《护情皇子》

作者：辛悌

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楔子

岑老爹泪眼蒙胧地望着在不远处玩耍的女儿，才七岁大的小丫头，谅是不知道生离死别的痛苦！

阿银走得早，只留下女儿相依为命，怪只怪自己身子骨差，不是伤风就是受寒，几年下来家中的老本早已殆尽，眼看就快撑不下去了，不先替小丫头做打算，哪天他当真两眼一闭，她岂不流落街头？

可到底是心头的一块肉，要割舍还真是不甘啊！

“岑老爹，你到底考虑好没？”徐大婶嗓门一开，语气中有着轻蔑，“我是看小丫头够伶俐，才优先寻来，不要就算啦，横竖还有许多人排队等着。”

徐大婶的话引来他一阵心慌，抹去泪水，他毅然决然地狠下心，“徐大婶，就有劳你帮忙了。”

白花花的银子将入袋，她这个介绍人的好处当然少不了。其实看上岑家丫头图的是岑老头老实，根本搞不清楚卖女儿的价码。思及此，她肥肿的脸上本来就小的眼睛登时眯得只剩一条缝。

“安啦，安啦，这可是千载难逢的好机会，在皇宫中生活总比跟着你吃苦好上千百倍。”徐大婶鼓动三寸不烂之舌，“那里有大鱼大肉，可以把她养得白白胖胖的，总比现在瘦得像皮包骨来得光彩。”

说得也对，如果连自己都养不活，别说要看着丫头出阁，连能不能顺利长大都有困难啊！

“徐大婶，那……丫头就拜托你了。”忍痛将亲情割舍，岑老爹痛在心里，却难以说出口。

不远处小丫头的笑声传来，那么清脆，那么悦耳，那么天真无邪……往事历历在目，刺痛了他的心，岑老爹无语问苍天，唯一的希望是丫头能真得到幸福。

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第一章

第一章

长安城中，鞭炮和锣鼓声响彻云霄。

在万头攒动的市集，一长列的队伍打街上经过，两旁的群众低着头议论纷纷，却没有人敢大声喧哗。

他们等着看热闹，等着茶余饭后多个话题可以聊，毕竟二皇子出巡可是件大事，谁会错过这等盛事。

“快点快点，队伍就要来了，终于可以亲眼目睹二皇子的真面目。”路人甲赶忙要挤到最前头。

“别推啦，就算挤到最前头也有护卫挡住，哪容得平民百姓近身。我听说二皇子文采极佳，且面容出色，能见着他一眼，今天咱们可说是赚到了。”路人乙固守己位，怕被人给占了。

“听说二皇子身边随时有个佳人陪伴，当真羡煞人。”路人甲喟叹一声，“要我有这种命，该有多好。”

“你呀，这辈子别想啦！”

“我还听说二皇子面相极佳，有帝王之貌哪。”路人丙傻呵呵地说，“论雄才武略，没听说当今天下有谁能比得上，我还听说皇上喜欢他更甚于太子，也许将来有机会登基喔。”

大发议论的言词落入两人的耳中，原本闹烘烘的一隅登时变得安静无声，静得连不远处的锣鼓声都像天外传来的。

“谁说的？”路人甲机警地左右张望，还好除了他们三人之外，没有人注意到，否则可就危险了。

“我……我说错了什么吗？”路人丙结结巴巴地看着他们。这是事实，为什么才说出口，立刻让人脸色一变？

“嘘！”路人甲好心地小声交代，“这事千万别再说，万一被听到，你有一千个头都不够砍。”

“为……为什么？”

“你若是想活着，就甭问为什么。”

“来了，二皇子来了！”热闹的声音淹没了他们的交谈，大家的注意力再次被喧闹的锣鼓声给拉走。

成列的队伍自众人面前通过，每个人目光的焦点皆落在壮硕白马上的男人，他正是二皇子瑾棠。

除了出生皇家之外，他天生有张气宇轩昂的脸孔，浑身散发出高贵的气质，似笑非笑的目光中，宛若将天下玩弄于股掌间。他恰似睥睨群雄的大鹏，冷傲孤绝。

莫怪他如此受到群众的欢迎与注视，瑾棠有天生王者的风范，举手投足皆引人注目。除此之外，在他的身旁，另有四个黑衣装扮的随从，如影随形的跟着，须臾不离。

这四人是天下闻名的四色护卫，如此称呼是因为他们名字中皆有颜色之故，四人武功之高强自不在话下，至今尚未有人能胜过他们。而最令围观群众啧啧称奇的，是其中有一名身形娇小的女子。

被认为肩不能挑，手不能提，遇到危险只会躲在旁边喊救命的女子，居然有幸成为二皇子瑾棠的贴身护卫，这等天下奇事，怎不令人多方揣测。

特别是这名女子是在这两年才冒出头的护卫，格外引人注目。

就因为与众不同，市井中有小道消息表示，这名女护卫真正的工作是替二皇子暖床，碍于女子不能随便抛头露面，所以才在四色护卫中挂个名，方便跟着他走动。

气氛有些暧昧，有些诡异，众人窃窃私语的对象集中在一人身上。

走在最前方，紫艺当然知道人们邪恶的念头，可是，就算知道又如何？

她目不斜视，依然只关心二皇子的身旁是否有异状，连天空中的鸟雀飞过，亦不掉以轻心。面对审视与看笑话的目光，她毫无反应，冷然地注视着人群。

她根本不在乎别人的想法，早在决定命运时，她心中就有了准备，谁教她是女人。

冷凝着俏脸，她继续执行任务，什么都影响不了她。

夜宿别馆，瑾棠纵情享乐，在静僻的城郊，一场盛大的晚宴正进行着。

今天的主人是徐尚书，为讨二皇子欢心，他特地自江南寻来无数美人，经过数月的调教训练后，个个都是魅惑男人的好手。只要二皇子看上眼，或许在不久的将来，他有机会往上爬。

嘴角带着微笑，啜口陈年好酒，瑾棠几近冷酷地笑看厅内一群妖娆美艳的女子婀娜起舞，她们个个都是一时之选，面容艳丽照人，轻盈的舞步带着勾引男人的魔力。

“殿下对小臣今天的安排还满意吗？”酒过三巡后，涎着笑脸，徐尚书把双颊的肥肉堆挤在旁，讨好地说：“这些舞娘可是小臣千挑万选，若蒙殿下看上眼，不妨开个口。”

“尚书费心了。”轻应一声，瑾棠的笑意却未达眼底。

“哪里哪里，此乃小臣份内的工作，是殿下不嫌弃。”以为自己的苦心受到赞赏，徐尚书开心得将原本就小的眼睛全给挤不见。“夜深了，殿下是否有属意的姑娘？”

照例是场宾主尽欢的游戏，舞娘在他的眼中比粪土还不如，于是随意指着其中一名女子，“就是她。”

之后，丝竹之声戛然停止，顿时所有的舞娘皆退出厅外，只留下被指派的女子。

舞娘以骄傲的姿态向众姊妹示威，天底下还有比这更值得高兴的事情吗？能得到二皇子青睐，除了证明自己确实美艳绝伦，更是运气极佳。她要好好把握今晚，让皇子乐不思蜀，舍不得让自己离开。

妖娆的舞娘主动偎在瑾棠宽阔的胸膛上，不在乎轻薄的舞衣下白皙的胴体暴露出大半，勾得在场众人心神荡漾。她兀自高兴地沉溺在美梦中，心中开始盘算该如何好好地服侍他。

室外，已入秋的夜晚特别冷。白天秋老虎阳光甚烈，简直比夏天犹有过之；夜晚却又积霜点点，包里棉袄亦不为过。身子骨弱的人，还更是吃不消昼夜的变化。

无声的脚步在树梢、房檐下疾奔，屋前屋后巡视一番后，紫艺一双玉手早已经冰冷万分，颊上的嫣红添增惹人爱怜的气息，她纤细的身子如在空中飘飞，好似正婆娑起舞。

“什么人？”她忽然斥问，手上的寒光与声音同时落下，抵在来者胸前。

“是我，黑念玑。”被发觉了，同为四色护卫之一的他苦笑地露脸，胸前的衣襟已被挑破，若非她手下留情，只怕他早已受伤。“可以收起你的剑吧？”

想在众男子之间脱颖而出，最重要的是有高人一等的武艺，所以她出手极快。即使面对同僚，她依然冷漠，见危险解除，她刷地一声收剑入鞘，连招呼都没有，转身就走。

“慢着。”黑念玑出声唤住她。

“有事吗？”紫艺旋过身子，双眼直盯着他瞧，没有感情的平板语调在冷冽的空气中更显得冰寒。

“今夜风大，你要当心点，如果有事叫我们一声即可。”他主动给予关心。

“多谢。”她轻点头后即准备离开，凡是多余的情感皆被她摒弃，毫不接受。

“还有……”黑念玑又喊住她。

这次她连回应的声音都省了，干脆以冷凝的目光告诉他有话快说。

颓然的叹口气，他传旨，“今夜殿下要你到寝宫守候。”

“知道了。”她点点头，得到命令后转身就走，仿佛待在这里是浪费时间般。

惜言如金的紫艺从不给任何人关心她的机会，宁可独来独往。

看着窈窕的身影消失在夜色中，黑念玑又叹口气，她……当真是绝情断念了吗？

三更时分，月儿也隐于云后，是个黑暗无光的夜。

桌上烛光昏黄，一对纠缠的身影不时传出淫荡的笑声。

大刺剌地坐在椅子上，瑾棠任由妖娆女子在身上磨蹭，在古铜色的肌肤上印下绵密细吻，点燃身体的热情。

“你叫什么名字？”他照例询问，可他从来记不住女人的名字，恩爱过后立即抛诸脑后。

“奴家名唤可卿。”

“可卿，”他笑了笑，“好名字。”可卿，可轻，人人可轻贱呵！

未能理解他的嘲讽，可卿只当是赞美，纤纤五指掩着红唇，将身子更往他怀中钻去。

她的媚眼散发出勾人的热力，她使出浑身解数，讨好至极。“名字好，服侍殿下的功夫更好。”

“是吗？”他不置可否。

“可卿会让殿下快乐的。”可卿慢慢离开他的身畔，动手解开衣裳的带子，任其顺着雪嫩的肌肤坠下。

瑾棠微眯起眼，仅是无动于衷地看着她敞露自己，气息依然平稳，深沉的眼中瞧不出是否动了心。

“殿下……”她的声音似花蜜，浓郁地散放在空气中。

一个收手，他将纤腰搂在怀中，高耸的胸脯落在眼前，十分撩人。瑾棠的眼中乍现灼热的光芒，索性让她跨坐在腿上，热唇贴上她的玉颈，放肆地抚摸她。

忽然想到一件事，他眼中涌起讥讽的笑意，放开手，“你要什么奖赏？”

蓦然从天上回到人间，她舔舔干涸的唇，急喘的呼吸昭示她仍在欲海里荡漾，早已沉迷在他邪恶的抚弄中，忘我的投入，哪还有心思顾虑其他。

“奴家什么都不要，只求殿下的垂爱。”可卿深深被他乍现的笑容吸引。

可笑呵，天底下的女子皆欲以身体达到控制男人的目的，岂知古往今来，除了屈指可数的妲己、西施、貂婵外，根本少有人能做到。

瑾棠勾起她小巧的下颚，摩娑粉嫩的双颊，“我对女人向来大方，若什么都不求，可是你的损失。”

这是个极佳的诱惑，可卿嘴巴张了又阖，脑海中闪过千百个念头，几乎要贪婪地求赏。但忍得过一时，可得永世的富贵，最后她终于开口，“无妨，只要殿下喜欢奴家，什么都是殿下的。”

“好个什么都是我的！”

狂放的笑声自他喉中逸出，双手抚上她胸前的蓓蕾，挑逗的动作让她连连娇喘呻吟，他轻亵的举动让她忍不住哀求着他的亲近。

就在她陷入欢爱的欲海之际，一个细微的金属声响破风而来，笔直地朝瑾棠的后背袭去……

在寝宫内的小房间中，隔着帘幕，其实可以瞥见房内正在进行的事，不过紫艺从不抬头，只是竖着耳朵，听着日复一日相同的声响。

女子嘤转娇啼的声音传入耳中，胸口升起强烈的恶心感，早该麻木的心隐然有种厌恶之情。当初若非硬撑着所有练功的辛苦，或许今日自己也是那些暖床女人中的一个。

可怜的笨女人哪，承欢之后，就算有幸得到二皇子的重视，也不过是数千嫔妃中的一人，最后落得镜花水月，转瞬即逝。毕竟美貌总有消褪的时候，年老色衰又如何赢回二皇子的恩宠？

同样的事她已瞧过太多日，再多的怜惜也早用罄。每一个夜晚，瑾棠的床上有不同的女人，每个女子都以为自己有机会让二皇子迷恋，进一步攀上青天。

事实证明，没有哪个女人能待在同一张床上超过两天，哼，他还真是个难以取悦的家伙！

是的，她轻贱他。

即使身为四色护卫之一，她从未打从心底对瑾棠服气过，就因为他出身高贵，可以绫罗绸缎；就因为他身世显赫，可以日日美酒佳肴；就因为他出身皇家，可以呼风唤雨！

不过对紫艺来说，主子是谁又何妨，此生存在的理由就是把工作做好，洒水扫地也好，煮食洗碗也成，她所要付出的是一辈子的时间，偿还当年爹爹要她付出的代价。

而她现在的工作，正是担任瑾棠的随身护卫。即使有再多的不满，也要保护瑾棠免于受到伤害。

这是此生的宿命，但每忆起大雪纷飞的冬晨，即使僵着双手也得练功的艰辛，内心不由得感到痛楚。

谁愿意沦落至此，要不是当年……

她想到往事，精神有些恍惚，注意力分散，直到被房内的打斗声一惊。

“纳命来！”

瑾棠拉着可卿避过暗器的袭击，这才有余裕看清来人。即使衣衫不整，他依然从容地审视刺客。

“你别想活过今夜。”暗杀不成，黑衣刺客口气沉郁，抽出利刃，笔直朝他身上砍下，刀刀阴狠地瞄准要害。

“啊——”可卿几时见过这等阵仗，度过最初的惊愕后，她惊声尖叫连连，害怕得直打哆嗦。

“让！”瑾棠用力地将她推至床角，赤手空拳地躲避刺客的攻击。

即使在危急中，他脸上笑意未减，反而更加深。那富含算计的笑脸让刺客心底发毛，出手显得迟疑，破绽连连。

“谁派你来的？”

“等你下黄泉后再问阎罗王吧！”

数招过后，瑾棠在刀刃的锋芒前游走，总是及时避开危险。他的气息丝毫未变，脸上的笑容始终存在，仿佛猫戏老鼠般地逼弄对方。

“哈哈，阎王爷对我没兴趣。”

居然一直伤不了徒手的二皇子，反而有种被玩弄于股掌间的感觉！刺客心一惊，急召前来协助的帮手。

掀开珠帘，紫艺已然出现，架开与瑾棠缠斗的刺客，独自应付接踵而来的三人，以一敌四。

“喝！”剑气出鞘，她眼神凌厉地扫过刺客，在她轻巧的身影飞跃下，即使人数众多也无法伤害瑾棠分毫。

见紫艺出现，瑾棠优闲地避开，以看戏的心情观赏着眼前的打斗，完全没有插手的意思。

这些刺客不过是小角色，论武功、本领还成不了气候，对紫艺来说根本构不上威胁，而且想跟在他身边，若是连这点小事都无法处理，干脆回到宫中当个普通的奴仆吧！

他唯一有兴趣的是刺客打何处来，除了“那个人”之外，天底下敢对他动手的寥寥无几。他还在心底揣想，紫艺在几个飞身起落后，挑开了其中一个人的遮面布，紧跟着在他肩上留下血痕。

瑾棠看清来人的面貌，双眉轻挑，发出冷冷的警告。

“如果你们有命回去，告诉硕祯，这种小手段别玩了，凭你们下三滥的伎俩，想杀我，再等一百年吧。”

为首的刺客闻言大吃一惊，却依然强自镇定，“我……我不懂你在说什么，太子为人正直，又岂是偷鸡摸狗的小人……”意识到自己说溜嘴，他突地住了口。

“我再说一次，硕祯若再妄为，别怪我不客气。你应当心里有数。”瑾棠眼底射出寒光，教人胆战心惊。

“别以为逃过这一次，我们就会轻易放过你，咱们走着瞧。”他忙挥手招呼所有人，“走！”

打从瑾棠开口后，紫艺虽静立在一旁警戒，但眼中满是肃杀之气，因此当刺客们萌生退意时，她自然不肯放过。

“大胆，这里岂容你们说来就来、说走就走！”她喝住想逃的人，举起手中的剑。

“小姑娘，咱们要走，还轮不到你说话。”为首的人显然看轻女人的武功，语气颇为调侃。

“放肆！”紫艺抡起长剑，挥舞出一片剑光，阻挡了所有人的去路。

被一个女人挡住，这话要是传出去，将来他们兄弟还要混吗？再说今天的任务是刺杀二皇子，结果连他一根寒毛都没碰到不说，还可能落得被捕的下场。而且到时若是皇上追究起来……

刺客们冷汗涔涔，若没杀出条血路，只怕难活命。他们互视一眼后，再次出手皆是两败俱伤的狠招。

饶是她武艺高人一等，又如何能同时承受腹背受敌的窘境，再加上刺客们不要命的招式，逼得她顾得了前方，就管不着后方，几个回合下来，紫艺明显地被逼入绝境。

眼见情势不对，瑾棠出了手，却是挡下紫艺的攻击。

见缺口出现，刺客们立刻自缝隙中逃脱。

紫艺见状，提着剑跟着追出去，转瞬间消失踪影。

瑾棠一皱眉，忽然下命令，“莫追！”

“是。”随着瑾棠的斥喝，纤细的黑影立即自隐没处跳出，跪在他前方，快得让人来不及眨眼。“属下来迟，让殿下受惊了。”

“什么事让你心不在焉？”他状似随意地问。

“未能先察觉刺客到来，紫艺该死。”她抱拳认错，连解释的意愿也没有。

他伸手握住小巧的下巴，一使力，抬起她的脸，直视入深邃无底的黑瞳中。她向来不爱盘发，总是任青丝垂落，或只扎着一条带子。

紫艺面无表情，像个没有生命的傀儡，任由主人摆弄，柔若无骨的身子，和方才举剑英挺的模样截然不同。

仔细地端详着她，面如无瑕白玉，唇不点而朱，眉不画而黛，加上一双翦水双瞳，更重要的是寡言……这样的女人该藏在金屋中，除了那一身清冷的气息，确实是暖床的不二人选。凑上前去，瑾棠全神贯注在她身上，若不是从她鼻孔中喷出些许热气，她还真像是个雕像。

敞开的衣襟中露出精壮的肌理，他毫不在意的展现出足以让女子为之娇羞的身体。

企图让她羞涩吗？可她偏不！紫艺不避不逃地双眼直视，甚至连忸怩的神色都没有出现。

随着他的大手移动，紫艺的视线才跟着移转，即使看见床上那名衣不蔽体的妖娆女子，依然维持着一贯的冰冷。

拭去她颊上方干的血迹，他淡淡地道：“你受伤了。”

“紫艺学艺不精，还请殿下降罪。”她伏下身请罪。

瑾棠讨厌见红，对于随侍在他身边的人，他唯一要求就是必须永远比别人强，否则只有离开一途，绝不宽宥。

“嗯。”略微颔首，他毫无怜惜之意地拂开她，任她跌落在地。“罚你绝食三日，面壁思过。”

“这……未免太严苛了！”可卿闻言倒抽一口气。方才她虽然来迟，却依然救了二|Qī-shu-ωang|皇子一命，没功反有过，竟以得到惩罚收场。可卿暗自在心底嘀咕，没注意到自己已把心中所想的话说出口。

“有人替你求情哩！”瑾棠嗤笑，“你是否对我的决定不服，抑或打算求饶？”

“不，是紫艺的错，甘愿受罚。”

“很好！”没有一丝情感的笑意令人不寒而栗，瑾棠站起身，下达驱逐令，“你该知道怎么做。”

“属下告退。”

又一阵风起，宛如来时般，紫艺转瞬间消失于无形。

瑾棠将视线移回，落在可卿的身上，眼中的欲火早被淡漠取代。

“出去。”

“殿下……”见识过他的无情，就算再厉害的戏子恐怕也难立刻将心中的惊骇掩去，可这是她唯一飞上枝头的机会，想脱离生张熟魏的生涯，就看今天了。

强挤出笑颜，摆出最诱人的体态，可卿柔柔地开口，“别为小事坏了殿下的乐趣，奴家愿意……”

瑾棠的手落在她白皙的胳膊上，缓缓地拉近她。

“滚。”他轻柔地吐出恶言。

“呃……”她被那双诱人的眼瞳迷惑住，一时之间还搞不清楚情况。

“同样的话别再让我说第三次。”

她有些害怕，可是又想，错过今夜之后，她将永远无法再接近二皇子，从此与富贵绝缘。不，她不要！

将裸露的身子贴在他的怀中，她试图重燃热情，“可是我还没……”

她永远没有机会将话说完，因为瑾棠早已不留情地将她推出门外，即使她未着寸缕，亦无怜惜之心。

“我的话向来不说太多遍，懂了吗？”

他当着她的面将门摔上，任她赤裸的在寒冷的秋风中打哆嗦。

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第二章

紫艺在思过三天后走出斗室，迎着明亮的太阳光，眼睛感到些许不适应。在黑暗中待久了，乍见光明的片刻，没有喜悦，没有松口气的感觉，她只是抬头望着天空，说不出心里到底有何感想。

无力承担多余的恩情，她宁可凡事按规矩来。禁闭三天只是工作不力的惩处，因为犯了错，所以她心甘情愿地接受责罚，若是二皇子没有表示，反而会加深她的困扰。

一阵翅膀拍击声唤醒她的注意力，她看见熟悉的传信鸽在空中盘旋，仔细地凝神运气后，一个轻松的起落，已然轻易地拿下鸽子脚上绑着的纸条。

她打开一看，上头写着要她即刻赶到扬州和他们会合。

扬州，多么遥远的地方，必须长途跋涉，难道他们从未想过她只是个女子……

不，女人又如何，身为二皇子的护卫，本该时时刻刻随侍于旁，路途的遥远与险恶都不该在意。这只是工作，用一辈子自由换来的工作。

既然其他三人能，没有道理自己必须受到特别的待遇呵。

嘴角牵起冷笑，紫艺戴上斗笠，抛却多余的想法，翻身上马。就算粉身碎骨，也得证明自己适合这份工作，否则的话……

没有否则，今生若是为此而活，就不该有杂念，否则又怎能继续下去，若要回到从前的日子，她是宁死也不干的。

她迎着日光，随着达达的马蹄声，身影逐渐走远，直到消失。

扬州位于风光明媚的江南，是个因运河航行而兴起的都市，人们南北往来的必经之地，也因此成为全国货物集散处。这儿自古以来也是骚人墨客最爱聚集的地方，论吃的、玩的，还有哪里能及得上，更何况秦淮河畔艳帜高张，环肥燕瘦兼具，教全天下的男人流连忘返。

繁华的市集人声鼎沸，来来往往的行人，脸上多带着笑容，只有一个冷峻的黑衣女子面无表情地走在人群中，益发引人注目。

紫艺走入城中最大的悦来客栈中，这是信鸽上的指示，在三天内抵达此地。

她才进门，立刻吸引店小二的注意力，热情地迎上前招呼着。“姑娘，你要住宿还是用膳？”

“都不必。”她简单地丢下一句话，打算直接上楼。

“甭急，咱们这里菜好酒香，姑娘不尝尝可是种损失喔。”她斜睨了他一眼，“让开。”

被如此轻忽，登时店小二脸上堆满的笑容消失，十分不悦。

“咱们悦来客栈远近驰名，虽然欢迎客人前来，可也不容人随便乱闯。更何况你是位姑娘家，随随便便往男人住宿的地方闯，当心教人议论。”

“闪开，再挡路的话要你好看。”退开两步，厌恶与人接触的她不多话，只是轻轻地皱起眉头，不耐烦地说。

“你倒命令起我来，罩子放亮点，我可是这里的小二，有必要维护住宿客人的安全。”店小二干脆伸手挡住她的去路，语气轻薄地放话，“姑娘，好歹得懂得洁身自爱吧！也不想想自己是个女人家……”

紫艺冷哼一声，在他的手触及自己的身子之前飘然退去，随即闪身来到他后头，径自走上楼梯。

“喂，你这个娘们到底讲不讲理，都说了不准上楼，还听不懂吗？”店小二在楼下嚷嚷，引来众人的注目。

紫艺深锁的眉头更加纠结，勾在手上的暗器已然准备好、他若再说一个字，就让他后悔莫及。

“什么事？”黑念玑从门外进来，首先映入眼帘的就是她的黑色身影。

见有人开口，店小二得理不饶人地打算告状，“我又没说错，她硬要上楼，我怎么可以……”

“想活命的话，最好退到一旁，省得惹恼她。”

“谁要这位姑娘蛮不讲理……”闻言，店小二的气焰消了一半，但口中仍是嘟哝着。

黑念玑已然从紫艺的眼中看出杀机，再晚个几步，只怕店小二呼天抢地的声音将响彻云霄。苦笑一下，他随即从身上掏出碎银，送到不知死活的店小二眼前，“别理那位姑娘，她跟我们是一路的。”

“哼！”见到黑念玑出现，紫艺收起暗器，自顾自地往上走。

“哎呀，我就知道那位姑娘气质不同凡响，请恕小的有眼无珠。”见钱眼开的店小二忙不迭地弯腰。“多谢大爷赏赐，小的这就下去，不打扰了。”

“去忙你自己的事吧。”黑念玑的眼神直追着她。

“需要小的替姑娘准备房间吗？”掂掂手上的银两，为数不少。得到打赏的他心情特好，碰上出手这般大方的客人，当然得阿谀谄媚一番。“咱们客栈虽然已经住满，小的倒是还有方法可以挪出个房间供姑娘住宿。”

“免了。”黑念玑挥挥手，追着紫艺的身影往上走。

“那岂不表示……”姑娘是来陪宿的！

捂住口，店小二急匆匆地吞下未出口的话。罪过、罪过！她看起来像个黄花大闺女，冷然的模样还算是冰清玉洁，谁料得到会与那金花楼、银花楼的姑娘们同样出身。

在叹息中，店小二收回视线，回头招呼方进客栈的客人，还是多赚几个赏钱，才能存够老婆本。

紫艺还未踏入房门内，已然听到里面传来男子豪迈的声音与女子的娇笑。她敛敛心神，直接敲门。

“进来。”瑾棠慵懒的声音自门内传出。

“是。”她推门进去，一见到瑾棠，立刻抱拳跪在地上，“属下来迟，请殿下见谅。”

“起来吧！我给你三天的时间，到了就好。”

“是。”紫艺站起来，低垂着头立于一旁，对攀在瑾棠身上的女子瞧也不瞧。

“呵，这不是闻名天下的四色护卫之一吗？”受到忽略的玉琛公主颇不是滋味地发出声音。

瑾棠笑道：“你的眼睛更尖。”

“全京城里的人都知道嘛！殿下好兴致，连到江南游玩都带着她。”咯咯的娇笑声响起，玉琛从倒卧的姿态坐起身，眼珠子直盯着紫艺，骨碌碌地打量着，“长得真不赖。”

“护卫随时随地都得待在我身侧，当然得挑有姿色的，否则天天瞧岂不感到厌烦。我这人挑剔，可受不了丑女。”瑾棠睨着沉静的紫艺，说话时依然半躺着。

“我听说……殿下喜爱紫护卫，原因可不止于此。”玉琛凑近他，声音虽小，却足以让屋子内的人听得一清二楚。

“你说我对她有私心？”他挑高眉问。

“四色护卫是出了名的忠诚，当然得到殿下的宠爱。”玉琛笑着摇摇头，“只是紫护卫是个女子，又有艳冠群芳之姿，或者殿下只是想将她留在身旁，别有所用。”

“你觉得不妥？”瑾棠觉得有趣极了，坐起身，饶富兴味的眼神在紫艺身上转了转，“说来听听吧！”

“虽然紫护卫武功尚称高强，到底是女流之辈，真要碰上危难，怕不手慌脚软？”玉琛坐上他的腿，软言软语地说：“为了殿下的安全设想，或许该换个男人比较妥当。”

尽管紫艺总是冷着脸，不苟言笑地站在瑾棠的身后，然而她的美貌早对众家觊觎皇子妃地位的女子们造成威胁。京城里传言，紫护卫是二皇子的枕边人，夜夜陪侍在旁，几乎被宠上天，否则哪有女人能胜任护卫。只是碍于二皇子的身份，这件事顶多是在茶余饭后磕牙的话题。

她敢当面提起此事，一方面是因为二皇子肯光明正大地带着她出游，显示自己成为皇子妃的机会大增，另一方面当然想乘机得到他的承诺。既然要成为皇子妃，就得小心翼翼地别让敌人出现在他身边，就算是小小的侍妾也不成。

“我听说紫护卫曾经让刺客进入殿下的房里，这等重罪，除了禁闭之外，殿下当好好地处罚，换个人才是上策。”偎在瑾棠的怀中，玉琛嘴角带着媚笑，望向紫艺的眼神却充满恶意。“这世上不乏高人，若能延揽那些人，殿下的安全自然无虞。”

闻言，瑾棠只是大笑，望着仍然不发一语的紫艺，益发觉得有趣。

她是个满是迷团的女子，那么甜美的面孔，却有着寒冰笼罩的气质；如此柔软细致的身子，却配副冷硬倔强的性子；明明是娇弱堪怜的粉艳蔷薇，却硬要伸展自认强悍的小刺。

愈是稀有的珍品，摧毁起来愈有乐趣。三年了，瑾棠日日夜夜瞧着紫艺那张面无表情的脸，竟也感到兴味十足。包裹在疏离与冷淡里的炽热灵魂，将会为谁而爆发？

可他一点也不急着将紫艺掩盖在寒霜面容下的脆弱拆穿，像只淘气的猫儿，时时逗弄杵在眼前无处可逃的老鼠，却不急于将它吞下肚。

“如你所言，我该换谁呢？”

“玉琛见识不够多，哪能提出适合的人选。倒是殿下有心的话，只消放出消息，愿意为君所用者，定会脱颖而出。”

“哈哈哈……”他大笑。

“殿下，你好坏，居然笑人家。”玉琛不依地往他精壮的胸前偎去，挑衅似地看着紫艺。

“只是觉得有趣罢了。”瑾棠将问题丢给紫艺，似事不关己般懒洋洋的开口，“身为当事人，你怎么说？”

“嘴长在他人身上，说长论短皆由人，紫艺无话可说。若是紫艺不胜任，请殿下直接降罪。”

玉琛的意图十分明显，真要感受不到还是件不容易的事。紫艺维持着惯常的冷淡，关于她与二皇子的韵事旁人爱说就说，早非头一遭听闻此事，她倒是没感觉了。

而要说学艺不精，她的确是失职。

“刺客的事早已传遍宫中，又不是我造谣。”玉琛气恼她的平静，非将她的丑事掀开不可。

三天哪，二皇子几时曾让紫艺缺席如此长的时间，在她细心地打探之下，好不容易才获得这个消息。

紫艺直挺挺地跪下，不愿意回避已发生的事情，反正该来的总会来。“错误已然发生，若是殿下觉得紫艺无法胜任，紫艺愿就此回宫，好好研究功夫，直到殿下满意为止。”

“无礼的丫头，居然敢如此回话。你的不经意要是害得主子受伤送命，我看你拿什么来赔！”玉琛娇斥，转过身来面对瑾棠时，又换上受尽委屈的面貌，“殿下，你瞧瞧，她明明犯了错，还死不承认！”

紫艺撇撇嘴，弯身道：“紫艺实话实说，公主请见谅。”

“还敢回嘴，真是反了！”她玉手高举，眼看就要落下。

“紫艺本是我护卫，这些话说得没错。”瑾棠大手在她身上轻轻摩掌，安抚之余，亦阻止话题继续下去。“关于刺客之事，我并没有受到伤害，紫艺自然不算怠忽职守。”

“可是她摆明不把我放在眼底，好歹我也是堂堂的公主……”玉琛公主还想再说，可是抬眼望见瑾棠带着警告的眼神后，所有到口的话也只好往肚里吞。“算了，我也不信殿下的眼光如此浅薄，这样的女子，在殿下的眼中，该是不成气候的。”

“唉，佳肴醇酒和美人在侧本是人间最大的享受，你又何必一肚子气，教人胃口尽失。”瑾棠站起身，娇滴滴的女子不多话才是上品，如今不过一炷香的工夫，他对她已经感到厌烦。

玉琛赶紧道：“我知道自己不该多话，可说这些也是为了殿下好。”

他眉头深锁，方才的热情已全然消失。他眼神冷冷地扫过玉琛，接着说：“紫艺，走吧。”

紫艺颔首，表情自始至终没有改变。“是。”

“殿下别走！”玉琛此时方知事态严重，拉着他的衣摆，软声哀求，“我知错了，请别见怪。”

“你好好地休息，我南下本非游山玩水，还有事要办。”瑾棠去意甚坚，嫌恶地看了她一眼。

再说三天的工夫，他对玉琛也已经腻了，或许该将她送回京城吧！

听到他这么说，玉琛脸上一片惨白，完了，早知道就不该提起这档事，惹瑾棠生气之后，罕有女子还能随侍在他身旁。咬着下唇，她开始后悔起自己的多嘴，可紫艺天天待在他身畔，虽然有护卫之名，谁知是真是假。这小妞真有本事，居然能被他留在身边长达三年之久，她怎能放宽心？

“殿下，你怎么舍得放我一人在此？”她赶忙下床来到他面前，衣襟半敞，想用女人最原始的魅力留下他。

可是雪白的胴体看在瑾棠眼中却毫无感受，连心里都充满厌恶。瑾棠勾起玉琛的下颚，印上冰凉的一吻。

“我真的有事得去办，还请公主在此安歇。紫艺，走吧。”他在玉琛说话之前转身离开。

紫艺也跟随着欲离开，她一向严守属下的本份，不多话，也绝不询问。他对女人忽冷忽热的态度她早已见识过多次，也到了麻木的地步，只是这次的导火线居然是她，倒是始料未及。

但紫艺经过玉琛的身边时，仍难免受到她怨妒眼神的烧灼。可悲呵，王公贵族之女又如何，父母捧在手上的明珠又如何，为了得到男人的恩宠，手段和花街的姑娘们玩弄的永远相仿。

幽幽的叹口气，受到玉琛公主如此“重视”，紫艺没有什么感受，那些女子永远不懂二皇子的心，眼光只在皇子妃的地位上头打转。要是如此容易得手，二皇子又岂有今天的地位。

还好她不像那些女子，至今仍能安然地留在二皇子身旁，安心地当个护卫。

“好个紫护卫，二皇子竟如此偏袒你，我不会忘了今天的耻辱的。”玉琛在她的身边低语。

“公主抱怨的对象似乎错了，打从成为二皇子的护卫，紫艺从来就不是暖床的工具。”

“哈，以为我是瞎子，看不见你们眉来眼去吗？你才刚到此，二皇子就急着离开我的床，我要信了你才是笑话。”

她微侧过身，凝望着眼中满是怒火的玉琛，冷然地开口道：“天候微寒，公主衣衫单薄，还请多多保重。”

“要装贞洁谁不会，瞧你那双不正经的媚眼老在男人身上溜，二皇子要是捺得住，我才不信哩！”反正瑾棠不在场，所有粗鄙的言词成串地从玉琛的口中倾泄而出。

“公主请自重。”

“别以为自己有多清高，哼，骨子里还不一样是卖骚。”玉琛拉紧身上半裸的纱衣，“二皇子看不上你是他眼光够高，否则传扬出去，岂不落得天下人耻笑。”

“紫艺既然是个护卫，就不敢高估自己的身价。公主金枝玉叶，当然不会和紫艺一般见识。”她从容的说，态度不卑不亢，落落大方。

“你……好个小小护卫，居然敢口出狂言！”玉琛握紧拳头，咬着牙出声，“告诉你，皇子妃的头衔我是势在必得，等我当了主子，瞧你还有多少好日子可过！”

“紫艺不过是小小的护卫，惹恼公主玉体，罪该万死。”她用讽刺的语调强调自己的身份。

“小奴才，你自讨苦吃！”瞧她说得如此讥诮，自尊心强的玉琛受不得气，玉手扬起，眼看就要落下。

虽然低着头没有看到对方，可凭着风声，紫艺对于公主的行径早了然于心，快步避过这个巴掌，让她扑了个空。

“我非公主的属下，要是在公主的房中有个闪失，恐怕公主对我的主子难以交代。”她的唇畔绽出笑容，“再说紫艺命贱，要是伤了公主的玉手，可真担当不起。”

“你够大胆，也不探听清楚我是皇上最宠爱的外甥女！”玉琛怒极反笑，“好个紫护卫，别以为有瑾棠撑腰，我就拿你没辙！京城里比瑾棠强大的靠山多如牛毛，我真要动你，还怕瑾棠不允吗？”

玉琛的蛮横激起了紫艺前所未有的澎湃情绪，她的骄傲、她的自尊、她的清白不容人踩在脚下。旋过身，她寒冷的眼神让原本张牙舞爪的玉琛收敛了些，只能虚张声势地咆哮。

“怎么，不服气吗？听着，向瑾棠讨个小护卫不过是举手之劳，你还以为自己在他心目中有多重要啊。我……说的都是实话，改天回到京里，我看你是否还……神气得起来。”

紫艺有千百种方法对付玉琛，要给手无缚鸡之力的女子些许教训还不容易吗？

她脑海中闪过这个念头，若能实行的话，该有多么痛快！但她握紧的拳头到最后仍是垂下来，因为就算真做了，又能改变得了什么？她垂下头，低声近似卑微的说：“紫艺从来不敢如是想。”

玉琛以为自己占了上风得意的道：“知道自己有多卑微就好。皇上就快恩赐良缘，瑾棠注定是我的，你若想有好日子过，就别在本公主的面前装出骄傲的模样，否则的话……”

“紫艺，还不快跟上。”

已然走远的瑾棠突如其来的打断她的话，语气中的不耐烦与冰冷足以让人发颤。

“是。”放弃接受公主的战帖，她忙转身就走。

快步地走出门外，她乍见黑念玑仍立于门旁，似已倾听许久。

她突然感到气恼，他凭什么监视着自己的一举一动？轻轻地颔首，紫艺连最简短的招呼都没说。

他的眼神太过灼热，令她十分不舒服。

在四色护卫中，黑念玑向来是最友善的人，甚至在屡次的任务中有意无意地帮忙，她这三年才能安然地留在瑾棠身边。虽然因此掩盖她的弱点，却也造成无端的困扰。

她不喜欢与人亲近，用冰冷伪装自己，因为曾经失去的希望，让紫艺无力再负担多余的情感，宁可将自己多愁善感的心困在斗室中，不再开放。既然周遭的人事物皆非她所能掌控，不如顺其自然，任自己成为天地间飘泊的浮萍，独善其身。

“你没事吧？”抓着她的手臂，黑念玑焦急的询问。

她一怔，望着唐突的他，反手挣脱掌握，飞快地拉开两人间的距离。

“我很好。”

“玉琛公主的脾气差，若是起了冲突，我怕你会吃亏。”

“我自己会处理的。”

黑念玑望着她额上散落的发丝，忍不住想动手拂去，又碍于她方才的疏离，迟迟不敢有所举动，只好将所有的情感诉诸于言语。

“你的脾气向来太过倔强，软硬不吃，很容易苦了自己。紫艺，我可以保护你……”

“殿下已经走远，我落后许多了。黑护卫，保护殿下是咱们的工作，你别怠忽职守。”拒绝他的亲近，紫艺匆匆地说完后离开，拒绝听到任何温情的话语。

“为什么你从来不愿意敞开心扉，听听我的心意？”望着她的背影，黑念玑幽幽地自语。

单恋如烈酒般苦涩，明知不可为，还是忍不住一再地啜饮。他笑自己痴傻，打从三年前头一次见着她，一颗心全被那双黑白分明的冷冽双眼给掳获，从此不能自拔。

他做得还不够吗？为何还是没办法感动紫艺那颗结了冰的心？

伫立片刻，黑念玑调匀呼吸，待心绪平稳些后，几个飞快的起落，很快地跟上瑾棠和紫艺。

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第三章

走出悦来客栈，瑾棠踩着徐缓的步伐欣赏江南风光，摆脱那些烦人的事，享受这难得的轻松。徐徐的微风吹来，更令他感到舒畅。

双手背在身后，闲适地漫步，全不怕自己可能暴露在敌人的注目下。

怕什么？明着有紫艺与黑念玑跟在身边，暗地里有洪柏达和黄承淮隐身保护，要说不安全，那可是滑天下之大稽。

学着文人雅士打开扇子，脸上展现难得的笑容，瑾棠的快意与四色护卫的警戒恰成对比。

“紫艺，别老绷着脸，难得到扬州来，你该好好地享受一番。”他开口，扇子轻佻地往她小巧的下颚扫去。

紫艺嫌恶地闪开，开口规劝，“此处人多，殿下是否考虑回去？！”

“叫我公子。”他的手快得在她闪开之际搂住她的纤腰，往自己面前带，露出一口白牙。“没错，这里人多，就算我向天借胆，还是得当心哪。”

既然知道危险，就不该往人多的地方钻。紫艺心头有闷气，直觉地将头往旁边撇。

“生气了？”他大笑，“紫艺，你太容易激动。”

她试图摆脱他的钳制，几度徒劳无功之后，干脆将话挑明。

“殿下不怕让别人误会吗？”

“误会什么？”瑾棠好奇地反问，一脸促狭，“啊，你是指流言吗？成天跟在我身旁，早该对辈短流长习惯了，再说，就算你是我的宠妾又如何？还有，方才说过叫我公子，你偏不听，是故意惹我生气吗？”说完，他在她粉颊上咬了口。

察觉到她的挣扎，他紧搂的手始终未曾松开，反而更往自己身上揽。她的身上有股好闻的香气，在贴近时份外鲜明。异于其他女子的胭脂水粉，那是全然的清新芳香，老让他心猿意马。

虽然天色已黑，街上却是灯火通明，人来人往，与白日无异。瑾棠无视于旁人的眼光，依然我行我素。

他是故意的！

记不清打从何时起，他居然有啃嚼她的坏习惯，摆明是要她难受，近来更是变本加厉，人前人后一概不管。

霎时，紫艺真是欲哭无泪，她最近老是感觉众人的眼光奇特，尤其是看向她的时候，那个罪魁祸首，除了二皇子之外，还有别人吗？

“殿……不，公子，请你别……”她的小手抵在他的胸前，慌张地别过头去，逃避他贴近的唇。

瑾棠知道她虽然想逃，却也不敢造次，因为他是主子。

这张可爱的脸老是绷着，不过仍会泛红，他十分喜欢看她这模样。

“我的紫艺，别老拒人于千里之外。”

一时不察，耳畔传来他温热的气息，紫艺吃了一惊，身子更让他给搂紧。

“殿……公子，请你别……”

“嗯，你的声音听起来像要哭了。”

是呵，她当然想哭，虽说是二皇子的护卫，平素生活在男人堆中，可她到底是黄花大闺女。他今儿个吃错药，异于往常的亲密举动让她措手不及，完全揣测不出他的心意。难不成沿途碰上的江南姑娘皆不合意，他闲着无聊，所以逗弄她？

看着身旁黑念玑冷漠的脸色，她更痛恨自己为何不是男儿身。

紫艺动弹不得，目光恰巧落在瑾棠的胸前，他衣襟仍有些敞开，露出古铜肌肤，突然间，她心跳如擂鼓，脸发热，想淋一场雨，洗去所有不应该的遐思。

男人的身体之于她并不陌生，既然要当护卫，本就得天天和男人在一起，练功时她常见男人打赤膊，随侍在二皇子的房中，更已见惯他的身躯，现在为何会突然感到羞赧？

在他的捉弄之下，不自在的情绪充满脑海，耳畔尽是自己急促的心跳声。天，她……她该不会是中邪了？不！

猛然一挣，紫艺终于摆脱他的束缚。

“殿……公子，紫艺如有任何不是，请尽管处罚！”她宁可要个明白的责罚，也好过让二皇子戏耍。

俊朗的笑声响起，轻摇摺扇，瑾棠笑得眼睛都眯起来，像个无事人似的举步前行。

“处罚你？不不不，多日未见，你能做出什么错事呢？我的紫艺，你|Qī-shu-ωang|小脑袋瓜中未免想太多了。”

是吗？她真的多想吗？

二皇子的话永远教她弄不清是真是假。在这样的情况下，紫艺只好咬着牙，继续跟着他往前走。

瑾棠忽然回过头，朝她露出无邪的笑容，“紫艺……”

“是！”她吓了一跳。

“今天晚上还是你守护吧，少了你在身旁，这些日子总睡不安稳。”他暧昧地说。

她在心底叹息，就知道二皇子绝不会好心地放她一马。

“公子，紫艺今日才刚快马加鞭地赶到扬州，路途遥远，此刻想必疲累不堪，无法称职地守卫，为了公子的安危，不如由属下代劳。”瞧出她的为难，黑念玑挺身而出，自动请缨。

虽然他明白必须遵循主人的命令，可紫艺在他心目中的地位不同，方才见二皇子不在意地调戏她，心中早已不是滋味，如今就算犯上，他也要试上一试，才算对得起自己。

“怎么，有困难吗？”瑾棠的视线没离开过她，带笑的眼中含着冷意，对于黑念玑的话不作正面回答。

二皇子劣性难移，这么说分明是责难她方才的抗拒。

她内心里颇为恼怒，就因为自己是女子，除了承受外人的闲言闲语，还得对抗主子的心血来潮。

“没有，紫艺但凭公子差遣。”她握紧拳头，垂下眼帘。即使不甘，她还是接下任务。

“公子，请你体谅紫艺是女子，体力较弱。”

“我没听到她抱怨。”

瑾棠双臂环胸，头一次审视她低垂的脸庞。方才欺近她的身子时，才惊觉她已经有了女人的曲线，如今端详她的面容，姿色着实不凡，也难怪让他的护卫为之狂热。

罩在脸上的冰霜此刻全然褪去，泛红的双颊如此惹人爱怜，不知所措的模样让她像个有血有肉的人。

他可不许任何人抢先一步夺走这块瑰宝。

“谢谢你，我没事的。”紫艺轻拉着黑念玑的衣袖。虽然感激他的善心，却无法接受他的好意。

“可是你明明……”他还想再说什么。

制止他接下来的话，她沉声道：“黑兄，我真的可以，难道你怀疑我不够资格成为四色护卫之一？”

“你该好好地爱惜自己。”黑念玑只能叹气。

“够了，你是质疑我的命令吗？”瑾棠轻柔的语气是发火的前兆，连紫艺也不禁捏把冷汗。

“黑兄，快跟公子道歉。”她不忍见他人因自己的过错受到惩处，所以忙不迭地催促。

“我……”黑念玑不认为自己有错，因此想拒绝。

“黑兄，求求你。”

在她恳求的目光下，黑念玑终究点了头，抱拳向主人认错。

“公子，请饶恕属下的过错。”

瑾棠深深地瞧着他，好半晌才开口，“走吧。”

“是。”紫艺闻言松口气。

忽然间，隐身在暗处的洪柏达与黄承淮极有默契地朝瑾棠靠近，也让黑念玑与紫艺忆起自己的责任。

有敌人靠近！

虽然没有交谈，彼此传递的眼神早清楚地将状况点明。

空气中隐隐传来肃杀的气息，来者不只一人，刹那间四人极有默契地将瑾棠围在中心，全身警戒，眼观四面，耳听八方，生怕有个闪失。

他们明白，这儿人来人往，是对方下手杀人的最佳时机。而且今夜是个不容错失的机会，远离皇城，湮灭证据更是轻而易举。

瑾棠皱皱眉头，觉得不耐烦，为什么那些人总是不死心？再说在人群里动手，万一平民百姓受连累，那更是罪过。

他摇起扇子，直接往回走，“好了，回去吧！”

因为察觉到危险，四色护卫的戒备更加森严，除了紫艺之外，其余三人隐身在夜色中，准备给来袭的敌人痛击。

在瑾棠房中的紫艺亦然，心思全在他的安危上。

“别担心，不会有事的。”他笑道，“这等小阵仗，我还看不在眼里，你们太小题大做了。”

“殿下，这事非同小可，既然敌人已经知道咱们住在此地，你要小心点。”对他轻忽的态度，紫艺十分不赞同。“扬州非比宫中，将自己暴露在危险下，实非明智之举。”

“那我该怎么做？”他无辜地反问。

“殿下应该早日回京。”

瑾棠忽然轻笑，“傻紫艺，你向来敏锐的脑子变得迟钝了。逃避有用吗？不论我身处何地，只要活在世上，这些事情只会一再重复。你说，我该因此胆小怕事，躲在宫中天天不出门？”

她无法忽略他语气中未加掩饰的沧桑，那让人深切地感到难过。

有权有势又如何，尊贵如二皇子，表面上风光，暗地里却得小心翼翼，怕一个不小心，成了阎罗王的座上客。或许世间的人都有自己的麻烦与困扰，不论贫穷或富有，总有逃不开的宿命。

像她，或像他。

因为家贫，所以她被卖身为奴；因为家富，所以他得承受手足间的相残。

那么，是自己的痛苦多些，还是他呢？

“能自由自在的生活，才是我今生最大的心愿，紫艺，你懂吗？”

“我不懂。”她摇摇头，没打算深入了解他的苦处。

“哈哈，好个不懂。”他朗笑，“不懂也好，否则我又怎能要你陪伴？”

恢复玩世不恭的模样，瑾棠半倚在床上，瞧着站在床畔的她，干脆伸手将她拉入怀中。

“殿下？”她骇然惊呼。

“你也歇会儿吧！”他不由分说地将她压倒在床上。

“不……”

房中传来的声音让黑念玑呼吸为之一窒，熟悉的女子声音，再怎么也不会听错。莫非二皇子起了歹念，对紫艺……

他的心头燃起怒火，差点忍不住提剑往内冲。

“你最近很反常喔。”洪柏达压住他的手臂，冷静地开口道：“她不是你该保护的对象。”

“紫艺的身份是护卫，不是殿下的侍妾，不该受到这般侮辱。”握在剑把上的手始终没有放下，黑念玑咬牙切齿地说。“她已经受够旁人多疑的眼光，难不成连出生入死的你们也那样看她？”

“唉，哪天她成了殿下的侍妾，你该如何自处？”洪柏达叹口气问。

“你们也以为紫艺是因为殿下的宠爱才担任这个职务吗？”黑念玑不敢相信他们会这么想，“她的努力全因为她是女子而付之一炬！这些年来，你们不也看着她付出比其他人更多的时间练功？”

洪柏达欲言又止地望着他，好半晌才决定开口，“念玑，从头到尾，殿下对紫艺的心思清晰可见。他要她，这是毋庸置疑的事情，让她成为四色护卫，也是因为紫艺眼中的不驯引起殿下的兴趣。跟随殿下多年，你早该明白。”

“殿下的心思从未曾在紫艺身上打转过。”他的心拒绝接这个说法，“更何况她……她不可能接受的。”

“被卖入宫中，她能有选择吗？”

黑念玑无言，握着剑把的手拉紧了又松开，最后只能颓然地放下。

是呵，这是出卖一辈子的契约，她没有自由可言，只能随着主子的命令，在命运的波涛中浮沉。

他喜欢她又如何，连保护她这件最基本的事都做不到，遑论其他。黑念玑恨自己无法替她做些什么，只能眼睁睁地看着她一步一步走进虎穴，连出声提醒的资格都没有。

“往好处想，至少到目前为止，殿下待紫艺算不错。”洪柏达微笑着说，“也到了紫艺该面对现实的时候。”

“为什么她不是寻常人家的女儿，嫁个普通的丈夫过日子，好过在众多嫔妃中争宠。”黑念玑仍未能释怀。

“若真如此，咱们又怎能与她相识？”他发出浑厚的笑声，“打从成为殿下的护卫起，我已打算终身打光棍，世上没有比殿下更重要的人，这道理……你该懂得。”

所以他视紫艺如妹，虽然她老爱以冷然的态度面对所有事，与任何人皆保持一定的距离，却总在不经意间流露出热忱的天性，教人不喜欢也难。

可他早认清事实，接受命运的安排，断了妄念。紫艺的存在是二皇子的杰作，目的是要慢慢地索讨她的真心。

“你……”黑念玑诧异地看着他，原来洪柏达与自己有同样的心思，只是隐藏得甚好，不为人察觉。

“好好地保护她吧。”他挥挥手，“在咱们还有能力的时候，过一天是一天。”

忽然间，一道轻微的声音在暗夜中响起，清楚地传入他们耳中。两人停止交谈，如临大敌地注视着同一个方向。

相互一点头，两人极有默契地跃起，翻身追逐着远处模糊的身影。

来了，该到的总是会到。

凭着多年的经验，他们知道，危险已经近在眼前。

蒙面的黑衣人见引来敌人，立刻撤退，飞快地逃离此地。他朝偏远的山间逃去，进入树林中，两大护卫更是紧追不舍。

由于技不如人，几个起落之后，黑衣人已然被追上。

“往哪里逃！”距离他一臂之遥的洪柏达手中挥出长鞭，迅速拦下黑衣人。

“你以为能躲得过咱们的包围吗？”黑念玑出现在他前方，森冷的剑光在月色下更显得刺目。

“被你们捉到，我是该认命。”黑衣人冷笑着，露出的眼睛里带着嘲弄，“闻名天下的四色护卫果然名不虚传，只是脑袋瓜子不够灵光，终究成不了大事。”

“已经是瓮中鳖，你神气什么？”沉不住气的黑念玑伸剑刺向他。

黑衣人跟着拔剑反击，兵器相接时，摩擦出闪闪的火光，在夜色中份外鲜明。

两人才交手几招，已可以明显地看出胜负。

“还不快点投降！”黑念玑忍不住出声。

“黑护卫莫急，胜负未到最后关头，谁输谁赢很难下定论。”黑衣人始终十分从容。

虽然动作灵巧，黑衣人终究不敌飞快的剑影，开始流汗喘气，几次惊险地闪过，却被剑气给震得落了剑。接着他的胸口被踢了一脚，随即倒在地上。

“说，是谁派你来的？”黑念玑的剑立刻抵在他的喉间。

“哈哈哈，我是谁根本不重要。”黑衣人抬起头，讥讽的语气始终未改。

哪里不对劲？一直没出声的洪柏达苦苦的思考，没有人被捕时还能如此面不改色，似乎像……任务已经达成般快活。

方才，他始终注意着附近，确定黑衣人并没有援手，这情况也十分可疑。

“你的命掌握在我手上。”黑念玑威胁道。

“你们追上我也没有用，我们的目标在二皇子，只要他死了，任务就达成。”说完之后，黑衣人忽然间闭上眼，几个抽搐之后，已然没有动静。

“搞什么，居然这样就死了，还以为有多厉害。”黑念玑踢踢倒在地上的黑衣人，眼中充满不屑。

洪柏达挑开他的蒙面布，深思地望着这张陌生的脸孔，心头一阵猛跳。

事情还没完成，刺客居然轻易地自尽，连逃命的想法都没有，这实在怪异。

仔细搜过黑衣人的身子后没有斩获，黑念玑收起长剑。

“我们在林子里找找，或许他的同党躲在这儿。”

“糟了，是调虎离山之计！”一个念头闪过，洪柏达大呼，急急地往回飞奔。

闻言，黑念玑脸色大变，立刻施展轻功，只盼不会太慢，一切都还来得及挽回。

不正常的声响！

在紫艺还来不及反应之前，瑾棠已然出手将火熄灭，躲到一旁，房中登时一片黑暗。

“受死吧！”利刃砍上床铺，却扑了个空。

“大胆狂徒，居然敢行刺，纳命来！”

黄承淮的声音蓦地响起，金属相交发出的铮铮声渐渐地远去，护在瑾棠身边的紫艺知他已将刺客引到外头，才觉宽心之余，突然听到刀剑挥来的轻响，立刻举剑相迎。

她挡开攻击，逐渐习惯黑暗后，她看清来人的身影，原来还有一个刺客在房中。

“找死！”刺客低吼，使尽全力地朝她刺去。

紫艺的功夫不算顶好，以动作轻巧见长，如今受困于斗室中，面对刺客不要命的狠招，让她难以施展。

“这么做对你可没好处。”刺客边挥剑边说，“不过要杀了你这个貌美如花的小姑娘，我还真下不了手。”

“住口，无法无天的家伙，想要殿下的命，得先过我这一关。”

才说完，紫艺却勉强躲过迎头而来的痛击，吃力地往旁边闪去。

“愚忠！”刺客不屑地冷哼，既然紫艺已无法封锁住他的攻击，发觉到瑾棠站立的位置，趁紫艺再度攻击的空档，他身形转瞬间一闪，手掌笔直地朝目标击去。

“殿下小心！”瞧出他的意图，来不及挥剑，她飞快地扑上前挡住他的身子，承受刺客的重击。

接住她瘫软的身子，瑾棠心中燃起怒焰，在所有人都来不及看清的刹那间，飞快地击出一掌，拍在刺客的胸膛上。

“我的命在此，想拿走的话先看清自己的功夫。”

“你……好厉害的家伙……我错估了……”刺客不能署信地看着面无表情的他，随即吐出大口鲜血，倒地而亡。

“笑话，你错估的事情何只一件，连选主子的眼光都有问题。想要我的命，哼，这些乌合之众还不够看。”瑾棠没有多看他一眼，注意力全集中在受了伤的紫艺身上。

捂着胸口，她知道自己受了伤，但她只在意他的安危，怕他受到伤害，于是慌张地问：“殿下，你没事吧？”

“你的功夫变差了。”瑾棠眉尾轻挑，不带表情的眼中瞧不出是怒，抑或是不在乎。

皱皱眉，望着她口中不断渗出的鲜血，他伸手轻拍她身上几处穴道，暂时为她止血。

没料到紫艺会挺身而出，舍弃性命只为保护他，就算是因为职责所在，生死存亡的片刻，她到底还是以他为重。

笨女孩，以为他躲不过那种三脚猫的功夫吗？

他该感到好笑，心中却不由自主地升起暖意。

他是喜欢有紫艺的陪伴，才会将她留在身边，但没有要她送命的打算。

瑾棠的心中有了决定，得快些将紫艺送离身旁。因为接下来的日子更加艰辛，敌方派来行刺的人武功日益高强，再让紫艺面对这情况实非上策。

“没用功练武是紫艺的错，今后紫艺定会努力地加紧练习……”瑾棠眼中的复杂情绪令她惴惴不安，情急之下牵动伤处，再次从口中溢出鲜血。

“别说话。”瑾棠立刻阻止她说下去。

“紫艺真的……”

“男人与女人之间到底有极大的差异，就算再练上十年五年，已经到极限的你也不可能像其他三色护卫。”他若有深意地说：“或许我该考虑让你换个工作，别再出生入死了。”

“不……”她慌张地喊，生怕被除名，“紫艺会加紧努力，一定不输其他人。”

盯着她的眼眸，瑾棠摇摇头说：“别逞强了，我要的是活生生的紫艺，而不是死掉的护卫。”

“不会有再一次，请殿下给紫艺机会，求求你！”捉住他的手，她苦苦地哀求着。

他没有再说话，只是将她抱上床，脑海中已有一个主意成形。

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第四章

紫艺恨自己太笨拙，如今才会被冷落在旁。

虽然事隔多日，身上的伤口仍隐隐作痛，提醒着她的无能。那时，她什么都不能做……

她咬着牙，几个呼吸提气，脚下的马步未变，继续锻链基本功夫。如果伤口未愈，别说跟在殿下的身边，就算只是要带着她同行，恐怕都会是个累赘。当然，功夫不佳更是不被允许的。

打从她出事之后，瑾棠迅速地结束南行的工作，在最短的时间内赶回京城，若说原因不在她身上，打死她也不能相信。敌人派出的杀手一次比一次更厉害，要是再轻敌，恐怕下次运气没那么好。

虽然她只是名小小的护卫，打小被二皇子给买下，可命就这么一条，活着的目的在于保全他，上刀山下油锅都成，就是不能有辱使命。

她想，自己贱命一条，死了就算，可瑾棠二皇子不同，他身系着国家百姓的希望，或许有一天，将会登基为帝。虽然他的个性让人难以捉摸，可比起其他的皇子们好上千百倍。

她曾经在无意间听见丫鬟们私语，硕祯太子生性残暴，连奴仆都成为游戏的棋子，根本不把人命当一回事，比起来，瑾棠虽然邪佞，倒不曾拿下人的生命开玩笑。

紫艺告诉自己，为他所做的一切全是出于责任，所以必须保全二皇子的生命，让他有机会登基。

咬牙忍痛，她运起气，只求身手更上一层楼，能替他挡去灾厄。

“你又不听话了。”黑念玑的声音突然出现，“御医交代过，若你再不好好地休息，只怕很难痊愈。”

紫艺不语，沉默地将气运行周身后才停下来。

“我知道你心急，可欲速则不达，你若不肯静心休养，伤口怎会好呢。”他不赞同地摇摇头，“紫艺，求好心切乃人之常情，可过份地苛求自己却是不必要的。”

“没有太多的时间了。”她冷然地回道，“殿下的敌人日益增多，再不努力，或许下次就没那么好运。”

忆起当夜的情景，黑念玑忍不住一阵寒意上心头。发现上当后，他和洪柏达风驰电掣地赶回，却还是慢了一步，只见到躺在地上死不瞑目的刺客，和受伤倒在二皇子怀中的紫艺。

他从未见过二皇子出现那般骇人的神情，平静的面容虽看不出他有多忿怒，眼神中却瞧不出一丁点温暖，浑身散发的气息冷得足以冰冻周遭所有，教人忍不住倒抽一口气。

那刺客幸好是当场毙命，否则的话，怕是会受到极刑，求生不得，求死不能。

“我知道你心急，可殿下的身旁有许多人保护……”又不缺你一个。他硬是将下半句话吞回去。

“多一个人，总是多一分帮助。身为殿下的护卫，我怎能偷懒。再说这次的刺客让我领悟自己的缺点，趁此机会练习也是应该。”紫艺嘴角牵起，但并未将笑意传达至眼中。

“你这又何苦呢？”

“殿下能侥幸平安无事，不代表下次还有这样的好运气。都是我的错，没能守护着他？”扬州的事令她颇为自责。

“是刺客的功夫太高强，就算我们三人都在场，也不一定做得比你好。”

“失职就是失职，紫艺没死是命大，而上天不肯收留我，必定是给我机会弥补。”

“你太固执了。”无法劝动她，黑念玑只能叹气。

还是没有用吗？他的关怀全是多余的，传达不到她的心中。

或许洪柏达说得对，从前的二皇子把她留在身旁不过是先让她适应，如今时机已然成熟，正慢慢地收网，而紫艺显然已经成为网中猎物而不自知。

那时二皇子紧紧地搂着受伤的紫艺，眼底出现前所未有的杀意，那模样再次映入黑念玑脑海中，深刻得让人无法忘却。

像保护珍宝般疼爱紫艺，二皇子从来不问收获的付出，也该得到结果吧！苦涩的滋味袭上心头，他如果能像洪柏达那般看开，是不是就能解除心底的魔咒，不再有妄念？

“你怎么没跟在殿下的身边？”不想再继续这个话题，所以她开口问。

“殿下有客人来访，刻意支开我们。”黑念玑闷着声音回答。

“喔。”她轻应，明白那位“客人”的身份。

来者是个女人。

只有女人出现时，瑾棠才会支开所有的护卫，只留她一人在他房中。

想起瑾棠与其他女子的纠缠，想起她总是隔着珠帘听闻女子的娇喘呻吟，心中蓦然一阵抽痛，她厌恶这样的情况，却又无力阻止……

等等，她凭什么感到嫉妒？她只是个小小的护卫，没有干涉主子的权利，更没有禁止的理由呵！

“嗯，天气真好，你既然有空，不如陪我过过招吧！”她忽然轻快地说，想借此抹去所有的念头。

“紫艺，你的身上还有伤……”黑念玑想拒绝。

“废话少说，来吧！”在他还没有说不之前，她已经出了手，掌风凌厉地直扑向他。

“你不能……”他下意识地出手挡住她的攻击，还来不及抽身，她又另出新招，直扑向他的门面。

“专心点，受伤的话我可不负责。”

虽然她心口仍感到疼痛，至少藉着练武能忘却许多烦忧，让自己好过许多。

“我要见瑾棠。”玉琛站在大门前，恶声恶气地说。

黄承淮奉命守在门外，阻挡所有人进出。

“回公主的话，殿下现在有客人，此刻不方便见公主。还是先请回吧，等殿下送客之后，属下自会转达。”

“说什么我现在都要见他，你这个奴才滚一边去！”

扬州那次，打从瑾棠走出她的房门后，就再也没有回去，她像个傻瓜痴痴地等了三天，结果还是别人告诉她，瑾棠早已回京。

风尘仆仆地回来之后，她还眼巴巴地希冀瑾棠匆匆回京只是忘了告知她，过不了多久就会想起她的存在，所以乖乖地等着，大门不出二门不适，谁知又听说近来他与永馨郡主走得挺近的。

这下她成了京里的新笑点，谁要当初瑾棠亲近她时，她早已经大肆宣扬，自己终会成为二皇子妃。

她气坏了，只好亲自找上门，她要瑾棠当面说个明白，给个清楚的交代，到底她哪点不如永馨郡主。

“公主，请恕属下无法从命。”黄承淮忍着气，还是坚守岗位。

“我不管，今天我非见到瑾棠不可！”玉琛听不进任何言词，伸手将他拨到一旁，大摇大摆地走入。

随着脚步缓缓逼近，刺耳的淫秽笑声不断地自房内传出，夹杂着男人的温柔低语和女人的撒娇呢喃，宛如在玉琛火烫的心头添油，怒火燃烧得更旺。

“殿下好坏，欺负永馨不懂事。”她爱娇地扑倒在瑾棠宽阔的胸膛，“人家都说你是个坏男人，今日一见，果真如此。”

“你不就是喜欢我这坏模样，今日才过府拜见。”瑾棠笑得猖狂，大手毫不避讳地停留在她雪白的胸前，缓慢地兜着圈子，逗得她喘息连连。

“殿下……”红潮满腮，永馨的呼吸更加急促，捉住他手腕的纤纤玉手欲迎还拒。

“喜欢就明说吧！我不爱那种调调。”收起笑脸，瑾棠的游戏到此为止，接下来的事，男欢女爱各取所需。

鼻息间全是他的气息，迷蒙的媚眼含春，永馨不禁伸出舌头舔舔干涸的红唇，眼中喷出的欲火逼着她将他的手往自己的衣内带，完全忘却自己的身份与矜持。

“我要你。”

瑾棠发出嗤笑，抚上她胸前的双峰，在红唇上印下狂烈的吻，丝毫没有温柔的意味。

玉琛推开门时，见到的就是这一幕。

“狐狸精，居然敢勾引我的男人，看我今天放不放过你！”她用力地推开永馨，狠狠赏她一个巴掌，然后将瑾棠的怀抱据为己有。“二皇子是我的，你没资格靠近。”

被扯开的永馨揭着发烫的脸颊，看清来人之后，立刻还击。

“真是笑话，二皇子又不是你的专有物，他爱跟谁在一起就跟谁在一起，凭什么归你所有？”

她不甘心地拉扯玉琛，怨这个女人出现坏事。好不容易才得到二皇子的青睐，没能手到擒来怎么对得起自己。

“全京城都知道二皇子的正妃之位属于我。”玉琛扭住永馨的头发大声道。

“二皇子妃？哈，痴人说梦！皇上下令了吗？二皇子提亲了吗？还是你在作白日梦？”永馨不甘示弱地想将她拉开，发狠的眼中冒出红丝，原来的温柔模样已不复见。

“我……反正这桩婚事皇上迟早会下旨。”

“当然，只怕到时候二皇子妃的名字不是你。”

“你……”玉琛为之语塞，旋又开骂，“你这个不要脸的女人，不请自来，纠缠不休！”

“好过你连献身二皇子都被嫌弃吧！”永馨也不是省油的灯，要比骂人的本事，她可不会输。

望着扭打成一团，不停叫嚣的两个女人，瑾棠只能摇摇头，赏个白眼给跟着玉琛进门的黄承淮。

“不是要你别让任何人进来？”

黄承淮只能搔搔头，女人真是恐怖，前一刻是个端庄贤淑的女子，后一刻已经变成骂街的泼妇，两者之间的差距如天地之别，教人好生心寒啊！

“回殿下的话，玉琛公主硬要闯入，任凭属下怎么规劝都听不入耳，属下也无法阻止。”他苦着脸回覆。

公主乃金枝玉叶之身，他总不能真的动手阻挠吧！比起刺客，这个公主更令人伤脑筋。

要是紫艺在就好了，同为女人，就算出手相碰，也不会出问题。叹口气，黄承淮真的希望今天在门外守卫的人是紫艺。他终于知道为何二皇子老喜欢让紫艺守在房中，因为二皇子的问题绝大部份出在女人身上，当然得靠同是女人的紫艺摆平。

望着这两个女人撕破脸后丑态百出，瑾棠心里顿感烦闷。如果紫艺在的话，什么事都不会发生……

挥了下衣袖，他轻易地将两个女人分开。

“闹够了吧！”瑾棠眸中寒光一闪，嗓音里带着威严，冷冽的声音清楚地传入每个人耳中，顿时让原本吵闹不休的女子住了口。“你们把这里当什么地方？”

“殿下，都是这泼妇的错，才让我失态，你千万别生气。”首先回过神来的永馨小碎步跑到他身侧，换上小女孩似的无辜神情，小心翼翼地赔不是。

“恶人先告状！”玉琛冷哼，“我只不过几天没来，她马上以为有机可乘，瑾棠，你可得替人家做主啊！”她拼命地想将永馨给挤开。

“放手，二皇子不要你了，少往自己脸上贴金。”

“哈，别说我是全京城最美的女人，就算全天下的女人都死光，他也不可能要你的。”

永馨嗤笑，“你以为自己有多清高，我听说你不久前才跟镇远将军有过一段韵事，香艳火辣得让人听不入耳。”

“哼，要揭疮疤也成，宁王爷不时出入你的香闺，全京城的人统统知道……”

瑾棠气恼地将衣袖一甩，挣脱两个女人的拉扯，“放手，我谁都不要，两位请回吧！”

张开口，永馨还想说话，冷不防地被瑾棠的眼神震退，只好跺跺脚，“殿下今天心情不佳，我还是改日再来吧！”

望着她离开的背影，玉琛嗤之以鼻，“永远都别来了，这里根本没有你的容身之地。”她回过头对瑾棠展开如花笑靥，“瑾棠，别恼，有我陪着你已经足够。”

“滚！”他粗鲁地说。

“现在已经没有别人在，你不必伪装……”

他神色一凛，“还不走？好。”

在瑾棠冷酷的眼神示意下，黄承淮只得接下苦差事，一手轻易地拎起玉琛的衣领，把她给“请”出门外。

“瑾棠……”她话还没说完，门已当面关上。

“可恶，竟敢如此待我！”

玉琛咬着手上的帕子，也只得放弃。

回去后，受了一肚子窝囊气的玉琛坐在椅子上，拿起桌上的茶大口地喝下却被热茶烫着。

“哪个丫头搞的鬼，想烫死我啊！”

“公主……”负责今日倒茶的婢女珍珠颤巍巍地跪下，连大气也不敢喘。

“该死！”她用力地摔了下丫鬟的耳朵，一脸凶恶，“我今日不罚你的话，倒没了规矩。来人啊，拿家法来！”

“请公主原谅，奴婢再下去换杯茶。”珍珠如秋风中的落叶，身子不停地发抖，拼命地求饶。

“还换，真让你给烫死，要我跟阎王老子告状去吗？”

“公主饶命啊！”

“让你们毫无规矩，要传了出去还得了？”

“啪！”玉琛对哀求声恍若末闻，用力地赏个耳光，在珍珠的脸上留下五个鲜红的指印，随即送到的家法更在珍珠的身上留下无数伤痕，打到后来教她连哀号声都已发不出。

“玉妹妹可以停了。”硕祯笑着走进来，“要伤了你的玉手，我可会心疼的。”

有人来访终于让玉琛停了手，见到太子出现，她堆起笑容相迎。

“真是稀客，殿下怎么有空来此？”

“早想来拜访，都是玉妹妹太忙，才会拖延至今。”硕祯无视于倒在地上的丫鬟，依然笑容可掬。

“殿下怎么这么说，真要见玉琛，派人来说一声，玉琛马上会到。”

硕祯拉起她的纤柔玉手，“玉妹妹真有空见我吗？听说你最近和瑾棠走得近，我怕让人误会了。”

玉琛心一惊，忙陪上笑脸，“殿下真爱说笑，我和二皇子之间可是清清白白的。”

她早听闻太子殿下与瑾棠二皇子之间的明争暗斗，为了帝位而彼此排挤。如果她顺利地攀上二皇子妃的宝座，自然得挺自个儿的夫婿，助他早日登基。可今日瑾棠的表现摆明让她难堪，如此一来，再为瑾棠得罪太子，分明是不智之举。

人总得往高处爬，不然也要为自己留条后路。

“我是末嫁的闺女，跟哪个男人的名字扯在一起都不是件好事，殿下说是不是？”她娇嗔道。

“真的跟瑾棠无关？”硕祯的眼中满是算计，“我听说玉妹妹对二皇子妃的身份十分垂涎，还以为自己晚来，没指望了。”

玉琛听出他话中有话，却不敢肯定，“殿下的意思是……”一把将她搂在怀中，硕祯粗暴地印上一吻，“我让玉妹妹的美丽迷住，盼能一解相思之苦。”

“别这样……”她撇开脸，对他的亲近欲迎还拒，暗暗对房内的丫鬟们使个眼色，空下整个房间。

玉琛的目标是做母仪天下的皇后，如果瑾棠不行，换个人当皇帝也可以，只要后座[奇+书+网]是她的。眼前的硕祯太子极有可能是将来的一国之君，巴结上他之后，她还有机会。

她知晓自己的美貌引人注目，也是引以为傲的优势，可打小就生长在宫廷中，见多了被打入冷宫的女子，以色事人的悲哀谁比她更清楚？男人口中的在乎会持续多久？半年？一年？还是只此”刻？

唯有手握大权，说话才有份量，而坐上正室的位子，生下传宗接代的嫡子后，再也没有令人担忧的事情，管他有宠妾若干，都无人能动摇她稳固的地位。

玉琛打小就铭记在心的事，如果无法在瑾棠身上实践，换个人也无不可。

摆出风情万种的笑容，她展现出的妩媚着实令硕祯迷恋万分。

“玉琛真的不懂……”

“聪明如你当然懂我的意思。”硕祯轻佻地拥她入怀，拉开她的衣襟，手就要往里头探。

“别这样。”她拍开不规矩的大手，却不急着将衣裳拉上，“我可不是供爷儿们狎玩的女人。”

硕祯轻易地将她推倒在桌上，随之靠上来，制住她无法翻身，粗糙的大手抚上雪白的肌肤，胡乱地扯下肚兜的绳结，露出春色无边的景象。

真是上品！他心中赞叹着，这样的女人不占为己有未免可惜。

“你是聪明的女人，自然知道自己能得到什么。你不会吃亏的，瑾棠无法给的，我全都愿意给你。”

“请殿下饶了玉琛，我真的不明白……”她心口不一的媚笑着。

她的青丝散开，像黑色的纱帐，与白色的玉体形成强烈的对比。她轻轻摇摆着身躯，让已然敞开的衣襟暴露出更多的雪肤，迅速地挑起他的欲火，蔓延至全身。

硕祯呼吸急促，只手用力地搓揉她高耸的胸脯，再多的言语都已无益。低吼一声，他眼神转为深沉，三两下解开两人间的衣物，用力地进入她的体内……

欢爱过后，玉琛躺在硬祯的胸膛上，听着他的心跳声，忽然幽幽地叹口气。

“你怎么了？”他随口问。

“太子殿下一定觉得玉琛是个随便的女人，才会如此对待。”她翻转过身子，动手拾起方才被丢落在旁的衣裳，“怪来怪去都是玉琛不好，才让太子殿下误会我的为人。”

硕祯发出低低的笑声，将她重新搂回怀中，“你怕我不负责任，拍拍屁股一走了之？”

“太子殿下……”

她天生是个骚蹄子，那柔若无骨的身躯教男人爱不释手，杏眼含春，水汪汪地勾引着男人的心。他早已听闻她是个风骚女子，如今总算见识到这种诱惑。

这女人瑾棠碰过又如何，他可不介意接收。

硕祯捂住她的樱唇，大手放肆地在她胸前游移，兴致又被挑起。

“叫我硕祯，咱们现在的关系非比寻常。”

玉琛沉默片刻，当初会选择接近瑾棠而非硕祯的原因，就是因为众人对硬祯的评价并不高，如今……

真的要选硕祯吗？传闻他弃女人如敝屐，稍一不小心，很可能会赔上自己的一辈子。

她眉头不禁纠结。忆起瑾棠的俊美与呵护，和眼前太子的粗暴相比，她的心中产生些许犹豫。

“你还想着瑾棠会回心转意吗？”大手在滑腻的肌肤上缓缓移动，硕祯嘲讽地嗤笑，直接将话挑明，“别傻了，哪个女人曾让他回过头，缘尽之后，他就翻脸不认人。再说天底下还有数不尽的女人等他思宠，除了永馨郡主之外，还有大臣的女儿们等着成为瑾棠的入幕之宾哩！”

他的话敲中玉琛的痛处，是呵，瑾棠坏在绝情，要是他多情点，她就不会给硕祯太子机会。

强挤出笑容，玉琛反问：“论地位，太子殿下也有同样的优势，甚至更优越，怎么会看得上我？”

“叫我硕祯，我不喜欢有人违抗我的命令。”将她的双手反剪于身后，硕祯轻舔她的粉颊，在她的耳畔喷出温热的气息，“咱们是同类的人，只有我懂你的心，当然，也能给你想要的东西。”

“女人家要的不就是丈夫的疼爱？”她发出咯咯的笑声，“殿下太瞧得起我。”

“别跟我谈感情，咱们都是无情之人，各取所需、相互利用罢了。”硕祯的眼神转为阴沉，嘴角的笑意更让人颤抖。

“你能给我什么？”

“爽快！果然是聪明人，懂得见风转舵。”他赞赏地说，“我能给你无上的权力，给你未来皇后的宝座。”

玉琛心一动，“是吗？”

“当然，前提是先除去瑾棠，确保我的太子地位。”硕祯的眼中出现杀意。

她摇摇头，“瑾棠有四色护卫随侍在旁，连苍蝇蚂蚁都难靠近他，我不过是个弱女子，拿刀子只怕手软，又能为你做什么？这风险很大，我无力承担。”

他猖狂地说：“放心，我已经有万无一失的计划。”

“既然如此，我又能做什么？”玉琛意兴阑珊地问。

“请君入瓮。就算没成功，瑾棠也不会怀疑到你身上。”

“可是……”

“没有可是。”硕祯的眼神又转为淫秽，欲望达到爆发边缘，于是用力地挺入她的体内。“我不喜欢听到拒绝的话。”

“嗯……好……”她在欢愉的顶端，答应了这个交易。

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第五章

拗不过玉琛的纠缠，瑾棠答应在城郊偏僻的山崖见她最后一面，了却她的心愿。

这是他给分手女子的些许安慰，可以要求一件事，而他绝对会实现。

既然曾经相识，又带给他许多快乐，那些女人的要求，不外乎丰富的金银珠宝，更甚者一个体面的丈夫，除了二皇子妃的头衔，瑾棠总能设法达成。如今只是见面，当然不在话下。她在前方与紫艺并辔而骑，玉琛待在轿子里，缓慢地跟在他们后头。

在扬州的事情过后，他终于有机会和紫艺谈谈。

“你的伤势好多了吧？”

因为四色护卫的其他三人不愿意与难缠的玉琛接触，才会让紫艺同行，他们则躲在暗处。

“已经痊愈了，殿下尽管放心。”对他的体贴，紫艺没有高兴的表情，反而更显得生疏。

“我怕你太过劳累，会影响伤口的愈合。”

“大夫的医术高明，紫艺早已无恙。”她的语气对他近日的闲置颇有怨怼之情。

如果她是男儿身，这番话听起来倒慷慨激昂，可惜……

瑾棠注视她许久之后才开口道：“从扬州回来后我想过，或许护卫的工作对你而言太过艰难。身为你的主子，我必须衡量情况，保你安全无虞。”

“不！不会的，紫艺已经努力加强，殿下请宽心。”

“虽然你的表现出色，但终究不是男人的对手。紫艺，我舍不得你受伤。”

心头隐隐升起不安，她焦急地请命，“请殿下再给紫艺一个机会，证明我比男人更强。”

瑾棠若有所思地望着她，“女人与男人到底不同，你也已经不小，或许我该找一天把你给嫁了。”

冰冷的感觉从脚底蔓延至全身，紫艺握着缰绳的手开始抖动。

又要回到那种任由男人摆的生活吗？说往东她不能往西，说一她不能说二。这些年她好不容易才将怯懦的感觉赶出心底，没想到梦魇不曾远离，还是紧紧地跟随她。

“紫艺无意于任何男人。”她的呼吸紊乱，“今生今世要永远保护殿下。”

“可惜，我有权力决定你的将来。”他的话像将她打入黑暗的深渊中，“今日这是最后一次任务，紫艺，回去后你护卫的头衔将被摘去，专心地等着嫁人吧。”

不，她不要。

她恨透自己身为女子，想在这世上有一席之地，连机会都得靠别人给予。同样有双手双脚，为什么她的未来必须听人安排？

“殿下在开玩笑吗？”

“君子一言既出，驷马难追，你怎么会认为我拿你的终身大事开玩笑？紫艺，你可是我最挂心的女人。”

说出肺腑之言后，他别过头，将目光转向远方，不愿看见她受伤的眼神。

“紫艺只想永保殿下安全无虞……”

“好紫艺，莫非你已经离不开我？”他忽地仰头狂笑，“是啊，女人总是如此，口中说的话与心中想的全然不符。你瞧，就连玉琛也说过离不开我，可谁能忍受得了我身旁的女子一个接一个地换？何况同样的脸孔看久了，受不了的人是我呵！”

“紫艺未曾有过奢念，只求能待在殿下身边。”毋需名列四色护卫，就算是个不起眼的小护卫也成。她在心中暗求，渴望能自受到束缚的天罗地网中逃脱。

“女人最终还是得找个如意郎君，等我替你找到合适的对象，你会感激我一辈子。”瑾棠冷酷地断了她的残念。

这就是二皇子的想法吗？不，这不是她希望的答案。

安静的四周，除了马蹄声外，没有声音能进得了她的心中。好冷！她像回到那日的午后，遍寻不着爹爹，一个人承受那种伤透心的寒冷。

“紫艺，你想要什么样的人家？说出来，我会替你留意的。”瑾棠嘴上说得潇洒，实际上却不容她选择。

愤怒的情绪鲜明地写在她的大眼中，谁瞧不出来呢？让紫艺离开他的身边，投入另一个男人的怀抱中？不，真是暴殄天物，就算贵为皇子，他也不能将这稀世珍宝放手。

紫艺只能有一个选择，就是他瑾棠！

就因为太明白她的骄傲，所以得找个借口，让她心甘情愿地退出四色护卫。伤脑筋的是，他该如何着手？方才说出口的那些浑话正是要让她断念，从此抽身于护卫的行列，不再随时涉险，安份地留在他身边受他疼宠。

看着他含笑的脸庞，似是极为高兴，紫艺想，或许他真的希望早日摆脱她这个累赘吧！

她气恼地别过头去，不肯再说一句话。

“生气啦？！”瑾棠状似漫不经心地拉扯她垂在身后的长发。

“如果殿下的意思如此，紫艺无话可说。嫁什么人都成，只要殿下觉得可以。”她赌气地夹紧脚下的马儿，娇喝一声，“前方是片树林，请殿下慢行，紫艺先行探路。”

他望着她的背影含笑轻语，“是吗？既然你已亲口允诺，就由我做主了。紫艺，你可得认命。”

玉琛的轿子在此时移至他的身旁，皓腕掀开轿帘，望见他俊美的脸，爱恋之情油然而生。

“紫护卫怎么了？好像不太高兴的样子。”

“没事。”他一如往常的气定神闲。

她痴迷地望着那狂狷的神情，就是这种泰山崩于前而面不改色的胆量深深地吸引着她。就男人来说，容颜俊美固然重要，可一身的男子气概更教人想望。

那精壮的身躯，包裹在华美衣裳内的力量，在许多缠绵的夜里，让她欲死欲仙的呻吟终夜……

多少次午夜梦回时，她自春梦中醒转，空虚地环抱着双臂，疯狂地渴望瑾棠的靠近。尝过他的滋味后，谁还能引发她的情欲？如果瑾棠接受她的爱，根本犯不着送他上西天呵！

“瑾棠……”她想再给他一次机会。

“怎么？”他的眼神追随着远在前方的紫艺，语气轻柔。

“咱们真的无法再继续吗？只要你愿意，我……”玉琛决定把话说明白。

“玉琛，时候到了。”微皱起眉头，他讨厌女人的纠葛，“再拖下去，对你我皆无好处。”

“咱们合则两利……”

“利你抑或利我？”瑾棠好笑地问，“要女人，我随便可以找到；要权势，我是二皇子，还不够吗？”

“我能助你登上太子之位。”

“你当真以为我想要？”兄弟相残，各怀鬼胎，他已经厌倦了这样的生活。如果可以选择的话，他宁可出生在普通人家，父慈子孝，兄友弟恭，享受天伦之乐。

“谁不爱权势，你亦不例外。”玉琛还想做最后的努力，“拥有天下之后，你要什么有什么，谁也无法违抗你。”顿了顿，她继续说：“更何况你还有我，咱们是最完美的神仙眷属，天下人歌而颂之。你说，这是不是最美好的结局？”

瑾棠忽地仰头大笑，“好，真是好梦！”

以为他已然心动，抛开身为公主的矜持，玉琛更加把劲，纤纤玉手伸出轿外，搭上他的手臂，“瑾棠，我很想你，无时无刻都记着与你相处的时光，别让我失望。”

不动声色地移开她的手，他回以笑容，“承蒙公主抬爱，可惜我受之有愧。”

“你……别不识好歹！”被拒绝的屈辱让她无法承受，她气得咬牙切齿，“我可以让你好过，也可以让你难受。”

“我等着瞧！”他快马疾行，往紫艺消失的方向前进，留下玉琛一人待在原地。

“可恶！”她望着他的背影，双手握紧拳头，“瑾棠，不是我不饶你，是你自己找罪受！”

从没有人敢让她一而再、再而三的难堪，他居然屡次不识好歹！

瑾棠，很快的，你就会为你的愚昧付出代价！

玉琛咬着下唇，心中已有了决定。

崖顶静谧无声，白茫茫的云雾缭绕，更增添几许神秘。

两人伫足许久，始终未见玉琛到来，就算轿夫的脚力没有马匹来得快，算算也早过了该到的时辰。

马儿不安地低鸣，前蹄不住在地上磨蹭，似乎察觉附近有危险。

安抚座骑的同时，紫艺皱起眉头，她知道马儿十分有灵性，莫非它感应到什么，才会如此惶惶不安？

近来硕祯太子安份许多，打从回到京城后，几乎没有任何挑衅的举动。平静的日子过得太久，反而像是暴风雨前的宁静般，等着更大的波澜掀起。

她心念一动，难不成今日之事是刻意安排的？

“殿下，咱们还要等下去吗？”

“只要是与我交好的女子要求，我定会信守承诺。”他淡淡的说，显然对久候不以为意。

“早过了相约的时辰，公主却不见踪影，属下以为这极不寻常。”

“反正是最后一次见面，就算等上几个时辰也无妨。”瑾棠优闲地看远处，连头也不回。

他知道紫艺担心什么，沿路跟随着欲袭击他的人不算少数，其余的三色护卫早在半途就纷纷前往追踪歼灭，他等着他们带回来的结果。

“可是……”她欲言又止，最后还是放弃劝阻的念头，因为他是主子，说的话不容置疑。

只要还是护卫一天，就得牢牢地记住这件事。

她更加注意附近有何风吹草动，忽然间，极轻微的脚步声靠近，她飞快挡在瑾棠身前，抽出随身的剑。

“什么人，既然来了，何不现身？”望着不远处的林子，像鹰般紧盯着猎物，她发出娇斥。

“好听力，不愧是人人称赞的四色护卫之一。”林间传出阴沉的声音，肃杀的气氛已然升起。

糟了，有埋伏，只怕是中了玉琛公主的计。听到声响，她顿时有些明白。

“只可惜今日你也无法成功地阻止咱们兄弟下手。”树上忽地跳下十数个黑衣人，其中之一开了口，“我们是专取二皇子首级的阎罗殿小鬼，二皇子命已该绝，断无留在人间之理。”

“笑话，有我在旁，阎罗王想捉人，得先问我同不同意。”紫艺举起长剑，直冲入人群中。

瑾棠冷冷的看着那群人，他早知道绝逃不过这场厮杀，只是硕祯会想到利用玉琛，却是他始料未及。

玉琛的野心太大，入主后宫的意念坚定，为达目的不择手段的做法，连最后一丝恩情尚且不顾，比男子更歹毒。女人的怨妒，原来是如此惊人。

而他和硕祯本是同根生，可是打小的相亲相爱在长大成人后却变了颜色，宛如倒入五色的染缸般污浊，再也恢复不了往昔的纯净。他从来不明白，为何身为太子的兄长，永远无法相信自己无意于天下？

一场惊心动魄的生死斗已展开，瑾棠的眼中射出阴冷的气息，注视着眼前的阵仗。

显然刺客的身手比上回在扬州遇见的更精进，硕祯果然愈来愈进步，找的人手一次比一次好。

看来其余的三色护卫早已被阻挡在林子外，眼下只有靠自己。他嘴角的冷笑未减，刀锋已然近在眼前，他轻巧地避过，鬼魅般的身影飞快地往紫艺的后方移动，弥补她的不足。“殿下……”

“别分心，来人可是有万全的准备。”瑾棠三两下解决了企图从她身后袭击的刺客。

“是。”

从来不知道他的功夫如此了得，有了他的助力，紫艺更加紧挥剑杀敌。她会让殿下知道，虽然她是个女人，当真事到临头时，可不比任何男子差劲。

眼看一时半刻无法擒下瑾棠，带来的人手又已经大半受创，为首的黑衣人使个眼色，朝瑾棠与紫艺扔下火药。

瑾棠大叫一声，“小心身后！”

只听得耳畔一声巨响，紫艺虽避过炸开的火药，却受到波及。

黑衣人趁着烟雾弥漫时，使尽全力朝瑾棠击出最猛烈的攻势。

“殿下让开！”

紫艺心中仅有的意念是保护二皇子，看见了黑衣人的手击向瑾棠的胸口，她连思考的时间都没有，身躯迎向凌厉的掌风，欲保全瑾棠的性命。

刺客的大掌击上她的胸口，鲜红的血自她的口中喷出，她整个身子往后倾倒，依然尽责地挥着手上的长剑，朝刺客的胸口刺下。

她做到了，终究没让二皇子受到毫发之伤。

然而她还是稳不住身子，笔直地朝后头的山崖坠下。

“紫艺——”飞奔而来的瑾棠慢了一步，只能抓到她破碎的衣角，眼睁睁看她往下坠。

她这条命就算还了他此生的恩情，了却对他的所有歉疚，来世他们不再相欠。坠山崖的那一刻，她终于露出打从七岁以后未曾出现的笑颜。

护卫的职责是顾全主子的生命，即使必须牺性自己。成了四色护卫后，人们总等着看笑话，看她成事不足，败事有余，看二皇子后悔自己的决定，可惜世人皆错了，他的眼光是对的，身为护卫之一的她在最后的关头舍命为主，总算没有辱没了这使命。

再说，就这样死去，至少比让二皇子许给任何男人还要好……

一瞬间，她脑海中闪过千百个情景，想起当初爹爹舍弃她的时候，想起天寒地冻时练功的那一幕，想起为二皇子击退刺客的片段……

紫艺轻轻地笑着，泪珠随着风和鲜红的血一块飘落，她坎坷的人生，就这么结束吧！

但愿上天可怜她，来生别再活得如此辛苦……

“非把人找到不可！”瑾棠焦躁地下令。

“殿下，咱们已经连续多日搜索，可是没有见到紫护卫的踪影，或许紫护卫早已经被山林间的野兽给……”衔命找人的护卫们在山间徘徊多日，始终未曾寻到蛛丝马迹。

“住口！再找不到的话，你们也不用回来了。”瑾棠愤怒地击桌，将坚固的桌子击碎。

“殿下，山崖下地势恶劣，草木丛生，本就难寻人，如今时日已久，紫护卫受伤甚重，属下担心……”

“她不会死的，没有我的允许，她胆敢死！”瑾棠暴怒地拎起护卫的衣襟，“我说找人就找人。”

“是。”他们领命后退去。

已经三个月过去了，他不是不知道绝大多数的人都对紫艺是否活着心存怀疑，甚至认为她已死亡。可他不甘心，没有亲眼见到之前，说什么也无法相信她就这么死去。

瑾棠变得易怒且难伺候，任何一丁点不顺遂，下人往往受到极严厉的斥责，与往昔的他大相径庭。

没想到失去紫艺会让自己如此痛苦！他再喝下一杯烈酒。人说酒能消愁，那么能不能将梦中的情境成真，醒来后，紫艺依然在他身边？

“殿下喝太多了。”随侍在旁的黄承淮明知道自己不该干涉，到底还是忍不住开了口。“喝酒伤身，殿下要好好保重自己。”

“来来来，与尔同消万古愁。喝了伤身，不喝伤心，我宁可伤身也不愿伤心呵！”举杯饮尽，瑾棠仰天狂啸，“没想过紫艺居然会为我舍命，她怎么不顾一切这么做！”

“殿下，振作点，或许再过些时日，柏达和念玑会带回好消息。”明知道希望渺茫，黄承淮也只能如此劝慰。

“她会回来吗？已经过了三个月，我却束手无策。”瑾棠叹息着说。

“殿下！”洪柏达和黑念玑忽然闯入大厅中，急急地跪在地上。

“什么事？”他提不起劲地问。

“属下已找到紫艺的下落。”

“锵！”酒杯摔在地上碎了。

瑾棠瞠大眼，紧紧地捉住洪柏达的衣襟，迭声询问：“你……方才说什么？”

“属下们已发现紫艺的踪迹。”

“真的找到人了吗？”瑾棠的声音带着些许颤抖，“在哪里？快带我去！”

虽然天色已暗，可瑾棠顾不得其他，只要能见紫艺一面，他什么都不在乎。

崖底一间四面杂草丛生的小木屋中，袅袅地升起炊烟。紫艺低头看着炉火，正在做饭。

落崖之后，她侥幸没死，从那时起她便一直待在崖底直到伤愈。接着经过许多天的思考，她决定永远住在这儿，不再与世人接触。

这些日子以来，她曾隐隐约约地听到有人来寻，可她如惊弓之鸟，听闻风吹草动就立刻躲入林间，避之唯恐不及。

她无意再回去，何况她现在武功尽失……记得她蓦然发现这个事实的时候，几乎痛不欲生。

最后她还是得面对现实。她想，只要她不回去，只要没人找到她，只要天底下没有紫艺，或许在山林间终老一生，是最好的结果！

打定主意后，紫艺安然地住在小木屋中，等着人们的记忆随着时光流逝而淡去，终至没有人记得她曾经存在过。

推开门扉，她轻轻地哼着歌走出去。

“我找了你好久，没料到你居然躲在这儿。三个月了，紫艺，你让我黯然这么长的日子。”

她错愕地看向来人，这才意识到双腕被他紧紧的钳住。是那张熟悉的笑脸，刹那间，她有些恍惚。

“紫艺，跟我回去。”瑾棠将她拥入怀中轻喟。

“为什么要找我？当我死了也成呵！”她无助地摇着头，不知该如何是好。

“你曾经救过我两次，天大的恩惠，我总得回报。”揽她在怀中，鼻息间尽是她的香气。瑾棠深吸口气，总算感受到心中再次充满温暖。

“如果……”她不自在地清清喉咙，“如果殿下允许，紫艺宁可留在此地。”

“你最好把话说清楚。”该死，她想永远离开他，她竟然敢有这种念头！瑾棠眉头紧蹙，强悍地扳回她别开的脸，“你忘了身为四色护卫的责任，忘了应该尽力保护我吗？”

“我已失去武功，跟在你身旁，只是个累赘。”紫艺终于把搁在心头的话说出口。曾花费无数心血的结晶毁于一旦，还期待众人认定她已死，能隐姓瞒名度过余生，却仍碰到最坏的状况当着他的面吐实，这让她情何以堪？

“你忘了咱们的契约是一辈子？”他的语气轻柔得过火。“没忘，所以我才想……”吞口口水，她勉强自己按捺住别将脸移开，“我两次为你舍命，该抵得过一切……”

“作梦！”简短的两个字粉碎她的希冀，瑾棠大手捏紧她小巧的下巴，“这功劳只够抵销你用功不足的惩罚，想离开……未免太廉价。”

近看她的粉颊，居然细致得毫无瑕疵，水嫩得教人想咬上一口。瑾棠凑近，用动作实现想法。

颊畔轻微的刺痛让她无助地闭上双眼，紫艺悲哀的想，难道自己当真逃脱不了为妾的命运吗？

“殿下的奴婢已经够多，再加个紫艺何益？”

瑾棠冷哼一声，“我要的东西，没有人敢质疑。”

“殿下曾说过将我许配给别人……”

“我后悔了。”他耍赖，“况且你曾说过由我做主。”

“你也说过君子一言既出，驷马难追啊！”她还想再挣扎。“没有用的，你准备随我回去吧！”瑾棠粉碎了她曾经架构的美梦，再一次将她从云端中推落现实。

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第六章

打从被带回来后，紫艺的情绪明显地低落。

她不明白，为何瑾棠执意将她留在身边，也不明白打从现在开始，该如何面对未来。

幽幽叹口气，这样的日子再过下去，究竟所为篇何。更令她百思不得其解的是瑾棠温柔的态度。曾经瞧见过他的冷血之后，实在很难将他与现今百般呵护的模样凑在一块。

她总隐隐约约感觉到他的血是冷的，心是黑的，像天上高傲的鹰，教人猜不透也摸不着。

前些日子，皇帝采纳瑾棠的建言，将玉琛公主送往北方和番。若说这不是他处心积虑的报复行为，怎么也无法教人信服。

和亲换来边疆无事，前朝早有先例，向来都是在民间选取秀女后，再由皇上加封公主，出嫁番邦。如今将货真价实的公主送出去，这对金枝玉叶的玉琛而言，无疑是种酷刑。

或许正因为这样的个性足以服众，又能掌控大局，让皇帝欣赏不已，甚至打算将太子的头衔换给他，继承未来的江山，才会引起硕祯太子的杀机吧！

她可以接受瑾棠为了目的不择手段的行事作风是为了保命，可以理解他许多大胆的谏言是为了社稷，然而当他面对她时，到底是以哪种面目相待？她不怕他，或许是因为长久待在他的身边的关系吧。

近日瑾棠的态度不再冷峻，和煦如春风，又像冬日暖阳照在她身上一般，这让她感到无比困惑。

怎么衡量他呢？二皇子是随性的，心血来潮时，可以枉顾礼法，做出不合宜的事情。

身为护卫时，紫艺尚且可以不在意旁人的眼光，将任务达成摆在首位，可现在她只是个身份卑微的婢女，连侍妾的身份都没有，怎能不在乎他的所做所为？

更何况她从没有过非份之想呀！被召见的路上，紫艺低垂着头，还是猜不透他到底打算拿她怎么办。

“殿下找我？”必恭必敬地行礼，她小脸上满是肃穆的神情。

敛着眉，视线落在脚上，她始终不肯正视他的脸。

“我以为你该保护我，随时跟在身边。”瑾棠不以为杵，笑着将她从一臂之遥拉近身边。

鼻息间传来她的香气，受到诱惑的他将整个脸埋在她的颈项间，汲取馨香。失去她的这段时日，他的心宛如被掏空，如今紫艺终于回来，他更是无时无刻想将她留在身边，永远不分离。

紫艺咬着牙，忍着将他推开的念头，任他轻薄。

他的话勾起她心底至深的痛。失去武功后，她虽然没有怨慰，却总是带着遗憾，因为她已无法再继续护卫的工作。

如果可以的话，她何尝不想将保护他当成一辈子的责任？何尝愿意落到今日的下场？

闭上眼又张开后，她眼神变得淡漠，为救二皇子而失去那些，她该没有任何埋怨。

“殿下，失去武功后，紫艺连自保都成问题，焉能顾及殿下的安危……这已非我所能付出的。”

瑾棠瞧着她，忽然有卸下那张面具的兴致。隐藏在面具后面的，该是个热情温暖的女人。

这些日子以来，少了刀剑的森冷，紫艺变得柔美而有女人味，举手投足间失去往日的俐落，却更深深吸引他的注意力。“保护我的方法有许多种，你为何执意于其中之一？”

“殿下身边的女人有千百个，殿下又为何只执意于其中之一？”她终究管不住自己，出言顶撞他。

瑾棠不禁笑了，他欣赏她的聪明与胆量，也知道她并不是个冷若冰霜的女人。至今她仍是唯一能赢得他关注，唯一搁在心上的女人呵！

“你会知道原因的。”

“不，紫艺不想知道太多。”他无所保留的笑容让她的心漏跳一拍，他那出自真心的快活表情是少有的。紫艺嫣红的脸上显露赧色，随即恢复冰冷的神情。

“你对我的意义非比寻常。”他语带双关。

“殿下召见，想必有急事相询。”再听他说下去，难保自己的尖叫声不会脱口而出，于是她试图移转话题。

小狐狸，老是顾左右而言他，我看你逃避到几时。瑾棠点点头，揉合着天真与无赖的笑容再次出现。

她的心中一阵发麻，他那表情让人感觉……

防不胜防！

她恨他这模样，总觉得自己被看穿，像身上无衣物的屏障，将赤裸裸的内心摊在他的面前。

“的确有事找你来。”他顿了顿，瞧见她屏住呼吸的小脸，幽幽地开口，“紫艺，我的房中少不了你呵。”

他的话如青天霹雳，毫无预警地击中她。

为什么偏是她？没了护卫的身份，只能沦为男人的附属品，这就是女人的宿命吗？

“殿下有许多的护卫和女人。”她提醒他，“少个紫艺，应该没有影响。”

“他们都不是你，我也只要你。”

她不过是个爷儿们狎玩的对象，厌了倦了之后，终如敝屣。曾经以为可以逃脱的命运，如今明白从他口中得知最坏的结果，紫艺脸上血色尽失，只剩下一片惨白。

失去武功之后，能给的只剩一项，属于女人最原始的东西她的身体。

他非得掠夺殆尽不可吗？难道就不能留给她最后的尊严，定要残忍地将她仅有的、最珍贵的东西拿走？

“不……”她轻轻地低喃。

“就从今夜开始，晚上照常留在我的房里，你别走错房间。”瑾棠没注意到她的不对劲，依然交代着。

“我不要……”她摇摇头，咬了咬下唇，还是说出口。

终于听清楚她的话，瑾棠只是喝口茶，不急着澄清，反而傲慢地反问：“你有选择的余地吗？”

是没有选择的余地。

再次来到瑾棠的房中，盯着她往常停留的地方，紫艺只觉恍如隔世。

今夜会是谁守在那里？她心中有疑惑，却又不想知晓答案。

是谁又何妨，都是她熟悉的伙伴们。反正今夜的她会像其他女子般，为他呻吟娇喘，而那个保护二皇子的人……她已管不着他会怎么想了。

瑾棠进门时，见到的就是她发愣的神情，瞧见她目光的方向，知晓她的心思后，蓦然地开了口，“放心吧，没有人在那里。”

“是吗？”她呆呆的回望着他。来不及思考为何平日总有人停留的地方，今日怎会是空的。

“跟你在一起，不需要其他护卫。”瑾棠笑得露出一口白牙，“紫艺，你怎会以为我还需要其他人呢？”

意识到房内只有他们两人，空气忽然变得沉重，在烟火跳耀的映照下，她雪白的脸庞变得酡红，向来平静的内心为他方才脱口而出的话语掀起涟漪。

二皇子对女人的热情，她从前就常听闻，那些令人面红耳赤的话，她实在不愿再听，直觉就想逃。

如今对象变成自己，她该如何反应？

手心发冷，心儿狂跳，两人交视的目光，竟然变得如此暧昧。她想别过头去，却被瑾棠给扳回来，无法移开目光。

他的大手摩娑着她的唇瓣，撬开她紧闭的口，强悍地进入其中。就是这副娇羞的神情，把他彻底迷住了，从没有哪个女子能让他痴狂至此，非得紧搂在怀中，证明她的存在。

紫艺是唯一一个。

好不容易从山崖底将她带回来，会这么久才要她过来，怕的是自己太过灼热的情焰焚伤了她。

他已经忍无可忍了，此刻他只想好好地搂着她，感受到她的体温，确认她存在的事实。

瑾棠忽地抱住她，轻柔地说：“你的心好狠，居然整整三个月躲在崖底，让我寻不着人……”

“我受了伤……”

“这不是理由！”他轻斥，“紫艺，你该如何补偿我的损失？”

“殿下并没有失去什么……”她吸口气，对于腰间传来的力道无力挣脱，却也不愿屈从。

“不，”瑾棠打断她的话，“你让我成天烦躁不安，让我为自己无能保住你而悔恨，更让我有了患得患失的心情，条条都是滔天大罪。紫艺，你让我的心从此有了缺口。”

大手轻柔地抚摸着细致的小脸，他眸光中灼热的神情，让她有些害怕。

“不，不要……”她忍不住打个寒颤。

“你知道自己在拒绝什么吗？”他的声音如羽翼拂过她的耳畔。

紫艺只是摇摇头，虽然不知道他所指为何，可是她怕受伤害呵！

“你知道我要对你做什么吗？”

“紫艺不知。”

“呵呵……”他轻笑，“很快你就知道了。”

“如果可以选择的话，紫艺宁可不要。”她厌恶地反驳。

“好紫艺，这可由不得你。”

低沉的声音飘进耳里，他吐出口的热气为她带来极大的不安。紫艺扯着他的袖子，希望能呼吸些许不属于他空气。

她樱唇半敞，不知所措，如果殿下再靠近的话，恐怕她将无法……

顷刻间，他的嘴贴紧红唇。瑾棠看见她依然圆瞠的双目，干脆伸手为她覆上。

“接吻，眼睛就该闭上。”

“是吗？我从来没听说过。”如他所愿地闭上眼，她的声音闷在喉间，听起来不清不楚。

“曾有人如此对你？”瑾棠的双眼眯起，谁胆敢如此，他会杀人的。

“除了殿下之外，没有人敢……”

他感受到怀中的身躯逐渐柔软，待她适应他的气息后，相贴的唇开始缓慢地摩挲，充满火热的情感。她的身体不由自主地扭动，仿佛渴求更多的爱恋，又拒绝更多的亲近。

“殿下，我觉得很不舒服，身体不是自己的……”她蓦然张开眼，为这情况感到前所未有的迷惘。

“很快就会好了。”他诱哄，“别怕。”

“可是……”

“别折磨自己，也别违背你的心，放开胸怀吧！虽然你听闻过许多，真碰上时，还是会失措。”

他轻柔地抚着她僵硬的背，忽地又吻上她微张的樱唇，利用舌尖纠缠吸吮，勾起她波澜汹涌的情潮。

这样的亲密好陌生，而且他们怎能如此接触，会遭人议论的，可是她竟有些薇的快感，身子任由他摆弄，混沌的脑袋瓜子理不出完整的头绪，双臂像生有它自己的意志，环绕在他的肩后，任由他在口中强取豪夺。

果然，她冷然的身体内有极为热情的心。瑾棠满意于自己挖掘出的成果，灼热的大手开始隔着衣物轻抚着她胸前的突起，更加诱惑她。

他的唇自她的唇上移开，落在雪白的颈项上，绵密地烙下火热的印记。接着他的手探入半敞的衣襟内，搓揉她的浑圆，或急或缓的律动，不断地勾起她体内炽热的情潮。

“紫艺，你是我的。”

呻吟不由自主自她的口中发出，但刹那间，她被惊醒了。不，这声音不是她的！

而且瑾棠的话直接刺入她心中。

“我当然记得自己是殿下买回来的人。”他总记得提醒她这档事呵，低下头，情潮缓缓退却，冰冷的感觉在她心中扩散。

“紫艺？”感受到她突如其来的冷淡，瑾棠抬起头，迎上她清澈的双目，看到里头浓浓的哀伤，知晓她已回过神。

她退开身凝视着他“为什么，为什么非得把我变成那种女人？”

“哪种女人？紫艺，男女之间的爱情不就是如此，我爱你，所以要你。”看着她楚楚可怜的模样，他清楚的感觉到要了她才能解除的痛楚还留在身上，于是口气相对地急躁。

“呵！”她嗤笑，“那么殿下爱的女人还真多。”

“你明知道自己和别人不同，怎么老爱贬低自己？”

“不，和别的女人比起来，我没啥不同。”

“你非得和我唱反调不可吗？”他捉起她的皓腕，恶狠狠地拉近她，“如果我只是拿你来暖床，何必顾忌你的感受而放缓脚步？凭这一点，你就该认为自己与她们相同。”

“我该感激万分吗？因为貌美让殿下难以忘怀，派人到山崖下找我，还是因为护卫有功，所以得到如此殊荣？”她出口仍是讥诮，“不，我宁可自己貌不惊人，宁可如无盐女般丑陋，宁可殿下未曾惦记在心上，只要能换来平平静静的日子。”

“很好，不过紫艺，你忘了最重要的一点，我是二皇子，想要的东西，绝对会到手。”冷冷的笑声响起，瑾棠的眼中出现不寻常的狰狞，虽未明说，却能表示出他的忍耐已到极限。

她的身体再次打颤，只是这一次，是打从心底冒出寒意。“殿下……”

“毋需多说，该怎么着就这么着，我喜欢痛痛快快。”

瑾棠这样的强硬是她首见，狂放邪恶的气息在他俊美的容颜上流窜，如果他打算用强……

不，不会的！

他若要女人，只要勾勾手，就会有数不清的女子上门，何必非她不可？

“紫艺无意得罪殿下，为奴为仆都好，只要能图个宁静。”她深呼吸，这样的话会令他气恼，可她还是得说。

“上了我的床，你就是我的侍妾，不管你要或不要。”他气极了，从没哪个女人如此不知好歹，“我要你稳稳当当地待在这里，好好接受我的宠爱。”

她心痛得无以复加，这就是他要的结果吗？好，该给的东西她会给，可也要相当的代价。

“多久？紫艺想问殿下的恩宠能持续多久的时光，好为将来做个打算。”她勇气十足地捻虎须，就算要付出身体作为代价，总得为自己挣得回馈。她不爱璎珞珠宝，不爱金钱银两，只求未来的自由。

“就这么急着逃开我？”不知死活的丫头，非得惹恼他不可吗？瑾棠动怒地捏紧她小巧的下颚。

“殿下何出此言？男人的情感就是如此，短暂而不踏实，紫艺十分明白。因为殿下是好主子，才斗胆这么问。”她没有任何表情，只是淡淡的直述。

“你就是这么看我的？我能给你天下的宝物，你居然……”瑾棠气得甩下衣袖，“看上你是种荣幸，你该感谢上苍赐你美貌，能够让我动心。”

“紫艺只要自由。”

见她如此坚持，他不怒反笑，大方地说：“好，要答案的话，我就告诉你。”

她屏息以待，心跳坪然，说不出是释然还是懊恼。

他唇角勾起她熟悉的微笑，那宛如见到猎物般的阴郁神情，是危险的前兆。她吞口口水，如聆听判决。

“一辈子！”瑾棠咬着牙，“紫艺，你得用一辈子和我纠缠，我永远永远不会放过你的，而且，我不会给你机会怨恨我，等到你心甘情愿的那天，求我让你上我的床，咱们之间的纠葛才算了结。”

她以为能离开他的身边吗？哼，想都别想！

紫艺又像恢复四色护卫的身份，无时无刻地随侍在他身边。

只是现在，瑾棠更为恶劣，不论任何场合都要她跟着，连与女子调情欢爱，也不许她离开。

坐在瑾棠的大腿上，永馨不满地发出娇嗔，“瑾棠，为什么你老让个女人跟在身边，这样我会不好意思的。”

瑾棠睨了紫艺一眼，“习惯了。”

“看来紫护卫深得你心。”永馨的手抚过他宽阔的胸膛，低垂的衣襟露出深深的乳沟，欲挑逗他的感官。

“错，她不是护卫，连武功都没有的女人，只是小小的侍妾。”

他的话刺痛紫艺的心，她悄悄地握起拳头，无声地抗议。“是啊，真可惜。”

永馨当然知道事情的始末，打从玉琛和番之后，小道消息流传整个京城，谁人不知晓啊！

从瑾棠口中得知紫艺的身份不再是护卫后，永馨对她的态度完全改变，从前虽然称不上交好，倒也维持着相当的礼数，如今倒茶水、要果子点心，无一不使唤。

“添个热茶吧，吃了点心后嘴巴容易渴。”

“是。”紫艺递上茶杯。

“哎呀！”一口喷出入嘴的茶，永馨将茶杯丢向紫艺，“让你做个事都不情不愿，倒这么热的茶是想烫死我吗？”

“对不起，紫艺再倒一杯。”

“这还差不多。”

永馨满意地看着她卑躬屈膝的模样，可羞辱她还是不满足，非得想个法子将紫艺赶出去不可。因为耳闻瑾棠老将紫艺带在身边，出入任何场合都不例外，就连吻着她时，目光还会瞟到紫艺的身上，怎不教她担心。

她可是现今京城中最配得上瑾棠的贵族之女，少了玉琛那个强敌之后，二皇子妃的宝座非她莫属。

既然要嫁到这儿来，总得立些规矩，让那些自以为受宠的女人有自知之明。

可是永馨却没想到自己犯了和玉琛同样的错误在瑾棠的面前撒泼。

“你走吧！”瑾棠突然站起，一手扯着紫艺的袖子往外走。“瑾棠……”永馨吓一跳，结结巴巴地说不出话来。

他回过头，轻贱的眼光扫过她的面容，“我以为你会比玉琛精明些，没想到和她一样笨。”

“我做错了什么吗？”她一脸无辜的问。

“在你们的心中，除了二皇子妃的头衔外，我有没有其他的价值？”他冷冷的反问，“你曾想过吗？我把你当成什么人，为什么让你随意在我的地方走动？”

“哎呀！”永馨笑得花枝乱颤，“当然是因为你喜欢我，我也喜欢你，咱们才合得来。”

“我不可能喜欢你的！永馨，若非需要发泄男人过剩的精力，何需召你来此。”言词刻薄的瑾棠毫不掩饰内心的厌恶，“除此之外，你没有任何长处，甚至比玉琛更差劲。”

永馨的脸色倏地发白，颤抖的举起手指着他，“你这个没有良心的魔鬼！瑾棠，枉我对你百般讨好，为你献出女人最珍贵的处子之身，你居然用这种态度对我。”

“你对我好是有目的的。”他的言词带着哀伤，“上我的床、和玉琛争宠，最终的目的不是得到我这个人。”

“那又如何，天底下谁对谁好没有目的？”撕破脸后她也不再掩饰，“总有一天你会后悔的，别自命清高，别以为没有人能扳倒你！”

“永馨，”他叹口气，“如果说我无意于皇位，你信是不信？我若非二皇子，你还看得上眼吗？”

“当然不信！”她冷哼，“九五之尊，天下人皆臣服于你的脚下，没有人不想尝到这种滋味。何况皇上的意思如此清楚，听说近日就将下旨，要你登基，这是怎么求也求不来的大好机会呀。”

“是吗？”他笑了，笑得凄凉，“你也这么认为吗？”

够了，多说无益，瑾棠径自举步前行。永馨的想法与玉琛无异，或者说天底下的女子相差不多，她们都是同类人。

“殿下……”一直被拉着手的紫艺小声地开口。他方才的一席话仿佛在她心湖投下大石，扬起的波涛久久不能平息。

“嗯？”

“紫艺相信。”她坚定地点点头。

“相信什么？”

“相信你真的无意于皇位。”

“真好，生我者父母，知我者紫艺也。”瑾棠冷哼一声。

知晓此刻他是听不下去的，紫艺的心中涌起怜惜，为他找不到知音人而感叹。

紧紧地握着他的手，她试着给予他仅有的力量，因为自己太过渺小，没有能力分担他的苦，她深深感到内疚。

如果能帮他，不知有多好？

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第七章

瑾棠的情绪一直十分低落。

伫立在他的房内，虽然两人自始至终没有交谈，紫艺依然敏锐地感受到他心中淡淡的忧伤。

而她的心居然不由自主地为之刺痛，如果不是碍于身份，她好想将他搂在怀中，给予他温暖……

“紫艺，过来好吗？别离得那么远，别害怕我的存在。”他的声音听起来极为疲倦，让她的脚步不由自主地移向他。

“我……不怕你。”在他面前站定，她蓦然感受到他的手环在她腰上，脸静静地靠在她的胸前。

“你的身子在颤抖，冷吗？”

“不冷……”

“你的声音破碎，怎么回事？”

“殿下放心，我没事。”她不安的扭动身躯。

“别动，让我歇一会儿，好吗？”

她没有再出声，只是无言地看着向来沉[奇+书+网]静冷然的他向她寻求些许安抚。

“谢谢你肯相信我。”他闷闷的传出低喃。

不知道过了多久，房内寂静无声，他没再开口，她也不好说些什么。

忽然间，她的身子凌空而起，接着被实放在大床上，面对他复杂的目光。

“殿下……”她紧捉住他的手，害怕接下来的事情。

倏地堵住她欲语的红唇，瑾棠霸道地需索着，沉重的呼吸自鼻端逸出，随即转为轻柔的引诱，如羽毛轻抚般细柔，难得的展现出醉人的柔情。

他火热的舌头趁她发愣之际侵入她的口中翻搅着，汲取她的甜蜜。

她叹口气，昏沉沉的脑袋瓜不管用了，只能感觉他的存在，感觉他壮硕的身子紧紧地嵌牢她，让她无处可逃。

隔着衣物，他的手放肆地爱抚着她，然后缓缓地褪去她的衣裳，直到两人之间再无隔阻。

她的美缠绕在脑海中许久了，亲眼见到时，瑾棠除了赞叹之外，欲火更是高张。温柔的吻落在她的颊边，再咬住小巧的耳垂，牵引着她体内从未被发觉的热惰。

他怎能任这样的美女在眼前而不动心？

一手环在她腰间，另一手往上移，在她的胸前挑逗地搓揉，他满意地听见她的呼吸跟着急促起来。

逗弄过她的耳垂后，他开始咬嚼她雪白的肌肤，灼热的唇印在冰凉的雪肤上，引起她阵阵的哆嗦。

“你的身子如秋风中的落叶，因为冷吗？”他故意问，“放心吧，我会给你足够的温暖。”

“别……停……”紫艺摇摇头，说不出完整的一句话，更无法以言语形容此刻的感受，不受指挥的身体似有自己的主张，明知道该远离他的亲近，却又贪恋着他的体温、他的碰触，以及他的柔情。

“别停？”瑾棠挑高眉尾，故意曲解她的话，“紫艺，你这热情的小东西呵！放心，我不会停止的。”

恣意地在她身上留下属于他的印记，他开始轻嚼着已然绷紧的蓓蕾。

“啊……”她全身打颤，未曾有过的经历让她不知所措，只能任身子无助地弓起，缓缓地摇摆着。

她果然是个热情的小东西！瑾棠沉溺于她的反应中，体内的热情窜升，抵在她身下的硬挺教他再也忍不住。

“我要你！”他宣告，撑开她雪嫩的大腿，轻抚无人曾经碰触的私处。

是因为今夜他的脆弱让她失了警戒心而难逃沦陷吗？还是明白终无逃脱的一日，所以放弃了抵抗？待紫艺回过神来，发觉两人间太过亲昵的姿势，想逃却已无处可躲。

泪珠在眼眶中打转，口中逸出陌生的娇吟，但热切的心却没有要他停止的意思。

她想知道接下来会怎么样！

真是堕落，她怎么会任自己陷于此种境地？她怎么会奢望得到他的真心？

紫艺无法提出解释，现在她只想要他填满体内难以言喻的空虚，就算只有一回，成为他珍爱的女人，也好过什么都没得到吧！

瑾棠轻轻地拂去她的泪，“今夜就算是泪水，只怕也无法阻止我要你的决心。”

“为什么就是不放过我？”

他在她的额上印下一吻，定定地盯着她瞧，“我怎么放手？你像盛开的花朵，深深地吸引着我，那双清冷的眸子中隐藏太多的情愫呵！从以前到现在一直如此，如今我已无法再忍受下去了。”

摇摇头，他更贴近她。

她无助地伸手护住已然裸程的胸前，眼中充满惊恐，脸上的红晕加深，不自在地别过头去。

“别躲我。”他扶正她的脸，强迫她张开双眼，“你是我心爱的女人，我要你仔细看着，我要你永远记得今夜的美好。”

瑾棠低头咬住高耸的蓓蕾，感受到她全然开放的身体，也感受到她已湿润。

“你已经为我准备好了，不是吗？”

“嗯……”她的喉中发出未得餍足的咕哝，终于放弃抗拒，双手改为环在他的颈项上，催促着他的靠近。

两手捧起她回嫩的臀部，他一记冲刺，深深进入她的体内。

紫艺不由自主地呐喊出声……

她拒绝为瑾棠暴躁的脾气负责，就算整个府里充满紧张的气氛，所有人低声轻语，生怕得罪了他，都与她无涉。

既然已经得到她，新鲜感也该消失殆尽，可他居然下诏，要立她为嫔妃……瑾棠连正室都没有，居然先纳小妾，而且对象还是曾经身为四色护卫的她！

这能答应吗？在那一夜之后，紫艺恨透自己的软弱，恨透自己莫名其妙的心疼，才会让他给占去身子。

而且他何必非得让众人知晓那件事，害得她老感觉到众人的视线一直落在自己身上。他们总是指指点点，话题铁定与她和瑾棠有关，根本不用问也清楚。

“才陪一夜哩，居然能换来嫔妃的头衔，何必装出冰清玉洁的模样，和那些女人也不过是相同的货色！”

紫艺已听过不少类似的言词，内心深深受创。好吧，既然如此，她也可以任性妄为，拒绝接受恩宠，好好地谨守着卑微的身份，天天躲着他。

当个小奴婢也好，省得成天看他的脸色。虽然那日他仿佛历尽沧桑的表情历历在目，她总是坚定地告诉自己，若是让了一步之后，很快地会退第二步、第三步，到时候她将退无可退地将自己赔在不值钱的情爱上头。

瑾棠不愿意责备她，任她躲避着，却将所有的怒气出在其他人身上，所有与他接触的人，从上到下，无一不吃尽排头，苦不堪言。到最后人人无计可施，只能将期望寄托在她身上，希望紫艺能早日妥协，愿意接受恩宠，让二皇子无名的气恼消失。

“哎呀，你快别做了，这种粗活自然会有下人代劳。”看到紫艺提着水桶擦拭桌椅，简直快吓掉李总管的魂。“紫姑娘，你若累坏身子，属下可担当不起。”

“李总管，这是我份内的工作，当然该做完。”

“姑奶奶，你就行行好，别为难我们。”李总管干脆直接求她。“只要你点个头，荣华富贵就在眼前，何苦跟自己过不去呢？”

近来瑾棠的脾气变幻莫测，连芝麻小事都会引发火气。短短数日，他就吃过三次排头。再这样下去，恐怕会将所有的下人吓跑，连从小看着瑾棠长大的他都快吃不消了。

“李总管，你太高估我。”她依然抹着桌子，正眼也不瞧他。“殿下生气的对象不是我，我去见他也没有用。”

“紫姑娘，你就接受殿下的安排，算是大发慈悲，让我们有好日子过吧！”李总管苦苦哀求，“殿下心情不佳，当然是因为你始终拒绝与他相见。”

“谢谢你的抬爱，可惜紫艺生来是奴婢命，没福气当主子。”她冷冷地拒绝。

“请紫姑娘多想想咱们的处境呀！”见说不动她，李总管也没辙，连二皇子都不敢对她用强的，谁还敢放肆？

他叹口气，这场无妄之灾到底会延烧到几时？

经过那一夜之后，紫艺觉得已无颜面与昔日出生入死的伙伴们相见。

因此当看见黑念玑笔直地向她走来时，她不禁瑟缩了下，急急转个方向，疾步而行。

她脆弱的心无法再承担任何刺激，就算非她所愿，瑾棠占有她的身子已是个无法抹灭的事实。

后头的脚步声愈来愈近，止不住一阵心慌，她没注意到脚下的裙摆，一个踉跄，整个人向前仆倒。

“呀！”她惊呼。

身子还未碰地之前，已经有人先一步揽住她的纤腰。

“谢谢。”低声道谢，她站直身子，忙不迭地避开他的碰触。

“你还是莽莽撞撞，不顾自己呵。”黑念玑幽幽地说。

“我会小心的。”

“别把我当陌生人，紫艺，这样会伤了我的心。”他握住她的手，“虽然你已经不是四色护卫中的一员，到底咱们这些年一直相处在一起，友情也不会因此而改变。”

“黑兄……”她欲言又止，最后只是叹口气。

“自从你回来之后，似乎变得更沉默，紫艺，老闷闷不乐，对身子没有好处的。”他殷殷劝道。

“我能说什么，失去武功之后，我……我什么都不是。”她摇摇头，“我出了丑，害大家难堪。”

“没人这么看你，能救回殿下的性命，就是咱们身为护卫的责任，而你这个女子竟做到了，连命都可以不顾。”黑念玑激动地摇着她的臂膀，“你现下是全京城最有名的护卫，那些王公贵族们都为殿下有此忠诚的属不羡慕不已，你别老是妄自菲薄。”

“是吗？”她凄凉地笑了，“黑兄真会安慰人，我做的贝是份内的事情，哪谈得上功劳。”

黑念玑瞧着她日益消瘦的双颊，怜惜地轻抚，“站在护卫的立场，坠崖的牺牲确实值得赞赏，可是私心里，我宁可你多为自己设想，别把危险置之度外。未寻着你的下落前，担心的不只是殿下，我比任何人都焦虑，急得快发狂，镇日难安，你懂吗？”

“惊动大家，我……很抱歉，也很过意不去。”她微微欠个身，不着痕迹地保持两人间的距离。

“别这样，我不怪你。”他激动地捉着她的手臂，用力的摇晃，“紫艺，我的心意没有变，如果你愿意的话，我去向殿下提起咱们的婚事，他会同意……”

“你忘了，我曾经和殿下共度一夜，这件事谁人不知。”她悲哀地笑了，“穿别人的破鞋，你不介意吗？”

尽管心中隐隐作痛，黑念玑依然说：“不介意。”

“哪个男人能真正地接纳这个事实？别傻了，世人会当你是傻子，捡主子不要的残花败柳，夸你真正是条忠狗。”她言词轻蔑且犀利。“黑兄，到时候你怎么立足于京城呢？”

“只要你愿意，咱们可以离开此地，到江南找个僻静的村落，从此不再踏入京城。”他当真考虑过，只要紫艺愿意，只要她不觉得委屈，天涯海角，都是安身立命之处。

“你真好，可惜……我不爱你。”双唇颤抖，她狠下心这么说，“我从来不曾爱过你。”

苦涩地笑笑，黑念玑伸手抹抹脸，换上轻松的表情，“唉，是啊，我早该死心。”

紫艺不语，紧抿着双唇，清亮的眼中含着泪珠，泫然欲泣。

“嗯，既然当不成情人，退而求其次的当兄妹也无妨，好吗？至少和你沾上了边。”他搔搔头，“看在同样是孑然一身的份上，找个亲人过瘾，你该不会连这个机会都不给我吧？”

“你很会安慰人。”她笑了，带着泪的笑容更让他心疼。

“不，我所说的全是肺腑之言。记住，这世上还有人为你担忧，紫艺，好好保重自己呵！”黑念玑不舍地望着她，然后掉头离去。从今而后，他将永远视她为妹妹，不再痴心妄想。

她心中非常明白，这是最后一次拒绝他，以后黑念玑将不会有逾越的言词了。她心酸地看着他的背影，如果她爱上的对象是他，或许日子会简单得多……

她继续前行，发现不远处洪柏达正等着她。

“洪兄，”再多的惊讶也无法让她感到惊奇了，“我和他之间的对话，你听到多少？”

“够多了。”他有所保留的说。

“是吗？”她喃喃低语。

“你一直就像我的妹子，殿下他……唉！如果可以的话，我该为你出头，可殿下是主子，是不可违抗的……该死，如果那男人不是殿下，我早出手杀人，要不就是逼他娶你。”洪柏达讶异的说：“紫艺，你……怎么哭了？”

“我哭了吗？”她伸手摸到温热的泪水，“大概是眼睛跑进沙子吧。”

“你知道我不善言词，不懂得怎么安慰人，所以……”他有些不知所措，“如果能换日你的笑容，我会不惜任何代价。”

“为什么你们要对我这么好？”

“你是个好女孩。”

“洪兄……”

“别多说了，和念玑一般，我只要你好好地活着，好好地照顾自己，不希望再见到你的泪水。”洪柏达的大手按在她纤瘦的肩膀上，“记得，不管你决定怎么做，我们都在你的身边。”

紫艺最后还是决定见瑾棠一面，当面将话说清楚。

虽然她心中已做好准备，真要见面时，依然忘下心难安。她理不清到底自己的心意为何，明知道他不可能真心相待，却还是如飞蛾扑火般地付出真心，她当真是痴心妄想啊！

他狂傲，目中无人，连世俗的礼法都不看在眼底，究竟是什么样的女子能让他甘心困于婚姻的枷锁中？

她不认为自已有此能耐，能将他圈在自己的柔情里，她此生最后的结局依然是孤独地终老，眼睁睁地看着他与其他女子成亲，在烛泪中度过每一个空虚的夜晚，黯然神伤。

所以她必须亲口拒绝他，以保护自己脆弱的内心不再受到伤害。

紫艺脸色发白，虽然早知道会有这一天到来，情感上仍依稀期待着他不一样的答案。

是她伸手将他推出心门外，为何还会感到痛苦呢？

一阵风吹来，她突然感觉到颊上有股凉飕飕的感觉，伸手碰触之后，才发现曾几何时，她居然流了泪。

“你真是个泪坛子，我未曾想过你居然会是这么脆弱的人儿。”瑾棠的身影忽地出现，温柔地拭去她脸上的泪痕。

狼狈地面对着他，她有些慌乱，怕脸上泄露太多的心事，怕他知晓自己的真心，更怕他的嘲讽。

“你怎么这么早就……”

“我清楚地听见你内心的呼唤，所以才回来的。你不是来找我的吗？”拥着她的身躯，瑾棠叹口气，至今才明白古人所云“一日不见，如隔三秋”是什么样的惆怅情怀。

“我是来告诉你，对于你的恩宠，我铭感五内，可惜无福消受。”她强迫自己将拒绝说出口，勇敢地面对他。“别把气发在别人身上，要怪的话，你应该只怪罪我一人。”

瑾棠好整以暇地看着她，眼眶的四周十分黯沉，正是睡不好的证据。

这小女人真是懂得折煞人，他得花多少时间来取得她的信任呢？怕是一辈子都不够呵！

是的，与她纠缠一辈子。瑾棠忽然发现，他一点也不讨厌这个念头，心中甚至带着窃喜，只要紫艺能留在身边。

“我为什么该怪你？”他伸手在她细嫩的颊上摩挲，“你没有错，是我太过急躁，吓坏了你。”

困惑地抬起头来，紫艺不解地看着他。

轻啄了下她微启的红唇，换来她脸上的红晕，瑾棠笑开了脸。

“我买下你、养你、育你、留你在身边，皆是出于自私的念头，希望找到一个瑰宝，明白我的思维，更重要的是不怕我。你的个性太过刚强，好强之心虽然出乎我的意料之外，可也让我享受到相当的乐趣。紫艺，在众人的眼中，我是天之骄子，出身高贵，女人更是不缺，你可曾仔细想过，为何我非你不可？”

“紫艺不明白。”

瑾棠叹口气，“没想到你三番两次为我舍命，该说是出于忠诚，还是对我另有所图？若不是知你甚深，我会以为是后者。”

“救殿下只是尽本份。”她讨厌被人认为有企图，特别是他的误解。

“现在我明确地知道了，打你拒绝受封开始，我就明白你不同于一般女子，要的也更多……”他以指头点住她欲抗议的唇，“你不要世俗的金银财宝、头衔美名，可是你却贪心地想索求我的真心。”

他怎能……轻易地说出她的渴望？

饶是如此，她依然倔强地否认，“紫艺不是……”

“我同意。”

“什么？”

“我愿将真心给你，愿今生今世与你比翼双飞。”瑾棠轻柔地吻住她，享受她难得的柔顺。

投身在他的怀中，紫艺是感动的，虽然他的话是否属实仍待验证，至少在此刻，她愿意相信他。

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第八章

瑾棠得到她之后，多久会厌倦？

又是另一个夜晚降临，期望与紧张的心情同时浮现。

今夜……他还会来吗？

昨夜他留下的气息，此刻还缠绕在鼻端，记忆清晰地浮现在脑海中，他那强壮的身躯紧紧地与她纠缠，更教她无法自拔。

心蓦然一热，无助与渴求同时出现，她对瑾棠的依恋日益加深，然而他对她的眷宠还能持续多久？

见识过瑾棠宠爱别的女子，爱的时候如狂风暴雨，走的时候又似烟消云散，那恩情来得急也去得快。

够长了，受他恩宠三个月，已算最长的纪录，接下来必然是翻脸无情吧，就像对待玉琛公主一样……

这些问题常萦绕在心头，更出现在梦中，教人不得安宁。特别是近来每个人面对她时，总是一脸欲言又止的模样，连曾经出生入死的伙伴们亦同，让她心头敲起警钟。

不该想，不该问，却无力阻止脑海中的思维。

真是时候到了吧！

到手的东西就不新鲜，有什么女人能让他不厌倦？她根本不以为自己有什么特殊之处，能得到瑾棠永远的关注！

她望着镜子里梳理云鬓的女子，一双黑白分明的大眼，不点而朱的红唇，美则美矣，可惜像个木头人，没了生气。

紫艺忽地笑了，笑得有些悲凉。造化弄人，她曾发誓绝不踏入的处境，最后还是逃脱不了。她心中早就有底，色衰而爱弛哪……

她见过瑾棠的无情，也早告诉自己，至少能全身而退，可是真碰上时，她还是忍不住悲伤。

是她管不住自己的心，怨不得别人呵！

“你在想什么？”瑾棠突然自她身后出现，注视着镜中的容颜，抓起一绺青丝送至鼻端，汲取清香。

他已在外头端详了好一会儿，她脸上的表情或喜或嗔，或怨或哀，教他着迷万分，久久移不开视线，宁可在远处望，也不舍得走近，怕打扰了这份宁静，坏了好好的一幅美人图。

“没！”她转过头，打算行礼。“殿下几时来的，怎么没听到脚步声？”

“免了吧，这里只有咱们两人。”圈住她的纤腰，他将她的身子纳入怀中。

“礼不可废，你是主子，我是侍妾，该怎么做就怎么做。”她颇为坚持。

他态度强硬地说：“我说免了就免了。”

“但是我……”

“想违抗我的命令吗？我是主子呀！”瑾棠的语气中带着些微气愤，也带着些许嘲弄。

是违逆不得，所以她只能吸口气，郁郁地别过头。

从身后环住她，瑾棠低下头啃啮她雪白的颈项。

“殿下……”

“生气的你，依然美得让我怦然心动。”他低哑的嗓音响起，敲在她混乱的心上。

微仰起头，她处于痛苦与极乐的边缘。她的呼吸开始急促，对于他的亲昵总是无法抗拒。

瑾棠的大手由敞开的衣襟伸入，握住小巧正盈一握的胸脯。他技巧地逗弄，直到她的蓓蕾变得硬挺，贪求他的爱恋为止。

将她压倒在床上，他用力地扯开她的前襟，隔着仅存的蔽体衣物，以舌尖缓缓地勾勒她胸前的浑圆，令她颤抖。

“殿下……”紫艺摇摆着头，明明已经历过无数回，她依然不知所措。

感官左右着一切，她无力阻止他，也不肯迎合，只能任自己在情欲中飘荡。

“你真是个敏感的小东西，只要我靠近，立刻柔得似水，连冷冰冰的神情都不见踪迹。”抬起头，他正对着她的眼，一手轻缓地解开她身上的肚兜，裸露出细致的雪白胴体。“美丽的肌肤，只有我能亲近，你的心，只有我能拥有。”

滚烫的欲火在他眼中燃烧，他迅速褪去自己的束缚，灼热的唇锁住她的，强悍地撬开紧闭的唇，撷取她唇内的甜蜜。

晶莹的泪珠在她眼眶中流转，是因为难以承受这样炽烈的情火，也是替自己的无能为力感到悲哀。

“紫艺，我要你！”

闻言，她依然如处子般不安，紧紧捉住床头的被褥，勉强保持镇定。

“还怕我？”瑾棠扬起居，似笑非笑地问，“紫艺，你不该怕的，都已经认清了我所有的面相，还感到疑惑吗？”

“我……不怕殿下。”

红艳布满了她的脸颊，在他的抚触下，开始低切的呻吟。他温柔地敞开她的双膝，缓缓地推进，直到完全进入她的紧绷之后，如丝雨般的细吻密密洒下，落在她的身上。

最后，他带着她攀上喜悦的高峰……

窗外雨声潇潇，突如其来的雷雨，打在窗外的芭蕉叶上，传来一片淅沥沥的声响。

三更天，半靠在瑾棠平缓起伏的胸前，紫艺无心地在其上画着圈圈，一个接一个，眼神飘向远方。

宛如世上只剩下她一人，孤独无依的感觉莫名地盘据在胸口，令她郁闷不已。她总会感到无限的空虚，特别在他热烈的亲近她之后，身体上得到餍足，心却像莫名地破个大洞，无从补起。

“想什么？”欢爱过后，他阕黑的眼中瞧不出波澜。

“没。”她摇摇头，“听到窗外的雨声，想到满园的花儿又要受到摧残，有些担心。”

笑她的多虑，瑾棠突然开口问：“如果有一天，你有权选择夫婿，需要我给你找什么样的人？”

她翻转过身子，状似惊讶地看向他，“殿下舍得将我出让吗？”银钤似的笑声自红艳的唇传出来。

“舍不得。”他的唇立刻在她的香肩上留下一个赤红的记号。

“既然如此，又何必问呢？”

“世事难料啊！你是个美丽又聪明的女人，美得让人舍不得出让，机伶得让人惊喜，但……”瑾棠莫测高深的说：“也许我会让你走。或许哪天我心情大好，愿意给你自由，远离此地。”

“是吗？如果有这么一天……”紫艺有些许受伤的感觉，不禁闭上眼，可是既然他这么问，她当然得回答。“王公贵族、武士护卫都不必了，金银珠宝、翡翠玛瑙也可以束之高阁，我宁愿殿下为我找个平庸的男子，贩夫走卒、士农工商不拘，只求两个人厮守终生，平平淡淡的过完一生。”

她愿她的良人或许只是个樵夫，或许是打渔郎，也或许是个辛勤的农家子弟，每天日出而作，日落而息，生活安定，不汲汲于名利，满足现状。

而她，会是最简朴的妇人，每天为柴米油盐忙碌，却有说不出的快活。

这是她梦寐以求的心愿。如果真的可以的话，但愿那个平凡的夫婿是身边的人……

紫艺露出幸福的微笑，这样的表情让他看呆了。

“这可是你的真心话？”他带着审视的眼光，评量她话中的真伪，“那种生活很清苦，没有锦衣玉食，没有华厦美屋，凡事都得自己来，你过得惯吗？”

“真好，什么事都不假手于他人。”她毫不犹豫地点头，“只要彼此有心、有情，胜过身上财富万千呵！”

“你真是个不贪心的女人。”

她笑着反驳，“不，我贪心，就因为太贪心，怕承受得不到的失望，所以不苛求，只企求最卑微的幸福。”

“紫艺，或许你的梦想会成真。”瑾棠叹口气。

是吗？她想，除非他已经厌倦自己，否则的话……

她闭上眼又张开，武装好自己之后，她开始感到庆幸。厌了也好，早些将她发落外送吧，强过镇日在惶惶中度日。

“为什么是她不是我？”门砰的一声敞开，推开所有拦阻的人，永馨直闯而入，气呼呼地大吼。

一大早从父兄的口中听闻的大事，也是近日京城中人人茶余饭后的最新话题，令她坐立难安，食不下咽，因此她非得亲自找上门问个清楚。

“瑾棠，我今天一定要得到答案，你非得说清楚不可。”永馨双手叉腰，一副嚣张的模样。

虽然眼前他的身旁还偎着女人，软绵绵地靠在他那壮硕的胸膛，但她现在顾不得那许多，正事摆中间要紧。一旦二皇子登基为帝，后宫三千佳丽，当真要吃醋，怕不酸死自己，最重要的当然是正室的地位，她誓在必得。

“你怎么忽然来了？”瑾棠不置可否地看了她一眼，登时让永馨原本高张的气焰减弱不少。

“人家不依啦！我哪点比不上她？论家世、论容貌、论才艺，我都比她强，你就要她不要我吗？何况算命的还说我有帮夫运，娶到我的男人铁定功成名就。”她瞬间像转张脸，一把鼻涕一把眼泪地埋怨。

带着嘲弄的笑容，他只是静静地看她一个人表演，丝毫没有开口的意思。

“说话呀！你什么都不说，害得我的心悬在半空中，饱受折磨。”

秀眉微蹙，瑾棠怀中的紫艺感受到他肌肤紧绷，是因为永馨郡主的控诉吗？

“我在这里似乎让你不太方便说话，需要我出去吗？”她不想介入太多，反正与己无涉的事情，多听无益。

“不必起来。”轻抚着怀中人儿的秀发，瑾棠的声调平缓，像什么事情都没有发生似的。“我没空理会疯婆子。”

“你说我是疯婆子？”永馨指指自己，“人家就是因为太在意你，才会不顾一切地跑来耶！”

“那么我该说什么？堂堂郡主随随便便地上门，没头没脑的说些浑话，你当这里是哪里？”

“你知道外头谣言传得多么大，活像明天就会成真，人家一时心急嘛！”知晓他的脾气，表现得愈是温柔愈是危险，永馨改为撒娇的语气，“那传言不是真的，对吧？”

“既然知道是谣言，就该止于智者。”一语带过，他不肯正面回应，也间接地斥责她的愚昧。

她跺跺脚，“不管啦，没听到你亲口保证，人家就是寝食难安。”

虽然不敢造次，永馨还是非得到他亲口说出的话不可。他从不食言，承诺比任何人的话都管用，只要瑾棠否认，那传言定不会成真，她也就可以安心地回家了。

“荒谬。”

看见他逃避的态度，永馨急了，“我知道了，你不肯说定是因为传言是真的！”她陡然尖叫，指着他的手指头不禁开始颤抖，“你……当真要娶王承相的女儿王宝华？”

“是与不是，皆与你无关。”瑾棠的声音冷得像从地狱传来。

“你果真翻脸无情，连过往的情份都不顾吗？”她嘤嘤啜泣，“王宝华也不是什么好货色，你竟非要她不可。娶了我，一样对你登基有助益，瑾棠，你真的打算舍我而娶她吗？”

“我毋需跟你解释什么，回去吧！”

他一挥手，强迫护卫将她带走，留下一室的静默。

紫艺一直呆愣着，原来这就是近来弥漫怪异气氛的主因！

无怪乎每个人只是背着她谈论，从不肯当面提及，是怕她因此而受伤吗？

现在，她终于还是知道了真相。其实他们都错了，二皇子乃尊贵之人，当然得配上门当户对的女子，她不过是供人赏玩的丫鬟。

她回过神来，注视着他审视的眼眸，“原来殿下要成亲了。”紫艺点点头，“真是天大的喜事，恭喜殿下，贺喜殿下。”他说过会给她自由……怕扼止不住的酸楚自眼中流露，她欲退开身子，强迫自己移开目光。

低下头睨了她一眼，瑾棠的手紧紧地扣在她的柳腰上，嘴角浮现未见暖意的笑容，“想逃吗？”

“逃？紫艺不懂殿下所言为何。”打个冷颤，她乖顺地停留在他怀中，但扭得死紧的双手却将她的情绪表露无遗。

“你怕自己被冷落，怕我娶妻。”他直接把感觉到的说出来。

“请殿下别说了，紫艺承担不起。”她掩饰似地抚去颊边散落的发丝。

“我要你，无论娶了谁，都会好好地安置你。”他承诺，“只要你安心地留在我的身边。”

“那么传言是真的喽！”她抿唇轻笑，“王承相的女儿啊……看来皇上真的想传位于你。”

王承相乃当朝文武百官之首，尤其得到皇帝的信赖，位高权重，更肩负将来辅弼新皇的重责大任。如今将承相之女许给二皇子，皇帝的用意十分明显。

“你介意吗？”

“殿下真爱说笑！”她绽出如花笑靥，“殿下登基为帝，是咱们的光彩，我该额手称庆才是。紫艺这就去吩咐厨子准备好酒好菜，恭贺殿下。”

“我不饿。”瑾棠拒绝她的离去，压住她的身子，粗鲁地直接扯开她的衣裳，张开口就要吻下。

他的碰触让她战栗，身体不由自主地反抗，下意识地避开他逼近的同时，她如遭雷击地看见他那双了然的双眸。

他知道她真正的心思了！

献出自己之后，她笨得连心也跟着失去。

紫艺仓皇地别过头，强抑住心头的慌乱，再也不愿见到他俊美的面容。她会武装好自己，真心诚意地祝他幸福。

她低喃，“殿下请歇息，紫艺先下去了。”

“不准走。”

“我……人不舒服，今天是否可以……”

“你得留下。”他强悍地不接受任何拒绝。

“为什么……”一夜夫妻百日恩，他非得如此残忍的对待她吗？就算有许多女人可以忍受没有情爱的交易，可她就是学不来。紫艺声音破碎，最后紧紧地咬住唇，吞下所有的悲哀。

他惩罚似的用力吻住她的唇瓣，好半晌才放开。

“记住，我才有资格说话。”

“是，紫艺知道了。”咬牙苦撑，再多的屈辱她都得忍下，毕竟她只是个出卖身体的侍妾。

“明着你是柔顺了，可骨子里却心有未甘，想走却碍于我的身份而委屈自己。紫艺，我不喜欢口不应心的女人，”瑾棠轻轻地玩弄着她小巧的耳垂，“你明知故犯喔。”

她无言以对，秀眉微颦，在知晓他要娶别的女人后，他还奢望她捧着自己的心受人践踏吗？

老天爷究竟还要在她身上降临多少磨难？！

“你的反抗肇因于我要成亲吗？”他明知故问，审视着她小脸上的痛苦，“我说过，既然卖给了我，这辈子你就只能留在我的身边，不管我去了哪里。”

“殿下别多心，除了贺喜之外，紫艺……当真没有任何想法。”她凄楚的眼光哀求着他。

“记住，今生你是我的女人，我唯一要的女人。”他的眼神极为认真，隐藏在黑瞳后的，是颗真挚的心。

她想捂住自己的耳朵，怕好不容易才建立的围墙轻易地被攻陷。多想无益，誓言听多了也不会因此成真，要她相信他的真心吗？不。

就当自己死了吧！

只要心不再为他悸动，泪不再被他牵引，她就不会有牵挂。

紫艺笑着流下眼泪，并未回应他的话。

紫艺以为自己不会看到的一幕，终究还是出现了。

瑾棠挽着王承相的千金，笑容可掬地在庭院中散步，刹那间，空气仿佛凝住，寒意直至心底。

狼狈地躲到树后头，明知道绝望，却又忍不住地偷看他们，看着瑾棠温柔地为王宝华拨弄被风吹乱的头发，看着他为她展现笑容。

等到他们走远，紫艺不禁笑了，笑得连泪水都流出来。

还盼什么呀，瑾棠说过的誓言，只是为了安抚她！

泪珠不断地坠落，她干脆连擦拭都省了。她告诉自己，今生就哭这一次，过了今天之后，她绝不为他再掉一滴泪，因为那只是浪费而已。

只是心中的不甘，岂是如此轻易就能平息？

她提足直奔，想到杳无人迹之处独自伤心，如果再待在这儿，她怕自己无法承受这种痛苦。

“紫艺，你怎么了？”迎面而来的黑念玑捉住疾奔的她，瞧见她满脸的泪痕，不禁吓了一跳。

“放手，我没事。”

“你哭了……为什么？”

“让我走。”

“有事的话可以找我商量，就算没有办法解决，我也愿意听你说。”他善意地想为她做些什么，想知道发生什么事，让她如此失控。

“别管我！”她倔强地别过头。

静默片刻，黑念玑领悟到原因，却是无能为力。“唉，殿下是未来的君王，你何苦委屈自己，既然选择这条路，就该预知将会发生的事情，多看开点吧！”

“我不想回来的，当初摔落山崖，为何不直接让我死去！”紫艺恨恨地瞥了他一眼，责难全写在眼中，悲哀在心底流窜，“他……好狠的心，强硬地闯入我的生命中，不肯放过我。”

“找回你是个错误吗？”黑念玑只能叹息，“本以为冷情如你，能安然地度过这些，谁知……你不该奉上一颗真心啊！紫艺，殿下娶王家大小姐已是事实，即使你再不愿，也是无法更改的，学着接受吧！”

她能拒绝吗？打从瑾棠介入她的生命开始，她哪一次成功地违逆过他的意思呢？曾经铁了心想逃，结果却连极力保护的心也跟着沦陷，遗落在他身上。

够了，她已然付出太多，已经失去所有的人，是该感到麻木。

只是她的心为何仍然会痛，泪水仍然会流，见到他与别的女子亲昵的接触，仍然会嫉妒？

原来她也只是个平凡的女人，无法有钢铁般的意志。

“我想忘，却做不到。”陷入情网的她，也只能自怜自艾。黑念玑握住她的手，诚恳地说：“保护好你自己，别让殿下伤害你。”

“怎么样才不会让他伤害到我？”紫艺悲切地发出嗤笑，“他是个掠夺者，将我的所有都拿走，而我除了傻傻的等，还能怎么办？告诉我，你是不是也笑我不自量力，以为麻雀可以变成凤凰？”

“我从没有把你当成那种女人！”他低吼，“你是紫艺，是我见过最坚强的女子。”

“谢谢你的安慰。”她意兴阑珊，话中带着浓浓的嘲讽，“如果我有那么好，那老天为何喜欢处罚我？小时候，爹爹因为家贫把我卖了，过了好久的时间，我好不容易不再怨天尤人，辛辛苦苦学会功夫，以为终于能拥有属于自己的束西，结果竟失去武功。好，这我也认了，现在，殿下可以为自己的前途抛弃我，而我居然连崩溃的理由都没有。所有的恶运都让我碰上，你说，我的人生还剩什么？”

“你可以追求属于自己的幸福，找个好丈夫，幸福地过一生。”黑念玑捉住她的手，忘了自己曾下过的决心，“紫艺，你还有我……”

“能吗？”她悲哀地笑着，“我能吗？”

“当然能，只要你……”

“我累了。”紫艺拒绝所有的关心，只想一个人舔舐伤口，“真的很累很累，你别再试图说服我，留个清静给我吧。”她拉开他的手，缓缓走开。

黑念玑挫败地敲打身旁的大树，恨自己为什么这么没有用，除了看着她受伤的离去之外，什么也不能做。

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第九章

日子一天天过去，转眼间已快到传言中瑾棠迎亲的时刻。

而府中人人行色匆匆，忙里忙外的，只有紫艺像个无事人，成天在空旷的园子里游荡。

或许因为瑾棠从未曾当面承认这桩婚事，所以她心底依然残存着小小的希望。

笨女人，事实就在眼前，还图什么呢？她又这么告诉自己。

夜里，抵在温暖宽阔的胸膛上，听着稳定的心跳声，看着俊逸的睡颜，紫艺张大眼，努力把这属于她的记忆刻在心中。“你不睡？”瑾棠张开眼，正好对上她的清澈双眸。

她摇摇头，“睡不着。”

“盯着我看能帮助睡眠吗？”他发出低低的笑声。

“希望如此。”

瑾棠抚上她的脸颊，目光炯炯，忽地又笑了。“或者方才我不够努力，才让你不觉疲惫？”

紫艺对如此亲密的言词还是无法适应，她羞赧地瞥开视线，脸庞染上一层薄薄的红晕，在烛火的映照下，更是惹人怜爱。

瑾棠感到身子又蠢蠢欲动，吻上她微启的朱唇，爱怜的辗转吸吮，贪恋于她青涩而不做作的风情。

这些日子以来，他没有找过别的女人。事实上，除了紫艺之外，他对任何女人都失去兴趣。唯有她能轻易地撩起他的欲火，即使只是眼波流转，都深深吸引着他。

刹那间，紫艺迷失在他的碰触中，如果时光能就这么停止……

忽地，王宝华的面容闪过她脑海，那是个端庄贤淑的大家闺秀，举手投足间自有一股贵气，虽然隔着遥远的距离看她，紫艺依然能感受到她们之间的差别，那是自己怎么也比不上的。

她只是用来暖床的对象，到底他的心目中还是要一个门当户对的妻子，以巩固大好的江山。

“夜已深，殿下请安歇，明日还得上朝。”她回避他的亲昵，也回避自己的情感。

深思地望着她，眼中满是复杂的神情，瑾棠的心中有千言万语，却不知从何说起，只能顺着她的意思。

“你也早点睡吧，累坏了身子可就糟了。”

紫艺忽然感到眼眶湿热，只是一句体己的话，她就得到满足了。

这是第三个丫鬟！

瑾棠面无表情地看着躺在地上死状甚惨的女子。浴血的年轻脸庞上双目圆瞠，可见得她死不瞑目。

在这幢戒备森严的大宅中居然不断发生这等凶残的事，对方连着三次挑衅，均带着警告的意味，瑾棠心中有数，平静未久的局面，恐怕又将有变化。

“都怪属下失职，未能及时找出凶手，才会让事情一而再的发生，请殿下降罪。”一旁的黑念玑为自己的过失自责不已，气愤地说：“硕祯太子实在太过份了，连个丫鬟都不放过。”

丫鬟无罪，却成了代罪羔羊。

“算了。”瑾棠挥挥手，“下令将她厚葬，至于她的家人，也从优抚恤。”

“是。”黑念玑领命，“可是殿下，咱们真的不追究吗？”

“当然要。”瑾棠的眼中写着无奈，“因为婚事的传闻甚嚣尘上，才会让硕祯咽不下这口气吧！为了保住帝位，他已经失去理智，没有做不出来的事情。”

该来的总是要来，硕祯已许久按兵不动，想必是欲采取更恶劣的方法对付他，才会拖延至此。

他发誓绝不会议事情一再重演，否则难保哪一天。这悲惨的情况不会出现在紫艺身上。

“属下愿意领命，找硕祯太子讨回公道。”见主子没有再说话，黑念玑率先请命。

“不。”瑾棠举手阻止，“我自有计谋，你别轻举妄动。”

时候到了。思索多年，他刻意避免了许久，终于还是得走上这条路，想来着实可悲，但为了大家好，或许只有这么做才是上策。牺牲最少，换来最大的利益，才是他该遵循的方向。“殿下打算如何做？”

“叫紫艺来吧。”瑾棠疲倦地说。

黑念玑不解地问道：“这事……跟紫艺有何关联？”

“前些时日我要承淮南下，寻找合适的地点。我打算将她送走，远离这一切是非。”

“殿下！”黑念玑惊呼，“紫艺不会同意的。”

遇上危险，除了当仁不让地护主，紫艺没有第二种选择。如今出了事，要她独自一人逃命，说什么也是不可能的。

“由不得她做主。”瑾棠忍痛说出决定，“念玑，这次恐怕得麻烦你送她走，别让我担心。”

“不！”他立刻拒绝，“殿下有难，属下不在身旁，岂能心安。”

其实，这是个让紫艺脱离殿下的大好机会……

他神情蓦然一凛。不，他黑念玑岂是卑鄙之人，将道义抛诸脑后，只顾儿女私情。身为四色护卫之一，保护主子的命才是当务之急！

“你瞧得出我对紫艺的特别吗？”瑾棠忽然问。

黑念玑点点头，不解他此刻何以这么问。

“既是如此，硕祯焉会放过她？”瑾棠追问，“现在这情况对紫艺来说极为危险，不把她送到安全的地方，我如何能无后顾之忧地进行下一步？”

“这份工作交给谁都成。”他固执地说。

“将她交给你是我最放心的。保她安全无虞，除了你之外，我当真无人能托付。”瑾棠微哂，“我知道你对紫艺的好，如果我不能活着，希望你能照顾她一辈子。”

“殿下……”黑念玑大吃一惊，难道殿下瞧出什么端倪？亏他还以为自己隐藏得很好，未曾露出破绽。

“你们都是我最得力的助手，不会让我失望的。”他心意已决，再无人能撼动。

被唤来此地，看到黑念玑脸上凝重的神色，她隐约知晓必定有重大的事情发生。

会是什么事呢？

紫艺不敢揣想，也拒绝自己深思。

在花丛间看到瑾棠的身影，她深吸口气才走上前去，向他行礼。

“殿下找我？”

“是的，我找你。”他的声音平淡。

见他不再说话，她也无言。

“这花开得真美。”瑾棠突然开口，“跟你一比，却又黯然失色[奇+书+网]。我记得你初来乍到时，布满泪痕的小脸上写满不驯，时光飞逝，晃眼即过，已是十数年的光阴。”

好快，原来她来到此地已有这么长久的时间，她自己倒是未曾想过。

或许是往事太痛苦，让她不堪回首，宁可面对未来，也不愿回想从前。

“你还记得那时的事吗？”

“嗯。”紫艺抿着唇点头。

那是个永生难忘的午后，举目无亲的她，望着高高在上的二皇子，心底只有不满，却不懂得害怕。因为如此，瑾棠脸上忽地现出难得的笑容，排除众议地将她留在护卫队中，好好地训练。

“你的父亲将你卖到这里，是福是祸，倒也难论断，唯一可以确定的是，紫艺，所有的痛苦都会成为过去。”

“过去？”她愣愣的只能重复他的话。

“我已经不需要你待在我的身旁，你可以得到渴望已久的自由了。”望着她错愕的面容，瑾棠忍痛说出决定。

他的话如青天霹雳，像将所有的光明带走，她的心剩下一片黑暗。

“为什么，我做错什么了？”张着无辜的大眼，她无助地问。

“没，只是时机已到，我不愿见你在痛苦中生活，所以愿意让你离去。”言词无情却伤人，伤了别人也伤了自己。瑾棠虽心痛万分，却又不得不说完，“放心吧，我曾经答应过你，你可以嫁个平凡的夫婿，从此过着逍遥自在的生活。”

“为什么是现在？”紫艺坚持要答案。

“我是二皇子，由得你无礼的质询吗？”

她咬牙，“殿下是主子，自然有权决定紫艺的未来。”

“既是如此，就该领命而去。不过是上过几次床，就妄想能左右我的决定，太大胆了！”他怒斥。

她是该感到解脱的，可她的心却无端地疼痛。到了分离时刻，才知道他的一切早已经深入她骨髓中，再也无法拔除。还以为自己能潇洒地说声谢，无所牵绊地离去……

“是……”低着头，她逼自己说违心的话语，“殿下是慷慨的主子，到了最后还会替紫艺设想，紫艺真是个幸运的人。”

“希望你从此以后过着幸福怏乐的生活，别老是眉头深锁，将来有一天，你定能体谅我的决定。”他何尝想让她离去，只是再将她留在身旁，恐怕会受到更深的伤害。

“我……什么时候走？”她低声地问。

“明天就走。”瑾棠给她一个温柔的笑容，“我会让念玑送你，直到安全的地方为止。”

安全？遣走一个不受宠的侍妾，需要用到这么严重的字眼吗？他的话泄露出某些端倪，轻易地让她捉住。

或许……他只想让她避开危险，才刻意表现出无情。

“有事情发生？”

她真是个敏锐的小东西，连细节都注意到了。他暗暗叹口气，心想，若不小心应对，迟早会露出马脚。

“没有！我要娶王宝华为妻，巩固未来的大好前程，取得天子的地位，这些，你该早知道了。”硬着声音，瑾棠忍住拥她入怀的冲动，逼迫自己狠下心，将她无情地推开。

审视着他逃避的眼神，紫艺忽地摇摇头，“不，别想轻易地打发我走，在你危难的时候，我怎能置身事外。”

既然能为他舍弃两次生命，就能舍弃第三次，只要瑾棠能活着，随时要她死都可以。

何况她死了之后，就不会见到他与任何女子成亲，不必忍受没有他呵护的日子，更不需要为自己没有光明的未来感到忧伤。

“笑话，没有武功的你，又能给我什么帮助？”他残忍地故意在她的伤口洒盐，“念玑他们的能力人人皆知，谁能奈我何？我的安危自有许多人保护，有你没你，差别在哪儿？”

是呵！没有任何差别。

紫艺黯然地点点头，如果她的武功未废，或许能尽一己之力保护他，可是手无缚鸡之力的女子，却可能成为他的弱点。她是该走了，别让自己成为他的负担。

“我知道了。”她不再多说，自取其辱的难堪一次就够。

“你多想了，送你走实在因为宝华虽然温婉柔顺，对你的存在仍有些芥蒂，心里不舒服。”他刻意缓和气氛，“新妇进门，多少得为她留点面子，再说为了我的将来好，除了让你走之外，别无他法。”

“任凭殿下做主吧。”她意兴阑珊地说。

“从今日开始，你还是回复本姓‘岑’吧。”瑾棠万般不舍，却终须一别，“你自己要……好好保重。”

无言以对的紫艺认命地福了福身子，“谢谢殿下的关心，更感激殿下的厚爱，紫艺就此别过。”

纤细的身影缓缓地离开，她努力地维持最后一丝尊严，骄傲如昔。

“你伤害了她。”在紫艺离去之后，隐身在树林间的黑念玑悄悄地现身，眼中满是不赞同的神色。

爱一个人何需这么苦，既然苦，就别爱吧！

瑾棠仰头大笑，“如果可以的话，我宁愿是平凡人，宁愿不曾与紫艺相识，或许今日的我就不需要如此痛苦地送她远走。”

“除了赶她走之外，殿下有很多解决事情的方法，只要别伤害她……”讲到激动处，黑念玑几乎失了分寸，“属下知道自己无礼，但是紫艺就像我自己的妹子，不，比妹子更亲，我实在不忍心啊！”

“我又何尝愿意？见到她伤心，我的心比谁都痛。”他恍若未闻地叹口气，首次在人前披露自己情感的归依，“念玑，你说得都没错，可现在什么方法比赶她走更能保护她？”

“我会保护紫艺。”

“我明白你的心意，也清楚你对紫艺的情感。”瑾棠了然的眼神看透他的心思，“可惜，她是我挖掘出的瑰宝，只能为我所爱。若非紫艺是我看上的女人，我会乐意地将她托付给你。”

“属下没这意思。”黑念玑困窘地说。

“别否认了，我没有怪你。”瑾棠的神情带着几许落寞，“紫艺已经牢牢地在我的心底生了根，除非离去，否则若被人夺去性命，我根本痛不欲生，也不想活了。硕祯是铁了心要我的命，太亲近我的人都没有生存的余地，不管是今日、明日，还是漫长的未来。”

“殿下他日登基为帝……”

“他是我的兄长，是父皇的嫡长子，注定该继承帝位，我无意强求不该是我的东西。”他摇摇头，是没有兴趣，也是由于使命感。“若我真这么做，尔后的史家会如何描述我这个人？不忠不孝，不仁不义……不，我不希望如此。”

“太子生性残暴，如果登上星位，天下苍生将生活在水深火热中。”

“硕祯皇兄本性纯良，他会变得如此是因为我的存在。”他将错误全归在自己头上，“再说紫艺渴求的是平凡的人生，但求如神仙眷侣相依，不教夫婿觅封侯，我岂能辜负她的期望？”

“殿下，你真是为紫艺设想啊，连我都自叹弗如。”铁血男儿黑念玑也被这番至情至性的话语打动，紫艺何其幸运，能得到二皇子的真心。

瑾棠微笑，真诚地说：“我只能仰仗你了。”

“殿下要我怎么做？”没有选择的余地，黑念玑只能抱拳回应，就算赴汤蹈火，也在所不辞。

“把她送到安全的地方吧！从今以后，与京城里的这些混乱再无瓜葛。”瑾棠又笑了笑，“去追她吧，慢了的话，当心她又想偏，后果难料。今生如果有缘，或许咱们会再相遇。”

他话语中似乎带着决绝之意，凄凉之余，更是异常沧桑，可惜此刻的黑念玑并无法体会，只能答应他的要求，专心地保护佳人。

黑念玑深信，殿下必定会平安地回到紫艺身边，两人从此幸福怏乐，过着只羡鸳鸯不羡仙的生活。

夜风吹来，无月的夜晚，偌大的园子里充满死寂的气氛。无声的影子几个起落，轻巧的步伐在瑾棠的书房前停下，愤恨的眼神直盯着烛火映出的人影。

这是你的最后一夜！

他邪肆地笑了，狰狞的脸上现出杀机。过了今夜之后，一切恩怨都将烟消云散，再无人能取代他的地位。

还未出手，书房里的人影从容地开了窗，透过昏暗的烛光，面对漆黑的园子，发出清亮的声音。

“皇兄既然来到，何不大方地现身。”

哼，死到临头还故作潇洒！既被识破，硕祯干脆地走出来，直到两人面对面相视。

熟悉的面容，却又融合了陌生的气质，乍见面时，两人的心头忽地出现对方昔日的模样。

他们有多久没见面了？

三年、五年，还是十年？

太久了，久到连至亲手足都感到陌生，只能彼此打量。

硕祯无法想像，眼前伟岸俊挺的男子，当真是昔日亲爱的弟弟？

依稀记得年少时的瑾棠已显露出过人的聪颖，这些年来，他更具大将之风，颀长的身形，挺拔的外貌，和怎么遮掩都无法抹灭的高贵，相较于平庸的自己……

硬祯仰天长啸，这是云与泥的差别，天与地的分野。既生瑜，何生亮！只要有眼睛的人都看得出来，玉树临风的瑾棠才是最合适的皇帝人选，莫怪父皇会偏心，想要换掉他这个太子。

不甘心哪！他是嫡长子，是当今皇后亲生的长儿，该他所有的江山，岂能拱手让人？

“好锐利的耳朵，皇弟想必等待已久。”

瑾棠露出笑容，“皇兄今夜怎有此闲情逸致，特地前来与弟相会？”

泰山崩于前而面不改色，瑾棠谈笑风生，镇定的态度，宛如两人间只是闲话家常，无关乎人命，就算有天大的事情，也无法动摇他分毫。

他的雍容气度登时将硕祯给比下去。

硕祯再也忍不住，立刻翻脸，“你好大的胆子，居然敢与我为敌。”

瑾棠摇摇头。欲加之罪，何患无词，忍让已经到了最后的极限，他却还嫌不足，看来事情真无转圜的余地。

“皇兄此言差矣，瑾棠自忖行事守份，未曾想过与皇兄为敌。”

“行了，我已经受够与你之间的竞争，受够人们总爱在咱们身后评断。你死或我亡，今日咱们就做个了结。”斩断最后一丝手足之情，硕祯残忍地说。

“皇兄，咱们是有相同骨血的兄弟，你何苦步步相逼。”瑾棠的眼神哀伤，嘴角向上扬起，却不见笑意。

“你这天之骄子，从小众人的目光便聚在你身上，哪懂得平凡人的痛苦。”他发出低吼。

“皇兄乃未来的天子，何需与身为凡夫俗子的我相提并论。”

“为了赶上你，从小我就吃尽苦头。”硕祯咬牙切齿地说，“在你游戏嬉闹时，我苦读四书五经；在你游山玩水时，我得忍受练功之苦，为的只是赶上你的脚步。可你从来不给我面子，总是将我远远地抛在后头，瑾棠，有弟如你，让为兄的我如何坐得安稳？”

“我倒宁愿自己是平庸之才。”头一遭从硬祯的口中听到怨恨，瑾棠不禁感叹。

未曾刻意地表现，可惜展露的天份是挡都挡不住的。若这是旁人痛苦的由来，那他的辛酸又该怎么算？

“漂亮的话人人会说，你怎能理解我的痛苦。”硕祯扬起手上雪亮的大刀，“来吧，今日不是你死就是我亡！”

从小，硕祯唯一和瑾棠不相上下的便是武功，拿出看家本领，他打算亲自动手，断绝后顾之忧。

“皇兄会是好皇帝，如果你不将杀戮置于首位，天底下的百姓会更为爱戴。”他不愿放弃最后的希望。

硕祯冷汗涔涔地滴落，瑾棠的话字字敲在心坎上，竟令他羞惭，益发无法动手。

但他不再多想，残酷地笑了笑，“我当然会是好皇帝，只要这世上没了你。”

多说无益，瑾棠辩才无碍，再谈下去，只有甘拜下风的份。硕祯抬起手，大刀在黑夜里更添寒光，非要他死不可。

今夜已是时候，该了结所有的恩怨了。瑾棠心中这么决定。

“杀了我之后，皇兄当真就心安理得？皇兄天性仁慈，将来怕会后悔莫及。”

“我只求能顺利登基，你死了，世上就没有阻碍！”

刀锋交错，在寂静的夜里，一场生死存亡的厮杀终于展开。

交手数十招，一直泰然自若的瑾棠看着满头大汗的硕祯，忽地一个闪神，锐利的刀锋毫不留情地刺入胸膛里，硕祯一惊，立刻抽出大刀，随即喷出鲜红色的血。

硕祯望着刀，心里没有喜悦，反而凝重地蹙起眉头，“为什么？”

“皇兄还是赢了我……一如以往……”瑾棠依然笑着，“从今而后，皇兄该感到……心满意足吧。”

“你故意的！”他忽地大吼，“为什么要故意输给我？死到临头，你还是故意挫我的锐气，瑾棠，我恨你！”

倒卧在血泊中，瑾棠眼前陷入一片黑暗，对硬祯的话早已经无从听闻。

紫艺，你还好吗？这是瑾棠失去意识前，仅缠绕在心底的念头。

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第十章

三个月后番禺

相思成灾，痴痴地盼了许久，纵然未见人影，还是盼君入梦，聊慰相思之苦。

寂寥的夜将尽，曙光乍现的瞬间，失落再次占领思绪。黎明的到来象徵崭新的一天开始，他，还是没有下落呵！揉揉发酸的眼睛，紫艺又单独度过一个无眠的夜晚。

怀着“一日不见，如隔三秋”的愁苦心情，她不怕等，只怕他消散在空气中，从此天人永隔。

他当真会来找她吗？

曾经嗤笑海誓山盟，也因他的绝情，让泪流尽，决心冷情终生。然发誓不再落下的泪，却在黑念玑护送她来此的路上，听闻瑾棠的真情事迹后，再次决堤，一发不可收拾。

她错怪了瑾棠，一个高高在上的二皇子居然将她铭记于心，为何自己总是迟钝得无法感受？老是拒绝接受旁人的好意，老是在相同的错误中打转，她只恨自己未能马上飞回他身边，患难与共。

她会等的，不论是十年、二十年，就算容颜老去，就算沧海桑田，只要瑾棠终会回到身边，她便心满意足。

虽然紫艺的信心满满，可旁人却不一定怀着同样的信念。随着光阴的飞逝，连黄承淮和黑念玑也不禁动摇原本的笃信。

太多负面的传闻未曾得到反驳，陆续从京城传来的消息指出，二皇子已经死去，就在她离开没多久的一个风高月黑的夜晚，孤独地陈尸在府邸中。

而且矛头虽然一致直指向硕祯太子，却没有人敢真正出声质问。

流言描述得生灵活现，甚至有人说撞见瑾棠的鬼魂在空旷的府邸中飘荡。

紫艺当然不相信。

她坚持死者造访人世间的最后时刻——百日已到，可他从未入梦来。

活要见人，死要见尸。这是紫艺强颜欢笑时说出的话语，也是维系心中信念最坚强的理由。

黄承淮与黑念玑几次秘密北上，硬闯皇宫，都无法辨别所谓二皇子遗体的真伪，所以她不肯死心，在平静的外表下怀着希望，终有一天，瑾棠会活生生地出现在她面前，和她重新开始。

“你又没睡了。”黑念玑听闻声响，进到屋子里，见到她满是血丝的眼眸，忍不住心疼地责难道。

“我没事，反正睡不着，何必逼迫自己？”

“这样下去，你以为自己的身体能撑多久？”铁打的人也需要休息，她却睡得极少。

“没关系。”紫艺摇摇头，一脸笑意盎然，“又是个崭新的一天，也许就是今天瑾棠会来找我呢！”

“我带你到昆仑山避避风头吧！听说现在京城里正在搜索二皇子的余党，打算来个斩草除根。硕祯的心底仍有疑虑，怕是要进行大规模的扫荡。”他压低声音劝着，“或许哪天他发觉不对劲，找到这南蛮之地，到时候想走也走不了。”

这些日子的相处，她已经逐渐地将黑念玑与黄承淮放入心中，当成自己的兄弟般，这会乍听闻将要分离，不觉有些恋恋不舍，“你要走了吗？”

“我会带着你一同离开。”

“不。”她温柔却坚定的拒绝，“除非瑾棠殿下出现，否则我决计不会离开。”

“还等什么？”黑念玑忍着拥她入怀的冲动，恶狠狠地说：“或许他已经死了。”

“我相信殿下还活着，他一定会来找我。”维持着旧时的称呼，紫艺理所当然地回答。

讨了个无趣，黑念玑悻悻地旋步转过身子，怕自己太过生气的神情会骇着她。

“别太死心眼，你还年轻，没名没份的，有必要为殿下守活寡，浪费美好的人生吗？紫艺，殿下曾经亲口告诉我，若是他无法活着，要你好好地活下去。”他劝慰着，“已经过了这么久，殿下都没有出现，大概是……凶多吉少吧！”

“才数月不见，你竟然有了异心。”唇角绽开春花般的笑靥，咯咯声出自檀口，紫艺不赞同的道：“当心哪，黑兄，殿下听到你的话可能会生气唷！当然喽，讲义气的我不会泄密。”

她太过乐观的表情让人忧心，就像飞蛾扑火，无怨无悔。万一殿下真的已不在人世……

想起殿下最后的交托，他拧起眉。不能再让紫艺沉沦下去，得想想法子让她清醒才成。

“殿下的红粉知己满天下，又不缺你一个。”黑念玑逼自己说出更残酷的话，“万一……我是说万一，殿下虽然没有死，却不要你怎么办？你还要死守在此地吗？”

偏着头想了想，虽然有些气恼他的质问，但她却不得不承认，心底也曾畏惧过相同的事，不过想通后她不怕了，信念在心中滋长，每一个漫漫长夜过去，都替自己带来更多的希望。瑾棠如此将她铭记于心，未曾亲口说爱他之前，她不肯放弃，不愿死心，就算他早已另有所属，亦不枉自己曾经爱过。

“我知道你的担忧，黑兄，既然上天赋予我这样的命运，何不坦然接受。”紫艺神情平静，“紫艺自知渺小，终生却已经交付到殿下手中，除非他亲口说出，否则我是不会放弃希望的。”

“罢了，既是你自己心甘情愿的等待，我也无话可说。愿上苍怜你，还回完整的殿下吧！”

黑念玑叹口气，早已经知道这是无望的爱，但在朝夕相处下，未曾捻熄的爱苗再次死灰复燃，自己到底还是无法死心。这是他最后一次逾越本份，就算名不正言不顺，她到底是殿下亲口谕令认可的女人。

“总有一天，属于你的幸福会降临。”她笑着祝福。

“你真的相信殿下还没死？”他再问。

“当然，我曾经见识过殿下的武功，比咱们之中任何一个人都高明，除非……”她眸子一黯，笑容变得苦涩，“他不肯来找我，想必是还有危机未解除，我应该有信心。”

虽这么说，可她担心，炽热的血液也有冷却的一天，瑾棠再不出现，她都不知道自己还能熬多久。在人前的强颜欢笑，几乎已到了极限，再下去，怕自己会疯了、癫了，遗忘了他的美好。

“你和黄兄曾经见过那具尸体？”她到底还是问了。

“是的。”黑念玑黯然地说。

“像……他吗？”掩藏不住的颤抖自紫艺口中逸出，“这么多年的相处，你们该……辨识得出来。”

“身形和衣服是很像，但那些都可以伪装。容貌嘛……很遗憾，我和承淮并不能确认。”想了想，他实话实说，“那尸体可说全毁了，仿佛有心人刻意教人无法仔细分辨。除了一块贴身的玉佩证实身份之外，没人能说得准。”

“还好，我真怕你说那具尸体就是殿下。”缓缓地吁口气，提至喉头的心总算回归原位，紫艺苍白的脸上恢复些许血色，“既是如此，殿下应该还活着。”

她不肯死心，只要有一丁点的希望，就能苦撑下去。

又过了一个月，瑾棠仍旧没有来找她。

即使日子一天天过去，依旧无法抹去她那椎心的痛楚，而她的等待，似乎更遥遥无期。二皇子之死的传言已经渐渐平息，百姓们的生活又恢复正常。

近日连黑念玑和黄承淮也鲜少上门，紫艺心中孤单的感觉更胜以往。

低头缝着衣裳，将心灵暂且寄托在杂事上，紫艺没有放弃希望，只是把命运交给老天爷安排。目前要做的第一件事，就是学会寻常女子会做的针黹，还有自己烹煮食物，练习当个真真实实的村姑。

以前总是将时间耗费在武学上，未曾仔细研究过的女红，这会可得从头学起。

“哎呀！”胡思乱想之下，针尖刺到手指，刺目的红点不小心滴落在绣布上。

“一个女人家，居然连拿针都不会。”讥诮的声音入耳，紫艺面前出现一位头戴斗笠的男子，那沙哑的声音中带着浓浓的嘲讽。

高大的身躯挡住光线，使人无法瞧清他的长相，但她很确定自己未曾见过此人。

紫艺皱起眉头，“你怎么进来的？”

“门没关，我自己就进来了。”男子说话的语气十分傲慢。“请你出去，这里不欢迎陌生人。”她冷着脸赶人，“你有需要的话，前头有客栈，我想那里会很欢迎你。”

“这么拒人于千里之外！”男人佯装惊讶，始终侧对着她，不肯以真面目示人。“我瞧这里挺空的，留人借宿一宿亦无大碍，小娘子未免太过小心眼。”

冷凝的血液开始波动，好一阵子失去知觉的紫艺，听闻男子短短几句话，居然火气冒起、咬牙切齿、却又莫可奈何。

她握紧拳头，强迫自己冷静地应对。

“我这里不是客栈，请你自重。”

“呵，好凶悍的女子。”

男子发出的低哑笑声，让紫艺心中起了疑惑，目不转睛地盯着他瞧。

那身衣物虽平凡无奇，但穿在他的身上，却掩不住一股高贵的气息，像殿下微服出游时的神态……

她疯了，居然拿眼前的陌生人和瑾棠比较！

“请出去，此处不留人。”慌乱地下逐客令，紫艺索性背过身子，不再瞧他，生怕控制不住狂野的心，做出惊人之举。

“你总是这么怕生。”

简单一句话，像警钟般敲开所有的混沌，饶是未瞧见陌生人的面容，她依然能轻易地勾勒出他此刻的表情似笑非笑的瞅着人，像昔日生气时候……她的心开始疼痛，揉合着期望与担忧的情绪，一古脑地全都往心里堆积。

真的吗？他真的来找她了吗？

猛然旋过身，斗笠阴影的下方，那张熟悉的唇正勾起邪恶的笑。

是他，真的是他！

梦寐以求的人，如今近在眼前，她在作梦吗？大白天就作梦，是因为思念过深，还是上天怜惜，终于让他的魂魄入梦和她相会？

“你……”轻轻地啊了声，紫艺倒退一步，痛苦布满脸庞，“我……我……”

“别你呀我的，待客之道可不是这样吧！在下赶了大半天的路，小娘子可愿意留在下在此歇息？”他索性大步向前，轻佻地环住她不盈一握的纤腰，一如往常地将她搂近。“你的身子在颤抖，是害怕吗？”

这熟悉的触感……她抬起脸来注视着，这除了瑾棠之外，还能是谁。

泪眼朦胧，透过满溢的水光，她虽然瞧不清他的长相，但悬在半空中的心总算落下。

长久的等待终于有了结果，紫艺张开口，让决堤的泪水一波接一波地涌出，她感觉伸出去的手摸到温热的实体，这不是梦，不是虚幻。

“我的心好痛啊！”她终于说出第一句话。

“心痛？”他眉头紧蹙，“怎么了？”

“你居然到现在才出现……”窝进宽阔的胸怀间，她放声大哭，这是自被阿爹卖掉后，她头一次在旁人的面前表露真情。“我等了那么久……久到以为你不要我了。你居然敢丢下我一个人独自面对危险，你又怎么忍心让我孤零零地等在此地，你的心好狠！”

“我不是来找你了吗？”抚着她的青丝，瑾棠语气柔和地安抚着，“有了你的等待，才让我有目标，不会迷失。”

“我好怕，怕你真的死了……怕你不会来找我……怕我得孤独地度过下半辈子……”她抽噎地回应。

他伸手欲抬起她的脸，不意却得到顽强的抵抗，紫艺打死不肯让他看到自己梨花带泪的可怜姿态。

“别再流泪了，把头抬起来。”

“我不要！”她摇头拒绝。

“连我的命令都不听，紫艺，你不乖。”

“我本来就不乖！”她的肩膀仍在抖动，说出口的话依旧万分坚持。“你是殿下也好，是皇上也好，是普通人家也好，只要能留住你，就算被罚、被骂，我也不在乎。”

瑾棠叹口气，干脆用力搂紧怀里变得更加瘦削轻盈的身子，轻轻地吸吮她的泪。

他的碰触让她的情绪渐渐平缓，紧紧搂住他的细瘦手臂更加坚定。

“这次殿下别想摆脱我，我不会再让你走了。”

瑾棠无语，捧住她的小脸热切地需索着她的唇，将她完全压贴在自己身上，久久之后才放开。

“傻瓜，你以为我舍得走吗？我可是一生一世要跟你在一起。”

紫艺羞怯地笑了，这本是沉重的负担，如今却变成异常美丽的梦境，一生一世哪！听起来多顺耳。

忽然间，她的眉头皱起，急急地翻看他的衣服。“殿下的伤还好吗？我有没有弄痛你？”

“没事了，我早已恢复健康。”瑾棠失笑地捉住那双探索的小手，忽然想起一件事，“别再叫我殿下，那日在京城中二皇子已死，如今我只是个要与你生活在一起的普通百姓。”

皱着眉头，瑾棠回想起那个令他心痛的夜晚。

在惨淡的夜色中，已然杀红眼的硕祯，让权势欲望迷蒙了眼，连温暖的心都失去，只想除去他，以绝后患。

多年来他的忍让、刻意佯装出的纨绔子弟的风流形象，都宣告失败，他依旧是硕祯的眼中钉。他蓦然明白，想摆脱这种生活，唯一的方式就是让自己“消失”在天地间，如此对他们兄弟都是一种解脱。

所以念头一转，他让硕祯的刀深深地刺入自己的体内，但求用鲜血换来宁静与和平。

如今紧拥紫艺在怀，瑾棠知晓，赢家是自己，就算失去天下又如何，就算登基为帝又如何，那还比不上当寻常人家的生活清幽，和心爱的女人当一对神仙眷属的逍遥自在。

“我无法放开你。”望着紫艺迷蒙的双眼，他深情款款地说，“从前的我不懂情与爱，镇日纵身于酒色中，身边女人来来去去，未曾思索过欲和谁交心，连婚姻大事都可以委由旁人安排。但是后来，我渐渐地陷入你编织的情网中，无处可逃。”

“我……当真可以相信你吗？”她不甚确定地问。

就算失去二皇子的头衔，以瑾棠的人品、才气，势必有许多女子愿意攀附，主动送上门。不安的感觉再次滋生，紫艺咬着下唇觉得自卑起来。

“我要女人，何需顾虑她们的意愿，只有你……”他轻叹，“紫艺，你让我破了戒，我无法违背你的意愿。”

他的情感昭然若揭，再要小心眼，连自己都会讨厌自己。带着满心的欢喜，紫艺柔顺地偎在他的怀中，“我爱你，好爱好爱。原以为此生将无法对你说出口，没想到上苍怜我，居然还能活着见到你。”

爱恋的眼神交错，瑾棠抬起她小巧的下颚，再次印上热切的吻。两人唇齿相交，今生怕是再难分离。

“殿……不，公子，时候已到，咱们该走了。”

洪柏达轻轻地咳了声，提醒屋内一对情人注意。

“洪兄，”许久未曾听闻的声音令紫艺惊讶的问：“他也来了？”

“多亏有柏达的帮忙，弄来身形相似的尸体，掩护我没死的事实，否则又怎能顺利地逃过硕祯的追踪，南下与你相会。”瑾棠抚着她的颊，朗声对洪柏达吩咐，“准备好之后就出发吧！”

“上哪儿？”捉住他的手，紫艺紧张地问，怕自己再度被丢下。

“虽然二皇子已死，但我们留在此地终非安稳之计。番禺近海，辽阔的海洋上有许多未知的新鲜事，咱们一起到外头走走，瞧瞧外面的世界，将烦恼留在此地吧！”瑾棠的眼中闪烁着光芒。

紫艺开怀地笑说：“看来我错过很多事情，你可得一五一十地说清楚。”

“你也懂得命令我了。”他好笑的道。

“欠我这么多，这么一点点的要求，你该不会拒绝吧！”只要有他在身旁，就算天涯海角她也跟随。

走出屋外，洪柏达、黄承淮、黑念玑三人已经准备妥当，只待瑾棠一声令下，即可出发。

“真好，大家都在一起。”挽着瑾棠的手，紫艺眼中有着感动，“从今天开始，咱们不会再分离了。”

“殿下……”黄承淮忽地苦着张脸，“瞧我笨的，该叫公子了，咱们可以出发了。”

“念玑愿永远跟随在公子身边，一生一世。”

“还有我，只要能和公子同行，永远别忘了算我一份。”洪柏达跟着说。

“我们是名震天下的四色护卫。”紫艺淘气地接口，“少了我们，瑾棠怎么大展神威。”

“说得好，天底下再没有难得倒咱们的事情。”瑾棠大笑，欢乐的心情传染给每个人。

扫除阴霾之后，阳光便开始露脸，再也没有值得他们烦恼的事情。

三年后

没有任何竞争对手，硕祯安然地保全太子的头衔，并于皇帝寿终正寝之后，顺利登基继承大职。

登基后的硕祯一改昔日残暴的作风，以仁政治国，任用贤良，减轻税赋，广建学堂，更与邻国修好，维持边界的和平，短短时间内就赢得百姓们的爱戴。

然而他的身体却日渐消瘦，只因无法安眠，夜夜呼唤着瑾棠的名字，嚷着他要来索命，登基后第三年，终于一病不起，离开了人世。

国殇日，举国百姓均陷于哀伤的情绪中。

一行气质非凡的五个旅人坐在客栈中，听着众人闲来无事的谈话。

“没想到他居然这么快就死了。”

“别管了，咱们已经与这些无关。”

“就是说嘛，补充好饮水、食物之后，咱们再向另一个蓬莱仙岛出发。”

“你……还好吗？”同行的唯一一名女子关心地望着沉默不语的男子，纤手握住他的大手，试图给予力量。

“只是有些感伤，毕竟兄弟一场，我也不愿意见到他的下场如此。”俊美的男子露出悲伤的笑容，回握住她的手，“放心吧，我已经退出历史的洪流，断无再自找苦吃的道理。”

“或者咱们该留下来？”女子问。

顿时，四个人的目光全集中在男子身上。

他微哂，“不，我们早就已经脱离这里了，不是吗？”

他站起身子，向北方的天空凝望片刻，才依依不舍地离去。

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