《千城》

作者：薄慕颜

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第一章 连心

淮安，青鸾山上----

“晞白、晞白……”

“少爷你在哪里？少爷……”

“怎么回事？你们连个小孩子都看不住？！”晞白透过树叶缝隙，只见二叔沈义山一脸气急败坏，正在高声喝斥，“还不快去找人？纵使把整座青鸾峰都翻过来，也要把晞白找回来！”

“是！”五蕴、六尘沉声点头，飞速散开。

树下三人渐渐走远，晞白赶紧从树上跳了下来。谁知道刚才蹲得太久，双腿早就麻木，落地时腿软没有站稳，正好磕在一丛粗木枯枝上面。“丝……”晞白死死咬牙，尽量压抑声音，生怕被听觉敏锐的二叔察觉，连腿也顾不上揉，急忙一瘸一拐没入后面小路。

从晞白记事以来，便一直住在这座孤零零的深山里。据沈义山说，晞白的父母早年因病故逝，而他命里又带着难，所以才会避世养在深山之中。平日里，沈义山对晞白总是慈爱温和、关心有加，但是唯独有一件，就是坚决不允许他下山去。

山上岁月太过寂寞，沈义山一向都是沉默寡言，五蕴、六尘也不多话，每日除了练剑、读书，并无半件晞白自己爱做的事。长这么大，晞白也不知山下是何模样，今日悄悄藏在树上，便是想要趁机偷偷溜下山。

在视线的极远处，阳光自山峦后洒开，两座巍峨的大山下散落着数家农户，山脚的油菜花被照得金黄绚烂。晞白往前看了看，似乎已经能瞧见田间玩耍的村童，因为想快点下山去，不由加快脚下步子。

“站住！”沈义山冷冷的声音传来，“晞白，你这是要去哪儿？”

“二叔……”晞白闻声回头，只见沈义山正从身后林子出来，心慌意乱中，不知道该要如何解释，“我……我只是想去……”

“你想去哪里？”

“我……”晞白低头抓住衣襟，以他幼童的心智尚不知如何辩解，虽然明知道会惹沈义山生气，但他还是承认了，“二叔，我想下山。”

“下山？”沈义山冷声，问道：“你下山要做什么？”

晞白被他问住，小声道：“我不知道，只是想下山看看。”

沈义山皱眉看着他，沉声道：“晞白，二叔说的话你都忘记了？二叔说过，之所以不允许你下山，都是因为你命里带难……”

“不，我没有忘记。”晞白心中生出委屈，鼓起勇气道：“为什么五蕴、六尘都可以下山，偏偏只有我不可以？我身体挺好的，为什么要一辈子都呆在山上？我不信，我的命就那么的坏……”

“晞白----”沈义山突然叹了口气，竟带着说不出的愧疚之意，静了半晌，抬起手搭在晞白肩头，“不会是一辈子，总有一天你会下山去的。”

晞白闻言生出希望，欢喜问道：“二叔，你不骗我？”

沈义山点头，“不骗你。”

晞白心内颇为急切，又问：“那----，到底是什么时候？”

“晞白，你要听二叔的话，二叔不希望你有事，做的一切都是为了你好。”沈义山轻轻拍了拍他，声音有点哽噎，“至于你将来下山的日子，或许是十年……或许是八年……但是总会有那么一天。”

“二叔……”晞白从未见过沈义山如此伤感，一定是自己不对，所以才会惹得二叔伤心，于是赶紧保证，“二叔你别难过，我再也不偷偷下山就是了。”

沈义山长叹道：“晞白……真是委屈你了。”

回到山上，晞白呆在自己的小房间出神，虽然已经答应了二叔，但是却不明白为什么要这样做，----山下到底有什么不能见的？为什么自己从小就无父无母？父母双亲又是怎么过世的？关于这些，二叔从来都不会主动提起，甚至连父母的坟头立在何处，也不曾说过。

夜色浓黑如墨，一弯新月透出似水般的淡淡清辉，如银粉般散落下来，给青山翠岭间笼上一层清凉水华。晞白睡不着，爬到窗边的书桌上凝望浩瀚星空，听说人死了后就会变作星星，那么父母的那两颗星星又在哪里？此时此刻，他们会不会正在天上看着自己？好冷、好孤单……好想知道关于父母的一切过往。

“阿嚏！……”，猛地打了一个喷嚏，晞白才发觉身上有些发凉，想来此时已是更深露重时分，微生困意，于是钻进床上被窝睡觉。也不知道睡了多久，头脑开始有些昏沉沉的，迷迷糊糊中，隐约看见一个美丽如画的年轻女子，眼角眉梢皆含着笑，正朝自己缓缓走过来。

“你是谁？”晞白纳罕，往前走了两步，“你……认识我？”

“孩子，过来……”年轻女子微笑招手，将晞白轻轻揽入怀中，柔声问道：“怎么会一个人在这儿？是不是有人欺负了你？”

那女子满眸怜惜，身上带着一种若有若无的气息，那种柔和温馨，正是晞白想像中母亲的味道，心中既紧张又欣喜，激动问道：“你是……你是娘亲吗？”

年轻女子微微一笑，点了点头。

晞白不由悲喜交加，哽咽道：“娘亲，晞白每天都好想你……”

“傻孩子，不哭。”年轻女子捧起晞白的小脸，轻轻吻了吻，动作又轻又柔，像是生怕碰坏了一件稀世珍宝。她轻轻拭去晞白脸上的泪水，柔声道：“不哭……往后娘亲会一直陪着你的。”

晞白睁大了眼睛，不敢相信，“真的吗？娘亲真的会一直陪着我？”

年轻女子含笑点头，“真的。”

“娘亲……”晞白紧紧抱住了她，想要把这些年受得委屈全部说出来，忽然双手间攸然一空，那女子竟然飘飘忽忽飞了起来。晞白大惊，赶忙追上前去抓她，可是那女子飞得太高太远，怎么也够不着人。

“不……孩子……”年轻女子泪流满面，拼命向前伸手想要抓住晞白，然而却越飞越高，最后在一团氤氲雾气中渐渐消失。

晞白心里害怕极了，大声哭道：“娘亲……娘亲你不要走……”

皇城，泛秀宫内----

“娘娘，娘娘你怎么了？”金线绣成的茜红绡纱帐外，一名杏色宫装侍女慌张挽起帷帐，焦急询问道：“娘娘……是不是被噩梦魇住了？怎么满头大汗的，要不要让人去传太医过来？”

帐内女子缓缓睁开双眸，挣扎着倚在紫菀花暗纹绣枕上，堆云似的长发柔软散在锦衾上，衬得肤色雪白莹透。她静静缓了半晌，轻声道：“双痕，让他们都先出去。”

双痕点头，转身朝下挥手，“全都退下。”

宫人们齐声应道：“是，皇贵妃娘娘早点安歇。”

双痕捧了一盏玫瑰花露过去，问道：“娘娘，刚才是怎么回事？奴婢原本在外间刚刚睡着，忽然听到娘娘大喊了一声，吓得赶紧跑进来。”

皇贵妃眸光一闪，蹙眉道：“可听见喊了什么？”

双痕摇头，“听不真切，仿佛是被什么吓着了。”

“这样……”皇贵妃神色稍松，低头抿了一口清甜的玫瑰花露，无声沉默着，眉目间泛起一层淡淡的忧郁之色。过了良久才抬头，细声喃喃，“双痕……刚才我梦见那个孩子了。”

双痕目光惊动，“娘娘是说……方才梦见公子？”

“是……”皇贵妃语声凝噎，清泪自纤柔的下颌缓缓坠落，“我梦见他，梦见他喊我娘亲，梦见他孤零零的一个人，没人照顾、没人心疼……”她哽咽的说不下去，泪水一滴一滴洇在云锦缎被上，一点点浸透扩大，仿似一朵朵金色的锦葵花绚烂盛开，在那怒放的花朵间，隐藏着难以言说的轻愁浅伤。

双痕轻声劝道：“娘娘……那只不过是梦而已，公子怎么会没人照顾呢？娘娘既然担心，月里就多写一封书信与沈家，问问公子的近况，也就不会做那些梦了。”

皇贵妃眸中盈泪，摇头道：“是我……是我没有照顾好他。”

“可是----，这也不能怪娘娘啊。”

“这怎么能不怪我？”皇贵妃缓缓摇头，眼角眉梢尽是无限愧疚，“世人虽然有富贵贫贱，但都是在父母疼爱下长大，有几个自出生便不见双亲？更何况，他的娘亲明明活在人世，却只能狠心避而不见。”

双痕劝道：“娘娘固然想见公子，想养在身边好好疼爱他，可是那样一来，岂不给公子招来杀身之祸？哎，这都是没有法子的事。”

“是……我都知道。”皇贵妃平息了良久，情绪似乎稍微好转了一些，“可是看不到他是否吃的好、穿的暖，我的心里总是空落落的，怕他受了委屈。”

“不如----”双痕琢磨了片刻，“不如娘娘亲手绣样东西，让公子戴在身上？有个珍藏物件，便如同娘娘亲自陪着一样。”

“……”皇贵妃缓缓抬起眼眸，似乎有些心动。

----金丝线、璎珞珠，正面双童捧福图案，背面寿天百禄纹样，一针一线皆是牵挂爱怜，绣成一个鹅黄色八宝如意荷包。荷包虽然小巧精致，上面的图案花样却是针针清晰无比，一颗颗细小的珠络缀在荷包边缘，让人看着爱不释手。

双痕拿起一把小银剪子，将荷包的彩线穗子剪得平齐，又细细的理了理，赞道：“娘娘，这荷包可绣得真好看。”

“再好看、再难得，又怎比得上娘亲陪在身边照顾？”秋光映照的凉亭内，皇贵妃一袭绯罗色泥金五瓣牡丹通袖长衫，下配石榴色撒金凤仙裙，将周遭朱栏碧瓦的景色都比了下去。她静静望着一汪池水出神，轻声道：“今年，那孩子也该满十岁了。”

双痕点头道：“是啊，一晃就是十年时光。”

皇贵妃轻声叹息，“终究，是我亏欠了他。”

“娘娘----”双痕语声稍顿，似乎不知道该如何劝解，侧身捧来旁边的小糕点，乃是一碟小巧精致的奶蒸云糕，“娘娘早起就没吃东西，不如先用一些点心？”

“我不饿。”皇贵妃缓缓站起身来，拿起璎珞荷包走到凉亭栏杆边，下面的水光反射映到手上，照得荷包上的金线熠熠生辉。那光线明亮晃眼，竟然刺得双眸微微生出疼痛，阖上双目，思绪飘向千里之外。

时值秋月，岸边已有枯叶片片飘零落下。一叶一叶落在水面，黄叶碧水，随着清风悠悠晃动，荡起一层层细微的水波涟漪。皇贵妃临水而立，纤细身影倒映在略微不平的水中，影子细碎不定，晃碎了她脸上那抹淡淡的忧伤。良久，望向湛蓝澄澈的碧空呢喃道：“好孩子……就让这个荷包陪着你罢。”

“娘娘----”双痕的声音焦急不安，上前低声，“娘娘，仿佛有人来了。”

正说着话，便听小太监远远唱道：“皇上驾到……”

皇贵妃脸色微变，赶忙将璎珞荷包塞到双痕手里，“先藏起来，回头尽快找人送到淮安沈家。”外面的脚步声渐渐逼近，略整了整身上衣襟，将臂上一带宝烟色绡纱流苏挽起，赶紧碎步踏出池边凉亭。

----今生今世，何日才是相见之期？

皇贵妃往前走了几步又回头，看着双痕揣着荷包疾步没入侧殿，一颗心也仿似被人随之带走似的，只余下无尽怅然的失落……

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第二章 入世

十年后----

光阴悠悠，转眼已经过去十年。

此刻将近巳时，天际一轮金红耀眼的旭日越升越高，山林间的氤氲薄雾逐渐开始消失，视线也随之清朗起来。晞白遥遥眺望了一眼，离山脚大路约莫还剩一箭路程。转身回头看去，躺在竹椅上的沈义山脸色素白，恹恹阖目，已经不复平日的精神。

自今天早晨山顶出发起，一连翻过了好几座道路崎岖的大山，晞白见五蕴、六尘都是一头大汗，于是问道：“不如停下，先歇一会儿再说？”

二人忙道：“少爷，不妨事的。”

“都是习武之人，哪能这么点苦都受不住？”沈义山闻言睁开双眼，也朝山下看了看，“没多远了，到了山下自有轿子来接。”

说起来，沈义山在城中还有一座不小的府邸。因为沈义山的旧疾越来越重，挨了许久也不见好转，所以决定下山回府调养，方便找个好大夫仔细瞧病。

不过从那次下山被抓以后，晞白再也没有私自下过山去，随着年纪渐长，性格也变得越发沉静似水。直到十四岁那年，先皇明帝驾崩、皇九子登基尊为桓帝，沈义山说天下已经太平，这才让晞白每年生辰回府一趟。

如此说来，自己应该回沈府庆生过六次？晞白微微摇头，大概是因为在山上住的久了，也不觉得有什么不好，倒是对山下的热闹颇不习惯。

到了山脚大路口，果然早有小厮守着轿子等候，众人都是归心似箭，不到半个时辰便赶回城内沈府。沈夫人领着人出来迎接，一脸忧色道：“老爷，怎么病得……”当着众位家人忍住话头，抬头看向晞白道：“仿佛是又长高了一些，也更精神了。”

晞白还礼道：“多谢二婶挂怀。”

“别站着，先进屋再说罢。”沈夫人稍稍侧身，似乎不太愿意承受侄儿的礼。

沈义山回房换了衣衫，一身青石色的长襟对开文士通袍，大概是病中失了锐气，反倒显得气度颇为儒雅大方。沈夫人看着自己的丈夫，叹气道：“山上气候阴寒、潮湿多雾，你身上本来就有几处积年旧伤，长年累月住在那深山里，自然对身体不大好。早些年总不得下山，眼下国中世道太平安稳，不如你们都回来住，这样我也就放心了。”

沈义山颔首道：“嗯，这段时间暂时住在府中。”

沈夫人显得十分高兴，笑吟吟道：“我已经让丫头们去收拾，好在晞白的房间一直有人打扫，倒也干净，等下便可以去歇息。”

晞白与沈夫人并不熟悉，不过见面几次，只记得每次生辰回府，二婶都会细心的忙着为自己张罗。但对于自小与人疏离的晞白来说，能够有人如此温柔的对待自己，已是极其疼爱，因此很是敬重这位婶娘。

少时，家人去东街请来本城最好的大夫。谁知那老大夫却是连声叹息，说是沈义山病入心肺、沉痾难解，乃年轻时积累下来的病根，加上长年累月不得保养，眼下已非寻常医者能够诊治。老大夫开了一张方子，说是自己只能开些调养的药，要根治还得寻访名医，切莫再拖延耽搁。

沈义山是习武之人，从前年轻身体精壮之时，每年都是夏练三伏、冬练三九，不料暮年反倒病重如斯。晞白心头沉甸甸的，犹如一块巨石头压在自己胸口，倒是沈义山生性洒脱，淡然道：“生死有命，不必强求。”

----名医？自己涉世不多，如今该到哪里去寻访什么名医？晞白想了半日，还是没有一丝一毫的头绪，送老大夫出门的时候，恳切问道：“老先生，可知附近州县有什么杏林圣手，还望能够指点一二。”

老大夫摇了摇头，“淮安这地方是个穷乡僻壤，要说医术好一点的同行，近处还真是找不出来，有能耐的都到州府高就去了。”他拈着胡须沉吟，又道：“仿佛听说，南面断崖谷住着药圣的女儿，医术极是了得，公子不妨前去打探一下。”

“药圣的女儿？！”

这个名头听起来十分响亮，想来医术确有过人之处，晞白当即决定前往断崖谷，谁知沈义山却是不同意，“那药圣我是知道的，只是两年前就已经被人杀害。”

沈夫人奇道：“被人杀害？莫非是得罪了什么人？”

“大概是吧。”沈义山点了点头，“当初药圣苏一心在江湖上颇负盛名，只是他痴迷医道，完全不通人情世故，不论是黑道白道，也不管是什么门派、来历，只要有人受伤则救，因此得罪不少江湖中人。两年前，药圣被人买通杀手暗地杀害，自那以后，药圣之女几乎没再救过人。”

晞白听他说完，劝解道：“原来二叔是担心她不肯救人，但想医者父母心，即便一时痛失父亲愤世嫉俗，又岂能一辈子不施医道？再说，不去问问如何知道？”

“是啊，还是让人去瞧瞧罢。”沈夫人也是婉言相劝，然后又道：“只是不用晞白亲自过去，另外派个小厮去便好。”

“不行。”沈义山摇头道：“断崖谷山路难行，不是一般人能够进去的。”

沈夫人便说让五蕴、六尘过去，晞白却道：“养育之恩不敢忘，如今二叔病重需要寻访大夫，侄儿理当亲自前往，不必再劝阻了。”

沈义山皱眉琢磨了片刻，叹气道：“也罢，只当是出去游历一下。我若是执意拦着你，回头你自己偷偷出门，反倒更加让人担心，就让五蕴、六尘陪着你去。”末了又补了一句，“倘使那位苏姑娘不愿出山就诊，也不要勉强。”

晞白郑重道：“二叔放心，侄儿一定将人请回来。”

次日晌午，晞白几人急急策马赶到断崖谷山脚。路旁茶亭的小伙计反应机敏，瞅见一行人接是风尘仆仆，笑眯眯招呼道：“几位公子，不如坐下来喝一碗热茶？”

晞白几人只带了干粮，加上一上午策马的颠簸劳顿，确实有点饥饿疲乏，于是便进了茶亭稍歇一歇。几个人在门口木桌坐下，小伙计很快端了三盏热茶上来，茶应该是附近山上的新茶，虽然普通，但是胜在新鲜水好，茶水颜色分外碧绿莹透。

六尘喝了一口，赞道：“唔，茶还不错。”

小伙计笑道：“多谢大爷夸奖，这可是上月才摘下炒好的茶叶。”

晞白向来不与生人多话，一面担心那位药圣之女不肯出诊，一面又想着可不要人不在，因此只是默默饮茶。他从小接触的人本就不多，而沈义山又是那般疼爱照顾，在这世上，可以算得上最近最亲的人了。莫说是去山谷求医问药，便是割块肉下来做药引也使得。心下打定主意，万一那位姑娘不肯出山，或者提出什么稀奇古怪的要求，自己都一律答应下来，一定将人请回去治病。

“伙计，上一碗茶水来。”有清脆的女声在外响起，十分悦耳。

小伙计赶忙跑上前去，笑迎道：“姑娘，请里边坐。”

一名十七、八岁黄衫少女走了进来，生得骨秀神清、袅娜可人，眉目间颇有几分脱俗之姿，令人不禁眼前一亮。一阵清风悠然掠过，茶亭房顶的稻草被吹落下些许，黄衫少女掸了掸衣袖，选了一个偏僻角落独自坐下。

此处深山偏僻，只因刚巧有条大路通向城里，才有了这么一家小小的茶亭，以供路过人解渴稍歇。附近住户都是村野农家，周围尽是村姑顽童，似这般秀丽绝伦的单身少女，自然少有得见。小伙计显得格外殷勤，先用袖子拭了拭桌面，然后才捧上茶水，“姑娘，这是今月最最新鲜的茶，只要等下姑娘尝了，一准说好。”

“哦？这么好？”黄衫少女像是不信，笑问：“那----，可还有最最最新鲜的茶？”

小伙计讪讪，“嘿嘿，姑娘取笑了。”

旁边茶客闻言皆笑，晞白不由多看了那少女一眼。

正好黄衫少女也抬起头来，对上晞白的目光，并没有羞涩矜持回避开，反倒是微微一笑打量起来。晞白不便盯着陌生少女久看，遂低头喝茶避开，正在斟酌见到药圣之女怎么说话，忽闻茶亭外一阵大声喧哗。几个武师模样之人进来，高声道：“伙计，快端几碗好茶上来！”

他们来人四个，小伙计赶紧端了四碗热茶过去。为首的那个身体微微发福，一身紫黑色的粗布武者短袍，急急喝了一口，突然骂道：“呸呸，怎么这般烫嘴！这都是些什么破茶！”

小伙计陪笑道：“几位爷，这是今春采下的新茶。”

紫袍胖子起身揪住小伙计，怒道：“你这话什么意思？难道是大爷我不会品茶？”

同伴中有人拉住他，劝道：“算了，算了！咱们自个儿办事不顺利，何必跟个小毛孩子怄气？喝两口茶歇歇，赶紧回去交待正事要紧。”

“滚滚滚！”紫袍胖子将伙计扔在地上，一脸忿忿坐下。

谁知他用力过猛，小伙计落地没有站稳脚跟，居然“啪嗒”撞在桌子角上，粗木端角尖锐，顿时戳破额头磕出血来。那小伙计不过是个半大孩子，又气又痛，忍不住恼怒道：“你们凭什么打人？这茶我不卖了！”

“不卖？你算什么东西？！”紫袍胖子一巴掌扇了过去，小伙计被他掼在地上，脸上一道鲜红的五指巴掌印，伏在地上站不起来。

晞白微微皱眉，刚把手放到剑上准备起身，便听黄衫少女笑问：“几位大侠，敢情是专门来打人的么？”

“关你屁……”紫袍胖子话说了一半，发现面前站着的是位纤纤佳人，不由稍微软和口气，“哼”了一声，“姑娘，大爷劝你别多管闲事！”

黄衫少女笑道：“好啊，那我就只管这一件。”

听这语气，自然断是不肯就此罢休。紫袍胖子正要发作，旁边一人笑道：“你们瞧瞧，这丫头长得还真是不赖。”微微眯起双眼打量，“姑娘生得如此俊俏，可真是不忍心对你用粗，嘿嘿……那就只好轻轻教导一下。”说着做出一个抚摸的姿势，眼里尽是无赖调戏之意。

晞白皱眉，心道那少女必定要勃然大怒了。

“是么？”谁知那黄衫少女却不以为意，反倒盈盈一笑。

晞白一时怔住，只觉她双眸清光闪动，宛若春日里的一池粼粼碧水，漾出无限的婉转妩媚。那几名武师都是看得呆掉，紫袍胖子也是怔住，过了半晌猛地摇摇头，瞪眼问道：“呸！你是从哪里冒出来的？”

黄衫少女侧首看了看南边，一脸认真道：“小女子刚从山南边徒步过来，怎么会是冒出来的呢？难道你自己是冒出来，别人也是不成？”

眼见那紫袍胖子脸上已经变色，她还有心情开玩笑，晞白心内摇头，只觉这少女实在太过胆大了些。眼睛却是紧紧盯住二人，时刻保持戒备，只要那胖子敢对黄衫少女发难，便立即出手援救。

紫袍胖子被那少女说得恼怒，大声喝道：“你是什么人？敢管大爷的事！！”

“何必这般大声？还好、还好，差一点就要被你震成聋子了。”黄衫少女揉了揉耳朵，动作甚是轻柔，一双纤细的素手宛若凝脂白玉，更显娇弱无力，“小女子苏拂，敢问有何指教？”

“苏什么……舒服？！”先前的武师乐得直笑，脸上一幅色眯眯的猥亵笑意，“哈哈……爷倒想试试舒不舒服呢。”

苏拂轻声冷笑，“那你不妨试一试！”

“休得胡来！”晞白薄剑出鞘，剑光直指那名言语下流的武师，那人赶忙退后，不过挡住了三、两招，便被剪手制服在地，痛得一阵“嗷嗷”乱叫不已。

紫袍胖子上前助阵，却被一道迎面而来的细细掌风挡住，不由大怒，手掌一翻抓住苏拂的手腕，嘴里喝道：“小丫头，凭你也敢出来指手画……”话未说完，便就一声惨叫弹开，倒在地上打滚喊道：“啊！痛、好痛……我的手……”

他那般身高七尺的精悍壮汉，竟然痛得呲牙咧嘴，小伙计惊得忘了抹泪，其余茶客们也是目瞪口呆。另外两名武师赶来帮阵围攻，晞白刚要施手援助，只见苏拂手上银光一闪，顿时洞穿两名武师的脚踝。五蕴、六尘也拔剑出来，几名武师都被制服，茶客们眼见刀光剑影，纷纷从茶亭侧面逃窜出去。

几名武师情知着了道，其中一名高个子忍痛起身，讨饶道：“姑娘，方才我们多有得罪之处，现在已经悔悟，还请姑娘手下留情。”

苏拂不为所动，冷淡道：“这可真是奇怪，分明是你们欺负我这个弱女子，怎么反倒要我手下留情？”

紫袍胖子正在滚来滚去，不停咬牙高喊，仅仅过了片刻功夫，手掌已经开始逐渐转成乌黑之色，高声痛骂道：“妖女！快、快把解药拿出来……”

武师中的同伴赶忙劝住他，高个子赔笑道：“姑娘，刚才是我们有眼不识泰山，您就多多包涵，饶了我们这一次吧。”

苏拂折身坐了回去，慢悠悠饮了一口茶水，“放心，人死不了。”

高个子忍痛皱眉，“可是……”

“你这人烦是不烦？”苏拂似有不耐，蹙眉道：“这个月内不要用手，回去后拿清水多洗几遍，不然若是弄坏变成残废，本姑娘可不负责。至于你们，只是浪费本姑娘的银针罢了。”

那高个子还不死心，凑近讨好，“姑娘，可否赐给在下一点解药？”

苏拂冷笑问道：“怎么----，你也想把手染成别的颜色？”

高个子不敢再多说话，回头看了一眼，摇了摇头，赶紧扶起地上的同伴离开。小伙计这才醒过神来，捂着脸跑出来道：“多谢几位大侠相救，刚才要不是姑娘和这位公子……”

“这是茶水的钱。”苏拂并没有多说之意，给了茶资便走。

晞白想起她刚才用的银针，心内一动，赶忙放下铜板追了上去，拦住人道：“苏姑娘，可否稍停一步说话？”

苏拂浅笑，“你把我的路都挡着了，我能不停下么？”

晞白虽然尴尬却不肯让路，问道：“敢问姑娘，可否是药圣苏一心的女儿？”

苏拂抬眸看向他，反问：“是又如何，不是又如何？”

方才晞白见苏拂的用了银针，又自称姓苏，因此怀疑她便是药圣之女，----那传闻中的“素手银针”。眼下被苏拂反问，心下反倒有些拿不准真假，“是这样，在下的二叔因为早年练功存下伤病，加上保养不当，如今旧伤复发，已不是寻常药物能够治愈。倘使苏姑娘是药圣之女，还请有劳出诊一次。”

苏拂冷笑道：“我早已不再涉足江湖之事，你去找别人罢。”

“苏姑娘----”

苏拂神色淡淡，打断道：“你在这儿和我拉扯不清，也是无用，再这么纠缠耽搁下去，反倒误了家中病人的病情。”

晞白听她已然承认身份，哪里轻易肯放任走掉？见她往旁边闪开，赶忙上前一把抓住，“苏姑娘，唔……”手上瞬时一阵剧痛，其间还又痒又麻，像是千万只蚂蚁在不断啃噬，教人难以忍受。

“呵，我的手可是不能随便碰的。”苏拂嫣然一笑，“刚才看你身手不错，还只当是个仗义善心的侠士，真没想到，对素不相识的人也拉拉扯扯。”顿了顿，微笑反问：“公子，难道不知男女有别么？”

五蕴、六尘慌忙上前，急道：“少爷，快点松手！”

晞白不理他们，忍痛道：“苏姑娘……在下知道这样很是唐突，可是……还请姑娘能够……能够辛苦一趟……”

苏拂笑道：“咦，难道还要劫持我不成？”

晞白痛得皱眉，沉气道：“姑娘……在下诚心相请。”

苏拂丝毫不为所动，只道：“虽然刚才承蒙出手相助，可并不是我让你帮忙的，你可别指望拿着这个说情，我是不会跟你去的。”

“姑娘……”晞白咬牙忍了一阵，才能勉强再开口说话，“方才出手时……在下只是担心姑娘有险，若是一早知道姑娘身手不凡，自然不会多事。”

“你倒是会说话。”苏拂并不领情，“你和我素不相识，何须担心？我还有事，没功夫跟你啰啰嗦嗦的，方才情景你也见过，难道也想扎上两针不成？！”

她本是恐吓之语，晞白却正色恳请道：“只要、只要姑娘肯替我二叔看病，莫说是两针，便是二十针也使得……”说话微微分神，刚运好的内气顿时散开，手上愈发痛得锥心，不由“丝”得吸了口气。

苏拂见状轻声一笑，掏出银针问道：“嗯……公子方才的话可当真？”

晞白毫不犹豫，“是！”

“那----，我可就不客气了。”苏拂手上拈了几枚银针，寒光一闪，瞬间便穿过了晞白的手掌，她却莞尔娇笑，“二十针好像太多了一些，就先扎三针罢。”

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第三章 危脉

晞白不料她说扎就扎，倒是一怔，不过只要能治好二叔的病，这点小小刁难又算得上什么？手上已经痛得有些麻木了，银针扎上去也没感觉，顾不上这许多，忙问：“苏姑娘……现在可否随在下走一趟了？”

“本来刚才你出手救我，也算帮忙，要说还你一个人情也可以，只是……”苏拂一点也不着急，慢悠悠道：“说好要扎够二十针才行，现在只得三针，这样一来，我岂不是吃亏了？”

晞白拿不准她的想法，于是道：“姑娘，只管继续扎够数便是。”

“不行。”苏拂禾眉微蹙，“方才教训那几个混帐，银针都用光了。”

“在下既然答应了姑娘，自当承诺。”晞白本身脾气平和，加上一心想着请人回去治病，尽管对方百般捉弄刁难，也只是软言道：“苏姑娘，剩下的十七针先记着，等回头姑娘取了银针，再把不够的补足。”他一口气说了许多，低头看向手掌时，早已经变得乌黑发紫，赶紧自点手腕穴道。

“不可！”苏拂抓起他的手，急急解开穴道，看了看一脸惊异的众人，只道：“毒是我自己配出来的，难道还能看着你死了不成？你要记住，除非是我亲口发话，否则不许把银针拔出来，也不许运功、点穴，否则你就另请高明去。”

晞白大喜，“苏姑娘，你方才是答应了？”

苏拂淡淡道：“前面带路，跟你过去瞧瞧。”

晞白忍着阵阵剧痛，应道：“好，全凭姑娘吩咐。”

五蕴、六尘实在看不过去，六尘忍不住道：“这位姑娘好生无礼，无缘无故的，怎么随随便便下毒，还请将解药交出来。”

晞白打断道：“没事，不要多话。”

六尘不敢辩驳，“是。”

苏拂只做没有看见，瞧向正在强力忍痛的晞白，轻声笑问：“你是不是觉得，我这个人既不讲道理，又喜怒无常，真是越看越觉得讨厌？”

晞白不料她会这般问话，淡声道：“没有，姑娘不要多心。”

“咦，你随口撒谎也不脸红？”苏拂翻身坐上五蕴骑来的马，似乎逗晞白玩很是有趣，让她有点乐此不彼，侧首笑道：“啊呀，你现在真的脸红啦！”

晞白从小在山上孤孤单单长大，二叔沉默寡言，再者身边认识的人，说话都是一本正经、客客气气的。像苏拂这般行事怪异的少女，今时还是头一次见到，只当她说的都是真的，微微有点不自在。

苏拂笑道：“公子，你还当真呢？”

五蕴没有马儿早被撇在后头，六尘与二人并行，见苏拂一味的恣意取笑晞白，不由皱眉道：“姑娘，何必总是拿人开玩笑。”

“不要紧的。”晞白微微抬手，示意六尘不要再做争执。

六尘不敢再说，只对苏拂怒目而视。

一路上策马狂奔不息，晞白见苏拂额上微微出汗，担心她体弱吃力，问道：“苏姑娘，要不要先停下歇会儿？”

苏拂朝四周环顾了一圈，认真道：“不行，这一片道路崎岖、人又少，你们突然在此处停下，难不成想图财害命？我身上还带着好些银子，可得提防着些。”

晞白无奈苦笑，本想说自己怎么会害她，要真有此心，换做别处不也一样可以？然而见她眸中光线闪动，隐带笑意，便知又是在拿自己开玩笑，遂道：“既然这样，那就先到城内再说。”

临近淮安已近黄昏，正好赶上夕阳落山，但见远处天空一轮红日缓缓下沉，霞光映照、灿若云锦，整座淮安城都被映得一片金光灿烂。苏拂抬手向远处眺望，马儿速度也缓了下来，晞白见她似有流连之意，催促道：“苏姑娘，我们还是先进城吧。”

苏拂勒住马儿缰绳，不紧不慢道：“不行，我的马儿累了。”

晞白微微皱眉，掉头回来问道：“那依姑娘的意思，是跟在下换一匹马儿骑呢？还是……”

“不用换，走着进城便是。”苏拂翻身下马，“刚才骑马跑了大半日，骨头架子都快要给颠散，我有好几个月没来过淮安城，正好可以四处看看。”

“那好，就下马走路罢。”晞白拦住欲要发作的六尘，与他低声道：“反正也不差这一时三刻，一切都随苏姑娘的意思。”

苏拂说逛还真的逛起来，七绕八拐的，最后找到淮安城内最大的酒楼，让晞白花高价买了一大块的陈冰，说是自己有用，并且指定让晞白亲自捧着回去。六尘自然是满脸的厌烦不快，不过晞白有话，即便再有不满也不敢发作出来，只好闷闷跟在后头。

如此磨磨蹭蹭，挨到天色擦黑总算赶到了沈府。晞白领人来到沈义山卧房，因怕手上的银针被发现，悄悄藏在身后，然后介绍道：“二叔，这位姑娘是药圣……”

沈义山点头，“我知道，她是药圣苏一心的女儿。”

二人都是颇为吃惊，苏拂奇道：“前辈你认得我？难不成你是家父的故友？”

沈义山在枕头上咳了两声，脸色透着蜡黄，带着一股子久病萎靡的气息，挣扎着坐直起来，摇头道：“不是什么故友，只是令尊曾经救过我一命。当时因为病重，在断崖谷住了一段日子，见过令堂，所以才会认得姑娘。”

苏拂点头道：“原来是这样，好久没听人提起过家父了。”

“二十多年前，我因故受了致命之伤……”沈义山眉间泛起回忆之色，“当时我身上伤得极重，险些性命不保，多亏令尊医术高超，才勉强捡回来了半条命。”

苏拂不禁莞尔，“或生或死，哪里会有半条的命？”

沈义山微笑摇头，“姑娘有所不知，我受伤后曾经强自运功疗伤，结果导致真气错乱，当时以为自己必死无疑。幸亏令尊以银针刺下穴位，护住奇经八脉，后来又费了不少周折麻烦，才能以残躯存活至今。”

晞白诧异道：“二叔，怎么从不曾听你提起？”

沈义山摆手，示意让他安静听着，“我本是习武之人，早些年更是能以一杀十，因为不想让家人白担心，所以没有说过找药圣一事，家人都以为是我身体强壮，所以都认为已经慢慢复原过来。”

“二叔……”晞白皱了皱眉，安慰道：“既然苏姑娘是药圣的女儿，只要药圣能够治好的，苏姑娘自然也能，二叔你一定会……”

“不错。”苏拂也道：“既然前辈是家父旧识，我一定会尽力医治。”

“多谢。”沈义山朝她点头，又道：“晞白，二叔心里很清楚自己的身体。方才说了那么多，就是想要告诉你，万一苏姑娘治不好二叔的病，你也不要怪她。”

苏拂听他这样说，蹙眉道：“前辈如此灰心，原来是不相信小女子的医术。”

沈义山摇头，“姑娘别介意，即便是令尊药圣此刻在这里，看到我这样的病人，只怕也没有十足把握的。不过姑娘不高兴的样子，倒让我想起了令堂。”

“我娘亲？”

“嗯。”沈义山点点头道：“令尊是个特别痴心医道的人，一门心思，都只放在了医术上面，对待病人倒比亲人更好。还记得当初养病时，令尊每天定是过来察看，还给我端汤送药奇*.*书^网，令堂见状颇有微词，说是宁愿自己也是身患绝症的病人。”

苏拂眸色黯然，细声道：“在我很小的时候，娘亲就已经过世了。”

沈义山道：“令尊痴心医道，多半没怎么用心在妻子身上。”

“是。”苏拂颔首，“记得每年去给娘亲上坟，爹爹都说自己对不起她，生前没有好好照顾，所以才会让娘亲郁郁而终。”

见他二人越扯越远，晞白忍不住插话道：“苏姑娘，不如先给我二叔诊一下脉？”

“好。”苏拂收起眸中的淡淡感伤，请沈义山伸出手来，低头切了一会儿脉，又看了看沈义山的气色，眉头微蹙，静了半晌也没有言语。

晞白担心道：“苏姑娘，我二叔的病……”

“你别急……”苏拂起身打断了他，“我先到外面去琢磨一下，应该准备些什么药材，等我想好，再让写单让人去抓药。”

晞白要跟着她出去，沈义山却唤住他道：“晞白，二叔有几句要跟你说。”

“好。”

“晞白----”沈义山咳嗽不断，稍忍了忍，“这二十年来……二叔生怕自己的命不够长，等不到你长大，还好、还好，如今去了也没有遗憾了。”

晞白很是伤感，“二叔……”

沈义山倒显得极为平静，继续说道：“我年轻时在战场上浴血奋战、倚剑当歌，过得十分畅快尽兴，从来少有烦恼。而后二十年里，虽说住在山上枯燥了点，可是能够看着你长大成人，此生再无半点遗憾。即便将来二叔撒手而去，你也无须伤心难过，到那个时候，你在府中好好住下便是。”

晞白心里生出无限难过，只不愿流露出来。

沈夫人早忍不住伤心，哽咽道：“老爷，倘使你真的撒手而去，我亦无甚乐趣，情愿也跟着你一道去了。只是，即便你我不将生死放在心上，可是妾身去了，却该如何面对沈家的历代先祖？你我膝下无子，沈家的香火可不就从此断了……”

沈义山断然喝道：“够了，不要乱说！”

这话说得奇怪，即便沈氏夫妇没有养育儿子，晞白亦是沈家子嗣，怎么能说是断了沈家的香火呢？只是晞白没空仔细思考，劝道：“二叔，二婶也是担心你的身体，何必为此动气，还是先好生歇息着。”

沈义山看了身边妻子一眼，欲言又止，紧接着又是一阵咳嗽，喘息道：“晞白，你先出去答谢那位苏姑娘，有劳她辛苦专门过来。”说毕，像是要倦得昏昏睡去。

“好的。”晞白以为沈义山是疲惫了，遂不再多问。

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出门见到苏拂，正在院子空坪处吹着夜晚凉风，身上笼了一层薄薄的橘色灯辉，使得脸色看着分外柔和。晞白轻步走到她身边，迎着凉爽夜风，“苏姑娘，二叔让我给你道谢。”

苏拂却道：“道什么谢？药方都还没有开呢。”

晞白回头瞧了瞧，小声问：“苏姑娘，我二叔的病可还有治？”

“我也没有把握。”苏拂轻轻摇头，晚风吹得她额前发丝左右拂动，大约是摩挲的耳畔发痒，用手掠了掠，“应该能够拖延一段日子，至于痊愈……我不敢说大话，所以你不要抱太大的希望。”

晞白懊悔道：“早知如此，应该早点找到你的。”

“那也无用。”苏拂眉头微蹙，“你二叔不是得了疑难杂症，而是本身受过重伤，体内筋脉都已是一根根危弦。若不是我爹护住他的奇经八脉，只怕早在二十年前……”她稍顿了顿，“如今只能拖延一日是一日，尽力而为罢。”

晞白心中难过，“尽力……”

“等等。”苏拂叫住了他，指了指道：“先把我的银针还给我，还有用呢。”

晞白这才想起手上银针，疑惑道：“奇怪，怎么既不痒也不疼了？你要是不问，我都快忘记这件事情。”

苏拂嫣然一笑，“那当然，这银针上面是喂过解药的。”

晞白不解，“解药？”

苏拂悠悠道：“你先前抓住我的手腕，因为皮套上面有发痒的药粉，所以才会又痛又痒，这银针上面便是止痒的解药。我是照着手掌穴位扎的，不消一刻钟便会解掉药粉毒性，不然的话，就会像那些混账一样痒痛许久。”

晞白讶然，“这……”

苏拂婉声轻笑，“先时不想让你自封穴道，是怕血脉阻塞，所以才会阻止你，并且不让你运功扩散毒气。另外，我看你在马上颠簸得太厉害，血流速度太快，所以特意叫你下马走路，又买了一块陈冰，让你捧着使手上温度尽快降下来。倘使不是这样，哪里能够好得这么快？”

“……”晞白哭笑不得，真是不知道该说什么才好。

苏拂笑问，“你心里是不是在埋怨我，为何不早点说？”

“没有。”晞白被她猜中心事，略微惊讶。

“你也别怪我。”苏拂抿嘴轻笑，“最开始，我只是想看你到底能忍多久，后来忙着给沈前辈诊脉，一打岔就忘记了。”

晞白纳罕道：“你知道我二叔的姓名？”

“我哪里知道？”苏拂一面替把银针拔出来，一面笑道：“沈公子问得稀奇，门口大字明明写着“沈府”，难道不许我识字？”

“这样----”晞白这才想起，两个人认识了大半天，自己还没有告诉对方姓名，反倒是麻烦对方诸多事情。心下稍感歉意，于是道：“在下姓沈，双名晞白，昨天急着回来有些匆忙，所以忘了跟姑娘说。”

苏拂“哧”的一笑，“你这人好生奇怪，我刚才问你姓名了么？”

“……”晞白不擅长开玩笑，微微尴尬。

不过，苏拂的药却是效用明显。当晚按照药方煎了一副汤药，沈义山服用了，次日精神便见好了不少，沈家上下都是非常欢喜。晞白来到偏院找人，苏拂正在忙着挑拣药材，手上拿着一杆小称，每样都按份量称好分堆。晞白看一会儿，待她空下来才问：“苏姑娘，可有什么帮得上忙的地方？”

“嗯，正好要去找你。”苏拂转身回头，微笑道：“我要配一副特制的丸药，需要几味比较少见的药材，倒是不贵，不过只有京城的回春堂才有卖。”说着，从桌上取了一张素纸，提笔沾墨，写下几样药名递给晞白。

晞白当即道：“我即刻进京，把药方上的药材都买回来。”

“等等----”苏拂见他转身，叫住道：“怎么说走就走？也不等人把话说完。”

晞白歉意道：“我只是怕误了二叔的病情，苏姑娘请讲。”

苏拂从头上拔下一枚雪银长簪，递给他道：“你拿着这个去找回春堂的人，他们见到这枚银簪，便知道是我交待要的东西，不然你有银子也买不到药。”

“这……多谢姑娘。”晞白初见苏拂时，只觉她脾气古怪、不好说话，后来相处一日下来，才发现其实是个面冷心软的人。如今承她如此大的一个人情，心中当真感激的无以言喻，“承蒙姑娘之恩，将来苏姑娘若有什么差遣，沈某自当赴汤蹈火、再所不辞，凡事但凭姑娘吩咐。”

“你呀，先别急着谢我。你二叔的病已经很重，所以才方便你去取药，只是我也不是白帮忙的，以后肯定会让你还回来。”苏拂抿嘴笑了笑，问道：“你且想想，我是那种会吃亏的人么？”

“呵……”晞白不好回答，只是一笑。

“沈大公子，你可欠着我十七根银针呢。”苏拂笑着说了一句，然后正色道：“事不宜迟，公子还是早去早回。”

“好。”晞白走了两步又回来，略微低声，“此事若是给二叔知道，多半不允，如今我先赶着去京城，等下麻烦姑娘转告一声。”

苏拂叹气，“哎……我还得给你背黑锅。”

晞白欠身道：“有劳苏姑娘了。”

苏拂到前院找到沈氏夫妇，说了晞白去京城一事。沈夫人闻讯惊道：“什么？晞白一个人去京城了！”

苏拂不解她为何这般吃惊，只当是娇养子息，随口劝道：“沈夫人不用太担心，沈公子既然身负武功，要是日夜快马兼程的话，应该七、八日就能回来。”

沈义山眉头深锁，颔首道：“嗯，多谢姑娘告知。”

苏拂又问了几句病情，起身道：“前辈请好生休养着，趁沈公子取药材的空挡，我也回断崖谷一趟，有几样药材市面上买不到。”

沈义山一阵呛咳，“咳……麻烦苏姑娘了。”

沈夫人送苏拂出去，回来关了门，小心扶着沈义山坐起来，无比焦急道：“怎么能让晞白去京城……”顿了顿，又问：“老爷，如今该怎么办啊？”

“还能怎么办？当然……”沈义山不住的连声咳嗽，喘息半晌才道：“当然是赶紧派人去追！”说完，便让人找来五蕴、六尘，“咳咳……你们赶紧找两匹快马，立即出去追认，一定要护得少爷安全！”

“是！”五蕴、六尘齐声应下，眨眼便就消失在门外。

“二十年都过去了，好不容易护得晞白长大成人，倘使此刻出了什么事，你我可是万死难辞其咎！”沈义山还在不住的咳嗽，越喘越急，“我这病还不见得即时就死，倘使晞白有个三长两短，我可……可该怎么交待……”

沈夫人担忧道：“老爷……老爷你没事吧？”

沈义山转脸看向京城方向，自怨自艾道：“这都怨我，还不如早死了的好。”他满目都是懊恼后悔，轻声喃喃，“晞白，你可千万不能出事啊。”

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第四章 金枝

眼看前面便将进入京畿地界，再赶上几个时辰便可抵达，官道两边种有不少护路绿树，放眼望去尽是一片绿意盈盈。自今晨天蒙蒙亮起，晞白一路策马疾驰飞奔不歇，腹中稍有饥饿，这才发觉已经快到晌午。

晞白虽然着急赶路，但是马儿却是有些吃力疲惫，只好停住下马，牵着马儿往路边树林里走，边走边道：“好马儿，带你去吃点青草补点水，等下再辛苦你半日，到了京城便让你多歇一歇。”

马儿自然听不懂他的话，只顾低头啃食青草。晞白掏出干粮、牛皮水壶，然后随便找了一块干净草地，坐下来稍微休息，自己也凑合着填了填肚子。歇了片刻站起来，极目朝前方远处眺望，在那青灰朦胧的天际，似乎隐隐透出气势恢宏的京城景象。

当朝的少年天子桓帝即将年满十六，按照燕朝皇室祖制，当为皇帝选立皇后举行大婚，以此宣告成年开始亲政。眼下已是三月中旬，想必京城正是热闹繁华的时候，难怪进入京畿地界，便有一种格外祥和的盛世气氛。

晞白心想，此时的京城肯定是太太平平的，自己倒是沾了皇帝大婚的光，正好顺当取完药回去医治二叔。抬头去找马儿时，发现已经走到前面绿草茂盛之处，于是提起好佩剑追过去，牵起缰绳笑道：“这下你总该吃饱了，咱们走罢。”

马儿还不大情愿，晞白无奈笑着用力扯了几下，忽然耳畔听闻响动，像是有什么小兽藏在旁边浓密草丛中。心下顿生疑惑，赶紧握剑上去走近察看，谁知拨开乱七八糟的枯枝乱木，里面竟躺了个五、六岁的小女孩。一张小脸尽是饥饿萎靡之色，像是好些天没吃过东西，没有力气起来，身上雪白的衣衫更是脏乱不堪。

晞白赶忙将她抱了起来，先小心喂了两口清水，仔细看去，发现小女孩像是被人收刮剥净过，外衣、佩饰统统不见，身上只剩下一件单薄的雪绫小衣。那衣衫的料子甚是华贵，丝光柔滑、触之无物，小女孩更生得粉雕玉琢似的，看起来应该是出身于大富大贵之家。

晞白心里更加疑惑，照说富贵人家的千金自当仆役成群，怎会被孤零零的抛弃在荒郊野外，实在令人匪夷所思。小女孩喝水缓了缓精神，细细声道：“我好饿……想吃千层芙蓉糕……”声音又软又糯，甚是好听。

晞白不由苦笑，心想这小姑娘的口味还真够挑剔，前不着村后不着店的，到哪里去给她弄什么芙蓉糕？掏出干烧饼出来沾了水，微笑哄道：“先把这个吃了，等会再去买芙蓉糕好不好？”

大约是饿得狠了，小女孩捧着烧饼大口咬下去，晞白怕她噎着，赶忙抢过来掰成一小块一小块的。等她吃了小半个烧饼，才问，“小妹妹，你怎么会自己在这里？”

谁知那小女孩却扁了扁嘴，突然“哇”的一声哭起来，抽抽搭搭半天，猛地将手中烧饼摔在地上，恨恨声道：“皇帝哥哥坏死了，都不派人来找我！呜呜……等我回去以后……再也不要理他……”

晞白听着奇怪，只当她是被人惊吓得恍惚了。自己急着赶路不便耽搁，赶忙取了一件干净衣裳将她裹住，抱人上了马，问道：“小妹妹，你家住在哪里？告诉我，等下也好送你回去。”

“我不回去，我要去见皇帝哥哥……”小女孩轻声哽咽，像是几天几夜都没有好好睡过，说话声音越来越小，竟然窝在晞白怀里睡了过去。

晞白很是无奈，既不便扔下小女骇撒手不管，也不知道该把她送还给谁，自己又急着赶路，遂决定先带人赶到京城再说。等他策马进了京城西门时，已是日暮时分，于是找了一家小饭馆坐下，叫来伙计道：“要一大碗葱花牛肉面条，稍微快点。”

“好勒！”小伙计声音十分响亮，飞奔下去。

晞白往怀里看了看，小女孩仍旧昏昏沉沉的睡着，像是害怕再被丢下，两只小手还紧紧的搂着自己。晞白不忍叫醒她，自己低头喝了两口热茶，等面的功夫，只听旁边客人议论道：“眼看皇上下月就要亲政，城里到处都加强了戒备，四处一片安康太平，谁知道出了这么一件大事。”

旁边有人接口，“可不是，竟然生生把个郡主给弄丢了。”

先前说话的是个老者，又道：“如今皇榜贴得满城都是，只要提供线索奖励一千纹银，倘使能够亲自把人送回去，奖励三万纹银、黄金百两。”说着抿了一口白酒，感叹道：“哎……我一辈子都没见过这么多银子。”

有人哧声嘲笑，“不就是一个小丫头么？值这么多钱？”

“哎，这位郡主可不是一般的金贵。”老者放下手中酒杯，与众人说道：“她娘亲是先帝的亲生胞妹----乐楹公主，父亲是国中无人不知的护国大将军----云琅，抛开他多年立下的战功不提，人家可是太后娘娘的弟弟，也就当今皇上的舅舅！那小郡主的一个指甲盖儿，也要紧过你我这些草民。”

“哦？那倒是可惜了。”那不满之人换了口气，“倘使别的什么权贵子弟，自不与我等相关，可是当年我朝与霍连战事连连，全都仰仗凤、云几位将军浴血杀敌，要是这位小郡主被拐子卖了，岂不让人惋惜？”

“这你就不懂了。”那老者摆了摆手，“那些拐子都是人精，不论他们知不知道郡主的身份，看她穿着打扮，便能猜出不是寻常人家的孩子。这种孩子反倒不好卖，一则孩子又娇又贵，买回去只能当祖宗供着，做不了的活，不如穷人家的孩子实在；二则拐子也怕日后被人知道，倘使人家父母寻上门来，命都不保，还拿什么消受哪些银子？多半是摘了金饰、玉佩，然后随便扔到无人之处完事。”

前头那人又问：“那----，如此岂不是性命难保？”

另外几个食客纷纷叹惜，皆道：“可怜哟，这还真是造孽啊。”

晞白急着去取药，匆匆吃完便抱着小女孩出去，没走多远，刚好前面围了一堆人将街面挡住，一时间也挤不过去，不由微微蹙眉。正琢磨着换条小路绕过去，忽然有官差走过来撵人，喝道：“都别围着，不知道线索的就散开！”

围观人群顿时一哄而散，晞白心下好奇是什么这般吸引人，抬头瞥了一眼，却被皇榜上的画像吓了一跳。那重金寻人皇榜正中的画像，正是怀中小女孩的模样，而底下白纸黑字写的分明，乃是寻找不慎丢失的小郡主。

晞白越想越是觉得怀疑，低头看了看，小女孩还搂着自己的脖子睡着，难道她就是那个丢失的小郡主？方才，不是听她说什么皇帝哥哥？心下不由大惊，想不到事情居然如此离奇，不过这样也好，赶紧把人送回去才好办正事。

晞白并不知道要揭什么皇榜，暗暗记下地址，问了路人方向，打算自己抱着人沿路慢慢找过去。正好小女孩醒了过来，于是在路边买一块甜糕给她，“先随便吃一点，我马上就送你回家去。”见她小口小口的咬着，想了想，又不放心问了一句，“小妹妹，你叫什么名字？”

“我叫月儿。”小女孩脆生生的答，吃了小半块甜糕便不吃了，“不好吃，一点也不香甜。”她仰起小脑袋看向晞白，嘟嘴道：“大哥哥，等下你到了我家里，我让人做新鲜的千层芙蓉糕，保证比这个好吃。”

晞白微笑点头，“好。”不过皇榜说小郡主名叫云枝，难道不是这个月儿？只怕万一弄错了人，惹出不必要的麻烦来，便问：“月儿，你是不是还有个名字叫云枝？”

小女孩眨着扑闪的大眼睛，奇道：“咦，大哥哥你怎么知道的？”

晞白听她这么说估摸不假，于是放下心来，等他急匆匆赶到公主府时，却是不知该把人交给谁好。门口有护卫走过来，厉声问道：“什么人？鬼鬼祟祟的！这里可是公主府，无事不要在门前站着。”

晞白刚想说话，便听小女孩稚声稚气喝道：“大胆奴才，让开！”

小女孩一副骄扬跋扈的主子姿态，那护卫不由一愣，待到凑近看清楚了容貌，顿时张大了嘴吧，“郡主？真的是郡主！”喜得都忘了行礼，回头朝同伴大喊，“快快快！进去禀告公主和大将军，郡主被人送回来了！”

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对于当年军功赫赫的大将军云琅，晞白亦有所耳闻，他是习武之人，心中少不了存了一份景仰之情。少时，走出来一名玉石色长袍的中年男子，剑眉轩目、气度不凡，虽然是便装简服，却仍挡不住他身上的迫人气势。先走到近处先瞧了瞧，朝身后仆妇吩咐道：“抱小郡主进去，先让公主瞧一瞧安心。”

云枝被人抱着走的远了，还在不住的挥着小手，笑盈盈喊道：“大哥哥，等会进来吃芙蓉糕啊……”

“多谢公子援手救回小女，云某不胜感激。”云琅上前抱了抱拳，欠身谢过。

不知道是何缘故，晞白心里突然涌起莫名的亲近之感，见他如此平和有礼，也欠身道：“不值什么，只是正巧在京郊路上遇见，看了皇榜才知道是小郡主，所以特意将人送回来。”

“有劳公子。”云琅淡淡微笑，转身招手，从下人手里取过一封信袋，递到晞白面前道：“这是皇榜上定下的金、银二色谢仪，都已换做通宝银票，在国中任何一处银庄都可以兑换，还请公子收下。”

“不用。”晞白想也不想便拒绝，见云琅一脸意外，怕太过唐突对方的好意，解释道：“在下行走江湖，身上带着太多银两倒不方便，郡主回到府上就好，多谢大将军的一番好意。”

“公子当真高风亮节、侠义心肠，叫人佩服的紧。”云琅将他打量了一番，微微蹙眉道：“怎么云某觉得公子好生面善，仿佛在何处见过似的？对了，还没请问公子的尊姓大名。”

晞白欠了欠身，拱手道：“在下今日是头一次来京城，大将军应该不曾见过，至于小小姓名，更是不足大将军挂怀。”

云琅看向他腰间的佩剑，笑道：“原来公子也是习武之人，既然公子不愿手下银两谢仪，那么容我赠一柄利剑与公子，聊表心中谢意。”说着转身吩咐人，“快去，把我的凝风剑取出来。”

“凝风剑？”那护院稍有迟疑，但还是很快转身入内去了，片刻捧着一柄银蓝剑鞘的长剑出来，恭谨的双手奉上，“大将军，你要的凝风剑。”

只听“噌”的一声，眼前一道幽蓝细长的冷光瞬时划过，利剑脱鞘而出，云琅握剑在空中挽了几朵剑花，又仔细的看了看，似乎还颇有些不舍得之意，“这是我年少时的佩剑，陪在我身边已经快有三十年，昔日曾在沙场上斩过无数敌首，是一柄称手随心的好兵器。”说着合上剑鞘递给晞白，微笑道：今日便将此剑相赠与公子，以答谢对小女的救命之恩。”

晞白见他看宝剑时目光眷恋，情知是心爱之物，况且方才也看了剑身，的确是一柄少见难得的宝剑，因此辞道：“大将军，这份礼物太过贵重……”

“公子不必客气。”云琅爽朗一笑，打断他道：“如今国中太平安稳，云某也难以有用到剑器的时候，闲置倒是浪费，赠与公子一同逍遥江湖岂不更好？我见公子是配得起凝风剑的人，才会真心相送，换做旁人却是万万不能割爱，还望公子莫要推辞。”

晞白听他如此说，自己再言拒绝反倒有点拒人好意，只好收下道：“既然如此，那就多谢大将军的馈赠。”

云琅又笑，“光顾着跟公子说话，倒是忘了请进去喝一盏清茶。”

“不用。”晞白满心忧虑着沈义山的病情，无暇多做耽搁，抱拳道：“在下还有一点急事要办，失礼先告辞了。”

云琅沉吟了一下，颔首道：“那好，公子得空再来闲坐。”

“告辞。”晞白拱手告别，翻身上马绝尘而去。

云琅本人身负绝艺、少年从戎，第一次在青州带兵突袭霍连军营，便就凭着三千精兵立下奇功----生擒霍连边军大将，时年仅十七岁。后在青州戍边多年，五、六年内便立下大小军功无数，再加上平定诸藩之乱、迫使霍连议和、肃清齐王逆党三件大事，护国大将军之名更是威摄四海、妇孺皆知，一身军功将业再也无人能及。

然他在婚姻情事上却不顺当，少年失意于人，再加上多年来战事纷乱不断，一直耽搁到二十九岁才得成婚。迎娶的佳人乃是先帝同母胞妹----乐楹公主，这位公主从少女时便一直倾心于他，二人先时颇有不合，而后十几年磨合不断、纠葛痴缠，最后才互感珍重结为夫妇。

云、乐二人婚后仅得一女，正是那被晞白巧合救回来的云枝，今年刚足五岁，一直被父母奉若掌上明珠、得尽娇宠。此番小郡主云枝意外走失不见，把乐楹公主急得卧病在床，公主府上自然乱做一团，又因云琅乃是太后胞弟，故而皇宫中亦是惊动不安，立时下了懿旨四处招贴皇榜。

云琅在门口站了片刻，心下略微惋惜，原本见晞白一身精骨剑气、颇为可塑，正打算提携到军营里，日后略加培养，自然就是一名可用的将领之才。他年轻时半生都在沙场从戎，自然先想到这些。当他怅然回到内院卧房时，只见公主正在搂着云枝不住的哽咽掉泪，于是拍了拍妻子肩膀，微笑道：“月儿人都回来了，你还哭什么？往后对她多多严加管教，再让身边的人跟紧一点就是。”

乐楹公主一身石榴色绡纱织金如意宫裙，容色甚是甜美可人，此时满目盈泪的哽咽着，搂着云枝泣道：“我只当再也见不到月儿，还不如……”

云琅劝道：“好了，都已经没事了。”

乐楹公主点头，转脸看向满脸顽皮的女儿，问道：“月儿，你那日为何要哄得奶娘说睡觉，然后自己溜出府去？后来又是怎么走丢的？我们把京城找了个遍，结果连你的影子都不见。”

云琅皱眉看向女儿，“还用问，左右不过是她自己淘气。”

云枝嘟了嘟嘴，问道：“爹爹，那位送我回来的大哥哥呢？”

乐楹公主拭了拭泪，抬头道：“正是，咱们应该好好的答谢人家。刚才我还在跟奶娘说，那些金、银之物算不上什么，他若是求个一官半职或是别的事情，只管应允帮忙便是。”

“你呀，都是被月儿吓得糊涂了。”云琅不由一笑，在旁边坐下道：“哪能像你说的那样，随随便便就乱给个官职。那位公子可是什么都不要，先前准备好的那些银票也没收，甚至连姓名都没留就走了。”

乐楹公主闻言一怔，埋怨道：“哎……你怎么也不多劝一下？”

云枝只是不依，连声嚷嚷，“爹爹，大哥哥他真的走了？我都说好了，让奶娘给他做千层芙蓉糕，不行，我要去找大哥哥……”

“站住！”云琅微微皱眉，斥道：“都是你娘平时宠的你，越来越不像话！往后再敢没规没矩的到处乱跑，就打断你的腿！”

“爹爹……”云枝素来十分畏惧父亲，顿时停住脚步。

云琅皱眉看了她一眼，转身吩咐下人：“奶娘，把小郡主抱到里屋好生看着，今后没我的话，不允许她走出这房门半步。”

“是，是是！”奶娘因上次丢失了小郡主，吓得差点没去自寻短见，眼下那还敢有半点疏忽闪失，恨不得把眼珠长在郡主身上。赶忙上前抱人，身后更是一大堆侍女嬷嬷跟着，任凭云枝如何奋力挣扎，最后还是人小力薄被搂了下去。

“月儿这个孩子，整天都不呆在我们俩的身边，仗着太后娘娘和皇上疼她，平时做事从来就是不知轻重。”乐楹公主轻声叹气，“只是眼下年纪还小，难免淘气一些，只要往后多多约束管教，想来也就安分听话了。”

“你总这么说，每次却又都护着月儿。”云琅摇了摇头，问道：“对了，让人与宫里送消息没有？早点让姐姐他们知道，也免得白白悬心。”

乐楹公主颔首道：“已经派人进宫去了。”

云琅端茶抿了一口，沉吟道：“说来真是奇怪，今天送月儿回来的那位公子，总觉得十分面善，竟像是从前见过的旧人似的。”

乐楹公主“哧”的一笑，“人家救了你的宝贝女儿，能看着不面善么？”

“也对。”云琅跟着笑了笑，“据说是外省来的人氏，人又那么年轻，我哪里会有机会认识呢？只是我看他一身的好武艺，实在太过可惜。”

“可惜什么？你又想着往军营里收人？”乐楹公主婉声一笑，突然看着地上“咦”了一声，自桌子角拣起一个金线璎珞荷包，奇道：“这个荷包是哪里来的？倒是绣得精致，只是不像咱们府上的东西。”

云琅拿过荷包看了两眼，也是分辨不出来历，思量片刻，让人将云枝叫出来，把荷包递到她面前，问道：“月儿，这荷包是你带回来的？”

云枝甩开奶娘的手，一把抢过璎珞荷包，像是怕被人夺走了似的，藏在身后道：“你们别跟我抢，这可是大哥哥的东西。”

乐楹公主问道：“是大哥哥送给你的？”

云枝摇了摇头，笑嘻嘻道：“不是，是我偷偷摘下来的。”

“你这丫头！”云琅不免更加生气，皱眉道：“怎么随随便便拿别人的东西？等下你那大哥哥发觉丢了，心里岂不着急？真是越发的淘气！”他虽然是动气不快，但女儿年幼娇小，受不起太严厉苛刻的责罚，心下颇为无奈。

乐楹公主劝道：“算了，你也别生气了。若是十分要紧的东西，等那公子发现，自然会回府来取，咱们且好好保管便是。”说着朝云枝伸手，“把荷包交给娘亲，不然等下娘亲也不帮你。”

“噢……”云枝虽不情愿，但也只好乖乖把荷包递过去。

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第五章 风起

晞白策马离开公主府后，赶紧来到京城最大的药房----回春堂。起初小伙计对他爱理不理的，待到后来晞白拿出苏拂的银簪，顿时换了一副谄笑恭谦的脸孔，不多时便将坐堂的夏掌柜叫了出来。夏掌柜甚是有礼，一面将晞白迎到内堂上茶安坐，一面吩咐人赶紧照单取药，陪笑道：“但凡药材，像是人参、鹿茸之类的补药，我们回春堂这儿可是应有尽有，公子有用只管开口。”

晞白辞谢道：“不用，将来需要再来麻烦。”

夏掌柜瞅了瞅他，笑道：“难怪公子仪表不凡，原来却是‘素手银针’苏姑娘的朋友，我们回春堂受过她的大恩，还请公子代问一声好。”

“好，定然转告。”晞白没想到事情如此顺利，心里不免愈加感念苏拂，他不敢稍有耽搁，离了药店便是一路策马飞奔。

刚出了京城门口，便见五蕴、六尘两个自后面追来，二人都是气喘吁吁，晞白见状问道：“你们怎么也在京城？不会是一路都跟着我吧？”

六尘平了下气息，回道：“公子离开淮安，我们奉老爷之命赶紧快马追人。本来刚到京城时，就已经远远看见公子在前头，谁知道五蕴的马摔了一下，等我们收拾好再找人，谁知道竟然把公子跟丢了。”

五蕴也道：“是啊，我们俩差点没有急死。”

“中间我遇到一件事，路上耽搁了一下，其实我一个人来京城也没关系，何必让你们俩也着跑一趟？”晞白急着回去送药，招呼二人道：“走罢，早点回去。”

“是。”二人齐声答应，举起马鞭狠狠抽下冲了出去。

几天几夜里，不过每晚稍歇两、三个时辰，白日间停喂喂马儿，总算是已经跨入江陵州府的地界。待到进入淮安城内，已近日暮时分，管家阿福迎上来道：“少爷，你可算回来了！听说少爷自个儿去了京城，老爷夫人每天都是吃睡不安，估摸着差不多该今日回来，特意让人在门口探望着。”

“二叔他可还好？”

阿福道：“还好，多亏那位苏姑娘的药灵验。”

进里屋见到沈义山时，气色果然比先时好了不少，晞白稍稍放下心来，上前道：“二叔，苏姑娘要的药材都取回来了。”

沈义山似乎并不关心自身，看着他叹道：“哎……只要你平安回来就好。”

沈夫人亦是满目紧张，上前仔细检查了一遍，“晞白，你怎么自作主张乱走？万一出点什么事情，我们可怎么担待……”

“行了……”沈义山皱眉打断，微微咳了咳嗽。

晞白见他精神似乎渐长，高兴道：“二叔，看来苏姑娘医术的确非凡，有她开得药方服用着，相信很快就能痊愈。”

“嗯。”沈义山的目光系在他身上，轻轻点头。

沈夫人又问：“晞白，一路上没有到什么凶险吧？”

晞白便将云枝一事大致说了，沈氏夫妇互相看了一眼，沈义山沉默半晌，问道：“你说遇到了云大将军，那后来呢？有没有见到别的什么人？”

“没有。”晞白摇了摇头，“我急着去给二叔取药，将郡主送到家就走了。”

沈义山点了点头，只道：“也好。”

晞白想起管家阿福的话，欠身道：“让二叔和二婶担心不安，是晞白的不孝，等二叔病好了，情愿领受二叔的责罚。”

沈义山喃喃道：“哎，说什么不孝……”

“晞白，你身上的荷包呢？”沈夫人突然出声，仔仔细细在他腰间找了一圈，“晞白，你的荷包怎么不见了？是不是先头出门，你收起来了？”

“荷包？”晞白低头一看，这才发现腰间的荷包丢失不见。

十岁那年，二婶带了仆人上山为自己庆生，亲自将璎珞荷包与自己戴好，再三交待，一定要好好保管不可遗失。晞白问是何人所绣，二婶含混道：“嗯……是你娘亲从前留下来的东西，刚巧翻了出来，所以带上来给你收好。”

那璎珞荷包绣得出奇的精致，金线银丝、美珠玉缀，料子亦是华贵，看得出绣荷包的人不仅手巧，而且在上面花了极大心思。山上的日子枯燥无味，这个荷包乃是晞白最珍惜心爱的宝贝，每当想起父母时，看看荷包便会有如见到亲人一般。此刻不见，自然是无比失落惋惜，只是这几日都在路上奔波，实在想不起来是在哪里丢失。

晞白为难道：“想是路上颠簸的缘故，可能不慎落在何处。”

沈夫人与丈夫对视一眼，抱怨道：“这孩子，怎么能把那么要紧的东西弄丢了。”

沈义山皱眉良久，最后只道：“罢了，晞白你先出去吧。”

往返京城来回足有千里，此刻要去寻找也是无用，晞白想到再也找不回荷包，也是懊恼不已。晞白拎着药材来到偏院，交给苏拂道：“苏姑娘，你看药材可都对吧。”

“嗯，都是上好的。”苏拂拈在手上闻了闻，忽然抬头打量晞白，“怎么了？这药材都拿回来了，公子反倒闷闷不乐的。”

晞白很是怅然，“路上丢了一样东西，是我娘亲的遗物。”

苏拂静了一瞬，劝道：“既然这样，不如去给你娘亲上一炷香？尽尽孝心，你也就不那么愧疚了。”

“我当然想。”晞白黯然低头，“可惜……家中并没有娘亲的灵位，我也不知道娘亲葬在何处，如何能够？”朝苏拂略笑了笑，“一时感慨，倒是让姑娘听得絮烦了。”

苏拂柔声道：“没有，怎么会呢。”

晞白不愿多说生母之事，转了话题，“二叔的病还有吃的丸药，都有劳苏姑娘费心辛苦，有什么需要只管提，我会尽快替姑娘办好。”连日奔波疲惫，加上心中有些郁郁不快，着实有些累了，晚饭后便早早的安歇睡觉。

次日天明，窗外已经是一片大好明媚阳光。晞白穿衣整理妥当，正准备去前院看一看沈义山，便听一阵“咚咚”敲门声，脆生生的声音喊道：“哥哥你快出来……爹爹跟人吵起来了。”

晞白上前开门，问道：“华音，你刚才说什么？”

沈氏夫妇常年聚少离多，膝下无子，只有一名年仅九岁的幼女，平日每天都要来找哥哥一起玩耍。晞白脾气耐心俱佳，况且他自幼住在山上，并无什么朋友可以往来，因此很是喜爱这个小妹妹。

华音跑得气喘吁吁的，急道：“外面来了一个坏人，在跟爹爹吵架呢。”

“二叔跟人吵架？”晞白甚是纳罕，沈义山一直都是沉默随和的人，如今又还在病中，怎会动气跟人吵架？再者，何人如此大胆跑到沈府闹事？心中疑惑不明，赶忙拉起华音往前面赶去。

“还请师爷自重，沈某说过那些书画都是不卖！”

书房内的沈义山似乎颇为动气，只是不知屋里还有些什么人，一阵沉默无声，晞白抓着门口小厮询问，“怎么回事？到底是谁在里面闹事？”

“了不得！”小厮压低了声音，悄声回道：“是咱们淮安县衙里的大师爷，说是听闻已故的大老爷收藏字画，其中有好几幅出自名家，所以想要花银子买下来。老爷说什么也不肯卖，两人说着说着就吵了起来。”

晞白听完颇为着恼，父亲的遗物岂能被他人强买强卖？往台阶上走了一步，吩咐小厮道：“你带着小姐到后院清净处呆着，我先进去看看。”跨门进去，沈义山一脸怒气坐在书房正中，对面坐着一名灰袍长袖的中年文士，自然就是那位大师爷，侧对面站着五蕴、六尘二人，皆是一脸撵人的怒色。

那师爷沉默了片刻，又冷冷道：“沈老爷，劝你别敬酒不吃吃罚酒。”

沈义山沉声道：“沈某说过，家兄的那幅画决不出售！”

师爷脸上有些挂不住，朝外扬声，“来人！”话音刚落，便从外院涌进来七、八名官服衙役，一个个手持大刀，只待师爷一声令下便要动手拿人。

晞白上前阻道：“且慢！”

师爷看了看他，“是沈家的少爷吧？快劝劝你家老爷，若是想通了就赶紧将字画交出来，大家和和美美的，等下银货两清便算完事。”说着顿了顿，“嘿嘿”笑了一声，“如若不然……”他往后一招手，数枚明晃晃的钢刀顿时亮了出来。

晞白冷冷一笑，身形影子般往前晃了一下，还不待众人看清是何等手法，数柄钢刀已尽数被他卷走，继而手上一松，顿时“叮叮当当”一起坠在地上。他闪身往旁边让了一步，问道：“如若不然，你们又待怎样？”

师爷赶紧后退了两步，勉强喊道：“都还愣着做什么？还不快上！”

众衙役们皆是一脸骇然之色，怔怔不敢上前。

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师爷等了一会儿，额头上已有细小汗珠渐渐冒出，咽了咽口水，大约也知道不敌屋内之人，喝道：“都是一群废物！滚滚滚，全都给我滚回衙门去！”

“呸！”六尘啐了一口，“一群乌合之众，也敢跑来沈府闹事！”

“算了，不必再提。”沈义山大病初愈，被方才的衙役们激得动了气，不免又是一阵咳嗽，半晌才道：“晞白，在外人面前不要随便显露武功，能避开的就避开，以免惹上不必要的是是非非。”

晞白低头应道：“是，刚才侄儿莽撞了。”

沈义山叹了一口气，又道：“罢了，你们都先去吧。”

沈夫人闻讯赶来，得知刚才晞白震慑走了师爷等人，不见半分高兴，反倒显得忧心忡忡，“唉……这样下去可如何是好？如今晞白已经长大成人，不能再像幼时那样约束着他，可是万一出点事端，你我夫妻可怎么担待的起？”

沈义山叹道：“是啊，我也正在烦恼此事。”

沈夫人满面愁色，长声叹道：“从前先帝还在时，整天都是战战兢兢不得安生，十几年来，你我何曾睡过一个安稳觉？如今天下太平，好不容易看着他平安长大，这才刚松气没几年，又该为他将来的人生担心。”

“不错，是该仔细考虑了。”沈义山也是颇为感慨，“只是晞白的人生大事，不是你我能够做主的，今后的到底该何去何从，须得往京城里讨个示下。”

对于沈氏夫妇的这些担忧筹谋，晞白自是全不知情。倒是华音得知哥哥功夫厉害以后，愈发敬佩不已。她虽然与晞白相处时间不长，但知道哥哥脾气甚好，赶忙到后院找到晞白，央求道：“哥哥给我刻一把木剑吧，等我有了剑，哥哥便可以教我武功，然后就能赶走那些坏人啦。”

晞白颔首笑道：“好啊，我们先去找一根木头。”

自晞白住回沈府，华音像是突然多了一个好的玩伴，下人总笑小姐胡闹，谁知沈家夫妇对此却从不管束。华音虽然年纪小，但也明白父母很是宽容哥哥，所以越发高兴起来，一天到晚总缠着晞白不放。

晞白却想，小女孩儿说要玩什么木剑，也不过是闹着玩，只是不忍心拂了小妹妹的满心兴奋。于是在柴房抽了根粗树枝，削成一柄小小木剑，又把剑尖剑柄都磨圆，免得华音一不小心划伤自己。

然而磨着磨着，不免又想起丢失的那个荷包。自己从小便是二叔抚育长大，从来没见过亲生父母的样子，唯一的挂念，便只有那个做功精致的璎珞荷包。不料自己竟然那么大意，到底在那里丢失的都不知道，心中无限懊恼，手上动作不觉慢了下来。

华音蹲在旁边地上看着，仰脸问道：“哥哥，你是手累了么？”

晞白摇头道：“不是。”

“呵，原来你们躲在这里。”苏拂笑吟吟走进院子，她似乎偏爱鹅黄色系，一袭秋杏色的素纱浅纹裥裙，带着一种独有的清冽出尘气韵。

晞白回头起身，“苏姑娘，可是有什么事情？”

苏拂上前说道：“给沈前辈用的丸药已经配好，足够半年的份量，那丸药的用法用量，我也已经跟沈夫人交待清楚了。”

晞白怔了一怔，想着这些天一直有劳苏拂辛苦，配药也多亏她的人情，感激道：“多亏苏姑娘悉心诊治，二叔的病看起来好了许多。”

“不用谢我，去京城取药材可是你的功劳。”苏拂嫣然一笑，“不过我是你请来给沈前辈看病的，如今药已配好，当日欠你援救之情便算还清，今后我们就互不相欠了。”

“姑娘言重了，应该是在下欠姑娘的恩情。”

“罢了。”苏拂轻轻摇头，“我最厌烦跟别人牵扯什么，我不欠你，你也不要欠我，各自做各自的事便好。”顿了顿又道：“对了，还有我的……”

华音跑过来凑热闹，问道：“苏姐姐，你的什么东西不见啦？”

“你的？”晞白听了半句不明白，不知所谓。

正巧有个丫头捧了一尊玉色瓷瓶过来，递到晞白面前道：“少爷，这是夫人特意给你留着的竹叶春，说是家里还有好几壶，嘱咐少爷别喝的太多。”

苏拂顺势转了话题，笑问：“咦，沈公子很喜欢喝酒？”

华音接口道：“苏姐姐还你不知道，哥哥他可爱喝酒了，就好像那什么成语说的那样……叫做‘无酒不欢’。”说着冲晞白笑问：“对吧？哥哥。”

“哪有你说的那么夸张？”晞白笑笑，因为以前在山上无甚趣事，故而平日是有些爱喝酒的，沈义山本是军人出生，也不计较这些，只是没有华音说的那么夸大罢了。

“呵，原先还不知道。”苏拂随口闲话了几句，又道：“出来好些日子，我也该回断崖谷去了。等这半年调养期过了，我再过来一趟，如果期间你二叔的病有变化，可以再到断崖谷来找我。”

晞白没什么答谢她的，忙道：“苏姑娘多日来辛苦了，我送你出去。”

“公子留步，不必特意相送。”苏拂抬手止了止，并不多言客套，只是略略欠身算做回礼，便就翩然转身走出院子。

华音看着她走远了，笑嘻嘻问道：“哥哥，你是不是跟苏姐姐有秘密啊？不然的话，她刚才话说一半就不说了。”

“你自己把别人的话打断，还好意思乱猜？”晞白笑着摇头，转身继续磨着木剑，“你再等一会儿，很快就要把剑做好了。”

“啧啧，了不得了。”院门口进来一个小厮，像是从外面看了什么热闹回来，脸上还带着兴奋，看见晞白二人忙道：“少爷、小姐，怎么都在这柴房边玩啊。”

“啰嗦！”厨房管事自里面探出头，喊道：“你去哪儿了？还不快过来劈柴！”

小厮一面过去接柴刀，一面说道：“外面刚刚贴了一张皇榜，说是皇上即将举行大婚，要普天同庆、大赦天下呢。这会衙门里的人正忙着肃清街道，弄得街面上到处鸡飞狗跳的，热闹的不得了呢。”

厨房管事笑斥，“又不是该你娶新娘子，好好劈你的柴！”

----皇帝大婚？那就意味着皇帝即将亲政？

当今皇帝尚且年少，朝中掌控实权乃是仁懿太后慕氏，另外便是云、慕几家功勋世族，以及一些重权朝臣襄助勘定政事。当初慕氏可谓三千宠爱在一身，先明帝共有十二名子女，其中慕氏便养育了三子一女，仅此便知圣眷何等深重。

然而关于这位慕氏，却有一则不大光彩的民间传言。

昔年景帝膝下共有三子，最初由皇五子旻晔登基大宝----尊号光帝，未及三年，光帝久病无治暴卒，因光帝膝下无子，故而群臣拥立皇长子旻暘继位----尊号明帝。这段弟亡兄立的变故中，穿插了一位经历传奇的女子----慕氏。慕氏最初是光帝的皇后，在光帝薨逝以后，又以慕家养女身份再度入宫，继而成为明帝身侧最得宠的妃子。

虽然风传慕氏有倾国倾城之姿，但是因此缘故，终究难免会让世人们非议诟病，没料到最后竟然做了国母太后。不过慕氏掌权这六、七年间，少有严律苛政，几年以来从没增加过一条赋税，仅此一项便深得百姓们的感念。其实当权者是什么人，有什么奇怪的身世，百姓们哪里会认真关心，只要年岁太平、国泰民安就好，那些宫闱秘事不过是一段饭后谈资罢了。

晞白不由摇了摇头，不管皇帝大婚也好、亲政也好，都是太过遥远，小小的淮安城不会因此变化多少。因而对此无甚兴趣，将小木剑仔仔细细的打磨好，放在自己手里试了试，才放心交给华音，“嗯，拿着玩吧。”他站起身来，抖了抖落在身上的碎木屑，将长剑往腰间轻轻一别，领着华音走出柴房院子。

华音边走边比划着，脆声问道：“哥哥，你可以教我练习剑法了么？我们不告诉爹爹娘亲，找个没人的地方偷偷的练，好不好？”

晞白含笑抚着她的头，应道：“好，我们谁也不告诉。”

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第六章 大婚

对于遥远的淮安县来说，确实不大能感受到皇帝大婚的喜庆。而此时此刻，京城中到处都是一片的热闹景象，不光皇宫内各处张灯结彩、锦绸飘飞，就连京城各大要道也都被红绸装点一新。内务府的人忙得人仰马翻，不敢丝毫懈怠，此次大婚不仅要让皇上高兴，同时更要让太后娘娘那边满意。

这几日，为了给皇帝挑选新皇后的人选，预先定下云、慕、文三家女子，皆是出自当朝的显赫世家。当今太后乃是豫国公幼女慕氏，此次立后却未直接选定慕家，而是召见三家女子进宫用膳，让皇帝亲自过来挑选佳人。三位少女都是心知肚明，此次入宫是关系自己一生命运的大事，几人当中，必定有一位就是未来的新皇后。

私下里，众人皆以为太后只是走走过场，任凭皇帝怎么选择，新皇后人选势必都会落在慕家。进宫那日，云、文二女多半也是如此做想，故而见到小慕氏都很客气，连穿着打扮也要清减一些。三家女子以云氏最长、文氏次之、小慕氏最幼，大家见面先叙了长幼，只略寒暄了几句，便都默默等着太后驾临。

仁懿太后慕氏，乃是先明帝特旨册封的皇贵妃娘娘，到后来桓帝登基大宝，慕氏便以帝母身份尊为太后。国中早有传言，都说这位太后慕氏容色倾城、风华绝代，故而才能专宠后宫十五载不衰，享尽富贵荣华。

三家女子当中，只有小慕氏因为是太后的内侄女，年幼时曾经入宫过，见过自己姑母的殊色容颜。另外两位女子均是好奇，不过在皇宫里不敢有失礼仪，待到太监一声轻唱之后，便有一阵细碎轻巧的脚步声传来。众人皆不敢抬头，只听一名中年侍女轻声问道：“娘娘，要不让人去催催皇上？”

“不用。”太后声音出奇的清澈动人，语气又轻又柔，像是一缕早春的清风缓缓掠过，让人不自觉的放松下来。整个大殿内都是静悄悄的，有宫人拉得椅子轻微作响，太后似乎是入了席，与身边人说道：“双痕，先让几位姑娘坐下喝茶，哀家先跟她们说说话也一样，皇上忙完自会过来。”

双痕应了一声，唱道：“太后有旨，赐坐。”

“太后娘娘金安万福。”三位少女事先皆受过礼仪教导，一众齐步上前，微屈双膝裣衽行礼，只是入座后仍不敢抬头。

太后婉声笑道：“殿里人太多了，吓得她们不敢说话。”

双痕便道：“都退下去。”

一阵窸窸窣窣的声音四下散开，只剩下太后和三位候选女子，另有几名近身侍女待在殿侧，氛围果然轻松不少。大约是怕少女们矜持害羞，太后先挑了内侄女说话，“允潆，你们都是巳时入的宫罢？早起装束打扮，多半没来得及好好吃东西，要是饿了，就先用一些小点心。”

慕允潆欠了欠身，含笑回道：“多谢太后娘娘关怀，臣女并不觉得饿。”她又朝另外两位少女看去，问道：“两位姐姐，不知要不要用一些点心？”那两名少女自然也都说不饿，欠身答谢太后关怀。

“那就喝茶罢。”大约也知道众女拘束不敢说话，太后并不勉强，谁知刚刚拨动茶盏，便听小太监宣唱皇上驾到，于是笑道：“皇上一来，她们几个该更加害羞了。”

有沉稳的脚步声渐渐走近，停在太后跟前，“母后，儿子给您请安。”

皇帝圣驾亲临，众女自然是要站起来请安的，抬头的一瞬间，都只觉一抹殊色有如繁花照眼掠入。太后身着一袭素雅的秋水色绡纱宫装，鬓上钗环亦是不多，饶是如此，也难以掩盖她那宝光流转的容颜。此时正面含微笑端坐大殿中央，身侧放着一尊鎏金蟠龙瑞兽鼎炉，一缕缕飘忽的轻烟如丝缭绕，衬得她恍似笼罩在袅袅仙雾当中。

众女都不敢多加细看，只觉太后生得一双流波妙目、顾盼照人，身旁的年轻皇帝亦是神采飞扬，赶忙行礼道：“叩见皇上，陛下万福金安。”

桓帝淡声道：“平身。”

太后亲自端了茶与皇帝，清笑道：“坐罢，大家都在等你。”

桓帝先道了一声谢，才接了茶，“儿子也怕让母后久等，所以大致商量了一下，便让他们各自下去写折子，紧着赶了过来。”

“嗯，今儿先不说朝堂的事。”太后自己先拣了一块小点心吃，皇帝也挑了个松瓤奶香卷吃，这样开了个头，几位少女才敢各自挑了一样。太后看着她们淡淡一笑，与皇帝说道：“这样才好，不然总拘束着也没意思。”

桓帝笑道：“只要母后高兴便好。”

因为没什么可说的，还不到午时太后便让人传了御膳，席上几位少女都没说话，只有太后与皇帝闲闲说笑。桓帝极为孝顺，总是时不时的给太后夹菜，太后吃了两口，与双痕笑道：“今儿可得多吃几口才是，回头皇上大婚，有了妃子在身边要心疼，哀家可就没什么机会了。”

双痕笑道：“娘娘说笑，皇上怎会那样偏心？必定是与娘娘夹一辈子菜的。”

“呵，还是双痕姑姑最了解朕。”桓帝也跟着笑了笑，看得出来，他对太后的这位贴身侍女很客气，亦很亲近，“母后虽然是在说笑着玩儿，儿子可是当不起，想是刚才挑的菜不合母后口味，那就再重新选一样。”

太后笑着摆摆手，“行了，母后知道你的孝心。”

话虽如此，桓帝仍然夹了一筷子雪笋丝过去，少时小太监端上汤来，又亲自撇净葱末盛了大半碗热汤。几名少女都是不敢说话，默默无声用膳，只觉太后虽然看起来温柔似水，举止中却有一种说不出来的威仪。

少时用膳完毕，几名少女都被送到偏殿歇息。

太后摒退了殿内宫人，连双痕也被借口沏茶支了出去，内殿只剩母子二人，这才含笑问道：“几位姑娘你刚都亲眼见过，看着哪一个好些？”

桓帝笑回：“都好。”

太后微微蹙眉，“你的新皇后可只有一个，怎么能都好呢？你必定是在想，母后心里已经定下允潆那丫头，所以真心看中哪个，也只是不敢明言说出来。”

桓帝忙道：“不是，母后不要多心。”

“佑綦----”太后轻声叹气，“母后若真的定了人选，又何必多此一举？直接下一道懿旨，指名册封允潆为后岂不更省事？你从小就做皇帝，平时揣测臣子的心思太多，到如今，连母后的话也要掂量了么？”

“儿子不敢。”这话说得颇重，桓帝赶忙站起身来，“母后真的别多心，儿子早先也曾说过，立后是国之大事，一切但凭母后做主便好。况且这几名女子当中，并没有儿子特别心仪的人，所以也没什么好选的，只要为人大方、品格不错就行。”

“佑綦，母后也是心疼你。”太后拉他近身坐下，叹道：“历朝皇帝选后，多半都由不得自己做主，朝臣元老们早定了人，自己心仪的姑娘反选不上。如今国中朝堂都是太太平平的，咱们犯不着再去笼络哪家臣子，所以新皇后的人选你只管挑，母后一定会遂了你的心意。”

“是，母后一直对儿子疼爱有加。”

太后微笑摇头，曼声道：“外头的人，总爱说我偏疼小澜和棠儿，一个是碰不得的琉璃罐子，一个是娇滴滴的女儿家，哪里说得上是偏心？倒是为了佑綦你，为了你的江山大业、天下太平，一颗心都快要操碎了，还总是担心你受了委屈。”

桓帝神色略显激动，抬眸回道：“母后，儿子并没有那样想。”

“没有就好。”太后收起感慨之色，又问：“那你认真说说看，这几个姑娘看着怎么样？先且不做比较，总该各自有个评价罢。”

桓帝斟酌了片刻，沉吟笑道：“嗯……云小姐举止端庄大方，而文小姐则透着些许灵秀劲儿，至于慕家表妹----，笑起来的时候很是温婉甜润。”

“如此说来，岂不是不分伯仲？”太后闲闲拨弄着手中的茶盏，不饮笑问：“像是什么品格、性情，一时半会儿也看不出来，你便先从容貌长相上挑挑，哪个最好？”

桓帝回想了一会儿，“好像个个都长得不错，各有千秋。”见太后似不满意，赶紧再斟酌了一下，“唔……儿子刚才瞧着云家小姐有点面善，便多留意了几眼，倒是跟母后的样貌有几分相像。说起来，云家也是外祖母娘家那边的人，即便隔了两代，到底还是有些渊源相似的。”

“嗯。”太后点了点头，“是跟你外祖母年轻时有点像，只是秀气了些，看起来性子也很是温和，母后挺喜欢她的。”她朝皇帝笑了笑，“既然这样，那就立云家小姐为新皇后罢。”

“母后----”桓帝稍有犹豫，“依儿子看，慕家表妹的性子颇为稳重。”

“稳重什么？从小就是爱淘气生事的，不知如今可好些。”太后摆了摆手，似乎稍微有些倦怠之意，“昨夜没有睡好，今日又跟着你们折腾了半日，有点乏了，晚膳之后得空再说罢。”

桓帝赶忙扬声唤人，起身道：“母后稍歇，儿子忙完前面的事就回来。”

双痕进来服侍太后躺下，笑问：“娘娘，可否定下哪家姑娘？”

“嗯，哀家打算立云氏为后。”

“哦。”双痕轻轻点头，问道：“是皇上自个儿挑的？”

太后倚在弹墨线绣花软枕上，轻揉肩膀，“他倒是没有说，不过前段儿听棠儿提起过，说是年前上元夜时，佑綦在灯市上见过云家丫头，约摸说过几句也算认识，心里自然是要偏向几分。”

“哟……”双痕贴近悄笑，“怎么听着，倒跟先帝和娘娘初见时一样？”

“嗐，又扯这些烂谷子做什么？”太后也是微微一笑，继而说道：“总之，佑綦应该更属意云家丫头一些，却是不肯直说，只说瞧着允潆更加稳重懂事。”

“娘娘别生气。”双痕劝了一句，“依奴婢看，皇上一直都是真心孝顺娘娘的，只怕有半点儿违逆了娘娘，所以话也总顺着娘娘的心意说。”

“我也知道，倒不是在生他的气。”太后轻吁了一口气，叹道：“一个人若是皇帝做得久了，说话也就变得没一句真切的，虚虚实实、真真假假，好好的一句话也要绕几个弯儿。”她起身往上倚了倚，曼声道：“从一开始我就没打算立允潆为后，佑綦这次可是真的猜错了。”

双痕笑道：“娘娘做事总有深意，这里头必然有个什么缘故。”

“正是如此。”太后也笑了笑，接了茶盏端在手里拨弄，“允潆还没回去罢？让人传她到内殿来，我有几句话要交待她。”

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慕允潆被宫人领了进来，正如桓帝形容的那样，脸面娇小、唇齿含笑，宛若六月天碧湖里一支粉色新荷，迈着细碎步子缓缓走近，裙衫拂地裣衽道：“太后娘娘金安万福。”

宫人们自然都被摒退出去，只有双痕仍然立在旁边，太后让她沏了一杯新茶，指给自己的内侄女，微笑道：“不用多礼，坐罢。”

“多谢太后娘娘赐茶。”慕允潆站起身来接了茶，方才拘束坐下。

太后悠悠笑道：“没有外人的时候，只叫姑母便好。”

慕允潆赶忙笑回：“是，姑母。”

太后抿茶润了润嗓子，问道：“允潆，你觉得皇上想立谁为新皇后？没有外人，只管有什么便说什么，不用避忌，姑母想听听你的看法。”

慕允潆低头犹豫着，小声道：“侄女要是说错了，姑母可别见怪。”

双痕道：“说罢，太后是真心问你话呢。”

慕允潆欠了欠身，细声回道：“晌午用膳，侄女看云小姐好似不大爱吃辣的，皇上瞧见了，便让小太监上了一道香蒸小羊酥肉。”她低头笑了笑，“皇上既然连这些小事都注意到了，那自然是……”她没有说完下去，但意思也不言而喻，自是指皇帝更加心仪云家小姐，想立云氏为后。

太后闻言微笑，“你倒细心，也是一个聪明伶俐的丫头。”她语音稍顿，“皇上的确是有这个意思，所以哀家准备立云氏为后。”

慕允潆闻言抬头看了一眼，似乎颇为惊讶。

“瞧瞧，连这丫头也那样想。”太后侧身偏头，与旁边添香的双痕笑道：“这全天下的人，都想着我会立慕家女儿为后，我本出自慕家，哪能不偏心于娘家人呢？也难怪佑綦多心多想，还当我是做做场面上的功夫。”

慕允潆满目惊惶，慌道：“姑母，侄女不敢有非分之想。”

双痕过来笑道：“娘娘，倒是把六姑娘吓着了。”

“想便想了，当着自己的姑母怕什么？”太后畅声一笑，招手让慕允潆坐在美人榻边上，“假如皇上看中的人是你，那也好说，既然皇上更加属意云家丫头，自然还得顺着他的意思。”

慕允潆反应极快，赶紧赔笑，“云姐姐端庄大方、才德兼备，故而才会让皇上一眼相中，自然是做皇后的上上人选，侄女也是这么想的。”

“双痕，你也先到外面侯着。”太后递了个眼色，似乎有更加隐秘的话要说，待到内殿只剩自己与侄女，才淡淡道：“这些话你在外人跟前说便好，姑母面前不必如此。”

“是。”慕允潆有点不知所措，略低下头。

太后在她手上拍了拍，细细说道：“皇上以为我私下定了你，故而一直都说要立你为后，只要姑母一开口，皇上也是肯定不会驳回的。可是这样一来，你便是姑母给天下人立的皇后，而不是皇上自个儿选中的，即便看在姑母的情面上敬你、重你，却肯定不会疼你、惜你。”

“……”慕允潆似在琢磨，没有出声。

太后唇角微微弯起，曼声道：“那样的话，你也就是个冷宫皇后的摆设罢了。”

“这……”慕允潆目光闪烁，眼中透着难以掩饰的惊慌之色。

太后往美人榻上倚了倚，往下说道：“再者，倘若真的一道懿旨立你为后，那么云氏就只能封为侧妃，一应吃穿用度都要按例减少。不仅如此，往后云氏见到你还得叩行大礼，皇上便会觉得都是因为你，才让自己中意的人受了委屈。”她缓缓抬起眼眸看过去，光芒直透人心，“那样的话，皇上又能有几分好心对你？”

“姑母……”太后越往下说，慕允潆的脸色就越发惨白，“侄女年纪轻、见识也是浅薄的很，平日里不懂事的地方太多，还请姑母多加教诲。”

“罢了，你也不用妄自菲薄。”太后微微摇头，往后倚着松开了她的手，“当初你们姐妹两个，一个十七、一个十四，一样都是慕家的女儿，一样都是适合选秀的年纪。若是单从相貌上来说，你姐姐倒是生得更端庄一些，可是姑母却选中了你，就是因为觉得你比你姐姐聪明、伶俐，性格也要刚强许多。”

慕允潆脸上神色稍和，盈盈笑道：“爹爹常说我淘气，不如姐姐那么懂事大方。”

太后却摇头道：“允怡是生得懂事大方，可是脾气太过柔和、懦弱，不像是在宫中站得稳脚跟的，只能做个享福的尊贵夫人。凭着咱们慕家的根基，将来自会为她择一门好的婚事，相夫教子、举案齐眉，断然没有夫家敢欺负了她。”

慕允潆笑道：“姑母如此心疼姐姐，是姐姐的福气。”

“其实，姑母更加疼你。”太后轻声微笑，眸中漾出让人如沐春风的柔色，“早几年的时候，特意让你爹爹找人教你骑马、射箭，不要一味的只懂闺阁女红，又让你多读一些史书、战策之类的书籍，唯有如此，将来才能与皇上有话可说。所以，你入宫是早就已经定下来的，至于最终做不做皇后，还得因势而行。”

“是，有劳姑母费心。”慕允潆颔首，眸中尽是敬佩景仰之色。

“为何不立你为皇后，刚才也跟你说了。”太后缓缓坐了起来，牵动身上秋水百子刻丝绡纱轻衫，一抹藕合色织金流苏顺势滑了下去，“另外，皇上虽然贵为一朝天子，但他同样也是姑母的儿子，天底下没有不心疼儿子的娘亲，只要不跟江山社稷有所悖逆，自然会先满足他的心思。”

慕允潆替她掖好绡纱流苏，含笑回道：“姑母说的是，如此自然是应该的。”

“不过，你尽管放心就是。”太后脸上浮起浅淡笑意，意味深长道：“只要有你姑母在这后宫一日，任凭是谁做了皇后，都绝不敢对你有一丝一毫不敬！”

慕允潆颔首道：“姑母疼惜，侄女不胜感激。”

太后又道：“正所谓以退为进，你把皇后的位置让给了云氏，皇上自然会承你三分情面，往后对你也会客气温和许多。所以，你只管踏踏实实把妃子做好，尽力多赢得皇上的欢心，早早诞下皇子才是最要紧的。”

慕允潆还是未出阁的少女，不免稍有羞涩，脸上顿时飞上了一抹胭脂霞色，低头羞赧回道：“是……侄女都记下来了。”

太后看了看她，微笑道：“倘使你一开始就做了皇后，一切都顺顺当当的，凡事都不是自己去争取得来，也就不知道世事的艰难。慢慢磨练着你，慢慢学会进退取舍，姑母才能对慕家的将来放心，明白了吗？”

“侄女明白。”

“再过几天，即将为皇上举行大婚册后仪式，另外两个妃号姑母也已想好，文氏册为恭妃，旨在让她知书达礼、恭恭谨谨。而允潆你----”说到此处，太后突然收敛了脸上笑意，正色道：“允潆，姑母特意为你选了一个‘瑜’字。瑜乃美玉，盼你能成为皇上身边最光芒四射的美玉，即便有一些细微的不足之处，但也仍能做到瑕不掩瑜！”

慕允潆认真应道：“是，侄女谨记。”

外殿传来轻微的咳嗽声，太后回头看去，只见双痕递了个眼色过来，于是对慕允潆笑道：“本来还有许多话要说给你听，只怕你一时也记不住，不过不急，反正今后有的是时间。今天姑母有些累了，你先回家去罢。”

慕允潆起身行礼，“姑母好生歇息，侄女告退。”

双痕将慕允潆送出大殿，嘱咐宫人将她送出西华门，然后折身回来，走近低声道：“娘娘，淮安沈家送来一封密信。”

“快呈上来。”太后失去先时的从容镇静，急急拆开信封，待到看完了信上所说的内容，方才松了一口气，“还好、还好……”

双痕不知内里详情，问道：“娘娘，不会是公子出了什么事吧？”

“不是。”太后摇摇头，“沈义山因为病重搬回府上调养，忻夜如今也在沈府，说是一直闲置不是个办法，所以想问下今后的打算。”

双痕颔首道：“倒也应该如此，山上毕竟太苦太清寒了。”

太后眸中泛出丝丝苦涩，轻声道：“都是我没有照顾好忻夜，这些年来，也不知道吃了多少苦头，每次想起心里尽是愧疚。”

双痕犹豫了片刻，才问：“娘娘，要不要见公子一面？”

“自然是要见的……”太后轻声喃喃，眸中浮起一抹云雾飘渺的水气，“只是眼下皇上即将举行大婚，京城皇宫到处都是乱糟糟的，不是时候，还得另外选个恰当的时机。况且，也不能平白无故的召了他来，总要有个借口，须得看起来自自然然的才行。”

双痕在旁边静默了良久，怅然叹道：“哎，也只能如此了。”

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第七章 访谷

沈义山很快收到京中回信，说是暂时让晞白住在沈府安养，一切随他的心意，只是不许考取功名沾惹官场，待到皇帝大婚空闲下来，年内便会安排晞白进京的具体事宜。信上内容乃是绝密，沈义山看完便当即销毁了书信，就连沈夫人也只是听了口述而已，晞白本人对此自然毫不知情。

光阴悠悠，转眼已是深秋时节。

沈义山服了半年苏拂特配的丸药，病情逐渐得到缓解，虽然日间还是免不了会咳嗽几声，但气色已经好了不少。加上山下起居饮食皆更舒适，白日晨间指点晞白练剑、华音读书，得空再与夫人赏花观鸟、言谈散心，日子过得甚是悠闲。

九月十九日，乃是晞白二十岁的弱冠之辰。

沈府三进三出的院子，大门、仪门处都摆上时鲜的花盆，内院连廊还挂了一溜橘色灯笼，一派喜气洋洋的热闹气氛。

晞白换了新做的玉色素缎通身长袍，配上新绫裤、新墨靴，愈发显得丰神俊逸、身形飘洒，举止中透出一种掩不住的清贵之气。因为衣衫都是沈夫人操办，所以一早便来到沈义山房中还礼，“侄儿生辰，多谢二婶费心了。”

沈夫人依旧是侧让避开，然后取了一个金线绣花荷包出来，递给他道：“这是给你二十岁生辰的礼物，以前那个荷包不是丢了么，正好把这个新的换上，往后可要仔细收好了。”

“是，多谢二婶。”晞白接过荷包细细看去，一样丝光柔滑的上等缎子，一样的金线璎珠穿行缝制，做功绣法亦是类似，竟似与上一个荷包出自一人之手。----但那个荷包分明是娘亲的遗物，怎么又有一个如此类似的荷包？心下不解，问道：“二婶，不知这个荷包是何人所绣？侄儿瞧着，与从前的那个荷包十分相像。”

“这个……”沈夫人微微一怔，“是我照着以前的荷包绣的。”她笑了笑，只是笑得有点不大自然，“我见你丢了那个荷包挺可惜的，所以照着原来记下的样子，又仿着重新绣了一个给你，也不知道像不像。”

刚巧华音从门外进来，闻言“咦”了一声，“娘亲你还会绣荷包？娘亲偏心，怎么从来都没给我绣过。”

沈夫人淡斥道：“别捣乱，自己到外面好好玩去。”

晞白倒是不曾疑心，感激道：“多谢二婶费心劳神，看这荷包绣得如此精致，想来二婶辛苦了不少时日，侄儿自当好生保存。”

因为是晞白的生辰，而且难得家人齐数团聚在一起，故此虽无亲朋好友来贺，此次生辰宴席也同样格外丰盛。沈义山与晞白对饮了几杯，沉吟道：“晞白，你如今年纪也不小了，总是窝在淮安这种小地方没意思，所以二叔想让你出去走一走。”

晞白没有特别留心，点头道：“二叔说的是，正所谓行万里路胜读万卷书。”

“是啊。”沈义山敷衍应了一句，往下说道：“二叔在京中有一位旧友，已有二十年不曾见面，甚是挂念，只是如今我的身体不大好，不宜长途奔波，左右你也去过京城一趟，下个月拜会一下罢。”

晞白从不曾听叔叔说过这些，只当他是真的思念故友，自己当然是乐意去跑这一趟的，因此笑道：“好啊，二叔有什么话要转告，或是有物事要捎带，侄儿一并带到京城去。”顿了顿又问：“只是不知二叔的故友姓甚名谁，侄儿该如何称呼？”

“这个……”沈义山略微犹豫，然后道：“你不用担心，到时候京城里自然会有人来接你，再把五蕴、六尘也带上，你们一起去。”

去拜访还有人来接？晞白心想，这位故人好大的排场，通常客气点的主人亲自到门口迎客，已算不错，哪有千里迢迢接到客人家来的？这般新鲜事还真是头一次听说，但他不好对长辈多做议论，于是应道：“好的，二叔安排妥当便是。”

“华音呢？”沈夫人听他二人说半晌，才发现女儿早已离席，不由叹道：“这丫头，就是这么坐不住。”说着唤人，“小霜，给小姐送一碟桂花糕过去。”

早先华音缠着哥哥教武功，可是学了几天却觉得辛苦，倒是掷飞镖比较有趣，练了半年竟然颇有长进。因此特意在后院做了靶子，空闲便就掷上几局，小霜端着桂花糕过来放下，夸道：“中了好多红心，小姐可是越来越准了。”

华音却不满意，“不行，还是不能每发均中。”

小霜笑道：“已经很好，小姐太过较真。”

“砰！”的一声急促短响，像是有什么东西落在对面墙角。华音心下疑惑，便绕过中间水塘过去查看，在地面枯叶间翻了翻，原来掉下一只受了伤的白色信鸽，右翅上有折断的血色伤口，想来正是因此才会坠落在地。那鸽子扑腾了两下，似乎想要再用力飞走，奈何翅膀上伤口不小，最后还是只能趴在原地。

华音将鸽子捧了起来，回头唤道：“小霜，你进去打一盆清水过来，再叫人拿点创伤药粉，这里有只鸽子翅膀折断了。”

小霜很快拿药回来，咂舌道：“小姐，看着怪怕人的。”

华音本来就喜欢玩剑舞刀，倒不害怕那些血污，小心仔细清洗了，又拿一条丝绢把鸽子翅膀裹住，忙活了半天才起身，笑道：“这样也该差不多了，等会告诉哥哥去。”说着，又让小霜找了个鸟笼过来，把鸽子扔进去关好，这才放心下来。

小霜见她忙的额头生汗，笑道：“小姐先洗洗手，歇着吧。”

华音正好有点饿，洗净手便拣了一块桂花糕吃，吃了一块还不够，又从碟子里拣了一块大的，边吃边笑，“嗯……这次的桂花糕做的真不错，又软又绵……张嫂做点心的手艺最好了。”

小霜抿嘴笑道：“小姐你慢一些吃，太不斯文。”

“要那些斯文做什么？”华音冲她吐舌笑笑，突然“哎哟”大喊了一声，瞬间变了脸色，手上的桂花糕也掉在地上。

小霜被她吓得魂飞魄散，上前扶道：“小姐，小姐你别吓我……”

等到沈氏夫妇和晞白赶来时，华音已经昏迷过去，只见她面色发青、嘴唇泛紫，就连呼吸也开始紊乱起来。很快，最近的大夫被请了过来，扒开华音的眼皮瞧了瞧，又切了切脉，沉吟道：“看起来，贵府小姐是中毒了。”

沈夫人急道：“怎么会呢？这桂花糕我们也吃过，我怕华音没吃饱，才让小霜拣了几块过来，怎么单单只有华音中毒？”

“你先别急。”沈义山让人扶开她，问道：“小霜，这是怎么回事？”

小霜都吓得直哭，抽噎道：“我……我也不知道，刚才小姐吃了两块桂花糕，然后就……就变成这样了。”

晞白琢磨了片刻，问道：“刚才你端了桂花糕来，期间有没有遇见别的人？或者，有没有什么不寻常的地方？”

小霜哭道：“没有别人，就只是我跟小姐在院子里。后来……有只鸽子从天上掉了下来，小姐给鸽子治了伤，然后就吃了几块桂花糕……”

“等等。”晞白大为起疑，“青天白日的，怎么会有鸽子掉下来？”小霜赶紧把鸟笼子搂了过来，众人看了看，只不过是一只普普通通的信鸽，并没看出什么端倪。

“先别管那鸽子。”沈义山摆摆手，问道：“大夫，不知小女中的是什么毒？还请大夫及时救治，若是需要什么尽管说。”

大夫摇了摇头，“这毒像是江湖人士所用毒物，请恕鄙人医术浅薄，委实辨不出是何样毒药，又该如何医治。实在抱歉的很，还请老爷夫人赶快另请高明。”

说到化解江湖毒药之类，众人首先想到的便是苏拂，她是药圣之女，对于解毒疗伤自然得心应手。如今华音病情紧急、命在旦夕，不便请人下山耽搁，晞白与沈义山略微商议，遂决定带华音去断崖谷一趟。

断崖谷既有断崖之名，其路自然险绝陡峭。上山的狭窄小道仅有两尺来宽，一路蜿蜒曲折通向隐在云间的山顶，小路两边都是杂草丛生、败叶凌乱，看来似乎很少有人从此经过。晞白带着五蕴、六尘二人，一路上交换背着华音，因为她人小体轻，倒也不觉得有多么辛苦。不过华音已病得恹恹无力，晞白细声道：“华音……再努力坚持一会儿，很快就要到了。”

五蕴背着人沉默走路，六尘皱眉道：“不知是何人如此歹毒？”

“先上山再说。”晞白心下担忧，自己也是完全没有半点头绪。

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说话间，几人已经不知不觉爬过山腰当中，越往高处行走，山间的景色就越发秀美瑰丽起来。回头往山下鸟瞰，方知已经处于云雾缭绕的半山之上，更有金色晨曦穿透树林缝隙，恍若处于朦胧迷离的仙境当中。

过了一个山坳口后，往里再走则是一处地势平坦的密林，虽然时值深秋，但是山上长得大都是常绿树木，因而仍是一片郁郁葱葱景象。最里面有一处青瓦白墙的房舍，围用花篱隔开，虽然略微简陋，倒也显得格外的清幽雅致。

但是不知何故，花篱的门竟是敞开的，晞白等人径直走了进去，在小院里喊道：“苏姑娘……苏姑娘你人在吗？”

半晌都没人答应，六尘往四周探了一圈，结果也无发现，回头道：“莫非咱们来得不巧，苏姑娘刚好出远门了？”

倘使苏拂真的不在，那么华音的病可该怎么办才好？晞白低头沉吟，忽而瞥见前面台阶处有一小团暗红色印迹，不由惊道：“你们瞧瞧，地上的斑点可是血迹？”六尘赶忙蹲身看去，用手摸了一点，在手指间揉搓辨认了一番，点了点头。

晞白诧异道：“难道苏姑娘出了什么事？”

几个人赶忙推门冲了进去，屋内摆设看起来甚是凌乱，像是有人打斗过，然而却没有发现半分苏拂的影子。晞白心下越发担心，高声大喊，“苏姑娘！苏姑娘你在不在？”

三人正待出去寻找，墙后却传来了轻微响声，因为隔了一堵厚厚的实墙，听起来不是很清晰。晞白示意让众人退后，有细细的声音道：“沈公子，别走……”

那声音分明就是苏拂，晞白正在惊讶，便听“轰”的一声巨响，面前的墙竟被连根拔了起来。不知何故，苏拂乃是坐在一架木制滚椅上，身后一道狭窄的细长甬道，迎面微笑道：“你们怎么来了？莫非是配的药丸已经吃完？”

晞白对眼前景象不解，疑惑道：“苏姑娘，你这是……”

“没事，就是腿上受了点伤。”苏拂探头看了一眼，“怎么华音的脸色那般难看，是生病了吧？把她抱过来，先让我替她把一把脉。”

五蕴赶紧上前，晞白将华音抱近道：“华音她中了毒，所以来请苏姑娘瞧瞧。”

“中毒？”苏拂挑眉，立即拉起华音的小手诊脉，然后又扒开眼皮瞧了瞧，禾眉微蹙道：“怎么会是这样？真是奇怪……”

晞白担心道：“苏姑娘，莫非你也不知是何毒药？”

“不是，等下再说。”苏拂吃力的转动滚椅，往后退了两步，“华音的病不妨事，我们先到后面亮堂的地方再说话。”待到晞白几人都进入甬道，往侧旁俯身伸手，摁下脚下一处机括，厚重的石墙慢慢沉闷合下。然后取出火折子点亮照路，微笑道：“这椅子是我爹爹晚年用的，做的太过笨重了些。”

晞白见她行动似有不便，上前扶住椅子推道：“我来帮你。”

苏拂细声道：“多谢。”

晞白缓缓推动着滚椅，甬道又细又长、且不平，只好弯腰小心扶着滚椅，忽而一阵极浅极淡的女儿馨香悄悄袭来。在黑暗当中，似乎还能听到苏拂轻细的呼吸声，晞白心头微觉异样，遂稍稍直起身子继续往前走。

一段幽幽暗暗的甬道之后，眼前豁然一亮，后面居然藏着数十丈宽的一片幽谷，宛若仙境一般的奇异洞天。

不知什么原因，此处形成一片地势低凹、群山环抱的密谷，岩壁上青苔遍生，枝枝蔓蔓的藤类更是爬满四壁。上面有零星的耐寒小野花绽放，浅紫、粉红、娇黄，虽然开得又细又小，却也一样鲜丽得惹人喜爱。在对面山缝微裂之处，还有一道细细的清泉水缓缓流下，被突石所阻落于地上，顿时溅起一团白蒙蒙的水珠雾气。

晞白几人被眼前景色吸住目光，都是颇为讶异。

密谷内的地面光滑平整，不比甬道里面坑坑洼洼，苏拂已能轻松转动滚椅，往前行了一段回头，“走罢，到那边屋子坐下再说。”

晞白等人跟着往前走，六尘奇道：“姑娘住在这么靠里的地方，单是暗道也有好几丈深，更别说被墙壁隔音，刚才怎么听到我们说话的呢？”

苏拂故作认真，仰起下巴笑道：“不能说，那是秘密。”

幽谷内的屋子布置不错，比外间的青瓦屋明显好了许多。苏拂让众人进屋坐下，自己能将滚椅转动自如，一面检查着华音，一面朝六尘道：“你们去把外面的药罐、火炉拿过来，先给华音煎一服解毒的汤药。”

晞白忧心的看着华音，问道：“苏姑娘，我妹妹的病不要紧吧？”

“没事，喝完药应该很快就好。”

晞白感激道：“还是苏姑娘医术高超，那我就放心了。”

苏拂摇头微笑，转着滚椅在药柜里翻找了几样药材，一样一样称好放在桌上，然后才道：“不是我医术高超，而是华音中的毒本来很轻。”

晞白不解道：“很轻？这怎么说？”

“那下毒的人刻意控制份量，算准了吃下不会死人，其中原委我也不明白，等下熬完汤药再说。”苏拂叹了口气，抬手指了指顶头高处的药柜，一面说药名、位置，一面让晞白替她取了下来，然后施以银针刺入华音的穴位，手上不断推揉，华音终于缓缓醒来，只是脸色仍然青白难看。

片刻，六尘端着汤药端了进来，晞白小心的喂着华音，苏拂在边上解释道：“那汤药里配有安神药材，让她先休息片刻。”

华音虚弱的喝完了药，果然片刻便昏昏睡去，晞白见她已经脱离危险，方问：“苏姑娘，你刚才说……”

“还是我先问罢。”苏拂摆了摆手，“你先说说，华音是怎么中毒的？”

晞白便将事情始末讲了一遍，沉吟道：“我仔细琢磨过，应该是那人故意用鸽子将华音引开，然后在桂花糕上下了毒。只是奇怪，怎么会有人单单对华音下毒？”

苏拂蹙眉思量片刻，亦是满脸不解，“真是奇怪，倘使那人真的想对华音不利，只要药量稍重，可不就将小姑娘给药倒？偏偏用量极轻极细，只是让华音中毒晕倒，并没有至于死地，不知道究竟是何居心？”

“那人到底是什么居心，一时间也猜不出来。”晞白沉默了一瞬，然后问道：“对了，姑娘的腿又是怎么回事？”

苏拂淡淡道：“也没什么，就是一双小腿让人折断了。”

晞白甚是吃惊，往那浅杏黄的对襟裙衫上看去，难怪一直坐着滚椅，没想到居然会是腿骨被人折断。毕竟苏拂是女儿家，也不好意思仔细查看，问道：“苏姑娘，你的腿现在没事吗？”

“还好。”苏拂点头，“我的腿骨已经接好，须得调养些日子才能走路，所以行动上有些不便，其他倒是没什么事。不过此刻回想，这件事原本也该怪我自己。”

晞白听着不解，问道：“这话怎么说？到底是何人对姑娘下的狠手？”

“呵，这件事说起来话就长了。”苏拂微微一笑，回忆道：“前些天，我到山下去买点吃的粮食，结果路上有户人家被大火烧了，焚得一干二净……”

当日，那废墟里躺着一个十四、五岁少年，衣衫烧得七零八落，特别是右臂被火烧焦了一大片。苏拂虽然不愿再沾惹俗事，但见他全家都烧死了，恐怕就留下这么一个活口，于是便好心带回去医治。

少年身上的烧伤颇为严重，所幸腿脚还能走得，苏拂领他回到断崖谷，先将伤处清洗干净，然后又找来清凉镇痛的药膏抹上，忙完已经是月升时分。苏拂在边上清水盆里洗着手，对少年道：“我最近少有医治病人，药品不齐，治疗烧伤的药膏还得新配，你且安歇一夜再说。”

“是。”少年答应，一路上这还是头一次说话。

苏拂歇了片刻，才觉肚中早已是饥肠辘辘，嗐声道：“都是你耽误的，我出去熬点小米粥来喝。”小米粥熬到半熟时，扬声唤那少年，“喂----，你过来看着这粥，小心别溢出去就是，我再做两个小菜。”

少年赶忙出来，果真目不转睛盯着锅里的粥。

苏拂一面洗菜，一面问道：“你这烧伤不算轻，只怕得在这断崖谷呆上些日子，总不好一直喂啊、喂啊的唤你，叫什么名字？”

“……”少年犹豫半晌，末了吐出两个简单的字，“阿七。”

但凡村野农夫家，经常懒怠与孩子用心起名，按照长幼排序称呼也很常见，苏拂点了点头，“阿七？莫非你家……”本来想玩笑一句‘莫非你家兄弟刚好七个？’，但想着他家中人已经亡尽，未免勾起别人伤心事，遂含混掩过不再多嘴。

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谁知道等到汤沸粥溢时，那少年既不知道上前搅动，也没有赶紧抽掉几块柴火，只是瞪大眼睛傻傻看着，完全不似农户家做惯家事的孩子。苏拂见状不由一笑，上前推开他道：“罢了、罢了，还是我自己来好了。”

吃饭的时候，阿七还是一样的沉默寡言，苏拂以为他是被家中的惨事吓呆，也没有太过留意。到了晚间收拾完毕，便开始配制药丸，先将金银花、川芎等物碾碎，接着放入药罐慢火熬制，然后去掉残渣得药汁。趁着药汁还是滚热沸烫之际，再加入冰片、马鞭草、石胡荽等镇痛药材，慢慢熬成浓稠药泥，最后方才能够制成一小块药膏。

原本苏拂催了阿七几遍先睡，他却只是不动，再看外面，夜幕中早已经是月朗星稀之景，估摸眼下已至深夜，只是屋子里火炉明亮倒是忘了时辰。苏拂直起身子，自己反手揉着肩膀，“也好，等下药膏凉透先给你抹上，早点用药早点好，晚上睡觉便不会疼得太难受。”

阿七低声道：“没事，不疼。”

阿七身上烧伤严重，除了手臂上的大片乌黑焦红之伤，身上也被重物砸伤多处，若是换做寻常人等，即便不被疼得哭天喊地，也多半会呻吟不断，阿七却一直都是微微皱眉而已。苏拂颇为佩服他的忍耐力，取来清水道：“来吧，先把下午抹上的镇痛药膏擦去，那边药膏也凉得差不多，等会上完药也好早点睡觉。”

阿七残缺不全的袖子，露出血肉模糊的右臂来，连苏拂都不由皱了皱眉，捻起沾过药水的棉布细细擦拭，其间不慎碰到一块血肉，阿七的手不由猛地颤抖了一下。苏拂见他吃痛难忍，不由笑道：“啊哟，对不住了。”

阿七看了她一眼，低头道：“不要紧。”

如此挨了小半个时辰，方才上完新制的烧伤药膏，苏拂也有些累，将棉布等物丢入水盆，“先放着，明天再做收拾吧。”指了外间的一处偏房，让阿七过去安睡，自己略微梳洗，也回到屋内休息。

次日起来，药房里的东西已经被收拾干净。苏拂心下微笑，知道必定是阿七半夜起来悄悄弄的，也没多说什么，挨到天黑时又给他换了一遍新的药膏。如此过了几日，两人倒也相处的安静太平，然而奇怪的是，阿七的烧伤却一直不怎么见好转。

----自己配的玉露润肌凝元膏，可防止伤肉腐败，对于治疗火热烧伤极为有效，怎么会是这个效果呢？苏拂想不出其中原由，心中起疑，因此故意假装有事出门去，然后再悄悄折身回来，结果发现阿七竟将手臂上的药膏刮下，全部都另存了起来。

晞白听到这里，不解问道：“这是为何？倘使求药，直接问你要一些不就行了。”

“你瞧着我，是别人求药就会随便给的人么？”苏拂含笑反诘，“本来我就不愿牵扯到尘世之事，看他太过可怜才好心出手救治，万万没想到会是个窃药的小贼，自然是气不打一处来。”

晞白想起初次遇见她的那天，不由笑问：“姑娘可是用银针问候了他？”

苏拂莞尔一笑，“呵，你还记仇？”

晞白也笑，“没有。”

苏拂没有再开玩笑，往下说道：“后来自然是动手打了起来，不料他小小年纪功夫却很厉害，又狠又毒，我银针施尽也没有把他拿下。他取了我平时切药的长刀，朝我的小腿横扫过来，我只当一双腿将要不保，恐怕下半生就是个残废了。”

明知她的双腿仍然还在，晞白还是忍不住多看了一眼，鹅黄色的衫裙下，微微露出一点青线绣花鞋尖。看了片刻微觉唐突，问道：“那后来呢？”

“后来----”苏拂眉间浮起不解之色，“后来他却临时改了主意，手上刀风陡变，换做刀背将我的腿骨敲断。”说着微微一笑，“结果……便是你们看见的这样。”

当时的情景必定惊心动魄、险象环生，她说起来却是云淡风轻，晞白想了想，分析道：“毕竟你先前出手救了他，所以终究还是感念你的恩德，心生善念，故而才会对你手下留情。”

苏拂却摇头道：“我倒希望他是如此，可惜未必。现在细细想来，只怕一开始他就是假装受伤，甚至……那户农家便就是他故意纵的火。”

晞白皱眉道：“为了一瓶小小的药膏，何至如此？”

“这些都只是我的猜测，也不一定。”苏拂说了大半日的话，端水喝了一口，“只是那少年眼中戾气太盛、让人生寒，绝对不是什么善类。”

晞白颇以为然，点头道：“看来那人多半是早有预谋，姑娘倒是粗心了。”

“正是。”苏拂点了点头，“一则，我只当他是个病人，没有想到他会那么厉害的功夫；二则，是我自己粗心没有太留意，只想着早点医好他的伤病，全没想到他是有备而来，所以才会出了意外。”

晞白道：“所幸无事，腿伤应该养一段也就好了。”

“嗯。”苏拂点头，继而摇头苦笑，“其实我一开始便该怀疑的，寻常农家少年整天风吹日晒，多半显得焦苦，哪里会生得他那样眉清目秀？你也知道我会些许武功，打发几个寻常的小毛贼之流，自然不在话下，结果没有料到……”略微停顿，接着道：“因为我腿上受伤不便，后来自然打不起来，他也懒得一一查看，就把抽屉里几瓶药全拿走了。”

晞白少有经历这等复杂阴谋，正色道：“姑娘独居此处，往后还得更加小心一些。”

苏拂微笑颔首，“是。”

二人静默了一会儿，晞白又想到了华音身上，不解道：“真不明白，华音还是个小孩子，不可能得罪什么江湖之人，为何会专门对华音下毒？”

“这个，我也是想不明白。”苏拂也是摇头，忽而又问：“你们先前走的时候，除了华音，家中其他的人没有事吧？”

“没有。”晞白顺着她的话想了想，忽然生出莫名的不安，于是吩咐六尘道：“你先下山回府一趟，把苏姑娘的话告诉老爷夫人，说我们暂且住下，让他们平日饮食也要多加留心。”

苏拂叫住六尘，又朝五蕴交待道：“不如你也跟着一起下山，在山脚买点粮食果蔬回来，山上只剩两个大番薯，哪里够得上你们一起吃？”说着笑了笑，“这些天来，能吃的东西已吃得差不多，你们再晚两天来，我便要饿死在这山洞里了。”

“是。”二人齐声答应，一起告辞下山而去。

苏拂的药果然有效，华音没多久就苏醒过来。虽然看着还很虚弱，但是脸上气色已经不那么吓人，细细声道：“哥哥，我想喝水……”

晞白起身道：“好，你先乖乖躺着。”

黄昏时分，五蕴在山下买了果蔬粮食回来。华音说是想喝点米粥，苏拂便转动滚椅出去，晞白知她是要亲自去煮，忙道：“苏姑娘腿上不方便，你说我来弄吧。”

苏拂微笑，“也好。”

五蕴帮忙打下手生火，晞白按照吩咐淘米、下锅，过了一阵水开翻滚，苏拂又让他少添些柴火，让粥慢慢熬着。晞白不善做这些事情，腾出空闲才笑，“原来喝个粥也这么麻烦，今天才算知道。”

“呵，这就叫麻烦了？”苏拂抿嘴一笑，“总不能让你们净喝白粥，好歹也要弄几个菜来吃罢。嗯……切丝切片的就算啦，等下沈公子又该抱怨了。让我想想，还是凑合着炖两个菜好了。”

五蕴拿着菜蔬去洗净，本来还想帮着切切，不过难得见晞白如此有兴致，于是乐得在旁边歇着。苏拂在边上笑着指点，晞白依言切好了菜，然后哪样何时下锅，又要放多少盐，苏拂说一样便照做一样。两个人忙活半日，很快便端上热腾腾饭菜来，晞白尝了两口，笑道：“还能吃，看来我也算是出师了。”

苏拂嫣然一笑，“你别得意，都是我这个师傅教得好。”

“呵，自是如此。”晞白点头笑笑，端了一碗小粥，又拿小碗拣了几样青菜，小口小口喂着华音吃了。

天色擦黑时，华音的状况已经基本得到控制，虽不至于活蹦乱跳，但也能自己下床去找人说话。看着苏拂的滚椅颇为好奇，央求道：“苏姐姐，这椅子滚来滚去的真是好玩，你能不能给我也做一个？”

晞白上前拉开她，嘱咐道：“华音，别碰着苏姑娘腿上的伤。”

“没事。”苏拂淡淡微笑，然后道：“这椅子是我爹爹晚年所用特制的，我可是不会做。说起来，此次还得多亏有这么一把椅子，不然我就只能在床上躺着，岂不成了半个废人？”

华音安慰她道：“苏姐姐，你很快就会好起来的。”

苏拂才要笑着谢她，便见六尘一脸悲愤焦急闯了进来。众人都吓了一跳，还来不及问话，六尘便“扑通”跪在晞白面前，失声痛哭道：“少爷你快点下山……老爷、夫人他们……”

晞白豁然起身，急问：“六尘，家里出了什么事？！”

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第八章 奇祸

晞白万万没有想到，中午还跟自己笑语晏晏的叔叔婶婶，才过半个下午，就变成了不能言语的两具尸首。灵堂当中停放着两具墨漆灵柩，变故来得太过突然，晞白怔怔站了良久，还是不能接受这个事实。

管家阿福见他一直不说话，上前泣道：“少爷，少爷你想哭就哭出来吧。”

晞白仍站着不动，喃喃道：“二叔、二婶……”

六尘今日往返奔波断崖谷两趟，早已精疲力竭，“扑通”一声，跪倒在沈氏夫妇的灵柩前，痛哭道：“老爷，夫人……你们死得不明不白，不管到底是谁下的手，六尘都一定会为你们报仇！”

“报仇？”神志恍惚中，晞白猛地被“报仇”二字点醒，豁然甩开阿福，上前抓起六尘问道：“报仇？这到底是怎么一回事？二叔二婶他们，……难道是被他人所杀？”

“少爷你看，老爷咽喉处的那道伤口。”六尘狠狠抹去脸上泪水，上前小心移开沉木棺盖，“老爷近来身体已经好转，况且又是多年习武跌打之人，总有三、四分功夫尚存于身，焉能被贼人轻易所伤？官府那边说是小贼杀人，纯粹就是一派谎言！”

在沈义山咽喉处，仅有一道不足寸长的细薄血痕口子，凶手的兵刃应该极窄，并且手法极快，所以才能在瞬间切断对方咽喉，几乎不留血迹。晞白只觉脑子一片混乱，手上拳头紧紧蜷握，六尘又推开沈夫人的棺木，也是一道手法相同的切喉之伤，这等入喉封血的厉害手段，绝非一般小贼能够施的出来！

“阿福……”晞白的声音在颤抖，“当时的情景到底是什么样？”

阿福双眼红肿，哭道：“天快黑那会儿，我让小霜去请老爷夫人用晚饭，结果没多久……就听见后院有人打了起来。我们刚到院子门口，便看见小霜满身是血的倒在地上，还没来得及问话，小霜她就……”说着，忍不住又是一顿悲声痛哭。

晞白忍住悲痛扶他，颤声道：“别急，你先把事情说完。”

“后来，我们就带着人冲了进去。”大约当时惊吓不小，阿福眼里还留着残余下来的恐慌，“里面一片刀光剑影的，夫人也倒在了地上，老爷……老爷跟一个红衣人打在一起……”

晞白急问：“可还记得那红衣人的样貌？”

“没看清楚……”阿福突然跪了下去，不住叩头，“当时打得厉害，我们根本到不了跟儿前，我……我对不起老爷……”

晞白有点木然，良久才松开哭成一团的阿福，“不怪你……”

六尘紧紧握着拳头，切齿道：“到底是什么人下的毒手？！”

“到底是什么人……”晞白伤痛中心智混乱，将事情从头到尾仔细想了一遍，隐隐像有什么蛛丝马迹，然而一时间却又抓不住头绪。一想到沈义山二十年抚育之恩，平日里二婶、华音陪伴在身边，那些温暖的天伦之乐，心中的痛便愈发剧烈起来。只是此时此刻，还不是该沉溺悲伤当中的时候。

七天后，沈氏夫妇在城郊入土下葬。

眼下已近冬月，一阵清冷凛冽的寒风攸然刮过，卷得坟头撒开的纸钱四处纷飞，使得空气里凭添一份悲惨肃杀。晞白披麻戴孝跪在坟头前，执起酒壶缓缓斟酒，“二叔、二婶，你们的养育恩情晞白无以回报，但是你们的仇，晞白一定会为你们报！杀害你们的人，晞白一个也不会放过！”

六尘也跪在旁边撒纸，忍泪道：“老爷、夫人，六尘不报此仇誓不为人！”

晞白深深吸了一口气，以缓解喉头的酸痛哽噎，“至于华音，晞白一定会好好照顾她长大，只要有晞白一日，就绝不允许旁人欺负了她。”

那日六尘上山报丧时，华音亦在当场，她虽然年幼反应却是机敏，当时便就猜出家中父母出了事。当她看到晞白一身缟素回到山上时，不由惊慌问道：“哥哥，爹爹娘亲出什么事了？哥哥你怎么不说话……哥哥……”

“华音----”苏拂将她搂在怀里，“华音你别怕，我们大家都会照顾你的。”

“不要……”华音放声大哭，“我只要爹爹娘亲……我要下山……”她试图拼命的挣脱开，却挣不开束缚，突然“嗯”了一声，瞬时软绵绵的倒在苏拂身上。

苏拂脸上略有歉意，解释道：“我只是施针刺了她的昏睡穴，不会有害的。”

晞白茫然道：“好，这样也好。”

五蕴此刻还不知道详情，急急问道：“少爷，是老爷还是夫人出事？”虽然他看见晞白身上的丧服，但仍然还抱着一线细微的希望。

晞白心中掠过一阵悲痛，沉声道：“二叔、二婶，他们都被人杀害了。”

苏拂坐在滚椅上不方便，便让六尘将华音抱了进去，听见晞白说的话，沉思了一下道：“沈前辈本身功夫甚好，虽然身体不适，但最近半年一直在调养，应该不是寻常人等打得过的。沈公子，那凶手可留下什么线索？”

晞白抑住满腔悲愤，缓声道：“我跟六尘也是这么想，可是凶手很是狡猾，加上县衙的人来过，现场几乎没有半点痕迹留下。因为二叔、二婶都只有一道伤口，而且都是伤在咽喉……”

“等等！”苏拂脸上猛然变色，看向晞白问道：“前辈的伤口可是细窄利落，并且几乎没有多少血迹留下？”

晞白听她说得分毫不差，竟然跟亲自去过现场一样，不由惊问：“苏姑娘，莫非你知道些什么？”

“沈公子，前辈夫妇应该是无影门人所杀。”苏拂抬眸看向万里无云的碧空，眉目间神情哀伤，往椅子背上靠了靠，轻声道：“因为，我的父亲当年也是这么死的。”

“你是说，苏前辈也是被人用同样的手法所害？”晞白没想到事情会如此巧合，那么按照苏拂所说，更加肯定官府是在敷衍了事，叔叔婶婶绝非是什么贼人所害。

“不错。”苏拂点了点头，温柔的眉梢掠出一痕淡淡杀意。

五蕴皱眉想了片刻，长叹道：“据我所知，这个无影门是十年前才兴起的，并不是什么名门正派，专门收取重金替他人买命办事。只是无影门的门人行踪诡异，除了杀人越货之事，从不与江湖中人有半点来往，委实难以查寻。”

苏拂叹道：“正是，所以这两年我都没有什么收获。”

六尘安顿好华音出来，恨声道：“老爷素来性子淡泊、与人无争，我们二十年都住在山上，从来不与人是非，为什么会惹来江湖上的仇杀？”

“是非？”晞白忽然心头一亮，一缕不明显的暗色线索在眼前晃过，有种推测在自己脑中成形，喃喃道：“难道----，难道是因为上次……”

六尘急道：“少爷，你是不是想到什么？”

晞白没有答他，而是转向朝苏拂抱拳，“苏姑娘，华音暂时劳你先照顾一下。”又朝五蕴、六尘吩咐，“五蕴留在这里，保护苏姑娘和华音的安全，六尘即刻跟我下山。”

苏拂郑重应道：“沈公子尽管放心，我一定会照顾好华音的，只是公子若有什么无影门的线索，千万记得要告知一声。”

晞白点头告辞，带着六尘下山急急回府。来不及跟阿福多说，先奔到书房仔细翻了一遍，并无丢失什么贵重之物，唯独不见上次县衙师爷要买的那幅画！六尘看着他忙了大半天，渐渐顿悟过来，“老爷的那幅画！莫非……是县衙里的人下的手？”

“果然如此！”晞白杀意勃发，手上不由紧了紧腰间佩剑。

六尘重重一拳砸在门框上，震怒道：“少爷，待我先去杀了那狗官！”

晞白周身仍在发凉，想不到一幅画竟然惹出如此祸事，虽然悲愤，但是神智却仍然清楚，按住六尘道：“不要冒冒失失的，这还只是我们的猜测而已。不过，既然我们已经确定探查的方向，不管是知县还是师爷，最后一个也跑不掉！”

入夜，晞白带着六尘潜入知县府中。

淮安县虽然算不上富庶，但正所谓“三年清知县，十万雪花银。”，不管黎民过得如何艰苦，也并不妨碍为官者为私敛财。知县府三进三出的院子，自外面看着规模算不上如何气派，但内里却是甚为考究，特别是东面一处小院更是景色巧致。

冬月虽然无花可赏，但是小院里种有不少常绿的老树，院内住着最受知县宠爱的一名妾氏，知县今夜正在此处。晞白和六尘借着夜色掩映，藏身在墙根一棵积年的乌樟老树上，虽说树下也有少许落叶，但是仍保持着常绿树木的郁郁葱葱。

此处临近小院卧房的窗户，内里说话声清晰可闻。房内一阵布菜斟酒之声，片刻下人们都被撵退，一阵笑声言语之后，便闻娇滴滴的声音嗔道：“老爷，今儿夫人又把妾身叫了过去，有的没的，东拉西扯可劲教训了一番。”

“行啦，你就只当没有听见。”淮安知县姓胡，此时正用力咂了一口酒，“你也不用这么心急火燎的，反正那画已经让人送去京城，且等着吧。回头等老爷我升了官，也就能离开淮安县啦。”

----京城？晞白闻言心头一跳，原来那幅画并不在知县这里，但不知道知县又将画送至何处，赶忙凝神继续探听。

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屋内两人的影子投在窗纱上，小妾紧偎着知县撒娇道：“你便是做了知府，妾身还不是一样做了不正室？”

“哎，这你就不懂了。”胡知县搂着小妾亲了一口，笑声得意，“老太爷和老太太极是念旧，不会跟着一起离开的，到时只说是为了侍奉家中老人，前院那母夜叉自然得留下来。嘿嘿……往后可不就都是你的好日子？”

小妾娇声笑道：“老爷，还是你最心疼妾身。”

二人嬉笑了一阵，胡知县又道：“要说起来，那沈家的人也是挺奇怪的。”晞白正不耐烦听他二人调笑，听他说到沈府，不由打起精神来，生怕不小心错过了一个字。

一阵斟酒的声音过后，小妾问道：“怎么就奇怪了？”

“你不知道，那沈家是二十年前才搬来的，先时家中一直没什么人，只有几名女眷住在府中。听说后来为了养病，那沈老爷又带着侄儿搬回来，叫人想不明白的是，既然家中有着好好的宅子，为何二十年都藏身住在山上？”

小妾笑道：“没准人家沈老爷是个风雅人，觉得山上风景致好呢。”

“这话谁信？”胡知县“哼”了一声，“咱们得的那幅画，可是出自名家顾恺之的真笔手迹，纵有千金也是难求，一般寻常人家焉能收藏的起？沈府行事鬼鬼祟祟的，多半是个落难的显贵之家，往坏处想，没准还是个什么朝廷要犯呢。”

小妾附和了几句，又问：“说到底，那幅画到底是献给谁的？”

“嘘----，你可别往外说。”胡知县放低了声音，“前两月表哥生辰，我带人进京去贺寿，正好听他道恼，说是……”那知县手上不老实，小妾不由娇笑了一声，两人推推嚷嚷的，后面的便没有听太真切。

隔了一阵，只听那小妾咋声道：“你表哥是从三品的京营副统领？哟……官职可是不小，妾身年轻刚伺候老爷没有多久，今儿还是头回听说呢。”

胡知县笑道：“你也不小啦，当年太后娘娘这个年纪的时候，已经嫁给先光帝，成为母仪天下的当朝皇后了。”

“妾身是什么命，哪里能跟太后娘娘相比？”小妾哼了一声，转而笑道：“不过听说，太后娘娘是个大美人儿呢。”

“那是自然，寻常庸脂俗粉怎能迷倒两朝天子？”胡知县“嘿嘿”一笑，“我有一个远房亲戚的姑姑，现在宫中执事，说是太后娘娘虽然不是韶龄，但她的惊人美色却从未减损过。”

小妾吃吃一笑，悄声道：“说不定啊……太后宫中藏着玉面男宠三千，日日采阳补颜……”声音越说越细，二人都是低低笑了起来。

晞白听他二人越说越不堪，不由皱眉。

那胡知县将小妾搂在怀里，低头贴近耳语，也不知道说了些什么，末了喘息道：“嘿嘿……你可别想着学坏呐。”

小妾拍了知县一下，笑嗔道：“哎呀，老爷你急什么。”

“好好，我不着急。”从纸糊窗户上的影子来看，胡知县松开了手，“倒是那幅画才让我着急，也不知道送到京城没有。”

“阿弥陀佛，说起来也是罪过。”小妾先念了一声佛，细声道：“原来不是说找个厉害的人取画，怎么后来反倒闹出两条人命？”

胡知县冷笑道：“你以为人家愿意多事？想必是取画的时候正好撞见，自然是打了起来，还不都是那沈义山不识时务，死了也是活该！”

六尘闻言勃然大怒，“噌”的一声，手上的薄剑已经脱鞘而出，欲要冲进去杀了那无良知县，因为动作太大，结果震得树梢枝叶“簌簌”直响。

“什么声音？”胡知县大惊，高声喊道：“来人！有刺客！”

院前的人听到知县惊呼，赶来询问，“老爷，出什么事了？”

眼见不好脱身，晞白顺手折断的一节树枝，运足内力朝对面房顶弹去，“吭”的一声，几片青瓦顿时被树枝击得粉碎。众人闻声朝对面赶去，晞白趁乱带着六尘逃出，在夜色中穿越了几条街，终于翻进了沈家的后院。

六尘气得瞪眼，不解道：“少爷，你为什么不让我杀了那狗官？”

“他的命先记下，跑不掉的。”在经历痛失亲人的悲伤后，晞白反倒更加冷静，“刚才你也听到了，这件事不只牵扯到知县一人，还有什么京营副统领，事情内幕绝不是如此简单。现在要杀那知县自然容易，但只怕打草惊蛇，后面的线索也就跟着断了。”

“这……”六尘沉默了半晌，点头道：“不错，一定要把事情查个清楚。”

二人翻墙弄出声响，阿福闻声从内门后面赶来，见是自家人才松了口气，问道：“少爷，你们什么时候回来的？”

“嗯，刚才回来。”晞白思量了片刻，吩咐阿福，“对了，我跟六尘他们最近不一定在家，你也不用操心，家里人能打发的就都打发了吧。”

阿福满脸心痛，哽咽道：“少爷，我会替沈家好好守着这处宅子的。”

“好，你先下去。”晞白想要安抚这位老仆人几句，却是沉重无话，转身领着六尘进屋，静了片刻问道：“六尘，虽然老爷总让我直呼你的名字，但是从小相处，你应知道我一直敬你为长辈。”

六尘忙道：“少爷有什么事吩咐，尽管直说。”

“不是。”晞白摇了摇头，“刚才听得知县说的那些话，说是沈家二十年前才搬来此地，那么从前又是住在何处？还有，你可知道我的父母过往之事？”

六尘叹气道：“这件事说起来甚长。”

晞白按捺住满心迫切，平声道：“无妨，你且慢慢说来。”

“二十多年前，大老爷和老爷同为青州的戍边守将，我和五蕴都是战场孤儿，被大老爷捡回来养育长大的。后来正值国中朝局起了变化，先光帝病重薨逝，紧接着便是先明帝登基，两位老爷奉命回来维护京畿安定。据说是大老爷说了几句话，不知怎么就惹恼了先皇明帝，连带老爷也被贬官回到故里。”

晞白问道：“可知是说了什么话？”

“我也不甚清楚。”六尘轻轻摇头，“两位先皇都是先景帝的皇子，乃异母兄弟，据说关系不是太好，仿佛大老爷为先光帝争辩了几句，因此……”他长长叹了一口气，“这种宫闱之事，从来都是说不清、道不明的。”

晞白点了点头，然后问：“后来你们就来到了淮安？”

“不是，老爷的故里在垗西。”六尘回想了一会儿，“大老爷去世过了半年，老爷抱了一个婴儿回来，说是大老爷在外面的遗孤，母亲已经难产亡故。当时大老爷膝下没有子嗣，家里人都对那孩子珍爱异常，那个孩子----，自然就是少爷你了。”

想不到父母竟有这诸多往事，自己竟然从不知晓，晞白听完沉默了良久，问道：“为什么，二叔从来不曾提起这些？”

六尘叹道：“想来其中纠葛太多，老爷也是不愿让少爷伤心吧。”

“或许吧。”晞白颔首，心头浮起旧时往昔的回忆，“从前我每次问二叔，都说我的父母是因病故逝，想不到牵扯这么多曲折，难怪二叔总是不肯提起。”

“病故？”六尘冷笑，“大老爷是被问斩于市的，身边的人也在狱中关了许久，大夫人和几名女眷受不了折磨，最后自缢牢中。后来因为云、慕两家上折求情，先皇明帝才赦免了剩下的人，我和五蕴仗着年轻精壮，熬了几个月总算活着出来。”

“这----”晞白为当年复杂的案情震惊，再看六尘脸上的掩不住的悲色，猛然有所醒悟，迟疑问道：“你说的那几名女眷……是不是……”

六尘点头，“不错，我和五蕴的妻子都死在狱中。”说着叹了口气，“这都是许多年前的事了，少爷也不必太过感慨。眼下老爷和夫人被人谋害，还是尽快查清真相，为老爷夫人报仇要紧，往事不必再多提。”

晞白亦是无言以对，又问：“那后来呢？”

“后来老爷说，有位真人给少爷批了一卦，说是命里带难、应宜避人，于是就举家迁到了这偏僻的淮安。谁知道老爷认为这样还是不够，又在山上整整住了二十年。”

多年来的疑惑一朝解开，晞白反而无限怅然，亲人都已经离自己而去，如今知道身世又能怎样？甚至有些痛恨自己，忍不住道：“倘使不是因为我来到淮安，或许就不会生出这件祸事。”

“少爷，这不能怪你！”六尘咬牙切齿，恨声道：“那狗官还在做着黄粱大梦，盼着用画讨好京中权贵，自己就能够升官，等到事情查清我便取他狗命！”

“正是如此。”晞白心头的悲痛万分沉重，良久沉默。

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第九章 京营

因为无影门暂无线索，晞白决定先从京营副统领这边查起。如今苏拂腿伤未愈，华音又是伤心不安，因此留下稳重的五蕴，准备带着六尘去京城暗中查访。华音听闻晞白要走，奔出门抱住他哭道：“哥哥……不要丢下华音。”

“不会的。”晞白蹲身下来，轻轻握住她的双肩，“华音，你好好跟着苏姐姐，不要再像以前那样不懂事，等到哥哥在京中安顿好，很快就会回来接你。”

华音流泪满面，点头道：“嗯……华音听话。”

晞白将身上的金线荷包摘了下来，系在华音腰间，“这是先时二婶给我绣的，现在成了二婶的遗物，所以交给你保管，平日看见也算是个念想。”

“哥哥……”华音抱着晞白，忍不住又放声大哭起来。

“沈公子到了京城，凡事更需要多加小心。”苏拂上前拍了拍华音，将她拉倒自己怀里，“未免华音和五蕴他们悬挂担心，沈公子在京城安定以后，不妨在回春堂留个消息，那夏掌柜是信得过的人。”

“好。”晞白怔怔看着她，原本只是萍水相逢，现在反倒成了可以重托之人，命运瞬息万变，一时教人感慨无言。

苏拂道：“公子放心，我自然会照顾好华音的。”

晞白握了握手中佩剑，感激道：“是，也请苏姑娘多保重。”

华音看着晞白二人离开山谷，静静站了许久，突然转身跪了下来，恳求道：“五蕴叔叔、苏姐姐，请你们教华音学会武功，将来华音要给爹爹娘亲报仇……”

“小姐……”五蕴满目痛色，仰面长长叹了一口气。

“华音，跟我进屋子里去。”苏拂转动着滚椅，朝她柔声道：“走吧，等你身上的毒性完全清除，再养上几天，苏姐姐就教你练习武功。”

晞白先前去过一次京城，自然是熟门熟路，带着六尘驾轻就熟，很快就策马赶到了京城。可是在京中并无认识之人，消息无从打听，而京营副统领又是京中要员，不管是京营还是府中，都不比县府那般戒备松散。几日下来，除了知道那副统领名叫阮洪，府邸处在城西奉天大道，其余几乎完全没有所获。

六尘饮了两口烧酒，忍不住道：“不如把那姓阮的直接抓出来，然后问个清楚！”

晞白摇头道：“不行。”

眼下正值晌午，阳光犹如金箔一般明晃晃的照人。自小店大门往外看，街上不少店铺都是雕栏画楣、金檐翠瓦，折出明媚光辉，更给京城添上一派纸醉金迷的味道。忽然店中传来一阵轻呼声，街对面站着一个比阳光还要灿烂夺目的小姑娘，身后跟着好几名带刀随从，像是王公贵族家的护院侍卫。

小姑娘长得雪团玉堆似的，极是可人，更兼身上华服美饰相衬，简直就是金童玉女一般的人物。此刻正站在糕点摊前挑选，片刻回头道：“湖阳姐姐，上次大哥哥就是在这里给我买的甜糕。”

那朱漆雕花的华丽马车上，坠着两层烟粉色的绡纱，后面隐约坐了个纱衫少女，闻言轻声道：“月儿，别淘气了。”虽然声音柔和，却隐约有些焦急之意，“快点上车，不然下次就不带你出来。”

晞白听到“月儿”二字，不由仔细看过去，果然是上次救下的那个小郡主云枝，想来她一向是这般不安分，故而上次才会让人给拐走。云枝似乎不怎么怕那少女，咕嘟着小嘴道：“虽然这甜糕不如家里的好吃，不过还是想买上一块。”

车上的少女颇为无奈，吩咐人道：“快去给郡主买糕。”

云枝还在四处张望，跺脚道：“唉……都来这里买了七、八次甜糕，怎么一次也没有撞见大哥哥呢。”

车上少女劝道：“好啦，快点到车上来。”

“哎哟，不得了啦！”不远处有人慌慌张张乱跑，像是有什么在后面追着，弄得鸡飞狗跳的，片刻便见一头带血的壮牛远远冲了过来。那人边跑边喊，“快跑，快跑！赵屠户家的黄牛没有杀透，大家赶紧各自躲开去……”

晞白并非奢侈之人，吃饭的地方是家不大的小店，门前街道也甚狭窄，云枝所乘的那辆马车占了大半条街道，此时自然无处可避。车边侍卫都是急得不行，请示道：“公主，赶紧下车避一避吧！”

晞白忆起方才云枝唤她“湖阳”，现在侍卫们又称“公主”，原来那少女竟是当今皇帝的孪生胞妹，仁懿太后唯一的亲生女儿----湖阳公主。电光火石之间，那受伤的黄牛已经冲了过来，湖阳公主刚戴好烟粉纱帽，正被宫女们搀扶着急急下车。

两名侍卫抢先冲到前面去，给了那黄牛两刀，虽然稍稍阻了阻，却仍然挡不住黄牛继续冲过来的余劲。眼前就要牛死车毁当街，那弱质纤纤的公主更是避之不及，众人都不由大声尖叫起来，胆小的已经吓得捂上眼睛。

“刷！”一道寒光在人们眼前瞬间晃过，黄牛的头猛地坠落在地，鲜血顿时从牛脖子处猛地喷了出来，几股腥味血柱喷洒在马车上。那黄牛身子还没完全停下，继续往前冲了几步，撞得马车往后滚了几滚，最后才砰然倒在地上。

湖阳公主似乎被吓着，镇定了片刻，才顾得上去看旁边的云枝，急问：“月儿，你有没有伤到？”说着忍不住连连叹气，“唉……真是不该带你出来的。”

“湖阳姐姐，我没事。”云枝朝那死牛瞧了瞧，满脸懊恼，“刚才被嬷嬷抱开了，一直捂着我的眼睛不让看，都不知道怎么回事呢。”

侍卫领头之人上前，朝晞白行礼道：“多谢这位公子，方才……”

云枝回头看了看晞白，惊喜道：“大哥哥！是你？真的是你？”说着又往地上瞧了瞧，“大哥哥，刚才那坏牛是你杀的吧？我就知道，大哥哥一定会来保护我的。”

湖阳公主也侧首看了看，问道：“月儿，他就是你一直说的那位大哥哥？”

“嗯。”云枝赶忙点头，笑眯眯道：“大哥哥，我可找了你好久啊。上次说好请你吃千层芙蓉糕的，都怪爹爹，也不知道留你下来，今天正好跟我回府去吃。”

晞白淡声道：“不用，郡主没事就好。”

云枝歪着脑袋看了看他，眼中光线狡黠，像是在琢磨着什么鬼主意，末了笑道：“大哥哥，你的荷包可还在我那儿呢。”

晞白吃了一惊，难怪自己想不起荷包在何处丢失，原来竟然在小郡主那里，倒也不好如何苛责她，只道：“那是在下娘亲的遗物，还请郡主归还。”

“上次我偷偷拿了大哥哥的荷包，被爹爹知道，还狠狠的骂了我一顿。”云枝撇了撇嘴，然后诘诘一笑，“大哥哥你那么想要，不如跟我一起回去拿吧？”

晞白稍有犹豫，六尘上前低声，“少爷，不妨多认识一些人。”

晞白略一思量便明白过来，虽然自己不愿跟权贵牵扯不清，但是如今查人无门，倘使能够借着这位郡主，或许能在大将军云琅那里谋到差事，如此一来，总好过自己在街上漫无头绪的查寻。因此极快的权衡了一下，便道：“那好，那就打扰郡主了。”

上次送云枝回府，晞白只在公主府门口站了片刻，今日亲自进去，才体会到公主府内的纵深复杂。因为不是皇帝亲临、官员来拜，自然是从侧门进入，一路穿过仪门、内门，绕了好几道连廊，最后来到一处格外幽静的院子。

同样是一处后院，与县府小院相比自有云泥之别。此时临冬略显萧瑟，但院子的布局格外精奇，九曲回廊、亭榭屹然，看得出每一处布置都是匠心独具。众人绕过水池边的凉亭，进到旁边一间小小的厅堂，云枝领着众人进去，脆声道：“大哥哥，你先在这里坐一会儿，我这就进去，找娘亲把你的荷包要出来。”

湖阳公主此时得空说话，欠了欠身，“方才承蒙公子出手相救，一路过来匆忙，也没来得及好生道谢，还请公子不要介意。”她一低头，纱帽沿边的轻纱便跟着盈动，虽然瞧不真切，但也能辨出是个容色娇妍的少女。

晞白还礼拱手，“举手之劳，公主无须挂怀。”

湖阳公主也不多话，大约是从小受过严格的礼仪训导，坐姿甚是端庄，朝下淡声吩咐道：“来人，赶紧泡一壶好茶上来。”跟前的宫女赶忙应了，转身出去。

少顷，宫女端来几盏碧盈盈的新鲜清茶。晞白刚喝了两口茶，便见云枝满脸不悦跑了回来，嘟着小嘴道：“怎么办啊？爹爹娘亲都有事出去了。”像是舍不得让晞白走，小声央求道：“大哥哥，不如你再多等一会儿吧？”

晞白的本意是要回荷包，再趁机见一见云琅，最好能在他手下谋得一份差事，如此再探查阮洪更加容易。谁知道刚巧人家不在府上，心下略微失望，但也不知云琅什么时候回来，想了想道：“即然这样，还是改天再专程过来一趟。”

“大哥哥，改天是哪一天啊？”云枝似乎颇不放心，“那个荷包很重要吧？大哥哥你一定会再来的，对不对？”

晞白点头道：“嗯，一定再来。”

依照晞白的意思，当然是改天确定云琅还在府中，再来登门拜访，以免到时要回荷包便没了借口。只是这些，却是不好意思对云枝明说，对小姑娘撒谎，心里不免有些过意不去。

一行人出了公主府，湖阳公主的马车还在清洗修整，于是改乘软轿，上轿之前与晞白告别道：“今日多亏公子搭救，将来公子在京中有什么麻烦，只要帮得上忙的，尽管开口便是。”

晞白突然心中一动，上前道：“公主，在下正有一事相求。”

湖阳公主虽然言之不假，但也没晞白会的要求提得这么快，不由稍怔了怔，顿步微笑道：“好，公子请讲。”像是担心晞白有难言之隐，还顺手将侍女撵了下去。

当日送郡主云枝回府，曾经拒绝过云琅相赠的银两，假使今日又提出要求，没准会让对方以为是反复之人。再说，当时救的是云枝而不是她爹，恩情总归隔了一层，未必会轻易应允谋职之请。倒不如这位湖阳公主，刚才也送算亲手救过她，看她语出真诚之意，不妨趁机先试上一试。

晞白心里琢磨了一番，上前道：“在下习武多年，一直都有报效朝廷之意，只是无人引路，所以想请公主做个引见。”

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湖阳公主打量着他，想了想道：“你的身手甚好，比京营里那些兵卒强的多，倒和皇上身边的侍卫有得一比，只是----”略微犹豫了片刻，“宫中侍卫有专门的人挑选，而京营那边又是按军功资历的，不能随便指派官职，没有什么合适的去处。”

晞白听到“京营”二字，无异于是仙音，忙道：“公主说笑了，在下只是想要入军习武操练，能够为朝廷尽一份绵力便就足矣，岂敢非分奢望官职？”

湖阳公主却道：“京营的日子甚苦，一般的兵卒也没什么升职的机会，我看公子不像是贫苦之人，何必去讨那个苦吃？要是不嫌委屈，不如在郡主家中做个侍卫，姑姑看在云枝的份上自会关照，岂不比京营里呆着强些？”

“多谢公主关怀。”晞白微微欠身，“京营里面虽然苦一些，但是男儿吃苦也是应该的，在下多年习武，只望能有一日在军中效上薄力，还望公主成全。”

湖阳公主微微沉吟，叹道：“也罢，正巧我也想去一趟京营。”她说这话的时候，语气里透出一点淡淡的忧愁之意，只是隔着一层面纱，不能看清她的真实情绪。

与公主府的怡人景色相比，京营里则到处都是一派肃杀景象。在不远处的宽阔校场上，士兵们正在两两对枪刺杀格挡，就连心情沉重的晞白，也不由被那阵阵升腾杀气所震动。旁边休息的士兵们大声呐喊助威，颇有点地动山摇之意，有一名年轻将官站在中间指点枪法，周围已是黄尘沙土弥漫纷飞。

湖阳公主在边上看着那人，半晌没有出声。门口守卫欲要进去禀报，却被公主身边的宫女叫住，不敢强行进去，小心赔笑道：“公主，这军营校场里到处都是灰尘，恐怕弄脏公主的衣衫，不如小的去把傅校尉叫出来？”

公主侍女斥道：“多嘴！”

“是。”那守卫吓得不敢再说话，缩手站到一旁。

那边士兵喊声中气充沛，像是刚刚训练不久，晞白原以为要多等一会儿，谁知那青年将官扭头之际瞥见这边，很快疾步过来。走近瞧见是湖阳公主，忙行礼道：“不知公主玉驾亲临，方才失礼未迎。”

“笙歌，你也学得落里八嗦的。”湖阳公主像是有点不满，但当着众人也不好继续多说，忍住话头，回头介绍道：“对了，这位公子是----”她并不知道晞白姓名，不由顿了顿，“公子，还是你自己说罢。”

晞白略微犹豫，抱拳道：“在下颜忻夜，见过校尉大人。”

“原来是颜公子。”傅笙歌抱拳回礼，因为身着军营戎装，一举一动都显得颇为刚毅，看起来是个不苟言笑的人。

晞白心里自有思量，担心‘沈晞白’三字会惹麻烦，因此临时换了名字，----倒也并非一时随口杜撰，当日沈义山亲口告诉这个名字时，说是晞白的另外一个名字，今生今世务必要记在心里存好，至于是何来历，沈义山却是从来不曾提起。

湖阳公主又道：“这位颜公子武功甚好，刚才在街上救了我和小郡主，说是想到军营为朝廷效力，所以给你引见一下。”

“这----”傅笙歌打量了两眼，沉吟不语。

湖阳公主似有埋怨，轻声问：“我带来的人，你也一点都不肯通融么？”(奇*书*网.整*理*提*供)

傅笙歌为难道：“倘若是公主有什么差遣，下官一定在所不辞。”他微微皱眉，“只是京营的事……”

“好了，知道你不肯在公事上徇私。”湖阳公主叹了口气，继而说道：“我只是带人做个引见而已，你看还有别的什么法子？”

“办法自然是有。”傅笙歌转身抽了两支雪缨长枪过来，在丈余远的地方停步，将晞白上下打量了一番，“京营从来不收无用之人，还望颜公子勿怪。”嘴里说着，突然毫无预兆的将长枪奋力掷出，他的腕力颇好，那雪缨长枪宛若离弦之箭直直飞来！

晞白原地站着不动，眼见那支长枪就要正中他的胸口，湖阳公主不由惊呼，就连傅笙歌眼里都闪过一丝担心。枪风带着杀气迎面袭来，晞白已经无可回避，这才闪电般往侧旁让开，长枪几乎是与他贴面而过！然后顺势反手一把，将长枪尾紧紧握在手中，雪缨枪头砰然落地，顿时震起一地细细的黄沙烟雾！

“多谢校尉大人赐枪。”晞白顿枪而立，玉色长衫的袍角被枪风掠得纷乱翩飞，脚下沙尘不住升腾，隐隐生出一股喷薄欲出的杀气。

“好身手！”傅笙歌赞了一句，不待多言便就举枪往前横扫过来。

傅笙歌在京营多年惯于用枪，每一招每一式都是精准迅速，虽然未免误伤同袍，校场长枪都用布裹住枪头，但仍不妨碍他那精湛的枪法。晞白与枪法上经验不多，幼时得沈义山教导，也只跟五蕴、六尘比过招，他二人手下有数，自然不如傅笙歌刻意测试这般竭力。二人身法都是极快，几招过后就被地上升腾的黄烟所笼罩，周围兵士瞅着二人打得热闹，纷纷簇拥过来围观呐喊。

晞白尽力破招，过了十几招之后，几乎是把手中长枪当做剑来使，只是长枪不如利剑使得顺手，不免被傅笙歌的迫人气势所压，周围士兵见状更是大声叫好。

“看来，颜公子似乎更擅长剑术。”傅笙歌往后退了一步，拔出腰间佩剑，以短对长，一剑砍下晞白长枪的雪缨枪头，“颜公子，不如我们再换剑试一试？”

晞白手上的枪势来不及停，从傅笙歌的肩头的铠甲惊险擦过，虽然没有刺伤，但仍将周围的兵士吓了一跳。湖阳公主惊呼一声，上前喊道：“你们俩只需点到即可，千万别伤着人。”

晞白从小住在山上，四、五岁便开始背诵剑谱，继而开始日日练剑，几乎不曾有一日懈怠过。对他来说，用剑自然比枪更加得心应手，很快便占了上风，众兵士们都是凝气摒声仔细盯着，颇有些眼花缭乱之意。

傅笙歌接了几十招已显被动，渐渐转为防御起来，虽然拆解得当，却是少有进攻的招式。晞白自幼少有杂念，与武学一事上甚为专注，此时棋逢对手杀得畅快，更是全神贯注投入其中。此时早忘记自己是在通过测试，体内真气催动，“呲！”，一道凌厉的剑光擦破空气向前，竟逼得傅笙歌往后退了两步。

湖阳公主眼见情势有险，急声道：“别打了，快让他们停下来。”

六尘忙喊，“公子，不可冒失！”

晞白闻言一惊，赶忙撤下内力往后跳了一步。

傅笙歌也在对面收剑，赞许道：“颜公子果然好功夫，方才是傅某小瞧了人，以公子的身手，区区京营兵卒怕是委屈。”

湖阳公主松了口气，上前道：“笙歌，你没有受伤吧？”

傅笙歌微笑道：“没有，多谢公主关怀。”

晞白自觉过意不去，原本是烦请湖阳公主帮忙，傅笙歌也不是敌人，自己刚才的确有些过了，因此歉意道：“公主、校尉大人，方才是在下失礼。”

湖阳公主左右瞧着二人不语，旁边的人都是一脸提心吊胆之色，像是唯恐公主发作迁怒于人，谁知她却气笑道：“都一个样，比起刀剑就什么都不顾，要是你们俩有什么闪失，岂不是我的过错？”

晞白抱拳道：“校尉大人好功夫，在下领教。”

傅笙歌摆了摆手，“颜公子何必自谦？我是常年呆在军营当中，枪法上自然要熟练一些，只是我看颜公子年岁与我相仿，剑术却是精湛的很。”

湖阳公主笑道：“行啦，你们俩别互相吹捧了。”几个人闻言都是大笑，周围的兵士也跟着笑了起来，一时气氛颇为热闹。

边上一名宫女面色为难，等了半晌，好不容易逮着个空隙，上前低声，“公主，时辰已经不早。”

傅笙歌看了看天色，又往湖阳公主身后看去，见只有七、八个侍卫宫人跟着，不由皱眉，“公主，从京营这边回皇宫也不算近，一路上商贩行人也多，怎么出来不多带几个人？”

湖阳公主道：“方才马车撞坏了，留了几个都在姑姑家。”

傅笙歌思量片刻，请示道：“公主玉驾安危要紧，不如由下官送公主回宫去罢。”

“你随便离开，不怕你那将军爹爹教训你？”湖阳公主低头一笑，声音里透着隐隐的欢喜，“你们军营里的那些规矩，我可都是知道的。”

傅笙歌垂下目光，淡淡道：“没事。”

“罢了。”湖阳公主轻声叹气，语音带着担心，“上次你送我回去，不是就被罚去领了十记军棍么？好些天都走不得路，我心里……”说了半句赶忙止住，顿了顿才道：“颜公子的功夫你也见过，等下与他一起回去便好。”

傅笙歌还是有些犹豫，迟疑道：“可是……”

“好了，你先回去吧。”湖阳公主静静站了一瞬，转身与晞白说了两句，自己掀起轿帘坐了进去，在内吩咐道：“走罢，起轿回宫。”

“公主玉驾回去，有劳颜公子路上多加看护。”傅笙歌无奈只得留下，嘱咐道：“明日巳时，公子再来京营找我一趟。”

“是，颜某先行告辞。”晞白抱了抱拳离开，走到路口转弯处，只见傅笙歌还立在原地不住张望，宛若风里头一尊石化了的雕像。

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第十章 暗涌

将近日暮时分，湖阳公主一行人才匆匆赶回宫中，倘使再晚片刻，四角宫门便要换成夜防巡逻。湖阳公主自知今日出去时间太长，因此赶紧换了衣衫，心里已经做好被训斥的准备，打起精神赶到弘乐堂给太后请安。

双痕从内殿迎了出来，低声埋怨道：“公主，怎么这会儿才回来？一大早的就不见人影儿，还敢磨蹭到这么晚，仔细太后娘娘说你。”

对于这位陪伴母亲数十年的侍女，湖阳公主自小都是以长辈之礼相待，此时自知理亏，悄声道：“双痕姑姑，母后现在心情可好？等下若是母后说我，双痕姑姑可要帮衬着一些。”

“哎……”双痕笑着叹气，“行了，快进去罢。”

湖阳公主情知躲不过，只得忐忑不安跟随双痕来到内殿。果不其然，太后面色平静撵退了殿内宫人，然后让双痕去添香，淡声问道：“棠儿，你可知现在是什么时辰？”

湖阳公主忙道：“母后你别生气，女儿下午跟月儿在街上看热闹，一时玩得高兴多逛了会儿，所以误了时辰回来。”

“哦……”太后不动声色微笑，闲闲拨弄着手上的粉瓷茶盅，抿了一口，然后才漫不经心问道：“不知是什么样的热闹，这般好看？”

湖阳公主自是回答不出，支支吾吾，“母后----”

大殿内的气氛颇为凝固，宫人们更是大气也不敢出一声。此时入冬天气寒凉，双痕搬了一个火盆过来烤着，正要上前给公主解围，便听院外小太监唱道：“启禀太后娘娘，内阁侍读杜淳前来请安。”

太后只好打住话头，淡声道：“宣他进来。”

小宫女打起门口的翡翠珠帘，一名举止斯文的锦袍少年躬身进来，瞧见湖阳公主顿时眼中一亮，上前行礼道：“太后娘娘万福金安，给公主请安。”

“起来罢。”太后微微点头，问道：“杜淳，皇上在忙什么呢？”

“回太后娘娘的话。”杜淳微微躬身，举手投足间颇为儒雅飘逸，“皇上刚跟大臣们议了秋粮入库一事，说是今秋丰收，更应该多囤些上好的粮食存着，以备往后有不时之需。刚才大臣们领旨下去写折子，皇上还在醉心斋歇着，微臣准备出宫回家，正好过来给太后请安。”

太后淡笑道：“嗯，难得你如此有孝心。”

“太后瞧瞧----”双痕指了杜淳，岔开话题笑道：“这杜淳，像不像他父亲杜丞相年轻的时候？呵……生得好模样儿、又有才学，去年一举就中了新科榜眼，听说京里有不少姑娘思慕着呢。”

“没有、没有。”杜淳慌张摆手，赶紧去瞧湖阳公主的脸色，“哪、哪有什么不少姑娘思慕？都是些无聊之人在随口瞎说，不能当真……”

“呵，怎么着起急来？”太后忍俊不禁笑出声，容色光彩照人，“双痕这也是在夸你啊，有也不是什么坏事，没有就没有罢。”

“像他这样，谁家姑娘会傻得看上他？”湖阳公主轻声窃笑，朝杜淳道：“双痕姑姑不过是顺口一说，你还拿着当真了。”

杜淳连连点头，“是是，公主说的很对。”

“你少挤兑别人。”太后侧首，看着湖阳公主道：“刚才还没说完，把你看的热闹稀奇说说，让母后也听听，大伙儿都跟着你乐一乐。”

“娘娘，奴婢忽然想起一个笑话。”双痕赶紧继续打岔，“就是那年腊月，皇上和公主把杜淳忘在漱玉轩，杜夫人急得快上吊的那回，娘娘可还记得？”

太后闻言一笑，“怎么不记得？还不都是棠儿惹出来的事。”

那年桓帝和湖阳公主都才八、九岁，当时杜淳是皇子侍读，年纪也差不多，平时总在一起读书玩耍。有天几个孩子偷偷跑去漱玉轩玩儿，回来时不想绕路，于是便商量着翻花窗，湖阳公主女孩儿力气小，费了半天也是翻不出去。杜淳见状，便折身翻回来蹲在地上，给湖阳公主做了个人肉墩儿，这才把她送了过去。

杜淳被地上瓦片划伤了手，又不愿让公主知道，只说自己肚子疼，让桓帝和公主先回宫去，自己歇会儿再走。谁知道桓帝兄妹玩得过头，都是有些疲惫，早忘了还丢下一个人，两人回去便倒头呼呼大睡了一夜。

杜淳晚上没有回家，宫人也不知道他去了哪儿，杜夫人急得差点没去上吊，杜府上下闹得人仰马翻。直到第二天清晨，湖阳公主猛地想起昨日落下了杜淳，猜测人可能还在漱玉轩，这才派人把他找回来。寒冬腊月，杜淳在风中哆哆嗦嗦冷了一夜，染上风寒之疾，结果发了三天三夜的高烧。

双痕提及旧事，笑道：“还好，没把我们榜眼的脑子烧坏。”

杜淳回道：“公主没事便好。”

“不就是踩了你一回么，总是当件功劳来说。”湖阳公主不领他的情，“那次因为害你后来生了病，我和皇帝哥哥都被母后训了，关着抄好几天的书，也不比你躺在床上好多少。”

“是。”杜淳并不生气，顺着她的话笑道：“都是微臣连累了公主。”

“娘娘----”双痕瞅了瞅太后的脸色，笑着劝道：“公主从小就有些淘气，不过是年轻贪玩、不懂事，现在心里已经知道错了，下次再也不会。”

“你还敢有下次？”太后睨了湖阳公主一眼，“皇室宗亲那么多的公主、郡主，就数你最不像话，都是母后平时太过娇宠你，没有一点规矩礼数！”

双痕假意叹道：“这般淘气，都快赶上乐楹公主了。”

“怎么会，我哪能赶得上小姑姑？”湖阳公主知她是在转移话题，趁势依偎到太后身边撒娇，“母后，当年乐楹姑姑追着小舅舅去了青州，比起姑姑那会儿，女儿可算听话的多吧？”

太后听她二人东拉西扯，不由笑斥：“行了，哪有你说长辈的份儿？”

湖阳公主悄悄松了口气，被这么一打岔，今儿的训斥也就算躲过去了，因此抿嘴偷笑坐直身子。双痕见说得差不多，于是问道：“娘娘可觉得累了，不如歇一会儿？”

太后看着女儿摇了摇头，抬手道：“都下去罢。”

杜淳赶忙告安出去，湖阳公主也回了后殿休息。双痕送人回来，见太后还在微微出神，于是撵退殿内宫人，细声问道：“娘娘，还在生公主的气呢？”

“女儿大了，做娘的也管不住了。”太后是沉静如水的性子，少有明显的情绪，因此虽然语气颇为感慨，面色仍旧淡淡的，“棠儿若只是淘气贪玩一些，我又何必这么较真？平日里，总是拿着月儿当借口溜出宫去，月儿才多大，她们俩能有什么话好说？当我什么都不知道么？哎，还不都是去了京营那边。”

双痕犹豫道：“既然娘娘都知道，那何不----”

“何不让棠儿嫁给傅校尉，对吧？”太后淡淡一笑，曼声道：“本来，他们两个年纪差不多，笙歌那孩子人也不错，加上彼此又合得来，倒也不失为一段好姻缘。虽说我有些舍不得棠儿，但即便嫁了人，公主府自然还在京城里，也不难见面。”

“那是为何？”双痕不解，“难道太后是嫌傅校尉官职太低？”

“我怎么会嫌弃这些？”太后摇头微笑，“我只养了棠儿这么一个女儿，难道还会在这些小事上计较？只要驸马人品好、真心待她，即便是个平民又有何妨？不过话说回来，问题还真是出在这儿。”

双痕苦笑道：“奴婢听着糊涂。”

太后起身站了起来，挽着一抹藏枝红织金流苏走到窗前，拿起台上的小银水壶，往黄砂花盆里浇了点水，缓缓说道：“前些日子，我特意叫来凤翼问了问，问他这个做爹的，对儿子的婚事有什么看法。”

双痕问道：“那凤将军是怎么说呢？”

“两个孩子都是愿意的，又是我开的口，你觉得他还能怎么说？”太后摆弄了一阵子盆景，俯身在旁边铜盆里洗手，“只是，凤翼说笙歌那孩子性格执拗，认为如今的自己配不上公主尊贵，打算过几年建功立业，再气气派派的将棠儿迎娶回去。”

“嗐，傅校尉也想得太多了。”双痕上前拈起干净素绢，递到太后手里，“这天底下的人，谁还敢小瞧了湖阳驸马不成？”

“他确实是想的多，想必认为这样做了湖阳驸马，即便将来立下军功，也要被人说成是沾了公主的光。”太后摇头叹息，“男人呐，哪里懂得珍惜女人的情意？眼下国内太太平平的，棠儿要等他等到什么时候？若是他一辈子都挣不上军功，难道棠儿就一辈子也不嫁人？”

“随他怎么拧着，太后下一道懿旨不就结了。”双痕笑着劝了一句，叹道：“只是可惜杜淳那孩子，从小到大一直都对公主俯首帖耳，又是在宫中长大知根知底，平日为人行事也更温柔体贴。”

“没法子，咱们公主相不中他。”太后笑着摇头，侧首趣道：“瞧你这般舍不得，不如找一味返老还童的仙药，让你年轻二十岁，回头把你嫁给杜淳好了。”

双痕气笑道：“娘娘，怎么拿着奴婢打趣起来。”

“谁让你刚才总拿话拦我，使劲替棠儿说话。”双痕服侍太后二、三十年，一路伴随她嫁人、生子、儿女长大成人，主仆之间感情极好，早已不是亲人更胜亲人。太后笑了一阵，望着窗外有点恍惚出神，缓缓敛了笑意，侧首问道：“明日三十，沈家的书信该到了罢？”

双痕点头，“是，又到月末了。”

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到了次日，本该按时送到的书信却没有到。因为太后在宫中悬心牵挂，沈家每月都会送来一封密信呈报，详叙晞白日常琐事，二十年来从来没间断过一次。往常，最多是信使路上稍有耽搁，早则上午、迟则下午，而这次等到天黑也没半点消息。太后一整天都是心神不宁，不安问道：“双痕，莫不是沈家出了什么事？”

双痕亦是一脸担忧，劝慰道：“不会的，娘娘再多等一等。”

正说着话，便听殿外小太监唱道：“皇上驾到！”

桓帝大约是从启元殿过来，身上的明黄色龙袍还没换，进殿先请了安，然后才坐下笑道：“母后，儿子今天有样东西要孝敬。”

太后勉强静了静心绪，笑问：“是么，什么稀罕物事？”

“过来。”桓帝朝身后招了招手，小太监捧着一卷黄绫画筒呈给太后，“前些天，京营副统领阮洪献了一幅古画，当时忙着没留意，昨儿突然想起来是顾恺之的真迹，特意拿过来给母后赏看。”

“呵，皇上有心。”太后微笑敷衍了一句，只是眼下心绪不宁，实在没有什么赏画的兴致，侧首吩咐，“好生收起来，回头得空慢慢细看。”

“是。”双痕上前取画，让小宫女拿去内殿仔细收好。

桓帝脸上略有失望，太后看在眼里，也自觉有点扫了皇帝的兴致，于是拣了闲话问道：“昨天杜淳过来请安，听说朝堂上在商议秋粮入库的事。”

“是，昨儿议了半晌。”

太后点了点头，随口问道：“嗯，可有什么好的条陈？”

“换汤不换药，还不都是旧年那些东西。”桓帝蹙眉，“儿子看秋粮的事情，跟内阁文臣们是议不出什么的，还不如找几个懂得农耕的官员，多听听他们的见解。”

“好，不急。”太后心不在焉，说话也有点对不上题。

双痕见状不对，忙道：“娘娘累了，不如早点传晚膳上来罢？”

太后颔首，“也好，让人把棠儿和小澜叫出来。”

太后共为先明帝诞育下三子一女，七皇子幼年早夭，桓帝行九，与妹妹湖阳公主是一对孪生的龙凤胎，年纪最小的便是十二皇子----佑澜。这位小王爷有先天不足之症，倘使跌打损伤便会肌肤淤青，若是破皮则会流血不止，因为怕他不好养活，故而让宫人直呼其名唤做“小澜王爷”。后来桓帝登基，因为私心疼爱幼弟，破例未成年便加封为睿亲王，也就是太后口中的“小澜”。

在太后养育的几个儿女当中，数睿亲王年纪最小，模样又生得更加爽秀明快，平时自然是最得太后疼爱。睿亲王今春刚及十岁，自幼得尽娇宠，进殿略行了请安礼，便亲昵的赖在太后身边说话。太后替他理了理衣衫，问道：“昨儿新送到文渊殿的点心，吃着觉得如何？”

睿亲王穿着七成新的江水色龙团蟒袍，因为肤色白皙、眉目清秀，使得一双晶黑的眼眸更显清冽明亮，倒像是和太后一个模子里刻得出来的。此刻正亲昵的倚在太后身上，懒懒道：“还凑合，吃着没什么味道。”

假使换做桓帝，不管太后赐的东西味道如何，必然都说很好，即便湖阳公主也不会如此直言。况且，御厨们做的点心又能差到哪去？桓帝自然不信，斥道：“胡说，朕昨儿吃着好好的。瞧你蔫头蔫脑的样子，是不是因为文章做不出来，被林太傅教训了？”

“才不是呢。”睿亲王翻身坐了起来，朝太后笑道：“因为母后不在身边，儿臣吃什么都觉得不香甜，所以啊……那些点心都变得没了味儿。”

太后闻言一笑，“呵，你这孩子。”

湖阳公主抿嘴悄笑，趣道：“他呀，一准儿又往嘴上抹蜂蜜了。”

桓帝从小就不爱撒娇，如今身为皇帝更是不可能，听得弟弟漫天胡扯，皱眉道：“说话总是没一句正经的，朕还以为你心里不爽快。”

睿亲王不以为然，反驳道：“难不成，人人都要像哥哥一般正经？”

虽然桓帝为人冷峻沉敛，显得严厉了些，但实际上是很疼爱自己幼弟的，因此睿亲王并不怎么怕他。加上桓帝不擅趣话，太后又十分疼爱幼子，所以睿亲王总是喜欢跟哥哥抬杠，倒是面对言语伶俐的胞姐湖阳公主，时常言语吃亏完全没有办法。

“好了，兄弟俩别磨牙。”太后指点布菜宫人，把各色菜肴分到儿女们面前，除了各自爱吃的，还精心搭配了一番。自己只要了一碗珍珠粳米粥，朝儿女们嘱咐道：“眼下入冬天气冷了，都多喝点热汤热水。”

“是。”桓帝颔首，笑道：“母后想吃点什么？儿子替你夹菜。”

太后淡笑道：“没有特别想吃的，你自己吃罢。”

晚膳席上，太后一直都没怎么开口说话，湖阳公主凑趣说了几句，太后也只是敷衍笑了笑，一顿饭在安安静静中吃完，气氛稍显冷淡。

桓帝见母亲心情不好，因此专门拣了几个笑话来说，太后没怎么笑，倒把弟弟妹妹逗得乐不可支。太后耐着性子听了一阵，微笑摆手，“佑綦，你忙了一天也累，不用专门哄母后开心，早点回去歇着罢。”

桓帝只好停下，顺话笑道：“看来是儿子说的笑话不好听，母后都听得瞌睡了。”

“不是。”太后摇了摇头，意有所指道：“你现在有了皇后和妃子，不用整天再往母后这里跑，中午过来也就算了，晚上还是多陪她们说说话罢。”

桓帝随口应道：“是，儿子明白。”

睿亲王悄声笑道：“姐姐，九哥哥要被母后撵走啦。”

“没大没小，怎么跟你哥哥说话呢？”太后淡声斥了一句，让宫人沏了一碗木樨清露上来，润了润嗓子，“你也别乐，跟你姐姐到后面歇着去。”

睿亲王低头道：“哦，知道了。”

“该！叫你瞎乐。”湖阳公主笑嗔，比起严律自身的皇帝哥哥，自然是跟弟弟更为亲近一些，上前拉人，“走罢，别在这儿惹母后烦心了。”

太后心里一团乱糟糟的，颔首道：“去罢，各自回去歇着。”

“是，母后也早点歇息。”桓帝欲言又止，最后忍着没问告安出去。

当夜，太后便派人连夜去淮安打探消息。坐卧不安等了三天，终于有消息回来，然而并非沈义山的书信，而是沈氏夫妇被害亡故的噩耗。太后闻讯既惊且怒，拿在手上的纸也不住的发抖，“这----，这是怎么回事……”

信笺上说，沈氏夫妇在上月末被人杀害于府中，当时因为沈家小姐生病，沈家少爷便带着妹妹去断崖谷求医，侥幸躲过一劫。只是等人赶到断崖谷山上时，却没有找到谷中的那位大夫，沈家兄妹也不知去向，线索至此中断。沈府中家人大都被遣散，剩下管家阿福和一对老年夫妇看宅子，均是不知少爷小姐去了何处。

“娘娘，你别着急。”双痕上前劝解，替太后揉了揉后背，“已经着人四处查寻，好在公子并没有出事。”

太后连连摇头，忧心忡忡道：“眼下不知忻夜的去向，可怎么办？”

“难道是出去散心了？”

“胡说。”太后轻斥，“这种时候，哪有离开父母散心去的？”

“或许----”双痕斟酌了片刻，“或许……是因为沈义山夫妇死得不明，公子心中难以平息，四处查找凶手去了？”她这样说着，声音里却担心起来，“这样可就有点不好，途中千万别遇上什么危险。”

“不用他查。”太后声音冰凉泛寒，令人生畏，“不管是谁，都是难逃一死！”

双痕道：“凶手那边的事到不难办，不管是什么人，娘娘自有法子拿人处决，逃到天涯海角也是无用。”说着长声叹气，“只是不知公子去了何处，让人悬心的很。”

“忻夜……”太后满目忧色，呢喃道：“我……我真害怕他会出什么事。”说着又连连摇头，“不，不会的……一定不会的。”

双痕低声惊问：“莫非有人知道公子的身份？！”

“不可能。”太后缓缓摇头，“一则，沈家夫妻绝对不会泄露此事；二则，倘使有人真的知道的话，要杀的人也应该是忻夜才对。”说着不免叹息，“哎……哀家真恨不得自己出宫去找，……怎么会，怎么会出这样的岔子？”

双痕叹道：“想不到，沈义山和沈夫人……”

说到沈氏夫妇，太后更是伤心愧疚，“这二十年，多亏他们替哀家养育忻夜，不知道担了多少惊、受了多少怕，一直都是提心吊胆的过日子。谁知道……”然而，她想了许久亦是不明白，“他们夫妻为了忻夜的平安，少有与人往来，更不会无故去招惹什么人，到底是什么人如此狠辣？”

“娘娘别急，已经严命派人去彻查了。”

“我怎么能不着急？”太后心口揪得发疼，她曾经先后侍奉过两位帝王，经历了无数次的宫闱阴谋，却从来不曾像此刻这般心慌意乱过。

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第十一章 妙手

太后一定想不到，正是因为慕府的人到山上搜查，结果惊动暗室内苏拂等人，以为杀害沈氏夫妇的凶手找了过来。当天夜里，苏拂便带着五蕴、华音离开淮安，因为马车不如骑马快，经过五天路途劳顿才赶到京城。先时曾说好在回春堂联络，夏掌柜见苏拂亲自来到京城，甚是殷勤，赶忙备了软轿送人前往客栈。

苏拂已能自己缓缓走路，到了客栈上楼，只见六尘一人迎了出来，却是不见晞白的人影，不由奇道：“咦，沈公子他人不在？”

六尘将近日发生的事说了一遍，诸如晞白怎么遇上湖阳公主等人，当时又是怎么救得人，后来又怎么入了京营等等，然后挪开椅子道：“苏姑娘、小姐请坐，你们路上没遇到什么麻烦吧。”

五蕴道：“嗯，还算顺利。”

苏拂不便久站，坐下道：“照这么说，沈公子已经进了京营做事？倒也好，这样在京中办事更容易一些。”

“不错。”六尘点了点头，“只不过京营里规矩颇多，白天操练不得随便出来，不过也不要紧，眼下天色也快黑了。”

苏拂微微一笑，“不急。”

挨到戌时时分，晞白终于从京营离开回来，他还不知消息，见到苏拂、华音颇为讶异，吃惊道：“苏姑娘，你们怎么也上京城来了？”

“许你们来，就不许我们来么？”苏拂说话还是一贯的不客气，挑眉笑道：“听说沈公子如今在京营里头，还认识了什么公主、郡主的，当真了不得，所以我们也赶着过来凑个热闹。”

晞白自然不信她是来看热闹的，正要问话，便见华音从里面扑了出来，哽咽道：“哥哥……华音好想你……”她原本跟着苏拂还颇为要强，一见到哥哥晞白，便又跟回到几分从前的样子，教人不胜怜惜。

晞白拍了拍她的后背，点头道：“嗯，哥哥也是。”沈义山夫妇不幸被害，兄妹二人痛失至亲，在这世上再无别的亲人依靠，比起从前自然更为亲近。

“伙计----”苏拂到门口唤人，吩咐道：“人都齐了，去预备几样热菜端上来。”她细细交待了饭菜样式，伙计赶忙应声下楼。

晞白见她站着稍微意外，自己来到京城还没多久，生生折断的腿骨，没想到竟会愈合的这般快，疑惑问道：“苏姑娘，你的腿上的伤已经好了？”

“嗯。”苏拂点了点头，“现在只是勉强能走几步，还不大敢受力，得多歇歇，再调养半个月就可痊愈。”

“那就好。”晞白略微放心，又问起他们入京之事。

五蕴皱眉道：“少爷走了没几天，便有好些人搜寻到断崖谷来，幸亏密室外面的血迹已除，那些人没有发现我们。苏姑娘担心山上不安全，等外面的人走了，便带着我和小姐连夜逃下山，一路换着马车赶到京城。”

“哥哥----”华音瞧了瞧苏拂，上前道：“你不知道，苏姐姐腿上的伤刚好，一路下山走走停停，疼得额头上直冒汗，到现在腿上还是肿着的呢。”

晞白见她脸上透着疲惫之色，想说两句感谢的话，却又不知从何处说起，沉默半晌才道：“此番入京，实在是辛苦苏姑娘了。”

苏拂不以为意，淡笑道：“哪有华音说的那么夸张？再吃力，也总比丢了性命的强。”

晞白默了默，遂朝五蕴问道：“你们下山，有没有回府看过阿福他们？”

“没有。”五蕴歉意摇头，“苏姑娘腿上不便，小姐年纪又小，我怕府中会有杀手埋伏，担心自己护不周全，所以没有回去。”

晞白沉吟道：“哦，是这样。”

“沈公子----”苏拂见他担忧，劝解道：“依照这些日子的情形来看，那些人多半是冲着公子和华音来的，应该不会为难阿福他们。不然的话，当时也就不会……”

晞白明白她的意思，若是杀手想要杀人灭口，当时就不会只杀害二叔夫妇，说到底还是那幅画惹出来的祸事。只是奇怪，自己和华音又有何可追杀的？居然值得再次追上断崖谷，难道是要杀人灭口？低头琢磨片刻，问道：“那些人到底是什么来头？你们可知道些什么？”

五蕴摇头道：“当时我们都在密室里面，不敢贸然出去。”

晞白颇为失望，“那就是不知道了。”

苏拂却道：“沈公子，我记得他们的声音。虽然他们没讲几句，但是将来若能再次遇到，只要说话，我就一定能辨得出人来。”

“还是苏姑娘心细，我当时都没顾得上留意。”五蕴叹了口气，问道：“少爷如今在京营做事，可查到什么有用的线索？”

“没有。”晞白轻声叹气，“平日里整天操练演习，根本没有机会接近那副统领，前几天倒是打过一个照面，只是认得那人容貌罢了。”

“嗯，慢慢来罢。”苏拂淡笑，“我也是想打探多点无影门的消息，加上淮安住着也不安全，所以干脆一起搬到京城里来。毕竟是天子脚下，过往客商人来人往的，比偏僻的淮安好打探消息，应该能查到更多有用线索。”

“但愿如此。”晞白颔首，心中也是纷乱一团没有头绪，稍稍静了静，抬头对苏拂等人道：“对了，我现在京中换名颜忻夜，你们心里记着，别在外人面前喊错了。”

苏拂应道：“好的。”

五蕴也点了点头，华音挽着晞白的胳膊道：“不管哥哥叫什么名字，都是华音最好的哥哥……”晞白拍了拍她瘦弱的肩膀，另这众人到前面房间吃饭。

刚刚放下碗筷，便见回春堂的夏掌柜赶了过来，打量着客栈房间，笑道：“你们就一直这么住在客栈里？长年累月下去，便是流水似的银子那也经不住。刚才少东家传了话，把双隐街的一处旧宅腾出来，让苏姑娘将就住着，只要不嫌弃地方狭窄就好。”

“少东家客气了。”苏拂闻言微笑，侧头道：“夏掌柜的话倒是正理，如今又添上我们三个人吃饭，在客栈住着太费银子，平时也不方便。”

夏掌柜问道：“眼下正空闲着，不如一起过去瞧瞧宅子？”

众人收拾妥当出门，很快来到奉天大道北面岔道双隐街。夏掌柜领着众人进去，是一处两进两出的院落，前后院子隔开，青瓦白墙、实木错窗，顶上一色整齐的青瓦铺就而成，搭配十分简洁明快。院子里还种着一棵积年的常绿老桂树，树上枝桠绿叶颇为繁茂，挡住了大半幅新月初升的夜空，衬得景致颇为清幽雅致。

夏掌柜将众人往里面让，介绍道：“屋子已经大致收拾妥当，是东家早先买下空着的宅子，虽然不大宽敞，但是胜在比别处要清净许多。”

晞白往四处环顾了一圈，问道：“我们住的时间怕是不短，不知需要多少银两？”

“哟，这是什么话。”夏掌柜摆了摆手，笑道：“少东家的这处宅子风水甚好，如今算是送给苏姑娘住，她爱住十年、二十年都没关系，却是不租卖给人的。”

苏拂接话道：“颜公子，不用跟夏掌柜客气。”

晞白只好不再多说，夏掌柜又道：“苏姑娘，我们老东家身体不是太好，如今在郊外别院养着，少东家也在那边陪着。少东家说，改日得空再来拜会苏姑娘。”

苏拂微笑欠身，“少东家太过客气，眼下我们刚到京城还未安定，等安排妥当，我自会择日过去探望。”

“好，回头一定将话带到。”夏掌柜边走边笑，“如今这宅子里只有吴叔、吴婶，以及他们俩的孙女喜蝉，是先头少东家亲自挑的，都是信得过又妥帖的人。苏姑娘要是觉得人少，回头再送几个丫头过来使唤。”

“足够了，我不习惯太多人吵着。”苏拂微笑，方才将院子里里外外逛了一圈，已经看得差不多，回头谢道：“这宅子我们先承谢住着，有事再麻烦……”话未说完，后院外面突然一片人声嘈杂，像是有人呼啦啦的乱跑，也不知是什么热闹。

夏掌柜皱眉，唤来台阶下的小伙计，“去瞧瞧，外头到底出了什么事？”说完，摇了摇头，“平日里这院子周围挺安静的，今儿也不知是怎么了。”

不多时，药房小伙计气喘吁吁跑回来，咂舌道：“了不得了，两府公主的马车正好对面遇着，不知怎么争吵起来，其中一个护院被打得头破血流的，啧啧……都快没有人样儿了。”

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夏掌柜闻言眉头紧皱，晞白见状问道：“夏掌柜，可是有什么不妥？”

“颜公子你不知道。”夏掌柜连连叹气，“离此处最近的药房便是回春堂，眼下街上有人打伤，估摸很快就会送人过去，偏巧我们坐镇的老大夫又不在，几个徒弟怕是压不住场，我得赶紧回去一趟。”

“既然这样----”苏拂略微沉吟，“事不宜迟，我先跟掌柜的过去瞧瞧。”

夏掌柜满脸感激，喜道：“如此甚好，那就先谢过苏姑娘了！”

“苏姑娘你的腿----”晞白有点放心不下，沉吟道：“苏姑娘你行动上不方便，不如由我陪着过去一趟。”

“好。”眼下事出紧急，苏拂也不是那种扭扭捏捏的人，当下点头，让晞白跟着一起前往回春堂。原本只预备了两顶软轿，夏掌柜要把轿子让出来，晞白说不用，苏拂在轿内探出头来，微笑道：“夏掌柜不要再让了，颜公子走路肯定比坐轿子快。”

等苏拂等人赶到时，堂内伙计正在门口不住张望，果不其然，先时的伤者已经被送到回春堂。伙计瞧见夏掌柜回来，急忙迎上来道：“掌柜的，你可算是回来了。”

夏掌柜道：“街上的事我已经听说了，那人现在怎么样？”

小伙计不住摇头，“怕是玄呐。”

到了后面院子，门口站着几个官家护院装束的人，不时往屋内瞧上两眼，都是一脸颓丧之气。苏拂跟着夏掌柜走进去，只见床上躺着一名满身血污的年轻人，脸上已经肿得看不出样子，身上四肢也到处都是淤青伤痕。她自小见惯稀奇古怪的病人，倒也不觉得有什么，朝旁边大夫问道：“伤得如何？”

那大夫瞧着她甚是年轻，脸上稍有惑色，但见人是夏掌柜亲自领进来的，不敢多问答道：“姑娘也瞧见了，身上的伤就不用再说，腰间几条肋骨也被折断，多半已经伤到里面内脏。只是这还不是最要紧的，从刚才进来，整个人就一直昏迷不醒着，没准脑内还存积着不少淤血。”说着叹气，“唉……这可就难办了。”

“让我瞧瞧。”苏拂上前切了切脉，蹙眉沉默不语。

夏掌柜不安问道：“苏姑娘，这个人可还有救？”

“嗯，眼下此人还存一线生机。”苏拂点了点头，又摇头，“不过，他的气息实在太过微弱，有点不好施针，若是过程当中不慎震到心脉，只怕性命堪忧。”

夏掌柜急道：“那……那怎么办？”

“你别着急。”苏拂摆手止住他，侧首朝晞白道：“还好你跟我一起过来了，倒是正好帮得上忙。”

晞白上前道：“你说，该怎么做。”

苏拂细细说道：“此人头颅里存有不少淤血，若不化开导出，便会凝结成血块压在脑内，所以需要赶紧导出来。等下我给他后脑施针时，你运功护住他的心脉，不要让他的心血运转太快，以免支撑不住迷阙过去。”交待完毕，又让夏掌柜取了一枚九转回生护心丸，在温水里化开，先撬开那人的牙关强灌下去。

旁边大夫颇为惊讶，结巴道：“姑娘……姑娘是说要开颅……”

外面的人听说要开颅导血，都是大吃一惊，胆小的吓得不敢再看，一名领头的护院冲进来阻道：“哪里来的小丫头，人的脑袋也是能随便打开的？你可知道，这床上躺着的是什么人？！”

苏拂看也不看，淡声道：“在我手下躺着的只有一种人，就是病人。”

那人见她丝毫不畏惧，怒道：“放肆！”

苏拂不理会那人的喝斥，淡声道：“倘使是我因为施针而医治坏了，回头大可拿我去偿命；若是因为你在这里添乱，误了这人性命，请问阁下是否也要以死谢罪呢？”

那人顿时语塞，“这……”

夏掌柜上前陪笑，劝道：“梁护院，这位苏姑娘是药圣的女儿。”

梁护院往屋内瞧了两眼，勉强同意，“好……就算是死马当作活马医！”说着扇了自己一巴掌，“呸呸！”又拿眼看了看苏拂，“姑娘，方才大话都被你说尽，倘使等会儿人治不好，我可不管你是什么药圣、药仙的女儿，到时候只管拿你是问！”

晞白微微皱眉，心想那伤者明明就已经奄奄一息，此人多半是自己担不起责任，所以便想让苏拂来做替罪羊。然而也顾不上去争执，担心问道：“苏姑娘，当真要把这人的脑袋打开？”

“哪有那么吓人？”苏拂轻声一笑，打开随身带来的小小漆箱，然后取出来一根三寸长的细管，银光微闪，“你瞧----，有这根千年寒铁针管就够了。”

当下没有功夫细说，晞白按照吩咐把那伤者翻身过去，贴合心口运足内力，以自身体内真气控制那人的气血速度。苏拂在伤者后脑拭净一片地方，然后找准位置，拿捏力度将细管缓缓推进，再以手推揉穴位，片刻便有乌黑的血水缓缓流出来。开始是一小滴一小滴，后来渐渐变急，然后又慢慢的缓下去，最后总算将残留淤血导出完毕。

苏拂拔了细管，敷上药膏止住脑后伤口，又让晞白将那人翻平躺正过来，再施以十二枚银针扎住重要穴位。她腿上还有点不太方便，弯腰良久稍微吃力，在旁边的椅子上坐下，朝晞白道：“好了，缓一缓就会醒过来。”

众人开始都是将信将疑，然而不到一盏茶的功夫，那伤者果然苏醒过来，虽然气息甚是微弱，但却已经能够辨识身边的人。众人都是惊奇欣喜，苏拂只淡淡道：“都别去跟病人说话，免得白白浪费精神，病人心肺上受到了重击创伤，只怕还得在这儿躺上几天。”

那梁护院立时改了嘴脸，过来笑道：“这位姑娘真是当世神医，你方才救的可不是寻常的人，乃是安和公主奶娘的儿子……”

苏拂哪有兴致跟他闲扯这些，当下交待了大夫几句，便同晞白走了出去，跟着夏掌柜来到偏房坐下。苏拂在清水盆里洗净了手，回身问道：“对了，刚才听那人说到什么安和公主？也没听真，到底是怎么一回事？”

“哎……苏姑娘有所不知。”夏掌柜连连嗐气，“今儿闹事的人来头可是不小，伤着人这边是安和公主府，打人的那边是金□公主府，一样都是惹不起的金枝玉叶。今日多亏苏姑娘出手相救，不然的话，要是公主奶娘的儿子死在回春堂，那我们的麻烦可就大了。”

苏拂眉头微颦，不快道：“难怪那名护院言语嚣张的很，让人看着生厌。”

“是，连累苏姑娘受了委屈。”夏掌柜道了一声歉意，接着说道：“据说这两位公主原本就不和睦，今儿当街撞上争执起来，那金□公主乃是先帝仁襄皇后生的嫡女，如今又是太后慕家的侄媳，脾气不怎么好，就让人把安和公主的护院打了。”

苏拂侧头看向晞白，问道：“今天闹事的两家公主里，可有你认识的那家？”

“没有。”晞白摇头，“小郡主的娘亲是乐楹公主。”

“姑娘有所不知。”夏掌柜解释道：“今日闹事的安和公主、金□公主，二人都是先帝的女儿，而乐楹公主是先帝的妹妹，乃是她们的姑姑，三个人差开一截辈份呢。”

苏拂点了点头，又问：“说到乐楹公主，听说她的驸马是护国大将军云琅，不是说云将军太后的胞弟，怎么一个姓云、一个姓慕？”

夏掌柜道：“那云将军本来也应该姓慕，姓云是随他娘亲。”

“哦，是这样。”苏拂微笑颔首，“这些皇亲国戚的事情，还是夏掌柜知道的多，我听着只是头晕，以后在京城不懂的问你便好。”

夏掌柜此时心情放松，笑道：“京城里王公贵戚、天潢贵胄太多，往大街上随便丢一块儿砖头，也要砸着三个当官的，难怪苏姑娘闹不清楚。”

晞白皱眉问道：“既然两位公主乃是姐妹，何至于下这么重的手？那金□公主仗着她是太后侄媳，竟然连兄弟姐妹也可以欺负？”

“可能吧。”夏掌柜摇头一笑，“只是这些皇子公主间的纠葛，我也不甚清楚。不过说起太后娘娘的娘家来，那可真是权倾朝野，太后几位兄弟都是朝廷要臣，文臣武官都由慕家的人统领着，天底下又有哪家能够比得了呢？”

对于晞白来说，淮安县令和京营副统领都是必死无疑，只不过是暂存性命，以待能够查清真正的幕后凶手！他对那些为官者深为痛恨，只觉富贵当权者鲜有好人，再看太后娘家这般嚣张跋扈，想来太后也不见得有多慈善。即便是权倾朝野又如何，难道就可以无故草菅人命不成？只是不便在此多说，当下起身道：“眼下时辰已经不早，先回去了。”

苏拂也道：“正是，我也觉得有些累了。”

“好。”夏掌柜唤来轿夫，亲自将晞白二人送到大门外，说了不少答谢的话，看着上了轿子，挥手道：“苏姑娘、颜公子路上走好，得空常来。”

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第十二章 骄女

当天夜里，两府公主当街争执之事便传入宫中，桓帝闻讯甚是不快，整个晚上都没有几分好脸色。云皇后瞧着皇帝不快，亲自盛了一小碗雪白的鲗鱼汤，递过去道：“皇上，不如先喝两口鱼汤。”

“朕现在哪里还有胃口？”桓帝冷笑，年轻俊逸的脸庞隐着一丝怒气，“过不了几天，这全天下的人都会知道----那当街闹事的人乃是天子之姐，你说朕的脸面该往哪儿搁？身为尊贵体面的皇室公主，怎么能在大街上打打闹闹？成何体统！”

“皇上……”云皇后轻轻抬头，耳垂上两点透亮的黄玉珠轻摇，衬出主人清澈秀雅的容色，斟酌了一会儿，“虽然两位皇姐有些不和之处，但终归是皇室家事，不如明日召进宫来，私下调解一下？”

“你不明白----”桓帝微微摇头，“不管朕怎么处置，最多只能让其中一方顺心，势必还有一方不情愿，甚至两边都不满意。”稍稍叹气，“可是朕又不能不管，左右都是头疼麻烦的事。”

“不如----，问问太后娘娘的意思？”

“哎……朕正在为这个担心。”桓帝轻声叹气，“母后身体不是很好，原本就有些违和，听了这些烦心事，心头岂不是更添不畅快？”

皇帝仁孝，乃是国中人尽皆知的事情。云皇后脸上露出歉意，忙道：“都是臣妾想得不周到，原不应该打扰太后娘娘。”

“这样的事，瞒是瞒不住的。”桓帝放下錾花金箸起身，一身宝蓝色的家常夔龙绣纹华袍，在灯烛下折出光华，“朕现在就去懿慈宫一趟，可能多说一会儿，皇后先安歇着，今夜不必等朕了。”

云皇后赶忙答应，进去将皇帝的外袍取了出来，柔声道：“如今天气寒凉，皇上还得多加一件衣裳才是。”

桓帝颔首道：“好。”

云皇后送到大殿门口，静静站了片刻，直到皇帝一行人已经消失在门外，仍旧驻足继续凝望。身旁的大宫女听雪见状，不由抱怨道：“娘娘既然这么舍不得，刚才怎么不多留一留皇上？”

云皇后侧首看了一眼，轻斥道：“胡说，哪有拦着皇上不见太后的道理？”

听雪撇了撇嘴，“奴婢可是听说，今晚瑜妃娘娘也去了太后那边，眼下皇上这一过去，晚上肯定又是宿在泛秀宫了。”

“瑜妃是太后娘娘的内侄女，金□驸马又是她的亲哥哥，如今出了这样的事，自然是应该过去的。”虽然云皇后秉性端庄大方，但终归只是年仅十七的稚龄少女，即便明白道理，脸上也不禁透出淡淡的落寞。

“算了，也不当紧。”听雪“哧”的一笑，悄声道：“依奴婢看，皇上总归还是喜欢娘娘多一些，要不然的话，当初又怎会立娘娘为皇后呢？”

云皇后眉间泛起一丝忧色，轻叹道：“这样我才担心，只怕太后娘娘心里不畅快。”

听雪拉着皇后往内殿走着，不以为然道：“虽说太后娘娘是瑜妃娘娘的姑母，可同样也是皇后娘娘的表姑母啊，论亲疏也是差不离的，娘娘有什么好担心的呢？”

云皇后闻言稍稍释怀，含笑道：“不错，太后娘娘待人很公允。”

正如听雪猜测的那样，桓帝在太后宫中说得有点晚，正好慕允潆也在，于是当夜便顺路宿在泛秀宫。次日起来，慕允潆特意让人熬了碧玉粳米粥，桓帝还赞了两句，说是稀粥熬得刚刚好、味儿也香，心情似乎好转许多。

谁知道刚刚早朝，这点好心情便被一道奏折打散了。

桓帝忍着怒气，耐着性子等到朝臣把要事奏完，退朝来到醉心斋，心里琢磨着等下怎么跟太后说起。本来，桓帝也如皇后那样考虑，准备将两位公主召进宫，由自己出面调停，私下悄悄和解过去也就算了。不料御史大夫高直一本奏折呈上来，说是金□公主仗势欺人、唆使下人闹事，有损皇室形象，更让京城百姓惶惶不安，故而请皇帝做出公正圣裁。

当着满朝文武这么一挑明，想要私下解决也不是可能，既然事情说开，皇帝就得做出一个合理的处置决定。桓帝心里是有些着恼的，觉得高直实在多事，简直就是存心给自己添麻烦，忍了半晌，才平复好情绪起驾前往懿慈宫。

太后正在内殿调弄花露香茶，先往金摩羯纹花盏里放了几朵腊梅干花，又添了几滴木樨香露，然后兑了温温的水轻搅化开。听得皇帝请安只是应了一声，摆弄好了才抬头道：“皇上刚刚早朝下来，多半说得干渴，先喝一碗香露润润嗓子。”

“是，多谢母后。”桓帝在旁边椅子上坐下，端盏抿了两口，果然甜润异常、唇齿留香，于是笑道：“母后调的花露就是不一样，别人调的总是要差一些。”

“别人？”太后曼声一笑，“呵……难怪允潆最近总是缠着学这个，要了那么多花露，也不知道浪费糟蹋多少，原来都是哄皇上开心去了。”

“表妹调的花露，还是比母后调的差几分火候。”桓帝也笑了笑，瞧见太后脸色似乎还不错，斟酌说道：“早朝时，御史大夫高直上了一道折子，是有关昨天两位皇姐的事，母后瞧了可别……”

话未说完，便听殿外小太监禀道：“太后娘娘，金□公主殿外求见。”

“这会儿才想着进宫？她姐姐安和可是早就来过了。”太后叹了口气，却不知是在感叹何人，淡声道：“让她进来罢。”

金□公主约莫二十四、五的年纪，正是容颜秾丽之时，一袭蜜合色织金流云纹云锦宫衫，衬得容色娇妍无比。进殿未语先已盈了几分泪光，哽咽泣道：“母后，还请母后为儿臣做主……”侧首瞧见桓帝也在旁边，只好止了泪水，“……给皇上请安，金安万福。”

太后微凝眸光，看向面前的金□公主道：“你瞧瞧自己，现在哪里还有半点公主的样子？真是有出息啊，竟然当街把姐姐的家奴给打了。”

“她算什么姐姐？！”金□公主语声带怒，脸上也涨得有几分霞红之色，“世上哪里她那样的姐姐？瞧着妹妹没有孩子，便就千方百计的给驸马寻觅小妾！”

太后和皇帝不知还有这么一节，皆是意外惊讶。

“母后和皇上评评理----”金□公主拈起丝绢拭了拭眼角，忿忿道：“本来我跟驸马感情一向都还不错，只是多年没有子嗣，在这上头稍欠了些，可是驸马也从来没有说过什么。”说着冷哼了一声，“不管怎么说也碍不着长姊啊，偏生就她多事，竟然送了两个歌姬给驸马，怕我知道，还偷偷送了一所宅子养着那两个贱----”

“好了。”太后打断她的话，淡声道：“便是生气，也要注意自己的言行举止，不必牵扯许多，先把事情说完罢。”

“是。”金□公主抿了抿嘴，接着说道：“后来----，我就想着去那地方瞧瞧，谁知道长姊闻讯赶过来，居然当着我的面将人带走！说那两名歌姬是安和公主府的，用不着我来教训，还说什么……让我好生改改脾气，与其在这里没事找事闹腾，……不如回家琢磨琢磨怎么生孩子。”她一边说着，一边又忍不住掉起眼泪来。

太后不理会她说的那么多，只问：“后来怎么又打人了？”

“后来----”金□公主忍了忍泪，“后来我要拿下那两名歌姬，长姊却让她们上了自己的马车，又让家奴挡着我，所以就……”

“这……”桓帝听她完，倒不知道该说什么是好。

金□公主哽咽泣道：“母后你说，世上哪有她这样做姐姐的？”

太后并没有半分着急之色，只是闲闲拨弄着手上串珠，由得她哭了一阵，才问：“你说寅歆送了驸马歌姬，还买了宅子养着，难道这些都是驸马同意的？”

金□公主低头细声，“那倒不是。”

“你这丫头，从小就是这么沉不住气。”太后递过一块新的丝绢给她，柔声道：“你长姊的做法是有些欠妥，可是那也是她一厢情愿，并不是驸马让她去找的，你又何必这么急火攻心？还糊涂到当街打人生事，一点脸面也不顾了。”

“可是----”

“可是什么？”太后将桌上的黄绫折子拿起来，并不打开，只朝桓帝问道：“这本折子，是别人弹劾你四姐寅雯的吧？”

桓帝抬眸，然后点了点头，“是。”

“你自己看看罢。”太后将折子递了过去，然后端起茶盅漫漫吹着面上的雾气。

金□公主极快的看了一遍，既惊且怒，“这高直是什么人？！满纸胡言乱语，不过是打了一个奴才，哪里就什么扰民、惊民了？”她侧首向桓帝急道：“皇上，朝堂上不该留着这样的人！”

“别乱说，朝堂的事不用你来插嘴。”太后淡斥，将折子取回来放好，“从今往后，京城里谁不知你金□公主的大名？你可满意了？”

“母后，儿臣知道错了。”金□公主赶忙求情，“儿臣往后会收敛脾气的，以后再也不会了，只是这折子……还请母后替儿臣弹压下去。”

太后悠悠一笑，“现在满朝文武、京城百姓都已知晓此事，你偏偏又嫁到慕家，我又岂能偏袒娘家人？”

金□公主急道：“母后----”

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桓帝劝道：“四姐勿急，朕会看着办的。”

“佑綦，别纵容着你姐姐。”太后淡声打断，然后道：“寅雯，你回去备一份上好的药品，让打人的下人送到安和公主府，瞧瞧伤着的那个，好好生生的给人倒一回歉，记住没有？”

金□公主气道：“母后，这事可是长姊的错。”

“她的错？”太后轻声冷笑，反问道：“你说她送歌姬给驸马，说那歌姬是她替驸马养着的，谁来做证？人家不是说了，那歌姬是她安和公主府的人。”

“那是她故意狡辩！”

“她虽然是狡辩，但你手上又有什么证据？”太后放下手中的粉彩金纹茶盅，举止恬静舒缓，“再说回头事情闹开，旁人必定会忍不住要问，为什么安和公主要送金□驸马歌姬呢？哦……原来是因为金□公主多年没有诞育子嗣。你且想想，这种话传出去好听么？你现在已经是外人眼中的悍妇，难道还要添一个不贤不惠之名？你若是不听母后的话，这烂摊子就自己收拾去罢。”

“是……”金□公主虽然满脸不情不愿，但也只好应承。

“好了，你也别太窝心了。”太后轻叹了一口气，“你长姊那边，母后回头会好好点拨她的，你切不可再不分轻重的闹事，先回去罢。”

让金□公主派下人过去道歉，的确是礼数应该的，这话由太后以长辈身份说出，也确实比做弟弟的说更合适。因为少了一件麻烦的事烦扰，桓帝心情轻松不少，因而笑劝道：“母后，别再为姐姐她们生气了。”

太后微微摇头，笑问：“佑綦，你是不是想着因为寅雯嫁给了慕家，母后为此事丢了脸面，所以才会动气？”

桓帝被太后一语猜中，略微尴尬，“怎么会？儿子不曾如此想过。”

太后又问：“那你想想，到底是谁给高直这么的大胆子？”

桓帝略一思量便明白过来，轻声道：“母后的意思是……”

虽说金□公主纵容家奴打人，可是到底没出人命，即便在声名上有所损失，也不至于定什么罪，终归算不上什么大的案子。若说对金□公主最不满的人，自然是长姊安和公主了。如今高直明知太后会为此事不快，还是还是上了折子，若说背后没有人给他打气撑腰，还真是教人难以相信。

太后明眸微睐，望着窗上杏雨色的蝉翼薄纱，似乎在欣赏外面的秋景，看了半日才叹道：“母后生气，是因为她们只顾着自己意气痛快，全无半点孝心，平日里都是白心疼她们了。”

桓帝闻言沉默，一时也不知该如何劝解。

“你那长姊，从小就是一个聪明伶俐的人。”太后忆起往昔，眉目间似乎浮起一层淡淡雾气，“昨日安和公主府的家奴在街上被打，她今晨进宫却绝口不提此事，你以为她会忍气吞声就此做罢？不是我偏心袒护寅雯，若是论起心计城府来，她是万万比不上姐姐寅歆的，这次可不就吃了个大亏。”

桓帝颔首道：“是，长姊的确更会处事一些。”

“呵，岂止一些？”太后捻起绡纱绣花丝绢掩面，轻咳了两声，“不过寅雯这次也是太不象话，没有半点沉稳气度，不顾体面，竟然在街上打打闹闹？罢了，迟早要给她们气出病来。”

桓帝担心的瞧了瞧，问道：“母后是不是着凉了？”

“没事。”太后摆了摆手，“最近补气的药丸吃的多了些，有点上火，回头少吃两丸就是了。你也忙，先回去批阅折子罢。”

“是。”桓帝起身，既然姐姐们的事情已经解决，自己也没必要再多啰嗦，临走又道：“近日天冷，母后平日里要多加保养。”

太后含笑点头，“好，去罢。”

双痕将皇帝送到殿外，捧了一尊鎏金嵌珠玲珑手炉回来，用紫绫绣花缎子裹好，轻轻放到太后手里，“娘娘，换个新弄好的手炉。”

“沽名钓誉！”太后突然冷笑，侧首看了一眼黄皮折子，“只因此事牵扯到慕家，就这般小题大做闹到朝堂上去，换做寻常王宫权贵，他高直能有这么积极？毕竟弹劾的是太后娘家的人，这可是总能博得一个忠直的声名的！”

双痕问道：“照娘娘刚才的意思，这事都是安和公主在背后捣的鬼？可是安和公主如此做为，就不怕娘娘知道不高兴？”

“不高兴？她没准还以为哀家心里欢喜呢。”太后轻笑摇头，阖目躺在凤尾竹纹样的美人榻上，抚着手炉曼声道：“从前先帝还在的时候，寅雯仗着自己是皇后嫡女，又有先帝疼着，平时的言行举止自然有些跋扈，想必得罪了她姐姐寅歆。如今寅雯没有先帝庇佑，寅歆怎能不趁机奚落一下妹妹？”

双痕颔首道：“是啊，从前金□公主也没少惹娘娘生气，安和公主多半揣摩着，以为娘娘私下是厌恶金□公主的。”

“厌烦？”太后曼声轻笑，浓黑窅深的星眸中水波流转，使得清冽照人的容颜更添几分光芒，似能摄人心魄，“倘使先皇后今日仍然健在，或许我会因她厌恶寅雯，可是故人都已逝去不在，还有什么可计较迁怒的？如今寅雯不仅是慕家儿媳，更是先帝临去前亲口托付于我的人，我又怎么能够不照拂她呢？”她语声轻柔如水，听起来却有种说不出来的幽幽哀伤。

“安和公主这几年享福太多，大概也没心思在娘娘这边了。”双痕轻声一笑，“只是经此一事，御史大夫一道奏折便在朝中扬了清名，回头想起安和公主的支持，只怕要感激不尽呢。”

太后颔首道：“正是如此。”

“莫非----”双痕略微犹豫，低声惊道：“安和公主是想拉拢朝中大臣，私下有不轨之心？！”

“不轨？凭她还没那个本事呢！”太后冷声一笑，“不过，私下拉拢朝中大臣却是肯定有的，你瞧着吧，往后这种事情少不了。”

“哎……”双痕叹道：“如今大驸马已经是朝廷要臣，安和公主怎么还不知足？”

“世人之心，能有几个真的知足？”太后亦叹，眼中透着看穿世情的云淡风轻，“寅歆拼命的给陈家揽权，不是什么好事，今后必定会添出不少麻烦来，只是她的手也伸得太长了。”说着，唇角泛起一丝淡淡的凉意，“哀家绝对不会放任此事不管的，回头再做计较。”

双痕劝道：“娘娘，不必为这些琐事生气。”

“这些小把戏，还不值得我烦心如此。”太后微叹，语气一转又道：“哎……我只是担心忻夜。”她顿了顿，问道：“都大半个月了，忻夜还是没有一点消息？”

双痕黯然摇头，“没有。”

“到底去了哪里？”太后喃喃，“除了沈氏夫妇，忻夜他又不认识别的人，眼下这种景况，还能跑到哪里去呢？我真怕……怕他遇到什么危险。”

“不会有事的，娘娘。”双痕忙劝，抬头瞧见墨漆格橱上一卷黄绫画筒，于是取了过来，岔开话题笑道：“前几天皇上特意送来这幅画，娘娘还没来得及瞧，不如摆到窗边书桌上，观赏古画散散心也好。”

太后心里恹恹的，只道：“嗯，打开看看。”

“皇上说了，这可是顾恺之的真迹----”双痕一面展开一面说，突然盯着画卷顿住手势，呆呆怔了半晌，喃喃道：“娘娘，……这是怎么回事？”

“怎么了？一惊一乍的。”太后从美人榻上站起身来，见双痕神色异常，于是快步走了过去，带动身上的蹙金锦缎广袖卷起气流。她在书案前顿步低头，只看了一瞬，便失声惊道：“这----，这不是……”

“太奇怪了！”双痕不可置信的摇头，“奴婢记得这幅画，不正是当年先光帝御赐给沈将军的么？后来沈将军在狱中亡故，这画理应由沈义山收藏着，怎么会----”

太后也是不解，“是啊，怎么会落在他人的手里？”

双痕道：“偏生这么巧，上个月沈氏夫妇无故被人杀害了。”

“巧就不对了，这两件事一定有什么关联！”太后怔怔出神了半日，目光闪动，又朝画上仔细看了看，问道：“对了，上次皇上说这画是谁献上来的？”

“不记得了。”双痕想了想，“嗯，仿佛说是京营里的什么人。”

“让人去查！”太后语声冰冷，身上却禁不住有些微微发抖，“去……去把吴连贵叫进来，让他立即派人去淮安，一定要将此事的来龙去脉查清楚！”

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第十三章 迷雾

桓帝从四月初开始亲政，日夜勤勉、不辞辛劳，不敢有半点疏忽懒怠之处，生怕被老臣们腹诽天子年轻不善朝政。大半年来，桓帝自问没有多少可挑剔的，加上太后在背地帮衬指点着，一直都是顺顺利利。

谁知道将近年末，却出了一件颇让朝野惊动的事，南疆的一名宣抚使司佥事，竟然被人刺杀在自己府中。本来临近年关死了地方官就不吉利，而且还是隶属朝廷的正六品官员，再加上是桓帝亲政的第一年，故而此案显得极为要紧。

连着几日，桓帝都在烦心南疆的这件案子，每晚独宿天禧宫内，皇后、后宫嫔妃一概没有召见。刑部查来查去总没个结果，桓帝不由恼火，“朝廷官员都敢私下杀手，往后是不是要杀到京城里来？都是饭桶，朝廷俸禄真是白养你们了。”

桓帝性格内敛，极少有过激的情绪表现出来，比起先皇明帝，似乎也还要更加稳重沉静几分。如今龙颜大怒、语声严厉，吓得刑部官员战战兢兢，正在琢磨回话，便听殿外的小太监禀道：“启禀皇上，太后娘娘请皇上过去说话。”桓帝侍奉太后极孝，但凡太后娘娘有请，桓帝都是第一时间赶过去的，众官员皆是悄悄松了口气。

“起驾！”果不其然，桓帝闻言便已站起身来，牵动着九龙云纹华袍微起涟漪，透出主人身上隐隐的怒气，“都退下去，明早各自写个折子呈上来。”

“是。”众官员如蒙大赦，低头垂手恭送皇帝御驾离开。

桓帝心头有火，路上连催了推辇的小太监好几次，片刻功夫，明黄仪仗便就赶到荣康门前。因为不耐等肩舆过来，下辇便大步流星往弘乐堂走去，进殿掀起翡翠珠帘，先给太后行礼，然后才问：“母后，找儿子有什么要紧事？”

太后稍显讶异，“今儿怎么这般的快？刚让人去请就过来了。”让双痕泡了一盏胭脂玫瑰露，递给皇帝道：“不急，喝两口香露再说。”说着瞧了瞧，问道：“佑綦有什么事情烦恼么？脸色似乎不大好。”

桓帝欠身接了香露，回道：“也没什么，就是想着南疆的那个案子。”

“不用烦心。”太后声音悠缓，斜斜倚在绛色折枝绣花软枕上，眸中光线浮动，似乎正在琢磨着什么心事，侧身拿了一叠卷宗递过去，微笑道：“正巧，母后想给你推荐一个贤能之人，一准替你把案子办得漂漂亮亮的。”

桓帝打开泛黄卷宗看了看，“京营副统领阮洪？这……”稍顿了顿，笑道：“既然是母后慧眼挑出来的，自然是不会错。不过说起来，儿子听着这名字像是有点耳熟，仿佛才在哪里听过，却是想不起来了。”

双痕正往旁边鼎炉里添着香片，回头笑道：“皇上怎么忘了，先时阮洪献了一幅画给皇上，后来皇上又亲自带了过来，娘娘昨儿还赞那幅画极是难得呢。”

太后悠悠笑道：“你这么一说，皇上还以为我是拿人手软。”

“怎么会？”桓帝忙笑，“母后从来不是那样的人，儿子虽然对阮洪不了解，但既然能把京营治理的甚是恭肃，想必也是个能人。”

“再恭肃也是贺必元的功劳，还轮不到他。”太后轻声冷笑，然后又道：“朝中文官武将太多，还有许多你都不熟悉，虽然阮洪如今是在京营任职，从前却是因地方办案得力升上来的。只是京营不便插手这些事，回头你拟一道圣旨，擢升阮洪为正三品大理寺卿，南疆的案子就交给他去办吧。”

“我朝真是人才济济。”桓帝夸了一句，笑道：“还是母后真心疼惜儿子，凡事都替儿子设想周全，只等阮洪早早办完案子，儿子也好在年下宽松几日。”

双痕走过来笑道：“娘娘怕皇上着急上火，特意让人炖了江瑶冬瓜老鸭汤，养血安神、平肝清热，晌午喝两盅就好了。”

太后像是有些疲乏之态，倦声道：“佑綦你先回前面忙去罢，午膳时再过来。”

桓帝起身，“是，母后先稍歇着。”

双痕送了皇帝出去，折身回来问道：“娘娘，这样布置就可以了么？”

自窗户向外面前院看去，一行明黄色的仪仗前后簇拥，桓帝年轻的身影渐渐消失在大门外，懿慈宫内又安宁下来。太后微微出神，望着蔚蓝如洗的碧空看了半晌，缓缓回身坐好，冷笑道：“不用担心，我已跟吴连贵交待妥当。”

双痕蹙眉道：“奴婢不明白，娘娘何必如此大费周章。”

“你不懂。”太后长声叹气，“你且看看，南疆不过死了一个六品地方官，皇上就急成那个样子，倘使京营副统领被人杀害，皇上又会如何？阮洪是朝廷命官，没有无故暴毙在自家的道理，再者，哀家也不想动摇京营军心。”说到此处冷冷一笑，“他这个大理寺卿做不长久的，数着日子过罢。”

双痕沉思了一瞬，叹道：“哎，也只好如此了。”

“所谓欲加之罪，何患无辞？”太后微微阖目，阴郁之色自明眸中透出来，“更何况，还是那等死有余辜之人！即便他有十条命，哀家亦有百种法子了结了他！”

双痕又问：“那个淮安知县该怎么办？”

“也快了。”太后声音平缓，完全听不出一丝一毫情绪，“到了年下，又该一年一度考核地方官员政绩，淮安知县买凶杀人、费尽周章，才为哀家找来顾恺之的名画，怎么能不好好的赏识他？随便在京官里找个位置，也就足够了。”

太后的这番话，大理寺卿阮洪自然不会知道。接到圣旨的第二天，阮洪便在家中大摆了二十桌丰盛宴席，呼朋唤友来为自己庆祝，阮府上下一派喜气洋洋。傅笙歌身为京营下属，自然要过去恭贺上司荣升，晞白得知消息，遂恳请也带自己一同过去。傅笙歌以为他是想拜会京官，也没往别处思量，加上二人平时颇为惺惺相惜，随即点头应允。

阮府在城西奉天大道，三进三出的寻常官员府邸，晞白进到阮府打量了一圈，不解问道：“阮大人为官多年，怎么住所倒不见得如何宽阔？”

“颜兄有所不知----”傅笙歌压低声音，解释道：“京城总共就那么大一点儿，王宫权贵又是多如牛毛，阮洪的官职并不算高，只能占到这么块地罢了。再者，在京城里大肆圈地筑宅名声不好，不过他们未必真的清廉，多半都在京郊修着宽大的别院。”

二人闲闲说着话，进到大厅被人引到预先安排的位子，晞白对京官并不熟悉，里面大多数的人都是不认得，周围人多不好说话，于是便默默静坐喝着茶。没过多时，便听门外唱道：“京营大统领贺大人到！”

傅笙歌略微侧首，悄声道：“你也见过两次，是咱们京营的大统领贺必元大人。”

晞白轻轻点头，“嗯。”

“恭喜、恭喜！”一位赭石色锦缎华袍的中年人走了进来，敦实身材，眉目颇为干净精明，进门贺道：“恭喜阮大人，来日必将青云直上！”

阮洪忙道：“贺大人说笑，往后一样仰仗大人照拂。”

贺必元身份很不简单，不单是正二品的京营大统领，还有个正一品的虚衔，那就是桓帝太子时的太子太保。虽然才干不及云琅、凤翼等人，但是胜在对皇帝绝对忠心，凡事都能毫无意见的完全执行，因此昔年颇受先帝重用赏识。论官阶----贺必元仍然还在阮洪之上，论旧情----贺必元又是阮洪从前的上司，今日能够亲自过来，实在是大大的给足了阮洪面子。

阮洪自然不敢怠慢，亲自将贺必元迎到内堂上座去了，如此一来，外厅等级低微的官员倒是乐得自在。晞白在京营呆了数月，对阮洪的情况仍然掌握不多，眼下人又被调到大理寺，往后只怕更是不好探查，想到此处不由微微烦恼，等到宴席上来自然也是没有胃口。

“你们还不知道吧。”席上有人悄声，与同桌的同僚小声说道：“阮大人为什么能够升官？嗐……全都是因为讨好了太后娘娘。”

晞白心内一惊，只听旁边有人问道：“哦，怎么说？”

前头说话那人又道：“听说，阮大人找了一幅什么名家真迹，献给了太后娘娘，结果太后娘娘一高兴啊，咱们阮大人就升官啦。”

----太后！难道说，那幅画最后落在了太后手里？！原本自己也是奇怪，因为根据阮洪平时的脾气来看，只是一个粗莽武夫，不像是什么懂得风雅之人。难怪，那夜胡知县会跟小妾说到太后，晞白万万没想到，叔叔婶婶被杀的内幕牵扯如此之多！

可是他们口中的那幅画，果真就是自己家中收藏的旧画吗？在一瞬间的愤怒痛杀之后，晞白渐渐冷静下来，虽说阮洪献给太后的画，未必就是自己家中的那幅，但是凭着直觉，恐怕十有八九都确是无疑。只是要查清此事实在太过困难，太后居住深宫皇城之中，想要见面无疑登天一般困难，自己如何才有机会得以接近？

然而事到如今，一定要查明那幅画究竟落在何处，以及太后在其中扮演了什么角色，当中又隐藏着何等不为人知的秘密！自己虽然只是一介草民、人微力薄，但只要跟杀害二叔、二婶的血案有关，不管对方是什么高官权贵，都是一样不能放过！

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晞白回忆起起叔婶惨死的情景，悲愤难抑，心中恨意愈发强烈，手上半杯酒水震洒出去也不自知。傅笙歌诧异的看着他，问道：“颜兄，你哪儿不舒服吗？”

“哦……”晞白猛然醒神，敷衍道：“没什么，可能是喝的有点醉了。”

“嘿嘿……”先头那人还在笑说，低声道：“只要能讨得太后娘娘的欢心，就不怕没有官升。”众人嘻嘻哈哈，喝了几盅酒，又把话题转到了别的上头，席面上甚是喧哗热闹。

宴席过了大半，傅笙歌说是有事先行告辞，于是拱手告别，晞白自己也不愿撑到席散，挨了半刻回到双隐街住处。

苏拂从屋内翩然走出来，一袭素雅的栀子黄暗花绣纹长衫，外罩玉色蝶袖上衣，行动间颇为风姿盈盈。因见晞白脸色不大好，颦眉问道：“公子，是不是喝多了酒胃里难受？”

晞白心不在焉点头，“嗯，喝多了点。”

苏拂的动作却是很快，片刻就做了一碗陈皮醒酒汤上来，淡淡的暗红色，透着混合的陈皮、葛花味道。她将青花碎纹瓷碗放在桌上，浅笑道：“喝吧，又醒酒又暖胃。”然后又问：“往常都总是挨到天黑去了，今天怎么回来的这么早？”

“苏姑娘----”晞白突然抬头，“倘使下令夺取那幅画的人是太后，那我……是不是该杀了国母报仇？如果真的要做，我又要怎么样才能够做的到？”

“公子，怎么突然这样说？”苏拂并不知道其中关窍，不解道：“不是说，都是阮洪与那胡知县做的？现在----，怎么又扯上了太后娘娘？”

晞白没有细说，只道：“今日在宴席上听到的消息，据说阮洪曾经献了一幅古画给太后，而他也因此升了官，但是还不确定到底是什么画。但我总是觉得，应该就是我家的那一幅古画没错，这样的话，想来太后也在其中脱不了干系。”

苏拂颇为吃惊，“照这么说，这件事还牵扯到当今太后？”

“嗯，再说太后那人……”晞白回想起诸多传闻，诸如太后如何美艳、后宫养有男宠三千之类，不由微微皱眉，最后道：“别的听来之事或许不真，但是金□公主之事却是我们亲身见识的，能够纵容出那般跋扈的侄儿媳妇，想来本人也不会好到哪里去。”

当日听了胡知县跟小妾的对话，前时又亲见两府公主闹事，听闻太后一味骄纵偏袒自己娘家人，晞白对太后的厌恶不免更添一分。

苏拂沉默了片刻，像是一时间不能平复起伏心绪，屋子里顿时安静下来，末了叹气道：“想不到……无影门不光替权贵富人买命，竟然还能直达皇宫，难怪我们总是找不到有用的线索。”

晞白握了握拳，锁眉道：“别说是行刺太后，便是杀掉阮洪也是不容易，但若太后真的参与其中，我也一定不会放过！”

苏拂担忧道：“公子，你千万要小心慎重。”

“嗯。”晞白点了点头，看着她眉目里那抹隐隐的担忧之色，心头微暖，思绪有那么一瞬飘忽浮动，但想到叔叔婶婶的仇恨，不由又渐渐沉重冷静下来。

正巧门外传来轻快的脚步声，华音推门进来，“你们吃不吃桂花糕？五蕴叔刚从街上买的，你们吃不吃？”

“正好，拿来大家一起吃。”因为当着华音，晞白不愿意再多说叔婶的事情，免得她小小年纪承受不住，于是止住话题。

五蕴也跟着进来，朝苏拂道：“苏姑娘，你让我找的店铺已经找好了。”

晞白不知道起始原委，问道：“什么店铺？”

“是这样----”苏拂解释道：“我总是这么闲着也没意思，琢磨着找个店铺开间小小的药店，既能替人看看病，也好添补几个流水银子开销。若是告诉回春堂那边，只怕连药材都会一起准备好，已经麻烦他们很多，不想再添乱，所以就让五蕴出去替我看下店铺。”

晞白觉得这想法挺不错的，赞同道：“倒也是，回头让五蕴、六尘帮着你，省得他们俩整天无事可做，华音也可以跟着学学医术。”

苏拂道：“嗯，我也是这么想的。”

接下来的几天，晞白、苏拂等人都忙着开药店之事，找了一处小小的临街空房，买好寻常病症所需药材，再有苏拂早先带出来的丸药，药品便基本准备妥当。加上有了五蕴和六尘帮忙，连伙计也不用请，华音生得伶俐，亦可在门口做个接引的小童，最后选了一个黄道吉日，燃了几串鞭炮示意便就开张。

晞白这边忙得不可开交，阮洪却是已经烦到焦头烂额。照说他刚刚升了官，本来应该欢喜才对，然而刚一上任，同僚就把南疆的棘手案子甩了过来，还说是皇上钦点，限令半个月内务必破案。阮洪跟大理寺的同僚不熟，再说这个案子别人也帮不上，心中烦躁不已，忍不住来到京营找到旧属诉苦。

新任副统领原是阮洪下属，此时自然是要劝解一番，“阮大人，要是出汗卖力的事情，兄弟们肯定都是义不容辞，可是你也知道，咱们这些人都是些大老粗，办案这种事还真是帮不上忙。”

阮洪一边狠狠喝酒，一边叹气，“我也知道，不过是找你们发发牢骚。”

“大人，有人送羽林卫名册过来。”

副统领点头道：“好，让人进来。”

“新编羽林护卫队名册，有请大人过目。”一名身量清瘦的年轻人走进来，虽然身着普通的黄石色兵卒服，但因生得修眉轩目、面色温润，行动之间仍然透着一丝飘逸出尘之气。他将羽林名册呈上，补道：“傅校尉临时有事，特意让属下转呈上来。”

副统领多看了两眼，笑道：“从前倒是不曾留心，这个年轻人看起来身手不错啊。”

边上副官笑道：“这个人是傅校尉手下的，据说武功极好，因为来得不久所以大人没大见过，仿佛还是傅校尉的结拜兄弟。那个……”说着略顿了顿，“你叫颜……颜什么来着？”

“回大人的话，颜忻夜。”

“嗯，先下去吧。”副统领敷衍了一句，随手翻着名册道：“听说，那南疆的倒霉官被人割了喉咙死在家中，对方功夫应该甚是厉害，有没有可能是江湖人士仇杀？”

“管他是什么来头，能够早点破案才是最要紧的！”阮洪颇为烦躁，“当时现场没人看清凶手面貌，只有一名老花农正好在草丛里拔草，说是看到一名身材魁梧、光头草鞋之人，提着血刀翻墙出去……”

“大人----”晞白原本已经走到门口，回身打断问道：“大人方才说的那个死者，可是只有咽喉中了一剑，再无别的伤口，并且周围几乎没有半点血迹？”

阮洪先是一怔，继而惊喜道：“莫非你知道凶手是什么人？！”

“在下并不知道。”晞白略作沉吟，“不过从前曾听江湖朋友说过，会用这种手法的人，只有江湖上的某个杀手门派，应该不会错的。”

阮洪抓到一点线索苗头，自是高兴，“很好，你把你知道的都说出来，等到南疆的这件案子一破，本官必将重重的赏你。”

“大人太过言重。”晞白眸中有冷光一闪而过，低头回道：“能够协助大人办案原是应该的，只是在下知道的不多，若是大人不嫌麻烦，在下可以替大人到南疆走一趟。”

“那好、那好。”阮洪自然不会觉得麻烦，当下应允，“这有什么麻烦的，正好你们副统领也在这儿，只消说一声，调几个京营兵士过去大理寺即可。”

那副统领岂有不允的，忙道：“大人还需要什么人，只管叫去。”

阮洪脸上露出些许喜色，高兴道：“我看这个年轻人器宇轩昂、颇为不凡，既然武功又好，将来多半会建功立业，你手下便多了一员虎将了。”

“多承大人美言。”副统领笑应了一句，说着便要叫人，因为晞白说人多行事不方便，这才作罢，最后只让他一人跟着阮洪去了。

晞白先去大理寺看了卷宗，然后跟阮洪是商议了一阵，最后决定明日启程南疆，以求尽量早点破解案情。晞白回到住处说明情况，苏拂赞道：“这倒是个不错的法子，既能追查无影门之事，又跟能阮洪套个近乎，将来若是动手也要方便许多。”

“是。”晞白点头，“等到案子查清楚后，再找机会亲手了结了那些人！”

苏拂细声道：“嗯，公子凡事小心。”

晞白凝视着院子里纷飞的洁白雪花，在天空中舞得十分轻灵，自己心头却是沉甸甸的，半晌才回头道：“我这次去南疆大概要半个月，华音就有劳你照顾着。”

“不----”苏拂摇头，“这次我也要去，无影门的事我一直都想查清楚。”

晞白自然不愿意带她去涉险，劝阻道：“此行多半危险，姑娘还是留下的好。”

“你去得，我怎么就去不得？”苏拂不听他劝，柳眉微挑，“你若是嫌弃我是个累赘，咱们各走各的便是，我又没说要跟你一起去，担心什么？”

晞白无奈摇头，“苏姑娘，你知道我不是这个意思。”

“那好，就算你不是吧。”苏拂语气稍缓，俏笑道：“多一个人总会多一份力，我的武功虽然平平，但是也不会拖累你的，遇到解毒之事还可以帮忙。”

晞白见她不可劝阻，想着到时候自己多加留心保护便是，总胜过苏拂赌气只身一人前往，只得同意道：“好，那就一起去。”

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第十四章 南疆（上）

腊月末，空气越发寒冷凛冽起来。

晞白和苏拂赶来南疆时，正好赶上下了一场飘飘洒洒的大雪，两人不敢逞强，于是决定先到皮货铺挑选两件皮裘护身。苏拂挑了一件琥珀色水貂长领裘衣，她原本就身量娇小，被毛绒绒的水貂裘一裹，愈发显得整个人身姿娇软，仿似不堪一握。皮货铺老板在旁边笑赞，“啧啧……这件水貂裘还得穿在姑娘身上，实在贴身合适，倒像是专门量身定做似的。”

苏拂不理会他的奉承，朝内指道：“伙计，把里面的那件也递过来。”

“姑娘真是好眼光！”老板眼见又要卖出一件，满脸堆笑，从伙计手里接过一件白银狐裘，洁白的没有一丝杂色，“姑娘瞧瞧，这色泽可不是一般狐裘可以比拟的，再摸摸这手感，又细又密又软，比那上等的丝绸还要水滑一些。”

“行了，别再自卖自夸了。”苏拂抿嘴一笑，拿起白银狐裘轻轻抖开，然后顺了顺上面的细小风毛，微笑递给晞白，“公子，你先披上试一试。”

“这件？”晞白稍有迟疑，不过还是依言将狐裘穿上束好，因为领口未系，露出内里青玉色的半旧缎袍，更显主人疏离凡尘的气度，傲立皑皑白雪之中，像是要将积雪上的炫目清光掩盖下去。

苏拂退了两步打量着，抿嘴一笑，“真不错，颜色式样都正配公子人品。”

晞白往身上瞧了瞧，淡笑道：“我很少穿这样轻白的颜色，倒是有点不习惯，既然苏姑娘觉得这件好看，那就买这件吧。”

老板笑道：“姑娘、公子穿上这两件裘衣一站，我这小小的店铺立即蓬荜生辉，任凭谁见了，也要夸赞二位真是一对佳合璧人。”

“别混说！”苏拂轻斥，脸上也跟着红了红，“公子，我们还是快走吧。”

皮货铺老板小声问道：“公子，可是在下说错话了？”

“没事。”晞白掏出银子付了帐，赶紧折身追了上去。

没走多远，前面便是一片翠绿的竹林，再往前有一条细长狭窄的小道，路上积雪被人踏平碾开，两边碧竹郁郁青青，竹枝竹叶上都压着不少白雪，冷风一吹，还有细碎的小雪花从上头纷纷洒落，生出一片迷蒙雪气。

晞白眺望了两眼，蹙眉道：“这却不好，先时说那凶手乃是光头草鞋，如今天气这般寒冷，只怕是早就换了装束，回头咱们查人可不方便了。”

“我看未必。”苏拂不以为然，望着前方没有尽头的翠色竹林，“南疆的案子发生并不太久，那时候天气也冷，凶手照样是穿的草鞋，说不定此刻还是一样。再说，咱们找人也不单靠这条线索，听说此处有家宝福来，说不定可借此摸查到凶手。”

“宝福来？”

“嗯。”苏拂应声点头，额角青丝随着寒风凌乱掠动，“公子可能还不知道，宝福来明面上是客栈酒馆，暗里却是无影门的接头地点，只要花上一百两银子，便可入住他们家的天字一号房，到时候自然会有人来接头。”

“姑娘的意思是----”晞白将话琢磨了一番，揣测问道：“难道……姑娘是打算假作需要杀人，找上宝福来的杀手，然后再做计较？”

“不错。”苏拂颔首，“到时候，你就说是需要他们帮忙办事，然后价钱不合，等那人出门我便会跟上……”

晞白不同意，“不行，那样你太危险了！”

“不用担心。”苏拂微笑，“来接头的未必就是杀手，多半只是中间人，我一路悄悄跟踪那人，找到地点便回来通知你。”

晞白仍是犹豫，皱眉道：“话虽如此，但是万一到了地方撞见杀手……”

“虽说杀手反应敏捷、身手不凡，但是我又不会硬拼，倘使被杀手发现了，自己逃脱应该还是可以的。”苏拂仍然坚持，脸上露出决绝之色，“况且，爹爹死的不明不白，当年到底是谁买的凶手，所有内幕我都一定要查清楚！公子，不必再劝我了。”

“好吧。”晞白见她意志坚决不可移，只得勉强同意。

二人沿着竹林小路穿行，走出几里开外便是大路，再行了小半个时辰，终于进入南疆中心的泽化城。晞白担心白日行动易被发现，遂决定晚上再行跟踪，夜色擦黑时，二人先到城中一家小酒楼用饭准备。

大雪日，酒楼里的客人显得稀稀拉拉的，统共不过三、两桌客人，苏拂便挑了角落一处安静的位置。旁边的客人闲闲喝着酒，与同伴道：“我听人说，宣抚使被刺之事已经闹到京城里，皇上很是震怒，只怕不日就有钦差派过来呢。”

同伴摇了摇头，摆手道：“罢了，那狗官----”那人虽然压低了声音，但晞白、苏拂均是多年习武，听觉自比常人敏锐，听得那人往下说道：“那狗官不是什么好人，死了才好……说不准是那位侠义之士所为，咱老百姓都是大快人心……”

“行啦，别在外面嚼这些舌头。”另外一名同伴打断话头，朝后扬声，“伙计，过来结账！”酒楼伙计“蹬蹬蹬”上楼，笑着说了价钱，那几名客人似乎比较宽绰，连银子也没找便离去了。

晞白等那两人走下楼去，才低声道：“听他们这么一说，死了的那名官员似乎声名不大好，被人杀害反倒有人拍手称快，倒也出人意料。”

苏拂却道：“也不奇怪，世上贪官污吏太多罢了。”

“也对，近些日子我也见识过了。”晞白并不饮酒，端起热茶喝了两口，“从前一直跟二叔住在山上，对于山下的事情知之甚少，知道的贪官污吏，多半都是从史书旧本上看到，如今到了京城，才知道那些为官做宰的鲜有好人。”

冬月天黑得快，不过吃饭的功夫天就已经黑透了。二人分头行动，事情进展的很是顺利，晞白以一百两纹银入住宝福来，果然被安排在天字一号房。没多久便有人来，于是依照计划假装商讨买命之事，故意将价钱压得甚低，到最后生意自然没有谈成。按宝福来的规矩，很快有人上了一盅好茶款待来客，实则为了留住客人，以免跟踪接头人探出下落。

那人离开之后，隐在夜色中的苏拂便紧随跟上，因为怕被发现，不敢追的太紧，只是小心谨慎的远远尾随。走到一处拐角路口时，那人突然顿住脚步，回头冷喝：“什么人鬼鬼祟祟的？出来！！”

苏拂心下微惊，正要捻了银针现身应战，路旁突然闪出一名红衣少年，朝那人轻屑笑道：“金老大，看来你的耳力也不怎么样，我跟着你走了五、六里路，竟然挨到眼下才发现。”

苏拂更是惊讶不已，一颗心几乎要从嗓子眼里蹦出来，那红衣少年身形消瘦、容色清冷，一双细目更被雪光衬得分外清冽明亮----不是别人，正是那日在断崖谷偷药打伤自己的阿七！苏拂留心看他的左手，果然还留着一块烧伤后的浅淡疤痕，心中虽有万千疑团不得解开，却也没有功夫细细思量。

“七杀公子----”金老大脸色转和，笑道：“我还当有人专门跟踪我，原来是公子跟小人开的玩笑。”

“今日可有什么收获？”七杀笑问，说话间意态十分悠闲，与当日在断崖谷完全判若两人，倒似一名爽秀明快的翩翩佳公子。

“别提了。”金老大连连摆手，“是个没钱又想省心的穷酸货，哼……这杀人掉脑袋的买卖，岂是那么几个小钱能够打发的？罢了，只当是我白跑一趟。”

七杀笑道：“走吧，我与你一道去看看伏魔。”

“那好。”金老大敢忙答应，接着笑道：“等下要是伏魔公子埋怨小人，还请七杀公子替小人描补描补，在此先行谢过了。”

他二人边说边走，倒是方便了苏拂在后面暗地跟踪。接下来的事更是巧之又巧，那七杀口中的伏魔----身材魁梧、一身蓑衣草鞋的粗俗装扮，竟然与当日刺杀南疆司佥描述相符，十有八九正是那名凶手！让苏拂想不明白的是，此人何以如此大胆，明明才在南疆做下杀官大案，竟然敢毫无顾忌再次接案。

晞白听了苏拂的一番描述，亦是讶异纳罕，思前想后得不出个合理的答案，因此沉思道：“咱们先不管那伏魔何等想法，不过照你方才一说，那个叫做七杀的少年只怕也是无影门人，不然何以熟稔至此？今夜之事，还真是有些教人匪夷所思。”

“也管不了这许多。”苏拂望着窗外明月叹气，转身道：“也不知道七杀、伏魔在南疆待多久，未免夜长梦多找不见人，咱们还是即刻回去拿人才是。”说着又笑，“公子可别想着劝我别去，今夜之行我是去定了。”

晞白知道她性格执拗坚毅，即便自己不让同行，也必定会独自前往，反倒是更加的不安全，微笑叹道：“好，等下姑娘多加小心。”

到了地方，乃是城外一处偏僻的农户庄院。此时夜幕中明月如皎、星光闪烁，附近也没有别的宅子，使得那户庄院更加显得孤零零的，四周只闻阵阵虫鸣之声。晞白往前探了探，回头低声，“眼下里面还亮着灯烛，想来那人还未离去。”

“嗯。”苏拂轻声，眸中带着隐隐的伤痛之色，“虽然不知道无影门有多少杀手，但也决计不止这么两个。当日害死我爹爹、后来又杀害你叔叔婶婶的人，还不知道究竟是什么人，等下公子最好能留下活口，也好多问些消息出来。”

晞白将手中佩剑紧了紧，起身道：“姑娘在此稍候，容我先进去打探一下。”

“不用打探了！”接话的却不是苏拂，二人皆是大吃一惊，不远处的稻草堆后走出来一名壮汉，冷笑问道：“二位----，深夜找我伏魔所为何事？”

苏拂侧首轻声，“公子，就是此人。”

晞白本来就不善言辞，再说与杀手能有什么话说，自然不会搭理那伏魔的话，因为担心苏拂不敌受伤，于是抬手将她往身后一挡，“苏姑娘，你暂且到边上避一避。”

“都要死了，还不忘记怜香惜玉？”伏魔在对面冷笑，手上寒光一闪，亮出一柄四指宽的雪色钢刀，指向二人道：“虽说没有银子可得，但你们两个也一样得死！”话音未落，刀尖已经朝对面直直飞速刺去！

“叮！”晞白挥起佩剑一挡，将伏魔的刀尖挡在剑身横面上，击声尖锐刺耳，猛地划破静谧夜色中的空气。伏魔力气甚大，晞白不得不后退了两步，脚下变换步伐，抽身撤剑往旁边斜斜跳开，身法极为灵活，转瞬已经闪在他的身后。

“好轻功！”伏魔赞了一句，手上剑锋陡变，细剑携带着阵阵风声，以一记横扫向晞白的腰间扫去，晞白刚刚落地还未站稳，情势颇为险急。

苏拂见晞白有险，赶忙拈起一把银针朝伏魔要穴洒去，针光似电、又密又多，伏魔忙将钢刀舞得密不透风。一阵“叮叮当当”细微响声后，伏魔狂傲大笑，“哼，区区银针能奈我几何？看刀！”

三人顿时打成一个战团，晞白、苏拂虽然尽力，但却比不得伏魔杀人无忌，又兼本身力大压人，招招都是夺命之式。十几招过后，晞白、苏拂都是险象环生，晞白正在找寻其要害之处，却突闻伏魔“啊”的一声惨叫。原来是苏拂用银针刺中伏魔左目，伏魔逼人的气势顿时下挫，怒极咆哮，“好烦人的婆娘，待我先杀了你！！”

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第十四章 南疆（下）

苏拂手上除了银针并无别的兵刃，景况十分危急，晞白赶忙上前一步相助，大声喝道：“苏姑娘当心，退后！”

伏魔眼睛受伤又急又怒，手上刀法已经舞得没有半点章法，先凌空一记朝前劈头砍下去，逼得晞白往后闪了闪，然后趁此一瞬，用厚重的刀柄以巨力狠狠撞回。苏拂避之不及，被刀柄重重一击撞到胸口，捂嘴咳道：“公子小心……”

晞白趁着伏魔分神的机会，用尽全力朝他心口刺去，顿时将其刺了个对穿，体内真气催动，彼得伏魔胸前血流不断，身形也渐渐开始摇晃不稳。苏拂竭尽全力撑了起来，朝晞白喊道：“公子闪开！”口中银牙狠咬，将最后几枚银针飞向伏魔，虽然因为手上力道不准，并未刺中要穴，但也给强弩末势的伏魔更加了一把霜。

“跟你们拼了！”伏魔哄着眼睛咆哮，声音震耳欲聋，手中刚到对空举起，却不是超晞白砍去，而是反手一掷，精致扔向了伏地不起的苏拂！

晞白赶紧闪身过去，连刺在伏魔身上的剑也来不及撤去，便先徒手抓住凌空疾飞的钢刀刃口，鲜血顿时从手上洇了出来，一滴一滴汇集成线坠落。饶是如此，仍不能完全阻止刚到的强力去势，自己也被掼的后退了好几步，最后使出悉数内力将刀往旁边一震，这才险险让刀刃从苏拂身边划过。

苏拂急道：“公子，你的手……”谁知话未说完，便被伏魔凌空拎了起来，用粗大宽厚的手掌贯力一举，欲要活活震碎苏拂的天灵盖！

晞白脚下步子尚未稳住，自己的佩剑也还插在伏魔的胸口上，来不及上前阻止，不由惊呼，“苏姑娘！……”

闪电之际，一道白光自苏拂脸上飞掠而过，对准伏魔的咽喉，几乎没有声息便就划破了他的喉咙。“啊……”，伏魔捧着咽喉惨叫，手上将苏拂一松，自己沉重的身躯也跟着轰然倒地！过了片刻，伏魔的目光逐渐开始涣散，临死喃喃道：“七杀……你竟、竟然助外人杀我……”

“你不成事，又何必苟活在这世上？”有清冷的少年声音传来，却是不见人影，只这一句便没了声音，转瞬就无声无息消失了。

“苏姑娘，你怎么样？”晞白无暇去追那夜色中的少年，赶紧将苏拂小心扶着坐了起来，月光照在她白皙如玉的脸庞上，越发惨白如素，衬得唇角那一点血迹愈显殷红夺目，宛若一粒别样的朱砂红痣。

苏拂却不关心自己，急急抓起晞白的右手，仔细瞧了瞧，末了喘气笑道：“还好、还好……并没有伤到筋骨。”说着，顺势扯下一片衣襟胡乱包扎裹上。

二人侥幸脱险，又见对方皆是没有大碍，一瞬间的担心过后，不由一起坐在月光下大笑起来。晞白心中有种说不出来的欢喜，原来同生死共进退之际便什么都不怕了，只是看着狼狈不堪的苏拂，仍然不免歉疚，“早知如此，说什么也不让姑娘跟过来了。”

苏拂俏笑，诘问：“我不过来，你怎么找得到地方？”

“哎，都是我没有护全姑娘。”晞白微笑摇头，然后又道：“不过说起来，方才还是树林里那人救了姑娘，若不是他用匕首杀了伏魔，只怕姑娘性命堪虞。只是我想不明白……”略微沉吟了一瞬，“听伏魔的口气那人应是同伴，怎么反倒帮起我们来了。”

苏拂轻揉着心口，咳道：“不清楚，我们先回去再做打算。”

二人借着夜空星光原路返回，先去报了官，当地县官得知晞白是朝廷钦派，不敢怠慢，当即派出十名衙役，很快便带人将伏魔的尸体运回。晞白交待清楚，伏魔乃是当日刺杀宣抚使之人，令仵作详细检查有用线索，身上凶器等物一律收好备用，待到嘱咐好这些忙完，回到客栈已是深夜三更多了。

苏拂先回已经沐浴过，新换了一袭米黄色的对襟暗纹锦衫，因为入夜即将安睡，鬓上只簪了一支扁平团纹的银钗。似乎在门口守望许久，迎上来道：“衙门的事情可都交待妥当？”

“嗯。”晞白点头，心内略微有些遗憾，“可惜伏魔已死，那个少年也不知去向，虽然勉强能够回去交差，但是无影门的线索却是断了。”

“你看----”苏拂笑意盈盈，递过去一枚又细又窄的红缨匕首。

“这不是，方才……”晞白稍有惊讶，匕首上面血迹犹在，正是方才七杀割破伏魔喉咙的那枚，不知什么时候被她拿了回来，“还是姑娘心细，方才怕姑娘伤得太重，急着回来，倒是忘了这些细节。”

“呵，我记得不就行了。”苏拂嫣然一笑，眸光中透出无限婉转的妩媚。

晞白微怔，只是无意识的跟着点了点头，拿着匕首瞧了两眼，末了问道：“先时见姑娘有些咳血，莫不是伤到了五腑六脏？你是大夫，自己现在觉得身上怎样？”

“不要紧，吃了两颗丸药好多了。”苏拂淡淡掠过不提，指着匕首道：“照今晚的情势来看，无影门的人像是出自同一个师傅，杀人手法极为类似，并且这匕首上抹有止血的药物，所以一记封喉后，死者颈间很少再有血迹流出。”

“哦，是这样。”晞白沉吟点头，见她脸色已经复原如初，略微放心下来，赞道：“苏姑娘到底是学医之人，仅此一点便推断这许多线索。”

“还有……”苏拂眉梢透出一点笑意，“这匕首的主人虽然不见，但是这匕首出自何处我却知道，有了这一条线索，不愁找不到那位神出鬼没的偷药小贼。”

“你还说他是小贼？”晞白摇头一笑，继而正色，“倘使真的碰面交手起来，我也没有十足的把握制服他，回头你有线索让我跟着一起去，切不可孤身一人前往。”

苏拂眸中光线流转不定，含笑问道：“你是担心我会受伤呢？还是担心我的武艺太差，反而打草惊蛇断了无影门的线索？”

“我是……”晞白不料她突然如此问话，一时之间顿结。

“不过是开个玩笑，何必当真？”苏拂抿嘴悄笑，走了几步回头道：“你先在椅子上躺着歇会儿，眼下伙计都睡了，懒得惊动别人，等我下去给你热点水，洗一洗，然后才好包扎手上的伤口。”

“好。”晞白还在出神之际，苏拂就已经翩然转身走出门去。

自从当日淮安得知消息，继而来到京城、入京营，然后又见到阮洪，并且顺利从他手中接过南疆案子，再到赶来南疆这几日，晞白心中仿佛时刻都绷着一根弦，直到此时才能够稍微放松一些。眼下已经三更多了，加上今夜奋力撕拼了惊心一战，身上的确是有些疲惫不堪，躺着躺着不由渐生困意。

多年来再熟悉不过的梦境又一次浮现，一团迷迷蒙蒙的雾气当中，再次看到那名美丽如画的纤细女子，却不知何故正在蹲在树下轻声哭泣。那女子眉色忧伤无比，低声唤道：“忻夜……忻夜你去了哪里？忻夜……”

晞白赶忙走了过去，唤道：“娘亲……我在这里……”但那女子却像是完全看不见他，仍旧抽泣不已。

晞白唤了几次不由急了，伸手要去拉人，谁知道手刚一碰到那女子的袖口，人就瞬间荡荡悠悠消散了。类似这样的情景，晞白从小到大梦见过很多次，每每都是以那女子消失而结束，此时忍不住放声喊道：“娘亲……娘亲……”

“公子、公子……你怎么了？”

晞白迷迷糊糊渐次苏醒过来，耳畔却是苏拂的声音，睁眼看到现实景象，方才知道先时不过是南柯一梦。自己静了静心绪，摇头道：“没什么，刚才睡着做了一个梦。”

苏拂在旁边静静坐下，柔声问道：“方才听见你一直大喊娘亲，不要紧吧？”

“没事。”晞白缓缓摇头，“自我生下来，娘亲便就因为难产亡故了，我不仅没有见过娘亲，家中更是连幅画像都没有，所以每次梦中都看不真切，只得一个模模糊糊的影子罢了。”

苏拂轻声安慰道：“想是你娘亲在天有灵担心你，故而托梦前来看你。”

皎洁明月渐次没入乌云堆里，落在人间的月华黯淡了不少，就连地面上的树影也是淡而稀薄，透出清浅的惆怅之意。晞白微微侧首，望向窗外深沉静寂的墨色夜空，心内有种说不出的淡淡失落，良久才道：“嗯……或许是吧。”

苏拂陪着坐了一会儿，微笑道：“水已经热好了，公子快去洗吧。”

“苏姑娘----”晞白想起她平日里照顾，以及真心实意为自己出谋划策，早有许多感激之情，本想言谢几句又不知如何开口，只是怔怔出神。

苏拂被他看得不自在，掩饰笑道：“公子，你怎么连话也不会说了。”

晞白有点尴尬，起身道：“那好，我先沐浴去了。”

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第十五章 破晓（上）

尽管伏魔已经是死尸一具，但是毕竟也是抓住了凶手，案子亦算是破了，回头在皇帝面前也有个交待。阮洪甚是满意，将晞白大大的夸奖赞许了一番，赶紧研磨备纸，匆匆写妥南疆案情呈折上去。

桓帝闻讯自是高兴，言谈中不免问到是何人破得案，阮洪便说出晞白，当然也忘不了夹带暗赞自己几句。桓帝听罢不置可否，只道：“看来京营里的人才还真不少，恰巧今儿无事，朕在宫内也待得絮烦了，正好去京营那边看一看。”

“是。”阮洪略微意外，不过还是赶紧应承下来。

桓帝不愿兴师动众，只让人传了御林军将军孙湛、以及几名近身侍卫，自己换了一身家常的江水海牙的团龙华袍，并着数名宫廷内监一起前往京营。到了校场门口，守门兵士看到阮洪便没再多问，退后让桓帝一行人进去，校场内到处都是吼声震天、烟尘四起的景象。

桓帝在内宫待得久了，猛得见到这等振奋人心的肃杀之景，显得兴致颇高，指着不远处的一个战团，问道：“当中使剑的那人功夫很不错，周围的人竟然近不得身。”

因为黄土烟尘满天飘飞，战团内的人影不甚清晰，只见内中有人以一敌众不断挽着剑花，舞得甚是轻灵飘逸。孙湛往前瞧了瞧，请示道：“皇上----，这边烟尘太重，既呛人也看不真切，不如到那边高台上去看？”

“好。”桓帝颔首，脚下却不挪步，目光仍然盯着那人的薄剑上面，忽而弯起嘴角笑了笑，“朕并不擅长枪法，倒是很想和这人比一比剑术。”

孙湛一脸惊色，忙劝：“皇上，勿要以圣驾试险……”

“行了。”桓帝微微蹙眉，打断道：“别整天啰里八嗦的，又拿出什么太后娘娘担心的话，朕不过随口说说，哪里就真的打起来了？旁边好好站着，少多嘴。”

孙湛不敢出声还一言，阮洪陪笑问道：“皇上，要不要把那人叫过来？”

“叫过来？那还能够看些什么……”桓帝话未说完，便见傅笙歌自校场那头走近战团，往这边瞥了一眼，于是笑道：“呵，看来是观看不成了。”

“阮大人？”傅笙歌大约没想到皇帝在此，走近先认出站在前面的阮洪，待到看清旁边桓帝时，不由满目惊讶，“皇上……”他这一句“皇上”虽不大声，也让周围兵士都听清了，一时都慌忙赶过来行礼，不远处战团的比划也随即停止。

桓帝抬了抬手，“都起来，各自干各自的去罢。”等周围兵士悉数散开，才道：“刚才比划剑术的那人功夫不错，叫他过来说话。”

“颜忻夜，过来见驾！”傅笙歌朝对面高喊招手，因为皇帝御驾在此，不便像平日那般称兄道弟，故而直呼其名。

晞白完全不期会在此处遇见皇帝，将佩剑插回剑鞘，掸了掸灰尘走过去，依礼向桓帝请安道：“颜忻夜见过皇上。”

傅笙歌瞅着皇帝的脸色，补道：“他新来不熟悉京中的规矩，皇上勿怪。”

“无妨，起来说话。”桓帝虚抬了一下，看清晞白面容时却猛地顿住，“奇怪，怎会看起来如此面善？”然他并没有多想，转而夸道：“你的功夫不错，朕想着得空跟你比试一下。”

“多谢皇上夸奖。”不光桓帝觉得奇怪，晞白亦是纳罕，明明是头一次见到眼前的年轻天子，为什么有种熟悉故人的感觉。可是这种感觉又毫无根据，也没有道理，想来是皇帝本身脾气平和，所以才会给人以亲切之感。

阮洪瞧着皇帝脸色不错，凑趣笑道：“皇上，这位颜忻夜就是破南疆案之人，方才皇上也亲眼见了，他的武艺的确不同凡响。”

桓帝眼中稍有意外，朝晞白笑道：“哦？原来是你。”

傅笙歌诚挚道：“若是论起剑术来，微臣也是颇有不及之处。”

“唔----”桓帝稍稍沉吟了片刻，拿眼上下打量着晞白，像是在想着什么事情，忽而道：“既然如此，那你就到朕的身边做个贴身侍卫，不单添了个可用的人，闲暇时还可以讨论一下剑术。”

晞白心头暗惊，万万没有料到皇帝有如此打算。

“怎么----”桓帝微笑看着他，问道：“难道这京营里就那么的好，连朕的皇宫也比不上，竟然让你舍不得离开？”

当初来到京城接近阮洪，便是为了查出叔婶被害的原委，倘使跟着皇帝的话，岂不是更加容易见到太后？况且，这种事情也由不得自己选择，晞白心思如电飞转，当下答应道：“没有，方才只是太欢喜了。”

“哈哈……”桓帝闻言大笑，高兴道：“你这话朕听着顺耳，不似朝中的那些腐儒老官们，平日里总是故作清高，嘴里从来没有半句真话。”随即颁下旨意，调晞白至内宫任正四品二等侍卫，驻守东近卫廊，当值日再到启元殿御前应差。

太后手下耳目众多、线人无数，因此获知宫外消息十分便捷，不到片刻功夫，皇帝在京营钦点侍卫一事便就传回。双痕蹲在小杌子上，拿着一双美人捶轻轻敲打着，朝太后叹道：“皇上也是淘气，好好的带着人过去观看多好，弄什么微服出宫，万一出点岔子岂不让娘娘担心。”

太后淡淡微笑，“他不是淘气，而是人大心也大了。”

双痕顿住了手动作，抬头问道：“娘娘，可是听说了外间的什么传言？”

“也不奇怪。”太后并不答她，半倚在海棠春睡团枕上出神，“那些旧臣元老们，遇到说不过皇上的地方，总是拿着哀家做幌子，言必称太后娘娘往日如何如何。皇上听得多了，难免心里头觉得不畅快，想着提拔几个年轻人，往后用起人来才会称心好使，这原本也是应该的，由得他去罢。”

双痕眉色担忧，问道：“如此----，会不会让皇上对娘娘心有芥蒂？”

“无妨。”太后眸中有水波轻微盈动，瞬时又沉静下去，“佑綦是个至仁至孝的好孩子，不会那般糊涂不解事，往后有合适机会，哀家再给他理清心中烦恼。”

双痕劝道：“娘娘也别太操心了，自个儿也要静一静。”

“我能静的下来么？”太后怅然叹气，“原本只当阮洪是个蠢材，此次办理南疆一案必生差池，借风顺势的将他办了，岂不省心？谁知他手下却有能人，反倒顺顺利利破破了案，真是……”

双痕叹了口气，“没法子，容后再找机会罢。”

“这件事，想起来便觉得心头上火儿。”太后微微蹙眉，无奈道：“罢了，且让他再多活几日罢。”说着，轻轻捶了捶胸口几下。

双痕忙问：“娘娘，是不是心口又难受了？”

“没事，不过是老毛病罢了。”太后撑着坐了起来，身上的玉色弹墨线绣花锦被缓缓滑下，层层叠叠堆在一起，更衬得被中之人虚弱无力，“都三个多月了，还是没有忻夜的消息？”

“没有。”双痕摇了摇头，又赶紧补道：“娘娘且别着急，已经派出双倍人马在江陵州内调查，既然没有找到公子，想来可能是去了别的地方。”

弘乐堂内历来静谧无声，外间大约有宫人拨弄着火盆的里木炭，发出几响火花迸溅的“辟啪”之声，瞬时之后又安静下去。太后静坐良久，轻叹道：“如是这样，那就更加不好找到他了。”

内殿薄如蝉翼的窗纱上，映着积雪反射上去的大团清亮明光，越发莹透无痕，直似一抹雪色白烟笼罩在上面。隔着如烟似雾的朦胧绡纱，外面院子里的雪花正飘得紧，扯絮撕棉般自万丈高空洒下，将整个京城掩盖成白茫茫的一片。

因为将近年关，阮洪便给晞白批了几天假期，放他在家中休息，待到年后交接妥当再去内宫当值。晞白难得在府中清闲，正好整理一下自己的思绪，想到很快能够接近皇帝、太后，心中不免略有起伏不平。

“每人喝上一碗暖暖身子，边喝边说话。”苏拂端着一个青花瓷盆进来，她先时受了重击内伤，添上轻微咳疾，近日时常熬些冰糖银耳糖梨水。

晞白帮着她摆放碗勺，问道：“怎么不见华音？”

“你还担心她，正在厨房里喝着呢。”苏拂先盛了一碗给晞白，再给五蕴、六尘各自盛好，方才坐下，慢慢给自己的碗里添着糖水。

六尘笑道：“原本是沾姑娘的光喝一点，怎么倒让姑娘没有梨吃。”

“你们不懂，精华全都在汤里呢。”苏拂盈盈一笑，朝晞白问道：“如此说来，年后你就可以在皇上跟前当差？”

“嗯。”晞白点头，咬了一口半透的雪色糖梨。

“唔……”五蕴素来吃得快，一碗糖水并红枣、糖梨已经下肚，“听说，皇上如今虽然已经亲政，但是实权仍然掌握在太后娘娘手里，朝中老臣并不怎么好使，但凡皇上稍有新奇之举，朝臣必定抬出太后娘娘来做文章，皇上在朝政上也是拳脚难伸。”

苏拂一脸深以为然之色，放下汤勺道：“也对，难怪皇上会这么急着提拔新人。”

晞白随口应道：“不清楚，可能是吧。”

五蕴却皱眉道：“公子一向少有经历俗世事务，更不用说宫中险恶莫测，俗话说‘伴君如伴虎’，往后还要多加小心一些。”

“哼----”六尘轻声冷笑，放下手中的白瓷青花小碗，“想当年，大老爷是如何为朝廷效命的？任凭谁人提起，也都要夸一句忠勇可嘉、耿直清廉，结果又是落得何样下场？依我说，原本二老爷就不愿少爷涉足官场，等到查明事情真相，还是早早抽身退出来的好。”

晞白深以为然，颔首道：“不错，我也是这么想的。”

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第十五章 破晓（中）

隔了几天，日子已经压近年尾三十了。苏拂的药铺早就关门歇业，五蕴、六尘一起出去采办年货，苏拂在内屋绞红纸窗花，华音也在旁边着学绞些简单的，众人都各自有事忙着，倒剩晞白一人格外空闲。晞白闲坐无趣，于是找出先时买的白银狐裘，到内屋打招呼道：“我出去一趟，看看街上有无可买之物。”

华音低头绞了半日窗花，正有些脖子疼，又不如苏拂绞的花样毕真好看，闻言赶忙放下小剪子，“哥哥，我也想到街上逛一逛。”

“外头怪冷的，今儿还是先别出去了。”苏拂用剪子绞掉最后一角，展开是一幅‘年年有余’的双鱼图，笑吟吟递给华音，“等到十五我陪你去看上元花灯，比现在有趣的多，我们俩先去把窗花都贴好，走吧。”

华音想了想，点头道：“也好，哥哥是个不爱说话的。”

苏拂闻言笑道：“你瞧，华音倒是跟我跟亲近些呢。”

“你天天陪着她说话，自该如此。”晞白自然不会介意这些，问道：“你们可有什么想要的东西没有？五蕴他们都是粗人，未必想的细致，要是想买什么小玩意儿，等我去给你们买回来。”

“要一个弥勒佛的彩面人儿----”华音略微沉吟，笑眯眯掰着手指数道：“嗯----，还有白泥面枣、金桂松黄软糕、水晶虾饼，还有……”

苏拂早已忍俊不禁，笑道：“你别说了，整条街都快给你买完了。”

“我看着买吧。”晞白也笑了笑，又问苏拂，“你要买些什么？”

“我不用。”苏拂微笑，到里屋找来一把绿竹油伞，“换这个打着，那绢面儿的薄伞撑不住外头大雪，等下我去蒸糯米糖藕，你别闲逛的太久就是了。”

“好，知道了。”晞白看着她莹澈明透的眼眸，略微出神。

不知从什么时候开始，在尘世间又多了一个让自己牵挂的人，每当苏拂轻声细语说话时，心里面总是不由变得柔软。仿佛跟华音他们一样，也成了自己至亲的人，可是又似乎有什么地方不同，给自己混沌的心思照进一缕清新阳光。

苏拂见他只是发怔，不由笑道：“总站在这里做什么？早去早回。”

“嗯。”晞白颔首，踏着还未打扫的积雪走出院外，街面上也是雪白一片，展目四望，并没有特别想去之处，于是便决定先去给华音买面人，谁知道来到地方，那捏面人的却回家过年去了。

晞白沿路买了华音想吃的甜点，时辰尚早，忽然想起苏拂昨日丢了一只耳坠，于是绕了几条街，来到京城里鼎鼎有名的珠宝铺----祥瑞斋。他对钗环首饰毫无研究，亦不通俗世事务，径直找到伙计道：“要一只碧玉耳坠，大概像豌豆粒那么大小就好。”

伙计笑道：“公子，想是缺失一只耳坠要补足？不过，我们这儿的耳坠都是成对卖的，从不论单，不如从前挑一对好的如何？不知公子想要什么样的款式？”

晞白想了想，也没问过苏拂到底喜欢何样的，看她素日都是佩戴玉坠，于是便只往玉器上头看。那店堂伙计口角伶俐，又极会察言观色，见主顾喜欢什么，便就舌灿莲花的漫天讲解。晞白听得头晕，最后指了一对翡翠串珠耳坠，“这对吧，我看颜色绿绿的甚好。”

伙计不由笑了笑，报价道：“这对翡翠滴珠坠三十七两银子，看在公子诚心诚意买的份儿上，给公子算便宜点，只出三十五两整便是。”

晞白略微吃惊，不料这小小耳坠的竟值这许多，他虽然不爱惜钱财，但身上却是没有带够银子。心下稍有歉意，对伙计道：“出来匆忙，等我回去取了银子再来买。”

伙计脸上笑容顿散，懒懒道：“那好，且给公子留着。”

“颜兄----”晞白正要出门，猛地听见背后有人叫喊自己，回头看去，原来是傅笙歌从内里走了出来。似乎也是买了东西，上来问道：“原来颜兄也在这儿闲逛，可否挑中什么？”

晞白回道：“看中了一对翡翠耳坠，正要回家取银子再来买。”

傅笙歌便问：“什么坠子这般贵？拿过来瞧瞧。”伙计笑容有些僵硬，赶忙捧了翡翠坠子过来，傅笙歌看了两眼，淡声道：“我说，你家的东西真是越来越离谱，这外堂的东西，也贵得让我朋友买不起了。”

伙计讪讪赔笑道：“原不知这位公子是傅校尉的朋友，不然必定算的实惠一些。”

傅笙歌便道：“包起来，一起算在我的账上。”

晞白不惯于受人好处，忙道：“不急，我回去取银子再来就是。”

“颜兄，何必这般生疏客气？”傅笙歌看着伙计包好耳坠，然后递给晞白，拉着他跨出门去，边走边道：“你我惺惺相惜、相交一场，难道还在乎这点碎银子不成？你要真是过意不去，回头请我好好吃一顿好了。”

晞白只得作罢，问道：“方才见校尉从里面出来，也是来买首饰的？”

傅笙歌稍有不自然，含混道：“随便逛逛，反正年下闲着也是无事，这家店的首饰还不错，方才买了一支珠钗。”

晞白随口问道：“是送给公主殿下的么？”

“呃……”傅笙歌更加尴尬起来，笑道：“是啊，年下送点小东西。”说完赶快转口问道：“颜兄买的耳坠，莫非也是送给哪位姑娘的？”

“是。”晞白心无杂念，自然不似傅笙歌那般忸扭捏捏，然而说到湖阳公主，倒是突然忆起一件事来。先时娘亲留下的那个荷包，如今还在小郡主手里，只是没有小郡主做引荐的话，自己也不便唐突登门。前些日子，一直忙着入京营、南疆查案等事，倒是没有顾得上，一耽搁都过去好几个月了。

傅笙歌问道：“怎么，颜兄有什么心事？”

晞白想着云枝跟湖阳公主颇为熟悉，但湖阳公主自己却不易遇见，既然傅笙歌要送发钗，两人自然是要见面的，遂道：“我有样东西遗落在小郡主那里，过了许久时日没去拿，回头校尉见着公主殿下，烦请让她转问小郡主一声。”

“这----”傅笙歌琢磨了片刻，“眼下将近年关，只怕小郡主和公主都不易出来，等到过完元宵节，我一定记得帮颜兄递话。”

晞白闻言放下心来，微笑道：“也不差这几天日子，先谢过校尉了。”

二人路口拱手别过，晞白一路踏雪赶回双隐街住处，华音早在门口张望，笑着迎上来扑道：“哥哥，你可算是回来了。”

“给你。”晞白将一大包点心递给她，走到廊子上掸了掸雪，脚边落了一圈细小的银白雪末，抬头嘱咐道：“别吃太多，当心晚上吃不下饭。”

“知道，苏姐姐说过要养生。”华音正要拆开点心纸，突然看见晞白手里还有个锦缎小盒子，好奇道：“咦，这是什么？让我瞧瞧。”

“是耳坠，给苏姑娘买的。”晞白抬脚走进内厅，却没有看见苏拂的影子。

“哥哥好偏心！”华音笑哼了一声，打开锦盒便嚷嚷道：“苏姐姐……哥哥给你买了一个宝贝，快出来瞧瞧。”

“什么宝贝？”苏拂笑吟吟打起帘子出来，身上换了烟黄色的锦缎暗纹新衫，比平日多添了几分华丽，掩去不少清素冷淡之意。打开锦盒不由一愣，抬头道：“公子，给我买的耳坠？”

“是啊。”晞白点头，“记得昨天你有一只耳坠不见了，正好路过买了一对。”

华音抿嘴笑道：“哥哥偏心，都不记得给我买。”

晞白笑道：“你想要什么，回头再给你买就是了。”

苏拂将翡翠耳坠拈了起来，对着阳光比看，那圆润滴珠绿盈盈的十分喜人，像是翠得要滴出水来。华音拿起另一枚往她耳上一比，仰面催道：“真好看，苏姐姐你赶快戴上吧。”

苏拂却笑，“这么大的一粒，倒像是乡下土财主家里的东西。”

晞白以为她不喜欢，于是道：“姑娘要是觉得不合适，不如我拿回去再换个小的？”

“不换。”苏拂将翡翠滴珠耳坠藏到身后，嫣然一笑，“我这个人最俗气了，就喜欢土里土气的东西，这珠子越大越好，说什么也不换。”

晞白从来在言语上胜不过她，无奈一笑，也不去多做嘴角争执，点头道：“你觉得好就好，不换便是。”

“走吧，都吃饭去。”苏拂将翡翠耳坠收好，拉起华音一起往里面走去。

晞白回房换了身干净衣衫，然后洗净了手，来到内堂饭厅时，苏拂正布置着桌上的饭菜，华音在旁边帮忙拜访着碗筷，五蕴、六尘笑道：“少爷，快过来坐罢。”

晞白微微一怔，恍惚忆起从前家人齐聚用饭的情景，心内一阵难过，竟是说不出来的沉重压抑，勉力微笑道：“今天怎么做了这么多菜，不是还没到三十？”

华音凑近悄笑，“哥哥还不知道吧，今天是苏姐姐的生辰呢。”

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第十五章 破晓（下）

五蕴、六尘忙给苏拂道喜，晞白意外道：“原来今天是姑娘生辰，早知道应该买点好吃的回来，给姑娘庆祝一下。”

苏拂笑道：“别买啦，外面的东西哪有我做的好吃。”

华音歪着脑袋琢磨，自语道：“不对呀。”

苏拂夹了一筷子热菜给她，笑问：“什么不对？”

“真是奇怪。”华音一脸认真，问道：“哥哥，你不是给苏姐姐买了礼物么？怎么会不知道苏姐姐生辰呢？”

六尘闻言问道：“少爷买了什么好吃的？”

“不是吃的。”苏拂打断他，不自然的笑了笑，“大家快点吃菜吧，我忙了大半个下午，别光顾着说话，等会饭菜全都凉了。”

五蕴咳嗽了一声，朝六尘斥道：“怎么这么多话？吃饭。”

被五蕴这么一说，苏拂更是不好意思，她原本言语举止十分大方，今日不知何故突然腼腆起来。晞白还在想着叔叔婶婶的事，倒没大留意席上的奇怪气氛，加上心情颇为低沉，没吃多少便放筷离席了。

五蕴吃饭素来就快，紧跟着也来到外厅，端了一个新烧的火盆放到晞白跟前，疑惑道：“少爷最近是不是有什么心事？这些天，总觉得少爷心事重重的。”

晞白没有正面回答，而是问道：“听六尘说，你们从前跟着我爹在军中做事，爹爹和叔叔的官职都不小，你们可曾见过太后娘娘？她是个什么样的人？”

“少爷怎么突然问起这个？我和六尘没有见过太后娘娘，两位老爷应该见过。”五蕴略微诧异，然后道：“不过太后娘娘这个人呢，还真是不好说。”

晞白问道：“怎么不好说？”

“哎……”五蕴叹了口气，“其实国中的人都明白，太后娘娘嫁过两朝皇帝，虽然从前给先明帝做妃子时，对外称是豫国公的养女，但世上哪有两个一样的绝色佳人？私下里人人皆知，先光帝的慕皇后和先明帝的宠妃慕氏，实际上根本就是同一个人，都是豫国公的小女儿。”

晞白道：“这个我也知道，只是想问问太后平日的为人。”

“就是太后的为人很是奇怪，让人琢磨不透。”五蕴眼中浮起一层淡淡雾气，回忆往昔道：“两位老爷都是先光帝的爱将，原本太后娘娘改嫁先明帝，沈家的人都是颇有微词，也正是因为这个，所以大老爷才会惹恼了先明帝，继而获罪入狱。那时候，太后娘娘已经入宫册为宸妃，因为沈家遭罪被贬，不免更加厌恶于她，谁知道后来反倒是她去跟先明帝求情，二老爷和我们这些人才得以幸免。”

“这……”晞白闻言微微讶异，想了想道：“可是我听六尘说，当初是云家、慕家的众臣上的折子，所以才……”

“不是这样的。”五蕴摆摆手，叹道：“云、慕两家的确是上过折子，可是先明帝却是置之不理，根本连看都不看，大老爷便是在那其间被冤死的。没过多久，先明帝意外的下了一道圣旨，说是念在沈家历代忠心、为国效命的份上，特旨赦免余下人等。直到后来才知道，竟是当时的宸妃娘娘前去求情，不过也不奇怪，除了她也再没有人劝的动先帝了。”

晞白听完颇为意外，喃喃道：“这么说，太后娘娘还帮过我们沈家。”

“不单如此。”五蕴往下说道：“先时光帝还留下一个女儿，册为溟翎公主，其生母陈才人早已亡故，到了明帝一朝，全是仰仗太后娘娘才能安然长大。待到溟翎公主成年以后，先明帝打算将她嫁至偏远的乌瞿国，结果太后娘娘坚决不同意此事，与先明帝闹了不小的别扭，最后反倒是先明帝服了软，改变主意将溟翎公主嫁与江南苏家。”说到此处，长长叹了一口气，“照这些事说来，太后娘娘总归是个念旧的人。”

晞白原是想听点太后心狠手辣之事，以证实自己心中的猜想，谁知道五蕴说了许多竟都是太后的好处，反倒颇为意外。

五蕴见他出神，问道：“少爷，你这是怎么了？”

晞白稍作沉吟，将怀疑太后指使阮洪杀人夺画的念头说了。

五蕴还是头一次听说此事，愣了会才道：“少爷是说，太后娘娘指使阮洪杀人？这不大可能，她那样的身份哪用操心这些？”略微琢磨了片刻，“不过，对于身处上位的人来说，天底下一、两个百姓的身家性命，只是蝼蚁而已，哪里顾得了那么许多？或许太后执念画卷，而阮洪等人又心狠手辣、不计后果，继而造成沈家的一连串血案，恐怕也是有的。”

“不错，我也是这么猜想。”晞白静了一瞬，叹道：“如今并没有确实的证据，仅仅是怀疑猜测而已。况且，即便画真的在太后哪里，也不见得就是太后只是收集的，只是我心中忿恨难解，一切都待事情查清楚再说。”

五蕴道：“宫闱之事，只怕不大好查。”

“这我知道。”晞白点了点头，嘱咐道：“对了，六尘的性子太过急躁，回头先别告诉他，免得毛毛躁躁的惹出事来。”

“好。”

“叔叔、婶婶……”晞白低语，他望着窗外纷乱飘飞的白雪，只觉眼前的世界也是如此混乱，令自己始终不能看得清楚。

“老爷和夫人的血仇，自然是要报的。”五蕴沉声，脸上表情显得更加凝重，“只是凡事要讲方法策略，再说现在还不确定具体原委，即便真的是太后指使，少爷也不可自作主张行动。”

“嗯，我知道。”晞白正色点了点头，“外面人世的风险我也见识过，前次还连累的苏姑娘留下微疾，况且皇宫比之江湖更是险恶，自会多加留心的。”

五蕴接话道：“说到苏姑娘，我看她病得像是不轻呢。”

“怎么会？”晞白闻言有些意外，疑惑道：“我看她平日并不大咳嗽，自己也开药服用着，仿佛说是调养一段就好，怎么会病得不轻？”

“这个----，苏姑娘多少有些逞强罢。”五蕴摇了摇头，似乎颇有些感慨在其中，“再说，她平时在少爷面前总是强忍着，私下没有人的时候，可是咳得不轻。前几天，正巧被华音撞见咳得满脸通红，想是当日受得内伤颇深，不是那么快能够调养好的。”

晞白蹙眉道：“原来是这样，都怪我太过粗心了。”

“少爷，这不是你粗心。”五蕴突然微笑，“像苏姑娘那样七窍玲珑心的人，少爷哪里能够一眼看得透？依我看，苏姑娘她……”

“在说我什么坏话呢？”苏拂在院子门口笑问，端着一盏白瓷碎花茶盅进来，“还以为只有六尘和华音嘴碎，没想到五蕴你也这么多嘴，两个大男人背地议论别人，都不觉得害臊么？”

“哪有？”五蕴闻言一笑，起身道：“姑娘坐吧，我还有事先出去一趟。”

“哼，被人逮到就溜了。”苏拂抢了一句嘴，自己倒是微微不自在起来，倒了一杯茶给晞白，拣边上的椅子坐下道：“公子，喝点清茶消消食。”

当初为了避免不小心叫错晞白，苏拂干脆省了姓氏，只是“公子、公子”的叫着，听起来倒像是随身丫头。晞白觉得过意不去，于是笑道：“苏姑娘，不如你就直接叫我的名字，别人若是问起，只是说小字便好。”

“叫你的名字？”苏拂犹豫了一瞬，微笑答应，“好，那么以后就叫你晞白。”

晞白在她脸上看了一瞬，担心问道：“苏姑娘，你肺上是不是伤的很重？刚才听五蕴说，你平日里总是咳嗽的厉害，我也粗心没留意，还只当你是快要好了。”

苏拂眸光流转，闪烁了半日却只是笑道：“没有的事，别听五蕴夸大其词乱说。”

晞白回想起当初受伤原委，内疚道：“那日原不该让姑娘跟着去的，不然也就不会挨那一下，伏魔本来就力大惊人，也不知道姑娘……”

“哎呀，你可真是啰嗦。”苏拂佯作不耐，诘问道：“你忘了我是什么人？我自己的病自己最清楚，难道我的医术你还信不过？”

“可是----”晞白本不善于言辞，更加说不过言语伶俐的苏拂，一时也不知道该怎么劝她，亦没有什么可以帮得上的地方。于是也给苏拂倒了一盏热茶，递给她道：“苏姑娘，往后记得要多休息。”

“知道啦。”苏拂抿嘴一笑，又问：“你手上的伤呢？好些没有？”

晞白倒没将此事放在心上，淡笑道：“苏姑娘放心，只是一点皮外伤而已。”

“嗯……”苏拂意外的沉默了片刻，半日才道：“你都让我叫你名字了，我也不能占你的便宜。”顿了顿，“所以，你往后也别这么客气，整天姑娘来姑娘去的，就叫我的小名苏苏好了。”

“苏苏？苏苏……”晞白试着轻轻唤了两声，心头微觉异样，然而越是沉默越觉尴尬，于是讪笑道：“这个名字挺好听的，唤着也很顺口。”分明只是一个名字，为何唤起来总觉得不一样了。

苏拂脚边放着一个木炭火盆，大约是火盆温度太高，竟然热得微微红了脸，她含笑低下了头，带着平日不曾有过的娇妍丽色，细声道：“以前爹爹、娘亲都这样唤我，好久没有听到了。”

“辟啪！”炭火盆里火星爆开微微溅起，两个人的心都跟着忽跳了一记，有细碎的雪花飘打在窗纸上，衬得屋子里越发静谧似水。窗外白雪仍在不断飘飞，只是屋内空气被火盆烘得暖融融的，仿佛是另外一个温暖人心的世界。

----今岁冬日，似乎不像往年那么寒冷了。

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第十六章 宫闱（上）

南疆的案子已经了结，加上又到京营里观看走了一趟，桓帝心胸大畅，近几日来心情都很是不错。因为很快就是年三十，故而停了早朝。臣子们有事便写成折子上呈，琐碎小事交由内阁大臣，补上处理意见，皇帝只拣要紧的批复处理，少却诸多繁忙，因此日子过得十分清闲。

如今的大内总管统领太监多禄，乃是先明帝用了数年的旧人，今时尚不足四十，正是年壮精干的岁数。桓帝登基后仍由他总管内廷诸事，凡事颇为顺心，另外身边还有一个伶俐的小太监候全，专为平日跟班传话之用。

候全从小跟在桓帝身边伺候，伴随着桓帝从皇子到登基称帝，十分熟悉亲近，对桓帝的一举一动最是了解。因为当初“候全、候全”的叫着，听着像是“猴拳”，时常惹得众人忍俊不禁，后来便改口叫做“小猴子”了。

桓帝将批复完的折子堆好，揉了揉手腕，倚在黄绫软枕上歇了片刻，问道：“小猴子，现在什么时辰了？”

“回皇上的话，巳时二刻。”候全捧着一碟雪白梨块过来，放在御案右首，“这是南方进贡的金顶玉花雪梨，汁多水甜、又润肺，只是冬天吃着稍嫌寒凉，皇上稍微用几块解解渴。”

“唔----”桓帝拿起咬了一口，颔首道：“味儿不错，正好朕被火炉烤的燥热，吃着倒觉得十分爽口，脑子也跟着清明了些。”说着又问：“太后娘娘那边送了没有？你不会单单想着自己讨巧儿，只给朕预备了吧。”

“怎么会？今儿一早就先送过去了。”候全忙回，然后笑道：“太后娘娘用了，还夸这雪梨吃着不轻絮、也香甜，说是皇上回头问起，记得给几位娘娘也赐一些。”

“嗯，你看着办罢。”桓帝不大留意这些小事，随口应道。

候全问道：“皇上坐得时间久了，要不要去哪儿转转？”

“冷冷的，不想到外面走动。”桓帝吃了两块雪梨便推开，立时有小太监端了温水上来，俯身洗了两把，突然抬头道：“对了，小郡主素来爱吃时鲜瓜果之类，等下挑些水灵的，你亲自往公主府送一趟。”

桓帝口中那爱吃瓜果的小郡主，自然就是云枝。因为其父云琅是太后的亲弟弟，平日在宫中混得极是熟络，几乎可以算是在宫中长大，加上天真无邪、言语烂漫，更是深得太后娘娘和皇帝的喜爱。对于宫人们来说，在这偌大的皇宫当中，除了太后娘娘和皇帝以外，小郡主便是头一个不敢得罪之人。

因此候全不敢丝毫怠慢，赶紧应道：“是，奴才马上就去。”

桓帝拭净了手上水珠，将素色丝绢撂在铜盆清水里，“眼下时辰尚早，朕先到内殿歇息一会儿，记得着人到懿慈宫说一声，朕晌午也过去用膳。”

“是。”候全躬身应了，选出四份玉花雪梨用水晶碟装好，分别送往皇后以及瑜妃、恭妃三处，自己则赶忙带着小郡主的那份出宫。

乐楹公主府的人见惯宫中送东西，因为是候全亲自过来，特意多叫了两个小厮往里迎，到了仪门则由内院丫头跟随入内。年下各家各户都是忙碌不堪，云枝在家中关了好几天，正在百无聊赖，见到候全亲自前来不由高兴坏了。也顾不上吃什么雪梨，只缠着乐楹公主撒娇，“娘亲……女儿想去给皇帝哥哥请安。”

乐楹公主岂会看不穿她的小心思，闻言笑道：“请什么安？等过几天三十后，正月里自然是要入宫请安的，你不过是想去宫里玩儿，只当娘亲不知道么？好好呆着，免得你爹爹回来又说你了。”

云枝撅嘴反问，“皇帝哥哥特意让人赐了雪梨，不正该去谢恩吗？”

乐楹公主听她振振有词，更是好笑，“行了，你这会儿倒忽然懂得礼数了。”

候全笑道：“皇上近几日也是闲着无事，公主不妨带着郡主进宫逛逛，也好陪太后娘娘说说话，如此岂不是两全其美？”

云枝连连点头，“就是、就是，还是小猴子说的对。”

“没规矩，谁让你胡乱叫人的？”乐楹公主斥了一句，最后还是经不住女儿拉扯央求，趁着丈夫云琅不在家，遂带着云枝一起跟候全乘车进宫。

刚到懿慈宫侧殿门口，便见双痕站在博山炉边添香，闻声回头，合上炉盖迎出来笑道：“太后正念叨着，说是好些天没见着小郡主了。”

“净淘气，不见还省得皇嫂烦心呢。”乐楹公主还没说完，云枝就已经挣脱她的手跑了没影儿，不由叹道：“你瞧，我可说的不错罢。”

双痕轻笑道：“呵，小郡主定是找公主去了。”

每月里云枝总有十来天在宫中呆着，与宫人们混得十分相熟，因此乐楹公主也不特意管她，只让两个小宫女追了上去。跟随双痕走到内殿仍不见太后，疑惑问道：“莫非我来的不巧，皇嫂这会儿不在弘乐堂？”

双痕往后指了指，悄声道：“在后面院子里，估摸还在跟太妃娘娘下棋。”

乐楹公主微微颔首，问道：“是谢太妃吧？”

双痕点头，“正是。”

仁懿太后从前做先帝妃子时，与贤妃谢氏最合得来，二人都爱对弈，得空便会彼此摆上半日棋局。乐楹公主刚走到九折回廊端口，便见院内石桌前坐着两人，正是太后和太妃谢氏，四周静得只闻二人落子之声。太后听到廊上的脚步声，并没有抬头瞧人，只将手中黑字轻轻落下，朝对面笑道：“宜华，看来这棋是下不成了。”

谢太妃一身烟青色银线绡纱宫装，挽着随意的盘云髻，一举一动都透着娴静，回头微笑，“原来是公主来了，正好凑在一块儿说说话。”

双痕自内殿搬了椅子过来，乐楹公主坐下笑道：“不过带着月儿进来闲逛，倒是打扰两位皇嫂清净下棋。”

“下了几局，早就有些乏了。”太后让双痕收了棋盘，唤来小宫女重新上了茶，倚着身后什锦花枕，微笑道：“你们过来也好，我自己一个人也是闲着。”

“娘娘还叫闲着？”谢太妃侧首，与乐楹公主笑道：“娘娘整天操心皇上的事，还有佑棠、小澜，再加上小郡主他们，那一天能过得清清净净？要是娘娘也叫闲着，我们岂不是该闲得发慌了。”

乐楹公主闻言笑道：“说的是，所以我才不爱让月儿进宫来。”

太后却淡淡道：“皇上如今已经亲政了，不用怎么操心。”

外面大人闲谈说笑的功夫，云枝已经熟门熟路溜到后院，不等宫人们向内通报，便一溜小跑钻进了湖阳公主的闺房。“湖阳姐姐！”云枝故意绕到背后咋声，果然把湖阳公主吓了一大跳，不由得意笑道：“哈哈……把你吓着了吧。”

湖阳公主笑斥道：“我当是谁，原来是你这个小淘气！”

“咦，是刚打的簪子么？”云枝趁湖阳公主不留神，一把将其手中的玉珠缠丝金钗抢走，滴溜溜转了两圈，笑盈盈道：“真好玩，跟娘亲平日佩戴的金步摇一样。”

湖阳公主急道：“别闹，快还给我。”

“不给！”云枝年幼动作敏快，忽地绕到沉香木新漆桌子后面，看了看珠钗，嘟着嘴自语道：“很要紧么？好像也没什么稀奇的嘛。”

“月儿----”湖阳公主显得颇为着急，笑着哄道：“你先把金钗还给我，回头我带你去街上买好玩的，怎么样？”

“哦……我知道了。”云枝笑嘻嘻闪开，横竖就是不让湖阳公主抓到，“一定是杜淳哥哥送的，他最喜欢给湖阳姐姐送东西了。”

湖阳公主不便跟她追赶打闹，转了两圈只得停下，又怕嚷嚷着惹得宫人问询，无奈道：“你不是想见你那个大哥哥吗？还给我，改天我就带你去。”

“你知道大哥哥在哪里？”云枝顿时停了下来，将金钗塞到湖阳公主手里，着急央求道：“湖阳姐姐，你快告诉我啊！”

湖阳公主小心将金钗收好，悄声道：“现在还不能说----”

云枝急得跺脚，嚷嚷道：“湖阳姐姐你骗我！”

“不是、不是。”湖阳公主上前摁住她，哄道：“我便是说了你也去不成，等到过了正月十五，我就出宫去找你，然后就能带你过去了。”

“那么久啊。”云枝虽然有些失望，但自己是没有机会单独出门的，只好忍耐，继而又恨恨道：“大哥哥他不守信用，说好一定回来取荷包的，奇-[书]-网过了这么久也没来，我还当他不要荷包了呢。”

“公主----”门外有小宫女扬声，禀道：“太后娘娘说人多热闹好说话，请公主带着郡主一起出去。”

“好，知道了。”湖阳公主朝云枝摆了摆手，示意她噤声勿言，又俯在耳边嘱咐了几句，方才带着她走出门去。

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第十六章 宫闱（中）

太后几人闲闲说了半晌，都是一些家长里短、儿女的闲话，并无重要的事，很快便到午时。湖阳公主和云枝出来时，正好赶上小太监请示午膳，太后便道：“多预备一点菜式，等会留太妃公主一起用膳。”

“不用。”谢太妃先站了起来，“馥儿一向离得不嫔妾，还是回去用膳。”

“佑馥又不是小孩子，你也带得太娇气了些。”太后笑着叹气，趣道：“等明年佑馥行及笄礼后嫁了人，那时看你该怎么办？”

谢太妃微笑道：“到时候还请娘娘做主，别嫁得太远就是。”

“我们也回去了。”乐楹公主起身道：“先时出门，吩咐厨娘炖了雪参老鸡汤，早起时跟云琅说好的，让他中午回来一块儿喝。”说着朝云枝招了招手，“不是要给皇帝哥哥请安么？走罢，请了安就回去。”

云枝笑盈盈道：“好，瞧皇帝哥哥去咯。”

“瞧瞧，还留不住他们。”太后朝双痕笑了笑，然而并不深留，只道：“我累了，你出去送送太妃和公主。”

双痕应道：“是。”

湖阳公主见众人都走了，取了美人捶过来，坐在榻边问道：“母后，不如让女儿给你捶捶肩？先歇会儿，皇帝哥哥不是等下才过来么。”

太后心不在焉点头，“嗯，捶罢。”

“湖阳姐姐----”云枝又从外面跑了回来，咬耳朵悄声道：“湖阳姐姐，你刚才答应好我的，改天带我去见大哥哥，可不许忘了。”

湖阳公主悄笑道：“好，保密。”

太后随口问道：“什么呢？姐妹俩鬼鬼祟祟的。”

湖阳公主赶忙打岔，“没什么。”她自然有女儿家的顾虑，若是说到晞白，不免又要牵扯到自己去见笙歌之事，刚才也是被云枝缠不过，才悄悄告诉了她。

云枝笑着做了个鬼脸，吐了吐舌，“姑母，我先回去啦。”

太后颔首笑道：“好，慢点别摔着了。”

云枝一溜小跑追出去的时候，乐楹公主正在跟谢太妃道别，因为不急赶路，两个人顿住脚步说了几句。乐楹公主往后瞧了瞧，问道：“刚才说话时，太后一直像是有什么心事似的，你平日跟太后私交最好，可知道些什么？”

谢太妃淡笑道：“应该是吧，只是我也不知道。”

云枝踮起脚尖往上听，稚声稚气道：“娘亲，我也有心事。”

“你？”乐楹公主“哧”的一笑，“小丫头，你知道什么是心事？你的心事，除了厨房的甜糕做得好不好吃，还能有什么啊？”

云枝不满撇嘴，“就是有！”

谢太妃微微一笑，“呵，小郡主不乐意了。”

乐楹公主与她别过，领着云枝从荣康门出去预备乘车，正好撞上皇帝御驾，桓帝迎上来道：“姑姑什么时候过来的，怎么不多坐一会儿？”

“皇帝哥哥----”云枝自幼跟桓帝亲近，跑上去挽住皇帝的胳膊摇晃，“我跟娘亲都来好久了，正准备去给皇帝哥哥请安呢。”

乐楹公主看了女儿一眼，笑道：“多谢皇上赐的雪梨，月儿非要缠着进来给皇上请安。”

桓帝也笑，“不值什么，姑姑太客气了。”

云枝笑嘻嘻道：“家里还炖着好喝的雪参老鸡汤，既然已经见着皇帝哥哥，那我就先跟娘亲回去喝鸡汤了。”

“是么。”桓帝甚有耐心，俯身柔声道：“那月儿回去好生尝一尝，要是好喝，也给皇帝哥哥留一碗，好不好？”

“好啊、好啊。”云枝赶忙点头，“改天皇帝哥哥也来我家喝鸡汤，还有什么千层芙蓉糕、豆绿饼，一起都让厨房的人做了，然后我们一起吃。”

桓帝笑着起身，“嗯，空了就去。”

乐楹公主拿女儿没法子，斥道：“行了，皇帝哥哥像你那么嘴馋？”

云枝素来不怕她娘亲，又扯了扯皇帝，像是知道了什么秘密似的，一脸认真道：“皇帝哥哥，刚才娘亲说姑母有心事呢。”

乐楹公主闻言气笑，“你这只多嘴的小鹦鹉，就会学舌！”

“是么？那朕先进去瞧瞧。”桓帝别过云枝母女，领着小太监进到弘乐堂，湖阳公主还在给太后捶肩，太后面容淡淡的，倒是瞧不出有什么心事。

太后含笑让湖阳公主停下，抬眸道：“佑綦来了。”

桓帝上前道：“是，儿子给母后请安。”

太后的精神似乎不是很好，也没多说，便让人叫了睿亲王出来，待到众人入席坐好便开始传膳。用膳之际，桓帝悄悄留意着太后的脸色。刚好睿亲王说到学堂的事，正讲的兴高采烈，“母后，今天太傅教的东西可真是不少，什么‘心正而后身修，身修而后家齐’，还有什么……”

太后却似没什么兴趣，摆手道：“小澜，改天再说罢。”

----这便奇怪了。桓帝心中疑惑，母亲果然是有心事的，连平日最疼爱的睿亲王说话，也是没有耐心听下去。近些日子总是这样，不管什么事都提不起兴趣来，开始还以为是身体不适，然而也没见传召过太医诊脉之类，气色亦没什么不好，倒像是装着什么心事。

然而太后不说，桓帝自然也不会多问什么，他深知自己的母亲，不肯说的事问破喉咙也是无用，因而心中虽然疑惑，但也只是默默的吃饭不提。太后见他出神，问道：“佑綦，在琢磨什么事儿呢？”

桓帝不敢多猜，忙道：“没什么。”

“你们慢慢吃着，多喝点汤。”太后放下手中的金边白瓷汤勺，起身领着双痕往内殿去，将伺候的宫人全都撵走，然后才问：“双痕，你看佑綦方才是怎么了？”

“娘娘是问皇上么？”双痕扶她坐好，加了一个什锦干花的锦缎软枕，回身端了一盏香露过来，细声道：“依奴婢看，皇上多半是担心太后娘娘。”说着压低了声音，“近几月因为公子的事情，娘娘总是茶饭不思、举止恍惚，皇上素来仁孝，难免会担心娘娘身体不适。”

“忻夜他----”太后满心怅然无助，一语未了，便听外面宫人一阵提声欢呼，不由蹙眉道：“做什么呢？怎么这般咋咋呼呼的，你去瞧瞧。”

“启禀太后娘娘，大喜！”双痕还没来得及出去，便有小宫女进来禀道：“刚才凤鸾宫的人送来消息，说是皇后娘娘怀孕了。”

“皇后怀孕？！”太后显得颇为意外，片刻才问：“皇上呢？已经过去了吧？”

小宫女低头回道：“是。”

“这样----”太后静了半晌，侧身朝双痕吩咐道：“你去找一件喜庆点的衣衫，等下到凤鸾宫去看看皇后。”

因为寡居多年，太后做妃子时穿的衣衫都已弃用，好在年下做了新衫，双痕便挑了一件绛红色的刺金繁绣云锦长袍。发髻自是不用重新再挽，只添了一支九转连珠赤金双鸾步摇，又将翡翠镯子摘下，换成一对双连玲珑滚珠珊瑚手串。双痕熟练的抿着细碎发丝，不解道：“原本该皇后娘娘过来请安，娘娘何必如此费事？倒还特意换了衣衫去看晚辈，有皇上过去也够了。”

太后眸中光线闪动，像是有什么话欲言又止，透着让人捉摸不透的复杂情绪，良久才道：“去瞧瞧吧，也是个可怜招人疼的丫头。”

双痕手上动作顿了顿，语声微凝，“是----”

太后对着光滑如水菱花铜镜一照，已是光彩照人、容色映目，恍惚忆起自己年轻之时，因而叹道：“自从先帝去了以后，便不大穿着这些鲜艳的衣衫，如今添了她们几个小丫头，哀家就更不好意思再穿了。”

双痕淡笑道：“娘娘有什么不好意思的？娘娘穿着这些衣衫，比皇后娘娘她们穿着还好看呢。”

“净是胡说。”太后微笑摇头，出门早有小太监备好金顶鹅绣的百凤云辇，搭着双痕的手上去，片刻功夫便赶到了凤鸾宫。门口宫人见是太后娘娘亲自驾临，慌不迭的上来请安，正要着人进去通报，却被太后叫住道：“不用，哀家自己进去便是。”

到了内殿门口，正撞见太医院首座俞幼安出来，紧着上来行了礼，躬身道：“给太后娘娘请安，皇上正在里面陪皇后娘娘说话。”

“嗯，那就让他们小夫妻先说说。”太后招了招手，领着俞幼安到了偏殿说话，让双痕撵退了殿内宫人，问道：“皇后的身孕有几个月了？胎像如何？”

“还不足三月，至于胎像----”俞幼安稍有迟疑，低声道：“微臣正要过去禀告太后娘娘，皇后娘娘的胎像不是很好。”

“哦？”太后默了默，淡声问道：“是什么缘故呢？”

“目前微臣也不清楚。”俞幼安皱眉摇头，“可能是因为头一胎的关系，也可能年轻身子还不足，总之不是很稳，只怕后头的日子多半有险。不过皇后娘娘身子好好的，兴许是刚怀上还不稳固，过些日子再诊一诊，怀胎时多调养调养就好了。”

太后略微沉默，末了道：“这些话别往外说，免得皇后听见反而担心不安。”

“是，微臣知道。”

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第十六章 宫闱（下）

双痕搀扶着太后走出去，到了寝阁门口，隐约听见里面帝后还在说着话，不便直接进去，因此扬声道：“太后娘娘驾到。”

“母后？”桓帝赶紧迎接出来，上前扶道：“母后怎么亲自过来了？儿子正跟皇后说着，等下收拾妥当，便要过去给母后请安报喜。”

“不用费事，哀家坐坐便走。”太后缓缓步入寝阁，朝云皇后笑道：“皇后如今有了身孕，又是佑綦你的头一个孩子，想是许多话要说，母后可不想耽搁了你们。”

桓帝笑道：“哪有那么多话？早说完了。”

云皇后原本是躺在床上渥着，此时既不便不下来请安，也不好意思衣衫不整的下床来，因此颇有些不知所措。太后见状一笑，起身到凤鸾刻花床榻边坐下，摁住皇后，顺手替她掖了掖锦被，“躺着罢，不用费事起来了。”

桓帝见皇后不甚自在，插口笑道：“母后如此关心，儿子先替皇后谢过。”

云皇后脸上早已飞红一片，低头道：“臣妾不知太后娘娘亲自驾临，妆容不整、有失礼仪，臣妾……”

“不要紧，也没有外人过来。”太后淡淡一笑，打断皇后的话道：“撇开那些规矩礼数，你不光是佑綦的皇后，也是哀家的表侄女，亲疏便如同允潆她们一样的，都是自家的孩子，哪里讲究那么多的礼数。”

云皇后稍微自然了点，桓帝在旁边牡丹鸾刻椅上坐下，看了她一眼，然后道：“皇后原本早就猜着可能有孕，恐怕信儿不准，没好意思开口，硬是忍着挨了一个多月，才敢去请太医过来。”

太后闻言笑道：“那还不是怕佑綦你担心？如今得了准信儿，可不就是给你一个大大的惊喜了。”

桓帝笑着点头，“正是。”

太后看着他微微一笑，将鬓上的九转连珠赤金双鸾步摇取下，抚了抚上面的璎珞滴珠，递到云皇后的手里，“这是从前先帝专门给哀家打造的，世上仅有一支，也算是个独一无二之物，往后你戴着也一定是好看的。”

“这簪子----”双痕稍有迟疑，“娘娘，不如奴婢回去找对好镯子来？”

桓帝亦有讶色，云皇后更是慌忙摆手拒绝，“多谢太后娘娘赏赐，只是臣妾不能收这么贵重的礼物，只领了心意便是。”

“收着吧，哀家如今也不大用这些。”太后神色平淡，微笑道：“不用客气，不然就辜负哀家的一片心了。”

桓帝沉吟道：“既然是母后特意赐给你的，就好好收着罢。”

云皇后眸色中闪着感动，她原本就生得肌肤莹白、眉目恬雅，更兼一头乌黑如墨的长发披散开，越发衬得气质淡静大方。将那金步摇紧紧握在手中，欠身回道：“是，臣妾自当爱惜珍藏。”

正说着话，只听小宫女隔着帘子禀道：“恭妃娘娘、瑜妃娘娘求见。”

“你且躺着，哀家出去挡了她们。”太后摆手止住云皇后，嘱咐桓帝道：“你陪着皇后多说说话，需要什么只管着人去办，另外自今儿起，皇后不用每日过来晨昏定省了。”

云皇后欠身道：“是，多谢太后娘娘。”

桓帝亲自起身送太后出去，回来与皇后笑道：“只管躺着罢，母后说你需要多加静养调理，已经让瑜妃她们回去了。”

云皇后想了想，犹豫道：“这样不好吧，总归也是专门过来看臣妾的。”

桓帝却不以为意，只道：“没关系的，母后都发了话了。”

“哎，刚才……”没有太后在身边，云皇后显得放松了不少，“早知道太后娘娘要过来，就不该躺着的，后来也不好意思起来，臣妾今天可真是太过失仪。”

“没事。”桓帝笑着安慰她，拿起被面上九转连珠赤金双鸾步摇，“念瑶你看，连这么珍贵的东西也给了你，可见母后多么喜欢你，怎么会介意那些琐碎小事？”说着捏住步摇簪头轻轻一转，顿时珠光摇曳生辉。

诚如桓帝所言，太后的性子本就沉静如水，加上自身又是百般心事缠绕，自然不会去计较皇后的失仪。此时正蹙眉看着自己的内侄女，不悦斥道：“皇后有孕，你这般愁眉苦脸的做什么？叫皇上看见了，难道心里面会很高兴么？你再瞧瞧恭妃，人家可比你聪明伶俐多了。”

慕允潆被训得抬不起头，细声回道：“姑母，侄女在外头会留意的。”

双痕劝道：“娘娘先别生气，瑜妃娘娘也是想着早点怀孕，所以着急了些，况且在娘娘面前，自然没有外人面前那么拘束。”

“双痕，你先出去。”太后抬了下手，这便是有要紧的话单独说了，宫人都是知情识趣，瞬间便就退得一干二净。

太后沉默良久不言语，慕允潆不安道：“姑母，侄女已经知错了。”

“你知道什么？”太后语气很不好，放低身姿往软枕上斜倚着，身上的刺金繁绣云锦长袍顺势铺散，犹如一朵硕大的赤葵花恣意绽放。气色稍微缓了缓，才问：“刚才不就是吃了个闭门羹，也值得当场就撑不住？”

慕允潆仍是不敢抬头，小声道：“原是姑母让我们回去的，侄女怎敢心生抱怨？只是当时没想到姑母也在，一时吃惊意外。”

太后不理会她的敷衍之词，曼声道：“不是姑母故意给你们冷脸，只不过皇上正跟皇后说着话，皇后还在床上躺着，你们进去可不是惹人厌烦么？你要是觉得不痛快，往后等你有了身孕，姑母也把别人挡在外头如何？”

“没有，侄女不敢。”

太后伸手去端茶盏，手臂上的玲珑滚珠手串悠悠滑下，衬得手臂愈发纤细消瘦，润了润嗓子方道：“皇上曾经说过，说你笑起来时很是温婉甜润，所以你要多笑一笑，别整天拉长着脸惹得皇上厌烦。”

“是。”慕允潆忙将白玉碎花瓷盅取来，给太后又续了一些，陪笑道：“姑母调的花露真是难得，侄女学了许久也不大像。”

太后放下手中的茶盏，反问道：“调不好花露，你就不会弄点别的？比如煮茶、做点心，或是女红刺绣，随意再挑一样不就成了？”说着略微叹气，“你这丫头啊，性格太要强了可不好事。”

慕允潆茫然抬起头，“姑母，侄女不明白。”

太后冷笑道：“你且想一想，你的花露比姑母调得好又如何？难道皇上就会特别夸奖你？凡事岂有跟长辈争风的道理，哀家若不是你的姑母，早就被你得罪了，你还在哪里傻傻的一个劲儿较真。”

“这----”

“姑母不是想说这个。”太后直起身子坐起来，“听说你近日总是勤练书法，一日至少写有数十页，旁人都以为你修身养□写字，但是却瞒不过姑母。”她倾身问道：“你是想跟皇后比上一比，对不对？”

“姑母……”慕允潆顿时涨红了脸，原本娇小巧致的白皙面庞，此时却红得像一颗熟透了的水蜜桃，低头回道：“侄女也是想给姑母争点光，没有别的意思。”

太后看了她一眼，摇头叹道：“你这丫头，平日里凡事都是千伶万俐的，怎么单这一点上就想不透呢？我看你呀，还真是伶俐过了头了。”

慕允潆愈发不敢抬头，细声道：“侄女愚笨，还望姑母悉心指点。”

“花露调不好，你可以弄别的茶水不是？书法比不过，你难道就不能画个画儿、绣朵花儿？为什么非要跟别人的强项相争呢？人总是各有长处的，你非得拿自己不足的地方去较劲，不知自找苦吃么？”

慕允潆静了一瞬，“是……侄女明白了。”

“况且，便是真的做好了又有何用？”太后平缓了下气息，“皇后知道会觉得你是故意叫板，皇上也会认为你是争强好胜，能落着什么好处？你呀，回去以后好好琢磨一下罢。”

“是。”慕允潆不停地绞着手里丝绢，太后训斥一句，手里便多绞了一圈，好好的绡纱丝绢已经皱得不成样子。

“先别急着回去，还有件要紧的事要嘱咐你。”太后看着手中栀子黄的花露水，手上微晃，便泛起一圈圈细小的涟漪，然而声调却是平缓，“皇后的胎像不稳，近几个月你别跟她靠的太近。”

慕毓芫闻言吓得不轻，低声惊道：“胎像不稳？怎么没听太医说起过。”

“难道太医嘴上没个把门？什么话都能乱说？”太后斥了两句，又道：“也不是叫你故意疏远皇后，只像平日一样便好，但是你要记着，千万不能送什么吃食之物，便是香料、补药也不行，只要尽到礼数就可以了。”

慕允潆连连点头，“是，侄女谨记。”

“记着，绝对不能跟任何人提起。”太后微微阖目，倚在绣花枕上舒缓养神，“特别是在皇上、皇后跟前，别弄得古里古怪的不自然，姑母只是担心万一，免得你到时候惹上不必要的麻烦。”说着叹气，“哎……”

“姑母，身子不爽快么？”

“不是。”太后摇了摇头，将慕允潆上上下下打量了一番，也不管她自在不自在，过了半晌才道：“允潆……姑母在这里说句偏心眼的话，今日怀孕的人若是你，那就更好了。”

慕允潆一时不知如何回答，只是头渐渐的低了，“都是侄女不争气，白白辜负姑母的一番希望。”

“傻丫头。”太后反倒笑了，坐起身子来拉住她的手，“这种事情，岂是自己想努力就能有的？你还年轻，早晚会给皇上诞育皇子的。”说着顿了顿，话锋一转，“不过，皇后有孕终归是一件高兴的事，她怀的也是皇上的孩子，将来就是姑母的孙子孙女，所以不管怎样，你都绝不可以动了歪念头。”

“侄女不敢！”慕允潆吓得赶紧抬头，忙道：“侄女没有怀上龙胎，也只能怪自己福气浅薄，怨不得别人，其他想法侄女是万万没有的。”

“没有就好，不过顺口嘱咐你一句。”太后有些疲乏之态，挥了挥手道：“好了，你先回去罢。”

“是。”慕允潆站起身来，魂不守舍的退了出去。

隔了片刻，双痕独自一人悄声进来，问道：“娘娘可是说了什么重话？刚才瑜妃娘娘出去时，像是受了不小的委屈，不像平日那般爽言快语爱笑了，瞧着怪可怜的。”

“这算的上什么委屈？”太后轻声冷笑，丝毫不为所动，“她还年轻，往后煎熬的日子还长着呢。”说着叹气，“大概真像允潆说的那样，是她自己福气不够。”

双痕道：“娘娘何苦这么说呢。”

“你不知道。”太后微微一笑，“其实云丫头从小是有些弱疾的，不过到底年轻，加上佑綦平日去她那里时日更多，终究还是赶在允潆的前头了。”

“弱疾？”双痕略微诧异，“这……倒是不曾听说过。”

“你傻了，谁会把这种事到处乱说？”太后轻声叹气，眉宇间泛起一层淡淡的忧郁之色，“你还记得我娘亲吧，当初怀云琅的时候一直有些不好，据说怀我那会儿也是差不多，大夫们都诊不出个所以然来。我也是偶尔听云夫人提了几句，说云丫头跟我娘年轻时体质差不多，担心她将来嫁了人，要是三、五年都怀不上孩子，岂不是要受夫家那边的冷落？”说到此处，淡笑摇了摇头，“没成想，云丫头却是个有福气的孩子，倒比允潆她们强些，不到一年就先怀上了。”

双痕点头道：“难怪俞幼安说皇后娘娘胎像不稳，原来如此。”

“又不是同一个人，未必一样。”太后淡淡收了话题，然后叹道：“我是担心允潆争强好胜的，做出什么犯忌讳的事就不好了，所以，刚才提早训了她一顿。不然的话，我才懒得啰里啰嗦个没完。”

双痕叹道：“偏生近日事情这么多，都赶到一块儿来了。”

“担心忻夜还不够，还要为她们操这么多心。”太后语声慨然，望着新糊的烟雨杏花色窗纱出神，心思飘忽不定，那个让自己整天揪心的人仍无音讯。这小小的皇宫竟把自己死死拘住，倘使宫外真的出了什么事故，又如何能够安心度过余生，也只能随着他一起去了。

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第十七章 繁梦（上）

桓帝尚才十六、七岁，抛开九五至尊的天子身份来说，仍不过是个骄扬傲气的少年，对于即将为人父之事并无太大触动。只是觉得这也算是一件喜庆之事，每月里给皇后那边拨了双份的月例，平日处事仍是一如从前，加上年末喜事繁多，因此皇后有孕一事并没引起多大波澜，反倒被天地同庆的年喜冲淡不少。

转眼半月，已经到了正月十五元宵佳节。

桓帝过完今夜的逍遥时光，明日就该恢复早朝，年下堆积了不少政事，只怕有好一段繁忙不堪的日子，因此特意来到凤鸾宫中，打算趁空多陪陪皇后。刚到内殿门口，便听见大宫女听雪问道：“娘娘，你现在觉得心里头怎么样了？可还是难受着？”

桓帝蹙眉站在殿门口不动，抿着薄薄的嘴唇不言语，完全没有让人通报的意思，因此宫人们也不敢擅动。只听云皇后喘息了一阵，细声道：“没事，别大呼小叫的。”

一阵沏茶倒水声音过后，听雪又道：“这可怎么办才好？今晚正是热闹的时候，外面的王妃公主们都会入宫请安，娘娘不去只怕说不过去，可是去了又怕身子受累。”

“没事。”云皇后淡声道：“反正也不用做什么，只是坐坐。”

桓帝低声问道：“小猴子，皇后近来身子不大好？”

“没听说，应该不会吧。”候全有点为难，想了想回道：“奴才也不大懂，听说女子怀胎都会有些不适，想来皇后娘娘身子娇贵，所以比旁人难熬一些。”

“嗯，应该是这样。”桓帝点头，自语道：“难怪没有听太医提起过，还当是有什么事瞒着朕呢。”

“怎么会？有谁敢呐。”候全赶紧陪笑，“再说了，什么事儿能瞒得过皇上这样的明君？”

一席话逗得桓帝掌不住乐了，笑斥道：“少浑说！这种话朕从小听得多了，没有一个是真心实意的，你别跟着他们一起来哄朕，赶紧通报罢。”

“是。”候全笑嘻嘻答应着，上前唱道：“皇上驾到！”

桓帝既然知道皇后身体不适，自然不会等着她辛苦出来，自己紧着脚步跨入内殿寝阁，抬手止道：“坐着罢，不用行那些虚礼了。”

话虽如此，云皇后还是上前来福了福，“臣妾见过皇上。”当她微微屈膝时，身上的蜜合色云锦连金绣片裙摆轻柔拂地，声音轻细舒缓，恰配她那温柔似水的神色。此时有孕月份不长，还没有显出身子，亲手与皇帝沏了一碗热热的香茶，婉声问道：“晚上还有大宴席等着，皇上正是繁忙的时候，怎么还有空来臣妾这里闲坐？”

“朕怕过了今夜忙碌，特意过来瞧瞧你。”桓帝微笑看着她，皇后身上有种淡淡的恬静气息，令自己身心放松。正在出神，侧耳听到一阵细细的脚步声，原来是候全领着宫人们退了出去。

殿内只剩二人独处，云皇后稍微有点局促，脸上带着一抹年少女子的矜持羞赧，微微低了头，“臣妾还好，多谢皇上挂念。”

桓帝心中柔软，捉住她的手轻声道：“念瑶，去年今夜朕第一次见到你，想不到今年今夜，你已经是朕的皇后了。”

“呵，是啊。”云皇后抿嘴微笑，眸中盛满了抑不住的浓浓甜蜜。

桓帝笑道：“去年那会儿朕还没有亲政，日子也闲，因为架不住棠儿的央求，便带着她一起去看上元灯会，谁知道那么巧，因缘巧合竟然遇到了你。”眼前似乎还能清晰的忆起去年之景，当夜不过只是一面之缘，自然不曾想过今日的场景。恍惚出神片刻，又道：“对了，当时你还不肯搭理朕呢。”

“哪有？”云皇后急着解释，腮上的胭脂色愈发浓得化不开，“当日臣妾也是偷偷溜出去的，生怕被认识的人发现，藏还来不及，哪里还敢跟人搭话？”说着侧首移开了目光，声音细弱蚊虫，“况且，也没有跟陌生男子说话的道理啊。”

桓帝点了点头，笑道：“不错，毕竟念瑶你是大家闺秀。”

“皇上取笑了。”云皇后抬眸一笑，“后来回去给爹爹知道了，狠狠的骂了一顿，说是淘气、不像话，没有半点大家闺秀的风范呢。”

桓帝闻言大笑，凑近问道：“朕也奇怪，念瑶你可不像是淘气的人，怎么当时就想着偷偷出去呢？”

云皇后抿嘴一笑，“还不都是因为在家里待久了，又被听雪捣鼓一番，才敢大胆那么一回，结果还遇到了皇上。”

桓帝笑道：“呵，原来是这样。”

帝后二人言谈融洽，甚是愉悦。云皇后跟着笑了一阵，抿了抿鬓角发丝，拿起小壶替皇帝将茶水添满，微笑道：“说起来……”

“皇帝哥哥，你果然藏在这里！”有清脆的童音传了进来，将皇后的话拦腰打断，一名粉团似的小女孩穿过珊瑚珠帘，正是小郡主----云枝。进殿也不上前行礼，挽住桓帝的胳膊笑道：“皇帝哥哥，陪月儿到外面去玩罢。”

桓帝笑问：“眼下外头冷冷的，你想玩什么呢？”

“堆雪人！”云枝歪着头想了想，嘟哝道：“要不----，扔雪球也可以。”

“好罢。”桓帝素来宠惯着小妹妹云枝，此时节下清闲，自然更加不会拂了她的意，于是对云皇后道：“那你先好生歇着，晚上还有宴席，既然身子不大爽快，更别出去吹着冷风受凉了。”

“是，多谢皇上关心。”云皇后起身相送，眸中闪过一丝隐隐的挽留之意。

听雪捧着金边白瓷小碟进来，显然没料到皇帝已经要走，稍愣了一下，忙朝云枝笑道：“郡主，怎么不多玩一会？用些小点心罢。”

“屋子里闷闷的，我要跟皇帝哥哥出去玩儿。”云枝漫不经心答着，突然松开了桓帝的手，一溜烟跑到侧旁的青竹簸箩面前，拣起一枚松花红的梅心穗子，嚷嚷道：“皇帝哥哥你瞧，这个穗子做的可真漂亮。”

桓帝上前看了看，笑道：“嗯，是挺不错。”

云枝眨着一双灵动的大眼睛，挽住云皇后撒娇央求道：“好嫂嫂，把这个穗子送给我吧。”

云皇后为难的微笑着，听雪上前赔笑道：“郡主，这个穗子是娘娘特意费心做给皇上的，郡主要是喜欢这个样式，奴婢再给你做个一模一样的，可好？”

“不好，我就喜欢这个。”云枝不以为然扁了扁嘴，“喏----”，她将穗子塞到桓帝手里，“现在已经给了皇帝哥哥了。”然后仰起小脸笑道：“皇帝哥哥，你再把穗子送给我吧。”

听雪见状哭笑不得，桓帝却被逗得大笑，俯身蹲下，亲手将穗子系在云枝腰上，冲她笑道：“好了，现在就是你的了。”

“这----”

“行了，你先下去。”云皇后朝听雪递了个眼色，然后对云枝笑道：“既然郡主妹妹喜欢，只管拿去就是了。”上前给桓帝理了理龙袍，柔声问道：“皇上喜欢什么颜色样式的，回头臣妾再做一个。”

桓帝从不在这些小物件上留意，随口道：“你喜欢什么看着做便是，都行。”

“要金珠璎珞的！”云枝插嘴道：“皇帝哥哥有好几件玄色的袍子，配上闪亮亮的金珠一定好看！”

桓帝俯身牵起她的手，对皇后笑道：“那就依月儿所说，做个金珠璎珞的罢。”

云皇后眸中闪过一丝失望无奈，但很快掩饰过去，竭力保持好得体的微笑，细声应道：“是，臣妾记下了。”

这原本不过是件鸡毛蒜皮的小事，可是经宫人口中一传，便演变成皇后孕中辛苦做穗子，结果皇帝随便赏了人，皇后气得淌眼抹泪偷偷哭了一个下午。太后听双痕学了一遍，摇头道：“皇后是个秉性大气的丫头，岂会为了这么一点小事狠哭？凤鸾宫的宫人见皇后年轻脸薄、行事矜持，嘴上也没个忌讳，得空你去好好说一说。”

“是，奴婢明白。”双痕一边挑着晚上要戴的珠钗，一边又道：“这件事虽然不尽不实，可是----”她顿住了手上动作，凑近低声，“先时还说皇上偏宠着皇后娘娘，如今瞧着也不过如此。”

“要说偏心，或许是有那么一点儿。”太后拣出一对金丝累细粟米珠金镯，对着手腕比了比，“不过也就是那么一点儿，有也不多。”

双痕取来红绒衬布放好金镯，细声道：“也对，不过就是上元夜见了一面，能有几分深情呢？只是皇后娘娘已经有孕，这可不是男女情分能够比拟的了。”

太后恍若未闻，继续翻拣着各色珠钗首饰，却似总没有什么称心如意的，闲闲撂在一边道：“皇后有孕不假，不过凡事总归还是有个比较。你且想想，当初哀家头一次有孕之时，先帝是何等的欣喜激动，如今佑綦只怕连三分也赶不上。”

“娘娘说的很是。”双痕对镜点头，“眼下几位娘娘都还年轻，看不出脾性为人究竟如何，这皇宫里的事情历来难说的很，谁也不知道将来是什么样儿。”说着又笑，“皇上也太惯着小郡主了，皇后心里难免会不痛快的。”

“佑綦还太过年轻，自己也不过是个刚长大的大孩子，一门心思都在政务上，哪里懂得什么是情？什么是爱？又如何晓得体贴女儿家的情意？”太后仰面往向青蓝一色的碧空，恍惚一起自己年轻时的往昔，慨然道：“说到底，还是没有遇见真正让他动心的人罢了。”

双痕笑道：“娘娘可算说到点子上去了。”

太后却有些微微出神，没有答话。对面的錾金雕花铜面菱花镜里，清晰的映着一张沉静似水的容颜，虽然有盛装华服陪衬，却仍然掩不住眉宇间的淡淡落寞。

遥记得昔年时光，他时常握了一把温润的玉牙梳，含笑站在自己身后，对镜细细梳着那一头及腰的青丝。每当这种时候，他总会偏了头笑问：“宓儿，今日想挽一个什么样的发髻？”又或者彼此赌气了，他便折上一支时鲜的花儿，过来哄自己开心，比来比去道：“这花戴在宓儿的头上，竟被衬得鲜活了好几分呢。”

----忆往昔，昨日梦。

那时不知时光转瞬即逝，总以为还有很多很多牵绊的日子，到了今日，徒剩一腔空落落的伤感罢了。

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第十七章 繁梦（中）

“娘娘，怎么了？”双痕久不闻太后的声音，上前唤道。

“哦……没什么。”太后从回忆中挑了出来，静了静心绪，“走吧，前面宴席也快开始，再不过去，大伙儿该等得心焦了。”说毕对镜戴好珠钗手串，轻轻整理衣襟，一如平常那样微笑着，看不出有过丝毫的别样情绪。

“娘娘，再把这个披上。”双痕捧来一件绯罗色的泥金挖云片锦披，替太后系好细缎带子，理顺领口白绒风毛，然后扬声唤来早已预备好的八宝香车，一路漫漫朝御花园方向赶去。

元宵宴席设在御花园内的未初堂，内中大殿宽阔良深，四面通达，等太后一行人赶到之时，太妃、公主们早已等候多时了。众人齐齐站了起来，一起请安道：“太后娘娘金安万福，佳节同喜。”

“免礼，坐罢。”太后抬手示意，然后由双痕搀入大殿中央正座。

此时桓帝正在泰安殿大宴群臣，内宫里都是皇室女眷。东面以谢太妃为首，坐的都是先明帝时的太妃们，右侧以乐楹公主为首，紧挨着往下便是云皇后、妃子，以及湖阳公主等晚辈，满殿大约做了二十来人。睿亲王因为尚不足成年，也是归在里面，与小郡主云枝共同享有特例，在太后左右分别设了两个小席。

因是正月里，殿内女眷都是身着各色大红盛装，放眼望去一派喜庆，将元宵节的气氛烘托的格外浓烈。太后象征性的说了几句吉利话，众女眷也都跟着陪笑附和，等到精美菜式流水般陆续呈上来时，宫人们唱菜声连绵不断，其间夹杂着妃子公主们的笑声软语，大殿顿时热热闹闹活泛起来。

酒过三巡，宴席上已经吃了一大半，女眷们本来食量就小，都是各自三三两两的说这话。乐楹公主上来给太后敬酒，趁着下面喧哗嘈杂，低声问道：“皇嫂……今天晚上是大喜的日子，可我怎么瞧着，皇后有点不舒服似的。”

“想是有孕，身子不大爽快罢。”太后淡淡掠过，顺着方向朝皇后那边瞧了一眼，只见她禾眉微蹙、懒怠饮食，果然有点精神不振之态，遂吩咐道：“皇后累了，让人先送她回去歇着。”

双痕下去说了两句，云皇后忙起身推辞道：“多谢太后娘娘关怀，臣妾并不觉怎么累，难得这么热闹，大家坐着说说话也好。”

太后笑道：“你有身孕，若是不畅快反倒让人担心，况且今夜家宴也没外人，不过是大伙儿凑着应个景儿，该歇着就歇着，先回去罢。”

“是啊。”安和公主素来最是知晓太后的心意，接话笑道：“皇后妹妹虽然是一番孝心，想要多陪着母后说说话，可若是辛苦累着了，回头岂不是让皇上心疼么？”

被她这么一说，云皇后不免越发不好意思，脸上微红，起身道：“是，臣妾谨遵太后娘娘的吩咐。”

“太后娘娘----”皇后身边的恭妃也站了起来，今夜穿了一身锦杏红的绣金长摆鸾袍，头上步摇坠珠颤动，衬得一双妙目愈显灵动机敏。朝上福了福，口齿伶俐道：“皇后娘娘的胎儿要紧，不过自个儿回去路上冷清的很，也教人不放心，臣妾想去送送再回来。”

太后抬眸看了她一眼，微笑道：“也好，一路上你们正好说几句话。”

“是。”二人齐声答应谢恩，恭妃赶忙上前搀扶住云皇后，慕允潆看着她们彼此相扶渐渐走远，独自默默饮酒不语。

片刻安静过后，席面上又被欢声笑语充斥起来，几位公主轮番上来给太后敬酒，一时间整个大殿热闹非凡。

不多时，恭妃也从皇后出回来了。安和公主吃了一口小菜，与她笑道：“恭妃妹妹走得累了，得紧着喝上两口热酒才是。”

恭妃虽然年纪轻、入宫不久，但也知道这位长公主权势颇大，不单与太后交好，而且驸马陈廷俊还是正二品的吏部侍郎，因此赶忙回笑，“多谢长姊关心，容我先敬长姊一杯。”

二人言谈甚欢，让夹在中间的慕允潆颇为不便，不得不稍稍退身让开，隔座的金□公主见了，呲声一笑，“长姊，既然你跟恭妃妹妹如此投缘，何不换了座位，亲亲近近的多说几句，也免得瑜妃妹妹坐不安生。”

安和公主不理会她的讥讽，轻笑道：“不用麻烦，等下我还要和瑜妃妹妹喝酒。”

金□公主闻言冷笑，“那当然了，长姊生平最喜欢的便是与人喝闲酒，管别人家的闲事，难得今夜热闹人又多，可千万别错过了。”

当日安和、金□两位公主街上闹事，金□公主怒打姐姐家奴，蜚短流长传的满京城人人皆知，后宫女眷自然不会没听说。席上之人皆知二人不和，此时见她姐妹俩当众争执起来，不免都有些尴尬，只做充耳不闻各自饮酒说笑。

如今先明帝、先仁襄皇后皆去，安和公主当然不会再忍让妹妹，况且她也不是嘴舌笨拙之人，正要还嘴之际，恰巧桓帝领着两位王爷进来敬酒，因见不是时机，只好冷笑一声抿嘴不语。

桓帝进殿先说了几句，左右不过是些喜庆的话，因在席上看了一圈不见皇后，疑惑问道：“怎么皇后没有过来？”

恭妃笑吟吟回道：“皇后娘娘不耐吵闹，所以先回去了。”

“哦，是这样。”桓帝往空位子上看了一眼，没有多言，然后指了指身后的两位亲王，朝上笑道：“二哥、八哥都在外面坐不住，说是要先进来给母后敬敬酒。”

太后端坐身子点头，淡笑道：“这是你们的孝心，喝两口热酒再出去罢。”

昔日先明帝共有十二名子女，其间夭折、亡故了几位，如今留下四子四女，桓帝口中的二哥、八哥是福亲王和庆亲王。二人本是普通王爷，因当时桓帝破例加封了幼弟睿亲王，为免两位兄长觉得不公，特意恩旨一起升为亲王。

福亲王与安和公主一母同胞，庆亲王则是由先仁襄皇后之妹----早年已故的朱贵妃所诞育，二人一起上来给太后敬了酒。因庆亲王后来由谢太妃抚育成人，因此还多敬了养母一杯，然后退下归列，等候着桓帝说完话一起出去。

桓帝把外间的趣事说了几件，太后听了儿笑道：“回头再慢慢说，外头的王公大臣们都还在等着，再者你在这里大家反倒拘束，兄弟几个一起出去罢。”

桓帝笑道：“好，母后吃的高兴一些。”

“寅瑞，你等一下。”太后叫住了福亲王，又朝安和公主招了招手，“近来你们母妃身子有些不适，今夜也没到席上来，节下自个儿呆着恐怕冷清的很，姐弟俩一起回去陪着说会儿话。”

福亲王赶忙笑道：“是，多谢母后关怀。”安和公主也跟着起身谢恩，二人自偏殿退了出去，如此一来，便也将安和、金□二人分开了。

桓帝正要离去，云枝突然端着一个金丝小碟跑了下去，笑眯眯拉着他，举起手中的小金碟脆声道：“皇帝哥哥，这个松瓤的玫瑰软糕可好吃了，是我刚才悄悄留下来的，皇帝哥哥快尝一块儿。”

乐楹公主见状好笑，“什么大不了的好东西？也值得叫住你皇帝哥哥。”

云枝“哼”了一声，不服气道：“这可是我特意省着没有吃的，怎么会不好？别人想吃我还不给呢。”

一语逗得众人都笑了，桓帝笑道：“月儿自己都舍不得吃，却还专门给朕留着，单是这份心意就已经极为难得，自然是好的。”说着拈了一块吃了，点头笑赞，“果然松软香甜，晚上吃的东西就数这个糕最好了。”

云枝这才绽出满意的笑靥，仰面认真道：“皇帝哥哥只管放心出去，等下若是还有好吃的，月儿也给皇帝地哥哥留着。”众人听了，越发忍俊不禁好笑起来。

“好，先谢过月儿了。”桓帝显得颇为高兴，俯身与云枝低声嘀咕了几句，再次向太后告安，领着庆亲王等人往前面去了。

等到宴席完毕，按例还要在有风楼赏赏月、听听曲儿，太后等人移驾过去，虽说都是不饿，还是象征性的摆上了瓜果点心，大家围坐一桌说话闲谈。楼下有小太监在空地里放元宵烟花，五光十色、璀璨夺目，映在池子水里更添一倍流光溢彩，令人看得眼花缭乱。

没过多久，外面的群臣也宴毕散了。桓帝也回内宫一起赏月，年轻的妃子、公主们都起身福礼，太后自然坐着不动，笑道：“佑綦你过来，坐在母后的身边便好，难得有这么个闲功夫，得亲亲近近喝几杯酒才是。”

桓帝自然是高兴的，在太后身边坐下笑道：“正好儿子在外面没有喝好，既然母后兴致这么好，等下可要多喝几杯。”

太后笑道：“你是存心要把母后灌醉了。”

“岂敢？”桓帝也笑了，“母后少喝两口，想吃什么只管吩咐儿子。”

太后饮了两小杯清酒，然后道：“你的几位庶母都在，家宴不讲君臣之礼，你这个做晚辈的礼该孝敬尊长，去给她们斟一回酒。”桓帝依言挨次斟酒，几位太妃都谦辞着含笑饮了，顺道赞了皇帝几句，众人说说笑笑甚是热闹。

正说着话，远远的看见一个侍卫身影在侧门探望，太后微微蹙眉，把桓帝叫近低声道：“那边的人影儿仿佛是孙湛，若没有要紧的事，他断然不会这个时候找进来，你去问清大概是什么事，别耽误太久回来，母后先在这里替你撑撑场面。”

“好。”桓帝亦是低声，然后起身道：“小猴子，陪朕去前面换件轻薄袍子。”

“这种时候，能有什么事呢？”太后自语叹气，因怕扫了众人兴致，面上倒是没有露出什么来，依旧意态悠闲的说话趣笑。双痕怕她着凉，便让小宫女新拨了一个银炭手炉过来，席上唯有云枝比别人高兴无忌，嚷嚷着跑过来暖和了一会儿，又缠着问东问西的，倒让太后没有功夫多想了。

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第十七章 繁梦（下）

过了小半个时辰，皇帝果然换了一件簇新的袍子回来，与云枝说了句，待到把她支开才低声道：“母后不用担心，是南边几省冬粮马草之事，儿子已经吩咐下去，明日早朝后再过来跟母后细说。”

“你颁下旨意办了就是，不用再跟我说。”太后淡淡微笑，然后提高声音笑道：“这外头没有屋子里暖和，坐着稍凉了些，恐怕几位太妃也都疲乏了，我们这些人就先回去歇着罢。”

“也好。”桓帝颔首道：“外头风大凉飕飕的，儿子才刚回来，陪着妹妹她们再坐一会儿，等下回去给母后问安。”

太后摆手道：“不用费事，晚了就各自回去安歇。”

“姑母----”慕允潆跟着站了起来，上前笑道：“先时出来穿的有些少了，这会儿怪冷的，正好陪着姑母回去一趟，顺道添件衣衫再出来。”

太后微微蹙眉，淡声道：“走罢。”

一路回去，太后一句话也没跟慕允潆说，只在与太妃们分别时笑着嘱咐了几句，弄得慕允潆一脸惴惴不安。进殿被火炉热气熏了半晌，也没将脸上的气色缓过来，待到宫人退了出去，方才小心翼翼问道：“姑母怎么了，是身子不舒服么？”

“怎么了？”太后冷声重复，问道：“你说呢，哀家这是怎么了？”

太后语气不好，慕允潆更加显得不知所措，满眸尽是不解的雾气，细声问道：“是不是侄女做错了什么，惹姑母生气了？”

太后冷淡道：“往后在外面不要‘姑母、姑母’的叫，按宫里的规矩来。”

慕允潆显然不知所为何故，惊慌道：“是，臣妾方才冒犯了。”

太后看着她叹了口气，不过是才刚十四、五岁的稚龄少女，也不想太苛求她，遂缓和了语气道：“你要记住，你首先是皇上后宫里的妃子，其次才是姑母的侄女，不要本末倒置。你且想想，你当众叫的那么亲亲热热的，虽然只是无心，但是别人听了难道会很畅快么？”

慕允潆低头道：“侄女知错，刚才是一时忘了留心。”

太后拨动着手上的小金熏炉，暖了暖手，“方才姑母带着太妃们回来，便是想让皇上多陪陪你们，可你倒好，非得跟着姑母一块儿回来。”

“侄女也是……”

“不用说了，我知道你心里想的是什么。”太后打断了她底下的话，曼声道：“你是姑母的亲侄女，只要没犯什么事都不会为难你，即便真的有做的不好的地方，姑母也只有帮着你描补的，断然不会故意给你难堪，所以你不要整天围着姑母转圈，表现你的孝心，要把心思多放在皇上身上，明白了吗？”

“是。”

“还有，凡事不要开口就是‘姑母怎么说，姑母怎么想的’，而是要多替皇上想一想，有什么帮得上忙的地方，不妨撒个娇多求求姑母。你只要待皇上好了，真心实意的帮着他，为他分忧解劳，他心里自然会念着你的好处。”太后说到此处顿了顿，继而正色道：“你要记住，姑母将来肯定会先你们而去，疼不了你一生，跟你过一辈子的人是皇上！”

“姑母，你快别这么说。”慕允潆被说得伤感起来，盈泪道：“都是侄女不懂事，时时处处总让姑母操心，若是姑母劳累着了，也全都是侄女的罪过。”

“不过随口说说，哪里就要即刻死了？”太后不以为意一笑，然后问道：“允潆，你觉得先帝待姑母如何？”

“……”慕允潆茫然的抬起头来，一脸意外，一时之间不禁有些语塞，怔了片刻才道：“先帝专宠姑母十几年而不移情，自然是极好的。”

太后又问：“那么如今，佑綦待你能及得上先帝几分？”

慕允潆黯然一笑，“恐怕连一、二分都及不上，毫无可比之处。”

“你明白就好。”太后点了点头，轻叹道：“即便先帝待哀家那样的好，不也一样有十几位妃子？便是皇子公主们，也有八个孩子并非姑母所生，而是出自别的女子，难道他们都是从石头缝里蹦出来的？”

“这……”慕允潆顿时惊醒似的的怔住，良久沉默无言。

太后微微一笑，继续道：“你要明白，你跟你姐姐的人生是不一样的，等到将来她出阁了，不管嫁给谁夫家也不敢轻视她。倘若丈夫想要纳个小妾，多少还得看看夫人的脸色，可是皇上要纳后妃，难道还会过来征询你的意见？所以，宫里的女人都要明智清醒，不然一味的转不过弯儿来，到最后只有徒伤自己罢了。”

“是啊。”慕允潆轻声自嘲，淡笑道：“别人都觉得姐姐该羡慕我，其实反倒是我该羡慕姐姐才是。”

“允潆，你在后宫妃子中不是最美貌的，也不是皇上最上心的，那么你就要学的比别人更聪明一些，如此才能在宫中立稳根基。”

慕允潆颔首道：“是，侄女这就回去陪着皇上。”

“不差这一时半会儿的。”太后沏了两盏木樨清露，递了一盏过去，“你瞧方才恭妃的举动，她为什么要回去送皇后，不就是因为皇后有孕，想在皇后面前讨个好，回头也能在皇上跟前承个情么？往后你也学着机灵一点，回去再把姑母的话多琢磨一下，倘若今后连恭妃的小聪明的赶不上，那姑母可就算白调教你了。”

“是，侄女都记下了。”慕允潆赶紧应承，又道：“只是姑母先前交待过，说是近些日子不要跟皇后娘娘走得太近，侄女不敢忘记，所以才没有跟着去送人。”

“嗯，这件事你做的对。”太后颔首，吩咐双痕找了一间玄色大氅出来，用锦缎包袱裹了，交给慕允潆道：“你先回宫换件衣裳，再把这个一起带去给皇上，说是姑母刚才翻出来的，算是年下给皇上的礼物。”

“好的，侄女先告安了。”慕允潆笑盈盈接了锦缎包袱，翩然转身出去。

双痕在旁边的小杌子上坐下，替太后拨着手炉里的银炭，闲话间笑道：“难怪往常听人说恭妃娘娘会做人，据今夜看来，行事的确比别人机敏、反应快，还真是个聪明伶俐的可人儿。”

“可不是么。”太后轻声一笑，“送皇后回去也罢了。你再想想，皇上那会儿问起皇后的时候，恭妃她都说了什么。”

“好像也没什么。”双痕回忆了一会儿，“就记得说了一句，‘皇后怕吵，所以提前回去歇着了。’”顿了顿，问道：“这话有什么不妥么？”

太后笑问：“你若是佑綦，听了以后会怎么想？”

双痕想了想，“大概----，会觉得皇后娘娘有点娇气罢。”

“这就对了。”太后淡笑摇头，“你想想，当时皇后明明身子不爽快，自己还坐在那里硬撑着，是哀家再三劝她，加上寅歆又插了那么一句嘴，所以才领命回去歇着的。可是照恭妃那么一说，倒像是皇后不知礼数自己回去了。”

“不错，难怪皇上脸色有点不好。”

“还有。”太后又道：“佑綦今夜忙的很，方才还去前面耽搁了一会儿，再者依照他的性子，哪有功夫操心这些琐碎事？依我看来，未必会事无巨细的问个究竟。”

双痕叹道：“皇上是个仁孝的君主，自然希望后宫女眷亦是同持孝心，方才虽然嘴上没说什么，只怕心里会对皇后娘娘有微词呢。”

“所以我才觉得，恭妃这个丫头有些太过早慧了。”

“这也不奇怪的。”双痕换了个坐姿，直起身子道：“恭妃娘娘出自文家旁支，只因当时文家正房里暂无适龄女儿，没有办法，所以才荐了她入宫为妃。她家里原本就不太富庶，母亲娘家的穷亲戚也不少，如今一家子母舅都指望着她，负担很是不小，自然比养尊处优的娇小姐强一些。”

“正是这个理儿。”太后摇头笑了笑，看着案头上的双耳虎头小兽香炉出神，像是被袅袅轻烟吸引的入了迷，静了一会儿才道：“也罢了。恭妃伶俐就伶俐吧，只要没有什么歪门邪道的心思，也不碍事，谁不想在皇上跟前讨个好呢。”正说着话，便被殿外一阵欢快的脚步声打断。

“姑母，姑母……”云枝穿过玛瑙串珠帘子跑进来，扑到太后怀里笑道：“外面突然起了一阵风，冷冷的，皇帝哥哥也没空跟我玩儿，干脆进来暖和一下。”

“瞧瞧，就数你最爱撒娇。”太后笑着将她搂在怀里，朝双痕叹道：“每次见到月儿这样，都让我想起从前的祉儿来，也是一般的淘气，却又一样的嘴甜讨人喜欢。”她缓缓的说着，一时思绪飘忽，恍惚忆起昔年昔日的人和事，禁不住泛起丝丝伤感难过。

双痕劝道：“娘娘，大节下的高兴一点。”

“姑母，是伤心了么？”云枝仰起小脸询问，突然拍手道：“对了，今天在皇后嫂嫂那里得了个穗子，可好看了，等我找出来送给姑母。”

太后看着她叹气一笑，“还说呢，皇后的委屈都是你闹的。”

“咦，怎么找不着了？”云枝在怀里乱摸了一气，一边忙一边道：“不会是弄丢了吧？哎呀，早知道还系在腰上好了。”翻了一阵，只听突然“啪嗒”一声，一枚金线璎珞珠的荷包掉了出来，正在灯烛下闪着熠熠光辉。

太后猛地倒抽一口冷气，一时间竟然连话也不会说了，怔了半日，方才转眸看向身旁的双痕，亦是同样的震惊无语。

云枝将荷包拣了起来，拍了拍道：“啊哟，这个荷包可不能弄脏了。”

像是有什么东西在心内翻搅，太后竭力平息着心中的气流，保持好如常的微笑，柔声问道：“月儿，这个荷包做的真好看，给姑母瞧瞧可好？”

“嗯。”云枝点点头递过去，“看看可以，不过可是不能送人的哦。”

“知道了，这是月儿的宝贝。”太后将金线荷包摊在掌心，不用细看也认得，那上面的一针一线都是出于自己之手，再熟悉不过了。

双痕蹲下身来，笑问：“郡主，这是你娘亲给你做的？”

“才不是。”云枝似乎颇为珍惜那个荷包，将其揣回自己怀里，“是大哥哥的，我从娘亲那里偷偷拿了出来，等到见了面，还要亲手还给大哥哥呢。”

“哦？”双痕故作没有兴趣，“原来是外头的东西，不值什么。”

“你不懂，这荷包可要紧了。”云枝嘟着小嘴，解释道：“这是大哥哥娘亲留下来的东西，他最喜欢的，回头等我还给大哥哥，他一定会好好谢我的。”说到此处，还颇为得意的抿嘴笑了笑。

太后忍着激动的心绪，微笑问道：“什么大哥哥？怎么从来没有听你说过。”

“就是从前救我回来的大哥哥啊，他的功夫好厉害的，姑母你不知道，上次我和湖阳姐姐……”云枝突然止了口，大约察觉出话里面有些不妥，摸着小脸揉了揉，笑嘻嘻道：“其实也没什么啦，我们可没有出去淘气哦。姑母，我先去找我娘亲了。”也不待太后应允，便一溜烟的跑掉了。

双痕忙唤，“郡主……”

太后摆了摆手，止住她道：“罢了，不用追了。”

“可是----”双痕紧着脚步往外殿看了看，早已不见云枝踪影，甚是无奈，只得折回身来，“还是让人去把小郡主找回来，再问个清楚罢。”

“不必。”太后此刻反倒冷静下来，“月儿一定是跟着棠儿出去玩了，所以才没敢往下讲，抓她回来也不会说清楚的，动静闹大了反倒让外人疑心。”

双痕回忆着道：“从前小郡主走失，听说是被一个年轻人送回来的，想不到居然会是公子……”沉吟片刻，问道：“记得云将军是亲眼见过的，要不要传进来问问？”

太后摇了摇头，“云琅不认得他，也不知世上还有这么一个人，叫进来也问不出什么来的，不然当日就该发觉了。”

“说的也是。”双痕轻声叹息，“据从前沈义山说，公子与娘娘长得并不相像，倒与先光帝也颇为相似，云将军从小在外习武，只在娘娘大婚那日见过先光帝爷一回，几十年过去了，哪里还能够认得呢。”

“我现在没心情研究这些。”太后平静着自己的心绪，推断道：“照月儿所说，忻夜此刻应该还在京城里，方才鱼儿不是说要见面么，想必是要跟着棠儿一起出宫。棠儿出去的地方有限，多半都是京营，只要让人跟紧了她们，就一定可以探到忻夜的下落。”

“不错。”双痕也深以为然，“只是此事别人去办不妥，奴婢也不便出宫，还是交给吴连贵私下密办，得了消息也好尽快回禀。”

“京城人多是非多，忻夜留在京城太不让人放心，此事需要尽快确定做出安排，以免到时候生出什么岔子来。”太后略微沉吟，决断道：“去罢，叫吴连贵进来。”

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第十八章 晨曦

恰如太后猜测的那样，湖阳公主今日的确急着出宫一趟，一是答谢傅笙歌送发钗之情，二是整天被云枝缠着没法子，怕她年幼没耐心、口无遮拦，万一嚷嚷出去反倒不好了。想了几日，还是没有琢磨出合适的借口，最后只好硬着头皮来见太后，先是扯上了许多闲话，末了撒娇道：“母后，年下热闹整天被人吵得头疼，女儿想到姑姑府上去一趟，稍微散散心就回来。”

太后微笑看着自己的女儿，看得湖阳公主心中直发虚，正要打退堂鼓，却听太后开口道：“嗯，年下亲戚们走动走动也是应该的。正好我这里有几样新鲜糕点，要给你姑姑、姑父，你既然出去也算顺路，一块儿捎带过去罢。”

湖阳公主没料到如此顺利，倒是愣了一瞬，反应过来喜不自禁，忙道：“好，女儿一定把母后的话带到。”

太后让双痕捧了几样糕点出来，让小太监们拿好，叮嘱湖阳公主道：“你也别在外面太高乐了，记得早点回来用晚膳。”

“是，知道了。”湖阳公主笑盈盈退出大殿，脚下步子稍急，身上的春水色八宝如意云锦长衫随之掠动，在清风中翩飞如蝶，给沉闷的宫闱凭添一抹鲜活之色。

“哎……”太后看着女儿渐行渐远的背影，轻声叹息。

湖阳公主满心都是早点出宫的念头，哪里还能留意到身后母亲的叹息？一路上催着马夫急赶，飞快来到乐楹公主府，她自然是熟门熟路，领着宫人从侧门进入后面内庭雅院。这个时辰，舅舅云琅肯定去了军营不在府中，因此大大方方带着糕点进去，笑着见礼道：“姑姑好，侄女给你拜年来了。”

“都什么日子了，还拜年？你就别哄你姑姑了。”乐楹公主冲她一笑，“不用猜，一准是来带月儿出去玩儿的。”

“姑姑……”湖阳公主被人当面揭穿，也觉不好意思，“难道就不许侄女惦记着姑姑，带着孝心过来瞧瞧？”

乐楹公主笑道：“和我年轻时一个样儿，我能不知道你有什么孝心？”

湖阳公主也忍不住笑了，末了道：“姑姑今儿可猜错了，我是奉母后之命特意送点心来的。”说着招了招手，“你瞧，我没有撒谎吧。”

“是是，我猜错了。”乐楹公主让人收了点心盒子，道了几句谢，然后意有所指笑道：“罢了，我也不想耽误你们年轻人。反正月儿整天吵得人头疼，你带出去走一趟也好，只是你们玩归玩儿，可不许到热闹的地方去，还有记得早点回来。”

“知道了，姑姑比母后还要啰嗦。”湖阳公主早被说的难为情，自然不肯久坐，起身笑着客套了几句，转身便到后面去找人。

云枝早就已经等候多日，见到湖阳公主高兴的差点没有蹦起来，赶紧换了衣衫，急急忙忙出门上了马车。二人各自都有急着想见的人，一路上皆是满心期待，谁知道见到傅笙歌时，却得知晞白已经不在京营，湖阳公主倒也无所谓，可是小郡主云枝却不依不饶起来。

傅笙歌安顿她二人入内坐下，解释道：“年前的时候，皇上曾来军营看过将士们比武，因为颜公子武艺出众，故而提拔到了近卫廊任二等侍卫。”

湖阳公主听他说完，蹙眉道：“近卫廊虽然在皇宫之内，可是女子却是去不了，倒还不如在京营里面，还能寻到机会溜过来。”

“我不管！”云枝气呼呼的跺脚，声调已经带了一点哭腔，“都等了这么久了，你们不可以哄我，反正我一定要见到大哥哥，把荷包交给他！”扁着小嘴哼了两声，突然拍掌笑道：“哈哈……对了，回头我去求皇帝哥哥，让他带我过去好了。”

“别闹了。”湖阳公主哭笑不得，先不说哥哥会不会答应此事，只消知道，便会追问当日是怎么认识的，又是怎么得知人去了近卫廊，到时候母后绝对不会轻饶自己，傅笙歌只怕也会牵连其中。想到这里，赶忙笑着哄道：“月儿你别着急，一定还有别的办法的。”

云枝反倒不着急了，只道：“那你们快点想办法，不然我就去找皇帝哥哥。”

“我想想……”傅笙歌思量了片刻，沉吟道：“近卫廊的侍卫会轮流到启元殿、泰安殿等处当值，等我查清颜公子的当值安排，你们再找个借口去见皇上，我想应该能够见到人的。不过，想要说话可得留心一点。”

“那好吧。”云枝勉强同意这个法子，点了点头。

湖阳公主松了一口气，与傅笙歌微笑道：“其实我今天出来，是想答谢你前时费心买的东西。”说着，微有羞赧轻声，“很好，我很喜欢。”

傅笙歌凝望着她，微笑道：“公主喜欢就好，先时还怕不合公主的心意呢。”

云枝在旁边“哧”的一笑，捂着耳朵做鬼脸道：“我什么都没听见，先到门口看着风放好哨，你们快说，等下就该回去啦。”

被云枝如此一闹，屋内的气氛越发微妙起来。临出宫前，湖阳公主本存了千言万语要讲，不知怎的，见了面反倒不知该从那一句说起，半晌才道：“笙歌……你最近都还好吗？”

“好。”傅笙歌点头，又问：“公主也还好吧？”

“嗯，只是……”湖阳公主犹豫了半日，低头细声道：“前些日子，母后问起我有没有中意的人，说我的年纪也不小了，不要拖延太久……”这种事情，让女儿家自己开口说出来，真是有千般万般的为难，可是不说，又怕将来会朝着另外一个轨迹而去，种种忧虑担心，教自己每每午夜梦醒千回百转。

“公主……”傅笙歌也是沉重难言，张了张嘴，又把涌到嘴边的话咽了下去，末了只道：“不会很久的，据说霍连那边已经有些不平静，想来不久就会有战事，我一定会挣一个功名回来。”像是下定决心一般，悄悄的握了握双拳，“棠儿……等我三年。如果我寸功不立而归、或是战死，到时候你就……”

“不会的！！”湖阳公主连连摇头，“笙歌，不要说这种不吉利的话。”她上前走近了两步，将头轻轻枕在傅笙歌的肩上，双手环住他的腰身，轻声呢喃：“虽然我不希望你去从戎参战，可是既然那是你心中的梦想，我便一定会支持你，等你回来……”

傅笙歌搂紧了怀中女子，深情道：“三年之内，我一定会风风光光迎娶你的。”

----虽然心中万分不舍，但此时此刻仍不是两情缠绵之际。湖阳公主望着自己的心上人，柔声道：“笙歌，我等你。”最后松开了手，带着眷恋依依不舍离去。

湖阳公主刚到西华门口，吴连贵就已经先一步回到了弘乐堂，抬手让殿内宫人退散出去，低声禀道：“娘娘，今日并没有见着公子。”

太后疑惑道：“怎么会没有见着？”

“娘娘别急……”吴连贵先将今日情景说了一番，然后分析道：“奴才的确是没有见到人，不过照理说，小郡主也应该会闷闷不乐的，然而出来时却未见不快，所以奴才猜测公子定然还在京中，多半是去了别处而已。”

“嗯。”太后想了想，也觉得甚有道理，“京营的人没有乱走的道理，如果派去了别处也总有个记档，你这就下去查，最近京营里面有什么人员调动。”说着，又叫住准备离开的吴连贵，“等等……忻夜来京城的日子有限，沈家夫妇被害前不可能会在京营里面，你仔细剔除一下，应该用不了多少时间就能查出来。”

“启禀太后娘娘，皇后娘娘、瑜妃娘娘前来请安。”

“怎么赶着一块儿来了？”太后自语了一句，侧首与吴连贵低声道：“你从侧门出去，省得与她们俩打照面说话。”说着坐起身来，命双痕加了个紫缎绣花靠枕，又将钮珠金盖小手炉放在手里，一如平日那般悠闲的拨弄着玩儿。

冬日清光当中，走进一对年轻的锦衫宫装丽人。云皇后因为有孕换了宽松衣衫，举手投足颇显端庄雍容，慕允潆仍是一身箭袖束口紧衫，衬出婀娜娇软的身段，比皇后稍微落后半步，以示尊重不敢与之比肩。

“都坐罢。”太后免了二人的礼，笑问：“倒是巧，今儿怎么想着一起过来？”

慕允潆在雕花檀木椅上坐下，俏笑回道：“原是臣妾去给皇后娘娘请安，想陪着娘娘说说话、解解闷，正巧赶上娘娘要过来，所以就跟着一起来了。”

云皇后也是极聪明的人，见瑜妃如此说，忙微笑道：“自从臣妾有孕以来，瑜妃妹妹一直都很是有心，时常陪着说话解闷，心情也好了不少。”

“看着你们如此和睦亲近，哀家很是高兴。”太后顺口赞了一句，只是想到皇后说瑜妃时常陪着说话，心内不免微笑摇头，吩咐双痕道：“将新得的云雾银针取出来，好好的泡上一壶，难得她们有孝心想着过来，哀家也该表示表示。”

慕允潆盈盈一笑，凑趣道：“臣妾正是想着太后娘娘的好茶，所以才来的呢。”

“倒也是，不然你怎么会过来。”太后也笑了笑，侧首与皇后道：“还是大表哥会调教自家女儿，你们姐妹几个都是贞静贤淑的，其中数你最拔尖儿，哀家也是沾光得了一个好儿媳。”

“娘娘取笑了。”云皇后倒有些不好意思，正要开口奉承几句，忽听外面通传皇帝驾到，赶忙同慕允潆一起站了起来。

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桓帝微笑着走进来，明黄锦袍上绣着一对驾云金龙，龙鳞烁烁、祥云飘逸，衬得脚下的步伐甚是轻快。见到云皇后与瑜妃皆在，也是略显意外，笑道：“原来母后这里如此热闹，儿子来的甚巧。”

“当然巧。”双痕捧着新茶奉上来，与皇帝笑道：“皇上来的正是时候，娘娘刚吩咐开封了一罐云雾银针，新鲜泡好的，可不算是有口福了。”

桓帝笑着坐下，颔首道：“果真赶上了，平日过来都不见母后拿出来喝。”

慕允潆眸光闪动，盈盈笑道：“这也都是沾了皇后娘娘的光儿，往常臣妾过来，也是跟皇上一样，得不到太后娘娘的体己茶喝。”

一语说得众人都笑了起来，双痕上前笑道：“让奴婢瞧瞧，瑜妃娘娘是不是刚喝蜜糖水了，这么的会编派，好像太后娘娘多小家气似的。”

此时离用晚膳还早，桓帝自然是带着政事过来的，云皇后等人都是知情识趣，说了几句闲话便要告安。慕允潆忙站起来扶她，搭手道：“娘娘身子不大好，还是让嫔妾陪着一起出去罢。”

“怎么？”桓帝闻言侧首，“皇后身上有什么不适？”

云皇后欠身道：“没有，多谢皇上关怀。”

“皇上别担心----”慕允潆仍然扶着皇后，笑着补道：“先前上元夜时，皇后娘娘曾得了太后娘娘的吩咐，提前回去歇息着，臣妾因此担心，恐怕这几日皇后娘娘还没有恢复过来，所以才会想着一起回去。”

桓帝略微愣了一瞬，继而点头，“是这样……那你们就一起回去好了。”

本来云皇后自有身孕后，太后便开了特例可以不用晨昏定省，加上她本身孕中常有不适，因此来的次数少了好些。然而正月十五那夜，云皇后因为提前离开回宫，兼之恭妃言语不清不楚，结果惹得桓帝心中颇不痛快。虽然当夜桓帝按例宿在凤鸾宫，但面上却是懒懒的，只推说政事繁忙，胡乱洗漱了便自行先睡了。

云皇后虽年轻却非少不更事，心中隐约猜着了几分，只是不便无故提起来为自己辩解，唯有加倍的殷勤小心服侍。有了这个原故，云皇后便是身上再不爽快，也不敢不在太后跟前尽孝，故而近日请安的次数反倒比孕前更多了。

今日由瑜妃把话挑明出来，自然让皇帝释了疑，比之自己特意辩解，不知道要好上多少倍。云皇后心下甚是感激，出了弘乐堂侧门邀请道：“瑜妃妹妹，不如再去凤鸾宫坐坐罢。”

“多谢娘娘好意。”慕允潆将她扶上了鸾车，自己却不上去，只在车下笑道：“皇后娘娘是个福泽绵长的人，原本与娘娘一同乘车说话，也能沾点福气，将来也好给皇长子添个妹妹，只是今日不早了，还是明日再给娘娘请安。”

“你呀。”云皇后抿嘴一笑，“怪不得双痕姑姑说你喝了蜜，真是能说，这才三个月出头的身子，哪里能知晓是男是女？你要是生个女儿，多半也像你一样伶牙俐齿，以后怕是没有婆家敢要，还是快点生个小皇子罢。”

慕允潆脸上微有落寞，淡笑道：“果真承了皇后娘娘的吉言，那就好了。”

二人闲话之际，吴连贵已经从京营打探消息回来，因为皇帝还在，所以只得在外殿静候了一阵。待到桓帝御驾一走，也不待太后传召便急急进去，留了双痕在门口守着，低声禀道：“今日京营调动的人甚少，只得七个，不是年纪不对就是祖籍不对，只有一名二十岁左右的年轻人，前些日子被提拔到近卫廊了。奴才紧着查了查，的确是公子再不会错的。”

太后忍住心中的激动，问道：“何以肯定？”

吴连贵苦笑道：“那侍卫名字唤做‘颜忻夜’，岂会有错？”

“什么？！”太后又惊又喜，心中稍稍踏实，继而又忍不住一阵悲喜交集，几乎要立时落下泪来，“忻夜……娘亲为了你担心的心都快碎了，没想到……你就在这皇宫里面……”语声渐渐哽咽起来，难以再做言语。

吴连贵静静的候了一阵，方才续道：“想必是公子不愿再以沈家姓名示人，故而换了娘娘起的名字，这样一来，不用亲自见人也知道必是公子无疑。”

“哎……”太后长长的舒了一口气，心中情绪渐平，“对了，东、西近卫廊进人历来严格，忻夜无资无历、也没有可以帮衬的人，又是怎么进去的？”

“说来也巧。”吴连贵摇了摇头，叹道：“前些日子，皇上不是去过京营一趟么？当日提拔了一个年轻人，那人便是公子。”

“这----”太后万万没料到事情如此巧合，皇帝提拔侍卫的消息是知道的，因为东、西近卫廊侍卫众多，平时也难得见到皇帝一面，所以当时并没有留意，只觉是皇帝年轻一时好玩儿罢了。

吴连贵问道：“娘娘，是不是即刻召公子见面？”

“不好，如今反而更加不方便了。”太后不住摇头，无奈道：“忻夜不过只是一名普通的侍卫，后宫能有什么事轮得到他？轻易召人前来，只会白白增添皇上的疑心，再者倘使身份暴露，传出岂不是骇人听闻？稍有不慎，便会引起不可控制的祸事，想的严重一些，只怕朝局也会因此动乱起来。”

“倒也是。”吴连贵叹气，“虽说不是什么要紧职位，可是娘娘传召侍卫，的确没有什么合适的由头，对外也不好解释。”

太后望着窗外雪银一色的景致，心绪纷乱，“再者，见面以后又该如何安排？假若告知忻夜身份，又怎能让他再做一个小小的侍卫？难不成还真的封王拜爵？”手上漫无目的抚弄着小金炉，蹙眉道：“眼下心里乱的很，容我静静的思量一下。”

殿内便瞬间静默下去，炭火里发出的几响细碎“辟啪”声，显得格外刺耳，刺破了原本凝固窒息的空气。双痕撵退了内殿外面的宫人，放轻脚步进来，听吴连贵小声叙述了事情大概，亦是吃惊不已。

太后的面色愈显沉静如水，良久开口道：“不论如何，也要先与忻夜见上一面。”

“早就该见面了。”双痕叹气，然后又宽慰道：“既然公子就在皇宫里面，想见面自然是有机会的，只是还得寻个理由，让外人看起来自自然然的。如今知道了公子的下落，也省得娘娘整天牵肠挂肚、日日悬心。”

“省得？”太后曼声一笑，唇角笑意浅淡有如浮云，“倘使宫中有人认得忻夜，恐怕就不只是牵肠挂肚了。”

双痕大惊失声，“这----”

吴连贵也是变了脸色，急道：“可不是，倒忘了最紧要的这一层。娘娘……要不要将公子即刻调出皇宫？”

太后将手上暖炉放在一旁，微笑反问：“忻夜是皇上亲自提拔的，虽然不见得有多么上心，平时也未必会用到他，但是一旦将人调走，皇上岂会一句也不过问？心里面又该作何猜想？从前我再三反复的叮嘱沈义山，不让忻夜考取功名、沾惹官场，不过就是担心这些事罢了。”

双痕颔首道：“不错，皇上一向都是个细心的人。”

“还有----”太后的声音隐着无尽伤感，缓缓道：“二十年来，我们母子俩不曾见过一面，我对忻夜也没尽过半分养育之情，本来心里就一直有愧于他，如今又怎么忍心再让他委屈离开？况且，送出宫外也未必就是安全的，那么远，我便是想管也够不着，先时沈义山夫妇之事便是例子。不管怎样，我是不会再让他一人孤身在外了。”

“娘娘是想让公子留在皇宫？”

“是。”太后颔首，“即便他不认得、不知道我这个娘亲，只要能时不时的见上一面，我也就心满意足了。”

双痕蹙眉道：“可是，万一有人心怀鬼胎呢？”

“心怀鬼胎？”太后阴郁冷笑，眸色在这一瞬间亮得骇人，“若是有人胆敢伤害忻夜，那就先从哀家身上踏过去罢！”

双痕闻言沉默，吴连贵小声道：“话虽如此，娘娘还得早点做好安排。”

“那是自然。”太后稍稍缓和神色，平声道：“从前先光帝一朝不过三年，历时甚是短暂，后来先帝登基大宝，前朝的重臣贬的贬、调的调，昔年光帝一朝的旧臣随之风云流散，如今还在朝中为官者屈指可数。但是不怕一万、就怕万一，此事绝对不可以掉以轻心，见过光帝爷的人我心里有数，必须将这些人全部调离！”

吴连贵迟疑道：“如此一来动静可就大了，皇上只怕要疑心的。”

“无妨，我自有说法与他。”太后淡淡微笑，眸色一如平日那般深沉似水。

晚膳时分，桓帝特意去了皇后那边，太后正好得空，便让湖阳公主和睿亲王各自偏殿用膳，自己则召了兄长慕毓藻单独谈话。慕毓藻如今已是正一品的左丞相，同时还兼着太傅一职，加上又是太后的兄长、皇帝亲舅，可谓权重显赫，但为人处事却甚为低调随和。即便如今女儿也入宫为妃，也是少有到内宫说话，今日被太后急匆匆召进宫中，情知必有要事，因此将随身亲随留在外殿，礼毕问道：“娘娘，可是有什么着急之事？”

“二哥坐罢。”太后指了座椅，对眼前慢慢一桌子的精美菜肴毫无兴趣，亲自执壶斟了两杯清酒，递了一杯过去，“也没什么要紧的事，你回去只会大哥一声，自从先前青州战事停止，他在家中赋闲甚久，所以近日会派下一点闲差，打算让他出任京城九门提督一职。”

京城九门提督负责整个京城的安全，掌控着出入京畿的要塞，也算得上是要职，不过官职等级上却不是很高。太后长兄慕毓泰虽说赋闲在家，但仍有正二品的镇北将军的挂名，如此安排甚是奇怪，慕毓藻不由惑道：“这是什么缘故？莫非，最近京城里有点不太平？”

“太不太平，就看咱们的安排了。”太后语气慨然，又道：“另外，大哥家的两个侄儿颇堪重用，从前也是在青州战火中历练长大的，未免放在京营闲置，所以准备将他们调入东、西近卫廊做事。”

“这是何故，愈发让人不明白了。”

太后也不知道从何说起，放下酒杯，“二哥可还记得，从前月儿被人送回来的事？”

“听五弟提起过。”慕毓藻点了点头，“仿佛听说是一个外省来的年轻人，为人甚是洒脱，也没收金银，最后连姓名都没留下便走了。五弟爱惜他是个习武的人材，私下还惋惜了好久。”

太后抬眸看向兄长，缓缓吐道：“那个年轻人----，便是忻夜。”

“啊？！”慕毓藻吓了一大跳，饶是他素来城府良深、性子沉静，此刻也不免显得万分惊讶，压低声音问道：“娘娘是说，当日救月儿的人是……”

“没错，是他。”太后眸色复杂，夹着诸多让人看不懂的情绪，“已经让人仔细打听过，现如今被皇上提拔到了近卫廊，年初才调来的，用的还是‘颜忻夜’这个名字。”

“竟是这样……”慕毓藻还在惊动中尚未回转，良久没有言语。

太后却早已沉静下来，继续道：“现如今的朝臣中，凡事有可能见过先光帝爷的人我都理了出来。”说着，从身侧抽出一个密封信袋，“这是列出来的官员名单，你负责想办法调开，或者给个虚名闲职，或者去外省，不中用的就免职回家去，总之不能再留在朝堂之上。至于内宫里的老宫人们，没有几个长寿的，剩下的人我自会安排，你不用再操心。”

“是。”慕毓藻将信封小心收好，正色道：“四妹妹放心，我一定会办的一丝不漏。”

“回头皇上那边问起，我自有说法，你也不用管。”太后抿了一口清酒，润了润略微发干的嗓子，“还有就是，我也不便总是召咱家的人入宫，大哥那边由你仔细告诉就是，允成、允行也要知道，这是两个稳重的孩子，心里有个底儿，到了近卫廊才好保护忻夜。至于旁人则绝不可以泄漏，允璋、允琮不管这档子事，不必告诉，只要大哥父子三人清楚就行了。”

“是，这些都是明白的。”

太后又道：“云琅那边不用着急，回头等我安排好，有机会了，我再亲自跟他细细说明，眼下乱糟糟的，咱们急着先把该办的都办了。”

兄妹俩将该说的要点都说尽，然后又仔细的斟酌了一回，眼看天色已晚，慕毓藻匆匆吃了几口饭，起身道：“不早了，我先回去斟酌办事。”

“不急，再等一小会儿。”太后放下手中金箸，朝外扬声，“把瑜妃叫过来，说是她父亲来了，父女俩见个面儿，也好说几句家常话。”

慕毓藻歉辞道：“有娘娘在宫中照顾教导着允潆，还能有什么不放心的？也没什么要紧的话，不必如此麻烦了。”

“不是为你，是我有几句话想要顺道交待她。”太后慢慢绽出浅笑，透着让人猜测不透的深意，“我这里有一个天大的人情，等下正好送给允潆。”

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次日，桓帝便收到了好些官员调动的折子。朝中官员众多，有些年老不管事的、或者是久未出任要职的，皇帝连姓名都未必听说过，但是同时调动十几名大小官员不免动静太大。然而这些人并没有什么关联，并且有升有降，完全摸不出什么规律来，心下疑惑不解，只好来到弘乐堂请安，闲话之际问道：“母后突然整肃了这么些人，儿子不甚明白，想来母后有什么深意在里面，是儿子没有体会到。”

“哪有什么深意？”太后漫不经心的笑着，声音平静似水，“不过是看有些老臣白占着官员位置，又不见为朝廷出什么力，只是白白浪费粮食俸禄，所以就重新安置的一下。”

“这样----”桓帝点头微笑，仍是一脸迷惑不解之色。

“说起来，这也都是被允潆闹得。”太后大约看穿了他的心思，又笑，“她最近整天在母后身边唠叨，说是皇上刚刚亲政，新朝就应该有点新气象，不能总不给下面的年轻人一点机会。母后想了想，朝中也的确该换点新人了。”说着，朝桓帝笑道：“如今正好留出不少空缺，你那边若是有什么合心意的人才，青年才俊、风流才子之类，多多的提拔几个罢。”

桓帝的确有提拔年轻人的意思，打算亲自培养一批好用贴心的要臣，只是自己刚刚亲政不久，若是将朝中官员大批朝臣该任，只怕那些元老重臣不服，况且若是动到太后用过的人，难免会有不孝之名，因此一直迟疑着等待时机。如今太后亲自调了人，那些老臣们自然不好说什么，再者太后也发话让自己提拔人，一切都可谓是大畅心意。

桓帝心中激动不已，起身谢道：“还是母后心疼儿子，凡事都替儿子想妥当了。”

“天底下，哪有不为儿女着想的娘亲？”太后语中另有所指，末了笑道：“坐着吧，跟母后也要这般客气么？瞧你高兴的，掩都掩不住。”

桓帝闻言笑道：“儿子沉不住气，倒让母后见笑了。”

“对了。”太后反手抚着鬓角碎发，闲闲说道：“你大舅舅家有两个表兄，从前就是在青州战火中长大的，都是带兵的好手，你将来应该还用着。如今整天闲在京营不像话，日子长了只怕武艺都丢光了，因此母后循了个私，调他们到东、西近卫廊去，各领一个侍卫长的职务。”

桓帝笑道：“侍卫长是个什么芝麻绿豆官？怕是委屈了两位表兄，不如……”

“就这样吧。”太后摆了摆手，“让他们吃点苦，以后才能委以重任，只要真的是人才，平时有佑綦你提携着，将来自会有功成名就的时候，不差这一时半会儿的。”

“那好，儿子记得时常关照两位表兄。”

“还有你大舅舅，回头让他兼任京城九门提督一职，万一你两位表兄有办事不周的地方，也好帮着描补描补。”太后说的甚是随意，像极了在闲话家常，完全看不出有一丝一毫别样情绪，一如平常那般恬静安宁。

桓帝没听出什么玄虚来，反倒有些过意不去，“母后也是一番苦心好意，只怕大舅舅知道了，觉得官职太低，倒以为是朕小气呢。”

太后眸色深邃，微笑道：“你大舅舅年纪也高了，干不了几年，若是允成、允行能有点出息，他也好放心养老。”末了补道：“你放心吧，你大舅舅不是那等糊涂的人，等你有了合适的人选，再把他换下来就是。”

桓帝忙道：“母后安排的极有道理，不必换人。”

“快晌午了，你也先回去歇会儿。”太后说完这一大番家常话，略显疲乏，“这两天母后身子不大爽快，吃不下带油荤的东西，午饭就不留你了，你去皇后、妃子们那里用罢。”

“好，母后多加休息。”

桓帝领着宫人告安出去，在懿慈宫门口迎风站了片刻，只觉身心通畅无比，连周围的早春景致也格外的绚烂。也不用人扶，自己纵身跳上了御辇，隔帘大声吩咐道：“小猴子，起驾泛秀宫！”

一行人来到泛秀宫时，恰巧慕允潆出去还没有回来，宫人怕皇帝久等不耐，上前请示道：“皇上，要不要催瑜妃娘娘回宫伺驾？”

“不用。”桓帝摆手道：“朕晌午就在这儿用膳，等会瑜妃自然会回来的。”

“是。”泛秀宫的宫人得了准信儿，喜滋滋的跑下去预备午膳。

昔年，先明帝为迎接太后慕氏入宫，特意重修了整个泛秀宫，乃是“椒香为泥，檀木为墙。”，内中纱幔锦衾堆砌，珠宝玉器累放，可谓奢华繁漪到了极致，即便是正宫皇后所居的凤鸾宫，内里亦不能与其相提并论。

桓帝从小就是在此长大，殿中的一草一木、一砖一瓦都是再熟悉不过，每个角落都带着儿时的记忆，此刻瑜妃不在，正好乐得独自漫步闲逛一回。东面偏殿是桓帝幼时起居的地方，今日独自静坐于内，不由勾起诸多幼时回忆，往事仿佛就在昨日，有欢喜、有悲伤、有笑声、有泪水，每一份记忆都是心中的珍宝，让人心中生出无限柔软。

“皇上、皇上……”

有清甜的少女声音传来，将桓帝从回忆中惊醒，心中一动，遂闪身藏在乌木大书柜的侧面角落里。等了一小会儿，果然看见慕允潆悄步探头进来，她原本就生得娇媚甜美、温婉可人，配上一袭水锦红的双绫蹙金通袖长衫，愈发显得年轻娇憨惹人喜爱。

“别动！”桓帝大喝一声，在她身后猛地拍了一下。

“啊！”慕允潆吓得惊呼，回头扭身看清了是皇帝，不由又好气又好笑，娇嗔道：“是皇上啊，好端端的吓唬臣妾做什么？”

桓帝大笑，“朕早就听见你进来了，故意吓你一吓。”

平日里，桓帝的举止一向都是颇为端正大气，少有这般亲昵的调笑举动，慕允潆自然不会真的着恼，只是笑问：“皇上这般高兴，莫非有什么大喜的事了？”

“可不。”桓帝拉着她在榻上坐下，喜孜孜道：“前些日子，朕不是跟你感慨过几句朝堂的事么？当时你说要帮忙，等空了就去求母后宽宽情，朕以为你是随口一说，不过是哄朕高兴罢了。谁知道，今天母后居然真的让朕提拔新人了。”

“果然是一件大喜事。”慕允潆抿嘴一笑，起身端了白瓷碎花茶盏过来，沏了一盏递给皇帝，口中只道：“不知道皇上要来，没有特别预备，这是年前皇上赏的云雾茶，先将就着喝罢。”

“不急着喝茶。”桓帝摁住她的手，声音里还带着一丝兴奋之意，悄声问道：“你先说说，你到底是怎么劝动母后的？”

慕允潆愣了一瞬，旋即笑道：“还能怎么着？不过是缠着姑母撒个娇儿，多说几箩筐好话，难不成皇上还想偷学了去？”

“怎么会？朕不过是好奇罢了。”桓帝拨弄着白玉瓷盖碗，摇头笑道：“朕从小不会撒娇讨好，便是学了只怕也是无用。”

“便是皇上想学，臣妾也不告诉。”慕允潆故作认真，婉声笑道：“皇上要是什么都学会了，臣妾还能做什么啊？再说了，臣妾还指望着跟上要个赏儿呢。”

桓帝笑意微顿，倘若是要金银珠宝也罢了，只怕她贸然提出要升什么位分的话，因此淡笑问道：“哦，那你想要什么赏儿？且说说看。”

“嗯----”慕允潆沉吟了半晌，嫣然一笑，“臣妾想要皇上亲自沏一碗茶。”

桓帝闻言释然，笑道：“这不值什么，便是沏上十碗也使得。”

“皇上虽然不怕累，臣妾可喝不了那么多。”慕允潆笑声清脆如铃，与她精致的眉眼极为相衬，宛若白玉瓷雕一般的美人，俏声趣道：“莫非皇上打算把臣妾灌饱了，等下好独自多吃些饭菜？”

桓帝顿时大笑，摆手道：“罢了，朕可说不过你。”

午膳时，帝妃二人笑语晏晏谈的甚欢，宫人们也跟着在旁边凑趣，一时间泛秀宫内笑声连绵不断。桓帝用完饭没有午歇，稍坐了坐消食，便说要到前面去商议正事，等到晚上忙完再过来。

慕允潆亲自将皇帝送出去，默默折身回来，大宫女花荞跟在后面服侍，凑趣笑道：“娘娘可真是厉害，以前从没见皇上这般高兴过，连我们这些做下人的，也跟着沾光得了几句夸奖。”

慕允潆望着春光明媚的花景，淡声道：“不是我厉害，都是姑母有能耐罢了。”

花荞不知其中原委，不解道：“奴婢不明白。”

其实不光花荞不明白，慕允潆亦是不甚明白，那日被太后召去交待了一番，不出几天便有了今日的结果，皇帝果然十分高兴，还特意跑来答谢自己。但此事关联颇大，牵扯到好些官员的升迁改任，若说太后单为自己弄出这么大的动静，莫说旁人不信，便是自己也会觉得太过离谱。可是，想来想去总是琢磨不透，父亲也不曾透露半点，看来也只有蒙在鼓里了。

----管得呢，反正也是一件让自己沾光的大好事，太后做事一向都有她的深意，岂是人人都能参得透的？总之，太后是不会加害自己的，想不通透便不去想了。

慕允潆在心内摇头，起身道：“有点头疼，进去睡一会儿。”

花荞搀扶着她进了寝阁，入内方道：“今日去给皇后娘娘请安，咱们可算是赶上好戏景儿了。恭妃娘娘真是有能耐，也不知哪里找来那么一盆香山子，弄得满室飘香，皇后娘娘看起来很喜欢呢。”说着撇嘴，“再听听恭妃娘娘说的那些话，奴婢听着都觉得一身鸡皮疙瘩，亏她怎么说的出口，这讨好也有些太过了。”

慕允潆微微蹙眉，斥道：“那是别人的事，少多嘴！”

“是。”花荞吐了吐舌，又笑，“不过，想来娘娘也不稀罕，要说香山子咱们泛秀宫也有，比恭妃娘娘献的那盆大多了。”

“有又如何？”慕允潆自嘲轻笑，“即便有，也不是我的。当年先帝为哄自己的爱妃高兴，特意着人从外省寻来，听说当时姑母还不喜欢，结果一放就是这么些年。”末了忍不住叹气，“倘使皇上待我也能如此，或者次些，有先帝待姑母一半的情意，便是死也值了。”

“呸呸！娘娘胡说什么，多不吉利！”花荞赶忙打断，劝道：“娘娘，皇上不是说晚上还过来么？依奴婢看，娘娘只管放宽了心，往后一日一日的好起来，皇上慢慢的就会更喜欢娘娘了。”

慕允潆却是高兴不起来，怅然道：“有什么用？皇后娘娘已经有了身孕，只怕很快就要给皇上添个小皇子了。”

“这----”花荞也不由叹气，勉强宽慰道：“娘娘还年轻着，以后……”说着突然笑了笑，像是猛地想起什么似的，凑近低声，“娘娘也不必太灰心，你看这泛秀宫多华丽、多精致，皇上还不是一样赐给娘娘住了。这呀，说明皇上心里还是有娘娘的。”

“你当我是傻子么？”慕允潆微微冷笑，“泛秀宫是皇上赐给我住的不假，可那都是看在姑母的面子上，只要是慕家女儿进宫为妃，不论是我还是姐姐，最后的结果都是一样的。”说到此处只觉身心俱疲，抬手道：“好了，你先出去。”

“是。”花荞不敢再多嘴，悄声退出。

慕允潆抬眸往窗外看去，庭院内的老树已经吐出娇黄翠绿的嫩芽，带着清新怡人的蓬勃生机，正在明媚如金的阳光下恣意舒展。----明明是春光无限的大好景色，为何心情却总是欢快不起来？清风细细仿似有人悄声叹息，透出浅淡的惆怅之意。

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第十九章 春回

每年的春、秋两季，皇室里都有到宫外狩猎的习惯。春季乃是万物复苏、百兽繁衍的季节，不宜大量杀生，通常都是象征性的猎些山兔、野□之类，以图大伙儿找个乐子，主要还是以女眷们出宫游玩为主。狩猎地点安排在西林猎场，日子并无固定，今年太后的兴致似乎很好，月初便让人选好了日子。

这次出宫狩猎声势浩大，不光添了几位年轻的妃嫔，还有几位先帝的公主们，就连太妃们也来了不少。因此提前半月便清场戒严，由云琅亲自调迁分派，四周近万名御林军严密护卫，估摸连一只鸟儿也飞不进来。

本来云皇后已有近五月的身孕，身子不便，这种出宫游玩之事去与不去，都不算太失了礼数。但是有了正月十五的前例，尽管有瑜妃后来的化解，云皇后仍不免落下了担心，故而执意坚持一同前去观赏。太后怕她路上有闪失，又增派了十来名宫人，使得后宫女眷的队伍越发冗长，一路车马浩浩荡荡前往西林。

在猎场东头正中搭有彩台，以供后宫诸位女眷观赏休息，太后与几位太妃各自入座，下面则是皇后、妃子、公主们的位子。太后看了看下首的云皇后，吩咐道：“皇后有孕辛苦，多拿两个什锦软垫加上。”

双痕点头，“是。”

“臣妾还好，多谢太后娘娘关怀。”云皇后搭着听雪的手起身，福了福礼。

谢太妃与太后素来交好，先明帝过逝后被尊为贤太妃，在太妃中位分最高，因此位子与太后挨的最近，接话笑道：“皇后不必觉得不安，太后娘娘不只担心皇后一人，更是关心未来的小皇孙，所以就安心的坐下罢。”

太后侧首笑道：“话都让你说完了，哀家还能说什么。”

云皇后含笑欠身坐下，朝上道：“先时臣妾替太后娘娘抄的《金刚经》，已经快要抄完，若不是今日出来耽搁，只怕晚上就已经得了。”

“不着急。”太后淡淡微笑，“你眼下最主要是好生休息，经文抄不抄都行，若是不得空，回头转给棠儿抄完便是。”

正说着湖阳公主，便见杜淳急匆匆的跑来请安。因为有年轻的妃子们在，彩台前设了一层极薄的绡纱软帘，杜淳被放行上来，隔帘行礼道：“给太后娘娘请安，给诸位太妃、娘娘们请安。”

太后知道他的心思，因此趣道：“又不是在宫里，讲这些虚礼做什么？快去多打几只□子，别耽搁了。”

“是。”杜淳赶忙笑回，“微臣特意来请太后娘娘示下，不知想猎些什么小活物，太后娘娘吩咐了，微臣也好多猎几只回来。”

杜淳来请安的目的甚是明显，不过是为了见上湖阳公主一面，只怕在座之人皆是明白，太后又岂会不懂？因此只是淡淡微笑，颔首道：“你看着猎了便好，都是孝心。”说话间环顾了周围一圈，却不见湖阳公主的身影，不由微微蹙眉，只是当着众人不好多说什么。

双痕笑道：“你快去罢，顺道瞧瞧公主都猎了些什么。”

杜淳听闻湖阳公主不在此处，脸上微显失望，更没有耐心再罗皂下去，急急道：“微臣先下去准备准备，等下再来给太后娘娘请安。”说完便闷闷不乐下了彩台，不住的往空旷地方找人去了。

倘使往日，太后必定会找来湖阳公主询问教导，然而今日已经顾不上女儿，满心焦躁不安等着那一刻的到来。因为慕家兄弟调任侍卫长，乃是晞白的顶头上司，故而调动起来甚是方便，今日便被安排在了皇帝的近卫队里，只要等下桓帝过来请安，自然就能远远的看见人。太后的心里早已经纷乱如麻，既有期盼、亦有紧张，又担心等下自己控制不住情绪，因此不断的调整着心头气息。

双痕趁着往茶盏添水的机会，凑近低声：“娘娘，皇上带着人过来了。”

“嗯。”太后的语音虽然平缓，但手中的茶水面上已经微起涟漪，正目不转睛的看着前方，生怕错过了一丝一毫的瞬间。

今日因为出宫狩猎，皇帝换了一袭干净利落的束身马装，更加显得英武骄扬，妃子们中间已有人轻声细语，只是不敢大声夸赞。侍卫们都被隔在帘子外面等待，桓帝带着贴身小太监上来请安，“母后，儿子预备去狩猎了。”

“好，在马上当心一些。”太后声音飘忽，思绪早已不在皇帝身上，只是强力平静着心绪，尽量让自己看起来与平常无二，“狩猎不过是臣子们的彩头，皇上不必太过奋力，一则辛苦，二则也抢了臣子们的兴致风头。”

桓帝笑道：“母后教导的是，倘使儿子真的较真起来，底下的人都不敢猎了，岂不无趣得很？母后放心，儿子猎一、两只玩乐而已。”

“皇帝哥哥，给我猎一只小雪兔吧。”云枝早就耐不住静坐，因为年纪幼小，又不能跟着去骑马狩猎，赶紧跑下去缠着皇帝撒娇，“月儿想养雪兔想了好久了，爹爹总是忙着没空，还说我贪玩淘气不听话，皇帝哥哥可要帮月儿的忙啊。”

桓帝伸出手与她拉勾，认真笑道：“好，一定猎一只雪兔回来。”

“还有、还有，可不要把雪兔弄伤了哦。”云枝细细叮咛，皇帝被她缠着不住的交代，二人喋喋不休，倒是给了太后一个走神的机会。桓帝说了一会儿，便朝太后告安领着人离去，侍卫们自然也尾随其后，少时便就簇拥着皇帝上马跑远了。

双痕先时也趁机眺望了两眼，俯身耳语道：“外面侍卫不少、服侍也一样，隔着纱帘又不是太清楚，方才奴婢没有瞧见人，该不是没有来吧？”

“不。”太后捻起丝绢轻轻掩唇，语音凝涩而笃定，“是他，不会错的。”后宫女眷观赏狩猎原为游玩散心，并不固定拘束，太后借口换身轻便衣衫，遂由双痕搀扶着往后面去了。

----是他，不会错的。

纵使都是千人一面的兵卒服色，纵使是远远的隔着纱帘，纵使整整二十年不曾见过一面，但是母子连心，自己仍能一眼认出那个孩子，----更何况，那温润的眼角眉梢像极了那个人，时光瞬息逆转，将自己再次带回到二十年前……

那时候，自己只是一个十六、七岁的澄澈少女，却同今日的云氏一样，已经贵为母仪天下的皇后。光帝是个温柔多情的少年郎，正当朝气无限的青春年纪，对于情爱单纯而热烈，恨不得倾尽所有以博爱侣欢心。虽然他本身并不喜爱骑马射猎，但因自己提过一回，便兴致勃勃的陪着出来春猎，高兴地仿佛是个得了糖果的孩子。

那一日，也是今天一样风和日丽的好天气。

因为自己替他捉到了一只狸子，他便说要答谢自己，又觉得金银珠宝太过无趣，于是扮做侍卫混入马队护卫，亲自领着队伍护送自己回宫。次日，便有朝中老臣上折苦心劝谏，他却以“夫妻之乐、乃为私事，不与朝政相干。”挡了回去，这段小小的插曲被宫人笑了好久，传得整个京城人人皆知。

说不清，此刻究竟是难过还是什么。本来应该藏得很深的记忆，被那个孩子的到来再度翻了出来，那些隐藏在心底的记忆不断涌出，原来隔了整整二十多年，自己不仅没有遗忘，反倒因为一遍遍的忆起更加清晰明了。

如今的他，是否还在天上注视着自己和忻夜？又或许，早已投入往生轮回转世为人？不论如何，自己将会不计一切护得忻夜周全，用尽余生最大的疼爱呵护他，以弥补这二十年来的亏欠之情。

“娘娘----”双痕小声问道：“是不是先回宫歇着？”

“不了，过会儿便出去。”太后出神良久才答，淡声道：“一则有我在场，外头场面会跟着热闹一些；二则，若是早早的回去了，佑綦难免会以为我身子不适，最主要的是----，我还想再多看看忻夜。”

二十年的思念，只一眼又怎么能看得够？太后怅然望向窗外，碧空中的清风似乎也感应到了自己的忧伤，流云时卷时舒，不断变换出形态各异的云朵样子，凉风贯耳，像是上苍正在万丈高空中轻声叹息。

太后出去的时候，正好赶上桓帝捉了一对小雪兔回来，把云枝高兴的什么似的，围着一对雪兔跑来跑去的看。乐楹公主因为去找丈夫云琅说话，也才刚过来，见女儿左蹦右跳的不由好笑，上前拉道：“好了，别在这儿转得大伙儿眼晕。”

云枝不理会自己的娘亲，朝桓帝笑道：“皇帝哥哥，月儿已经给它们想好了名字，一个叫小月，一个小綦，皇帝哥哥觉得怎么样？”

桓帝还没答话，乐楹公主已先喝道：“别胡闹，皇上的名讳也乱叫的？你再这么淘气，回头让你爹爹狠狠罚你。”

“綦”字乃是桓帝的名讳，自他登基之后，“佑綦”二字便只有太后唤得，旁人就算书写也要减画避开圣讳，如今被云枝用来给兔子命名，早把周围宫人吓得面如土色。云枝却不管许多，不服气道：“为什么不可以？小月就是我，小綦就是皇帝哥哥，他们俩在一起玩耍、一起长大，难道这样不好么？”

乐楹公主听了女儿的解释，哭笑不得道：“行了，你别疯疯癫癫的了。”

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“姑姑，不要紧的。”桓帝倒是笑了，劝道：“难道朕用了一个‘綦’字，天下人都不许用了么？月儿原本也是一番好心，况且只是她一人这么叫着，朕都不介意，姑姑也不必较真了。”

“皇上，不能纵着月儿。”乐楹公主仍是不同意，板起脸拉着云枝告安，边走边斥，“不许由着自己的性子来，赶紧把名字换了。”

云枝不依道：“我不管，皇帝哥哥都同意了。”

待母女俩渐渐走远了，太后才问：“对了，今儿都是什么人猎得多些？”

“有傅校尉，还有几个御前侍卫。”桓帝笑答，招手让傅笙歌几人上了彩台，隔帘在外请安，里面便小太监依次唱诺打赏。

傅笙歌率先谢赏，太后微笑问道：“笙歌，你娘亲今日身体可好？”

“还好。”傅笙歌欠身谢恩，“多谢太后娘娘关怀，微臣代家母谢过。”

太后闲话了几句，底下又打赏其余人等，当小太监唱道“颜忻夜”三个字时，只见一名身形清瘦的年轻人走了上来。太后眸光闪烁，身子不自觉的往前倾斜，双痕吓得不轻，慌忙上前摁道：“娘娘，喝口茶罢。”

太后在椅子上无声的挣了挣，艰难吐道：“好，喝茶。”

桓帝并未留意到这一细小举动，笑着介绍道：“这位颜侍卫是新提拔上来的，从前不在儿子身边当差，想来母后还未见过，身手很是不错。”

太后还在茫然若失，双痕赶忙笑道：“皇上少有夸人，此人必定是有真功夫的了。”

“母后，是不是觉得累了？”桓帝面带疑惑，挥退了身后的侍卫们。

“哦，……没有。”太后被双痕暗中推了一把，猛然清醒过来，以她一贯的沉毅冷静微笑道：“母后刚才想着，这人人打猎都得赏赐，单是皇上两手空空，倒显得不公平。”

桓帝笑道：“无妨，只要母后玩得尽兴便好。”

双痕反应极快，赶紧执了玉盏酒壶过来，递到太后面前笑道：“既然娘娘疼皇上，不如亲自斟一盏酒算做赏了。”

“也好。”太后平静着纷乱的心绪，斟酒赐予桓帝，又敷衍说了几句，便让桓帝到前面去了。

皇帝既然告退，晞白自然也是跟在侍卫队里一起离开。其实刚才那么一刹那，晞白隐约听到了太后的声音，只是因为隔得稍远，故而似有还无。然而绡纱垂帘织有特殊花纹，模糊了视线，加上外面光线又更强，只能勉强分辨出几个人影的位置。不过凭着推断和感觉，太后应该就坐在彩台之中，想不到语气既轻又柔，完全不是自己想像中气势凌厉的样子。

晞白正在胡思乱想，被迎面走来的傅笙歌猛地拍了一把，悄悄拉他避开众人，低声道：“眼下皇上正在那边玩射角黍，侍卫们只消围站着便行，趁着这个空档，你跟我去见一下小郡主。”

二人七拐八拐，来到一处偏僻的小圆帐篷门口，傅笙歌还来不及进去打招呼，云枝已经箭一般的冲了出来，拉着晞白大声笑嚷道：“大哥哥，我终于见到你了。”

“小祖宗，你小声点！”帐内有人急声轻斥，一名头戴藕粉色圆纱帽顶帷的少女走了出来，正是湖阳公主，上前拉住云枝招呼道：“里面挺宽敞的，都进来说话罢。”

“大哥哥，快进来啊！”云枝笑着招手，拉着晞白高兴的介绍道：“大哥哥你看，这是皇帝哥哥给我捉的小雪兔，它们刚吃了萝卜，嘴巴一张一张的可爱极了。”

“是啊，很可爱。”晞白看着她高兴的样子，微笑点头。

湖阳公主上前道：“月儿，快把荷包还给你大哥哥，他可不像你这般无法无天，等下还要急着回去呢。”

“这么急？”云枝满脸失望，不快道：“好不容易才见到大哥哥一次，就要急着走了么？”歪着头想了想，“不如我去求皇帝哥哥，让他给大哥哥放几天假。”

湖阳公主苦笑不已，劝道：“你就别添乱了，好吗？你的大哥哥回去迟了，可是要被罚的，你不担心吗？听话，快点把荷包还了。”

“是啊。”傅笙歌也耐心哄劝，“郡主，今儿大哥哥他不得空，改天有时间了，一定还能再见面的。”

晞白从前便知小郡主十分难缠，照如今的情形来看，当真是占尽天下悉数娇宠，周围一干人都是拿她没办法。自己的确也不能久留，因此笑道：“郡主，你先把荷包还给我，等我回去给你编个养小兔的笼子，再让校尉大人捎给你，好不好？”

“好！”云枝乐得拍手，赶紧从怀里摸出璎珞荷包，临了又有些迟疑，缩回手道：“万一，大哥哥你忘了怎么办？”

晞白笑道：“不会的。”

“上次你不就忘了吗？”云枝不以为然撇撇嘴，然后狡黠一笑，“算了，反正现在知道大哥哥你在哪里，要是忘了，我就直接去侍卫廊找你!”

“一定不忘。”晞白含笑接过荷包，自己可不敢等到她来侍卫廊找人。

傅笙歌对西林的路驾轻就熟，很快便将晞白送回，皇帝那边的游戏仍热闹着，像晞白这样的普通侍卫并不会引人注意。忽然远处一阵哄然的欢呼声，周围的人迅速围拢过去，人群中有人低声窃语，原来竟是太后娘娘要亲自射箭！

晞白不由自主的跟了过去，众人早已围了好几层圈子，再挤不到近前去，只能紧挨在圈子边观望。幸好射粉团的地势偏高，远远便见一群人簇拥着太后过来，年轻妃子、公主们一律戴上了纱帽遮容，临到场地旁边止步观望。

桓帝早迎了上去，捧上最精致的弓和箭，笑道：“难得母后今日如此有兴致，儿子便为母后伏侍一回。”

太后侧身取弓挑箭，准备妥当便让桓帝奉着走上前，当她展颜微笑环顾之际，人群中不由发出一阵低低惊呼。晞白也是大吃一惊，在太后那容色照人的面庞上，带着一缕恬静似水的笑意，让人不自禁的被感染安静下来。岁月似乎特别偏爱于她，并未给那绝色容颜刻下风霜痕迹，反倒更加显得仪态万千，光芒四射，令人难以想象其年轻时的盛颜。

小太监高声唱道：“恭请太后娘娘射粉团！”

太后并没有戴什么鹿皮手套，而是熟练地拉弓搭箭，“嗖！”，一枝羽箭犹如闪电般飞出，正正钉在粉团中心，众人顿时震天般叫好开来。随着一箭一箭飞出，一箭一箭命中，十枝羽箭陆续射出，居然没有一箭虚发，周围的叫好声也一浪盖过一浪，连山林中都传来了阵阵回响。

桓帝赶忙上前取弓放好，夸赞道：“母后箭法依旧神妙无双，回头可要多指点一下儿子。”年轻的侍卫们皆是惊讶，想不到皇帝的箭术竟是传承与太后，若是听说或许不真，但今时亲眼见了却不得不信。

“好。”太后微笑，眼神里却带着一缕飘忽之色，明明是面含笑意，不知为何却隐着一抹不明显的浅淡怅然。清风掠得她身上的衣袂翻飞如蝶，在灿色阳光下舞动着，凭添一份流云清水般的气韵，随着风儿淡淡散发开来。

令晞白震撼不已的，并非是太后那绝世无双的惊人容颜，而是她那种温柔的神色，射箭时英姿飒爽的风姿。眼前的太后娘娘，实在不能和臆想中的狠绝女人联系起来，晞白无法想象，自己看到的这个温柔似水的女子，会为了一己之私指使官员杀人夺物。更奇怪的，心中有种莫名的熟悉亲切感觉，但是这却毫无来由，自己和太后分明是素昧平生的陌生人，为何前一刻还笃定的心意，下一刻便就开始迟疑了。

晞白忽然有点头疼起来，今日所见，不经意的动摇了心中既定的想法，让自己开始生出怀疑。一直以来，自己不肯急着杀了阮洪和县令，以及费尽周折入京营，找机会接近皇帝、太后，不都是为了线索断掉，所以才隐忍至今的吗？倘使此事与太后无关，岂不是让阮、胡二人乐得逍遥？

“皇上，太后娘娘！”一声惊呼打断了晞白的思路，一个小太监慌慌张张从远处跑来，也不知有什么急事，竟然连礼仪也顾不上了。

桓帝本来正高兴着，见状不由斥道：“没规矩！大喊大叫做什么？”

“皇，皇上……不好了。”小太监的腔调已带哭音，结结巴巴禀道：“皇后娘娘刚才……刚才摔倒了。”

“什么？”桓帝大惊，周围众人也都吓得变了脸色。

因为云皇后有身孕，桓帝担心过来这边不如彩台安全，才特意允她不来，而是由宫人陪着在彩台处稍坐片刻，不料想，片刻不见便发生了如此意外。

皇后摔倒，让人首先想到的便是其腹中胎儿，此时年轻妃子们均不便多言，太妃、公主们也不好开口，眼见桓帝脸色越来越难看，众人皆是沉默不语。原本还兴高采烈的欢庆气氛，一瞬间便冷了下来。太后极快的散退了众人，朝桓帝柔声道：“别担心，母后跟你一起过去看看。”

“嗯。”桓帝抿着薄薄的嘴唇，一脸凝重之色，搀扶着太后快步离去。

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第二十章 珠散

赶到彩台之时，云皇后已经被送回了行宫内院。桓帝与太后只好再度移驾，偏殿内早聚集了一大堆宫人，见到御驾、慈驾一起赶来，都是惶惶然低垂着脑袋。桓帝脸色难看抢先跨门进来，听雪赶紧迎了上来，“启禀皇上、太后娘娘，皇后娘娘只是气虚踩软了步子，膝盖上磕了一下，现在俞太医正在里面诊治着，应该没有大碍。”

“没有大碍？”桓帝稍稍放下心来，回身搀扶太后道：“儿子方才太着急，原不该让母后跟着受累赶来的。”

太后笑道：“看你说的，母后难道就不担心自己的孙子？走罢，进去瞧瞧。”

云皇后原本躺在床上歇着，大概没想到闹出如此大的动静，连太后也惊动了，挣扎要起身，“臣妾、臣妾没事的，何须太后娘娘亲自过来……”

“躺着罢。”太后上前拍了拍她的手，示意不用下来请安，坐在床沿细细的瞧了两眼，侧首问道：“皇后的脉象怎么样了？可曾动到了胎气？”

俞幼安沉吟了一下，斟酌回道：“娘娘是有一些脉象虚浮、气血不稳，但方才跌的不重，况且都已经五个月的身子了，胎儿还是安然无恙的。”抬头看了云皇后一眼，补道：“不过娘娘的体质并不内实，往后要以静养为主，心气儿也要放开一些，可千万不要再跌着、磕着了。”

“那当然了。”桓帝替皇后接了话头，重声吩咐宫人，“今后不管皇后做什么、去哪里，都要有人贴身跟着，你们一个个的也学得机灵点儿，别笨手笨脚的连个人都照看不好。若是再有什么闪失----”语音稍顿，“哼，你们自己心里都应该清楚！”

“是。”宫人们皆是诚惶诚恐领命，齐齐跪下叩首。

“既然皇后没事，那哀家就先回去了。”太后搭着双痕的手起身，淡笑道：“你们小夫妻有许多话要说，不耽误你们了。”

桓帝忙道：“母后受累，儿子送母后出去。”

“都说不用了。”太后拉起桓帝的手，微笑道：“俗话说‘养儿方知父母恩’，你如今也知道一些了吧？凡是为人父母者，没有一刻不为孩子牵挂悬心，不管受多少苦、多少累，都是只盼着子女好便好了。”

“是----”桓帝望着母亲温柔的神色，心中也是颇有感触，但却不知如何表述，只是手上不由自主的紧了紧。

“别出来了。”太后轻轻松开手，柔声道：“皇后方才受惊不小，她又年轻，在宫里也没有父母照顾着，你多陪她说说话。没事的，母后真的不觉得辛苦，只要佑綦你安好了，母后自然也就放心了。”

“好。”桓帝突然有点难过，静静站在原地。

母亲从三十出头便开始守寡，一颗心全分给了几个子女，但是不管是自己、还是妹妹弟弟，最终都是会长大的，都会有属于自己的生活，----到那个时候，母亲便只剩下了独自一人。比如方才，自己满心都是皇后和胎儿，又哪里顾得上身后的母亲，顾得上母亲的满心关怀？

深宫寂寂无期，尽管父皇待自己和弟弟妹妹不错，然而绝大多数时候，仰仗的还是母亲的庇佑爱护、关心疼爱，才能得以平安幸福的长大。有烦恼时向母亲倾诉，受委屈时有母亲劝慰，可是又有几时，问及过母亲心里的悲喜哀愁？

----儿女的爱，终究还是不能与父母相比的。

“皇上？”云皇后见桓帝站的时间久了，忍不住轻声呼唤。

“好些了吗？”桓帝转身询问，并没有跟皇后分享心事的打算，“朕方才听说你摔了，急得不行，还好你和孩子都没有事，往后好好养着罢。”

“都是臣妾不好，让皇上担心了。”云皇后的双肩被皇帝握着，稍稍低头，“当时也不知道怎么回事，原是坐得久了，有点腰酸，谁知道站起来脚下忽然软了。听雪急得连茶杯都扔了，赶紧过来搀扶，结果还是让椅子磕了一下，弄得大家都吓得不行。”

“让朕瞧瞧，磕成什么样了。”

桓帝伸手去掀绡纱薄被，皇后微微红了脸，“也不要紧，就是蹭破了一层油皮，大白天的，等下外头有人进来。”

桓帝闻言一笑，“有什么？你都入宫这么久了，还害羞呢？”俯身卷起云皇后的裤腿，褪至膝盖，果然磕掉了一点薄薄的肉皮，周围跟着红了一圈，仔细看了看并无别的伤痕，这才轻柔放下，“没关系的，养几日脱了旧皮就好了。”

“是。”云皇后微微颔首，又道：“方才……皇上和太后娘娘都过来了，想必猎场上也没了人，只怕扫了姐妹们的兴致。”

桓帝却道：“没事，现在你的身子要紧。”

眼见皇后和胎儿都是无事，桓帝也就放下心来。过了片刻，陆陆续续有人过来探望皇后，说了些礼数上的话，一直热闹到晌午才散。午膳时，桓帝陪着皇后用了些饭，然后便去太后那边请安，商议之下，下午再让大伙儿乐一会儿。太后让桓帝先陪皇后回皇宫休息，自己带着太妃、嫔妃观看各色游戏，因为整个下午皇帝都不在场，瑜妃、恭妃都显得有点兴致索然。

其实太后也没什么心情，一则担心皇后的身子，二则桓帝不在跟前，自然也就不能再看见晞白了。不过皇宫里面越是大的场面，就越是讲究喜庆的气氛，断然没有兴兴头头赶过来，末了却是扫兴而归的。况且皇后摔着不是高兴的事，不便渲染，太后更要做出没事的样子，热热闹闹的把下午撑过去了。

“太后娘娘----”恭妃往茶盏里瞧了一眼，笑吟吟道：“茶放得久了，不如新换一盏热的，眼下虽然天气不错，不过凉茶还是不能喝的。”

太后微笑颔首，“难为你如此细心。”

既然恭妃如此热心，双痕也不免插手，便由她亲自与太后添了热茶，凑趣笑道：“娘娘如今有了好儿媳伺候着，奴婢可就得空了。”

“早知道你是爱偷懒的，歇着去罢。”太后随口笑应了一句，与恭妃道：“你虽然比瑜妃大不了几岁，可却比她懂事多了。所以哀家常跟皇上说起，都是花朵儿一般的女儿家，多关心关心你们，哀家也好早点多抱几个孙子。”

恭妃、瑜妃都有些羞赧，谢太妃见状笑道：“还是娘娘好福气，连儿媳们都是一个赛似一个，往后多添几个小皇子、小公主，这宫里头可就热闹了。”

太后笑道：“正是呢，多少年没有添过小人儿了。”

正在说笑闲话，只见湖阳公主领着云枝过来，云枝一脸忍笑的表情，神神秘秘跑到太后跟前道：“姑母，今天我拣着一样好宝贝。”说着摊开手心，原来是一个烟粉色的绣花小香囊，上面绣着一对并蒂对红莲花，估摸是某位女子赠与情郎的礼物。

当着在场不少的年轻女眷，太后不由蹙眉，心中琢磨着，不知道是哪位妃子、公主遗落的，大庭广众之下颇为不雅。心中稍疑，于是抬头看向自己的女儿。湖阳公主顿时明白了悟，忙道：“我不认得，母后别看着女儿。”

云枝笑眯眯道：“姑母，我知道这是谁的。”

“月儿----”太后怕她突然说出人名来，就算是后宫妃子们的，或者是已经成婚的两位公主的，当着众人的面岂不难堪？再者，若是还没出阁的皇室女眷，那就更加让人抬不起头了。因此将她拉入怀中，笑道：“只悄悄告诉姑母一个人，好不好？”

“好。”云枝得意的踮起脚尖，附耳细语，“前几日我去伯伯家玩儿，在五姐姐的房间里见过这个香囊，一模一样的，肯定是她的东西。”

因为云琅随着母亲姓云，故而云枝也是从了父亲的姓氏，但论根底，其实还是豫国公慕家的子女。若是按照同辈兄弟姐妹排序，慕允潆行六，云枝行七，她口中所说的五姐姐，便是慕府的五小姐----慕允怡。

太后再没想到是自己侄女掉的东西，然而慕允怡并不在狩猎场中，那么荷包自然是送给了别人，才会不慎遗落在此。慕允怡与瑜妃慕允潆一母同胞，虽然她是姐姐，但是此时并没有出阁嫁人，这种事情传出去实在有辱声名。太后心中微生烦恼，只是当着众人不好显露出来，仍旧淡淡微笑着，低声哄道：“月儿，这个香囊就给姑母收着，回头让人捎给你五姐姐，你也别到处乱说，免得让她着急害臊。”

“我懂得的。”云枝郑重点头，一副早就明白了然的神情。

不远处传来一阵欢呼声，原来是开始赛马了。

太后见云枝探头探脑，便吩咐湖阳公主带着她去看赛马。侧首之际，正好瞧见睿亲王从远处寻了过来，因为格外担心小儿子一些，忙招手让在身边坐下，问道：“怎么弄得满头大汗的？难道是跟着别人去淘气了。”

“没有。”睿亲王接过宫人递上来的丝绢，擦了一把汗，“刚才在那边看人轮数射箭比赛，正巧碰上八哥哥掉了东西，我就帮着找了找，结果转了一大圈也没找见。”低头时，意外瞅见太后手中的绣花香囊，不由“咦”了一声，凑近低声，“仿佛就是这个什么并蒂花的香囊，怎么会被母后拣着了。”

“是这个？”太后见众人正看马看得投入，展开手掌问道。

“应该是吧。”睿亲王仔细看了看，笑道：“等我拿去还给八哥哥，他可着急了。”

太后看向自己的小儿子，此时尚未成年，秀眉清目间仍是一派单纯明快，干净的都不像是在宫里长大的人。因为不愿拂了他的热心，于是颔首，“嗯，你拿去罢。”末了又嘱咐道：“这个香囊，是月儿方才路边拣着的。估摸是位姑娘送给你八哥哥的，等下给他的时候，别说起给大家伙儿瞧见了，免得他不好意思。”

睿亲王笑着起身，“嗯，知道了。”

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----难怪庆亲王迟迟不肯成婚，原来是跟自己的侄女有了私情。

庆亲王佑嵘，在明帝诸位子女中行八，比桓帝要年长一岁，早在皇帝大婚前就有寻问过册立王妃事宜，被他以年幼不急成家挡掉。而后桓帝大婚，在众多世家中挑选适龄女儿，也曾问过自己兄长可有心仪之人，但是仍就被他推掉了。

既然彼此有情又不肯明说，原因不过有二。一则，凡是入宫为妃的官宦女子，要求在十四到十八岁之间，拖上几年，便就不再合适入选年纪；二则，错开了皇帝大婚的挑选，慕允怡也就不可能成为皇妃。

这些年来，庆亲王一直都是由谢太妃抚育，平时见面是常有的，但是却从不曾听他提起过此事。那孩子与自己隔着心也罢了，竟然连谢太妃也瞒着不知道，允怡更是意外的坚定心意，家中父母姐妹对此居然毫不知情。到底是什么原因，值得让他们如此严密防范？假如慕允怡被选为皇妃，将会如何？庆亲王又会是什么态度？更为稀奇的是，二人又是在何处见面的？

----百忙之中，太后又多添了一件烦心的事情。

太后忍不住又想到，倘若当初进宫为妃是慕允怡，心中早已有了归属，依照她那优柔寡断的性子，加上后妃们的谗言，以及喜欢的人又是皇帝兄长，想要不惹出乱子来都难，思量至此，不免长长舒了一口气。

双痕回身笑道：“娘娘，那边赛马快要出结果了。”

“嗯，是她。”

“什么？”双痕没听真切，问道：“娘娘方才说什么？”

“没什么。”太后收回心思，往赛马场上眺望了几眼。

傅笙歌骑着一匹矫健的黑马冲在最前，英气不可阻挡，而在赛道的不远处，果然站着焦急观望的湖阳公主，云枝被奶娘们护着，也在边上大声的嚷嚷着助威。片刻，傅笙歌果然率先冲过了终点，一堆相熟的兵士围过去道喜，因不得脱身，只朝着湖阳公主微笑点了点头，便被众人簇拥着渐渐走远了。

太后更添烦乱，只觉日子从没有一刻安心的时候。正这么想着，又见一个慌慌张张的小太监跑过来，这次比上午还要慌乱，连滚带爬跑近跪下，“启禀太后娘娘，皇后娘娘方才在台阶上滑到了。”

“怎么又摔着了？！”太后忍不住提高了声调，豁然站起身来，“周围的人都是做什么使的？一天非要把人摔上两、三回才行？”

“娘娘，别气糊涂了。”双痕赶忙上前相劝，“那些蠢材回头再做处置，皇后娘娘的胎儿要紧，娘娘还是先过去瞧瞧，别是有险呐。”

到了凤鸾宫，太医俞幼安率先迎了上来。太后顾不上许多，急急问道：“皇后的胎儿怎么样了？”

“恕臣无能，胎儿没有保住。”

“哎……”太后长长叹了口气，努力的平息着心中气流，站了一瞬，方问：“到底是什么缘故？”

“扑跌至伤。”俞幼安微微垂首，“微臣上午说过，皇后娘娘的身子浮而不实，胎气并不稳固，实在经不起再三跌倒。况且，下午这次不比上午磕得轻，乃是踩滑了两步台阶，所以……”

即便太后平日里涵养极好，此时也忍不住动气，转首看向殿内宫人，斥道：“让你们小心服侍着皇后，都做什么去了？！”

----然而出乎太后所料，这次意外并不是宫人们的过失。

原本桓帝陪着皇后说话，云皇后怕闲坐无趣，便让人取了琴为皇帝抚上几曲，开头时好好的，桓帝为了让皇后高兴，还特意找话夸了好几句。不知怎的，弹到一处高音时弦便断了，这不是吉利的兆头，帝后二人都只好勉强掠过不提。

桓帝为了岔开不好的气氛，遂提议去花园里散散心。桓帝走在前头，云皇后搭着他的手紧随其后，突然毫无预兆的，便就腹痛难忍脚软跌倒。即便是桓帝身怀武功，意外之间也没有扶住皇后，慌乱中，还将自己的手臂蹭花了一大块。

尽管太医们诚惶诚恐、竭力救治，费了大半日的功夫，云皇后还是见了红，最后并没有将胎儿保留下来。桓帝又气又怒，大骂太医们都是没用的饭桶，可是毕竟骂不回皇后的胎儿来，况且提议散心的人是自己，心中更添愧疚，到了最后不免倍感气馁。

云皇后早已哭得泪人儿似的，桓帝哄了半日，也止不住皇后伤心欲绝的泪水，只得坐在旁边静静叹气。抬头看见太后进来，总算有了可以说话的人，赶忙迎了上去，沉声道：“母后，都是儿子的过失。”

此时殿中众人都是手足无措，唯有太后还算沉得住气，拍了拍皇帝的肩膀，“你先出去静一静，母后在这儿陪着皇后说话。”

“是，母后费心。”桓帝半是愧疚、半是解脱，领着候全步出了内殿寝阁。

云皇后哭泣的声音甚弱，只是不住抽噎，泪水早就冲花了脸上的妆容，看起来越发的憔悴可怜。太后唤人打来清水，重新替皇后匀净了脸，撵退了跟前所有宫人，自己也不说话，只是静静的陪着她、不住的拭去泪水。良久，云皇后才哽咽开口，“都是、都是臣妾没有福气……”

“别说傻话，先静静养着罢。”太后柔声劝慰，替皇后掖了掖绡纱薄被，“你心中的难过，哀家再明白不过了。”

云皇后哽咽道：“是，有劳太后娘娘担心。”

太后微微别过头，语声忧伤，“佑祉去的时候，哀家只恨不得自己跟着去了，可是还有佑綦、佑棠，还有……”像是不知道如何说起，无声的沉默了片刻，然后才道：“你虽然还没有见着孩子，但这是你的头一胎，心中必定有着许多的希望期盼，自然也是一样伤心的。”

“……”云皇后含泪点了点头，却是说不出话来。

“可是念瑶----”这是太后头一次唤皇后的名字，语气异常温柔，“你的身边还有许多牵挂你的人，比如佑綦，这个孩子也是他的第一个孩子，他也是跟你一般伤心，所以你们更应该互相劝慰宽怀。其实佑綦比你还要难过，觉得都怨自己，原本不该拉着你出去散心，心里不知道有多愧疚呢。”

云皇后含泪摇头，“不怪皇上，是臣妾自己没有站好。”

“该怎么样，都是你们小夫妻之间的事。”太后替她抚了抚散乱发丝，温声道：“你会伤心自然是难免的，慢慢养着就是。但是你要记得，如今你才十七、八岁，往后的日子还很长很长，只要养好了身子，有的是机会给皇上诞育子嗣，千万别因此就跟皇上疏远生分了。”

云皇后缓缓抬起泪眼，半晌才道：“是，多承太后娘娘教诲。”

“听雪----”太后扬声唤人进来，吩咐道：“如今皇后身子虚弱，你好生照看着，需要什么只管跟哀家说，记得多静养休息。”

听雪应道：“是，奴婢谨记。”

太后出了殿门，让皇帝也进去陪着皇后多劝劝，自己心中诸多疑惑，总觉得说不出哪里有点古怪。因此召来了俞幼安，问道：“若说皇后被人绊着还有个缘故，哪有自己站都站不稳的？上午你不是还说，皇后的身孕已经有了五个多月，应该还算稳固，怎么总是脚软虚浮跌倒在地？”

俞幼安回道：“皇后娘娘的身子，本来就有些虚弱……”

“这个我早知道。”太后近来烦心事颇多，不耐打断，“但也只是那么一说，不管她身子再怎么娇贵虚弱，又不是病人，也没有站不住脚跟的道理。”

“是。”俞幼安犹豫半响，“不过，微臣还有一个猜测。”

太后听出不妥，问道：“什么猜测？”

“诚如太后娘娘所言，皇后虽然体质弱了一些，但也不至于行走不便，最多也就是孕中比别人吃力些，即便小产，也应该事先就会出现脉象不妥。今日之事甚是意外，所以微臣担心……”尽管俞幼安是太后心腹，此时仍不免稍有迟疑，“微臣担心……皇后娘娘近月可能饮食不当。”

“胡说！”太后闻言蹙眉，“因为皇后身子不好，所以在饮食上历来特别注意，平时与皇上共餐的时日也甚多，难不成还有人一直给皇上投药？这不可能！”

“也不一定是饮食。”俞幼安也是皱着眉头，沉吟道：“或者胭脂水粉、香料，又或者是茶水里面，倒也不见得会是毒药，有也是对女子保胎不利的东西。”

太后惊问：“何以如此作想？你确定。”

“不，这只是微臣的猜想。”俞幼安斟酌了一下，方道：“其实，微臣也没有诊出娘娘误用了什么，只是觉得脉象虚滑不实，仿佛是长期受到什么轻微的影响。因为娘娘身子虚弱、症状不显，一直以来都没有显露什么，今日小产颇为意外，故而微臣才会有这样的推测。”

“长期？”太后重复反问了一句，摇头道：“若说一时半会儿的，凤鸾宫的宫人们不留心，被人做了手脚，倒也不是没有可能。但是皇后平日的饮食起居，一直都有专人照料，御膳房也有人日日检查，怎么个长期法呢？”

俞幼安叹道：“微臣也觉得奇怪。”

“能够长期接近皇后的，也就是听雪。”太后摆了摆手，“哀家不信，听雪整天就是个死人不成？更有甚者，是她长了逆心谋算自家小姐？哪有人放着皇后主子不讨好，反倒去串通他人的？这可实在说不通了。”

“是啊。”俞幼安点了点头，“所以----，微臣也只是猜测。”

太后再次确认问道：“你说皇后的脉象受药力影响，可有十分把握？”

“六、七分罢。”俞幼安苦笑，“娘娘也是知道，皇后娘娘本身体质就虚弱，两者掺在一起，加上药症又不明显，的确不是太好辨认。若不是太后娘娘信得过微臣，这种惹出风波事故的话，微臣还真是不敢说。”

“好了，哀家明白。”

俞幼安请示问道：“娘娘，此事要不要告诉皇上？”

太后静默了一瞬，颔首道：“等下就告诉皇上，这种是事情不能瞒的。所谓‘宁可信其有，不可信其无。’，眼下不要大势声张，让皇上自己决定查问便是。”说着稍有叹息，“如今朝堂之上，只要皇上稍微不遂臣子们的意，便都搬出哀家来讲道理，总说是太后怎么怎么着了。万一皇后小产真有什么问题，哀家事先知道又没告诉，指不定编造出什么谣言来，那可真是教人心烦了。”

俞幼安不便如何深劝，只道：“娘娘身子也不大好，记得多加保养。”

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少时，太后便单独请了皇帝进来。俞幼安谨慎小心说了自己的猜测，桓帝听后沉默不语，太后挥退了俞幼安，然后道：“佑綦，如今这只是俞太医的推断，并没有什么真凭实据，不过是与你知会一声，心中好有个数。皇后如今正难过伤心着，所以先不要声张出去，免得闹出什么风风雨雨来，皇后也不得安生。”

桓帝颔首道：“是，儿子明白。”

“这件事情你斟酌着处理，务必慎重留心。”太后着实有些疲乏，起身道：“前些日子下了几日雨，身上时常酸痛，如今的精神到底不必以前，母后就先回去了。”

“儿子送母后回去。”桓帝上前扶住，抢在太后拒绝前道：“皇后刚刚累了睡下，有听雪看着就好。况且，眼下这边的事情也不着急，儿子先送母后回宫安顿好了，再回来安排也不迟。”

“好。”太后颔首，有些心疼的看着自己儿子，“认真说起来，其实佑綦你也就是大一点的孩子，有母后帮得上的只管开口，别把自己累坏了。”

桓帝摇摇头，笑道：“儿子很好，母后只管歇着便是。”

桓帝亲自将太后送回弘乐堂，稍坐了坐便告安。刚返回凤鸾宫，便单独召了听雪问道：“下午朕与皇后出去时，跟前并没有其他人，突然就那么奇怪的跌倒了，平日里也有这样的事么？”

“皇上----”听雪才刚陪着皇后垂泪过，眼圈还红红的，“娘娘自打有孕开始，一直就是有些不适的，总是吃不香、睡不好，身子怎么能不虚弱？不然的话，岂会一跤就跌的这么狠。”

“吃不香？睡不好？”桓帝自语重复了两句，“朕看皇后胃口是不如从前，但不过少吃了一些，夜间歇息也是睡的好好的，并没有什么不妥之处。如果当真病得厉害，朕怎么会不知道？”

“皇上当然不知道了。”听雪赌气回道：“娘娘见皇上政务繁忙、百事劳累，从来就不愿让皇上知道担心，吃不下便勉强用些，睡不着也是自己忍着……”说着，不免哽咽起来，“这几个月里，娘娘那天不吐上六、七回，又怕对胎儿不好，总是吃了吐、吐了再吃，也不知道遭了多少罪。”

“哦，那是朕关心的不够。”桓帝微有不快，末了问道：“皇后这般不适，莫非是吃错了什么东西？”

“不会的，娘娘的饮食绝不会有错。”听雪很是笃定，继而又低下了头，似有什么疑难之事迟疑着，小声道：“不过，有一件事却……”

桓帝闻言挑眉，“什么事？快讲！”

此时殿中并无其他宫人，听雪仍旧压低了声音，“奴婢听说，女子有孕时不宜闻到麝香等物，但是年初之时，恭妃娘娘曾经送了一盆香山子过来，也不知道里面……”顿了顿，赶忙补道：“奴婢也是自己瞎猜的，并没有什么证据。”

昔年，太后慕氏专宠后宫十五载余，乃是三千宠爱集于一身，自然引得不少妃嫔妒忌怨恨。桓帝在这种氛围中长大，后宫里的勾心斗角实在见得太多了。今时今日轮到自己后院有事，不由格外恼怒，然而面上却没有流露出来，只是淡声吩咐，“来人，传恭妃、传太医！”

因为皇后出了意外，妃子们都已经从西林回了皇宫，太医们则在外殿侯着，因此很快就都赶了进来。恭妃尚不知自己被牵扯其中，进殿请安问道：“皇上，不知召臣妾有什么吩咐？”

桓帝冷冷的看着她，并不言语。

恭妃甚为不安，小心问道：“是不是皇后娘娘伤心着，让臣妾进去服侍？”

桓帝冷笑道：“怎么，你就这么盼着皇后伤心？”

这话隐隐含有责罪的意思，恭妃吓得面色微变，好在她还算冷静沉着，忙道：“臣妾怎么会那样想？皇上有什么事，只管吩咐。”

“这可是你送的？”桓帝指着身侧的一盆香山子，沉声问道。

恭妃有些摸不着头脑，如是应道：“是。”

“那好，让太医们都进来。”桓帝阴沉着脸，冷冷吩咐四名太医道：“你们每人各在香山子上取一份，拿下去仔细验查，然后把结果写在纸上。谁若是敢有隐瞒与他人对不上，那就别怪朕无情！”

“是。”太医们唯唯诺诺，各自取了香料分别单独检查。

恭妃渐渐有所领悟，但在结果还没出来之前，自己却是一句也辩解不得，只能静静忍受着皇帝的冷漠。

过了片刻，四分药名纸单一起呈了上来。桓帝仔细验对了两边，太医们的结果基本一致，虽然有人少写了一、两样，但都认为主料是上等沉水香、蜜蜡，并无一人写出麝香之类的禁物。桓帝这才觉得自己着急了些，于是朝恭妃微笑道：“没事了，你先起来罢。”

恭妃瑟瑟发抖站了起来，不敢露出丝毫委屈之意，由侍女丁香搀扶着谢了恩，勉力道：“没事就好，臣妾也就放心了。”

桓帝茫然叹了口气，朝听雪道：“还不快给恭妃陪个不是？”

听雪刚要开口，恭妃便已上前扶住了她，不言自己委屈，反倒劝道：“不怪你，都是为了皇后娘娘担心，眼下娘娘正伤心者，本宫不会计较这些小事的。”

听雪哽咽道：“多谢恭妃娘娘体谅。”

“难得你这般的明白事理。”桓帝顺口夸了一句，将自己腰上的龙涎香小荷包摘了下来，递给恭妃道：“眼下皇后这边正忙乱着，你先回去罢。”

恭妃面色已经恢复如常，上前接道：“是，臣妾告退。”

恭妃一路冷着个脸回到荣祺宫，丁香紧紧跟在后面，直到穿过大殿进了寝阁，方才问道：“娘娘，明日还去不去凤鸾宫请安？”

“去！为什么不去？！”恭妃气声大作，将手上的小荷包拽的紧紧的，平息了好一会儿，又小心仔细的抚平荷包上的褶皱。她悠悠叹了一口气，冷笑道：“当然去，不然皇上会怎么想？皇后娘娘又会怎么想？便是太后娘娘跟前，也难说话，今后我又怎么在宫里立足？所以一定要去，还得比从前更加殷勤谨慎才行。”

丁香抱怨道：“真是的，娘娘今儿可受大委屈了。”

“有什么办法？”恭妃将皇帝的小荷包撂倒一旁，略带自伤道：“三个人中就数我最不沾光，皇后娘娘有皇上偏疼着，瑜妃有太后娘娘撑腰，我可是什么都没有。”

丁香小心的替她揉着肩膀，细声劝道：“娘娘何苦这般伤感，如今也是一样的正经主子。”

“怎么会是一样？”恭妃轻笑自嘲，漫声道：“你从小就跟着我，家里的情况又不是不清楚。爹爹和哥哥都是无职的闲人，一直依靠着正房几位叔伯过日子，若不是去年正房几家女儿都不适龄，册为妃子的事岂能轮到我？既然没有亲族可以依靠，那么就只能靠自己努力，若是连一星半点儿的委屈都忍不下，今后又怎能有出头之日？”

丁香点头道：“所谓‘世上无难事，只怕有心人。’，娘娘既然有这份恒心，加上如今时来运转，将来必定有得知的那一日。”

“但愿如此。”恭妃又去看那龙涎香的小荷包，拈起来闻了闻，“所以一定要把握住机会，为自己、也为家里人争一口气。”说着微有叹息，“有时候想想，我若是处在瑜妃的位子就好了，平日有太后娘娘替我谋划谋划，遇事还能帮衬一些。”似乎心中颇有感慨，叹道：“别看太后娘娘整天教训瑜妃，那都是真心疼她，对我倒是客客气气的，可是一句明理的话都不会讲。”

丁香无奈道：“没法子，毕竟瑜妃娘娘才是慕家的人。”

“是啊，谁叫我天生命就不好呢。”恭妃收起感慨之色，轻笑道：“比方说，先时送香山子的人是瑜妃，那么皇上就断不会直接叫去验对，还得先掂量一下，太后娘娘那边会怎么想。拿个现成的例子来说，皇上来荣祺宫的次数是最少的，都已经一年多了，来的日子十个手指头就能数过来。”

“慢慢来罢。”丁香也没有良言劝解，宽慰道：“还好今日香料无事，不然娘娘跳进黄河都洗不清了。”

倘使今日，真的查出什么不妥之物呢？恭妃不敢深想，往日听说宫中深浅难测、祸福不定还不尽信，此时亲身经历，后背早已不觉生出一层冷汗来。此时仍是一阵后怕，千般委屈悉数涌上心头，噎声道：“我原是殷勤之意，哪里想到会惹出这样的事故？当初表哥送了那盆香山子来，也不是白给的，私下还要了我六百两银子。”

丁香哼道：“娘娘，往后别理他们。”

“哎……真是冤家，指望不上帮忙也就算了，还尽给我添乱子。”恭妃叹气，望向窗外的目光有一瞬恍然，“这种事故若是多来几起，只怕连魂儿都保不全了。”

丁香撇了撇嘴，“这都怨听雪多嘴，也不知道在皇上跟前说了什么。”

“不怨她。”恭妃冷笑，“人家也只是护主心切，哪里还管的上他人死活？正所谓人之常情，也是难免的啊。”

“那是娘娘心善。”丁香不以为然，继而又道：“不过，还好皇上不是轻易就能蒙蔽的，最后夸了娘娘，还把心爱的贴身荷包也赏了。”

“这算得上是什么彩头？”恭妃轻声一哂，“不过是皇上心里有愧，觉得冤枉了好人罢了。”

丁香仍道：“不管怎么说，也让皇上知道了娘娘的好处。”

“行了，别说了。”恭妃不愿再多说下去，起身到美人榻上躺下，“以后凡事多留个心眼儿，记得更加谨慎一些，我也累了，想安安静静歇一会儿。”

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第二十一章 柳絮

桓帝召来恭妃问询一事，很快传到了弘乐堂这边，双痕听了，与太后笑道：“皇上的眼里真是容不得沙子，这么火急火燎的，荣祺宫那边只怕要伤心了。”

“所谓关心则乱。”太后淡淡道：“恭妃虽然生得伶俐，但是在佑綦心里能有几分份量？怎么能跟皇后相比，更何况那又是佑綦的第一个孩子。”

“也是。”双痕取来美人捶，轻轻敲道：“不过皇上也是奇怪，放着俞幼安不用，怎么还另外找了四个太医？”

“有什么可奇怪的？”太后慢悠悠的笑了，手指在蹙金锦绣暗纹软枕上滑过，甲套划得金线丝丝作响，语气平静道：“俞幼安什么事都听我的，皇上自然嫌他麻烦，想要快点知道一个结果，而不是等着请示过后。”

双痕抬头细声，“娘娘……是不是觉得皇上生分了。”

“他虽然是我的亲生儿子，但终究是皇帝啊。”太后曼声，眸中光线流转不定，“天下臣民就应该都听皇上的，我不过是她的母亲，他年纪幼小时帮着管管，现在也是时候该安享天年了。”说着浅笑，“比方皇后的这件事上，总归是他的后宫，做母亲的看清楚人就行，不必再多插手什么。”

“是，就是皇上急了些。”

“急不急的，那都是他的事。”太后淡淡微笑，“佑綦年纪还轻，眼下心里只装着皇后一人，自然着急了些，以后见得多了就好了。”她缓缓站起身来，凝望着窗外奼紫嫣红、千娇百媚的春景，微有感慨，“妃子那么多，哪一个又不盼望着皇上的真心？可是就那么一颗心，岂能是人人都可以分到的？”

“先帝……”双痕开口说了半句，迟疑顿住。

“是啊，哀家实在是太过幸运。”太后抬头看向澄澈蓝天，忆起那些已经远离自己而去的故人，“从前的光帝爷就不用说了。先帝待我也是极好，其他的后宫妃子难免会有不平，都是女人，所以能避让的我都避让了。”

双痕道：“说到这个，不由想起当初的熹妃娘娘。”

太后接话道：“董太妃年轻时脾气不好，先帝也不常去她那里，也不知道是不是疏于保养，如今身子骨也不大好了。”说着，低头微微一笑，“说来也是奇怪，当初只觉得她聒噪惹人烦，现在却盼着她多活几年，免得只剩下我孤零零的一个人。”

“娘娘这么说，奴婢也觉得她不那么讨厌了。”双痕笑了笑，“说来也是，他们年轻人终归有自己的天地，这弘乐堂的太妃们，如今也没剩下几个了。”

“她们都跟我一样，一辈子都被这深宫禁院给圈死了。”

双痕上前道：“娘娘今天……似乎特别的伤感。”

“随便牢骚几句，不说了。”太后转身一笑，坐下道：“还是说说皇后她们吧，宫里的日子才刚刚开头呢。依我看来，恭妃既然没有做什么手脚，心里只怕委屈，你记得预备一点东西，等她过来请安时，我好替佑綦宽慰她几句。”

双痕笑道：“娘娘就是爱操心，也不嫌累。”

“有什么法子。”太后微微摇头，叹道：“就算我不心疼恭妃，也还心疼皇上，当然盼着他的后宫平平静静的，不然累坏了怎么办？再说，皇后她们几个都是小丫头，在宫里也没个依靠，做长辈的也该关心一下。”

“是，知道了。”双痕拉长声调，笑问：“今天外面的天气甚好，娘娘要不要出去散散心？”

太后颔首道：“走吧，顺便去瞧瞧皇后。”

这几天来，太后来凤鸾宫的次数甚是不少。云皇后虽然还在小产伤心中，也觉得有点消受不起，每次都说自己已经好了，恳请太后不必再过来。听雪颇为不解，问道：“太后娘娘亲自过来，那是说明心里看重娘娘，既光彩、又体面，也让别人都明白娘娘的尊贵，有什么不好的？”

“傻丫头，你怎么就不转个弯儿。”云皇后叹气，“总是劳烦太后娘娘过来，皇上一定会觉得我太娇贵，等养几天，我便过去给太后娘娘请安。”

听雪担心道：“娘娘别逞强，当心累着自己。”

“没事。”云皇后摇了摇头，又道：“对了，前日皇上把恭妃召来训了一顿，结果又不关她的事，心里必定抱怨你多事。你这几天寻个空儿，带点东西过去赔个罪。”

“娘娘----”听雪不是很乐意，“娘娘你可是皇后啊，怎么处处赔着小心，还要看妃子们的脸色，不觉得委屈么？从前娘娘在家的时候，哪用得着这么……”

“从前是从前，如今我们是在宫里。”云皇后并非一味天真之人，心中自有决断，“是皇后又能怎么样呢？就拿先帝的后宫来说，仁襄皇后可比得过如今的太后娘娘？不管是皇后还是妃子都不要紧，终究还得看在皇上心里的份量。”

听雪不以为然，“娘娘和仁襄皇后可不一样，在皇上的心里，恭妃娘娘始终是要次一等的，娘娘才是皇上心坎上的人。”

云皇后却道：“我倒是觉得，皇上待我还比不上先帝待仁襄皇后呢。”语音稍顿，略带一丝感伤，“最近几日总是伤心难过，皇上来凤鸾宫的次数都少了，总是说让我好生静养，一定是心里觉得厌烦了。”静了片刻，哽咽道：“还是太后娘娘说的对，纵使再伤心、再难过，也不要跟皇上疏远生分了。”

听雪劝道：“娘娘太多心了，皇上应该是被政事绊住了。”

正说着话，便听外面通传太后娘娘驾到。云皇后还不便轻易下床，加上太后每次都嘱咐不用起来，因此只在床上等着，见到太后进来欠身道：“臣妾失仪，给太后娘娘请安。”

太后柔声问道：“好些了吗？”

云皇后暂时收起心中伤感，勉力微笑道：“有劳太后娘娘记挂，今天感觉像是好了许多，大约再过两天，就能过去给太后娘娘请安了。”

“不着急。”太后伸手去给她掖被，刚掖好被角，突然皱眉“嗯”了一声，扶住额头沉默不言，半晌才道：“不知怎地，头猛地疼了一下。”

云皇后忙道：“疼的厉害么？不如让人传个太医过来。”

“不用，常有的事。”太后摆了摆手，起身道：“没事的，你只管好好歇着，哀家回去躺一躺就好，改天再过来看你。”

“娘娘----”双痕甚是担心，赶忙上来扶住查看。

“走罢。”太后微微摇头，示意不要闹得皇后不得安生，只做无事，领着双痕等人走出大殿，在台阶口静了片刻，方才乘七宝琉璃百凤云辇离去。

谁知道太后回去没过多久，便就发热起来。

俞幼安过来诊了脉，说是过于操劳、心神不宁，以至体虚内附浮、感染风寒，需要好生静养一段时日。如此一来，桓帝不免更加忙碌，原本皇后小产便已让他头疼，如今连太后也病倒了。每天忙完朝堂的事，还要在太后、皇后两处来回探望，连日下来，整个人不知不觉憔悴了一圈。

这日刚得空闲，桓帝正到醉心斋偏院凉亭养神，隐约听得隔墙有人低声议论，隐约听到什么皇后、什么太后。桓帝最厌宫人私下嚼舌，当即把人叫过来询问，见小太监吞吞吐吐的，不免愈发恼火，“做什么？难道你还想欺君罔上不成？快说！”

“也、也没什么。”小太监显得甚是为难，垂着脑袋回道：“宫里人闲下常爱唠叨几句，讲了几句凤鸾宫的闲话，说是……说是太后娘娘病得有点不巧。”

“什么意思？”桓帝怔了一下，把话仔仔细细琢磨了一遍，顿时明白过来，不由怒道：“什么叫病得不巧？！”顿了顿，冷笑问道：“莫非有人认为太后故意装病，埋怨朕少去了凤鸾宫？是谁？难道这话是皇后说的？”

“不、不是。”小太监吓得跪了下去，“仿佛……仿佛说是听雪说的。”

“听雪？”桓帝语气阴沉，“来人，去把听雪传过来！”候全刚要出去吩咐人，又被叫住，“不用了，朕亲自过去问她。”

桓帝冷着个脸来到凤鸾宫，吓得宫人们都没了魂儿，还没来得及通报，便见皇帝领着人径直走进去了。听雪闻声出来迎接，请安道：“娘娘刚刚睡下，奴婢这就进去通报一声。”

桓帝冷冷道：“不用，朕有话问你。”

候全带着宫人们悄无声息退出，听雪一看架势不对，吓得跪在地上不敢抬头，怯怯问道：“皇上想、想问什么？”

桓帝淡声道：“太后病了，你怎么看？”

听雪尚且不知原委，斟酌道：“太后娘娘时常过来探望娘娘，想是辛苦累着了，应该多加调养……娘娘才说睡醒便去请安。”

“哦？”桓帝冷笑，“可是朕却听说，有的人不是这么想的。”

听雪一脸茫然，“什、什么人？”

桓帝问道：“太后病得时日不巧，这话可是你说的。”

“奴婢，奴婢当时是说……”

“皇上？”云皇后被外面声响惊动，自己起身走了出来，因为身子尚未恢复，脸色仍旧显得有些苍白。大概已经听到了皇帝的话，上前解释道：“皇上----，听雪是觉得臣妾正巧不适，又赶上太后娘娘病了，担心皇上累着……”

“坐罢。”桓帝虚扶了一下，“好了，你不必替她遮掩。”

云皇后仍是满眸不安，细声道：“皇上，都是臣妾管教无方……”

“朕让你坐下。”桓帝不耐打断她，表情冷淡道：“太后为什么会病倒？又是因为照顾谁累着的？不说尽点孝心好生服侍，反倒埋没良心，背地里胡乱议论起尊长来，这还像话吗？”这话虽是皇帝对着听雪说的，云皇后的脸色也很难看，咬了咬嘴唇，低着头没有开口说话。

听雪急道：“皇上，奴婢没有抱怨过太后娘娘。”

“那些病得不巧的话，难道不是你说的？”桓帝早就对她略有微词，此时看着更觉厌烦，“你这样的品行，还有什么脸面呆在宫中？宫里不需要搬弄是非的奴才，回头另找好的服侍皇后。”

听雪吓得不轻，连连叩头泣道：“求皇上责罚奴婢，不要赶奴婢出宫去……”

云皇后也着了急，忙道：“皇上----，听雪是有不对的地方，臣妾以后一定严加管束教导，再不让她多嘴多舌……”

听雪哭道：“皇上……奴婢服侍皇后娘娘十来年了，奴婢若是走了，娘娘一个人该怎么办？让奴婢留下来吧，以后再也不敢说错话了。”

“笑话！”桓帝怒极反笑，“难道这宫里的奴才，个个都还不如你？除了你，就没有人能服侍皇后了？朕看随便挑一个，也要比你知礼数一些。”

云皇后见皇帝心意难改，上前跪下，“皇上，要怪就怪臣妾……”

“你起来。”桓帝微微皱眉，“别不爱惜自己身子，为了这样的奴才不值得。”扶着皇后起来，怔怔看了她良久，淡声道：“念瑶，你太让朕失望了。”

云皇后闻言愕然愣住，不知所措。

桓帝缓缓道：“念瑶，朕待你还不够好么？那日听说香料有问题，连母后生气都顾不上了，便传了太医、恭妃，不过是想为你讨回一个公道。”

云皇后垂泪道：“皇上待臣妾很好……”

“那太后呢？”桓帝又问，“太后又有什么地方对不起你？连日亲自过来看你，累得自己都病倒了，听雪是你身边的奴才，怎么能说出那样的话？纵使你不珍惜太后的心意，看在朕偏心你的份上，也该比别的妃子做的更好，也算是朕没有白疼你啊。”他说这话的时候，声音里面不无伤感。

云皇后不知该如何解释，只是泣道：“都是臣妾的错，求皇上饶恕听雪一回吧。”

桓帝抿嘴沉默半晌，最后道：“念瑶，不是朕不肯给你情面，听雪这个丫头太不沉稳，留着她只会给你带来麻烦。”

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听雪此时完全插不上嘴，只有无助的看着皇后，正在帝后僵持不下之际，却听外面通传双痕过来求见。桓帝出殿瞪了候全一眼，朝双痕道：“一点小事，怎么还把母后给惊动了。”

双痕淡笑道：“娘娘有几句话要说给皇上听，特意让奴婢过来。”

桓帝道：“母后尚在病中，还要听那些无聊闲话，为些不中用的奴才生闲气，是朕没有管好后宫之事。”

“皇上日理万机、案牍劳顿，哪里能够事事亲历亲为？再说了，太后娘娘何时爱生过闲气？”双痕一面说，一面将皇帝往内殿让，进殿先与皇后请了安，然后传话道：“太后娘娘说了，皇后还在养身子的月份，难免管教不周，若是底下有人淘气、不懂事，也不用大惊小怪的。听雪虽有失言的地方，但也算不上什么大错，调到洗衣局洗三个月的衣裳，做为惩罚即可。”

“既然母后已经决定了，那就这样罢。”桓帝点了点头，算是应允，转身看向听雪厉声道：“好好去改改你的毛病，若是以后还这么没规没矩的，不管是谁求情，朕也一定撵你出去！”

听雪忙不迭的上来谢恩，很快便被人带了下去。云皇后朝懿慈宫方向福了一福，哽咽道：“臣妾谢过太后娘娘恩典，晚上再过去叩头。”

“娘娘，只管好生养着便是。”双痕将她扶回椅子，然后道：“太后娘娘还说了，听雪去了的这段时间，娘娘身边怕是没有合适的人使唤，所以特意传了紫汀进宫，暂时服侍皇后娘娘。”

桓帝稍有意外，“紫汀姑姑不是早已恩典回家，怎么又叫她进宫来。”

“这是太后娘娘的心意，盼着皇后娘娘早日康复。”双痕朝皇后说了一句，又笑，“紫汀也服侍了娘娘数十年，能再进宫见到太后娘娘，不知道心里有多高兴呢，所以皇上就别担心了。”

桓帝颔首道：“也好，只当是进宫来叙叙旧罢。”

云皇后也松了一口气，等到送了皇帝出去，便摒退了殿内宫人，独自返回寝阁静静无声垂泪。半日方才渐渐平复，唤了一名使唤熟惯的小宫女进来，取了一个八宝如意金锞子，吩咐道：“趁没人的时候交给候公公，说是本宫答谢他的。”

一场不小的风波，便算无声无息的平息下来。

双痕与太后极熟，没有外人的时候也可自行坐着，一面研着墨汁，一面道：“最近宫里总是不大太平，一茬接一茬的。”

“有什么，几十年都这么过来了。”太后坐在窗边抚着胸口，看向庭院内的无限春色，有散养的鸟儿在树梢脆鸣，吱吱喳喳叫的分外欢快。出神望了一阵，从小几上的药盒里拣出一粒药丸，“别磨了，去倒一碗温水过来。”

“娘娘，歇好了再写字罢。”双痕端了温水过来，在对面坐下道：“娘娘最近身子不好，别不心疼自个儿，皇上的江山、后宫，公子的事情，他们自个儿会去办妥的，何苦一个人操碎了心？”

太后并没答话，默默的将药丸用温水服下，微微蹙眉，招手道：“好苦，取点木樨花露过来。”

双痕拿了一个朱笺封口的小玉瓶过来，问道：“要不要兑在水里化开？”

“不用。”太后拔开瓶塞，直接仰脖抿了一口，在嘴里含了半日，这才将玉瓶儿放在桌上，也不盖上瓶塞，任凭丝丝甜香散发开来。无声的沉默了一阵，轻笑道：“小丫头们都长大了，往后的日子该热闹起来了。”

“娘娘是说……”

“不说她们了。”太后摇头，“由得她们去折腾吧，哀家都看着呢。”说着起身，走到角落的高脚梅花架子前，打开博山炉顶盖，往里面洒了一把百合香碎片，在袅袅香烟中站了片刻，侧首问道：“忻夜那边的人，都查清楚了么？”

“嗯。”双痕点头道：“除了五蕴、六尘和沈家小姐，还有一位从医的苏姓女子，余下三个仆人都是京郊人氏，都是极本分老实的人。”

“苏姓女子？”太后略微诧异，“从前并没有听沈义山提过，和忻夜有什么关系？”

“据探报的人说，那位苏姑娘医术甚是了得，从前还给沈义山瞧过病，至于怎么和公子走在了一起，奴婢就不清楚了。”

“她的身世查清楚没有？”

“查了。”双痕笑了笑，“说起来，还是江南苏家的小姐呢。”

江南苏家----乃是慕家设在江南七省的暗点，以书香世家为遮掩，专门负责江南外省的地方消息。太后对苏家自然不会陌生，因此奇道：“既然是苏家的小姐，怎么会在江湖中颠沛流离？再说，从前也不曾听苏家的人提过。”

双痕回道：“苏家老爷子有两个儿子，长子苏全心、次子苏一心，后来光帝爷的公主嫁的苏家大公子，便是苏全心的儿子。”

太后颔首道：“这些我都知道，不消多说。”

“是。”双痕接着往下道：“那苏一心便是苏姑娘的父亲，据说自幼沉迷医道，完全不愿插手苏家做的事，后来还因为一个女子，退掉了家中订下的婚约，苏老爷子一怒之下，便将苏一心念出了家门。这位苏姑娘单名一个‘拂’字，乃是她父亲离家之后出生的，名字并未记在苏家宗谱里，便是苏家的年轻人也不甚清楚。”

太后喃喃自语，“原来是这样……”

“毕竟不是什么光彩的事，想来苏家也不愿意多提。”双痕叹了口气，然后道：“当初沈义山病重，还多亏这位苏姑娘医治相救，大约就是那时与公子认识的，据说如今两人很是相熟。”

“虽说江湖里的人不拘小节，但毕竟男女有别，能够相熟到住在一处，想来关系不同一般。”太后沉吟了片刻，抬眸道：“难不成那苏姑娘跟忻夜----，彼此爱慕？”

双痕摇头笑道：“这个只有问公子了。”

“谁知道他们年轻人呢。”太后想了想，眼下没有凭证去下定论，“罢了，只要查明那位苏姑娘人品好、没有坏心，忻夜身边有个女孩儿照顾着，也不是什么坏事。况且我也管不了他们，只要平平安安的就好。”

双痕道：“是，会着人再仔细查的。”

太后将金珠甲套一枚一枚摘下，揉着手指道：“双隐街的人必须安排妥当，不要单插一个人，买下几处房子，让线人带着妻儿家眷住进去。”像是累了，转身在九凤暗纹梨木椅中坐下，“从前以为淮安偏僻，有沈家的人护着忻夜即可，谁知道还是出了那样的意外，现在回想起来仍是止不住后怕，况且京城人多事杂不必淮安，更是不能出半点岔子。”

“娘娘放心，都已经调停安排妥当了。”

太后心中甚是愧疚，叹道：“也都怪我心狠，怕佑綦刚刚亲政惹出乱子，才耽搁了时间，还好忻夜没有出事。只是沈家夫妇死的太冤，这个仇我一定替他们报了，还有那位沈家小姐，也要让人多照顾一些。”

“娘娘，别再多想了。”双痕劝了一句，语气也是颇为唏嘘，顿了顿，突然惊道：“娘娘，奴婢方才想起一件事来。按说公子并不知道娘娘，就算沈家夫妇不在了，也该在淮安守灵才是，怎么会突然想着进京呢？”

太后先是一怔，沉思片刻脸色微变，“最近事情太多，没有一刻清净的时候，竟然忘了这一节，多亏你提醒了我。忻夜进京一定有目地的，京城能够引得他来的人只有阮洪，很可能是查到了什么，进京就是来杀人的！”

“那怎么行？”双痕急道：“先不说阮洪不好刺杀，即便侥幸是得手，那也是刺杀官员的大罪，事情闹出来，皇上绝对不会不管的。到那个时候，娘娘夹在中间岂不左右为难？”

“我知道。”太后语声慨然，“忻夜是个实心眼的孩子，从小又是由沈家抚育照料长大，沈家夫妇便如亲身父母一般，岂能不为他们报仇？所以，阮洪一定要尽快了结。”

“娘娘有什么主意？”

“一时半会儿的，能有什么。”太后心中虽然焦急，但也知道急是没有用的，恰巧有点头疼，索性到流云榻上躺下歇息。迷迷糊糊躺了一阵，隐约听见外面有说话声，唤人道：“来人，是谁在外面？”

双痕进来道：“娘娘，皇上过来了。”

“母后----”桓帝笑着走了进来，“儿子想着母后身体不适，特意过来瞧瞧母后，听说母后睡下了，刚准备出去呢。”

“躺了一下，睡不着。”太后原本就是合衣小憩，并无多少困意，此时翻身坐了起来，与双痕道：“没什么事，你把茶放下出去罢。”

这便是有话要与皇帝讲了，双痕应道：“是，奴婢去外面歇着。”

桓帝问道：“母后头疼好些没有？”

“好多了。”太后随手抿着发丝，闲闲问道：“佑綦你呢，还在生皇后的气？”

桓帝笑道：“母后都不生气了，儿子还生什么气？念瑶年轻不懂事，还不大会调教下人，也知道错了，以后母后多指点几句便好。”

太后看着他微笑，“佑綦，你担心母后会难为皇后？”

“怎么会？”桓帝微有停顿，末了道：“母后一直待念瑶很好，何曾为难过她？今日若不是母后宽情，儿子已经把听雪撵出去了。”

太后叹道：“你打小就是这样，有什么心事总是藏在心里。你大概想着，皇后于我不如瑜妃来的亲近，所以难免会有顾虑，担心母后真的生气。佑綦你放心，只要是你心坎上的人，母后都会好生照拂的，将疼爱你的心也分她一些。”

“母后……”

太后不等皇帝说完，又道：“佑綦……母后终归是你的亲生母亲，疼你的心不会有假，有什么话不能敞开了说吗？母后希望你也和小澜、棠儿一样，不需要事事做的周全，在母后面前一点错都没有，那样你太累了。”

桓帝低下了头，“是，儿子记下了。”

太后眉头微颦，伤感道：“你总是这么小心翼翼的，倒教母后难过。”

“母后----”桓帝不是一个善于言辞的人，想不出什么话来劝解，一时情急，不由站了起来，“看见母后这样，儿子真是没有容身之地了。”

“哎……”太后拉他坐下，“你以前不这么容易着急的，现在是怎么了？臣子们都是用久了才顺手的，慢慢来不好吗？不用总想着跟你父皇比，打你记事的时候，先帝都已经三十多岁了，你还早着呢。”

“是。”桓帝缓缓点头，然后沉默。

太后招了招手，微笑道：“佑綦，母后有样东西交给你。”

母子二人一起来到寝阁的橱柜前，太后亲手打开扇门，从一个暗格取出钥匙，然后让桓帝从密柜里抱出一个小盒子。看起来应是极重要的物事，桓帝疑惑道：“是母后珍藏多年的心爱之物？”

“不。”太后摇头，“是你一直想要得到的东西。”

桓帝更加诧异，“儿子一直想要的？”

太后找出另外一把铜钥匙，打开盒子，捧出一尊小小的东西，递到桓帝面前，“揭开红绫瞧瞧，看母后说得对不对？”

桓帝缓缓揭开红绫，是半片错金刻字的小小猛虎，虎身涂以墨漆，露出金灿灿的细小文字，脱口惊道：“是虎符！”

“呵，母后没有说错罢。”太后微微一笑，“其实，这半枚虎符早该交给你了。不是母后舍不得交出来，其实母后一直等着你来问，可是你却一直都不肯开口，你在担心什么呢？担心母后会握着大权不放？担心因此会因此母子隔阂？”

桓帝勉强答道：“有母后保管着虎符，儿子自然放心。”

“你错了，佑綦。”太后脸色转为肃然，正色道：“你才是大燕朝的皇帝，这天下所有的东西都是你的，母后若是死握着不给你，那就是大燕朝的叛逆！如是那样，也对不起你父皇当初的托付。”

桓帝诚恳道：“母后，儿子从没有那样想过。”

“母后相信你。”太后颔首，又问：“可是，你明白母后为何不早点给你吗？”

桓帝摇头，“儿子不知道。”

“你是皇帝，应该有皇帝的气魄和胆识，是你的东西，就该理直气壮的过来问母后要！”太后抬眸看着自己的儿子，微笑道：“惹母后生气有什么关系？对皇帝来说，亲情本来就应该放在国事之后。”

“儿子怕母后伤心。”

“不，不要那样想。”太后轻轻摇头，“如今老臣们只当你是个孩子，你说的话，不见得十分有份量，时不时的还搬出母后来做说辞。可是，他们未必真是替母后着想，多半是不顺自己的意，以太后的意思让你为难罢了。他们这般刁难你，若是你没有一点手段压住他们，将来母后走了，又怎么能放得下心？”

桓帝急道：“母后----”

“你听母后说完。”太后抬了抬手，止住桓帝，“你要记住，你是母后怀胎十月的亲生儿子，血肉亲情放在这里，不是他人能够轻易挑拨的。往后你就放开手去做，只要你觉得是对的，逆了母后的意思也不用管，这样母后才能知道你真正的本事。”

桓帝郑重道：“是，儿子谨记母后教诲。”

太后一口气说了许多，微有恍惚。

许多年前，那个人微笑着把虎符交到自己手里，“……朕今天把虎符交给你，往后就由你来保管……勿以私情迷乱心智，要比别人更加刚毅坚强才行。”他握紧了自己的手，无限深情，“只有那样，你才是我殷旻暘的女人！”

----今时今日，自己把虎符亲手交给了儿子。

太后静了静心绪，对桓帝道：“佑綦，你只需勿忘亲情便好。在政事上，应将母后做为你的对手，属于你的权利，就用你的手段一样样夺回去。只当这是我们母子之间的游戏，点到为止、不伤和气，只有当你攒够了经验，才能从容面对今后的危难。”她淡淡微笑着，“唯有如此，母后才会真的对你放心。”

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第二十二章 萌乱

“娘娘，奴才有事禀奏。”

太后微微侧首示意，双痕对外道：“进来罢。”

迎面进来一个中年宦官，身形矍瘦，着一身正二品总管太监服色，正是太后多年来的心腹大太监----吴连贵，进殿略行了礼，呈上一封火笺标记的褐皮信封，“娘娘，青州加急密信。”

太后拆开信封，抽出密信仔仔细细看了一遍，沉吟了片刻，问道：“淮安的事情查得的如何？上次不是说，基本可以断定是江湖杀手所为，既然有了线索，那么查起来应该不算太难罢。”

“娘娘勿急，奴才会让人加紧查明。”吴连贵脸上有点歉色，“只是无影门的人行踪不定、极为隐秘，目前还没查到具体凶手，设计了几次都被他们甩掉了。”

“罢了。”太后并没有生气的意思，“不管做哪一行都自己的行规，杀手更加会避开被人查到，你们一直打探他们的消息，更加惹得那些杀手警惕。南疆的那个案子，仿佛说是也跟这个杀手组织有关，忻夜上次自荐而去，最后不也还是无功而返。”她微微一笑，“叫底下人的不用急，这事暂时缓几天，回头从淮安县令口中直接问出。”

“直接问？”吴连贵疑惑道：“娘娘可是有什么好主意了？”

“不算太好，可是哀家已经等不得了。”太后将方才的密信递过去，“你先看看上面的消息，再拿去家中跟二老爷商量着办。”

吴连贵快速的浏览了一遍，目光微惊，然后将密信放在怀中揣好，点头低声道：“娘娘放心，奴才明白了。”

比起太后那边线人情报的快捷，桓帝得知消息则要稍慢一些，青州的密信通过各省官驿连夜急送，到达京城时仍然迟了半日。

昔年燕朝与霍连议和，互换文书定好两国互不侵犯边境，谁知才过了七、八年平静日子，青州边境又开始不安定起来。据密信内呈奏，近日时常有小股霍连人马袭击边境村庄，村中牲畜粮食都被抢劫不少，不少有血性的青壮汉子持械对抗，结果双方都受了不小的伤亡。

桓帝自然是动气恼怒的，但他甚少会把情绪挂在脸上，依旧保持着素日冷静，淡声朝群臣道：“众卿心里有些什么想法，都说出来听听。”

众臣七嘴八舌、议论纷纷，一时半会儿没个定论，朝堂上倒是聒噪的不行，眼见皇帝微微蹙眉，其中一名臣子出列道：“臣以为，不如先听听太后娘娘的看法。”

“母后那边，朕回头自然会去问的。”桓帝忍住不快打断那人，将大殿内的群臣环顾一圈，嘴角含了一缕冷笑，“朕现在问的是你们，难道你们个个都是酒囊饭袋，凡事都等着太后拿主意？那朝廷还养着你们做什么？”

这话问得十分犀利，不少起先跟着附和的臣子低下了头。众臣都有些不自在，将目光投向了站在最前面的两位丞相，左丞相杜守谦迫不得已，只得出列奏道：“皇上，当初先帝也有一举平定霍连的念头，奈何国内刚刚经历了撤藩动荡，实在经不起连年战火纷乱，最后只好退一步与霍连议和。如今虽说过了几年平静日子，但是臣以为……”

桓帝对议和没有兴趣，自然也没有耐心再听他说下去，挥手打断道：“行了，不用长篇大论的翻旧事。”

依照燕制，左、右丞相乃是朝堂文官之首，今朝分别由杜守谦和慕毓藻担任，此二人同时还是先帝托付的辅政大臣，皆是心机颇多、城府深沉，身居要职都已超过数十年之久。

桓帝幼时不喜欢杜守谦，全是因为杜守谦之女----先明帝之宝妃。昔年宝妃也曾颇得圣眷，在后宫中与太后争宠斗气、颇为骄扬，桓帝自幼便存下了陈见，加上杜守谦为人老谋深算难以控制，故而愈发反感不喜。

即便是从小陪着桓帝读书的杜淳，也因为出自杜家而被闲置，直到如今仍不过是个内阁侍读的闲职，完全没有因为皇帝侍读的身份沾光。倒是太后从未对杜家流露过厌恶之意，每每见到杜淳都甚客气，即便面对杜守谦，也没有因过往带出一星半点不满。

太后曾经私下召来桓帝，开解道：“杜守谦为你父皇出谋划策十几年，可谓权盛一时，朝中不知有多少官员与他有交情，你怎么可以全然不顾忌？”

当时桓帝不过十来岁，即便性子再沉稳，也有着尚未抿去的稚子心性，倔强道：“他们得罪儿子无妨，合伙欺负母后却是不行！”

“傻孩子----”太后笑着摇头，抚着桓帝稚嫩的肩膀道：“呵，你母后什么时候真被人欺负过？从前那些鸡毛蒜皮的小事，过去便过去了，母后都已经不再计较，你往后也别放在心上了。”顿了顿，正色续道：“再说，杜守谦是个真有才能的人，往后你还有用的着他的地方，正该多加笼络，为人君者岂能因为自身喜好而对臣子有偏见？”

后来桓帝年纪渐长，更是少有将喜恶之情表现在脸上，况且正如太后所言，朝中杜氏门生的确不少，自己也有用得着杜守谦的地方，尽管本身不喜此人，但至少情面上不会再带出来。

杜守谦为人极是通透，对于桓帝的不喜，私下里早就是心知肚明，故而平时上朝总是能不说便不开口，纵使像今日得了呵斥，也只是不动声色退回归列而已。

启元殿内的气氛愈发凝固紧张，慕毓藻轻咳了一声，打破了令人压抑的沉默，上前奏道：“如今霍连只是少数人马骚扰村民，并非军方出动，即便国书质问起来，霍连国主也只会推脱治理不严罢了。”

桓帝问：“若是我朝出兵灭绝祸患呢？”

慕毓藻抬头看了一眼，奏道：“若是我朝贸然兴兵出战，必定落一个拆毁和约的罪名，反倒成了中原的不是，唯今之计，还是令青州将士严加防范，村庄内多驻扎一些兵卒压阵，以免造成更大的损失。”

桓帝叹道：“朕也明白，只是心里眼不下这口气。”

慕毓藻苦笑道：“没法子，暂时只能是这样了。”

底下臣子又开始议论起来，桓帝头疼之际，见云琅欲言又止像是另有话说，因此起身宣布退朝，单独召见云琅道：“小舅舅，有话坐下慢慢说。”

云琅传授桓帝功夫武艺数年，抛开舅甥亲情也算师尊，私下甚是亲近，告谢入座回道：“世人皆知霍连人生性好战，喜好武力抢夺财物，其实这一切，不过仅仅只是一种表象而已。”

“哦？”桓帝十分感兴趣，问道：“那小舅舅仔细说一说，还有什么缘故？”

“想必皇上也清楚，霍连地广人稀、并不富饶，民众都是以游牧放养为生，倘使当年牛羊养得不好，首先吃食便要成个大问题，所以每当遇上年景不好的时候，他们都会强多青州、并州的牛马粮食。”

桓帝听了点头，“没错，黎民不能裹腹自然生乱。”

“霍连人好战的确不假，但是此时应该不会有出战的意向。”云琅回应皇帝问询的目光，往下说道：“听闻霍连王身体不是很好，病了已经有两、三年，而霍连王子尚且幼小，此等时刻怎敢轻易出兵找祸？不过臣却另外有些担心，只怕……”

“什么？”

云琅沉吟道：“只怕霍连国内出了什么事情，譬如各个部落不和，或是别的，如是那样只怕局面就不好控制了。”

“那----”桓帝想了想，“依小舅舅的意思，我朝此时更应该加强防范？”

“不错，此次骚乱甚是奇怪。”云琅蹙眉道：“青州有韩密领兵十万，并州有云家两兄弟镇守，若是小股乱民骚扰自然没有问题，但倘使霍连国中有变，我们也应该提前未雨绸缪才行。臣以为最好即刻恢复战备状态，让各省闲散兵士重新开始操练，粮草、马匹也要多多囤积，一旦打起来才不至于手忙脚乱。”

桓帝心底是偏向于主战的，这番言论颇合心意，颔首道：“还是小舅舅说得通透明白，朕心里也有底了。具体该怎么安排，还是小舅舅下去拟一个折子上来，详叙各省的调度安排，朕会以最快的时间颁出旨意。”

云琅应下起身，笑道：“是，姐姐也是这个意思。”

桓帝原本一腔兴奋、踌躇满志，顿时被这句话浇熄了一大半，----几位舅舅以及朝中的老臣们，仍旧还是拿自己当小孩子看待，凡遇大事总是要跟太后那边商议过，方才会有定论确定下来。

虽说自己已经亲政一年多，但是除了太后不再直接过问政事以外，朝局基本上没有太大变化，那些老臣依旧唯太后马首是瞻。比如青州重将韩密、三朝元老林太傅，都是受过太后大恩的，即便是教他们舍身效命、粉身碎骨，只怕也不会有丝毫犹豫。

几位舅舅就更不用说了，自然是跟太后更兄妹情深一些，而其他的一些要臣，也大多领命效力于太后，比如镇西大将凤翼----不知道受了太后什么恩典，从来都是对太后死心塌地的。即便是毫不相干的杜守谦，因为自己的私下不喜，太后对人又是一贯的宽容不计，想来也是更加倾向太后那边。

这些人都是朝廷各部的重臣，随便哪个都是居于要职多年、门生无数，倘若悉数加在一起，完全可以将自己这个皇帝架空。朝中要臣没有一个是亲近自己的，虽然前时母后主动撤人，让自己换了不少年轻的新人，但一时半刻也没有什么份量。

----即便贵为一朝天子、九五至尊，却仍然做不了这个国家的主，想到此处，桓帝不由怅然叹了口气。不过还好母亲为人豁达、处事端正，不论国事、家事从来不曾为难过自己，不然的话，这皇帝做了恐怕也是没滋没味。

“皇上，是不是觉得饿了？”候全听到皇帝的叹息声，壮着胆子上来询问。

桓帝这才觉得出神有些久了，连云琅走了都没留意，揉了揉发胀的太阳穴，静了一瞬吩咐道：“去传膳，要几样清清爽爽的小菜。”

“是，皇上稍歇。”

桓帝素来厌恶大势铺张浪费，御厨们自然不敢乱拍马屁，依言做了六样精致清爽的小菜，另外配上几样分例的鱼肉参汤呈上。桓帝心不在焉的吃了几口，忽然放下手中的龙纹金箸，指着面前的一盆白玉蹄花汤道：“皇后平时喜欢喝这个，送到凤鸾宫去。”

自那日听雪事件后，桓帝便有些着恼皇后管教不严、约束不善，以至宫人胡乱非议太后，连带自己也有了不孝的罪名。因为心里怄着气，加上最近几日事情繁多，今日又遇上了青州的大事，已经连着好几日没有去过凤鸾宫。

此时一起皇后素日的柔情温存，不由也心软了，觉得当日有些委屈了她，又想起她刚刚小产伤心，因此不免生出些许歉疚。只是依照桓帝的性子，断乎不会去个皇后说什么道歉之语，况且本身也不擅长哄劝女孩儿，因此只让候全带了吃食过去。

眼下听雪已经去了洗衣局，近身服侍云皇后换做紫汀，----她是太后从前入宫的陪嫁侍女，候全不敢不敬，上前赔笑问道：“紫汀姑姑，这些天有没有累着你老人家？有需要小猴子跑腿的，尽管吩咐就是。”

紫汀出嫁离宫数年，若非回来换了一身宫中女官服饰，已经完全是以一位娴雅的贵妇人模样，闻言笑道：“你如今是皇上身边离不得的人，连你师傅多禄都及不上，我还敢支使你？别耍油嘴，是不是皇上让你送东西来了。”

“是。”候全笑道：“皇上惦记着皇后娘娘，赐了一盆白玉雪珠蹄花汤。”

“好了，我知道该怎么说。”紫汀让人接了汤盒子，笑着戳了戳候全，“记得好生当你的差，若是让我听见你在皇上跟前偷懒，就把你的猴子尾巴剁了炖汤！”

“不敢，不敢。”候全笑嘻嘻道：“再说，小猴子的尾巴也不好吃啊。”

“回去罢，记得替娘娘给皇上谢恩。”紫汀没工夫继续闲扯说笑，转身领着宫人走进内殿，亲手盛了一碗热气腾腾的浓汤，放在皇后榻上用膳的圆角小几上，又指点宫人布好各色菜式，然后笑请道：517Ζ“娘娘先喝口热汤开开胃口。”

云皇后微笑点头，“多谢姑姑，让小丫头服侍便好。”

“是皇上着候全亲自送过来的。”紫汀见皇后要起身，忙笑，“娘娘只管坐着，已经让小猴子回去代娘娘谢恩了。”

云皇后依言坐好，谢道：“还是姑姑心细，事事都办得周全。”

“娘娘别折杀奴婢了。”紫汀给她夹着爱吃的菜，笑道：“娘娘是主子，只管直呼奴婢的名字便是，回头让太后娘娘知道，还当奴婢倚老卖老呢。”

“姑姑多心了。”云皇后搅动着白瓷汤匙，“姑姑慈爱和善、为人温柔，我虽然年轻不懂事，但也知道姑姑真心实意待我好，处处替我着想，便如同家中的长者一样，叫一声姑姑也是应该的。”

“承蒙娘娘如此厚爱，奴婢只有更加用心服侍才是。”紫汀微微一笑，并没有再较真分辨称呼，然后道：“其实都是太后娘娘放心不下，说娘娘还只是个小姑娘，在宫中不能没个人照应，嘱咐奴婢务必尽心尽力，一如从前服侍她那样服侍娘娘。”

云皇后赶忙欠身，“多谢太后娘娘垂怜关爱。”

紫汀又道：“太后娘娘还说，皇上年轻脾气硬、爱较真，不懂得心疼女儿家，娘娘若是受了什么委屈，也别存在心里，回头得空，自然会亲自教导开解皇上的。”

云皇后原本就是委屈无限，闻言不觉有些鼻头发酸，又不好意思无故哭起来，只得忍了忍泪意，“哪有什么委屈？太后娘娘太过言重了。”

“说起来，奴婢也算是看着皇上长大的。”紫汀取来干净的丝绢，替皇后加在碗盏跟前挡住汤水，“皇上自小性格儿便是那样，嘴硬心软，便是心里悔过了，面上也是不肯说出来。比方今日特意让人送汤过来，一定是心里觉得委屈了娘娘，嘴上又不知道该怎么说，娘娘明白这份情意便好。”

“是。”云皇后微微颔首，心中总算稍稍释怀。

紫汀笑道：“娘娘先把饭菜用了，等下奴婢给娘娘说几个笑话。”说着，故作神秘凑近低声，“都是皇上小时候的糗事，娘娘听了可不能说出去，不然皇上知道了，回头必定拿奴婢是问。”

云皇后闻言一笑，“好，这就用膳。”

紫汀为人原本就十分风趣，加上一心想要哄得皇后开心舒展胸怀，饭后闲话皇帝儿时趣事，三言两语便逗得皇后笑了起来。中间又喝了一回消食茶，因见皇后也有了一些困意，便服侍着入内午睡下，自己则抽空到弘乐堂面见太后。

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第二十三章 红颜

如今太后不理朝政，日子过得分外空闲，除了跟妃子公主们闲话家常，再者便是写字、修花打发时间。按照太后的说法，读书写字可以平心气，侍弄花草则能养性情，故而桓帝才会特别留意字画之类。

“皇后最近好些没有？”太后神情专注的摆弄着花枝，面前放着一盆淡紫色的时鲜盆景花卉，新开苞的花骨朵儿，透着一股欲要盛放的精气神儿。

紫汀回道：“笑了一阵，刚刚服侍睡下。”

双痕见太后弄得差不多，让人打了清水进来，“娘娘请先洗洗手，坐着说话。”

“让奴婢来。”紫汀上前笑道：“奴婢久不进宫，今日再服侍娘娘一回。”说着，捧了旁边的绿豆香面盒子，取出碧玉长勺，恰到好处奉到太后的手边。

太后洗净了手，将方才取下的玉镯重新戴上，在梨花木椅中坐下，抬头道：“眼下皇后的身子不大好，又受了委屈，她年纪轻没经过什么事，你记得多开解一点。”

“是，奴婢晓得。”紫汀点头应承，又笑，“娘娘这般疼爱皇后娘娘，倒像是自个儿养的女儿似的。”

太后淡淡微笑，“她虽然不是我养的女儿，到底也还叫我一声表姑母，又是佑綦自个儿挑中的人，能照拂的就照拂罢。”末了问道：“你去了这些日子，发觉有不对劲的地方没有？”

“没有。”紫汀摇了摇头，“不论饮食起居、日常用度，都没有什么不妥之处。”

“那大概是我多心了。”太后微微蹙眉，“皇后小产的有些意外，我还当是有人暗地里做了手脚，你是个仔细的人，既然看清那应该就是没有了。”

紫汀问道：“或许是奴婢不够细心，要不要再瞧一阵子？”

“不用瞧了。”太后轻轻摆手，“这种事情，皇后自己平时就应该留心的，外人不便多加插手，先就这么着罢。等过了这段日子听雪回来，你依旧还是出宫去，老是在凤鸾宫那里呆着，倒让人疑心是去监视皇后的。”

紫汀笑道：“奴婢好不容易进来一回，娘娘又要撵人。”

“你要进宫谁拦着不成？少说嘴了。”太后也笑了笑，末了道：“你先回去，等下皇后午睡醒了，让她过来弘乐堂一趟，我有话要跟她说。”

云皇后最近心情并不好，睡不长久，听紫汀传了话，赶忙梳洗装扮妥当，由紫汀服侍着来到弘乐堂，见礼道：“臣妾见过太后娘娘，金安万福。”

“坐罢。”太后指了座椅，侧首示意双痕等人悉数退出。

云皇后不似慕允潆那般嘴甜，跟太后也不算太亲近，单独相处，不免微微局促，“太后娘娘有什么事要嘱咐？”

“也没什么，就是跟你聊点家常的话。”太后揭开青瓷茶盖，热腾腾的紫烟云雾茶滚出淡雅香气，“听你娘亲说，你的身子从小就不是很好。当时表哥曾私下求过情，说是云家还有好几房适龄女儿，不一定非要是你，希望可以免你选侍入宫，这件事哀家是亲口答应过的。”

云皇后稍有意外，“这----，臣妾并不知道此事。”

“这不要紧，大约是你爹爹口紧没有透露。”太后抿了一口温茶，继续道：“后来你跟皇上彼此认识有了情意，哀家托你娘亲问过话，你自己是同意入宫的，不然今日的皇后便不是你了。”

“是。”云皇后忆起了从前的过往，微微出神，----不错，当初娘亲过来询问自己的时候，虽然满心羞涩害臊，最后还是默认点了点头。

太后放下手中茶盏，抬眸道：“做为你的表姑母，哀家有些话想要交待于你。”

“是，臣妾聆听太后娘娘教诲。”

太后望向天上洁白无暇的飘云，略微沉默，像是在斟酌该怎么说清道明，隔了片刻才道：“你要记住，皇上不同于寻常女子的夫君，他拥有江山、拥有天下，你的所有不能与皇上相提并论。即便皇上对你有情意----”她侧身回头过来，微笑道：“那么也不要以为，这份情意能将你照顾得处处周全。若是一味计较感情上的得失，与皇上理论公不公平，而不看清楚自己身处的局势，到最后这份情意一定会害了你。”

云皇后怔怔无言，“……”

太后又道：“你若是个聪明懂事的孩子，听得进去最好，若是听不明白的话，那哀家也是真没有法子了。”不等皇后回答，扬声朝外问道：“双痕，人来了没有？”

双痕应道：“到了，等娘娘的示下。”

太后端正了自己的身姿，淡声道：“让她们进来罢。”

殿外进来一对年轻侍女，年纪都在十七、八岁左右，已经换了宫中女官服饰，进殿叩头道：“给太后娘娘请安，给皇后娘娘请安。”

云皇后这才回过神来，讶异道：“玲珑姐姐，璎珞姐姐！”

这两名侍女都是云夫人身边的得力丫头，皇后在家叫得惯了，猛地一见没有改过口来，二人不胜惶恐，其中一名柳眉细眼的侍女忙道：“娘娘，莫要折杀奴婢们了。”

云皇后也觉得不妥，岔开问道：“玲珑，你们怎么进宫来了？”

“是哀家让她们进来的，以后留下服侍你。”太后笑着接了话头，“听云夫人说，听雪是你家一个远房亲戚的遗孤，你们脾气相投，虽然平时是主仆相称，其实私下感情好得像是两姐妹。”微微停顿，话锋一转又道，“不过听雪那个丫头不稳重，你喜欢她，留在宫里当个说话的人便好，身边还得有妥当的人照顾。因此跟你娘亲商量过，让家里再送了两个丫头进来。”

云皇后闻言既感激又惭愧，----感激的是太后为自己想得周全，惭愧的当初曾经疑心过紫汀的使命，低头迟疑道：“多谢太后娘娘垂怜关爱，不过瑜妃、恭妃都只有一名入宫侍女，臣妾若是多添了两个人，会不会有违后宫中的定例？”

“你是皇后，多两个也没关系。”太后淡淡一笑，“谁要是有什么话说，让她们来跟哀家理论好了。”

“娘娘----”双痕在外面禀道：“瑜妃娘娘过来请安。”

“让她等等。”太后淡声，又朝皇后微笑道：“说了许多话，想来你也有些累了，带着玲珑、璎珞回去，先她们熟悉一下宫中的规矩。”

云皇后起身告安，“是，太后娘娘也多歇着。”

“皇后娘娘金安万福。”慕允潆在门口福了福，跟皇后略微寒暄了两句，过了片刻才进来，笑盈盈请了安，“怎么侄女才进来，皇后娘娘就领着人出去了。”

太后微微阖目，“才说了许久的话，都有些乏了。”

“那----，侄女来得不巧了。”慕允潆站起身来，问道：“姑母可要歇着？侄女扶你进去躺下，等晚膳过后再来请安。”

“既然来了，又何必费事再跑一趟。”太后斜倚在九凤流云榻上，将她上下打量了一番，----一身简单的玉青色对襟绡纱宫装，头上钗环也以银饰居多，甚是雅致，因此点了点头，“正应该这么穿着，最近别打扮得花枝招展的，皇后正在伤心，免得她瞧见了心里不痛快。”

慕允潆回道：“是，侄女明白的。”

“听雪的事，可是你私底下所为？”太后毫无预兆的问了一句，显得颇为突兀。

慕允潆怔了一瞬，反应过来忙道：“怎么会？侄女也是后来猜知道的。”

太后不再继续多问，只道：“是与不是，你自己心里肯定最为清楚。”说着，唇角的笑意渐渐收敛，“如果真的不是你，那么你可就要好生看明白了。”

慕允潆微惊，“姑母是说----”

“哀家可什么都没有说，你也不要多嘴。”太后打断她底下的话，曼声道：“在这皇宫里面呆着，最要的就是心里明白、面上糊涂，自己清楚该怎么做就行，多说一句话便多留下一个错处。”

“是，侄女谨记。”

太后明眸微睐，冷笑道：“你若是以为有人跟听雪有过节，单单为难她可就错了。”

----太后的话只说到此处，随后便以疲乏并退了自己的侄女。慕允潆咀嚼着那笑容里的深意，心绪纷乱告安出去，直到返回泛秀宫静坐良久，方才渐渐有所领悟。

听雪一事原本极小，却恰好触及到了皇帝的隐痛处，----太后的几名子女当中，因睿亲王年幼体弱、湖阳公主又是女儿家，故而桓帝所得的疼爱是最少的。另外，桓帝从十岁起便身为一国之君，太后对其要求颇为严格，远不如对待另外一双儿女宽柔温和，母子之间少稍有亲昵之时，总是以就事论事的关系居多。

平时桓帝服侍太后事事尽心，已经不能单用一个“孝”字而论，对自己要求也是非常严格，只盼能够将所有的事做到最好，以得母亲一记青眼、一句称赞的话。偏生是自己挑选的皇后管教不严，致使下人对太后言语不敬，平日的辛苦努力如同白费，如此焉能不动气上火？

若说听雪罚到洗衣局也罢了，可是皇后也在其中受到不小的牵连，不仅惹得皇帝生气疏远，身边更是失去了左膀右臂，加上刚刚小产，这一连串的闷气生下来，只怕不是那么快能复原的。慕允潆想到此处，不由将原先庆幸的心思收敛了几分，只觉宫中处处暗流汹涌，还得时时处处都打起精神来。

----有那么一刹那，她甚至忍不住想着，自己当初一门心思要到皇帝身边来，是不是从最开始就错了。

“不……”慕允潆轻声低呼，将自己猛地唤醒过来。----这一切已经不能回头，任何游离的念头，都只会给自己带来意外祸事，不要再胡思乱想了。

“娘娘，怎么了？”花荞本来正在旁边添香，诧异回头，“娘娘方才说什么？奴婢没有听真切，是不是有事吩咐？”

“没什么。”慕允潆淡淡掠过，又问：“这会儿什么时辰了？”

“未时三刻。”花荞看了看水滴铜漏，转身笑道：“离晚膳的时候还有点早，娘娘可是觉得饿了？要不然先用一些小点心。”

“我不饿，派人去问一下皇上在哪儿。”

少时小太监回来，探得桓帝正在醉心斋歇息着。慕允潆让人将海棠香露装好，另外拣了几样精致的小点心，统共攒成一个三层的食盒，让花荞带上跟着自己。来到醉心斋时，候全先笑嘻嘻迎了上来，“瑜妃娘娘金安，皇上刚起来在看书呢。”

----既然已经入宫为妃，那么就是断绝了其他所有的退路，心中不能生出半分退却怯意，只能勇往直前的一直走下去。慕允潆坚定了自己的决心，保持恰到好处的微笑，进殿盈盈行礼道：“臣妾给皇上请安。”

“你怎么想着过来了。”桓帝放下手中的书卷，指了椅子，笑着打量着食盒道：“都装了些什么，眼下又不是用膳的时候。”

“一些小点心。”慕允潆柔声答应，将各色小点心取出来放好，又轻手轻脚捧出海棠香露来，婉声笑道：“臣妾才去给太后娘娘请了安，回来有点饿了，估摸皇上也该用点东西，所以捎了些小点心过来。也没提前说，不知道皇上忙不忙？”

“忙什么？”桓帝笑道：“朕正好闲得慌，你来刚好。”

“都是皇上素日爱吃的，少用一点。”慕允潆先让宫人取了水，服侍着皇帝洗净了手，然后拈了一块松瓤的奶黄香糕，轻轻巧巧递了过去，“皇上尝尝，臣妾尝着觉得味儿还不错。”

桓帝随口趣笑，“原来你先偷吃过了。”

----面前身着明黄龙袍的少年天子，眉目飞扬、洒脱骄傲，露出少有的笑容时更是让人迷恋，像极了那一次看到他的时候。

那年爹爹五十大寿，皇帝以外甥的身份亲临慕府，自己素来淘气好动，便拉了姐姐一起出去偷看。姐姐是腼腆害羞的性子，在身后悄悄扯着自己的衣襟，不停的催着快点回去，说什么也不敢忘前厅多看一眼。正在踌躇之际，只听爹爹在门外笑道：“皇上圣驾亲临，老臣真是不胜惶恐。”

“二舅舅太客气了。”清澈似水的声音传进来，一名骄扬矜贵的龙袍少年迈步跨门进来，眉目精致的无可挑剔，更有一种令人不敢直视的湛湛威仪。

----那边是自己的表兄，当今燕朝万千臣民叩拜的少年天子！那一刻，自己也不知道想了些什么，心里突然没来由的猛跳了一记，脸上也有些微微发烫，不敢再看下去，赶紧拉着姐姐偷偷溜走了。

其实在自己年幼的时候，也曾和姐姐一起进宫叩拜自己的姑母，那是的皇帝亦是个孩子，少有言笑、亦不多话，留下的印象并不算深刻，完全不能与长成后的骄扬少年相比。----与其嫁给一个素未谋面的人，倒还不如……那是的自己是在太过天真，仅凭这一点点之念便欣然踏入宫闱。

可是后来，自己并没有顺理成章的册为皇后，而皇上的心意，也没有多少落在自己的身上。即便有姑母言传身教的指点着、庇护着，却仍如一个出入战场的新卒，面对满天弥漫的漫漫硝烟，还是有些不大熟悉风云变幻的要领。此时此刻，倒真有些羡慕尚未出阁的姐姐，凭着慕家的权势根基，有那个夫家敢轻视欺负于她？这一生，与姐姐将是两种完全不同的人生轨迹了。

“在琢磨什么呢？”桓帝笑问，“不是过来陪朕说话的么？怎么反倒自己发起呆来了。”

“嗯----”慕允潆沉吟了一瞬，暗暗抑住心中的浅淡感伤，佯作认真笑道：“谁让皇上这般英武有神采，臣妾不知不觉就看的入了迷了。”

“看朕看得入迷？”桓帝朗声大笑，两道微扬的剑眉似要飞入鬓中，与平日的冷峻不同，眸中透出柔和之意，“朕看你是天天调弄花露，连说话也透着几分甜味儿，不过也好，朕也跟着乐一乐。”

慕允潆嫣然一笑，“只要皇上不嫌腻味就好，甜就甜罢。”

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第二十四章 手足

桓帝连日为霍连之事烦心不已，连着好些天都没有好脸色，正在这当口儿，终于出现了一丝曙光般的小小线索。如今的京城九门提督----慕毓泰，乃是太后长兄，早年曾在青州戍边领兵数十年，眼下京城防务也整治的十分恭肃。这日清晨，更是以超乎常人的敏锐判断，从一队送葬队伍的棺材里搜出活人，----经过仔细盘问，竟然是霍连派来中原打探消息的奸细！

“回皇上的话。”候全打探消息回来，禀道：“那奸细如今关押在刑部大牢，昨儿已经用过刑了，只是还没招出更多有用的消息，刑部的人怕弄断了线索，所以今日暂时没有提审。”

桓帝冷笑，“先别弄死，叫人好好看住了！”

“皇上不用担心，太后娘娘已经将窦大人调了过去。”

“窦无宽？”桓帝念出了一个名字，候全跟着点了点头。

若说窦无宽这个人官职并不高，不过是个正四品的刑部酷吏，桓帝之所以能记得住他的名字，全是因为此人审讯时手段狠辣、令人咂舌，据说凡是经过他用刑的凡人，还没有一个撬不开嘴的。为此也曾有人参过窦无宽，说是非属良善之类，结果折子却被太后压了下去，言道人有所用、物尽其用，难不成还期望用仁爱感化犯人招供？

昔年，先明帝的三皇子齐王谋反，被抓后便是窦无宽用刑提的供词，半套刑罚都没用完，齐王便就原原本本全部招了。窦无宽有太后撑腰，行事更是无忌，不少权贵犯错之后都是饱受折磨、苦不堪言，引得不少官员深为痛恨，只盼着个机会除之而后快。

有人曾劝窦无宽，让他也为自己的今后多想一想，然他放声大笑，说是早就不奢望自己将来能够好死！对于这样的人，桓帝也不知道该如何去评价，但是对于他提取供词的能力，却是从来不曾怀疑过。

候全陪笑劝解道：“皇上先歇一歇，过几天刑部就会有好消息了。”

“过几天？”桓帝突然站了起来，想了想道：“也不便将犯人带来宫内审讯，既然如此，嗯---，不如朕亲自去刑部瞧瞧。”

“啊？”候全大惊，“皇上饶了奴才吧，回头让太后娘娘知道，奴才可怎么担待得起？便是师傅晓得，也一定会打死奴才的。”

“你怕你师傅多禄，难道就不怕朕？”桓帝瞪了他一眼，“少在这儿啰嗦，当心朕先打断你的狗腿！”

“皇、皇上----”候全十分为难，赔着小心建议道：“可是皇上也不能就这么去，好歹也叫几个侍卫跟上，不然的话，皇上还是先打断奴才的狗腿吧。”

“朕回来再收拾你！”桓帝又气又笑，沉吟道：“启元殿的侍卫不能乱走，孙湛也肯定不能去……这样吧，路过侍卫廊时随便抓两个人好了。”说完，便满心兴奋的换了家常衣袍，只说四处随便走走，带着候全从侧门悄悄溜了出去。

“喂，你们两个过来一下。”候全在侍卫廊口子探头，小声招呼。

两名青衣侍卫走了过来，桓帝打量了一下，看着其中一名身形清瘦的年轻人，想了想道：“朕认得你，前些日子在西林狩猎的时候，你还得了头赏，叫颜、颜什么来着……”

“回皇上的话，微臣颜忻夜。”

“对，就是这个名字。”桓帝挺喜欢这个不卑不亢的侍卫，笑道：“先时南疆的那件案子，朕记得仿佛也是你破的，功夫又好，是个堪当重用的人才。”

“多谢皇上夸奖。”晞白欠了欠身，问道：“皇上亲自过来，可是有什么要紧的事？”

桓帝笑道：“没什么，想让那个你们俩陪朕去刑部一趟。”

另一个侍卫面露怯色，晞白并太不熟悉宫中诸多规矩，倒是不觉有什么不妥，点头道：“是，微臣一定护得皇上周全。”

桓帝更加高兴起来，赞道：“朕就喜欢你这样爽快的人，一点也不忸怩。”

晞白又道：“皇上这身打扮，肯定是出不了宫门的。”于是回去找了一套备用的侍卫服，正好二人身量相仿，桓帝穿戴妥当，几个人大摇大摆来到东华门。候全只说是奉命出宫办事的，宫门的侍卫并不认得桓帝，因此验过腰牌便将人放了出去。

到了刑部大门，少不了有事一通盘问之语，候全故技重施，说是皇帝派过来打探霍连奸细消息的，这原本也是情理之中的事，因此没费多少口舌便就允许进入。

桓帝往里走了一段路，笑道：“呵，没想到今天这么顺利。”

候全苦笑道：“皇上还是快一点，等下……”

“闭嘴！”桓帝低声断喝，也不待候全叩头请罪，便急急朝众人道：“来人了，都快点藏起来！”

几个人往路深处跑了一小段儿，结果对面是一堵高墙，眼见无处藏身，晞白急中生智道：“不如一起翻过墙去，先躲一躲。”

“啊？这么高。”候全望着一人半高的红石砖墙，咽了咽口水。

桓帝却笑：“嗯，好主意！”

晞白不知道皇帝也会武功，正待相帮，桓帝早已身形一轻，接着树枝掩映翻身跳了过去。另一个侍卫拉起候全，接着晞白在下面发力，二人也翻上了高墙，突然听见“啪嗒”一声，原来是候全的帽子掉了下来。

晞白刚刚拣起软帽塞入怀中，便听对面远处有人喝道：“什么人？出来！”虽然彼此相距甚远，然那人中气充沛、声音凌厉，即便是远远随风飘送过来，仍有一股威慑人心的决然气势。

晞白情知自己藏不住，只得现身上前道：“侍卫颜忻夜，见过云大将军。”

“是你？”云琅反倒意外怔住，不解问道：“公子不是回了外省，何时入京？怎么又还----”他打量着晞白身上的侍卫服，显得颇为讶异。

“承蒙大将军记挂，自去岁入京已经半年多了。”

“哦。”云琅笑了笑，又问：“既然身为侍卫之职，你怎么不在宫里待着？”

晞白不善撒谎，只得含混回道：“方才领了圣旨过来，询问一下霍连奸细之事。”

“原来是这样。”云琅点头，看着晞白胸前衣襟微微一笑，“你回去告诉皇上，霍连奸细一事刑部会尽快查清，等到卷宗整理妥当，即刻便会有人呈上去，不用太过担心。”

“是。”

云琅又笑，“上次公主还说要好生答谢你，埋怨我没有留住人，既然你如今在宫中供职，有空不妨到舍下坐坐。”

晞白微笑回道：“好的，多谢大将军盛情相邀。”

云琅转身带着人离开，晞白站着等了片刻，纵身一跃翻过墙去，朝桓帝问道：“皇上，现在还往里面去吗？”

“还去什么？”桓帝叹气直笑，从晞白胸口抽出候全的帽子，“你刚才早就露出马脚了，云将军看见宫中宦官的衣物，必定猜到朕也在附近，方才的那番话就是说给朕听的。”顺手将软帽摔在地上，侧首斥道：“都是你个蠢材碍事，笨！”

“是是。”候全低头陪笑，“全怪奴才不中用，误了皇上的大事。”

“算了，还是等刑部上折子罢。”桓帝没有多做喝斥，因为令他感兴趣的是另外一件事，上下打量着晞白，问道：“你跟云将军很熟吗？听他方才的口气，像是非常的赏识你呢。”

“也不太熟。”晞白敷衍道：“只是因为偶然帮了个小忙，所以见过一面。”

桓帝想不出以云琅的身份，眼前的年轻侍卫能帮得上什么忙，但也不便深问他人的私事，因此笑道：“多亏你们认识，不然今天只怕脱不了身。”

候全一副可怜兮兮的苦瓜脸模样，愁眉苦脸道：“回头云将军跟太后提起，奴才只怕少不了一顿板子了。”

“打你也是活该！”桓帝气笑，不过想到自己也少不了要被训话，还真是有点头疼起来，琢磨片刻决定道：“这样----，我们先去一趟乐楹公主府再说。”

“啊，还要去公主府？”候全咂舌，被桓帝狠狠瞪了一眼。

乐楹公主府的家奴见惯宫中来人，大都认得候全，只是眼下不伦不类的跟了三名侍卫，往常还真是没有见过。候全耷拉着脑袋，抢先跑到内厅请安，“见过公主殿下。”然后悄悄近身附耳，“那个……今儿皇上也来了。”

乐楹公主略显诧异，吩咐道：“你们都下去吧。”

桓帝笑着进门，将方才发生的事情说了一遍，末了笑道：“回头小舅舅回来，姑姑可要帮着劝几句，朕等下就回宫，不会在外面闲逛的。”

乐楹公主见他一身侍卫打扮，不由好笑，“都说皇上是少年老成，最稳重的，照如今看起来，倒跟月儿是一个模子印出来的。”

桓帝笑了笑，问道：“月儿呢？”

“在后面呢。”乐楹公主笑道：“皇上稍坐一会儿，我去把月儿叫出来。”突然瞥见了旁边的晞白，眸中闪过一缕讶异之色，怔了怔，倒是忘了说话。

桓帝没大留意到如此细节，已经起身道：“姑姑不用忙，朕自己过去瞧瞧月儿。”

桓帝来到后院时，恰巧云枝正在里面清洗头发。候全禀明了身份，公主府的侍女慌忙进去传话，只听一串“嗒嗒嗒”的脚步声，云枝一溜烟跑了出来，慌得奶娘在后面喊道：“郡主……先把头发擦干了再出去。”

“皇帝哥哥！你是专门过来看我的么？”云枝一身娇粉色的茜罗纱衫，乌黑的头发还湿答答的贴在小脸上，与白皙的皮肤相衬，宛若一个精致可人的白玉瓷娃娃。

桓帝见她光脚木屐的站着，不免好笑，“越发胡闹了，怎么连绫袜也不穿上，虽然你年纪还小，也没有女儿家光脚乱跑的道理。”

“有什么关系，皇帝哥哥又不是外人。”云枝不以为然撇了撇嘴，振振有词。

桓帝被她说得无话，只好拿了干净棉巾给她擦头，笑道：“好，没关系。只是得快点把头发擦干，衣裳穿好，不然等下就该着凉了。”

奶娘惶恐道：“皇上，还是奴婢来罢。”

“好。”桓帝又擦了两把，方才把手中棉巾撂在一旁，由得奶娘侍女们给云枝擦干了头发，穿上衣衫配好装饰。

“皇帝哥哥，我们去看小綦、小月吧。”云枝刚刚穿好小绣花鞋，便急不可耐的跳下椅子，拉着桓帝来到后面的雪兔笼子前，指指点点道：“这一只是小綦，这一只是小月。”

桓帝笑道：“长得太像了，朕可瞧不出来。”

“怎么会认不出来？”云枝一脸认真，“你瞧，小綦一直都是安安静静的，小月却总是喜欢四处乱窜，不一样的。”说着抿嘴一笑，“它们两个呀，就像皇帝哥哥跟月儿一样。”

“呵，果然没错。”桓帝微笑点头，看着云枝用细萝卜条逗弄两只小雪兔，思绪一时恍惚，忆起往昔自己年幼的稚子时光。

那时候，在父母眼中最最珍贵的孩子并非自己，而是年长两岁的七哥哥，----那个令父母心碎一生的孩子。七哥哥是父母的第一个孩子，承载了他们太多的甜蜜回忆，加上生得可人嘴甜，总是能够轻易逗得父母展开笑颜。

母亲是一个美丽温柔的女子，对待每个子女都很柔和，即便是其他庶母所生的皇子公主，也从未有过言辞厉色。然而因为七哥哥的耀眼光芒，自己便很难吸引父母关注的目光，虽然从小就很克制、很努力，也只是唤来一句听话懂事而已，像七哥哥那样时时刻刻牵动父母心弦，却是从来都没有过的。

众人都以为自己天生不爱撒娇，其实在很小的时候，也是盼着能够像七哥哥那样滚在母亲怀里，只是每每这种时刻，母亲都早已经抱住了七哥哥，要不然就是十妹妹，自己又怎么能上去争抢？那样的话，不是连听话懂事的好处也没有了。而后，又添了一个年幼的弟弟，因为小澜体弱多病、令人担心，母亲也就更加顾不上自己了。

等到登基称帝之后，君臣之别、礼法约束，弟弟妹妹都和自己渐渐疏远，再也不像从前那样亲密无间，----所谓天子君主，便真真正正的成了孤家寡人。

“皇帝哥哥----”云枝拉长了声调，不满道：“喂小兔啊，怎么走起神来了。”

“哦，好的。”桓帝醒神一笑，如今只有云枝年幼天真不怕自己，会真心的哭、真心的笑，没有多余的心思掺杂其中。朝堂中的明争暗斗，后宫里的百事烦心，无一不让自己感到厌烦疲倦，也只有在此时此刻，心里才有片刻的平和安宁。

两个人玩了一会儿，桓帝便带着云枝来到前厅，因为出宫已久，告辞道：“今日出来打扰姑姑，朕也该回去了。”

“怎么会打扰呢？”乐楹公主身上换了正式装束，朝皇帝笑道：“正好我也想去宫里一趟，就顺路跟着皇上一起去罢。”

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“大哥哥！”桓帝还没答话，云枝已经一眼认出了晞白，“你怎么会在这里？是跟皇帝哥哥一起过来的吗？”

晞白微笑，“是的。”

桓帝诧异道：“月儿你们认得？”

“当然啦！”云枝拉着桓帝的胳膊，仰起小脸道：“以前我走丢了的那次，就是这位大哥哥送我回来的。”

乐楹公主闻言也甚意外，“原来是你。”

桓帝笑道：“难怪小舅舅认得你，还那么客气。”

乐楹公主不知事情原委，云枝也嚷嚷着问是什么事，候全便解释了一回，晞白接话道：“刚才在刑部碰见云大将军，很是客气，还说让改天过来坐坐，没想到皇上今儿就想着过来，所以这么快就见着了。”

云枝自然是最高兴的那个，拍手道：“太好了，以后皇帝哥哥要经常过来，大哥哥也一起过来，就有人陪我玩了。”

乐楹公主笑斥，“行了，你少胡闹。”

桓帝不料状况如此热闹，----原来这名侍卫曾经救过云枝，心中的好感又添一份，更觉亲切，因此笑道：“走罢，一起进宫再说。”

晞白毕竟只是侍卫，进宫后便随着桓帝去了启元殿，云枝虽然不乐意，当着母亲也不敢太过任性胡闹。乐楹公主另有心事，吩咐宫人带着云枝去找湖阳公主，自己则抽身来到弘乐堂，与太后寒暄了两句坐下。

太后见她欲言又止，不禁笑问：“怎么了？跟大姑娘似的一样害羞。”

“不是害羞。”乐楹公主让双痕带人出去，方近身道：“只是有件特别蹊跷的事，我想来想去都不明白。”她叹气笑了笑，“皇嫂，你说怎么两个人会如此相似？”

“两个人？”太后不解，问道：“哪两个人？”

“说起来，皇嫂你可能都不相信。”乐楹公主一脸迷惑之色，“今儿皇上带着人来府里，其中有一个年轻侍卫，那模样----”自个儿摇了摇头，“真奇怪，那人的模样和先光帝爷……哎，差不多就是一模一样罢。”

太后的脸色微微一变，淡声微笑，“是么？”

“是啊。”乐楹公主抿了一口茶，润了润嗓子，“只是清瘦一些，穿得又是侍卫的服色，要真是换了龙袍，只怕皇嫂你也要吓住呢。”

太后心里犹如一池春水微澜，面对毫不知情的了因公主，不知道该从何说起，半晌才道：“那名侍卫----，是叫做颜忻夜罢。”

乐楹公主奇道：“咦？皇嫂你也见过了。”

太后颔首，“见过。”

“像吧。”乐楹公主总算找到说话的人，笑道：“这话我都不敢跟别人说，也只能跟皇嫂你说说。太奇怪了，怎么能跟先光帝爷那么相似？”

----这件事情，早晚都要对乐楹公主挑明的。太后拨弄着手中茶盏，发出一阵阵轻微的刮擦声，最后决定就此直说，“他们本来就是父子，怎能不像？”

“什么？！”乐楹公主一脸不可置信，摇了摇头，“皇嫂，我没有听错吧？”

“没有。”太后语气平静，缓缓道：“敏珊你听我说，我这一生，只有一件事情瞒着你皇兄，实在是不能告诉他。”略顿了顿，“颜忻夜----，是先光帝和我的孩子。”

“……”乐楹公主怔了半晌，也没回过神来。

太后轻抚着她的手，淡声道：“这件事情，云琅都还暂时不知道。”

“等等，我脑子实在太乱了。”乐楹公主连连舒气，不住摇头，“这----，这也太难让人相信了。”

太后苦笑道：“敏珊，我能拿这种事开玩笑吗？”(奇*书*网.整*理*提*供)

“云琅不知道----”乐楹公主自言自语，“难怪……难怪他一直都没有说起。”静了片刻，“我还以为那人虽然救过月儿，又跟先光帝爷长得相似，都只是巧合……我真是没有想到……”

“娘亲，姑母……”云枝的声音在外响起，手里捧着一个大大的蝴蝶风筝，笑嘻嘻跑了进来，“你们瞧----，这只蝴蝶是我亲手画的，好看吧？等下送给皇帝哥哥，他一定会喜欢的。”

乐楹公主本来思绪混乱，让女儿这么一打断，倒是被拉回了现实，拉住她道：“皇帝哥哥在忙正事，你别过去捣乱。”

“才不是捣乱呢。”云枝嘟哝道：“刚才皇帝哥哥答应好的，等下会过来玩的。”

谁知乐楹公主还没来得及训斥，皇帝的御驾就真的过来了。桓帝进来请了安，朝云枝笑道：“怎么，想要放风筝了？”

“嗯。”云枝笑应，将蝴蝶风筝塞到皇帝手里，“我画的，专门送给皇帝哥哥。”又往皇帝身后瞧了瞧，失望道：“大哥哥呢？他怎么没有一起过来？”

桓帝笑道：“这是后宫，侍卫是不能过来的。”说着去牵云枝的手，“走吧，皇帝哥哥陪你放风筝去。”

云枝叹了口气，“那好吧，下次带大哥哥到我家来玩儿。”

太后见状不由一笑，“小丫头，还学会叹气了。”因此觉得殿内气氛凝滞，于是起身道：“敏珊走吧，我们也跟着出去乐一乐。”

御花园里广种花草、栽培奇木，并没有专门放风筝的地方，好在今日天气不错，暖暖的日头下正卷着一浪浪清风。桓帝难得如此空闲，便让云枝捧着风筝，自己拉着线跑开一些，然后喊道：“好了，放手吧。”

蝴蝶风筝摇摇摆摆，随着皇帝快步的拉动渐渐升高，云枝高兴得不行，拍手道：“飞起来咯，我的花蝴蝶飞起来咯。”

乐楹公主看着娇小女儿，笑道：“从没见过这么疯的丫头。”

太后跟着笑了笑，“也好，难得佑綦能够乐上一回。”

一穹无际的碧空无限辽阔、澄澈至极，旭日在空中绽出万丈烁烁明光，让人的心胸也跟着清透起来。蝴蝶风筝被涂抹的五彩斑斓，飞在宫墙之上，渐渐变小，远远看去还真似一只翩翩起舞的彩蝶。皇帝亲自放风筝，太后、公主们围观赏乐，宫人们也跟着叫好拍掌，一派难得的其乐融融宫中景象。

“啊呀！”云枝大叫了一声，“挂住了，蝴蝶被挂住了！”

太后与乐楹公主正说着话，闻声不由都扭头去看，原来在风筝下落的时候，正好挂在一丛高高的金槐树上。桓帝轻轻扯了扯线，风筝松动往下跌，结果又岔在树腰的一处横枝上面，卡紧再也扯不下来。两个小太监赶忙叠了个人梯，准备上去取风筝，云枝急得连连跺脚，大喊道：“不许碰，是我送给皇帝哥哥的！”

乐楹公主上前拉她，“不让人碰，怎么拿得下来？”

云枝自觉有些理亏，低头道：“我不管……那是我亲手画给皇帝哥哥的，就是不许别人碰，……反正就是不许。”

“朕来。”桓帝从不远处过来，伸手够了一下，还差开一尺左右的距离，小太监赶忙要去找梯子，被他叫住，“不用了。”侧首朝云枝微微一笑，“过来，皇帝哥哥驮你上去拿风筝。”

“好！”云枝觉得好玩，顿时欢天喜地跑了过去。

乐楹公主又气又笑，“这丫头，可不是疯了。”

“让他们去吧，小孩子们玩呢。”太后倒是不以为意，淡笑道：“你不知道，佑綦一天到晚绷着个脸，弄得妃子们见了他就紧张，让他多笑笑也好。”

“哈哈……”云枝举手取下了风筝，毫无顾忌的在皇帝肩头大笑起来，“风筝拿到啦……我现在比皇帝哥哥还要高呢。”桓帝见她高兴，便扶着人转了两圈，吓得云枝哇哇乱叫，宫人们顿时笑做一团。

“疯丫头，还不快下来！”乐楹公主上前抱人，放在地上道：“你这个样子哪点像个女儿家？当心等你以后长大了，没人要你。”

“呵……别怕。”桓帝扯了扯肩头揉皱的袍子，走过来笑道：“以后我们的月儿长大了，皇帝哥哥给你挑一个最好的驸马。”

乐楹公主笑道：“这么淘气，白送也没人要。”

“怎么会没有人要？一定有的。”云枝强嘴，周围宫人不免又笑了起来，太后闻言也笑，都是稍有的开怀畅心。云枝却被众人笑得不自在，她生来事事如意，哪里被这么多人取乐过，气鼓鼓道：“都不要我，皇帝哥哥也会要我的！”

此言一出，众人更是笑得停不下来。

桓帝也掌不住乐了，笑道：“月儿着急了。”

“皇帝哥哥你也笑我……”云枝有点撑不住，扁了扁嘴，“不理你们！”自己拿了风筝就往廊子上跑，慌得奶娘宫人赶紧追了上去。

乐楹公主笑得不行，吩咐人道：“多跟几个过去，郡主指不定要闹脾气了。”

“啊……哎哟！”

乐楹公主刚说完，就听云枝在隔墙那边喊了一声，隔了一瞬，一名宫人急忙跑过来回话，“刚才郡主摔了，不过跟前是一块儿泥草地，没摔着，只是弄脏了裙子。”

乐楹公主起身道：“哎，半刻也不得消停。”

“姑姑坐罢。”桓帝抬了抬手，“朕出来太久也该回去了，正好过去瞧瞧月儿，哄她两句，让人服侍换了裙子再送回来。”

“也好。”乐楹公主还有话跟太后说，颔首坐下。

桓帝走到廊子口时，云枝正坐在泥地上扁嘴落泪，上前拉她结果被用力摔掉，不由笑道：“怎么了，生皇帝哥哥的气了？”

“呜……”云枝抽抽搭搭抹着眼泪，“皇帝哥哥也不帮我……也不要我了。”

“怎么会呢？皇帝哥哥当然是跟月儿一边的。”桓帝尽量软和口气哄她，侧首让人去准备车辇，朝云枝伸手，“走吧，皇帝哥哥带你到前面去玩儿。”

云枝扭脸想了想，哽咽道：“那我要见大哥哥，让他再给我做一个小兔笼子。”

“好。”桓帝虽然有点为难，但仍然答应了。

一行人乘辇来到启元殿时，正好赶上云琅过来，见到女儿，不由皱眉道：“你怎么跑到前面来了？胡闹，快点跟人回去。”

云枝一向都很怕她父亲，不敢说话，低头藏在皇帝身后，倒是桓帝笑劝道：“月儿刚刚摔了一跤，朕答应让她过来玩会儿，不碍事的，等下就让人送到后面去。”招手叫来候全，低声道：“把颜侍卫找来，陪郡主去做兔笼子。”

云琅看着女儿怯怯走远，摇了摇头，然后从怀里抽出一本折子，递给皇帝，“刑部那边查出一点线索了，皇上先瞧一瞧。”

桓帝领着云琅步入内殿，展开黄皮折子，上面写道：“根据霍连线人刑后所供，今日巳时三刻将在普光寺与人街头，臣等按部就班等候……”其间夹杂不少邀功之词，说刑部的人如何指挥、如何调度等等，桓帝一目十行飞快跳过，当看到，“……来人头戴乌纱圆帽遮容，揭其面，乃是大理寺卿阮洪……”时，不由又恼又怒，反手将折子重重扣在御案上头。

云琅劝道：“皇上息怒。”

桓帝深吸了一口气，冷笑道：“好啊，爪子都伸到朝堂里来了，这个阮洪里通外国、居心叵测，此等奸邪实在当诛！”

云琅上前走近两步，低声道：“请恕臣擅自做主，未免阮洪府中之人得知消息，方才已经着令傅校尉围合阮府，家眷一律严加看守，眼下还等皇上发落旨意。”

“这种事情不能等。”桓帝自热想要尽快查清案情，当即道：“小舅舅为此事连日辛苦了，传朕的旨意，即刻查抄阮洪府邸，务必将其所有罪证都找出来。”

“是。”云琅欠身领旨，临走又道：“皇上勿急，臣会尽快查清此事的。”

“好，有劳小舅舅了。”桓帝亲自将人送了出去，自己静了好一会儿，仍然不能平息心中的火气，只想快点了解此案。不过眼下急也没有用，因此吩咐道：“如果没有十万火急的事情，来人都不用见了。”

候全躬身道：“是，奴才明白。”

眼下这段时间，看书只怕也是看不进去的，下棋、射箭也是没有兴致，桓帝缓气平息了片刻，“走，到里面瞧瞧小郡主去。”

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第二十五章 云涌

阮洪的案子进行的并不顺利，开始一口咬定是误会，自己只是碰巧去了普光寺，刚好撞上刑部人员搜查而已。后来在窦无宽的严刑逼问下，承受不住方才又改了口，说是昨夜有人飞镖入信，内书自己为官历年的违法之事，邀于普光寺面谈商议，否则便要上书朝廷已达圣听。自己万般无奈之下，才迫不得已按时前往见面，说来说去，终究不肯承认与霍连有任何勾结。

桓帝不悦之下，曾问朝臣：“为何此人被当场抓了现行，却总是死撑不认？反倒顾左右而言他，甚至不惜抖出昔年丑事转移视听。”

群臣不敢妄加议论，最后还是右丞相慕毓藻出列答话，“通敌乃是死罪，朝中大员若只是贪污受贿，或者其他轻微罪状，未必足以论死，多半只是抄家贬官没收财产，最终可得一条性命存活，二者不可等同而论。”

桓帝冷笑道：“朝中原有重金赎命的旧例，所以这些人都不怕犯事，以为只要出几个银子就能息事，想得倒美！朕今儿就改改规矩，凡贪污一定数目以上皆处死！”说着下旨，“阮洪其罪已近定论，岂容他以别的事混淆视听？既然他承认为官不清，那么必有罪状，立刻对其历年历任官任彻查，朕要严办！”

刑部大小官员忙得一团热火朝天，阮洪的罪状一项一项罗列出来，正在人仰马翻之际，后宫里又出了一件大事----安和公主、福亲王之生母董太妃，因进来身体发福，各种轻重病症不一偶犯，于十六月圆之夜薨逝懿慈宫中。

太妃董氏----在先明帝时尊号熹妃，在当时诸位后妃中资历最老，育有一子一女，因不得先帝欢心而长年无宠。昔日年轻气盛、性子骄扬，与先帝诸妃皆有不少摩擦，与今时太后亦有不和，幸得其女安和公主时常规劝，方才收敛脾性，加之太后少有计较，未曾有意恃宠与之为难，乃得以享受荣华富贵至今。

自先帝驾崩后，太后待诸位太妃颇为优厚，凡子女在外有府邸者，皆可不定期出宫外养散心。董太妃经常辗转安和公主府、福亲王府静养，原是众太妃最为艳羡之处，然因她原本体形微丰，在外不免更加无所拘束、饮食无忌，每每懒怠行动，平素好吃甜烂之食，久而久之，终致富贵之病染身不去。

董太妃突然逝去，安和公主、福亲王皆是悲痛不已。安和公主曾与驸马商议，欲为生母上折子请封德太妃，不料驸马婉拒，于是便央胞弟福亲王入宫面奏。福亲王红着眼圈行完礼，哽咽道：“昔日母妃侍奉父皇数十年，其间未尝有过一次位分荣升，今日已去，盼能够以贵、淑、德、贤四妃之尊厚葬，不为别的，只为葬礼上能够风光一些，也算是为人子女的一点孝心。”

“二哥言辞如此感人肺腑，令朕感同身受。”桓帝赐了座椅与他，沉吟道：“只是此事还得经过司礼监、宗庙来办，由他们列述董母妃生平功过，再上折请辞，朕才好依照祖宗的立法办事。”

这番话说得合情合理、亦是规矩，福亲王自然也无可挑剔，犹豫了半晌，叩道：“此时全仗皇上恩典做主，臣在此先行拜谢了。”

桓帝起身相扶，“二哥，快起来罢。”

待福亲王走后，桓帝便起驾到懿慈宫请安，与太后说了此事，太后闻言悠悠道：“方才你长姊刚走，已经在母后面前哭了半日，原来是一边去了一个，两边都不落下。”

桓帝问道：“母后可曾答应了长姊？”

太后微微摇头，又问：“你呢？这件事情你怎么想、怎么看？”

殿内并无外人，桓帝便直截了当回道：“董母妃侍奉父皇数十年是不假，可是她的脾气谁人不知？儿子亦从未听过，董母妃有何德行出众之处，非要强辞言其有德，只怕司礼监的人也要头疼，只是她做为长辈，如今逝去也不便多说是非。”略微沉吟，“儿子觉得不必太过较真，全当是给长姊、二哥一个人情，依了他们，免得伤了大家和气。”

“母后倒是想给他们一个人情。”太后叹气，自侧旁拿出一叠褐皮信封，“可是，你瞧瞧这些----”厚厚的一沓，至少也有七、八封信左右。

桓帝一一抽出查看，竟然全是弹劾安和公主罪行的密信，诸如强占民田、私自修筑别院，或是仗势欺人之类，连福亲王也有牵连，不由吃惊道：“这么多事，朕怎么从来不曾听闻？”

“你当然不曾听闻，母后也是才知道。”太后明眸微睐，带着一抹若隐若现的凌厉之色，“安和驸马是什么人？福亲王是什么人？朝堂上又有多少人与之交好？这些小民的冤屈怎么递得上来，又怎么能够上达天听？你舅舅收到这些密信，原本想要给你，但想着他们是你的长兄长姐，怕你为难，所以先过来问了一下。”

桓帝抿着嘴唇静了一瞬，沉声道：“长姊这是做什么？偌大的安和公主府还不够她住的？强占民田不说，别院还修了两、三座之多，她再这么修下去，那不是比朕的皇宫都要大了。”

“若只是浪费些银子也罢了。”太后抽出其中一封信来，指与皇帝，“你瞧这里面的几件大事，都是他人办成的，若是你长姊没给什么好处，人家凭什么为她卖力？与官员们来往如此密切，不是结交朋党又是什么？为人君者，最要警惕防范这种事情。否则朝中势力分成几个朋党，互相攻击生事不说，你夹在中间也要为难，到时候连半个称心如意的臣子都没有！”

桓帝颔首道：“儿子明白，会私下暗暗处理此事。”

“这事急不得，你慢慢稳妥处理罢。”太后转动着手上的沉香珠串，一粒一粒滑过指尖，“他们姐弟俩口口声声只为葬礼风光，那么便特例双份厚葬，至于荣升德太妃一事，暂且从缓。待母后千秋百岁之时，宗庙的人自然会上折加封谥号，其余的太妃也会跟着荣升，到那时再追封董氏为德太妃罢。”

桓帝插话道：“母后，怎么突然说起这种话来。”

“不要紧的。”太后淡笑，“不过是说说而已，何必当真？”

桓帝听出些微浅淡感伤，心中诧异，抬眸看向太后的时候，人已经起身走到了碧纱窗前，正是桃李芳菲之际，明媚春光反衬在她姣好的脸上，照得容色愈发炫目。像是与窗外景致溶在了一起，声音也变得愈发轻柔，“但凡是人，焉能真的有不死之身？母后若是去了，也就不用再忍受这一日一日的思念，那些未曾走完的缘分，留待来世再续不也是很好吗？”

仿佛感应到了她的恋恋牵挂，一阵清风掠过，几片粉色花瓣不胜风力无声飘落，她绽出微笑道：“你父皇若是泉下有知，一定也会高兴的。”

----纵使桓帝年少不曾经历深刻情事，但也仍能感受到母亲的忧伤缠绵，犹如连绵不绝的永恒流水，虽然遇石即分、遇阻即停，但却是无论如何也斩不断的。

太后并不是一个容易沉溺哀伤的人，或者说是不愿太多表露出来，片刻便恢复了如常神色，转身淡声道：“说太远了，还是先把董太妃的事定下来。”

“嗯。”桓帝收回了心神，想了想道：“儿子有一点不明白，母后既然不介意追封董太妃位分，又何必等到许久之后？如此一来，只怕长姊未必肯领情呢。”

“她不领情？”太后冷笑，“由不得她领不领情！你长姊心太急、手也太长，母后就是要告诉她，朝堂的事还轮不到她来干涉！她若是真的安分谦和的话，就应当心怀感恩之情，平时行事也该有所收敛，这才当得起‘安和’二字。不然的话，那便是乱臣贼子所为了。”

桓帝沉默了一阵，起身道：“这些信儿子拿回去看看，会安排妥当人下去查的。”

太后颔首道：“目前只怕还查不出要紧的来，你心里有个数就行。”

安和公主乃先帝之长女，昔日在宫中依附太后平安度日，甚为交好，因此得以下嫁吏部侍郎陈廷俊为妻。先帝驾崩以后，安和公主便荣升为长公主之尊，驸马陈廷俊也是朝廷要员，加之还有一位亲王同母胞弟，其权势不可谓不大。即便是先仁襄皇后诞育的金□公主，都要逊其几分，故而才会有先时当街打闹一案，也不过是为出昔年倍受压制之怨罢了。

对于安和、金□两位公主姐姐，同样都是争强好胜的性子，一个锋芒太露、一个胸无城府，凭心而论，桓帝实则一个也不喜欢。不过是看在同出一父，又都年长自己，所以面上也还算客气谦和，自然谈不上什么真情真意。

桓帝正在琢磨该如何下旨，太后又道：“这种得罪人不讨好的事，不消你办，免得你夹在姐姐、兄长间为难，便以母后的懿旨传下去罢。”

太后懿旨一下，安和公主便有再多不满也只得忍下。再说已经恩旨双份厚葬，又承诺了将来一定追封位分，纵使她再伶牙俐齿，此时也不能牢骚一言半语了。

不过说到底，安和公主心中终究还是不痛快的。此时恰逢阮洪一案吵得热闹，诸项贪污受贿、渎职罪证陆续查出，不日就要开审，照例朝廷会指定官员协助刑部，以方便回禀皇帝案情进展，并且以示严明公正。安和公主便与驸马提议，劝说道：“这是皇上亲政后的第一个大案子，必定十分重视，你何不上折请求主审？”

陈廷俊却不同意，“听说阮洪升任大理寺卿，全仰仗着太后娘娘提拔，想来多少有些情面在里头，我们何必去淌这一趟混水？”

“那又怎样？”安和公主冷笑，“阮洪这件案子，不正说明太后娘娘也有看走眼的时候么？”

“寅歆----”陈廷俊见妻子固执，于是柔声用了闺房中的称呼，“我知道因为太妃谥号一事，你心里对太后娘娘有芥蒂。可是太后娘娘虽然为人和善，但并不是那种一味懦弱让步之人，你若搅和进去，必定会惹得她心里不痛快。”

“她不痛快？”安和公主轻笑了一声，“这天底下的人，谁还能够比得上她？还能有什么不痛快的？”眉梢间含了一缕怨气，冷声道：“我母妃为父皇生育一子一女，这么多年来，却一直都在妃位上呆着，连谢太妃都复了贤太妃，难道母妃去了还不该得一个虚名？”

陈廷俊劝道：“太后娘娘既然已经许诺了，不过是时间早晚的事，你又何必急在一时？平白生这种闲气……”

“我敢有什么气？”安和公主冷笑打断，“追封母妃为德太妃，到底也碍不着太后娘娘的事，这么刁难不肯，不过是故意给人脸色看罢了。”

陈廷俊不好议论太后的是非，叹道：“不管怎么样，我们不要搀和阮洪之事了。”他握住妻子的双肩，细语相劝，“寅歆，还是放开些罢。”

安和公主并没有答应下来，只淡淡道：“我累了，想独自一人静静。”

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到了下午，安和公主便乘软轿来到福亲王府。与弟弟说了上午的事，沉吟道：“后来我又想了想，当时的确是有些情急上火，让你和驸马去请命都不大合适，还得另外安排一个能够办好案子，平时跟我们来往又不那么密切的人。”

福亲王沉默想了片刻，提了几个名字，安和公主都觉得不大满意，有点无奈道：“姐姐，我实在想不出什么人来了。”

“不能跟我们走太近的，不然不妥。”安和公主微眯双眸，将能够参与办案的人想了一遍，“我倒是想到一个人----，让吏部的刘惠书去吧。”

“刘惠书？”

桓帝合上手中的案情折子，揣测着这个听起来不大熟悉的名字，想不出能有什么事要单独求见，末了还是让候全召了人进来。

“吏部右拾遗刘惠书，给皇上请安。”

“起来罢。”桓帝打量着跟前的人，淡声问道：“刘卿有何要事禀奏？”

刘惠书五十出头的年纪，身材瘦小，站起来后仍旧谦卑的躬着身子，述道：“臣三十七岁上头中了进士，在朝廷做官已经十余载，一直养尊处优、享受俸禄，却没有为皇上办成什么事情。每每私下想起心中甚感愧疚，总觉愧对皇恩……”

桓帝手上政事不少，哪里有空听他一大通的表白之词？因此打断道：“刘卿不必为此不安惶恐，只说有什么事吧。”

“是。”刘惠书有点尴尬，稳了稳情绪才道：“听说如今阮洪一案即将开审，吏部需要一名陪审官，臣虽然才德微薄，但也愿意尽心尽力为皇上办好此案。”

如果不是特别难以判决的案子，陪审官也算不上什么要差，不过是方便皇帝尽快了解刑部进程，大多数只是一个象征性的安排。刑部那边有窦无宽主审，桓帝还是很放心的，本来打算随便指派一人过去，不料刘惠书自己请命而来。仔细看了看，不像是有什么大能耐的人，只当是为了邀功，因此颔首道：“既然刘卿有此忠心，朕也应该给臣子们一个机会，阮洪一案事关紧要，你好好协助刑部的人办吧。”

“是。”刘惠书喜不自禁，赶忙跪下磕头谢恩。

太后很快听说了这个消息，对此不置可否，只是闲闲的修剪着盆中的多余花枝，末了对吴连贵道：“记下这个刘惠书的名字，以后再做处置。”

“是。”吴连贵点了点头，“娘娘放心，慕丞相从前的安排已经能用了。”

“去罢，不要留下一丝纰漏。”

吴连贵应声下去，双痕插话道：“可让娘娘说中了，这么快就有人请命办案，还转了一个大圈，没有让驸马和福亲王出面。”

“寅歆心里，对我自然是有气的。”太后放下小银剪子洗手，抖了抖手上水珠，“她以为阮洪是我提拔的，多少有些看重，今时出事只要稍加渲染，朝臣便会觉得太后看人的眼光有问题。”说着叹气，眸中透出深刻复杂的冷意，“可惜她都不知道，我比谁都盼着阮洪去死！”

“哎，安和公主也太不知道惜福了。”双痕将用过的丝绢撂下，扶着太后坐好，“莫说娘娘往昔待她的恩情，难道她就不怕得罪娘娘？”

“恩情不恩情的，也只有看她自己怎么想了。至于得罪么----”太后悠悠一笑，“现在先帝已经不在，那些太妃们谁还敢得罪她长公主？自然也管哀家什么事了。再说，你可别忘了，如今大燕朝做主的人不是哀家，而是皇上啊。”

“这----”

太后又道：“况且此事她并没有亲自出面，刘惠书也是替皇上办事，怎么说也是没有错处，没准还能邀上一功呢。”

“最近下雨，娘娘的腿又该觉得僵了。”双痕拿了一对青花美人捶过来，替太后轻轻敲打着双腿，抬头问道：“娘娘既然知道安和公主的真意，如何不加以阻止？难道就由得她兴风作浪不成？”

“还早呢，先瞧着罢。”太后微微一笑，继而转为厉声，“哀家就是要她知道，在家相夫教子才是正道，朝堂的事她插手不得，风浪也不是她能兴得起来的！”

阮洪的案子渐成定论，虽然一开始只承认贪污渎职之过，但终究熬不过窦无宽的种种手段，最后言称不管何样罪名皆可承认，只求速速一死！

桓帝听后甚为不悦，冷声道：“照他这么说，倒是被人屈打成招的了？即便没有勾结霍连一事，单凭他历年来的罪项，也够斩个七、八回的了。如今人证物证俱在，岂能由得他狡辩？”因此只是命人严查，看阮洪在京中是否还有同党，为了肃清京城中潜在的危险，务必将其一网打尽！

查来查去，最后查到新任京官胡某与阮洪私交颇厚，二人本是姑表兄弟，自从外省江陵升迁入京以后，私下来往就更是密切。搜查胡某府邸时，抄出不少金银财宝、珍奇器皿，其中一、两件更是价值数十万白银之多，令人见之惊叹。

桓帝重声道：“他一个小小的京官，哪里得来这么多的东西？！”

“皇上-----”刑部郎官吞吞吐吐的，为难道：“臣、臣另有详情密奏。”

“有什么见不得人的？”桓帝不悦，但仍将殿内的人摒退出去。

“皇上，据犯人交待……”刑部郎官的头越来越低，战战兢兢禀道：“……说那些名贵器物，都是年前慕丞相私下相赠。”

桓帝怔了一瞬，反应过来不由心头大怒，“一派胡言！慕丞相是什么身份？不单是朝中的一品大员，更是朕的亲舅舅兼岳父，多少人想巴结都没有机会，反倒去讨好他一个小小的京官？荒唐！”

“臣……臣也是这么想的。”

桓帝冷笑道：“照他这么说来，朕的舅舅倒跟他们是同党了？说不准，还是私下里通外国的乱臣贼子？分明是他得了霍连的好处，反倒诬陷起朝中的要臣来！”

“是、是是。”刑部郎官不敢抬头，颤声道：“一定是那犯人胡某满嘴混说，此乃刁钻之人，请皇上即刻降旨，臣立即下去将其严办！”

桓帝余怒未消，坐在御座上静静平缓气息。

----虽说几位舅舅更加亲近太后，但若不是他们功勋显着、尽心辅佐，昔日年幼登基的自己，又怎么平安坐稳皇位至今？即便身处太平年间，外忧内患也不是没有，若没有慕家的强势支撑保驾，孤儿寡母又怎能在朝中立足？抛开一切的外在因素，那也唯有自己坐稳江山，太后娘家才会得到更大的照拂，岂会有人自取灭亡？这等滑天下之大稽的荒谬之事，自己是断然不会相信的。

然而那胡姓京官突然提到慕家，如此胆大妄为、居心叵测，又并没有什么好处，背后到底是受了何人指使？桓帝想到此处，心中阴霾不由更添一层。

这样的事情，是决计瞒不住弘乐堂那边的。桓帝担心太后生气，稍些了片刻，便领着人来到弘乐堂请安，只做随意问道：“刑部又查出了一个姓胡的京官，不知道母后听闻没有？”

太后一脸平静，淡淡道：“听说了，不过是几句闲话罢了。”

“母后别生气。”桓帝宽慰道：“儿子已经另外着人严查，必定将那造谣生事的人揪出来，如此奸邪小人，朝堂之中也是容不下。”

太后依旧是一副淡淡的神情，唇角浮起一丝笑意，“没什么好生气的，慕家为官做宰的人太多，平日难免得罪了人，这种事不计较也罢。”

桓帝笑道：“是，母后能够放宽心便好。”

“真是可笑。”太后摇头笑了笑，“不过是因为得了阮洪一幅画，母后从前连此人是谁都不知道，亏那些人费劲脑汁，尽然想到把慕家也牵扯进来。照这么说，哀家岂不是也有私通他国的嫌疑？”

桓帝忙道：“那幅画是儿子亲自带过来的，与母后有什么关系？母后放心，这等荒谬言论哄不了儿子的。”

“是啊，也只能骗骗三岁孩子罢了。”太后放下手中的琥珀念珠，起身给香炉里撒了半把沉水香屑，漫不经心道：“只是有些奇怪，这两年母后已经不理朝堂政事，照理说不该得罪什么人，那人会是谁呢？”

桓帝闻言微怔，心中有一线猜疑光线悠然晃过。

太后却没有再说下去，只道：“罢了，还是早点了结此案的好。”

既然太后有意早日完案，桓帝也觉得越拖越是生出波澜，因此着令速办，很快便将阮洪二人定了死罪处斩。至于那名霍连奸细，因为再无丝毫利用价值，遂被秘密毒死在刑部大牢，一切都似乎平静下来。唯一多出来的一件事，便是桓帝嘱咐孙湛，命其多加留心刘惠书，严密观察与之来往的各类权贵。

此时距离阮洪获罪入狱之日，还不到十天时间。在官场上，富贵荣华、生死性命皆是瞬息万变，昨日还是风光无限的朝廷要员，今朝便在刑场身首异处。这种令人瞠目结舌的速度，远远超出了晞白的预想，自己还没来得及拔剑出鞘，仇人便在一夜之间都死掉了。

晞白无法描绘心中感受，只觉有一种落空后的无力之感。即便武功再好，在朝局之中也完全没有作用，风云变幻无常，自己也只能跟着随波逐流罢了。早知如此，自己真不该卷进官场里来的，他的失望并不瞒着苏拂，叹气道：“虽然阮、胡二人皆该死，但我却希望是自己亲手了结，可惜官场局势难以预测，实在不是你我之力能够掌控的。”

“不错。”苏拂颔首，“不过阮、胡二人一死，总归也是一件好事，这样你就不用亲身犯险，一点小遗憾也算不上什么了。”

晞白苦笑道：“也只能如此了，我们这些人完全插不上手。”

苏拂静静在旁边坐下，蹙眉道：“只是有一点不明白，既然阮洪是太后提拔的，怎么阮洪出事，太后那边一点动静都没有？人就这么死了，好像与她完全不相干似的。”

“不知道。”晞白微微摇头，“大概是通敌之罪太大，太后也不想牵扯其中，故而才会避嫌不管，只是……”想起那日的惊鸿一瞥，至今还是影像清晰，那样温柔似水、英姿飒爽的女子，到底是一个什么样的人呢？再看大将军云琅，也是豪爽有情义的人，既然是同母同父的姐弟，应该也不会相差太远吧。

----令他感到迷惑不解的是，为什么仅凭一面之缘，内心就会对太后改变看法，仿佛本来就有什么牵绊似的。太后那温柔的微笑，带着一种柔和安详的母性气韵，让人感到无比亲切，像极了想像中母亲的味道。

晞白当真吓了一跳，摇了摇头，“不、不是的。”

苏拂诧异的看着他，问道：“什么不是？”

“没什么。”晞白随口敷衍，侧首看向雨后初晴的天空，“既然阮、洪二人已死，那么剩下的便是找出无影门的凶手，可惜查了这么久，还是没有查出真正的凶手。”

“你又何必自责？”苏拂站起身来，柔声道：“爹爹死了两、三年，我不是也一样没有找到凶手？急也没有用处，我们一起慢慢查罢。”

一起？这可真是让人心生柔软的字眼，晞白转身回头，看见翡翠耳坠在苏拂脸侧轻轻晃动，与白皙肌肤相衬，透出一种别样的清雅气韵。她身着一袭素色浅纹轻衫，微笑看着自己，犹如一朵碧池水中盛开的无暇清莲，令自己心生无限安宁。

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第二十六章 雷动

因为霍连奸细一事，近几个月来闹得京城里人心惶惶。加上早先皇后小产，宫中暂时禁止了礼乐丝竹，气氛一直颇为沉闷，时间长了大家都有些喘不过气来。如今阮、胡二人皆已经处决，一件大案便算落定，太后嫌宫内气氛不好，因此商议着也该办点热闹的事了。

恰好本月二十四日，是十一公主佑馥的行及笄礼的日子。太后觉得是个好机会，遂吩咐内务府一定要隆重举办，又因为与谢太妃交好，连公主的封号也一并让她选了，定下“禾真”二字后，再由皇帝亲自颁下旨意。

难得有如此盛大的热闹事，太后、太妃们，皇后以及年轻的妃子们，再加上几位皇子公主、驸马王妃们，数十名皇室亲眷在御花园齐聚一堂。禾真公主在宗庙行完礼，便过来给太后、众太妃请安，一袭广红色馥彩流云纹锦缎正装，头挽少女成年发髻，脚步盈盈上来行礼时，已经有了几分婀娜的少女风姿。

太后一身宝紫色的正装广袖吉服，端坐宴席正中，抬手免礼让公主坐下，侧首与谢太妃笑道：“佑馥出落的越发水灵了，比你年轻的时候还要好看一些。”

“嫔妾年轻时也没好看过，娘娘又拿人说笑了。”谢太妃一面笑，一面看着公主给众长辈斟了酒，然后道：“再去给哥哥姐姐们斟一回酒，你是小妹妹，还让兄长姐姐们来给你贺喜，不多一点礼数是要折福的。”抚了抚公主的肩膀，再次微笑，“去吧，母妃跟太后娘娘说话。”

“是。”禾真公主欠身答应，一如平常那般寡言少语。

因为太后要隆重办好宴席，桓帝也提早处理完政事过来，禾真公主执壶下来，自然是要先给皇帝兄长斟一杯。桓帝含笑接了，取出预先准备好的礼物给她，“今天是十一妹妹的好日子，这块玉坠子留着玩儿罢。”

“多谢皇兄赏赐。”禾真公主行了礼，挨次给几位皇嫂、安和公主、福亲王等兄姊倒酒，轮到睿亲王的时候，因为他年幼身体弱，便从宫人手中端了一叠软糕放下。

“姑母……”远远的传来声音，是云枝一溜小跑奔了过来。

“慢着点。”太后好笑，揽了她在怀里问道：“怎么自己进宫来的？你娘亲呢？”

云枝气鼓鼓道：“娘亲不理我了。”

太后笑道：“净是胡说，你娘亲为什么不理你？”

“真的。”云枝见太后不信，着急解释道：“大夫说娘亲有喜了，也就是又有了一个小宝宝，娘亲现在整天难受着，所以就不理我了。”

“是么？”太后挺高兴的，“那是喜事啊。”又哄云枝道：“再过半年，你娘亲就给你添个小弟弟或是小妹妹，你很快就要做姐姐了，应该开心才对啊。”

“好是好，可是----”云枝嘟嘟哝哝，想了想又抿嘴一笑，“娘亲不理我，那我以后就多来宫里来玩儿，找姑母、找皇帝哥哥，再也不用听娘亲唠叨了。”

“看把你美得。”太后轻轻捏了捏小脸，含笑道：“去吧，别太淘气就行。”

桓帝见云枝跑得远了，嘱咐宫人，“跟着点儿，别让郡主一个人乱跑。”因为有事不便久坐，闲话了几句便起身，“母后跟诸位母妃慢慢说话，儿子先到前面去一趟。”

“去吧。”太后点了点头，然后与谢太妃说着家常话，“佑馥到底是你养大的，如今长着长着，倒出落的越发像你了。”

谢太妃淡笑道：“她呀，打小就是不爱说话。虽然女儿家当以文静贤淑为好，也太静了，不像棠儿那样看着大方，跟谁都说得上两句。”

“好什么好，净让我这个娘亲操心。”太后看了女儿一眼，又朝禾真公主笑道：“你是谢太妃亲手娇惯带大的，没受过什么委屈，况且太妃也只养了你一个，今后的婚姻大事还是依着你来，也好让太妃高兴高兴。”

禾真公主微微低头，“儿臣谁也不想嫁，只想一辈子陪在母妃身边。”

太后闻言一笑，“不说了，再说你该害羞了。”

后宫中的家宴一向设得松散随意，并没有摆什么长桌之类，不过是每人跟前设了一个小几，摆上各自爱吃的菜式。福亲王、庆亲王坐了片刻也告安了，剩下的都是皇室女眷，太妃、妃子们各自说着话，金□公主、湖阳公主和睿亲王在玩猜拳，席面上颇为热闹喧哗，独有安和公主一反常态的静静独坐。

“馥儿，你也去跟姐姐们玩儿罢。”谢太妃支走了禾真公主，与太后细声道：“自从董太妃去了以后，寅歆就一直闷闷不乐，也不像从前那样儿爱说话了。”

太后自然知道其中缘由，只淡淡道：“生母去了，心里难免要悲痛一阵子的。”

关于董氏册封德妃一事，谢太妃虽然不甚清楚，但也不会没有听说，不过她素来性子贞静，况且也不愿意多说让太后心烦，因此转了话题，笑道：“刚才不是说到馥儿她们的婚事么？依嫔妾看，馥儿如今毕竟年纪还小着，倒是棠儿今年都十七、八了，可是等不了几年了。”

太后只道：“由她去吧。”

谢太妃不是太明白，追问道：“怎么了？有什么为难的事不成。”

“算了，让他们自己看着办吧。”三言两语的，太后也不知道该如何说得清，只是心里免不了添一层忧心，末了叹道：“哎……都是一些前世的冤家。”

前年盛夏，湖阳公主也是刚及笄的年纪。因为天气炎热，太后便带着太妃们到流光苑避暑，行宫依山傍水、风光怡人，的确带走了不少夏日暑气。

那天闲着无事，湖阳公主独自跑去后院捉萤火虫，因为天色浓黑，不慎掉入了一口布满长草的枯井，结果扭了脚，捉的虫子也脱手洒开放走了。当时傅笙歌负责一队行宫戍卫，因为湖阳公主久不回宫，很快接到命令，在行宫周围四处分散找人。听见公主的细微呼叫声后，本来要回去找人，但因为公主在井底怕得要命，只好决定留下陪人。

湖阳公主从小养尊处优、娇生惯养，从来不曾受过这等苦处，在漆黑一片的井下怕得都快哭了。傅笙歌身上既没带绳索，也不知道公主伤势如何，索性跳下井去，不断的说着话小心安慰她，因见公主怕黑，又将一只只的萤火虫捉了回来。

----那一夜的萤火之光，便成了湖阳公主永远抹不去的记忆。

本来湖阳公主出身好、模样儿又出众，更难得的是气质端庄、行事大方，比寻常的闺阁少女更胜一筹，因此吸引了不少的权贵少年，只是无缘获得芳心。因为这一次偶然相识，湖阳公主对傅笙歌有好感在先，经过几次相处，最后倒是她先把心交了出去。少女的心事多半如此，没有太大缘由，却有着一份初识情爱滋味的执着，不管往后再艰难也都是心甘情愿。

太后是过来的人，岂会不明白自己女儿的那份心思？虽然心中替女儿着急，可也知道急不得，更不能下什么旨意勉强她，也只有暂时由得她去了。

等到宴席过后，太后便让人叫来了云琅问话。

云琅笑道：“敏珊这次有孕，也不知道到底是怎们回事，总是难受的很，吃了东西都存不住，每天都要吐上好几回。她到是十分高兴，说这孩子比月儿还要淘气，将来一准是个男孩儿，有儿有女也就遂了心了。”

“也好。”太后微笑，让弟弟坐在对面榻上，“你一身的好武艺，应该有个儿子来继承的，慕家多添一员虎将，将来佑綦也多一个得心的将臣。”

“现在说这些还太早，都是二十年后的事了。”云琅摇头笑了笑，又道：“对了，前几天见到以前救月儿的人，没想到已经进了京，如今已经是皇上身边是侍卫了。”

“哦----”太后闻言出神，茶水倾斜洒了出来也不自知。

云琅诧异道：“姐姐你怎么了？”

“没事。”太后将茶盏放下，用丝绢拭了拭手上的水珠，“那个叫颜忻夜的侍卫，往后你多照拂一点。”

云琅点头，“他曾经救过月儿的性命，也是应该的。”

“不。”太后叹气，斟酌了一会儿，还是决定此刻便告诉实情，因而问道：“难道你不觉得，那颜侍卫长得似曾见过？”

云琅皱眉想了想，摇头道：“想不起来，只是觉得有点面善眼熟。”

太后道：“你往哀家身上想一想。”

“姐姐你？”云琅迷惑不解，“仿佛与姐姐并不相像啊。”

“不是，你再想想从前的光帝爷。”

与乐楹公主一样，云琅明白过来也是大吃一惊，“姐姐你是说……”似乎觉得不可置信，兀自摇头，“难道说，姐姐从前那次小产不是真的？这……这也……”

太后颔首道：“是，这事你二哥清楚。”

云琅沉默了下来，良久才道：“姐姐放心，我一定会照顾好颜侍卫的。”

“娘娘----”吴连贵在外扬声，颇为着急。

“这件事，得空再慢慢细说。”太后与弟弟示意，然后宣人进来问道：“怎么了，有什么要紧的事？”

吴连贵躬身呈上密信，“青州急报！”

太后即刻拆开了信查阅，越往下看，眉头就越发皱得紧了。

信上是边关急报，说是霍连近月瘟疫蔓延，牛羊牲畜死了大半，霍连百姓几乎都处在挨饿当中。谁知屋漏偏逢连夜雨，霍连王的独生王子被人刺杀，其弟普尔敦王趁机带众闹事，眼下国中已经混乱一片。

前几日，普尔敦王手下大将带兵突袭青州、并州，数十村庄被杀掠一空，边境难民四处流离失所。如今青州的驻守大将乃是韩密，担心更大的战事还在后头，自己无力支撑，因此请求朝廷赶快拿出一个决断。

云琅身为大将军，自然也十分关心军国大事，听闻青州急报便坐不住，忙问：“是不是边境又出事了？”

“是啊。”太后将信纸递了过去，“你先看看，然后即刻去皇上跟前议事。”

云琅去了没多久，桓帝的御驾就亲自过来了。

太后问道：“怎么，不议事了吗？”

“当然要议，不过当前得先定下一个决定。”桓帝一向是个果断的人，少有的踌躇语塞起来，“儿子……想去亲征。”

“哦。”太后并没有急着表态，只是问道：“朝臣们都怎么说？”

“他们----”桓帝露出隐隐不快，“都是一些迂腐老朽之流，没有实见，就只会说那一套忠臣调调，‘什么皇上不宜亲身犯险，须坐镇国中指挥……’，说得好像朕亲征就必败似的。”顿了一下，“算了，不想说他们了。”

太后微笑问道：“很想去？”

桓帝犹豫了一下，点头道：“儿子想去。”

太后慢慢绽出微笑，问道：“是不是觉得朝中臣子难缠，欺负国君年少，所以想要立下军功回来，以后就好震慑他们了？”

在太后那洞悉世情的清澈目光下，桓帝不敢撒谎，只能点头道：“是。”然后又解释道：“儿子此次去亲征，身边自然有小舅舅他们指点着，军事上必定虚心请教，一定不会让母后失望的。”

太后笑道：“母后也没说不行，你急什么？”

“那母后是答应了？”桓帝满目欣喜，抓住太后的手高兴道：“儿子早就知道，母后一定会支持儿子的！”

太后不置可否，只道：“那你先说说，心中有什么计划没有？”

桓帝忙道：“儿子大致想过了。所谓知人善用，做皇帝的不一定要是文武全才，懂得怎么任用臣子便行。儿子坐镇青州只为更好调度，免得各个将领不服，或是什么将在外君命有所不受，具体战略还得大家商议。”

“说得不错。”太后微笑颔首，又问：“你走了，国中的事情又怎么办呢？”

桓帝半跪了下来，俯在太后跟前道：“儿子不孝，有请母后辛苦操劳一些时日。若是母后肯答应儿子，此次亲征便成功了一半，有母后坐镇后方，儿子纵有不当之处也能弥补了。”

“瞧你说的，母后不答应你都不行了。”太后笑着叹气，将皇帝扶了起来，“皇帝亲征不是一件小事，光有母后支持，你小舅舅他们护着你还不够，回去拟好了大局部署再过来说。”说着，慈爱的看了看自己儿子，“另外，你只能坐镇青州城内指挥，不可贪功上前线，那样既不安全，也会成为前方将士的累赘，母后更会为你日日夜夜悬心。”她认真问道：“佑綦，你能答应母后吗？”

桓帝郑重道：“是，儿子一定不忘母后的话。”

双痕在门口听了个大概，送走皇帝以后，赶忙进来道：“娘娘，你怎么能任由着皇上的性子来？皇上才多大年纪，亲征可不是闹着玩的啊。”

太后曼声道：“不答应，皇上会跟哀家别扭一辈子；不答应，等哀家走了以后，皇上也没有威信驾驭朝臣，大燕朝不就乱了吗？”说着摆手，“亲征的事就这么定了，你去研墨备纸，哀家要给皇上挑一些有用的人，辅佐皇上此次亲征凯旋而归！”

“是。”双痕无言，只好转身去研化墨汁铺纸。

太后走到书案前坐下，一手握笔，一手轻轻扶住宽大广袖，良久却又把笔放下。窗外那一望无尽的碧蓝天空中，缀着一朵朵雪白云朵，一群灰色宫鸽在皇城上空不断盘旋飞翔，鸣声自高中传了下来。

双痕见太后出神不语，小声问道：“娘娘，不写了么？”

“等会儿再写罢。”太后起身，脚步轻缓走到了窗扉前面，对着天空自语道：“此次皇上亲征，忻夜多半也是要去的。”她微微侧首，“出征之前，我想再见一见他。”

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第二十七章 母子

有太后的支持，皇帝亲征的日子很快定了下来。云琅身为护国大将军，出征事务自然比别人更忙些，长时间在宫里呆着，连刚刚怀孕的妻子也顾不大上。不过云枝在宫中的时间却更多些，因为父母皆是自顾不暇，干脆住进了宫里，每天吃住起居都跟着太后一起度过。

云枝昨天倒是回了公主府一趟，不过一大早又赶回宫来，手里揣着个小绣囊，小心翼翼递到太后面前，“姑母你看，这是去年娘亲在普光寺求的平安符，戴上它就能保佑平安，等下我要送给皇帝哥哥。”

太后含笑逗她，“这么大方？不心疼？”

“当然不了。”云枝将绣囊揣进怀里，一本正经道：“又不是给别人，给皇帝哥哥我才不心疼呢。”毕竟是小孩子性子急，说着就往门外走，“我去瞧瞧，皇帝哥哥什么时候才过来。”

“月儿，先回来。”太后微笑叫住她，“皇帝哥哥要去前线打仗了，事情多，先不去打扰他，你自个儿先玩一会儿。”

“嗯……那好吧。”云枝虽然不是太懂，也只好转身回来。自己爬到梨花木椅子中坐下，两只小脚悬在空中胡乱摇晃，晃了片刻，突然跳下了椅子，“姑母，前天我去御花园玩的时候，东边有好多美人在跳舞，一个比一个好看呢。”

太后正在想着纷乱复杂心事，听她说话，不得不停下思绪，笑道：“小小年纪，也知道什么是美人儿？”

双痕进来笑道：“是说歌舞坊的舞姬罢。”

“对啦，就是叫歌舞坊。”云枝凑近了些，抱住太后的腰身央求道：“姑母，也让月儿去跳舞好不好？等月儿学会了，第一个就跳给姑母看。”

“瞧你，小嘴甜的。”太后伸手揽她入怀，与双痕笑道：“这丫头鬼灵精着，一准是回家说了，她娘亲那边不同意，所以想着法儿又来求我。”

双痕笑道：“奴婢也觉得是。”

“才没有呢……”云枝见自己的小心思被揭穿，脸上不好意思，拉起太后的广袖藏住小脸，在袖子下嘟哝道：“姑母，你不是最心疼月儿的吗？”

太后怕她捂着闷热，拍了拍，“好了，出来吧。”低头笑道：“改明儿就给你挑个最好的师傅，还不满意？再不出来，姑母可要反悔了。”

云枝赶紧抬起头来，拍手道：“满意，满意！”

“什么事这么高兴？”桓帝从外面走了进来，笑道：“在外面就听见嚷嚷了。”

“姑母，先不告诉皇帝哥哥。”云枝悄悄拉扯太后，附耳悄声，“等月儿学好了，然后好吓皇帝哥哥一跳。”

太后含笑点头，“行，保密。”

“怎么，还不让朕知道。”桓帝笑了笑，并没有多加过问小孩子的事，入了座，朝太后问询道：“后天儿子就要去北边，母后可还有什么话要交代？”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网

太后淡笑道：“也没什么，该说的都说过了，能用得上的人也给你了，不过就是盼你凡事小心一些。”松手让云枝自己去玩儿，然后道：“如今大事都定了下来，明天应该闲着，不如在西林举办一次比武大会，挑几个得力的侍卫在你身边。一则，算是鼓舞一下将士的士气；二则，母后也才能放心的让你去。”

桓帝点了点头，笑道：“这个主意不错，正好可以在祭祀天地之后举行。”

这段母子间的闲话家常，桓帝并没有往别处多加细想，太后却自有她的深意，不过事情也就这么定了下来。到了晚间，双痕服侍着太后梳洗卸妆，悄声问道：“娘娘今夜怕是睡不着，要不要奴婢陪着说会儿话？”

太后默默摇头，淡声道：“那把剑拿来了吧？给我瞧瞧。”

“嗯。”双痕应声，从橱柜里捧出一方乌木盒子，小心打开，内里躺着一柄做工精致的宝剑，“二老爷下午让人送进来的，这么些年了，保存的倒是甚好。”

太后轻声叹气，缓缓抚摸着剑鞘上的粒粒珠玉，“这柄‘斩天’装饰太过华丽，忻夜拿在手里未必好使，只是在我手里也是白放着，还是忻夜拿着才最合适。”

双痕垂首轻声，“要是光帝爷知道公子的话，不知该多高兴呢。”

“不说了，早点睡吧。”勾起了前尘往事，太后的心里有些哽咽不好受，又眷恋的看了看，这才将‘斩天’放入了剑盒，“走罢，月儿应该都睡着了。”

次日天晴，是个风和日丽的好日子。

西林猎场的南边有块空地，平时供御林军操练之用，因为今日比武大会，早早的便提前将场内戒备起来。此次比武有弓、剑、枪三项，前三名都有奖励，再加上太后、皇帝都来观看，场中的将士们皆是人心兴奋。

因为皇帝即将远行，太后特意传了恩旨，让几位年轻妃嫔也来观看，自己则搂着云枝坐在彩台中央。桓帝祭祀天地回来，身上还是一袭明黄色的九祥云纹龙袍，吩咐可以开始比赛，然后笑道：“还是母后的主意好，儿子此刻都快忍不住想去试试了。”

“皇帝哥哥----”云枝跑上前去，从怀里掏出藏了一夜的绣囊，“昨天忘了，这是给皇帝哥哥的平安符。”

太后在旁边笑道：“月儿昨天睡觉也都带在身边，连母后帮拿也不让呢。”

桓帝笑道：“是么？那朕可要好好收着。”

“那当然！”云枝两手捧住皇帝的手，用力握了握，“皇帝哥哥要一直带在身上，不光是保佑平安，看到它的时候，也就能够想起月儿了。”

“好。”桓帝笑着点头，当面将绣囊塞进了自己怀中，“一直带着，一刻也不离开。”

“还有，还有……”云枝正在念叨，彩台底下有人大声宣唱比赛开始，顿时热闹不堪起来，于是便俯在皇帝耳边咕咕哝哝。她一面说，皇帝便一面含笑点头，也不知道究竟说了些什么，声音早被台下喧哗掩盖过去。

太后心不在焉的看着比赛，拨茶半晌也没有喝，湖阳公主坐在旁边，目光总是不离傅笙歌的身影，云皇后、瑜妃等人则关注着皇帝。因此台下虽然热闹，其实台上的人都没把心思放在上头，倒是彩台周围的宫人们兴致勃勃，不住跟着叫好喝彩。

比赛进行了有一段儿，随着一声锣响，弓箭的前三名已经角逐出来，分别是慕允成、慕允行和另一名二等侍卫杨诚。过了片刻，傅笙歌摘得了枪术的第一名，没过多久又得了剑术的第二名，因此在场中显得最为风光。

湖阳公主是今天最高兴的那个人，见太后一直恍然出神，略微着急，推了推自己的母亲，“母后，该给胜出的人唱赏儿了。”

桓帝传话，将该得赏的八人召上台来。

云枝一眼认出了晞白，大声道：“大哥哥，你也在啊！”

桓帝低声哄道：“听话，先乖乖的坐着。”

慕允成、慕允行都是慕家子弟，太后颁了赏赐，又对二人多说了几句，让后才打发告退下去。其余几人也照例颁赏打发了，单独留下傅笙歌和晞白，先给了傅笙歌双份的赏儿，末了嘱咐道：“笙歌，你不比别的侍卫们，这次跟着你爹爹他们去北边，记得多在军前为皇上效力。”说完这话，微微偏头看了女儿一眼。

湖阳公主虽然有千言万语，此刻却一句也说不得。傅笙歌自然也明白太后所指，欠身回道：“是，一定不会辜负太后的期望。”

“下去罢。”太后微笑垂着眼帘，静了一瞬才道：“双痕，把那柄剑拿出来。”

双痕让人将剑递了上去，隔帘唱道：“侍卫颜忻夜，叩谢太后娘娘恩典。”

桓帝略显诧异，“这……”

太后倒是神色不动，侧首淡笑，“听你舅舅说，这位颜侍卫曾经救过月儿，当日也没好好感谢他，所以母后帮他补个人情。”

桓帝闻言方才释然，笑道：“也是，朕倒忘了他救了月儿。”

太后往前看了片刻，艰难不舍的移开了目光，不再去看晞白，侧首与皇帝道：“这也是为了你的安全着想，只要身边的人能护得你周全，别说是一柄宝剑，就算是十柄母后也舍得。”

桓帝应道：“母后放心，儿子凡事都会小心的。”

云枝见话题说到晞白身上，赶忙朝皇帝道：“大哥哥的武功最好了，跟着皇帝哥哥一起去，一定会保护好皇帝哥哥的。”

“会的，会的。”桓帝偏头笑道：“皇帝哥哥知道了。”然后朝下道：“下去吧。”

“谢太后娘娘、皇上赏赐。”晞白躬身，依礼退后离去。

----分明都是自己的孩子，手心手背都是肉，一个已经是九五至尊的天子，一个近在咫尺却不能相认。太后心里说不出的难受，默默看着晞白离开。有那么一刻，真想把那个可疼可怜的孩子叫住，把一切都说清道明，让他从此留在自己身边不受委屈。可是那样的话，局势便会不受自己控制，更无法预料会掀起何样波澜，很可能一切都朝着另一个方向去了。

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太后来西林看比武，不过是为了能够见晞白一面，其他的项目，自然也就没有兴趣再看下去。回到弘乐堂后，召来云琅嘱咐道：“忻夜我就交给你了，你要如同护卫佑綦一样保护他，此次出征北战，一定要让他们平平安安回来。”

“姐姐放心。”云琅刚从西林回来，身上还是一副银色的大将战袍装束，撂开袍摆坐下时，透出统领千军的气度，“忻夜是皇上身边的人，皇上留在城里，忻夜自然也是留在城里的，奇*.*书^网最多也就到军营里看一看，前线战火纷飞的地方，是绝对不会让他们亲自去的。”

“那就好，总归有你和凤翼在。”太后说到凤翼，不免又想到了傅笙歌，“笙歌那个孩子又不一样，他是铁了心要立功的，你们应该给他一点机会，只是不要求功心切去冒险就行。”

云琅也大概知道侄女的事，闻言笑道：“我知道，一定给棠儿带个好驸马回来。”

太后细细想了想，觉得差不多都已经交代妥当，只是仍旧放心不下晞白，思量半晌又道：“因为忻夜，该调开的人差不多调走了。后面的太妃们倒是不要紧，见过光帝爷的人也少，再者她们出不了懿慈宫。不过……”

云琅见姐姐迟疑，问道：“不过什么？”

“哎……”太后叹气，“我总是担心朝堂上，万一有哪里没想到的人，或是意外之外的事，想来想去总觉得不大妥当。所以，想让你找机会把忻夜编到军营里，一定要自自然然的，最好是让佑綦亲口提出来。

云琅沉吟道：“我记下了，不过此事还得慢慢找机会。”

二人正说着话，突然听得后院窗外云枝说话的声音，唧唧喳喳的，一会儿说着‘皇帝哥哥’，一会儿又是‘大哥哥’，身边的小宫女则是唯唯诺诺。太后知道云枝很快就会进来，岔开话题问道：“敏珊呢，最近几天好一些没有？”

“还好，就是我暂时不能照顾她了。”云琅脸上略有歉意，侧头看见女儿蹦蹦跳跳跑进来，不由皱眉，“你在家里闹腾的还不够？怎么到宫里也这么没规矩？”

“我很听话啊。”有太后在跟前，云枝便不那么怕她父亲，躲在太后身侧，笑眯眯仰起小脸，“姑母，我没有淘气对吧？”

“姑母能说有吗？”太后淡淡笑问，她待小孩子一向甚是耐心，此刻也没有表露出烦乱的心情，朝云琅道：“你去忙吧，不用管月儿了。”

云琅的确事务繁忙，眼下还真没有空闲教训云枝，起身告辞，自侧门出了弘乐堂。一路向东而行，赶到醉心斋询问皇帝北征事宜。正巧桓帝在院子里站着，傅笙歌、晞白也在，二人见他过来，一起上前抱拳行了礼。

“小舅舅。”桓帝笑着招呼，“这会儿来得正好，刚才还说着剑术、枪术的事，让他们俩比划比划，小舅舅你来指点一下。”

云琅看了看三人，笑道：“皇上何必着急？马上就要去北边了，军营里天天都要比划比划，到那时候，只怕皇上都要看得厌烦了。关于北征的事情，还有一些细节要跟皇上商议，比武的事不着急，不如等去了北边再说。”

桓帝也就是随口一提，当即颔首，“嗯，小舅舅跟朕进去细说。”

等着恭送桓帝和云琅进去，傅笙歌方才示意，招呼晞白往外院走了走，近身道：“没想到这么快就赶上战事，刚好你也要去，以后我们在一个战场上杀敌，彼此还得多加照应才是。”

晞白点头微笑，“是，还请傅校尉多多指教。”

“我可不敢。”傅笙歌笑了笑，指着晞白腰上的华丽宝剑，“皇上平时就十分的喜欢你，如今太后连这般贵重的东西都赏了，可知有多看中你，我可是不敢再跟你比。”

晞白将‘斩天’拿在手里，问道：“这剑有什么来历吗？”

傅笙歌抽开剑鞘，看着锋利的剑刃道：“以前仿佛听说宫里有一把古剑，叫做‘斩天’，有些什么神魔鬼道的传说，据说是用来辟邪用的。我也不是太清楚，总之是一把挺贵重的剑，放在皇宫里多年了，没想到太后那么大方给了你。”

----说到太后，晞白不由微微出神。

先前太后赏赐宝剑时，虽然并没有单独跟自己说话，可是即便隔着一层纱帘，也仍然能感受到太后关注的目光。而且那种目光温柔异常，像是有什么话要跟自己说，甚至有种奇怪的感觉，恍惚就是慈母在眷恋爱子一样。

晞白想了想，觉得这应该是自己的错觉，太后有什么理由要留意自己？即便是救了小郡主云枝，这样的理由似乎也太过牵强。或许，母仪天下的女人都是如此，天下苍生皆是她的子民，对待谁都是温柔似水。

“想什么呢？”傅笙歌看了一眼，告辞道：“我还得到京营里去一趟，先走了。”

晞白挨到轮班换人，揣着心事回到了双隐街的住处。苏拂因为听说了北征之事，近几日都是很早就从药房回来，见他走进屋来，倒了一杯温温的茶水递上，“怎么样？已经定下来要去北边了。”

“嗯。”晞白接茶坐下，看着茶水心不在焉道：“皇上点了我的名，而且今天太后还赐了一柄宝剑，去是一定要去的。再说，国家有难出力也是应当的，二叔的案子可以先放一放，等这场战事完结再查也不迟。”

“那倒不必。”苏拂嫣然一笑，“上次追查无影门时，咱们不是得了一柄匕首么？我对上面的淬药研究了许久，大致弄清了成分，里面有产自霍连的‘褐石粉’，所以我也准备去北边一趟。我过去查无影门的事，你好好的跟着皇帝打仗，到时候国事家事一起了结，岂不是两全其美？”

“你自己去？”晞白不放心，“让五蕴、六尘跟着你，他们俩功夫都不错，而且也比女子行走江湖方便，多少能帮上你一点忙。”

苏拂笑道：“都走了，华音一个人怎么办？”

“当然是跟你们一起去！”华音从外面走进来，看着二人，“你们倒好，都一起往北边去了，还要带走五蕴、六尘叔叔，我可不想自己留下来。”

苏拂盈盈一笑，“呵，这下可热闹了。”

“不要胡闹。”晞白摇头，将她拉到身边道：“又不单是出远门，北边战火连天总归不安全，你还留在京城里，实在不行就让五蕴也留下。”

谁知道找来五蕴一说，他也不答应，“少爷，别的事五蕴都听你的，可是唯独这件事不行，我和六尘一定要跟少爷过去。我们都想好了，眼下京城正在招募兵士，虽说我们年纪大了点，但肯定不会输给那些混饭吃的小子，等我们都入了军营，在战场上也能对少爷照应一下。”

“是啊。”六尘也道：“况且我们都是沙场中长大的，今生还有机会重回战场，说什么也不能不去，少爷你就别让我们憋死在京城了。”

华音抿嘴一笑，“哥哥，你这回不能再丢下我了吧。”

“没事，你忙你的。”苏拂将华音揽在身旁，“反正我是个大闲人，到时候就由我来照顾华音。你别担心，我肯定不会带着她去冒险，到了青州那边，我就把她交给妥当的人看着，免得华音在京城隔得太远，有什么事都照应不过来。”

晞白被众人说得无话可说，况且华音一人留在京城，自己也的确不大放心，于是笑道：“你们把道理和决心都讲完了，我还能反对吗？”

苏拂与华音对视了一眼，两人偷偷一笑。

六尘看见晞白腰上的佩剑，问道：“好像不是云将军给的那把，怎么这般华丽？”

晞白便将今日的事情说了，苏拂在旁边趣道：“了不得吧，你们家少爷就是有人缘儿，皇上、太后见了都喜欢，一点不像平时我们见着那样。”笑完又道：“别藏着了，快把宝剑抽出来瞧瞧。”

“我来。”五蕴“唰”的一声，抽出锋利泛着寒光的剑刃，仔细看了看，皱眉道：“奇怪，这不是‘斩天’吗？”

晞白忙问：“你认得？”

五蕴道：“怎么不认得？你问六尘。”

六尘点头，接话续道：“这把‘斩天’是上古宝剑，用来做兵器未必趁手，不过却是驱恶避凶的灵物，详细的空了再说与你们听。当时是大老爷得到的这柄剑，因为不适合沙场上用，就特意派人送回了朝廷，当做献给皇上的礼物。”

苏拂讶异道：“是皇上身边的东西？”

“开始是。”六尘往下说道：“后来因为同晖皇后慕氏偶然染恙、睡眠不宁，先光帝爷担心是妖邪作祟，便将此剑赐给了她，放在凤鸾宫做辟邪驱魔的器物。大老爷知道后有些不大高兴，觉得天子太宠女色，不过皇宫内院的事不好多加过问，也就算了。”

五蕴补道：“这柄剑不可能乱传，应该一直都在太后手里收藏着的。”

晞白点头，“是，今天便是太后赏的。”

苏拂脸上带着疑惑，问道：“真是奇怪，如此大有来历的宝剑，太后为什么会轻易赏了人？皇宫里面有的是好东西，赏什么不都一样。”

“我也想不明白。”晞白心中有着同样的疑惑，不由又想起太后那模糊的神情，怔了片刻，自语道：“太后说是为了皇上的安全，想来应该是这样的吧。”

苏拂闻言道：“也有可能，谁知道太后是怎么想的。”

对于晞白来说，太后简直就是一个谜一样的女人。可是不管怎么样，有什么谜团都跟自己无关，多想也是无益，应该静下心来想想北征的事才对。他本来就不是心思太重的人，自己解开了，也就不再去胡思乱想，对众人道：“既然大家都要去北边，这两天就好好准备一下吧。”

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第二十八章 将女

六月初八，征北大军从京城西门向北出发。云琅、凤翼各领了六万大军，一路上兵马急行奔赴，于六月十四清晨到达青州边境，中午便在青州大阵扎下军营。皇帝的御驾则要慢一些，由京营大统领贺必元带着四万亲兵，沿路保护圣驾，于六月十八到达军营后方的清河城，----这是离前线最近的地方。

清河城与前线大营相距十来里，骑上好马急行，一刻钟便可跑一个来回，给皇帝传递前线消息极为方便。而最主要的是，清河城是历代固守边境的军事重镇，城防工事都预备的极为稳固、易守难攻，乃是皇帝亲征时最好的驻扎之地。

眼下虽然前面战火不断、时有骚乱，清河城内却是一派祥和气氛，加上皇帝亲临清河城，甚至使得城内的气氛颇显喜庆。桓帝到达当夜歇了一宿，第二天便开始处理呈报上来的军务，到了晚间，再与从前线回来的云琅商议一番。

云琅身为大将军要在前线督阵布局，晚上又要与皇帝商议到亥时左右，如此过了几天，眉宇间不由透出一些疲惫之色。桓帝琢磨了一下，与他道：“小舅舅不比别人，整个青州大局都要靠你，累坏了不值当，以后不用每天跑来跑去了。”

云琅着一身雪银色大将军盔甲，正站在皇帝旁边指点地图，闻言笑道：“前线的局势可谓瞬息万变，光是纸上谈兵是不行的。”

桓帝摇头道：“小舅舅如此辛苦，倒像是朕跑来添乱子了。”

“这样吧。”云琅朝晞白招手，与桓帝道：“皇上身边不缺侍卫，不如调一个跟在我的身边，每天把前面的形势瞧清楚了，回来再跟皇上细细回禀。若是臣有需要单独跟皇上回禀的，就写个折子让他捎回来，皇上有什么想问的，也让他第二天再带过来，这样两边都省事一些。”

桓帝觉得这个主意不错，颔首道：“嗯，就这么办。”说着又朝晞白笑，“朕也想跟在大将军身边，感受一下前线的气氛，可惜不能去，眼下要是能做个侍卫就好了。”

晞白不由笑了笑，云琅也笑，“皇上还有更要紧的事务，何必羡慕一个小侍卫？等到前面战况安定一些，臣做好安排，皇上再到军营里巡视一番，也是一样。”

“是。”桓帝笑着点头，“不早了，小舅舅今天早点回去吧。”

第二天傍晚，晞白骑着一匹高头大马跑了回来。桓帝正好在营帐外面，上前看了看马儿，笑道：“呵，你还拐了一匹好马回来。”

“见过皇上----”晞白与皇帝行了礼，回道：“马儿是韩将军送给大将军的，说是这匹马儿从小在青州长大，历经战火、识得路途，大将军怕臣来回跑的不方便，所以又转赠给了臣，也好每天往来快一些。”

“的确是匹好马！”桓帝赞了一句，颇有兴致，“不知道跟朕的‘御天’比起来，那个更好一些。”

倘若换做别的朝臣，多半都会说自然是皇帝的马儿更好，晞白还没有阿谀奉承的习惯，只是如实回道：“臣也不知，皇上骑一骑就知道了。”

“说的也是。”眼前的这个侍卫不卑不亢，桓帝颇为喜欢，心里突然灵机一动，凑近悄声道：“不如我们各自骑上一匹，在附近跑开比一比。”

“这----”晞白有点为难，“不太好吧。”

“有什么不好的？”桓帝动了比试的兴致，不肯放弃，“朕和你都有武功，马儿也是都会骑的，再说也跑不远，不用一会儿就回来了。”

晞白虽然对桓帝了解不深，但也知道皇帝性子固执，做出决定的事情少有更改，况且对方是皇帝，万一以圣旨的名义吩咐，自己也辩驳不得，只好应道：“那好，跑几圈就早点回来。”

“行。”桓帝跟前的人不是唯唯诺诺，就是一味刻板，不如晞白这般随着自己的性子来，因此反倒顺着他道：“走吧，不会去很久的。”

桓帝换了侍卫服饰，与晞白一起偷偷的溜了出去。清河城西面驻扎着京营兵士，附近有一块不小的空旷草地，两人都是骑着上等好马，片刻功夫就跑到了。桓帝在深宫大院呆久了，难得有如此恣意的时候，颇为高兴，迎着热辣辣的夏风笑道：“出来透透气的感觉真不错，跟宫里可是大不一样。”

晞白不愿逗留太久，于是问道：“皇上打算怎么比？”

“嗯。”桓帝点头，指着远处的一棵高大树木，“咱们到前面开始，就以那棵树做为标记，围着草地跑上六圈，谁先到，便就知道是那匹马儿更好了。”

晞白微笑，“那好，就这么比。”

“等等。”桓帝想了想，又道：“还是对调马儿后再比试，免得你怕朕输了，就不肯好好的跑。”说着翻身下马，“来，咱们俩换一换。”

“好。”晞白笑着下马，觉得皇帝终究还是少年好胜的心性。

“走，快点过来。”桓帝朝马臀反手一拍，人已经跑了出去，“你要全力以赴，可不能让朕的‘御天’输了。”

晞白含笑摇了摇头，赶紧策马追了上去。

“你看----”桓帝指了指身旁大树，“这棵树正好就在场子中间，咱们从这里开始比赛，贴着周围的树木跑上六圈整数，看看是哪匹马儿跑的更……”突然顿住了语音，往前面看道：“唔，仿佛有人过来了。”

在草地林子的边界，一个红色的身影骑马正朝这边奔来，夕阳光辉映在天际，给马上的纤细身影染上一层流动霞色。少女临近跟前忙才勒住缰绳，手法极为熟练，挑眉打量着桓帝坐下的马儿，仰起下巴道：“原来爹爹把‘追风’给你了。”

桓帝笑问：“你是韩密的女儿？”

“我是谁不要紧。”红衫少女眉目干净、语声清脆，一身简练的束腰马装，颇有些英姿飒爽的气韵，与京城里的矜持闺秀大为不同。她勒着马儿绕了一圈，上上下下打量着桓帝，悠悠道：“最重要的是，看你配不配得上这匹‘追风’。”

桓帝从没遇到别人如此挑衅，不由笑道：“是么，那你凭什么来断定呢？”

“就凭你在马上坐不坐的稳！”少女毫无预兆的发力，狠狠的往马臀上抽了一鞭，那‘追风’顿时受惊急速奔出，猛地一带，差点没把桓帝摔下马去。少女探了探头，在后面大声喊道：“小心点儿，摔下来可别哭鼻子哦！”

晞白已经顾不上责备少女的鲁莽，赶紧追了上去。

桓帝遇到意外并没有慌乱，而是紧紧抓住了马绳，尽力俯低身子，好歹没有让自己滚下马儿，往前跑了一段，总算渐渐适应了‘追风’狂奔的速度。晞白绕着内圈渐渐追近，担心问道：“皇上，马儿还控的住吗？”

“还好。”桓帝与迎风并肩飞驰，侧头笑道：“这马儿果然不错，比朕的‘御天’还要更烈一些。”说完大笑起来，笑声吹散在了急速流动的风里。

“真是没想到----”红衫少女兜马迎了过来，笑吟吟道：“你们这些皇宫内院的侍卫，还都挺会骑马的呢。”看了看晞白骑的‘御天’，“你这匹马儿也不错啊，竟然能追的上我养的‘追风’。”

桓帝笑问：“马儿是你养的？”

“差不多了。”红衫少女伸手去抚摸‘追风’，颇为爱怜道：“这匹‘追风’和我的‘奔雷’一般大，一匹母马生下来的，前几天爹爹拿着送了人，我到今天才知道是给了你。”

“奔雷？”桓帝略显讶异，笑道：“有气势，只是不像女儿家起的名字。”

“女人骑的马，难道就非要取个文绉绉的名字？”红衫少女并没生气，倒是显得颇为高兴，“别人还说，我的名字也不像女儿家的呢。”大大方方道：“我叫韩姜，你们俩个叫什么？”

“在下颜忻夜。”晞白欠身，然后侧首介绍皇帝，“这是----”

“我叫颜九。”桓帝拦住他，胡乱给自己绉了一个名字。

韩姜一脸诧异，问道：“咦，你们俩个还是兄弟？”

“对。”桓帝抢先答道：“他是我的兄长。”

韩姜看了看二人，突然一笑，“怎么哥哥的名字正正经经的，弟弟的这么随便，看来你们的娘亲偏心，喜欢哥哥要多一些。”

桓帝怔了怔，旋即大笑起来，“哈哈，或许是吧。”

“呃----”晞白有点迟疑，见皇帝对自己的新身份兴致盎然，不便拆穿，只好隐了称呼道：“时辰不早了，我们还是先回去吧。”

“嗯，我也该回去了。”韩姜甩了甩马鞭，走了几步又将马头掉回，“对了，那个颜九----”上前嘱咐道：“往后你可以好好养着‘追风’，别让它受委屈了。”

桓帝微笑点头，“好，一定会的。”

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二人回到临时行宫时，候全正满脸焦急不住的往外探望，见到皇帝，如蒙大赦般迎了上来，悄声道：“皇上，云大将军过来有一会儿了。”

桓帝有点意外，但还是加紧步子直奔内院而去。云琅瞧着皇帝的侍卫服饰，面色疑惑，“皇上怎么穿成这样？难不成出城去了。”

“哦，到京营里逛了一圈。”桓帝随口敷衍，又道：“还是先说正事吧，小舅舅怎么这么晚又赶过来？是有什么话忘了交代颜侍卫？”

“不是，刚听说了一点别的事情。”云琅剑眉微皱，似乎颇为棘手，“这件事情说起来也不算小……”抿了一口清茶，“从前几天起，军营里就有人开始高烧、咳嗽，起先以为只是普通的伤风，也就没太留意。谁知道，往后得病的人越来越多，还有好些受了伤的兵士，这两天逐渐闹得有些大了。”

战场上的兵卒们受伤患病是常有的，能惊动大将军云琅专程过来回禀，那么病倒的人数不少，桓帝不免忧心忡忡，“闹得大了？眼下得这种病的人有多少？”

“大概五、六百吧。”云琅叹气，“若是仅有这些数目也不要紧，不过这病症极易传染，臣担心的是----，要是控制不住蔓延开来，不光可参战的人数要减少，而且很可能会动摇军心。”

“五、六百？还会蔓延？”桓帝心中算了算，微微上火，“那些大夫们呢？他们都在做什么？”

云琅摇头道：“起先军营的大夫们说不出个所以然，只断定是伤寒症之类，汤药倒是煎了不少，效果却不是很好。后来----”说着朝外扬声，“笙歌，你不是有话要禀告皇上吗？”

傅笙歌从门外进来，礼毕禀道：“臣前日在苦水河附近巡逻，在河里发现了不少牛羊的尸体，都已经腐烂发臭，所以臣担心----”

桓帝见他踌躇犹豫，忍不住催问：“担心什么？”

傅笙歌回道：“眼下霍连境内正是一片混乱，除了王子被杀之外，最根本的原因还是牛羊瘟疫之事，因为那些牛羊尸体来的奇怪，所以臣担心是有人故意为之。”

“你是说----”桓帝握紧了拳头，冷声道：“是霍连人故意传播瘟疫之毒！”

“这个臣不能断定，还得让军医们来下结论。”

“皇上----”云琅接过话茬，继续道：“今天下午臣已经询问过大夫们，提了傅校尉的想法，大家辨认商议之后，觉得兵士们很可能是感染了瘟疫。如果真的如此，就不是那么好治愈的了。”

桓帝冷笑道：“遇到事情就会找些说辞，养着他们做什么用的？”

晞白在门外听了一阵，出声道：“皇上，臣有有话要说。”

“讲。”桓帝虽然恼火，但还是忍住了胸中的怒气。

晞白进来禀道：“臣认识一名医术不错的大夫，治得许多疑难杂症，眼下她人就在青州附近----”稍稍犹豫了下，“只是她能不能治好这瘟疫，臣也没有把握。”

“军营的事不能耽搁，让他来。”桓帝很快做了决定，缓和了气色道：“他若是能把这瘟疫控制住，朕赏他！若是帮不上忙，朕也不怪他。”

晞白回道：“那好，臣明天就把人找来。”

“还等明天做什么？”桓帝连连摆手，然后道：“现在，你现在就去找人。”

眼下五蕴、六尘也在青州，晞白找到二人，吩咐六尘赶出去寻找苏拂，皇帝刚刚用过晚膳人便到了。苏拂跟在晞白身后进来，福礼道：“民女苏拂，叩见皇上金安。”

桓帝没想到对方是个女子，意外笑道：“原来是个姑娘。”

苏拂低头微笑，“皇上见民女不是男子，多半后悔召见了。”

“哈哈……”桓帝本来一腔火气，反倒被苏拂的一句话逗笑了，“姑娘真是冰雪聪明，一下子就猜到了朕的想法。”抬手赐了坐，“不过颜侍卫说你医术很好，朕相信他的眼光不会错，只要你能治得好军营中的瘟疫，是个姑娘朕也一样赏你。”

苏拂淡声道：“民女不求赏赐，医治前线军士本是应该的。”

桓帝点了点头，赞道：“难得姑娘如此深明大义，真是巾帼不让须眉！”

“多谢皇上夸奖。”苏拂站了起来，欠身谢过，“来的路上听颜侍卫说，如今的伤兵们都在城内京营养着，伤病之事不宜拖延，民女想现在就过去看一看。”

“嗯。”桓帝颔首，吩咐道：“颜侍卫，朕跟你们一起过去。”

到了京营静养伤兵之处，苏拂停住脚步道：“既然有可能是瘟疫，那么接触的人便很可能会被传染，皇上圣驾平安要紧，就不要再进去了。”

晞白也道：“让臣陪苏姑娘进去便好。”

“你也不用。”苏拂莞尔一笑，“你跟着进去也是添乱，还是留在皇上身边的好，让领路的人带我进去，瞧一瞧很快就出来。”

桓帝道：“那好吧，朕和颜侍卫在外面等着。”

苏拂去了有一盏茶的功夫，晞白不住的焦急张望，候全见皇帝也等的着急，上前打趣笑道：“颜侍卫，那苏姑娘是你很要紧的人吧。”

晞白略怔了怔，然后点头，“嗯。”

桓帝看了候全一眼，斥道：“多嘴，没事打探别人私事做什么！”

“是。”候全低头退到后面，不敢再说。

夜色灯火之中，苏拂袅娜的身影渐渐走近过来，火光映在她清秀的脸庞上，朝众人笑道：“别怕，我已经用苦艾水洗过手了。”

桓帝问道：“怎么样？姑娘可瞧明白了。”

“没错，正是时疫之气。”苏拂将众人往亮堂的地方让，然后解释道：“这种时疫一般不会传染人，大多都是致使牛羊染病，不过人若是身体有伤，则很容易引发另外一种病症。简单的说，看起来与伤寒、暑气等症状极为相似，实际不是一回事，还得以别的法子慢慢治愈。”

桓帝听她说完，高兴道：“既然姑娘知道的如此详细，自然是有把握的了。”

苏拂却是摇头，“把握虽有，但是眼下却有一个难处。”

晞白忙道：“你说，皇上一定会吩咐人办好。”

桓帝闻言点头，苏拂便接着道：“若是放在平时，顶多也就三、五个人感染，可是眼下战火连天，苦水河又不干净，想来很快就会在军中蔓延。治疗这种病症，需要几味不太常用的药材，清河城是小地方，恐怕凑不出那么多的药材来。”

“这----”晞白一脸为难，转头看向沉默不言的皇帝。

桓帝飞快的思量了片刻，决定道：“现在就回驻地行宫去，朕给太后写信，连日从国内收集所需药材，再以最快的速度运到青州。”急急往前走了两步，又顿住回头，“眼下辛苦苏姑娘，一定先把染病的兵士病情控制住。”

苏拂应道：“是，民女一定尽力。”

回到行宫时辰已晚，晞白不放心苏拂再出军营到外面去，便找到傅笙歌，让在行宫偏院安排了一间小小住所。苏拂将所需药材写好，交给晞白，然后分派下面的人收集城内药材，预备明天一早熬制汤药。忙完已经将近子时，晞白告辞道：“你现在这里暂时住着，我还得回到皇上身边去。”

苏拂起身相送，悄声笑道：“今儿见了皇上，也不过是个半大的孩子而已。”

“皇上登基早，本来年岁就挺小的。”晞白笑了笑，不放心的打量着她，“你不是说瘟疫会传染吗？今天在里面呆了那么久，不要紧吧。”

“啰嗦。”苏拂笑嗔了一句，眼里却是满满的高兴，“我可是大夫，难道你怀疑我的医术不成？”

晞白在门口迎着风，叹道：“要不是怕皇上不耐烦，刚才我还真想啰嗦几句，结果你把话都说死了，我也不好多嘴。早知道你还是这么喜欢逞能，今天就不该让皇上召你来的。”

苏拂嫣然一笑，“现在后悔也来不及了。”

“我是挺后悔的，今天也是看皇上着急才----”晞白见她不住看着自己，奇怪道：“我有什么不对劲的地方？”

“有一点吧。”苏拂含笑歪着头，“我发觉----，其实你挺关心皇上的。”

“是么？”晞白想了想，“可能吧，你不是也说皇上还是孩子。有时候觉得，皇上身上的担子过于重了，平时说话处事，都不像本来年纪该有的样子。”

苏拂抿嘴一笑，“哪有你这样做臣子的？说这些话，倒像是担心自己兄弟似的。”

“别瞎说，传出去招人忌讳。”晞白打断话题，正色道：“先说好，明天我也跟你一起去那边，不是还有苦艾水什么的，去完我再洗洗就好了。”

“行了，早点回去吧。”苏拂神色温柔，看着他道：“等到青州战事打完，无影门的事情也查清楚----”她微微低下了头，“你要是能舍得现在的荣华富贵，我们就远远的离开京城、离开是非之地，回淮安或是别的地方，清清静静过自己的日子。”

晞白心中一动，有些紧张的拉起了苏拂的手，----柔若无骨的素手，在自己的掌心中散发出丝丝温暖，是从来不曾有过的异样感受，暖融人心、令人沉醉，于是情不自禁的点头，“苏苏，我答应你……”

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第二十九章 战歌

皇帝的密信从青州发出，每处驿站皆以八百里加急火速赶往京城，路上连着赶了三天三夜，终于送到了太后的手里。太后顾不上正用了一半的晚膳，吩咐即刻通知京城各大药铺，先将能凑出来的药材囤集起来，于当夜快马运往青州。次日天明，则派人到京畿诸县去收集，同时懿旨传往几个产药大省，下令以最快的速度将药材集结抵京。

如此一番忙碌，太后一直挨到将近中午才得休息。此时正是盛夏，尽管宫人们已经给房顶泼了水，殿内又有滚轮长扇不停转动，空气里仍是炎热不已。双痕拿了一把绣花团扇过来，与太后扇道：“真是给皇上添乱，刚刚亲征就偏生遇到这样的事。”

“世上的事，哪能都是一帆风顺的？”太后微微蹙眉，端起冰镇过的木樨清露抿了一口，胸间稍感凉意，然后道：“眼下几十万大军驻扎青州，呆一日就得花一日的粮草钱，银子花的跟流水似的，边境战事要越早结束才越好。”

“可不。”双痕也道：“只盼那些药材及时送过去，兵士们的病都好了，皇上用起人来也才顺手，早点风风光光的回来。”

太后悠悠叹道：“不让他去不成，去了又让人整天整夜的悬心。”

“姑母在担心什么？”云枝从门外溜了进来，将一个小小的信封交给太后，“这是我给皇帝哥哥写的信，姑母帮月儿送过去吧。”

太后拿起信封一看，只有巴掌那么大的一小块儿，想必是云枝自己糊的，心下忍俊不禁，故意逗她道：“你这个信封不合样式，是送不出去的。”

“啊？！”云枝一脸着急，“这封信月儿写了三遍，手都抄软了，不能送不出去，一定要给皇帝哥哥看到。”想了想，拉着太后不住撒娇，“那姑母再找一个合样式的，再重新装一遍。”不住摇晃太后衣袖，拉长声调，“姑母……”

“好好好，人都快被你摇散了。”太后笑了一阵，对双痕道：“去预备纸笔墨汁，我也有话要跟佑綦说说。”说完，又安慰云枝哄道：“等下跟姑母的信装在一起，一准儿让皇帝哥哥看到，这样总行了吧。”

“那我这个可不可以不拆开？”云枝有些不放心，“姑母，你也不能偷看的。”

“谁要偷看你的了。”太后闻言好笑，走到书案前沉思了一阵，提笔一挥而就，一封书信很快写成。待到墨干装入信封，然后把云枝的小信也装了进去，让她看着封了口子，方才笑问：“现在放心没有？”

云枝有些不好意思，忸怩笑道：“姑母最好了，月儿先出去玩了。”

太后看着她跑了出去，收起笑意，又另外单独写了一封，沉默了良久，最后在信封上写下了云琅的名字。双痕上前扇着信上墨汁，叠好放了进去，“娘娘别太担心，公子跟在自己的亲舅舅身边，一定会平平安安的。”

太后久久的看着北边窗外出神，半晌才应了一声，“嗯。”

桓帝很快收到了母亲的信，第一批的药材也于两天后送到，总算将悬着的心放下来一半，也稍微有了点喘息的时间。

----有母亲坐镇国内后方理政，果然最是妥当。

即便是自己在朝中，恐怕一时间也找不出那么些能人，该做什么的，能够接到命令就以最快速度办好。

当初决定亲征，同样是多亏母亲出面压阵，不少臣子畏首畏尾、多加阻拦，母亲便质问道：“先帝去了，你们就欺负我们孤儿寡母不成？真的要听哀家的，那就让皇上去亲征，顺便带上你们的儿孙子息，算是给他们一个立功的机会！你们也好好想一想，怎么才能让皇上大胜而归！”母亲言出即行，当即提拔了不少朝臣的子弟，编制在亲征队伍里，那些反对的声音顿时消停下来。

----母亲能够专宠后宫十五年，并非空有美色，能够体贴父皇的心意，在忧患时为父皇分忧解劳，恐怕这才是最主要的原因。

桓帝想了想自己的后宫，皇后虽然美貌温柔、端庄大方，却输于过分柔弱，至于瑜妃、恭妃二人，虽然样貌不错，人亦伶俐，但也说不上有什么大的见识，所有的聪明才智，全都用在巩固自身地位上去了。

----即便自己如何疲惫烦闷，也没有一个帮得上忙的，她们眼里看到的是高高在上的皇帝，平日想的也只有自己。桓帝这么想着，心里不免微觉失望无趣，再加上眼前战事纷乱良多，于是起身道：“坐着闷，到外面走走去。”

“是。”候全捧着扇子，赶紧跟了上去。

桓帝走到门口顿住脚步，回头问：“对了，给小郡主的信送出去了吗？”

候全忙道：“送了，跟太后娘娘的一起送的。”

“嗯。”桓帝往前走着，想起云枝那封歪歪扭扭的‘书信’，不由摇头一笑，里面说的尽是吃的、玩的，也亏得母亲迁就她，还当真夹在密信里送了过来。----像这样天真无邪、无忧无虑的时光，再往后也没有几年了。

“颜侍卫呢？”桓帝突然想起人来，问道。

“这几天一直忙着，应该是跟那位苏姑娘去京营了。”

“也对，难怪最近总是没瞧见他。”桓帝往前看了看，----不比皇宫内院，此处并没有什么可逛的地方，想了片刻，转身往回走道：“给朕找一身侍卫服过来，等下也去后面京营一趟。”

“是----”候全虽然为难，但也只好跑去找了一套侍卫服。

桓帝另外找了两名侍卫，带上候全，四个人骑马来到清河京营驻地，正好赶上晞白在外面督人熬制汤药。场地中临时起了几口大的地锅，里面满满的都是药材、汤水，老远就能闻见汤药的味道，简直就跟到了药炉子一样。晞白扭头看见皇帝，跑了过来，“皇上金安，还是到旁边大厅坐一坐吧。”

“颜九----”韩姜在不远处喊了一句，大约也是来这里帮忙熬药的，手上袖子撸成一团，走过来笑问：“听你哥哥说你最近有事，怎么有空过来了？”

“哦，刚忙完了。”桓帝笑着敷衍，侧首与候全低声，“不要多嘴，你们到旁边帮忙去，等下没有朕的吩咐，就不用过来咋呼了。”

“是。”候全一脸意外，完全摸不着头脑退了下去。

韩姜看着走远的候全，朝桓帝问道：“怎么还带个小太监过来？瞧他脸色怪怪的。”

桓帝笑道：“他没见过这么多药，吓着了。”

“小太监就是胆子小。”韩姜抿嘴轻笑，招呼桓帝道：“你今天来的晚了，该切的药片都切完，汤药也已经熬上，等下让他们送进去就行。不过你既然人都来了，傻站着也没意思，过来帮我把东西收拾好，等下我们一起吃烤羊肉去。”

“还有烤羊肉吃？”桓帝颇有兴趣，看向晞白笑道：“难怪最近总不见你，原来躲在这边吃烤羊肉呢。”

“是。”晞白不好称呼皇帝，于是点头笑应了一声。因为韩姜让桓帝帮忙，自己既便解释，也不好让皇帝辛苦着了，只好一起跟了上去。

桓帝与他并肩走了两步，悄声道：“等下你先跟苏姑娘说一声，不用请安。”

“好。”晞白反应极快，立即明白了皇帝的意思。

韩姜带着桓帝去收拾药具，一边忙一边道：“这几天伤病的兵士增多，去了不少人帮忙抬人回来，这边人手有点少，所以我也赶过来凑个热闹。”又指挥桓帝，“所有的刀具都放在案上，所有的药碾子都堆到角落。苏姐姐说了，这样整齐又方便、也干净，免得乱糟糟的一团，该用的东西都弄混了。”

桓帝笑着帮忙，问道：“你跟苏姑娘很熟？”

“差不多，我们前几天认识的。”韩姜整理好了东西，洗完手与桓帝低声道：“我看你哥跟苏姐姐关系不一般呢，没准以后就是嫂子了。”

桓帝觉得她说话亲近有趣，自己也不免受了感染，跟着洗了洗手，学着韩姜压低声音道：“是么？得空可得好好问问。”

“走，吃烤羊肉去！”

桓帝见她忙了一天，并不叫苦，仍然是精神十足的样子，不由问道：“你总是这么高兴的？就没有烦心的事？”

“不记得了。”韩姜爽朗一笑，“嗯，偶尔应该有吧。”

几个人等了一会儿，苏拂也完事从里面走了出来。因为晞白先打过招呼，苏拂也就没再行礼，只对桓帝微微欠了欠身，然后朝韩姜笑道：“今天让韩姑娘破费了。”

“那当然，可是用我自己的月钱买的羊。”韩姜嘴上虽这么说，倒也没有露出心疼的表情，挽住苏拂的臂弯，看向桓帝、晞白笑道：“不过没有关系，反正下次该轮到你们做东，到时候我再多吃一点，就把本儿捞回来啦。”

众人闻言都是大笑，桓帝笑道：“好，下次朕……正好我请客。”

韩姜又道：“你们兄弟俩谁请客都一样，反正苏姐姐不算，她一个女儿家在外头不容易，不能再花银子了。”

苏拂不由发笑，“兄弟俩？”

韩姜诧异道：“苏姐姐，你笑什么？”

“心里面偷乐啊。”苏拂莞尔一笑，“有你这句话，我就能放心的白吃白喝了。”

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众人来到空旷草地上围圈儿坐下，羊是早就烤好了的，韩姜掏出腰刀，先切了一块递给苏拂，“尝尝看，在你们京城可是吃不到的。”一面又去切肉，嘴里还哼哼着一支轻快的小曲，“你们大男人的自己动手，我可不管。”

晞白先给桓帝切了一块，桓帝点头，“没事，你自己吃吧。”见韩姜一幅悠哉快活的样子，于是笑问：“唱什么呢？不如唱出来大家听听。”

苏拂也笑，“正是，没有美酒有歌声也不错。”

“是霍连那边的歌，你们也听吗？”韩姜问道。

桓帝含笑点头，“你唱，我们都听着。”

“好。”韩姜不是忸怩矜持的性子，将腰刀递给苏拂，自己起身站了起来，迎着夜晚凉爽怡人的凉风，清了清嗓子，放声唱道----

“霍连，霍连，

万里草原漫漫无边。

霍连，霍连，

千条河流潺潺连绵。

有如天神双臂一样宽阔，

有如圣女裙带一样蜿蜒。

看啊，云朵般的牛羊啃食芳草，

看啊，仙女般的姑娘浣足溪边……”

有如月华上升的一般的清澈嗓音，不带一丝杂质，随着夜风轻轻飘荡散开，众人都听得静了下来。桓帝情不自禁的跟着低吟，正觉着唱得动听，韩姜的声音却停住了，不由问道：“挺好听的，怎么不往下唱了？”

韩姜笑了笑，“这曲子虽然不错，不过后面的意思却不大好。”

桓帝微微一怔，很快就明白过来。----既然是霍连人的歌谣，自然对中原人有诸多偏见仇视，不过既然歌谣存在，难道不听就代表没有了吗？于是淡然一笑，抬头道：“没关系，只听你的嗓音就好。”

“那好，你们先等一下。”韩姜找了两截干枯树枝，又放了一段在自己面前，坐了下来，然后轻轻的敲起了节拍。

“百万铁骑踏我土地，

异族鲜血污我清泉。

铮铮儿郎莫悲泣，

策马挽弓再搭弦。

利箭闪电射，

破敌胸膛杀马前！

战鼓如雷催，

不灭中原誓不还！”

----虽然韩姜是轻柔如水的女声，也没有鼓点相和，但是一字一句清晰吐出，仍然有种让人热血沸腾的气势。

“灭掉中原？哈哈，好狂妄的口气！”桓帝怒极，反而迸出一阵大笑，“分明是他们霍连年年骚扰大燕边境，杀戮百姓、掠夺财物，难道我们就该任人鱼肉不成？如今反成了我们的不是，这话反过来说也可以？如此是非黑白颠倒，当真可笑！”

韩姜有点不高兴了，禾眉微蹙，“说好只听我的嗓音的，你怎么生气了？”

桓帝自觉理亏，笑道：“好，不生气。”

苏拂递给韩姜一块羊肉，感慨道：“虽然霍连屡犯我朝边境，不过他们本国人肯定不会这么想，只会看到我们的军队与他们拼杀，难免会对中原有所不满。”

“不错。”晞白跟着点头，又道：“我倒是觉得，这歌应该让中原将士都听听，让大家知道霍连人的想法，我们也要在决心上更压一筹。”

桓帝见他二人一唱一和，不由笑道：“听你们这么一说，还真是有些道理。”自己动手在羊腿上割了一片，“罢了，多吃羊肉才是正经的。”

韩姜脆声笑道：“吃吧、吃吧，这条羊腿都给你了。”

“忙了一天，累了吧。”晞白与苏拂低声，接过她手里的腰刀，“想吃哪儿，我帮你割下来。”说着割了一片羊肋肉，“我觉得这里的肉薄烤得更焦，不知道你吃着怎样。”

苏拂微微一笑，“挺好的。”

桓帝看向晞白、苏拂，只觉二人相处的既融洽又默契，一举一动似乎都透着心意相通，自己不由生出一丝落寞来。因此低头沉默不语，只管一片一片的割着羊肉吃，韩姜见他吃得多了，用手肘撞了一下，“再好吃也不能吃太多啊，当心回去不消化。”

“好的。”桓帝笑着点头，接着坐在夜风中凉快了一阵，然后站起身来，抖了抖身上的杂草，朝晞白道：“走吧，我们也该回去了。”

晞白应道：“嗯。”

桓帝见苏拂并不动身，问道：“苏姑娘不一起回去吗？”

“哦，是这样的。”晞白上前解释，“苏姑娘总归是个女儿家，在军营里不方便，所以跟韩姑娘商量了下，暂时住在韩将军府上。”

韩姜跑了过来，附在桓帝耳边悄声道：“放心，不会亏待你未来嫂嫂的。”

“哈……”桓帝忍不住大笑，“好，那就麻烦韩姑娘了。”

回到行宫，桓帝独自坐在窗台前观望月色。候全上来伺候，小声道：“皇上，时辰不早……”因为周围甚是安静，再次降低声调，“如今每天事务繁忙，皇上可要保重好龙体，不如早点----”

“你说----”桓帝突然出声，“为什么皇后、瑜妃她们，就不能像苏姑娘那样呢？”

“啊？”候全摸不着头脑，“苏姑娘怎么了？”

桓帝微眯双眼，回忆晞白、苏拂相处的样子，“如同苏姑娘对颜侍卫那样，会真心的哭、真心的笑，彼此说话也能心意相通，就好像寻常夫妻一样和睦。”说完，忍不住有些怅然，“为什么同样都是闺阁女子，却是如此不一样呢？”

候全着实为难了半天，才怯声道：“皇上毕竟是真龙天子，皇后娘娘她们虽然身份尊贵，说到底终归是臣，自然也就不能像平常夫妻那样了。”

“如此说来，全都是朕的问题？”桓帝心里开头有些不快，可是细细一想，却又觉得道理恰恰正是如此，只得叹道：“没错，身份是改变不了的。”

候全悄悄抹了一把汗，赔笑道：“这也不能全是因为皇上，后宫娘娘们都是世家女儿出身，讲究的就是大家闺秀的贤淑，肯定要拘谨矜持一些。苏姑娘可是江湖上漂泊的儿女，为人处世、言语性格自然不一样。”

桓帝点头，“嗯。”

候全转了转眼珠，细声道：“要是……要是皇上喜欢苏姑娘的话……”

“喜欢？”桓帝转回头看着他，问道：“你想说什么？”

候全见皇帝没有生气，壮着胆子道：“反正苏姑娘也没有婚嫁，皇上要是真的喜欢她，等到战事结束，带回宫册个位分不就行了。”

“什么？册个位分？”桓帝脸色沉了下来，猛地将折子摔在候全脸上，“混账！朕是那样的昏君么？！去跟一个臣子争抢女人，亏你想的出来！”

候全吓得连连磕头，“奴才错了，是奴才胡说八道……”

“皇上----”外面传来小太监的声音，“颜侍卫送了东西过来，求见皇上。”

“滚下去！”桓帝低斥，撵走了候全才道：“让他进来，宣！”

“给皇上请安。”晞白行了礼，大约是察觉到殿内气氛不大好，微微低头，从怀里掏出一个小盒子，“刚才又在营帐外碰见韩姑娘，说是担心颜……担心皇上晚上吃的羊肉太多，特意送了消食丸子过来。”

桓帝点头，“好，放下吧。”

“韩姑娘说，一次吃一粒就好。”晞白抬头看了一眼，退后告安，“臣告退。”

桓帝拿起小盒子摊在掌心，看了看，“啪嗒”一声打开盒盖，里面装着四粒乌红色的小丸子，大约里面配有山楂肉，闻起来还有一股淡淡的酸甜味道。桓帝嗅了一阵，并没有要吃的打算，又轻轻放回案头，自己坐在椅子中静静出神。

青州的夜空下没有各色华灯，夜幕格外浓黑，嵌在当中的星子也要更亮一些，仿似铺了一层水润晶莹的亮钻。桓帝迎着朗朗夜风，平息着心中起伏不定的情绪，刚觉得好了一点，外面又传来了一阵喧哗声响。桓帝正要叫人进来问话，便听云琅在外问道：“皇上金安，圣驾已经安歇下了吗？”

“小舅舅？”桓帝知他身兼数职、分外忙碌，深夜求见必有要事，听着语气似乎事情甚急，赶忙走了出去，“还没睡，小舅舅进来说话。”

“皇上，出事了。”云琅的脸色很不好看，眉头紧皱，“因为霍连人天黑偷袭，傅校尉便领兵前去迎战，一路上追杀的太急，结果在途中跟队伍冲散了。”

“冲散了？”桓帝听着甚觉不详，急问：“人呢？伤亡很重？”

“死伤人数在一、二百左右，不过大部分人都被副将带了回来。”云琅要说的显然不是这个，叹了口气，“可是……可是傅校尉没有回来。”

“……”桓帝往后退了两步，无声的坐入椅子中，----对于自己来说，损失一名得力的将官固然心痛，可是傅校尉不比别人，倘若真的出了什么事，不论是死是伤，妹妹湖阳公主肯定都承受不了。

云琅声音难过，“临出征前见到姐姐，还说一定给棠儿带个好驸马回去。”

“不----”桓帝安慰着自己，“不会的，笙歌的武艺一向比别人出众，可能、可能只是一时迷了路……”倾身向前问道：“派人去找啊！不论如何也要把人找回来！”

云琅摇了摇头，叹道：“天太黑了，只有等天亮才能找人。”

桓帝静下心来，琢磨了一会儿道：“这事先不要传回京城去，咱们努力找找，别急着下结论，或许过两天笙歌就自己回来了。”

“哎……”云琅无奈点头，“没法子，也只能先瞒一瞒。”

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第三十章 孽缘

傅笙歌战场失踪一事，因为皇帝和云琅的刻意隐瞒，加上两地也有好几天路程，故而京城暂未得知消息。不过，眼下太后这边却仍然清净不了。

丞相慕毓藻共有两名女儿，六女慕允潆入宫册为瑜妃，五女慕允怡年长，已近二十仍然没有出阁嫁人。先时云枝曾在西林捡到一枚绣囊，太后因而发现了侄女的私情，得空召来兄长询问，居然并不知道女儿的心事。太后将此事告知，叹气道：“你这个做爹爹的也太不操心，竟然对女儿的事一无所知。”

“娘娘说的是。”慕毓藻自觉惭愧，又生气女儿与人私相传递，“等臣回去，立即叫允怡当面问个清楚！”

“问什么？你这不是臊她的脸吗？”太后抬手让兄长坐下，“已经让人查了，他们都是在金□公主府相会，也难怪你不察觉，多半是以为姑嫂闲话家常了。”

“金□公主府？”慕毓藻反倒不好再说什么，金□公主虽然是自己的儿媳，毕竟是皇室公主，自己这个做公爹的也不便苛责。

“照理说，老八和允怡也算是门当户对，他们两个要是真心好了，哀家不会不答应他们的婚事。允怡是女儿家不好意思开口，也就罢了，老八却从来不曾提起此事，所以哀家总是有些担心。”

慕毓藻皱眉道：“婚姻大事，自然是父母做主。若是娘娘有什么人选给允怡，娘娘只管定下，臣夫妇一切遵照娘娘的意思。”

“你就不心疼自己的女儿？”太后摇头一笑，“我总想着，让这些孩子们过自己喜欢的日子，能让他们顺心顺意的地方，也都尽量满足了。”

“娘娘是说，准备把允怡嫁给庆亲王？”

“嫁是可以，不过得先看一场戏再说。”太后饮了几口茶水，拈起一方素色绣绢拭净嘴角，悠悠道：“你回去告诉允怡，就说哀家已经替她挑好夫婿，让她嫁给林太傅的长孙，下个月就完婚。”

“好。”慕毓藻答应下来，面带疑惑，“这是----”

“你不用急，不出两天就会有结果。”太后的明眸中水波盈动、微生明光，似能洞悉世人心事，侧首吩咐人传庆亲王入宫，又嘱咐兄长道：“记得把允怡看紧一点儿，仔细别出事。”

庆亲王很快赶到弘乐堂，一袭海蓝色双蟒云腾水纹华袍，上绣白鳞团蟒，颇有王室贵胄的清贵气派。步伐从容进了大殿，行礼道：“给母后请安了。”

“坐罢。”太后淡淡微笑，一幅闲话家常的悠闲模样，“你的年纪也不小了，比起皇上来还要大一岁，也该成个家，册个王妃在府上帮着理事。你的婚姻大事，原本该你的养母谢太妃做主，不过她最近身子有些抱恙，说是让哀家看着办就好。”

“母后----”庆亲王有些迟疑，“已经有合适的人选了？”

“京城里适龄的女儿不少，母后挑了挑，论相貌、人品、家世，要数贺必元的小女儿最好。”太后摇着手中的六菱花扇，曼声笑道：“不过，如今不是什么非常之期，你们兄弟姐妹的婚事不用强求，若是自己有了心上人，不妨说出来，母后一定会给你们做主的。”她含笑问，“佑嵘，你可看中哪家姑娘没有？”

庆亲王犹豫了好一阵，回笑道：“儿臣年轻，并没有特别中意的人。”

太后脸上笑容微黯，静了一瞬，“哦，那贺家姑娘你觉得如何？”

庆亲王一直没有抬头，沉默半晌，“既然母后都已经看好了，想来不会差，只要母后觉得满意就好，儿臣听从母后的安排。”

“好，是个听话懂事的孩子。”太后拾起合宜的微笑，“这事得跟贺家商议一下，眼下贺必元在青州带兵，一时半会儿回不来，你要是不着急，等到年下再册妃也行。”

“不要紧，儿臣不着急。”

太后挥手道：“母后有些累了，告安罢。”

双痕将庆亲王送了出去，折身回来急道：“这个老八到底是怎么回事？娘娘说要赐婚，他居然满口答应了！从头到尾，居然根本不提起允怡小姐。”

“还能是什么？！”太后脸上早已没有了笑容，冷冷道：“一则，不想得罪哀家；二则，贺家的这门亲事可不错，娶了贺家女儿，将来说话也要硬气一些。”顿了顿，“老八大约想着，允怡那边我已经另有安排，根本没轮得到他，所以只好退而求其次了。”

双痕连连叹气，“老八都下了狠心，允怡小姐还不知道是什么光景呢。”

庆亲王走了没多久，就有宫人通报慕府五小姐求见。太后一面吩咐传人，一面与双痕道：“等下你也出去，允怡这丫头必定是求情来了。”

即便是在年幼的时候，慕允怡进宫的次数也是有限，因为性子腼腆、内向，自然没有妹妹慕允潆嘴甜招人喜欢。不过诚如太后从前所言，若是单从相貌上来论，比起巧笑倩兮、眉目甜润的瑜妃，慕允怡则要更显端庄大方一些。

“给太后娘娘请安。”慕允怡大约是刚哭过，眼圈还是红红的，一袭浅藕色石竹纹对襟轻衫，鬓上一支细长的七宝明芝长钗，衬得主人愈发身形单薄、憔悴可怜。太后免了礼后，也不敢抬头，双痕扶着她在旁边椅子上坐好，遂默默退身出去。

太后漫不经心的拨着茶盏，明知故问：“难得见你进宫一回，有什么事？”

“侄女、侄女……”慕允怡咬了咬嘴唇，脸上已经涨得通红也没说出口，最后拽紧了裙衫，闭上眼睛颤声道：“……侄女不想嫁到林太傅家去，还望姑母收回成命。”

“哦？”太后拿眼看着她，问道：“为什么？你是有什么不满意的，还是自己有什么想法？莫非，你已经看上哪家公子？”

“……”慕允怡张了张嘴，又低下头去。

“你的婚事已经定了。”太后冷冷道：“既然说不出个理由来，就别胡闹，林太傅的长孙一表人才，家世又好，安安心心的做林夫人去吧。”

“不！”慕允怡“扑通”一声跪下，在太后跟前哭道：“侄女不想嫁，还望太后娘娘退掉这门婚事。”眼泪不住的往下掉，“其实，其实……侄女已经有了喜欢的人。”

“是么？”太后将她扶了起来，微笑问道：“是谁？让姑母替你把把关。”

慕允怡无声落泪半晌，终于开口道：“是……是庆亲王……”

“那可不巧了。”太后的声调不疾不徐，缓缓道：“才刚庆亲王进宫来过，姑母问起他的婚事，人家可没有提到你，而且已经答应迎娶贺家小姐了。”

“贺家小姐？”慕允怡瞪大了一双泪眼，不可置信道：“不会的！他怎么可能答应呢？！”

“刚才庆亲王亲口答应的，姑母骗你做什么？”太后将一条干净丝绢递过去，“拿着，把你脸上的眼泪擦一擦。”等了片刻，然后道：“姑母看你也是一厢情愿，既然庆亲王已经答应娶贺家小姐，就说明你在他心里不重要，你还执着什么？如今这样也好，你们各自都有一个好归宿。”

“不！不会的！”慕允怡仍然不肯相信，流泪半日，脸上浮起一抹绝望的神色，痛声道：“即便王爷答应了贺家的婚事，侄女也不要嫁给林家公子。”

“怎么？你还打算替他守一辈子？”太后冷笑，“这算什么？他又不是不在了，而是娶了别人，你将来若是一辈子都不嫁人，连个守寡的算不上！”

“他娶他的，我不嫁我的。”慕允怡虽然看起来柔弱斯文，性格却是执拗，“若是姑母非要侄女嫁人，侄女……侄女只能一死了之。”

“哈……”太后闻言大笑，冷声问道：“你这是以死相逼？！”说话间，正好看见闻讯赶来的瑜妃----慕允潆，遂招手道：“你来的正好，你姐姐打算死在哀家面前呢。”

“姐姐，你在胡闹什么？！”慕允潆急忙上前，劝道：“我刚听双痕姑姑说了，太后给你定下了林太傅家的公子，这婚事有什么不好，还不赶快答应了姑母！”

慕允怡不为所动，止了泪道：“不，我不能答应。”

太后忍住心中的怒气，冷声道：“要么嫁人、要么一死，你自己挑一个吧！”说着朝外扬声，吩咐双痕道：“去，给五小姐端一杯鸩酒上来。”

慕允怡仿佛没有听到一样，倒是把慕允潆吓得脸色苍白，顿时慌了神，跪在太后跟前求情道：“姑母……姐姐她只是一时想不通，等侄女好生劝劝她，一定会明白姑母的苦心的。”

双痕端了一杯清酒过来，放在慕允怡面前道：“允怡小姐，快答应了太后娘娘吧。”

慕允潆急得不行，使劲拽人，“姐姐，你快答应啊！！”

“允潆，回头你告诉爹爹、娘亲，说我不孝……”慕允怡猛地端起酒杯，不待妹妹上前阻止，已经一口下了肚，然后抬头看向太后，“姑母，千错万错都是侄女的错，希望姑母不要责备爹爹他们……”

“够了！”太后一声断喝，起身斥道：“你的心里，还有你的爹爹娘亲？！”抬手揉了揉胸口，缓气道：“如今，哀家只想问一句话。”

慕允怡一脸等死的表情，茫然道：“什么？”

慕允潆见二人还有闲工夫说话，急得要上前阻止，却被双痕使了一个眼色，怔了一瞬，很快明白过来，于是默默退到旁边静候。

太后问道：“庆亲王与你相好的日子不短，明知你将心托付给了他，却仍然答应了别的婚事，这样的人你也要嫁吗？”

慕允怡先是没有反应过来，静了片刻，发现自己并没有中毒身亡，方才渐渐有所领悟，只是不敢再抬头看太后，垂首回道：“是，还望姑母成全。”

“好，很好。”太后长长叹了一口气，“允怡，你要记住你今天的话，将来不论发生什么事情，都别后悔。”缓缓抬手，“婚事很快会定下来的，回家去罢。”

慕允怡再次落下泪来，泣道：“侄女多谢……多谢姑母成全。”

“姐姐----”

“不要扶她！”太后厉声喝住慕允潆，目光冷淡，“她的心里没有爹娘、没有兄弟姐妹，也没有慕家，只有一个薄情寡义的男人。今天，慕允怡已经当着哀家的面死了，从今往后，慕家没有这样的女儿！”反手将慕允潆挡在身侧，冷声道：“去吧，庆亲王妃！”

“……”慕允怡含泪看了一圈，颓然而去。

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“姑母----”慕允潆一脸过意不去，歉色道：“姑母你别生气，姐姐她……”

太后淡淡道：“哀家没什么好生气的。”

“真是想不明白，到底庆亲王给姐姐灌了什么迷魂汤？”慕允潆低头叹气，“人家根本就不顾及她，她却这么死心塌地的。”抬头看了一眼，“只是姑母，你怎么还----”

“怎么还同意这么婚事，对吧？”太后消了消气，苦笑道：“还能怎么样呢？难不成真的逼死你姐姐？”

慕允潆担心道：“可是庆亲王这般薄情，往后姐姐的日子----”

“行了，你也不用在这儿白担心。”太后并没有显得如何沉重，轻摇绢扇，“庆亲王既然那么小心翼翼，不敢得罪姑母，那么只要慕家的权势还在一天，你姐姐就有一天的好日子过。至于到底有多少是真心、多少是假意，那得你姐姐自己掂量，总比硬行拆散了他们，让允怡整天以泪洗面强一些。”

“是。”慕允潆点头，“只盼庆亲王看在姐姐痴心的份上，今后能对她好一点。”

“娘娘……”吴连贵在外面探头，似有要事。

慕允潆极会察言观色，说了两句注意休息的客套话，当即起身告退，太后待她走了才问：“进来说话，是不是青州有什么消息？”

吴连贵近身回道：“是，不过消息并不准确。军营里仿佛出了不小的事，每天都有几百人在附近巡视，也不知道是找什么，已经连着找了好些天了。”

“这是做什么？”太后想了想，也是不明白，“如此兴师动众的，佑綦怎么一个字都不曾提起？”琢磨了一会，又问：“别的没听说什么？”

“已经吩咐线人仔细查探，等等应该就有消息。”

----千里之外，太后再有能耐也是鞭长莫及。只得放宽心慢慢等着，每天跟皇后嫔妃说说闲话，讲讲皇帝的事情，也好让她们各自放心一些。因为皇帝不在宫中，嫔妃们少了可争宠的机会，每天倒也相安无事，甚至呈现出一派难得的和睦亲近。

这天清晨，云皇后、恭妃、慕允潆一起过来请安。皇帝不在跟前，妃子们也就剩下给太后请安这一件事，谁也不肯落后，每天几乎都是同一时候过来。太后闲话间曾笑说此事，“几个丫头每天都来这么早，哀家也跟着起来，又怕她们担心皇上，还得寻思些话来宽泛她们几个。这孝心太足了，也真是让人消受不起。”

不比云枝，可以仗着年幼让太后帮着送信，妃子们不能书信扰乱皇帝，只能太后这里探知一星半点消息。最近几日，青州一直没什么消息送回来，几个人都有些悬心，慕允潆开口问道：“太后娘娘，进来怎么一直安安静静的？”

“那还不好？”太后微笑，“你们也别担心了，咱们跟霍连刚挂了免战牌，得歇上几天，有消息自然会往京里送的。”

云皇后眉间凝了一缕忧色，“也不知道，皇上可否吃的好、睡得香。”

恭妃不甘落后，忙道：“正是，臣妾也是每天悬心。”

“皇上有妥当的人服侍着，你们不用担心。”太后安慰着年轻的儿媳们，正琢磨着是众人聚一聚，免得一个个整天皱着眉头，突然听得殿外有人通传。

“娘娘，金□公主求见。”

太后的笑容淡了一些，先看了慕允潆一眼，然后朝几人笑道：“今儿已经说了不少话，你们也累了，先回去好生歇着，有皇上的消息再叫你们。”几名妃子一起告安，慕允潆走到门口，借说忘了东西，又转身折了回来。

“姑母，有什么事？”

太后脸色不是太好，冷淡道：“寅雯一定是来表白功绩的，以为自己牵了红线，促成了老八和允怡的婚事，哀家没心情招待她。你们两个是姑嫂，你出去陪她说说话，就说皇后刚服侍姑母喝了安神汤，已经睡下了。”

“是。”

“还有----”太后叫住她，“虽然此事是寅雯办得不妥，但是你姐姐嫁给老八已成定局，等下见了面儿，就别再提那些不高兴的话了。”

慕允潆欠身答应，“姑母放心，侄女明白该怎么说话。”

“娘娘！”吴连贵从侧门急跑进来，见到慕允潆，忙止住神色请了个安，等到人出去了才低声道：“不好了，傅校尉出事了。”

“出什么事？！”太后心头猛地一跳，第一反应就是傅笙歌战死了。

“前几天，线人不是探到青州数百人在巡逻吗？”吴连贵抬袖抹了一把汗，“原来根本就不是巡逻，而是在找人，傅校尉已经失踪了七、八天，到现在还没找到。”

“失踪？”太后心中微生凉意，----在刀枪无眼的战场上，失踪和战死其实并没有多大分别，况且傅笙歌若是还活着的话，无论如何也会送消息回来的。这七、八天都没有音讯，可实在是太不吉祥了。

到了下午，皇帝的书信也抵达了京城。双痕得知消息后，埋怨道：“皇上也是，怎么能瞒着此事呢？这下可怎么办才好，公主那边----”

“佑綦也就是想瞒着棠儿吧。”太后叹了口气，“佑綦大约是想着，能够找回来也就不用一惊一乍的，再说不瞒着又能怎样，难道还从京城里派人去找？”

“那如今，还是先瞒着公主？”

“瞒不住。”太后无奈摇头，“纵使能够瞒得了她一时，还能瞒得了一世吗？棠儿迟早会知道的，若是瞒着不说，将来她必定埋怨我这个做母亲的，自己也会抱憾终生。可是----”望着窗外出神半晌，“……该怎么跟她说啊。”

双痕奉命过去，尽量委婉平缓的道出了消息。原本以为湖阳公主会大哭，谁知她却只是淡淡的“哦”了一声，这不免更让人担心，赶忙回来禀告太后，“娘娘，公主不会做什么傻事吧？”

“谁知道？”太后既烦恼，又不免替女儿悬心，“依照棠儿的性格，一定不会这么安安分分的，派人盯紧她，这几天必定会闹出点什么来。”

果然不出太后所料，当天夜里，京城西门就有人送来消息，说是在门口拦到一辆可疑的马车，经过查实是湖阳公主的玉驾，请太后做个示下。太后原本已经睡下，闻讯再无睡意，让人强行将湖阳公主架了回来，厉声质问道：“棠儿，你打算就这么只身前往青州？”

“母后……”湖阳公主一路上挣扎不断，脸上早已哭花，上前紧紧抱住太后，哽咽哭道：“求母后放女儿走吧……笙歌他不会死的，就算皇帝哥哥不找他了，女儿也要把他找回来……”

“找回来？”太后拂袖，眉间泛起一缕心痛之色，“你只想着要找他，一路上的安危、身家性命都不顾了？！你若是出了什么事，母后该----”

湖阳公主重重跪下，任一袭裙摆在地上匍匐如蝶展开，上前抱住太后，痛哭道：“笙歌他不会死的，不会死的……”她哽咽，“母后，你就让女儿去吧。”

“倘若母后不让呢？”

“不……”湖阳公主终究年轻，无法化解心爱之人战死的消息，----亲自去战场寻找爱人，是眼下唯一的希望，“女儿知道母后有通天之能，母后说要锁住女儿，自然就能锁住，如果是那样的话……”倘若连这个小小的火苗也熄灭了，她无声垂泪，“女儿不敢妄言生死让母后伤心，今后就与青灯古佛相伴一生吧。”

“好，很好！”太后仰面大笑，眸中水光却尽是悔色，“我真后悔，当初为了成全你们的心意，没有强行下旨让你们成婚！倘若留住笙歌，又怎么会有这些事情？”长声叹气，“哎……怎么尽生你们这些冤孽！”

“母后……”

“双痕，今晚你带着小郡主睡吧。”太后疲倦吩咐，低头看着自己唯一的女儿，“别跪在地上哭了，起来----，母后给你擦擦脸，今天晚上母后陪着你。”

湖阳公主的泪水不住坠落，喃喃道：“母后，女儿要去找笙歌……”

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第三十一章 梦碎

“那----，母后是答应了？！”湖阳公主眸光晶亮如水，闪出一丝希望。

“母后能不答应吗？”太后反问，“不答应，你还不恨母后一辈子啊；不答应，母后又怎么忍心看你整日垂泪？！”拿起丝绢替她拭去泪水，“你一个女儿家，无缘无故的前往青州战场不合适，已经拨两万御林军，以给青州增援的名义护送你过去。”

“母后……”湖阳公主含泪点头，抱住太后的腰身，将头轻轻枕在肩头，像是无助飘零的小舟找到一处依靠，“多谢母后体谅，女儿答应母后一定不会任性，不管找不找到笙歌，女儿都一定平平安安回来。”

“那就好。”太后仍由女儿在怀里啜泣，温柔拍着她的后背，“棠儿……不管你在天涯还是海角，都要记得，母后会日日夜夜为你悬心，等着你回来。”

“娘娘----”吴连贵在门口禀道：“内阁侍读杜淳求见。”

太后叹气，“一个闹腾还不够，又添一个。”

“给太后娘娘请安。”杜淳急匆匆赶进来，见湖阳公主冷冷淡淡不理他，也只做没看见，开门见山道：“娘娘，臣请命护送公主去青州。”

湖阳公主若不是满心焦急，担心傅笙歌的安慰，一定会跟杜淳顶嘴的，此刻只是淡淡反问道：“你一个弱不禁风的书生，去了能有什么？”

“我再弱，也不会比女儿家还差吧！”杜淳着了急，跪下请命道：“太后娘娘，臣以身家性命做担保，一定护的公主平安，若是公主有事臣也不回来！”

“很好，一起去吧。”太后点头，出乎湖阳公主意外同意了。

“母后----”湖阳公主眉头微颦，不过一心一意想早点去青州找人，实在没功夫把时间浪费在他人身上，红着眼圈起身，“母后，女儿走了。”

“记得你说过的话。”太后目光朦胧，看着已经犹如海棠初绽一般的女儿，带着无法掩藏的青春炽热气息，在朱红宫墙的尽头慢慢消失远去。

“娘娘，怎么让杜淳也去了？”双痕不解，“这一去不是更乱了吗？”

太后无奈苦笑，“一个个都是吃了秤砣铁了心，拦着也没有用。”----对于复杂的朝廷局势、诡异的宫闱波澜，自己总能找出应对的法子，可是一旦牵扯到至亲至爱的人，很多时候都是无能为力。

“罢了，这样也好。”双痕摇着团扇，给太后送去清凉宜人的凉风，“若是傅校尉还活着，就让他赶快跟公主成婚，杜淳也好彻底死了心。若是----”底下的话太过不祥，赶忙打住话题，“其实公主若是愿意嫁给杜淳的话，反倒更好一些。”

“不管是张淳、李淳，只要真的心疼棠儿就行。”太后轻声，“像笙歌那样倔强的孩子，不是不好，只是对于女儿家来说，总是少了些柔情。棠儿就算跟他成婚，也会被放在大业正事之后，多少是要受委屈的，可惜棠儿偏偏就是看中了他。”

桓帝先收到了驿站的快马急传，得知妹妹要过来，虽然感觉甚是荒唐胡闹，不过还是早早的让人在路口接人。桓帝与湖阳公主是孪生兄妹，从小相处亲近，但也不会像对待云枝那样宠溺，况且前线军情满天飘飞，见面交待了几句，便将人暂时安排在了韩密府上。

-----让湖阳公主亲自去找人，不仅是添乱，桓帝也担不起这个责任，再说更舍不得让妹妹去犯险。一面安慰湖阳公主，一面再严命继续找人，此时距离傅笙歌失踪已过了十来天，----实在希望渺茫，不过是给湖阳公主一个安慰罢了。

苏拂早听说太后有倾国倾城之姿，今时亲眼见到湖阳公主，果然是女承其母、容色非凡，不过眼下整天落泪不断，早已成了一个梨花带泪的美人儿。苏拂、韩姜与湖阳公主年纪相仿，又奉皇帝之命陪伴劝解，很快熟悉，两人不免都替公主感到惋惜。

韩姜帮着配对药材，感慨道：“真可怜，公主怕是要伤心一辈子了。”

苏拂问：“要是你，会怎么样呢？”

“我？”韩姜眉头一挑，“我只会伤心一阵子，然后带上腰刀，骑上我的奔雷去霍连，杀了霍连人报仇雪恨！最后，死在他的身边一起合葬！”摇了摇头，“不过，我又没有喜欢的人。”

苏拂微笑，“你还小着，将来一定会有的。”

“老说我小，你也大不了我几岁啊。”韩姜并不认同，转了转灵动乌黑的眼珠，“不过我知道，苏姐姐你有喜欢的人了。”她问，“若是你的他出了事，你怎么办？”

“跟你一样。”苏拂淡笑，拍了拍手上的药渣，“伤心一阵子，然后也去杀人！”

“再然后呢？”

“再然后……”苏拂没有回答，望着天际漂浮不定的浮云恍惚出神，----依照自己的性格，应该会在他的坟头守候一生吧。

“苏姐姐----”韩姜往外探了探，“好像有人吵起来了。”

从窗口往外看去，一个紫玉色的年轻身影站在公主院子门口，苏拂认得那人，听说是什么内阁侍读杜淳。湖阳公主正在忧愁之际，苏拂怕她出什么事，拉着韩姜悄悄走到旁边，只听清丽的声音道：“你走，不要在我面前晃来晃去。”

杜淳低着脑袋，走了两步又忍不住回身，“公主生我的气可以，但也不能这么不顾自己啊！只要好好等着，傅校尉一定会被找回来的。”

湖阳公主语声哽咽，“你怎么会盼着他活着回来？不用假惺惺的，走吧。”

“我----”杜淳被她说得无话，又气又急，把一张俊俏的脸憋得通红，“我、我什么时候盼着他找不回来了？”声调里不无伤心，“我只是担心公主的身体，若是有那些恶毒的念头，叫我死在这青州好了。”

湖阳公主没有答话，里面只是一片静悄悄的。

“好，我这就走。”杜淳忍了忍气，大声道：“我这就亲自去找他，但愿能用我的命换他回来，让你称心如意，也好洗清我的不白冤屈！”说完，大步流星的冲出院子。

韩姜悄声道：“那个书呆子，不会真的自己去找人吧？”

“谁知道呢。”苏拂摇头，虽然杜淳的安危不跟自己相关，不过还是找到晞白，把事情经过说了一遍。

“知道了。”晞白点头，赶紧命人出去寻找。

因为没人知道杜淳的去向，结果找到天黑也没见人。韩姜性子直爽，脱口道：“这下可好了，头一个还没找回来，又丢了一个。”

“阿姜……”苏拂朝她摇头递眼色，示意不要再说。

湖阳公主也是后悔不已，坐在房中担忧道：“我不过是一句气话，哪知道他气性也这么大！真是……”

“回来了，回来了！”院子外面有人大喊，湖阳公主慌忙跑了出去。

原来是杜淳被人用担架抬了回来，脸也刮花了、衣袍也弄脏了，腿上不知道受了什么伤，虽然胡乱缠了几圈纱布，还在一圈圈的洇洇渗着血水。苏拂赶忙指挥调停，先检查了杜淳的伤势，把了把脉，回头宽慰湖阳公主道：“没事的，只是摔断了左边小腿的骨头，手上、身上有些皮外伤，我先处理一下再让他休息。”

“你、你……”湖阳公主不知道该说什么，看见杜淳悠悠醒来，先是落泪，后来又忍不住恨恨道：“你这是做什么啊？要是你也找不回来，岂不是又成了我的罪过？这种时候了，还来跟我赌气……”

“不……不是那样的。”杜淳挣扎了几下，勉强撑得半坐起来，“是我自己要出去找人的，就算回不来也不怪公主。”慢慢低下了头，“可惜我没有本事，出去转了大半天也没找到人……公主放心，等我腿上的伤好了……”

“躺着吧。”苏拂气笑，“骨头都断了，没有个把月你都别想下地。”

很快开好了汤药，韩姜在旁边帮着熬着添水。湖阳公主因为害杜淳摔断了腿，着实过意不去，上前看着水沸盛出，又仔细的抿去了细碎药渣，“等凉了再喝。”她将药碗放在杜淳面前，“下午是我自己太过着急，不该怪罪你的，别再出去惹事了，老老实实把腿养好再说。”

“好。”杜淳像是忘记了伤痛，眼中绽出欢喜的光芒，急急的去吹那汤药，百忙之中又抬头对公主道：“要是公主每次都给我端药，一辈子好不了也没关系。”

“胡说什么！”湖阳公主当着众人的面，不免窘迫生气，“我看你不是腿摔断了，是脑子摔坏了。”

苏拂看着二人有趣，含笑插话道：“既然你这么不想伤好，我这里有的是办法，实在不行，就开两副毒药给你吃吃。”

韩姜也笑，“呵，真是个书呆子。”

湖阳公主虽然满心焦虑、寝食难安，闻言也稍轻松了一下，看着杜淳被取笑的不能还口，气苦中也不由一笑，“没错，开点砒霜给他吃了最好。”

杜淳本来就在公主面前紧张，哪里还经得起伶牙俐齿的苏拂取笑？再加上韩姜也是直来直往的性子，有什么说什么，自己同样还不上口，更显得结结巴巴的，“我、我只是……”

“别你只是了，公主人都走了。”苏拂看他涨红脸的样子，越发好笑，不过眼下不是开玩笑的时候，敛色道：“我劝你还是好好的吃药，现在可不是装病的时候，军中都已经忙乱成一团了。你若是真病倒了，谁来照顾公主？”

“啊？！是是。”杜淳着急，翻起起来端起药碗，也顾不上还烫，大口大口的喝了下去，结果不慎被呛了一下，弄得更加狼狈。

韩姜“哧”的一笑，“苏姐姐，这个呆子真是好笑！”

“慢点喝，等下还得给你医治嘴里的烫伤。”苏拂一向言语犀利，拉着韩姜一起走出门外，回头笑道：“看你这么痴情，我就不开砒霜给你吃了。”

“……”杜淳实在说不过她，只有涨红了脸憋屈的份儿。

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苏拂的话，很快就得到了验证。前线的两国免战牌已经撤下，战事再度激烈，桓帝在杀声连天中忙着军机大事，已经顾不大上妹妹这边。晞白亦是有事，每天在皇帝和云琅之间两头奔忙，苏拂因为查到新的线索，不辞而别独自去了南边的沧浪州。韩姜忙着苏拂交待的伤兵之事，又添了一个华音要照顾，每天过来的时间也不多，剩下的也就只有杜淳一人了。

这天清晨，韩姜刚刚忙完手上的事情。杜淳悄悄跑来找到她，吞吞吐吐半天，“那个----，我可不可以让你帮一个忙？要是，韩姑娘很忙的话……”

韩姜自小在青州草原长大，不会说话绕弯那一套，看着杜淳这个样子就着急，将手上棉巾一甩，“说吧，能帮的我一定帮你。”

“多谢韩姑娘。”杜淳一向礼节甚重，先道了一声谢才道：“我看公主每天伤心，可是皇上那边也没空再管，找来找去，这么多天了还是没有结果。我想----，韩姑娘是在青州长大的人，对地形路途都很熟悉，想请你把附近的道路和山脉说说，我打算再出去找一找傅校尉。”

韩姜眨了眨灵动的双眼，含笑问道：“你那么喜欢公主，傅校尉要是回不来了，对你来说不是更好？你真的想要把他找回来？”

杜淳别开了头，复杂的目光中夹杂着诸多情绪，难过、委屈、担心、无奈，最后缓缓道：“是，我的确不希望傅校尉跟公主在一起，但还不至于盼着他死，况且我也不希望公主一生伤心。与其那样的话，还不如把傅校尉找回来，成全他们的心愿，剩下我一个人伤心就够了。”

“哎，你真是个傻子。”韩姜并不认同，“我若是你，不光要把傅校尉找回来，还要跟他一争高下，将心爱的人留在自己身边。”她看向杜淳，“你这个人倒也不坏，就是有一点书呆子气，我就不信，难道你没有一样胜得过傅校尉的？”

“我……”杜淳被她一语点醒，良久没有言语。

韩姜招手道：“走吧，我带你去找人！”

两个人从一大早溜出去，一直挨到夜空浓黑、繁星闪烁才疲惫回来。也不知道碰着什么，把韩姜的眉头都划破了，杜淳就跟不用说，夹着右腿上的木板已经不知所踪。湖阳公主见二人狼狈不堪，不由急道：“别再私下去找了，你们两个若是出了事，我死了也负不起这个责任。”

杜淳早上是被人扶上马的，这会儿木板掉了，更不能下来，韩姜赶忙叫了两个人过来帮忙。下马过程杜淳吃痛，忍不住皱眉呻吟了两声，又怕公主叱责，忙笑，“其实也不怎么痛，刚才不小心碰着了。”

湖阳公主怔怔看着前方，目光没有定点，竟然缓缓绽出一抹微笑，令那容光炫目的殊色更添几分光彩。她微微笑着，笑容里却尽是凄苦无望，“不用找了，以后都不用再找了。笙歌若是还活着，一定会送消息回来的……”她笑得盈出眼泪，“其实，我也知道自己有多任性，明知事已无望，却还是傻傻的哄骗自己。”

“不是这样的……”杜淳害怕极了，公主眸中那一抹永远照人的明光，正在慢慢变暗下去，生气也在随之消散。情急之下，顾不上许多抓住公主的手，“你看----”他朝身后展臂一指，“你的雪鹤，被我和韩姑娘找回来了。”

“雪鹤？”湖阳公主抬起泪眼，一匹浑身是伤的马儿被韩姜牵了过来，原本雪白如玉的毛色，已经被血迹染得斑斑驳驳，“没错，是我的雪鹤！”她失声上前，泪水汹涌滚出来，“笙歌说过，会骑着雪鹤平安回来……”

“公主，公主！”韩姜一声惊呼，赶紧冲上去将人扶住了。

随行来的宫人簇拥上来，将湖阳公主扶到里间躺下，杜淳让人拿来拐棍，也一瘸一拐跟了进去。韩姜见已经没有自己的事，于是道：“你腿上的伤还没好，别乱跑。”叫人搬来长椅给杜淳，“那件事，我还得去跟颜侍卫说一下。”

“嗯，我留下守着公主。”杜淳颔首，又谢道：“今天的事辛苦韩姑娘了。”

韩姜没有多加客套，转身出去。她是青州驻将韩密的女儿，军营里的头目大都认得她，一路上非常顺利，很快在城内京营营区找到晞白。韩姜打了招呼，带着晞白到了一处偏僻地，“今天我陪着杜公子出去找人，人虽然没有找到，不过却找到了傅校尉的战马。另外，还有一件很紧要的事。”她放低了声音，“沿着苦水河一直向西，我们去了一处浅滩的对面，结果发现两山之间有一条小路，很是可疑。”

晞白不是太熟悉青州地形，问道：“怎么可疑？”

韩姜细细道：“我从小就在这里长大，附近能去的地方都玩遍了，从来不曾听说那里还有一条路，要不是前两天下了大雨，将峡谷口的大树枝条冲断好些，实在是很难发现那个入口。”用手比划了一下，“最窄的地方大概有这么宽吧，弯弯曲曲的，虽然算不上什么大道，但是足够一人骑马通过了。”

晞白眉头一跳，目光明亮，“你是说，有可能是霍连人有意为之？”

“我也不能确定。”韩姜眼角细伤有些发痒，揉了揉，“天色太黑了，我们没敢继续往里面走，不如明早上我们俩再去一趟，顺便再找找傅校尉。今天一路上走走停停耽搁了，带着那个杜书生不方便，明天我们早点出发，肯定能走通那条小道的。”

“好。”晞白点头，“晚上我把事情交待一下，明早城门口等你。”

“嗯，我也该回去了。”韩姜吐了吐舌，“再不回去，又要被我娘数落一番。”往晞白身后探了探，“对了，怎么最近总是只见你一个人，你弟弟呢？”

“他----”晞白不便直说，支吾道：“他最近有事，被派到前面忙别的去了，回头我见到他，一定记得转告韩姑娘的问候。”

韩姜正要走，偏偏桓帝在这时候走出了大营，----因为处理军机要事，此时还没有回到行宫休息，四下看了两圈，问道：“颜侍卫呢？刚才还见着他人。”

“回皇上----”候全躬身，顺着方向指了指，“刚才有个韩姑娘找人，颜侍卫在那边说话。”营帐侧面的阴影里，韩姜正渐渐有所顿悟抿紧了嘴。

桓帝和晞白都有些尴尬，晞白歉意道：“韩姑娘，过去说话吧。皇上也在，正好说说密道的事情……”

“不用了。”韩姜并非宫中女子，学不来察言观色讨好的那一套，走出阴影看了桓帝一眼，又看了看晞白，“两个大男人，合伙骗人有意思吗？”她一甩手上马鞭，转身便要踏步上马。

“韩姑娘----”桓帝疾步追了上去，拉住缰绳，“生气了？”

“不敢。”

桓帝闻言倒是笑了，“你以前不是这样的性子，怎么学会口是心非了？”

韩姜也凝了一缕笑意，反问：“是啊，我这是跟谁学的呢？”

桓帝有些难堪，从小到大，还从来没有被人这么反讽过，晞白和候全都知情识趣的退开了。桓帝握着缰绳放也不是，不放也不是，毕竟理亏的是自己，缓和口气，“朕并没有别的意思，那天只是一时起了玩心，后来一直忙着，也没有机会跟你说清楚。”这差不多是能俯低的最大限度，见韩姜仍不说话，“这样吧，以后跟前没有人的时候，你还叫朕颜九，就像先前那样。”

“算啦！”韩姜消了些气，她本来也不是爱耍小性子的人，“皇上虽然不计较，要是让我爹爹知道了，还不把我关个一年半载的？你都道歉了，我也不会那么小气的。”

“那你不生气了？”

“我为什么要生气？”韩姜偏头迎着夜风，眉宇间露出流转不定的英气，一身红衣在风中隐隐鼓动，犹如一枝浓烈绽放的红色朱蓼团花。回眸爽朗一笑，灿烂耀眼的容光令人眩晕，“听说生气的女人容易变老，我可不要。”

桓帝眼睛微微一跳，像是有什么鲜活的灵气侵入眼内，与宫内绢纸一般的美人儿不同，眼前女子散着一种活生生的清新气息。看着她那样无忧无虑，连自己也不自禁的受到了感染，跟着大笑起来，“好，不生气就好。”

“其实，也都是我自己笨啦。”

桓帝不解，“嗯？”

“你跟公主即便没有十分像，也有六、七分，我见了公主那么多次，一点儿都没有联系起来。”韩姜鼓了鼓腮，“不过这事也不能全怪我，谁会把公主和一个小侍卫想到一起？不过----”她歪着头上下打量皇帝，“你还是从前那样穿着好看些，这身打扮，就好像是一层看不见的铠甲，让人都不敢靠近说话。”

“是吗？”桓帝笑了，----不论朝臣还是后妃，都不会有人胆敢如此说话。议论皇帝穿的龙袍不好看？给他们一百个胆子，也是不敢。

“你的母后一定很美吧？”韩姜微眯着双眼，仿似繁花盛开，笑容里透出一缕甜丝丝的花香，赞许道：“你和公主都很漂亮，就像是从画里走出来的人一样。”

“呵，从来没人说过朕好看。”桓帝笑了笑，其中道理自然不用多说，朝臣后妃只会对皇帝歌功颂德，却从不会说起皇帝的相貌。桓帝觉得，自己从来没有笑得此时这样畅快过，心情愉悦，又问了韩姜一句，“真的不生气了？”

“不啦，我该回去了。”韩姜笑着上马，从桓帝手里扯开缰绳，“皇上别忘了，你还欠我一只烤全羊呢，回头我多吃一点羊肉，就什么气都没有啦。”马鞭一抽，余音袅袅散在了夜风中……

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第三十二章 鏖战

“你们确定，的确有一条小路通过？”桓帝问。

韩姜点头，“是的。”

清晨起来，晞白、韩姜一起策马赶往昨日发现之处。两人马术都不错，不像杜淳受伤那样拖拖拉拉的，很快来到峡谷口，沿着小路一直向里走，走了约摸两、三里，最后竟然顺利穿过了两座大山。----而对面，正是通往霍连的一条捷径。

晞白告谢入了座，详细回道：“据臣观察，山下河边的浅滩虽然不宽，但是一路蜿蜒甚长，粗略估计了一下，大概能停下四、五万人马。而那条小路不过两、三里长，动作快的话，大约一个时辰左右，也就足够集结这些人马了。”

因为有重大军情，此时凤翼、云琅、韩密、贺必元等人都在，再加上云氏兄弟、慕氏兄弟，足足站了大半屋子的人。杜淳因为担心湖阳公主，想着帮找回傅笙歌，也呆在旁边侯着，屋内众人都是面带忧色、心事重重。

“四、五万人马？！”云琅先开了口，一身雪银色的大将密制铠甲，映得眉目格外清朗，担忧道：“那个位置在我们的大营后方，若是有这么多人切进来，后方必定会阵脚大乱，前线也势必收到牵制！”

韩姜插嘴道：“既然我们已经提前发现，此时重新部署不也还来得及吗？”

韩密瞪了女儿一眼，“不要多嘴！”

“韩姑娘，不是那么简单的。”凤翼的性子一贯温和而从容，解释道：“我们的确可以重新部署，在河滩对面埋伏，射杀个万把人、阻止敌军过河都应该不难，但是霍连前部一旦受阻，后面部队必定会退回去。”他加重了语气，“既然着几万人犯险过来，如何全歼俘虏才是更重要的。”

“凤将军说的很有道理，朕也是这么想的。”桓帝眉头微皱，清亮照人的眼眸闪过一丝烦恼，“可是我们又不能埋伏到敌人后方，他们一旦撤退如何阻止的住？”

韩密却道：“也不是完全没有可能。”

桓帝闻言眼光一亮，忙问：“韩将军，你有什么良策？”

“若是行得通可算良策，行不通则什么都不是。”韩密微微一笑，“臣在青州驻守时日甚长，对霍连的情况也更了解一些。其实，霍连本身也不是那么太平，前时霍连王的独生子被杀，肯定与普尔敦王脱不了干系。除了此人之外，霍连王的叔父苏摩合王也不安分，如果可能，能够利用到其中一方就好了。”

桓帝大概听明白了一些，又道：“韩将军说得再仔细一点。”

“据臣看来，那条小路恐怕不是霍连王弄的。”韩密环顾了众人一圈，分析道：“霍连王与我们对阵前线，压了有二十万人，为了国中的局势安定，还留守了十余万人，这已经是他们的极限，应该没有兵力再抽出来了。”

“你是说----”桓帝一想便就通透，“挖密道的人，是另外两人中的一个？！”

“对。”韩密继续道：“苏摩合王老奸巨猾、却又优柔寡断，对于国中内乱，一直都是持观望态度，他的兵马都还囤在自己旗下。而普尔敦王前段在国内闹事，近日却安静下来，人员去向混乱不明，挖密道的十有八九就是他！”

“朕懂了。”桓帝点头，“韩将军的意思是，我们去说服苏摩合王联合起来，然后埋伏在普尔敦王后方，到时候给他一个夹击！可是----，苏摩合王怎么会同意呢？”

韩密淡笑道：“有利自然就会同意。”说了许多，端起茶碗喝了一大口，“苏摩合王想脱离霍连管辖，也不是一天两天的事了。皇上只要允诺助他成事，满足他的条件，他又不是什么忠臣良将，肯定会答应的。”说着，又摇了摇头，“不过此人生性多疑，如何让他相信我们是个难题。”

云琅他二人说了许多，忍不住赞许道：“这个主意不错，既能够使普尔敦王受损严重，霍连亦被分裂开，今后也就再无实力也我朝抗衡。”末了补道：“说来说去，说服苏摩合王才是最关键的。”

“臣愿前往！”杜淳冷不丁的大声开口，吓了众人一跳。

“你去？”桓帝与杜淳从小一起长大，同修学业多年，深知他是一个能言善辩的人才，并非在妹妹面前那般局促之人。沉吟了一下，正色道：“眼下是非常时期，朕可不能保证你能活着回来。”

“臣知道。”杜淳目光坚定，与他文弱内秀的外表不大相衬，“臣是一介书生，在战场上什么忙也帮不上，但是做说客之事，却理应臣这样的人前往去之。臣若是有辱皇上的使命，情愿面朝京畿自刎谢罪。”

“好了，不要说这样不吉利的话。”桓帝抬了示意打住，朝下道：“这件事得好好部署一下，给苏摩合王开什么条件，也得斟酌，大家先去把饭用了。”

众人用过午饭，七嘴八舌的商议了整整一下午，最后皇帝同意了杜淳的请命，由他带着国书前去说服苏摩合王，为了路上安全，特意派了云氏兄弟跟随护送。

杜淳临行之际，特意找到湖阳公主辞行。

“你要去霍连做使者？”湖阳公主近日沉浸在悲伤中，一直恹恹不愿说话，听闻此事方才醒过来似的，抬眸问：“你已经决定了？”

“嗯，已经领旨了。”杜淳颔首，本来有千言万语要跟公主说，临见了面，却是一句也说不出来，最后只道：“我已经下了军令状，不能完成使命就决不回来，或者我在霍连遭了意外，如果是那样的话……”久久的凝望着心上人，缓缓道：“等到了我的七七之日，还请公主记得为了上一炷香。”

“别胡说了。”湖阳公主虽然心情低沉，但神智仍是清醒，毕竟杜淳也是从小玩到大的玩伴，宽慰他道：“我会在佛主面前许下心愿，保佑你平安回来。”

“公主……”杜淳微微哽咽，“有公主这一句话就够了。”

杜淳次日出发，湖阳公主还亲自为他送了行，害得他差点没当众红了眼圈，一番告别之后踏上行程。去往苏摩合王部大约要三天时间，凤翼、云琅忙着部署兵力，忙得晕头转向，桓帝则是心急如焚的等待着消息。到了第六天，仍然没有好消息送回来，众人都猜测杜淳多半出了事，紧张气氛一触即发。

桓帝不断的研磨墨汁，用以平复自己烦躁着急的心绪，磨了半日，终于忍不住随手一撂，“看来是回不来了！”侧首唤人，“多禄，去把几位将军都请过来。”

湖阳公主静静坐在一旁，没有出声言语。

“给皇上请安。”云琅率先走了进来，身后跟着凤翼、韩密、贺必元等人，晞白因为一直两头跑着传递消息，也是紧随其后而入。

“杜淳他回不来，我们----”

“不，臣刚刚收到苏摩合王的信。”云琅打断了皇帝的话，将密函呈了上去。

既然来信，多半是合谋之事有希望，谁知桓帝的眉头时松时紧，像是有什么十分为难的事情。众人见状都是一脸担忧，面面相觑，不知道该不该询问皇帝，湖阳公主上前问道：“怎么了，杜淳真的出事了？”

“没有，他明天就能回来。”

云琅喜道：“这么说，事情已经成了？！”

“成是成了。”桓帝话锋一转，“不过苏摩合王有个要求，说是为了显出双方合作的诚意，需要互换人质，明天就会派人将他的女儿送到。”

韩密皱了皱眉，“臣早听说，苏摩合王生性多疑的很。”

桓帝冷笑道：“他既然那么多疑，又把自己的女儿送了过来，咱们不送过去一个份量相当的人，想必合作也难以继续。你们都是朕的股肱大臣，各自统领数万大军，不管派你们哪一个前去，朕都不放心。”

“我去吧。”湖阳公主突然开口，“苏摩合王的女儿顶多算个郡主，我是大燕朝正正经经的公主，总不会比她差，这样皇帝哥哥就不用烦恼了。”

“胡闹什么？！”桓帝斥了一句，虽说对湖阳公主没有特别的偏爱，但是血脉亲情在那里放着，又只有她这么一个妹妹，自然舍不得让她以身犯险。上前拍了拍湖阳公主的肩，让她坐了回去，“别赌气，笙歌会找回来的。”

“……”湖阳公主抬起晶莹的双眸，明显有些生气，“皇帝哥哥真是这样想的？那也太小瞧人了！”扭了脸，“我喜欢笙歌不假，但也犯不着赌气为他殉情，再者说了，他是生是死还不知道呢。我虽然比不上哥哥是做皇帝的，但身为大燕朝的公主，不想夸口什么为了江山黎民着想，母后的教训却是不敢忘记！”

“好了、好了，是朕说错了话。”桓帝给妹妹道了歉，“朕只是关心你，不想让你一个姑娘家去犯险，也不想母后在京城担心，听话好吗？”

湖阳公主不为所动，淡淡道：“恐怕，没有更合适的人选了吧。”

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恰如湖阳公主所言，桓帝手头的确没有更合适的人选了。不单如此，次日苏摩合王的女儿阿兹尔黛来到青州，指名点姓，说是要用湖阳公主与她做交换。----湖阳公主在青州不算什么大秘密，对方探得这一点消息也不奇怪。

阿兹尔黛见皇帝犹豫，轻屑笑道：“没想到，你们大燕朝的公主竟然如此胆小。”

“你怎么知道我会不去？”湖阳公主站了出来，眉宇间带着一股傲然气势，“我哥哥不想让我去，那是因为兄妹亲情，并非我胆怯害怕不愿意，你又何必妄言？”挑眉冷笑，反问道：“难道你来青州之际，你的兄弟姐妹就一点都不担心？”

这话说得让阿兹尔黛无言以对，众人都忍不住要叫个好字。桓帝也开始重新审视自己的妹妹，因为一向的养尊处优、柔弱娇妍，倒是让人忘了她的倔强刚强，其实并不输给须眉男儿。

“呵----”阿兹尔黛语塞了一会儿，然后笑了，“很好，和你交换也算值了。”

话已经说到这个份上，再加上苏摩合王那边不肯让步，桓帝不得不同意了条件，让妹妹湖阳公主交换做人质。阿兹尔黛是化装悄悄而来，湖阳公主当然也不能光明正大的去，云、凤等大将不便轻易走动，最后商定让慕家兄弟护送前往。

----桓帝十七年的人生里，从来没有赌过这么沉重的一盘棋局。

桓帝眸色凝重，临行前对妹妹再三进行叮嘱。湖阳公主反倒没那么沉重，朝哥哥笑道：“不过是人质而已，只要哥哥与苏摩合王遵守商议之事，顺利完胜此战，那我也就很快回来了。”

“会的。”尽管是不得已做的决定，桓帝心中仍是免不了感到愧疚，紧了紧妹妹纤细的双手，笃定道：“棠儿你放心，哥哥一定会打赢这一仗的。”言尽于此，再也说不出别的话来。

“我走了。”湖阳公主微微一笑，走了几步，又掉回头来叮嘱道：“哥哥先不用送消息回京城，免得母后担心，回头母后要是知道了，就说是我的主意好了。”

“……”桓帝闻言说不出话来，心中愧疚愈深。

湖阳公主刚要走到门口，就撞见闻讯赶来的杜淳，他往返折腾了六、七天，原本正准备要休息，结果听说公主要去霍连做人质，立时就跳了起来。桓帝一眼看见了他，抬手止道：“不用说了，你也跟着一起去。”

杜淳一路跑得气喘吁吁，喘气道：“是。”

桓帝将他拉到一旁，悄声道：“你虽然不会武功，但若是苏摩合王有什么诡计，记得多加周旋一下，我们一旦收到消息，便会立即制定相应的对策应对，你务必要保护好公主。”

“是！”杜淳一脸郑重，补道：“不用皇上交待，臣也会不惜以命护得公主安全。”

-----一切准备就绪，接下来就只等那致命的一击。

尽管湖阳公主好心不让说出消息，但此事不比傅笙歌失踪，桓帝不敢瞒着太后，私下写了一封书信送回京城。太后看完信只是无言沉默，见双痕满眸担忧，于是将信递给了她，淡笑道：“你也看看吧。”

“交换人质？！”双痕看完旋即大惊，“皇上怎么能做出这样的决定？公主毕竟只是一个女儿家，打仗的事情如何压在她的身上？战场上刀光剑影的，这……”叹道：“这实在是太胡闹了。”

“去就去吧。”太后从椅子中站了起来，“佑綦必定是不得已为之，此时棠儿也必定是自愿的，她身为大燕朝的皇室公主，从小受着百姓黎民们供奉长大，危急时刻自当挺身而出，若是畏首畏尾的，也不算是哀家的女儿了。”

“娘娘……”双痕忍不住埋怨，“娘娘可就这么一个女儿，不担心吗？”

太后没有回答，只道：“不用跟着，我去佛堂静一静。”

青烟缭绕、云雾弥漫，佛堂里的布置肃穆而庄严，太后到门口挥了挥手，宫人们便悄无声息的退下。跨门进去，听见自己衣裙摩挲的“簌簌”声，一步一步，走到了莲花蒲团前面。上前点上几炷檀木清香，虔诚认真的叩拜，“今有信女慕氏，祈求神明保佑膝下儿女平安，如有灾祸降临，情愿以一人之命承担……”

“姑母，原来你在这里！”

“月儿乖，别大声说话。”太后转身示意噤声，招手问道：“今天怎么这么早就回来了？听师傅的话没有？”

“听了。”云枝压低了声音，往里瞅了瞅，“姑母，你是在烧香拜佛吗？”

太后微笑道：“对呀，姑母在佛主面前许了一个心愿，让菩萨保佑你的皇帝哥哥和湖阳姐姐，希望他们一切平安顺利。”

云枝忙道：“那我也要。”

“好。”太后对待小孩子一向温柔耐心，又点了几炷清香，交到云枝手里，细声嘱咐了她几句该有的规矩。

云枝小心的双手握香，跪在蒲团上脆声道：“天上的菩萨们，你们一定要保佑我的皇帝哥哥，还有湖阳姐姐，让他们都平平安安的，月儿以后一定懂事听话。”说完，还像模像样的叩了三个头，方才站起身来，踮起脚尖把香稳稳的插好了。

尽管云枝说得不伦不类，太后也没有多说什么，佛堂清净之地不便久留，默默站了片刻便带着人出去。回到内殿歇下，一直都没有怎么说话，晚上用饭也是懒懒的，胃口实在是好不起来，末了带着云枝上床歇息，一夜辗转难眠。

十六日，月圆之夜。

河畔哨兵探得苦水河对岸有动静，窸窸窣窣、绵延不绝，像是有什么妖怪在夜色中穿梭，一点点的蔓延壮大起来。桓帝早已下令，从各营中抽取两万最好的弓弩强兵，埋伏在夜色中的树林里，----人数上虽然不足对方的一半，但是每人都准备了五筒箭支，敌兵阵脚一乱必定后退，等着他们的将是苏摩合王的部队。剩下的二十六万大军，全线压上前线，只待后方的战事消停下来，便就要乘胜追击霍连王主力军。

苏摩合王以逸待劳，等到霍连王和普尔敦王元气大伤，再加上燕朝的外援支持，也就有了足够脱离霍连的本钱，而同时，燕朝也就分化了霍连这个隐患。----这是双方利益的共同点，也是友好合作的契机。

桓帝原本不需要参战，但他执意前往，云琅、凤翼等人都是苦口力劝，贺必元更是有负责圣驾之责，当场跪下恳求皇帝收回成命。桓帝不理众人劝阻，冷笑道：“朕的胞妹还在霍连做人质，当哥哥的岂能做个缩头乌龟？这一战，朕必须要完胜！”

众将商议之下，觉得主力前线实在太过危险，还是苦水河的埋伏安全一些，只要弓弩手的射击力度足够，对面敌军根本就不能踏过河来。最后，贺必元带领一万御林军保护圣驾，既能保护桓帝在树林后方观战调度，也能补充替换前面的伤兵。

韩密、凤翼等人在前线激战，杀生震天、火光四起，隐隐约约传了回来，而后方还在等待对岸偷袭者集结。月色清冷如水，映照在桓帝优美利落的轮廓上，因为身着玄铁鳞片铠甲，比之平时多了一份英武之气。对岸的马蹄声不断传过来，令他的心跳微微加剧，似乎连身体里的血流也都快了一些，像是随时就会喷薄欲出！

“应该有两万了。”云琅估着这对岸的人数，低声道。

桓帝没有做声，目不转睛盯着对岸扭动的巨型黑蛇。大概是怕被发现，普尔敦王的部队并没有点火把，训练有素的向两边快速扩散，给后面部队让出整理的空地来。晞白在旁边握紧了剑，也是一脸凝色，大约又过了六、七炷香的功夫，云琅再次低声，“快有三万了。”

时间一点一滴溜走，众人都是屏住呼吸凝神等待。

“四万。”云琅说完这两个字，桓帝便轻轻的点了点头。

普尔敦王的部队挤得密密麻麻，河岸已经有些站不下，先行部队开始下水，今夏水流并不深，此地又是浅滩，才刚没过霍连高头大马的腹部。云琅已经摸到了最前面，待到敌方队伍走到河中央，当先连射三箭，三名普尔敦王的兵士应声落水！普尔敦王部还没反应过来，树林已有无数箭支随后飞射出去，密如蝗雨一般，箭鸣声很快被敌军的落水声、惨叫声所淹没！

一连几波强势的箭雨之后，普尔敦王的人马受损严重，前面的尸体堆积起来，阻挡打乱了后面部队的步伐。有人大喊了一声，“别慌，退后！退后！”但骑兵都是紧挨着往前而行，后退谈何容易，况且马儿也听不懂人话，一时间调转马头也是来不及。如此磨蹭了小半刻，已经又有数千人中了冷箭，退伍这才开始徐徐后退，一时哭喊怒骂之声不绝于耳！

眼看就要超出弓箭的射程范围，桓帝突然跳下了战车，从小卒手里夺过旗帜，向后持旗振臂高呼，“弓弩手！！”众人见皇帝亲临阵地指挥，都是血脉贲张，一个个都是胀红了眼睛，恨不得将霍连人碎尸万段！

在桓帝的调度下，前排的弓箭手整齐退后，换成了两人一组的强弩手，一次三发利箭飞射，距离足足比弓箭的两倍还要多些，等到普尔敦王部撤到岸上时，又是一大片的伤亡！后面的重盾部队慌忙赶上来，在河岸竖盾牌为墙，强弩的射程已经差不多达到极限，即便到了，也被盾牌纷纷挡落下去，普尔敦部总算得以稍作喘气。

有的兵士杀得忘情，几欲冲出去，桓帝却下令道：“穷寇莫追！继续射箭，逼迫他们往回撤，一旦撤回小路峡谷，立即过河封堵住逃脱的退路！”

此时的苦水河里，留下了数万匹膘肥体壮的霍连马，埋足在滚滚血水当中，犹如无头苍蝇一般四下骚动不安。这是早就预料到的情况，当初计划就是射人不射马，一来马儿不容易射杀，二来霍连马体型甚好，留下的马匹也可以做为军需补充。云琅带领刀枪兵冲上前去，将躺在水里呻吟的霍连伤兵解决，再让有经验的骑兵跟上，一人一马朝对岸逼近。中间的空路留了出来，刀枪兵们纷纷涌了上去，在骑兵的掩护下，渐渐冲到普尔敦部进行近身赤搏！

山河变色，天地动容。

眼前杀声震天、血肉飞溅的一幕，深深烙在了桓帝的脑海里，如果一辈子都蜷缩在深宫大院里，就永远无法体会战场上的悲壮凄美！

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此次战役很顺利，普尔敦王部被大燕弓弩强箭重创，死伤一万余人，刚刚推出峡谷就遭遇了苏摩合王的部队，重伤病残之下，最后差不多算是全军覆没。而前线也传来了好消息，因为大举二十六万重兵压上，加上凤翼、韩密指挥得当，逼退霍连王部足足退出数十里地！苏摩合王自然不肯就此罢休，桓帝也不允许霍连人喘息过来，早下过命令强攻，因此一路围剿霍连王和普尔敦王残部，直至他们再无还手之力！

青州的捷报很快传回京城，此战燕朝大胜！

举国上下都是一派欢腾气氛，皇宫里也是喜气洋洋，妃子们猜着皇帝不久就要凯旋而归，各自面上都是掩不住的期盼喜悦。不过，太后却听说了一个小道消息，皇帝在青州认识了一名年轻女子，姓韩名姜，乃是青州大将韩密之女，二人来往颇为密切。吴连贵说了个大概，继续回道：“另外还听说，在苏摩合王交换人质的时候，结果出了一个刺客，差点伤到咱们十公主，还是多亏了那位韩姑娘，公主殿下才得以没有受伤。”

“有这样的事？！”双痕惊道。

吴连贵赶忙补道：“娘娘放心，公主殿下平安着呢。”待太后点了点头，又道：“不过，好像皇上很担心那位韩姑娘，每天都要亲自过去看望，所以奴才想着……”他没有把话说完，但太后和双痕都已经明白过来。

双痕小声道：“照这么看来，那位韩姑娘多半是要到宫里来了。”

太后抿嘴沉默，良久才道：“如果是那样的话，后宫里怕是又要闹腾一段日子，不过这种事情哀家也是管不了，还得看佑綦是怎么想的。”

其实，太后得知的消息并非真实情况。

当日交换人质的时候，桓帝正在和妹妹湖阳公主重逢说话，苏摩合王的队伍里突然冒出一名刺客，径直刺向桓帝！刚巧韩姜走了过去，结果被刺客一刀砍在背上，桓帝反应甚快，立即抽出晞白的佩剑挡住刺客，几剑过后，等到云琅等人制住刺客时，桓帝砍掉了刺客的一只手，自己的手臂也负了伤。

后经查实，那名刺客乃是普尔敦王残部的人，立了死志而来，打算刺杀桓帝以破坏整个大局。未免军心动摇，云琅当即封锁了现场消息，对外只说韩姜救公主受了伤，故而才会有太后听到的那些话。韩姜因伤口太长流血过多，几近昏迷不醒，她毕竟还是个未出阁的女儿家，在军医面前袒露身体多有不便，好在苏拂刚从沧州赶了回来，快速的帮她做了救治。

眼下大战结束，霍连已经被分了三部，普尔敦王龟缩在西边死撑，霍连王固守中央都城范围，苏摩合王则拣了一个大大的便宜，成功夺得北边最为水草肥美之地。对于燕朝来说，这也是最最令人满意的结局。----毕竟霍连地广人稀、人烟稀少，随便往那个角落一躲，燕朝也不可能天涯海角的去追，要想彻底消灭实在不大现实。

云琅等人正在准备回京事宜，桓帝也趁此得以休养几天，恰如吴连贵所言，近几日的确每天都要过去探望韩姜。韩姜尚未出阁，每天有一个年轻男子过去探望，并不是太适宜，但桓帝是天子，谁也不敢犯帝怒多嘴什么。况且，两个年轻人互有情意，已经成了公开的秘密，仅此一条理由也就差不多够了。

苏拂私下与晞白说到此事，却不乐观，“韩姑娘是个直爽性子的人，若是真的对皇上动了心，那么势必要回宫册妃，恐怕她未必能适应那种拘束的生活。”

晞白想了想，“应该没事吧，总归有皇上会护着她的。”

“你以为人人都像你？”苏拂反诘，“你也不想想，皇上身边能只有一个女人？即便现在皇上还是少年，就已经有一位皇后、两名妃子，今后还不知道多少莺莺燕燕，韩姑娘又能分到几杯羹？再说，如今后宫的这几位都是世家女子，身后势力非同一般，韩姑娘拿什么去跟她们抗衡？就算单说韩姑娘的性子，也不合适。”

晞白被她问得语塞了片刻，为难道：“这----，我也说不好了。”他的生命历程简单而纯净，从来不曾想过，身边有几个女人该怎么办，末了微笑，“反正，我是不会有这样的烦恼。”

“嗯。”苏拂收起了一贯的伶牙俐齿，眉梢浮起一痕温柔的神色，“晞白，我刚才在想……”说了一半，又止住，“算了，我们去给韩姑娘配药吧。”

此时桓帝正在给韩姜倒茶，不知道还有人在背后议论自己，将茶盏放在床头，温和问道：“今天好些了没有？”见韩姜想要坐起来，抬手止道：“别乱动，当心把伤口碰坏了。”

韩姜抱怨道：“那人真是不长眼睛，砍哪里不好，伤在背上动都不能动，还不如在腿上切一刀呢。”

“哪能像你说那样？”桓帝不由气笑，“难道腿上切一刀就是好的？是不是躺得太久了，身子难受？”上前小心的扶了扶，取了软枕给她倚好，“苏姑娘说了，你的伤还得养几天才能下地，好好养着，免得越拖越好不了。”

韩姜略有一点点羞赧，打破尴尬问道：“你手上好了吗？”

“不碍事，一点皮外伤而已。”桓帝淡淡掠过，笑道：“既没有伤筋动骨，也没有你的伤口那么深，要不是现在天气炎热，估摸早就好了。”

韩姜点了点头，又扁嘴，“没想到，皇上你还会武功呢。早知道你身手那么好，我就不该碍事挡着，说不定你一剑就拿下了刺客，回头好让大臣们恭维皇上神武英勇，再写几篇又臭又长的颂词，把你夸的天上地下无双。”

桓帝闻言乐不可支，大笑道：“不用、不用，朕早就听腻了。”

韩姜也笑，看着皇帝眨了眨眼，“以前还以为皇帝都很凶，不过见了你，才发现和我想的不一样，也挺……”像是琢磨不是恰当的词来，侧头皱眉冥想半日，“嗯，也挺随和……没有架子、还有……”

“韩姑娘----”桓帝显得颇为犹豫，良久才问：“你愿意和朕一起回京城去吗？”

“……”韩姜睁大了眼睛，没有回答。

桓帝等了一阵，见韩姜始终没有开口的意思，自觉唐突了些，于是起身道：“朕不会勉强你，如果不愿意就当没听过罢。”他转身，面色平静走了韩府内院。

桓帝一路走得极快，也不用辇，回到行宫内殿时，正好赶上云琅有事进来。云琅撵退了众人，近身道：“苏摩合王刚才言明，打算把阿兹尔黛献给皇上为妃。”

“嗯？”桓帝怔了一瞬，反应过来却是一脸不快，“朕没兴趣！让她哪儿来的哪儿回去！”两道剑眉微皱，隐着一阵阵难抑的烦躁。

云琅诧异道：“皇上，怎么发这么大的火？”

“哦，没什么。”桓帝自觉有些失态，缓和口气，“你去告诉苏摩合王，朕答应他的事情不会变，不用再塞个女儿来了。”

“是。”云琅见他心情不佳，没有多问便就告退出去。

桓帝这边固然心情烦乱，然而韩姜也好不了多少，皇帝走后，便让小丫头去叫了自己的父母过来。她一直都是爽快干脆的性子，这次却是斟酌了许久，才做了决定，强撑着下了地，“爹爹，娘亲……”

“阿姜，你这是做什么？”韩夫人心疼自己女儿，慌忙上前搀扶。

韩姜扬起眉目，清晰道：“女儿已经做了决定，打算跟皇上一起回京城去。”

韩夫人大惊，“什么？！”

韩密则要稳重一些，问道：“阿姜，这是皇上的意思？”

“不，他只是问过我。”韩姜摇头，抿嘴沉默了一阵，“女儿仔细想过，京城虽然遥远又不熟悉，可是若是就此分别，今生也没有机会再见面了。”

“阿姜，你千万别一时任性！”韩夫人不同意此事，劝道：“你要明白，皇上是九五至尊的天子，他的女人，不是谁都做的来的。况且后宫嫔妃那么多，你去了京城，可不比在青州能天天见着，那样的日子你能忍受吗？”

“娘亲……”韩姜微微低头，“能够一生相伴一人当然好，可是他已经娶了那些妃子，又有什么办法？女儿不怪他，只怪相遇的时间迟了一些。”

“你……”韩夫人急得不知说什么好，转头道：“你快劝劝，她这孩子就是这么一根筋，根本就不懂后妃是什么，还偏偏要往……”

“好了。”韩密怕妻子说出不妥的话，止住了她，“阿姜，皇上年轻又有魄力，对你也不错，还因为救你负了伤，这一切都值得你去喜欢他。可是你们不光身份悬殊，性格也不一样，从小到大受的教导更是毫不相同，宫中的生活你未必适应的了。”

“这些女儿都懂。”韩姜抬起眼眸，恳切看向自己亲赖的双亲，“可是，女儿是真的喜欢他。”她是正值青葱时光的妙龄少女，眼中火苗炽热，没有那么多的顾及计较，所以才能做到奋不顾身。

“不行！”韩夫人一向柔弱恭顺，此时却显得相当决绝，断然起身，拂袖道：“既然皇上没有强行要你答应，那么娘亲就绝不能同意！”

二十四日，北征大胜的队伍隆重启程返京。

桓帝为了烘托一下胜利的气氛，在出清河城的路段没有乘辇，而是改为骑马，好让庆祝的喜庆再浓烈一些。为了一睹天子真颜，青州城民争先恐后挤在路旁，却被护驾御林军隔得远远的，只能看到一个骄扬无比的年轻人，骑在队伍的最前头，一身玄铁武将装束威仪迫人。

马上就要出城了，桓帝终于忍不住勒紧缰绳缓行，回头却是失望，没有看到想见的那个红色身影。----难道，就要从此永远分别了吗？桓帝虽然能够自制情绪，但心中却免不了隐隐失落，甚至有一点难受，不知道该怎么说服自己的心。

旁边有人耳语了几句，只听晞白道：“好。”

桓帝侧首，只见一个身形瘦小的小兵卒上了马，骑的正是晞白的“追风”，心中正在疑惑是谁这么大胆，怎么晞白也不阻止，那小兵却起抬头来灿烂一笑。“韩……”桓帝刚要惊喜叫人，韩姜却悄悄摆手，还做了一个调皮的鬼脸，只好忍笑悄声，“怎么打扮成这样？也不说一声。”

“想吓吓你啊。”韩姜俏皮吐舌，让人情不自禁感染到她的愉悦之情。

“呵……”桓帝当然没有被吓着，心里面全都是说不出的高兴，突然想起韩姜背上的伤来，担心道：“下马吧，别把背上的伤口挣裂了。”招手唤来多禄，“快去，把朕的御辇行过来。”

“别，等一下。”韩姜柔声恳求，“我想和你先一起骑一会儿，唱一支歌。”

这种请求实在让人无法拒绝，桓帝只得点头，“好。”

韩姜策马与桓帝并肩同行，这一次没有再亮开嗓子高声，而是用只有桓帝听得清的声音，低低吟唱着，清风扑过她青春洋溢的脸庞，在微乱的发丝下更显纯真迷人。她的歌声清澈绵长，含笑微微侧头，看着桓帝的眼睛，一字一句轻轻倾诉缠绵心声。

“我愿伴君去天涯，

迷雾朦朦，不能遮我双眼。

我愿伴君到海角，

长风烈烈，不能阻我脚步。

纵使天涯海角两相隔，

真情亦有天地传……”

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第三十三章 惊梦

皇帝凯旋而归，举国上下一派欢腾喜庆的气氛。

后宫妃子们原也是一腔高兴，总算盼得皇帝平安回来，然而韩姜入宫的消息却像夏日里的一场暴雨，顿时泼灭了她们心中喜悦火苗。她们谁也不曾想到，皇帝此战不但赢得了江山稳固，更赢得美人同归，各自心中都是五味陈杂、不是滋味。后宫原本就是一出出美人戏，你方唱罢我登台，但这种与皇帝沙场同归的方式，实在太过震撼了些。

太后提前让人将钟翎宫收拾了出来，赐与韩姜入住，此时皇帝的后宫嫔妃稀少，偏殿自然都是空了出来。韩姜并不太适应这种空荡荡，虽说宫女太监不少，但在感觉上仍然只有自己，那些宫人像是一个个僵硬的木偶。此时桓帝正在前面忙着，没有时间过来陪她，一名青衫宫女捧来新制的衣裳，“奴婢百草，服侍主子换身衣衫。”

“好。”韩姜微笑点头，拣起那层层叠叠、对垒如云的绡纱宫装，石榴红的刺金宝相纹刺绣上衣，配以泥金勾边的双裥裙，美得朦胧迷离。可是这对自己来说，似乎太过繁复啰嗦了些，况且颜色也不大喜欢，因此问道：“还有没有简单一些、颜色再红一些的？”

百草摆了摆手，悄声道：“主子，这样的话不要再说了。在后宫里，只有皇后娘娘才能用正红色，让人知道，难免会说主子是在非份妄想。况且，这套衣裙是太后娘娘吩咐做的，主子千万别说什么不喜欢，被人听见会嚼舌头的。”

韩姜微微蹙眉，只觉宫中规矩又多又啰嗦，好在她不是执拗的人，颔首道：“那就穿这一身吧，也算是入乡随俗。”

“主子----”百草笑了笑，“这可不是入乡随俗，是宫中规矩。”

韩姜在青州的时候，府中也有几个伺候小姐的丫头，不过她是个随意的人，丫头也是普普通通的，此次入京带来两个，刚被人带下去交待事宜。她见服侍自己百草甚是伶俐，于是笑问：“你在宫里待多久了？怎么好像什么都知道似的。”

“奴婢十岁入宫，已经有五年了。”百草欠身回了话，又道：“奴婢原先一直在太后娘娘身边服侍，这次也是奉命过来，主子有什么不清楚、不懂的，只管问奴婢就是，记得别随便问其他的人。”

“呵，为什么神神秘秘的？”

百草微笑，并没有多做解释，“主子，该过去给太后娘娘请安了。”

韩姜对镜照了照，因为宫装衣袖做得宽大绵长，再加上还挽着一痕流苏，因此不得不抬起双臂，头上珠翠点缀，平生从来没有打扮的如此华丽过。走了两步，整个人似乎都沉重了好几斤，----难怪宫里的美人都走的那么慢，这完全没法能快的起来。

比起钟翎宫的空荡荡，太后的懿慈宫则显得更加空旷肃穆，弘乐堂内宫人静立，只余下博山炉里的香屑“丝丝”作响。韩姜穿过茶色水晶珠帘，一屋子的莺莺燕燕映入韩姜的眼中，----不是给太后请安吗？怎么会多出这么多人？只是这样的话不便问，因此在百草的指引下行了礼。

“免礼。”说话的女子声音柔和，令人不自觉生出一份亲近之意。

韩姜抬头看过去，几名年轻佳丽分别围坐在四周，当中一位绛紫色蹙金繁绣对襟宫装女子，看不出年纪，衣衫深浅重叠掩映，正在微微含笑看着自己，一双浓黑窅深明眸折出晶石般的晶亮光芒。她朝自己伸出手来，指了指身边的座椅，“先坐下说话，佑綦等会儿就会过来。”

百草推了推人，小声道：“主子，太后娘娘叫你呢。”

那名女子就是太后？！韩姜讶异万分，尽管从桓帝和湖阳公主的容貌上，能够猜出太后容色非凡，但却全然没想到会这么年轻。对于太后慕氏昔年专宠后宫的传闻，自己知道的不多，但也听人说过，此时唯有感叹一句“难怪如此”了。

百草按照次序，一一介绍了云皇后、瑜妃、恭妃，韩姜也挨次行了礼，方才按照规矩坐入椅子中。韩姜悄悄打量了一圈，皇后几人各有各的风姿、韵味，都是难得一见的出众佳人，只是与太后相比却似少了点什么。仿佛夜色朗朗的星空下，百花盛放、奼紫嫣红，尽管乱花渐欲迷人眼，可是却压不住天空皎月的流转光辉。

“在想什么呢？”太后偏过头来微笑，并没有苛责韩姜走神的意思，“你刚来宫里还不熟悉，慢慢习惯就好了。”

“是。”韩姜觉得太后甚是可亲，不觉放松了些，“从前在青州的时候，我还跟皇上说起过，他和公主都那么漂亮，太后娘娘一定也好看的不得了。”她并没有留意到几名妃子的脸色，继续道：“今天见了才知道，太后娘娘比我想的还要好看呢。”

“呵呵，瞧着小嘴儿甜的。”太后拍了拍她的手，似有深意。

韩姜还没明白过来，恭妃已经忍不住含笑插话，“韩妹妹果然会说话，从来没有见太后娘娘这么高兴，往后多跟妹妹说说话，也学得嘴甜一些。”

韩姜虽然性子直爽，但也不傻，听出了恭妃话里不满的意思，只是一时不知道自己哪里得罪了她。场中气氛有点尴尬，太后让去端花露茶上来，打破了沉默，然后对韩姜笑道：“哀家想了想，你年纪轻又是刚入宫，暂时就册为贵人，往后按例就行。宫里的规矩你还不大熟，既然入了宫，凡事还得按照宫中规矩来办，回头让百草给你讲讲。”

太后说了这番话，几名妃子的脸色方才好了一些。

韩姜说不出心里是什么感觉，不知该生气，还是委屈，不明白为什么自己只是夸了太后几句，气氛就突然便得古怪起来。

太后转了头，问道：“你最近身子好些没有？”

“好多了，多谢太后娘娘关心。”云皇后从开始就一直沉默，此时方才开口，行动举止都甚是温婉大方，只是眼中隐隐有一丝落寞。

“那就好。”太后似乎意不在此，笑道：“你们几个都先回去，韩贵人才入宫，还有很多不懂的地方，哀家交待她几句。”

慕允潆率先站了起来，笑吟吟道：“是，太后娘娘好生歇息。”

直到妃子们都已经陆续出去，韩姜还在胡思乱想、不得其解，心里有种说不出来的憋屈，却也只能沉默忍着。

太后侧首，吩咐道：“双痕，你们都下去吧。”

宫人退得悄无声息，大殿里只剩下太后、韩姜二人，韩姜觉得气氛好了一些，鼓起勇气朝太后问道：“太后娘娘，刚才我是不是说错了什么？”

太后淡淡微笑，曼声道：“以后别说‘我’这个字，在每个人面前的称谓，都按宫里的规矩来，回头让百草多教你几遍就记得了。”

“好。”韩姜听得出，太后完全是出于一份善意好心。

太后声音平缓，说道：“看得出来，你是一个心直口快的丫头，哀家也就不拐弯抹角的说话，把该交待的都交待于你。”顿了顿，续道：“至于宫中的人和事，还得你自己慢慢去体会。”

“姑母……”云枝从外面跑了进来，打断了太后的话。

“不急，等下用了饭再说。”太后微微一笑，然后拉着云枝揽入怀中，“今天怎么这么早就回来了？你也一天天长大了，下次不许这么一惊一乍的。”

“是……”云枝拉长了声音，分明就是在撒娇，倚在太后的怀里打量着韩姜，然后踮起脚尖问道：“姑母，她就是皇帝哥哥带回来的新嫂嫂吧？”

“好好站着，有人也还这么淘气。”太后虽是这么说，却并没有喝斥的意思，替云枝抿了抿头发，朝韩姜笑道：“想来云将军你也应该认得，这个小淘气是他的丫头，整天赖在宫里调皮捣蛋，没有吓到你吧。”

“没有。”韩姜摇头笑笑，“看出来了，和云将军长得很像呢。”

“咦，这是什么？”

“你喜欢？送给你好了。”韩姜将腰间的小牛角挂饰摘了下来，递给云枝，“是用犛牛角做的，这边有个小口，挂着玩也可以，放在嘴里还能出吹出声音。”

“真好玩儿。”云枝喜欢的爱不释手，嘟起嘴吹了两声，玩了一会儿，想了想，“我有一个镂空玉珠坠子，也送给你。”说着拉人，“走吧。”

韩姜犹豫笑着，经过了刚才的事情，此时也不知道自己该不该去，----万一又坏了什么宫中规矩呢？太后没有发话，因此只是坐着不动。

“你可找着人玩了。”太后摇头笑了笑，又道：“你在哀家这儿坐着也闷，让小郡主带着你去转转，散散心，等下佑綦过来再用膳。”

“是。”韩姜站了起来，有种如释重负的感觉。

待到云枝、韩姜走远了，双痕才从外面进来，一遍替太后续着花露，一边道：“韩贵人脸上闷闷不乐的，像是不大习惯呢。”

“当然会不习惯，这就是‘南橘北枳’的后果。”太后话里隐着深意，悠悠道：“青州的韩姜和皇宫里的韩贵人，不可能会是同一个人，可惜的是，佑綦和韩贵人都不明白这个道理。”

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桓帝过来时，韩姜和云枝正在一起叠东西玩，稍微有点意外，坐下笑道：“原来你还在母后这里，朕还说等下过去瞧你呢。”

韩姜回头一笑，“那不正好，省了你的事了。”

尽管韩姜说话不合宫里规矩，太后也只是看在眼里一笑，毕竟眼下没有外人，自己又不太介意这些，因此没有多说，吩咐宫人将午膳摆了上来。若在以前，云枝必定嚷嚷着要跟桓帝挨着坐，今天却溜到太后身边，附耳笑道：“皇帝哥哥有了新嫂嫂，我就不去凑热闹啦。”

太后笑道：“小机灵鬼，吃吧。”

因为没有嫔妃们在跟前，再加上太后和蔼、云枝可爱，皇帝也在自己的身边，韩姜顿感自在了许多。桓帝替她夹了一筷子菜，韩姜笑了笑，正要说话，云枝在旁边笑嘻嘻插嘴道：“皇帝哥哥有了新嫂嫂，就不给月儿夹菜了。”

“才夸你，又淘气了。”太后摇头一笑，亲自给她盛了一碗汤。

桓帝也笑，放了两块松瓤桂花糕过去，“好长时间没见你，还是跟从前一样。”说完侧首，与韩姜笑道：“朕这个小妹妹就是这样，小嘴伶俐着，大人也说不过她，一点都不像是个小丫头。”

韩姜笑了笑，伸手拿了云枝的碗问道：“想喝哪个，我给你盛汤吧。”

“不了，不了。”云枝站了起来，“我自己来。”她自小就容易与人相熟，跟韩姜玩了大半天，并不生分，笑着眨了眨大眼睛，“嫂嫂你还是给皇帝哥哥盛吧，不然他该吃醋了。”

桓帝好笑，“哪有？净是胡说。”

因为云枝说笑不停，一顿饭吃下来倒也热热闹闹。

刚刚回朝，前面有一大摊子的政事等着处理，桓帝饭后歇了一会儿，便领着韩姜一起给太后告安离去。去启元殿正好路过钟翎宫，桓帝将人捎到门口，停住御辇，下车送了韩姜几步，“你先回去歇着，朕忙完前面的事就过来看你。”

“去吧。”韩姜笑道：“我又不是小孩子，自己呆着就行了。”

桓帝颔首，临走又嘱咐道：“百草服侍了母后好些年，很稳妥、也伶俐，朕不在的时候，你有什么事就问她。还有你若是去哪里散心，也记得把百草带上，宫里的人都认得她，说话做事会方便一些。”

“知道了。”韩姜抿嘴一笑，“你在青州的时候，可没有现在这么啰嗦。”

“好了，朕晚点就会回来。”桓帝没有再多说，招手让宫人们上来，静立看着韩姜进了钟翎宫，然后才转身登上御辇。

启元殿内一向甚是安静，没人敢在皇帝理政时出一声大气儿，更别说高声言语，因此衬得香炉碎屑声颇为清晰。桓帝披完了所有的折子，有些口干舌燥，端起凉茶狠狠喝了两大口，头也不抬唤人道：“来人，添茶。”

一个青衣小太监飞快跑了上来，手脚麻利的添满了茶碗。

“候全呢？”桓帝问。

小太监正要回话，便见候全捧着一样东西走了进来，托盘里覆盖着黄绫，看不出是什么东西。脚步无声走到御座跟前，递到皇帝面前，“内务府才送上来的玉料，说是百年难得一块，这是里面的玉心，不知皇上要不要做个印章什么的。”

“朕要那么多印章做什么？”若说书画之类桓帝也是会的，年幼时，在皇子侍读中间还算不错，但他自幼兴趣不在这上头，亲政以后更是繁忙，自然没有什么附庸风雅的兴趣。桓帝揭开黄绫，托盘里果然躺着一块晶莹剔透的美玉，甚为难得，随手拈起来看了看，“放着吧，回头有用的时候再说。”

“是。”候全应声退下，出门正好撞上云琅进来，赶忙让了让，朝里禀道：“皇上，云将军来了。”

云琅带了一本折子而来，走近呈了上去。

桓帝接过打开，上面是北征后该要封赏的将领名单，仔细浏览一遍，诧异道：“小舅舅，你怎么把自己给忘了。”

“不是忘了。”云琅微微一笑，“北征胜利都是皇上指挥得当，臣也没什么功劳，再说臣已经是大将军了，还能封什么呢？倒是韩将军在青州驻守多年、劳苦功高，此次应该好好的封赏一下，还有底下一些年轻人，也该趁着机会提拔上来了。”

对于为人君者来说，权衡是个很重要的大事，尽管慕家是太后的娘家，但桓帝也不会希望一家独大。封赏韩密的确是个好主意，一来他的资历够老、功劳也高，二来如今韩姜入宫，也应该相应的提升上去。

云琅一番话说得甚是妥帖，桓帝倒有些过意不去，“此次亲征也算是朕任性，小舅舅操了不少的心，怎么会没有功劳呢？该封的还是要封，该赏的还是要赏。”

“臣有个不情之请。”云琅顺势接住了话头，“乐楹公主已经有孕四月余，前段臣在外面也没有照顾到她，所以想请皇上给个假，让臣回家歇上一段，陪陪妻女、散散心也就是赏了。”

----自己的舅舅是在避嫌，避免功高震主、臣权过君的嫌疑。桓帝心里自然明白这一点，不过话都让舅舅说尽了，自己倒显得无话可说，末了笑道：“那好，小舅舅就先回家歇一、两个月，回头朕另外再做赏赐。”

云琅不再继续多说，转了话题，“臣的年纪虽然不算大，尚在中年，不过到底也不年轻了。眼下太平无事倒也无妨，万一再过十年、二十年，皇上有用人的地方，臣只怕是已经不中用，所以臣想着，皇上不如趁着此次北征的机会，将那些参战过、有用的人才提拔出来，也算是为将来早做打算。”

“嗯。”桓帝颔首，“小舅舅说得不错，是这个道理。”想了想，原本傅笙歌是自己早看好了的，一则他本身有将领的才能，二则也是为妹妹着想，可惜眼下连人都不知道哪里去了。想来想去，沉吟道：“也没什么人可以提拔的，也就两位表兄，还有云家的两个兄弟，再有就是韩将军的弟弟也不错。”

“是，这些人都是年轻有为。”云琅笑着点头，然后漫不经心提了一句，“其实皇上身边的颜侍卫也不错，资质比别人还出众一些。”

“对啊，朕怎么忘了他？”桓帝笑道。

云琅趁机建议，“依臣看，颜侍卫单单放在宫里委屈了一些。”

“也是。”桓帝没听出什么玄机，颇为认同，“那就把他也放到军营里，反正小舅舅也带了有一段了，再历练历练，朕看不会比傅校尉差多少。至于侍卫的名头，还是先暂时挂着，以后朕有事传人，也方便，顺便可以了解了解军营的事。”

云琅点头道：“好，臣现在就下去斟酌折子。”

桓帝忙完了前面的政事，在偏殿小眠了片刻，看了看时辰，吩咐备辇起驾前往钟翎宫。刚到内殿，便看见韩姜在和云枝嘀咕什么，嘟嘟哝哝了半晌，云枝只是低着头不肯说话。桓帝颇为诧异，笑道：“怎么才得半天，你们俩就一刻也分不开了。”

“皇上……”韩姜起身摇头，朝皇帝递了个眼色。

桓帝还没明白过来，云枝就满面泪痕扑到他的怀里，也不说话，只是抽抽搭搭的不断哽咽哭泣。桓帝不大明白，低头检查道：“怎么了？摔到哪儿了？”

韩姜上来解释道：“小郡主养的小兔----”像是怕云枝伤心，没有说完，“皇上刚走小郡主就过来了，我看她伤心着，想带她去前面找你，她不肯去，说是皇帝哥哥在忙正经事，然后就在这儿等了一下午。”

云枝这才出声，哭得哽咽难言，“皇帝哥哥没回来的时候，月儿每天都去亲自喂小兔的……长胖了好多，结果……皇帝哥哥还没有看到……”越哭越伤心，底下的话再也说不下去了。

“好了，好了。”桓帝拍了拍她，哄道：“别难过了，先洗洗脸吧。”他并不擅长哄人，尤其是小孩子更不知道该怎么去哄，本来想说再养两只，想了下又觉不妥，说了只怕会惹得云枝更加伤心，只好耐心等她哭完。

天色已暗，候全进来请示晚膳。

云枝渐渐止住哭声，由韩姜领着过去擦净了小脸，桓帝见她眼圈红通通的，也觉不忍，突然想起下午送上来的玉心，于是吩咐道：“把下午的玉拿出来，跟玉器坊的师傅说清楚，朕等着要，打两只小玉兔明天送上来。”

“啊！”候全没大反应过来，不知道皇帝怎么无故心血来潮了。

“啊什么啊？”桓帝不悦，挥手道：“去吧。”

“是。”候全赶忙点头，又问：“晚膳呢，要现在就摆吗？”

“等会儿。”桓帝点头，起身拉了云枝，“别哭了，皇帝哥哥先送你回去。”见韩姜也要起身，朝她笑道：“天黑了，你就不用跟着跑了，朕把她送到母后那边，等会回来跟你一起用膳。”

韩姜一怔，片刻后微笑道：“那好，我等着你。”

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第三十四章 迷网

在举国上下欢庆之际，却一样有人高兴不起来，除了后宫的几名妃子各存心事，还有一个最为伤感的人，----那就是失去爱侣的湖阳公主。虽然没有傅笙歌准确的死讯，但整整几月没有半分消息，人人都明白意味着什么，只是不敢在她面前提起。

湖阳公主并没有寻死觅活，也没有整天以泪洗面，只是淡淡的，不再有昔日朝气鲜亮的色彩，整个人都安静了下来。面对女儿的状况，太后也只能是莫可奈何静候，女儿不去提起那个人，自己也不提，仿佛世上根本就没有傅笙歌一样。只是偶尔与双痕单独说话，才忍不住叹气，“如果可以，宁愿伤心难过的人是自己。”

双痕不好多说什么，也不愿勾起太后的烦恼，转了话题，“听说玉邯夫人病了，凤将军才告了假，毕竟傅校尉的事对她打击太大，只怕是病得不轻。”

“她只养了这么一个儿子，怎么能不伤心？”太后轻叹，望着窗纱出神半晌，“凤翼的年纪也不小了，今后大概也不会要孩子，夫妻二人今后膝下空虚，他的心里也一定不好受。”静了一瞬，“前段刚配了几盒保神定心丸，再找点上好的药材，不用说是我的意思，回头让云琅转送给凤翼好了。”

“好，奴婢懂得。”双痕应声，起身出去吩咐了人，回来时顺手往香炉里洒了两把沉水香片，在小杌子上坐下，“对了，那个什么无影门的事情----”她凑近了一些，“不是都过去快一年了，怎么还没找到具体的人？”

太后曼声道：“找不着也不奇怪，谁会把关系身家性命的消息抖出来？纵使不是为了沈义山夫妇报仇，总归杀人越货也是有违大燕律例，用不着一一细查，这种组织就应该彻底清除！”转眸看向窗外，似乎要透过层层重重的朱红宫墙，“我只是挂念忻夜，只要他平安无事就好。”

“娘娘放心，都已经调到云将军身边去了。”

“是啊，也只有让云琅替我好好照顾他。”太后轻合眼眸，掩去眸中深处的无可奈何，“忻夜留在宫中一日，便就多一份危险，即便我见不着他心里难过，也不想让他身处险情当中。”

太后的这番良苦用心、内心纠葛，晞白自然无从得知，接到调动的旨意后，也没有过太多的想法。----他将这一切归结于云琅，自己曾经救过小郡主，又是他亲手从战火中带出来的人，所以才会待之与他人不同。

苏拂私下偶尔提过一两句，“云将军似乎很看重你，除了关照提拔，平时对你也很和蔼可亲，像是自家长辈一般关心。”

“嗯，云将军待我是很好。”晞白淡笑，----不光云琅对自己关照有加，连乐楹公主也是非常客气，“不过是举手之劳送回小郡主，自己都觉得有些受不起了。”

二人相处时间长久，越发默契，苏拂不大像最初那样爱戏谑人，晞白也更加能听懂她话里的意思。日子过得平淡温馨，树梢的绿叶从翠绿变成了枯黄，天空秋意渐浓，很快就是中秋佳节了。

中秋前夕，苏拂意外的收到了一封急信。

----江南苏家急信，苏老爷子年迈病重、难以持久，想在临终之前，见一见自己从未谋面的亲孙女。当初药圣苏一心被父亲逐出家门，带着妻子漂泊江湖，而后生下女儿苏拂，可以说早就和苏家断绝了关系。苏拂将信纸递给晞白，轻笑道：“他们从不曾承认我娘是苏家儿媳，也不认我是苏家女儿，过了二十年，这会儿倒是想起我来了。”

晞白微微沉默，良久开口，“你父亲在外面被人杀害，对老爷子一定打击不小，如今老人即将过逝，还是去看一看吧。”末了，补了一句，“苏苏，我陪你去。”

苏拂一直低着头没有回答，时间一分一秒过去，晞白以为她是不愿意，正要说话却见她抬起头来，嫣然一笑，“不论天涯海角、刀山火海，你都一定会陪我去吗？”

晞白心口微微跳动，那温柔的笑容让人心底生出柔软，轻轻握起纤细的手，认真笃定道：“是的，天涯海角、刀山火海我都陪你去。”

“嘻嘻，我来的不巧啊。”华音在门口脆声笑了一下，怀里抱着一只小狼，在青州被晞白带回来开始养着，一直喜欢的不得了。

苏拂一向都不会忸怩，抽出手笑道：“我和你哥哥去海宁一趟，你留下来。”

“去吧。”华音低头抚弄着小狼，在椅子中坐下，“反正现在有‘闪电’陪着我，我就不耽误你们了。”她轻声窃笑，“哥哥年纪也不小了，我还想早点有一个嫂子呢。”

晞白笑道：“你跟苏苏在一起，别的没学会，牙尖嘴利倒是学得挺像。”

晞白和苏拂不想耽搁，当天下午就收拾包袱启程了。云枝赶过来时，两个人已经前脚出了门，不由万分失望，跺脚道：“大哥哥要出远门，怎么也不说一声？”

华音见过她几次，对于这位养尊处优、娇生惯养的小郡主，谈不上有多少好感，淡淡回道：“我哥出不出远门，难道还要向你请示不成？郡主请回吧，他们这些天都不会回来的。”

云枝上次来的时候，被“闪电”吓了一跳，宫人们慌张之下要去扑杀小狼，两个人便就此结下芥蒂。云枝虽然年纪不大，但却早早学会看懂他人脸色，知道在人家的地盘张扬不得，----况且那人还是大哥哥的堂妹，自己占不着亲，因此撇了撇嘴，故意做出没事人儿似的，“大哥哥当然不用向我请示，不过却要受我爹爹管制，反正我也不急，回头再见他就是了。”

宫人们原本都以为她要生气，听她老气横秋说完这一通话，一起松了口气，赶忙笑着劝道：“郡主，还是先回去吧。”

华音也不理她，抱着“闪电”自己回了屋子。

“走！”云枝到底还是个小孩子，声音里透出掩饰不住的不快。她原本是从公主府出来的，打算送上中秋糕点给晞白，结果人没见着，反倒受了一肚子的气。一溜烟的跑出大门，上了车，“去宫里！”

在云枝跟桓帝诉说委屈的功夫，晞白、苏拂已经出了京城地界，二人快马行了两天三夜，终于在天黑之前赶到海宁。苏拂被苏府的下人领了进去，晞白是外人，耐心的坐在外厅等候，漫不经心喝着翠绿的江南清茶。

谁知道没多久，内里出来了一个身着体面的丫头，见到晞白福了福，微笑道：“颜公子，老爷请你进去说话。”

晞白一头雾水，苏家跟苏拂的关系都是极淡，自己更是毫不相干的外人，无缘无故请自己进去说什么话？心中疑惑，仍然礼貌的含笑起身跟了进去。

“晞白----”苏拂上前拉住了他，领进门道：“这位就是颜公子，我们相识已久，彼此之间相处的也很融洽，所以----”她朝苏老爷子微微一笑，“我的婚事，苏老爷就不用担心了。”她语气生疏，并没有认下这门亲眷的意思。

“婚姻大事，自来都是父母做主。”苏老爷子病得脸色难看，连声咳道：“如今你的父母都不在了，我这个做爷爷的自然应该照拂，你若是自己跟人定了亲，岂不是成了私……”

眼见苏拂变了脸色，一名紫衫华服的年轻妇人赶忙打断，推了推身边的人，“你过去劝劝爷爷，我跟妹妹到外面说几句话。”听口气，应该是苏老爷子的孙媳，身上气度甚是清贵，丈夫对她也非常的客气。

晞白早先曾有耳闻，苏家迎娶了一名被废黜封号的公主，乃是先光帝遗孤，看起来大约就是这位年轻的苏夫人了。苏拂像是一刻也不愿多待，拉着晞白出了门，苏夫人从后面追上来，唤道：“苏姑娘，先等一等。”

大约是她没有以苏家小姐相待，苏拂脸色缓和了些，顿住脚步，淡淡道：“苏夫人还有什么指教？”

“你别生气。”苏夫人大约二十四、五的年纪，甚是单薄柔弱，连说话声音也是柔和轻缓，“老爷就是这样的脾气，当初你爹也是因为……”底下的话没有说完，静了静又道：“老爷的病怕是撑不久了，你要是不介意，口头上应一应便好，将来我们都不会为难你的。”

晞白总算明白了大致情况，与苏拂细声，“苏老爷要给你定亲？”

“那是他的事。”苏拂云淡风轻带过话题，与苏夫人道：“本来我是不愿意来的，不过是看在爹爹的面上，至于其他……还请苏夫人多劝一劝罢。”

苏夫人的目光停留在晞白脸上，忘了回答苏拂，目光闪烁打量了好一会儿，迟疑问道：“这位颜公子，我们是在哪里见过面吗？”

晞白诧异微笑，“不会的，在下是第一次来到海宁。”

“哦……”苏夫人神情怪异，像是在回忆着什么事情，再次看了看晞白，方才与苏拂道：“苏姑娘的意思，回头我会清楚转告老爷的。”说完这一句，就领着丫头们转身而去。

苏拂和晞白都是莫名其妙，不解其意，二人出了内院，苏拂才道：“怎么那苏夫人一见到你，就好像什么都顾不上了。”

晞白苦笑，“不知道。”

“听说苏夫人从前是公主，难不成你长得像宫里面的人？”苏拂抿嘴一笑，侧头上上下下打量，“宫里面都是皇室贵胄，你要是真长得像谁，也只能像某个妃子、娘娘什么的，莫非你还是个流落民间的王爷？”顿了顿，自己忍俊不禁，“哎呀，该不会是长得像个小太监吧？”

被人比做小太监，换做旁的男人多半是要生气的，晞白生来脾气温和，再者又是苏拂随口玩笑，因此并没有为此动气，只是摇头笑了笑。

“你要是王爷的话----”苏拂靠近了一些，顺手牵起了晞白的手，脸上微红，低头轻声细语，“那我就委屈一下，做个珠光宝气的王妃好了。”

在感情的事上，晞白一向都是有些被动的、后知后觉的，但是听得苏拂如此委婉说出爱意，还是很快明白过来。心中淌过一阵温暖的暖流，手上用力，与苏拂纤细的手紧紧相扣，轻声回应，“苏苏，我……”

刚要走出大门，却见一行人被苏府管事领了进来，为首的中年人身形矍瘦，举止神情都显得十分利落。听得管事说完了话，点头道：“好的，我会尽量平缓一下语气，不让老爷子过于激动，放心吧。”

苏拂的表情突然凝重起来，沉默不语。

“怎么了？”晞白拉着她出了苏府大门，问道。

“晞白----”苏拂眸中还留着一丝惊慌，连马儿也没有骑，急急拉着晞白走出了一箭之地，抬头正色道：“刚才说话的那人，就是……”语音微顿，像是在平息起伏不定的心绪，“就是当初追杀到断崖谷的人，我记得他的声音，不会错的。”

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“……”晞白吃惊，抬眸仔细看了几眼。

“跟我走，别说话。”苏拂扯了扯他的袖子，两人往前直走，与那说话的人刚好擦肩而过，那人自然回头看了一眼，不过已经错过打照面了。

“那是我们家的小姐，刚来……”管家在身后解释着，陪着客人往里面走，声音渐渐小了下去，底下的话已经听不清楚。

苏拂拉着晞白，头也不回出了大门，因为不便在路上多说，于是在街对面找了一间酒楼坐下。原本苏府安排有住的地方，但苏拂不愿意留下，对于她来说，见一见临终前的苏老爷子，只是替父亲尽一点最后的孝道，完全不打算跟苏家扯上关系。至于自己今后要嫁给谁，算不算做私奔，那都与苏家无关，自己更不会在意这些。

晞白的性格从小便跟别人不一样，世俗礼法的拘束，对于他实在少之又少，关于苏老爷子认为孙女私奔一事，也只是听了便过去了。眼下满脑子都是苏府神秘人的事，沉吟半晌，“听那人的口气，应该和苏家的人十分相熟，如果是那样的话，他们又怎么会到断崖谷追杀？不管怎么说，你毕竟也是……”像是担心苏拂会生气，没有说完，“所以，我还是想不太明白。”

“不用想了。”苏拂朝街对面看了一眼，“刚才出来的时候，我在那人的身上擦了一些青蚨汁，只要在三里地的范围内，这个小金铃里的青蚨虫都会有感应。”她将小金铃贴近晞白的耳朵，里面果然有细碎的“铃铃”响声。

“你打算跟踪他们？”

“对。”苏拂点头，“我们一直查不到重要的线索，而这个人来过断崖谷，不管他跟苏家有什么关系，出于什么目的，都很应该跟无影门杀手有交易，我们只要跟着，一定能查到幕后的主使者。”

晞白深以为然，“嗯，是个不错的办法。”

苏拂对苏家本来就没什么挂念，也不打算再见面，给了酒楼伙计几两碎银子，让他晚间带几句告辞的话过去。自己则和晞白早早用过饭，来到海宁城门附近等着，那神秘人果然没在苏府久留，日落时分自城内远远的骑马过来。

苏拂和晞白都换了衣衫，未免被那人发觉，不敢跟的太近，反正有青蚨金铃做为定位利器，于是迟了半刻才策马跟上去。一路上保持距离跟随，沿途跑了两天，才发现那人竟然是往京城而去，到第三天终于进了京城。接着熙熙攘攘的人流，晞白二人反倒更好接近神秘人，穿梭了几条大街，最后的结果却是让人惊讶万分！

“怎么会是这样？”晞白喃喃自语，不可置信的看着前面的匾额，“豫国公府”四个大字格外醒目，上面的金粉正在阳光下烁烁生辉！

苏拂也愣住了，细声道：“没想到，居然会是慕府的人。”

本来阮洪、胡某一死，太后也并非自己想象的那样，云琅待自己又非常关爱，晞白报仇的心也就渐渐淡了。毕竟太后是权倾天下的人物，不至于对一个小人物下手，当初也是因为叔叔、婶婶刚死，一时接受不了，才会想着会不会是太后做的手脚。随着时间的推移，晞白自己也觉得冲动了一些，只要太后能够真心为天下黎民着想，自己又何必再执拗凭的胡乱猜测呢？可是眼前的一切，却又在告诉自己，慕府和沈家的案子脱不了干系，心中不由再次纷乱如麻。

苏拂等晞白静了一会儿，才拉着他回到双隐街的住处，进了房间，关上房门道：“你先别胡思乱想了，青蚨汁大概能维持七天左右的效力，也许这两天还能查出一些有用的东西来。”

晞白无法不胡思乱想，但是又想不明白。照五蕴的说法，太后当初还曾经帮过沈家的忙，为什么过了二十年，又会苦苦派人追杀叔叔婶婶？再者说了，叔叔毕竟已经离开官场多年，到底能有什么价值，竟然值得太后如此费尽心思？难道说，仅仅是为了一幅古画？！完全没有半点头绪，脑子疼得好像要炸裂开来。

苏拂一向都是善解人意的，见晞白的样子，没再多说，转身去泡了一壶安神凝思的清茶进来，轻轻放在桌子边缘，声音柔和，“喝吧，吃了饭我们再出去。”

仿佛知道晞白急欲求知真相的心思，午饭后在慕府不远处的酒楼等着，还没到天黑青蚨金铃就响了起来。苏拂对他点了点头，二人看着几个人从慕府侧门出去，赶紧下楼牵上马，远远的跟着自京城西门跑了出去。

天色渐渐暗了下来，马蹄声也在静谧中显得有点刺耳。苏拂不敢跟的太近，示意晞白也放下速度来，侧首宽慰道：“别急，不会跟丢的。”

晞白点头，“我知道，你也当心。”

前面的路越来越窄、越来越细，渐渐跟进了一片茂密的树林，苏拂、晞白都加紧了戒备，以防万一中了对方的圈套。侧耳聆听，前面的马蹄声已经停止了，二人也只好下了马，一路细碎步子小心跟上。

月光清晰的照在一片空地上，慕府的几人正在当中，像是在等着什么人，一个个手提利剑不住打量四周。“哈哈，今天晚上可真热闹啊。”一名红衣少年翩然走了出来，豁然就是无影门下的七杀，隔了一年多不见，看起来仍然没有什么变化，“我说你们，怎么就这么没完没了的，追了我一年多，不嫌累的慌吗？”

“哼，你还有心情说笑。”说话的人身着青衣，正是那天在苏府遇见的神秘人，大约是习武多年，声音在夜色中格外充沛，“兄弟们，一起上去抓活口！”

面对刀光剑影的架势，七杀似乎一点都不紧张，仿佛被追杀的人不是自己，仍然悠闲而笑，“你们要杀我可能不难，抓活的就别想了。”

晞白有些疑惑，听那青衣人的口气，慕府的人应该是与无影门有过节，那么他们的目的是什么？正在思量，苏拂轻轻推了推他，“人要走了，咱们先跟上去再说。”

七杀受敌太多，自然不肯以寡敌众被人杀，笑声刚落，人就已经后退消失在密林里面，青衣人那边大概背负要命，紧跟不舍追了上去。晞白不敢耽搁，赶忙与苏拂并肩往前追赶，----今夜的情况实在混乱，但这种时候已经没有功夫细细思量。

跑了一段，前面仍然没有听到厮杀的声音，晞白有些后悔带苏拂出来，眼下夜色沉沉、气氛古怪，情势实在是太过危险了。正在紧追不舍之际，苏拂却突然停了下来，她回头，神色凝重低声，“晞白，我们身后好像有人！”

晞白顿足听了听，却只有一阵风过树叶的“沙沙”声。

“可能是我听错了。”苏拂也有些拿不准，又不愿意跟丢了七杀和慕府的人，皱了皱眉，招手让晞白继续一起往前追。

“嗖！”的一声锐响，听起来是箭簇划破空气的声音，晞白本能的往侧旁一闪，以免夜色中受到暗袭，谁知刚刚站稳脚跟，就听苏拂猛地大叫了一声，接着便是骨碌一阵乱响，人已经离奇的从地面上消失了。

晞白赶紧上前查看，用剑拨开凌乱不堪的树枝烂叶，原来下面有个陷阱，急得趴在陷阱口子边大喊，“苏苏、苏苏你在不在下面？苏苏……”喊了半天，却连一声回应都没有。

晞白一刹那的茫然失措，心里从来没这么慌张过，是苏拂已经伤重的说不出话？还是下面另有机关？正要准备跳下去看个究竟，身后突然跑出来几个人，其中一人急急冲上前来，拦住道：“公子不要下去，危险！”

“你们是谁？”晞白反手推开那人，拔剑问道。

那人支支吾吾说不出话，只道：“公子不用管我们是谁，但我等绝对不能让公子犯险！至于详细的原委，以后……”

晞白心中焦急万分，哪里还有闲功夫听他以后解释？一剑朝那人虚刺过去，“我根本就不认识你们，不用你们多事！”那人为了避开剑锋，不得不往后退了一步，晞白没有心思多做纠缠，趁机弹身跳下了陷阱！

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第三十五章 拂晓

晞白跳下以后，才知道下面根本就不是什么陷阱。落到地面时摔了一下，抬头往上看，估计至少也有个丈把高，要想再上去估计很难。反正他也不在乎这个，当前唯一的想法就是找到苏拂，前面有条曲曲折折的小路，像是多年前挖好的地下通道。

因为并没有带火折子等物，眼前几乎就是一片漆黑，晞白只有摸索着前进，在黑暗中凭着声音留心周围动静。“公子……”身后有人高声大喊，像是刚才阻止之人跳了下来，突然“砰”的一声闷响，一块沉重的石板砰然落地，将后面的路生生阻断，喊话的声音也听不见了。

晞白心知情况不妙，今夜显然是有人设计好了圈套，眼下苏拂下落不明，对方是什么来头也不知道。刚才阻止自己的那些人，似乎并没有恶意，而那块落下的石板却像是旁人为之，至于是什么目的就不得而知了。他一心担忧着苏拂，顾不上许多，将剑握在手里继续前进，时刻提防四周响动。

“呵呵，来了？”前面有人笑问，烛火随之亮了起来，七杀意态悠闲踱步出来，大约是杀人时遇到的险境太多，神情实在不像十七、八岁的少年，“你们也一直在查无影门，对吧？”

晞白听他说“你们”二字，自然是包括苏拂在内，忙问：“苏姑娘人呢？”往周围看了一圈，只有一条道路通向后方，苏拂却不在跟前，多半是被七杀藏在了何处。

七杀不做回答，倚在墙边淡笑道：“说实话，那时候真不该漏掉你的。”

“那时候？”

“对呀。”七杀的眉目十分清秀，看不出有任何的杀气，只是一双细长冰冷的眼眸光线闪动，让人生出寒意，“办沈家之事的时候，不记得了？”

晞白的脑子里“轰”的一响，震惊道：“是你？！”

“不错，是我。”七杀不紧不慢的说着话，嘴角微微上翘，“你们一直追着无影门不放，不就是想知道是谁下的手吗？反正你今天已经是个死人，就让你死的明白一些。”

痛失亲人的仇恨翻涌上来，晞白觉得血脉沸腾，强忍住杀气和怒意，质问道：“当初华音中毒，将我和五蕴他们都引开上山去，都是你设计好的？”

“你以为，我是怕你们人手多？”七杀“嘿嘿”一笑，从背后抽出一把奇怪的兵刃来，“杀人是我的本行，从来就不会嫌人多麻烦，可惜那位苏神医被我打断了腿，你们不上山还不饿死她吗？”

“原来你还有良心！”晞白冷笑，“苏姑娘好心救了你，可你却那样害她？你骗了她不说，还偷了她的药，又把她的腿打断，真不知……”

“真不知该怎么形容，对吧？”七杀看起来一点头不生气，乐呵呵道：“难得有人要死还这么罗嗦，索性就都告诉你吧。本来我故意受伤去骗药，是为了制一张不腐烂的人皮面具，谁知刚好接到沈家的事情，所以就合在一块儿做了。”说着摇头，“没想到你们这么罗嗦，追了我一年多都不肯放手。”

晞白眼下没空理会这些，皱眉问道：“苏姑娘呢？你把她藏到哪里去了？！”

“你先别管她了，先管好自己吧。”七杀手上的月牙刀横扫过来，寒光逼人，他脸上还是百年不变的神情，笑容温和，“可惜了，你这人看起来并不怎么讨厌，要不是你们苦苦相逼，我也懒得动这次手了。”

晞白的功夫并不弱，但却不如七杀那样又狠又辣，招招都要致人死地，猛地受袭不由往后退了两步。地道里地势十分狭窄，晞白急急招架，七杀却很熟悉地道格局，渐渐被逼迫的有些吃力起来。正在此时，身后传来“轰”的一声巨响，那道阻隔与外界入口的石板被炸裂开，很快就有急促的脚步声传来。

“保护公子！”果然还是刚才那拨人，迅速冲到了晞白身边，一阵“叮叮珰珰”兵刃相碰的乱响声，局势立即发生了变化。

“呵，还挺有来头的！”七杀皱眉轻笑，闪身往地道后面疾步退去。

穿过一段地道，前面出现了一块稍宽的地方。晞白等人顿足，因为对面站着七、八个服色各异的人，兵器也各不相同，看起来应该都是无影门下的杀手。七杀与同门们点了点头，问道：“树林里剩下的人呢？”

“在这儿！”有人大喝，从另外一条地道里钻了出来，正是慕府的青衣人，身后还跟着几个受伤的同伴，“哼，总算找到你们的老窝了！”

“人都来齐了？”七杀像是自言自语，旋即一笑，“也好，今天就做一个了断吧。”

晞白有些分不清眼前状况，看起来，今夜的两拨人都跟无影门没有牵连，一拨是来追杀无影门的，一拨是来保护自己的，----虽然直到现在，自己也不知道他们是受何人所托，又为什么要这么做，但明显能感到身边的人没有恶意。

“你们还在这里做什么？”青衣人不悦挑眉，朝晞白身边的人道：“这种地方不宜久留，还不赶快护着公子离开？！”

----眼前的两拨人居然彼此认识，晞白更加迷惑不解。

领头的青年很是为难，吞吞吐吐道：“总管，公子的朋友被抓起来了，没有找到人之前，公子是不会走的……”

晞白忍不住问道：“你们到底是什么人？”

“哈哈，还真是有趣。”七杀在旁边笑出了声，上前一步，“不过，我们可没有兴趣听这些废话，有什么要问的，黄泉路上再慢慢说吧。”他一招手，身后的杀手们迅疾扑上来，两边的人顿时厮杀了一起，一阵“乒乒乓乓”的钢铁碰击响声，地下的光线晦暗不明，场面看起来非常混乱。

晞白被人挡在了后面，想要挤进去也难，几番厮杀下来，双方都有人受了伤，情势一时难分高下。正在为难找机会的时候，忽然听到有人冷笑，“这个女人的命，你们还要不要了？”

晞白闻声看过去，苏拂被人以刀比住咽喉押了出来，那人满脸络腮胡子，是个十足十的粗莽大汉，胳膊良粗，一看就知道气力十分惊人。七杀突然跳出了刀剑圈子，朝那大胡子喝道：“你要做什么？！”

“我做什么？”大胡子哈哈大笑，恶声道：“你偷偷把这个女人藏起来，又是想做什么？为了这个女人，你连伏魔都下得了手，同门都不顾了，还好意思来质问我？”阴恻恻冷笑，“今晚说好一起杀了这些人，单留一个女人多不合适。”

七杀没有说话，也没有再像平时那样悠闲微笑。

“想救她？”大胡子朝晞白问话，招了招手，“过来，拿你的命来换！”

“公子！”青衣人发现情况不对，横剑一扫，剑气将两拨人划成两边，打斗也暂时停了下来。他急忙上前拉住晞白，阻止道：“不要过去！”

苏拂不住的摇头，眸色焦急，“晞白，不要过来！”

“我不知道你们是谁，现在也不想知道。”晞白甩开那人，淡淡道：“只是我的事不希望别人插手，你们再多加阻拦，就不要怪我不客气了。”

杀手那边也看出了端倪，今夜来的人都不愿意让这个年轻人受伤，而那个女人又在同门手里，情势已经发生了微妙变化。大胡子见晞白受阻，索性一手制住苏拂，一步一步移动过去，将刀尖对准晞白的胸口，冷笑道：“好，是个有骨气的男人！”

“公子！”青衣人急得大叫，又不敢贸然上前。

“呲”的一声，大胡子的刀尖没入晞白的身体，鲜血汩汩流出，在胸前雪青色衣襟上染出一团红花。大胡子“嘿嘿”一笑，命令道：“把剑扔了！”

晞白没有半分犹豫，松手将凝风剑扔在了地上。

----情势已经危在毫发一线之间，稍触即发！

“晞白……”苏拂突然微微一笑，眸中似有晶莹流动的水光在闪烁，她说话的声音有些虚弱，似乎受了什么内伤，“以前在沈府时，我让你拿着一支银簪到京城办事，后来你忘了归还，回头记得找来给我。”

“苏苏----”晞白觉得怪异，不知道她说这无关紧要的话做什么。

“啊！”大胡子受痛惊呼，吓了众人一跳。

原来是苏拂猛地用手肘发力，像身后奋力撞去，借着自身的力量，将大胡子和自己一起往后摔倒。两道金光一闪，苏拂手上弹出银针往自身刺入，清澈的眼眸中似有千言万语，又含着无限眷恋，在最后一刻喃喃道：“晞白，永世勿忘……”

“小贱人！”大胡子翻身爬了起来，刚要抬刀往苏拂脖子间指去，却发现她双目紧闭、面色铁青，用手在鼻子间探了探，诧异道：“啊，死了！！

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晞白只觉脑中“嗡”的一下，不知所措愣住。慕府的人没了人质的顾忌，青衣人立即下令，“杀了他们，在场的一个都不要放过！”两边的人再次交手，这次比上次更加凶狠猛烈，双方都是杀红了眼，不致对方于死地不罢休。

----眼前的世界，突然变得忽明忽暗起来。晞白听不见耳畔的杂乱声响，也无心再加入厮杀圈中，怔怔抱起苏拂，却不敢伸手亲自验证是生是死。“公子，先离开再说！”有人在耳畔喊话，又有人在不断拉拉扯扯，晞白在几个人的掩护下，茫然的往地道口方向退出。

那青年带着人护送到双隐街，五蕴、六尘闻讯出来，都是一脸惊异，青年上前解释道：“今晚的情况一下子说不清楚，这位姑娘……你们先好好照看着，我这就去宫里请太医出来。”

“苏姐姐……”华音也跑了出来，慌慌张张跟着将人送了进去。

太后在临睡前得到消息，立即吩咐传俞幼安前往，人去了半晌，直到二更天的时候也没回来。大殿内静悄悄的，就剩下双痕一人在侧陪伴，静了一小会儿，轻声问道：“娘娘累了吧？都大半夜了，不如到床上去躺一会儿。”

“双痕，我好害怕……”太后不住摇头，带得耳间两线翠珠耳坠左右晃动，烛光照在她的侧脸上，清楚的映照着眸中的担忧，“我该把忻夜藏在哪里，才能保他平安？今夜的事太危险了，真不敢想……”

“娘娘，公子没事的……”

双痕正要劝慰，却见吴连贵从外面赶了进来，“娘娘……”他走近低声，“刚才懿慈宫门口闹哄哄的，奴才出去瞧了，原来是公子求见娘娘，门口的小太监不认得他，不肯让进，奴才怕事情闹大了，赶紧过来请娘娘的示下。”

“啊？”双痕没反应过来，诧异道：“公子怎么会想着要见娘娘？”

“忻夜要见我？！”太后正在满心愧疚不安，闻讯十分意外，飞快的想了想，实在想不出理由来。他并不知道自己的身世，却不惜跟宫人们发生冲撞，也要见到自己，会是为了什么事情呢？可是，自己又何尝不想见到他？

吴连贵小声问：“娘娘，见还是不见？”

“见，当然要见。”太后心中难过，如果不是为了孩子的安全着想，不愿意让他身处险境，自己恨不得日日夜夜将人养在身边。而且经历了今天的事故，自己又怎能再这么狠心不闻不问？不管怎样，忻夜深夜前来一定是有要事，不论是好是坏，身为母亲都愿意替他一力承担。

----或许，是该告诉他真相的时候了。

吴连贵领命出去，双痕则摒退了弘乐堂内殿所有的人。大殿内静得无声，空气仿佛轻轻一触碰就裂开、破碎，在那一潭深水之下，掩藏着惊天东地的大秘密！

“颜侍卫----”吴连贵再次来到偏殿，躬身道：“太后娘娘有请。”

晞白浑身发抖，满腔悲愤几乎是要破体而出，前一刻还活生生的苏拂，竟然那样死在自己面前！慕府的人为何追到断崖谷？又为何跟无影门牵扯不清？苏拂的死，到底和太后有什么关系？！无数疑问在心底纠缠，让他心中的热血不住翻滚沸腾！

----甚至没有想过太后会不会接见自己，仅凭着一腔愤怒来到皇宫，被小太监挡住的时候，几乎是要忍不住拔剑闯入了。什么尊卑高下、君主臣子，与自己何干？除了身边相依相伴的人，旁的一切都不过是虚幻。

弘乐堂的后殿极为肃静，层层叠叠的锦缎帷帐落下，挡住晞白的视线，仿佛走入了一个深不可测的幽潭。三尺高的镀金青铜瑞兽蹲在地面上，嘴角吐出缕缕青烟，散发出恬静宜人的香味，更给人一种静谧庄重的感觉。

吴连贵走到内门珠帘前停下，低头道：“太后娘娘就在里面，想单独说说话。”

单独？晞白虽然悲愤难过，也不禁惊诧于太后的沉着冷静，深更半夜的见一个陌生人，她就不怕会有什么意外？这么想着，人已经走了进去。

“来了？过来坐吧。”

太后语音柔和，一如晞白从前几次听到的那样，穿过碧绿莹翠的绡纱屏风，正面含微笑看着自己。那笑容温暖人心、无限柔和，竟然令晞白随之平静不少，“听说你受了伤，要紧吗？疼吗？”

“没事。”晞白摇头，此时此刻哪里还顾得上哪点皮外伤？忍不住打断道：“不要说这些无关紧要的事了，我有话要问。”

太后指了指身旁的檀木椅子，颔首道：“好，过来坐这儿说。”

晞白不知道她是什么意思，心中一片纷乱，----虽说佩剑已经被收走，但太后毕竟是个纤细柔弱的女子，如果她真的……那么此刻岂不是就可以动手？眼前的景象实在是太怪异了，忍不住脱口问道：“娘娘，你就不怕我杀了你？”

“杀了我？”太后眸中并没有惊恐，讶异之后，摇了摇头，淡淡的笑容里隐着复杂的情绪，“你不会的，你也不可以杀了我。”

“为什么不可以？”尽管晞白觉得这个问题很奇怪，还是不由自主问道。

“哎……”太后轻声叹气，神情像是在询问着自己似的，没有做出回答，只是朝晞白伸出手道：“别那么远，让我仔细看看你。”她的声音很平静，眼眶却有些湿润，浓黑幽深的眼眸里，透出说不尽的漫漫伤悲。

晞白知道，太后本身不可能对自己构成威胁，虽然不明白她是何用意，但还是往前走近了两步。----越走近越觉得迷惑，她很可能就是杀害叔叔婶婶的元凶，致使苏拂枉死的幕后主使，自己不是应该厌恶她、痛恨她的吗？为什么那抹温柔的气息，竟然会让自己心生柔软，不自觉的想要亲近，像极儿时梦中母亲的味道。

----母亲？不，晞白觉得自己一定是疯了。

“你刚说想要杀了我，为什么？”太后淡声反问，眼里却没有一丝一毫的恐惧，静静的，像是再问极平常的一句话。

为什么？晞白心中悲愤万分，叔叔婶婶的死、苏拂的死，难道草民的性命就不是性命，当权者就可以随意生杀予夺？要说太后在其中没有关联，教人如何能信？尽管知道太后不会承认，但事已至此，自己也没有什么好畏惧的，索性全都问个明白吧！----即便死了，也省得做一个糊涂鬼！

面对晞白的连声质问，太后眸光惊讶万分，静静听他问完，看着他的泪水从眼眶里飞溅出来，只是无声沉默，良久才道：“沈家慕家是多年来的故交，一向来往密切，况且……”她顿了顿，没有把话说完，“至于苏拂，那位姑娘是你心爱的人，我护着她都来不及，又怎么会去害她？忻夜，你一定是误会了。”

忻夜？听着太后如此亲昵叫着自己，晞白觉得太过离奇，一时之间竟然忘了悲伤愤怒，仔细看向太后的眼睛，为什么找不到一丁点儿撒谎的痕迹？

“你的问题，我不用做解释。”太后缓缓起身，想要抬手去触碰晞白，又慢慢的收了回去，柔声道：“你只需要跟我去一个地方，就会一切都明白了。”

晞白被太后温柔的声音所蛊惑，竟然没有问要去哪里，也没有问为什么，顺着她的话点了点头同意。太后让吴连贵取来一身内监服色，给晞白换上，然后让他提了一盏九珠金顶琉璃灯，轻巧无声出了弘乐堂的后殿。

一路上，只有吴连贵和双痕在身后跟着，两个人都不言语，太后也是无言，晞白感受着四周的宁静，似乎隐约能听见自己的心跳声。自己究竟是怎么了？怎么会听了太后的话，就这么跟来，叔叔婶婶的死、还有苏拂，不是应该趁机取了太后的性命吗？

晞白还没有想清楚这些问题，人就已经到了一座肃穆的大殿前面，太后侧身颔首示意，吴连贵和双痕一起默默告退下去。晞白想要问话，太后却朝他微微摇了摇头，从他手里接过琉璃宝灯，招手让跟着进入大殿里面。

上了台阶，晞白不自禁的抬头看了一眼，清凉如水的月光之下，匾额上写着三个浑厚雄劲的镀金大字----太庙祠！晞白再想不到太后会带自己来这里，太庙祠内供奉着燕朝历代帝王的灵位，眼下半夜三更的，为什么太后说来了这儿就会明白一切？完全想不出太庙祠有什么的秘密，能跟一介草民的自己有关系。

“吱呀”一声闷响，沉重的实木大门被太后用力推开，抬脚跨入，裙摆的蹙金绣纹在门槛上划出“沙沙”声音。太后手中握着琉璃灯徐徐前进，灯火映照在她的身侧，使得原本纤细身影越显单薄，仿佛只是黑暗夜色里的一缕稀薄魂魄。

----晞白聆听着脚下的细碎响声，每走一步，心跳就会不自控的加快一分，等待自己的将会是什么呢？

太后在一幅幕帘前面停住脚步，将琉璃灯放在香案上面，在一方莲花蒲团上无声跪下，动作极轻极缓，双手交叠在一起，静静的凝思望着上房无言出神。一幅一幅的幕帘后面，供奉的都是历代先帝，太后不知道想起了什么人，脸上的神情温柔而忧伤，起身转头时，眼眸中隐隐有了一痕晶莹的泪光。

“忻夜----”太后似乎忍不住要哭出来，哽咽道：“画上的人，你一定要看清楚了。”

晞白抬头定睛看去，太后的手握住幕帘一端的明黄细绳，“嗖”的一声长响，幕帘轻轻巧巧的卷了上去。画中是一位身着明黄龙袍的少年天子，年纪约莫二十来岁，眼神温和、气度矜贵，似乎正在注视着面前凝望自己的人。

“啊……”晞白倒抽一口凉气，惊惶的往后猛退了几步。

怎么可能！怎么会是这样？！画上的少年天子，不单年纪与自己相差无二，相貌几乎也是一模一样，若是两个人都穿上一样的服色，简直就是同一个人！可是，那少年天子分明是前朝光帝，怎么会……一阵巨雷在耳边“轰”得炸响！晞白缓缓转头，看到正在默默流泪的太后，那泪水中的无尽悲伤，让自己渐渐明白过来……

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第三十六章 秋凉

从太庙祠出来后，晞白又跟着太后返回了懿慈宫，大殿内的铜漏滴着水滴，像是在一声声敲打着人心。“忻夜……”太后盈了泪水，努力自制却没有丝毫的效果，眼泪仍然一滴一滴落了下来，她问：“你知道，你的名字是怎么来的吗？”

“我的名字？”晞白喃喃，心思恍恍惚惚找不着方向。

“你来。”太后收住了满眶泪水，起身走到书案旁边提笔，缓缓写下两个名字，一个是“慕毓芫”，一个是“殷旻晔”，微微停顿，在中间轻轻加上了一个“心”字。

即便晞白一直在深山中长大，但是来到京城这么久，又在宫中呆过，对于朝廷宫闱之事也有大致了解。“慕毓芫”是太后的闺名，而“殷旻晔”则是前光帝的名讳，谜底即将揭晓，自己却没有足够的勇气去面对。

太后抬手指向纸上，分别是“芫”、“心”、“晔”三个字，晞白顺势横着看过去，心里默念，“芫心晔、芫心晔……颜忻夜……”在领悟过来的一刹那，几乎要震惊的说不出话来，----原来如此……原来二叔说的没错，这的确是自己母亲留下的名字，只是他没有告诉自己，自己的母亲还在人世间活着，也没有告诉自己，想念了二十年的母亲是那宫闱深处的太后娘娘！

太后怜爱的看着他，轻声问：“明白了吗？”

“不，我不明白……”晞白本能的摇头，他想安慰自己这只是一个巧合，可是理智却又告诉自己，根本不可能有这种离奇的巧合！太后不可能编造这么一个谎言，太庙祠的画像更不会有假，----如今，一切的一切果然都全部明了。

那威慑朝廷、权倾天下的太后娘娘，居然会是自己的亲生母亲！而那画中的少年天子，正是自己的……晞白觉得整个世界颠倒混乱，让自己一时不知身在何处。

----错了，原来一切都错了。

太后怎么会去害自己、害苏拂？当日追到断崖谷的人，居然是去寻找自己的，慕府的人追查无影门，也是为了沈家的惨案，一个又一个的误会，铸成了今天的错局！如此说来，苏拂竟然是为自己枉死！！如果有可能，换任何一种方式得知母亲尚在人世，自己不知该如何高兴，可是今时结局实在是太惨烈了。

晞白心中悲愤莫名，想要痛哭却发不出半点声音，渐渐蹲了下来，二十年来从未像今天这样掉过眼泪，----这一切似乎都怪自己，阮洪和胡姓狗官都已被太后处死，即便自己不知道真相，也不该因一点执念苦苦追查下去。苏拂的死，跟自己有说不清、道不明的关系，而她之所以自杀，仅仅是因为不想让自己受到胁迫！

“忻夜……”太后的声音甚是担心，俯身小心搀扶，“想哭，就哭出来吧。”又有些担心不安，急问：“是不是身上的伤口痛了？”

伤口？晞白苦笑落泪，----是啊，自己心里有好大的一个伤口，是那样的痛，痛得眼前忽明忽暗、景色模糊，痛得四肢没有力气，痛得喉咙发不出声音，整个人都像是快要碎掉了。

“娘娘，太医俞幼安求见。”吴连贵在殿外悄声禀道。

“叩见娘娘。”俞幼安急匆匆赶了进来，看见晞白也只是稍微一愣，没有多问，他对晞白的身世再清楚不过，----当初就是他为太后用药，促成早产，以迅雷不及掩耳之势将人送走，事情内幕无一不知，更何况，晞白与先光帝的模样又是那样相似。

“怎么样了？”太后一脸担忧，急问：“那位苏姑娘还有救吗？”

“娘娘放心，苏姑娘还活着……”

俞幼安一句话没有说完，晞白已经猛地抬起头来，“太医，你说苏苏她还活着！是真的吗？她真的还活着？！”

“是，公子先听我说。”俞幼安报了一句平安，接着道：“苏姑娘的确还活着，已经为她施了针，没有生命危险，只是……”说到此处稍顿，摇了摇头，“她自己用针封住了心脉，虽然已经替她诊疗过，也只能让她保持心跳和呼吸，人还没有醒过来。”

太后忙道：“什么意思？你说详细一点。”

“请娘娘恕臣医术浅薄。”俞幼安无奈叹气，“那位苏姑娘似乎精通医理，用针封闭了自己心脉，听说当时情况情急，若不是这样大家都难逃一劫。不过，苏姑娘的手法很是特别，臣以前从没有见过，实在不敢贸然做出什么诊治之行。简单的说，苏姑娘现在不能算做死了，只是能不能醒来，却不是臣的力量能够下定论的。”

晞白着急道：“俞太医，连你也没有法子？”

俞幼安无奈点头，“是。”

晞白原本升起来的希望，又瞬间落了下去。

“公子----”俞幼安打量着他，轻声问道：“苏姑娘此举肯定自知后果，不知她有没有什么同门，或是师傅尊长，有可能帮她解开那奇怪的穴位。”

“没有……”晞白痛苦的摇头，“苏苏的父亲早就过世了，她的医术就是传承与她父亲，根本就没有什么同门，怎么办……”

“那----”俞幼安皱着眉头想了想，“她有没有留下什么医书之类，或许上面有破解之法，如果有……在下应该能够帮上一点忙。”见晞白凝思不语，又问：“再或者，苏姑娘受伤之前，可否有过什么暗示？”

暗示？！晞白被一语点醒，猛地想起苏拂说银簪子的事，在那种危急关头，绝对不像是无缘无故提起的，想到此处忙道：“当时出事那会儿，她曾经提起过一枚遗忘很久的银簪，事不宜迟，我现在就赶回淮安一趟！”

“忻夜，先别着急。”太后上前拉住他的袖子，像是担心他觉得太过亲近，又慢慢的放下了手，浮起微笑道：“眼下大半夜，你肯定是出不了城的，不如回去先看看苏姑娘，休息一晚。”

晞白看到她眼中的伤感、无奈、愧疚和小心翼翼，觉得非常不忍，即便是隔了二十年才母子相认，也终归还是自己的亲生母亲啊。她身为先光帝的原配皇后、遗孀，后来又是前朝明帝的宠妃，也不知费尽多少心机，才将自己偷偷养育长大，----这些道理自己不是不明白，但却仍然无法立即接受这个事实，一夕之间颠倒的世界，实在是太过晕眩混乱了。

----当朝太后是自己的亲生母亲！对于晞白来说，这一切简直就像个不真切的梦，太离奇、太惊人，不知道该怎么去坦然面对。

“明天让人陪着你一去，好吗？”太后没有用命令的语气，语声恳切。

“好。”晞白不自禁的点头，太后的声音是那么柔和、温暖，关心之情带着母爱溢于言表，让人没有办法拒绝。心里其实更加难过，不知道已经在梦中奢望过多少次，能够有机会在母亲身边，真的见到了，没想到却是这样惊人的景况。

“吴连贵，先送颜侍卫出去吧。”太后收起眼中的眷恋不舍，神色微微自伤。

晞白不是不歉疚的，却不知道该开口说什么，怔了一会儿，最后还是跟着吴连贵出了皇宫。回到双隐街的住处，华音红肿着眼睛迎上来，“苏姐姐还活着，只是到现在都没有醒过来。”

“活着就好，活着就好。”晞白喃喃，像是在安慰华音，又像是在安慰自己，缓缓跨门走了进去。

苏拂静静的躺在床上，因为受的是内伤，外面看不出什么来，仿佛只是安静的沉睡过去。晞白走过去坐在床头凝望，拉起她的手，“苏苏，你不会有事的。”

晞白回到沈府，管家阿福喜出望外迎了出来。晞白此刻没有闲工夫耽搁，稍说了两句，就往自己以前的旧屋子赶去，翻箱倒柜半日，果然在一个抽屉底下找出银簪。当日苏拂刚要说银簪的事，就被华音打断，后来家中出了惨事，自己也忘了这件事，竟然让银簪在沈府躺了这么久。

今日得见，晞白心中不甚唏嘘。

还记得苏拂初来沈府时，自己被迫扎了几枚银针，她却不说是为解毒，一路上惹得六尘十分不满。那时的她笑得云淡风轻，自己也不以为意，谁也没有想过彼此后来的纠葛，此时忆起竟然恍若隔世。

晞白披星戴月火速返回京城，此行一路九人，另外八人都是太后所派，一直护送到了双隐街住处方才离开。俞幼安早就奉命在此等候，见到晞白，赶忙接过银簪仔细研究起来，半日不得结果，沉吟道：“这簪子本身没有什么特别，倒是份量特别的轻，怕是空心的，公子不妨剖开来看。”

难不成里面藏着解药？晞白赶紧找来干净丝绢垫上，用凝风剑划开小口，手上运上内力干脆一掰，“啪嗒”一声，从里面掉出一卷薄薄的牛皮纸卷。俞幼安展开研究了半日，额头上汗如雨下，“的确是破解银针刺穴的法子，不过……”咽了咽口水，“上面写的太过稀奇古怪，与普通常法不同，像是苏姑娘自家独门研创的手法，下官的资质实在是无法破解。”

“……”晞白没想到是这么一个结果，犹如一盆冷水当头浇来。

俞幼安从头到尾又看了一遍，“公子别急，这上面提到一本医书手札，不如找出来，看看上面是怎么说的。”

“是这本吗？”华音飞快的搬来一本笨重纸书，大约是年代良久，纸张颜色已经呈现蜡黄，用牛筋线死死缝好，足有一寸来厚，放在手里亦是沉甸甸的。

俞幼安快速翻了几页，脸色更加难看，“这应该是苏姑娘自家的针法，只是内中理论颇为奇怪，如果能学会上面的手法，大约就能破解纸卷上的秘密了。”

晞白闻言燃出希望，忙道：“那太医你……”

“公子----”俞幼安苦笑道：“苏姑娘的阵法与普通针灸不同，须得从头学起，下官粗略估计了一下，少说也得十年功夫。”他朝苏拂那边看了一眼，“下官倒是不介意花费这十年光阴，可是苏姑娘……”言下之意明显，一个人昏迷十年是个什么概念，苏拂不过一介弱质女流，能撑得了多久呢？

“苏姐姐不会有事的！”华音眸色笃定不移，正色道：“我跟着苏姐姐有些时日，原本就在她身边帮忙，虽然学得不多，也算是有半师情谊。苏姐姐从前给爹爹看过病，还救过我的性命，如今她出了这样的事，我还她十年也是应该的。”她抬眸，看向悲伤万分的晞白，“哥哥，让我来学！”

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俞幼安在双隐街交待妥当，回到宫中复命，“启禀太后娘娘，公子的伤势只是破了皮肉，臣已经处理妥当，养上几天就可以痊愈。”

“那就好。”太后放下心来，微有沉默。

原本太后心里存了许多话，此刻却是无言，一来晞白的心思不在自己身上，二来也不想逼得他太紧，只要他平安无事就好，叫不叫那声娘亲毕竟是次要的。不过，道理虽然能够想得通，但终归还是有些淡淡失落，静了静，又问：“那位苏姑娘呢？”

俞幼安回道：“尚有一息知觉，只是神智并不清楚，不能说话、亦不能做出其他回应。加上胸口受了不小的内伤，得调养一段日子，东西是吃不成了，针灸刺激穴位，勉勉强强能灌一些流食进去。”见太后一脸忧色，补道：“娘娘放心，臣留了两名医官在旁边守候，臣也会常去查看，苏姑娘的性命应是无碍。”

“嗯，知道了。”太后挥手，有种力不从心的感觉，“你时常过去那边，苏姑娘有什么事尽快回报，需要什么东西，只管告诉慕丞相去办就是。”俞幼安见她不胜疲倦，轻声告安退出。

“娘娘----”吴连贵从外面匆匆进来，近身附耳，“前几天晚上到场的无影门人，全都已经被肃清，其中有一个叫‘七杀’的，据说就是当初杀害沈家夫妇的杀手，不知道为什么跟同门打了起来，后来死在了戴总管的剑下。”

“管得他呢。”太后对一个杀手没有兴趣，如今虽说与长子相认，但是情况着实算不上很好，苏拂的昏迷不醒，终究是横亘在母子之间的一块心病。这些年，自己的努力只是希望那个孩子幸福，没想到会发生这样的事，看情形又是痴情不移的种子，这后半生只怕是那以快乐了。

先时晞白、苏拂去苏府，被苏夫人认了出来，写信来问，太后犹豫再三，还是没有将实情说出。----他俩虽然是同父异母的姐弟，但却没有瓜葛，也就没有相认的必要，多一人知道便多一份潜在的危险。

午膳时，桓帝从前面过来请安。

桓帝还是一贯的孝顺体贴，给太后盛了一碗汤，又给小妹妹云枝也盛了，----当今世上，没几个人能享受到如此待遇。云枝却不觉得如何，喝了两口，“味儿不错，皇帝哥哥我来给你盛一碗。”

“好，别洒在身上。”桓帝招手让宫人看着点，吃了两口素菜，犹豫再三，才做漫不经心状问道：“听说，前些天颜侍卫入夜进宫来了一趟，不知是什么要事？”

一个小小的侍卫深夜入宫，还得到了太后的接见，换做是谁，也难免会有些疑惑多心的。太后知道皇帝会问自己，憋了这么几日，估计最终还是忍不住了，于是淡笑，“也没什么要紧事，奇-书-网颜侍卫帮着你舅舅办一件案子，结果有位姑娘受了伤，他一着急就跑进宫来，说是听人说我这里有什么药丸，能够起死回生。”说着，摇了摇头，“虽然是有情有义的作为，到底也莽撞了些。”

“原来是这样。”桓帝颔首，笑道：“颜侍卫的性子就是这样，心眼却是好的，那位姑娘原本对他十分要紧，所以乱了礼数。”放下手中的凤纹金箸，“还好母后向来宽宏大量、不计较，回头朕说说他。”

“不值什么，只是几粒放着没用的药丸子。”太后微笑，云淡风轻带过话题，见皇帝脸上还写着疑问，淡淡叹道：“你们年轻人，气血自然是要热烈一些的。那夜被颜侍卫闹腾醒来，早睡不着，在窗前静坐了一会，忍不住想起了你的父皇。”----自己去太庙祠的事情，皇帝不可能不知道，半夜三更的，终归也是要有个说法才行。

桓帝并没有多想怀疑，一脸歉意，“都是做儿子的多嘴，惹得母后忧思。”

“启禀太后娘娘，皇上----”有小太监喜滋滋的跑进来，叩头道：“奴才是钟翎宫韩贵人跟前的，刚才韩贵人身子不适，请了太医过来诊脉，说是已经有喜了。”

“有喜？”桓帝先听说韩姜不适，正在皱眉，接着知道是有喜，脸上忍不住绽出欢喜的光彩，也就顾不上再问晞白的事，起身道：“母后，儿子过去瞧瞧。”

“去吧。”太后微笑，“好久没有这样的大喜事，回头大伙儿高兴高兴。”

因为韩姜有孕，午膳也就草草的结束了。

双痕沏了两盏消食茶上来，哄得云枝喝了两口，让宫人待到旁边去午睡，然后服侍太后道：“这倒真是一件大喜事，瞧皇上那高兴劲儿。”笑了笑，又凑近低声，“只是其他的几位娘娘，特别是皇后娘娘那边……”她没说完，底下的意思再明显不过。

太后抿了一口茶，叹道：“有什么法子呢？宫里的女人都是这么过来的。”

双痕点头，“也是。”

太后起身入内，正好瞧见云枝坐在小几上写东西，走近瞧了瞧，笑道：“今天太阳可是从西边出来，月儿还会抄佛经呢。”

“给苏姐姐抄的。”云枝头也不抬，脆声道：“苏姐姐现在还没有醒过来，大哥哥看起来好伤心啊，人家说小孩子抄的佛经最灵验，我要把这《心经》抄完，回头苏姐姐醒过来了，大哥哥一定会高兴的。”

“小丫头也懂事了。”太后含笑说着，心里却泛起一丝丝酸涩苦楚，----在那样迫不得已的情况下相认，只怕自己再做什么，那孩子也未必会心生感动，二十年亏欠找不到弥补的机会。

韩姜有孕一事，让刚平静下去的宫闱再掀波澜。

按照宫中规矩，像是韩姜这样出身不错的名门之女，只要诞育子女，按例都会顺应升一升位分，并且不用逐级上升，与卑微的宫女们不可同日而语。因为韩姜在宫中一直不甚习惯，桓帝为了让她高兴，便打算提前擢升位分，考虑到瑜妃、恭妃，暂时决定升为嫔位，----虽说显得有些偏宠，但后宫女子以子嗣为贵，早晚几个月册封，也不算是什么要紧之事。

偏偏事情就出在封号上面，司礼监呈上折子，写了好些字号供皇帝选择，桓帝便选了一个“襄”字。以他的本意，韩姜曾经与自己同生共死、并肩策马，拟定襄助之意也很合适，况且太娇艳的字也与她不衬。

册嫔仪式还没举行，宫中就开始有了流言，说是“襄”字不妥，与先帝元后仁襄皇后重字，纷纷猜测韩姜心比天高、不甘屈居，有想做皇后娘娘的念头。韩姜本来就不习惯宫中生活，怀孕后限制更多，听到这样的流言不免胸闷，一连好些天都心情郁郁。

太后听说流言后，与双痕道：“你瞧瞧----，如今哀家还没有老糊涂呢，小丫头们的心思就开始活络了。”

隔了几日，吴连贵报了一个司礼监人的名字。太后正在俯身教云枝书法运笔，淡声道：“司礼监的管事已经受了罚，此时再处置别人太显眼，记下名字，回头有了机会再做处置。”

……o(╯□╰)o……

说明一下，《千城》后面是会入V的……

早在六月初，编编就在问V的事情，一直觉得没有交待清楚一个段落，然后就拖到了现在……目前这篇文写的不是很欢乐，一卡一卡的，因为想快点把前面部分结束，心里有点着急……预计后面还有一章，前半部分的故事就结束了……这才是真正的上半部，原先分的不是很恰当，等下去修改～

目前云枝是6岁，等到写完上半部，应该是7岁，然后直接跳过7年，从云枝14岁及笄开始写……下部开放一章公共章节，此时云枝已经长成少女，晞白和小九都已经是青年，然后开始进入VIP……大家看看后面的故事有没有意思，再决定买不买VIP……

《千城》是自己很心爱的故事，写得好不好是另外一回事，因为不想草草结束，可能有时候会卡文，但是一定会把这个故事讲完……只要有时间、有精力、有灵感，都会尽量多多码字，不过假如后面进度慢了，刚好赶上产期，中间可能会停更一段时间，这些都先跟亲们说清楚……

如果某位看官觉得不想再看，不用特意冒泡告诉……毕竟大夏天码字也是一件体力活，天热也很容易烦躁，看在前面文字曾经给你提供娱乐消遣的份上，悄悄走掉就好了……

最后，希望亲们多多支持，O(∩_∩)O～

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第三十七章 萤光

桓帝这些天都在为册封之事恼火，一边怒斥司礼监办事不利，一边自己怄气，难道要把已经说好的字号收回？自己倒不计较这些小事，只是对韩姜总有些过意不去。

正在烦恼之际，弘乐堂的宫人过来禀道：“太后娘娘说，前些天做了一个上好的吉梦，梦见韩贵人腹中胎儿乃星宿转世，此乃祥和喜庆之事。因此特意为韩贵人挑了一个‘祥’字，若是皇上觉得还好，就作为韩贵人册封之字。”

桓帝当即下旨，三日后册封韩姜为祥嫔。

“启禀太后娘娘，祥嫔娘娘前来请安。”宫人在门外通报，里面双痕应了一声，韩姜着一身宝朱色蹙金双绫长尾鸾袍，盈盈上前行礼。

“坐罢。”太后微微一笑，“最近你的身子可好？”

韩姜欠身回道：“还好，有劳太后娘娘惦记。”

太后笑道：“你是在青州长大的草原儿女，入宫难免觉得太闷，等你生下孩子以后好好调养，明年夏末之际，估摸也能骑马射箭了，到时候让皇上陪你去西林散心。”

“狩猎？”韩姜抬起头，晶莹的眸光闪着欢喜光芒。

太后久不见她如此率真高兴，心中微微叹息，正巧双痕进来悄声说了一句，于是点头道：“好，宣韩密夫妇进来。”

“爹爹，娘亲！”韩姜诧异的看着双亲进来，情急之下，连宫中的礼数都忘了，上前拉住母亲道：“你们……怎么会……？！”

韩夫人微笑道：“太后娘娘懿旨，已经恩准你爹回朝休养，府邸就选在京城，往后娘亲可以时常进宫看你。”见着女儿欣喜之余，也没忘记宫中规矩，扶着韩姜坐回座椅之内，“娘娘，坐下慢慢说罢。”

“好。”韩姜转身，朝太后叩头道：“谢过太后娘娘。”这一句谢说得言辞恳切、发自肺腑，她素来性子开朗，少见的盈了眼泪，泪水无声无息跌入红毯之中，韩夫人看在眼里，微笑中便透出些许伤感来。

韩姜册封之事总算尘埃落定，但后妃心中还是稍有不平，只是无缘无故的，谁也不好意思挑起话头。这天下午，云皇后终于找着机会单独请安，见了太后，绕了好几圈才说到正题上，仍然有些吞吞吐吐，“祥嫔的事……臣妾也是后来才听说的。”

原本这事轮不着云皇后来说，只是流言说韩姜妄想做皇后，未免有了嫌疑，又不能当着韩姜说个一清二楚，更怕皇帝误会，也只得到太后这里提上两句。太后如何不知道她的意思，淡淡笑道：“也没人说是你挑唆的，担什么心？”末了补道：“哀家心里明镜似的，皇上也不糊涂，以后不用这么胡思乱想。”

云皇后心情微松，回道：“是，都怪臣妾想多了。”

“哀家也知道你委屈，只是----”太后语音稍顿，转而道：“你是皇后，原本就该比别人更大度一些，有些事情，也只有自己去慢慢想开。前儿还跟双痕说，后宫女人都是这么过来的，你还年轻，往后的日子还长着呢。”

比起瑜妃、恭妃，云皇后又多两层伤感，一来自己原先最受皇帝喜爱，二来要说身孕自己也曾有过，到如今，彷佛是从天上云端跌了下来。可惜委屈没处抱怨，能得到太后宽慰已算不错，颔首道：“太后娘娘教导的是，臣妾谨记。”

太后一双明眸窅深浓黑、晶莹如玉，让人看不到底，意味深长道：“站在你的立场来说，只要你对祥嫔礼数不差、客客气气，皇上原就对你存了一份歉意，将来只会更加敬重于你。后宫女人总是千娇百媚，少有人能占的齐全，你只要好歹占了一样，皇上就不会忘记你的。”

太后的话说得极为清楚明白，亦是推心置腹，云皇后听得怔了怔，细细回味心里倒是亮堂起来，----整日伤感总归是无益的，难保皇帝看久了不会觉得厌烦，真要是心淡下来了，到时候后悔都来不及。

太后又道：“云、慕两家几朝几代都是同气连枝，你和哀家的血亲也不远，别以为哀家心里只有瑜妃，其实也是心疼你的。”说着稍稍叹息，“你呢，倒算得上是大气端方的孩子，只是柔弱了些，还得有点刚性儿才行。方才说到祥嫔的事情，倒让哀家想起了从前先仁襄皇后，她的出身和你相当，你能学成她那样就差不多了。”

\奇\“是。”听太后说了许多，云皇后心里也舒坦了不少。

\书\“回去罢，好好养着身子才是。”太后看了看她的肚子，其意自然是希望早点再有身孕，这种话也不消多说，最后只道：“总之你要记住一句话，在后宫里，眼泪要用在有用的地方，不然就是哭干了，也是无用。”

双痕在外面恭送皇后出去，回来道：“娘娘也太操心，还得一个一个的仔细教导。”

太后淡声，“人活着不就这样，总有一天会彻底清净下来的。”

“娘娘，也不说点吉利的话。”双痕小声埋怨，给旁边的香炉撒了两把沉香片，洗了洗手，坐下来一阵静默，“都过了好些天，不知道公子……”

晞白自从那日得知真相后，一直都没再进宫，双痕有时候忍不住念叨几句，盼着晞白能主动进来请个安。太后却道，“他如今明面儿上只是一个侍卫，不便出入宫闱，况且苏姑娘的光景又那样，哪里抽得出身？近来宫里也是乱哄哄的，我也累，见了也不知道说点什么，还是不见的好。”话虽如此，到底还是有一丝伤感落寞。

有时双痕念叨的多了，太后便道：“二十年了，我都狠心没有见过他一面，如今又待怎样，你真是越来越多嘴了。”双痕听了不忍，不愿意再勾起太后的这些心事，因而今天说了半截，又生生的打住。

太后只做没有听见，转身去寝阁抄了一卷佛经翻阅。她的脾气一向如此，即便是身边最亲近的宫人，也少有见过她声色俱厉的样子，顶多自己独处凝思。这种时候，是没有人敢闯进去打扰的，双痕出殿轻轻挥手，悄声撵退了内殿所有的宫人。

太后的佛经一直翻到了冬天，宫外有人来报，乐楹公主辰时顺利诞育一子，取名云泽，现在府上正准备给孩子庆喜，顺道将小郡主云枝接回去。太后带着云枝进去换了身衣裳，自己也换了一身新衣，叫来吴连贵道：“哀家送小郡主回去，不用摆什么仪仗銮车，随便叫上几个人，去去就回。”

“公子那边……”吴连贵提了半句，见太后颔首便默声快步出去。

到了乐楹公主府，里里外外到处都是一片喜庆气氛。

本来，云琅并没有非要妻子生儿子的意思，一则慕家子侄甚多，二来他自己江湖战场风雨惯了，也没什么传宗接代的念头。不过乐楹公主却是盼了很久，她已经有了云枝这个可爱的女儿，再有个儿子，一儿一女正是所谓的美满齐全。再者云琅一身武艺，云枝是没办法继承的，未免有所缺憾，如今添了云泽方才觉得心满意足。

见到太后，乐楹公主既高兴又意外，让侍女扶着坐了起来，笑道：“皇嫂怎么还亲自过来了，也没什么要紧的，等我坐完了月子，自然会带着小泽去宫里请安。”

因为屋子里十分暖和，太后脱下墨针紫貂裘衣递给双痕，拣了旁边椅子坐下，淡笑道：“在宫里呆久了也闷得慌，正好送月儿回来。”

云枝早顾不上大人们说话，跑去看自己的幼弟，还在襁褓中的小粉团，不时的张一张小嘴，格外招人喜爱。云枝显得比所有人都要高兴，欢喜道：“哈哈，以后就有人叫我姐姐啦！”一面说，一面去轻轻抚摸，“小泽，小泽……”

双痕含笑趣她，“你还乐呢，以后公主可就不疼你了。”

“谁说的？”云枝抬起小脸，见母亲也含笑看着自己不说话，有些着急，跺了跺樱桃红的小皮靴，“我不怕，还有姑母和皇帝哥哥疼我呢。”

“你呀，就知道淘气添乱。”云琅从外面走进来，与太后笑道：“月儿整天混在宫里又不安分，让姐姐操心了。”

太后回笑，“哪有？我倒是喜欢看着她。”

乐楹公主将女儿拉到身边，笑着摩挲她的头发，“我也管不住你，只是你在宫里也别太淘气，跟着你姑母好好学学，只怕将来还有出息一点。”

几个人说笑了几句家常话，云琅趁空递了个眼色，太后会意，又嘱咐了乐楹公主几句方才起身出去。到了偏殿，晞白早已经在里面等候着了，见到太后进来，惯性的要上前行礼，被双痕一把搀扶住，小声道：“公子别这么客气，让娘娘觉得生分。”

“坐罢。”太后指了座椅与他，顺便将双痕也一并撵了出去，像是早知道晞白心里的局促，也没有多说话的打算，取了一个包袱推过去，柔声道：“快到年下了，给你做了一套衣衫……”千言万语涌在喉头之间，却无以继续下去。

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晞白打算站起来谢恩，想了想，又觉得不大合适，于是保持坐姿没有再动，于是点头，“是……”原本想说一句“娘娘辛苦了”，只怕说了更让太后伤心，可是“娘亲”二字，又不是那么容易唤的出口。

太后是何等聪明剔透之人，自然不会让尴尬的气氛继续，含笑道：“打开看看，颜色什么的喜不喜欢。”

晞白拆开包袱，里面是一套淡莲青的天蚕锦亲衫，触之光滑无物，就连针脚也是又细又密、几若不见，想来母亲一定费了不少的功夫。不知为什么，心里突然觉得哽咽的慌，正所谓“慈母手中线，游子身上衣。”，更何况是二十年才得见面的生母。而且太后做这套衣衫，必定是不能让人知道，仿佛能看到母亲在灯下细细缝衣的样子，更觉难过愧疚不已。

太后倒是没有再多说下去，而是问道：“苏姑娘好一些没有？我跟俞幼安说了，反正宫里面也不缺他一个，让他每三天去一回，有事还可以多呆几天。”

晞白颔首道：“还好，每天都安安静静的睡着。”

----这事要换做别人，指不定多么伤心难受、忍耐不住，但晞白性格极淡，只觉苏拂能够活着就是万幸，既然俞幼安说有破解之法，那么自己等上十年也是无所谓。每天清晨起来，便是过去给苏拂洗脸、喂汤，怕她长时间躺着不好，然后再抱到院子中间去透一透气。

“这个----”太后又从怀里掏出一个小锦囊，递给晞白，“这是我给苏姑娘做的，里面装着佛前供奉的香米，你替她收着，里面总归有佛主的一份恩泽。”见晞白没有什么话要说，于是道：“我不能在宫外呆得太久，先回去了。”

太后越是表现出随意的样子，晞白就越是难受，----母亲连苏拂都想到了，自己又何尝为她做过一点什么？忽一眼瞥见面前的茶盏是空的，于是端起茶壶满上，“喝、喝点茶……”

“好。”太后本来没有喝茶的打算，也含笑抿了一口。

“娘娘----”吴连贵很不识相的打断，在外面小声道：“宫中有事，还请娘娘早点回宫。”紧接着双痕也进来了，立在门口递了个眼色。

太后点了点头，对晞白微笑道：“你也回去吧，好好照看着苏姑娘，若是有什么需要，跟俞幼安说一声就行。”她轻轻拍了拍儿子的肩头，保持沉默缓步离去。

“是。”那一拍彷佛有千斤重似的，压得晞白久久没有起身。

“祥嫔娘娘有险。”一行人匆匆出了乐楹公主府，吴连贵悄声道。

此时韩姜有孕将近五月，原本一直有些不适，也不是很要紧，此时急急送来消息自然是情况不一般。太后听了以后直蹙眉，原先皇后也是这个月份掉的孩子，若此时再闹这么一出，那可真是叫人心烦了。

----虽说皇帝还年轻不急子嗣，但若接连出事，总归不是吉利的兆头，更何况马上就是年下大节。再者，皇帝待韩姜的情分不错，只怕比对云皇后还要深几分，难不成身边要再添一个伤心人？太后坐在回宫的软轿内，自语叹气，“真是没有儿孙福，一个个都是这么不省事，活着也是烦心，倒不如把寿数折给他们算了。”

赶到钟翎宫时，太后先在外殿看见韩夫人，上来行了礼，歉意道：“怎么还惊动的娘娘亲自过来？臣妇不胜惶恐……”

“韩夫人，不用这些虚礼。”太后摆手，正好俞幼安从里面躬身出来，于是问道：“祥嫔和胎儿怎么样了？”

“娘娘放心，已经缓过来了。”俞幼安先报了一句平安，接着道：“起先看着凶险的很，还见了红，后来让嬷嬷们用了汤药，歇了一阵，脉象总算是平静下来，眼下正在跟皇上说着话呢。”

“没事便好。”太后外里走了几步，隔着帘子，看见桓帝背身坐在床边，正拉着韩姜的手在低语，想了想，退出来与韩夫人道：“既然祥嫔和胎儿平安无事，哀家就先不进去了。不然祥嫔又要起身请安，又要应承，反倒对她的身子不好，让皇上陪着她倒是更好一些，两人说说话，心绪自然也就放宽了。”

“是。”韩夫人道：“等祥嫔娘娘身子稍好一些，就过去给娘娘请安。”

“也不必，回头哀家会差人过来问话。”太后示意她不用惶恐，然后微笑道：“虽说内宫亲眷进来次数有限，但也有事出权宜之际，打今儿起到祥嫔生产之前，韩夫人可以隔三日进宫探望一次。”

这在后宫中算得上是天大的恩典，韩夫人喜不自禁，认认真真行了礼，激动道：“是，多谢太后娘娘体恤。”

本来自韩姜入宫，皇帝来钟翎宫的次数就比较多，虽然为了平衡后妃，也数着日子去别的嫔妃那里，但到底心意情分不同，当事人不会觉察不出。后妃们腹中牢骚是避免不了的，不过韩姜有了身孕，太后那边也很重视，即便是心中拈酸吃醋，面上情分还是不错，过来看望时都是客客气气的。

入夜，桓帝自然是宿在了钟翎宫内。

二人晚膳完毕，桓帝有心多陪陪韩姜，索性将没处理完的折子也搬了过来，一面批阅奏折，一面与她说说闲话。韩姜身子有些虚弱，坐在旁边的美人榻上歇息，看了皇帝半日，抿嘴微笑，“皇上写的字可真漂亮，比起来臣妾的字都见不得人。”

桓帝看着她的眼睛，淡笑道：“既然你喜欢，那朕就给你写两个。”在灯烛光辉的映照下，略略低头，清瘦的下颌更显干净利落，因着家常袍服，掩盖住了不少的矜贵帝王气，此刻只是一个芝兰玉树的俊逸少年。

韩姜的视线落在他的脸上，像是舍不得移开，看了半日，低声道：“颜九，你现在的样子最好看了。”

桓帝闻言十分高兴，眼中绽出甜蜜幸福的光芒，将写好的纸轻轻推到她面前，努了努嘴，“看看，喜欢吗？”

在那洁白如雪的素色贡纸上面，只有温润饱满的两个字，----“韩姜”，白纸黑字竟无端透出幸福之意。韩姜满心欢喜，夺了皇帝手中的玉管狼毫，“我也来写两个，丑就让它丑一点吧。”

桓帝柔声一笑，“你写，不会丑的。”

谁知道韩姜沾墨汁时过于浓厚，手上虚浮不稳，抬笔就滴了一滴，微微蹙眉，“这下可真怎么好呢？”她不由埋怨自己，“真是……笨透了。”

“呵，有什么要紧。”桓帝正好在朱批奏折，换了一只笔，沾上颜色红墨，在四周飞快的点了几朵梅花，然后又用墨汁勾出枝干，不到片刻，一幅冬雪腊梅图便草草勾勒出来。

韩姜有些意外的惊喜，诧异道：“皇上还会画画？”

“你放在屋里玩儿好了，可别传出去。”桓帝一面将纸放在旁边晾干，一面笑，“小时候跟母后学过，也没学成什么，作画就更谈不上了，让人看见实在贻笑大方。”

“这名字写在这里，倒像是我画上去的。”韩姜眨着眼睛一笑，认真道：“回头让人裱糊起来，就挂在我的寝阁里面。”突然“啊”了一声，末了轻轻抚着肚子，“真是淘气的很，一时半刻也不肯让人安生。”

“让朕听听。”桓帝放下狼毫，蹲在韩姜的面前把脸贴上去，聆听良久，终于感受到胎儿动了一下，抬头大笑，“朕还从来没挨过打呢，今天却被踹了一脚。”

“宝宝乖，再狠狠踹两下。”韩姜低头含笑，一手被皇帝紧紧握着，一手温柔的放在他的肩头，眼眸里是满得快溢出来的幸福。突然嗓子发痒，忍不住轻咳了两声，“咳咳……没事、没事。”她连连摆手，努力朝皇帝忍耐微笑着。

“你先躺着。”桓帝扶她回到床上，盖好了被子，又将温茶放在床头小几上，布置好了一切，还陪着说了几句话，方才回去批复剩下的奏折。

像这样平静悠闲的如水时光，一直晃到了年下。

韩姜的肚子因为月份渐足，越发隆起，寒冬衣袍又是格外雍容笨重，平时便少有再出门行动。不过有两个节日却是避不开的，年关和正月十五，依照桓帝的意思，当然是让韩姜在寝宫歇着更好，不过皇家规矩严谨，即便太后一向随和不计较，也要担心后宫其他人非议，对韩姜的影响也不好。

韩姜见为自己皇帝担忧，故作轻松笑道：“臣妾可没那么娇贵，再说大节下原该凑在一起热闹，而且老窝在一个地方也闷得很，皇上可别把臣妾丢下了。”

桓帝喜她娇憨嗔笑，颔首道：“那你留心着点，到时候朕不一定照顾的到你。”

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比起去年的除夕夜，今岁又添了一位祥嫔----韩姜，以及待产小皇子之喜，当然这只是对皇帝和太后而言，至于其他妃嫔，则是各有各的心酸之处。因为韩姜怀孕后经常感到不适，加之前时有险，故而太后特意为她设了一处座椅，软垫绣枕堆垒，亦不用像其他嫔妃那样行礼。

为了显得热闹喜庆，桓帝也换了一身赤色的蹙金丝吉祥龙袍，太后着绛红色，皇后着正红色，其他妃嫔则是玫红、胭脂红、广绫红，各自红得深浅不一。其他宫人们也是一身新装，在御花园的周边燃放着各色烟花，一时间火树琪花、香屑布地，映得周遭景致闪烁不已。

太后搂着云枝一面看烟花，一面说笑，等她吃得差不多了，才放手让宫人好生带着去玩儿。隔了没多久，乐楹公主府来人接小郡主回去，太后又吩咐拣了几样点心，一并带回去给云琅夫妇。此时宴席已经进行大半，大家都闲闲的观看歌舞，三三两两各自说着话，到处都是一片觥筹交错的景象。

恭妃历来和云皇后亲近一些，不时的上前敬酒说笑，云皇后不胜酒力，脸上透出一层薄薄的红色酡晕。桓帝看了，倒觉得比平时更可爱一些，含笑道：“念瑶你的酒量不好，等下喝点醒酒茶醒一醒。”

云皇后微红了脸庞，轻声道：“是。”正要跟皇帝说话，却发现皇帝的目光落在韩姜身上，----因为宫中规矩，这种时候自然是帝后坐在一处，桓帝与韩姜不便说话，彼此用眼神对笑了一下。

云皇后心口有些发哽，不自觉的握紧了酒杯，恭妃将三人的光景看在眼里一笑，不动声色继续斟酒，“娘娘，今年的海棠春可真不错呢。”她把皇后的酒杯里斟满，红浸浸的明亮玫色，在灯火映照下，显得格外的甜醉芳香、清透诱人。

“是啊。”云皇后忍住心中说不出的酸涩，仰脖一口气饮尽。

慕允潆本是坐在韩姜身边的，此时见皇帝皇后跟前有人，自己插不上去，而韩姜又一门心思的看着皇帝，-----反正今夜皇帝是要去凤鸾宫的，轮不到别的妃子，干脆彻底放开了，起身陪着太后不时的说说笑笑。

到宴席结束的时候，云皇后明显喝得有点多了，桓帝本来还想先到韩姜那里，说上几句话再去凤鸾宫的，此时也只好陪着皇后回去，一路上嘱咐宫人们小心搀扶。韩姜虽然不舍，但宫中规矩是错不得的，况且她也不想让皇帝为难，自己被人议论，跟太后告安后便回了钟翎宫。

原本还算风平浪静，妃子们间虽然有着小小的争风吃醋，不过这也是难免的，睡一夜也就过去了。太后正准备安歇睡觉，钟翎宫的百草却赶了过来，双痕牢骚道：“又有什么事？大年下的，也不让人安生一会儿。”

太后披好衣裳坐起来，“让百草进来说话，她是个懂事的丫头，无缘无故，不会这种时候还过来的。”

“是。”双痕也明白这个道理，出去传人。

百草急匆匆跑了进来，低声道：“祥嫔娘娘像是动了胎气，看情形不是太好，可她又不愿意闹出来，忍了半日，还是奴婢去让人传了太医。这种事情太过重大，奴婢实在担不起这个责任，此时不便惊动皇上，特来问娘娘一个示下。”

----韩姜应该有她的考虑，刚巧年三十动胎气，若是再惹得皇帝过去的话，难免会让皇后以为她恃宠而骄。估计百草也是这么想的，所以才赶了过来，太后微微琢磨，吩咐双痕去拿紫貂裘衣，“走罢，哀家过去瞧瞧。”

赶到钟翎宫的时候，正巧俞幼安从内殿里面退出来，太后便问：“怎么样了？”

“还好，娘娘不必担忧。”俞幼安挥手撵退了宫人，低声回道：“想来是祥嫔娘娘不适应宫中生活，心血有些不畅，自有孕以来便时常这样反复不安，臣已经开了安神保胎的方子，也只有慢慢调养着了。”

太后又问：“胎儿呢？”

“只要祥嫔娘娘心情宽敞一些，应该没有问题。”

“还要怎样做呢？”太后叹气，“已经将韩密夫妇接回京城了，韩夫人也可三日一探，为了这个，另外几个少不了要抱怨哀家偏心。皇上待她也极好的，她若是自己再看不开，别人也没有法子----”顿了顿，“只盼顺顺利利生下这个孩子，有个念想，天长日久也就慢慢好了。”

“是。”俞幼安点头，“时辰不早了，娘娘说两句就回去歇着吧。”

太后正要进去，却听殿外通传皇帝驾到，桓帝一脸心急火燎赶了进来，身上衣袍还有些不整，身后跟着气喘吁吁的恭妃。桓帝略微意外，先上来请了个安，“母后怎么过来了？”转身喝斥殿内的宫人，“是谁这么多嘴，半夜三更惊动太后慈驾？！”

“没事，你先进去看看祥嫔。”太后拍了拍儿子的肩膀，让他先进去，然后以犀利的目光看向恭妃，直到她浑身不自在才道：“辛苦你了，先回去罢。”

“是。”恭妃不敢抬头，领着身后宫人跪安告退。

恭妃前脚刚走，云皇后也急匆匆赶到钟翎宫，因为皇帝已经亲自过来，太后进去说了几句便出来了。见到皇后便挥退了宫人，问道：“你怎么没跟皇上一起过来？”说这话的时候，语气里微有责备之意。

“臣妾……今晚有些头晕……”云皇后红着脸低下了头，实在不好意思说自己醉酒，----原本已经醉醺醺睡下，谁知道外面一阵吵闹，等自己穿好衣服起来洗了脸，皇帝已经和恭妃上辇走了。

太后看她的样子便明白过来，但却没有缓和口气，“你呀，叫哀家怎么说你呢？纵使你心里不痛快，身为中宫，在大年三十之夜醉酒，难道就说得过去吗？你坐在皇后这个位置上，原本就要比别人忍得、受得，如此意气用事，这后宫还怎么震慑得住？”

“是。”云皇后不敢辩驳半句，低声应道。

太后又道：“像今晚这种时候，原本就是你做皇后的责任，就该比别人消息快、线报准，你怎么反倒让他人抢了先？你且想想，如果你早知道了消息，然后是跟着皇上一起过来的，那会是什么光景？而如今，皇上已经先过来了，正在里面跟祥嫔说着话，你还插得上嘴吗？回去吧，现在进去也是没有用处。”

云皇后被说得无言以对，怯声道：“是，臣妾知错了。”

太后回头吩咐道：“去告诉皇上，说是皇后刚才过来看望祥嫔，听说没事，又怕打扰了祥嫔歇息，所以今晚先回去了，明早再过来。”

云皇后不免又羞又愧，知道太后是给了自己一个台阶下，哪里还敢先回去，执意要送太后慈驾回宫。太后也就由得她，因为时辰太晚没有多说，嘱咐了几句，便让云皇后告安歇息。

在寝阁里歇了好一阵，太后的脸色仍然不是很好，双痕打量着她，小声问道：“娘娘，还在生气呢？歇着吧，别把自己的气血弄得不顺。”

“哀家有什么好生气的？”太后轻声冷笑，转眸望向西南凤鸾宫方向，仍旧灯火通明的亮着，悠悠道：“今夜一宿，皇后怕是多半睡不着了。”

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第三十八章 离伤

春暖花开，又是一年春来到。

今日天气晴好、风和日丽，桓帝心情也不错。韩姜的身孕虽然不大稳，但磕磕绊绊的，如今已经七个月了，宫中上下都跟着松了一口气。因为年前答应了云枝去骑马，于是上午便来到西林，同去的还有睿亲王、湖阳公主、禾真公主，----用太后的话来说，让皇帝带着弟弟妹妹们去散心。

云枝年幼没有心事，所以是一群人里最高兴的一个，睿亲王则是从小被看得严，今日兄弟姐妹出来游玩，没有人约束，自然也是满心兴致勃勃。湖阳公主自从青州回来以后，就好像换了一个人似的，虽然没有哭闹什么的，但一直都是寡言少语的，不似从前那样喜笑多言，静得快跟禾真公主有一拼。

不管怎么说，一行人还是热热闹闹的到了跑马场。

桓帝的马术不错，抱了云枝坐在前面，带着她围着马场吹了几圈清风，回来时云枝还不尽兴，说是吃些点心再去。桓帝领着她上到彩台坐下，朝两个妹妹笑道：“你们今儿也别做大家闺秀，母后有话，让你们出来散散心，白坐一上午有什么意思。”

湖阳公主懒懒道：“不想动，让十一妹妹去吧。”

禾真公主知她兴致不高，不过出门前，就被谢太妃吩咐过，说是私下要多开导开导这位姐姐，因此起身道：“我又不大会，不如十姐姐你跟我一起去，教教我，回头咱俩再比试比试。”

禾真公主一向不是爱热闹的人，如此凑趣，湖阳公主也不大好推脱，总归也是小妹妹的一番好意。睿亲王见她还在犹豫，插嘴道：“姐姐你就去吧，要不然你委屈了小姐姐，回头跟谢太妃告状，母后也要说你。”

湖阳公主一向喜欢奚落弟弟，回道：“谁都像你，就喜欢在母后面前啰嗦。”

睿亲王嘟哝道：“我可是好心呐。”

桓帝也笑，“去吧，去吧。”

“好，十一妹妹我们走。”湖阳公主被众人一顿劝说，只得同意。

云枝拿了一块松瓤玉桂糕咬着，走过来问道：“小哥哥，你今天也不去？”

睿亲王眸中闪过一丝无奈，闷闷道：“不去了。”因为没打算骑马，只着一袭轻便玉白银线团纹蟒袍春装，今年三月，便是睿亲王十二岁的生辰，虽然气度还不足以与哥哥桓帝相比，也隐隐透出几分翩翩少年风姿。

云枝却道：“有什么要紧，不就是怕姑母说你嘛。”拍了拍手上碎屑，笑嘻嘻朝桓帝撒娇，“不如皇帝哥哥带着小哥哥去，就像我那样，有皇帝哥哥照顾着，也让小哥哥过一回骑马的瘾。”

桓帝抬眼，看到了睿亲王眼中的期盼神色，犹豫了片刻，开口道：“走吧，朕带你去兜几圈。”

睿亲王还是有些担心，小声道：“要是母后知道……”

云枝眨眼一笑，抢断道：“怕什么？皇帝哥哥给你担待着。”

桓帝忍俊不禁，摇头笑道：“好人都让你这个小丫头做了，黑锅就让朕来背。”皇帝对自己的马术十分自信，想着幼弟一向被约束的太严，也可怜见的，私下不免想让他高兴高兴。

睿亲王踌躇半晌，最后还是架不住诱惑跟着去了。

桓帝的身量遗传自先明帝，加上近两年又长了一些，比起年幼弟弟更加显得稳实高大，从小养成的帝王之气不可阻挡。先扶着睿亲王上马坐好，自己再麻利翻身上去，手上马鞭一抽，朝着远处说话的两位妹妹奔了过去。

西林猎场上，散着年轻皇室子女们迎风策马的笑声，皇帝和兄弟姐妹玩得高兴，后宫里却出了一点乱子。

事情的起因并不大，云皇后在凤鸾宫中丢了一块玉佩，是她从娘家带进宫的心爱之物，因此便吩咐宫人们仔细寻找。

刚巧，昨日韩夫人去凤鸾宫说过话，----因为韩姜身孕不稳，皇帝时常留宿照顾，韩夫人担心女儿得罪皇后，便带了几样礼物过去。原本这也只是巧合，皇后并没有叫来韩夫人问话，偏生有人多了一句嘴，悄悄告诉韩夫人，“皇后娘娘眼下急得不行，正在发脾气，如今祥嫔娘娘身子不大好，夫人还得过去说清楚才是。”

韩夫人原本就在为女儿担忧，听了这话自然着急，私下揣摩，未免多心是皇后借题发挥，心里不愿让女儿受委屈，想着有什么自己受了也就是了，趁着韩姜还在睡觉，便带着人赶去凤鸾宫请安。

宫内消息传得极快，当恭妃赶到泛秀宫时，慕允潆早已得知详情，听她说此刻过去陪皇后说话，心中便有犹豫，极快的权衡了一下，“真是对不住姐姐的好意，我今儿中午贪吃有些闹肚子，这会儿还不舒服着，眼下实在是不想走动了。”

“那就算了。”恭妃略微失望，不过这出戏并不差瑜妃一个配角，也不在意，转身领着宫人赶往凤鸾宫。

云皇后虽然丢了玉佩心情不好，但也不愿意把事情闹大，韩夫人过来请安时，进殿便跪下给自己赔罪。云皇后年末才受了太后训斥，加上韩姜有孕矜贵，更是不愿意把韩夫人牵扯进来，丢了一块玉佩能值几何？----若是皇帝知道了，没准还以为自己存心跟人过不去。

正好恭妃赶了过来，见状问道：“这是怎么了？”

“没什么。”云皇后见外人进来，更加不想多说，上前搀扶韩夫人道：“快起来，你这样倒是教人误会，没什么大不了的事，回去罢。”

恭妃故作神秘，悄声道：“听说皇后娘娘这边丢了东西，莫非----”像是怕韩夫人听见，压低声音，“娘娘，难不成跟韩夫人有关？”

云皇后皱眉道：“没有的事，你别乱说！”

皇后一向都是温柔娴淑、端方大度，少有言辞厉色，恭妃略微讪讪，转而朝韩夫人道：“是啊，夫人你这是何苦呢？你这样跪着，等下让祥嫔妹妹知道了，该多难过，倘使皇上再知道，不是更加生气？快起来吧，皇后娘娘都说不计较了。”她专门说到韩姜和皇帝，似乎隐有所指。

韩夫人并不清楚宫中人事，眼前情况在她看来，无疑是皇后和恭妃在唱双簧，总归是要让自己服软罢了。----所谓三千宠爱在一身，自己的女儿虽然没有达到那种程度，但多多少少，还是让其他后妃们心中不满的。然而受点气倒没什么，贼名却是不便轻易背黑锅的，想了半日才道：“皇后娘娘，若是祥嫔娘娘年轻不懂事、行事莽撞，还请娘娘多担待一些，臣妇回去定然多加劝说……”

云皇后见她这样说，不由着急，“这话是从何说起？！”

“娘亲----”韩姜挺着个大肚子赶了过来，进殿不由怔住。

云皇后正在一脸为难，见她过来忙道：“妹妹你来的正好，快把夫人带回去吧。”

恭妃也走上前，假意上前搀扶韩夫人，“夫人，你快起来吧，让祥嫔妹妹瞧见，倒好像是皇后娘娘为难你似的。”

“娘亲----”韩姜上前去拉人，韩夫人却不肯动身，不由着急，抬头朝皇后问道：“娘娘，嫔妾的母亲做错了什么？”

“祥嫔你别着急，韩夫人是过来请安的。”云皇后情急解释不清楚，她自己也不明白，事情怎么就变成现在这样，倒弄得自己下不了台。

恭妃轻咳了两声，开口道：“祥嫔妹妹你先别着急，因为皇后娘娘丢了一枚心爱的玉坠子，刚巧夫人昨天来过，所以……”

“你这话是什么意思？！”韩姜气急，若是自己受委屈也罢了，扯上母亲却是不能忍受，怒斥道：“无凭无据，你不要信口开河！”

恭妃轻声冷笑，凑到她耳边细声道：“到底偷没偷，本宫怎么会知道呢？”

“你少血口喷人！”韩姜性格直来直去，亦不善言辞。----此事若是换了慕允潆，断然不会如此激动，亦不被恭妃的话绕进去，眼下反倒是越描越黑了。

恭妃因她得宠受气已非一日，此刻逮住机会自然不肯放过，正面得罪不起，旁敲侧击回击几句也好，娇声笑道：“反正妹妹是皇上心坎儿上的人，多大的事也不要紧，回头皇上替韩夫人描补描补，也就没事儿了。”

云皇后见她二人越说越僵，打断道：“行了，都别说了。”

毕竟位分有别，恭妃不敢驳回皇后的脸面，很快闭上了嘴，----反正今天的戏也唱得差不多，不仅羞辱了韩姜，而且经此一事，就不信皇后和她心中没有芥蒂。回头皇帝知道此事，少不了要埋怨皇后不会办事，皇后一而再、再而三的受委屈，想要不恨韩姜都难。

“啊！”百草猛地尖叫了一声，上前扶住气得发抖的韩姜，不顾宫中礼仪，失声大喊道：“快，快传太医！”

----蜜合色的蹙金双绣牡丹锦春鸾袍下，有血红液体缓缓流出，流在光滑如镜的平金花砖上面，格外的刺人眼目！韩姜早顾不得跟恭妃生气，抱住疼痛入绞的肚子，脚下一软，便如踩在棉花上一般虚浮仰了下去。

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眼前的状况，是在场所有人都没有料到的。

云皇后吓得不轻，赶紧让人将韩姜扶到偏殿的美人榻上，一面急急催促太医，心中实在是懊恼不已。恭妃也是一脸惊色，猛地发觉事情有些闹大了，到底年轻没有经历过大事，赶忙慌里慌张跑去懿慈宫报信。不到片刻，祥嫔与皇后在凤鸾宫争执，韩夫人受辱，引得祥嫔身孕有险的消息，顿时犹如烟花一般飞快炸开。

慕允潆得知消息后，飞快的思量了一下，叫来泛秀宫总管太监，要了一身太监服色给自己换上，一面乘辇朝坤定门赶，一面吩咐人备马宫门外。花荞不知她是何用意，跟着上了马车，茫然道：“娘娘是要出宫去？这可不行，这样不合规矩！”

慕允潆斥道：“管不了了！”

花荞着实不解，小声道：“娘娘不去凤鸾宫吗？听说，太后娘娘都过去了。”

“哪里人够多了，本宫去了也插不上手。”慕允潆掀起车帘往前探路，到了坤定门下车，递上腰牌，只说自己是奉命出去办事的。

守门侍卫验过腰牌不假，便准予放人。

慕允潆本是武将世家出身，骑马不成问题，一路疾驰朝西林赶去，总算在跑马场的尽头找到了桓帝。因为睿亲王和云枝玩得高兴，用过午膳，歇了片刻又来骑马，几个人正有说有笑，一派兄弟姊妹和睦的热闹气氛。

桓帝见到她颇为意外，不悦道：“你怎么穿成这样？还私自出宫。”

“祥嫔妹妹出事了，皇上快回去瞧瞧吧。”慕允潆气喘吁吁跳下马来，连请安也顾不上，将缰绳递到皇帝手里，叮嘱道：“皇上别慌，带上几个侍卫再走。”

“好，等下你跟他们一起回去。”桓帝颔首，握了握她的手翻身上马。

看着桓帝渐渐远去的背影，慕允潆的眸光落寞无比，嘴角微弯，却是一痕难以掩饰的淡淡苦笑。云枝鬼灵精似的窜了出来，悄悄扯她的袖子，“六姐姐，是不是心里吃醋啦？”

“小丫头懂得什么？少胡说。”慕允潆原本满心惆怅无奈，也不禁勉力笑笑。

“我为什么不懂？”云枝仰起小小的雪白脸庞，老气横秋道：“你们都嫁给了皇帝哥哥，他又不能个个都喜欢，喜欢这个，那个不就伤心了嘛。”

“是是，你很懂得。”慕允潆忍不住笑了起来，蹲下身道：“以后你长大了，就嫁一个一心一意的好郎君，好不好？真是，小丫头也不害臊。”

“那当然！”云枝信心满满，拍着胸口笑嘻嘻的答道。

----以她如今的童稚之龄，还不懂得男女情爱、悲欢离合，亦无法预料自己长大后的情事，清脆笑声在微风中漫漫散开。

韩姜动了胎气早产，宫里顿时乱成了一锅粥，然而更糟糕的是，太医和产婆进去观看后，得出一个意见一致的结论----胎位不正。原本太医不宜进产房，此时也顾不上，俞幼安一边为韩姜施针，一边让产婆推拿按摩，如此折腾了良久，直到桓帝赶回来仍然没有生产。

“怎么样了？”桓帝甩开阻止他进来的宫人，劈头盖脸急问。

俞幼安早已弄得满头大汗，跪下道：“请问皇上，是保大人、还是……”

“什么？！”桓帝不料已经危险如斯，看着床上脸上苍白的韩姜，只觉心中一阵阵的恐慌滚过，努力镇定自己，“万不得已之时，保大人！”

“不……留下孩子。”韩姜的神智已经接近昏聩，但仍然听见皇帝说话，拼尽所有力气，气若游丝的喊了这么一句。

“露头了，露头了！”产婆激动得大喊出声，众人赶紧帮忙，妇人生产实在不宜留男子在内，桓帝被候全等人用力拉出去。

太后正在外殿中央坐镇，手上握了一串迦南香木佛珠，不住的转动着，见俞幼安出来便问：“祥嫔可是大好了？”

“应、应该吧。”俞幼安委实不敢打包票，抹汗答道。

桓帝想要进去进不得，心思又静不下来，太后见他坐立不安，忙让双痕搬了一个小杌子过来，招手让他坐下，这才让皇帝稍微安静了些。----彼时皇帝还年幼，若是有什么烦恼不得其解，便喜欢这样静静坐在太后身边，或读读书，或写写字，母子之间只有一种默契，读书写字完毕心也就静了。

时间仿佛陡然慢了起来，一分一秒都是那么难熬，不过大半个时辰，就让桓帝宛若度过了几年似的，正当他快要坐不住之时，听得里面产婆喊道：“生了、生了，娘娘生了个小公主！”

太后和桓帝闻言都松了口气，本来是大喜的事，谁知道紧接着却听到一名宫女失声尖叫，像是见到了不得的大事！百草跌跌撞撞跑了出来，脸色苍白道：“不好了，祥嫔娘娘见大红了……”

“滚开！”桓帝一巴掌扇在候全脸上，起身冲了进去。

太后知道里面必定是情势非常，朝俞幼安招手，“无须讲究礼仪，赶快进去为祥嫔止血！”然而当众人赶紧去的那一刻，才知道一切都来不及了。

“颜九……我总是梦见在青州那一日，你和我……并肩骑马……”韩姜面无血色躺在桓帝怀里，断断续续道：“你、你若不是皇帝就好了……”韩姜的这句话足以灭九族，但是无人再去计较，她面带着笑容，一缕年轻香魂就此悠然飘散……

韩姜之死太过出人意料，恐怕连恭妃都没想到，一顿气就让她动气早产，进而大出血丢了性命。云皇后更是整天坐立不安，追根溯源，这件事跟自己脱不了干系，虽说恭妃挑拨功劳不小，但是那些话是做不得准的，而韩姜本人可是在凤鸾宫受的气，接着才导致后面的惨事。

韩姜因为诞育大公主有功，死后追为贤妃，下葬那日，韩夫人哭得差点就要背过气去。----纵使身后享受四妃之位的尊荣，又有何用？一年之前还如花似玉的娇憨女儿，如今变成了一尊冷冰冰的灵牌，甚至还不足双十年华，就这样在后宫中断送了性命。

二月十六，云皇后上书呈表恳请辞去后位。

桓帝当然不同意，云皇后认为自己在韩姜一事上有错，再三坚持，最后惹得皇帝大怒道：“你这是在逼朕吗？！她人都死了，还要怎样？”

云皇后万万没想到会是这样的效果，跪下泣道：“臣妾没有别的用意，是盼皇上能够不那么伤心，即便废黜了臣妾的位分，亦是心甘情愿。”

“难道废黜了你，朕心里就高兴了？贤妃就能活过来了？”桓帝气极，忍不住声声质问，末了看见泪流满面的皇后，心有不忍叹道：“念瑶，朕的心里现在很乱，实在照顾不了你，回去吧。”

“是……”云皇后缓缓站起身来，----皇帝如今待自己的态度，在别人看来应该算是很好了吧，可是只有自己明白，两个人的心已经从此疏远了。

当云皇后快要走出大殿之际，桓帝开口道：“废后之事，从今往后不要再提了。”

韩姜亡故后，百草从新回到懿慈宫做事。

太后少不得要问起当日情形，百草回道：“贤妃娘娘和奴婢赶过去时，恭妃娘娘也在旁边，帮着皇后娘娘劝了几句，都是挑不错的话。不过----”稍有迟疑，“恭妃娘娘还单独说了一句，是在贤妃娘娘耳边说的，奴婢虽然站得近也没听清，贤妃娘娘听了以后很是生气，然后就动了胎气晕倒了。”

“嗯。”太后静默良久，颔首道：“此事不要跟任何人提起，下去罢。”

双痕忍耐了片刻，插嘴道：“依奴婢看，恭妃娘娘也伶俐的太过了些，娘娘一味的宽容也不是事，倒让她行事无所忌惮，弄得后宫里面鸡飞狗跳的，惹出事娘娘和皇上都要烦心。”斟酌建议，“不如----，就此给她一点教训？”

“哀家知道。”太后眉梢掠过一丝厉色，语气却是平淡，“回头你去找文太妃，好歹她们也是同宗同族的姑侄，让她转告恭妃，----聪明伶俐不是坏事，不过她如今已经是皇妃了，身份尊贵，别把小门小户的做派带进宫来！”

双痕不解，“何必绕这么大一个弯儿？”

“文太妃是个极知道分寸的人，应该能领悟哀家的意思，之所以没有对恭妃严加处罚，是给他们文家一个脸面。倘若今后恭妃再不规矩，牵连到的可是整个文家的人，她一定明白该怎么说话，比你去要强得多。”

“是。”双痕点头，脸上又一点点无奈，“不过就像百草说的那样，这回还真拿不住恭妃什么错处。”

“怎么没有？！”太后冷笑反问，“传哀家的懿旨，皇后照顾贤妃产育不周，是为失职，罚一年的俸禄；恭妃在场未能有效协助，亦有过失，罚半年俸禄。”说着，微微眯了窅深的明眸，“哀家看着，看她们能翻出什么花样来！”

双痕深以为然，又问：“皇后娘娘那边，娘娘可还有什么话要说？”

“不要提她！”太后微愠，“表兄夫妇待女儿也太娇惯了，做了皇后，还一门心思的只想着情情爱爱，母仪天下的职责都丢到脑后了。”

双痕沉默不语，她当然明白太后心中的失望、烦恼，----皇后整天自怨自艾、懦弱不争，对皇帝没有相应的辅助，反而把后宫里面弄得一团糟糕，不能不说是失职。如今才这么三、两个妃子，皇后就弹压不住，而皇帝正年少，等到几十年过去，后宫又该有多少莺莺燕燕？眼见太后烦心不已，于是悄悄按下话题不提。

幽幽庭院内，几树宝华玉兰纷纷绽开花蕊，枝蔓连天、娇白可爱，与青葱翠绿的枝叶相互映衬，仿若一幅春情悠闲的风景画。桓帝无心欣赏窗外的明媚春景，亦不愿意召见他人，只有慕允潆在此事上获得特例，准许可以每日过来侍奉饮食。

桓帝阖目休憩之际，听得一阵轻微的脚步声朝里走来，以为还是瑜妃慕允潆，于是皱眉道：“朕说了要歇一会儿，先出去罢。”那脚步声却没有停止，惹得桓帝不悦，睁开眼道：“朕说了……啊……母后。”

因为韩姜新丧，太后挑了一身家常的青金暗纹广袖长袍，鬓角几枚玉饰，看起来显得颇为素净清瘦。缓缓走到床榻边坐下，声音温和，“你瞧瞧自己，才几天就把眼睛都熬抠了，你不心疼，母后还心疼呢。”

“儿子不孝，让母后担心了。”

“别说傻话。”太后端过手边的红枣莲子羹，递给皇帝，“多吃点，就算你不顾及母后担心，也该想一想贤妃，她若是在天有灵看着你，一定不希望你这样消沉。”

“母后……”桓帝声音哽咽不已，----他自幼性格刚强，少年登基后更是每日严律自身、少有懈怠，上一次是什么时候落泪，早就已经不记得了。此时在母亲面前，想起那个鲜活灵动的身边人，再也抑制不住，无声落泪，“儿子，真的好后悔……”

太后静静的看着儿子，听他诉说。

桓帝的热泪滴滴坠落，无声无息，“朕宁愿永远得不到她，日日夜夜思念牵挂，也不愿意……让她的生命从此消失……”

太后轻抚着他的后背，柔声道：“哭吧，哭出来就好了。”

桓帝摇头，自己也不知道是要否认什么，或许是希望韩姜没死，或许是哭出来心痛也好不了。只是佳人已经逝去，即便身为皇帝也是无力回天，一切都已无法挽回，最后只道：“朕错了，朕不该带她回来……”

------上部完------

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第一章 豆蔻

八年后----

人间四月，一片花色满眼的绚丽之景。

庭院内一树碧色翠叶绿得照眼，偶有几只小雀停落，叽叽咋咋，清脆娇啼划破了清晨的宁静空气。花圃内种着一圈千层胭脂点玉芍药，一层层的粉色花瓣，堆垒出矜贵大气的花型，几滴露珠残留其上，与旁边殷红点点的花苞相映成趣，景色美不胜收。

“大哥哥----”一名雪绡纱衣少女在树后露出半张秀脸，声音清澈似露，与她那干净无暇的容颜极为相衬，仿佛不沾一点尘埃。脚步无声走得近了，轻声道：“又在陪苏姐姐说话呢。”

晞白抬眼微笑，“是云枝啊。”一阵清风幽幽掠过，吹得他身上的玉青色袍角不住翻飞，面前的长椅上，躺着一袭鹅黄纱衫的苏拂，睡得极香极甜的模样，宛若初生的婴儿一般安静平和。

云枝蹲坐在边上的小杌子上，抿嘴儿笑了笑。

晞白问道：“今天是你及笄的日子，怎么还有闲功夫出来玩？”

“那有什么关系。”云枝满不在乎，脚下轻轻点着樱桃红的小薄皮靴，她素来是好动的性子，打小就不爱穿什么绣花鞋，“反正年年都是这么过，吵得慌，一拨一拨的人都来聒噪，我就是出来躲躲，等下晌午了再回去。”

“你还不乐意呢。”华音从里面走了出来，含笑趣道：“要不这样，今天干脆在我们这儿躲一天，别回去了。”

“我倒是没意见，只是公主府的人又要闹翻天了。”云枝撇了撇嘴，继而又朝晞白眨眼一笑，“大哥哥，你有什么礼物送给我啊。”

华音“哧”的一笑，“脸皮这样的厚，倒问着别人要寿礼。”

云枝平时与她拌嘴惯了，皱了皱鼻子，“我的脸皮厚，有人的脸皮比我更厚。”一面说，一面从怀里掏出一个玉坠子来，“喏----，有人出不了宫门，千央万求的让我带出来给你，快拿着吧。”见华音不肯过来接，只得上前将玉坠子塞到她的手里，回头还对晞白挤眉弄眼，嘴角颇有揶揄之意。

晞白看在眼里一笑，问道：“睿亲王怎么了？今天给你做寿，也不让出宫吗？”

“好像是磕着了。”云枝侧首，凑到华音耳边悄声，“不要紧的，就是蹭破了一层油皮，不过小澜哥哥跟别人不一样，少不了又染了红色。”笑了笑，又问：“有没有什么上好的膏药，要我捎带进宫去的？”

华音淡淡道：“用不着，宫里什么好的没有。”

“死鸭子嘴硬！”云枝做了个鬼脸儿，一幅我不相信你会不关心的模样，见华音仍是坚持不松口，忍不住跺了跺脚，“时辰不早了，我得先回去。”往院子口走了两步，又回头叮嘱，“等下你们可一定都要过来，我让人单独在内院备一桌，清清静静的，绝对没有外人打扰。”

晞白微笑颔首，“晌午会过来的，知道了。”

到了晌午，晞白和华音来到乐楹公主府，果然另有内院招待，清净幽然的院子里备了一桌精致小菜。华音带着礼物去找云枝，晞白则去了前面，虽说不愿多见旁人，但是舅舅和舅母总归是要见的，只是让人悄悄带去罢了。

云枝只来得及跟华音说了几句，便被奶娘叫走，前面诸多皇室权贵女眷来到，身为寿星自然要去招待一番。席上酒过三巡，又是好一圈寒暄客套之语，好在云枝打小见惯这等场面，她原本生得容色出众，嘴又伶俐，直哄得那些王妃夫人们笑个不停。

见应付的差不多，云枝便借口太热要回去换衣服，还做出醉醺醺的模样，让贴身侍女搀扶着漂浮离开。一到了后面的花鸟画栏九曲连廊，连声抱怨，“累死了，每年都要挨上这么一遭。”

“谁欺负我们小郡主了？”一把醇厚的嗓音猛地响起，轻笑问话。

“皇帝哥哥！”云枝一下子听出了声音，赶忙跑了几步，往连廊口探头一看，果然是桓帝带着人站在那里，不由高兴道：“皇帝哥哥要来，怎么也不早点说一声？我还以为皇帝哥哥给了寿礼，今年就不来了呢。”

桓帝笑道：“呵，怎么会不来。”

“我想也是。”云枝歪着头俏皮一笑，树叶间有光线穿透落下，将她身上的蹙金线绣花照亮，折出烁烁光华，与柔粉色的掐牙细边相衬，更加显出一抹少女特有的娉娉婷婷风姿。

“刚才在宴席上累着了？”

“可不。”云枝素来跟皇帝亲近，言语无忌，走到旁边的一处小亭子里坐下，扁嘴牢骚道：“那些王妃夫人们可不好应付，跟这个说了，就得跟那个也笑两句，不然人家就说我厚此薄彼，真是麻烦的很。”

桓帝闻言笑道：“你便不说，她们又能耐你何？”

“难道我是怕她们？还不都是爹爹，回头又要说我没礼数……”云枝突然顿住，秀眉微微颦起，双手捂在肚子上揉了揉，吃力道：“哎哟，肚子有点疼，想是刚才喝酒太多，吃坏了。”

“要紧吗？”桓帝关心道：“要不先送你回去，找个大夫瞧瞧。”

“呼……”云枝忍了一阵，方才长长松了一口气，“好了，又不疼了。”因为刚才一直低着头，额头几缕青黑发丝垂下，与雪白如瓷的脸庞相衬，黑白分明仿若水墨写意描画一般。此时抬起头来，露出两排洁白可爱的小银牙，“走吧，我带皇帝哥哥吃体己小菜去。”

“还吃？”桓帝静静看了她一瞬，只觉娇憨无限、意态可人，将周遭的满园景色都比了下去，含笑道：“等下回去，你要多喝点热汤养养胃。”

“是----”云枝拉长了声调，语气里却尽是俏皮玩笑之意。

“等等！”桓帝突然抬手叫住她，又朝宫人们挥了挥手，“你们都先下去。”说着站起身来，将云枝挡在自己身侧，悄声道：“别动，你的裙子弄脏了。”

“啊，哪里？”云枝扭身往后面看，半天没有瞧见，顺手将湖水纱长裙扯了扯，猛地发现两处小小红晕，下一瞬反应过来，不由“腾”的一下涨红了脸，“怎么、怎么搞的……”往四周瞧了一圈，宫人们都已经远远散开，尽管如此，抬眼看见皇帝仍不免羞窘万分，急道：“皇帝哥哥，你快转过身去！”

“是是。”桓帝强忍着笑意，怕她着急，将头缓缓别了过去，背着身子低声道：“这可怎么回去，要不让人重新拿一套衣裙过来？”

“不行！”云枝连连跺脚，恼恨道：“附近根本没有换衣服的地方，再说……”虽然跟皇帝从小熟稔已极，到底男女有别，更何况是这种尴尬的事情，窘得不敢再看人，细细声道：“皇帝哥哥，你先走吧。”

桓帝反问：“朕走了，你怎么回去？”

云枝从来没有如此尴尬过，赌气道：“走吧、走吧，不用管我！”

“过来---”桓帝一面笑，一面俯身将她的裙子叠合起来，使得小红晕掩在里面，把人打横抱了起来，“朕抱你回去，这样就没有人知道了。”

“啊……”云枝措手不及，慌张环抱住了皇帝的脖颈，又羞又窘，将头埋在皇帝的怀里，声音小得跟蚊子哼哼似的，“那、那我们快点回去……”

桓帝从未与她贴得如此近，一缕女儿家的淡淡幽香悄无声息袭来，微微一怔，彷佛有什么跟平日不一样的地方，静了静心神，继而大大方方往前走。因为是微服出宫，只着了一身飘逸的春日华服轻袍，更显身材修长、步履从容，却因一双眼睛乌黑晶明，使得唇角笑容颇有几分傲气。

谁知道刚到云枝住的内院门口，差点迎面被一个小小身形撞到，原来是云枝的幼弟----云泽，今年不过八、九岁的年纪，面貌酷似乐楹公主，仰起圆圆脸问道：“姐姐怎么了？生病了？”

云枝转过头来，啐道：“呸，你个小乌鸦嘴！”

云泽不敢跟他姐姐顶嘴，嘟哝道：“好好的，为什么不下来走路。”

云枝急得说不出话来，又不便下来恐吓弟弟，桓帝倒是镇定如常，只淡淡笑道：“你姐姐脚扭伤了，不能走，免得等下肿起来就不好了。”

云泽“哦”了一声，点头道：“那好，我去找个大夫过来。”

桓帝大笑，“去吧。”进了里屋将云枝放下，自己顺手关了门出去，脚步顿了顿，在门外道：“朕去找你爹爹，有一点事要跟他商量。”----云枝想必羞臊的不行，今天估计是不想再见到自己，反正平日总是三天两头见面，索性让她自己清净片刻也好。

到了前厅，桓帝不过与云琅略说了几句，饮了几杯薄酒，因为不想惹得臣子们一众过来见驾，早早的便带着人离开了。

刚到乐楹公主府的侧门口，正好撞见一行人说说笑笑走了过去，桓帝皱了皱眉，顿住脚步打算让人先走避开。等了片刻，一名绛红色的织金宫装女子折身回来，脸上妆容画得精巧细致，原来是皇帝长姊----安和公主，上前笑道：“我还当自己看错了，原来真的是皇上在这儿。”

桓帝微笑道：“宫里闷得慌，顺道出来走走。”

“这样啊。”安和公主略微沉吟，顺势接着话头笑道：“难得在外面撞见皇上，也算是赶巧，正好府里新酿了几坛好酒，不如过去坐坐？”像是担心皇帝不去，又道：“前几天兆庆还在惦记，说是好久没见着舅舅了。”

“是么？”桓帝的心绪正好有点乱，微微犹豫，----原本是要陪云枝的，眼下时间倒是挺早，去别处散散心也不错，因此颔首道：“也好，那就叨扰长姊了。”

======================未完，待续======================

安和公主府相距此处并不算远，桓帝又是微服出来，两驾马车一前一后行驶着，不过片刻功夫便到，并没有从正门进去，而是避开人自偏院悄悄入内。安和公主十分体贴皇帝的心思，还陪笑道：“事从权宜，只是让皇上受委屈了。”

“无妨。”桓帝微微一笑，抬脚跨过朱漆门槛往里走进。

比起乐楹公主府的大气堂皇、奢华繁旖，安和公主府则要小巧雅致一些，毕竟先明帝只有乐楹公主这一个同母胞妹，女儿却有好几个，更何况安和公主身为晚辈，自然不便与姑姑比肩相争，不论是整座园子的规模、还是气势，都要稍微逊色一筹。

安和公主早吩咐了下人回避，自己领着皇帝入内，边走边笑，“皇上难得出宫，也在姐姐这小园子里坐坐，可惜没甚可看之处，随便逛逛罢。”一面又吩咐人，“让少爷换一身整齐衣裳，过来见礼。”

桓帝并不计较这些，不过是随便出来走走，常年在宫里呆久了，换个地方也能换换心情，由安和公主在前面领路，候全后面跟着，负手往一处凉亭踱步走过去。此时正是春花烂漫之际，满眼都是奼紫嫣红、千娇百媚的迷人春色，清风徐徐微送，让人心胸肺腑间生出一阵凉爽之气。

“舅舅……”一记少年声音传入凉亭，过来一名紫袍华服的清俊少年，正是安和公主的长子----陈兆庆，面含谦和、举止得当，上前恭恭敬敬行了个礼。

安和驸马、陈兆庆的父亲----陈廷俊，乃是当朝众臣，为人内敛、足智多谋，平日里深得皇帝的重用。因此桓帝待他，不单有本身的血缘亲眷关系，更多了一份关心下臣之子的亲近，颔首道：“有些时日不见，兆庆已经长得这么高了。”

安和公主让儿子旁边坐了，笑道：“长的高有什么用？也没个长进，不知道什么时候才能懂事。”

桓帝笑道：“有他父亲教导着，慢慢也就长进了。”正说着话，却被隔远的一曲声音打断。

远远的，一阵清脆玉润的琵琶声悠悠传来，嘈嘈切切、幽幽咽咽，仿似春日里一场春雨细细洒落，悄无声息滋润化开。

安和公主不悦，“是什么人这么吵闹？”

陈兆庆忙道：“哦，是儿子前些天带回来的几个歌伶。”

安和公主微微皱眉，斥道：“刚说到你，果然是个整天不务正业的。”说着，侧首吩咐人，“去，叫那边的人先回房歇着。”

“不碍事。”桓帝摆手，自己则静静侧耳聆听，琵琶声到后面越弹越急，如同大珠小珠落玉盘，铮铮清鸣，隐隐约约竟然有了一种气势，仿佛千军万马踏蹄而来，一时间心神恍惚，不由想起了昔年在青州之景。

安和公主不免又念叨了几句，陈兆庆诺诺应承，末了看了桓帝一眼，回头对母亲笑道：“娘亲你瞧，舅舅听着也觉得好呢。”探寻似的打量了下，小声询问，“舅舅，隔着这么远听不真切，不如把人叫过来弹两曲？”

安和公主刚要开口阻止，桓帝已经点头，“也好，便在对面空地上弹罢。”

少时，几名袅娜纤细的年轻女子过来见礼，为首的一名搂着玉琵琶，想来就是方才弹奏曲子之人。那女子穿了一身胭脂红的海棠纹绣衣，内里月白云纹抹胸，愈发衬得她身姿娇小、绵软可人，福了一福，方才缓缓抬起头来。

安和公主只看了一眼，便变色道：“这个丫头不好，下去罢！”

那女子有些不知所措的惊讶，像是不明白自己到底哪里不好，还没来得及说话，就要被撵了下去。干净利落的秀眉微蹙，一双妙目宛若小鹿受惊般无辜，往上看了看，又赶紧低下头，“想是奴婢错了什么规矩，还请公主责罚。”

“娘亲----”陈兆庆开口问道：“人都还没说话弹曲子呢，怎么就不好了？”

安和公主冷冷道：“不好便是不好，也不知你从哪里带回这些人来。”干净的眉头微挑起，朝那女子斥道：“这里不用你弹奏曲子了，还不快下去？！”

桓帝眸中有光线一闪而过，静了静，不顾安和公主母子的争执，淡声问道：“不用害怕，你叫什么名字？”一贯平静从容的皇帝，声音里竟然有了一丝波澜，只是极力克制，方才没有太过显露出来。

那女子仍不敢抬头，低声道：“回公子的话，奴婢贱名玉湄儿。”悄悄看了安和公主一眼，像是有些害怕，胆怯怯的欠身行了礼，退后几步下去。

安和公主训斥完了儿子，回头陪笑，“都是兆庆年轻不懂事、行事没准，扰了皇上的雅兴，正巧前些日子厨子新做了几样点心，我让人拿来给皇上尝尝。”

“不尝了。”桓帝摇头，将看向前面的目光缓缓收了回来，一瞬间怔忪之后，起身叫来候全，“走，起驾回宫。”

皇帝少有这般失态之举，安和公主看在眼里微微一笑，也不去特意点破，只道：“那好，兆庆送你舅舅出去，别嚷嚷，路上的人都撵干净了。”

陈兆庆送得皇帝出门上辇，折身回来，方道：“娘亲何必如此大费周章？既然玉湄儿有十分像那位，看样子舅舅也是在意的，何不直接送进宫去？”

“你懂什么？”安和公主冷声喝问，目光在这一瞬间变得深刻，“我这个弟弟，性子一直都是内敛的很，冒冒失失送人进去，若是没说妥当，一时被拒绝回来，事情反倒会被弄僵。再说，太后那边若是知道我这么做，多半会不高兴，倘或教导皇帝几句，人就更加送不出去，到那个时候，岂不是白养玉湄儿这么多年？”

陈兆庆点了点头，又问：“依娘亲看来，舅舅回来接人吗？”

“八九不离十吧。”安和公主曼声道：“祥嫔都死了那么多年了，皇上也没选一个女子进宫，还把三年一选废掉，到如今宫里还是只有那三个娘娘。虽说皇上还年轻，保不齐今后没有别的念头，只是照我看，最近几年是不会选新宫妃的。”轻声一笑，“说来说去，还不都是因为祥嫔吗？”

“也对。”陈兆庆笑道：“儿子虽然没有见过宫里的祥嫔娘娘，不过看舅舅今天失魂落魄的样子，可知娘亲说的不假，玉湄儿跟那位娘娘至少有七、八分像。既然舅舅是个长情念旧的人，就肯定会派人来接人的。”

安和公主悠悠一笑，“不着急，这事得慢慢来。”说着，在瓜形石凳上坐下，“得让皇上真的喜欢玉湄儿，觉得离不开她，少不了她，身边就是缺少这么一个人。到时候就算太后那边不愿意----”顿了顿，“纵使皇上狠得下心，碍于太后不让玉湄儿进宫，那也要忘不了她的人才行。”

陈兆庆问道：“为何娘亲觉得皇外祖母会反对？是因为瑜妃娘娘？”

“你呀，一点都不醒事。”安和公主教训了儿子一句，“今后你还要在朝堂上走动做事，凡事都得多学着一点。”叹了口气，又道：“若说担心他人分走瑜妃的圣眷，倒是有那么一点缘由。”

“那还有什么缘由？”

“皇上若是真的喜欢什么人，太后也是管不了的。”安和公主打小在宫中生活，见惯父亲的那些莺莺燕燕，徐徐道：“可是皇上终归是皇上，做皇帝就不能太过眷恋儿女私情，你舅舅为了祥嫔，连三年一选的祖制都敢废除，太后能不担心吗？依着太后的心思，自然不愿意皇上对女子太痴情，不然江山天下都忘了，那还了得？！”

陈兆庆想了想，问道：“依娘亲看，玉湄儿能够宠冠后宫吗？”

“那就要看她的本事了。”安和公主嘴角微弯，往玉湄儿退去的方向看了一眼，“调教了她这么些年，看起来也还算伶俐，又有着别人没有的优势，总该在皇上心里有一席之地才对。”像是有些累了，起身吩咐道：“来人，叫玉湄儿到我房间等着。”

陈兆庆也跟着出了凉亭，到了连廊口停住，躬身道：“既然娘亲的事情办妥，那儿子就先回去歇着了。”

“去吧。”安和公主挥了挥手，走了两步，又回头把他叫住，“这件事情，先别跟你父亲说，免得他又唠唠叨叨的，教我心烦。”

陈兆庆笑道：“知道了。”末了，补了一句，“父亲一定会说，太后娘娘待我们陈家素来优厚，何必做这些事惹人厌？”故意放低了声音，板正了面孔，举手投足之间，倒真有几分陈廷俊的模样。

安和公主“哧”的一笑，斥道：“行了，你倒取笑起你老子来！”继而面色一冷，似笑非笑哼了一声，自语道：“不错？不错。”转身掉头，没有流露出过多的情绪，领着侍女们穿过月洞门，一路衣衫迤逦的远远去了。

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第二章 昭华（一）

云枝一直时常出入宫闱，可是最近一段时间，却是甚少见到，太后一日闲话间与双痕说道：“怎么进来不大见到月儿？”嘴里犹自笑话她，“莫非及笄了，还真的变得矜持害羞了？”

“是啊，有好一段儿了。”双痕点点头，想了想，“不过，若说是小郡主在府中捻线绣花，这----”忍不住笑出了声，“奴婢还真想象不出来。”

正说着话，云枝便从殿外走了进来，显然是听见刚才的话了，脸上有一层薄薄的嗔怪之意，不满道：“我就不能绣绣花儿、弹弹曲儿？难不成，我天生就是个小子？”走到太后身边坐下，娇声道：“姑母----，好些天不见面，不说想着月儿，反倒在背后编派起人来。”

因为乐楹公主当初产育辛苦，云枝便在宫中长住，自幼得太后亲手抚育，宛若太后膝前的小女儿一般，比之湖阳公主的端庄内敛，更多几分小儿女的娇憨，加上太后一向小事纵容着她，说话也就没什么太多顾忌。

果然，太后闻言只是笑道：“不想你，念叨你做什么？”

云枝这才满意了，眼角眉梢绽出笑容，她原本就是云鬟丽裳、殊色夺人的少女，笑靥间更一种不可掩饰的流转光华，似清露、似朝霞，比之后宫拘谨的美人们，不知道要生动灵气多少，让人见之心中怜爱。

双痕含笑看着她，与太后道：“小郡主行了及笄礼，这么装束打扮着，越发出落的让人喜欢，将来也不知道那家的公子哥儿，有福气配的上呢。”

太后明眸波光转动，微笑道：“自然是要好好的挑一挑。”

“挑什么呢？”殿外有人接口，宫人们闻声赶忙蹲身行礼，桓帝朗朗然大步跨门进来，看见云枝笑道：“原来是月儿在这里，难怪母后这么高兴。”

云枝好些天没进宫来，为得就是上次尴尬之事，一直有些避开的意思，此时忽得站了起来，“皇帝哥哥好。”随口问安了一句，然后道：“好久没见湖阳姐姐了，我到后面去找她。”

以前云枝总喜欢缠着皇帝，皇帝也喜欢跟这个小妹妹说话，今天一见就走，倒是让人十分纳罕，双痕诧异道：“急什么？公主又不会出宫去，怎么不多坐会儿。”

“有事。”云枝跺跺脚，不等皇帝说话便走了。

桓帝怔了一瞬，心中已然明白过来，不由笑了笑。

太后倒是没有多想，笑道：“想来是刚才说到月儿的婚事，小丫头害羞了。”

“婚事？！”桓帝声调略高，转而自己也发现有些失态，缓和口气问道：“难道母后看中哪家公子，准备说给月儿？”

于皇帝来说，云枝几乎是自己看着长大的，一直捧在手心里呵护着、疼爱着，生怕她受了一丝委屈。猛地听说她要嫁人，心中的感觉无比怪异，虽然知道那个小粉团已经长大，已经成了少女，但却从没想过她也会嫁人。----一想到云枝会出阁，一生一世都陪在别人身边，说不出是什么心理，总是有些很不舒服的感觉。

太后看了皇帝一眼，然后道：“哪有？只是随口一说，真要把月儿嫁出去，岂能草率行事？总得人品好、家世好，最要紧的是月儿自己喜欢，那人也真心待她，如此方才和和美美了。”

“呵，也是。”桓帝笑容微僵，心里倒是暂时安定下来。

“哎，这可不容易了。”双痕凑趣笑道：“这天底下，哪还有比小郡主更娇贵的女儿家？要什么样的人品、家世，才能配得上我们小郡主的？哎呦，怕是要到天上神仙里面找了。”

太后忍俊不禁，笑道：“那可不行，哀家可不舍得。”

桓帝过来，本来是要陪太后说说话的，此时心不在焉，说了几句便道：“儿子也到里面去瞧瞧，顺便看看青芽。”

“嗯，去吧。”太后点了点头，目光在皇帝的身上停留了一瞬，若有所思，却终是没有再多说什么。

当年韩姜生产骤然亡故，留下一女，桓帝因为对韩姜的思念，遂给大公主起了个乳名----青芽。正似他和韩姜的感情，如同一颗刚刚萌芽的幼嫩种子，在青州相遇、相识、相知、相许，却很快随之结束。

韩姜去后，大公主便一直由太后抚育。桓帝对待这个女儿，自然极好的，但是却说不上亲近，一则当时年轻，还不懂得如何照顾襁褓婴儿，二则一看到大公主，总是不由自主想起韩姜，故而并不曾有太多亲昵的举动，但若是大公主有需求，桓帝一般都会尽量依顺答应。

正巧湖阳公主出去了，云枝便和大公主两个说话，她一向是好玩的性子，故而反倒喜欢和小孩子在一起。闻声回头见桓帝进来，虽然心里还是有些不自在，但也不便再次离开，笑着打了句招呼，便又低头去解那玲珑九连环。

“给父皇请安。”大公主今年已经八岁，穿得一身碧玉色小小绡纱宫衫，按着规矩行了礼，待桓帝坐下自己才再坐好。或许是从小生活在宫中的缘故，加之跟着太后时日长久，因而性子很是贞静，并不像韩姜那般直爽跳脱。

“做什么呢？”桓帝没话找话，随口问道。

若是在平时，云枝必定要顶上一句，诸如难道瞧不见之类的话，可是眼下不想跟皇帝多说，便低头不理会。大公主见皇帝有些尴尬，忙道：“刚才儿臣解那九连环，解了半天也没解开，还是小姑姑心思灵巧，都解了一大半了。”

云枝微垂螓首，正坐在窗边的美人榻上，阳光斜斜洒进来，勾勒出她柔和娇软的轮廓，长睫宛若鸦翅一般，在白皙的脸上落下一道淡青浅影。十指纤纤，不停的灵巧翻动着，弄得那九连环发出一串“铃铃”脆响，在静谧的殿内格外清晰。

桓帝一时微微出神，心中突然想着，云枝早晚有一天是要嫁给别人，不免觉得空落落的，----等她嫁了人，自有夫君心疼、爱护，那些笑语晏晏、语声如珠，想来也不容易再见到了。念及至此，仿佛有人把心尖上的东西摘走了一般，满腔的郁郁不快，却又没法跟人说出来。

大公主原本就不多话，见皇帝沉默，更是不敢造次多嘴，只当父亲有什么不快的心事，于是起身道：“父皇稍坐，女儿先进去抄写字帖。”

“哦。”桓帝回过神来，颔首道：“好，慢慢着写。”

云枝一向喜欢自在，方才进来时便将宫人撵了下去，此时大公主一走，便只剩下她和桓帝二人。开始低头解那九连环还没留意，过了片刻，猛地觉得周围太过安静，抬头只见桓帝一人在独自出神，倒是忘了前时尴尬，取笑道：“皇帝哥哥，莫非你在参禅顿悟呢？”

桓帝笑了笑，“你呀，说话越发没规矩了。”突然心头一顿，----是啊，这世上敢跟自己没规没矩的人，也就这么一个，今后若是云枝嫁了人，只怕连这点随意说话的乐趣都没了。

转念又想到，到哪里去找一个那么合适的人，又要配得上她，又要她喜欢，万一那人不知好歹，欺负了她呢？哼，谁敢？！桓帝胡思乱想了一阵，自己突然好笑，为着一个不存在的人，好端端的生什么气。

云枝被他笑得莫名其妙，嗔道：“皇帝哥哥，你到底有没有认真听人说话？！”

“有有有。”桓帝收回心思，连声答应。

云枝打量了一阵，“你的脸色不大好，是不是----”想了想，问道：“是不是刚才看到青芽，想起她母妃了？”见皇帝没有答话，又道：“自从韩姐姐走了以后，你总是这么的不快活，这么多年，还没有放开吗？”

说到韩姜，桓帝的心绪有些飘忽怅然，静了片刻，摇头道：“朕也没有不快活，只是觉得……人生悲欢离合无常，欢喜的事总是不多罢了。”

“我不喜欢你这样。”云枝在无人时，对皇帝说话的口气更是随意，“再说了，韩姐姐在天有灵，肯定也希望你过得好一些，何必自苦？”说着，将手中的九连环放下，“我也知道，皇帝哥哥每天忙着政事，烦心事少不了。不过也别总是一个人闷在心里，可以找我说话啊。我若是有什么高兴的事，也都告诉你，这样好不好？”

“好，当然好。”桓帝微笑，语音里微微一丝怅然，“以后你嫁了人，也一定要像今天这样开心，朕见你过得好，心里自然也就高兴了。”

----虽然万般不舍，可是只要云枝幸福快乐就好，只盼她一生一世都没有烦恼，始终都是那个笑靥如花的女子。诸如难过、失望、伤心，不要有一丝一毫降临她的身上，所有的不如意，情愿自己一人替她担当。

----她只要，永远笑着就好。

“怎么说起嫁人来了？！”云枝有些窘迫不悦，故意道：“皇帝哥哥就这么盼着我嫁人？这么不想见我？”撇了撇嘴，“哼，以后不理你了。”

桓帝正要辩解，外面人影一晃，一名宫人隔门禀道：“皇上，皇后娘娘派人送来消息，说是瑜妃娘娘身子不大舒服，太后娘娘已经过去了。”

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第二章 昭华（二）

几个妃子中，云皇后因为在韩姜一事上有过，与皇帝渐行渐远，尽管并没有动摇她的后位之尊，但恩宠到底不如从前，并且由于从前小产伤身，八年来竟然不曾再有过身孕。而恭妃一向圣眷平平，但是运气却是甚好，皇帝一月不过偶去几次，倒是先把皇长子生了下来。

至于瑜妃，她与皇帝本就有中表之亲，又兼处事更得皇帝心意，因此韩姜去了，反倒是她得圣眷最为优厚。虽说前头生的是个公主，不过眼下又有了身孕，若是能够诞下小皇子，一时风光也就无人可比了。

因有恭妃诞下皇长子在先，故而瑜妃十分看重此次身孕，为了好好养胎，连三公主也悉数交给奶娘照看，只盼诞育皇子，日日烧香拜佛，也不知道许了多少心愿。桓帝知道瑜妃的心思，起身道：“罢了，朕这就过去。”

瑜妃的身孕并无什么大问题，主要是她自己太过紧张，太后说了几句话，嘱咐宫人们悉心照料云云，见皇帝过来，便携着双痕回到懿慈宫。刚到弘乐堂大殿门口，正好撞见过来说话的谢太妃，二人便到了后面庭院，只让双痕备上清茶便撵退众人。

谢太妃一贯是波澜不惊的性子，太后更是沉静如水，两人相处的时候，更多的时候都是静默淡淡相对，外人看来未免冷清了些，她二人却是觉得甚好。碧莹莹的茶水透着清香气儿，谢太妃抿了一口放下，“娘娘还是这么爱操心，事事亲历亲为，如今孩子们都大了，何不歇着点儿。”

太后知道她是关心自己，淡淡回笑，“也闲，出去走走倒好。”

“方才棠儿去了我们那边，两姐妹坐着说了一会儿闲话，她原本是安慰馥儿的，只是……”谢太妃目光有些犹豫，末了还是开口道：“虽说馥儿命苦，年纪轻轻便死了夫婿，但她自己不甚在意，也就不让人担心了。可是棠儿不一样，这么些年过去，傅校尉早就杳无音讯，她还一直痴痴等着，这要等到何年何月？娘娘的心里头，这恐怕是头一件心事。”

太后无奈苦笑，落寞道：“她自己不愿意嫁人，我总不能逼她。”

禾真公主一直对自己婚事不上心，总说不愿离开谢太妃身边，一拖再拖，拖到了十九岁，终究是年纪不小，只得应允同意嫁人。禾真驸马家乃是当朝权臣，驸马自己本身也是年轻俊逸、人才出众，乃是太后和谢太妃挑了又挑，实实配得上公主之尊，这才放心让她嫁了人。

谁知道成婚不到五年，禾真驸马便得了急病，挨到今春终于还是去了。小夫妻膝下并没有子嗣，禾真失了夫婿，反倒又有时间常回宫中常住，世人见她不甚伤心，未免说她天性凉薄，她却不以为意，只道：“原是天家拟定的姻缘，本非我自己所选，做夫妻时待以夫妻之道，克尽妻子之责，便已足够。如今缘尽阴阳离散，何来伤心欲绝不能独活？”

禾真公主不过是先帝后妃叶氏遗女，因其养母谢太妃乃汉安王之妹，且素年与太后交情笃厚，因此世人虽有非议，到底不能妨碍到她，既然她自己都不在意，流言传了些时日也就慢慢淡了。

禾真公主寡居倒还好说，不管今后嫁不嫁人，一切由她，到底于名声无碍。相比起来，湖阳公主已经二十六有余，竟然还没有出阁嫁人，----更要命的是，她本人至今也没有成婚的打算。一个二十六岁没嫁人的老姑娘，偏又是天之骄女，生得那般美貌，如何能教人不去非议？

起先大家都知道她是在等傅笙歌，只当她是少女心事，等个三年两载也就淡了，谁知道一等就是八年，而且等到如今，似乎也没有个尽头。时间长了，不免传出些稀奇古怪的话来。世人纷纷揣测她身体隐有暗疾，或是不能生育，或是天年不长，总归不是她不愿嫁人，而是嫁不得人，没有人愿意娶她罢了。

偏偏有这一个呆子还不够，杜家还生出一个傻子来。杜淳从年少时仰慕公主，湖阳公主一天不嫁人，他就一天不娶妻，也并不去逼迫公主答应婚事，只是傻傻等着。原本是痴情人做的痴情事，偏生有些爱嚼舌头的，非说是杜家迫于太后的压力，才不得不舍弃儿子，为湖阳公主做个幌子。

太后一则心疼女儿，二则听了流言更是难过，再加上杜夫人为小儿子操心，累出了一腔心病，愈发让她觉得愧疚，每每私下不知道伤心多少。可惜女儿自己不嫁人，做娘的再着急上火，也不能拿刀架到脖子上去威逼，唯有自苦自伤罢了。

谢太妃见太后难过沉默，叹了口气，“娘娘何不狠下心来，一道懿旨下去，想来公主不能够抗旨，亦不忍心让做娘的难受。将来纵使事后对了出来，只消说是嫔妾出的主意，棠儿有什么怨愤不满，也怪不到娘娘身上去。”

“不必。”太后摇摇头，“如果真的有那么一天，这恶人也该由我来做。”

谢太妃又道：“尽管杜家的人不招人喜欢，但杜淳对棠儿的心意却是没话说，真是弄不明白，怎么就不能感动棠儿一丝一毫？”

太后闻言倒是笑了，曼声道：“棠儿心中未必没有感动，只是----”低头看向手中的浅碧茶水，一漾一漾的，晃出细微的涟漪波痕来，如同自己起伏不平的心事，“棠儿坚持要等傅校尉回来，是认死理觉得他还活着，若是让她放弃这个念头，便等于自己承认傅校尉已经死去。这对于她来说，无疑是自己亲手杀了那个人。”

谢太妃忍不住道：“那就让棠儿这么一直等着？这个心结就不能除了？”

太后淡淡道：“除她自己，别人都帮不上忙。”

话是这么说，不过送走谢太妃以后，太后还是到后面去了一趟，----湖阳公主早有自己的公主府，只是一直仍旧住在宫中。见到母亲专门过来，湖阳公主赶忙上前相迎，扶得太后在椅子中坐下，自己方才缓缓入座。

自从青州回来以后，湖阳公主穿着打扮也与从前不同，少有艳丽颜色，总归不过是青、白、紫之类，偶有一两件红黄之色，亦是不过鲜艳明快。太后看在眼里，不免一阵心酸难过，沉吟半晌才道：“今天谢太妃过来说话，又说起你的婚事来。”

湖阳公主眸中有一丝警觉之色，立即接口，“女儿还不想嫁人。”

太后不去看她，又问：“那你什么时候想嫁人？今年？明年？给个日子，也好教母后心里不多想----”略微停顿，“也不拘嫁哪个人，天下的青年才俊都由得你挑。”

湖阳公主微微弯了一下嘴角，说不出是苦笑，还是别的，只是平淡道：“女儿都已经这个年纪了，哪里还有人肯娶？非要嫁给谁，也不过是人家迫于天威无奈，如同娶了一尊神佛回家供奉，又有什么意趣。”

太后本来正在伤心难受着，听她这么一说，反倒动气，冷笑道：“我只当你是糊涂了，看起来倒还不傻，事事看得明白，还知道别人无奈……”伤人的话，终究不忍心对女儿说出，只道：“即便天下男子都不愿意娶你，总归有一个人是愿意的。”

湖阳公主无法反驳此话，也不敢顶撞动气的母亲，静了半晌，小声道：“母后不用担心杜淳，女儿会跟他说清楚的。”

“担心杜淳？”太后气得笑了起来，拂袖起身，“好、很好……说了半天，原来我是在担心别人的儿子！怎么就生出了你……”声音有些发颤，像是哽咽，“果然是女大不由娘，我也管不了你，总不能强摁着你的头去嫁人。”

“母后……”湖阳公主亦是难过，上前拉扯。

太后却慢慢抽出了她的手，神色冷淡，一步一步走到殿门口，并不回头。殿外的光线洒在她的身上，使得笼了一层微薄的光晕，美到极致，却也冷得让人不可靠近，就连声音亦是冰凉，宛若刀刃一般锋利划过，“从今往后，只当没有生过你这个女儿。”

湖阳公主像一只破碎了的琉璃美人，顷刻伏在地上，再也挪不动脚步，没有办法再追上前去。泪水一滴一滴落下来，转瞬淹没在厚实的锦绣红毯里面，没有丝毫痕迹，那痛苦似乎也跟着一起湮没了。

此时此刻，桓帝还在泛秀宫内陪着瑜妃，拣了她喜欢的话说，无非是些宜生男胎的喜兆之类。宫人们见主子高兴，也就跟着附和些吉利的话，满殿都是笑声言语，倒是少有的轻松活泛气氛。正在这当口，殿外跑来一个慌慌张张的小太监，“启禀皇上，太后娘娘晕过去了。”

“晕过去？”桓帝豁然起身，“怎么回事？！”

“奴才也不清楚。”那宫人不敢乱答，小心翼翼道：“想来……想来应该没什么事的，皇上去瞧瞧就知道了。”

慕允潆刚要站起来，便被桓帝摁住，“朕先过去瞧瞧，你先歇着，不让万一急出点什么事，反倒叫母后更不放心。”见她执意不肯，又道：“你身子沉、不方便，实在想过去，等下叫人慢慢搀扶着，朕先走。”

“好。”慕允潆知道皇帝担心着急，只得先放他走。

等到见了太后，才知并没有什么大碍。刚才走在台阶上时不慎晕倒，幸亏双痕反应的快，扶住了些，因此只是碰着柱子，额头上擦破了一层油皮。桓帝请安陪了一阵，便跟着太医出去看药方，仔细问了几句，确认无碍，方才挥手撵人下去。

候全知道皇帝必定会问情况，早就跑去打探，谁知问了一圈人，竟然没有一个说的清楚的，此时见皇帝看向自己，为难道：“看来周围的人都不知晓，怕是要等下问双痕姑姑才知道。”

桓帝脸色微沉，朝下道：“欺君之罪，你们就都不怕了？！”

殿内宫人吓得一众跪下，连连叩头。

云枝从里面出来，不悦道：“吵什么？太后正在里面安歇，都下去。”众人如释重负一般，忙不迭的退得一干二净。

候全陪笑道：“皇上心里不痛快，小郡主陪着说说话。”

“你也下去。”云枝懒得跟他啰嗦，待人走了，方才在桓帝身边坐下，递了一盏冰镇的花茶过去，“喝点水，别生气了。”

桓帝接过茶盏，突然想起方才湖阳公主也在内殿，却并不说话，只是坐在太后床边嘤嘤而泣。起先还以为她是担心母亲，现在想想，倒像是有愧似的，心中纳罕问道：“是不是棠儿惹母后生气了？”

云枝怕他责罚湖阳公主，敷衍道：“你多陪陪姑母，何必再闹得大家不痛快。”

桓是不会跟她生气，但也反应过来，便向外叫来候全，吩咐道：“你去打听，是不是公主跟太后顶嘴了。”

“别去了。”云枝再次撵走候全，微微蹙眉，“其实也没什么，你就是眼里容不得半点沙子。刚才我在湖阳姐姐的寝阁睡觉，隐隐约约听到几句，仿佛是姑母说到姐姐的婚事，两个人没说到一块儿，大约有些生气，所以出门的时候就头晕……”

桓帝皱眉，“原来还是为着那件事。”

“你瞧----，连我说话你都板着个脸，别人还怎么敢说？”云枝叹了口气，劝道：“等下见到湖阳姐姐，你可别训人，这会子湖阳姐姐后悔的不得了，眼睛都哭肿了。”

“好，朕不说她。”桓帝倒是出奇的冷静平淡，缓声道：“只是为人儿女者，焉有教父母伤心难过的道理？她不懂事，朕这个做哥哥的就该帮着，有什么恶名也该担着，断不能教母后再伤心了。”

云枝了解皇帝的脾性，知道他这个样子，心中已经是动了大气，有点担心，“皇帝哥哥，你要怎么处罚湖阳姐姐？”

“朕不罚她。”桓帝语声平静，却有着一种不容质疑的决断，“朕要下一道旨意，给她指婚！”

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第二章 昭华（三）

皇帝并没有一道圣旨赐婚，而是先召了杜淳，大致说了一下，着令杜府先准备相应事宜。桓帝原本以为，赐婚自会让杜淳欣喜不已，谁知他却低垂着脑袋，小声道：“臣无异议，只是万一公主不愿意……”

桓帝不为所动，只道：“由不得她。”

杜淳没敢多说什么，告安下去。

桓帝想着，杜淳与妹妹从小青梅竹马、知根知底，即便杜淳不是妹妹的最爱，但看其平时相处情形，也并不厌烦于他。只因妹妹心中有个死结，索性自己做回恶人，先让他们成婚再说，日后生儿育女，自然也就慢慢回转过来了。

下午闲时，桓帝抽空去了懿慈宫，想了想，没有将赐婚之事跟湖阳公主说明，他深知自己妹妹的性情，着实不想此刻再闹出什么事来。即使太后跟前也没说，只怕母亲一句不要为难她，事情便又无法回转，拖来拖去又不知道是何年何月。

次日天气晴好，云枝估摸着皇帝该得空了，于是拎了一尾蝴蝶风筝过去，找到桓帝笑道：“皇帝哥哥，先前你答应好陪我放风筝的，今儿天气好，可不许赖。”

桓帝笑道：“朕什么时候赖过你？”

“也对。”云枝抿嘴一笑，微微偏了头，伸手去拉桓帝一起出门，耳边的玲珑玉坠倾斜摇晃，在下颌边映出两点晶莹的明光，容颜更添别致。

难得皇帝兴致如此的好，宫人们也跟着高兴，况且大家都知道，有小郡主云枝在不用太守规矩，于是又搬出许多风筝来，预备等下放个痛快。云枝不喜欢站着不动，便让桓帝扶着风筝，自己逆着风远远的往后面退，等到差不多了，便喊：“我跑几步，皇帝哥哥你就松手……”

桓帝微笑看着她，将那五彩蝴蝶风筝高高举起，到风力足够时，手上轻轻往上一抛送出，风筝果然悠悠晃晃腾飞起来，渐渐的升上了半空。周围宫人也跟着放了一些，一时间高高低低、五彩缤纷，大家说说笑笑，使得醉心斋后院好不热闹。

云枝放了一阵，手上的线头都已经用的尽了，遂让宫人拿来剪子，递给皇帝，“风筝是放晦气的，皇帝哥哥你来剪，只把今年的烦心事都放了去。”

“好，等下朕也给你放你一个。”桓帝心情甚是愉悦，手持小银剪正要动手，突然瞥见廊上急匆匆跑来一个小太监，像是有什么急事，俯在候全耳边悄声说了几句。

候全的脸色不大好看，皱眉朝皇帝这边走来，一边走、一边挥退了周围宫人，近身细细回道：“皇上，杜少卿那边出了点事。”----为着湖阳公主婚事上好看，昨日皇帝与杜淳说过之后，便先升了他的官职，暂任正四品的太常寺少卿。

“嗯。”桓帝不动声色，操起小银剪“喀嚓”一下，将手中风筝远远的放走，侧首与云枝笑道：“你再去拿一个好的过来，朕也给你放一回。”

云枝知道是要自己回避，眨眨眼笑着走了。

桓帝这才问道：“什么事？”

候全低着脑袋，小心回道：“昨天夜里，有人为争京城第一花魁，闹起事来，两边都打伤了不少人。京兆尹审了才知道，其中一位是杜少卿，不敢自己决断，所以斗胆让人回禀皇上……”

桓帝喝道：“这个杜淳，真是反了天了！”

候全结结巴巴，小声道：“是啊，奴、奴才也是想不明白。”

“哼！”桓帝将小银剪子顺手一甩，插在了草地里，“他杜淳不敢抗旨拒婚，又怕日后被公主埋怨，便闹这么一出风流才子的戏，只当朕看不穿吗？他以为朕一生气，就会收回赐婚的旨意，好好好，真是有勇有谋！”说到此处，语声渐渐转冷，“好歹也是朝廷命官，竟然为着一点儿女私情，就连身份体面都全不顾了，太过放肆！”

候全冷汗津津，问道：“那----，眼下该如何处置？”

桓帝冷冷道：“传杜淳进宫。”

云枝挑了一个锦绣鲤鱼的风筝，瞧着这边情形不对，明白皇帝已经没有放风筝的兴致，便将跟前宫人悄悄撵退。因为刚才听到杜淳，只怕事情与湖阳公主有关系，又不知道会闹出什么，想了想，上前道：“今儿有些累了，我先回去。”

“不急。”桓帝捉了她的手，拉到旁边石凳上坐下，“陪朕坐一会儿。”

云枝心中暗叫不好，皇帝这个架势，杜淳只怕是凶多吉少，耗住自己，多半是担心消息会传到懿慈宫去。可是又不好明说，再者皇帝正在气头上，自己也不愿意让他更添一份不快，只好忍耐坐下。

少顷，杜淳脸色苍白赶来请安。

司刑监的人早已领命过来，条凳、廷杖等工具也已备好，只等皇帝一声令下，便要对杜淳开始处罚。杜淳一看便就明白，跪下道：“只因臣一时糊涂，做了荒唐事惹皇上生气，自知有罪，还请皇上责罚。”

桓帝却是连一句话也懒得多说，淡声道：“廷杖三十，打！”

司刑监的人赶了上来，将杜淳放倒在长条凳上，“啪”的一声，第一杖下去，杜淳便吃痛死死咬牙，“啪啪啪”，廷杖一声一声落下，片刻便开始见了红。司刑监的人都知道，这人很可能是未来的湖阳驸马，并没敢用死力，实际上并没动到筋骨，只是眼下破皮出血，看着实在有些吓人。

云枝自小住在宫中，与杜淳也是相熟的，因为杜淳一向脾气好，又对湖阳公主唯唯诺诺，自己平时总爱捉弄他玩儿。此时想劝又怕皇帝更生气，心中着急，先前悄悄跟小宫女递了个眼色，想必已经去了懿慈宫报信儿，只盼太后和湖阳公主都在，不然可就没人能救场了。

“哥哥！”湖阳公主一脸惶急，顾不上仪容一路小跑过来，见到杜淳惨状，不由微微蹙眉，朝司刑监的人斥道：“住手！快停下。”

桓帝却道：“继续打，不要停！”

湖阳公主不由急道：“哥哥，你还真要打死他不成？即便杜淳有什么错，也该按律处置，哥哥便是生气，也先饶了他的命吧。”

“哦？”桓帝神色不动，故作诧异，“这个人的死活，与你何干？”

湖阳公主顿时涨红了脸，说不出话来。

云枝见他兄妹二人僵持，只怕再等下去，杜淳不死也打残了，忙起身上前道：“行了，别打了。”司刑监的人放缓了动作，只拿眼瞅着皇帝，云枝见状有些着急，跺了跺脚，“皇帝哥哥，杜淳打死了不要紧，可是等下事情闹得大了，姑母也会不痛快的。”

桓帝见情势差不多，方道：“好了，余下的廷杖数先记下。”

司刑监的人赶忙退下，早有宫人抬了藤条长椅过来搬人，杜淳死死咬牙，不肯发出半点呻吟之声，可惜脸色惨白难看，额头上更是豆大的汗珠滴滴坠下，要不是湖阳公主在旁边看着，只怕早已疼得晕了过去。

待到一行人走远了，桓帝才道：“传御医，带上最好的棒疮药过去。”

云枝“哧”的一声笑了，嗔道：“这会儿又做好人，只怕湖阳姐姐恨死你了。”

“恨就恨吧。”桓帝微微摇头，“朕若是不这样做，棠儿就要老死在这宫中，母后也不得安生，大家心里都是不痛快。”

云枝故作老成，叹道：“如果成事，也算是了了一件心事啦。”

消息传到懿慈宫时，双痕笑道：“还好当时小郡主在，不然也没个人劝，要是两兄妹都不肯服软，杜淳不知道要伤成什么样儿。”伸手替太后扶了扶软枕，“听说皇上当时生气的厉害，小郡主一句话就劝下来了。”

“一句话？”太后问道。

“是啊。”双痕见她神色不对，问道：“怎么了，有哪里不对？”

太后摇了摇头，没有答话。

正好金□公主进宫探病请安，太后起身坐了些，宣人进来，因瞧见金□公主一身新衣珠翠，微微不悦，“但凡你进宫来，就没见你有过重样儿的打扮。”

金□公主礼毕坐下，不以为意道：“去年的夏衣都老旧了，重做了几套。”

“衣衫旧了，首饰也旧了不成？”太后反问，又道：“允琮一年才几个俸禄，再加上你的银子，照这么花，一个月就能用干净去。”

金□公主有点讪讪，转了话题，“对了，儿臣正好有件喜事要说呢。”

“什么喜事？”

“儿臣想着，七妹妹也及笄长大了。”金□公主嫁与了慕家以后，于云枝来说便是嫂嫂，因此只按家里的称呼，“前些日子，参政知事杨大人家办寿宴，儿臣与驸马过去贺喜，与他夫人说了会儿话。听说她的长子人品不错、又肯上进，模样儿也好，儿臣想了一想，正好堪配七妹妹呢。”

“是么？”太后没有任何表态，只淡淡道：“这事应该先跟你姑姑说，她是月儿的亲娘，女儿的婚事自然是她做主，她同意便好。”

“话是没错。”金□公主笑了笑，“不过，七妹妹一向都是住在宫里，自然也该问问母后的意思。再者----，若是母后肯亲自赐婚的话，杨家便是天大的荣耀，七妹妹出嫁也风光不少。”

太后忍住心中不快，微微一笑，“的确是件喜事，只是我如今也不管这些了。”心里突然生出一个念头，于是道：“不如你去问问皇上，你们兄妹更说得到一块儿，要是皇上圣旨赐婚，岂不更加荣耀一些？”

金□公主甚是高兴，笑道：“也是，儿臣这就过去说说。”

双痕见她走远了，方道：“四公主也真是的，一点不知道惜福，瞧着她头上的那支新珠钗，还有手上的对镯，只怕少不了千把两银子。”说着叹气，“府中便是有座金山银山，也顶不住她三天两头的置东西啊。”

“只怕不是家里的银子。”太后禾眉微蹙，摇了摇头，“那些跟她走的近的夫人诰命们，未必没有心思，哪一个不是冲着咱们慕府去的？讨了她的欢心，倒是败坏慕家人的名声。”

双痕便道：“太后也该劝劝她了。”

“你看她听得进去吗？”太后反问，然后道：“留心跟她走得近的人，得空随便找个理由，让那些人吃点苦头，免得弄得一团乌烟瘴气的。”微微动气，“哀家看她都是闲的，这么些年了，也没跟允琮生下个孩子。回头告诉二哥，找个远房同宗的孩子过继给允琮，暂时由允琮屋里的明珠抚养。有了这份烦心事，那丫头也该收收心了。”

“是，等下奴婢就去安排。”

“也不知道人家给了她什么好处，就跑来乱说媒。”太后甚是不悦，“你还没瞧出来吗？想必寅雯自己也觉得不怎么好，怕月儿她娘不愿意，所以想先求了哀家的懿旨，到时候就由不得云琅他们了。”

双痕点点头，又问：“不知道四公主这一去，皇上那边会怎么说呢？皇上待小郡主是极好的，只怕不肯轻易同意。”

“也许吧。”太后声音悠缓，却似乎另有所指。

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第三章 情惑（一）

金□公主兴冲冲的来到启元殿，她与皇帝是异母姐弟，因并无外人，只略略裣衽请了个安，直奔主题说了事情，末了补道：“月儿一天天也大了，又是皇上素日看着长大的小妹妹，为她择的一门好姻缘，也算是一件大喜事。”

桓帝本来正在休息，听她说完了话，慢慢将手中的书放下来，半晌才道：“四姐有心，时时处处记得照拂月儿。”顿了顿，又问：“只是此事应该先问姑姑才对，怎么问起朕来了？”

金□公主知他必然会有此问，腹中早准备好了说辞，笑了笑，正要开口，却听一个脆生生的声音道：“不必问了，我不愿意。”回头一看，原来是云枝从侧门穿了进来，步态轻盈灵巧，仿若一朵彩云停在了皇帝身边。

桓帝眼中略有笑意，抬手指了座，“什么时候过来的？也没个声儿。”仔细打量了一番，云枝今日穿了一身掐金挖云纹的蝶袖宫装，身上也不知藏了什么香，幽幽暗暗，仿若笼了一层朦胧的薄雾，让人心情柔和似水。

金□公主听云枝言语坚定，已知此事十有八九不能成，但仍努力争取道：“七妹妹这话怎么说？俗话讲：‘男大当婚，女大当嫁……’”一番陈词滥调还没说完，便听云枝笑了一声，弄得自己甚是尴尬，只好止住底下的话。

云枝眉眼间笑意闪烁，眸光盈盈，十分甜美乖巧的模样，接话道：“二嫂你想到哪里去了，我不愿意并非是不想嫁人，而是因为----”上前走近两步，缓缓说道：“因为我已经有喜欢的人了。”

此话一出，金□公主和桓帝都变了脸色。

金□公主不防她这么说，一时无话可接，讪讪道：“是么？怎么从来不曾听七妹妹说起？”私下揣测，此话多半是云枝搪塞之语，因此问道：“不知道是哪家的公子？说出来，也让二嫂替你挑选挑选。”

“二嫂----”云枝扭了脸，仿佛娇羞不能见人一般，“这种事情，自然是女儿家的小秘密，怎么好对人说来说去。”

桓帝只是怔怔看着她，沉默不语。

金□公主不好勉强，尴尬道：“我也是替你操心。”

“是么？”云枝看了她两眼，唇角缓缓绽开清浅笑意，“以前听人说，女人年纪一大就喜欢给人做媒，我还不信，如今……”在金□公主要掉脸之前，转口又笑，“不过二嫂既聪慧又通透，自然不是那样的人。都怪外面那些攀龙附凤的宵小，成日里盘算来盘算去，不知天高地厚，竟然算计到二嫂头上来了。”

金□公主并不蠢，哪里听不出她话里的讥讽之意？当着皇帝的面，脸上着实有些挂不住，气道：“你这话是什么意思？”

云枝陡然沉下脸来，冷冷甩了一句，“没意思！”

桓帝原本在想着心事，听得云枝一说，再看金□公主噎得说不出话，眼中不觉也有一丝忍笑之意，怕她二人闹得太僵，解围道：“既然月儿已经有喜欢的人，那就不必再提了。”

金□公主本是一头兴冲冲过来，指望着皇帝圣旨一下，自己不仅有了体面，杨家必然也要感恩戴德、毕恭毕敬，没料到，最后反倒闹了一鼻子的灰。只是眼前的人着实得罪不起，皇帝更不会向着自己说话，再说下去也没意思，因此气呼呼的告安退去。

云枝也没什么好气，转身道：“皇帝哥哥，我先去姑母那边呆一会儿。”

“月儿……”桓帝叫住她，想要问的话已经涌到唇边，却没法开口，最后缓缓收回了手，“好，你先过去。”

云枝走后，整个下午桓帝都有些坐立不安。

候全见他面色不豫，又不知道是出了什么事，只好提起精神，私下悄悄嘱咐宫人们小心行事。到了快黄昏的时候，桓帝看着殿外满天彩霞出了半日神，招了招手，叫来候全问道：“你可听说，小郡主平时都跟些什么人来往？”

“这个----，奴才也不清楚。”候全甚是为难，“只是小郡主生得伶俐，京中的各府夫人都十分喜爱，若是细算起来往的人，那可真是多了。”

桓帝略一沉吟，“你去打听打听，看看哪些人跟小郡主相熟一些。”

候全怔了怔，起先以为自己听错了，抬眼看了看皇帝的眼色，再回想起先时金□公主的事，有所领悟，于是赶紧点头，“是，奴才这就着人去打听。”

桓帝挥手让他下去，自己一个人在内殿里沉默不语，心里却静不下来，脑子里翻来覆去，都是云枝说的那句话，“我已经有喜欢的人了，我已经有喜欢的人了……”手上不觉紧了紧，----那个人，到底是谁？心中像是一团麻线被猫抓乱，千织百错的，分不出究竟哪里才是线头线尾。

云枝出了醉心斋后，并没有去太后的弘乐堂，而是直接出了宫，回到府中换了一身少年装束，找了张名帖写好，带上家奴直奔参政知事杨府而去。

杨府门口的小厮见她穿着雅致、气度矜贵，就连身边的奴仆亦是不凡，当下不敢怠慢，捧着名帖便往里面送去。不多时，一名白净少年从里面走了出来，面带疑惑，上前行礼问道：“不知云大将军是公子的什么人？”

云枝少有等别人的功夫，正在闲看杨府门口的一对石狮子，闻声回过头来，轻飘飘道：“是我爹。”她的语音既清且脆，让人不自禁移目看向声音的主人。

“你……你爹？”杨二公子吃了一惊，心下更是暗抽了一口冷气。

面前的少年不过一袭寻常青色春衫，却因眸光莹润、烁烁照人，映得容色宛若明月秀玉一般，气度更是清绝出尘。微风乍起，吹得衫角在风中舞舞而动，青衫主人仿似踏着一波一波的碧浪，带着清莲之气俏立人间。

云枝懒得跟他解释，直接道：“听说，你想娶我？”

杨二公子吓得不轻，怔怔看了半日，方才渐渐领悟过来，结结巴巴道：“你、你是小郡主……”见云枝目光犀利迫人，接着她刚才的话一想，更是吓得脸色苍白，着急解释道：“郡主说的事，在下实在毫不知情……”

“你不知道？”云枝挑高声音，问道。

“不知道！当真不知道！”杨二公子慌张辩白，然后小心翼翼问道：“不知小郡主是在哪儿听说？”

“既然你不知道，那就别管了。”云枝已经猜出七、八分，暗自琢磨了一阵，心下有了计较，笑盈盈道：“我们到对面茶楼去说，跟你商量件事。”

“啊？”杨二公子看着面前如花笑靥，有点迷乱，却不敢造次多看，赶紧低下头应道：“是是是，小郡主先请移步。”

云枝赶在天黑前回到宫中，直接去找皇帝。

桓帝听说是她来了，豁然起身，分明是半日前才见过面，却仿似隔了三年五载一般长久，直到出殿看到了人，心中才觉得稍稍踏实一些。

“皇帝哥哥----”云枝将宫人们全都撵走，拉着他的衣袖，悄声道：“月儿想请一道赐婚的圣旨……”

“赐婚？！”桓帝不待她说完，先诧异失声，随即静了静，尽量平缓面色询问：“你是说，你想要朕给你赐婚？”

“皇帝哥哥，你怎么了？”云枝看着他怪异的表现，十分不解，抬手往桓帝的额头上摸了摸，“眼下还不到暑天呢，怎么热出一头汗来？”

明明是平日习惯的举动，但今日却有些不一样，云枝的手仿佛突然变得柔软了、细腻了，触感竟似从心头滑过一般。桓帝心口一阵“砰砰”乱跳，莫名慌张起来，一时想不明白是为什么，却又舍不得这种心慌意乱的感觉。

“生病了？”云枝诧异问道。

“没、没有。”桓帝轻轻捉住她的手，唯恐眼前的人会离开自己而去，只有如此抓住，方才稍稍觉得安心，轻声问：“月儿，你想要嫁给谁？”眼睛紧紧的盯着云枝，生怕她下一刻便说出名字来，甚至有一种冲动，想要捂住她的嘴不让说话。

“什么呀！”云枝“扑哧”一笑，“不是我要嫁人，是替别人求恩旨的。”

“别人？”桓帝虽然不明白她要做什么，但一颗心总算缓缓落了底，渐渐恢复平日镇定神色，淡淡笑问：“哦，是谁？”

“就是二嫂提到的那个杨家公子。”云枝说起金□公主，有些不悦，拉着桓帝在椅子上坐下，解释道：“刚才我去见那人了，听说他有个心仪的表妹，可惜家门寒薄，父母不太愿意这门婚事。我便答应替他求一道恩旨，成全了他们，也正好堵一堵二嫂的那张嘴，省得她整天多管闲事。”

“原来如此。”桓帝不做思量，旋即道：“这有什么难的，朕……”说着，就要伸手去拿笔墨，转念觉得表现太过突兀，于是笑道：“一点小事，回头就让人颁旨下去。”

云枝没想到事情如此顺利，高兴道：“还是皇帝哥哥对我最好。”

桓帝微微一笑，“傻丫头。”

云枝不依，娇嗔道：“胡说！我哪里傻了？”伸手去刺挠皇帝的腋窝，----桓帝平日端方严谨、少有言笑，实则十分怕痒，不过也只有云枝敢这样造次。

桓帝躲闪了半日，又不便放声大笑，只得捉紧了她的手，喘气笑道：“好了，别闹了……”二人拉拉扯扯，一时用力不稳跌在榻上，云枝犹自不觉得什么，皇帝的心却跳得更加厉害了。猛地忆起这半日的心事来，犹豫再三，终于忍不住问道：“月儿，先时你说已经有……”

门口传来一阵轻微的脚步声，云枝扭头停住动作，止住笑声道：“皇嫂什么时候过来的？我们都不知道。”站起身来，自旁边拣了椅子坐下。

听得云枝说“我们”二字，再看二人形状，云皇后的目光有些闪烁不定，动了动嘴唇，但终究没有说什么，末了微笑道：“刚才我见外面没有人，就自己进来了。”

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第三章 情惑（二）

“坐罢。”桓帝颔首，问道：“有什么事吗？”

云皇后坐在皇帝身侧，婉声道：“也没什么要紧的事，就是快端午节了，想问问皇上今年要怎么办？有什么也好提前预备。”

这些年来，后宫并没有新的嫔妃选入。三位后妃中，云皇后因为心中不安，且无子嗣，处处行事更加小心谨慎。瑜妃虽然好强，却不敢忘记太后的教诲，况且一门心思都在生皇子的事上，别处也就不那么上心。恭妃原本最不得势，岂料生下皇长子，自己占尽风光，自然要做出些大方态度。

如此一来，后宫也就风平浪静少有是非。

且韩姜去世以后，桓帝时常感叹人生悲欢离合无常，越发珍惜身边人事，对待后妃们也更加宽和优厚。云皇后虽然执掌皇后的凤玺，却因上有太后压阵，身边夫君不会偏听偏信，周围的嫔妃寥寥无几，实在无甚大事需要裁断，也就是一年几个大节日子，方才有些许事情可做。

每年节下都是按照规矩来，云皇后过来请示，不过是例行公事，桓帝耐心的听她说完，微笑道：“知道了，就按往年的旧例办罢。”

韩姜的死，虽然未曾让桓帝冷落皇后，但帝后之间，言语却不知不觉的变少了。云皇后又说了几句闲话，实在找不着什么再说，加上还有云枝在场，于是借口去给太后请安，依礼向皇帝告退而去。

桓帝本来有极要紧的话要问云枝，被皇后这一打断，又不知再从何说起，况且好不容易鼓起来的勇气，也早就不知道到哪里去了。

倒是云枝还记得刚才的话头，问道：“皇帝哥哥，你方才要问什么来着？”

桓帝淡笑，“没什么。”

云枝以为他是累了，遂道：“我也到姑母那边去，不聒噪你了。”起身走了两步，回头见皇帝还在出神，也不言语，不由埋怨笑嗔，“皇帝哥哥，在想哪位美人呢？跟你说话都没听见。”

“嗯？”桓帝抬起头来，还未开口，云枝早已经翩然出了内殿，俏丽的身影从视线里消失，----方才殿内还是笑声满满，此时却陡然空荡荡起来。

还记得早些年时，曾经笑言要给云枝找个最好的驸马，原来自己只是随口说说，并未真的想过，心中最珍贵的那个她会真的嫁人，离开自己。当真的面对这一天时，竟然是这般不舍、不愿意，不----，应该说是完全不能接受。

可是，这到底是为什么？

难道自己不是希望云枝幸福的吗？为什么一听到她有喜欢的人，一想到她会离开自己，心就开始慌张、疼痛，胸腔像是被掏空一般难受。

为何这种感觉，以前竟然从来不曾体会过？心似乎瞬间裂了一道缝隙，正在一点点的扩大、蔓延，褪去坚硬的外壳，原来里面早就住着一个人。岁月如水，一点一滴的记忆汇成河流，每一条涓涓细流，都倒映着她流盼动人的身影。

殿外夜色渐浓，宫内四处亮起一盏盏明亮华灯，与天上星子相映成趣，仿佛彼此是对方的倒影。朗月疏星、银雨流天之下，宽阔疏朗弘乐堂殿内越发静谧似水，内殿燃着数盏九转琉璃莲灯，映得周遭明晃晃宛如白昼一般。

近几年来，太后养成晚膳后默诵佛经的习惯，双痕站在旁边静立，不时的上前添茶倒水，或是往博山炉里洒上些许沉水香屑。看了一阵，太后将佛经缓缓放下，端起消食茶抿了几口，开口道：“方才皇后过来，说话吞吞吐吐的，彷佛有什么事要说一样，谁知坐了半日又走了。”

双痕点头道：“奴婢也觉得是。”

“算了，她想说的时候自然会说的。”太后淡淡掠过，末了叹了口气，“哎，这也是个没福气的丫头，这么些年，竟然连个公主也不曾生下。哀家倒是不计较，只是看她整天郁郁寡欢，倘若有个孩子，只怕也能牵挂着分一分心。”

“那大公主……”

“不可。”双痕还未说完，便被太后摆手打断，“青芽是祥嫔留下来的，莫说皇上舍不得，便是舍得，只怕皇后也不敢收养。祥嫔一事，已经让她和皇上有了芥蒂，哪里还敢再养祥嫔的孩子？万一青芽有个头疼脑热、三灾两病的，便是皇上不怪罪，皇后自己也会多心忧虑，反倒更加不好。”

“是，奴婢明白了。”双痕止住话题，服侍太后到寝阁内安歇下。

转眼到了端午节，照例有吃粽子、赛龙舟的旧俗，宫中为了皇帝后妃玩得尽兴，还另外准备了不少游戏。太后在深宫多年，早就过惯了节日，年复一年，左右都是那些花样，并无太大兴致，只是礼仪所需不得不出来应景。

云枝却是好玩的性子，又正是青春年少，因着皇帝不便陪着嬉戏，便拉了年纪差不远的睿亲王，两个人笑嘻嘻商量着，准备等下去赛场那边射粉团玩。节日里有不少玩乐游戏，云枝嫌宫装累赘不方便，穿了一身碧色锦袍，愈显身姿纤细欣秀，站在一群莺莺燕燕当中，仿若春日百花团里的一棵青翠细柳。

太后见了笑道：“数你淘气，你小哥哥都要比你斯文些。”

“是么？”云枝诘诘一笑，“可是华音说，她不喜欢风吹吹就倒的人呢。”朝睿亲王眨眨眼，“对吧？小哥哥。”

睿亲王恨恨瞪了一眼，“谁吹吹就倒了？！”

桓帝插嘴问道：“谁是华音？”

“小丫头，不要瞎说。”睿亲王抢在云枝前头打断，脸上微微涨红，眸光里似乎汪着一泓清亮亮的湖水，因为有些着急，越发熠熠生辉起来。

桓帝正要再问，却见一个小太监急匆匆跑来，躬身禀道：“皇后娘娘方才回去换衣衫，下台阶时不留神，把脚扭了。”

桓帝微微蹙眉，“怎么不当心，身边跟着的人呢？”

小太监不敢擅自回话，只是陪笑，“奴才也不清楚。”

太后挥手让小太监退下，朝皇帝道：“既然这样，你就过去瞧瞧。这边人多着，不用特意留着陪我。”

桓帝起身道：“是，儿子去去就回。”

等皇帝赶到时，先在外殿遇见一个清俊的年轻人，稍感意外，问道：“兆庆，你怎么也在这儿？”

“舅舅好。”因无外人，陈兆庆对皇帝用了亲近的称呼，笑着解释道：“方才在连廊口遇见皇后娘娘，不慎扭了脚，刚好臣的一个婢子会些推拿之术，正在里面帮娘娘按摩脚踝。”

“嗯。”桓帝点点头，迈步往里走进，只见云皇后正躺在流云长榻上，榻边一个杏色女子背对蹲着，一边替皇后揉着，一边不时的轻声询问。

“臣妾……”云皇后挣扎着要起来请安，被皇帝摆手阻止。

“好些没有？”桓帝边走边问。

“只是扭着一点儿，不要紧。”云皇后歉意微笑，到底还是在榻上欠了欠身，“倒是打扰了皇上的兴致，眼下外头正热闹着吧。”

“你的脚要紧。”桓帝示意不必多说，侧身吩咐，“着人去前面一趟，回禀太后说没事儿了。”自拣了一张椅子坐下，又道：“等下太医过来，再好好的……”忽一眼瞥见地上的女子，微微诧异，“玉姑娘，是你？”

“正是奴婢。”玉湄儿起身裣衽，垂首道：“奴婢给皇上请安，金安万福。”

云皇后大概不料二人认识，眸光微动，终是忍住了没有开口询问，只是让人去传陈兆庆进来，朝他谢道：“本宫的脚好多了，多谢这位姑娘。”

玉湄儿谦卑躬身，细声道：“奴婢惶恐，只要娘娘没事就好。”

“不值什么。”陈兆庆笑了笑，又道：“只怕娘娘的脚一时还没痊愈，宫中太医又不方便冒犯凤驾，不如让她多推拿几次，娘娘也好早日下地行走。”

云皇后犹豫了半晌，末了道：“不用了。一来玉姑娘不是宫中的人；二来她是你的丫头，怎好留在别人身边劳碌。”

“娘娘不必担心，侄儿身边不缺人。”陈兆庆恭恭敬敬道：“再说，只要能治好娘娘的脚，一个奴婢又算了什么？”转头看向皇帝，笑道：“舅舅一向心疼舅母，想来也不会计较些许规矩的。”

安和公主和陈兆庆的雅意，桓帝当日便就知道，然他自己却没有什么想法，玉湄儿即便和韩姜一模一样，那也不是韩姜。自己喜欢的是韩姜的人，并非容貌，若单从长相上来说，韩姜原本就算不得绝色，京中自有比她美貌许多的女子。他心中既无牵挂，之后也就将玉湄儿丢在脑后，不期今日皇后扭伤脚，却又再次见到。

桓帝并没有回答陈兆庆，而是朝皇后问道：“念瑶，脚疼得厉害吗？”

云皇后似有什么事犹豫不决，过了片刻，方道：“也……也不是太要紧。”

陈兆庆忙道：“娘娘，这种事可大意不得！”

“这样吧。”桓帝看向云皇后，眸中闪过一丝复杂之色，“等下看太医怎么说，如果需要留下玉姑娘推拿，就让她服侍你几天。”他问，“你自己看着做决定，可好？”

云皇后似有什么事犹豫不决，过了片刻，方道：“多谢皇上恩典。”

“母后还在前面等着，你好生歇着，朕先过去。”桓帝站起身来，轻轻抚了抚皇后的肩头，目光在皇后的脸上停了一瞬，终究没有再说别的话，转身负手走了出去。

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第三章 情惑（三）

没隔几天，玉湄儿长得像贤妃的流言渐渐传开。

有人说是因为当初对贤妃有错，所以找了个想像的人弥补皇帝。也有人说，皇后是借皇帝对贤妃的思念之情，以玉湄儿邀宠圣眷，来巩固本身无子嗣的尴尬地位。还有人说，皇帝早就认识玉湄儿，不过是借皇后之口留下佳人。

一时之间，宫内上下说什么的都有。

虽说宫中有规矩，不准宫人私下议论，但一传十、十传百，终究还是传到了太后耳朵里。双痕听了流言，回来与太后道：“听闻玉湄儿是安和公主府上的人，仿佛说是皇上早就认得，不想皇后倒与长公主合得来，从前却不曾听说。”

“寅歆又在添什么乱？”太后语声不悦，蹙眉道：“也不知道皇后怎么想的，居然把人留了下来。”

双痕补道：“说来也巧，那天皇后刚把脚扭伤了，就被兆庆撞见，更巧的是，那丫头偏偏还会什么推拿。”

“个中内情咱们也不知道，还是先瞧着罢。”太后略微思量，将手中的玉竹团扇摇了摇，“或许事情真的只是凑巧，再等几天，皇后的脚伤好了，玉湄儿自然也就回安和公主府了。”

双痕问道：“万一，皇后娘娘借口留下玉湄儿呢？”

太后沉吟了半晌，冷冷道：“那样的话，哀家就要好好问一问她了。”

双痕还要再说，刚巧云枝从外面掀起珠帘进来，只得止住话题。

“姑母累不累？”云枝笑盈盈在边上坐下，双手亲昵的搭上太后肩头，“我替姑母揉一揉，保准半晌儿就好。”

太后任她轻拿缓捏，笑道：“你不揉还好，骨头架子都让你揉散了。”

云枝又道：“才几天没进宫，就又有新鲜事儿了。刚才在路上撞见两个小宫女，正在议论什么玉姑娘，说是跟从前的贤妃长得很像，可是真的？”

太后微微一笑，“什么真的假的，宫人们嘴碎乱说罢了。”

“不会吧。”云枝不信，“无风怎么会起浪？”一双妙目转了转，宛若黑色水银盈动流淌，“不如我去皇嫂那边瞧个究竟，回来跟姑母说说。”

太后拦不住云枝，只得由她去。

云枝在宫中行走惯了，上上下下都知道这位小郡主得罪不起，凤鸾宫的宫人一见她便迎上来，笑着请安道：“小郡主今儿得空，过来坐坐？”

云枝嗯了一声，问道：“皇后娘娘的脚伤好些没有？”

“这个----，奴才也不是很清楚。”小太监有点吞吞吐吐，陪笑道：“小郡主进去瞧瞧就知道了，正巧皇上也在里面呢。”

云枝懒得理会，径直朝中仪殿内殿走去。心里正在盘算着，等下怎么让那个什么玉姑娘出来见见，正巧侧殿过来一名海棠纱衫的女子，青丝斜挽、鬓簪珠翠，打扮的十分精致，动作举止亦是轻缓温柔。

那女子抬头望过来之际，云枝顿时怔住，吃惊道：“你……”

旁边的宫人指点道：“玉姑娘，赶紧见过小郡主。”

“给小郡主请安。”玉湄儿微垂螓首，右侧斜簪一朵新鲜的粉色芍药，更增娇媚颜色，颇有侍儿扶起娇无力之态。云枝目不转睛的盯着她看，也不露怯，只是端着合宜的笑容静立，并没有一分一毫的不自在。

“月儿？”桓帝在里面听到了声音，唤道。

云枝收回目光，什么也没说便掀起珠帘进去。

“小郡主来了。”云皇后只着一身藕合色中衣，盖了一层绡纱被，微微含笑躺在美人榻上，旁边椅子上坐着皇帝。看二人情状，似乎正在说什么话，赶巧被云枝打断，殿内的气氛并不是太好。

玉湄儿随后跟了进来，朝皇后道：“娘娘，该敷药了。”

“既然皇嫂忙着，那就不打扰了。”云枝不喜欢这种奇怪的氛围，心内更有一点点不舒服，象征性的朝皇帝福了福，转身便走。

“怎么了？”桓帝追了出来，问道：“一句话都不说，有什么不高兴的事？”

云枝头也不回，“没什么，不想打扰皇帝哥哥。”

“什么打扰？”桓帝上前拉住她的手，宫人们都识趣的避开了，“你刚来，朕还没有来得及说话，好好的，怎么就生气了。”

云枝抿着嘴唇不做声，侧面迎着晨曦，清光勾勒出秀妍照人的轮廓，一头乌云般的青丝挽成少女流云髻，鬓上一支通玉长簪尾坠七宝明珠，珠玉盈润通透，仿似一泓春池被风吹得水光离合。

桓帝看得出神，等了半晌也不见云枝回答，忍不住又问：“到底怎么了？”

“我不喜欢那个玉湄儿。”云枝素来与皇帝亲密无间，说话并无避忌。

桓帝眼神一动，仿似夜空星子忽明了一下，笑道：“还当是什么呢。”想了想，“又不在你跟前，不见便是了。”

云枝唇角微有笑意，却无喜色，“皇帝哥哥不觉得她长得像一个人？”

桓帝听她似有误会，问道：“你以为是朕留下她的？”

“皇后留的，还是皇帝哥哥留的，有什么区别？”云枝反问，扭回脸道：“要是皇帝哥哥真的没想法，那就打发她出宫去。”

“朕自然是无所谓的，只是----”桓帝微微沉吟，“人是皇后开口留的，朕已经答应了，此刻怎好再反悔？再说，皇后的脚扭着了，玉姑娘不过服侍几天，等皇后的脚伤好了，就让她出宫去。”

“几天？”云枝偏过头来，看着桓帝的眼睛道：“只怕未必吧。”她道：“听说玉湄儿是大表姐府上的，专门送进宫来，真的是为皇嫂的脚伤不成？皇帝哥哥，你还当我是小孩子呢。”

桓帝无法辩驳，只得沉默。

云枝见他不说话，心中更加不快，却又觉得自己这不快好没道理，因此愈发烦躁起来，挣脱了皇帝的手，“皇帝哥哥舍不得，那就留下好了。”

“你胡说什么？”桓帝微急，缓缓将悬在半空中的手收回，“不过是一个丫头，朕为什么舍不得？朕……”想要说的话已经涌到嘴边，最终却是开不了口。

云枝却当是皇帝不舍，多半是真的有心留下玉湄儿，咬了咬小银牙，“不说了，免得让皇帝哥哥为难！”一跺脚，转身离了凤鸾宫。

到了弘乐堂，云枝还是一脸不痛快。

双痕迎了上来，笑问：“谁惹我们小郡主生气了？”

云枝郁郁道：“皇帝哥哥！”

太后颇为好奇，笑道：“皇上？怎么回事，说来听听。”

云枝便将事情期末一股脑说了，太后听了笑道：“虽然宫中不让留外人，但皇后扭伤了脚，偶尔破例一次也并非不可，况且皇上都同意了。”倾身笑问：“不过，月儿你是在生气什么呢？”

生气什么？云枝想了想，自己也找不到一个合理的解释。

“因为……”云枝左想右想，总算给自己找到了一个理由，“皇帝哥哥当初那么喜欢韩姐姐，就算人已经去了，情分也不该忘记，怎么能找个想像的人代替？我不喜欢皇帝哥哥这样。”

“可是人并不是皇上留下来的，是皇后啊。”

“那皇帝哥哥为什么要同意？”云枝仍是不畅快，又道：“对一个人的感情，怎么可以找个替代品来怀念？比方大哥哥，苏姐姐都昏迷了那么多年，也是不离不弃，从来都没有想过要离开她。”

太后喃喃，“你大哥哥……”

正说着话，忽听外面禀道：“娘娘，颜侍卫殿外求见。”

云枝意外道：“大哥哥？”这才转怒为喜，笑道：“真是说曹操，曹操就到。”

太后坐直了身子，与双痕对视了一眼。

双痕反应机敏，忙朝云枝笑道：“里面桌子上有一碟鹅油松瓤糕，你最爱吃的，娘娘专门留下给你，快去吃吧。”

“好。”云枝自来熟络娇惯，在太后面前也很随意，起身道：“我出去跟大哥哥说几句话。”说着回头，眨眼道：“说完就走，不会厚着脸皮赖着的。”她自知晞白进宫必定有事，双痕借口支开自己，多半是有不方便之处，----只是奇怪，有什么事要单独禀告太后呢？

晞白与云枝在门口说了两句，便微笑让身进去。

云枝看着晞白的背影，微微顿足，----说不出来为什么，尽管晞白很少进宫，与太后见面次数也不多，但是总觉得太后待他不寻常，就连眼神中都透着别样的温柔。可是晞白只是一介小小侍卫，凭什么能够得到太后的青眼？这个疑问，云枝想了许久都是没有答案。

云枝回府后，一直都没有再进宫来。

起初桓帝以为她还在闹情绪，过几天便好，谁知竟像是真的生气了一般，连太后那边也不见人影了。桓帝觉得奇怪，正要派人去乐楹公主府询问，便见一名小太监急匆匆进来，战战兢兢道：“启禀皇上，刚才宫外传来消息，小郡主不见了。”

“不见了？”桓帝意外之余不由动气，斥道：“小郡主又不是小孩子，好好的怎么会不见？！跟在身边的人呢？一个都不知道吗？”

小太监不敢抬头，回道：“宫里宫外，还有小郡主平时爱去的地方，都叫人找了个遍，谁都不知道她去了哪儿。云将军和公主殿下急得不行，才刚派人送来消息，太后听了也是着急，正要下令全城找人呢。”

“知道了。”桓帝抿着薄薄的嘴唇，一脸阴霾。

小郡主云枝到底是如何不见的，没有人说得清楚。桓帝心中担忧，脸色阴沉沉的十分难看，候全等人连大气儿也不敢出，皆是陪着小心做事。偏偏天公也不作美，接连两天都是阴天，天空阴霾、乌云不散，宫中的气氛又跟着低了几分。

“还是没有月儿的消息吗？”太后忧心忡忡问道。

“已经给各州各府通了消息，府中线人也在四处寻访。”吴连贵一脸凝重之色，小心劝道：“娘娘别急，想来很快就会有消息的。”

正在说话，便听小太监禀告皇帝驾到。桓帝着一身家常的藏青色袍子，暗绣团形龙纹，身上还沾着些微雨气，挥退众人，“儿子给母后请安。”待太后点头，方才在旁边的椅子中坐下，“儿子今天过来，是有一件事要跟母后商量。”

太后见他面色郑重不寻常，遂问道：“哦，是什么大事？”

桓帝似在腹内斟酌说词，徐徐道：“前些日子，许大夫上了一个南巡的折子。儿子这几天想了想，眼下国泰民安、四方安定，到各省去看看也好，已经让钦天监挑好了黄道吉日。”

太后看着言辞闪烁的儿子，心下早已明了，只是淡声问道：“那么钦天监挑的黄道吉日，是明天还是后天？”

桓帝被母亲看穿，微微尴尬，“明天。”

太后唇角弯出一个弧度，“你都决定好了，还商量什么？”

桓帝不言，母子二人便这么沉默着。过了良久，方道：“儿子是任性了一些，还望母后成全。”顿了顿，“儿子保证，很快就会回来。”

“你是皇帝，天下是你的，江山是你的，不需要向任何人保证，况且你也保证不了什么。从今往后，母后面前也是一样。”太后曼声，看着自己的儿子，“去把月儿找回来吧。”她道：“只是不要忘了，身为皇帝的担当和责任。”

“是。”桓帝颔首，微微欠身走了出去。

双痕送走了皇帝，过来道：“娘娘，皇上这是……”

“他这是乱了方寸。”太后平缓说出，几乎察觉不到的轻叹了口气，“哀家一直担心的事情，终于还是来了。”

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第四章 奇遇（一）

滁州贺府，乃是当地显赫多年的世家望族。

前两天，贺府发生了一件不小的稀罕事。贺家小姐扔绣球招亲，结果砸中了一名女扮男装的姑娘，小姐羞恼之下撞了墙，幸亏旁边的奶娘挡得及时，没有出人命，不然喜事就变成了丧事。

“听说了吗？”一个丫头悄声道：“那个假扮公子的云姑娘，可是个天仙般的人物呢。”说着，将声音压得更低些，“听老爷院里的惠香说，老爷不肯放云姑娘走，是想给京里的贵人送去……”

“不会吧？”另一个丫头咂舌，“啧啧，那云姑娘也怪可怜的。”

“你们又在嚼什么舌头？！”连廊上一个中年仆妇喝斥，丫头们闻声低了头，互相看了几眼，然后一溜烟的跑远了。

贺府丫头们口中的云姑娘，正是云枝。

那日云枝跟皇帝闹别扭，正好碰见晞白给太后请安，因觉得神神秘秘的，便跑到双隐街找华音。方才得知，原来晞白要去给苏拂找一种药材，再往下细问，华音却不肯多说，云枝怕她疑心，只做不在意的样子告辞而去。

回家换了男子装束，刚到双隐街路口，便看见晞白带着六尘骑马过去，云枝遂悄悄的跟了上去。她原想着，晞白是在附近山上找一找，谁知却上了官道，一路追下去竟出了京城。

一直跟到滁州城内，云枝怕晞白要撵自己回去，不敢靠得太近，只是远远的照着人影儿。眼见晞白上了一家酒楼用饭，自己便到对面茶楼喝茶，谁知道喝完茶下楼，却不见了晞白的踪影。云枝不甘心就这么回京城去，只在城里找人，可惜人生地不熟，哪里还找的到？

正在云枝沮丧的时候，“扑”的一下，一个花团锦簇的绣球砸了过来，旁边顿时有人哄叫道：“中啦，中啦！这位公子砸中绣球啦！”

有生以来，云枝从没遇见过比这更荒唐的事了。

若不是急着找人要走，云枝还真想看看那家小姐生得是何模样，顺便做出登徒子的样子调笑一下。不过此时却由不得云枝，推推嚷嚷间，人已经被带回了什么贺府，竟然脱身不得。

万般无奈之下，云枝只好说明自己是女儿身，不能迎娶小姐，本以为即使对方因此扫兴，至多也就是抱歉几句。岂料那贺家小姐伤心之余，竟然一头撞了墙，贺府上下顿时人仰马翻，云枝自然也不得离开。

“表少爷！”

月牙门走过来一名弱冠少年，一袭飘逸的春日轻衫，眼睛明亮、唇角含笑，仿若满山间万树桃花缤纷盛开，“夫人叫我过来，瞧瞧那云姑娘怎么样了？”见对方不信，又低声笑道：“听说……那姑娘是个绝色佳人。”

中年仆妇听罢，一幅了然于胸的表情，笑道：“表少爷，你这毛病也该改改了。再说，这位姑娘是老爷嘱咐看着的，有别的用处，你就别惦记着了。”

“瞧瞧总可以吧。”少年笑嘻嘻的，悄悄把一锭银子塞了过去，“再说，这院子门口还有人看着，不会怎样的，吴妈你就通融通融。”

中年仆妇犹豫了一阵，最终还是禁不起银子的诱惑，只得道：“那你就去瞧瞧，不过不能太久，一盏茶的功夫，等下到时间我去叫你。”

贺府在滁州算得上是数一数二的大户，庭院自是宽阔良深，连廊曲折，少年轻车熟路绕到后院，塞了点碎银子打发了看门丫头，这才上前轻轻敲门，“云姑娘……”只听木门“吱呀”一声，从里面走出一个神色沮丧的年轻女子。

“你怎么在这里？”云枝甚为惊讶，倒把自己深陷囹圄的烦恼忘了。

早晨在茶楼喝茶时，云枝与这少年曾有一面之缘，当时少年忘了带银子，茶资便是云枝慷慨解囊的。少年道谢时，言称自己姓李名植，乃是滁州第一风流才子，当时便被云枝嗤笑了一番，谁知此刻又在贺府遇上。

“没错，是我。”李植露齿一笑，解释道：“贺府是我舅舅家。”

云枝哼了一声，“原来这家贼窝的主人是你舅舅！”旋即想了想，此刻也不是发脾气的时候，滁州不是京城，可由不得自己呼风唤雨，“上午我帮你付了茶资，算是你欠我一个人情，如今我落了难，把我放出去如何？”

“姑娘说笑了。”李植笑盈盈的，不紧不慢道：“贺老爷是我舅舅，岂有胳膊肘朝外拐的道理？唉，实在帮不了姑娘了。”

云枝恨恨道：“那你来做什么？！”

李植一本正经道：“看美人啊。”

云枝气得扭过脸去，发狠道：“回去告诉你舅舅，别以为滁州就是自己的天下，私藏民女罪名不小，他未必担待的起！”

李植点了点头，正色道：“好的，在下一定替姑娘转达。”

“……”云枝抿紧了嘴唇，决定不再说话。

其实云枝虽然面上镇定，心里却是急得不行，----眼下人生地不熟的，若真是有什么变故发生，又有谁来搭救自己？本想过报出自己身份，然而转念一想，贺府扣押自己乃是事实，若是知道自己是小郡主，只怕未必吓得立即放人，反倒很有可能杀人灭口。毕竟贺府的人谁也拿不准，得罪太后慕家会有什么祸事。

“喂……”云枝忍了又忍，再次开口，“你们这里可有璎珞斋？”

“有是有，不过----”李植讶异道：“都这个时候了，姑娘还有闲情雅致看首饰？”

“不用你管。”云枝懒得跟他斗嘴，从腰间解下一柄精致的弯月状匕首，“我也不指望你救我出去，只替我送一下东西便好。到了璎珞斋，把这个交给他们掌柜----”因见李植不置可否，急道：“这样也不行吗？又害不着你什么？！”

“是害不着我什么，不过……”李植挑眉，上下打量着云枝，“虽说替佳人办事原是应该，但多少也应该有点辛苦费吧。”目光落在云枝腰间，指了指上面追着的一只小玉兔，“把坠子送我，回头就替你跑一趟。”

“这个不行！”云枝当即打断，很快偏头摘下一对明珠铃铛耳坠，“给你，这可是有钱也买不到的。”

李植放在手里掂了掂，自语道：“也不知道真的假的……”

“真的，真的。”云枝强压着心头火气，露出笑容，“就算拆散了买，也能值个上千两的银子，你若是不信，可以到珠宝铺去问人。”

“好吧，我先去问问值不值钱。”李植似乎勉为其难，将匕首和耳坠一起揣入了怀中，正巧外面仆妇探声催促，便又笑眯眯的出去了。

那柄弯月匕首，原是云枝悄悄偷出来玩儿的。有次偶然听得父亲说起，此物乃慕家世代祖传，甚是珍贵，有隐约说起什么璎珞斋，什么见物如见人，至于究竟有什么来历用途，却是不太清楚。

李植会替自己送信吗？滁州璎珞斋的掌柜会不会认得出来？那柄匕首到底有没有用？也不知道贺府打的什么主意，难道自己真要一辈子困在此地？云枝忐忑不安的回到房间里，默不作声，丫头们不敢多加询问，只是悄悄的守立在院子里面。

风过树叶，发出单调枯燥的“沙沙”声，将时间一点一点吹散，夜色也渐渐的浓郁起来。不多时，便已经是满天星子闪烁，仿若一把把银钉嵌在夜幕中，与地面的灯火彼此呼应。

夜空下，一匹快马正朝着京城方向飞速狂奔，仿佛有什么十万火急的事，骑马的人不断挥着马鞭，在官道上踏起一地烟尘。

晨昏交替，天明时一纸密信呈到太后手里。

“小郡主到了滁州？”双痕问道。

太后点点头，“照信上的描述，应该是她没错。”整整悬了两天两夜的心，总算落了下来，吩咐道：“派人给皇上送个信儿，另外乐楹公主府上也赶紧说一声。”

“是。”

太后又朝来人问道：“璎珞斋救出人以后，安置在哪儿了？”

“那位姑娘已经走了。”

“什么？！”

来人回道：“按照规矩，我们只有保护合欢刀主人的义务，却没有限制主人行动的权利，那位云姑娘被救出以后，就跟一位李公子走了。”

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第四章 奇遇（二）

云枝脱离了贺府，便骑马继续去追晞白，因为耽搁了几天，早就不见踪影。好在先前听华音说过，晞白要找的离朱草统共三个地方有，算算路程，估计此刻正在赶往须水镇的路上，于是一路策马飞奔。

谁知刚出城没多久，那李植也骑马追了出来。

云枝看了他一眼，还没问话，李植自个儿先笑道：“我替你报了信，回头舅舅知道定要剥我的皮，还是赶紧溜之大吉的好。正巧，这段日子好久没出门了。”手下抽了一下马鞭，“再说你人生地不熟的，我领你到处转转。”

“谁要你领？”云枝懒得理会他，不过想着多一个认识的人，总比自己孤身一人乱闯好些，况且才承了李植的恩情，遂没有多说。

一路走着，沿途倒是听到一件不小的消息。

李植招来小二点完菜，闲话道：“想不到啊，皇上突然往咱们南边来巡视，要是多在滁州等几天，不定还能见一见呢。”

“皇上做什么要见你？”云枝顶白他道：“你倒是想。”

“我才不想呢。”李植懒洋洋道：“不过听说今上生得丰神俊逸，才情也不错，想着瞧一瞧，到底是不是真的。”皱了皱眉，“多半是那些官员溜须拍马。”

云枝哧笑一声，“再不好，也总比你这个半调子要好些。”心中却想，皇帝哥哥怎么突然来南边了？皇帝出巡的动静可不小，先前怎么一点风声都没听过？不过此刻要找晞白，却是不急着去找皇帝，不然一见面，只怕再也溜不出来了。

李植不以为然，抿了口酒，“依我看，英明神武只怕也是有限。”压低声音，“当皇帝的不务正业，整天寻思着选美人，能算是明君吗？”

“什么选美人？”

“算了，不说这个了。”话题似乎有些禁忌，李植转了口，“听说这几年，皇后娘娘很是不得圣宠，这也罢了，男人总是喜新厌旧的。还有个什么青州选的妃子，闹腾了那么大的动静，可怜见的，年纪轻轻就被逼丢性命……”

“你知道什么？！一派胡言！”云枝大怒，----她自幼与皇帝亲近，只觉处处都是皇帝的好，再者，宫中有谁敢说皇帝的不是？此时听得李植一说，倒好似皇帝是个荒淫无道、残酷暴戾之君，顿时生气，不由大喝出声。

李植被她吓了一跳，万般不解，“你怎么了？又没说你。”

云枝抿着嘴唇，扭脸看向窗外不做声。

李植独自琢磨了半天，问道：“莫非你听说皇帝生得好，少女怀春了不成？”也不管云枝答与不答，自语道：“也对，听说太后娘娘年轻时容色甚美，是个倾国倾城的佳人，想来……”

“啪”的一声，云枝将碎银子拍在桌子上，“你慢用！”自己转身，“蹬蹬瞪”一气跑下了楼，唤来小二牵了马，径直走出了酒楼。

“云姑娘……”李植跳脚起身，紧跟着追了上去。

云枝刚要翻身上马，却被他一把拽住缰绳，站在街头顿了顿，反倒渐渐平息了心头火气，勉力笑笑，“对不住，我近来心情不太好，方才得罪了。”

李植倒也识趣，既没有去问她为什么心情不好，也没有问为什么听不得别人说皇帝的坏话。只是松松散散跟着后面，拣了旁的话题道：“你要去找的那位颜公子，当真守了一位姑娘近十年？”

云枝“嗯”了一声，别无他话。

李植讪讪道：“为了一个女子，这也忒迂腐了点。”

云枝白了他一眼，“你以为，谁都像你？”想了想，又问：“若是你也遇到一位心爱的姑娘，也是这般境况，你会如何？”

“这个----”李植挠了挠头，“不知道，还没遇见过。”

云枝哼道：“不用想也知道，你定然是伤心抹泪几天，转眼就又流连别的花丛，对不对？”

“姑娘说错了。”李植“嘿嘿”笑道：“在下定然是一天都不会伤心，立马就去寻花问柳了。”一幅嬉皮笑脸模样，“不然的话，怎么对得起我风流才子的名声？”

云枝知道他是逗自己高兴，便不再说。

直到如今，云枝都还记得晞白当时的样子。彼时，人人都认定苏拂醒不过来，只是当着晞白的面，不便多说罢了。

有一次，云枝终于忍不住问了出来。

晞白却道，“她一日不醒，我便陪她一日；一年不醒，便陪一年。”眼底终究有着淡淡的哀伤，缓缓道：“便是一生一世不醒来，我也绝不会离开她。”

云枝听了，不知怎的喉头就哽咽起来，眼眶也有些湿湿的，末了却说了一句不合时宜的话，“大哥哥你待苏姐姐这么好，她真有福气。”说完却是后悔，仿佛是在赞叹苏拂昏迷的好一般。

晞白并没有多做他想，只道：“如果能换的苏拂醒过来，如从前一样，便是她再也不记得我的好，我也心满意足了。”

云枝想，若是有一个人也这般待自己该多好。

不知怎么回事，忽然又想起皇帝来。若说皇帝哥哥待自己，那自然是极好的，可是再好也不过是当自己是小妹妹，身边自有娇妻美妾需要疼爱呵护，与晞白和苏拂的那种好全不一样。想来想去，没道理的觉得有一丝孤单之意。

“当心……”耳畔响起一声喊，云枝还没反应过来，便被李植拉到一旁，一个衣衫褴褛的小叫花“砰”的撞了上来。云枝揉了揉发疼的肩膀，听得李植斥道：“这么大的一条路，乱跑什么？！”

“对、对不住……”小叫花连连赔不是，神情卑微。

云枝她生来矜贵娇惯，稍有洁癖，禾眉微蹙掸了掸蹭脏的衣襟，倒也没打算难为那小叫花，挥手道：“算了、算了，去罢。”

“月儿……”一个熟悉的声音传来，云枝喜不自禁，还没回头，只听那声音又满带疑惑问道：“你是谁？”这句话却是向着李植问的，来人正是晞白。

“大哥哥！”云枝欢喜无限，只觉连日奔波也不那么疲乏了。

“我、我是……”李植红着脸松开了手，自云枝身边退开一步，缓了缓，很快又恢复了平时风流倜傥的模样，笑着跟晞白打了招呼，三言两句便将起因经过说清楚，末了补道：“颜公子千万别误会，在下不是什么歹人。”

云枝难得见他窘迫，故意笑道：“大哥哥，这人是个人贩子呢。”

晞白看出二人乃是认识，没有接云枝的玩笑话，而是正色问道：“月儿，你怎么会在这里？”微微一顿，“该不会是自己跑出来的吧？”

云枝不知道该怎么解释，见李植在旁边挤眉弄眼，一副看好戏的模样，忍不住偏头瞪了他一眼，回头与晞白笑道：“大哥哥，你找到离朱草没有？”

“还没。”晞白摇了摇头，眼神微微黯淡。大约是因为有外人在场，不想拂了云枝的面子，因而也没再继续追问，示意让二人上马，“边走边说，时辰不早了。”

云枝突然“啊”了一声，抬头道：“不好，我的小玉兔不见了！”

晞白为难道：“眼下要赶路，只怕没有时间陪你去找。”

“是，我知道。”云枝勉力微笑，----自己怎么可能要求晞白停下来，不去为苏拂寻找救命药草，而去找一个小坠子？再者说了，即便是自己有十万火急的事，只怕晞白也不肯耽搁的，失落之余回道：“不用找了，终归也是无处可寻。”

晞白斟酌道：“不知道是什么样式，回头再让人做一个可好？”

“不了。”云枝微微蹙眉，明亮的眼眸里是掩饰不住的愁容，“纵使再做，也不是原先那一个了。”----那枚小玉兔坠子，自己佩戴了近十年，乃是世上独一无二的，此时不见不禁怅然若失。

夕阳西沉，一行人终于到达虞骊山。

因云枝兴致缺缺，晞白和六尘都不是爱说话的人，李植也不便一人独说，方才一路上都很静默。晞白原打算立即上山，但考虑到天色将黑，只得在山脚农户借宿一夜，直到吃完晚饭，云枝始终闷闷不乐。

夜幕浓黑如墨，云枝托着下巴望着满天的星子，一阵凉风透窗吹来，不自觉的紧了紧肩膀，一贯不识愁滋味，此时却忽然生出从未有过的寥落。

犹记得十二岁那年，国中上下有不少人感染了时疫，自己也病倒了。御医看过以后嘱咐交待，除了亲近的丫头服侍，尽量少接触周围的人，以免扩大感染范围。那年的疫情身为眼中，京中接二连三传来消息，不断有人病去，娘亲红了眼圈守在床边，连弟弟也顾不上照看，只怕眨眼之间便会失去女儿。

消息很快传到宫中，皇帝心急火燎赶到公主府，却被得知消息的太后挡在门口，太后声声正色，“皇上，莫要忘了江山社稷。”她情知儿子不易说服，又道：“月儿这个病不宜见人，但母后知道你的担心，从今日起，母后日日夜夜守在月儿身边，替你细心照看着她，可好？”

皇帝一向纯孝至极，那次却破天荒的违逆了母亲的意思。

“也罢，皇帝你进去吧。”太后拦不住人，静静道：“上天必定保佑月儿，保佑皇上心灵福至，此次定能逢凶化吉。如若不然----”神色间尽是无奈，“就让灾祸病痛降临于哀家，从此眼净心净，往后也再不用做这恶人。”

整整二十天，皇帝日日亲自御驾前来，与自己说笑，陪自己喝药。因自己觉得整日呆在屋子里闷，皇帝便每天讲些新鲜事与自己听，也不知是如何搜刮来的，想想皇帝一本正经去问那些闲话，每每都忍不住好笑。或许真的是心灵福至，最后终于堪堪化过那一场劫难。

从前三天两头见着，从来不知道思念牵挂是何物，眼下独自离京，反倒满脑子都是与皇帝相处的记忆。----此时此刻，皇帝哥哥在做些什么呢？

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第五章 秘辛（一）

次日清晨，一行人收拾好正准备上山。李植突然说肚子疼，让晞白和云枝几个先上山去，自己在山脚休息半日，等众人回来再说。云枝心情郁郁，连和他斗嘴磨牙都情绪都没有，让农户主人去请个大夫，末了叮嘱李植好生歇息。

待晞白、云枝走后，李植“腾”的一下起来，绕到马棚牵了马便走，把那农户夫妇吓了一大跳，还以为他与同伴不合，卷了钱财跑了。谁知等到晌午时，李植又骑马跑了回来，方才放下心来，笑着招呼道：“公子不是正生病着，怎么还四处乱跑？”

“没事。”李植摆摆手，“我去上山找他们去，若是走岔路没撞见，他们先回来，记得叫他们等我一等。”正要出门，却见晞白一路陪着云枝过来。

“云姑娘不小心摔着了。”晞白先行跨进门，朝农妇道：“你去打点水来，帮她洗一洗，再瞧一瞧身上，看还有没有别的伤。”他服侍苏拂多年，也算得上是久病成医，粗略的医理之类，都难不住。

过了片刻，农妇出来道：“没有别的伤，就是手上伤着了。”

晞白点点头，进去对云枝道：“你手上伤的不轻，只怕要养好些天，住在此处养伤不方便，况且过两天我又要去别的地方。”回头朝六尘耳语了两句，挥手让他出去，然后又道：“这里离苍梧县不远了，我先送你到那边旧宅住着，那里有人照看着，我也放心一些。”

“大哥哥，都怪我不好。”云枝小声道：“没帮上忙，反倒添了不少乱子。”

“不怪你。”晞白淡淡微笑，“你也是好心。”

等到将云枝在沈府安置好，晞白片刻也不停留，立即出门而去，剩下李植在旁边陪着云枝，东拉西扯了笑话，云枝却只是兴致缺缺。李植有些泄气，牢骚道：“看在我口水都快说干的份上，你好歹也笑一笑。”

云枝仍是出神，连眼皮都没有抬一下。

“瞧瞧，这是什么？”李植笑吟吟的，将手上的坠子晃了晃。

“你在哪里找到的？！”云枝惊喜万分，一高兴不慎碰着手上伤处，疼得“丝”了一声，又道：“上午你说肚子疼，原来是去找坠子了。”

李植“嘿嘿”一笑，突然问道：“你这般在意这个坠子，莫非是那位公子送的？”

云枝怔了一怔，方才反应过来是说晞白，摇了摇头，“不是。”静了片刻，“大哥哥一心都在苏姐姐身上，旁的事全不在意，又怎么会有心思送我这些小玩意儿。”抬起头浅浅一笑，问道：“对了，你是怎么找到的？”

李植故作高深形状，摇头晃脑道：“不可说，不可说。”

二人说说笑笑，将云枝不能跟着晞白同行的烦恼消散不少。 休息了两日，身体状况已经好了许多，只是右手仍然不大方便，早饭的时候用左手，甚不方便，云枝不由郁郁道：“闷死了，也不知道什么时候才能好。”

李植见她满面愁容的样子，寻思了一阵，往腿上一拍道：“你等等，我去给你找几样好玩的回来。”担心云枝拒绝，又忙补道：“一准儿有意思，回头好好谢我。”

云枝诘诘笑道：“你是风流才子，不会是要带几个美人回来吧？”

李植也忍不住笑了笑，一溜烟起身出去。

苍梧县算不上富庶之地，不过街上小玩意儿倒是不少，李植东买一样、西买一样，没多久就抱了满怀，最后实在抱不了了，还提了一只黑枕黄鹂挂在马鞍上。刚到沈府门口，就觉得气氛有些不一样，两名劲装男子立在门口，一脸严肃、不苟言笑，要不是管家阿福认得李植，差点就让拦着不准进去。

“云姑娘----”李植喜盈盈冲进门去，嚷嚷道：“看我都买了什么回来，有小布袋人儿、糖人堆，还有……”突然顿住语音，怔怔的看着眼前的两个人。

云枝坐在圆桌边，身旁一名丰神俊逸、神采飞扬的玄衫男子，眉目清晰锐利，自有一种不怒自威的迫人气势。二人显然极为亲近，因为那名男子正端着一碗汤羹，一勺一勺的喂给云枝，而云枝也自自然然的用嘴噙了。

李植从未像此刻这般尴尬过，笑容僵在脸上，满怀的东西不知往哪里放，偏偏那只黄莺还在脆声啼叫，像是在提醒着李植的窘境，站了片刻才回过神，讪讪道：“东西放在这里，我先出去了。”

“你是何人？”对面传来金振玉聩的声音，淡声问道。

李植只得顿住身形，“在下滁州李植。”

那名男子将手中的汤碗搁下，只是微微欠身，却像是别人生受了他的大礼一般，唇角微扬，“李公子，幸会。”

“哥哥----”因在外面，云枝略去了皇帝的身份，笑吟吟道：“当初我在滁州受困时，多亏他帮忙了。”

“原来是你哥哥。”李植松了口气，笑道。

不怪李植误会，桓帝与云枝乃是中表之亲，相貌原有几分相似，况且云枝一派娇憨小儿女模样，虽然与皇帝甚为亲昵，但却没有什么男女爱侣间的粘腻。

桓帝抬眼看了看他，微微蹙眉。

李植犹未察觉不妥，客套了几句出门去，转了一圈，正好撞见桓帝从房里出来，赶忙上前打招呼，踌躇了半晌，问道：“云公子，不知贵府所居京城何处？”

桓帝回头，意味深长的看了一眼，“李公子想登门造访？”

“咳……”李植搓了搓手掌，“李植不才，今春三月已入京师国子监进学，秋日还要殿试，听闻贵府恰在京城，到时候可以顺路叨扰一下。”

桓帝听得笑了，眸中却没有半分暖意，“年下京城殿试，倘使你的名字能在国子监立碑，自然有见面的机会，到时候就知道了。”说毕，转身拂袖而去。

皇帝意指金殿谢恩见面，李植却是误会了他的意思，仍不死心的在后面喊道：“莫非云公子今岁也要去殿试？到时候我请你喝酒……”

桓帝一脸沉色，穿过庭院的时候却正巧撞上两个人，一个是沈府管家阿福，另一个人身着劲装，看着十分的眼熟。那人回头看见皇帝，明显有些吃惊，阿福还不明白眼前的状况，上前笑问：“颜公子，云姑娘的伤好些没有？”

“好多了。”桓帝含笑点头，指着旁边那人问道：“这位是----”

“哦，老爷在京中的朋友派来问话的。”

“你们忙，不打扰了。”桓帝微微一笑，闪身让了过去。

回到房中，桓帝一直蹙着眉头不言语，脸色甚是不好，候全在旁边连大气儿都不敢出一声。过了片刻，先前院中那人悄悄赶了过来，进门叩道：“奴才见过皇上。”

“你跟沈府的人认识？来做什么？”桓帝开门见山的问。

“是，有些私交。”那人一直不敢抬头，“不知道皇上也在这里，方才当着外人没敢行礼，是做奴才的怠慢，还望皇上恕罪。”

桓帝又问：“太后今日可还安好？”

“太后娘娘慈驾安康，皇上放心。”

“去罢。”桓帝挥挥手，待人走远了朝候全问道：“朕怎么觉得，陈侍卫说的话不尽不实，仿佛有什么事瞒着朕似的，你瞧着呢？”

候全陪笑道：“兴许是猛地见着皇上，有些意外。”

桓帝此次南下的名义上是出巡，沿路都是各州各府接驾，到苍梧乃是临时移驾，莫说是太后身边的人，便是当地官员亦不清楚圣驾行踪。起初见着，还以为陈侍卫是奉太后之命过来，想想觉得不对，但照他自己的说法，却也不是很说的通。----到底是什么要紧私事，竟然需要告假离京？皇帝觉得事情蹊跷古怪，一时又找不出头绪，加上心里惦记着云枝，只得暂时撂在一旁。

待到日暮，桓帝估摸云枝应该醒了，方才起身过去。

云枝精神好了许多，笑着问道：“皇帝哥哥，你是怎么找来的？”

“你还好意思问？”桓帝因着担心，语气里不免含了一缕责备之意，“一个女儿家怎好独自出远门？要不是颜侍卫派人来报信，朕都不知道要找多久，这从便算了，下今后不可再这般莽撞。”

云枝吐了吐舌，娇笑道：“是，遵旨。”

桓帝终是不忍苛责她，拉起手臂瞧了瞧，“还疼得厉害吗？”

云枝眼波盈盈一漾，顾盼生辉，“本来疼的，看见皇帝哥哥就不疼了。”

“你啊。”桓帝微笑摇了摇头，沉吟了一下，“还有那什么李植，人都认识，你竟然跟他一路同行，也不怕……”想起李植方才的话，皇帝在心中冷笑，因不愿在云枝面前说起，末了只道：“你这样不沉稳的性子，真叫人担心。”

云枝自知此次行事有些理亏，只是抿嘴儿笑。

桓帝打量着她，问道：“你穿的谁的衣裳？这般不合身。”

“我的给弄破了，这是大哥哥从前的旧衣裳。”云枝笑道：“只是宽松了些，料子绣功都不错呢。”说着拉起里边的袖口，亮给皇帝细瞧。

桓帝的眼角微微跳了一下，笑容停在唇角，伸手拈起袖口，目光奇异的落在上面挪不开，像是被魔怔住了。

“皇帝哥哥，你这是做什么？”云枝被他看得久了，又这么一直拉扯着，饶是平时相熟亲近，脸上也有些微微泛红。

桓帝过了一瞬，方才回过神来，“没什么，回头换回女儿装束吧。”

云枝弄不懂皇帝是怎么了，点了点头。

二人说了会儿闲话，桓帝又陪着云枝用了晚膳，安置她躺下歇息，这才回到房中，招手唤来候全，沉声道：“让人去查一查颜侍卫的来历，不要闹出动静。”

“是。”候全虽有惑色却不敢多问，赶紧出去安排。

“颜忻夜？沈府？”桓帝独自一人在屋内喃喃，静立半晌，方才平息胸内起伏不定的气息，望着窗外忽明忽暗的星子，良久沉默不语。

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第五章 秘辛（二）

一个人静静的坐了许久，桓帝仍不能按捺住心中的震惊，----刚才一定没有眼花，那绣功、花样，甚至惯用的针法技巧，都是出自母亲的手笔无疑。皇子公主都有固定的针线宫人，不过早些年间，太后也会给几个孩子做点贴身小衣，直到后来自己登基，母亲执政朝堂忙于政事，也就慢慢的落下这些小心思。

深宫里的衣物不可能流落民间，更不可能有人效仿，可颜侍卫的旧衣却是……，他有什么值得当朝太后亲自缝衣？桓帝想了想，越发觉得不大对劲，颜忻夜既然是出自沈府，又何来姓颜？其中即便没有隐瞒，也必定有些曲折。

然而这件事情，一时半会儿是查不清楚的，加上又被李植扰乱了一番，桓帝这一夜都没怎么好睡。次日清晨起来，桓帝依旧是第一时间去看云枝，----对于皇帝来说，李植是什么人有什么想法，都可以不管，但是对云枝却是不能。

“你觉得李植这人怎么样？”

皇帝这般突兀的问起，云枝不由一怔，托腮想了想，“也不怎么样，就是会吟几首酸诗，说几句笑话，左右是个没正形的人。”末了又问：“皇帝哥哥怎么关心起他了？”

“随便问问。”桓帝笑笑，“听李植说，今秋准备到京城去殿试。”

“他要是入了朝堂，皇帝哥哥就派个苦差事给他。”云枝诘诘一笑，“哼，谁让他一路挤兑我。”

桓帝没有答话，又道：“朕不便在苍梧久留，已经吩咐备了一辆宽敞的马车，你手上虽然没痊愈，不过坐车应该不成问题。从前不是总说要朕陪你出游？正巧你也在，往后还要去南边几个州府，南国风景如画，路上定有不少有趣的景致。”

云枝原想陪着晞白找到药草，但此时受伤，加上皇帝在身边，定然不会让她再到处乱跑，斟酌了下，盈盈笑道：“那好，回头我给沈府管家说一声。”略微叹气，“也不知道大哥哥找到离朱草没有。”

桓帝以前亦常听云枝说起晞白，并未觉得如何，但如今听着却有些微微不适，原来她也会这般关心另外一个人。

正巧候全进来，隔着帘子躬身道：“京里来人报信，瑜妃娘娘添了一位小皇子。”

桓帝抬头，过了半晌才道：“好。”从身上摘下一枚九龙浮纹连云玉佩，“把这个送回京城去，告诉瑜妃朕很高兴，让她好好养着身子，也好生照看着小皇子。”

云枝瞅着候全出去了，侧脸问道：“皇帝哥哥，韩姐姐已经去了多年，如今你是喜欢皇后多一些呢？还是喜欢六姐姐多一些？”她与瑜妃慕允潆是堂姐妹，从小唤惯了儿时的称呼，因太后和皇帝都不计较，所以到了成年也没改口。

桓帝却只是怔怔的看着她，半晌才道：“朕没想过。”

“对我都不肯说实话？”云枝鼓着腮帮子，不满道：“算啦，不问了。”端起身侧的木樨花露饮了一口，望着错格纱窗出神，“还是大哥哥好，一生一世都只喜欢苏姐姐一个人，即便苏姐姐病了这么些年，还是待她始终如初。”

桓帝眸中光线一闪，脱口问道：“月儿，你也想找一个这样的驸马？”

“说什么呢。”云枝到底是还未出阁的女儿家，有些羞赧，“什么驸马不驸马的，怎么扯到我身上来了？”说着吃吃一笑，沥沥如珠，“我呀，这一辈子谁都不嫁。”

桓帝知道她是在说笑，忍住黯淡的心绪，微笑道：“这才真的是胡说。”

原本拟定好次日要离开苍梧的，次日桓帝却不知何故，突然改了旨意，要多逗留一日再起驾。云枝看着新送来的几身纱衫，每一件都甚是称心合意，回头抿嘴一笑，“还是皇帝哥哥知道我的心意，这几件我看着都好，挑不出来，干脆一并全穿上算了。”

桓帝笑道：“你不怕热，就都穿罢。”

“手上还没好，穿什么都没意思。”云枝晨间起来还未出房门，身上只着一件素色的湖纱云裳，比之平日的鲜活打扮，更添几分素雅。对着菱花铜镜单手抿了抿头，看着镜中的皇帝问道，“对了，今儿怎么又不走了？”

桓帝亦对着铜镜微笑，“今夜这里有个花灯节，想带你去瞧瞧。”

云枝笑道：“皇帝哥哥出来没几天，倒是把心玩野了。”

到了夜幕时分，皇帝一行人微服混在熙熙攘攘的人群中。因花灯会十分热闹，不少青年男女都打扮整齐，借着这个机会，一面赏灯一面赏人。云枝虽然手上不方便，但心情却是甚好，更难得皇帝耐心，不光买了诸多花灯，一路还吃了好几处小吃。

花灯会上灯光流离、彩光缤纷，华灯流光的映衬下，到处都是阵阵欢声笑语，一派太平风流的盛世景象。桓帝身为君王，看到此景自然是高兴的，因怕人多挤着云枝受伤的手，虽然周围有侍卫护驾，但还是伸手替云枝挡住右侧，且不时留心身边状况。

“公子，给夫人买一盏鸳鸯琉璃灯吧。”买花灯的小贩热情兜售，口角流利，大约是见桓帝等人衣着不俗，拣出最最精致的一盏递上去，“买了我家的鸳鸯灯，今后公子和夫人一定恩恩爱爱的。”

“呸！”云枝闹了个大红脸，“什么夫人？什么恩爱？”

小贩这才留意到云枝的少女装束，一拍脑门儿，“哟，小的眼拙。”赶紧把目光从云枝的腰旁挪开，对桓帝的手视而不见，改口陪笑，“小姐喜欢什么样儿的？宝蟾？七彩莲花？还是……”

“就要这只琉璃灯。”桓帝开口，侧首与云枝笑道：“朕看着挺好的，买回去挂你房间里吧。”

“啧啧，做功真是不错。”候全反应最是机敏，赶忙笑着将那鸳鸯灯买下。

一直逛到亥初时分，桓帝等人才尽兴返回沈府。

云枝手上本就有伤，加之热闹逛了一夜，难免有些累了，昏昏然靠着桓帝，车内摇摇晃晃反倒睡着了。候全上来打起车帘，刚要出声，便被桓帝制止，轻手轻脚将云枝抱下了车。

“月儿----”桓帝语声温柔，顿住脚步停在内院门口，缓缓将云枝放下，在她耳旁问道：“看看，喜欢吗？”

“什么？”云枝迷迷糊糊醒来，揉了揉眼睛，“啊……，真漂亮！”

沈府内院的墙头上牵着数条细绳，横七竖八交错，挂着一盏一盏的璀璨花灯，银焰荧煌、灯光隐隐，好一片流光溢彩的景象。云枝一下子来了精神，上前一盏盏数道：“宝珠梅花灯、蟠桃灯、九重金莲灯……”回头嫣然一笑，映出宛若清凉月华一般的姣好容颜。

“还有这盏。”桓帝取过鸳鸯琉璃灯，挥退了所有人。

“等下一起系上。”云枝笑盈盈取了花灯，偏头看了看，旋即仰起宛若莲瓣的娇小脸庞，唇齿含笑谢道：“呵，多谢皇帝哥哥。”

“你喜欢就好。”桓帝微笑，唇角有一丝浅淡黯淡。

李植能想到的那些小心思，自己也可以，甚至可以做的更好。有些东西并不需要人传授，只要有了那份念想，便可以无师自通，早些年只是不曾想过罢了。不论是关心和体贴，还是疼爱和信任，只要她想要的，所有的感情都可以给她，----可是，却惟独不能给她一个完整的丈夫。

一刹那间，桓帝突然觉得自己配不上云枝。

----他十岁上头便做了皇帝，坐拥江山、富有四海，天下适龄女子均可入选身侧，只觉理所当然，从未像如今这般患得患失过。一腔心事原有千言万语要说，却又担心一旦说清道明，结果并非自己期望的那样，到那时又该如何收场？

“皇帝哥哥----”云枝觉察出皇帝的恍惚，迟疑道：“你最近……，似乎跟以前有点不大一样。”抿嘴笑问，“是不是，有什么事瞒着我啊？”

“月儿……”桓帝刚要开口，侧耳却听得外头一阵吵闹，----好不容易才鼓起来的勇气，就这样被打散了，不由微愠，“什么人在外面喧哗？”

候全一溜小跑出去打听，很快便折了回来，“颜侍卫回来了，听说在岭南山林里中了瘴气之毒，现下正昏迷着，府里闹得人仰马翻，刚派了小厮去叫大夫……”

“大哥哥中毒了？”云枝惊道。

桓帝忙拉住她的手，“别慌，你手上还有伤。”

“不要紧的。”云枝虽然自小养得矜贵，却不娇气，将琉璃灯递回皇帝手里，只朝候全问道：“安置在哪里了？快带我去。”扯着人出了门，回头对皇帝道：“皇帝哥哥你先歇着，不用等我。”

桓帝静静看了她一瞬，开口道：“朕陪你去。”

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第六章 心疾（一）

云枝没有料到，自己竟然会和皇帝起了争执。

因为晞白中了瘴气，一时昏迷不醒，云枝便打算留在身边照顾几日，谁知桓帝却不同意。一则云枝本身手上有伤，二则前两日还说好一起去南边，----桓帝第一次跟云枝生了气，只道：“要么跟朕去南边？要么留下来？你自己选一个吧。”

云枝犹豫再三，最后还是歉意道：“对不起，皇帝哥哥……”

“颜侍卫就那么重要？”桓帝静静的问，尽管没有言辞厉色，但却隐隐透出来一股寒凉之气，让令周遭的人都摒住了呼吸。

“怎么这样问呢？”云枝并没有领悟皇帝的心思，分辨道：“大哥哥眼下生病，华音他们又都不在身边，所以我才……”见皇帝脸色不好，顿了顿又道：“皇帝哥哥你先去忙正事，过几日大哥哥好转些，我就去找你，这样可好？”

“随你。”桓帝不冷不热的吐了一句，转身负手出去。

云枝长这么大，从来没有受过皇帝一句重话，不由当场噎住，连候全挤眉弄眼递眼色也没瞧见，心中觉得委屈，却又不知道怎么把皇帝得罪了。

等到皇帝走远了，云枝越想越觉得憋屈难受，----她虽身份矜贵无比，但也不会时时事事都顺心如意，然而却从没想过，有一天皇帝也会这样对待自己。在她的记忆里，不管自己受了多大的委屈，不管做错了什么，皇帝总对自己爱护有加，从不忍心看着自己伤心难过。

----可是，眼下这到底是怎么了？

闷闷不乐了半日，到了晚间也不见皇帝过来，云枝的心情更加坏了。因为不想见旁人，晚饭时便将沈府丫头打发出去，谁知右手依旧不大好使，左手又笨拙无比，夹了半天菜，也没喂进几口到嘴里。最后一着急，只听“啪”的一声，连粥碗都给砸碎了。

“云小姐，你没事吧？”一名丫头慌张跑了进来。

“没事。”云枝不免当着外人流露情绪，勉力微笑，“没什么胃口，不吃了。”

那丫头十分乖觉，也不多问，招呼人进来将碗筷收拾走，又送来一碟小点心，“云小姐等下要是饿了，用几块豆糕垫垫。”一面麻利的铺好床褥，再转身打来热水，“小姐手上不方便，要帮忙吗？”

“不了。”云枝摇摇头，“我自己来，你出去吧。”

窗外一轮弯月高挂，似水月华铺天盖地倾泻下来，将院中的树木都染上一层薄薄的霜华，让初夏的夜晚透着淡淡清凉之气。云枝裹着纱衣看了半晌，终究无趣，满腔郁郁不得释放，索性早早上床，----忍不住赌气想，睡着就不用这般心烦了。

谁知心中气息不顺，久久不能入眠，过了良久才有点迷迷糊糊之意，正要昏昏沉沉睡去，忽然听得一串细微的脚步声，不由豁然睁开眼。珠帘“哗啦”一声微响，云枝正要脱口唤人，却见门口站了一个熟悉的身影，久久静立不动。

云枝不想跟皇帝说话，于是躲在帷帐的阴影里装睡，过了片刻，脚步声渐渐靠近床边，隐约感到身侧有气流逼近，想来是皇帝坐了下来。也不知道在想什么，桓帝一直没有出声。云枝忍了许久，终于忍不住要睁开眼睛，却突然觉得手上一凉，左手已被皇帝握在了掌中，仍旧静默着，只听见隐隐的细微呼吸声。

----难道是想跟自己赔不是，又不好意思？云枝猜不透皇帝的心思，却不敢动，怕皇帝知道自己是在装睡，此时醒了倒难为情。

“月儿----”桓帝突然开口，随后有温暖的气息靠近，吓得云枝一动也不敢动，半晌听得皇帝一声轻叹，“朕该怎么办？”

云枝心中诧异，能有什么事居然会让皇帝为难？忽然间，手掌被皇帝轻轻握起，紧接着手背微微一热，又软又暖的触觉，----竟然是一片温热的唇印了上来。

这、这这……？！

云枝脑中一片混乱，皇帝哥哥这是在做什么啊？怎么可以……

在京城中，因为云枝的容色家世出众，历来都有不少倾慕者，她虽年幼，却也不是不懂男女之情。可是对于皇帝，或许是因为靠的太近太近，反而没有留意过，直到此刻才有所领悟。难怪----，难怪最近皇帝的举止总是十分奇怪。

----“轰”的一下，云枝恍惚有些明白过来了。

桓帝似乎很是贪恋那种触觉，但又怕把人惊醒，略微退了一寸距离，久久的保持着亲密的俯身姿势。屋子里陡然安静无声，只闻院子里风过树叶的“沙沙”声，云枝一动也不敢动，眼前状况太过意外，不知怎么是好，只盼着皇帝早早离去。

谁知道皇帝靠得太近，几缕发丝软软落了下来，云枝一时忍不住痒，“阿嚏！！”，猛地打了一个喷嚏。----这下装睡也装不成了。

“皇帝哥哥……”云枝竭力平静情绪，只做刚刚醒来的样子，揉了揉眼睛，声音含混问道：“……什么时候过来的？也不说一声。”声调虽和平常无二，但是脸上却不由自主的发烫，幸亏屋子里没有点灯，不然真不知道该往哪里藏。

桓帝眸中光线一闪，旋即镇定，“嗯，刚来。”

云枝急于岔开话题，佯怒嗔道：“哼，皇帝哥哥不是不理我了吗？”

“别说傻话，怎么会不理你呢？”桓帝目光柔和，缓声道：“下午的话说重了，别放在心上。”又问：“听说你晚上没吃东西，饿不饿？”

“我不饿。”云枝摇摇头，一心盼着皇帝早点走，故意哈欠连天，做出一幅困得不行的模样，“就是累了，好想睡。”

桓帝欲言又止，半晌起身，“那好，你先睡罢。”

走出院子，夜空中挂着一弯细细的月牙儿，想到一个“月”字，桓帝又忍不住回头望了望，----那丫头，方才分明就是已经知道了。不知是该高兴，还是该担心，皇帝只觉一块重石落了下来，继而又悬得更高。

自己也没想明白，当时怎么会做出那样的举动，或许是那张甜美的睡靥实在太过诱人，让人情不自禁便吻了下去。----可是她都知道了，却只做不知晓的模样，到底是因为害羞呢？还是根本就不愿意挑明？

胡思乱想走回房间，桓帝忽然想起还有话没跟云枝说，方才一打岔，倒把本来要讲的给忘了。----下午那会儿因为颜侍卫上火，末了想想觉得无趣，那丫头一派纯真，想来不过是热心照顾人，自己却较真起来，倒显得有些小家子气了。左右她的伤还没有痊愈，在沈府多呆几天也好，等过几天，再叫人来接也是一样。

桓帝又折了回去，谁知云枝却不在自己房间里。正巧一个丫头跑了进来，见到皇帝愣了愣，方道：“云小姐去看我们家少爷了，方才出去穿得少，夜里风大，我回来取件衣裳过去。”又问：“要不公子等一等，我去叫云小姐回来？”

“这么晚？”桓帝微微不快，蹙眉道：“把衣服给我便好，我去瞧瞧。”那丫头看出他脸色不好，不再多说，紧着找了一件外衫递过去，没敢跟着出门。

沈府的格局并不大，桓帝不过片刻便来到东面厢房，临到快上台阶时，还特意静了静心神，将方才的些许不快压下去。正在琢磨等下留心语气，免得说重了云枝，反倒让臣子看着笑话，然而抬步之间，却听见房间里一阵细细的呢喃声。

桓帝心下略作计较，遂放轻了脚步，然而里面的声音太细太小，立在门口小半晌也没听清，----心中忽而失笑，自己一个做君主的帝王，难不成还要去听臣子的壁角？莫说被人撞见大失颜面，自己也觉得太可笑了些。

然而往前跨了一步，映入眼帘的景象却叫桓帝当场怔住。云枝一袭薄薄的桃叶纹绡纱衫，更显身姿纤细，许是匆匆忙忙过来，不仅头上没有带珠钗，就连手腕上也是空空荡荡的，----而那皓白如玉的柔荑，此刻居然握在别人的手里！

云枝坐在床边背对门外，只见背影，不断的轻声说着话，床上躺着的人也一直在呢喃着，----除了躺着的对象不一样，其他都与皇帝探望云枝时相差无二，那样的亲密，那样的自然融洽。

----真是自欺欺人！桓帝在心里自嘲，亏得自己方才还在为她找借口？可是她呢，对待颜侍卫的种种，当真只是出于一片热心吗？

桓帝拽紧了拳头，在心中问着自己：“殷佑綦，你何时学会自我欺骗了？！你到底要骗自己到什么时候？”本以为自己会当场发怒，或是冲进去将云枝带走，或是一把将那人揪起来，可是到最后却什么都没有做。

桓帝忍住难抑的心痛，默默转身离去。

回去的路上，整个人忽然变得虚浮无力起来，轻飘飘的，----难怪她分明知道自己吻了她，却只是装作不知道。

----如若无意，不如不知。

桓帝觉得自己从未这般懦弱过，不过咫尺距离，竟然不敢开口问一声，甚至连跨过门槛的勇气都没有。从来都只有他人取悦于自己，却不料，当真将一片赤诚之心双手奉上时，那个人却并不放在心上。

----她心心念念牵挂的，竟是别人！

“颜忻夜，颜忻夜……”桓帝对着夜空月色喃喃，种种情绪涌上心间，有猜疑、有好奇，更有厌恶，再想起先前种种疑惑，更加笃定了要查个明白的念头。纱窗外夜风细细轻向，送出皇帝几近无声的低语，“颜忻夜，你究竟是什么人……”

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第六章 心疾（二） ...

云枝原是来找晞白说话的，----那些话，其实对谁都不方便提及，不过眼下晞白正昏迷着，如此“说”了反而宽心。谁知晞白迷迷糊糊间，反倒把自己抓住，虽未睁眼，但眉宇间却露出焦急神色，口中喃喃，翻来覆去都是什么“苏苏”，什么“等我”，对于云枝的劝解，却是一字也没有入耳。

云枝本想抽出手来，无奈晞白拽的紧，一动便仿佛要失去珍宝了一般，最后只得温柔的轻声哄着，足足闹过上半夜，晞白才渐渐的昏沉睡了过去。

因为困顿的不行，云枝回去倒头便睡，黑甜一觉，醒来窗外已经是清光大明，心中仍惦记着昨日心事，叫人帮着草草梳洗便了事。起身去看了晞白一回，仍是未醒，好在大夫说身体无碍，只是余毒未清，往后调养几日便可回转，这才放下心来。

回到房中，不免又想起皇帝来，----再想起皇帝昨夜的举动，脸上顿时一烫，一颗心也“扑通”乱跳不停。因怕出去撞见皇帝尴尬，只在房间里闷着，谁知没过多久，沈府管家跑来传话，“云公子早起已经去往南边，让告诉一声。”

云枝吃惊道：“走了？”见阿福点头，又问：“还说别的什么话没有？”

阿福摇头，“没有。”

皇帝哥哥居然不辞而别，这是从来没有的事，----且不说他本意要带自己走，况且昨天夜里还……，云枝说不出心里是什么滋味，也不明白皇帝是何用意，只是不愿当着阿福失态，淡淡微笑，“知道了，多谢你。”

隔了几天，晞白醒过来一次，睁眼第一句话便问：“离朱草呢？”也不顾自己身体虚弱，挣扎起身，“我要回京城去……”

“躺着罢。”云枝将他摁了回去，“等你啊，华音都该急出毛病了。”劝慰道：“早就让人送回京城了，你只要安心养病就是，别到时候苏姐姐醒了，你还没好。”

晞白绷得紧紧的弦一松，又昏睡过去。

这边云枝已经食不甘味好几日，皇帝走后，竟是半分消息也无，仿佛完全忘了世上还有自己这个人。云枝不是不生气的，----从未受过皇帝这般冷落也罢了，但之前那一夜又算什么？难不成，把自己也当做可以随时召幸的嫔妃？或是小猫小狗，高兴的时候想着逗弄一下，忙碌的时候连就连死活都不管，任凭自生自灭。

云枝手上的伤好了，却得了心病。

晞白又养了几天，已经能下地走路，不顾管家阿福一再阻拦，执意要起身回京。因而找到云枝，问道：“你是同我一起回京城呢？还是去南边见御驾？”

云枝正在犹豫不决，恰有一名便装侍卫赶来传旨，召晞白即刻去见御驾，只说是皇帝又要事交待去办。晞白不免当面抗旨，敷衍着将那侍卫送走，回头见云枝一脸闷闷不乐，担心问道：“怎么了？哪里不舒服？”

皇帝哥哥居然对自己只字未提！云枝恨恨咬牙，院中有风微微吹过，掠得身上的浅碧湖染烟宫纱迎风翩飞，恰似她一腔纷乱的心事。

晞白着急回京，又道：“不如你在这儿安住几日，或是想去见御驾，叫阿福派人送你过去便是。”命人牵来自己的坐骑，“我先回京去，皇上那边回头再说。”

“皇帝哥哥明知道你出来寻药，还派差事，也不顾你刚好，就让你去奔波，真不知道是怎么想的！”云枝不免又添了一层气，蹙眉道：“我这就去南边，找皇帝哥哥理论理论！”忽而心头灵光一闪，----皇帝哥哥远在南边，如何能够得知晞白病愈的？他暗暗留了人在沈府周围，到底想做什么？

晞白脸上虽有为难，却道：“我赶着回去，这一次也只好抗旨了。”

“等等。”云枝拦阻他，大步流星走到沈府门口，对着空气喊道：“出来！”周围半晌也没有动静，惹得她冷笑一声，回头去侧门将晞白的马儿牵出来，一个翻身，便抖落马鞭疾驰出去。

“哗啦”一声，立时有几道人影追了上去。

“怎么不藏着了？”云枝扯着缰绳兜头回来，看了看面前的几个人，里面还有几张眼熟的面孔，哼道：“好好的皇宫侍卫不做，倒在这里听墙角。”

那几个人面色尴尬万分，皆是一声不吭。

晞白从里面追了出来，见状微微意外，正待说话，云枝便将缰绳递给了他，“你先回去看苏姐姐，我看他们谁敢拦？！”

晞白没有时间多耽搁，迟疑片刻道：“我先走，回头再向皇上请罪。”

云枝原以为必定有一番啰嗦周旋，谁知那几个人并不阻拦晞白，安安静静的看着他走远，----这一来，反倒让她有些猜不透了。

“给小郡主请安。”为首一人开了口，歉色道：“我等奉旨行事，还望郡主勿怪。”

云枝虽然心中有气，但也没打算为难这几个人，转身进去收拾了东西，出来道：“走吧，现在就去南边见御驾。”那几名侍卫皆是松了口气，当即点头不已。

谁知云枝等人一路追过去，竟然没有追着皇帝。先到曲水，得知皇帝已经起驾去了登州，匆匆赶到登州，结果被告知皇帝已经起驾回京。

“回京？”云枝不无意外，“怎么这般突然？”

“下官不知。”登州知府看着眼前的小姑娘，----侍卫们刚才报了她的名头，云大将军和乐楹公主的长女，太后亲手养大的小郡主，自己是万万不敢得罪的。然而皇帝的去向实在不清楚，也不便妄自揣测，小心翼翼道：“御驾走得甚急，想来是京中有要紧之事罢。”

----一连六、七日的劳顿奔波，结果却扑了个空。云枝按捺住心中失望，此时反倒不着急了，告别了登州知府，与侍卫首领道：“不急，找辆马车再回京去。”

回到京城时，已经是新月初挂的时分，此时宫中肯定下匙关门，进去少不得要费一番周折。云枝早就疲惫不堪，琢磨着索性先回家休息一晚，----若是此时见了皇帝，又该说点什么呢？既然还没想好，那就先睡一觉再说。

次日进宫，云枝方才得知真的出了大事。

这事要从恭妃文氏说起，当初皇帝大婚选取嫔妃之时，文家正房并无适龄女儿，于是便从旁系中挑了一个，就是现在的恭妃。正房中有名和恭妃年纪相仿的二小姐，只堪堪大了一岁，皇帝大婚前刚刚嫁人做了新妇，----倘若迟上半个月，如今的恭妃便是这位二小姐了。

那二小姐自幼与恭妃不和，仗着自己得势，时时事事都想着要压恭妃一头，谁知最后在嫁人上却落了后，阴差阳错的，好好的皇妃娘娘让给了别人。这也罢了，毕竟今夕不同往日，身份已经不同，少不得忍下气恭谨低头行礼。恭妃终于有了出头之日，自是风光无比，时常想起儿时受过的窝囊气，便隔三差五召这位二小姐进宫请安，言语间少不了奚落一番，以雪昔日被辱之恨。

这二小姐每每气得胸闷，却又推脱不得，背地里恨得牙根痒痒，奈何如今得罪不起这位本家娘娘。----明的不行，便来暗的。文二小姐花重金买来一盆香山子，使人加了麝香等物，再托一位表哥辗转送给恭妃，明面上说是为了改善姐妹关系，暗地里诅咒恭妃生不出子嗣，圣眷稀薄，也好早一天被打入冷宫。还怕恭妃疑心不肯收，只让表哥说是外头买的，送进宫时且要了几百两银子，最后计谋终成。

岂料这盆香山子恭妃舍不得用，又转送给了皇后。

原本这等暗事难以昭日，谁知事情巧中又巧，----文二小姐的夫君新纳一名侍妾，府中妻妾争闹不休，那侍妾无意间知晓此事，便想借此除了眼中钉，回头再生下一男半女的，不愁没有机会扶正。

那侍妾托人递了书信与恭妃，顿时将她吓得魂飞魄散，既不敢张扬此事，又怕日后出什么差错。后来总算找了个借口，因着那盆香山子放置有些年月，难免有香料剥落之处，便推说拿出去找匠人修补。

恭妃生下皇子后，早已不如初进宫时那般恭谨讨巧，对于圣眷稀薄又膝下无子的中宫皇后，难免生出几分轻视，去凤鸾宫的次数渐渐稀少。云皇后见她突然殷勤起来，虽然疑惑，却也没多想，便答应了恭妃的请求。

倒是皇后身边新来的玉湄儿机警，暗地里提点了几句。

恭妃着人带香山子出去，“恰巧”撞了人，弄得香山子碎了一地，又“恰巧”遇上给皇后请脉的御医。“香山子虽然存放数年，内中仍残留少许麝香等物。”太医仔细检查断定后，下了定论。

云皇后惊的说不出话来，只觉天昏地转，顾不上处置恭妃，自己先晕了过去。

----照说宫中有太后压阵，后宫之事并不足以让皇帝返程回京，只是皇帝忽然失去了南巡的豪情，闻讯便立即起驾回来。然而事情一路追查下来，恭妃顶多也只能算是无心之失，桓帝褫夺了她的位分，贬为贵人禁足在荣祺宫偏殿。

后宫里面早已乱成了一锅粥，气氛亦是不好。

四处都是窃窃低语的宫人们，来来去去的则是掖庭令等人。云皇后悲痛不已，桓帝每日都要过去安抚一阵，就连太后这边也不得安宁，二皇子跪在地上不肯起来，哭得眼泪汪汪，“皇祖母，让父皇把母妃放出来吧……，呜呜呜……，承铭好害怕……”

----云枝的心忽然安静下来，只觉无趣的很。

是了，他已经有妻有妾、有子有女，不管是处置妃嫔，还是再多纳一个美人，又与自己有什么关系？这淌浑水，还是趁早远远躲开的好。

夕阳西坠、暮色益深，天色已经渐渐暗下来，最后一抹灿色正在逐渐消散，勾起人无限惆怅。云枝立在窗边静静出神，独自看了一会儿，心中有种说不出的落寞忧思，过去那个不识愁滋味的小郡主，仿佛一夜之间消失了。

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第七章 迷网（一） ...

原本该热热闹闹的端午节，只因近日宫中琐事繁多而打乱，云皇后在榻上躺了好几日也不见好，每日只是以泪洗面。大宫女听雪近身服侍，恨恨道：“外面的人心都那样黑，竟然将禁物藏在托盘里面，害得娘娘……”她不说还好，一说又惹得云皇后落下两行清泪。

玉湄儿轻声咳了咳，打断道：“娘娘现在身子虚弱、不堪忧思，需要宽心休养，还是别提那些闹心的事了。”

云皇后泪莹于睫卧在床上，哽咽道：“从前只当是自己身子不好，才没有子嗣，却没想到……”伤心的泪水滴落被褥面上，洇出一团水印，“……或许，是命不好罢。”

玉湄儿劝慰道：“娘娘，说句不得当的话，过去的事终究不能挽回，再伤心也是无益。倒是如今皇上对娘娘颇为体恤，成日过来探望，这是娘娘重获圣眷的好机会，万万不可再错过了。”

云皇后虽然难过不已，但也知她说的没错，渐渐止了泪，颔首道：“是啊。”----心中却忍不住悲苦，原来空有一番情意是没有用的，最后不得不用上算计，借着皇帝内心的那一份怜悯，好为自己多博得一些眷顾。自己没有子嗣，圣眷也日渐稀薄，再不抓住皇帝的心，只怕中宫之位也摇摇欲坠了。

听雪往荣祺宫方向看了一眼，咬牙道：“便宜了她！出了这样的大事，把娘娘害得这么惨，却只是褫夺位分禁足而已。”

玉湄儿不以为然，婉声道：“娘娘是后宫之主，文氏一个小小的贵人何足为惧？莫说是欲加之罪何患无辞，就看她平时那般不收敛的行事，只要有心寻错，也断断是不难的。”顿了顿，“只是如今她正犯了事，娘娘此刻追究反倒显得落井下石，不如停停，将来总是有机会的。”

云皇后听了，只是默不作声。

玉湄儿又道：“娘娘如今不仅不去责难她，最好还要在皇上面前求情，让皇上知道娘娘的慈悲心肠，必定更加疼惜娘娘。”近身一步低声，“而且将来文氏出了什么事，也不与娘娘相干。”

----若在过去，云皇后必定不齿于这等宵小行径，可如今却觉得不无道理，倒是自己从前太过痴傻了。这么多年来受的那些苦处，膝下荒凉、圣眷日薄，真是几日几夜也说不完。倘若自己有个一男半女，岂会是如今的局面？这一切焉能不恨？

帝王的爱，自己早就该看透了。

纵使不为自己，也该为云家满门想一想，这个中宫皇后做得如此憋屈，将来又如何能说得上话？夺子之恨，不可不报！自己从前失去的那些，也一定要再拿回来！正如玉湄儿说的那样，不急一时，往后的日子还长着呢。

“娘娘……”贴身宫女玲珑跑了进来，凑近回道：“刚才醉心斋那边传来消息，今儿出了一件稀罕事----”压低了声音，“为了一个侍卫，皇上和小郡主吵起来了。”

“果然是件稀罕事。”云皇后听得笑了，笑容里颇有些意味深长，“在宫里待了这么些年，皇上和小郡主拌嘴还是头一遭啊。”

一大清早，云枝便听到一个意外的消息，皇帝派人将晞白抓了起来，理由是因为前些日子抗旨返京。“这算什么罪名？”云枝气不过去找皇帝理论，“苏姐姐病了，皇帝哥哥你又不是不知道，再说跟前那么多的侍卫，难道只单单缺少大哥哥一个人？即便真的要罚，也犯不着抓到刑部问审啊。”

桓帝自那日之后，便有些刻意回避着她，自己一腔剪不断理还乱的心思，也不知道何时才能够梳理清楚。加上回宫便遇上恭妃之事，一直忙碌着，已经有好些日子没有见着云枝了。今日见她主动过来，遂将心事暂且抛到一旁，正要上前说话，谁知她却是来质问自己的！

桓帝的热情，被一盆冷水当头浇灭，因不愿意失态，只是不动声色道：“颜侍卫的确是抗旨不遵，该怎么办自有规矩，他虽然事出有因，但是君臣之礼也不可忘废。”试着安抚云枝，“好了，坐下再说。”

云枝心中原本恼他不辞而别，因着晞白的事，不由更添一层气，回道：“不敢，正所谓君臣有别。”微微屈膝裣衽，“从前是月儿莽撞不懂事，以后也按规矩来吧。”

倘若是因为别人还好，如今晞白就是皇帝心中的一根刺，闻言不由皱眉道：“你这是做什么？为了一个小小的侍卫，来跟我怄气？”

云枝不接话茬，只问：“大哥哥的事，一定要按着规矩来办么？”抬头看着皇帝的眼睛，恳请道：“如今苏姐姐正在治病的关键时期，生死不知，大哥哥一定很着急，能不能先放他回去？即便真有什么错，过后再理论不行吗？”

“不行。”不料桓帝却是态度坚决，“这件事情朕自有朕的道理，你别管了。”

云枝坚持道：“月儿从来没有求过人，这次算是恳求皇帝哥哥了。”一双明眸波光微转，轻声问：“这样----，也不行么？”

桓帝忍着心头的郁气，沉声道：“不行。”

“好。”云枝不再多说，转身便走。

桓帝在背后张了张嘴，右手微微抬起，末了又缓缓放了下去，终究没有出声。看着那袭渐行渐远的海棠春睡纱衫，视线久久凝滞，心中有万千心事波涛翻涌，最后却只是一个人静静沉默。

犹如热锅上蚂蚁般煎熬的日子，又过了两天，桓帝终于有些沉不住气，莫非自己猜错了？虽说对晞白不满，但也不会因一己私情处罚臣子，之所以借故将人抓起来，只是为了求证一件事情。

----到底谁会出面来救他出去，会不会是母亲？

桓帝内心焦急万分，面上却还是一派云淡风轻的神色。上午去泛秀宫瞧了瞧新诞生的小皇子，陪着慕允潆说了会儿话，下午又来到凤鸾宫，原本以为皇后还在伤心，谁知瞧着神色倒似好了些，而且显得更加温柔静默了。

云皇后陪坐旁边，细细声道：“辛苦皇上这些日子过来探望，臣妾已经大好了。”微微一顿，又道：“瑜妃刚生了小皇子，皇上还是多陪陪她们母子罢。”

“嗯，上午才去过泛秀宫。”桓帝拨着碧绿的茶叶，透过氤氲的水雾，看向皇后的目光终归有一丝怜悯，“你也别太伤神，好好将养着自己的身子才是。”

云皇后微垂螓首，苦笑道：“臣妾左右不过一个人，既没大病，又没有孩子，哪里有什么需要将养的？”许是病重失了颜色，一袭玉印白的金凤暗纹绡纱衣裳，配着水莲青边百褶儒裙，整个人都显得有些轻飘飘的，仿佛一阵风都就能刮走。

说到这个话题上，连桓帝也不知道该如何劝慰。

听雪插嘴道：“若是娘娘能够抚育一个孩子，也就不这么自苦了。”

桓帝正要答话，却见睿亲王从外面火急火燎进来，行的太急，掠得身上的江水海蓝华袍翩飞，进门便道：“皇兄，我想向你求个恩旨。”

对于这个体弱多病的幼弟，桓帝总是疼爱谦让占多，因从不见他这般着急过，不由笑道：“什么要紧的事？说罢。”

睿亲王忙道：“听说皇兄身边的颜侍卫犯了错，能不能放了他。”

桓帝意外不解，“放不放他，与你有何关系？”心中一动，问道：“莫非----，是什么人找你求情？”

“什么人？”睿亲王反问，继而脸上透出一层潮红颜色，“我是听华音说的，颜侍卫是他哥哥，所以----”略略局促，“我、我都已经答应她了。”

“哦。”桓帝没得到想要的答案，心中既失望，又松了一口气，说不出自己到底在期待着什么。难道真是自己猜错了？可是，那件衣服又如何解释？抬眸看向睿亲王，虽然眼下百事烦心，但见弟弟这副情窦初开的模样，终究不禁失笑，“小澜，你什么时候也学会这一套了？知道讨女儿家欢心了。”

“皇兄！”睿亲王尴尬叫道。

太后的几个子女中，除却幼年夭折的七皇子，剩下的几个子女，要数睿亲王的容貌最为精致出众，眼角眉梢的痕迹，几乎是与太后一个模子里印出来的。连双痕也说，倘使小澜王爷是个女子，肯定和太后年轻时相差无二，容色炫目照人。

桓帝看着弟弟那张酷似母亲的脸，忽然闪过一个奇怪的念头，----那个颜侍卫，竟然仿佛在什么地方见过。皇帝在王公大臣里对比了一圈，心中暗暗摇头，又努力想了想身边的人，仍然找不出那样一张脸。

----那么，到底是在哪里见过呢？

“皇兄，你可同意放人？”睿亲王以为皇帝不答应，有些焦急。

“还是放了吧。”桓帝在心中对自己说，----那个答案似乎就要呼之欲出，但心中却生出了退意。或许是自己猜错了，或许颜侍卫跟母亲并没有关系，或许他只是慕家的什么旧人。可是----，倘若颜侍卫真的跟母亲有关，自己又当如何？有些事情，或许还是不知道的好。

“皇兄，我都已经答应人了。”那芝兰玉树的小王爷仍在努力，眼神澄澈无尘，并不像是隐藏了什么，倒是一脸小儿女情怀显露无疑。

连云皇后都忍不住开口，“皇上，看样子小澜是真急了。”

“行了，你先回去罢。”桓帝点点头，朝自己的弟弟道：“等下朕就传刑部的人，等事情问清楚便从轻发落。”

听雪见皇帝要走，方才的要紧事才说到一半，不由还想开口，却被皇后一个眼神止住。云皇后站起身来相送，貌似随意道：“臣妾还有件事要跟皇上禀明，先时长姊送来的那个丫头，人很伶俐、又恭顺，臣妾想留下她在身边服侍。”----皇后对自己的丈夫十分了解，在他思考要紧事时，别的小事都不会太留意，因此趁机开口。

果不其然，桓帝颔首道：“一个小丫头而已，后宫的事你自己做主便是。”只是补了一句，“回头你问问长姊，她同意就行。”

这边睿亲王正高兴着，眸中是掩饰不住的欢喜之色，“那皇兄你是答应放人了？我这就出宫去告诉华音，免得她整天担心。”待皇帝点头，一转身便告退出去。

桓帝走到门口，唤来候全道：“派人去告诉小郡主一声，说等下就放人。”候全刚走了两步，又被他叫住，“算了，朕出宫去一趟。”

云皇后抿了抿嘴唇，福身道：“恭送皇上。”

“娘娘----”等皇帝一行人走远，听雪急急开口道：“刚才要紧的话怎么不说完？皇上还没有答应过继子嗣给娘娘呢。”

云皇后的心思飘忽不定，静静道：“这事不用着急，文氏已经去除了位分，再无资格亲自抚育皇嗣，不差这一天两天的。”----今时今日，也要她尝一尝失子之痛！

听雪放下心来，又问：“既然娘娘有了主意，那又是在担心什么呢？”

担心什么？云皇后看着远远消失的明黄仪仗，心中苦涩不已，转身拣起美人榻上的玉兰团扇，轻摇慢摆，良久才回头微微一笑，“你猜----，小郡主会不会进宫呢？”

听雪一时没有明白过来，不解道：“小郡主进宫不是三天两头的事吗？”

“不是进宫请安。”云皇后摇摇头，侧鬓的一支九凤金翠双头钗步摇晃动，尾坠几缕金珠，折出一闪一闪的金色光芒，仿似主人起伏不定的心事。静了半瞬，方才用不疾不徐的声音吐道：“我是说，小郡主会不会进宫侍驾？”

“啊----？！”听雪大惊失色，终于慢慢的听出味儿来。

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第七章 迷网（二） ...

桓帝去乐楹公主早是熟门熟路，带着候全几人，便装来到公主府侧门，守门的人立即将几人迎了进去。说起来，皇帝在深宫中很少有机会外出，乐楹公主府应该是来的最多的地方，也不用人带路，自行绕着后花园的小径一路过去。

刚过了水榭连廊，便听见隐隐约约的细碎说话声，软软糯糯，带着少女的娇软与清脆，桓帝不用看也知道是谁，因此凝住了脚步。

“皇帝哥哥最近奇怪的紧，我不想理他。”

另外一个声音笑道：“怎么了？你们一向不是最亲近的，怎么突然疏远起来？”中间传来“扑通”一声轻响，像是有人往水里投了鱼食，那声音又道：“不说就算了。如今你也长大了，娘也管不了你。”

静默了好一阵，云枝终于开口，“娘亲你不知道，那天晚上皇帝哥哥他……”像是有什么不妥，又忍住口，“……他来看了我，然后我就去大哥哥那里说话，结果一句话也没说上，就听大哥哥在说梦话了。”

乐楹公主轻声一笑，“呵，说什么了？”

“也没什么。”云枝声音恹恹的，“左右不过是念着苏姐姐，梦里也忘不了。”紧接着便是“哗啦”一声，似乎是抓了一把鱼食扔进水里，“大哥哥病得厉害，连人也不认识了，只抓着我的手喊‘苏苏、苏苏……’，真是……”说着叹气，“都病成那样了，心里还是惦记着苏姐姐。”

乐楹公主笑道：“人家俩个要好，你愁什么？”

“我只是羡慕他们罢了。”云枝长吁短叹的，似乎带着淡淡的惆怅，“我身边却没有这样的人，一个也没有。”静了静，又道：“从前只当皇帝哥哥也待我一般好，而今才发现不是那样。娘亲你不知道，上午我去给大哥哥求个情，皇帝哥哥板着个脸，一丁点儿情面都不讲呢。”

乐楹公主收了笑声，语声郑重，“月儿，这件事你不要去管了。”略微停顿，似乎琢磨了一会儿才又开口，“你大哥哥的事，自然会有人去求情的，你别多事，也别再为这个跟皇上闹别扭。”

皇帝原本听得云枝说明原委，心中正在释然，忽而听得乐楹公主如此说，不由顿生疑惑，----难道说，小澜过来求情是有人授意？可是小澜的表情并不像撒谎，莫非他也是被人蒙在鼓里？不管怎么说，听小姑姑的口气显然是知道此事，甚至还知道一些自己不清楚的内情，到底是什么呢？

桓帝不便立时走过去，也不好离开，静静站了一会儿，等到母女俩说到无关要紧的事上，才故意放重脚步，轻咳了一声闪身出去。

“皇上什么时候来的？”乐楹公主笑着站起来，让了让，“来亭子里坐罢，正跟月儿说到你呢。”

桓帝假作不知，笑吟吟道：“哦，可是说朕的坏话了？”

谁知云枝却没心情与他说笑，上前裣衽，“给皇上请安。”一闪身，径直走出了绿竹小凉亭。

“月儿……”桓帝喊了一声，与乐楹公主点点头便追了上去。

乐楹公主已经年过四旬，昔日少女时的骄纵脾气早被磨平，除了依旧爱笑，举手投足间都是一派雍容华贵的皇家气度。见得皇帝慌张失措离去，也只是淡淡一笑，只是目光落在初初长成的女儿身上时，才不经意的叹了口气。

这边桓帝已经追上了云枝，拉住她问道：“还在生气呢？”见云枝要甩手，索性挡在她的前面，“连一句话也不肯说了？”

“没什么好说的。”云枝扭了脸，不去看皇帝的灼灼目光，“君是君、臣是臣，从今往后还是分清楚的好！”挣了两下没有挣脱，微微动怒，“也不用一时好、一时歹的，万事皆随着你高兴，哼，我可不是宫中那些专门讨你欢心的人！”

桓帝见她面色微微泛红，娇憨可爱，不由放柔了声音，温声道：“别瞎说，你怎么会跟她们一样呢。”

“有什么不一样？！”云枝抿了抿嘴，声音委屈哽咽，“你那天晚上，那样……”却是说不出口，“你高兴便那样……”越说越是委屈，“第二天也不说一声就走了，你当我是什么？！我怎么得罪你了？就不理我！”

“那天临时有点事。”桓帝无言以对，不得不临时编了个借口。

“那回京以后呢？”云枝诘问，接着道：“本来回到京中就不想再去宫里，不想再见到你生气。还是因为大哥哥的事去见你，可是你----，却摆出那副面孔对我……”声音忽然低了下去，“亏我从前还以为，你待我总是和对别人不一样的。”

“是我不好。”桓帝不知该怎么解释，也不知该如何去哄劝，只得放低身段，做小伏低陪笑道：“这次算我又错了，再欠你一次如何？”

“不行。”云枝消了消气，补道：“算两次！”

“行，两次便两次。”

云枝掰着手指头数了数，比给皇帝看，“总共六次了！将来你可不许赖账。”

桓帝笑了，“好，不赖账。”

这是二人之间的小约定，每每桓帝理亏又无法哄劝的时候，便会答应云枝一次许愿的机会，只要不涉及大是大非，皇帝将来便会为她兑现愿望。

云枝仰起娇小的脸庞，问道：“那我现在就用一次，你把大哥哥放了好不好？”

桓帝的笑容微微一黯，继而道：“好了，别乱用。”尽管知道了那次是误会，心中仍对晞白有说不出的芥蒂，再想起先前乐楹公主的话，心情更加晦暗了。

“什么这种事？”云枝以为他又不同意，微愠道：“你不同意就直说！刚刚才说好的，你现在就开始反悔了？”

“不是。”桓帝缓缓道：“人已经放了。”

“真的？”云枝半信半疑，“不许骗我。”见皇帝神色认真，方才信了，----心里大概也知道，皇帝不喜欢自己提起晞白，于是就此打住，也不再提什么过去看望的事。低头想了想，细声道：“以后……，可不许再那样了。”

“什么？”桓帝没听真切，问道。

“没什么。”云枝的脸红了红，转口道：“走罢，进宫看看姑母去。”

二人刚到弘乐堂门口，便听见里面有些吵吵闹闹的。桓帝不悦皱眉，问了小太监才知道是金□公主在内，皇帝并不太喜欢这位娇贵的姐姐，因问道：“怎么回事？”

管事太监吴连贵赶了上来，低声说明了原委。

金□公主下嫁慕家二少爷允琮，数年未有生育，家中便从旁支里过继了一个孩子，交由奶娘等人照料抚养。不知因为什么事，金□公主将那孩子训斥了一通，孩子一赌气就跑了，好几天都没有音讯。等到最后官府来人禀告，孩子已经不慎坠河溺毙，其生母闻讯悲痛欲绝，抓了一条绳子便上了吊。

吴连贵悄声叹气，“原是一件小事，不料最后倒弄出两条人命来。”

“知道了。”桓帝脸色微沉，抬脚跨门走了进去。

“这事怎么怨得了我？！”金□公主提高了声调，似乎大为不满，“是他自己偷偷跑出府去，又不是我撵的，他坠了河，那也不是我推的啊！”回头见皇帝和云枝进来，略略收了声，见礼道：“皇上过来了。”

太后坐在帷幕的阴影里，被周遭袅袅的香烟所笼罩，看不出脸上表情，招手让皇帝和云枝坐了，继续道：“你若是不说那些刻薄的话，那孩子怎么会跑出府？人家的母亲来找你理论，你反倒说是人家没调教好，弄出了人命，还能不怨你？！”因当着众人不愿多说，叹气道：“去给人家好好的赔罪，再重重抚恤一下。”

“赔罪？给他们？！”金□公主声音尖锐，像是听到了什么荒唐的事，“母后这般为难儿臣做什么？我就说了几句重话，如今到要去给个穷秀才赔罪，我不去！”见太后目光凌厉的看着自己，不自觉避开目光，“再说，当初若不是母后想出过继之举，又怎么会有今天的事。”

“二嫂----”太后没有开口，云枝却忍不住插嘴理论道：“明明是你做错了事，怎么说来说去，倒推在姑母的头上了？人家无故亡了妻儿，你不过是去说几句和软的话，又算得上什么为难的事？”

金□公主不防她如此针锋相对，怔了怔，继而冷笑，“有些日子没见，小郡主倒是越发的牙尖嘴利了。”

桓帝不愿意她二人争吵，圆场道：“四姐向来识礼数、懂大节，何苦意气用事？两条人命不是小事，虽说并非是四姐害得，但总归有些是因由的。四姐去赔了罪，也好早早平息此事。”

金□公主辩不过众人，有些势单力薄，憋了一阵，渐渐红了眼圈，哽咽道：“若是母后不去的那么早，我也不用受这些委屈……”

“寅雯！”太后豁然出声，“你这是什么话？越说越离谱了。”

云枝起身离了座，朝金□公主劝道：“二嫂，快给姑母赔个不是。”

“关你什么事？”金□公主丝毫不领情，回头看着云枝轻笑，“真是奇了怪了，小郡主如今也是大姑娘，怎么成日混在着后宫里头，莫非存了什么宏愿不成？也不怕人说闲话，今后嫁不出去！”

云枝脸上一阵红、一阵白，说不出一句话来反驳。

“四姐----”桓帝脸色沉了沉，淡淡开口，“此事是你有错在先，而且你不仅不听母后劝阻，反倒顶撞母后，实在太不成个体统。依朕看，你该回去好好反省反省，什么时候想清楚了，再出门罢。”

“别当大家都是瞎子，谁瞧不出来呢？”金□公主破罐子破摔，恨恨道：“少拿着顶撞尊长做项罪名，我可承受不起！”说毕，一甩袖子愤然出门。

桓帝见云枝脸色难看，忙道：“四姐一向都是这样口没遮拦，你别放在心上。”

“不，她说得没错。”云枝缓缓退了一步，彷佛要跟皇帝拉出些许距离来。不料手上的玛瑙珠串被椅子手挂住，殷红如血的珠子散落一地，也不去拾，只道：“姑母、皇帝哥哥，我这就搬出宫回家去住。”

“月儿！”桓帝仓促朝太后点了点头，急急追了出去。

“哎……”太后轻声叹气，“真是冤家。”

双痕扶着她到里间坐下，方道：“皇上对小郡主有心，宫中上下早就都知道了。”略微一顿，“索性过了明路，让小郡主入宫册了位分，反倒省得流言蜚语。”

“你觉得这是好事？”

双痕不解，“有何不妥？”

太后曼声道：“别的不说，但是月儿自己还在摇摆不定呢。”轻摇团扇，带出一缕缕清凉的细风，“这天底下谁能勉强得了她？月儿自己不松口，皇上也不会勉强她的，这么你探来我猜去的，不知生出多少是非来。”

双痕笑道：“许是小郡主年轻脸皮薄，害羞了。”

太后不做回答，只问：“月儿入宫，你让允潆往哪里放？况且皇上又待月儿那般上心，往后两姐妹怎么相处？别人倒也罢了，月儿跟允潆可是自家亲姐妹，将来是否也要争宠算计？倘若真有这么一天，叫人情何以堪？”

双痕点了点头，叹道：“这倒也是。”

“皇上如今已经有了皇后，还有两位嫔妃，即便今后再也不选秀，那也是四个人分一人之心。这天底下，有哪个女人愿意跟别人分享丈夫？另外，皇上还有两位公主和两位皇子，月儿这一进宫，可就是四个孩子的母妃了。再说----”太后轻轻一笑，颇有些自嘲的意味，“待别人的孩子好有什么用？你瞧寅雯就知道了。”

双痕听罢无语，良久才道：“宫里的女人哪个不苦？哎……”

太后眉宇间似有忧色，徐徐道：“这还只是一件头疼的事，另外就是----”微微压低声音，“皇上故意为难晞白，却抓了又放，我担心……，上次皇上去沈府，或许知道了点什么。”

“上次公子进宫欲言又止，想来是怕娘娘知道不放人，竟然一句招呼也不打，就独自去了外省。”双痕摇头道：“这也罢了，怎么还敢叫皇上去沈府住呢。”

“晞白那孩子敦厚，哪里比得上皇上那般心细如发。”太后伸手去拨那轻烟，任由烟雾在指尖穿梭，“他也原是好心，只怕皇上惦记月儿着急，倒主动去告诉地方，却不想给自己惹来麻烦。”

双痕细声，“手心手背都是肉，真是为难娘娘了。”

“……”太后微微抿起嘴唇，像是被窗外的绚烂春光所吸引，只是怔怔出神，看那清风吹落了花瓣，看那花瓣缓缓飘落，再也不出一声。

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第八章 妙计（一） ...

云枝果真搬出了懿慈宫，即便隔几日与太后请安，也总选在皇帝不空的时候，更别说会主动去醉心斋见圣驾。桓帝虽然记挂着她，但毕竟身为君主，不可能总是耽于儿女私情上面，因少有出宫，二人见面的次数越发寥落。

桓帝处理完政事空落下来，心中更加烦躁不悦，----偶尔出一、两次宫原也无妨，只因太后问了一句话，“你真的要将月儿圈在宫中，让她一辈子不得自由？”皇帝不免为云枝想了想，终归觉得委屈了她，想到最后，惟有一句可描心迹，“君生我未生，我生君已老。”

----倘使自己在十六岁大婚时娶了她，将会怎样？

桓帝心情烦闷，不知不觉踱步到了御花园，眼下正是百花绽放的季节，放眼望去到处都是奼紫嫣红。却是无心赏景，只在一片花篱下找了张竹凳坐下，难得将候全等人都撵走了，自己也好耳根清净片刻。

谁知没过一会儿，便听见花篱那边有人叽叽喳喳说话，顺着缝隙看过去，原来是两个青衣小宫女。许是干活儿累了，接着高大古树的大片浓荫，二人索性在不远处石凳上乘凉，其中一个满脸欢喜，“昨儿轮到我当值端茶水，刚巧圣驾也在，许是我新穿的衣服比往日扎眼，奉茶的时候，皇上瞧了我一眼呢。”

另一人吃吃笑道：“皇上哪有功夫留意到你，净做白日梦。”

桓帝回想了下，却不记得昨日留意过什么宫女。不由在心里失笑，可知人之臆想总是不着边际，----忽而心情一黯，平日总认定她对自己是有心的，难道也是自己一厢情愿的念头？

两个宫女又咕咕哝哝了几句，无非都是宫里的长短是非，桓帝微微蹙眉，又不便这个时候弄出动静离开。正在烦躁之际，那笑话同伴的宫女忽而放低声音，“最近可别往荣祺宫去了，里面有不干净的东西。”

前头的小宫女似乎很胆小，吃惊道：“啊！什么不干净的东西？”

那一个声音越发细了，“听说……，是闹鬼。”

桓帝最厌恶乱力鬼神之事，起先听她们嚼舌头犹还可恕，此刻动了真气，不由轻轻冷哼一声，吓得对面两名宫女慌张道：“谁？……是谁？！”其中一个还多嘴，“莫非真的有鬼？”

“出来。”桓帝语气平淡，却有不容抗拒的威严。

两名宫女吓得不轻，这分明是男人的声音，----整个皇宫里头，哪里还会有别的什么男人？一溜烟绕了过来，跪在地上不停磕头告罪。

桓帝冷冷道：“把闹鬼的事说说。”

“最近一段日子，荣祺宫里总是隔三差五的有动静，每到夜里……”那宫女的头越发低了，几乎要贴到地上去，“常会瞧见一个红衣女子，大家都说……，都说是从前的贤妃娘娘……，文贵人都吓得病了。”

“病了？”桓帝皱眉，自己并没有听说文贵人生病，不过这也寻常，谁会去关心一个受贬嫔妃的死活，给自己惹晦气呢？只是居然牵扯到韩姜----，略微一想，心下有了算计，朝那二人道：“各罚半年俸禄，自己到内务府去领罪。”

“是，奴婢领旨。”两名宫女慌张叩头不已，躬身退走。

桓帝最近颇为心烦，决意好好整顿一下内宫之事，回去仔细交待了候全一番，到了傍晚，掖庭令来人告知已经安排妥当。桓帝领着人来到荣祺宫偏殿，借着一丛花枝浓荫遮住身形，掖庭令的人在旁陪侍，低声道：“那女鬼常来这院子里，因着文贵人禁足在此，不得擅自离开，此处的宫人们整天提心吊胆的……”话未说完，便听得一阵窸窸窣窣的响声。

桓帝摆了摆手，示意噤声。

此时暮色深沉，周围的景象都有些影影绰绰的，并无风起，却见一名红衣女子飘飘忽忽“游”出来，停在文贵人寝阁的门前，----仔细一看，底下居然是悬空的！那模样也的确很像韩姜，仿佛是死而复生，众人吓得直哆嗦，当着皇帝的面又不便离开。

连桓帝都看的怔住了，然而往地上仔细一瞧，发现一道很细很浅的狭窄影子，心下略有领悟，只不做声，微眯双目瞧瞧那“女鬼”，看她到底想要做什么。

候全也吓得不轻，咽了咽口水，“皇上，要不叫侍卫们……”被皇帝冷冷的目光一扫，立时没了声音。

恰好此时风起，吹得门窗缝隙呜呜咽咽的，更添诡异气氛，只见那“女鬼”不断拍那窗户，“啪啪”作响，像是想把文贵人给揪出来。“你逃不掉的……”那“女鬼”忽然出声，声音幽幽暗暗，“出来吧，你逃不掉的……”

文贵人受了几日惊吓，早已神智不清，大声喊道：“救命，快来人啊！！快……，快扶我出去，我要去见皇上……”

“文氏----”只听“女鬼”喈喈一笑，“当年你故意羞辱我，让我腹中胎儿夭折，害我伤心立世，今日便来索你的命……”说毕，砸的窗户“砰砰”作响。

“啊----”文氏大叫一声，底下却突然安静下来，估摸是已经晕了过去。

“抓住她！”桓帝淡声下令。

众人面面相觑，这“鬼”该怎么个抓法？！

“还愣着做什么？”桓帝剑眉微挑，怒道：“哪里有什么女鬼？！分明是有人在装神弄鬼，抓她过来，朕倒要看看是谁这般张狂！”

几名近身侍卫硬着头皮过去，谁知道真的将那“女鬼”抓住了！却是拖不过来，桓帝看得冷笑一声，“把梁上的绳子砍断，带人过来。”

众人仔细一瞧，果然连廊梁上系了一根绳子，因为大家站在外面，皆被“女鬼”吓得不轻，自然没有留意上头有玄妙，再加上晚上光线晦暗，地面上绳子落下的阴影也不明显，都没发现“女鬼”其实是挂在空中。

“是你？！”桓帝认出那女子来，重声质问：“是皇后让你来的？”

“不、不是……”玉湄儿似乎受了很大的惊吓，战战兢兢道：“是奴婢自己自作主张，不关皇后娘娘的事。”因为涉及到皇后，候全便领着众人悄悄退下。

桓帝在院子中的石凳上坐下，眉宇间怒气凝结，然而看着一身红衣的玉湄儿，恍恍惚惚想起早逝的韩姜，不自觉缓和了声音，淡声道：“不要撒谎，说实话。”

玉湄儿上前伏地叩头，细细声道：“的确是奴婢自作主张，只因偶尔听到娘娘跟听雪姐姐说话，说是从前贤妃娘娘死的有原因，当日小产之际，乃是受了文贵人话里挑拨动气，故而才摔倒流产的。”抬头看了皇帝一眼，像是担心皇帝不信，急急补道：“倘使文贵人真的问心无愧，又怎么会被奴婢吓着？！”

桓帝静默了半晌，继而问道：“贤妃的事与你何干？难道因为你与她容貌相似，便要替她抱屈不成？”

玉湄儿妙目中光芒一闪，缓缓低头，“奴婢又不认识贤妃娘娘，自然不是。”低低的伏地垂首，语气诚挚，“奴婢出身微贱，幸得皇后娘娘不嫌弃，入宫这么些时日，娘娘一向待奴婢宽厚，所以……”她抬起头来，眸光认真，“奴婢想为娘娘分一点忧。”底下的没有说完，但意思却是不言而喻。

文氏既然害了皇后的身孕，眼下有这么好的机会，稍加手段，如今便将文氏吓得半疯半傻，的的确确是替皇后“分忧”了。只是桓帝也不傻，----即便玉湄儿说的每一句话都是真的，但凭她一个小小宫女，若无他人相助，如何能够顺利做成此事？

桓帝冷笑道：“朕问你，梁上的绳子是怎么挂上去的？你隔三差五的来吓人，居然没被荣祺宫的人发觉蹊跷？装神弄鬼这么久，难道就没有被撞破的时候？”

“这……”玉湄儿果然语塞，怔了怔，继而连连磕头，“皇上……，请体谅皇后娘娘此刻伤心，娘娘一向贤德识大体，即便有错……，也是奴婢等人的错。”像是为皇后担心不已，眼泪都快急出来了，“皇上生气，只管责罚奴婢便是。”

“娘娘----”是候全的声音，“娘娘且等一等，容奴才进去通禀一声。”

玉湄儿又磕了几个头，焦急劝道：“皇上，娘娘还在病中……”

桓帝静默不语，半晌才对候全道：“起驾。”却是并不召见皇后，只领着人从侧门离去，边走还边补了一句，“今夜的事，你去把人都交待妥当了。”

云皇后在外面等了许久，进来时却不见皇帝，心中七上八下，问道：“皇上怎么就走了？不是已经通报了。”

玉湄儿回道：“依奴婢看，皇上的心思并不在这儿，听得奴婢说起贤妃娘娘，也没有多问什么。”声音略低，怯怯道：“皇上似乎有什么心事，都没耐心听奴婢说完话，人就走了。”

此话正中云皇后的心病，喃喃道：“心事……”缓缓收回了神，问道：“皇上也没说对文氏的处置吗？”

“没有。”玉湄儿摇摇头，安慰道：“娘娘回去等等，或许明日就有结果了。”

云皇后又问：“皇上他……，没有责罚你？”

玉湄儿点了点头，默不做声。

云皇后不由长叹一口气，自语道：“皇上总归还是惦记着贤妃……”不过贤妃再好也已经逝去，终究不会再争圣宠，而眼下----，皇后想到了云枝，心不免揪了揪，这才是自己面临最大的危机，几乎无法化解。

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第八章 妙计（二） ...

荣祺宫闹鬼一事，很快有了结果。

桓帝下旨，处置了荣祺宫内造谣生事的宫女，文氏被贬为庶人，----至于玉湄儿，皇帝竟然连提都没有提，仿佛根本不曾在荣祺宫中见过她。云皇后起先还惴惴不安，毕竟是自己主导了这场风波，皇帝不可能猜不出来，原想着只要能让文氏落罪，自己纵使受到皇帝指责也足够了，谁知道竟会安然无事。

皇帝不处置玉湄儿，多半是因为贤妃韩姜的缘故，没想到连自己也轻易放过，一句苛责的话都没有。玉湄儿看出皇后的担忧，笑劝道：“皇上终究是爱惜娘娘，况且娘娘正在病中，又怎么苛责娘娘呢？娘娘且安心罢。”

“但愿如此。”云皇后轻叹，心中总有一种莫名的不安。

让云皇后意外的惊喜接踵而来，早先跟皇帝说起过继皇子一事，一直没有旨意，谁知过了几天，桓帝竟然主动提及起此事来。眼下皇帝有二子二女，大公主承雅乃是先贤妃韩姜所生，乳名青芽，因自幼失去母亲，一直都是放在太后身边抚育。二皇子承铭乃废妃文氏之子，三公主承姝和四皇子承渊乃瑜妃所生，其中四皇子还尚在襁褓之中。

在桓帝看来，皇后既然想过继子嗣抚育，自然是想要个皇子，为将来做保障。瑜妃所生的小皇子，乃是她盼了多年的宝贝，大公主和三公主又是女儿，看来看去，也只有文氏所生的二皇子了。

如今文氏被废，早已经没有抚育皇子的资格，而假使二皇子为皇后抚育，将来也就算是嫡子，且皇后并无所出，待之应当不薄，于二皇子而言未必不是好事。谁知道二皇子年纪虽小，性格却是执拗的很，任凭身边的人怎么劝说，就是横了一条心不答应，哭天喊地，只要自己的母妃文氏。

如此一来，桓帝也不便勉强于他。

云皇后知道后并无太大反应，只是淡淡以对。玉湄儿在旁边劝道：“也罢，总不能牛不喝水强按头，他既然不愿意，即便养大了也是不贴心的。”

对于二皇子承铭，云皇后本来也没有多大心思抚育，一看到那张肖似文氏的脸，自己哪里还会有什么好心情？不过文氏害得自己小产，伤心了这么些年，如今也该让她尝尝是什么滋味儿！不成便算了，何苦放到跟前跟自己添堵？况且二皇子年纪不小，即便正的养大成人，只怕也像玉湄儿说的那样，终究是不亲的。

原本此事便要就此了结，不料又生枝节。

事情过了没几天，二皇子承铭便在太液池溺水了。偏就那么巧，凤鸾宫的一名小宫女当时也在场，二皇子醒来后一口咬定，自己是被那名小宫女推下去的。消息传开，宫人们私下纷纷议论，猜测是皇后认子不成，所以才对二皇子下了毒手。

掖庭令的人奉旨去拿人，谁知那小宫女竟然畏罪自尽了。

云皇后又急又气，不明白二皇子为何撒这样的谎，眼下有嘴也说不清，真恨不得自己一头跳进太液池淹死。如今二皇子正发着高烧，桓帝整日整夜守在旁边，----他的后宫原就稀薄，子嗣自然不多，即便对文氏寡情，但对二皇子却很是关爱的。

宫中出了这样的大事，太后当然不能坐视不理。看望二皇子的时候，召来太医详细问过，得知人已经安然无恙方才放心，忙完又问起皇帝近况，嘱咐道：“皇上已经好几宿没睡好，让身边的人仔细照顾着，承铭既然无事，得空也该歇一歇才是。”

“是，奴才谨遵懿旨。”候全应声退下。

双痕扶着太后回到懿慈宫，叫来小宫女捶了一会儿腿，又在香炉里添上沉香屑，奉了花露茶上来，“娘娘也好生歇着，别累坏了。”

太后端着花茶润了润唇，随意问道：“皇后那边，皇上有没有什么旨意？”

“没有听说。”双痕摇头，又道：“其实这事儿可轻可重，就看皇上怎么想了。”挥手将小宫女撵退，“照平日看来，皇后娘娘并不像是这般手辣的人，这里头……奇*.*书^网”她服侍太后多年，有些话也不必说完。

太后曼声道：“不论如何，这么大的事总得有个结果。”

“是啊。”双痕颔首道：“说来也是奇怪，出了这档子事儿，皇上连重话都没有对皇后说一句，仿佛没事儿人一样。也不知是讨论文章，还是为着秋闱的事，皇上最近时常召见翰林院的人，倒把这事儿丢开了。”想了想，“照这么看来，皇上对皇后娘娘的情谊真是不薄，或许----，此事就这么揭过……”

“秋闱？那还早着呢。”太后微微皱眉，问道：“皇上见翰林院的什么人了？”

“……仿佛是许昭、陆鸿章几个。”

太后脸色微变，将茶盏重重墩在桌子上头，“去，传许昭。”

双痕不明白出了什么事，只是见太后脸色凝重，赶忙应声出去。顷刻，一名胡须花白的老儒躬身进来，行礼道：“老臣许昭，见过太后娘娘。”

“坐罢。”太后赐了座椅，抬眸问道：“听说皇上最近时常召见你，不知道讨论了些什么文章，哀家近来闷得慌，倒想听听解解闷儿。”

许昭的胡须抖了抖，为难道：“也没什么，不过是些国治政策……”

“当真？”太后冷声一笑，“许大人乃是当朝鸿儒，最是清正刚直，怎么如今也变了，当着哀家的面儿也敢扯谎？！”

许昭“扑通”跪下，颤声道：“娘娘……，还是亲自去问皇上罢。”

太后收了厉色，淡淡问道：“皇上召见你，是不是为了皇后的事？”

“----是。”许昭迟疑了半晌，最终点头。

“去罢。”太后挥挥手，微微阖上双目。静默不语了许久，方才对双痕道：“呵，你刚才还说皇上对皇后情谊深重，如今总该明白了吧。”

“皇上他----，难道是要……”双痕面带骇色，急道：“这可不是小事，娘娘赶紧叫皇上过来说说。”

太后却道：“不必，哀家不想见他。”

“难怪----，皇上一直对皇后娘娘没有旨意。”双痕蹙眉，细声道：“二皇子溺水的那件事，十之八九其中有别的蹊跷，难道皇上看不出来？怎么会生出那等念头？”

“你以为，他真的看不出来？”太后反问，脸色十分难看，“为了月儿，他还有什么不敢的？！他现在----，已经走火入魔了。”顿了顿，“叫人传小郡主入宫。”

云枝急匆匆赶到弘乐堂，尚未来得及请安，便见双痕带着众人退出了大殿，心中微微疑惑，上前坐下，问道：“姑母，是有事要跟月儿说吗？”

太后轻轻阖了一下眼，继而睁开眼眸，“月儿，本来这些话我从没打算对你讲，可是如今----，看来是不得不说了。”

“姑母你说，月儿都听着呢。”

“月儿，你知道当初为何要立云氏为皇后吗？”

云枝摇头，“这个----，月儿一直都不是太明白。”

太后唇边泛出一丝无奈的笑，缓缓道：“我们慕家一直都是朝中重臣，经历几代皇室，开枝散叶已经成了大族，单是京城里的宗亲及府中下人，统共加在一起，少说也有千余人。这其中又与其他世家有姻亲，云家、文家、以及其他大族，各家盘根错节，连带这些亲戚中在朝为官的人，几乎占据了半壁朝堂。”

云枝点头道：“嗯，这些月儿都知道的。”

“如今的慕家，可谓是权倾天下。一位太后、两位将军、一位右丞相，更不用说其他文官武将，倘使再册立慕家女儿为后，将会是什么局面？臣子的势力太过强大，让君王不能动摇，身在帝位上岂能安心？”

云枝连忙摇头，辩解道：“皇帝哥哥不会那样想的，他是姑母的亲生儿子啊。”

“既做了皇帝，都会身不由己的。”太后微笑，抬手止住云枝，“好吧，就算皇上不会做他想，那么其他的朝臣呢？慕家把旁人升官的路都挡住了，岂不碍眼？”即便说到自己家族的大事，语气仍是平淡，“如今我还活着，自然能够庇佑慕氏一门，等到我百年身逝之后，倘使有难，又有谁来替慕家说情？所以，皇后不能再是慕家的人。”

姑母身子好好的，怎么说起这样的话来？”云枝眸色担忧，微微低下了头，“以前都是月儿不懂事，不曾为姑母分忧。”

“如果可以，我宁愿你永远无忧无虑。”太后轻轻握起她的手，柔声道：“月儿，你从小就住在宫里，几乎是姑母亲手抚育长大，便如同自己的小女儿一般，自然是希望你永远幸福无忧。”

“姑母……”云枝想起从小到大的情景，情绪微微动容。

“哎……”太后长长叹了口气，将话转到了正题上，“进来宫中出了好些事情，闹得大家不得安宁。皇后接二连三犯错，皇上却一直姑息，旁人都以为是帝后情深，殊不知……”她的眼神在这一刻变得清凉，“月儿，皇上打算废黜中宫皇后！”

“啊？”云枝心中“咚”的一跳，旋即明白过来。

“姑母刚才说了那么多，你应该也听白了。”太后正色，往下道：“近来宫中的这些事，明显是有在背后挑拨陷害，皇上不会看不出，却宁愿装糊涂将错就错。佑綦之所以这么做，不过是……”微微叹气，“你个是聪明剔透的孩子，不会不明白。”

云枝沉默了一阵，忽而抬头，“姑母，这不是月儿的意思。”

“我知道。”太后点点头，“云家也是世家大族，朝中为官做宰的人也不少，军营中也有不少虎将，----倘使皇后委屈被废，云家的人会怎么想？做君王的，无故废后乃是失德之举，必使忠臣寒心、奸小如意，国之根基亦将不稳。况且----”太后倾身靠近，“月儿你真的想入宫吗？真的愿意，同你六姐姐和其他嫔妃分享同一个丈夫？你可要想清楚了，后宫并非女子的终身好去处。”

云枝的脸色白了白，有些茫然失措，“我……”犹豫了片刻，喃喃道：“姑母，月儿心里很乱，眼下也说不好……”强力镇定心绪，“不过姑母说的话，月儿都已明白，该怎么去对皇帝哥哥说，月儿自己会斟酌妥当。”

太后抚了抚她的手，怜惜道：“月儿……”

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第八章 妙计（三） ...

云枝出了弘乐堂，太后便开始静静的闭目养神，未及多时，果然听见小太监通传皇帝驾到。双痕等人识趣的退下，剩下母子二人。桓帝拣了旁边的椅子坐下，像是在犹豫着什么，太后看在眼里，微微一笑，“佑綦，怎么不说话了？”

桓帝抬眸，徐徐道：“月儿刚才过来，要儿子好生对待允潆……，还说……”眉宇间透出些心痛的神色，问道：“母后，你为什么要这样做？”

太后反问道：“那你要母后怎么做？由着你随意废了皇后，让月儿背着流言入主中宫？再看月儿和允潆相争？”顿了顿，“这些且先不说，母后只问你一句，你一厢情愿的将中宫虚位以待，月儿就一定答应进宫？”

“儿子不知。”桓帝终是摇了摇头，继而抬首，“儿子只是----，只是什么都想给月儿最好的，----只要她愿意。”

“皇后在中宫这么些年，虽然算不上很贤德，但也没有大过错……”说到此处，太后轻声冷笑，“承铭落水的那件事，你可别说瞧不出蹊跷来！”再转回话题，“纵使她多年没有生育，那也是旁人害她，你跟她是少年结发的夫妻，难道就不怜悯她吗？”

“月儿进宫，儿子并不会亏待念瑶……”

“佑綦，你太不了解你的皇后了。”太后不由一笑，“皇后一心想讨好你，却又不得其法，你先时记挂着贤妃，如今又心心念念都在月儿身上。可怜她多年没有子嗣，将来也不会----”终是不忍再说，“她除了一个皇后的位分，还剩下什么？你废了她，这和要了她的命有多大区别？”微微叹气，“女人要的好，可不都是荣华富贵啊。”

桓帝原本有许多话要问，此时只觉灰心。

“还有允潆----”太后问道：“佑綦，你爱允潆吗？”

在太后犀利的眼光下，桓帝只能摇头。

“母后知道你不爱她，可是允潆爱着你啊。”太后往泛秀宫看了一眼，徐徐道：“这么些年来，倘使不是她心里对你有爱，又怎么会处处体谅着你？原本有着云氏，她这辈子再努力也不过封个贵妃，可是熬了多年，突然有一天自己的妹妹成了皇后，你这不是那锥子戳她的心吗？”

见皇帝沉默不语，太后继续道：“你若是觉得母后偏心他人，那就错了。佑綦，你是母后的亲生儿子，月儿是母后一手抚育长大，母后当然希望你们俩都过得好。”静了静，“只是你别忘了，你是皇帝啊。你要废后，可不是寻常人家休妻。皇后固然没有什么大智慧，但云氏一门却是世代忠烈，总该顾及一点臣子的体面。”说到最后，太后只道：“纵使旁的人你一个也不顾念，那也该为月儿想想。”桓帝眸光一跳，“母后……”

“你让月儿背负大家的怨恨入宫，她往后还有安宁吗？”太后慢慢说着，“当年皇后是怎么小产的？贤妃又是怎么死的？如果是说这些风波还不算多，你再往母后身上想想，当年你父皇的后宫妃嫔众多，哪个月没有几件古怪的事？”

桓帝眼中冷光微闪，笃定道：“朕不会让旁人算计月儿！”

太后婉声微笑，“你是皇帝，可不是千手千眼的菩萨。后宫上下多少人，前面朝堂又有多少势力，你都能一一照顾过来？”

“没有月儿，这皇帝做的也没甚趣味。”

“行了！”太后转而厉色，“你把这话到文官面前说说，臣子们的口水都够淹没月儿她了。”看到皇帝郁郁的神色，终是心软，“佑綦，原本你的后宫事，母后也不该管，不过母后都是为了你好。倘使你和月儿真的两情相悦，母后也不会阻拦……”

“母后----”桓帝浮上一层喜色，“儿子知道，母后终归还是心疼儿子的。”

“瞧瞧，哪里像个做皇帝的样子？”太后见他情急宛若少年，忍俊不禁，“依母后的意思，最好先让月儿风平浪静的进宫，别的事----，再一点一点安排妥当。”

桓帝放下心来，又道：“那母后还跟月儿说那些话……”

太后将笑容缓缓沉下来，静声道：“母后只是让她自己想清楚，毕竟----，不管你今后怎么宠爱她，她也是面对后宫嫔妃的。总不成为了月儿一个人，你就把整个后宫都散尽吧？即便不顾社稷安危，那也还有两位皇子、两位公主，他们可都是你的亲骨肉！纵使月儿是慕家的人，母后也不容她胡来！”

桓帝唯恐牵连到云枝，忙道：“母后放心，儿子绝不会那般昏聩的。”说毕，又补了一句，“前面的事月儿一概都不知情，母后不要怪罪她。”

“知道了，知道了。”太后“哧”的一笑，戏谑道：“那可是心尖尖上的人，谁敢把她怎么着？”

桓帝事母极孝，原本担心太后不同意云枝进宫，使得二人有了矛盾，满心忧虑，眼下话已说开，顿觉心情豁然开朗。母子二人说笑了一阵，太后正要留皇帝用膳，忽听通传安和公主驾到。太后的笑容黯淡下来，朝外道：“让她等等。”又与皇帝嘱咐，“你先回去歇着，母后有话要与你长姊说。”

桓帝站起身刚要走，太后又唤住他，“母后瞧着，月儿自己还有些闹不清楚，她还是青春年少的小儿女，你别着急，免得弄僵了反倒不好。”

桓帝再想不到，母亲早为自己事事打算过了，眼下这般帮着自己，倒觉得先时是自己操之过急、考虑欠妥，又惹得母亲担心焦虑，满心歉疚，“是，母后好生歇着。”

双痕在外面与皇帝见过礼，进来道：“这么些天，可见着皇上一个笑脸了。”

太后亦笑了笑，往榻上倚着，“佑綦打十岁起做了皇帝，从小就没个自由，有个知心知意的人陪着，也是好事。”敛了笑意，“不说了，先让寅歆进来。”

安和公主一袭紫缎金线团绣纱衫，雍容贵气、端方无比，进殿先盈盈含笑，给太后请了安，“是儿臣来得不巧，打扰母后和皇上说体己话了。”

太后却道：“巧得很，正有件事情要找你。”

安和公主笑问：“不知是什么事？”

太后闲闲拨弄着白瓷青花茶盖，吹了口气，“皇后宫里有个叫玉湄儿的，听说原本是兆庆身边的人，想来是素日爱重的，倒是让他割爱这么久留在宫里。今儿你来了，就把那丫头带回去吧。”

安和公主怔了怔，旋即笑道：“母后多虑了，兆庆哪里会有那般小气？左右不过是个丫头，皇后娘娘既然喜欢，就只当自己的丫头使唤便是，不值一提。”

太后轻笑，“那可是个有能耐的丫头，只怕兆庆离不得。”

安和公主不便顶撞她，想了想道：“那这样吧，儿臣回去问问兆庆再说。”

殿内的气氛有些不好，太后似乎昏昏欲睡，安和公主陪笑了一阵，便借故起身告辞而去。双痕见她走远了，方道：“娘娘何必还问她？直接给了就是，眼下等她回去，问与不问还不是一个样儿，定然是不会要人。”

到了下午，陈兆庆便赶着进宫请安。果不其然，开口便说了一通大道理，处处都是为着皇后着想，别说是献上一个丫头，便是十个只怕也不妨。

太后静静听他说了半晌，微笑道：“素日就夸你是个好孩子，果然有孝心。”

陈兆庆笑道：“能为太后娘娘、皇后娘娘分忧，是臣的本分。”

“难得你这么懂事，哀家很是欣慰。”太后眉眼含笑，看不出有半分不悦的表情，从容不迫的摇着团扇，悠悠道：“既然如此，就让那个丫头留下吧。”

陈兆庆心里一松，暗自诧异太后怎么这般好说话。

太后话音未落，又道：“哀家在宫中闲得无事，也调教了几个好丫头。”言毕，头也不回的唤了一声，“问秋、知夏。”立时出来两个年轻的宫娥，模样伶俐、眉目精明，静静侯立一旁，垂手等候太后吩咐。

陈兆庆疑惑不解，只悄悄拿眼瞧着那两名宫女。

太后也不正眼瞧他，只与两名宫女笑道：“我们兆庆可是长公主的心肝宝贝，父亲又是当朝大员，莫说是为妾做屋内人什么的，便是当个使唤丫头也比别家强。你们两个一向都是志向远大，一般的人瞧不上，往后去了陈府，少不了你们出头的日子。”

问秋、知夏齐声应道：“是，谨遵太后娘娘懿旨。”

陈兆庆慌张道：“这是……”

“这两个丫头赏给你了，算是补玉湄儿的缺。”太后的声音不容置疑，冷冷道。

陈兆庆正在犹豫，双痕上前道：“还不谢恩？！”

弘乐堂一向都是宁和静谧的，陈兆庆带着问秋、知夏走后，殿内越发宁静，太后起身来到后院，闲看树间落英缤纷，徐徐摇扇不语。双痕按照太后的吩咐，派人去将云皇后请了过来，奉好茶后，带着所有宫人一并退了出去。

大约是听闻太后见过安和公主、陈兆庆等人，云皇后有些局促不安，手指放在绣裙上微微握起，仿佛借此稳定一下自己的心绪。

太后拿眼看着她，片刻开口，“叫你来，是为了你宫里的那个玉湄儿。”

云皇后闻言更加紧张了，勉力笑道：“她、她怎么了？”

太后曼声道：“哀家原想让兆庆将她领走，谁知他们母子皆是不要人，说是要为你分忧，呵呵……”说到此处，唇角勾起一抹冷淡笑意，“真是奇了，皇后娘娘的凤鸾宫什么人没有，还离不得一个小丫头？哀家懒得跟他们吵，知道他们不会要人，不过是想确认一下。”

“……”云皇后张了张嘴，像是不知说什么是好，复又沉默。

太后又道：“如今只跟你说，那丫头不是什么安分的人，留在你身边不合适，不如将她远远的往浣衣局打发算了。”她问，“这样可好？”

“臣、臣妾……”云皇后不敢抬头，小声道：“……臣妾不想送走她。”

太后倒是怔住，继而轻笑，“你还舍不得她？呵，真是可笑。”想了想，“你是不是觉得，玉湄儿处处都为你着想、为你打算？文氏被贬，也是她在一心一意帮你？”

云皇后目光惊慌，忙道：“文氏的事……，臣妾怎么会知道。”

“你知道也罢，不知道也好，自己心里清楚。”太后并没有在这个话题上纠缠，只是叹气，“别被旁人算计了，还只当对方是个大恩人。”

云皇后脸色苍白，嗫嚅道：“臣妾听不懂娘娘说什么。”

太后不由豁然动气，厉声道：“那哀家就明白的告诉你，那个玉湄儿是个祸害！”

“不会的。”云皇后急急解释，“她一向最是胆小怕事的，背后也从不说人是非，许是娘娘对她有什么误会……”

太后冷笑道：“你的意思，倒是哀家在离间你们的情谊了？”

云皇后立时跪下，“臣妾不敢……”

“懒得与你再说。”太后有些厌烦的意思，冷冷道：“如今只问你一句，这人你送还是不送？”见云皇后沉默不语，等了半晌，“你真是……，早知道还不如……”抿嘴打住话题，挥挥手，“行了，你既然当她是个宝贝，那就自个儿留着吧。”

“太后娘娘……”

“跪安罢。”太后微阖了双目，不再说话。

双痕在门口见云皇后脸色不好，进来问道：“皇后娘娘不肯把玉湄儿送走？”见太后轻轻点头，不由劝道：“娘娘何必动气，一顿廷杖打死便算了。”

太后反问道：“哀家为什么要去做那恶人？”从凉椅上坐了起来，“罢了，扶不上墙的就是扶不上，随她去吧。”

双痕也是摇头叹气，又道：“不过----，那个玉湄儿……”

“一个丫头而已。”太后的语气波澜不惊，掸了掸肩头的花瓣，“哀家倒要看看，这主仆二人还能弄出什么来。”微微冷笑，“难不成还能翻了天去？！”

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第九章 倾城（一） ...

自那日见了皇帝后，云枝隔了大半个月都没再进宫，桓帝虽然挂念她，无奈身边事情繁杂无空，加之不便轻易出宫，唯有在心中忍耐而已。而云枝心里也不好受，当时匆匆忙忙说了那些话，只想着再也不要见皇帝了，再也不去想那些烦心事。等回到家中静了几天，才发现有些事情就是那么奇怪，你越是不要去想，反倒越是满脑子都是他的影子。

翻来覆去想了几日，云枝终于给自己找到了一个借口，----还有些话没有说清楚，还应该再找皇帝当面讲明。至于到底想说什么、该说什么，是不是真的如此，却是不愿意去细想，总之见了面再说。

晌午过后，这段时间皇帝一般都在醉心斋小憩。云枝十分清楚桓帝的作息规律，进宫直接往醉心斋方向而去，路过日晖门的时候，隐约觉得侧门有个影子一闪而过，像是一个青衣小太监。云枝喊了一声，“谁在后头？”半天也没有人答应，心下以为是哪个偷懒打盹的，也没在意，仍旧一路想着自己的心事。

皇帝跟前的人谁不认识云枝？不用通报，赶紧上来笑脸相迎，云枝点了点头，径直朝内殿走去。走到暖阁门口时顿了顿，一气儿从家中赶来，临到此处，却生出些许不自在来，----明明是自己赌气说不见面的，这会儿又专门找来，自己先觉得不好意思。

云枝正在犹豫不决，忽然听得里面有人说话，细细听去，彷佛是一个年轻女子的声音。眼下文氏被废禁足，也只有皇后和瑜妃两人能够入内，然而听起来却都不是，那还会是谁？也不知道在说什么，听不真切内容，只觉到那女子语声沥沥如珠，十分的清脆婉转。

难道----，是那个女人？云枝心中闪过一个念头，不觉微微着恼，----亏得自己还担心他，原来自有佳人陪伴在侧。不愿意进去，又不愿意立即离开，只是站着，倒要看看里面的人能说多久。

等了片刻，委实无趣难挨的紧。云枝正想进去看个究竟，忽闻一阵裙衫逶地的沙沙声，一名蔷薇红纱衫女子走了出来，唇齿含笑、摇曳生姿，----正是玉湄儿。偏那玉湄儿一面走，一面还不忘理一理发鬓，抚一抚衣衫，眉眼间隐隐还有一丝含羞带臊之色，让人产生无限遐想。

云枝只觉心口堵得慌，说不出话，于她而言，决计不愿在这种情况下见着皇帝。抬眼看见玉湄儿走上前来，像是要给自己行礼，再也没有片刻停留，转身拂袖而去。

玉湄儿在后面看着她的背影，妩媚一笑。

候全捧着两盏冰镇酸梅汤，从侧殿而入，进去见着皇帝微微诧异，“小郡主这么快走了？奴才刚听人说小郡主来了，还特意去加了一盏酸梅汤呢。”

“小郡主来过？”桓帝起身撂笔，溅得纸上几处斑斑点点的墨迹，“什么时候？怎么也没人通报一声？！”

候全小心翼翼，“就在刚才……”

“刚才？”桓帝皱眉，方才皇后遣玉湄儿送来一碟点心，不过说了两、三句话，根本就有看见云枝的人影儿。

候全见皇帝满脸郁色，赶忙去唤了人，一名小太监进来跪道：“小郡主方才自个儿进去，后来没多会儿又出来了。”

----她既然来了，就没有不见自己的道理。

桓帝想了想，揣测云枝或许是去了弘乐堂，于是起驾赶过去，谁知却不见人。桓帝踌躇了半晌，问道：“母后有没有见到月儿？”

“你说今儿？”太后摇头，“月儿好些天都没进宫了。” 见皇帝神色奇怪，又问：“怎么了？”

桓帝敷衍道：“没什么，儿子随口问问。”

“你若是惦记月儿，空了去你姑姑家瞧瞧便是。”太后不知醉心斋之事，并没有多想，与皇帝说了会儿闲话，漫不经心道：“这几日也不知怎么了，睡得不是太好，左右也是闲着，打算到流光苑那边静养几日。”

“好，儿子送母后过去。”桓帝此刻有些心不在焉，颔首应道。

秋风习习，一转眼到了今年殿试的日子。

桓帝总算腾出些许空来，打算秋闱的事一忙完，云枝要是再不进宫，自己就到乐楹公主府去瞧瞧。今秋殿试的前三甲考卷呈送上来，桓帝仔细斟酌过后，钦点了状元、榜眼、探花，交由发榜官拆开封条誊抄人名。

“状元张子栋，祖籍涿郡……”按照规矩，发榜官誊抄完毕需当面唱诺一遍，以示皇帝钦点人名无误，“……探花李植，祖籍滁州……”

“等等----”桓帝突然抬头，指了指，“递过来。”发榜官不明所以，不知道这探花缘何引起了皇帝的注意，连忙放下榜文，将探花的考卷递了上去。

桓帝细细的重看了一遍，唇角微弯，“嗯，还真的到京城来了。”

次日发榜，李植一早便迎来了报喜的官差，客栈掌柜也赶来贺喜，亲自封赏一坛上好的陈酒，又请他在大堂的才子榜上题名，让自己的店也沾沾喜气。

李植满面笑容应酬众人，忙到下午才得空，赶紧带着小厮去发榜处看人名，找了半日，总共找着三个姓云的进士。谁知一一见了，根本没一个是当日见过那人，不由暗暗跺脚，难道那云姑娘的哥哥落榜了？心中好不懊恼，后悔当初也没问个仔细。

往年的恩荣宴都设在奉光殿，今秋因为太后去流光苑颐养，皇帝为了让太后跟着热闹一番，便将宴席设在流光苑的湖心岛。即将赴宴面圣，从此踏入朝堂庙门，诸位新科才子们都是锦衣绣帽，一派风流得意姿态。

按照规矩，宴席前皇帝会事先召见这些新贵们，皇帝说些勉励的话，臣子们则说些报效国家社稷之语。因为人多杂乱，仅召状元、榜眼、探花三人，状元走在前面，李植和另一位王榜眼随后。

一名中年太监从山子门穿过来，传话道：“皇上有旨，先去面见太后慈驾。”

前方尽头，传来一阵清雅的丝竹之声。李植好奇心重，不似另外两人规规矩矩，正巧自己旁边便是花窗，悄悄的扭脸瞧了过去。隔着丛丛蔓蔓的树枝，远处有一名鹅黄纱衫少女正在起舞，广袖如云、流苏似雾，映照的周围景致都失了颜色。

李植等人绕过九曲连廊、湖心亭，终于来到后面的园子，按着指定位置行了礼，三人垂首静立一旁。忽听一个脆生生的女子声音开口，娇软柔糯，“这就是今秋选出来的才子？一个个都是书呆子相。”虽然不大礼貌，但那软软语调却教人无法生气。

“不要胡说。”后面这个声音清澈无尘，微微凌厉，应该是太后无疑，“十年寒窗苦读，也是不易……”

太后说了什么，李植完全没有听进去，心里“砰砰”乱跳，方才那个女子的声音分明就是----，只是奇怪，云姑娘怎么会在皇宫里头？莫非是太后身边的小宫女？

还没等他想完，忽觉旁边的王榜眼推了推自己，“李兄，快点谢赏。”

一个小太监捧着朱漆盘子侯立，里面躺着文房四宝、几锭金锞子，并一柄紫玉灵芝的玉如意，想来是太后赐下的恩赏。李植怔了一瞬，乍起胆子往右边看了一看，不觉“啊”了一声，“你……、你怎么会在这儿？”

眼前俏立着一名鹅黄纱衫的少女，青丝如云、眉眼如画，一双明眸宛若两丸流动的黑色水银，顾盼之间光彩熠熠，----正是自己千思万想的云姑娘！李植眼里再看不见别的，觉得天地间只剩下自己和意中人了。

没有皇帝和太后的吩咐，无故抬头原本就是失礼，更何况这么呆呆的看着人，急得王榜眼使劲拉扯，“李兄，不可造次！”

李植原本找不到云姑娘的“哥哥”，正在满心失落，以为今生今世再无缘相见，不料进宫却得此意外之喜。一时欢喜若狂、激动忘形，竟然脱口道：“太后娘娘，微臣想求娘娘一个赏赐。”

太后眸光清明如水，微笑问道：“哦，什么赏赐？”

李植目不转睛，看着云枝欢喜道：“请娘娘将这位姑娘赐予微臣为妻。”

太后满目惊讶之色，还没来得及开口，旁边突然传来一声断喝，“儒生狂妄！”

李植听着声音耳熟，顺着看过去，大吃一惊，心中有如平地一声惊雷巨响。----那人身着明黄色锦袍，除了皇帝还能是谁？可是他----，不是云姑娘的哥哥吗？！

“皇上息怒。”状元和榜眼皆知闯了祸，赶忙齐齐跪下。

“原来是你。”云枝不去看皇帝难看的脸色，反而朝李植笑道：“看不出，你还真有点微末才学，居然中了探花。”又侧首与太后道：“姑母，月儿在滁州的时候遇险，多亏了这位李探花相救。他这人一向不拘小节，方才失礼，姑母不要见怪。”说的这话，仿佛二人十分相熟一般。

太后看了看她，又看了看皇帝，若有所思一笑。

桓帝脸上阴晴不定，半晌才道：“前面宴席已好，先过去罢。”领头太监巴不得这一声，赶忙应下带人离开。

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第九章 倾城（二） ...

云枝心情不好，皇帝一走，连赌气拌嘴的人都没有了，自己闷闷不乐绕到后山小镜湖畔。此时将近中秋，一路上到处都是金桂盛开、桂花飘香，从树下穿过，还不是的有细小花瓣跌落肩头，清风吹过，更是阵阵幽香沁人心脾。

“郡主妹妹。”不知什么时候，云皇后从后面走了过来，在旁边石凳上坐下，朝云枝微笑道：“妹妹怎么一个人在这里？外头热闹的很，去说说话也好。”

今天流光苑设了恩荣宴，气氛十分热闹，太后想着诸位太妃平日孤寂，遂一并请了过来游乐。云枝“嗯”了一声，懒洋洋的，并没打算跟皇后多说，谁知皇后今日却是格外热情，笑吟吟道：“听说有位探花郎妹妹认识，那人还向妹妹求亲呢。”

云枝看着她，不明白她到底要说什么，偏头一笑，“皇嫂的耳风倒是蛮快的。”

“我也是听说。”云皇后有些讪讪，咳了咳，“不管怎么说，这是好事。”又道：“像妹妹这样天仙般的人物，正该配个俊俏的少年郎。”(奇*书*网.整*理*提*供)

皇后从前不是这么嘴碎，云枝心中觉得奇怪，又不耐烦，忽地想起皇帝打算废后之事，----这件事皇后未必知晓，但对自己……，看看眼下的光景儿就知道了。想通了这个关节，云枝倒觉得有趣了，笑盈盈道：“皇嫂家不是还有两个妹妹，配上状元、榜眼不也刚好。”

云皇后被她拿话这么一堵，反倒不好再提，一时无语，只得抚抚发梢解窘。隔了半晌，像是想起什么来，再次含笑开口，“其实妹妹不论嫁了谁，那都是被人捧在手心上的，比起宫里的女人可要强多了。”

云枝有心捉弄她，笑道：“听皇嫂这么说，想是皇帝哥哥待你们不好？”

“当然不是。”云皇后赶忙否认，“我只是想说----”她原本不是伶牙利嘴的人，一时间想不出什么话来，顿了顿才道：“总之，这宫里到处都是年轻女子，人多事杂，比不上寻常人家的夫妻，虽不及宫中富贵荣华，但却更加恩爱。”见云枝不为所动，又补了一句，“我说这些，也是真心为妹妹着想。”

“多谢皇嫂关心。”云枝不置可否，懒懒道。

“妹妹你还不知道，如今这后宫里头也不太平呢。”云皇后像是打算长篇大论，继续往下说道：“先时我不慎崴了脚，长公主那边送了个丫头进来，原先还看着她伶俐可人，如今才知道也是不安分的。”

当初玉湄儿是皇后自己留下来的，如今背后这样说她，云枝微感诧异，心思飞快的转了转，只是含笑不语。

“唉……”云皇后微微叹气，秀眉微颦，“那丫头居然悄悄背着我，私下去面见皇上，想不到她----，竟然是存了那样的心思。”像是后悔万分，只道：“早知如此，从前就不该留下她，只怕过不了多久，皇上就会给她册位分了。”

云枝猛地想起那天的事，心口一紧，像是被什么东西堵住了呼吸，----不管玉湄儿究竟是背着皇后去的，还是事先知会过，总归自己是亲眼看见了。

云皇后在旁边悠悠道：“没法子，谁让她长得那么像贤妃。”见云枝沉吟不语，眸中光线动了动，补道：“旁人都以为是我留下她的，其实……，说到底还不都是皇上的意思，我不过白担个贤良名儿罢了。”

云枝心中一惊，不由将信将疑，----倘使真是如此，也难怪当初自己要撵玉湄儿，皇帝哥哥却没答应，可不正是借口皇后的意思么。想到这里，云枝心里越发难过，也顾不上细细思量，只觉心口被揪得生疼生疼的。

云皇后叹道：“说起这些，真是教人由不得不生气。”

云枝缓了一阵，抬眼看她，虽然眉头微蹙一脸郁郁，然眸中却并无多少不快。稍微想了想，便知晓皇后是特意说与自己听的。不由在心中轻笑，想必皇后认定自己年轻气盛，眼里容不得一粒沙，挑着话头让自己生气，便会对进宫之事打退堂鼓。

----进宫不进宫且两说，但若以为自己也跟那些弱质闺阁一样，只懂心中生闷气，背地里偷偷淌眼抹泪儿，那可就大错特错了。

云枝心思飞转，按捺住满腔的隐隐不快，朝皇后劝道：“皇嫂何必自个儿生气，倒便宜了别人，既然心里不痛快，只管将人教训一顿撵出宫便是。”

云皇后见她微微含笑，似乎并没有达到预期的效果，脸上不由略显失望，勉力微笑道：“玉湄儿毕竟是长公主的人，又没什么大过错，不便责罚，不然长公主脸上也不好看。”

“皇嫂就是这么好性儿，我可学不来。”云枝抿嘴一笑，“那不过是个奴才，怎么能让皇嫂受奴才的气？再说，大表姐一向都是最懂礼数，就算皇嫂管教一下，想来也不会多说什么。”冲着皇后眨了眨眼，“今天既然遇见了我，就得替皇嫂好好的出口恶气，不如这样，坏人就让我来做罢。”

云皇后一时没有消化她的意思，只是怔怔看着。

云枝却已经唤人去传了玉湄儿，等人到了，既不理会皇后，也不拿正眼瞧一瞧玉湄儿，只与旁边的宫人吩咐，“这个奴才尽惹皇后娘娘生气，好好掌她的嘴！”

玉湄儿怔了怔，却也不敢起来。

在宫里，小郡主的话和圣旨是差不离的，谁敢得罪她？再者玉湄儿出身卑微，偏偏近来颇得皇后器重，早有不少宫人眼红看不惯，今儿得了机会岂会放过？立时上去一个伶俐的小宫女，“啪啪”便是几巴掌，回头看了看云枝，并没有叫停，于是更加放心大胆的狠狠掌起嘴来。

云枝只托着腮看那纷落的桂花，对旁边的声音充耳不闻。

云皇后不料她突然发难，微微吃惊，然而事情是自己挑起的，反倒不好劝阻，过了片刻，只见玉湄儿的脸颊已经红肿，忍不住道：“算了，暂且这样吧。”

“那怎么行？”云枝一本正经道：“我既然答应了替皇嫂出气，自然不能轻饶这些奴才，若是大表姐知道不愿意，只让她来找我就是。”

“……”云皇后被堵得哑口无言，正在着急，偏头看见一个明黄色的身影过来，赶忙起身，“给皇上请安。”

桓帝忙完前面的事，便急急回来找云枝，不料一来便看到这么奇怪的一幕，挥了挥手，止住打人的小宫女，方问：“怎么回事？”

云枝回头看了一眼，淡淡道：“这个奴才惹皇嫂生气，所以教训一下。”

“怎么惹你生气了？”桓帝眉头微皱，朝皇后问道。

“没甚要紧的，不过是多嘴说了几句闲话。”

桓帝不悦道：“既然没什么大事，大喜的日子打人做什么？”

云皇后此时是哑巴吃黄连，有苦说不出，----若说玉湄儿有错，必然要编一个让皇帝相信的理由，况且自己并没有惩戒她的意思，可说得轻了，不免又惹得皇帝不高兴。至于方才跟云枝说的那些话，更是没法说出口，别说玉湄儿没有邀宠之实，即便真有，身为皇后也不能犯妒，为皇帝打理后宫，使得后宫女子雨露均沾，原本就是中宫皇后的本分。

不过桓帝的心思不在皇后和玉湄儿身上，随意问了两句，将玉湄儿打发走，走过去朝云枝道：“怎么跑到这么偏的地方来，教朕好找。”

皇帝言语间真情流露，云皇后看在眼里不由微微心酸。

“来到不是正巧嘛，刚好赶上。”云枝起身，将一裙子的金桂花瓣掸落于地，仰面看着皇帝，又撇开目光，“看见有些人挨了打，心疼了吧。”

“胡说，朕为什么心疼她？”桓帝正欲多说，侧首看见云皇后还在身边，只得先打住话头，吩咐道：“今儿宫里的太妃都出来了，正在跟太后一起摸牌，你也别在这里站着，过去伺候着罢。”

“是。”云皇后捏紧了绡纱手绢，仪态大方的从容退去。

待皇后走远，桓帝这才朝云枝问道：“是不是听了母后前些天说的话，心里还在生气？”

“我为什么要生气？”云枝学着皇帝的口吻，扭脸道：“再说，姑母的话原本就没错，句句都是为了我好，不听才是傻子呢。”

桓帝微笑，“还说你不生气？！”

云枝不答，想起方才皇后说的那些话，再忆起当日醉心斋所见，心中气闷，----正所谓“由爱生忧患，由爱生畏怖。”，因情动而不免越发见疑。忍不住胡思乱想，难怪皇帝来的这么及时，517Ζ八成是来救场的，可知皇后的话亦是无风不起浪。

桓帝再猜不到她做如此想，见她不言语，只当是一时闹小性子，两人自幼熟惯，上前握起那纤细的柔荑，“怎么了，这么些天没见都不说句话。”

“没什么可说的。”云枝将手抽出，赌气道：“你只管去关心你的美人儿，我自有我的去处，人来人往的，拉拉扯扯做什么！”

“你要去哪儿？”桓帝想起上午的事来，眸光一沉。

偏偏云枝还故意气他，“兴你整天左拥右抱佳人，难道就不许我找个如意郎君？往后嫁了人，一起看花赏景、把酒吟诗，什么风雅事做不得，怕是整天都忙不完……”

桓帝又急又怒，“你要嫁谁？！”

“你管不着！”云枝见他高声，自己也不免生气，肩头更被皇帝捏的紧疼，掰了两下却是掰不动，“你做什么？弄疼我了。”

桓帝赶忙松了松，却不放手，沉声道：“朕不许你嫁人。”

云枝是吃软不吃硬的脾气，气性上来，反倒故意盈盈一笑，“不许？难不成我嫁了人，你就把那人的脑袋砍了？”

“朕说不许！”桓帝手上用力一带，将云枝揽入怀中，任她挣扎了半晌，方道：“月儿，你明明知道朕的心意，做什么偏来气朕？你到底在生什么气？”

“你自己知道！”云枝被他抱得久了，反倒软了下来，细细想过，不免鼻翼有些酸酸的，哽咽道：“你已经有了皇后、妃子，还不够……，连那样的女子也……”

“皇上……”候全找了半日，总算找到了皇帝，抬眼一看，吓得赶紧转身，口中还此地无银三百两道：“哎哟，奴才可什么都没瞧见！”一溜烟告退，连带将后面的小太监一并撵走。

云枝一向矜贵骄傲，何曾有过这般梨花带雨的狼狈模样？听了候全的话，更是羞窘得不行，使劲挣开了皇帝的怀抱，跺了跺脚，一句话也不留便逃掉了。

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第十章 危局（一） ...

云枝最近行踪飘忽不定，桓帝无可奈何，虽然疑心那天撞见玉湄儿一事，然而召来人询问，却没有一个说得清楚。只知皇后与云枝说了会儿话，身边并无他人，后来不知怎地找来玉湄儿，下令掌掴，其中内情外人无从得知。

然而桓帝并非傻子，单看皇后最近的行为颇为不安分，就知道多多少少和玉湄儿有关，故而特意到凤鸾宫一趟。云皇后起先看见皇帝，满目喜悦，待皇帝问起来，才知道并非是来看望自己，只不过是来问话的。心中微微失望，但仍然维持着应有的礼仪，琢磨了下，回道：“臣妾实在也不清楚缘故，皇上不如问问小郡主。”

“你也不知道？”

“是。”云皇后面色镇定，微笑道：“许是小郡主不喜欢玉湄儿罢。”

这话说得桓帝将信将疑，云枝不喜欢玉湄儿的确是真，虽有疑惑，然而看皇后的神色便知问不出什么。----皇帝还不知道皇后心中的打算，她是不怕皇帝去问的，一来云枝正在生气，不肯好好说话。再者即便真的问了，那些什么进宫不进宫的话，依照云枝心高气傲的性子，也不会说出来。

眼下将近中秋，皇帝不便弄得大家面上不痛快，自己思量了会儿，打算过完节，找个由头将玉湄儿送出宫去，于是说了几句家常话便就移驾。

云皇后起身相送至门口，桓帝看着她略显憔悴消瘦的脸庞，心有不忍，----即便年少的喜爱淡了，近来又惹出不少是非，但毕竟是少年结发的夫妻，旧时情分仍存。皇后的性子偏于懦弱优柔，皇帝心中叹气，只觉她并非天性不好，不过是受了她人的挑唆，这样一想，不由放缓语气宽慰了一句，“你好生保养着，别为旁的闲事操心了。”

这原是皇帝的怜悯好意，然而皇后听着却变了味儿，只当他是指责自己，还在为近来一连串的事情生气。加上皇后自己心中惴惴，既愧且哀，因此更添几分伤心，低低应道：“是，多谢皇上关怀。”

云皇后独自回到寝阁，凭窗静默不语。

----或许，一开始就已经错了。

倘使没有遇见皇帝，那么就不会有那一点稀薄的爱意，自己就不会入主中宫，凭着自己的容貌、家世、性情，即便不能宠冠后宫，至少也有一份应得的荣宠。而瑜妃成为皇后，即便后宫再乱，后来贤妃的事闹得再大，有太后在一旁支持帮衬着，也决计不会像自己这般狼狈。

而最最要紧的是，自己不是皇后的话，那盆香山子或许就不会送给自己，或许早已经诞育下皇子公主。纵使后来有了贤妃，分走了圣眷，那么好歹还有膝下承欢，日子清苦些许，也不至于像现在这样悲凉。

“娘娘，换盏茶罢。”玉湄儿从外面进来服侍，轻轻巧巧捧过茶盏。

云皇后这才回神过来，接茶叹道：“想不到你挨了打，皇上还不肯罢休呢。”将皇帝的来意说了清楚，抿嘴苦笑。

玉湄儿微微一笑，“也不奇怪，皇上对小郡主不一般。”

“是啊，真不一般。”云皇后的眸光暗了暗，心中意兴阑珊，连说话的兴趣都没有了，只道：“我累了，想自己静一静。”说毕，转身在美人榻上躺下，背转身子，仿似真的困极倦极再不言语。

玉湄儿悄悄退出去，心中却是波涛汹涌，----看来自己在宫中已经岌岌可危，让皇后保住自己不现实，以姿色魅惑皇帝更是成了奢望。不知道皇帝将会怎样处置自己，找个借口处死？仰或是打发的远远不见？再不就是送回安和公主府？不管怎样，自己剩下的机会已经不多了。

----既然如此，也只好再做最后的一搏。

临近中秋几天里，宫内上下异常忙碌，到处都是装点一新，放眼看去皆是吉祥喜庆的布置。当然了，忙碌的是内务府已经宫人们，皇帝反倒闲了下来，----将近佳节，各地能暂压的折子都推后了。

平静如水的日子，有一件事却让桓帝震动不已。

宫外传来消息，上次晞白出宫找到离朱草后，经过华音和俞幼安反复配制，终于将药配了出来。苏拂服用了，虽然没有即刻醒来，但已有了知觉，----这于晞白来说自然是件天大的喜事，而皇帝想到的则是另外一层。

当日去沈府发现疑点，桓帝虽然按捺住没有再追查，但此刻内心不免波动，----如果自己没有猜错，颜侍卫和太后必有某种联系，那么这么大的喜事，想来不会不与太后报之。假使果真如此，是否可以进一步证明自己的猜测？

桓帝说不清到底是希望自己猜对，还是猜错。

“皇上……”候全悄悄进来，低声道：“流光苑那边来人禀报，颜侍卫去面见太后娘娘了。”

桓帝猛地挑眉，心口不断的“咚咚”乱跳，面上仍是平静，淡淡道：“吩咐人备御辇，去流光苑一趟。”走了两步，又顿足，“算了，不去了。”

谁知快到晌午时，晞白却从流光苑过来给皇帝请安，许是照顾苏拂辛苦，形容微微憔悴，不过眼神却是明亮，掩饰不住苏拂的病情进展后的喜悦。晞白是来谢恩的，叩谢当初自己私自离京，皇帝却宽宏处置一事，又问了几句圣躬安好。

桓帝静静的听他说着，心中有一句话已经涌到嘴边，“你到底是什么人？！”只是话到嘴边无法说出，开口却是，“既然家中有事，朕特许你告假一段日子。”

于臣子来说，这是上面莫大的恩典，晞白谢了恩，方道：“臣有些话，想单独与皇上回奏。”候全闻言，随即见机领着人退出。

桓帝面色疑惑，皱眉道：“说罢。”

“小郡主最近似乎心情不好，有次来找臣的妹妹华音，刚巧人不在，自己便在华音的房间睡着了。后来华音回来，只见小郡主脸上犹有泪痕，嘴里嘀嘀咕咕的，也不知道受了什么委屈。”晞白说到这里稍顿了顿，方才继续，“许是臣多事了，不过小郡主向来与皇上亲近，倘使皇上有空暇，不妨替她解解烦恼。”

桓帝听了，心里说不出是什么滋味。

----她的烦恼，正是自己的烦恼，局外人还得劝解，当局之人怎么去解？又不免有些不快，在某些时候，月儿的确要跟颜侍卫更亲近，当着自己反倒要强。

皇帝正在心中措词，只听外面小太监禀道：“安和公主求见。”

“臣先告退。”晞白惦记着苏拂的病情，自然无暇久留。

安和公主在外面等了一小会儿，见候全等人都退出了，只当有什么大臣在跟皇帝谈要紧事，谁知道却出来一个小小的侍卫。那侍卫气度与旁人不同，并不畏畏缩缩，见了自己，也不过略略行了礼便离去。

旁边一个随行的侍女嘟哝道：“什么人啊，好大的架子。”

其实并非晞白小看安和公主，不过是他心中有事，况且也没兴趣周旋权贵，只是落在旁人眼里便有不一样了。

安和公主倒是没理会侍女的话，只是微微皱眉，扭头又看了晞白一眼，方才进殿面见皇帝。她是皇帝的异母姐姐，年龄居长，皇帝待之一向比较宽厚，不过今日皇帝没有心情招呼，只勉强敷衍了几句。

安和公主极会察言观色，旋即告退，却不急着出宫，而是领着人去了凤鸾宫。及至见了皇后，撵退了周围宫人，只留下玉湄儿在旁边服侍，方才开口道：“娘娘越发不爱惜自己的身子了。”

安和公主的身份不比玉湄儿，可以随意撵到一旁不管，云皇后打起精神来应酬，勉力微笑，“多谢长姊关怀。”

“既然娘娘还尊我这个姐姐，那就容我多说几句话。”安和公主早有一番话说，细细劝道：“娘娘的心思，我大约也知道几分，不过小郡主不比旁人，从前的那些法子只怕不管用，甚至反倒会弄巧成拙。”看了看皇后的脸色，“先前是我们打算错了，照如今看来，小郡主入宫，应该已经是板上钉钉的事了。”

云皇后凄婉笑道：“既然如此，那还说她作甚？”

“不然。”安和公主又道：“唯今之计，娘娘更应该谨言慎行，立稳中宫之位，即便小郡主入宫，也不过是个妃嫔。她的圣眷再重再厚，也还得被你辖制，比方从前太后娘娘，见了仁襄皇后一样也得见礼。况且----”唇角勾出一抹笑意，“既然她的心思还未定下来，咱们就有机会。”

云枝一向不大喜欢安和公主，至多只是面上情，安和公主自然不希望她得宠，这些皇后都知道，只是自己却已有些厌倦，兴味索然道：“随她去吧。”

然而安和公主却是不厌其烦，细细分析局面，娓娓道来，劝得皇后终于同意了她的打算，----先与云枝示好，稳住关系以后再徐徐图之。

安和公主临走前，单独将玉湄儿叫到一旁说话，因为皇后不在跟前，口气便转为严厉，“送你进宫来，是为了让你邀得皇上宠爱的，不是惹是生非！犯不着为了她，把自己也搭进去！”

玉湄儿一幅十分受教的模样，温顺道：“是，奴婢以后定会更加小心。”

安和公主往四周瞧了瞧，低声道：“皇后怕是已经不中用了，她这个后位，迟早要让给别人的，你心里要有个数。”她说一句，玉湄儿答应一句，又道：“若是有早一日皇后犯了事，你可别跟着搀和，该抽身时要抽身，只要管好自己就行。”

玉湄儿颔首道：“奴婢知道了。”

安和公主不便于她单独说太久，又叮嘱了几句，便领着人翩然离去。玉湄儿站在台阶前目送她走远，直到看不见人影儿了，脸上的谦卑才慢慢褪去，眸光一闪，竟然有几分凌厉之意。

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第十章 危局（二） ...

最近一段时间，太后一直在流光苑颐养散心。明日便是中秋，自然是要大家在宫中团团圆圆，正巧皇帝上午空闲，于是打算过去接人。这在皇帝来说，原是孝敬母亲份内的事，自然不用特意着人知会，换了一身家常衣衫便吩咐起驾。

到了流光苑，径直朝太后住的渚芳洲步行而去，一路上静悄悄的，只有几响零星的鸟儿娇啼声。桓帝只觉今日格外安静，刚到山子门洞时，只见一个小太监正坐在石头上打盹儿，抬头看见皇帝不上前请安，反倒猛地闪身就要溜走。

候全赶紧跑上去，喝道：“站住，跑什么？！”

“给皇上请安。”小太监慌张过来跪下，“奴、奴才刚才睡迷糊了。”

御前失礼的过错不算小，轻则一顿喝斥，重着扣月银或是一顿板子，赶上主子心情不好的时候，处罚还会更重。桓帝却没心思责罚这个小太监，见他神色闪烁，心中不由更加怀疑，吩咐候全道：“你去前面叫住人，不准出声。”

往前走去，假山屏障前立着两名青衣小宫女，因被候全喝住，只给皇帝无声的请了个安。桓帝越发觉得奇怪，正在思量之间，忽然听见一个醇厚的男子声音，“只一眨眼的功夫，都已经过去三十多年。”

桓帝的心“砰”的一跳，脸色微变，----此处并非朝堂，且母亲也早已不管政事，孀居多年，怎么会跟男子单独见面？不论怎么想，都实在说不过去。再细细听那声音，有些耳熟，仿佛是朝堂中哪位臣子，却一时想不起来是谁。

候全伺候皇帝年久，极为知机，闻声立时顿步不前，同时朝身后的宫人摆摆手，抬头看了看皇帝的脸色，悄悄退下。假山后面是一汪偌大的人工镜湖，湖中心有个小小的黄竹凉亭，太后的声音便从那边传来，伴着清风水气，沥沥如珠，“是啊，我们也有三十年没见过面了。”

那男子又问：“娘娘今日特意召见，不知有何要事？”

太后曼声一笑，“没甚要紧的，只是上了年纪想见见故人罢了。”

接下来便是一阵静默，桓帝正在努力思索那人到底是谁，又听那男子道：“臣见娘娘的气色有些虚浮，要多注意调养。”说着笑了笑，“因为拙荆一直身体不好，臣也是久病成医，娘娘不要见笑。”

“嗯。”太后轻轻应了一声，然后道：“素心的身体不好，说到底都是因为笙歌引起的，哎……，真是可惜了那孩子。”

笙歌？傅笙歌？！

桓帝猛地惊觉，----原来是他！傅笙歌的养父凤翼，早年曾与舅舅云琅一同戍边，打了不少胜仗，也算得上是本朝的一员大将。凤翼不光会带兵打仗、领军制敌，本人更是仪表出尘，不知为何娶了一名极平凡的夫人，就连孩子亦是领养的。

自己小的时候，凤翼还曾经指导过一些箭术功夫，犹记得他脾气温和、耐心好，总是面含微笑，不厌其烦的一遍又一遍的教导。说不出是什么原因，一直都觉得凤翼对母亲有些特别，每每领命时，并非像一般臣子的那样唯唯诺诺，眼神笃定真挚，倒像是心甘情愿为之分忧。

可是，母亲却从来都不单独召见他。

正如二人刚才所说，已经有三十多年不曾见面，所有的默契，竟然只是凭借三十年前的信任。隔了三十年，母亲怎么会想起找故人说说话？

桓帝心绪纷乱想了一阵，才发现不该走神，侧耳聆听之际，却听母亲说到了自己身上，“……几个孩子里头，就数佑綦最让人放心，打小就比别人懂事，我也省了不少力气。”

这样的夸奖，倒是让桓帝十分意外。

凤翼笑道：“皇上少年时便就老成，如今更加稳重了。”

“因为他是皇帝，反而比别的孩子少得几分疼爱。”太后似有感慨，又道：“早些年祉儿夭折，只把我的一颗心都揉碎了。后来佑綦十岁便登基大宝，为天下之主，我只怕再宠坏了他，每每见面少有假以辞色，总以规劝为主，不似对小澜、棠儿那般宽柔，只怕他也在埋怨我偏心。”

凤翼静了静，方道：“皇上纯孝，必不会如此作想。”

“眼下虽说是太平岁月，不过各地的烦事亦不算少，这些年辛苦你和云琅，往后也得多劳你们费心辅佐。”太后的语气微微有些奇异，却又说不出是哪里不对。

“娘娘放心。”凤翼回道：“即便娘娘不说这些话，臣也一定会尽心尽力。”一阵脚步声响起，像是二人起身缓缓步出了凉亭，声音渐行渐远，慢慢微不可闻。

桓帝心内却是波涛汹涌，既羞愧又感激，----母亲不过是一心为自己着想，自己却尽乱想些子虚乌有的事。回想自己稚龄登基之初，孤儿寡母，全仰仗几位舅舅，以及凤翼等人的匡扶，才有了今日太平岁月，委实不该把人想歪了。

桓帝静静的移步出去，抬眼见候全正在训斥方才小太监，挥了挥手，心绪翻涌的上了御辇，直到回到宫中静坐许久，仍然不能平静。

而流光苑中，太后也已经着人送走了凤翼。双痕捧了一盏花露蜜水过来，另封上一枚小小丸药，递到太后跟前，“三十年过去，凤将军还是风采依旧呢。”

太后闻言笑道：“你这个马屁，怎么不当着人拍？”

“奴婢可没那么厚脸皮。”双痕亦笑，又道：“咱们这次出来的日子不巧，偏偏赶上中秋，今儿下午还得回宫去，一来一回，又得劳动娘娘了。”

“动动也好。”太后微笑，“虽说宜于静养，也不能静得太过。”

双痕颔首道：“好在后面没什么大节，过完中秋回来，总得到年下去了。”

太后吞了药丸，又端起花茶压了压味儿，徐徐道：“这里静静的，又能常见着先帝种得那两颗红豆杉，心情一好，回头连药都不用吃了。”

双痕回道：“正是如此。”

原本预计黄昏前回宫，因为时间充裕，太后便打算先午睡片刻，起身道：“也不知道月儿怎么样了？好些天没见着，倒想让她陪着说说话。”

“明儿中秋，小郡主一定会进宫的。”双痕正在劝慰，忽地听见外面一阵慌慌张张的脚步声，忙扶着太后坐下，“娘娘稍等，奴婢出去瞧瞧。”

谁知不待她出去，便见一个小太监不顾礼数闯了进来，哭丧着脸，叩头道：“太后娘娘……，赶紧起驾回宫吧！”

双痕喝斥道：“没规矩，好好说话。”

太后倒是一贯的温和，问道：“怎么了？”

小太监急得脸上一阵发白，抹了抹汗，“宫里出、出大事了……，晌午皇后娘娘请小郡主说话，不知怎地……，小郡主突然就晕倒了。”

“别急，慢慢说。”太后眉头微颦，安抚道：“怎么晕倒了，眼下都快中秋，难不成还会中了暑热？太医呢，怎么说的？”

“太、太医说……”小太监连连叩头，“说……，说小郡主是中毒……”

“什么？！”太后豁然站了起来，起得太急，顿时一阵头晕目眩，双痕赶忙上前将其扶住，“才出来几天，怎么就……”静了静，“不用收拾东西了，即刻起驾回宫。”

云枝近来心思恍惚，晌午进宫原说给太后请安的，到了懿慈宫才想起，太后前几日就移驾去了流光苑。自己不免觉得好笑，正要回去，却在荣康门撞见云皇后。许是要化解前次的芥蒂，云皇后这次显得格外谦和，竭力邀请云枝去宫中坐坐，散散心。

毕竟伸手不打笑脸人，况且云枝与皇后并无旧日宿怨，再想着那日在气头上打了玉湄儿，让皇后当面下不来台，心中略有歉意，因此虽不是很情愿，也勉为其难答应小坐片刻。

云枝与皇后能说的不多，况且彼此都有心事，气氛并不算好，只是不断喝茶。两人坐了不到片刻，便把一壶玉霜枫露茶喝完了。云皇后唤人进来添水，谁知进来的却是玉湄儿，皇后知道她二人不对付，蹙眉道：“不是让你歇着吗？”

一名小宫女慌张跟了进来，小声埋怨，“玉姑娘，都说娘娘不让叫你的。”

云皇后不愿多事，摆手道：“算了，倒完茶就出去罢。”

玉湄儿忙诺诺道：“是，奴婢这就出去。”

待玉湄儿出去，云皇后又陪了不少好话，只说玉湄儿不懂规矩，让云枝别放在心上云云，又怕气氛僵住，赶紧拣了别的话题来说。

云枝一向颇为厌恶玉湄儿，陪皇后小坐已属勉强，被这么一打岔，更没心情，只是抿茶不语，寻思着说两句便要告辞。不料顷刻之间，腹中便就疼如刀绞，胃里更是不住的翻涌，“哇”的一声，捂着胸口吐了一大口。

眼见云枝脸色变得惨白，云皇后都吓得呆了，怔怔看着云枝晕倒在地，半晌才朝外惊呼喊人，凤鸾宫内顿时乱做一团。还好有名老太监反应的快，火速传了太医过来，稍作诊断，旋即确定了是中毒。

刚巧桓帝也从流光苑回来，得了消息，脚不沾地赶了过来。进殿先见被人看起来的玉湄儿，正跪在外殿柱子旁，来不及多问，先冲进去询问云枝的病情。却是没什么多可说的，太医简简单单回道：“是砒霜。”----语气笃定，想来稍有医术的人都能确诊。

云皇后跪在一旁脱簪待罪，瑟瑟发抖。

然而桓帝此刻完全顾不上责问她，目不转睛的看着云枝，颤声道：“怎么……，怎么会这样……”急急回头，问道：“小郡主的毒解了没有？”

“已解大半。”秋风萧瑟的天气，太医一面抹汗，一面回道：“幸亏小郡主先时喝过绿豆粥，原有些清毒功效，加之吐了一口，余毒应该不会太多。”

桓帝额上青筋乱跳，斥道：“不要啰嗦，朕只想确定她有没有事！”

“臣、臣尽力……”太医结结巴巴，哆嗦道：“应该、应该能……”

“没有应该！”桓帝一记怒喝，掷地有声。

事情很快有了结果，凶手正是玉湄儿，当时趁着添茶的功夫，将早已藏在指甲里的药膏点入，倘使不是云枝早起喝过绿豆汤，或许此刻已经毙命。桓帝自登基以来，从来没有如此震怒过，云皇后自知后位不保，当即上折自请废位。

然不过皇帝的怒气却不能平息，更后悔自己不该顾及皇后的颜面，没有下旨将玉湄儿撵出宫去，此刻悔恨莫及，对皇后最后的一丝怜悯也消失殆尽。没多久，很快传出圣旨来，“小郡主若是有事，相干人等全都不用活了！”

----言下之意，就连皇后也不例外。

“……”云皇后闻讯瘫坐在地，到此此步田地，反而平静了，然而眼里却是从未有过的绝望凄凉。

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第十章 危局（三） ...

等太后回到宫中时，事态已经基本稳定下来。云枝体内虽然还有余毒未清，但性命总算没有大碍，云皇后被软禁中宫，玉湄儿待罪受审，另外陈兆庆也被牵连其中，当初正是他送玉湄儿进宫，自然脱不了干系，看在是皇亲国戚的份上，暂时拘在大理寺。

最先受审的便是玉湄儿，起初她一口咬定是自己一人所为，与他人无关，后来经不住严刑逼供，哭喊自己只是奉命行事。

“奉命行事！”桓帝怒不可遏，将供词折子“啪”的摔在地上，“奉谁的命？！教她给朕说清楚！”

当天夜里，玉湄儿实在受不住刑部的酷刑，趁人不备，意欲一头撞死。刑部问审官大惊失色，赶紧拦住，又怕她再次寻短见，死在了皇帝下旨的前面，命人严严看住。到此刻，玉湄儿竟是求生不得求死不能。

如此缓了一天，又是零零碎碎的百般折磨，玉湄儿终于开了口，安和公主、陈兆庆和云皇后被供主谋。偏偏事情很巧，在云枝出事的前几天，安和公主正好进宫给皇后请过安，二人还单独说了会儿话。

事情到了这一步，看起来已经是真相大白。谁知安和公主和陈兆庆，母子二人皆是矢口否认，就连云皇后也不承认有这么回事。然而这话谁也不会信，更不用说气头当上的皇帝，----玉湄儿只是一个小小的宫女，跟云枝无冤无仇，何必下此狠手？这样一来，她能得到什么好处？不过是赔上自己的性命罢了。

当初玉湄儿被送进宫，明眼人一看便知，这是安和公主用以邀宠的手段。眼下出了这档子事，任凭安和公主等人如何辩白、不承认，亦是脱不了干系。皇帝出离愤怒，已经动了安和等人处死的念头，谁知醒来后的云枝反倒劝他。

云枝不顾自己尚在病中，央人找来皇帝道：“反正我也脱离危险，这件事最好不要再做深究，往后咱们留心些就是。”眸中隐隐闪着担忧之色，“皇帝哥哥……，你这次一定要听我的，好吗？只当是为我祈福罢。”

桓帝与她自幼相处甚深，明白她的用意，----其实只要有自己在身边，她还有什么好担心的？之所以想平息这件事情，不过是不想惹得朝堂动荡而已，让自己烦心，毕竟云家、安和公主都不是寻常人，若是太绝情反倒会令众人不安。

桓帝沉吟了一会儿，颔首道：“好，我答应你。”

旋即传旨，将安和大长公主贬为郡主。这都是看在云枝开口的份上，加上安和驸马乃是朝廷栋梁，以及福亲王为亲姐求情，额外开的恩。不过谁都知道，这个郡主也只是有名无实罢了。

而送玉湄儿进宫的陈兆庆，更是首当其冲，----即便他咬定自己不知，玉湄儿也没有直接的证据，不过御下不严的罪名却是逃不脱的，很快被削去一切官职、荣衔，在天牢里待罪三年以观后效。

其中最最说不清楚的便是云皇后，很明显云枝已经危及到了她的后位，人人皆知她不愿意云枝进宫，那么有所手段也是情理当中。不管如何，皇后失德的罪名已立，所以她的那道自请废位的折子，皇帝很快就准了。

宫中上下人人议论，想不到玉湄儿一个小小的宫女，竟然能掀起如此大的风浪，扳倒一位皇后、一位大长公主，一位当朝炙手可热的青年权贵。

桓帝的后宫本来就稀薄，经过如此几番折腾，死了贤妃韩姜，废了皇后、恭妃，最后竟只剩下瑜妃慕允潆一人。倘使没有云枝，皇帝的这位表妹多半要登上后位，不过眼下云枝犹在，那便又是两说了。

可是不管云枝进宫与否，她毕竟都是慕家女儿，想不到桓帝这一朝，后宫居然会如此离奇，成了慕家一门的天下。后宫朝堂本就盘根错节，朝中很快有了议论，担心将来慕氏一家独大，外戚专权，甚至有流言担心会危及到大燕江山。

#奇#太后听了这些留言只是叹气，微微伤感，“如今我还健在，便已经有这般多的流言蜚语，等我百年之后，还不知道要议论成什么样呢。”

#书#没过多久，大将军云琅递上辞呈，以太平岁月、盛世年华为由，请辞大将军等一切荣衔，并且呈上京畿虎符。桓帝将折子驳回，太后闻讯请来了皇帝，语重心长说了一番话，再次让皇帝同意舅舅的折子。

桓帝劝道：“母后不必理会那些无稽之谈。”

太后摇了摇头，微笑道：“只要佑綦你的江山稳如铁桶，自然会恩及慕家，若是江山社稷因慕家而动摇，慕家反而会因此受损。”微微静默，又道：“便是小澜，以后你也不要给他任何官职，莫使他卷进官场，有你这个哥哥照拂，小澜自然不会受委屈。”

这话听着不祥，桓帝忙道：“母后怎么说起这种话来？既然母后已经思量妥当，儿子准了舅舅的折子便是。”

太后叹道：“没想到竟然出了如此祸事，还好月儿无碍。”微微蹙眉，“看起来，这玉湄儿倒不像是你长姊的人，她连自己的性命都不要，到底是为了什么？！”

桓帝亦是眉头深锁，“儿子也不明白，已经安排好人彻查。”

“查！一定要查清楚！”太后沉声，“这种亡命之徒，不把她的目的查清楚，终究是个祸害，宫里不能再出这样的事了。”

桓帝点头，“母后放心。”

太后缓了缓神色，又道：“先不说了，知道你挂念着月儿，先进去瞧瞧她吧。”

此时云枝留在宫中调养，她自幼由太后抚养，虽说前些日子已经搬出宫去，但一应布置仍然如旧。桓帝与太后道了安，转到后面，最近皇帝天天都要过来，宫人熟练的备好了茶水，悄无声息告退出去。

桓帝轻手轻脚进去，云枝刚刚服了药正在静静安睡，因为病中，脸色略显苍白，衬得一根根纤长的睫毛更加乌黑，微微卷翘，仿似两翼漂亮的暗影蝶翅。桓帝在床榻旁边坐下，握了一束披散开的青丝在手，心中仍然阵阵后怕。倘使那日……，桓帝赶紧摇了摇头，不----，自己决不许出现那样的假设。

“皇帝哥哥……”云枝睁眼醒来，声音柔柔软软，比之往日更添几分温婉，“什么时候来的？也不说一声。”

桓帝微笑，“刚来，怕吵醒你。”

云枝弯了弯嘴角，自顾自道：“想不到死，是那样的滋味……”

“别说了，已经没事了。”

“不，让我说完。”云枝禾眉微颦，眉宇间似乎笼罩一团氤氲雾气，“经过这么一场大事，我自己也想了想，怨不得别人记恨我，都怪自己平时太不知收敛，暗地里得罪了谁也不知道，所以才招来这样的祸事。”

桓帝皱眉道：“是旁人心怀叵测，不管你事。”

“不只是这样。”云枝摇摇头，明澈如水的眼眸极清极透，似能照透一切阴霾，她偏过头道：“我觉得，这次中毒的事不是那么简单。先不说大表姐是如何精明世故，便是皇嫂也不傻，怎么会用这种手段，即便害死了我，自己也是脱不了干系的啊。”

“你说的这些，朕也想过。”桓帝颔首，沉吟片刻问道：“可是，玉湄儿有什么理由要害你呢？”

“这就只有她自己知道……”云枝咳了咳，涨得两颊泛出些许潮红之色，由着皇帝将自己扶起坐好，接了花露茶抿了一口，“我总觉得，玉湄儿害我倒是次要的，仿佛更像是要害大表姐和皇嫂。”

“看起来好像是这样，不过她能与她们有什么深仇大恨？”桓帝不是很有耐心讨论这些，敷衍道：“这件事朕会去彻查的，你就别劳心劳力的费神了。”

云枝点点头，又追问了一句，“玉湄儿和贤妃长得那么像，会不会是姐妹？如果是的话……”----话没有说完，但意思不言而喻。倘使玉湄儿和贤妃是姐妹，贤妃韩姜当年枉死，与皇后和恭妃有莫大的关系，自然是替姐姐报仇的。

“……”桓帝怔了怔，“应该不会，贤妃她并没有姊妹。”

云枝有些失望，但到底此刻精力有些不济，缓了缓气，叹道：“算了，都是我自己胡思乱想的，还是让刑部的人审问吧。”说着虚弱的笑了笑，“想来也不会是这样，就算她要报仇，也没必要把自己的主人拉扯进来。”

“歇着吧，不要去想了。”桓帝扶着她缓缓躺下，“听话，好好睡觉。”

云枝突然起了顽皮之意，“皇帝哥哥，要是我真的死了……”话还没说完，就被皇帝一手捂住了嘴，见皇帝皱眉，不由轻轻笑了笑，将他的手移开，“好了，不说还不行吗？”

“月儿……”桓帝握紧了她的手，“不要说那样的话，你不知道……，朕知道你出事有多担心，甚至想过……”他凝视着她的眼眸，心痛道:“只要你能够活下来，就算嫁了别人也没关系。”

“……”云枝忽地沉默下来，静静不语。

“月儿？”

“皇帝哥哥……”云枝缓缓抬眸，目光清亮犹如一泓春水，在皇帝的脸上久久流连不息，轻声吐道：“我不嫁别人。”

桓帝的眸光猛地一亮，只是怔怔。

“怎么……，不愿意？”云枝有些发窘，扭脸道：“当我没说好了。”

桓帝握住她的手，轻声问：“月儿，你不是在骗我吧？”

“当然不是。”

“那就好。”桓帝唇边绽出笑容，“你先好好养着身子，等你的病好了再说。”隐隐还是有些不放心，低低道：“月儿，我希望你不是在哄我、骗我，如果是骗我，那就骗我一辈子好了。”

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第十章 危局（四） ...

正在桓帝和云枝情浓甜腻之际，宫外突然传来意外消息，安和郡主之子陈兆庆，居然被人毒毙在刑部大牢。候全去打听仔细，回来禀道：“已经查实，是一名小狱吏在饭菜中下的毒，一五一十，自己全都交待清楚了。”

“怎么回事？”桓帝问。

“据那小狱吏说，陈兆庆从前在京郊修别院时，看中了他家老宅的地，三番两次买不下来，便找了借口，将他父亲以冤案害死在牢里，然后夺走了房产。如今他的所作所为，不过是因果报应，不与别人相干，杀人偿命便是。”

“哼！”桓帝冷哼，一想起陈兆庆送了玉湄儿进宫，闹出这许多事，甚至还险些害得云枝丧命，就忍不住一阵厌恶，“真是死有余辜！”

候全劝道：“皇上消消气。”

桓帝负手转身，不悦道：“那个玉湄儿呢？还没审出个结果？！”

“奴才下去催催。”候全正要出去，便见一名小太监匆匆进来回话。

“刑部的窦大人回奏，犯妇玉氏冥顽不灵、极不配合，坚持面圣详禀，除此之外一概不开口，倘使再用重刑，只怕就不能留活口了。”小太监小心翼翼，垂首道：“窦大人请皇上示下，是否召见玉氏？”

桓帝一甩袖子，“传！”

等玉湄儿带到时，已是一副衣衫褴褛、满脸血污的模样，不复从前娇颜，大约是受过极重的酷刑，连跪在地上的力气都没有，只能勉强俯身支撑住。候全看着皱眉，怕她对皇帝有什么不利，紧立旁边，谁知玉湄儿却嘶哑笑道：“候公公还是出去的好，有些话……，咳咳……，只怕不大方便。”

候全斥道：“皇上，不必理会这等忤逆之人。”

“她还能行刺朕不成？！”桓帝与他父亲不同，自幼修习武艺，寻常的剑客都不放在眼里，更别说一个弱质纤纤的女子，“行了，下去吧。”

玉湄儿进殿前早已搜检过，别说凶器，便是连金钗玉簪都没有一根，再看她奄奄一息的模样，候全犹豫了一瞬，只得领命躬身退出。

桓帝冷冷道：“说吧，朕没什么耐心！”

“从哪里说起好呢？”玉湄儿强行撑住身体，喘了喘气，忽然缓缓抬起头来，将面上碎发拂开，仰脸看向皇帝，“皇上觉不觉得我很像一个人？”

这等于是废话，宫中谁都看得出她酷似贤妃韩姜，然而此刻无故这么问起，却仿似另有深意。桓帝微一思量，沉声道：“不要在朕勉强装神弄鬼，贤妃并没有姊妹。”

“她是没有亲姊妹。”玉湄儿忽地笑了笑，“只是----，难道就不许有个姨表妹吗？”

桓帝挑眉，“你什么意思？！”

玉湄儿一字一顿吐道：“我的娘亲和贤妃的娘亲，是嫡亲的亲姐妹。”

桓帝看着她的眼睛，眸光甚是平静，并没有半分撒谎的意思，只是玉湄儿一向颇有计谋，将信将疑，问道：“你想说，你做的这一切都是为了贤妃？”

“为她？”玉湄儿轻笑，“当然不！”她道：“皇上大概也知道，我姨父----，也就是贤妃的父亲韩密，年轻时便就戍边青州，我的这位姨表姐也在青州长大。而我自幼在故里庆都，连这位表姐的面都没有见过……”说话一长，声音越发沙哑，“我对她没有半分感情，又怎会为了她不要自己的性命？”

“好，就算你是贤妃的表妹。”桓帝不想跟她啰嗦，问道：“你又说不是为她，那又是为了什么，竟然对小郡主……”说到此处，不由提高了声调，忍了忍，“到底是为了什么，做那样的事！”

“为了什么？”玉湄儿似是自问，眼角竟然有泪光缓缓溢出，“当年表姐进宫被册为祥嫔，后来又生下大公主，连带我们家也沾光成了天家亲眷，周围总有不少人来奉承巴结。等到表姐一死，姨父辞官，我们家的风光便大不如前，----这也算不得什么，大不了日子寒薄些罢了。”

桓帝见她真情流露，不似谎言，于是静默没有打断。

“可是----”玉湄儿泪水溢出，咬了咬牙，恨恨高声，“可是你的姐姐，那已经泯灭良知的安和长公主，只因……”语音哽噎凝滞，原本就虚弱的身体微微摇晃，“只因我与表姐有几分酷似，便就买通官府，害我父亲冤死牢狱，害我娘亲哭瞎双目而亡，害我沦落青楼……”

“青……”桓帝忽觉不雅，诧异道：“你不是安和公主府的人吗？”

“是啊。”玉湄儿凄婉一笑，“倘使我还是良家女子，还是寒门小姐，便是日子再苦再难熬，也不会服侍他人。所以……，我只能沦落到青楼卖笑，这样一来，才方便贵人来救我跳出火坑啊。”

桓帝震惊，“长姊她居然……”

“起初我感恩戴德，发誓要一辈子做牛做马报答贵人。可惜的是……”玉湄儿不住的咳嗽，咳得眼泪飞溅，“可惜不巧，我却偶然知道了实情。进宫前的一、两年，我整晚整晚的睡不着，就连梦里也不敢说话，生怕泄露了这个秘密。”她笑，“真好……，我居然熬到了进宫。”

按照玉湄儿初时的计划，想借着与韩姜相似的容貌邀宠，只要成为皇帝的宠妃，加上对方蒙在鼓励，慢慢筹划，不愁除不掉安和公主。可惜桓帝对贤妃有旧情，对自己却并无兴趣，一心都扑在了云枝身上，这条路当然行不通了。

“说起来，还得多亏皇后娘娘呢。”玉湄儿的笑意中不无嘲弄，“皇后娘娘担心小郡主入宫，又恨恭妃，不得不为自己的后位努力，殊不知已经让皇上你越来越厌弃，可这也都是她自找的！”言及至此，语气陡然一变，“咳……，而且、而且当初若不是她，表姐又怎么会死？表姐不死，我又怎么会沦落到今天的地步？！”

“所以你就害死小郡主，嫁祸皇后她们！”桓帝的声音冷如冰刀，令人不寒而栗。

“我没想害死她。”玉湄儿仍旧哑着嗓子徐徐讲述，并不去管皇帝的怒气，“太医们说，小郡主是因为喝了绿豆汤，才幸免一死。其实即便她什么都没喝，也不有事，那点份量只够让她中毒晕倒，不至于死。”

“这么说，朕还要感谢你了？”

“皇上当然不会感谢我。”玉湄儿继续道：“不管小郡主有没有事，只要有人敢对她不利，皇上都不会轻饶，对吧？”尽管嘴里这样说着，脸色却并不畏惧，“不过，皇上的确有需要谢我的地方，咳……”因为咳得厉害，一时伏地不能说话。

“你真是能说会道，伶牙俐齿！”桓帝冷声，怔了怔，语气却有些微感慨，“倘使当年贤妃有你一半伶俐，或许就不会……”

“我也笨得很，不过是多受了些苦处，学了乖罢了。”玉湄儿缓过气来，尽力仰起脸来，嘲讽的看着皇帝，“要不是因为我……，皇上又怎能名正言顺的废后？如今中宫空悬，不是正好留给皇上的心上人……”

桓帝喝道：“放肆！”静了片刻，方道：“说完了吗？你说这么多，难道是想要朕饶你一死？”

“那倒不敢奢求。”玉湄儿盈盈一笑，只是因为发鬓蓬乱、花容失色，让笑容显得甚为凄厉，她道：“我只求……，只求皇上看着小郡主无事的份上，再看在表姐贤妃的旧情上，许我一个额外的恩典。”

秋风乍起，空气里飘荡着萧瑟落寞的意味。

几日后，玉湄儿在天牢中以一条白绫自尽。这是情理之中的事，然而让人意外的是事情并没结束，不知何故，皇帝命人将玉湄儿尸身火焚，并且派人将其骨灰送回故里涿郡。众人纷纷猜测，多半是看在玉湄儿与贤妃相似的份上，皇帝动了恻隐之心，所以才让她死后回乡。

双痕谈及近日来宫内的流言，叹道：“哎，真不知道她是为了什么。”

太后淡淡一笑，曼声道：“既然皇帝召见了她，还详谈了那么久，并且又有这样的恩典，想必已经知道内情。虽然不明白佑綦的打算，但肯定有他的道理，人都死了，就不要再议论了。”

“是，所幸小郡主没事。”双痕言及至此，不由自主的往旁边瞥了一眼，瑜妃慕允潆端然正坐太后身侧，仿佛闻所未闻。

太后挥手，“你先下去。”待双痕领着人退出，方才徐徐声道：“允潆，姑母知道你是个聪明的丫头，多的话就不说了。”挑起视线，“姑母只有一句话，你和月儿都是慕家的女儿，正所谓‘一荣俱荣，一损俱损。’，这个道理你应该明白。”

“……”慕允潆并未出声，只是静静苦涩微笑。

太后轻轻叹息，朝她伸手，“哎，往后可苦了你了。”

“姑母……”慕允潆终究忍不住泪莹于睫，搭着太后的手，顺势蹲在她的面前，似乎不愿意让人看见自己落泪，只俯在太后的膝上，因无声抽泣而双肩颤动。

----不过才二十四岁，正是鲜艳明媚、盛颜怒放的青春韶龄，该如何度过后半生的寂寞时光？倘使后宫内还有别的嫔妃，起码还有人跟自己同病相怜，如今只剩下自己，所有的凄苦都得一个人来品尝。

从前步步为营、小心谨慎，一点一点获得皇帝的认同赞许，心内纵有委屈，总归还是值得的。曾几何时，还天真的以为只要天长日久，皇帝总会明白自己的好处，即便屈居后位之下，即便将来还有年轻女子入宫，但终归会有一份相敬相爱之情。

这一切，如今都已经结束了。

慕允潆心里清楚，论容貌自己不如云枝生得殊色照人，论身份自己也没有一个做公主的娘，论年纪更不如云枝年轻，论情分----，与从小青梅竹马、两小无猜的情分比，自己在皇帝心里又算得上什么？从前的那些努力，不过是无谓徒劳罢了。

无法相争、亦不能争，只一句都是慕家的女儿，便把自己生生拘住。所幸的是，自己进宫在她之前，已有一子一女，不至于太过无望凄苦。可是又有何用，有朝一日，皇帝必定会迎接她入主中宫，一样要对妹妹叩行大礼。

当然了，如果自己安分守己、形式端正的话，看在都是慕姓女儿，看在同为姐妹话的份上，看在一双儿女的旧情上，想来皇帝不会对自己太凉薄。可是----，这种有如枯井死水一般的日子，要怎样才能忍完整整一生？

“好了，别哭了。”外面传来细细的说话声，太后将她轻轻扶起，“你到里面歇一歇去，免得眼睛肿得跟桃儿一样，让人看见笑话。”

笑话倒是没人敢，议论只怕少不了。慕允潆明白太后的意思，缓住情绪，抬起头时除了脸上还有泪痕，眼中已经平静无波，起身道：“姑母不必担心，侄女明白。”

“双痕。”太后随后唤人进来，问道：“什么人在外面？”

“是徐太妃。”双痕回道：“来了有一小会儿了，奴婢怕瑜妃娘娘不方便，让太妃在外面喝了会儿茶。只是瞧她的样子，仿佛有什么要紧事找娘娘呢。”

徐太妃在先帝潜邸时就为侧妃，虽不甚得宠，资历却是很老，先帝驾崩，后宫嫔妃均受到优厚的礼遇。不过徐太妃并无子女，平日里话也不多，基本上是默默无闻的一个人，跟太后亦算不上太亲近。除了逢年过节的喜庆日子，素日甚少单独求见，今日来得意外，太后猜不到她所为何事，略一思量，颔首道：“罢了，让她进来再说。”

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第十一章 镜碎（一） ...

“坐罢。”太后微微笑着，丢了个眼色让双痕等人退出，朝着徐太妃和颜悦色道：“先帝去了这么多年，剩下我们姐妹几个，就应该时常多走动走动，难得你今天还想着过来看我。”

“娘娘说的是，只是平时怕打扰了。”徐太妃应承了一句，神色却甚踌躇，不停绞着手上的绢子，“有件事情，也不知道要不要紧。”见太后颔首，方才稳定下来，“倒也不是什么大事，只是有些古怪，今儿一大早的，寅歆私下来找嫔妾说话。”

太后微微蹙眉，不悦道：“已经额外开恩，犯了那么大事儿，也只是降了她的封号而已，怎么还不知道安分一些？还当自己是安和长公主呢？整天就知道四下乱窜！”缓了缓神色，问道：“她是不是又在抱怨什么？”

“那倒没有。”徐太妃似乎有些紧张，低声道：“不过寅歆带了一幅画儿来，问嫔妾认不认得上面的人。”用手绢掩住胸口，似乎这样才能镇静一些，“娘娘你不知道，嫔妾一瞧那画儿上的人，差点要给吓死了。”

太后心下疑惑，“那画儿有什么不妥？是什么人？”

徐太妃目光闪烁了半晌，吞吞吐吐道：“要是……，要是嫔妾没认错的话，那人仿佛是……、是从前光帝爷的模样。”

太后眸光一跳，尽力平静声音问道：“你没看错？跟寅歆怎么说的？”

“嫔妾当然说没有见过。”徐太妃连连摆手，----她膝下并无子嗣，娘家在朝中也没有要员，一大家子还都指望着她这个太妃，因此事事都以与太后交好为先。整理了下情绪，接着道：“不过娘娘你也知道，寅歆那丫头从小就是个鬼灵精儿，嫔妾怕自己没有遮掩好，多半让她看出是在撒谎，所以……”

“没事。”太后先安慰了她，沉吟片刻道：“不要紧，我会看着办的。”

徐太妃惴惴道：“听说寅歆的儿子没了，想来是不会罢休的，突然翻出这些陈年旧事……”看了看太后的脸色，方往下道：“总之，娘娘你要多留心。”

太后知道她是误解了，----以为自己曾经是两朝皇帝的后妃，安和郡主会借着这个大做文章，然而自己却是担心别的，只怕双隐街那边的事要瞒不住了。不过这些事没必要跟徐太妃多说，于是道：“多亏你来这一趟，我心里有个底儿，也就不用太过担心。”说着唤了双痕进来，镇定情绪吩咐，“上次外头孝敬的银雪燕盏不错，给太妃包一些回去。”

徐太妃忙道：“不用了，还是娘娘自己留着用罢。”

“我这身子不受补，留着也是白放在那儿。”太后淡淡一笑，“倒是瞧着你气血有些虚浮，回去叫人好生炖了，也让气色红润好看一些。”

“多谢娘娘。”徐太妃不便再做推辞，跟随双痕出去。

随着脚步声渐渐走远，太后立即扬声，“吴连贵！”一名褐衣太监悄声进来，静立一旁听候吩咐，“去打听一下，安和郡主现在人在哪儿？是出宫了，还是仍在宫里？快去快回！”

这边双痕很快回来，担忧问道：“娘娘，出什么事了？”

太后在心口上揉了揉，指了指橱柜，双痕立即找出一个碧玉小瓶，倒出一粒蜡黄色的小丸递上，“是我疏忽了。”叹了口气，将药丸用水吞服下去，过了片刻，脸色中的苍白渐渐褪去，“去研墨。”

双痕动作麻利，很快将墨汁弄好，铺上信纸，“娘娘这是要写给谁？”

太后在书案前提笔凝神，踌躇半晌，却又将笔放了下去，只拣起一个空信封，里面既不装东西，信封上面也没有一个字，糊好放在案首。招了招手，在双痕耳畔低语了几句，然后道：“你悄悄出宫去办吧，不要声张。”

双痕骇然道：“安和郡主难道想……”

“先不说她。”太后摆手，“去吧，回来再说。”

双痕前脚刚出门，吴连贵便赶了进来，禀道：“安和郡主的确进宫了，先是去找了徐太妃，后来又去醉心斋求见皇上。奴才去的时候，远远瞧着皇上领着她出了大殿，身边也没领几个人，朝着东南方向去了。”

太后往东南方向看了看，脸色微变，“摆驾。”她豁然起身，牵动起绛紫色的绫缎广袖，带出一阵隐隐袖风，冷声道：“我看她是活腻歪了！”

对于太后的这番狠辣言辞，安和郡主无从可知，不过既然告诉皇帝那个秘密，自己也知道会有什么结果，因此当掖庭令的人赶来时，反倒显得很是平静。

“请吧，安和郡主。”掖庭令掌事面无表情，做了个抬手的姿势。

“呵呵……”安和郡主笑了笑，往太庙那边瞧了一眼，自言自语道：“哎，不知道太后娘娘要怎么收场呢。”

“去，伺候郡主。”掖庭令掌事怕她说出不妥的话，牵连了自己，眼风一递，两个高大的太监立即上前，将安和郡主架住，且塞住了嘴，推推攘攘将人带走。

而此刻的太庙面前，则又是另外一番光景。

桓帝的御驾刚到太庙大门，便觉得有些不对劲，安静的有些出奇，放眼望去竟然一个人也没有。原本皇帝也没带多余的人，只有候全跟在后面，这时却突然止住脚步，悄声道：“皇上，请容奴才先告退。”

“嗯？”桓帝顺着他的目光看过去，太庙内殿大门竟然是敞开的，太后一袭织金团凤繁复宫装静立于内，宛若一尊风华绝代的紫玉雕像。

“来了？”太后缓缓转身，看着皇帝道。

“母后……”桓帝的心“怦怦”乱跳，但脚下步伐还算稳重，一步一步，走到太后的面前，----偌大的太庙中，只有母子二人静静相对，周遭一丝微风也没有，显得格外的空旷宁静。

“你来这里做什么？”太后淡淡问。

“儿子……”桓帝的话并不流畅，半晌挤出一句话，“儿子、儿子过来拜祭列祖列宗……”然而太后的目光清澈犀利，似的他没法把谎话说完。

太后沉默了许久，轻轻一叹，“既然你已经知道了，想看就看吧。”

桓帝不知母亲是何用意，跟随着走了进去。

明黄色的绡纱幕帘徐徐下垂，一帘一帘，每一帘后面供奉着一幅大燕皇帝肖像，太后从左往右看着，最后走到其中一帘前面停下。“佑綦----”她微微偏头，好像在说着极为平常的一件事，轻轻拉起卷绳，“你要看的，就是这一副吧。”

虽然已经猜到八、九分，虽然宁愿自己猜错，可是当事实摆在面前时，桓帝仍然震惊的无以复加，----怎么回事？！怎么会是这样……？

“有什么要问的吗？”

桓帝看向自己的母亲，不知道该要怎么开口，不知道要问些什么，时间就这样凝固起来，过了许久，方吐出一个人名，“颜侍卫……”

“没错。”太后简短回道：“是他，如你猜到的那样。”

“可是----”桓帝的思绪从未如此紊乱，----自己的母亲乃前朝皇后，经过一番波折才再度入宫，成为父亲的妃子，然而先光帝爷早就驾崩，又怎么会……，又----，皇帝心头陡然掠过一束亮光，“父皇他----，知道这件事吗？”

“你觉得呢？”太后反问，然后道：“你父皇对我固然是极好的，可是再好，也不会允许留下别人的孩子，更何况是个皇子啊。”说不出是悲是喜，淡淡续道：“我怀忻夜到七个月时，服药早产，对外谎称小产没有保住，然后命人将他悄悄送出京城。自那以后，我一直没有再见过他，后来机缘巧合，他自己进京，再往后的事你也知道了。”

对于母亲的坦诚相告，桓帝不知该做如何表示，怔怔的，只是静静聆听。因为自己实在是不知说什么好，----是激动自己有了一个同母异父的哥哥？还是恼怒母亲藏了这么大的一个秘密？又或是……，皇帝觉得头疼如裂，命令自己不要再想下去了。

“你放心，我这就送他走。”太后声音温柔，“佑綦，他是个心性淡泊的孩子，母后只希望他平平安安过一生，与江山社稷无关无碍，所以……”顿了顿，带着些许恳求的意味，“请你----，别伤害他。”

“不是的！不是这样的！”桓帝差点脱口而出，可是却说不出口，----看着母亲担忧的目光，心里竟是一阵疼痛。在母亲看来，那个孩子是纯良的、可怜的，生怕自己会对他做什么，完完全全站到了他那一边。可是母亲，你为什么不担心我呢？或许吧，有些话这一辈子都说不出口。

太后担心道：“怎么了？佑綦。”

最终，桓帝只是道：“母后放心，儿子知道该怎么做。”勉力弯起嘴角，极力控制好面上表情，“儿子有些累，先回去了。”转身，无声无息的出了殿门。

“皇帝哥哥，你回来了。”云枝迎上来道。

“你怎么来了。”桓帝敷衍了一句，----眼下心情极乱，连云枝也没有精力多管，摒退了殿内宫人，方道：“你身子还没大好，先回去歇着吧。”

“不。”云枝拒绝道：“我有话要跟你说。”

桓帝见她神色郑重，颔首道：“好，说罢。”

云枝的精力还未恢复如前，再者皇帝也不计较她，于是坐在凳子上道：“我听说大表姐去找过你，到底是什么事？”

桓帝不愿回答，“不要管这些事，也不要再问了。”

“听说姑母和你都去了太庙，大表姐也被押起来了。如果……”云枝静了静，小心的打量着皇帝，“如果我没有猜错的话，是不是因为大哥哥的事？”

“你怎么知道？！”桓帝豁然问。

“我、我只是猜的。”云枝吓了一跳，“皇帝哥哥，你这样好吓人。”

桓帝赶忙道歉，“对不住，是我不好。”

云枝见自己猜对，便道：“早先我曾经听娘亲和爹提过，虽然不是很清楚，不过大概也能猜到一些，再加上今天……”顿了顿，问道：“姑母怎么说？告诉你了吗？”

桓帝既没点头也没摇头，而是看着她道：“原来小舅舅他们早就知道了。”又喃喃自语道：“难怪二舅舅对颜侍卫另眼相待，想必也是早就知晓，连你也……”深深苦笑，“被蒙在鼓里的，看来就是我了。”

“不是这样的。”云枝连忙辩解，“娘亲他们可没告诉我，都是我听到只言片语猜测的，而且又不敢问，所以也不知道该怎么跟你说。”

桓帝摇头，“月儿，我不是怪你。”

云枝舒了口气，又道：“其实皇帝哥哥你也不用担心，即便大哥哥是……”彼此心知肚明，不用说得太清楚，“即便真的是也没关系，你看----，都过去这么些年了，不也是太太平平的吗？姑母虽然疼惜大哥哥，可是也没有让他做出格的事，有没有他，对皇帝哥哥你都是一样的啊。”

怎么会是一样的？！桓帝苦笑，连云枝也以为自己是在担心皇位，----同样是母亲亲生的儿子，自己又做了皇帝这么些年，母亲也不是神智不清的人，自己根本就不需要担心皇位的事。

可是除却江山社稷、皇位帝尊，自己也只是一个普普通通的人，难道就不应该有点普通人的情感吗？皇帝本来就是孤家寡人，臣子和后妃有几个不算计，只有亲人的关爱才是真心，才能让自己心生温暖。

----在先帝的十二个子女中，自己不算最不受宠的，但是肯定也不是最受宠的，何况先帝早就驾崩。那本母亲呢，原来还以为自己能分到四分之一，现在却突然变成了五分之一，而且在这无份里，还是最少最可怜的那份。

桓帝甚至生出一个荒唐的念头，倘使自己的七哥还在，那个受尽父母疼爱的孩子还活着，----与这位多出来的哥哥相比，母亲到底会更疼惜谁一些？

“皇帝哥哥，你怎么了？”见皇帝久久没有言语，云枝不由有些着慌。

“月儿……”桓帝觉得心口一阵阵生疼，却有说不出来，也没有人可以诉说，只是握紧了云枝的手，放在胸前，仿佛要借此取一点温暖，“月儿，我只有你了。”

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第十一章 镜碎（二） ...

此刻的醉心斋，是桓帝和云枝柔情蜜意的二人世界，而在另一边，弘乐堂早已是一片雷霆震怒的风雨景象。安和郡主被人押跪在地上，因为不甘心受人钳制，挣扎间云鬓金钗松动，看起来不胜狼狈凌乱。

太后沉声，“你到底想做什么？！”

“我想要做什么，以太后娘娘的聪明还猜不到吗？”安和郡主提高声调，既狠厉又冷决，“反正我只有兆庆这么一个儿子，他死了，我活着也没什么意思，不如大家一起死！”

“兆庆的死，与我何干？！与旁人何干？”太后质问，厉声道：“你们自己平时为恶太多，因果报应，你不思量自己的错处，反倒怨上别人了？”

“呵……”安和公主冷笑，“太后娘娘的手段，难道我还不知道？！即便不是你指使的，那也是你让兆庆入狱的，你脱得了干系吗？即便跟你没干系，哈哈……，既然我的儿子没了，那就让你也尝尝失去儿子的滋味！”

“你疯了吗？”太后脸色苍白难看，冷冷问。

“没错，我早就疯了！”安和郡主恨恨道：“我忍了三十年，难道就是为了今天这样的结果？当年父皇在的时候，眼里、心里全都是你，再也看不到别人！在你承雨露享恩泽时，我的母妃只能独自饮泣！在佑祉、皇上他们享受父皇关爱时，我和寅瑞只能陪着母妃一起忍受孤寂！”

太后闻言笑了，“原来----，你果然是这样的恨我。”

“那年你生了老七，父皇整天都在泛秀宫里打转，寅瑞发烧都快烧糊涂了，也只得匆匆见了父皇一面。母妃因为担心，整日整夜痛哭不停，我害怕得不行，却不敢跟着一起哭，还要安慰母妃……”忆起往事，安和郡主声泪俱下，“可是我再恨你，却一样要在你面前曲意奉承、讨好承欢！整整三十年，哪一天不是看着你的脸色过日子？这种日子，我早就过够了！”

“这种日子？”太后的微笑隐有一丝苦意，“照你说来，这三十年你都是在委曲求全，都是在苦苦煎熬，我对你竟然没有半分情分了。”

“你的恩情，不就是高兴的时候施舍一点，不高兴就随手挥去吗？当年恳请你给母妃升个位分，于你又没有什么关碍，却连这么一丁点恩典都不愿意施舍！还说什么等你百年以后？真是好笑----”安和郡主冷笑道：“母妃她受了一辈子的委屈，到最后也没有过上一天顺心的日子！”

“那我要如何做，才能让你们顺心？是去恳求先帝宠幸你的母妃？还是一刀抹脖子干净，给别人腾出位置来？”太后一声嘲笑，“对你们这些兄弟姐妹，我虽然没做到尽善尽美，但也没有刻薄过你们，扪心自问也算对得起先帝。”话锋一转，“你不要整天怪东怪西、怨天怨地，要怪就怪自己命不好，要怨就怨自己的母亲不争气，没有那个本事和能耐！”

“……”安和郡主不料会听到这么一番话，一时倒是怔住。

“这些纠葛恩怨再啰嗦下去，也没什么意思。”太后的声音不疾不徐，淡淡道：“寅歆，倘使驸马也娶了三、五个小老婆，生下七、八个孩子----”抬起眼眸，看着安和郡主的眼睛，“你问问自己，你能做的比我更好吗？”

安和郡主原本还有许多狠话，听完却不能再多置一词。

“以你的聪明，断然不是为了和我置气。”太后神色凝重，缓缓道：“说吧，这是你最后的机会！”

“我没什么好说的。”安和郡主目光阴狠，冷笑道：“太后娘娘一辈子称心如意，也该有点烦心的事了。”

“既然如此----”太后再也不多看她一眼，吩咐道：“将郡主押下去，交给刑部的窦无宽处置。传懿旨，刑房有什么手段都别藏着，只管拿出来，让郡主一一见识见识。如果这样还是不肯开口，那就不用留活口了。”

“你凭什么处死我？！”安和郡主情急之下，几乎要跳起来，“你自己做了见不得人的事，还要杀人灭口！”

“凭什么？”太后反问，眸中隐有一丝冰冷之意，“本来要处置你，实在也用不着大费周章，宫内的手段尽够了。不过你既然问到----”拿出早已收集好的卷宗，往地上重重一摔，“自己看看吧！广征民女，欺占良田，恶意买凶，买卖官爵……，剩下的我也懒得数了，随便拎出哪一条来，都够治你的罪！”

“你这个不守妇道的女人，与别的男人私通款曲，早晚会有报应……”安和郡主话未说完，便被塞住了嘴，吴连贵上前在她脑后重重一击，顿时晕了过去。

双痕听她骂得不堪入耳，忙劝：“娘娘，她已经失心疯了。”

“我哪有功夫管她？”太后挥挥手，示意不必再多说，“你赶紧出宫去，传我的话给凤翼，让他----”顿了顿，竟是无限神伤，“让他带着晞白快走……，再也……，再也不要回来。”

“娘娘……”

“你等等。”太后转身走到书案前，研墨提笔起来，却是顿住，“这一去，只怕再没有机会见面了。”笔下凝滞不动，----有太多太多的话要嘱咐，只是不知从那一句写起。

而此时，安和郡主已经被带到了刑部。

窦无宽是本朝有名的酷吏，多少江洋大盗、线人隐士，只要到了他的手里，几乎没有撬不开嘴的。安和郡主的性子固然不算柔弱，但毕竟是金枝玉叶，能忍的也不过是看人脸色而已，何曾吃过半分皮肉上的苦头？饶是她城府深厚、心思镇定，到了刑具房内也只能勉强保持仪容，心内早就是扑通乱跳，脸色亦随之开始惨白。

窦无宽根本就不用什么手段，一样刑具也没往安和郡主身上套，只是带她到各处观光了一番，就已经将她吓得站不住了。倘使太后赐条白绫或者一杯毒酒，安和郡主或许还有勇气拼死，但那些千奇百怪的刑罚，血肉模糊的人影，以及惨叫凄厉的喊声，在她耳边、眼前不断萦绕，要不是她素日定力好，几乎就要整个人崩溃掉。

吴连贵只等了小半个时辰，便得到想要的答案，一路飞奔赶回弘乐堂，连请安也顾不上，急急道：“娘娘，安和郡主说……”

“晚了。”太后目光凝视着远处，静静的道。

吴连贵摸不着头脑，正欲再说，双痕低声道：“双隐街已经出事了。”脸上露出不忍的表情，一字一顿道：“庆亲王----，派人围住了双隐街。”

吴连贵诧异道：“是不是弄错了？他有什么理由围住民宅？！”

“说是听人告密，双隐街有人冒充前朝皇子。”

“什么人这么大胆？！”

双痕苦笑道：“慕家的人。”

“怎么可能----”吴连贵惊骇莫名，脸上是觉得荒唐不肯信的表情。

是啊，怎么会是慕家的人来作证？可是如此一来，反倒合情合理了。

慕家是太后娘家，那人既然说自己乃是太后所出的皇子，无权无势之下，投奔舅舅家也是理所应当。而慕家乃是高门大户，寻常人等自然难以接近，未免惹出祸事，那假皇子便想出一个主意来，先找到一房远支的慕家子弟，许以重金，要求找机会求见慕丞相一面。

这房慕家子弟乃是一名秀才，原本隔得远，也未必能说得上什么话。不过他曾经过继了一个儿子与金□公主夫妇，虽说儿子已经不在，但慕家待他的情分却还在的，算来算去，这的确是一条不错的路子。

可叹人间自有正义风骨，慕家秀才虽然寒素，却不是见利忘义之徒，又岂能为了金银辱没太后的名声？思来想去，决定先答应下来，稳住那名假皇子让他回去，然后再报官处置。

谁知苍天有眼，竟然让他当街遇见贵人，----当今皇上的兄长，年轻有为、温文尔雅的庆亲王。庆亲王一听此事，当然是义不容辞，立即调动王府中的亲兵侍卫，将双隐街围得滴水不漏，静候圣谕懿旨。

“这……”吴连贵听完起因始末，不由瞠目结舌。

当初金□公主多年不育，行事又骄躁，太后便让慕家从宗亲挑了一个贫苦孩子，过继给了金□公主夫妇。谁知那孩子被金□公主辱骂，负气离家出走，结果不幸身亡，孩子的母亲也伤心去了。可怜那秀才弄得家破人亡，却无法杀了金□公主，妻死子亡留给他无尽之恨，只是碍于权势无可奈何罢了。

太后的声音听不出悲喜，只觉无限空洞，“如果有个仇人一直不能除掉，恰好有人告诉你，只消帮上一个小忙便能报仇的话，又有什么理由不答应呢？比如说-----，举证双隐街有人冒充前朝皇子。此事一出，太后必会因此受到牵连，太后一旦去势，慕家也会随之受损，那么就再也无暇顾及金□公主。”轻声冷笑，“到那个时候，还有什么仇报不了呢？更何况，有贵人亲口允诺。”

双痕痛心道：“想不到庆亲王也……”

“是啊，连他也……”太后忽而笑了，仿佛是在嘲笑自己曾经的怜悯，只是此时没时间想太多，静了静，吩咐道：“即刻带人去双隐街，一干人等全部押往刑部大牢。”

双痕诧异道：“娘娘，你这是----”

太后甚为平静，轻声细语吐道：“此时此刻，一个不小心都会铸成大错，不知有多少人在暗地盯着，还有哪里比刑部大牢更安全呢？”一声若有若无的叹息之后，语声转为凌厉，“只要我还活着一天，就不会让任何人伤害忻夜，想动他的人，先从我的尸体上踏过去！”

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第十一章 镜碎（三） ...

太后的懿旨还没传到，皇帝的圣旨已经抢先一步抵达双隐街，以查案为由，将晞白等人看押刑部大牢。----当然了，刑部大牢不见得都是安和郡主所见那样，自有干干净净的地方，以供妥善看管犯人。

与此同时，庆亲王也被传召到了弘乐堂。

太后刚刚服了安神药，精神尚在恢复当中，默默的凝视着俊秀如玉的庆亲王，诸多情绪在心中翻腾，数不尽的前尘往事浮现眼前，一时难以言说。与安和郡主不同，庆亲王几乎是太后一手抚育长大，此情此景相对，不仅仅是愤怒、失望，更多的则是难以言说的伤心。

当初庆亲王生母朱贵妃被贬庶人，庆亲王归为谢贤妃抚育，但因贤妃一心珍爱禾真公主，并且不喜其母朱氏，故而对庆亲王并不太亲热。年幼无依的庆亲王，与早年夭折的七皇子年纪相仿，太后怜他幼小孤苦，很多时候都是带在自己身边照顾。

因此到了后来，即使知道庆亲王对慕允怡并非十分真心，但因多年相处感情，和自己侄女坚持的份上，太后还是应允了这门婚事。

“佑嵘，你怎么能跟你长姊一样……”良久，太后方才开了口，“跟她一样，做出这等绝情之事来伤母后的心。”

庆亲王静静跪在地上，并不多置一言。

“还记得----”太后眸光浮起一层雾气，轻声道：“你小时候害怕打雷惊响，而皇子六岁以后便不能与乳母同床，每到阴雨天气，我都将你接到身边来，给你说喜欢听的戏文故事，哄你乖乖入睡……”

“因为你自幼最恨汤药太苦，每次生病，总嘱咐太医尽量拣药味轻的开，再让人给你备上最爱吃的金桂蜜饯……”

“那年皇上做文章做得好，太傅赞不绝口，为了奖励就给皇上绣了一个小荷包，你躲在墙角看了好久，却不愿意跟我开口。因知你打小要强，若是再补一个荷包反倒让你难受，所以赶在你生辰之际，特意为你缝了一身新衣裳……”

“还有……”还有太多太多，太后却难以再说下去，许久才道：“便是皇上，因为从小就对他严厉要求，怕太过宠他，也少有这样娇惯的时候。”抬眸质问：“难道----，这些你都忘了吗？！”

“不----”庆亲王一袭翡色团龙锦绣长袍，映得脸色微微苍白，“儿臣从不敢忘、也不会忘，母后对儿臣的情分，恩重如山……”

太后冷声一笑，“所以，你就是这样报答我的。”

庆亲王面有愧色，更不敢抬头，双手紧紧蜷握，像是在让自己鼓起勇气来，挣扎了许久，稍稍挺起身道：“儿臣时常想，母后之所以待儿臣这般好，会不会、会不会是因为……奇-书-网”额头有汗细细冒出，“因为对儿臣的母妃有愧！”

“混账！”太后气得发抖，看也不看，抓起手边一个茶盅便砸了过去，连茶带水全砸在了庆亲王脸上，满脸茶渍，额头上还红肿了一块儿。

庆亲王直挺挺的跪着，既不躲避，也不去擦拭脸上的茶水，仿佛唯有如此，才能承受太后那痛心的怒气。

“双痕----”太后伏在案上喘息，唤人进来，“把人撵出去，出去！”

庆亲王刚出弘乐堂大门，就有一名小太监迎了上来，“王爷，皇上请你过去一趟。”

“皇上……”庆亲王呆了呆，脸色惨白，步履跌跌撞撞，却仍径直往前走着，仿佛没听明白一样，急得小太监慌忙追了上去。

“王爷，王爷！”小太监不敢拉他，在他前面连连退步，“王爷还是赶紧过去吧，王妃和小世子还在那边呢。”

“他们怎么会……”庆亲王这才回过神来，目光惊疑不定，猜不出到底是个什么状况，顾不上再多问，急匆匆往醉心斋赶去。

桓帝脸色冰冷端坐御椅当中，前面跪着庆亲王妃----慕允怡，和稚龄的小世子，慕允怡脸上满上泪痕，因不敢出声而无声垂泪。小世子一看见庆亲王亲，慌忙扑到自己父怀里，“父王，我好害怕……”

庆亲王低声道：“允怡，你们怎么来了？”

“还能是为什么！”回答他的人是桓帝，沉色道：“你可真是娶了一个至真至情的好妻子啊，为了自己的丈夫，什么家法礼数也不顾了，竟然妄想带着儿子来要挟朕！要挟太后！”

庆亲王有些明白过来，只是不知如何作答。

“朕都替你们说了吧！”桓帝厉声，指着庆亲王，“你寻思着自己围了双隐街，母后若是此时处置你，反倒显得有情弊，再者母后抚育了你一场，就算你做错了事，终究也不会要了你的性命！而你----”转而看向慕允怡，“你以为自己是太后的娘家人，有着情分二字，即便母后狠得下心，你爹爹也会求情对吧？！”言毕冷笑，“说到底，你们不过是仗着母后心软！”

慕允怡微垂着头，不敢正视皇帝锐利的目光。

“臣有罪……”庆亲王双目无神，喃喃道：“臣只是想知道一件事，臣的母妃究竟是……、是怎么死的，所以……”

“所以你就去逼迫太后！”桓帝怒喝，又道：“你还问什么呢？！你还需要知道什么呢？母后的回答还有用吗？即便母后说了实情，你又肯信吗？”

庆亲王缓缓抬起头，笃定道：“只要母后肯说，臣便会信。”

桓帝的怒气稍缓，负手道：“当年你母妃获罪时，朕也很小，究竟是为什么，也只有母后才知道。”话锋一转，“可是母后待你如何，你自己心里明白！”

“……”庆亲王张了张嘴，终是无言。

“不过有些事，朕却是知道的清清楚楚的！”桓帝直视着他，“朕年幼登基，初时固然不能理政，但是母后为了让朕明白治国之道，时常会与朕讲论折子。”说着冷笑，“你知道，这些年来有多少人为了升官发财，请求母后处置你吗？又有多少人，仔细分析利害关系，劝母后不要养虎为患吗？可是母后却说稚子无辜，即便你母妃有过错，终究也错不及你。”

皇帝说到这里，连隐隐抽泣的慕允怡也听住了。

“还有一件事。”桓帝道：“有次朕听得母后跟双痕姑姑说话，谈起当初朱氏满门获罪的事。”顿了顿，“你一定以为是母后的意思吧？”

庆亲王茫然道：“难道是别的什么人……”

“是父皇！”

“不！”庆亲王惊骇道：“这不可能！”

桓帝不理他，往下道：“父皇的意思，你是血脉正统的皇子，只有无依无靠，才能不生谋逆之心，才能不被他人挑唆。因为身后没有众臣家族支持，才肯做个太平富贵的王爷！”说着冷笑，“恐怕父皇也想不到，纵使已经做了这等安排，纵使母后掏出真心真意待你，你还是一样不知珍惜！”

秋末萧瑟，空气里弥漫着清冷肃杀的气氛。

醉心斋的宫人都清楚瞧见，那个往日从容温和的年轻王爷，在内殿呆了许久，出来时一脸的苍白之色，不复平日风采，只余满目的颓丧、心痛，无尽的凄楚苍凉。而跟在旁边的庆亲王妃，也是神思不定、恍恍惚惚，只知道无力的拉着小世子。

“哼！”桓帝冷哼，重重一掌砸在御案上头，“母后心软，朕可不会心软！”

“皇兄----”睿亲王从外头急急赶进来，“我刚听说了双隐街的事，怎么会……”不待皇帝回答，又道：“华音的哥哥为人很好，绝对不会做出冒充皇子之事，还有苏姑娘的病刚刚好转，经不起这番折腾……”

“行了。”桓帝冷冷道：“朕知道该怎么处理，你不要插手！”

睿亲王愣了愣，不明白哥哥如何这般冷决，“颜侍卫是冤枉的……”

“冤枉的？！”桓帝神色复杂，却不愿意跟幼弟多说详情，缓了缓口气，“既然是冤枉的，那你就更不用担心了。”他道：“回去吧。”

睿亲王着了急，叫道：“皇兄！你这是怎么了？”

“朕说让你回去！不要胡闹……”

桓帝还未说完，门外一名小太监慌慌张张禀道：“弘乐堂的人来报，说是太后娘娘方才晕倒了。双痕姑姑请皇上紧着过去……”

“母后！”兄弟二人异口同声，互相对视了一眼。

桓帝镇定情绪，沉声道：“走！”

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第十一章 镜碎（四） ...

因假皇子事件，宫内宫外已经闹得沸沸扬扬，然而有一处地方却格外安宁，那便是刑部大牢。晞白自被抓起来之日，就明白事情闹大了，既然有人存心让太后为难，想来对自己不会客气，严刑逼供怕是少不了。

谁知到了刑部，才发现并非自己想像中的深牢大狱，而是单独劈出一间小院子，将一干人等密密软禁起来。不光吃穿用度十分周到，就连苏拂该用的药材也一样不缺，这等坐牢的情形，当真是闻所未闻。

苏拂已能开口说些简单言语，只是行动仍然不便。以她本来的性格，再加上沉睡数年之久，自是静之又静，因此即便此刻身陷牢狱之灾，只要有晞白陪在身旁，也就不怎么放在心上。

然而晞白并未因此放松，反倒显得十分困惑担忧。苏拂起先还以为是有人陷害，后来也慢慢觉察出不对，难道事情竟然是真的……，饶是她性子淡泊，也不免心中惊骇不已。只是当着晞白，怕他为难不便问出来。

晞白日复一日的等着提审，愈发觉得煎熬，不料一连好几日过去了，刑部的人居然没有半分动静，这种不合时宜的安宁，更是教人心生不安。直到今日早晨，晞白隐约听到院外有人在低声议论，“嘿，牢里这小子真是福大命大，倒不是来坐牢，竟是来享受的了。”

“是啊。”另一人道：“这又正巧赶上太后病了，皇上也没心思管这边的事。听说皇上是极孝顺的，太后身体抱恙，没准皇上为了给太后祈福，一开恩就把院子里的人都流放了。”

二人啰啰嗦嗦了半日才离开，晞白心中却只有一个念头，----太后病了！既然病得连皇上都没空管事，想来病得不会轻，心中担心万分，再想想太后为什么会病，多半还不都是为了自己，不免更加内疚。

趁着华音几个在外面煎药，苏拂开口道：“晞白……，出什么事了？”数年昏迷不醒，使她行动言语都颇为吃力，低低问完这一句，还要平复一番气息。

“苏苏----”晞白缓缓看向她，满心歉意愧疚，“是我连累你了，也连累了华音和五蕴、六尘他们，这件事与你们不相干，处置我一人便足够了。”

苏拂心中大惊，隐隐觉得莫名的不安。

果不其然，晞白沉默半晌后道：“我决定了，请皇上早日处决我……”

“不！”这一声却是华音回答的，进门道：“哥哥你胡说什么？！旁人诬陷你，就应该据理力争，只要证明哥哥你是清白的，我们也就……”

晞白苦笑道：“证明不了的。”

华音急道：“不会的！”

五蕴、六尘闻声进来，晞白起身关上门，折回来道：“你们都是我至亲近的人，却因为我而遭受牢狱之灾，事到如今，我也不能再瞒你们。”环顾屋内的每一个人，轻声道：“其实……，他们并没有诬陷我。”

五蕴、六尘乃前朝边将，对沈家的事情知道不少，听得晞白如此说，脸上渐渐有了领悟。苏拂也缓缓绽开了微笑，只余华音仍在追问：“怎么会没有诬陷你呢？那什么八王爷，说你告诉别人你是前朝皇子，哥哥你何曾做过这样的事？！”

“不是这个。”晞白淡淡道：“我是说，太后的确是我的亲生母亲。”

华音瞪大了眼睛，张着嘴不知该说些什么。

六尘忍不住问道：“少爷，这是真的？”

“这种事岂能拿来开玩笑？”晞白一脸无奈，“那天凤翼将军过来，其实就是奉了太后的命令，要带着我们远走高飞的，只可惜……”

苏拂黯然道：“是我的病，……连累了大家。”

“苏姐姐你别这么说。”华音快人快语，劝慰道：“要是哥哥说的是真的，太后真的是……，那就不能说是哥哥冒充，更不该判哥哥的罪了。”

五蕴沉默了许久，此时方道：“只怕正是因为是真的，所以别有用心的人才不会放过少爷，而且正因为是真的，所以连太后都会牵连其中。”

一屋子的人都静默下来。

晞白勉强笑了笑，又道：“只要我死了，那些人也该安心了。到时候，你们都远远的离开京城……”

“不要！”这次是四个人异口同声。

六尘先道：“不论少爷是不是前朝皇子，我和五蕴都会遵守对老爷的承诺，誓死护在少爷身边，绝无单独离开的道理！”

华音也道：“爹爹、娘亲早早过世，哥哥和苏姐姐对我有抚养之恩，我虽然没有多读过书，也不会不明道理。生生死死，又岂可抛却亲人自己独活？！”

苏拂开口说话艰难，只是静静的看着晞白，眼神真挚而笃定，微微一笑。

晞白知道自己辨不过他们，沉默不言，只想着早日求见皇帝，自己任凭处置，到时候再恳求皇帝送走苏拂等人。倒不是奢望皇帝对自己有手足之情，但皇帝并不是暴戾冷酷之人，苏拂他们又没有过错，即便为了皇帝自己的圣名，想来也不会太过为难。

“传旨！”屋内众人正在沉默之际，外院突然传来一个尖细的太监声音，五蕴、六尘赶紧出去，只见一干御前侍卫整齐赶了进来。

“传罪犯颜忻夜面圣候审！”

晞白在心中淡淡一笑，这倒省却了自己找人请见皇帝了。

从前当侍卫轮值，加上晞白随皇帝去过青州征战，面圣的次数不算少，不过以今日的兄弟身份见面，却还是头一遭。宫人领得晞白进来，便悄悄退出。桓帝显然已经等候多时，负手转身过来，“坐着说话。”

“皇上……”

晞白刚刚开口，桓帝便摇了摇头，“此处没有外人，不必如此。”

晞白心中微微一暖，但也明白，对皇帝称兄道弟并不合适，因此只是颔首微笑。细细凝视皇帝，举手投足间的气度尽显华贵威仪，眼角眉梢颇为英气，虽然彼此同母，但于相貌上并无半分相像。

“母后病了。”桓帝的声音恍若无波古井水，寂寂沉沉，“----因为你。”

晞白更加愧疚，只能道：“是做儿子的不孝。”

桓帝眉梢一挑，似乎对他的自称很不习惯，但他性子深沉，并没有因此说出让人局促的话，眸光变化莫测半晌，问道：“事情总要有一个了局，你打算怎么办？”

晞白心头生凉，已经明白了皇帝的潜台词。

桓帝朝案头走去，执起一盏白玉碎瓷酒壶，叮咚水声响起，转身端来一盏小小的酒杯，递了过去，“朕希望----，你不要让母后为难。”

虽然自己早就准备赴死，但此刻听皇帝主动说出，晞白还是止不住的浑身发冷，更觉自己方才那点暖意可笑。诚然皇帝算不上暴戾之君，但也并不优柔，又怎么能容得下一个前朝皇子，一个莫名其妙的异父哥哥，帝王之家，果然都是这般无情的。

晞白静了半晌，只问：“是皇上的意思，还是……”声音忍不住微微颤抖，自己并不怕死，亦不怕为了亲人而死，然而要自己死的人是至亲的话，却又情何以堪？！这句话一问出来，就后悔了。

桓帝淡淡道：“是朕。”

“那就好……”晞白忽而笑了笑，看来母亲毕竟是母亲，不会来逼自己，至于这位皇帝弟弟，----事关江山社稷，自己也不想去怪他了。

桓帝只是静静的看着他，仿佛在等着什么答案。

“臣会喝的。”晞白抬头，目光中并未有半丝惊慌憎恨，“只是臣有两个请求。”见皇帝点了点头，说出了最后的请求，“第一，希望皇上能够放过不相干的人；第二，如果可以的话，臣想最后再见一见太后。”

“好，朕答应你。”

晞白心头一宽，但见皇帝迟迟没有动静，以为他有所担心，遂道：“皇上放心，一切都是臣自己愿意，与他人无干，臣也不会在太后面前多嘴。”

“哥哥……”桓帝艰难开口，抬手道：“请吧。”

晞白一怔，没想到自己临死前还能听到这声称呼，不禁苦笑，对于皇帝来说这已经是难得了吧。何必再去想呢？抑制住心中的悲凉，站起身来。

太后的病出乎晞白的想象，袅袅轻烟后面，蝉翼绡纱内里，躺着脸色苍白正在安睡的太后娘娘。晞白还记得初见太后时，那惊鸿一瞥的风姿，那样的风华绝代，那样的温柔似水，然而眼前静静躺着的女子，仿佛一夜之间衰老憔悴了下去。

桓帝示意不要说话，招手让晞白退了出来。

难道就只让自己看这么一眼？晞白正在迟疑，桓帝低声开口道：“朕想让你先看一看，母后真实的境况。”招手唤来吴连贵，“去里面通报，就说半个时辰后，朕要与太后一通提审刑部要犯。”

晞白一头雾水，不明白皇帝是什么意思。

桓帝只是淡淡苦笑，静默不语，出神的望着面前的沉水香烟，目光飘移不定，思绪早已不知道飘向了何方。

半个时辰之后，晞白的疑惑终于有了答案。

太后明显是刻意的着妆过，眼眉嘴角，皆是细细描画，脂粉珠玉的掩映下，几乎看不出什么病色，由双痕扶坐在牡丹团花椅子当中，仿若一如从前那般恬静。晞白轻轻走进去，双痕和皇帝等人都随之退出。

“不会有事的，别担心。”太后轻轻开口。

不知是指儿子不会有事，还是自己的病不要紧，不论是那样，晞白听了都是忍不住无尽心酸，但他不愿意母亲多疑，从容走近坐下，“娘亲。”

“苏姑娘的病还好吗？”太后声音很细，但明显不是像从前那样习惯使然，而是本身体力不济，不过此刻强撑罢了。

“没事，她很好。”晞白心中越发难过，强忍了半日方道：“娘亲也要保重身体，不要担心儿子。”顿了片刻，“事情总会有解决的那一天。”

太后不知皇帝先见过他，微笑道：“你先在刑部受苦几日，母后会想办法的，远远的送你们走。只是----”脸色略显伤悲，“只是往后再要见你，就难了。”

晞白不知如何劝解，也不能告知即将生离死别，只得道：“只要母后心中记挂着儿子就行了。”

“忻夜……”太后终于忍不住哽咽，“让娘亲再多看你一眼。”话音未落，眼泪已经滚滚坠了下来，“娘亲对不住你，让你从小受苦，如今也不能留你在身边，在这个世上娘亲最对不起的人……”因为一阵咳嗽，将话打断。

“娘，儿子给你磕个头。”晞白跪了下去，眼泪隐没在了猩红的锦绣花毯中，----一跪别至亲，二跪儿不孝，三跪断却今生亲缘。

----罢了，罢了。

----何必再让彼此忍受撕心裂肺的痛苦，不如就此结束。

晞白缓缓站了起来，微笑道：“娘亲，儿子回去等你的好消息。”

太后虽然不舍，奈何此处相见的确不便，再者自己已经有些支撑不住，不想让儿子看了出来，只得含笑点头，“好，很快就没事了。”

晞白穿着刑服被人带走，桓帝站在后面良久，又侧首看了看内殿，心中说不出是什么滋味。进去安顿好太后休息，返回醉心斋，没过多久就有内侍前来回报，“犯人已经饮酒毕，畏罪自尽的消息很快就会传开。”

“刑部其他的几个人呢？”桓帝问。

“也一起送走了。”

“好。”桓帝疲乏的挥了挥手，“下去罢。”

----所谓毒酒，不过是一杯使人昏睡的安眠酒罢了。

自己只是想要看看，那个让母亲操碎了心的哥哥，究竟有没有那个胆色，究竟值不值得让母亲如此付出。可是如今看到了，又有什么意义呢？母亲终究是病倒了，真真切切的病倒了。

“皇上……”

“朕想独自静一会儿！”桓帝不耐道。

“皇上，奴才死罪。”候全不顾皇帝喝斥，隔在帘子外急急禀道：“刚才有宫人来送消息说，小郡主早起出宫去了双隐街，到现在还没有回来……”

云枝的病已经好了，只是仍在宫中调养，原本说明日回乐楹公主府的，皇帝因为晞白的事烦心，这两日也没太留意到她。此时一听候全的话，猛地冲出去掀开帘子，“现在是什么时辰？！”

“刚交了巳时。”

桓帝心中“扑通”乱跳，头疼欲裂，喝道：“还愣着做什么？！赶紧叫人去双隐街找人，小郡主若是有个三长两短，你们全都逃不了！”

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第十二章 离合（一） ...

近日来，宫中气氛有些微妙的异常，特别是皇帝和太后母子二人，似乎都隐隐藏着什么心事。宫人们并不知道其中内情，云枝则猜到是怎么回事，----千丝万缕，都是因为双隐街的大哥哥吧。

虽然不若与皇帝那边青梅竹马长大，云枝得晞白相救后，平日里时常来往，相处的亦是十分亲近的。云枝明白，那个偌大的秘密太过惊人，眼下晞白被抓起来，如何处置就成了一个大难题。

若是别的事，云枝还可以当面去找皇帝求情，但惟独此事不可，甚至也不便在太后面前多言。唯一能想到的办法，就是回府找父母双亲帮忙周旋，----毕竟晞白也是自己的表哥，是父亲嫡亲的外甥。

也不知道双隐街那边怎么样了，大哥哥他们仓促被抓，一定没有来得及收拾，会不会有什么东西落下？谁知刚到双隐街头，便撞上一袭青衫的李植。

“云……”李植一脸喜出望外，顿了顿，才想起来改口，“听说小郡主病了，如今可好了没有？”

“多谢，已经好了。”云枝不愿多聊，侧身道：“我还有事，改天再说。”

李植呐呐，搓手道：“哎……，好好。”

等得走远了些，云枝旁边的小宫女掩口笑道：“郡主，那个书呆子眼都直了，还在后面看着你呢。”

云枝低斥道：“多嘴！”吓得小宫女赶紧低头，想了想，觉得带着这些人实在不大方便，等下看到什么，保不准回头多嘴说出去。心思一转，便让人先绕回公主府，趁着天色渐黑，一转身，又从后门独自溜了出去。

晞白的住处已被查封，门上还贴着封条。云枝皱了皱眉，看来还不能在里面呆得太久，不然被人看见坏了的封条，可就不好了。自旁边的隐蔽的小侧门进去，院子里空空荡荡的，除了没有人在，其他东西依旧还是原封不动。

云枝微微叹气，心里暗暗骂了庆亲王等人几句。

因为苏拂先前一直昏迷，需要人贴身照顾，所以晞白和苏拂是共用的一个房间，想来若有什么机密，也应该都在这间屋子里面了。

云枝虽是娇生惯养，胆子却不小，燃了随身带的火折子，正要翻箱倒柜，突然听得一声轻响，警觉回头，喝道：“谁？出来！”

“是我！是我！”李植从阴影里跑了出来，拍着头上的灰尘，讪讪道：“方才我见小郡主揭了封条，一时好奇就跟了进来。”----自己也觉得不好意思，倘使不是一直在后面跟着，在公主府外痴痴守了半日，又怎么会找到这里？

云枝并没有去揭穿他，只若无其事道：“有个朋友出了事，我来看看，有没有留下值钱的东西，别让小贼给偷走了。” 李植自从知道她的身份后，便已明白自己无望，那一次豁出去求太后赐婚，终究也是没有结果。只是心中还有些放不下，存了一点痴念，眼下看到云枝平安无事，也就渐渐安心了。

云枝今夜过来，肯定不会是像她说得那样，但李植并无他意，只想看着云枝等下安全回府，于是颔首道：“嗯，那也是应该的。”

云枝见他没有要走的意思，只好停下，“你要是没事，就到外面替我看着吧。”

李植点点头出去，叮咛道：“此处不宜久留。”

云枝暗笑他是在啰嗦，自己当然不会久留，打开衣柜抽屉，四处翻检了一番，却并没有什么有碍的东西。正打算离去，李植忽然急匆匆跑了进来，“别出声，外面似乎有人来了。”

云枝吃了一惊，想了想道：“估摸是真的来了几个小贼，我们到柴房去躲躲，看看情况再说，不要紧的。”

李植从未与她靠得这么近过，闻着那若有若无的幽幽馨香，心跳微快，不自觉点头应道：“好，听你的。”

云枝熟门熟路找到柴房，因为空了些许时日，里面有些杂乱，李植将一块干净的地面让给她，自己贴身藏在门后，随时留意外面的动静。

片刻之后，果然有几个黑影悄无声息进来，李植有些紧张，----自己不过是个书生，虽说未必文弱，但也不会什么拳脚功夫，若是有什么事，只怕护不了小郡主周全。谁知那几个人却不是小贼，手里提着大桶，动作迅速的往四处一浇，很快又退出去了。

云枝在后面瞧了瞧，疑惑道：“这些小贼不偷东西，还往别人家倒东西？”

李植也觉得十分怪异，正在思索，空气里却渐渐有淡淡的气味漂浮过来，电光火石之间一想，转瞬低呼，“不好，这些人怕是要烧房子！”

“烧房子？”云枝话音未落，院子里一道火光腾的烧了起来，顺着刚才那些人留下的湿润痕迹，顷刻便成熊熊大火！

李植赶忙推门，一股热浪迎面扑来，险些燎伤眼睛，赶紧关门退了进来。只是火势越烧越旺，多停留一刻，等到烧断房梁门板，只怕更难再逃出去。

云枝急道：“糟了，这里连一点水都没有！”

说话的功夫，柴房顶上已经燃烧了起来，浓烟滚滚而下，再等下去，就算不被大火烧死，也要被浓烟呛死。李植情急之下，脱下外袍将云枝胡乱一裹，口中嚷道：“小郡主，得罪了！”来不及等云枝回答，将人扛在肩头，不顾一切冲了出去……

等皇帝的人急命赶到双隐街时，已经只剩下一片废墟狼藉，无数桶冷水浇下去，火苗扑灭，只余烧焦的木炭还在“滋滋”作响，不断升起袅袅轻烟。领命而来的侍卫们个个不寒而栗，即便不入内宫，亦对皇帝和小郡主有所耳闻，几乎可以想象皇帝将会如何雷霆震怒！

尽管十分不情愿，但也不得不回去复命。然而侍卫们却并没有见到皇帝，也没有立即被处罚，----宫人嘴里渐渐传出来消息，太后病重！

太后脸色苍白躺在床上，看着一屋子的人，----嘤嘤而泣的女儿湖阳公主，目光悲痛的小儿子睿亲王，强自镇定的皇帝，还有满殿的太妃和宫人们，个个都是敛气摒色。原来自己也到了这一天，太后笑了笑，“没事的，都先回去吧。”

谢太妃替她掖了掖被角，起身细语，“娘娘保重，嫔妾等人明晨再过来。”

“你留下。”太后看向废后云氏，又让湖阳公主等人也出去，方道：“前些日子，念瑶过来找我求情，说是想到流光苑那边清修----”转头看着皇帝，“她虽然有错处，但也并没有坏了心，只当为你和月儿修修福气，给她个恩典吧。”

桓帝的心思不在这上头，颔首道：“好，就依母后。”

云氏见他目光漂浮不定，从头到尾都没有看过自己一眼，眸光暗了暗，一片失望灰心之色，静了静，叩头道：“罪妇叩谢太后娘娘和皇上的恩典。”缓缓起身，终于对皇帝不再存一丝眷恋。

太后小歇了片刻，问道：“怎么人人都到了，只是不见月儿？”

“先时回家去了。”桓帝不愿让太后担心，勉力微笑，“儿子怕她担心，还没来得及告诉消息，母后歇着，回头就让人传月儿进宫。”

太后精力不济，并未察觉到皇帝言辞闪烁，点头道：“不要紧，不用急着找她。”晕眩症又有些发作，头颅隐隐作痛，“我躺一躺，佑綦你也出去忙吧。”

“小郡主不见了？！”桓帝回到醉心斋，方才得知这个消息。

“是……”候全小心翼翼回道：“据小郡主身边的人说，先时回了一趟公主府，谁知一转眼就又出去了。”说毕，看向回来复命的侍卫统领。

那统领一脸战战兢兢，紧张无比，“臣等赶去双隐街时，火势正大，等到扑灭了火进去找人，却是什么也没有。”声音都有些发抖，“当时火势太大，能烧尽的差不多都烧尽了，恐怕……”

“混账？！”桓帝喝道：“这是什么混账话！朕只问你要人！”

侍卫统领“扑通”跪下，叩头道：“臣死罪！臣死罪！”候全见他翻来覆去只会这一句，怕惹得皇帝更怒，赶紧将人拉了出去。

桓帝尚在震惊当中，没有心思顾及旁人，只是不断分析，云枝究竟出了什么事？然而见不到人，心中的惶急万分，偏偏自己贵为帝王，又不可能亲自去寻找。更何况，眼下太后病情很重，亦分不开身，并且还要尽力把消息瞒住，免得让母亲更添烦恼。

此刻此刻，颜侍卫等人应该已经离开京城了吧。若不是因为他，母亲怎么会被气得病倒？月儿又怎么失踪不见？心底不免升起一丝丝怨恨，可是下一瞬，却想起母亲说过的那番话，“若是一箭射来，母后一定会挡在你们的前面，包括你、棠儿、小澜，也包括忻夜……”

----没错，就算自己再不愿意承认，他也是母亲的儿子，是自己的哥哥。

即便不是为了母亲，即便自己再不愿意有这个哥哥，但毕竟是手足，终归是做不出自断手足的事来，所以只能让他们走，只能让自己留下一声轻叹。

可是----，不论是因为什么人，而致使月儿出事的话，自己绝不原谅！

桓帝重重一拳砸在案上，连疼痛也不觉得，只是心中惶恐绞痛，对着窗外无限清冷透美的月光，低声喃喃，“月儿，你在哪儿……”

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第十二章 离合（二） ...

起初桓帝并未将事情想得太严重，想着云枝素来机灵，即便双隐街找不到人，多半是没去进去，或者又跑去别处了。不料宫外又有消息传来，说是抓着一名小厮，问出来是李植身边的小书童。据他所说，当日亲眼看见小郡主先进了屋，后来自家少爷也进去了，因为怕被主人责骂，不敢上前，只是在外悄悄等候着。

那小书童等了半日，也不见小郡主和自家少爷出来，正在不耐烦，便看见又有几个黑衣人翻墙进去。这几个人是什么来历，桓帝自然清楚的很，可是小书童却说一直到大火烧起，除了那几个黑衣人，绝对再没有别的人出来过。小书童哭哭啼啼，不敢回去交差，只在双隐街附近留连不舍，故而被侍卫抓了起来。

桓帝听完侍卫统领的回报，顿时有如一头冰水从头浇下，一直凉到心底，半晌也说不出话来。倘使云枝真的进去了，却再也没有出来的话，那么……，岂不是……，她岂不是已经……，使劲摇了摇头，不让自己再想下去。

接连几日，桓帝的精神都是恍恍惚惚的，除了侍奉太后起居，一回到醉心斋便是独自静坐出神。一次一次盼着外面的消息，一次又一次的失望，如此反复下来，竟是连发脾气的劲儿都没有了。

桓帝后宫嫔妃本来就少，几经折腾，如今竟只剩下瑜妃慕允潆一人，----对于瑜妃来说，这固然是难以奢望的幸事，然而朝堂上却不能如此作想。皇帝的嫔妃，虽说不是越多越好，但是只剩一人也叫人担心，便不为外戚独大忧虑，也要为皇嗣担忧。

因此即便皇帝已经有了两个皇子，但是以皇帝正当盛年、年富力强，滋为江山社稷和储君考虑为由，而不停上折子请求选秀的人，亦是不再少数。不过近日太后病重，皇帝的心情又糟糕之极，那些臣子们也都识趣，纷纷缄默不言。

对于慕允潆来说，倘使皇帝后宫妃嫔成群、美女如云，有一个同宗姊妹在侧，或许还说得上是在帮衬。可是如今只有自己一人，唯我独尊，如非无可奈何，谁有愿意跟旁人分享自己的丈夫？假如云枝回来，以皇帝对她的感情，不用想也知道如何宠爱，纵使皇帝礼遇自己，只怕也免不了落个冷冷清清。

慕允潆轻轻叹了口气，也不知道此刻云枝到底下落何处？只盼她福大命大，莫要出什么事才好，----如果能在某处平安活着，那就最好不过了。不免又自嘲轻笑，对于云枝入宫一事，说到底自己终究是不希望看到的。

-----只是，云枝她到底去了何方呢？

月华如水，清辉映照。

在滁州一处偏僻的小镇上，西北方向座落着一户三进三出的院子，青瓦白墙、朱门石狮，显示出主人家的富贵气象。

“大夫，我妹妹的病真的没有办法了？”

“李公子，请恕老朽实在无能无力。”老大夫一把花白胡须，捋了捋道：“不过令妹的这个病，其实也无关大碍，只是不记得从前的事儿罢了。所谓心病还需心药医，令妹是因为受了惊吓，所以才会如此，假以时日慢慢调养，兴许哪天自个儿就好了。”

“那其他的呢？”李植又问。

“也就是一点点皮外伤而已，虽说现在有些难看，不过不算严重，只要把我开的药膏按日涂抹，近些日子忌一忌有色的吃食，过一段儿疤痕就会褪去的。”

“嗯，那我就放心了。”李植点点头，低声喃喃自语，“不记得从前，也好……”

老大夫没听清，问道：“公子说什么也好？”

“没什么，我说没事就好。”李植拱手送客，吩咐管事打了赏银，又细细交代了几句，方才折身回房。

云枝一袭月白色的绢衣，外面罩了一个翡翠金丝小薄袄，听到身后脚步声，扭头浅笑，“李大哥，大夫都开了什么好药？”

李植不由笑道：“药还能有好的？”心下微微黯然，倘使不是云枝不记得从前，还是那个金枝玉叶的小郡主的话，焉能对自己如此亲切？或许对自己来说，云枝失忆反而才是最好。

“我还盼着有什么灵丹妙药，让我脸上、手上的疤痕快点好呢。”云枝扁了扁嘴，有些怏怏，“现在这个样子，难看死了。”

“怎么会？不管你是什么样子，我都----”李植顿了顿，将后面半句咽了下去，“别担心，大夫说了没事的。”

门外来了一个丫头，探头道：“公子，夫人找你过去说话。”

李植从小父母双亡，一直住在舅舅家。贺府替安和公主在民间广选美人，数年来滋扰百姓，事情败露后已经被皇帝查处，李植的舅舅也被处死。因为李植是今榜探花，皇帝才额外开了恩，没有追究贺府家人，如今便住在着小镇的老宅里。

贺夫人留下外甥单独说话，问道：“你说实话，西屋的那个姑娘到底是什么人？”

李植哪里敢说实话，只好扯谎，“是我在路上救回来的一个丫头，因为遇上绿林劫匪，受了惊吓，所以现在不大记得事情。”

贺夫人皱眉，“那样天仙一般的姑娘，怕是什么大户人家的小姐吧。”

李植诺诺，“也许吧。”

“还是早些送走的好。”贺夫人十分担忧，叹道：“咱们这个家，自从你舅舅出了事以后，哎……，可经不起再折腾了。”

“是。”李植顺着她道：“等她病好些，想起家里人来，我就送她走。”

“行了，你先回去吧。”贺夫人挥了挥手，等李植走后，才唤出藏在屏风后面的儿子来，摇头道：“你瞧，他还是不肯说实话。”

贺少爷在母亲旁边坐下，沉吟道：“儿子想过了，假如那位姑娘只是一般的千金小姐，倒还不是什么大事，怕只怕……”

自从贺家出事后，贺夫人整天提心吊胆的，听儿子这么一说，忙问：“怕是什么？”

“我听说，那小子一直仰慕京城里的小郡主，而小郡主前不久又失踪了，倘使是表弟胆大包天……”贺少爷压低了声音，“娘亲大概还不知道，那小郡主云枝不光身份尊贵，更是当今圣上心尖尖上的人，哪里容得表弟胡来？！”

贺夫人一脸惊吓，抚着胸口，“可是，听说那姑娘不姓云啊。”

贺少爷不以为然，“反正都不记得事儿了，姓什么还不是表弟说了算。”顿了顿，又道：“不怕一万，只怕万一。要真的是那什么小郡主，表弟不把人送回去，反而悄悄藏了起来，等皇上知道了，咱们家还不得满门抄斩呐！”

“哎哟，真是冤孽啊！”贺夫人哭道：“留不得了！不管那姑娘到底是谁，赶紧叫人送走了！”

“不行。”贺少爷道：“就这么走了，回头皇上查起来，咱们也还得落个窝藏包庇之罪。这且不说，表弟若真的带人走了，以后又到哪里去找人？万一他胆大包天，偷偷跟那姑娘成了亲，再……，真是想都不敢想。”

贺夫人已经没了主意，慌道：“那你说该怎么办？”

“娘亲别急，容我仔细想想。”贺少爷皱着眉头，琢磨道：“想个办法，怎么着能让表弟主动告诉皇上，再从中圆缓圆缓，或许……”

贺少爷想了半日，没个法子，回到房中辗转了半夜，快天明是才困顿睡去。次日清晨便出了府，骑了一匹快马，带足了银子，一路直奔贺州城而去。刚一进城，就看见几名衙役在贴皇榜，上前一看，竟然是太后病危急召天下名医！

此时此刻京城皇宫里面，气氛凝重无比。

桓帝坐在太后榻前，一脸无奈，“母后，都这种时候了。”

“佑綦----”太后艰难开口，打断他道：“你如果真的孝顺母后，那么----，不管什么时候，都不许贴皇榜……”

桓帝还欲再说，湖阳公主摇头劝道：“哥哥，让母后歇一歇罢。”

桓帝无奈，只得起身出去，走到门口，撞见慕毓藻进来，召他到偏殿，“舅舅你能不能劝劝母后，不要再坚持了。”

慕毓藻叹道：“皇上，没用的。”

桓帝握了握拳，“母后病得如此之重，仍旧一心一意记挂着……，怕一张皇榜召了人回来，全然不顾惜自己。” 一拳捶在桌子上，“都怪太医院的那群饭桶！”

“皇上……”慕毓藻沉吟片刻，劝道：“其实，就算召了什么神医来，毕竟也不是神仙，也是无用。你母后的病并非什么恶疾，乃是多年殚精竭虑，耗了太多元气，如今只是油尽灯枯……”勉力忍住伤感的情绪，“依臣看，皇上与其去劝太后，劝她招贴皇榜，还不如多陪陪她的好。”

桓帝沉默不语，负手走出大殿。

殿外月明星稀，一片云淡风轻的初冬景象。

望着天上的明月，桓帝立时想到云枝，继而又想到晞白，----倘使不是为了找晞白，月儿又怎么会下落不明？！左思右想，一会儿是太后的病，一会儿是云枝的下落，一会儿又是晞白等人，只觉脑中犹如一团乱麻。

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第十二章 离合（三） ...

千头万绪，事情到了三天后终于有了转机。

这天桓帝刚从弘乐堂出来，边听内侍来报，说是南边几州有人回报，州府境内正在招贴皇榜，为太后寻求天下名医。虽说这原也是皇帝的本意，但太后不允，也只得勉强顺从母意，却不知是谁手脚这般的快。

查了半天，原来是有一位巡抚自作主张，为了表功，自行在省内广贴医榜。那巡抚自为得意，却不料马屁拍在了马蹄子上，桓帝本就烦恼，听闻此事不免震怒。正在龙颜震怒之际，又有一人来报，“启禀皇上，翰林院李植大人求见。”

“李植！”桓帝一怔之下，立即道：“快叫他进来！”

当日云枝出事，据李植家的书童回报，李植也去了双隐街，后来失了火，便跟着云枝一起消失了。如今李植出现，桓帝又惊又喜，匆匆免了他的礼，急问：“小郡主有没有受伤，或是碰着哪里？”

李植神色甚是黯然，低头道：“小郡主平安，皇上放心。”

桓帝吃了这颗定心丸，方才渐渐镇定，恢复了平日波澜不惊的模样，赐坐与他，“到底是怎么回事，你慢慢说。”

“臣……、臣死罪。”

李植刚说了这一句，就让桓帝变了脸色，第一反应便是云枝出了什么事，“不要啰嗦这些，不是说小郡主没事吗？”

“人是没事，可是----”李植越是吞吞吐吐，皇帝的脸色越是难看，前言不搭后语说了好一会儿，才把事情讲清楚。

云枝留在滁州小镇上，原本没有第二人知道她的身份，李植自以为无碍，因为怕她闷着，便带着去郊外寺庙烧香散心。谁知竟那么的巧，碰上滁州知府的公子，一见云枝惊为天人，第二日便派人登门求亲。

李植原打算连夜逃走，结果周围早已布满了衙役。

无奈之下，李植只好借口云枝父母尚在京中，需要回京禀明高堂，这才得以拖延时日。李植火速回京，直接找到了皇帝，----至于若被皇帝问起自己，当时为何要悄悄带走云枝，会不会雷霆震怒，也都顾不得了。

不过眼下桓帝也没心思追问别的，当即下令，让御林军统领即刻赶往滁州，务必要让小郡主毫发无伤回来，至于那胆大包天的知府公子，该怎么严办处置，御林军统领自然心中有数，也不用再细细交待了。

其实论本心，桓帝恨不得自己飞奔过去，然因太后病重，实在□乏术，这才忍耐着在京中等候消息。等到事情安排妥当，静下一想，慢慢觉出不是味儿来，只是没有当即发作，只命人暗地里看紧了李植，一切等云枝回来再说。

在滁州老宅，李植留了一个贴身丫头小环，专门服侍云枝起居，听说知府公子上门提亲，整天忧心忡忡的。云枝仍是一副茫然的样子，笑着安慰道：“没事的，别怕。”

小环跺脚道：“姑娘不知道那孙公子的名声，还悠闲着，等姑娘你醒事了，早就坐不住了。”

正说着话，贺家少爷从外进来探望。

云枝笑眯眯望着他，对小环道：“你瞧----，你们家少爷都不急，咱们怕什么。”

这话似有深意，贺少爷不由多看了她两眼，没瞧出什么不妥，方道：“小环，你好生服侍着姑娘，别出岔子，不然仔细你的皮！”

院外突然传来一阵吵闹声，一个家丁慌慌张张进来，“少爷，不好了！外头来了许多拿枪舞刀的人，说是京城来的，连知府的人都抓了！领头的一位大人说，叫少爷你出去说话。”

“好，我这就去。”贺少爷回头看了看云枝，叹气出门。

一阵热闹过去，又是一阵热闹。小环从来没有见过如此阵仗，吓得不行，哆哆嗦嗦与云枝道：“姑娘，别是要出事吧。”

云枝“呵呵”一笑，只顾低头拣了片玫瑰糕慢慢吃。

等到终于安静下来时，一个身材矫健的武将走进了院子，神态十分恭谨，只在门口外面道：“我家主子吩咐了，来接小姐回京城府中。”----这也是为云枝着想，不然直称小郡主，等到回了京城，少不了会有些风言风语。

“你们是什么人，快走吧。”云枝似是听不明白，“我哪儿也不去。”

统领十分为难，但又不敢对云枝相强，苦口婆心说了半日，云枝仍是不同意，到后来索性理都不理，如此僵持了半日，只得告退。ｗωｗ奇Qìsuu書còm网

贺夫人原以为京中来人，云枝便会走了，自家也就随之清净，眼下弄成僵局不由更加着急，找了儿子商量道：“这可怎么办才好？！竟然被你说中了，还真是京城里的小郡主，偏偏这尊神佛又不走，可不是要了我们的命啊！”

“娘亲别急----”贺少爷寻思道：“既然小郡主是表弟救的，即便她再不记事，也总该还记得表弟，不如……”压低声音，“依法再炮制一回便是了。”

当初贺氏母子为了遣送云枝，由贺少爷相处一条妙计，隐隐让人透出消息，将云枝形容的天上地下难寻，再骗得李植陪她出去散心，巧遇知府少爷。如此一来，将云枝陷于困顿之中，再从中周旋安排，使得李植不得不去京城求援，这才让皇帝得知消息。

如今云枝不肯走，依照贺少爷的意思，自然是告知云枝说李植有难，只要将人哄走便是。果不其然，云枝听说李植出事，倒似神智清醒了些，居然答应启程入京。侍卫统领喜不自禁，对着贺家少爷连连道谢，将云枝请上马车，严严实实保护好了离去。

云枝回来，桓帝当然是喜不自禁。可是说了两句话，才发现云枝不对劲，悄悄找来李植询问，方知云枝已经不记得前事。宫中人人道奇，私下里议论纷纷。眼下太后也病着，云枝亦不方便，桓帝只得两头瞒住，免得二人更添别的病症。

云枝虽然失忆，身体倒还无碍。太后的病却一日重似一日，医药无用，桓帝忧心如焚，也是无可奈何。

几日过后，桓帝明显的露出憔悴之色。

瑜妃慕允潆过来侍奉，虽说云枝的回归让她不安，但是在她心里，自然还是以皇帝为重，只顾得眼前，往后的事也容不得细想了。关于双隐街一事，乃是秘之又秘，即便身为慕氏的瑜妃，亦是不知内里情由。

眼见皇帝整日担心母亲，坐卧不安，慕允潆不解道：“姑母病重，宫中太医皆是无策，皇上何不往民间寻寻？虽说未必真有什么神医，但到底也比干等着强啊。”

“朕何尝不想----”这句话涌到了嘴边，终究还是被桓帝咽了下去，从她手里接过暖暖的莲子羹，胡乱吃了几口，只道：“嗯，知道了。”

“皇上这是怎么了？”慕允潆不解，却又不敢妄自揣测皇帝的孝心，沉吟半晌，只低低声道：“皇上进来的行事，臣妾真是不明白。”

“朕也不明白。”桓帝喃喃自语，脑中突然灵光一闪，----自己迟迟没有降旨，不过是因为母亲不允。可倘若自己降旨广寻名医，即便母亲知道了，因此而对自己失望，也不过是受到一顿训斥罢了。万一因此寻到良医，自己纵使不被母亲理解又何妨？至于晞白那边，他若回京自己也肯定会回护的。

退一万步说，便是晞白因此受到牵连，难道他就不能理解？难道他就忍心看着母亲病危，而不管不顾吗？！

桓帝握了握拳，抬头道：“你说的没错，朕早该降旨了。”

桓帝既然做了决定，便当即召人拟了旨意，至于晞白是否能看到，会不会回京，今后母亲知道会如何，一概都暂且不管。忙完得了空，起身过去看望云枝，仍然是一副茫然不知的样子，连皇帝说话也不理会。

“月儿……”桓帝试图唤起昔日记忆，陪着云枝说话，回忆从前的事情，或是带她到昔日去过的地方，一连好些天下来，终究还是没有动静。皇帝虽然着急，但依太医的说法，还是缓缓的调养最好，于是只得作罢。

“皇上！”一名宫人不顾礼数冲了进来，脸色惊慌失措。

桓帝认得那人，是弘乐堂内殿的宫差，心中“咯登”一下，急问：“是不是太后病重了？！”

那宫人颤声道：“太后娘娘突然昏迷，请皇上速移御驾亲临……”

内阁“匡当”一声，像是茶碗打翻在地的声音，桓帝回头看了一眼，只来得及说了一声，“照顾好小郡主。”连御辇也等不得，匆匆出门。

弘乐堂内已是一片“嘤嘤”抽泣声，桓帝听着不祥，心中大为光火，进殿喝道：“还有没有一点规矩了！成何体统！”

“哥哥，母后她……”湖阳公主抬起泪眼，泪水不断下坠，眼睛也是红红一圈，许是因为悲伤难以自禁，摇晃了两下，竟然“扑通”一声摔倒在地。殿内宫人们又是一团忙乱，急急将她扶到偏殿。

睿亲王低头不语，只是默默垂泪。

“佑綦……”太后竟慢悠悠的醒了过来，脸色虽然难看，尚能勉强支撑说话，伸手想要抓住儿子的手，却是力气不够。

“母后别动。”桓帝忧心如焚，紧紧握住母亲的手。

太后动了动唇，艰难启口，“好孩子，叫他们别这样。”她容色苍白，却仍带着一丝淡淡微笑，“生死有命，没什么好伤心的。”

“母后……”桓帝闻言，反倒更觉伤心欲绝。

“有好多话，想说……”太后声音虚浮，断断续续，“……怕是说不完了。”费力的转头，看向双痕，“回头……，把信给他们……”

双痕泣道：“奴婢知道，娘娘先歇一歇吧。”

太后的唇角绽出一丝苦笑，“不着急，很快就要歇了。”目光又再次穿过众人，看向内殿门口，轻声道：“月儿，怎么站着不过来……”

云枝不知何时赶了过来，满脸泪水，听得太后唤她，“哇”的一声哭了出来，扑倒太后床头哭道：“姑母，你怎么病成这样了。”含着泪水，扭头看向皇帝，“为什么没告诉我！姑母她……”

太后微笑，“月儿，你的病好了？”

太后不知云枝昏迷之事，只当她是病好才入的宫。云枝听得她如此问，却是不明就里，只是眼下也没空多寻思，痛哭道：“好了，好了。”哽咽了一阵，“姑母，你也要快点好起来……”

“很快就好了。”太后仍是在笑，缓缓合上眼睛。

众人皆是又惊又疑，也不敢上前试探气息，殿内气氛凝滞不动，半晌忽听她轻轻叹了口气，“好累，我想睡一会儿。”

桓帝迟疑着不肯走，云枝、睿亲王等人也不愿挪步，正在僵持不下，太医俞幼安站出来说了一句，“皇上先回去歇着吧，这里有微臣看着。”

既然俞幼安开了口，那么太后暂时应该是无碍，桓帝犹豫再三，起身道：“都起来吧，让太后安静歇一歇。”皇帝发了话，众人这才陆陆续续站起来。

“双痕，月儿到底怎么了？”众人走进以后，太后开口。双痕情知瞒不住，只得将事情始末说了一遍，诧异道：“小郡主不记得事已经好些日子了，刚才怎么……”

“必有缘故。”太后似乎力气不济，简短打断，“我看月儿，并非不记得事。”这样突兀的说了一句，又轻叹道：“双痕，我快不行了。”

双痕哽咽，“娘娘……”

太后恍若未闻，眸光也变得漂浮不定起来，不知是有些恍惚，还是在想什么事情，过了许久才道：“或许----，我还能为佑綦做最后一件事……”

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第十三章 归去（一） ...

“为什么要这样做？月儿。”桓帝追上了云枝，静静问。

湖心亭的水面上起了凉风，初冬的天气微寒。云枝听得皇帝问话，并没有一丝一毫慌张局促，只是笑盈盈的扭回头，“怎么了？”虽然笑意盈然，可是眼里并没有欢喜的成分，宛若湖中的清水一样，透明的什么都没有。

“朕做了什么？”桓帝压抑住情绪，“让你不愿见面，----即使见了面，回到了朕的身边，也不愿意相认。”

云枝静静的看着湖水，恍若未闻。

桓帝突然觉得眼前的人好陌生，分明只有一尺的距离，却遥不可及，心中仔细回想云枝出事前后，唯一的可能就是----，“因为他，对不对？”他问，“你觉得，是朕逼死了你的大哥哥，逼死了他身边的人，所以……”

“难道不是皇上吗？”云枝的语气无比生疏、寒冷，静静道：“什么畏罪自裁？皇上大概忘记了，我也是从小在宫廷里面长大的，这种谎话，只能去哄三岁稚童吧！”

桓帝心中有些堵，但对云枝却不得不做出解释，“朕没有下过旨意。”

云枝眼中一亮，“那么----，人呢？”

“朕不知道。”

云枝脸色变了变，想是在努力控制情绪，静了半晌，“想来皇上是有苦衷，将人秘密送走了，连自己也不知道。”顿了顿，“我只要大哥哥亲笔写一封信回来，就信！”等了良久，见皇帝没有开口的意思，不由蹙眉，“连这个也办不到？！”

“是的。”桓帝缓缓道：“朕不知道他们去了何处，也不知道该如何联系。”

“呵……”云枝悠然笑了，“看来皇上以为，我永远都是那个长不大的小丫头，凭着皇上一句话，就会死心塌地不怀疑，对吗？”

桓帝无力道：“我没有骗你。”

“叫我怎么相信你？！”云枝质问，语音有些哽咽忿恨，“生不见人、死不见尸，连只言片语都没有，甚至住处也被烧得干干净净！谁来告诉我，你说的都是真的！”

“月儿……”

云枝甩开皇帝的手，退后一步，“那天我去双隐街不是时候，却有幸亲眼目睹，直到那时，我才知道什么叫做帝王！我在大火中惊恐万分、绝望无助，李植为了救我，差一点就出不来，----那些人是谁，我可全都看的清清楚楚！”她问，“难道皇上还要说，自己全不知情吗？”

桓帝坦然道：“不错，人是朕派去的。”

云枝闭了一下眼，自嘲道：“枉我还不自量力，想到皇上跟前为他人求情，原来皇上早有打算，处理的不留一丝痕迹！试问皇上，倘使换做你是我，面对这没有痕迹的一切，又会不会相信呢？”

桓帝静默不语迎着风，许久才道：“不信。”但是他又道：“然而朕不明白，他对你就真的有那么重要？为了他，让你宁愿来怀疑我。”有一个问题在皇帝心里藏了很久，直到今天才开口问出：“月儿，你是不是喜欢他？”

“我说不是，你信吗？”

桓帝凝望着自己最最心爱的女子，轻声道：“可是……”

“可是，我却处处维护他对不对？”云枝说出皇帝未完的话，微笑道：“你看，你也不能无条件全然相信我，不是吗？”抬起眼眸，“他可是你的亲哥哥啊！连亲生胞兄都能下得了手的人，----我不过是你的表妹，又怎么敢跟你共度一生？夜间同榻，又该如何安眠？”

桓帝皱眉，“你怎么会跟别人一样？”

云枝淡淡道：“血缘关系都不可靠，何论夫妻？更何况，我们还谈不上夫妻。”像是想起许多遥远的往事，眸光有些迷离，“许多年前，皇上也有过心爱的女子，比如废后云氏，故去的祥嫔韩氏，----就连我的六姐姐瑜妃，甚至废妃文氏，或多或少，皇上对她们也应该一丝情意吧。”

“可她们的下场并不好。”云枝看向沉默的皇帝，继续说道：“在宫廷里，情意到底能有多久？能有多重？或许在皇上心里，我比她们重要一些、或是更多，但我也没有绝对的把握，----在帝位江山面前，同胞手足都可以不顾，嫔妃又算得上什么？”她的明眸在这一刹那晶亮，“问一句可笑的话，倘使有一天要在江山和我中间做抉择，皇上会怎么选呢？”

虽然答案很残忍，桓帝还是诚实答道：“朕会选择江山。”但他补道：“不过，朕不会让那一天出现。”

“和我想的一样，但我并不怪你。”云枝笑得云淡风轻，“身为皇帝本就该做皇帝的事，即便像我这样的世家女子，也有不得自由的时候。”她呵气如兰，“从前我一直过着任性的日子，因为我知道，我身边的人都不能任性，所以大家都宠着我、由着我，即便有过失也会有人替我承担。”

桓帝静静看着她，“月儿，朕真的不认识你了。”

“从我答应回来的那一天起，这种日子就结束了。”云枝含着微笑，仿佛说的不是自己，而是毫不相干的另外一个人，“有些事，你并不知道。”

天空中流云幻彩，宛若七彩丝绢的晚霞悄悄铺洒开来。

云枝的声音飘在风里，很轻很轻，“我最羡慕大哥哥与苏姐姐，生死不渝、不离不弃。可惜的是，我喜欢的人是天下之主----”凝望着皇帝的眼睛，“他不可能为了我抛却一切，他有他的责任、担当。于是我说服自己，退一步吧，毕竟他是个睿智的君主，又待我那样的好，还有什么不满足的呢？即便他已经有了后妃、孩子，总归还是一个长情的人，心中总会有一处柔软的地方，何必要得太多？”

桓帝怔忪，“这些……，你从来都没有说过。”

“可事实证明，在一个帝王的心里，情分是那样的不堪一击。皇上不记得大哥哥救过我的命，不记得他是自己的同胞兄弟，帝王自有帝王的选择。纵使当初我找皇上求过情，想必也是同样的结果。”云枝微微偏头，“我不认得如此绝情的你，也不想跟这样的人共度一生。”

“他还活着。”桓帝沉吟了许久，忽然眸光一亮，“母后可以证明。”

云枝扭回头，并没有表现的很激动，只问：“姑母知道大哥哥的下落？”

“不是。”桓帝摇头，“母后也不知道他去了哪里。”

云枝起身走出了湖心亭，在风中站了片刻，像是终于凉下心来，唇角勾勒出一丝浅淡笑意，“我猜----，姑母也是不得不信吧，不然的话，又怎么会病得这么重？”走了几步，“姑母能相信你，我不能。”言毕，径直离去。

桓帝没有再追，只是茫然坐在亭中央吹着风，遥望天际，揣测着晞白等人到底到了何处？寻访名医的圣旨早已发出京城，难道他们没有见到？又或者……，竟然不肯回来见最后一面？一切杳无音信，如今只剩下自己无奈苦笑。

碧海蓝天之下，一艘巨大的商船正在准备出发。

凤翼送的晞白等人上船，告别了几句，见众人都已经安排妥当，便辞道：“我就送你们到这里了，一路平安。”

晞白感激他护送之情，问道：“将军你呢？”

凤翼笑了笑，“如今我既无子女牵挂，亦无家室绊身，天高海阔哪里都可以去，走到哪儿便是哪儿吧。”

船头正在唤人准备开船，晞白送凤翼下了船，自己面朝京城方向叩了三个头，方才起身，“凤将军，保重。”此一别便再无相见之日，彼此拱了拱手。

凤翼并无要去的地方，此时无牵无挂，乐得逍遥一人随性而行。逛到城中用了些饭菜，正在琢磨去哪儿，忽然听得楼下闹哄哄一片，探头看去，原来是几名官差拿着皇榜粘贴，正在气势汹汹的将人群撵开。

莫非京中又出了什么事？凤翼笑了笑自己，都说好再也不去想京中之事，却还是忍不住，但他也没太在意，叫来小二给了银子闲闲下楼。楼下挤了许多人，凤翼原打算不看算了，反正也没有公职在身，有事也轮不到自己。

正要离开，忽听旁边一人咂舌道：“啧啧，皇宫里也兴冲喜这一说？”

“谁知道呢，想是太后病重了吧。”另一人道：“前几天还发皇榜召名医，想来是也不中用，只好想出这等法子来。”

凤翼心里“咯登”一下，急忙去看，上面写着太后抱恙多日，为求祈福，择黄道吉日册立中宫皇后，被册女子乃大将军云琅之女。后面还有许多官面文字，凤翼没心思再看，只反映过来一件事，太后病重垂危！

茫茫然失神片刻，凤翼忽地想起晞白来，赶紧折回港口找人，等赶到时，早已经是船去人空！凤翼叹了口气，怅然道：“迟了。”

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第十三章 归去（二） ...

凤翼看着茫茫大海束手无策，原本就负责送到上船，至于晞白要去什么地方，根本就不知道，眼下出了这样的大事，连托人送个信都没办法办到。然而凤翼却没想到，迟了的人不单是晞白，还有自己，----快速策马返回京城，却只来得及赶上太后的葬礼。

京城茶楼酒馆里人人议论，说是新皇后刚刚册立，太后就过世了，这样的事说起来未免有些不吉。凤翼茫然坐在窗前，听得旁人绘声绘色道：“其实也不奇怪，这慕家又是太后，又是皇后，又是妃子的，难免是要折福的。那新册立的小云皇后，虽说也是姓云，却跟废后云氏不是姊妹，倒是瑜妃娘娘的堂妹。”

另一人道：“这就是了，好事儿不能都让慕家占全啦。”

前头那人“嘿嘿”一笑，“要说这太后委实精明，赶着册立新皇后，还不都是怕三年孝期耽误册后，这下去了也该瞑目了。”

旁边的人越听越兴奋，纷纷加入进来，你一言我一语，酒楼里面格外热闹。凤翼无心听这些闲话，心中只明白一件事，太后走了，----竟然没有缘分到如斯地步，连最后一面都见不成。

“砰！”，心里似有一根极细的丝线彻底断了。

凤翼已经辞去官职，如今想要回去参加葬礼也去不了，无奈之下，只有前往乐楹公主府恳请帮忙。乐楹公主府因为出了一位皇后，加上云琅是太后胞弟，前来拜访的官员多如流水，凤翼等了好一会儿，才见云琅匆匆从前面赶过来。

凤翼知他是白忙之中抽身，拱手道：“叨扰了。”

“师兄，你还跟我客气。”云琅摆摆手，脸色有些沉沉的，“没想到，竟然会这么突然……”叹了口气，从怀里抽出一封信来，“姐姐临走前交代，如果你返回京城，就把这个交给你，葬礼不用参加了。”

凤翼拆开信封，谁知里面却是一张白纸。

云琅怅然道：“姐姐让我转告你，这一世累你太多，不能偿还，但愿你今后逍遥快活，过得自由自在。”

风衣摇了摇头，说不出话。

云琅看了看他手里的白纸，“姐姐走的前几天，已然不能下地，有一日精神突然好了许多，叫来众人一一交代。当时我也在旁边，姐姐说应该给你留封信，写好了，却又撕毁了，如此好几次，最后力气不济只留下这个，说是你会明白的。”

凤翼皱着眉头，手上的信纸却在不停的抖，忍了许久方才平静下来，轻声问：“太后的陵寝在哪儿？我去看看，就离开京城。”

“陵寝是先帝时就早修好了的，皇陵群西面的永生陵。”云琅摘下自己的腰牌，“你如今没有官职，不容易进去，拿着我这个，回头我再跟人交代一下。”

“好。”凤翼舒了一口气，又问：“听说新皇后已经册立了，月儿在宫中还好吧。”

他不问还好，一问云琅的脸色更加阴霾了，“月儿和皇上……”像是不知道该怎么说起，顿了顿，“太后抚育了月儿一场，如今去了，月儿伤心的很，说是要去给太后守孝三年。”

“这……，这不合适吧。”

“我也管不了了。”云琅连连摇头，“如今月儿是中宫皇后，可以上表，说是天下皆知皇上纯孝，理应为太后守孝，只是皇上身系江山社稷，不可轻忽，所以自己愿以皇后的身份代替皇上行孝，为太后守陵。”

凤翼猜着事有蹊跷，问道：“那皇上怎么说。”

云琅泛起一丝淡淡苦笑，“已经准了。”

凤翼低头静默了片刻，一来自己也出不上主意，二来本也不是太关心这些，与云琅又说了几句，告辞道：“我先去皇陵那边，回头再把腰牌送回来。”

到了长生陵，果然是处处戒备森严，如不是有云琅的腰牌和交待，凤翼恐怕连外沿都走不进。抽出那封信来，想像着太后写信，继而又撕毁的样子，----就这样吧，今生的缘分只到此处。

凤翼不愿彼此分别恋恋不舍，于是将腰牌交给公主府管家转呈，转身离开，望着碧蓝如洗的天空轻舒一口气。

刚到城门，便赶上一对赫赫扬扬的队伍进来，打听才知，原来是霍连国派来吊丧的人马。回想起当初两国拼的你死我活，后来各自为了休养生息，倒做出一派有爱邻邦的姿态，凤翼不仅微笑摇头。

今后的时局再怎么变幻莫测、风云突变，都已不再与自己有关。

----还有什么好牵挂的呢？她，迦罗，素心，一个个都已经离自己而去，京城之中再也无可眷恋，是应该走了。

对于霍连人的到来，皇帝很快做出了相应合宜的安排。

湖阳公主在听说这个消息时，微有怔忪，杜淳亲手端了一碗热汤进来，关心道：“你这几天都熬坏了，喝点汤补一补。”

旁边的丫头凑趣道：“我们的驸马，是天底下最最体贴的夫君了。”

湖阳公主知道她是为宽自己的心，只是母亲的离去，是永远不可逆转的事实，心又如何能宽？勉力点了点头，挥手道：“下去吧，我跟驸马说会儿话。”

“棠儿……”杜淳轻轻唤了一声，像是大气一些都会把娇妻吹坏似的，“我知道你心里难过，可是……”话未说完，就被外面的下人打断。

“启禀公主、驸马爷，霍连苏摩合王之女阿兹尔黛求见。”

夫妻二人都是意外，湖阳公主道：“他们霍连人来了，应该去找皇兄做些官面文章才是，找我做什么？”

杜淳想了想，“我陪你去。”

青州之战过去多年，阿兹尔黛想来也已经嫁为人妇，虽然没有像中原女子那样盘起发髻，不过装束也有了很大不同。阿兹尔黛见了礼，然后道：“公主，我有话与你单独说。”

杜淳忙道：“我是她的夫君，就在这里说。”

阿兹尔黛抿嘴笑了笑，“这是在你们的京城，难道我还能把公主怎样？就说几句话的功夫，不会把你的女人拐走的。”

“没事。”湖阳公主按了按杜淳的手，“你在这儿等着，我跟她去下偏殿。”杜淳无奈，只得不情愿答应。

“有个人想见你一面。”阿兹尔黛的眼睛晶晶亮，望向湖阳公主，“我想你应该还记得他吧？傅笙歌将军。”

“他----”湖阳公主微微一震，“还活着？”

阿兹尔黛挑眉道：“当然，现在已经是我的男人！”

“我不需要知道这些。”湖阳公主轻轻摇头，然后又道：“我只是想确定一下，他是不是真的没有死。”

“没错，是我救了他。”阿兹尔黛神色一黯，“人虽然活了下来，却留下很多伤病在身，而且还缺了一条胳膊。”偏了偏头，“他觉得配不上你，再加上被我所救，更觉得没有面目回来，所以就留在霍连了。”

“真傻……”湖阳公主微笑叹气，隐隐泛出一丝泪花。

“这是你当年送给他的玉佩，作为见面的凭信。”

湖阳公主结果翠绿的玉佩，细细摩挲，眼前浮现出年少青葱的烂漫时光，还有那个沉默寡言，让自己心心念念挂怀的少年。

“这么多年了，他还是想见你一面，跟你说声对不起，想看看你过得好不好。”阿兹尔黛露出少见的忧伤，“我知道，如果我不答应他，他肯定也不会坚持，可是却会在心里永远留下你的影子，所以……”

“没有所以。”湖阳公主淡淡道：“他还活着，我很高兴。只是----”将玉佩交换给了阿兹尔黛，“已经没有见面的必要了。”

“你不见他？”

湖阳公主避而不答，只道：“谢谢你救了他，虽然你不需要这分感谢。另外，劳烦你回去告诉他，我很好，杜淳待我一如当年那样好，不必挂念，也祝你们幸福。”说到“幸福”二字，语音稍有凝滞，停了一小会儿，“我有身孕了，不想让我的夫君为我和孩子担心，劳烦你将我的话转告于他，请回吧。”

阿兹尔黛静立了良久，终于转身离去。

----前尘往事、欢颜笑语，一眨眼见便都成了过去。那时候的自己，一定想不到会是今天的结局，可是不论是非对错，都已经无法改变了。湖阳公主想起母亲的话，惜取眼前人，善待一切善待你的，只有这样，才不至于将来后悔。

“棠儿，你有身孕了？！”杜淳一脸激动，从偏殿侧门跑了出来，下一瞬猛地有些尴尬，结结巴巴道：“我……、我不是故意要偷听的。”

“我知道。”湖阳公主渐渐收了泪水，轻轻挽起丈夫的手臂，将头贴在他的肩头，无声微笑，“别多想，你只是担心我罢了。”

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第十四章 终局（一） ...

年关将近，皇城内的气氛却一直处于低迷。

因为太后薨逝不久，禁了丝竹之声，宫人们亦不敢多有言笑，就连请示年下事宜的官员，也为着皇帝心情不好，被斥之铺张浪费太过奢靡。皇帝龙颜不悦，新皇后也没什么笑脸，刚升了位分的慕贵妃亦是闷闷不乐，这样的气氛实在太过压抑。

几名皇子公主当中，四皇子尚在襁褓当中，大公主自幼由太后抚养长大，自然很是伤心，二皇子因为母亲被贬庶人，变得不爱说话，唯一显得伶俐一点的，便是慕允潆所生的三公主---承姝。

近些时日以来，三公主一直喜欢呆在新皇后云枝的寝宫，一口一个“母后”，脆生生的甚是招人疼爱。云枝拣了新制的糕点与她吃，哄道：“吃完就回去吧，等下六姐姐又该到处找你了。”

“才不会呢。”三公主头也不抬，嘟哝道：“母妃的心里只有小弟弟，还有就是围着父皇转，她才懒得管我。”

“别瞎说。”云枝打断她的话，轻轻带过，“你母妃最近身体好些没有？”

三公主拍了拍手，眨眼想了片刻，“身体倒是没什么，只是……，我瞧着母妃心情不是太好。”

云枝叹道：“太后刚刚去了，你母妃悲痛一些，那也是人之常情。”

“你们以为我什么都不懂？！”三公主颇有不满，撇嘴道：“母妃固然是伤心皇祖母的离去，可是……”看了看云枝，“母妃自然也还有不痛快的地方，……再说，贵妃上头还有一阶呢。”

“你呀，不像是六岁，倒像是六十岁的老人精。”云枝轻轻拧了她一把，“外面的人胡说八道也就算了，你再这么说，你母妃该多伤心啊。”

三公主顿时急了，“我可没跟旁人说过！”说着低下头，颇为委屈的模样，“我跟母后说实话，难道也不可以吗？”

“好了，就我们俩知道。”云枝笑着哄了哄，唤来宫女将三公主带了出去。

三公主急于对自己示好，云枝不会不明白，她再伶俐，到底还是一个稚龄幼童。想来慕允潆期盼皇子，对她稍有失望，有了小皇子以后也不免冷落，以至于母女之间并不十分亲密。

而且外间又有流言，说是慕允潆原本惦记着皇后的位子，谁知皇后做不成，次一等的皇贵妃也没当上。当初曾有人建议恩封她为皇贵妃，却被皇帝骂了一顿，并且立下旨意，后世帝王亦不准设立皇贵妃之位。

云枝想，自己的六姐姐是何等通透的人，怎么会去争那样一个虚名儿？不过是外面的人巴结慕家，想着妹妹做了皇后，姐姐也封个皇贵妃，也算双喜临门。谁知马屁拍错了地方，皇帝正因母亲去世而悲痛，被人提起皇贵妃之事来，难免一番动怒。

倒是自己的荣耀，终归是刺到了那位一直隐忍的姐姐吧。

云枝正在胡思乱想，便听外面通报乐楹公主驾到。她自幼在家娇惯，如今又是尊贵无比的皇后，于情于理都不必迎出去，倒是怕自己母亲行起礼来，起身到门口，“娘亲怎么亲自来了。”

“都下去。”乐楹公主往后一挥手，撵退宫人。

云枝虽做了皇后，在自己母亲面前仍是一如从前，此时见母亲脸色不佳，便顺势挽住道：“我猜……，娘亲今日是来训人的。”

乐楹公主板着脸道：“我可训不起你。”

云枝问道：“爹和弟弟呢？”

“少打岔！”乐楹公主的脾气不似太后，惯于直来直去，开门见山问道：“你跟皇上究竟是怎么回事？莫说没有像你这样的皇后，便是嫁了人，也没有这样做妻子的！”

云枝松了手，别过脸道：“娘亲年少时便倾心爹爹，自是处处为爹爹着想，时时刻刻体贴他的意思，可是人与人不同……”

“有什么不同？”乐楹公主反问，“难道你跟皇上就没有情意？！”

云枝自小就不怕她母亲，也不是容易着急的性子，见母亲情绪激动，反倒安安静静不言语了。

乐楹公主揉了揉额头，愁道：“你这丫头，都已经跟皇上成了夫妻……，怎么还是这副小姑娘脾气？回头有了孩子做了娘，你也……”

云枝截断道：“不会有孩子的。”

乐楹公主脸色一白，“什么意思？”

云枝被母亲逼得无奈，只得道：“我们并没有圆房，当然不会有孩子。”

“没有？”乐楹公主怔了怔，“你们新婚那夜，不是……，喜娘捧出来的白绫上分明……”顿了顿，“你说，到底是怎么回事？”

云枝细声，“皇上弄破手了。”

“你----”乐楹公主扬起手来，又慢慢放下，激动地情绪反倒渐渐平息，眼神奇怪的看了女儿一记，“你伤的不是皇上的手，是皇上的心。”徐徐道：“你胆子这么大，不过是仗着皇上爱重你、疼你……”

云枝只是静静的，不说话。

“你到底是怎么回事？！”乐楹公主恨铁不成钢，“因为忻夜下落不明？真的就只是为这个？！”轻叹了口气，静了静，“虽然没人知道忻夜去了哪儿，皇上也说不清楚，可是我打小看着皇上长大，并不是说谎的人，更何况皇上几时哄骗过你？既然皇上说他们平安，自然不会有错。”

云枝还是不语。

乐楹公主问道：“月儿，莫非你心里还有别的人？”

“没有。”云枝别开目光，脸上神色显得有些疲惫，“娘，你就别再问了。也不要再管了，好吗？”

“行，我不管你！”乐楹公主动了气，不理女儿拉扯拂袖便走。

帝后的寝宫相距甚近，乐楹公主从凤鸾宫出来，路过月韶门时，正好撞上一脸憔悴疲惫的皇帝。“小姑姑。”桓帝先开了口，免了她的礼，“姑姑是来看月儿的吧？这么冷的天，怎么不多坐一会儿再走？”

乐楹公主屏气片刻，叹道：“佑綦，月儿的脾气让你吃苦头了。”

桓帝微微苦笑，“没事。”

乐楹公主怅然道：“都是小时候太疼她，太后一走，再没人能管了的了，我说的话她也不听。”摇了摇头，“夫妻间这样僵着总不好，姑姑知道你疼月儿，从不担心你会亏待了她，可是……，有些时候也别太纵着她了。”

“恐怕要让姑姑失望了。”桓帝望向身后的凤鸾宫，半晌缓缓回头，“不管月儿如何对待朕，如何冷淡，朕都没办法对她硬起心肠……”

“这种事……”乐楹公主稍有叹息，仿似想起什么往事来，无奈道：“没法子，只能随着你们去闹了。”然后又问：“忻夜还是没有消息吗？没有一个人能联系到他？”

“没有。”桓帝摇头，“当初母后的意思，要哥哥永远都不再回到京城，而且他也不清楚母后的病，只道母后病的缠绵，恐怕也没有想过……”眸光一痛，沉默了许久，“但朕想，等他们安顿好了，总该给京城一个回信吧。”

乐楹公主叹气，“那就等吧，也只能如此了。”

年三十的宫内家宴，只因太后薨逝不久，气氛也十分的清寂，皇帝象征性的找来妻儿围坐一堂，兴致寥寥的用完年宴。几个孩子中，除了小皇子还在襁褓当中，其余的都已经懂事了，见皇帝情绪不好，也都闷闷的不敢说话。

“把东西拿上来。”桓帝吩咐道。

大公主领着弟弟妹妹上前接了赏，齐齐谢过之后，便都由各自奶娘领走。殿内除了伺候的宫人们，就剩下桓帝、云枝、慕允潆三人。云枝原是伶牙利嘴的人，眼下却几乎不说话，桓帝低头独自饮着酒，也没有开口的意思。

慕允潆看了看桌上情形，只觉坐如针毡，----孩子们一走，更加显得自己是多出来的那一个了。纵有万千劝慰皇帝的话，此刻也说不出口，又不便草草离席，于是道：“臣妾觉得有些凉了，回去加件厚袄子再过来。”

桓帝知道她不自在，只是自己疲惫不堪，没有精力多说什么，颔首道：“去吧。”继而端起酒壶，又往里面满了一杯。

云枝见他喝得多了，宫人们又不敢来劝，不由蹙眉，“别喝了。自己又不是酒量好的人，一杯接一杯的，回头又该难受了。”

桓帝苦笑，“朕难不难受，又有什么关系？”

云枝知道他是在赌气，索性不说话，上前夺了酒壶，递给旁边的宫人，“把酒都拿下去，不许再上。”又道，“也没什么吃头，皇上还是先回去歇着罢。”

桓帝叹了口气，终是不忍拂了她的好意。

大约真的喝多了，桓帝脚下虚虚浮浮的，临上台阶，一脚踩空差点摔倒。云枝离的最近，赶紧上前搀扶，一触之下，才发现皇帝的手滚烫滚烫的。“别动。”云枝摸了摸他的额头，也是烫得不行，“你看你……”回头唤人，“去传太医！”

慕允潆回去换了衣服，估量时间差不多，再说几句闲话也就该散席了，这才领着宫人起身。谁知到了，才听说皇帝已经回寝宫去了，而且还传了太医，说是着了风寒正在发热，心中不由着急担心，急急忙忙赶过去。

天禧宫内静悄悄的，慕允潆也没在意，以为是皇帝不适摒退了宫人，不料刚到寝阁门口，就听见云枝在里面说道：“闹得病了，这下可好了。”

接着便是一阵“簌簌”之声，大约是云枝为皇帝续了茶，静了片刻，方听皇帝开口道：“我不病，你也不理会我。”这样的亲密话语，让慕允潆微微不适，正待转身，只听皇帝又道：“我倒情愿一直病着，好教你日日夜夜陪在我的身边。”

云枝低声嗔道：“行了，好好躺着。”

慕允潆心口一痛，鼻翼微微发酸，目光仿佛能透过墙去，眼前清晰的浮现出里面柔情款款的景象。只怕再听下去，还有更教自己受不了的，咬了咬嘴唇，赶紧悄无声息退了出去。

桓帝虽然有些发烧不适，到底身体底子强，养了几天，慢慢的也就好了。倒是慕允潆，也不是道是过了皇帝的病气，还是别的，皇帝好了没多久也病了，太医开了好几副汤药都不顶用，总是断断续续除不了病根。

花荞是慕允潆的心腹大宫女，见主子病着，不由担忧道：“娘娘还是认真吃几幅药吧，总这么汤啊药啊的，也没法子侍驾，再这样下去……”迟疑了会儿，见慕允潆没有动气，方小声道：“娘娘再不争，只怕皇上都要忘了娘娘了。”

慕允潆静静看着窗外的新雪，恍若未闻。

花荞乍起胆子唤了一句，“娘娘？”

慕允潆仍然没有回头，半晌自言自语道：“争与不争，有区别吗？”嘴角浮起一丝浅淡的笑意，甚为苦涩，“这天底下，谁能争得过她呢？何苦徒劳。”

“娘娘，话可不能这么说。”花荞急道：“纵使皇后年轻水灵一些，可是娘娘服侍皇上在前，多年体贴，又为皇上添了子嗣，总是有旧日情分在的。”

“行了，别再说了。”慕允潆缓缓闭上眼睛，连争辩的心情都没有。

“娘娘，宫外有人捎了一封信进来。”

花荞见劝不动她，只得暂且作罢，折身出去去了信，回来禀道：“好生奇怪，说是一位姓沈的小姐送来的，指名点姓，要转呈皇后娘娘亲自拆开。”

云枝虽然册为中宫皇后，但一直并未接手后宫事宜，此时内宫事务扔由慕允潆暂代辖理，宫人不敢自作主张，故而先送到泛秀宫处置。

慕允潆收回了惆怅的心思，接过信封，“姓沈的小姐？”

花荞补道：“说是皇后娘娘的故人，一听便会明白。”

慕允潆乃是云枝的堂姐，对于妹妹结交什么人大约也知道，仔细想了想，心中猛地一惊，----那位犯了大罪的颜侍卫之妹，可不就是姓沈么？！从前听说睿亲王中意一位沈小姐，是宫内颜侍卫的妹妹，当时还觉得奇怪，怎么兄妹两人倒是不一样的姓。

慕允潆渐渐静默下来，像是有什么心事难以决断，思量了好一会儿，才将信递回给花荞，“皇后娘娘怎么会结交外面的人，也不知是什么乱七八糟的人，送来这种来历不明的东西，拿下去烧了它。”

花荞应下，又问：“那送信的人呢？”

慕允潆想了想，终究还是不宜闹出太大的动静，于是道：“刚过完年，别弄得大家胆战心惊的，那种胡乱巴结的蠢东西，撵得远远的就是了。”

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第十四章 终局（二） ...

接连几日，慕允潆一到晚上就开始辗转难眠。

那个姓颜的侍卫一定不同寻常，可是太后跟皇帝讳忌莫深，就连父亲也不曾对自己说过内情，到底是什么来历并不清楚。假皇子一说，自己是断然不相信的，现在并非什么乱世，皇帝乃是先帝册立太子登基，名正言顺、朝臣敬重，还有自己慕家以及旧臣的支持。莫说那人不是太后所生，便真的是，难道太后和慕家还会推翻皇帝，再立另外一个皇子不成？这种事情，多半是宵小之人故意生事罢了。

这些前朝政事，只要威胁不到皇帝的江山社稷，慕允潆都不太在意，她相信自己的夫君。可是那个颜侍卫，似乎跟堂妹皇后交情很好，因为他的死，云枝竟然不惜跟皇帝翻脸，----有时候忍不住揣测，莫非堂妹喜欢那个人不成？

或许堂妹因此而疏远皇帝，对慕允潆是有利的，但她更关心的是皇帝，担心再生出什么是非来。不管于公于私，皇帝都应该不想再因为那人起风波，所以第一反应，便是要将消息封闭起来。

----于她内心来说，实在是想永远掩埋送信之事，谁知那沈小姐会不会带来什么消息，让皇帝和云枝弥合间隙亲密如初呢？可是过后又觉得不安，不知道自己一步没做好，会引起什么糟糕的后果。以慕允潆手中的势力，除掉一个人并非难事，但她的性子谈不上狠辣，更没有太后那种杀伐决断的气势。

慕允潆翻来覆去的想了很久，最后还是决定告诉皇帝。

皇帝和云枝生疏淡漠，自己心里固然要好受一些，可是皇帝若一辈子都这么郁郁寡欢，难道自己就真的开心了吗？

“什么时候的事？！”桓帝勃然变色，急问。

“前、前几天……”慕允潆心中百味陈杂，担心、失落、惶恐、无奈，“臣妾怕惹出乱子来，已经让人将信烧了。”见皇帝脸色难看，补道：“不过沈小姐尚在京中，臣妾已派人将她看好，皇上随时可以问话。”

桓帝松了口气，“去传罢。”

“皇上……，臣妾有几句话要说。”慕允潆突然跪了下来，仰望皇帝，将皇帝的手捧在心口，渐渐泪莹于睫，“皇上待月儿的一片真心，臣妾明白。臣妾不敢奢望也让皇上如对待，也不要皇上分几分情意。只是希望皇上知道----”忍了许久，还是没有忍住泪水滑落，“臣妾的心，和皇上待月儿是一样的，只会更多、更深，不会少……”

桓帝锁眉，“允潆……”

“臣妾这就去传人，让沈小姐进宫回话。”慕允潆站起来笑了笑，拭去泪水，像是不愿让皇帝说下去，毅然转身告退。

华音进来的时候，言行举止有点生硬，桓帝看一眼，以为是她返回京城劳顿疲惫之故，因急于知道晞白的消息，先问：“你兄长人呢？”

华音回道：“已经安顿好了。”

桓帝放下了心，继而失望，“他就一点也不惦记京城里的人？”

华音知他是指太后，微微叹息，“哥哥嫂嫂远在海外，并不知道京中的变故，本来说捎封信的，正好我回来一起带了。”顿了顿，“不过听说，信已经被烧掉了。”

桓帝静默片刻，“烧就烧了吧，反正母后也看不见了。”

“本来我也没打算回京城的，只是刚下船，便听说了太后薨逝的消息，所以想传个信进来。”华音继续道：“如果没有话要我捎带，那我就走了。”

桓帝正要开口，只见云枝一脸欣喜赶进来，“华音！”上前拉着她，仔细的看了又看，“真的是你？大哥哥和苏姐姐呢？”

桓帝淡淡一笑，“别急，慢慢说。”

华音打量他二人的神色，略微沉思，“哥哥和苏姐姐已经成亲，他们都很好。”

“成亲了？”云枝愣了一下，“哦，……那就好。”片刻后，弯起嘴角笑了笑，“可惜没法子恭喜他们，好……，真好。”

桓帝上前扶住她，轻声道：“这下你放心了吧。”又冲华音笑道：“小澜最近都在永生陵那边，已经给他送了消息，估摸很快就该过来。”

华音“嗯”了一声，没有多做回应。

桓帝拉起云枝的手，低头笑道：“走吧，我们别在这里碍事。”

所有的猜疑、犹豫、烦恼，都在这一刻顿住，云枝觉得有些不真实，就连脚下的路都是软绵绵的，仿佛踩在棉花垛上一般。心里空空的，也不知道在想些什么，只是一脸茫然，随着皇帝出去。

恰如慕允潆担心的那样，华音来过后，云枝虽然没有太大变化，只是愈发安静，但皇帝却去得更勤了。

慕允潆一声叹息，最终只能无奈的苦笑。

在这样沉闷的气氛里，早春绚烂时光一晃而过。刚及初夏时分，皇宫里终于迎来了一件喜事，当今天子的同母胞弟睿亲王要纳妃了。王妃乃是早年功臣沈义山之女----沈华音，皇帝十分看重幼弟，特别嘱咐礼部办好册妃之日的相关大事，内宫礼仪则由慕贵妃协助张罗。

这些天来，睿亲王一直沉浸在无限喜悦当中，但随着和华音近身接触日长，终于隐隐觉得有些不对劲。华音看起来仿佛和从前有些不同，留心了几次，都没看出个所以然来，自己反倒疑惑起来。

可是这一日，终究还是叫他发现了。

是夜月色不错，睿亲王便吩咐在庭院内摆了些酒菜，预备与华音一同赏月，为了讨她的欢喜，还特意将院子里布置了一番。华音虽然跟着晞白流落江湖好几年，但毕竟出身于官宦之家，如今做了王妃，礼仪举止也是半点不差。

睿亲王准备了一份翡翠做礼物，临到院子才想起忘了拿，便让华音先去，自己折身回去取了，满心高兴揣在手里。路过连廊的时候，隔着花窗看见华音在对面，正想抄近路过去吓唬她，却见华音不慎绊到了。

睿亲王皱眉，赶忙绕过山子洞准备过去扶人。

刚到门口，只见华音在地上摸索了一阵，自己笑道：“原来这里有处小台阶呢。”站起来，掸了掸，脚朝前面探了两下，方才迈步。

睿亲王看在眼里，手上一松，翡翠从盒子里跌出来，碎了一地。

华音闻声回头，“你什么时候来的？”

睿亲王难过已极，上前抓住她的手，“华音，你的眼睛怎么了？！”

“呵……”华音笑了笑，“还是教你发现了啊。”轻轻回握，开玩笑道：“不会是嫌弃我这个瞎子了吧。”

“不要胡说！”睿亲王打断她道：“你怎么不早告诉我？”

华音笑道：“早告诉你，还怎么赖着你啊。”见他着急，又道：“别担心，也不是全都看不见，就是有点模糊，看不太仔细罢了。”

睿亲王知道她是安慰自己，心疼的很，“到底是怎么回事？”

华音淡淡一笑，“也没什么，试药的时候不小心弄的。”

“你……”睿亲王欲言又止，想了想，“你怕哥哥嫂嫂担心，所以才离开他们来到京城？如果不是因为母后的事，是不是打算再也不见我了。”

华音有些歉意，低头道：“是的。”将脸缓缓别开，“我的身份太过特殊，不想让你为难，况且我现在又是这样，不该拖累你的。”轻轻叹气，“没想到，最后还是又见到了你，我无处可去，忍不住自私了一回。”

“别傻了。”睿亲王抚着她的发丝，轻声道：“如果你不自私这一回，那我就要难过一辈子了。”轻轻捧回她的脸，“华音，我对你的心如有明月一般可鉴，不管你是从前也好，如今也好，也永都远不会变。”

华音仰目看向他的脸，淡淡微笑，“好……”

庭院内月光皎洁如水，宛若薄纱，轻轻的笼罩在二人上方，使人更觉岁月静好。彼此相拥了许久，睿亲王方道：“走吧，别在这里傻站了。”

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第十四章 终局（三）

晞白收到华音的信时，当即就收拾行装返京，满心悲痛急匆匆赶回，如此来回两段时间耽误，抵达京城已经是两个月后了。

以晞白的身份，入京已经是冒着极大的危险，更别谈进宫，华音早就收到消息，一早在路口等候，直接领着人去了太后的陵寝。在那里等候的，除了桓帝和云枝，还有睿亲王、湖阳公主等人，兄妹二人都是才从皇帝处知道实情，情绪都有些微微不平静。

桓帝早清开了闲杂之人，迎道：“去看看母后吧。”

晞白一脸茫然，直到亲眼看见太后的灵牌，才相信这是真的，未及跪下，早已是泪盈满眶，良久哽咽无语。苏拂的脸色虽然十分憔悴，但举止差不多和常人无异，也上前跪下磕了几个头。

一切祭拜完毕，兄妹几人方才移至僻静处说话。

苏拂先朝桓帝和云枝微笑，“恭喜皇上、皇后娘娘。”又握了握华音的手，“也恭喜你们。”回头对晞白道：“皇后娘娘和华音都很好，往后咱们也不用担心了。”

“是。”晞白情绪很低沉，黯然道：“母亲就这样走了，连最后一面也没见上，做儿子的实在不孝，对不起母亲。”

桓帝道：“京城有我和小澜、棠儿，不用担心。”苦涩一笑，“并非朕想撵你走，这也是母后的意思，不愿意让你身处危险之地，还望兄长谅解。”

晞白颔首，“我明白。”

太庙不是寻常之地，不宜久留，睿亲王建议道：“不如到我那儿说话吧。”

桓帝道：“朕还有政务缠身，就不去了，”看了看云枝，“你跟朕一起回去吗？”

云枝略微犹豫，“皇上先走，我和大哥哥他们说说再回。”

桓帝眼中的光线暗了暗，面上却没有带出什么，微笑颔首，“好。”还是不放心，又补道：“到王府里面坐着说话，晚一些不要紧，只是如今宫内对你的出行有记档，说完不要再去别处。”

云枝茫然点头，“嗯。”

一行人乘车来到睿亲王府，有妥当的宫人上了茶便退下。

华音端茶时险些碰着茶盏，睿亲王赶忙伸手拖住，笑道：“你看你，一见到哥哥嫂嫂就不老成，烫着自己可怎么好？”怕众人看出破绽来，趁机借口告辞，“华音前两天着了凉，后面还温这药，我先陪她过去，等下再来招呼大家。”

睿亲王夫妇一走，屋子里显得更加空荡荡了。

云枝缓缓绽开笑颜，“大哥哥、苏姐姐，恭喜你们了。”微微低头，拨弄着手里的茶水，“那时皇帝哥哥说你们走了，我还不信，如今亲眼见到总算放心。”放下茶盏，“只是这一别，只怕永生永世都不能再见了。”

晞白微笑道：“苏苏的病也痊愈了。”侧首看向苏拂，“我们都说好了，过段时间就南下游历去，看松涛、听雪声，一起赏景人间美景。”

苏拂笑道：“这有什么好拿出来说的，不过是闲着罢了。”

云枝抬眸，“苏姐姐，我真羡慕你们。”

苏拂与晞白对视一眼，然后笑道：“有什么可羡慕的，如今你也嫁给了皇上，还贵为一国之母，如今都变得安分静默多了。”

云枝淡淡笑道：“是吗？我倒没有留心。”

分明有许多话要说，及至见了面，却是语言苍白无力，心内叹了口气，起身道：“干坐着也没意思，你们又呆不久，不如一起过去瞧瞧华音罢。”

睿亲王分府时日不久，云枝也只来过几次，因为侍女们都摒退了，晞白夫妇根本不认得路，只得在前面引导。穿过山子洞时，一个老仆低着头走过来，云枝心思乱，并没有留意，直到眼前一把明晃晃的钢刀劈来，才吓得大喊出来。

晞白反应最快，从后面一把将她拉开，来不及多说，匆匆将云枝推到假山后面。那人刀风逼近，苏拂原是会些功夫，眼下却使不上劲，替晞白挡了几招，险些被砍伤。

晞白一个人要护着两个，有些顾不过来。云枝见苏拂摔在地上，着急过去拉她，一时没拉动，反而两个人摔在了一处。

“什么人？！”花篱后边一声大喝，确实桓帝的声音。

那刺客敌不过晞白，眼见又来了一个帮手，便朝着云枝和苏拂下手，奋力一刀劈过来！千钧一发之际，只听桓帝和晞白各自大喊了一声。

“苏苏！”

“月儿！”

等到云枝惊魂未定醒过神来，自己已经被桓帝搂在了怀里，苏拂则被晞白挡在了身后，刺客犹做困兽之斗，朝着四人胡乱砍杀！

云枝不知所措，只知道用纤细的手臂拦住桓帝，妄图能够挡住危险，急道：“皇帝哥哥，你不要以身冒险！”

----心思便在这一瞬间豁然明朗，原来……，只有在生死关头，才知道自己最在乎的人是谁，而谁又是最在乎自己。

桓帝一怔，“月儿……”叹息之际，迅速搂着她退开了好几步。

这边声音一大，睿亲王府的护院很快围了过来。

桓帝喝道：“留活的！”

那刺客正要自尽，便被人王府的人卸下钢刀，一名护院上前捏住他的下巴，手上一震，滚出一粒乌溜溜的药丸来。

一场刺客风波，总算是有惊无险化了过去。

案子并不复杂，交给大理寺严审，顺藤摸瓜查到安和驸马---陈廷俊身上，皇帝立即下旨拿人。原本刑部以为审这样的大员，要费些周章，谁知还没有上刑，陈廷俊便一五一十交代了。

陈廷俊道：“我的妻儿虽然有过错，但于我却是夫妻恩爱、骨肉亲情，原想杀了那起祸之人，既然不成也是命数。”又叫刑部官员转告皇帝，“臣半生报效朝廷社稷，青云直上，最终落得家破人亡，心生怨愤、无以化解，终究是有负皇恩。”当天夜里，趁着狱卒不留神，便自服毒药而死。

桓帝虽然恼怒，但也无法对一个死人再做什么，念在陈廷俊做过当朝大员，为朝廷效力几十年的份上，只好命人埋葬了事。

晞白不能久留，几日后便要带着苏拂离京。

临行前，桓帝过来告知云枝，问她要不要去相送，云枝摇头道：“送君千里终有一别，不必了。”

桓帝问道：“月儿，你想清楚了吗？”

云枝抬头看着他，“想清楚了。”窗外一阵风起，吹得树梢嫩叶“沙沙”作响，两人静默无声，仿佛能听到彼此的心跳声。

桓帝默默无声，将她搂在怀里。

过了良久，云枝低低的问：“只是不知道，还晚不晚？”

“不晚。”桓帝微微笑着，心内无限祥和宁静，还以为永远等不到那一天，没想到终于等到了。夜色静好，伴着凉风轻声道：“月儿，朕一直都在原处。”

---全文完---

作者有话要说：>>>>最近生活里种种事端频起，烦乱不堪、疲惫之极，本文就此结尾~

>>>>嗯，是该静一静心了。

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