉？“你，你这妖女，你究竟图的是什么？”褚慎铭又逼问了一句。

听他语气不善，玉妍定睛细细瞧了瞧他，她弯身拾起掉落在地上的帕子。满意地瞧着上头稍显凌乱的血迹，“人做事儿，往往并非一定要图个什么。有些东西舍弃了，虽说心里头像是裂了个缝子隔三差五就要疼一阵子，可，这道缝子绝对不值得回头去看。”

拿着那帕子，玉妍回身儿坐到了榻上，她低头仔细地将那帕子折好。“可有些东西，不必多，只需要一眼，这一辈子都不愿意再舍弃了。若是得不到这个东西，便是一辈子都这么空着也未尝不可。没有什么是一定就要那个样儿的。我嫁或者不嫁你，我就是我。我嫁了你，也不过就是为着从此不必受逼迫了。与其嫁给别姓人家儿，还不如嫁进他的家，终究是离着他近了一点。”

她抬起头儿，又是一副笑盈盈的模样儿了，“三爷，不管您信还是不信，我嫁进国公府，并无所图，亦无所求，我不过就是不愿意嫁给什么袁公子，或许后面儿还有方公子，甭管他是什么公子。我只晓得，这些个公子里头，唯有你，不会逼着我做你名副其实的正妻。但凡你与你二哥有一丁点儿的兄弟情义，你便不会逼我。”

褚慎铭瞧着这张芙蓉粉面，亮丽温婉，倾国倾城。“你说得都是真的么？”他有些不可置信，带着疑惑地追问了一句。

玉妍瞧了他一眼，并不想多话。“三爷，外头天儿也不早了，怕是江贵姨娘等得急了，今儿这番话，还要三爷您帮着本公主瞒着哄着众人。这元怕之上的血迹，三爷亦是经过了人事儿的，想着也晓得这是怎么一回子事儿。明儿这帕子就呈给公婆。本公主先谢过三爷您给我一个容身之所。”

褚慎铭瞧着这女子郑重地福了一个大礼，心里不晓得为何，有些不甘不愿的滋味儿汩汩地自心底里冒出来。“你，你若是欲擒故纵，那么，你已经得逞了，小爷我，我虽瞧不上你从前yin邪的行事儿，不过念着你也是年纪小的缘故，梁王爷亦太过风流了些个，纵然你与他跟，跟,…..宫里的事儿更是全怨不得你。圣上也是个喜爱猎艳之人。怪只怪你这张脸，太过漂亮了些。”

褚三爷并不给玉妍插嘴的空儿，生怕一喘气儿，这个女子又要说出什么惊天之语，他急忙着就说道，“从前的事儿也就罢了，只要从今儿起，你跟这些个人都断了。日后也莫要动辄就到宫里头去。还有你那表兄，既人家已成了你妹妹的夫君，你们也莫要来往了。你也不要说什么一心等着我二哥的话了，小爷我勉为其难收了你罢了，只要你不摆什么长公主的臭架子，好生善待表妹，小爷亦不会亏待于你。”

玉妍瞧着这个半大的孩子说着这么幼稚的话，心里也是颇感慨的。她不想再做声儿了。索性就干脆闭口不言。

褚慎铭以为说中了玉妍的心思，猛然间就觉着一阵畅快。他长长地呼了一口气。“罢了，你说的那个主意，虽荒唐了些，不过，既然你欢喜如此，便明日将那，那帕子交予爹娘吧。圣上若是怪罪，自然有我担承便是。不过，其实……”

他古怪地盯着玉妍，脸涨得有些红，嘴张了又张，然后压低了音儿咕哝了一句，“虽你与圣上跟梁王爷有染，又与你那表哥有私，今日若是谨守妇道，我亦不追究便是。你拿着我二哥这么装神弄鬼地遮脸，这也忒地…….”

褚三爷叹了一口气，“二哥他如今下落不明，明儿一大早，我便要启程去苗疆。你，你这些日子在府中，要孝敬公婆，友爱兄弟姊妹，还要善待二哥院儿里的人。”

玉妍对这类沟通无能的人已经彻底无语了。听着他兀自在那儿自说自话，真是不知道是可气还是可笑。

见这长公主怎么也不再开口说一句话，褚慎铭也弄不清楚她这葫芦里卖的是什么药。站在那儿不当不正地十分难堪。“那，若是，若是你没话说了，我就就，我去表妹那儿瞧瞧，今儿也是她大喜的日子。”

玉妍仍旧没说话儿，褚慎铭无奈，只得拂袖而去。琴棋书画四婢见新姑爷走了，这才忙着入了内，将那九层纱幔都一一拿钩子拢好了。“姑娘，服侍着您歇息可好？”

众人忙着给玉妍卸妆。听琴瞅瞅观棋，观棋又瞅瞅侍画，侍画无语地摊开了双手，品书瞧着这三人的眉眼官司，跺了跺脚。“哎呀你们可真是的姑娘您这是唱得哪一出儿啊？咱们就这么不明不白在这府里安家落户了不成？您明明是跟褚候交换了信物的。您不是私下里也说么，褚候能对亡妻情深意重，可见是个可以信赖之人。年纪长些也能成，成，”

品书皱眉敲了敲脑袋，“成什么来着？”她推了推侍画，观棋眼珠子一转，“成精。”品书一拍手掌，“对成精”

满屋子人都哈哈大笑起来，玉妍也撑不住笑得伏倒在妆台之上。“你们这几个促狭鬼”她喘着气儿，笑得实在是说不出话来。

“那是成什么？难不成是成仙？”品书丫头瞪大了眼睛，以手掐腰，大有不弄明白不肯罢休之势。

“是成熟”听琴拿着手指头点了点品书的额头。“你这榆木的脑袋，姑娘说了，那褚候成熟有身为男人的担当，跟了他，也不必怕他因为个什么事儿就后退反悔。”

说着这话，四婢也渐渐不笑了。她们心里明白，姑娘这说的就是表少爷，虽则姑娘自与表少爷断了往来，从来也不多提表少爷一句，连表少爷的信也再不看一眼，可这一回，表少爷可算是在姑娘心里头扎下了根了，姑娘对表少爷的心思，恐怕当真是用尽了这世间的词儿，也是难以描绘出来的。

玉妍自镜中斜了四婢一眼，“年纪轻轻儿地就嚼舌头，你们几个可是什么时候儿是个头儿呀琢磨琢磨新发式，要么就多认几个字儿，绣绣花儿也是好的你们是本公主的贴身侍婢，要上进懂不懂？”

“姑娘咱们还是说说新姑爷”听琴拦住了玉妍的话头儿，她将那副金凤点头的头面小心翼翼地帮着侍画取下来，忙着将这头面收拢到盒中。

“姑娘咱们这么着也不是个法子为了躲避圣上跟太后皇后，您嫁了褚候的亲弟弟，哪日褚候回来了，咱们可要如何？若是国公夫人当真将那什么阴年阴月阳时的女子寻着了给褚候聘回来怎么办？您岂不是一辈子都要给褚候当弟媳了？”

玉妍拿着梳子，听了这话，无可奈何地叹了一口气。听琴说的这些话，她又何尝不晓得呢？千万里之遥，古人的信息交通如此地落后，先不说这消息是真还是假，单说这时间差的事儿吧，或者她坐上花轿嫁给褚慎铭的时候儿，那褚候已经回到了大宁褚家军的营地呢。不过，玉妍心里也明白，即便是褚候安然无恙，有了鹤落真人的那一番什么朴华金星的鬼话之后，自己再想嫁给褚候，国公夫人这一关就是最难过的。

“走一步看一步吧。对了，那个什么江贵姨娘”玉妍自镜中瞧着四婢，“原本这个褚三奶奶的位子是她的，虽说她出身低微了些个，不过，国公夫人怎么说也是她的亲姑母，你们呢，常日里就忍耐些个，换做是我，由妻成了妾，心里也是不平不满的。你们都记住，都莫要冲撞她，若是她无理取闹，直接回了我知道，我自会给你们主持公道。”

四婢帮着玉妍卸了妆仍是站立着不肯动。玉妍回身儿一一瞧了这四个丫头，“都退下吧。今日的话你们记在心上就罢了。咱们从今后就图个清静的日子，你们也别想着让我去跟人争什么宠，有的人，可以喜欢，可以去争，有的人，不可以喜欢，动手动心思去争，就愈发只能显得自己傻，徒惹人笑话的事儿咱们不能做。我眼下也并不指望别的，他日若是褚候能平安归来，再行谋划也不迟。”

挂名夫妻相处难

时光流逝，岁月如梭。转眼间，玉妍以敬敏柔长公主的身份下降到国公府中已有两月有余。正如她所料想的那般，甚而至于比她料想的还要快些，就在她与褚国公府的三公子褚慎铭新婚的第二日，苗疆边关八百里加急快报，褚候寻着了，说是让当地的老乡儿给救了的。

褚国公夫人自然是欢喜不已。瞧着这位敬敏柔长公主是心里眼里都是慈爱，在国公夫人的心中，若非这位长公主深明大义肯与自己的二儿子悔婚嫁给自己的三子，恐怕这慎昀身上的灾厄还一时半会儿除不去呢。

玉妍听了褚候寻着了的信儿，脸面上瞧不出有多欣喜，褚慎铭偷眼瞧她的时候儿，只见着一张清丽脱俗的俏脸儿，端端正正目视着前方，像是没听着这个信儿一般地兀自坐着。可是，褚慎铭分明瞧见那双漂亮的凤眸中闪过一丝狂喜。

“哼水性杨花刚与我拜了天地，连表妹的正室名位也抢了去，如今又惦记着二哥，可真是瞧着我国公府每没人了是怎么着？”褚慎铭觉着一阵气闷，虽说二哥有惊无险自己心里头高兴，可是瞧着这敬敏柔长公主的样儿，褚慎铭恨不能就过去扳过她的脸，让她的眼睛盯着自己，也好使她早日认清哪个才是她的夫君。

若说这成亲以来的两个月，玉妍的日子倒是也还算是平顺，身为驸马爷的褚慎铭自新婚之夜离开后，有那么一个月的光景不曾踏足公主的寝院。玉妍亲笔为那新落成的院子取名花溪苑。因为前世里，她一直住的地方就是当地很有名的别墅区，花溪山墅。

而宫中，自然在第二日一早就知晓敬敏柔长公主与驸马褚慎铭已在成亲的当夜就圆房了。因褚国公夫人是当着三位宫人的面儿收了长公主命人呈上的元帕的。宫里头不过就是午时左右，便来了余湘北宣旨，一是说了褚候平安归来的喜讯，二就是说长公主既已长成，昨夜又已为人妇，日后便要谨守妇道，还由圣上钦赐了一本女戒一本女德给了玉妍。

皇后娘娘、淑妃娘娘赐了八宝如意和天蚕丝的水红肚兜，又赐了宫花两盒，上好的胭脂四盒，宫制的熏香两盒。麝香珠儿的手串一对儿，金镶玉的戒指两对，羊脂白玉的镯子两对，凤钗四支，云纹蜀锦六匹。

太后娘娘将那幅仕女梅花图带来了给玉妍，额外又赐了黄金白银各百两，说是给长公主添妆，希望长公主早日给太后娘娘诞下外孙。还有各类的华贵衣料，金钗玉饰，更是装了一小箱派了阮尚宫亲自送到了国公府上。

玉妍本以为这褚家的三爷新婚那夜是听明白自己个儿的意思了，悬了一阵子的心总算是放下了。可谁知，就在一月半的时候儿，江贵姨娘那儿传出来有了身孕的信儿，褚三爷说是前来给公主报喜，在花溪苑门前递了牌子求见公主。

这好歹也是喜事一桩呀，玉妍原本与这褚三爷无冤无仇的，虽彼此看不对眼儿吧，可他终究是褚候的嫡亲弟弟，况且自己还仗着身份占了人家正妻的位子呢，这江贵姨娘所产的孩儿，也只能算作庶出，无论怎么说，都是自己亏了人家呢。玉妍心里头过意不去，虽说已是天黑时候了。却还是让嬷嬷请驸马爷觐见。

褚慎铭一进门瞧见玉妍端坐在贵妃榻上，他眯着眼睛并不行礼，喷出来一口的酒气直冲玉妍的面门。玉妍下意识地捂住了口鼻，她微微皱了皱眉头，“来人呀，给驸马爷看座。”

听琴忙使了小丫头搬上凳子来，玉妍又吩咐给驸马炖些醒酒汤来吃，褚慎铭挥了挥手，“你莫要假惺惺地了江氏都有妊了你呢？你”他拿手在空中冲着玉妍点了几下，猛地想站起身，瞧着玉妍好奇地瞪着自己，又不得不颓然地坐到了那张凳子上。“成亲的当晚，我只当你是欲擒故纵，却不想，如今，你竟动了真格的敬敏柔长公主周氏难不成你要爷这一辈子都没有嫡裔不成？”

这个年还未及弱冠的男子痛苦地低声嘶吼着，他的脸涨得通红，他的眼睛也比平时瞪得圆了几倍，他盯着玉妍，浑身都透着一股子咄咄逼人的气势。

玉妍瞧着这个像是一头愤怒的豹子一样的年轻人，自然，现在这个男子是比自己这具身体年岁长几年的，可是，玉妍暗自摇了摇头，这个人还是血气方刚的年纪，虽然他比表哥的年岁还要大些，他却远不及表哥那般温文尔雅，谦谦如玉。

“三爷尽管放心，江氏的儿女，有一个算一个儿，本公主全部认到我的名下，都作为嫡子嫡女入族谱，名分上不会有一点儿亏待了他们。本公主年岁小，孩子就养在江贵姨娘身边儿，若是第一胎便是公子，本公主上书宫中，赐江贵姨娘平妻的分位，三品诰命的封赏。这样儿，三爷您也算是有了嫡裔了。”

褚慎铭听见自己的妻子说得如此轻而易举，心里怎么也压不住那股邪火儿。“你若是真想就空占着这个正室的位子，那，不如我启奏圣上，咱们和离了吧。”

他想说的是，“我二哥也有了信儿了，若是你一心等着他，就等着好了。”可是话到了嘴边儿，褚慎铭怎么都觉着这话有些个荒诞不羁。和离二字是从来都忌讳的。只有那丧德失节之人才不得不走这条路，无论男女，真若是和离了，日后也难免要受人指摘。况且父亲母亲大人也上了年岁了，经不起这般折腾了，好不容易二哥那里算是有惊无险。

褚慎铭叹了一口气，“你说的那些话，都是离经叛道之语我断不能容你如此。你自己也琢磨琢磨，若是非要如此行事，我…….我……..”他斟酌着，不晓得该说些什么的好。

玉妍也很是无奈。若说这和离还真是自己最初设想过的，可是，嫁了人之后，她也着意打听了些个，原来这大宁的和离艰难异常，先不说这是圣上赐婚的，怕是根本就没有和离一说，纵然是有，那也是要拼着惹恼了宫中的诸位贵人还不一定能达成目的。

“三爷，我的年纪也不允许有那些个闺帏之事，更不用提还要怀孕生子，这实在是太过难为我了。自来我这身子就是个不中用的。这个您也是知晓的。我虽说名节上有损，可身体发肤受于父母，我断不敢轻易毁损了的。”

玉妍心里明白这个时候儿若是一味地只说不肯，必然要重重地挫败了这个青年男子的自尊心，虽然她一点儿也不喜欢他，但是她已经是他名正言顺的正妻这是毋庸置疑的。

“早知晓褚二爷这么快就有了音讯，就该再拖延一阵儿的。”玉妍心里头暗忖道。一转念，玉妍又想了想，怎么觉着这事儿就是有些蹊跷的。偏偏是自己新婚的第二日褚候就立即有了信儿，怎么觉着倒像是这信儿就专门等着自己上了花轿后才来的呢。

“倒也不是立等着就逼迫你生产，不过，你既领了这正室的头衔儿，江氏这一胎你是务必要仔细看顾的。待她产下麟儿，就，就记在你的名下做为嫡长吧。明薇表妹是个有口无心的性子，最是口快心直，你若是肯善待她，她是断不会生什么僭越的心思。你只管放心将她的麟儿视若己出便是。”

玉妍微微笑着点了点头。她心里头倒并不为着这个青年男子的这一番连傻子都骗不了的话就生出来鄙视和厌恶。她是极明白这一种微妙的心思的。在大宁这样的一个地方儿，男子们能够尽享齐人之福，哪一个又肯守着一个女子一心一意呢？若是这么说，褚候那样的男子还真是极难得的了。

想着上个月日那个韦贵姨娘前来拜访自己时说的那些个话，话里话外地，倒是像要极力遮掩些什么。玉妍却并不傻，那一日在宫中，那个鹤翔真人说一个韦姓的大爷，当时玉妍还纳闷呢，不晓得是得罪过哪一位姓韦的人。见着了那韦贵姨娘，再听她说话观其眼神，玉妍心里头大致就有了数目。

因为在前一世读过法律的书籍，知晓说任何一句话都是要凭借证据的，玉妍自那一日后，就派了四婢跟身边儿的几位可信任的嬷嬷明里暗里仔仔细细查访了一番，虽种种迹象加在一起也并不能就直指是韦贵姨娘所为，玉妍却晓得这个韦氏是绝对脱不了干系的。

隔了几日，玉妍便安顿好了人手，于是乎，褚国公夫人正歇晌，身边儿的丫头嫣红神神秘秘就进了屋子，如此这般地仔细回禀了一番，褚国公夫人惊得登时就起了身儿，瞧了嫣红丫头半晌，见这丫头笃定地点了点头，褚夫人大怒起来，一叠声儿地传韦贵姨娘。

起初韦贵姨娘是说什么也不认这回事儿的，到了后头，实在耐不住国公夫人的百般逼问，只说是韦舅爷登门的时候，自己曾把长公主下嫁的事儿当成个喜事儿说给了舅爷听过。

国公夫人瞧着韦氏哭得满面泪痕，妆也花了头发也散乱了，心里明白这场口角的官司是怎么也跟这个女子脱不了干系的，又想着要给长公主一个交代，没奈何，国公夫人只得勒令韦贵姨娘禁足。

玉妍正在窗前赏冬雪的时候儿，听见观棋回报说是韦贵姨娘让国公夫人禁了足，玉妍只是点了点头。“这个韦贵姨娘，”玉妍心里想，“只是一个禁足，还是太过便宜了她了。”

言谈举止见人心

到了早春三月之时，玉妍与褚三爷在人前也还算是相敬如宾，可到了人后，二人简直就是形同陌路。

褚慎铭也不禁有些疑惑起来，难不成表姐梁王妃当初在外头说的那些个传言果真是子虚乌有之事？可即便是表姐说的有假，表妹江氏说的那些总不能是假的，按着表妹的说法儿，这长公主在江北那几年，也就是十一、二岁的年纪，便懂得同男子眉来眼去，惯会勾引男子，想着法子使之怜香惜玉对其百般缠绵不舍呢。

江氏明薇说这话的时候儿，那已经是摸出了喜脉之后的事儿了。要说这江氏也是个绣花儿枕头，虽是庶女，自小也是在嫡母跟前像是嫡出的姑娘一般被宠爱长大了的。江二太太是个大度宽和的女子，府中只有两位姨娘，一位已故，育有二子，一位便是这江氏明薇的生身之人，从前是江二太太贴身儿的丫头，人本分，样貌也清秀，江二太太生了大爷江恒为之后便将这贴身儿的丫头给了江二老爷做通房，生了江氏明薇，也就提拔成了姨娘。

这位梁姨娘能入了江二太太的法眼，关键就在于老实二字，便是成了姨娘以后，这梁氏依旧极是老实，从来不敢在江二太太跟前多说一句话，多行一件事儿，自己的女儿明薇更是自小就放到了太太的房中养着。要说这样儿的应声虫一样儿的人也不是全无好处，江二太太瞧着她听话的份儿上，对这江明薇倒是也有几分真心疼爱之意的。

不过，那宅门里头的勾心斗角之事，这江二太太是从来不让江明薇摸着门道的。一来，是江二太太心里明白，就凭着江府皇商的身份，这丫头将来就算是运气上佳，也就是给人做填房的命，稍稍差了一点儿半点儿，也就是个妾侍了，若是教给她太多宅门儿里头的弯弯绕，终归还是怕她用得不当，或是生了不甘不愿的心思，用这些东西去争去夺，最后反而就害了自己害了别人了。

江二太太倒是一心为着这明薇着想，可千算万算，偏就算漏了这自己亲生的儿子娶回来的媳妇是个不省事儿的。若说她跟旁的人为难也就罢了，偏她就非要跟她娘家嫡亲的妹子为难，而她这个妹子，如今又得了宫里人的青眼。江氏明薇出阁的那一日，江二太太就千叮咛万嘱咐了，都是亲戚，那长公主是你大嫂的嫡亲妹子，你便是怎么着，也要忍让敬重人家的。

可偏这周氏玉茹成亲前的晚上拉着小姑的手，鼻涕一把泪一把地把自己个儿的亲妹子那是编排得一无是处、yin邪之极，仿佛全天下的女子都算上，也再找不出一个儿来像她这妹子这样眼睛带勾儿，走到哪儿勾引到哪儿，嘴巴抹蜜，专门儿勾搭男子的心，身若无骨，一见着男人就酥了软了，心黑手狠，连自己亲姐妹的议亲之人也要趁机抢夺了去害得阖府里头都不得安宁。

江氏明薇听见嫂子这一说，那真是新仇加旧恨，咬牙切齿地恨不能把那周氏玉妍食肉寝皮拆骨抽筋。周氏玉茹瞧着这个缺心眼儿的小姑这副咬牙切齿的模样，心里头骂了一声憨货。那接下来的话可就愈发显得情真意切了。

“妹妹呀你一个深闺里头自珍自爱的姑娘家的哪里就能像那样的泼皮户儿一般豁得出脸面呢。怕是日后呀，妹妹你嫁过去以后还要多留个心眼儿才是呢。”

周氏玉茹说着就拍了拍江明薇的手，她瞧着江明薇，“妹妹呀，若是说起来呢，那个是我的亲妹子，我哪里是不想向着她说话呢？我是巴不得儿她好呢可她一个儿不争气也就罢了，真是应了那么一句话儿了，一条臭鱼，搅腥了一锅汤了这不是么？连着嫂子都没法儿抬起头来做人了跟着她吃了那么多的挂带，嫂子劝她几句，她还要翻脸不认人。这真是猪八戒倒打一耙了啊。”

江明薇一见温柔端庄的嫂嫂字字句句都是情真意切的，心里头猛然就澎湃起来了。“嫂嫂你也莫要忧愁，这样儿的女子，实在是不知道廉耻得很。虽说她顶着什么公主的头衔，又抢了我的正室之位，我却是极鄙视她的，那样一个人尽可夫的东西，凭她也配？褚国公府的大门儿都让她玷污了”

“妹妹呀”周玉茹攥住了小姑子的手，“妹妹你此一番出阁，定要忍字为上，我那妹妹，这也不是我这做姐姐的揭她的底细，最是个会装腔作势的了。你日后细瞧就明白了，人前从来都是笑盈盈的，你便是打了她的脸，她都能说出来谢谢你。可是那心里，可真是黑漆漆的如同墨碳一般呀妹妹你可不是她的对手，还是等着有了身子，再将她这虚假的面孔缓着缓儿地告诉了褚三爷知晓，相信三爷知晓了她的为人，慢慢儿也就厌恶了她，到得那时候儿，休弃也好，和离也罢，都是听三爷一句话了。”

那江氏明薇自进了国公府后，就一直记着嫂嫂的话，日日夜夜缠着三表哥，不叫他多跟那妖女多呆一刻，褚慎铭虽说觉着表妹太过缠人了些个，可念着她也是刚刚嫁做了人妇，上头又有一个比她还小两岁的女子占着正室的位子，难免她心里头不愿意些。少不得就格外宽厚，从来对江氏有求必应。

可人就是有个贱的本性，褚慎铭在接了圣旨之时，那是对这个什么敬敏柔长公主简直要厌烦透了，加上明薇当日跑来大哭了一场，褚慎铭直恨不得立时就闯进宫里里退了这门婚事才好。便是到了那成亲的当日，他也是想就晾着这敬敏柔长公主算了，谁稀罕跟她交拜天地，又有谁稀罕她那张妖艳的脸呢。

等到玉妍跟他说定了只是做挂明儿夫妻以后，褚三爷对这个女子略略有了些个朦朦胧胧的兴致，直至几次尝试着靠近她让她断然拒绝以后，褚三爷那股子不服输的心思是真正就让激发起来，他偏偏就想征服这个女子，让她眼里心里都有自己，让她像江氏一样如同菟丝子一般缠着自己，巴结着自己。

江氏的身子已有四个月了，渐渐有些显怀了。这一日江氏说肚子疼痛，在床榻之上打滚儿，丫头们将褚慎铭请回来时已是将近午时了。见江氏苍白着一张脸，褚慎铭当即就怒了，“怎么没人去请大夫？贵姨娘如此疼痛，哪个去回了国公夫人了没有？”

丫头们忙说国公夫人今日带着姑娘们踏青去了，府里能做主的只有长公主在。褚慎铭听了更是大怒，问怎么不去回禀给长公主知晓？丫头们又回禀说是到了长公主的花溪苑门口，守门的内侍说长公主正在酿桃花酒，等闲不叫人打搅。

扔下了江明薇，褚慎铭迈着大步气冲冲地就冲向了花溪苑。到了门口，内侍们果然说是长公主在酿桃花酒。褚慎铭一挥手把两个内侍一下子都推搡开了，踢了门就入了内。

经过了九曲小径，又走了一段雕花回廊，过了一个凉亭，又转过一座假山，褚慎铭听见不远处有嘻嘻哈哈的欢笑声儿。一个清脆的声音就打那片桃花林中传出来，“姑娘，这桃花酒若是酿好了，今年冬天咱们可就有好酒品了”

“你这丫头，当真是个嘴馋的，哪里就能那么快酿好了桃花酒？这酒呀，书上的古方说要埋在地底下一十八载呢，叫做女儿红，是有人家儿生了女儿以后酿好了等着女儿一十八岁出阁之时才喝的呢，还有一个好听的名字叫做女儿红。”

丫头们应和了一声儿，那长公主周氏招呼了一声儿，“赶紧着，将这桃花儿都收起来，莫要使它们落入了尘埃中质本高洁之物，酿做了桃花酒倒也不屈枉了它们。”

一时之间那桃林之中又洒满了银铃般的笑声儿，只听见一个丫头笑着说，“姑娘啊连太后都说您是极伶俐的，可若是这话叫太后娘娘听见了，可不是要笑话您是个痴人了么？那花瓣儿落入了泥淖，可不是最最常见的事儿，偏您这会儿倒怜香惜玉起来。”

“哼”褚慎铭听见长公主周氏笑着哼了一声儿，“你这促狭的丫头连太后娘娘也编排出来了。世人皆要笑我痴，偏我今日就要痴了。这花儿粉嫩晶莹，原本是生在枝头的清洁之物，那泥土虽是它的根本，却泥泞不堪，不光是污了这花儿，怕是这花儿落入了泥淖中连呼吸都不能顺畅呢。你们哪一个又是忍心的呢？这花呀，就好比女子，便是入了酒也莫要入了泥。酒能得人品尝，泥里也就是让人践踏罢了。实在是可惜了的。”

不晓得为何，褚慎铭听见了这长公主的话，一下子满腔的怒火倏地一下子就散了个干净。他呆立在桃花林不远处发了一会儿呆，自觉着无趣，转身又提步急匆匆地出了公主的寝院。

妻妾从来争斗忙

江氏明薇见表哥虽听说了那敬敏柔长公主的种种不是以后心里头也生气，却怎么自己都已经有近六个月的身子了，还从未见过表哥好生发作过那敬敏柔长公主一回呢。即便是一个月前自己借着腹痛之故冤枉了那长公主，表哥明明是气冲牛斗找她算账去了，可当天表哥只是派人请了宫里的太医里诊脉，他的人却没再回到自己的薇薇居中，直到了第三天头上才算是又见着了表哥。

要说这人就怕心生了疑惑，江氏左思右想也弄不明白因由，想问表哥，可他一味地缄默不语，绝口不提那日的事儿。江氏也不敢太过造次。自打入了门儿成了这晦气的江贵姨娘，江氏明薇怎么都觉着表哥待自己的心不如从前那么真儿了。

二人在一处虽也耳鬓厮磨，闺帏之中也极融洽，可这江贵姨娘就是觉着表哥有时难免就要走神儿，有一次二人方才来过了那么一回，明薇睡不着，呆呆地瞧着表哥，却见熟睡于梦中的表哥突然就在梦中咯咯地笑了两声儿，还撒呓挣说什么妍妍淑丽，姣姣佳人。

这一日杏花儿已开了满园子，江氏让丫头们伴着去游园，却哪里能有那份儿心思呢？一路上都愁眉不展心中烦闷。这江氏的陪嫁中有一个名唤云秀者，此女十分的机灵，若是论察言观色，这云秀称第二，就无人敢称第一了。

当日她本是江二老爷府上大*奶周氏的丫头，虽是个二等的，因其人聪明灵巧，极会讨好主子，甚是得周氏的喜欢。若非这周氏实在是恨透了她的嫡亲妹子长公主周氏玉妍，还真是舍不得将这样心思玲珑的丫头白白送给了个草包一般的江明薇来使唤。

不过，周氏手里头可是紧握住了这云秀的老子娘跟她唯一的妹子云渺。这云秀是听也得听不听也得听江大*奶周氏的吩咐。不过，好在大*奶的吩咐极简单，就是让她盯着江姨娘，倘若是姨娘想要对付那个什么长公主，要云秀多出些点子帮着江贵姨娘些。若是姨娘根本就沉浸在两情相悦之中忘了这么一回子事儿，那云秀就要在旁边借机敲打敲打她，让她莫要忘了还有一位长公主比她年岁小，连个正儿八经的闺誉也没有，却能压在她头顶上稳稳当当地做正室。

云秀见贵姨娘这一副愁眉不展郁郁寡欢之态，心里如何不晓得是怎么一回事儿呢。前头那回借着肚子诬赖长公主的事儿也是她给江氏明薇出的主意，可是那一回，三爷明明是怒发冲冠去找那长公主算账去了，不知中间儿出了什么事儿，还是那长公主当真是伶牙俐齿竟将一场口舌官司不声不响就消于无形了。

“回禀姑娘”云秀觑着江氏的面色悄悄凑上了前因江氏明薇实在觉着自己本该是做正室嫡妻的材料儿，却是因一道圣旨，一个不知晓廉耻的贱人一下子就把自己的位子夺了去，让自己千金之躯，皇后娘娘的亲堂妹变成了国公府的嫡次子贵妾，故而，江氏不许近身伺候的人称她为什么见鬼的贵姨娘，只许唤她做姑娘。

“姑娘这是怎么了？小公子在您的腹中定然瞧着娘亲郁郁寡欢要心疼呢。”这云秀的一张巧嘴儿，若说能把个死人都说活了，也不是全不可能的。这句话一说出来，倒把个没心没肺的江明薇给说得扑哧就笑了。

笑了半晌，这江氏明薇又蹙起了眉头，叹了口气。“还谈什么小公子，也不过就是同我一般是个庶出的罢了你说说，那边儿那个……”她扬了扬下颏，朝着花溪苑不屑地撇了撇嘴儿。

“连个蛋也不会生，论起来，还比我早进门儿半日，那一晚你还记着呢吧？啊？半路上竟派了那么多人来抢三爷圣旨都说了是次年圆房，果真是个贱人连一个晚上都熬不过，抢了三爷就行了那事儿，如今可好了，宫里头虽说没怪罪，那也是瞧着要她给国公府中开枝散叶的份上不是？这可倒是好，生生就打了她自己一个大嘴巴，让她再风骚卖弄，我这腹中的孩儿都要出来喊爹喊娘了，她呢？哼哼”

江明薇得意地抚摸着自己的肚子。那满面的不平不满之意是丝毫都不曾遮掩。云秀瞧着自家的这姑娘，实在是有些傻气，可碍着身份，她是半点儿不好多说的，只得转了弯儿地劝道，“姑娘啊，要说那一位实在是不堪得紧。就连奴婢们都听说了，让梁王跟，跟……让那么多人都玷污了去，还在咱们府里头冲什么大头蒜呢？”

她瞄了瞄江氏，又接着试探着说道，“别的自然奴婢是管不着的，可是姑娘您腹中的小爷，那可是奴婢的小主子呢，奴婢这心里头还真是为着小主子不忿，生出来原本是干干净净的。爹爹是个谦谦君子，娘亲是位高门闺秀，这有娘不能认就已是人间至悲的事儿了，可谁料想，这嫡母虽是身份听着唬人，这整个儿大宁谁人又不知晓这公主的名头是她拿着什么换来的呢？有这样儿的一个嫡母，哥儿日后呀，怕是连门像样儿的好亲事都说不着呢。”

这一席话说得江氏倒抽了一口冷气，她瞪着眼睛盯着云秀只是说不出一句话来。呆立了半晌，这江氏像是又活过来一般，“走咱们去花溪苑，我倒是要会会这不知廉耻的长公主，说起来，自打嫁进来，她倒是也知道羞耻，也没敢让我前去给她请安侍奉，若是她敢这么猖狂，我早就将她的那点子好事儿都抖落出来，闹个大家没脸面，倒是也痛快。”

这江氏说着就率众迈步转了方向直奔了花溪苑。玉妍正在屋子里头绣小兜兜，虽说这江明薇曾经与自己有过那么点儿小小的过节，不过，毕竟如今她是身怀有孕了，名誉上，自己还是这个孩儿的嫡母呢。

玉妍对自己强硬地霸占着褚三爷正室的位子这事儿实在是心里头也颇有些不自在。不过，这也是没有法子的事儿，前几日褚候才有家书回来，说是什么在苗疆被劫和卫叔叔叛变这些事儿，根本就是不曾发生过的，不过是因为这云旺部族极骁勇善战，是以这场战争格外持久激烈，怕是再有半年也回不来京城。

虽说褚国公夫人信里头说了敏柔郡主已经被封为了敬敏柔长公主，由圣上跟太后做主赐婚给了老三，又说鹤落真人说了，褚候要寻一位阴年阴月阳时的女子匹配方可夫妻和睦，白头偕老。

褚候在信中却连句恭喜的话也没说，只是提了一句，如今能在强悍的云旺部族面前利于不败之地，敏柔郡主所赠的孙子兵法功不可没，信的末尾褚候说了一句，此生愿意就单身只影，若是为了子嗣，多提拔几个侍妾也就罢了，劝母亲莫要再给他寻什么继室了。至于韦氏，若果然查实了她同诬陷敏柔郡主之事有关联，就请母亲做主，将她送回祖籍给些银两使她度日便罢了。

玉妍早已让观棋想方设法买通了褚国公夫人院子里头的一个小丫头，这个小丫头，说起来，与贵姨娘韦氏买通的那个丫头原本就是死对头，从前那个被贵姨娘买通的丫头因时常就能在韦氏那儿卖弄些个消息得着了银子，那鼻孔恨不能都要朝着天上去了。这个与她不睦的小丫头一来时瞧着她眼热，一来就是也实在是没有什么地儿能弄着这么好的个差事了。这千盼万盼总算是三爷的媳妇妾室都娶进了门儿。

这个小丫头原本还想着变着法儿地试探几回，因她知晓江贵姨娘是不能收买的，毕竟这可是夫人的娘家亲侄女儿。正在左右犹豫着，观棋便找上门来了，这俩人儿可说得上是一拍即合。

褚候的一丁点儿信儿，这丫头都是想尽了法子弄到手里头的，然后五两银子一个消息，就卖给了长公主玉妍。

玉妍一边琢磨着这个跟褚候有关联的消息，一边儿手底下飞针走线。听琴进来说是江贵姨娘到了门前，瞧着像是面色不善时，玉妍刚刚好要咬断了那绣的麒麟的最后一根儿线。

“她来做什么？咱们传召了么？”玉妍自然是知晓她是来者不善的。自从圣旨下了那一刻起，玉妍就知道，便是她再怎么躲着避着退让，这江明薇与自己是不可能和睦相处的。因为这个江明薇是三爷褚慎铭的青梅竹马，还因为她的嫡嫂是自己那个唯恐天下不乱的好四姐。

“罢了。既来了，总是避着不见，她以为我是怕她。如今她怀着身子呢，更不能让她说出来什么难听的话，要是到了婆母那儿，唉”玉妍叹了一口气，她现在不害怕别的，一心只想让褚国公夫人喜欢她，她也知晓，纵然国公夫人再怎么喜欢她，她想从弟媳改嫁成长嫂，是怎么也不能了，不过，人总是这样儿，一日这事儿没个了结，一日心中总是存着那么一丝儿的幻想和侥幸。

听琴晓得姑娘的意思，也没多说什么，就转身儿出去请江氏了，玉妍盯着手中的那个肚兜，又想起那一日在云飞扬舅舅府上遇着了江明薇的情形。“还真不是冤家不聚首啊”玉妍无奈地摇了摇头，她将那兜兜放在了一旁的针线笸箩里头，等着迎接一场女人难为女人的大戏开场。

有理不在声音高

有理不在声音高

贵姨娘江氏明薇得了通传疾步就入了长公主的寝院。那云秀一路上紧跟着贵姨娘的脚步，嘴里低声叮咛着，“贵姨娘万勿动怒小公子千娇万贵，若是贵姨娘给那毒妇气着了动了胎气，怕是国公夫人跟国公爷也要动了怒呢。”

这一句话说得江明薇放慢了脚步，她眯着眼睛盯着那开得热闹的杏花儿林，咬了咬牙一跺脚复又把那步子迈得更大了。

玉妍自己坐在屋子里盘算了一番，招呼了品书过来，“去到褚三爷的院子里瞧瞧，若是三爷不在，就赶紧着到国公夫人的院子里头请国公夫人，就说我做了些可口的点心，请褚三爷或是国公夫人前来品茶赏花。”

品书领命急匆匆自另外的一条小路上小跑着去了。这边儿那江氏明薇已到了玉妍正房的门外头。“江氏明薇来给长公主请安了。”一道清脆响亮的女音儿自门口传进来。听琴瞧了主子一眼，忙过去开门。却那手堪堪碰着了门边儿，门已经一把就叫人自外头推开来。

听琴那斥责的话都已到了嘴边儿，抬头瞧见站在门前的这位江贵姨娘杏眼儿圆睁，脸腮儿泛红，那一张略显有点儿大的嘴红嘟嘟地让咬出了几个牙印儿。

“还不快请贵姨娘入内看座？”里头传来玉妍稳重的话音儿。那江氏明薇的眉头微微皱了一下儿。也不待听琴说话儿，用手猛地一推她擦着听琴的身儿就迈步入了内。后头云秀瞧了听琴一眼，像是致歉又像是嘲弄。

后头还有丫头婆子们要跟着往里头闯，听琴忙回过神儿来拦住了她们。“诸位，长公主自来喜清净，还请外头稍后。贵姨娘在咱们长公主处，必然出不了差池的。”

那些丫头婆子们面面相觑，都有些游移不定。里头那江贵姨娘落了座儿，听见了外头的动静儿，朝着玉妍冷冷地哼了一声儿，“长公主，这架子摆得可是真够大的呀怎么？不过是几个妈妈丫头，也不是我非要如此排场，都是公婆给的老人儿，说是为着我腹中这孩儿，生怕他有一星儿半点儿的闪失才要日日寸步不离地跟着我呢，你今儿个不叫她们进门，这倘若我要是出了点儿纰漏，公婆问起来，怕是你有嘴说不清吧？”

玉妍听着这话就是来者不善的意思。不过，一个三十多岁的灵魂跟一个只有十几岁的孕妇斤斤计较，这也是玉妍不屑于去做的事儿。她微微地笑起来，扬颌对着外头喊了一声儿，“听琴，请了妈妈们外厅坐了，看茶上些点心，妈妈们日日伺候贵姨娘实在也是辛苦，传我的话儿，若是贵姨娘孕期圆满平安诞下麟儿，每一位都赏银二两。”

听琴得了吩咐，请了那几位有些年纪的妈妈们都在外厅坐了，剩下那几个江氏身边儿的丫头，听琴冲着小丫头们使了个眼色，小丫头们上前一叠儿声儿地叫着姐姐们请，还求姐姐们疼我们当差也是不易等等的话儿，好说好商量地就将人连推带搡地扫了出去。

江氏气哼哼地盯着玉妍冷冷地笑了一声儿，“果然是见过世面的，惯会察颜观色呀，想必伺候男人的时候儿更要比这个还要玲珑些呢要不怎么就能一样儿的都是庶女，你就能爬到了长公主的位子呢？瞧瞧，瞧瞧，我说秀儿呀，你也要学着些个，姑母派来的人儿呢，是个什么货色的都不论，均是要好生待承的，你瞧瞧人家，这连吃个茶都分出三六九等来呢。”

玉妍听她说得露骨，又瞧了瞧她的肚子，便微微一笑，“夫人乃是我的婆母，我呢，身为三爷的正室嫡妻，自然不能同那些个妾室们一般不懂得个人伦道理，自然要尊敬孝顺公婆，甭说是公婆身边儿的得力妈妈，还是为着我的子嗣让派到了你跟前儿伺候，便是婆母嫌烦了，打发了个猫呀狗的，到我三房的地界儿上让我给养着，本宫自然也是要好吃好喝好招待呀”

这一番话说出来可谓是滴水不够，江氏明薇是个愚鲁的仗着怀了身子，一听见这正室嫡妻又是什么妾室的话，那登时就火冒了三丈高，原本就是存了挑衅的心思，这一下儿愈加地就要不顾头脸地闹起来。

她猛地一拍桌子站起来拿手指着玉妍，“你，你这烂污糟的东西，你说哪个呢？哪个不顾人伦了？哪个是妾了？啊你自己是怎么回事儿你不明白么？若非是你横挡竖拦斜插了一杠子这三爷正室嫡妻的位子还不早就是我的了么？你这是占了我的位子你可知晓？你纵然再怎么巴结姑母又怎样？我跟姑母可是连着骨血呢我如今又怀了褚家的子嗣，你占着我的位子，害得我的孩儿还要背着个庶出子的名儿，你侍奉了一个又一个，你，你，你早就生不出个孩子了，还臭美什么？”

她说着这些话儿，那脸已涨得通红，气得自己手也颤抖了，身子也哆嗦了。却只见这被骂的女人一言不发兀自低头竟还品起茶来了。

江明薇手攥着拳头，瞧着这周氏玉妍气定神闲的样儿，又想起嫂嫂说的那些个话，愈发认定这周氏玉妍就是个面甜心苦的蛇蝎之人。不过，话又说回来，纵然这个周氏玉妍是个好的，敬着让着自己，就单凭她抢了这正室的位子，江氏明薇心里头清清楚楚，她跟她注定今生就是一对儿怎么也解不开的冤家了。

她等着周氏玉妍喝罢了茶再开口，只要她说一句重话，江氏明薇已定了主意，她立时就假作晕倒让姑母跟姑丈也好重重地罚这贱人，即便是不能立时将她从正室的位子上拉下来，瞧着她遭姑丈跟姑母厌弃，也足够让江氏明薇心里头畅快些日子了。

“要说呢，本宫比江贵姨娘你小着两岁有余，叫你一声儿妹妹，实在是令人心中好生别扭，可是呢，也是没有法子的事儿呀，你我的名分既已定了，这正室嫡妻从来也都是称妾室们为妹妹的，不关乎年纪，关键是位分呀，位分，这正室嫡妻就是理直气壮，便是再怎么狐媚也好，骄奢也罢，可她就是这夫家牌位儿上有名有姓的人儿呀妾室们就不一样儿了，那些个都是些什么物件儿？随意便能让主母发卖打骂的奴几罢了。我呢，也不能免俗呀，所以说妹妹你呢，还是听姐姐我一句劝，怀着身子呢，莫要动怒你说你们这些个做妾室的，怎么就没有几个安分的呢？真真儿让我头痛呢。”

“你你，你说哪个是妾室？我，我是表哥的亲表妹，国公夫人的亲侄女儿，我，我”江氏明薇最忌讳别人提自己这个妾室的身份。因为长公主都是住在独门独户儿的花溪苑中，是以，这褚三爷的院子里头现今儿只江氏明薇一人独大，时日久了，她便有种错觉，总觉着自己便是表哥唯一的妻子，他们二人才是真正的夫妇。

如今这个梦幻的泡泡被这周氏玉妍轻轻那么一弹指，就给戳破了。江氏明薇气得真是五佛出世六佛升天。她只觉得肚腹之中气血翻涌，那云秀在一旁挤眉弄眼儿，也是想着撺掇她立时就晕倒了，也好借机攀赖上长公主。

“妹妹也喝口茶吧，这么肝火上扬，对腹中的胎儿极是不好。妹妹你纵然不心疼，我这做嫡母的是不允许你这么伤害我们褚府的子嗣的呀姐姐我也晓得，你替我怀着这孩儿实在是辛苦了，我呢，年岁比你小，亲生的孩儿呢，怕是要等几年，年岁太小的时候，姐姐我是不想受那个生育之苦的。来日方长嘛。妹妹你说呢？姐姐我这几年便好好带着你生的这孩儿，我们母子必然也是极和睦的，姐姐虽年纪不大，却是最喜欢婴孩儿的。妹妹你就放心好了。”

玉妍依旧是和颜悦色，她笑盈盈地盯着几乎要晕倒的江氏，“侍画啊那燕窝儿炖好了没有呀？还不快点儿给贵姨娘端来，你们可都要仔细了，这江贵姨娘肚腹中的可是未来咱们这院子里头的一个小主子呢，这可是本宫的第一个孩儿若是有半点儿闪失，本宫是断断不许的”

外头的几位妈妈这半日可是都竖起了耳朵听着呢，暗地里都竖起了大拇指，佩服长公主这雅量实在是宽宏。这几位妈妈可都是褚国公夫人跟前得用的人儿，也活了几十岁了，除了当今的皇后娘娘是个宽和大度的，还真是未曾瞧见二个女子是能如此容人的呢，便是皇后娘娘，也是只对自己的表妹们有如此的雅量。

侍画丫头当着这些妈妈们的面端了两碗燕窝在左右手上，一不小心就在妈妈们的眼前打碎了一盏，“哎呀你这丫头，便是昨儿夜里走了困，今儿也不能将长公主跟贵姨娘的燕窝打碎了呀”

听琴忙着上去捶打了侍画一下儿，二人面对着面，其中一个老妈妈盯着她二人无暇他顾，忙抽了一支簪子就探了探那碗碎在了地上的燕窝。

听琴跟侍画对视了一眼，二人便住了音儿，忙着使唤小丫头打扫了，侍画托着剩下的一碗燕窝儿入了内，不一时就听见长公主无奈地叹了一口气，“侍画呀，你呀，既今儿精力不济，便歇了去，也是我一时忘了，罢了，我也不急着喝燕窝，赶紧着给贵姨娘呈上吧。”

江氏明薇盯着那燕窝，眼睛瞪得大大的，她瞅了瞅云秀，这丫头已将头都快埋到了胸前。“贵姨娘莫要客气，这燕窝是前儿太后娘娘赏下来的。我今儿也是第二回吃呢，最是滑润的。快些尝尝。”

不急不恼正室范

不急不恼正室范

玉妍声音极是平和。那笑容也是十成十地和蔼可亲。江氏明薇捧着一碗燕窝倒活像是捧了一碗砒霜般可怖。

她有心想假作失手，索性将这燕窝扔了便罢了，可方才那个该死的丫头明明都已打碎了一碗，若是自己再故技重施，难免就让人瞧出了端倪，若是这周氏趁机发难，非说自己对她不敬，便是到了姑母跟前，也是她有道理。

江氏明薇咽了一口唾沫，她紧闭了闭眼，想若是就一扬脖子儿喝了也倒是爽快，可是看爽快过后，若是有半点儿危害了孩儿，江氏明薇心里头咯噔一下子，她下意识地用另外一只手捂住了小腹。

“回禀长公主，我，我，妾身突觉不适，这燕窝还是暂且搁着吧。”她像是扔个烫手的山芋一般就将那碗燕窝一下子撂到了桌子上。

原本以为这周氏必然要借题发挥呢，江氏已准备好了闹到姑母面前，好歹瞧着自己怀有褚家子嗣的份儿上，姑母也要替自己周旋就是了。

却不料那长公主只是满面遗憾地瞧了那燕窝儿一眼，“原本这燕窝是极难得的，想着贵姨娘你给本宫孕育子嗣着实辛苦，故而才做了来慰劳于你，不想，你还偏巧儿了身子不适，还真是无有口福。”

江明薇本想再反唇相讥几句，却终究因为了一碗燕窝儿一下子就落了下乘。此时若是再反驳、遮掩，反倒是失了大家子的风范，却与那市井之中的泼妇俗人没个什么分别了。

“妾身多谢长公主抬爱。不过，自妾身怀了身子，咱们这国公府中的好东西确实没少进了妾身的屋子，今儿这燕窝，说是错过了可惜，也不过是没有的人瞧着这好东西是可惜的。至于妾身么，有三爷宠着疼着，公婆亦和颜悦色，极挂念我的，我倒是也不觉着东西可惜，怕也就是长公主的心意有些可惜了。”

玉妍闻言，缓缓地点了点头儿。“如此甚好，咱们大家伙儿都顾着你腹中的这个小家伙儿，本宫这心里就更踏实些个，毕竟我年岁小，又没经过这样儿的阵仗儿，不过，我心里却是极看重这个孩儿的。江贵姨娘方才说的话，论理儿就是闲话家常，本宫呢，实在是不该挑剔于你。”

这话便说得极有技巧了，说着不该挑剔，实际上就是要开始挑剔了，江明薇心里暗暗收紧了些，如今瞧着这个长公主可果然不是个善茬呢，今日贸贸然前来招惹了她，恐怕当真是个不智之举。她暗暗地有一点儿后悔自己没能更沉住了气，若是能等到孩儿出世再来找这毒妇的晦气，便更能豁得出去些个，不必像如今这样，连她给的碗燕窝儿都不敢喝。

心里分神想这些，就听见那周氏说道，“有个成语就叫做安分守己。咱们大宁的女子虽说读的书不够多，却都是要开蒙认字的。相信妹妹你是明白这四个字儿的含义了。”

那江氏明薇茫然地扭头盯着玉妍，一时间倒像是不明白她在说什么。玉妍抿着嘴儿笑了一下儿，“纵然本宫的婆母褚国公夫人是妹妹你的亲姑母，不过，那可都是你未嫁之前的事儿了，如今既入了我国公府，那你就是我们府上三爷众多妾室中的一个了。你该称呼国公夫人跟国公爷是夫人和老爷，公婆二字，可不是你能直呼的。”

玉妍摆弄着自己那涂了粉色蔻丹的手，对着光儿细细地瞧了瞧，满意地瞥见那江氏明薇的脸由红变白由白又变青。

“喔”玉妍敲了敲脑袋，“也是本宫的不是，当真是疏忽了。这贵姨娘你身怀六甲，还有几月便要瓜熟蒂落了，本宫这儿三爷虽常来，毕竟还是单薄了些个。”

她佯作苦恼地皱紧了眉头，那目光在唯一跟随着江氏入内的那个丫头身上打了一个又一个转儿，“本宫瞧着你这贴身儿带着的丫头倒是个极好的。人生得也算标致，最难得的是老实忠厚得紧呢。不如，本宫就做主吧，今儿晚上安排了伺候三爷吧。”

她笑眯眯地盯着那身子都微微有些颤抖的丫头，方才这江氏同这丫头之间的眉眼儿官司，玉妍可是瞧得清清楚楚，既然江氏连闯公主的寝院这事儿都紧紧带着这个丫头，显见得这个丫头就是她的心腹了。

江氏忙不迭开口就道，“不可”她这话一出口，那云秀的身子又是一抖。她极快地抬头睃了江贵姨娘一眼。

“喔？缘何不可呀？妹妹？莫非妹妹你是想独占爷的爱宠？”玉妍咯咯地笑起来，她像是听了什么极好笑的典故一般，笑得连那脸面儿都有些透出粉红的颜色来。

“江贵姨娘，咱们身为国公府里头嫡出三爷的妻妾的，可是不能有这样儿狭隘的心思呀不过就是一个妾室罢了，本宫身为爷的正妻，都不曾说过不可，怎么你一个贵姨娘，本宫说句不好听的话，再贵也就是个姨娘罢了，怎么反倒手这么长，管起了爷这院儿里头的事儿了。这是哪门子的理儿？”

江氏这一回可是让这周氏玉妍说得是有些哑口无言起来，她盯着玉妍又瞅了瞅那云秀，嚅喏了半日，终于吐出来那么一句话，“这，这丫头，原本是定了亲的。咱们三爷怎么能顶着个夺**室的骂名儿呢？公主你这次可是欠考虑了。这丫头是我身边儿的人。”

“妾身”玉妍略抬高了些音量儿，她的面上如罩了一层寒霜一般。“你，江氏在本宫面前要自称妾身以后这我呀你呀的话，最好莫要让本宫听见。便是本宫并非长公主，还是三爷明媒正娶的妻室呢，你一个妾，在本宫面前不用卑躬屈膝已是本宫的恩典了。若是得寸进尺，你也莫要忘了，你这孩儿有落地的时候儿，你以为他能一辈子呆在你的肚腹中护着你不成？他一落地，本宫便要将他抱来养着，去母留子自古便是有的，这大宁亦多得是例子。”

她根本没给江氏明薇插嘴的机会，直接就吩咐外头，“听琴进来”听琴应声就入了内，“长公主”玉妍瞧了那个丫头一眼，说道，“江贵姨娘如今怀着身子，本宫这些日子一直帮着三爷选房里人，奈何一直也没有个合心意的，今儿江贵姨娘跟前的这丫头，本宫瞧着倒是个好的。你领着这丫头到夫人跟前，就说是本宫做主的，把这丫头给了三爷开脸做通房。”

这边儿话音儿还未落，外头褚三爷便已入了内，江氏明薇一瞧见表哥，嘤咛一声儿就钻进了褚慎铭的怀中。“三表哥你可得给薇儿做主长公主这管得也太宽了些个云秀是我身边儿最得用的丫头了表哥她，她竟要将云秀给你做通房，薇儿这还怀着身孕呢，这正是用人之际啊她这样儿行事，不晓得是安了什么心思呢。”

江氏说着话儿，忍了许久的泪带着一股子拱火儿的气势就落了满面都是。褚三爷站在当地，怀里头被迫揽着一个江氏明薇，他瞧了玉妍一眼，“听闻公主有请，不知公主所为何事？若是公主想给慎铭操持这通房的事儿，那就请长公主莫要操这份心了。明薇她怀着慎铭的子嗣，这是我的第一个孩儿，我紧张他尚且不及，这个时候儿还哪里有心思要什么通房。”

玉妍盯着这一对璧人儿，缓缓地点了点头，又瞄了一眼那个叫做云秀的丫头。“好，既三爷不喜，本宫也不好强求。这为人正室嫡妻的，该做什么，不该做什么，本宫是半点儿也不曾逾越缺失的，若是日后三爷同府中的长辈们说起来呢，本宫倒是不敢奢望三爷您夸奖于我，只要不当着上人们抱怨本宫，那便是本宫的福气了。”

褚慎铭并不明白这位长公主此番葫芦里头卖的什么药，不过一进门就听见她又是通房又是妾室地闹腾，自己却在自己面前撇得太清楚，根本不许自己近她的身儿，褚慎铭心里想着，也不禁心头火起，他用力揽了揽江氏，那眉头就微微有些皱起来。

“长公主尊贵，慎铭不敢连这等小事都要麻烦公主，公主口口声声讲什么本分，这本分中也要分得清楚个主次方可，慎铭以为，长公主该是听过一个词儿叫做宁缺毋滥。”

这话一出，那云秀丫头的面庞猛地就变得苍白，她的手紧紧地攥起来，心里一忽惊一忽喜一忽悲一忽儿又感愤难抑。

“嗯三爷的意思本宫已是明了了，遣人去请三爷，是想让三爷知晓，江贵姨娘方才走错了门儿，到本宫这儿，说是请安，不过那话里话外，可全都是僭越之语，本宫瞧着她腹中孩儿的份上，不便赶人，更不忍给一个身怀六甲的妇人气受，这才差人去请了爷您来。既本宫一心为着爷您想呢，您自己瞧不上，本宫可是也不能强人所难，本宫说了这半日的话，也累了，二位若是无事，咱们今儿便到此为止，不知三爷瞧着可行？”

褚慎铭盯着玉妍，他本想再说几句话刺一刺这个表里不一的女子，可是终究，他什么也没说，只是拦着江氏说了一声告辞，便领着众人出了玉妍的花溪苑。

阴谋诡计全由爱

阴谋诡计全由爱

贵姨娘江氏自在玉妍处领了那么一回教训，很是消停了一阵子。一直到五月的丁香都已随风飘得香了满园子了，褚国公府里又重新热闹起来。那苗疆的云旺部族突然就说要议和，说是要将她们族中的公主嫁与褚将军。

圣上召了国公爷到宫中商议此事，淑妃娘娘亦匆忙就传旨说是要回府省亲，褚夫人忙着迎接淑妃娘娘，实在是忙得不亦乐乎，无奈之下，只得将贵姨娘韦氏解了禁，毕竟她在这国公府里头呆的年头儿长又一直管着二爷院子里头的大小细务。

国公夫人知晓淑妃此行必然是要来劝说自己同意褚候跟那云旺部族公主的婚姻事。“唉”国公夫人坐在花厅之中叹息不已。“春华呀褚大跟林妈妈到江北这许多时日了，怎么到今儿个了，还寻不见那阴年阴月阳时生的女子呢？如今这可怎么好？那苗疆部族公主的八字前儿我已找真人瞧过了，与慎昀实在是不合。”

一个生得俏丽娇艳的丫头听罢了国公夫人这番话，亦皱了皱眉头，“夫人，林妈妈却昨儿还传了信儿来，前前后后找了也有二十位姑娘相看过，都与鹤落真人所说的不合。若是这公主果然与侯爷的八字不合，依着奴婢的浅薄见识，还真是桩缠磨人的事儿呢。”

国公夫人闻言，凝眉叹了一口气。“谁说不是呢。那云旺部族本就凶悍，他们族中的公主又能好到哪里去呢？况且这八字实在是不相合。真真是愁煞了人了”

众丫头们都跟着夫人一起叹气，若是早知晓有这么一出儿，当日又何苦为了鹤落真人的一句话断了长公主跟侯爷的缘分。

国公夫人心里头也曾想过这事儿，不过瞧着这长公主跟自己的幼子甚是和睦亲近，国公夫人心里头也是极欣慰的。况这长公主实在是个贤惠大度的，听说还曾想主动帮着幼子物色通房人选，不过是明薇那孩子有些转不过来弯儿，从中拦阻着才没能成。

正胡思乱想之际，外头来人回禀说是韦贵姨娘前来回事儿。国公夫人打起精神来叫了她入内。若说这韦氏，先头儿是费尽了周折好歹阻止了那长公主嫁与二爷，虽说到底她还是进了国公府的大门，不过，韦氏一听说是赐婚给了三爷，那一颗悬着的心立时就放回了肚腹之中，这弟媳妇与大伯子的名头这么一定，那纵然俩人就是再看对了眼儿，也是白搭了。

可这韦氏千算万算是也未曾算计到了，去了一个长公主又来了一个苗疆的部族公主。方才她听见那些个婆子们说淑妃娘娘此番匆匆忙忙省亲，就是为着劝说国公夫人应允了这门子亲事。韦氏可是真真如同五雷轰顶一般，顿时便呆做了木鸡一般。

这一路上往国公夫人的正院行来，都是浑浑噩噩的。那些婆子们说那苗疆的部族公主甚是凶悍，偏人儿生得极美，不比大宁的女子讲究个闺誉品行，这位公主可是公然就敢跟男子对唱情歌儿呢，还夜半同男子手牵着手跳舞，高兴起来露齿大笑，不悦起来，拿着鞭子直接就抽，韦贵姨娘听了这些，那心里头一阵比一阵抖得厉害。什么也顾不得了，起了身儿就想到国公夫人那儿一探究竟。

那几个婆子将韦贵姨娘煞白着脸儿连嘴唇都紫了，木呆呆就像是丢了魂儿一样儿地朝着国公夫人院子就疾步而去，几个人对视了一眼，撇了撇嘴儿，得意地转身儿就出了议事厅，分散开三路都奔了长公主的院子。

玉妍听见观棋回禀，说是谣言已经散步到那人的耳朵里头了，也并未言声儿，只是抿着嘴儿点了点头。

几个婆子领了赏钱，乐得脸上都像是开了花儿，直说请长公主放心只要有她们在一日，那韦贵姨娘的耳朵里所听见的只能是骇人的信儿，那些个好言好语是飘不进她那儿的。观棋满意地点了点头，像是自言自语一般，“那苗疆公主如此豪放，怕是二爷领兵之人，更喜欢她也未可知呢。”

婆子们哪里有听不明白的呢，没过几日，褚候爷与这云旺部族的公主阵前一见钟情，互生了情愫，双方已休战多时，二爷因不放心这位公主独自一人前来中原，故而延迟了回京，就是为着等夫人这边儿松了口儿，好伴着那公主一同回还。

这话一传到那韦氏的耳朵里头，当真就如同一个晴天霹雳一般，彼时正是淑妃娘娘省亲之日，那些个婆子们私底下悄悄儿地在说这事儿，言之凿凿说是淑妃娘娘近身儿内侍闲话时提及的此事。韦贵姨娘连入内参见淑妃娘娘的份儿都没有，自然无法辨出真伪，听那几个婆子私底下说得热闹，不由自主就信以为真，殊不知她偷听婆子们说话儿的空当，一个身影就在不远处的凝香阁中瞧着她们呢。

待淑妃娘娘省亲罢了，听琴丫头给姑娘净了手脱了大衣裳，服侍了姑娘歪在贵妃榻上歇息着了，这才开口，“姑娘，侍画说是那些个话儿已传到了那韦氏的耳中，上一回她急匆匆地去国公夫人那儿探听信儿，结果因她一时说走了嘴，惹得国公夫人恼怒非常，将她打了十板子，说她是不守本分，又将她的女儿也不让她随身伺候了，说是怕她这样儿嘴碎教坏了褚家的姑娘呢，这一回，她竟还是不长记性，侍画说瞧着今儿的情形，怕是她又会想出来什么阴损的招数呢。”

这话听琴跟侍画也不过就是当解气一般随口说说，殊不知果然这韦贵姨娘是个闲不住的，不过，这一回她可是闹得动静儿太大了些个，那苗疆的公主一月后随着褚候一同回到了京中，国公夫人纵然满心里不愿，亦客客气气地邀请了那公主到府中做客。这位公主面貌倒是极好的，就是面色有些黑，国公夫人瞧着她，再瞧瞧陪在一旁的长公主，那心里头就如同吃了一大块红薯偏噎在了当场，是上不去又下不来。

韦贵姨娘一瞧见愈加英武的二爷，那浑身的每一粒细胞里都叫嚣着欢喜，恨不得立刻就软倒在二爷的身上，便是即刻就死在二爷身上，亦是心甘情愿的。可是再一瞧二爷身旁那个面目黧黑的女子，与二爷谈笑风生，眉目含情，这韦贵姨娘真真儿就像是在烈焰上让焚烧一般，气得她是五炸六肺恨不得一口咬在那蛮女身上才好。

众人都给那苗疆公主同二爷接风，国公夫人面儿上挤出来些笑，那心里头却是苦不堪言，尤其是瞧着自己的二儿子在席间郑重其事地起身向长公主致意说是多谢当日长公主所赠的孙子兵法，若非如此，此番也不能如此顺利地得胜还朝。

别人或者不晓得，国公夫人又怎么瞧不出自己亲生的儿子眼中那一闪而过的痛惜神色，她暗自在心里叹了一口气，想想今日是儿子出征归来之日，合该着阖府团圆才是。于是便派人传了府中的贵妾们都到席上一起宴饮。如此一来，江贵姨娘同韦贵姨娘都在这席上有了一席之地。

江贵姨娘此时已身怀七个月的身孕，国公夫人恰好将她排在了韦贵姨娘同褚家庶出的大爷的贵妾之间，隔着那个贵妾吴氏便是苗疆的那位公主。

待饮宴罢了，众人都散去了，半夜里江贵姨娘屋子里头传来撕心裂肺的惨叫，惊得国公府里的众人都自梦中醒了来。

深夜褚候不顾旅途劳顿，快马狂奔着就到了宫门口儿，用力拍着宫门递了牌子求请太医。圣上听闻是褚家三爷贵妾的胎有了事儿，一下子便想到了自己的那干妹子，忙着就派了太医前去诊治，三位太医满头大汗地到了国公府，一摸脉，都皱紧了眉头不晓得是何病症。

众人都心急如焚，其中的一位太医说是想请姨娘让瞧瞧金面，国公府众人此刻也顾不得了，忙着就掀起了帘子，那太医一瞧，登时倒抽了一口冷气，回禀说是这位贵姨娘是中了苗疆的蛊毒。

此言一出，众人皆惊。国公爷跟国公夫人的面色登时就变得有些阴沉，褚候惊得瞪圆了眼睛，揪住太医问他可是瞧真儿了，那太医哆嗦着说是千真万确。玉妍自人群里头瞧了韦贵姨娘一眼，又瞧了瞧在床塌上已疼得晕厥过去的江氏贵姨娘，暗自叹了一口气。

褚国公夫人张口就要唤人去客院请那苗疆的公主，让国公爷一把就拉住了她的衣袖。“子铭，你随为父到书房中来。”他唤着褚候一道就出了褚三爷的院子。因江贵姨娘正紧紧握着褚三爷的手，是以褚三爷根本就离不得半步。

褚夫人还要发难，玉妍忙到了她身边儿，“婆母也跟着忙了半日，如今有太医在此，不如让本宫陪着您稍事休息。”

玉妍暗暗拉了拉褚夫人的衣袖，褚夫人一时也是无奈，便只得顺水推舟随着玉妍就回了寝院。“家门不幸呀家门不幸呀我早就说过，那黑丫头她与我们褚国公府八字不合”

爱欲心重堕魔道

爱欲心重堕魔道

玉妍听着国公夫人口不择言地高声叫骂那苗疆的公主，心里头难免对这位国公夫人有些鄙视起来。从前在江北时见过一面，只当这位夫人极是高贵和善的，后来在宫中送褚候那一回，玉妍与这国公夫人亦是相谈甚欢，玉妍还清清楚楚地记着当时自己还暗自庆幸这位国公夫人心胸宽广，是个能容人的贵妇人，想必日后嫁与褚候的日子过得也艰难不到哪里去。

却不曾想，还真是人不可貌相海水不可斗量，这么一位出身高贵的女子一旦遇着了跟她的孩儿息息相关的事儿便说翻脸就翻脸，真真就是一个最勇敢最冲动最世俗的妇人罢了，什么教养，什么脸面，什么体统，却是全部都顾不上了。

这样一种深沉的母爱，若玉妍只有十四、五岁，或者会跟着她恨她所恨，怨她所怨，同情怜悯，鼎力助之。可是，玉妍是个三十岁都不止的异世孤魂，她的思维更加的多元化看事情的角度也更加地全面复杂。

在玉妍看来，这样一个母亲，无疑是爱她的孩子们的，却又是极端自私自利的。或者也可以说她是可怜的。她为了自己的孩子们抛却了家族声誉，名声教养，她甚至连命也舍得，只要她的孩儿得以周全，她不惜伤害任何人，不管这个人是她的亲眷还是她曾经打心眼儿里头喜欢的那个谁谁谁。

“母爱啊，”玉妍端坐在褚国公夫人的寝阁内，瞧了服了宁神汤以后渐渐陷入迷梦中的褚国公夫人，那是一种怎么样痛苦的神情，即使加大了剂量的宁神汤亦不能让其舒展眉头。

玉妍叹了一口气，“你这种母爱，给你的孩子带来的也许恰恰就是伤害。你以为褚候眼中闪过的那一丝苦痛在座的只有你瞧见了？你错了，你的幺儿他瞧得清清楚楚，所以他喝得酩酊大醉，我亦瞧得清楚，所以，我在那韦氏面前出言盛赞苗疆的公主美丽大方，热烈动人。”

玉妍冷冷地笑了笑，她略微向前倾了倾身儿压低了声音对着在睡梦中的褚国公夫人，“我的好婆母呀就因为你爱你自己的儿子，所以，我刚刚又重新活过来的心再一次被扔进了一堆灰土中，就因为你爱你自己的儿子，所以，我痛定思痛下定的决心又一次成了空。你可知晓忘记一个人有多难？你可知晓要记得一个人同样很难。”

玉妍说着话儿，那手已攥成了拳，她拼命克制住自己想要大声冲着这位母亲吼叫的冲动，低声接着说道，“你的儿子他在我最无助的时候儿挺身而出救了我，他送我那表哥回我叔叔府上听他说了一路的醉话，却分毫不曾计较我在闺阁中与表哥私定终身之事，我着实是佩服这个男子，也愿意同他试一试这姻缘的牵扯，可是，你呢？生生将我这心愿一把扯断。”

一声沉重的叹息在褚国公夫人的寝阁中缓缓地流淌弥漫开来，玉妍瞧着床榻之上的人，心里头想着席间那褚候眼中闪过的那一丝深入骨髓的痛苦神色，玉妍忍不住抖了一下，她下意识地回身儿瞧了瞧门外头，并无一人在那儿，可是玉妍的心里却觉得极是惊悚。

“我终究还是做不了一个坏女人，我不能放任我自己痛痛快快干脆搅得你们褚家阖府不宁，我亦不能眼瞧着那眼高于顶，低俗粗鲁的江贵姨娘就这么无缘无故地受了这池鱼之殃。不过，也好，也好呀那个韦氏本就该死在她向我下手的那一刻，想尽了法子毁我声誉，费劲心机坏了我与褚候的姻缘的那一刻，她就不该在这个世上了，至少，她必须被褚国公府扫地出门。只是，可惜了她的女儿了，还那么小的一个小姑娘，虽不及大姑娘灵秀，却也是个乖巧的。”

玉妍动了动身子，她决然地站起来，又回身儿瞧了瞧那躺在床上的褚国公夫人，“婆母，说到自私自利，那韦氏当真是同您有异曲同工之妙呢。她为了名位为了独占，您呢，或许是真的为了爱您的孩子们吧。可是，你们都忘记了，强扭的瓜，它不甜”

待玉妍回到了江贵姨娘的院子见那苗疆的公主正拿着一根儿银针跟褚候说话，“侯爷，这位贵姨娘她的腹中怀着胎儿时中了这情蛊，是以才发作得这样厉害，若非如此，怕是这蛊便是在她身上十数年，只要她所爱慕的男子身上有同样的蛊，二人情意不绝，蛊毒便如同虚无。”

她深深地吸了一口气，望了在房中的众人一眼，“我云旺舒拉虽是爱慕褚候，亦精通蛊毒，却从未想过要对褚候您用这东西。我们苗疆人讲究个两情相悦，况且褚候您在苗疆陪着我到你们京都来的时候儿就已对舒拉言明，你心中从前有亡妻，现在有一奇女子，您对舒拉并无它意。舒拉心如明镜，虽满腹遗憾，却也没有想过用卑鄙的手段逼您就范。这个情蛊，时日太浅，不足为患，舒拉还是那句话，不过是恰巧这位姨娘她身怀有孕，否则，是无人能察觉此物的。”

众人听她说得磊落，一时间心里头也颇信了她几分，褚国公盯着这位苗疆的云旺舒拉公主若有所思，就在她将要施针时，国公爷出了声儿，“公主且慢。”众人都瞧着国公爷，云旺舒拉停了针，国公爷略作沉吟，开口说道，“敢问公主，这情蛊在这京都中可是亦能饲养？”

云旺舒拉的眸中闪过一丝喜色，她露出微微的一笑，点头回道，“并非难事。据舒拉所知，这京都中能饲蛊者多不过五位，且这五位均是舒拉阿爹的旧识，这位姨娘身上的情蛊，若是舒拉瞧得不错，该是我那梁九叔所养，他于蛊毒上功夫极浅薄，却最是贪杯，早几年舒拉就听寨子里的人说过，说是梁九叔为了个女人到了京都，却不想那女人另嫁了个什么大爷当妾去了，九叔无颜回寨子，就在京都贩卖些情蛊，这东西因他养的日子都极浅，害处不大，便是发了，也不过就是痛一阵儿，过去了就好了。”

国公爷点了点头，他瞧了褚候一眼，又瞧了瞧三爷，末了，不偏不倚将那目光就对准了玉妍。众人也瞧见了国公爷盯着长公主瞧，玉妍自然也是瞧见了的。她微微地昂起头，挺直了腰杆，满目和善地瞧着国公爷，二人均是不发一语，那目光相碰撞处，又像是已对了千言万语。

“将今日与江氏同处过的人都拘到凝香阁中，子铭你与为父去瞧瞧能否找出这施蛊之人，若是此人果然是我们国公府上的……”国公爷住了话头，他又瞥了玉妍一眼，重重地叹了一口气，迈步就出了江贵姨娘的寝阁。

国公夫人觉着像是做了一个绵长的梦一般，待她悠悠醒转，春华秋实正伺候在榻前。见天光已然大亮，国公夫人猛地就惊了个愣怔，“表小姐如何了？”她慌里慌张已经口不择言，春华微微皱了皱眉头，福了个身儿，“夫人莫要忧心，那位舒拉公主已将贵姨娘身上的蛊毒除了去，贵姨娘同小公子都安然无恙。且寅时二刻，国公爷跟侯爷已找出了那投蛊之人。”

“啊啊？”国公夫人惊得张大了嘴巴，一时间说不出个完整的字句来。秋实亦福了福身儿，“回禀夫人，国公爷方才前来探您，瞧着您服了宁神汤睡得熟，便叫奴婢们在此等候着，说是您若是醒了，叫奴婢们回禀了，那投蛊之人，正是二爷的贵妾韦氏。”

秋实说到此处，不由自主地撇了撇嘴儿，她瞧着夫人的面色倏地就变得苍白了几分，有些犹豫起来，国公夫人瞧了秋实一眼，“吞吞吐吐地做什么？又不是咱们府中的姑娘做下了这等没天理的事儿，有什么就说什么？还打量着你们夫人我着紧个贵妾不成？”

秋实丫头听见夫人这话，这才敛眉低眼接着说道，“二爷昨儿寅时三刻便写了那放妾书，可是这韦氏抵死不从，以头撞墙了，人虽是救过来了，却直着眼睛不肯做声儿，国公爷说还请夫人您拿个主意，或是劝说她一番，或是就差人到先二奶奶府上，请韦大人府上来接了那韦氏回去。国公爷说了，这等恶毒的妇人，是说什么都不能再留了。”

国公夫人听着春华秋实的回禀，沉吟了好半晌。良久，她才出了声儿，“你们说，的的确确是韦氏投的蛊？”

瞧着国公夫人不可置信的模样，春华秋实无奈地叹了一口气，“婢子们也是奉命将国公爷的话回禀给夫人您知晓，究竟是怎么一回子事儿，只国公爷跟二爷是知晓的。”

她们说罢了这话，国公夫人便不再做声儿了，她心里头此刻是千回百转。“这韦氏入了国公府这么些年，从来都是循规蹈矩的，虽说没给国公府生下男丁，却亦是二孙女的生身姨娘，论理儿，她便是不愿那苗疆的公主进门儿压她一头，分薄了她的宠爱，大可像是先前儿捣鼓敬明柔长公主那般，请韦大爷前来商量着行事，一切都让韦大爷帮着她办了，她只等着也就是了。这如今，是何因由迫得她不得不露了行迹，亲自动手还是将那蛊毒放到了正怀着身子的明薇身上呢。”

以牙还牙雪前耻

以牙还牙雪前耻

国公夫人虽是对韦氏贸然下手以蛊毒害明薇心中有诸多不解，却并未曾多问，只是传了跟前的三等丫头月夜并两个婆子吩咐她们到先褚二奶奶韦氏娘家的府上去请韦大爷前来。

玉妍此时正坐在二爷院子里头韦贵姨娘的卧房之内。因国公夫人尚未醒转，国公爷有公务在身，二爷要帮着三爷给江贵姨娘抓药调理身子，只得派了四个粗壮的婆子看着那韦氏。

听琴使了银子给四位妈妈通融，说是长公主想要过来送一送韦贵姨娘，四位妈妈虽说不晓得长公主怎么虎巴儿地要送一个入了罪的贵姨娘，可瞧着那白花花的银子钱，终究还是动了心，假意为难了一下儿，便忙不迭地点头应了。

此时的韦氏便是如同一尊木胎泥塑一般，干瞪着一双眼睛，那枯瘦的脸颊越发显得刻薄。红唇突兀，发丝凌乱，额间一抹鲜红已渗出了围在额上的白帕子上。

“贵姨娘当真是好计谋，怎么？竟想到了用蛊毒栽赃那苗疆的公主。若是贵姨娘这份儿聪敏的劲儿用到了别的恰当处，那恐怕亦是位女中豪杰也未可知呀。”玉妍坐在那锦绣的雕花木椅上，眼睛瞅着那个呆愣愣的妇人，凉凉地说了这么一句话。

见那妇人的眼珠儿缓慢地转动了一遭，玉妍噗嗤就笑了出来，“瞧瞧本宫这个记性，二伯已写下了放妾书，如今，您可不是咱们国公府上的什么贵姨娘了呢。该怎么称呼您呢？韦氏？韦大娘？韦娘子？韦姑娘？啧啧啧，这让主家写了放妾书的妾室，不晓得能落得个什么下场？”

说着这话儿，玉妍盯着那韦氏，她咬着牙，一字一顿地说道，“若是早知如此，又何必当初的那一番九曲十八弯的心思周折？做人妾室的，可不就是要谨守住本分二字？伺候夫主跟主母那才是你这颗聪明的脑袋该思该想的。阻挡主母进门，毁人闺誉，怪力乱神，栽赃嫁祸，这样的蛇蝎妇人，若是给你那玉雪聪明的女儿晓得了你做的这些个脏事儿，不晓得本宫那侄女儿该是何等的伤心。”

这一席话击中了那韦氏最脆弱的神经，她浑身都忍不住抖起来，血红的双眼猛地盯住了玉妍，她的声音变得沙哑极了，她的嘴唇像是行走在沙漠中千年一般，干涸得没有一丝血色，“你你都知晓了？”在她不可置信的目光中，玉妍瞧见了自己凉薄的影子。

她轻轻地点了点头，优雅地站起身盯着那韦氏，“本宫自然是知晓的。怎么？韦氏你打量着本宫年岁小，又曾经是深宅里头的一个名不见经传的的小庶女，便无从知晓你的那些丧行败德的作为么？你也忒地小瞧了本宫了。本宫跟我那从前的嫡母玩儿弄心术的时候儿，你还不晓得在哪里做你的大头美梦呢。先头儿你借着那韦大爷疼爱他亲生外甥女儿的心挡了我与褚候的姻缘，怎么？这一回见了那苗疆公主与褚候一同回还，你终究是忍耐不住了？”

她那脸上的笑容格外的讽刺、格外地明朗，她啧啧出声儿，笑得几乎要以手捂住口，才能停下来好生说句话儿，“韦氏呀，韦氏，枉你是个聪明的，怎么，几个粗使婆子的闲言碎语就能轻而易举地将你的阵脚儿打乱？你这是关心则乱呀？还是偏私狭隘呢？”

这句话的音儿一落地，韦氏登时便疯了一般扑过来，“你这毒妇贱人糟烂污的东西你你才是蛇蝎你是祸水你害我你竟然敢害我就凭你你个让人亵玩的东西你算是个什么东西？你还有脸妄想攀附我们爷我们爷玉树临风，梅花冰雪一样儿高洁的人儿你也配？”

韦氏上来就要掐玉妍的脖子，冷不防在门外头闪进来一个粗壮的婆子，那婆子一把掐住了她的手腕儿，用力往后那么一甩，这韦氏一屁股就坐在了地上，她只觉得眼前一黑，脑袋嗡嗡作响。耳朵边儿是一个女子银铃般放肆又舒畅的笑声。

“甭管我是什么东西，如今顶着长公主名头的是我周氏玉妍韦氏，你记住了这一辈子你都别忘了是谁把你安宁和睦的日子一下子就掀翻了的，是我长公主周氏玉妍。你也晓得我是为着什么，不错，不让我好过的，我都会一一地还回来。”

她慢悠悠地自那椅子上挪动着起了身儿，盯着自己染得红得似血一般的指甲瞧了又瞧，玉妍这才踱步到韦氏的身边儿，“李妈妈是咱们这府里力气最大的妈妈，怎么样？她用上五分力，就够你在地上闲坐一阵子的吧？啧啧，还撞墙？二伯都写了放妾书了，你还赖着要死要活地究竟图什么？你以为二爷是为着你这一次的糊涂事儿？”

玉妍居高临下地盯着那韦氏，她满面怜悯地慢慢蹲下身儿，恰对着那韦氏的眼睛，“从你联合了那韦家的大爷算计了本公主跟褚候的姻缘那一刻起，这一纸放妾书其实也就是个今年或者明年的事儿罢了。俗话说得好呀，若要人不知除非己莫为，你既做了这事儿，我身为大宁的长公主，想查这么点子事儿，还不是轻而易举？就算是我不查，我就不信国公夫人得了空儿，她不查？纵然她也不查，你以为褚候就能善罢甘休？你瞧着本宫不好？那是你被欲望蒙蔽了双眼。”

这句话激得那韦氏猛睁开眼睛，她一把拽住了玉妍的衣袖，“你，你敢不敢同我到国公爷跟前认了这事儿？你若是敢我韦氏朱含就服了你我给你磕头认罪，我做牛做马我任你差遣，可是，你敢不敢呢？我赌你不敢。”

这话听得玉妍是哈哈大笑，她原本就是倾国倾城的容貌，这么畅快地一笑，愈加显得娇艳无双，妩媚十足。韦氏瞧着这天仙一般的年轻女子，心里头有个声音在跟她说，“这个女子已经是三爷的人了她这一辈子，也只有眼看着二爷的份儿了。”

想着这个，那韦氏也坐在地上哈哈大笑起来，她一边儿觉着心里头畅快，一边儿还不忘了想那金蝉脱壳的计谋，“怎么？我的好长公主，你，就是不敢吧？拿着哈哈大笑遮脸？我也会笑，人活着，不是哭就是笑呗，你瞧瞧，我也会笑”

那韦氏笑得眼泪鼻涕都在脸面上交织横流，玉妍已住了口，她冷冷地盯着这个已经癫狂的妇人，并未再多说一句话，站起身儿就出了屋子，到了门口，周妈妈等余下的三个粗使婆子忙迎上来，“看住了她，要水就给她喝，要饭就给她吃。本宫要看着她活着走着出了这国公府的大门，若是她死了，或是让抬着出这大门，本宫的脾气可也不是吃素的。你们可知晓了？”

众人忙低声应诺。玉妍并不曾回头再看一眼，她迎着外头明晃晃的阳光就迈步出了屋子，院子里头站着的不是褚候，却又是哪一个呢？玉妍与他四目相对，一时间二人是悲喜交加，不晓得该说些什么好。

玉妍冲着二爷褚慎昀微微点了点头，举步欲要离了这院子。毕竟从名分上来讲，她是小婶子，光天化日之下，在个没了女主人的大伯的院子里头与他四目相对，终究是好说不好听。

“郡主。”褚慎昀出声唤住了玉妍的脚步。“敏柔。”他自唇间吐出来这两个字儿，玉妍虽听得不真切，却恰好回头瞅他，正瞧见了那口型。

“不知二伯还有何事？韦贵姨娘是伤心过度有些疯癫之状，本宫想去婆母那请她老人家拿个主意。”

“敏柔”褚慎昀微微提高了些音量，他上前一步，离玉妍还有两步之遥又猛地顿住了脚步。他犹豫着，嚅喏着说道，“方才你跟韦氏的话，我，我都听见了。你们，你们说的都是真的？你，我是说韦氏她竟然用计诋毁你，你，你受苦了，你受了委屈了。我，唉。”

玉妍见他皱紧了眉头，那眼眸中盛满了遗憾悔恨之色，心里头又微微地疼了一下。她忙压制住这种感觉，缓缓地呼了一口气。“二伯……”

“郡主啊，不，不是，是长公主。”褚慎铭微微躬了身儿，他脸上的愧悔之色渐渐平淡隐去，他唤了玉妍一声儿长公主，“都是子铭治家不严，带累长公主吃苦受累了幸而苍天有眼，长公主得嫁臣的弟弟，子铭代韦氏给长公主赔罪了。”

玉妍盯着这个英武的男子，微微躬着身儿，面色平淡地说着言不由衷的话语。她眼前又闪过那一日他当街相救的情景，他给她上药的时候儿说有点疼时候那温柔的神色。

玉妍攥紧了拳头，她微微挺直了背脊，朗声说道，“罢了都过去了。本宫也不过就是讨回个公道。”淡淡地回了这么一句话，又盯着那褚候瞅了瞅，玉妍终究咬紧了牙，转身儿出了他的院子。

杀于无形才高妙

杀于无形才高妙

褚候的贵姨娘韦氏终究还是让先褚二奶奶的兄长韦大爷领出了国公府。国公夫人与韦氏跟韦大爷在褚候院子里韦氏的屋子中呆了有两柱香的功夫儿。临别了，那韦氏红肿着双眼木呆呆地给国公夫人叩了三个响头。国公夫人瞧着这女子已二十有二的年纪了，做过自己府中的妾室又生过一个闺女儿，这一番出去了，可当真是连点子活路也难了。

“唉罢了。”国公夫人心酸地摆了摆手，抬头儿瞧着瞧韦大爷，“舅爷呀，别的事儿既已成了过往，我便也不多啰嗦，这一回呀，你这族妹做得实在过了些。我也劝过子铭了，可这孩子他，他定了的心意，纵然我是他的娘亲，也是扳不回来了。”

她这话音儿一落，那韦氏堪堪强忍住的泪又滑落下来。国公夫人蹙眉盯着这张苍白得如同宣纸一样儿的脸，心里头若说是没有半点儿怜惜倒也是不尽然的。她自身边儿的丫头手上接了一个锦帕的包裹递给了韦氏，“你在府里也有几年了，纵然是一时糊涂，也是为着子铭好。这个我是当娘的，自然晓得。子铭不肯收回成命，你便拿着这些银子先跟了你的族兄出去。”

把那包裹硬是塞给了兀自啼哭的韦氏，国公夫人又瞧了瞧韦大爷，“劳烦舅爷您好生安置了她，过一阵子我瞧着子铭若是能回转些个，再劝他看看能不能让你这族妹回来。”

韦大爷自然也无话可说了。这些日子他也是提心吊胆呢，半月前遇见了梁王爷同那菊庶妃，韦大爷忙下了车前去给梁王爷请安，却谁知奉承的话儿说了一箩筐，那梁王只盯着他半晌，末了说了一句善恶到头终有报，好自为之的话，便领着那菊庶妃打马走了，只留下一路的烟尘跟目瞪口呆的韦大爷立在那街上让汗都湿了衣襟。

如今再瞧着族妹的这凄惨下场，韦大爷的心就仿似是掉进了个冰窟窿一般冰冷到底了。“亲家夫人这说得也实在见外了。都是我……”他瞧了瞧韦氏那单薄的身子跟那张苍白的脸，终究叹了一口，“亲家母，您府上大人有大量。分毫不计较侄儿这族妹，已是宽宏了。小侄定当铭记在心，日后若是族妹她有缘再回您府上伺候，侄儿保证，她定然是规规矩矩，谨守本分的。”

一席话说得韦氏呜呜咽咽直捂住嘴点头，国公夫人正要让丫头上前去扶起韦氏，外头传来了两道稚嫩的童音，“祖母祖母”门帘儿一掀，一对儿粉雕玉砌的女娃儿跳进了门槛儿。这打头儿的一个儿见了韦大爷，屈了屈膝，“桐姐儿给舅舅请安了。”

韦大爷瞧着眼前这个面皮白皙透亮儿，眉眼儿却是熟识的小丫头，又听她自称是桐姐儿，再瞧瞧后头那个虽也粉嫩，却那眉眼儿都不似这一个那么精神的丫头，惊讶得连说了几个这，这，这，他猛地就上前一步拉起了韦氏，“族妹，这，这是怎么一回子事儿？这年前我瞧见外甥女还是一脸的黑，怎么今儿个竟如此粉嫩白皙？你可别跟我说是一冬天就捂得这么白”

这话让国公夫人也忘了问这俩孩子是怎么就跑到了二爷贵姨娘的屋子里来了，她盯着韦大爷，微微有些个不悦，“舅爷”瞧见韦大爷一脸的莫名其妙，江氏夫人更是心底里都汩汩地冒着气。“桐姐儿自小便养在我的跟前，自降生就是个花儿一般可人的娇娃，怎么到了舅爷这儿，就瞧出来咱们桐姐儿是一脸的黑呢”

这话一出口，那韦大爷惊骇地转头盯着那韦氏，他满面的痛恨之色，连着又说了几个好，正欲出言揭了这族妹的好手段，却瞧见两个小娃娃正盯着自己，那眼中均都带上了些个害怕的神色。

“亲家夫人，这韦氏，小侄就领走了日后，日后，还请亲家夫人好生照看桐姐儿，若是有好的，就请您老做主，再给小侄那妹婿寻几个知心达意，温顺和善的体贴人儿吧原是小侄错了是小侄误信了谗言，落入了人家的圈套，毁了小侄那妹婿的姻缘小侄给您老赔礼了”言罢便长揖到底，也不管两个小娃娃了，拉起那韦氏，竟像是拖着她一般，不管她怎么撕心裂肺喊着她所生的那个女娃的名儿，韦大爷只一味疾步就向着国公府的后门处将韦氏一并带了出去。

玉妍此时正坐在院中的常青藤花架子下头饮茶，听见品书叽叽喳喳地回禀这事儿，她眯着眼盯着透过花架子泻下来的细碎日光，只觉得浑身的每一个毛孔都是舒畅的。

“嗯，做得好。回头记着赏了两位姑娘跟前的奶妈妈们，若非她们帮忙传话儿，那猪脑子的韦大爷又怎么有缘得见自己亲外甥女的真容颜呢？”

观棋立在一旁，瞧见姑娘的红唇微翘，那手把玩着青花瓷的杯盏，倒像是在闲话家常一般，再一想，就是在姑娘这谈笑之间，那韦氏今日算是一落就到了千丈。

原本姑娘回来后吩咐了品书、侍画盯着褚候的院子，说若是见国公夫人跟韦大爷进去了，就让侍画赶紧着去将两位小小姐骗到侯爷的院子里头，怎么也要让国公夫人跟韦大爷都瞧见这两个娃儿。

那时节，观棋跟听琴还私下里猜度着许是姑娘她心软了，费心费力费银子设下了如此好的一个局，真可谓是一石二鸟，一箭双雕，怎么瞧着要侍画去请两位小小姐又是为的哪一出儿呢？必然是姑娘又犯了那心活面软的老毛病。

如今听见品书这么一说，观棋可算是明白了，她又忍不住细细瞧了瞧姑娘，不知道为什么，观棋觉得自心底里打了个冷战。幸而自己是姑娘身边儿的忠仆，否则的话，可，千千万万别瞧着姑娘她年岁小，这若是论起来设局斗心眼儿，恐怕就是再比姑娘大上个几十岁的人也不一定能如此地滴水不漏，又如此地睚眦必报。

江贵姨娘醒来之后，丫头云秀已将这事儿的来龙去脉一五一十就禀告给了江氏。“姑娘，奴婢怎么觉着这事儿都透着些个蹊跷。若说这苗疆的公主，咱们国公夫人可是说死也不愿意呢。淑妃娘娘省亲那日，国公夫人听说是当着众人的面儿跟娘娘都呛声起来，竟然都说出了这府里有那苗疆的公主就没有夫人这样的话，怎么这韦氏贵姨娘还要如此地急不可耐，想出如此下作的手段来呢。”

江氏明薇自来就不是个聪明的人，云秀问的这个话，她亦是想不通透的。主仆二人正凝神静思之际，外头小丫头回报说是江府的大*奶来瞧贵姨娘了。

“哎呀真真儿是瞌睡遇见了枕头，大嫂为人聪明灵秀，你把这些话都说给大嫂嫂听，保不齐大嫂嫂就能晓得那韦氏是发了什么癫狂呢。”

云秀应了一声儿，瞧见姑娘如此欣喜，不由得暗暗撇了撇嘴儿，骂了她一声草包，这才假意欢喜地去迎了江大*奶周氏玉茹进来。若是说起这云秀怎么的竟对自己个儿的主人如此不恭敬起来呢，这还是要从上一回长公主周氏玉妍要替褚三爷将云秀收做通房，让江氏明薇给拦阻住了说起，那云秀的心里在那个时候儿就同这明薇结下了个不大不小的疙瘩。

姑嫂二人见了礼，这江氏明薇眼尖地瞧见大嫂这些日子不见了，可是瘦了许多，那面上的神色亦是恹恹的。不由得就是一惊，顾不得自己个儿还在病中，略起了身，一把就拉住了周氏玉茹的手，“大嫂，你怎的瘦了这么许多？可是身子不舒爽么？”

那周氏玉茹强挤出一个笑容来，“没有的事儿，妹妹你莫要如此惦念于我，我没事儿，怎么你这身子七个多月来总都是和顺平安的，昨儿猛地听见信儿，可是吓坏了我跟你大哥哥了，恰逢了婆母回舅舅府上小住，嫂子可是六神无主了，幸好你大哥哥沉稳，嘱咐我今儿一大早就来瞧瞧你，若是有什么委屈，妹妹你尽管诉来，是不是……”她犹豫了一下，那眼中闪过一丝恨毒的光，“是不是那一位给你气受了？”她扬了扬下颏，向着长公主的院子极不屑地瞥了一眼。

江氏明薇巴不得嫂子问询此事，一口气儿就把这事儿的前情后果都说了一个遍儿。周氏玉茹听罢了这些，那眉头皱得都能夹死只苍蝇了。

云秀也盯着大*奶，见姑娘也一心盯着大*奶，便以为这大*奶定能揣摩出这事儿里头的蹊跷来。却她们二人根本就不晓得，这江大*奶周氏哪里是帮着她们揣摩这个事儿，她这一番如此殷勤，也不过就是因为那去传话儿的人语焉不详，她还以为是她那好妹子给了明薇丫头气受，这才累得明薇动了胎气。

周玉茹当时是心里想着，若是果然如此，她今日一定要大闹国公府一番，让那周氏玉妍，她的亲妹子当众就没了脸面，日后在这国公府中更是不能抬头做人。

若说为何这周氏玉茹对待自己个儿的亲妹子如此心狠手辣，这还要从江大爷这儿说起，自从玉妍当着江大爷的面儿细说了她姐妹易嫁之事，周氏玉茹同夫君江恒为便由一对儿亲亲热热的新婚爱侣一下子就成了人前和睦人后冰冷的怨偶了。

周玉茹几番想要跟夫君认个错儿，依旧就过从前那般恩爱的日子，毕竟自己已经是他的人了，纵然是悔恨，亦是无用。况且，周玉茹心里想，夫君娶了自己才正是他的福气，若是那周玉妍进了门，就那一身的狐媚本事儿，不晓得多少顶绿帽子都给他江府戴上了呢。

可周玉茹这么想，江恒为却根本是不领这个情谊的。他日夜都惦念着原本该是自己妻子的妻妹，心里头真是怨恨不甘，五味杂陈，一见到周氏玉茹，就想到周氏玉妍，他也想过忘了这些，就当原本就该是娶周氏玉茹，可是，他怎么也忘不了那个纤纤佳人，如日光下最耀眼的芙蓉茕茕独立的模样。

妻妾子嗣难和睦

妻妾子嗣难和睦

江氏明薇哪里晓得自己的嫂子与大哥哥间的这段公案？见嫂子一味只是沉吟不语。不由心急起来，直喊了两声儿嫂子，那催促的意思明显就含在里头。周氏玉茹这才回过神儿来，盯着这个小姑茫然了半晌这才开了口。

“你们府上这位韦贵姨娘想来也是极看重那位褚候的了。”她这话一出来，江氏明薇的眉头便皱起来。她不屑地撇了撇嘴，那个丑八怪一样儿的女人便是她看重哪一个，只管看重去，做什么争不过那苗疆的公主，就要拿着自己跟自己腹中的孩儿作伐子？更何况，那苗疆的公主是根本入不了姑母的眼的，难不成那个韦氏竟是个死的不成？都不会使了人到姑母院子里头先探听个虚实么。

姑嫂二人一时间也就没了言语。周氏玉茹此时的心里头全是想着自己的相公，昨儿个点翠那贱丫头传出来了喜讯，这才几日的功夫儿，自小就跟在自己身边儿的忠仆就因为婆母江二太太的一句话一跃就成了什么南宫姨娘。婆母说得好呀，说是她怀了大爷的子嗣，总不能这怀胎十月还要做丫头的活计，生出来的孩子也必定知晓生他的人辛劳，怕是个不喜乐的性子呢。一句话，就将那贱丫头提拔了起来。

玉茹瞧着那丫头小心翼翼地护住肚子给婆母和自己敬茶时拿乔作势的样儿，就是一阵阵地恶心。再想想自己的相公，自从在那郡主府中知晓了这姐妹易嫁的事儿，可真是十天半月也难得进自己房里一趟。便是来了，也不过就是冷着脸不言语，那闺房之事，更是几乎就绝了迹了，他身为男子提不起个兴致来，难不成还要身子女子的自己去主动同他说这个不成？

周氏玉茹想到这个关节，不由得就攥紧了那帕子，她的教养跟身份又怎么容得她主动去勾引自己那夫君，若是她这么做了，又同那些个妾室通房甚至勾栏胡同儿里头用银子钱随便就能买来的女子有什么分别呢？自己可是大家闺秀，三媒六证八抬大轿抬进他江家的正房奶奶，若是连这么点儿夫妻闺帏的事儿都要做小伏低地，一旦传扬出去，还要怎么管束这些个底下的人？

那个莺儿已显了怀，每日里好吃好喝好待承。要说自己与夫君是新婚燕尔，这正室尚未生养，便已由着个通房抢在了前头，本就是委屈已极。不过上有婆母做主，下有夫君撑腰，人家那莺儿顺顺利利就成了姜姨娘。这也倒罢了，她跟在大爷身边儿日子长，二人自来就眉来眼去极是却亲热的，可是这点翠丫头呢？竟也借着身孕成了什么姨娘，一下子自己那院子里头竟有了三位貌美如花的姨娘，还两个都怀着身孕。

周氏玉茹这日子过得可谓是愁云惨淡，一筹莫展。想要整治她们吧，婆母日日都话里话外地敲打叮嘱，今日更是听说了明薇的事儿，不晓得怎么回事儿，竟派了两个素日里在婆婆跟前得脸的妈妈回来，说是帮着自己照料两位怀了身子的姨娘，这，这分明不就是防着自己么，难不成自己当真年纪轻轻就已经糊涂到要有样儿学样儿，拿着相公的子嗣们开刀不成？纵然是心里头不乐意，也要静待那俩贱人都生了娃儿，到时候去母留子还是母子都没留住，还不是自己一句话的事儿。周氏玉茹的双眼睛里布满了阴霾，那抹狠戾之色慢慢就浮了上来。

江氏明薇静默了半晌，已回了魂儿，她越瞧自己这大嫂越觉出来不对劲儿。正欲开口再询问，就见大嫂像是猛然间活过来一般，她急着就转过头，盯着自己这小姑没头没脑地问了一句，“你这番出了事儿，那一位可有来探望？这身为正室的女子，怎么出了这么大的事儿都能袖手旁观么？你们爷也不晓得帮着你知会她一句？”

这一番话说得江氏明薇十分之不受用。她最忌讳别人提什么妾室正室的事儿，这个分位上的差别已在她心里成了一根刺儿。她为着这个还曾专门打到那女子的门儿上去挑衅了一番，结果，非但没贪着便宜，反差点儿让她钻了个空子把云秀给了表哥当什么通房丫头，真真儿是气煞人也。

“嫂子这话说的，口口声声一心跟妹妹好，可你瞧瞧，到了真章儿还是惦记着你的亲妹子嫂子你就放心吧，人家呀，过得好着呢，那正室的架子摆得可是挺大的。人前人后叫姑母是婆母叫得那个亲热劲儿的，生怕别人不晓得她是哪个一般，还话里话外说我是妾室，哼妾室又怎么样儿？我的孩儿眼见着都落地儿了，她呢？肚子还是个瘪的呢，说起来，要是个不能生的，便是占着正室的位子又能怎样？”

这样一番压在江氏心里的话论理儿说跟自己的娘家嫂嫂念叨念叨也是无妨的，可是，偏就这么凑巧，江府里头连南宫姨娘都有了喜，偏进门快一年的玉茹还没有一丁点儿的信儿，如今夫妻间正别扭着，更是连那么一点子秘事都没了，可要怎么有儿女，是以，周氏玉茹听了小姑子这一番话，那心里头真是如同让重锤敲击了一般，她一下子就握住了手帕，用力地撕扯，瞧着小姑的那眼神儿，也变得极具深意起来。

旁边儿的云秀儿见大*奶这神情不对，忙端了杯茶给大*奶，“奶奶您先喝口茶，咱们姑娘她也是怀着身子，又受了大罪这才说话儿略重了些个，要说呢，长公主倒是也来瞧过一两回，还赏了好些个东西，什么血燕呀，红参呀，当归枸杞的都没少往咱们姑娘这儿送，三爷自然也是着急姑娘的，这不么，一日一夜都没合眼，这才出去歇了一歇。”

周氏玉茹听罢了这话，也不过就是木然地点了点头，“既妹妹这儿都安好，我也就先回去了。婆母不在府中，这南宫姨娘的身孕才不过两个月，嫂子还得赶紧着回去也料理些个细务，妹妹你有想吃的想玩的只管让云秀回来告诉了。咱们江府别的没有，这些个东西是尽够的，别人赏过来的，料定妹妹你也不稀罕，不如就留着日后做人情吧。”

“南宫姨娘？”江氏明薇一听这是个生人儿，前几日府里派来请安的正是云秀的娘，还说都好呢，没听见多了一个南宫姨娘呀。“嫂子，这个姨娘是哪里来的。”

这一句话又戳了周氏玉茹的痛处，她的眼圈儿一下子就红起来，不过仍是强颜欢笑着轻描淡写地说道，“原本是嫂子我的陪嫁，这不是婆母怕**劳府中事务又要看顾你大哥哥，分身乏术之际，难免要疲累有疏忽的地儿，老人家不放心，这才做主赏了两个姨娘的位分，这点翠丫头跟一个叫做捧翠的丫头，想来妹妹你也是见过的，婆母也都给了你大哥哥当通房，这不是么，这点翠是个有福气的，竟这么短的日子就传了喜讯出来，婆母做的主，也成了姨娘了，她从前的家里就是姓南宫的。”

这周氏玉茹的话原本是说的自己房中的事儿，可这江氏明薇好巧不巧就想起来前些日子那个该杀的周氏玉妍竟还要想着把那云秀提拔成了通房，瞧着嫂子面容憔悴，眼圈已红得有眼睛的人就能瞧出来了，心里头的火儿不由得又高了一寸，她瞥了一眼立在一旁的云秀，冷冷地哼了一声儿。

“嫂子你就是个心慈面软的那些个妾室通房们该敲打的就要敲打虽说妹妹我也不曾做了三爷的正室，可嫂子，不是我自夸呀，就嫂子那位娘家的妹子，在表哥的眼里也就是个摆设。表哥他一言一行俱是听妹妹的话呢。便是姑父跟姑母也是极宠爱妹妹的。嫂子你呀，还是要想法子拢住了大哥哥的心才是这男人呀，若是心在咱们身上，那是有谁都不怕的，要说嫂子您的令妹，那也是稀世的美人儿了，不过，又能如何呢？”

这话出自江明薇的口中，别的人不知道实情，只以为她说的是真的，可那云秀又如何听不出来这一番话十有八九都是对着自己个儿说的，心里头的疙瘩就又大了几分，她只是一味更低下了头，心里也盘算着，前儿个长公主跟前的小丫头鸣翠儿寻自己说闲话，那话里话外的意思可是有意拉拢呢，自己呢，一则是因了大*奶握住自己的家人，二则，毕竟主子是四姑娘，这等背主的事儿，在跟长公主不熟惯的时候儿，可是断然不能做的。这才就拖延下来。

如今四姑娘这话里话外的，想着已是对自己有了忌惮了，云秀暗暗地叹了一口气，她眼瞧着四姑娘亲亲热热地拉住了大*奶，疾言厉色地咒骂大爷的那几个姨娘，云秀心里头有一个小声音儿在悄悄儿地跟她说，“算了，还是应了长公主吧，跟着这么个草包，什么时候才能是出头之日呢。”

岁月流转今非昨

岁月流转今非昨

周氏玉茹自然是不信这个没心没肺的小姑能斗得自己的妹子玉妍的。不过瞧着她得意洋洋眉飞色舞的模样又不似是在玉妍面前要做小伏低曲意逢迎的。

不由自主地她的眼光就瞟向了丫头云秀。“妹妹的身子既无大碍，我跟你大哥哥也就放心了，你好生养着，旁的都莫要管太多，须知道，这瓜熟蒂落了，姑父跟姑母自然就念着你的好儿，总比那没有生养还占着高位的说话响亮些呢。”

江氏明薇见嫂子还是肯向着自己说话，心里头一热乎，再次握紧了自己嫂嫂的手，“我的好嫂子，得空儿了，还求嫂子常往妹妹这里走动走动。不瞒嫂子说，虽是一个府里头出来的，嫂子你温柔宽和，最是善解人意的，怎么你那妹子……”

她撇了撇嘴，“哎呦呦，我的好嫂子，真是半点儿亲戚情分也不念呢，说出来的话字字句句都像刀子一般扎人的心呦。她便是不看僧面总要看佛面。我便是个贵妾又怎么样？我是嫂子的亲小姑呢。嫂子你日后生下孩儿，叫她一声姨母可是也要叫我一声姑母不是？她竟那般给我没脸，可真是一头活生生的白眼儿狼呢，怪道嫂子你从前凡是提起她，总是要伤心呢，真真儿连点子人伦也没了呢。”

周氏玉茹一心想着怎么整治莺儿跟那个点翠，心里头早就对这小姑的絮絮叨叨有了几分不耐烦。此时听她全是说些没用的话，不禁也皱了眉头，给云秀使了个眼色，那云秀忙一句话插进来，“哎呦都是奴婢该打，光顾着听大*奶跟姑娘聊天儿了，竟忘了时辰，姑娘，该服药休养了。那大夫可是嘱咐了，说是这蛊虽无碍了，却最是要好生歇息个十天半月呢。”

“哎呀还有这事儿？可是不云秀丫头该打”周氏玉茹忙假惺惺地像是要发作云秀一般，江氏明薇倒是没把云秀的疏忽放在心上，连连摆了摆手。

“嫂子就莫要动怒了。妹妹身边儿也统共就这么一个伶俐人儿了。前几**那好妹子还要把云秀也提拔成通房给三爷呢。让我急中生智给拦阻下来。她这是想要摆布我呢，瞧着我待云秀丫头格外上心，想要拉拢她呢。嫂子你说说，这你们都是一个父亲的，偏嫂子你柔弱良善，你那个妹子，哎哟哟，真是个母大虫呢。”

周氏玉茹紧板着脸左右瞧了瞧，见无有外人在内，这才亲昵地点了点明薇的额头，“你这丫头，自来就是个促狭的，还母大虫她若是大虫，那嫂子我成了什么了。”说罢了这话，周氏又瞧了瞧云秀，确信在这丫头脸面上并未瞧见一丝一毫的怨怼跟不满，这才心下略略松了一口气。

“你待云秀如此的好，也不枉了嫂子当日将她给了你的一番心意。云秀呀日后好生伺候着你家姑娘，若非姑娘保着你，你只当那当通房的命就那么好？上头有这么一位眼里不揉沙子的在，倒不如熬到了二十五放出去找个好人家呢。”

这话可是就有些哄骗人的意思了。这大宁自来就婚嫁得早，女子甭说到了二十五岁，便是到了十八九岁，若非早已定下了亲事，怕也就乏人问津了。有那等命好的留到了二十岁仍旧能开花结果的，多是家中豪富或者颇有些田产的，爹娘不舍女儿到公婆家里受苦受累，这才留到姑娘实在不能再留着的时候了，寻了媒人找个本分忠厚的倒插门儿进来承继祖业。

云秀心里自然晓得大*奶这是依仗着拿住了自己的亲人，有恃无恐拿这些场面上的话瞒哄搪塞自己呢。不过，云秀自来就是个伶俐的，恭恭敬敬谢过了大*奶跟四姑娘，面上却是一点儿不乐意的影儿都没有。这让周玉茹心里头也就踏实下来。毕竟现在她是焦头烂额，一脑门子的官司，敲打这个云秀，也不过就是顺嘴儿的人情罢了。

云秀送了大*奶出府，周氏玉茹上了马车，这才唤了云秀到车跟前去回话儿。“你们爷那个正室果然如同你们贵姨娘所说，是个万事管不了你们爷的么？”

见这云秀面上露出些迟疑的神色，周氏玉茹手心里也捏着一把汗，心里想着定是那明薇太过无用，连个中情势也瞧不明白，一味地就自己蒙在鼓里胡乱张狂。

“回禀大*奶，奴婢不敢说谎，不过自从长公主跟姑……”瞧见大*奶没好眼色地盯着自己，那云秀的背脊猛地就发凉，“自，自从长公主跟，跟贵姨娘进了门儿，三爷他，他在长公主院子里也就歇过了一宿，不，不是一宿，是半宿。那半宿就一直在贵姨娘房里头。不过，第二日，那位长公主是跟贵姨娘一前一后将，将……”云秀的脸面都通红起来，她心虚地瞟了一眼大*奶，幸而大*奶只顾着凝神细听，并未瞧见她的面色。

“将那元帕呈给了国公夫人验看。”云秀这话音儿一落儿，周氏玉茹倒吸了一口冷气，“什么她，你是说那长公主也是进府的当夜就跟你们爷圆房了”

见云秀丫头猛点头，周氏玉茹的一口银牙恨不能就登时咬碎，“怎么这么大的事儿都不禀报我知道？”

“回禀大*奶，三爷他，他新婚当夜就到了贵姨娘处，自此一直流连于此，再未去过长公主那儿，便是有那么一回两回的，也从不留宿。那个长公主在三爷那儿，就像是个摆设。”

这话很显然是取悦了江大*奶的。她眯着眼睛静默了片刻，哼哼地笑了两声儿，“本就该着如此，一个丧德败行的女子，还毁人姻缘，狐媚作势，想要获得什么夫君的宠爱，你们爷也不过是一时醉迷了，瞧见她那副皮囊还过得去，这才跟她圆了房罢了。若论起来知道根底，还是你们贵姨娘跟你们爷的情谊深厚。便是如同……”

周氏玉茹猛地就住了口，不再接着说了。她给了云秀一枝粗银钗，又嘱咐了她好生照看贵姨娘，莫要生了什么不该有的邪门儿心思，这才吩咐车夫回转江府。

云秀丫头握住那值不了几个钱的粗银钗，想着方才大*奶的那些话，不由得对着那马车拐弯儿的地儿吐了口唾沫，醒过神儿来，觉着不对，忙左右瞧了，幸喜无人瞧见。这才满腹心事地回了府中。

长公主的院子里头，早就有花籽儿将江府的大*奶，四姑奶奶周氏玉茹到访的信儿都传到了姑娘的耳朵里。玉妍只是静静地坐着，将那些个丁香花的碎小花瓣儿仔仔细细地收进了个袋子里头，“怎么？坐了将近两个时辰？”

在四婢跟花籽儿都以为姑娘根本就无心操劳跟四姑奶奶有关连的事儿之际，玉妍缓缓地开了口。花籽儿立刻就来了精神，她极不屑地轻轻啐了一口，见姑娘就盯着自己，那脸有些微微红起来。

“姑娘，她当年做的那孽，可是害得您同表少爷两相分离呢如今可是趁了她的愿了，姑娘您莫名其妙就让嫁给了个褚三爷，表少爷呢，年初的时候儿也让太太逼迫着提早儿娶了八姑娘，依着奴婢看，那四姑奶奶就该知道个羞愧，远远儿地躲着姑娘才是，谁想到，竟还敢堂而皇之地上门儿她那个不成器的小姑子，也不过就是个贵妾罢了。她们竟然敢公然藐视规矩，探视姨娘，不得超过半个时辰。姑娘你瞧瞧她们，不就是肚子里头有块肉么。”

这话说得玉妍又是想笑又是无奈。表哥被逼着提前好几年娶了那玉芬进门的事儿，她是知晓的。说起来，还跟自己个儿有些关连。因父亲升任了两河的总督，嫡母周沈氏就借着说是亲事早定，再带着八妹迁徙到河北居住来，回头儿一切生活的习性儿全都不一样儿了，还要重新送嫁，适应，保不齐还要想念父母，到得那时候儿，反耽搁了生育大计，这么一环套着一环的正理儿歪理儿想是说得姑母也十分头疼。

再者说时过境迁了，宝蝉也许给了京里头的高翰林的独子，那孩子文韬武略，极是出息，最难得的是与表哥很是投缘。姑母见一双儿女都有了着落，给表哥也在江北一富庶人家物色好了一个正室的人选，索性就全了太太的这点儿小私心，年初时候就将玉芬用四人抬的轿子接进了林府中。

从前跟随着玉妍的丫头们都是知晓这其中的底细的，自然就更加怨恨起周氏玉茹来，尤其是听说了那八姑娘进了林府，姑太太竟然能不计前嫌，劝说着表少爷要择日给她们二人圆房，姑娘当日听了这个信儿时，正在自己拿着梳子梳头发，结果那梳子一下子就掉在了地上，摔成了两半儿。

丫头们知晓姑娘心里头并未曾干干净净放下表少爷，不过是当日的那事儿牵扯者众，姑娘又是个爱钻牛角尖儿的性子，瞧见表少爷为着宝蝉姑娘的名声儿左右为难，姑娘这才退了一步，虽则成全了众人，却也伤了姑娘她自己个儿的心了。

后头那表少爷追到了京里，姑娘也不再动摇分毫，用姑娘的话说，人生这一辈子，要经历多少大风大浪，一个男人，面对着自己选定的女子，遇到一点点小事情就要动摇，那这一辈子的日子，也太过动荡了些。

别人都不明白为何姑娘就毫不犹豫瞧中了褚候，只有跟着姑娘从江北府里过来的这些个大小丫头们能摸着点儿影儿。因为褚候重情重义，为人沉稳，内敛深沉，用姑娘的话儿说，表少爷就好比一间用细木棍儿搭建起来的房子，没有钉子没有绳子，风不吹怎么都好，风一吹，就要摇晃，若是再有个暴风雨，估计也就垮塌了。而褚候却是一座用上好的楠木搭建起来的房子，有钉子钉得牢固，纵然是飓风，他亦能岿然不动。

情感理智两难择

情感理智两难择

听琴见姑娘盯着花籽儿发呆，知晓姑娘这是又想起来表少爷跟褚候了。不由得叹了一口气，埋怨地冲着花籽儿说，“管她呆多久呢？还能生出来什么幺蛾子不成？这儿可是国公府，早已不是在江北的周府了。从前她们能成事儿，那是她们人多势众，如今可又有谁能帮着她们呢？太太恐怕是自顾不暇了。沈su人上个月调教好了的梅兰竹菊四姐妹不是都到了河北么，听着那信儿，老爷可是极欣赏这四姐妹呢。连招待门下的清客，都让她们几个操持陪伴呢。”

观棋也忙就接了话头儿，“可不是说呢么？那梅兰竹菊四姐妹端的好样貌，好身段儿，跟着沈su人又学了有小半年儿，还真是出落得楚楚动人很有那么几分小家碧玉的味道儿呢。尤其那青竹，奴婢前儿回去探望沈su人，听su人说，那青竹的诗词歌赋当真是有些天分呢，分毫不输给那些个大词人大诗人们呢。老爷呀，保准儿是欢喜得不得了呢。”

听着两个丫头在跟前眉飞色舞地讲述自己命人挑选，又交由娘亲su人沈氏调教了半年的四个丫头如何如何，玉妍抿了抿嘴角儿。她放下了那些丁香花的碎瓣儿，瞅着丫头们，这些人都是忠心耿耿陪伴着自己一路走过来的，便是连表哥那样儿曾经如珠如宝地爱慕过自己的男子都为着家族，为着名声儿，为着他的亲妹子终究还是在紧要关头弃了自己，她们几个却是一直都陪着伴着自己的。

玉妍的嘴边儿就宛若开了一朵儿最美丽的花儿一般地绽开一个明媚的笑容，“晓得了，你们这些个鬼丫头，表哥他与八妹能喜结连理也是好事儿。难不成只许你们姑娘我嫁人生子，就不许你们表少爷人家娶妻纳妾传宗接代了呀老爷那儿，那是我做女儿的孝敬爹爹的。太太的年势已高，这闺房中的乐趣儿，原本她就不热衷，老爷可是正值盛年呢。su人虽说离了那宅子，终究曾是老爷的妾室，便是为着谢谢老爷放了她自由吧，也该帮着挑几个合老爷心意的也算是表一表心意罢了。瞧瞧你们，这幸灾乐祸的样儿。”

众丫头忙满目敬佩地盯着自己的姑娘，齐声答应了一声儿，“姑娘英明。”便再也撑不住哈哈大笑起来。玉妍也破功跟着一起笑起来，在这阵子笑声中，就把那恼人的周四姑奶奶到访的事儿轻轻揭了过去。

晚间侍画服侍着姑娘卸妆时还是有些不放心，“姑娘，这，那，她今儿来了，不是又要生事儿吧？那个江贵姨娘可不是个省油的灯，若是她们姑嫂俩安了心要给姑娘添堵，还真是要好生思量一番呢。”

玉妍瞧着镜中自己那如花的容颜，再看看侍画丫头满眼都是毫不掩饰的关切之意，不由得心里一暖，她回身儿握住了侍画的手，“不妨事。江贵姨娘刚经了那蛊毒的事儿，如今身子骨儿正虚着呢，况且，咱们又不跟她抢褚三爷，她自然也要知道本分晓得知足，若是一味地欺人上脸，无端挑衅。我好歹还占着个正室的名头，便真是寻个正当由头罚了她，国公夫人也只能斡旋，难不成还要宠妾灭妻，帮着个姨娘说话不成。”

侍画听了姑娘的这一番宽慰之言，也不好再说什么。四姑奶奶的执拗在江北之时她们是都领教过的。从前也是一位知书识礼，驭下宽和等闲不肯轻易动怒的闺阁女子来着，可不晓得为何，自定了与那江家的亲事，这位四姑奶奶便像是变了个人儿一样。

阴谋诡计，锱铢必较，尤其同姑娘间的姐妹情谊，一下子倒像是从前的那十几年都蓦然成了空一般。姐妹们不像是姐妹，瞧着那架势反而是前世的冤家一般，拆台斗狠、形同陌路、断了往来、水火不容。

“姑娘，您，您对四姑奶奶，始终都留着一两分的余地，可是？”侍画的手忙着给玉妍拆头发，说出来的话亦是像是一阵风拂过了耳际一般地轻巧，偏玉妍就听进了耳朵中。

她怔了一怔，留有余地么？其实，也不过就是有那么几分不忍心罢了。纵然她做了再多的错事，也不过就是个连双十也不到的女子呢，玉妍想到自己的前世。

曾经在周氏玉茹这个年纪的自己，瞧见父亲搂着给自己上音乐课的小蓓姐姐进了那座豪华的五星级酒店时，玉妍无奈地叹了一口气，那时候的愤怒是如同滔天巨*一般，腾地就窜上来。虽然心底里也知晓，这是舞蹈家教黎元姐姐设计自己亲眼瞧着的，可是，年少轻狂的自己哪里还顾得上这个。

玉妍对着镜子心酸地闭上了眼睛，那一晚自己做了什么？意识像是又穿越了重重时空，回到了那座酒店。当时的周妍妍二话没说，喊了司机停车，拿着相机就冲进了那个酒店，司机何伯拼命想拉着自己，却不晓得一个十七岁的少女，哪里来的那么大力气，周妍妍甩脱了何伯，还抢了他的手机，提着相机仿佛那是一把最锋利的武器一般，当周妍妍冒充服务生送夜宵敲开了父亲的房门时，小蓓姐姐正躺在那张奢华的大床上，媚眼如丝。

周妍妍并不理会惊愕至极的父亲，她举起相机，在几秒钟内拍了好多张的照片。那一晚，网络上多了一个叫做文小蓓的女子的照片。而三日后，小蓓姐姐被送入了精神病院。或者就是从那个时候起吧，父亲开始真真切切地憎恶周妍妍。

“侍画，四姐姐她，想来还是因为太过年轻了些。总有一天，她是能想明白的。不过，我倒是宁愿她一直就这么执迷下去吧，想明白了，或许会更加地痛苦、难耐。”

那一晚玉妍睡得极不安稳。梦里来来回回都是小蓓姐姐绝望的哭喊。第二日一大早，听琴等人来服侍姑娘起床，才发觉姑娘不知何时就起了热，整个儿人都像是火炭儿一般了。

众人忙回禀了国公夫人，又赶紧着派人到宫里头请太医。恰逢国公爷带着褚三爷到京郊骑马，天还没亮，父子俩就出了国公府，褚家的大爷昨儿就去外地的商铺巡查了，只剩下褚候，因着今儿个要陪着苗疆云旺部的公主游京都，这才呆在了府中准备。

听见小厮回报说是长公主高烧凶险，褚候的心里头咯噔一下子。也顾不得正在马厩里头挑选的马了，回转身儿就要迈步到长公主的花溪苑去。

小厮旺儿忙拦住了二爷，褚候满心里都惦记着敬敏柔长公主，见小厮旺儿拦在路上，不由得有些怒起来。“你这是作甚，还不快些将路让开些，长公主她发着热，偏三爷又早早儿就出了门，这时候儿，难不成让国公夫人一人忙着操持不成？江贵姨娘那儿也正虚弱着呢。”

旺儿瞧着自己的爷儿，要说侯爷对长公主的情谊别个不晓得，旺儿却是知道的。在前线时，二爷夜夜都要挑灯夜读那本兵法，每一页上都写得密密麻麻。有时候二爷累了，就站在帐篷的门儿那对着京城的方向默默站着。有一回众兵将庆功，二爷喝得多了些，一路由旺儿扶着回来时，曾听见过二爷说，“郡主，敏柔，妍儿，你，你等着我，我，必不辜负了你的。”

褚候见旺儿不说话，兀自伸手拦着，人倒像是走神儿了一般，不由得大怒。一抬胳膊就将旺儿的手给格开来。“二爷您，您不能去夫人已差人去宫里寻太医了纵然为了三爷，您也不合适去探望长公主”

这一句话生生止住了褚候的脚步。他的身子微微晃了晃。旺儿站在身后瞧着二爷，他晓得此时的二爷定是心焦难耐，可是又能如何呢？使君未有妇，罗敷已有夫。

若是长公主嫁的是别个，二爷实在心里喜欢，想个辙撺掇了长公主和离也未尝不可，偏偏这长公主嫁的人是三爷。旺儿摇了摇头。上前一步到了褚候跟前儿，他压低了声音说，“二爷，三爷他若是知晓了，嘴上纵然不说，心里又怎么能痛快？”

褚家二爷褚慎昀听了小厮旺儿这些话，站在褚国公府的花园子里头望着那一树又一树开得极热闹的丁香花儿重重地叹了一口气，“旺儿的话，我又何尝不知又何尝不晓？”

旺儿见二爷寻了一块山石落座，也忙着就跟上来，褚候瞧着那丁香花出神，听人说，她这几日正在收集丁香花残瓣，也听人说她除了新婚那夜着人请了三弟到过一回花溪苑，连整宿都未留，不过就是第二日将那元帕交给了母亲罢了。

“旺儿，那孙子兵法是她所赠，自到了我这儿那一日起，这东西是片刻也不曾离了我的身儿的。这些你都是知晓的。如今，她虽说已成了我名正言顺的弟媳，我也没有别的想念，就是想瞧着她也是好的。你们先二奶奶是个万事都要依靠着我的性子，她去了那么些年，我已心如槁木。原以为这一辈子也就这么过了。什么大家闺秀，豪门世家，又有哪个女子能如她一般知心解意，与我心意相通呢。”

一片丁香花的瓣儿随风飘落下来。褚候捻起那细小的花瓣儿，看着看着，面上不由就显出来极柔和的神色。“都说世事难料，偏就那一日在大街上遇到了一个她，你瞧着长公主身居高位，又嫁了你们三爷，可，这世间，懂她的人又有几个？你们三爷一心只宠着江贵姨娘。自然，她们二人是青梅竹马的。可若是你们三爷是真心喜爱长公主，也不能这么久了，他进花溪苑的次数都是屈指可数的。”

旺儿听着二爷的这一番话，心里头正琢磨着，一闪神儿的功夫儿，就见二爷已扔了那花瓣儿。“不管怎么样，我要先去瞧瞧她才安心。后头的事儿，我自会同你们三爷交代。”

江氏窥破褚候心

江氏窥破褚候心

玉妍因为前世今生的往事纠缠，骤然就发起热来，丫头们都惊慌失措，请了宫里头的太医前来诊脉。那花白了胡子的老爷子据说是圣上御用的。一听见说长公主抱恙，圣上亲自点了这位吴老太医前来问诊。

老太医捻着胡须沉吟了半晌，把过了左手的脉又换了右手，又换了左手，又说要瞧瞧长公主的金面。国公夫人坐在外厅，观棋前来回禀，说是吴老太医说是要瞧瞧长公主的面色，国公夫人略一犹豫，抬眼就瞧了瞧闻风儿前来探望的江贵姨娘。

“姑母，这论理儿呢，长公主身份尊贵，自然身子是第一等紧要的。可是呢，侄女儿与长公主同为三爷的妻妾，三爷今儿又不在府中，咱们府中的男主子们此刻无一在这花溪苑中坐镇的，若是贸然给个太医瞧了长公主的金面，怕是三爷回来若是怪罪，侄女儿可是不敢担待的。”

国公夫人听这个侄女儿话里话外总有一半点儿僭越之意，正想隐晦地提点她一二，就听见平江丫头在外头高声唱和了一句，“回禀夫人，二爷前来探望长公主了。”

“快请你们二爷进来。”国公夫人此时哪里还顾得上细琢磨这大伯子无故到小婶子院子里头究竟合不合规矩的事儿。方才侄女儿明薇那些话虽是逾矩了，可这说的倒也是在情理之中，如今二儿子慎昀前来坐镇，好歹也算是国公府中有男主人在跟前，这样的话让吴太医瞧一瞧长公主的金面也是使得的。

嫣红领着二爷就入了这间取名为“思无境”的花厅。褚候褚慎昀见了这三个字，略略地站住了脚，心想不愧是那样一个灵秀多谋的女子。连花厅的名字都要取得这么别致有意趣。心里头越发地惦记着玉妍。跟随着嫣红就入了花厅之内。

褚夫人见着了儿子，那一颗悬着的心这才算是踏实地落了地。她伸出手招呼自己的二子，“子铭呀，你来得正是时候儿，这不是么，你弟妹她突然就高热起来，宫里头的吴太医在里头给她诊脉，说是想瞧瞧面色，你爹爹同你弟弟都不在府中。娘原本想着你也早就同那苗疆的公主出府了呢。这下可好了，你在府中就是极好。观棋呀，回去跟吴老太医说，尽管望闻问切，务必给长公主把病瞧准了。”

观棋丫头忙屈膝应了，起身回转的一瞬间狠狠地瞪了那江贵姨娘一眼。这江氏明薇见二表哥一听见那风骚狐媚子病了，连苗疆的公主也不管了，风风火火就进了这花溪苑，心里头自然是知晓这是二表哥心里还惦记着周氏玉妍这个坏女人呢。不由得就是一阵气苦。

转念又一想，这大伯子急匆匆为着个小婶子发热就什么体统都不顾了，可不是正好儿就有了让人编排的空子。想到此处，这江氏明薇正要开口村褚候几句，却瞧见身边儿的云秀向着自己屈了屈膝，“姑娘，您该进药了。您看是奴婢将那药命人端了来，还是奴婢陪着姑娘您回咱们的青藤斋？”

还不待江氏明薇呵斥这云秀多嘴多舌。褚国公夫人的眉头就紧皱起来。“你这个丫头实在是愚钝你们家四姑娘都入了国公府这么些个日子了，眼瞅着就要给国公府诞下小少爷了，怎么你还姑娘姑娘地称呼着呢？可是你们太太平日里没教给你们规矩么？来人呀把这坏了规矩，教唆坏了主子的东西给我拿了出去，重重地掌嘴”

这一番重话听着像是在责罚云秀，实际上是褚国公夫人说给自己的侄女儿江氏明薇听的。江氏坐在一旁，瞧见云秀丫头哭喊着求饶，一时间当真是又羞、又怒、又气、又急。

她向着长公主的寝阁瞥了一眼，恨恨地踢了那云秀一脚。“嚎的什么丧里头正发着热呢你说错了话，姑母责罚与你，是教给你知道规矩，你不谢谢姑母，反在这儿就闹起来病中的人最忌讳这个你不知晓么？”

那云秀听见自家的姑娘此时不赶紧着给国公夫人赔礼，替自己求求情，反倒是一味地怪怨自己，那心里头就更加拔凉了。褚候听见这个昔日的表妹说出来的那些个话实在是不堪入耳，竟然连面子上的情分都一点儿也不留了。言语间尽是诅咒玉妍的话。心里不晓得为何就硬生生地疼了一下儿。

他向着玉妍的寝阁望了望，略略压了压心中的怒气，这才沉声开口吩咐道，“春华秋实来，将这丫头拉下去，就赏她掌嘴二十，如同江贵姨娘说的，好教教贵姨娘手底下的丫头咱们国公府上的规矩。”

春华秋实领命拉着那云秀退下了。褚候这才瞧着这位挺着个大肚子的表妹。“江氏，本候是老三的嫡亲哥哥，你既做了他的妾室，从前的称呼便都要改一改才好。在咱们国公府上，规矩是头一等要紧的。虽则从前你云英未嫁之时是咱们府上的表姑娘，母亲的亲侄女儿，不过今日不同往日，既入了这国公府的门儿，你上头又有长公主身为三弟的妻室，这姑丈姑母，表哥的称呼就要统统都不能再随便乱唤了。没的让人笑话咱们府上杂乱无章，不是个世家的模样。”

这一番话说出来，国公夫人坐在一旁也是频频点头，“薇儿呀姑母晓得你心里头委屈。咱们江家出了皇后娘娘。你的两位表姐呢，一位是宫里头的淑妃娘娘，一位是梁王爷的正室王妃。你自觉身份贵重却也是在情理之中。”

国公夫人的手隔着案几就拉住了江贵姨娘。“孩子呀，可这毕竟是国公府上。咱们这样儿的世家，是最重规矩礼数尊卑长幼的。你甭说别的，便是你这使唤的丫头，你也入门有多半年了吧？她还是一口一个姑娘地称呼着你，，姑母自然知晓，恐怕也是你厌烦听贵姨娘这三个字儿，可是我的儿，你可曾想过，那些个高官显贵之家身为妇人却还是被人以姑娘称呼的都是些个什么东西？”

国公夫人见这个侄女儿听见这话登时白了脸儿，心里头也有些个不忍。可是这话若是不说明白了，恐怕这孩子还真是要哪一日当着众人出丑呢。“不是歌姬就是在那些青楼楚馆里头买来取乐的粉头们，哪个大家子里头的正室、姨娘在人前是让自己贴身儿伺候的人唤作姑娘呢？可不是自降身份么？私底下这么称呼，那是主仆间亲亲热热的情分。这明面儿上，该是什么位分上的人就得怎么称呼。”

一席话说得江氏明薇那面色一点子血色也没有了。褚夫人叹了一口气，“罢了罢了。从前你年纪轻，不懂得这些个，也怪我那二嫂子，竟都从未跟你提过这些个宅门儿里头的事儿？从今后可让你那些个贴身儿使唤的人都改了吧。你也来了多时，还是先回青藤斋歇歇吧。我料着长公主许是吹了风的缘故，怕也没有什么大碍。你身子重，便是回去歇着，她知晓了也不能责怪于你。”

这话就是偏向江贵姨娘腹中孩儿的缘故了。这江氏原本高涨的气焰，让表哥跟姑母这一番话说得是一下子就偃旗息鼓了。她满面讪讪地正欲告退，就见一位花白胡子的老太医随着丫头品书出了那长公主的寝阁。

褚候顾不得国公夫人开口问询，就已上前一步，给那老太医拱手做了个揖，把那老太医慌得连说不敢当侯爷大礼，褚候也顾不上跟他客套，单刀直入就问他长公主的病情如何。

江氏明薇见二表哥如此心急，不由得嗤了一声儿，她为人虽说愚钝了些个，却怎奈是正值情窦初开的年纪，这男子但凡心中真真切切惦记着一个女子，那言谈举止上必然是有痕迹可寻的。

如今瞧着二表哥这心急如焚的架势，不是对那长公主情根深种难以自拔又是什么。纵然自己跟三表哥好得蜜里调油的时候儿，也不见三表哥有这么着紧着自己呢。江氏心里头猛然就冒出一股酸溜溜的东西。

她满眼不屑地瞅了二表哥一眼，正欲同姑母说说这个事儿，让姑母评评理呢，一扭头儿见姑母正严厉地盯着自己，不由得打了个寒颤。“明薇你回房歇息吧。这怀孕之人，少言谈，多静养。那些个歪心思更是生不得这国公府中也不论哪一房，互敬互爱才是兴家之兆。”

说罢了这话，国公夫人起身也到了吴老太医跟前，江氏明薇见自己什么都没说就惹得姑母大动肝火，心里愈加笃定这二表哥同那长公主之间必定是不清不楚的。她心中愤愤然，也不向着国公夫人跟褚候行礼便气哼哼地出了门。

国公夫人正凝神听着老太医说长公主的病情，猛然间外头江氏明薇一嗓子喊起来，要平江跟月夜两个丫头扶着她回三爷的院子。气得国公夫人那手恨不能都斗起来。倒是二爷褚候浑似什么也未曾入耳一般，专心致志地同吴老太医谈论长公主的病情。

母女悖意为褚候

母女悖意为褚候

敬敏柔长公主周氏玉妍的这一场急病到了第二日正午才算是好些个了。此时的玉妍头靠在软枕上。娘亲su人沈氏红着眼睛一勺一勺地喂她喝水。玉妍瞧着娘亲，心里头不晓得为何，头一次生出来一股子血脉相连的亲近之意。

“娘，玉妍无事，您莫要忧心。”本是安慰人的话，却因着声音沙哑听起来就让人心里头泛了酸楚之意。

su人沈氏的眼泪忍不住又涌上来。自她到了京里，虽则这女儿待自己事事周到，却总是母女间有一层怎么也撞不破的隔阂。沈氏甚至曾经日里夜里地暗自垂泪，她心里头明白，自己因为从小就将妍儿扔在了周家大宅跟着自己那个狭隘善妒的姐姐过活，这孩子能长到这么大，出落得如此美艳，想来也是受了百般的苦楚了。

原也不指望这母女间能亲密无间，暖意融融了，只要能守在女儿身边儿，瞧着她顺顺当当地嫁人生子，帮着她协理些后院儿的物事，也就算是了了这一辈子唯一的一个心愿。

却哪里想得到，这说定了的亲事还能散了。瞧着妍儿那些日子不言不语，面上平常地竟似不起一丝儿波澜地就嫁了那褚候的弟弟，su人沈氏的心当真是如同刀割一般。虽十年的光景没在这孩子身边儿，可终究她是自己身上掉下来的一块肉，自己当年对入周府当贵妾有多绝望，事到临头就有多平静，没想到，这个性子，竟让这孩子给继承了去。

su人沈氏暗暗地叹了一口气，她放下那青花瓷盏握住了女儿的手，“孩子，这些年，竟是娘错了。都是娘不好，误了你了。娘若是当年带着你一同回祖宅，怕是今日我儿的日子总要过得更加顺情顺意些。都是娘当年的错呀。”

瞧着自己的娘亲自二人见面后，头一回当着自己的面儿流了泪，玉妍的心里头也难受得紧，活像是有一块大石头沉甸甸地压在了心头。她忙反握住su人沈氏的手，“娘妍儿不过就是偶感风寒，瞧您说的，倒像是儿沉疴难返一般。”

这一句原本是玩笑的话，惊得沈氏忙拿另一只手就握住了玉妍的嘴。瞧着娘亲连唇上的颜色都唬得淡了些，玉妍吐了吐舌头，暗悔自己一时心急说错了话。她的手愈加握紧了沈氏的手，“娘亲您莫要忧心孩儿。当真是风寒。您瞧瞧如今可不是好了么？”

沈氏听见女儿一口一个娘地唤着，再不似从前只是恭敬有礼地称呼su人了，那心里头的喜悦就如同泉水一样儿汩汩地往外头冒。

“娘，妍儿在烧得极厉害之时，怎么觉着，像是有个男人的手握住女儿呢？好像那人还说了些话，女儿仿若在梦中一般，竟听得不真儿，可是那，那褚三爷他，他前来探望过了？”

su人沈氏瞧见女儿的目光有些闪烁，明明是担足了心，那面上的神色却竭力想做出淡淡的模样儿。“你这孩子”

su人沈氏笑了笑，她将玉妍的手都安置进了被子里头，这才说道，“你病了，三爷来探看不是情理之中的事儿么？他是你的夫君，依，依娘瞧着，三爷不过就是年岁小，不太懂得心疼人儿罢了。昨儿傍晚他来瞧过你一回。只看了一眼，因你正睡着，三爷便到了厅中，仔仔细细询问了那四个丫头，你是怎么起的病，又找谁瞧的病，又服过几遍药了，事无巨细一一都问得清楚明白呢。”

玉妍审视着面前这也不过三十多岁年纪的**那眼角眉梢尽是欢畅的笑意，心里头惨叫一声儿，知晓这位娘亲是误会了。方才许是自己怕昏睡中紧握住自己，让自己心里头觉着安全踏实的人是褚三爷吧，这才问话的时候有些惴惴难安，也显得过于急切了些个，倒是让自己的美女娘亲以为自己是对挂名儿夫君褚三爷惦念得紧呢。简直就是跟自己心里想的那回事是南辕北辙了的。

强忍住扶额叹息的冲动，玉妍盯着su人沈氏小心翼翼又状似闲聊地问了一句，“娘亲是几时到的花溪苑？公主府中的诸事可是托付了韩尚宫？近日里咱们那些店铺的账面儿上还平整么？”

su人沈氏自是不疑有他。见女儿不着痕迹地转了话题，便只当这孩子是害羞呢。终究当时许嫁褚三爷之时，她是百般不情愿的。虽说母女二人那时候儿都彼此拘泥着，却怎奈韩尚宫在宫里头的眼线也有几个，传出来的信儿是说长公主一会儿要寻死，一会儿又要出家的，就是不肯弃了褚候改从褚候的弟弟褚三爷。

后头就不晓得太后跟圣上是怎么同这孩子说的了，终究这孩子是四平八稳面上连一点儿喜气儿都没有地就上了花轿，自己跟韩尚宫本是要跟着的，可这孩子说什么都不让，还将手头儿上的八间铺面都交到了自己的手上，说是将这铺面经管好了，便是给她尽力最大的力了。

如今听见女儿问起铺面上的帐，su人沈氏忙收敛了这些杂七杂八的心思，一心跟玉妍讲起了那八家铺面的事儿。玉妍听着娘亲说得详细，耳朵里却是一进一出半点儿也未曾往心里去。

好不容易挨到娘亲都说了个透彻，玉妍这才状似极满意极放心地点了点头，还莫测高深地加了一句，“女儿当初选的几位掌柜果然是忠厚的。”su人沈氏也点着头极是赞同这话。

“那，娘亲您是几时到了花溪苑的？”见女儿反反复复地追问这个事儿，沈氏愣了一愣，她想到了她刚进前厅时里头响起了咚的一声儿，待她疾步入了内，见椅子倒了一个，那窗户也没合紧，妍儿的床榻之侧竟有些褶皱，像是有人方才还坐在这儿呢，摸一摸，是温热的。

沈氏正欲推开穿瞧个究竟，恰好品书跟侍画俩丫头进来了，这二人给自己请了安，紧接着就慢条斯理地扶起了椅子，又关了关那窗子，好像听见侍画那丫头像是跟品书闲聊一般说了一句，“这猫儿，实在是不老实得紧。明儿个跟听琴姐姐说了，可是要把它远远地送了人吧。”

玉妍见娘亲不回答自己的话，只是一味盯着那窗户出神，心里头哪里能猜不出几分。她忍不住就身子哆嗦了一下儿，心里头瞬间就涌起了一股子甜蜜。

“娘亲是，是辰时到了花溪苑。我的儿，三爷实在难得，听说他昨儿随着国公爷到郊外骑马崴了脚了，这才不得不宿在了郊外一宿。今儿一进府就听见人回禀说是你病了，连衣裳都来不及换，也不等着小厮们抬了软兜，竟拖着伤脚就往花溪苑赶呢。连经过了那怀了身子的贵姨娘的院子都没说先去瞧一眼。”

su人沈氏还欲再多劝劝自己的闺女儿，却见玉妍的面颊又泛起了些潮红，唬了一跳，忙摸了摸玉妍的额头，“儿呀，你可是又热起来了？怎么这面颊这么红？”

玉妍心里头此时满满地都是想着那个人，这阖府里除了他又有哪个人能用那么温暖的大手握住烧得人事不知的自己，一握就是那么久，还絮絮叨叨说了那么些个话儿呢。

“喔，啊，没事，娘，女儿没事儿，许是烧得久了，这被子也实在是厚实，女儿有些个热罢了。”

su人沈氏自然窥不见玉妍心里头的想法儿，听见她这么说，忙说可是不自己犯了糊涂了，喊了听琴跟观棋来就要帮着玉妍换个薄一点儿的被子。

听琴丫头面有难色，观棋瞧了瞧听琴，见她踌躇着不敢说，只得自己上前止住了su人的手，“回禀姑娘，回禀su人，国公夫人跟侯爷都吩咐过了，姑娘若是退了热，长长远远不得立时就换了薄被。怕是再受了凉呢。侯爷说了，这退了热的人都想着凉快些个，却不知正是这个时候儿才最是易致邪风入体呢。”

玉妍听着观棋这番话，那心跳的节奏都漏了一拍，su人沈氏也惊讶地瞪大了眼睛，她瞧了瞧观棋，又看了看听琴，再盯着自己的闺女儿，见女儿的面颊更加红润了些，连那双凤眼都水灵灵地闪着明亮的光芒。su人沈氏的心就像是在茧里头挣扎了许久的蝴蝶终于破茧而出，一下子让光亮儿晃得想用翅膀遮住那阳光。

寝阁里头一时间针落可闻。su人沈氏终于沉下脸来。“你们这俩丫头，好生糊涂国公夫人是你们姑娘的婆母，她的话你们遵从自然该当。可这褚侯爷，那是你们姑娘的大伯，这小婶子病着，大伯指手画脚算是怎么一回子事儿？你们不说劝着些，还口口声声侯爷说，侯爷说地挂在嘴边儿，常日里你们就是这么撺掇着姑娘的么？在江北的时候儿，你们太太竟连这些个规矩廉耻都没教给你们？周府好歹也是书香门第，她，她这是，怪不得能有表少爷那回事儿。你们，你们实在是……”

这一席话说得听琴跟观棋都跪地不语，玉妍呆坐在床榻之上，瞧着娘亲那满面的凄惶之色，沉积在心底最深处的难堪之情一下子就浮上了心头。她张了张嘴，却终究又闭上了，一时间只觉得天旋地转，眼前发黑，只听见一声撕心裂肺的惊呼，就又一次陷入了无边的黑暗当中。

花言巧语稳婆母

花言巧语稳婆母

及至傍晚时候，褚国公夫人命丫头平江来传话儿，说是欲留su人沈氏在府中宿一夜，也好让她尽心陪伴长公主。

玉妍与娘亲对视了一眼，su人沈氏忙起身客客气气地就回了话儿，“还望这位小大姐儿回了国公夫人，就说长公主既见好了。公主府上众人的心也算是踏实了。我就不多叨扰了。瞧着这天色也不早了，就此告辞。长公主的身子都要累着国公夫人费心照看了。”

平江丫头自是将这话儿一一都跟国公夫人仔细回了，末了还犹豫了一下，终究咬了咬唇，凑上前一步去，“夫人，奴婢瞧着，这沈氏su人虽从前是那么样儿一个身份，却也是个识趣之人呢。”

春华见这小平江又要冒傻气，忙紧着就端了一盏红果饮奉与了夫人，连带着就啐了那平江一口，“好不好的，你倒是先品评上了，夫人难不成还不识得个人，倒是要你来教了么？还不快快退下你管着给夫人熨烫衣裳，可是都整饬好了？”

那小平江听见常日里待自己个儿最亲厚的春华姐姐也要无端骂自己几句，心里头是极不舒坦，正欲开口辩驳一番，却见立在夫人身边儿的秋实姐姐微微摇了摇头。小平江无法，也只得抱愧行礼退下了。

国公夫人放下了那红果饮，瞧瞧春华又看看秋实，再观一观坐下立着的姹紫嫣红俩丫头，不由得就叹了一口气。“我晓得。你们都怪怨我偏向着江贵姨娘，任凭她那日差遣平江跟月夜，甚至还动手推了平江一个趔趄。平江丫头方才不是也正要说江贵姨娘的这出儿不是么？”

春华瞧了瞧秋实，秋实敛眉低眼，假装没看着。姹紫略动了动身儿，嫣红也跟着喘了一口气儿，国公夫人见四个丫头打定了主意是不轻易吐口儿了，紧接着就又叹了一口气。“她怀着身子，因嫁得本就委委屈屈的，难免这个当口儿性子左了些个，你们纵然不瞧着别的，江二舅太太待你们几个却是不薄的。明薇未嫁之时，你们不是也喜欢她那直筒子的性子？”

春华又瞧了秋实一眼，见秋实依旧如老僧入定了一般岿然不动。她悄悄儿地鼓起了一口气，上前给国公夫人斟了一杯茶，“瞧夫人说的，倒像是奴婢们做丫头的挑主子的理儿呢。纵然给奴婢们八十个胆子，奴婢们也是不敢的呀。”

国公夫人抬起眼嗔怪地点了点那春华的额头，这才接过了那茶抿了一小口儿，“还说没挑理儿，瞅瞅你们几个，啊？整整一日了，都阴阳怪气儿的。明薇纵然做得不当，以下犯上，对长辈房里的丫头失了妥当，你们就当全看着她腹中的哥儿呢。要说这孩子也是个心气儿高的，偏就心强命不随，身为庶女，至多也就是慎铭身边儿的贵妾罢了，有没有长公主又能变多少？人啊，瞧不清楚自己，就难免怨天尤人。”

几个丫头听见夫人说出这样的话来，一时间也就都不再说什么了，及至到了就寝时，秋实跟嫣红把夫人这话儿原原本本说给了平江跟月夜丫头，“你们二人也莫要揪住不放了。江贵姨娘以下犯上，对长辈不敬，固然该罚，一则，她腹中怀着三爷的子嗣，二则，她终究是夫人的侄女儿，这一回夫人知晓了她行事儿没规矩，总能想法子敲打敲打她呢。你们俩眼瞅着就能填了桃红跟柳绿那二等的缺儿了，莫要节外生枝才好。”

俩丫头听了也只得无可奈何地点了点头，第二日一大早，众人便都像是如往昔一般有说有笑地了。国公夫人在第二日的傍晚命人陪着到长公主的花溪苑中瞧了瞧长公主，婆媳二人闲话了几句，国公夫人状似不经意地说道，“孩子，要说呢，你下降到国公府也有日子了，我一直也未得空儿问问你，江贵姨娘在你跟三爷这儿也还懂规矩服管束么？”

那一日自己高热不省人事时，江贵姨娘在这花溪苑的前厅里的所作所为四个丫头可是半点儿不落地都说与自己个儿听了。今日一听国公夫人问起了这番话，玉妍婉然一笑，像是极不好意思似的先告了个罪。

“若是说起来呢，媳妇儿自进了国公府，夫君待媳妇儿是极好的，江贵姨娘也是个知书识礼的。又得公婆爱护，兄弟姊妹们友爱，实在是敏柔的福分呢。”

褚国公夫人瞪大了眼睛仔细听着，她虽表面上含着笑，那心里却已急得像是火上了房。方才见这位敬敏柔长公主未语先笑，还告了罪，再一听她提起兄弟姊妹友爱，国公夫人差一点儿就脱口问出来，“那你当真是同子铭还藕断......”

话到了嘴边儿又生生咽回去。玉妍盯着国公夫人的面色，见国公夫人听了那一句兄弟姊妹友爱的话，面上隐隐现了些急切之意，虽掩饰过去了，不过，看来她终究还是介意了吧，介意了那一日江氏说的那些个话。

玉妍心里头冷冷地哼了一声儿。真是我不犯人，人还来犯我，既如此，我也就不客气了，想到此处，玉妍笑得更加明媚了些，“婆母也晓得，媳妇儿是三爷的正室嫡妻，因年岁小，虽说……虽说行过了周公之礼，却……”

国公夫人听见这长公主说话吞吞吐吐，面上的笑容也蒙上了一层淡淡的粉色，像是极羞怯的。心里头愈发就着急了。“孩子，你有话尽管同娘讲来，你们年纪轻，难免有些事儿呀想不明白，你也莫怕，谁没有个年少的时候儿呢，咱们改了，便都好了。”

这话可就带有哄骗人的意思了。玉妍的眼中绽放出一种希望的光芒，她一把握住了国公夫人的手，眨眼间，竟有些泪盈于睫的模样儿。“婆母明鉴，媳妇那一日当真没多想，不过就是瞧着江贵姨娘她身怀六甲，媳妇呢，贵为公主，不能时常随意召见驸马，更加不能像别的妇人一般，能周周道道伺候在夫君身边儿，媳妇瞧着江贵姨娘身边儿的那云秀丫头是个灵秀俏丽的，偏江贵姨娘那一日就只将她一人儿贴身儿带进了媳妇儿的思无境中，唉。”

国公夫人见玉妍蹙了眉，唉声叹气，心里头也莫名其妙，这说她与二儿子慎铭的私情呢，怎么就又扯出个叫做云秀的丫头呢，正在国公夫人一头雾水之际，玉妍那泪就堪堪滑落下来，“还求婆母您替媳妇儿跟江贵姨娘说，那一日媳妇儿当真是会错了意，只当她是特意带了那云秀丫头给媳妇儿看，想着将那丫头开了脸，给三爷做通房呢，都怪媳妇儿热心肠儿，总是想着江贵姨娘有妊，三爷身边儿没个知疼知暖的可心人儿，便贸然开口欲将那云秀给了三爷。岂知就此惹恼了江贵姨娘，连带着三爷，也不待见媳妇儿了。”

呆呆地瞧着眼前的这一幅梨花带雨图，国公夫人的心就像是一下子坠入了云海中一般，头脑分明是清醒的，耳朵也是灵敏的，可怎么就没能明白这长公主话里头的真意呢。

“你，你是说，你，你跟慎铭他，你们俩，你们并无，并无，明薇她说的都是她信口胡诌的？”

“婆母啊”玉妍一下子就起了身，扑通就跪倒在地，呜呜咽咽就泣不成声起来。这倒是把国公夫人唬了一大跳。她赶忙着一把搀扶起玉妍，“你瞧瞧你这孩子，我，我，我真是老糊涂了。这说得都是什么话呀”

国公夫人扶着玉妍慢慢躺到了床榻上，心中暗自庆幸把那几个丫头都留在外间儿了，这等荒唐丢丑之言，没让她们听了去。

“婆母”玉妍在榻上哪里躺得住，挣扎着起了身，满面都是泪痕，紧紧攥住国公夫人的手，“婆母明鉴，儿媳尚未及笄，怎么敢在公婆面前，就做出那等浪荡之举？况纵然公婆与儿媳相处日短，不明白儿媳的脾性，二伯他总是您二老的亲子呀，虽说从前太后她老人家有过那么个说法儿，媳妇儿也曾为着名节和媳妇儿的心抗争过，可都已时过境迁了呀。婆母啊，媳妇儿冤枉呀媳妇儿当真是一心想为着三爷着想。江贵姨娘怀着身子，媳妇儿的身子骨儿又是个不争气的。二伯那命定之人迟迟无有出现，这咱们褚府正房这一支总是开枝散叶，儿孙满堂才好呀。”

这一席话，就像是一盆冷水兜头浇下来一般，淋得褚国公夫人是激灵灵地打了个寒颤。她紧盯着这位敬敏柔长公主，见那一张巴掌大的小脸挂满了泪痕，面色也不复方才的红润粉嫩，再看她的那一双凤眼中，流露出来的情意是真真切切的。国公夫人暗暗骂了自己一句。

“娘的儿，难为你小小年纪肯如此大度，一心为着咱们正房想。从前都是娘不好，娘是有眼不识金镶玉，还听了那起子黑心肠的挑唆话儿。从今儿起，你就是娘的亲闺女。”

褚国公夫人一把就抱住了玉妍，满心爱抚地拍了又拍，这才放开了人，接着就谋划道，“你说的给慎铭置通房这事儿，原本娘顾着你们小两口新婚燕尔，这才有些个束手束脚。怕惹得你委屈。”

婆媳二人促膝谈心，融洽非常，玉妍心里头自然有自己的小算盘，不过，眼下是要敷衍过这位国公夫人，是以听见婆母这样说，玉妍羞涩得摇了摇头，表示自己是个大方懂事的儿媳妇。

国公夫人心中自然欢喜，“既你提了起来，娘也就把这话儿说开了。你二伯那儿眼瞧着要是有音讯，怕也得往后头几个月望了。可你也晓得，你那大伯房里头左一个通房，右一个美妾的，就光是你那庶嫂，这些年就一鼓作气生了两儿一女出来了。更别提那些个妾室通房了，便是同江贵姨娘一个月份儿生产的，就有三个呢。若说娘心里头不急，怎么能不急呢我的儿你能这样大度，娘也不用你出面做这恶人，空落了那不知好歹的人们的埋怨，这事儿就交给娘好了。你一心只管养着身子，待你及笄了，再给娘多添几个正根正派的嫡孙可好？”

婆母赐下新姨娘

婆母赐下新姨娘

玉妍佯作羞涩地垂下了头，听见国公夫人略显豪爽地笑了起来，心里头暗暗地说了一句，“对不起，我只是说我尚未及笄，所以不会做出格儿的事儿，可是一旦我及笄了，长公主府的那些铺面财权全都能由我随意支配了，那时候儿，还请您休要怪我孟浪。”

春华秋实姹紫嫣红四个丫头跟随在国公夫人身后头，前头是两个刚留头的小丫头提着灯笼引路。四婢悄悄地递了几个眼色，不明白国公夫人是怎么了，分明方才往公主这花溪苑来的时候儿还是满面的肃然，怎么这一个时辰的功夫儿，夫人再出来，那脸面上的笑意竟是怎么也遮掩不住了呢？

到了第二日辰时，褚国公夫人把预备着给国公爷的桃红和预备着给大爷的柳绿都叫进了小厅中喁喁细语了好半晌，等夫人扬声唤人进来服侍的时候儿，不待春华秋实应声儿，姹紫嫣红就巴不得一声儿连跑带颠儿地就入了内。

国公夫人也晓得她们二人同桃红柳绿的情谊最真，这么些年，若不是为着这俩以花树为名的丫头生得美艳，人又伶俐忠心，国公夫人又怎么忍心把这几个丫头早早儿地就拆分开来呢。

瞥见春华秋实也在外头闪了个影儿，国公夫人笑起来，“罢了，罢了，你们俩也别在那儿给我当门神了赶紧着都进来吧。将外头那门给我掩实了。”

俩丫头领命也含着笑入了内，国公夫人瞧了瞧这六个跟了自己个儿十多年的丫头，不由得也是老怀大慰。“原本要将桃红给你们国公爷做个书房里头红袖添香的丫头，自然这名分是亏不了她半点儿的。柳绿呢，就给你们大爷，虽说你们大爷那儿姬妾众多，可你们也有眼睛瞧得着，他那点子姬妾都是什么香的臭的，出身规矩样样儿都是差的。”

春华秋实听了这话倒还勉强稳得住，姹紫嫣红那小嘴儿可就又撅起来了。国公夫人瞅了她们一眼，哼了一声儿，自己也掌不住就笑出来声儿，“罢了罢了，瞅瞅你们这委屈的模样儿，还不上前去恭喜了你们三爷的乔姨娘跟霍姨娘？”

这话一出口，可是把个姹紫嫣红的嘴巴一下子由撅着的就变成了两颗小鸽子蛋。乔柳绿跟霍桃红听了夫人的这句话，早已羞得满面都通红，忙扭身儿，以袖子半遮了脸面。

还是春华跟秋实最先知觉，二人都舒了一口气，真心实意地上前拉着昔日的两位姐妹，含笑福了半个万福，“春华、秋实，恭喜二位姨娘，贺喜二位姨娘。”

国公夫人见自己给幺儿亲选的这俩姨娘如花般娇艳，又想到自己真是有福气，得了那么一个身份尊贵，又知书识礼，大度雍容的好儿媳，一时间真是顺心顺意，畅快无比。

遣了姹紫快些去给长公主先送个信儿，就说稍后叫两位新姨娘前去拜见敬茶。又点了身边儿的老人儿霍妈妈吩咐她带着两位新姨娘先去拜见长公主，听罢了长公主的吩咐再到三爷的院子里头安置了。

这霍妈妈原本是国公夫人江氏身边儿最得意的陪嫁丫头，亦是新姨娘霍桃红的远房堂姑母。因她人生得美，国公爷当年很是看重。江氏夫人那时年纪轻，卧榻之侧岂容她人酣睡？就使了个计策，挑了陪嫁中姿色最平庸的一个给了国公爷，趁着国公爷不好意思开口紧赶着要这位霍妈**时候儿，国公夫人便撺掇着这位霍妈妈自己个儿求着两位主子，说是要嫁给当日还不是管家的书房侍读郭以雄。

当年的霍秋桐也是个伶俐的人儿，跟江氏夫人那是赌咒发誓地表了忠心，叩了三个头毅然决然地就搬着铺盖卷进了小郭子的那间小破屋。虽说江氏夫人后头也让人给送了还算是丰厚的陪嫁过去，可那时候儿的小郭子，人生得不俊，又是无父无母的孤儿，对于生得那般好相貌的霍妈妈而言，这样的一个男子实在不是良配。

不过这霍妈妈可绝非等闲之辈，安安稳稳欢欢喜喜就做了郭家妇，新婚的第二日倒像是往常一样儿地到江氏夫人跟前伺候，除了那头发盘成了髻，神色之中竟愈加添了丝儿熟透了的风韵。国公爷虽不好跟个下人抢，却也着实冷了江氏夫人一阵子，就在这小夫妻俩僵持的当口儿，霍妈妈有喜了。

一路上这霍妈妈领着自己的远房堂侄女儿跟那个乔姨娘行在这国公府的九曲回廊十八亭台之间，那心里头的滋味可谓是一喜一悲。自打做了姑娘的陪嫁跟着到了国公府的那时候起，江氏夫人满心里都是防着自己的那点子心思，霍妈妈那些日子当真是用一个难字是无法形容的。

她扭头瞧了瞧霍乔这两位新姨娘，不由得暗自叹了一口气。自己也算是个命好的，嫁了个小郭子，一晃也是几十年，要是说起这小郭子来，面上瞧着带了丝憨傻之气，那心眼儿却是极灵巧的。娶了霍氏之后，没过一年就有了大儿子，顺势就认了当时国公府的老总管张伯当了干爹，把自己的大儿子给了仅有一女的张伯夫妇俩抚育，说是让孙儿替他爹娘在爷爷奶奶跟前尽孝承欢。

三两年儿的功夫儿，张伯就告了老，国公爷赏了左近的一处小宅院，他们老夫妻带着小郭子跟霍氏的大儿子就搬了去住，国公提拔了一个李姓的总管跟两个副总管，其中一个就有小郭子。

霍妈妈一边儿走，一边儿感叹自己这人生际遇之际，那边儿长公主的花溪苑中却早就得了信儿，姹紫禀明了国公夫人的意思，她前脚出了花溪苑，后脚儿小丫头鸣翠儿就进来了。

观棋彼时正陪着姑娘绣花儿，听见小丫头鸣翠儿上气不接下气地回禀说是两位新姨娘都是国公夫人跟前的得意人儿，五岁就进府中学规矩，七岁让夫人瞧中了就带在身边儿，如今恰都是十七岁的年纪，生得是样貌清秀，体态婀娜，风流婉转又温厚有嘉。

“姑娘，瞧着国公夫人这雷厉风行的劲头儿，昨儿您同夫人说的那些个话，是入了夫人的耳朵了呢。”观棋含着笑，针尖儿一挑，那一朵牡丹花儿上便多了一点嫩黄的花蕊。

“嗯，自然是入得了耳咱们可都是盼着三爷能多子多孙多福寿呢。”玉妍连头儿都未抬，一心就盯着手中的活计，那心里头却是踏踏实实地就落了地。

小丫头花籽儿在门外头回禀，说是国公夫人遣了霍妈妈领着两位新姨娘来给长公主请安见礼来了。

观棋忙放了活计，听琴也自里头的寝阁出来，这二人都瞧了自己姑娘一眼，见姑娘微微一笑，点了点头儿，这才赶紧着就迎出去。“哎呀原来是霍妈妈来了婢子们恭喜两位姨娘，贺喜两位姨娘，长公主听见是霍妈妈要带着两位新姨娘来拜见，这不就一直在花厅等着呢，原本是要到敏园儿里头逛逛呢。”

霍妈妈是人老成精，听见长公主跟前的大丫头故意留了个话头儿出来，里头暗含了施恩的意思，忙着就奉承起来。霍乔二位姨娘自也不是傻的，也跟着霍妈妈对着听琴跟观棋就是谢了又谢。一行人欢欢乐乐就入了思无境。

玉妍这儿自然也是摆出了满面的友爱宽和。虽未曾笑意盈盈，那嘴角儿却一直也是微微上翘的。霍妈妈暗中瞧着，见这长公主也不过就是嘴头上说得响亮罢了，真的塞进了两个姨娘，瞧瞧那笑，也透着一丝勉强呢。不由得心下叹了一口气，瞅了瞅自己这个远房的堂侄女儿，心里就愈加怜惜起她们二人来。

众人寒暄过后，两位姨娘跪在垫子上，给长公主敬茶。玉妍倒是在这个上头并未曾难为她们，霍妈妈也暗暗地松了一口气，正要领着二位姨娘到三爷的院子里头呢，却听见长公主发了话。

“二位新姨娘是婆母她老人家体谅我替我选出来的。若是就这么进了三爷的院子，也实在不妥当，叫人说我年纪轻不知道礼数规矩。依我说呢，莫不如这么着，你们二人就先委屈些，住在我这花溪苑中，待我跟三爷也商量个好日子办上几桌子酒，好歹是喜事儿，咱们也乐一乐。再说还要提前知会了江贵姨娘，她虽怀着子嗣，动动嘴儿，支应着小丫头们给两位新姨娘收拾出个像样儿的住处总也不致十分为难。待一切都妥当了。二位新姨娘再搬过去住也不迟。”

饶是霍妈妈在这国公府的后院浸yin了多年，乍一听长公主的这话，却也有些懵。听着国公夫人昨儿夜里说的那些话，这位长公主倒是极贤德，竟然肯主动求着婆母帮着自己的夫婿挑选妾室。可方才亲眼见了长公主，细瞧那面上的神色，可是隐隐透着一丝不情愿呢。再听听这后面儿的话，怎么竟像是要先将这二位新姨娘放到自己身边好生敲打了才能送进三爷的院子呢。

“咳，这，呵呵，回禀长公主，这二位姨娘，虽说是从前在国公夫人跟前伺候的，可她们毕竟是奴才不是？夫人跟长公主抬举她们，许了她们姨娘的位分，那是上人们仁慈。她们俩却是不能忘了身份的。不过就是由夫人跟前换到了您跟三爷跟前伺候罢了。摆酒的事儿，实在是抬举了她们了。越发纵得她们不晓得自己个儿几斤几两了。”

巧借新人敲对头

见敬敏柔长公主这一回脸面上头竟露出了十分的笑意来，霍妈妈不晓得为何，心里头咯噔一下子，这后背猛地就出了一股子冷汗。她有些讪讪地冲着长公主尴尬地一笑，手脚都有些无措起来。

“瞧妈妈说的，一口一个奴才的。这个话儿本公主可是不爱听呢。江贵姨娘也好，这两位新姨娘也罢了，既都是本宫驸马的身边儿人，那本宫也少不得纡尊降贵，以妹妹称呼她们几个一声儿了。”玉妍说着，瞧了瞧那桃红跟柳绿，这二女将头低着，样子是极本分的，却不知道这心里头又在想些什么。

“本宫是三爷的正室嫡妻，这三爷纳妾，本宫帮着操持个小酒宴，那也是分内的事儿。说起来呀，本宫还就是怕府中的众人存了妈妈您一样儿的想头，这二位新姨娘呀，既得了本宫的一声儿妹妹，那日后，她们就是三爷院子里头的半个主子，她们，不是奴才了。”

玉妍正了正神色，端庄地坐好，扫了一眼那面带感激之色的两位新姨娘，心里头不知怎么就涌起来一股子豪情来，“都听分明了么？”这一声儿，问得是威严十足。霍妈妈只觉着那背后的汗一下子就裹了满身。嚅喏着应了，替这俩丫头悬着的心非但没落地儿，反而更加悬得高了一点儿。

待那霍妈妈行礼告退了。玉妍便吩咐听琴带着两位新姨娘下去安置。随即又吩咐了侍画，“到江贵姨娘的院子里头去，欢欢喜喜地回禀了，就说国公夫人赐下了两位妾室，因都是良家子儿的出身，本宫不忍委屈了她们，先住在本宫的花溪苑中，叫江贵姨娘赶紧着收拾出两间像样儿的新房，三日后本宫派人去给两位新姨娘铺房。”

桃红和柳绿听见长公主要亲自派人给自己铺房，心里头感激得无法言说，忙双双跪倒，叩谢长公主大恩。玉妍说了声免礼，让她们起来，这才接着吩咐道，“贵姨娘怀着身子，本宫体谅她辛苦，就只管着安置家具吧，那些个摆设呀，零碎儿的小玩物儿，都是咱们这边儿给了。待本宫与三爷商量好了一个日子，也好给两位新姨娘摆酒，贺她们的这桩人生大事。”

听琴见姑娘如此吩咐，心里头颇觉出几分不妥当来。她忙催着两位新姨娘就出了花厅。侍画这里领了命，转身儿要往外头走。观棋捧着姑娘的睡袍恰入了内，自然也在门外头就听见了姑娘的吩咐。

扭身儿瞧瞧两位新姨娘已随着听琴转入了小跨院儿，这才急忙拦住了侍画。“回禀姑娘，那江贵姨娘自来就是个善妒的，如今她又怀着身子，若是姑娘遣人将这一番话递给了她，万一她那肚子有个好歹，怕是国公夫人第一个儿就要怨恨姑娘呢。”

观棋这一番话，说得侍画也是直点头。“怨恨？”玉妍冷笑了一声儿，她眯起了眼睛，那眸中瞬间就酸涩起来。“你们姑娘我，原本该是这国公府中堂堂正正的二奶奶，谁稀罕这劳什子的长公主名头？你们只当瞒着我，我便不知晓？那一日我高热，su人前来探望，一会儿说三爷是头一晚就回来瞧我了，一会儿又说她自己辰时才进了花溪苑，三爷是在su人后头才来探的我。”

听见姑娘说起那一日的事儿，观棋跟侍画立马儿就蔫了。“姑娘，那，那奴婢去传话儿？”侍画挪蹭着就要往外头去。玉妍吸了吸鼻子。“你们就甭再费尽心思地撮合我跟褚三爷了姑娘我本就不是那等水性杨花的人。表哥他当年……我，尚且难忘呢。更何况褚候那样儿一个深情之人。”

“姑娘褚候纵然再怎么深情，那也是对着先褚二奶奶的跟您是没有半点儿瓜葛。您这又是何苦自作多情呢。”听琴不晓得什么时候儿站在了厅外，这一句话说出来，观棋跟侍画的脸都跟着白起来。

玉妍盯着板着个脸入了内的听琴，好半晌噗嗤就笑起来。“原本，我还以为我是病糊涂了，才误把我昏迷时握住我手跟我说话儿悉心给我敷额头的那个人当成了褚候，这些日子我也是越想越不对。su人那天说的话前后矛盾，驴唇不对马嘴。听见你们提褚候还发了那么大的脾气，临走时又把平日里最藏不住事儿的品书借故带回了公主府。你们几个这些日子也是神神叨叨地，行了，都别义正言辞地了。跟姑娘我说说吧，你们的沈su人在我昏倒之时怎么给你们洗的脑？竟让你们一下子都反对起褚候来了”

“唉姑娘您这是何苦？”听琴见这些事半点儿都不曾瞒哄过去，不由得就叹了一口气。观棋也将那睡袍撂在了桌案之上，瞅着玉妍，满眼里都是怜惜跟心疼。“好姑娘，您就听su人的话吧，褚候纵然再好，那也不过就是镜花水月罢了。有大伯子跟小婶子的名分摆在眼前呢，你们就算是相互爱慕又有何用？您跟三爷可是圣上跟太后赐的婚呀”

“喔……”玉妍拉长了声音儿，做恍然大悟状。“原来su人跟你们是这么说的呀”她哈哈地笑起来，笑着笑着，那眼睛里的泪就滑落下来。听琴观棋跟侍画瞧着姑娘落了泪，心里头也是酸楚难耐，一时间屋子里头竟无人再说话了。

直到小厨房的楚婆子跟小丫头鸣翠儿的话从外头传进来，玉妍才紧忙着胡乱抹了抹脸上的泪。“姑娘，厨下的楚大娘来回话儿，说是一会儿就要传午膳了，不晓得两位新姨娘有没有什么忌口的东西？”

听琴忙走到门口儿，吩咐了鸣翠儿，“姑娘身子不爽利，今儿的午膳都各自在房里用吧。方才我已探问过了，乔姨娘不喜酸食，霍姨娘吃不得辣，旁的倒是也还罢了。你让楚妈妈将饭食都干干净净地送进各屋里吧。”

小丫头鸣翠儿答应着跟那楚妈妈吩咐去了。听琴回转身儿，见观棋跟侍画还傻愣愣地盯着姑娘呢，心里头涌起一股子无力感来。她走上前想请姑娘先理妆用膳吧，却听见姑娘吩咐侍画，“赶紧着去三爷的院子里照着原话儿吩咐了江贵姨娘，若是有什么了不得的，自有我担承着呢。”又转头吩咐观棋，“去，到长公主府将品书丫头给我叫回来。跟su人说，，我的事儿我自有分寸，让su人管好了铺面便可。莫要忧心些有的没的。”

侍画跟观棋无可奈何地屈膝应了，正要各自出去，就听见玉妍又说了一句，“你们三个都给我听好，观棋你也知会品书一句。不管当年是谁将你们送到我身边儿来的，你们既跟我这么些年，有想着风风光光嫁出去的，只管同我说，我不拦着。可若是留下的，便一心一意听我的，我说对的，就是对，我说不对的，纵然他人都说对，也是不对。”

这话出自一向和气的姑娘之口，三个丫头惊得连落泪都忘了。玉妍也晓得这话说得有些蛮不讲理伤了她们的心，可又能如何，及笄之后，自己原本做得是那么一番惊世骇俗的打算，在这之前，除了要稳住国公府中的众人之外，最难的，便是要想方设法动摇一个人的心。

若是自己身边儿的人都出来挡着拦着，那这一辈子除了这么清清静静地老死在这四角的天空，怕是也没有什么更好的指望了，这样的认知，让玉妍狠下了心说出了这一番话。她不要如此，她好不容易在这大宁重生，她不能这么稀里糊涂就交代了自己的好日子。

侍画在午膳前到三爷的院子里找到了江贵姨娘，硬挤出满面的喜色来，将姑娘交代的话都一一地说了。那江贵姨娘原本这些日子自以为抓住了这长公主跟二表哥的小辫子，正自得意洋洋，今儿一早趁着三表哥尚未起身之际，还抱着三表哥添油加醋地将那一天二表哥是如何在花溪苑中不给自己好脸色，却对那个新进门的长公主关怀备至的事儿都告了一遍状呢。

如今听见这侍画丫头满嘴里说的这些，怎么一个字儿一个字儿地都听得懂，合在一起却又有些个不明白。自己这如今正怀着身子呢，亲姑母又怎么舍得在这个时候儿给亲侄女儿添堵？还一赏赐就是俩妾室？那桃红跟柳绿是什么东西，不过是姑母跟前的二等使唤丫头罢了就凭她们也配亲近三表哥？即便是姑母急着给三表哥安置，不是也要从通房起么？怎么一下子就抬做妾室？

“我不信我不信云秀，云眉，云喜，死丫头们，都哪儿去了赶紧着把这满嘴胡沁的小骚蹄子给我打了出去云秀你快去，拧了这小蹄子的耳朵问到她们花溪苑去，我这怀着爷的子嗣呢，那周家的破烂货想干什么？借着姑母的名头给我添堵吗？还不快着些去呀”

见这位江贵姨娘撒起了泼，云秀、云喜跟云眉三个丫头忙上前一把扶住了贵姨娘。“奴婢们就在姨娘身边儿伺候着呢，姨娘莫要动怒，仔细身子”

“贵姨娘贵跟你们说过多少回了？姨娘是什么东西？那些个卑贱的东西，只会爬窗的腌臜货姑娘我是贵姨娘是位同平妻的贵姨娘”江氏明薇已有些失了理智，她一边儿胡乱喊着，一边儿那面色就猛地苍白起来细密的汗一会儿就布满了额头，几个丫头见状都慌了手脚，忙拿了手帕子给她擦汗。

妻妾差别似云泥

贵姨娘江氏因褚国公夫人赐下的两位妾室一时间急怒攻心，正冲着自己的丫头们胡乱攀缠，一口气儿没捋顺就又气又急地晕过去了。侍画冷眼儿瞧着这个挺着大肚子的无知妇人，心里头不屑地唾了一口。

丫头们忙着到书房里头请三爷来，褚慎铭在来的路上已从丫头云眉口中知晓了个大概。这时不由急得直想跺脚。“糊涂种子们，你们贵姨娘晕厥，你们不说忙着请太医，可是先寻我做什么？不过就是两个妾罢了，她怎么不晓得擅自珍重，竟动了大怒了？”

云眉一路小跑着，见三爷也急得语无伦次起来，吓得忙低声回了，说是云秀姐姐已遣了人去回禀国公夫人，让夫人给贵姨娘请太医。褚三爷登时就立住了脚儿，他盯着那在微风中摇曳的丁香花儿，大叹了两句，“蠢材呀，蠢材这个当口儿，偏把事儿闹到了夫人那儿去你们头上现摆着个三奶奶，不去求她给你们贵姨娘请太医，巴巴儿地找到了夫人那儿可还有你们贵姨娘的好处么？”

褚慎铭这话确实半点儿也没说错的。那霍妈妈回了国公夫人的院子里，将长公主收下两位新姨娘时候的一言一行都半点不落地回禀给了国公夫人。原想着，夫人听了怎么也要大怒，这长公主的作为，分明是不愿意给三爷收了这两个妾室，这可是实实在在驳了夫人的面子，打了夫人的脸了。

却不想，国公夫人听了这话，紧着追问了一句，她当真是这么说的？霍妈妈满面疑惑地点了点头，却见夫人像是松了口气一般连连感叹了句“唉这就好，这就好。”饶是霍妈妈跟着国公夫人多年，不说是人老成精吧，国公夫人的一举一动，她还是能猜准七八分的。今儿却见夫人对长公主这显眼儿的妒忌之意竟似是实心实意地盼望着呢一般，不由得也懵了。

国公夫人也不欲同霍妈妈多讲，正要打发她下去歇歇，就听见外头嫣红回禀说江贵姨娘晕厥了，青藤斋的小丫头来求夫人快些请个太医来给姨娘看看呢。国公夫人这么乍一听，唬了一跳，登时就自椅子上立起来，急着就叫那前来回话儿的小丫头入内。

待那丫头一五一十把侍画说的话都回禀了，又说贵姨娘让这侍画的一番话气得才晕厥了。国公夫人的脸上就现出了一丝意味不明的古怪神色。她的眼睛略略瞥了瞥那与后堂相隔的屏风。这才拔高儿了些声音训斥那小丫头。

“你们这些没轻重的小蹄子，你们贵姨娘怀着身子呢这身怀六甲的妇人们难免就心思重些，爱耍个小性子。既你们院里有奶奶，虽说长公主是别院而居，你们也该先去回禀了长公主才是冒冒失失跑到我这儿作死呀？可当真是半点儿规矩也无。你们贵姨娘好好儿的妇人，也让你们这起子奴才给挑唆得坏了。”

小丫头有点儿摸不着头脑，见国公夫人不急着给贵姨娘请太医，怎么反倒教导其规矩来了，忙不迭地，这小丫头就跪倒在地，一连声儿地就求饶不止。国公夫人摆了摆手，“罢了罢了平江快去拿着国公爷的拜帖，让管家雄伯到宫门处递了，请太医来给贵姨娘瞧瞧。”

吩咐罢了，国公夫人又煞有介事地训斥了这小丫头几句，不外乎就是日后要分清楚轻重，贵姨娘有事，要先回禀了长公主那小丫头连连叩头，末了又听见夫人加了一句话儿，“长公主是你们三爷的正室嫡妻，她尚且宽容大度，给你们三爷想着张罗几房伺候的人儿，你们贵姨娘自进了这国公府中，占着你们三爷的时候儿多，合该着你们这些个伺候的人要时不常地给你们贵姨娘提点着些，长公主身份尊重，不便同个妾室抢夺宠爱，你们贵姨娘也要晓得劝着三爷多往长公主走动走动。”

一番话说得这小丫头是心里头拔凉拔凉的，就连在一旁听着的霍妈妈心里头也忍不住激灵了两下儿。国公夫人瞧了瞧霍妈妈，吩咐她带着这小丫头到贵姨娘的院子里头瞧瞧。“若是她已醒来了，你也要劝她两句。这为**妾，宽容大度都是要有的。伺候好了自己个儿的男人才是最最紧要的，她怀胎十月，难不成这十个月都要三爷跟着她当和尚么？”

霍妈妈只恨自己腿脚儿慢，晚了一步，没法子只得又领了这费力不讨好儿的差事跟着那小丫头下去了。国公夫人这才一身冷汗地坐在了椅子上。屏风后头，国公爷面色有些阴沉地踱步出来了。“淑婉啊江氏这孩子，实在是要仔细教导教导。”

国公夫人忙起身，低低地应了一声是。见国公爷面色不虞，国公夫人踌躇着张了张口，“榆槐，长公主她，她同咱们慎昀想来是无事的。依妾身的想头，她许是身份尊贵，自小又没个亲娘在跟前教导她，怕是于男女的情事上不懂也是有的。方才妾身将桃红跟绿柳给她送去了，你也听见霍妈妈说了，长公主也是明里暗里刁难了一番才收了那俩丫头呢。想来这事儿是咱们多想了。”

褚国公坐在椅子上，望着外头的空地，只是一味地默不作声。国公夫人心里头咚咚地打着鼓，夫君与幺儿自郊外回还，一入府听见长公主高热，夫君先问的不是长公主的病情，却吐出来一句话，“长公主跟慎铭还相互惦念着？”当时这一句话可是把褚国公夫人唬了一跳。前一日在花溪苑中自己那儿子的殷切之情，眉宇间难掩的焦急之色，不仅明薇那丫头心里头疑惑，国公夫人心里想想，自己又何尝不是提心吊胆呢。

夫妇二人各自想着心里的事儿，国公爷坐了半盏茶的功夫儿，就起了身，“淑婉，江氏那性子还是要调教调教。为人妾室，如此善妒，可实在不成个体统。”国公夫人也忙站起身，一一应了。

“长公主那儿，还是要时常瞧着，若果然是她于男女情事上头不开窍，你这身为婆母的少不得也要教导她些个。咱们慎铭那一晚喝醉了酒，这才吐露了些心事。要说，这孩子也并非不肯亲近长公主，实在是她，唉圣上还为这事儿迁怒于淑妃娘娘，说咱们家让明珠蒙尘，还将个鱼目当成了珍珠。这，这，这话说得实在是，圣上九五之尊，这盯着人家后院儿的事儿……唉”国公爷重重地叹了一口气，甩了袖子出了花厅。

国公夫人把夫君的这一番话都听得分明，那一声刚刚干透了的汗又出来了。她一屁股跌坐在了椅子上，口里喃喃地念叨着，“造孽真是造孽呀”

江贵姨娘因身子虚弱，国公夫人下了令，让贵姨娘静养，等闲就莫要出院子了，三爷也暂时搬到离青藤斋稍远的静远阁中歇息。那两位新赐的姨娘，国公夫人倒是未曾提过只言片语。

反而是玉妍听了国公夫人的这一番吩咐，跟伺候在一旁的听琴说了一句，“那静远阁离着青藤斋甚远。贵姨娘此一番怕是要在院子里头多养些日子了，三爷年纪轻轻的如今脚又伤着，如何能没个身边儿的人伺候呢，叫观棋到三爷的院子里头传话儿，就说让三爷定夺，后日给两位新姨娘摆酒如何？既然江贵姨娘的身子不适，先将两位新姨娘都安置在静远阁中伺候三爷可好？新姨娘的东西就先安置在咱们这儿，只带几件换洗衣裳，将就个把月吧。”

这新姨娘摆酒之日，江贵姨娘的昏厥病又发作了一回。长公主带着人急匆匆赶到了青藤斋，远远地就听见里头乒乓乱响，一听就是有人在发脾气砸东西。长公主让众人都远远地站住了脚儿，独自一人就入了青藤斋，过了半盏茶的功夫儿，长公主面色平静地出了青藤斋中江贵姨娘的房门。里头的人儿此时倒是鸦雀无声了。

时光匆匆而过，玉妍的身子一日好过一日，只是与褚候，二人无论是家宴亦或是在园子里，再也未曾见过。褚三爷的脚伤好得差不多了，虽往花溪苑中递了几回帖子，守门内侍总说长公主身子不适，十回倒是有九回见不着人。

偏越见不着，褚三爷就越惦记着长公主。一来二去，竟拿着身边儿的两个妾发起了疯。等到静远阁中传出来霍姨娘有妊的喜讯之时，已禁足一个多月的江贵姨娘再也忍耐不住，哭了一声儿，猛地就叫肚子疼。

折腾了两日，总算是将褚国公府三房的孙小姐生了出来。褚国公脸面上还算平和。瞧着国公夫人面上惴惴的，不由得叹了一口气，“淑婉，日后这江氏，你还是要多劝着她些个是个女孩儿也好长公主在上头，这妾室接二连三地有妊，圣上跟太后那儿，着实不好交代。”

梁王急怒抱不平

江贵姨娘诞下女儿的第三日，宫里头传召了敬敏柔长公主听琴一边儿给姑娘按品大妆，一边儿念叨着，“姑娘，您瞧瞧您，好端端地非得要把江贵姨娘诞下的小小姐记到您的名下，这不是么？宫里头不应了吧？”

玉妍无奈地对着低头忙着给她系带子的听琴翻了个白眼儿。原本以为神不知鬼不觉，却不想正让品书那丫头给瞧了个正着。品书丫头瞅着听琴笑嘻嘻地说道，“姐姐你倒是跟着姑娘操心，咱们姑娘明白着呢。这一回宫里头传召，八成儿也不过就是让姑娘去了白吃白喝一顿罢了。姑娘拿定了的主意，还当真有哪个能改了不成？”

“好你个品书跟着su人回去几日，别的没学会，倒编排起主子来了。”玉妍嬉笑着作势要打品书，却让听琴一把就拉住了，“哎呀小祖宗，这都什么当口儿了宫里头但凡传召了，这事儿哪里就能有个善终呢”

这句话一出口，屋子里立时就静下来了。侍画自外头匆忙入了内，“可了不得了真是猪油蒙了心了那江贵姨娘听见宫里传召姑娘，竟不顾众人拦阻，抱着小小姐往咱们花溪苑来了这还在月子里的妇人就这么急赤白脸地跑出了月子房，这身子可不是要糟？”

“听琴快着呀喊着观棋一道让刘婆子她们抬着我的软兜去迎一迎那江贵姨娘，将她直接送回青藤斋现下都火上了房，谁还有心思仔细安抚于她。你就跟她说，本宫要将荷姐儿放到名下，可不是看她的面子，更不是本宫喜爱婴孩。这是全看着国公爷跟国公夫人的面子呢。叫她安心养着身子吧莫要混闹抱着荷姐儿闯到这儿来也是无用难不成我还能带着个三天大的小孩子入宫么？你跟她说，她这么疯疯癫癫的，当心传扬出去，宫里头又有话说了”

听琴此时愈加怪怨姑娘的冲动之举，可慌忙间也说不出个子午卯酉来。只得喊着观棋领了人就去拦截江贵姨娘。玉妍瞧着众人慌里慌张就往花溪苑外头去了，这才稍稍松了一口气。“品书，去把安公公跟阮尚宫请来。太后娘娘传召，咱们总不能怠慢了。”

随着安公公同阮尚宫入了宫，一路上，这二位太后身边的红人儿半露半含地已将此次传召的缘故有大半儿都透给了玉妍。却原来是圣上近日听见国公府中三爷的爱妾们一个接一个地有妊，自己的义妹长公主却甚少与驸马相见。不由得就怒火中烧。

先是借故跟皇后娘娘并淑妃娘娘发了一顿脾气，后头听见昨日敬敏柔长公主竟然递了折子，要将那位贵姨娘所生的女儿认成是公主嫡出之女。一下子这皇帝莫毓驰就大怒了。圣上之怒，太后尚且弹压得住，虽惹了龙颜不快，也不至于就这么急三火四地传召玉妍。

要不怎么说无巧不成书呢，昨日太后娘娘是动之以情晓之以理，总算是稍稍平了圣上的那一腔莫名怒火。

谁想得到，今日一早，因菊庶妃有妊梁王爷入宫报喜，一入了宫门就听见几个宫人在嚼舌头根子，说什么长公主命苦，这婚姻事上本就一波三折，如今更是要被逼着将个妾室的孩儿认作嫡出，实在是老天作弄，红颜薄命。

这话一入了梁王爷的耳朵，可真是如同点了一整座火焰山。梁王气冲牛斗，连菊庶妃有喜之事也顾不得了。转身儿就要提剑直闯国公府，幸好宫人们拼命拦着，这才左拖右延好歹候着太后派了侍卫将梁王爷硬拘到了禧福宫。

叶氏太后是头痛难忍。自己亲生的这两个儿子偏偏都中了一种叫做相思的毒。虽说敏柔那孩子生性灵巧机敏，一入了国公府就出乎众人预料地先与那褚三爷圆了房断了自己这俩傻儿子的念想。可叶太后心里明如宝镜，这得不到的才愈加是好的呢男人自来就是如此，越是爱而不得，越是恋恋不舍。

瞧着梁王爷满面通红地在大殿中央叫嚣，他那满眼的不甘跟疼惜晃得叶太后像是要昏过去一般。已过了花甲之年的叶太后实在无力像弹压当今圣上那般苦口婆心再劝一回梁王了。她无力地挥了挥手，这才有了安公公跟阮尚宫急匆匆到国公府中宣召敬敏柔长公主的这回事儿。

“如此说来，此时梁王爷正在禧福宫中？”玉妍眼瞧着那轿子稳稳当当入了宫门，这安公公的话才说到了紧要处，心里也只得无奈地叹气摇头，早不说，晚不说，轿子入了宫门才说，这分明是连一丝反悔的机会也没有玉妍留下。安公公自然也是心里头发虚的，他点头哈腰地一连声儿地笑了又笑。

“还求公主您体恤奴才太后娘娘她实在是让梁王爷磨得没了法子。但凡有一丁点儿的法子，也不能到您府上扰了您的清净不是？国公府原本就是皇亲国戚，这宫里头皇后娘娘跟淑妃娘娘的耳目众多，传扬出去，说是太后娘娘接了公主您回来为的是见梁王爷一面，这它也好说不好听么不是？”

安公公瞄了长公主一眼，见她双目亮晶晶地盯着自己，这安公公愈加笑得眯了眼睛。“哎呦瞧瞧老奴这张臭嘴年纪大喽，都老糊涂了竟都分不清个是非了。长公主来觐见太后，遇着了自己个儿的兄长罢了可有什么值得大惊小怪的圣上跟梁王就您这么一个

，做兄长的，替自己的

出头这在民间也是常有的事儿呀哪个还能编排出个花样儿来么”

玉妍冷眼儿盯着那张谄媚的脸，轻轻地哼了一声儿。“别人什么心思，本宫可无暇理会。驸马自成亲后，待本宫是极好的，本宫年纪轻，这几年不想生儿育女，有姨娘们代劳岂不是更好。一个嫡女的名头罢了，至多就是日后的嫁妆多费几两银子，哪里就至于让两位皇兄如此大怒了”

安公公同阮尚宫连连称是。一路上三人再无多话。轿子晃晃地晃得玉妍有些昏沉，朦胧间似乎又回到了江北的紫藤轩中，那一回玉妍狠狠地拿话儿羞辱了如今已快成了自己弟媳的沈筝，却未曾想，恰叫那惯爱做梁上君子的梁王爷瞧了个正着。似乎那一刻起，他们之间的牵扯就变得愈加剪不断理还乱。

玉妍跟着阮尚宫入了禧福宫的大门儿，还没站稳脚跟儿，就被一只大手紧紧握住了胳膊。玉妍整个人只觉得是天旋地转，脚步不由自主就跟着踉跄着迈过了一个高高的门槛，再意识清明时候，已立在了禧福宫的大殿之上。

“皇妹妍儿你你受委屈了”梁王爷的声音透着一股子成熟的气息，他的双眸中饱含了一股叫做怜惜的东西，看得玉妍猛地就拧紧了眉头。“皇兄这是做什么？怜悯我？”

丽人冷冷的目光冻得梁王爷浑身打了一个激灵。叶氏太后坐在高处眯眼细瞧着，心里不禁想到了一物降一物这句话。“唉或许当初，就该将这孩子给了骁儿。也免了这许多的纠葛。”叶氏太后心里头这么想，那嘴里说出的话可全不是那么一回事。

“骁儿啊你皇妹已是人家的正室嫡妻，名下又已有了嫡女，你这么拽着她疯跑叫人瞧了成何体统还不快快给你皇妹赔个不是”

梁王爷此时哪里管得了这么许多，他忍不住愈加欺上前一步，“怎么？本王怜悯你不得？”这话一出口，既有些剑拔弩张又凭白地含着那么一丝暧昧之意在其中。玉妍冷冷地盯着这个愈见成熟的男子，眼前不知怎么就闪过了褚候那张温润儒雅的面孔。

“皇兄也是饱学之士了。岂不知这娘家人的怜悯对已为人妇的女子并非就全是福分”见梁王爷瞪大了眼睛要辩驳，玉妍忙摆了摆手，“还请皇兄容敏柔将话说完。”

她福了一福，又给叶太后端庄地见了礼，这才瞧着梁王爷，“哪个后院儿深宅，没个姬妾的，身为正室嫡妻，若是连这点子气度也无，娘家还要一味地偏袒怜悯之，长此下去，恐怕这女子最终不是郁郁寡欢而终，便是自怨自艾而亡，便是有那命好些的，怕是也要家无宁日，后宅纷乱，到最后怕是要落个和离被休的凄惨结局呢。”

“便是休了又怎样？我皇家的公主还愁少了驸马么？自然咱们再寻好的”梁王爷见当年那个伶牙俐齿的小丫头，如今梳着妇人的发髻，穿着颜色庄重的衣裳，细瘦伶仃，规规矩矩，面容清冷，连那双大眼睛里头，都没了半分从前的神采，凉嗖嗖地，倒像是两个黑的冰铁疙瘩。

“哼瞧瞧九皇兄说得这话，出一家门儿入一家门儿当真有如此容易的话，那些个和离的被夫家休弃的女子们又何至于要投缳跳河或是青灯古佛呢？敏柔便是长公主又如何？终究也不过就是个妇人罢了夫妇相处之道，贵就贵在举案齐眉，恩爱相携。”

玉妍嘴上冠冕堂皇地说了这一番大道理出来，浑身都让自己这酸溜溜的话给激得直要发抖。不过，她可是站立得稳稳当当的，大殿中的人都不晓得，此时玉妍的衣服底下，那细腻的皮肤都起了一层的鸡皮疙瘩。

一个妇人，不喜爱自己的

梁王急怒抱不平

江贵姨娘诞下女儿的第三日，宫里头传召了敬敏柔长公主琴一边儿给姑娘按品大妆，一边儿念叨着，“姑娘，您瞧瞧您，好端端地非得要把江贵姨娘诞下的小小姐记到您的名下，这不是么？宫里头不应了吧？”

玉妍无奈地对着低头忙着给她系带子的听琴翻了个白眼儿。原本以为神不知鬼不觉，却不想正让品书那丫头给瞧了个正着。品书丫头瞅着听琴笑嘻嘻地说道，“姐姐你倒是跟着姑娘操心，咱们姑娘明白着呢。这一回宫里头传召，八成儿也不过就是让姑娘去了白吃白喝一顿罢了。姑娘拿定了的主意，还当真有哪个能改了不成？”

“好你个品书跟着su人回去几日，别的没学会，倒编排起主子来了。”玉妍嬉笑着作势要打品书，却让听琴一把就拉住了，“哎呀小祖宗，这都什么当口儿了宫里头但凡传召了，这事儿哪里就能有个善终呢”

这句话一出口，屋子里立时就静下来了。侍画自外头匆忙入了内，“可了不得了真是猪油蒙了心了那江贵姨娘听见宫里传召姑娘，竟不顾众人拦阻，抱着小小姐往咱们花溪苑来了这还在月子里的妇人就这么急赤白脸地跑出了月子房，这身子可不是要糟？”

“听琴快着呀喊着观棋一道让刘婆子她们抬着我的软兜去迎一迎那江贵姨娘，将她直接送回青藤斋现下都火上了房，谁还有心思仔细安抚于她。你就跟她说，本宫要将荷姐儿放到名下，可不是看她的面子，更不是本宫喜爱婴孩。这是全看着国公爷跟国公夫人的面子呢。叫她安心养着身子吧莫要混闹抱着荷姐儿闯到这儿来也是无用难不成我还能带着个三天大的小孩子入宫么？你跟她说，她这么疯疯癫癫的，当心传扬出去，宫里头又有话说了”

听琴此时愈加怪怨姑娘的冲动之举，可慌忙间也说不出个子午卯酉来。只得喊着观棋领了人就去拦截江贵姨娘。玉妍瞧着众人慌里慌张就往花溪苑外头去了，这才稍稍松了一口气。“品书，去把安公公跟阮尚宫请来。太后娘娘传召，咱们总不能怠慢了。”

随着安公公同阮尚宫入了宫，一路上，这二位太后身边的红人儿半露半含地已将此次传召的缘故有大半儿都透给了玉妍。却原来是圣上近日听见国公府中三爷的爱妾们一个接一个地有妊，自己的义妹长公主却甚少与驸马相见。不由得就怒火中烧。

先是借故跟皇后娘娘并淑妃娘娘发了一顿脾气，后头听见昨日敬敏柔长公主竟然递了折子，要将那位贵姨娘所生的女儿认成是公主嫡出之女。一下子这皇帝莫毓驰就大怒了。圣上之怒，太后尚且弹压得住，虽惹了龙颜不快，也不至于就这么急三火四地传召玉妍。

要不怎么说无巧不成书呢，昨日太后娘娘是动之以情晓之以理，总算是稍稍平了圣上的那一腔莫名怒火。

谁想得到，今日一早，因菊庶妃有妊梁王爷入宫报喜，一入了宫门就听见几个宫人在嚼舌头根子，说什么长公主命苦，这婚姻事上本就一波三折，如今更是要被逼着将个妾室的孩儿认作嫡出，实在是老天作弄，红颜薄命。

这话一入了梁王爷的耳朵，可真是如同点了一整座火焰山。梁王气冲牛斗，连菊庶妃有喜之事也顾不得了。转身儿就要提剑直闯国公府，幸好宫人们拼命拦着，这才左拖右延好歹候着太后派了侍卫将梁王爷硬拘到了禧福宫。

叶氏太后是头痛难忍。自己亲生的这两个儿子偏偏都中了一种叫做相思的毒。虽说敏柔那孩子生性灵巧机敏，一入了国公府就出乎众人预料地先与那褚三爷圆了房断了自己这俩傻儿子的念想。可叶太后心里明如宝镜，这得不到的才愈加是好的呢男人自来就是如此，越是爱而不得，越是恋恋不舍。

瞧着梁王爷满面通红地在大殿中央叫嚣，他那满眼的不甘跟疼惜晃得叶太后像是要昏过去一般。已过了花甲之年的叶太后实在无力像弹压当今圣上那般苦口婆心再劝一回梁王了。她无力地挥了挥手，这才有了安公公跟阮尚宫急匆匆到国公府中宣召敬敏柔长公主的这回事儿。

“如此说来，此时梁王爷正在禧福宫中？”玉妍眼瞧着那轿子稳稳当当入了宫门，这安公公的话才说到了紧要处，心里也只得无奈地叹气摇头，早不说，晚不说，轿子入了宫门才说，这分明是连一丝反悔的机会也没有玉妍留下。安公公自然也是心里头发虚的，他点头哈腰地一连声儿地笑了又笑。

“还求公主您体恤奴才太后娘娘她实在是让梁王爷磨得没了法子。但凡有一丁点儿的法子，也不能到您府上扰了您的清净不是？国公府原本就是皇亲国戚，这宫里头皇后娘娘跟淑妃娘娘的耳目众多，传扬出去，说是太后娘娘接了公主您回来为的是见梁王爷一面，这它也好说不好听么不是？”

安公公瞄了长公主一眼，见她双目亮晶晶地盯着自己，这安公公愈加笑得眯了眼睛。“哎呦瞧瞧老奴这张臭嘴年纪大喽，都老糊涂了竟都分不清个是非了。长公主来觐见太后，遇着了自己个儿的兄长罢了可有什么值得大惊小怪的圣上跟梁王就您这么一个

，做兄长的，替自己的

出头这在民间也是常有的事儿呀哪个还能编排出个花样儿来么”

玉妍冷眼儿盯着那张谄媚的脸，轻轻地哼了一声儿。“别人什么心思，本宫可无暇理会。驸马自成亲后，待本宫是极好的，本宫年纪轻，这几年不想生儿育女，有姨娘们代劳岂不是更好。一个嫡女的名头罢了，至多就是日后的嫁妆多费几两银子，哪里就至于让两位皇兄如此大怒了”

安公公同阮尚宫连连称是。一路上三人再无多话。轿子晃晃地晃得玉妍有些昏沉，朦胧间似乎又回到了江北的紫藤轩中，那一回玉妍狠狠地拿话儿羞辱了如今已快成了自己弟媳的沈筝，却未曾想，恰叫那惯爱做梁上君子的梁王爷瞧了个正着。似乎那一刻起，他们之间的牵扯就变得愈加剪不断理还乱。

玉妍跟着阮尚宫入了禧福宫的大门儿，还没站稳脚跟儿，就被一只大手紧紧握住了胳膊。玉妍整个人只觉得是天旋地转，脚步不由自主就跟着踉跄着迈过了一个高高的门槛，再意识清明时候，已立在了禧福宫的大殿之上。

“皇妹妍儿你你受委屈了”梁王爷的声音透着一股子成熟的气息，他的双眸中饱含了一股叫做怜惜的东西，看得玉妍猛地就拧紧了眉头。“皇兄这是做什么？怜悯我？”

丽人冷冷的目光冻得梁王爷浑身打了一个激灵。叶氏太后坐在高处眯眼细瞧着，心里不禁想到了一物降一物这句话。“唉或许当初，就该将这孩子给了骁儿。也免了这许多的纠葛。”叶氏太后心里头这么想，那嘴里说出的话可全不是那么一回事。

“骁儿啊你皇妹已是人家的正室嫡妻，名下又已有了嫡女，你这么拽着她疯跑叫人瞧了成何体统还不快快给你皇妹赔个不是”

梁王爷此时哪里管得了这么许多，他忍不住愈加欺上前一步，“怎么？本王怜悯你不得？”这话一出口，既有些剑拔弩张又凭白地含着那么一丝暧昧之意在其中。玉妍冷冷地盯着这个愈见成熟的男子，眼前不知怎么就闪过了褚候那张温润儒雅的面孔。

“皇兄也是饱学之士了。岂不知这娘家人的怜悯对已为人妇的女子并非就全是福分”见梁王爷瞪大了眼睛要辩驳，玉妍忙摆了摆手，“还请皇兄容敏柔将话说完。”

她福了一福，又给叶太后端庄地见了礼，这才瞧着梁王爷，“哪个后院儿深宅，没个姬妾的，身为正室嫡妻，若是连这点子气度也无，娘家还要一味地偏袒怜悯之，长此下去，恐怕这女子最终不是郁郁寡欢而终，便是自怨自艾而亡，便是有那命好些的，怕是也要家无宁日，后宅纷乱，到最后怕是要落个和离被休的凄惨结局呢。”

“便是休了又怎样？我皇家的公主还愁少了驸马么？自然咱们再寻好的”梁王爷见当年那个伶牙俐齿的小丫头，如今梳着妇人的发髻，穿着颜色庄重的衣裳，细瘦伶仃，规规矩矩，面容清冷，连那双大眼睛里头，都没了半分从前的神采，凉嗖嗖地，倒像是两个黑的冰铁疙瘩。

“哼瞧瞧九皇兄说得这话，出一家门儿入一家门儿当真有如此容易的话，那些个和离的被夫家休弃的女子们又何至于要投缳跳河或是青灯古佛呢？敏柔便是长公主又如何？终究也不过就是个妇人罢了夫妇相处之道，贵就贵在举案齐眉，恩爱相携。”

玉妍嘴上冠冕堂皇地说了这一番大道理出来，浑身都让自己这酸溜溜的话给激得直要发抖。不过，她可是站立得稳稳当当的，大殿中的人都不晓得，此时玉妍的衣服底下，那细腻的皮肤都起了一层的鸡皮疙瘩。

一个妇人，不喜爱自己的

桃花泛滥难承受

梁王爷满面痛惜地盯着眼前的这个女子，瞧着她眉目依旧，朱唇如樱，贝齿张合之间吐出来的那些话即刻就成了细密的针，一针一个准儿扎得梁王爷这一颗心竟似千疮百孔一般。

“妍儿有我有九皇兄在这天底下的男子，没有人能给你委屈受。你若是心里头憋屈，尽管全都告诉皇兄我就是拼了这梁王的头衔不要了，也断不能让你一个活生生花朵儿一样的小丫头在那后宅中蹉跎成了个冷冰冰的人偶。”

这句话出自曾经犯过浑伤害过玉妍的梁王爷之口，听在玉妍的耳朵里怎么听怎么都觉着心底里头冒出来一股又酸又涩又苦的滋味儿来。玉妍张了张口，却终究没发出一丝一毫的音儿。

她自己打的什么算盘，自己心里头是最明白的。她不能将这打算宣之于口，或者说，这个事儿她只能悄悄儿地做，一旦成了，这一辈子怕是周氏玉妍也好，敬敏柔长公主也罢，都要从此隐去了。而这大宁、梁王、太后诸多的人和事儿也都要像时空相隔一般，永远地被她抛在脑后，抛在生活的最远边际。

玉妍极力压下了心底里这股子难受的滋味儿，她嫣然一笑，端庄地福了一个万福，“九皇兄，自嫁了褚家三爷的那一日起，敏柔就是他后院儿的女主人，是一个道道地地的深宅妇人了。若还是如从前那般顽劣不晓事儿，又哪里能服众呢？况有母后、圣上跟九皇兄的鼎力提携，敏柔身负长公主的盛名，自然就要比从前愈加威严些这也是给母后跟两位皇兄争气做脸的意思。”

梁王莫毓骁让眼前这个巧笑颦兮得越发显出来十分假的女子彻底激怒了，他摇晃着玉妍的肩膀，痛苦地低声嘶吼了一句，“妍儿，你活过来活过来你这是笑么？在我跟前你还要做戏？还要粉饰太平你从前的伶牙俐齿哪儿去了你挤兑我时候儿的那灵气的劲儿都哪儿去了”

这个男子就像是疯了一般，他万般心疼地一把将那细瘦的身子拥进了怀中。他用力地搂住了玉妍，用力地将她按在自己的怀抱里。“我，本王，忘不了你呀我带着菊娘离京，我同她日日夜夜在一处，可我怎么在梦里都梦见的是你？”

梁王说着说着，眼角儿微微有些湿润。“你是花妖么？是那一日在你们府上的锦澜园中我遇着的一个花妖对不对？我忘不了你怎么我都忘不了。我下了多大的决心我才回来的，我回来了，就是想看看你，就是想看看你呀可你这是怎么了？你究竟是怎么了？才一年不到的功夫儿，你怎么变得如同旁的女子一样平庸俗气了？你那精灵的劲儿呢？那得理不饶人的架势呢妍儿妍儿呀”

听着一个霸王般的男子为了追忆一个已嫁做了他人妇的女子的青葱岁月而伤心难过成了这副样子，纵然是铁石心肠的人，也会有那么一两分的动容吧。玉妍的头埋在梁王爷的怀中。她此时恨不得脑袋后头长出一双眼睛来，也好瞧瞧太后的神情，还要看看这殿中可是有皇后娘娘跟淑妃娘娘的眼线没有。

“唉这大宁真是累呀爱也不能痛快地爱，恨也不能痛快地恨。什么都要迂回着来还要忍耐还要装良善，扮贤惠，做宽容状，偏偏这就够难为人了吧，偏偏就有那深情的，看不了自己喜欢的人自虐着并快乐着，非要跳出来主持个公道。”

玉妍心里十分不应景儿地哀叹着，她的那具细瘦的身子却与她的心中所想背道而驰地做出了十二万分的极力挣扎状。

等梁王爷发觉自己怀里的这具身子由拳打脚踢不肯老老实实让自己抱着到渐渐放弃了踢打，到后来一点点地变得软绵绵地了，他有些反应不过来是怎么一回事。“哎呦”安公公忙一步就窜到跟前，小心翼翼地盯着梁王爷箍住长公主的双臂。

“老奴的祖宗呀，快着点儿吧，放开长公主吧，您呀，把她给勒得闭住了气，人都晕过去了呀”梁王爷惊得立时也白了脸，他忙放开了双臂，玉妍的身子软绵绵地往地上坠，梁王忙伸手捞住了这具娇小的身体，入手轻飘飘的，浑似是个棉花做的布偶一般。

“唉”太后娘娘让梁王爷这一出也惊得呆住了，见玉妍晕厥过去了，不晓得为何反倒是松了一口气。“快小心伺候着长公主到哀家的寝阁歇息片刻，给长公主拿哀家的鼻烟儿闻上一闻”

“快快去叫太医”梁王爷根本没听见太后的话，他盯着安公公斩钉截铁地命令道，安公公惊得浑身打了个冷战，他扭头瞅着太后，进退两难。太后的眉头皱起来，“糊涂太医来了怎么说？说你搂着褚国公爷的儿

、你正王妃的表弟？还把人家给搂得晕过去了？真真是荒唐”

“快去叫太医”梁王爷的声音变得冰冷了几分，他没有瞧太后娘娘，自始至终都盯着安公公。太后娘娘泄了气一般，她颓然地在宝座上像是一株瞬间枯萎的花儿一般，身子晃了晃，强止住冲到了嘴边儿的喝骂，她疲惫地挥了挥手，“小安子，叫吴太医来。”

玉妍打定了主意紧闭着眼，任凭宫人们将她抬着就入了太后的寝阁。梁王爷在外头搓着手来回踱步，太后娘娘浑身酸软地窝在宝座上盯着在下头急得如热锅上的蚂蚁一般的皇儿。玉妍依旧闭着眼睛躺在太后寝阁的一张锦绣大敞的贵妃榻上。

“骁儿呀，你先回去吧。你府里的菊庶妃刚有了身子，也要人照看。你今日所作所为万一有只言片语入了她的耳中，她没了亲人又刚怀了你的子嗣，多多少少都要寒心的。”

太后娘娘此时当真是疲惫至极。她想赶紧打发了梁王，也好找个哪怕是偏殿也可的地方儿，先让她放松地躺下好生歇上一歇再来慢慢儿地理会这些乱麻一般的事儿。

偏梁王此时哪里能体会到太后娘娘的这一番心思。他满心里都是自己方才太过用力勒坏了玉妍，万一她一口气儿上不来，那，那……梁王爷越想越急，越急越怕。太后宫里急三火四地请吴太医，圣上的御书房中，余湘北正将这禧福宫中的桩桩件件都仔仔细细地回禀给了皇帝莫毓驰。

皇帝沉吟了良久，非但没恼怒，反倒笑了。“九弟呀九弟，你只当是那国公府让这丫头变得呆头呆脑了？依朕瞧着，她是禀性难移了让梁王给勒晕厥了？还真是头一回听说这样儿的事儿。”

莫毓驰笑了许久，像是回味一般眯着眼睛盯着那宣纸愣了半晌的神儿，这才又摇了摇头“鬼丫头肯受这么大的委屈，如此抬举一个不长脑子的姨娘，不晓得她那葫芦里头卖的什么药呀”

御书房中余湘北瞅着圣上笑得畅快，也不敢打扰，正要给圣上再添些茶水，就听见外头回禀说吴太医求见圣上。

余湘北心里头唾了一口，“这老货倒是知机，晓得圣上格外看重长公主些，才进禧福宫中瞧见了长公主的人，转脸儿就到这儿来领赏了。”

吴太医在外头候着，就觉着脸面、耳朵都是热的，心里头想着回头要让儿子给自己也把把脉了，这才不过是听了梁王爷的两句骂，竟都动了肝火了。他哪里晓得，这是里头余湘北正在心里头骂他谄媚呢。

莫毓驰听了吴太医的回禀，愈发料定这位义妹是装晕了。他板起面孔令吴太医好生给长公主诊治，又派余湘北到国公府中走一趟，就说是太后的懿旨，长公主身子积弱，心情郁结，在禧福宫中与太后相谈，却不料半途头晕目眩，太医诊治说是气虚血虚，心郁不舒，要好生在宫里头住几日调养一番。

这口谕到了褚国公府中，褚三爷也顾不得脚伤未愈，上前一步就抓住了余湘北的衣袖，“公公可亲眼见我家娘子了？她，她可还好？”

立在一旁的褚候听见自家三弟这么称呼长公主，心里头别扭极了。那一日她高热不退，他心里面极是担忧，便趁着夜色，偷偷儿地潜入了她的卧房之内。他原本就是想看看她的，却不曾想惊动了她的大丫头，那丫头虽未瞧见他，却又拧了湿帕子给她敷了一回额头。

褚候心里头隐隐地抽痛起来，当日的她实在可怜，孤零零一个人躺在那淡紫的帐幔中，烧得都不省人事了，一会儿胡乱喊表哥，一会儿又羞答答地喊褚候。

就是这一声儿略夹杂着嘶哑的呼唤，差点儿让那晚的褚候露了行迹。他刚要现身应答她的呼唤，却听见那大丫头叹了一句，“唉好姑娘，表少爷跟褚候两个，您，您就都忘了吧一个是您未来的妹婿，一个又是您如今的大伯子，您说说，现放着个褚三爷，虽说三爷他心里头记挂的人多了些，那个江贵姨娘也实在是不讨喜，可谁叫他是名正言顺的驸马爷呢”

思及此处，褚候偷眼瞧了瞧自己的三弟，看他满面的关切之色，拉拽着那俞内侍问这问那，大有不问清楚不罢休之势，褚候的心里头不由得愈加痛了几分。

他暗暗责骂自己，千不该万不该，不该对自己的弟妹生了那等龌龊的觊觎之心。他暗暗地攥紧了拳头，嘴唇都抿成了一条线，直到余湘北告辞出了褚国公府的前厅，褚候才略略放松了那一直紧咬着的牙关。

义兄义妹拉锯战

敬敏柔长公主此一番回到皇宫之中顺势就被太后，喔。不对，其实是被皇帝留在了宫中，名曰调养。这一留便已将近一月。连宫中最向阳的梦莲池中的那些旱莲都快要结苞了，圣上却连半分让敬敏柔长公主回到国公府的意思也无。

江贵姨娘所生的小小姐在长公主入宫的第六日傍晚，终于得了圣上的一个口谕，说是既然皇妹如此喜爱这个孩子，也是她们母女间的缘分，赐这孩子一个荷字，按褚家的排行为五姑娘褚熙荷,姑且当荷姐儿是褚家三房的嫡长女教养吧。

褚国公夫人借着余湘北来宣旨的时机，试探着问了问，说是想递牌子入宫瞧瞧长公主去。余公公听罢了这话，那眼珠子咕噜噜一转，“哎呦敢情国公夫人这是心疼咱们太后娘娘并宫中的诸位娘娘呢，怕她们为长公主的身子劳心劳神？”这话一问出口，国公爷跟国公夫人愣了愣神儿，忙说原该他们为宫里的贵人们分担些辛劳。

那余公公打了个千儿，并不理会这个话茬儿，径自说道：“既然国公爷跟夫人没有别的吩咐，杂家就告退了。圣上还等着人伺候呢。长公主那儿的脉案，每日里都必要到圣上的御书房里头走一遭呢。”

这么明白的话出自圣上身边的总管之口，听在国公府众人的耳朵中，可不是个什么好消息。国公爷的脸即刻就黑了下来。国公夫人面上也是讪讪的。圣上对自己那儿媳妇的一点儿心思，从前就听皇后娘娘跟淑妃娘娘隐晦地提起过，这事儿都隔了一年多了，怎么偏赶在这么个节骨眼儿上，又旧话重提了呢。

饶是国公爷跟国公夫人一道又一道地往宫里头递折子，圣上一概地视而不见。宫里头皇后娘娘跟淑妃娘娘也是干着急，却是半点儿法子也无。惠妃袁氏于三月里诞下了个小公主，坐满了月子后的袁惠妃非但没有发福发胖，反倒是越加地美丽动人起来，有她在皇帝的耳朵边儿日日夜夜地灌汤，嚼耳朵根子，皇帝留住敬敏柔长公主在宫中常住的决心就更大了些个。

至于玉妍自己，她每日里闲来无事，除了跟前来探病的梁王爷对弈并顺带着安抚他那暴躁又脆弱的

肝儿之外，余者也不外就是看看书，绣绣花儿，喂喂锦鲤，再逛逛御花园。圣上日日都要问余湘北一遍：她今日可曾说过想要出宫？

一连问了二十几日，余湘北都是恭恭敬敬地回答，并无。到了第二十八日，皇帝莫毓驰坐不住了。这一日他正午稍合了合眼就醒来了，一时兴起，说是要到澄明湖边去画几笔画儿。余湘北命人伺候着，一行人浩浩荡荡就奔了湖边儿。

行至长公主的暂居之地栖霞阁时，莫毓驰循例又问了一句，余湘北依旧答的是并无。莫毓驰听了这话，坐在步辇之上仔细咂摸了咂摸，随即喊了停步。

栖霞阁伺候的宫人们见圣上才过了正午就带着余总管登门

是惶恐难安，跪地就要叩拜，却叫莫毓驰一个手势止住了音儿。这主仆二人信步就入了二门，里头是一小片儿海棠林，虽说海棠花儿是开败了，可那叶子也绿的着实喜人。

在海棠林的前头，有一座小小的凉亭，亭中倚栏而坐的可不正是那个倾国倾城的丽颜女子？她盯着手上的书，一手试探着伸到了身侧的玉碗中，许是看到了高兴处，竟抿着嘴儿笑起来，顺手就自玉碗中挑了一颗晶莹红润的樱桃随手丢入了口中。这一抬头儿，瞧见了一个身着青衫的男子，翩翩如玉，俊眼修眉。

玉妍忙一口咽了那樱桃，张口欲请安，却叫那樱桃卡在了喉咙处，猛地咳起来。莫毓驰心里头一阵的好笑，又有些心疼，快走了几步上前去轻柔地给她拍了拍后背。“怎么这么大的人了，还是如此不？纵然是朕来了又如何？要醒得先咽下口中之物再请安，须知请安慢了些，并无人怪罪于你。”

玉妍让这樱桃噎得是眼泪儿都要出来了，原本在心底里就咒骂了这樱桃的祖宗十八代呢，又听见这妖孽的圣上偏还要做出一副好情人的姿态，说出这么一番又体贴又暧昧的话来，玉妍心里这忍了快三十天的怒火腾腾地就往上撞。不过，她及时将这怒火狠狠地压制到心底的最深处。

她绽放出最柔美的笑容来，顺势就假作体力难支一般半倒在了莫毓驰的怀中，“皇兄好坏来了也不知会人家一声儿。这二十八个日夜，把柔儿独个儿就晾在此处？可当真是狠心肠人家都又惊又怕呢。袁惠妃嫂嫂还时常来瞧人家，瞧得人家的

肝儿是一日比一日盛满了慌张害怕。嫂嫂那言里话外地，竟直说咱们兄妹间乱，乱……哎呀皇兄人家不依嘛人家分明什么都没做嘛。”

这样的一番矫揉造作，甭说是皇帝莫毓驰，就是连总管余湘北都觉着身上一阵一阵地浑身发冷，鸡皮疙瘩一下子就窜了满身，他轻轻地抖了抖，抬眼悄悄睨了圣上一眼，只见平日里英明果决的帝王此时是伸手扶住长公主也不是，推开长公主还不是，那泰山崩于前而不变色的面孔上，此时也有些潮红起来，细细密密地渗出来一层薄汗。

“皇兄人家不依嘛”玉妍也瞧见了这莫毓驰的愣怔。心里头轻蔑地笑了一下，“哼跟我斗凭你一个古代的男人，你跟我斗？殊不知，人至贱则无敌”

“皇，皇妹，你，这，你这是怎么了？这内外的人都瞧着呢，纵然有委屈，待无人之时，你私下里同皇兄讲便是了，皇兄自然是替你做主的”若说这皇帝莫毓驰也着实不易，二门外头的人，有四个是太后跟前的人，这么些年都是太后用得熟惯了的探子。既然这么明目张胆地就派给了长公主使唤，那太后的心思就是明面摆着的事儿了，与其说是照看长公主，还不如说是监视阻拦着皇帝呢。

还有两个是皇后跟前的，也是堪称耳报神的人物再有一位，那是梁王爷跟前的，至于剩下的那几位，依余湘北的查证，是梁王跟惠妃娘娘的人，可若是依着暗卫的说法儿，又像是太后身边儿的后起之秀。这也是这么些日子了，圣上至今才匆忙露面的因由之一了。

可是这莫毓驰千算万算，他却算漏了这位义妹鬼灵精的这道行。从前不过也就是觉着她小聪明些，敏慧圆滑。可今日一见，却将莫毓驰一下子给镇住了，这世间怎么会有这样的人？还是一个女子，对着自己半点儿都不喜欢的男人，能百般地撒娇，还投怀送抱，置骨气、名节、人言、气节全都不顾了。莫毓驰的脑子里头一片空白。

“皇妹自重你是皇家的公主亦是国公府的儿媳，如此同皇兄撒娇，不管不顾，这让有心人传扬出去，还更要生出多少流言蜚语来？”

玉妍等的就是他这句话。她猛地就把身子从莫毓驰的怀中抽出来，一下子后退了大半步，冷冷地盯着这位皇帝，玉妍的面上浮起了一丝极尽嘲讽的笑容。

“啧啧啧真是难得呀怎么？囚禁我的人是皇兄您，想让我屈从的人也是皇兄您，如今我从了，我非但从了，我还悟了我撒撒娇，使使性子，不就是那点子闺房中的事儿么？还值当这么一左一右忽东忽西地绕弯子？妹妹我好

得紧，从前若是皇兄你有意，为何不干脆些，如今，我已是褚国公府的三奶奶了，皇兄你这算不算是悟得也忒迟了些？”

那两道嘲讽的目光再配上那么一丝笑容挂在一张明艳柔婉的面孔上，让皇帝莫毓驰一瞬间有种要砍人的冲动。转瞬想想，莫毓驰又笑了，他欺身上前，欲靠近玉妍，却见她满眼戒备地向后一撤，“怎么？如今你又悟透了？晚了本宫的好心情千年一回。你下回请早儿吧”

这一席话说得余湘北是急得直站在圣上的身子后头给长公主摆手。那莫毓驰却并不恼怒。他嘻笑着问玉妍，“内侍们回报说，你在宫中的这些日子，从不午寝，每日里大半的光阴都是在这小亭中看书、绣花打发日子，难不成，你，你……”

“皇兄圣明”玉妍慢条斯理地屈膝福了一福，接着倒是诚心诚意地笑起来，“我就是在等皇兄。”莫毓驰点了点头，他盯着那海棠树，“等朕？皇妹是有话要说？”

“只有一句话要问皇兄，”玉妍也瞧向了那海棠树，像是跟老友聊天一般，缓缓开口说道，“不知皇兄可曾想过要到民间微服私访一番呢？总拘在这四角的天空下头，跟往事反复纠缠，人这一辈子太煎熬了。”就这么一句话，说完了，两个盯着海棠树的人都把目光投向了彼此。玉妍盯着莫毓驰，莫毓驰盯着周氏玉妍。午后的阳光调皮地跳动在他们二人之间。莫毓驰说，“朕知道了。皇妹这句话值得赏赐，不知皇妹要什么？”

玉妍点了点头，心里补了一句话，但愿你真的懂了，然后她特冷静地说，“别无所求。我要回国公府，还望皇兄您成全。”莫毓驰想了想，断然回绝。“不行。你再换一个吧。国公府中宠妾灭妻，这妻还是我大宁的长公主，你一入宫便伤心欲绝乃至昏厥，朕怎么能如此放纵国公府中欺侮朕的义妹。未曾降罪已算宽宥。”

“就这一个请求。”玉妍的声音像是淹没在光影之中。她垂下头，很沮丧也很无奈。莫毓驰看着这个女子一下子变得颓丧若此，心里头叹了一口气。“你歇着吧，朕改日再来瞧你。”

褚候夜探心上人

皇帝莫毓驰自那一日探了玉妍一回，又隔了几日，宫里头并无有别的动静儿，除了前几天听伺候的人不经意间提过一句，说是惠妃娘娘因冲撞了圣上，已被禁了足。

彼时玉妍正坐在窗前绣花儿。听罢了这话，也不过就是心底里叹了一口气。那位惠妃娘娘不晓得为何，总是一副唯恐天下不乱的做派。如今细想起来，当日坏了玉妍与褚候姻缘的，怕是她也出过几分力的。

到了晚间，久未露面儿的安公公前来探望长公主，说是太后自那一日被梁王爷惊了驾以后一直身子不舒爽，因怕长公主原本就在病中呢，再听了太后娘娘的事儿，愈加心焦，这才一直瞒着栖霞阁这边儿。

玉妍听了安公公这话，只是点了点头，又问了句太后如今可大安了，别的也就不再多说。安公公瞧着长公主恹恹的，也倍觉无趣，又说了两句闲话儿就匆忙告退了。玉妍盯着安公公消失在门外的身影，心里头着实烦乱。

自己留在宫中这么许久，直至今日，太后娘娘那儿才派了个安公公来问询一句半句，恐怕这还是那一日皇帝莫毓驰到栖霞阁中的事儿传到了太后耳中，太后左思右想之下，为了保留母女间最后的一点儿颜面，才不得不做这么一个人情吧。

十分无奈地揉了揉额头，玉妍起身唤了服侍的宫人入内，“今儿本宫有些头晕，你们留两个人在外头服侍，余者也都早些安置了吧。本宫这儿，莫要叫人打扰。只外殿留两盏灯即可，剩下的都熄了吧。”

众人并不多话。晓得这位长公主虽说不言不语，可那副倾国倾城之貌已让圣上跟梁王爷都时刻记挂在心中了。就这么一个尚未及笄的小丫头，短短一两年的功夫儿，竟有本事搅得太后都寝食难安，偏这丫头神似极了先敏霁太后，是以，当今的太后娘娘是数次痛下决心，却最终也不过就是匆忙将她嫁出去了局。并未曾当真下了那杀手。

却谁知，一年多的时光匆匆而过。梁王爷眼见着终于要有后了，圣上也像是平静了心绪，雨露遍泽后宫了，可这长公主的后院儿又起了一把小火儿。梁王爷怒了，圣上也恼了。如今长公主又回到了宫中。太后娘娘气得称病关了禧福宫的门。皇后娘娘跟淑妃娘娘也只能是干着急。

后宫中死水一般的日子，今日起的这微澜，竟不是缘于后妃间的争宠倾轧。而是起于太后娘娘一念仁慈之下收的这位义女，大宁的敬敏柔长公主，这多多少少让后宫中的人都心里头有些不平不满不甘不愿。

玉妍哪里不晓得众宫人的心中所想。不过，作为这整个儿无聊言情闹剧的主角，她自己也是一脑门的官司，根本不想多说半个字儿呢。既然流言蜚语没有直接撞到眼跟前，玉妍自然也是三缄其口，安然度日。除了那一日莫毓驰来了，玉妍状若疯癫地闹了那么一场儿之外，其余的，她也有些疲累了。

躺在床榻之上，想着自己这一路从江北到京都，先是表哥，后又是梁王，紧接着就是圣上、褚候、甚至褚三爷。“除了表哥与褚候，其余的人还不是让这一副好皮囊给唬住了。”玉妍心下摇了摇头，重重地叹息了一声儿，翻个身，想赶紧着入眠。

却听见床榻之侧也有一声儿细弱的叹息，玉妍猛地一惊，浑身的汗毛都像是直立起来。纵然再胆大，玉妍毕竟是个异世的灵魂。从前就听说过宫里头有闹鬼这回事儿，如今除了自己的叹息，竟还有一丝叹息，“谁”玉妍攥紧了身上的锦被，猛地缩到了床脚，颤巍巍地出声问了这么一句。

褚候自床榻之侧出来时，就见那个平日里坚毅刚强、嬉笑怒骂的女子此时正紧紧拥着被褥，一张俏脸吓得苍白，大眼睛瞪着，紧咬住嘴唇，整个人儿都在浑身发抖。

“公主，别怕。”褚候的心里细细密密泛起了一股子疼痛。他温柔地冲着玉妍伸出手，轻轻地劝哄着她，只因为她眼中的那份自然而然流露出来的惧怕之色让褚候的心里酸涩难耐。

“我是做梦了？”玉妍的眼睛瞪得更大了些。她喃喃地说了句话，又拿左手掐了一下儿右手，“嘶……”疼痛过后，玉妍猛地就扔了身上的锦被，一个饿虎扑食，整个儿人跳进了褚候的怀抱中。

这个是对面的男子始料未及的。他出于本能地接住了这个飞过来的小丫头。正想说这于理不合，可哪里能得空儿呢，玉妍已紧紧地搂住了他的脖子，一张脸埋在了这个男人的脖颈处，她吸了吸鼻子，强忍住眼泪，满心里都被喜悦冲得满满的。

“你总算来了”这个时候儿的玉妍也说不出什么惊世骇俗的情话儿来。就这么最平实的一句话，让一个已成年的男子先是楞住了，紧接着，却又眉目舒展地傻笑起来。

短暂的激动过后，玉妍被褚候放到了床榻之上。她羞红了脸，他也好不到哪里去。两个人一个站着一个坐着，面对着面，却都低垂着眼睛。

“你，你是怎么进来的？”玉妍卸下了那副刚毅沉稳的已婚妇人的面具，喜滋滋又怯生生地问褚候。褚慎昀让这个小丫头给逗得也想要笑，可一想到这是在皇宫内院，忙又捂住了嘴，他摇了摇头，又瞅了瞅外头。

玉妍会意，不由得蹙起了眉头，东瞧瞧，西看看，终究在桌案之上寻到了笔墨纸砚。玉妍露出牙齿笑了笑，光着脚丫就下了地，一会儿就捧着纸笔回来了。褚慎昀转身儿盯着那只穿了淡粉中衣的精灵一样儿的女子，再看看她那嫩白的足轻轻落在地上的红毯中，宛若苗疆的红土地上盛放的银莲花儿一般美丽，褚候的心砰砰地跳得格外快起来。

终于笔墨纸砚都挪到了紧挨着床榻的地上。玉妍又赤足轻悄悄地去外间儿拿了一盏灯入内，再将这寝阁的帘子紧紧地合上。褚候目瞪口呆地见这丫头卧倒在地上，竟还拍着地毯，让自己也卧倒。

玉妍忽闪着眼睛瞪褚候赶紧在自己身边儿卧倒，可是他就像个木头一般，在那儿左思右想地。玉妍心里头涌起一股不高兴来。既然都来夜探自己了，又不能大声喧哗，自然是要写在纸上交流了他这么犹犹豫豫地算是怎么回事呢。

此时的玉妍心里哪里还能记起，眼前的这个男子，虽也是才二十出头的年轻人一位，可他有婚史，有女儿，他还多次率领着千军万马上阵杀过敌，他是一位威风凛凛的将军，他又是圣上谕旨亲封的侯爷，最最关键的是，他是一个古代的男子，是自己名誉上的大伯子。

不过，这些在玉妍这儿，此时此刻，全都被忽略了。所以，瞧见褚候犹豫，玉妍趁他不注意，用力一拽，正兀自走神的褚候禇慎昀冷不防让这小丫头给拽得一个踉跄。

褚候无奈地叹了口气，瞧了玉妍宠溺地摇了摇头，便也顺势就趴在了地上。“你是怎么进来的？”

玉妍压低了声音又问了一遍。褚候无奈，只得蘸了墨，提起笔，就着那微弱的灯光写道，“换岗。”

见这丫头拿那双无辜的大眼睛瞧着自己，褚候又写了两个字，“杨成。”玉妍盯着这个明显是人名的字儿只一转念，便明白了。原来他是寻了一个叫做杨成的人，这个人必然是个宫中的侍卫抑或是能在夜间入宫的人，而今夜，他便是替了这个杨成。

看见这小丫头冲着自己竖起了大拇指，褚候笑了一笑，又提笔写道，“你好么？”写罢了，便略带焦急地盯着玉妍瞧。

玉妍叫他瞧得很不好意思。她红着脸点了点头。忙又低声问了一句，“你，你好么？”褚候点了点头。他像是想起了什么，面上闪过了一丝痛苦的神色，提笔写道，“三弟挂念你。”

盯着这几个字，玉妍脸上的笑容消失了。她恼怒起来，扭头儿不理会褚候，心里头有无限的委屈，憋在一个角落里，无处发泄无人倾诉。褚慎昀见自己写的这句话，惹怒了玉妍，心里头自是难过。他伸手拉一拉玉妍的衣袖，玉妍猛地挣脱开来。“别碰我哼”

一不留神，声音高了些，外头守门的内侍打了一个激灵，忙躬身儿问了一句，“长公主？长公主，您可有吩咐？”

“无事，本宫做了一个噩梦。”听见长公主的音调也还平稳，那内侍点了点头，又接着眯了眼睛。

“我与你三弟乃是权宜之计”玉妍蘸了墨，提笔刷刷刷在纸上写了这么一句话，不待身边儿的男子回话儿，她又提笔接着写道，“那元帕是他的血”这一回身边儿的这男子当真被惊到了，他不可置信地瞪大了眼睛。

“我一直在等你。”玉妍写罢了这几个字，浑身都觉得疲惫不堪。原本瞒了一年的秘密，想要等到及笄之后，能随意调动公主府的那些资财了，才要郑重其事地告诉自己心中的这个男子，可是，谁想到能有这么许多的波折横生，梁王难缠，圣上难测。这兄弟俩一搅合，再加上一个褚三爷。玉妍觉得她整个人头都大了。

观念不同不与谋

也不晓得是玉妍那一日在栖霞阁的凉亭中跟皇帝莫毓驰说的那几句话起了效，还是她的这种静如死水的应对之策终于逼退了这个传说中英明神武的皇帝大人。抑或是梁王爷挑动着朝中的几位言官拼命咬住长公主嫁出之妇长住宫中有违礼法之事上朝也说，下朝也说的弄得皇帝也十分头大了。

无论是哪一个法子，不得不说的是总算见了效应，敬敏柔长公主入宫的第四十日皇帝莫毓驰再次造访了栖霞阁。

彼时玉妍正在抚琴。曲目是她前世里最喜爱的那首“青花瓷”。莫毓驰并未曾叫人通报，他信步入了那凉亭，坐在玉妍对面的亭栏之上，闭起目来，聆听细品这首新曲。二人都未曾说话，待一曲终了，玉妍要起身行礼，莫毓驰摆了摆手。

他仍未睁开眼睛，却吐出来一句话，“你总说朕是因为先敏霁母后，才对你有了些心思。若是朕今日打开天窗同你说一句亮话，起初朕看重你，确实有那么一点先敏霁母后的因由，后头却全是因为你是你，你又待如何呢？”

既然他不要自己行礼，玉妍索性就坐回去，听见他有此一问，玉妍望了望那湛蓝的天空，她幽幽地说道，“不知皇兄有多久没出过宫门了，又有多久没出过京城了。玉妍虽为女子，却也侥天之幸，长了这么大，算是从南到北也走了这么一遭。兼我喜爱读书，那些个游记更为我所钟爱，书上写的那大漠苍凉，瀚海飘渺，雪地寒寂，海岛静纯都让人心生向往。”

莫毓驰掀了掀眼皮，瞧见的是一个五官无比精致细腻的女子却满面怅然地抬头盯着那蓝得恼人的天空，她眼中的神色充满了回味跟向往。就仿佛那些出自她口中的地方儿，都曾经遍布了她的足迹一般。

他的心动了一下，再睁大点儿眼睛，想要看个究竟，那女子已转回头，笑盈盈地正盯着他，“皇兄，情爱固然乃人间至味，然每日里都品尝这一种至味，不久便腻了烦了，因而略有些薄产的人总要纳妾置小，殊不知，饮鸩止渴而已。那些阴阳相合之事占据了生命的主位，最不利的还是男子。”

这一番话，莫毓驰也算是头一回听说。他饶有兴味地盯着玉妍，心里想，“一个女子跟一个帝王在谈论男女闺中密事，偏偏这个女子并非这个帝王的后妃？”

这个显着有些荒唐的情景让莫毓驰豁然开朗起来，他念念不忘的，原本就是这个女子身上古怪灵精的这股子劲儿。仿佛世间竟没有什么是身为女子的她不敢宣之于口的。

与这大宁的闺阁女子比较起来，还真就是先敏霁母后与这丫头能一较高下了。不过，这等闺帏之事，敏霁母后也断然不敢当头对面跟一个不相干的男子说得如此通透。

莫毓驰想到此处，情不自禁地摇了摇头。“这样一个恣意活着的女子，拘在这四角的一方天空底下，也实在是委屈了她。纵然再尊贵的位分又如何？瞧着她那双纯净的眼睛便能知晓，她是全然不在乎的。至于说荫及父兄，珠玉，权势，怕是在她眼中还不及那大漠的落日美景更能令之动容呢。”

有那么一瞬间，莫毓驰多想开口告诉这个小女子，她说过的这些美景，虽自己未曾全都见过，可那大漠，他还是去过的。非但去过，还是随同着先敏霁母后一同去的。那长河落日的悲悯雄壮，至今想起来，仍让这个身为九五之尊的男子有一股想要当胸长喝的冲动。

不过，他忍住了。他怕他万一说出口，这个女子若是笑逐颜开地同自己攀谈起来，日后的岁月，岂不是想到边关大漠，就要想到今日栖霞阁的凉亭，想到二人的攀谈，想到这个倾国倾城又爽朗明快的女子？

莫毓驰遗憾地叹了一口气，后宫佳丽何止三千，竟无一人似足了这位义妹，样貌清秀可人、气质温婉高雅的有，眼神妖娆勾人、身姿楚楚如柳的也有，却明明是不一样儿的面容，偏都长了同一颗心，那颗心里头，全没有什么长河落日，什么浩淼烟波。那颗心里头单单只装满了两个字，就是争宠。

玉妍在这个大宁帝王的对面瞧着他时而长吁短叹，时而苦笑连连，时而抬眼盯着自己出神，时而又低下头去冥想。“或许，水磨石穿，他极有可能顿悟了。”

心中已经吹响了胜利的号角。但玉妍仍强作镇定，低头拿指甲状似无意地拨弄着琴弦，一首“江南”断断续续地飘入了莫毓驰的耳中。“皇妹，你，你入宫休养也有些时日了，朕遣了余湘北到国公府中走一遭，叫褚慎铭来宫门处接了你回还可好？”

莫毓驰说这个话的时候儿，眼睛并未瞧着玉妍，他不愿意看见那女子眼中迸射出惊喜的光芒。或者是为了掩饰吧，他紧接着说道，“朕听着你弹奏的这两首曲子甚是悦耳。莫若你将这曲子写了出来留在这栖霞阁中，日后，日后若是你再回宫小住，也可在这里对着这曲谱弹奏怡情。”

玉妍起身郑重地福了福身。面上的神情也只是淡淡的。瞧不出狂喜，抑不曾伤感。莫毓驰在心里头骂了一句，“没良心的丫头。”终究话都说出口了，也不好再多做为难。

伤心失望之余，这个年轻的帝王站起身想立即离了这栖霞阁，就听见一道悦耳的声音在身后响起，“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。皇兄，望擅自珍重。”

这带着明显诀别意味的话，震得莫毓驰心神俱裂。他多想转回身紧紧抱住这个小女子，用尽一切卑劣的手段将她困在身边，可是君无戏言，况且，这个女子最远也不过就是在国公府中，虽说她以这么一首诗表明她再也不愿意进宫，不过，年节的朝拜总是少不了的。

多年以后，当眼角眉梢已刻了纹路，染了霜雪的莫毓驰瞧着书案之上的两份曲谱之时，他忍不住又想起了在栖霞阁的那个午后，那个倾国倾城的女子温柔坚定地吟出了那么一首诗，当时的自己是多么可笑，竟以为她是在赌气，想以诗鸣志告诉自己她再也不愿意入宫了呢。

而此刻的玉妍，望着那个身着青衣的男子听见了这一首诀别意味甚明的诗，只是顿住了脚步，僵直了身子站了一站就头也不回地出了栖霞阁的门，玉妍的心里头微微有那么一丝酸涩闪过心头，继而便是无边无际的狂喜将她淹没。

她写了一封短信并一首诗请伺候她的人当中一位姓陆的内侍转交给太后娘娘，然后在栖霞阁的凉亭中将那两首曲子的曲谱都仔细誊写下来，便收拾了自己的衣物，静静地等着国公府中的人来接。

申时三刻玉妍已坐在了国公府的马车之上。瞧着手中太后娘娘命安公公急赶着送来的一方檀木质地的，装满了金银首饰的锦匣，玉妍微微地笑了。她摸索着这锦匣，耳边又回响起安公公那充满了暗示意味的话，“这宝月锦匣最贵重的便是匣子底部的宝月了，甭看只是一块极平常的玉，雕刻成的月亮却似足了天上的真月一般。”玉妍将那匣子底部的宝月向左右用力扭了一扭，纹丝不动。

“奇怪了，匣子里头除了首饰，别无他物，若是这匣底的宝月没有古怪，安公公又何必不夸匣中珠玉，反要夸耀一个匣子呢。”玉妍蹙眉左思右想了半日，想想天上的真月，又想了想这匣子。

她索性将那首饰匣翻转过来，“是一轮如同真月一般的圆月，没有一丝缝隙呀。”玉妍边琢磨着边摸那轮月亮。

马车外头是褚国公府的三爷褚慎铭。原本接了圣旨说是长公主身子痊愈了，日后要国公府上下恭敬礼遇长公主不可再有一丝一毫的怠慢。这褚三爷心中是五味杂陈。自从这长公主做了自己的妻室，她便端着公主的架子，又嘴上说一心记挂着二哥，说什么都不肯俯就自己，那时候儿褚三爷也是十分的无措，所能想出来的法子也唯有天长日久慢慢磨而已。

不过，经了这一回长公主被圣上留在宫中的事儿，褚三爷才发觉自己已渐渐有七分看重这位长公主了。慢慢磨的这个法子，恐怕是不行了。若是长公主再没有子嗣，那么，待自己的另一位妾室的孩儿出生之日，圣上岂不是就要将她接回宫中，再不许她回府了么。

想到这些，褚慎铭就格外心浮气躁。他想立刻就下马钻入马车之中跟自己的正妻，敬明柔长公主好生说一说这皇家插手他们小夫妻之间的私事儿有些不妥当之处。“长公主？长公主？”

褚慎铭连唤了两声儿，玉妍此时正忙着琢磨这个匣子呢，哪里有心情理会他，便不耐烦地回了一句，“本宫有些困乏。”

褚慎铭听出玉妍口气不善，只当她是心不甘情不愿将荷姐儿纳入名下此时还在跟自己生气呢，因是自家理亏，他便也收了那详谈的心思，继续骑马。

玉妍泄气地端着那匣子左看右看，上看下看，要知道，那匣子可不是一般的物件儿，她写给太后的那封信已经表明了自己无意于梁王，更无意于当今圣上，甚至，玉妍在信的末尾隐晦地提了一句，她心里念念不忘的唯有褚候而已，至于那首诗，本是一首藏头诗，明面儿上是一首女儿要回婆家了，十分惦记着母亲的身体的告别诗句。其实那诗的每一句开头的一个字儿连起来，就是：请赐出关腰牌。

惊闻褚候订亲事

回到了国公府中，自有众人前来拜见，很是嘘寒问暖了一番。国公夫人江氏更是在用罢了晚膳后，便拉着玉妍的手婆媳间叙话叙得分外热络。

最后还是国公爷命人前来传话，说长公主的身子才康复了不久，当以休养为要，这才解了玉妍的困扰，国公夫人瞧了瞧渐渐黑下来的天色，依依不舍地放开了玉妍的手，“唉原本贵姨娘江氏还要亲自给长公主来磕头呢这荷姐儿能得了圣上的亲旨成了长公主名下的嫡女，这个甫来到世上的奶娃娃竟能有此荣幸可是全赖了你这个做母亲的呢。”

瞧着这位婆母脸面上竟怎么也藏不住的笑意，玉妍也只得笑着谦虚了两句，“皇兄还是看了国公爷劳苦功高呢。本宫也不过就是上了道折子，皇兄问起时，本宫只说十分喜爱荷姐儿，皇兄还赞了一句，说是养女儿像家姑，想来荷姐儿定然是同淑妃一般的淑丽呢。”玉妍笑眯眯地瞧了婆母一眼，“这才亲自颁旨的呢。”

婆媳二人都揣着一肚子的明白粉饰太平。又互相吹捧了几句，国公夫人才放了玉妍回花溪苑中歇息。心腹霍妈妈这才自里间儿出来，“你方才可都听见了？依着你瞧，她当真是甘心情愿给荷姐儿那荣幸呢？”

霍妈妈弓着腰并不敢立时就答话儿，她仔细咂么了咂么方才听见的那些话，又抬眼瞧了瞧夫人，“恭喜夫人，贺喜夫人，这位长公主呀，果真是个有教养的呢竟如此大度从容，一般闺阁的女子，也难与长公主一较高下。”

这一长串的恭维话把国公夫人也逗乐了，“你个狡猾的老货，找你问个主意呢，你竟把她夸了个天花乱坠，。我又何尝不晓得她是个好的呢，但凡是个小家子气的，哪里能亲自跟我给你们三爷求妾室呢？不过，她这也忒大度了些个”

霍妈妈接着弓身立着，不肯再多说一句话。二人静默了半晌，褚国公夫人终于自嘲地笑着摆了摆手，“罢了，罢了，你也赶紧着家去吧，你那侄女儿，明儿领了来给我瞧瞧，若果真是个好的，给慎昀放到身边儿也好，等你们二奶奶进了门儿，那院子里也能有个咱们这边的眼睛耳朵。毕竟不是家家儿的女子都像那位一样宽纵得倒瞧着像是有点儿漫不经心似的。”

“是”霍妈妈恭恭敬敬地应了。“夫人，这新二奶奶她，听说也是个管家闺秀呢？”听见霍妈妈问起这个，褚国公夫人面上便堆起了菊花儿一样儿的笑，“说起你们这位新二奶奶，竟也是个奇女子呢。她祖上原是货郎出身，因她祖父是个能人，竟挣下了六间铺子，两座绸缎庄，良田千顷的家财。”见夫人笑得眯了眼睛，霍妈妈心里头不屑地撇了撇嘴，“这又算个什么奇处？”

想归想，霍妈妈可是听得极仔细，就听见夫人说道，“若说这样儿的人家儿也是平常，难就难在她的爹爹身为家中幼儿，爹娘的掌珠，自小也是锦衣玉食地养大了，竟能头悬梁锥刺股认认真真读书出来，也是做了三任的一方父母，说是最清正廉洁呢。其母亦是大户人家出身，听说你们这二奶奶自小琴棋书画样样儿皆通，这还不算，因她父亲一心做官，家中的生意竟到了她十岁时都已由她同其祖父共同掌管了呢。可不是正合了鹤落真人的那些话”

霍妈妈见夫人笑得欢畅，也忙着就紧赶着奉承，心里头却咚咚咚地打鼓。自己的兄长就这么一个女儿，自小也是小姐一般地娇养到大，因兄长办事得力，前些年国公爷就赏了兄长一家脱去了奴籍，如今是正儿八经的良民，若不是那江贵姨娘前日偶尔提起曾见了自己的那侄女儿，满口里夸赞长得有多么美，竟不输给长公主分毫云云的话，国公夫人也断不能起了让自己那侄女儿给二爷做妾的心思。

心里头把那没眼色又心黑的江贵姨娘骂了个狗血淋头，霍妈妈面上可是瞧不出个端倪来。出了国公夫人的院子，那霍妈妈叹了一口气，“那么一位新二奶奶，十岁就掌管了家中的生意，如今已是二十岁的老姑娘了，可想而知是个什么样儿的脾性。偏人家命好呀八字正是府里急着找的阴年阴月阳时所生。”

霍妈妈这里摇着头叹着气地回了自家去，花溪苑中玉妍正捧着茶要喝，听见观棋说二爷定了亲，是江北的“青丝阁”家的九姑娘。玉妍一下子就将茶脱了手，盯着碎了一地的茶盏，玉妍怔怔地半晌说不出话来。

“姑娘您就醒醒吧二爷五日前出去了一趟，回来了以后，第二日就应了这文家的婚事。之前是夫人说破了嘴皮子二爷也只说终身不娶呢。可不晓得二爷这一趟出去遇着了什么事儿，竟转了心思了。”

玉妍茫然地抬起头，盯着观棋一张一合的嘴，“五日之前？五日？那，那不正是他去宫里头探自己的时候儿？那一晚原本二人聊得也投契，可玉妍问了句若是将来万事俱备，他能不能跟自己浪迹天涯的时候儿，她清清楚楚地知道，他犹豫了。可是，玉妍万万也想不到，他竟然能因为惦记着自己费尽周折夜探皇宫，却怎么好像是叶公好龙一般，真的自己要同他私奔，他竟然，竟然要别娶她人？”

“姑娘？姑娘？”听琴焦急的声音在耳边回响。“哎呀观棋你，你明明知晓姑娘的痴心眼儿，怎么你就连个话儿都藏不住？竟直不楞腾地就跟姑娘说二爷的这些个事儿他便是爱娶哪个呢与咱们什么相干偏还牵三挂四的，以为自己个儿是个深情的，到头来还不是父母之命媒妁之言这天底下的男人们，这都是怎么了？偏就心口不一的都让咱们姑娘碰上了”

听琴含着泪，边训斥观棋，边摇晃着玉妍，急得听琴眼睛里头都带了泪，“好姑娘呀您这在宫里头刚病好了，可莫要将这话放在心上这天底下的男子都是一样儿的，嘴里头哄着一个，心里头想着一个，可若真是要明媒正娶，终究还是听他爹娘的，姑娘，您说句话儿呀您可不能又病了呀为着这些个臭男人，实在划不来呀姑娘”

玉妍木然地转动着眼珠儿，她瞧了瞧听琴，又看了看观棋、侍画、品书，见几个丫头的脸都雪白雪白地，又见听琴也是嘴巴一张一合像是急着说什么，眼睛里都有泪了。玉妍的脑袋嗡嗡地像是有几百只苍蝇在叫。

她烦躁地挥了挥手，起身就想到二爷的院子里寻他问个清楚明白。刚站起身儿往前迈了一步，脚底下一阵剧痛，低头一看，粉色的绣鞋脚尖儿处让血给染了个通红，丫头们一见姑娘如此，都落了泪下来。心里将那二爷又骂了个狗血淋头，慌慌张张地扶着姑娘就入了寝阁，忙拿着伤药给玉妍包扎伤口。

“姑娘且忍忍，奴婢这就叫婆子去请太医。”侍画安顿了玉妍就要转身儿往外头去，身后头传来姑娘微弱的声音，“侍画回来。”

玉妍此时已醒过神儿来了。她盯着四婢，见她们眼睛都红着，又看了看自己的脚尖儿，“唉一点子小伤罢了。割破了而已，还值当叫太医。你们是安心想叫这京里的人都晓得，你们家的长公主是个娇骄二气都占全了的人是不是呀。”

“姑娘，这伤口可是挺深的，您此时可不是意气的时候儿呀。”听琴给侍画打手势，暗示她赶紧着去请太医。一边儿上前给玉妍掖了掖被子，想扶着姑娘躺下。“罢了，不用惊动府里跟宫里。你们姑娘此番出宫了，再也不想跟那儿有一星半点儿的瓜葛了。我躲之尚且不及，干什么这么点子小事儿还非要自己张扬得满天飞呢？眼下已够我烦的了。”

这一席话说得四婢都不言语了。也没人敢问是出了什么事儿，怎么姑娘进宫住了些日子，这一回府中，竟将宫里也视作了洪水猛兽一般呢。听琴还想再劝一劝姑娘，却被观棋暗暗拉住了衣袖。

“你们说褚候他定了亲？”玉妍强忍住心口儿的那股子难以名状的剧痛，尽量平静地问道。四婢彼此瞧了一眼，都低垂下头，微微地点了点头。

“新人，是什么来头？”玉妍接着问了这么一句。品书丫头听见姑娘的话，忍不住抬起头啐了一口，“不过是个没人要的老姑娘罢了商人之家出身，定然是个市侩的。”

这话倒是玉妍前世里头常听见的，商场上谈判，有时谈不拢，人家也常常这么说自己，那时候听在耳朵里头，真是觉得脸面上都发烧呢。“品书，说话就要好好说，不要拿人家的出身跟年纪做文章。人的出身不能自己选，年纪大了还没嫁，也不是就说这人一定就不好。这都是父母之命媒妁之言的事儿，她又不知晓你家姑娘我的心思，你这样迁怒，好生无有道理。”

“姑娘姑娘能有什么心思。都是品书丫头白日里听那些婆子嚼舌头呢。”听琴掩饰地紧跟了一句。玉妍瞧了瞧自己的四个心腹，摇了摇头苦笑起来，屋子里一片令人窒

母女终达成共识

因脚伤的缘故，玉妍呆在花溪苑中对外头只说是旧疾未愈，不便多见人。国公夫人前来探望时，玉妍也只是躺在床榻之上，因盖着锦被，加之丫头婆子们都帮着掩饰得极好，国公府中的人并无人觉察内里的实情。

明面儿上玉妍每日是卧床静养，暗地里她却是再也闲不住了。派了听琴跟观棋到长公主府上只说长公主旧疾难愈，病中愈觉凄凉，想念su人沈氏，请su人到国公府中前去探望。原本su人沈氏也是要到国公府中探一探女儿的。虽说太后娘娘乃是自己女儿的义母，圣上跟梁王乃是其义兄，可是……圣上与梁王爷对自家女儿的心思多多少少su人沈氏还是听见女儿曾提起过的。

此一回就因为个贵妾之女，宫里就煞有介事地留了女儿在宫中住了半旬，这里头的蹊跷知晓点儿内情的人总是要有些提心吊胆的。su人沈氏要入内更衣，听琴跟观棋主动请缨，要侍奉su人更衣。

这沈氏原本就是个极聪颖的人，见女儿身边最得力的两个侍婢今日无缘无故就要逾越规矩侍奉自己更衣，定是女儿有什么体己话要让她二人带给自己。是以，su人沈氏只是假意推辞了一番，便也就笑呵呵地应了，嘴上还说着，“你们这俩丫头，虽说我是你们长公主的生身之人，可她终究上了皇家的玉牒，你们侍奉她，今日又要侍奉我，可不是要给我这脸面上添光彩呢”

三人和乐融融地入了su人沈氏的寝阁。观棋立在门口处向外头瞧着，防着有人靠近偷听。而听琴跟su人沈氏又往里头走了走，su人沈氏刚要开口询问，这听琴丫头就跪倒在地，“还请su人您救救咱们家姑娘。”

这一句话说出来，听琴的眼睛就红了，观棋微微侧了头，也叹了一口气，便又紧紧盯着门外头。沈氏瞧着这阵仗儿，知晓女儿此次入宫定然是出了什么纰漏，惊慌之间，脸都有些白了。

不过，她原本就是一个沉稳得过了头的人，那些年在祖宅中守着，日日夜夜无事可做，竟是痛定思痛，将自己这一路行来的桩桩件件都反反复复琢磨了个通透明白，那性子早已磨得愈发地含而不露，“唉跪来跪去地有什么用处？难不成她有难，我还有袖手旁观的道理么？”

听琴抬起头，那眼圈越发地红了，喊了一声su人，就哽咽得再难言语。要说自家的姑娘这几年的日子过得，可真是舒畅顺意的时候儿少，这平地起风波的时候儿反而是一波儿又一波儿，竟似没个止歇一般。好不容易姑娘的心定了，瞧中了褚候，听姑娘说的那话里话外的意思，褚候也对姑娘分外地关怀体贴，心心念念着，虽说不合规矩礼法，可人心偏要拗着这理法，姑娘定了心思，她们做奴婢的也只得尽力帮着姑娘罢了。

“su人，姑娘她请su人前去探望，还请su人将铺面田庄的账目捡那些个紧要的今日设法带了些给姑娘，姑娘她，是真遇着了过不去的坎儿，若非如此，依着姑娘那得过且过的性子，怎么也不能在此时过问这些个东西。”

沈氏听见了这丫头的话，心里头是咯噔一声儿。她心里头清楚明白地知晓，自己的那个女儿，她这一回是真遇着了大事儿了。从前再怎么艰难，她至多也就是病一场，今日她动了那些账册的主意，这究竟是什么事儿呢？

饶是沈氏的性子沉稳，收拾账册时那手也不由自主地哆嗦起来。听琴瞧着沈氏白着一张脸，连具体是怎么一回子事儿都不细问，摘了墙上的那幅牡丹雉鸡图，半点儿不避着自己跟观棋在枕头底下的一个木盒子里头拿了一把钥匙就开了嵌进墙里的一个柜子，里头一排整齐的账册都码在那儿，沈氏摸摸这个，又拿了拿那个，半日里也没拿出来一本账册。

“su人……”听琴忍不住催促了一句。沈氏站住了身儿，她并未曾回头，盯着那一排账册静静地站了一会儿。“唉”她叹了一口气，终于在其中抽了三本出来，又拿了几件自己的旧衣裳又将一摞绣品也拿出来，将那三本账册仔细地卷在这些衣物绣品之间，这才拿了个包袱皮儿将东西包裹好。

待三人回到了国公府，花溪苑厨下已备好了午膳。侍画回禀说听琴观棋将su人请来了。至此，玉妍那颗悬着的心才落了地，命人快点儿将su人迎进来。母女二人面对着面，沈氏盯着自己的女儿，那担了许久的心此刻还稍稍踏实了些，那鼻子一下子就酸了，眼睛里就涌起了泪。

玉妍的心里也很是难过，她强颜欢笑着对沈氏说，“都是妍儿不好，大中午的，日头毒，还非要让人请su人跑一趟。”接下来的话儿都哽咽在喉咙中了。沈氏将那包袱递给了侍画，一步上前便将玉妍搂在怀里，“我的儿，你无事便好了。”玉妍感觉有泪水滑落到自己的脖颈处，她愈发抱紧了自己的娘亲，喃喃地唤了一句，“娘娘你可来了”

母女二人终究是抱着默默地哭了一回。听琴跟侍画服侍着二人又梳洗了一番，就听见国公夫人跟前的嫣红丫头求见，玉妍让观棋去接了嫣红入内，见了su人沈氏跟玉妍，嫣红施了一礼，说是传国公夫人的话儿，长公主身子孱弱，国公爷跟国公夫人想请su人陪着长公主在这花溪苑中小住几日，也好有个知近的人儿陪着长公主说说话儿，解一解这病中卧床的烦闷。

既然国公府中两位当家人相留，su人沈氏也就顺势应了下来，说是要在府上叨扰几日，虽自己不懂医术，哪怕给长公主做几个江北的小菜，也算是替公主府中的众人尽一点心意。

送了嫣红出去，玉妍才吩咐传午膳，母女二人在席间并不多言语，静静地用罢了午膳，要午睡时，玉妍才让娘亲瞧见了自己的脚。沈氏一见那伤得极深的口子，倒抽了一口冷气，忙问这是怎么回事？可请过了大夫了？

玉妍摇了摇头，嘴上直说不碍事。观棋立在一旁再也忍耐不住，她跪在地上，将自家姑娘昨日原本完好无损地入了国公府，是怎么听见自己多嘴多舌，知晓了褚候要娶新奶奶的那些话，又是怎么就打碎了那茶盏，而后伤了脚，姑娘又不许自己等人去请大夫。这一五一十说了半日，等观棋都竹筒倒豆子心里头畅快了，抬头一瞧，沈氏su人泪光盈盈地盯着姑娘，姑娘也是泪光盈盈地盯着su人，母女二人都不说话了，可是她们的手却是紧紧握在了一处。

屏退了众人，su人也上了床榻，小心地避开了女儿的伤脚，su人盯着女儿左右细瞧了瞧，“气色瞧着倒是也好。”她说罢了这话，叹了一口气，“你这傻孩子，世间的情爱之事从来就不是那花中的甜蜜，人间的美味，那恰恰是刮骨的钢刀，要了人命的毒药，偏你年岁小，一心陷在里头竟置规矩礼法都不顾了。要是这回的事儿叫你的婆母知晓，或是流露出一点儿半点儿的风声，怕是你纵然粉身碎骨，跳进黄河里也洗不清了呀”

这些话自然都是一个做母亲的肺腑之言。道理玉妍也是懂的。可是，情爱这事儿，发生了就是发生了。她穿越到了这个男女大防极重的古代已数不幸。自从自己那庶出的身份遽然揭出来的那一日，似乎她的日子就没有一日是平静的。从前还想着嫁与表哥，二人两情相悦欢欢喜喜地过田园生活也是极好的。

却谁知，自己瞧着表哥好，别人瞧着他也好，玉妍甩了甩头，她警告自己不要再想表哥了。如今他从名分上已经是自己的表哥兼妹夫了。若是自己一味地沉浸在过去，那么近在眼前的这个褚候，怕是又即将成为第二个表哥，难不成自己当真要在心里留一束白月光，再长出一颗朱砂痣么？

“娘亲，您帮帮女儿这一回，褚候，女儿是要定了。”玉妍斩钉截铁地说出了这句话，su人沈氏并无有太过惊讶。她盯着自己的女儿，那张倾国倾城的容颜，此时竟泛出一股英姿飒爽的风姿来。

“方才观棋丫头不是说了？那褚候不日就要娶新奶奶了，女儿呀，你这是何苦呢？”虽嘴上这么说，su人沈氏却起身又将那包裹打开来。

“你要账册的时候儿，我就料到你定然是要有所动作了。虽我不赞成你小小年纪就轻易蛮干，不过，你终究是我生的孩儿，你的性子里头多少都有些我的执拗。你定了心思要如此，为娘少不得就要竭尽全力帮衬着你。这些账册是收益最好的几家铺面跟收成最稳的田庄这一年多的细目，你都好生瞧瞧，为娘粗算了一回，可动用的银两估摸着能有个三两千两的数目吧。”

玉妍伸手接过了账册，她笑着冲su人沈氏甜甜地叫了一声娘亲。心里头有一句话几乎要脱口而出，不过，玉妍瞧了瞧娘亲皱紧了的眉头，想想这万事才开了个头，还要徐徐图之，便强忍住了话头儿，低头瞧起账册来。

账面纰漏说账房

su人沈氏在国公府中住了半月有余。除了国公夫人亲自来探望过玉妍一回，褚家的三爷并几位庶出的姑娘也来略坐了坐，算是尽了一点子心意。

江贵姨娘虽说对这位庶女出身的长公主心里头依旧是不服连着不忿，却终究要碍着人家是自己亲生女儿的嫡母这层缘故少不得也来探望一番。

玉妍一边儿养着伤，一边儿跟着娘亲学习看大宁的账本呢，对这些个闲杂人等的叨扰十分地不耐烦，尤其是这位江贵姨娘。

已经第三回端起茶盏了，可是这位姨娘竟似全然瞧不懂玉妍的意思一般，仍旧兀自滔滔不绝由荷姐儿多么讨人喜欢，国公爷国公夫人跟三爷是如何喜爱于她的，一直说到了那位霍姨娘的身子，瞧着那反应像是也怀了个闺女呢，玉妍蹙着眉，对她说的这些个话是半点儿也没听进耳朵里头。

su人沈氏在屏风后头听着这位贵姨娘喋喋不休地叨念个没完，心里头惦记着自家闺女那脚上的伤，虽说已过了六七日，伤口渐渐结了痂，可照着这位贵姨娘这么说下去，大热的天儿，那伤口怎么受得住呢。

玉妍跟沈氏su人母女俩正一样儿地心焦时，就听见这贵姨娘江氏说到了她二表哥新近要娶的这位二奶奶。

“啧啧啧，公主您是不晓得呀听着那媒婆子说的，这位新奶奶竟是个巾帼不让须眉一样儿的人物儿呢”她一径说着，一径就偷眼打量着这个周氏的神色。

却只见她面上仍是淡淡的，眉目间流露出来像是有些不耐烦的神色。“难不成，我竟瞧错了？她对二表哥并无那样的心思？”江贵姨娘心里头这么揣摩着，抬头一瞧，长公主已第四回端了茶，唇角儿也绷得紧，面上隐隐露出些怒色。

碍着自己的女儿日后少不得要在这个女人手底下讨生活这一层，江贵姨娘也只得咬了咬牙，极不情愿地顿住了话头儿起身告辞。

侍画领着小丫头鸣翠儿送了这江贵姨娘出去，su人沈氏忙自屏风后头转出来，“阿弥陀佛，这位江贵姨娘从前你说她嘴碎，我还只当你是因着四姑奶奶的缘故，瞧不上她，今儿我可算是见了，那褚候要是细论起来，是你的正经大伯子，与她又有什么相干，还一口一个二表哥的，可当真是半点规矩也无有。想来都是让三爷给骄纵的。”

玉妍瞧着自己的娘亲满面的关切之色，边唠叨着，边蹲下身儿小心翼翼将套在自己脚上的那绣鞋给脱下来，听琴跟观棋也备好了水跟药还有纱布候在一旁，“她自来就是这么个人儿，有点子小聪明，最是个唯恐天下不乱的人，也亏得她是那样儿的出身，若是真让她成了个主母，那底下的人都不要活了，怕是要比个女土匪还要嚣张呢。”

沈氏听见女儿谈笑自如地打趣儿那江氏，心里头也十分不是滋味儿。说来说去，还不是仗着她是国公夫人的亲侄女儿，虽说是个庶出，可是人家自小就同褚府的三爷青梅竹马两小无猜的，再加之自己的女儿纵然得太后娘娘青眼有加赐封了个长公主，可是偏那江贵姨娘的嫂子正是自己女儿的嫡姐，她们姐妹间的恩恩怨怨玉妍早已对自己言明，依着那四姑奶奶的执拗性子，还不得时时刻刻撺掇着那江贵姨娘给自家的闺女小鞋儿穿呀。

想明白了这个关窍，su人沈氏这些日子一直犹豫彷徨的心总算是定下来了。既然妍儿说那褚候从来对这个从前的表妹，如今自己亲弟弟的贵姨娘不假以辞色，那若是妍儿能顺顺当当与他成就了一对儿，总好过跟着那个褚三爷，这些日子她住在国公府中，褚三爷十分着紧江贵姨娘的话，沈氏su人可是没少听人说起过。

换了药，听琴跟观棋拿了软兜，二人将玉妍由花厅抬到了寝阁之中。su人沈氏跟着入了内，瞧了瞧天色尚早，“既然不急着用午膳，不如咱们再看看那账册。”

听见自己的娘亲竟能主动提出来教自己看账册，玉妍心里很是惊了一下儿，不过，她掩饰得极好，毫不犹豫地点了点头，“这些日子娘亲教导得好，女儿总算是摸着了些个咱们大宁记账方法的门道儿了。”沈氏瞧着自己的女儿，心里想起方才那个江贵姨娘夸耀那位未进门的新褚二奶奶，说是什么巾帼不让须眉。

“我这女儿，亦是一位女中的丈夫呢”沈氏心里头不由得泛起一股骄傲之情。

她笑眯眯地拉住了玉妍的手，“这几日瞧来，我儿还当真是有些经营的天分呢。这些个记得极细致的账，慢说是你一个刚学着看的新人，就是为娘从前还曾在你外祖那儿学过些皮毛的，都是日夜琢磨了有大半年才摸着了些门道呢，不想，这才短短几日的功夫儿，我儿竟都看得清楚明白了。”

玉妍不好意思地笑着低下了头，心里想着，若不是顾念着怕自己的娘亲起了疑心，故而才要做得守拙些，再早几日就该跟娘亲说明白，自己已完全能看得懂这些账目了，非但看得懂，连账目上头明显有一两处是让人动了手脚的地方儿，玉妍都已暗暗记在了心上。

“若说起看账，娘亲这些日子教了太多，也要女儿自己琢磨琢磨才好，只是，有一两处，女儿怎么瞧着不太对，还想请教娘亲一二。”

沈氏的心已定了，一心只想帮着女儿尽早握住她名下的这些产业，也好将钱调动起来，日后便是与褚三爷和离也好，或者是想别的法子也罢了，终归是要赶在这位新二奶奶入门之前，将这婚姻大事尘埃落定了才好，这一听见女儿提起账目有事儿，沈氏也立时打起了精神。

母女二人又用了一个下午加一个晚上的功夫儿终于将账目清点完毕，那家叫做天丝坊的绸布庄上，有三笔账都核对不出个确切的数目来。

玉妍咬着毛笔的笔头儿盯着皱紧眉头仔细回想的su人沈氏。听见外头已敲过了三更鼓，这几笔账目还是无有头绪。“母亲，莫不如先就寝吧。这账目既然对不上，不妨咱们自明日起暗地里查一查这账。”

沈氏的眉头依旧没有舒展，她幽幽地叹了一口气，“都说查账呀，这天丝坊的账做得如此细致，堪称滴水不漏，若非我儿你天资聪颖误打误撞瞧出了这里头的不对处，怕是再多几年，咱们还是一样儿被人蒙在鼓里呢。”

玉妍心下窃笑了笑，这一眼就瞧出来账面上的细小纰漏，可绝非一朝一夕之事，更不是因为天资聪颖之故，实在是自己前世里的那几年积累下来的经验而已。

“母亲，您掌管了这些个账目一年有余，难不成竟连一个得力的账房先生也不识得么？人不需多，哪怕您认得一个，咱们请他举荐几个相熟的，最好是外地人的，暗地里替咱们查查账也是好的。”

沈氏su人听见女儿这话，竟像是让人撞破了心中隐秘一般，一张俏脸登时就红得能滴出血来，嘴上还在小声儿地辩驳着，“我一个妇道人家儿，哪里能认识外头的账房先生，妍儿可真是惯会说笑呢。”

这样反常的情态让玉妍忍不住愈加仔细地盯着自己的娘亲su人沈氏仔仔细细瞧了又瞧，见女儿满面的促狭，显然是半点儿也不信方才的说辞，沈氏瞪了女儿一眼，“你这个鬼丫头不晓得是性子像了谁了，竟像是能洞悉人心一般呢。”

玉妍嬉笑着凑近了娘亲，就听见su人沈氏说，“我刚接手公主府的账目时，你二婶婶曾到过公主府上，说是这铺面从前都是宫里头的人管着的，乍然间给了你做陪嫁，账目上头我一个妇道人家怕是瞧得不甚分明，想荐几个得力的账房来帮衬一二。”

“娘，这是好事儿呀怎么您竟似有难言之隐一般呢？”玉妍心里舒了一口气，暗暗骂了一句自己多疑，便大大方方地笑开来。

“唉”沈氏叹了一口气，“若说好事儿自然是好事儿，我也未曾多想，谢过了你那二婶婶，便约好了第二日巳时将人带了来先给我瞧瞧。”

沈氏的脸愈发地红起来，三十出头的妇人，因保养得宜，天生又长得俊俏，这么含羞带怯地往那儿一坐，怎么瞧着怎么都是个如花般美丽的**呢。

“你二婶婶这么些年了，竟还是个不着调的。”沈氏说了这么一句，便抿紧了唇，那眼角眉梢都荡漾出一股子春意来。把个玉妍看得就是一呆。

“二婶婶不着调？这话是从何而来呢？”玉妍不露声色地转了眼神儿，假意瞧着那烛火发愣，眼角儿的余光可是全都盯着自己的娘亲，沈氏不自在地拿手抚上了自己的面颊，触手都是滚热的一片呢。

“娘亲……”玉妍原本是想说咱们也早些洗漱安置了吧，却未曾料想su人沈氏像是豁出去了一般，“罢了罢了，便都说与你知晓了吧。”

玉妍愣住了，直到沈氏一股脑儿说完，玉妍才醒过神儿来，原来呀，第二日玉妍的二婶婶没露面儿，一位账房先生装扮的男子领着五位账房先生到公主府门前求见沈氏su人。

而那位领头儿的账房先生，哪里是账房先生呢，竟是改了装扮的云大将军云飞扬是也。

扞卫尊严与钱财

若非娘亲自己提起了云舅舅，玉妍还当真是不晓得该如何拉着自己的娘敞开来谈一谈那些尘封在娘亲记忆中的那一段蔷薇色的年少情事。

“娘亲，云舅舅他，这么些年，其实，将军府中也曾有媒人几乎将那门槛都踏平了的时候儿呢，不过是云舅舅都回绝了，说是此生不再娶妻纳妾了，这才……”

“唉”玉妍的这一席话引来沈su人的一声哀怨柔婉的叹息。母女二人此时已肩并着肩躺在了榻上，“别说了，孩子，娘都知晓。可是，娘终究还是周家的妾室，便是承蒙太后恩典，虽不用住在两河总督的府上日日受你嫡母的辖制管束，可一日为周家妇，这一世还能有什么别的想望不成？况还有你呢，便是娘亲的脸面名声全都不顾了，终究也要顾念着你呢。”

黑暗之中，玉妍的嘴张了张，到底又合上。她也无声地叹了一口气，“娘，既然是云舅舅带来的账房先生，必然是可信之人，明儿还求娘能亲笔给女儿写几个字儿，咱们遣了丫头们到云舅舅府上借几个账房先生明察暗访地先盘一盘这账，若果然是有人从中作梗，暗里吞蚀女儿的这嫁妆，咱们也不能就这么不明不白地姑息养奸。”

沈氏su人只犹豫了片刻，便应下了这差事。母女二人自一宿无话。第二日清晨，su人沈氏写了张帖子，听琴跟侍画带着就出了花溪苑的后门，这道后门与国公府的后门中间只隔着个花园子，那儿常年里都没什么人，除了几个守门的婆子便是那花匠们来往得多些，是以并无人盘问她二人。

母女二人正在仔细商议着要如何布置一番，好让账房先生们能有的放矢地去查账。外头小丫头花籽儿前来回禀说夫人身边儿的春华和秋实姐姐求见长公主。

su人沈氏微有些惊讶，瞅了瞅女儿，玉妍也摸不着个头脑，这偌大的国公府，于玉妍而言，就是个邻居一般的存在，除了这家里的二少爷是她惦记的，别的人也不过就是个邻居间的面子请而已。国公夫人已来探望过了，今日又派了身边儿的两个一等大丫头前来，不晓得是所为何事。

“请她们二人入内。”玉妍吩咐了花籽儿，su人沈氏忙起身避到了屏风后头。待春华秋实入了内，见长公主正闲适地半靠半坐在椅上，手里头拿着那绣了一半儿的像是个肚兜的东西飞针走线，见这俩丫头规规矩矩行了礼，玉妍这才慢悠悠地放下了手里的绣活儿。

“回禀长公主，夫人着奴婢们前来传话儿，十日之后，新二奶奶要到京里代其祖父巡视店铺，因这位新二奶奶的娘家要在他们位于京郊的别庄上将新奶奶嫁入咱们府上，是以，此一回这位新二奶奶的母亲并她的大哥大嫂都一同上京。”玉妍仔细听着春华的话，心里有些莫名奇妙。这样儿的事儿，自己又不是主持中馈的媳妇儿，巴巴地派了人来同自己说是什么意思呢？

见长公主面儿上露出疑惑之色，秋实拉了拉春华的衣袖，上前一步，面上带着十二万分的讨好接口说道，“夫人说公主您病着，原是不该扰了您的清净。可是这位新奶奶前儿派来的婆子是将长公主您夸得是天上有地下无的，直说她们太太跟姑娘一心想拜见长公主呢，夫人不好意思回绝，这才派了奴婢二人来问问长公主您的意思，左右离着新二奶奶进咱们国公府的日子还有一年的光景呢，夫人的意思是说，看看长公主您若是哪一日有了兴致，由夫人下帖子，请亲家太太跟新奶奶到府上坐坐便是。”

“见我？”玉妍的声音透着一股子冰冷之感。她漫不经心地吐出来这两个字，见那俩丫头的身子不由自主地瑟缩了一下儿，心里晓得这是国公夫人自己也明白这个事儿它实在是有些强人所难。不过玉妍并未曾想着要为难这俩传话的丫头。

她冷冷地嗤笑了一声儿，“不过就是母后跟皇兄宽厚，瞧着我合了他们的眼缘儿，这才赐封了个长公主的名头罢了。你们的新二奶奶入了门，自然有见面儿的时候儿，何苦非要此时见我一面呢？”

春华跟秋实这俩丫头既领命前来了，自然做好了完全的准备，大不了就是长公主大发雷霆，将二人骂一顿罢了，都说长公主最是个淡然宽厚的，总不至于就是个传话儿的丫头，也要因为这么两句话，就打人板子吧。

想通了这个关窍，春华也笑眯眯地向前凑了一步，“哎呀奴婢们的好主子，这事儿呀，全凭您高兴呢，您若是哪一日有了兴致，夫人下帖子请了二奶奶并亲家太太，亲家舅太太也就赏个景儿，用个膳，不用您多说话儿，彼此见个面儿也就是了。”说着话儿，春华提起桌案上的青瓷茶壶给玉妍斟满了一盏茶奉与了玉妍。

秋实丫头瞧见春华小心翼翼地伺候长公主饮罢了茶，这才又说道，“若是您无有兴致，夫人也说了，权当这事呀，她们没提过，咱们也没听见过，左不过就是一年的光景，入了这国公府，二奶奶自然是长公主的妯娌，有一辈子的功夫儿跟长公主您说话儿交往叙谈呢，想来她们急在这一时提出来，也是仰慕长公主的意思呢。”

任凭这俩丫头是怎么样儿地舌灿莲花，说得那话呀天花乱坠地哄得人耳朵都分外舒适，玉妍的心里却怎么也压不住那腾腾往上窜的怒火，打量自己是个戏子小倌呢？是个谁都能想见一见，这还要出局子接上客了不成？这位新二奶奶究竟是不懂得规矩呢？还是在她们瞧来，唯有如此折辱自己，才能显得出她们的高贵跟手段来呢。

玉妍瞧了瞧面露忐忑的俩丫头，心里对这位未曾谋面的新褚二奶奶是愈加地厌恶起来。“罢了你们说的这些话本宫都听明白了。你们回去就告知给婆母，本宫的身子经不得半点儿劳累，更不要提动气着恼了。”见两个丫头互相递了一个早就知晓的眼色，玉妍气得过了头儿，反而平静了下来。

她想了想，拈起了桌案上的一颗葡萄慢慢剥了皮儿，又放入了口中，缓缓嚼了，这才接着道，“与外人应酬的这等事儿呢，身为国公府的媳妇儿，原本也是本宫的分内之事，可这位新二奶奶若是论起品阶来，一日未嫁入国公府，她就只不过是个民女，便是嫁进来了呢，也是要太后跟皇兄恩准，才能给她封个诰命的头衔儿，若是按着这么算起来，她此番便算是求见本宫，本宫若是不见呢，就颇有些目下无尘的意思了。”玉妍说着，就蹙起了眉头，盯着那紫的像是能滴出汁液来的葡萄，幽幽地又叹了一口气。

“可若是见了她呢，要说起来呢，日后她与本宫就是嫡亲的妯娌了，你们说这不当不正的关口儿相见，她与她的娘亲还有嫂嫂因身份之故，少不得要向本宫行那跪拜大礼，喔，对了，还有你们的江贵姨娘，虽说是三爷的姨娘，可是她身上也是有圣上钦赐的诰命在身，若是不巧遇上了，一个国公府未来的二奶奶竟要给小叔子的妾室行万福金安的礼，这，这若是传扬出去，可不是让人笑话咱们府上全然都没了规矩？”

春华跟秋实平日里也自觉是八面玲珑，巧舌如簧了，可今儿领了夫人的命令前来劝说这位长公主跟未过门儿的新二奶奶见个面儿、叙谈一番却不料竟碰上了个百年不遇的软钉子。虽然长公主不急也不恼，慢条斯理儿地还品了茶叶吃了葡萄，可这俩丫头怎么就觉着浑身都冒起了一股子冷汗，连腿肚子都有些哆嗦起来了。长公主那满面笑容的后头，竟像是有一块冻了千年的寒冰，饶是大夏天里，也让人打后脊梁处冒出来丝丝的冷气。

两个丫头的嘴唇都有些干涩起来，讪讪地搓了搓手，玉妍并无意给她们难堪，也无心欣赏她们的窘迫情状。“除了这事儿，婆母可是还有别的吩咐么？”

二人有些茫然地摇了摇头，“既这么着，你们二人就回去好生回复了婆母，虽说敏柔身子骨儿不争气，时常就肯病的，不过，既然是新二奶奶有意拜访，本宫也不好推辞太过，就请婆母做主定日子吧。”

此时玉妍的神色已经是一派春风了。她笑眯眯地说道，“至于你们的江贵姨娘呢，若是前头鼓乐笙歌地偏就将她拘在了院子里头，想来她也是不忿的，少不得本宫就同她先说一说，看看那一日能不能让你们的江贵姨娘免了新二奶奶与亲家太太、亲家舅太太给她行礼的这桩子事儿，唉也是的，亲家太太的诰命才不过是个七品的，照着你们江贵姨娘的品级，那还差了一大截，这事儿呀，少不得就要本宫拿出手段来压服你们贵姨娘了呢。”

春华秋实跟着小丫头花籽儿出了花溪苑，再回头望望那高悬的匾额在阳光下熠熠生辉，二人不约而同地打了个冷战。忙快步就回了国公夫人的寝院，这俩丫头你一言我一语地将玉妍的话一五一十地都讲给了国公夫人听，江氏夫人听罢了这些话是又羞又气又急，可偏偏又不好发作，待晚间褚二爷褚三爷前来给母亲问安时，丫头们只说是夫人她身子不适，免了两位爷问安了。

至此，那位新褚二奶奶要见见长公主的事儿再无人提起，不晓得国公夫人是怎么回复了那一边儿，约莫着过了半个多月，平江跟月夜丫头就送了好些江北的吃食绸缎来，说是亲家太太孝敬长公主的，还请长公主莫要怪罪自家闺女儿前些日子的唐突之罪。

彼时su人沈氏已回了公主府，玉妍的脚伤也已痊愈。云舅舅府上的账房先生果然了得，只堪堪十日的功夫儿，便将那天丝坊的掌柜伙同云裳阁的掌柜一道拿着柜上的银钱私下里进了货，以比市面上的价格便宜了二成的价码儿将那些成品的绸缎布匹批发给了西北一带的行商。从牟取了不下十万两银子的暴利。

玉妍从前对这等吃里扒外的小人就深恶痛绝之，不想这时空转换了，穿越到了这大宁，还有这样的人敢在自己的手底下明目张胆地捣鬼。

不顾这俩掌柜鼻涕一把泪一把地苦苦哀求，玉妍连夜写了一道折子，命人秘密送入了太后的宫中。要说这些个事儿呢，从来都是民不举官不究的，睁一只眼儿闭一只眼儿的事儿。这些嫁妆虽说是太后给了玉妍的，可是从来这些个东西就未曾真正经过玉妍这个真正的主子的手。

这些掌柜们，要么就是宫里头那些总管太监的什么亲戚、门人，要么就是有头有脸的那些尚宫们的子侄故旧，让这些个掌柜们给皇子公主们管着这些铺面，一来是因为知晓他们的根底，二来，也是施恩于宫里头近身儿伺候太后圣上的这些人的一种手段罢了。

太后娘娘将玉妍的折子扔给了安公公，“小安子，若是哀家记得不错，这俩人儿，一个是你入宫前，你那远房堂姐的儿子，一个就是你亲姐姐的婆家外甥了。怎么，这俩人儿这么七弯八绕的亲戚关系，也能勾搭到一起狼狈为奸么？还让个才年十四的长公主一下子给揪出来了。你们可真是丢尽了哀家的老脸。”

安公公忙跪在地上直叩头，那赔罪的话儿说了是一箩筐，最后还是太后娘娘发了话，“罢了那俩人儿呀，你也甭想着保了，敏柔在折子里头也说了，他们二人虽年富力强，却奈何手脚实在不能以干净二字论，因是她从前疏忽了才造就了今日的局面，她也就不多做追究了，你跟这俩人儿也递个话儿，有那十万的雪花银，也足够他们衣食无忧一辈子了，寻个由头辞了这掌柜的差事吧。”

公公小安子惊了一头的冷汗，听见太后娘娘如此说，那悬到了嗓子眼儿的心扑通就落回了肚子里头。“要说敏柔这孩子，当真是个巾帼不让须眉的，这才几日，竟连那账册都瞧得清清楚楚明明白白，唉，可惜了哀家的孩儿们无福，可惜了呀……”太后娘娘叹息着，揉着抽痛的额角，由阮尚宫跟小太监们簇拥着就回了寝阁，安公公跪在地上，回味着方才太后娘娘的那两句话，不由得又是一身的冷汗浸透了衣衫。

巡视田庄遇书生

自从那两个掌柜露了行迹，被逼无奈羞愤辞了掌柜之位后，玉妍便趁机握住了自己名下的店铺田庄等产业。su人沈氏将那些账册都搬进了花溪苑。母女二人核对了半月有余，又将瞧着不妥当的几本账册交给了云舅舅荐来的账房先生核对了一番，总算是在八月桂花香的时候儿，玉妍真真正正成了一个身家过百万两白银的古代富姐儿。

这些个动作因都是私底下的事儿，国公夫人并不知晓。到了秋收的时候儿，玉妍只说午夜梦回，神仙托了个梦，自己要到碧云寺中去烧香拜佛以求个心安。国公夫人一听见是神仙托梦，哪里有不准的呢，原本还想派了霍妈妈等几位得力的妈妈跟着，因玉妍说本是潜心礼佛去了，带了这么多的丫头妈妈侍卫小厮们，反倒叫人说出来招摇二字，倒显不出这礼佛的诚心诚意了。

国公夫人虽对这话不以为然，不过，想想这个儿媳原本就是江北一个小官儿家里的庶女罢了，虽说得了圣上跟太后的青眼得意封了个长公主的头衔，常日里看着也还稳重，就是这一到动真格的时候儿，到了最能瞧出一个人的底细内涵的关头，难免瞧出来些小家子气。

若说起这个事儿呢，也不是国公夫人为人多么刻薄，实在是那位即将入门的新二奶奶太得国公夫人的欢心了。自她们母女、姑嫂、兄妹们入了京，亲家太太跟舅太太就以极谦逊的姿态登门拜访了多回。

那位新二奶奶也曾随着母亲同嫂嫂来坐过一回，席间不经意提到了长公主，新二奶奶那面上，非但无有半分的怪责，还满口里都是赔不是的话，直说自己打小儿就生在江北，眼界难免狭小，一心只顾念着同长公主原是同乡的情谊，故而才一厢情愿地想要结交。却不曾想，冲撞了公主，心中每一想起此事都惴惴难安。

说着这话儿，那位年届双十的女子还抬起衣袖遮了脸面涕泣了一回，把个国公夫人瞧得是又心疼，又难过。自此之后，那个原本瞧着千好万好的长公主儿媳在国公夫人的心目中也像是年头久了的石膏雕像一般，显出来几丝无法弥合的裂缝。

新二奶奶人虽然还未过门儿，可是既然人已在京中了，自然是今儿送来些上好的绸缎，明儿遣人送来些南北方的特产，后日又将那鲜嫩肥美的河鱼海虾派了伙计一篓一篓地搬进国公府的后厨。凡此种种，每日必不重样儿。

国公夫人虽说做了多年的婆婆，可是却从无一个儿媳能如此殷勤奉承于她。褚大*奶就不消说了，因是庶子媳妇，不在府中居住，娘家又只是个河北地界上的小官儿，连嫁妆都寒酸极了。虽也礼数上不缺，终究隔着一层，少了些贴心之意。从前的那位先褚二奶奶，心里眼里只有她的夫君，二人出双入对，虽也来拜见服侍婆母，却在婆母面前倒十回有八回是走神儿的，怎么瞧怎么像是个木头人儿，心跟眼睛都恨不能粘在自己的二儿子身上。

至于这位有着长公主名头的儿媳妇，初始国公夫人也赞她一声儿大义，这个周氏当初虽说是千般不肯，万般不愿，却终究还是为了慎昀的性命、安危，委屈了她自己的名声顶着众人的唾弃嫁给了她未婚夫君的亲弟弟。

国公夫人当年那嘴上虽然说得是山响，其实暗地里她也思忖过，若是换了自己是那长公主，定然是宁可给未婚的夫郞守节，也不肯嫁与他的亲弟弟的，可是，若是她不嫁，那天煞孤星就要制住慎昀的运道，他就要有性命之忧。

也正是因为此事，国公夫人对玉妍是没有半点儿多余的念想儿，她心里头明镜儿一般，这位长公主非但忍辱负重做了自己的三儿媳，竟还应了另一个女子以四品诰命的贵妾身份同一日入门，这样的肚量，已经是大宁的女子难以企及的了。

若是没有这位新二奶奶，国公夫人对这位长公主儿媳，那定然是万分满意，疼爱有加的，可是如今有了这么一个孝敬周全的女子，还尚未过门儿，就能对自己恭敬体贴，百般孝顺，国公夫人的心里头难免地就生出来些个不足之意来。

如今见玉妍不肯遵命带了霍妈妈等人前去进香，国公夫人压抑在心中的怒火愈加旺盛了几分，她脸面上的颜色就有几分不好看了。听琴跟观棋站在玉妍的身后，瞧着国公夫人的面色阴沉下来，不由得拉了拉自家姑娘的衣袖。

玉妍又何尝没瞧见婆母的这模样儿，她不动声色地甩脱了两个丫头的手，淡淡地吩咐了一句，“听琴，你去告诉老周备车，将连妈妈请来陪咱们走这一遭。你跟侍画跟着就行了，带两个侍卫即可，小厮们就免了吧。”

吩咐完毕，玉妍又对着国公夫人施了一礼，“媳妇儿这就告退了。还请婆母您在家中保重身体，媳妇儿此番上香，定要在菩萨跟前祈求公婆身体康健，福寿安享。”

国公夫人尚未发话儿，领教过这位长公主厉害的霍妈妈却已不由自主地福了个万全福礼，恭送长公主出门。褚夫人瞪了那霍妈妈一眼，终究还是忍下了这一口气，颇有些不悦地说道，“那碧云寺周边甚是荒凉，公主你只带这么几个人，恐怕不妥当。若不然……”

“婆母明鉴”不待国公夫人说完，玉妍便将话头儿接过来，“青天白日朗朗乾坤，我大宁国泰民安，哪里就能出了什么了不得的事儿呢，再者说，母后她老人家赐予儿媳的这两个侍卫都是一等一的高手，有他们跟随，还请婆母尽可放心。”

国公夫人再无多话，玉妍顺顺利利带着丫头婆子侍卫们就出了门。马车刚出了城，玉妍就吩咐车把式掉头，先到城外三里的庙门前与沈氏su人的车马汇合，母女二人亲亲热热地上了同一辆马车，车把式甩了一鞭子，马车疾驰着就奔了离城三十里地的田庄。

要不怎么说是姻缘自有天注定呢，玉妍是无论如何也想不到，这一趟田庄之行，将整个儿的乾坤几乎都扭转过来。

马车行了大半日，总算是晌午十分到了那田庄。玉妍掀开车帘一看，入眼都是金黄色的麦浪，农人们忙着收割，有说有笑，瞧着极融洽和睦。

su人沈氏派了随同她一道前来的两位账房先生拿着印信到永德田庄处叩门，大门开了，出来的是一个头发花白的老翁，二人亮出了印信，又将长公主亲自巡视田庄的话说与了那老翁。老翁慌慌张张就要对着玉妍她们的马车下跪叩拜，被二位账房先生给拦住了。

那老翁被带到了马车跟前回话儿，说是田庄的管家因要往公主府中报账，今日一大早就到城里去了。玉妍跟su人沈氏无奈地对视了一眼。光顾着应付国公夫人那一头儿了，竟疏忽了这个事儿，没遣人提前知会田庄管事一声儿。

玉妍又问田庄中可还有其他主事之人，那老人颤颤巍巍了半晌，才说二管事的娘亲病了，携家带口地都回离此二十里地的家中探望老母亲了，大管事的家小原本就在城中居住，是以如今的田庄上除了这看门的老翁，便是一位几日前来此借住的公子。

玉妍并未多想，心说一个读书的年轻人，想来是喜爱这田园的秋景儿，借住几日倒是也没有大碍。便吩咐了老翁前头带路，一行人入了那永德田庄，里头倒也收拾得齐整干净。

丫头婆子们打扫了两间上房给su人和长公主歇脚，玉妍本打算略歇一歇，就到田庄四周都走动走动，瞧瞧这田庄的大小跟物产，也好善加利用起来，务必使其不要荒废了才好。听着那老翁言语间的意思，竟好似这田庄虽大，其实真正用起来的地方儿还不足其一半儿多呢，可不是白白浪费了么。

玉妍正仔细盘算着呢，外头就有听琴回禀，说是那位借住的公子因听说田庄的主人来到，想要过来拜访一番。

主仆二人你瞧瞧我，我也瞧瞧你，都不约而同地摇了摇头，su人沈氏在里间儿躺着，听见这话，也忙穿了鞋过来，嘱咐了听琴好生回复了那位公子，读书的人都颇清高，若是让人家觉出来咱们仗着身份瞧不起人，日后那公子出去了再满城里宣扬，传入了国公府中人的耳朵，又是麻烦的事儿一桩。

玉妍想想，也是这么个理儿，便吩咐听琴，“你亲自去回了这个书生，就说他的心意本宫领了，不过因车马劳顿，本宫想要略歇一歇，待会儿还要赶路呢，谢谢他前来拜会之意。”

听琴丫头领命下去，原打算将这话说给婆子，让婆子去传了话便罢了，可又想着终究是姑娘让自己亲自去说的，无奈之下，听琴只得回房戴了面纱，穿过了两道门儿，又过了一条回廊，远远的才见那老翁正领着一位公子立在不远处。

听琴屈膝福了一福，将自家姑娘的话都说与了那公子听，那位公子倒是也通情达理，对着玉妍歇息的院子做了两个长揖，便谢过了听琴转身儿去了。

众人都未曾将这个小插曲放在心上，却不想，正是这个彬彬有礼的书生，让从来天不怕地不怕的玉妍尝到了一回恐惧的滋味儿。

河滩林边遇强人

玉妍同su人沈氏每人嚼了个干馍，又喝了点水，也就算作是午饭了。母女二人自觉歇得也差不多了，一会儿还要赶着回城里，便也不多耽搁，略坐着饮了盏茶就遣连妈妈唤了那老翁来，说是要到田庄周遭去瞧上一瞧。

老翁自然是满口应承的。躬身在前头就引路，玉妍与沈氏都换上了骑马时候的装束，羔羊皮的薄面儿软靴，蜀锦绸儿的紧腿裤子，外头又罩了四幅开的葛丝大袄，戴了帏帽随着老翁出了那永德田庄的大门儿。

一路上的田园秋景甚是悦目。那老翁话不多，只连妈妈偶尔问一两句这田庄里都种了些什么作物，收成如何等语，老翁有的用一句话就答了，有的也只说都是大管事跟二管事等人管着，他并不知晓等语。

行了近三个时辰，玉妍心里头对这永德田庄的大概情形也多多少少算是了解了些个。众人歇息时，玉妍便问了问那老翁，何以周遭的农田都还尚未收割，这永德田庄名下的田地就已全都收拾得如此齐整了？

老翁听见玉妍的问话，那低垂的眸中闪过了一丝愤恨，他搓了搓手，手足无措一般地盯着面前的那土地，沉默了半晌，这才低声回道，“咱们田庄因曾是太后娘娘名下的，这么些年来的规矩都是方圆十里的农人们俱都要在秋收时先来帮着收好了永德田庄的田地，才能回去收割自己家的那些作物。”

玉妍听罢了老翁这话，心里头对这永德田庄如此霸道的法子有几分厌恶，不过，这话对一个万事不管的守门老翁来说，似乎也无有这个必要，故而，玉妍只是在心里记下了这事儿，并不曾开口再问话。

连妈妈瞧着日头已西斜了，回禀了自家的主子，请长公主移驾田庄儿，该是回城的时候儿了。此时玉妍才抬头看了看那天儿，果然日头已西斜了，天色都有些暗了。玉妍果断地起了身儿，请老翁前头带路，众人要往永德田庄返回。

老翁很是恭敬地应了，抬头儿瞧了瞧天色，又四周打量了打量。这才用力咳嗽了几声儿，见玉妍等人正面露异色地盯着他，那老翁忙躬身上前，“还望长公主您恕罪，老朽年岁大了，不中用了，这些年竟还添了个毛病，蹲得久了，再起身，必要气噎喉堵，惊天动地咳嗽几声儿，才能缓过来这一口气儿。”

su人沈氏在帏帽的遮盖下，未曾听见玉妍像平日里那般宽厚地说一句无妨，只当这孩子自小便金尊玉贵地养在那深宅当中，如今又是长公主之尊，虽常日里待人和气，可那毕竟不是宫里头就是深宅里，来往的人都屏息静气、干净利索。最是知晓礼数规矩的，如今遇着这么个老翁，又老，又脏，还有这么些个毛病，怕是自己的女儿这是要发作于他也未可知。

“妍儿，还是赶路要紧。”沈氏拉了拉玉妍的衣袖，帏帽下的玉妍暗暗地深吸了一口气，她缓缓地说了一句话，“这位老丈，您在这永德田庄上有多少个年头了？”

这话一问出口，那老翁愣了愣神儿，他愈加躬起了身子，“回禀长公主，小老儿在田庄中已有十载了。”

“还要请问老丈贵姓？”su人沈氏见女儿这猛然间盘问起了这位田庄里的老丈，不由得有些个莫名其妙，正要出言阻止，就听见那老丈低低地笑了一声儿，“回禀长公主，小老儿贱姓张。”

玉妍在帏帽中微微点了点头，暗地里也笑自己多疑，此处虽说田多地广，时已近傍晚，不过，还是有些晚归的农人劳作的，这老丈又坦言他姓张，在田庄中十载了，这与账册上头瞧见的是一般无二。

放下心来，玉妍的语气也和蔼了些，“如此，还要请张老丈前头带路了。”那老翁躬身应了声是，再也未多说一个字儿，领着众人就往永德田庄的方向走去。

约莫走了两柱香的时候儿，玉妍再一次立定了不动，“张老丈，这路，同咱们先前儿来的时候儿，瞧着不是同一条呀。”

那老翁也站住了身儿，似是抬起头向四周也瞧了瞧，“回禀长公主，这天色已晚，小老儿领着贵人们出田庄时，已请了田庄附近村里头的麻婶子给贵人们烧一餐饭食，是以，小老儿就想领着贵人们奔这小路，也快些到了田庄，贵人们好歹用些饭食再返回城里这身上也好受些个。”

这话听在旁人的耳中，心里头都要赞这老翁一声儿好，偏玉妍盯着这老翁瞧了又瞧，方才那被强压下去的疑惑又渐渐浮上心头，玉妍透过帏帽向四周看了看，不远处便是一处茂密的丛林，她忍不住打了个寒战。

“张老丈，本宫腹中并不觉得饥饿，这饭食么，不吃也罢了。你瞧瞧，咱们这一行，俱是妇孺，侍卫们都在田庄中歇息，不如还是走来时的大路吧，天色渐晚，虽说绕了一点子路，却也让人放心些。”

那老翁听见玉妍这话，躬着的腰竟慢慢直起来，他的口中发出来一阵阵的桀桀怪笑，伸手便将那胡须一把扯下来，“不愧是传遍了京城的敬敏柔长公主啊？虽众人都说你就是水性杨花的破落户儿，今儿大爷瞧着，你这破落户儿倒也是有几分脑子的。无怪咱们二当家的让某先将你们骗到这河滩林附近，大爷还一个不服两个不忿地跟二当家别扭了一晌午，果然你就是个辣手的货呀”

这一出大变活人，可是将su人沈氏并连妈妈、听琴、侍画等人都吓得尖声惊叫起来。众人胡乱地喊着救命，不远处那林子里头就传来了一阵刺人耳膜的呼啸声儿。不一时，林子里头窜出来十数条汉子，为首的便是一个斯斯文文的书生模样的年轻男子。

听琴瞧见了那书生，喊了声姑娘，就是他，便再也说不出话来，面色已苍白如纸，斗大的汗珠子直往下掉。

“胡八儿，叫你好生请了长公主入河滩林咱们叙谈叙谈，你怎么将这些个美人儿们都吓得丢了魂魄一般，日后可是要长相守呢。真真是个棒槌。”

那书生此时哪里还有半分彬彬有礼的模样，一张白净的面孔上散发出来一股子阴柔之气。玉妍强作镇定，那小心肝，都已经抖得不成个样子了。

“诸位壮士，本宫与你们往日无冤近日无仇，若是你们求财，只消留下个联络的地点，日后本宫定然双手奉上黄金千两。若是你们还有别的所求，诸位也是知晓的，本宫也不过就是当今太后的义女而已，若是本宫力所能及的要求，本宫自然全都一一照办。还请诸位莫要难为本宫身边儿的众人。她们也不过就是陪着本宫前来而已。”

玉妍此时的腿都在打颤，但是她并未提及那两个陪同她一同前来的侍卫，玉妍现在头脑十分清晰，既然这一伙儿人敢埋伏在这河滩林中，那，留在田庄等候的两个侍卫怕是已经凶多吉少了，此时贸然提及，也只能是无端激怒了这些个亡命之徒罢了。

听见玉妍这话，那白面书生冷冷地嗤笑了一声儿，“长公主您也实在是妄自菲薄了。咱们江湖中的人呢，行不更名坐不改姓。在下人称‘玉面神君’，我乃是隐玉阁的二当家。”

听见隐玉阁三个字儿，玉妍总是觉着有些耳熟，却一时间也理不出个头绪来。她立在帏帽之下，并未做声。

那白面书生却也不急不恼，接着说道，“宫里头有人怜惜长公主，说是长公主您嫁得不合心意，到了如今了，竟还是处子呢。恰好呢，小生我那儿缺了一位夫人，宫里头的这位贵人便做了主，合计着既然您这几个月都在紧锣密鼓地查您名下产业的那些账，必然总是要亲自到这几个田庄里头走一遭儿的。这不是么，在下跟弟兄们早在一个月前就在公主您名下的田庄里恭候大驾了。却不曾想，公主您还当真是姗姗来迟呀。叫小生等得好生辛苦。”

这白面书生的话音一落，那其余的汉子便低低地笑出了音儿，却在这书生的一个眼神下，又生生都憋住了这笑。

这书生的字字句句听在玉妍的耳朵里头，都如同炸雷一般，隐玉阁？电光火石之间，玉妍终于想起来了，当年褚候归来后查了许久，曾有一次提到过隐玉阁，说是宫中的贵人与这阁主勾结，这才伪造了那封卫叔叔为情叛变陷害褚候的信件。又利用鹤翔真人闹了那么一出儿八字不合的谣言这才拆散了他们二人的姻缘。

“原来就是你们？”玉妍咬牙切齿地吐出来这几个字，紧紧攥在手中的那个纸包儿险些让她给捏碎了。她向前走了几步，想要靠近那个书生，却叫那乔装成张老丈的胡八儿给拦住了，“二夫人您请留步。”

瞧着他面带冷笑的得意模样，玉妍真想破口大骂，可又顾念着自己娘亲等人的性命。“怎么？既是你们这位二当家的瞧中了本宫，本宫这眼神儿不大好使，近前来瞧瞧他长得如何也使不得么？”

与那书生站在一起的那些汉子，又是一阵低笑。那白面书生也笑起来，“胡八儿，怎可对二夫人无礼？还不快快让开了。”说着话儿，那书生就举步向前，玉妍却向后又退了几步。“想要我做夫人，也不是不可，”玉妍缓缓地摘下了帏帽。倾国倾城的容颜在夕阳的映衬下，愈加地美艳不可方物。

“不过，先放了我身后的这些人，待她们都完好无缺地到了那大路上，本宫自然跟着你从此海角天涯。”

幕后黑手袁惠妃

玉妍此话一出口，后头的su人沈氏并听琴侍画都齐声喊起来，想要阻止自家的姑娘。那“玉面神君”盯着面前这倾国倾城的女子，面上一闪而过痴迷之色，不过是眨眼的功夫儿，就淡定若初了。

“长公主端的好计较，先放了这些妇孺，长公主您没了牵挂，再慢着性子跟我周旋，总是要想法子脱身不知小生可是说对了？”

玉妍见他说中，也并不否认，她盈盈一笑，“不愧是‘隐玉阁’的二当家，本宫瞧来，你倒还是有十分机灵的。不过，总给一个人儿办事儿，纵然得些恩赏，又能如何呢？还不就是些黄白之物，都刻有标记，怕是用起来也不能十分得心应手。”

向前走了一步，玉妍凑近了书生，压低了些声音，同他说道，“不如你今日与本宫做个交易，本宫的嫁妆里头，有一匣子南洋的猫眼儿，一匣子东洋的珍珠，一匣子北疆的雪莲，一匣子西陲的老参。这四匣子来自东南西北的贵重之物慢说是黄金万两，便是再多两万两，也是物以稀为贵，天下人多只听过，却从未曾见过。二当家你到时尽可漫天要价，到得那时又何愁这赚来的银钱见不得天光呢？”

这话一落了地，除了那书生，胡八儿还有那些旁观的汉子们都瞪大了眼睛盯着玉妍，“长公主这话……”那书生不屑地嗤笑出声儿。“纵然是稀世奇珍又如何？我隐玉阁纵横江湖数十年，难不成还缺了这点子不成？”

“喔？这么说，玉面神君是富足四海之人了？”玉妍紧接着就说了这么一句，她的眼风扫了那胡八儿一眼，又瞧了瞧那几个面色已经蔫了的汉子。“唉纵然是再富足，也终究要拼了性命做这等见不得光的事儿。这刀尖儿上舔血的是众人，那吃香喝辣、坐拥金玉却总是别人。实在是大大的不公道呀”

“？长公主您这是离间计么？”这书生将这话说得云淡风轻，似乎玉妍方才这些小把戏小伎俩根本就入不了他玉面神君的眼。玉妍点了点头，她依旧笑意盈盈，“本宫就是使的离间计，这位你说得很对，不过本宫的话可不是空口凭，本宫今日出来得仓促，身上也只带了常日里随手把玩的这枚鸽蛋大小的猫眼儿，不妨让诸位也给长长眼，神君您见多识广，也帮我瞧瞧这是个来路，名号？”

之间，玉妍自身上将一枚鸽蛋大小的圆球掏了出来，众人不疑有他，纷纷上前，想要瞧瞧那传说中的猫眼儿，玉妍见那胡八儿凑得极近，又见他贪婪地快将头都挨到了的肩膀上，心里头不由得冷笑了一声儿。

“你们可瞧好了啊？这猫眼儿那匣子中也就是算个中等大小吧。不算是十分稀罕，本宫也不过就是闲着拿它凑个趣儿。来，你们都瞧准了”

说时迟，那时快，玉妍不待众人反应，猛地将那鸽蛋大小的向着地上就砸，手里头紧握的那一包照着最近的胡八眼睛就是一扬。只听见砰的一声，又夹杂着哎呀一声惨呼，玉妍一个急转身退出了那浓烟缭绕的人堆儿。

“快走”玉妍喊了一声儿，上前一把扣住了su人沈氏的手腕拉着她不顾一切地狂奔。众人都随着自家的姑娘挣命似地乱跑，不一刻就入了那河滩林。“娘，穿过这个林子，保不齐就能有人家儿了呢，这日头也落了，女儿也分不清楚个东南西北了。娘亲你领着众人快跑。那撑不了太久，他们怕是要追来了。娘亲你带着听琴她们跑吧”

玉妍这一番话说得是气喘吁吁。su人沈氏哪里肯应，她哭得让眼泪都模糊了双眼。“儿啊你快走让听琴她们护着你，娘亲事，不过就是一死罢了娘亲能活这些年，瞧着你出落地这么出息，娘知足了。”

母女俩还要再细说，玉妍就听见树林外头一阵尖利的哨子声，这些匪人们已然要追上来了，玉妍瞧了瞧连妈妈，又看了看听琴，她一把搂住了su人沈氏，“娘亲你保重”说着，玉妍的手掌做刀状，用尽了力气，将su人沈氏给敲晕。

“连妈妈，快su人交给你们，你背着su人往树林外头奔若是实在没了力气，就，就找个隐秘的地儿，听琴你守着su人，让侍画、连妈妈分头行动飞奔到外头去求救”

众人还要再，玉妍急得跺了跺脚，“你们若是安然恙，恐怕日后我还有救，你们若是此刻守着那愚忠，怕是今日就是咱们几人的死期了呀还不快走”

连妈妈到底年岁大些，听见姑娘这话，心里也晓得有道理，背起su人沈氏飞奔着就一马当先向林子尽头发足狂奔。听琴跟侍画还要守着玉妍，玉妍一把扯下头发上的金簪，“若是你们不走，我先就了结了，也免得带累了你们”

二婢见姑娘动了怒，忙哭着就转头也跟随者连妈妈奔了去。玉妍手里握着那金簪，只觉浑身的力气都在一瞬间被抽空了一般，她软软地倒在了地上，拢起膝靠着一棵树坐下，静等着那些匪人来临。

此时，玉妍的身子已软的像是条干涸的海鱼，可是她的头脑却在飞快地转个不停，“宫中的贵人，还瞧出了我仍是处子之身，这人会是哪一个呢？”

玉妍背靠着大树，尽量屏住了呼吸，却还是听见头顶上响起了那桀桀怪笑。“长公主果然好手段。能在我玉面神君的面前跑掉的人，还真是没有几个，若是长公主您说您没有功夫，小生还真是不信呢。”

那书生模样的人自书上飘飘然就落了地。玉妍向他身后瞧了瞧，“？长公主在找那几个废物？”

玉妍盯着那书生，老老实实地点点头，“哼那几个乌合之众太过于安逸的日子把他们都惯得脑满肠肥，横流了。不过就是一点子曼陀罗混了夹竹桃的迷香，竟弄得他们连迈个步子都难了。不过，也不妨事。长公主您有这等自保的功夫儿，小生日后娶了你当二，也就不惧怕小生那姐给你出难题了。”

“你姐？”玉妍开口问了一个似乎十分不对景儿的问题，那书生倒是也不怪，反倒悠闲地坐了下来，“小生的姐，便是隐玉阁的阁主。若非小生乃其亲弟，这迎娶当朝唯一一位长公主的美差，又怎会落到了小生的头上？不过，初始，小生可是十分厌恶你这劳什子的公主呢，我以为你是那等娇滴滴地只晓得撒泼弄娇的刁蛮女子。”

“可以理解。”玉妍淡淡地接了这么一句话。那书生倒是让这句平淡奇的话给逗笑了。“‘倾国倾城美颜色，二八年华谁不娇？’长公主您倒不像是那等养尊处优的内宅娇女，反而有些个英姿飒爽的江湖儿女气息。”

“江湖儿女么？”玉妍的眼中流露出一丝怅然的神色。她在心里快速地拨拉着小算盘，出口的话就透出来几分哀怨奈，“若果然是江湖儿女也是我的福分了。”

就这么一句话过后，玉妍的眼中就滑落了一滴泪下来，虽说天已擦黑，那书生不愧是习武之人，却瞧了个一清二楚。不得不说，纵然是精明通透，混江湖已混得足够老道的玉面神君此时此刻，在这静谧的树林之中，也被这美人儿的一滴泪弄得心底里有些许的氤氲之意。

二人都静默了好一会儿，玉妍将头脸都埋在膝间，一滴泪，渐渐地就成了拼命压抑的呜咽之声，这一下子，那玉面神君也有些慌了手脚，他强作镇定，尴尬地咳了一声儿，“你若乖乖随我回了隐玉阁中，日后，我，我好生待你便是了。我们江湖儿女，也没有你们深宅大院的那些个三妻四妾的臭毛病，我身边只有两个通房的丫头，她们都会些功夫，你跟了我，便让她们俩伺候你，保护你。你莫要哭了。”

听见他这话，玉妍在私下里偷偷地做了个鬼脸儿。“哼随你，还有两个会功夫的通房，还有一个当阁主的姐，这可不是活活要了我老人家的命么？瞧着挺奸诈挺江湖的一个小伙子，原来也是难以抵挡住梨花带雨，美人泪落的诱惑呀。”

呜咽之声又大了几分，渐渐又小了，成了抽噎的模样儿。那书生松了一口气，刚要让玉妍跟着他启程，就听见玉妍嘟囔着说道，“却不曾想，四如此狠心，竟连京城的地界儿都容我不得。这么些年了，当年圣上瞧中了我的事儿早就尘封了许久，她还是如此嫉恨？”

这一番嘟囔让那书生一下子就愣了神儿，“你，你，你不是敬敏柔长公主周氏么?你，你时候你又成了袁府里的姑娘了？”

玉妍埋首于膝间，听得是清清楚楚明明白白，兜兜转转，费尽周折，原来那暗地里几次三番害的人，竟然是那个面甜心苦的袁惠妃玉妍又呜咽了起来。“果然就是四表姐啊啊啊呜呜呜”

褚候月下诉爱意

玉妍这厢边假哭着拖延时间，顺便还套出了那幕后之人乃是袁惠妃。虽说从前二人和睦之时，也曾一口一个嫂嫂妹妹地互相称呼得亲热非常，如今乍然一听见是惠妃袁氏一直在暗地里与自己为难，玉妍的心里头并不见有多伤心，从前的那些亲热也不过就是面子情吧。从未曾用真心真意交往过的人，听说她做出伤害自己的这些举动，除了愤怒，还是愤怒。

那书生瞧了瞧天色已黑透了，月亮都上了树梢，转头对玉妍说道。“罢了，管她是你的姐姐还是表姐，这女人的心可是够黑够狠的。若非她的兄长，也就是你大表哥曾经对我姐姐有过那么一半点儿的恩情，就算她出再多的银子钱，我们隐玉阁也未必就能瞧在眼里。”

玉妍的哭声儿顿了顿，接着又抽抽噎噎地呜咽了几声。“无论如何，昨日种种譬如昨日死，圣上迷惑于我的容颜，却终究还是将她迎入了宫中封为惠妃，她还有哪样儿不足。这姻缘之事，从来就如同人穿鞋，鞋合不合适，只有脚知道罢了。我对圣上并无那样儿的心思，若是有，又何必等到今日。”

那书生听见玉妍抱怨，想想也是这么一回子事儿，不由得就点了点头，“罢了，日后，我好生待你便是了。”他说着话，就要上前去拉拽玉妍。刚触碰到她的衣袖，就听见黑暗处，有人说了一句，“不许碰她”

这一声儿，即便是“玉面神君”也让惊得愣了片刻的神儿，玉妍猛地抬起头，她对着黑暗中喊了一声儿，“是你么？”一个黑影儿自一棵树上飞坠下来。玉面神君已亮出了架势，准备接招。那人站稳在地却说了一句话，险些让这玉面神君真气倒逆。那个黑影儿说，“弟妹，此番脱险了，咱们俩远走高飞吧。”

“来者何人，口出此等狂言。这乃是我家娘子，何时又成了你的弟妹？”玉面神君暗暗调了调气息，那黑影嗤笑了一声儿，并不看这书生，好似在他眼中，这人不过就是一个可笑可悲的跳梁小丑而已。

玉妍此时也顾不得那玉面神君了，她直勾勾地盯着那黑影儿，问了一句，“你说的可是当真？”这句话一说出口，玉妍只觉得自己的呼吸都有些困难起来，她真的好怕方才是自己大悲大喜之间出现了幻听了。

“从前是我愚钝了。自皇宫中探了你，我心中便时时刻刻都记挂着你。我自以为我应允了母亲给我定的那一门亲事，便能渐渐忘却了你，可是今日一回府，听见母亲说你到碧云寺进香却只带了为数不多的几个随从。我的心不晓得为何就刺痛连连。我，我快马加鞭到了碧云寺中，遍寻不见你的人影，那一刻你可知晓，我站在寺门外边，看着熙熙攘攘的人来来往往，每一个人都不是你，我的心就如同刀割一般。”

那玉面神君听见这人说得十分动情，又瞧了瞧那位敬敏柔长公主，只见她已泪流满面，拼命咬着唇，连连点头。“我飞奔回府找了观棋丫头，逼问了近一炷香的功夫儿，才得知你到了这儿。你真是个傻姑娘，你要私下里接管你的产业，信不过别人，还信不过我么？你知会我一声儿，我护着你来此地也不至于遭了今日的这番凶险。”

这句话随着一声叹息，就像是一地珠玉陡然落了地，噼噼啪啪惊得林中的鸟雀都飞起来。“我，我是没有法子了，我真的没有法子了。我的心知道我想要你，想跟你在一起，可是，你怎么可以这么自作主张，你怎么可以这样绝情你是木头么？你是铁石的心肠不成？我那一日在皇宫里头不是与你说得明明白白了么？我当日是逼不得已才嫁给了三爷的。我从来就没想过嫁给他呀”

玉妍的嘶吼在空寂的林子里头回荡着，褚候褚慎昀闻言低下了头，那玉面神君也让这两个人惊得忘记了自己还亮着架势，他转回头，满面的疑惑，盯着玉妍，他皱了皱眉头，“你这小丫头你，方才是耍我？怎么？皇帝几年前看中了你的话都是你骗我同情你的？”

“唉”玉妍叹了一口气，她盯着褚慎昀，盯着这个像是从天而降来拯救她的男子，她温柔地一笑，眼睛一刻也未曾离开那个人，她说，“我没有耍你，可是，别的男子看上我，又如何？我的心里自然有我看重的人，我看不中的，位高权重也是无用，我看中的，哪怕他只是一个农夫，又有何妨？我没耍你，也不曾骗你同情，我只是想赌一赌，看看我拖延到不能再拖延了，能不能遇着个侠士、英雄的，将我救了出去，我还要找害我的人好好清算清算呢。”

“你”那玉面神君的脸色即刻就黑了。他气哼哼地盯着玉妍，“你就是个傻子我有哪点儿比不上这个又老又丑的男人？”

这话却将玉妍逗得扑哧就笑了，她瞧了那玉面神君一眼，“莫说他不老也不丑，便是他又老又丑，可他比你先遇到了我，我的心里头早就认定了他，别的人，都无法令我动心了，这个，不晓得你明白不明白。”

玉面神君摇了摇头，他转回头来，盯着褚候叫嚣道，“你称呼长公主为弟妹，那么，你便是精武候褚子铭了？来来来，今日难得咱们遇到了一处，人都说你是个深情不渝之人，你就同我过几招。你若是能接我五招儿。我便不难为你们了。你们二人远走高飞吧。”

褚候并不理会这个玉面神君，他盯着玉妍，郑重地问道，“妍儿，方才我说的话，你可应允于我？我们远走高飞。我带着你从此浪迹天涯，只是，怕是要连累你丢弃了那养尊处优的日子了。”

“你从来都晓得的，我的出身又能高贵到哪里去，也不过就是与梁王有了那么一段牵扯，太后娘娘又怜惜我，这才给了我这么个头衔儿罢了，难不成我就忘了本不成？我是谁呀？我不过就是江北周府里头的一个连自己的身世都蒙在鼓里整整十年的小庶女罢了。我半点儿都不留恋那富贵浮云，我要的从来都是一个一心一意真诚相待的人。”

“呦嗬我就是呀我说，长公主，你说的不正是区区在下么？”那玉面神君实在不能忍受自己被这两个人当做了林中的一棵大树一般，他们竟然当着自己的面就能毫不避讳地彼此倾诉如此违背伦常的心中隐秘。

“这位壮士。”玉妍屈膝给这个已经有点像气鼓蛙的男子福了一福。“今日偶遇，也算是一种缘分，周氏玉妍在此谢过您并未对玉妍用强，也未曾痛下杀手。其实，以您的聪慧与才智，若非心中想要放我一马，又怎么会轻易就中了我的烟雾弹，又怎么会只有您一人追到了这河滩林中呢。”

被这女子说中了心事，那玉面神君的面上陡然一红，他不自然地扭动了一下脖子，你你你地说了半日，也没有说出来一句下文，一旁的褚候听见玉妍这些话，心中豁然开朗，他也朝着那玉面神君抱了抱拳，“小兄弟，今**能抱一善念，他日定有福报。我褚子铭今日将话放在这河滩林中，他日若是小兄弟你有事，只管在江湖上放一句话，我褚子铭别的没有，江湖上的朋友还是颇有几位的。”

让这两个人这么你一言我一语地这么一说，玉面神君也只得收了那招式。他回转身盯着玉妍，月光下，这个女子越发美得让人如同堕入了九天云雾之中，他惋惜地摇了摇头，“我玉面神君虽然是个江湖中人，不过，我这些年来，瞧中的女子，不用屈指，就能数得出来，因为，我只瞧中了你一个，你当真就不再想想？若是你肯随我回到我们隐玉阁中，我定然是全心全意待你的。我们隐玉阁可不是那些绿林山寨呀我们姐弟，也是一方贵族的血脉呀”

玉妍强忍住扶额的冲动，她格外郑重地又福了一个万福，“壮士的厚爱，玉妍心领了。不过，情感这事儿是无法强求的，况且，江湖儿女多有容色艳丽，性子灵巧的通透女子，壮士不过是还未曾遇见罢了。今日在这河滩林中能与，能与二哥他彼此揭了心中的所想，也全亏了壮士您的相助，江湖走老，终有轮回，人常说，山不转水转，若是日后玉妍果然能与二哥携手天涯，再遇壮士之时，我二人定然请壮士您到我们的家中一聚。”

话已至此，若是再做强求，反倒显出来小家子气了，那玉面神君很是无奈，他长长地叹了一口气，“好好儿的一个妙龄女子，非要找个爹，唉，这都是什么事儿呀，什么事儿呀”说着，他飞身就掠出了林子，转眼就没了人影儿，只有那一句后会有期在林子中回荡不绝。

夫妻兄弟起风波

自河滩林中褚候同玉妍说破了彼此的心意。回到了国公府中后，没过几日，褚候就寻了一个时机求国公夫人允许他与那位江北“青丝阁”的九姑娘退亲。

国公夫人自然是千不肯万不肯。自这位九姑娘随同她娘亲并哥嫂上了京，虽未曾正式聘嫁，却早就将自己看做了是国公府的媳妇儿一般，除了不能每日里亲身侍奉在婆母左右，那隔三差五的嘘寒问暖，送这送那的，实在是比那已娶进了门的媳妇们还要强出去不晓得多少呢。

褚候却顾不得这么许多了，任凭国公夫人将那九姑娘的好处说得是天花乱坠，褚候只有两个字儿，退亲。国公夫人实在是无计可施，不得已将此事禀明了国公爷，父子两人关在书房中整整一个下午，待书房的门开了，国公夫人派来的婆子只瞧见国公爷满面的无奈，拍着二爷的臂膀，只说了一句，“愿你好自为之。”

尽管国公爷当晚就吩咐了国公夫人准备着好跟文家退亲。国公夫人哪里肯轻易就放走了这么克己守礼知晓孝道的媳妇儿，已戌时了，又急忙派人传了三爷来，如此这般地同小儿子说了一番，褚三爷皱紧了眉头只是不言不语。

却原来，那一日，虽说自己的二哥是在长公主回到府中后的两个时辰才进了府门的，可是事儿也有凑巧，褚三爷因长公主晚归，实在放心不下，到城门处寻了几回都未果，褚三爷索性就在府门外等着长公主，远远地似乎瞧见了自己的妻子是从一辆马车上换到了她自己的马车上，却实在因天太黑了，隔得又远，褚三爷心里琢磨着，是两辆马车遇到了一处也未可知。

及至见到了长公主平安无恙归来了，褚三爷因悬着许久的心总算是落了地，只瞧了一眼紧跟着自己妻子的听琴侍画和连妈妈，并未注意少了两个侍卫。不过，长公主脚上的绣鞋有泥土还有些草屑，褚三爷是瞧在了眼里。

当时他未曾多疑心。山里寺院有些泥土也是平常。两个时辰后，褚三爷在书房中将白日里未来得及打理的事务都做完毕，准备到霍姨娘处瞧瞧她呢，路上又遇见了自家的二哥，好巧不巧，二哥的鞋上也沾了泥土跟草屑。

今日听见母亲说起，二哥好端端地竟然要同“青丝阁”的那位九姑娘退亲，不晓得为何，褚三爷先想到了自己的哥哥同自己的妻子她们二人之间那日一前一后入府的情形。

“母亲，这位文氏自入了京，虽未正式入了咱们国公府的大门，可这左邻右舍哪个不知，哪个不晓褚国公府的新二奶奶最是个孝顺懂事，豁达干练的人儿了。若是二哥就这么贸然退亲，那，这京里头人人都已知晓她是咱们府上未过门儿的二奶奶了，她原本年纪就大些，怕是日后想寻桩门当户对的亲事就要比登天还难了。人们就要说了，还未过门儿就那么尽心尽力去侍奉夫家的人了，如今人家还要退亲，可见此女不是个好的。”

听见幺儿这话，国公夫人拍了拍手，“我的儿，为娘又何尝没有想到这一桩呢？这眼见着就要过六礼了，你这位新二嫂嫂自来也是个稳重的人儿，从来在娘跟前都是恭敬有礼。就是你那长公主的媳妇儿百般地冷淡着找了各样刁钻的理由不肯赏光见你这新二嫂嫂一面儿，人家都没动怒。还封了上好的礼让给你那高贵得像是仙人一样儿的媳妇儿送了去呢。”

褚三爷听见敬敏柔长公主不肯见这位九姑娘，不晓得为何，心里就愈加笃定了她这是因为二哥哥的缘故。定然是她不甘心嫁给自己，心里却是如同新婚那夜她亲口所说的一样，她嫁给自己也不过就是个缓兵之计，她是一定要等二哥哥的，一定要嫁给二哥哥的。

一瞬间，褚三爷几乎要脱口说了心中的这些事儿，将这些个阴差阳错的事儿都告知母亲，让母亲阻止他们，阻止二哥哥跟长公主。虽说自己与她这一年多并无半点儿夫妻之实，可是她是自己的妻子了，已经是自己的妻子了，她还是自己长女的嫡母，她怎么可以跟自己最亲的二哥哥行那等**之事呢。

“母亲”褚三爷站起身赤红着眼睛盯着国公夫人江氏。“哎呦老三呀你唬了娘好一跳啊因你二哥这事儿呀，为娘已两夜不曾合眼儿了。你这又红眼兔子似的做什么呀？可莫要再吓唬为娘了，为娘也就是随口那么一说，长公主她身份尊贵，你那新二嫂嫂又毕竟未曾过门儿，人家不见她自然也有不见的道理。你可不能因娘亲这一句无心的话就闹腾啊你们兄弟俩要是一起都闹腾起来，为娘哪里还有活路了呀？”

说着这话，国公夫人的眼睛都湿润起来，她伤心地拿着帕子擦了擦眼，褚三爷冲到了面门的一口气生生地就憋在了眼眶中。他只觉得鼻子都异常酸涩起来，想起新婚之夜，那女子嚣张的笑和那些决绝的话，怎么这一年多来，自己就傻乎乎地任由她随心顺意，怎么就从未想过，要将她真正变成自己的人？纵然她身份再高贵，也不过就是一个女人，是自己明媒正娶的妻子，她该放在心里头惦着念着，想着盼着的人是自己，是自己。

褚三爷紧紧地攥了攥手，终究又咬着牙将一双手掌摊开。“母亲莫要为难，儿子得空儿再好生劝劝二哥。儿子想，或许二哥也是一时糊涂罢了，他终究也得顾念着兄弟之情吧。”

国公夫人听见幺儿肯劝一劝自己的二儿子，心里的千斤重担一下子像是去了五百斤一般。她欣喜地点了点头，并未多留意幺儿说的什么顾念兄弟之情的话。褚三爷瞧着自己的母亲，无奈地叹了一口气。

第二日一大早，褚三爷就递了帖子要求见长公主。话说玉妍自河滩林中与褚候互相倾诉了衷肠，这几日当真是越想心里头越高兴，那清点名下财产的步伐也是紧锣密鼓半点儿也不曾松懈。

听见品书回禀说是驸马爷求见，玉妍不由得停了手中的笔，抬头瞧了瞧外头的天色，“这么一大早的，他来做什么？你就告诉他，本宫昨夜走了困，还未起呢，让他改日再来吧。若是有要事，告诉你们也是一样的。”

品书领命出去将这话一五一十禀了驸马爷褚三爷，往日若是这么一说，这位三爷也就识趣地留下一两句问候之语离去了。可是今日，这位驸马爷不晓得着了什么魔，竟瞪着一对眼睛命自己再去回禀长公主。

“驸马爷，长公主这些日子夜里经常走困，实在是还未起身呢。您也晓得，长公主的脾气最是个要强的，若是婢子让您就这么入了内，冲撞了长公主，怕是三爷您跟婢子都讨不了好处呢。”

褚三爷听见这丫头的话，不由得怒发冲冠起来，他上前一步抬脚就要踢品书，远远地就听见有一个尖利的女声喊了一句，“驸马爷您请息怒，脚下留情呀”

听琴气喘吁吁地赶紧着跑过来，端端正正行了大礼，“这品书丫头怎么惹得驸马爷您如此动怒？驸马爷您仔细了脚疼，您告诉婢子，回头长公主醒了，婢子回禀给长公主，让长公主责罚于她便是。”

褚慎铭盯着这个自己妻子身边的一等得意的大丫头，冷冷地哼了一声儿，“事到如今，你们一个两个的还撒谎哄骗于我，打量我是那三岁的小娃么？你们那主子打的什么主意难道以为爷不晓得么？趁早儿给爷让路，若不然，爷才不管你们是男是女，是猫是狗，爷的脚可是谁都认不得”

听琴见驸马爷都急得红了眼，心里想着自家姑娘刚才嘱咐的话，她与品书二人对视了一眼，便齐齐让开了一条路。“驸马爷，长公主有言，若是驸马爷不听咱们的劝，执意要往里头闯，伤了彼此的颜面，日后再难面对着面了。”

褚三爷已迈进了门槛的脚顿住了，听琴见驸马爷如此，心里也不由得叹了一口气，“长公主说三爷当是还记得成亲那一日她说的那些话，长公主叫婢子转告三爷，那天晚上的话没有半句虚言，长公主嫁入国公府中便只是为了那一件事。都是造化弄人，这事儿怨不得二爷，怨不得驸马爷您，也怨不得长公主，长公主说三爷若是想不通透，不如去瞧瞧二爷，或许，二爷能给您开解开解，咱们长公主这儿，第一夜便将话都撂在这儿了。实在没有什么可说的了。”

褚慎铭的脸已经涨得通红，他红着眼盯着听琴，像是要吃人一般，听琴恭恭敬敬地蹲身又福了一礼。褚慎铭只觉得浑身的力气都一下子散了个干净，他疲惫地垂下头，低声问了一句，“她就没有对我再说句别的什么？”

听琴遗憾地摇了摇头，“回禀驸马爷，未曾。长公主的性子自来如此，能省一句话，便省一句。多言多语她嫌费力气。”

德报德怨抱怨

三爷褚慎铭终究也未能入了花溪苑的大门。身为妻子的敬敏柔长公主都已让两个丫头把话说得这般分明了。纵然他有硬闯的心思，也终究还是要顾念着些脸面的。

褚慎铭望了望那刻着花溪苑三个字的匾额，心底深处就涌出来一股子悲凉来。原以为这敬敏柔长公主就是如同外头说得那般不堪，水性杨花的一枝墙头杏罢了，还当真能给二哥哥守着是怎么着？也不过就是借了这些冠冕堂皇的话盖脸遮羞罢了。

况且，表妹江氏也不止一回地同自己讲过，这女子在娘家时就是个放浪的性子，即便在病中，还不忘勾搭亲表哥，不过就是天时地利人和一样儿都不占，所以最终也未能成事儿。那位林表哥最终还是求娶了自小身子就多病的周府八姑娘为妻，是周府的大太太一心念着自家的女儿体弱多病，怕是当不得家，生养上也怕艰难些，这才主动提出让周府的八姑娘委屈做了那位林家表少爷的平妻。

从前江氏说这些话的时候儿，褚慎铭都是半信半疑的。同这位名声儿不怎么好的长公主相处过几回，褚三爷也并非个木头、石头，他心里明白，瞧着那位林表哥痛不欲生的模样，怕是根源就在于这敬敏柔长公主的样貌太过出众了，她的姐妹们因妒生恨故而才要借着她们的表哥造谣中伤她。

至于京里头的那些谣言，褚三爷这一年多早就想得通透明白了。那多半儿都是自己的表姐梁王妃所为，梁王爷的风流本性，京里谁人不知谁人不晓呢，若说这么一个率性机敏的女子果真勾引了梁王爷，梁王爷又肯为了她上折子要废妃另立，那么，她是断然不会又几经辗转，最后落入了国公府中的。

“三弟？”褚三爷正盯着花溪苑那三个字儿心里头是千回百转之时，二爷褚慎昀自身后头唤了他一声儿。褚慎铭皱紧了眉头瞧了瞧自家的二哥哥，又瞧了瞧近在咫尺的花溪苑。“怎么，二哥哥您散步，散到了自家弟妹的门前来了？”

褚候听见弟弟这话，心里头也颇有些为难。“三弟，是她使唤了丫头唤我前来的。这事儿终究是哥哥欠你的，她自始至终都未曾隐瞒于你，三弟你心里头不痛快尽管冲着哥哥来吧。”

褚慎铭盯着这个自小到大都一直最疼爱自己，最护着自己的哥哥，心里头就像是让马蜂蜇了一般火烧火燎地疼痛。他努力压抑着冲到嘴边的怒斥，冷冷地质问了一句，“二哥她糊涂，难不成你也糊涂？如今她是御封的长公主，是你的弟媳妇，是我的正室嫡妻呀你们，你们俩做出这等丑事，难不成，你们眼里就没有半点儿规矩礼法了么？你们要以何脸面走出咱们府的大门，又有何颜面在京城的地面儿上做人？”

这一席话说得褚候苦笑了一下，他理了理袍袖，抬眼直盯着自己的弟弟，“三弟，二哥与妍儿陷入今日这样的尴尬境地，全都是拜了那袁惠妃所赐。这些日子，二哥都打探清楚了。惠妃袁氏为了一己之私，重金聘了江湖上的隐玉阁伪造了卫叔叔的亲笔信，说是我已身陷苗疆的埋伏。”

这还是褚三爷头一回听见自己的哥哥同自己提起当年的这一桩事情。从前问他，他只说这事儿是一场误会，当日并不曾被擒。那时褚三爷还只当兄长不愿意轻易提及这段令人羞耻的过往，遂也就再未提起此事。今日见二哥哥娓娓道来，褚三爷心里隐隐觉着其中定然是有不为人知的隐情。

见弟弟的怒火已熄了大半，褚候拍了拍弟弟的肩膀。“走吧，到哥哥那儿去坐坐，当年的这些事儿，哥哥除了跟你说，实在也再难找个人一吐为快了。”

兄弟二人并肩而去，躲在花溪苑门后头的品书丫头这才大大地松了一口气，忙合上了门，疾跑着就去回禀长公主。“姑娘，候爷终于将驸马爷请走了。”玉妍依旧忙着低头算账，听见品书的话，也不过就是点了点头。

立在一旁的侍画有些不解，“姑娘，为何方才驸马爷要硬闯花溪苑，您却叫鸣翠儿自后门儿出去，绕了那么大一个圈子将侯爷给请了来？这事儿让侯爷跟三爷说，岂不是要更加地火上浇油么？”

听见侍画丫头的话，玉妍微微笑了笑，她停下笔抬起头，“你这个丫头，倒也是个心思灵巧的。不过，姑娘我想的可不是这么一回事儿。”玉妍接过了观棋递过来的面巾擦了擦手。“今日三爷这么早早儿地就疯了一般要闯花溪苑，又让听琴拿那么样儿的几句话给弹压住了。我这心里头还有什么不明白的。想必是侯爷要退亲，三爷他捕风捉影，觉出来不对处了，今日这是想来寻我问个明白呢。”

玉妍起身推开了窗子，深深地吸了一口气，浓郁的桂花香立刻就充斥了口鼻，玉妍静静地瞅着窗外头的那棵老桂树，“这事儿既揭开了。不如让侯爷自己去说。他们兄弟间有什么话早早儿地说开了也免得日后侯爷的心里头总是亘着一个心结。我与他即将要走的这条路，可是一条背天背地背人伦的不归路。我不想让他心里一直背着包袱。能少背一样儿，就少一样儿吧。”

几个丫头听见姑娘说出这一番话来，心里头也是有些戚戚然的。“都是那损人不利己的袁惠妃。好端端地竟大费周章，出尽了招数坏了姑娘您同侯爷的好姻缘。若不是她，您如今高高兴兴做着这国公府的二奶奶，又该是怎样的一番自在景象啊”

观棋这一番话，说得玉妍心里头也是亦悲亦怒。这些日子，褚候循着袁惠妃这条线儿顺藤摸瓜，已大致都弄清楚了。这惠妃袁氏为了自己家门的荣耀，为了阻止一个卑贱的戏子入她袁府的大门，也是为了在宫里头拉拢自己这个太后跟当今圣上的新宠，所以才想出了这么一个阴毒迂回的法子来。

“哼”玉妍冷冷地哼了一声儿。“说起这袁氏，本宫还真是要有一份大礼回敬给她呢。她这些年勾心斗角，步步心机，不就是为着她袁氏一门的兴隆，为着她的孩儿能登上太子之位么，不过，她爱怎么算计，本宫自然是不管的。只不过千不该，万不该，她实在不该将主意打到本宫的头上来，还误了本宫的大好时光。实在是可恨。”

“连妈妈”玉妍开口唤连妈妈入内，“连妈妈，本宫着你办的事儿可有回音儿了？”急匆匆入内的妈妈连郝氏听见姑娘问起这事儿，笑眯眯地抬了头儿，“姑娘尽可放心，老奴当家的都将这些事儿办得妥妥当当地了。那位唤作小水仙的角儿已赎了出来，户籍文书都已齐备，宅子也置办了，官府那儿也已写就了女立户的备细。小水仙姑娘要招赘夫郞，帮着她顶门立户过日子的信儿已放得满京城都知晓了呢”

玉妍满意地点了点头，“连妈妈辛苦了。”连郝氏忙说不敢。正要退下，就听见姑娘又说了一句话，“再放出话去，就说当朝的敬敏柔长公主十分喜爱小水仙姑娘的戏，若是小水仙姑娘招婿成亲，定当以大礼相贺。”

连妈妈领命退下了。玉妍盯着窗户外头的桂花树喃喃地说道，“就快了，等着本宫离开京里这地界儿的时日，再给袁氏一份大礼，也算是将这些冤孽都了结了。”

不晓得褚候是怎么同褚三爷说的，歇了午晌之后，褚候让贴身的小厮给传了封短信来，信上写着，“事已毕，莫心焦。su人之事待计议。”

却原来，玉妍这些日子紧锣密鼓都在安排一件事儿，那就是同褚候一道寻个安静自然的所在去过他们的新日子。自然，这话若是说白了，就是二人要私奔了。不过，玉妍纵然舍得下这京里的富贵繁华，褚候也舍得下自己的父母兄妹甚至两个女儿，却独独有一个人，玉妍是无论如何也割舍不下的。

用玉妍的话说，娘亲沈氏才不过三十多岁的年纪，自己一走了之倒是潇洒自如，可是有句话叫做皮之不存毛将焉附？如今自己顶着个长公主的名头儿，那公主的府邸自然能让娘亲长长久久地住着，吃穿花用也有宫里的月例赏赐，怎么也不愁。

可是等到十月，万事都筹谋妥当了。长公主于进香途中遭遇歹人，从此音讯全无之后，娘亲的日子要怎么过？难不成还要回到周府中受那个丧心病狂的女人的折辱虐待不成？

因着这一层缘故，玉妍才想让褚候帮忙，看看能不能先将娘亲安置出京，待su人沈氏出了京，自己再假托遇了劫匪。母女二人带着金银细软一同就奔了北疆，过一个月两个月，褚候再私下里劝服了云舅舅以北疆不稳为由，自请前去镇守，待到那时可真就是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了呀。

解铃还须系铃人

过了八月十五，褚候退亲的事儿已箭在弦上不得不发了。褚国公夫人极力想着要力挽狂澜。可是却终究也是无奈何——褚候心意已决，褚国公沉默不语，褚三爷也站在兄长这边儿说是若兄长当真瞧不上这位“青丝阁”的九姑娘，即便是逆着兄长的意思，勉勉强强将人给娶了进来，日后也不过就是府中多了一个怨天尤人的哭闹妇人罢了。

国公夫人没了奈何，只得命人下帖子请了文家的太太并大爷跟大*奶来，又将当日经手此事的两位官媒也请了来。众人寒暄落座，褚国公夫人将这退亲的意思遮遮掩掩吞吞吐吐地一说，那文太太登时就拍了桌案。

“褚夫人当日结亲之时，也是你们先打探了我们家的九姑娘，上赶着到我们府上求的，原本我们也是想着这京里头的国公府门第实在高了些，不过念在你们诚心诚意的份儿上，又兼着咱们听说你们家的这位褚侯爷是个情深不渝之人，这我们家里才商量了又商量，实在是九姑娘她自己个儿说只求寻个安稳靠实的男人一心一意过日子便可，什么继室填房的那些个名分都不在意，这才接了贵府的庚帖，也定了婚约。”

褚夫人忙起身安抚这位文太太，嘴上一个劲儿地陪着小心，对文太太说得这些话连连称是。褚府请的官媒也跟着一同劝服这位文太太，才勉强按着人坐在了椅子上。

文府请的官媒见国公夫人这番举动，那眉头便皱了皱，“褚国公夫人，论理儿呢，这两家儿退亲总要有个讲究？要么就是八字不合，要么就是男家儿有什么隐衷，要么就是嫌弃女家儿的闺女儿品行不端，不晓得贵府这一出儿是为的什么呢？”

褚国公夫人叹了一口气，她掏出来一张描着黄红颜色的帖子，“还请诸位瞧瞧，这是这个月初一我到碧云寺中亲自求的合婚帖，原来因着鹤落真人的一句话呀，我们这边儿就轻率地上门叨扰，实在是欠妥当，这不是么，宫里头的淑妃娘娘上个月偶然提起说是碧云寺新上任的住持道行高深，让我再拿着文姑娘的八字同子铭的八字到碧云寺中瞧瞧，这一瞧，还真是瞧出了大事儿了。”

听见褚国公夫人的话，两位官媒都将信将疑地凑近了瞧了一眼那庚帖，只见上头写着，“八字冲害，不宜婚姻。”文家那边儿的官媒撇了撇嘴，“国公夫人，这随随便便寻张帖子也是容易的。不过，文姑娘的名节可是大事儿呀自文姑娘上了京，谁都晓得她可是一心一意孝敬国公爷跟夫人您呀这还未曾过门儿就能做到这样儿的女家儿，要说呢，可实在稀奇了。如今你们说退婚就退婚，那文姑娘日后还能嫁与谁家呢？”

这话一落了地，文太太拿着帕子蒙了脸就嚎啕起来，文大爷也十分气愤，站起身冲着褚国公夫人就做了一个长揖。“亲家夫人，这退亲的女子自来就是死路一条，纵然不是女子之错，世人也能用唾沫星子将这女子淹没了顶。您府上若是这么办事儿，咱们文家可是不能坐以待毙。咱们府里的九姑娘，那是嫡出的掌上明珠，从小儿也是珠玉一样儿地心疼着长这么大的，虽说是掌管过几年生意，却不曾抛头露面。”

文大*奶见夫君如此，也只得起了身，冲着褚国公夫人福了一个万福，“亲家夫人，小妇人的夫君言之有理，九姑娘实在是个心胸豁达的好女子，若是您府上将她娶进了门儿，这家业呀只有兴旺的，断然不会有半点儿不好，再者说了，这两个人的八字，不但贵府找人合过了，我们在江北也是不止寻了一个人给合过好几遍呢，我们也是虑到了贵府的褚侯爷他前头不是失过原配么，故而是在这八字上头格外留心过的。”

文太太听见媳妇这话，哭得愈发哀戚了，一边儿哭，一边儿还念叨着，都是自己这当娘亲的误了闺女儿，当日就该拼死拼活拦着，不许姑娘为着个情深的名声儿，那么多的好儿郎不挑选，在千千万万的人堆儿里就挑中了这么一个订了亲又闹着要退亲的。

褚国公府这边儿的官媒张口结舌也是无话可说，虽说国公夫人之前是千叮咛万嘱咐，让她口齿灵巧些个，帮衬着自己个儿把这亲退了，可如今瞧着这文家的人怎么听都觉得人家说的占理儿，这位官媒不由得就瑟缩了。这样儿缺德的事儿，她可是不想干。

褚国公夫人凭借一人之力，实在是难以对抗这么多张嘴。万不得已，只得命姹紫嫣红赶紧着去将长公主请来助阵。玉妍自然是知晓今日的事儿，听琴丫头一回禀说是姹紫嫣红求见，玉妍心里头就明白了，这亲事退得实在是不顺利。

“先让这俩丫头进来吧。听听她们怎么说。”听琴领了吩咐到门外头唤了姹紫嫣红入内，二人屈膝福了一福，将事情的来龙去脉都说了一番，“长公主，还求您到夫人的院子里头走一遭，那文太太跟文大爷文大*奶实在是口齿伶俐得紧呢，加上文家那边儿的官媒也不是个省油的等，夫人她实在难以招架了。”

玉妍端坐在椅子上，听了这俩丫头的话，并未接话。她心里对即将被退亲的那位九姑娘也是分外地同情，甚至，玉妍还有些羡慕她，在这样的关键时刻，她有亲爹娘、亲哥嫂给她出头，替她讨还公道，不像自己，前世里是让自己的亲生父亲跟与自己有一半儿血缘关系的哥哥给害了，这一世，曾经同自己最亲的姐姐后来因为一桩亲事反目成仇，自己唤了十载的娘亲，一下子翻脸无情，连点儿最后的尊严都不愿意给自己留下。

“本宫去劝，又能如何？难不成除了退亲，竟无有别的法子了？”玉妍想这些事儿想得入神，冷不防将心底里头最隐秘古怪的想法儿就抛砖引玉丢了出来。

偏这姹紫也是个鬼灵精的，她口快心直，也没多想，就顺嘴儿接了一句，“哎呦我的长公主呀，您打量着咱们府上还能有个爷呀？二爷要退亲，就顺理成章再将这位新二奶奶给了那位爷？便是有这么一位，可年岁上也对不上呀，这位新二奶奶，都双十的年纪了。”

嫣红听见这话，心里头就是一凉，忙就拉了拉姹紫的衣袖子，嘴里头斥责道，“胡沁什么呢越来越不知道规矩了什么爷呀，新二奶奶的，咱们府里是什么样儿的人家儿？你当过家家扮戏呢夫人还等着呢，请了长公主移驾是要紧”

玉妍瞧了瞧这俩丫头，又想了想那位未过门儿的新二奶奶自上了京做的这些个事儿。低下头犹豫了半晌，终究还是要去看一看，若是能让她们明白强扭的瓜不甜，拼死拼活嫁入国公府，也不过就是让年纪轻轻的姑娘白白守了活寡，其实，也不是件缺德的事儿吧？不少字

“听琴，观棋，你们俩随我一同到婆母那儿瞧瞧吧？不少字”玉妍说着话儿就要起身，听琴忙上前拦住了自家的姑娘，“长公主还请留步。”

玉妍瞧了瞧听琴，不由得叹了一口气，“你要说什么，我都是知晓的，不过，事已至此，没有婆婆在前头冲锋陷阵，我在这儿畏首畏尾干等着的道理。”

姹紫跟嫣红自然不晓得长公主跟听琴这是打的什么机锋。她们二人也无心听这话里头的意思，只是听见长公主说要去帮忙助阵，二人就是心里一喜。听琴实在忍耐不住，上前又紧跟了一步，“这事儿都是二爷闹出来的，合该着他自己个儿跟人家女家儿赔礼道歉，任人家责罚才对若是公主您出面，多多少少都有些个以势压人的意思，传扬出去了，公主您还，还怎么在爷面前抬头？”

听琴的这些话，玉妍又何尝不晓得，她也不是要去摆什么长公主的架子，不过，就是想从另外一个角度劝劝文家的人，不过，听琴的这一番话，倒是提醒了玉妍，若是她贸然跟文家的人对上，文家能不能买这个长公主的账还要另说，纵然人家买账，日后褚候每思及此事怕是都要觉得自己今日之举实在有失光明磊落。

“罢了”玉妍叹了一口气，“姹紫嫣红你们回去回禀了国公夫人，就说本宫身子不适。有两句话，你们帮着本宫带给婆母跟文太太，你们二人就跟婆母私下讲，这事儿呀，解铃还须系铃人，终究还是要侯爷出面给人家赔个情，再知会了亲友方可。

至于文太太么，你们就将这句话说给文太太听，就说，但凡谁家有女儿，都是盼着女儿能嫁一位意趣相投，情意深重的夫婿，若是嫁娶只是为了成就一对儿怨偶，让自家的女儿独守空房还要看着自己个儿的夫君妻妾成群的话，那还不如留着女儿就在家里更加自在随意些个。

功亏一篑乱中错

九月九日重阳节，敬敏柔长公主的生身之人，周府里的姨娘，太后钦封的su人沈氏突发了旧疾，一夜之间竟暴毙了。这信儿传到国公府中的时候儿，国公夫人正为着那位无论如何也退不了亲的文家姑娘伤透了脑筋呢。

听见这事儿，褚国公夫人心里头并无太多的悲伤之意。那一日文家众人不允退亲闹将起来，褚夫人着姹紫嫣红去请长公主出面助阵，她连面儿都未曾露一下，还让俩丫头传了那么一席气得人要吐血的话。

国公夫人作势拿了帕子点了点眼角，“平江、月夜，你们去花溪苑中知会长公主一声儿吧，好歹也是生了她一回的人，就这么不明不白暴毙了，才那么一点儿岁数，实在也可怜，就说是我说的，长公主也回公主府里头瞧瞧去吧，好歹送她一程，也是全了这最后的一点子缘分。”

平江跟月夜到花溪苑中传了话儿，长公主虽是面色惨白，却比国公夫人还要镇定。只是点了点头，倒是那四个贴身儿的丫头，都换了月白的衫子，眼睛也有红肿的痕迹可循。

敬明柔长公主带着贴身的婢女们回公主府中简单吊唁了一番，当晚便回了国公府中，听琴跟观棋到国公夫人的院子里头回禀了一句，说是长公主伤心过度，实在难以支撑，就不来给国公夫人问安了。

江氏夫人这整整一日都心里头暗自埋怨自己小肚鸡肠，竟都未曾亲自到花溪苑中安慰安慰儿媳，如今听这俩丫头这么一说，心里头愈加不忍，想要起身到花溪苑中瞧瞧长公主。却让听琴跟观棋死死地拦住了，说是不如让长公主先净净心，再说别的也不迟。

二婢自国公夫人的寝院出来，急匆匆就回了花溪苑，在门口儿瞥见一人影儿，借着月光细细一瞧，竟是驸马爷呢，褚慎铭见这俩丫头已瞧见了自己，便也不避讳了，上前来只问了一句，“你们姑娘可还好？”二婢点了点头，又摇了摇头。褚三爷无奈地叹了一口气，“你们帮我带句话儿给她，叫她不要伤悲，还有二哥哥呢。再不济，还有爷呢。”

这话一出口，褚慎铭都想一掌击在天灵盖上，将自己拍死算了。明明已应了二哥哥，从此只在心中将这位长公主当做妹妹一般看待，只等着机缘合宜了，就成全他们二人的美好姻缘，可是今日一听见这事儿，又瞧见江贵姨娘那一脸的解恨模样儿，褚三爷劈头盖脸就将这位贵姨娘痛骂了一顿，又吩咐了底下的人，从今往后，不许贵姨娘的娘家嫂嫂到国公府中走动，这才气冲冲地出了院门儿，在书房中如坐针毡一般地呆了一日。

花溪苑中，玉妍斜倚在锦榻之上，听着两个丫头一一回禀了这些事儿，面上虽不显，心里到底还是有些愧疚之意。不过，如今这些事儿既都已准备妥帖了，便容不得她犹豫了。玉妍将七千两的银票取出来，吩咐了丫头们，十月初一那一日四个大丫头，两个小丫头并连妈妈都要跟着她到碧云寺，对外头只说是给su人沈氏做法事的。

“这儿是七千两的银票。你们七人每人一千两，待十月初一那日出了城，你们便各自寻个地方走了，从此后莫要再踏入京城半步。这么些年你们也伺候了我一场，千两银子实在也不多，好歹能做个小买卖。你们也都非京城人士，只连妈**家离着近些，不过家中也没有什么人了。要回去要远走您自己这几日也筹谋筹谋。”

众人听见姑娘这话，呼啦啦全都跪倒在地，说什么都不肯走。玉妍无奈地叹了一口气，“若是你们哪个不愿意走，就尽管在十月初一那日寻个由头，不要跟着我出城，留在这国公府中，就是驸马爷瞧在我的面子上，也不能难为你们，这一千两的银票你们依旧收好了。日后有用得着的地方儿也省得再求告无门。”

连妈妈听见姑娘这话，那眼泪登时就落了下来，抱住姑娘的腿，直喊了两声儿姑娘，哀戚不舍之意溢于言表。玉妍心里头也明白，对于徐娘半老的连妈妈而言，留在国公府中或许还能有个容身之地呢，如果贸然拿着这钱到了异乡，一个女人家孤孤单单，还不晓得要是一番怎样的艰难。

听琴等六个大小丫头却不是跟连妈妈一样儿的心思，她们这一生都认定了姑娘就是她们的主子，若是十月初一一别，这一世都要见不着姑娘了，那就是几乎是要了她们的命了。“姑娘您别赶奴婢们走吧您跟太太也是要奴婢伺候的，与其日后买了那些个不知晓根底的，还不如就用奴婢们呢。”

玉妍苦笑着摇了摇头，“花籽儿跟鸣翠儿两个还小，若是说让我继续用，还说得过去，可是你们四个都大了，若是这一二年不嫁出去，日后可不就成了老姑娘了。”

四个大丫头一听姑娘这话，哭得就愈加哀戚，说什么都要跟着姑娘一同走。玉妍实在无法，也只得应了她们，众人计议了半晌，这才商定了，到得十月初一那日，大家一同出城，听琴她们六个人先在彩芹家中躲一阵子，待她跟娘亲都安顿妥当了，再托人到彩芹家中寻了她们几人，若是那时她们还未曾成家，愿意到她身边伺候的，再回去伺候，若是已成了家，便安安稳稳跟夫家过日子。

若是说起来这彩芹，并不是旁个，正是当初玉妍偶一念之仁救下的那卖唱的女子，玉妍也是随口一说，告知她这名字中莫要带莲、梅二字，却不想也是缘分，父女二人拿着玉妍给的银子，就到了离京城三十里地的东南郊一个叫做王各庄的地界儿。

父女二人在此地赁了屋子居住，慢慢又租了田地来种，日子长久了，村民们瞧着这父女俩也是老实人，这户儿的闺女彩芹又颇生得几分姿色，渐渐也就有了媒人上门。

不过，这彩芹也不是那等没见过世面的娇养闺女儿，媒人们提了一个有一个，有大的小的，老的少的，富的贫的，还有要彩芹去做填房做妾室的，都叫父女二人一口回绝了。

却原来，当日玉妍给父女二人的银子钱足够他们花用，又兼着这一对父女本就勤劳，租种的地收成也颇好，彩芹想起从前受人**调戏的日子就心里头惧怕，所以立定了主意要找个老实憨厚的人招赘入门，踏踏实实过日子。

就这么冷眼等了一年多，总算是相中了村子北头儿的一个叫做何大海的男子，这个何大海无父无母，自小就是个孤儿，全靠了他爹娘留下的一间破屋，几分薄田，还有族中人的接济才长了这么大。因为家里太穷了，族里的人给口吃的是行，若是要人出钱给他置办屋舍娶媳妇，那虽是一笔写不出两个何字来，却是也无人愿意做这个好心人。

两家这也算是一拍即合，彩芹嫁了何大海，因婚后彩芹将过往都说与了夫君听，这何大海本就是个老实忠厚的人，听见自己的媳妇儿还有幸遇着这么一位恩人，心里就把玉妍当做了自己的恩人一样儿看待了。

那一日玉妍在河滩林中遇险，打昏了su人沈氏，让连妈妈背着先逃走，听琴等人随着慌不择路间正撞到了这彩芹的家中，听琴上前拍门求救，何大海开门见这些人绫罗绸缎加身，还有一个昏迷不醒的，忙就将众人让进了院中，寻了媳妇儿来看。旁的人倒是也罢了，听琴认得这彩芹，彩芹也认得听琴。

就这么着，玉妍此番出逃。便先将su人沈氏以假死藏在了彩芹家中，十月初一，玉妍就要到彩芹这儿，由何大海驾车将她们母女先送到周府的祖宅，到那儿接了沈妈妈，再一路往北疆去。一是为了掩盖行迹，二也是为了了结沈氏的一个心愿。这些年，她同沈妈妈情同姐妹。可是，沈氏上京时，沈妈妈恰染了时疫，为了不耽搁自家姑娘同小小姐团聚，沈妈妈就留在了祖宅中。

九月底的时候儿，长公主名下的店铺田庄账面儿上所有的银子都被玉妍以各种名目，陆陆续续调得所剩不多了。掌柜们虽心中也多有疑问，不过，既然长公主发话了，他们也只有照着办的份儿了。

到了十月初一那一日，玉妍手里握着三十万两的银票，来向国公夫人请安，说是要到碧云寺中给姨娘做一场法事，国公夫人也并不曾犹豫，一口就爽快地应了下来，众人悬着的心总算是略略放松了些。

就在玉妍准备着要收拾好包裹带着丫头出门的时候儿，霍妈妈慌里慌张，气喘吁吁地跑到了花溪苑的门口儿，“长公主，长公主呀快请开门呀可了不得了出了人命了长公主呀新二奶奶带着人搬着梯子和嫁妆到了府门口了”

众人刚落地的心又悬起来，玉妍给听琴使了个眼色，听琴忙一路小跑着就到了门口儿，将霍妈妈一把拉进来。“慌慌张张喊什么呢？大白天的，妈妈这是唱戏呢不成？”

“不是唱戏呀我的琴姑娘呀外头的新二奶奶说了，要么，今日咱们府上就将嫁妆抬入府门。认了她是咱们国公府的二奶奶，要么，她就攀着梯子吊死在咱们府门口她说她生是国公府的人死是国公府的鬼呀”

新二奶奶入褚府

霍妈妈急得是六神无主，那嗓门儿自然也就忘了收敛。玉妍等人虽是在屋子里头却已将原委听得清清楚楚明明白白了。观棋眼珠儿一转，就知晓霍妈妈来花溪苑所为的何事。“姑娘，咱们都计议定了，su人还等着姑娘呢，为着个不相干的二奶奶，姑娘尽管让她自己闹去，横竖侯爷的心是定了的。她这也不过是自取其辱罢了。”

玉妍低声吩咐了品书跟侍画把收拾好的包袱都先藏入寝阁之中，刚收拾妥了，听琴就让霍妈妈拽着进了思无境。“哎呦我的琴姑娘呀，你倒是快着点儿呀，难不成，你倒先让那位新二奶奶给吓住了不成？”

霍妈妈一边儿叨念那腿就迈步入了思无境内。玉妍示意观棋到屏风前头给这不知晓天高地厚的婆子几句排头吃，观棋正憋了一肚子的火气，甩开了步子一转身儿就到了前头，“哎呀呀我当是什么天塌地陷的大事儿呢，霍妈妈您也是个当差当老了的了，怎么今日竟活生生就似火上了房一般，您把这儿当什么地儿了？这是花溪苑长公主的寝院长公主为着su人心中哀戚，您这么大声白嚷地，长公主若是恼了，我瞧着，您这差事也到头儿了。”

这一席竹筒倒豆子一般干脆利落的话登时就将那霍妈妈镇得张口结舌满面通红起来，“哎呀，哎呀……”那霍妈妈放软了音调儿，对着屏风后头又是作揖又是叩头地哎呀了好半晌。

“老奴的公主呀您大人不计小人过，老婆子糊涂了，急得糊涂了呀这咱们大宁还从无有这么不知道羞耻二字为何物的女子呢退亲的人家儿也多了，谁晓得，这商人的女儿就是上不得台盘。好歹还求公主您出去帮着夫人也谋划谋划吧。夫人一听见信儿就晕厥了。大爷、大*奶、侯爷、三爷、江贵姨娘都到跟前伺候去了，长公主呀您赶紧着去瞧瞧吧”

玉妍让这无礼的霍妈妈搅得是心烦意乱，听见她提起了这么许多的人，不由得就问了一句，“既是侯爷的事儿，自当侯爷出面劝服那位文九姑娘，你这么急火火地来寻本宫又有何用？”

那霍妈妈听见长公主这话，竟似是要袖手旁观一般。心里暗暗就啐了一口，“果然又是个上不得台盘的庶出种子，若不是今儿申时我的侄女儿要正式抬入府中给侯爷当贵妾，我才不稀罕借你的这点子威仪赶紧着将那扫把星收拾妥当呢。”

心里这么想着，那霍妈妈嘴里可说得是另一番话，“回禀长公主，侯爷今日原是要出去会友的，可如今那文家的九姑娘堵着府门，门外头让百姓们围得是水泄不通。国公爷不在。夫人又晕厥过去了。侯爷一个大男人，又是要与那文九姑娘退亲的人，怎么好出面儿呢？”

玉妍这一回并不做声儿。她低头出神地盯着那喜鹊祥云的金织地毯，心里头隐隐地就泛起了一丝不祥的预感。听琴、观棋这里听不见姑娘出声儿，急忙就扔了那霍妈妈快步就入了屏风后头，“长公主，这……”

还不待玉妍说话儿，外头就传来了一阵撕心裂肺的痛哭，二婢悚然一惊，品书丫头赶紧着就飞奔着出了思无境，不一刻的功夫儿，月夜丫头哭哭啼啼地牵着品书的衣袖就入了内，一抬眼儿瞧见了跪在地上的霍妈妈，再一看那屏风后头影影绰绰的定是长公主在座。

“回禀长公主，夫人她，夫人她……”月夜哭得抽噎难忍，一旁的霍妈妈听见夫人她这几个字儿，就如同霹雳惊雷一并都灌入了耳中，“月夜，月夜丫头，夫人她怎么着了，夫人她…….”月夜抬起泪眼瞧见霍妈**脸都苍白起来，心里就愈加地哀戚了。

“夫人怎么了？月夜你倒是快点儿着说呀”观棋见姑娘的面色渐渐苍白起来，一双素手也不由自主地紧紧交握在一起。一看这个情形，观棋就知晓姑娘这是忧心国公夫人了，“品书，你给月夜倒杯茶，让她喝了再慢慢说。”观棋冲着屏风外头吩咐品书。

却听见月夜抽噎着说道，“不，不用了，回，回禀长公主，夫人，夫人她，她中风了”一句话就像是一水桶的冰碴子兜头就给玉妍浇了个透心儿凉。“中风了？”玉妍木呆呆瞪着一双眼睛，喃喃地像是自言自语又像是跟月夜求证。

月夜那眼泪噼里啪啦地就往下掉，边拼命点头边哭。霍妈**眼睛也直了，过了好一会儿才捂着心口儿“哎呦我的小姐呀”哭喊了一声儿就憋过气儿去了。吓得品书跟月夜忙着就给霍妈妈掐人中。

玉妍在屏风后头泄气地叹了一口气。无奈地看了看观棋，又瞧了瞧听琴。做了个口型，告知二人计划只好暂缓了。霍妈妈醒觉过来，就是大声哭嚎着连连叩头，求长公主去瞧瞧夫人吧求长公主出面儿劝劝那文家的九姑娘吧。

原本玉妍也未打算要袖手旁观。观棋将侍画拽到了寝阁中，小声儿交代了，让她赶紧着出城，到彩芹家中找su人沈氏，就留在su人身边儿服侍su人吧。瞧着这一回，姑娘想要再走，就不知晓是多早晚儿的事儿了。

侍画也一直就站在姑娘的跟前，如今观棋这么安顿，也是极好的权宜之计了。二人见姑娘举步也往寝阁这边儿来了，忙就收住了话儿。观棋迎了出去，将方才跟侍画商议的事儿遮遮掩掩地就跟玉妍连暗语带明示地小声儿说了一番，玉妍听罢了，并未多犹豫，赞赏地瞧了观棋一眼，让侍画拿着两万两的银票。“等我们这边儿的信儿。”玉妍低声交代了这么一句，换下了一身素服，又着了淡紫色宫裙，这才带着听琴观棋两个丫头出了花溪苑。

主仆三人行到了国公府的腹地，往左就是国公夫人的寝院，往右就是国公府的大门。霍妈妈跟月夜已先跑着去国公夫人的寝院了。玉妍站在岔路口儿上，望着这满园子都显出了凋零之态的菊花，心里头涌上来一股子难言的悲伤之意。

今日在大门外头抛却了脸面名声以死相胁的女子，若她要嫁的不是褚候，玉妍心里明白，那她会毫不犹豫地代替国公府的人出面，以最隆重的礼仪将这女子迎入府中。因为若不如此做，等着这个女子的就是一世的唾骂和一生的羞辱。

可是眼下，玉妍却是左右为难了。她甚至在想，如果放在了她没有穿越的那个时空，她遇到了同样的事情，她会怎么做呢？一边儿是她已择定了的男人，一边儿是那个男人的母亲给他择定了的妻子。

“听琴，我是多出来的人吧？不少字”玉妍盯着那朵含着苞却已经有些蔫了的菊花轻轻地问了听琴一句。此时的听琴心里也是一团乱。姑娘足足打算了三个月有余，结果，就差这迈出国公府的最后一步儿了，就硬生生出了这么多的事儿，把姑娘的好事儿给搅得是面目全非了。

“哎呀姑娘瞧您说的什么话要依着奴婢的笨心思，这事儿呀，就是那坏的恨不得流脓的袁惠妃，还有咱们那位听风就是风听雨就是雨的国公夫人。这都是阴差阳错了怎么姑娘竟都扯到了自己个儿的身上，姑娘您就跟这儿歇着，您等着奴婢们出去替您撵了那脸皮比城墙还厚的什么九姑娘去老大不小的了，这是嫁不出去了还是怎么着了？还有这么上赶着赖亲的呢”

听琴说着就拉着观棋要奔右边儿的国公府大门儿去。玉妍回过神儿来，忙一把拉住了这俩丫头。“唉晓得你们偏着我。不过，若是今日在府门外头的人是我，恐怕，我还真是没有这么一份儿孤勇呢。”

玉妍摇着头儿，惋惜地咂么了嘴儿。正要带着俩丫头先到国公夫人的院子里头问安，就见着远远地褚三爷迎面儿带着人走过来。

三爷褚慎铭自然也瞧见了玉妍，不过，这一回的褚三爷心里头也不晓得是个什么滋味儿了，这个女子曾经是自己极端瞧不上的，甚至可以说是不屑的，可是，她嫁了自己这快要两年的功夫儿，不晓得为何，就那么一日一日的岁月，竟悄没声地将这个女子的音容笑貌都一点一点地像是水滴入泥土中一般渗入了自己的心里。

“唉”褚三爷叹了一口气，快走了几步，上前正拦住了玉妍的去路。褚三爷行了个君臣的礼，玉妍也侧身儿还了半礼。“三爷这是要给婆母请太医去？”

褚慎铭又叹了一口气，他抬起头盯着玉妍瞧了瞧，“公主，我，我也是被逼无奈的。还请公主您，您勿怪。母亲她病了，她，她早晨还好好儿的，如今，如今竟，竟，竟连句话都，都说得含糊了。”

玉妍望着褚三爷眼中滚出来的泪珠，听着褚三爷说国公夫人让他替他的兄长将他的新二嫂嫂迎进府中，玉妍木呆呆着双眼，轻轻说了一句，“理应如此。”

病榻之前两为难

带着听琴跟观棋进了国公夫人的正房，迎面就见哭红了眼睛的春华走上前来福了一个万福。“奴婢正奉了夫人的令，要去请长公主呢。”

玉妍点了点头，压低了声音问了一句，“婆母的身子如何了？可请了太医了？”边说着就疾步往寝阁中行去，转过了富贵牡丹图的苏绣大屏风，正瞧见褚候含情脉脉又布满了忧伤的一对眼眸。玉妍的心里头不晓得为何就涌起一股酸涩的疼痛。她忙低垂了眼帘，到国公夫人的床榻前一心一意瞧着国公夫人，“母亲，敏柔来瞧母亲了。”

床榻之上躺着的那个妇人，细细瞧来，也不过就是五十岁出头的年纪，却一眼都能瞧见了丝丝白发隐在那头乌黑的头发之间。褚国公夫人慢慢睁开了双眼，瞧见是三儿媳妇来了，想要笑一笑，面上却露出来一丝极古怪的神情，许是她自己也觉出来笑得不像个样子，眼睛里就又流出泪来，含糊着念叨了一句，“你……来……了，好，好。”

褚国公夫人费力地抬起了自己的另一只手，用力攥住了玉妍的衣袖。褚候见母亲如此，忙弯下腰，对母亲说道，“母亲，方才焦院判不是都说了么，您这就是急火攻心，万事都莫要想了，只管躺着好生休养吧。”

国公夫人的眼睛里迸射出一股子倔强的光芒，她仿似未曾听见儿子的话一般。攥着玉妍衣袖的手愈加用力地都微微抖起来。“长…….长主……迎，迎她，操……办，你，劳…劳……你……”

这番断断续续含混不清的话，玉妍听得却是无比清晰。她心里明白过来了，怪不得方才褚候要出言阻止国公夫人同自己讲话。原来国公夫人让春华丫头去请自己来，是想着让自己帮着她操办这位新二奶奶嫁入国公府的诸般事宜。

玉妍盯着国公夫人拽着自己袖子的手，兀自地低头不语。褚候立在一旁，心里头就像是有几千几万只蚂蚁在乱爬一样，要是把此时此刻比作是在那油上烹火上烧，对褚候而言，那是一点儿也不过分呀。

“母亲，孩儿的事儿不急，您老人家安心养病就是。那，那文家的九姑娘，依着儿子，就，就寻个合适的时机，还是送回文府的好。”

这一句话就激得国公夫人整张面孔都涨得红起来，嗓子眼儿里也呼噜呼噜地像是塞了一大口的浓痰。褚候吓得立即就禁了声。玉妍也顾不得自己那点子小哀伤了，忙唤了春华跟秋实快着点儿给夫人端了痰盒子来，玉妍亲自坐在榻上扶起了国公夫人慢慢拿捏着力道给她揉着前胸跟后背。

过了约莫半盏茶的功夫儿，玉妍这力道恰到好处的按摩让国公夫人总算是喘了一口气儿，一阵儿剧烈的咳嗽过后，一口带着紫黑色血块的浓痰就喷了出来。春华机灵，忙拿着痰盒子一接，褚候往里头瞧了一眼，那眼睛登时就湿润了。他强忍住哽咽，喊了一声母亲，就急忙扭过头去。

国公夫人紧闭着双眼，面色如同金纸一般。玉妍依旧轻轻帮着她顺气儿，嘴里头忍不住就婉转地劝慰了一句，“母亲，论理儿呢，本宫是小婶子，原不该对大伯子的家事多言多语。”

觉着国公夫人这口气儿算是顺溜了，玉妍轻轻扶着她的身子，秋实帮忙给夫人喂了一口茶，众人这才慢慢扶着她躺好。玉妍起身立在榻前，“母亲，您将此事交予媳妇儿，如今您在病中，媳妇儿自然是该领了这个差事，好生将这事儿办了才是。”

趁着众人不留神，玉妍偷眼打量了褚候一眼，只见他听了自己的这一番话，猛地就抬起头，那双微微泛红的眼睛盯着自己，像是要一眼瞧进自己的心底里一般，玉妍见褚候并未做声儿，心里也知晓他这是害怕再一次冲撞了国公夫人。

玉妍心里头微微有些难过，不过，她越加挺直了背脊，“不过，母亲，今日父亲他老人家不在府中，您一大早儿清儿地起来时还好好儿的，这才不过个把时辰的工夫儿，竟让那位文家的九姑娘这么荒唐无理地一闹，急怒攻心病倒在床榻之上。母亲您良善，自己个儿的身子都这般模样了，还一心顾念着府门外头的人。儿媳领了母亲的慈命自然也是该的，就是怕父亲回来后，若是他老人家听闻了这事情的前因后果，怕是头一个儿父亲就要厌恶了那文家的九姑娘呢。”

重重地叹了一口气，玉妍略挪动了挪动身子，在众人瞧不见的阴影处，她的一只手就安慰地拍了拍褚候的手，“母亲，不如先将那九姑娘安置在客院，她带来的嫁妆呢，也依旧请了驸马爷跟着送回到文府中。若是父亲回到府中，也同意迎娶文九姑娘进门，咱们再备了彩礼车马轿子正式迎了她进门来，母亲您瞧着如何呀？”

国公夫人紧闭着一双眼睛躺在床榻之上。虽说她的半边儿身子此时无法动弹了，连一点点的直觉也没有，不过，她的脑子可是非常清醒的，方才要自己的这位三儿媳帮着赶紧操办了这事儿，国公夫人也不过就是想着将错就错，就成全了这位新二奶奶算了。

要是说起今日那文家的九姑娘这么大张旗鼓地闹上门来。国公夫人心里头哪里能没有半点儿怨气呢，可是，她躺在床榻之上又转念一想，这事儿就算是换到了自己的身上，也再没有别的法子了，除了这个鱼死网破的法子，还真就只剩下了认命二字。

可是，自己倒是真想要成全了这苦命的孩子，奈何这身子不争气呀，偌大的国公府中，大*奶是个泥人儿土性儿，万事儿都担不起来的个主儿。自己的儿子呢，又千般不肯万般不愿，连方才自己都以死相逼了，他还是说什么都不肯去亲自迎了那文家的九姑娘进府门。

唯一能指望的，还真就是这个年纪虽然小些，可是心计和手段绝对不输给个在深宅后院儿里头浸yin了多年的当家主母的三儿媳——长公主周氏了。

国公夫人心里盘算着，那眼泪就又流了下来。虽说这三儿媳妇为人沉稳有算计，可就是性子太过冷清了。万事都太过明白。简直就像是不食人间烟火一般了，纵然国公府中都闹翻了天，国公夫人心里头明白，这个儿媳也一样儿有那份定力袖着手稳稳当当坐壁上观。这当初遵从了圣上的旨意另立了公主府这么一墙之隔，不但院子隔开了，心也隔开了。到底还是不如那些个粗笨些的，好歹还占着听话二字呢，也肯真心真意跟自己亲近呀。

“没，没，事儿……我，我，我…….爷…说。”国公夫人江氏静默了好一会儿。终于又含混着开了腔儿。虽说这字儿说得不全。玉妍跟立在一边儿的众人是都听分明了。

“婆母，还请婆母您稍安勿躁。”玉妍的心，此时都布满了一股子麻麻的酸涩和疲惫。不过，她强压住了自己那像是埋在了地底下千年的岩浆一般热烈的怒火，她明白，若是此时她爆发了，对着这么一个刚刚中了风的老人。那么，她这一世，即使活着，也会每时每刻都在自责中呼吸的。

况且，她是了解国公夫人的性子的，她的本性十分良善，不过就是有些耳软心活罢了。这并非她一人如此，这个时代的女子，困在这四角的天空下，整日里就是家长里短儿妾室通房的。她们遇着了这样的事儿，要么就是一味地怪怨那个胡搅蛮缠的女子，恨不得即刻喝令了人将她乱棍打出去，要么，大概就是像国公夫人这般了吧，先检讨了自己，然后全心全意想要弥补，想要赶紧着将这事儿圆满地解决了，从此揭过这丢人现眼的一个篇章。

玉妍咽下了到了嘴边儿的劝阻之言，她轻轻地叹了一口气，“婆母，若不然，儿媳先去瞧瞧文九姑娘吧。她一个姑娘家的，在咱们府门外头又抱定了那么样儿的决心，虽说咱们是将人接进来了，可是驸马爷他一个男子，又能说些个什么呢，不如让儿媳先去瞧瞧她，待父亲大人回了府，二伯也同父亲商议商议，这事儿要是定下来要办了，那儿媳自然是责无旁贷，一准儿漂漂亮亮风风光光给您迎了一位新二奶奶到床榻之前来给婆母磕头敬茶，等着婆母赏赐红包儿。”

褚候听着玉妍强颜欢笑地说出来这一番话讨自己母亲的欢心，心里头愈加地难过。他一把就拉住了玉妍的手，用力攥住了。他真想跪在母亲面前，告诉母亲，自己这一辈子要么就再也不娶，若是要娶，那就是非玉妍不可。

可是，他瞧见了母亲抽搐着嘴角儿笑了，那双变得浑浊的眼睛也渐渐亮起来，她欢喜地在枕头上费力地点着头，她用力想抬起一只手臂，想要拉住玉妍的手，想要赞赏一番玉妍的乖巧和善解人意。

173玉妍来见文九娘

玉妍领着两个丫头几乎是逃一般地出了国公夫人的院子。听琴回身儿瞧了瞧，这才凑到了姑娘的跟前，“姑娘，您，您这时候儿可是犯不得糊涂。那位文家的九姑娘既能豁出去脸面这么大闹国公府，想来也非等闲之辈，您若心存一念之仁，那日后褚候可是要如何自处？还有su人，云将军呢？好好儿的一盘棋，端的瞧您如今有没有那份杀伐决断的气魄了。”

听琴的这一番话，玉妍又如何没有想到呢。她此时此刻，只觉的有一种无力的疲惫自心底的最深处蔓延开来，慢慢侵蚀了她的每一根神经，那种像是悲悯又像是自责的难过紧紧包裹着玉妍，她觉得自己的呼吸都有些困难了。

远远的，褚三爷带着人急匆匆行来，瞧见自己名分上的正室嫡妻，敬敏柔长公主周氏正失魂落魄地站在母亲院子外头的岔路口上，褚三爷的脚步不由得就慢下来。

方才他带着人到了府门外，原以为会瞧见个泼妇骂街的景象。却不想，门口处虽围了个里三层外三层，场面却并无半点儿纷乱。人群正中停着一顶大红的花轿。人群外头那蜿蜒有五六里地的嫁妆队伍也都极肃然，并无一丝一毫的匪气和乱象。

唯一让人瞧着刺眼的就是紧挨着花轿，有一个黑似铁塔的汉子，皱着眉，瞪着眼，扛着一个房那么高的梯子摆开了架势气势汹汹地立在那儿。围观的老百姓们时而交头接耳窃窃私语一番，却也无人上前戏耍问询。

褚三爷在那些围观的人眼睛里竟然瞧见了怜悯。待他开口向那个站在轿子跟前的喜娘搭话时，人群中竟然有人在唾骂他们国公府背信弃义。“唉”褚三爷在心底里重重地叹了一口气。

他正了正面上的神色，快步来到了长公主周氏的面前。“长公主，新二嫂嫂已接进门来了。就安置在离我们三房的院子不远的湘竹阁。”他盯着这个还未及笄的长公主，却见她身量苗条，模样儿娇媚，不言不动，却已显出了十二分的风情。这跟自己从前想的那般简直就是天壤之别，眼前的这个女子，她虽然年纪不大，却跟年幼无知是半点儿也不沾边儿的。兜兜转转了这近两年的功夫儿，从前竟是自己年幼无知了，以为她只是年纪小，一味骄纵斗狠空口说大话罢了。

褚三爷心下是苦笑连连，面儿上却也得做出来一本正经的模样来借着这文家九姑娘的引子跟这位二哥哥一直也爱慕着的长公主搭上这么一句两句的腔儿。“这原本就是我堂堂正正的妻子呀”一想到这个，褚三爷的心口儿上就聚集起一股难以纾解的郁结之气。

“嗯。”玉妍淡淡地应了一声儿。“本宫奉了婆母的差遣，正要去瞧瞧这位文家的九姑娘呢。不过，三爷这一口一个新二嫂嫂地，依本宫瞧着，倒是不妥当呢。婆母是叫这位胆大妄为的文家九姑娘给气成了如今的模样，本宫心眼儿笨，自己个儿私下里思量着，怕是公爹回府后，第一个要不饶的便是文家吧。自古婚姻之事，有定亲的，就有退亲的。怎么这文家，竟像是要赖定了咱们府上一般呢。这是成何体统呢？”

这一番话，若是玉妍与褚三爷是一对恩恩爱爱的夫妻，或者说哪怕是一对举案齐眉的夫妻，话这样儿说，也是入情入理的。不过，今时今日，这面对着面儿的俩人儿，却并非一对儿平常的夫妻。玉妍的这一番话说出来，褚三爷听着就有几分不屑的意思。

虽然在大宁，女子要三从四德，这嫁娶之事，也从来都是父母之命媒妁之言。不过，褚三爷心里想，既然你与二哥哥都能做出这等忤逆**之事，今日这位新二嫂嫂也不过就是使了个手段想让我们褚国公府履行这婚姻之约罢了，如何你们就做得那些见不得光亮的事儿，人家这就是冒了天下之大不韪呢。”不过，这话，褚三爷算是憋在了心里，并不曾当着玉妍的面儿明白说出来。

玉妍又何尝不晓得自己这位挂名儿的夫君心里头是作何感想呢。不过，她既然费尽了九牛二虎之力终于说服了褚候与她私奔，并不是她不明白大宁的这些规矩，她其实比任何一个人都熟记着大宁对女子的种种约束。

可是，她说服不了自己的那副狂野的灵魂，和那颗倔强的心。她想给自己一个机会，也给褚候一个机会。她前一世以会看人而著称，这一世，她坚信，她仅凭几面之缘就认定了的这个褚候，定然会是一个好丈夫，好情人，好父亲的。

见褚三爷对自己说的话不置可否，玉妍也不再多言。她吩咐了听琴跟观棋带路去湘竹阁。褚三爷冲口而出了一句，“恭送长公主，还望长公主您莫要为难了新……文九姑娘。”

玉妍未多理会这个男人。以他还不到二十岁的年纪，能说出来这一番话，实在是半点儿也不足为奇。褚三爷怔怔地盯着自己的妻子远去的背影，那身姿绰约动人，衣袂随着身姿飘飘欲仙般，让褚三爷不由得想到了一句诗，：“衣袂京尘曾染处，空有香红尚软。”

一股绝望的滋味儿涌上了褚三爷的心头。他不自觉地摇了摇头，跟在他身边儿的小厮盯着自家的爷，知晓这是三爷瞧着长公主瞧得痴住了。这小厮想起来江贵姨娘曾经许诺过，只要自己看住了三爷不让他多接触那狐媚子长公主，明年开了春儿，贵姨娘就将她身边儿的云眉赏给自己做媳妇儿。

这小厮的心都要乐得蹦出了腔子来，“三爷，咱们还是赶紧着瞧瞧夫人去吧长公主是刀子嘴豆腐心，想来也是瞧着新二奶奶将夫人气成了如今这般，长公主心疼夫人，才不肯认二奶奶的。待她们见了面儿，长公主就转过来了。”

褚三爷茫然地点了点头，跟着小厮，就往母亲的院子里头行去。这边厢，玉妍带着两个丫头到了湘竹阁，早就有一个眉目清秀的丫头在门口处候着呢，见了玉妍主仆三人，那丫头的面上没忍住显出些讶然来。

观棋上前知会了这丫头，“敬敏柔长公主，国公府中的三奶奶前来瞧瞧文家的九姑娘。还请这位妹妹给通传一声儿。国公夫人如今病着，大爷大*奶跟二爷、三爷都在床榻之前伺候夫人呢。我们公主是奉了夫人的命令来瞧瞧你们家姑娘的。”

那丫头面上的讶然之色已收敛得连个影儿也寻不到了。她恭谨地冲着观棋弯了弯唇角儿，又疾步走到了玉妍跟前，趴跪在地上，咚咚咚先磕了几个响头，“奴婢，文府九姑娘身边儿的二等丫头司墨给长公主叩头了。奴婢愚钝，没见过世面，方才怠慢了长公主，还望长公主您大人有大量，请长公主恕奴婢愚钝、不知之罪。”

人都说要想知晓一个人的人品怎么样儿，可以先看她身边儿的朋友。如今，玉妍照着这句话依此类推，瞧见了这个叫做司墨的二等丫头，心里大致也对那位尚未谋面的文九姑娘有了个模糊的数目。

见玉妍微微点了点头，听琴上前，“妹妹莫要多礼，咱们长公主是最最温柔和善的呢。妹妹大可不必如此诚惶诚恐，还是速速通禀了你家九姑娘要紧。总不成就让咱们长公主在这湘竹阁外头一直立着不是？”

听见这一番不软不硬的话，那叫司墨的丫头并未急匆匆接了听琴的话头儿，她愈加诚惶诚恐地叩了几个头，这才战战兢兢般地起了身，“奴婢这就进去通传主子。还请长公主您稍后。”

玉妍盯着这丫头故意拖延的脚步，心里头愈加对这位文家的九姑娘起了些兴趣。这丫头在门外头刻意拖延，玉妍有十成十的把握，院子里头定然还有一个或者几个丫头，早就听见了外头的信儿，也必定立刻就飞奔着报与了那文家九姑娘知晓。

那么，这个丫头的拖延，就是在给自家的主子争取时间，看来，这位文家的九姑娘果然是个办事稳妥之人，在人前是从不打无准备之仗的。玉妍甚至饶有兴味地在猜测，就拖延了这么一会儿的功夫儿，这院子里头的文家九姑娘是捧着个笔记在恶补“敬明柔长公主”这一章呢，还是在积极地准备对策，防止自己借着这个长公主的头衔儿，强令她做些什么。

正在胡思乱想之间，玉妍就听见那湘竹阁中传出来一阵急促的脚步声，四个大丫头，四个小丫头，两个刚留头的小丫头分两列排开来到门外头，齐声喊了句，“奴婢们恭迎长公主。”

纵然淡定如玉妍，也让这阵势给唬了一跳。听琴跟观棋就愈加地迷糊了。不是说这位文家的九姑娘是抱着必死的决心到门口儿来逼嫁的么？怎么这一迎入了门儿，就带了这么多的随身丫头进来，难不成就这么一会儿工夫儿，这位九姑娘竟寻见了国公府的后门儿并且开了门儿放了这些丫头进来了么？

玉妍嘴角儿含着矜持的微笑，微微挺直了背脊。“原来，人家拖延那一会儿功夫儿，不是恶补长公主的资料，也不是准备应对之策，人家这是在造势。十对二，这是怎么样儿的一种主场优势？虽然这个家现在自己是名正言顺的三奶奶，可是，一个身为长公主的国公府三奶奶才带了两个丫头，人家一个逼嫁的文家九姑娘身边竟一下子就出来了十个丫头，这气势若真同样是大宁的女子，恐怕多多少少心里都要先胆怯了些吧。”

174文氏玉妍初交锋

玉妍眼底的笑意一点一点就涌上了双眸，她微微抬起头，盯着那在丫头们后头姗姗而来的一位丽人，只见她身穿了正红的衣衫，头戴了赤金的头面，环佩叮当，富贵喜庆。

见了这位敬敏柔长公主，那文家的九姑娘并不慌张，轻移着莲步儿就走上前来，一开口，是一口软软糯糯的江北口音，“褚文氏九湘给敬敏柔长公主见礼了。敬敏柔长公主万福金安。”

玉妍听见这位文家的九姑娘的自称，心里头一阵别扭。她强忍着出言呵斥的冲动，平淡地回了一句，“文九姑娘免礼。”

那文氏像是不曾听见玉妍的话，又福了一个万福，“既然是婆母命长公主前来探望九湘的，那么，还请长公主您替婆母她老人家受了九湘这一拜。九湘今日新入门，冲撞了婆母，实在是罪该万死。方才听见三叔叔说了婆母的病，九湘心中万分愧疚，都是九湘年纪轻不晓事，连累了婆母跟着操心受累。待得明日公爹回府，九湘定然亲自到公爹和婆母面前负荆请罪。任凭二位老人家责罚处置。”

说着话儿，那文九姑娘就跪倒在尘埃中对着国公夫人寝院的方向就郑重地叩拜了三下儿，豆大的泪珠吧嗒吧嗒就滴落下来。文九湘的肩膀瑟瑟地抖着，以极力压抑着的啜泣开头儿，渐渐地就哭得哀痛欲绝，整个儿人都梨花带雨。

玉妍瞧着这声情并茂的场面，心里就在想，如果来个反穿越，这位文九姑娘到了我那个时代，那么，不晓得要有多少的女演员要让出一姐的位置呢，这剧情，这表演，这节奏，实在是太到位了。无一处不像真的，却又无一处像是真的。

那文九姑娘在一地尘埃当中哀哀痛哭，她身后头的十个丫头也都呼啦啦都跪了一地，哀哀地陪着轻声啜泣，玉妍瞧了瞧她们，又瞧了瞧自己身边儿的听琴跟观棋，纵然从容淡定如玉妍者，也不得不感叹了一句，“楼外有楼山外有山，强中更有强中手”

这位文九姑娘，从一出场，就绝对地占据了优势。那赔罪的姿态，甚至用做小伏低几个字儿都难以形容其真心诚意。即便是前世以圆滑著称的周妍妍，此时都要心服口服地说一句，“我不如这位文九姑娘懂得人情世故、变通迂回。”

“文九姑娘莫要如此说，今日虽说你做得这举动实在是太过惊天动地了些，也不合咱们大宁的规矩礼法，不过，人非圣贤孰能无过？本宫的婆母她老人家虽是因你之故卧床不起，却仍是一心记挂着你呢。你也莫要太过自责。便是国公府中接纳你与否，这往后的日子，你还是要接着过的。年纪轻轻，就动辄轻言生死，文九姑娘你年岁比本宫长，本宫相信，这个事儿，你自己也明白做得是极不妥当的。”

玉妍这冷淡平常的一番话说出来，低着头啼哭的文九湘心里头就是悚然一惊。前些日子，自己费力笼络住的那位江府大*奶周氏就曾经同自己说过，她的这个庶出的妹子心狠手辣，冷血无情。最是一个貌美心毒的蛇蝎美人儿了。

彼时文九湘还有些不信江大*奶的这些话，回到府中，还曾与母亲嫂嫂说过，想来是这位江大*奶看不得她的庶妹越过了她去，不但得了御封的长公主的荣耀，还轻而易举就嫁入了褚国公府中做了嫡出的三奶奶。江大*奶眼红她这庶妹，才会在自己跟前这么说她的妹妹，借此也好挑拨了日后自己与这位三奶奶的妯娌间的亲近关系罢了。

如今瞧着这架势，看来这位长公主还真不是个善良之辈呢。文九湘心里头咯噔了一下。耳朵边儿不由自主就响起了那位江大*奶前日说的话来，若非这位江大*奶的这句话，或许，文九湘还没有这股子勇气今日做出这番举动呢，那日江大*奶急匆匆到自己家的府上，说里话外的意思隐隐透出了一个消息，这个消息让文九湘差一点当着这位江大*奶的面儿就失了体统。

那位江大*奶说，她的亲小姑子正是如今这褚国公府中三爷的贵妾。就在褚国公府寻了自己的娘亲跟兄嫂去商议退亲之事的前几日，那位江氏贵姨娘曾亲眼瞧见了这位敬敏柔长公主同褚候她们二人面对着面儿，含情脉脉，拉拉扯扯，好生亲密呢。

若是寻常的妇人说出来这一番话，文九湘也断然是不信的。不过，那江大*奶说完了这事儿，叹了一口气，接着又说了许多话，其中有一句，像是重锤一般敲在了文九姑娘的心坎儿上。

她说，“真真儿是想不到，我这妹子竟是个风流成性的，先头儿是勾搭了表哥，后来是梁王爷，再后头，竟连她的亲姐夫我那夫君都不放过呢。”江大*奶说到此处，自觉失言，忙尴尬地拿着帕子擦了擦根本就没有的汗，有些慌张地瞧了瞧文九姑娘。“那个，其实，我那夫君，也不过就是当她是亲小姨一般看待呢，她虽说使尽了招数，却在正人君子面前，也是难得手的。”

文九湘的面色听了这话已经微微有些不好看了。江大*奶像是自悔失言一般沉默了片刻，这才又试探着说道，“要说呢，褚三爷也是个极好的了，偏就是与我那小姑子因是青梅竹马，两个人就格外地鹣鲽情深了些，我那妹子有些耐不住寂寞倒也是人之常情。怕是就为了排遣这点子独守空闺的寂寞，才打起了褚候的主意来。”

正是这江大*奶的一番现身说法，才让这位素来沉稳精明洞悉世事的文九姑娘慌了神儿。论理儿说，亲妹子勾引自己夫君的这事儿，在这大宁原本就极少见，便是偶然有这么一件两件，人们都是死死地瞒住了，唯恐透漏出一点儿风声儿来。

这位江大*奶因是一时气愤失言抖了出来这宅门儿的秘辛，瞧着她那模样，也是极后悔失言的。文九湘的心越想她的那些话，就越是急速往下沉，这才与母亲跟兄嫂商议了好几日，最后才议定了，趁着这位长公主还未做成这桩丑事儿，干脆就一不做二不休，上门儿逼婚赶紧着将这大伯子跟小嫂子**的苗头给它死死地掐灭了，其实也是为着国公府的名声着想，是为了公公跟婆母分忧了。

这二人心里头揣着各自的心思一个跪着一个站着，虽说言语上是客客气气的，不过，因为有那江大*奶的那一番挑拨，再加上玉妍与文九湘这两个人本来就是要争一个褚候，便是言语、礼仪再周全，也终究难免两人实在是无法生出来半点儿的惺惺相惜之感。

“文姑娘还是先请起吧。您若是真心要向本宫的婆母请罪，不如待本宫的公爹国公爷回府后，文姑娘亲自去给二老请罪吧。本宫也不过就是奉了婆母的命令来瞧瞧九姑娘罢了。实在是不能替代公婆给九姑娘许诺什么。”

文九湘跪在地上的这半晌工夫，早已将博取这位长公主怜悯的心思都彻彻底底地断绝了。听见玉妍叫她起来，她也就不再赘言，利利索索由丫头扶着就起了身。她接过丫头奉上的帕子细细擦了擦面上的泪痕，这才露出来一个极妥帖的微笑，“瞧，都是九湘失礼了。长公主您纡尊降贵来此探望九湘，九湘这客居之人，竟让主人家在外头站了这么许久，实在是失礼得很。”

她说着话儿，做了一个请的手势，像是跟玉妍解释，又像是炫耀一般，“这十个丫头，并里面儿的六个婆子，都是九湘这些年贴身儿用惯了的。今日这一百二十八抬嫁妆抬到了国公府门口，这十六人也是其中的一抬嫁妆，还望长公主您莫要见笑，九湘的丫头们初来乍到，实在是没见过国公府的富贵，若是有冲撞了长公主的地方儿，还望长公主您莫要惯着她们，直接就说与九湘知晓，九湘定然重重责罚她们。”

这些话，自然是文九湘试探玉妍的，玉妍听在耳中，也觉着哪里有些不对劲儿，不过，玉妍的心思哪里在这些文九湘丫头的身上呢，她笑了笑，像是压根儿未曾将这事儿放在心上一般，“文九姑娘多虑了，一家儿有一家儿的规矩，方才九姑娘的丫头十分地知晓进退，也尽职尽责，本宫瞧着并无什么不妥当之处，九姑娘这话，实在是太过自谦了。”

这些话落入了文九湘的耳朵中，她的心里又是咯噔一下子，她瞧向玉妍的目光就有些迷惑起来，究竟，这位敬敏柔长公主是个什么样儿的人呢？若是方才，瞧着她那寸步不让得理不饶人的架势，那么江大*奶从前说的那些话都是不假的。可是，若果然她是个蛇蝎心肠的女子，又怎么会对方才没有对她毕恭毕敬的自己的丫头就这么轻轻抬手饶过了呢？

文九湘笑着又说了一句，“长公主请……”二人相视一笑，一前一后，就进了湘竹阁中。一路上，文九湘反复嚼咀着江大*奶周氏的话，心里头愈来愈觉着这位敬明柔长公主实在是个谜一般的女子了。

175和风细雨警人心

二人自入了那湘竹阁中，彼此间言语和善，礼数儿上也极周道，却不晓得是玉妍本就心虚，还是女人的第六感使然，她总觉着那文九姑娘的话里话外之间，似乎能听出来一丝弦外之音。

坐了约莫有半柱香的时辰，玉妍吩咐听琴去唤了国公府中原本在这湘竹阁中当差的丫头婆子们来。不一时，听琴就带着两个小丫头跟两个婆子战战兢兢地来到了湘竹阁正房的外头。

那四个人论理儿也不过就是在湘竹阁中洒扫看院子的而已，不过，今日到了玉妍的跟前，竟都是穿了一色儿的簇新衣裳。玉妍那眼睛扫过了端坐在一旁的文家九姑娘，开口便问了那四个跪在地上瑟瑟发抖的丫头婆子们。

“人常说来者是客，你们四人在咱们国公府中当差想来日子也不短了，怎么本宫都入了这湘竹阁中半日了，前前后后、端茶倒水的，满眼都是文九姑娘带来的文府上的人在忙碌，却不知你们四位各自穿了一身儿簇新的衣裳，这不年不节地，不好好当差，你们这是要去哪儿呀？”

这话说出来，玉妍的语气里似乎还含着些笑意呢。其中有一个婆子从来都听见人说长公主最是个和善好说话儿的，如今听见这话，提着的心反而就落了地，她向前爬了一步，慢慢挪进了门槛儿里头，“哎呦老奴的长公主三奶奶呦可不是今儿个新二奶奶入门儿，三爷将二奶奶安置在了奴婢们伺候的院子里头，新二奶奶仁慈，一来了，就赏了奴婢们新衣服新首饰，还赏了奴婢们一桌儿上好的酒菜，这不是么，奴婢们正……”

这婆子粗声粗气地在门槛内口沫横飞，那跪在门槛外头的一个婆子终于忍耐不住，重重地咳嗽了几声儿，打断了这婆子的话。

玉妍盯了那咳嗽的婆子一眼，并未发作，也未对这个爬进门槛里头的婆子说的话置评。她只是点了点头。“都起来吧。好生伺候文家的九姑娘，莫要失了咱们国公府的礼数儿。文九姑娘虽说带来的人多些，你们才是这个院子里头正儿八经伺候的。若是再有下回让本宫瞧见了，可就没这么轻易了。”

那四人没想到平日里难得一见的敬明柔长公主，国公府中的三奶奶竟真是如同耳闻般的好说话儿，心里头俱都是一喜，忙不迭地就磕头谢恩。

玉妍点了点头，这才转回头儿对着文九湘笑了一笑，“看看，还要文九姑娘您破费赏咱们府上这几个奴婢们新衣裳，本宫瞧着也实在是过意不去呢。不过，既然是文九姑娘的一番心意，本宫也只得替婆母她老人家道声谢谢了。这阖府里统共有奴婢二百余人，小厮男子们也差不多这个数目，这有了这几人的却无有其他人的，若是传扬出去，也实在有厚此薄彼之嫌。”

这一番话，不但文九湘心里头咯噔一声儿，惊得立时就瞪大了眼睛，就是连那四个国公府中的奴才都差一点让长公主这话给惊得一个趔趄全都自门槛外头骨碌进门槛里头。玉妍却是浑然不觉一般，蹙紧了眉头，贝齿轻咬着下唇，像是冥思苦想一般，文九湘见她这副模样，心里头越加对江氏奶奶周氏的话心里存了几分疑惑。

文九湘正在揣测这位长公主接下来要做什么的时候儿，就听见她微微叹了一口气，“国公府呢，倒是也不缺这份儿银子钱，原本奴婢奴才们的四季衣裳也是年年都有的，不如，就由本宫去同婆母她老人家说说，除了这四个已在文姑娘这儿领了新衣裳的奴才之外，国公府其他的下人们的冬衣，就提早些放下来也是使得的。如此，也好遮掩一二，既免了文姑娘遭人诟病，也免了下人们之间的攀比争执。”

这话一出口，文九湘大大地松了一口气，要说呢，几百奴才的冬衣并不是什么了不得的难事儿，不过就是费些银子钱罢了，可是，自己今儿初来乍到，为了日后能从中这几个奴才口中套些话儿出来，也为了她们不欺负自己是以这样儿的手段入门的，这才想出了这么个收买人心的法子。这不过四个人的事儿，拘在这湘竹阁中，也不算是个什么大事儿。可是若是这位长公主开口让自己将全国公府的奴才都赏了衣裳首饰，那自己在国公府主子们的眼中可不就是那等不知道天高地厚，浑身沾染了铜臭的暴发户儿一样儿的人了么。

文家九姑娘松了一口气之余，只觉得后背上都汗津津的。抬眼一瞧，只见那四个奴才的面上怎么都是一副悔不该当初的模样儿，她正自疑惑见，就听见那个咳嗽的老奴忙不迭地叩头，“长公主，长公主您大人有大量，长公主啊，求您开恩哪，求您看在奴才们没见过大世面，糊涂猪油蒙了心的份儿上，求您抬抬手儿吧”

这婆子一哭一闹，其余三人也像是自梦中醒来了一般，细一咂么长公主方才的那一番话，哎呦，可了不得了这不是活生生的丢了西瓜捡芝麻么？国公府每季儿给奴才们赏衣裳，那可是有讲究的，就甭说别的，单就这冬衣论吧，吴江老棉布的料子，里头是上好的河北棉花，凡是在府里头当差的，不光自己个能领两身儿，还能给自己家里头六十岁以上的老人跟十岁以下的孩子领一身。

这还不算呢，每年赏冬衣时，最少最少，都能有一两银子的赏钱，叫给家里头的人买冬果子吃呢。国公府里头许多的人家儿单就靠着这年年的冬衣跟这一回的赏银，就能轻松愉快过个宽裕的大年。

四个人听见长公主说那冬衣要除去自己的那一份儿时，头一层就想到了银子钱，不禁十分地肉疼，再往深了一想，这四个人就恨不得当场将这位文九姑娘赏的这点子衣裳戒指的都从身上拔下来脱下来呢。

却原来，这四人此时对长公主的意图是全明白过来了。若是长公主将文九姑娘赏了新衣裳的事儿跟国公爷和国公夫人这么一回禀，那擅自收受国公府客人的赏赐这事儿，国公爷跟夫人一旦知晓了，以这位文九姑娘此时不当不正的这地位来看，她们四个人也只有按照家规被打了板子，撵到二门外头做粗使的份儿了，指望着文九姑娘给她们求情，护住她们，那简直就是在做白日梦了。

此时这四人真是连肠子都悔青了。又不能跟文九姑娘一五一十地全说出来，当着长公主的面儿，这么做，无疑是罪加一等了。可是若是此时不能求得长公主的谅解，那这事儿一旦到了国公爷跟国公夫人面前，那就是再也无有转寰的余地了。“长公主饶命呀，求长公主饶命吧，都是奴才们一时贪心，忘了本了，求长公主您饶了奴婢们吧，奴婢们再也不敢了。”

玉妍渐渐收敛了面上的和善之色，她像是压根儿就没听见四人的痛哭一般，笑呵呵地对着面露不解的文九湘点了点头儿，“奴才们不晓事，眼睛太小，叫文九姑娘见笑了。”看了看外头的天色，“也该午膳了，本宫还要回去瞧瞧婆母了，九姑娘的膳食一会儿自然有人前来伺候，九姑娘身边儿的人呢，虽说定然更加晓得您的口味儿，不过呢，这湘竹阁中多日不开火了，怕是要费好一番周折呢，不如就请九姑娘您先将就着些个？”

文九湘自然笑着应诺下来。玉妍带着听琴跟观棋出门儿的时候，那四个哭得涕泪横流的奴才自动就让出来一条路，玉妍走过去，停住了脚步，“你们原是在国公府上当差也有年头儿了的，偶尔一念之差也是有的。本宫今日就先给你们记下了，日后你们谨慎些伺候着文九姑娘，若是再如今日这般偷懒耍滑，还自以为聪明，就莫要怪本宫法不容情了。”

待送走了敬敏柔长公主，文九湘回到了湘竹阁，只见那俩婆子尽职尽责立在门口处，两个小丫头手脚利落地在屋子里头跟自己的丫头

们抢活儿干。文九湘反复咂么了方才那位敬敏柔长公主的一番话，顷刻间便已恍然大悟了。

她心里暗暗赞了一声儿，好个不露声色。就像是没瞧见那几个国公府的丫头婆子们一样儿，文九湘转身儿就入了湘竹阁正房内的寝阁。贴身儿的司筝瞧出来姑娘心里头不欢喜，急匆匆跟着姑娘就入了内，刚要说话儿，那国公府中原来在这院儿里头伺候的丫头也紧赶着就跟了进来，“文九姑娘，您可是乏了？让奴婢服侍您上床歇上一会子吧？奴婢唤作小齐儿，原本是奴婢们偷懒了，长公主已训诫了奴婢们，求姑娘给奴婢们个改过自新的机会。”

文九湘无奈地瞧了司筝一眼，心里头不自觉就涌起了一股子难以名状的委屈来。这几日自己是以死相挟才逼着娘亲跟兄嫂应了这桩逼婚的事儿，如今已走到了这一步，当着众人的面儿，他褚家的三爷将自己迎入了国公府中，原以为叩了头，认了错，跪了拜了，说些甜言蜜语，再哄着一心喜爱自己的那位国公夫人高了兴，这事儿呀，也就顺理成章了。可是如今瞧着，竟是自己将这事儿想得太过容易了。

旁的不说吧。国公夫人那样健朗的身子，竟然说个中风，也就是弹指一挥间的事儿。偏国公爷不在府中，二爷定然是恼怒自己呢，未曾露面儿，三爷呢，虽说和善，也不过就是将自己迎进来安置了便不见了踪影。再看看这位敬明柔长公主，唉文九湘的眼睛不由得湿润起来。

她细细回想起那一日，自己在街上乔装改扮了去买糖人儿，对面的那个卖荷包儿的小摊儿前立着的那个男子，玉树临风，温柔俊逸，他拿着一枚荷包兀自出神，那双晶亮的眸中，流动着一种叫做追忆的情愫，若不是在彼此转身的那一霎那，有人喊了他一声儿褚二哥，或许，文九湘摇了摇头，不，便是没有那一眼，这褚国公府自己也是一定要踏进来的。侯爷夫人的这个名头儿，对自家青丝阁垄断整个儿江南江北的生丝生意，那实在是有千斤之重。

176太后派人入褚府

十月初一，国公爷原本是随着叶氏太后到京都的郊外祭拜先敏霁皇太后去了，却谁知，刚刚行了近一半儿的路程，管家雄伯就带着府上的小厮们追赶上了銮驾，褚国公一听说自己的夫人因为文家的九姑娘上门逼婚急怒交加之下得了小中风，也顾不得太后的銮驾就在几步之遥的地方，下了车就要骑马往城里回奔。

叶氏太后虽说在銮驾之中，却早有安公公瞧见褚国公府今日这事儿透着些蹊跷，是以，在雄伯领着小厮们追上銮驾之时，安公公就悄悄向着褚国公的车驾处挪了挪，眼睛紧盯着这边儿的动静儿，耳朵也竖起来，要听个究竟。

褚国公爷一心里都是国公夫人病倒了的这个信儿，也顾不得君臣之礼了。安公公盯着那一路上扬起来的灰尘，无可奈何地瞅了瞅满面泪痕的雄伯，“得嘞国公爷倒是洒脱，自己个儿就骑着马回转了，还要劳您的大驾，到太后娘娘面前，将这事儿呀，一五一十给太后娘娘禀告明白了。也免得太后她老人家怪罪你们家国公爷。这可不是旁的事儿，这是要去祭拜先敏霁太后呀”

那雄伯也只得用衣袖擦干了眼泪，战战兢兢到太后娘娘的銮驾跟前强自压抑了悲声，将国公府中发生的这些事儿一桩桩，一件件都回禀给太后娘娘知晓。

叶氏太后听了国公府管家雄伯的话，在銮驾中沉吟了半晌，褚国公府的二爷褚候褚慎昀要与定好了婚约的文氏女退亲一事，叶太后是略有耳闻的。若说这话，还是袁氏惠妃当成是笑话儿一样儿讲给叶氏太后听的呢。

那袁惠妃当日曾惋惜地摇了摇头，说是瞧着褚候杀伐果断，统领三军，好生威风，却怎么都是娶过一回亲的人了，竟做出这等出尔反尔的事儿来呢，这不是白白地糟蹋了人家文氏姑娘的清白好名声儿么，可真是一点儿也不给人留活路呢。

叶氏太后在銮驾中叹了一口气，问了一句，“你们夫人这骤然倒下了，你出来时，府里头是哪个应对那文氏呢？总不成要你们二爷三爷两个男人家的去同一个小妇人周旋吧？”

雄伯这一路急匆匆赶来，心焦气躁，头晕脑胀，一时间也没想明白太后这话里的真意。仔细思索了片刻，便恭恭敬敬地回禀道，“老奴影影绰绰听说是让人去花溪苑中请了长公主来了。大爷跟大*奶也赶到了府中。”

叶氏太后其实问这么一句话，就是想要从这国公府的管家口中知晓些玉妍的近况。上一次她被自己的皇儿强行留在宫中，临出宫时写了一封信，字字恳切表明了半点儿也不想与当今圣上跟梁王爷有兄妹之外的任何沾染、牵扯。又以藏头诗请自己赐了她出关的令牌。

彼时叶氏太后正在气头儿上。虽说皇后娘娘跟淑妃娘娘两个不多说什么，不过，宫里头的女人又何止这么两位泥菩萨？惠妃让皇上给禁了足，同她交好的那些个美人、昭容们就不停地在太后的耳朵边儿煽风点火，闹到了后来，叶氏太后是真的恼怒了这敬明柔长公主-----自己的干女儿周氏玉妍，叶太后恼她不知恩图报，不懂得克己收敛。既然已嫁入了国公府中，做什么要拿着个假的元帕蒙混众人呢？

其实，这个事儿，还真是玉妍疏忽了，她只晓得这元帕能证明自己已同褚三爷成就了夫妻之事，却还是因为一直被困在深宅之中，那周大太太沈氏又是个万事都不肯让她知晓的，是以，玉妍可是不晓得有那等经验丰富的老嬷嬷，只消一眼，瞧瞧这女子的眉间，便能断定此女是否破瓜儿了。

好巧不巧了，惠妃袁氏的贴身嬷嬷正是这么一位经验丰富的嬷嬷，这事儿不知不觉间，竟像是长了翅膀儿一般，由柳芳殿就慢慢儿飞遍了整个儿的皇宫大内。圣上知道了，梁王爷也听说了，皇后娘娘跟淑妃娘娘也有耳闻了。叶氏太后听见小安子的回禀后气得是砸坏了自己用了多年的夜光杯，又推倒了养了十年的白海棠。

母女俩的心结也就此结下了。虽然叶氏太后终究赐了一枚通关的令牌给干女儿，却也是在里头暗藏着玄机呢。用叶太后的话说，这孩子既然自以为自己聪明，就让她慢慢儿地参悟那紫檀匣子的不传之秘吧。若是有朝一日她当真拿着那令牌出了关，也算是她命里的另一番缘分了。

“长公主她，在国公府上一切可安好？”叶氏太后呆坐了好一会儿，终于惊觉外头还跪着个国公府的管家呢。雄伯一听见这话，慌忙回禀道，“启禀太后娘娘，长公主都安好。”

叶氏太后点了点头。“那文氏竟是报了必死的决心么？”雄伯一听见文氏二字，就满眼都是那蜿蜒了五六里地的艳丽红妆。他颤声儿回了声是，嗓子眼儿里竟像是哽了团棉花一般再也说不下去了。

“倒也是个胆大心细的女子。”叶氏太后慵懒地倚在了銮驾的金色靠背上，“小安子，你去知会阮尚宫，就说su人沈氏新丧未久，哀家惦念着长公主的身子，又听闻国公府上出了些事儿，让她跟着这位管家一同回国公府中，去帮衬着照看长公主几日。待哀家自敏陵回还了，再让她回宫伺候吧。”

安公公躬身领命正要去前头的车上寻阮尚宫，就听见叶太后又在銮驾中说了一句，“告诉阮尚宫，叫她带话儿给你们长公主，她年纪轻，莫要意气用事，宜戒骄戒躁，照顾公婆乃是她第一要务，凡事要谨遵公婆之命，切勿专断，与人留情，与己方便。”

跪在一旁的雄伯听见太后的这一番话，心里头哎呦了一声儿。如今国公夫人病倒在床榻之上，内宅的事儿，除了这位从来都是“吃凉不管酸”的三奶奶------当今的敬明柔长公主之外，还真是连个能出面儿说话的人儿都无有了。

大*奶那一房是庶出，自来就是个木头人儿一般的。国公爷并几位爷终究是男人。庶出的姑娘们都还年纪小呢。这如今三奶奶有了太后娘娘的这番金口玉言，怕是愈加要作壁上观了呢。

同样儿听见这话的安公公心里头也哎呦了一声儿，合着袁惠妃费尽了机关算计，到最后，人家母女还是母女，虽然不是亲母女，可是事关皇家的脸面，到了真章儿上，太后娘娘的心还是偏向着长公主的。不但派了阮尚宫去给她助阵，还当着褚国公府管家的面儿颁下了口谕，这事儿呀，长公主愿意插手，就管一管，若是不愿意，照样儿可以像从前那般过自己的小日子去，国公府中的人，一个儿都甭想借了长公主的威名，压着强迫着人家文家那头儿退亲。

雄伯这里是不甘不愿地领着那位阮姓的尚宫往京里头返。叶氏太后在銮驾之中想着方才这褚国公府管家回禀的那些话，不由得就是一阵一阵地发笑，自打认了玉妍当干女儿，在她身上寻到了先敏霁太后的一丝两丝的影子之后，这不是么，又出来了一位，胆识倒是像极了先敏霁太后，就是不晓得人品如何，是否堪当褚候的良配。

叶氏太后就叹了一口气，当初为了自己的两个皇儿，硬是阴差阳错拆散了敏柔跟褚候这天造地设的一对儿璧人。急匆匆就将玉妍嫁给了两不甘愿的褚国公府的三小子。若是这位文氏姑娘当真性子与敏柔那孩子相仿，那这不但是一桩天定的好姻缘，日后敏柔那孩子在国公府中也算是有了个志同道合的人相互做个伴儿，或许天长日久了，敏柔的心思也就能收敛些个，那出关的令牌也就永无见天日的那一刻了。

叶氏太后的銮驾咕噜咕噜往敏陵行去。国公府这里到了申时初远远地就听见有人策马狂奔而来。守门人忙着列好了队，国公爷到了府门前急匆匆跳下马，将马鞭子一把甩给了小厮，二话不说就疾步入了府。

“淑婉，淑婉……”国公爷的声音中饱含着心痛跟焦灼。刚到国公夫人的寝院就见一窈窕女子素衣素裙端端正正跪在夫人寝院的正中央。

那女子听见国公爷的呼唤声儿，慢慢儿地回转了身儿，对着国公爷就是三叩首，“儿媳文氏叩拜公爹大人，公爹大人安康和顺，万事如意。”

褚国公爷的呼唤一下子就憋在了嗓子眼儿里，他瞪大了眼睛盯着这个从容端庄的清秀女子，见她一双眼睛红肿似油桃儿，身着淡绿色的衣裙，言谈清晰，举止恭谨.

“你，你……”国公爷抬了抬手儿，又瞧了瞧这女子，“你跪在此地做什么？还不快好生回你们文府去。你，你，我大宁的闺训严明，怎么你，你，你们，你们也算是官宦人家，为何就不能从长计议，慢慢商谈呢？”

国公爷实在说不下去了，他焦躁地扭头瞧了瞧左右，又看了看依旧跪得笔直，默默流泪文氏，国公爷甩了甩衣袖，快步入了国公夫人的寝房。

177褚候拒娶文九湘

文氏大闹了褚国公府，打乱了玉妍跟褚候的私奔之计，还连累得褚国公夫人江氏得了小中风。也幸好儿那一日众人都在府中，又恰逢最擅长针灸的“回春圣手”姜太医刚从江浙祖籍回了京城。

过了四日的功夫儿，国公夫人虽说言语还有些模糊不清，那不能动的半边儿身子却已渐渐有了些知觉了。这四日，文氏九湘衣不解带地伺候在国公夫人身侧。国公爷并国公府中的主子们都曾开口赶过此女，却终究还是国公夫人一番恳求弄得众人都哑口无言了。

国公夫人说，这事儿原本就怨不得这个孩子。她也是一时激愤，实在是都到了这个地步又要被婆家退亲，无路可走了才会如此。如今她迈出了这一步儿，若是国公府再不给她一条活路儿，那可不就是活生生要了她的命了。

国公爷见夫人是打心眼儿里头喜爱这个文氏九湘，索性也就不再阻拦此女到夫人床前伺候。褚候见父亲如此行事，又瞧了瞧笑得像个吃到了糖的孩子一样的母亲，最终也只是叹了一口气。

每日里，褚候都要早早儿地等在花溪苑的门前的树丛里，待瞧见了玉妍带着丫头们并那位太后身边儿的阮尚宫出了花溪苑，褚候才赶紧着由另一条路飞奔一段儿，假装是巧遇了玉妍，或者是比玉妍提前一步或是错后一步儿，总是在玉妍在场的时候儿，褚候才会进国公夫人的寝房。

那文氏九湘在国公夫人的面前完完全全就如同脱胎换骨一般，低眉顺眼，温顺柔婉，伺候的国公夫人浑身上下没有一处不舒坦的。这一日又赶巧了，玉妍跟褚三爷一前一后进了国公夫人的寝房，刚坐下片刻，褚候也前来探望母亲。

国公夫人此时已在床榻上躺了有十余日了。姜太医每日来针灸两次，又交代了用他配制的药沐浴，还要一日喂三遍汤剂。国公夫人此时已能够慢慢儿坐起身来，倚在靠枕上跟人说话了。

她见文氏这些日子细心周到，温言细语，纵然自己前几日频频失禁，这孩子从未流露出一丝一毫的嫌弃之意，那么脏的活儿，都从来不肯假手他人。国公夫人心中是越加地喜爱这个儿媳妇了。

再瞧瞧这位长公主儿媳，唉，虽说这些日子这个儿媳妇一改从前的那些轻慢之态，竟然肯帮着自己管理起了内宅的细务，国公夫人瞧了瞧这位长公主，又瞧了瞧在一旁低着头儿给自己绣抹额的文氏。

“子铭，九湘她已进了咱们府门，便是这府里名正言顺的二奶奶了前儿你父亲也已应下了。你让雄伯去鹤落真人那儿选个良辰吉日，为娘的如今也好得差不多了，你父亲这几日也还得闲儿，不如你跟文氏就拜了花堂吧。”

不等褚候回话儿，国公夫人就转头瞧向了坐在另一边儿的玉妍，“长公主呀，我的儿这些日子我病着，实在是难为了你。还是小小的年纪呢，自来你也不熟悉这内宅的细务，偌大的国公府竟一下子落到了你的肩上。”

玉妍忙笑了笑，起身儿到国公夫人跟前慢慢坐在床沿上，“母亲您这话说得就见外了。母亲的这一场病，固然是因受了些惊吓所致，不过，焉知不是同素日里的操劳息息相关呢？儿媳从前不晓事儿，只是一味知道关在花溪苑中吟诗作赋，针黹女红的。竟都未曾帮着婆母操持操持家务，从前，母后她老人家怕女儿不懂这些细务，还曾专门儿请了阮尚宫来教了媳妇儿几日呢，这不是么，一听见婆母您病了，母后就让阮尚宫来帮衬着儿媳了。”

这一番话说出来，国公夫人面上的神色颇有些尴尬。她歉意地瞧了瞧文氏，又盯着玉妍温和地笑了起来，“好孩子，你们都是好孩子。你二伯跟你二嫂的婚事儿还要请阮尚宫帮着我儿你操办起来。待日后，你二嫂嫂她回了门再伴着你二伯他们俩多歇几日，我的儿你若是那时烦了累了，就将这管家的事儿丢给了她去。她自来在娘家就是做惯了这个的，看个帐分派个活儿，自然比你要得心应手些个。”

玉妍不着痕迹地扫了褚候一眼，又看了看坐在褚候身后头不远处，依旧低着头绣花儿的文氏九湘，正要开口应承了此事，却听见褚候站起身，一撩衣袍跪倒在地。“母亲，儿子已回禀过了母亲，今生今世都不愿意再续娶别个女子，儿子心中已有一个人了。还请母亲您莫要为了一时的颜面之故，耽搁了文姑娘的终身大事。”

这话掷地有声，褚三爷跟文氏九湘的面孔不约而同都变得苍白起来。玉妍极力忍耐着，可是，她能感觉到，她的面孔微微地有些热起来。

国公夫人心疼地盯着文九湘苍白的面孔，哆嗦的嘴唇，“九湘，好孩子，你莫要听子铭胡说，他这是害臊了。口不择言，高兴得唯恐自己不够好，配不上你呢。况且他原本同先头儿的韦氏确实琴瑟和鸣，他说忘不了，你也心里头懂他的，是不是，我的好孩子？”

文氏九湘咬了咬苍白的嘴唇，她状似无意地扫了敬敏柔长公主周氏玉妍一眼，这才起了身儿，轻移莲步到国公夫人的床榻跟前，她瞧了一眼跪在地上的褚候，又瞧了瞧坐在一边儿的褚三爷，心里头不晓得是一番什么滋味儿。

“回禀婆母，九湘累得婆母大病了一场，心中万分愧疚。夫君他因此怪责九湘，不肯承认于我，儿媳也是没有半点儿怨尤的。还望婆母您以身子骨儿为要。儿媳便是没名没分日日夜夜在府中能伺候在婆母身侧，瞧着婆母的身子日渐硬朗起来，儿媳的心里头也是欢喜非常的。还求婆母您莫要怪罪二爷。”

这一番话，无异于火上浇油了。国公夫人看着褚候的眼神儿越加凌厉起来，她一着急，就猛地憋住了一口气，剧烈地咳嗽起来，玉妍离得近，慌忙用手帮着国公夫人拍后背顺气儿。国公夫人边咳嗽边拼命摇头，“好，好，你这是嫌我命长了。”

褚候倔强地跪在地上低头儿盯着地上的青砖，说什么都不肯抬头儿。国公夫人渐渐住了咳嗽，玉妍忙自春华的手里端了一碗茶过来，“母亲，便是有什么了不得的事儿，也要顾惜着您的身子呀”

她将茶喂给国公夫人抿了一口，“文九姑娘说得在理，母亲您的身子乃是咱们府中如今第一等重要的事儿。旁的，母亲就莫要操心了。二伯他已是两个孩儿的爹爹了，难不成他竟不晓得自己的心意么？母亲，须知强扭的瓜是不甜的呀。”

此时的玉妍，瞧见喜爱自己的这个男子不惜在众人面前忤逆他的亲生母亲，也要坚持将妻子的位置留给自己，一向缩在壳里的她终于忍耐不住了。她当着众人亮明了自己的态度。

国公夫人惊讶地瞪大了眼睛，她正有满腔的怒火无处发泄呢。这个平日里同自己不亲的公主媳妇儿今儿恰好就做了替罪羊。国公夫人抿了抿嘴儿，满面的不快。“公主，媳妇儿呀论理儿你是子铭的弟妹，这事儿为娘的同你说，也是难为了你。不过，你既入了咱们国公府的门儿，就该一心一意为着这个家着想，人和了家才能兴旺。你说说，文氏，你这二嫂，她有哪点儿不好了？怎么娘就是强扭了瓜了？”

褚候听见母亲拿着玉妍撒气儿，忙抬起头来，“母亲，儿子惹母亲动怒了，母亲尽管训诫儿子。长公主她，这原本就碍不着长公主的事儿，母亲您方才那些话说得重了。”

这一句话让国公夫人的眼眸中滑过了一丝狐疑之色。玉妍瞧在了眼里，心说，要坏事儿。文氏也瞧在了眼里，心说，果然她们有染，褚三爷虽未曾瞧见母亲眼中的狐疑之色，不过，他立时就站起了身儿，匆忙跪倒国公夫人的床榻前，“母亲息怒。”

褚三爷说着话儿，就叩了个头下去，“儿子替长公主给母亲赔罪了。这些日子长公主日日辛苦帮着母亲操持府中的大小事务，听阮尚宫说，因是刚接手，长公主每日只能小憩三个时辰，若是论辛苦，是半点儿也不比贴身儿侍疾的文九姑娘差呢。”

褚三爷这一番话说得是情真意切，他含情脉脉地瞧着玉妍，那目光中流露出来的尽是担忧跟心疼。玉妍实在受不了这种眼神儿，不着痕迹地扭了头过去，褚候听着弟弟能光明正大地替玉妍喊冤，心里头愈加难过起来。

他也叩了个头，“母亲心里不欢喜，都是儿子的过错。母亲尽管责怪儿子就是了。弟妹她这些日子也着实不易，今日不过就是一时神思恍惚说的话让母亲心中不舒坦了。不过，儿子还是要谢谢弟妹的仗义执言，母亲，儿子今日就在此地立个誓，若是今生不能与儿子心中喜爱之人共携白头，就让儿子单身只影一辈子罢了。”

褚候说罢了这番话，又叩了三个头，站起身儿，对着文氏九湘深深地鞠了一躬，“文九姑娘，实在是对不住了还请姑娘您擅自珍重。”

文九湘的眼中涌出来两汪清泪，褚候直起身儿，转头就出了国公夫人的寝阁。玉妍瞧了瞧颓然失望的国公夫人，又瞧了瞧跪在地上的褚三爷，她也起了身儿，“母亲，儿媳今日惹得母亲动怒，实在是儿媳的不是。儿媳还有些要务，请母亲好生歇息着，儿媳明日再来探望母亲。”

178思无境中诉衷肠

深夜，褚国公府湘竹阁内，丫头司筝并另一个样貌伶俐的丫头一齐伺候着自家的姑娘更衣。“唉”文氏九湘望着铜镜中略显清秀的容颜不由得微微叹了一口气。

两个丫头互相瞧了一眼，那样貌伶俐的丫头扁了扁嘴儿，“姑娘，您瞧瞧，这国公府还说是什么百年的世家，皇亲国戚呢，竟无有一个人是知书识礼的。您到他们府上这么些日子了，旁的且不说，单说这衣不解带地伺候国公夫人一事，就比他们府中的人都要强出百倍。咱们家的太太跟大爷大*奶日日都替姑娘悬着心呢。大爷见天儿介到国公府的后门儿来寻奴婢们探听消息，大爷说了，叫姑娘您莫要慌张，都这么些时日了，国公府里总是要给您一个说法儿的。”

听见丫头司兰提起母亲跟兄嫂，文氏九湘的眼圈儿也红起来，她微微点点头，想说句知道了，却哽咽着怎么也开不了这个口。

司兰见姑娘如此，心里愈加酸涩，“姑娘，奴婢斗胆，这国公府当真是个冰窖一般的所在呢，姑娘您仁孝的一片真心，竟叫那位褚候爷当作泥土一样儿地践踏，奴婢瞧着实在心里头不忿。还有那个什么长公主，也不过就是皇家的义女罢了，从前还跟梁王爷不清不楚地，不晓得是靠着什么，一个江北的小小庶女竟轻而易举嫁入了国公府中，若是认真计较来，姑娘您是咱们府里头堂堂正正的嫡出长女，哪里就不如她了？您瞧瞧她那副高高在上的张狂模样儿？真是让人瞧着就作呕。”

司兰这话算是说到了文氏九湘的心坎儿上了，不过，她向来是个谨慎的人儿，左右瞧了瞧，这才压低了音儿呵斥了司兰一句，“你这丫头，好生无有规矩，这些事儿公爹跟婆母心中自然有数目。殊不知有句话说得好，叫做英雄不问出处。她虽然称不上是个英雄，道理确实一样的。一个江北深宅的小小庶女能一步一步到了如今的地位，就算是天可怜她，也是要她自己有些个心机的。咱们初来乍到，万事小心些的好。”

一旁给姑娘叠衣裳的司筝闻言微微叹了一口气，“姑娘，咱们从前在家里是何等的畅快？几时受过这样儿的委屈？尤其在江北的那些年，老太爷跟老太太恨不得把姑娘您当作眼珠儿一般地疼爱着。谁想得到，这一朝为了咱们府上的那几百口子，竟要这样儿让姑娘委屈求全，那个宫里头的什么妃子实在可恶偏她的兄长们握着咱们府上大半的生意呢。”

文氏九湘并未再开口，她怔怔地对着铜镜发呆，其实，就算是精明如她，也不晓得为何那宫里头的袁氏惠妃非要费尽了那么样儿的一番周折让国公府中的人知晓自己是阴年阴月阴日阳时所生的。其实......”

且不提湘竹阁中的这些纷乱纠缠。花溪苑中的烛火已到了将近三更天却仍是未曾熄灭呢。玉妍抱了一卷账册时不时就偷眼儿瞧瞧那位已经在频频打哈欠的阮尚宫。

“阮尚宫啊，夜已深了，不如您就莫要陪伴本宫了，歇息去吧。明日还有的忙呢。”阮尚宫急忙将一个到了嘴边儿的哈欠憋回去，“回禀长公主，您只管忙着，奴婢奉了太后的懿旨前来伺候您，哪里有您点灯熬油地核对账册，奴婢自己去安枕高卧的道理呢。”

玉妍无奈地抬眼望了望屋顶，又低头冲着听琴跟观棋翻了一个无奈的白眼儿。突然脑袋里头灵光一闪，就计上心来。玉妍假意穿鞋下地去桌案跟前要斟茶来喝，听琴跟观棋瞧见姑娘要喝茶，忙赶过来伺候，三个人几乎一起就围住了桌子。

突然玉妍猛地叫唤了一声儿，“哎呀老鼠”两个丫头不明就理，满嘴里喊着啊呀就跳开来。玉妍也假作脸色苍白，阮尚宫因离得远些，顿时就没了瞌睡的意思，一个箭步就蹿上来，“长公主，老，老，老鼠？老鼠在在哪儿？奴奴婢，奴婢......”

说还没说完，阮尚宫两眼一翻，就晕倒在地上了。玉妍强忍住笑，对一旁忙着拍打衣裙的两个丫头喊了一句，“我逗你们呢，没有老鼠。快休要罗唣，从前就听人说起过，阮尚宫最惧老鼠，哈哈，若是有人说哪里有老鼠，她是一准儿要晕的。快点儿将阮尚宫抬回她屋子里头守好了。本宫还有要事呢。”

俩丫头惊魂未定，瞪大了眼睛呆呆地瞧着自家的姑娘上前一把就拽起了软绵绵的尚宫大人，用力拖了拖，纹丝不动。

玉妍脸涨得通红，对着俩丫头小声儿喊道，“愣着做什么？快来帮忙呀将她抬回寝阁，若是她就此睡到天亮你们就守着她好了，那屋子里头有床有榻，若是她半途醒来，就说本宫已歇下了。老鼠是本宫看花了眼了。千万别让她出那个屋子。”

听琴跟观棋抬着阮尚宫一挪一蹭地出了思无境。玉妍踮着脚儿向外头瞧了瞧，见她们进了阮尚宫住的那间屋子，这才赶紧着去关了门。伏在花溪苑墙头的褚候见思无境中的烛火灭了，这才暗暗松了一口气。

今日母亲逼着自己娶文氏九湘，虽说自己坚拒了此事，可当时妍儿也在旁边儿都听得一清二楚，后头还因为帮着自己说话儿，被母亲好一顿抢白。出了母亲的寝院，褚候心里就十分不自在。瞧着妍儿也随后便出来了，却终究要碍着府中人多眼杂，在这样儿的风口浪尖儿上，褚候并不敢当众叫住玉妍。

下午派人递了纸条到花溪苑中，以三更天烛火熄灭为信，若是玉妍肯见自己，只需如此便可。其实，褚候这一下午都是忐忑不安的。

他知晓都是自己惹了这么一连串的祸害出来，害了母亲，也难为了妍儿。他早早儿就趁着天黑伏在了花溪苑的墙头上，一等就是一个多时辰。终于见烛火灭了。褚候的心咚咚咚地跳起来

。

他下了墙头，放轻了步子慢慢靠近了思无境。正要举手推门，冷不防那门竟自己开了，一只柔软的手将他一把拉进去，一具轻盈温暖的娇躯撞入了他的怀里。褚候自然而然用手环住了那娇躯，“妍儿我的妍儿。”

玉妍紧紧地抱住褚候的脖颈，她委屈极了，却因是黑暗中，她只是不作声儿，她怕她一说话儿，眼泪儿就要不由自主地流下来。二人相拥而立像是此一时便是永生永世一般。褚候的一颗男儿心，都让这一刻无声的相拥给化成了一眼清泉。

“妍儿，这些日子委屈了你了。”他慢慢抬手，轻轻地抚摸着玉妍一头柔软的发丝。“妍儿不委屈，只是妍儿害怕。”玉妍在褚候温暖的怀抱中，深深吸了一口气，男性的阳刚气息瞬间就要将她淹没一般，她颤抖着声音儿，强忍住眼泪，可是那声音还是泄漏了她此刻心中的委屈跟迷茫。

褚候用力拥紧了怀中的女子，“妍儿，我褚慎昀这一世都不负了你你只记着这话可好？”玉妍的眼泪再也忍不住，她哽咽着点了点头，“二哥”她轻轻地唤了一声儿。

这一声二哥叫得褚候脊背都僵直了片刻，他又是心疼又是惊喜地捧起了玉妍的面庞，“妍儿，你，你......”玉妍也顾不得擦脸上的泪，她低着声音，情真意切地又唤了一声二哥。

褚候只觉得那颗心都热起来。“妍儿，再等等，二哥定然妥善安置了那文氏可好？”玉妍在黑暗中盯着褚候的双眸。她重重地点了点头，“二哥，虽然这样做，我实在是自私，不过，在我心中所爱的你的面前，我承认我自私，我却也无可奈何。若是日后二哥你后悔了......”

禇慎昀握住了玉妍的嘴儿，他皱紧了眉头，盯着这娇小的人儿，半晌却又笑开来，一口洁白的牙齿在黑暗中格外显眼，“傻丫头你肯为二哥自私，二哥心里不晓得多高兴。”

他顿了顿，又将玉妍慢慢拥进怀中，“你可知晓，当日在苗疆时，每夜每夜，我都细细品读你赠与我的那本兵法，那些日子里出了征战，我就在想，如此一个倾国倾城的女子，她小小年纪，却柔韧无比，她遭遇流言，却泰然自若，她默写兵法，却只为赠我。若是她愿意，其实，她又何止是一个区区的郡主呢？怕是那后宫的主位，也要轻而易举就是她的囊中之物了呢。”

“二哥，你这话听着怎么不像是在夸奖我？我一个平凡的小女子，肉眼凡胎而已，我要那后宫的主位做什么？我又没有父兄要我庇护，我又没有爹娘等着我的爵位诰命。我为何要将我这来之不易的好时光浪费在那四角一方的天空下呢。”

玉妍说着说着，就有些使小性子，生了气，她重重地磨了磨牙，接着说道，“我虽说会默写个兵法，你可知，我平生，最不喜的就是动心思这三个字。我的思无境也就是这个意思了。我只是想有一个人，他能疼我，宠我，惯着我，爱着我。我是一个再平凡不过的女子，所以，我虽然十分同情可怜那位文九姑娘，我能眼睁睁瞧着三爷对她千般可怜，万般相助，却不能瞧着你对她有一丝一毫的动容和怜惜。”

这一席话，玉妍一鼓作气说出来，心里的阴霾终于一扫而空。她的脸涨得通红，幸好有黑暗做掩护，褚候瞧得也不真切。不过，他的心一下子像是被照在了阳光下，褚候咧开嘴，他盯着玉妍，一字一顿地说道，“妍儿，自认识了你，你便长在了我的心里。文氏九姑娘便是再怎么好，我心已满了，放不下她了。”

179玉妍无端受挤兑

十一月的时候儿，京城下了今年的第一场大雪。这一日卯时，文氏九湘身着淡紫色富贵团圆大袄、同色的八宝攒珠石榴裙，外面儿罩了银鼠皮的紫色大氅顶着风雪就到了国公夫人的寝院。

病了一个多月的国公夫人江氏总算也不枉了这文氏九姑娘的这一番殷勤服侍，自打进了十一月起，已渐渐能下床挪动几步儿了。因上一回褚候坚决不肯与文氏拜堂，国公夫人很是恼怒。

褚候见母亲心意坚决，也不好正面儿太过冲撞于她，实在没了法子，也只得在五日之后求了一道圣旨到京外头巡视兵营去了。这一走就是半个月的时日。国公夫人同国公爷商量着，要不干脆趁着褚候不在府中，就让三爷替着他的兄长迎了文九姑娘进门算了。

这事儿往三爷面前一提，褚三爷就跪在了地上，说是既然此事兄长不愿，父亲母亲强逼于他又有何用？若果然将兄长逼出来个好歹，新二嫂嫂入门还不是一样儿地要独守空房。

国公夫人虽说听了幺儿这话气得手都抖起来，却终究她自己也明白，这个事儿呀，还真是半点儿法子也无有。文氏九湘就在外间儿立着，听见一向和善温顺的三爷如今也不帮着自己说话儿了，不晓得为何心里头空落落的。便是当日在街上瞧见了那褚候，后头又因为他要退婚闹出了那上门逼婚的事儿，文氏九湘的心里头都从未曾有过这样儿的空落落之感。

褚三爷心里也十分烦闷，自母亲屋子里告退出来，一抬眼就见到了那文氏九姑娘凄凄艾艾地盯着自己瞧，眼神中透着无尽的凄凉和哀怨。褚三爷就越加烦厌，他撩开了袍子连个招呼都没打扭头就出了屋子。

两日后，褚三爷也借故去了京郊的庄子上。文氏九湘听闻了这个信儿，心里头酸涩难耐，一心惦记着不晓得那位长公主有没有给三爷备下些厚衣物。有心想让司墨去探听些消息来吧，又左思右想，怎么都觉着有些欠稳妥。

文氏九湘在夜深人静的时候儿将自己这连日来的反常之态都细思细想了一番，那脸可是忍不住就红透了。虽说相较大宁的其他闺阁女子而言，这文氏见的世面也算多了，可是，豁出了名声、脸面、性命全不要了，一心就是想成为侯夫人，怎么眼见着就要志得意满，这一颗不晓得如何竟阴差阳错地系到了褚候亲弟弟的身上。

辗转反侧了几个昼夜，文氏九湘终于再也忍耐不住了。这一早地，她不顾丫头司兰、司筝的劝阻，翻出那双小鹿皮的靴子套在了脚上不管不顾地就出门直奔国公夫人的院子而来。

国公夫人正又丫头姹紫跟嫣红搀扶着在屋子里头慢慢踱步，听见外头回禀说是新二奶奶来了，江氏夫人十分欢喜，一叠声儿地叫快请进来。文氏到了正房门前，低着头儿略犹豫了片刻，终于还是举步入了国公夫人的寝房。

行罢了礼问罢了安，国公夫人嘱咐姹紫嫣红去告诉外头今日的早膳多备些，让新二奶奶也在她这儿用早膳。文氏九湘因心中有事，也并未推辞。两个丫头出去了，文氏又细细问了问国公夫人今日早起觉着身上如何的一番话。

见这位国公夫人的精神头儿也还好，文氏暗自咬了咬唇，鼓起勇气扑通就跪倒在地上，“褚夫人。”她哀哀地唤了一声儿。这突如其来的举动惊了国公夫人一个愣怔，再听见从来都是婆母长婆母短地叫得亲切的文氏今儿这一大早竟如此生疏地称呼起自己来。

国公夫人忙颤巍巍地伸手想去搀扶起这孩子。文氏的眼泪已流到了腮边，她也顾不得去擦，一把就握住了江氏夫人的手臂，“褚夫人，九湘年纪轻，不知道事儿，贸然做出了那等不知廉耻的举动来，惊得夫人您害了小中风。这一个月以来，九湘真是日日夜夜都在后悔。”

她说着说着，不禁回想起那一日在街上见着了褚候的那一瞬间，又回想起了褚府的三爷温和有礼地将她迎进府中，又细心地将她的丫头们也都接了进来的那一幕幕场景。文氏九湘哭得就愈加肝肠寸断。

“夫人啊九湘自知罪孽深重，不敢奢求府上众人的原谅。褚侯爷他心中恼怒了九湘，九湘也是明白的。从前是九湘没有想明白这其中的理儿，难为了夫人，也难为了褚候，竟然将褚三爷也连累得要冒着大风雪滞留在外，有家不能归，九湘实在愧对夫人。”

国公夫人见这孩子一大早儿地就跪在自己跟前哭得如此委屈，心里头愈加怜惜于她。这些日子若不是她勤勤恳恳伺候在床前，恐怕这一回自己病倒了，想再像如今这般站立起来，都是难于上青天呢。

“唉九湘啊，好孩子，快别一口一个夫人地叫了，你这是拿着刀子割娘的心呀自你让慎铭接入了咱们国公府中的那一刻起，你就是娘的媳妇儿了。你公爹从前说的那些都是气话，子铭也是一时转不过那个弯儿来罢了。你心胸宽广，温厚贤德，你甭跟他们计较。”国公夫人又手上用了用力，意思是让文氏九湘自己站起来，可是文氏今日是打定了主意了，似乎没感受到国公夫人的意思一般，她只是跪在那兀自痛哭。

国公夫人也实在无法，只得咂巴了咂巴嘴儿，接着劝道，“孩子，咱们得往后头瞧不是？你才双十的年纪，那往后的日子还长着呢，等子铭回来，娘就让他正儿八经跟你拜堂成亲，你们也好选个吉利日子回门一趟，这么些个日子了，不晓得你爹娘兄嫂是怎么惦念你的呢。也亏得他们肯给咱们国公府脸面，自己牵肠挂肚地强忍着，并未上门来讨说法，为娘心里都有数，都记着你们的好儿呢。”

“婆母”文氏九湘一下子将头伏在了国公夫人的膝上放声大哭起来。此时她的心里头纷乱复杂，一边儿是那位袁氏惠妃的逼迫，一边儿是褚候的不理不睬，一边儿是自己对那位褚三爷萌动了春心，一边儿又是那位长公主，似乎她根本就不是袁惠妃说的那般，只消自己在公主跟国公夫人中间挑唆着生出些个事端来，这位长公主就会同国公府离心离德，自然就不可能襄助在宫里头的皇后娘娘跟淑妃娘娘。

“不哭了，好孩子，咱们不哭了，这一大早清儿的，你这么哭，回头哭坏了身子，娘是要心疼的。”国公夫人搂着哭得上气不接下气的文氏九湘，自己的眼睛也忍不住湿润起来。

“婆母，千错万错都是九湘的错，还求婆母您能允许九湘今日回到我们文家去。从前是九湘执拗糊涂了。今后，九湘心里还当婆母是亲娘一样儿地孝敬着，只是求婆母您莫要再提褚候迎娶九湘的事儿了。”

“傻孩子呀”国公夫人的眼泪终于忍不住也滑落下来。“你这孩子你可知晓你是说的什么呀？他不娶你，他要娶哪个？你莫要听他乱说，什么心里头有了人儿”

国公夫人的眸色渐渐深起来，她眯着泪眼恨恨地盯了门帘处一眼，“孩子呀莫说他心里的人已仙去了好几载了，就算是这个人儿她是个活的，有娘在呢，又怎么能让他停妻再娶，断了你这桩天作之合的好姻缘？”

国公夫人的拳头渐渐就攥起来，她轻轻地吁出一口气来，“孩子你才是子铭的福星呢你们俩才是天造地设的一对儿你的八字正正好好是匹配子铭的。你怎么就轻而易举打了退堂鼓了呢？娘不许你再说这样儿的丧气话你就安安稳稳呆在咱们府上，有娘在一日，你就是堂堂正正的国公府中的二奶奶。我看她哪个敢起那些歪的邪的心思？咱们国公府可是要脸面的人家，那等出身不正的人，当日还真是娘让那些浮华迷了心了。”

国公夫人这里话音刚落了地儿，外头就有丫头回禀了声儿，“长公主到。”国公夫人愣怔了片刻，文氏也忙起了身儿，胡乱用袖子擦了眼泪。

玉妍在帘子外头已将方才国公夫人的那些话一字不落地听在了耳朵里，她无奈地瞧了一眼那嘴快的守门儿丫头，打叠好面上的表情，这才笑眯眯地迈步进了国公夫人的寝阁。“母亲，因到年根儿了，儿媳这儿有些账目还要请母亲过目，这不是么，一大早儿地就来叨扰您了。”

抬头儿像是刚瞧见文氏一般，“呦，文九姑娘今儿冒着大雪也起了个大早。”文氏低着头儿就要过来给玉妍见礼，国公夫人却不着痕迹地拉住了她。

“长公主啊，我的儿，难为你小小年纪，这一个月以来，生受了你了。”国公夫人攥着文氏九湘的手，笑眯眯地瞧了玉妍一眼，“你这二嫂嫂方才还说呢，大雪天的，惦记着你二伯呢，到底她们是新婚，虽说未曾拜堂，两个人的八字合，这心意呀，自然也相通，这不是么，昨儿一夜你二嫂都没合眼儿，今儿一早就来我这儿问问子铭的信儿，说着说着，都担心得掉了泪。”

玉妍并不说话，只是依旧笑盈盈地瞅着那文氏九湘。“老三也走了有几日了，长公主你年纪小些，不晓得疼人儿也是有的。要是认真说起来呢，周总督的太太也是个心思极粗的呢，两个女儿都在京中，也听不见她到京里走动走动，都是至亲，原该常来常往些个。”

180三个女人一台戏

玉妍听见国公夫人这话着实说得不像个长辈的样子，那点儿退一步海阔天空的心思也渐渐冷下来。连日来，但凡玉妍肯到国公夫人跟前伺候也好，商议府中细务也罢，这位从前一向都对自己客客气气的婆母不晓得是为何，话里言外地对自己不是贬斥就是疏离。

深深地吸了一口气，玉妍微微地笑着捡了国公夫人下首的椅子坐下，“母亲这话，媳妇儿可是不敢领呢，三爷他原本在府里头呆得好好儿的，外头有朝廷的差事，宅子里头有咱们这一大家子的人和睦欢喜、友敬恭亲，我们三房里更有荷姐儿每日里童言稚语地，论理儿呢，日子是极闲适舒坦的。”

国公夫人听着玉妍的话，那眼睛里头渐渐退了些凌厉之色，张开口欲转寰转寰方才的那些有失体统的话，却听见玉妍冷冷地笑了一声儿，“三爷他虽年纪轻些，到底也是个重情重义之人，如今咱们府里头不安宁，他呢，夹在中间也是左右为难。”

重重地叹了一口气，玉妍直面国公夫人，盯着她的眼眸，“母亲，这大风大雪可不是咱们前头就能预知的。三爷走得匆忙，衣物俱是江贵姨娘打点的。昨儿媳妇瞧着这天色不对劲儿，便遣人到江贵姨娘处问了问，说是给三爷也打点了件鹤氅带着呢。媳妇儿听见这话，也顾不得责备江贵姨娘粗心大意，赶忙儿着就叫丫头们又跟着江贵姨娘把那旧年的狐狸皮的大袄都寻了来派小厮们连夜赶着给三爷送去了，想来三爷此时怎么也是冻不着的。”

见国公夫人的面色若隐若无地有了些尴尬之色，玉妍原本打算住了这个话头儿，不过一抬眼扫见了那位文九姑娘双目红肿楚楚可怜的模样，玉妍心中的火儿是怎么也压制不住。她拿指甲弹了弹衣袖，像是自言自语一般，“这掉眼泪儿的事是哪个都会的。本宫还占着年纪轻这三个字儿呢，万事都往婆母跟前来哭上一回，那是再轻易不过的。”

“啊，媳妇儿，婆母晓得你是个能干的。”国公夫人想拦住玉妍，拿些软和儿的话搪塞过去，好替文氏留着些颜面，玉妍却哪里肯买她的帐，“多谢婆母您的夸奖。媳妇儿愧不敢当这能干二字呢。不过媳妇儿倒是知晓眼泪这个东西它是冰凉的，这天寒地冻的，一则它也不能御寒，二则，便是能御寒，这在府里头空流的眼泪，怕是那温度还没等到咱们府门口儿呢，也就又凉下来了。它呀，不管用啊。”

话音落了，玉妍就拿帕子握住了嘴，朗声大笑起来。国公夫人的脸涨得都像紫茄子一般了。文氏的脸也通红一片，紧咬着唇，指甲几乎都要嵌进了肉里头。

“原想着有府中的几件事儿要讨婆母您的示下呢。不过，今儿瞧着婆母您是不得空教导媳妇儿了。本宫这就告退了。”玉妍站起身儿微微欠身行了个告退了。这才抬眼瞧了文氏九湘一眼，“文九姑娘，本宫有句话，有多管闲事之嫌，不过呢，既然本宫领了婆母的慈训，也有句知心的话儿要说与九姑娘知晓，这古来的老礼儿了，女人呀，还是少哭。眼泪掉得太过，把那点子天生带来的福气都要掉光的。咱们居家操持，教养儿女，自然是要喜乐从容，温和安泰些的好。”

国公夫人跟文氏九湘盯着玉妍扬长而去的潇洒背影，半晌也说不出来一句话。听琴跟观棋因立在门帘外头，将里头的话都听了个清楚明白。三个人出了国公夫人的寝院，观棋瞅瞅左右无人这才紧上前一步儿低声问玉妍，“姑娘，您，您昨儿……….”

听琴睨了她一眼，“偏你就是个憨的。人家的话都直直戳到了咱们周府的颜面上了。话里话外都说咱们姑娘冷心冷情，姑娘若是再不替自己辩白几句，可不真是要窝囊出病来？”

“行了。一会儿到青藤斋叫江贵姨娘今儿把荷姐儿抱到花溪苑中陪伴本宫一日。你们俩把本宫陪嫁里头的那件拼色狐狸袄差人给你们三爷送去。那件儿整张儿玄狐皮的遣人悄悄地，给‘他’捎了去吧。兵营里头原本就冷。这雪瞧着实在是不晓得哪一日才能有个止歇呢。”

主仆三人踏着雪迤逦而去。文氏九湘此时才缓过来一口气儿，她与国公夫人二人都没了话儿。气氛颇有些尴尬。直至用罢了早膳，文氏面上还热辣辣的。“褚夫人，九湘今日就此拜别夫人了。”

饮罢了茶略坐了坐，文氏九湘再一次跪倒在地，她强忍住眼中的泪，郑重地给国公夫人叩了几个头，“还请夫人您善自珍重。这些日子来，九湘在贵府着实叨扰了。请夫人替九湘给国公爷、褚候并褚三爷都赔个不是。”

国公夫人心疼地扶住文氏的肩膀。“好孩子，你何错之有呀？你在咱们府中勤勤恳恳，都是那个目下无尘的东西她的不是。偏众人都让她的那副皮囊给迷惑了心眼了。你莫要怕她。你瞧着她牙尖嘴利的，实则并无大本事。当日娘也是一念之仁错信了她婶母的那些话，如今，娘心里只认你是娘的好媳妇儿。好孩子，你再忍忍，子铭一回府，娘就是押着他，也定要让你们拜堂成亲。”

听见国公夫人这话，文氏的去意愈加坚决。她心里头很是恐慌，她害怕一旦名分落定，她从此成了褚三爷的二嫂，日日同褚候都要共处一室，将来还要生儿育女。可是自己的心里却忍不住总是想着身为小叔子的褚三爷，这样的日子该是怎样的熬煎呀？

文氏突然间心里头羡慕起长公主来。听江大*奶周氏那话里话外的意思，这位长公主是个处处留情的风流种子。不过，文氏在国公府里的这些日子冷眼瞧着，这位长公主的日子过得当真是舒适惬意得紧。一应吃穿用度从不肯委屈自己半点儿。

那张芙蓉面上总是挂着春风般的微笑。若非实在让人逼急了，这位长公主轻易是不肯动怒的。“这么样儿的一个女子，当真是不像大宁的闺秀。便是我，自小就跟随着祖父祖母在生意场上行走的女子，都不能对私情二字坦然处之，可这位长公主，若是依着她亲姐姐的那些话，这个女子一人牵扯了好几个男子却能如此泰然自若，自在过活，实在也称得上是个人物儿了。”

当日夜里，文氏在湘竹阁中辗转反侧，难以入眠。一会儿心里极艳羡那位长公主的洒脱随性，一会儿又暗骂自己罔顾了礼义廉耻身家性命。与此同时，玉妍在花溪苑中也是怎么都睡不着。白日里国公夫人那些露骨的斥骂和文氏那双红肿的双眸久久在玉妍的心中怎么也挥之不去。

她左思右想，怎么都觉得这事儿有些蹊跷。若是那文氏当真一心都系在褚候身上，那么，褚候已离府多日，天气寒冷，纵然无有这一场大雪，她也该早就惦记着褚候的寒暖才对。怎么偏今日才到国公夫人面前去哭呢。

玉妍皱紧了眉头细细回想自己在国公夫人正房门外头听到的每一句话。她不明白究竟是什么事儿让文氏九湘由当日进府时的志在必得一步步到了今日的主动退出呢？

“唉二哥呀，二哥你究竟在哪儿呀你倒是痛痛快快躲出去了。既不用惹怒了婆母大人，也不用面对着这个文氏九姑娘。可你们一个接一个地都不在府中了，可不就是苦了我一个儿了么？婆母那憋足了的火气一股脑儿全都倾倒在我身上了。你们都走得，我此时却走不得。娘亲跟云舅舅还等着我呢。”

玉妍在思无境中急得是直跺脚。心里头一回对褚候生出来些怨恨。一整夜玉妍都噩梦连连，一会儿是文氏九湘哭着跪在她脚下，求她将二哥还给她吧，一会儿是国公夫人疾言厉色，指着玉妍的鼻子尖儿痛骂她不知廉耻，没有教养。

玉妍猛地惊醒，忽地一下子坐起来时，外头已经天光大亮了。品书跟侍画听见里头有动静儿，忙就入了寝阁。“姑娘，您可算是醒了。昨儿夜里怕是走了困了，您瞧瞧，这都辰时了，您这才醒呢。”

侍画上前服侍玉妍更衣，就听见外头听琴跟人说话儿呢。“听琴，大早清儿的，谁在外头呢。”玉妍因昨晚做的梦不好，心里头突突地总是不踏实。听见外头的动静儿，忍不住就扬声问了一句。

听琴并未像往日一般紧赶着就答话儿。玉妍等了等，也不见这丫头出声儿。侍画跟品书也纳闷儿起来，频频往外头瞧。玉妍有些坐不住了。心里害怕是昨儿自己那些话说重了，难不成国公夫人她，她的身子又……

玉妍不敢往深处想，赶紧着推开侍画就要穿鞋下地。外头观棋掀开帘子，正瞧见姑娘要下地呢。“姑娘莫要慌张，是二爷派了人来送信了。那人说定要亲眼见了听琴姐姐才能说这事儿。这不是么，您问话的时候儿听琴姐姐正要跟着二爷院子里头的小丫头四喜出去呢，没来的及回禀姑娘一声儿，方才在院子里喊奴婢来跟姑娘说一句。”

181褚候之爱细深沉

玉妍在思无境中焦急地踱步，时不时向外头张望了又张望，入眼处尽是白皑皑一片，半点儿无有听琴的影子。“怎的去了这么半晌还未曾回还？难不成是出了什么事儿了？”玉妍脚步未歇，瞅了瞅立在一旁的三婢，半是自语半是询问。

观棋等人瞧着姑娘这如坐针毡的模样也是半点法子都无。若是一味只劝着姑娘莫要心焦吧，这话说出来容易却是半点效用也无有的。这个节骨眼儿上，除非听琴赶紧着回来，否则，便是再好听的话，能将院子里头的腊梅都说得立时开了花儿，姑娘也是半个字儿都听不进耳朵里头的。

“姑娘，不如咱们先用早膳吧。四喜来时，奴婢瞧着她面上倒是也还平和。不像是出了什么了不得的大事的模样。”观棋搜肠刮肚了半晌，终于想出了这么一句话来安慰自家的姑娘。

玉妍果然住了脚步，瞪大了眼睛满含着期待地追问了一句，“当真？”观棋心里叹了一口气，咬紧了唇用力点了点头。

“唉”玉妍颓然地叹了一口气，“这么大的雪，可别是他骑马摔着了。要不，就是又有了战事，他这是要出征？这么冷的天，他若是出征可怎么好？也不晓得身边儿的小厮们都带了哪些个，天寒地冻的，粮草可足么？那玄狐皮的袄子不晓得送到了没有？”

这一连串的唠叨将三婢说得彻底都没了言语。三个人都低着头充耳不闻。玉妍见她们三人俱都不做声儿，这才惊觉自己活脱脱就是一个深闺里头的妇人正惦念着远走在外的良人一般碎嘴唠叨，半点儿从前的洒脱果决都没有了。

她尴尬地笑了笑，又咳嗽了一声儿。“这鬼天气，冻得人都生出来麻木。心思也僵住了。昨儿我做的梦不好，难免就胡思乱想起来。你们都各忙各的去吧。听琴回来了就叫她即刻来见我。”

侍画从未见过姑娘如此患得患失的模样，难免就生出些担忧来。“姑娘，莫不如您先用早膳吧。”观棋跟品书也跟着连连点头。玉妍苦笑了一声儿。“你们先自忙你们的吧。这个节骨眼儿，我又哪里能吃得下？便是勉强吃了，也是食不甘味。”

话音甫落了地，外头就听见花籽儿喊起来，“听琴姐姐回来了。”众人忙都齐刷刷转头儿瞧着思无境的门帘处。听琴在门帘外头掸了掸身上的雪，这才迈步欲进屋子。冷不丁地帘子就让人自里头掀起来。“哎呦”

听琴惊呼了一声儿。把玉妍唬得刚坐下的身子一下子就弹跳起来。“品书你这促狭鬼，急赤白赖地掀门帘子做什么，瞧瞧唬了我这一跳若是我脚下一个不稳，将姑娘的宝贝打碎了，你瞧着我不拧你的耳朵”

玉妍盯着门帘处入内的听琴，只见她面上并无半点儿哀色。又听见她说什么宝贝，一颗悬了许久的心这才略略放松了些个。

观棋紧赶着就上前拽住听琴，“好姐姐，你可算是回来了怎么竟去了这么许久？姑娘可是急坏了。你快瞧瞧去吧，这么好半日了，连口早膳也不肯用。水米都未沾牙呢。”

一听见这话，把个听琴当真是又唬了一跳。“姑娘，这可是怎么话儿说的？您这可是糟践自己个儿的身子呢。二爷叫小厮玄五回来传话儿，头一句就是问姑娘身子可康健？奴婢还说姑娘吃得香睡得着呢，怎么这才一会子的空儿，您就这么不爱惜自己呢？”

玉妍认真盯着听琴瞧了又瞧，见这丫头面上除了真真切切的关心之意并无其他。总算是踏实了些，慢慢又坐回到椅子上。“玄五回来了？都说了些什么？你莫要听她们乱编排。我不过是昨儿夜里睡得不实，今日一早起来没有胃口罢了。”

听琴细瞧了瞧自家姑娘，心里头忍不住扑哧一乐。看来，这一回，姑娘是真的开了情窍儿了。听琴回想着玄五的那些话，心里头倒是替姑娘很是欣喜了一番。

“姑娘，”听琴接过侍画递过来的茶，端着奉给了玉妍。“二爷差了玄五回来说他那边儿一切都安好。”

“嗯。”玉妍点了点头儿，那双眼睛依旧紧紧盯着听琴，直瞧得听琴紧憋着不敢笑出来。“二爷说他离开的匆忙。跟府里说的是到兵营里去了，实则是云将军有事要二爷协助他去办了。”

“云舅舅？”玉妍的眼珠子骨碌骨碌转了几圈儿。“这已近年根儿了，云舅舅有什么事儿要这么急着去办？莫非……莫非…….”玉妍的面上就显出来十分的欣喜。她按捺不住心中的激动之情，起身上前一把抓住了听琴的手，欲言又止，欲言又止了好几回，这才轻轻地问出口，“是娘亲她……”

听琴的眼睛里也满是笑意了。她紧抿着唇儿，回身儿向帘子外头又瞧了瞧。这才附在玉妍耳边轻轻地回禀道，“云将军说夫人她一个人儿孤零零地在彩芹那儿过年终究太嫌孤寂了些个。这不是么，叶少爷上个月也已成亲，云将军在京里的最后一点儿牵挂也就算是了结了。”

听琴说到此处，略犹豫了犹豫，觑着姑娘的面色，生怕姑娘心中有些许的不舍之意。见姑娘听得仔细，面上倒也还平静。这才咬了咬唇，接着说道，“十月初八那日云将军就上书请调要去镇守北疆。前几日圣上才允了。云将军叫二爷帮着他，到北疆的夕落城先将夫人的户籍文书等物都办妥了。也顺便带了几位云府的忠仆过去，将宅子收拾一新，今日、今日云将军就带着夫人她，他们往夕落城去了。这儿有夫人给姑娘的一封亲笔信。”

玉妍接过了那封信，展开匆忙读了一遍。心中的一块大石头总算是落了地。她没有悲伤，反而十分欢喜。她走到门帘处掀开了帘子，向着北边儿的方向瞧许久。这才又慢慢回到了屋子里头。

“方才你说，户籍文书都已齐备？”听琴点了点头儿。“是呀。玄五说了，宅子就在北疆的夕落城。这城是由一位世袭的城主管辖。那位城主啊与二爷有过命的交情，二爷也未曾隐瞒于他，将这话都一一说与他知道了。那位城主也十分豪爽，连姑娘您的户籍文书并奴婢们的还有沈妈**都已办理妥当了。”

“嗯。如此甚好。母亲此一去，也能圆了多年的梦了。云舅舅她们二人共结连理，想来也是一段人间佳话。”听琴见姑娘是真心替夫人欢喜，笑眯眯地回禀道，“二爷说了，姑娘莫要心里头不自在。夫人跟云将军已商议妥当，等着姑娘到了夕落城，她跟云将军才拜堂成亲呢。”

玉妍欣慰地点了点头，面上露出来怎么也藏不住的喜气儿。她低喃了一句，“我就说，二哥他并非一个自私自利之人。”

“那个地方儿叫夕落？二哥买的宅子可够大？咱们这么些人，总要个大一点儿的宅子才好。”玉妍知晓母亲已启程前往夕落城，方才那一点淡淡的离别感伤已被对日后美好生活的向往给冲得淡然无痕了。见姑娘又唠叨起了新宅子，听琴笑着将自家的姑娘按着坐在了椅子上。

“好姑娘还真是二爷最知晓姑娘您的性子。”说着话儿，听琴自怀里小心翼翼地掏出来一幅卷轴。侍画忙过来同观棋两个将那卷轴铺展开来，入眼就是一座宅子的平面图。一座五进的阔大宅院现于眼前。

玉妍仔细瞧了又瞧，终于满意地点了点头儿，“嗯，还好，便是日后有了弟弟、妹妹们，这宅子也是尽够的了。”观棋跟侍画收了那画卷。听琴又笑眯眯地自怀中掏出来一轴画卷。

“这又是何物？莫不是二哥将那城也做了幅图送回来？”玉妍玩笑了一句，又低头细观那画卷，入眼又是一座四进的大宅子。比先前那座装点得更加新巧些，院子里头竟然还有玉妍曾与褚候说过的一幢复式跃层的小楼，楼前错落种植了玉兰树、丁香花跟腊梅花儿，楼后面儿是茵茵草地跟一个形似弯月的人工湖，湖边儿还有一个小小的牡丹园。

玉妍将这四进的院子仔仔细细都看了又看，这才茫然地抬起眼睛，“听琴，这，这个是？”

听琴笑眯眯地叫观棋跟侍画收了这画卷。“姑娘，这才是二爷跟您日后的宅子呢。因姑娘您曾说梦见过那么样儿的一座在屋子里头有楼梯的高楼，二爷自前几个月就寻了能工巧匠日夜赶工给您造了这么一幢小楼呢。那楼梯，二爷都是用了上好的美玉雕刻而成。每一级都是一种花儿，二爷说了，姑娘您最喜爱花儿，就让您每日里都能踏着雕花儿去就寝。”

“喔。”玉妍强作镇定地点了点头，心里头已经乐开了花儿她压抑着心底的欢呼。见四婢都笑眯眯地盯着自己瞧，越发觉着脸面上热起来。“你们这四个丫头宅子漂亮些，你们不是也住着舒适些么。”

四婢齐刷刷地拉长了音儿，“喔”了一声儿。羞得玉妍只得端起茶来饮一口借以遮了脸面。听琴笑呵呵地又从怀中掏出来一个小盒子，“姑娘，这个是您的印信。二爷特用雪山寒玉给您亲手雕刻的。上头写着赤托妍妍。这赤托二字，正是那夕落城城主的姓氏。姑娘您名誉上便是那夕落城城主的义妹，夫人姓氏蓝曳，也是夕落城中的大姓儿，以蓝曳月初为名。”

玉妍郑重地接过了那枚雪山寒玉雕刻成的印信。久久凝视着上头赤托妍妍四个字儿。连日来心中的担忧、恐慌、怨愤、不甘都让这一枚印信悄然融化得无影无踪了。

“二哥他，他瞒着我做了这么多的事儿，我却半点儿都不知晓。甚而至于，我还曾私下里怨他将我扔在这深宅里头苦苦挣扎，他却一个人跑到兵营里头潇洒、躲避去了。”

听琴丫头瞧了瞧自家姑娘那自责懊恼的小模样儿，终于憋不住笑了，“姑娘，这回您可是错怪了二爷。听玄五说呀，二爷是昨儿午后才到的兵营。这一来一回呀，竟是日夜兼程，累坏了九匹汗血宝马呢。晚间接了您那玄狐皮的袄，若不是今儿要送云将军跟夫人前往夕落城，保不齐昨儿连夜二爷就赶着回来瞧您了呢。”

182玉妍开罪袁惠妃

褚候送别了云将军跟玉妍的娘亲，原本是就能回府的。却不想，因惠妃袁氏的生辰临近了。圣上见雪景甚美，龙颜欢悦。传下旨意来要带着惠妃并小皇子到碧泉山上小住两日。

圣旨也送到了国公府中，说是惠妃诚意邀请敬敏柔长公主也一道前往碧泉山赏景，让长公主也借此机会松散两日。玉妍听余湘北宣罢了旨意，面无表情地叩谢了恩典，却根本就没有让丫头们接那圣旨的意思。

余湘北见长公主如此行事，心中也颇诧异。面上却挤出来极和善的笑容，“嘿嘿，长公主，还是惠妃娘娘心里头惦念着公主呢。说是国公夫人病了这些日子，想来长公主您也辛苦了。借着娘娘的生辰接了长公主您出去，愿意赏景儿呢，您就在山上各处走走，不愿意赏景儿呢，您就在暖琴阁中歇着。不过就是为了让您踏踏实实歇几日的意思罢了。”

这话从圣上面前第一红人的口中以如此谦卑的语气说出来已是给足了颜面了。玉妍这里也不含糊，笑眯眯地欠身儿朝着宫中的方向鞠了一个躬，“惠妃嫂嫂的好意，敏柔自然是心领了。不过呢，咱们大宁崇尚孝道二字。如今婆母的身子刚刚见了些起色。国公爷政务在身，无暇顾及。褚侯爷要护驾，驸马爷呢又在京郊的庄子上。这个当口儿本宫是断然不能离府的。甭说是惠妃嫂嫂的生辰，便是皇后娘娘、淑妃娘娘的生辰，本宫也只得上折子请罪了。”

余湘北听见长公主这话说得是明褒暗贬含而不露，明眼人一听就知晓这是半点儿情面都不留地就驳了袁氏惠妃的一番好意。“长公主啊，还求您莫要怪老奴多嘴，这惠妃娘娘全是一片体恤公主的慈心啊。”

一听见这话，玉妍面上的笑容渐渐就收敛了些个，“好意自然是好意。难不成本宫连个好坏也分不清楚了么？瞧瞧余公公您说的。这话若是传到了惠妃嫂嫂的耳朵里头，还真是要怪我扫了她的好兴致呢。”

余湘北心里暗叫不好，点头哈腰儿连连称是。玉妍却丝毫也不理会他的这一番做作。“行了，余公公就请替本宫带句话儿回去，长者卧病在床，晚辈是断然不敢独自出外逍遥作乐的。”

万般无奈之下，余湘北只得带着圣旨又回到了宫中，到了圣上的跟前，将长公主的话挑挑拣拣，尽量和软着些回禀给了圣上。莫毓驰坐在书案之后听罢了久久也没有吭声儿。

袁氏惠妃那儿早就得了信儿，说是长公主并未接旨。袁氏听闻此事，心里头是又畅快又恼怒。旁的人或许瞧不出来，她可是心里头一清二楚地，那位敬敏柔长公主在圣上心里的重量可是非同一般。

这袁惠妃明面儿上是殷勤备至，百般示好，让人瞧着最是个温良贤德之人。实则在暗地里，她是一心一意想赶紧着把敬敏柔长公主周氏这个祸害剪除干净。隐玉阁二当家的失手后，她又想了个利用文氏女的主意。甭管怎么说，女人的嫉妒心理已经将这袁惠妃给扭曲得眼睛里见不得周氏，耳朵里听不得周氏。

她在心里早就盘算好了，只要这个女人敢同他们一道前往碧泉山，她就有的是招数叫她来得去不得。

“看来，这个周氏妖女也不是个酒囊饭袋，草包之徒啊？”袁氏惠妃在凤椅上懒散地偎着，声音虽轻，那语气却是极恶毒的。

立在一旁的心腹丫头紫茶听见娘娘这话忙跪倒在地上，“娘娘明鉴。这周氏妖女想来是怕了娘娘的雌威了。就凭着她？浑身上下也不过几两肉的个东西，还想妄图勾引圣上？娘娘您宽容才让她在这宫里头大摇大摆了这么久，东边儿那两个是摆设一样儿的，她们本就是一条绳儿上的蚂蚱，保不齐还指着这位给她们那不成器的孩儿争个什么位置呢。”

这一番话无疑是既取悦了袁氏惠妃，又让她想起了更重要的事情。“也不晓得那文氏女可得了手？这样儿的祸害，就该让她在人前没了脸面。你瞧瞧她一天天乔张做致的那妖娇模样儿从前没有她的时候儿，圣上跟太后娘娘心里眼里都是瞧着本宫好。如今有了她，不但本宫处处都有了不是，连本宫的孩儿，这么聪明伶俐的皇子，圣上都再也不提从前的那些话了难不成还指望着她生出来一个不成？便是生出来也是个野的，也要算到褚家的名下才是”

那紫茶还想着再奉承袁氏惠妃两句，外头进来一个名唤红衣的丫头，“回禀娘娘，余公公求见。”惠妃瞅了瞅那紫茶，二人眼中都是一片了然。红衣跟紫茶分左右侍立在惠妃娘娘身侧，殿门口儿的内侍才高声传了余湘北入内觐见。

余湘北进了柳芳殿，行了跪拜大礼，这才回禀道，“启奏娘娘，老奴奉了圣上跟娘娘的旨意到国公府中请长公主一同前往碧泉山，长公主对圣上跟娘娘的厚爱那是千恩万谢，对着宫门儿处三拜九叩。”

“喔？”袁氏惠妃拉长了音调长长地喔了一声儿。半晌才轻笑出声儿，“妹妹她入了咱们皇家的玉牒也许多年了，怎么还是如此客气。三拜九叩呀，这话余公公也就在本宫这儿说说就罢了，若是传扬得阖宫里都知晓了，反倒是丢了长公主的脸面，也让皇后娘娘跟淑妃娘娘颜面上无光啊。这从小儿的教养就是骗不了人的啊？虽有太后娘娘的慈心包容，这上不了台面儿的奴才秧子就是奴才秧子，本宫听着心里头也当真是又怜又恨怜她卑微，却又恨她是个扶不起的阿斗”

余公公听见这话，心里头直恨不得先抽自己几个嘴巴，圣上嘱咐了好生安抚惠妃娘娘，原想着将长公主的态度说得谦恭些个，袁氏惠妃心里头能自在点儿，却未曾想到，这位惠妃娘娘今儿不晓得是中了哪门子的邪了。话里话外也都是长满了浑身的刺儿。听着这话里头的意思，竟然是她跟长公主两个人儿她们别着苗头，两相瞧着碍眼呢。

“行了你这老猴子莫要在本宫面前打马虎眼了。咱们这位长公主，甭看出身不高贵，那架子派头儿可是半点儿也不输给真正的龙子凤孙呢。你在这儿替她编谎遮掩，回头传出了风声儿让她没了脸，人家还要背地里骂你呢。她是怎么说的，你就原原本本说与本宫知晓吧。本宫既然是做嫂子的，也断然不能同她真正计较起来。”

这一番话说出来，就又成了常日里温和敦厚又不失风趣的袁惠妃了。余湘北暗暗松了一口气儿。“瞧娘娘说的，老奴怎么敢拿话儿蒙哄娘娘，长公主实在是心中感激不尽，不过，长公主也说了，国公夫人还在病中，府中的爷们都忙着差事，此时长公主若是出门游玩，那就失了孝道二字，长公主嘱咐了奴才，说是娘娘的心意她领了，这一次碧泉山之行，还请圣上跟娘娘尽兴。”

袁氏惠妃在心里冷冷地哼了一声儿。不过面儿上却未再显露出一丝一毫的刻薄来。“行了，本宫知晓了。若说呢，这个当口儿，她的确不适宜出去游玩儿，不过，本宫也是心疼她。小小年纪，虽有时候儿瞧着傲气十足的，不过咱们皇家的公主还怕她傲气么？若是她不傲气，像是方才你编的谎那般，连本宫的一个邀请她都要三拜九叩的，那本宫才要替太后娘娘跟圣上犯愁呢。”

余湘北连连称是，又说了几句闲话儿，这才顶着满后背凉飕飕的冷汗告退出了柳芳殿。刚行至御花园，就瞧见远远地来了一队人，余湘北眯起眼睛仔细辨认了下儿，这一回背上的冷汗都一下子又顺着汗毛孔钻了回去。前头迎面过来的正是皇后娘娘跟淑妃娘娘的銮驾。

硬着头皮走上前儿，余湘北也顾不得雪地湿冷了。跪在地上就行叩拜礼。皇后娘娘跟淑妃娘娘像是刚瞧见他一般，“呦怎么余公公这是从柳芳殿来呀？难不成圣上是在柳芳殿用晚膳？”

余湘北忙回禀了说不是。又将到柳芳殿的前因后果都一一回禀明白了。皇后娘娘跟淑妃娘娘静默了好一阵子。还是淑妃娘娘性子明快些个，扑哧就笑出了音儿。“这敏柔也是的。偏就是一根筋的。府里头有姜太医，还有那个文氏照看着倒是也使得。难得惠妃好兴致。敏柔呀，就是长了个憨心眼儿，跟本宫的那三弟倒真是天造地设的一对儿了。”

这话出自了淑妃娘娘之口，听着与方才出自惠妃娘娘之口的那些话就全不是一个意思了。淑妃娘娘这话是半点儿没把长公主当做外人，话里话外都透着一家人的亲近之意，不似方才惠妃的那架势，明摆着就是心中恼怒，连贬损带申诉，恨不得立时就将那长公主一脚踩进泥土里一般。

皇后娘娘此时在銮驾中也微微地叹了一口气，“既是余湘北已同惠妃那儿说了这事儿，咱们俩还是回去吧。想来惠妃向来是个宽厚的人，也断不能为难了咱们那弟媳。”

淑妃娘娘格格地就笑起来，“是呀，是呀，柳芳殿从来都是春意融融的，亏得敏柔是个胆儿小的，还巴巴儿地派人来求到咱们跟前，叫咱们替她在惠妃面前周旋周旋，莫要惹得她做寿还落个心里头不自在。”

余湘北跪在地上，心里头叫苦连天。他心说，“哎呦我的娘娘们哪，你们这哪里是来周旋来了，你们这明明就是上门叫板来了呀可是你们叫板就叫板吧，老奴这儿还跪在大雪地里头呢呀。”

183醋海生波红梅景

袁惠妃生辰的前一晚，太后娘娘偶感了风寒。皇后娘娘、淑妃娘娘率领着后宫的众人伺候在侧。圣上一见母后高热不退，哪里还有半点儿游玩儿的心思。一道圣旨降下来，褚候安顿了部下人马后，一匹快马急匆匆赶回了国公府中。

一进府中，就有小厮赶紧着前头带路，人还未到二门儿，早有婆子就得了信儿，喜滋滋地回禀给了国公夫人。文氏九湘恰在国公夫人的寝阁中伺候着，听见平江跟月夜在外头打赏了那二门上来报信儿的婆子，她那颗忐忑了多日的心不晓得为何竟扑通扑通跳得整个人儿都慌了神儿。

国公夫人满心里都是欢喜，分毫未曾瞧见文氏九湘那张苍白的面孔。待褚候进了国公夫人的寝阁跪在地上给母亲请罢了安再抬头一眼就瞧见那位文氏九姑娘呆立在母亲身子后头目光躲闪，面色惨白。

褚候是何等精明的一个人，立时就想到了妍儿信里提到过，这文氏近日来行止古怪荒唐，似是萌生了退却之意。今日一见，果然如此。

“子铭啊，为娘可算是把你盼回来了啊你这孩子，一走就是大半个月，你母亲还病在床上呢，你可怎么就忍下了心呢。”说着话儿，国公夫人感伤不已，拿着帕子连连拭泪。

褚候膝行至母亲跟前，“母亲，千万都是儿子的，儿子意气用事，惊扰了母亲，还求母亲您宽恕了儿子吧。”褚国公夫人见儿子依偎在自己的膝上，一副悔恨交加的模样儿，那话说得也极和软，心中稍稍宽慰了些个。

“你呀，你呀，都是两个娃儿的爹爹了可怎么竟还似个孩子一般？娘又没有责怪于你，倒是你呀，该好生谢谢你媳妇儿，若是没有九湘的细致照料，你母亲我今儿又如何能好的这般快。”

褚候闻言，心里头咯噔了一下儿，抬起头见母亲正在给自己挤眉弄眼地往文氏九姑娘那边儿使眼色，褚候的眉头就慢慢蹙起来。文氏九湘倒是也不含糊，急忙就绕到了国公夫人的面前，微微提了裙子就跪倒在地，“回禀国公夫人，九湘原本今日要同夫人请辞的，还望夫人您保重身子骨儿，九湘今日拜别夫人，他日若是府上还欢迎，九湘再来拜候夫人。”

国公夫人一腔热烈的心思遇到了两桶从天而降的大水瓢泼了个通透，不由得面上就带出来些恼怒之色。“你，你这孩子忒地直心思。你怎么就如此贤德呢？你为了子铭把闺誉名声儿全都搭在了里头，又在这府里尽心尽力伺候了娘一场。娘念着你的好儿，心中喜爱于你，今日娘就做主了，择日不如撞日。东西、喜房俱都是现成儿的，只消遣人去请了你公爹回来，你们赶紧着拜堂才是正经。”

文氏九湘一听见这话，那脸白得越发瘆人起来。她急得眼泪儿都要出来了。几回张了张口，想要不嫁，却又怕这两个字儿一旦出了口，那国公夫人仔细问起来，却又不晓得拿什么话儿能搪塞过去。

褚候见文氏这浑不似作伪的焦急之情实在透着些古怪，亦是在心中存了些疑惑。“母亲容禀。”褚候抬起了头，见母亲似是要动怒，赶紧着说道，“母亲，如今太后娘娘在宫中高热不退，圣上心焦，连袁惠妃的生辰都顾不得了。若是咱们府中恰在今日行了这交拜天地之事，有朝一日传到了宫中，岂不是让太后跟圣上心里头不自在么？”

这话原本是在情理之中的。正所谓天底下没有不透风的墙。可是褚国公夫人为了等待儿子将文氏明媒正娶这一日等得也实在是有些耐不住性子了，好不容易今日儿子回府了，却又赶上宫里头太后娘娘在病中。

她恨恨地朝着花溪苑的方向瞪了一眼。“若是说呢，咱们府中的人是定然不能多嘴多舌的。不过就不晓得别人是不是存了那些个脏心烂肺的。把个芝麻大点儿的事儿倘若是夸成个西瓜那么大，也着实要惹得太后跟圣上不明就里，无缘无故地反冤枉了咱们。”

褚候在心里头叹了一口气。见母亲的口风儿松动了，也不敢再多说一句话。文氏低着头儿一样是屏住了呼吸。她心里头暗暗下定了决心，若是这国公夫人当真定了心非要自己个儿今日嫁给了这位褚侯爷，干脆，她就豁出去脸面性命全不要了，也要明明白白禀了这位国公夫人，她并非阴年阴月阴日阳时生人。她本是阳年阴月阴日阳时生人。当日，当日是国公府的人跟她们府上的人传了话儿，这才有了今日的这一番重重误会。

与文氏拜堂之事总算是暂且拖延下来了。同文氏一前一后出了国公夫人的院子，褚候心里头越想越觉蹊跷。索性就紧走了几步追上了前头的文氏九姑娘。

二人恰立在了明秀园的腊梅树下，梅香浮动，夕阳渐落，男子俊美，女子清秀，远远望去，也是幅极写意的画儿。

文氏心里头有了打算，芥蒂已生，虽说让丫头到稍远处立着，心里终究还是有些不自在，左右瞧了瞧，幸好没人经过。褚候也颇觉尴尬，亦前后草草观瞧了一眼，便沉声问了一句，“文九姑娘，在下唐突，方才母亲要你我二人今日拜堂之时，在下听着九姑娘的意思是心中已定了要毁弃此桩婚约不知是否？”

“正是。”既明白了自己的心思，文氏也不是那等迂腐守旧的人，她爽快地承认了自己的想法儿。褚候面上现出一丝欣喜来。“喔？不知可否请姑娘您告知因由？”见文氏九湘的眼神变得迷离起来，褚候惊觉自己问得有些过分。

“喔，还请文九姑娘莫要多虑，在下只是想着若是有需要在下之处，九姑娘尽管差遣，帮了九姑娘的这个忙，也就是帮了在下。此事，终究还是要在母亲面前有个交代才是。”褚候的这一番话说得很是在理。文氏九湘心里也十分明白。

她犹豫着，手不由自主就攀上了那腊梅的枝，紧咬着唇，双目迷离含情。远远望去，倒像是一对儿有情的人在腊梅树下互诉着最美妙的相思之意。

玉妍远远地就立住了脚步。她只觉得脸上都是火辣辣的痛。侍画跟观棋见姑娘住了脚步，不由得也抬眼往前头瞧去，只见那一树的红梅下头，身着湖绿银鼠坠金星儿披风的文氏九姑娘跟一身儿玄狐皮大袄的褚候正脉脉含情，对面而立。

“姑娘”观棋忙就转到了玉妍的面前，她飞快地浑身上下扫了玉妍一眼，“啊呀姑娘，您的荷包开了线，带出去太过不雅，咱们回去换一个吧。”观棋努力想遮住玉妍的视线。玉妍却只是一动也不动，眯着眼睛，用手轻轻将观棋推到一旁，“荷包有什么不雅的？再不雅的也都见了。稀奇什么？”

“姑娘，二爷他对姑娘的心天地日月可鉴。姑娘咱们不过是远远地瞧见了这么一眼，也做不得数儿。不若咱们今日先回避了吧。彼此碰面都尴尬反倒不好了。”侍画丫头也赶紧着上前轻声慢语地劝解道。玉妍幽幽地叹了一口气。

“你们又如何晓得？我哪里是不信他待我的心。就凭着这个，我就要打翻了醋坛子，那这日子可当真要没个安宁了。”这一席话说得观棋跟侍画面面相觑。

玉妍回过神儿来瞧了瞧她二人。轻轻摇了摇头。“罢了，原也是要是瞧瞧他的，既见着了，也就踏实心儿了。咱们就回去吧。”

二婢跟着姑娘慢慢踱着步子回转。冷风嗖嗖地往袖子里灌，两个丫头冻得手都恨不得窝进袖筒里，偏姑娘满腹的心事，那步子竟是挪着走，神思不属，默不作声。

到了花溪苑，听琴正坐在窗下绣花儿呢，见三人去了不多时又回转来，忙下了榻拨了拨炭火，随口问道，“姑娘怎么的这么快就回来了？可见着了二爷？”

说着话儿抬起头，见观棋跟侍画冲着自己眨眼睛摆手，听琴又觑了一眼姑娘的面色。见姑娘也不言声儿，听琴忙止住了话头，借着倒茶的引子转身儿出了寝阁，侍画跟观棋也挪着就蹭到了寝阁外头，三个人如此这般嘀咕了一番，听琴瞅了一眼里头，见姑娘已和衣歪在了榻上。

“唉二爷啊二爷，办起事儿来自然是百般体贴周到的。不过......也是，便是再仔细周到的人儿也有大意的时候，这个当口儿，纵然有天大的事，哪里不能说，偏要到那红梅树下头去点众人的眼。这话传到夫人耳朵里头啊，一准儿又有文章做了呢。”听琴说罢了话，摇摇头，进寝阁伺候姑娘去了。

国公夫人的寝阁内，果然，快嘴儿的月夜已将方才廖婆子瞧见的那景儿当天大的喜事说与了夫人听。江氏夫人听见这话，那嘴都笑得合不拢。“这个子铭还铁口刚牙地回绝呢。你们瞧瞧，女大不中留，儿大了呀，你都不晓得他想啥呢。”

184玉妍使性闹别扭

玉妍这里嘴上虽说着自己不曾吃飞醋。心里到底还是有些不自在。戌时正，褚候派了四喜给花溪苑中送了些上好的北疆干果来，若是往日，玉妍必定要将四喜叫进来细细询问一番的，今日听见品书来回禀说是二爷那儿送了几筐姑娘常日里爱吃的干果子来，玉妍只是淡淡地嗯了一声儿便继续捧着书在灯下细读。

品书瞧着姑娘冷淡的模样，有心劝一两句，却又想了想，终究还是作罢了。一扭身儿，品书就出了寝阁，故意拔高了音儿告诉四喜，“我们姑娘说知道了。姑娘今日里身子不适。咱们花溪苑抽不出人手儿来，就不跟着你亲去给侯爷致谢了。还请四喜姐姐带句谢了给侯爷吧。”

这一席话弄得四喜也是丈二和尚摸不着头脑。不过，四喜也是个机灵的，略一转念，就笑嘻嘻地高声回了一句，“瞧品书妹妹说的。长公主近日忙着为咱们国公府上下辛勤操劳，二爷送上些干果，也是要谢谢长公主的意思。咱们哪里敢领长公主的这份谢意呢。还望长公主擅自珍重凤体，咱们可都记挂着长公主呢。”

玉妍在灯下半个字儿也没瞧进去。听见这俩丫头在外间儿唱双簧，心里越加憋着一口气，索性也不说话，合上了书就坐在灯跟前发呆，眼前全是那一树开得极鲜艳的红梅，红梅树下立着那个含羞带怯的文氏九姑娘还有那个俊逸英伟的温柔男子。

听琴瞧着这俩人儿双簧唱得恨不能花溪苑外头都能听见音儿，偏就寝阁里的那个人儿一丝一毫的动静也无。万般无奈，只得走上前来，她轻轻推了品书一下儿。“姑娘正头疼呢，你倒是罕见儿地贫嘴起来。吵得姑娘心里头不受用看有你好瞧的”

四喜晓得这位听琴姐姐是长公主身边儿一等一的红人儿，见她终于肯上前来说句话，忙堆起一脸讨好的笑意，和软着音调就凑到了听琴跟前，“好姐姐，长公主这是着了风寒？怎么好端端地竟头疼了。可真是让……”她拿眼睛向着褚候院子的方向盯了一眼，又接口说道，“真是让咱们担着心呢。”

若是往常，听琴见四喜这猴儿一般灵巧的模样也就笑出来了，今日却不同往日，听琴的眼睛淡淡地扫过了四喜那一脸的谄媚笑意，轻轻地、几不可闻地哼了一声儿，“不敢当”

四喜目瞪口呆地见最是和善的听琴姐姐竟甩下了那么一句生分的话扭身儿进了长公主的寝阁，“坏了”四喜心里头说，“这是啥事儿做坏了呢？”她抬起头儿想自品书口中再探探口风儿，品书也是个机灵的，连连摆手，“我什么都不晓得，回去问你们侯爷吧。”

四喜丫头一路上都梗着脖子前思后想，左右思量，想得脑瓜仁儿直疼，最后甚至连三爷跟长公主她们二人复又琴瑟和鸣起来都想到了，可是往褚候面前那么一立，平日里伶牙俐齿的丫头四喜立时就成了个锯嘴的葫芦，张口结舌半日也没说出来个子午卯酉。

褚候一心想等着玉妍让四喜带话儿回来说这些果子都是她爱吃的云云呢。却见四喜丫头梗着个脖子满面的疑惑不解之意，问她句话儿，好半天也说不出个所以然来。“四喜，你可曾将那干果子都亲自交给了敬敏柔长公主？”

“回禀二爷，给了。”四喜仍是木呆呆的，吐出来这句话，紧接着又用力摇头儿，“没给。”褚慎昀彻底让四喜这一副神游天外的模样给惹得微微恼了些。“你这丫头神思不属地做什么呢？长公主她，她责罚你了？”

“没有。”四喜让褚候这么一问，连连打了几个激灵，人也像是猛然间活过来了。“没有，二爷。奴婢没见着长公主。听琴姐姐她们说长公主身子不适，头疼。许是姐姐们心焦，连带着对奴婢讲话都冷冰冰地，话里话外，像是怨气挺重的。”

“怎么？妍儿她病了？怎么头疼？可是这些日子太过操劳了？不是跟你们说了么，暗地里知会了那些管家的婆子们，莫要事事都去烦扰她么？她原本身子骨儿就弱些。”四喜听着二爷的呵斥，心里头也萌生了一股子委屈出来。

“二爷您说的是，奴婢在您离府后的那个下午就求了奴婢的亲娘、干娘跟五位姨母们把管家娘子们都收买了个遍儿呢，这不是么，您给奴婢留的那五百两雪花儿银这些日子都打点了那些妈妈们了，二爷您回来得晚，奴婢还求了奴婢的娘垫了二十两在里头呢。”

这话说得褚候颇有些不自在。他拿起狐皮大袄就要往外头走。“二爷，您，您这是要…….”四喜追出门去，也顾不得尊卑了，一把就拽住了褚候的衣袖。“二爷，奴婢瞧着……瞧着她，不像是病了，听着姐姐们的意思，像是心里头不痛快。品书还说让奴婢回来问您呢。”

“问我？”褚慎昀瞪大了眼睛盯着四喜瞧了半晌。四喜咬着唇仔细回想了回想，“对她说这话的时候儿还像是满腹的怨气儿一般呢。”

褚候那狐皮的袄也顾不得往身上穿，两人就立在大黑天地儿里头愣愣地发呆。花溪苑中听琴一边儿给姑娘铺床，一边儿小心翼翼地瞧着姑娘的面色。“姑娘，那干果子都是极好的。颗粒饱满，有的那香气都能溢满屋子呢。您要不然尝尝鲜儿？晚膳您只用了半碗汤，实在是太过少了些。”

重又捧起出读了盏茶功夫儿的玉妍并未接茬儿。她自己此刻也不晓得这是在跟二哥置气，还是在跟自己过不去。她自然心中知晓二哥待自己的那一番心意，她也明白若是他有意于那位文氏九姑娘，前头也不必那么坚决拒婚了。可是她就是心里头恼怒，一想到那红梅树下立着的两个人她心里头就十分不自在。

“听琴，莫要说了。这事儿守口如瓶。你告知她们几个。我心里头都是明白的。不过就是自己劝不了自己。这个事儿一辈子都不能从咱们口中让他知晓了。若是反过来，他是女的，我是个男的，这事儿说与他知晓也还是个情趣儿。”玉妍烦恼地放下了一页都没翻的那本书。起身踱步到窗前，觉着气闷，一把就推开了窗子。

“可偏偏他是个男子，是男子嘛，就难免会有粗枝大叶的时候儿。他一回到府中就做下这等授人以柄的事儿。让他自己跟婆母说去吧。我猜着呀，这话早就到了婆母耳朵里了。保不齐这两日婆母就要把先头儿给二哥定的那个妾先接进来呢。紧接着就是给他跟文九姑娘拜堂。唉他怎么就忘了瓜田李下这四个字儿了呢。”

听琴头一回见向来贞静温婉的姑娘恼恨得直跺脚。一时间也不晓得该怎么解劝开来。又想着若是夫人果然将先头儿给二爷定下的那个妾抬进来，那姑娘跟二爷能顺利离开国公府又不晓得要拖到何年何月去了。

“姑娘啊，”听琴将姑娘的棉衣拿起来给玉妍披上。“夫人有这个打算也非一日两日了。便是二爷今日未曾与文氏九姑娘在红梅树下头让人瞧见了，那抬妾跟拜堂也是早晚儿的事儿呀当务之急不是计较二爷粗心的这事儿，姑娘您总该跟二爷仔细计议一番，那个妾是霍妈**亲侄女儿，若果真抬了进来，这府里头的人都是雄伯个霍妈妈几十年的老交情了。还有哪个向着咱们，怕是终究要被她们捉了蛛丝马迹去，闹到夫人跟国公爷面前可就糟了糕了。比文九姑娘还要难缠棘手呢。”

玉妍心里头烦恼的也是有这一层的缘故。今日之事传到了国公夫人耳中，她必然是欢喜的。任是哪个人见了那么一幅场景，都要以为是二人在梅树下互诉衷肠卿卿我我呢。先头儿的韦贵姨娘打发出去了，前头有一个妾也早就郁郁而终了。如今新奶奶入府，国公夫人为着两个孙女儿，也会在文氏进门之前先放一个自己人在二爷院子里头做妾，既是预备了服侍新奶奶的，又是预备了节制新奶奶的。

玉妍正望着窗户外头漆黑的一片萧索树景儿正一筹莫展呢，侍画丫头进来回禀说是文九姑娘跟前的司墨求见姑娘。

听琴本能地先瞅了一眼桌子上的沙漏，已近亥时了，不由得听琴就皱起眉头来。“都是这个文九姑娘生事，若不是她这一场大闹，如今姑娘已在那夕落城中稳稳当当当她的褚二奶奶了。哪里还有今日的这些烦恼。”

正要开口劝姑娘莫要见那什么劳什子的司墨呢，就听见姑娘已吩咐了侍画，“你叫她在前厅先候着，我穿件子衣裳。”。

“姑娘”听琴满腹的不乐意，唤了玉妍一声儿，却见姑娘冲着自己摇了摇头儿。

待玉妍穿戴完毕到了前厅，丫头司墨正规规矩矩立在前厅恭候着呢。玉妍瞧了这丫头一眼，那司墨半点儿不含糊，跪倒在地就行叩拜大礼，行罢了礼，还不起身，膝行至玉妍跟前，“长公主，这儿有我们九姑娘的亲笔书信一封。还求长公主您费神一阅。我们姑娘的生死荣辱全都在长公主您的一念之间了。从前是我们姑娘不对，求您大人有大量，救救我们姑娘吧，求您了，求您了长公主”

185不伦之心求成全

玉妍接过那封信，却并不急着展阅。她看了那司墨一眼，“你家姑娘这是时辰了遣了你过来，可是还有什么话要同本宫讲？”

那司墨嗫喏着唇，又瞅了瞅立在玉妍身边儿的几个丫头。“她们都是本宫的心腹之人，你有话也无需瞒过了她们几人。讲来便是。无妨。”

“长公主，奴婢的主子叫奴婢回禀长公主，若是长公主愿意助我们姑娘一臂之力，他日，但凡长公主有用得着我们姑娘的地方儿，姑娘她是万死不辞的。”

听了司墨这话，玉妍静静地点了点头。“文九姑娘单单挑了这么个时候儿遣你来送信，你这一见了本宫就是下跪叩拜的。想来是你们姑娘遇着为难之事了。”玉妍此时的心里头也说不清楚是一番什么滋味。与其说她心里头因怨恨文氏九湘而不愿意去看她的信，倒不如说她是心中有些惧怕。

她怕文氏九湘是瞧出来她与褚候之间的这些个暧昧来了。她也怕文氏九湘在信中采用哀兵之策求她放手，求她成全。她更怕文九姑娘这封信就是一封战帖，经历了今日红梅树下的那一场，这位文九姑娘那若隐若无的退却之意若是又荡然无存了，取而代之的若是昂扬的斗志，那么，玉妍不晓得她该怎么办。

“行了，你先回去吧。就跟你们姑娘说，有的事儿，便是难如摘天上的星，本宫若是心中愿意，也能襄助她一二。有的事儿，纵然是同俯身扫尘那般容易，本宫若是心中不愿，也只能是袖手旁观了。关窍还是在于要看她所求的是何事了。帮与不帮，本宫明日便回复你们姑娘，且叫她耐心等一日吧。”

司墨丫头见长公主这话说得清楚明白半点儿商榷的余地也无。心里头也忍不住咚咚咚打起鼓来。姑娘带进国公府中的丫头婆子们都算在内，司筝跟司兰是夫人当年一手调教起来的。虽尽心竭力伺候着姑娘，可若是认真说起来，心却还是偏着夫人跟大爷的。

其余的那些个，有的是老爷那儿派过来的，有的是老太爷跟老太太赏的，还有那两位端庄、严谨的妈妈，更是宫里头的人荐过来的。这么一个一个数过来，姑娘身边儿可信任的还真就是自己跟司拂、司荷了。偏司拂年前让二爷瞧中了，根本就连江北的地界儿都没出，就成了二爷的姨娘。司荷虽跟着到了京中，却一直病怏怏都没能被夫人点进陪嫁之列来。

“长公主奴婢求求您了求长公主帮帮九姑娘吧长公主啊奴婢求您了您的大恩大德，奴婢跟着主子一起回报给您呀长公主求您就帮帮姑娘吧。姑娘她若非走投无路，又怎么会厚着颜面求到您的面前呢？”

玉妍瞧着跪在地上的那个丫头泪水肆意地流了满面，一个接一个地往地上叩头，那额头渐渐地青了、紫了、流血了。“文氏九姑娘能有这么一个忠仆，足见此人也不是从前我私下里揣摩得那般自私、狠厉。”玉妍的心里头一时间涌起了许多种念头，繁复纷乱终至缠绕成一个结。她的手不由自主就碰触到了那封淡紫的素花笺。

饶是玉妍从前就领教过这位文氏九姑娘与大宁别的闺中女子的那些不同之处了。不过，这么一封信还是让她把每一个字儿都反反复复读了好几遍之后，却怎么也无法在脑海中清晰地拼凑出这信里头的意思来。

司墨面上的泪痕犹在，她满怀期盼地盯着长公主，见她默不作声儿将姑娘的信瞧了一遍又一遍，眉头紧紧地蹙起来，嘴也抿成了一条线，司墨的心里头没来由就慌张起来。

“你们姑娘这封信，你可晓得写的是什么？”听见敬敏柔长公主没头没脑地问了这么一句话，司墨丫头觉着嗓子眼儿都被噎了一下儿。她抹了抹眼睛上的泪，规规矩矩地跪好了，“回禀长公主，奴婢不知。”

“不知？”玉妍将那信索性扔在了桌案之上。她双手交叠在膝上，饶有兴致地盯着跪在地上的这个小丫头，“不知，你都能又哭又跪，声嘶力竭地求着本宫帮你们姑娘，帮着你们姑娘达成心愿，还要跟着你们姑娘一并报答本宫，若是你们姑娘让本宫去杀人放火呢？”

这一句话可是吓坏了司墨丫头，她的脸都涨得通红起来，她拼命地摇着头，“长公主啊求您明鉴哪，我们姑娘断然没有那样儿的坏心眼儿。姑娘她，她硬闯国公府也实在是逼不得已的呀姑娘她虽说也随着老太爷打理些文府日常的生意之事，可是，姑娘她自小便是个极心善的人儿。奴婢虽然知道的不多，不过，姑娘是让人逼着才非要嫁给褚候的，这个奴婢是略略知晓的啊。”

“喔？被逼的？”玉妍又将那封素笺拿起来展开，眼睛却未瞧着那笺。“被哪个逼的？”司墨丫头张口就要说出来，可抬眼一瞧长公主那双丹凤眼，她的浑身都激灵了一下儿，“是，是，是宫里头的，宫里头的惠妃娘娘。”

满意地点了点头，玉妍的眼睛又盯着那张素笺上的文字沉默了。“还真是瞧不出来，那么会造势，会演戏，能吃苦，懂人心的九曲玲珑的文氏九姑娘，这兜兜转转地，竟也逃不过情之一字。”玉妍在心里头暗暗地摇了摇头。重又放下那素笺，“司墨，你回去吧。告诉你们家姑娘，她所求之事，难，难于上青天。本宫要好生考虑一番。这雪中送炭易，锦上添花难。本宫也不过就是这国公府中的儿媳罢了。”

司墨还欲再求，玉妍微微摇了摇头。示意品书带她出去。回到了湘竹阁中，丫头司墨将敬明柔长公主的话一五一十都说与了自家的姑娘听，“姑娘啊，您做什么要低三下四去求那么一个声名狼藉、目下无尘的女人呢？您瞧瞧她说的这些个话，活像是姑娘您要害了她似地。”

文氏九湘听了司墨传回来的这些话儿，并未作声。她紧紧攥着衣服的一角儿，心里头就像是有一块大石头扑通一下子就落了地。“无论这个长公主肯不肯帮这个忙，”文氏九湘心里想，“我该做的已做了，大不了就一剪刀下去，剪了头发做姑子去。这些年手里攒下的银子钱也足矣寻一座好些的庙里给香油钱了。”

湘竹阁中熄了灯各自歇息不提，单说花溪苑中，玉妍此时在烛下对着文氏九湘送来的那封素笺兀自发愣。她以为是文氏九姑娘察觉到了她跟二哥的私情来求自己放手的，也或者她干脆就是来宣战的，两者都是极有可能的，偏偏素笺一展，里头的故事竟是这般匪夷所思，透着股子离奇的味道。

文九姑娘的这封信写得却也坦荡。她在信中毫不掩饰地承认最初与褚候定亲只是为了自家的生意。因为宫中袁惠妃的兄长恰好握住了自家生意的几条命脉，袁惠妃有令，自家也不敢不从。况且候夫人的尊荣日后定然会是自家生意的一大助力。

不过，文九姑娘在那信中也说了，若非有一回在街上偶遇了褚候，被他温文尔雅的模样搅乱了一池春水，或许那一日她也不能那么大张旗鼓地闹到了国公府的门口，气病了国公夫人，又被接进了国公府中一直就这么不明不白地悬着，不是二奶奶，又是二奶奶。

“唉都是你个烂桃花到处闲逛、四处放电。”玉妍在烛火前以手支颐拿另一只手戳了戳褚候送来的那包北疆驼枣儿。“不过，也是怪事儿，怎么被你的皮相迷惑了，到最后，这文九姑娘却喜爱上了三爷呢？”

“失败呀失败实在是身为男人的奇耻大辱”她自娱自乐地在寝阁内碎碎念，冷不防头顶有一个男人的声音冷冷地带着别扭的弧度兜头罩下来。“那若是依着妍儿，文九姑娘直巴着本候不放，才算是遂了您的意了么？”

玉妍又惊又恼又欢喜地瞧着飘然落在自己面前的这个男子，不由得回头儿瞧了瞧寝阁的珠帘。“莫要瞧了，都睡得熟着呢。”褚候微微用力将玉妍搂在了怀里，“你这个古怪灵精的小东西，方才说得什么话？什么失败又奇耻大辱的？三弟他原本就俊俏，又是个古道热肠的性子，他知晓些你我的打算，自然而然要对文九姑娘流露出些个同情之意，许是也就多担待了她些个，不想却误了这位九姑娘，唉。”

“呦呦呦，瞧瞧这惆怅的模样？还就误了九姑娘？怎么着？跟你这么不明不白地悬着，既是二奶奶，又非二奶奶地，就不是误了她了？”

柔弱无骨的白嫩小手儿戳在了褚候精壮的胸膛上，力道不大，酥**痒的。褚候故意憋着的笑意一时没忍住，他愈加搂紧了玉妍，“你个吃飞醋的小丫头再这么阴阳怪气儿地闹腾本候，看我怎么收拾你个小没良心儿的。”

玉妍本想说你收拾呀，看你舍不舍得下手。却一眼瞥见了那淡紫的素笺，心里头不由得就沉了几分。“二哥，这文九姑娘也是个可怜的女子，她说若是婆母执意要你们成婚，她就唯有削发为尼一途了。从前她还想着回到文府，后来她跟前那两个宫里头出来的妈妈话里话外那意思，若是她不能顺利嫁入咱们国公府，袁惠妃就要断了她们家中的那几条生意主脉。”

见褚候也蹙起了眉头，玉妍出神地盯着那烛火看了良久，“哼这袁惠妃的手果然伸得长本宫怎么惹到她了，她如此处心积虑算计本宫。既然她不仁，也就休怪本宫不义了”

186暗香阁中心换心

文氏九湘叫丫头司墨送信到花溪苑的第三日，湘竹阁中接到了敬敏柔长公主的帖子，说是长公主近日得了些上好的猴魁，想请文氏九姑娘赏光前去品茶赏腊梅花儿。

玉妍早已命人在在花溪苑后院的暗香阁中架起了一座小泥炉，这暗香阁恰是建在了一处腊梅林的边儿上，只同梅林隔着一处溪流，如今溪水成了像是雕琢了暗花儿的冰，腊梅花正开得热闹。

小丫头鸣翠儿回禀说文九姑娘递帖子进来了，说是应长公主的约前来品茶赏花儿。坐在暗香阁暖炕上的玉妍微微翘起嘴角就笑了，她淡淡地吩咐了一句，“请。”不多时，文九湘就跟着鸣翠儿入了暗香阁的门。

今日却是不同往日，文氏不曾行礼，玉妍也未出口与之寒暄。二人各自将丫头都提前留在了前头。偌大的后院儿只余两个云英未嫁的姑娘跟满园子的腊梅花儿。

文氏九湘站在暗香阁开着的窗子跟前，“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。”她优雅地噙着一朵极友善的微笑转身儿看向玉妍，“从前竟是九湘误信了他人谗言，才与长公主间浪费了这许多时日。如今渐渐想得通透明白了，却不知还能否得长公主青眼？”

玉妍眯着眼依旧坐在暖炕上，她膝上覆着鹿皮的毯子，伸手将在那小泥炉上滚沸的水慢慢倾注进了一个紫砂的壶中。“九姑娘此言就是见外了。人都说不知者不为罪。九姑娘能在这么短的时日就跳出从前那些流言的窠臼来再重新认识我，已是常人所不能及的了。又有多少人是朝夕相处了一生却只因心里已固有的那些东西而蒙住了双眼呢。”

两个人齐齐叹息了一声儿，又相互瞧着终于都笑出了声儿。“今儿瞧了您的帖子，我这心才算是落了地。若非走投无路，我也不能觍颜求到您跟前，我是辗转反侧，夜不能寐，一心也想着要劝服自己个儿安心嫁与褚候罢了，可又一思量，人这一生也就这么几十年，便是有来生，孟婆汤一灌，再若是想要寻他，却万一他已非他了可怎生是好呢？”

这一席话全是出自文氏九湘的真心了。玉妍又何尝未曾有过这样儿的挣扎呢。不过，她或许终究是因为遭遇离奇些，文九姑娘说的这一番人生道理，在玉妍毅然决然放弃表哥时，是半个字儿都没想到的。若是当时就想得到……

玉妍不禁愣愣地发起呆来。前几日父亲写了书信来，表哥已娶了正室。从前瞧着是个极温婉贤淑的女子，不过玉芬容不得人家，前头几个月寻了许多由头挑剔那新妇。原以为那样温婉的女子定是个百般忍让的，却不想手段更是果决毒辣，借着整饬内院儿的由头，一口气打死了玉芬两个贴身儿的陪嫁丫头，还发卖了其余的四个。

父亲信中虽未曾明说，玉妍也能从那字里行间猜测得出来，姑母同表哥自然是半点儿都不曾袒护着玉芬的。若非如此，那丫头们也不至于落得这么个凄惨的下场。“唉!”玉妍就长长地叹出一口气来。

“长公主这是有心事？还是不喜九湘在您面前放肆了？”这一声叹息将文氏九湘的心又微微提起来些。玉妍回过神儿来，借着外头的日光瞧了瞧这位文氏九姑娘。“哪里的话来？我在帖子里不是明明白白说了么，你我二人抛开了家世背景、身份地位，在脾性上怕是最相近的了。有时候儿瞧着你在婆母面前那些谨慎小心又一意逢迎的模样，我就像是瞧见了从前的我在江北周宅时的那几年时光。”

文氏松了一口气，索性也就走过来坐在这暖炕上。“您说不必我行礼，也不必一口一个长公主的，我这一路上也是忐忑。从前自令姐和宫里头来的那两位嬷嬷口中听说过的您，全不是这么一回子事儿。不过，您肯自揭往事，愿意跟九湘交好，九湘也非那等愚钝的人。从前听来的就全都不作数儿了。人啊，还是要先信眼睛看见的东西为好。”

二人相视而笑。玉妍将那紫砂壶提起给文氏斟满茶，“先尝尝这茶吧。”文氏也不客气，端起来先仔细放到鼻端品了品，“果然好茶。是六百里莽山的猴魁？”见玉妍抿着嘴儿含着笑意点了点头儿。文氏的眼中闪过了一丝欢喜之色。“今儿我可是有了福了。六十年一甲子才产一回的茶呢。”说着便抿了一口，咂摸了咂摸，“嗯旧年的雨水。”

听见文氏九湘将这猴魁说得头头是道，玉妍心里就明白了，这个朋友她是交了。她这几日揣摩得不错。文氏九湘处处小心，事事周到的面具下面藏着的就是跟自己一样的一种热烈的情怀。

这种情怀，若是遇不到对的人，一辈子也只能在深夜独自一人时在空旷冷清的大屋子里头绽放开来，枝枝蔓蔓都结出最渴望温暖，渴望爱人的花朵。但是一旦见到了日光，这种情怀就要凋零了去，取而代之的又是一个安静恭谨的妇人，伺候着无爱的夫君，侍奉着年迈的婆母，过着死水一般无波无澜的日子。

“二哥他玉树临风、清俊文雅，你指日可待就要成了褚国公府的二奶奶，就因为一个三爷，心里头不惋惜么？”说这话的时候儿，玉妍的眼睛不敢盯着文氏的。她一阵一阵没来由地心虚。果然，文氏转着已经空了的茶盏，促狭地笑了笑，“瞧瞧您说得倒是通透明白，还是信不过九湘吧？”

玉妍的脸面有些微微地红了。她想说不是，却又一念之间止住了话头儿。既然要交这个，心里头有这样儿的芥蒂可不是好事情，不如说开来的痛快。显然，文氏九湘也没指望玉妍答她的话，她径自拿起壶又斟了一杯茶来吃，在茶水氤氲的雾气里，文氏的眼睛在玉妍精致的面容上逡巡了一遭又一遭。

她索性又放下了那茶盏。“褚候再好，九湘心、眼都是透亮的。他的心里没有我，没有别的女人，他的心已经像他说的，只有一个女人了。”那声音中若有若无地带了一丝惆怅。震得玉妍的心都微微有些不舒适起来。

“周姑娘。”文氏又将那茶盏拿起来，她盯着里头微微泛着黄的茶汤，“我不是二八怀春的少女了，我随同祖父在生意场上也行走过几载。我祖父姬妾成群，我的父亲亦然。宅门儿里的这点儿事儿，我都是清楚明白的。名分什么的，都是空的。夫君的疼爱才是正经。褚候固然好，不过，他已有了主儿，三爷虽说也有了主儿，不过三爷的心软，将来你不在三爷的眼前了，他便能一点一点喜爱上九湘。这个九湘心里头还是有成算的。至于那几位姨娘么……”文九湘又将那茶饮尽了。玉妍瞧着她面上那明快的笑容，不由自主也笑了。

“三爷他就是个孩子的性情。我虽说与他成了亲，却是连成亲的当晚我们二人都是剑拔弩张了一番呢。”心结打开了，玉妍也就渐渐话多起来，“九姑娘你说得不错，三爷的心太软。若非如此，我也不能一直就这么堂而皇之占着国公府三奶奶的名头逍遥自在到如今。”

“不过，三爷的心有多一半儿都栓在了你的身上了。”文氏低着头把玩那杯子，凉凉地接口说了这么一句话。玉妍的脑子里头短路了一般，一瞬间空白了下，又闪过褚慎铭那张年轻的微微带着些难过表情的面孔。

“这也多是他心软的缘故吧。”玉妍也斟了一盏茶，却没有吃。“这猴魁，就是昨日他让人送回来的。我这儿有二两，江贵姨娘那儿一两，其余两位妾室那儿各半两。你只消瞧瞧这猴魁的量，便晓得三爷是个心软的人。每一个他都想顾到了。”

玉妍又幽幽地叹了一口气，“今日约你来品茶，我就是想要跟你说，你的性子同我的有八分像，不晓得我那两分的狭隘刚硬你有没有？若是你不能容那几个妾室，趁早儿还是算了。我之所以容她们了，相信你也明白，我的心，在褚候身上。三爷，不过是我的小叔子罢了。”

这话说出来，算是开诚布公了。文氏虽低着头，那一双眼睛却是明亮得闪闪发光呢。“既然周姑娘如此看得起九湘，九湘也就直言不讳了。”她深深地吸了一口气，抬起头来，面上的神情已褪去了羞涩之意，变得十分稳重端庄。

“从来咱们大宁的女子都是要主动为夫君收罗妾室开枝散叶的。这个九湘自幼便受了教导，既然三爷已有了这几位妾室，九湘自然能给她们一席栖身之地。”见玉妍的面上微微露出些讶然之色，文氏九湘掌不住扑哧就笑出了声儿。

“九湘同周姑娘有一点儿不同之处或许就是在这儿了。周姑娘您是眼睛里不揉沙子，要么就求个一心一意，要么就干脆连夫君也推了出去。九湘却并非如此。这妻妾有别，自然身份就是不同。妾不过就是用来开枝散叶的，她们尽好了她们的本分就是了。九湘每个月身上不便的那几日由她们轮流儿着伺候夫君倒也不是不可。不过，若是她们哪个敢僭越了去，或是有什么非分之想，九湘的手段也不是吃素的。”

187三人之计互相左

暗香阁中的茶香袅袅地飘至了屋子的每一个角落，和着幽幽的梅香，别有一番令人陶醉的滋味在两个女子之间流淌。

玉妍把玩着茶盏，并未接文氏九姑娘的话。文九湘亦未曾多言。眼瞧着那红梅开得欢畅，在一弯新月的映衬下，愈加显出几分如梦似幻的意趣来。文氏倚窗立着，这暗香阁布置得极巧妙，便是窗子底下的这面墙都是暖烘烘的。

“回禀姑娘，二爷到了。”外头远远的就传来花籽儿的声音。文氏九湘赏梅的那份闲情逸致顷刻间就裂了一道痕迹出来。她的身子微微抖了抖，想要转回头问玉妍一句，却又生生地忍耐住了。这些细微之处玉妍均瞧在了眼中，她却不以为意。既然已是人所共知的隐秘了，这秘密就大张旗鼓摆在人的眼前也没什么。名声二字在她瞧来，不过就是一场虚幻的梦罢了。

二爷褚慎昀迈着大步就入了内，推开暗香阁大门的一霎那他的声音也跟着传了来，“妍儿，你可是哪里不适？”话音未落人已进了暗香阁。迎头就撞见一个女子，身形比妍儿略高些，衣裳也素淡了些。仔细辨认，竟是文氏九姑娘。

褚候忙作揖见礼。文氏颇有些局促之意，也福了个身儿还了一礼。玉妍坐在暖炕上左瞧瞧右瞧瞧，见这二人虽说都有些羞怯尴尬，却是不曾有男女间的那层暧昧之意。梗在心头好些时日的那根刺儿终于半点儿疼痛也无地拔出来了。

这一回暖炕上的人儿才咯咯地笑起来。“二哥哥，妍儿怕二哥哥忌惮着文九姑娘在此，不好意思前来，这才叫花籽儿扯了个谎。好二哥哥，你莫要责怪妍儿吧。”

文氏九湘瞪大了眼睛，张大了口，她彻底呆愣住了这个当着自己的面儿旁若无人撒娇的娇俏女子竟是方才跟自己倾心相谈的那个人么？这前后相差得何止天涯海角啊。

褚候也颇不自在。他无奈地低声喊了一声妍儿，立时就窘得红了脸面。见文九姑娘已失了常态，褚候干巴巴咳嗽了两声儿，文氏让这咳嗽声儿惊得身上抖了抖，这才回过神儿来。“既然，既然长公主您有客，九湘就先告辞了。改日，改日九湘再登门拜访。”

玉妍坐在暖炕上瞧着文氏手足无措的模样，见她一着急差点绣鞋绊住了裙角的那些坠饰。玉妍心知是自己方才那番撒娇的模样吓着了她。“文九姑娘，”玉妍笑呵呵地抬腿儿下了暖炕。

“方才让文九姑娘见笑了。九姑娘瞧着我在外面儿上是个千尊万重的。实则呀，内里头，我就是个还没长大的丫头呢。九姑娘您今儿瞧着稀奇，日后惯了便好了。”这一番话说得褚候的脸面愈加红起来，他低低地喊了一声，“妍儿。”

玉妍拿帕子掩口就笑起来。“好了好了，九姑娘还请坐，今儿个将您请来，又将二哥哥诓骗至此，我是有事儿要跟二位从长计议呢。”

这话一出口，那两个人也都顾不得方才的尴尬了。竟都盯着玉妍瞧，“既然文姑娘说了，这事儿是宫里头袁惠妃的主意，那么，若是想咱们各自得偿所愿，怕是袁惠妃这颗绊脚石是怎么也要除去的。”

文氏九湘的脸蓦然就苍白起来，“还请周姑娘慎言”她急急忙忙抬起手像是要捂住玉妍的口，却又终究将手停在了半空中。她讪讪地收回手去，低头不语。玉妍也收敛了笑容，她又何尝不晓得这话是何等僭越呢。不过事已至此若是不走这一步，又怎么能速速将这些事儿都了结了呢。

“唉”玉妍就摇了摇头，抬手洗了一个干净的茶盏，给三人都斟满了茶。她做了一个请的手势，褚候拿起茶盏把玩，文氏干脆就一直低头不语。

“文姑娘，惠妃袁氏对我的忌惮已非一日两日，当年若非她从中作梗，我与二哥哥此时恐怕早就是一对只羡鸳鸯不羡仙的璧人儿了。从前我也不晓得她为何如此恼恨于我，还一心当她是个最和善不过的嫂嫂一样儿地敬着爱着呢。后来我慢慢儿想了许久，这里头的水恐怕还不浅呢。”

“妍儿，袁氏的事儿自然有二哥去操心料理。你同文姑娘就莫要参与其中了。”褚候依旧把玩着那茶盏，说出来的话是斩钉截铁又温柔笃定。文氏的心莫名其妙地跳漏了一拍，她偷眼瞧了瞧褚候，见他脉脉含情地只盯着长公主周氏玉妍，文氏在心里苦笑了一下，旋即想起了褚三爷那温厚的气息，心中也就释然了。

“二哥，若是你一人去做这个事儿，自然也是能成的。不过，如今婆母急着要给你跟文九姑娘成亲，咱们若是再拖延，恐怕过不了几日，霍妈妈那个侄女就要先抬进府里来给你做妾了。若是真的到了那一日，那我与二哥还不晓得何年何月才能……”

褚候猛地打断了玉妍的话，“妍儿你可是不信任二哥？”这一句话说得略显急切。一直静静细听的文氏都让唬了一跳，她飞快地扫过了褚候的面庞，心里想，“果然是武将，这脾气当真火爆。若是三爷，先前儿我那么百般麻烦于他，他都是笑呵呵地不曾有半句话似褚候这般冷硬得像是刀子。”

文氏这里暗暗庆幸自己迷途知返趁着未铸成大错之时转向了褚三爷，思及此处，文氏不禁抬头满怀同情地看了玉妍一眼。玉妍自然让褚候这一嗓子吼得也心中十分委屈。她的脸面红起来。低垂着眼帘默不作声儿。她自然晓得方才一时情急，差一点儿就说走了嘴，可是二哥当着他名誉上的未婚妻子就这么吼自己，实在是让人心里头堵得慌。

褚候见玉妍低垂了头，那么鲜艳活泼的一个小丫头就像是霜打了的茄子一般蔫儿了，他心里头没来由就疼了一下，又一下儿，又一下儿。

“妍儿，文姑娘，此事说来轻巧，实际上盘根错节。再者说，三弟他，他，妍儿，我们都要从长计议才好。”褚候说罢了这话，将那茶盏中的茶饮尽了，像是渴极，又像是在掩饰心中的那一份莫名的焦躁。

这一回玉妍未曾反驳，她依旧耷拉着脑袋。文氏坐在一旁听见褚候这话就有些坐不住了。她想说她是真心真意敬佩爱重褚三爷的。她想说为了能顺利嫁与褚三爷，她连廉耻名声都抛到了一边儿。不过，多年的闺中教养让她硬生生忍住了到了嘴边儿的话，她焦急地瞧了长公主一眼，见她无精打采的样子文氏恨得牙根儿都痒痒起来。

“二哥，袁惠妃这事儿我不插手可以。毕竟她身在宫闱，我便是顶着个长公主的名头，终究也只是皇家的义女罢了。可是三爷这事儿，文九姑娘她是真心真意的。”

玉妍终于抬起头缓缓地说道，她的声音流泻在暗香阁中，混着茶香和梅花的幽香落在了文氏九湘的耳朵里，就像是有一个小玉锤儿，一下儿一下儿敲击在她的心上，文氏九湘觉得眼睛都让那锤敲得酸涩鼓胀起来。她轻轻地吸了一口气。

“褚候，长公主，九湘今日背离了咱们大宁闺阁之礼，罔顾了父母爹娘二十载的养育之恩，竟不由自主做出了这等没有廉耻的事儿，若是传扬出去，不必旁人，九湘自己就是投缳百余次也不足以洗刷给家人亲族带来的这等奇耻大辱。可是，九湘也是实在无力抗衡自己的这一颗心。不论三爷他心中有否九湘，我，我，我对褚三爷的这颗心，虽属不伦，却乞求苍天明月肯鉴。”

一个土生土长的大宁闺阁女子能说出这么一番惊世骇俗的话来，也实在堪当奇女子三个字了。玉妍给了文氏一个真诚的笑容。她伸出手拉住了文氏九湘的手，“文九姑娘，你为自己求一个心爱之人，这并无差错。”

文氏九湘的脸红得都能滴出血来。她慌忙将手自玉妍的手中抽出来，起身就要告辞。“二位，对不住，九湘先走一步了。”

“文九姑娘，”玉妍忙出声唤她，文氏已到了暗香阁的门口儿，闻言顿住了脚步。“文九姑娘，若是，若是当真无意于二哥哥，还请，还请您自今夜就装病吧唯此一途，能阻拦婆母忙着给二哥哥抬妾，筹备婚事。也唯此一途能让我从容地替你想些法子出来。我，我是定然要帮着你的。”

文氏九湘未曾回头。她轻轻地嗯了一声儿便闪身儿出了暗香阁的门。褚候气得脸面都红起来，他盯着玉妍，玉妍也盯着他。两个人剑拔弩张了半晌，褚候终于败下阵来。“妍儿”他疲惫地拖长了音儿。“你明明知晓的，三弟他，他一心都系在……”

“二哥哥我不管他的心系在哪儿，哪怕是一棵大树上我也顾不得了。不打发了文九姑娘，咱们就要日复一日地拖拉着，即使你扳倒了那袁惠妃又如何？你忍心见文九姑娘嫁与你，又为你独守空房么？你忍心将她年纪轻轻就抛闪在一边儿，让她每一日每一日地抱着个空的贞洁牌坊瞧着三爷的一举一动，一颦一笑么？你忍心让她在每一个无人的寂静深夜都要泪湿阑干，抱枕难眠么？”

“妍儿我……”褚候张口欲辩。玉妍却捂住了耳朵。“二哥哥，你心疼你的弟弟，却又能怎样？你能将他心之所系的一直留在他身边儿么？如果能，那么这雪山寒玉雕的赤托妍妍又该如何？那有玉兰树丁香花月牙湖的小楼又该如何？”

188巧借江氏促姻缘

褚候跟玉妍因三爷跟文九姑娘的事儿闹得不欢而散。玉妍心里气这木头一样儿的男子实在可恨。既想抱得美人归，又想着周全了兄弟间的情谊，着实让人恼怒。褚候的心思倒是没有玉妍揣测地这么不堪。

他只是心里晓得自己的亲弟弟心里头也十分喜爱妍儿，但是，褚候做不到在这件事儿上礼让于他，心里多多少少都有些愧疚之意，一心只盼着弟弟有朝一日能寻得一位情投意合的女子共结连理，也算是弥补了这份遗憾。故而，褚候不愿意玉妍乱点鸳鸯谱。

对着别的人，玉妍都是十分理智的女子，但是眼前的人换成了是褚候，玉妍的小性子就像是一眼趵突泉般汩汩地就直往外头冒，那话字字都犀利得像是一把小刀子嗖嗖地飞到褚候的心窝上，直把个褚候也是逼得一句话也说不出来。

待二人终于各自分开，玉妍懊恼地将那剩下的猴魁茶叶扔在了一边儿。鼓着嘴儿望着窗外的月亮发呆。听琴、观棋、品书、侍画都悄没声地入了内，帮着姑娘合上那窗子又收拾了小几。

“姑娘，二爷方才将这个放下了，说是让给您煎了服下。”玉妍移过眼光来瞧了侍画托着的托盘中躺着一棵拳头大小的紫芝。没来由的，玉妍满腔的怒火一点点消散开来。“唉罢了，放着吧，都这个时辰了，喝了它怕是也睡不着了。改日再说吧。”

四个丫头互相瞧了一眼，无奈地静悄悄又退了出去。玉妍瞧了那托盘上的紫芝，心里头十分惆怅。褚三爷这一年多来对她存了什么样儿的心思她不是不明白的。可是，她并非外头说的那种水性杨花的女子，她的心里曾经有过一个白衣少年，那个少年在她最苦难的岁月中曾点点滴滴给过她最贴心的温暖。

她没有忘记那个少年，但是她小心翼翼地将他放在了心底里最隐秘的一个角落里。看到父亲的来信时，她的心里说不清楚是什么滋味。她知晓他过得不甚好，可是她已不能回头再去跟他的人生邂逅了，因为她的心剩下的那些地方全都住满了另一个男子，这个男子他耿直、他温柔、他粗放、他细腻、他重情。这个男子虽然刚刚跟她吵过了架，却转头还是惦记着她，还是将那最好的紫灵芝留给她。

玉妍烦闷地起身复又推开了那扇窗，月亮已斜了去。再过一两个时辰就要听到金鸡报晓的声音了。“怎么办呢？究竟能有什么法子让二哥应了这桩事儿呢？”

“姑娘”听琴站在门口处轻轻唤了玉妍一声，唬得玉妍身子都抖了一下儿。她回过头瞧了瞧，看见是听琴。“唉你们自去睡吧。莫要忧心我。我这一夜不睡也没什么要紧的。”

听琴走过来顺手合上了那窗子。“方才姑娘同二爷吵得实在声音高。婢子们在外头都听见了，虽不分明，却也大致晓得了些来龙去脉。姑娘若是当真要撮合三爷跟文九姑娘，那怎么也得三爷他人在府中才行呀。”

“他到郊外的庄子上躲清静去了。听琴你晓得的。”玉妍沮丧地离了窗边的位置，懒洋洋地踱了几步扑倒在暖炕的锦被之上。听琴自后头瞧着自家的姑娘形同一滩烂泥一样的无精打采，心里暗暗计较了一番，“姑娘，不若姑娘给三爷写封书信，寻个由头叫三爷回府不就结了么？”

玉妍趴在锦被上，闻着那一阵阵传来的***香，几乎都要昏昏入睡了，听琴的这一番话让她猛地就坐起身，“对呀让褚慎铭回府”她喜笑颜开地转头盯着听琴，“呵呵，听琴你当真是个七窍玲珑心呀”

不待听琴回话儿，玉妍满面的欣喜又蔫儿下来。她重又扑倒在锦被之上，扭着身子在红绿之间滚过来滚过去。“不行呀，好听琴，你细想想呀，若是我修书一封将褚三爷唤回来了，他万一误解了我，以为我是想念了他，离不得他可怎么好？你是不晓得，有时候儿男人孔雀起来，比女人还要严重。”

听琴自然听不懂姑娘说的什么孔雀是怎么一回子事儿，怎么把人跟孔雀连在一起说呢，不过，这丫头已经习惯了姑娘时不时就蹦出来些她听不懂的词儿。在她瞧来，姑娘读过的书那么多，保不齐就有哪一本书就是将男人跟孔雀连在一块儿说的呢。

“姑娘若是不想自己个儿写信给三爷，那就让江贵姨娘写好了。今儿白天，江贵姨娘还遣了身边儿的丫头来问呢，说是不晓得三爷哪一日才能回府，荷姐儿都想念三爷了，夜夜都哭闹着不肯踏踏实实地入睡呢。”

玉妍的身子随着听琴的话猛地就定在了暖炕上。她的头依旧埋在锦被中间，但是她的心思却已飘到了江贵姨娘的青藤斋中。第二日，长公主传了江贵姨娘跟荷姐儿到花溪苑中闲坐。席间拐着弯抹着角儿就提到了还在郊外庄子上滞留不归的褚三爷。

江贵姨娘满面的忧色，觑着长公主的面色，见长公主饮了些酒，面若桃花，眉眼风流，心里头掂量了又掂量。这才装模作样地叹了一口气。果然长公主的眼睛都迷离了，转回头问贵姨娘你这是怎么了？好端端地怎么就叹气起来呢？

江氏这才红了眼睛，又将荷姐儿抱到了长公主的面前，说是长公主您瞧瞧您的女儿荷姐儿她是人小心不小，这么大一点儿的人儿已知道想念她的爹爹了，一到了夜里就哭闹，指着三爷送她的那些小玩意儿啊啊地不肯消停一刻。

长公主许是也喝得有些多了，跟着江贵姨娘就叹了一口气，说咱们后院儿的妇人可不就是如此，相夫教子，望穿秋水。江贵姨娘的眼泪就跟着掉下来，说哪里是妾身想要三爷回来呢？实在是荷姐儿她小心眼儿里头思念她的父亲了，这整夜整夜的哭闹，妾身瞧着都替公主您心疼这孩子。

玉妍听见江贵姨娘这话，心里说果然是士别三日当刮目相看。这位江贵姨娘自从被三爷斥责了那么一回，竟像是换了个人儿一般，瞧瞧这张灵巧的小嘴儿，若当真是个单蠢的女子做了她的主母，怕是用不了多少时日就能让她玩弄于股掌之中呢。

心里是这么想着，表面儿上长公主可是已经醉得双颊都显出来酡红了。她眯着眼睛瞧了瞧荷姐儿，打了个酒嗝，晃晃悠悠起身就要上前来抱荷姐儿，吓得江贵姨娘急忙往后头躲。侍画品书急忙掺住了自家的主子。

“妹妹呀，孩子当真可怜见的。小小的人儿，忒般柔弱，可惜空是想念她的父亲，竟连一封家书也不能捎给他。本宫这心里头也心疼这孩子什么似的。奈何本宫也不能写这样儿的书信，让人晓得了还说本宫不叫驸马爷给国公府尽心尽力呢，本宫哪里是这样的人儿呢。”

二婢搀扶着自家的主子一边儿给江贵姨娘告罪，一边儿扶着长公主回到了思无境中。江贵姨娘抱着荷姐儿长长地松了一口气。见听琴领着众丫头们忙着端水拿面巾吩咐做醒酒汤来，忙得是不亦乐乎。江贵姨娘瞧了荷姐儿一眼，又瞧了瞧霍姨娘的住处那边儿，终于咬了咬牙将荷姐儿交由奶娘抱回青藤斋中。

听琴等人忙忙碌碌，终于长公主不再醉得胡言乱语满口里都念叨着荷姐儿、三爷了。众人悄悄松了一口气，回过头才瞧见江贵姨娘不晓得何时已坐在了思无境的外厅。“不知贵姨娘在此已坐了多时，实在是婢子们伺候不周，不知贵姨娘可是忧心长公主的身子？长公主她已睡下了。想来睡过一觉也就好些了。”

江明薇听见观棋丫头的这一番话连眼皮都未抬一下儿。她起身掸了掸身上的衣裙。“长公主方才说的话你们都听分明了是吧？”

众人都面面相觑不晓得贵姨娘说得这是什么意思。听琴笑眯眯地自里头出来，给贵姨娘见了个礼，“不知贵姨娘说得是哪一句？长公主她酒量浅，已醉得迷了，咱们底下的人又不能替代主子应许贵姨娘什么，不若等长公主她醒了，贵姨娘您亲自问问长公主如何？”

江氏心里头啐了这听琴一口，心说“你这蠢丫头，我要的就是你们主子醉迷了好借着她的名头让你们往外头给我送信。若是我自己能送得出去一封信，还用得着杵在这儿听那个小丫头一口一个乖女儿的叫我的荷姐儿，她也不瞧瞧她是个什么货色，连个孩子都生不出来，还想抢我的？怕是三爷早就厌恶了她呢。”

心里已将这花溪苑中的众人都骂了个狗血淋头了，面儿上江贵姨娘可是笑眯眯地从没有过这样的和善，“罢了，原也不是大事儿，还要等着长公主醒了再来叨扰，我也没有那份脸皮呀。长公主方才应了我了，让我替荷姐儿给三爷写封信，我这儿呢原本就有一封写好了的信，你们呢就按着长公主说的，给我送到庄子上去给三爷吧。”

众丫头们都愣住了，互相瞧了又瞧。还是听琴又堆砌满面的笑容，“哎呦，贵姨娘，这事儿奴婢们可是不敢做主，这若是长公主晓得了，可不是要怪罪奴婢们么，贵姨娘还是莫要难为咱们了吧。”

江贵姨娘一听这话，那眼圈登时就红起来，眼泪也在眼眶里头直打转，站起身就要往长公主的寝阁中冲去，一边儿往里头走，一边儿还说，“好，好，你们这些奴才欺负我不是你们正经的主子，咱们这就去找姐姐理论清楚，看看是不是她说的？”

众丫头忙拦腰抱住了江贵姨娘，那江氏挣扎着仍要往里头冲，一时间思无境中是乱作了一团。寝阁中正睡着的长公主含含糊糊喊了一声儿听琴，接着就来了一句，“怎么如此吵闹？你们不要趁着本宫熟睡就玩儿捉迷藏。”

这一嗓子将吵闹的众人都吓得不出声儿了。品书丫头蹑手蹑脚地到寝阁中瞧了一眼，见长公主好好儿地睡着，又踮着脚尖儿走回来。

品书没好气儿地瞪了那江贵姨娘一眼，一把夺过了她手中的信，恼怒地低声喊了一句，“罢了，罢了。贵姨娘将信放下吧。奴婢这就差人到前头寻三爷的小厮，不过，若是三爷回来问起，贵姨娘可是莫要推到咱们长公主身上，长公主她醉了就容易胡言乱语。若是三爷回来发作咱们长公主，奴婢们要领板子，贵姨娘您也好不到哪儿去”

江氏满意地出了花溪苑中。丫头们眼瞧着她一扭一扭的身影消失在花溪苑的门口，这才拿着那封信回到了思无境中。屋子里，长公主周氏玉妍哪里有一分半毫的醉意呢。她噙着笑坐在了椅子上，手边儿放着一盏灵芝饮。

听琴跟观棋扭回头瞧了瞧外头，她们不屑地撇了撇嘴儿。“当真不晓得三爷是瞧中了她哪一点儿？姑娘您瞧瞧，刚才在酒席上还装出来十分的恭敬呢，瞧着也是个当人姨娘的模样，奴婢们还想着她是有了长进了，这不是么，瞧见您醉迷了，那原型儿竟又露出来，就这么个脑子，难怪了，这都嫁进了国公府中还让四姑奶奶指使着把她当了木偶耍戏呢。”

玉妍可是无暇管自己那好四姐怎么撺掇着这个没脑子的江贵姨娘。她接了那信过来展开瞧了瞧，里头倒也没说别的什么，字里行间无非就是一点点的相思之意。

玉妍将那信折好了。吩咐品书，“你赶紧着将这信去给二门的蒋妈妈送了去，就说是贵姨娘反复拜托你送了给三爷的。若是那蒋妈妈问我可知晓此事，你就说我同贵姨娘宴饮，因瞧着荷姐儿讨喜，一时不察多贪了几杯，这事儿就是我入睡前贵姨娘问了一句，你就说长公主倒是应了，不过，人已醉迷了。”

品书领命拿着那信去了，玉妍将那灵芝茶饮尽了。这才吩咐了众人，“同她周旋了半日，还真是有些累了。品书回来了让她入寝阁复命。本宫先去歇一歇。”

189三爷回府奔玉妍

江氏那封信送到了庄子上，三爷褚慎铭一口气读罢了，当即便吩咐小厮们备马要回国公府中去。待门房上送了信儿到二门说是三爷回来了，江氏遣的丫头一溜烟儿便飞跑着到了青藤斋说是三爷回府了。江氏双掌合十念了声佛，就忙着遣丫头们给她梳妆打扮起来。

青藤斋中喜气洋洋地忙着给贵姨娘寻衣裳找簪环，江氏坐在菱花镜前抚摸着自己的容颜，一时窃喜一时羞涩，把身边儿伺候的人都瞧得面上忍不住带出些笑意来。在江氏瞧来，三爷这么快就回了府中，定然是自己那字里行间若有若无的思念之意打动了表哥的心。

褚三爷扔了马鞭子甩开大步就入了国公夫人的寝院，给母亲磕了头，又到父亲的书房，爷两个也叙谈了些田庄里的事务，江贵姨娘命丫头一直就在岔路口儿上等着三爷呢，远远地见三爷终于来了，那丫头忙笑眯眯地迎上去见礼。

“是你们贵姨娘遣你们来的？”褚三爷的脚步顿住了，嘴里问话，眼睛却盯着那花溪苑的方向。丫头忙低声应了，说是江贵姨娘已备好了酒菜，要给三爷接风洗尘呢。“你先回去吧。叫你们贵姨娘先自用午膳吧。爷还要到二爷那儿去一遭。”

话音儿落处，褚三爷已走出了丈余，那丫头木呆呆瞧着三爷消失在小径尽头，只得颓然地叹了一口气。褚候这儿也已得了音信，他一听见丫头们来报说是三爷回府了，头一个儿就想到了是玉妍定然是从中做了什么手脚才令得三弟扔了庄子上的事儿急匆匆跑回了府中。

及至兄弟二人相见了，褚候张了张嘴，终究是欲言又止。褚三爷细细瞧着兄长的面色，心知兄长定然是有许多话要同自己说，不过，褚三爷这些日子在庄子里头已想了个通透明白，他见兄长默然，便搓了搓手，坐到了褚候旁边的椅子上。“二哥，明薇信中说是二哥你回府了，兄弟就立刻快马奔回来了。兄弟心中一直亘着一件事，不知当讲不当讲？”

褚候啊了一声儿，猛抬起头，他看了看这个像是一夕之间长大了的弟弟，褚候平静了一下面上的神色，低垂着眼帘将褚三爷面前的茶盏斟满了茶，“三弟，有话你就直说，说什么当不当的？咱们兄弟间用不着这个。”

“二哥，弟弟我在庄子上这些日子，日日都是五更天就起床，我就到后山上练拳，我还在山里头喊，可是无论我怎么排解，她都在我心里扎了根一般。二哥，弟弟怕是要食言了。长公主虽说名分上是我的正妻，我对她的情谊，想来二哥你从前不晓得。论理儿我喜欢温柔似水善解人意的女子，我就是做梦也没想到有朝一日，我竟然栽在了这么一个刚硬的女子手里，二哥，我，我，我实在是…….”褚三爷局促地抹了一把脸，他叹了一口气，将那茶也顾不得烫热，竟一下就喝尽了。

兄弟俩都沉默了起来。过了良久，褚候斟酌着才开了口，“三弟，妍儿当日是如何阴差阳错嫁与了你的，为兄从前也跟你略略提过那么一两句。都是那袁氏惠妃所为，而袁妃此举题中之意还是立太子一事。她是忌惮着淑妃娘娘的皇子，怕长公主嫁入咱们府中我们夫妻二人合力帮着淑妃娘娘。为兄这些日子也查到了些眉目，原本这袁氏打算着是将妍儿给了她兄弟的。只是未曾料到妍儿倔强若斯，颠来倒去还是嫁入了咱们府中。”

见褚三爷不言语，褚候又叹了一口气。“妍儿刚硬，心地真纯，又生得倾国倾城，三弟你放不下她我又如何不知？可这世间只这么一个妍儿，我们二人本是两情相悦，是有人从中作梗妍儿被逼无奈才与你有了这么一场挂名儿夫妻的缘分。难不成三弟你一世就叫妍儿做你名誉上的正妻不成？”

“二哥假以时日，她瞧见了我的一腔真情又如何能不为所动呢？若是仔细说起来，咱们俩还是一同认识了她的呢现在二哥叫弟弟放手，弟弟实在是，实在是心中不甘。”褚三爷恼怒地低吼了一声儿，原本要接着游说他的褚候无奈地叹了一口气。

面对着这个为情所困的弟弟，褚候的心里也十分酸涩。他的拳头紧紧握起，坐在一边儿沉默不语。褚三爷见二哥不做声儿了，霍地立起身，“二哥，话弟弟已说了，还望二哥你能宽恕了弟弟不守信诺。自今日起，弟弟就要好生同长公主相处起来，咱们以三月为期，三月后，若是长公主还是愿意同二哥你一处，弟弟也就无甚话说了。”

不待褚候再答言儿，褚三爷又一阵风似的卷了出去。路上又遇见了江贵姨娘处的那丫头，“你怎么还在此处？爷不是叫你先回去么？”那丫头无可奈何地福身行了一礼，“回禀爷，奴婢回青藤斋了。贵姨娘一心盼着三爷呢，都望穿秋水了。听见三爷到二爷院子里去了，贵姨娘又遣了奴婢来此候着呢。”

“真真儿胡闹”褚三爷烦躁不安地挥了挥手，打住了这丫头的话茬儿。“你赶紧着回去吧，杵在这儿像是什么话？你们贵姨娘也是个不懂规矩的，她上头还有长公主呢怎么？爷离家这么些时日，刚进了府中不去瞧瞧爷的正室嫡妻倒让贵妾拉进了屋子里头，这是哪门子的规矩？叫夫人知晓了你们贵姨娘也脱不了干系去。你赶紧着回青藤斋吧告诉你们贵姨娘，爷晚些时候儿去瞧她们。”

那丫头在冷风里候了这么一上午的功夫儿了，非但未曾领到赏，还遭了三爷这好一顿排揎，忍不住就有些委屈，眼圈儿立时就红起来。褚三爷心里烦躁，满脑子都是方才二哥说的那一番话，哪里有半点儿心思跟个丫头周旋，跺了跺脚，也不理会这丫头，径自就往花溪苑去了。

玉妍料定了褚三爷今日定然回府的，是以一大早就遣人将文氏九姑娘接了过来，美其名曰是宫里来太医请平安脉，恰好儿让太医一并给文九姑娘瞧了。国公夫人见她们二人突然和睦起来，心中也是欢喜，私底下揣测着，定然是这长公主见了自己心意坚决之后生出了退意，此番如此热衷给文氏瞧病便是拐着弯儿地向自己示好呢。

玉妍跟文氏正在思无境中品茗下棋，外头来人回禀说驸马爷求见长公主。文氏九姑娘手执黑子正要落下，叮一下那棋子儿就滑脱了手，玉妍瞧了她一眼，抿着嘴儿微微笑起来。

“还请文九姑娘到寝阁中略躺躺，既然称病，也要做得像些才是。”文氏九湘的脸已经红透了，她微微点头，起身盈盈地就入了寝阁。

玉妍吩咐了小丫头花籽儿去请驸马爷入内，不一时就见褚三爷大踏步就入了内，二人见礼毕，玉妍吩咐给驸马爷看座上茶。

寒暄了几句，玉妍便觉得兴味索然起来，寝阁中传来一两声儿的咳嗽。褚三爷像是受了惊吓一般瞪大了眼睛盯着寝阁，“这，长公主，您这儿……”玉妍拿帕子点了点嘴角儿，“三爷，是文氏九姑娘，她这几日病得厉害，本宫原想着今儿宫里的太医来给本宫请平安脉，顺道儿让太医也给九姑娘瞧瞧，却谁知，唉，那太医家中出了事儿，方才差人来告了罪。”

褚三爷缓缓出了一口气儿点了点头，见长公主盯着自己，他又有些局促起来，一肚子的话本想趁着今日鼓足了勇气都要对着面前的佳人吐露明白呢，却谁知偏里头躺着一位文氏九姑娘。褚三爷心中哀叹了一声儿，起身就要告辞出去。

文氏在寝阁中咳得一声儿紧似一声儿，玉妍瞧了瞧褚三爷，慢慢就绽开来一个笑容，“三爷既来了，少不得也要去瞧瞧文九姑娘才是，今儿文姑娘还跟本宫提起呢，说是刚入府那些时日多亏了三爷看顾她，找机会文姑娘还要跟你道谢呢。”

褚三爷见玉妍似有挽留之意，心中着实欢喜，连声说了几个该当的。站起身儿直拿眼睛瞧着长公主周氏，玉妍笑了笑，前头领着就同三爷入了寝阁。

文氏已叫侍画给装扮好了，打眼儿一瞧，倒是一副十足十的病态。褚三爷原本还怪怨她病得不是时候儿，扰了他跟长公主表明心迹。不过一瞧文氏那楚楚可怜的模样，满腹的怨气也就烟消云散了。“文九姑娘。”褚三爷端端正正行了个礼。“姑娘病着，原本不该前来打扰，不过，听见姑娘您咳得厉害，不知可要慎铭给姑娘请个好大夫来瞧瞧？”

躺在病榻之上的文九姑娘终于见着了朝思暮想的人儿，那脸面一下子就羞得红起来。原本就楚楚可怜的模样再加上那两团红晕，愈加显得比常日里端庄的样子更让人怜惜。“有劳褚三爷惦记了。九湘只是偶感风寒，多亏了长公主是个热心肠的。”

褚慎铭点了点头，并不多盘旋，他拽了拽玉妍的衣袖，玉妍心里头暗暗笑了一声儿，面上却做出十分的庄重来，“文姑娘还是安心休养。客气的话就莫要多说了。你自入了咱们国公府中，日夜在本宫的婆母床前侍疾，如今你病了，本宫也不过就是略尽绵薄之力罢了。”顿了顿，玉妍就绽放出来一个温和的笑容，“文姑娘你先略躺躺，本宫跟三爷就先出去了。若是有什么想要的，尽管吩咐了丫头们便是。”

190花溪苑设酒色局

玉妍送文氏九姑娘出了花溪苑后，正要吩咐丫头们摆午膳呢，冷不防外头回禀说是驸马爷求见。却原来这褚三爷满腹的话要跟玉妍说，却遇见了文九姑娘在花溪苑中，无奈之下褚三爷只得先到江贵姨娘处用了些午膳，终究心心念念着长公主，有些食不知味，略进了几口就扔了碗筷话也不多说重又奔着花溪苑而来。

江贵姨娘让这样儿风风火火的表哥唬了好一跳。听见丫头们回禀说三爷往长公主院子去了。江氏的一口银牙险些咬碎了。索性饭也顾不得吃了，将立在跟前的丫头们都骂了一遍。还是觉着心中堵得慌，抱起荷姐儿就要追着三爷去花溪苑。丫头云眉跟云秀两个死命抱住了贵姨娘的腰，好说歹说将自家的主子拦了下来。

再说三爷褚慎铭一路鼓足了勇气憋着一口气就进了花溪苑，丫头鸣翠儿让唬了一跳，待瞧清楚了来人，忙福身一礼。三爷瞧着这花溪苑中的景致，一时间百种滋味涌上心头，对玉妍坦露心扉的决心愈加强烈起来。

玉妍听见丫头的回禀也觉出来些不对处。她沉吟了半晌，心知要来的总会来，躲也躲不过，倒不如听听这褚三爷要说些什么。于是吩咐了听琴等先莫要急着用膳，且先打发了这位褚三爷。

二人见了礼，玉妍端坐在上首并不言语。褚三爷抬起头痴痴地盯着这一张绝世的娇颜，整个人儿都似堕入了云雾里。

“长公主，我今日前来是想跟您说明白，从前是我太过愚鲁，言语间伤了您的心，还做出了那等宠妾宠过了头的混帐事儿。您大人有大量，并不曾与我计较，反倒是将荷姐收在了名下，这点点滴滴我都记在心上，一刻也忘不得。二哥他虽好，终究你们二人隔着名分二字。若是我从此后一心只待长公主好，不晓得您，您还肯不肯……我们白头到老，我……”

“三爷”玉妍听见褚三爷的这一番肺腑之言，心里头也是既惊且怒还带了些无奈。她出言打断了褚三爷的话。“三爷的心思本宫明白了。不过，三爷，缘分这个东西就是这么奇怪。有的人哪怕在面前一辈子，也生不出半点旖旎之思，有的人，可能仅一面，便足以缘定三生。我并非有意难为于你，实在是我的心中已没了别人的地方，三爷就是勉强将我留在身边，咱们也不过就是一对怨偶罢了。”

褚三爷痛苦地盯着玉妍，他的胸脯急速起伏，玉妍知晓，那一层皮肉底下此时已是烧沸了的岩浆，一旦喷发都能将人化成了烟尘。不过，玉妍的心却是一点点愈加冷硬起来，与其先假意给了他希望让他日后绝望，还不如此时就让他没了这一层想望。

“三爷，本宫与二爷是只一眼即相许一生的那一类。三爷您的爱慕之意本宫心里多多少少也明白些，世人都爱绝色，本宫这副相貌任是男子也要动三分情思的。不过，三爷，女子韶华太过短暂，本宫也不过就是占了年岁小些的便宜。真若是一生一世，终究有鸡皮鹤发的那一日，到得那时，便是三爷您碍着年轻时的情分还肯垂青于我，终究那一份垂青并非我要的相濡以沫之感。二者大相径庭。”

“有何不同？妍儿有何不同？便是你垂垂老矣，我肯扶着你，陪伴你，我不嫌弃你，我们一起做一对老翁妇岂不是好么？”褚三爷让玉妍都说糊涂了，他理解不了玉妍话中的意思，他只是觉得若是他们能白头偕老，他定然仍是一心一意待她敬她的。

玉妍却摇了摇头，“三爷，人间情爱千种万种，夫妻间更是欢喜爱欲，嗔痴癫狂。我晓得三爷若是肯，定然也是一位好夫君，然而，三爷您哪点儿都好，唯有一点，你的心太软了，也太大了。”

“我的心太软？还太大？”褚三爷此时已完全迷惑了。他一副求知的模样盯着玉妍，“唉，三爷，本宫实话与三爷讲了吧。本宫心眼儿极小，容不下旁人。三爷您偏又是个心软的。旁的人且不论，江贵姨娘乃是三爷您的亲表妹，又是荷姐儿的生身之人，霍姨娘乃是长者所赐，如今又怀着三爷的子嗣，这二位姨娘三爷您定然是舍不得的。”

“可她们只是我的妾室呀？妍儿你不是极喜爱荷姐儿么？”听见三爷说出这样的话，玉妍无奈地笑了笑。“本宫以一个局外之人的眼光来瞧荷姐儿，自然怎么瞧怎么喜爱她。她生得粉雕玉砌般，又眉眼俊秀，这么一个讨喜的奶娃娃，本宫如何不喜？”

玉妍说着心里想起荷姐儿那讨人喜爱的小模样，忍不住就抿起嘴儿来笑了一笑，褚三爷瞧见这笑容心神都荡漾起来，“妍儿你只管放心，日后我们有了孩儿，不论男女，自然仍是她们为嫡为长，荷姐儿那儿也不过就是一副嫁妆罢了。若是霍氏生的是麟儿，我自然不能让你将孩子认到名下的。”

191梨香阁中撞鸳鸯

玉妍见文氏九湘头也不回就冲进了梨香阁，又盯了那眼圈儿泛着红的司墨瞅了一眼。“你们姑娘吃了酒，有些冷，你速速回湘竹阁中给她取件厚实点儿的披风来。”司墨丫头眼见着姑娘是舍了性命般一头扎进了那漩涡里，一时间心里头悲苦难言，听见长公主如此吩咐，虽是心知理该如此，否则一会儿嚷起来少不得就有人要问她为何不好生侍奉着姑娘。

司墨摸着泪儿福了福身儿急匆匆就出了花溪苑的大门。玉妍又瞧了一眼梨香阁已关紧了的大门，心里也替文九姑娘忧烦不已。不过事已至此说别的都是无用。玉妍默默叹了一口气，领着侍画就入了思无境中。

却说这褚三爷原本就有了三分醉意，再让那迷香一熏，此时同两位姨娘齐齐倒在了桌子上。文氏九湘入了那梨香阁中心里头惴惴不安，她几番上前想要拉扯褚三爷的长衫，却终究姑娘家羞涩，又几次咬紧了唇黯然退后。

玉妍跟侍画在思无境中等了有小半柱香的时辰，见梨香阁中还是静悄悄一片，侍画不禁蹙起了眉头，“姑娘，文九姑娘莫不是临时改了主意？那迷香奴婢是晓得的，再过一时半刻就要失效了。司墨吹进去那点儿分量，是撑不了多久的呀。”

“且先等等吧。她要做的这事儿于一个女儿家而言，无异于自戕。况且她又是个极要脸面的人，若非她这个性子如此，又怎么会在如此有利的时机面前弃了二爷转头儿要就了三爷呢。说白了，她还是心中有一股子身为女子的傲气罢了。”玉妍的声音不高，听在侍画的耳朵里头却是满腹的悲凉之意。

主仆二人又坐了约莫有半盏茶的时候儿，就听见梨香阁中传出来桌椅倒地的声儿，中间还夹杂着女子的哭叫和男子的声音。侍画急忙就要出去，玉妍却低低地唤了一声儿回来。

直候着那女子的啼哭渐渐弱下去了，玉妍才将外头的大衣裳脱下来又将头发的簪环去了，头发显着略凌乱了些才扶了侍画的手急匆匆向着梨香阁行去。

“长公主您慢着点儿呀”侍画一边扶着玉妍向前赶路，一边拔高儿了音量儿对着梨香阁就喊，只听见梨香阁中又是一阵混乱，像是有人踢着了桌子凳子等物。

听琴等人已送了那霍姨娘回到了花溪苑中，四个丫头聚齐了，得玉妍点头示意，品书丫头率先推开了梨香阁的门。

饶是计策是玉妍主动跟文九姑娘提起的，中间的细节也是反复商议过的，但是当梨香阁的大门猛地开了，玉妍还是让里头的场景唬了好一跳。四婢因事先都知晓，遂并未曾想着回避，可是眼前的情景让她们啊呀就惊呼出声儿来，脸都当即就红起来，听琴带头儿四人都退后了一步将眼睛紧捂住。

玉妍愣怔在了梨香阁的门槛外，里头文氏九姑娘一身齐整的衣衫已叫“醉”红了眼的褚三爷撕得难以蔽体。褚三爷趴在文氏的身上似是在温柔地抚慰着她，嘴里还喃喃地叫着妍儿，妍儿。

“驸马爷，你，你这是在做什么？”虽然眼前的情景同自己跟文氏九姑娘定的计策实在出入大了些，不过，事已至此，玉妍也只得硬着头皮将这不堪的一幕尽数收入眼中。

文氏九姑娘已经哭得是梨花带雨哽咽难言，她见玉妍的面上闪过一丝愠色，心里也不禁有些发抖起来，不过事已至此，虽说是她自作的主张，可这大主意还是长公主给她出的，文氏心里头明白，纵然事成之后长公主怪罪自己，此时也是定然要帮着自己的。

“长公主救我求您救救九湘”文氏状似用尽了浑身的力气想要推开褚三爷，而此时的褚三爷那双通红的眼睛直勾勾地盯着门外头的玉妍，他的面上有一丝疑惑不解，然后又扳着身下这女子的脸面瞧了又瞧，“啊呀”褚三爷猛地将文氏往地上一推，诈尸一般直挺挺立起来。“长公主，妍儿，我，我，我醉迷了”

“驸马爷”玉妍冷着脸，她背过身儿去，“两位姨娘还醉在屋子里呢，请驸马爷您放尊重些，还是先将衣衫掩了吧。”玉妍的声音冷得像是数九寒天的冰雪一般，饶是褚三爷中了文氏九姑娘随身带来的那合欢香毒，可是因着终究是量少，此时让众人这么一闹，褚三爷一个激灵人就清醒了一大半。

“你们几个是死的不成？还不赶紧着给文九姑娘拿件儿衫子去？九姑娘淋了一身的酒水，这么冷的天若是冻着了可怎生是好？”玉妍满心里都是怒气，此时她也不晓得是该怪文九姑娘这戏做得太过了好还是该赞她一声儿妙极。

品书最机灵，听见长公主这话音儿不对，蹦跳着就冲进了思无境中给文九姑娘拿衣裳。玉妍皱紧了眉头扬头瞧着那挂在中天上的月亮，心里头也是一团乱糟糟的。屋子里头文氏哭得声音渐渐大起来，褚三爷掩上了衣衫，又看了看伏在桌子上兀自睡得香甜的两个妾室，最后目光终于又自文九姑娘身上掠过，“文九姑娘，我，在下，我，我冒犯姑娘了，我喝醉了姑娘您，您恕罪。”

褚三爷不说这话还罢了，此言一出，文氏九湘捂着脸面也顾不得等着长公主这儿给她拿衣裳，起了身就直直地冲出门来，迎面正跟前头给褚候引路的鸣翠儿撞了个正着。这一系列的变故实在太快了些个，众人一时间都僵在了原地。

“文九姑娘”玉妍最先反应过来，她急忙就下了台阶，边走边将自己身上的大衣裳脱下来披在了文氏九湘的身上。褚候的眼神也恢复了清明之色，他瞧了一眼文氏又看了看玉妍，低低地叹了一口气，终究还是解了自己身上的大氅给玉妍披上。就在这一瞬间，他轻轻地在玉妍耳朵边儿说了一句话，“你这是何苦。”

一句话说得玉妍的眼睛也热起来，“我是何苦，天知晓我这是何苦”玉妍将这句话憋在了肚腹中，转回头儿亲自将文氏九姑娘扶住，玉妍抬眼瞧了瞧满面焦急着追出来的褚三爷，故意提高了些音量，“文九姑娘莫要啼哭此事既是三爷冒犯了姑娘，本宫便做主，明日就回明了婆母，少不得要九姑娘您委屈些个跟本宫做个姐妹，大小不论，只是要姑娘屈就平妻之位了。”

文氏九湘此时心里头也是乱糟糟一团，原本她与敬明柔长公主商议的并没有如此离了大格儿，也不过就是将褚三爷的衣衫弄得松散开来，再将自己的一支金钗想法子塞进褚三爷的手中，然后文九姑娘自己也松散开些衣衫趴在褚三爷旁边，二人胳膊挽着胳膊即刻。

玉妍与文九姑娘约定好了之后就提前了好几日就将国公夫人当年安在花溪苑里的那两个眼线婆子从后厨里头调出来让她们在前院儿帮着剪些树木的枝杈。只等着今晚文九姑娘将这一切都布置停当了再将这俩婆子带到梨香阁中。

却不想这文氏自小便是个谨慎的性子，凡事都是要两手准备，入了梨香阁中本是要按着长公主说的做，可惜褚三爷身子骨儿到底比两个弱女子强些，就在文氏左右犹豫之时，褚三爷已过了那迷香的药劲儿，似有醒转的迹象。文氏这一惊非同小可，急忙就拿出了提前备好的那合欢香毒哆哆嗦嗦倒在了帕子之上一把就捂在了褚三爷的鼻端。

褚三爷一心里都记挂着玉妍，文九姑娘身上的衣裳同玉妍的又有几分相似，中了合欢香毒的褚三爷又借着那桂花醴酒的劲头将她错认成了玉妍，待二人云收雨散了，恰让玉妍等人撞了个正着，如今褚三爷听见长公主这话，心里也晓得此番是躲不过去了，不由得抬起头羞赧地瞧了瞧自家的二哥，褚三爷红着脸面扑通就跪倒在地，“二哥，事已至此，还求二哥您责罚弟弟。”

褚候不由得又瞧了玉妍一眼，见玉妍此时背脊挺直，文氏也哭得双目红肿，面色惨白。不由得就叹了一口气，“三弟，这，母亲那儿怕是有一番好吵闹了。”

褚三爷跪直了身子给褚候叩了三个头，“二哥，这事儿是弟弟做下的，弟弟多贪了几杯，竟然玷污了尚未正式过门的嫂嫂的清白，弟弟实在是禽兽不如，今日二哥纵然是打死了弟弟，弟弟也绝无半句怨言。”

褚候听见弟弟这话，心里头抽搐着泛起一股子疼痛，他甚至想将他的揣测说与褚三爷，可是话到了嘴边儿，他又咽了回去。花溪苑中的奴仆们都已让这一阵子吵闹惊得起了身，如今满满地围了一整院子，褚候知晓此事无论如何也不能再生出旁的枝节来了，既然文九姑娘今日为了三弟都舍了女人家最珍视的名声，那么成全了他二人，日后自己与玉妍远走高飞之后，三弟跟前也能有一两个真心实意爱慕他的女子为他一解烦忧。

玉妍心知再多说也无用了，褚三爷跟她想的根本就不是一回事儿。“罢了，罢了，三爷，本宫的心三爷是不懂的。情爱之事大概你们男子原本就钝些。不过，本宫说个最简单的例子吧，就比如说一颗苹果跟一颗梨，有的人就喜爱苹果，有的人还偏就爱梨的丰润多汁。本宫就是这么一个人，都喜欢，没有那么大的一颗心，所以也只能偏爱一种罢了。世间的人有这么多，或许当真有月老，不然为何有爱而不得，得而不爱这些人间的惨事呢？”

这一番话把褚三爷说得眼睛都直了，他默默站起身，朝着玉妍作了一个揖，木呆呆地就往外头行去。听琴等人正守在门口，见门开了，三爷一副呆样子就出了来，众人忙屈膝行礼，并不见三爷说免礼，待瞧着他的背影没在了花溪苑的门后头，众人这才急忙入内，见长公主疲惫万分地歪在椅子上以手支头像是倦极了。

“听琴，传午膳吧。本宫乏了。”听琴点点头，领着众人就要去传膳。玉妍皱了皱眉头，叫住了侍画，“你到文九姑娘的湘竹阁中走一遭，就说本宫的话，不晓得那件事儿她思量得如何了，若是她肯，不如速战速决，再如此拖延下去，恐怕到最后不过是庄周梦蝶罢了。”

玉妍用罢了午膳并未入睡，她依旧坐在椅上静静地望着门外头，侍画丫头急匆匆回了来，屈膝行了一礼，呈给玉妍一方锦帕，说是文九姑娘听了侍画传的这些话，好半晌也未曾开口，约莫有一炷香的时辰了，才吩咐了司墨丫头自里间儿给侍画取了这方锦帕，嘱咐了侍画好生呈给长公主。

锦帕之上绣着一弯新月，月下独坐一位美人儿，帕子上隐隐飘着些酒香，正是玉妍给文氏九姑娘的那琼浆的味道。这琼浆说起来实在神奇，像极了现代的酒精，挥发性能极好，玉妍与文氏约好，若是文氏同意玉妍的计策，就将这琼浆洒在这美人帕上，玉妍就明白是何意了。

玉妍又将那锦帕凑到鼻端细闻了闻，正是那琼浆的味道再也不错的。褚候自北疆一共带回来两小瓶琼浆，一瓶玉妍将它跟自己酿的桂花酿兑成了度数更高些的桂花醴酒，一瓶玉妍便给了文氏做暗号之用。

及至褚三爷回府的第三日晚间，玉妍命人将褚三爷跟江贵姨娘和两位新姨娘都请到了花溪苑的梨香阁中，说是给三爷接风洗尘的。因三日前的那一番别扭，褚三爷一直都避着玉妍，今日见她如此殷勤，心中也不禁打鼓，却在席间见她不但请了自己还将自己的姬妾都邀了来，褚三爷暗暗怪责自己以小人之心度君子之腹。如此多的人在一桌饮酒，长公主又能做什么，便是要灌醉了自己骗着写了那休书，终究也要寻个只有两人在一处的机会才行。

众人都入了坐，外头说是文九姑娘来给长公主送些桂花醴酒，玉妍闻言大喜，一叠声儿地唤了人请文九姑娘入席。不多时文氏九湘就入了内，瞧见这么一屋子的人，忙说今日只是送些醴酒来给长公主尝尝，是家中才送进来的，自己病了这许多时日，多亏了长公主照料。

玉妍忙说文九姑娘太过客气了。又命人将那醴酒斟了来，酒一端入梨香阁，立时就散发出一股诱人的芳香。江贵姨娘因心里头不忿这长公主有些日子了，闻见这么香的酒，直喊着就要喝这个酒助兴。

褚三爷瞥见文氏九姑娘面上十分为难，眼中不屑的情绪甚浓，心中有些不自在，忙呵斥了江贵姨娘一句。一旁的长公主周氏见一场好好儿的宴饮因着一个酒生出些不愉快来，忙就吩咐了丫头将那酒给在座的各位都斟满，又盛情邀请文九姑娘入座。

席间众人推杯换盏，好不热闹。霍姨娘因身怀六甲，不便多坐，只饮了些果子露，便起身告退。玉妍遣了听琴观棋跟品书送霍姨娘回青藤斋。众人接着宴饮。其间文氏九姑娘说了一句这醴酒后劲儿十足，能致人神智混乱，还是少饮为妙，却不想被江贵姨娘好一顿奚落，说是给长公主就千舍得万舍得，给自己等人就百般舍不得。说得文氏也闭口不言。

酒酣耳热之际，长公主周氏突然就做起呕来，文氏九姑娘忙说定然是醴酒上了头，忙就喊了侍画入内服侍了长公主去歇息片刻，文氏九姑娘也跟着一同前往寝阁。

只余三爷并两位姨娘，江贵姨娘见那长公主就是个纸糊的一般，心中越发得意，非要斟了酒敬褚三爷。褚三爷一心都在玉妍身上，哪里有心思饮酒，被这江氏实在撒娇耍赖得受不住，就着她的手饮了一杯。却不想不过片刻，三人都觉头晕，还未弄清楚是何因由便都懒懒地趴在了桌子上。

玉妍跟文氏九姑娘在窗户外头瞧得真儿，那负责向里头吹迷香的司墨收了手上的物事，“姑娘，惧已妥当了。那东西散的快，不过半个时辰，就什么都闻不见了。”

文氏九湘点了点头，她的手心儿都沁出汗来。她担忧地瞧了瞧立在身边儿的敬敏柔长公主。“长公主，我，我，我有些怕。”

天已黑透了，月亮升起来，明晃晃地照耀着花溪苑。玉妍盯着院子里头的那些树微微叹了一口气，“文九姑娘，凡事儿您此刻都要想得清楚明白。此时若是反悔，还都来得及。若是咱们做了，那一会儿嚷出来，本宫这儿自然替你周旋，婆母她也非绝情之人，二哥么，唉这事儿我也不好先跟他说明了，若是他知晓咱们要行这个事儿，怕是要拦着咱们的。”

“嗯，您的难处，九湘都是知晓的。”文氏九湘紧攥着拳头，她踮起脚尖儿向里头望了望，又转回头盯着玉妍像是在她的脸面上要寻个什么由头出来。玉妍也静静地瞧着文氏，心里一遍一遍地问自己，若是此时此刻，她们二人易位而处，她自己又能不能有这份胆量和不顾一切的孤勇呢？

正自胡思乱想之际，外头有丫头禀报说是二爷院子里的四喜丫头来了，二爷给姑娘送了些江南的丝绢来。文氏显然被这丫头唬了一跳，她低低地啊了一声儿，忙又用手握住了嘴，眼睛慌乱地盯着玉妍。

“侍画，你去告诉四喜，本宫同三爷宴饮，都喝得有些醉了。叫她将东西放下了就回去复命吧。”玉妍此时倒是出奇地冷静。待侍画领着那小丫头退下了，玉妍压低了声音跟文氏说了一句话，“他若是心中有我，一会儿定然还会寻了由头遣人来问，文姑娘若是想将这事儿做得真，倒不如就让他的人撞见了，嚷出去他也要给姑娘做个证的。”

文氏九湘听见这话，心里头猛然大定。她紧咬了牙关，悲哀地盯着司墨，“若是此番，我因此丢了性命，你，你就跟娘亲说，将我随便扔了就罢了。莫要带回江北丢人现眼。”说罢了这话，她毅然决然冲进了梨香阁中。

192江氏追究问主母

得了褚候的默许，褚三爷又转头给玉妍作了一个揖，“此事还需长公主玉成。母亲面前还请长公主费心了。”玉妍瞧着褚三爷面上一副灰败的颜色，眼神怔忪涣散，心里头也颇有些后悔定了这计策。不过开弓哪有回头箭？玉妍轻轻点了点头。

“今夜之事到此就为止了。你们哪个若是敢多嘴漏出去一句，本宫的板子并不是吃素的。有那等不害怕的尽管就漏出去一个字儿试试，一个字儿五十板，一句话百板。全家老小一块儿给本宫挨着。”玉妍瞪着眼睛将众仆都瞧了一遭，这才转回头扶着文氏九姑娘，“今儿天色已晚，九姑娘若是不嫌弃不若就歇在本宫的花溪苑中吧。”

文九姑娘含悲忍泪点了点头，心里头也分不清楚是一番什么滋味。众人都散了，褚候也拉着褚三爷预备出去了，却冷不防眼前一花一个女子风一般卷过来，一巴掌就扇在了文氏的脸面上。

玉妍低着头儿，四婢先行一步去给文九姑娘准备香汤沐浴，是以巴掌都已扇在了文九姑娘的脸面上，众人这才反应过来。“江氏，你做什么？”褚三爷一把捉住了那女子的胳膊猛一用力就将她推了一个踉跄。

“三爷，这狐狸精勾引了您，还妄想着给您做平妻，我，我实在看不过眼，方才可惜我醉迷了，若是我醒着又哪里能叫三爷吃了这哑巴亏？”说着话，江贵姨娘呜呜地哭起来。玉妍急忙抬眼向着梨香阁的方向看去，只见人影儿一闪，那名唤柳绿的姨娘躲在了梨香阁的门后头，并不曾似江贵姨娘般冲出来喊打喊杀。

“你，你退下”褚三爷的脸面都已涨得通红，他虽说心知今晚这一连串的变故中必有古怪，不过，毕竟是自己毁了文氏的清白，即便这明明白白就是一场阴谋，褚三爷也只有咬着牙认了。

因为这是在花溪苑中生出来的事儿，哪怕有一星半点儿的不妥之处在外头人的口中流转，母亲都会头一个儿责怪敬明柔长公主，若是细究起来，怕是到了后头，连太后娘娘都护不住妍儿了。

“三表哥你，你怎么都到了这个地步还是偏着这狐媚子呢？奸yin亲嫂，这是多大的罪名儿呀？若是传扬出去，三爷您还怎么在京城立足？明明就是这狐媚子不守本分勾引表哥你在先，保不齐那酒里头她早就做了手脚呢，表哥你，你的酒量旁人不知，薇儿还是晓得的，也不过四五杯而已，哪里就能醉得认错了人呢”

江贵姨娘的这一番话让褚候的眉头拧成了一个疙瘩。玉妍立在一旁瞧着哭得鼻涕一把泪一把的江贵姨娘，又听见她说的那些话，心里也觉着这文氏九姑娘实在是有些胆大妄为，若只是如商议的那般行事，顶多也就是说他们二人两情相悦罢了，求婆母成全也就是了，可是闹到了如今这个地步，连江贵姨娘这么个脑子都能猜出来几分，更何况国公爷跟国公府众人。

想到此处，玉妍忍不住又盯着褚三爷瞧了瞧，他虽年纪轻，可并非无知小儿，这事儿明显透着蹊跷，纵然自己撞开梨香阁大门的那一瞬间他反应不过来，那过了这么长地时间，他心中将这前因后果细细想来，怕是已猜得差不多了。可是，他并未申辩，也未寻花溪苑中的众人对峙，干干脆脆就认了这奸yin亲嫂的恶名，又认了文氏九姑娘这位平妻。

玉妍的心忍不住扑通扑通跳得几乎要自口中蹦出来一样儿。演戏的总是以为自己多精明，其实被拉着入戏的跟看戏的也未必就都是傻子。

“薇儿”褚三爷皱起眉头，他满面疲惫地冲着江贵姨娘挥了挥手，“莫要再说了，俗话说得好，人有失手马有失蹄。今日宴饮加上在庄子里这月余的劳累，我当真是有了九分的醉意。此事全是我的过错，与文氏九姑娘无有半点儿干系，九姑娘她受了委屈，你又…….你莫要胡搅蛮缠了，九姑娘日后是我的平妻，也算是你的主母，还不赶紧给九姑娘赔不是去？”

听见表哥这一番话，江贵姨娘跺着脚大哭起来，她上前一把拉住了褚三爷的衣袖，“表哥，咱们走，咱们不在这院子里了，再也不来这个破地方了。谁晓得这里头的人都是安的什么脏心烂肺常日里表哥你百般宽待了她，她却引来了这么一个祸害精将表哥你害成了这副模样咱们今日就去回了姑母，彻查此事，将这两个妖精通通都赶出去，赶出去”

玉妍听着江贵姨娘这一番口不择言，心里头愈加惭愧了。她忍不住回头瞧了瞧一直默不作声儿的褚候，褚候也恰好瞧着玉妍，四目相接，玉妍读出了褚候眼中的一丝怨怼来。“唉”玉妍叹息出声。待她反应过来才瞧见众人都盯着自己。

“江贵姨娘你口口声声都是在指责本宫，一个妾室竟能对着主母说出此等大不敬的话来，本宫今日还真是开了眼。”玉妍见众人盯着自己瞧，心知装鸵鸟儿总是不行的，让一个贵妾骂到了脸面上都不敢开口的主母，还是大宁的长公主，那要是旁人晓得此事，定然是要百般猜测自己了。

她索性放开了文氏九姑娘，上前一步立在了江贵姨娘面前，“妾室对主母不敬，本宫早就有规矩立在那儿，杖责三十，你身为朝廷的四品诰命夫人，对长公主大不敬，本宫便是立时叫人将你打了百板也是无人敢说什么的。不过，本宫从来都是个心慈面软的，但凡强硬一点儿也不会有你今日的这放肆无礼了。”

“来人呀”玉妍冷下了脸，暗影儿处走出来两个粗壮的仆妇，“江贵姨娘两重罪并在一起罚，本宫念在她是初犯，又因饮了酒之故，就赏她四十板以儆效尤吧。”仆妇们应了声是，就要上前拉扯江贵姨娘，却让她一闪身儿躲了开去。

“你这让人用烂了的过气货你这公主的名头怎么来的你不晓得么？仗着宫里的势你就想在这国公府的地界儿上要我的强？凭你也配？你不过才是江北小官儿家的庶女你跟我显摆？你还要打我的板子，你先瞧瞧你干的什么好事儿吧你引来的这妖精勾引了我表哥，明日，明日姑母定不饶了你，你且莫要得意狠了”江贵姨娘紧紧拉着褚三爷的衣服角儿，那嘴里是半点儿也不肯示弱。

玉妍瞧了一眼褚候，又看了一眼褚三爷，“五十板，扔柴房，断水断粮。再上来几个人”玉妍这一声令下，呼啦啦暗影里出来了六七个粗壮仆妇。江贵姨娘拉着褚三爷的衣袖瑟瑟发抖，嘴里也不敢再胡言乱语。

褚候瞧着这架势，心知若是再不出言劝阻就要出人命了。他深深吸了一口气，“长公主，江贵姨娘乃是微臣跟驸马爷的表妹，她自小在家中娇惯得有些不成样子，还望长公主您海涵。她虽出言无状，却只怕世人对今夜花溪苑中的事儿也是要存了同江氏一样儿的心思，长公主若是重罚于她，怕是外头的人愈加要猜测公主了。反而于公主跟文九姑娘的名声儿有碍。”

褚候的这一席话就如同钢鞭一般重重抽在了玉妍的心上，她不由得瞪大了眼睛盯着自己喜爱了这么久的男子，褚候的眼中平静无波，目光里甚至带了些森冷的意思。

“哼二伯这话说得好生没有道理，怎么？本宫即便不是公主也还占着个三房主母的位子呢，妾室们出言相辱，本宫连责罚都不能？二伯这话说得着实让人哭笑不得，江贵姨娘在娘家时被娇惯？本宫就是如草一样儿长起来的了？若是什么话都能捡起来就说，那本宫能不能说一句，怎么？咱们褚国公府竟然是宠妾灭妻的人家儿么？”

玉妍说着话，那面色就已变幻了好几种颜色，殷红的嘴唇已没了半点儿血色，那眼泪就在眼眶中打转儿却强忍住就是不肯让眼泪掉下来。褚候瞧着玉妍这般，心里头也是如刀割一般难受。他心里知晓这一番话说出来，他的妍儿定然是要恼了他的，可是，褚候心里头此时就像是点了九万响儿的爆竹一样儿，不由自主地他就将好好儿的话说成了这副模样。

“侯爷，长公主都是九湘的错是九湘罪该万死。侯爷、公主、三爷你们都莫要为难了九湘即刻就出府去日后九湘是死是活都不会连累了几位的。今日之事就当从未发生过罢了，九湘实在无有颜面再让诸位为了我费一星半点儿的心思了。”文氏见事情越闹越糟，猛地就跪倒在地上，泪水已经干了，声音也悲凉得连一丝半毫的生气都没有了。

“文九姑娘”玉妍气得狠狠瞪了褚候一眼，将他披在她身上的大氅解了就扔在了地上。她弯腰扶起文氏九姑娘。“这事儿出在了花溪苑中，江贵姨娘虽冲撞了本宫，不过有一句话她说得是在理的，是本宫不好，若非本宫酒量太浅，提前退席去歇息了，九姑娘你跟三爷也断不会……”听见玉妍这话，文氏嘤嘤哭得愈加悲苦起来。褚三爷皱紧了眉头瞧了那围上来的粗壮仆妇们，“你们且退下了，江贵姨娘自然有爷处置。”

193国公府中一团乱

第二日一早玉妍便领着文氏九姑娘到了国公夫人的正院儿。国公夫人这儿已得了信儿，玉妍跟文氏甫一入内冷不防就叫一个茶盏当头飞过来险些砸中了头脸。丫头春华秋实忙上前挡在了文氏跟玉妍的前头，除了玉妍众人都跪下来。

“你们，你们做的好事丢尽了我国公府的脸面敬敏柔长公主啊你好啊人是到你花溪苑中宴饮的，怎么旁的人都好好儿的，你这三爷的嫡妻亦毫发无损，偏就你二嫂子与你的夫君做下了这等样事儿？你莫要跟我说什么酒后乱性，妈妈们并江氏早就同我说了，你倒是躲清静去了，早早儿就退了席。”

玉妍站立在国公夫人对面儿不远处，她先瞧了一眼依偎在国公夫人跟前眼睛哭得红肿不堪的江贵姨娘，又才将目光转向了国公夫人，玉妍略一欠身儿算是见了礼。

“婆母，事情明摆着的，再叙说一遍对哪个都不好，既然婆母您已知晓，媳妇儿也就省了这一遭口舌了。不过，如今是木已成舟，媳妇儿乃是三房的主母又顶着长公主之名，正妻为夫君娶平妻也好，长公主为驸马再寻一房妻室也罢了，想来婆母都不能过多干涉吧？”

这话说得江贵姨娘登时就抬起头目瞪口呆地盯着玉妍，连尊卑礼数都弃之不顾了。褚国公夫人更是连脸都涨得通红，她抬起手，那手已抖得不成个样子了，国公夫人的嘴唇青紫，她一叠声儿地连说了几个，“你，你，你......”

玉妍并未再多说半句，只是寻了一张椅子兀自坐下，“贵姨娘江氏，怎么？主母在此还有你挨着本宫的正经婆母坐着的道理么？你江府就是如此教给你规矩的？当家夫人的正房哪里有一个妾室坐的地儿？还不赶紧着给本宫出去，到花溪苑中寻连妈妈领板子去。”

“敬敏柔长公主”国公夫人见玉妍当着自己个儿的面儿就敢这么明目张胆地欺侮侄女儿，心中的那一口恶气再也忍耐不住。她用劲拍了几下桌案。

“好你个皇家的公主啊嚣张跋扈起来竟是不输给正经的龙子凤孙呀你还当你是哪个？当年若非你那二婶婶巧舌如簧，我，我又怎么会一时糊涂让你入了我国公府的大门？若非你的身份摆在那儿，薇儿她，她又何须屈居贵妾之位，今日在我面前，说的这都是什么浑话？”

玉妍将帕子抽出来慢条斯理儿地按了按嘴角儿，“怎么？婆母您这话是何意？我周家骗婚不成？”她慢慢将帕子收了，这才坐正了身子抬头挺胸盯着自己这位略微有些糊涂的婆母。

“婆母大人，本宫入国公府中也有二载了，有的人一日装得好不难，十日亦是可行，可这几百个日日夜夜，本宫作为国公府的儿媳，可曾有半点儿不孝不敬婆母之处？今日本宫才是训斥了一个逾越了规矩的妾室而已，婆母就将这些有的没的，陈芝麻烂谷子都拉出来打本宫的脸面，这个，在咱们大宁还真是头一份儿呢。”

玉妍自嘲地笑了笑，这才又盯着那仍然坐在国公夫人跟前，面上有一丝洋洋自得模样的江贵姨娘，“婆母您莫不是忘记了，江贵姨娘乃是她们府上庶出的闺女儿，咱们大宁官贵人家庶出的闺女儿命好运气也好些的，顶多不过是到个殷实的四品以下官员府中做个填房贵妾的，也就是大出息了。像是江贵姨娘这般的，虽说叔伯俱是朝中官员，没奈何舅舅们府中已分了家了，江二舅舅如今是皇商人家儿，商户么，身为外甥媳妇儿，本宫不好评论如何，不过，若是按着咱们大宁的规矩，官员家中也不过就是给个侍妾的名头儿罢了，像是咱们这等国公府第，那商户家的女儿怕是连个通房也是不好当上的。江贵姨娘如今.......”

眼中的嘲讽之意已经分外明显了。国公夫人被气得哆嗦起来。玉妍冷眼瞧着她，心里虽说有些怜悯之意，终究为了文氏日后能在三房立足也为了这一回能将此事圆满做成了，玉妍知晓，今日她便是心如刀割也不能示弱。

正在众人僵持不下之际，褚候跟褚三爷在外头求见。国公夫人一听见儿子们到了，那眼泪立时就忍不住了。待二位爷入了内，一眼便瞧见母亲坐在椅子上哭泣，江贵姨娘在旁边也是边哭边劝慰着国公夫人。

“给母亲请安了。不知母亲因何故如此啼哭？”褚候跟褚三爷心里多多少少猜到了些，只瞧见长公主面色不善便也能明白个八九不离十。“你们也莫要问我为何如此，只一样儿，你们俩趁早儿拿了绳子勒死了我罢了我也图个清静，家里头尚主，都说是福气，到了咱们这儿竟是罪过了自己是个什么货色不晓得么？还敢给我摆谱起来？”国公夫人拿着帕子哭得愈发大声儿起来。

文氏九湘见此情景，生怕褚候再像昨夜那般跟长公主生出来龌龊，她扑通跪倒在地，“国公夫人，都是九湘失了检点才有了今日这祸事。不如夫人您就放了九湘家去，从今后九湘便是死是活，断然不会给国公府添一星半点儿的烦愁。”

若是往日里国公夫人哪里听得下去文氏说如此悲凉的话，早就止住了她扶起来好生安抚了。不过，一早儿听见那两个婆子跟江贵姨娘说，这文氏竟然与那敬敏柔长公主瞧着甚是和睦，连敬敏柔长公主未曾禀报了长辈擅自说要娶她为三爷的平妻，她都巴不得一声儿应下了。可见也不是个稳重的女子。

“文九姑娘也莫要说这般锥心的话。原本我待姑娘实心实意姑娘也是晓得的。可人总是要夫人尊重才行，若是身为女子自甘下溅，那是旁人想救都没法子的事儿。姑娘不如就如实与我讲了，昨夜之事是否有人逼迫姑娘，姑娘若是有委屈，当着众人的面儿直管说，国公府就是再如何，也还是要还姑娘一个公道的。”

这一番话听起来实在是太具诱惑力。玉妍仍旧高昂着头，文氏偷眼瞧她，她是感觉得到的。不过，玉妍半点儿也不曾瞧文氏。“褚国公夫人，实在是九湘昨夜醉迷了。三爷他，他亦是醉得有些过了，才有了今日这桩丑事，既是九湘之过，我也不推诿于人，还望夫人您成全了九湘，放九湘家去吧。”

文九姑娘这话一出口，玉妍心里面点了点头，“此人还是很识得大体的。”不等玉妍开口，褚三爷就扑通跪倒在地，“母亲，玷污了未正式过门的二嫂嫂名节的是儿子，都是儿子混帐还求母亲您莫要怪责文九姑娘，亦莫要追究敬敏柔长公主，长公主她不胜酒力提前回了思无境中。一切都是儿子的过错。儿子，儿子中意文九姑娘亦非一日两日，昨夜不过是顺水推舟而已。儿子，儿子对不住父母，对不住兄长”

听见褚三爷这话，国公夫人只说了一个你字，便晕了过去，众人惊呼忙乱，文氏起身儿到了玉妍跟前，“周姑娘，对不住你。”这是梨香阁事发至今，文氏头一回跟玉妍说了这么一句软话儿。

玉妍并未瞧文氏，只是回了一句，“但愿日后你能告诉我，你今日是值得的。”二人点了个头儿便随着众人入了国公夫人的寝阁。江贵姨娘嚎啕大哭，边哭边骂玉妍跟文氏。褚候着急吩咐去请太医，拿了帕子亲自给褚国公夫人敷额头。褚三爷也忙着给国公夫人顺气儿，一时间寝阁中竟全是江氏的辱骂声儿。

文氏心中悲苦，瞧了江氏一眼，并未做声儿。玉妍却已积了满腔的怒火，她拉住了国公夫人跟前的霍妈妈。“夫人昏迷不醒，咱们府里就任由一个妾室在此辱骂主母么？还不叫人将这贱人绑了拉出去给我掌嘴”

霍妈妈无奈地瞧了那江贵姨娘一眼，又抬眼看了褚候跟褚三爷一眼，褚候的手顿了一下儿，头也未抬，便吩咐道，“江氏冒犯主母，论理该打，不过，她也是惦念着夫人，不如请长公主您格外开恩，赏她个禁足也就是了。”

玉妍惊讶地瞧了褚候一眼，她知晓这个男人从昨夜就在跟她生气，他也有资格如此生气，毕竟这一切都是玉妍自作主张的，也是她瞒着他设计将他弟弟陷入了如此不名誉的境地，不过，玉妍不明白他处处护着一个贵妾做什么。

“好好得很。”玉妍说着话儿，缓步走上前来，“褚候说得有道理，不看僧面看佛面，索性本宫就赏她个大脸面。”说着话儿，玉妍一把揪住了江贵姨娘的衣襟，左右开弓赏了她十数个巴掌。“滚回青藤斋，没有本宫的命令，任何一个人不许给江氏贵姨娘送水，送饭，送吃食。”

玉妍说罢了这话，甩了衣袖便离开了国公夫人的床榻前，空留下众人盯着双颊被打得通红肿胀连哭泣都忘记了的江贵姨娘。

194男人心思多离奇

玉妍靠着一口恶气支撑着强走到了花溪苑中。丫头们见主子利落地提了裙子就迈步进了门槛，也紧跟着入了内，却只见姑娘她行在前头身子突然晃了晃，还不待众人反应过来，玉妍已晕倒在地了。

这一惊唬得听琴等人慌了手脚。还是连妈妈老道些，忙使了粗使的仆妇们拿着软兜将姑娘抬进了屋子里。听琴带着众人忙着给姑娘拧毛巾，喂汁水，连妈妈将侍画叫到一边儿才终于弄明白了事情的前因后果。

“唉这都是做的什么孽？姑娘她一心都为着褚候，到头儿来，都说褚候温善，爱护姑娘，这还没怎么着呢，就因为他的父母兄弟这么百般怪责姑娘。男人的心啊……”连妈妈一边儿说着一边儿就叹着气直摇头。侍画看着连妈妈这样子，心里也是又气愤褚候的所作所为，又替自家姑娘觉着不值得。

听琴跟观棋请示连妈妈说要派了小丫头去给姑娘请太医，连妈妈沉吟了半晌，终于是摇了摇头。“前因后果侍画丫头都同我讲了。姑娘这是伤了心了。一时迷住了才昏厥过去。咱们且守着给姑娘仔细伺候些汁水，莫要让姑娘受了寒气。若是此时一味跑到前头回禀了再着人请太医来，怕是褚候又要疑心姑娘用计谋了。

“妈妈，这都什么时候了，哪里还管的了那什么褚候，那当真就是个没心肝的咱们姑娘冒了如此风险究竟是为了哪个？他竟然像是半点儿也不知晓一般，几次三番跟姑娘较真儿，生生把姑娘气得晕过去了。似这样儿的男子真是不要也罢了凭着咱们姑娘的手段心计钱财，便是不去那夕落城，哪里还不能容身跟夫人云老爷过一世的太平日子？”

连妈妈听见观棋这话，倒是好半天不曾言语，她静默了好一阵子这才抬头儿瞧了瞧躺在床上的玉妍，心里头也不由得有些可怜这位天之骄女。

“唉丫头啊你只道都是褚候的不是，可他又能如何？纵然再喜爱咱们姑娘，他也还是国公爷跟国公夫人的嫡出亲生，是三爷的手足兄长，这么大的一桩事儿，事关着国公府中众人的脸面名声身家性命，咱们姑娘跟文氏九姑娘自作主张就闯下了这弥天大祸，明眼人哪个不晓得这分明不是阴差阳错，这是有人故意为之的啊，你们说，褚候不气咱们姑娘，他又能去寻哪个发一发他心里头的郁闷怨气？”

这一席话说得丫头们都闭口不言了。床上躺着的玉妍早已醒来，不过是太过疲惫了，不愿意睁开眼睛。连妈妈这一番话，她又何尝不明白，可是明白是一回事，亲耳听见亲眼看见自己一心喜爱的那个男子，自己想要托付终身的男子为了他的父母兄弟竟然能那般丧失理智地跟自己对抗，寸步不让，玉妍无论如何也接受不了。

“听琴。”玉妍挣扎着起身，她想坐起来，却觉得头晕目眩。听琴忙回转身儿跑到姑娘的床榻跟前，“姑娘，您可是想起身？还是略躺躺吧，方才您，您晕倒了。”话说出口，听琴的眼泪也跟着下来了。玉妍拉着听琴的手，勉强地笑了笑，“你这丫头，哭什么，昨夜我是累着了，今日又在夫人那儿上演了个全武行，这打人也是需要力气的。本宫瞧着那地上像是挺舒适，累极了，就躺上去歇了歇。”

听见姑娘这话，众人的眼泪流得就更加凶了。连妈妈走上前，她瞧了玉妍一眼，玉妍也瞧了她一眼，“姑娘，论理儿奴婢不该说这个话，可是su人她临走之前再三再四叮嘱奴婢了，凡事儿都要奴婢帮着姑娘多想那么一两分。”

玉妍挤出来一个微笑，“连妈妈坐下说话。侍画，快点给妈妈上茶。”连妈妈依言坐在了玉妍的榻前，“姑娘您前几日将奴婢派回了公主府中，说是账面儿上有些个纰漏，奴婢去了这几日一心一意只帮着姑娘查账，若非奴婢早些年有这看账的底子，怕是昨儿夜里姑娘办这件大事儿的时候儿奴婢还要在公主府中让姑娘蒙在鼓里呢。”

见连妈妈虎着脸儿，玉妍到底心虚，她不好意思地笑了笑，伸出手捉住连妈**衣袖摇了摇，“自到了二婶婶府上，妈妈您就到了妍儿身边儿。在妍儿心里，妈妈就同妍儿的奶母是一样儿的。妍儿哪里能瞒着妈妈呢，还不是怕妈妈替妍儿揪着心，担惊受怕么？”

“唉姑娘啊。老奴担心不担心的，倒是在其次，可是，姑娘，昨儿这事儿呀，您办得实在有欠妥当。”连妈妈这话一出口就全都是不赞同的意思。玉妍心里头又何尝不明白这个道理，她默不作声，只是瞧着连妈妈。

“文氏九姑娘跟三爷的事儿，您纵然着急，也断不能用这样的法子呀。这是生生打了国公府的脸。咱们这国公府上宫里头有淑妃娘娘，还有几位出了门子的姑奶奶，还有几位姑娘待嫁。几位庶出的爷们都还未曾寻到亲事，世上哪里有不透风的墙啊？姑娘您自认做得机密，不说别个，便是那江贵姨娘，姑娘就难堵住她的嘴，若是有一星半点儿的风声到了江府，四姑奶奶那心计城府想法子闹到了宫里头都不是难事儿呀”连妈妈苦口婆心，面上的焦急之色溢于言表。

瞧见玉妍面上似有愧色，连妈妈抬手给玉妍掖了掖被角儿。“姑娘，此事还需赶紧着善后才行。江贵姨娘您既然打了，打了也就打了。身为一个妾室竟然口出狂言辱骂主母，还敢到国公夫人跟前说您的不是，您打了她也是该当。不过，打了她这事儿可不算完了。既然褚侯爷护着江氏，姑娘您就要赶紧着派人将荷姐儿接到花溪苑中。叫品书丫头到青藤斋等着那江氏，就明明白白告知她，若是想要再见着荷姐儿，先把她那张嘴巴洗干净了。”

玉妍不禁佩服地瞧了连妈妈一眼，怪不得当日二婶婶将连妈妈给了自己。这么些年都没瞧出来，玉妍也是只晓得连妈妈是把看账的好手儿，这才于前几日寻了个借口将她打发回去了公主府。在玉妍瞧来，连妈妈谨小慎微，所求也不过就是后半生无忧。既然当初她都选择了不跟着自己个儿离开这国公府，那么，如今要做这件大事儿时，也没有必要牵连她。

“品书，就按着连妈妈所说。你跟着叶妈妈、德旺媳妇儿、吴海媳妇儿一同到青藤斋中，让她们先将荷姐儿抱了来，你在青藤斋中等着江氏。本宫虽说赏了她十几个嘴巴，可是，那都是她该得的。平日里本宫宽纵，她便没了规矩，既然她犯浑，本宫不能让国公府三爷的嫡女跟着这么一个浑人长大。”

品书屈膝应了，带着人就出了花溪苑。连妈妈挥退了听琴等人，这才看着玉妍开口说道，“好姑娘呀，您此时定然十分伤心，觉着褚候怎么就这么不依不饶地，全没了从前待您的半分细腻温存了可是？”

玉妍的脸是又羞又怒又愧又悔。她微微点了点头，想起褚候那满面的怒色，忍不住又叹了一口气，“妈妈，原本我也不是要将事情做到此间半点儿转寰余地都无的。可是，文九姑娘她又不是一个木偶，本宫在外头等着，也未曾想到她一个闺阁女子竟然就有这么泼天的大胆，竟然，竟然，唉，给本宫来了个一不做二不休。事已至此，我若是埋怨她，又能如何，只能将这事儿全都露了底细，到了终了，也不过让人唾一口唾沫，说我们俩是狼狈为奸，最后闹成了狗咬狗一嘴毛。”

连妈妈见姑娘蹙着眉头嘟起了嘴巴，心知姑娘这是半点儿也没有隐瞒自己。“姑娘，既然事情是如此的，姑娘何不寻一日将褚候约到一处僻静之所，把这事情的前因后果都说个清楚明白？”

“我不要”玉妍听见连妈妈让自己主动跟褚候低头，想起他那张黑锅底一般的脸，玉妍断然拒绝，翻转身儿脸朝着床帐，背对着连妈妈。连妈妈见姑娘常日里瞧着行事有张有弛，将那些名下的产业都理得是一清二楚，偏就是一遇到跟褚候相关联的事儿就难免犯些小孩子的左性儿。“或许，这就是尺有所长寸有所短吧。”连妈妈心里头叹了一口气，不由得站起身要出去张罗着给姑娘做几个可口的小菜。

“妈妈。”玉妍听见连妈**衣裙细索，知晓她这是要出去了。心里终究还是放不下，忍不住叫住了连妈妈。“我心里头乱得很。纵然是我的不是，他也该好生同我讲说，似这般拿着个江氏在中间与我别扭算是怎么一回子事儿呢？”

连妈妈听出来姑娘的这话音儿里都带了哭腔了。“姑娘啊。旁的不说，您是打算好了，要跟着侯爷天涯海角逍遥自在去了，您心里自然就替这整座国公府想得少之又少了。可是褚候他不一样儿。这儿是他的家，在国公府中，不提旁的，有他的父母，兄弟姐妹，还有他的一双女儿呢姑娘您是心心念念着要跟褚候远走高飞了，您可曾想着要带上两位小小姐？您可曾跟褚候提过这两位小小姐日后的安置？您可莫要忘记了，桐姐儿的娘亲那是褚候前头的正室嫡妻，褚候为着她的亡故，曾经是有过终身不再娶的念头儿的。在褚候的心中，桐姐儿便是如心尖子一般。姑娘，这么些日子了，您可曾想到过桐姐儿一分一毫？”

提到两位小小姐，玉妍登时便有一种醍醐灌顶之感。怪不得二哥他能给自己带回来新宅子的图纸，能给自己那块雪山寒玉的印信，却一直对何时才能离开国公府之事只字不提。原来，在他心里，这座国公府中有太多太多的牵绊，有太多太多的眷恋呢。

“妈妈，多谢妈妈今日的这番直言不讳。从前竟然都是我疏忽了。或许我的心肠太冷了些，也或许……”玉妍本想说，也或许是我来自异世，习惯了从我自己的角度去看问题，习惯了我行我素，习惯了冷漠自私吧。不过，玉妍也只是叹了一口气。“妈妈容我再想想。两位小小姐的事儿您让我再想想。”

连妈妈点了点头，默默地退出了玉妍的寝阁。玉妍闭上眼睛，眼泪不自觉就流了下来。

195公爹面前保九湘

连妈妈的一席话说得玉妍虽然心里头多少有些个不自在。不过终究还是躺在床上反思了这些日子以来的这些事儿。“唉”玉妍叹了一口气，心里也知晓，此次她自作主张终究还是挑战了褚候作为一个男人的权威。是以，褚候恼怒之极。在他看来，他可以宠着玉妍也可以变着法子哄着玉妍高兴，但是，他不能容忍玉妍自作主张做了这么大的一件事情。

国公夫人到了午后还未醒来，闻讯归来的褚国公爷瞧了瞧国公夫人便着人来请敬敏柔长公主到书房。玉妍只带了听琴一个丫头到了国公爷的书房，门外头立着褚三爷跟褚候，文氏九姑娘并不在此地。

玉妍漠然地自褚候的身边儿经过，她连眼皮都未抬一下儿。听琴跟二爷和三爷见礼，玉妍也只当没有听见，昂着头就径直到了国公爷的书房门口，让小厮们入内禀报了，国公爷亲自开了门，“有请敬敏柔长公主。”

“公爹如此客气，实在是折煞了儿媳。儿媳何德何能当得起公爹您一个请字。”玉妍嘴上客气着，脚步却不曾有半点儿迟疑就进了国公爷的书房。

褚候终于忍耐不住，他咳嗽了一声儿，“爹爹容禀。”他跪倒在地，国公爷铁青着脸面，玉妍仍旧没有回头。“爹爹，此事实在不关敬敏柔长公主的事儿。都是三弟他，他酒后乱性，还望爹爹您明察。”

国公爷的脸面愈加铁青了几分。他瞪了褚候一眼，又对着玉妍说了一句，“长公主请。”玉妍点点头，迈步入内。

二人见了礼，落座，有丫头上前给玉妍斟了茶，玉妍瞧着那茶汤，心里也知晓国公爷这客气的后头定然是藏着大风暴呢，不过，既来之则安之，玉妍并不畏惧于此。“长公主人小心大，实在是有当年先敏霁皇太后之遗风啊。”

玉妍冷不丁听见褚国公爷说了这么一句话，心里很是惊讶，国公爷捋着胡须，“实不相瞒，叶氏太后她老人家时常与我说起长公主，夸赞长公主聪明伶俐，最是识得大体，胸中有万千丘壑。”玉妍心里头对公爹的这话并不当真，不过，她只是微微笑着并不接话茬儿。果然，国公爷咳嗽了一声儿，“长公主，女子无才便是德。依我身为一个长辈之见呢，女子太过聪慧刚强了，是福也非福。”

这话说出口来，就让玉妍无法再微笑着装贤淑了。“公爹这话，妍儿真真儿有些糊涂了。怎么？公爹这是在责怪本宫么？公爹也未免太过看中本宫的能耐了。俗话说一个巴掌拍不响。本宫纵然有天纵之才，也需有人愿意按着本宫的计谋行事才可，文氏九姑娘放着金尊玉贵的侯爷夫人不做，却甘愿委身于本宫的驸马？公爹您也是明眼人，这事儿，便是放在任何一位大宁的闺秀身上，怕是人家都是要断然拒绝的。本宫又怎么能强了人的心呢？”

“哼哼长公主果然是一张利嘴，怪不得叶氏太后娘娘一见了公主就欢喜非常，当年的先敏霁太后亦是如此，不过，先敏霁太后她天生得文采斐然，她善辩，却从来都是为了旁人而辩，为着救人帮人而辩，她本人，再没有她那么淡泊名利的女子了。”

玉妍在公爹的眼中瞧见了一抹深沉的缅怀爱慕之色。不过，此时她可无心细究这些陈年的粉色情事。“公爹怎么说便怎么是了。本宫身为国公府的儿媳又怎么敢与公爹强辩？既然公爹您已给儿媳定了罪，不如就让本宫也听听公爹您是预备如何发落本宫吧？”

这话说出来带着一股子决然的味道，却是将褚国公爷唬了一跳，他眯起眼睛，头一次细细打量了玉妍好半晌，末了，褚国公爷哈哈大笑，“不愧是叶氏太后看重的人，自然就有过人之处好既然长公主您说到了这儿，我身为长辈自然也不能太过小家子气了。文氏送出国公府，落发出家也好，上吊服毒也罢，之离了咱们国公府便罢了。”

见玉妍抬眼瞧着自己，国公爷并不以为意，“长公主您就莫要操心这些事物了。只需静养便罢了。老三他昨夜是糊涂了，还望长公主您莫要同他计较了。”

这话说出来，屋子里一阵沉默。玉妍端着那茶，盯着那茶汤愣了半日的神儿，就在国公爷以为她不出声就是默认了的时候儿，玉妍也哈哈大笑起来。“公爹这是不允许媳妇儿当贤妇呀？怎么？三爷同文氏有了那等事故，本宫都想着要成全她们了？公爹您却执意痛下杀手，天下哪里有不透风的墙？传扬出去，难免要招人诟病，也要寒了文家的心。”

就在国公爷要反驳之时，玉妍摇了摇手指，她不给国公爷说话的机会，接着说道，“这些也不过就是明面儿上的事儿罢了。公爹也不必忧心这些事儿，因为本宫根本就不会让文氏白受了这一场冤屈但凡女子，既然已被男子戏，又凭什么就让她心甘情愿或死或者落发为尼？若是要如此处置女子，那么男子呢？阉割？还是剃度？还是送官法办？”

见国公爷的一张脸都涨得通红起来，玉妍站起身，瞧着国公爷，“公爹您一向是个宽厚之人，也深得本宫的敬佩。本宫晓得公爹您从来都瞧不上文氏九姑娘，可是，她只是一个弱女子，背负着家族，背负着父母恩情，她有今日，有太多的凑巧，为何公爹您就不能如本宫一般欣然接受了她，给她一条活路？她不是坏女子，更不是恶人。难道仅仅为着个旁人都不知晓内情的所谓名声二字就要将她的一生这么活生生地毁去么？本宫今日就将话放在此处，文氏同三爷这桩事儿，本宫无论如何都是要成全的，公爹若是不允，咱们就到皇兄跟前辩个清楚明白。”

“你你”国公爷气得从椅子上一下子就站立起来，他瞪着眼睛盯着玉妍，“你，你好大的胆国公府还轮不到你来当家”玉妍也毫不示弱，“公爹，本宫没想着做咱们国公府的主，一直以来，不都是婆母她老人家在主持府中的中馈么？媳妇儿只是想给我的相公寻一房有情有义的平妻罢了，怎么？这样的小事儿，公爹跟婆母也是要管的么？”

“什么有情有义？一派胡言你当我不晓得你们二人干的这好事儿？江氏她虽然有些着三不着两，不过，今日之事，她说的话，我还是能听明白的。长公主，咱们既已是一家人，何不彼此留着些颜面，你，你，你从前的那些事儿，我也就当做是过眼云烟罢了。”

玉妍让国公爷这话气得仰倒，她上午刚刚昏迷了，如今又与自己的公爹长辈唇枪舌剑了一番，她觉着有些疲惫，不过，她知晓今日她不能放弃，否则，文氏那短暂的青春年华就要葬送在她的手上。她扶着桌子努力让自己支撑住。

“文氏进门做驸马平妻一事本宫已拟好了折子递进了宫中，恕本宫妄言，公爹您还是好生劝劝婆母，只求文氏入门，您二老能接了她这一杯媳妇茶罢了。”这话说得是四平八稳，没有一点儿示弱的意思。褚国公爷听在耳朵里就如同一阵阵滚雷在头顶炸响。他猛地一拍桌子，“你休想”

玉妍还未来得及说什么，外头褚候跟褚三爷就破门而入，“爹爹”“父亲”二人入门就跪倒在地，“还请父亲恕罪。”

褚国公爷瞧着自己的两个儿子又瞧了瞧气定神闲的玉妍，他悲哀地摇了摇头，“逆子孽障你们，你们太太地胆大包天了来人呀请家法本国公爷今日要用祖宗的家法好好儿教训这些不肖的子孙”

小厮们得令，哪里敢真的去请家法，左右瞧瞧，拿不定主意，玉妍凉凉地说了一句话，气得国公爷差一点儿晕过去，她说，“既然公爹您要教子，本宫就先行告退了二伯跟驸马爷领了家法就是了。不过，本宫有一句话放在前头，十日之后迎文氏入门，若是驸马今日被打得重了呢，那一日文氏就跟公鸡拜堂，若是驸马爷不幸今日被打出了个好歹来，也是文氏的命了。公爹您仔细些身子骨儿，本宫就少陪了。”

褚候跟褚三爷跪在一边儿，听着玉妍的这些话，心里头当真是五味杂陈。“长公主，还请您少些两句吧父亲他乃是国公府的当家人，父亲教训儿子媳妇，您这些话，就是大逆不道”褚候低着头说出了这么一番话，瞧着像是在怪责玉妍，实际也是想护着她些个，生怕她吃了眼前亏。

玉妍听在耳朵中却全不是这么一回事儿，她心里不由得又想起昨晚和今日一早在国公夫人正房中褚候说的那些话来，“本宫的事儿还不劳动二伯您操心。你们男人能将女子的一颗真心弃若敝履，本宫却是做不到如此的洒脱。不论怎么样，文氏九姑娘的命本宫是保定了。她与三爷的这段姻缘，本宫也定要成全。”

196文氏以身挡家法

国公爷瞪着一对铜铃样儿大的眼睛盯着他的这位长公主儿媳妇雄赳赳气昂昂地自面前经过，身板儿直挺着就出了他的书房。“来人啊请家法”

这一声暴喝，吓得小厮们一溜烟儿就钻进了书房后头的抱厦，不一刻家法请了来。国公爷也不管三七二十一，夺过了那根三尺长九寸厚的湘竹阔板就往褚候跟褚三爷身上胡乱招呼起来。

玉妍出了书房并未立刻就走，她若有所思地转回身儿盯着书房瞧了瞧，这才让听琴附耳过来。待自家姑娘吩咐完毕，听琴的面上显出了犹豫之色，“还不快去，再晚些怕是这一波儿就要过去了。你们驸马爷可不是日日都有这等挨打的机会呢。”

听琴见姑娘已拿准了主意，实在无奈，只得依言往湘竹阁方向飞奔着跑去了。玉妍又侧着耳朵听了听书房里头的动静儿，虽说心里难免要记挂着那个人，不过，此时又哪里是她跟他儿女情长的时候儿，便是不顾己身硬闯进去，怕是白白挨了板子，人家还未必会领情呢。

狠下心来，玉妍毅然决然转回头朝着花溪苑的方向行了去。刚到了门口，就见江氏贵姨娘的丫头云秀鬼鬼祟祟地在花溪苑门口徘徊张望。玉妍一见这丫头，立时就明白了这是江氏派她来打探消息的。

放轻了脚步到了跟前，玉妍故意咳嗽了一声儿，此时云秀正踮着脚儿往花溪苑里头张望，冷不防有人咳嗽，吓得这丫头身子抖了一下儿，脚底下一踉跄，差一点儿摔倒在地。云秀气得小脸儿都涨红了，转回头正要开骂，见面前赫然站着敬敏柔长公主，吓得这丫头扑通就跪倒在地。

“给长公主请安。”云秀的声音里头有怎么也掩饰不住的慌张。玉妍此时却无有心力多做追究。她没有叫这丫头起身儿，只是甩出了一句话，“回去告诉你们姨娘，二爷跟驸马爷此时都在国公爷的书房里头领家法呢，起因呢，自然有驸马的不对之处，不过，你们姨娘也是功不可没的。”

云秀丫头听见这话，心里暗暗叫了一声儿糟糕，本能就想起身儿赶紧着往青藤斋跑，身子都起了一半儿了，才想起来长公主还未曾叫自己起身，又忙规矩跪好。玉妍哪里有心思跟个丫头唧唧歪歪，她抬脚就入了花溪苑的大门，吩咐了门口的人将大门紧闭了。

却说听琴飞奔着就到了文氏九姑娘住着的湘竹阁中，将长公主的一番话一字不漏地说与了文九姑娘听，那文氏听罢了这番话，连一丝半毫的犹豫都无有，闪身儿就出了湘竹阁，听琴就觉着一阵儿风过处，只留下文九姑娘的一句多谢在这屋子里头回荡，再抬头看，哪里还有文九姑娘的人影儿呢。

国公爷正用力挥舞着那湘竹的阔板打两个儿子，冷不防书房的大门就叫人猛力推开来，文氏九姑娘只一眼便瞧见了三爷身上的血都渗出了衣衫，褚候身上也有伤，人瞧着却还清醒。未及多想，文氏猛地就扑到了三爷的身上，国公爷收势不及，文氏娇弱的身子就生生挨了三四下儿的竹板儿。

“大胆你，你一个妇道人家，未经传唤竟敢私闯老夫的书房你，你还有点儿规矩无有你赶紧着给我起来光天化日之下，你扑到我儿身上算是怎么一回事儿？身为女子总要有些廉耻才好你，你还不赶紧着给我起来”

文氏让这几下儿竹板儿抽得身上火辣辣地疼，脑袋也嗡嗡作响，听见国公爷的怒吼，文氏也顾不得他了，略起了身儿看了看已近昏迷的褚三爷，文氏的眼泪吧嗒吧嗒就掉了下来，“褚三爷，褚三爷你醒醒啊，你醒醒啊，是我，我来晚了我来晚了都是九湘不好，是我连累了三爷了”

褚慎铭只觉得眼前都是一片白光，在这光晕中，有人扑在了自己的身上，然后听见爹爹的怒吼，又听见女子的哭泣声儿。他艰难地抬起手，想要摸摸这个哭泣的女子，就听见二哥也沙哑着嗓子气息有些不稳，“三弟，你，你怎样了？你可听得见我们说话？”

国公爷见儿子跟文氏都围着自己的幺儿，心里也闪过一丝慌乱，不过，他余怒未消，见文氏根本就是把自己的话当做了耳边风，不由得跺了跺脚，将那竹板啪啪地拍到了桌案之上，“有伤风化有伤风化呀文氏，你在我们府上是个什么身份难道你不晓得么？究竟我们国公府怎么对你不住了？你要做出此等丧行败德之事？”

文氏心疼褚三爷，自身上掏出了帕子轻轻帮着他擦拭脸上的血和汗，对国公爷的怒骂竟是不置一词。国公爷见这副情形，心中愈加像是有一团烈火在烧，不过，终究自己是个长辈，这女子紧紧护在儿子身边儿，也不好就直接动手将她拉扯开来。国公爷气得一下子摔倒在了椅子上，颤抖着手指着地上的三个人连连说着，“家门不幸，真真是家门不幸啊。”

书房里头正闹得不可开交，外头老仆前来禀报，说是国公夫人醒来了，所幸没有大事，就是气虚气郁，想要见国公爷一面。褚国公爷听罢了回禀，哪里还顾得上地上的三个孽障，吩咐了两个儿子跪在书房自省，赶紧就撩了袍子随着老仆往国公夫人的寝院行去。

褚候也有些眩晕之感，躺在了地上，紧闭了一会儿眼睛，这才觉着灵台清明了些个，“文姑娘，不知长公主她，她如何了？”

他的声音不高，但是文氏九湘还是听得清楚明白，她微微愣了一下儿，心里头难免有些个不自在，不过，她瞧了一眼已陷入昏迷的褚三爷，一颗心就像是被凌迟一般难过，“侯爷，九湘未曾见着长公主，不过，想来，她的心里也是万般惦着侯爷吧。”褚候微微点了点头，又微微睁开了眼皮瞧了瞧自己的弟弟，“还请姑娘先回避吧。自会有人来帮着我们兄弟二人料理伤口，若是姑娘在此处，怕是仆人们不好上前儿。”

文氏见手上的帕子已让血水浸得通红，心里头又急又怕，听见褚候这话，忙抬眼四处瞧了瞧，果然瞧见有几个小厮手里捧着托盘候在书房通往抱厦的拐弯处。“好好，九湘先告退了，若是三爷他，他醒了，还请，还请侯爷您，您派人告知九湘一声儿，九湘拜谢了。”

说着话儿，文氏勉强用力爬起身，强咬牙支撑着要给褚候行礼，“文九姑娘，万不可如此，姑娘大义，为了三弟以己之身抵挡竹板，想必也伤得不轻。洗墨……”

捧着托盘的小厮中有一个面目清秀者上前，“到爷的院子里去找郑妈妈来，让她带着四个仆妇抬了软兜，送文九姑娘回湘竹阁中，再将上好的金创药给姑娘送些去。”

那小厮领命去了，文氏头一回得了褚候这等细致的关心，一时间只觉得五味都齐聚于心，将自己那一颗本就疼痛纷乱的心愈加搅得竟像是煮开了一锅撒满了胡椒粉的浆糊般。鼻子酸涩难耐，眼泪也忍不住吧嗒吧嗒往下掉。本想说句谢谢，可是话就在唇边儿徘徊，却怎么也吐不出口。

“侯爷，莫要忘了九湘托付之事，三爷若是醒了，好歹遣人到湘竹阁中给九湘个信儿。九湘就告退了，莫要耽搁了小厮们给二位爷疗伤。”二人静默了片刻，文氏果断地擦干了眼泪，说出来的话入情入理语气也显得十分平淡。

褚候点点头，也无心多言。文氏扶着书房中的桌子柱子慢慢挪着就出了那扇门，书房前头恰有一块太湖石，文氏挪到了那石头跟前，吃力地坐下来，还未坐稳，就觉着眼前晃了一下儿，再抬眼，只见一个女子疾跑着进了国公爷的书房。

文氏正琢磨着那身影颇有几分熟悉呢，就听见书房里传出来了一阵嚎啕大哭，二表哥，三表哥的夹杂着这哀哭之音丝丝缕缕都传入了文氏的耳中。“原来是江氏。“文氏九姑娘心里了然，不禁又有些悲苦之意涌上心头。“这江氏虽然可恶，却还占了一个贵妾的名分呢，就如今日之事，她就能放声嚎啕，肆无忌惮地宣泄她的哀痛心疼，我却不能，虽然替三爷挡了那么几板子，可是，如今我与三爷名不正言不顺，连公然替他伤一回心都不能。”

无力地叹了一口气，文氏回转了心神，再一瞧，听琴已立在了自己的身侧。“听琴姑娘。”文氏实在无力站起身，她对着听琴点了点头，听琴也福了一福，“回禀文九姑娘，我们家公主有话儿，姑娘您大义，待我们驸马爷是一片赤诚之心，长公主她敬佩万分，特命奴婢前来伺候着姑娘回湘竹阁，长公主命奴婢拿了宫里头的无暇白玉膏来，还请姑娘您上了这软兜，奴婢这就伺候着姑娘回去上药歇息。”

文氏又瞧了瞧书房的方向，女子的哭泣声儿虽收了些，却还隐隐能闻得啜泣之音，文氏叹了一口气，伸出手来，“既然如此，劳动姑娘您搀我一把。”听琴忙上前来，半抱着将文氏挪到了软兜之上，她命仆妇们抬起软兜儿，见文氏又回头向书房瞧，听琴也不屑地盯了书房一眼，“文九姑娘，长公主她说了，姑娘今日的义举定然能让三爷他安定心意。来日方长，今日当以疗伤为要。”

197运筹帷幄成婚事

文氏在国公爷的书房挨了打，回到了湘竹阁中连半个时辰都未过，就发起高热来。原本想着将她连夜送出府的国公爷也没了法子，只得加派了人手看着湘竹阁，算是暂且将这个败坏了国公府门风的女子禁了足。玉妍听见丫头品书探来的消息抿着唇不由得就笑了。“听琴，你瞧瞧，果然如此吧？人送出去了，再接回来就不易了。还是先安顿在府上才好筹谋后计。”

国公爷第二日一大早儿一本奏章就哭到了叶氏太后娘娘殿前。待太后用罢了早膳漱过了口这才架起珠帘传唤国公爷入内，还未待国公爷眼泪再淌出来，叶氏太后就在珠帘后头微微叹了一口气，“褚卿家，你欲奏之事哀家已知晓了。敏柔这孩子做事儿呀实在急躁了些个，不过，她到底也没有坏心眼儿，事儿已出了，她还能怎么着？喊打喊杀的事她是做不出来的，眼睁睁瞧着那文氏了此一生，她更是于心不忍。本宫也想了想，左不过一个平妻的位子，便允了她们年轻人也未尝不可。”

这一番话钻进了国公爷的耳朵中就像是轰隆隆一阵天雷滚过。国公爷急得气都喘不匀了，猛咳了几声儿，涨红了一张脸，“臣失仪”太后娘娘未曾做声儿，国公爷躬着身儿等了好半晌，见太后娘娘默然，心里头也拿不准太后娘娘今日为何宁愿颠倒是非黑白也要如此百般维护一个皇家的义女。

沉吟犹豫了良久，国公爷也豁出去了，他微微抬了抬身儿，“太后容禀，臣不晓得敬敏柔长公主在折子里怎么回禀太后娘娘的，不过，据微臣所知，臣之幺儿与其未正式过门的嫂嫂生出的这场**事，长公主是断然难辞其咎的”

他的语调中掺杂着一股愤怒之意，双手也微微哆嗦起来，国公爷上前一步，抬起头，“太后娘娘啊，您对长公主的一片慈心臣与内子都能领会，是以我夫妇二人并未责怪过长公主半个字儿。不过，这文氏么，名分摆在眼前，纵然有天大的理由，这一回她终究是与亲小叔子有了首尾，那逆子臣已狠狠教训过了，至于文氏，臣请太后帮着臣与内子好生劝劝长公主，似文氏这等没有礼义廉耻的女子我国公府中断然不能容纳。”

珠帘后头的叶氏太后听见国公爷这一番话，眉头就紧皱起来。大殿上一时间鸦雀无声。国公爷僵硬地立在大殿正中，浑身都散发出一股子不肯妥协的倔强之意。

“敏柔那折子上说这位文氏九姑娘也算是个难得的有情有义之人，竟然为着你那幺儿，不惜以身去挡你国公府中的家法，可是也不是？”听见太后有此一问，国公爷有一瞬间的迷茫，昨日在书房时儿媳敬敏柔长公主就说已经往宫里递了折子，怎么此时太后这话里说的全不是那么一回事儿呢？

国公爷在心底里暗暗摇了摇头，愈加对玉妍没了好感，在国公爷瞧来，一个大家的闺秀，温、良、恭、谨、让这是毋庸置疑要具备的品行，可是再瞧瞧自己的这位儿媳，常日里瞧着倒是也还好些，冷淡了点儿，傲气了些，却也还本分，可是近日来，不晓得是抽了什么邪风，做出的事儿说出的话一桩比一桩出格儿，还大有要以势压人逼人就范之态。

“太后娘娘”国公爷心中盛怒，拱手启奏，他此时此刻满心里都是长公主这不贤之妇的条条罪状，事已至此，国公爷是再也忍耐不住了，索性就全都抖出来，叫太后给评评理。

叶氏太后瞧着他这架势，便是猜也能知晓几分他的心思。她抬手止住了国公爷的话头，“当日哀家原本属意将敏柔许给褚候的，他们二人真乃是天造一对地设一双啊。谁承想，偏褚候出了那样的事儿，真是阴差阳错了。委屈了敏柔那孩子，心不甘情不愿地就将她给了你们府上的三小子。这几年哀家就一心想着要补偿这孩子，如今她不过是想着做主给她的驸马娶一房平妻罢了，也是想给你们国公府三房开枝散叶的好意，褚卿家你就莫要百般阻拦了文氏同褚候又未曾拜过天地，也不过就是个未过门儿的罢了。”

“娘娘不可万万不可”国公爷急得几乎要跳起来，他脑子里一团乱，情急之下，全忘了细数长公主的罪状了。他是怎么也想不通，这敬明柔长公主到底给太后娘娘灌了什么迷魂汤，一向公正的太后娘娘今日偏向得也实在太过厉害了些。

“娘娘啊，不可啊”褚国公爷心急如焚，也顾不得那道御前免跪的恩旨了，老泪纵横扑通就跪倒在地上，口中直喊着不可。太后娘娘叶氏在珠帘后瞧着此情此景，心里头也泛起一股子悲凉之意。不过，她也真是没了半点儿法子。

敬敏柔长公主的折子其实是上了两道，其中一道半点儿都未曾提国公府中的事儿，在这道折子里，敬敏柔长公主先将梁王爷从前做下的那些事儿都数了一遍，又将当今圣上那些明示暗示的事儿逐一列举了个清楚明白。末了，在折子上，敬敏柔长公主明明白白告知太后叶氏，此生此世，心中所系唯一一人，那人便是褚候，当年下嫁给褚府三爷不过是权宜之计。她与褚府三爷间并无半点儿夫妻之实。

第二道折子上，玉妍才将自己是如何与文氏女设计迷倒了褚三爷，又是如何成就了二人的一夜姻缘这些事儿委婉地回禀给太后娘娘知晓了。在这道折子里，玉妍直言不讳，她与褚候已有了长久的打算，而褚三爷，因其天性便是个多情种子，对女子尤其耳软心活，为了补偿他，玉妍将文氏女的性情脾气都细细掰开来说了个通透，依着玉妍说，这文氏九姑娘是再合适帮着褚三爷管着内宅不过的了。

叶氏太后昨儿傍晚接到了这两道折子，反反复复瞧了不晓得多少遍之后才将这两道折子都一把火烧了个干净。不过，叶氏太后是一夜都未曾合眼。自然，玉妍与文氏这种胆大妄为离经叛道的举动让叶氏太后气愤非常，碍着是深更半夜，她没有下令让人即刻带了两个人来砍了了事。等到金鸡报晓之时，叶氏太后的怒火才渐渐平息了。瞧着那一盆的灰烬，叶氏太后疲惫地叹了一口气。

玉妍一次上了两道折子，也可谓是用心良苦了。就如她自己所言，她本是江北一个名不见经传的的小小庶女，若非一朝偶遇梁王，被梁王爷百般纠缠，或许早就在江北嫁给了青梅竹马的表哥，或者是门当户对的某个男子了。又何至于千里迢迢离情避祸远走京城呢？“唉孽障啊，孽障啊”叶氏太后叹息连连，想着折子里头说的那些个事儿都是有理有据并非空穴来风的，她反复权衡，左右思量了许久，终于在天光大亮时决定成全玉妍，也成全了文氏。

“榆槐呀”叶氏太后的声音里头充满了疲惫，这一声榆槐叫得褚国公爷身子不由自主地抖了抖，先敏霁太后温和的面容不禁又浮现在了国公爷的脑海中，“太后娘娘”褚国公唤了一声儿太后娘娘，再也忍耐不住趴在地上痛哭出声儿。

“榆槐，哀家知晓敏柔这孩子惹得你动怒了。你这是怕她们做出的这等荒唐事儿伤了你们国公府的颜面，唉，哀家又何尝愿意如此为难于你？你同敏霁姐姐连着亲，在哀家的心里头你就是哀家的亲弟弟一般。难不成哀家还能害了自己个儿的弟弟么？”

国公爷抽泣着自地上抬起头，老老实实跪着听太后娘娘说话，“还不赶紧着将国公爷扶起来？”叶氏太后一声令下，安公公忙上前搀了褚国公起身，“赐坐叙话。”宫人搬来一把楠木椅，国公爷躬身谢座，“榆槐，凡事儿都要看大局，你莫要总是低着头看脚底下的这一方土地，人总是要抬头往前看的。”

这话把国公爷说得怔楞住了，他满面不解，不由得想抬起头，又硬生生忍住了，只是一味不做声儿。“前几日圣上还同哀家说呢，淑妃所出的六皇子如今书读得甚好，开蒙的夫子也说是个灵秀的孩子。”

这一句话一扫国公爷满面的阴霾，他的眼中滑过一丝惊喜，强压了压心中的喜悦之情，他恭谨地立起身，依旧低着头拱手回禀道，“六皇子聪敏，此乃皇家之福、太后之福。圣上之福、皇后娘娘之福、淑妃娘娘之福。”

这一连串的恭维之语把坐在珠帘后头的太后娘娘逗得扑哧笑出了声儿，“你个贫嘴的猴儿，当年在敏霁姐姐跟前就是如此泼贫的，如今到了哀家面前还是如此怎么，就是我们的福气了，却不是你这当外公的福气了？”

“微臣不敢当。”褚国公心里头也有了一两分雀跃之意，那说出来的话也缓和了许多。“文氏女同宫里头的惠妃有些情谊，虽说都是闺中旧事了，她却不合适给六皇子做二舅母了。”太后娘娘这句话无异于一枚重磅炸弹，褚国公的头终究先于他的思维猛地就抬起来了。“太后娘娘您是说…..”

“罢了孰是孰非已都是惘然了，如今这样儿也好。敏柔在折子里头请了旨，就叫袁氏惠妃认下了文氏做个义妹吧，许给你们府上三小子当个平妻，赐从三品的诰封。”

叶氏太后扔了一枚重磅炸弹后紧接着又抛出一枚来，国公爷觉着自己的舌头有些麻木，他张了张嘴，又张了张嘴，“太后娘娘，让惠妃娘娘认一商人女为义妹？这，这，这，此女还是臣之幺儿的平妻，臣恐怕，恐怕，这，这……”

198千古难熬一缸醋

叶氏太后听见国公爷这话在珠帘后哼笑了一声儿便再没了下文。国公爷原本就十分精明，如今听着太后娘娘这笑得着实蹊跷，虽心中疑云重重却也不再细问。“若是惠妃娘娘肯屈尊认下文氏九姑娘，再将她给了微臣那不肖的幺儿做平妻，那当真就是太后娘娘您心疼微臣了。”

“嗯，费了哀家这么许多口舌你才听出来哀家这是心疼你呀？”太后娘娘语气中含着一丝调侃之意，褚国公爷躬身施了一礼，“方才是臣愚钝了，有冲撞了太后娘娘之处，还望娘娘您恕罪。”

太后在珠帘后头点了点头，瞧了立在一旁的李尚宫一眼，那李尚宫会意，出了珠帘到褚国公跟前，“国公爷，太后昨儿一夜都没歇安生，奴婢送您出去吧，也让太后娘娘略歇歇。”

褚国公爷怎么也没想到活到了这么一大把年纪，竟然还能在太后殿中得到如此礼遇，心里头愈加纳闷儿究竟这敬敏柔长公主使了什么手段能将太后哄得为了成全她的一番胡闹，如此兴师动众呢。

“太后为微臣家事如此操劳费神，臣惶恐，臣罪该万死，还请太后娘娘您保重凤体，臣告退。”珠帘微微动了动，依稀可见太后戴着甲套的手在帘后挥动了一下儿。褚国公爷随着李尚宫就退出了禧福宫。

“国公爷，此地向东行去，便是皇后娘娘的寝殿，不知国公爷可是要前去觐见？这个时辰，怕是淑妃娘娘也到了娘娘的宫中了。”

听见李尚宫这话，褚国公爷愣了片刻，随即就笑了笑，回道，“李尚宫有心了。太后娘娘已为国公府思虑周全，皇后娘娘跟淑妃娘娘事忙，还要教导皇子、公主，微臣哪里敢叨扰了太后又去叨扰皇后娘娘跟淑妃娘娘，微臣这就告退了，还请李尚宫禀明太后娘娘，国公府中三房的家事日后全由长公主做主，旁的人再也不会多置一词。”

李尚宫望着褚国公爷远去的背影，不禁心里也是一叹。从前瞧着那位敬敏柔长公主最是个和善绵软的性子，却不想，原来此人竟是个如此能忍辱负重的性子，这么些年了，就在梁王妃将她的名声弄得臭满了京城时，她都未曾用过这一招，如今，为着一个不相干的商人之女，竟拿梁王爷跟圣上两个人来威胁太后娘娘了。

忍不住又叹了一口气，李尚宫转头儿往禧福宫中行去。叶氏太后此时正歪在龙凤呈祥的锦榻上歇息，她闭着双目，鼻端能闻见那百合香的味道，禧福宫中鸦雀无声，瞧着倒是一片祥和，却有谁知晓，叶氏太后此时的心中是翻江倒海，怒火中烧。

随着玉妍那两道折子一同进来的还有一份袁氏惠妃这些年同她的长兄内外勾结，背着圣上跟宫里在外头做下的那些不仁不义之事的单子。叶氏太后虽说上了年纪，不过，因其本人聪慧，又让那单子着实唬了一跳，是以即便此时那单子不在叶氏太后眼前，却也能让她一闭上眼睛就能想起袁氏惠妃干得那些个龌龊事儿来。

不过，袁氏做的这些事儿，叶氏太后却是不欲告知皇帝莫毓驰的。一来，皇帝莫毓驰对那袁氏惠妃有两分真意，若是贸然将这单子给了他，怕是他难免要替袁氏遮掩。二来，袁氏毕竟是八皇子的生母，她贵贱好坏不论，却不能因此让八皇子在宫里头抬不起头来。

“罢了，罢了，就随着敏柔去吧，原本也是哀家欠了她的，既然她要袁氏认商人之女为妹，以此小惩大诫袁氏一番，也由着她吧，只求她能与褚候有个结果了，也就放下了袁氏的这些事儿。”叶氏太后心中有了决断，再也躺不住了。猛地起身儿就唤安公公。

待安公公入了内，太后娘娘命宫人拿了一个锦匣来，“将这锦匣送到柳芳殿去，你要亲手交到惠妃袁氏的手上，让她打开了瞧瞧，你到她的偏殿候着，若是她想好了，就告诉你一声儿，你再来回话儿。”

安公公当差这么些年，自先敏霁太后亡故了，就再也未曾见过太后如此谨慎行事，心里知晓这事儿必有蹊跷，也不敢多问，更是加了十二万分的小心办这趟差使。

李尚宫入禧福宫，正跟安公公打了个照面儿，见他捧着一个锦盒，登时就明白了他这是要去做什么，那盒子里头是一份单子并一封密信，单子是与敬敏柔长公主送进宫的那份内容大抵差不多，只不过，太后命自己抄写时特地嘱咐了，瞧着那可以抬抬手儿就过去的事儿，就莫要誊写了。与人留几分余地，也是与自己留有余地。

而那密信上写的则是太后娘娘劝袁氏惠妃认商人女文氏为义妹，并由袁氏惠妃牵头儿请太后娘娘懿旨将文氏许给褚府三爷做平妻也好帮着体弱的敬敏柔长公主料理细务的。

却说安公公捧着这锦盒一路飞奔着就进了柳芳殿。惠妃袁氏今日也接到了信儿，说是那个草包文氏竟然跟褚国公府的三爷搞到了一处，当场就让敬敏柔长公主给撞破了，长公主非但未曾怪罪她们二人，还为此事当众顶撞了国公夫人跟国公爷，非要做主将那文氏女给了驸马做平妻。

“荒唐实在是荒唐至极一个商户之女，身份低贱若非本宫的兄长拿住了鹤落真人的短处，逼着他编造了那朴华金星的瞎话儿，又遣人给文氏弄了个好八字儿摆在那儿，她还妄想着能迈进国公府一只脚去么？这文氏是吃了熊心豹子胆了？竟敢违抗本宫的命令让她嫁与褚候，褚候她偏跟驸马搞出来这么一出丑事儿”

“娘娘，您请息怒，娘娘您莫要气坏了身子，这文氏女虽说并未能成了侯夫人，不过，嫁与了褚三爷不是更方便她给那敬敏柔长公主时时刻刻添堵么？娘娘您就莫要动怒了。”贴身儿的宫人谄媚着上前劝解，却让袁氏惠妃一个巴掌打在了脸上。

“你懂得什么？文氏嫁与褚候，何止这一个用途？那周氏贱婢若是当真喜爱褚三爷，何以到了如今还是处子？她这明明就是一开始就打了给褚候守节的主意了这个贱婢，梁王妃也是个蠢货这样儿的一个女子，她还要大费周章毁她名声儿，到最后也不过就是白白给了人家一个郡主、长公主的头衔儿罢了那周氏贱婢根本就不是个好相与的主儿，梁王妃瞧着你们梁王爷是个宝，在周氏眼中，也不过就是一根草罢了。”

宫人挨了打，并不敢哭，只是捂着脸跪在地上，袁氏惠妃骂了人，心里头略略觉着好受些了，这才气哼哼地坐下，“你赶紧着起来吧。去把幽兰唤来。怎么？以为圣上宠了她一晚上，她就是有分位的了？不好好当差，疯到哪儿去了？”

那宫人忙起身要跑出去寻幽兰，迎头就撞见了幽兰带着安公公入内，那幽兰粉白的面上敷了粉，却怎么也遮掩不住眼睛红肿的模样，她闪身儿避过了那跑过来的宫人，“幽兰姐姐，惠妃娘娘正寻你呢。”

幽兰点了点头，也不作声儿，低着头就入了内，不一时就传出来袁氏惠妃的喝骂声儿，安公公等在柳芳殿的门槛处，心里头不屑地啐了一口。渐渐就生出来一股子焦躁的情绪来。

那个挨了打的宫人猜着该是幽兰姐姐还未及开口禀报就让惠妃给怒骂上了，急着就想转身儿赶紧入内回禀去，刚走了两步儿，里头喝骂之声戛然而止，另一个当值的宫人急匆匆出来，面上勉强挤出笑来，屈膝行了礼，请安公公入内觐见。

安公公面上不露声色，躬了身儿捧着锦盒就入了柳芳殿的内殿。拜见了惠妃娘娘后，安公公略拿眼睛一扫，方才带着自己到门口的宫女已不见了踪影，想是被从后殿的门儿打发出去了。

将来意说明白了，安公公奉上锦盒，袁氏惠妃面上的怒容虽竭力隐忍住，可是那通身的气势都灼灼得直烫人的神经。待她自锦盒中取了单子出来刚看了没两行，安公公就觉着惠妃身上那股子盛怒的气势陡然就泄了个干净。她呆愣愣盯着那单子，脸面渐渐涨红，一会儿又变白，然后变成青色又成了紫色。

袁氏惠妃哆嗦着手去案上拿茶盏，一个不稳，那茶竟泼了一身，宫人们忙上前帮着擦拭，袁氏惠妃盯着身上的茶渍只一味发呆，连话儿也说不出来。“启禀惠妃娘娘，太后娘娘叫奴才来说是锦盒呈给了娘娘您，奴才还要借娘娘的偏殿一用，太后娘娘吩咐了奴才在娘娘的偏殿中等候，娘娘您想好了呢，奴才就带着娘娘的话儿回去给太后娘娘交差。”

“幽兰，幽兰”袁氏惠妃有气无力地空瞪着一双眼睛一叠声儿地唤幽兰，等了片刻无人应声儿，袁氏眼睛里闪过一丝怒火，“幽兰”她拔高了些音量儿。“娘娘”内殿后头跑出来一个宫人，“回禀娘娘，幽兰姐姐她，她帮着娘娘绣皇上的那件长袍呢”

“贱人贱人哪个要她帮着绣了？还不快些将那贱婢拖出来都是贱婢不要脸的狐狸精”那宫人一见自己说错了话，吓得几乎要哭出来，“娘娘，娘娘啊，您，您这是怎么了？您可是觉得身上冷？怕是发了旧疾了。娘娘啊，您歇口气，您先歇口气。”

那个挨了打的宫人一听苏兰姐姐这话，也猛地反应过来，“安公公，请随着奴婢来，咱们娘娘这是发了旧疾了，娘娘是让幽兰姐姐气得有些迷住了，还请公公您见谅。娘娘这病，多少年也是不犯一回的。还请公公您莫要声张。”说着话儿，一锭金子就放在了安公公手中。

199众叛亲离袁惠妃

惠妃袁氏的柳芳殿里正闹得不可开交，皇帝莫毓驰的御书房中余湘北正把一张同太后手里一模一样儿的单子恭敬地呈到了莫毓驰的桌案之上。盯着那张单子瞧了好半晌，莫毓驰的眼睛眯起来，余湘北并不敢做声儿，只将身子躬得更低了些个，像是一只随时准备应变的猫。

“惠妃这些年……”莫毓驰的声音冰凉冷硬，听得余湘北不由得抖了抖，忙又克制住，未敢接圣上的话茬儿。“朕原想着她单身只影在宫里头不易。不似皇后那儿还跟淑妃是表姐妹，彼此间有个照应。”

余湘北不敢再沉默下去，忙低声应了个是。“若换做是她，便是朕再宠爱些，也断然做不出此等样儿的事儿来。她那个性子瞧着是个冷淡的，概不过还是内心里头平和的缘故。余湘北？你有没有瞧出来，就好像在她眼里，这荣华富贵、权势荣耀都是空的，还不如一树的花儿更能让她动容呢。这一点，她同敏霁母后太像了。”

皇帝莫毓驰的手指敲打着金丝楠木的桌案，唇边挂着一丝宠溺的微笑，“那么细瘦单薄的一个小女子，若非容颜绝美，当真就是个纸糊的一般，却偏偏有那么高洁的性子，还倔强，这个倔强不好，让朕真是又恨又无奈，你便是将天下的珠玉都放在她跟前，她不喜欢、连正眼儿都不瞧一眼你又能如何？啊？你来给朕说说，余湘北这么一个纯净的女子怎么就偏偏落到褚国公府了呢？袁氏还做了这么多事儿去为难她？这个袁氏平日里瞧着倒是也还精灵，怎么竟是个俗不可耐的蠢物？若是妍儿要争，就凭她？唉。”余湘北偷眼瞧了瞧圣上，只见圣上面上那丝宠溺的笑已收敛起来，取而代之的是一副愠怒、惋惜的表情。

“方才你说，这单子是跟着妍儿的两道折子一起呈进来给母后的？”余湘北听见圣上问话，忙又深躬了躬身子，“回禀皇上，是敬敏柔长公主遣了贴身儿的大丫头送到了宫门口儿亲自交给安公公的。”

“折子呢？”这话将余湘北问了个愣怔，“回，回禀皇上，那折子自入了禧福宫就一直在太后娘娘手上，娘娘阅毕，一把火儿将那折子烧了。”这句话终于让莫毓驰瞪大了眼睛，“烧了？”见余湘北无奈地点了点头，莫毓驰的眉头紧紧皱起来。

莫毓驰坐在椅子上望着窗户外头的腊梅花儿兀自出神，余湘北躬着身儿等候圣上的吩咐。过了约莫半柱香的时辰，就连伺候了圣上十年的余湘北都觉着腰上隐隐有些酸痛时，莫毓驰才开口说话，“母后她既然将这事儿瞒住了朕，便是有她的一番道理。妍儿的折子能让母后如此谨慎行事，想来是这个丫头又出什么幺蛾子了咱们也只能静观其变罢了。这个丫头，若是有一阵子她不闹出点儿事儿来，连朕都觉着这日子过得有些个沉闷无聊呢。”

多年以后，每当莫毓驰在御书房中望着窗户外头的腊梅花静坐时，总是会一遍又一遍想起当年他说过的这一番话，有时候儿他甚至在想，若是当时彻查到底，是不是就能抓住机会留住她，留住那个似仙似妖又似精灵的小女子呢？

余湘北听见圣上这话里头的意思是不欲追究那两道折子里头究竟写了些什么了，不由得松了一口气，“皇上，梁王爷那儿，您看？自上一次咱们将碧桃那丫头处置了，梁王爷并未再安插人入宫。”

“九弟那儿就罢了他刚过了几天的安生日子？再者，他身边儿的那个什么庶妃的，不是也快要临盆了么？就莫要让他分神了，妍儿她虽说鬼点子多了些，却还是知道分寸的，此一番这袁氏着实做得太过了些，不过，若非如此，怕是如今妍儿也早就是名符其实的褚候夫人了吧？当日便是袁氏不做这些个手脚，朕也是要拦一拦她们这段姻缘的。”

这话余湘北听来，并不觉得惊讶，圣上喜爱敬敏柔长公主这事儿也非一日两日了，若非太后娘娘拦着，长公主又左躲右闪，怕是如今宫里头早就有了“永公主”这个分位了呢。“皇上，昨儿柳芳殿宫人幽兰承宠，今儿李公公来问，是赐封称号？还是照着近日承宠宫人的例赐一碗药，升做殿前答应？”

听见余湘北提到了幽兰，莫毓驰的唇角又微微弯了弯，那个女子原本就是惠妃宫里头的一等宫人，从前倒是不觉着怎样，只是偶然一日那丫头在那一树红梅下头立着，远远望去，那飘逸自在的模样儿像极了妍儿。“罢了将宫人幽兰封为兰美人，赐柳芳殿偏殿居住，写牌子上来待诏侍寝吧。”

余湘北躬身儿答应了一句忙下去答复李公公了。却说此时的柳芳殿中，幽兰让惠妃一个茶盏砸得额头都青紫起来，跪在袁氏惠妃的寝阁中木然发呆，不哭不闹，亦不寻死觅活。袁氏惠妃这个当口儿哪里还顾得上一个小小的幽兰，太后宫中的安公公还等在偏殿呢，袁惠妃心神不定地又一把将那单子扯到了眼前，越瞧越怒火上扬，越瞧就越是恨不得立时就将那周氏贱人杀了都不能泄了她的心头之恨。

“苏兰过来，快着点儿给本宫的兄长飞鸽传书”惠妃袁氏实在没了主意，逼着她认下一个低贱的商户之女为义妹，还要让她主动向太后请旨将自己的义妹给了驸马爷做平妻，惠妃心里头明白，若是她照着这锦盒里头写的做了，那日后，她就是宫里头最大的笑柄，再也没有妃嫔愿意唯她的马首是瞻了。也再也无人愿意与她行些个方便了。这些都不是最重要的，现在让袁氏忧心的是她的八皇子，若是她按着周氏贱人所说的做了，那么八皇子此生都与那太子之位无缘了。”

袁氏惠妃气哼哼地吩咐罢了，却瞧见一向听话的苏兰并未即刻去传书，而是跪在了自己面前。“你，你，你做什么？怎么？瞧见幽兰让圣上幸了一夜，就以为她飞上了高枝儿了？你们一个一个都想着效仿她是不是？”

苏兰跪在地上，听着娘娘歇斯底里蛮不讲理的喝骂并不言声儿。待袁氏骂完了，苏兰这才趴在地上叩了个头，“娘娘，奴婢虽不知晓安公公那锦盒里头都写的是什么，不过，此时安公公就等在偏殿中，娘娘您吩咐传信儿给舅爷，可不是让人拿住了咱们的把柄么？宫嫔私通外头，那可是贬谪的大罪啊”

听见苏兰这话，袁氏的身子不由得抖了抖，她眼中那股子嚣张的光芒一下子就黯淡了下去，“对呀忘了那老阉贼了”她自言自语地念叨着，一颗心此时都坠到了谷底去。“你们三爷已入赘到了那戏子的家中，咱们袁家在京里丢人都丢到了城外五十里了。如今，本宫再认了一个商人之女为义妹，还要跟太后请旨将这个义妹给了周氏贱人的驸马做平妻，这不是活生生将本宫的脸皮拽到地上踩么？太后娘娘竟然都依着她？她是个什么东西？啊？不过就是个臭名满京城的破落户儿罢了太后娘娘是让她灌了什么迷魂汤了，连自己的亲儿媳妇都不顾了，一心只顾着个野丫头”

这话袁氏惠妃是吼出来的。苏兰愣住了，那挨了打的名唤菁兰的也愣住了，在寝阁跪着的幽兰愣了愣神儿，眼泪刷地就流下来了，她一边儿笑着一边儿擦眼泪。昨夜，就是在昨夜，圣上让余公公来柳芳殿，话里话外的意思就是想要她去侍寝，她百般不愿意，苦苦哀求惠妃放了她吧，她说她有青梅竹马的胜哥在家里等着她呢，还有两载，只要两载她就能出宫去，欢欢喜喜地跟胜哥拜堂成亲了。

可是惠妃当时那是什么眼神儿，那双美丽的眼眸中竟像是藏了剧毒的鹤顶红一般，余公公走后，惠妃命人将她打扮妥当了，又将她的父母兄弟姐妹都拎出来细数了一遍，最后只说了句，“你若不好生伺候圣上，她们全都死。你若是乘机想勾引圣上，她们一样儿是个死。”

“胜哥，胜哥，那毒妇，那毒妇她也有今日她也有今日”幽兰再也忍不住眼泪，扑倒在地上紧捂住嘴哀哀痛哭起来。

“娘娘，您息怒啊安公公他就在偏殿呢。若是这些话让他听了去，回头传给了太后娘娘怕是太后又要训斥娘娘了。”苏兰跟菁兰跪在地上苦劝着袁氏惠妃。

“息怒？本宫如何息怒？本宫容易么？这些年在宫中谨小慎微、步步小心，为了孝敬太后，本宫的哥哥从各地搜罗来了多少奇珍异宝，难不成那些都是不要银子的么？为了让圣上高兴，咱们袁府里送了多少美人入宫？啊？如今一个江北的庶出贱婢就得了她们的心了，将本宫这些年的好处全都抛诸脑后了？本宫这些年纵然没有功劳也还有苦劳呢”

“娘娘”苏兰见袁氏惠妃已失去了理智，不由得拔高了音调儿，起身就想去捂住惠妃的嘴。却冷不防袁氏一巴掌打过去，“怎么，还有你跟本宫大小声儿的地儿了？”

苏兰让袁氏这一巴掌打了个猛翻身一下子撞到了桌子角上，额头上的血哗哗流出来，菁兰瞧见这阵仗儿，立时吓得懵住了，过了片刻才缓过神儿来，“幽兰姐姐，幽兰姐姐救命啊，救命啊”

幽兰自惠妃寝阁跑出来，见菁兰正拿着帕子给苏兰抹脸上的血，幽兰只觉得自己伺候了十几年的惠妃是个冷血冷情的恶魔，妖怪

她赶紧着跑过去掏出帕子给苏兰压在了伤口上，“惠妃娘娘，您还是睁开您的心、眼瞧瞧吧奴婢，苏兰、菁兰、蕙兰这些年我们都是一心一意跟着娘娘的，可是如今，娘娘您，您将我们送人的送人，打骂的打骂，娘娘您满心里都是争宠，都是圣上，稍有个女子是圣上中意的，您就气恨非常，奴婢今日斗胆说一句话，圣上在娘娘的眼里是天，是娘娘的心爱之人，可是在奴婢们的眼中，甚至在敬敏柔长公主的眼中，圣上就是圣上，是主子，是兄长，却唯独不是可以托付终身之人”

幽兰的这一番话说罢，袁氏苍白的唇角儿勾起了一丝嘲讽的笑，睨了一眼地上的三个人，袁氏凉凉地说道，“非托付终身之良人？若圣上都非良人？又有哪个是你们这些贱人的良人？当真是贱皮子你一个，那周氏一个，梁王爷哪儿不好了？她闹着叫着不肯委身，还不是眼睛盯着圣上呢？这几年她欲擒故纵地这么吊着，勾着圣上的心魂，瞧瞧都把宫里头闹成了什么了？圣上自见了那周氏贱人，宠幸的女子多是与之有那么一两分相似之处的，就连你都是你也莫要怨恨本宫，要是怨，就怨那周氏贱人吧”

听见惠妃这番不分青红皂白的话，幽兰张口还要辩解，却被慢慢苏醒过来的苏兰一把拉住了衣袖，“姐姐，娘娘她也是情根深种，迷失了本性了。姐姐你不看别的，只求姐姐想想三爷那些年待咱们的好咱们入宫前，三爷郑重托付了咱们，姐姐你就当是为了三爷还是少说两句吧，太后跟前的安公公就在隔壁的偏殿里头呢。”

幽兰低头瞧了瞧苏兰，见她满眼都是乞求的光芒，又想起那个温柔而雅，为了固守一份真情竟然被袁氏家族除了名儿的袁三爷，幽兰不由得叹息了一声，“娘娘，奴婢们先扶着苏兰回去上药，太后娘娘吩咐的事儿，还请娘娘您慎重，在这深宫里，纵然是皇后娘娘，也是要听从太后娘娘的吩咐的。皇上他至仁至孝，娘娘好了，八皇子才能更好。”

这番话一出口，幽兰就恨不得给自己一巴掌，不过，终究是十几年的情分，常日里惠妃虽也打骂她们，不过，这一回如此狠辣，恰恰说明了此事于她而言是个飞来的横祸。一直陪在她身边的这几个丫头最能明白此时袁惠妃心里头的不甘、不愿。

不过，幽兰也只能言尽于此了。每个女人心里都有一份不甘愿，若是要放下自己的不甘愿去安慰别人的不甘愿，幽兰心里明白，她是做不到的。无论如何，这一生她都放不下自己心中的怨恨，她与惠妃此生的缘分也就算是到了尽头了。

200善恶到头终有报

圣上册封幽兰为兰美人的旨意到了柳芳宫中的时候，惠妃袁氏彻底让这压倒骆驼的最后一根稻草给击垮了。她一忽哭一忽又笑，扬着手中的纸见谁都喊着要打狐狸精。安公公见此情形，也只有摇头叹息的份儿，他跟余湘北互相瞧了一眼，在彼此的眼神中都瞧出了一丝可怜之情，二人见了礼也就各自回去禀报主子了。

莫毓驰听了余湘北的回禀，面上多了一丝疼惜之意，不过也是转瞬即逝，“不晓得惜福之人，纵然再享福也要作弄出点儿事儿来与自己为难，罢了，就让黄医正好生给她诊治吧，兰美人迁到淑妃宫中的偏殿住下吧。”余湘北领了命出了御书房，迎面刮起来一股子北风直钻人的衣领，余湘北只觉得浑身都打了一个激灵，缩了缩脖子，心里头却怎么也觉不出一丝半点儿的暖和气儿来。

梨香阁事件后的第四日里头来了太后的懿旨，说是惠妃袁氏近来身体抱恙，前日夜里偶得一梦，梦中得神仙指示必要认一个阳年阴月阴日阳时生的女子为义妹并要这女子当着惠妃的面儿蒙住眼睛抛一回绣球，再将这女子大红花轿，大红嫁衣地嫁与那接得绣球之人给惠妃冲喜方能解了惠妃这场病灾。

懿旨上头说，也是机缘巧合，袁氏兄长恰识得只身入褚府给褚国公夫人侍疾的文氏九姑娘，听闻文氏便是阳年阴月阴日阳时所生，故而惠妃请懿旨，要认文氏九姑娘为义妹，并择一日惠妃亲自主持，文九姑娘抛绣球招亲。

这道懿旨宣读完毕，别人尚可，褚国公夫人不可置信地瞪大了眼睛盯着文氏九姑娘，“九湘，我的儿你，你这八字？你跟为娘的说，这是宫里头写错了可是？”文氏九湘见国公夫人的眼睛都红了，心里也分外难过，她跪倒在地，“还请夫人恕罪，当日八字是九湘娘家人写错了庚帖。九湘晓得此事时已是在梨香阁那一夜之后了。”

褚国公夫人忙扶住头，她的身子晃了晃，丫头们忙上前扶住了她，“夫人”众人听见秋实这一声惊呼，忙围上来，只余文氏九湘跪在地上无人理会。“品书去将文九姑娘扶起来，惠妃娘娘这一病，康复之事都系在九姑娘身上了，隔几日就要抛绣球了，九姑娘莫要累坏了身子。”玉妍在一边儿吩咐了丫头品书，待文氏起身，国公夫人也已灵台清明了，她恨恨地瞧了文氏一眼，“你文家做的好事，竟然敢欺瞒国公府，你们这是骗婚”

“婆母还请息怒。”玉妍慢悠悠走上前来，褚候想给玉妍使个眼色，让她别再说话了，不过，玉妍心里十分生这木头的气，并不理会他，“婆母，文氏九姑娘府上的人急于跟咱们国公府结亲，一时听错了也是有的。还请婆母您瞧在惠妃娘娘是文姑娘义姐的份儿上，惠妃那儿还病着，等着文九姑娘的喜事儿冲喜呢。还是请婆母您宽恕了文九姑娘这一回吧”

这话听着像是在求情，不过，却又句句都带刺儿，国公夫人想开口骂人，却不得不硬生生忍下来，面前这个女子是自己的儿媳，却也是大宁的敬敏柔长公主，从前她也是谦和有礼的，可自从文氏入了府，自己一心都偏袒了文氏，渐渐就与这长公主生出了些龌龊来，如今人家将这些话拿出来说，虽然心中恼怒，却也无可奈何。国公夫人想通了这个关窍，不由得又瞧了一眼国公爷，“榆槐，这样儿的女子我国公府中怎能有她的容身之地呢？”

褚国公爷的眼风扫过了玉妍，又扫过了文氏，他上前握住了褚国公夫人的手，“淑婉啊，过去的事儿就让它过去吧，都是孩子呢，哪有个不犯错儿的呢，咱们做长辈的，总是要给她们一条活路不是么？便当做是为宫里头的皇后娘娘、淑妃娘娘积德积福吧。”

褚国公夫人欲出言反驳，却听见褚国公吩咐了两个庶女跟自己的二儿子，“快些扶着你们的母亲回去歇息吧，她还在病中呢，既然懿旨在此，就按照懿旨说的办吧。”褚国公夫人怀着满腔的愤怒和不甘被扶回了她的寝院。一直远远地站着的安公公上前去给玉妍施了个礼。“回禀长公主，太后娘娘让奴才给长公主带个话儿，惠妃娘娘病得重，不宜出宫，就请长公主替娘娘在珠帘后头瞧着惠妃娘娘的义妹文氏九姑娘抛绣球吧。还要借国公府的地界儿一用了。太后说就定在明日辰时吧，已选了几家的公子，明日他们会准时到贵府的。”

玉妍满意地点了点头，她的嘴角儿噙着一丝笑容，“有劳安公公了，母后她思虑得极周到，论理儿呢，嫂嫂病了，本宫该去探望，不过，本宫昨日也染了风寒，怕过了病气儿给母后并几位嫂嫂，实在惶恐，就不进宫探望母后跟诸位嫂嫂了。还请安公公代为转达本宫的问候。母后交与本宫的事儿，本宫定然办得妥妥当当的，请母后放心。”

二人彼此心知肚明，会心一笑。送走了安公公，玉妍就吩咐下人们连夜在褚国公府的门前高搭喜台，到了第二日果然来看热闹的人极多，太后选定的公子们被挤在人群中根本就靠不得前儿，而褚三爷早就由玉妍遣的人领着到了高台的最前面。

珠帘垂挂，锣鼓三响，玉妍端坐在珠帘后头，文氏九湘面上覆着薄纱眼上还蒙着一层紫纱站立在高台之上。昨儿夜里搭高台之时，玉妍就已让隐玉阁的“妙手神机”墨虚子设了机关，因早就观了星象，知晓今日有东南风，这墨虚子在高台底下文氏站立的地方儿按着玉妍所说的放了一根长粗管，数十人躲在高台下一齐往这管中扇风，再合着这东南风，原本就轻巧的绣球只要一离了文氏的手便会往褚三爷所立的地方儿飘过去。

为了以防万一，玉妍还跟隐玉阁“借”了门徒二十人均扮作平民布衣的模样一早儿就将这高台为了个水泄不通，是以，那些个太后选定的公子们根本就只能用力仰起头才能望见高台上站立着一个女子罢了。

玉妍一声儿抛，众人只见文氏手中的绣球往空中一飘，在一片纷乱嘈杂、众人争抢之中稳稳当当就进了褚三爷的怀中。

这一下众人都愣住了，文氏也愣住了，敬敏柔长公主猛地自椅子上站立起来一手拨开珠帘向前行了几步站立在文氏旁边盯着台下的驸马爷瞧了半晌。底下一片死寂，宫里头派来观礼的公公无奈上前，“长公主，您看这……”

“既是天意如此，也是惠妃娘娘之义妹与驸马的缘分。”敬敏柔长公主的声音平静祥和，底下的人都抽了一口冷气，还是那公公扑通跪倒在地，直呼公主贤良，公主高德。底下的众人才又像是醒过来一般，有的为公主叹息，有的赞叹公主贤良。有的则艳羡驸马爷艳福不浅。

绣球抛过了，戏也做足了。第八日宫里降下懿旨，为了给惠妃娘娘冲喜，驸马爷娶文氏九姑娘为平妻的礼仪从简，腊月初八行礼洞房。另有一道圣旨，也是为了给惠妃娘娘冲喜，于腊月二十二册立淑妃娘娘所出的六皇子为太子。

一切大事底定了。国公爷跟国公夫人接了圣旨后喜笑颜开，连带着瞧着文氏跟玉妍也格外顺眼了些个，玉妍心中暗暗松了一口气，前来宣旨的余湘北临出国公府之前特地请长公主借一步说话儿，惠妃袁氏已被迁往了宫里西北角儿的秋声殿里名曰静养。如今的柳芳殿里住着新晋的兰美人。

玉妍并不管什么兰美人绿美人的，她吩咐了连妈妈带着人手务必要将驸马爷迎娶三品诰命平妻的事儿办得妥帖了。待文氏入了门，国公爷跟国公夫人接了文氏的茶，玉妍也受了文氏的礼，玉妍心里的一块大石头终于落了地。

从文氏高台抛绣球到文氏入门正式成了褚三“少”奶奶，褚候一直都在想方设法给玉妍赔礼道歉，想要使其转寰心意。可是，玉妍这一回是真生气了，无论褚候送了什么东西，写了什么信来，玉妍一律都是不收。急得褚候实在没了法子，不得不半夜又探了一回花溪苑。

任凭褚候好话说尽了，玉妍只是端坐在窗边儿不理会他。褚候实在无奈也只得坐在另一张椅子上，“妍儿，你同二哥生气，却也需知，本候心中也是无可奈何。一面儿是生身的父母，手足兄弟，一面儿是本候心爱的妍儿你，文氏你们二人连一个字儿都未曾跟我透漏，就行了那么大的一桩事儿出来，你可知晓，我瞧着母亲昏迷不醒时，心中是何等的疼痛、负疚？”

“将婆母气得昏迷，我心里也十分难过，可是二哥，我还能有什么别的法子么？文氏同三爷木已成舟，在大宁，等着她的路只有两条，一条是嫁与三爷，一条就是一个死字，我又焉能眼睁睁瞧着她无辜的性命就此丢了呢？二哥，我或许用错了法子，但是，我并无害人之心。或许在你眼中忤逆父母、公婆是大罪，可是若父母、公婆的主张不对呢？做儿女的一味听从岂不是害人害己一生一世么？”

201曲终人散两迷茫

玉妍的这一番话说得褚候不作声儿了，两个人对坐着只都沉默不语。“妍儿，下回若再有这样的事儿，你还是先遣人知会我一声儿。我便是帮不上忙，也能出谋划策一番把事儿做得更圆满些。”

“二哥！”玉妍拔高了音量打断了褚候的话。

“二哥，我于你有情这不假，不过，并不能因为这份情谊，我就要附属于你，我晓得大宁从来都是夫唱妇随的，男子就是女子的天，是女子的夫主，可是，二哥，在我这儿，这些都是行不通的，我需要有我自己的主意，需要按着我的想法儿去行事，如果我成了哪个男子的妻室，从此就要全部听命与这个男子，那么，我不嫁了，二哥，我不愿意成为一株菟丝子。”

说这番话的时候儿，玉妍的面孔都涨得红起来，褚候并未料到这个一向娇滴滴只会撒娇的任性小丫头突然间竟说出这么一番惊世骇俗的话来，一时间也有些瞠目结舌起来。玉妍看着手足无措的褚候，心里头突然涌起了一股无力感。

“二哥，这些日子我也翻来覆去地想过了，或许文氏九姑娘当日大闹国公府也恰恰暗合了你的心意吧，你本心里是不愿意那么早就同我一道离开国公府的对吧？毕竟这里是二哥你的家，有你的父母兄弟姐妹，还有你的一双女儿，让你抛开这一切随我远走高飞，是我太过自私了，我给二哥赔个不是。日后，一起远走的话我再也不说了，我做什么，二哥也不要管了，无论如何，总要咱们彼此都心甘情愿，这姻缘才得成就，若是只我这剃头挑子一头儿热，漫漫长日，岂不是全剩了煎熬么？还有一星半点儿的幸福快乐可言么？”

这么决然的话出自玉妍的口中，褚候的心神都被震了一下儿，他猛然抬起头盯着玉妍：“妍儿，你缘何会有如此的念想？珍妍楼都已造好了，怎么，你还是不信二哥的心么？”

听见褚候提到了那座跃层小楼，玉妍忍不住苦笑起来，“二哥，莫要再提什么珍妍楼，你对妍儿的心，我又何尝不知何尝不晓呢？可是，爱情是什么？爱情又有多长？或许二哥你不晓得，我却曾经见过了太多因爱结合因琐事分开的先例，我不想也不愿意重蹈她们的覆辙了。爱情在与血缘亲情较量的时候儿，力量太过单薄，今日无论二哥说什么，也请二哥三思而后行吧，我周氏玉妍没有了二哥，我还是我，可是褚国公府里、桐姐儿她们没了二哥，却又是另一番景象了。”

玉妍说罢了这话，也不再陪着褚候枯坐，她起身就入了寝阁，将门紧紧关住自里面闩上了。褚候满眼失落地盯着那青砖的地面儿，他想不通一件事儿：怎么才几日的功夫儿，妍儿竟像是学会了读心术一般，为何自己心中的重重顾虑她竟能娓娓道来，还摆出了一副事不关己，要及早抽身的架势？

褚候想得半点儿不错，就在他夜探花溪苑的第三日，掌管花溪苑内务的妈妈连氏就到国公夫人的寝院来回禀了，说是敬敏柔长公主偶感了风寒，想请宫里头的御医来给瞧瞧。国公夫人彼时正满心欢喜地准备着七日后六皇子册封太子的事宜，听见说是长公主生病了，眉头不禁皱了皱，“拿了国公爷的帖子到宫里请姜太医来。”

连妈妈见夫人如此爽快地吩咐了去请太医，倒是也不欲多耽搁，国公夫人又细问了问长公主的病况，连妈妈捡那温和些的词儿回了话，国公夫人点了点头，也就打发了她下去了。待连妈妈出了正房，国公夫人盯着那晃动的门帘，像是自言自语又像是问伺候在侧的霍妈妈，“长公生瞧着像是一心撮合文氏跟老三，怎么才几日竟病倒了呢？这女人呀，太贤良了终究也是祸根。没有那个肚量偏还要容那么多的事儿，也当真是难为了她。”

霍妈妈亦若有所思地盯着那门帘，听见夫人这话，霍妈妈心底里嗤笑了一声儿，面上却是毕恭毕敬地应了一声儿，“谁说不是呢，小小的年纪，也怪可怜见的。”国公夫人极赞同地点了点头，“回头你赶紧着命人将那上好的野山参给花溪苑送两支去．女子的身子说到底还是要仔细保养着的。”

到了傍晚时候，褚三爷领着文氏来探望玉妍，说了几句话，褚三爷十分识趣儿，起身告辞出来，只留下了文氏陪伴着玉妍。文氏扭头儿将褚三爷的身影送出去好远这才回过神儿来，一张俏脸腾地一下儿就红了，“瞧瞧，这还有几天就是六皇子的好日子了，怎么姐姐偏这个时候儿病了呢？”一边儿说话，一边儿就替玉妍掖了掖被角儿。

玉妍嘴角含着一丝促狭的微笑，盯着文氏只一味瞧，把个文氏羞得几欲拿手帕子遮到脸上才好。见文氏羞，玉妍这才收了目光，望着那床帐，“文姑娘委屈你了。”

这一句话把文氏脸上的娇羞退了个干干净净。她猛地抬起头紧紧盯着玉妍，“长公主，您，您这是怎么话儿说的？这好端端的，您这是……”

玉妍心里知晓她领会错了意思，忍不住扑哧就笑起来。“难不成我一辈子呆在这国公府里，你就一辈子甘心做三爷的平妻呀？虽说平妻也是妻，终究上头有我，下头有个江贵姨娘呢，你夹在中间儿，不觉着难受呀？本宫是要借着病这个由头出了国公府，以后就不回来了。你在这锦绣的深宅里头好好活．把我的那一份儿也活出精彩来！”

文氏听见这话，先是松了—口气，紧接着就握住了玉妍的手，“长公主，”文氏的眼泪—下子就涌上来。“长公主，便是一辈子做个夹心儿的，我亦知足了。您离了国公府，又能去哪儿呢？难不成宫里头还有您的立足之地么？侯爷又该当如何？你们不是已有了万全之策？为何长公主您要半途而废呢？”

听见文氏提褚候，玉妍的眼神木然了一瞬间，不过旋即她就笑开来，“日后你做了三房的主母，可是断不能如此心思绵软，儿女情长呀，我虽比你年纪小些，不过，听的看的，经历的却不比你的少，在这样的深宅子里，一个女子想要立足，除了自己尊重自己，还有就是要心硬些，豁得出去，要有手段，我帮着你圆了你的心愿，不单单是瞧着你对三爷的一片至诚，更重要的是，我晓得你堪当这锦绣深宅的未来主母之位。”

文氏见玉妍不肯与她深谈褚候，心里也猜出来那么七八分的缘故。索性也不再赘言，二人叙了惜别之情，瞧着天色不早了，文氏依依不舍地辞别了玉妍，临走之前，再三再四地将她自小贴身儿佩戴的一枚鱼形玉佩给了玉妍，“长公主，九湘这一辈子最大的幸事就是遇见了您，这鱼佩是九湘自小儿的物件儿，您莫要嫌弃简薄。”

玉妍点了点头儿，想要挤出来一丝笑容，却忍不住泪水直淌在了脸颊上。送走了文氏，玉妍唤了琴棋书画四婢在寝阁守着自己，外头连妈妈带着小丫头们笑眯眯将褚候拦在了外头，如此稀里糊涂混过了一夜，第二日一早，宫里前来传召褚候入宫陪伴、教导六皇子礼仪。玉妍闻讯，双手合十，念了句阿弥陀佛。

眼见离着腊月二十二还有几日的功夫儿了，敬敏柔长公主的病情愈加沉重，国公夫人心里万分焦急，原本册封太子是一件大喜事儿，偏这个当口儿府里有个重病之人，宫里头也忙得一团乱，太后圣上并皇后与诸妃都源源不断往国公府里头送各类补品、药材并赏玩器物，玉妍全都照单收了，吩咐听琴等人找隐玉阁二当家的来将这些东西趁夜先都押送着上了去北疆的路。

腊月二十一这日，一大早儿，玉妍就由丫头婆子们一顶暖轿抬到了国公夫人的寝院，玉妍见了国公夫人，二人彼此见礼，国公夫人翘着玉妍今日七色颇好，心中欢喜，婆媳俩叙谈了半柱香的时辰，玉妍就说到了六皇子得封太子这事儿，实在是幸事一桩，自己病了这些日子，明日那般喜庆的盛典不能亲临，心中万分抱憾。

国公夫人瞧着这儿媳头一回这么知书达礼，心里愈加欢快，是以，在玉妍提出来想到碧云寺中为六皇子得封太子一事祝祷几日时，国公夫人未加思索就应了下来，立在一旁的文氏有心提点婆母一下儿，却见长公主正笑吟吟地盯着自己呢，无奈何也只得眼睁睁瞧着长公生入了暖轿，还没等众人醒过神儿来，就有二门儿的婆子来回禀说是长公主已出了府门前往碧云寺了。文氏见事已至此，又听见国公夫人兀自坐在楠木椅上感叹长公主慈心仁厚，谨慎守礼，无奈何，也只得将一肚子的话憋在了两片薄唇之间。

腊月二十二这一日，六皇子的册封仪式极盛大，进展得也非常顺利。待众人都宴饮毕，才有安公公领着褚国公府的一个小厮飞奔前来，褚国公夫人只瞧见那小厮跪在地上面色煞白地手脚都恨不能一齐用上比划着什么，却听不明白这小厮说的是什么意思，什么敬敏柔长公主遇了什么劫匪？她不是好端端在碧云寺么？昨夜还遣人来报了平安呢。

待众人都听明白了，再一瞧，国公夫人已晕倒在椅子上，皇后娘娘与淑妃娘娘都跪倒在太后娘娘面前，叶氏太后娘娘盯着那红得刺眼的宫灯如同泥塑木雕一般好半响都未动一下儿。

“这事儿……圣上跟梁王都晓得了？圣上瞧着还好吧？”太后这话惊得皇后娘娘罔顾礼仪猛地就抬起头来，“回禀娘娘，圣上跟梁王已得了信儿，梁王跟褚候已带着护卫去碧云山了。”安公公这话一出口，太后猛地咳嗽起来，阮尚宫、李尚宫慌忙上前服侍，太后娘娘咳得眼泪都出来了，却一把挥开了两位尚宫，“你们都退下吧，皇后跟淑妃好生照看褚国公夫人，敏柔这事儿莫要对外头声张。先看看骁儿跟褚候能否将人救回来吧。”

叶氏太后挥退了众人，待关上禧福宫的大门，她吩咐众人都退下，这才慢慢踱着步子到了后堂，跪在了先敏霁太后的画像前。“姐姐，那孩子她走了，她果然是说到做到，她走了咱们的驰儿跟骁儿。从此以后，宫里头还是从前的样子，这个宫里再也不会有‘永公主’这么一说了，驰儿也能专心朝廷事务，不必为了她分神伤心了。”叶氏太后随手拈起一炷香插在了先敏霁太后的画像前。

“姐姐啊，若是你问我，可是后悔当日将她认作了义女，今日我就同姐姐说句心里话，我不后悔，一点儿都不后悔，若是当年将她给了骁儿，怕是此时骁儿已成了一杯黄土，驰儿的铁腕妹妹这些年可是没少见呀。此女只能从大宁消失。当年妹妹一念仁慈，因她与姐姐颇有几分缘分，这才留下了她，却不想却让驰儿对她上了心。这些年驰儿防的紧，妹妹杀她不得。只能迂回着将她放在宫外头，如今她自己走了，也是她的造化，说到底，这孩子还真是有姐姐你的聪慧、淡泊。如今她自由了，我也省事儿了。”

叶氏太后在宫里头对着先敏霁太后倾诉衷肠的时候儿，梁王爷跟褚候已到了碧云山，整整两日两夜，众人差一点儿将碧云山掘地三尺、整座山都翻过来，却哪里有玉妍的半点儿影子？梁王爷急得双目红肿，堂堂七尺男儿当着众人疯了一般一声声呼唤着“妍儿，妍儿你快回来，我不逼你了，再也不逼你了！妍儿，你回来，你回来呀！”

褚候瞥见了梁王爷满面的泪痕，心里也郁卒万分。他自然知晓玉妍并非遇到了山匪，可是玉妍的不告而别让褚候的一整颗心都沉到了谷底，他站立在碧云山的山顶怔怔地盯着北方，心里默念着“妍儿，你当真好狠的心。”

玉妍坐在前往北疆的马车上连着打了五六个喷嚏，“这是谁念叨我呢！实在可厌！”玉妍不满地接过了听琴手中的帕子擦了擦嘴角儿，外头赶车的隐玉阁二当家扑啼笑出来，“还能有哪个？你那多情多义的梁王兄，外冷内热的大皇兄，还有那骁勇无敌的褚侯爷喔，对了，还有你那位惨遭算计的驸马爷，哈哈。”

隔着帘子白了他一眼，玉妍清了清嗓子，“我说，你这拿人钱财，替人办事儿的，你赶紧着啊，好好赶你的车，别扯三挂俩的，你又不是个女子，怎么对这些男男女女纠缠的事儿这么用心思呢？”

玉妍这话逗得马车里头的四婢并后头车上的连妈妈跟小丫头们都忍不住大笑起来，那玉面神君倒是也不恼，他哼哼了两声儿，眼珠子一转，就手握住缰绳停下了马车，撩开了帘子，他瞧着玉妍未戴面纱的脸。

“啧啧，还真是绝世容颜呢，怪不得有那么多的桃花债呢，我说，雇主大人，你何不猜猜，如今那梁王爷是哭呢？还是哭呢？还有你的那个褚候，哎呀呀，那一日林中救美的时候儿可是说得男人极了，原来誓言都是说着好听的呀？你看看，你看看，一跟他老子娘兄弟女儿的沾上边儿，你就靠边儿站了吧？我就说嘛，那样儿的人靠不住，还不如我这行走江湖没家没口没亲人的呢！”

玉面神君的话音刚落，就被玉妍冷不防在额头上敲了一个爆栗，“快着点儿赶路吧！天黑之前出不了关就麻烦了！哪里来得那么多话？到了北疆本姑娘有的是银子，回头买了宅院，沏壶好茶，随便你怎么贫嘴，本姑娘奉陪到底，今日不是好时机，赶紧走起来吧！”

一提到出关，玉面神君大喊不好，吓得玉妍也白了脸，那玉面神君见玉妍上了当，不由得哈哈大笑！自怀里头掏出来当初太后娘娘赐给玉妍的那锦盒，只见他将那盒子底下的月亮左右各旋转了六下儿，又前后晃了晃，咔吧一声儿，那月亮自锦盒上掉了下来，一枚出关令牌自里头就掉出来。玉妍惊喜地盯着那令牌，好半晌才抬起头，“你，你真的好厉害！这样儿你都能找到门道儿？”玉面神君洋洋自得。见玉妍想要将那令牌拿过去看，他忙缩了手，将令牌攥住。“哎呀！别抢！”

玉面神君瞪了玉妍一眼，见她盯着自己，眼睛里头闪过一丝狐疑的光，不禁有些脸红，“我就是说，你，你当真想好了？若是这么贸然出关，万一你那个情深意重的褚候就此留在国公府左一个小妾右一个小妾再娶个正室嫡妻安安稳稳过他们的小日子那你该当如何？你们费了那么大的劲儿才有了今日，就这么心甘情愿放弃了？”

玉妍长出了一口气，盯着那近在咫尺的关隘静默了良久，“我不过就是先他一步出关罢了。若是他有心，定然能有我们相聚的那一日，若是他无意，我如今也才不过十五岁，就是等他五年又如何，五年后，我一样儿是花朵儿一般的年纪，再寻个合心意的人嫁了也未尝不可。你就莫操心了，咱们出关吧！”

玉面神君盯着玉研瞧了好半晌，这才像是自嘲一般点了点头儿，“行！爽快！到了关外可别揪着我的衣衫哭鼻子，我可是没有本事再把你带回来！”他落了帘子一纵身跳上了马车，只听见“驾”地一声儿，马车载着玉妍并众人一路扬起了漫天的烟尘。

—正文完—

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