《藤树歌》

作者：言妍

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引言

“这样可以吗？”稚软的童音问。

“非常好呢！”妈妈夸奖说。

胖墩墩的小手努力把扣子放进扣洞里，蝴蝶夹歪斜地趴在细疏头发上，提起粉红小布袋，里面放了饭团和冬瓜茶，还有蜡笔和画图本。这一年旭萱五岁，妈妈要带她去台南市区的医院。

她们来到小镇唯一的大街，往市区的客运车在街对面，妈妈牵紧她的小手跨过坑坑疤疤的路面。

车子经过扬起漫天尘土时，妈妈用手帕捂住鼻口猛烈喘咳个不停。旭萱悄悄挡在妈妈身前，小脸严肃得像保护主人的卫士，挺起胸膛很用力吸气，以为这样做，脏空气就不会伤害到妈妈。

反方向往纺织厂的客运车先到，女工们鱼贯排队上车；以前她和妈妈也曾搭过这班车，那时妈妈还在工厂上班，小婴儿的旭萱就寄在附设的托儿所。

等旭萱大一些，妈妈为了有更多时间陪她，改在家里工作，每隔一段时间就有卡车送来大捆大捆各色的布匹。

妈妈将布匹摊开在长桌上，用椭圆尖窄像蟹脚的小剪子，逐寸剪去凸出的线头，并修齐毛毛的粗边。

旭萱整天在布匹间翻滚跳跃玩耍，蓝色布是辽阔海洋、绿色布是神秘森林、黄色布是丽阳晴天，一忽儿是小水手、一忽儿是小精灵、一忽儿是小小鸟，跟着妈妈唱歌说故事。

常常在很深的夜里，她玩玩困着了，昏暗灯泡下妈妈仍在埋头赶工，或设计布料缝制衣服，或机器刷刷织着毛衣，等天亮睁开眼睛时，妈妈又在那儿忙碌，她一度以为妈妈是不必睡觉的──

为什么如此劳累呢？邻里间的闲话传入她童稚的耳里，说没有男人的女人带个孩子独自在外乡求生很艰苦，又说她们母女很可怜云云……旭萱并不觉得自己可怜，自幼在充满爱的环境下长大，还不曾询问过关于爸爸的事。

她们的客运车来了，妈妈交代说；“到医院共有十二站，你小心数，到了要提醒妈妈喔！”

妈妈发现旭萱会认地方，是她两岁时，一大清早母女俩坐车去工厂，妈妈累得睡着，她看见冒黑烟的几根大烟囱，嘴里咿呀咿呀地用小手碰醒妈妈。

十二很简单，她现在可以数到一百了……旭萱一上车便专注地盯着窗外，世界浓缩成一支支站牌，全心全意不敢稍有懈怠，因为她是妈妈永远可以信赖的孩子，不许出一点差错。

台南市区人车喧哗很热闹，多彩多姿还没看够眼，就走进冷清单调的医院。

她乖巧地坐在椅子上等妈妈，双眸滴溜溜地看着过往的人群，饿了吃饭团配冬瓜茶，吃完了就拿蜡笔在本子上画图，那样不吵不闹自得其乐的样子，护士们走过去都忍不住要摸摸她的头。

但今天实在有点久，妈妈说要做新检查，她支撑不住，头慢慢垂到胸前，然后蜷曲在椅子上睡觉了──

妈妈轻轻摇醒她。

“要吃担仔面。”她揉揉惺忪的眼睛。这是她们的习惯，到台南市区只要她很乖，妈妈会请她吃一碗香喷喷的面，有肉臊、油葱酥和脆爽爽的豆芽菜。

“嗯。”今天妈妈只应一声，面色凝重向前走，甚至忘了牵她的手。

她拖着粉红小布袋，迈着胖胖短腿很努力地跟上去。

突然，妈妈跌坐在走廊一条长椅上，眼泛泪光低声说；“萱萱怎么办呢？妈妈的身体状况很不好，必须住院一段时间，没有人照顾萱萱呀！”

旭萱年纪太小不很懂，只见妈妈哭，鼻子酸酸也好想哭。

“医生建议我送你到孤儿院，等我病好了，再接你回家。”妈妈喃喃说。

“孤儿院是什么？”她问。

“孤儿院是给爸爸妈妈暂时无法照顾的孩子们住的地方。”

“我去孤儿院，我很听话，妈妈就好了，对不对？”

“傻孩子，你以为是去玩吗？孤儿院并不好玩呀……万一妈妈好不了，没有人接你出来，你白天黑夜无止尽等下去，不明白自己为什么被世界遗忘了，那有多悲伤呀……你是妈妈的小太阳，我怎能让你落到那种地步呢？”

妈妈说完，将她紧紧环抱在胸前，她已习惯妈妈身上发出的药味，但第一次发现，妈妈的拥抱会痛呢！

因为妈妈变得太瘦，硬邦邦的肋骨抵在脸颊，两只手臂夹着像木棍，不是很舒服，但旭萱什么也没说，只乖顺忍痛听着妈妈胸口一声声微弱的心跳。

母女俩依偎着，在光影逐渐斜移的走廊内坐成一蹲静静的雕像，好久好久到天色全黑、灯一盏盏亮起，妈妈才下了某个决定般，站直身子说；

“走吧，我们去吃担仔面！”

妈妈怕自己活不长久，为了女儿，决定摒除过往的种种爱恨痴怨，回到台北亲人的身边，旭萱的亲爸爸也出现了。

旭萱很喜欢英俊有派头的爸爸，完全没有生疏的感觉，仿佛一生下来，父女俩就不曾分开过。

然后，她也真的到附近的明心育幼院上学。院里面的孩子有三种，一是长期住的孤儿，一是暂时寄住者，一是供贫苦人家白日托儿。

旭萱有爸爸和妈妈一家三口团聚，照理说非常幸福了。但很奇怪的，妈妈说的“被世界遗忘了”的那句话，深深地印在她的脑海里，生出了某种她年龄尚不解的隐隐的痛，因此她吵着不去普通幼稚园，而选择去育幼院和那些驮负人生悲伤的孩子一起，开始她最初的教育。

她还有另一项坚持，就是自己出门上学，自己在巷子口等娃娃车，不要任何人陪伴，表示她已经长大。于是每天清晨在冯家门前那条巷子里，重复演出这样的戏码──一个背着浅蓝色书包的小女孩昂首阔步走在前面，一个穿衬衫西裤有模有样的男子鬼鬼祟祟跟在后面。

到巷子的一半，小女孩必转过身来，对着某根电线杆大叫；“不要跟我，我自己会走！”

“我没有跟你，我是出来丢垃圾的。”电线杆后真藏有人，男子笑眯眯地现身，扬扬手中两个垃圾袋以兹证明。

“你快回家啦！”小女孩表情很严肃。

“我是要回家呀！”男子一脸很无辜。

小女孩继续走，始终觉得不安心，接下来是公园旁的那棵大榕树，枝叶乱颤影影绰绰的很可疑。

“我看到你了，你还在跟我！”她双手叉腰。

“我在散步，正好绕个圈子做晨间运动呀！”男子从树后走出来。

“你不是运动，你在跟我！”她凶巴巴说。

“好好！不跟你了，我真的要走了！”男子笑着说。

巷子通向人车川流的新生南路，路中央有潺潺不绝的塯公圳，淡淡晨雾里鸟雀飞拂柳叶，来往上班上学的人群在柳枝下行过。

旭萱站在墙边固定的角落，不偏左也不偏右，那慧黠可爱的模样，总让人绽开笑容并生出一天满满够用的好心情。

她双眸机灵骨碌四下巡梭，巡过圳桥头、车辆间、小摊贩、行路人……知道爸爸并没有走开，仍在某处偷偷看着她，只是这次躲得隐密找不到。

娃娃车来了，踩车的老杜叔叔远远便开心叫她的名字，她一跳一跳上了车，位子尚未坐稳，就忙将小脸贴在小窗上，亲爱的爸爸果然在那里！

“再见啦，我的小太阳！”

爸爸张开双手用力挥，笑得像个顽皮的大孩子。

“再见啦，我的爸爸！”

她学着爸爸的口吻，咯咯笑个不停，露出米粒般细细的牙齿，然后小手拼命挥，挥呀挥的，直到再也看不见爸爸为止。

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第一章

一九八二年，盛夏。

腥咸味从很远的地方便一阵阵入鼻，当桅杆林立的基隆港进入眼帘时，坐在客运车最后几排的一群年轻人都趴在窗口兴奋乱叫，有的学海鸟尖锐吱呱、有的学船笛低沉鸣响。

“有够吵，这辈子没见过海似的！”老司机喃喃抱怨。

夏日烈阳当空，碧海蓝天，海风拂面吹来，的确适合青春好心情。

车子到站后，年轻人一轰而下，手里提的收录音机大声放着嘎嘎震响的电子合成乐曲“火战车”。

老司机自然不懂，想现在的少年人是不是都有耳聋症，什么都要震响破天才够爽。接着看到最尾下车的女孩，纤瘦身材背着一个不成比例的大袋子，忍不住又唠叨起来说；“书也读到背后去了，这么大一包东西，身体强健的男生不拿，怎么叫瘦巴巴的女生拿呢？”

“我不是和他们一起的啦！”旭萱笑眯眯说；“年轻真好，对不对？”

“你不也是少年人吗？看起来比他们大不了多少。”

“大很多呢，只是装年轻罢了！”也不知道为什么说这些，她其实才二十二岁，却感觉已经很老，老到有一千岁了。

那群年轻人如一般游客，一到基隆港就往码头飞奔去，高喊船呀船的。

在退出联合国的十年生聚后，台湾经济起飞，成了世界第十九大贸易国，也带动了货柜业和航运业的蓬勃发展，巨型轮船进出频繁，港口也愈来愈壮观。旭萱熟门熟路地往一排古旧洋楼走去。

她以前常随爸爸来谈生意，时间多的话，再去和平岛钓鱼捉螃蟹，自从妈妈病转严重后，这样的旅行就几乎没有了。

将大袋子换到左肩背──咦，巷子底是不是有座庙呢？眼角余光不经意扫瞄到，已走过的脚步再退回来，果然在两楼之间的深巷内可看见黄红色瓦檐，彩色幡幛在风中飘动。

庙很小，在这正午时分，阳光白晃晃地炽亮，没有善男信女，供桌空荡荡的，铜炉灰冷，脸上带笑的土地公看来有些落寞。

旭萱打开大袋子，拿出几包饼干糕点放在供桌上，再点几支新香，双膝跪下虔心敬拜，土地公若有灵，应该会开心些吧！

她并不是那种口念佛号、打坐参禅的真正信徒，只是见到庙宇，会顺道进去祈求平安一番，她从九岁起就养成这样的习惯。

那一年妈妈刚生下弟弟旭东，原本虚弱的肺部遭结核菌侵染，七天七夜无法合眼，体重直直落到三十七公斤，第一次拿到病危通知，全家陷入惊惶中。

年纪尚幼的她帮不上什么忙，只能默默祈求天上众神保佑，乖乖地上学写功课，拿很多奖状让爸爸妈妈高兴，不增加大人的负担。最害怕的，是上课到一半有人叫她出来，说妈妈不行了……

接着国中、高中，到现在大学毕业，提心吊胆的十三年过去，妈妈又住院过四次，接过数不清的命危通知，在鬼门关口和死神搏斗的过程……唉，一言难尽呀！

活界和死界交会的地方是灰蒙且险恶的，只能不断向前奔逃，爸爸保护着妈妈，她带领着妹妹弟弟，能多得一日阖家团聚是一日，没有时间回头看，也很少有心情去回顾。

在经历这样的成长岁月后，深知生命的不易和可贵，也学会尊敬世间所有善意和慈悲，能多行善便行善，以便为妈妈祈福增寿命。

“土地公爷爷，下次我有经过，再来添个香喔！”她虔诚说着，留下的一束香在铜炉中袅袅生烟，烟线在庙里长长萦绕着。

这排雕着美丽图案的洋楼，百年来是商业盛集之区，曾经辉煌一时，但在海风咸雨长年侵蚀下，加上新式大楼的出现，已有美人迟暮之感。

旭萱走进其中一家贸易公司，底层空空的只停一辆不曾见过的宝蓝汽车。到了二楼办公室，冷气迎面吹来，消了不少暑气，十来个员工看到她，都放下手中工作亲切打招呼。

“冯小姐，你终于来了。老板娘问了好几次，还派公司小弟到车站接你，你没碰到吗？”秘书小姐急急说。

还真没碰到，可能转到土地公庙拜拜时错开，旭萱忙走进总经理室。

老板娘邱宜芬一见她便连珠炮开口说；“怎么来得这么慢，我还以为你失踪了……看看你，八成又没撑洋伞，不知道海边的太阳有多毒吗？把人晒成难看的黑肉底不说，还满脸油光汗水，妆都不上去才麻烦！”

邱宜芬出身大稻埕世家，是北部商界有名的女强人，与丈夫脱离家族自组公司，以其人脉在进出口贸易做得有声有色。她同时也是纪仁姨公的侄女儿，和旭萱有姻亲关系，公私常往来，很疼冯家的三个孩子，对外便一律以姨甥相称。

这时髦阿姨由皮包取出粉扑眉笔口红，伸手就往旭萱脸上抹去。

“阿姨，我不化妆的！”旭萱左躲右闪。

“这哪叫化妆，不过是吸油而已，随时保持干净清爽是女人最基本的礼貌，你都不懂吗？”宜芬又说；“还有你这身衣服，素得一点朝气都没有，海军领早就不流行，可以淘汰了……裤裙，唉！裤不裤、裙不裙的，稍微有点常识的服装设计师都会告诉你，除了骑马外，千万别穿……这个大袋子最糟糕，活像跑路边摊卖杂货的！”

“我不过帮爸爸送一趟紧急公文，哪讲究这么多。”旭萱放下大袋子，递上封印公文袋说；“我本来还穿牛仔裤、白布鞋，出门前妈妈硬要我换掉，我才改穿裤裙和淑女鞋，都觉得太正式了！”

宜芬看也不看所谓的紧急公文，从柜子里搜出一条进口的手工精绣宽绸带往旭萱腰间一系，水红色泽和闪银流苏让一身素衣顿时贵气起来，稍觉满意后，才慢条斯理解释说；“平常是没什么，但今天恰巧有贵客来，我大姨──就是我妈妈的大姐，嫁入颜家的那位──到基隆来玩，老人家兴致好到我这儿聊天，你是晚辈，遇到了就该拜会一下。”

嫁入颜家的那位？听来颇有来头，一提就该知道的样子。

旭萱对商业兴趣不大，商界的事听到耳里也没放在心上，勉强才从所有牵连中拉出一条线索，猜是那根起基隆、势及台北的颜家，平常和爸爸、舅舅们都有酬酢往来，既是如此就该请个安。

“你要记住喔，在老人家面前要多听少说，像你平日的乖巧嘴甜就够了。你很有长辈缘，她一定会喜欢你。”宜芬略将旭萱打扮好，又再三叮咛说。

这还要教吗？家族内叔舅姑姨多如伞盖枝叶，随便转身就一个，他们小辈早将一套标准的进退仪节练成第二本能，随时可以微笑鞠躬兼问候。

“阿姨放心，我保证比见慈禧太后还恭谨，要不要跪安喊吉祥呀？”旭萱见宜芬不寻常的紧张，想逗她笑。

“少跟我斗嘴，听我的话准没错，只有好处没坏处！”宜芬哼一声说。

三楼会客室里，颜老夫人坐在沙发正中央，后方傍一张单人椅，坐着秘书兼伴护的中年妇人。

老夫人并不凶严，只是嫩白得与年龄不符的皮肤、昂贵精致的旗袍、大粒到逼眼的珠饰，让人有难以亲近的距离感。

宜芬替她们做了介绍，旭萱行礼并问安，脸上挂着端庄文静的笑容。

“你就是冯老板的女儿呀！”老夫人说；“我见过你爸妈几次，从不知道他们有这么漂亮的女儿，可真会暗藏！”

“旭萱也是秀里黄家，黄哲夫老板的外孙女。”宜芬提醒。

“喔，黄老板可是我们以前商界高雅会做诗的才子，过世有几年了吧？”老夫人回忆着。

“外公过世十年了。”旭萱回答。

那年春末某日，外公开完股东大会回秀里，半途突然心血来潮叫司机停车，说想运动一下筋骨自己步行回家。直到天黑，家人左等右等还不见踪影，沿途搜寻，在两溪交会的桥边发现已气绝身亡的他。医生诊断是心脏病突发，以平日没病没痛的外公，走得意外且离奇。

“我记起来了，狮子会还帮黄老板办过六十岁生日，后来就听到……和我往生的丈夫一样，都是工作到死那一天，劳碌命喔！”老夫人又说；“听宜芬讲你遗传到外公和爸爸的好头脑，聪明又会念书，今天一看果然气质不同。”

“老夫人太过奖，我哪比得上外公和爸爸呢！”旭萱说。

“别喊什么夫人夫人的，你叫宜芬阿姨，我是宜芬的大姨，你叫我姨婆刚刚好，比较亲切啦！”

宜芬见老夫人主动拉关系，对旭萱的第一印象必然不错，心中暗喜，更进一步透露旭萱刚以优异成绩考上研究所，附上一堆加油添醋的赞词，把她形容得品学兼优、德慧无双就是了。

旭萱愈听愈尴尬，碍于礼貌又无法阻止，宜芬姨向来不轻易说赞美话，什么时候变成三姑六婆嘴呀？

“公共卫生系是做什么的？”老夫人问她。

“像社会环境、卫生保健、传染病预防……很多很多，只要是关于全民健康的，都是我们研究的范围。”旭萱简单说。

“你外公和爸爸都是做生意的，为什么不学商呢？”老夫人又问。

“我家商人已经够多了，我只是顺着兴趣想学点不一样的东西。”

“是这样啦，旭萱很孝顺，从小看妈妈生病很心疼，就特别想往医疗的方面走。”宜芬怕女孩家讲话直，忙补充说明。

“有孝心非常好呀，只是女孩子最后都要结婚相夫教子，大学文凭就够了，实在没必要再念研究所。女孩子书念太多，有时连太太妈妈都不会做，我就看过不少这种例子。”老夫人直言。

旭萱眉头皱起来，有点坐立不安，宜芬给她使个重重的眼色。

“依我看，你别再浪费时间念书，跟你爸爸学商赚钱最刚好。”老夫人没注意到姨甥俩的小动作又继续说；“世间钱最大，钱多了可以盖医院帮助更多人，比你去念什么公共卫生还有用，你说对不对？”

“姨婆，金钱并不是万能，读书也不是浪费时间。”旭萱素不顶撞长辈，但所学被轻藐，忍不住自辩说；“大部分商人有钱后，都只想赚更多的钱，根本忘了救人济世的理想，不如读公共卫生有意义……”

惨了！这旭萱话里竟放暗杠顶人，宜芬抛出几声短笑及时补救说；“大姨您看看，旭萱不重名利又热心公益，不正是做慈善事业最好的人才吗？她常去孤儿院、养老院当义工，很有爱心的……我常在想，哪天我们公司要捐款做功德，找旭萱管最妥当，以后我先生要选议员，她也是最好的帮手！”

这又扯到哪里去了？慈善事业怎么又和选议员有关系？旭萱要开口时，宜芬速速把茶壶塞到她手中，要她到里间再泡一壶茶。

“黄家是制茶老字号，旭萱家学渊源，也泡一手好茶……”宜芬又吹捧了。

在里间等热水时，旭萱愈想愈奇怪，将前后事情逐一连贯起来，颜老太太没有初次见面的客套，反而深入探询她个人私事；而宜芬姨先是打扮她，再像卖货般不遗余力推销她，演的不正是媒人角色吗？

难道这次碰面不是偶然，是有预谋的相媳妇大会？她知道有些名门望族儿孙正值婚龄的，婆妈们会先四处筛选名媛淑女，再来安排相亲交往，只是没想到女强人宜芬姨也来这一套。

旭萱叹一声，家族人多事繁，什么人情事故没见过，就算真有预谋，也不容负气扭头闹小家子气，两位长辈正在兴头上，就陪她们好好把戏演完吧。

好戏果然在后头。

当旭萱端着漆金红茶盘出来时，立刻感觉会客室的气氛改变，温度似升高几度，空气也似混淆几分——呵，颜老夫人身边多了一位男子。

此男子坐得有威有严，体格结实，肤色晒得古铜，头发平整梳得有型，身穿灰亮衬衫、深蓝牛仔裤、新式短靴，脸上挂一副暗褐墨镜，整个人混合着霸气、贵气和洋气。

依年龄模样推断，莫非相亲男主角已经出现了？

“我来介绍一下，这就是冯老板的大女儿旭萱，在我们亲戚间有名的漂亮聪明乖巧。”宜芬热切拉她过来说；“这位是你颜姨婆最疼爱的金孙辰阳，一年前刚从美国学成归国，是我们商界耀眼的新明星，来势汹汹呢！”

好了！此刻旭萱手上有茶盘茶壶，慢姗姗走出来，不是相亲也很像了。

她直觉此人是把众弟妹压得日月无光的嫡长子；若身为次子以下，也是趋兄逐弟窜上皇宝座之人，因为他冷峻刚硬的脸部线条、抿成直线的薄唇，最最重要的，是墨镜下始终被遮住的双眼。

旭萱讨厌男人的发亮衬衫和抹油头发，加上戴墨镜在室内还不拿下来，不是有所遮掩就是想窥伺他人，心术必然不正外，还非常没礼貌。总之，他身上的三种气，每一种都惹人厌！

“你好。”颜辰阳略起身，墨镜仍没脱，薄唇仍没笑，声音比来、天冻毙的海鸟还僵冷。

架子可真大！她就算再差，也不必立刻摆上死鸟脸吧？嗯哼，死鸡死鸭都没问题，她也可以把北极冰山移过来。但转念一想，颜家金孙高傲自大一副万般不屑的样子，硬碰硬没意思，不如扮一回相亲小淑女逗逗他，人生苦短，要懂得自娱娱人呀！

“久仰颜先生大名。”旭萱回以温纯声音，不待吩咐便主动向前倒茶，再将杯子端放在他面前说；“颜先生请用茶。”

“我刚从工地来，喝不下热茶，冰凉的饮料比较好吧？”他冷冷挑剔说。

“有！有！冰箱正好有可乐，旭萱去拿出来吧！”宜芬赶紧说。

“这八月天很容易中暑，你没热到吧？”老夫人怜惜地用手探金孙额头，金孙不耐避开。

真宝贝，这种天就被热到，还算男人吗？旭萱拿来可|奇+_+书*_*网|乐时，很想整瓶丢到他身上，最好打下他的墨镜，看他哀叫十分钟，但还是笑容可掬双手奉上。

宜芬正起劲地重复旭萱的种种贤德事迹，墨镜上那双眉毛愈往中间拢聚，金孙很明显厌烦喽！

愈是这样，旭萱愈要装出贤淑样，新娘学校出来的标准款。

“旭萱，你刚刚说久仰，是不是你爸爸曾对你提过辰阳呢？”宜芬说得口干舌燥，男方反应差，大约词穷了，突然转头问她。

“有呀！爸爸夸赞得不得了，说颜先生年轻有为、卓然超群，去提名十大杰出青年，保证能当选！”其实没有，爸爸若有提过这号人物，她也不记得。

宜芬楞了楞，投出疑惑眼神，这不像绍远会说的话……

“我家辰阳的确优秀，从小就聪明过人。”那头老夫人可喜了，哗啦哗啦说一堆。“他在美国念书时，白天上课，晚上上班，二十岁时就帮公司谈成一笔百万大生意，现在还没人打破这纪录。你从窗口看出去，港边那几栋新大楼，都是我们辰阳负责开发的。”

“真的喔？好厉害呀！好佩服呀！”旭萱配合地惊呼，只差没表演拍拍手，但已够让人鸡皮疙瘩掉满地了。

“阿嬷，时间不早了，我想回台北。”颜辰阳果然受不了，站起来说。

“现在才三点不到，不急嘛，外面天气又正热，等黄昏天凉再走，让你阿嬷多在我这儿玩一会，难得有这闲时。”相亲诡计终于浮上台面，宜芬说；“不如你带旭萱去港边走走，你们年轻人比较有得聊，毕竟一个叫我表姑、一个喊我表姨，彼此也该多认识一下。”

“我台北还有事，必须回去了。”颜辰阳冷脸拒绝。

“可是……人家很想参观你的新大楼耶！”旭萱心里想；笨！你有事，我也有事，没有人想困在相亲圈套里，好歹先逃离会客室吧！

“你就带旭萱去看新大楼，我想再和宜芬多聊一下。”老夫人附和诡计。

“谢谢姨婆！”旭萱一鞠躬，不理还在闹脾气的颜家金孙，率先下到二楼。

二楼的职员再度停下工作，这次没有招呼或微笑，而是集体鸦雀无声。

“我先去拿皮包！”旭萱消失在经理室，留下暗褐墨镜后的颜辰阳，面对满屋注视的目光。

辰阳当然不会站壁给人看，他板着脸迳自走出公司，才转身背后就起窃窃私语，还有低笑声。

他停在骑楼底的石柱旁，遥望海天交界处并行的两艘货轮，一将进一将出，港口数百船只浮荡，码头工人忙碌喧腾，这日夜不息与世界接驳的画面，常令他心情昂扬有如满涨的风帆。

可惜待会将有个莫名其妙的女人来干扰，他的忍耐已到极限了。

自去年回国后，家族婆妈们就一个比一个热心地介绍各方淑女，不知是他在国外眼界改变，还是婆妈们的品味有问题，经验一次比一次糟糕。经他几次严拒后，婆妈们竟化明为暗，不再事先知会，而是随时随地都可能有陌生女人出现，如此“巧遇”严重影响他日常生活和情绪。

方才在三楼，若非冯老板是他少数敬重的人，他必当场拂袖而去。

也真奇怪，冯老板满腹才学，怎会有个如此不搭调的女儿？虽说五官尚称清秀没什么凸眼暴牙，但说起话来令人不敢恭维，这还在玩家家酒的小女孩，他才没那闲功夫去听她耶耶傻笑。要用什么方法甩掉呢？

以睥睨之姿双臂交叉子胸前，暗褐墨镜的视线里，那位冯小姐由宝蓝汽车后现身，背着奇丑无比的大袋子。

他正准备冷酷应付时，她却仿佛没看到他似的，直直由他身边飘然而过，头也没有回一下，脚步愈行愈远——

见鬼了！她是瞎了眼睛，还是他突然变成隐形人，还是她笨到只有十分钟记忆已彻底忘记他？形同陌路原如所愿，但向来反应迅速的辰阳，碰到如此异状，双脚已先行一步探究竟去了。

“冯小姐。”他挡在她面前。

此举早在预料中，旭萱已准备要好好回敬他恶劣的态度，头一抬发现只达他下巴，因为刚把淑女鞋换成白布鞋，忽然矮了一截，气势差太多。

她立刻踮脚挺胸能多几寸是几寸，灼灼目光总算射入他的墨镜里。

“颜先生，我是被骗来相亲的，事先根本不知道有你这个人，你不喜欢我，我更不喜欢你，好不容易逃离圈套，我们可以各自走开老死不相往来了。还有，我非常讨厌你的墨镜，在室内当着长辈面还不拿下来是很没礼貌的行为，你不尊重别人，别人也很难尊重你，懂吗？”

不等他回应，她又像一阵风走掉，出气完毕，心情特别好。

辰阳楞在原地，二十七年生命里，敢对他这样放肆说话的还没有几个，以他颜家长孙地位，向来只有他教训人，岂有别人教训他的道理？

他同时也明白自己被恶意耍弄了，祖母和表姑设下圈套犹可忍，一个全然陌生的女子竟以无聊幼稚把戏摆他一道，又凭什么？这口气如何咽得下？

“辰阳，我差点忘记，旭萱没带阳伞，我这儿有一顶帽子，让她戴着免得晒伤。”宜芬在他身后说；“咦，旭萱人呢？”

“在前面。”

“还不快拿去！”

这句话像按钮般启动辰阳全身关节，双脚几乎用跑的，在转弯的地方看见旭萱上了一辆客运车，在车门关闭前，他及时跨上去。

车上坐满一半人，大部分是来往城市渔村间的阿公阿婆，旭萱刚把自己和大袋子安顿好，赫然发现辰阳坐在走道的另一边。

“你为什么跟我？”她极度惊骇问。

他憋一肚子火懒得开口，只把宜芬交代的帽子丢给她，表达了一切。

“前面那个市场有一站，你可以在那里下车。”她接过帽子说。

结果他没下车。

“颜先生，这车子是到和平岛的，会离市区愈来愈远，你快点下车，再不下就来不及了。”她又催他。

“冯小姐，就像你讨厌我的墨镜一样，我也讨厌人家命令我，上车或下车都是我的事，你就不能安静闭上嘴吗？”他也不放低音量，全车人都听到了。

所有乘客都转头看她，连司机也从后视镜盯她，旭萱整个脸通红，这样大庭广众不出丑还是第一次。

她愤愤把脸转向窗外。谁有闲功夫管他呀！就是飞到月球也不干她的事，只要别和她同一站下车就好。

辰阳则愈想愈火大，不懂为何坐上这辆车，也不懂为何不下车，只知没有人在耍弄他之后还可以轻易逃脱，他必须给她一点教训才能解心头怒气。反正一个下午都泡汤，他就跟她耗到底，一切都是她自找的！

鲜腥海风由防风林不断透过来，车子进入荒凉郊野，路愈来愈颠簸时，天色也逐渐暗下，台丽阳光消失，乌云慢慢聚集，将有落一场午后雨的趋势。

旭萱在和平岛风景区的前一站下车，是个没有游客会来的小渔村，她看也不看辰阳一眼，相信以后不会再见到这个人了。

因为动作有些急促，在车门处大袋子卡到，一拉一扯间有部分东西掉出来，她一路弯腰捡下去，也顾不得姿势丑怪。

哈！说幼稚还真幼稚，掉出来的全是饼干、糖果、乖乖……三岁小孩吃的零食，她到这鸟不拉屎的海边卡喳卡喳吃这些玩意，恐怕脑筋有问题吧？辰阳内心冷笑，怕鞋子踩到，顺手捡了牛肉干和鱿鱼丝。

客运车开走后，旭萱发现辰阳站在身后，以冤家路窄的惊怖语气说；

“你怎么还跟着我？”

“有谁规定我不能在这里下车？”他没好气地还她遗落的东西。

“谢谢。”她勉强说。尽管相看两厌，还是好心指点，“你下错站了，要看美丽的海蚀景观应该到下一站，这里只是平凡小渔村什么都没有。你从那家杂货店往下抄小路走二十分钟就到了，不要走公路……”

“冯小姐，你要听多少次才懂？哪里下车是我的事，你这自以为是的个性很讨人厌，明白吗？”他说完，迳自往杂货店方向走。

唉，他们两个是连话也不能好好说了，旭萱不记得曾和谁如此撕破脸皮过，他是第一个！喔，还不算彻底撕破，他那神秘墨镜还牢牢挂在脸上，彷佛黏成身体的一部分。

渔村傍着巨大崖壁而建，屋子多以岩板片堆砌而成，到处布着细细白沙，妇人们坐在门口用木梭织渔网，孩子们也忙着将鱼货分类晒干。

“旭萱姐姐！”一个年约十岁的男孩兴奋奔过来。

“阿志！”她张开手迎接他的拥抱。

“冯小姐怎么有空来呢？”阿志祖母笑着没牙的嘴说。

“一直都想来，但忙考试到今天才有时间到基隆。”旭萱说。

海上几阵狂风强旋吹来，妇人们叫要下雨了，纷纷收拾屋外铺晒的鱼货。旭萱也手脚利落帮忙，蓦然想到颜家金孙，会不会淋成落汤鸡呀？

大雨说下就下，水注刷刷斜飞而来，空气满是炎旱逢霖的味道。

旭萱在屋内干爽，几次忍不住探头往杂货店的方向瞧，冷不防一个身影冲进来，宛若天上飞落大鹰，让她倒退三步差点撞到桌椅。

是颜辰阳——岩板屋已经够小，他进来更是手长脚长没地方摆，加上墨镜仍不脱，样子有些吓人，阿志祖母完全不知所措。

“他是我的朋友。”旭萱安抚老人家，总不能不让人家躲雨吧。

他保持沉默看来更阴沉，旭萱不理他免得又起战火，昏暗小屋内，只有阿志对着那一堆吃用礼物笑得很开心。

“这些童话书是给你读的；铅笔文具是开学以后用的；你的布鞋一定又开口笑，旭萱姐姐帮你挑一双新的；还有这些恐龙小玩具，是旭东哥哥特别收集给你的。”大袋子底整齐的叠叠纸包，旭萱拿出来逐一说明。

原来除了零食外，那丑怪的袋子里还别有洞天。这小男孩是谁，值得她背着那么重的东西千里迢迢送过来？辰阳反正无聊，就闲闲想着。

才闲想没多久，屋顶中央岩板片突然塌陷两块，雨水窜流进来，地上立刻积了一摊水，若不阻止，待会必是水乡泽国。

“阿志爸爸说要修理的，但还来不及就出海，真对不起呀，偏偏这时候掉下来。”阿志祖母忙找水桶接水。

“我会修，只要把岩板片盖回去，再压住塑胶布就好。”阿志说。

“你太矮了，手根本构不到，我来！”旭萱自告奋勇说。

这女人怎么搞的，不在高雅的客厅喝下午茶，偏跑到这破烂鱼村，弄得一身狼狈不说，还要学男人攀上屋顶？

“你嫌别人矮，自己又有多高？你的手一样够不到，愈弄愈大洞而已。”辰阳抢过阿志祖母手中的雨衣，尽可能罩住头肩，再大步走入雨中。

对啊！老想他是颜家金孙，差点忘记他是盖大楼的。此人虽然难相处，但心肠看来还不坏，旭萱从不吝啬为人加分，对他印象好了一点点。

他身手颇为矫健，爬上梯子两三下搞定，岩板片合上，布也压盖好。

屋子不再漏水，辰阳进来后还仔细用手测试密合度，好像这是他接包的工程要负责到底。

旭萱却在此时察觉某种异样，直到他眼睛望向她，她心跳足足快好几拍后，才发现因要修屋顶他已拿下墨镜……少了暗褐色的阻隔，似乎什么都不同，他眼睛深邃有如黑夜灿放的星光，和他阳刚五官配在一起，吸引力强了好几倍，有瞬间直捣心魂的力量，她强烈感受何谓异性的魅力……

“会冷喔，快到后面灶下烘一烘。”阿志祖母满口感谢说。

“不必了，我不冷。”他说。

“别太逞强。”旭萱冒出一句，很高兴没变成哑巴，开始希望他把墨镜戴回去，因为太不习惯那扰人心神的目光。

辰阳将眼睛移开，走到屋后的灶问。这算厨房吗？根本只是岩壁撑起几根木架，再围几块塑胶板，壁上的石块泥上藤蔓皆历历可见。

“这地方能住人吗？土石一崩不是很危险？”他不禁问。

“我们已经住了很多年，倒了再盖呀！”阿志祖母认命说。

“世上有太多人没有像样的房子住，颜先生在基隆盖了不少办公大楼，何不挪点资金盖平价公寓，来帮助像阿志这样的家庭呢？”旭萱好心建议说。

“冯小姐，你是在教我如何经营公司吗？我们不过相亲一次，你又不是我颜家什么人，不觉太僭越了吗？”辰阳顿时变脸。

旭萱脸又红到耳根。还以为对他印象可以好转，看来希望渺茫，只有闭上嘴巴坐在灶前折柴枝，少说少错吧。

或许空间实在太窄小，也或许太无聊，他目光不自觉停在她侧脸，由额头、鼻梁、嘴唇到下巴，没有突出的棱或角，每个弧度都柔和得恰到好处，在暖红的火光中有种形容不出的舒服感，令人想去抚摸……

呵，真是被八月烈阳晒昏头，又加上这奇怪的小渔村，竟去研究女人的脸型来？他看女孩向来粗略整体，啪喳一下就分类，旭萱早被归为一般清秀型，没暴没凸没特色，就这样啦！

雨已渐渐停歇，他必须记得，自己一路跟来，是要给这位小姐一点教训的。

“喂！快点，车子来了，快来不及了！”旭萱在站牌旁喊。

偏辰阳还在远处慢吞吞磨蹭，他头发零乱、衬衫污皱、裤管短靴沾满泥沙，洋气贵气全没了，还要摆出少爷的霸气。

客运车不等人，冒着黑烟绝尘而去，她气得跳脚。

“都是你，下一班要半小时以后，还不见得会准时，我们要迟到了！”

“你不来这种地方就好了。”他淡淡说。

谁叫你要跟来！旭萱才要反驳，只见他右手高高举起像在和人打招呼，她回过头看见公路上驶来一辆宝蓝色汽车，好眼熟，不正是停在宜芬姨公司楼下的那辆吗？

“如果按你做事的方法和效率，我在企业界一个月就混不下去了。”辰阳语带嘲讽说；“刚才一下车我就到杂货店打电话，要司机到和平岛来接我们，我可不想再挤破公车一路颠回去。”

难怪他一副好整以暇的样子。她可不介意挤破公车……

似看穿她的心思，他不耐烦说；“快上车吧，我祖母和表姑正在公司等，我们已经浪费太多时间了！”

这种小事不必和他争。她向司机礼貌道谢，坐上内有灰蓝绒椅座、宜人清香的豪华汽车，先前还以为宜芬姨摆阔买了进口新车，原来却是颜家的。

待车子开动后又有些后悔，与这该老死不相往来的人挨肩坐在小空间内，有想象不到的压力，旭萱试着与他闲聊。

“虽然不懂颜先生为什么跟来浪费一下午的时间，但还是很谢谢你替阿志家修好屋顶。”

“既然花了我的时间，我至少该知道阿志是何方神圣吧？”他没好气说。

“阿志曾是我家赞助的育幼院里的孩子，后来育幼院解散，他母亲又病逝，就跟爸爸回到和平岛老家了。”没想到他会感兴趣，她继续说；“我在修社区保健时，曾以他为追踪案例写过论文，发现尽管政府制定了福利政策，但在执行上仍有许多缺失，阿志仍被迫过着贫穷线下的日子——”

“所以你就自己当起圣诞老公公？”他不耐打断。

“有何不可？至少可以稍稍弥补政策上的不足呀！我相信你也是一个很好的圣诞老公公人选。”她微笑说。

老天！今天是什么怪日子去碰到这怪女人？他冷笑说；“冯小姐，人家圣诞老公公还有一群麋鹿队能在天上飞，你呢？就一辆破公车，要送到何年何月？我还是一句话，你太没效率，用的都是最愚蠢的方法，我无法苟同，更对你说的一切没兴趣。”

一大桶冷水哗啦啦浇下来，还用愚蠢两个字，真刺耳……

“你知道我为什么在室内戴墨镜吗？我只有碰到讨厌的人事物，很不想看我才戴。像今天，我也是被骗来相亲的，根本不知道有你这个人，你不喜欢我，我又何尝喜欢你？只是你的表达方式太可笑了……给你一个忠告，以后有人在你面前不脱墨镜，不是没有礼貌，只表示你是他眼前一道惹人厌的风景，你要先自我检讨，懂吗？”辰阳一边说又一边戴上墨镜，且是超级慢动作，明显故意的。

哗啦啦冷水变冰水！

旭萱终于明白他一路跟到底的原因了，就是等着这段报复和羞辱，而且关在他宝蓝车内无处可逃，一点一滴去承受。

旭萱原是大方女子，既是她先招惹人，承担错误也没话说。

只是她身边男生向来很绅士，没有人这样对待女士的，不由得些许委屈，眼眶热了几秒——当然不能哭啦，以前碰到无法应付的场合，总想象自己很老，老到一千岁的麻木腐朽，一切爱恨痴嗔皆不侵。

白发苍苍、皱纹密布的一千岁老妪面前，颜辰阳再如何嚣张狂妄，也不过是个三岁无知小童子，想到这里又想笑——当然不能笑啦，她脸转向窗外，讨厌就别看吧！

隔着一片暗褐色看出去，她眼眸里似乎闪着水光，是要哭了吗？辰阳有脱下墨镜看真切的冲动，但给她的教训效果也会大打折拍，因此压抑下来。

她别过头不言语，他目的已达也不吭声，仿佛在比耐力，谁先开口谁就输，彼此间的沉默愈来愈大，大到如窗外浩淼的海洋，只有浪花拍岸的细微声持续不断传过来。

旭萱肯定自己不会再见到他了——

辰阳呢？根本没想到以后，计画只到今晚，先送冯小姐回表姑公司，再接祖母回台北，正好赶上父亲的晚餐会议。

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第二章

这长长一排二十间相连、外观雅致的六层楼房，是人们经过台北北郊这座城镇时注目的焦点。

楼房底层是骑楼商店，统一铺上平滑干净的磨石子地，商家包括照相馆、家具店、文具店、糕饼行、百货行、西药房……各个宽敞明亮；楼房上层则是公寓住家，有新颖的不透明玻璃和雕花栏杆。

如果多问一下，会发现无论商店或住家，大半姓颜。

颜家正如台湾传统的财主或地主家庭，在大城发达后，乡下族人便不断前来投靠，一房连着一房，关系近的安排在公司工作，关系远的资助一份小生意，挨家挨户住在一起，成为新的同族聚落，彼此帮忙照应着。

辰阳这一房是目前家族的龙头老大，除了在外有办公大楼外，也不忘本的在这排楼的最右端设个银行、最左端管个货运公司，高高广告牌和台丽门面远远便可见，领着中间一排生财店，真像一条卧地的巨龙。

因为重传统，即使留过洋又外面生意动则千百万，辰阳回到这条街来，碰到族人无论亲疏穷富，仍要适当应答，不可嚣张无礼，这是祖父生前的规定。

“辰阳，你下班了呀，今天比较早喔！”一出宝蓝汽车就有人问。

“是呀，工作提早做完了。”他一路点头招呼说。

由专用电梯回到自己家，到了二楼玄关处，往右整层是客厅、餐厅、吧台，往左整层是祖母卧室、佛堂、起居室，妹妹晓玉手里抱着胖胖北京狗伫在那儿喊他。

“大哥，阿嬷召见。”晓玉又悄声加一句；“小心，又要三选一了。”

意思是那一大堆相亲小姐的照片，辰阳又不得清静了。

除了祖母外，起居室内还有叔婆、母亲、大婶、二婶、秘书吴百合，六个女人围坐在古董圆桌旁，都以别具深意的笑容望着他，可怕的“母姐会”！

“过来这里坐，要报告这几个月的成果喽！”老夫人拍拍身旁的位子，笑眯眯说；“我们依照每位小姐的个性背景学识、相亲当天的情形，最重要的是你冷淡或热心的态度，仔细挑出三位小姐，最后一票当然由你来决定。”

“阿嬷，要约哪位小姐我自己会找，何必要劳师动众，又不是公司在招聘员工，那么多道手续，都收起来吧！”辰阳想如何可以逃过一劫。

“选颜家媳妇事关家族兴旺和后代子孙，可比招聘员工慎重多了！”老夫人不放松说；“看你工作忙成那样，要等你约，人家小姐早就跑了，不如我们替你先挑过，省你不少时间，也是你们年轻人最爱说的……‘效率’两个字吧！”

“你就看看吧，阿嬷为了你的事，好几天人家招呼打麻将都没去，别辜负她的一番好意。”母亲秀瑞使眼色说。

爸爸讲过，女人们吃饱闲闲没事做，总要想点花样来表示自己的重要性，有时虚应一下让她们眉开眼笑，也是所谓的家和万事兴——辰阳无奈坐下来。

“这是台北老地主章家的二小姐，人细白文静看来很乖巧。”老夫人先拿出来的通常评价第三，一定有但书，果然她说；“但她兄弟名声似乎不太好，做亲家不知以后会不会有麻烦……百合，你来讲。”

“章小姐面相单薄软弱了点，鼻翼那里有漏财现象。”吴百合虽只是秘书兼伴护身分，因略懂命理，深获老夫人信任，每有相亲场合就在旁暗中观察再加以评论，意见还颇为受重视。

“OK，所以这个我不能要。”辰阳顺手推舟说。

“再看这位金融界的刘家小姐，在美国读过书，和你也挺有话聊，做朋友可以，但做颜家媳妇又太洋派了。百合，你来讲……”老夫人说。

不想再浪费时间听面相那一套，辰阳把两张照片一收说；“不必讲了，阿嬷就直接秀出心中的第一名吧！”

“你这孩子，就会猜我的心！”老夫人笑呵呵说；“这是柯家小姐，你清楚的，她家在南郊有不少土地，开了几间建设公司，和我们是南北对拼做。你们也碰过几次面，我看她嘴甜人伶俐，对你印象很好，百合说她很有帮夫运。”

“不但有帮夫运，脸上财库旺，还有宜男之相。”吴百合猛点头。

“吴秘书，你这样大力夸奖，柯家铁定会送上大红包来谢谢你的金口吧！”辰阳转头向她。

“大少爷爱开玩笑，这哪算金口呀！”吴百合小心回答。“看面相绝对要凭良心说实话，我一切都是为老夫人和颜家好，等你娶了福气多多的柯小姐，就知道这是天定的好姻缘。”

“是这样吗？”口气甚怀疑。辰阳突然想起说；“对了，我今天午餐的时候碰到冯老板，才想到上回在基隆见过的冯小姐，那天阿嬷好像很喜欢她，她怎么没在您名单的前三名呢？”

“冯小姐名声是很好，见了本人也不错，但念什么卫生的说要救人济世，又对生意没兴趣，说商人都只想赚钱没意义，头脑有一点怪怪的。”老夫人答。

辰阳听到这儿忍不住笑出来，这果然是冯旭萱会说的话，那日回忆如潮水般涌现依然鲜活，算是所有无聊相亲中比较有意思的一次。

老夫人奇怪地看他一眼，又继续评论说；“学位念那么高也不会温顺，你们跑到和平岛时我吓一跳，看到你回来全身脏兮兮像被人打一顿的样子更惊惶，当时就觉得你和冯小姐不会合。”

“阿嬷反应过度了，我在工地可更脏，和平岛那次根本不算什么。”辰阳又胡诌说；“依我对面相学粗浅的看法——吴秘书失礼喔，抢你的饭碗——冯小姐也有帮夫运才对。”

“她是有啦！”吴百合有点怕他不敢唱反调，只说；“但她父母缘很深，是个很顾娘家的人。”

“这也是我考虑的一点，太顾娘家，心不在我们这里，以后夫家钱财往娘家搬，不就像饲老鼠咬布袋吗？”老夫人说。

“阿嬷，面相归面相，听听就算了，我们自己也要有常理的判断力。冯小姐不是爱救人济世，又批评商人爱赚钱吗？既然如此，她不是贪财之人，就不会乱拿别人的东西。”辰阳没察觉自己正为旭萱辩护。“而且父母缘深顾娘家，表示她很孝顺，孝顺的人心地必善良，应该算好的优点吧？”

歪在沙发旁听的晓玉，像探到什么八卦般睁大眼睛说；“大哥，你是在为冯小姐说话吗？这可是破天荒第一遭喔，你是不是看中她了？”

圆桌旁的六个女人全目光炯炯瞪着他。

“你爱情小说看太多了，整天脑袋胡思乱想，我不过是很简单地就事论事而已信一一辰阳当然不承认这种谬论。“如果我为冯小姐说话，也是因为我很敬重冯老板，就像哪天轮到你相亲，有人说你不好，我也会替你申辩两句。”

“那位冯小姐又不是你妹妹，妹妹跟你一起生活二十几年，冯小姐才见过一次面，哪能比在一起呢？”叔婆笑说。

“对呀，而且你没替刘小姐、章小姐、柯小姐说话，明显地不公平喔！”这大哥向来刀枪不入难占便宜，晓玉逮到糗他的机会自然不放过。

“我们现在主要谈的是柯小姐，怎么跑到冯小姐那儿去了？”秀瑞见婆婆脸色不太好连忙说。

“从基隆回来的第二天宜芬就来问消息啦！”老夫人开口。“她说冯小姐很满意我们辰阳，我就照实说辰阳那天回家气嘟嘟的很不高兴，宜芬听了就没再往下提，这件事大概就算了。乖孙呀，你还是专心看柯小姐吧……”

冯旭萱会满意他才怪，她最后表情避之唯恐不及，一定是宜芬表姑不敢得罪的客套话……脑袋极快速运作，这母姐会扯下去没完没了，何不拿冯旭萱来应付一下？就这起兴一念问，辰阳站起来宣布说；

“阿嬷，为了您能安心打麻将，为了不让叔婆妈妈婶婶们烦心，我决定了，如果非要我选一个不可，我选冯小姐。理由嘛……冯老板作人好，我相信他教出的女儿不会太差。”

这次是八双眼晴乌晶晶直瞪他，七个女人加上一只哈着气的母北京狗。

“这是什么理由？阿嬷费那么多苦心，可不是小孩子玩游戏！”秀瑞惊说。

“我非常认真呀，就请帮我约冯小姐，除了她我谁都没兴趣。”辰阳又逗笑说；“阿嬷您辛苦了，孙儿从心底万分感谢，您快和叔婆去打麻将，外面有一堆钱等着你们赢呢！”

辰阳也没料到会有这种结果，一切到底怎么发生的？他不算有正义感的人，又为什么一直为冯旭萱说话？别问他，一时头昏脑钝不正常吧！

而且选冯旭萱比选别人好，至少她是坦白率直的女人……总之，足够阿嬷她们忙一阵子不再来吵他。

由客厅纱窗望出去，童年时种的几棵相思树已绿荫满枝，虽几次找工人来修整以防遮光，但附近楼房一栋栋盖起来，挡去原本大片的阳光，再怎么也不复往日明亮。

旭萱家连着隔壁纪仁姨公家两座日式平房，位于台北市信义路、新生南路一带的精华地段，是许多建商觊觎的对象，不时有人来游说改建，但因敏贞身体不好不敢随便迁移，条件再好两家都不曾动心。

周日下午宜芬依约来到冯家，寒暄会便切入主题说；

“昨晚秀瑞表嫂突然打电话来，我也很讶异。她说辰阳对旭萱印象很好，和上次我大姨的口气不太一样，我还差点接不上话呢！受人之托我还是得问，旭萱愿不愿意和辰阳交往呢？”

“怎会愿意呢？那场相亲是被阿姨设计的，我事先完全不知情，早当个可笑的错误丢到脑后了。”旭萱以为事情已结束，没想到还拖个尾。

“你爸爸没告诉你呀？这件事是他起的头，那天根本没有紧急公文，只是借口要你跑一趟基隆而已。以你爸爸脾气，没他同意，我哪敢动他宝贝女儿！”宜芬看一眼绍远说；“学长，你到底要我背多久的黑锅呢？”

宜芬和绍远是商学系前后期毕业的，高兴起来就叫长学。旭萱不知道二十多年前宜芬曾一心想嫁给绍远而没嫁成，只觉这表姨对爸爸很讲义气，凡事有求必应的样子。

“爸，你为什么要这么做？”旭萱无法置信问。

“我当然有理由。”绍远回答女儿说；“因为辰阳是这几年来企业界少见的好人才，聪明有干劲不必说，重要的是他的肯担当，现在好高骛远一击就倒的年轻人太多了，我就欣赏肩能扛重任的人。这一年观察下来，我愈看辰阳愈喜欢，觉得你不认识他太可惜，但又怕你们年轻人排斥相亲，刚好颜老夫人随辰阳到基隆看大楼，我才拜托你宜芬姨在公司安排这一段‘巧遇’。”

“妈，你知道这件事吗？”旭萱转向母亲。

“你爸爸做哪件事不经过你妈允许？她才是正主呢！”宜芬半开玩笑说。

“这次他不听我的，若依旭萱个性和所学，我觉得商人不适合她。”敏贞身体弱，说话慢而轻柔。“我倒觉得胸腔科那位新来的简宗霖医师不错，但绍远喜欢辰阳，我也只好让步了。”

“妈，连你也这么说？”旭萱急了。“都什么时代了，哪有父母还安排子女婚姻的！而且我才二十二岁，又不是嫁不出去的老小姐，你们这样急着推销女儿真的很奇怪耶！”

“萱萱，你不是一向最崇拜爸爸吗？”敏贞唤女儿小名。“每次问你为什么不交男朋友，你总说没碰到像爸爸一样的人。现在爸爸帮你找到这样的人，颜辰阳有些方面和你爸爸年轻时很像，既然他对你印象不错，你就试着和他交往看看吧！”

“我一点都不觉得他和爸爸像，他差爸爸还远呢！而且正如妈说的，商人并不适合我……”旭萱正说时，里间电话隐约响起，有人接听。

没三分钟，十五岁的旭晶走出来，她一号完联考便把头发削得极薄短，身穿宽大T恤、牛仔短裤，乍看之下以为是男孩。

“是不是你姨丈打电话来？”宜芬先问，儿子在家有点发烧。

“不是，是鸟笼批发商找妈妈。”旭晶回答。

“他们一直想透过我批货到代工家庭……”敏贞想站起来。

“妈，你不必起来，我已经处理好了。”旭晶说；“我告诉他们鸟笼工太过细，很多小孩的手都被细竹子割得红肿裂伤连功课都不能写，如果他们再来烦，就告他们非法虐待儿童，他们还真被我装大人的嗓门吓到了。”

“我看哪，这旭晶胆子够大又能谈生意，倒很适合嫁入颜家，可惜年纪还太小。”宜芬觉得有趣说。

“阿姨，别打我主意，我是永远不结婚的！”旭晶应了一句又回到里间去。

“才说她有大人样，她又是小孩子了！”宜芬笑说。

趁妹妹这及时来的打岔，旭萱已准备好婉拒之词说；

“别说旭晶小，我也不大呀！我对未来还有很多计画，要念完硕士、要办育幼院和养老院，在没有完成这些之前我是不会考虑婚姻的。请阿姨告诉颜家，谢谢他们的不弃嫌，但我真的不适合做颜家媳妇。”

宜芬正要回话时，旭晶又走进客厅。

“阿姨，这次是姨丈的电话，说替小劲擦身很多次温度还不下降，问要不要立刻挂急诊？”

“真气人，一点小病就慌成这样，还一天到晚埋怨我没生老二，一个儿子都快顾不来了！”宜芬赶着回家，拿起皮包说；“旭萱别急着做决定，再和爸妈多讨论一下，晚两天回颜家也可以。”

绍远把妻子和长女叫到书房，轻轻关上门。

有瞬间屋内安静得风扫过树叶的飕飕声都很清楚，然后鸟雀声和巷外人车声又慢慢渗淹进来。气温很细微地变化着，敏贞习惯性地发出一连串咳嗽，绍远也习惯性地轻抚她的背，这些关注的小动作，在旭萱眼中已习以为常。

“旭萱，我一向是开明的父亲，应该不会做出干涉女儿婚姻、又安排女儿相亲的事，对不对？”绍远先开口。

“我是不相信爸会做这种事。”旭萱说。

“你从小到大都是独立自主的孩子，我们也喜欢你这样的个性，唯一回过你的就是要你放弃出国，留在国内念研究所，那也是妈妈舍不得你跑太远，希望你多留在身边。”绍远说。

“我了解，我也不放心妈妈呀！”旭萱拉住母亲的手。

“我身体状况，你在医院也看很多，年纪愈大就愈不行……你爸爸这些年来非常辛苦，除了为我奔忙外，还要照顾许多人……”敏贞说。

“妈妈的意思是，我们不再年轻，如果她又犯病，我势必花更多心力和体力照顾她，其它事就无法兼顾。”绍远接口说；“旭晶和旭东还小，有你这姐姐在我们还放心，但公司方面就是问题了。你也晓得自从你外公过世后，两个舅舅勉强维持事业，很多方面都依赖我们；你两个叔叔也是老实人，根本斗不过商场的尔虞我诈……这份担子真的很重。”

敏贞又将话接回去说；“我们也想过一切顺其自然，公司不能做就收手，冯黄两家还有祖产，省吃俭用日子也过得去。但到底是自己一手创立的事业，你爸爸总想旭东长大后能传给他，但旭东才十三岁，还要很多年，不知道能不能等到那时候。”

旭萱突然觉得寒冷，轻轻颤抖一下，那口气像在交代后事！这不是第一次了，妈妈曾以手记和口头告诉他们姐弟三人如果她病亡了该怎么办，他们也被迫背得很熟，但都没用到，因为妈妈一次又一次度过难关，他们已认定死神奈何不了他们，坚强的妈妈会长命百岁永远活下去。

“都怪我，是我太任性，再怎么不喜欢也应该学商来帮忙爸爸才对。”旭萱懊悔地说；“现在还来得及，我马上办休学，明天就和爸爸去公司上班，我一定会乖乖学习。”

“生意场上风云万变，是要很大的兴趣和热情才能屹立不倒，勉强去做于事无补，反而磨灭了你原本的专长和志向，这也是我们不强迫你学商的原因。”绍远沉吟一会。“怎么说呢？当我看到辰阳时，仿佛看到年轻的自己，突然生出一种奇想和希望，如果有他当女婿该多好！”

“爸，别这么说，你还年轻，旭东很快会长大，我们同心协力撑个十年绝对没问题，根本不需要那个颜辰阳！”旭萱说。

“那你扶贫救苦的理想、向往的学术生涯怎么办？”绍远说；“在我眼里，它们的重要性并不亚于冯家公司，我一直以你为荣，不希望你放弃。”

旭萱欲言又止，一副很为难的样子……

“萱萱，老实告诉妈妈，你很不喜欢颜辰阳吗？”敏贞以母亲直觉问。

“也许那天他是被骗来相亲的，我也是，知道后都很不高兴，彼此表现都很差。”旭萱回答。“在我看来颜辰阳只是个被宠坏的宝贝金孙，不像爸爸说的那么好，他说要进一步交往，我真的很意外，还以为宜芬姨在开玩笑呢！”

“第一印象常常不准，既然爸爸欣赏颜辰阳，你就再给他一次机会吧！感情事不能勉强，若真的不喜欢，我们绝对尊重你的想法，不再强迫你。”敏贞转向丈夫。“你说是不是？”

“当然是。”绍远点头。

旭萱一向是乖巧女儿，从小最重要的任务就是让父母开心，不曾有过违逆。现在爸爸语气几乎是恳求了，四十八岁的他黑发中已丝丝夹白，从十几岁少年起就为家人生计钻忙操劳至今未歇，她心一痛更无法拒绝。

“好吧，我就再见颜辰阳一次。”旭萱勉强同意。

天色逐渐暗下来，书房只剩绍远和敏贞两夫妻。

特制躺椅旁一盏竹笼立灯柔柔捻亮，敏贞坐在棉塌上双脚盘起，苍白尖瘦的脸透着迷惘，绍远移过一把竹椅坐在她脚旁，定定望着她。

“历史竟然又重演了。三十年前我爸爸欣赏你，要你娶他的女儿；三十年后你欣赏颜辰阳，希望女儿嫁给他，好像是流在血液里的一种奇特命数。”敏贞有所感说。

“你父亲辛苦栽培我，待我如师如父，一些思考模式难免受他影响。”绍远握住她的手温柔说；“若姻缘天定又何必介意什么方式，我们不也是一生相爱永志不渝吗？”

“旭萱很敏感，她说颜辰阳和你不像并没错……他们颜家祖辈采矿出身，作风猛悍侵略性强，不同于我们斯文保守的采茶人家。况且，颜辰阳出身富裕又留学过美国，必不懂谦逊礼让，又怎么可能疼惜我们旭萱呢？”

“冯黄两家需要的就是这种猛悍侵略个性，家族才能壮大下去，你父亲当初提拔我这吃苦耐劳的山农子弟，不就为了注入新血轮吗？”绍远安慰说；“你别操心太多，旭萱受过高等教育，是聪明独立的现代女性，我有信心她应付得了辰阳。”

“但愿如此呀……”她深喘一口气，心肺突然绞扭到无法负荷，双手紧攀在绍远肩上撑忍着，常常太痛了还会掐入他肉里，才又得到活过来的舒缓。

绍远知道她很苦，只剩一又二分之一的肺活得比常人费力，唯一能做的就是全心全意抱住她，肉里掐出血也不放手。

而敏贞再痛也不出声，怕孩子们忧心。

第二次见面就正式多了。

双方约好在中山北路一家高级俱乐部晚餐，有专辟的包厢和预订的海鲜宴，出席的除了男女主角、冯家夫妇、颜家夫妇外，还有颜老夫人和宜芬。

辰阳今天深灰西装、蓝纹领带穿得潇洒有派头，脸上刮修得干净清爽，当然不见他的招牌墨镜，举止彬彬有礼恰如其分，比在基隆那日高傲姿态判若两人。

旭萱穿粉藕偏红的圆裙套装，秀发顺卷垂在两肩，脸上薄施脂粉肤容更显细致，时时端庄微笑大方应对，没有初见时的率性淡素。

宜芬也不再扮演媒人婆角色，没有人特意去提男女主角的个人种种或暗示郎才女貌，一切进行就如平日的社交餐宴，男人们谈生意、投资新高尔夫球场，女人们谈家庭儿女、时尚社会新闻等等。

总之，优雅气氛下，精致食物中，杯觥交错笑语晏晏，人人都表现出最好的风度。而平常主见极强、拒绝相亲的两位主角难得肯乖乖任人摆布，长辈们心中都暗松一口气。

颜老夫人年纪大了，先嚷着要回家休息。

夏日夜晚的街道上吹来酒香笙歌的暖风，浓绿的一排枫香树款款摇摆如妙姿的舞娘，长短圆矩各式霓虹灯亮着繁美的五光十彩，欢乐的红男绿女中，偶尔还夹杂着由基隆港口下船赶来酒吧喝一杯的外国水手。

送定诸位长辈的座车，留下两个年轻人单独相处。

辰阳看着旭萱，混紫晕蓝明灭光影中，以意味深长笑容说；“长辈们都离开了，还需要假装吗？今天的你一点都不像你。”

“哦？要怎么样才像我？你并不了解我。”旭萱说了两句便忍住，不能再像上次一样言所欲言和任性而为了。

她发现，辰阳若特意要表现翩翩风度，身上的贵气、洋气、霸气都可化成迷人的优点，但她也牢记住他本质里仍是那个自我中心的大少爷，反转个面就是傲慢、自大和骄横，可以瞬间翻脸不认人。

“当你答应赴约时，我真的很讶异。以我们上次见面经验，本来以为你会一口回绝，我还准备花一番心思说服你，结果什么都没做你就赏光了，这点……甚感荣幸吧！”辰阳仍持续那暧昧笑容。

是讽刺她不矜持没原则吗？怀着戒心，旭萱以慎慢口吻说；“你会再度约我出来，我也很惊讶。记得你是讨厌我的，到现在还觉得你在开玩笑。”

辰阳注视她一会不答话。事情也出乎他预期，以为只是应付祖母的，没想到长辈们动作超快立刻订下海鲜宴，既然订了他也不排斥，更奇的今晚从头到尾都很愉快，到此刻他心情依然很亢奋。

“这儿人真多，想看清彼此都困难，我想喝杯咖啡，你呢？”他说。

“可以呀！”她找不到反对的借口。

辰阳热门熟路钻进附近一条安静的小巷，找到一家红砖外表颇为典雅的咖啡厅，半圆形台上钢琴正演奏浪|奇+_+书*_*网|漫乐曲，侍者一见他就立刻堆满笑喊颜先生，领他到有芭蕉水仙围着灯光如梦似幻的好位子。

猜他是常客，但旭萱没有问。

点来咖啡和樱桃派后，辰阳开口就说；“我们在基隆见面的情况是挺糟的，因为被骗来相亲都没给对方好脸色。老实说，我这辈子活到那么大还没被人指着鼻子骂过，你是第一个，以我的脾气是绝不容忍的。”

“喔。”无话可说。

“这次就有完善计画了，怎么样，今天食物气氛各方面都不错吧？”

“长辈们都很开心。”她礼貌答。

“你呢？你开心吗？”黑眸深沉定定望着她。

唉，她最怕他的眼睛了，如黑夜星光灿放直捣人心，尤其这样私密角落里的专注凝视，更让人有种奇异的螫痛感，想不脸红耳热也困难。

“至少你今天没戴墨镜……我的意思是，不太习惯你的恭谦有礼，我对你的印象一直停留在那个傲气十足的大少爷。”有点语无伦次。

“傲气十足？呵！”他没生气还笑说；“我对你印象则是坦然率直，你今晚文静淑女的样子我也很不习惯呢！”

坦然率直？那是因为还不知道爸爸有多喜欢颜辰阳，甚至不惜“送出”宝贝女儿。唉，颜辰阳又岂是省油的灯，要他当女婿比登天难，爸爸也太高估自己女儿的魅力了——总之，当时以为不会再见第二次的人，自然没有戒心，很容易坦然率直；今天就完全不同，挂了一颗非常沉重的心。

“你不是想知道我为什么再度约你吗？”见她不语，他又说。

“是很好奇。”

“虽然你不在我祖母选媳名单上前三名，但我选择了你。”

“选择我？为什么？”她险些被咖啡呛到。这是选妃呀，竟然还排名次？

“就因你的坦然率直呀！”辰阳解释下去说；“从一开始我们见面就直话直说，我对你没幻想，你对我也没幻想，当祖母逼我非要三选一时，我宁可选三名之外的你，至少将来不怕哭哭啼啼纠缠不清。”

“哭哭啼啼纠缠不清？”她眉头打个大结。“颜先生是说将来分手吗？我们连交往都还没开始呢！”

“所以才更要事先说明白，我最怕那种一旦交往就缠定你，认为未来必结婚的女孩。”他言语间充满男性自大的优越感。“男女交往本来就有一半机率是分手，将来的事谁也料不准，我欣赏的女性是独立自主识大体的，感情上拿得起放得下，西方人所谓的好聚好散，分手时绝不拖泥带水。”

这下她心头也打结，果然是商场上打滚的生意人，感情也锱铢必较事先算计好，精明冷酷到令人发寒。若是一般男人一般状况，她早起身走人，说不定还泼对方一身咖啡，因是颜辰阳，只能强忍虚应说；

“不只女人，男人也一样吧，分手时要有风度，不可做出胡搅蛮缠之事。”

“那当然。很高兴我们有此共识，未来的相处就算成功一半了。”他只怕女人缠他，没有他去缠女人的道理。

什么？还有未来？看这情况，未来肯定分手，爸爸的女婿梦渺茫，谁还浪费时间跳进去呀！但要怎么婉转拒绝辰阳，才不会惹火他……应该说，要怎么被辰阳拒绝才对，这样不坏他少爷面子，也对爸爸好交代，可是难度很高呀！

“我解释完约你的动机了，冯小姐又为什么接受我的邀约呢？记得在基隆时你连再见都不肯说。”他换个话题。

他聊得愈起劲，她就愈烦恼如何善后，还是先替爸爸做些公关吧！

“因为我爸爸很欣赏你，对你赞不绝口，说你聪明能干又肯担当，是企业界难得一见的好人才，你的邀约是我们全家的荣幸，不接受就失礼了。”她说。

“哦？原来是冯老板的因素。”这不是辰阳想听的话。“冯老板不像独裁的父亲，他没强迫你来吧？”

“不！我爸爸很开明，从不强迫我。”她立刻说。

惯于商场上猜忌斗争的辰阳，见她回得急促，眼中有了思索。“你知道吗？你无法进入我祖母选媳名单前三名的原因之一，就是你面相上有所谓的‘父母缘深’，怕你嫁入夫家却心向娘家，会把夫家钱财往娘家搬，你会做这种事吗？”

旭萱切樱桃派的手僵住，这人真是鲁莽……

不等她开口他又说；“我当场为你申辩，说你人生志在救人济世，心地必善良，必不是贪财之人，也一定懂得夫家为尊的道理，我说得对吗？”

天呀，连夫家为尊都搬出来了，她当场点头也不是，不点头也不是，像被迫吞入苦果般难受——为了不被窒噎死，她决定实话实说，把它吐出来。

“颜先生，你不必替我申辩，你祖母说的有部分对，我很爱我父母，我是会心向娘家的人。”

“你的意思是，你会把夫家的钱财往娘家搬？”他愕然。

“我没这么说。”她试着解释，“应该说，谁当了冯家女婿，就要爱冯家有如他自己家，愿意分担冯家的苦与乐，任何事都义不容辞全力相挺。夫家娘家都是亲人，既是亲人间的互相帮助，就不该叫搬钱或贪财吧？”

这是什么歪理？贪财就贪财，哪有这么冠冕堂皇的！百合居然对，而他居然错，还不惜得罪婆婆妈妈，为她强力争辩过！

“冯小姐这段话太高深了我听不懂——你是在告诉我若哪天颜冯联婚，你们冯家会毫不客气享用我颜家财富？”辰阳脸色变得极差。“难怪上回气成那样，今天还欣然赴约，原来打的是这种如意算盘。我对冯老板非常失望，没想到他会是用儿女婚姻图利的人，我本来还很敬重他的！”

“我爸爸不是你说的那种人，他至爱妻子儿女，绝不会用儿女去做任何图利的事！”她必须维护爸爸的名誉。“这是我做女儿个人的想法，和我爸爸一点关系都没有。我嫁的人要和我同心爱冯家，又有什么错？”

“当然错！嫁出去的女儿泼出去的水，根本不同心，这道理你不懂吗？我们颜家绝不容许吃里扒外、投机心态的媳妇！”他蓦地闭嘴，俊脸扭得怪异。

“如果你这样认为，和我划清界限不相往来就是了。”她声音整个放轻，顺手给辰阳一个拒绝她的机会。

辰阳气得快七孔冒烟，不懂事情怎么直转急下到这地步，她竟是贪他钱财而来的？她之前的坦然率直呢？怎么全都变了样！原想厉声再给她更多教训，偏眼前的她仍是一张舒服透心的秀净脸，纯之又纯，纯到一脸万丈光芒无辜样，他咬牙切齿半天，也只能像个负气孩子愤愤说；

“我原就没打算和你交往，你连前三名都不是，根本不配做我颜家媳妇！”

局面非常僵，连远远的侍者都能感觉两人间凝重的气氛。

最后还是旭萱先放低姿态说；“谢谢你今晚的海鲜宴，至少长辈们都吃得很开心，咖啡和樱桃派的钱由我来付。”

她招手要叫侍者，辰阳倏地倾身向前，手指紧扣她的细腕，外人看来像情侣问的亲密对话。

“冯小姐，给你一个忠告，现今商圈宛如喋血战场，一有机可趁谁不将对手啃个尸骨无存？想嫁个能将钱财往娘家搬的丈夫——别傻了，又不是做慈善事业，那位丈夫没把你冯家吞噬光光还留一根小骨头就不错了！”

“谢谢忠告。”她心猛力狂跳。

他放开手，脸已恢复平静，但很清楚的，今晚的殷勤迷人全然消失，又一寸寸回到基隆那个骄矜难测的男人。

她无法再多面对他一分钟，不等侍者，迳自走到柜台付钱。

付完钱，转身发现辰阳已走出咖啡厅，暗巷里那僵直不善的背影令人不安。

“我可以自己回家，不烦劳你送了。”旭萱说。

“随便你！”他面色冷漠。

直到坐上计程车，旭萱的心还怦怦乱跳久久无法平复，被辰阳扣过的手腕才仿佛有知觉般疼痛起来，有一点奇异的伤感，模模糊糊的，恍若窗外车水马龙、灯火闪烁幻成的一片迷离流光。

她相信自己没做错，从小与死亡竞跑，早学会以理性和实际来趋吉避凶，不浪费情绪在无用的事物上，已磨练出很强的防卫心。

这次以后，百分之百不会再见到他了。

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第三章

阳光由百叶窗缝透进来，轻俏地摩娑右墙的一幅水彩画。画里一朵朵白蝶似的花，以粉红粉紫粉蓝交织为底色，金光每闪一下，白蝶花也仿佛飞舞一阵，极温柔有韵致的。

正侃侃而谈的辰阳，相对的，就豪气如骑马踏沙滚滚来。

“提到最新的电子科技业，极力建议冯老板参观新竹科学园区，我有几个朋友在那儿，虽是草创阶段，但那种蓬勃朝气前所未有，前景非常看好！”

“我是该朝这方面努力，计画让年轻一辈出国学习新的经营技术，像你们颜家几兄弟就栽培得很不错。”绍远赞许说。

“我祖父认为，与其重用外面人才，不如栽培自家人才，早早就把我们丢出去训练，也免得变成不肖子孙！”辰阳顿止，眼睛被墙上的白蝶花吸引去。

绍远循他目光看过去，微笑起来说；

“那是内人的画作，她很有艺术天份，不是吗？她学服装设计的，设计过很多布料，可惜身体不好，否则真能有一番作为……你一定猜不到这底色是旭萱调的，那时她才是九岁的小女孩，很稚嫩的笔法，没想到愈看愈完美。旭萱其实遗传到她母亲的细腻敏感，她总不承认，还跑去读与贫病为伍的公共卫生系。”

细腻敏感？才怪！辰阳心里暗哼一声，这女人集冷静、狡黠、现实于一身，谈判起来没心没肝，不去学商还真有点浪费。

“很遗憾你和旭萱的事没有谈成。”绍远说。

辰阳耸耸肩不想触碰这话题，一直以来他都不曾对外评论过什么，相亲这种事，男方不再约女方就表明一切了……

敲门声即时响起，秘书小姐在门外说；“对不起，是太太的电话。”

“失陪了，我去接一下。”绍远说。

辰阳点点头，视线再度回到白蝶花。海鲜宴见旭萱已是一个多月前的事，那样恶劣的经验后，当然把她从选媳名单上剔除。

这期间，他试着和祖母中意的柯小姐约会，因为颜家正准备在台北南郊投资第一笔土地，双方就土地开发谈得颇熟络，一切情绪气氛都在他掌控中，也从容潇洒发挥他男性的魅力，正好弥补他从旭萱那儿受到的挫败。

然而他还是做了一件无聊事！找人调查冯家公司，他只想知道冯家是否陷入某种财务危机，才让旭萱有以婚姻图利的念头，纯属个人好奇而已。

据报告显示，冯老板自创的“远成”电子公司在企业界一向信誉良好，一直维持稳定状况。兼管岳父家的“合祥”公司，因台湾纺织业衰退，又加黄哲夫猝死及合资者退出，曾一度不稳，靠着冯老板才在成衣界撑住。

即时的危机看不出，但长远来看，两家公司经营偏旧式保守，在未来国际化的竞争中，若不做一些调整和革新，被淘汰是迟早的事。

说白一点，冯家已坐困在传统产业里，若一心想攀附走在国际金融和土地开发尖端的颜家，心态是可以理解的。

而身为颜家人的他，就应该更聪明地与冯家保持距离，还要庆幸没一时糊涂中了旭萱的诡计，这件事就该到此为止了。

但他为什么又出现在“远成”的桃园工厂呢？是源起于有几个电子科技界的朋友想找他合作，但颜家几个老董事对这新玩意兴趣缺缺，而辰阳私下又很想玩玩，正好刚调查过冯家公司资料还新鲜，脑中就蹦出冯老板。

这纯是他个人的事，与颜家的“阳邦”集团毫无关系……

“辰阳，有件事想拜托你。”绍远打完电话走进来说；“旭萱刚好在附近一座寺庙拜拜，本来我要去接她，刚好装机器的厂商来，我走不开，能不能麻烦你帮我接一下？”

接旭萱？这也未免太巧了吧？他约好今天来，厂商也今天来，旭萱又子这非初一非十五的奇怪日子“刚好”在附近寺庙拜拜，他还以为拜拜是婆妈的事，她年轻女孩凑什么热闹？很明显是有预谋的！

“如果你觉得不妥就算了，我另外找人去。”绍远看出他的不愿意。

“我可以去，反正今天不急着回台北。”辰阳说。

既然人都来了，他倒要看看这位冯小姐还能玩出什么新花样，想到多日不见的她，内心竟涌上一股淡淡的兴奋。

“你要找的那位小姐在后面的灵骨塔。”庙里老人指示。

这话单独听来怪怪的，灵骨塔？

辰阳踏过湿答答的小径，推开黏人的杂枝野草，一座斑灰的高塔状建筑出现在眼前。这也太过头了吧？想要让他印象深刻也不必找这种地方，上回有个破落鱼付，她还没得到教训吗？

暗狭高塔内，一排排格子列到顶端放着数不清的骨灰坛子，仅有几扇小窗透入蒙蒙微光，更觉青幽阴怖，一个正常女孩敢独自来此吗？

突然某处喀嗒一声，即使他阳气重的大男人，冷意也由脊椎爬上来，毕竟不是他惯常颐指气使、一呼百应的场所。

“冯小姐——”不对，说不定死者中也有姓冯的女子，去招到人家的魂就不妙了，他改叫；“旭萱——”

旭萱闻声由里间走出来，穿着白衣、牛仔裤，提着蔺草编的手提袋，整个人素得没有色彩，唯有的一点红泛在眼眶四周。

她以为是爸爸唤她，塔口人背光的身形也像爸爸，等走近一看，才发现是最不可能的辰阳，吓得惊呼一声，手提袋掉到地上。

“怎么是你？”

“你……那个手提袋掉了，捡起来吧！”他手一指命令说。

“我爸爸呢？”她强作镇定拾起袋子，左右环视后，最后不得不看他，他还是仪表堂堂俊伟逼人的架势，自己却灰仆仆的还哭过。

“他走不开，拜托我来接人。”他冷冷说。

旭萱顿时觉得尴尬，一听就知道是爸爸还不死心的诡计，技巧也太拙劣，她眼眶四周的红不由得扩散到双颊。

“真抱歉，你是大忙人，这样麻烦你太不该了！”她满是歉意。

“没想到会来这荒山野庙，你就不能到点正常的地方吗？”他语带讽刺。

“喔，我很快就结束了。”她没答辩，只走到砖炉前烧冥纸。

还真的有模有样在拜人，他问；“你在拜谁？”

“一个朋友，应该说童年的朋友，我有好些年没见到她，突然传来她过世的消息，才二十二岁和我一样年纪，心里很难过。”

“很年轻，是生病吗？”她爱演，他就跟她一起演。

“不是生病，是失恋……一时想不开就做了傻事。”她顿住，不该告诉他实话，他不会了解这种事。“我知道，你一定觉得她很笨，很不值得……”

“是很笨，世上没有一件事值得以生命去交换。你千里迢迢来祭悼一个愚蠢的死亡又更笨，你的时间应该有更好的用途才对！”他口气仍是讥讽。

死者已矣，还用词这么刻薄，她反击说；“你一定没失恋过，所以才无法体会失恋者的痛苦，或许你该回头看看那些被你抛弃的女孩们是否活得好好的，说不定有人痛不欲生呢！”

“你不清楚我，请不要随便用字。”真是的，还要演到火气升上来。“我曾说过，我交往的对象都是拿得起放得下的独立女性，合则来不合则去，不会有人无聊到寻死觅活，我相信你也不是为爱情做傻事的人吧？”

“世间人百百种，我们理智，不表示别人也理智，作人要有同情心。”

她居然还敢教训他？辰阳不耐地正打算要揭发她的自导自演戏，一个女尼走过来，手上提着两个大布袋。

“这些都要烧给郑荣美吗？”女尼问。

“是的。”旭萱点头。

女尼领他们到稍远的树林边，点燃一个大汽油桶，火焰蛮狠地窜高，旭萱从布袋中拿出衣服、巾帕、鞋袜，还有枕头、书本、饰品……不是纸扎的，而是真真实实的物品，每一件入了火都烧得啪然惨烈。

“你怎么把好好的东西往火里丢？”辰阳惊问，这就不是演戏了。

“这全都是荣美的遗物。依民间习俗，未出嫁的女儿死亡，不能葬在祖坟，只能寄放在庙中。荣美横死又算大不孝，父母规定几年不能来探视，怕她罪更深重……他们知道我要来看她，就托我带来，怕她一个年轻女孩在那边穿用不够也不好意思讲……”

旭萱哀戚低诉着，如念经咒，回绕声一阵大过一阵；辰阳心忽空荒，如旷野山谷概括承受所有一切，火舌飞卷中有声音在他耳畔说；

好吧，承认这女子对你有非比寻常的吸引力，你在祖母名单上选中她并不是一时偶然，而是因为你对她早已动了心。她既不美艳、不妩媚、不风情万种，又为什么？就因她的奇特性情和秀净气质。

他心里也有另一个声音抗拒说；可是，以你颜家长孙身分，多少人抢破头的女婿人选，黄金地产股票双手奉上的比比皆是，岂就轻易落入一女子手里，而且还是一个明说了会投机图利的女子？你可没做过亏本生意呀！

“好了，我们可以走了。”旭萱结束祭拜，收拾好布袋，转过身见辰阳直愣楞地盯着她，脸色十分苍白，神情飘忽像没了魂似的。

用手在他眼前挥两下。咦，怎么没反应？

“喂，你是不是中邪了？”她走得更近，手又挥几下担心说；“这儿又是坟墓又是灵骨塔的，有不少脏东西，八字轻的人很危险。如果不舒服，赶快到庙里找师父化解！”

冷不防地，他抓住她挥动的手，一个厚大温热、一个细瘦微凉，触及的那瞬间电流进散至心头麻颤，他仿佛未觉般说；“我命重六两，福禄寿不缺，从不中邪。你八字必然也重，否则怎敢独自一人到这奇怪地方做这奇怪事情？”

她愈挣扎，他就抓愈紧，身体也愈靠近，近到手肘相碰，听见彼此紊乱的呼吸，闻到肌肤散发的味道，姿势极端暧昧。

“我八字不重普通命，但已经习惯了……”还是挣脱不了，她不得不连名带姓大声喝叫；“颜辰阳，你没中邪就快放手吧！”

她八字不重普通命，他八字很重福禄寿，他其实很想再用力，顺手一带抱住整个她，看她到底有多轻，看他们两人之间到底有多不平衡——

他终于放开她，同时后退好几步，微喘着气息。

“你真的没事吧？”她抚着微痛的手，仍不忘问。

“会有什么事？我只是不喜欢人家说我中邪。我命重得很，妖魔鬼怪见到我全闪一边去。”他冷脸说。

“嘘——即使是，也不要讲那么大声，天地万物皆有灵，拜托也要有点敬畏之心。”妈妈命若游丝，凡神鬼事她都宁可信其有。

“我若中邪，也绝不是因为有灵的天地万物，而是因为你，我的冯小姐，能不能拜托你正常一点？这样我脑筋也能正常些，都快被你搅糊了！”他冒出这些话后，又下命令说；“我在庙门前面等你，五分钟后离开！”

望着他离去的背影，旭萱皱眉，依然觉得不对劲。

忽然一阵怪风吹来，夹带满天秋叶，饱含肃杀之气，不会是荣美吧？为情伤亡的少女总带凄怨，辰阳来此阴地未祭拜，又讲了几句不敬之语，为防万一她双手合十低祷说；“请原谅颜辰阳吧，他原是福厚之人，众人掌心捧大的，自不懂福薄之人的悲哀，他心中没有恶意，只是无法体会……总之，有什么惦念找我就是，不必与他一般见识。”

撕下小纸，速速折成一朵莲花投入砖炉里，火苗吞没白色莲办，中心有个金色小粒燃着久久不灭，仿佛荣美的回应。

山路一路婉蜒，辰阳专注开车，陷入长长的沉默。

旭萱看着窗外山夕，泼金似地拂过蒙白芒草，思及情为何物教人生死相许的荣美，还有身边行事难以捉摸的辰阳，也安静无语。

车子到达平地小镇，跨过一段火车铁轨，两条省道在眼前分开，直走的是台北，右转的是桃园。辰阳加足马力，箭疾般往台北方向开。

“喂，你走错了，我爸爸工厂要右转。”她提醒说。

“没走错，我突然想到有事要办，必须直接开回台北，你爸爸那儿待会打个电话就好。”此刻辰阳不想将她送回去，只想长路无尽往下开，因为心中太多困惑只有她能厘清。他又说；“你爸爸应该更高兴才对，他千方百计不就是要制造我们独处的机会吗？”

“我爸爸才不会做这种无聊事！”她又维护。

“是吗？我可不是傻瓜，知道你爸爸欣赏我，拉拢我的手腕也超过一般。若我猜测没错，早从基隆相亲那次，表面上是宜芬表姑热心做媒，事实上是你爸爸一手主导的，对不对？”

“颜辰阳，如果你要开始羞辱我，我宁可下车走路！”她抗议。

车子减速下来停在省道旁，望出去是秋收的农田，金黄稻穗一半已割一半累累，两只白鹭鸶身姿优美低低飞过。

“我不是羞辱，只是有太多疑问，想把事情弄清楚，我痛恨别人在我背后装神弄鬼，懂吗？”他紧盯她说；“告诉我，你爸爸是不是一心想攀附我颜家，钓我这条大鱼当女婿？”

措词更粗直了，一副不说明白他就不开车的样子。

“什么攀附、钓大鱼的，真难听！”她脸烫热起来，勉强说；“我爸爸是真心欣赏你，把你放在他女婿名单上第一名，就像我是你祖母选媳名单上的最后一名，如此而已，你满意了吧？”

“你不是最后一名，不在前三名就是了。”辰阳一抹诡笑，踩下油门，他们又顺畅回到省道上。“至于我，不只你爸爸，我是很多人女婿名单的第一名，这点我很清楚。”

超级自负又自大，她不想回话。

“我的疑问是，既然要钓我，为什么没有遵循你爸爸的计画？第一次骂我讨厌没礼貌，第二次承认会心向娘家，你不知道这样钓不到我吗？你爸爸难道没教你要谄媚讨好我？”

“我爸爸才不教我这些！”果然采矿人家粗鲁兼无文，她辩驳说；“没错，他是很想要有你这样的女婿，也拜托宜芬姨帮忙过，就这样而已，一切决定权仍在我，如果没有感情，他绝不勉强。”

“谁说这与感情有关？从头到尾不就只有金钱利益吗？”

“从头到尾就只关感情！你若真爱一个人，就会思他所思、想他所想，怕他伤心怕他痛苦，愿意为他付出所有一切，生命、财富、名利皆可抛，只要他幸福快乐！”冒出这些字句，旭萱也吓一大跳，这是爸妈之间深浓的感情。

“别拿这种东西来荼毒我，你直接说要我颜家金钱，我们或许还有商量，但用感情来伪饰，就怎么也谈不下去了！”他猛斥。

“我们从没要颜家金钱，或什么攀附之类的！”她稍激动说；“老实告诉你好了，我爸爸一向以我妈妈健康为重，‘远成’和‘合祥’都是次要，公司真没有了，我们清简生活也能过下去。但爸爸毕竟是男人，总想把公司传给儿子，而我弟弟还小，他又想找个能力强的帮手，多年来能让他看上眼列入女婿名单的，总共加起来也不过你一个，真的不关金钱！”

“所以，你们不要我的钱，只要我的人？”他发怪声。

“也不见得要你的人，我爸爸欣赏你，但我妈妈中意的是别人！”她忍无可忍豁出去说；“我妈妈认为我不适合嫁生意人，我学公共卫生，嫁给医生志趣相投最好，因此她看中一位曾替她诊治的简医师。那位简医师出自普通家庭，没财没势却是人好心好，可保我们全家身心健康长命百岁！”

竟还有对手？他如当头一棒说；“你也和那个……简医师交往？”

“没有。目前我爸爸说服我妈妈，先给你机会，如果行不通——”

“先给我机会？”辰阳脸都绿了，这是哪国语言，应该是他给她机会吧？这乍来的混乱，方向盘一歪差点擦撞到另一辆车子，他又问；“那么你呢？你是喜欢我，还是那个简医师？”

“我谁都不喜欢！”她抓紧座椅说；“喂，你开慢点好不好！”

“你也和那个简医师出去约会吃饭吗？”

“没有！我根本不想和任何人约会，我告诉爸妈我一个人就可以照顾弟妹和整个家，不需要外人，他们总是担心！”他丝毫没有减速的迹象，她急地高声说；“颜辰阳，你慢下来！万一弄个什么意外，伤了你这宝贝金孙，我怎么向你祖母交代！”

这还差不多，她至少知道他的重要性和独特性，不是那个姓剪什么刀随便列在一起的路人甲乙丙。

车子暂停在右侧路旁的空地，辰阳下车走向一排暗矮商店，买了一瓶冰镇汽水，咕噜噜灌下喉想浇熄浑身的燥热气，喝太急了没几口就呛流出来，湿了大片昂贵衬衫。

惊魂未定的旭萱，见他弄得一身湿，好端端的两个人偏在这荒郊公路上比狼狈，抑不住怒火说；“颜辰阳你听清楚，我第一次骂你讨厌没礼貌，是因为你真的讨厌没礼貌。第二次承认心向娘家，是因为明白你的狂妄自大、夫家为尊，不可能是爸爸期望的好帮手。理念不同，一切到此为止，不是都说好划清界限不相往来了？今天爸爸请你来接我，是我们不对，但脚长在你身上，你大可一口回绝不来，又何必来了之后一直说我们要……钓你，真叫人受不了！”

“好个脚长在我身上！”听完她长篇大论，他并没生气或变脸，只回一句后又说；“很高兴那个坦然率直的旭萱又回来了，我实在不喜欢海鲜宴上那个心机深沉的旭萱。”

“心机深沉，谁比得上你？”她声音带着倦意。“把事情讲明白，自然就坦然率直了。”

“解个渴吧，你看来快昏倒了。”他把手中的汽水递给她。

旭萱下意识接过汽水，喝了几口才醒悟全是他的味道，忙又递回。

取回汽水，他直接就着她的唇印处全喝光光，突然又问；“你说没有感情，你爸爸绝不勉强，所以……你对我没感情，一点喜欢都没有吗？”

“颜辰阳！”她用力瞪他。“一切到此为止，别再说了！”

一切到此为止，事情已说清楚，为什么他内心仍有怅惘？为什么对旭萱不能像对柯小姐一样水过无痕不牵念？又为什么随便一次偶遇都要来个浪高八尺打翻船？真能从此和她划清界限不相往来吗？

祖父生前常说的，做你应该做的事，不是做想做的事，千万不可感情用事，才能避免错误的判断——辰阳强迫自己冷静下来。

无论如何，以家族利益和个人前程，他应和柯家小姐走近，远离冯家旭萱。

车子进入台北南郊的城镇，房屋和人群逐渐密集，辰阳几次到此探勘，放眼望去无限商机，将来必是寸土寸金地。

为配合经济发展，有关单位也急包工程不断拓宽道路，车速因而减慢。

“你看到左边那片六楼新公寓吗？是柯家盖的。”辰阳指着窗外如春笋冒起的新颖楼房说；“你听过柯家吧？新店果农出身的地主，与我颜家采矿起家有许多相似处。”

“听过。惜梅姨婆曾宴请过他们。”旭萱说。

辰阳沉默，没再提柯家小姐是祖母选媳名单上的第一名，也不提颜家正准备到南郊发展，更不提柯小姐可能带来的土地合并效益，这一切都是她冯小姐没有的，不但如此，娶她的男人还得终身照应冯家，谁头壳坏了会去当这冤大头？再有非比寻常的吸引力，也没有用呀……

车子驶近新店溪，太阳刚刚落山，远天紫蒙漫着水气，往台北的跨溪大桥上灯火一盏盏亮起。过了桥就表示冯家快到了，今日一别，不知何时才有“巧遇”机会，辰阳愈想愈不舍，真要到此为止吗？

他车子愈开愈慢，方向盘突然向右一转，岔出大马路，开下一条斜坡小道，颠簸几分钟后来到一片大黄坡地。

眼前荒凉无人，杂草乱蔓东一丛西一丛，遍地布满瘠上碎石，更远处的溪畔淤泥积塞，水面灰湍湍的只系两条破舟，没有美丽风景。

这是颜家在南郊评估的三块土地之一，有可能是最快被淘汰的一块，因为地理位置并不合他们现有的公寓企画案。辰阳曾另有想法，这跨溪的两城交会处是人潮车流的汇集点，若规画成百货商场也许是更大的生财金鸡母，但空间稍嫌不足又冒险性大，董事会并不赞成。

既无风景可看，来此目的成疑，旭萱若问起，总不能说是私心想延长和她在一起的时间吧？辰阳正苦思理由时，听见她说；

“好巧，你竟开到这里来！看到那有几只鸟盘旋已干涸的大水塘吗？那是我们冯家的，好久没来了！”

“你家在这儿有地？”辰阳诧异问。这倒是新闻，水塘地靠近溪河床，和黄坡地有部分接壤，调查报告怎么没写呢？

“正确说法，是以前育幼院司机老杜叔叔的。”旭萱说；“他早年退伍时领了一笔钱，因为没讨老婆、没养孩子放着没用，育幼院的何院长怕他被朋友骗光，就叫他拿去买地。老杜叔叔也有趣，人家介绍的市区地段不买，偏买这没人要的新店溪旁，说以后不上山养老，就到这溪畔来养鸭。”

“养鸭？不可能吧？现在这里全是黄金地段了！”

“无论如何，老杜叔叔都已享受不到，四年前他生病过世，临终前把地过继给我，要我代理。”她叹口气说；“我不懂养鸭，等我毕业后，筹募到足够的赞助，就在这块地上盖老人院和育幼院，以老杜叔叔名字来纪念他。”

“拿来盖老人院和育幼院？你知道现在这块地值多少吗？”他嗓门更大。

“这是非卖地，早设定好用途，值多少有什么关系？”

“怎么没关系？这块地好好使用可有干万倍暴利，有那一堆钱，你就不需要找什么帮助娘家的丈夫了，不是吗？”

“我说过了一切不关金钱，也不是只有金钱，你怎么不懂呢？”她表情认真说；“严格讲起来，这水塘地并不算我的，等于老杜叔叔托我代管，我岂能拿来赚钱图暴利？他一生飘零在育幼院工作，最关怀是孤儿老人那些弱势团体，我一定要照他的心愿来善用这块地。”

“水塘地的产权所有人是你的名字吧？”

“是的——”

“以法律来讲，土地登记你名下就是你的，随你爱怎么用就怎么用，别说那位老杜叔叔死了，就是还活着，他也管不着。”辰阳就事论事。

“颜辰阳，拜托你尊敬一下死去的人好不好？荣美和老杜叔叔都一样，他们虽已往生，不表示就灰飞烟灭不值一顾了！”她瞪他说；“我父母都尊重我的决定，你就别说了！”

“随便你！我只是很诚恳的专业建议，听不听由你！”他咬牙切齿说。

可是……在水塘地盖老人院和育幼院，愈想愈心痛，简直暴殄天物，也真有冯家父女这样的天才，难怪事业发不起来，做生意讲慈悲心，注定被淘汰！

假设他真要盖百货商场，旁边忽然来个老人院和育幼院，岂不像金鸡母身上镀铜铁，大大损害其价值？反过来说，如果水塘地能配合黄坡地建设，相互帮衬两方获利，说不定身价还能成倍增长——嘿——慢着——

眼前倏地电光一闪，这两块土地合起并用，面积足够大，空间问题解决，董事会不就会同意让他进行百货商场案了？

他盖过公寓、大厦、办公大楼，就是没有规画过更复杂和全方位的新型大商场，这是南郊第一个，也是“阳邦”集团的第一个，可称划时代，这可比当年赚入第一个一百万还令人兴奋呀！

而且杨冯两家合作，旭萱有利于他，他也有利于她，两边都不亏本，他不必当头壳坏的冤大头，就不必被迫放弃她了！

美好念头一个个飞驰而过，辰阳全身血脉贲张奔流不已，他一定会成功，也非成功不可……只是旭萱很固执，要她拿出水塘地恐怕有困难，除非冯老板以亲情强制她，或她爱他到无法自拔什么都愿意付出……后者辰阳非常乐意达成，而且立刻就可以行动！

心似满涨的汽球，如舞华尔滋般，他下车走到旭萱那边，很绅士地开门。

“做什么？”她奇怪他满脸掩不住的笑意，像哪儿有天使颂歌。

“欣赏一下美丽的……新店溪。”其实是水塘地，他声调亦轻快如春风。

平常可阴沉到吓人、城府不可测的辰阳，转眼成了热情洋溢的大男孩，左手牵着她，拨开杂单一路向前行。

旭萱一时反应不过来，被拉着跟上去，直到一座小丘才挣脱开说；“天黑了没什么好欣赏，而且有点冷，该打电话给我爸爸，他一定开始担心了！”

“旭萱，这世界实在太奇妙了，命运总在我们意料之外。”他迳自望着暮色中的苍茫水塘，又回头望她继续以快乐神情说；“你知道我今天在庙里，抓着你的手问你命重几两时，心里在想什么吗？”

“只要不是中邪，什么都好。”她小心说。

“是吗？这个也可以吗？”最后一字才落下，他已双手往她腰间一带，她整个人倾跌到他怀里，一时间柔肌秀骨贴着健硕身躯，麻酥感清楚地穿透体肤，又听他在她耳廓低吟说；“我那时心里就想这样抱住你，看我有多重、你有多轻，看我们之间有多不平衡。没想到上天早已计算妥当，不多也不少……”

怎么也没防到这个，经最初的惊愕，像有一世纪那么长，她浑身着火般推开他，感觉他唇由耳廓移来，轻柔柔划过她的，他吻到她了吗？

半暗不明中，只见他眸里簇跃着炙热火花，脸上一派无辜笑容。

“你这……太无礼了，都说好不交往了还这样……比语言羞辱还过分，你至少要有点绅士风度吧！”她又慌又怒到结巴。

“谁说我们不交往的？我从头到尾都没这么说。”他必先得到她的心，也很享受诱惑她的感觉，甜蜜话极顺溜就出口。“不然你以为我专程到你爸爸桃园工厂，又不辞辛苦跑到庙里，还带你到这无人的溪边做什么？纯粹来看风景、来接人？我才没那么闲，这一切都是为向你表明心迹的！”

“你在胡说什么？”她完全困惑，这转变太戏剧化了！

“我没有胡说，我再认真不过了。”他以最诚恳动人的声音说；“上回海鲜宴我们有一些观念上的冲突，这一个多月来我一直耿耿于怀，很高兴今天终于有机会解释清楚，你不是投机爱财的女子，我也不是狂妄自大的人，我身为颜家长孙有时难免顾虑多，这点要请你多谅解……承蒙你爸爸欣赏，我做他的帮手没问题，事实上我们已开始一些合作计画，我做这一切都是因为你，也是我今天来的一点小心意。”

“可是……你说过，并不打算和我交往，因为我连前三名都不是，根本不配做你颜家媳妇……”旭萱承认自己听了雾煞煞，有点晕头转向了。

“那不过是一时气话，你在我祖母名单上不是前三名，却是我心中第一名，也是唯一的一名，我没有选别人，不是吗？”

“你说过，那是因为我不会哭哭啼啼纠缠不清……”

“真的吗？我真说出那种可恶的话？我祖母也常骂我太放肆无礼，都是美式作风害的……旭萱，你对我有非比寻常的吸引力，我在祖母名单上选中你绝非一时偶然，而是因为我对你早动了心，是你的奇特性情和秀净气质……”

辰阳不自觉重复方才庙里曾出现在他耳畔的那段话，由嘴里说出又带一股特别缠绵的魅力，像难以抗拒的爱情咒，让入迷迷糊糊的。

旭萱还记得那晚溪边的月亮，小小薄淡的一勾弯刀，印在玄蓝色天空，纸片似的吹一口气就要飘走的样子。

当时心里还想，誓言如薄纸，这是割说谎人耳朵的月亮。

但辰阳商人缠赖本性一旦下决心追求什么，魅力极难抵挡；她没有忘记这人本性中还包含令人心寒的锱铢必较和精明冷酷，只是她对他也早已动了心，这一切就忽然变得遥远且不重要……她一头栽了下去。

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第四章

辰阳为保证计画一举成功，决定还是由冯家亲情强制下手较保险。

他来到“远成”台北办公室，送上夜以继日辛苦完成的一叠企画书，如今万事俱全只欠东风，他满心期待看着对座的绍远。

绍远由厚厚的企画书中抬起头来，望着面前改口喊他伯父的年轻人，自两个月前庙里接人后，辰阳和旭萱开始密切交往，感情快速进展。

“水塘地是旭萱名下的土地，你应该自己跟她提吧？”绍远说。

“旭萱不懂生意上的事，不是伯父全权处理就可以了吗？”

“旭萱从念幼稚园起就和老杜叔叔很好，十几年的感情，就留这块水塘地做纪念，没有她同意，我不会随便动用。”

“那就请伯父务必说服旭萱，这可是千载难逢的机会，水塘地不投资已是不行了！”辰阳鼓动如簧之舌说；“如今台北南郊累积的人气已足够带动大型百货公司和商城，若兴建成功未来利润不可估计，县政府也乐观其成，套句现在流行的话，真是‘今天不做，明天就后悔’——老实说，这原是我们‘阳邦”内部的最高机密，知道水塘地与黄坡地为邻后，又关系到伯父和旭萱，我怎能不好事相报、有福同享呢？”

绍远商场几十年也不是白混的，企画书翻过去，说为冯家是假，得水塘地之心是真，最大获利者仍是颜家，处处昭显辰阳个人旺盛的野心，但他没有点破，因为这正是他欣赏辰阳的地方。

只是忧心其中巧合，两次不成功的相亲后，辰阳突然对旭萱展开热烈追求，不是冲着水塘地来的吧？

“我脑子里还有一堆用不完的点子呢！”辰阳更进一步劝诱说；“伯父有意将传统电子业转型成最新的电子科技业，人脉路线我都有，现在只需大笔资金做后盾。水塘地正是天赐良机，有了这笔利润，公司可转型，不也等于为冯家未来铺下一条康庄大道吗？”

“你确定这企画案会成功吗？”绍远问，如此远景很难不动心。

“保证成功。到目前为止我还没有误判的纪录，董事会也全力支持。”

“但水塘地也是旭萱的心愿和理想，有对老杜的承诺在里面，我怎能强迫她放弃，拿来私人图利呢？”

“伯父，要在现今世界通行无阻，人情承诺已没用，一切靠法律，法字站住脚，万事皆可行。法律上水塘地是旭萱的，属于冯家的，你怎么用都有理。”

“这件事有点复杂，我还是先和内人商量一下，妈妈才最了解女儿，我们先听她意见再说，暂时别妄动。”

“我懂，这件事就全仰仗伯父了！”辰阳再强调说：“请伯父一定要细想清楚，这可是多赢的局面呀！”

多赢？绍远不禁想起年轻时的自己，也是如此意气风发，以为无所不能；但他是山农子弟，野心也只有娶心爱敏贞和建立自己公司而已，可没像辰阳心大到要吞并世界一样。

如此强猛侵略的性格，会不会如敏贞说的，旭萱应付不来呢？因为旭萱再怎么早熟独立，毕竟不曾真正出过社会，某些方面还很稚嫩。

绍远眉头微皱，第一次担心起女儿。

在赴妻子的午餐约会前，绍远接到胸腔科主任江医师来的电话，心情又不禁低落，那些话已听了十多年，耳鬓厮磨日夜相守，敏贞的病苦折磨他最清楚，反复来去皆是无奈和心疼。

走到他们惯常去的餐厅，由玻璃窗外可见敏贞纤弱的身影，这是她少数会出现的公共场合，因为老板是熟识的朋友。

每发病一次，她身体状况就愈差，活动范围就愈狭窄，现在差不多只集中在住家、工厂、医院之间，形成小小三角形，偶尔到两小时车程内的桃园、新竹探访亲友，再远就不行。

敏贞等于活在他掌心中了，很难想象她为摆脱家族爱恨痴怨的痛苦枷锁，曾离家独自生活两年，也曾在台南独力抚养旭萱五年，那时的她固执且顽强，说远走就远走；如今的她如失翼的鸟儿，已飞不动，栖止在他庇护的怀抱里，不能一日没有他……或者说，是他不能一日没有她……

走入餐厅，敏贞一见他就轻声问；“你怎么了？看起来很疲倦的样子。”

“江医师刚刚打电话来。”

“啊？他动作可真快。我没说不服药的事你也知情，他不会告到纪仁姨丈那儿，再让惜梅姨来骂你，你放心。”她试图轻松。

江医师是纪仁姨丈的学生，十几年来医治敏贞，还以她的病写了不少论文发表在国际杂志上，其中几篇获奖让他成为胸腔科权威，因此常开玩笑说敏贞是他的“宝”，私下有不错的交情。

侍者过来点餐，她叫丁香菇鸡丝面，绍远点了海鲜面，始终没笑容；敏贞可感觉他的怒气，不是气她，而是气自己，侍者离开后他开始自责。

“我为什么老是被你说服？明知你不服药是错的，就是于心不忍，这样纵容反而害了你，你知道吗？”

“可是服了甲状腺药，再服肺结核药，两种药作用下真的很难受，镇日昏沉沉的什么都不能做。”敏贞近来又为甲状腺问题所苦，病上加病更恹恹。

“昏沉就昏沉，躺睡一天都没关系，江医师说的，肺结核药绝对不可以擅自停掉，一停就产生抗药性，再犯就麻烦了！”

“怎么可以天天昏睡呢？家里和代工的每件事，都需要保持清醒去处理。”她又说；“我肺部好几年没犯了，暂停一下药应该没影响，等甲状腺好了马上继续，不会有差的。”

“江医师说不行就不行。家里工厂的事都有人管，你这阵子专心养病就好。”明知她喜欢正常有朝气的日子，他也要硬下心肠不为所动。

“唉，又要叫我养病——我这一辈子老养不完的病，真累呀，这样活下去有什么意思呢？”

“你竟然说活下去没意思，那我呢？孩子呢？”

“我九岁就没有母亲……旭萱他们都远远超过九岁，生活上能自理了……”

“把药拿出来！”他最不愿听这些话。

敏贞只得把今天领的药包放在桌上，他照份量一一数着。

“以后我每天盯着你吃，不许漏掉一天。江医师说这次有改变一点剂量，副作用应该不会那么强了。”他望着妻子，像哄当年那个倔强少女说；“求求你，不要放弃我，不要放弃这个世界，为我和孩子活下去吧！”

她有做到呀，好多次了，但随着年龄增长，身心愈来愈熬不住了。

“别担心，我会按时吃药的。”她还是说，只为了让他安心。

十二月初阳光煦煦照在小巷如圣光，室内放着圣歌风的乐曲，人觉得舒服健康了，什么事看上去都是好，敏贞也比往常多吃一些。

绍远见妻子胃口开又心情佳，舍不得结束约会，打电话回办公室说晚一点再到。此外，他也要借这无人干扰的时刻，讨论辰阳的事。

敏贞静静听完他的叙述，蹙眉问；“他怎么知道旭萱有那块水塘地？”

“他说去桃园庙里接旭萱那次，他们经过新店溪，是旭萱自己告诉他的。”

“所以他才积极和旭萱交往，还写出那份企画书？看来他是为水塘地来的，不是真心喜欢我们旭萱……”

“应该不会吧！”绍远虽也担心，在妻子面前仍乐观说；“辰阳知道水塘地之前，就已经对旭萱有好感。当他发现水塘地和颜家要买的土地接界，生意人脑筋动得快，自然会有这构想，要是我大概也会这么做，生意归生意，交往归交往，两件事并不相关。”

“是吗？我对能力强的男人总不信任，总觉得事情没那么单纯。”

“就像对当年的我吗？”

“你呀，还有我爸爸，都是事业心重，有时显得狠心寡情……女人和男人又不同，再怎么聪明能干，感情仍是最脆弱的一环。”她问；“你百分之百确定辰阳不是为水塘地才和旭萱交往的？”

百分之百就太难，连他自己都有疑虑。但身负家族和公司双边重任，要考虑的层面实在太多，于公于私皆要全盘兼顾，他一时无言只能闷闷喝茶。

“你很受那份企画书吸引，很想接受，对不对？”敏贞看出他的犹豫。

如此温柔一问，绍远不禁倾诉心中想法。

“正如辰阳说的，这是千载难逢的机会，我们恰好有水塘地，又恰好与颜家地为邻，人家愿意合作，我们也等于为冯家未来开创一番新局。我在商场打滚那么多年，知道这次错过了绝对会后悔——敏贞，人有时真是机运问题，想当年老杜买水塘地时根本没人要，没想到二十年后大翻身，只能说时代不同。现在拿来盖孤儿院或养老院也不妥了，我们把水塘地投资出去，再另外买地让旭萱实现理想，不也可以吗？”

他眼中难得又见高昂兴致，仿佛又回到那满怀壮志的优秀少年。多少年来，绍远为她的病，已放弃太多大展鸿图的机会，或许这企画案可重新燃起他对事业的热情，在她走后，还能好好活下去……但女儿的心也要保护。

“如果事情只关水塘地，一切都好办，但其中又牵扯到旭萱和辰阳的交往，就必须谨慎些，不能伤害到旭萱。”敏贞说。

“你的建议呢？”

“辰阳要我们以亲情强制旭萱，我们就愈不能插手，让辰阳自己去跟旭|奇+_+书*_*网|萱解释，旭萱说好就合作，不好就不勉强，一切以她的决定为主。”敏贞又说；“我知道你很想加入企画案，旭萱是孝顺女儿，你只要提出要求，她一定会同意。问题是，辰阳对旭萱若无真心只是利用，这会对旭萱造成极大的伤害，即使获利再多，也不是我们要的吧？”

“你说的对，女儿的感受应该放在第一位。”

“你放心，旭萱很聪明，她会做出最好的判断。”她轻握丈夫的手安慰说。

“我其实不在乎百货商场或任何投资，没有你，这一切都没意义。”绍远紧紧反握，以少年至今不变的挚爱眼神说；“我只要你明白，你是我们这个家的重心，只要你好，这个家的一切都好！”

这些话他已说过无数遍，若用刀锥刻镂已可穿石，她这样的病，医学文献上记录原本就活不长，他们迟早要面对死别的问题，他终要放手的……唉！

想到旭萱，面对心机深重的辰阳，似又回到自己年轻时面对父亲和绍远的纠葛困局，女儿真比较有智慧去应付吗？

也许不该阻止旭萱出国念书，她已为这个家承负太多伤痕，一个从不埋怨诉苦、总让他们开心的孩子，早该让她自由远飞了……

辰阳将宝蓝车停在距离学校的几条街外，是旭萱规定的，说他的车在校园区内太招摇；又嫌他商人模样太醒目，要他穿得简单朴素些——全都听她的。

他平常绝非配合型的人，会轻易顺从旭萱要求，可谓有理由的例外，因为她身上有他迫切需要的东西，身段自然要放低一些。虽然，他有时怀疑自己是否放得太低了……

冯伯父要他自己先和旭萱谈水塘地的事，还严肃说感情是长久事，这一关过不了，以后很难走下去等等。辰阳不是很高兴，但也无奈，反正要考验他这几个月来的殷勤和魅力就是了。他不是没自信，只是旭萱常有不按牌理出牌的古怪，不得不谨慎。

总之今天要对她特别好，还买了相识以来第一束鲜花，大把蓬蓬的红玫瑰、粉百合、满天星，花店说这组合叫爱情火花之类的，他没兴趣记名字，只在意是不是最好最贵的，即使旭萱不爱这些东西，女人看到花总不会生气吧？

当下了课的旭萱走来，见他站在车旁捧一把嫣红粉艳，眸子睁大。

“献给冯旭萱小姐。”他不管路人侧目。

“发生什么大事吗？”她问。幸好车子停得远，没有师长同学在旁边。

“今天是我们认识四个月的美好日子，值得庆祝一下。”

“你不是那么浪漫的人，赚四百万庆祝还比较有可能吧！”

“真聪明，还是你了解我。”他不否认还大笑，笑到一半，连打三个喷嚏。

“你对花过敏吗？”

“不会吧！这是我第一次亲自送花给小姐，没想到效果这么强烈。”

“第一次？我不信。”

“事实如此，以前都是请秘书订花直接送到小姐那儿，我看都没看到。”

“请秘书订花比较合你的格调，捧一束花站在马路旁边的确不像你，老实告诉我，你送花的目的到底是什么？”

现在就说水塘地吗？才见面不到十分钟，立刻破坏气氛不好吧？

“好吧，说实话，是某个工地展示屋丢弃不要的花，我看了可惜，就拿夹借花献佛一下。”

她还真相信，露出开心的笑容——辰阳摸鼻子暗笑，可怜旭萱，店里高价买的鲜花她不感激，说人家丢掉不要的却乐成这样。

旭萱仔细将花束安放好，坐上驾驶座旁的位子，车子上了马路。

“你确定要跟我一起去吗？现在后悔还来得及喔！”她再问一次。

“后悔什么？我们认识以来又上山又下海，连灵骨塔都去了，还会有更可怕的地方吗？”这是昨晚在电话里约好的。

他们平日工作、上课各自忙碌，周末有空见面时，她偏说要去桃园探访某家庭。辰阳初听极不悦，他分秒是金钱动辄千百万的人都肯抽出时间，她竟把没赚一分钱还倒贴的探访看得比他还重要？

她解释说这家人很特殊，是惜梅姨婆和妈妈的朋友，最近姨婆出国看儿子，妈妈身体不舒服，没办法采访，她必须走一趟。

依辰阳以往作风必冷冷挂电话，但他没有，还主动要求一起去，因为时间紧迫，要讨她欢心，才能顺利谈成水塘地的事。

“不是可怕的地方啦，还是给你一点心理准备比较好。”旭萱又加解释。

“我看你又带那个很丑的大皮包，不会又是另一个阿志吧？”

“那里是有个非常可爱的小女孩，但主要是她阿姨。”

“听起来很毛骨悚然，不会两个都不是阳间人，你又准备烧衣服手帕鞋子玩具给她们？”他顺口而出，和旭萱交往后，已习惯她的怪力乱神。

“别胡扯，今天要很正经。”

“我很正经呀，向来走正路做正事，哪里像你，老去些阴幽地方，做些奇怪事情来吓人。”他仍逗她。

她没有笑，敛容严肃说；“她们都活着，奇迹式活着，小女孩的阿姨长年瘫痪在床，不是很赏心悦目的景象。我从不带外人去，但你很霸道，不让你去就不肯挂电话……”

“我有霸道吗？根本是你想见我，强迫我去的！”

“更胡说了，谁强迫谁自己心里有数。”她说；“我看你还是别去的好，你是颜家宝贝金孙，没见过病痛苦难，到时唉唉鬼叫，我就麻烦大了！”

竟用如此轻蔑语气说他？难道不知道他在商场上的威力——唉！当然不啦，她不是商圈中人，对商业极无知，任何丰功伟业碰到她，全成脚底一团碎屑，他决定换个方式打动她。

“我当然见过病痛苦难，我吃的苦肯定比你多，不信摸摸我的手！”

“做什么？”她讶问。

“摸就是了！”他右手直伸过来强迫她看。“我虎口的疤痕、食指的小瘤、掌心有个红印，看到没？我左手也有伤，现在开车没办法看。”

每每和他牵手，只觉男人的温暖厚实，从没有机会细看，如今横在她眼前，发现掌节粗厚浮着旧伤，完全不是少爷的肥腴嫩手，内心确实惊讶。

“当颜家金孙不容易，好比别人好，要变废物也比别人快，我祖父说的，所以对我们小辈训练从不马虎。”辰阳说；“在台湾还有阿嬷妈妈护着，丢到美国就样样自己来，寒暑假不能回家，得乖乖打工赚学费。当别家金孙四处游玩时，我跑去修高速公路做隧道工程，这些伤就是那时留下来的。”

好吧，他是和别人有些不同，旭萱小小感动一下。

“你知道我怎么赚到第一个一百万吗？”他又问。

“你说呀，我听。”她轻放下他的手，那热度传来都生出汗了。

“就是这些伤疤换来的。我二十岁那年，‘阳邦’有一批外销日本的建材合约出问题，转到美国找买主，我凭打工的人脉，就这样谈成生意，也开始我们在太平洋彼岸的第一家分公司。”他得意说；“虽然很多事靠机运，但机运来之前的努力绝不能少，那种苦不是你访几家贫户、送几袋礼物就能想象的。”

“一定很多人称赞过你，不必我再拍拍手了吧？”

“我想听你用幼稚小女孩声音说‘好厉害呀！好佩服呀！’，挺怀念的。”

“那是故意的，我那时好讨厌戴墨镜的你，傲慢得令人受不了，恨不得让你气到七窍生烟。”

“现在呢？对我有喜欢、仰慕、崇拜了吧？”

“对不起，目前除了我爸爸外，还没有男生能让我仰慕崇拜的。”

辰阳颇不是滋味，她若晓得仰慕崇拜的爸爸在事业上如何需要他，就可明白他的“伟大”，或许现在是讨论水塘地的时候。

转头看她，淡淡的阳光洒在身上，嘴角勾着甜美的笑容，心情明显愉快，还是再等一下吧！

这儿也有一座庙，但不在远郊荒山，而在热闹市街。

旭萱询问可否将百合玫瑰花转送给探访的方家，辰阳表面无所谓，心里却嘀咕，为她买昂贵礼物全浪费，她到底喜欢什么呀？

两人下车步行，穿过庙后七弯八拐的巷弄，到很深里的一座三合院，在最隐密的角落轻敲一扇木门，嘎地一声打开。

等适应屋内阴暗后，逼眼而来的是散发红光的佛堂、挂满墙壁的佛像绣帷、占卜除妖的刀剑法器、贴在暗角的红黄符咒，加上隐隐回荡的颂经声，有种误入幽冥鬼府的错觉。

一个年约六岁的小女孩静静站在屋中央，没有一般孩子的活泼，眼神早熟超过她稚龄的外表，说是鬼童，也不会意外。

“灵均和阿姨好不好呀？外婆呢？”旭萱蹲下来和她齐高说话。每次看到灵均，总想到台南童年的自己，伴着重病的亲人，活在被世界遗忘的角落，可能咕咚一声就坠入黑暗里，就不由自主心疼。

“外婆去庙里工作了。阿姨会自己拿汤匙吃饭，等阿姨脚能走，我就可以上学了。”灵均口齿清晰报告，尽管在命运多舛的家庭，依然被教养得很好。

“太好了，你上学的第一天，我一定来陪你！”旭萱打开大袋子说；“看我给你带什么故事书来。”

“要和阿姨一起看。”灵均指着里间说。

“真乖，做什么都先想到阿姨。”旭萱摸摸她的头，再对杵在屋中央的辰阳说；“你先坐一会，我进去看以缘姐。”

她捧着花束，挽着大袋子，牵小女孩的手消失在白色绣花门帘后。

辰阳本想告诉她这屋子令人不舒服，要到外面等她，但外面院落鸡飞狗跳又兼好奇人群，也许里面还自在些，即使得面对这些邪门的东西。

他小心坐在一张藤椅上，吱嘎作响以为会解体，两脚伸直又差点去掀翻桌子，不禁怪旭萱，每每让他陷入此种怪异情境中。

看看手表，天呀，才过十分钟而已！

以缘姐原名方意芊。

叫意芊的时候，她吃斋茹素习佛，清静淡然美丽，如不食人间烟火之仙子。数年之后，躺在病榻上的她，四肢水肿腐黑，脖子以下瘫痪不能动，脸部扭曲变形，眼珠无法聚焦，探病者莫不嘘唏。

无路可走之下，赐死意芊，改名以缘，说是逃躲凶残恶鬼之追杀。

六年过去了，以缘由昏迷濒死阶段，慢慢回复听觉视觉，脖子能转动；再由医药和复健双管齐下，手膀的功能也逐渐回来。

现在的以缘，有七成从前意芊的模样，但腰部以下双脚仍不能行，斜躺在床上看到她们，露出僵硬但看得出欣喜的笑容。

“以缘姐，你气色好多了，胖了好几公斤吧？”旭萱说；“我惜梅姨婆出国看弘睿舅舅，我妈不太舒服，所以派我来看你。我带来新的佛经录音带，妈妈知道你爱干净，又给你裁了几件纯棉睡衣……对了！还有这一大束漂亮的花。”

以缘喉部运作还不太顺，只能用咿呀单音表示感谢，右手微微指着灵均。

“以缘姐上次拜托的东西吗？不会忘记的，我四处收集不少儿童故事书和练习本，有些是我小时候看的，正适合灵均的年龄。”旭萱将书一本本拿出来，并对小女孩说；“灵均，我念一遍给你听，你好好记在头脑里，以后每天念给阿姨听，好吗？”

灵均乖巧地坐在阿姨和旭萱中间，认真聆听，不时跟着重复几句，有趣部分还咯咯朗笑，露出一点这年龄该有的天真。

一本书结束，正准备开始另一本时，灵均突然说；“阿姨不要哭。”

旭萱抬起头来，发现以缘苍瘦脸颊两行泪滚流不止，想去拭泪手指又不听使唤，更加显得凄楚。

“阿姨不哭喔，不哭喔！”灵均爬上床，拿毛巾为阿姨擦泪水。

“以缘姐别难过，看灵均这么聪明又善体人意，多像小天使呀！”旭萱知道以缘是为不能亲自说故事给灵均听而悲伤。

以缘点点头，控制好情绪，不再让泪水溢出来。

“今天天气不错，阳光很温暖，我们来帮阿姨洗头。”为使气氛雀跃些，旭萱建议。“我们先去烧开水。”

将绣花门帘掀起勾好，以备待会拿热水出入方便。前厅里辰阳脚伸长长正打盹，旭萱轻呀一声，几乎忘了他的存在，他大概太无聊所以睡着了。

“嘘！”一大一小两个女生蹑手蹑脚到屋后的厨房，点燃瓦斯炉烧热水。

因为要到公共水龙头取水，两人忙了好一阵，旭萱先叫灵均拿大脸盆进去。没一会儿，灵均跑出来哭丧小脸说；“阿姨、阿姨跌倒了！”

旭萱冲进屋内，辰阳还在睡，由敞开的门帘看见以缘俯趴在地上，双手拼命向前抓伸，脸部满是痛苦痉挛。她离床已有一段距离，以瘫痪的下半身，又是如何办到的？

“以缘姐！”旭萱喊着，地上的人听而未闻，维持伸手姿势僵硬到连弯曲都不行，嘴张大大的发出微弱的喉声，眼睛都翻白了。会不会怪病又发作？她急得对灵均说；“快！快去庙里喊外婆，说阿姨跌倒很严重！”

灵均小小身影快速闪出，勾到辰阳的脚，把他惊醒了。

“快来帮忙一下！”旭萱喊他，希望合力将以缘搬回床上。

辰阳蹦地站起来，藤椅应声倒地，若不是旭萱叫喊，他恐怕要多花几秒才想起自己身在何处。揉揉眼睛，见门帘内跪在地上的旭萱试着抱起另一女子，走过去伸出援手。

两人将以缘抱放回眠床后，发现她嘴里啊啊急念个不停。

“以缘姐，你想说什么？是哪里受伤会痛？”旭萱听不懂。

以缘摇头又摇头，成为无声的低泣……正措手无策时，外婆杏霞赶回来，旭萱忙从床前让开。

“旭萱小姐你来了呀！”杏霞匆匆打完招呼又问；“怎么了？灵均跑来说以缘跌倒了。”

“是呀，我刚在厨房烧水，进来就发现以缘姐倒在那里，她好像很痛苦，怕是有受伤。”旭萱指着三大步远的地方说。

杏霞循着视线望过去，看到辰阳先惊叫，“这少年人是谁呀？”

“他是我的朋友。”旭萱说。

“我这破草厝已经很久没有英俊男人出现，是男朋友吧？待会给你们两个算姻缘，免钱的！”算命是杏霞在庙里的工作之一，她快嘴说完注意力转回女儿，凑耳在她嘴旁细听，倏地变脸说；“天寿喔，你怎么以为……那个人早把你当死人了，怎么可能找到厝里来！”

“德……威……”以缘用尽力气发音，这次大家都听得很清楚。

“傻女儿，你别又迷了心性，他不是德威，虽说身形有点像，都是那种富家少爷款，但确实不是呀！”杏霞紧皱眉头，又对旭萱解释说；“真失礼，以缘把你这朋友看成她从前的丈夫了。”

“德……威……”以缘用手指辰阳，坚持着不肯放下。

“旭萱小姐，以缘眼珠子还对不准，能不能叫你朋友靠近一点，让她知道绝不是那个人，她才会死心。”杏霞无奈说。

屋内几个女人，包括带鬼气的小女孩，目光同时齐射向辰阳。

“我？”他招谁惹谁了？

“辰阳，拜托！”旭萱恳求。

他只好勉强坐在以缘面前，原以为给她瞪三秒钟就够了，没想到她伸出手来像盲人一样触摸他的脸。

嘿！太过分了，他的脸怎能容人乱碰！辰阳本想拨掉那枯瘦冰凉的手，极力调头起身，但旭萱挨靠着他，在他耳旁要他务必忍耐，呼气热热软软的，前后被两个女人夹攻，这是头一回，还真是——

幸好以缘没摸多久，就低低说；“不是……并不是……”她躺回枕上，慢慢背对他们，脚再慢慢蜷曲，可感受她的伤心和绝望。

“杏霞姨看！以缘姐的脚能动了！”旭萱先发现，同时也了悟一件事。“原来如此呀，我刚才把门帘打开，以缘姐看到客厅睡着的辰阳，误认成丈夫，于是摔爬下床，刺激了脚部，以缘姐能走路了！”

“真的吗？以缘你脚有知觉了吗？”杏霞扳过女儿身子，猛拍捏她的双脚。

“像针刺。”以缘眼中含泪，说话也突然清楚许多。

“天寿喔！辛苦了那么多年，还要那个人才有效，这是什么前世孽债呀！”杏霞激动出口，又嘎然而止。

旭萱眼眶红红的，与辰阳四目交接，今天带他来还带对了，命运的机缘巧合实在不可思议。她又给他一个笑，这样哭哭笑笑的，他只扬眉加耸肩，摆出一脸莫名其妙被坑了很吃亏的样子。

眼前的他，不再是矜贵傲慢的颜家金孙，也不是精明厉害的生意人，而是一介平凡男子，有着平凡的七情六欲，做着平凡小民的悲喜事，就在这一刻，她发现自己真正爱上他了。

旭萱非常快乐，一张脸如盛开的百合盈盈带笑，对辰阳的赞美和感谢，比过去四个月加起来都多。

辰阳不免纳闷，以他有成的事业、精致的大餐鲜花，都博不到她几声赞赏；在方家做几件微不足道事，却令她欢喜不已，这就是她要的吗？不管了，今天主要是让旭萱心情快乐，目的达到就好，他甚至耐心陪她在庙里吃完简便斋饭，离开时天色已黑，在车上她仍欲罢不能聊方家。

“你是不是正用方家写论文呀？”他调侃说。

“喔不，方家案子牵扯到一些敏感的人和事，写成论文有顾忌。我妹妹说，倒适合匿名写成一部凄美动人的小说，可惜我学保健、妹妹立志学商，大概没多少下笔的机会吧！”

“这有什么凄美动人？在我看来，不过是一个富家少爷欺骗穷人家女孩的感情，一走了之，女孩受不了刺激一病不起，够愚蠢的。”

“你不懂来龙去脉，别乱下断语好不好！”她拉下脸说；“那男生很爱以缘姐，还正式娶她为妻。但男方财大势大，嫌以缘姐出身微寒，又加上这场怪病，硬生生拆散他们，让那男生以为以缘姐死了。这些年来以缘姐身不能动、口不能言，无法告诉丈夫她还活着，不是很悲惨吗？所以当她把你误认成丈夫时，才激动得连瘫痪多年的脚都能爬行，这叫爱情的力量，懂吗？”

“理性实际的旭萱，也相信爱情力量这一套？”他似笑非笑问。

“当然，只要碰对人，爱情是最美的。”

“那么……我是你对的那个人吗？”

“我先问你一个问题。”他真会顺竿爬，她也反应快。“我若像以缘姐出身微寒，你还会和我交往吗？”

“我从不回答假设性问题，你出身并不微寒，还有资格列在我祖母选媳名单上，不可能发生的事，我不浪费时间讨论。”

唉，这就是狡滑的生意人，她哪会不明白，以他对荣美和以缘姐的评论，就知道他不是会被爱情冲昏头的那种人，会弃前三名而与条件稍逊色的她交往，已是他爱的最大极限了吧？她忍不住又说；

“以什么都要最好的颜家金孙，选择我，恐怕让你家人很失望吧！”

“失望什么？在我心中你就是最好的，这就够了。”他探过头来吻她，并带神秘笑容说；“你很快会知道，我们将是全世界最好的组合，好还要更好，超乎你想象的好！”

呵，如此自信笃定的口吻，还许了一个非常令人期待的未来！旭萱回他一个恋爱中女人幸福的微笑。

车窗外薄雾迷离，夜灯绽着朵朵如梦的光晕，此时气氛极佳，是提水塘地的适当时候，辰阳决定带她去办公室看做好的建筑和景观模型，更具有说服力。

旭萱没想到自己期待到的是这个，一万年也想不到。

偌大的会议室灯火通明，只有她和辰阳两个人，专业幻灯片已看完，精巧的建筑模型也看懂，充满文字图表的企画书在桌上，脑中已足以浮现那华丽耀眼的百货商场，够清楚了，只是她的水塘地不见了。

“怎么样？很棒的计画吧？现在只等你签字同意了。”辰阳微笑说。

“不……这不是我的计画。”她像由云端最高处跌下来，傻掉了。

“你不是希望我当你爸爸的帮手吗？你不是希望我能佐助冯家到你弟弟长大成人吗？这就是最好的方式。我们先由这两块土地合作，等双边都获利后，才能有更多的计画，你应该很高兴才对，不是吗？”他等着她赞许和赞美。

“可是……”她像被重击一拳般头嗡嗡响。“你明知那是老杜叔叔的地，要帮助孤儿老人的用地，不能卖掉或挪用，你不该擅作主张，你没有权利……”

“旭萱，水塘地是你的，不是老杜叔叔的，你一定先要改变这观念，这块地你怎么用都可以，没有人说你不能卖掉或挪用。”

“即使是我的，你也没权利……”她觉得自己快哭了。

“伯父也很觉得我的企画案很好。”辰阳抬出绍远。

“我爸爸？我不相信爸爸有参与，他不会背着我做这种事。”

“伯父是没有参与，但见过企画书，很欣赏也有高度兴趣，认为对冯家公司未来帮助极大。”他动之以理说；“他明白你对老杜叔叔的感情，才要我亲自向你说明，一定要你点头了，他才肯跟我们合作。”

提到爸爸，她才稍稍镇静，思考整件事到底是哪里出差错……这企画案在她背后偷偷进行多久了？怎么颜家地恰好在她水塘地旁边，还可以连成一大片？难道从他们交往的第一天一切就已开始？

刹那间，很多事突然变清晰，她恍然大悟说；“原来如此呀，那天你到爸爸工厂来，又跑到庙里来接我，然后带我到新店溪旁，根本不是为了表明心迹，而是为了水塘地，一切都是事先计画好的……”包括溪边的吻、动人的情话，还有这两个月来的殷勤追求。

“我没计画过什么，我到庙里接你之前，根本不知道你有水塘地，去新店溪也真是巧合，就这样而已。”他不高兴被误解，自辩说：“一切只能说天意，我家正好要买黄坡地，你告诉我水塘地后，我立刻有了合作想法，还拼命完成企画书、说服董事会、买地找建材，都是为了我们的未来！”

“你说合作就合作吗？你至少该问过我吧？”她真不知要相信什么了。

“我那时间你，你会同意吗？”

“不会……”

“所以我怎么能问你，问了不过是受阻挠，更让这想法不见天日而已！”他又说；“现在我把这想法具体化，你看到这美丽远景，应该不会反对了吧？”

“我还是反对，水塘地是盖育幼院和养老院的，不能更改。”她固执说。

“你不学商，拜托也听听专家的意见。”他加重语气说；“水塘地身价已非昔日可比，活活一个金矿放在那儿，又运气好碰到我们‘阳邦’开发，要是别的地主，早乐得放好几串鞭炮庆祝，哪像你傻傻把钱推出去！”

“这就是我不学商的原因，说到底你仍是铜臭商人，眼中只有钱。”她一字字说，语调满是沮丧。

辰阳火大了，这小姐以为她是谁？冯家都在落败边缘，急着找浮板求生存，她还敢对他唱高调！但火归火，此时不能功亏一篑，水塘地问题一定要解决，动之以理不行，就改成动之以情，他移把椅子坐在她身边准备细谈。

“旭萱，你知道我祖母选媳名单上第一名是谁吗？”她没回答，他继续说下去，“是南郊的柯家小姐，你看过她家盖的大片公寓。柯家财大势大，能带来大笔土地和财富，是你冯家所没有的，而且娶你的男人还得帮忙照应冯家，我们讨论过了根本行不通，你还记得吗？”

是的，他说过，商圈是喋血战场，不是做慈善事业，但她以为他选择她，就会对她有些特别，事情就会有些不同……结果商人本性，他根本从未停止秤斤论两算计她，她怎会笨到这种地步呢！

“直到水塘地出现，事情才有转机，你才勉强有和柯小姐一样的条件。”他继续说；“所以我辛苦做这商场企画案，还要做得盛大轰动，全是为了你、为了我们的未来，你了解吗？”

“我不要有任何勉强，柯小姐既是最好的，你就应该选择她。”她说。

“但感情也不能勉强，我喜欢的是你，不是她。”

这直接的表白仍能让她心跳快几拍，但下面的话又冻结一切。

“然而，喜欢又不同于结婚，爱情是两个人的事，结婚却关系到两个家族，必需考虑很多层面。”他很实际说；“尤其我是颜家长孙，肩担家族重任，凡事要做到最好，不容有任何差错；身为我妻子的，是颜家长孙媳，压力不小于我，如果她在家族中太弱势，很难在虎视眈眈的众亲族里生存下去，甚至会成为我的阻绊，你生在大家族应该很能了解这种情况吧？”

“我懂了，到头来你仍讲门当户对，我冯旭萱是配不上你的，如果没有那块水塘地，你不会和我交往。”

“但你有那块水塘地，不是吗？”他没有否认，只温柔说；“我因为爱你，想让家人真正接受并看重你，所以我做了这份企画案。现在一切看你了，如果你也爱我，希望我们有共同未来，就该拿出水塘地，让我完成企画案。”

她终于明白温柔也能杀人，他们到底是谈感情还是谈生意，怎么全都混在一起？辰阳性格中的锱铢必较和精明冷酷又从记忆里回来，她打个冷颤。

“所以，我若不拿出水塘地，坚持盖我的养老院和育幼院，我们就没有未来可言了？”她抑住颤抖说。

“那就看你爱不爱我了。”他眉头紧绷，直盯她问；“你爱我吗？”

旭萱很想撒谎，但天性不惯撒谎，现在更伤心到不想费力撒谎，只无力说；

“我是爱你，但这不代表什么……”

“怎不代表什么？这意义可大了！”辰阳神情整个放松，露出进会议室来最帅气的笑容。“你不是说过吗？当爱一个人，就会思他所思、想他所想，愿意为他付出所有一切，生命、财富、名利皆可抛。你爱我，付出一个小小水塘地又算什么？”

她差点昏倒，竟用她的话来打击她，还背得那么熟……再也忍受不下去，她站起来说；“我现在脑子很乱，太多突然的事，无法思考，我想先回家。”

辰阳愣一下，跟着起身说；“等我收拾好这些东西，送你回去。”

“不！不要送我，我现在只想一个人静一静。”此刻她还能好好走出去，保留彼此的面子，十分钟后就不知道了。

辰阳考虑了几秒说；“也好，你回去想清楚，和你爸爸仔细讨论，想想你我的未来，再想想对冯家的好处，相信你很快会同意的。”

他走近一步，伸手想给她一个情人的拥抱。

她不给他机会，快速走到门口，连声再见也不说。

“我待会打电话给你！”他在身后叫。

下了夜晚寂寂无人的电梯，途中只见两个值班的警卫，直到走出“阳邦”空旷的大楼，旭萱才瘫了似的，让痛苦如大水决堤般冲过来。

妈妈说得对，商人根本不适合她，即使再风采迷人、再动心喜欢，也阻止不了那溢满的铜臭味，她为什么不听？

没多久前她还觉得自己好幸福，因为辰阳为她小小冲昏头而不顾家人失望只要她，结果他根本只是利用她，要把她吞噬光光一根骨头都不剩，还敢讲什么勉强和柯小姐一样的条件……那样机关算尽、利欲熏心，要和他来一段真正的爱情都不可能……

不许哭，不许为他哭，为他伤心流泪死，也只得冷酷一笑而已！

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第五章

十二月风呼啸过顶瓦墙檐，屋外气温低冷，屋内气氛肃寒，在冯家书房谈了近一小时后，绍远和辰阳无言僵坐着，桌上的铁观音茶早已失去滋味。

“对不起，无法加入你们百货商场计画，我个人也十分遗憾，但这件事上我只能尊重旭萱的决定。”绍远说。

“伯父，这么好的多赢机会，现在放手，以后就不会再有了！”

“我明白，但我们都赢了，唯独旭萱觉得输，我怎么都不忍强迫她。人人都希望成功，但成功不能建立在家人的痛苦或牺牲上，不是吗？”

怎么会输？以商业眼光看，两家都获利，两家都赢了，哪里有牺牲？冯家人想法一个比一个怪，宠女儿到没有原则，女儿竟可做生意上的决策，这在颜家是不可思议的——解铃人还需系铃人，辰阳按捺着烦乱情绪说；

“伯父，我希望能单独和旭萱谈谈，这毕竟还有我和她之间的事。”

“我去看她回家没。”绍远迟疑一会答。

旭萱为避开今晚，故意留在学校多听一场演讲，没想到回家时辰阳人还在，并要求见面，被逮到了也只有硬着头皮应付，虽然心里没有准备好。

书房内布满沉重压力，辰阳面色差如郁暗寒夜，她轻手轻脚拘谨站着，怕哪儿太用力，会有什么哗喇喇震碎掉。

“听伯父说，你拒绝在合作契约上签字？”他劈头就问。

“是的。”她点点头。

“为什么不同意？我们已经投注大批人力心力下去，你知道这会白费多少人心血、造成多大麻烦吗？”

“如果你肯事先问我，我会直接对你说不，你也不必浪费精神做企画案，也不会有今天这些麻烦了。”她声音亦轻。

“所以一切反要怪我？”他如笼中困兽般来回大步走说；“你根本没把事情想透彻，我做这企画案，全都为了你，为了与你爸爸合作来帮助你们冯家，你怎么反将我一军，扯我的后腿？”

“我已经想得很透彻，请不要说为我或冯家，你颜少爷凡事精明，不容人占半点便宜的，投资盖百货商场，主要还是为你们颜家自身的利益吧！”

“我家利益或你家利益不都一样？这是互惠双赢的局面！”

“是吗？我认为，你建你的百货商场，我盖我的育幼院和养老院，彼此不相干涉，这才是双赢。”她冷静说。

“这样用土地叫双输！”他停止走动直瞪她说，“盖育幼院和养老院，会害我们两块地价值一落干丈，损失不可计数，你根本不懂！”

“怕损失的只有你，我本来就不以水塘地获利，有什么可输的！”

“那我们呢？”他声音怒扬起来。“这企画案流产，也等于为我们美好未来判死刑，你知道吗？”

“我知道。”她深吸口气说；“你曾说过，男女交往有一半机率是分手，我们恰好是那一半，志趣不合分手了。”

如果这不是自己的情况，而是别人的，他早笑出来，居然去输给一个没有谈判训练的女孩，威胁利诱都没用，怎么出拳都打到自己，这不可笑吗？

奇怪的他怒火因此压下来，以从未有的超级耐心说；“旭萱，我知道你还在生我的气，认为我没事先告诉你，是一种欺骗手段，所以不肯签字！好，你要气多久都可以，我一定奉陪到你冯小姐开心满意为止。但气归气，也不需因你个人情绪而否决掉整个企画案，你不是一向很顾大局吗？”

“我没有生气，也不是个人情绪，不要老以你的标准看世界，你的大局并不是我的。”旭萱回说；“不管你是事先或事后告诉我都没差，我的心意都不变，我不会更改水塘地的用途。”

“我的大局不是你的，那你爸爸呢？若因你的冥顽固执，阻断冯家未来发展的机会，使你爸爸失去我这最好的佐助人选，你也不在乎？”

“爸爸一切尊重我，在他心里，女儿比身外的金钱名利还重要。”

“可是，在你心里，死了的老杜叔叔、不见影的育幼院养老院，却比你父亲还重要，你一点都不愿为他和冯家牺牲。”他直杀到要害来。

旭萱脸色略微发白，强镇住身心，以沉默抗拒他的激将法。

“还有，你不是宣称爱我吗？却连一块小小的地都不肯为我拿出来，又叫什么爱！”他趁势追击说。

“我们那是爱吗？可以拿来秤斤论两、计算谈条件的，根本不是爱，那是做生意，我觉得自己只像你的一件投资企画案……”她说得又难过了。“你已经欺骗我一次，谁知道还会不会有下一次？今天你为得到水塘用尽手段，等一旦拿到水塘地，也许就把我和爸爸一脚踢开……我无法信任你，所以不能签字。”

辰阳脸胀得通红，从未如此语塞气结过，她不但拒绝签字，还进一步质疑他的诚信、践踏他的人格，她难道没去商界打听，他岂是这种出尔反尔、不讲信用的人？而冯老板偏顺着她，任由她胡来，真会被他们父女俩害惨！

“难怪我祖母会把你列在三名之外，她老人家心清明，知道你这样好坏不分的女孩根本不适合我，也不是做颜家长孙媳的料，我真该听她的！”

他愤愤说着猛跨前几步，旭萱被逼得踉跄后退，直顶到整面书墙无路可退为止；他接着更倾身向前，手啪地一左一右按住书架，将她困于两掌方寸间，热气一波波袭来，心那么愤怒对峙，身又那么亲密靠近，她不敢出声也不敢挪动，怕引来更多的肢体接触，也怕惊动外面的家人……

他俯下脸来眸对眸，一字字低低说；“你以为你这样就赢了吗？你这样摆我一道很得意吗？你或许不知道，你错误无知的决定将付出多大代价。我一直以为你够聪明理性，结果不如我想象，我太高估你了——”

他眸中光芒太强烈，她忍不住闭上眼，就在那一秒唇被用力吻住，如火山岩熔流过无比炙热，她蓦地睁开眼睛，只见他阴阴冷笑。

他倏地收回双手，冷冷大步离开，只留下恫吓的话依然在空气中回荡。

太不知好歹了，竟敢阻挠他的企画案，等于是勒令一匹高速疾驰的马煞停下来。从小谁敢挡他路？到时只怕受伤的是她，而不是他，如果他真在商言商不择手段，她可要付出极大的代价！

辰阳站在办公室的大玻璃窗前，脑中不断被这些念头侵扰着。

由九楼往下俯看，街道有种峡谷的感觉，只不过面对的是矗立大楼、拥塞车辆、广告广告牌和霓虹灯管；往上仰看，天在远方的一角，涂覆了不知多少人间烟尘，成了暧昧不明的青灰色。

往日，他如展翅高飞的惊鹰，以精准目光和迅速行动，在这都市丛林无往不利，天下尽在他足底，攫获猎物从不失手，也养成他目空一切的骄态。

今天，他翅膀累滞无力，往哪儿飞都不对劲，全都因为旭萱，这两个字竟有千斤沉重，如铅块压在心上，怎么也移除不掉。

内线电话响了，不想接听，脸仍朝着窗外，直到铃声不死心地持续快成催命符时才按下钮，他嗯嗯闷应几声，心情坏到连嘴都不想动。

董事长召见，没有推托之词，他脚步跨得比平常大，舍弃电梯，从偏门楼梯上十一楼，希望不必碰到人，因为没有社交的心情。

当董事长办公室在望时，不幸被堂弟佳阳逮到。

“大哥，听说你这次麻烦惹大了！”佳阳比辰阳小一岁，是二房大叔叔的长子。晚出生就吃点亏，从小注定当第二，这一年开始有明显的竞争心态，本想在南郊盖公寓立功的，却半途杀出辰阳的百货商场案，口气就不免风凉些。

“麻烦我天天有，大大小小一长串，有什么稀罕！上头找我，你识相点别挡路，否则连你一起宰！”辰阳闪过他。

“这次可稀罕了！大哥花几个月追求冯小姐，到头来却连一块小小地都拐不到，这美男计失败，岂不一世英名全毁了？”佳阳笑嘻嘻说。

竟说他是美男计——辰阳脸色铁青，但发脾气没用，确实是栽了跟头，如不及时补救爬起，眼前这小子会立刻踩过去取而代之。身为长孙虽多几分优势，但也压力更大，随时处于备战状态中。

“我估计，以你的功力追冯小姐，保证不到一星期就破功。”辰阳冷讽说，思及旭萱会给佳阳什么样的钉子碰，竟有一丝快意。

“是喔？大哥这么一说，倒引起我追冯小姐的兴趣，或许本人一出马，就能马到成功了！”佳阳摩拳擦掌说。

“你少乱来，事情还没结束，水塘地我会拿到手的！”一想到堂弟色兮兮纠缠旭萱，辰阳又更不悦，用力拍他肩膀说；“你给我安份点，好好去收集百货业资料，到时报告出不来，我第一个把你踢出企画案！”

摆脱掉堂弟，走进董事长办公室，大红木桌后挂着老花眼镜的颜汉波表情十分难看，一出声就狮子吼。

“怎么来这么慢？火都烧到眉毛了，你还有时间拖拖拉拉的！”

“爸，对不起，都是我失算。”辰阳低声说。

“跟你讲过多少次，要在商界打下一片江山，字典里没有失算二字，失算是死路一条，只有重算，重新评估再继续做下去。”汉波继续骂说；“你最近是撞了什么邪，整天失魂落魄的，你知道今天这一步错，不管以前立多少功多少劳，都整个一笔勾销，要再爬起得花十倍力气吗？尤其你那些堂弟们都抢着占你的位置，你还敢轻心！”

“这些我都懂，这几天也一直在找替代方案……”

“你也别再想了，没什么更好的方案，冯家既然那么死鸭子嘴硬派，我们也只有用最后一招。我刚刚和县政府秘书通过电话，已约好见面时间了。”

“真要强制征收吗？这招会不会太狠？”辰阳脱口而出，这正是他担心的，也是他曾警告旭萱要付出的那个大代价。

“会狠吗？冯家无论同不同意，他们都没损失，但我们重资投下的黄坡地要怎么办？难道真给二房他们盖公寓？”

“那不是盖公寓的好地段，肯定大亏……”

“不仅大亏，我因此失面子，你因此失信用，以后你在董事会还有说话的余地吗？”汉波说；“县长对百货商场案极有兴趣，即使你要收手，他现在也不见得会放手，干脆由政府出面征收水塘地，我们也省不少麻烦。”

官商为利互相合作是商场上寻常手法，辰阳以前用起来眼睛不眨一下，这次却有了迟疑。虽说冯家不识时务很可恶，旭萱顽固无知很可恨，使他事业陷入前所未有之危机，但果真强制征收，旭萱又失钱财又失理想，打击必然很大

“应该还有别的办法吧？”辰阳说；“冯老板和我们是世交，总不能做得太绝，是我把冯家拉进企画案的，再让我和冯老板商量看看。”

“你花的时间还不够多吗？冯老板连自己女儿都控制不了，难怪这些年来事业老做不大，想他二十年前在商场上还比我风光呢！”汉波直瞪长子说；“你这么啰啰唆唆没个气魄，又是为了那个冯小姐吗？”

“当然不是，生意的事怎会扯上女人呢！”辰阳连忙否认。

“不是最好，若连女人都管不住，你也别混了！”汉波说；“在我们颜家，女人是来养来疼来生儿育女的，乖乖安分守己，不能在外面趴趴走，更不能任意指使男人。你妈一直担心你和冯小姐的事，如今出了这状况，我们都小心瞒着阿嬷，就怕她生气，你是她最钟爱的孙子，千万别让她失望！”

“我知道。”辰阳神情凝重，采拖延战术说；“县市府介入是可行办法，但其中也有风险，公家一旦参与，我们很容易失去主导权，这一来损失不就大了？拜托爸爸给我几天时间，容我再评估各方状况，到时一定给董事会一个最完善的答案。”

汉波面无表情，良久不吭一声，心中其实明白辰阳正处于某个微妙且重要的关卡，爱子心切下勉强同意宽延几天，也等于对长子的一种考验，看多年栽培的心血是否成效，看众人寄望的他是否有果决明断的大将之风。

中午赶吃饭的人潮来来去去，当发现系所办公室外那穿黑色镶毛大衣的妇人是宜芬姨时，旭萱吓一大跳，没约好就突然跑来，完全不像她的行事作风。

“我在附近参加商展，想着很久没和你聊天，就走过来了。”宜芬说；“有没有空一起吃饭呀？”

旭萱这些天不甚有胃口，本想略过午饭不吃，去图书馆找论文资料，宜芬姨既然来了，也只有奉陪。

天候阴阴湿湿的，冬风如刺，无法走太远，她们到最近的学校自助餐厅，随便打了几样菜，找个人少的角落坐下来。

“好久没感受校园气氛，我大学生活都远到像古早事了，印象最深的还是你爸爸，他是我们系上风云人物，我靠着我爸的关系在他身边跟前跟后，不知多少女生羡慕，哪知他心里只有你妈呢！”宜芬喝一口汤，细眉一挑说；“哎呀，二十年了，伙食怎么还是一样难吃！”

“大锅饭就这种味道嘛！”旭萱心想，这阴湿天气阿姨不会专程赶来只为一顿难吃的饭吧？

“我一直都认为你爸会很有成就，你没见过他少年时代，多意气风发呀！可惜你妈身体不好，他花大半时间照顾她，再有雄心壮志也被磨掉了。”宜芬话题又绕回绍远说；“从没见过这么有情有义的男人，如果没有生病的妻子，事业不知做多大呢！”

旭萱不只一次听见亲友间类似的批评，总为母亲抱屈，她如此努力为丈夫儿女活着，煎熬血泪只有自家人看见。“妈妈尽管身体不好，却是我们全家的精神支柱。爸爸说，若没有妈妈，再大的事业、再多的钱都没有用。”

“他们两个呀，上辈子不知谁欠谁，我也不说了，幸好你们三个孩子孝顺又乖巧，你爸妈在这方面也算好命了！”宜芬推开只扒几口的饭菜，迟疑几秒才又说；“老实讲吧，我今天来是受了秀瑞表嫂的拜托，没事先通知，是怕惊扰到你爸妈。照算起来，你和辰阳是我介绍的，我多少有媒人的责任。”

来了，果然是心中最不愿的猜测，旭萱说；“阿姨如果是受托来提水塘地的事，爸爸已做最后决定，水塘地怎么都不会更改用途。”

“秀瑞表嫂倒不是为这个，在他们颜家，女人不能干预公事，她来拜托我是偷偷的，不敢让任何人知道，纯粹是做母亲心里的焦虑。”宜芬说；“她要我告诉你，辰阳因为你的事被批评得很惨，企画案无法执行，外面话传得很难听，处境非常困难。”

“没那么严重吧？辰阳精明厉害，做什么事都仔细盘算过，绝不会让自己落到惨的地步，他没害别人惨就不错了！”旭萱不信。

“你和辰阳真奇怪，一下说不交往、一下又交往，没多久又闹翻，让人头昏眼花来不及看。”宜芬叹气说；“如今闹到这局面，人是我介绍的，以后见到我大姨都不知怎么交代！”

“阿姨对不起啦！”旭萱说；“这要怪辰阳自己，我可没害他，是他为水塘地不择手段欺骗在先，我斗不过他生意人，先保护自己也没错吧。”

“我其实也不懂你为什么要放弃这赚钱的太好机会，如果是我，早就立刻同意签字了。”宜芬继续说；“你爸爸原可用水塘地的投资利润来改革公司，引进最新的技术和人才，现在这计画也没有了。”

“爸爸是有原则的人，不会为了私利，去动用老杜叔叔留下的慈善用地。”

“唉！有些事你们做孩子的还想不远……比如，你妈妈身体一年比一年差，你爸爸迟早会落单，到时有个新事业让他操心，也才有活下去的动力呀！”宜芬欲言又止说。

旭萱血液往脑门冲，这是冯家不许碰触的题目，想都不愿想，乍听之下如刀割心，本能防卫说；“妈妈意志坚强，会长命百岁，会和爸爸白头偕老，爸爸不会落单的！”

“世间事不能尽如人意，不是阿姨爱讲不吉利的话，你妈妈一次次生病，亲戚朋友谁不担忧？我们都关心你妈妈，但也不要忘了你爸爸，他身强体健还会多活好几年，黄冯两家都靠他，他的需要才更迫切，不是吗？”宜芬又说；“你的水塘地，不想帮助辰阳我能了解，但总不能连自己的爸爸也不帮吧？”

连最严重的生死事都出来，旭萱只能沉默不语。

宜芬一向认为旭萱像爸爸圆融识大体，如今看来心眼也不少，不由轻轻一叹说；“这有另一个听来的消息，我还没告诉你爸爸……外面有传言，县政府很可能介入百货商场案，必要时会强制征收你的水塘地，意思是，你不能拒绝，必须依法交出土地。”

旭萱忽地眼前一黑，天地全变了色。

“我就知道、我就知道……辰阳不会轻易放弃的，就像鲨鱼见了血，竟用这种卑劣的手段……”

“这不是辰阳能控制的，他也得听‘阳邦’董事会的决议，所以瑞秋表嫂才拜托我来，也是不愿事情落到这种地步。”宜芬赶紧解释。

“请阿姨来，还不是要逼出水塘地，只不过一个明抢，一个暗夺，辰阳就等于‘阳邦’，又有什么不同呢？”旭萱咬牙切齿。怎么去碰到这个魔王呀！

“当然不同，辰阳明的来，你们是企画案的合伙人，可以坐享无穷的利润；若暗的来，让政府强制征收，除了少少的补偿金外，你们什么都没有，白白丢失一块黄金地。”宜芬加强语气说；“听阿姨的话，趁县政府还没展开行动之前，赶快在合作契约上签字，免得慢一步就后悔莫及了！”

“阿姨，你怎么也一起逼我呢！”她心好乱。

“我哪里逼你？这企画案我可没分到半点好处，辛苦两边跑，还不是为你们冯家，我一向不都如此吗？”宜芬不禁怨说；“你这女孩怎么了，以前不是很懂事、很替别人着想吗？”

旭萱心头涌上委屈，挣扎好久才放开心去爱一个人，下一秒就发现被他欺骗利用，那打击非一两字能形容。

她坚强惯了，不会像荣美痛不欲生，也不会像以缘姐痴情苦恋，但不哭不闹如没事人，不表示内心没痛苦，能不断负荷伤害……该怎么办呀？

炭火烧得正旺红，那葫芦形状的炭笼于是秀里竹子编成的，气味佳、防烟效果好，又有亲切的古意，在冬夜里散着煦煦的温暖。

敏贞坐在铺放软垫的宽椅内，膝上覆着厚毛毯，只要不住医院或疗养院的日子，她都这样陪孩子们念书，没有一日辍息，或帮忙解答书上习题、或纯粹侍汤奉水伴读，能和三个宝贝平安家常在一起，是她内心最珍惜的时光。

这一年来她精神明显差很多，往往坐没多久，薄白的脸堆生红晕，有种奇异的美感，却是体温功能失常的现象，加上药物副作用，头会慢慢垂顿下来，不知不觉昏困过去。

今晚她肤温极高，骨子里又特别寒，咳嗽更加频繁，已昏了又醒许多次。

墙上老钟指着十点整，旭萱轻轻碰醒母亲说；“妈，会累就上床睡吧！”

“在床上反而不好睡，我坐这儿等你爸爸。”绍远仍在公司忙。敏贞对大圆桌旁的儿子说；“东东，功课写完就快点去睡觉，睡眠足够才能长个子。”

“妈，旭东的问题不是个子，而是长相太秀气，怕太娘娘腔了！”旭晶故意说，想逗出母亲一点笑容和元气。

“别说我娘娘腔，女生哪有我这么黑的！”旭东为洗刷秀气之说，整个夏天又打球又游泳的，脱了几层皮，的确除去不少稚气。

“你也可以回骂我男人婆呀，我不介意的。”旭晶笑眯眯说。

“我才不会那么无聊。”旭东酷酷回答。

母亲想笑却很无力，旭萱看出那浓浓的倦意，对弟妹说；“听妈妈的话，去准备睡觉，明天还要上学呢！”

弟妹各自收拾书包回房就寝；旭萱一边陪伴母亲，一边继续将家庭代工进出货物账本算完，夜更深了，不自觉叹口气。

“怎么啦？”敏贞睁开垂闭的双眼。女儿这几日仍笑脸迎人，有痛苦也藏得很好，看了很心疼。“是不是还为辰阳的事烦？过来坐坐，我们说说话。”

“没什么，我……”旭萱吞吐着，由大圆桌移坐到母亲身边。

“有委屈不要藏在心里，对妈妈什么都可以说，这就是有妈妈的好处呀！”敏贞轻咳两下说；“你爸爸和我都担心你，这毕竟不是一个容易的决定。”

“我是妈妈的小太阳，又明又亮的，怎么会有委屈呢！”旭萱想想又说；“妈，我考虑再三，想同意百货商场案，把水塘地投资出去，你说好不好？”

“怎么突然改变主意了？”敏贞惊讶。

“这几天我心情太乱，一心只想保住老杜叔叔的地。这几天冷静下来，仔细想爸爸的话也没错，老人院和孤儿院到哪儿都可以盖，水塘地既然商业价值高，不如就投资出去，我们再另外买便宜的地完成老杜叔叔的遗愿。”旭萱不敢提宜芬姨来访的事。“妈，老杜叔叔倘若在世，会不会也这么做呢？”

“我猜是吧！”敏贞希望自己精神更好些，能帮女儿解更多惑。“我们尊重你的任何决定，能投资水塘地，爸爸当然很高兴……但你自己要想清楚，若我们加入这企画案，有段时间会和颜家密切往来……你真受得了看到辰阳吗？”

“受不了就避开，我又不和他做生意，应该不会太难吧。”

“理论上是，但感情事很微妙，实际去做，又不是黑白二就分清楚的，像当年我和你爸爸——当年他在你外公那儿做学徒——”敏贞想提自己少女时那段煎熬心情给女儿参考，但气不够用，不小心岔掉，还爆出一连串大咳。

“妈，你还好吧？今天的药吃了吗？”旭萱见母亲神色不对，紧张问。

“好像忘了——”敏贞面色赤红用力深呼吸，慢慢把大咳强压下来。

“怎么会呢？我们好几个人一起记的……”旭萱立刻火速拿药包倒开水，轻拍妈妈背让她顺利把药吞下去。“妈，吃过药别等爸爸了，先去睡吧！”

敏贞点点头，移开厚毛毯站起来，还没跨出一步，整个人就软倒下去。

“妈妈——”

旭萱急急喊着，及时撑住那轻如一片薄叶的身体。

深夜两点，加护病房灯惨白亮着，几台仪器呼呵——呼呵——此起彼落响。

敏贞心跳至一分钟一百七十下，是年轻健康男子强度运动下的记录，对左肺已割掉一半、右肺感染发炎的瘦弱女子，等于非人之极刑，随时会致命。

她眼白不断向上翻，浑身火焚般高烧，每隔一阵腰腹即抽搐躬起，如世间之炼狱，看得人心痛且碎。

经最初急救，情形并未好转，病人无法自行呼吸，需输入人工氧气奇书网Jar电子书下载乐园+ＱiＳuu.с○m，偏偏加护病房的几台呼吸器，故障的故障，没故障的都有重病患使用。

转院已来不及，只有先用手压式的呼吸球，暂时苦撑一下；绍远十分熟悉呼吸球的运作，不放心交给别人，要求亲自来，累了就由旭萱接手。

这是极专注且费力的工作，父女俩紧盯着仪器上变化的心跳数字一刻都不敢停歇，反复用力已近两小时，也几乎成了机器。

“该换人压了吧？他们看来好累！”辰阳在隔离窗外问走出来的护士。

“冯先生和冯小姐不肯。”护士说。

“真疯了！”辰阳又问；“还没有机器吗？”

“正在调，江主任也很急。”护士答。

等待室里坐着冯、黄两家的几个亲人，方才赶来的还有纪仁和惜梅夫妇，因他们刚由美国回来，时差仍在又加年纪大了，已先劝回家休息。

辰阳会在这里，是因冯家打紧急电话到“远成”办公室时，他正和冯老板密谈水塘地的事，就一路飞车送他过来。

照理说，人送到医院，就该转身离去，因为非亲非故，又和旭萱闹翻，实在没有理由留下！但辰阳仿佛双脚黏住，就是莫名其妙没定掉。

加护病房内起了小小骚动，护士出来喊冯先生昏倒了！突来之意外，大家七手八脚抬人，担架车推来，医生对绍远又翻眼皮又听胸腔，说是心脏问题，得去急诊室观察，几个亲人慌忙跟过去。

辰阳特别注意绍远双手，已乌青淤血，表示旭萱一样惨，于是不等允许擅自闯入隔离区，穿上隔离衣，未等里面人反应，夺过旭萱手上的呼吸球。

“你做什么？”被从位置上挤走的旭萱叫。

“看看你的手，是不是准备报废了？”辰阳头也不回说。

“这是我妈妈，我得继续压，她才能活下去！”她要抢回球，被他挡掉。

“你去休息，轮到我来，这不是逞强的时候！”

“你以为你是什么人？不是亲也不是友，呼吸球还我！”她生气抗议，却奈何不了力气大的他。

“你跟护士小姐去擦药，别像你爸爸昏倒了！”他又下命令。

“不！我不能离开妈妈，至少要等爸爸回来。”旭萱坚持说，双手一直没闲着，用棉花棒沾水润着妈妈干裂的嘴唇，用湿纱布擦拭她高热的手、脸、脖子，轻抚着那翻白痛苦的眼睛，俯在她耳旁不断低喊妈妈加油呀！

辰阳盯着旭萱肿伤青紫的手，想必很痛，因为不时微微颤抖着，但她仍细心熟练护理着母亲，看出是长期训练的——想到此，他更使劲压入氧气，虽然病床上躺的不是自己的母亲，他也乖乖做了一回孝子，算史无前例了。

这时有人开门进来，开口便说；“对不起，刚动完一场手术，得到消息立刻赶来。你母亲状况如何……啊！你的手受伤了，得立刻包扎冰敷！”

那不寻常的熟络声音令辰阳回头，一个样子斯文穿白袍的年轻医生，正抓起旭萱的手诊视。

“别管我的手，你见过我爸了吗？他好不好？醒来没有？”旭萱着急问。

“这没醒来，但初步看来没事，只是太疲累，心脏有点受不住。”年轻医生温柔说；“你也是，脸色很不好，小心下一个倒的是你。”

辰阳眼角余光冷冷扫过白袍上的名字，简宗霖——难道是那个剪什么刀，冯家中意的另一个女婿人选？那种亲匿态度，已超过职业该有的分界。

“这位医师，现在不是聊天的时候，病人需要大量氧气，你们到底什么时候调机器来？”辰阳冷冷插嘴。

“这位是……”简宗霖问。

“我是冯家亲戚。”辰阳说完，立刻感觉旭萱的瞪视。“你们那么大的一家医院，竟连最基本的救命配备都没有，还叫人用手工的，真太荒谬了！”

“也实在刚巧，这几天寒流来袭，呼吸道病人一下多起来，又正好有几台机器固障维修，才会出现供应不足的情形。”简宗霖耐心解释。

“医院经费有限，医疗器材不足已不是一两天的事，颜先生在赚钱之余或许可以捐些善款给医院，就不会有今晚的情况发生了。”旭萱加一段说。

真是！三句不离本行，这节骨眼还不忘掏他的钱，还故意喊他颜先生！

简宗霖离开后，旭萱要求接过呼吸球。“你压够久了，换我来吧！”

辰阳不吭声给了她，她一压球竟是钻心疼痛，早先用意志力撑着还不觉得，一旦放手所有敏感神经都回来，现在竟使不上力。

“还是我来吧，冯小姐没忘了我是工人粗手，比你强好几倍，再压三小时都没问题！”他接回呼吸球，发现能和旭萱再这样亲近斗嘴是多么快乐的事。

三点以后，敏贞眼睛不再翻白，心跳慢慢变和缓，可以不用人工氧气了。

五点左右，敏贞度过危险期，又一次逃离索命鬼门关。

冬季天亮得晚，即使已过六点，街上人群已开始一天的活动，地平线那端的晨曦仍只窄窄一线，让黑暗继续笼罩着。医院内经一夜生死挣扎的人们，犹自恍惚，像作了一场耗尽心神的梦。

绍远清醒过来，顾不得身体不适，又赶回加护病房照顾妻子；冯家亲人在放下一颗悬荡的心后，向热心帮忙的辰阳道谢。

“最辛苦的还是伯父和旭萱，手都伤成那样，我用的力气还不到他们一半，没什么好谢的。”辰阳转向旭萱说；“我得走了，九点钟还有会议。”

她轻点头没表示什么，就在辰阳疟到长廊尽头快转弯时，又突然追上去。

“喂，你等一下！”

他回过身来等她。

一宿未眠，他衣皱发乱，下巴有细渣，眼神不若平日炯炯锐利，而是睡不足后的蒙眬柔软；她则一张昏倦素白脸，未曾梳洗，眸子微微青肿，双手裹纱布，有种脆弱的小女儿态。若非在医院，换在其它场合，两人对望的样子，倒像是缠绵到天亮要告别的情侣。

“什么事？”他声音不自觉低柔。

“我已经决定……要加入你的百货商场企画案，不保留水塘地了。”

“怎么突然同意？”辰阳太惊讶，直觉反应说；“就因为我陪了一夜帮忙压呼吸球，感动到你吗？”

旭萱的确有感动，妈妈能逃过一劫，一切身外之物都不想再计较。最主要的，她一直认为妈妈会发病，都是因操心她的事到连吃药这等大事都忘记，心里非常难过自责。如果强制征收令下来，只会让爸妈忧恼更多，不如水塘地早丢早了，速速送走辰阳这魔王，也保全家清静平安。

“我们大家都很感动，你等于救了我妈妈的命。”她回答说；“另外诚如你说的，我爸爸比已不在人世的老杜叔叔重要，只要对冯家好的事，我都愿意做。”

“我就知道你会同意，这企画案的前景和利益好到难以拒绝，不是吗？”辰阳兴奋极了，以为终于软化旭萱那颗顽强的心，伸出手想触碰她。“很高兴你终于想通，愿意信任我，让我们两边双赢，还有我们共同美好的未来……”

“你准备好文件通知我，我随时可以签字。”旭萱打断他，并退后好几步，匆匆说；“你赶开会，我也要赶回家，弟妹在等我，再见！”

沉浸在胜利喜悦中的辰阳，目送她和亲人离去，笑容久久不散。

昨晚他和冯老板密谈时，曾讨论如何委婉告诉旭萱强制征收的事，没想到今早峰回路转，不必用这招险棋，她就主动妥协了！

他终于赢了，百货商场得以顺利实现，他的事业踏出另一大步；在医院的良好表现，也让他和旭萱和好如初……不能说冯伯母病来得正是时候……不过一切将按原来计画进行，他又可以再度拥有旭萱，人生快意莫过于此！

走出医院，天色已大亮，东方曦日由窄窄一线延展成大片金灿，辰阳公私两得意，一时踌躇满志，又恢复他目空一切的骄态。

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第六章

简宗霖送来三样东西——一袋为妈妈配制好的药包、一叠影印装订好的论文资料、一盅香溢满室的红枣桂圆粥。

立刻打发人走，有点说不过去，虽忙得天昏地暗，旭萱仍放下满桌待读的书本笔记，陪这意外访客短聊几句说；“抱歉不能请你坐，前阵子妈妈生病，报告落后一大截，正在赶进度中。”

“我了解，所以才特别送过来，反正医院离你研究室不远，当作散步。”简宗霖微笑说；“最主要是这碗桂圆红枣粥，我母亲拿手的甜点，以前我念书时常靠这个提神醒脑，很有用的，你试试看，不希望你累坏了！”

“你们太多礼了，以后千万别再麻烦伯母。”她不安说。

“一点都不麻烦，说要为你煮，她特别高兴呢！”

“她人真的很好，请代我谢谢她，呃——”很难接下去，她转移话题说；“谢谢你送来的资料，相当完整，没想到你对传染病学也有研究。”

“都是受你姨公邱教授的影响，他教学极认真，这科就特别强。”

“是呀，姨公认真到每次家族聚会，都要考问我，三句不离本行。”

聊着，已走完研究室外的长廊。这星期开始放寒假，校园一下冷清起来，入了夜只剩星点灯火，散布在远近各楼问，更显久、夜的寂寥，陪到此也差不多，她停下来准备说再见。

“我对你们的研究很有兴趣，关于重病患低收入家庭的追踪工作，我这儿也有不少案例，你要的话，我很乐意提供。”他还不想走的样子。

“当然好呀，但还是要先征求陈老师的同意，他是总召集人。”

“我想……旭萱小姐常在学校夜读，我也常在医院值班，两边很近，休息的时候不妨一起喝杯咖啡或吃点消夜，一定更精神百倍。”

“有空的话，应该是我请你才对，这次妈妈从住院到出院，你帮了很多忙，也该表示一点谢意。”她礼貌回答，看看手表说；“啊，真不能再聊下去，否则到过年报告都赶不完！”

“我了解，你快回去，外面满冷的。”简宗霖体贴说。

他要追求她，旭萱可感觉出来，尤其妈妈住院期间，江医师出国开会一个星期，把后续医疗交给他，相处和熟稔的机会增加，他表现就愈明显。

和简宗霖在一起，是心平气和的，如坐在绿草如茵的河岸，看着潺缓流水，彼此倒映，不相干扰，一幅安然悠静的风景画。

和辰阳就复杂太多了，如莽林中纠结的两棵巨木，权蚜互绕根节交缠，每个摆动都砥触不已，痛苦时迷失，快乐时也迷失，一幅色彩浓烈看不见自己的画。

而她最忌讳看不见自己的状况……

客人步下阶梯离去，旭萱转身踱回研究室，毫无预警的，辰阳突然从长廊阴暗处走出来，一身黑色礼服和晶亮皮鞋，英挺的架势，面色却如灰土，乍看之下以为是鬼魅幻影，她差点尖叫出来。

“十八相送结束了？”他声音平板无生气，掩饰内心高涨的怒意。

“你今晚不是有宴会吗？现在才八点……”旭萱知道，因为收到烫金华丽的请帖，百货商场的开工招待会，政商各界名流云集，足具宣传效果。

“没错，是还没结束。”他声调逐渐上扬。“你爸爸、舅舅、叔叔都来了，我以为你会出席，没想到却在这里约会！”

“我没说我会去，招待会不关我的事。”

“你这女人在搞什么鬼？”他吼着说；“不是才签了合约，开始我们合作事宜，怎么不关你的事？”

“合作的是我爸爸，不是我。”她不想争吵。

“水塘地是你的，契约是你签的，怎么不是你？我本来计画今晚要将你正式介绍给大家，让‘阳邦’各层员工和我颜家各房亲戚认识你，同时也让他们明白你在企画案中的重要地位，你却没现身，害我放着宴会不管，还得浪费时间来找你——你到底在想什么？”

“我从没有答应要参加宴会，签约时也表明得很清楚，水塘地交出，就和我没任何关系，那是爸爸的事业，不是我的，我没有必要出席。”

事实上，表明不只一次了——签完约的半个月来，她谨守不相往来的决心，未曾单独见面过，他几次约她出去，都被她以各种借口闪避掉。他已经得到水塘地，不该再来吵她了吧？

偏辰阳过于忙碌，对旭萱的避不见面，只单纯当成她照顾母亲太累，不曾往断绝交往方向想，仍在一厢情愿的喜悦中。

“你真不懂吗？这场宴会表面上是为事业合作而举行，但也是第一次在社交场合上正式公开我们的关系，告诉大家你是我的女朋友，我本以为你会早早准备好，今晚盛装出席，结果没有——”

“慢着！”她惊说；“正式公开我们的关系？我们不是已经分手了吗？”

“分手？是谁说的？”他态度稍缓和。“先前我们是有些争执，但那天早上在医院，你同意让出水塘地，支持企画案后，我们不就和好如初，一切又回复原状了吗？”

“我并没有支持企画案……我会让出水塘地是被逼的，你们已官商相通，我再不签字让出，就要强制征收，我还有其它选择吗？”她纠正。

这次轮到他吃惊，眉毛慢慢拧成一条。“是谁告诉你强制征收的事？”

“宜芬姨。”她照实回答；“是你母亲拜托她来的，说都是为了你。”

有节外生枝这一段，他竟不知情？母亲护子心切，却有可能愈帮愈忙，把一切小心策画的预设和安排全打乱了！

“所以，那天在医院你主动开口妥协，是怕被强制征收，不是因为感动，或为你爸爸，或为我们共同的未来？”他急问。

“一个强制征收就够了，我怎么斗得过你们庞大的宫商势力呢？总之，你已经得到水塘地，我这里再也没有你要的东西，拜托以后别再来找我！”她宣称完毕，一脚跨入研究室。“对不起，我很忙，你请回吧！”

“等一下，我要解释，强制征收不是我的主意，我甚至从头反对到底，并努力阻止，你不该为这件事生我的气！”他挡着不让她关门。

“你不必解释，我也没生气，再说那些都没意义了。”

“不！你不明白，我的计画是颜冯两家一旦合作，我们之间交往就更顺理成章，等百货商场完工开幕，我们就举行婚礼……”他是在求婚吗？他从没向任何女人求过婚，自己都吃惊！

“你又来了！拜托你公归公、私归私，不要把个人感情和事业混淆在一起好不好？”她完全不领情，还懊恼说；“你若不是真爱一个女人，就别随便提结婚的事，婚姻可不是你利益交换、桌面谈判的游戏！”

他正在求婚，而她竟是这种态度？二十八年来第一次想娶一个女孩回家，连婚期都已讲明，却被教训太随便，犹如一头冷水强强浇下来。她以为她是谁？天仙美女下凡来也不敢这么嚣张，何况她不是，只是一个不解风情、不知感恩的古怪女孩，还以为是天下稀珍吗？

“你认为我不是真爱你？”他阴沉问。也许她说的对，这样不温柔不顺从的个性，活该让人宠不起也爱不起来。

怕他少爷脾气发作没完没了，她稍委婉说；“以你颜家长孙身分，肩负家族重任，要全心爱一个人也很难吧！这点我能理解，我也是家人和学业优先，不把爱情看那么重，这没什么错，只是……没碰到真正的爱，就不该谈结婚。”

“你所谓真正的爱又是什么？”他瞪着她。

她不想谈这些，又被逼得不得不回答说；“真正的爱是无条件的，贫贱富贵病苦都不改其心……比如，我出身微寒，你仍会爱我；我没有水塘地，你也会爱我。但你做不到，对不对？因为你的爱充满条件和利用。”

“怎么又是这些假设性东西？我说过好多次了，不可能发生的事，我不浪费时间讨论。”他不耐烦说。

“这就是我的爱情观，爱一个人仅仅就为他本身，不因任何外在附加条件，条件变了亦矢志不移，也可以说是无条件的，一种绝对的爱。”

他继续瞪她，消化她怪异的念头，讽刺说；“好，我了解了，可惜你出身并不微寒，也拥有水塘地，那些条件永远消失不了，叫我怎么‘绝对’爱你？”

“很简单，就是爱我本来的样子，不会嫌我家财薄势弱不如你家；不会弄什么企画案要我和柯家小姐一样；不会夺走对我意义重大的水塘地，甚至会帮我盖养老院和育幼院……”

他听着，表情愈来愈难看。她把他当成什么了？不但是冤大头，还是那种白痴无能到祖宗十八代都会跑出来踹他一脚的窝囊废，这还算男人吗？真太越界了，她不知道什么叫适而可止吗？

“这不可能！”他话由齿缝进出。

“我知道。”她说。

“我脑袋没坏，不可能放弃让颜家事业兴旺的企画案，去玩你小女孩的慈善家家酒！”他反击说；“世上没有所谓的无条件的爱，所有关系都包含条件和利用，你也不例外。我若不是财势雄厚的颜家金孙，我没有最优秀的能力，我不能帮助冯家走下坡的事业，你也不会爱我！”

“那你就错了，我从没有因你是颜家金孙而爱你，反而因此讨厌过你。”她说；“我最欣赏的你，是在以缘姐家的你，没有金钱名利、没有富贵地位，只是一个平凡男人，过着平凡百姓生活，回到真正的人我本性。”

“什么人我本性？那才不是我，那只是为了讨好你，要你签字所伪装出来的蠢男人，根本不是我。”他说；“我要我的女人爱我，正是因我的名利地位、我的经商才干、我的耀眼成功，其余不值一提！”

“所以你要的我，也不是本来的我，而是必须经一番包装改造的冯旭萱。”她终于澈悟了，轻叹口气说；“我们真的很不适合。”

“那个家世普通、没财没势的简宗霖就很适合？”他寒着脸问。

“嗯。”除了点头，她什么都不能做。

“你打算和简宗霖交往？”他又问。

“嗯。”继续点头

“他会绝对、无论贫贱富贵、无条件的爱你？”

“这不关你的事。”她准备关门。“你该走了，你的重要宴会快结束了！”

四周突然变得极静，静到灯管内的灯丝哔剥声都能听到，门里和门外胶着的两个人，寒风穿缝吹过，夜灯明灭迷离，一直到走廊另一端响起人声，辰阳才整个人后退。

有一点心酸，他毕竟专程跑一趟来找她，她忍不住说；“还是祝你百货商场顺利成功，并娶到像柯小姐一样的妻子……”

他没有回应，消失在黑暗中，和来时一样突兀。

一连几日绵湿春雨，今日放晴，院子里的草叶一夕鲜明起来，旭萱窝在后廊的藤椅，全神贯注读着手中的书本。

“怎么躲在这里？放客人在前头，自己却跑来读书了！”找女儿的敏贞说。

“有姨公在，哪有我说话的份！简宗霖一见到姨公，就把我忘了。”

“好啦，姨公已经回家，宗霖要到医院值班，你就送送客吧！”

真快，竟然五点了，整个下午晃眼已过。她走到客厅，爸爸和简宗霖已下前廊玄关，正站在院子一排紫红杜鹃花旁，谈话声音隐约传来。

“……未来几年，台北南郊人口会急速大增，你想私人开业，那是很好的起点，我喜欢企图心强又具前瞻性的年轻人。”绍远说。

“南郊一带我不常去，并不太热。”简宗霖说。

“那你更该去‘阳邦’土地参观，光是设计蓝图还看不出来，地基全面开挖后才知道气势有多大，我每次开车经过，都忍不住要绕下去欣赏，‘阳邦’少东颜辰阳，年纪轻轻就主掌这大计画，真不得了……”绍远说。

正弯腰将室内鞋换成外出鞋的旭萱，一听那名字，心倏然一紧，脑中又不禁浮现那少年得志、意气风发的身影。

自从开工宴那晚决裂后，她避开一切可能碰到辰阳的场合，这还算容易；但两家生意往来，想不听他名字就很困难，那三个字传到耳里，像高频尖波般刺在心上……为何还会受影响？要多久才能完全免疫无感觉呢？

简宗霖转头发现她，先喊出声，她定定神，回一个微笑。

“妈妈正找你，看到她了吗？”绍远问女儿。

“看到了，她叫我出来送客人。”旭萱回答。

三月春阳柔柔斜射，原本希望地面仍是湿的，在大门口说再见就好，但外面马路已干大半，只好陪他乡走几步到停车处。

“真对不起，本来今天下午讲好请你看电影，和邱教授、冯伯父一聊，竟忘了时间，我该怎么补偿你呢？”简宗霖一脸歉意说。

“要补偿什么？我一点都不介意，姨公满腹才学，与他一席话胜读十来书，比看电影好，能得长辈赏识，我还替你高兴呢！”这是真心话，趁他们聊天，她读完下星期课堂要讨论的一本书。

“真的不生气？”他小心问。

“我生气就说生气，没有就是没有，不拐弯抹角。”

“你真的很特别，永远不愠不火，行止得宜。”他出言赞美说；“我去年第一次见到你时，以为你出自望族家庭，大概很娇生惯养，可望而不可及；进一步接触后才发现，你不仅聪明漂亮，且善良可爱，早知如此，我那时就追求你，不会等到今年了。”

“不，我一点都不特别，很普通的一个人，有很多惹人厌的部分。”

“你太谦虚了，我只看到令人心仪的美好部分，大家都对你赞不绝口。”

“别听大家的，我不谦虚，好就好，不好就不好，我知道自己，没什么好隐瞒的。”走到他车子旁，她赶紧说告别话。“不耽误你回医院的时间，很高兴我们有个愉快的下午。”

“你说愉快，我就更内疚。”他又一脸懊恼相。“以后绝不会这样，下次一定要看成那场电影，我们就约在这个星期五晚上，好吗？”

“我得看看时间表，再说吧！”她不置可否。

“我再打电话给你！”他给她一个保证的微笑。

旭萱很想直接拒绝，但却未能出口。简宗霖是好人，妈妈觉得他诚恳认真，没有辰阳咄咄逼人的霸气，反而更能融入冯家好静保守的氛围。偏偏她对他没太多感觉，不似对辰阳不由自己的情愫，这算是曾经沧海难为水吗？

爱的人不适合，适合的人又不爱，往往有理说不清，她逐渐了解荣美和以缘姐在爱情中失去方向的崩解，理智在其中，渺小如危船。

她不该和简宗霖继续交往下去，给他错误的期待，但目前还需暂时委屈他做防卫盾牌，假装她有男朋友，以防辰阳又来纠缠，这是她最怕的。

简宗霖车子驶离后，旭萱走回家门口，发现信箱塞了一个牛皮纸袋。

“奇怪，星期天怎么有人送信呢？”她自言自语。

前后看看空巷无人，她取出可疑纸袋，上面写着她的名字，其余住址、送件人、邮票全无，方才出门并未看到，是这十分钟有人私递来的吗？

掂量了几下，打开封口，里面整齐装着一叠彩色照片，逐一翻看过去二十几张，都是简宗霖和一名陌生的年轻女子，在不同地方以不同角度拍摄，不少牵手搭肩的亲密姿态，没有文宇解释，但分明是一对情侣。

是谁？谁将这些照片像黑函般寄给她？

旭萱呆了一会，一时之间不知该如何反应。该生气吗？原来每个人都比表面所见的复杂，简宗霖也不是以为的单纯老实人，她又有一种荒谬无奈感。

内心乱哄哄地闪过几个模糊念头，没有一个具体……屋内传来响声，她迅速将照片放回纸袋，先装作什么都没发生吧。

三天后，照片中的女子活生生出现在眼前。午餐时间刚过的学校餐厅，人潮散了大半，旭萱有些惊讶，但也不完全意外，像一直在等这件事发生。

“冯小姐吗？我叫李蕙明，是简宗霖的女朋友……应该说，交往四年的女朋友。”那女子面色苍白、神情紧张，开门见山便说；“我能坐下来谈吗？”

“请坐。”她点头。

“这有点冒昧，但我又非来不可。”李蕙明语气急切说；“我今天来，是想拜托冯小姐放过宗霖，请冯小姐高拾贵手，不要毁了我和宗霖多年的感情。”

“李小姐别紧张，也不必拜托。”旭萱直接说；“我以前不知道简医师有女朋友，曾和他出去过几次，现在知道，自然就不来往了。”

“真的？你真答应不和宗霖来往？”李蕙明微愕，没想到对方那么爽快，辛苦准备好的谈判招式都还没用到，脱口即问：“冯小姐不喜欢宗霖吗？”

“我和简医师只算初识，还谈不上喜不喜欢，这种情况下当然要回避。你放心，你们有四年感情，我不会介入的。”

李蕙明欲言又止，看得出仍无法释怀，心中还是充满疑虑。

“简医师明明有女朋友，又和别人约会，是满过分的。”见她苦恼，旭萱也抱个不平说；“你该好好和他谈谈，如有必要，我也可以帮你质问他。”

“不！不！既然没事，就不要让宗霖知道我找过你，免得事情变复杂。”李蕙明急急说完，又觉得需要解释，“宗霖也不是故意的，我很了解他的脾气，他会和你约会，都是因为邱教授和江主任的关系，他向来很尊敬医学界的师长，你是他们介绍的，又是邱教授的甥孙女，他心里不愿意，也不敢推辞……”

简宗霖是被迫的？旭萱楞在那儿，姨公和江医师岂是这种人？隐瞒有女友和积极追求的都是简宗霖，看不出一点不愿意的样子——但她没点破，戮破别人美梦是很残忍的事，她做不到，只忍不住小小暗示。

“简医师以前有这样吗？师长介绍的女生，就跑去追求？”

“没有，他不是这种人。”李蕙明立刻摇头。

“保证他以后都不会吗？”

“我想你只是一个例外，你的医界背景太强了……”李蕙明护卫爱人说；“真谢谢你……其实我很害怕，尤其以为那些照片是你送来向我示威的，如果你要抢宗霖，我还真不知该怎么办呢！”

“什么照片？”旭萱警觉问。

“你和宗霖约会的照片呀！我因此才知道你。”

“也有人送照片给我，不过，是你和简医师的，我还以为送的人是你——”

“不是我……”李蕙明瞪大眼睛。

“不是你，也不是我，那又是谁？”旭萱皱眉。

“我信封上有个公司的名字。”李蕙明从皮包翻找出带在身上的照片。

一个较小的牛皮纸袋。旭萱收到的那个没有任何寄件人线索；而李蕙明的这个盖着“阳邦建设”的深蓝色大印。

旭萱脸倏地刷白，是辰阳，还故意留个印，可以按印找到他！

照片不到十张，没有她收到的多，但已经够了——里面的人是她和简宗霖，在研究室外、冯家大门前……取景角度甚为暧昧，分明是设计过的。那些模糊念头终于变清楚，她浑身起鸡皮疙瘩感觉快吐了！

“你知道是谁吗？他们是针对宗霖来的吗？”李蕙明见她神色不对问。

“不，是针对我的，是我这边的事，与你们无关……”

正说着，一道亮光啪喳闪过，循视线看去，有个男人拿相机对准她们，拍完了迅速离开，旭萱反应过来后立刻追出去。

“慢着，你别走！”她喊。

出了餐厅，她猛然停住，因为那人并未走远，还好整以暇等她的样子。

“是颜辰阳叫你来的，对不对？”她发抖着问。

“是的，颜先生说冯小姐问起，就照实回答。”那人礼貌十足说；“平时我是不会被发现的，但今天是最后一次，我的任务已经完成，颜先生说正面和冯小姐打声招呼比较好。”

太过分了，连这等枝微末节都算到，把她当成放大镜下的蚂蚁，看她无处可逃的狠狈……想到辰阳得意的笑，怒气由脚底直冲脑门，人都昏茫了。

“你知道跟踪偷拍是侵犯他人隐私，会触犯法律吗？”她努力不失控。

“颜先生是雇主，负一切责任。他有特别交代，冯小姐有任何不满，欢迎找他吵架理论，他随时奉陪。”那人顺溜回答并递出一张纸片。“这是我的名片，若有任何需要，本人二十四小时服务到家。”

旭萱没接，反是随后而来的李蕙明拿过去，叫道；“你是私人征信社？”

“是的，请多多指教！”那人鞠个大躬。

人家只是拿钱办事，对他发一百遍火也没用。旭萱脸绷得死紧，牙咬得快断掉，一言不发转身往校园走，想甩掉这所有的羞辱和伤害。

“冯小姐！”李蕙明追过来。“这到底怎么回事？颜辰阳又是谁？”

“一个可恶透顶、惹不起的人！”旭萱进出一句。

“惹不起？那……这些照片会影响到宗霖的工作吗？”李蕙明又紧张了。

“别担心，你们不会有事的，照片交给我，我一起销毁。”旭萱停下脚步，对这痴心女子说；“李小姐，我真心祝福你和简医师，希望他是值得你托付终生的人，如果不是，就趁早脱身，以免将来伤害更大。”

不能说得更明白了，感情事人人体悟不同，能接受和不能接受的，也各有差异，她自己都处理得一团乱，又如何点醒别人呢？

辰阳果然又来纠缠，又用卑劣手段，把简宗霖这块她特意找来的防卫盾牌打得落花流水且面目全非。

这纠缠与爱情无关，是辰阳的商人性格，锱铢必较和精明冷酷，绝不肯吃半点亏，在基隆初见时就已领教，水塘地一事更打得她无招架之力，可怜简宗霖被她拖累连底牌被掀了都还不知……看来，要送走这魔王，还真难呀！

旭萱从陈老师的研究室出来，谈了很多事情，头脑装满满的，但在长廊上仍机警地左右看看，怕有什么不该出现的人。

自从征信社事件后，她变得疑神疑鬼老觉有人跟踪，当然不会再是那个征信社老板，而是辰阳本人。

他欢迎她去吵架理论好炫耀他的胜利，她当然不会笨到自己送上门，只有忍气吞声，一方面防他突然从背后冒出来。

每日出入紧张兮兮的，一股从未有的疲累感油然而生，看着手里马里兰州艾琳教授寄来的信，突然好想离开台北这城市。

旭萱曾申请到艾琳教授的研究小组，但因妈妈不舍而放弃。意外的，今年又收到询问信函，并附上一个极吸引入的题目！“探讨传染病的心理行为”，陈老师很鼓励她去，说很少人有两次机会，表示艾琳教授对她印象很深刻。

妈妈因看她为辰阳的事镇日心神不宁，也改变以往不舍的态度，说年轻女孩应到世界看看，不要被家羁绊住……但她是长女负责惯了，真能安心走吗？

因太专注于自己的思绪，下楼梯后差点撞到一个人，不——应该说是那个人故意挡她的路，没错，就是想避又避不开的颜辰阳。

旭萱直觉动作，是往一条僻静小路弯去，并迅速把艾琳教授的信塞入口袋，仿佛那是最后一个他触不到她的安全处所，不想让他看到。

“怎么？输了就想逃？”他紧跟着说，那一身世故的商人模样在校园内很引人注目。他一直等她来理论，她却静悄无声息，他只好放下身段来找她，这件事拖太久了必须做个了结。

“输了？”她被迫停下来，低斥说；“谁输了？”

“这会有谁，就是简宗霖——你教训我一顿，说他是会绝对、无条件爱你的人，事实证明大错特错。”辰阳直视她说；“他对你也是条件和利用，因为你姨公的医界地位和你父亲殷实的家业，让他抛弃交往多年家世不如你的女友，转而追求你，这就是你所谓的真爱吗？”

“我说过了，我和简宗霖的一切不关你的事。”她回说；“你找私人征信社来跟踪我，侵犯个人隐私，这才是大错特错，你堂堂颜少爷为什么要做这种没格调的事？”

“你有太多事不懂，在商场上这是本事和手腕，知此知彼才能百战百胜。事实上，这已经不是第一次，我也曾用私人征信社调查过你爸爸公司，我对你们冯家有几斤几两重可比你还清楚。”他冷冷说。

不要生气，不要失去理智，对付这魔王不能来硬的，否则旧仇不去，新怨又来。旭萱忆起对他最初的印象！把众弟妹压得日月无光的嫡长子，若身为次子以下，是趋兄逐弟窜上皇宝座之人——果然太真了！

“好，你赢了，我输了，可以吗？”她说，知道他是不能失去面子的人，他的面子比天大。

“我从小到大最不容别人说我错，因为我都是对的，我所思考、所决策的一切都对，所以才能坐稳颜家接班人的位置，把颜家事业带入蒸蒸日上的新局，我怎么可能错？”他唯一的错是选择她，差点毁掉南郊投资，这必须纠正。“关于爱情我也是对的，你的无条件论只会被人欺骗利用，才会有简宗霖的事发生；我的有条件论才是理性实际，才能让爱情长久稳固。”

“好，这你也对，够了吧？拜托不要再浪费你宝贵的时间在我身上，我已经没有另一块水塘地可以给你了。”她加快脚步，在校园小道穿梭。

“提到水塘地，商场工程进行得很顺利，我和你爸爸也合作愉快。”辰阳依旧跟着，自顾自说下去。“这企画案是源子我们交往才有的，也等于见证我们之间的……种种，我原本打算以你我名字中的一个字叫‘旭阳百货商场’，并在开幕日同时举行盛大婚礼……当然，如今这一切都没有了，没有旭阳、没有婚礼，也没有你我，是你自己放弃了。”

“没错，是我没福份放弃了。”她本想闭嘴，又沉不住气说；“你应该快去找柯小姐，她才是那个配得上你的人。”

“别急着赶我，我会众望所归去找柯小姐。”他太阳穴青筋微微爆起，但仍面无表情说；“记得我们曾在海鲜宴谈过分手，说男女交往要拿得起放得下，彼此之间好聚好散，绝不拖泥带水。”

“我没有哭哭啼啼纠缠不清。”她说。

“是的，你没有。”他停顿一下，把一直手握的牛皮纸袋递给她，语带讽刺说；“别吓成那样，我今天来的主要目的，是要还给你这个。你不是说过，你只像我的一件投资企画案吗？现在，这案子正式结束了。”

安静，又更安静，一瞬间，叶子停止寒牵摆动，鸟儿不再振翅啾叫，辰阳的脸变成一个完全陌生的人。

然后，他大步越过她向前定，逼人寒气足以冻结十个她。

喂，弄错方向了，校园大门在另一边，你愈走愈里面了——但她无法开口，状况实在惨烈，所有力气都用完。随便他，他那精明人永远不会迷路的。

颤抖着手打开纸袋，是征信社跟踪偷拍的所有底片胶卷，其它什么都没有，也才明白什么叫案子正式结束了。

不但正式结束，还必须由他来结束，这是颜家少爷比天还大的面子。

疲累感又更深了，不自觉握着口袋的信，她疼痛的心才有一丝丝安慰，突然好希望此刻人已在马里兰州，一个没有辰阳的地方。

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第七章

一年后，夏末。

荷兰隧道，由纽约曼哈顿穿钻入哈德逊河底，到对岸的纽瓦克，此刻因出口处发生车祸而整个堵塞，逶迤着长长不见尾的车阵，已在河底困半小时了。

身子庞漫水域中央，进不能也退不得，若发生爆炸或崩塌，无处可逃，只有死路一条吧。

前座司机碎碎念着想象的灾难，辰阳并非神经质之人，仅嗯哈几声，闪出一个念头来——这趟行程是因旭萱而来的，若真有致命之祸，竟成了他为旭萱而死，对已绝交分手的他们，岂不是讽刺加荒谬，这笔恩怨帐又要如何算？

他生意在纽约，本来不必走这一遭，全因绍远从台北打来的一通电话。

“辰阳，能不能拜托你到纽瓦克看看旭萱，我这几天试着找她，她住处电话都不通，我怕发生什么事了！”

“旭萱在纽瓦克？”辰阳并不知道，只知她去年暑假到美国读书，非常突然的决定，听说去了马里兰州，怎么会跑到纽瓦克来？

“是呀，她跟教授在那儿做一项研究。”

“我去找她不太适合吧？”

“这件事本不该麻烦你，但你在纽约，是我唯一想到离她最近的人。”

“她不会高兴看到我的。”

“这由不得她……实在是，旭萱的母亲状况不太好，我们急着找她，请你务必帮这个忙。”

如果不是绍远声音中有隔大洋也掩不住的浓重忧意，辰阳会以为又是一次想凑合他和旭萱的诡计，微微触及痛处，本能就要拒绝。说到帮忙，他对冯家已经够宽厚了——

在把旭萱“正式结束”后，他便全心专注于百货商场的工程，也几次“众望所归”跟柯小姐约会，完全否认有失败恋情这回事，人前人后绝口不提旭萱，假装没有这个人存在，正所谓不拖泥带水。

但极私底下还是有情绪控制不住的时候，那一刻脑袋就会陷入乱想，想玩点小伎俩把冯家踢出百货商场案，想耍个大阴谋使冯家基业崩坠，到时旭萱将懊悔莫及痛哭流涕——没错，他希望她哭哭啼啼来求他，明白她的损失有多大。

当然这些都是想来自爽的，不能真的做，因为颜家家大业大，发展至今自有一套严格商规，所谓签约之前机关算尽各凭本事，签约之后握手言欢依约行事，做生意永远信用第一。

再说，为个女人做商场报复行动也太无聊，等于抬举她，她有那么伟大重要吗？不过是一个女人而已。

果然随着时间流逝，他的“乱想”愈来愈少，终至完全平静，只是每每望着美仑美奂的百货商场，心中就有一块缺角老填不满；本来百货商场是和旭萱同时存在的，如今得到它，却没有她，似乎喜悦也跟着消失了。

总之，今年元旦百货商场正式开幕时，绍远仍是坐上宾的大股东，而辰阳只麻木地继续赶下一个没完没了的企画，他和绍远仍维持着忘年交情。

这趟纽瓦克之行，纯是为了冯老板夫妇。

“颜先生确定是这个地方吗？”司机狐疑不安问。

辰阳表情淡漠，目光冷冷扫过荒凉破落的街道、涂鸦喷漆的墙壁、水污蚊聚的草丛、种族杂混的居民……都市的罪恶之窟。

没什么好意外的，旭萱在台湾就专跑这种地方，他回答说；“如果住址没抄错的话，是的。”

车子慢慢开过去，一间间对号码，最后找到的竟是一栋烧得半焦黑的危楼，外面还围着几重黄色警戒线，确定了好几次，辰阳表情不得不变了。

“这屋子怎么了？”他隔窗问人。

“两天前午夜发生一场大火，有人在床上吸烟引起的。”路人说。

“这里有没有住着一个亚裔女孩呢？”他又问。

“有呀，很甜美的女孩，她每天发维他命和钙片给孩子们。”

“她没事吧？有没有受伤？”

“不清楚，火灾后就一直没见到她，你得到医院或警察局查查看！”

辰阳脸色变苍白，嘴角微微抽搐，这就是冯家联络不上旭萱的原因吗？她出事了，或躺在医院无法言语，或有更坏的情况发生……

接下去一小时，他奔波在八月烈阳尘土下，因为旭萱不是当地居民，资料不很清楚，害他从警察局问到医院，又从医院问回警察局，弄得汗流浃背、灰头土脸的，还骂了不少脏话，才终于打听到她的下落。

她目前借住在几条街外的一所教堂内。

“我们现在就去找她吗？”也很累的司机问。

“当然！”辰阳没好气说。

知道她人平安，他紧绷的神经顿时松懈，接着怒气爆起，一年多未见，她任性古怪的毛病仍不改，一个女孩专往危险地方跑，发生什么事都是咎由自取不值得同情，但连累他在外国街道像一条累死狗般到处找她就太不应该了——这次意外再度证明，碰到旭萱准没好事，他得牢牢记住，她已无举足轻重，她的安危一切都与他无关。

用力抹脸，重新整衣，辰阳又变回原先那个表情淡漠的商人，目光更冷。

“萱，你有访客，在前面大厅等你。”教堂牧师喊她的英文名说。

刚工作回来的旭萱，疲惫的脸掩不住讶异，实在想不出会是谁。拖着才换过药的伤脚，来到大厅，石砌的墙阴凉凉的，落地窗前列着十来盆长青植物，几套旧沙发椅任意散置着，当看见站在钢琴旁的辰阳时，她一度以为是幻觉。

“你看来很凄惨。”他双手抱在胸前说。

的确，她晒黑了，变瘦了，头发剪得短短直勾耳后，洗旧的棉短衫、牛仔裙、白布鞋，额头贴一块绷带，小腿缠一圈纱布，简直是流落异乡的小孤女，完全看不出她有把他弄得人仰马翻的能耐。

旭萱极吃惊，既会说话，那就不是幻觉了！

“你……呃，怎么会在这里？”她目光呆呆定在辰阳久违的脸上。

“我自己也莫名其妙，明明在纽约出差谈生意，偏被你爸爸叫过来。”他声音不带感情。“他说好几天联络不到你，怕你发生什么意外，如果你有打电话回家，我就不用浪费时间跑这一趟了。”

“我星期天才打过的。发生什么事了？”她紧张问。她和爸爸都在周末通电话，平常爸爸不会打来，除非是紧急事……

“你爸爸说你母亲情况不太好。”他答。

有多不好？今年初妈妈一次不小心感冒又再度发病，左肺严重感染，为保住好的右肺，这半年来一直住在医院里。旭萱曾请假回去看妈妈，但妈妈很坚强，说不过是另一次发作，一直催她回美国完成课业。

见妈妈病情稳定，旭萱才又回来用整个暑假补赶研究进度，打算一结束再回台湾一趟。算算还有两星期就见面，星期天电话里也好好的，难道妈妈病情又有什么变化？老天保佑，千万不要呀……

向牧师借电话，走进教堂小办公室，辰阳抢先拨冯家号码，和绍远通上话。

“冯老板，我把旭萱带到了，她很安全，向你报告一下。”他说。

“爸，是我啦，妈妈还好吗？”旭萱抢过话筒，心里好害怕。

“妈妈……她还好，还是老样子，只是非常想念你。我打电话到你公寓怎么都不通呢？”绍远声音疲累。台北是清晨六点，他在医院陪妻子过夜才回家。

“爸，你真吓坏我了！”旭萱抚抚胸，松了口气说；“我临时换了住处，想这周末再告诉爸爸，你就先紧张了。”

“我没有紧张，只是突然想和我的小太阳说说话，结果电话打不通，你一个人在外地，做父母的总会着急……嗯，辰阳真在旁边呀？”

“你真不该麻烦他的，他做生意忙，美国不比台湾，跑这一趟很费时间，他的时间就是金钱，真没必要……”她瞄了辰阳一眼。

辰阳听出他们在谈他，转身走出去。

他一从视线内消失，旭萱就小声抱怨说；“爸，你害我好尴尬，你没看到辰阳现在的脸色，比刮台风还可怕，我们已经分手，你怎能拜托他！”

“有谁规定分手的人不能见面？”绍远带淡淡笑意。“我也只顺口说你人在纽瓦克，请他去看看，他如果嫌路远麻烦不想去，大可以拒绝，又没人拿枪顶在他头上……但他去了对不对，而且动作还比我想的还快。”

“你用妈妈情况不太好，我失去联络这种严重借口，逼得他不来都不行。”她突然了解，爸爸是故意的，只因辰阳在纽约，才会连着两天打电话找她，不禁叹说；“爸，拜托别再玩那些凑对的老把戏，没有用的！”

“萱萱，我不是玩把戏，也没有心力玩了。”他喊女儿小名说；“我观察过的，这一年来尽管颜老夫人催婚急切，辰阳都没有动静，连那个柯小姐上个月都嫁给辰阳的堂弟佳阳，或许你们还有机会……”

“什么？柯小姐嫁给佳阳？”她没听错吧？

“是呀，大家都很意外。”绍远说。

旭萱太过震惊，在电话这头久久无法平复。

“唔，辰阳还在旁边吗？”绍远又问。

“他在外面大厅。”

“代我谢谢他，这孩子虽然有几分狂妄自大，对我还算敬重，他辛苦跑这一趟，也该请他吃顿饭，这是基本礼貌。”

“他不会去的。”

“你没试怎么知道？就当帮我还人情，一定要请，我这个星期天听报告！．”

那恐怕会是世上最难的邀请，长途电话里不好争论，她只有胡乱虚应。

旭萱随着隐约的谈话声走回大厅，愈来愈清楚，低沉平稳的是辰阳，昂扬明快的是她的指导教授艾琳。

走到转角处暂停，前面两棵绿叶繁茂的万年青正好挡住她身影，让她能由叶缝问观察大厅的一切，想该怎么以平常心来面对他，尤其知道柯小姐嫁给佳阳的消息。他怎么可能连柯小姐都失败了？

眼前的他一身轻简便衣，因是名家设计，仍不脱富家子弟气，可是又似有些不同，头发有些零乱、面色略显苍白、呈疲态的坐姿……不像记忆中那永远神采奕奕的辰阳，若非旅行时差关系，就是因为柯小姐，所以才到纽约散心吧？

身后有脚步声，不好在角落鬼鬼祟祟，旭萱由万年青后走出来。

“萱，快过来！”艾琳喊着。她是位身材娇小的女子，金中带灰的发梳成一条粗辫，身上惯穿蓝布工作服，个性爽朗。“我正对阳介绍我们的研究计画，说你是我最认真聪慧的学生，又有无比的爱心和耐心。”

阳？旭萱微笑说；“看来你们已经彼此介绍过了。”

“阳很幽默，说是你的前任男朋友。”艾琳说；“已是前任，还特别从纽约赶来关心你的状况，很不错的男人呀！”

这种私事也说出来？旭萱不置一词，保持沉默，以免要解释更多。

“我很了解萱的爱心，以前在台湾我们连约会都跑去采访贫困家庭，她优秀和热忱兼俱，专业棒得没话说。”辰阳还真扮起绅士来。

“唔？这么好的女孩子，你怎么会放弃？”艾琳半开玩笑问。

“教授，你弄错了，我求过婚的，是你的爱徒萱小姐拒绝我。”说英文隔了一层，像谈别人的故事，难堪话比较容易出口。

“咦？又为什么？”艾琳转向旭萱。

“这很明显吧！”旭萱回答。“他是成功生意人，我是社会工作者；他穿波罗名牌，我穿二手衣裙；他努力把钱放进自己口袋里，我努力把钱分送给别人，我们活在两个截然不同的世界中。”

辰阳瞪着她，几乎忘了她的伶牙俐齿，不禁笑出声说；“教授你看，你这位认真聪慧的学生是不是很难缠呢？她表面如阳光般开朗，内心却如黑夜般阴暗，我至今仍无法了解她。你现在相信我们分手的原因在她了吧？”

艾琳望着面前的两位年轻人，有好奇神色说；“阳，我刚才提过我们的研究计画，如果不介意的话，我想问你，你熟悉肺结核吗？”

“算是熟悉，书上有教过，是一种会吐血致命的传染病，台湾的小孩自幼都要打卡介苗，我有，萱也有。”辰阳答。

“呃，我应该问你是不是熟悉肺结核病人才对。”艾琳又说；“像有名的萧邦、济慈、雪莱、梭罗……还有小仲马书里凄美的茶花女，都是得到这种病，他们有什么共同特色？”

“阳是生意人，怕没听过这些人吧！”旭萱不知艾琳的用意。

“我没那么孤陋寡闻，我妹妹弹过萧邦的曲子，其它都是诗人文豪一类吧！”辰阳颇有兴致说；“教授要问共同特色，呃，他们都很有才华、都多愁善感，也都很短命？”

“生命都不长没错，天分因人而异。基本上，肺结核病人常在安静中缓慢耗尽生命，他们疲倦易累，精神抑郁又敏感多愁，因被迫隔离，又会产生一种孤绝感，个性往往倾向偏执，恨不能孤注一掷要把自己燃到一点都不剩。”艾琳笑笑说；“我讲得太严肃了，有点像在教室里上课，希望你们听得懂。”

“我懂，因为我妈妈就是这样，非常脆弱细致，总是轻声细语，意志力却强得惊人；一次次濒临死亡，又一次次活过来，都是为了丈夫孩子，即使病重，仍努力把我们姐弟照顾得无微不至，看我们长大成人。”旭萱有点哽咽。

一旁的辰阳有点惊异望着她，在他们交往半年中，她从没提过这些事。

旭萱心情稍一平静后又说；“艾琳，你描述得真精确，我可以把这些想法放入论文进一步讨论吗？”

“当然可以，要再多读一些参考书就是了。”艾琳又说；“我会描述精确，是因我父亲也是结核病患者，那种寂静、充满药味、死亡随时会来的环境，一切讲求干净无菌且安静无声，孩子们就这样小心翼翼长大。因此，你的申请自传里写你母亲是十几年结核病患者，我就决定非收你当学生不可，这也是我第二年又找你的原因，我通常不这么做的。”

“真的吗？你从来没告诉过我……”旭萱动容说。

“因为你也是我研究的对象呀——呵，开玩笑的。我主要想说的是，这种环境下长大的孩子，也大部分有敏感、偏执、孤绝的气质，像身上永远的伤疤，很难去除掉。”艾琳微笑说；“阳，你听完这些，有比较了解萱吗？要爱她，就只能全盘接受她，不是只有阳光那一面，还包括黑夜的阴暗面。”

“艾琳！”话题竟会引到这边来，旭萱窘迫极了，连忙说；“我和阳之间什么都没有，他不需要听这些，也不会对结核病或阴暗面有兴趣。”

“谁说我没兴趣？这很可以解释萱许多令我困惑的古怪行为。”辰阳说。

“我也不是爱插手别人事，只因萱和我有类似的童年经验，结核病菌不分人种，疾病感受也是跨国界的。”艾琳说；“生意人和社会工作者又如何？看我丈夫爱德华吧，他是政治圈人，复杂度就不必说了，和爱单纯生活的我竟也维持了二十年婚姻，在朋友中还堪称绝配呢！”

“你和爱德华是世间少有的恩爱，无人能比。”旭萱说。这讨论的私密度也太过了些，刚才她和爸爸打电话时，辰阳和艾琳到底谈了什么？

幸好此时牧师有事过来找艾琳商量，才结束这段不寻常的谈话。

艾琳离去后，旭萱暗松一口气，但抬头见到对面的辰阳，两人单独相处又是一道难题，真要遵从爸爸的意思，开口请他吃饭吗？

艾琳这番话，在辰阳心里掀起了不小的波澜。

以他的环境，从小在自我中心和众人专宠下长大，除了自己家族外，很少去想象别的家庭，不懂得设身处地，也就无从培养出同情心或同理心。

即使是喜欢的旭萱，也只注意她家世背景、外在条件是否配得上他，是否适任颜家长孙媳的角色，其余她内心的想法意见需求等等都不重要，落得不欢而散的下场，他至今一古脑责怪她，认为错在她。

他也终于明白她的古怪处从哪里来了，出自堪称病态的家庭，完全不同于他家族那些活泼开朗等着嫁好人家的姐妹们，所以有一堆诡异想法，弄得他们交往三波四折不断，也害他以为自己哪里有问题。

旭萱是对的，他们真的不适合——她敏感、偏执、孤绝的气质，像身上永远的伤疤，很难去除掉；而他天生生意人，血液中流着金钱和利益，也是身上永远的印记，也除不掉的，两种性格如同油和水，永远无法调合在一起。

他内心长久的一块大石砰然落下，也仿佛由某个执念中醒来，既是天生不适合，又何必为这一切烦恼自乱呢？

奇怪的是，当把旭萱由正常的名媛淑女队伍抽离出来后，再度看她，那纤瘦的身形甚是薄弱，但望进那眸子，又深浓得不见底，如黑晶玉经千年霜万年雪坚硬而不摧。

这是辰阳第一次略过皮相外表，真正去贴近一个人的灵魂，但他未察觉，只是心情忽如浩荡之水无边化开，温柔且平静，问出的第一句话是；

“你身上的伤还好吗？”

“哦，都是些小伤，过几天就好了。”被他突来的关怀吓一跳，她说；“这要拜托一下，火灾和受伤的事，千万别告诉我爸爸。”

“报喜不报忧？”他抬眉。

“他烦心事已经够多，我不要他再为我担忧。”她又说；“这有，别介意艾琳刚才的话，我们研究这些心理行为，难免见什么都套上去，没什么意义。”

“我觉得很有意义，且受益良多，也因此更了解你。”

“不是我，是这一类型的人。”她心念一转到柯小姐，自然不敢提，又有点想安慰他说；“爸爸说百货商场盖得富丽堂皇，人气财气都旺，非常成功，是妈妈住院后少数令他心情好的事。很谢谢你，没有把冯家一脚——”

“一脚踢开？你应该去研究商人心理学，才能更了解我，我不是会为个人私事破坏商誉的人。”他曾经非常想，但咬牙忍耐过去了。“虽然我不如你博爱大众，你嫌我铜臭味重，但我们颜家信用第一，法律契约白纸黑字定下的就绝对遵守。当你说我会欺骗背信时，是很伤人的，也许你看不惯我的某些作为，但我一旦承诺的事，就不会毁诺。”

没想到一句感谢，却惹来那么多不平和牢骚！他为什么还记得如此清楚？他要她怎么回应，说对不起吗？她以为他早不在乎了！

他也察觉自己失态，生硬转个话题说；“你为什么突然出国念书呢？”

“也不算突然，是前年申请到的学校，只是妈妈舍不得，我才留在台北念研究所。去年艾琳又再度问我意愿，妈妈就同意我来了。”

“如果前年你出国念书，我们就不会认识了——”辰阳随即自己摇头否定掉说；“不，以你爸爸的坚持，无论如何都会制造机会，我们注定会认识，怎么都逃不掉！”

逃不掉几个宇，像挑起的琴弦，咚地一声敲在两人的心上。

“连这次纽瓦克之行也是你爸爸的老诡计吧？”他继续说。

“爸爸的确担心我啦！”还是要护一下。旭萱说；“以后我爸爸再有这种要求，你听过就算了，拜托别理他，就不会觉得又中计了。”

“我突然想起你说的那句‘脚长在我身上’，没人逼得了我。”他没生气。

“有吗？我什么时候说的？”

“我去桃园庙里接你那一次。”他笑出来。

他们真能这样友好地聊天吗？旭萱觉得好奇妙，也许因身在异国远离台湾的种种人事包袱，不再有嫁娶争土的反复争执，教堂内又如此宁静，他回到了人我本性，几乎像在以缘姐家的那个他。

请他吃饭应该是会很愉快的事，她正要开口邀约时，有人打开大厅的门。

“颜先生，我来提醒你的，你还有一场晚宴，必须赶回曼哈顿。”

噢！司机，几乎忘了还有这个人。辰阳忽然生出不舍之情，从纽约出发时的冷漠不甘，到此刻的不想离开，心情竟三百六十度大转变，真不知该说什么。是艾琳教授的心理学太神奇？他差不多要感谢冯老板逼他来这一趟了。

“是有一场晚宴，得赶回去。”他最后只呐呐说。

两个身影前后消失，大厅门晃动了几下，接着是大片的寂静，所有骚动瞬间停止，仿佛只是一场迷离的梦。她问自己，辰阳刚刚在这里吗？

是的，他在，又走了。

星期天和爸爸通电话，旭萱努力把话题集中在刚考上理想高中，让大家很放心的旭东，但躲不掉的最后还是谈到辰阳。

“爸就那么喜欢辰阳呀，到现在还不死心？”她万般无奈说。

“以男人看男人的眼光，辰阳的魄力和强悍都令人激赏。虽然你小女孩的眼光和我不同，但以辰阳年纪轻轻即扛重任，一点张狂跋扈又何妨？如果太温吞软弱，我还不要他做冯家女婿呢！”绍远又叨叨接着说；“我已经告诉辰阳你回台北的时间，他比你早几天回来，还说要亲自带你去参观百货商场，看来你们复合的希望很大！”

“爸，辰阳只是客气话！”她好为难，不知该如何解释，她不相信一年后她和辰阳会更适合，或她有足够条件当颜家长孙媳，怕爸爸又空期待一场。

“萱萱，爸爸老了，也累了……”那头绍远忽然长叹一声说；“妈妈苦了一辈子，我连她都快保护不了，更不用说你们姐弟三人，还有叔叔、舅舅们……我知道给你太多压力，但我实在心里着急，真对不起……”

“爸别这样说，你这样子我好难过，该说对不起的是我，是我没尽到做女儿的责任，我没帮到你……”她眼眶发热，爸爸怎么突然感性脆弱起来？他向来坚强不倒，几乎没有失措慌乱的时候。

“不！你已经做得很好了，你是我们的小太阳，因为你，妈妈才回到我的身边，才有旭晶和旭东，我们才有完整的家，拥有那么多年美好的岁月。”绍远一改沮丧声音，温柔说；“妈妈看到你，病就会好大半。”

“我很快就回家了，再过十天。”她说。

“对妈妈来说还是很久，还要再念你十天，十天很久呀……”

后来旭萱才知道，妈妈左肺已全部坏死外，上个月右肺也接着感染坏了三分之一，做了气切手术，由喉咙处开洞插管需全天候靠机器呼吸，还得定时人工抽痰，身体状况在挡不住的恶化中。

绍远是为此失措慌乱的，但他决定先不告诉女儿，怕影响她的心情，想反正她快回家了，回家就会知道，还是让她专心把研究做完吧。

艾琳和五个小组成员借用教堂会议室长桌，把所有资料摊开来逐一讨论，看还有什么需要补充的，再过六天，纽瓦克的工作就要结束了。

十一点整的时候，牧师走进来，说有旭萱电话，台北打来的。

怎么会？今天才星期四，不是爸爸打电话的时间，不会又是有关辰阳吧？她快步走到小办公室。

“哈啰，我是旭萱。”

“旭萱吗？”那一头重复问，声音吵杂且模糊。

“我是。爸爸吗？怎么听不清楚？”

又一阵尖嘎杂波，线路终于通了，那一头说；“我是伟圣舅舅。”

“舅舅？怎么是你，我爸爸呢？”她极惊讶，一时还没想到别的念头。

“你爸爸……”电话又受干扰。

“爸爸还在医院吗？是不是妈妈出事了？妈妈怎么了？”她开始紧张。

“旭萱你听好……”伟圣停顿一下，低低说了一段话，又停顿一下。“听明白了吗？你一定要坚强，能够的话，立刻搭飞机回来。”

电话筒从旭萱的手中滑落下来，什么声音都发不出，黑卷的长线荡呀荡的。

没听明白，真的不明白……是谁走了？怎么可能？二舅说错了吧？不相信，不相信，一定是场噩梦，非要醒过来不可……偏偏她的心像掉到一个无底深渊捞不着，眼前黑茫茫的没天也没地，忽然身体一软，有人伸手扶住她。

昏过去前，她看见牧师和艾琳哀肃的脸孔，他们都跟过来了，表示一切是真的了？在那长黑不醒的意识里，她听到由自己心上传来的嚎啕大哭声。

旅馆套房四处散着文件，侍者送来填肚的三餐，又送来醒神的咖啡，辰阳和律师、会计师、经理、弟弟瑞阳共五个人，从昨天早上一直工作到今天早上，将所有细节讨论齐全，为明天银行的签约做最后准备。

近午时分总算告一段落，除了累趴在沙发上不能动弹的瑞阳外，其余人各自回去休息，房内又恢复安静。

辰阳也倦得眼泛红丝，但还得完成对父亲的报告。“协商过程比想象中的顺利，国外银行很乐意和我们合作。近年来台湾经济起飞，令国际印象深刻，大大提增了信心。”

“有你在，我很放心。”电话那头的汉波说；“瑞阳这次表现如何？有没有浪费我付给纽约大学的学费呀？”

“他刚从学校毕业，理论和实际还分不清，有待磨练。”

“想你二十岁就独当一面，么子毕竟娇嫩些。”汉波又加一句说奇书网Jar电子书下载乐园+ＱiＳuu.с○m；“么子娇嫩无大害，长子就不行，所以我们才对你严厉些。”

“我无所谓，反正扛得动。”辰阳淡淡回答。

“事业扛得动，婚姻呢？阿嬷又在念了，念你样样都杰出，怎么婚姻就特别难，本来有个柯小姐，却被二房佳阳抢走了！”汉波又说；“同样是孙她最偏心你，现在每天求神拜佛，说要找个比佳阳太太更好的给你。”

“叫阿嬷别操心，我要结婚一点都不难，等我想清楚，马上找一个给她老人家看，只怕到时嫌我太快哩！”辰阳不想谈这些，接着说；“对了，爸不是有县长的饭局吗？那块盖银行的土地谈得怎么样？”

“说到饭局，才要告诉你一件事。”汉波变得异常严肃说；“‘远成’的冯老板出事了，他本来要和我们一起吃饭，人却一直没出现，打电话去问，说是心脏病突发，心脏衰竭，发现时已经没气了。本来健康的一个人说走就走，又还这么年轻，大家都吓一大跳，饭也吃不下……”

“走？爸是说……过世了？死了？”

“是呀，你看世事多无常，大家心里都很难过，也很感慨……”

“不可能，我几天前才和冯老板通过电话，他人好好的，听不出有任何病痛的样子，要走也比较可能是冯太太，生病住院的是她……”辰阳无法接受。

“他就是照顾家庭太劳累，疏忽掉自己的健康，才会走得这么突然。太太病了十几年，那担子有多沉重，我们外人很难体会。”汉波叹气。

辰阳以前也不懂，听了艾琳教授一席话后，已能了解冯家长年在死亡阴影下的恐惧不安，更能体会旭萱那颗脆弱孤悬的心！她一直准备的是久病不愈的母亲，结果命运一个大翻转，却先走了健康完好的父亲，这种恶意且残忍的方式，她怎么受得了？

几乎是摔着挂上电话，大力摇醒弟弟，太慌乱了膝盖撞到茶几一阵锐疼。

“瑞阳你起来，我有事要到纽瓦克。”

“又是纽瓦克，那个冯小姐吗？不是已经前任了……”

不理弟弟的质问，辰阳急急交代完几件工作，便直奔电梯出了旅馆大门。站在纽约大街上，市尘喧嚣轰然穿耳，炽烈阳光逼面而来，他楞了好几秒，彷佛才坠入真实世界般，感受死亡消息的震撼——天呀，冯老板真的走了吗？五十岁不到，英年猝逝，留下爱妻挚儿和未竟的事业，又岂会甘心？

当然不甘心呀！他脑中突然浮现想象，若阴阳两隔永不再见的是他和旭萱，他死了或她死了，那情境竟让心莫名紧紧地揪痛起来……而他们竟轻率地分离一年多，只为了彼此不容侵犯的原则和自尊，但这一切有大过无情的生离死别吗？

眯起被烈日炙着的双眼，辰阳眼角流下湿濡的泪水。

飞亚洲最快的班机要六小时后，这么长的时间里，旭萱哪儿都不想去，只想在机场数着一分一秒等。

大厅的另一头正在扩建中，围着大片透明塑胶帘，里面尘上飞扬，工人的敲打声此起彼落，她就定目在那儿一动也不动，脸色苍白如蜡，身上披着八月下该穿的厚外套，因为好冷，冷到骨髓里。

辰阳由教堂又找到机场来，和一旁的艾琳低声交谈，她也恍若未觉。

“萱就交给我了，我会负责平安送她上飞机。”他说。

“有你在这儿，我就安心了，萱现在最需要的就是家人和朋友。”艾琳转向旭萱，轻轻抱住她说；“课业和论文的事你别操心，我们保持联络，代我向你家人致上最诚挚的心意，希望你们早日走出伤痛，上帝祝福你。”

“谢谢。”旭萱喑哑回答。

艾琳离开后，旭萱又回到原先委靡放空的状态，楞楞看着那片塑胶帘。

“你想哭就哭吧，哭出来会比较好。”辰阳试着说。

“为什么哭？你大少爷受得了女人哭吗？”她用空洞的眼神看他。

“是你哭，我就受得了，现在你忍着不哭出来，我才担心。”虽然言语不着边，至少还认得他。

“为什么担心？”她又重复问，随即眸子睁亮，倏地站起来急切说；“你怎么知道我在机场？是不是我爸爸告诉你的？我明白了，这一切都是假的，又是爸爸的老诡计，他要你来找我，对不对？”

“我很想说对，可惜并不是。”辰阳从未如此笨拙过，他的口才是用来竞标谈判的，不曾训练来安慰人。

“怎么不是？爸爸为了凑合我们，用了不少心计，基隆那次、桃园那次，还有纽瓦克这次也是……他心里太急，才想到用诈死的方法让我们再见面，是这样的吧？”死字终于出口，她眸子凄惶又有期盼，直叫人不忍。

“旭萱，你爸爸不会用死开玩笑，他太劳累了心脏病发，这是一场措手不及的意外，每个人都很难过。”他按住她的肩，用生平最温柔的声音说。

她踉跄向后退，跌坐回椅子上，一种梦被毁掉的绝望神情说；“不可能的，爸爸是强壮不倒的，永远不会死，他即使舍得下我们，也舍不下妈妈，他最爱妈妈，一天都不忍分离，怎么可能抛下她不管……我不信，我就快回家了，他不会连六天都不等我……只有六天……不会连最后一面……都不见……”

泪水终于溃堤而出，她捂住狂涌上来的呜咽，急奔到角落大玻璃窗前，背对着大厅，在这异国机场捶心痛哭。

回想四天前，竟是父女最后一次对话！爸爸说自己很累快保护不了妈妈，又谢谢她这个小太阳，她没有多加留心和关心，也没有陪他再多说几句话，就轻率挂上电话……原来爸爸说十天很久呀，不是指妈妈，而是他自己觉得很久，他有预感自己等不及了……

她为什么不早几天回去，这些研究有这么重要吗？或者根本就不该出国，如果她一直留在台北，爸爸就不会那么累，也不会这样走了……都是她的错，一切都是她的错，她太自私不帮忙爸爸，才会害他那么累……

“旭萱……”辰阳跟过来想拥抱她，给她力量。

“不要理我……”她哭着说，有些痛只能独自承担呀！

他叹口气，静静站在她身后，原就泛血丝的眼睛现在更赤红，毕竟一天一夜不休眠，加上奔波劳顿和哀伤心情，再健壮的人也有几分顶不住。

玻璃窗外是停机坪，逐渐西斜的夕阳照着各处熠熠生辉，近处有行李拖车缓缓移动，远处有飞机依序起降，来来往往，生生死死，时间永不为任何人停留，仍快速不止地向前运转，你只能把握眼前这一刻，努力不错失所拥有的。

而他眼前只有旭萱，崩溃、受创、带伤的旭萱，她哀痛欲绝的模样不断刺戮他的心，他怎能放心让她独自一人飞行二十几小时，一下机又要面对更大的煎熬呢？那瞬间他决定了，要补划个机位和她一起回台北，明天的签约仪式就交给瑞阳全权负责。

他知道总公司一定会反对兼批骂到臭头，瑞阳那边也会急到哇哇大叫，但他顾不了这许多了。

这辈子，他几乎只为颜家事业而存在，事事以家族利益为优先，也真想不到还有什么更重要，甘心为家族付出而无怨言。

直到此刻，生平的第一次，终于有一样放在家族事业的前面，那就是旭萱。

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第八章

第五天——

加护病房外有个空旷清冷的大厅，规定的探视时间未到，已陆续有家属坐着等待，每个人的脸色都如身后的墙壁一样灰暗。

“你一定要沉住气，不可以哭出来。”惜梅姨婆和敏月姨再三叮咛说。

“我怕自己忍不住……”旭萱原就不佳的脸色更憔悴。

这是爸爸离去后的第五天，旭萱回台北的第三天，没有立刻来看妈妈，是因妈妈尚不知爸爸往生，没有人敢承担泄露消息的后果，只能骗说秀里有急事需爸爸回去处理。旭萱不敢出现得太“刚巧”，加上一下飞机就持续发烧，怕传染给妈妈，延迟到接近原归期才来。

“上次旭东哭出来，我骗妈妈他重感冒，妈妈还是怀疑很久。”一旁的旭晶说，本来圆润的脸庞尖瘦下去，牙总是紧咬着，一夜之间长大很多，超乎她十七岁年龄的冷静沉稳。

是旭东回家先发现倒在书房躺椅旁的爸爸，立刻跑去找隔壁的纪仁姨公。

往生的第一夜，旭晶带着旭东睡在爸爸渐冷的遗体旁到天亮，偎着如两个哀哀不舍的小雏鸟……旭萱听了更泪流不止，责怪自己为逃避感情事远定国外，成了失职的女儿和大姐，心中满足无言的愧欠。

加护病房门开了，每床一次只能进两个人，先是旭萱和敏月。

她们穿上隔离衣，走向左边中间的小室，室内安着各式复杂的仪器，床上的敏贞似乎更形瘦小，身上的管线也更多，听到脚步声，凹陷的眸眼微微张开，看到了旭萱。

她高兴极了，咧嘴想笑却十分艰难，仔细一看，喉咙开了一个大洞，插着粗管子，做了气切手术，表示肺部更严重恶化。

看到妈妈这样，旭萱差点爆哭出来，敏月轻扯她手臂一下。

“你天天念女儿，女儿回来，可开心了吧！”敏月装出笑脸对妹妹说。

敏贞点点头，嘴又动两下，旭萱耳朵凑上前去。

“有没有……见到爸爸？”

“……有……”旭萱拼命忍住泪水，才勉强挤出这个字。

“怎么没来看我？他以前天天来，好奇怪……”

“爸……很忙，忙完，就来……他说，很对不起……”旭萱咽不成声。

“打开……看外面。”敏贞手微微抬起指着密合的窗帘。

旭萱走过去想开窗帘。

“现在是晚上，不能开。”护士小姐立刻阻止。

晚上？明明是早上十一点大亮白天呀！

“在这儿，若分白天黑夜，会觉得时间很漫长，尤其你妈妈意识清醒，让她以为都是夜晚，日子会比较好过些。”护士小姐低声解释。

听起来更觉心酸。旭萱握住妈妈瘦如枯柴、布满针孔的手说；“妈，我再也不去美国了，我会留在台北，每天来陪你，直到你好起来。”

“自由……你们自由去。”敏贞看着女儿，微微摇头。

旭萱无法回答这一句，怕一开口情绪崩溃，就再也瞒下住。

还剩一点时间，必须换惜梅和旭晶进来，旭萱万般不舍，即使下午六点又可以来探视，仍觉得将无助的妈妈遗弃，尤其爸爸已经不在。

“阿姨，妈妈应该可以离开加护病房吧？每天只准亲属探访两小时，她一个人在里面好孤单，而且住久人都有些不清楚了。”旭萱回到大厅说。

“她以前是住一般病房，虽有请个看护，但大部分还是你爸爸亲自照料，晚上你爸爸一定陪着，一天都不缺，非常辛苦呀！”敏月说；“你爸爸出事后，江医师怕我们两头忙不过来，特别签字让你妈妈进加护病房二十四小时有人照顾，等我们忙完了再迁出来。”

“妈爱干净又重隐私，一直不习惯看护，我会接替爸爸的工作。”

“不习惯也要习惯，不要看护，家人就累了，前两天旭晶也说要休学照顾妈妈，她才十七岁还未成年呢！”敏月叹说；“你妈妈那脾气，从小就这样，你爸爸明知道还一直顺宠她，多少年来都一样，结果赔上自己的性命，现在还要赔上女儿的青春吗？”

“阿姨——”旭萱不要她再说下去。

敏月脸转向一边，拿起手帕频频拭泪。忆起她、敏贞、绍远三人那段年少青春的岁月，今天竟是这结局，不知该怎么说……怎么说……

头七——

黄昏时突然狂风大作，天地瞬间变黑，豆大的雨在屋顶疾速乱打有如万马行军。旭萱睡在眠床上，双眸倏地睁开，姿势向内侧躺着，全身僵硬不能动弹，因太过疲困，她甚至分不清是真醒或假醒。

房内幽冷恍若海底，树影在窗上摇曳似巨大水草，然后，有人在她背后轻轻走动，又坐在床沿，挨靠着她的背，像迫切要探视一个病中的孩子。

她也迫切想回头，看看是谁，但怎么努力都动不了，也看不到……

“大姐，吃饭了。”旭晶的声音响起。

她手脚忽然一松，能轻易翻身坐起，楞楞问；“你刚才坐在我背后吗？”

“没有呀！”

“刚才屋内好像有人，你没看到什么人吗？”

“没有。”旭晶摇头说；“这场雨来得真奇怪，大姐可能做梦了。”

做梦是合理解释，但背上的感觉如此真切，旭萱第一个想到爸爸，是爸爸回来看她了……然而此时仍是白昼，尚未入夜，他魂魂又如何出现？是否太迫不及待，所以狂云蔽日，天地也为他昏黑？

巧的是，在旭萱走出房间时，风雨也停止，四周又恢复明亮。

晚餐之后是头七法事，旭萱三姐弟随着念经师父指示，一身缟素在灵堂前行仪式，一次又一次跪拜中，泪水落湿膝前。

族中亲人们进出帮忙，不时听到叹息和抽噎声。

旭萱偶然回头，看见辰阳坐在不远的椅子上，不知已来多久。

这些天来，他指派人按时送三餐和点心，在冯家走动有如其中一份子；尤其他送旭萱回台湾，两人连袂出关时，种种分合流言又传布开来。亲友们慢慢习惯他的存在，也就见怪不怪了。

“你脸色还是不太好，时差调过来了吗？”休息时，他走过来问。

“反正累就躺下，不累就起来，也分不清楚了。”旭萱说。

“今天是头七，传说往生者会回来，你一定希望见到爸爸吧！”

“如果能够回来，爸爸一定先到医院看妈妈，毕竟最放心不下的是她，我已经告诉爸爸，妈妈转到加护病房，希望他不会走错地方。”她顿一下又说；“这有，你不要再每天送东西来，非亲非戚的，外人看来很不妥……”

“这是我对冯伯父的个人敬意，我不在乎别人怎么说。”

倘真是这样，爸爸和辰阳的私人交情，比他们想象的好……可是从纽瓦克一路相陪奔丧回来，现在又参劳冯家大小事，已大大超出一个合伙股东的界线，几乎像女婿，他难道不避讳吗？

啊，太疲倦了，旭萱头胀痛着，无法再想下去了。

是夜，旭东自愿守在爸爸灵堂前，旭萱和妹妹回眠床睡，忙碌了一整天，没说几句话，便陷入昏睡中。

很静，一切都很静，连一丝风也没有，老屋和树木如同没生命的剪影。

模糊隐约中，旭萱发现自己站着，在一片漆黑里，只有远方透出一个椭圆形光环，朦胧的淡灰像通向某处的路口，爸爸伫立在中间，身穿细蓝格子衬衫，双眼凝视她，有最沉重的不舍，宇宙万方皆同悲。

他低下头去，注视席地而睡的旭东，包覆在铺被中不动的幼子。

他抬起头来，眸内有最沉重的恳求，弟弟才十五，请替父亲多照顾。

她开口想喊爸爸，忽如舞台关灯般，瞬间一切皆消失，比云雾更飘渺……

天亮后，旭萱询问宿屋里的每个人，包括旭东在内，并没有人看见爸爸，更无法具体证实是否爸爸返家了，或许只是她太思念爸爸，作了一场梦而已。

下午，她去殡仪馆看爸爸遗容，算迟来的最后一面。赶回台北的那日，爸爸遗体已移至殡仪馆，延到今天才看，一方面因她生病怕与阴地犯冲，一方面也等由外地赶来的弘睿舅舅。

大舅秉圣开车来接他们，在殡仪馆门口，意外地辰阳和宜芬姨也来了。宜芬姨戴了一副大墨镜，仍可看出素来用妆完美的脸落得粉渍斑斑，一定哭得很多。

“好舍不得他走，好舍不得……”宜芬抱着旭萱又哭。

外面炎炎暑气仍在，他们一行五个人随工作人员进入寒气十足的冷冻库，锵地一声拉出一格柜子，白烟一直冒。

他们轮流站上小踏板，依序瞻仰亡者遗容，气氛十分凝重。

爸爸双眼紧紧合闭着，脸部脖子肿硬，颜色紫中带黑。旭萱突然想，万一爸爸没有死，只是陷入深度昏迷，如果医生弄错了，他一定拼命挣扎想逃出来，天呀，谁能确定爸爸真的死了——

“萱萱，好了，他们说不能看太久，对大体不好。”弘睿舅舅轻声说。

旭萱才发现自己霸着长柜不舍不放，甚至伸手要摸爸爸的脸，听到一旁宜芬姨的啜泣声，她猛地大哭出来，自机场那天来，第一次失控。

有人抱住她，把她脸轻贴在胸前，任她泪水湿透衣襟，是辰阳。

工作人员又锵地将柜子锁回，旭萱忽然停止哭泣说；“衣服，爸的衣服，他穿的是细蓝格子衬衫——他昨晚有回家看我！”

“昨晚？头七吗？”宜芬姨抬头。

“是的，就穿这件衬衫，一模一样的衬衫！”她把如梦的过程说一次。

“那就是你爸爸了！这件衬衫是新的，送殡仪馆前我特别为他挑选的，你以前没见过……”宜芬又掩面痛哭。“这的确是绍远哥的脾气呀，他不会丢下我们一声不吭就走，一定会千方百计回来……尤其他那么疼爱你……可是他有超强的毅力，怎么就没办法让自己活过来呢……”

旭萱哭到不知怎么离开殡仪馆的，她想，连亲朋好友都如此伤心，妈妈怎么办？若妈妈知道，又将会是何种景况？

真不敢想象，就如惜梅姨婆说的“会出人命”，每个人都怕呀！

三七——

再过几天是爸爸的出殡日，家族长辈认为无论如何要告诉妈妈实话；丈夫入土下葬，妻子不知道，不合伦常，万一重要事没交代到，更多一重遗憾。

问题是，谁开这个口？

爸爸回秀里处理事情的理由早已不能使用，没有人去那么久的。他们只好改称爸爸心脏出了问题，在另一家医院做手术，目前还无法出院！比起死亡，这话容易出口多了。

妈妈焦急万分，心疼他强壮的人忽然倒下来。好几天，儿女来探视，她就直挥手说；“走！走！你们来干嘛，去照顾爸爸，他需要你们，别管我了！”

旭萱姐弟每日辛苦编造谎言，不能把爸爸病情转好，还要很技巧地一点点加重，期望真相揭露时，不会冲击过大。

时间不等人，终要面对最难的一关，谁能负“会出人命”的责任呢？

谁都不敢，于是决定大家一起行动，敏月阿姨和两个舅舅齐集，带着旭萱姐弟，还有惜梅姨婆，一行人来到医院，江医师也亲自坐镇，以防危急状况发生。

加护病房另开一个时段，打破一次只能进两个人的规矩，他们七个人穿隔离衣帽同时进入，把敏贞的小室挤得满满的。

“怎么大家都来了？”敏贞不解，但很高兴，声音比平常清楚。

“今天是星期日，大家都放假，你……气色不错。”惜梅有些紧张。

“江医师照顾得很周到。”敏贞微笑。“你们有去看绍远吗？”

“有，呃……二姐夫他……”伟圣接不下去。

“他还好吗？什么时候能出院？”敏贞目光巡过每个人。

“啊……很快，很快会出院……”秉圣被迫出声，还是没勇气。

“不能转到这里来吗？分开两个医院，想见面都不行。”敏贞说。

奇异的沉默，旭萱只得再度撒谎，“那边的主治医生说，不能随便移载。”

“上次不是叫你帮爸爸照相吗？”敏贞轻皱眉。“好久没看到他，有几个星期了吧……不知瘦了多少，你偏一直忘记。”

“对不起。”旭萱低下头。唉，都没有人敢说实话吗？

敏贞转向惜梅问；“阿姨，绍远有没有瘦很多？”

“没有……绍远他……敏贞，你自己身体养好最重要，心情放开些，病才会好得快。”惜梅又岔开主题，泪水在眼眶内打转。

“绍远已经走了！”敏月先受不了，冒出这句，有崖上纵身一跳的感觉。

四周一片死寂，全场人都静止不动，敏贞盯着姐姐，一时不明白。

“绍远因心脏衰竭，急救无效，已在几天前往生了……你要坚强……”敏月哽咽说不下去了。

敏贞嘴巴张得好大，像要嚎哭，但受喉咙插管限制，哭声发不出来，全往体内断肺裂肝狂压下去，真正揉碎五脏六腑。仪器板的心跳数字向上冲得飞陕，抽痰器发出尖锐刺耳的哔哔声，紧急红灯直闪，江医师奔了过来。

敏贞脸极度扭曲，痛苦充血爆红，嘴巴用力张合好几次，胸腔凸起变形，仍是喑哑无声，嘴型看出是；“江医师……绍远死了……我先生死了……”

“我知道，不要太激动。”江医师极力安抚，加速做急救处理。

冯黄两家人全被请出小室，惜梅双手合个颤抖地不断念阿弥陀佛；旭萱紧牵妹妹弟弟的手，心里祈求爸爸在天之灵要保佑妈妈，他们不能没了父亲，又没了母亲呀！

不知过多久，哔哔声慢慢停止，紧急红灯熄掉，他们才感觉自己仍在呼吸，空气仍在流动。江医师出来时，他们屏息聆听结果。

“状况暂时稳定住，我给冯太太加重了药量，又在点滴里加入镇静剂，让她睡，现在睡觉对她最好，才不会想到伤心事。”江医师说。

“那醒来以后呢？她总会醒吧？”惜梅问。

“绍远兄的事我也非常难过，总觉得对不起老师和师母的期望和交代。”江医师红着眼眶说；“绍远兄是我见过最有耐心的丈夫，和太太恩爱感情也是世间少有，我常叫我女病人的丈夫来向绍远兄学习，哪知道他就突然走了……我只能说，大家要有心理准备，这对冯太太打击实在太大了。”

要有心理准备？意思是，妈妈也可能保不住？旭萱问；“我可不可以在这里陪妈妈过夜？她刚听到爸爸的事，一定很需要亲人在身边。”

“规定是不可以，而且也没必要。”江医师说；“我打的镇静剂足够让你母亲睡到明天早上，未来两天我也会这么做，等丧礼过后转到普通病房，我们再来想办法。”

医生都如此保证，他们也只有先离开。

旭萱不舍地走到妈妈床边，那紧紧闭着深凹的眼满是泪痕，脸色惨白到血管青筋皆触目惊心，那双枯瘦的手因抽血打针伤痕累累至无完好肌肤，有时只能下针在脆弱的鼠蹊部，疼痛无比有如受刑。

妈妈受苦活着，为爸爸为三个孩子，现在爸爸已不在，她又会如何抉择？

“妈妈睡了，爸爸就可以到她梦中，全世界只有爸爸能安慰她。”旭晶悄声走过来，在姐姐身边不停擦泪。

旭东站在床尾呜呜哭着，忽像幼年那个找不到回家路的小男孩。

四七——

以为妈妈会哀伤逾恒以至痛不欲生，但没有，比大家预期的要平静多了。

转到普通病房后，妈妈镇日发呆，试着与她谈爸爸在家中书房猝逝的经过、丧礼的大小细节、爸爸头七曾经回家……她都没有特别表情，只是轻轻叹息默默流泪，不曾怨恨不甘或大哭大嚎过。

这反应太淡然，不符合爸妈生前的恩爱情深，妈妈似乎太快就接受爸爸的死亡，令人有种奇怪的不安感。

是不是因为药物呢？药物减缓身体上的痛苦，也使神经线麻痹，整日昏沉沉的，连心理上的痛苦也一并减轻了？无论如何，少一个肺又插管的妈妈，也没有大哭大嚎的体力，再来一次乍闻爸爸死讯的状况，怕就没命了。

就维持这样，或许他们很幸运，还能保住妈妈。

“我梦见你爸爸了。”这一天敏贞突然对女儿说。

终于——旭萱期待又害怕，等着妈妈说下去。

“我走到一个很奇怪的地方，天灰灰的，黄土路，有一些人走来走去，都不停下来也不交谈。”敏贞断断续续说；“我看到你爸爸在前面，好高兴叫他，他却不回头……一下子，人就不见了。”

“爸爸大概没听见吧。”旭萱安慰说。

“怎么会？他以前是连我远远咳嗽都听得到。”敏贞喘息一会说：“一直以为我会先走，你爸爸一次一次拉住我……没想到先走的却是他……他没有预计到，我身体太弱，哪有力气拉住他……”

这是妈妈第一次话中对爸爸有怨怼，若有压抑在心底的丧夫之痛，旭萱希望她能一并倾泄出来，闹一阵哭一阵都可以，但她不再多说，只轻轻闭上眼睛，十分疲累的样子。

稍晚的时候辰阳来了，除了接来放学的旭晶和旭东，还带来冲洗好的丧礼照片，是妈妈要求看的。

“你确定适合我妈妈看吗？”旭萱问。

“我请的是专业摄影师，取的每个角度都很慎重，我特别交代过的。”

辰阳正回答，小憩的敏贞张开眼皮说；“照片来了吗？”

被发现了，只好硬着头皮递过去。敏贞坐起身，一张一张放在床上看，果然照得庄严隆重，甚至堪称美丽。

当绍远的遗照出现时，敏贞手剧烈颤抖着，这四岁即相识，生命纠葛相缠四十余年的人，真已不在她身边二十八天了吗？

“妈，我们以后再看吧！”旭萱哽咽说。

“不，我要看完。”敏贞坚持。

他们把话题集中在丧礼的过程和宾客，因为绍远在商界人缘好，由南到北有不少专程赶来祭拜的朋友，把大礼堂内外挤得满满的。

“很好，你们做得很好，办得很风光，我就放心了。”敏贞点头说。

“是冯伯父作人好，来的人和送的花圈，比原先预计的多一倍。”辰阳说。

“他就是这样的人呀……”敏贞叹息说。

依然淡淡的，没有哀伤欲绝的哭。旭萱收好那一叠有着棺木、灵堂、遗照、坟墓、白幡、麻服的照片，仿佛死亡只是一件再寻常不过的事。

五七——

“我又梦见你爸爸了。”敏贞说。

旭萱忙完五七祭拜后，赶来医院，和看护阿姨交班。

“这是上次同样的地方，多了一个小摊子，你爸爸坐在那儿吃面，冒着白色的烟……”敏贞这几天换了新药，呼吸顺畅很多，说话较不费力。

“然后呢？”旭萱热切问。

“我走到他身边，他像不认识我，继续吃他的面。”

“妈没有叫他吗？”

“不知为什么，我发不出声音。”

“也许爸爸要你安心，告诉你他很好，因为他和你已在不同世界了，所以他看不到你。”旭萱心疼说。

“是吗？”

“为了让爸爸在那边安心，妈妈要努力把身体养好，江医师说只要妈妈肺部够强不再靠机器，能进步到用小氧气筒，就可以回家了。”

敏贞勉强笑笑，闭一闭眼，换了个话题。

“我听姨婆说，这些天来家里、公司事，都是辰阳在帮忙？”

“就这一段时间而已。”旭萱保留说。

“看来他对你颇有心，分开一年多了，还恋着旧情。”

“不是恋旧情，他是因为和爸爸的交情才帮忙，我还担心叔叔、舅舅他们太过依赖他了，以后会有麻烦。”

“你很不信任辰阳呀！”

“不是不信任，而是他的商人性格，没有利益的事情他不会做太久。”

“你这脾气真像我，当年我也不信任你爸爸，认为他要夺我黄家财产……后来证明是我多疑心。”敏贞叹气。

“辰阳不像爸爸，爸爸重情重义，深爱着妈妈，愿意为妈妈做任何事，但辰阳不是这种人。”

“但辰阳却是爸爸选的人，一直是他最欣赏的后生，希望你嫁给他……他其实是怕你太累……要你有好依靠……多想想爸爸的话……”敏贞声音愈来愈小，眼皮下垂，长时间的谈话令她疲倦。

旭萱帮妈妈抽痰、换尿袋，再喂睡前药，为一夜好眠做准备；她自己则睡在旁边的长折叠椅，以前爸爸用的，毛毯中仿佛还留着他的味道，常常半夜闻到，哭醒过来。

医院的夜透着奇异的静，病房内只亮一盏小灯，有种青森诡幻的光影，人的气息退得很远，模糊似远方的海潮声。她忙了一天很累，但脑子都是关于辰阳的事，妈妈要她多想想爸爸的话，更令她辗转无法入眠。

“萱萱——”敏贞突然叫起来。“你爸爸站在门口，为什么不进来呢？”

旭萱惊起，揉揉眼睛，门口什么都没有。“妈，你做梦了。”

“不是梦，他明明站在那里，你怎么没看到？”敏贞坐起来，手伸长着指证历历说；“啊！他走到厕所去了，你去叫他出来，快点呀！”

这单人病房附个小浴室，此刻门虚掩着，在半夜三更时刻说有亡魂来，语气如此认真，令人背脊发凉。

迅速开灯推门，浴室内空空的，旭萱屏住气息说；“里面没有人。”

“他到走廊去了，你去叫他回来！”敏贞很坚持。

听妈妈的话走出病房，顿时一阵阴风吹来，旭萱发现平时通亮的走廊，灯坏了几盏，整个昏暗一半，左右皆无人迹，仿佛掉进一个异世界。

忽然，由黑暗的那一端传来脚步声，很慢很慢地一声拖沓一声，不似正常人该有的方式，她心脏噗噗跳到胸口，全身神经嘎嘎紧绷。

是爸爸吗？她相信爸爸绝对有能力越过阴阳之界到医院来……那影子愈夹愈靠近，浮白的、飘移的……然后愈来愈清楚，一个人，一个活的人，额头和脚上缠着白纱布的病患，手上拿保温瓶问；

“哪里有热水？”

颤抖地指出护士站的方向。那人走远之后，旭萱整个瘫软下来，背部靠向墙壁又滑落地面，压抑的情绪终按捺不住，呜呜地哭出来。

人人都说她坚强懂事，是不出差错的乖女儿，指望她能撑起一切；但就如爸爸说的，她其实又怕又累！那怕和累是长期累积的，多年闪躲竞奔，他们终于被死神追上，爸爸是第一个被攫获的——或者说，爸爸以己身为他们挡死神，若她尽全力仍无法护住妈妈和冯家，又该怎么办？

她好想爸爸呀，情愿用自己的命，换回他的命，只要他活着……

六七——

“冯小姐，以后我能不能不要接晚班，快被你妈妈吓坏了！”

看护阿姨抱怨说，天色一黑人少时，妈妈常突然说爸爸站在病房门口，还不停对着门口微笑，活灵活现的样子，连来打针的护士都害怕。

“她太想念我爸爸，所以有幻觉，就拜托阿姨体谅一下。”旭萱安抚说；“等下星期忙完七七，我就可以顾晚上，这几天还是多麻烦阿姨了。”

“好啦，我就再忍几天，冯先生生前也实在对我很好，只是……”看护阿姨吞吞吐吐说；“你妈妈这样，不是好兆头……”

“不会呀，妈妈气色愈来愈好，不是吗？”

的确，妈妈这星期特别神清气爽，和他们姐弟话也多起来，不时讲着小时候的好玩事，前两天还要求看布料做新睡衣，旭萱请人赶制，今天提个大袋子来。

“萱萱，你爸爸请我吃面了！”敏贞见了她就说。

“在那个地方吗？”旭萱直觉问。

“当然是同样的地方，他吃面吃到一半，忽然对我说一起吃吧，我好高兴，他终于看见我了！”

“然后呢？”

“我欢欢喜喜坐在他身边，吃第一口，就醒来了。”敏贞仍在回忆那滋味。

眼前的妈妈，双眸火晶明亮，两颊泛桃花红，像极少女时代美丽的照片，是身体好转的迹象吧？爸爸在天之灵一定会庇佑妈妈早日康复的。

由袋子取出新裁的衣裳，宽松的睡衣形式，方便身上管线缠绕，重要的是布料，淡紫的底，上面交叠小小的白蝶花，是敏贞设计销售很好的一款花色。

“要不要现在换上？”旭萱问。

“我明天要重新插管，过几天再换吧！”敏贞摩挲衣裳，轻轻缓缓说；“真希望你们能看到这白蝶花，在外公家的后山上，大树爬满了细藤，就开出这蝴蝶似的小白花，很凄楚缠绵……可惜二十几年前被一场大水冲走了，本以为会在哪儿看它们又落地生根……但没有，仿佛由这世界消失，只留在我的画笔下……若不是你爸爸也亲眼见过，我会以为是少女时的幻想，如今你爸爸走了，就再也没有人了……”

“妈，这属于你和爸爸独有的记忆，我们也会永远珍藏在心底。”

“是呀，能这样去爱和被爱，是好幸福的事……可惜一切都要走的，包括大树、白蝶花、你爸爸，还有我……都不会再有了……”

“妈——”旭萱眉微蹙。

“我是开心的呀，你们好能干，把爸爸葬礼奇书网Jar电子书下载乐园+ＱiＳuu.с○m办得风光周到，旭晶和旭东也都懂事很多，我想爸爸是安心了。”敏贞嘴里又兀自念着说；“唉，现在头脑变很差，有一首‘藤树歌’，想了一天都想不全。”

“什么‘藤树歌’？”

“你们年轻人没听过，是古老的山歌……你爸爸第一次念给我听时，已在表达爱意，我却认为他坏心肠……有没有纸笔，帮我记一记，或者能想完整。”

“妈会不会太累了？”

“不会，今天精神特别好，不想出来睡不着。”

母女两个忙着，一字一句拼凑填写，仿佛又回到多年前的台南小镇，敏贞教五岁的旭萱读书写字，只不过现在颠倒过来，是女儿帮妈妈拿笔写字，直到敏贞精神不济，闭眼睡去。

就着灯光，旭萱再把纸上的字细细看过，想象着年轻英俊的爸爸念这首山歌时的神情和心情，如今歌在人已亡，不禁又泪流满面。

七七——

子夜十二点以前要结束一切，亡者不可再留恋，需赶路到另一个世界。

亲友们都已散去，只留下葬仪社老板和旭萱三姐弟，在深如一口井的黑夜，生灵走避恍如鬼域的巷道，生起一大桶火，烧朵朵纸莲花、纸元宝，盼爸爸一路好走，好过关。

金色火舌舞蹈般一下盘旋一下窜飞，照着旭萱和弟妹悲伤哭肿的脸庞。

时辰将至，葬仪社老板搬出祭桌、白幡、白巾、白烛……大小祭祀用品，全匡啷啷往火里丢，火焰猛地拔高，火星劈哩啪啦四散进溅，大家往后跳开。

“这些全要烧掉？”旭萱问。

“是的，往生者，已没有回头路。”葬仪社老板说。

就这样，七七四十九天一步一步难以割舍的仪式，也终将散去，只剩亡者的遗照和牌位。回到不再有灵堂的家里，有种陌生空荡的感觉。

大钟叮当一响，十二点整，外面有夜狗凄凄低吠，旭萱吩咐弟妹说；

“我去医院照顾妈妈，阿好姨不在，你们怕的话，可以到隔壁姨婆家睡。”

“我不怕，我睡家里就好。”旭晶说。

“我也是。”旭东说。

唉，亡者已远，生者仍要走下去，看着未成年的弟妹，超乎年龄的坚强，从不诉苦，只努力恢复正常的生活，又不觉心酸。旭萱已向学校办理休学，打算以医院为家，专心照顾妈妈，把自己的人生放一边。

正要出门时，电话铃响起。

“冯小姐，快点来，你妈妈快不行了！”看护阿姨在那头说。

怎么会？竟在这时候……旭萱浑身发冷，弟妹眼中也充满惊悸，拨了电话到隔壁，弘睿舅舅立刻开车过来，载他们姐弟三人一路飞奔到医院，纪仁姨公、惜梅姨婆搭计程车紧随在后。

大家脑中不断想，敏贞能像以往一样，和病魔死神奋战，再度熬过来吗？

赶到医院时，敏贞的病床已被屏帘整个封围住，医疗小组正在急救中，很清楚听到各种仪器哔剥响，然后是电击心脏的声音，一次又一次……

“我睡到半夜突然惊醒，看见冯太太喉咙的管子掉下来，脸都变黑了！”看护阿姨急哭说；“以前也发生过好几次，冯太太很机警，会自己或叫人接回去，但这次没叫我，都没叫我……”

惜梅把旭萱姐弟紧紧揽在怀里，心揪结成一团，每一分秒都如度年。纪仁套上隔离衣进入病房，没多久又随江医师出来。

“对不起，我们已经尽力了。”江医师难过地宣告敏贞的死讯。

“再急救下去，敏贞的胸骨都要碎了，就让她好好去吧！”纪仁红着眼说。

惜梅一听再撑不住，进出锥心大恸的哭声。“天呀，这是什么命呀，四十年前我看着宽慧姐断气，现在又看她女儿离世，母女俩都这样无福短命，是我失责没照顾好呀……”

旭萱三姐弟也跟着泣不成声，虽然医生曾说要有心理准备，但一旦发生仍难以接受。过去几天妈妈气色精神变好，竟只是回光返照，才失去爸爸，又没了妈妈，他们已成孤儿了！

“该要擦洗换衣服了，待会身体硬了不好穿。”看护阿姨说。

“妈妈有没有新衣服？”惜梅泪眼问。

“有……这星期才做好一件，白蝶花的……”旭萱胃部突然痉挛，整个穿心痛。妈妈说过几天再换，难道自己早有预感？

医疗小组退出，女眷进入，交代好要克制哭声，梳洗换衣动作轻轻来，别扰了尚有温热的亡者，但眼中泪水哪断得了，只能一滴接着一滴擦呀……

太平间的人来了，白布覆盖亡者，三个孩子拉着担架车一起相送。那是医院最阴暗悲伤的一条路，充满哭泣和凄凉，轮子在地上划出嘎嘎声，是生死之间最后的回音……

“填好这些表格。”太平间管理员说；“你们有葬仪社的资料吗？要不要我介绍一家？有二十四小时服务的喔！”

“我们自己有，不过老板刚回家，马上又叫他来不好意思。”旭萱说。

“他在我们家忙一天了，至少给他睡一觉，等天亮再叫他。”旭晶说。

管理员一脸莫名其妙，这家人讲话怪怪的，尤其面色一个比一个阴惨，有半夜撞到鬼的毛骨悚然感。

签完名，看上面妈妈死亡时间，凌晨十二点五十分，就在爸爸完成七七仪式后的一小时，不早也不晚，接得刚刚好，一点也不浪费时间。

爸爸和妈妈就这样前后走了吗？在这寂寥空荡的深夜，死亡之门前，旭萱忽然想起妈妈离去前犹惦念在心的那首“藤树歌”——

入山看见藤缠树，

出山看见树缠藤，

藤生树死缠到死，

树生藤死死也缠。

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第九章

父母相隔四十九日死亡，属大丧，儿女们一身黑白粗衣，袖子上别两朵白绒线花，因为阴气太重，一年内不能随意造访人家。

葬仪社老板认为其中太多诡异不解处，连他也不安，认为属大凶。所谓有一就有二，无三不成理，建议在敏贞棺木里放一只鹅陪葬以欺瞒死神双眼，免得招出第三条人命。

旭萱不信情深义重的爸妈会带来任何凶煞，但家族内不少长辈年岁已大，不得不忌讳，而妈妈泉下一定不愿他们杀生，最后改以惟妙惟肖的木鹅代替。

从此，关于绍远和敏贞一生的种种，慢慢在亲朋好友中成奇谈，比如敏贞之死就有三种说法。

一，喉头气切处装新管子，不太牢固而脱落，纯是一场意外。

二，敏贞自己拔掉维生管子，不愿拖累儿女，愿随丈夫而去，是自绝。

三，绍远七七临去之前，来医院带走爱妻，是生死与共，黄泉仍相伴。

当哀伤慢慢平复，许多日子过去，冯家姐弟敢面对这段失去双亲的回忆时，连贯起前后发生的事，才渐悟出其中隐含的深意。

敏贞缠绵病榻，多次生死交关，绍远如何不舍不弃，大家都亲眼看见的。

但人总有斗不过死神的一天，绍远着慌了，他当然明白凡人终将一死，也不害怕死；只是敏贞一旦进入死境，因病体极虚又元神极弱，黄泉路上若无持助，恐立即坠入最苦万劫而魂灭魄散，他即使随后就到，太虚无限，也将芳踪渺渺难再寻觅。

于是，他选择先走一步，以坚强灵志在彼端等待，为即将灯枯油尽的爱妻前行引路，他深情执着，她魂魄因之不灭，两人在死后继续相伴。

绍远控制了自己的生死吗？没有可说的答案……

而敏贞在丈夫死后，表现也过于冷静，没有哭天喊地悲绍远抛她而去，只是安静等过每个七，等候时辰的到来，等候一个讯息，比如绍远叫她吃面了，仿佛只是夫妻俩的另一个约会，不过这次比较辛苦些，需跨过死亡边境去赴约

旭萱相信此一说法，也相信此念由来已久，自两年前夏天设计基隆那场相亲会开始，爸爸已决定，若妈妈真捱不住时，他也不愿独活，绝不舍她一人无依赴黄泉，所以特别希望辰阳当女婿，令冯家有依托，他们也去得较安心。

甚至在他死的四天前，仍在积极拉拢她和辰阳……旭萱后来才知道，妈妈也如此遵从爸爸的遗愿。

然而，人心百样，故事也有别种说法。有人认为绍远和敏贞之死只是两件单纯的意外，死后万事皆休，不必扯上生死相许共赴黄泉等话语，相隔四十九天只是巧合，一个没有意义的数字。

更有一派说，绍远是操心劳累死的，敏贞个性烈，不肯放过他，唯有他先死了她才愿意撒手，正是冤亲债主。

在敏贞未死之前，绍远六七忌日前后那段时间，曾避开人耳目，密召辰阳到医院，说要单独谈谈；辰阳惊讶且不解，但也不能不来。

他双脚踏入病房时，敏贞已穿戴整齐坐在床头，一见他突然哑声说；“不要动……可不可以在门口站一下？”

他莫名其妙摸摸头，在半明半暗的灯光下，进不得也退不得。

“那身材、那轮廓，猛一看还真像绍远，真像……”敏贞不禁流下泪来。

“冯太太别哭呀，哭多了喉咙又积痰，抽痰又要痛。”看护阿姨说。

“我没事……”敏贞说；“你可以到外面转转，一小时后再回来。”

“你确定？”看护阿姨不放心。

“嗯，有辰阳在就够了，有事他会叫护士。”敏贞说。

辰阳极不自在——他从未和敏贞单独相处过，印象中这瘦到不堪风一吹的女子，极柔弱多病，讲话慢又少，很受家人尊宠，尽管据说曾是有才华的设计师，但在他看来就是一般温婉顺从的旧式传统女性，不太有个人意见，一切听从丈夫的，就像他自己的母亲，真不知能谈什么。

“谢谢你愿意前来。”敏贞一字一字慢慢说；“今天请你来，是想问你，你爱我家旭萱吗？”

如此开门见山让辰阳吓一跳，迟疑几秒后说；“呃，诚如伯母所知的，我和旭萱曾经交往过，也分手了。”

“分手了还这么照顾旭萱，从美国陪她回来，又帮忙丧礼的大小事，若不是还爱着旭萱，谁会那么费心呢？”

“这些都是为冯伯父做的，我一向敬重他，尽一份心力也是应该……”

“辰阳，我是一个来日不多的人，没时间也没力气和你绕圈子，我只要诚实的答案，你就不能满足一个快死的人的心愿吗？”

她说得有气无力、轻若游丝，有时还不清楚到需要侧耳聆听，却比任何命令都要咄咄逼人。辰阳如坐针毡，不由得回答；

“这样说吧，如果我娶了别人，旭萱在我心里仍有特殊的位置。”

“喔，那你为什么不直接娶旭萱呢？”

“我想娶她，也向她求过婚。”他继续说；“但我现在才了解，旭萱并不适合颜家，她在颜家会有许多不快乐，像每日的金钱计较、长孙媳的压力、妯娌之间的相互比较等等，对善良敏感的她都是折伤，我不忍心把她放在这样的环境里，不如让她在婚姻之外，我会永远关心照顾她。”

“然后看着她嫁给别人吗？”敏贞问。

辰阳愣住，脸上有一种茫然，很明显没想过这个问题。

“你不娶她，她当然会嫁给别人。”她又说；“你不爱她，就不介意……你爱她，就不能忍受。”

辰阳立刻知道，他不能忍受，他会把她身边所有男人都赶走，就像对付简宗霖一样，然后他们一生将成为一笔扯缠不清的大烂账，婚姻之内行不通，婚姻之外也行不通——他一张年轻俊脸垮了下来。

“所以，你是爱旭萱的，也才会用心为她设想。”敏贞明白了。

“爱也没有用，我们依然不适合，几乎无路可走了！”他沮丧说。

“你别太小看旭萱……她是在重重忧念下长大的孩子，心中常常会有许多疑虑……但也像她爸爸一样聪明圆融，不轻易折伤，所以我们叫她小太阳……一旦嫁入你颜家，她会解决所有问题，做你最称职的妻子。”

“是吗？可是，我现在甚至连让旭萱嫁给我都没办法，她对生意人有成见，总有理由拒绝我。”辰阳发自肺腑问；“到底要怎么做，她才会心甘情愿做我的妻子呢？”

“旭萱是个心软的孩子，对她威胁利诱强硬来都没用……唯有感情才能打动她，她最见不得所爱的人受苦……”

“伯母的意思是，要我示弱摆低用苦肉计？”

“不要以夸示财富、才干或成功来吸引旭萱，这些对她都无效……要让她知道你内心的痛苦挫败，为她的烦恼忧虑，那个真实脆弱的你……”

真实、脆弱、痛苦、挫败？这全犯了商场大忌，等于让敌人捉住致命七寸；再说，他从小在男性阳刚铁律下长大，绝不能显示任何软弱情绪，否则就是受众人讥笑的娘娘腔，对外表现必须是永远的强者。

而冯伯母竟要他以最狼狈不堪的一面给旭萱看？也是了，想想平常旭萱感兴趣的都是一些孤老贫病社会畸零人，这才是最能打动她的方法吗？

“我不是夸自己的女儿……”敏贞非常疲累了，又尽最后一点力气说；“旭萱有难得的忠诚品格，这点传自她爸爸……一旦嫁给你，无论贫病富贵都至死不渝，也像她爸爸对我一样……人生苦短如一眨眼，和相爱的人在一起，才没有遗憾呀！”

与敏贞交谈，对辰阳是全然迥异的经验，那种交手见无形的阴柔，竟让他毫无保留把心事吐露出来，大概除了婴儿时代，他还没在女人面前那么软弱过。

他才发现，以为最无声的敏贞原来才是最强的，她心细如发，细细密密缠绕每个人，成为冯家真正的掌控人。

也终于明白，从认识第一天起，旭萱那始终牵系他的力量是从哪里来了。

敏贞走了，日日都有人到冯家探慰。

工厂的老职员、街坊的老邻居、妇女组织的太太们、明心育幼院长大的孩子们……来来去去的，后来这日式宅院干脆大门不闭，管家阿好姨准备妥糕饼和茶水，供大家随时来坐，谈几句对绍远夫妇的感念和哀悼。

大部分人都不讶异敏贞的死，甚至认为是更好的结局，两人前后相隔不久离世，是注定今生来做夫妻的，再不幸也有种感人的浪漫。

“你爸爸很疼你们，怕连累你们才把妈妈带走，还安排得这么刚巧，在七七之后，让你们子女能从容不迫办丧事。”长一辈的说。

年轻一辈不知该说什么，人生有太多难以理解的事，只有默默致哀和拥抱。

旭萱如在一场醒不过来非作下去不可的奇特梦境里，脑袋一片空白，心像铅锤重重扯着，眼泪也似干涸，只对每个访客反复说；“我妈妈的丧礼跟爸爸同一个地方办，帖子发得不多，因为有人己忌讳连着参加两个丧礼，最好回去问一下流年，如果有冲煞就千万不要来。”

这样奇特的梦境里，她还是注意到辰阳没有天天来了。

这有什么呢？既不是女婿身分，一个丧礼就够了，谁还会受得了第二个？

失落感比想象的还深，难道依赖太多的不只叔叔和舅舅，还有她吗？虽说已学会不期待和不妄念，但这两个月来身心俱疲，大概不小心又把埋潜在心底对辰阳的感情勾涌出来了……幸好她耐力够，心可以老到一千岁，怎么都受得主。

世上要找一个无条件以生命爱自己的男人——如同爸爸爱妈妈一样！是不可能的事吧？

辰阳没现身的某一日，他的妹妹晓玉来了。

“我代表阿嬷来的。”晓玉穿着白线衫和黑长裤，带了几盒名家点心。“阿嬷很想亲自来一趟，但最近有点感冒，不敢随便出门，特叫我送东西来，要旭萱姐和弟妹们节哀顺变，别忘了身体饮食也要顾。”

“代我谢谢老夫人。”旭萱礼貌说；“我们收礼已经很不好意思，老夫人年岁大了，千万别再烦劳她。”

意外的，晓玉上完香并没有立刻离开，还自愿留下来陪大家折纸莲花。

接下来一小时，葬仪社老板过来讨论墓地和合葬的事。

“萱萱，你到书房找找看，上次县长送来的挽联还在不在。”惜梅指示说。

旭萱走出客厅，沿着长廊来到书房，一边望着院子里盛茂的相思树忆起一些哀伤回忆，一边隔墙那头突然传来熟悉的声音。

“你大哥到底怎么回事？你妈妈昨天对我埋怨一堆，说你爸爸和两个叔叔对他很不满，最近他承受很大的压力，是吗？”问话的是宜芬姨。

“这不就从纽约签约那件事开始。”回答的是晓玉。“他在银行签约前一天放下生意不管，擅自陪旭萱姐回台湾，被家里骂惨了，幸好生意没弄丢，否则董事会都准备要关他‘禁闭’了！”

“辰阳向来生意至上，会出这种大错，真是为了旭萱吗？”

“这不只如此，冯伯父过世后，大哥一直在冯家内外打点，我爸爸不是很高兴，认为大哥又不是冯家什么人，这一来不但影响他自己，也为‘阳邦’带来一些困扰，两人为这事吵了好几次，爸爸甚至大吼要把大哥‘流放’到国外，让他远离旭萱姐。”

“我真不懂，你大哥早和旭萱分手了，这样做又为什么？”

“分什么手呀，说赌气还比较贴切。大哥有大半年时间都阴阳怪气的完全不像他，连我堂哥佳阳娶走柯家小姐，他也不在乎。”晓玉又说；“早先阿嬷拿一堆相亲照片给他挑，他一眼就选中旭萱姐且坚决不改时，我就觉得事情不单纯，还嘲笑过他，果然给我猜中了！”

“你的意思是，你大哥真心喜欢旭萱？”

“我看不出别种可能，据我观察，大哥对旭萱姐是情有独钟。”晓玉特别加重这个成语说；“若旭萱姐接受大哥的感情，娶进门来，大哥从此可以收心拼事业；若旭萱姐不接受，怕大哥还要苦上一阵。想想看，佳阳堂哥都娶老婆了，大哥还形单影只连个太太都娶不到……表姑你看，有没有可能长孙接班人的位置都被取代呀……”

最先听到自己名字时，旭萱卡在原地进退都不是，又听她们把辰阳这精明厉害的生意人形容成纯情善良的可怜男子，深觉不可思议。

说辰阳为她误了重要生意，又和家族争吵反目，甚至因为娶不到她而影响接班人位置，太阳打西边出来一百次也不可能吧？

尽管不相信，但话到心里仍不禁恍了神，到最后，竟仿佛是她们当面讲给她听似的。为怕被发现而尴尬，她静悄悄地退回客厅，地板是木制的，总有叽叽嘎嘎声，希望她们不会察觉外面有人。

那晚临睡前，旭萱才又想起还没找到县长的挽联，但奇怪的，惜梅姨婆并没向她要，以后也一直没再提这件事。

秀里溪有一条支流穿过镇的大街中心，曲曲折折来到西郊低洼带，先成一浅浅小滩，再消失在土丘中，上丘大块隆起处是冯家祖坟地。

绍远事业有成后，把附近地买下来，重整风水并逐一修缮老坟，弄得井然有序、焕然一新，在晴蓝的十月天空下没有一丝阴森之气。

才砌好的新坟特别美丽，刻在灰白纹大理石墓碑上绍远、敏贞名字出自书法家友人之手，双双秀泽灵动，映着焚燃冥钱的红火光，有初曦流霞之美。

敏贞的丧礼日前已在台北举行过，来的人不亚于绍远的丧礼，几乎原班人马再出动；有几位爸妈的老友原说流年不利，有忌讳不能来，临到那日又忍不住老泪纵横出现，旭萱姐弟感心极了，只能泣首拜谢再拜谢。

今天敏贞大体移回秀里故乡，与人上未久的丈夫合葬，这次陪伴观礼的只有冯、黄两家近亲，大家心情尚称平静，有泪也只默默垂落。

两个月来历经父亡和母亡，尽管内心哀痛不已，但亲人的全力支持和朋友的源源慰语，处处充满温馨人情，旭萱不禁更感谢父母生前做人的成功，死后还能给三个孩子带来无数护佑和庇荫。

日影渐渐西斜，该是回镇上的时间了，长辈们搭汽车，年轻一辈用步行。

临去之前，旭萱再一次巡视墓地，在爸妈不远处是冯家祖父母的坟，祖父亡于她五岁未归宗之前，祖母在她高中时病逝，都只活到五十多岁。

坟茔修得如此美丽，感觉在另一个世界真能安详极乐，所有是非恩怨都已消失，只有留下清风明月。

她不禁又涌起一股对爸爸的感谢，除了无可奈何的生死外，他已为这个家倾尽全力，有爸爸贴心带领，妈妈就不怕这陌生的死亡之地了。

曾是秀里镇主业的黄家茶厂早已关闭，黄家三合院在外公过世后已改建成三层西式洋房，白色墙垣和雕花门窗在花木蓊蓊中，是这一带最阔气的建筑。

总之，旧日景观已找不到，唯一留下未变的是西院。

没错，就是那个传说闹鬼的西院，问两位舅舅这部分为什么不一起整建，他们也说不出所以然来，某些家族禁忌很小就在心里根深蒂固了。

因为附近山林逐渐开发，西院比往日明亮许多，但杂枝蔓草的荒凉仍一样，妈妈每次回娘家都要探视一下，旭萱也养成这习惯。

离妈妈下葬已十日，这期间除了做七，她大都待在秀里，一方面避开台北纷扰人事，一方面想找个安静地方思考许多事。

比如失去爸妈后她和弟妹的未来；还有她不相信但一直在耳边嗡嗡响的宜芬姨和晓玉的对话；她同时也研究现在由叔叔和舅舅们掌管的公司，她其实不插手也可以，但事关到辰阳，连他对冯家家底都一清二楚，她岂能糊涂？

尤其爸爸留下一封指名给她的信，仿佛是与她最后一通电话之后又意犹未尽提笔所写下的致长女之言，字字皆语重心长，其中提到最新投资的电子科技，潮流大不可挡，叔叔和舅舅们绝控管不住，必须由具野心的辰阳来掌舵。

唉，这就好像爸爸又给她一块“水塘地”，辰阳又将闻利而来，爸爸真是为冯、黄两家鞠躬尽瘁，死后还不已呀！

想到此又哭一场。椎心事太多，今日就特别想找妈妈临终前仍念念不忘的树王和白蝶花，即使知道它们二十五年前已被洪水冲走，还是希望有种子埋在泥土里，在某处偷偷开花结果，让她能再一次贴近爸妈生前的回忆。

深秋时分山溪细且浅，水面积浮不少落叶，由山上淙淙而下，流经西院，最后注入秀里王溪。

两溪交会处的木桥已筑成气派的石桥，也是外公离奇死亡的地方，更为西院的鬼影幢幢新添了一章。

沿着前人踏出的小径，旭萱一步步往山荫深处走去，没多久气喘吁吁到了岔路口，往右可通向爸爸老家，是爸爸童年到黄家做学徒走过的路；向左则可达黄家茶园和墓园。

大约是这附近了，放眼望去苍木满林千姿百态，她小心株株审视，并没有大到可称王的巨树，也没有丝缕不绝的藤萝，更不用说任何小白花的影子了。

不死心又绕着圈子寻了好几遍，忽然有沙沙声传到耳里，且愈来愈靠近，是蛇吗？已是立冬之日，蛇都进了冬眠期才对，她屏息不敢动！

小径处出现一个人，矫健的身姿、敏捷的步伐，正直直朝她走来。到站在她面前，仍不敢相信是辰阳，不会是心里念他太多，遭山魔幻化吧？

“唉！我永远在最奇怪的地方找到你！”他开口就说。

确定是真人后，心想，有什么好不信的，要闻利而来，辰阳可比谁都快。但她这次完全没生气，还有点心酸，看他就是一个汲汲营营的辛苦爬山人。

“这是黄家土地，一点都不奇怪。你才是不寻常，突然跑到秀里来，这里不会有你的生意吧？”她故意说。

他定定望着她，摆出平常最爱的深邃难猜表情，只问；“你弟弟妹妹都随惜梅姨婆回台北，你为什么不回去？”

“旭晶、旭东要上学，不得不回去。”她说；“我反正没事，本来休学要全心照顾妈妈的，现在不需要了，也没学校可念，就想在这儿多陪爸妈，顺便思考一下未来。”

“未来，就嫁给我，当我的妻子。”他突然冒出这一句。

“我爸妈才刚往生，我才刚葬了他们，你怎么敢提结婚的事？”她惊愕说，这动作未免也太快了吧！

“这不是他们临终的遗愿吗？我不过是努力完成他们的愿望而已。”辰阳这次没有逼人气焰，以温言软语说；“依礼俗，我们百日之内不结婚就要等到三年后，这样太久了。我本来早想提的，又碰到你妈妈的事，现在离你爸爸百日还有二十四天，这期间种种手续都要办好，这也是我急着跑到秀里的原因。”

“二十四天就结婚？你在开玩笑吧？”

“我没开玩笑，时间是赶了些，但也是情非得已的权宜之计。”他说；“我晓得你正在父母丧中，没心情做新娘子，我们也不行礼宴客，就提亲公证，一切从简，法律名份办了才安心……”

“安什么心？告诉我你真正急着娶我的理由，是不是为了我爸爸留下的那些电子科技投资？”

“这电子科技还是我介绍你爸爸去的，我也是其中一部分，为什么要娶你才有呢？”他无奈又好笑说。

“话是没错，但过去一年你全心在百货商场上，是爸爸把全部精力放在电子科技业，才发现它暗藏的潜力，好到超乎意料，那是你们颜家没有的，也是最能吸引你的部分，不是吗？”

“我承认，我当初只是友情玩票，没想到这一行发展如此快速，而你爸爸竟这么认真研发，还快速抢占一席之地，又让我多了一个敬重他的理由。”他正色说；“老实说，我要得到这些易如反掌，因为你几个叔叔、舅舅完全信任我，根本不必大费周章来娶你。”

这倒是真的，她充满戒心看着他。

“唉，又是那种表情，信任我有这么困难吗？”他叹说；“难道我娶你不能因为爱吗？我爱你，唯一想娶的是你，这就是最好的理由。”

“你讲的爱都是有条件的，和我的爱情无条件论不一样，一旦条件改变，利益成了包袱，你很可能就不再爱我，把我一脚踢开。”

“天呀，我们还要有条件、无条件地从头再讨论一次吗？”他猛抓头懊恼地说；“我看，你是恨不得我们都是三级贫户乞丐出身，两手空空一贫如洗，才能证明我爱你吧？”

他头发乱掉的样子真好笑，一定觉得她太执拗了吧？他从未经历过那种“被世界遗忘了”的感觉，要坠入下车比想象的容易，比如她，看那些孤老贫病者，就仿佛看到她五岁时可能有的另一个命运……但他不会懂，激情是短暂的，和商人性格的辰阳谈爱情要用别种方式，她却懂了。

“那你家人呢？你祖母和爸妈不反对你娶我吗？”她忘了找树王藤萝的事，慢慢往岔路走去。

“只要我坚持，他们都会接受。”他跟着她。

“你以为你会娶柯小姐，结果被你堂弟娶走，心里很不好受吧？”

“一点都不会，佳阳爱她，我又不爱她。”

“你不在乎我家财势不如佳阳太太的？”

“我要财势早就娶她了，但我没有，我宁可要你。”为了除她疑虑，他难得地掏心剖肺说；“旭萱，无论你以前怎么看我，我现在说的都是真心话，我无法想象其它女人进入我的生活里，只除了你……分手这一年多来，找不到一件能让我开心的事，甚至百货商场的成功也让我索然无味，只因为没有你……我没办法再等三年，否则我什么事都做不了，都快变得不像我了！”

旭萱不由得想起宜芬姨和晓玉的对话，左一句大哥情有独钟、右一句大哥形单影只，加上此刻辰阳的表白，自己千端万绪的心又更乱了。

这真是个奇怪的相会地方，无名的山陵小丘，一边是乱长的竹林杂树、一边是失耕已久的茶园，荒野中两人浑然忘我地对视，天无限淡远，地无边萧瑟，圳们可以是任何一个世代的情男痴女，在红尘中依缠爱恋，今天是灿亮古冗的金童玉女，明日是坟冢一环，就如同她的父母……人只相守，又何需计较呀！

泪水爬上脸颊，来不及拭去，她转开脸越过他，继续向前走。

“旭萱！”他拉住她，挡住她，用身体热烘烘地罩住她。“我已放下所有条件，顺着你的无条件，你还犹豫什么？”

“我不习惯这个你……”

“什么意思？”

“我不习惯谈情说爱、满嘴浪漫言词的你，还是精明冷酷的商人辰阳更让我自在。”他想反驳，她阻止并继续说；“我嫁给你，你得一并承担我冯家苦乐，一个孤女带着两个弟妹，还有叔叔和舅舅一家亲戚要靠你，就像我爸爸生前做的一样……看来你是吃亏的，我不要你一时感情冲动应允了，将来又后悔，因此必须想清楚，你能从这段婚姻得到什么好处。”

“你，我得到你……”

“不要说我，我还没有傻到以为自己魅力无边可以让男人为我作牛作马一辈子。”她面对他，眸子慢慢变冷静。“我宁可像生意人一样，谈彼此的条件，比如我爸爸电子科技的新投资，由你掌控，潜力到底是多少？”

“如果顺利发展，最大的潜力，将来在‘阳邦’集团可以和土地、金融鼎足而三，这功劳就是你冯小姐的了！”他说。

“我不敢居功，一切还要靠你。”她跳到下一项，“百货商场的部分，若冯家和你的股份加起来，又有什么好处？”

“联合冯家和我的，我将成为最大的股东，有了下一阶段发展的主控权，在南郊，佳阳和他岳父也拿我没办法。”他微笑。

“我外公过世后，茶园就逐渐荒废，整片山头都是，你一路来也看到了。”旭萱没笑，又说下去，“不只如此，还有我们冯家的山头，连接下去，说半个秀里是我们的也不夸张，以你这土地开发商人，看到什么商机？”

“山坡地很难说，好或不好差很多，秀里还算乡镇，交通不很便利，但如果公路盖起来，这里景色优美可做度假中心；若整片山面积够大的话更可以多元开发，好好规画会有惊人的利润。”毕竟是商人，碰到喜欢的主题，眼睛比谈情说爱时还明亮。

“所以，你们颜家由基隆起家，往台北北郊发展，又进入南郊，未来再往桃园一带至我们秀里，这是娶我的好处，对吧？”她看着他说。

“你是存心要打败佳阳的太太吗？”他笑出声来。

“我没有要打败谁。”她又说；“我只想表明，我嫁给你，近的看是我占便宜，远的看占便宜的是你，谁也不欠谁。”

他惊异地看着她，想起敏贞说女儿的话，不轻易折伤的小太阳，果真如此。

“我早说过了，你不学商真可惜。”他眼中充满爱恋和欣赏。“我明白自己为何那么受你吸引了，我们本质太像，都实际理性，都精于算计，不愧是经商家族出身的，这也是我们逃不开彼此的原因。”

“我对商业没有兴趣，我们一点都不像，你一心想赚钱获利，我一心只想保护弟妹、叔叔、舅舅他们而已。”她反驳。

“我已听说冯家小姐的忠诚品格了，当你的亲人真幸福。”他不以为意，极其亲匿说；“那么，你愿意嫁给我，也把我纳入你的保护范围吗？”

她不知如何回答，说下愿意已行不通，说愿意又不甘心，恰巧山径东转西绕已来到黄家墓园，足下枯叶的宪串声停止。

站在亲外婆朱宽慧的坟前，旭萱没见过她，因已亡故近四十年，一直像个遥远虚幻的人物。右边是外公黄哲夫的墓，很疼爱他们的斯文绅士，旭萱小学毕业那年猝逝；再右边是继外婆冯秀子，也是爸爸的姑姑，旭萱上大学那年中风恶化成植物人，在疗养院捱了两年才过世。

都是她的血源亲人，血脉仍继续流在她身上，不管好的或坏的。

“外公刚过六十，冯家祖父、祖母和继外婆都不到六十，爸妈活不到五十，亲外婆更只有三十三，今天才发现，我这一系都不是长寿命。”旭萱指着碑上的生卒年月，很认真问；“你愿意娶一个或许命不长的妻子吗？”

“你胡说什么！”

“如果我早逝，我希望我的丈夫好好活下去，再娶个太太快乐过日子，我不在乎什么山盟海誓或同生共死，不要像我爸爸……我知道妈妈活着很辛苦，但爸爸还可以多活几十年的，却宁可那样跟妈妈走了……”说到此，她又忍不住掩面低泣。

“不！我不会让这种事发生，有我在，你就会健健康康活着！”辰阳紧拥住她，心也跟着沸腾激动，霎时明白这小太阳已属于他，他绝不能失去她。“其实我能了解你爸爸的心情，在纽约初听到他的死讯时，我突然领悟到自己无法忍受和你生离或死别，那种心痛感觉前所未有，连自己都吓一跳。”

“所以不顾银行签约，擅自陪我回台湾，还被家人骂惨了？”她哽咽问。

“嗯。”

“不是女婿身分却来我家帮忙，惹你爸爸不高兴，还争吵过好几次？”

“嗯。”

“去年分手后，你一直阴阳怪气的完全不像你？”

“嘿！我可没阴阳怪气，晓玉说得太夸张了！”他抗议。

“果然是真的，我早就怀疑宜芬姨和晓玉是故意说给我听的，惜梅姨婆也是她们那一国的，你又耍卑劣手段了！”她止住泪。

“没办法，大家都支持我呀！”辰阳说；“我也实在无计可施，怎么表明你都不相信，只好来个可怜示弱的苦肉计，这也是你妈妈教我的。”

“我妈妈？她什么时候教你？”非常意外。

“她在医院时曾找我去密谈，不但逼我承认爱你，又教我绝招让你怎么甘心做我的妻子。”他愈说愈动容，更拥紧她说；“旭萱，你的心细如发完全不输给你妈妈，不但密密系住我的心，也系住我的事业，于公于私我们都紧密相连分不开了。”

她脸贴在他胸前，手环住他的腰，他挺拔的姿势像一棵树，而且是一棵可遮风避雨的巨树，她不就像藤萝吗？以千丝万缕的心思缠绕他。

她脑中浮现那句“藤生树死缠到死，树生藤死死也缠”，如今才明白个中销魂滋味，想念出来，但字到嘴边又煞住——不！不可以念，一切到此为止了，不要再有死亡，只要生，即使他们是树与藤，也不许谁缠谁到死，只有共同互利的生，永远欣欣向荣的生！

辰阳在她耳旁轻柔地说一串话。

“什么？”她没听清楚。

“我们两个现在是牵一发而动全身，动一点就全盘皆动，你不嫁给我都不行了！”他耐心重复。

“以此解读，我们算一场利益交换的企业婚姻喽？”

“别开玩笑，我们是真心心相爱。”他皱眉头。

“我知道，但真心相爱很不合你颜太少爷野心勃勃的形象，有温吞软弱容易被击倒的感觉。”旭萱一本正经说；“企业婚姻对你的外在形象比较好，散发出冰冷无情的金光，让你在商界更有气势，我颜家长孙媳的位置也坐得比较安稳，没有人敢小看我，我也想在你虎视眈眈的众亲族里生存下去呀！”

辰阳又一次惊异看着她，她还记得他的话，而且已经开始保护他们的爱情和事业，可幸福呀！

“你确定不学商做生意？你绝不输给我的。”他温柔问。

“我还差得远呢，还是盖我的孤儿院和养老院才是正职。”她摇头说。

他们手牵手离开深秋萧索的墓园。

敏贞七七之后、绍远百日之前的那两天，两人完成结婚的手续。

尾声

四个月后，马里兰州。

刚放春假，气温就升高好几度地乍暖起来，校园草地也似一夜间变得青绿，过午后就逐渐有人铺起席毯，在其上坐卧聊天看书，享受久违的阳光。

辰阳双手枕在头后，双脚交叠，脸上挂着墨镜，舒舒服服地躺着。

“咦，你这墨镜是我第一次见到你的那副吗？”旭萱坐在一旁问。

“你说基隆和平岛那次吗？”辰阳说；“当然不是，那都大前年的事了，早不知扔到哪里去了。”

“难怪现在看来比较顺眼。”

“现在顺眼，是因为你爱我，不是因为眼镜的关系。”

她伸手想去取，他抓住她的手，笑说；“你拿走的话，我就吻你，吻到大家都看我们，我是不怕丢脸丢到国外的。”

“算了，我还是看信。”她笑着挣开。

自去年十一月底法院公证办完结婚手续后，因旭萱服父母丧，协议仍各自单身及住各自家，像以前一样约会，比较像订婚的状况。

没多久，见弟妹情绪和生活各方面都稳定，旭萱也振作起精神，决定回马里兰州复学赶春季班，一个硕士前前后后念了快三年，也该有个结束，否则正式嫁入颜家，想完成学位就更不容易了。

辰阳直觉是反对，他的老婆怎能跑那么远——但他霸道，她倔强起来也很可怕，最后只好放人。

他工作极忙碌，但也逮了不少出公差的机会来看她，这是第四次了，距离真的好远，奔波一趟不易，希望分离的日子快结束，希望岳父母周年忌之后，旭萱能不再哀伤，真正做他的新娘。

旭萱拆开辰阳带来的信，先是几张照片。

第一张是纪仁姨公和惜梅姨婆偕儿子、媳妇、孙儿，加上旭晶和旭东，前后站两排在台北家门口照相，这是两栋日式平房要拆除的前一天，大家眼中都有强烈的不舍。旭萱住了二十年的屋子，惜梅姨婆更是从结婚之后就住到现在快四十年，有多少悲喜回忆在其中呀！

可惜随着现代化脚步，附近老屋都一一拆除改建，纪仁姨丈的综合医院结束后，一部分留给长子弘勋开诊所，靠大马路那头的就盖成办公大楼。早先留下日式平房，主要是不想惊动敏贞病体，如今敏贞和丈夫走了，已没有不拆的理由，这工程当然包给自家人辰阳。

接着几张是屋内家具搬空的情况，空荡荡的满是被弃在时光里的寂寞。

“旭晶拍的，她说要让你看看没有家具的样子，像个陌生的房屋，你就不会太难过。”辰阳说。

“她以为我没有想象力吗？这里的每个角落我都太清楚了！”她苦笑说。

下一张是怪手机器拆掉房子的第一铲，尖爪直直落在大门上，旭萱眼泪流了出来，照片后面还写着“一九八五年三月三十一日，老家走入历史，和爸妈一起长眠”——是旭晶的字迹，有够狠！

“别哭，改建后会更漂亮，我什么都用最好的，双并五层豪华公寓，大家住在一起绰绰有余了！”他手来回轻抚她的背说。

“你也和我们一起住吗？”她问。

“开什么玩笑，我又不是入赘，当然是你住我家，你妹妹和弟弟也一起搬过来住，我祖母和爸妈都非常欢迎。”

唉——旭萱在心中轻轻叹息。

信是旭东写的，旭晶从来不写信。这妹妹从小就是不黏人的孩子，虽然旭萱大她七岁长姐如母，但她当小跟班的时间很短，会下地走后就常一个小人儿在院子里四处晃逛，专看阿婶阿叔们煮饭打扫洗衣种花修车，非常自得其乐，也像她名字的十二个太阳，深得众人喜爱。如今快十八岁了，更是独立自主很有自己的想法，父母过世也表现坚强——或许太坚强了，超乎她年龄——旭萱曾试着和她谈心，她都一副身心很健康没什么好谈的样子。

比起来，弟弟旭东就贴心多了，每个星期都会来信报告生活和学业近况。这次辰阳来，也托他带一封，说他们已和惜梅姨婆搬到附近租来的一间大公寓，等年底房子盖好再搬回来，请大姐放心。

当然放心，纪仁姨公、惜梅姨婆比自己的祖父母还亲，若叫旭晶、旭东随大姐住到颜家，他们必会极力反对。

辰阳手沿着她的脊背缓缓爬到覆着柔发的颈部，人坐了起来，热气呼在她耳旁说；“走吧，跟我到纽约去，反正是春假。”

“不行，如果要在八月之前结束一切，春假这几天得好好利用……”她转过头来，他已拿下墨镜，又是那直捣心魂如黑夜星光灿放的魅惑双眸，如今更温柔含情，也更令人难以抗拒。

“我真的很想你……你是小太阳，我是大太阳……但我这个大太阳已心甘情愿变成月亮绕着你转了……”他手指轻划着她脸庞柔和无棱的线条，由鼻梁、嘴唇到下巴，全身逐渐燥热起来。

毕竟年轻血气方刚，本讲好爸妈一周年忌日后，旭萱正式入门，两人才能有亲密关系；但到了马里兰州，不再是熟悉的人事景物，悲伤感觉隔去一层，不再沉重压人到喘不过气来，有时甚至觉得爸妈还活在台北……这样心情下，第一、二次还好，第三次见到辛苦远来探她的辰阳，思念太强烈，他欲望挡不住，她也无法阻止了。

“可是……万一怀孕……”

“怕什么，我们已经是夫妻，有新生命不是更好吗？”他说。

她在黑暗中醒来，眸子睁得大大的，屋内没有光，只有帘子未拉上的长窗，穿映进来哈德逊河港湾和布鲁克林大桥如碎钻般的光芒。

这光芒沉静了许多，因是半夜三点万籁俱寂时。是了，她和辰阳到纽约，住在这可以俯瞰港湾的旅馆内，而她梦见了爸妈。

过去几个月，她也曾梦见他们，但都是一些从前生活的浮光掠影；这次却很特别，他们双双并立在一个她从未见过的白色墓室前，比秀里的合葬墓还大，大到像一间美丽屋子。

“这是我们的新家，要不要进来看看？”爸爸仍是生前宠爱她的眼神。

当然好呀，墓碑像门一样打开，她随爸妈走进去，里面是沙发桌椅摆饰齐全的客厅，非常温暖舒服，她一坐下去就不想起来。

“漂亮吗？”妈妈问。

她点点头。

“你喜欢吗？”妈妈又问。

她又点点头。

“但你不能住在这里，你该回去了。”爸爸说。

梦里的旭萱非常听话，真的乖乖站起来，离开墓室，突然想到忘了告诉爸妈老家已拆掉要盖新房子的事，还有她已经嫁给辰阳了……

她一回头，爸妈却已不见踪影，连墓室也凭空消失，眼前只有苍灰色天空和连天的白蒙蒙芒草，她急着四下梭巡，但四下皆是茫茫岔岔无尽大荒地，完全没有方向和路径。

仿佛又回到五、六岁那个小女孩旭萱，独自在巷子口等娃娃车，知道爸爸、妈妈并没有走开，仍在某处偷偷看着她，只是这次躲得太隐密找不到了……她依然痴心在原地一直等又一直等，但什么都没等到，然后醒过来。

辰阳睡在身旁，寂暗中的一座庞然大山，马上稳定她的心，让她有安全感。

这梦是好的吧？至少醒来时没有以往的悲伤怅惘，还有一点温馨安慰。

也许日有所思，夜有所梦，白天提到房子，夜里就梦到爸妈有墓室……如果茫茫大荒某处真有这所在，爸妈在另一个世界继续恩爱相守，也过得很好，那她就太快乐了！

而且越过大洋到纽约托梦给她，表示一生不能坐飞机，只能在小范围活动，最远只到台南的妈妈，也终于摆脱历劫病体，可以自由远飞看世界了。

“自由……你们自由去。”妈妈曾经说。

有着一样的身高、相仿的身形、神似的眉眼，代代骨血相传的，从灵魂悲禁在秀里西院的亲外婆，到受制于衰弱病体不能走远的妈妈，到跨越大洋踏在异国土地的女儿，内心所不断呼喊、执着、追寻的，原来是更宽广、更自由的天地呀……

靠着暖呼呼的辰阳，她呼吸慢慢匀称，整个人松缓下来。

“再见啦，我的小太阳！”半梦半醒之间仿佛有人说。

“再见啦，我的爸爸！”她本能回应。

蒙蒙胧胧中，她觉得自己手拼命挥，挥呀挥的，直到再也看不见爸爸为止。

【全书完】

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