《霹雳天网》

作者：云中岳

申明:本书由奇书网(Www.qinkan.net)自网络收集整理制作,仅供预览交流学习使用,版权归原作者和出版社所有,如果喜欢,请支持订阅购买正版.

第 一 章　混世龙蛇

八桨浪里钻快船靠上了码头，江流浊浪滔滔，春汛余威犹在，水势湍急，码头的船只浮荡摇摆不定，旅客们纷纷登岸，各找旅舍投宿。

这艘快船显然不打算在镇上停泊，系妥舟，旅客并没有出舱活动。

片刻，码头来了五位雄赳赳的大汉，在舟子的客气招呼下，登舟钻入舱内，逗留了许久。

左方不远处停泊的一艘小船，有两位中年人倚在舱窗浏览江景，目光转投在码头上，看清了登船的五大汉，两人互打眼色，脸色微变。

“罗家五虎竟然在这处小镇出现，岂不透着邪门？”那位留了八字胡的中年人，皱着眉头向同伴讶然问。

“可能约了人在这里会面，不会逗留的。”同伴的一双鹰目冷电湛湛，指指随时准备解缆的几名操舟大汉：“快船内的人不出舱，无法看出来路，肯定不是好路数，八成是臭味相投的一窝蛇鼠。”

“可能。罗家五虎是镇江一带的黑道凶枭，和他们走在一起的人，决不是正人君子好东西。”

“咱们得招子放亮些，决不容许他们在这里作案。”

“好，得多费心盯牢他们。”

“不必操之过急，最好能在他们作案的现场，把他们弄到手，然后再绳之于法，不能便宜了他们。”

“对，不需打草惊蛇。开船了？”八字胡中年人讶然叫：“原来是约了人在这里会合，神不知鬼不觉。这里地处偏僻，不会引人注意，确是聚会的好地方。”

“咱们也准备。”

立即有六名船夫出船，准备解缆动身。

罗家五虎所登上的快船，十余名舟子正准备驶离。

这里是江左的枞阳镇，全名叫枞阳上镇。

地属南京安庆府桐城县，是练潭河（枞阳河）的入江口镇市。练潭河也称练潭湖，源出潜山县东北界的黄马河，原称枞阳河。

西引练潭，北通孔城，南入大江，西北有白兔河汇合。百余年后，一场大洪水，形成巨浸白兔湖。

那时，京师正式北迁仅十余年，南京不再是一座兵城，不再是政治中心，但反而更为繁荣。

繁荣的另一面，便是风气败坏，百病丛生，成了犯罪者的天堂，三教九流江湖朋友的猎食场。

大江是南京的血脉，是一条最繁荣的水路交通大动脉，沿江各埠商业鼎盛，便成了全国财富集中的精华区，也是罪案发生最多的杂乱区。

但枞阳只是一座小镇（有上镇下镇），已非往昔风貌。千多年前，这里是枞阳故县，且是历史名城。

汉书武帝纪：元封元年，自寻阳浮江，薄枞阳而出，作枞阳之歌。后来在元封五年，始正式建枞阳县。

其实镇比起其他沿岸小市镇，已经不算小了，码头西端，便是安庆课税局枞阳分司的衙门，规模比江对面东南的贵池县税局要大些。

快船不向上游的安庆府城行驶，却驶入练潭河。

两位中年人的船，也毫不迟疑驶入河口。

大江这一段的江左地区，有山、有水、有湖泊、有沼泽区、有良田，民丰物阜，人杰地灵。

三百年后，文坛的桐城派在这里茁长。

但当时绝大多数地区，民风朴实保守，与外界甚少往来，很少过问与己无关的事，甚至附近村落或城镇发生事故，也不加过问。

镇西二十余里的蓼湾村，仅有三十余户人家，被四五座大湖泊所围绕。

村宅也沿地势修建，零星散落鸡大相闻，邻宅到底发生了什么大小事故，谁也不想深究。

村北靠河湾的刘家大宅，是本村的首富，主人刘大爷身份是力田的地主，但在府城以暗东身份经营商务，日进斗金。

村民对刘家大宅的事。一向懒得过问，也不想过问。

刘家的大宅大得有十余栋楼房，长工佃户婢仆成群，对村中事务相当热心。刘大爷宏盛和气慷慨，但很少在家，村民很难看到他的身影，难免显得疏远陌生。

去年岁末，刘家大宅突然有许多生面孔进出，私用码头往来的船只出入频繁，但并没有引起村民的注意，刘家往来府城皆使自己的船只。

蓼湾村属桐城管辖，地方发生事故，须至百里外的县城办理。但乘船至枞阳上镇仅二十里，镇至府城约在六十里左右，至府城办理不但近，而且完全可用舟代步十分方便，与府城的关系，比与县城密切多多，有些人甚至一辈子没到过县城。

码头北端另有一条隐蔽的水口，通向有如沼泽的内湾。刘家的一些隐蔽房舍，就建在内湾的底部，没建有码头，船直接靠在湾岸上。

在河上行驶的刘家船只，靠上外码头只是掩人耳目的幌子，其实等到河上没有其他船艇上下，刘家的船便悄悄驶入内湾失去踪迹。

跟踪的船泰然驶过码头，驶向上游，似乎不理会罗家五虎的船，不停下来侦伺。

枞阳上镇环境单纯，这一带的村落都不大，地势幽僻，没有任何吸引江湖龙蛇注意的条件，是相当封闭落后的无利可图穷乡僻壤，稍有野心的人也不屑一顾。

猎食在数百里下游富裕的镇江豪霸，竟然出现在这里，难怪引起有心人的注意，可知刘家大宅必定不寻常。但刘大爷宏盛，仅是本地的一位颇罕人望的地主而已。

这一带是私人产业，平时不可能有外人走动。蓼湾村的村民，也不愿涉足其间。

刘家大宅另建有零星小宅，散落在湾底附近，即使是大白天，这一带也显得幽邃荒僻，弥漫着一股令人寒栗的气氛，似乎草木森森林中隐藏有鬼怪妖魅，随时皆可能发生不测的灾祸。

大院深处的秘室中，主人刘大爷带了几位首要人员，其中有罗家五虎中的两虎，治酒接待十二位粗胳膊大拳头的佳宾。

佳宾中有两位女的，徐娘半老，依然美艳动人，带来几分柔的气息，冲淡了过旺的刚气。

刘大爷年已半百，高大魁梧红光满面，笑容常挂颇有几分富商或仕绅的气概，不像一个练了武功的高手。

主客似乎彼此之间平时颇有往来，敬酒时相互祝贺近况如意，部份人士更流露出深厚的交情。

十二位佳宾中，隐约可以辨出属于三或四个组合的人，组合与组合之间颇有交情，虽则有几个人在客套中，偶或流露出貌合神离的表情。

酒过三巡，先是两桌的人寒暄客套一番，不久酒酣耳热之后，主人终于话上正题。

“诸位远道而来光临寒舍，想必对本盟事先已有相当了解。”刘大爷先敬了佳宾一杯酒，吸引在座佳宾的注意，以震耳的洪亮嗓音笑吟吟一字一吐：“不管尔后诸位是否加盟，在下皆由衷表示谢忱。希望在这两三天驻驾小留中，诸位能对本盟作进一步了解，再决定是否加盟。不论诸位的决定如何，本盟的弟兄皆尊重诸位的决定。诸位有何疑问，何妨提出磋商？只要在下能回答的问题，在下保证不会有所保留。”

“在下请教刘兄。”左首的那位留了大八字胡，相貌威猛的中年人微笑着说：“请教，刘兄既然不是贵星宿盟的盟主，真正的盟主又是谁？目下何在？”

“在下只是星宿盟七位发起人之一，两年来，一切规章大致已经完备，发展也从下江扩张至吴头楚尾。但实力仍嫌不足，扩展不如理想，希望能在今后这一年中，能结合一江两湖的同道，共襄盛举正式打出旗号，正式建立山门，这才正式公举盟主。目前皆以盟友身份商请各路英雄好汉参与，盟主须待日后公举产生。”

刘大爷坦然道出内情，等于是表明这个组合极为公平开明，先结合盟友，再推举领导人，并非由几个发起人大权独揽，以盟主自命招纳其他的人做鹰犬任由驱策。

“一江两湖？”中年人粗眉锁在一起了：“刘兄，你知道会有多少人？”

“人愈多愈好呀！”刘大爷得意地说。

“能控制得了吗？地盘有多大？”

“只要有良好的组织，有干练的人才，这不是问题。”刘大爷胸有成竹，说的话信心十足：“原则上本盟以二十八星宿分区控制，如臂使指无远不届。许兄是鄱阳四条龙之一，许兄的盟坛足以控制南康以南地区……”

“在下还没表示加盟！”中年人许兄谈淡一笑：“我入云龙许成在鄱阳四条龙中，名义上号称第一龙，其实所控制的湖滨各地，却是最少的，实力坐三望二，你要控制南康以南，我哪有这份能耐？”

“刘兄的野心不小。”右首那位鹰目炯炯的中年人冷笑接口：“你知道后果吗？”

“什么后果？”刘大爷脸色不豫。

“一江两湖地广千里，人多势众良莠不齐，什么古怪的事都可能发生，什么灾祸都可能降临。”

“张老哥，你在杞人忧天。”刘大爷沉声说：“有良好的组织，有完善的规章盟律约束，人再多地再广，也可以控制自如。”

“人多势众，也就树大招风。刘兄，你似乎忽略了潜在威胁。”

“对。”

“张老哥指……”

“天网。”张老哥声震四座。

众人脸色一变，气氛突然像是紧张得凝结了。

最近十年，江西、湖广、河南三地区，出现一个极为神秘，却又不算真正秘密的组织，称为天网，据说是由官府支持的组织，专门制裁法所不及的巨豪大霸。

所谓法所不及，意思是说，皇法无法获得罪证，也就无法加以法办的大奸巨猾。大多数大奸巨猾交通官府，官府哪能轻易法办这种人？有些府州县的大官小官，本身就贪脏枉法，与大奸大猾狼狈为奸，想查这些人的罪证难似登天。

法所不及，所以有人组成天网，意思是天网恢恢，由天加以制裁。

天网组织似乎有地域性，活动地区在江西、湖广、河南，但天威远播，赫然成为天下级的神秘组织。

不但一般江湖龙蛇心中懔懔闻名变色，连广大的平民百姓，也知道有这么一个令人心大快的组合。

天网真正的组织型态、背景、组成份子，十年来一直就是令人发掘的目标，令心怀鬼胎的人畏惧的对象。据说有人知道是某些官方人士所支持的组织，却又无法举出令人信服的证据。

所谓官方人士，包括的范围甚广。军政民政衙门甚多，上起各地亲王，下迄巡检捕快，或者各地卫军，都可以算是官方人士，大大小小的执法单位多如牛毛，到底是哪些官方人士支持天网，人言人殊皆无法证实。

提起天网，所有的人皆神色一变。

入云龙呼出一口长气，用一声轻咳打破沉寂。

“刘兄，确是可虑。”入云龙不安的神色写在脸上：“安庆府属南京，你们在下游发展，不在天网所笼罩的范围，向上发展扩张，就进入天网内了。”

“许兄不必多虑……”

“我能不多虑吗？”入云龙苦笑着说：“人多地广，谁敢保证日后所有的盟友弟兄中，不会做出伤天害理聚众图谋的蠢事？那一定会让天网罩上头的。我在鄱阳称霸，就不敢做犯忌的勾当。

据我所知，这十年来，上江与两湖，没有人再敢组帮兴会聚众横行，只有零星的匪盗出没，一些凶魔妖邪高手名宿，皆迁地为良远离疆界以策安全。刘兄，星宿盟如果打出旗号，除非零星混世，不然铁定会引起天网的注意。”

“诸位似乎对天网怀有极深的恐惧。”刘大爷冷冷地说。

“我不否认。”入云龙坦然说。

“兄弟的地盘在黄州，我怕天网是正常的事。”张老哥摇头苦笑。

“我替诸位引见一位知道天网底细的人。”刘大爷鼓掌三下，举手一挥。

后堂口踱出一位身材修伟，剑眉虎目气概不凡的壮年人，年约四十上下，人才一表极为出色。

那股形之于外的慑人气势极为强烈，与刘大爷的和蔼笑容，形成强烈的对比，炯炯虎目所焕发的奇光有如利镞，真有透人肺腑的魔力，是那种具有天生威严的人。

“这位是……”刘大爷离座闪在一旁高声引介。

“我自己来说，”这人举手制止刘大爷引介，脸上略呈笑意：“姓姜，排行三。诸位不会知道我是谁，我却清楚诸位的来历，这就够了。我所要告诉诸位的是，我知道天网的底细。我知道诸位有许多疑问，但我不能作进一步的揭露。总之一句话，天网对星宿盟并无威胁。”

姜三，没有人知道他是老几。再加上他说的话带有浓浓的京腔，而且说得很快，大多数人都误听为张三。张三，一个最为普通含有嘲弄性的名字。

知道天网的底细，肯定对星宿盟没有威胁，口气相当托大，令人刮目相看。

绝大多数的江湖混世龙蛇，不知道天网的底细，对天网怀有强烈的敬畏，但并没真的恐惧。

因为天网事实上对大多数混世龙蛇没有威胁可言，天网的目标涵盖范围有限。

“如果在下不加盟，同样不会受到天网的威胁。”张老哥说，对姜三的话显然有反感：“树大招风，筹盟组帮早晚会出大纰漏，阁下了解天网的底细，居然表示天网对星宿盟没有威胁，凭什么？有何所恃？”

“因为我可以左右天网，你最好是相信。”姜三傲然地说：“你山海夜叉把持黄州一段江面，与大别山的好汉通款曲，实力相当雄厚，却胆小怕事，只敢做些小买卖胡混。如果你加盟，就可以放手去做，每年仅常例钱也可收十万两银子以上，你自己的所得更数倍于此。你不会愚蠢得像强盗一样，在地盘内烧杀抢掠，引起天网的注意吧？其他的事，我有绝对的权势，替你摆平一切麻烦，包括禁止天网干预你的作为。张老兄，我这么说，够明白吗？”

“好吧，姑且相信你的话，如果你真有如此广大的神通，我山海夜叉毫不迟疑加盟。”山海夜叉拍胸膛保证：“黄州星宿坛的筹备工作，我全力支持。”

“你呢？”姜三向入云龙问。

“给我十天半月时间，回鄱阳说服我那些弟兄，解说加盟的利害，我不能事先给予你们加或不加的承诺。”

入云龙神色不变，采取观望手段敷衍。

“你呢？”姜三的目光，盯住那位一脸寒森森的隆胸细腰美妇：“冷面飞卫杜姑娘，你是云罗地区的黑道司令人，势力范围北伸入豫南，做的也是不入流的小买卖，江湖上你的地位并不高，一旦加盟，结果如何？”

“结果，名利兼收，但风险却大得惊人，我能否撑得住只有天知道。如果一切倚靠星宿盟，我还能得到些什么实质上的利益？”

“你的意思…

“保持双方友好往来，岂不是两蒙其利吗？”冷面飞卫不上当，不愿被别人掐住脖子听命驱策：“我得仔细盘算，不能仓猝决定。老实说，你们的结盟计划颇有远见，你们所显露的实力也颇为庞大可观，但包涵范围太广容易失控，你们主要的盟友到底有些什么重量级人物，我们也不知道。”

“真正的高手名宿，反而引人注意……”

“没有一些有威望有份量的人物主持大局，谁还肯听我的呀？”冷面飞卫的目光，转投注在刘大爷身上：“在下江，提起乾坤绝刀刘四海刘大爷的名号，也许颇有份量，在商场中，刘东主刘宏盛也吃得开兜得转。但在江湖上，乾坤绝刀还上不了一流人物座位呢！我这次接到请帖前来拜会，我那些朋友就不以为然。兹事体大，我需要时间权衡利害再决定。”

十二位佳宾，分别属于三方的人马，有三分之二不愿有所表示，仅山海夜叉一方面的人表示结盟。

姜三的脸色渐变。

主人乾坤绝刀刘大爷脸上挂不住。

“杜姑娘，你该知道众志成城的道理，人多好办事，多一个人就多一分实力。”乾坤绝刀仍图说服，脸上的笑意消失了：“加盟不但可增加你们的利益，更可增加你们的声势，获得全盟弟兄的奥援，日后发展不可限量……”

“所冒的风险也增大，也许得不偿失。”冷面飞卫打断对方的话：“当然，你想获得些什么，就必须付出些什么，权势金钱不可能不劳而获，决不会平空从天上掉下来。所以我必须和我的人慎重商量，有所决定，我一定会通知你的。”

拒绝的话不够婉转，冷面飞卫的脸，平时本来就冷森，所说的话当然不可能婉转动听的。

“刘大爷，给他们时间权衡利害，加盟的事不宜勉强他们仓猝决定，毕竟兹事体大。”姜三及时阻止乾坤绝刀变脸，脸上恢复笑容：“我已经有机会表示实力与权势，其他的事尔后还有时间彼此沟通。来，我敬诸位一杯，借花献佛叨刘大爷的光，能一瞻诸位江湖之豪的风采，三生有幸。”

立即有人跟着起来，罗家五虎的老大领头回敬，冲淡了具有争议性的气氛，及时釜底抽薪降温。置酒商会最大的好处是：可以藉酒改变各种严重歧见的敏感性。

主人刘大爷不快的神色消失得很快，立即成了和蔼可亲的主人了。

返回宾馆途中，已是黄昏将临。

人在花木扶疏的庭院中行走，四周显得阴森幽邃，很少有仆人行走。

贵宾们似乎觉得到了神秘的不测幽城中，似乎随时皆可能有异物幻现，甚至已可感觉出花树亭台间，的确有憧憧怪影飘忽不定，定神察看却又一无所见。

“你感觉出什么不对吗？”入云龙走近冷面飞卫身侧，用仅可让对方听到的嗓音问。

“此非善地，我知道。”冷面飞卫也低声说。

“乾坤绝刀根本不是主人。”

“主人是那个姜三或张三，错不了。”

“咱们都上当了，进了他们的牢笼。”

“你还来得及表示加盟呀！”

“我如何向我那些弟兄交代？他们肯？”

“我也是，我那些黑道混世好汉，谁也不肯受人驱策，所以……”

“明天必须提前离开。”入云龙咬牙说。

“咱们没有明天。”冷面飞卫冷笑：“除非……回到宾馆立即向接待总管罗大虎，表示加盟的诚意。”

“你的意思……”

“能用则用，不用即杀；这是称雄道霸的基本游戏规则。这规则不是他们订下的，你懂，我懂，他们更懂；你希望他们违反规则？”

“你是说……”

“今晚必须走，走脱一个算一个。”冷面飞卫瞥了两侧的房舍一眼：“房舍甚多，脱身的机会不难获得。那个姜三鹰视狼顾，阴鸷残忍，恐怕心硬如铁，不会容许我们获得逃走的机会。要快，至少得争取有兵刃在手的机会。”

赴宴，当然不可能佩带兵刃出席，所以他们赤手空拳，兵刃都留在宾馆的卧室内。

冷面飞卫脚下一紧，抢到前面去了。

入云龙也心中一紧，招呼同伴加快。

宾馆在望，里面不见有灯火，这是极为反常的事，招待贵宾的地方，入黑那能不掌灯火？

“他们等不及了。”入云龙悚然而惊。

“走！”冷面飞卫断然下决定，折断一段廊道的扶栏，拿了一根栏杆在手。

入云龙也扭断一根栏杆，举手一挥，率领三位同伴，领先冲入一处幽暗的屋面。

“哈哈哈哈……”狂笑声震耳，从四面八方传来。

“投降者免死！”有人用乍雷似的嗓门大叫：“留你们还可派用场，不可自误。”

“不关我的事。”山海夜叉高叫：“在下抱有诚意加盟，不会食言背信。”

冷面飞卫与入云龙八个男女，已经分散逸走，不远处立即传出厉吼声，与拦截的人发生接触了。

在主人的宅院中拼搏，主人投鼠忌器，而且房舍甚多，短期间真奈何不了存心拼命的人，也不可能快速地把人搜出，全宅陷入混乱中。

脱身第一，逃的人不可能在房舍丛中干耗，不久之后，搜捕的人开始外出追逐，显然有人逃出宅院，逃入草木丛生的外园郊野。

七个人一阵穷搜，在夜色朦胧中，抵达宅北的河湾另一端，便发现一艘小客船，隐藏在距岸不远处的芦苇丛中，双方不期而遇。

舱里面有一名船夫打扮的人担任警哨，发现有人影倏然出现，刚来得及发出警号，人影已自河岸飞跃而起，飞越近丈高的芦苇梢头，先后扑落舱面。

“不许登船……”警哨大喝，单刀背敲向一名纵落黑影的胫骨。

“咱们是府衙捕房的巡捕。”抢出舱门的三名船夫沉喝，一刀两铁尺接住了连续纵落的三剑三刀，传出震耳的金鸣，火杂杂缠成一团。

登船的七个人，不理会捕房的巡捕，不但毫无所惧，而且攻势更为猛烈。

舱内接着抢出另三名船夫，七比七人数相当。

岸上，又到了三个人，背手而立神态悠闲，无意登船加入。

“留两个活口。”刘大爷乾坤绝刀的语音清晰震耳：“决不可走脱半个人。”

一声惨叫，一名船夫被一剑贯入右肋，再被踹了一脚，倒翻到船外掉落水中去了。

“快，把船弄走。”乾坤绝刀在岸上催促。

三人的注意力全放在离岸不足两丈，仅可隐约看清的小船，忽略了身后的草木丛，打斗声浪也影响了听觉，听不到有人踏草奔来的声息。

“你们好大的胆子。”怒叫声传到，刀光随至，一个黑影声出人到，挥刀猛扑乾坤绝刀的背影。

乾坤绝刀反应超人，身形下挫刀随身转，闪电似的刀光回旋，奇准地封住了身后袭来的一刀，铮一声狂震，火星飞溅中，人影因猛烈的震力而急分。

仓猝间自救，居然能将猛似雷霆的致命一刀封住，可知他刀上造诣与劲道，事实上比对方高出甚多。

他的两位同伴，挥剑向那人扑去。

那人大概知道已到了生死关头，决难逃过双剑齐聚的一击，刚才的一刀已耗了不少真力，握刀的手已有点抬不起来了。

那人不等身形稳下，手一沾地斜蹦而出，一阵芦枝籁籁怪声中，入水再向前一窜，蹿入浊流湍急的水际，向下一沉无影无踪。

“快召集人手彻底封锁，决不可留活口。”乾坤绝刀大叫大嚷：“发信号出动快船，定要把这人除掉永绝后患。”

夜黑如墨，河上更是漆黑，浊流湍急，想追一个水性不差的人谈何容易？

交通官府，是豪霸们巩固地位的金科玉律。

刘大爷是府城的富豪，府衙与怀宁县衙那些可敬的官吏们，稍重要的人物皆与刘大爷有交情，任何风吹草动也瞒不了他。

老家附近的动静，刘大爷更是了如指掌。

次日一早，枞阳下镇的马踏石巡检司，便派出一些征用的船只，寻觅司内的三名捕快，与及府衙捕房的两位巡捕。

府衙的两位巡捕是快刀关勇和神手张冲，是一等一级颇有名气，武功了得的干练巡捕，五天前乘坐一艘小船，前往下游缉捕水贼。

马踏石巡检司，也派了三名捕快协同查案。连船夫算上，全船共有十二个人，居然平白失去踪迹。很可能出了可怕的意外。

府城的巡逻船，是第三天一早到枞机阳下镇，由马踏石巡检司的方巡检陪同，沿河上航搜寻，曾经至刘家大宅查问，结果一无所获。

巡捕们对刘家大宅毫不在意，官样文章装模作样随便询问，似乎对刘宅毫不生疑，连擅查近郊的例行手续也免了。

刘家没有任何可疑的微候值得他们注意的。

乱了五六天，巡捕失踪的事平静下来了。

这天午后不久，在刑房任职经历司的黄师爷黄守礼，昨晚赶办要公忙了一夜，午后拖着疲惫的身躯，返回家中准备饱睡一天以消除疲劳。

经历司的职掌是受发上下文移，磨勘六房宗卷。这是说，府衙大小事故，经历司皆一清二楚。

他的家在阜民坊，距双莲寺仅百余步。

刚抵达家门口，对面街尾来了三个人。

领先那位膀阔腰圆，人才一表的路管事，笑吟吟劈面碰上了，首先便客气地向他抱拳行礼。

“黄师爷公忙，辛苦辛苦。”路管事堆下一脸奸笑向他道劳：“今早来拜会师爷，令郎说师爷昨晚并没回家，呵呵，在忙些什么？”

路管事是府后街惠安当铺，重要的几位执事人员之一。

该当铺有官府的几成股金，拨有库银利用当铺生息，名义上是民营的，其实资金中有一部份是官银。

惠安当铺的暗东，就是刘大爷刘宏盛，是刘大爷暗中经营的三十余种行业之一，钱赚得像水一样流进来。

本来他的资金十分充裕，但不能不买官府的帐，接官府的一部份资金，替官府赚钱生息。

官府的库银投入当铺生意，以充裕财源，是依法有据的正当营利手段，并非官商勾结互相牟利。

虽是依法有据，也等于是大开官商勾结，贪脏枉法交相牟利的方便之门。

这制度由大清皇朝继承下来，随大清皇朝的覆没而告终。告终之前，六百年来，各地当铺始终与官府结下不解之缘。

这块大肥肉双方分享，没有权势的人，决不可能开当铺。

“还不是为巡捕失踪的事大忙特忙，推官大人亲自带人监督查底案，谁敢偷懒呀？”

“哦，真的一点线索都没有？”

“没有。”

“所有的人都失踪了。”

“别说是人，连船板也不曾发现半块。”

“关勇张冲两位巡捕，都是武功超绝精明干练的高手，怎么可能平白无故地失踪呢？他们两人，足以对付一队水贼呢！”

“谁也不知道是怎么回事！”黄师爷叹了口气，摇头苦笑：“两位失踪巡捕的抚恤金，过两天就会发交家属，李推官丧失了这两员大将，这几天不眠不休痛苦不可名状。唉，真是好人命不长。”

“人都会死的，绝无例外。呵呵，只是好人死得快些而已。”

“所以说好人不长寿，祸害千万年呀！哦！路管事，找我有事吗？”

“小事一件。呵呵，令亲那件流当品，敝东主认为真流了有伤和气，改天叫令亲去领回来，奉送。”

“哦，谢啦，舍亲会感激你们的。请到屋里坐！”

“我没空，改日再聚一聚，告辞！”

“那我就不留你了，改日请你喝两杯。”

府城所发生的事故，刘大爷可说无所不知。

本府的推官大人李信，正途出身铁面无私，掌理一府治安，号称铁面推官。

这位大人喜欢穿便服在外走动，熟诸江湖门槛，府城的歹徒恶棍，在他任职的三年中，有一大半逃至外地避风头，罪案一年比一年少。

推官大人的官邸，通常由捕房的人担任警卫，而且仅限于在额的巡捕，徵役的捕快不许充任。也就是说，都是他信任的心腹。

这天四更初，他的书房黑得伸手不见五指，警卫与仆人都知道，三更正一过，他不会再在书房阅案了。

黑暗中，却传出隐约难辨的语音。

“真无法可施了？”说话的人声音特低。

“是的，无法可施了。”是李推官微弱的声音：“无人证物证，没有人撼动得了他。而且，府衙任何风吹草动，也难逃他的耳目，只要透露丝毫风声，他便会远走高飞杳杳了。你已经打听出，他的家小已经不在了。”

“我不甘心啊，大人！”

“目下你的安全重要，以后的事我会处理。”

“属下不介意生死……”

“我介意。”李推官声音提高了些，斩钉截铁地说：“过几天，我派人把你的家小护送回原籍。你替我秘密捎一封手书，务必潜赴湖广武昌府，到忠孝门外的广平桥头，找广平徐家的徐元奎，亲交书信后便直接返回故里。从此，你不可再涉及这里的事。”

“属下……”

“你绰号叫快刀，有不少的江湖朋友，如果你心中激忿存心要报复，下场是相当悲惨的。”

“可是……”

“日后不论你听到任何有关这里的风声，千万要装聋作哑。天色不早，带了书信赶快走吧！”

不久，黑影悄然越墙而出。

--------------------------

第 二 章　天网惩恶

赛完龙舟，天气正式进入炎夏季节，该曝晒寒衣，正式将寒衣收入箱柜了。

距十二名巡捕夫役神秘失踪事故发生，已有一月零十天。人都是健忘的，这件事已经逐渐被人淡忘了。

刘大爷的大宅，一切已恢复正常，但外地的船只已不再前来拜望，往来的全是刘家的自用船只。刘大爷返回大宅的次数则增多了，府城的人很少看到他露面。

结盟的大计，暗中进行得更积极。

这天，刘家的船载来七位贵宾，刘大爷亲自到码头迎接，可知贵宾必定是重量级的人物。

罗家五虎不再是招待人员，事故发生的第三天，他们便匆匆返回镇江，回老巢发展良己的基业，接待的人，换了一批新面孔。

盛筵席终，送七位佳宾口宾馆安顿歇息，已经是三更将尽。

主人依然和几位心腹，在宏丽的大厅品茗，余兴未尽酒意上涌，少不了意气风发高谈阔论一番。

“长上，请这些前辈前往上江立威网罗盟友，恐怕会把事情闹大，对日后提前开结盟大会不利呢！”

那位高身材的心腹，酒酣耳热兴高采烈中，居然提出不愉快的问题，可知定是一个会用冷静心计，精明地分析情势的好人才，运筹帷幄的好军师。

提前开结盟大会，表示这期间网罗羽翼的工作，进行得十分顺利成功，主事人信心十足，决定提前结盟，提前建立星宿盟山门。

上江，指荆州以上包括三峡的四川地境。

下江，指九江以下一段江面。

九江俗称吴头楚尾第一埠。大江以下一段江面，涵盖了南京江淮，是当时的真正精华区，生活程度高低的分水地段，谁能控制上江下江两段江面的生财行业，谁就是财源滚滚的大赢家。

“姜三爷要拿下这条江水，对我们的生存发展也大为有利呀！没有这些威震天下的邪魔外道高手名宿，哪能压得住上江那划地为王的各门各道好汉。”

“其实整条江水，都是姜三爷那些人的势力范围，实在不宜假我们之手，把我们推上风险颠峰的。”

“呵呵，沈夫子，你只知其一不知其二。”另一个豹头环眼中年人乐观地大笑：“姜三爷那些人，能控制江湖的牛鬼蛇神吗？连几个毛贼他也控制不住，所以才需要把咱们推出来撑大旗。这是各蒙其利的最佳合作妙计，沈夫子应该全力支持才是，没有说泄气话的必要哪！”

“我……我只担心吃得太饱会撑死！”沈夫子悻悻地说：“咱们控制的地区，目下已经大得不容易控制了，各地牛鬼蛇神一旦有了依恃，做事愈来愈胆大妄为，一旦失控成了暴民，将是可怕的大灾祸。”

“夫子是不是多虑了？”

“是吗？”

“以目下的情势来说，可说情势大好。大爷在江湖闯荡十年，乾坤绝刀的名头，一直就在一二流之间升沉打转，始终无法跻身风云人物超等高手之林，所以改明为暗，作扎根基稳当的打算，在安庆有了可观的局面，但依然无法将声威提升。而进行筹组垦宿盟大计不足两年，大爷已赫然跃登风云人物之林，江湖盟主的宝座，将垂手可得。不必担心情势失控，星宿二十八坛一建立，号令便会统一，如臂使指控制自如，反正官方有姜三爷一手撑天，一江两湖的牛鬼蛇神谁敢不尊咱们的旗号？”

“我能不担心？”沈夫子忧形于色接道：“外表看情势的确大好，至少各方的常例钱数额增加三倍。可是，问题也愈来愈多，内外事务问题丛生，纷争不断。以内部名位问题来说，二十八星宿坛坛址所在，以及坛主的人选，就吵得脸红脖子粗无法摆平……”

“啪啪啪啪……”厅角突然传出清脆的鼓掌声。

大厅宽广，分堂上堂下，柱和壁都有悬灯。

全厅灯光明亮，一目了然。

刘大爷与五位心腹，高坐堂上品茗，堂下全厅每一角落有何动静，皆难逃六双鹰目监视。

厅门三座皆是闭拢的，仆人在厅外走动，须等叫唤才能入厅，所以宽广的大厅，应该只有他们六人。

居然有人鼓掌，岂有此理。六个人的目光全向掌声传来处集中，惊怒的神情一一写在脸上。

厅角踱出一个人来，一面走一面继续鼓掌。

“沈夫子高论，颇为切中时弊。”这人停止鼓掌，到了堂下背手而立，向上泰然发话：“吃得太饱会撑死的，人多势众，一旦失控便会成为暴民。无所不为与妄为的结果，便会制造大灾祸大流毒，后果严重啊！”

“大胆，你是什么人？你是如何混进来的？”刘大爷声色俱厉，一跃下堂：“你不可能是本宅的宾客，必定是有意前来示威以要求加盟的人。”

六个人已半弧形把不速之客堵住，形成有效的攻击威力圈。

灯光明亮，面貌宛然。

这人穿灰色有斑夜行衣，腰间的皮护腰有特制的斜形刀插，有一把狭锋黑鞘单刀，一个中型腰系式百宝囊。

身材修长，五官出色但并不特殊，脸色健康红润，留了小八字胡，一看便知年龄不会超过二十五岁，小八字胡也许该说是由乳毛形成的。

“你不必急于知道我的来历，我这身夜行衣，便已明白表示我的来意，不会是和平而来。你可以叫我夜行人，我的工作本来就大多数时间在夜间进行。”

“你的来意……”

“我来了好几天啦！贵宾宅每一角落我都走遍了。”夜行人的锐利如刀目光，紧吸住刘大爷的眼神：“你是乾坤绝刀刘四海，也是安庆府城的富豪刘宏盛，未来星宿盟的盟主，没错吧？我没找错人。”

“你的来意就是要找我？好吧，你找到了。午夜潜入犯了大忌，可知必定来意不善。阁下的胆气委实令人佩服，能登堂入室而我的人毫无所知，江湖上有你的地位，竟不敢露名号，未免令人失望。说吧，你为何找我？”

“上月，四月初一，距今仅四十天，所发生的事你没忘记吧？”

“四月初一？”乾坤绝刀心中一跳。

“对，四月初一。要不要在下提醒你的记忆？”

“你……”

“那天晚上，快刀神手两位老兄，曾经潜入贵宅查探，曾经发现不少牛鬼蛇神，在贵宅筹帮组盟，然后打打杀杀利害摆不平。那些人。好像是下江的罗家五虎，黄州的山海夜叉，云梦的冷面飞卫。结果，府与县的十二名巡捕夫役，全被你们杀了灭口，以免消息外泄。阁下，你不会否认吧？”

“去你娘的，关你什么事？”乾坤绝刀厉声问。

“快刀神手两位巡捕，是在下的朋友。”

“混蛋，我不知道你到底在说些什么。上月初一，我在府城内宴客，我这里的大宅，什么事也不会发生，你跑来胡说八道，到底想证明什么？”

“要证明你是谋杀犯，证明你正在有计划地组织暴民制造灾祸。”

“拿证据来，你……”

“不要说你不认识快刀关勇关巡捕吧？你那一刀只把他震入河中。”夜行人向出现门外的人伸手说。

三个同是夜行人打扮，年岁稍长些的骠悍大汉，拥簇着神色冷然的快刀关勇。四人迎门一站，在门外用冷厉的眼神，狠盯着厅内的人不言不动，也没有入厅的意思，像四个幽灵似的。

厅内灯光明亮，厅外的大院子则暗沉沉的，这一明一暗背景强烈，四个人便显得特别突出，真像幻现的幽灵，不言不动更增三分阴森恐怖感。

乾坤绝刀当然认识府城的名捕快关勇，突然出现难免受到震撼，因为府衙已经传出两位名捕失踪，在他却知道快刀关勇落水，其他十一个人都死了。

府衙宣布失踪，死亡的怃恤金已发给家属，已明白表示快刀落水之后，可能已经淹死了。

相距远在二十步外，快刀不言不动，灯光虽然明亮，事实上不可能分辨真假。

但在乾坤绝刀来说，所呈现的惊恐神情，已说明心中害怕得胆寒了。

“关巡捕凭什么指证？”震惊过后，硬着头皮咬牙切齿地叫嚷：“他应该向李推官告发我。他是执法人，应该依法行事，不该私底下找朋友肆行违法报复，夜间私闯民宅有如强盗，知法却又犯法……”

夜行人冷哼一声，举手一挥，门外四人身形一闪即没，形影俱消。

“在府衙来说，关巡捕已经失踪，已经因公殉职，安庆府已经没有这个人了，”夜行人的手，徐徐落在刀靶上：“他知道他这个小鬼，奈何不了你这个大菩萨，因此采用私了，请朋友替他讨公道。”

“你们……”

“你是否认罪无关宏旨，咱们只相信调查的真象与结果。你最好像个未来星宿盟的盟主，像个人样，有英雄好汉的打天下豪气，和我轰轰烈烈刀下决生死。”

“该死的混蛋！你来了多少人？”

“四个，快刀不算。”

“四个见不得人的无名小辈，你就敢闯入我这处虎穴龙潭，在气势上的确占了先，但结果是一样的，你们都得死。哼！你知道今晚我宅中住了些什么人物？”

“哦！宾馆中那七个尸居余气的老掉牙凶魔？”夜行人的话充满嘲弄味：“他们拍胸膛保证，替你未来的星宿收服四川的好汉加盟，不服老欺四川无人，真是可悲。发信号把他们叫出来吧！在下替他们在世间除名。”

“你口气好大，到底是何来路？我是未来星宿盟的盟主，位高辈尊一代之豪，我要知道对手是何来路，配不配和我……”

“你真要知道在下的来历？”

“我坚持要知道。”

夜行人左手一抬，一拂一挥，头脸突然变成一个鬼怪面孔，相貌狰狞，灯光下突然出现，真会把胆小的人，吓得魂飞天外。谁也没见过鬼怪，所以把任何不正常的面孔认定是鬼怪。

画家认为画鬼怪容易，画鸡犬困难，因为谁也没见过真的鬼怪，画得好不好像不像，谁也无法下定论。

但一般已在人们心目中，最普遍最常见已为人们接受的，传说中的鬼怪，有些人一看便知，但是真是假，谁也无法肯定。

这个鬼怪的头部外型，就是已被世俗认定接受的鬼怪。

“天魁星。”乾坤绝刀惊呼。

府城的魁星阁，就有那么一尊魁星塑像供人膜拜。

府学舍县学舍，甚至两京的国子监，都有供祭祀的魁星神像，保佑读书士子们大魁天下。

一些卖神器的店铺，也有供士子们买回家供奉的小型魁星像，所以，认识魁星的人可还真不少。

观音菩萨像不论摆在任何地方，至少有一大半凡夫俗子一看便知道是观音像。

读书人叫魁星，江湖朋友通常称天魁星。

天罡第一星：天枢。

天罡星，指北斗七星。第一星天枢，也就是天魁星，名列第一，所以称魁首。

北斗主死，星主是真武大帝；南斗称箕，星主是主生的南极仙翁。江湖朋友对这些传闻不陌生，这些神话故事深植人心。

“天网恢恢！”夜行人突然大喝，声震乍雷。

“老天爷！真的不幸而言中。”沈夫子骇然惊呼。

“我叫宇文天枢，你们记住了。”

夜行人单刀出鞘，森森刀气像寒涛：“我们会留下一些活口做见证，看谁是幸运的活口。杀！”

两个爪牙从两侧扑上，一刀一剑挟风雷而至，听到杀声，刀剑聚合的刹那间，却出现另一道炫光，迸发出凌厉无匹的刀气，聚合的刀剑猛然外张，方传出震耳的金鸣，炫光一闪即没。

人影乍分，宇文天枢已离开原地，炫光再闪，一刀砍断第三名爪牙的右大腿。

“呃……啊……”协同猝然攻击的两爪牙，向外冲出叫号，一个肚腹裂开，一个背肋被劈断三四根，厉叫着摔倒在血泊中挣扎。

聪明人知道何时该扮英雄，何时扮胆小鬼，保命第一，对手太强必须扮胆小鬼。

六个人刚发动攻击，一眨眼便死掉一半，那把眩目的狭锋单刀速度之快，已失去刀的形影，刀招之神奥猛烈，无与伦比。

刘大爷绰号称乾坤绝刀，刀法赫然有宗师级的气势，但看到宇文天枢的刀法，只感到心底生寒，知道双方的招术、技巧、劲道，相差太远了，不见机遁走必死无疑。

三人就在第二名爪牙中刀断腿的同时，全力向后堂飞遁，速度打破平生纪录。后堂黑暗，藏身容易，追的人不熟悉房屋的格局，绝对不敢追入黑暗中乱闯。

距后堂口约五六步，只要一跃便可冲入黑暗的后堂了。

一声冷笑，刀光霍霍，那位快刀关勇像平空幻现的鬼魂，横刀屹立挡住他的进路。

“是时候了。”快刀关勇冷叱。

已不容他多想，冲势也不容许他停步，反而加快冲进，一声怒叫，刀发乾坤倒旋，奋勇向前夺路，沉重的厚背单刀自下往上反抽斜削，临危拼命刀沉力猛，至少也要和对方同归于尽。

快刀关勇不想和他同归于尽，冷然一刀挑出，用的是巧劲，但速度快得不可思议，只看到炫光一闪，便感到右手一震，巨大的震力直撼右胸，虎口几乎震裂，人随刀斜冲出丈外，刀几乎无法举起了。

“你……你不是关巡捕……”他骇然惊叫。

他对府城的治安人员，有深入的了解。

快刀关勇的刀法，他一清二楚，比他差了一大段距离，不可能在他这招乾坤倒旋下有所侥幸。

可是，对方的刀轻轻一挑，轻而易举勾销了他自以为狠绝的乾坤倒旋绝招。

这人左手在脸上拂动，快刀关勇的面孔不见了，换了一张年轻人的面孔，显然在一拂之下，揭掉一张以黄明胶特殊材料所造的薄面具。

“天网执罚，用不着把苦主带来。”这人语气冷厉，虎目中杀机腾涌：“执行天罚的人，不会使用真名号，你可以叫我天璇星。你也接我一刀。”

声落刀动，炫光破空，刀气迸发如雷，人刀俱进浑如一体，刀势自下向上，赫然是乾坤绝刀刚才所施展的狠招乾坤倒旋，劲道与威力似乎强烈好几倍。

乾坤绝刀是行家中的行家，一看刀势便知大事去矣！

他怎敢接招？也不知该如何接，唯一的正确行动，是赶快脱出刀势的威力圈外，金鲤倒穿波向后飞退，在刀光近体前一刹那撤走。

糟了，身后不远处站着宇文天枢。

但他脸向上反跃，看不到正后方的景物，更看不到扬刀等候的宇文天枢，脑袋直向宇文天枢飞撞。

“天网恢恢……”喝声似沉雷。

总算听完四个字，恢字犹在耳畔，脑袋突然脱颈，再也听不到世间所有的声音了。

宅中各处，不断传出叫号声，可知天网其他的人，正在清除宅中的爪牙。

宇文天枢向退入后堂的天璇星打手式，天璇星指指厅口，迅速地退走。

大开的中厅门，人影飞射而入，是宇文天枢的另一位同伴，手中剑沾有血迹，浑身大汗。

“老魔厉害，人交给你了。”这人急急地叫，向侧急闪折向移位。

黑影随后冲入大厅，灯光摇摇，难以看清人的形影，像一道黑光流泻入厅。

“什么东西！”字文天枢沉叱，刀光焕发出满天雷电。

连声狂震，劲气化为阴风气旋，人影依稀，风雷声大作，全厅像是陷入不可知的魔境。

灯光猛烈地摇曳着，有几盏悬灯被罡风吹熄了。

短暂的接触猛然停顿，灯光徐徐恢复正常。

宇文天枢横刀屹立在堂下，浑身正在大量冒汗，虎目中神光更炽盛，气势更为凌厉，作势跃然欲动，像一头正要扑向猎物的猛兽。

对面两丈外的一根厅柱旁，一个黑袍花甲老人正在急促地喘息，一头花白长发披散如厉鬼。一双怪眼似乎可以幻发幽光，瘦削的老脸肌皮不住抽搐，相貌狞恶脸色苍灰，整个人流露出几分鬼气。

老人手中是一根可用来抓痒的浑铁如意，长一尺八寸，抓尖非常锋利，真要用来抓痒，很可能把所抓处抓得皮裂肌开。

“以阴煞御刃，可伤人于丈五六，一代老魔如意神君名不虚传，不过也只如此而已。”宇文天枢开始扬刀迈进，说的话颇为自负：“星宿盟的人请你入川，欺四川无人，凭你的一把老骨头和七成火候的阴煞魔功，你会埋骨四川的，四川的高手名宿铁定可以把你送下地狱去的。”

“你……你封死了老夫的阴煞神功，可能吗？”如意神君看清宇文天枢的年轻相貌，极感惊骇意似不信：“你练的是何种内功，练了多久了？”

“笨蛋也不会告诉你练的是何种内功，反正我一定可以把你这老凶魔，打下血池地狱，不许你再在江湖作恶出世。给你一刀……”

刀向前一拂，这次速度并不快。

不快表示劲道有限，可知道这一刀是诱招，甚至没具有吓阻性的作用，与先前雷霆万钧的气势完全不同。

如意神君先前吃过苦头，震骇的神色仍在，可不认为这是诱招虚招，幻发幽光的怪眼，涌现极度警戒的神情，一拉马步须袍俱张，寒涛蓦然暴发，如意立即击出。

刀光有异，如意神君是行家，并不认为是虚招而疏忽大意，反而爆发出全力卯上的激烈反应。

厅门人影疾冲而入，及时投入石破天惊的神功迸发中挟凛烈狂飙猛然锲入，三股浑雄的劲道，汇合成压缩至极限的混沌力场，奇异的剑光似匹练横空，刀光突然分张，力道剧增十倍。

风雷乍起，汇合的力场猛然迸爆，家俱崩裂震飞，灯火陡然全熄。

大厅像是受到一场雷轰大劫，似乎整座房舍在狂风中震撼摇动，感觉上像是大地震天动地摇，黑暗更倍增恐怖。

三种兵刃汇合接触，石破天惊，人影震分，似乎天地一片混沌。

一道轻烟流泻，轻灵地飘出敞开的厅，手中剑仅剩下半段剑身，因此仍可隐约看到断剑的朦胧光影；刀光衔尾射出，速度比轻烟快了一倍。

“冥府妖婆，你走得了吗？”宇文天枢的叫声，与刀光同时跟上了轻烟。

断剑向后飞旋而出，轻烟幻出原形，是一个穿了黑衣裙的老妇身影，断剑出手猛地旋身回头反扑。

只见一双鸡爪的怪手伸出袖口，真像一个披头散发的鬼物，扑向衔尾追出院子的宇文天枢。

“铮！”刀在千钧一发中，击飞射来的断剑，反应之快与出刀之准，骇人听闻。

如果没能击中急剧翻腾的断剑，将被断剑击中胸腹，随后反扑的冥府妖婆的一双手爪，便可乘机贴身行致命的攻击了。

冥府妖婆做梦也没料到，近距离断剑猛烈的一击，刀光竟然准确地与断剑接触，那几乎是不可能发生的事。

即使是在白天，也看不到断剑的形影，看到也无法闪避，因此随断剑扑出，铁定会把宇文天枢摆平。

刀光再闪，破风的厉啸令人胆落，像一道电光，掠过老妖婆的右肋。

冥府妖婆一扑落空，人向前冲，脚下大乱，发出一声厉叫，砰然冲倒挣扎叫号。

宇文天枢远在丈外，收刀大踏步离去。

传来一声长啸，房舍内的杀声徐徐静止。

刘家大宅幸而留得性命的人，惊怖地救死扶伤，重要的人物几乎被歼除殆尽，死伤极为惨重。

天网仅来了五个人，所造成的伤害极为惨烈。

正在搬运被杀的人，宅内宅外正在乱。

几个大汉刚将主人刘大爷几位首脑的尸体，摆放在凌乱的大厅中，突然发现敞开的厅门，大踏步闯入五名怪人。

尖顶头罩仅露双目，黑劲装，连刀鞘剑鞘也是黑色的，全身黑，黑得令人觉得他们不是人，是来自阴间的鬼魂。

“天网恢恢……”五个人同时大喝。

三支剑两把刀，立即发起狂风暴雨似的攻击，剑出如穿鱼，刀过处头飞肢裂。

全宅各处皆传出惨叫声，更惨烈的搏杀全面展开。

到底来了多少人，谁也无法估计。

刘家大宅中重要的人物已死伤殆尽，仅留下一些二三流动后余生者善后，哪禁受得起大群神秘黑衣高手犁庭扫穴？除了一些见机逃匿的人之外，走避不及的人在数者难逃。

破晓时分，这群人分乘三艘快船向下游撤走，

刘家大宅的金银珍宝，被洗劫一空。

日上三竿，逃匿的人方敢返宅善后，增加了许多尸体。

从此，刘家大宅换了主人。

星宿盟大举招纳盟友的大计，受到致命的打击，不得不中止发展，重新转入暗中活动阶段。

在此之前，乾坤绝刀刘大爷暗中主待号召结盟活动，已有两年之久，这半年才开始大张旗鼓，以威迫利诱各种手段，公然网罗牛鬼蛇神诱使他们参与结盟，成就斐然可观。

天网扫荡星宿盟的消息，快速地在江湖轰传，引起各方的注意，心怀鬼胎的人极感不安。

天网这十年来，铲除了不少巨豪大霸，这次特别引人注意，原因是天网将网扩及南京地境，打破了不东下的往例，因此在南京一带活动招兵买马的牛鬼蛇神，皆感到寝食难安，人人自危。

有些已经应允加盟的豪霸们，立即采取断然措施，停止筹建各地香坛的大计，纷纷转入地下暂时蛰伏待机，有些人甚至退出到外地找隐蔽处藏匿。

七个令江湖朋友胆寒的老一辈妖魔，从此在江湖除名，不少江湖人士额手称庆，从此不再受到这些老妖魔的威胁了。

刘家的金银珍宝被洗劫一空，引起不少豪霸们的反感，以往虽然也发生相同的情况，并没引起广泛的注意。

但这次是飞象过河捞过界，而且乾坤绝刀的后台撑腰人大有来头，把风声放出，跟着起哄呐喊的人就多了。

天网的成员是些什么人？组织的背景如何？似乎还没有人真正了解。

但一个活动了十年的组合，想完全保持绝对隐秘，那是不可能的事，很难逃过有心人，以及具有强大潜势力的人留心探索。

筹组星宿盟的工作，仅进行了两年，便赫然拥有日益强大的潜势力，根底便逐一浮上台面了。

这件事并没掀起轩然大波，不相关的人绝大多数抱冷眼旁观的态度坐视，但表面风平浪静，暗中潜流激荡，牵涉其中的人，少不了痛痒相关。

尤其是利益受到损害，直接受到威胁的人，全力图谋势在必行，也就暗中积极准备以解除威胁。

半月后，武昌府城。

十二个打扮得不三不四，但气势慑人的神秘人物，悄然住进楚王府，并没引起市民的注意。

这一代的楚王，由靖王朱均化（左金旁）继任。嫡系无嗣，他是庶出，老好人一个。在楚王世系中，他算是最好的一个王，很少过问外事，更避免涉入权力斗争。他的前两位王爷似乎也不错。

这期间，是楚王系的黄金时代，以后就开始走下坡，湖广人吃足了苦头，继任的楚王一个比一个坏。

这里到底有多少文武衙门，恐怕弄清的人并不多。但市面并不怎么繁荣，是一座政治性的大城，湖广的首邑都会，不是商业区。

这天午后不久，文昌门铁佛寺东面小街的一座宅院，闯入五名威风凛凛的中年人。

大概门子认识那两位领路的人，恭敬地将来客请至大厅奉茶，派一名小厮外出，寻找主人返家接待贵宾。

附近的街坊，都知道宅主人王戎，是布政司衙门理问所的吏目，三代世袭，在本城颇有名气，尊称他为王二爷，身分地位在本城算不了什么，但是在街坊的心目中，可就算是人上人了。

反正在地方性事务上，他是一个小有地位吃公门饭的人；在本城以外的各方人士心目中，这个人似乎并不存在，存在也对任何人没有关连，江湖朋友对他更是毫无印象。

半个时辰后，王吏目满头大汗赶回，显然是从布政使衙门告假返家的，所穿的青公服已被大汗湿透了。

不久，中等身材，相貌毫不起眼的王二爷，在内堂密室接待五位佳宾。五位佳宾相貌成严，神色冷峻。

他坐在下首诚惶诚恐相陪，像在五位金刚脚下战栗的小鬼，可知身分地位相差太远，即使在他自己家中也没有地位。

“你知道我可以抄你的家，灭你的族。”

坐在上首那位留大八字胡的佳宾，神情一点也不佳，说的话有如金口玉牙下最后警告、每一个字皆有可怕的威力。

“小的知道。”他直打冷战，几乎语不成声：“问题是，小的并不知道其中底细。小的家大大小小十一个人，千刀万剐杀光了于事无补。”

“五年前咱们就查出一切底细，当时并没在意，毕竟这是对我们有利的事，等于是我们一大助力。现在情势丕变，反而成了我们的威胁，所以必须断然处置。咱们已经查出三处地区的连系线索，更查出武昌是指挥中心。如果你不合作，哼！”

“不要威胁我。”他逐渐恢复冷静，不再示怯：“我王戎牵涉入这件事，早已将生死置于度外，亲朋十一口，随时可以牺牲的。为了理念，死而无悔。我只能坦诚告诉你们，我的确不知道内情。”

“哼！你是不见棺材不掉泪。”

“见了棺材，我也不会掉泪。你们能查出我这条线索，果然神通广大名不虚传。可惜，我所知的有限，我只是一个转达讯息的人，不参予任何活动。我所能做到的事，是把你们的条件转达和转答，其他的事我无能为力。”

“这件事与布政使有关？”

“不可能，布政使大人的任期只有四年。”他斩钉截铁肯定地回答。

布政使，指目下的湖广布政使罗世杰。

“那么，与按察使有关了。”佳宾不死心，继续探口风。

按察使，指湖广提刑按察使司，最高主官按察使周健华。

他地位仅次于布政使，掌一省的刑名按劾，纠官邪、缉好暴、平狱讼，实权甚至比布政使要大些。

王戎是布政司理问所吏目，理问所就是掌刑名的衙门，与按察司衙门有往来，是顺理成章的事。

“周大人是前年到任的，他应该不可能知道。”

“应该？”

“我只是想当然而已，至今我与周大人从未谋面，我的身分地位，还不配踏入按察司衙门。”

“那么，我必须追出和你联系的人了。”

“我也不知道派来的人是谁，往来都以信号留置信息，双方不可能碰面。老实说，你们非常了不起，权势与人才皆威震天下，但要捉那位转达信息的人，恐怕不是易事，可能会赔上不少人的性命，而且捉住了，也不可能从他口中追出根底，那些人都是所谓亡命死士。我有家小，连我也不介意生死，有什么绝活手段，你尽管施展好了。”

“只要敝长上存心追根究底，决不会失败。”

“我知道，你们瓜蔓抄的手段震慑天下，但请别忘了，那些人的报复手段，其惨毒的程度，决不会比你们差。你们和我一样有家有小，是吗？”

双方都在施展威吓手段，看谁能击中对方的要害。

“好，你既然拒绝合作，那就等候灾祸临头吧！告辞。”佳宾终于拂袖而起。

“我会等，不得不等。诸位公忙，请便。”主人也脸色冷漠，冷然送客。

“这条街已受到有效封锁。”

“我知道，有王府的亲军便衣将爷把守。”

“所以你千万不可妄动。”

“请放宽心，我吃的是公门饭，理问所是执法的衙门，我知道执法是怎么一回事，别担心我。”

“但你在玩法。”

“那是不得已的事，因为世问玩法的人太多，法外的人更多，所以我这种执法的人，只好求助于国法之外，天理昭彰才能大快人心。”

“你死了，天理也没有了。”佳宾跨出室门，扭头止步狠盯了主人一眼。

“人总会死的，只要死得心安，谁理会日后天理有或没有？我这种小人物，哪会操心身后的事？”主人冷笑：“但我知道，天理是不可能没有的。没有天理，这无法的世间活得一定非常艰难。你是不会相信有天理的，所以你有胆量担负泯灭天理的责任。贵长上权倾天下，更不相信天理，甚至认为他就代表天理，也代表国法。”

“我给你三夭工夫。”佳宾重新举步。

“为何？”

“转达敝长上的条件。三天后日落之前，我一定要获得答复。”

“这……”

“这是你最后自救的机会。”佳宾声色俱厉。

“好，我答应。条件是什么？”

“跟我走，我找地方和你谈。”

“好，我跟你走。”

--------------------------

第 三 章　邪剑孤星

嘉鱼县，大江边的一座小小城池，西北俯大江，南面临大湖，城周仅四里地，居民不足两万，说小还真小。

只有码头区有一条城外商业街，全靠大江往来的客货船光顾这座城，带来一些财源，本身仅生产鱼米，小工业的基础薄弱，毫无竞争力。

小城民风纯朴，往来江上的旅客也甚少逗留，因此这座城的人，没引起外界的注意，也没产生惊世的风云人物，可说是江湖朋友心目毫无价值的一座小城，没有人愿意在这里浪费时间。

在县的等级区分上，它是古往今来，再三废而又复的城镇，聊可列名三等县而已。

西门近码头区的小街尾，有一座制琴的乐器店。

街东北，衔接北门码头大街。

在武昌府城，提起嘉鱼的大吕琴社，还真有不小的名气，当然知道的人以伶人或会玩琴的儒士为主。

该社所制的琴最为精致，二胡与三弦也颇为有名，另有寄售管乐器萧、笛，也有托售的渔鼓简板。

该社的七名制琴师，名气都不小，可惜产量有限，下江慕名而至订制的人，经常一等就是一年半载也取不到琴，必须提前一年半载下订金。

制琴师生活最自由，可以经常至各地选购或亲自采伐琴材，可以领取路引穿州过县，一年半载返乡不受管制，很少常年呆在店中工作。

尤其是那位年轻的制琴师文斌文老三，根本不在店中的作坊工作，从店东手中接到订单的规格，便准备出门至外地购材，说定了半年交货，一定会准时交出。

他有独到的手艺，在店中的作坊他不能工作，以免绝艺被人偷学；他有自己的家，家在对面的鱼岳山下。

那时，鱼岳山还不曾与陆地衔接，位于江中心，北面是扬子洲，山西削壁高耸，有许多岩穴。

往返须乘坐小船或竹排，所以真正到过他那间上瓦屋的人并不多。

这天午后，他正好在店堂和伙计聊天，也在等候店东主将订单交给他。

上次他交琴是在十天前，休息了一旬，应该继续工作了，人必须有一份正当职业辛勤工作。

店堂不大，后面是三进的作坊。

店面有两间，左一间是试乐室。

他身材修长，猿背鸢肩，人才一表，剑眉虎日眸正神清，为人随和。

店中的人都喜欢他，二十三、四岁正壮年，在店中干活已有五年资历，迄今仍不想成家，经常在外地奔波，深入丛山寻找古老的桐木，天知道哪一天会膏了虎狼之吻？不成家理直气壮。

正倚在长柜上，与兼调音师的伙计丁大山穷聊，店门人影入目，首先便嗅到品流极高的醉人幽香。

那是大户人家爱美小姐们的专利品，来人也的确是高贵的大户人家淑女，有一位侍女一位中年仆妇随行，一看便知是外地的旅客。

说是高贵淑女并非夸张，至少所穿的碎花绸质连身长裙，外加小坎肩的淑女装，除了儒士世家或官宦世家的千金之外，其他的人穿了就成了违禁品。

农户世家的女流也够资格穿，但哪一家农户的妇女能穿？

穿这种衣裙，绝对不可能操待家务或下田。

女郎不但年轻，而且眉目如画，三个髻不加珠翠装饰，天然国色美得令人目眩。

美丽的少女很难看出真实的年龄，十囚五合苞待放，与双十花样年华，只要在穿着打扮上稍加点缀，看上去都差不多。

所谓高贵，必定有高贵的条件，不仅指衣饰，虽则高贵的穿着也是条件之一，只重衣冠不重人是世俗的通病。

最重要的是气质，穿得再高贵无气质陪衬，只能算是暴发户，会被行家耻笑。

富贵三代，才知道衣食住行的礼仪气质如何表现。

但俗语说：富贵不出三代。

这位女郎脸上所流露的英气，正是高贵所必备的条件之一，让男人们一见心动，却不敢亵渎，即使这个男人一见便联想到床，也不敢表现在神色上。

“我们从下江来。”颇为秀气的中年仆妇向掌柜的说，态度倒还和蔼：“要在贵店买一张琴，我们是慕名而至的，请把最好的琴让我家小姐看看。”

店门外，又踱入两名顾客，是两位挂剑游学的年轻儒生，青衫飘飘神采飞扬。

女郎任由仆妇打交道，凤目扫过店堂所有的伙计，在文斌的脸上略一停顿，目光转投入隔邻的试乐室。

试琴的矮案上，放置着一具古色古香的七弦琴。

室内无人，那具琴想必是等候订琴人前来试音的。

女郎感觉出另有顾客入店，本能地扭头回顾。

“咦！”了一声，眼神一变。

“哦！真巧。”那位佩剑把缠有龙纹的书生笑吟吟颔首为礼：“真是人生何处不相逢，年初扬州琼花观一别，居然在这小地方相遇，确是难得。柏小姐要买琴？”

柏小姐淡淡一笑，凤目中有怪怪的表情。

“你四海游龙龙天奇出现在这小地方，决不是冒充斯文风雅，来买箫购笛的。如果我所以不差，你跟踪我的船，已有一段时日了。”

“厉害。”四海游龙笑容更爽朗了：“我这点伎俩，哪逃得过柏小姐的法眼？无双灵凤柏无双名列武林三凤之首，名不虚传。不瞒你说，途经黄州，受朋友所托，朋友说柏小姐在各地寻踪觅迹，需有人暗中策应协助。在下与柏小姐也算是有一面之缘的朋友，所以慨然答应了，在下替两位引见。无双灵凤柏无双柏小姐。这位是五湖狂生余士雄，天下七书生之一。”

都是江湖名人，当代的风云人物，一提名道姓，便产生亲切感。

这一代年轻的后起之秀中，成为风云人物的高手名家并不多。

武林三凤与天下七书生，以及四海游龙，都是其中佼佼出群，幸运地闯出一片天的风云人物。

绝大多数的雄心万丈年轻俊彦，混了十年八年，依然在二三流混世者丛中浮沉；有些不幸的倒霉鬼，出道混不了几天，便被人打入地狱送掉性命，雄心委地壮志成空。

“呵呵！真人面前不说假话，在柏小姐面前更不宜说谎。”五湖狂生大笑着说：“在下途经武昌碰上天奇兄，便自告奋勇愿为柏小姐效劳，多一把剑在旁替小姐助威驱策，多一个人办事也方便些，是吗？”

“两位热心相助，我很感激。”无双灵凤对五湖狂生的话颇感受用，凤目中的疑惑神情消失了：“追查线索不易，真需要两位拔剑相助呢！”

“咱们俩义不容辞，打听消息咱们的门路广。”四海游龙欣然道：“咱们在旁留意，有事情柏小姐招呼一声。哦！柏小姐要买琴？”

“是的，这家乐器店颇为有名，所制的琴誉满南都，所以顺便前来选购。”

三人寒暄打招呼，打断了仆妇与掌柜的打交道。

“诸位客官明鉴。”掌柜的终于有机会表达意见了：“敝店的琴，都是预行订制的，供不应求，交货通常须在半年以后，没有现成的货品出售，请原谅！”

“什么？你敢不卖？”四海游龙大为光火，气大声粗：“把财神爷往外撵，你这家店是这样开的？该死的东西！你再说一声试试？”

“龙兄，犯不着生气。”无双灵凤倒还冷静，目光落在邻室案上琴台，举步向邻室走：“那边有一具琴，我先看看，看是否名不虚传，值不值得买。”

掌柜的招子雪亮，这些人惹不得，尤其不能得罪佩有杀人剑的英雄好汉，赶忙用手式制止店伙阻挡。

一旁的文斌，却沉静地跟入。

确是琴中精品，古色古香，琴长是标准的尺寸，三尺六寸六分，十三徽似木非木，似金非金。看纹路，的确是古桐木的精制品。

所有的目光，全聚集在琴上。

无双灵凤的凤目中，涌现惊喜的神情，第一眼便被琴的古朴外型所震撼，便已看出是一具琴中精品。

她略整衣裙，有风度地盘膝坐下，伸纤纤玉指，逐弦轻扣，室中传出悦耳的音符，令人八耳便戾气全消。

“音调得正好。”她抬头注视在对面坐下的文斌：“是贵店哪一位大师的杰作？”

“我。”文斌泰然自若：“这段桐材，足足陈放五年之久。制作时间，也花去一年另两月。”

“第一弦像是天蚕丝所制呢！”无双灵凤轻扣文弦，雄浑、悲壮的音符充满全室。

“不是，只是曾经加工精制而已，一百零八股丝，每一股皆经精密测定。”

“倍羽是标准的九十六股丝？”无双灵凤轻扣第二弦,慷慨激昂的音符令人精神一振。

“一点不错。倍羽也叫变羽，也有人叫武弦。这根弦决不可有丝毫差错，稍有差错就七音难全。据我所知，古人就曾经弄错了这两根弦。”

“哦！古人弄错了？”

“对。”

“你是说……”

“古代只有五音：官商角徵羽。琴原有五弦，周代尚徵，以火德王，火在南方；徵在音位上也在南方。文武二王加了两弦，把徵弦加倍放在第一，原来的五音便往下推移两位，因此这根变徵事实上成了第一弦宫弦；原来的徵羽，成了少宫、少商。第二弦变羽，取代了商弦。荆坷刺秦王之前，所弹的琴发出变徵之声，其声浑雄悲壮，行刺失败，据说变徵不吉已有预兆。其实如果没有这两根变徵变羽弦，由五音变七音，世间恐怕根本不会产生名家了，凭五音是弹不出什么好曲调的。所以，这两根弦最为重要，错不得，一切变化皆由这两根主导。”

“你奏一阕让我们开开眼界，名家高论，震耳起聩，我恭聆绝艺。”无双灵凤整衣而起。

“抱歉，我会制琴，不懂弹奏。”文斌一口拒绝：“如想领教名家抚琴，可到洞庭君山，去找当代名家琴痴杜如晦。他是谱曲的一代奇才，名曲洞庭烟雨就是他写的，他的指法号称天下无双。”

“小子，你不要推三阻四。”四海游龙又冒火了，讨好无双灵凤的意图明显：“那是看得起你，知道吗？坐下来，弹。”

“咦！你……”

“小子，你听清了。其一，我们要买这具琴；其二，为证实这具琴的品质，你必须弹奏一曲让我们品评。”四海游龙神气地大声说，威风凛凛气势慑人。

“公子爷，不要为难我这种微不足道的人。”文斌一脸苦相，无奈的神情表示出一个弱者的悲哀：“我只是一个会制琴的工匠，懂音而不懂律。郎中知医不知药，制刀剑的工匠不会刀法剑法，这是无可奈何的规矩和事实。就算我想学音律抚琴，哪有钱和时间？每一个会抚琴的大师，写谱的记号每个人都不一样，外人绝难看得懂，想自学势不可能。所以，我根本不会抚琴。”

“真的吗？”无双灵凤笑问。

“每个人都想表现自己的才华，每个人都千方百计抬高自己的身价，我没有理由贬低自己，如果我会，我一定尽量卖弄钓名沽誉。哦！那具琴的订主，是来自河南的某一位豪门大爷，约定好了今天来取琴。”

“我来自南京。”无双灵凤显然不在乎河南来的豪门。

“那不关我的事。”

“卖不卖在你，是吗？”

“不，那是店东的事，我只是制琴的工匠伙计。店东也无权卖给你，生意人信誉第一，今天如果货物转卖，如何向买主交代？订主肯吗？他等了一年半载。”

“不肯也得肯，叫他到码头找我。”四海游龙声震店堂，扫了赶来的几名店伙一眼：“我叫龙天奇，船泊在码头上，明天启航。说，多少钱？”

“不关我的事。”文斌摇头苦笑，举步离去。

“你敢走？”四海游龙一把揪住他的领口厉声说。

五湖狂生冷笑了一声，堵住了要上前干预的四名伙计，手按上了剑把，要拔剑威吓了。

“公子爷，强买对谁都没有好处……”文斌的身分是工匠，怎敢和佩剑的公子爷反抗？

人善被人欺，马善被人骑，半点也不假。

耳光声暴起，四海游龙给了他两耳光，把他的话打断了，信手将他推倒出丈外，下手甚重。

“混蛋！你说我强买？”四海游龙从荷包中，掏出一锭十两的银锭往案上一丢，抓起琴虎目杀机怒涌：“再多说一个字，我要你后悔八辈子。”

“龙兄，不要做得过份了。”

无双灵凤总算有点过意不去，赶忙伸手相拦，阻止四海游龙再向文斌出手或出脚：“算了吧！他说的很可能是实情，会制琴的工匠，不会抚琴是正常的事；即使会，也奏不出什么名曲。”

“我非把这具琴买给你不可。”四海游龙乖戾地大吼大叫：“这家鬼店胆敢不卖，我就拆了这家鬼店。”

四位店伙本来已被五湖狂生吓坏了，再一触及四海游龙凶狠的目光，全都打一冷战，见鬼似的退出琴室，躲到店堂幽暗的角落藏身，不敢抢出店门向街坊求救。

如果求救惊动街坊，很可能激怒暴客会出人命。

文斌被打倒在地，狼狈地爬起乖乖退在一旁。

“柏小姐，咱们走。”四海游龙挟了琴，领先出室大踏步出店扬长而去。

无双灵凤出一口长气，瞥了文斌一眼，随四海游龙走了，临行再放了一锭银子在桌案上。

那年头，银子已可半公开使用，一两银子可兑换制钱千余文，买一斗米也不过二十制钱左右，物价相当便宜，工资也不多。

二十两银子买一具名贵的琴，价格已相差不远。四海游龙丢下十两银子，比强盗还要恶劣，一旦闹进官府，罪名相当重。

店伙连街坊也不敢惊动，可知已看出事情如果闹大，很可能灾祸更严重，干脆任由暴客行凶不敢声张，四海游龙那些人的气势有如豪霸，惹上了后果可怕。

文斌跟出店堂，用怪怪的眼神目送暴客离去。

“文师傅，怎办？”一名店伙铁青着脸问：“简直是无法无天。要不要呜锣告警？”

“你知道要有多少街坊遭殃？”文斌苦笑：“那些混蛋是江湖亡命，一怒拔剑血流五步，犯了案天涯海角一走了之，被杀的人怎办？”

“那些人……”

“闯道扬名立万的英雄好汉，玩命亡命的江湖杂碎。算了。”

“但……订主会找我们呀！这……”

“订主会去找你们，你们只要据实相告便可。”

“他们一上船，可能就离境了，怎么找？”

“订主包大爷会去找他们的。这三个男女都通了名，而且都是大有来头的当代成名人物。包大爷的名头，比他们大得多，会找到他们的，不会连累我们。”

“也只有如此了。哦，你不要紧吧？气色不太好……”

“我受得了，认了。”文斌向店外走：“打不还手不是好德行，但有时候不得不识财务。忍字心头一把刀，但不得不忍。罢了，今天算我霉运当头。”

他沿街尾小径奔向江边，江边泊有他的小船，返回鱼岳山的家，必须有船代步。

惹了一场是非，挨了揍，他并不介意，用不着他出头。在嘉鱼县城，他是一个默默无闻的人，一个很少在家干活，也少在大吕乐器店作坊工作的制琴师，任何争强斗胜的事皆与他无关，有事也犯不着强出头。

江边没有码头，附近有几户人家，他的船系在一株大柳树下，将篙寄放在一家民宅中。

泊船的大柳树下，有一个村夫在等他。

“天灯亮了。”中年村夫向他打手式，口中淡然说出四个字。

“哦！有几盏？”他问。

“三盏。”

“谢啦！辛苦你了。”他将一块二两的碎银递入村夫手中。

“应该的，还有事吗？”

“没有，你请便。”

“好的，再见。”村夫抱拳一礼，匆匆走了。

“三盏天灯，表示十万火急。”他喃喃自语：“奇怪，怎么就轮到我出动？我办完事没几天呀！其他的人呢？非要我参加不可？费解费解。”

取来篙桨，他的船急驶对面江心的鱼岳山。

码头范围不大，平时本来没有多少船只停泊，尤其罕见远道外地的船只光临，大多数是附近村镇的船只暂时停靠，上下游往来的客船同样稀少。

今天却极为反常，午后便陆续驶来好几艘外地客船，而且都是私有的包租船只，所载的旅客都不同凡响。

无双灵凤的船乘客不多，在舱面出现的男性乘客三两个而已。

四海游龙的船稍大些，而且内部装饰也显得高级些。

但乘客却复杂，有男有女，都是些矫健骠悍的人物，有一股令人莫测高深、望之生畏的气势流露。

申牌初，驶来两艘更大型的客船，一艘泊靠在码头上游，一艘则在距码头三十余步下碇，以篙定位泊舟。

在舱面走动的人，同样流露出慑人的气势，令码头的人心中懔懔，对船上的人怀有戒心，不敢打听来历，更不敢招惹下船在码头活动的陌生乘客。

下碇的那艘船，利用所拖带的小舟作为交通船，船上人往来船只与码头之间，难免有点不便。

但好处是船上的情景，码头上的人无法看到，舱内的活动，可以完全守秘。

傍晚时分，靠泊码头的那艘大船，登岸活动的人陆续返回，有几个人的凌厉目光，不时落在四海游龙与无双灵凤的两艘船上。

其中一位留了大八字胡的魁梧中年人，注视船上人时，虎目中所散发出的凌厉杀气，远在三十步的人，也可以感受到杀气所形成无俦压力。

四海游龙的船上有不少的人，显然已感觉出中年人的敌意和杀气，暗中准备了应变的心态。

从派出船头舱警戒的人神色中，可以料到已作了周详的准备，虽不至于剑拔弩张，严阵已待的气势昭然若揭。

无双灵凤的船上，也可以看出警戒的气氛。

当留着大八字胡的中年人，偕同一位英伟的年轻书生，以及一位五官出奇灵秀的少女，出现在四海游龙的船头时，立即引起一些好奇男女旁观。

四海游龙带了四名骠悍大汉，及时出现在舱面，脸上傲世的英风豪气，比在出现大吕琴社时强烈了许多，那不可一世气傲天苍的气概，已明白的表示他是目空一切的勇敢无畏强豪。

无双灵凤也出现在所乘船只的舱面，用颇感意外和惊讶的目光，留意饱含敌意且逼近四海游龙船只的三位气概非凡的男女。

她的船与四海游龙的船泊靠处，中间另泊有四艘客货船，距离不远，看得真切。

中年人站在码头上，举起了右手，伸出的食中二指，挟住一张简单朴素的名刺，一尺长，六寸宽，红笺洒金，红光刺目。

使用这种名刺的人，身分地位都不低，身分地位再高些，很可能使用红绫，字用赤金织丝。

手一扬，先示意打招呼，然后一沉肘，名刺一沉一拂，蓦地幻化为赤虹，挟风雷飞旋而出。

四海游龙神色一变，冷叱一声一掌斜挥，风雷随掌而起，斜拍飞来的赤虹。

两股风雷相遇，罡风乍迸。

名刺仅向下略沉，偏了些少角度，一声怪响，名刺的一角锲入舱壁寸余。

名刺是双层加浆，硬度相当的纸制品，纸锲入木并非怪事，在力学上有此可能，问题是劲道与速度，是否能达到某一极限。

四海游龙脸色一变再变，似乎无法接受一掌无功的事实，这表示双方御发的劲道相差颇远。

对方事先已经示意促使他准备，他这一掌并非猝然急发，用上了神功绝学，依然无法截住名刺，优劣已判。

不等他有任何的表示，中年人三男女已冷哼一声，转身走了，返回数十步外所泊的大船。

一名大汉伸手默运神功，猛地拔出名刺。

名刺居然不曾断角，完整地滑出舱室。

洒金具名十分醒目，名刺写的是：中州包凌云拜。

“邪剑孤星包凌云。”大汉抽口凉气低呼，脸色骤然大变，先前不可一世的傲态一扫而空。

四海游龙也脸色一变，但却冷哼一声，伸手夺过名刺，愤然撕成碎片丢出船外。

“这种示威手段，毫无一代至尊人物的风度。”他盯着飞舞飘落水面的红纸片，喃喃地诅咒：“算什么玩意儿？我不在乎你的威吓，哼！”

身侧左颊有一条三寸长刀疤的大汉，碰碰他的手肘，伸手向码头一指，用手式提醒他注意。

跳板搭在码头上的末端，两锭银元宝反射出晚霞的光芒，本身的银色变了样，红芒闪烁但并不强烈。

看热闹的人，正议论纷纷逐渐散去。

船上的人并没有留意看热闹的一群男女中，是否有岔眼的人物；都是些普通的水夫船伙计，确也看不出任何可疑的人或事。

邪剑孤星三男女，并没有接近跳板，所立处距跳板远在两丈外，根本不可能在众目睽睽下，神不知鬼不觉将两锭银子放置在跳板上。

四海游龙飞跃而至，指上用了劲，抓起两锭银子，银锭隐入跳板近寸，像是嵌在坚硬的跳板中的。

没错，是买琴的两锭银子。

他与无双灵凤来自不同的府州，天下东西南北各地，偷偷流行使用的银锭，型式各异价值也不同，即使是宝泉局官铸的银锭，也各地不一样，不能天下通行的，各有其流通的范围。

属于他的那一锭，是元宝型的，流通地区在大河以北，以淮安为分界。

另一锭是无双灵凤的，呈马蹄型，流行于江南一带，俗称马蹄金，因为与金锭的型式相同。

毫无疑问，这两锭银子，是从大吕琴社取得的。邪剑孤星将它留下，已明白表示来意了：为琴而来。

订琴的人，是邪剑孤星。

邪剑孤星包凌云，“据说”家住河南中州。

“据说”两字就具有争议性，谁也无法肯定或否定，而且中州的地名，也没有确定的位置。

老实说，大多数河南老乡，弄不清真正的“中州”位于何处，哪一处才能代表真正的中州。

上一代的十大江湖风云人物中，邪剑孤星排名第三，属于天下级的高手名宿，声威惊世的大豪巨擘。

上一届的十大风云人物，江湖朋友公认他们是三邪四正三妖魔。这是说，真正的正道人士不到一半。可知十大风云人物属性，包含了各行各道，并不以声誉排名，而是以声威列名的。

邪剑孤星是三邪之一，名列十大风云人物的第三名。

目下在江湖闯道的后生晚辈，在这位老邪面前，不仅是地位低了一级，在声威上更是望尘莫及。

四海游龙就是后生晚辈，如果他能打倒邪剑孤星这位前辈名宿，铁定有资格逐鹿当代十大风云人物宝座。

向高手名宿挑战，本来就是年轻闯道者，梦寐以求的成名捷径，除非没有追逐名利的野心。

四海游龙就是一个有野心的闯道者，虽则对高手名宿的声威有所顾忌，但内心英风豪气却奔腾澎湃，挑战的勇气不断提升。

所以在初期看到名刺的震惊消失后，挑战的勇气便急剧涌升勃发，胆气愈来愈旺，不在乎邪剑孤星的威吓。

银锭是如何出现在跳板上的？

他居然一无所觉，对邪剑孤星置银示威的技巧和意图，感到有点悚然而惊。凭他的能耐，还真无法在丈外，将银锭嵌入坚硬的跳板近寸的深度。

银子性软，底部平坦，怎么可能嵌入？

就是用大铁槌敲击也绝难如愿呢！

“把琴还给他算了。”跟上码头的同伴低声说：“犯不着为了意外事故，而耽误了咱们的正事。那老邪不好惹，今天他居然示威而不冒火，已经不像他的为人了。”

“不，决不。”四海游龙断然拒绝：“出了事决不可怕事，愈怕愈倒楣，一霉就是三年。”

“你打算……”

“我去找他。”

“你……”同伴吃了一惊。

“而且，我另有打算。”

“你的意思……”

“取他的地位而代之。”

“哎呀！这……”

“没你的事，一切有我负责。”

“罗爷肯吗？”同伴指指泊在码头外的神秘大船。

“他为何不？这与他的声威有关呀！回船准备，势在必行。”他大踏步往船上走：“如果咱们一听到高手名宿的名号便畏缩，日后还能在江湖抬头挺胸吗？”

无双灵凤不能置身事外，也不能退缩，因为四海游龙所招惹的事与她有关。四海游龙至邻船找邪剑孤星，她能袖手旁观？

四海游龙带了四位同伴，已到了邪剑孤星泊舟的码头上。

邪剑孤星示威的手段，也的确过于托大。而且，她也不怕面对高手名宿。另一个她必须参与的原因，是舍不得把已到手的精制七弦琴放手。

所以，当四海游龙带了同伴，出现在邪剑孤星泊船的码头时，她也带了一位侍女随后跟到，并肩站的态度表露得清晰明确。

邪剑孤星出现在舱面，背着手神色冷森，目光如利镞，冷然扫过七男女的面孔，对七男女投来的不友好目光，反感油然从心底涌升。

“看来，你们是不打算把琴归还了。”邪剑孤星的脸色森冷，说话的声调也冷：“如果老夫所料不差，你们这群江湖后起之秀，已获得傲世的成就，名震江湖即将成为风云人物，哪将我这种过气的老朽放在眼下？”

“包前辈，你是不是搞错了对象？”四海游龙嗓门大得很，口气并无多少敬意：“晚辈深感奇怪，你该向大吕琴社讨取的，对不对？”

“哦！原来如此。”邪剑孤星一怔，没料到四海游龙会用这种赖皮的态度应付。

“什么原来如此？”

“老夫的确不宜用正常的手段处理的。”

“前辈的意思……”

“呵呵！你知道老夫的意思。”邪剑孤星举手一挥：“那就各展神通，各用自己的手段处理了。”

舱门开处，踱出英伟的年轻书生，和五官出奇灵秀的少女。

这次，两人都佩了剑。

四海游龙七男女，也全都佩了剑。

“四海游龙，你这混蛋在江湖颇有名气，我也小有成就，正好旗鼓相当。”年轻书生说的话毫无文味，上了码头就大声嚷嚷比气势：“处事的手段，(奇*书*网.整*理*提*供)也同样唯力是尚。听说过霸剑书生吗？那就是我，霸剑书生包志刚。”

在江湖称雄道霸的人，很少暴露真正的家世渊源，因此除了一些颇负时誊的武林世家之外，其他的人，通常不公然将家世抖露出来。

称雄道霸的人，十之九以武犯禁，甚至为非作歹，一旦暴露家世，后患无穷，即使没有仇家对头找上门来，早晚也会被官府所抄没。

邪剑孤星是邪道大豪，上一届的十大风云人物之一，他的家真正所在地，知道的人并不多。

他有多少子女，同样知者有限，子女们在江湖扬名立万，也不打出乃父的家世旗号以博取成就。

霸剑书生如果不与乃父同时出现在一地，外人真不知道他们是父子，他露了名号，等于是公布真正的身分了。

“我叫包琴韵。”美丽少女盯着无双灵凤怪笑，挑战的神情明显：“还没混到绰号，正好利用你这头凤扬名立万。看你的所谓无双，到底是什么牛黄马宝。”

四海游龙有意向邪剑孤星挑战，气傲天苍神采飞扬，哪受得了霸剑书生的嘲弄？怒从心上起，恶向胆边生。

他暗中默运神功，一声怒叱，踏出一步虎掌疾吐，毫无风度地攻出一记小鬼拍门，无俦掌劲涌发，掌一现风雷骤起。

“混蛋……”霸剑书生不悦地怒叱，左手拂出化招，削向对方的手腕。

一声暴响，掌劲虚空击中霸剑书生左胯；霸剑书生飞退丈外，几乎仰面摔倒。

霸剑书生上了大当，怎么对方突然用外发的内家掌力下毒手？

双方打交道，情急在愤怒中，出手示威动拳头出于急怒的反应，但不可能下毒手突然用绝学攻击；即使在正式交手中，如非死仇大敌，也不可随意用绝学下杀手，这是武林朋友不成文的规矩。

四海游龙这一掌，真有意将霸剑书生置于死地，可是霸剑书生居然没有被击倒。

“你真不要脸。”包琴韵怒骂。斜冲而上。“你也接我一记绝魂掌。”

纤掌将吐未吐的瞬间，无双灵凤也斜冲截出。

“冲我来！”无双灵风冷叱，掌吐出了。

“有何不可？”包琴韵身转掌随，不得不临时转移攻击目标。

叭一声暴响，双掌接实，凶猛的劲道爆发中，两人同时飞退丈外，同时砰然摔倒，狼狈地滚动、爬起。

半斤八两，棋逢敌手谁也没占便宜。

邪剑孤星出现在码头，身后跟来两位威猛的中年随从。

“难怪你们敢猖狂，果然有几手鬼画符。”邪剑孤星虎目中杀机怒涌：“你们年轻人辈份相当，名头相等，老夫做见证，让你们公平地对决，然后再理论夺琴的是非，看谁是最后的强者。”

人的名，树的影。

邪剑孤星发起威来，气势具有慑人的威力。

四海游龙一记突下毒手的绝招无功，心中已有点不安，真要公平对决，胜算并不大，而且打了小的，老的哪能不出头？

这老邪的真才实学，不可能比儿子差，如果老邪拔剑发威，可就难以收拾了。

“呵呵呵……”看热闹的人群中，突然传出震耳的怪笑声。

人群的左侧，琴师文斌扮成码头的脚夫，夹杂在人群中，留意一切动静，他是返回鱼岳山往处安顿一些琐事之后，重新划船返回县城的。

出了事，必须作应付事故的准备，返家先处理琐务，便是应变的措施之一。

人无远虑，必有近忧。

像他这种玩世玩命的冒险家，不但有远虑，也有近忧，必须防范意外，任何风吹草动，皆必须作应变的打算。

他最先看出那位发笑人的形迹可疑，果然这人在紧要关头出面干预了。

这人年约花甲，所梳的道士髻已泛灰白，身材修伟，红光满面不现老态，那双火眼金睛异光闪烁，有慑人心魄的威力。

笑声也慑人心魄，看热闹的人纷纷惊悸地掩耳而走，声浪入耳直钻脑门，令人心悸头脑昏眩。

邪剑孤星是邪道大豪，不是省油灯，口说出面主持公平对决，这种人口中的公平定义不可能明确。

何况对决的一方是自己的子女，哪能指望真正的公平？一看情势不对，必定大发邪威石破天惊。

因此这老人及时出面干预，首先便用可怕的笑声示威。

果然激怒了邪剑孤星，转移目标立起激烈反应。

红脸老人笑声未落，蓦地大袖疾挥，风雷乍起，左右侧走避不及旁观者，被乍起的罡风迸劲所波及，惊恐地尖叫抛掷而起。

人影如汪涛涌扑而至，冲入迸发的狂猛袖风中，身形略顿，双手一分，更劲烈的气旋虎虎怒啸，再次全速冲进，要贴身行雷霆一击。

是邪剑孤星，在内功劲的缠斗中略胜一筹。

“晚上咱们龙王庙见。”红脸老人斜退三丈外，巧妙地避免与邪剑孤星正面接触：“他娘的！你撒野撒过江来了，呵呵呵……”

狂笑声中，红脸老人向城门口如飞而去。

邪剑孤星追上十步，乖乖放弃追逐。

码头上，四海游龙几个人，已经乘乱撤走，反正示威性的行动，已经达到目的，没有留下硬碰硬的必要。

霸剑书生兄妹与两名随从，也无意拦阻他们离去。

文斌已避至一旁冷眼旁观，不久也进城走了。

第一次正式冲突，双方谁也没占便宜。

--------------------------

第 四 章　水怪幻影

龙王庙，在码头北端下游里余，也是江边小街的末端，那只是一座小小的庙宇。

平时香火不多，仅在大旱或大水成灾期间。才有地方有头有脸人士，以及官方的致祭官员光临，平时上香的人，都是升斗小民。

再就是天黑之前，是顽童们游乐的地方。

天一黑，连大人也很少在这里逗留，附近林深草茂，据说经常有水鬼水妖祟人。

龙王爷掌管水族，对鬼怪的管辖权有限。

武朋友们打交道，选择偏僻处所，以免惊世骇俗，刀出剑发出了人命，也不会惊动官府。

龙王庙正是理想的好地方，双方都摆明了会无好会。

会无好会，就是全力以赴。

邪剑孤星不是善男信女，知道要对付的人不简单，当然全力以赴，共带了七个人与会，实力极为雄厚。

近江一面，是树龄古老的柳林。

庙前的广场相当广阔，白天里蝉声震耳，鸣禽飞翔，是歇凉憩息的好地方，小孩们的游乐场。

但天一黑，可就显得阴森诡异了，虽则距街不足百步，却人人回避不敢接近。

踏入庙前的广场，八个人两面一分严阵以待。

庙规模不大，有两进殿堂，有一名破了右脚的庙祝照料，偶或有一两个乞丐在庙内栖止。

事先已打听清楚庙的景况，不可能潜伏有来历不明的强敌，不需入庙打交道，进入黑暗的小庙相当危险。

“阴司秀才，你如果龟缩不出，老夫保证用一把火烧你成烤猪。你休想躲在里面玩阴的。”

邪剑孤星向庙门大开，里面漆黑的殿堂高叫。

约地会面，主人应该先走一步等候的，岂能在赴约人到达之后，仍然避不见面，且不先现身？

一声长笑发自身后，阴司秀才反而在近江一面现身了。

天太黑，已难分辨面目了，一同现身的五个人影，也难以看清面貌，很难看出是否有四海游龙在内。

人数相当，双方都有拼的准备。

“包老邪，为了区区一具琴，值得大动干戈吗？”

阴司秀才声如洪钟，这次所发的笑声，并无慑人的威力，大概知道笑声对付不了邪剑孤星的人，不如藏拙。

“换了你阴司秀才钟灵，你肯善了吗？”邪剑孤星沉声反问：“易地而处，嘉鱼码头早已成为流血五步的场所了。你是四海游龙的党羽？他娘的！你是愈混愈回去了，替一个江湖招摇撞骗、勒索敲诈的小辈摇旗呐喊，你真混得光彩呢！”

“老夫不是他的人。”

“哦！看不顺眼打抱不平？可敬，他娘的！”邪剑孤星嘲弄意味十足：“你我是同类，不是锄强扶弱的材料。老来变性，不是好兆头，叫那小混蛋站出来，老夫要听听，他怎么说。”

“包老邪，你该听我的。”阴司秀才提高嗓门。

“为何该听你的？你混蛋！”邪剑孤星火气旺得很。

“不听我的，你将后悔莫及。”

“有这么严重？”

“也许比你所想像的严重。”

“那就说来听听吧！老夫不是听不进逆耳忠言的人。”

“他是因公办案，途经此地的人。”

“因公办案？他娘的，他像吗？”邪剑孤星破口大骂：“那狗养的摆出强盗面孔，会是因公办案的人？他的所作所为，却需要执法的人抓他法办呢！”

“我仍是一句话：他是办案的。离开他远一点，不要为了一具琴而惹火烧身。包老邪，放明白些，你包老邪为人邪恶，但并不愚蠢，是吗？”

“他娘的！就让老夫愚蠢一次好了，叫他站出来，或者你拔你的生死妙笔上。”

“去你娘的！你以为老夫是省油灯？”

“那你又是什么东西？”

“混蛋！”

阴司秀才口不择言，愤怒之下破口大驾，骂声出口才知道上当，更为愤怒。

人影乍动，号称生死妙笔的尺八铁笔挟风雷而至，速度惊人，笔排空而至，攻势极为猛烈。

突起发难，相距不足两丈，可说一闪即至。

邪剑孤星可说连拔剑的机会也没有，而且两侧有七位同伴，他不能闪避或后退，以免受到波及同伴的戕害，他必须面对这凌厉无比的骤然突袭。

剑光一闪，他根本不可能拔出的剑，居然化不可能为可能，不但出鞘，而且神乎其神地反击。

阴司秀才一声惊呼，后空翻飞退两丈，在如此猛烈的冲势中，反而后空翻以鱼龙反跃身法撤退，那也是化不可能为可能的绝技。

双方的反应与功力，可知皆已臻功参造化境界。

阴司秀才身形飘落，突然屈左膝着地，几乎翻倒，恰好及时被同伴抢出扶住了。

“这……这怎么可能……”

阴司秀才的声音饱含惊悸，天色黑暗，看不出脸上的表情，想必吓白了脸，或者脸色发青。

左大腿近膝处外侧，被划开了一条不算浅的裂缝，袍与裤的裂缝皆清晰可辨。

邪剑孤星在措手不及的危境中，居然能一剑几乎将阴司秀才的腿卸下来，这一剑委实邪得不可思议。因为决不可能在瞬息间反击，即使是白天，也没有人能看清交手中的急剧变化。

“你这混蛋阴毒险诈，果然名不虚传。”邪剑孤星脚下的马步也略乱，稳下马步剑向前一伸：“狗东西！冲上来。下一剑毙不了你，我邪剑孤星不再在江湖现世，冲上来！”

“包老邪，你不要猖狂。”阴司秀才冲的胆气消失，反而徐徐向后退：“你看看你身后。”

邪剑孤星八个人，注意力全放在堵在退路上的阴司秀才，暂时忽略了龙王庙的动静Qī.shū.ωǎng.，庙内本来没有人迹，黑沉沉鬼影俱无。

警觉地转身，八人悚然而惊。

鬼火出现，四盏发出绿光的灯笼，悠悠荡荡飘出，持灯龙的四名绿衣女郎长裙迤地，也像幽灵般飘荡，鱼贯飘出庙门。

接着出门的，是一个身材特别雄伟，脸上绘有红白二色大花斑，面目难辨极为恐怖吓人的黑袍怪物。

另外，有几位年轻男女跟出，其中一双男女更是英俊美丽，男的英伟魁梧，女的风华绝代。

“撤！”看到怪异的人群出现，邪剑孤星急叫，语气饱含恐怖，下令同伴撤走。

一声狂笑，绿光旋舞，人影飘摇，十余名男女左右一分列阵。

“砰！”退得最快的霸剑书生包志刚，突然无缘无故失足摔倒，滚了两滚便寂然不动了。

“砰砰……”八个人先后摔倒，倒了便失去知觉。

邪剑孤星是最后倒的，左手掌跌出一枚当十文的中型制钱。

那是他的活招牌，刻了星形信记的中型制钱，份量颇重，比一般的一文制钱重一倍以上，是他称霸武林的暗器，半开锋可以切割。

这是说，他没有机会发射百发百中的孤星飞钱。

人影一合，他已完全失去知觉。

广场四周的树丛，早就弥漫着一种可令人神智昏迷的气体。

他们在打交道期间，已受到这种气体的侵袭，但他们毫无所知，气体无色无味，药性一发作，神智一乱便大事去矣！

龙王庙的殿堂，比土地庙大得多，殿庙排放的龙头就有三具之多，那是端阳节闹龙舟才抬出，放置在龙舟前的龙头，可知殿堂有颇为宽广的空间。

绿色的灯笼，绿焰闪烁的火把，把殿堂变幻为可怖的鬼域。狰狞的龙王塑像，衬上可怖的虾兵蟹将木雕，胆小朋友一头闯进来，很可能被吓破胆。

红白大花脸的人，高坐在神案上，两侧共有十余名男女拱卫，神气地扮坐堂的大老爷。

邪剑孤星八男女，身上的兵刃暗器，皆缴出丢落在堂下，十二枚孤星制钱，则放置在大花脸的手边神案旁，铜色泛青光芒隐现。

八男女皆被捆了双手双脚，站在几条长凳与堆高的青砖上，一条套索绕过横梁，活套圈住了脖子，如果踢倒长凳或砖堆，必定有一个人被吊死。

八人人皆已恢复神智，眼睁睁等死。

“哈哈哈哈……”大花脸的狂笑声刺耳，令人入耳心惊，此时此地，倍增恐怖：“包老邪，你知道老夫的底细，是吗？”

“不错。”邪剑孤星咬牙答。

“所以你一看不对，就想溜之大吉。”

“给我一把剑。”邪剑孤星厉声说：“你黄泉鬼魔罗列，是一代魔中之魔，不是懦夫胆小鬼。你有你的声威和地位，胜得了包某手中剑，你才算威震江湖的一代奇魔，用下三滥的迷魂药物计算包某，你未免太瞧不起你自己了，给我一把剑公平生死一决，你该有这份霸气豪情。”

“哈哈！包老邪，别再嘴硬说大话，和我决斗，你一定死。”黄泉鬼魔得意地狂笑：“所以你见了我鬼魔，就企图逃走。老实说，你还不配和我鬼魔决斗。”

“给我一把剑，公平地凭真才实学决生死。”

“你不配。而且，老夫有大事待办，正感到人手不足，所以我不能要你死，要你替我卖命。”

“你混蛋！你……”

“阴司秀才那些人，实力仍嫌薄弱了些，有你包家的子弟参与，胜算可增三成。老夫郑重地问你，你愿意替老夫效命吗？”

“你少做清秋大梦……”

黄泉鬼魔哼了一声，举手一挥。

一名女郎一脚扫出，踢倒了一张长凳。

一阵挣扎，邪剑孤星的一名同伴，身躯悬空开始摆动，舌头开始外伸，颈套逐渐地收紧。

“我再问你一次。”黄泉鬼魔厉声问。

“姓罗的，你不能如此对我，你……”邪剑孤星厉声抢着叫吼。

“我黄泉鬼魔是魔中之魔，任何事也可以做，如此对待你，已经算是客气的了，因为我需要你这种高手中的高手替我办事，才会对你如此客气。”

“天杀的混蛋！你要我替你办什么事？”

“届时自知。”

“我……”

“你不要妄想乱打主意敷衍，更别想心怀鬼胎用计谋脱身。”黄泉鬼魔伸手向少女包琴韵一指：“你这个女儿真不错，国色天香含苞待放，我替你挑一个女婿，或者干脆留给我自己享用。她就是人质，你明白处境了吧？老夫身边有许多美女，似乎你这个女儿更出色。包老邪，认命吧！你包老邪名之为邪，也不是好路数，应该知道我魔中之魔处事的态度和手段，是不怕受世俗谴责的。现在，我再问你一次……”

庙门口本来有两个人把守的，突然多出一个人，一声闷叫，把门的两个人同时飞起、抛入、摔倒，再哀叫一声，手脚一伸像是死了。

相距最近的一名举绿灯笼女郎，反应最快，灯笼脱手掷向不速之客，同时扑上双手齐出，指点掌劈取穴攻颈，身形一动便扑上攻击。

劈啪两声暴响，女郎挨了两耳光，嗯了一声，仰面倒地，立即失去知觉。

所有的人大惊失色，一拥而上。

“不许动！”黄泉鬼魔沉喝，跳下神案。

众男女两面一分，刀剑出鞘列阵以待。

在绿色的光芒映照下，可清晰看清一个浑身黑色的人，双手插腰当门屹立，堵住了庙门。

真妙，黄泉鬼魔用红白两色绘大花脸，这人则用黑白两色，绘出可怕的鬼脸，一双怪眼在绿色光芒映照下，似乎放射出闪烁的幽光，真像传说中的鬼火。

“什么人？干什么的？亮你的名号。”

黄泉鬼魔双袖无风自摇，狞恶的神情像要吃人，一步步向前接近，每走一步，神奥的内功便提升一成。

“水怪巫支祈。”

这人用怪怪的京腔，发出怪怪的声浪，而且手脚齐动，身形缩小，活像一头大马猴，脸上的黑白粉绘也抽搐而动，既可怕又可笑。

“你……”

“龙王爷也不敢招惹我，任由我在这条江上猎食，算起来我们一龙一怪之间，多少保持几分礼貌上的友谊，你这老狗杂种占据我这位龙朋友的血食庙杀人行凶，我水怪岂能袖手旁观？我要惩罚你。”

黄泉鬼魔不可能相信世间有妖有怪，更不信有神有鬼，因此以鬼魔做绰号讽世，凶残恶毒不怕鬼神报应，当然不相信有水怪巫支祈荒谬传说，一眼便看出是人扮的水怪，像他一样扮鬼魔唬人。

“你死吧！”黄泉鬼魔怒吼，欺上一袖抖出。

风雷乍起，潜劲爆发形成劲烈的气旋，向水怪凶猛地涌去。

水怪向下一缩，像是突然幻化了，袖劲一涌而过毫无阻滞，像一阵狂风刮出门外，风雷声仍然在耳，劲道真可伤人于丈五六外。

一袖攻出，黄泉鬼魔志在必得，以为这一袖的突袭十拿九稳，必可将水怪震得身躯爆裂。

还来不及另有行动，消失了的水怪身影，突然从他腹部向上挺升，贴身上升像是合而为一了。

众人眼一花，这才发现大事不妙。

水怪的双手，扣住了黄泉鬼魔的脑袋向右扭转，两人的身躯面对面贴得紧紧地，双方都不便于发力，也就不便挣扎用劲，脑袋被扭得脸部转了九十度，再转多一些颈骨便会折断的。

黄泉鬼魔像是僵死了，可能胸腹之间某处经脉或穴道，已先一步被水怪制住了，所以乖乖地任由宰割，只等“咔”一声颈骨响，从此正式走向黄泉路。

“住……手……”

黄泉鬼魔居然还能说话，只是声音破碎咬字不清。

所有的人大惊失色，投鼠忌器不敢上前抢救。

“你是魔，我是怪，你我处事的态度和手段，都是不怕世俗谴责的。”水怪用黄泉鬼魔的嗓音，说鬼魔曾经说过的话，居然唯妙唯肖，是学舌口技的天才：“我为何要听你的叫喊住手？有理由吗？”

“有……有话好说……”

“是你有话好说呢！抑或是要我说话？”

“你阁下是……”

“水怪巫支祈。”

“你有何要求？老夫……我冲犯了你吗？”

“你在我这位龙王朋友的血食庙，做伤天害理的事，我不能不过问？你看，你已经吊死了一个人。”

“我……”

“杀人偿命，欠债还钱。所以，你必须用命来偿这位仁兄的命。”

“你……你能逃得过我这些随从的搏杀吗？”

“他们？一群土鸡瓦狗，你当成活宝啊？”水怪信手一推，黄泉鬼魔倒在地上，手脚伸展像死人：“好，我把你这些宝贝随从，全部一一弄死往江里丢。唔！你的美女真不少，也许我可以留下三两个享用，她们可以不死。你，是最后死的一个。”

“阁下，有话好说，不可做得太绝。请你不要插手，开出价码来。”黄泉鬼魔心胆俱寒，终于凶焰尽消，惜命的心态表露无遗。

水怪一个人赤手空拳，便敢公然叫阵，而且举手投足之间，便轻描淡写摆平了四个人。如果没有摆平所有爪牙的能耐，怎敢如此托大？

“去你娘的！”水怪踢了他一脚：“我不和你这种人谈价码，虽然我知道你这鬼魔凶残恶毒不是东西，但没有人向我告发你的罪行，不能凭传闻制裁你，算你走运。现在，我要问问当事人的意见。”

“你不要管……”

“我管走了，因为我目击你的罪行，叫你的爪牙把那些人放下来，我要问问他们的意见。”

“你……”黄泉鬼魔怎肯甘心。

“你不接受我的要求，我先把你也吊起来。”水怪俯身伸手抓人。

“快放人！”黄泉鬼魔惶然地叫，还真怕被水怪把他吊起来侮辱。

爪牙们不敢不遵，乖乖把邪剑孤星七个人放下解绑。

“你有何意见？”水怪向活动手脚，咬牙切齿的邪剑孤星问。

“阁下可否替在下和鬼魔，安排一场公平的生死决斗？”邪剑孤星沉声要求。

“他会和你公平决斗？你少做清秋大梦吧！”水怪用不屑的口吻说：“他会用各种卑鄙的零碎玩意，尽快把你打下地狱。他已经年过花甲，正在恣意享受他一辈子出生入死，所努力为恶的成果，享受得愈久愈好。真要拼命，他在你的邪剑和孤星金镖下，胜算不会超过三成，他只凭一些爪牙耀武扬威而已，所以他要胁迫你替他卖命，我也无法逼他和你公平赌命，他一身全是一些歹毒的零碎，岂能剥光他要他和你决斗？”

“今天我认了，日后我会找他了断。”邪剑孤星不再要求：“阁下可否赐示名号？我欠你一份情。”

“不必放在心上，你们走吧！”

水怪挥手示意要他们离去，无意露名号。

“在下铭感五衷，容后图报。”邪剑孤星抱拳行礼致谢。

众人拾回兵刃暗器，再次向水怪行礼致谢告辞。

包琴韵小姑娘在经过水怪身旁时，突然纤手疾伸，快如电光一闪，攫取水怪胁下的中型革囊。

一抓落空，脸颊反而被水怪拧了一把。

“啐！”小姑娘一蹦跳出丈外，脸红耳赤。

水怪会扭动变化的怪异身法，真吓了她一大跳，扭动的速度并不快，恰好配合她的手移动，而她的手的确快逾电闪，这现象令她感到不可思议，似乎水怪已预知她要毛手毛脚的心意。

带了尸体动身，邪剑孤星怨毒的眼神落在鬼魔身上。

“姓罗的，山长水远，咱们后会有期。”邪剑孤星咬牙切齿地道：“我邪剑孤星不是善男信女，我会回报你今晚所给予在下的凌辱。”

“我等你。”黄泉鬼魔躺在地上沉声回答。

邪剑孤星一群人消失在门外，水怪的目光回到黄泉鬼魔身上。

“你想怎样？”黄泉鬼魔心中一虚，水怪的目光已表示将有意外的行动。

“你们实力庞大，共乘了三艘船，四海游龙一群人乘一艘，阴司秀才一群人又是一艘。你们一群人实力最强，人数最多，该死的！你们犯得着胁迫邪剑孤星替你们卖命？你们从河南便盯上他的？”

“胡说八道。”黄泉鬼魔分辩：“我们根本不知道包老邪在这里买琴，出了事才打他的主意，反正网罗羽翼壮大声势，高手愈多愈好。包老邪在江湖声威远播，武功出类拔萃。有他参与咱们的行动，咱们的实力将平空增加两三成，所以……”

“去你的！”水怪不屑地抢着说：“你已经年届花甲，已经不再是气吞河岳闯道立万的年龄，居然还在招兵买马打天下，你还能有多少精力横冲直撞？难怪你用诡计暗算包老邪，你根本不想也不敢和他公平决斗。”

俯身一把掀起黄泉鬼魔，快速地在老魔胸腹各处，指掌并下手法怪异，解了老魔数处被制的经穴，但在旁观看眼中，很可能误认他在揍老魔惩罚。

这期间，四周老魔的十余名男女爪牙，皆不敢冲上抢救老魔，仅跃然欲动准备危急时拼命。

右侧丈外那位眉目如画，风华绝代的女郎，有意无意地抬手整理鬓脚，神态自然毫无异状。

水怪正专心替老魔解禁制，虽然一直就留意四周众爪牙的动静，却忽略了少女举手整理鬓脚的举动，这举动极为平常，不可能另有用意。

一枚长仅两寸、细小尖锐、不用丝线定向、快得白昼也难辨形影的飞针，从女郎的袖口里飞出，相距仅丈余，一闪即至，没入水怪的右肋形影俱消。

水怪似有所觉，将老鬼魔向神案一推，信手轻抚右肋，其实并不专心，像是反射性的动作，某处发痒，本能地伸手摸抓，如此而已。

两寸飞针斜贯入肉，可能针上淬了令感觉麻木的药物，不会发生痛痒感，除非摸到针，不然便无法发现有异物进入体内。

水怪既不专心，也没摸到体内的异物。

“你们不会再有布迷香阵，引包老邪上当的机会了。”水怪徐徐向庙门退：“你们这些聊可名列高手名宿的邪魔外道，在嘉鱼打打杀杀，必定波及不少无辜，事了远走高飞无牵无挂。所以，你们最好明天一早便启航，早离疆界大家都有好处。不然，哼！”

声落，再次下意识地摸摸右肋。

“你最好少管闲事，不然老夫将出动所有的人对付你。”黄泉鬼魔咬牙切齿，一掌拍在神案上：“你如果有种，亮出你的名号。”

水怪突然上身一晃，伸手摸摸额角，扭头用目光在爪牙中搜视，目光最后停留在女郎身上。

女郎冷冷一笑，手中剑徐升。

水怪突然倒飞出庙门，身形一闪即逝。

“他跑不出七步……”女郎急叫，蹿出庙门外。

夜黑如墨，庙外草木丛生，地下不见有倒下的人，水怪显然不会在七步外倒下。

一阵好搜，鬼影俱无，最后众人重返殿堂。

“你的七步追魂针，怎么可能会失效？”黄泉鬼魔讶然地向女郎问：“是不是淬药不足？”

“不可能，师父！”女郎坚决地说：“师兄师姐亲自监炉，温淬足足十昼夜。”

“事实是那狗东西逃掉了。”

“也许……也许……”

“也许什么？”

“他的速度太快，冲势一发便自行急射，很可能冲落江中了，所以岸上找不到他。”女郎自以为是：“或者他的内力特异，能支持七步以上。掉下江，准死。”

女郎的意思，指出七步追魂针名称虽吓人，其实不是见血封喉的暗器。针太小，以活擒为主，如不击中要害，不会在短期间致命。掉下江去，那就死定了，并非因毒发而死，而是淹死。

大江水流湍急，这时想赶到下游捞取，已经来不及了。

再说，黑暗中也无法看到漂流物。

邪剑孤星不是刚愎愚昧的人，一代老邪行事经常与众不同，如果鲁莽冲动，绝活不到今天。

已经知道对方人多势众，妄言报复岂不自不量力？

君子报仇，十年不晚，急不在一时。面对的三批强敌，都是江湖道上的高手名宿，名头、声威、武功，彼此不相伯仲，而对方的人数，最少也多出五倍。

天没亮，他的船便远离疆界，仇暂且搁下，丢的琴也不再提。

阴司秀才一群人，本来打算天一亮，便疾趋包老邪的船，来一次猝然攻击。

包老邪不是不记仇的人，早晚会结算这笔账，晚算不如早算，以免夜长梦多，这时人手足，正是一了百了的好机。

包老邪示弱一走了之，让计算他的人大感意外。这不是包老邪的作风，他的作风是今天的事，不要拖到明天，尽快了断不要牵肠挂肚。

阴司秀才坐在江岸的凉亭中，脸色有点不安，朝霞满天，他苍白的脸容却没增半分血色，绰号叫阴司秀才，还真有几分像是来自阴司的异类。

对面坐着的花甲年纪的人，却正好相反，脸色红中带黑，显得健康而且气势威猛。

“包老邪恐怕会盯在咱们后面弄鬼，等候好机报复。”阴司秀才下意识地拍打亭栏：“他如果像鬼般阴魂不散死缠不休，会误了咱们的大事。”

“你未免太抬举他高估他了，哼！”老人冷冷一笑，怪眼中凶光暴射：“他并不蠢，知道成不了气候，恐怕早就逃出数十里外了，不必为他烦心啦！”

“我总有点担心！”

“担心什么？”

“包老邪不是怕事怕死的人，毕竟他是宇内三邪之一，不是浪得虚名的胆小鬼，他不会打掉牙齿和血吞忍受侮辱。我担心的是，他可能看出什么徵兆，听到些什么风声了，所以心虚远避，知道招惹我们，处境险恶。”

“你在说不可能的事。”老人撇撇嘴说：“双方偶然碰在一起引发冲突，双方在这里皆人地生疏，事出意外，冲突的小事故十分平常。他怎么可能有打听的门路？我们的事进行得十分秘密，九成自己人也蒙在鼓里，会有谁把秘密透露给包老邪？是你吗？”

“这……”

“别提这件事了。”老人显得不耐：“你得找机会提醒龙小辈，不要再沿途生事了，无谓的意外逗留，很可能延误大事。咱们的时限并不真的充裕，早些到达，也有多一分准备的时间。”

“好的。”阴司秀才点头应允：“罗老哥，你派人催促他，要比我请求他有效。那小子对我的意见爱理不理，对你却颇为恭敬，他会听你的。”

“也好，我会注意这件事。”

“要不要提早离开？我……我总有点……”

“有点担心包老邪。哼！你的胆子愈来愈小了。其实包老邪的武功，并不比你高一分半分，来明的他奈何不了你，玩阴的他夏不是你的被手。昨晚死掉的那个扮水怪混蛋真该死，如果没有这狗东西干预，咱们铁定可以胁迫包老邪就范，可以增加几分实力，此行成功完满的机率几乎可以定为十成。”

“罗老哥，你仍然认为咱们实力不足？加上另一组人马，仍然没有十成胜算？”阴司秀才有点不以为然：“你是否把那些人估计得太高了？”

“盛名之下无虚士，你不要高估了自己。”老人用教训人的口吻说：“那些人有目标，有抱负，武功深不可测，不追求名利，勇敢果决，视死如归，是真正的玩命专家。咱们除了倚仗人多之外，事实上胜算实在是有限的。”

“罗老哥，那些人到底是何来路？”

“不知道。”

“老哥你消息灵通……”

“灵通有什么用？我怎能花长年岁月，去查无根无底的人？只知道那群人时多时少，所使用的标记信号经常更改，面孔也不时改变，使用的兵刃也变来变去。他们之间的交往方式十分神秘，可能互相之间不相往来，出动时才聚集在一起，事了便神秘地消失无踪。我得郑重提醒你，和他们照面时，只有一个结果：不生即死。”

“我知道。”阴司秀才冷冷一笑：“但我也相信，他们也是人，也是血肉之躯，同样会死。”

“人都是会死，绝无例外。哦！这些事，千万别让其他的人知道，尤其不可向龙小辈那些人，透露丝毫的口风。咱们得人的钱财，与人消灾，所进行的事，只许天知地知你知我知。”

“主事人知道。”阴司秀才悻悻地说。

若要人不知，除非已莫为。

要办的事牵涉到许多人，怎能说天知地知你知我知？说这种话的人，分明缺乏常识，自欺欺人。

“主事人也不知道细节，也不需知道。你花钱买米，不需知道米是怎样种植的。废话少说，快，快设法让龙小辈动身。他诱略无双灵凤的计策可圈可点，咱们多了两分实力，可惜没能胁迫包老邪就范，遗憾之至。那该死的水怪误了咱们的大事，可惜没能活捉他出口怨气。”

“昨晚我的人如约先离开龙王庙，所发生的事故你又不肯详说，到底发生了些什么意外……”

“别提了。”老人显得不耐：“你走吧！沿途不许再生事端，知道吗？”

“又不是龙小辈故意生事，你又何必怪他？”阴司秀才整衣而起：“包老邪在这里出现纯属意外，谁又能事先料到他会出现在这种小城市呀？”

老人没有将昨晚龙王庙所发生的事故经过详说，可知不愿让外人耻笑，被一个扮水怪的人制住胁迫，毕竟不是光彩的事。

江岸的小径，向上游伸展至沿江的村落。

凉亭附近不但有乡民往来，而且有赏江的游客，以及一些垂钓的人，谁也不理会旁人的闲事。

阴司秀才与老人在凉亭会晤，并没打算避人耳目，在公众活动的地方聚会，反而不会引人注意。

他们的谈话，事实上也不可能让第三者听到。

凉亭距泊舟的码头，也有一里左右，信步往来片刻也可到，目视亦可全览码头所有的景物。

阴司秀才先走一步，老人这才背了双手出亭，缓步返回码头，像是一个在观赏江景的老人。

走了百十步，近江的一边，背着手站在路旁，正在驻足观赏江景的中年人，突然转身向着他淡淡一笑，露出尖锐白皙的整齐牙齿，神情似乎没带敌意。

老人并不认为对方没有敌意，警觉地止步暗中戒备，转头四顾，看到几个普通村夫散布在路两侧，外表看不出特征异状，但却可以感觉出那股无形的杀气，以及令人悚然的无形压力存在。

中年人约半百出头，身材修伟，相貌威严，留了三络胡，大眼神光内敛，国字脸盘红光满面，有一股迫人的气势流露。所穿的藏青色博袍又宽又大，江风一吹，袖袂飘飘，平空增加几分神采。

“你不会认识我。”中年人主动搭讪，微笑如谜：“昨晚闹水怪，查出什么了？”

老人脸上警戒神情更浓了，默默暗中行功戒备。

“关你什么事？”老人警觉地问。

“就算是好奇吧。”中年人信口答。

“好奇？你知道多少？”

“知道还用得着向你打听，别蠢了。”中年人的话可就不中听了：“不要把我看成敌人，我不但不会妨碍你的事，反而对你有利。也许，我能替你善后呢！”

“阁下尊姓大名？如何称呼？”

“我并没问你的来历呀！”

“你认识我？”

“也许吧！”

“你……”

“老兄，千万不要偷偷地使用那一身歹毒的零碎。”中年人微笑着提出警告，那种微笑呈现出慑人的阴森味：“你黄泉鬼魔肚子里有些什么牛黄马宝，我一清二楚。我要知道有关水怪的一切活动情形，包括他与你们打交道的经过，以便估计他是否妨碍了你们要办的事。你愿意说吗？”

黄泉鬼魔居然感到有点毛骨悚然，大白天也感到心底涌起寒气，对方那股阴森冷厉的气势，他感到压力大得令他有点受不了。

这老魔很少白昼出现活动，也很少以本来面目在白昼走动，要办的事有许多男女爪牙分忧，用不着他亲自出动处理。

夜间出动，则扮魔鬼掩藏本来面目。

这个陌主中年人，居然知道他的底，难怪他心惊，对方口气之大，也令他心中发虚，以往的狂妄心态一扫而空，而且油然产生莫名的恐惧。

“没有什么可说的，反正人已死了。”他心底的恐惧流露无遗，乖乖将经过详细加以说明：“这人的出现完全出乎意外，呈现的敌意并不强烈。事情的经过是这样的……”

中年人静静地听他一五一十详述，怪眼炯炯不住捕捉他的眼神变化。

“似乎真是偶发的意外，与你们各方的人无关。”中年人颇表满意，满意他所表现的合作态度：“这个自称水怪的人，显然禁受得起你们的七步追魂针袭击，七步没能倒地，表示他抗毒的功能极强。你咬定他落水毙命，恐怕靠不住。也许他会再找你，你最好速离疆界避风头。”

“阁下……”

“听我的话，错不了。”中年人举手打出信号，向码头方向举步：“早走早好，以免耽误正事。”

附近几个活动手脚舒展筋骨的人，随后陆续的离去。

黄泉鬼魔心中有数，那是中年人的爪牙。

“这家伙怎么可能知道我的底细？”目送中年人去远，黄泉鬼魔悚然自语：“该死！我是不是疑心生暗鬼？这家伙除非是神仙，不然决不可能知道我的事。唔！真得赶快离开。”

江岸的短草坪一株大柳树下，两个青衣大汉悠闲地在钓鱼，距凉亭远在三十步外，可看清凉亭附近的动静，却无法听到亭中人的谈话。

即使谈话的声浪不放低，也传不到钓鱼处，江风是向岸上吹的，逆风听不清亭中人到底在说些什么。

亭中人与附近的爪牙一一离去，左首那位钓鱼大汉转头回望。

“不要转头。”另一大汉拉住了同伴的手臂：“不要引起他们的注意。”

“这有什么关系？”同伴讶然问，但顺从地将目光回到水中的浮标上：“这些人鬼鬼祟崇，一看态势就知道不是好路数。”

“像是布什么局，软的硬的都准备上。”大汉苦笑：“咱们吃水饭的朋友，对这种布局不陌生。可是，我感到有点诧异。”

“看出什么异样了？”

“布在四周的人，宽大的外衣内，的确藏有兵刃，目标是先前在亭内谈话的人。可是……”

“可是什么？”

“那个与亭中逗留的老人谈话的中年人，确是这些打手的主子。”大汉语气中有不安，不理会水中有鱼上钩。

“我已经看出端倪了。”同伴表示自己眼光够亮。

“但那个中年人……”

“那个中年人怎么了？”

“他不可能带打手布局。”大汉的语气其实并不坚决。

“为何？”

“他是武昌县樊山退谷的江天庄庄主，叫贾安山。是一位大地主，兼营粮米等等作坊，一位殷实的地方富豪，在武昌县极有声望，与江湖道扯不上任何关系。我在武昌县与黄州一带混过一段时日，见过这个人。他在这里出现，已经令人惊讶了，居然带了打手布局与人打交道，更是匪夷所思。”

“老天爷！你看到了不该看到的事。”同伴大惊失色：“这位贾庄主，你认识他、目击他不该出现的地方，如果他认识你……”

“所以我要你不要盯着他们看，不要引起他们的注意。”大汉毫不惊慌：“他不可能认识我一个走江护船的把势，他是大菩萨我是小鬼，生活在不同的天地里。他娘的！似乎天地突然变了，彼此扯在一起了，原来他也和江湖道有所牵连。”

--------------------------

第 五 章　风尘侠隐

武昌县，是武昌府府城东面一百八十里，临江的一座仅城周四里的小县城，与府同名。三国东吴在建都南京（建业）之前，是东吴的第二处国都（第一处在公安），算是颇有名气的故都名城。这以前（汉），称鄂县。

现在没落了，小小土城周围圆周仅四里，城内城外留下的名胜古迹，比武昌府城还要多几倍，毕竟它曾经是故都名城。

一月后，武昌府城。

城西南角的望山门外，是城外最繁荣的南湖长街。

湖水流入大江，一条浮桥跨湖成为两岸的交通枢纽，两岸的市街杂乱无章，又脏又乱。

中小型的本地船舶，皆在浮桥靠江口一带码头系舟，很少有外地的大型船只光临。

这天午后不久，上游来的小船靠上了码头。

乘船的人不多，十余条汉子粗犷豪迈，一看便知是靠劳力混口食的人，各带了简单的包裹登岸。

年轻人文斌也提了一只大包裹，上岸便往长街纷乱的市街走。

这位制琴师在府城，身分当然不是制琴师，姓名倒不曾改变，打扮却像一个码头混口食的伙计。

他本来就修长健壮，在码头干活计本钱充足。

他的脸色显得有点苍白，似乎病容仍在，比在嘉鱼时清瘦些，幸好仍然行动矫捷充满活力。

万香酱坊右侧的小巷，近城根巷尾一带，几乎全是贫户的破败住宅，宅主人十之六八，是吃水饭的穷户。

有些土瓦屋租给一些光杆子混口食的人居住，十个八个汉子挤在屋子里，两根长凳搭块板就是床，有些人则干脆一张草席打地铺。

总之，这些汉子大多数是干一天流动人口，便混过一天的可怜虫，哪有能力成家？过一天算一天，能填饱肚子就心满意足了。

他就在小巷的一家土瓦屋落脚，同住的还有三个大汉，都是在码头上混的所谓水夫，经常跟船上江下游驶，十天半月不回家是常事。

他也经常不在这里住宿，付了一月房租，最多往三两天，其他时间都在跟船的工作上打发了。

他不是水夫，而是所谓打手。

打手并不是替人打架，而是保护船只。

那时，保镖的行业还是萌芽期，南方大多数大都市的人，谈起保镖，绝大多数的人，听都没听说过。

而一些商贾，或者远道办事的人，请几个身强力壮，会些武功敢打敢拼的人沿途保护，所请的人就称之为打手。

吃这饭的人由来已久，源远流长，但没有人称之为保镖，也没听说有镖师这一门行业。

他就是打手，所以很少在家居住，偶或有相识的人看到他走动，那就表示他完成了一次买卖，老天爷保佑，没被水贼强盗杀死。

这天码头工作少，同住的三个人，有两个在家。张三李四两个人，弄来两壶酒一些菜肴，正惬意地在堂屋里小饮，看到他欣然替他加碗筷。

“小文，回来了？”张三将他按在长凳上坐下：“唔！气色不太好，还顺利吧？”

“别提了。”他将包裹丢在壁角，坐下接过李四递来的酒碗喝了一大口：“回程船经江西湖口马当江面，碰上马当那群水贼，那些混蛋人太多，咱们六个打手几乎撑不住。我挨了两刀一镖，在船上躺了一个月，幸好留得性命，气色哪能好？哦！还好过吧！”

“过得去啦！一天赚两三百文钱，够吃够喝，日子过得不好也不坏。”张三说：“小文，干打手风险太大，改行吧！饿不死你这种年轻力壮的人，什么活计你都可以干，何苦在刀口上讨口食？”

“你不懂，三哥。”他自己斟酒：“命犯驿马星，在一处地方苦干活耽不住，活该上江下江行船走马三分险，这生活相当刺激。哦，王二麻子还好吧？”

王二麻子，是第三位房客同伴。

“他？他永远不会回来了。”张三黯然长叹：“是祸躲不过，算他命该如此吧！”

“怎么一回事？”他有点失惊。

“消息是前天传回的。”李四抢着说：“他随平安船行的船，押货前往荆州。十天前，船经石首的藕池口遇风，船夜间驶人江湾避风停泊，鬼使神差靠上了青龙湾吴家的江岸。你知道石首青龙湾吴家的底细吧？”

“知道呀！岳州至荆州江面，唯我独尊第一豪霸，青龙庄庄主吴应元，绰号就叫唯我独尊。这个人的确不是东西，但并非凶残恶毒的恶霸，青龙湾他虽然划为禁区，但还不至于屠杀避风的船客呀！”

“到底平安船行的人，是被哪一方的人所杀的，就无法知道了，因为全船的人皆被杀光，没留下活口，谁也不知道当夜所发生的事故经过。”

“哪一方？牵涉到哪几方的人？”

“天网当晚袭击青龙庄，夜间混战厮杀，江滨成了血肉屠场，被波及说惨真惨。青龙庄毁灭了，百十名好汉似乎没发现有走脱的人，庄中财物洗劫一空。他娘的，天网那群人，这几年愈来愈不像话了。”

“你可不要胡说八道。”他提高嗓音抗议：“天网那群人，受到各方人士的推崇喝采，他们执行天罚，从不洗劫豪霸的财物。”

“你算了吧！”李四冷冷地说：“若要人不知，除非己莫为。早些年天网的确只除元首恶，众所周知，但最近几年逐渐变了。我的确听到有人说过，天网的人不但大开杀戒不留活口，甚至洗劫财物。

这次青龙庄的确有人逃得性命，只是逃出的人不敢声张而已，由于天网又杀人又洗劫，所以激怒了另几艘避风船上的旅客。这些旅客中，有不少武功惊世的江湖豪客，他们挺身而出，把天网的人杀得七零八落。这件事当然只是传闻，是真是假，没有进一步了解的必要。王二麻子送了命是事实，内情咱们却无法知悉。我个人对天网并无成见，他们杀豪霸洗劫也与我无关。小文，说说你这次东下的得意事……”

“去你的！挨了两刀一镖，几乎送掉小命，还能说得意？”他放下碗离座：“我先安顿妥当，再和你们喝几碗，顺便了解天网与王二麻子有何牵连。”

天网也好，豪霸也好，皆与这些穷措大无关，永远不可能把他们串连在一起。王二麻子运气不好碰上了，也只能归于天命劫数而非常数。

明月湖郭公堤东端邓家民宅，靠堤竖了一根旗杆形的两丈高木柱，这家人姓路，是一位种菜园的小农户。

这附近五六家土瓦屋，全是种地的庄稼汉。

路家信鬼神颇为虔诚，不时在木柱上悬挂一盏灯笼。

灯笼有圆的有方的，有红的有白的，似乎忘记悬挂的时间多少，记起来才偶或挂上三五天，之后便忘了。

过了一段时日，再重新记起该挂灯了。

距上一次挂灯已过了一月余，今晚似乎仍没记起悬灯的事，木柱空无一物，天黑之后当然没有灯笼防风摇摆。

邻居们见怪不怪，也没有人提醒他该不该悬灯。

夜深了，附近黑沉沉。

明月湖中没有黑夜划舟的人，邻居们早就睡了。

路老大一家老小早已安睡，这位年已半百的菜农，安份守己深得人缘，邻居们都叫他路老实，人也的确老实淳厚毫不起眼。

已经睡了一个更次，突然在梦中被人从床上抓起，然后脑门一震，重又沉睡不醒。感觉中，睡在他身侧的老妻，轻嗯了一声，随即失去知觉。

猛然爬起，终于完全清醒了，发觉自己躺在湖堤的大柳树下，四周黑沉沉，几声鸟啼入耳心惊，远处传来的零星犬吠，更显得凄清冷寂。

前面屹立着一个黑影，全身黑，脸色也是黑的，双眼反映着星光，似乎有绿芒反射出来。

“你……你是人是鬼……”他惊怖地向后退，快要吓昏了。

本来是睡在床上的，怎么睡到堤上来了？六月天，昼间的热浪未消，江风虽带来些少凉意，但不能完全驱走热流，他却感到身发冷，精赤的上身汗毛根根直竖，以为是被鬼所迷。

“今晚你没点天灯？”

黑影阴森森的嗓音带有鬼气，让他心中更寒。

“天……灯？”他傻傻地反问。

“就是堤旁木柱上的灯笼，你挂的你却不知道？”

“哦！你指的是我偶或悬挂的灯笼？”

“是呀！”

“我不知道是什么灯，反正有人要我挂我就挂。”

他壮着胆子回答，知道对方是人而不是鬼，恐惧感消失了三成，不再发抖了。

“谁叫你挂的？”

“我不知道他是谁？”他据实的回答：“四年前城里一位大爷找到我家，每月给我三两银子，要我接到他的指示后，悬挂那一种灯笼，连挂五天或十天，另有指示停止。我替他办这件事，已经四年多了。”

黑影不言不动，沉默良久。

他想逃跑，却发现没有逃的勇气，双脚也似乎有点不听指挥，迈不动双腿。

“上次你听命悬挂是什么时候？”

“哦……一个月多……多几天……”

“再上次呢？”

“快两个月了。同样是白色的圆气死风灯笼。”他并不能确实记得正确的日期，所以说的日期不稳定：“上次挂六天，这次挂了十天。”

“那位大爷是谁？”

“我真不知道他是谁。”他口气坚决：“每次送银子来的人都不同，每次带口信悬灯的人也不同。那位大爷在这四年中，我只见过他三四次，我也不便问，问恐怕他也不肯说。”

“唔！确是布置周详。”

“你……你说什么？”

“没说什么。”黑影挥手：“回去睡觉，切记忘了今晚所发生的事，不然将有杀身之祸，连你的家小也一并遭殃。”

眼一花，黑影不见了。

“老天爷……”他抽口凉气叫，撒腿便跑。

天网袭击石首青龙湾青龙庄，不幸两败俱伤全军覆没的消息，在江湖流传，引起相当惊人的震憾。

但由于天网是地区性的神秘组合，活动范围仅限于湖广、河南、江西，无法形成天下性的组织，在江湖仅占有一席之地。

而且，天网的人从来不以真名号真面目出现，谁也不知道他们是何来路，见了面也不知道他们是何方神圣。

因此他们在这十年活动期中，并没有出现一位代表性的风云人物，江湖朋友只知道声誉甚隆的夭网，而不知道网中到底有些什么人物。

两月前，天网首次越境，进入南京安庆府，笼罩正在筹组星宿盟的山门执行天罚。这消息早就传遍江湖，也震憾了江湖，让那些心怀鬼胎的豪霸们心中懔懔。

天网十年来第一次失败，出动的几个精锐全军覆没，让那些雄心勃勃的大豪们欣喜若狂，牛鬼蛇神们额手称庆。

他们觉得天网也不过如此而已，并没有传闻中那么可畏，纷纷蠢然欲动，准备大展雄才重振往日雄风。

星宿盟似乎已经正式组成了，而旦正式半公开活动发展，盟主是何来路还没公布，各地香坛堂口已经隐约可以看出规模。

各门各道的人物，皆在设法打听青龙庄事故的底细，但无法找到那些劫后余生的人求证。

据说青龙庄的确有几个人幸存，逃匿在何处找寻极为困难。

幸而逃得性命的人，自然怕天网报复，恐怕早就逃出千里外隐姓埋名躲起来了，谁还敢明目张胆四处张扬？

各种传闻喧嚣尘上，各种荒诞不经的谣言广为流传，想发掘真相的人只能在暗中摸索，理不出真正脉络，因此人言人殊莫衷一是。

青龙湾位于藕池口北面五六里，湾深约两里左右，湾北形成崖岸，江水所形成的湾流冲刷南面的江滩，崖岸与江滩交界处，形成自然的避风港。

青龙庄就在江边，庄逼岸而建。

庄主唯我独尊吴应元，把江湾附近划为禁区，不但不许过往的船只停泊，连附近村落的乡邻，也不许擅自接近青龙庄走动。

青龙庄已成了废墟，显然曾受到火德星君光顾，大部份成了瓦砾场，遗留下一些断壁残垣。

小船直接靠上滩岸，文斌独自登岸在瓦砾场四周走动，希望找到些什么可疑的线索，附近应该还有一些物品遗留。

有意发掘真相的人，不时雇船前来探查，江湾已不是禁区了，所以经常有陌生人在这一带走动。

他也是前来走动的人，探查线索该在现场着手，所以他来了。

绕过后庄的瓦砾场，劈面碰上从断垣后闪出的两名青衣大汉。

“没有什么好找的了。”那位留了鼠须的大汉冷冷一笑，说的话倒无敌意：“来找线索的人真不少，你来晚了些，不会找出什么可疑的事物了。”

“不来看看心里不踏实，看过了才死心。”文斌也冷冷一笑：“这件事疑云重重，江湖朋友都觉得不可思议。青龙庄有不少高手隐身其中，怎么可能被天网几个人杀光了？天网的人从不赶尽杀绝。哦！两位来这里是……”

“我们是南面藕池口巡检司的人。”

“查案？两位现在来查，是不是太晚了？”

“我们一直都在查，寻找一些遗留的兵刃暗器，以便确定那晚到底有那些人参与。你说得对，这件事的确疑云重重。”

“你们的线索是……”

“我们所知道的是，青龙庄早就有万全的准备，而且已经知道天网的人会来，备有足以对付天网的人手。真正展开无情杀戮的人，来自靠岸的几艘所谓避风船，不但屠杀青龙庄的人，而旦全力对付天网。我们已经查出可靠的线索，这是一次有计划的大屠杀。”

“有计划的？你是说……”

“那几艘所谓避风船，早就在藕池口悄悄停泊了两天，船上人一直不露面，决不可能夜间离境，更不可能恰好在青龙湾避风，因为那天晚上江上并没发生怪风。”另一位巡捕加以分析：“这是准备周详，事先已知道所有动静的行动，一石二鸟的完善计划，一举歼了天网和青龙庄。天杀的混蛋！可把我们害惨了，本司的巡检撤职查办，十二名巡捕二十名捕快，天天被一追三比熬刑，咱们这些人只有三脚猫的能耐，哪对付得了这些天下级的罪犯？哦！你老是……”

“我不是天下级的罪犯。”他笑了笑：“凭你这位公爷有分析，可知必定思路敏捷，观察入微，所获的线索必定不少。唔！咱们真得好好谈谈。我先在各处走走，晚上回藕池口再拜候请教，我对那几艘船的人很感兴趣，藕池口的乡亲们也许知道一些风声。再见！”

“你阁下是……”

他脚下一紧，匆匆离去。

王府前大街最东端，岔出一条向南伸展的小街，夜间罕见有人走动，门灯甚少，整条小街暗沉沉。

不是商业区，附近全是一些中上等人家的住宅，有些住宅庭院深深，天一黑就不再有人外出走动了。

这条街的市民根底非常单纯，平平凡凡毫不引人注意。

所有的宅院平时冷清幽静，没有豪门大户，小偷鼠窃也不屑在这种平凡的宅院浪费工夫，谁也不会把这里看成藏龙卧虎之地。

这天将近午夜时分，文斌出现在其中一座大宅内。

宅有五进，的确够大，但却空茫死寂，不但近来夜间不见灯火，白天也不见有人进出。每一座门户皆上闩上锁，显然是一座空宅。

街坊们都知道，这座郑家大宅是有主人的，主人郑安，家眷简单。

早年的主人一度曾是有地位的大户，传至郑安这一代，早已人丁衰微家道中落，没引起人们的注意。

至于为何近来不见郑家有人进出，也没有人深入追究，仅感到些少诧异而已。

他穿了一身黑，在没有任何灯火的大宅内走动，脚上轻灵无声无息，动与停之间。闪动如幽灵幻影，真像一个飘忽的鬼魂。

潜入一座天井式的小院子，他突然贴伏在长满了青苔的院角土砖墙下，像是突然幻没了，不走近绝难发现他的形影，他已和当地的背景融合成一体。

片刻，北面的屋顶出现一个朦胧的人影，贴伏在瓦棱沟中，头半伸檐口向下观察，人的形态也不易分辨，同样隐形有术，技巧已臻上乘。

这人也穿了一身黑，但不是紧身的夜行衣，剑系在背上，在瓦沟中滑行无声无息。

这人没发现他的形影，片刻，放心地挺身站起，举目四望，凝神留意声息。

在这种地方，视觉不如听觉灵敏，视界有限光度更有限，即使练了夜眼，也派不上多少用场，听觉却极为管用。

这人正欲离去，刚迈出一步，对面厢房的屋顶，突然出现文斌的身影，而且轻咳了一声。

“咦！”这人讶然轻呼：“阁下高明。”

“好说好说。”他用江湖口吻说：“尊驾也不弱。干什么的？”

“踩探。”

这人沉静地说，发出一声奇异的低吟，双手右上举左平伸，挥动三次。

他警戒的神情消失了，也发出一声低吟，双手左右平伸，也上下摆动三次。

“五功曹。我老大。”这人飞跃而至：“怪事，一你怎么这时才返回？”

“这时才返回？什么意思？”他一怔。

“你们天罡七星，已经证实全军覆没了。如果幸存，也该早早返回的，是吗？”

“胡说八道，我根本就没来报到。接到天灯信号，我恰好遭了意外，养伤近月，哪有时间来报到？你说天罡七星全军覆没，怎么可能？我是天罡七星的老大天魁星。我见到奉命悬天灯的人，那人一无所知，只好破例来找召集人，先后来了三次，宅院空无一人。功曹兄，到底是怎么一回事？你们五功曹，难道是来报到的？这几天并没挂任何天灯呀？”

一连串疑问，这位功曹愣在屋顶。

“这……这怎么可能？”功曹的口气不稳定：“我们所知道的是，七天罡的确一起前往青龙庄的。由于噩耗传出，本天网毫无动静，居然不召集其他的人追查，因此咱们五功曹心中不安，希望找召集人郑大爷查问底细。结果来了好几趟，宅中鬼影俱无。而今晚，你却令人莫测高深在此地出现了，而你却是七天罡的老大天魁星，全军覆没又是怎么回事？按规矩，你天罡七星，我五方功曹，和四大游神，都不应该擅自前来找郑大爷的，而你我都来了。总之不该发生的事都发生了，真是岂有此理。居然不随其他的人行动，而且说不曾应召报到，那又是谁取代了你的地位？难怪会全军覆没了。”

“不可能另派人取代我天魁的地位。”他咬了咬牙：“青龙庄天网败没的消息，确有其事，我曾经跑了一趟青龙庄踩查，所发生的经过疑云重重，我要查个水落石出，这里面到底出了什么纰漏？”

“怎么查？”功曹问。

“找总领队。”

“不可能。”功曹大摇其头：“除非他用信号召见，咱们不可能见到他的，我知道的是。府城咱们有四处连络站，三处召集站，各司其事各不相干，咱们想从内部查，势不可能。”

“那……”

“等待，天魁老兄。”功曹苦笑：“等待总领队召见，只有他才能找我们。”

“郑大爷这里……”

“恐怕已经被人挑了。”功曹的语气充满不吉之兆：“郑大爷只是转达信息，交付资料的中间人，他不可能知道本身以外的事，落在仇家手中，也招不出多少内情，他所知本来就有限。我担心的是，仇家利用他，使用信号召集我们，以便一网打尽咱们这一区的天网精锐，日后信号出现，咱们都得小心了。”

“唔！我得留意悬天灯那位老兄的动静。”他有点不安，负责悬天灯传信号那个人，所知也有限，查不出什么头绪的。

“咱们找地方谈谈，看你获得的消息有多少的价值，从内外两方进行侦查，把疑云拔开。”

“好。”他同意：“天网受到挫折不是第一遭，而这次损失最为惨重，咱们不会善罢干休，我一定要查个水落石出。我希望召集的信号早些出现，我一定要求见总领队拨开重重疑云。”

忠孝门外的广平徐家，因位于广平桥附近而颇有名气，徐家的主人徐元奎，是城外的小地主，真是有身份地位的人。

但家中人丁少，夫妻俩加上两位长工，无儿无女，毫不引人注意。真正了解他根底的人，其实没有几个。

这天三更时分，徐家暗沉沉，除了厅堂神案上的长明灯之外，全宅不见其他的灯火。

徐家的人与街坊左右邻很少往来，日出而作日入而息，夜间没有任何消遣，天一黑就关门闭户不再外出，平时罕见有朋友登门聊天话家常。

徐元奎已年近半百，平时早睡早起，今晚也不例外。

三更天睡意正浓，也可能正梦入南柯，南柯梦的前半段是美好的，却被人拍打脸颊，惊醒了他的好梦。

神智一清，眼前一亮。

“咦！”他骇然失惊，急急挺身跳起来。

本来应该睡在床上的，怎么却躺在厅堂里？长明灯加添了灯蕊，因此光度比以往增加了几倍。

长明灯并没在神案的原来位置，改移至八仙桌上，后面放置有一块木板，挡住一半光茫，再加上一面铜镜，将光线反射，光度增加一倍，聚照在他所处身的一面。

那是他的妻子使用的梳妆用铜镜，反射率非常良好，因此他无法看到木板后的人，他成了聚光的焦点，一明一暗，他暴露在灯光下无所遁形。

他知道是怎么一回事了，不再惊惶，定下心来半转身躯，避开灯光直射双目，留意厅中的动静。

感觉中，他知道隐藏在木板后面暗影中的人，正用凌厉阴森的眼神，监视着他的一举一动。

“尊驾并不想杀我，要杀必定把我杀死在床上。”他冷静地说，一面舒张手脚暗中运气行功：“有何所求，说吧！能答覆你的，我一定据实奉告。”

“你是行家，想必已经知道在下的来意了。”隐身在灯后的文斌语气并不凌厉，但流露的敌意却可以感觉得出来：“不是不想杀你，而是没有杀你的理由。”

“说实话，我真不知道你的来意。你能找到我这里，用这种手段相见，可知你更是行家中的行家，何不简单明了说出你的来意？”

“以行家对行家，你心中有数，我从事这种危险玩命的工作，不会盲目行动不问其他，多少对处身的环境，有相当程度的了解，因此对所从事的工作目标，能毫无私心地全力投入。出了问题，必须找出问题的症结所在。”

“你所指的问题……”

“不关你的事。”

“那你找我……”

“我要见你的上司，要知道如何才能找得到他。”

“我的上司？”徐元奎淡淡一笑：“我心甘情愿担任这种无名无利的工作，怎能有上司？有上司就有隶属关系，就有名利之争。我只是一个负责转送外来信息的联络人，不过问内外的事务。”

“我要见你转送信息的人。”

“那是不可能的。”他坚决地说：“当我从事这件工作时，便立下了重誓，就算你把我千刀碎剐，也休想我吐露任何内外的消息。”

“哼！我……”

“我知道你的来意了，也知道你是什么人。我对所从事的工作环境，也有相当的了解，不要逼我，阁下。我这三两年来，已经对所从事的工作，逐渐失去信心，因此已打算放弃了。但不论我是否放弃，仍然对有关的事守秘，把一切带进坟墓，不会泄露给任何人。”

“失去信心打算放弃？”

“对，失去信心打算放弃。”他脸上涌现出失望的神情：“当初天网的宗旨，可质天地鬼神，所以所有自愿参与的人，都是抱有大无畏决心而全力以赴的志士。可是，这两三年来，这神圣的目标竟然逐渐走样了，走上了歧路，走上了邪魔外道。”

“你胡说些什么？”文斌的嗓音提高了一倍。

“你知道我说些什么。以往天网只除首恶，锄除主要的帮凶。而最近两三年中，竟然经常出现屠杀净尽，洗劫财物的恶劣举动。上一次的安庆枞阳上镇事件，这次的石首青龙湾事件，实在令人愤慨，不但屠尽杀绝，而且纵火洗劫。他娘的！你们去乱搞吧！”

“咦！你……”

“七天罡前往青龙湾，这件事我一清二楚。运气不好，碰上恰好经过该地的江湖群豪，在纵火洗劫之时，受到了江湖群豪干预，被他们激于义愤群起而攻，因而导致全军覆没的厄运。七天罡是天网中最精锐的主力，每个人都是功臻化境的高手，一群江湖杂碎想一举在夜间歼灭他们，无此可能。阁下，你是七天罡的哪一星？你想搬取救兵进行报复？休想。”

“唔！徐老兄，你的话很有意思。”文斌突然从灯后踱了出来：“果然疑云重重，有些事咱们天网的执行人，恐怕有些人仍然被蒙在鼓里，有些人虽然听到一些风声，也懒得过问追究。看来，咱们得好好亲近亲近。”

“来吧，我徐元奎用性命巴结你。”他一拉马步立下门户，双手呈现强劲的线条严阵以待。

“你的混元气功火候相当精纯，已经可外发伤人于丈内了。”文斌浑身松弛，毫无动手用强的意思：“但不要和我拼搏，那不会有好处，而且，我对你保持相当程度的尊敬。走，咱们找地方好好谈谈，看毛病到底出在什么地方，找出正确的解决之道。”

“你阁下……”

“我，天魁。”

“咦……”

“我碰上意外中毒受伤，并没前来报到。奉命前往青龙湾的那位天魁星是谁，我要查出内情来。按理，这是不可能发生的事，居然发生了，是谁出的主意？我那六位同伴，怎么可能同意派人冒充我一同行动？

我那一位召集人全家失踪，又是怎么一回事？派人冒充我出动，他应该是关键性人物，用天灯召集天罡七星，他没见到我岂能另行派人冒充？”

“我听到一些风声。”

“很好，任何风声都有助发掘真相。”文斌的虎目中，幻现出森森冷电：“更重要的是，天罡七星全军覆没，天网缺了一角，总领队似乎把这件事忘了，没有任何后续的行动，怎么可能就此了之？听你的口气，对安庆府枞阳上镇的事不以为然。”

“岂仅是不以为然，那根本就是违反本组织宗旨的犯罪行为。”徐元奎口气有强烈的愤慨：“是我接到要求制裁的信息，转呈之后便留意结果，但是派出哪一组人前往我并不知情……”

“天罡七星去了五位，我是领队。”

“你洗劫了刘家大宅……”

“胡说八道，我们仅杀了一些要加盟星宿盟的首要江湖枭霸，便大摇大摆的离开。天罡七星不会伤害不向我们攻击的人，更不可能劫取任何财物。”

“唔，其中大有可疑。好，我跟你走。”

“我还得邀请几个人，一起走吧！”

安置好长明灯，两人悄然离去。

盛名绝非幸致，成功不是偶然。

天网的声威，保持十年而不坠，威震南天，群魔丧胆，已名列天下级的神秘组织，天网恢恢的切口具有姜太公在此的威力。

其组织之严密，人手之众多，布局之精巧，就是成功的因素。

每一区的组织，都是单线式的，缺点是一旦断线，便连接不起来：优点是线一断，追查的仇家便无法掘根找苗了。

七天罡这一根线，因召集人神秘失踪而中断，连自己人也无法把线接上，上下失去了连系。

天魁星文斌是自己人，浪费了不少时日，总算皇天不负苦心人，被他逐渐理出头绪，逐渐接近续线成功的地步，信心和决心使他迈向成功的坦途。

任何严密的组织，时间久了，难免产生百密一疏的弊病，逐渐出现腐败的乱象。

尤其是内部发生了问题，所引发的缺失弊病便会浮上台面，出现不可能发生的事故，必定会引起失控的波澜。

派人冒名顶替出动，便是不可能发生的事故。

违反宗旨进行洗劫，更引起外界的质疑。

布政司衙门理问所吏目王戎，近来郁郁寡欢，亲朋好友们皆看出他一脸霉相，很可能生理和心理皆出了问题，所以无精打采，气色差极了。

这两天，似乎气色更差了，走在路上也不时失措地左顾右盼神色紧张，像是发现有鬼在他四周出没，有时无缘无故会惊跳起来，疑神疑鬼的神情显而易见。

这天他在府衙忙了大半天，整理妥一些文牍案卷，感到心中平白无故涌现心悸现象，大感不安，提早结束公务，返回文昌门铁佛寺住宅。

文昌门在望，他突然警觉地倏然转身回顾，心中一宽，也感到有点不安。

一位身材雄伟，穿得体面的中年人，紫跟在他身后，猛然转身便几乎撞上了。

如果是仇家，跟在身后岂不可怕？

“你近来魂不守舍，惶然不可终日，不是好现象。”中年人笑吟吟地说，一团和气：“事出必有因，听到什么风声了？”

“我也说不出原因。”他苦笑，重新举步：“就是觉得心神不宁，经常无缘无故心悸，似乎有某些灾祸要发生，真有食寝不安的感觉。我耽心……”

“你耽心什么呢？疑神疑鬼。”中年人缓步与他并肩而行：“心神不定，忧心忡忡，疑心生暗鬼，你会把自己逼疯的。你我这种没有多少牵挂，看破了名利生死的人，怎么会发生这种恐惧现象的？”

“我耽心上次那几位仁兄，又来找我重施恐吓威胁。”他终于说出心中的忧虑：“似乎他们随时随地皆可能出现，甚至无所不在。”

“你多虑了，他们不是不上道的人，他们已达到目的，得到他们所要的，怎会再来找你？”中年人安慰他：“再说，如果他们再来，必定找我，没有再找你的必要。他们已和高阶层的人接触，怎会笨得重新和低阶层的人打交道事倍功半？放心啦！我还以为你听到了些什么不利的风声了。”

“人无远虑，必有近忧。”他叹了一口长气：“我如果真能无牵无挂，真能看破名利生死，上次就不会迫于情势，禁受不起威吓，答应引他们和你见面了。哦！上次他们所提的条件到底是……”

“那不关你的事。”中年人的口气，突然变得阴森慑人。

“对，各负其责，那不关我的事，我不应该过问。”他苦笑：“我只是一个联络人，上层的事有你三绝剑客一肩挑。哦！星宿盟是否发展得太快了？他们的狗爪子，已经伸到湖广来了。”

“伸爪子对湖广影响不了什么，他们心中有数，不敢明目张胆胡来，对天网怀有强烈的戒心。至少，他们不敢公然设香坛。这种江湖秘密组织向各地发展，是势在必行的必然现象，不值得计较，只要他们不公然杀人越货，老实说，官府也管不了。这种牛鬼蛇神组合太多了，哪管得了这许多？哦！你对星宿盟的动静……”

“那不关我的事。”他支吾以对：“理问所好像接到几封告密信，黄州阳逻镇一带，好像有人妖言惑众筹帮组盟，有不少流民活动频繁。如果那是星宿盟的香坛，那就表示他们的堂口，开到咱们的邻境了，难道你没听到一些风声？”

“癣疥之疾，何足挂齿？”

“癣疥也可能恶化成为疮呢！公羊兄，可不要大意忽略了。”

“我会留意的，不会有人在太岁头上动土。”谈说间进入一处十字街口，三绝剑客公羊兄挥挥手独自折入小街：“好走，打起精神来，好吗？”

“我会的，好走。”他也挥手道别。

--------------------------

第 六 章　断线结网

王吏目对三绝剑客公羊兄所说的话，的确是有感而发。

人无远虑，必有近忧，如果真能无牵无挂，真能看破名利生死，就不受威吓，不在胁迫下低头了。

自从上次接待了五位暴客之后，不到半月，他便暗中把家小秘密送走了，家中只剩下他和两位仆人，整座大宅显得冷冷清清。

现在，他不怕对方再用灭门的恫吓威胁他了。

但恐惧仍在，那是他挥之不去的梦魇，总觉得祸患未了。他不是真正无牵无挂，能看破名利生死的人，做了亏心的事，一直就感到食寝难安。

他当然听到一些风声，只是不便说出而已。

三绝剑客劝他放宽心，不要疑神疑鬼。可是，他哪能宽心？一个心中有鬼的人，疑神疑鬼是理所当然的。

这期间，他暗中留心江湖动静，以他的身分，打听消息的门路多得很，所知道的消息令他食寝难安。

有关本身的消息，他更为留意。

天网在青龙湾全军覆没的事，最令他心惊，这是天网十年来，最惨重的一次失败。

按理主持天网的人，应该下达十万火急召集令，为覆没的天罡七星复仇，追查参与袭击的江湖群豪，加以严厉的制裁。

可是，毫无动静。

他只是一个不负责行动的联络人，事实上无权参与决策，甚至不可能了解上两级的人是何来路，只知道与他连系的人是何底细，其他皆无法过问。

令他愤慨不安的是，天网竟然没有任何后续的行动。

这是不可能的事，以往，天网的报复极为猛烈，查出干预的人，雷霆攻击立至。

大宅冷清清，膳堂内一灯如豆，他一个人面对孤灯，心情落寞地喝闷酒。两位仆人已经自行歇息，知道他心情不好，不来打扰他，让他独自借酒浇愁。

大热天，夜间暑气未消。但所有的门窗都是闭妥的，膳堂只有他一个人，面对孤灯独酌，外人如想进入，必须毁掉门窗才能登堂入室。

他听到了不寻常的声息，眼神一变，随手将搁在长凳上的连鞘长剑，沉静地插妥在腰带上。

喝掉一杯酒，他将菜油灯多添了几根灯芯，火焰倏旺，膳堂的光度增加了一倍。

“你很机警精明。”身后突然传出悦耳的女性语言：“果然是深藏不露的高手中的高手，居然能及时发现警兆，佩服佩服。你该在江湖上大展抱负，在这里安于现状做一些鸡毛蒜皮小事，未免太委屈你自己了。”

“事实上在下并没发现有人入室。”他左手握了一只酒杯，右手藏了一双竹箸，并没站起转身：“而是你身上散发的品流颇高的脂粉香，我这里本来有女人，但从不使用这种香味的脂粉。现在，我知道你还有同伴。”

“对，有同伴。你这宅子应该还有其他的人。”

“不在了，就我一个，芳驾必定有所为而来，何不当面赐教？请坐。”

没有走动的声息，对方不接受招待。

“应该说，为你而来。”女人的嗓音仍发自他身后。

“你找到我了。”

“我抱歉。”

“不必抱歉，做你该做的事。”他感到寒流发自尾闾，膳堂好冷：“能否将理由见告吗？”

“不能。”

他向下一挫，滑落桌下，转身的刹那间，手中的杯和箸同时向后发射，贴地窜过桌对面，斜跃掠走大回旋，剑就在这瞬间出鞘。

倒抽了一口凉气，举剑的手呈现颤动。

两个穿灰绿色夜行衣的年轻女人，站在他先前所坐处仅距一丈左右。

灯光下可见脸形，眉目如画，看年岁约在双十年华，也许更小些，一个手中托住他掷出的酒杯，一个手指挟住他发出的一双竹箸。

按理这是不可能发生的事，夜间竹箸和酒杯难见形影，劲道十分猛烈，而且是出其不意向后发射的，比他高明一倍的武功名家，也无法避开他全力发射的杯箸。

这表示两个女人武功造诣，不止比他高一倍，而是高出数倍，情势险恶。

真正令他惊恐的是：他知道这两个女人的来历。虽则他并不认识这两个江湖女浪人，但凭他的见闻和经验，便知道碰上的人是何来路了。

两个年轻的女人年轻貌美，但却有鲜明的特征，一高一矮，体型相差明显。

高的身材接近六尺，与中等身材的男人相等，隆胸细腰，流露出强悍矫捷的英气，一般矮身材的男人面对面一站，在气势上就被她压得抬不起头来。

佩的剑也够重够长，是两斤上下的三尺剑，剑在手向前一伸，威力可及六尺以上。

“日精月华江湖双娇。”他脱口惊呼：“怎么可能是你们？你们不是他们的人。”

他们，意指上次光临的五位暴客。

据他所知，江湖浪女与那五位暴客，扯不上任何关系，如果牵址上了，那一定是敌对的两方有了利害冲突。

“咦！”高身材的日精瞥了手中的酒杯一眼，惊讶的神色显而易见：“本姑娘受骗了，我们所知道的是，你一家十余人丁，会一般拳脚的人，不超过一半，勉强可称为三流高手。而你，却是一流中的一流高手，而且，你竟然知道我们江湖双娇的底细。”

“你们为何找我？”他硬着头皮问：“听口气，你们并不认识我。”

“现在，双方都认识了，命运也决定了。”

“你们……”

“不必多问了，反正你必须死了。”日精阴森森地说，美丽的面庞不再令人觉得可爱：“注定了要被杀的人，没有知道理由的必要，如果世间真的有鬼神，到阴间自然会明白致死的原因，你是我的……”

酒杯先飞旋而出，人像流光随杯前扑，半途长剑出鞘，身剑合一幻化为虹影，一闪即至。

他知道，那只酒杯射来的劲道和速度，绝对比他所发的劲道强一倍，目力已难看清，怎敢用手接？跟来的剑影，更令他胆落。

向下一仆，贴地侧窜出丈外。

糟了，剑光如雷电下击。

是月华，似乎早知道他躲闪的方向，双方同时移动，比他先一刹那截住了。

“铮！”他来不及站起，躺在地上封住了对方的狠招流星坠地。

火星迸散中，他奋勇侧滚，只感到握剑的手被震得虎口欲裂，手臂发麻，这鬼女人御剑的劲道好可怕。

背部一震，有利器贴右肋刺入，锋尖贯入方砖地中，两块方砖被击裂，这一剑幸好是贴肋刺下的，仅割裂了右肋，几乎将他钉死在地上。

是日精，这一剑他无法躲闪，连人影也没看到，如何躲闪？

一比一他也是死无生，一比二他毫无希望。

他忘了痛楚，全力将剑掷出。

“铮！”飞旋的剑，被月华一剑崩飞了。

他的胸口猛然一震，日精的短靴向下踏，有骨折声传出，胸骨可能断了三对。

“哇！”他喷出一口鲜血。

朦胧中，他看到了异象，看到了第三个人影出现，看到他所知道的形影。

“天魁……救……我……”他本能地狂喊。

“哎……”尖锐的惊叫声入耳。

月华曲线玲戏的身躯，向明窗飞撞，飞越两丈空间，轰然一声大震，明窗崩坍，月华的身躯也飞出窗外外去了，撞势十分猛烈。

他眼前已难以看清景物，仅模糊地看到快速闪动的景象，猜想月华是被天魁星揪住背领，信手扔飞的，撞毁明窗跌出窗去了。

然后是一声铿锵的金铁交鸣传出，天魁星的刀，与日精的剑接触，刀气剑光迸爆中，日精幻化为流光，逸出破窗一闪即逝。

“王老兄……”天魁星伸手按住他的肩膀，阻止他抬起上身，取下魁星面具，露出本来面目：“定神自救，我有救你的灵丹……”

“我……我……”他口中鲜血狂涌，咬字不清：“那……那日精月……华……江湖浪女，为……何找……找……我……呃……”

鲜血一涌，已无法呼吸了。

“王老兄……”天魁星惨然叫，颓然放手。

胸骨内陷，肺叶可能已成了血池，大罗天仙的九仙丹，也无法挽救了。

“日精月华？”扮成天魁星的文斌挺身站起自语：“江湖双娇，她们为何在这里行凶？就算她们知道这里是天网的联络站，那也不关她们的事，天网从不干预江湖行道的牛鬼蛇神。糟！我该留下她们的。”

他跳出破窗跃登屋顶，已一无所见了。

这条线被切断了，上下失去连系。

广平桥徐家那条线，他一直查不出是何时被切断的，他极感失望，今后重新查线将极为困难了。

他不灰心，发誓要查个水落石出，无论如何，他必须与天网的中枢人物接触。

他加入天网仅三年有余，表现优异成为天罡之首，天罡在青龙湾覆没，他必须查出底来，替同伴复仇，以保持天网的声威。

他来不及参与青龙湾的行动，居然派人冒充他的身分参与，这是不可能发生的事，天网的主持人怎么可能做出这种犯忌的事？

所以，他必须找到天网的总领队，要求澄清这件不可能发生的事故秘辛。

由于组织上的规范极为秘密，他不可能直接与总领队见面，甚至总领队是谁，他也毫无所知，联络的线一断，他已经成了漏出天网的人。

王家已没有他逗留的必要了，王吏目已经离开了世间，他花了不少心血找了这条线，却来晚了一步。

总算不错，他知道杀王吏目的人是日精月华。

江湖双娇是否查出王吏目是天网的联络人，因而前来行凶的？目的是对付天网吗？如果是，会不会与青龙湾的事故有关？

青龙湾天罡覆没，原因是临时有江湖群豪介入，那些可疑的江湖群豪中，是否有江湖双娇在内？

如果有这两个江湖浪女，她们怎敢挑天网的根前来行凶？又凭什么能轻易地找到天网的联络站？

他是自己人，也费尽心力才找到联络站呢！

怀着满腹狐疑，他失望地离开王家。

星宿盟已正式建立盟坛，正式打出旗号，正式建立各地半公开的香坛，活动也采取半公开性方式，各地的香坛已成立该组织的半公开山门。

星宿盟的香坛伸入湖广，已是江湖朋友众所周知的事实，湖广的地区性牛鬼蛇神，受到极大震撼，感受到切身的威胁，正在酝酿整合自保。

如果湖广群雄整合成功，势将掀起江湖风暴，有多少人倒下去，又有多少人爬起来升上风云人物之林，谁也无法估计。

早在半月前，星宿盟武昌秘密香坛，已在望山门外南湖长街建妥，已正式开始活动，与水陆两路地方龙蛇，逐渐搭上了线。

说是秘密香坛，确是秘密。

府城毕竟是湖广的首府，而且有王城，有一位龙子龙孙楚王坐镇。浪人亡命结帮组盟活动，影响楚王的安全，治安人员重责在身，查缉岂能马虎？在偏僻的州县，香坛敢半公开露面，在武昌，不得不改为秘密活动。

江中心的鹦鹉洲，是洞庭湖下放的木排集散地。

那些排帮的伙计们，通常过江在南湖长街一带活动消遣，避免进府城游荡，以免出纰漏难以收拾。

排帮是总称，并非秘密组合。

那时，帮的称呼井非指秘密会社，仅意指某一地区的一帮人，有强烈的地域性，性质有如同乡会。

比方说，沅江下放的木排称沅江帮，湘江下放的木排，叫湘江帮，与黑道组织的帮会，完全是两码子事。

而且，大明皇朝中叶以前，黑道的帮会组织没有发展的空间，正式的帮会还没萌芽，当局查之严，可说雷厉风行。

早期的教和会、焚香会、弥勒教、明教、白莲会，纷纷潜藏地下，一旦被捉住查明有据，是唯一的死刑，所以黑道组织，皆不敢以教或会的名称活动，称盟、称社、称堂。总之，帮的称呼十分普遍，但十之八九不是黑道组织，意义相当单纯，内情也单纯。

下江人对洞庭下放的各帮木排，懒得理会是湘是沅，总称排帮。只有各江的人，知道自己是哪一帮。

那些据说有神奇法力的排头，本身就不怎么安份，排上的子弟，因生活危险而又枯燥辛苦，一旦到达地头，难免争强斗胜惹是生非。

加以三湘子弟好武成风，出没苗蛮之地。逐渐养成好斗的天性，所以在武昌，被当地人排挤仇视，经常发生大规模的械斗。

在城外闹事要以打了就跑，跑到鹦鹉洲或逃至汉阳府，便大事化小，小事化无，如果在城内，铁定会有牢狱之灾，甚至会送命的。

南湖长街，就是龙蛇混杂的是非区。

大江上下游的客货船，十之七八在南湖停泊，当地的子弟，也把这里当成猎食场的势力范围，其复杂的程度，可想而知。

文斌就住在这条长街上，虽则他极少在家，但在这里打听消息，他比任何本地龙蛇更灵通。

狡兔有三窟，这里是他的一个窟，嘉鱼又是一个窟。

文斌当然不是他的真名。

天魁星宇文天枢的名号，也不是真的；天魁就是天枢的别名，名与号搞在一起了，行家一听便知道是故意戏弄人的假名号。

湖南岸也有民居，星罗棋布杂乱无章，没有市街，居民都是中下人家。

有一条小径，通向南面两里外的南浦，小径称小，其实却是整天行人络绎于途的交通要道。

南浦也称新开港，夏秋两季才有水，往来的商舶皆在此停泊，春冬水枯就成了死港。这地方大大的有名，屈原大夫的离骚上有一句：送美人兮南浦，指的就是这处地方，名气古老却繁荣不起来。

湖与浦的这一片杂乱住宅区，是武昌三霸天老大出山虎胡七爷胡威的地盘，因此江夏县的可敬巡捕们，很少在这一带走动。豪霸与治安人员挂钩，不是奇闻。

出山虎对付对岸鹦鹉洲排帮的子弟有一套，那就是称兄道弟保持互不侵犯友谊。

排帮子弟不是黑道混世者，这些三湘子弟憨直鲁莽，不冒犯他们就不会有是非，他们也不会在外地为非作歹，摸清他们的性格，相处不难。

几处公开与半公开的赌坊就设在湖南岸，抱台角的打手，都是出山虎的爪牙，把排帮三湘子弟辛辛苦苦赚来的钱，从口袋里掏光。

再就是半公开的妓户教坊，也是最大的财源，嫖赌不分家，沾上了就脱不了身。三湘子弟所赚的辛苦血汗钱，十之六七花在吃喝嫖赌上，所以他们虽然不是亡命浪人，仍然是另一种型式的亡命。

这天傍晚时分，酒足饭饱的文斌，一脚踏入一家灯光幽暗的院子，两位老鸨像挟持般把他推入一间灯光明亮，颇为洁静充满脂粉香的小室。

武昌公开的教坊，设在通湘门外，那是官府备有案的风化区，其他的妓馆皆是违法的。

半开门的风化区，不挂什么班什么堂的招牌，但内部的设备，比教坊要好些。当然也有些低级的，容纳那些人老珠黄的风尘女人苟延残喘。这是残酷的现实，古往今来，谁也无可奈何。

信鬼神菩萨的人说，粉头们都是前世造了孽，今后该由她们还债报应的，要她们乖乖认命。

这附近几家娼馆，都是扬州帮的粉头，至于是不是真的来自扬州，没有人加以追究，反正粉头们多少会说几句江淮土语，谁也听不懂。

帮与帮之间，划界却径渭分明，各有地盘，没有人会捞过界，那是犯忌的事。

隔邻就是吉利赌坊，赢了金银正好跑娼馆过一宵。

就是把裤子输掉了，大不了光着屁股游回鹦鹉洲，三四里浊浪滔滔的江面，半个时辰便可光着身子爬上停放的木排。

房门开得突然，大床上两个赤条条的男女吃了一惊。女的倒不怎么介意，拖过薄衣掩住下身，露出饱满的酥胸，用暧昧的目光盯着闯入的暴客。

男的却利落地跳下床，粗壮结实身材像大牯牛，看清了不速之客，大牛眼一翻，双手叉腰赤条条地在床口一站，但火却发不起来。

“娘卖ｘ的！小文，你是什么意思，想长床大被吗？”大牯牛声如破锣，中气却足：“单嫖双赌，我谭大牛可没有联床的气量。”

“我就是来找你这婊子养的，去吉利赌坊捞一把。”文斌流里流气忍住笑：“双赌，是你说的，有你这头大估牛壮胆，赢的钱保证可以平安带出。他娘的！这么早你就窝在秋娇的床上卖力干活，你还有力气掷骰子吗？”

“不要去吉利赌坊。”

谭大牛开始穿衣裤，对他的讽刺话不介意，显得愣头楞脑的。

“为何？”

“出山虎胡七爷，今晚恐怕过不了关。”谭大牛说：“天没黑就来了一群不三不四的人，好像准备砸场子，那些人的主子，可能已经来了。胡七爷手下的四金刚，好像一个个灰头土脸，你糊糊涂涂闯进去，铁定会一下子跌入蚁窝里。”

“哦！有这么严重？”

“恐怕比你所想像更严重。要去，咱们就去福星赌坊，走吧！”

“他娘的！我兴趣来了，居然有人敢砸胡七爷的场子，我倒得看看见识见识。”

“不要去……”

“你成了胆小鬼啦？”文斌用上了激将法：“咱们只是不相关的赌客，看热闹怕什么呀？你是长街的地头蛇，在情在理，毕竟是尊奉胡七爷旗号的人，必要时插手助胡七爷一臂之力，也是建立感情的手段呀！除非你这号称铁打铜浇的蛮牛，禁不起那些人一顿好揍。”

“小文，你不要教唆他去打架。”床上半裸露的秋娇，抓起竹制的凉枕劈面向他猛掷过去。

“唷！你管他是否管得太早了些？”文斌接住竹枕丢回床上：“他打架疼不到你身上呀！日后他在胡七爷方面得到好处，对你岂不更有利些？甚至有一天，还可以取而代之，成为武昌第一霸天呢！呵呵……”

吉利赌坊规模不小，三间五进可容纳三两百名赌客，数十处场子，几十张台，起自一注三五文，迄一注孤番百十两银子，应有尽有。

有花一文两文的痞棍，有一掷百金的大爷。

文斌和谭大牛地头熟，不走大门走偏院，从一座小门钻入，一头闯入第三进的东院。

以往这里人声喧哗，今晚却显得寂静。

灯光明亮，人影憧憧，台面虽然照样开放，但赌客们不敢大声喧哗，三五成群窃窃私议，而且个个显得神色不安。

院子里有三名壮实的大汉，散处在三方虎视眈眈，衣尾下露出刀剑的鞘饰，随时皆可能动家伙行凶。

他们二人老鼠似的钻入，并没引起三大汉的注意。

秘室内外剑拔鸳张，双方的打手壁垒分明。

看到把守在门外的两名特别雄壮大汉，谭大牛打一冷颤，先前鼓起的勇气消失了，迅速地闪身藏在走廊的暗影中，望而却步的惊恐心态暴露无遗。

“怎么啦？”文斌看出谭大牛的神情有异。

“去不得。”谭大牛惶然说：“看到那两个比我更壮的家伙吗？”

“那又怎么啦？是什么人？”

“是长街兴隆栈房那家货栈的人。那些人是新近从下江来的，听说是什么黑道组合的危险人物，我那些弟兄在他们手下吃了大亏。这两个家伙，正是那群人的保镖，双手有千斤神力，咱们十个八个人近不了他的身。原来是他们找上了胡七爷，沾不得，小文，走吧！”

“我知道他们一些消息，确也感到他们有点怪异，不管任何理由，他们都不可能来砸胡七爷的场子，强龙斗地头蛇，能得到多少好处？”

“你的意思……”

“他们该主动积极与胡七爷合作。”

“这个……”

“走吧！的确沾不得。”文斌主动向后转，表示不敢过问强龙与地头蛇的过节。

溜出侧院，他打发谭大牛走了。

秘室后面，还有一间小间小密室，那是赌坊的内帐房重要中枢，只有几位心腹可以在内走动。

密室是机密的禁地，外人不可能涉足。

今晚竟然有四位外人涉足，而且像是盘据或占有。

两位外人是今晚准备前来砸场子的首脑，都佩了剑，威风凛凛，气势慑人。

另两位外人，是沅江帮的张排头，和澧江帮的李排头，都是法术惊世的实力派神秘高手。

准备砸场子的中年首脑，自称姓赵姓钱，加上张排头和李排头，便凑合成绝配。姓赵姓钱，一听便知是化名。

主人是吉利赌坊的主人，白花蛇王成，打手头头双头蛇沈庆余，账房夫子铁算盘刘勇。另两位是武昌的霸天出山虎胡成胡七爷，和府城的仕绅陈大爷陈世禄，两人都是吉利赌坊的暗东，也是撑腰人和靠山。

“两位排头最好置身事外，你们逗留本地的时间不多，算是真正的外人。把你们今晚来赌坊的子弟带过江，岂不天下太平皆大欢喜？”姓赵的首脑语音阴森，三角眼中冷电湛湛：“这是咱们和胡七爷的事，强出头介入毫无好处，除非你们今后不走这条江水。”

“你威胁我吗？”张排头阴阴一笑：“不是在下有意强出头，而是今晚在下恰好在胡七爷的场子里作客，交情和道义，不允许在下不顾道义，带了子弟乖乖过江认命，今后某还有脸经过武昌城？”

“既然你们坚持挺身担道义，赵某不在乎。”姓赵的冷笑：“必要时，咱们会扫清这条江水。胡七爷，你想通了吗？”

“没有什么好想的。”胡七爷安坐在大环椅上，怪眼中杀机怒涌：“兵来将挡，水来土掩。我出山虎如果没有几分担当，哪有今天的局面？话已经挑明，就请王场主吩咐下去，留十张台子，胡某不惜倾家荡产，接待你们的所谓赌神，十万八万银子胡某尚可张罗。但话讲在前面，咱们不收官会票庄会票，现钱交易，这是规矩，要玩，咱们按规矩玩。决胜之后，再论其他的事。”

“很好，你胡七爷是武昌三霸夭之首，财大气壮，十万八万两银子算得了什么？”姓张的阴阴一笑：“不是强龙不过江，咱们是有备而来，刚好带来一船银子，一百箱，恰好十万两银子，决胜之后，再谈其他。”

双方都在虚张声势，信口开河。

吉利赌坊的赌客，十之七八是一天赚百十文钱的苦哈哈，如果不身强力壮，一天赚三四十文钱已经不错了，一两银子可换制钱七八百文，湖广一亩肥田也不过值四五两银子。吉利赌坊连房舍全算上，资本额绝对不值一万两银子。

姓钱的既然是黑道组合首脑，就算该组合亡命甚多，也不可能拥有十万两银子作赌资，如果有这许多银子，还用得着作奸犯科做黑道浪人亡命，做正当商贾有十万两银子资本，日进斗金岂不快活？

任何一个黑道浪人亡命，身上有一二十两银子财产，已经是了不起的大爷了，十万两银子，挑也要上百个人。

“你们双方吹牛吹得太离谱，何必打肿脸充胖子贻笑方家？”张排头忍不住加以嘲笑：“你们以为银子是泥做的？别挨骂了。你们双方都为了利害而发生冲突，文场过后，武场必定无可避免，何不各退一步，先谈双方的利害与目的？谈不拢再撕破脸，还来得及，是吗？”

“陈兵相胁，我出山虎不吃这一套。”胡七爷提高嗓门：“我开只眼闭只眼，容许他们在我这里建山门，已经是忍耐已至极限，已是威信荡然。现在居然得寸进尺，要骑到我出山虎头上了，是可忍孰不可忍，我能忍气吞声和他们谈吗？文的武的，我一概奉陪。在武昌，我出山虎自信还有撑住的能耐，不要逼我，阁下。”

“胡老兄，我们的要求非常简单，既没影响你的权益，也没影响你的威信，你老兄不但一口拒绝，而且派人提出警告，彻底关闭洽商之门，能怪我逼你吗？”

姓赵的口气软了些，有意放松控制。

“问题是我对你所提的要求，根本无能为力，你这是强人所难，显然有意作为并吞的藉口，岂有此理。”

“哦，七爷，他们的要求是什么？”张排头问。

“他们昨天就派人来做说客，要我协助他们，全力追查一个什么天魁星宇文天枢的藏匿处，说这个人就躲在武昌左近。老实说，我根本没听说过这号人物，一无图形，二无真名实姓，怎么查？连他们也没见过这位天魁星的真面目，这岂不是故意制造藉口吗？你要他说出查天魁星的目的，说出天魁星的长相面貌，看他怎么说。”

出山虎向张排头大吐苦水，愈说嗓门愈大。

“天魁星宇文天枢？”李排头说话了：“我听说过这号人物，也仅止于听说而已。”

“哦！你听说过？听谁说的？”姓赵的欣然间，喜形于色：“何时听说的？”

“上月湘江帮的鲁排头，我有位朋友在岳州碰上他，他的排下放南京，在南京听一位江湖朋友说过这个人。这个人是天网的大将，前个月在南京的安庆府执行天罚。至于是真是假，得回衡州找鲁排头。”

“废话。”姓赵的撇撇嘴：“这个人前天晚上，在广平桥附近现身，安庆所发生的事故，是老掉牙的故事了。胡七爷，你人手足，武昌附近阴沟里有多少老鼠，你也一清二楚，查一个可疑的陌生人，应该不会有困难呀！”

“你说得真轻松。”胡七爷苦笑：“老天爷！你知道每天来来往往的旅客有多少？三万呢！抑或五万？我能叫所有的亲朋好友，丢下活计生意不管，盲人瞎马去查一个一无所知的人？”

“赵老兄，你要查天魁星有何用意？”张排头惑然问：“他与你老兄有过节？”

“这……”

“赵老兄，听得进忠言吗？”

“你要说什么？”姓赵的脸色不豫。

“如果天魁星真是天网的英雄，你如果为了仇恨而找他，将受到无数人的咀咒，受到无数人的仇视。”张排头的眼神，就流露出敌意：“不要做这种蠢事，老兄。”

“胡说八道。”姓赵的猛拍交椅扶手表示怒意：“有几位朋友，托咱们打听天魁星的下落，如此而已。我说过与他有仇有怨有过节吗？”

“那不关我的事？”张排头站起向李排头挥手示意向外走：“你们双方为了这件小事故，大动干戈小题大作，咱们哪屑管这种鸡毛蒜皮的事？简直浪费时间。胡七爷，咱们走了，你们自己去解决吧！告辞了。”

两位排头一走，没有第三方的介入，不会丢面子，这种小冲突，解决并非难事。

胡七爷只要应允派人追查，便可把这件事摆平。至于如何查，有否效果，谁也不知道，既可全力出动，也可派三五个人敷衍了事。

本来就是小事一件，症结出在面子与威信问题。

兴隆客栈位于长街近西一段，接近望山门。

东端不远处就是浮桥，货船不需经过浮桥系舟，直接靠上码头卸货十分方便。

右邻有另一家行号所设的栈仓，平时仓门深锁没有人走动。

但自从接来一群拳头上可以站人，胳膊上可以跑马，佩刀带剑气势慑人的下江客，这家栈仓有了极大的改变，成了平时出入频繁的场所。

有一半人干脆把栈仓改成住家，昼夜皆派人把守在门外，不许闲杂人等接近探头探脑，抗命的会被揍得半死。

没有人知道这些人的来历，也不敢打听他们的底细。渐渐地，他们与一些地方龙蛇搭上了线，开始有本地的牛鬼蛇神出入走动。

五十余名大汉，离开吉利赌坊，走过浮桥，已经是三更初正时光，浮桥已罕见有其他的人走动了。

长街的夜市刚散，但有些地段仍在做买卖，绝大多数是卖食物的门摊，供应泊舟的旅客宵夜。

栈房内其实没住有多少人，五十余名大汉不算多，今晚几乎全部出动了，有胁迫出山虎的强大实力，栈内留守的仅有十余名。

栈门口应该派有一名警卫，可是，领先走的几个人，发现栈门外空无一人。

栈门大开，里面灯火全无，更不见有人走动，太反常了，应该是不可能发生的事，留守的人怎能如此疏懒？连警卫也不派，而且栈门大开，极不寻常。

发出警号，后面走的快速地接近。

“是谁值更？”

姓赵的向黑暗的栈门内高叫，叫声充满怒意。

毫无声息，似乎全栈的人都睡着了。

“进去！”姓赵的低喝，举手打出手式。

四名大汉分两组，先后贴门角闪电似的钻入。片刻，又闪入四名，其中包括那两个最雄伟的大汉。

终于，里面出现灯光，传出两声暗号。

姓赵的举手一挥，率领其他的人一涌而入。

十二个留守的人，皆分别摆放在后面的栈房中，全部昏迷不醒。

其中五个人，有受到打击逼供的现象。其中之一的十个手指，皆被折断指骨，皮肉受损并不严重，青肿刚起，表示受刑是前片刻的事。施刑的人很可能刚离开不久，可能是发现大队人马返回来撤走的。

救醒了所有的人，五个被拷问的人，众口一词指出没有看到拷问他们的凶手面貌，是在黑暗中间口供的。

其他七个人，根本不知道自己是如何被打昏的，反正都是在毫无提防之下，被人神不知鬼不觉突然打昏了。

逼供的人只要求回答一个问题：谁要找天魁星。

他们无法回答，因为他们只是奉命行事。

警戒加强了三倍，人人自危。

袭击的人没获得满意的答复，肯定会再来的，也必定要找这里的主持人，问题必须获得解决，对方决不会半途而废，就此罢手。

他们首次出马，找胡七爷协助，在吉利赌坊密室交涉，按理消息不可能立即泄漏，居然在返回途中，住处便受到无可抗拒的袭击。

这表示袭击的人，不但知道他们所要办理的事，而且了解他们的底细，袭击之快速猛烈，完全不合常情，除非人手充足，两方面同时进行。

按情势估计，袭击的人最少也有三个以上，而且武功惊人，才能无声无息击昏十二名高手，留守的十二人中，可名列一流高手的就占了一半以上。

三更天，最危险的时间逐渐消逝。

这里是市街，湖岸泊了上百艘大小船只，旅客和船夫整夜都有人在街上游荡，没有夜禁，发生事故，必定引起极大的惊扰，袭击的人不能不有所顾忌。

三更天一过，可以从容活动的时间就没有多少了。

主事人并不以为三更一过便安全了，所住的内室仍然张灯防险，各处走道皆有人布哨，所有的人皆提高警觉，和衣待变不敢宽心安睡。

姓赵的和姓钱的更不敢掉以轻心，两人在小客室品茗待旦，随时皆可闻警外出搏斗，兵刃暗器不离身。

像他们这种人，三天两夜不眠不休，小事一件，决不可能感到疲劳，精神不济。

栈内还有五十余名高手，防袭击应该不会有危险，对方决不可能在戒备森严的栈房内部自由出入，更不可能神出鬼没直捣中枢。

“老三，你猜，会不会是天网的人找来了？”姓赵的眉心紧锁，脸上有忧虑的神色：“咱们找蛇鼠帮忙，恐怕弄巧成拙了。”

“不可能是天网的人，咱们不曾犯下任何重大罪案，哪配由天网制裁？”姓钱的语气肯定：“找蛇鼠帮忙也不会错。天网自称神明，正义的化身，每个人都以义自居，不会与蛇鼠交往，双方是先天上的仇敌，所以蛇鼠们会与咱们合作，风声不至于传入天网的人耳中。而且，武昌这一区的天网已经崩溃了。”

“不无道理，那……”姓赵的语气却仍的疑虑：“那又是些什么人，胆敢向咱们袭击伤害咱们的人？除了天网的人，具有这种可怕武功之外，谁能神不知鬼不觉，片刻间把咱们十二位高手悄然摆平？”

“武昌卧虎藏龙……”

“武昌的龙虎咱们一清二楚呀！那么，应该是过往的强龙了。利用出山虎那些人，应该查出一些线索，明天咱们再召集一些人双管齐下。”

“别蠢了，老大。”姓钱的不以为然：“如果是外地过往的强龙，自以为也是侠义，替天网打抱不平，消息怎么可能获得那么快？咱们仍在吉利赌坊，提出追查天魁星的要求，这里就受到袭击了，他们有未卜先知的神通？所以，不可能是外地过往的强龙所为。我怀疑……”

“怀疑什么？”

“排帮的人在搞鬼。”

姓钱的重重地放下茶杯，似已认定自己的猜测是正确的。

“关他们什么事？他们敢和我们作对？”姓赵的老大不同意：“咱们有能力封死这条江水，出动三两百人，大杀各排的子弟，他们付得起如此惨重的代价吗？咱们也可以胁迫沿江的木商，停止购买他们的木材，同样可以断他们的生计，咱们有能力办得到。”

“你能抓住他们与咱们作对的证据吗？”

“这……”

“那正好引起官府的注意，招引天网干预。”

“可是……”

“也只有他们．有暗中与咱们作对的能力。”姓钱的进一步地分析：“你知道，他们是拥戴天网的，连蛇鼠也是拥戴天网的，天网不会制裁到他们头上。那些排头的法器，能寻幽搜秘，杀人于百里之外，袭击咱们这区区十二个人，可说是轻而易举的事，不会留下丝毫痕迹。今晚他们在场，退出后立即施法……”

“老三，你把他们看成妖怪了。”姓赵的大摇其头：“据我所知，布置法坛行法，不是立即可办的，只有神仙才会手一指雷霆立至。咱们的人被打昏是事实，决不是被法器所伤的……咦！”

姓赵的突然放下茶杯跳起来，手按上了剑把。

紧闭的室门，正徐徐向下倾倒。

轰然一声！尘埃飞扬，气流波动。

姓钱的闪在一旁，剑已出鞘反应迅疾。

没有人影幻现，外面走道竟然暗沉沉，所悬的照明灯笼，不知何时已经熄灭了。

门外应该有一名警卫，却不见人影。

一道电芒发自姓赵的左手袖底，速度快得目力难及，贴门框掠过，远及走道未端，方发出小金属碰撞坠地的声息，没击中任何物体，被砖墙震落了。

没有人现身，暗器似乎漫无目标发射的。

如果有人击倒室门随后进入，必定从门框左右现身，暗器射击可能现身的位置，是行家的正确行动。

可是，并没有人出现。

“徐金标。”姓赵的高叫。

没有人现身，徐金标是警卫的姓名，可知警卫已经不在，可能已遭到不幸了。

叫声急促高亢，其他各处的警哨应该赶来察看的。片刻后，仍然没听到入走动的声息。

“咱们的人已遭到不测了。”姓钱的悚然地说，脸上神色大变。

啪一声怪响，室右的明窗雕花窗格，从中断裂出现一个大洞孔，有人从外面击破了明窗。

姓赵的左手又扬，电芒从破窗飞到外面去了。

“咱们坐下喝茶。”姓赵的不再浪费精力，低声向同伴说，移开长凳坐下：“不能出去，敌暗我明，危险，咱们等他。”

“也好。”姓钱的干脆收剑，在桌对面坐下：“这怎么可能？咱们共有五十几个高手中的高手。”

没有人前来声援，表示所有的人已经遭到不幸了。

两人若这时闯出去，外面黑沉沉，敌暗我明，等于是硬着头皮往鬼门关闯，在室中等候确是最佳的选择。

两人的坐姿外表松散自如，暗中神功默运，像伺伏猎物的猛鲁，随时皆可能爆发迅雷似的致命攻击。

姓赵的左手所藏的暗器，更是蓄势待发电芒破空。

注意力放在破窗和没有门的室门，这是进入室中的两处缺口，只要人影一现，致命的攻击便会爆发。

“到底来了多少人？”姓赵的神色不安，掩不住内心的恐惧：“咱们碰上什么人了？显然咱们的调查工作做得不够深入，没摸清此地的情势，把三霸天看成主宰性的人物，忽略了潜在的牛鬼蛇神。”

“不知道。”姓钱的大摇其头：“调查当地的龙蛇作用并不大，这里是南来北往东走西奔的交通大埠，每天都有过往的大菩萨小魔鬼，临时起意插手打抱不平管闲事，谁有那么大的本事控制得了？打！”

声出左手扬。姓钱的抖手就是一枚透风镖。

姓赵的也不慢，左手的电芒再次破空。

一个模糊的人影，斜飞入室。

此人速度虽快，但控制身形的技巧不足，与一般鱼跃身法外表相像，却呈现不稳定略有扭曲的线条，扑入的气势有点僵硬不纯。

电芒和透风镖，准确地贯入这人体内。

“砰！”这人摔倒在地，仆滑至室中心，被跳起来的赵老大一脚踏住了背心，俯身急抓擒人。

“是杨一鸣！”姓钱的惊叫：“自己人……”

这人年约四十上下，相貌狰狞，身材特别粗壮，正是两膀有千斤神方，被外人称为两保镖打手之一，是被打昏摔入的。

电芒是霸道的三棱双锋针，贯入这人的小腹内，透风镖体型大，贯入胸口深入三寸以上。

人本来是昏而不死的，现在却死定了。

正在抢救，室内传出一声轻咳。

两人惊跳而起，双剑迅速立下门户。

室内空空，鬼影俱无。

“咦！”姓赵的大骇，打一冷颤。

内室不大，光线相当明亮，但花斑的墙壁与颜色深暗的家俱和摆设，影响了光度视线，即使妨碍视觉，也不至于分辨不出人影。

室内看不见人影，刚才如发自耳畔的轻咳从何而来的？

“可能真是排帮的排头在搞鬼。”姓钱的也脸色大变，握剑的手呈现颤动现象。

“他们用法器杀人而不吓唬人。”姓赵的说：“如果是他们施法，你我不会毫发无伤的。”

“我出去看看……”

“出去绝无生路。”姓赵的打一冷颤倒抽一口凉气：“咱们的人，可能全被摆平了。”

“那……”

“等，在这里等。”

身后又传来一声轻咳，两人惊得跳起来，倏然转身准备攻击，却看不到人影。

两人警觉地退至桌旁，全神戒备，运用视觉听觉，希望找出些踪迹，找出发轻咳的人。

“人仍在室外，用千里传音术将咳声传入的。”姓钱的指指破窗：“利用墙壁将声折传，所以认为人已到了咱们身后。”

“不要装神弄鬼。”姓赵的向破窗高叫：“进来吧！咱们和你谈谈。说出你的目的，天下没有解决不了的事，何不平心静气洽商解决之道？”

“咳咳……”干咳声似乎发自墙壁缝：“我要知道你们为何要查天魁星。在武昌，知道天魁星仍在的人屈指可数。这几个人中，涉嫌的人似乎并无驾驭牛鬼蛇神的能力，所以要找你们求证。”

“你……你是……是人是鬼……”姓赵的语不成声。

室内空间有限，有人潜藏，绝难有足以容身的角落躲藏，语声听得真切清晰，却看不到人影。

“回答我的问题，我要满意的答复。”

“我……我们收了某个人一千两银子，请我们查出天魁星的下落。”姓赵的壮着胆回答。

灰暗斑驳的墙壁，有动的形影，确是在动，然后隐约有物浮现，一眨眼，墙“动”出一个人来。

的确是人，再一动，障体的一幅灰斑布收拢，露出同样灰斑的身形。

脸上也画了灰斑，仅眼睛概略可以分辨，如果贴在墙上，不使用那幅斑布，也不易分辨人的形态，隐身的技巧神乎其神。

“口供众口一同，似无疑问。”这人踱至丈五左右，怪眼中异光闪烁像是鬼眼：“当然我并不相信，其中大有文章。你一定说，不知道出一千两银子的人是谁。”

“本来就不知道。阁下亮名号，为何……”

“去你娘的！我问，你答，知道吗？”

“你……”

“你一定否认你们是星宿盟的盟友。”

“对，坚决否认。”

“坚决否认没有用，我已经查有实据，你们居然敢到武昌建秘坛，根本不合情理，安庆覆没不过两月余，按理，你们天胆也不接近武昌。败没之后己作鸟兽散，竟然在短短两月余期间，不但死灰复燃，而且已成气候正式结盟，居然深入湖广向天网挑战，凭什么？”

“天网已经不存在了。”

“是吗？”

“在青龙湾已被一网打尽……”

“那你们为何要查天魁星？”

“这……阁下，你到底是何来路……”

“今晚到此为止。”这人向室门退：“在查明真相之前，我不会下毒手杀人，若有人被杀，决不是我杀的。你这位同伴，是死在你两人的暗器下的，你两人的手如果再妄想使用暗器，一定死。再见。”

两人的确心意相通，想同时发射暗器的，心意却被揭破，乖乖地打消了行险一击的念头。

眼一花，这人突然形影俱消。

两人像是见了鬼，毛发森立浑身战栗。

--------------------------

第 七 章　不白之冤

文斌和谭大牛在小食店进午膳，两盆鱼肉两壶酒，躲在厅角大碗酒先拼三碗，吃得津津有味。

“胡七爷上了火，吃错了药。”谭大牛压低嗓子，神秘兮兮地说：“逐一追查昨晚吉利赌场的赌客，连排帮的人也受到盘问。”

“干什么呀？查什么？”文斌故意装傻。

“说是有人偷听到什么秘密消息，故意透露给某些人，凡是交待不清的人，都被胡七爷的爪牙打得半死。小文，咱们很幸运。”

“怎么说？”

“咱们是从侧院偷偷溜进去，进去都没被人发现，要是被他们揪出盘诘，可就吃不了得兜着走。”

“所以我找你呀！”文斌淡淡一笑。

“所以找我？”谭大牛一头雾水。

“你地头熟，娼馆赌坊内部你一清二楚，可算是这两家的地老鼠，进出自如不会被人发现。大牛，要郑重警告秋娇，口风放紧些，把嘴缝起来，别让他们查出你我曾经偷溜进去，为了这件事挨揍划不来，甚至可能送命，千万小心了。”

“那是当然，秋娇比我还要害怕。”

“那就好，那一高一矮两个漂亮的女浪人，确是今早走的？”

“错不了，乘渡船到溪口镇，很可能到河南游荡。我亲眼看到她们上渡船的。”

“下午我也可能离开一段时日。”

“又上船？”

“这是我的本行活计呀！来，干。”

“好，干一碗，不醉无休。”

折入租住处的巷口，他的虎目中突然涌起警戒的神色，已有三分酒意泛赤的面孔，肌肉出现抽动的线条，脚下一慢。

邻居那条老狗，通常不论昼夜，大多数时间懒洋洋地趴伏在他家的门口。

那是一条快要脱牙掉毛，将近二十高龄的老狗，极少吠叫，对这世间的要求已经不多，小娃娃踢它一脚，它也懒得理会抗议。

现在，这条老狗避至第五家的门口墙角，夹尾竖毛老眼居然重新出现要躲避的恐惧光芒，似乎如果有人叱喝一声或跺一下脚，它便会转身逃遁。

不寻常的现象，表示已发生了不寻常的变故。

略一迟疑，他深深吸入一口长气，沉着的向门口走，镇静地取钥匙启门锁。

同住的三个人，张三李四不在家，王二麻子死了不再回来，这两天只有他一个人在家里。

每个人都有钥匙，他借住的地方白天通常没有人在家。

这种土瓦屋是并连式的贫民居，前面是小厅堂，后面是居室，简简单单，没有厢院堂廊。

两张长凳加上木板便是床，真正睡在床上的时日并不多，得过且过，一切世俗、礼仪、规范、娱乐……都不存在他们这种人的生活圈子里。

把这里说是窝，倒还贴切些，称之为家，不啻打肿脸充胖子。

踏入小小的堂屋，前面的窗便是唯一的光源，所以他不掩上门，光线增加了三倍，小堂屋显得明亮了许多，简单的家具一览无遗，形容为家徒四壁，并不夸张。

唯一的八仙桌上，总算有一把茶壶，两只茶碗，壶内有一壶冷茶。

拖出长凳，手本能在落在茶壶上。

光线一暗，有人堵住了敞开的大门口。

他的左手，拈起了茶碗。

通向卧室的走道口，又出现一个人。

他坐在东首处，背后是墙壁，可以看到大门口和走道，两个不速之客皆在他的目光所及处。

那是两位水夫打扮，特别精壮的大汉，青直裰的衣尾下，隐约可以看到匕首或短兵刃的鞘尾。

两大汉打出一串手式，神情如谜。

他脸上警戒的神情消失了，也打出一申手式。

“坐。”他站起肃客：“你们是另一区的弟兄，怎么可能找得到我？怪事。我这一区的功曹和游神，也不知道我的底细，我也不知道他们的情形，我们之间只在召集处会合。你们……”

“监察处有各区弟兄的档案。”堵在门口的大汉冷冷地说，两人并不入堂落坐，所流露出的敌意，可从行动与神色中感觉得到。

他的戒心重新涌升，看出不吉的征兆。

“哦！原来你们也是天垣堂的人。”他神色一冷：“总领队迄今尚无任何举动或指示，联络站与召集站被切断，居然……”

“总领队要见你。”

“很好，我急切希望和他见面。”

“这就走。”

“这就走？是不是不合程序？”他大惑惊讶：“时地必须事先安排……”

“叫你走就得走，”大汉沉声说。

他一怔，变色而起。

“这是干什么？”他不悦地沉声问：“命令？什么人有权下命令？你把我看成什么人？奴才？下属？混蛋！你是什么东西？岂有此理！”

他年轻，修养不够，近来所受的一连串挫折，已经让他失去耐性，再加上一连串不可解的可疑事故发生，他被反常的情势激怒了，大汉的态度和不客气的话，引发了他的野性。

“对付叛徒，用不着客气……”

“你说什么？”他虎目彪圆，要发作了。

“已经证实你没死在青龙庄，其他六星死亡你有责任。你不设法禀报，反而杀了联络人王戎，杀了召集人郑安，切断了这条线。监察处已经查明有据，你必须受到应得的制裁。总领队愿意给你一次面陈的机会，不要逞强放弃了，现在，你可愿意跟咱们走吗？”

他心中一凉，也愤怒得血液沸腾。

召集人郑安失了踪，他多次到郑家踩探，最后一次碰上同一区的功曹弟兄，那位功曹也曾经多次前往郑家找郑安，也弄不清郑安是如何失踪的。

王戎被日精月华两个浪女所杀，他恰好赶到，来迟了一步，赶走了江湖双娇，救不了重伤的王戎。

只能说，联络人王戎被杀，他是在场的目击者，怎么竟然把他指为凶手，而且居然说查有实据？

他根本没赶上召集，根本没与同伴前往青龙庄。

参加天网的人，都是无条件自愿参与的，都是激于义愤不计名利的所谓志士，没有隶属关系，没有任何奖赏，没有名位拘束，没有期限管制。

每个人生活环境不同，住处有远有近，平时各处天南地北，有代名编组而不聚在一起。以他这一组七天罡来说，他是领队天魁（天枢）星，对其他六星六位弟兄，除了知道他们的武功底细之外，对他们的家世并无所知。

六位弟兄对他的根底，也从不进行了解，以免一旦落入仇家的手中，追出其他弟兄的下落根底。

一旦召集的天灯悬出，决不是三天两天便可将人召集到的。

他有多处藏身寄托的地方，嘉鱼便远在府城一百五十里外，所委托的传信人，看到灯号奔赴嘉鱼便需两天。所以，天灯召集是没有期限的，至于是否应召，他也有绝对自由决定是否接受。

天网的组织制度的确有点散漫，但所有参与的人，都表现得极为热心，这只是一种自愿的组织，需要以生命作赌注，而又没有任何利益可得的组织，没有拘束力。

天网的主持人决不可能摆出主子面孔，来指挥这些只尽义务，而一无所求的铁血志士。如果有所谓命令指挥，这些人恐怕早就一哄而散，不可能存在了，绝对不可能保持了十载盛誉而名气不坠。

大汉抬出总领队的命令，引起他极度的不满。

天罡七星青龙湾覆没，总领队早该发出紧急召集令善后，给予仇家猛烈致命的制裁惩罚，却毫无动静。

现在，届然要定他的罪，把他当成叛徒，难怪他愤火中烧。

被胁迫前往见总领队，他有多少辩白的机会？

“你把总领队的住处告诉我，我会去见他。”他强抑怒火，开始冷静地盘算对策：“你先告诉他，我天魁星被人打伤，养伤一月起不了床，没赶上召集。带队前往青龙庄的天魁不是我，我正要找他求证，这件冒充的事他应该知道，因为是他负责调派人手的。现在，你们可以走了。”

“你……”

“把总领队的住处说出，就可以走了。”他抢着说，不想再浪费口舌。

“你不肯跟我们走？”大汉厉声问。

“你不是白痴，你懂得我的话，是吗？”

“该死的！我只好提你的头回报……”大汉怒叫，突然疾冲而入，半途匕首出鞘，豪勇地挥匕猛扑。

扼守在后堂走道的大汉，悄然双手齐扬，两种不同光芒的中型暗器有六枚之多，闪电似的向他的背部集中汇聚，光芒一闪即至。

茶壶先一刹那飞出，八仙桌猛然掀起，暗器贯入桌面，有如暴雨打残荷。

“呃……”发射暗器的大汉，被茶壶击中丹田，茶壶碎裂，大汉抱住小腹向下挫倒。

同一瞬间，长凳飞起，向挺匕扑来的大汉飞旋猛扫，茶碗从空隙中一掠而过。

大汉不用匕首挡凳，一掌把凳拍得断成四段。

茶碗先一刹那，在大汉的右肩爆裂成碎片。

文斌像一头猛虎般扑上了，双掌真像虎掌，搭上了大汉的双肩，右膝重重地撞上了大汉的丹田。

接着，是拳掌齐施，落在大汉颈肩胸腹，声如钟鼓齐鸣，在大汉倒下之前，便已失去知觉，砰然倒地。

“他娘的！咱们好好亲近亲近。”他到了丹田被茶壶击中的大汉身旁，一掌将大汉劈昏。

进入河南，经过平靖关，第一站便是信阳县。

这里不但是交通要埠，也是豫南第一大城，从前曾经是府，又降为州，本朝初更降为县，每下愈况。

两年后，终于又升为州，表示重新繁荣起来了，从湖广来的旅客，把这里当成第一处宿店。

这里，也是开封中州车行客货车的终站。

从湖广北上的旅客，必须在平靖关住宿，办理越境手续，在路引上盖准予通行的关章，所以在这里打听旅客的去向，只要找对门路并非难事。

江湖朋友打听消息手段巧门路多，文斌就是门槛甚精的老江湖。

六月在这一带行走的旅客，盛暑期间相当辛苦，大地像一座大烘炉，车马经过时，尘埃滚滚历久不散，中午非歇不可。

走这条路的旅客，以车和马为主要交通工具，徒步的旅客却多，乘车骑马的旅客并不多见。

文斌盘缠足，囊中银钱不虞匮乏，他混迹下层社会扮穷，其实却是豪门子弟。

这次北上追踪，便换了身分，成了寻访亲友的大户豪门子弟，鲜衣怒马仆仆风尘，换下了穷人的青直裰，改穿月白色长衫，人才一表相貌堂堂，制琴师和打手的形象消失了，流露出豪门子弟的英风豪气，完全蜕变成另一种人。

如果身边带了仆憧，就更像官宦人家的子弟了。

他没带仆从，鞍后备有马包，前面挂了鞍袋盛行囊，马鞭轻摇从容就道。

他并不急于赶路，追踪不需要跟得太近，避免追过头，要办的事必须计算得精确，准备充分，他有的是时间。

目标的动静，他已经了解于胸。

总领队派来杀他的两名大汉，其实招不出什么有价值的消息，他们只是奉命行事，本身就是天网另一地区的弟兄，所知有限。

他不忍心下毒手对待奉命行事的弟兄，也就不忍心用酷刑迫供。

天网掉转刀剑对付他，把他列为叛徒，他深怀戒心，真没有向往昔弟兄下杀手的心情，对方却可毫不留情地向他下毒手。

在气势上，他就输了半壁江山。

为了处理两大汉的事，他耽误了两天时间，等他追过汉口镇，江湖双娇已经动身北上三天了。

急于离开现场的歹徒，逃离的速度是相当快的，他必须沿途打听，预防目标利用迷踪术摆脱，因此不能追得太快，也不需操之过急。

平靖关到信阳县是九十里，乘马是一日程，轻车也是一程，骡车则需一程半，携家小的徒步旅客要两程，脚快的也需一程。

官道宽阔平坦，热浪蒸人。

他不急于赶路，蹄声得得轻快地向北又向北。

@奇@二十里官塘寨，是一处歇脚站，有五六十户人家。

@书@官道绕过寨西，寨外设了歇脚亭，有五六家小店，供应旅行日用品茶水饮食，一排老槐树枝繁叶茂，旅客免受热浪袭击之苦。

@网@先到歇脚的旅客不少，其中有一辆中州车行的短程骡车，专走信阳和平靖关，车把式忙着替一马三骡供水，旅客们在树下抖落一身尘埃。

另有一辆双头马车也在歇息，这种车也称轿车，因为车厢型式如轿。

通常，这种轻车只有大户人家才够资格拥有，普通的平民百姓使用是犯禁的，他那袭月白长衫，平民百姓也禁止穿着。

有好几匹黄骠拴在马桩上，是颇为名贵的骏骑，几位男女骑士身穿漂亮的骑装，一看便知是骏马的主人，男的魁梧健壮，女的亮丽照人。

几家小食店都有旅店歇脚，店前的凉棚有人进食喝茶。

他本来不打算歇息，但仍缓下坐骑，掀高宽边遮阳帽，心不在焉地浏览路旁的景色，目光扫过散处路旁歇脚的旅客，最后落在那辆轻车的厢壁上。

厢壁有一个雕花图案：云雷托飞马。

雕的线条简单古朴，却颇为传神，有点像古代的石刻，古意盎然毫不抢眼，图形也不大，色彩不鲜明，即使经过身边，不留心便会忽略这个图案。

他知道这个图案，所以吸引了他的注意。

那是开封府钧州的天马牧场标帜，也是场主行空天马杨世钧的家徽。

中州五大武林世家之一，行空天马杨家排名第二。

天马牧场的规模，比官营的草场相差不远，也负责缴交官府的军马，以及开封地区的役用马，口碑极佳。

该牧场百十名牧工，个个武艺高强，可以组成一队军伍，自卫力极强，从高山五虎岭一带窜出的山贼，绝不敢接近天马牧场滋扰。

据说，杨场主曾经荣任少林僧兵的教头，他本人不是少林弟子，丢不开世俗不想出家。

少年僧兵的武功，部分武技固然渊源于该寺本身，但福居和尚集天下武功之大成留传后世，却是不争的事实。

禅宗初祖达摩，本人并没留下什么真正的绝学。

杨场主在少林任教头，也不是传授什么武功，而是指导行兵布阵的兵法策略。这以前，他就曾经在开封周王府的武学舍任教头。

少林僧兵是由官方管制的，接受民壮的编组调派，一旦天下大乱，僧兵便会被征召出动，是天下独一无二的半官方军事组织。

这些少林僧兵出动时，每个人都是年近半百的中年了，实在不宜在战场冲锋陷阵。所以后来正德年间，与白衣军作战，在毫州几乎全军覆没，不得不发奋图强，从培养俗家的子弟入手；后来，在东南沿海剿倭期间，立下了不少汗马功劳。

天马牧场声誉甚隆，杨场主的身分也特殊地位颇高，江湖朋友对杨家在外行走的子弟，还真保持几分敬畏，不敢在太岁头上动土；连那些自以为功臻化境的邪魔凶枭，也不愿公然招惹杨家的子弟免生事端。

所谓敬畏，字义上与尊敬是两码子事。

这表示杨家的子弟，多少有点暴力倾向，以力服人而非以德服人。惹了他们，他们会把招惹的人打得半死。

他知道这个图案，知道有天马牧场的子弟在这里歇息，知道乘车的一定是女眷，而且是地位颇高的女眷。

杨家的子弟以骑射享誉武林，男女皆以乘坐骑为主，乘车必定是女眷了。

那几位男女骑士，一着便知是护车的人。

他对天马牧场的底细不怎么清楚。

行空天马不是豪霸，牧场也没有大批不三不四的人混迹，不是官府注意的对象，所以他也不想对杨场主深入了解。

而且，河南属于天网另一区的工作范围，与他这一组的责任区无关，他对杨家的人无所谓好感恶感，从没打过交道。

对于各地不招朋引类为非作歹的土豪土霸，他在心中并没存有排挤感，那不关他的事，天网的宗旨也没将这种人列为目标。

越过歇脚亭，歇脚的旅客也没有人注意他。

本来他不打算歇息，目光掠过北面稍远几株老槐树，看到树底下有几个旅客歇息，聚在一起低声谈笑。

他心中一动，坐骑移至路旁，泰然扳鞍下马，首先牵了坐骑到了饮马的水槽旁。

目光移至最近一家小食店，店前凉棚有几位旅客喝茶，有说有笑，店内堂屋也有人影走动，依稀可以看到女眷们的形影，想必是轻车的女眷在内歇息，不便在外面的凉棚抛头露面。

“可能要发生纠纷。”他自言自语：“妖魔鬼怪突然聚集在一起，不是好兆头。”

他认识远处树下那几位旅客中的几个，所以动疑，他口中所说的妖魔鬼怪，十之八九不是好东西。

他并不是嫉恶如仇的人，但对人的好坏有一定的标准。参加天网的人，十之八九嫉恶如仇。

现在，他已经脱离天网了。

显然，他仍然要活在刀光剑影里，脱离不开血腥，处境更是危险增加十倍。按理，他实在不应该再多管闲事。

是否要发生纠纷，那不关他的事。

他决定留心看个究竟，就有管闲事的心态，妖魔鬼怪如果不招惹他，他就没有插手管闲事的必要。

在嘉鱼，被人欺负甚至中毒受伤，他也能够容忍，可知他并非嫉恶如仇的人；也许，迭遭变故，陷入疑云重重的困境，心理上有所改变吧！

身侧来了一个人，牵了一匹黄骠，解开马衔，让黄骠饮水。马骏，人也俊，二十三四岁年纪，魁伟健壮，英气勃勃，剑眉虎目，气概不凡。

“你的马不错。”年轻人反而称赞他的坐骑：“有大宛马血统，是南阳一带马场的最好马匹。自己的训练的？会走步吗？”

“从汉口镇买的，跑起来还不错。”他心中暗笑，三个文人谈书，三个屠夫佬谈猪，出身牧场的人，见了马就谈马：“你的坐骑才真的不错，浑身枣红，没有一根杂毛，高及五尺。我猜，冲二十里不见汗毫无问题。”

“差不多。”年轻人毫不谦虚：“本来口外马很不错，其实并不比本土的马佳，我这匹马就是本土马，系出名门，有皇族血统……”

“什么？系出名门，有皇族血统？”他大笑：“哈哈！你真会吹牛说笑话。”

“你不信？我可是养马世家。”

“你的意思……”

“它是赤骥的后裔。”年轻人得意地笑说：“虽然无籍可考，赤骥距今已经有三四千年……”

“哈哈！我知道你所说的系出名门，有皇族血统传说所指的故事了。”

“你知道？不骗人？”年轻人也笑了：“似乎唬不了你呢！碰上行家了。”

“并不算真的知道。至少，周天子穆王八骏传说中的马名，古籍上的就记载各说各话，我所知道的是：赤骥、绿耳、白义、华骝、渠黄、盗骊、逾轮、山子。拾遗记所载的是：绝地、翻羽、奔霄、起影、渝辉、超光、腾雾、挟翼。其他记载，大同小异。”

“唔！你真知道。”

“听故事才知道。我猜，你所指的是赤骥和奔霄。”

“这……”年轻人一愣一愣地大感诧异。

“赤骥、奔霄遗留在河南固始或者湖广汉阳，那是穆天子赐给蒋国三世定西侯仲仞公的。话是不错，但不无疑问。”

“你的意思……”

“我所知道的两种八骏名称，一是以颜色定名，一是以速度定名；赤骥奔霄把两者混在一起了，据古籍所载，御八骏的是造父。八骏应该拉皇车和副车，造父一个人能驾两辆驷车吗？穆天子获八骏，由定西侯试骑，随即赐赤骥奔霄给定西侯；定西侯乘之飞骑灭徐，复征犬戎。那么，造父哪有八骏御车？可知这记载仍令后世存疑；再就是，你是牧马世家，我问你，用在战阵的军马。可以用来拉笨重的车吗？”

“你……你把我问糊涂了。”年轻人脸一红：“通常，拉车的是役用马，讲求稳健、有耐力……”

“哥，他在存心要你好看。”身后传来悦耳的女性嗓音，接着幽香入鼻。

他转首回顾，眼前一亮，是一位年约二七或二八芳龄，明眸皓齿、眉目如画的梳三丫髻穿墨绿骑装少女，刚发育完成的高挑身材，刚健婀娜，笑起来左颊出现笑涡。

她一手挟着宽檐遮阳帽，一手轻摇着华丽的马鞭，盯着他嫣然微笑，眉梢眼角出现要挑战的表情。

“别胡说。”年轻人没生气：“人家懂就是懂。老实说，我根本不相信我们的种马，真有赤骥的血统，穆天子传本来就是神话。”

“呵呵！我哪敢在行家面前，充行家班门弄斧？多读了几本书而已。你们是牧场世家，贤兄妹贵姓？”

“我以为你不会问呢！”年轻人说：“我姓杨，杨家麒。那是舍妹，琼瑶。家祖在钧州，经营天马牧场，每年缴交七百匹军马，规模不算大。”

“久仰久仰。”他客气地颔首为礼。

“仍然有调侃味。”杨琼瑶冲他撇撇嘴，慧黠的笑意更灿烂些。

“别挑毛病好不好？”他也开心地笑：“要说驾船，不是吹牛，三江五湖狂风巨浪难不倒我。乘马，我算哪根葱？”

“南船北马？你的官话那有南人味？”

“学呀！在外游历的人，不学官话行吗？天下各地方言最少也有上千种，官话是唯一沟通的工具。至少，上各地衙门打官司，说官话便赢了一半。”

“哦！你在外游荡吗？”

“那得看你对游荡的看法如何了。我姓文，文长虹，正要前往京都，打算从开封过河。数千里迢迢，至少我觉得像游荡，大好光阴全浪费在旅途上了，至少在半年中无所事事。贵牧场在钧州，回家？”

“从云梦探亲访友，游玩了近月启程返家。”杨家麒抢着说：“那是家母的一门远亲，家母特地前往问好。文兄如果不急于赶路，在许州小留一段时日，欢迎前往敝牧场参观，考证那些种马到底是否有赤骥的血统，呵呵！”

“云梦有一位武林前辈飞熊黄宗权，是湖广有数的声望甚隆的名宿，令亲是……”

他撇开话题，不谈作客事。

“哦！文兄的意思……”

“飞熊年轻时嫉恶如仇，结了不少仇家。”

“咦！你……”杨家麒脸色一变。

“如果我是你。”他嘟嘟嘴示意：“就对那边在树下歇息的几个人，留意他们的动静。”

“那些人……”杨家麒兄妹，不约而同的向那些人注视。

“独角山魈冷彪，江左妖巫魏一元，江湖上凶名昭著的妖魔，又狠又毒比毒蛇猛兽更可怕。他们是否与飞熊有过节，不难打听出一些线索。”

“想不到你也是江湖人，在下兄妹走眼了。”杨家麒大感诧异：“他们是否与飞熊黄前辈有过节，也不关我们的事呀！”

“很难说，杨兄。”他诚恳地说：“有些人修养不够，会迁怒不相关的人，或者奈何不了仇家，把与仇家有干连的人作为报复的对象。”

“这……”

“小心撑得万年船，杨兄。”他牵了坐骑离去：“后会有期。”

杨家麒兄妹，用困惑的目光，目送他扳鞍上马，显然对他的话将信将疑。

“他到底是什么人？”杨家麒向乃妹问：“会不会也是冲我们而来的？故意指出那些人的身分，以引开我们的注意，制造计算我们的机会。”

“应该不可能。”杨琼瑶黛眉深锁。

“应该？”

“在我们毫无警觉心疏忽时下手，机会是不是更多些？我信任这个人。哥，不必提防他，留意那些人。”

“但愿如此。”杨家麒的语气并不肯定。

他不想多管闲事，自己的事已经够令他烦心了。

可是，他却为自己编制管闲事的理由。

杨家麒兄妹的鲜明印象，不时地出现在他的潜意识中，印象相当强烈，好感不断地增浓。

人与人之间，第一次见面极为重要，印象的好坏就在这短暂的接触中，形成正反两面的分野，一旦产生好感，便不易磨灭，反之亦然。

杨家麒的坦率豪迈，杨琼瑶的慧黠可爱，让他产生意气相投的鲜明印象，觉得值得交朋友。

传闻中，天马牧场的子弟盛气凌人，性情火爆，似乎并非如此；传闻并不影响他的观感，他直觉地认为自己的看法不会错。

坐骑已远出里外，脑海里突然涌出另一个美丽女郎的身影，武林三凤的无双灵凤柏无双。

这位无双灵凤是有点盛气凌人，但并不令人讨厌；漂亮的女人都不会令人讨厌，除非看的人本身存在有自卑感或嫉妒心态。

至少，无双灵凤没有四海游龙那么强横霸道。

无双灵凤欣赏他的琴，凭这一点他就气消了一大半。

把这一双江湖成名男女，与杨家麒兄妹比较，他对杨家麒兄妹的好感，平空增加了一倍。

“我怎么想起那一双可恶的男女？”他抬手拍拍脑袋自言自语：“荒谬绝伦，唔！为何会突然想起他们？其中是不有什么关连？”

萍水相逢，见面后天南地北人各东西，怎么可能有什么关连？偶然想起而已。

“我在胡思乱想了。”他苦笑，一抖缰健马速度稍增：“也许他们的船仍在洞庭烟波中逍遥呢！”

什么关连？他想起青龙湾，青龙湾那天晚上，江湖群雄的船凑巧在湾内避风。

藕池口的巡捕，已经查出青龙庄出事的经过可疑，可惜没有查出那些江湖群雄的底细，消息难以证实，对他的调查没有多少帮助。

四海游龙那些人，是否也在青龙帮避风？

这就是他联想到的关连。这念头就在这不相关的偶然时间内平空涌现，连他也无法解释这种现象，为何平空产生的原因。

也许，杨家兄妹的出现，勾起了他对无双灵凤留在他内心的印象，潜意识中加以比较的缘故吧！

男人如果对美丽的女人视若无睹，真得要找心理郎中或生理郎中了。

他居然从想象比较中，涌现甚至与心中的牵挂事故连结在一起，已表示他是极为敏感，心中放不下，经常处在心理紧张中的人，很难获得心理平衡发展，心理和生理都具有潜在的危险性。

远出五六里外，他策马向右折入一条岔路。

这条大官道他熟悉，间道岔路他一清二楚。

在槐树下歇脚的旅客，先后走了七个人，都是乘坐骑走的，扮成普通的旅客，外表看不出所携的兵刃，遮阳帽戴得低低的，掩住了面孔。

杨家麒兄妹不敢忽略文长虹的警告，不但留意那些旅客，而且作了防险的安排，怀着戒心就道。

他俩想找出文长虹所说的独角山魈，还有什么江左妖巫，可惜不便接近观察，而且见面也不认识。

杨家的子弟不是江湖浪人，与江湖成名人物接触的机会不多，虽则听说过一些高手名宿的传闻，也仅限于传闻而已。

牧场不属于江湖行业，赚的可是正正当当的辛苦钱，因此少与江湖朋友往来，上门打抽丰讹诈的江湖人物也不多。

轻车向北缓驶，杨家麒兄妹俩在前面警戒，车后另有三位大汉护卫，加上车把式，与车内的女主人，七位男女应该可以应付一小队劫路贼围攻。

速度不能放快，快了难以应付意外的情况。

比方说绊马索和陷坑，只能对付奔驰的车马，缓慢行进的车马即使受到阻碍，但所受的伤害不会严重。

十里，二十里，今天的旅程将届一半，时间在已牌正末之间，再赶十里八里，便该近午中伙歇息了，要等到未牌正之后，热浪稍退才能就道。

车向一座平冈攀升，速度不得不放快些，以便取得冲力，可以一口气冲上冈。

车把式长鞭一抖，啪一声鞭花响，一双健马逐渐放蹄前冲，前后护卫的人，也保持相等的速度向冈上急驰。

过了冈约三里左右，便是歇脚站平冈村。

冈顶一带生长着十余株大白杨，十里外也可以看到这十余株巨人形的大树，等于是方向的指示标。

炎阳如火，官道上旅客渐稀。

大道两侧行道树榆柳成荫，徒步的旅客可免受日晒之苦，所以间或有些徒步的旅客往来。

以这种地方和时间，偷袭的机会不多，安全上的顾虑不大，只有在人迹杳然的偏僻处所，才有受到不意袭击的可能。

冈半腰，两人两骑以平缓的速度，不徐不疾向冈上走，坐骑是普通的所谓三岁草驹，毫不起眼。

马上的骑士的青直裰已经泛灰，也毫不引人注意。

车的速度快些，在前面的杨家麒兄妹，逐渐接近两骑士身后，策马略向左移，准备绕过超越。

官道上宽阔，两骑士不靠边走，两匹马并骑走在路的当中，后面的马与车必须外移才能超越。

可是，兄妹俩的坐骑突然慢下来了，不但放弃超越的举动，而且尾随在两骑士的马后，要死不活向上走，像是随从。

后面二三十步的轻车很快到跟到，车把式和车后的三骑士，竟然不曾起疑，不曾看出凶兆，不曾提高警觉。

片刻便跟上了，车也慢了下来，逐渐登上冈顶。

两骑士不徐不疾离开路面，折入路右的小径，穿越白杨林，隐没在东面的林木深处。

后面，马与车形成奇怪的队列，鱼贯尾随前面的两骑士，似乎乖顺地听从两骑士的引领。

--------------------------

第 八 章　生死关头

相当大的石垒房屋，分三进，还真像一座兵垒，位于树林深处，本身就不怕野火烧，更在外围防火地带外，加种了防火林，柳树粗如牛腰。

火攻兵攻，这座石砌房舍皆禁受得起。

七个相貌狰狞，年纪皆在花甲左右的旅客，在三进石室的堂屋中，接受主人热烈的招待。

堂后，用木栅隔开一座丹房，左是鼎炉，右是药室，堆放着动、植、矿等等药材，一看便知主人如不是郎中，就是炼丹师。

主人年约花甲，红光满面，三角眼吊客眉，身材修长，留了略泛黄色的大八字胡，那一袭灰长衫大袖及膝，三角眼中不时突然焕发冷森的光芒。

药室侧方有一间小房，杨家麒兄妹男女七个人，被背捆了双手，排列在石墙根下倚壁而坐，气色甚差。

显然身上的活动神经，被制经穴术或药物制住了，即使不背捆双手，他们也无法活动自如。

七男女的目光，透过木栅，可以看清堂屋中的人，看衣着，便知道是歇息处那些旅客中的七个。

“你们顺利把人弄来了，很好。”主人脸上涌起怪异的阴笑：“老夫把这里暂借给你们藏匿人质，保证绝对安全。冷老九，你可以派人去云梦寄书留柬了，他们如果来三五十个高手名宿，老夫负责打发他们。”

“呵呵！我知道你靠得在，你夺命怪医在附近洒上一些药，毒死三五百人轻而易举，熊黄老狗真要召集亲朋好友来硬的，真可以在短期内出动百人以上。所以，咱们才请你孙老哥相助呀。你放心，咱们一定可以勒索他五千两银子。有一半是你的，五五对分，公平吧？”

冷老九的老公鸭嗓子相当刺耳，脸上得意的神色，表示心中十分愉快，那是属于胜利者的笑。

冷老九，正是江湖朋友畏如蛇蝎的独角山魈冷彪，顶门光秃秃，顶骨前后成棱，正面看好像生了一双角。

是那种传说中，人类上古神话中的人，脑髓甚小，头呈尖形，半人半兽，还没进化成真正的人，难怪他的绰号叫独角山魈。

“你们来时，老夫就表示过，住处可以暂借给你们办事，让你们建立活动中心，为朋友两肋插刀，不要你们的钱，你们没忘了吧？”

“哈哈！俗话说：皇帝不差饿兵。”另一位面目阴沉的人大笑：“老实说，咱们的目的不在钱，只要把飞熊黄老狗诱出来宰他。咱们借你这地方办事，已经住了近月，既然人财两得，分你老哥一半也是应该的。”

“我再重申，我不要你们的钱。”

“这……”

“我要人。”夺命怪医一字一吐，不容误解话意。

“等黄老狗来了，你高兴要就给你。”独角山魈说：“咱们只要他死，怎么死咱们不介意。”

“老夫不要黄老狗，老的人没有多少的用处，老夫用人来试药，要年轻力壮的才有用途。”

“哦！你……”

“老夫要这几个人。”夺命怪医指指栅内的天马牧场七男女。

“这个……”独角山魈一楞。

“冷老九，你不会把人质活着交出去吧？”夺命怪医三角眼中冷电湛湛：“你们自始就不打算把人质交给黄老狗，而且有宰掉黄老狗的打算，是吗？”

“五个男的可以交给你。”面目阴沉的人大声说：“两个母的，我们已分配妥当，我们要享用。而且那个小母货是我的，享用过了再轮交其他的人。”

“哼！你不肯？”夺命怪医狠盯着对方。

“我当然不肯。”这人大声抗议：“我江左妖巫的役魂散，价值比黄金贵十倍，这次我一囊十两役魂散，全部用光才能把人擒来，不给我享用，免谈。”

“老夫要定了。”夺命怪医一掌拍在案桌上：“你不肯也得肯，把这里暂借给你们办事，老夫冒了极大的风险，如果黄老狗带来的人甚多，走脱了一个，日后他们大撒侠义柬，我这地方恐怕难以保全。话说得不错，皇帝不差饿兵，如果没有任何代价，老夫会助你们？我又没有发疯，道义毕竟值不了多少钱。”

“你……”

“老夫说话算数，”夺命怪医厉声说：“魏一元，你最好识相些。”

“孙不灵，你不要嗓门大乱唬人。”江左妖巫也拍案而起：“大不了咱们带了人离开，另找地方藏匿，没有你相助，咱们仍有打发黄老狗的能耐，用不着你插手。我江左妖巫好色，男人谁不好色？已经费尽心把人弄到手，决不拱手让人。”

“去你的！大胆。”夺命怪医怒叱，隔案一袖抖出。

罡风乍起，劲气如潮，江左妖巫骤不及防，防也抗拒不了如此猛烈的袖风，厉叫一声，身形暴退丈余，砰然一声大震，背部凶猛地撞在石墙上，似乎房舍摇摇，反弹出四五尺，几乎摔倒。

江左妖巫脸色大变，愤怒地在大革囊掏法宝。

“你再撒野试试看，不把你整得半死，算我夺命怪医栽了！”夺命怪医的右手伸出袖口，那泛青的掌指呈现抽动的线条，手与脸的颜色完全相反，不像一个健康的人的手，倒有点像是传说中的僵尸，难怪衣袖又长又大，用途是掩盖住怪异的手。

他的脸，却是健康的赤红色，内火太旺，像年轻人的脸，皱纹甚少，油光锃亮。

轻描淡写的一拂，威力惊人，虚空将江左妖巫震飞，可把其他的人吓了一跳。

“放弃吧！魏老哥。”那位左颊有一块青黑色三指宽胎记的人，伸手拦住了江左妖巫：“你江左妖巫是大名鼎鼎的采花蜂，享受过无数女人，何必为了这个不算绝色的毛丫头，伤了朋友的和气呢？”

“呵呵呵呵！那位花脸狼说错了话。”大开的堂门口传出大笑声，踱入一团和气的文斌，背着手泰然自若，像是：自己人：“蜂采花酿蜜当然不假，但采花的都是雌蜂，用采花蜂来形容采女色的人，不伦不类。雄蜂是不采花的，与女皇蜂交配即死，一生中只交配一次，江左妖巫采了无数的花，他有几条命呀？”

“咦！是你的人？”江左妖巫向夺命怪医问。

“不是你们的人吗？”夺命怪医反问。

“不必多问，我是来作客的。”文斌笑吟吟拨开一个留山羊胡的人，取代那人的位置：“呵呵！怎么啦，你们像是意见不合发生争吵，是不是分赃不均。别生气，天下没有解决不了的事，说来听听，我替你们排解，保证你们大家满意，皆大欢喜不伤和气。”

“该死的混蛋胡说八道。”留山羊胡的人怒叫，被拨开时已经冒火了，叫声中五指如钩，猛然抓向文斌的胸口，食中两指扣咽喉。

文斌反手一抄，反而扣住了对方的脉门反扭，扭身右手一挥，一耳光把对方的左脸打歪了，鲜血迸流，大牙可能断了七八颗。

手一松，这人仰面便倒，不但脸歪牙掉，右手的脉门软绵绵，可能腕骨已碎成碎片，砰然仰面摔倒，立即失去知觉。

“按规矩，我这排解人也该有一份。”文斌笑吟吟地继续说，似乎刚才并没发生任何事：“听说猫分鱼水獭作中的故事吗？如果你们认为分不匀，那就妙极了，我名正言顺独吞。喂！你说，你们分什么脏？”

他的手指向江左妖巫，意思是要江左妖巫提出说明。

留山羊胡的人被轻描淡写打伤打昏，所有的人还没从震惊中醒来，变化发生得快，结束更快，看清变化的人真没有几个。

江左妖巫活该倒楣，忘了用巫术制敌，本能地伸手急扣指向鼻尖的大手，要把伸来的大手捏碎。

一抓落空，文斌的手指似乎并没闪避，不但不回收，反而向前伸长，食中两指点在璇玑穴上，胸骨裂开下陷。

不是制穴，而是当枪用，不但胸骨折裂内陷，气管和食道也破裂，仰面便倒，发出可怕的嗄叫。

一击致命，一代妖巫不明不白死得真冤，一时大意，付出可怕的代价。

“最好让主人说，谁是主人？”文斌重新背起双手，仿佛江左妖巫的死与他无关。

终于引发了强烈的反应，在场的都是威震江湖的魔道高手，堂屋不大，在有限的空间中，几个人同时出手行雷霆攻击，其猛烈的程度可想而知。

罡风乍起，劲气迸爆。

六个魔道名宿几乎同时发起攻击，十二条手臂向一点集中，拳掌指爪各展绝学，近搏远攻风雷俱发，用的全是内家真力，皆可虚空伤人。

人影倏然隐没，聚力点发生惊心动魄的气爆，案桌与凳椅受到波及，轰然爆裂崩散，连屋上的积尘，也被气旋震得下坠如雾。

一声惨叫，位于文斌身后双爪凌空急抓的人，双手掩住下阴，飞退丈外摔倒滚动，嘶吼叫号。

下阴挨了一记虎尾脚，连耻骨也崩裂了。

同一瞬时，入口侧方也倒了一个人，双腿齐膝而折，像被利斧所砍，是被脚扫断的，折断的创口惨不忍睹，没有被利器所砍那么整齐。

出其不意攻下盘反击，予取予求，高手名家不屑使用伏地或滚动的招式，因此地趟刀法被认为不登大雅之堂。

这些魔道高手情急怒地抢攻，没有人会注意到下盘，攻击余势尚未止，胜负便已决定了。

同一刹那，左侧方那人吐出的一记劈空掌仍未收回，却被从身侧地面升起的文斌用左臂勾住脖子勒紧，冲倒出丈外，两次猛烈翻腾，脖子已被扭转大半圈，颈骨硬被扭折，脸转向后方。

脖子这么一扭一断，一切免谈了。

放手一跃而起，堵住了堂口。

雷霆一击立即结束，地下共摆平了五个人。

文斌的手中，有夺自脖子被扭断，立即气绝那人的单刀，刀在他手中，幻发出异样的光华。

主人夺命怪医僵在破案桌旁，惊怖的神色令人同情。

独角山魈张口结舌，像是见了鬼。

“他娘的！你们就是不愿意公平均分。”文斌堵在堂口，笑容消失了，换上了猖狂泼野相，拂着单刀狂态毕露：“大爷就让你们如意一口吞。你们是一个一个上前挨刀呢？抑或是死剩的三个人一起上？来吧！快伸长脖子，大爷一刀一个送你们上路，保证不痛不痒。”

“你……你是谁？”独角山魈的老公鸭沙哑嗓音更难听了，咬字不清：“你……你好狠……”

“我狠？八打一，你他娘的怪我狠？放屁！”

“你是……是天马牧场的人？”

“不是。”

“你撒谎，你是他们……孙老哥，快控制往人质……”独角山魈急叫。

“谁也无法破栅而入。”文斌冷冷一笑：“夺命怪医，你最好不要妄动，我保证你一近木栅，一定死。你也休想等你的爪牙来替你卖命，大爷已经把你的六个爪牙摆平了，用暗器袭击，五丈内像迅雷般追魂夺命。你一近栅门，只能活这么一把岁数了。”

“你是冲……来找老夫的？”夺命怪医真不敢妄动，弄不清他的威胁是真是假。

已经有五个人被摆平，绝非威胁恫吓，被摆平的五个人，全是威震江湖的魔道名宿，被他轻易地举手投足摆平了，每一击皆是致命的雷电。

“我不认识你，我找他们。”文试用刀向独角山魈一指：“但显然找错了人，你才是主谋。”

“你这混蛋为何找我们？”独角山魈咬牙切齿，拔出佩囊中的铁虎爪。

“俗语说，冤有头债有主，你们与飞熊有过节，胆怯怕死不敢去找飞熊，却坑害不相关的人。主人更可恶，利用他们掳来的人质试药。你们主客双方，都有志一同要置人质于死地，把飞熊诱来后也一并戕害，天饶你们，我却不饶。”

“你到底是何来路？”

“不必问，我来了，表示……”

“拼死你这小狗王八！”独角山魈怒吼，挥爪狂野地独自冲进。

铮一声大震，单刀与爪接触，专克刀剑的铁虎爪，扣不住单刀。爆出一串火星，虎爪突然激烈地翻腾，发生慑人的破风厉啸飞起，当一声击中石墙反弹坠地。

文斌丢掉刀，闪电似的抢入对方怀中，掌劈拳攻急如雨，在独角山魈的胸腹头面痛击，掌如斧拳如锥，每一记皆力撼内腑。

打击之快无以伦比，最后一掌劈在对方的尖脑袋上，反手一记阴掌反抽脸颊。

独角山魈狂叫了几声，倒摔出丈外，五官溢血，在地上挣扎难起。

疯狂的打击似在一照面便结束了，旁人来不及插手，地下，共摆平了六个人，死的有一半，重伤的三个有一个断了双脚，真够狠的。

六个人没有全力发挥武功绝学的机会，三下两下便被摆平了，毫无精彩可言。

小窗被撞毁了，有一个人抓住机会破窗而遁。

夺命怪医竟然失去撞毁木栅，抢入控制人质的勇气，也没抓住机会逃走，总算取得放在堂角的一把药锄。

就为了取得这把药锄做兵刃，失去逃走的机会，然而主人也不能逃走，走得了和尚走不了庙。

“你很聪明，一直用外发的奇学内功，在远处乘隙攻击，避免近身进招，所以是最幸运的一个，整个人完整地毫发无伤。”

文斌不拾刀，双手叉腰等候对方挥锄拼命：“能保持幸运到最后，才算真的幸运。我给你全力发挥绝学的机会，扑上来，ｑǐζǔü你这毫无医德的狗屁怪医。”

“你不敢把我怎样。”夺命怪医采取防守姿态，横锄相候并不扑上，并不认为对方赤手空拳容易对付，口气依然强硬。

“你在豪赌，用你的命做赌注。”文斌嘲弄地说：“赌我不敢把你怎样，你甚至鬼眼乱转，在打返回劣势赢回老命的主意。”

“正是此意。”

“我知道你打的是什么主意。”

“是吗？”夺命怪医得意他说。

“你想到了吗？”

“我想到什么？”

“一路哭不如一家哭。”文斌用脚拨开江左妖巫的尸体，动手时不至于碍脚：“今天不杀死你，日后天知道要有多少人死在你手里？你已经夺去太多人的命……”

“老夫也救了不少人，向阎王夺回必死的生命。”

“我只看到你要杀人。”文斌逼近至一丈左右，到了药锄致命的威力圈内：“这七个人质死得有价值，日后可以救许多人。人质与我无亲无故，我要你替他们偿命，奇Qīsūu.сom书便心安理得无愧无疚了，我不是踩死一只蚂蚁，也掉老半天眼泪的人。”

“我……我还可一拼。”夺命怪医咬牙说。

“我本来就逼你拼，你用活人试药，我用你的命来试我的杀人武技，我冒的风险大得多，你没有什么好抱怨的。动手吧！药锄一挥就可以摆平我了。”

“不要逼我……”

“逼才能一了百了。”

“我不是主谋，乘机各谋其利而已。我用药解人质的禁制释放他们，不然……同归于尽没有什么大不了，我夺命怪医不是怕死鬼。”

“另有附带条件。”文斌放松控制。

“你说说看。”

“你的六名爪牙，我打昏他们而已。”文斌又放松一些控制，让对方失去同归于尽的勇气。

“他们是老夫的门徒而已，学医的天资并不足。”

“武功也差劲，你没把内外功倾囊相授，所以他们毫无警觉心，一击便昏。我要请教你一些药学的问题，需要你不保留地合作。”

“好，我答应你毫不保留地合作。”夺命怪医心中不再恐惧，顺手将药锄搁在一旁：“什么药学的问题？能答复的我一定据实奉告。”

“事涉几个魔道名宿，涉及淬毒的毒针，从针的中毒现象，以及所使用解毒治疗的经过，我希望能找出施毒针的人来。这几个魔道名宿与使用毒针的人，可以证明我的活动情形。你先释放天马牧场的人，我再向你讨教，顺便处理死伤。最后，我向你请教有关毒性的常识。”

“好，依你。”夺命怪医应允：“你最好先救醒我那些门徒，让他们善后，他们救伤的经验不足，正好让他们多学习。”

天网的人已把他看成叛徒，正派人找他，把他当成切断联络线，以掩饰青龙庄失败过失的人。

他根本不曾依天灯信号及时报到，哪能负青龙庄覆没过失的责任？

他要查天网负责人派人冒充他的内情，这是严重犯忌的事，必须追个水落石出，这种事绝对不容许发生。

黄泉鬼魔那些人，可以证明他受伤的经过。用七步追魂针暗算他的风华绝代女郎，就是黄泉鬼魔的门徒。

他却忽略了重要的人证问题。

那次他是以水怪面目与黄泉鬼魔周旋的，所有的人都不知道他是老几，更不知道他是隐身在大吕琴社的制琴师，能证明些什么？

那次黄泉鬼魔一群人，被他整得灰头土脸，这种丢人现眼的事，怎肯向外张扬抹黑自己呢？即使知道水怪就是他，也不可能加以承认的，他要找这些人，根本就是毫无意义的举动。

监督夺命怪医解天马牧场子弟的禁制，亲送他们离去，这期间他像一个严厉的监督人，避免与双方的人交谈或理论，以避免不必要的冲突。

杨家麒兄妹要向他道谢，也找不到机会致意。

一个时辰后，他离去直奔信阳州。

夺命怪医是魔道名宿，对魔道高手名宿的动静，有相当可靠的消息来源，虽在被迫下不得不合作，也不敢用假消息打发他。

他的要求也不苛，这次打抱不平的行动是偶发事故，并非有目标的策划，顺便获取一些消息而已，因此，夺命怪医愿意和他合作。

冈长约十里，北面的冈坡稍短些，约三里左右，坡度也略为徐缓。

健马小驰下冈，人与马皆轻松愉快，也就忽略了路左右的树林有否异样，必定顺利地小驰直达冈底。

距冈底还有半里地，路右的树叶中，悄然飞出一线冷芒。

由于速度太快，所以只看到芒影，仓卒间不可能辨认是何物体，也难以看出物体的大小，如果该物体不反射阳光，很可能连芒影也看不见，太快了。

芒影从侧方飞出，马上的文斌不可能看得见芒影。

也许他命不该绝，或者上天特别眷顾他，健马的右前蹄，恰好踏在一处凸起的土堆上，马头随之上昂。

鞍上的文斌也本能地上体随之略为停顿，而且略向后昂。

冷芒间不容发地贴他的胸口掠过，尖锐的破风声令人胆寒。

是一枝三尺长的鹰翎箭，锐三角形的箭镞足有三寸长。

如此庞大的远程劲矢，飞行时仅可看到芒影，声音也被抛在后面，可知发箭人劲道之猛烈极为惊人，很可能在三百步外，可以贯入马匹近尺，贯穿人体轻而易举。

他的反应更为惊人，箭羽刚掠过，他便从鞍左滑下，脚离镫沾地，身形便斜掠而出，在两丈外仆地，再一滚斜窜而起，钻入路左的树林。

第二枝箭贯入他第一次扑地的位置，箭斜插入泥土中几乎没羽。

变化之炔，无与伦比。

从他离鞍以迄钻入树林，中途改变了几种身法，就象一个淡淡的虚影，在电光石火似的刹那间不住变幻。

第三枝箭，在他窜入树林隐没时衔尾而至，已经慢了一刹那，三箭连续望影攒射，准确度十分惊人，换了旁人，恐怕早就利箭穿心贯体了。

健马因主人落鞍，驰出十余步便止蹄相候。

路右的树林中，奔出八名中年人，其中一人挟了弓，狂风似的越过官道，衔尾追入路左的树林。

“神箭柳光华，你们走吧！”树林深处传出文斌的叫声：“咱们是兄弟，我不想兄弟相残。”

“叛徒！”有人用洪钟似的嗓音怒吼。

都是经验丰富的行家，都是武功超绝的大师级高手，八比一，文斌的处境恶劣得很。

天网终于大举出动，正式对付他这个叛徒。

神箭柳光华的追魂三箭，便已表明要不择手段要他的命了，不会给他分辩澄清的机会，他叛徒的罪名已经落实，今后见面，只许有一个结果。

天网到底有多少人，恐怕只有主事人总领队心中有数，内部人员的根底，也只有少数几个主要负责人明白。

尤其是负责吸收考核的人，对所有的成员皆建有基本资料档案，因此文斌出现在武昌，派出制裁的人便找到了他。

天网所有弟兄之间，横的联系缺如，但由于经常组合出动，聚集在一起研究目标的动静消息、踩探、布伏、分组、任务分配……少不了走在一起的时日不算少，彼此之间逐渐有些少了解，建立深厚的感情。

神箭柳光华便是天网中颇为活跃，表现相当杰出的一位箭术专家，至于对外的名号，就没有人知道了，至于是不是姓柳，没有人会进一步打听求证。

在天网中，文斌叫天魁星或天枢星宇文天枢。从险遭不测的劲矢攒射下，他知道来人是神箭柳光华了。

总领队派了两个高手中的高手，到他的住处找他，妄想用胁迫手段逼他就范，一照面使使用霸道的暗器攻击，已表明不问情由，不许他申诉分辩，毫不留情要置他于死地了。但他不能下毒手对付自己的弟兄，两弟兄只是奉命行事而已。

他所知道的是，天网的组织并不庞大，出动制裁大豪巨猾的机会并不多，一年出动三四次而已，不需太多的人手参与，人数一多就容易暴露根底，宗旨是在精不在多，新吸收的弟兄数量也一年比一年少。

因此天罡出动五位弟兄，远至安庆越境执行制裁之后，不到一个月，便重新悬挂召集天罡七星的灯号，而且是紧急召集信号，他便大感诧异，也感到不满。

天网工作的人通常分为四区活动，他这一区除了天罡七星之外，还有五功曹和四大游神。

按以往的成规，任何一组弟兄出动，必定有一段时间休息潜伏，不可能连续执行任务，应由其他各组弟兄担任，甚至会分配给另一区的弟兄执行。

总领队不给他申诉分辩的机会，他极感失望。

也许，天网的这辉煌的十年中，虽则曾经小有挫折，但从来就不曾发生如此严重的失败，而导致总领队失去冷静乱了章法，处理事务失策乖张，也是情有可原。

八比一，他必须有三头六臂，才能应付恶劣万分的情势，胜算微乎其微。

总领队当然知道他的武功造诣深浅，所派来对付他的人，当然是精锐中的精锐，一定可以把他打入十八层地狱，每个人的武功修为，必定比他相差有限。

在枝浓叶茂荆蔓及丈的地方快速追逐，八个人不可能始终走在一起，也必须分开搜寻追逐，走在一起搜索面太狭小了。

文斌的打算，便是引敌远追，制造各个击破的好机，对方如果保持不分开，他就输定了。

当然，他可以乘机远走高飞，以陆地飞腾轻功逃走，一个时辰远出五六十里并无困难，三五里便可将追的人轻易地摆脱。

天网的弟兄，平时以其他面目活动，各有掩护的身分行业，各不相干各有自己的生活圈子，如果偶然意外碰上了，认识的当然心照不宣。

假使与人发生冲突，通常以手式表明身分，以免误伤自己人，因为有些弟兄一直就不曾聚集在一起执行任务，互相并不认识。而平时与人发生冲突时，按规矩也不能亮出天网的名号。

他在天网的天魁星名号，所有天网的弟兄皆知道他这号人物，但见了面也不认识，除非曾经在一起执行过任务。他知道神箭柳光华，但也从未谋面。

其他七个人他也不认识，必须等他们亮名号，才知道是属于哪一区哪一组的弟兄。

他不能向这些曾经为了理想，为了同一目标，而一无所求奋斗牺牲的弟兄挥刀，而对方却一而再毫不留情地向他下毒手。

刚才的三箭，他算是死过一次了，下一次，老天爷是否仍肯照顾他？

在气势上与心理上，他已经输了一半。

再就是他不能示弱远走高飞，远走高飞便表示自己理亏。

而且他的行囊还留在坐骑上，事出仓卒，没有任何应变的充裕时间，脱身第一，逃出险境再言其他，因此身上只携有随身的重要盛器大百宝革囊，行囊不能丢，不能就此远走高飞。

远出三四里，向右绕走，这一带冈阜起伏，大平原边缘林深草茂，往左绕可进入南面的山区，脱身更容易。

身后，已听不到任何声息，追逐他的，不知追往何处去了。

树林中视界不及三十步，一窜便形影俱消，除非追逐的人速度快一倍，不然毫无追及可能。他往右绕，打算折回官道找坐骑。

钻出矮树林，前面是及腰茅草地，是一处略为平坦的山坡，间或零星生长着一些幼榆树。

这种树的种子一旦飘落，三年五载便可亭亭玉立，丈余高的幼榆，下面潜伏一个高手，即使走近也难以发现。

他突然放慢脚步，警觉地徐徐转向侧方移动，从容不迫解下腰带，成四折略加绞扭，便成了一根三尺余长的布带绳，粗如手臂。

折向徐移了三十余步，他止步轻拂着腰带，虎目炯炯盯着左侧前方的茅草叶，冷冷地一笑。

“是总领队派你们来的？”他沉静地一字一吐：“替我带口信给他，好吗？”

两个中年人从草叶中徐徐长身而起，两人相阻约两丈左右，冷然向他接近，徐徐撤出兵刃。

身材高瘦的人，那把狭锋单刀光芒四射；身材稍矮的人用剑，份量不轻，锋刃特别尖，像犬牙般锐利。

这一刀一剑品质甚佳，已可名列宝刃级的利器了。

“咱们不会替你带口信，只带你的头返报。”身材高瘦的人语气冷漠，神色阴森：“咱们奉命制裁叛徒，其他概不理会。”

“你听我说……”

“任何一个罪犯，都会用种种方法和藉口，狡辩或掩饰他的罪行，极少例外，这种事，你比我还要清楚。你是咱们天网弟兄中，最精明最干练的第二代制裁专家，会用更高明的手段，以掩饰你背叛天网，杀害自己弟兄的滔天罪行，我很抱歉，不能听你的，你我曾经是志同道合，有抱负有目标的生死与共弟兄，虽然你背叛了我们，我们真不想向你挥刀。你自杀吧！这是你唯一走的路。”

“你不想听我说所遭遇的事故？”

“你的事已经调查确凿，证据完全。总领队曾经给你申辩的机会，你反而把去带你的两位弟兄打伤，这件事你不会否认吧！”

“他两位仁兄不是去带我，而是去带我的头。”他内心的愤怒逐渐升起：“我不想多说了，只要你们知道，我天魁星并未应信号召集前往报到，奉命前往执行任务的那位天魁星不是我，我正在追查证据，追究是谁做出大不韪的事派人冒充我……”

“狡辩！”

“是吗？我所知道的是，咱们天网内部，出现了严重的问题，不可饶恕的真正违反宗旨的问题。你告诉总领队，他最好朝这个方向彻底清查，我日后会去找他的，决不会就此罢手，他……”

刀光剑影乍合，剑气刀风似风雷麇临，眩目的激光与凛冽的彻骨奇劲猛然聚合，迸发出可远及三丈的气旋，每一股气旋皆有蚀骨毁肌的劲道。

草叶纷飞中，文斌的隐约幻化身形，在强大无比的压力下闪动，在可怖的炫光与劲流中变幻，每一剑每一刀皆间不容发地掠过他身们，生死须臾险象横生。

短暂的刹那猛烈攻击，把四五丈方圆的茅草，践踏得几乎偃倒，被削断的草叶向四面八方飞飘。

风止雷息，文斌出现在三丈外，浑身的肌肉仍在抽搐，额上汗影下流。

“乾元刀气与六合剑气。”他脸色有点苍白，虎目中涌现惊诧的神情：“天网四区十二组弟兄中，我知道绝对没有你两位这种超绝的人才。你们是……”

“咱们是监察处的。”用剑的高瘦中年人浑身大汗，扬剑配合使刀的人逼进：“给你一次机会，跟咱们回武昌见总领队。”

“混蛋！”文斌大骂：“监察处只负责调查制裁行动的成果，判定是否有进一步制裁的必要，对外而不对内。负责的人是调查专家，而非武功超绝的杀手，你们两个家伙的武功身手，绝对是超等的。神箭柳光华，则是第三区四组的弟兄中的一个。他娘的！原来监察处暗中豢养了一批对内的杀手，连天网的弟兄也被蒙在鼓里，天网变成什么混帐组织了？是谁的混帐主意？看来，天网的内部，果真出了绝对不该出的严重问题……”

乾元刀气再发，六合剑气汇聚，刀光剑影左右一夹，激光如雷电汇合，两人再次发起猛烈的攻击，下手不留情。

人影急剧闪动，淡淡的身影破光线而出。

“等我把外面所发生的疑云拨清，再从线索中追查内部所发生的疑窦，必须把这件秘辛挖掘出来。”文斌出现在另一方向，虎目中冷电湛湛：“两位，你们也该冷静地了解处境，回去查明真相，不要妄想以奉命行事做藉口，向我冷酷无情地下毒手。总有一天，你们也会遭到我同一险恶境遇，凭你们的武功造诣，还要不了我的命，回头是岸，两位。”他最后冷哼一声，转身举步离去，步伐坚定，昂首挺胸像一个巨人。

高瘦中年人向同伴示意，打出手式，指指他的背影，再用手式表示行动的目标。

派了八个超拔的高手来对付他，先埋伏用箭偷袭，可知对方已经把他看成非常难以对付的高手了。

目前只有两人在场，从后面猝然攻击，是唯一的选择了，比面对面夹攻的成功率要大得多。

在最后一记手式的指挥下，一刀一剑悄然从背后扑上了，左手在接近至丈二左右，电芒先行破空，人剑随在暗器后跟进，刀风剑气发如惊电。

背影在暗器乍现的同一瞬间，下挫、隐没、横逸、幻现，似乎在同一刹那此现彼隐，也像是同一刹那出现在两地，速度已打破体能的极限，将近目力难及了，即使看到隐现的形影，也来不及有所反应。

幻现处在右方，恰好到了高瘦中年人的右侧。

中年人的剑，正凶狠地刺向尚可隐约看到的虚影，剑招已发的中途，想改变已力不从心了。

噗一声响，扭成条的腰带，斜敲在中年人的后脑上，双脚不听指挥，连人带剑向前冲去。

砰然一声大震，茅草压倒了一大片，重重地摔倒再向前滑出丈外，手脚抽动了几下，身躯一松失去知觉。

用刀的人直冲出丈外，狂野的刀招白用了。

文斌到了，果真快如闪电，不等对方有转身的机会，一脚扫中用刀人的右肋。

用刀人大叫一声，斜冲而出，刀举不起来了，这一脚力道十分猛烈，换了一般的一流高手，也将被扫断两或三对肋骨。

接踵而至的打击，有如迅雷疾风，先是两劈掌落在左右颈根，接着是一拳击中左肋，彻底消去反击的力道。最后将人扳转，一肘尖撞在丹田要害上，凶狠地捣散护体的内功，气机立即涣散。

内家对内家，功深者胜，一连串力道万钧的重击，用刀人在倒地之前便昏厥了。

系回腰带，文斌最后瞥了两人一眼，两人已昏迷不醒，他摇头苦笑举步离去。

奉命行事是值得原谅的，他无法向这些“奉命行事”的人下杀手。

三个人隐身在一座小冈上，冈高出地面三四丈，矮而密的灌木叶散布其间，野草荆棘遍布在附近里方圆的野地里，地势向南倾，成波浪形小起伏。

在冈顶四望，在里外便可发现行走的人。

东面不足两里便是大官道，南北向的行道树整齐壮观，远在五六里外，一直便知那一带是官道所经处，不时可看到快驰车马所掀起的尘埃。

烈日炎炎，藏身在矮灌木叶中，不受日晒之苦，但仍然热浪蒸人，时间一久，真令人受不了。

这三个人似乎不在乎炎热，但仍然汗流浃背。

“咱们在这里枯等，似乎有点失策。”那位相貌成猛，留了大八字胡的中年人不住挥汗，口气有点埋怨味：“那小子不是大笨瓜，一比八他哪有拼的勇气，所以才落荒而逃，这一逃，恐怕已远出三十里外了。潘老兄，你的估计根本不切实际，他这一逃便往无涯海角一走，咱们重新追踪，天知道哪年哪月，才能找得到他的踪迹？真该全力穷追的，却听你的馊主意，在这里守株待兔，毫无希望。”

“你放心，绝对有希望，他一定会从这附近绕回来，重返官道向北走，追踪江湖双娇。”国字脸盘高鼻阔嘴的潘兄，丢掉咬在口中的草梗：“我对他的习惯与性格，有相当深入的了解；对他的武功造诣，也有相当详尽的认识。公孙兄，请信任我的判断，应该不会错。”

“真的吗？”公孙兄的口气显然存疑：“你不是他那一区的人，不曾在一起工作过，除了和我一样，知道他是第一区的天罡之首天魁星宇文天枢之外，你还知道得比我多？算了吧！”

“你不相信？”

“我存疑？”公孙兄坦然说。

“敢打赌吗？”潘兄冷笑：“我负责领队，就表示我了解这个人。当然也可能估计小有差错，所以咱们分为三组追逐。他们两组负责动，咱们这一组负责静，总会有一组成功，而以我们这一组的成功率最大，那小子一定会从这一带绕回来。赌一顿全席大餐，如何？”

“你真了解这个人？”公孙兄撇开打赌的话题。

“当然。”

“潘兄，你像是有意暗地里调查他的根底。”

“胡说！”潘兄脸色微变。

“为何？你该知道这是犯忌的事。”公孙兄虎目炯炯盯着潘兄：“如果有一天，咱们执行任务时，不幸落在仇家手中，你会招出同伴弟兄吗？”

“你这是什么话？”潘兄沉声问。

“老实话。”公孙兄冷冷地说：“大豪大奸们逼供，有一套非常手段，除了威逼利诱之外，还可以用巫术或药物使受害者乖乖招供。比方说，我。万一我落在仇家手中，对你，我只知道你是活报应潘明亮之外，招不出其他任何有关你的事。你潘老兄的名号是真是假，我知道是假的，真姓名真身份，甚至武功造诣，我就毫无所知了，想招也招不出什么来。”

“你……”

一直到一旁假寐的人，突然挺身坐起，习惯地活动双手伸伸懒腰，本能地抬头从草梢向四面张望。

“你们别吵了！天魁星真来了！”这人低声叫，向西面一指：“他在飞奔，可能后面有咱们的人追赶，快准备，必须把他在此地解决。”

“不急，看方向，他正向咱们这里奔来，也许有机会先用暗器毙了他，免去拼命的风险。”潘兄开始整理兵刃：“两位必须注意，千万不可逞强单打独斗，这小子的武功深不可测，指功掌功爪功，皆可外发伤人于丈外。咱们必须群策群力圆熟配合，不许他有运起奇功的时间；攻击发起后，绝对不容许他喘息。如果他不是超绝的高手，还用得着派八个人对付他？”

“不能猝然使用暗器。”第三个人提出反对：“他一定对暗器怀有强烈的戒心，突袭不会成功。上次天垣堂派出的两位弟兄用暗器突下杀手，他必定提高警觉了。最好要活的，动兵刃活捉无望。”

“捉活的？”潘兄沉声问：“一击不中被他见机逃掉，谁负责？”

“似乎咱们三个顶尖的高手，都没有必胜的信心。”这人苦笑：“如果他存心逃避，咱们用暗器用兵刃，都是白费劲，谁也追不上一个轻功绝顶的胆小鬼。”

“他不会见面就逃……”

“是吗？他已经逃了半个时辰以上了。”

“那时咱们人多。”

“事实上他避开一箭便逃了，根本不知道咱们来了八个人。如果咱们现身拦截，左手有暗器，右手有刀剑，他不立即飞遁，才是一等一的蠢蛋。”

“唔！有道理。”公孙兄点点头：“必须让他戒心不强烈接近，才有毙他的希望。糟！这小子精明得很，采用曲折奔掠术，不走必经的路程，不经过这里，咱们的埋伏落空了。”

在要道必经处埋伏守株待兔，不一定灵光。

有些人生性狐疑，不走容易走的地方，宁可辛苦些，走不易通行的地方或绕道，埋伏的人必定沉不住气，必定离开埋伏区追逐，不但埋伏落空，也失去先机。

这三位仁兄，就陷入埋伏落空的困境，不得不离开埋伏区追逐，主动的优势消失了。

三人藉地形和草木隐身，绕走折向抄截。总算发现猎物时，猎物仍在两里外，也及早发现猎物折回，因此来得及绕出抄截。

冲出矮树丛，恰好相距二十余步，抄截的方向正确，他们是行家中的行家。

“天魁星，你走不了的。”潘兄急叫，迎面截住去路，拍拍手表示没有暗器和兵刃：“咱们亲近亲近，听一听你说如何执行任务却独自逃生的经过，又如何切断联络线，以掩饰你贪生怕死罪行的罪行。”

先用话套牢，果然把文斌摆脱他们的念头打消了。

“也许他另有苦衷，咱们平心静气听他说。”第三个人往潘兄的左首一站，神态倒还和蔼：“这是不可饶恕的罪行，希望你能坦诚说明理由。”

“总领队真的要亲自听你解释，你不该把派出请你的弟兄打得半死，就此一走了之，是不是做贼心虚？”

公孙兄站在潘兄的右首，说的话有责难味。

三人并肩叉腰列阵，明白表示不会立即动手，先用话套牢，谈不拢再动手也不会嫌晚的。

文斌果然上当了，他其实也想与对方表白，把话说出，以后是否动手主导权在他手中，深信凭这三人的实力，想拦住他并非易事。

“天网的弟兄，都是不求名利，义理分明，有自尊有道义的真正英雄好汉。在下参与的三载岁月中，所见所闻的确名实相符，我感到以此为荣。”文斌用手拭掉头脸的汗水，一面接近一面冷冷地说：“而这次的青龙庄不幸事故，在下以第三者冷眼旁观的目光，以及必须查明真相的心态和行动，竟然发现了几件违反天网宗旨，令人气愤填膺的怪事。如果我所料不差，天网该是烟消云散败没有期的时候了。”

“你胡说些什么？”潘兄厉声问。

“其一，居然在我天魁星来不及报到时，派人冒充我天魁星出任务，断送了我六位生死与共的弟兄。”

“胡说八道。”

“其二，监察处派出天垣堂的人请我去见总领队，用致命的暗器请。其三，监察处对外不对内，居然转而对内下毒手对付自己的弟兄。你们……”

“我们奉命制裁叛徒。”

“去你娘的混蛋！你们用暗器杀了再说的？天网的弟兄即使在执行任务时，对付强敌，也不会用突袭暗杀手段有损自己的人格。你们这些人，怎么配参加天网？其四，天网执行任务时，仅诛杀首要，不主动搏杀不重要的爪牙，绝对不攫取任何财物。可是，我已经查出六次天网洗劫财物，杀光男妇老幼不留活口的事……”

三个人在潘兄一声暗号下，六只大手猛然吐出，用的招式也相同，同时双掌齐吐的推山填海。相距仅丈余，手伸出即拉近三尺。

三人全是内功大师级的人物，全都是功劲可以外发的高手，潜劲伤人于丈外是轻而易举的。

六道空前猛烈的劲流，汇合成石破天惊的高能量迸发劲性，猛然迸爆激起惊心动魄的风雷。

文斌早怀戒心，早已暗中行动戒备，却惊觉心未能提高至顶点，但做梦也没料到，这些昔日志同道合的弟兄，会出其不意在理论中乘机联手突袭。

功深者胜，合三人之力，三重神功秘学骤然汇聚，威力石破天惊，猝然突袭和雷霆一击，他在骤不及防下，毫无抗拒之力。

沉重一击，他的身躯倒飞旋损而起，只感到全身正在崩散，眼前一片茫茫，神智急剧散逸，不知天地何在，重重在摔落滚翻时，彻骨的痛楚麇临。

气散功消，身躯失去控制能力，口中血溢，浑身像是崩碎溃散中。

三人的内力已耗损了五成，衔尾追击的速度无法提升，彼此的功力也有所差异，因此无法同时冲出再联手攻击。

最先扑上的潘兄，向仍在滚动的文斌再用劈空掌力吐出两掌。

“要活的……”后到的公孙兄急叫。

文斌的身躯再次加快的滚滑，身侧的野草，被潘兄连环吐出的两掌潜劲，震得叶飞梗倒。

求生的意志，激发了他生命的潜能，忘了痛楚，忘了天在何处，内心在发出呐喊：逃！逃！逃……

他一窜而起，双腿如获神助，似已不受意志力控制，本能地狂奔，速度快得连他自己也感到莫名其妙。

潘兄三人大感惊讶，在三人聚力雷霆一击之下，再受到连续攻击，倒摔滚翻像个死人，怎么突然窜起如飞而遁？这是不可能发生的事。

一阵狂追，渐追渐远。

由求生意志所激发的能量，会随时光的飞逝而增加耗损率，并非使用不竭的。生理机能的损伤，也因精力耗损而益增恶化。

竭泽而渔，他知道支撑不了多久，很难摆脱绝顶高手的追逐，只能走一步算一步，结果不需计及。

唯一的机会是获得坐骑，两条腿的人，绝难追及四条腿的马，除非在一里以内的近距离，三里以上，即使最神奇的轻功流光遁影，也无法与马竞快。

目下双方的精力，皆耗损得差不多了，如果有马……这就是他奔向这道的目的：他的马真的不错。

追的人已接近身后十余步了，追得最快的人是潘兄，大汗彻体，呼吸急促，脚下已有点不便，气喘如牛，精力已快要耗光啦！

公孙兄两个人，落后将近百步，三个人的脚下速度本来快逾奔马，居然追不上受了伤的文斌，长途追逐轻功派不上用场，比的是耐力。

如果文斌不受伤，他们即使在视野广阔的旷野中，片刻间便会失去文斌的踪迹，双方的长劲相差了一大段距离，短期间的轻功爆发力，也相去远甚，难怪主事人派了八个人来对付文斌，显然知道文斌不容易对付。

行道树出现在半里外，大官道在望。

文斌的坐骑，拴在路旁的一株大榆树下。

这时距文斌遇袭的地方已在里外，土冈从这里向南上升，健马没有主人驾驭，大概本能地驰下冈底，被人发现拴在道旁的引道树上，留待走失的人寻回。

在这里偷或拾别人的坐骑据为己有，罪名是颇为严重的。

一个穿了老旧骑装，中等身材的年轻人，五官特别灵秀，但脸色姜黄带有病容，身材也嫌单薄了些，毫示健壮的气概。

老旧的青灰色骑装又宽又大，背肋所悬带的大百宝革囊，却又显得太大了，是两合一的鞘袋，通常是悬系在鞍前两侧的盛小物品盛器。

所戴的不是布质遮阳帽，而是北地范阳式宽边草帽，帽檐下垂，遮住了面孔，如果不抬头，对面的人也看不到面貌，是那种大众化品质平常的草帽。

总之，这个人穿章打扮平平凡凡，与平常的旅客毫无二致，不会引人注意，毫无特征让人一见难忘。

唯一可疑的是：腰带插着用布包卷着的剑。直的是剑，略弯的是刀，一看便知。

这人站在路旁，略掀起帽檐不时向南面的冈上眺望，清澈的大眼中，有焦灼的神情流露。偶或有一小群旅客上下，也偶或有乘马的人来往，每一批人经过，他失望的神情一次比一次浓。

终于，他的注意力被路西的旷野所吸引，黛眉攒在一起了，眼中涌起惊讶的神色。

里外有一个人在矮树野草间奔跑，时隐时现，脚下紊乱，速度也不怎么快。

后面，有一个人穷追，脚下也不怎么利落，可以看到新佩的剑和百宝囊，更后面，也有两个人追赶。

“他有了麻烦。”这人脱口叫。

第一个反应是取下鞘袋奔向坐骑，将鞘袋加搭在坐骑原有的鞘袋上，快速将缰绳改系为搭，以便快速拉缰上马。

他像一头灵活的豹，一蹦三丈余，哪像个脸有病容的倒楣旅客？简直就像一头活力充沛的大豹，三蹦两跳，便冲入旷野迎向奔来的人。

--------------------------

第 九 章　八方追杀

接近官道，文斌终于想起，犯了最大的错误，后悔已来不及了。

追逐他的人并没远追，却在中途埋伏等他，而且两批埋伏都等到他了，为何？对方难道是未卜先知的神仙，料中他必定的路线？

他不想和这些往昔的弟兄计较，没有放弃坐骑的念头，找回坐骑一走了之。对方显然了解他的心意，也就知道他的动向了，他是不该以坐骑为念的。

坐骑所携带的行囊并不重要，像他这种人，丢掉行囊是常事，居然在这紧要的情势中返回觅坐骑，这错误犯得不可原谅。

不管后悔与否，目下唯一的希望，是弄到坐骑逃走，是不是自己的坐骑不是问题，只要弄到手就好，官道必定有乘坐骑的旅客，必要时不妨硬夺。

生死关头，他这种心态，与他的为人处事宗旨大相迳庭，但在绝望中，这是唯一的希望了。

他却不知道，追的人已接近了身后，拼命凭本能狂奔，哪有余暇向身后察看。

追的人终于到了他身后，咬紧牙关猛然倾全力飞扑而上，精力耗损过巨，这一扑真可算是竭泽而渔，也势在必得。

他看到对面出现朦胧的人影，接近的速度好快。

还来不及多想，来不及分辨是不是拦截他的人，便感到身后巨大的冲撞力及体，脖子被手臂勒住，凶猛的冲力把他撞得扑地便倒。

脖子被勒住，他知道真到了生死关头，本能地倾余力扭身反击，左手五指如钩，扣住了勒脖的手臂，指尖钻入肌肉。

反震的抗力并不很强烈，他扣入的力道也不足，但已经足以卸去对方勾勒的大半力道了。

扭身解脱不易把背上的人扔脱，他不在扔脱上打主意，双手皆用上了爪功，右手在扭转时，扣住了对方的大腿，五指也扣入肌肉。

力道不足，但依然可以造成可观的伤害，对方的右小臂和右大腿外侧皮破肌裂，痛楚相当猛烈。

扑倒他的人是潘兄，仓卒间无法勒断他的脖子。双方精力将竭，已发不出内劲，神功绝学无法施展，距气散功消的境界非常接近。

一声厉叫，潘兄反而被掀翻，急急放手滚出丈外，右小臂右大腿摆脱了文斌的扣抓，鲜血泉涌。

“杀死他……”潘兄挣扎着爬起厉叫。

公孙兄与另一同伴，正狼狈地冲到，浑身大汗，气喘如牛，脚下虚浮，像两头喝错了酒冲来的奔牛，显然也接近体能崩溃边缘。

文斌正在挣扎，试图爬起，双手把剩余的精力全用上了，一抓之后便无以为继，甚至双手连掀起上身的力道也消失了，力竭地挣扎想爬起来。

公孙兄稍快丈余，一面冲上一面拔剑，似乎剑相当重，所以双手运剑用砍字诀下杀手，要砍断文斌的腰脊，剑高举作势下砍。

人影像平空幻现般，砰一声怪响，一脚扫在公孙兄的腰胯上，腾跃飞扫的身法无与伦比。

“叭”一声脆响，后到的同伴刚拔出刀，被一耳光打得狂叫一声，斜摔出丈外。

公孙兄反而后倒一刹那，飞抛起近丈高，手舞足蹈摔掼在两丈外。

潘兄恰好挣扎着爬起，剑也恰好出鞘，还没有看清变化，眼前出现的人影吓了他一大跳。

“你也会扮强梁？”出现的人用怪嗓音讶然责问：“该死……”

打击之快，有如迅雷疾风，手上一震，右手腕被踢中，剑抛出三丈外去了；接着是两劈掌光临左右耳门，第一掌便感到眼前一黑，随即失去知觉。

六个人在官道旁向北面眺望，官道上热浪蒸腾，旅客三三两两在烈日下赶路。极目远眺，三里内看不到异样的景象，也没看到车马，天际下没发生任何怪事。

潘兄三个人仍然昏昏糊糊，气色败坏，汗水透衣，倚站在行道树上仍然摇摇欲倒。

“潘明亮，你一个武功超拔的高手，居然没有看清那个把你打昏的人面容，你是愈活愈有出息了。”以弓点地的神箭柳光华，怒容满面像在向下属发威：“三个威震天下的天网超拔高手，被一个连面目也没有看清的人，在刹那间打昏摆平，简直岂有此理，你们是不是故意放走天魁星，故意撒谎造出这么一个不可能有的所谓不明人物，来掩饰你们故意纵放的罪行？”

“柳光华，你他娘的混蛋加三级。”公孙兄倚靠在树上，腰干痛得无法伸直，愤怒得几乎要跳起来：“我们三个人用尽精力突袭，再狂追两三里，连站稳的力量也难以保持了，还能算是超拔的高手？一个三流身手的人，当时就可不费吹灰之力把我们摆平。我的脊骨受伤不轻，被踢飞翻滚摔落时，脑袋倒栽而下撞昏了，你以为我生得贱，愿意如此糟蹋自己？你说罪名，这两字是什么意思？我等你解释。”

“算了算了，自己弟兄吵吵闹闹，说些气头上的话，伤了和气也于事无补。”潘兄手脚都被抓伤，是伤势最重的一个，干脆坐下来从中排解：“那个人带走天魁星，是乘坐骑走的已无疑问。至于往南或往北，就无法估计了。当务之急，是派人回去牵坐骑，召集粱杰和于天赶来会合，向南来北往的旅客，打听这两人一骑的去向线索。再耽误片刻，恐怕就找不到他们的踪迹下落了。”

“梁杰和于天没传回信号，恐怕有点不妙了。”左颊肿起发黑，黑眼眶像是瞎了的同伴，用沮丧口吻说：“他两人的一刀一剑，自以为足以横行天下，所以坚持两人联手包办另一路的拦截，足以毙了天魁星，信心十足。我看靠不住，最好派人去找找看，希望他们的伤势，比咱们三人稍轻些。”

“你少给我胡说八道。”神箭柳光华的愤火，转找上同伴发泄。

“好好好，算我胡说八道好了。”同伴冷冷一笑：“你是领队，一切作为反正由你负责，成败都看你的。我的左耳可能废了，听不清你的活，分配任务时，请大声些好不好？发令吧！”

六个人有一半受伤，失败者说几句气头上的话，有时也许出于无心，有时的确是发泄心中的不平。

“那个人……”潘兄像是突然想起了些什么，也许是有意化解同伴的不满情绪扯开话题：“当时我眼前发黑星斗满天，但听觉依然灵敏。”

“又怎么啦？听到了些什么？”神箭柳光华追问。

“那个人的口气……”潘兄粗眉深锁，像在搜寻脑海中的记忆。

“那个人说了话？”

“对，他说……他说你也会扮强梁？”

“那代表……”

“那表示他认识我。”潘兄脸色一变：“一定是天网的弟兄，天魁星有弟兄暗中帮助他，总领队的格杀令，并没获得天网其他一些弟兄的支持。”

“废话！天网的弟兄，会说你会扮强梁？”神箭柳光华不以为然：“那表示这个人，知道你在天网以外的本来身分，觉得你在这里袭击天魁星的举动，不符你本来的身分，所以感到惊讶。想想看，快想，看是否能想出这个人的身分底细，他的声音，相貌……”

“哪能看清相貌？至于声音……声音……”

“想起什么？”神箭催促。

“想不起来。”潘兄不住摇头：“嗓音十分陌生，我……我所认识的人中，没有人的嗓门与这人相像。当然那时我痛彻心脾，听觉也可能有点走样，听到的声音有差错，无法分辨真正的口音。”

“好好想，想起这人身分，便可估计出人的去向，可以前往追杀……”

“抱歉，想不起来。”

“再想，想……”

一再耽搁，紧蹑追踪的机会消失了。

他终于从昏昏沉沉中苏醒，感到困顿软弱，痛楚令他反而感到麻木，软弱感来自一连串绵绵不绝，时清时明的噩梦。

噩梦中有恶斗，有哀伤，他那六位生死与共的弟兄，是天网第一区的精锐，不明不白地死了，他有曾经参与共患难一同拼生死的幻觉。

其实他并未参与，但在梦中却不断出现在青龙庄，与六位弟兄奋战不休，难怪精神困顿软弱，有些噩梦，是很损元气的。

阳光从小窗透入，他知道自己正处身在一间简陋的小室，两张长凳架成床，四壁萧条，有一股令人不愉快的气味在室中流动，以往住在这里的人，大概又脏又乱卫生条件很差。

眼前朦胧，他看到有一个人影晃动。

“这……这是什么地……方？”他想挣扎坐起，但力不从心，说的话若断若续，中气不足甚感吃力，说一个字，胸腹便抽痛一下。

“不要起来，你迫切需要的是休息。”人影到了床口，按住了他，语声有点耳熟。相当悦耳：“南面几里，是夺命怪医的家。在屋外，你可以看到颇为壮观的石城山。我带着你越野反往南走，让他们兴高采烈往北追。这几家农舍人口简单，在这里养伤相当安全。”

“哦！是你，你救了我。”他恍然：“真是老天爷有眼，好心有好报。哦！你怎么留在后面，凑巧救了我？你的人呢？”

是杨琼瑶姑娘，易钗而弁变成脸有病容的小伙子，这时用原音说话，所以他知道救他的人是谁了。

“我耽心你应付不了怪医那些凶魔，所以改装在路上等你。”杨琼瑶笑嘻嘻地说，撒谎不怕脸红出丑。

如果真耽心他应付不了众凶魔，应该在夺命怪医的住处待机而动，岂能在半途等候？她似乎觉得撒谎颇为得意，没留意有语病。

“幸好你等我，不然……”

“先别管不然。”姑娘打断他的话：“你似乎内腑不对劲……”

“五脏六腑被奇功秘学重击，打得离了位，当然不对劲。我在鬼门关进出了好几次，是你再三把我拉出来的。”

“我只懂一些跌打常识，医马倒是内行。你的百宝囊和腰囊中，有盛药的瓶罐，我熟悉一些气味，那种治跌打膏丹丸散，其实大同小异，所以给你服了些药，可能对症。”

“你用对了药，是死马当作活马医吗？”他笑了，笑容很难看。

“你还笑得出来？我可被你累惨了，昏迷了两个对时，急死人。我怕那些人仍在官道附近穷搜，不敢去找郎中救治。”

“两昼夜？”他苦笑。

“整整两夜。看日色罢，午后了。现在，告诉我该服什么丹丸。”

“上一次给我灌药，是什么时候的事？”

“约一个时辰。”

“不急，还得等一个时辰再服药。如果这里距夺命怪医的石屋不远，得提防被他爪牙发现……”

“我不怕他。”姑娘愤然说：“要不是事先毫无提防，被他们用诡计擒住，他那些魔道名宿，只能算跳梁的小丑，哼！他最好不要找到此地来。文兄，你与那些人结怨，为什么？我不明白，那三个人根本就不是你的敌手，而你却几乎……”

“你与他们……”

“这是我和他们的事，日后我会和他们了断。”

“我认识其中一个人，我带你去找他。文兄，我相信理在你的一方，不必等日后，以免夜长梦多。在这条路上，他有相当雄厚的潜势力，有不少和他并肩站的人，最好登门问罪彻底了断，他在这里出现，就显得不寻常。如果你是他的仇人，便表示他早已知道你的行踪，所以跑到这里设埋伏，也表示放不过你，日后须日夕提防，这日子不好过，文兄。”

“你认识的人……”

“武阳关的名武师，五花剑潘兴。”杨琼瑶撇撇嘴：“一个并不怎么规矩的武师，武馆的门徒十之八九是痞棍。湖广河南交界义阳三关三条路，武阳关查验最严是非多，他那些徒子徒孙作威作福，是制造是非的祸媒之一，所以我们改走平靖关，免惹是非，大概他算定你也走上平靖关这条路，所以带了爪牙赶来埋伏，我和你去捣他的山门，我一把剑就可以让他的武馆鸡飞狗跳。”

“哦！原来他叫五花剑潘兴。”文斌喃喃地说：“我听说过这个人。奇怪，我们怎么会接纳这种烂货？谁引介他的？审核的人没做调查？”

“你说什么？”姑娘没听清他的话。

“没什么。”他支吾以对：“我知道的是，他叫活报应潘明亮。”

“他那种经常往外地跑，把武馆交给门人主持的江湖人，当然有许多假名号。哦！听你的口气，你似乎并不认识这个人。”姑娘找出疑问：“他算是白道武师，就算他有一千个理由，也不能纠众行凶杀人，我一定要陪你去找他了断。”

他心中一跳，暗叫不妙。

“天下间有些你砍我一剑，我捅你一刀的事故，与是否认识无关，也和恩怨扯不上关系，就那么无理性地发生了。小丫头，把这件事丢开，那不关你的事……”

“牵涉到你，就是我的事。”姑娘像男人一样拍拍曲线隐约的酥胸：“我是一个恩怨分明的人，我娘就夸奖我有男子汉英雄气概……”

“我知道。”他笑了：“你拳打脚踢粗野得像毛头小伙子，说话充大人自负得很。我不要你干预我的事，尤其不要理会那个什么五花剑潘兴。也许你的剑术很不错，自以为稳可胜得他的五花剑。但我知道这个人，他的剑术的确花得令人眼花撩乱，但那是掩人耳目的花招，真才实学却非常扎实，劈空掌力可伤人于体外丈五六左右，你的剑很难攻破他的掌力防卫圈。不谈这些你打我杀的事，我已经可以照料自己，农舍的主人也可以帮忙，你可以快马加鞭赶上你的人，赶回牧场忘了这里的事。谢谢你临危极手……”

“你救我……”

“你不欠我什么了，小姑娘。”他诚恳地说：“你完全不了解我这种人的事。世间的事是是非非，局外人是无法了解的，连局内人也不一定明白。我要在这里调治三五天，以免日后难以复元。”

“我陪你。”姑娘坚决地说：“你照顾不了自己，很可能有人前来搜踪觅迹。你说我自负，其实你也差不多，五十步笑百步而已。此时此地，由不了你逞强。听话，你是我的病人，把你医好，就算死马当作活马医好啦！我到里面去找那位老婆婆照料，这两天真亏她老人家帮忙。”

一声轻笑，姑娘宽心地出室，愁容尽消。

他盯着姑娘的背影发怔，心情极感不安。

他对姑娘的印象极佳，俏皮、活泼、大方、自以为聪明，与他的性情相近，甚至对姑娘的同伴，也同样怀有好印象，所以才决定管闲事助她们一臂之力，顺便除掉几个为害江湖的老凶魔。

感恩图报，这位小姑娘还债还得真快。

“她是无债一身轻。”他自言自语：“武林世家的小姐，有点聪明过度，不知利害，一旦情绪失去控制，会闹出大事来。”

他必须承认，这是一位可爱的小姑娘。

思路突然伸向不算遥远的过去，那位爱琴的无双灵凤，亮丽的倩影从记忆中涌现，朦朦胧胧地与杨小姑娘的幻影重叠、幻合。似乎衣衫并没隐没，面孔却幻合得分不清谁是谁来了。

“去你的！”他自嘲地低骂：“怎么胡思乱想了？”

男人胡思乱想，真该骂的。

他心中焦急，时不我留，如果不能及早复元，日精月华两妖女，恐怕已远出千里外了，这是他首先抓住的一条线，不能让这条线中断。

其他的线索，他正在留意搜集，何时可以把线收紧，必须等候时机或制造时机。

更令他不安的是：天网经两次失败，必定倾全力搏杀他，可以预见的是：下一批高手将很快地向他集中。

天网采用单线指挥活动，活动地区也分为四区，每一区有多少组成员，只有指挥中心的少数几个人知道。

以他这一区来说，他知道有三组：七天罡、四游神、五功曹。

他是七天罡的领队，名正言顺称天魁或天枢。七天罡与游神功曹不互通声气，也不会在一起执行任务，互相之间，也就缺乏认识，出动时只能凭统一的秘密手式，来分辨是不是自己人，所以在组织上有缺憾。

天网本来就是秘密而显得有点松懈的组织，本身没有强制性的隶属规范，每一组的活动，有甚大的自主权，甚至可以拒绝接受所派的任务。因为所要制裁的对象，负责执行的人有绝对自主的调查权。

如果执行人认为制裁对象的罪行，并不符合天网所订的标准，就可以中止执行向上申复或再调查，以免滥杀无辜。

所谓“奉命行事”而制裁自己人，在天网的十年历史中，从没发生过这种情况，那是完全违反天网宗旨，应该不可能发生的事。

如果他接到这种荒谬的指示，他会毫不客气地追根究底，决不可能坦然接受，更不可能向受到制裁的弟兄挥刀动剑。

而两次向他袭击的弟兄，竟然以“奉命行事”为藉口，向他卑鄙地下毒手，这些人是不是疯了？

不管这些弟兄是不是疯了，他却不忍心下毒手以牙还牙，在先天上他就输了一半气势，处境非常恶劣，天知道总领队派了多少弟兄来对付他。

他必须赶快复元，以争取时间。

但因内腑受伤离位，复元缓慢，内腑受自律神经管制，不受意志力驱策，所以用先天气功自疗，效果并不佳，只能寄望在良好的灵丹妙药上，以自疗术帮助药力发挥，达到最大的效能。

他必须有耐心等待，急也没有用。

另一让他不放心的原因，是距夺命怪医的石屋甚近，与怪医往来的各类牛鬼蛇神，很可能在这附近走动，他这里可能成为注目的目标。

一天，两天，伤势以惊人的速度，向复元之途迈进。

他有最好的灵丹妙药，救伤夺命的丹丸足敷应用，用神功自疗助健更是用功极勤，进步的情形可用突飞猛进四字来形容。

杨琼瑶仍然男装打扮，他坚持小姑娘必须避免露出庐山真面目，以免引起村民的疑心，风声传出那就麻烦了。

江湖朋友对夺命怪医孙不灵其人，可说又爱又恨。

爱的是那些患了不治之症的人，很可能花了大把金银，在怪医手中逃出鬼门关，很可能让怪医从阎王爷手中把命夺回。

恨的是病人就医是死是活，概不退款，是否能把命夺回，概不保证，但金银必须照付不误，一言不台，就毫不客气将病人和家属赶走。

治病的费用，也大得惊人，没有金银，一切免谈。金银，是可以买命的宝贝。

用活人试药，他已经从事这种试验二十年以上，极不人道而且残忍，所以他的居处，戒备森严不许外人接近。

所以活人试药的消息一直不曾外传，只有权少的人略有风闻，而这次，终于出了大纰漏。

他所结交的牛鬼蛇神，替他带来了灾祸。当然他不能全怪这些魔道朋友，他的贪心该负一半责任。

幸好死的几个凶魔并非有过命交情的朋友，他用不着心中有愧，用不着用老命与文斌拼死以全交，他也无力替这些朋友复仇，那不是他的责任。

他耽心天马牧场的人，前来兴问罪之师，但这是日后的事，用不着过早忧虑。

这天已是事故后的第四天，一早就艳阳高照，与平日没有什么两样，他却显得忧心忡忡，原因是五夏天起床练功，右眼皮一直就跳个不停。

眼皮跳被认为不吉之兆，迷信深植人心。

乐观的人说，左眼跳财，右眼跳来；来，意思是财来或佳客来。有杞人忧天症候群的人说：左眼跳祸，右眼跳灾；反正都不会有好事，所以眼皮跳心也慌乱地跳，虞大祸之将至，出门恐怕也会摔断老骨头。

大清早不会有事故发生，他的石屋距官道在好几里外，最近的村落，都有十里以上，前来求医的人，通常近午时分才会光临。

如果大清早就有人登门，那可就有七八成来意莫测了。

一名仆从照例早起打开大门，吃了一惊楞住了。

大门前面是前院，距院门约三四十步，院门没开，大门外不可能有陌生的人。

九个陌生的人，在院子里屹立，朝阳下看得真切；九个人的面扎一个比一个威严冷厉，像登门讨债的债主，气势极为慑人。

每个人都穿了精致的品质甚佳骑装，外面是轻柔的绸质披风。这玩意儿也称罩袍或罩衫，是装饰性的身分地位代表物。

所佩的刀剑皆古色斑斓，品质极佳的杀人利器，不是装饰华丽的饰剑，看气势便知道来意不善，不是登门求治的病患。

“你们是……”仆从是见过大风大浪的人，稍一失神随即恢复镇定。

“夺命怪医孙不灵起床了吧？”为首那位相貌极为威严的中年人，声如洪钟字字震耳：“叫他出来，在下有事找他谈谈。”

“尊驾高名上姓……”仆从警觉地向身后打手式。

“不要多问，快叫他出来。”

“你……”

“闭嘴！快去。”

声如雷震，仆从吓了一大跳。

身后一声轻咳，仆从闪在门侧，夺命怪医带了两名门人，胁下挟了狭锋单刀冷然出门。

“阁下抖尽了威风，必定来头不小。”夺命怪医反应相当激烈，说的话充满火药味：“我就是夺命怪医孙不灵，我的药对非死不可的人一定不灵。你阁下生龙活虎似的体格，应该不会患有不治之症，为何找我，贵姓呀？我不认识你。”

“我找你讨取四天前，在这里治重伤的人。”为首的人说话开门见山，无意亮名号：“你不认识我，我认识你就够了。”

夺命怪医脸色一变，果然灾难来了。

他这里有两个重伤的人，而不止一个。

上次独角山魈七个人，被文斌用巧打摆平了六个，其中两个受伤甚重，一个脸被打歪手腕骨碎，一个双小腿折断，两人目下正由他医治，这是道义，要他把人交出，道义有亏。

这些人打上门来，人多势众，气势慑人，流露在外的杀气慑人心魄，他必须在生死与道义中择取其一，此时此地道义是有价的。

“那是老夫的病人，也是朋友。”他向两名弟子打手式示意，准备应变：“伤势沉重。你们……”

“少废话！他是你的朋友？”

“不错。”

“那么，他告诉你许多秘密的事。”

“所谓秘密，得看是否牵涉到某些……”

“少给我废话，别妄想在嘴皮子上逞能。在下要将人带走，不管你是否愿意。”

“你阁下未免……”

“去把人带出来。”为首的人不容多说，举手一挥。

“遵命。”四名随从同声应喏，举步向前闯。

夺命怪医几次想拔刀，但总算忍住将爆发的愤火，藏在大袖内灰色手爪不住伸屈，火红的脸快要变成紫青色，强忍怒火的神情全落在对方眼下。

“你知道了不该知道的事。”为首的人不放过他，继续增加压力。

“老夫从不过问别人的私事。”

“知道是一回事，是否过问又是另一回事，反正你知道这是犯忌的事，我必须当作极为严重的事。”

“你的事还真多呢！”夺命怪医咬牙说，对方每一句话最后都有一个事字。

“严重的事，必须以断然手段处理。灭口！”

四名随从像四头发威的猛虎，猛然扑向猎物，半途刀剑出鞘，剑刀发出慑人心魄的光芒。

“咦！你们……”夺命怪医厉叫。

已没有继续叫的机会了，刀光剑影已经临头。

对方竟然不等结果便下令灭口，他有一千张嘴也解决不了危机，对方显然在光临之前，他的死活便决定了。

灭口两个字，听在他耳中，像挨了一记雷电，震惊也激发了他拼的勇气，激发他死中求生的本能。

他斜退拔刀大喝一声，刀发如霹雳，破釜沉舟全力招发腰横玉带，以身体御刀，贴身抢入要拼个两败俱伤。

两个随从向他夹攻，他选择用剑的人生死一搏，充分发挥了拼命单刀的威力，连人带刀急旋而进。

剑嗤一声贯入他的左臂外侧，剑在肉中不可能立即割裂肌肉收剑，他的护体神功也不比对方弱，剑像是被他的肌肉夹住了。

瞬间决定生死，他已撞入对方怀中，刀尖击破护体神功，仅受到些少阻滞，一旋之下，划开了对方的右肋直至肚腹，等于是横开膛。

同一瞬间，另一把锋利的单刀，落在他的右颈侧，锋刃直抵肩脊深处。

一声狂叫，两人同时倒下了。

九个人挤在病室内，两张病床上各有一具尸体，是被杀死的，死前曾经意图反抗或逃走，在床下被杀死之后，再移放在床上待验的。

为首的人仔细察看脸曾经被打歪的尸体，尸体的脸颊青肿变形，嘴也因掉牙过多而青肿，整个人的脸型，已经完全走样，要分辨真不是易事。

“不是天魁星。”为首的人肯定地宣布，脸色很难看：“为何不先捉住便杀人？”

“启禀庄主。”一名身材魁梧的随从满脸惶恐，急急顺从地禀告：“这人的左手仍然管用，滚下床瞬间，发射暗器极为狠准。属下被迫打落透风镖时，顺手给他一刀，他居然没能闪过普通的划地为牢平凡招术，属下……属下该死！”

“算了，庄主，交手时难免有错失。张龙也是心中有点虚，对天魁星怀有强烈的戒心，下手难免有点躁急，可以原谅。”另一位随从打扮的人，替同伴说情：“这个死鬼只剩下左手可用，依然可以发射劲道不弱的三棱透风镖，定然是强悍的高手名家。”

“糟！人都杀光了。”庄主不再责备张龙，语气流露出后悔：“想问口供已经不可能了。这鬼石屋一定有地窟，人藏在地窟治疗，给我仔细搜，那混蛋一定到这里找怪医治伤，一定还在这里，搜！”

一阵好搜，几乎把地皮也翻过来了，找到了地窟，没有人在内藏匿，全堆放着罕见的药材，以及精制的各种膏丹丸散。

夺命怪医号称夺命，擅于抢救特殊病患。

所谓抢救，十之七八是危急他奇难杂症，所用的药，也十之八九是以毒攻毒的毒剂。这是说，夺命怪医善用毒。

庄主喜极欲狂，搜集了不少膏丹散带走，然后放上一把火，把地窟的物品烧光。

“留下两个人，在附近彻底搜寻可疑的线索。”庄主不得不承认失败，临行向爪牙吩咐：“明天再赶上会合，我先走。”

太早灭口，错失问口供的机会，如果能向夺命怪医逼供，必定可以知道四天前所发生的事故。

天马牧场杨家的子弟不是江湖人，从事的也不是江湖行业，虽则有些亲友是江湖人，往来并不密切。

杨琼瑶小小年纪，哪曾与高手名宿打过交道？但要说她对江湖一无所知，只怕未必，亲友飞熊黄宗权，就是江湖的侠义道名宿，名号响亮的宗师级名家。

她易钗而弁留在后面等候文斌，并非全然为了感恩图报。她与文斌第一次见面便生好感，文斌的气质风标吸引了她，鬼使神差，居然被她抓住感恩图报的机会。

她并不知道文斌与五花剑结怨的内情，本能地猜想必定与算计她一家的独角山魈那些凶魔有关。

与凶残恶毒的魔道人物打交道，必须提高警觉，留心一切动静，防范意外发生。

因此这几天中，她深入简出，暗中留意小村所发生的一切动静，随时准备应变，夜间也经常惊起巡视附近，风吹草动也会引起她的注意，备极辛劳不以为苦。

农舍主人替他俩备妥早膳，负责照料他俩的老婆婆告诉她，狗向后山吠叫不休，很可能有虎豹在那一带出没，或者有狼要接近村落觅食，要她小心不可外出。

小村只有五六户人家，耕种附近贫瘠的山田，这一带仍是大别山山区，有虎豹豺狼出没不足为奇。

她心中一动，想起了南面数里的夺命怪医。

村落的后山，指西面两里地那座杉林密布的小山，通常虎豹很少在杉林出没，豺狼其实不足为害。

文斌已经可以坐起来活动手脚，正以惊人的速度向复元之途迈进。

她心中明白，目下一个村夫，也可以毫无困难地把文斌摆平，现在如果发生情况，一切得靠她了，她不能让文斌受到任何伤害。

早膳毕，她返回邻房住处，着手准备兵刃，随时准备应付意外。

她仍是男装打扮，不再戴遮阳帽，青帕包头裹住一头秀发，虽然满腔病容，但难瞒行家法眼，五官太过灵秀，焕发着光采的明眸，哪像一个不健康的大男人？

一个美丽活泼眉目如画的少女，如果不用易容的工具改变外形轮廓，仅靠一些色彩改变肤色，绝对不可能像男人。

连农舍主人一家老小，都怀疑她的性别；主人的小孙女，就缠住她亲热地问东问西。

当犬吠声转急时，她警觉地从屋后窜出，跃登一株大树，透过枝叶空隙向后山方向眺望。

几家村舍的人，对犬吠毫不介意。

这一带虽然罕见有陌生人走动，但也偶或可以发现邻村的人，从村北面的小径经过，就会引起家犬的吠叫。

一条登山樵径蜿蜒而上，因此在樵径行走的人时隐时现。

两个穿青骑装的人影隐约可辨，以相当快的脚程，降抵山麓便消失了，山麓林深草茂挡住视线，但毫无疑问目标是小村。

不仅是对方矫捷的行动引起她的注意，两人所佩的刀剑更令她暗惊。

“那老鬼真派人来搜寻？”她自问，老鬼意指夺命怪医：“难道说，是老鬼唆使五花剑那些人出面行凶的？”

五花剑潘兴是武阳关的土霸地头龙，与平靖关的夺命怪医有交情，是理所当然的事，牵扯在一起名正言顺，难怪她起疑。

可是，五花剑怎么可能立即与夺命怪医联手？两者相距五六十里，这么巧？

文斌说五花剑潘兴，其实叫活报应潘明亮，她并没介意，没追问活报应的名号是怎么一回事。

她对江湖事故一知半解，只用自己所接触的范围，判断发生事故的可能性，无法接受广范围的复杂关系，所以，她根本不可能把天网与夺命怪医联想在一起。

文斌的接触面比她广，她应付情势的手段经验缺乏，反应是直觉的，不假思索跳下树，像一个发现强敌侵入地盘的猛兽，张牙舞爪立加扑击。

两个骑装中年人恰好从草隙中，目击她轻灵地飘降，猛地身形乍起，两起落便接近树下。

“好！”最先到达的中年人喝彩，得意的神情像是拾到黄金的叫花子：“有点像凌空蹑虚的传闻中轻功绝学。小伙子，你下过苦功，哈哈！没想到这附近，果然隐有龙蛇，咱们可能找到踪迹了。小伙子，你是小村的人吗？”

“是又怎么样？”她变着嗓子说话，还真有点像刚迈入破音阶段的少年：“你们从后山鬼鬼祟祟接近，带的刀剑血腥味好浓，鬼头鬼脑一脸歹徒相，不是好路数，你们来干什么呢？”

“到处走走呀！”后赶到的中年人留了鼠须，其实相貌堂堂而非鬼头鬼脑一脸歹徒相，说话也笑嘻嘻毫无暴戾态：“我们要进你的村子，讨碗水喝歇歇腿，到处看看而已，欢迎吗？”

“当然不欢迎，本村不喜欢外人乱走。”

“呵呵！小姑娘，你这种打扮实在很笨拙，真的不是好路数，而且你决不是这座小村的人，来路可疑。咱们是办案的公人，必须好好盘问你。”

留鼠须中年人，一口揭开她的假装，笑容消失得好快，最后几句话的口吻，还真有几分公人味。

她心中暗懔，但并不吃惊，此时此地，她一点也不在乎办案的公人，而且，她一眼便看出这两位仁兄不是公人。

“唷！你是哪一个衙门的公人？我也正要盘问你呢！我要先看看你的巡捕或捕快的身分腰牌，而且得验有你奉准便衣出动的火签。”

她堵住去路，像冯河的暴虎，必须阻止可疑的人入村走动，这两位仁兄就是可疑的人物。

“呵呵！你小小年纪，居然像有经验的老江湖，必定是某一位江湖大豪的后人，令尊在江湖必定位高辈尊，不知我是否认识，他的名怎么称呼呀？”

“家父……我还没查证你们的身分呢！”她几乎脱口说出身分家世，幸好及时警觉：“我在等你们提出公人的身分证明，不然你们就是从山里来的匪盗。”

“好，我让你看看我的捕快腰牌。”

这人装腔作势掀起骑士的衣袂，掏出一个不知所云的小皮袋，一面掏一面走近，又道：“我们是平靖关的……”

小皮袋袋口一开，喷出一丛灰色粉末。

她早已全神戒备，袋口的粉未喷出，她已向后飞腾而起，危机间不容发。

一声狂笑，另一人袖底的暗器破空。

叮一声轻响，翻腾中的她一脚踢中飞来的一把飞刀。

靴尖里有铁尖，踢中飞刀的机率不超过千分之一，她居然踢中了，身形急速翻转，再侧射丈外，像是凌空步虚，也像蹑空移位的凌虚步轻功绝技。

两个中年人随暗器冲进，方向没料对，结果暗器落空，也失去扑上擒人的机会，距离拉远出三丈外，突袭的诡计彻底失败。

“卑鄙的恶贼！她拔剑出鞘大骂：“你们没有丝毫武林人的风度，一定是真的匪盗，我一定要废了你们，由村正报官法办。”

两个中年人脸色一变，目击她的应变身法，以及凌空横移的惊人绝学，速度之快与闪避时间的准确，委实不可思议，踢飞飞刀的精准灵活，无与伦比，难怪他们心惊。

留鼠须的人伸手阻止同伴挥刀扑上，采取守势扬剑立下门户。

“好哇！是天马牧场的杨家轻功绝学天马行空。”留鼠须的中年人欣然向同伴继续说：“一定与夺命怪医有关，早些天就风闻有些魔道名宿，共谋算计天马牧场的人，那些名宿与怪医孙不灵有交情，活捉这小母货问口供，说不定怪医真把人藏在这里秘密医治呢！先耗尽她的精力再活捉，可别失手把她弄死了。”

耗尽精力便需采用游斗，两打一游斗必定效果极佳。

两人前后一分，一刀一剑你进我退，避实击虚，配合得丝丝入扣，片刻间，便把姑娘累得香汗淋漓，顾此失彼八方追逐，被缠得逐渐失去冷静。

一比一，她如果仍然保待不伤人的心态，胜算本来就有限，两个中年人的武功比她差不了多少。二比一，缠住她绰绰有余。

再缠下去，她必定是大输家，如果落在对方手中，后果她不敢想像。

有关后果的严重性，她并没有想到天马牧场，而专注在文斌的安全方面。

天马牧场与目下的情势毫无干连，这两个人十之八九是冲文斌来的，她如果不幸落在对方手中，文斌哪有活路？

这后果严重得令她不寒而栗，决不许可这种后果发生。

终于，她激起了拼的念头。

对方避免和她硬拼，相互掩护死缠不休，所以她必须制造让对方不得不拼的机会，以便一举击溃对方夹攻游斗的联手合击技巧。

那位留鼠须的人是主控，剑势诡奇辛辣，也是负责引诱她发招的主宰，替使单刀的同伴制造侧击的机会，主从的态势明显，也表示使单刀的人，实力稍弱些。

她智珠在握，立即移出受夹攻的不利位置，不再理会留鼠须的中年人，盯牢了使刀的人紧迫发招，仅攻了五六剑，夹攻的游斗阵势自行瓦解。

铮一声狂震，火星飞溅中，单刀封住她的快攻织女投梭第一剑。

单刀急扬，刀上的劲道比她的剑差了三四分，空门大开，她的第二剑跟踪追击，锋尖光临对方的左肋，主宰了对方的生死。

留鼠须的恰好绕到她身后，仍然救应不了锋尖下的同伴，情急之下要拼个两败俱伤，剑排空而至，指向她的背心，一命换一命。

动刀动剑相搏，本来就是严重的生死大事，决不可以当作儿戏，不能把性命拿在刀口上玩。

绝大多数的人，没有真正玩命的本钱，因为任何事都可能出意外，相搏时经常会变生不测，很可能在电光石火似的刹那间，突然失去控制把命玩掉了。

这两位仁兄以为已可控制全局，以为主宰了小姑娘的生死，游斗得心应手，自以为已经绝对控制了灵猫戏鼠的局面，只等小姑娘精力耗尽，便可稳稳当当手到擒来，输赢已成定局。

小姑娘突然改变策略，还不等他两人有所调整，局面已经丕变，变得不可收拾，猝然的凶险变化，已来不及有所反应了。

本能的反应，是毙了小姑娘替同伴偿命。

仓卒拼命的一剑，下了最大的赌注。

小姑娘改变策略，钉牢一个人紧迫攻击，打破了对方联手的阵势，目标虽然钉牢一个人，但意识中仍然以两个为目标，不会忽略另一个人的威胁，因此攻击仍然以两个人为对象。

生死决于瞬息间，她的剑猛然回旋。

在招发劲道将尽的刹那间，突然撤招、变招、再攻击，完全出于本能的反应，丝毫错误皆可决定成败，决定生死存亡。

剑光回旋，吐出。

这一招回眸返顾，妙到毫颠神乎其神，生死就在她撤招扭身移位时决定了。

她这一招并非真正的回眸返顾，回眸是右回旋发招的，她用的身法是左回旋，而且是旋退发剑，与回眸返顾的右回旋前进出招性质相反，不墨守成规随机应变，普通的剑招成为致命的一击。

留鼠须的中年人一剑走空，像是挺着胸膛，向小姑娘的剑尖闯，剑尖自右肋下向斜上方的肺腔锲入，像是穿撑在剑下再向前仆。

“哎！……”小姑娘大吃一惊，脱手松剑惊怖地后退，凤目张得大大地，死盯着自己那把剑像是失魂，浑身随即发抖。

她那把剑，剑身贯入那人的身躯有四分之三，这是说，入体一尺五以上了，震惊中她失手弃剑，剑遗留在那人体内。

“嗷……”那人仆倒在地叫嚎，手脚猛烈地抽搐。

她快要崩溃了，神智大乱！

她曾经目击文斌在怪医的石屋杀人，平时也见过死人，生死是极平常的事，没有什么好怪的。

但看到杀人与看到死人，与自己亲手杀人是两码子事。鸡鸭是可口菜肴，但怕杀鸡鸭的大有人在。

剧烈的震惊，导致短暂的失神，浑忘身外的危险，失去对外界的反应。

人影扑到，刀光如雷电。

她浑忘一切，刀光对她不起惊醒作用。

飞旋的一道白虹从斜侧方破空而至，在千钧一发中，贯入乘隙挥刀扑上的使刀中年人左肋。

中年人的扑势并不猛烈，白虹贯体身躯一震，向右略一偏移，凛冽的刀光也因之而右偏三寸，锋尖贴姑娘的左肩颈两寸左右掠下，彻骨的刀气令姑娘惊得跳起来。

中年人一刀落空，斜冲出三四步，脚下大乱，厉叫了一声，丢掉刀掩住左肋，晃两晃扭身摔倒，发出可怕的叫号，蜷缩着挣扎，猛地手一张，拔出贯在左肋下一把八寸单刃飞刀。

是这人的飞刀，先前用手突击姑娘，落空远掉在三四丈外的飞刀，这把飞刀反而返回主人身上了。

飞刀不会自行认主飞回，不会自行杀死主人。

姑娘重新受到更激烈的震惊，但这次震惊反而令她矍然清醒了，她有死过一次的感觉，刚才那一刀似乎仍在幻觉中出现。

草丛中站着脸色泛青的文斌，全力一掷引发体内的伤痛，浑身呈现颤动，强忍痛楚的神情，可知他所承受的痛楚极为猛烈。

飞刀如果晚发一刹那，结果……

“你杀了他……”姑娘神智倏清，本能地脱口惊呼。

“我不杀他，他杀你。”文斌咬牙大叫：“你这种无知的千金小姐在外佩剑行走，活不了几天的。这两个恶贼已经认出你的身份，你依然麻木不仁和他们胡缠，你……罢了，你滚吧！滚回天马牧场做大门不出、二门不迈的千金小姐，以免在外闯下杀身之祸，快滚！”

“你……”

他哼了一声，向草丛中一窜形影俱消。

“文兄……”

--------------------------

第 十 章　伏魔剑客

文斌并非认为姑娘真的不知好歹，也不认为姑娘胆小不能和他这种玩命人的走在一起，表面上看他是愤然而走的，其实另有原因。

他不能将原因向姑娘解释，反正他心知肚明不便表白，这附近林深草茂，摆脱追踪人并非难事。

两个恶贼他一无所知，反正在这一带搜索的人一定不少，姑娘与两个恶贼打交道的经过，他全部目击。

他是跟在姑娘后面出村的，只是内伤不轻，不敢妄用真力，也无法使用真力与人搏斗，躲在一旁暗中留意动静，事急不得不冒险现身抢救。

这两个人，必定来自夺命怪医的石屋，无论如何，他得冒险了解情势。

内伤已经稳定下来了，正加快向复元之途迈进，这期间他不可能与高手名家拼搏，一个三流高手，也可以轻易把他摆平。

因此，只能暗中观察踩探，如果被人发现，大事休矣！在最近十天半月间，他必须扮演最平凡的村夫俗子，须绝对避免与人发生冲突。

藏身在夺命怪医的石屋右方草丛，小心地留意动静，感到十分诧异，怎么石屋静悄悄像是空房舍？不可能没有人活动。

透过大开的院门，却可看到里面的院子里，有两匹鞍辔齐全，鞍后有马包，鞍前有鞘袋的健马，拴在拴马栏上不安地甩尾掀蹄。

当然他不知道这里所发生的事故，更不知夺命怪医被九个不速之客灭门。

那位被称为庄主的人，留下两位随从，在附近搜寻可疑的线索，坐骑便是那两位随从的。

这两位随从，永远不会回来取坐骑了。

潜伏侦伺了半个时辰，依然毫无所见。

他不能冒险接近窥探，目下一个三流人物也可把他置于死地，行动不便，接近必定凶险万分，不得不打消一探究竟的念头，失望地离去。

他不再返回小村，坐骑和行囊不要了，反正重要物品皆在随身携带的大百宝囊里，他不想和姑娘再有任何干连，向东重新寻找农舍养伤。

这一步棋走对了，所有追寻他的人，皆在平靖关至信阳县途中寻踪觅迹，他像是平空在人间消失了，让搜寻他的人大失所望。

这期间，信阳城内城外，有不少神秘人物，布下了天罗地网，等候着鱼儿入网鸟儿入罗。

日精月华两个江湖浪女，也在城内本城爷字号人物神拳吉永春家中作客，不时在外走动，还真有几分招蜂引蝶的女浪人形象。

一天天过去了，时光飞逝，人也不能长久停留，每个外地人都有自己的道路，不可能在异乡久耽，某一件事不论有无结果，都得告一段落。

终于，神秘的陌生人陆续离去，神不知鬼不觉失去踪迹，没留下任何动向的线索。

那位庄主偕同六名随从秘密南下，走的是回头路，至于是否还有同伴偕行，谁也不知道。

江湖双骄也突然失踪，去向不明。

但有人悄悄留下不走，其中有扮成男装的杨琼瑶姑娘在内。她，是知道文斌仍活在人间的人。

八月天，夜间已有点凉意。

河南黄淮大平原白天热浪蒸腾，夜间气温逐渐下降，敏感以及身体虚弱的人，该准备冬衣了。

信阳县城热闹一如往昔，南来北往的旅客络绎于途。

这是豫南边界的最大县城，而且是宿站，城本身与府城（汝宁府）大小相等，规模也完善些，而且多了一座城门（小南门），所以后来升为州。

这天午后不久，文斌仆仆风尘踏入信阳的大南门，气色还不错，已恢复了八九成元气，提了一个小包裹，落店后立即上街购置衣物。

上次在嘉鱼，被黄泉鬼魔身边那位高贵美丽的女人，暗中打了他一枚淬毒牛毛什，养伤祛毒一个月，几乎丢掉老命。

这次，三个超拔的高手，出其不意聚三人精纯内功，给予他几乎致命一击，真是倒楣透顶。这次，养了半个月的伤。

他一点也不介意这些人给予他的伤害，尽管对方所用的手段卑鄙恶毒。他杀人，别人也杀他，这世间是相当公平的，用不着怨天恨地。只是，想起来有点不甘心而已，他有重要的事待办，其他的事必须暂且丢开。

神拳吉永春的大宅，在北门附近的明月桥畔，两进一院，是最平凡的中下等人家，左右邻也都是一些土瓦屋。

这里是住宅区而非市街，街道也狭窄，弯弯曲曲有如小巷，很少有鲜衣怒马的贵人达官经过。

但在江湖朋友的心目中，他却是信阳地区的大爷级人物，神拳的绰号颇有份量，据说他的拳可以隔山打牛。

据传说，隔山打牛是少林寺的绝技，至于是否真能隔山打牛，信不信由你。

称大爷，只限于在江湖朋友之间，至于在本城，他只是一个好勇斗狠的地棍，哪配在仕绅大户人家面前称大爷？门都没有。

这天掌灯时分，他在堂屋进膳，在座的除了他的儿子吉承宗之外，另两位张三李四，是途经信阳前来拜望并且寄宿的江湖朋友。

谈起江湖得意事，少不了酒是英雄财是胆，论英雄难免多喝了几杯，有了五分酒意，三扯两扯就扯上了江湖事。

“吉大爷。”那位叫张三的人酒意上涌，似乎舌头也大了，说话含含糊糊：“早些天听说你替一些人办事，调查一个叫文斌的人，到底是怎么一回事？听说你出动了不少人，捞到多少油水了？”

“捞到油水？他娘的，没亏掉家当已经是不错了，别提啦！霉气星照命。”他大发牢骚。

“呵呵！你也没有多少家当可亏呀！”李四在旁煽风拨火：“皇帝不差饿兵，要你办事的人，不会不上道要你倒贴办事吧？”

“办的事没有着落，那些大菩萨肯花银子？所以我不但一文没赚，还真倒贴了不少的花费。”

“失败了？”

“没错。当然，也谈不上失败。”

“那到底办的什么事？”

“调查一个受了重伤，可能前来信阳就医的年轻人，叫文斌，姓名是真是假，连要求调查的朋友也不知道。结果，我出动了五六十名地老鼠，也查不出丝毫线索，白忙了十几天，所有的开销花费，大部分由我掏腰包，真是见了鬼啦！”

“谁要求你的？未免大不上道了吧？”张三义形于色代为抱不平：“要不要咱们替你讨回公道？”

“别提啦！我认了。来，敬你。”

“兄弟希望能替你分忧。”

“我说过别提了。”他提高了嗓门，脸色不好看。

“好，不提不提。”张三识趣地避免引起主人的不快：“据说江湖双娇曾受到你热情的接待……”

“那两个骚货闲得无聊，在信阳逗留好些日子，天知道她俩身上哪根筋不对，整天在城内城外逛，不知在打什么鬼主意。后来说走就走，而且是天黑以后走的，大概犯禁跳城走，可能听到什么不利于她们的风声，连夜跳城溜之大吉了。”

一声轻咳，通向后堂的走道口，踱出身材修长的文斌，脸上有如谜的笑意。

陌生人居然从后堂踱出，主人的脸往哪放？神拳不但脸上变了颜色，而且惊怒交加跳起来。

“真的跳城溜走了？真的吗？”文斌背着手走近，脸色突然一沉，笑容消失无踪：“坐下！你给我放乖巧些。你是无端涉入的人，按规矩你可以推诿不知情，如果你不识相，后果你去想好了。”

一声怒吼，他吐气开声，远在丈外虚发拳，手一动风雷骤发，拳劲像劲急的气柱，愤怒地行雷霆一击，神拳的绰号名符其实，这一拳真可以遥碎碑石。

人影直撞而入，拳劲突然向外侧偏移。

“你已经表示包揽这件事了。”文斌沉声说。

两人面对面几乎贴身相对。

文斌的左手，紧抓住对方无法收回的大拳头，五指真力徐发，大拳头似乎要崩裂瓦解，手腕更被压迫反折、下压，这滋味真不好受，会把人痛得冒冷汗。

两位宾客张三李四大惊失色，不敢出手抢救。

神拳的左拳不敢攻出，也无法攻出，身形已歪斜扭曲，浑身已僵发不出力道，如果本能地出手自救，右拳必定被抓裂破碎。

“不关我……的……事……”神拳狂叫：“我只是冲……冲江湖道义，不得不提供协助……”

“按规矩，你也必须向在下提供协助，对不对？”

“你……”

“我就是你协助他们搜寻的人，文斌。”

“老天爷……”

“你愿意合作吗？”

“我……”神拳绝望地叫。

“你没有选择。”文斌厉声说：“你如果拒绝，在下有权采取江湖规矩对付你。你替人办事，必须准备承受可能的风险。”

“好吧！我愿意合作……”

张三左手悄然上抬，电芒乍闪。

李四也双手齐扬，两种光芒骤然激射。

张三的铁翎箭，以神拳为目标，李四的柳叶刀射向神拳，右手的六寸双锋针取文斌的心坎要害。

相距仅丈余，暗器的速度，在灯光下几乎目力难及，在发射前一刹那，生死便注定了，没有任何躲闪的机会，太快了，而且奇准奇狠，射要害追魂夺命。

食桌就在同一瞬间掀起、斜移，准确地挡在暗器的径路上；飞起的碗碟，暴雨般撒落在张三李四身上，撒的劲道也相当猛烈。

“闪到一边去。”文斌沉喝，把惊怒交加的神拳向侧推出：“他们要杀你灭口。”

抓住食桌猛然砸向张三，像猛虎般扑向李四。

慢了一刹那，两人发现暗器近距离突袭无功，知道大事去矣！

李四双目被菜汁所污，身躯也被食具打得立脚不牢，右掌一翻，啪一声拍破了眉心额骨内陷，眼珠突出眶外，仰面便倒。

张三也在被桌砸翻的同时，双掌一合，重击在双太阳穴上，脸部整个变了形。

“谁训练出来的死汉？”文斌颓然放弃抓人的举动，骇然自问。

“他们在我这里只……只住了六天。”神拳惊魂初定，不住打冷颤：“在本县逗留的人都走了，他两人才从湖广过境的，我与他们无冤无仇……”

“他们是奉命派来监视你，预防你泄漏秘密的杀手。”文斌一面检查尸体的物件一面说，显然找不出可疑的线索事物：“如果我文斌伤重死亡，你是安全的。我仍然健在，你就是灭口的目标。我一报出名号，就发现他们所涌发的杀机了，所以他们突袭失败。”

“我……”

“阁下，你如果拒绝合作，在下……”

“天杀的混蛋，这种尽人皆知的事，杀我灭口毫无用处，我那些朋友谁不知道这件事？太过份了，他们哪将江湖道义放在心上？我保证和你衷诚合作，我把所知道的事，巨细无遗告诉你，我咽不下这口气。”神拳气得脸色发青，恨恨地踢了张三的尸体一脚。

文斌公然在城内城外走动，故意向城狐社鼠打听江湖双娇的消息，他并不想操之过急，谋而后动策定行动计划，必须以智慧应付各方的压力和危机。

神拳吉永春不是省油灯，本来就大爷级的人物，这次事故他算是死过一次甚至两次，这口恶气咽不下，把心一横豁出去了，配合文斌的计划，向外散布谣言，放出文斌在信阳现身追凶的风声。

追凶，对象是在武昌行凶杀人的凶手。

被杀的人秘而不宣，那也是文斌的要求，内情不能先行公开，把这件血案当作内部问题处理。

一方面怕天网之秘被揭发，另一方面是他已经不是天网的人了，而且正受到天网的人追杀，所以避免被人认为他欲盖弥彰，故意嫁祸为自己脱罪。

风雨欲来，他露了两天脸，在风雨将临之前，神不知鬼不觉离开信阳城。

杨琼瑶扮成大户人家的少爷公子，玉面朱唇英气勃勃，还真有几分头巾味，可惜身材不够高壮，所穿的绣云雷花边的深棕色骑装宽大了一号，仍然缺乏壮实味。

她是从南面来的，未晚先投宿，落脚在南门外的吉星老店。那是城南最高尚的旅舍，位于信阳驿北端，落店的旅客都是颇有身分地位的人。

她的身分是挂剑游学的书生，所以名正言顺腰间悬有佩剑。

洗掉风尘，她换了一袭碧色长衫，佩了剑，走向对街那条小巷。

那是城外的龙蛇混杂问题地区，有各式各样的店铺左右林立，达官贵人不会涉足其间，那是城狐社鼠猎食与谋生的贫民区。

她一身光鲜，身分特殊，容貌出众，出现在这种地方，引起注意理所当然。

天色尚早，小巷显得有点拥挤，踏入一家酒坊的店堂，酒香扑鼻人声嘈杂。

人声突然静止，她的出现，吸引了所有的目光，酒客们惊讶的神情显而易见。

店伙颇感意外地趋前招呼，似乎觉得这位公子爷实在不宜上酒坊，小小年纪，能喝得了多少高粱烧？在这里喝酒是用碗的。

酒坊以卖酒为主，虽然也设有食堂，但仅供应一些现成的下酒小菜，与一般食店性质不同。

“公子爷请至左厢雅座，小的替公子爷张罗几味可口小莱。”中年店伙招子亮，一看便知道她不是来打（买）酒的，客气地将她往稍像样的雅座引：而所谓雅座，也不过食桌稍干净些而已。

“别用那种眼光看我。”她瞪了忍笑的店伙一眼：“我是来喝酒的，错不了。至于喝多喝少，那是我的事，别小看我，我可是海量。”

“好，好好，公子爷海量。”店伙仍然强忍笑意，清理食桌：“请坐，稍候。”

刚送来两壶酒四碟小菜，过来两个泼皮打扮的大汉，大马金刀拖出两侧的长凳坐下，两面一夹狞笑着睥睨着她，像两位金刚挟住了小鬼。

“你敢到这地方来，一定自以为不凡。”右首大汉说话居然有点文味，替她斟酒：“大概也以为够斤两，让人莫测高深。”

“我本来就不凡，斤两也够。”她的话可就没有文味了，有浓浓的江湖味：“没有三分颜色，岂敢开染坊？我敢到这种地方来……”

“来撒野？”

“怎么会呢？我无意招惹谁，迄今为止，我还没瞪过谁一眼呢！”

“你是那些人的探子，没错。”大汉瞪了她一眼：“不要再来了，好吗？消息只有那么一点点，实在用不着跑得那么勤快。姓文的已经走了两三天，你们仍在这里进进出出，烦不烦呀？”

“哦！姓文的？”她眼中一亮：“姓文的怎么了？我怎么没听说过？”

“你没听说过？”

“是呀！我刚从武阳关来。”她不想隐瞒行踪，地老鼠们如果查，必定可以查出来的：“我在武阳关等了不算短的一段时日，等那位名武师五花剑潘兴，想领教他的五花剑术，到底有多神奥。结果……”

“结果失望了。”大汉接口：“这段时日里，那位可敬的武师不在家，早些日子就和朋友到外地去了，听说要去拜望什么名震天下的某一位宗师级名宿，近期内不会返家。”

“你怎么知道？”

“武阳关距这里不到百里，算是邻居那！邻居的动静，多少得留意些。他……”

“不谈他，谈姓文的。这个人……”

“这个叫文斌的人，其实不怎样。”

“且慢，你说他叫文斌？”她一怔。文斌通名时叫文长虹，会不会是另一个人？

“咦！你似乎与这件事无涉……”

“我只是一个过境的旅客，一个在各地游历以增长见识的人。出门人少沾惹是非为妙，似乎这件事是非多，但我好奇，算是增加见闻吧！添酒菜，咱们谈谈这个人，谈贵地到底发生了些什么轰动的事。”

“哈哈！那就叨扰你一顿酒菜，这件事我最清楚，可以把来龙去脉告诉你。”

不远处位于角落的一桌，那位年轻英俊的食客，一直就留意她这一桌的动静，不时暗中捕捉她的眼神变化，始终以侧面相向，不让脸部完整地呈现。

她带了五分酒意步出店门，后面跟来了那位年轻英俊的酒客，紧走两步，便与她并肩而行。

“你并不相信那两个地棍的消息。”年轻英俊的酒客说：“他们是信阳地棍头头神拳吉永春的爪牙，这个人招摇撞骗没有一句真话。”

“不是理由。”她扭头瞥了对方一眼：“还有更充分的理由不相信他们吗？”

这位年轻英俊的酒客，人才一表英气照人，令人一见便生好感，也让大姑娘们芳心怦然。

但她却毫无怦然的感觉，只觉得这人不错，也仅止于不错而已，没留下多少印象。

“我只是觉得，无代价提供的消息，真实度有限，甚且别有用心，这些地棍唯利是图，居然无条件提供消息，是否可疑？”

“你的分析不无道理，但我另有看法。”

“你的看法是……”

“我与他们毫无利害冲突，在茶楼酒肆大家谈论见闻，是极为平常的事，替自己吹嘘表示见闻广博，这也是地棍们抬高身价的手段之一，卖消息也不会在大庭广众下求售，对不对？”

“似乎江湖双娇与文斌的人，你很感兴趣呢！”

“正相反，我毫无兴趣。”她再次扭头瞥了这人一眼，疑云大起：“我反而觉得，你对这些消息极感兴趣，而且有颇为深入的了解，成竹在胸将有所行动。”

“我对那位叫文斌的人，所追捕的凶手有兴趣。”年轻英俊酒客的虎目中，冷电乍现乍隐：“武昌府城早些天，的确出了几件神秘血案，捉凶手，是我这种在江湖行侠者的事。至于这位叫文斌的人，江湖朋友对这人毫无所知，他为何要出头缉凶？所以我也对他颇感兴趣。”

“江湖行侠者？”她一怔。

这次，她用心观察这个人。

不错，剑眉虎目英俊挺拔，眉梢眼角间英气勃勃，还真有强烈的江湖行侠者气概，即使一团和气笑容可掬，也流露出似是天生的傲视群伦气势，是属天生令人心慑的英雄形象，极为出众。

“小姓贾，贾永豪，匪号叫伏魔剑客，在江湖小有名气。”酒客自我介绍，笑容可掬：“一个练武有成的武林人，行侠江湖仗剑行道，不负大好头颅，在下深以为荣，老弟台贵姓？”

“我叫杨钧。”她信口胡扯，姓没改，家住钧州，以州为名：“在外游历没几天，还谈不上行侠，多看多听以增长见闻见识，连我自己也弄不清为何要过问这里所发生的事故。”

“只是有兴趣？”

“就算是吧！”

“如果有兴趣，何不联手查个水落石出，杨老弟如果游程并不急促，查一查浪费不了多少时日。”

“你的意思……”

“我对那位叫文斌的人，所查的凶手有兴趣。他既然放出风声，却又不将凶手的姓名，以及犯案的底细透露，其中有何隐情？因此，我打算查个水落石出，杨老弟如果有兴趣，欢迎你我联手进行。”

她心中一动，正中下怀，她对文斌是不是文长虹，感到疑云重重。

如果文长虹在这里寻仇，应该寻找五花剑潘兴，不可能追捕在武昌作案的凶手，五花剑也不可能到武昌作案，这人是颇有名气的白道武师，而非无恶不作的歹徒恶棍。

她对江湖门槛一知半解，正苦于无法施展，为了打听消息便往大庭广众间乱闯，可知她根本就不知如何找门路打听消息。

有一位行侠江湖的侠义英雄联手，她求之不得，一个绰号称伏魔剑客的人，必定是众所尊敬的侠义英雄，走在一起，至少可以增加一些光彩。

她并不知道伏魔剑客其人，但这并不重要。

“好哇！”她欣然应允：“我的行程是自订的，并无一定时限。贾兄，你说该如何着手呢？”

“那就从你所获的消息，着手循线跟踪。”

“哦！你不是说，那些地棍的消息不可靠吗？”

“全城的地棍，所供给的消息大同小异。”伏魔剑客不着痕迹地掩饰：“重要的是如何凭智慧与经验，研判孰真孰假如何取舍。目标的去向只有东西和北面三条路，查下落并无困难，我晚上找黑道的混世好汉讨消息，保证不会落空的。我就住在吉星老店，明天我去找你……”

“我也住在吉星老店……”

“真巧，咱们回店再作商量。”伏魔剑客欣然说。

吉星老店的三进院，包括两厢，全是高尚的客房。

虽然不是每间房格局独立，但每间房不论内外，都有供旅客使用的广阔空间，门窗的开设备有不同，有内眷的人，不至于受到邻房旅客的干扰。

杨琼瑶的上房，房门外就是一座独立的天井型小院子，摆设了一些盆栽，甚至有一只荷花缸，足供带三两位内眷的旅客活动。

她一个人住这种有内间的上房，并非有意抬高身价，而是其他客房旅客杂处，她女扮男装活动受到限制，必须住高级些不受打扰的上房。

这种客房的缺点是：出了意外，邻房的旅客无法知悉。

伏魔剑客住在第二进的单间客房，往来相当不便。夜间全店都在忙碌，供旅客交际客堂也人声嘈杂，谁也不知道身边的人，是不是投宿的旅客。

天黑后不久，伏魔剑客便挟了剑走了。

真正在江湖行道的人朋友多门路广，出马讨消息找线索容易。初出门的琼瑶哪能比？只能呆在店中等候消息。

三更起更，店中仍有旅客落店，但三进客院已经清静下来了，仅不时有店伙仆妇往来伺候旅客。

琼瑶留在房中，在外间面对油灯品茗。

她感到困扰和寂寞，迄今为止，她还弄不清文斌何以突然盛怒而走，出乎她的想象，感到震撼和意外。

她并非责备文斌搏杀敌人，事实上敌人正在向她行致命一击。就算她说错了话，引起误会，但以几天来相处融洽的情形看来，文斌实在没有生那么大气的理由。

她的一颗心，已完全投注在文斌身上了，突生意外，她感到十分伤心无奈，无论如何，她得找到文斌当面解释误会。

面对孤灯，她想得很远很远，内心在向苍穹呼唤：长虹，你在何方？

她并非第一次在外地行走，钧州天马牧场与各地的马贩子有往来，各地也有杨家的亲友，她从小就往各地游玩，十二三岁就单骑往返，胆子愈练愈大。加以武功的根基扎实，家传武学的成就，甚至比她两位兄长更精纯些，在外行走从来就没吃过亏。

这次她用上了轻功秘学，被人一眼便看出是杨家的秘传天马行空轻功，她已经有警惕，决定除非到了生死关头，尽量少用家传武学。

她心中也在暗中琢磨，打算把家传武学加以综合整理，并合成改头换面的格斗术，以免一出手就暴露根底。

正在胡思乱想，突然凤目中冷电幻现，第一个反应，是解佩剑塞在腰带上。

佩剑，是摆样子给人看的，却不便于与人拼搏，剑鞘必定碍手碍脚，丝毫的阻碍，皆可能因此而送掉性命，剑系在背上或插牢在腰带上，交手时毫无阻碍活动自如。

启门外出，她冷然沉着举步踏入小院子。

繁星满天，房中各处皆悬有照明灯笼，光度足以综览全院每一角落，暗器的威力大为减弱。

店中各处传来隐约入声，有些旅客还没就寝。

小院子有矮墙，没设有院门，店伙便于出入，偶或也有摸错门路的健忘旅客闯入。

“下来吧！”她扭头向屋上叫：“其实走院门方便得多，可以毫不费事接近撞破房门闯入。客房上方没加建承尘，在屋上行瞒不了房中的人。如果是有意来找我的，何不下来赐教？”

接二连三跳下五个人，一式青劲装，青帕包头，青巾蒙住口鼻，刀剑皆系在背上。

星光下面目难辨，只能从身材的胖瘦高矮，知道五个轻功相当高明的人，却看不出面貌特征。

小院子不大，六个人如果搏斗，可以施展的空间不足，人多的一方赢定了。

她不在乎对方人多，艺高人胆大，而且已有格斗经验，胆气已经逐渐培养得将成气候了。

“咱们是来找你的。”迎面拉开马步拔出剑的人声震耳膜：“你落店的姓名是杨钧，没错吧？”

“没错，为何找我？”

“你在打听有关文斌的事。”

“没错。”

“为何？”

“好奇。”

“真人面前不要说假话，为何找他？说。”

“我再说一遍，好奇。好奇是人的天性，我也不例外，我不知道这位叫文斌的人是何来路，也不知道他是高是矮，仅听说过有这么一个人，扬言搜捕在武昌作案杀人的凶手，如此而已。”

“咱们是文老兄的朋友，你最好明白交代找他的意图，如果仍在撒赖推诿说谎搪塞，休怪咱们心狠手辣。再问你一声……”

“不必再问了，我的答复不会有第二种。你们如果是他的朋友，该知道我不认识他这个人。阁下，不要多树无谓的强敌，姓文的如果从事捉杀人凶手，那就会受到我的尊敬，他的朋友，也必定不是心狠手辣的仗义行道英雄。你们声势汹汹，像英雄吗？”

“该死的小辈……”

“闭嘴！你最好像个英雄。”她沉叱，在对方剑尖的有效控制下，仍不打算拔剑：“你们五个人蒙了脸夜间前来骚扰示威，我实在看不出你们有几分英雄气概，你们走吧！我不希望留在信阳打人命官司。”

如果文长虹就是文斌，绝对不可能有这种见不得人的朋友，与文斌相处数日，对文斌的为人她有相当程度的了解。

文斌从来就不提有关朋友的事，在夺命怪医的石屋，他对付独角山魈那些凶魔的暴烈手段，便可了解他那嫉恶如仇的性格，怎么交上这些声势汹汹的蒙面朋友。

“小辈，死的将是你……”

几乎有三支剑同时向她集中吐出，劲道极为猛烈，快逾电光石火，三道激光一发即至。

出其不意的快速致命突袭，通常效果极佳，成功的机会极浓，一个三流人物，可以把一流高手打下地狱，但成功的机会，先决条件是对方毫无防备。

琼瑶曾经有被突袭的经验，早有提防，步出房门时便已神功默运，提防藏身屋顶的人用暗器偷袭。在被五个人包围下，更提高警觉，五个人一切举动，她全神留意不敢掉以轻心。

刀剑的光芒一动，便引起她的高度反应。

剑的卡簧早就释开，手动剑出鞘力贯剑身，对方的剑光行动，她的剑已在电光石火似的刹那间挥出，身形也同时移位，立即传出铿锵的金铁交鸣，火星飞溅，人影急剧闪动，剑光飞摆如狂龙。

另两人的一刀一剑，发动晚了一刹那。

五个人的武功造诣有差距，猝然发动不可能完全协同一致，合击的技巧也不够圆熟，可能事先并没取得协同的默契。

剑光流泻、反旋、斜移。

一支剑从中而折，断剑飞落墙角，另一支剑连人带剑被震得倒退至院门，几乎摔倒。

反旋的剑光，没入第四个人的右后腰，这人的刀已经挥出，因而脱手抛起丈高。

刹那间发起的暴乱，也在刹那间结束。

五个人的突袭行动彻底失败，阵势瓦解。

人影突然静止，地下躺着一个人，发出痛苦的叫号，向同伴求救。

杨琼瑶的剑，指向打交道的蒙面人。

“我不知道文斌是什么人，但我知道你们决不可能是他的朋友。”她的嗓音变了，变回女性原音：“你们如果不从实招出意图，我要杀光你们。”

吃过人的猛兽最为危险，它会继续找人果腹，因为人最脆弱，既无坚牙利爪反抗，也跑不动无法逃命，而且美味可口。

开过杀戒杀过人的人，也具有高度的危险性，不会再受血腥所震慑，罪恶感也逐渐的减弱。

一个屠夫，与一个连杀鸡也不敢的人，心态是完全不同的，心理生理在行动方面的发展，必定南辕北辙不能相提并论。

杨琼瑶已经开过杀戒，而且因杀人事故，让所倾心的人误会而离她而去，心理上本来就不平衡，面对要杀她的人，她成了最危险的发威母老虎。

四个豪面人吓坏了，这怎么可能？五个高手发起突袭，结果一个被杀一个断剑，重围一击即溃。

事实上他们并没有看清杨琼瑶的反击技巧，在比力上也相差了一大段距离，仅凭在电光石火似的刹那间，击断剑震退另一人的内劲，即可跻身超绝高手之林。

这应该出于经过千锤百炼，修至化境的高手名宿身上，决不可能出于一个十几岁的少年之手，难怪他们吃惊。

这五位蒙面仁兄，距一流高手还有一段距离，凶猛有余，内劲不足。

按一般武林朋友概略的分类，内劲可以外发伤人，才可名列一流高手，刀风剑气可以震偏以及消除对手的抗力，虽然也可称之为内劲外发，但并不能以刀风剑气虚空伤害对手的身躯，所以只能名列二流高手。

刀风剑气如果能在三尺内造成伤害，那就是名正言顺的一流高手，伤害的距离再远些，比方说，拳风指劲可远在三尺外伤人，掌风拳劲在八尺外裂石开碑，那就是所谓的超拔高手了。

超拔的高手在与人相搏中，不可能每一招皆可伤人于八尺外。事实上交手中，没有凝聚功力行致命一击的时间和机会，即使有机会施展，也不可能持久，一击落空精力便耗损过半，以后便每下愈况，三下五下就竭泽而渔，贼去楼空，便只有任人宰割了。

所以在交手的过程中，内家对内家，气功对气功，制胜的决定因素，仍然在于支持的长劲，与蓄力暴发的时机而定。

这五位蒙面人，内劲仅能藉兵刃本身发挥，一触杨琼瑶的剑，便剑折人被震飞，双方相差甚远，难怪他们吃惊，那简直有如驱羊斗虎，绝无侥幸可言。

杨琼瑶的话，也令他们入耳心寒。杀光，以刚才的表现估计，绝非虚声恫吓，她具有杀光的实力。

夤夜蒙面纠众持刀剑在客店行凶，非奸即盗，这官司没有打的条件，杀光了名正言顺。

这是说，一旦动手，他们已注定了不论官了私了，命运便决定了：匪盗是唯一死刑，格杀匪盗者有赏。

大多数江湖朋友避免官了，以表现英雄亡命气概，三刀六眼私底下解决纠纷，死了认命，不需向官府喊冤诉苦，既然踏入江湖路，就必须具有这份豪气。

杨琼瑶说不希望留在信阳打人命官司，在江湖朋友耳中，一听便知是外行，对江湖规矩道义所知有限，即使不是门外汉，至少也是生手。

生手通常打了就跑，迅速脱离现场，避免被捉入官府。这种生手最具危险性，下手必定凶狠猛烈，杨琼瑶一招便把人毙了，危险性表露无遗。

生死等闲，这就是江湖亡命的豪气。

“用暗青于招呼！”为首的人大吼。

四个人在第一个字传出时，便已发射暗器，配合比用刀剑突袭要圆熟些，吼声刚落便有了结果。

四种暗器方向没能掌握目标的动向，计算前置量错误，全部落空，杨琼瑶反向为首的人所立处移位，向敌接近而非躲闪趋避，行动出乎对手的意外。

移位的同一刹那，剑光再次急剧闪烁，剑气外迸传出隐隐风雷，剑上已御发相当程度的真力。

两个人影向下栽，左手掉落还来不及再次发射的暗器，哀叫着向前仆倒。

另两个蒙面人非常机警，暗器发出身形下挫，斜窜倒退而走，以高速退向院门。

剑光突如其来，像电光闪烁了两下。

“呃……”两个蒙面人退势倏止，急晃了几下，脚下一软，呻吟着摔倒。

都是背部中剑，剑奇准地从胸肋骨缝锲入，毫无阻滞直透肺腔，入体足有八寸以上，创口之大之深，可想而知，一剑便追魂夺命。

伏魔剑客出现在院门外，堵住了院口，冷然俯身用蒙面人的衣衫试掉剑上的鲜血。

“除恶务尽。”伏魔剑客从容收剑踱入小院子：“杨弟，以后请记住，不可放走活口，以免后患。你进房歇息，我会找人前来善后。”

“地方窄小，我施展不开，无法把所有的人留下，谢谢你，贾兄。”她收剑呼出一口长气，以稳定情绪：“这些人……”

“定然是文斌所追捕的凶手，所请来的帮凶或爪牙，可惜，真该留活口的。”

“姓文的已向东追，走了好几天了，凶手的爪牙朋友，怎么还在信阳逗留？”她颇感怀疑：“真的可惜，该留活口取口供的。下次，哼！”

“我去找人来善后，你不必管。”伏魔剑客向外走。

“店家……”

“店伙计不会出面。”伏魔剑客信口说：“车船店脚牙，都是我道中人，招子亮得很，他们会等我们自行善后，如何掩饰，他们有一套可循的规矩。”

她实在无法善后，五具尸体她那能处理得了？对伏魔剑客的慨然出面包揽，她十分感激。

在心理上，她已认同伏魔剑客是和她并肩站的人了。

--------------------------

第十一章　城狐社鼠

八月秋风凉，桂子飘香。

黄淮平原进入八月初，昼夜的气温差异甚大，在外旅游的游子，该准备御寒的衣物了，一早就道穿夹衣，巳牌左右又得把夹衣卸下来了。

小小游子逛九州，一年四季在外头。南州旱了往北窜，北州淹了往南游；南北二州都不收，淮河两岸度春秋。湾田麦子磨白面，风地芝麻榨香油；雪白棉花织细布，蛋大蚕茧缫丝绸。卤鸡腊鹅好火腿，要挂粉条种绿豆。不愁淹来不愁旱，唯有南唐古寿州。

民丰物阜，唱出的小调便代表了一切。

当然，其中有点夸张，不愁淹来不愁旱，那是自我安慰的宿命论调。事实上淮河的灾祸比黄河差不了多少，水、旱、蝗、瘟疫……经常折磨这些善良的人们。

南唐古寿州，好地方，它是历代古都之一，汉淮南王的都城。

如果把这里称为豫州、扬州、寿阳、寿春，都没错，要说错了，错的是时空。

事实上这座城不断在走下坡，可能是过境的淮河阻碍了发展，从都城降至郡，然后降至府，最后降至州，尔后可能只称为县了。

它的光辉，随时空的变化而一去不复回，子弟们只好往外跑求生存发展，人口外移的问题渐趋严重，果真小小游子逛九州，一年四季在外头。往凤阳南京谋生，是最好的出路。

每一座城镇，都有两种大爷级人物：一是官绅，一是混世者豪霸。

四顶山山麓的桑家大院桑大爷，便是本城的豪霸级人物，暗中统辖淮河吃水饭的朋友，豢养了不少牛鬼蛇神，潜势力直伸向凤阳、庐州。

四顶山是州城望山八公山的西支峰，距州城约八里左右，往来十分方便，步行片刻即可到。

出北门越过雄伟的十八孔石拱桥，便可以看到满山松林的八公山；当年淝水之战，成语中所指的风声鹤唳，草林皆兵，指的就是这座小山。

本城的人，称为北山。秦晋交兵，投鞭断流的故事，相距已经很遥远了，现在活着的人，偶或想起自豪一番，增些光彩便心满意足啦！

桑家大院距峰顶的四顶奶奶庙，上山下山不过两里地；四顶奶奶不但是本州的保护神，也是淮河的保护神。

庙建在山顶，巍峨庄严金碧辉煌，香火鼎盛神威显赫，压下了城东北角的古刹报恩寺，信徒比信佛的人多好几倍。

四顶奶奶是正神，信徒多是正常的现象，但信邪神的人也不少。

这里本来就是焚香教或弥勒教的大本营，经官府严厉查禁，信徒们转入地下，暗中以各种神佛名义聚会，禁不胜禁，杀头也无法禁绝。

桑大爷桑大德是本城的名人，在淮河混口食的江湖朋友，都知道他叫五爪蛟桑定淮，淮河的水上朋友，谁敢不尊奉他的旗号，绝对无法在这条河水混口食。

桑家大院占地甚广，附近列为禁区，打手护院不分昼夜在外巡逻。

天一黑，这带经常发生妖魅出没的可怖怪事，附近村落的人，大白天也不敢在大院附近走动。

好在大院有自己的小径，不是往来的要道，附近村民进城往返，不需经过桑家大院，因此桑家大院发生大小事故，村民也毫无所知。

大院深处，就有那么一座不三不四的香坛，桑大爷是当然的坛主；对内，他是幽冥教的坛主。

香坛所供的神，是可怕的九子鬼母。

山上四顶奶奶是女正神，山下的九子鬼母是女邪魔，各信各的，可能两位女神女魔，曾经在天上或地下，订一互不侵犯条约，因此双方的信徒，从没发生过冲突。

寿州城很大，人口却少，而本州的大户人家，有一个奇怪的现象。

凤阳南京一些大埠的大户，喜欢在城外山灵水秀的风景区建别墅；而本州城的爷们，却喜欢在城内建华丽的大宅。

要享受口腹之欲，在城内方便多多。

四顶山桑家大院，是桑大爷的住宅，也是农庄，在城内西南隅的节孝坊，另建有一座大宅。

他在大宅逗留的时间，比在大院多几俗，这座大宅也是招待朋友的地方，至于他本人到底在何处安顿，连他的爪牙也不清楚，只有一些得力亲信，知道他身在何处。

这位五爪蛟桑定淮，可说是本城举足轻重的人物，虽则他不是仕绅没有地位，但他的举动却可影响许多人的生活，甚至生死。

月华曹娇身材娇小，但曲线玲珑人见人爱。

这天午后不久，她出现在水西门外的寿春老店，这时候落后，是嫌早了一点。

她是从陆路来的，而且是徒步，扮成中年贫妇，手点问路杖，穿一件青灰色打了补钉的半截衫，背了一个大包裹，剑藏在包裹内。

往昔的娇艳容光消失了，取而代之的是一个满面风尘之色的苍黄面孔。

她落了单，身材高而健美的日精，已经不在她身边，江湖双娇算是过去式啦！

她的化装易容术相当高明，没有人会把目下的她，与往昔的月华曹娇联想在一起，那是两个完全不同的两个人，即使她报出名号，也无人肯信。

她无意脱离江湖，也不想放弃所获的名号，只要远离夭网的活动势力范围便安全了，天网的势力范围在河南和湖广江西。

寿州属南京凤阳府，她安全了。

那天晚上被她俩杀死的理问所吏目王戎，濒死前厉叫“天魁救我”，她听得一清二楚，被天魁扔出窗乘机逃走，那时她已经心胆俱寒了。

天魁星，天网的主要成员之一，她是江湖浪女，当然知道天魁星的事迹。

老天爷！怎么平白招惹了天网的人？

逃出境远离疆界，这是唯一的保命良方。

可是，远逃并不顺利，事故发生近月，现在才真正逃出天网的势力范围。

她在想，该恢复本来面目了。

寿州有她认识的人：五爪蛟桑定淮，或者桑大爷桑大德，交恰如何，她清楚。

她年纪不小了，二十四五不再是青春少女，见过大风大浪，混得比任何江湖女英雌更出色，成熟女人的风韵，似乎一天比一天更动人。

如果以中年丑村妇面目去找五爪蛟，不被赶出来才怪。当然，她也不甘心长期扮丑村妇，她仍然是江湖双娇之一，一个人见人爱，裙带不怎么紧的女浪人。

以知名度分等第，她的名号比五爪蛟响亮；论实力人脉关系，她相差天壤。不客气地说，她除了名气外，任何方面的条件都比不上五爪蛟，她只是一个徒具虚名的女光棍，什么都没有。

在江湖闯道，不论男女，不论所标榜的宗旨目标是高贵或下流，说穿了十之八九殊途同归，那就是追逐名利，很少例外。等而下之，则是为了活下去。

她有名，实质上的利益却没有到手，在正人君子的心目中，她是一个浪费自己生命的浪女。

但在一般江湖朋友眼中，她比其他的江湖男女活得如意些，毕竟她是人见人爱的名女人，还可以随心所欲快快乐乐混几年好日子。至少，她比绝大多数各色各样的女人活得愉快如意。

远离天网的势力范围，她认为危险过去了，神不知鬼不觉平安逃抵寿州，她相信不会有人查出她的去向。

天网的人必定往北追，她向外宣告的行程是开封。

不重要的行李丢掉了，第一件事便是上街购置需用物品。

在这一带仍以马匹为主要交通工具，当然循淮河东北可利用船只，她要慢慢东行，不想再买坐骑，乘船找五爪蛟，必可受到妥善的照料。

有身分地位的人，上午通常不接待外客，因此打扮得像花蝴蝶又娇又艳的月华曹娇，出现在桑大爷的客厅时，已是次日的午后。

桑大爷的客厅非常豪华，也有点大而无当，带了两男两女四仆从接待月华曹娇。

精壮而且一脸蠢相的桑大爷显得十分兴奋，大牛眼笑得眯成一条缝，目光不断在月华曹娇曲线玲珑的胴躯转。

论江湖名气，月华曹娇要多些份量。

桑大爷五爪蛟的名号，在他旗下的爪牙中具有无上权威，但在江湖的高手名宿风云人物眼中，他只是一个地区性的豪霸而已；而日精月华江湖双娇，却是天下级的名女人，因此，他在言词间就不敢放肆托大。

客人过往礼貌性的拜望，而且是熟识，气氛融洽理所当然，客套一番之后，对日常生活动向互相关切，语气便渐渐轻松，话题拉回近况。

“上次你途经凤阳，几位好朋友相聚匝月，光阴似箭催人老，这么一晃眼便是两年有余了。”五爪蛟居然流露出感慨，但脸上的神色却呈显出得意的神采：“在我，是一回报见一回老；在你，却是依然亮丽如昔，甚且妖艳更胜当年，想必一切如意顺遂，活得愉快是保持青春的秘诀。你从西面来的，日精孔姑娘怎么没和你在一起？你们江湖双娇情胜亲姐妹，不会是为了情感上的意气而分手吧？”

“你少挨骂了。”她白了对方一眼，流露出暖昧的风情：“我们姐妹，从不会为感情的事闹意气，在江湖行走，替朋友排难解纷，办事的报酬从不分彼此，感情的生活彼此也没有秘密，老山羊，你想挑拨我姐妹的感情吗？”

“呵呵！我哪敢？”五爪蛟笑得也暧昧：“你们江湖双娇并肩遨游五载，因此而获得名号，受到江湖朋友的认同，从没落单。你独自出现，难怪我感到诧异呀！是不是为了承办某位朋友买卖，应情况需要而分开秘密办事？哦，买卖的目标，不会是指向我吧？”

“嘻嘻！套用你的话，我哪敢？”她学五爪蛟的口气相当神似：“你是淮河地区的大龙头，你我又有交情，凡是不利于你的买卖，我都不可能接受，朋友的交情不能与买卖扯在一起，这是道义。”

“那你们……”

“别提啦！”她懊丧的叹了一口气。

“怎么一回事？”

“时衰鬼弄人，就是这么一回事。”

“不能说明白些？咱们是朋友，不是吗？”

“我是化装易容逃灾避祸，绕道借你这里远走高飞的，想借你的光，安排船只隐匿远遁，躲在船上不露面，应该是安全的，没问题吧？”

“逃灾避祸？我要知道底细，看谁斗胆敢煎迫你们江湖双娇，对方到底是哪位大菩萨。”五爪蛟义形于色：“一切包在我身上，任何大菩萨也休想在我的地盘内撒野，想在我这里扮过江的强龙，不会有好处的。”

“早些天在武昌，接了朋友委托的一笔买卖。”她本来就没有什么可以隐瞒的，说隐瞒的事她自有分寸：“一千两银子，收拾按察司理问所，一个作恶多端吏目姓王的人。你知道你我这类人物，对这些公门人天生就是死对头，别说一千两银子，一百两我们也干。”

“按察司理问所，他们与我们没有直接的利害冲突呀！”五爪蛟的粗眉攒在一起了：“收拾一个无权无势的小吏目，难道有了后患？可能吗？”

“我从武昌过江往北走，然后折向往东逃，这是事实。”

“有这么的严重么？居然有人威胁得了江湖双娇？说来听听，你们是招惹了哪一位大菩萨？”

五爪蛟仍然不肯置信，甚至不信她真是“逃”的。

“我也不知道招惹的是哪一位大菩萨。”她叹了一口气，说起谎来面不改色：“反正我们去办事，事办成了，便碰上一个来历不明的人，三下两下就杀得我两人望影而逃，武功极为高明，咱们江湖双娇简直就递不出招式，唯一的办法是逃跑。”

她不想将碰上天魁星的真相说出，招惹了天网，位于邻境的五爪蛟，对天网怀有强烈的戒心，恐怕会找机会摆脱她，以免惹火烧身。

“有这么厉害？”五爪蛟脸色一变：“湖广没有几个真正的出类拔萃高手名宿呀！那是……”

“没有看清相貌，也没有机会盘道，反正就是那么一个人，杀得咱们江湖双娇望影而逃。”

她说的是实情，没说谎，但保留了重要的秘密，她只从被杀的人口中，知道出现的人是天魁星。

当时天魁戴了天魁星面具，当然不可能看清面貌，猝然交手，她被抓住扔出窗外，乘机逃命溜之大吉，哪敢留下盘道询问根底，怎知天魁姓甚名谁？

她知道天罡七星是天网的主将，不逃才是一等一的大白痴，哪有勇气打交道？自始自终，她根本不知道有关天魁星的任何资料。

“只见了那么一面，你们就望影而逃？”五爪蛟苦笑着说：“江湖双娇名动天下，居然……”

“你不懂，桑大爷。”她也苦笑：“这个人的根底，我一无所知，问题是以后所发生的事，严重得出乎意料之外，不得不像丧家之犬亡命远逃。”

“到底……”

“咱们回头找委托的朋友，朋友姓李，希望找出这笔买卖的内情，那位朋友推得一干二净，接着是有人到客店行刺，用暗器偷袭。我们俩心中一虚，过江溜之大吉，沿途行凶的人忽隐忽现，步步生险。在信阳，又碰上几个不知来历的人，禁止咱们离境，而且逼咱们在城内城外公然走动，意图难测。”

“你们就听他们摆布？”

“不听行吗？那些人都是化装易容的专家，在咱们身边神出鬼没，每个人皆功臻化境，先后三次和他们大打出手，咱们接不下三招五招。他们撂下狠话，不听命者杀无赦！”

“是侠义道的高手？”

“我再说一遍，我对这些人毫无所知。”她显得焦躁不安：“实在弄不清他们的用意，唯一可知的是他们让我心惊胆跳。后来，我们不得不设法自救，江湖双娇暂时分手，连夜逃出信阳城。日精孔姐往西走桐柏出南阳，我往东逃干脆北上京都避风头。在这里乘你的船可到淮安，再渡大河北上，劳驾替我安排，有问题吗？”

她是在文斌到达信阳之前逃离的，以后信阳所发生事故，她毫无所知，沿途也打听不到有关信阳的消息动静。

走这条路的江湖人士并不多，普通的旅客根本不理会与本身生活无关的消息。

就算有些旅客知道一些有关文斌的消息，她也不知道文斌是何许人也，更不知为何与她有关。

文斌就是天魁星的内情，只有天网少数高阶层的有关人员，知道来龙去脉，但也仅限于普通的资料，不可能作进一步了解。

比方说，文斌潜藏的居所，也仅限于在府城的一处而已，其他藏身的地方则无人得悉，只有他自己知道，几处秘密都是他正常安身歇息的地方。

干这种有理想有抱负的亡命工作，须有几种正常的身份作掩护，方不至于引人怀疑，这是保守秘密的有效手段。

她从没听说过文斌其人，也不知道有关文斌的动静消息，一直就认为一切意外的发生以及被人威胁的事故，皆是天网的人所进行的报复手段。

因此，她不敢把实情告诉五爪蛟。

五爪蛟的势力范围虽在天网活动区之外，但也算是紧邻，对天网必定怀有戒心和敌意，不敢主动招惹天网免遭不测，谁敢忽略天网的雷霆制裁？

如果她说出与天网发生纠纷，五爪蛟肯定会把她看成瘟神，不立即赶她走才是怪事，怎敢包庇她掩护她乘船远走高飞？

五爪蛟是淮河地区的大龙头，但不算是天下级的大人物，对付一些威震江湖的天下级高手名宿，仍然深怀戒心，不得不圆滑地周旋，除非是万不得已，否则决不愿树立强敌自找麻烦。

如果，他知道她的对头是天网，铁定会把她看成灾祸的祸源。

“曹姑娘，恐怕你真碰上了可怕的仇敌，而且对仇敌一无所知，也就无法筹谋应变的对策。”五爪蛟郑重他说，“没有任何资料，我也感到棘手。这样吧！我派船送你秘密进入五河沼泽区，躲上一段时日，等风声过后，再出来走动。那一带千里方圆的水乡泽国，只有水贼敢在附近出没，没有江湖朋友生存的空间，天下第一高手也进去无用武之地，保证你绝对安全。”

“老天爷！我敢到那鬼地方躲上一段时日？”她叫起苦来：“五河泗州一带沼泽区我知道，那是亡命犯案者的逃逋薮。那一带的人，太平盛世是渔农良民，一有风吹草动，就是暴民水贼。我这一进去，恐怕会成为水寨的押寨夫人，这辈子算是完了，想出来难比登天。桑大爷，你这主意烂透了。”

“我有朋友照料……”

“算了吧！个人的祸福难料，谁也不敢保证自己的安全，你那些朋友，恐怕也自身难保。那鬼地方龙蛇混杂你吞我并，朋友的交情，会随时势而改变的，危急时连老爹老娘也可以出卖呢！”

“你……”

“我说的是实话，绝无讽刺嘲弄的意思，我只请你替我弄到一艘下航的船，我躲在船上宜放淮安。”

“好吧！如果你坚持，我明天就安排你上船。”五爪蛟够朋友，拍胸膛保证：“但得在临淮关换船，这里没有直放淮安的船。”

“那就谢啦！感激不尽。”

“你那些仇家如果查出你向东走，肯定会追到此地来，也肯定会查下航的船只。你的水性如何？”

“你的意思……”

“被追上了，唯一脱身的机会是从水中逃遁。”

“哎呀！我是旱鸭子，女人有几个水性佳的？掉下河准死。”

“这……我无意危言耸听，从你所叙说的情形估计，你那些仇家必定都是一些厉害的人物，实力不弱，追蹑仇家有充足的本钱。你在这里先落店，而不直接秘密地来找我，等于是留下被追查的线索，乘船能逃得过他们的追索？所以得先有脱身的准备……”

“不行，我不想淹死在水里，水鬼如果找不到替身，将永世不得轮回。”她断然拒绝从水中脱身的建议。

“那……”

“那我就走陆路，在陆上我可以一拼。”

“这样吧！我另找地方让你暂时藏身，以及找更有力量的人庇护你。”

“在这里，还有比你更有力量的庇护者？”她一怔，意似不信。

“相信我，姑娘！”五爪蛟傲然地说：“江湖十大风云人物，武林十大顶尖高手，三两个在这里耀武扬威，有如自掘坟墓，活着到来，死在这里，绝无例外。”

“是什么来头？”

“恕我守秘，届时自知。”

“有我知道的人吗？”

“也许吧！届时自知。”

“好，一切请费心。”她一口答应，其实也不得不答应，有人庇护，总比被仇家赶上追杀好得多。

“包在我身上。”五爪蛟又拍胸膛保证：“你一定可以获得安全庇护，晚膳由我招待，晚上回客店拾掇，等我与对方洽商有了决定，再派人通知你，如何？”

“一切但凭你作主，谢谢！”

寿春老店规模不小，投宿的旅客形形色色。

月华曹娇落店时，是一个贫妇，摇身一变，成了艳丽如花的少妇，店伙的招子亮，见怪不怪。

这件事在店中曾经引起一些骚动，毕竟客店很少有这种漂亮的单身女人投宿，引起旅客的注意理所当然。

返回客店，已经是掌灯时分。她已有了三五分酒意，灯光下，显得更为娇艳，更具有诱人的风情，替她启门户锁的店伙，也被她的艳美风情所沉醉，老半天锁匙插不进锁孔。

走廊灯光朦胧，对面缓步来了一位身材修长、剑眉虎目的英俊年轻人，穿一袭大的青衫，背着手踱着方步，真有几分斯文气概。

“小二，是不是眼睛不对光？”年轻人口气有调侃味：“要不要我帮忙启锁？天气凉了，这位小姐衣裙单薄，不能老站着在外面等哪！”

“贫嘴！”她半娇半嗔，第一眼便喜欢上这位有如临风玉树的年轻人：“不要光说不练，劳驾你接手啦！”

并非完全归咎于店伙意乱情迷，事实上这位店伙年已半百，健康并不佳，而且是个近视眼。

“在下乐于效劳。”年轻人夺过店伙的钥匙，灵巧地开启那把四两重的新月门锁：“店家该派一位手脚俐落的仆妇，伺候高贵的女客。”

推开房门，店伙用手提的小灯笼，点燃桌上的烛台，稍高尚的上房，用烛而不用油灯的。

她目不转瞬，盯着泰然站在门外微笑的年轻人，年轻人似乎正欲转身离去，无意入室搭讪。

客店旅客品流复杂，按规矩，通常不可进入异性的房间，即使受到邀请，依例也不可闭上房门。

“公子爷，何不进来沏壶茶……”她提出邀请。

可是，年轻人已转身走了。

“小二，那是什么人？”她颇感诧异，这位年轻人似乎并没被她艳丽的花容月貌所吸引呢。

“那是后面厢房的一位旅客。”中年店伙向外走：“客官请小心门户，小的去叫仆妇沏壶茶来。”

“那位旅客是何身分？”她追问。

“落店在旅客流水簿所留下的记载，好像是访友的外地人。姓于，干钩于，大名是虹，彩虹的虹。”中年店伙一面走一面答，已到了门外，顺手带上房门。

“于虹。”她喃喃自语：“名字不俗。”

其实她的意思，是说人也不俗，年轻人于虹给她的印象十分良好，居然开始胡思乱想。

二十四五岁的江湖浪女，胡思乱想是正常的情绪反应。

她感到诧异，这位年轻人应该不是道学冬烘，言谈举止像是性情随和，见过世面的人，对她这种艳丽如花的单身旅客，应该心动表示亲近的，怎么略一招呼便泰然离去毫无留恋的？

“我得看看他到底是何种人物。”她向自己说，一跺脚进入内间卸装。

不易到手的东西，抓到手的心念更为迫切。

江湖双娇芳踪所至，四周全是讨好她的人，她俩是众所瞩目的焦点，众星拱月是众所追逐的目标，今天居然有人忽略她的存在，难免心中油然兴起挫折感。

除非对方是方方正正的侠义道人士，或者是家教谨严的世家子弟，不然决不会忽略她的存在的。

由于虹的言谈举止看来，显然不属于前两种人，所以打算设法摸清这个英俊年轻人的底细。

于虹、宇文天枢、文长虹、文斌，其实都是化名，是同一个人。

要做一个顶天立地，行不改名坐不改姓的大丈夫，还真不是易事，而在江湖闯道的人，十之八九不用真名实姓在江湖玩命。

一般说来，一旦获得江湖人士公认的绰号，通常不会放弃，因为绰号只有在某些场合发生作用，甚至仅限于某些特定场合。

在一般平民百姓的生活圈子里，提绰号不会有人理睬。

五爪蛟的绰号，如果犯了案，在公堂报出绰号，可能会上法场，那是大逆不道。

蛟是妖属，四爪，是龙的近亲，注定了不成气候。一旦生了五爪，那表示即将化龙了，龙是五爪，龙飞九五，要准备造反了。

文斌仅在执行任务时，亮出绰号天魁星，天魁星宇文天枢，名号齐全，但在其他场合，他决不可能亮出天魁星的绰号。

可以说，自从青龙庄七星殒落之后，他天魁星宇文天枢的名号，已正式从江湖除名了。

但他并不想放弃天魁星的绰号，在某些场合他必须使用。

时机未至，现在他是一个不为世人所知的于虹，姓名平凡，没有绰号。

他是昨天抵达寿州的，犯了追踪者的大忌：追过了头。总算运气不错，月华曹娇居然鬼使神差，在同一家客店投宿，不必再费神四出打听了。

这次，他必须用另一种方法发掘隐秘。

江湖朋友那种抓人立即用雷霆手段，残忍地用酷刑取供的老方法，碰上真正的视死如归亡命，效果有限得很。

月华曹娇就是真正的女亡命女光棍，用雷霆手段迫供，恐将白费工夫。

江湖双娇是杀王戎的凶手，已无疑问。最后从王戎身边离开的人是月华曹娇，是被他猝然闯入，情急出手抓住摔开的，该是真正的杀王戎的凶手。

他并没有看到月华曹娇给了王戎致命一脚，但月华曹娇最后留在王戎身边，所以他要找月华曹娇。

江湖双娇没有任何理由去杀王戎。

然而他一露面，一连串事故便接踵出现，血腥味在府城流动，然后如影附形跟随着他向所经处蔓延，他几乎可以肯定，所有的事皆与江湖双娇有关。

他知道月华曹娇在信阳活动的概略情形，月华曹娇却不知道他蹑踪的行动。

那天晚上他摔飞月华，击走日精，都是戴了面具亮相的，双娇并没有看到他的庐山真面目，他占了优势，从今晚第一次正式见面的情景估计，他肯定地认为这浪女不知道他是天魁星。

令他生疑的是：江湖双娇逃遁的举动，非常有违常理，不像是秘密远遁，若隐若现并没化装易容掩藏本来面目，似乎不在乎天网的追杀。

双娇已知道行凶时碰上天魁星，怎敢不在乎天网的雷霆报复？

他已经查出，双娇是潜离信阳之后，才化装易容完全隐去本来面目的，是否有意吸引他？

天网曾经在信阳向他下手，是否已经跟来了？这问题令他不安，他不能向天网的弟兄以牙还牙。

返回客房，他着手准备行动，召来店伙声称需要安静歇息，不许任何人前来打扰。

换了夜行衣，他熄灯等候。

寿州名义上是大埠，但却是过了气的古都名城，子弟们喜欢往外埠跑，可以说，这是一座老旧的名城，繁荣一去不复返，往来的旅客也不多。

生活在这里的人，悠闲、淳厚、安于现状、乐天知命，这是老化城市的正常现象，生活的脚步比商埠都会慢得多。

每当夜幕低垂，城中心巍峨的钟鼓楼，响起起更的更鼓声，不论城内城外，便逐渐寂静行人渐稀。

夜风料峭，街道上疏落的门灯，闪烁着朦胧幽光，偶或传出三五声犬吠，表示有夜归的人经过，其他的活动全部停止了。

寿春老店旅客并不多，初更将尽，全店便静悄悄，连店伙也甚少在外走动。

月华曹娇的房中仍有灯火透出，烛影摇红，可看到人影在窗上时隐时现，可知房中留有外客。映像依稀可看出是光头，很可能是僧人，夜间出现在单身的女旅客房中，所以可疑。

本城第一大古刹报恩寺，那座塔成了本城的标志。

但寺僧经过本朝的整顿后，全寺的僧侣仅七八十名，比往昔少了十倍，全是上了年纪的有道苦行僧，不可能夜间出现在女旅客房中。

房中共有三位访客。

那位红光满面的大秃子不是和尚，而是心广体胖的中年大汉，秃头油光涩亮，生了一双色迷迷的大牛眼。

另一人穿宽大的青博衫，外型如道袍，瘦竹竿身材，一双三角眼不时涌现阴森的冷电，是那种令人一见，便与鬼物联想在一起的可怕人物。

第三位仁兄倒是五官端正，颇有正人君子气概的中年人，脸上常挂着和蔼可亲的笑容，似乎经常准备向困苦的邻居伸出援手，让人觉得他是可靠的救世者。

四人的语音甚低，即使潜伏在门外，耳贴上门缝窃听，也很难听清他们的对话。

门外廊角柱的暗影中，另有一个把风的人，那盏廊柱灯，不知何故已经熄了，走廊幽暗，也没看见有人行走，把风似乎没有必要。

“曹姑娘请放一百个心。”秃头大汉怪笑着伸手向和蔼中年人伸手虚引示意：“陶老哥是桑大爷的口盟兄弟，他可以全权代表桑大爷，与敝当家洽商。我，是敝当家的寿州地区负责人。冲桑大爷金面，我一力承担责任，敝当家不会有异议，肯定会向姑娘提供保护，无条件为姑娘解决问题。问题是，姑娘是否有耐心隐居百十日，这期间不可以露面在外走动，那会增加安全上的困难的。”

“曹姑娘是来暂避风头的，当然不会在外露面走动啦！”陶老哥笑吟吟代为回答：“桑大爷方面，也会提供消息动静，将派人布网张罗，留意可疑的人在本城过往进出，不难查出姑娘的仇家是何来路，咱们相信有应付那些高手名宿的能力。”

“有你秃鹰陈良一句话，曹姑娘还有什么不放心的？”高瘦中年人接口，三角眼中流露出令人莫测高深的阴笑：“贵当家与桑大爷交情深厚，铁肩担道义还有什么话说？必要时，我阴判唐礼也可提供人手供奔走，就算有十条强龙过江，咱们也可以屠掉他们。”

三个人一弹一唱，月华曹妖听得心花怒放。身在困境有热心的朋友提供庇护，有强大的实力支撑，无条件给予道义上与实质上的支持，她当然感到高兴欣慰，藏身有所安全无虞，不必耽惊受怕了。

江湖险，人心更险，其实并不尽然；险，得因人因事而定。所谓江湖道义，泛义指所有的江湖人士应遵守的规矩，狭义则指个人行为的准则。

但一般说来，规矩与准则都因人而异，在自己人之间讲道义，其他就可遵亦可不遵，与“公认”并无因果关连。你“公”我可不认为是“公”，其实也没有所谓共同“公认”的标准。

她已经可以称为老江湖，知道江湖鬼域，知道江湖风险，但有时不得不随波逐流，这叫做人在江湖，身不由己。

在某种情势某种时候，不得不倚赖朋友，需要朋友襄助，争名逐利同样需要有朋友参与，互相利用各弄手段，不能把每个人都看成敌人，当然也不能对每个人都推心置腹，以免吃亏上当。

其实她目下的处境并不恶劣，情势也不严重。

她已经脱出险地数百里外，还没发现追踪的人，既无强敌蹑在后面，也没有立即的危险，实在不需找地方躲起来。

就算找地方躲起来，也不需找五爪蛟这种树大招风的人设法，信任五爪蛟这种人是相当不智的。

这三个人，名号并不怎么响亮，但代表了凤阳（寿州属凤阳）地区的三股实力派人物，真正的地头龙。

虽然另两方的首脑她并不认识，但由五爪蛟出面请求协助，必定相当可靠的，因此她颇为感激。

“诸位盛情可感，我哪能不放心？”她由衷地致谢：“如何安排，客从主便，一切皆仰赖诸位费心了。”

“好说好说，请不必客气。”秃鹰笑得浑身的肉都在抖：“我这就回去替姑娘安排，保证如意，至迟明后两天定可办妥，再前来请姑娘拾掇动身，敝当家可能亲自前来促驾呢！”

等于是有了承诺，虽然这承诺并非出于主脑人物。

主脑人物，通常很少正面给予某些人肯定的承诺，圆滑应付是必需的处事态度，肯定承诺被认为是办事的大忌。

客店不便久留，不久三位贵宾告辞了。

四个人是飞檐走壁离去的，可知他们并没正式进店造访女旅客。

阴判唐礼与秃鹰陈良，是绕向城外小径走的，绕至北门，缓步通过空寂无人的淝河石桥。

那位陶老哥并没有同行，返回五爪蛟的城内大宅先走了。

寿州城周九里余，护城河相当宽，北门外以淝河当护城河，那座淝河桥有十八孔，相当壮观。

他两人是绕城根小径走的，几里路片刻便可到达石桥过河。

夜空寂寂，城门天黑即闭，交通断绝，因此夜间很少有人在石桥上行走。

“秃子，你怎么不立即把那雌儿接走？”城根小径说话不便，这时可以并肩而行了，阴判碰碰秃鹰的手膀，口气有些儿埋怨的成份。

“你真驴，怎么就急吼吼把人接走？”秃鹰不屑地反问。

“不怕雌儿飞走了？”

“没知识。”秃鹰仍然表示智慧高人一等：“她刚来求助，双娇落了单，会在获得庇护承诺之后，便惊弓之鸟飞走？”

“那……早些接走，以免夜长梦多……”

“你是真糊涂呢！抑或是真的没知识？你绰号称阴判，自诩足智多谋……”

“你……”

“还没有弄清追逐她的人是何来路，你敢大大方方毫无顾忌把人往秘坛请？如果追蹑她的人，是威震天下的高手名宿，结果如何？”

“这……”阴判怔住了。

“咱们这些人就算是真的强龙，也招惹不起真正威震天下的高手名宿，那些人比亡命更可怕，杀起人来如刈草，杀了就远走高飞。老唐，咱们的人禁得起几下切割砍杀？别忘了咱们的人中，十之七八是有家有小的人。”

“唔！确是可虞，难怪老大慎重其事，一直不曾下决心处理。”阴判居然打了一冷战，心中的恐惧暴露无遗。

“所以你只配做不称职的狗头军师，专出些瞻前不顾后的馊主意。”

“我想起来了，薄暮时分，在淮南客栈投宿的伏魔剑客贾永豪，会不会是追蹑她的人？那小辈是这一代后起之秀中，最具危险性的风云人物。”

“你算了吧！别估错了对象好不好？那小辈的武功剑术，号称武林一绝，自诩伏魔降妖，专向那些邪魔外道的高手名宿挑战，自负得很，哪屑过问江湖双娇这种只配称一流女浪人的闲事？人家大剑客眼睛长在头顶上，追蹑一个女浪人也毫无所获，这件事日后传出江湖，他伏魔剑客的脸往那儿放？别把他计算在内，老唐。”

“说得也是。”阴判已经通过桥头，突然转头回顾：“那小辈志比天高，的确不屑过问小人物的闲事。”

“你看什么？”秃鹰信口问，但也扭头回顾。

身后的桥上空荡荡的，鬼影俱无，夜风带来凉意，没听到脚步声。

“我好像听到身后有轻微的脚步声。”阴判唐礼重新将目光收回：“也许是我在疑神疑鬼。”

“人们用神鬼建立根基，如果我们也相信有神鬼，还混得下去吗？老唐，你是愈混愈回去了。那是桥柱折传的声音，是你我的脚步声。”

“走夜路而且心虚的人，经常会把自己的脚步声……”

“你心虚了？”

“这……我总觉得可疑。”老庸仍在用目光探索。

“什么可疑？”

“湖广河南，有几个能把江湖双娇，吓得望影而逃的人物？我疑心……”

“疑心什么？”

“天网。”阴判脱口说：“名震天下的神秘组合。”

“去你的！你可曾听说过，天网制裁哪一个小人物？江湖双娇又不是十恶不赦的大人物，配让天网的人一追几百里？没知识。”

半个时辰之后，两人消失在四顶山的桑家大院内。

桑家大院是五爪蛟的田庄大宅，可知他两人其实是桑大爷的人。

从三位贵宾自屋上跳落客店的院子，悄然与月华曹娇在房中会晤，以及出城返回四顶山桑家大院，自始至终一直就在一个神秘黑影的有效监视下。

他们所说的话，大半也被黑影听到了。

他们的武功相当扎实，真才实学并不比一流高手差，差的是很少在外地扬名立万，所以无法跻身天下级的人物之林。

可是，他们二人一直就不知道有人在他们附近活动。

--------------------------

第十二章　江湖风云

这一带客院设有膳堂，但有家眷的旅客们仅在客房内用膳，所以很少有女旅客光临这里。

因为女人的活动范围限制甚多，在公众场所出现，会引起注意和非议。

江湖男女却不受世俗所限制，也不怕引起非议。

一早旅客大多数已经饱餐之后离店就道。在本城仍需逗留的旅客，通常等离店的旅客膳罢离店，这才好整以暇施施然前往膳堂就膳。

此刻就膳的人不多，可以清清静静地慢慢享用。

文斌出现在膳堂，还没吩咐店伙准备菜肴，堂口丽影现处，香风先已入鼻。

“你大概得在寿州逗留一些时日，我也是。”月华曹娇嫣然微笑主动打招呼，她本来就是大方的女浪人：“我已经来了两天，店里的早膳不错。”

“呵呵！我比你更早来一天。”他爽朗地伸手虚引：“请坐，我作东。早膳的点心有江南风味，真不错，大概距凤阳南京很近，对吃的风味颇为讲究，千层油饼就比我家乡的大烙饼可口。”

“哦！你是北方人？难怪官话北方味很浓。”月华曹娇拖条凳落坐：“我姓曹，曹娇。贵姓呀！”

江湖男女中，女人胆大的并不乏人，言谈举止甚至比男人开朗，如果再年长些，更为胆大豪放。

北方，并非指河南山西，而是京师一带，这是以南京或江南人的眼光分类的。

本朝京师北迁仅四五十年，从南京迁至燕京。江南人朱家的皇族北迁，带走了好几十万江南人落藉京师，心目中便分为南北两地了。

凤阳腔混合了幽燕的语系，加上中原母语，便成了通行的官话，目前推行得相当顺利，而且逐渐向边疆推广，颇具成效。

“我姓于，凤凰于飞的于，于虹。”他示意店伙先替对方斟茶，表示是东道主：“来这里访友，来得不巧，朋友已到南京去了，好在有的是闲暇，顺便寻访古寿州的名胜，今天打算去游八公山，看淮南王庙、廉颇墓、谢公祠、作一日游……”

“你对看这些死人东西兴趣浓厚呢！”月华曹娇打断他的话：“陪我出正阳门游南湖好不好？”

“南湖太小，何不雇船游对面的放马湖？”他并非真的有意去游八公山，往八公山游览的人，十之七八是多走几里到四顶奶奶庙烧香，专程去看淮南王刘安庙、廉颇墓、谢公祠的游客少之又少。

每年的三月十五，是四顶奶奶生日，远从千里外前来上香的信徒，挤满寿州城，吃水饭的人，把四顶奶奶尊为保护神。

这位水神的金身，与瑶池金母十分酷似，至于是不是王母娘娘的化身，或者海神妈祖的转藉，就不得而知了。

海神妈祖的庙，已由三宝太监在南京建了山门，那就是位于仪凤门的天后宫，全名是护国庇民普济天后。

四顶奶奶是河神，两者的金身塑像也相差不远，两者之间，似有渊源。

白天看八公山，与夜间看八公山是两码子事，尤其是夜间在山中看山，林深草茂，连山的轮廓也看不到，什么也看不见。

他必须在昼间，看清八公山的形势，以便争取地利，进退有据活动就方便多了，而游放马湖，不在他的计划中。

但为了灵活应付情势的变化，必须应乎需要而调整行动计划，不能操之过急，反正情势的大局并没有剧烈的改变。

街西不远处便是放马湖，也称西湖，比南湖大得多，设有几处小码头泊舟。湖中荷菱夏季一片青绿，万朵盛荷蔚为奇观，在街上也可以嗅到荷香。

但现在，荷菱都枯萎了。

“好哇！那就一言为定了。”月华曹娇显得兴奋雀跃：“秋风一起，今年就不能再游湖了。”

“所以秋高气爽，是游山登高的季节呀！”

两人有谈有笑，喜悦地进膳。

两人愈谈愈投契，神情逐渐显得亲昵。

郎有心，妾有意，自然一拍即合。

假使曹娇知道他的打算，恐怕会一回气逃至天尽头。

从膳堂返回客厢，须经过前面的小院子，院的两侧有廊，旅客往来不至于受到日晒雨淋。

月华曹娇挽着文斌的右臂弯，相偎相倚沿走廊步向前面的客房，亲昵的景象，连店伙也为之侧目。

女人，是不该和男人如此亲密地出现在大庭广众间的，风尘女人是例外。

走廊的前端折向处，突然出现两个人影。

两人转脸相向低语，没留意前面有人突然转出，本来有店伙行走，即使知道有人，也不介意。

“我先去雇船。”文斌在月华曹娇的耳畔低语：“那种仅可乘坐三四个人的彩棚游湖船，不用船夫，我划船的技巧相当熟练呢！”

“不用船夫？”月华曹娇俏巧地伸出纤指，在他的额上轻点了一下，笑容媚态横生：“划入莲丛深处，你在打什么主意呀？”

挑逗性的暗示充满暧昧，已说明她是哪一种女人，也表示出她已经把情意完全投在文斌身上了。

“呵呵！只能意会不可言宣。”文斌放肆地捉住她的纤手，举至唇前轻咬掌背一口：“一双钟情的青春男女，情投意合在一起游乐，不是什么可耻的事呀！咦……”

猛抬头，便看到前面站着一高一矮两个人。

他楞住了，有点失惊！

高身材的是伏魔剑客，矮身材穿了男装的是杨琼瑶。

伏魔剑客的目光，居然不停留在娇艳的月华曹娇身上，反而目不转瞬狠盯着文斌，但眼神怪怪地，毫无嫉妒的成份。

杨琼瑶的眼神极为复杂，含有不以为然而且愠怒的神情。

“江湖双娇怎么变成一男一女了？”伏魔剑客不愧称江湖风云人物，见多识广，一眼便认出月华曹娇的身分：“也许她们是被追捕的凶手，风声不对只好分手各自逃命。杨老弟，你认识那位男的吗？”

杨琼瑶还来不及表示，月华曹娇却先爆发了。

“伏魔剑客，你不要胡说八道损人。”月华曹娇显然也认识伏魔剑客，或许往昔曾经打过交道：“如果你真配称侠义剑客，就该说些有凭有据负责任的话，不要像市井流氓一样散播谣言乱入人罪，实在是可耻。”

“泼妇你……”伏魔剑客怒气上冲，要发威了。

“这混蛋肯定是一个市井流氓。”文斌踏前一步，也满脸怒容：“你骂说泼妇？”

护花使者的嘴脸，就是这副德行。

“哼！你……”

“我姓于，于虹，是曹姑娘的朋友。”文斌不理会杨琼瑶惊讶的神情，向前逼进：“你这混蛋侮辱我的朋友，你必须郑重道歉。不然，我会把你的话打回肚子里去，说一不二。”

“于虹。”伏魔剑客脸上警戒的神情消失了，换上了一脸不屑：“江湖双娇的朋友，准不是好路数，给我滚到一边凉快去，这里没有你的事。”

“你又在胡说八道了，一定是冒充的侠义道剑客。”文斌摆出了强粱的面孔：“我是不是好路数，与你何干？除非我勾引你们家的闺女，不然你管得着我是不是好路数？去你娘的混蛋……”

伏魔剑客怎受得了？快要气炸啦！猛地踏前一步，一耳光掴出。

江湖双娇只能算一流人物，身边的男人最多也仅能是一流而已，月华曹娇是为非作歹的女浪人，身边的男人哪会是好货？

武功超绝的大剑客，狂妄地揍这种一流人物的耳光，名正言顺理所当然，这一耳光快逾电光石火，十拿九稳必可得手，保证可把对方的大牙打掉几颗。

文斌似乎也同时发动，对方的手一扬，他的上身恰好后仰，下面的右脚也同时挑出，靴尖吻上伏魔剑客的右膝，不但上面避过一掌，而下面一击中的。

仓卒间动手，双方并无仇恨可言，因此并没有用上真力。这一脚劲道有分寸。

伏魔剑客跳起来，急退两三步，脚下一乱，感到羞怒交加，一咬牙功行双臂，他要发威了。

文斌如影附形跟到，一脚没将对方踢倒，颇感意外，对方禁受得起猝然的打击，显然是顽强的对手，也打算用重手继续攻击。

巨掌刚伸手，杨琼瑶恰好从旁切入，出于本能的反应，伸手阻止他继续攻击。

“住手！”手一伸叫声同出。

三方面的反应都快，反应出乎本能，有如贴身相搏，任何人的手伸出，皆无法避免接触。

“走开！”文斌同时沉叱，掌顺势斜拨。

一声惊叫，杨琼瑶斜飞出丈外，飞落院中脚下大乱，几乎摔倒。

“你……”她变色大叫。

“叭叭”两声爆响，伏魔剑客封住了两掌，罡风乍起，身形不稳，也震飞出廊飘落院中。

“你这个大名鼎鼎的剑客，如此而已，浪得虚名，去你的！不要再撒野自讨没趣，好好记住了。”

文斌一面说，一面拉了月华曹娇的手举步离去。

月华曹娇得意极了，一脸媚笑，瞟了伏魔剑客一眼，并非在眉目传情，而是有意向他在示威。

“你不要参与，这是我的事。”伏魔剑客伸手挡住意欲上前的杨琼瑶，以为要上前发怒动手，并没留意她的脸上神色变化，冷电四射的目光狠盯着月华曹娇：“这妖女找到了武功惊世的撑腰人，不宜操之过急。”

文斌与月华曹娇，已经消失在走廊折向处。

文斌的注意力，皆在捕捉伏魔剑客的一切神态变化，故意忽略神色百变的杨琼瑶，也让所有人认为他没将杨琼瑶放在心上。

“那位大剑客的眼神十分可怕莫测，他为何对你产生如此强烈的憎恨？”他低声地向月华曹娇问：“以往你与他是否有过节牵缠？他没有理由仇视你呀！眼神中没有嫉炉成分，他对你的美貌并不在意，那不是为女人争风的表现，也不是侠义英雄鄙视异端的表现。曹姑娘，你必须特别提防这个人。”

“谈不上过节仇恨。”月华曹娇整个胴体，几乎挤入他怀中举步维艰，脸上狂喜的神情，表露出心情的愉快：“前些日子在九江，我和孔姐碰上另一位年轻英俊的大剑客。哦！你听说过四海游龙吧？”

“四海游龙龙天奇？当代侠义道风云人物之一，我知道这个人。”他心中一动，嘉鱼事故浮上心头：“你怎么老是和这些侠义道英雄有瓜葛？你们是正邪不两立的天生对头。”

“我就是对这些英雄有成见，不否认有意勾引他们堕落。”月华曹娇坦率得可爱，百无禁忌。

“勾引四海游龙？”

“那条龙本就是好色之徒，你不要被他的神圣外表所愚弄了。那次机会不好，他在跟踪一个比我们江湖双娇更美的女人。然后是这位伏魔剑客神秘兮兮地出现，警告我们离开四海游龙远一点，不许我们拖侠义道英雄下水做邪魔外道。”

“所以……”

“所以，我们不得不放弃，双娇并非真怕这位大剑客，反脸动手他并不见得可以稳占上风。我们不想和他反脸动手，挖苦他几句伤了他的自尊，所以他憎恨我由来有自，我并不介意。”

“你在九江发现四海游龙，那是多久以前的事？”

“快三个月了，怎么啦？”

“四海游龙暗中跟踪的女人……”

“武林三凤的无双灵凤柏无双。”

“原来如此。”他喃喃自语。

“你说什么？”月华曹娇没听清他的话，拉着他进入自己的客房。

“没什么。”他在外间的桌旁落座：“江湖龙凤配，好事呀！他们是不是乘船上航？”

“各自雇了船上航，另有一群妖魔鬼怪，也私雇了船往湖广游荡。”月华曹娇傍着他坐下，丰盈的胴体向他靠。

“这个大剑客也在四海游龙的船上？”

“不在，他另乘一艘颇为华丽的快船。”

“你也跟在后面？”

“我哪敢？江湖双娇招惹不起这些天下闻名的高手名宿。我们在九江逗留，畅游庐山放舟鄱阳，打听到一些奇怪的消息，事不关己不劳心，也就不放在心上。”

“消息如何奇怪？”

“那一样邪魔，是被人收买，暗中跟在四海游龙后面的，好像是窥伺四海游龙的行动，却不许向四海游龙挑起冲突。后来，打听出那些邪魔，发了一笔横财，从此一哄而散销声匿迹。”

“你知道那些邪魔的来历吗？”

“江湖双娇有各式各样的朋友，消息灵通得很呢！”

“别卖关子，是些什么邪魔外道？”

“我知道其中几个，最具实力爪牙众多的人，是一代老恶魔黄泉鬼魔罗列。这老魔身边有不少高手男女，白天很少露面，夜间作案时绘红色大花脸，隐去本来面目，因此从没落过案。至于邪魔们为何跟踪四海游龙，为何能发横财，我就无法进一步打听了，所以只感到奇怪而已，毕竟这些事与我无关。”

“他们跟了多远，在何处一哄而散，你该知道吧？”

“不知道。”月华曹娇摇头：“好像……好像听说他们往上航，沿途并没停留，过了岳州，便没有人再见到他们了，可能过了岳州不久便散啦！”

“四海游龙与无双灵凤呢？”

“他们进四川啦！”

“唔！拨云见日……”他猛地一咬牙。

“你说什么？”

“没说什么，说你……”

“好人，我的事没有什么可说的。”月华曹娇一声媚笑，投怀送抱媚目流光四射：“我喜欢你，你喜欢我，两情相悦，不牵涉过去，也没有多少未来，今日你我快快乐乐相聚，明日欢欢喜喜道别各天涯，不要谈这些不快的事，把握我们的现在。亲我，好人……”

江湖儿女，对人生的看法，多少有点与众不同，对涉入感情生活的事，不怎么计较，也不认为如何神圣，每个人的看法，都各具相当程度的叛逆性。

“女人，恐怕你并不知道，你到底在做些什么事，我会在你身发掘出宝藏来。”他在月华曹娇耳畔含糊地说，轻咬那小巧动人的耳垂：“好宝贝，我找对人了。”

月华曹娇什么也没听清，沉醉在他热烈的拥抱中，快要在他怀中溶化，敏感地带被火热的唇接触，她快要迷失了。

伏魔剑客与杨琼瑶住在淮南老店，出现寿春老店发生冲突，起因在于他俩前来踩探月华曹娇的动静，大剑客的消息相当灵通。

迄今为止，杨琼瑶一直就无法知道，大剑客的消息从何而来。

她对江湖道相当陌生，寿州对她也是完全陌生的地方，她连找一个地方蛇鼠的能力也阙如，找不到门路像盲人瞎马，因此必须跟着伏魔剑客走，她成了一个跟班跑腿。

她以为自己的男装相当高明，瞒得了人，却不知伏魔剑客在信阳，便已发现她是冒牌货了。

“贾兄，你直接我月华曹娇，岂不是失算吗？我们应该暗中监视她，以便找出与她接触的人呀！”

她与伏魔剑客沿街返回客店，用不以为然的语气提出意见：“如果她是犯案逃走的凶手，捉她的人会现身的，你这一来，不啻打草惊蛇。”

“我本来打算了解和她同行的党羽，以便订定监视的行动策略的。”伏魔剑客为自己做法辩护：“至少，我们已经知道，她这个男伴的武功极为高强，日后对付的策略必须谨慎安排。哦！你认识这个叫于虹的人吗？”

“这人会不会是在信阳引起注意，神秘难测姓文的文斌其人？”她总算相当谨慎，没把文斌叫文长虹的事说出。

她对文斌与月华曹娇亲昵地在一起的事，感到震惊和失望，但也知道如果说出她与文斌交往的事，将会引起邪魔外道的报复挞伐。

在夺命怪医的石屋，文斌曾经放走了两个魔道名宿。

尽管她对伏魔剑客甚有好感，而且并肩明查暗访马首是瞻，但也不想透露所发生事故的秘密。

这秘密不但影响文斌的安全，也影响了她自己的安全。

更重要的是，她对文斌的情感发展，不容许她另生其他的念头，文斌已成为她情感的中心。

“应该不会是文斌这个人。”伏魔剑客的语气并不肯定，虎目中有狞猛的光芒闪烁：“这个人不可能与江湖浪女走在一起，双方一照面，浪女的命运便决定了，所谓正邪不两立。”

“咦！你不认识文斌这个人，怎么知道这人的性格？”她心思灵巧，听出一些疑点。

“我不认识他，但的确知道他的为人。在信阳我曾经花了不少工夫查询了不少人，希望他是侠义同道，希望和他交朋友亲近亲近。他如果不追捕浪女，我……哼！我饶不了她，她那个男伴也许不错，但我应付得了。”

“那人手脚很快……”

“学拳千招，不如一快；这仅指一般武功技击而言。如果比内家真力与修炼的火候，快并非决胜的因素，练成了金钟罩铁布衫，你快速地砍他一千刀也是枉然。老弟，你愿意帮助我吗？”

“我……”

“两人联手，你我天下大可去得。”

“我可以对付。”她避重就轻：“我对那个人没有仇恨，没有成见，老实说，我也对付不了他，我有自知之明。行家一伸手，便知有没有；我禁不起他几下重击，刚才在客店我已经栽在他手下了。”

“你对付得了那浪女？”伏魔剑客扭头注视着她笑问，捕捉她眼神的变化。

“我有把握。”她神色中表露出信心十足。

“你是指哪一方面？”伏魔剑客的话有弦外之音。

“哦！你的意思……”她也听出弦外之音。

“没什么。”伏魔剑客不着痕迹地伸手拍拍她的肩膀，朋友之间，这种举动十分平常：“要做一个出色的江湖女英雌，说难不难，但一旦走错一步，正邪立即分野，要走回原路就不是易事了。Qī.shū.ωǎng.这一代的女英豪甚多，堕落的女豪浪女也不少，能把这位出色的女浪人打倒，那就表示你的武功天下大可去得，江湖有你的地位名气，等于是向江湖名人的途径迈进了一大步。我有十足的信心，认为你要可以把她从江湖除名，这个姓于的人，由我来收拾他。”

她默然，心潮起伏。

这个叫于虹的人，的确是她所知道的文长虹，不是什么文斌，为何竟然把她看成陌生人。

她对伏魔剑客甚有好感，虽则在感情的天秤上，文斌的份量要重得多，她当然不希望双方成为仇敌。

文斌身边有美丽动人的月华曹娇，她能以何种态度唤起文斌昔日对她的情份？

“不要羡慕那女浪人。”伏魔剑客以为她的沉默另有用意，也弄不清她真正的意向，用鼓励的口吻说：“我敢保证，你日后的成就必可胜过她，你先回客店歇息，留意有哪些可疑的人前来监视踩探。”

“哦！你……”

“我到各处走走，看能不能找到同道协助。那浪女已和当地某些人搭上了线，所以必定有人前往客店窥伺。不必心慌，目前他们还不敢公然妄动。”

她不怕有人窥伺，只是心中很乱，神意已投注在寿春老店的文斌身上，并没听清伏魔剑客所说的话，神情呈现恍惚，伏魔剑客也无法揣测她内心的变化。

伏魔剑客丢下她转入一条小街走了。

她神情落寞返回客店等候。

她知道伏魔剑客是江湖名号响亮的风云人物，有不少朋友或同道可以求助，打听消息的门路广，她却毫无作为，只能任由伏魔剑客作主处理事务。

果然不出伏魔剑客所料，窥伺的人来得很快。

淮南老店的规模，比寿春老店小些，上房的客院也小，仅有七八间上房。

她的上房与伏魔剑客毗邻，房中的设备简陋，不分内外间，出门便是往来的走道。

人在房中歇息，门外的脚步声清晰可闻，如果门不上闩，似乎随时会有人推门而入。

她返店仅半个时辰，却感到像是度日如年，和衣躺在床上胡思乱想，用心乱如麻来形容确是贴切。

迄今为止，她仍没想通文斌为何一怒离她而去的原因所在。

文斌养伤期间，所流露的关切情意她难以或忘，怎么说变就变的？现在，更有进而反脸成仇的可能。

房门外不时传入脚步声，很可能是店伙在走动，店中长住的旅客不多，该走的都走了。

她不想外出走动，对门外的脚步声也不在意。

正在胡思乱想，房门传出砰然巨震，很可能被人踹了一脚，或者打了一拳。

她从床上跳起来，第一个反应是将剑插妥在腰带上。

“小子，限你们日落之前，滚出本城远离疆界，不然就埋葬了你们。”门外传来打雷似的叫阵声，然后又是一声巨响，脚步声匆匆离去。

来示威警告，窥伺的人要来硬的了。

拔闩拉开房门抢出，她讶然止步。

一个粗壮如牛的人，正被一个身材修长，气概不凡的中年人，扣住握了匕首的手反扭，正向的她房门前一步步退。

显然那个粗壮如牛的人，拔匕首行凶，反而被制住了，被迫向她的房门退。

“谁授意你来踢门警告的？”中年人沉声问，左手制住大汉握匕的右手脉门，左手五指如钩，扣住大汉的咽喉，在他的房门口止步。

如果扣喉的五指一收一拉，死定了。

“不……不要多管闲事，阁……下……”大汉惊怖中仍然嘴上强硬：“出门人最好……”

“闭嘴！”中年人沉叱：“谁派你来的？你的咽喉练成铁喉功吗？”

五指徐收，大汉张大着嘴挣扎，一收一放，大汉吃足了苦头，痛得浑身发抖，闭气的滋味不好受。

“是……是桑……桑大爷的主……意。”大汉不敢不屈服：“本城不……不欢迎这……这两个人，警告他们不……不许在本城生事，不……不然……”

“不然怎样？”

“如果对付不了，就……就由官府接……接手处理，把他们弄……弄到死囚牢去……”

“你回去告诉那个什么桑大爷。”中年人放了大汉，把大汉摔跌出丈外：“叫他躲远一点，以免受到屠家灭门的报应，少管外地人的事，他有家有小，犯得着用全家的性命冒险？滚！下次一定毙了你们。”

大汉狼狈地爬起，抱头鼠窜而走。

“放心啦！不会再有人来打扰了。”中年人向她挥手善意地笑笑，泰然转身走了。

“这人是何来路？”她满腹疑云想不通：“他似乎知道我的事，会不会是伏魔剑客的朋友？”

她知道桑大爷是何人物，莅境的当天，伏魔剑客便将本城的强龙人物，打听得一清二楚了。

她心中明白，伏魔剑客在寿州没有朋友。

她也没有朋友，不认识寿州任何一个人，不会有人平空助她一臂之力，这位中年人怎么可能知道她的事？

她一时有前往搭讪道谢的念头，但再一想只好作罢。

在旅店向陌生的男旅客的搭讪，真需要有过人的勇气，她并非真的男人，提不起勇气是正常的反应。

中年人的客房，在这进院子的最末端，但从门缝中向外窥伺，可看到杨琼瑶这间客房外面的动静，难怪大汉踢门示警的举动，被中年人看到及时堵住跑不了。

螳螂捕蝉，黄雀在后。

各处都有人走动，谁监视谁各自心中有数。淮南老店似乎成了牛鬼蛇神的活动中心，明桩暗桩各展神通。

伏魔剑客与杨琼瑶，明暗间已成为风暴中心。

客店是公众活动的场所，店伙计不可能禁止旅客以外的人进出，对店内所发生的事故，该不该过问自有分寸，车船店脚牙都是机伶鬼。

姑娘房外发生冲突，店伙们识趣地避免在附近出现，因此这座客院活动的人，减少一半以上，似乎突然寂静下来了，走的人也轻手轻脚，显得有点鬼鬼祟祟。

中年人的客房外，出现三个人，脚下无声无息，悄然到了房门外，房内的人，不可能听到他们的足音，堵住了房门互相打手式，用手式传递行动信号。

一把腰刀两匕首出鞘，将有所行动了。

挟了腰刀的人，刚想起腿踢门，房门却恰好倏然而开，显然三人的举动，皆在房内人的意料中，不等毁门干脆开门迎客。

中年人站在房中央，冷然屹立虎目炯炯，手中有一把连鞘剑，外露的冷森气势十分慑人。

“进来吧！干什么的？”中年人沉声质问：“你们最好给我满意的解释，我江湖客顾大同，不是不上道不讲理的人，但也不是省油灯。”

房内景物一览无遗，只有一个人，三比一，在窄小的屋内动手相搏，人多稳操胜算。

等于是亮了名号，三大汉脸色一变。

江湖客顾大同，一个亦邪亦正名气不小的怪杰，武功深不可测，地方豪强碰上这种亦正亦邪的名人，还真怀有相当程度的畏惧，敬鬼神而远之大吉大利。

“原来你与伏魔剑客是一伙的，分开走相互掩护令人莫测高深。”为首的大汉警觉地入房，腰刀随时准备挥出：“那位大剑客一到本地，就迫不及待兴风作浪，不久前声势汹汹，闯入寿春老店耀武扬威。阁下，你们到底为何而来？月华曹娇值得你们如此劳师动众吗？”

“你们看出多少可疑征候了？”江湖客脸上有难测的阴笑：“闭上眼睛掩住耳朵，滚出城找地方凉快去。从现在开始，不许你们多管闲事，赶快滚回去告诉桑大爷，咱们这些过江的强龙，不是他这条蛟所能应付得了的，置身事外是唯一保命的良方。”

“你们……”

“或者，桑大爷最好改变态度，和咱们合作，供给咱们所要的消息。”江湖客逐渐增加压力：“桑大爷并不蠢，咱们光临贵地，所要办的事，与贵地的人并无利害冲突，与贵地的人无关。如果他死要面子，认为咱们侵犯了他地方豪霸的权威，不知自量强出头干预，后果不问可知，叫他小心脑袋，哼！”

江湖客等于是承认与伏魔剑客并肩站的人，明分暗合的同伴。

“月华曹娇是大爷的朋友……”大汉硬着头皮说。

“去你娘的！你睁着眼睛说谎。”江湖客大声斥责：“那浪女狼狈逃来贵地，向你们要求托庇，这是江湖朋友众所周知的规矩，其中不涉及过命交情。身为地主的人，可以权衡利害，选择有利的行动，取舍权着眼于量力而为，不要与失败者并肩站。老兄，明白在下的意思吗？”

“好，我明白，我将向桑大爷据实禀告。”大汉终于不敢冒险动手，有意退走。

“别忘了向他陈明利害。”江湖客当然知道不能再加压力，发生冲突将对尔后的行动不利：“劝他置身事外，对彼此都有好处，咱们办事以各方圆满为旨，如非必要，不想扮过江的强龙。压你们这些地头蛇，并不能增加咱们多少威望。”

“如何取舍，得由桑大爷作主。在下当然会陈明利害，咱们走着瞧。”大汉向同伴打手式，徐徐后退：“老实说，你们并非真的强龙，咱们与比你们更高明的人打过交首。真要大动干戈，咱们会用各式各样的手段和你们了断，你们将发现，寿州不是任何人皆可撒野的地方。”

三人退出房外，气冲冲地大踏步走了。

寿州不算是通都大邑，地方势力主宰了一切。

一些天下级的过江强龙，在大都会可以耀武扬威，因为大都会有不少天下级的高手名宿往来频繁。

而且高手名宿相互之间多少各怀成见，各有利害冲突，像一盘散沙，不可能结合成一般有力的组合，不可能有统一指挥，各行其事各展神通，一言不合便自行了断你死我活，谁强谁是胜家。

地方豪霸正好相反，本地的牛鬼蛇神全在有效控制下，一有风吹草动，集中全力众志成城，外来的势力绝难立足，再结合官方的力量稳可将撒野的过江强龙埋葬掉。因此说：强龙不压地头蛇。

当然，地头蛇也不敢轻易开罪强龙，一旦碰上那些凶神恶煞，那就得大办丧事了，即使能把强龙埋葬掉，所付出的代价将极为惨重。

总之，强龙与地头蛇之间，习惯性地保持表面上的客气和敬畏，都不希望撕破脸大动干戈，两败俱伤毕竟不是好事。

桑大爷并不怎么在乎一个伏魔剑客，三两个高手名宿，成不了大事，他有充裕的人物对付这位大剑客。

当然他心中有数，不想付出重大的代价，只要不损害到他的利益威望，可以容忍的压力有多大，他会仔细加以衡量，如非必要，不希望与这位大剑客大动干戈。

他以为月华曹娇只是江湖一流人物，伏魔剑客不至于自贬身价将月华曹娇列为目标。

事实证明他料错了，伏魔剑客竟然找上了月华曹娇。

伏魔剑客目下只有两个人，他应付得了。

可是，伏魔剑客另有同伴，同伴到底来了多少，还无法迅速地查出，后续赶来的又有些什么人物？谁也不知道。

江湖客也是天下级的超等高手，真才实学与江湖身价，与伏魔剑客相当，又是一条强龙；这是说，他突然增加一倍强敌。

如果再有人陆续明暗间赶到，强敌会增加多少倍？十倍？二十倍？他不敢想。

三大汉走了之后，不再派人前来侦伺了。

躲在房中歇息的杨琼瑶，对外面的动静一无所知，一切皆由伏魔剑客作主安排，供给消息策定计划，用不着她操心。

当然，她并不知道伏魔剑客另有朋友，躲在暗处策应，伏魔剑客显然无意告诉她其中秘辛。

游湖的兴趣，已被伏魔剑客的挑畔所打消，月华曹娇不再提游放马湖的事，和文斌在她的房中品茗聊天，似乎心有灵犀，都在等候变化。

二人口中暂且不提伏魔剑客的事，心中都在等候后续的情势发展，

伏魔剑客不是省油灯，不会就此罢手的，仓卒间交手落在下风有损颜面影响声威，怎肯就此甘休！迟早会前来讨回公道的。

杨琼瑶也可能不甘心，一定会随同伏魔剑客前来作进一步了解。

杨琼瑶当时的神情变化，文斌看得真切，那种惊讶羞急惶恐的神情，令他心弦为之动容。

但他必须强迫自己，把往日相处的情怀抛至脑后，他自己的事已经处理因难，无暇兼顾个人情感上的问题了。

“你从湖广来，急急忙忙绕道走寿州，一定有了困难。”文斌轻抚着她的发髻，在她耳畔低语：“告诉我，你在湖广发生了些什么事？为朋友分忧是道义，何况我们已是亲密的朋友，我愿为你分忧，困难多一个人承担，活得也轻松些，是吗？

他必须不着痕迹地，突破月华曹娇的心防，套出行刺王吏目的秘辛，找出主谋人的底细来。

经过亲密的接触，月华曹娇已经把他看成亲密的伴侣，耳鬓厮磨手眼温存百无禁忌，整个胴体偎在他怀中，在他的轻抚紧拥中快要迷失了。

“于虹，我不要你介入我的是非中。”月华曹娇并没有完全迷失，思路甚至更清晰些，捉住他温润的大手，按在火热的粉颊上轻抚：“不瞒你说，连我也不知道到底何处出了差错。”

“说嘛！也许我可以替你找出问题所在来。”

“真的没有什么好说的。”月华曹娇终于吐露一点讯息：“一些同道在湖广发了财，我和孔姐蓦然心动，也想到湖广碰碰运气。上个月才到武昌，本来毫无门路，最后由两个颇为神秘的同道，引见一个自称姓李的人，要我们去杀一个公门败类，花红是一千两银子。就这样，我们去了。”

“结果……”

“结果几乎丢掉性命，碰上了可怕的人物。”月华曹娇不由自主打冷战，叹了一口气：“结果，立即受到更为神秘的人追杀，只好见机溜之大吉。总算够机灵，运气也不错，能逃出河南湖广地境，这辈子我不会再经过这两处地方。”

“委托的人姓李，李什么？”

“你也相信？我就不相信他真的姓李。”月华曹娇苦笑：“要不是我和孔姐身上的盘缠快告罄，才不会接这笔买卖呢？那姓李的有两位同伴，会面处在蛇山的北麓树林，洽商时他们如有不同意见，就避至远处自行商量。他们不知道我练了两成天耳通秘术，我有一次的确听到他们之间的一些对话。”

“内容是什么？”

“那位留了山羊胡的同伴，曾经向姓李的说：公羊兄，咱们召集人手已来不及了，远水救不了近火，火迫眉睫，必须立即解决，一千两银子绝对值得。原来他们坚持只给五百两银子，后来给一千成交的。”

“公羊兄……公羊兄……”文斌自言自语。

“在和我们当面洽商时，那两名同伴皆称他为李兄，所以我敢肯定。他们的姓名全都是假的。”月华曹娇没留意他脸上的神色变化，事实上也看不到脸面：“再就是他们所供给的消息，仅说那位公门败类，只会一些普通拳棒。结果，却是武功并不比我们双娇差多少的高手，如果我们只去一个人，很可能反而送掉性命。”

“娇娇。”文斌突然问：“你肯定偷听到的称呼没有错？”

“错不了的，于虹。”月华曹娇说：“相距仅十余步，他们的声音并不太低，我相信我的耳力和偷听的技巧，我可以专注地听到特定的声音和方向控制。你是说……”

“那姓李的叫公羊兄？”

“是呀！江湖上出人头地的高手名宿，姓公羊的人不多，雄所称的同道，当然指侠义人士，鼠窃口中的同道，也就是专指小偷。

所以说，道不同不相为谋，一个侠义英雄，决不可能把一个采花大盗称为同道。

月华曹娇是江湖浪女，江湖人士几乎众所周知，浪人浪女不但在男女情欲上不检点，也为非作歹无所不为，如果将其列入邪道，其实并不贴切。

有时候，这些浪人浪女，也会做出一些令人称道的好事。比方说，向强梁挑战敲诈勒索，一个侠义英雄，不见得敢向强梁挑战叫阵。

月华曹娇知道自己浪女的身分，江湖朋友也众所周知，真没有几个正道人士和她打交道。但文斌敢和她亲近，所以不可能是正道人士，因此她把文斌看成同道，至少也希望是同道。

伏魔剑客就是正道人士，文斌等于是向正道人士挑战，当然是她的同道啦，是同道才能志同道合，走在一起天经地义。

“要查出真相，必须回到武昌府城去查。”文斌故意忽略话题，顾左右而言他，其实他必须回避同道的话题：“第一步，我带你去找三绝剑客公羊雄。”

“什么？你疯了？”月华曹娇几乎要跳起来，大惊小怪：“我好不容易逃出天罗，你要我又去投入地网？我告诉你，提起武昌我都会做噩梦，这辈子我决不会再踏入湖广一步半步，天下大得很呢！何处不可快活逍遥？别提这件事好不好？我认了。”

“要消除灾祸，唯一可行的是把灾祸的根苗掘出来。你听我说……”

“不听不听不听。”月华曹娇倚在他怀中，扭着小腰肢撒娇：“我再也不要想这件事，一提起我就会做噩梦。我承认我不是真不怕死的女强人，能活下去是最愉快的事，尤其是有你在身边，我非常怕死。再踏入湖广，我一定死。”

“娇娇，你现在仍然活在时时可生不测的凶险中，不如冒险彻底挖除祸根殃苗。”

“至少凶险仍远。”月华曹娇坚持不吐露内情：“伏魔剑客找麻烦，算不了凶险，这在闯荡江湖的人来说，这是一种小意外，在天下任何地方都会发生，平常得很。即使那位大剑客恼羞成怒，也不敢拔剑行凶，他如果胆敢不顾一切，我寿州的朋友，一定可以将他送上法场。”

“他会在夜间行凶，或者在无人目击处拔剑。”

“我不会笨得让他有行凶的机会……”

拍门声震耳，拍得甚急。

文斌警觉地将她扶起，沉着地到了房门旁，打出要她启门的手式，在门旁戒备。

她轻轻拉开门闩闪在一旁，用脚将门拨开，假使门外的人用暗器攻击，绝对伤不到她的。

“曹姑娘，准备走！”门外站着两名大汉，无意入房，为首的大汉语声急促，又道：“行囊不必拾掇，自有人前来善后携走，快！”

“怎么一回事？你是……”她一怔，从门后闪出急问，她并不认识这两个人。

“那个住在淮南老店的伏魔剑客，另有同伴秘密陆续抵达，将对你不利，必须及早离开。”

“他真敢在这里撒野？”

“可能的。桑大爷已经查出，他确是冲你而来，来的人真不少，已经露面的有江湖客顾大同。等到他们的人到齐，布下天罗地网，想撤走摆脱他们，就不是易事了。在下奉命先带姑娘找地方安顿，再耽搁就来不及了，很可能派来监视的人，已到了左近啦！快！快走！”

“这……这天杀的混蛋，怎么可能冲我而来？罢了！这就走。我这儿还有一位朋友……”

“我知道，是帮你阻挡伏魔剑客的姓于旅客，一起走吧！要争取时间。”

她心中大急，拉了文斌的手奔出房外，她并没留意文斌的神色反应，更没看到文斌脸上泛起的一丝冷笑。两大汉也急于离去，领先急奔。

--------------------------

第十三章　桑家大院

每个人对外界所加的压力，所承受的程度各有其极限。

压力一旦超过临界点，超过所能负荷的极限，便会产主激烈的反应，抗力将爆发出最大能量。

如果抗拒不了，便会断然爆炸与对方同归于尽。

这就是闯道者应有的豪情，不然就不要涉入江湖，做一个平平凡凡安份守己的百姓，规规矩矩凭一双手辛勤工作，以养活自己，养活家小，等候大限至时，伸手蹬腿有一大堆儿女送终，寿归正寝福寿全归。

五爪蛟有钱有势，能承受相当沉重的压力，韧性极强，在本州的权势人物中，以他的实力最为庞大，一般来自各方的压力压不垮他。

他有压力承受的临界点，但这一生他从没碰上逼近临界点的压力。

由于韧性强，所以做任何事都不想走极端，能过得去就慨然抬手，把事圆满摆平不伤和气。

老实说，凭伏魔剑客这号人物，在他的地盘内撒野，他一点也不在乎，真要动刀动剑你死我活，伏魔剑客绝对不可能活着离开他的势力范围。

只是，他不想走极端。

但伏魔剑客另有党羽，而且人数不少，对他构成严重的威胁。

不但有威胁，而且一步步加压，毫不留情地向他的权势挑战，甚至不向他的爪牙假以词色，没有商量的余地。

重要的是，伏魔剑客没有向他挑战的理由。

伏魔剑客更没有向月华曹娇大动干戈的理由。

客店的冲突事故微不足道，即使一个三流的小混混，也不会为了鸡毛蒜皮的事把命豁出去拼了。

压力已达到临界点，他必须断然处置，如果他撒手不管，今后他五爪蛟还有脸在外叫字号？

提前把月华曹娇弄走，是釜底抽薪的可行计策，把人藏起来，就无法再引起不必要的冲突了。

伏魔剑客这些外地的过江强龙，不可能长久在此地逗留，目标已经无法寻觅，刀剑便没有用武之地。

江湖声望与江湖声威是两码子的事。

实力与江湖地位，却有密切的关连。

江湖地位再高而没有实力，充其量只能凭名号招牌唬人，没有拥护的人，就没有地位。有也只能算虚名，起不了多少作用。

伏魔剑客的声威比他高，他的地位与实力，伏魔剑客望尘莫及，只要他举臂高呼，伏魔剑客便将面对潮涌而至的刀山剑海。

压力还没达到爆炸点，他作最后一次努力。

淮南老店的款待贵宾客厅，足以容纳大批贵宾。

他带了四名随从，借淮南老店的客厅待客。

客人仅来了伏魔剑客和杨琼瑶，江湖客已经外出游玩。

伏魔剑客曾经对促驾的随从，坚决表示没有其他同伴，也声称与江湖客交情泛泛，不能替江湖客作主接受邀请，那不关江湖客的事。

客厅中气氛并不紧张，五爪蛟无意扮压宾的地主，有意息事宁人，所以沉得住气笑容可掬。

宾主双方各怀鬼胎，客套一番气氛相当友好，双方第一次见面，都能保持必具的礼数态度。

“在下真不明白，贾兄为何会与曹姑娘发生误会。”主人五爪蛟客套毕，立即谈上正题：“贾兄是名动江湖的风云人物，何必与曹姑娘这种小有名气的人计较？在下愿出面担当，要曹姑娘当面向贾兄陪罪道歉，不知贾兄还有何要求，可否明示？”

主人亲自到客店作鲁仲连，愿意促使月华曹娇陪罪道歉，可说是给足了面子，小小的误会冲突，如此调解应该皆大欢喜。三方面都不是睚眦必报的凶残邪魔外道，如此解决应该算是圆满收场。

“桑大爷，你真不知道在下找那浪女的用意？”伏魔剑客冷笑着问。

“在下只知道……”

“你只知道在寿春老店所发生的表面事故。“

“还有骨子里的内情？”

“对，在下是从河南追踪她的。”

“哦？愿闻其详。”五爪蛟脸色一变。

问题不单纯，月华曹娇隐瞒了真相。

“她在武昌作案，杀了人远走高飞。”伏魔剑客脸色一沉：“桑大爷，你在包庇犯了案的杀人凶手，这件事你碰不得，沾上手用淮河水也洗不干净的。”

“这……”五爪蛟脸色大感不安。

月华曹娇曹经将出事的经过向他说了，并没有说出所办的事牵涉到血案，隐瞒了重要的情节，根本不知道追逐的人是何来路。

但如果伏魔剑客是受官府的委托，带了人前来缉凶的，他如果插手包庇，后果便颇为严重了。

假使伏魔剑客向州衙投文要求协助缉凶，他便失去官方的助力，伏魔剑客这些人，便可公然大张挞伐，他承受不了。

伏魔剑客一句话就扣牢了他的心思，他怎能表示有能力包庇犯了案的杀人凶手？

“想想后果吧！桑大爷。”伏魔剑客增加一些压力：“你只要撒手不管，就没有你的事了，而且那浪女另有仇家要找她，我希望把她的仇家也引出来。你把她藏到何处去了？”

这些含有威胁性的话，隐约透露出某些讯息，五爪蛟是成了精的老江湖，已听出讯息中的凶兆。

“我明明白白告诉你，人不是我藏起来的。”五爪蛟心中不安，但应付从容：“她和那个姓于的小白脸，自己找地方藏匿。我也清楚地告诉你，我从现在起，不干预你们双方的事，脱身事外概不过问，我的话有如保证，你们看着办好了。再就是寿州不是我五爪蛟一个人的天下。天下每一座州县，都有不少豪霸级人物各自称雄，你们最好不要把攻击的矛头指向我，我根本不可能主宰全局，不要找不到她，就唯我是问。腿长在她身上，她一个老江湖，知道如何趋吉避凶，也该知道我包庇不了她。话我已经挑明了说，看你们的了。”

“你推得一干二净……”

“该说我明时势识兴衰，识相地不敢得罪你们这些过江的强龙，坦然表明脱身事外的立场，作最大的让步，如果你们过分煎迫，你们将增加不少劲敌。”五爪蛟的语气渐趋强硬，实在承受不了进一步的煎迫，气冲冲地说完，拂袖而起。

五爪蛟的态度转为强硬，伏魔剑客的气势居然滑落，真要反脸，身为客人的伏魔剑客，不见得可以稳占上风，很可能与全城为敌，成为众矢之的。

以伏魔剑客的名望身分，决不容许以这种藉口，压迫五爪蛟，胁迫恫吓，公然引起流血冲突，日后别想在江湖叫字号，假剑客的名头将不胫而走。

“记住脱身事外的诺言。”伏魔剑客沉声说：“你最好没有把柄被我抓住。”

“我会遵守我的承诺。”五爪蛟在厅口止步扭头冷冷一笑：“你如果再进一步欺人太甚，我五爪蛟豁出去和你玩命到底。”

伏魔剑客本来就没有加紧煎迫的打算，冷然目送五爪蛟带了随从离去。

真要激起全城豪霸的公愤，日子并不好过。

压力的增减，必须适可而止，物极必反，反的代价是相当可怕的，很可能两败俱伤，或者同归于尽。

文斌和月华曹娇并不知道，领他们找地方藏匿的人，到底是不是五爪蛟桑大爷的爪牙，反正情势已不容他俩拒绝，即使觉得可疑，也只好明知不是伴，事急且相随。

藏匿处在城内一条小街的一家普通民宅内，庭深宅老，像是破落户，里面仅住了几个风烛残年的老男女，见到客人受理不理不好相处。

领路人交代他俩，切记不可再在外走动，天黑之后，再派人来领他们偷越城关，离城到乡下藏匿一段时日。

城内不能久藏，短期间是安全的。

外面的一切动静，他俩无法知悉，不再有人前来找他们通消息，成了又聋又哑又瞎的人了。

月华曹娇并不介意，她完全信任五爪蛟的安排。

文斌也不介意，成竹在胸静观其变，他心中的打算，月华曹娇是无法臆测的。

两人在厢房歇息，整座院子静悄悄的。

一位老苍头送来一壶茶便走了，不再有人理睬他们。

“你猜，他们会替我们安顿在何处藏匿？”月华曹娇向文斌问，并不耽心会处：“也许会把我们送上船，载到凤阳一带暂避风头，走远些，安全比较有保障。”

“呵呵！你问我的意见，却又自己作答，不觉得好笑吗？”文斌大笑，对藏匿避灾的事毫不放在心上：“上船应该最安全，船往下放一泻数百里，河上客货船甚多，怎么追踪？”

“真上船？”

“五爪蛟不会让我们上船，虽然上船最安全。”

“为何？”

“他另有打算。”

“咦！你并没有见过五爪蛟，怎知道他的打算？”

她感到意外，文斌不像是信口开河的人。

“猜呀！”文斌神色轻松，不像在用心机：“从豪霸们的心态猜测，大概所料差不了多远。”

“你的意思……”

“如果把我们送上船，船一离埠，想把我们追回，谈何容易？”

“追回？”她脸色一变，问题严重。

“五爪蛟舍得将根基作孤注一掷吗？”

“这……”

“伏魔剑客只有两个人露面，其他的人为何偃旗息鼓？这表示伏魔剑客已有来硬的打算，必要时，由那些在暗中的人动手煎迫，出了人命事故，也与他无关。五爪蛟能不顾一切，和这些超级强龙孤注一掷？所以一旦走投无路，把你我交出，是消灾弥祸的不二法门。”

“这混蛋……”

“不能怪他。不过……”

“不过什么？”

“他仍有一拼的本钱，而且一旦拼，他有七成胜算，大队捕快民壮对封锁州境，一定可以把那些人埋葬在这里，死伤与他无关，当然他的爪牙也将有重大损失。所以，他的打算会让外地的人做噩梦，所谓外地的人，包括你我在内。”文斌泰然自若加以分析，似在作情势的评估。

“你……你说得好严重……”

“不信你且走着瞧，天一黑，带路的人将越城往北走，沿途是否有凶险，得看伏魔剑客那些人是不是呆瓜蠢蛋了。呆瓜蠢蛋会在客店里张口向天，等酒菜从天上掉到他们嘴里。那些老江湖大剑客不是呆瓜蠢蛋，他们会加强留意五爪蛟的行动征候。”

“咦！你说得像真的一样。”月华曹娇耽忧的神情一扫而空，认为文斌在信口开玩笑：“这些事，让五爪蛟操心吧！他如果没有三分颜色，怎敢开染坊？伏魔剑客与江湖客那些人，对我也没有多少威胁。于虹，说说你的事，我对你一无所知……”

“按理说，伏魔剑客根本不可能小心眼对付你。”文斌仍然回避主题，不想说有关自己的事：“何以五爪蛟把他看成须严加防备的对手，未免太不合情理。真正要对付你的人，应该已经赶到了，为何毫无动静不见发动，反而有不相干的伏魔剑客出面找麻烦，委实令人起疑。怪事，他们在等什么？”

“咦！你的话才真怪呢！”月华曹娇捉住他的话柄：“你说他们，指谁？谁又在等什么？”

“从武昌开始追逐的人。”

“这……”

“你逃的速度并不快，离开武昌就躲躲藏藏，在信阳又逗留了一段时日，故布疑阵并不急于远走高飞。这期间，追逐你的人，必已十万火急把党羽或可用的朋友召来了，应该已经到达寿州。我料错了吗？”

“他们不会来得那么快，也不容易算准我走寿州道。”月华曹娇不以为然，等于是肯定文斌料错了：“也许，他们去追日精孔姐，或者向北追至开封，我有把握他们不知道我的走向。找五爪蛟庇护，只是防备可能发生的意外而已。”

“是吗？但愿如此。”文斌仍是一副毫不在乎的懒散神情：“大家都在等，等可能发生的变故。好像大家都不急，认为变故不会发生(奇*书*网.整*理*提*供)。伏魔剑客无意中介入，毫不影响大局，小枝节小意外，调剂一下情绪无伤大雅。但俗语说：见微知著。小小意外，很可能是大灾祸的先兆。我认为这一切意外和所呈现的情势反应，很可能与大局有关，但也觉得不必操之过急，静观其变看致底还会发生些什么怪事。娇娇，你在信阳到底受到什么人胁迫？在信阳逗留了几天，在各处公然走动，最后悄然溜之大吉，多少可以看出那些人的来历呀！”

“我一点么看不出他们的来历，他们都是化装易容的行家，人数也不少。”月华曹娇叹了一口气，一脸沮丧：“似乎随时随地，都有人突然在身边出现，警告我们不可擅自离境，不然立即用暗器格杀。我和孔姐不得不公然四处走动，找江湖朋友打听消息，与江湖朋友保持接触，躲在客店里怎能知道情势变化？”

“有道理，现在我们就对外面的动静一无所知。”

躲在屋子里，整座住宅静悄悄，就算对街的房舍失火，他俩也不可能知道。

等待，日子难过。

三更天，淝河石桥真的鬼影俱无，不可能再有人行走，寿州城已在沉睡中。

七个人在桥北的桥头等候，像七个幽灵。

终于他们听到脚步声了，桥上出现了五个人影。

三名大汉佩了单刀，领文斌和月华曹娇北行，匆匆越过石桥。桥头的七个人现身迎接，与三大汉匆匆嘀咕耳语片刻，立即就道向北走。

九个人护送，五爪蛟真够朋友。

一阵埋头急走，沿途毫无警兆。

进入八公山区，既然听不到风声鹤唳，也不见草木皆兵，只有几声零落的野狗长号，以及几声凄厉的鸟啼，打破夜空的沉寂。

先后有伏路的暗桩发出声号，最后一次声号传出，小径旁闪出两个人，领他们进入灯火全无，但庭深院广的桑家大院。

从桑家大院外面看，的确黑沉沉灯火全无。

大院占地甚广，位于山坡上，四周茂林修竹围绕，事实上外人根本不可能接近观看，当然看不到灯火。

大院深处，却另有洞天，里面更是灯火通明，虽是深夜，仍然有人在各处走动。

他俩终于被领入一座堂屋，眼前一暗。

原来灯光减少了一半，而且所有的灯笼都是淡绿色的，发出朦胧的幽光，堂区中似乎鬼影憧憧。

堂上没有案座，三个怪异的人像是坐堂的审案大老爷，堂下两侧，也排列了十二名打扮怪异的男女。

所谓的男女，是从身材上看出来的，不能从打扮上分辨，因为所有的穿章打扮可说是完全相同的。

包括坐堂的三个人，清一式黑帕包住头面，仅露出一双光闪闪的大眼，全身穿宽大黑袍，袍袖也特别宽大，仔细看，好像罩着一个大黑布袋；至于袍内隐藏了些什么，不可能看穿内部的牛黄马宝。

十五个人，打扮完全相同，绿光幽暗，这些人不言不动，如不留心，必定以为他们是行尸，那股诡秘妖异的气氛，会把胆小的人吓得半死。

真像森罗殿，幸好没有扮牛头马面的人。

总算不错，堂下放了一张长凳，大老爷坐堂，堂下是没有座位的，犯人唯一的行动是跪下。

“坐。”堂上柔后坐在中间的人，仰手示意两人落坐，简简单单一个字，也带了五七分鬼气。

当踏入堂口第一步时，月华曹娇已惊得心底生寒，死挽着文斌的手膀，身躯呈现颤抖脚下不稳，得靠文斌支撑，以免脚软走不动。

文斌毕竟是男人，男人胆子要大些，碰上神秘诡奇有关妖魅鬼怪的事，不能扮软脚虾，因此他不住轻拍挽在臂弯中的小手，表示鼓励和安抚，腰干挺得笔直，步履从容直趋长凳，沉静地挽月华曹娇坐下。

虎目扫了十五个人一眼，发现其中没有桑大爷五爪蛟。就算是有，他也无法分辨出来，绿光幽暗，他不可能仅从外露的一双眼睛，分辨出主人在不在场。

月华曹娇不住发抖，甚至不敢向堂上观望。

“这里是什么地方？”他声如洪钟，驱走不少鬼气：“阴森可怖怪神秘的……”

“闭嘴！”堂上那人沉叱。

“闭嘴就闭嘴。”他大声说，事实并没闭嘴。

“你们知道处境吗？”

“不知道。”有问他当然答：“咱们连你们是谁也槁不清，更弄不清东南西北，摆出这种阵仗，你们是什么意思？哪一位是五爪蛟桑大爷？”

“你们是请求托庇的，没错吧？”那人不回答他的问题。

“是曹姑娘请求托庇，桑大爷答应她的，我不是。”他大声地说：“曹姑娘是在下的朋友，所以陪她前来看看究竟，了解情况才能放心，关心朋友理该如此。”

“你别做梦了，伏魔剑客那些人，是冲你们两人而耀武扬威的，你们两人落在他手中，死路一条。”

“笑话！你别危言耸听好不好？那位大剑客凭什么要我和曹姑娘的命？在外行走的人，碰上了看不顺眼，一言不合大打出手小事一件，即使是下三滥也事后不再寻仇报复。那位仁兄是名动江湖的大剑客，难道比不上一个下三滥混混？再说，我们也不怕他，曹姑娘向桑大爷请求托庇，另有原因。”

“那些混蛋，正是输不起的下三滥，你们在客店侮辱了他，他纠众行凶宰你们天经地义，谁教你们招惹了他？等于是向他的大剑客权威挑战。曹姑娘的仇家，近期内可能将蜂涌而至，保证让他们无迹可寻，必要时咱们甚至会埋葬他们。由于伏魔剑客这些混蛋出现，必须尽快让他们销声匿迹。”

“曹姑娘已经向桑大爷表示过，一切听任你们安排，我一点也不在乎伏魔剑客，让他找我好了。我在寿州还有几天逗留，他最好离开我远一点。”

“他们已露出狰狞面目，正等候机会向你们下手。”

“我等他们。”

“人多人强，你毫无机会的，况且你如果落在他们的手中，曹姑娘藏匿的天机岂不泄露了。”

“这……”

“所以，你们必须同时在寿州消失。曹姑娘，你已经受到安全的庇护，世间从此没有你月华曹娇这号人物，仇家上天入地也找不到你的踪迹。”

“我……我……”月华曹娇几乎语不成声。

“你知道我们的来历，是吗？”这人的嗓音提高了一倍，阴森之气却没减弱。

“听……听说过……”月华曹娇抖得更为厉害了。

“你算是老江湖了，应该知道。”这人的目光转投在文斌身上：“你呢？也知道？”

“也听说过。”文斌点头。

“真的？”

“应该不会错。”

“说说看。”

“天下十大神秘教派之一，活动在凤阳地区的幽冥教。你们人数有限，但都是神出鬼没，可以白昼幻形的高手，但通常不在白昼出现。贵教的五鬼搬运术神乎其神，一夜之间，可搬空一座官库的金银，可掇走一百个年轻貌美的女人，卖给需要美女的豪门大家做妾侍，再里应外合，搬空豪门大家的金银珍宝。贵教的所作所为，我毫无兴趣，那不关我的事。”

“很好。”

“但我要知道，你们如何安顿曹姑娘。”

“那也不关你的事。”这人阴森森的嗓音又变，变得更为令人心寒。

“在下是曹姑娘的朋友。”

“你仅认识她两天。”

“友情不在认识时间的久暂，阁下。”

“那是你的看法。”

“所以我关心她，我的看法认为应该如此。”

“你最好关心你自己，嘿嘿嘿……”这人的阴笑特别刺耳，可怕极了。

“呵呵呵！”文斌也怪笑：“关心自己，是理所当然呀！人想活得平安富足并不容易，一切七情六欲都必须费尽心机去争取，如果连自己也不关心自己，岂不是不把自己当人看了吗？”

“大概你已经明白你的处境了，嘿嘿嘿……”

“我明白，但我不在乎，我在乎的是曹姑娘。”

“她的美貌和武功，都是第一流的，本教亟需她这种特殊人才，等带她至本教的香坛，正式入教之后，便着手加以训练琢磨，她将是本教极为出色的弟子。”

“原来如此，难怪曹姑娘怕得要死。”文斌伸手轻抚月华曹娇的粉颊，像在欣赏一件心爱的珍品：“你们有了她，进出豪门大户更容易了。摄来的女人美的并不多，美而会武功的更少之又少，美而兼淫荡且武功出色的更如凤毛麟角。曹姑娘三者皆兼，可说十全十美，是你们梦寐以求的好人才，但她有天生反叛的性格，不会甘心受人奴役……”

“一入本教之门，必定对本教忠心耿耿，她一切已具的性格，都不再存在，而由本教的长老重加塑造，比她原来的性格更出色。”这人得意地打断他的话：“所以，月华曹娇其人已经不存在了……”

“因此，没有人再追究她了，她已经脱胎换骨成了另一个人，她只是贵教一个泄欲与攫取财物的工具。一个在祭坛上骗凡夫俗子贡献财物与膜拜的赤裸幽冥女神，或者替你们周旋于豪绅巨贾内堂秘室的灵媒。至于我……”

“把你的家产财物全部贡献给本教之后，你就可以在幽冥世界获得永生，不再受轮回之苦了，有许多人还无福进入本教的灵界殿堂呢！”

“呵呵呵！我的武功比伏魔剑客还要高强，做贵教的弟子是不是大有用处？”

“不，本教不能收你这种人才相貌特殊，本性暴烈意志坚强，气势不同凡响的人做弟子。人才出众极易引人注意，对本教的发展反而有百害而无一利，而且武功的高低，也不是本教选择弟子的首要条件。你将和曹姑娘一同被带入后面的香坛，由本教的灵堂长老，替你施予摄灵大法，了解你的家世根底，以后会派人随你返家去，接收你的家财产业，之后你就可以正式升入灵界永生了。”

“哦！看来，你们已经决定我和曹姑娘的命运了。”

“是的，而且是早已决定了。在你们第一次在本城露面时，便已决定了。”

“我……”

“不要意图反抗，年轻人。也许你的武功很了不起，但在这里武功毫无用处，任何意图反抗的举动，都只是白受痛苦枉受折磨的蠢事。你现在，除非我的命令站起来，否则你自己绝对无法挺身的起来，不信的话，你可以试试看。”

“有这么厉害？”

“不错。”

“呵呵！如果真有这么厉害，你实在用不着白花那么多工夫，浪费时间和我唠唠叨叨的，干脆一下子就控制我的灵智任由你摆布，岂不免得劳师动众省事多多？我听你说过摄灵大法。”

“那是本教弟子的绝技。”

“连一个三流巫门男女，也会摄灵大法，可知你们的道行，实在不怎么样。好吧！我也不想多事，按你们的计划办事好了，反正会来的终须会来。我的家财其实值不了多少的，几千亩田地，几家行号兼盐商，几座庄院，几柜金银，一些珍室古玩，在吴头楚尾的豪门世家中，比上不足比下有余，要怎么样处理，你们瞧着办好了。”

“哈哈哈……”这人狂笑着，阴森之气一扫而空，得意极了：“那简直就是一座大金矿，你家在吴头楚尾，距这里也不远，好！真的好，这就领你们进香坛……”

警锣声打破夜空的沉寂，其声急骤绵绵不绝传入。

门外冲入两个也是浑身黑的人，发出急促的呼喊信号。

堂中一片乱，堂下的十二个人立即快速向外飞奔。

为首的人举手一挥，离案急抢下堂。

快要崩溃了的月华曹娇，感到腰肢一紧，被文斌的大手所挽住，将要软化的身躯缓缓升起。

然后阴风乍起，黑影闪动如魅，满堂幽光乍明乍灭，只感到身躯如在狂风中飘舞，眼前一片朦胧，人已逸出阴森诡秘的秘堂。

整个大院人影往往复复奔窜。

有些地方出现火把的红色光芒。

有些地方传出暴叱声。

接着传出铿锵的金铁交鸣，以及震撼夜空的震天长啸。

桑家大院内到底有多少房舍？有多少外围的建筑？有多少地道秘室？恐怕五爪蛟桑大爷也不知道。

层房套院其势连绵，院中有院屋中有屋，所有的房舍皆不高，栋与栋之间不易分清，防火巷窄小，白天在里面绕来转去，也不易分辨身在何处。

院内的人却不多，住的全是桑大爷的心腹，长工佃户都住在东北角三里外的下庄，心腹不可能太多，因此大院内能舞剑动刀的人只有三二十个而已。

其他都是只会一些花拳绣腿的人，碰上武功高强的人派不上用场，呐喊助威吓唬三流人物聊可胜任。

入侵的人，却是高手中的高手，而且人数不少，桑家大院像被捣破的蚁窝。

文斌乘乱带了月华曹娇脱身，不分东西南北，各处灯火全无，屋内更是黑暗，两人只能摸索着觅路。

他们不时可以听到急促的脚步声，却无法看到人影。

好不容易钻入一座小院子，终于可以看到天光了。

“从屋上走。”月华曹娇已恢复了元气，指指屋顶示意：“在屋子里摸索，何处才能脱出这座鬼魅横行的妖宅？必须尽快脱身。”

“上屋？你受得了暗器攻击？”文斌却极力反对登屋：“防卫的人都蛰伏不动，在屋上动的必定是敌人，向动的人发射暗器，517Ζ很可能四面八方向一点集中目标攻击，你受得了？而且……”

“而且什么？”

“我还不打算走。”

“你……”

“我要知道是哪些人袭击桑家大院，更要找五爪蛟讨公道，先找地方躲藏，天亮后再说。这附近没有人走动，可能是不重要的地方，正好歇息，走。”

文斌完全估错了桑家大院的实力，大院防卫的力量薄弱得超出他想像之外。

当然他并不知道，大院已经派出近半人手，在州城监视伏魔剑客，以及几个可疑人物的动静，事实上大院的防卫为已减了一半。

他更是没有料到，入侵的人不但人数超出他的预料，来人身手之高明，也出乎意料之外。

桑家大院的人，更是做梦也没料到强敌如此之强。

入侵的人以三人为一组，近攻用刀剑，远攻用暗器，每一组皆以快速的行动猛然突入，然后另一组超越。

每个人皆穿了夜行衣，戴了仅露双目的怪头罩，用声号指挥进退张合，见人就杀，碰上门窗一概击毁。

几组人像一把尖刀，猛然锲入片刻便贯入中枢，所经处波开浪裂，血肉横飞中狂野地向各处席卷。

冲向东院的一组人，浑身浴血抢入院子里。

大院的人衣衫不整，总算手中有兵刃，两个人高举火把，五个人刀剑左右一分。

“什么人敢来本院撒野？亮名号……”为首的中年人挺剑厉叱。

没有把话说完的机会了，对面三支剑有如爆发的激光，光一现剑气便已压体，入侵的人无意打交道，身形一现便挥剑直上。

蓦地，剑影漫天，风吼雷鸣。

“铮！”为首的中年人百忙中一剑封出，火星飞溅。

糟了，剑被震偏空门大开，还来不及躲闪，对方的剑光已顺势锲入，狠招长虹贯日快得令人目眩，锋尖奇准的贯入咽喉，一撇剑人倒剑滑出。

剑光再次旋发，风雷再起，劈断左侧另一个人的右脚。

一照面便摆平了两个人，攻击猛烈如雷霆，另两个穿夜行衣的人也从右方切入绕至后侧，把另三个防守的人击倒。

三人向前一涌，把丢掉火把逃命的两个人刺死，剑出如穿鱼，逃命的人以背向敌而又逃得不快，注定了是输家。

三人毫不迟疑地踹倒一座门，狂风似的无所畏惧冲入，里面立即传出惨叫声，有人被杀了。

不与大院内的人打交道，不留活口，谁也不知道入侵的人是何来路，也无法估测到底来了多少人。

好一场惨烈的大搏杀，桑家大院有一半人糊糊涂涂送了命。

防守的阵线全被冲垮了，没有能挺得住的高手防卫，而且宅院过于广大，桑察大院比一座不设防的城差不多，任由入侵的人八方纵横。

幸好入侵的人不用火攻，房舍甚多容易隐藏，一些惊破胆的人，放弃抵抗找地方躲起来，敢挺身据险死守的人不多。

入侵的人控制住大局之后，停止轰雷掣电似的攻击，开始分组逐屋搜寻首要的爪牙，进展相当缓慢。

全力搏杀与在黑暗中逐屋搜索，是两码子的事。

一鼓作气的雷霆攻击维持不了多久，逐屋搜索时，气势已到了强弩之末，精力也耗损得差不多了，人毕竟不是铁打的。

而且有些房舍，入侵的人也不敢贸然冲入，仅在外面击毁门窗，一沾即走避免进入中伏，也意在恐吓屋内的人，逼屋内的人外出决战。

--------------------------

第十四章　趁火洗劫

文斌并不知道情势，也不知道藏身的地方是不是大院的重要所在，反正不见有人防守，有足够的地方藏身。

两人挤在一处室内走道旁的一处隐蔽壁角里，左面不远处是黑暗的走道，有几座小窗，隐约透入一些星光。

视力特佳的人，隐约可看到附近的概略轮廓，视觉锐利，也就是所谓的夜眼，当然不可能像猫一样灵敏。

月华曹娇对天视地听术颇为自负，附近的动静一清二楚，以为文斌的修为除了武功比她高之外，其他方面皆比不上她这个老江湖。

但经过秘堂的变故、她对文斌有了更高的评价，文斌所表现的胆气和应付那些人的机智，她佩服得五体投地。

那时，她整个人快要陷入崩溃境界了。

她知道幽冥教的底细，那是一个极为神秘，专门利用女色和残忍的手段劫财，可驱神役鬼的可怕组合，列为江湖十大妖异教派之一。

人数并不多，但真正的教中弟子，都经过易心变性的训练，脱胎换骨完全变了本来的面目。

且成为半妖魅性的生财工具，替教中的一些首脑人无止境地敛财，当然自己也获得颇为令人羡慕的享受，也一生都受到禁制。

她如果成了幽冥教的弟子……她连想也不敢想。

她对江湖浪女的生涯十分满意，自由自在惬意刺激，比那些被家庭束缚得死死的女人，活得愉快万倍。

现在要她改变成幽冥教的弟子，不但要失去自己，还得永远受到禁制听命行事，她宁可死掉。

文斌居然不怕幽冥教，她大感意外，居然在动乱刚发的刹那间，将她带出十五名神秘高手的包围，像电火流光般逸走脱出神秘殿堂。

这期间，她浑身因惊惧而发僵，根本无法行走或活动，完全是被文斌挟住移动的，仅神智可以察觉感受到身侧的模糊变化而已。

她对文斌的估价猛然提升，把文斌看成她的保护神，一切听由文斌安排，信心与勇气逐渐恢复，她本来就是天不怕地不怕的江湖名女人。

她挤在文斌身侧，全神留意四同的声息。

“我们该乘机远走高飞的，于虹。”她在文斌耳畔低语着：“等双方胜负已决，恐怕脱身不易了。”

“我要看结果。”文斌语气坚决：“要弄清到底是怎么一回事。一旦胜负已判，双方的死伤也就差不多了，正所谓鹬蚌相争，渔人得利，谅他们也拦不住我们，有幸目击幽冥教与仇家对决，也该看到结果呀！这是十分难得的机会，毕竟这种事不可能每天都有发生。”

“你……你好像真的一点也不害怕，幽冥教的声威……江湖朋友可说是闻名而变色……”

“事已临头，怕能解决问题吗？”文斌倚壁席地而坐，坐得松散惬意，毫无害怕的现象，信手轻抚她的肩颈：“一旦你面对所要发生的事害怕，存活的机会便减少了许多。你挥出的剑，发挥不了一半功能，所以俗语说，置之死地而后生，置之死地便会勇气倍增，活的机会也倍增。幸生不生，必死不死，道理并不复杂。”

“我……”

“你害怕，我知道。”文斌轻抚她发凉的脸颊，安抚她惊恐的情绪：“那些人在殿堂摆出的阵仗，已经让你丧胆了，我还以为你真是不怕死的女亡命呢！所以……”

“你少挖苦人了好不好？”她抓住文斌的大手抱在胸怀里：“如果我真的不怕死，为何被吓得像漏网之鱼逃离湖广河南？”

她以为文斌的大手，定会在她身上给予她温存，却发现那只大手，拒绝在她颇为自负的敏感地带停留，反而向上一抬，抚上她柔软腻滑，但最为脆弱的咽喉，强而有力的手指令她产生寒意，一点也不愉快。

假使五指一收，会有何种结果。

幸好她没想到结果，而且大手的强劲感及时消失，五指的肌肉放松，变得温暖柔软极了。

“所以什么？”她在文斌怀中转首追问。

“没什么。”文斌不加解释：“听，好像快要结束了，桑家大院是输家。”

“怎见得？”

“如果入侵的人走了，必定有人现身大呼小叫收拾残局，四处一定有人走动。”

“有人来了。”她警觉地从文斌怀中跳起来。

“对，从右面来的，两个人……不，三个人。窜走的速度不慢，似乎熟悉房屋的格局，黑暗中仍可知道方向，是桑家大宅的人……后面一个不是，走走停停，但走时速度很快，近了，小心。”

文斌的听觉视觉，都比她锐敏些，她只能听到脚步声，文斌却有如目击所发生的活动情形。

事实上，正在向他们接近的人，仍在二三十步外的邻室或毗邻的厅堂中，即使是白天，也无法看到那边的景物。

她的听觉比视觉灵敏，夜间视觉在黑暗中作用不大，听到声息，眼中看不见人影，但她仍然知道危机已近，还来不及再躲起来，模糊的人影已经突然幻现在身旁，走避已来不及了。

噗噗两声闷响，幻现的两个人影出现得突然，幻没也快，突然向下一挫便不见了。

两个人躺在地下，并没有消失不见。

“咦！”她讶然轻呼。

“击中脑门，昏了。”黑暗中传来文斌细小而清晰的语音：“你不该站出去的，差一点点就被他们撞上了。贴壁站，第三个人来了。”

她看不见文斌，以为文斌还坐在壁角下呢！

听声辨向，她已感觉出快速接近的人了，急急闪退，黑暗中交手太过危险。其实她仍然心虚，没有出手攻击的勇气，来人如果武功比她高强，仓卒间出手她有输无赢，也不知该如何出手与该攻击何处部位。

又是一声闷响，依稀中她看到文斌出手的形影了，出手打击精准无比，一击便中那人要害。

这次，她看到冲倒在她身旁地面的人影了，人影直滑出丈外，手脚在着地时便失去活动能力，所以摔倒的声响特别沉重。

“你干什么？”

感觉中，她知道文斌按住了那个人。

“我要一把剑，这个人正好佩有剑。”

“杀掉他们。”她咬牙切齿：“整座大院的人，没有一个好东西。”

“不能杀。”文斌出现在她身旁，手中有一把连鞘长剑：“这时杀掉他们，岂不成了谋杀的凶手？那边有声息，走，去看看。”

文斌伸手挽住了她，不由她不走。

任何一处建筑，一座宅院，一栋房舍，都有所谓名义上的禁区。

比方说房屋的内堂，就是外人止步的禁区，俗语说：内无三尺之童。意思是说，家中的儿童长高至三尺，就不许进入内堂了，三尺之童仍然是男人。

桑家大院不但有一处禁区，而且有许多处禁区，某人可以进入某一处地方，规定得非常严格，擅自闯入，很可能立即被处死。

攻击这种大庄院，禁区是主要的攻击目标。

入侵的人有备而来，胜局已定之后，自然而然地向禁区行致命一击，以竟全功。

宅院深处的一座小院，双方的主脑人物终于见面了。

小院子有灯笼，有火把，光度不算太明亮，足以让双方的人堂堂正正打交道。

这是两组奇怪人物的组合，火光下依然鬼气冲天，主人一方有九名之多，全穿了黑宽袍，黑头罩，只露出一双怪眼。

入侵的人有十一名，鸦青色的紧身夜行衣，青巾缠住头面，也仅露出双目，兵刃系在背上。

穿袍的身材显得宽大壮实，多了几分神秘阴森鬼气；穿夜行衣的浑身都是劲，杀气极为凌厉。

只消看第一眼便可分出敌我，外露的鬼气杀气，也明显地可以感觉出来，气势各有春秋，很难明白说出谁强谁弱。

主人站出来打交道的人，就是胁迫月华曹娇的发话人，嗓音鬼气减弱了许多，增添的是愤怒怨毒的感情，所说的每一个字，都饱含怒愤怨毒，也流露出隐约可以发觉的恐惧和不安。

“你们杀光了我的人，手段极端残忍。”主人凄厉的嗓音极为刺耳，像是冤鬼呼号：“你们到底是何来路，到底想要什么？就这样无缘无故突然杀人，刀如雷剑如电，暗器像是追命符，没给我们任何分辩的机会，这算什么？你们无权如此恶毒地残害我们。我一定要知道，你们到底想要什么。”

“我们的作为手段，决不比你们幽冥教残忍，我们是凭正常的杀戮，来惩戒你们的。”夜行人主脑声如洪钟，压下了对方阴厉的气势：“幽冥教的罪行，用不着我多说，你心里有数。至于这次袭击，与你们的罪行无关，你们的教徒弟子并不多，还不成气候，所以往昔我们不想在你们身上浪费工夫，你们所积的财宝也有限。”

“那又为了什么？”

“来向你要月华曹娇，顺便搬空你们所积的财宝。”

“什么？月华曹娇？”主人骇然叫：“你们……你们是伏魔剑客的人？可能吗？你们……”

“你不需要知道，无此必要，我也不会告诉你。指给你一条明路，也是唯一的活路，你如果不合作，我要杀光你们。”

“你……”

“我再郑重地警告你，你们任何人有任何异动，有如雷电的暗器，必定向你们聚合集中，贵教的妖术非常了得，所以我门决不容许你们有从容施展妖术的机会。”

十一个人的兵刃皆不在手中，双手自然下垂在身侧，掌心到底藏了些什么歹毒暗器，对方不可能看到，更不知道种类和数量。

施展妖术与未修至五六成火候的内功一样，需要有充裕的时间才能施展，决不可能手一伸就有天兵鬼怪降临，没有机会运气行动劲道就能爆发。

九个幽冥教的人，已暴露在高手的暗器威力圈内。施展妖术需要时间，而使用暗器的人早就严阵以待了，双方如果发动，暗器将在刹那间取得胜机。

“我要求按江湖规矩……”

“去你娘的江湖规矩。”入侵首脑沉声大骂：“你幽冥教从不理会江湖规矩，凭什么要别人守规矩？快将月华曹娇从地窟带出来，不然……哼！”

“我们还来不及囚禁这浪女，当时情势紊乱，她乘乱逃走，很可能死在香坛的机关里了。香坛附近设有禁制，那浪女不可能活着逃出。你们要她死，死在我这里与被你们杀死，有什么不同？你们反而省事……”

“混蛋！我们如果要她死，她早就死了，哪能等到今天才杀她？”

“那……你们……”

“她真逃走了？”

“是的，与那个花花公子于虹一起逃走的。”

“不知道下落？”

“天太黑，出了门就失了踪。”

“那你对我们毫无用处了。”

“动手！”

十一人双手齐动，满天雷电问幽冥教九个人集中攒射，有如暴雨打残荷，每一枚暗器都是致命的追命符。

十余名入侵的人，正在兴高采烈选取金银珠宝。

幽冥教的确人数并不多，入侵主脑说他们所积的财物有限，却估计不正确，因为有些珍宝是难以估计价值的。

然而，幽冥教所获的财物，却是以珍宝为主。

这是密室中的库房，箱与柜所盛的珍宝数量可观，灯光下打开箱柜，满室闪烁着珠光宝气。

室外，摆了七具尸体，是把守金库的人，仅经过短暂的格斗便被杀死了，有一半是被暗器击毙的。

已被击毁的库门旁，也搁了两具穿夜行衣的尸体，入侵的人也付出两个人的代价，得派两个人将尸体带走。

九个人所能携带的珍宝数量必定可观，因此所有的箱柜都被打毁，所有的珍宝皆分别装在大袋里带走，形容为洗劫一空，最为贴切。

两个人正仔细地处理自己人的尸体，把尸体的手脚用布条固定好，以免在扛走时碍手碍脚，带走尸体以扛在肩上最方便省力容易。

两个人一面整理尸体，一面负责库外的警戒，让在库内洗劫珍宝的人安心工作。

库外是一条小走道，悬了两盏照明灯笼，有人接近，皆在有效的监视下。

库门外的小堂屋也在四周悬灯，光度相当明亮，七具幽冥教弟子的尸体，就散布在小堂屋内。

是打破坚牢库门的声浪，将文斌与月华曹娇引来的。

灯光在夜间也有引导作用，情势不明时，便会像飞蛾一样，向有光的地方扑去，以便看清情势。

冲入走道，脚步声便引起两个入侵暴客的注意，放下正在处理的同伴尸体，跳起来发出有警的信号。

文斌领先冲入小堂屋，但看出两个穿夜行衣的人，不是桑家大院的爪牙，也看到被杀死的七具尸体，嗅到刺鼻的血腥味。

“是外来的人，正好弄清底细。”文斌伸手猛然将月华曹娇挡至身侧，顺手一推：“小心暗器……”

四枚三棱透风镖，快得目力难及，幻化为四道寒芒，分别向他们连环攒射，显然已看出现身的人是敌非友，所以先下手为强，用暗器立下杀手。

月华曹娇身形被推动的刹那间，镖以分厘之差掠过左腰肋擦衣而过。

两声脆响，文斌手中的连鞘长剑，奇准地拍飞两枚透风镖，身形并没移动躲闪，迎面站在飞行路线上打击暗器，是极为危险的愚蠢举动。

月华曹娇惊出一身冷汗，两枚透风镖令她毛骨悚然，如果文斌挡慢了一刹那，两枚镖皆可能贯入肚腹。

库内涌出八个人，每个人皆背了一个大包裹。

“原来是强盗。”文斌大感诧异：“桑家大院确是抢劫的好目标，可是谁有那么大的实力，敢在虎口拔牙？你们真不简单。”

八个人脸上的神色，看不见变化的景况，但外露的双目，光芒有显著的改变。

一打手式，连同外面的两个警戒，放下手上的大包裹，不约而同掏出暗器准备群起而攻，而且有些人拔兵刃。

文斌对抢劫桑家大院的强盗毫无兴趣，而且心中称快，一拉月华曹娇的纤手，身形一闪便退回走道，在暗器像飞蝗般到达之前，已消失在走道口。

警号发出了，各处都有穿夜行衣的人穷搜，直至五更将届，方撤出桑家大院。

桑家大院房舍甚多，但人丁少，每一处角落，皆可隐藏不受干扰。

入侵的人大开杀戒，狂风暴雨似的雷霆攻击极为惨烈，见人就杀，大院的人心胆俱寒，幸运的人已作鸟兽散。院内已经看不见有人出面抵抗，任由入侵的人大肆穷搜，如入无人之境。

入侵的人除掉死伤的几个人之外，仍有二十余名之多，想搜遍这种大宅，大白天也得三两个时辰。

文斌一点也不耽心，和月华曹娇藏身在一座大宅内，找到一处窄小的空房间，两张条凳作床，以剑作枕歇息睡大头觉。

月华曹娇则在唯一的小床安睡，其实睡得并不怎么安稳，不时拉长耳朵凝神倾听各种声息，对听觉深具信心，深信有人接近绝难逃过她的听觉。

她耽心有人破门而入，哪能放心安睡？

文斌就睡在床口的长凳上，毫无呼吸的声息发生，仅感觉出人的确在床口安睡，天太黑无法看到，像是她的保护神，她知道文斌不会偷偷丢下她溜走。

她与文斌厮熟得像情侣，有过亲密的接触，手眼温存亲昵得如胶似漆，幸而文斌把待得住而未及于乱，她颇感失望。

她真不了解文斌是哪一种怪男人。

她有把文斌拖上床，同衾共枕的欲望，却又耽心有人闯入。身在险中，两方面的人都不会放过他们的，两个一旦上了床，那就成了不设防的城，毫无抗拒的能力，必定会任人宰割。

因此，尽管她多么希望，文斌能在床上抱住她温存燕好一番，却又被恐惧的念头所打消了。

就在各种念头扰乱心神中，终于精神感到不支，朦朦胧胧的，半睡半醒的，不知时光飞逝。

某一种声息猛然惊醒了她，反射性地陡然挺身坐起，第一个直觉反应，便是抓往置于身衅的连鞘长剑。本来是和衣而睡的，小蛮靴也没有脱下，任何时候惊醒，也可以有时间迅速应就。

看清床口长凳上睡姿安详的文斌她才猛惊醒，天已经亮了，曙光从小窗透入，难怪可以看清文斌的身影，她大为吃惊，天亮了脱身不易。

“于虹，醒一醒……”她从床尾跳下急叫。

“不急不急，人刚抵达前一进的堂屋里，而且人不多。”

笔直躺在长凳上的文斌，张开虎目向她安详地微笑：“按常情估计，不可能是留下来的强盗。”

“天亮了……”

“对，天亮了，强盗们的暗器威力有限，幽冥教的妖术也无用武之地。再睡片刻吧！好像你睡得不安稳，精力未复疲劳未消，多歇息片刻就多一分精力。”

“你沉睡得好香甜，怎么知道有人到了前一进的厅？”她大感惊讶，意似不信：“我好像是被某种声浪所惊醒的，现在听不到任何声息。”

“就是知道，你不信？”

“除非你会元神出窍术。”

“那是幽冥教的绝活，我欠学。”文斌挺身坐起，将剑插在腰带上：“那就前往求证，信不信立可分晓。我猜可能是幽冥教劫后余生的人回来善后。天杀的混蛋五爪蛟，希望他没死在强盗手中，他用这种手段来胁迫我们，必须还我公道。”

“你用剑胜得了伏魔剑客吗？”她跟在文斌身后走向房门：“那位大剑客的剑术，非常了得极为自负，就称之为伏魔剑法，可以降妖伏魔，夸称是大师级的名家，所以荣登这一代的风云人物宝座。”

“我很少用剑，我觉得剑这玩意，用来搏斗总有点拖泥带水的感觉，所以有人称之为舞剑。我对剑走轻灵的格斗术不怎么欣赏，我的剑不是用来舞的。他娘的！他们最好不要逼我拔剑。”

拉开房门，沿回廊绕至前进屋，从东厢钻出，正屋敞开的厅门内，飞快地奔出九个人来。

没错，真正的主人到了：五爪蛟桑大爷。

所有的人皆穿了正常的服装，佩了刀剑，似乎与幽冥教无关，白天不会有戴头罩扮鬼魅的人出现，谁也不敢指证这些人就是昨晚的幽冥教徒。

“咦！是你们？”五爪蛟大惊失色，极端警戒的神情，示出心中的惊惧与愤怒。

“混蛋！你以为见到了鬼？”文斌气势凶凶逼进：“你竟敢用这种卑鄙的手段对付我们，你他娘的活得不耐烦了。说！你是幽冥教的什么人？你必须还我公道，为你所犯下的罪行负责。”

“你这无聊的花花公子，给我滚到一边凉快去，没你的事。我找的是这个浪女，她是祸胎，坑死了我百十个人。”五爪蛟指着月华曹娇大叫大嚷：“你居然没被他们杀死，看来我的祸患未了。”

“你这天杀的滥痞，脸呈忠厚心存恶毒的狗王八。”月华曹娇想起昨晚的遭遇，激动得像男人一样跳脚大骂：“你用这种恶毒手段对待朋友，江湖朋友不会放过你的，我月华曹娇早晚会邀集朋友向你讨公道的。我没被他们杀死，你居然感到意外，这表示你事先已经知情，你到底在玩弄什么恶毒的阴谋诡计？”

“那些杂种是冲你而来的，我却把你这瘟神误请到家里来，不知大祸接踵而至，真是偷鸡不着蚀把米。算我活该倒楣，我认了，你走吧！但愿你能平安走得了。”五爪蛟居然熄了怒火，仍有余悸地挥手逐客。

“什么意思？”月华曹娇惑然问。

“你没被杀死，他们不会罢手的，势将追你上天入地，你所经处必定灾祸随之。”

“他们为何冲我而来的？”月华曹娇愈听愈心惊。

“半点不假。”

“怎么可能？你知道他们是何来路？他们抢劫你的库房，与我何干？”

“我知道他们是何来路。”右首那位粗壮的中年人大声说。

“你？”

“我，断魂刀客古奇，你该听说过我这号人物。”

“唔！凶残五刀客之一。”月华曹娇大感诧异：“你的声威名头，皆比五爪蛟高得多，居然做他的爪牙，替幽冥教做打手保镖。你在江湖甚有地位，见多识广，所以你说知道那些人的来路，我相信，他们是……”

“我在桑大爷家做客，快半个月了。”断魂刀客不直接答复她的话。

“不要扯题外话，那些人的来路……”

“天网。”断魂刀客声如洪钟般震耳，像是有意向众人公开宣告。

月华曹娇心中一震，脸色大变。

“胡说八道。”她心虚地否认对方的宣告，大声地掩饰心中的不安。

她心怀鬼胎，一直不敢说出在武昌碰上天魁星的事，亟力避免提及天网，如果也不小心露了口风，谁还敢收留她而与天网为敌？

五爪蛟如果知道了内情，肯定会把她当成瘟疫的，把她驱逐出境，以免天网找上门来了。

“你这家伙睁着眼睛说瞎话。”文斌也是心中有数的人，挺身大声掩饰：“你把天网看成什么滥组合？他们会对付曹姑娘这种江湖小有名气的人？”

“我不知道曹姑娘从湖广逃至河南，从河南逃来寿州的原因何在？天网是否要对付曹姑娘，当然我也不可能知道究竟，但我可以肯定的是，昨晚突然以雷霆万钧的快速声势，袭击这里杀光所能看到的人，洗劫桑大爷金库，的确是天网做的好事。”

“拿证据来。”文斌不悦地沉喝：“就算天网知道桑家大院是幽冥教的山门，也不屑前来加以摧毁。你断魂刀客也算是小有名气的浪人刀客，不是下九流的三姑六婆，说话算数，岂能信口开河？”

“我不能给你确凿的铁证，但我可以把目击的事实来旁证所说不假。”断魂刀客拍拍胸膛表示负责，所说的话有担当。

“你是目击者？”

“昨晚我就住在这里。”

“你能证明什么？你认识他们中的什么人？”

“可能我这浪人刀客，正在走霉运，也可能是有幸，两年中三次碰上这些人。上两次，他们的确大呼小叫，亮出旗号切口天网恢恢，这次却闷声不响大杀特杀。三次目击我十分幸运，皆能及时走避漏出天网外。”

“这也能算是旁证？”文斌不屑地质问。

“凭我五大刀客之一的名头声望，我所目击的事绝对可以作为旁证。第一次是去年七月初，地点是湖广长沙的回龙谷龙溪村。那是三湘第一豪绅，与黑白两道皆有联手挂钩事实，可任意翻云覆雨的豪霸，绰号就叫翻云覆雨唐世禄的大田庄，天网不但杀得唐家几乎鸡犬不留，而且洗劫一空，天网的主事人自称都城隍，我亲眼目击他亮出绰号呼切口，我在唐家作客，第三天夜间时出了事。”

“都城隍……那是第四区的辖区……”文斌喃喃自语着，声音旁人无法听清。

“第二次是今年四月初，在南京安庆府枞阳镇乾坤绝刀刘四海的家，我仅住了两天，天网的主事人是天魁星宇文天枢，他亮名号时我恰好躲在一旁的阴影里，刘家的人也伤亡殆尽，财宝被洗劫一空。这次，我又碰上了。”

“真是天网？”文斌的脸色一变。

“我认为是的。”

“你认为？”

“其一，他们的穿着打扮，虽然与上两次不同，但袭击的方式，攻击手法之猛烈，出手的惊人气势，可说是完全一致的，唯一不同的是，这次他们不曾粗声大气呼喊切口，主事人也没亮名号，但杀人与洗劫方式手法，毫无疑问完全相同。”

“我可以证明他们是来找曹姑娘的。”左首那位身材如猿猴的人接口：“我多臂猿张太极为人很坏，但从不说谎捏造事实。昨晚我本来向外逃走，却一头撞入秘坛左近，躲在脊檐的瓦沟中，目击陶教主偕同四大护法一些人，与入侵的首脑人物打交道。相距不太远，部分的话皆可听得清楚，那人的确是向陶教主索取月华曹娇，而陶教主根本不知道曹姑娘与你于虹的下落，没等我听出底细，一阵致命的暗器，杀光了所有的人。”

“他娘的！我错过机会了。”文斌轻呼。

“你说什么？”五爪蛟惑然追问，没听清文斌所说的话。

连站在一旁的月华曹娇，也没听清所说的活有何意义。

天网执行制裁，仅诛首要而不波及不重要的人，不会被他们主动下杀手追魂夺命。

除杀首恶人物而不劫财，这是天网的信条宗旨。

文斌已经知道，曾经发生天网滥杀与劫财事件。

安庆府枞阳镇乾坤绝刀事件，他是主事人，首要一除，便率领天罡七星扬长撤走，根本不知道尔后所发生的事故。

那次，他仅搏杀了几个星宿盟的首要，也杀了几个投宿在该处，洽商加盟的几个枭雄，那些枭雄曾经帮助乾坤绝刀参与搏斗。

他这次去找广平桥的联络人徐元奎，徐元奎却告诉他，天网已背离了天网的宗旨，最近两三年已走上了令人失望的邪道。

安庆府枞阳上镇乾坤绝刀事件，以及青龙庄变故，天网不但杀绝赶尽，而且放火洗劫一空。

徐元奎向他透露了一些很有价值的消息，他知道有一批神秘万分的人，而且人数甚多，专门暗中蹑在天网身后伺机趁火打劫。

这些人对天网的行动，似乎了如指掌，简直就是天网的影子，人到影随，几乎要合而为一了。

昨晚他以为这些人，是抢劫桑家大院的强盗，事不关己不劳心，懒得计较轻易地放过他们。

这些人很可能真是天网的人，追缉月华曹娇理所当然，江湖双娇刺杀王吏目的事，可能已被天网查出线索了。

可是，多臂猿说这些人向陶教主索取曹娇，目的并非在杀死曹娇，原因何在？委实令他百思莫解，疑云重重。

他错过机会了，坐失良机。

“我们走吧！不要在这里听他们胡说八道。”他不再理会五爪蛟的质问，拉了月华曹娇的手举步离去：“五爪蛟失败得已经够凄惨了，我们不便再落并下石向他讨公道。走，让他们善后。”

此地已无逗留的必要，那些人如果目标真在月华曹娇，以后仍会伺机行凶的，他必须再给对方有发动的机会，回城便可达到招摇的目的。

不能让月华曹娇害怕得真找地方躲起来，躲到穷乡僻壤，那些人便找不到目标，他的妙计也就落空了。

早一步离开，月华曹娇便少接触一些令人害怕的消息。

“你们最好找地方躲起来。”五爪蛟在他们身后高叫，也许是天良发现而好意相劝：“天网找你们。伏魔剑客那几个杂碎，也在城里等你们，像伺鼠的猫。昨晚我就是为了防范他撒野弄玄虚，所以带了人在城里等候他发动，假使我的人全在家，死伤决不会如此惨烈。”

“你如果在家，现在决不会仍然站在阳光下。”文斌止步扭头冷笑：“人愈多，死的人愈多。伏魔剑客那些人居然不知道你的打算，可知见识有限，昨晚我还料定他们会在我们后面跟来撒野呢！岂知却料错了，来的却是意外的不速之客。你是幽冥教的重要人物吧？”

“不关你的事，你最好装聋扮哑。”

“牵涉到我，就关我的事了。你给我牢牢记住，别想在我的家财上打主意，也不要在曹姑娘身上再生毒谋，不然，哼！”

其实他心中有数，幽冥教已经完了，陶教主已经下地狱去了，五爪蛟绝对不敢再打出幽冥教的旗号东山再起，而且得旦夕提防天网卷土重来。

--------------------------

第十五章　慧剑情丝

消息一点一滴地汇聚，文斌慢慢地整理出头绪，万事兼备，只欠东风，如果没有重要的人来找月华曹娇，他就无法掌握来龙去脉的机契。

与一些不相关的人打交道，他感到失望和不耐烦。

所遭遇的人皆与他所追寻的线索无关，似乎每件事都是节外生枝凑巧碰上的，对他所要办的事毫无帮助，他只是在浪费时间。

昨晚那些扮强盗的人，他抱持存疑态度，并不敢完全否定是天网的人，天网不可能出动如此庞大的人手。

以他那一区的天网任务执行小组来说，第一区有三小组：五功曹、四大游神、七天罡，他这一组人数最多，七天罡七个人，主要责任是对付实力强大的目标，有时甚至不需出动七个人。

上次枞阳上镇事件，也仅出动五星，远道出击，经过事先的调查。认为五个人就够了，果然顺利达成任务；而事后的杀人抢劫纵人行动，需要多少人手才能达成？

这次桑家大院的夜袭，入侵的人绝对不少于三十名，所以不可能是天网，却可能是跟在天网后面，杀人放火抢劫的那群神秘歹徒。

但也表示天网一定派人来了，但并没发动；至于为何这群神秘歹徒反客为主，抢先袭击的内情，他怎么想也理不出头绪，找不出合理的解释。

踏上返城的大道，已经是日上三竿。

大道上有三三两两乡民在来，对他俩的穿章打扮，投以异样的眼光，把他俩看成外地来的香客。

四顶奶奶庙的香客，一年四季都有，从南京凤阳一带来的豪门香客为数不少，这些香客的穿章打扮本来就怪异，本地乡民不以为怪。

月华曹娇对他的态度，显得更为亲昵了，挽住他的手膀相倚相偎，不理会乡民异样的眼光。

“你相信昨晚那些强盗，是天网的人吗？”他拍拍挽在臂弯中的柔软小手问：“你逃离湖广，是不是真与天网有关？”

“我不知道。”月华曹娇心中一虚，硬着头皮说谎：“我一个权势两空的女浪人，哪配受到天网眷顾呀？昨晚那些强盗也许真是冲我而来的。”

“也许？”他笑问。

“在信阳，就有一些神秘的人，在我和孔姐身边神出鬼没活动，不时示威警告，意图不明，可知人手相当充足，所以我和孔姐心中害怕，不得不偷偷分道扬镳溜走，因此也许就是信阳那些人追来了。”

“有道理。”

“我好害怕。”月华曹娇女亡命的形象消失了，还真有几分楚楚可怜相：“五爪蛟见利忘义出卖朋友……”

“不，那不是出卖朋友，而是恶毒地坑害朋友，他会受到报应的。”

“他已经受到报应了，死了好几十个人。”月华曹娇苦笑：“这叫做恶有恶报。只是我也不好过，真到了山穷水尽走投无路的困境，找地方庇护的打算落空，又得像丧家之犬般逃命了。”

“不要怕，有我呢！”

“老天爷！你应付得了那么多人？双拳难敌四手，好汉也怕人多，那些人都是可怕的凶神恶煞，昨晚的事，我现在仍然感到心惊胆跳。”

“没有什么好怕的，娇娇。如果你心胆俱寒，害怕得毫无斗志，那就注定要遭殃，他们会毫无顾忌地把你打入十八层地狱，今后只要不在容易受到围攻的偏僻地方逗留，只在大街人烟稠密处走动，他们哪有机会，重施昨晚那种强盗式的袭击？只要有一个人落在官府手中，他们的根底便会被发掘出来了。我们在州城走动，他们就没有机会群起而攻，只需防备有人行刺，可保无虞。可是，我有点想不通。”

“想不通什么？”

“多臂猿的话，应该可信。”

“也许吧！”

“那些人并不想杀你。”

“确是如此，真想杀我，我和孔姐恐怕早就埋骨信阳了，绝难逃过他们的毒手。”

“其中必有可怕的阴谋。”文斌冷冷一笑。

“我不知道。”

“也许我知道。”

“你认为……”

“不久自会分晓。那些混蛋在干什么？”

文斌向前一指，剑眉一轩，不悦的神情流露。

远远地，可看到三里外的石桥，路的行树下，伏魔剑客和男装的杨琼瑶并立。

另一株树下，江湖客与四名同伴，五双怪眼向他俩狠盯，随他们的接近，而逐渐向路中移动，挡路的意图显而易见。

“拦路打劫。”月华曹娇光火地说。

“他娘的！真是年头大变，堂堂名动天下的大剑客，为了两句不中听的话，就下流得扮起拦路打劫的强盗来了，真是死不要脸，令武林朋友蒙羞的贱货。”文斌骂得更难听，气大声粗，连在三里外石桥行走的人，也可以听清他的咒骂。

“这个寡廉鲜耻大剑客，光天化日在客店调戏我而受辱，不甘心纠众拦路劫财劫色，江湖朋友怎么说？”月华曹娇被文斌的气势所鼓舞，胆气恢复了，也用悦耳的嗓音叫嚷：“真是不要脸！”

“江湖朋友怎么说？你不是看到了吗？”文斌用手向众人指指点点：“看吧，这几位无耻仁兄，就代表了江湖朋友，他们不但不耻贾大剑客的卑鄙行径，反而死不要脸帮助贾大剑客向你打劫施暴。你希望江湖朋友主持正义，替你主待公道？别做梦了，娇娇。”

六个男的快要气炸了，半弧形列阵堵住去路，扮男人的杨琼瑶脸色难看，盯着月华曹娇直咬牙。

“说得也是。”月华曹娇往文斌身边靠，偎在文斌肩下快要粘在一起了：“大剑客的狐朋狗友，当然要帮他打劫有福同事啦！”

“你少废话！女人只有你一个，他们这么多人能同享吗？”文斌的确心中不快，说的话锋利如刀：“我倒要问问，这个无耻大剑客，到底心目中有没有天理国法，他有何理由在这里拦路劫财劫色。伏魔剑客贾永豪，你最好说出让我信服的理由，不然我要揍得你满地找牙。”

“你这混蛋原来是个疯狗泼皮。”伏魔剑客气得脸上一阵红一阵青，独自上前逼进咬牙切齿：“我要把你所说出的脏话，一个字一个字打回你的肚子里去。你们两人没死在桑家大院，委实令人难以相信，但五爪蛟包庇不了你们，这比青天白日更明白。你这混蛋羞辱在下的过节，必须和在下了断，躲不掉的，没有人再敢包庇你们。”

避重就轻，理由不管对方是否信服，反正瞄人一眼也可能惹来杀身之祸，受到羞辱而兴师问罪报复平常得很，拦路算过节的理由已经够充分了。

文斌虎目怒睁，将月华曹娇推至一旁。

“你这狗娘养的，从何处得来我们没死在桑家大院的消息？”文斌跨出两步，便逼近至伸手可及的距离：“这里面有玄虚，你得乖乖从实招来。桑家大院受到神秘人物袭击，连五爪蛟也是赶回后才发现的。你他娘的又不是神仙，怎么知道昨晚桑家大院所发生的事故？此中大有可疑。招！你这狗养的杂种。”

伏魔剑客怎受得？愤怒地伸手拔剑，被文斌狞猛的气势所慑，本能地被逼退两步拔剑发威。

伏魔剑客的同伴，更为激怒，一名虬须戟立的大汉速度最快，斜刺里冲出大喝一声，就是一记力道万钧的狠招渔阳三挝。

只见双拳连环抢攻，拳风已可外发伤人，贴身抢攻劲道增加三倍，击中人体，很可能把人体打得骨碎肉烂，甚至崩裂而散。

文斌早已运动戒备，突袭无效，用小盘手作小幅度封架拆招，上拨下切三拳瓦解，猛烈的拳劲皆被封偏，远出八尺外依然传出风雷声。

两人出手之快，真有如轰雷掣电，拆势刚尽，反击更为迅疾。

两声怪响，拳掌在大汉的头中两侧着肉，狠招钟鼓齐鸣有如迅雷疾风，几乎同时在大汉的头部痛击，力道、速度、部位、控制得非常准确；双太阳穴是致命要害，下手过重立可致命。

大汉就在拳掌着肉失去知觉，然后被抓住腰带飞摔出丈外，向另两名扑上的中年人猛砸。

文斌的身影，出现在伏魔剑客身侧。

变化太快，结束也太快了，伏魔剑客的剑，仅拔出一半，剑身仍没离鞘，不可能用剑行凶了。

一声急叱，伏魔剑客采取最正确的行动，断然放弃拔剑，双掌齐出真力骤吐，一记推山填海阻挡逼来的人影，反应之快无与伦比。

“不……要……”

同一瞬间响声的急呼，人随声至，伸手一记切掌从中锲入。

杨琼瑶曾经在夺命怪医的石屋中，目击文斌举手投足重创众凶魔的威力，如果用同样的手段对付伏魔剑客，结果将令人心惊胆寒。

杨琼瑶与伏魔剑客并肩站，怎能眼看伏魔剑客遭殃？

她看出危机心中一急，不由自主地出手，阻止两方的劲道正面接触，利用引力下沉的绝学化解危机，出手时并没想到是否力所能逮，反射性的行动，不可能预估后果。

力场中心发生爆炸性的激震，劲流砰然四散，化为几道激涌的气旋，干燥地面浮尘迸扬而起。

三人在气爆声中，向三方暴退。

伏魔剑客的背部，撞倒了两位同伴，三个人跌成一团，浑身尘土狼狈地爬起，撒腿便跑。

文斌连退五六步，稳住马步脸色一变。

三种性质各异的劲道汇合，产生惊人的爆发力，巨大的迸发力道，震得他的护体神功猛然压缩，感到如受千斤巨锤狠狠地的撞击。

气欲散功欲消，内腑也一缩一胀似要爆炸，眼前发黑耳中轰鸣，马步虽然勉强稳住了，也摇摇欲倒。

受波及的月华曹娇，震飞出两丈外，摔落时依然翻滚，衣裙凌乱狼狈万分。

杨琼瑶倒摔出丈外，屈一膝勉强站起，口角有血迹，无神的双目不住眨动，注视文斌片刻，举步踉跄离去。

走了几步，回头又瞥了文斌一眼，叹口气重新举步走了。

三方面都受创，也都不知道为何会发生如此猛烈的变化，都以为对方发出可怕凶神功绝学，像是要将生死对头置于死地。

文斌站在路当中，一面行动消除所受压力的余劲，一面思索爆发现象的原因。

他专注地反复参详交手的经过，整个过程所发生的变化一一加以分析，也就忽略了杨琼瑶的神情变化。

他对伏魔剑客与杨琼瑶的内功修为感到心惊，有了截然不同的评价，油然生出戒意，不敢再掉以轻心。

他碰上了最强悍的劲敌。

所有的人都走了，月华曹娇也在远处的大树下调息。

“原来如此！”他突然轻呼。

他与伏魔剑客的内劲，都是至阳至刚狂猛无比，猛然相对接触，硬碰硬功深者胜，同性相斥的斥力极为凌厉。

而在即将接触的瞬间，杨琼瑶所发的纯阴内功，发生异性相吸的功能，把两股阳罡真力同时折向下引。

纯阴真力在下沉接触地面时，自然而然地反弹，结果，突然形成反吸力，发生释放潜能的现象，爆发出石破天惊的威力。

三人等于是被自己反弹爆震的力道所摧，反弹的劲道增强了三倍，所承受的打击力极为沉重猛烈。

杨琼瑶真不该将两股刚力向下吸引的，应该向前推引，让阴阳汇合的三股劲道，从两人的中间冲出、逸散，那就不会发生乾坤混沌的爆炸现象了。

反弹自发力，是成漏斗形上升的，因此被震飞摔出。

文斌是从自己用神意控制身形收缩，从稳下马步的现象，而参悟出劲道爆发的原理，心中暗叫侥幸。

如果杨琼瑶所发的纯阴劲道，不是向下引，而是从中平发，三股劲道全力聚合，三人的胸腹，很可能被爆破，同归于尽。

假使杨琼瑶的真力向前平行推引，如果修为不够，真力无法随两股阳罡真力的反弹，结果，三方面谁的真力最弱，谁就遭殃了。

在三股爆发和真力所反震下，将肌裂骨碎、内腑成酱。

两个内功绝顶高手搏斗，功力稍次的人贸然加入，是极为危险的事，一接触便可能生死即判。

“这混蛋很厉害，但威胁不大。”他喃喃自语，调和呼吸引气归元，向月华曹娇走去。

从三方被震开的情景估计，伏魔剑客该是功力最差的一方，倒飞出的距离，虽然被两位同伴所挡住，消去一部分震劲，但摔飞的距离，仍然比杨琼瑶远五六尺。

文斌仅退了五六步，而且不曾摔倒，所以，他估计出伏魔剑客比他差了一段距离，威胁不大。

“你不要紧吧？”他向月华曹娇关切地问。

月华曹娇脸色仍然苍白，盘坐在树下行功调息，并没受伤，仅被余功波及震倒，余悸犹在惊容未褪，真被这可怕的震爆现象吓坏了。

“老天爷，你们到底练的是什么神功或魔功？”月华曹娇整衣裙而起，苍白的脸逐渐恢复红润：“真像传说中的天雷震妖，只差没有电光闪烁而已，难怪昨晚你身在幽冥教绝境，依然一点也不害怕。于虹，你在江湖决不是默默无闻的人，把真名号告诉我好不好？让跟随你的人胆气壮些，以后谁敢和我们作对？”

“你对伏魔剑客的根底，到底知道多少？”文斌顾左右而言他，扶了月华曹娇动身返城：“这混蛋所练的阳罡内功，与六阳大真力有点相似，这混蛋如果将真力用来运剑，当代十大剑道宗师级高手名宿，能挡得住他全力攻击的人，不会超过三成。可是，他仅可名列一流剑客。”

“没有人能真正了解一个江湖闯道者的根底，除非这位江湖闯道者羽翼已成根基深厚，而且也仅限于表面形象呈现正道，而能站立在阳光下的人。”月华曹娇叹了一口气，语气中有感慨：“江湖双娇走的是邪道途径，外表形象与内心欲望，皆不走正道无所不为。我能暴露根底，使家人蒙羞吗？”

“我在说伏魔剑客。”

“江湖朋友所知道是，他是某一大埠几家栈号的少东主，经营南北货趸售，用不着他亲自主持，因此游手好闲舞剑弄刀，到处游荡颇具侠名，很可能暗中保护他所经营栈号的利益。严格分类，他不能算江湖闯道者，也不像江湖行道者。总之，他的朋友不少，十之七八是所谓不白不黑的混世者。我并不真怕他，当然也对他的剑术怀有戒心。但他这种人不难应付，来明的他无奈我何，我只眈心他来阴的。在郊野无人目击处行凶，就是来阴的。回城之后，他便奈何不了我的。”

“真可惜，被他乘机溜掉了。”

“他不会死心的，一定会再找我们。”

“在城里我也奈何不了他。”文斌的虎目中冷电森森：“最多揍他个半死而已，我没有公然杀人的习惯，虽则那个人该杀。”

“他可能会晚上来。”

“那就不一样了，夜间会发生公然杀人犯禁的事，我也会夜间杀人，所以或许会主动会找他。”

“你找他……”

“我一定要知道，他为何知道你我不死在桑家大院的原因。”

“你的意思……”

“他可能与那些强盗有关。”

“唔！我也感到怀疑。但是，他不可能与强盗有关，侠客的声誉得来非易，他得注意保持声望，受辱纠众报复平常得很，无损于他的名头声望。与强盗挂钩，可就严重影响他的身分地位了。”月华曹娇的话，前后充满了矛盾：“也许，桑家大院幸而逃走的人，被这位大剑客半途拦住问出经过……”

“那是不可能的事。”文斌肯定地说：“这混蛋带了党羽在这里设埋伏，必定是跟在五爪蛟身后出城的。桑家大院幸而逃得性命的人，如果赶回城向五爪蛟报凶讯，也该在五更初便可将消息传到，可知并没有人逃出返城报讯。五爪蛟根本不知道大宅出了大问题，天亮才放弃监视伏魔剑客一群人，出城返回大院的，伏魔剑客这群人便跟在后面了，怎知道大院所发生的事？哼！我必须查个水落石出。”

“那……那也与你无关呀？”

“但那与你有关。”

“哦……他……”

“那些强盗没有索取你的理由，更没有索取而不杀死你的理由，那么，就表示要把你留给某个人或某些人处置了。如果这些人与他有关，这些人会不会和在武昌，甚至在信阳，不断计算你的那些神秘人物扯在一起了？”

月华曹娇打一冷颤，倒抽一口凉气，脸色大变。

“天杀的！恐怕……恐怕真扯在一起了呢！”月华曹娇惊恐地紧偎在文斌身侧嗓音都变了：“但……这位大剑客，应该不会和那些人扯在一起的。”

“为何？”

“这位大剑客，其实并不怎么规矩，更不是真正的侠义英雄，打抱不平干预一些小恩怨是非，欺世盗名而已，他配找我的麻烦？配与那些人套上交情？”

“你知道那些人？原来你一直就没说实话。”文斌不悦地说。

“于虹，我没骗你，我真的不知道那些人的享。”月华曹娇急急掩饰失言：“那些人是强盗，与大剑客应该是水火不容的对头。”

“告诉我，你在武昌到底为何被人迫杀，追杀你的人，你应该多少知道一些根底，是吗？”

“我发誓，我真的不知道。”

月华曹娇撒谎撒到底，以发誓来掩饰心中的恐惧和不安。

#奇#如果说出可能被天网追杀，文斌很可能指袖而去。

#书#谁敢与天网为敌？天网所制裁的人，都是大奸大恶巨豪枭霸，与天网为敌的人决不是好路数，说不定会被天下白道与侠义道人看成败类公敌呢！

#网#目下，文斌成为她唯一的倚靠，她不能失去这个强悍的男人。

“也许不久之后，你就知道了。”文斌知道她不愿说，不再勉强她吐露其中秘辛。

淮向老店中显得冷清清，住宿的旅客已经动身，留住的旅客不多。

店伙们忙碌了一大早，送走了旅客，乘机歇息以养足精神，只留下几个店伙伺候留住的旅客。

距午餐时光，还有一个半时辰。

伏魔剑客与杨琼瑶在客院的小客厅品茗，整座小厅只有他们两个旅客。

杨琼瑶的气色不太好，仍未恢复精力，显得无精打采，本来晶亮的明眸流露出倦意。

猛烈的反震，很可能气机出了毛病，内腑也可能受到震伤，她是受力最重的人，所以元气恢复十分缓慢。

“没想到你的内功修为，已臻不可思议境界。”伏魔剑客的气色，比她好不了多少，说起话来有点呼吸不稳：“如果没有你及时出手拆解，我恐怕不死也将成残，谢谢你临危策应的一掌。老弟，你练的是何种奇功？掌出不带风雷，似是出于玄门玄阴一脉呢！”

“我下过苦功。”她颇感诧异，初交的朋友，怎会问这种牵涉到秘学的事？因此避重就轻一语带过：“贾兄，你出手便是志在必得的雷霆一击，为了些小言语上的冲突，犯得着用绝学将对方置于死地吗？”

她不满是有理由的，言语上的小意气冲突，实在没有下毒手的必要，怎能把对方当作生死仇敌？

闯荡江湖的人，如果每句话都斤斤计较，活得未免太苦了，整天都会为了鸡毛蒜皮的事生气拼搏，什么事也不用干啦！

“我无意下毒手，但我已经知道姓于的了得，不用绝学对付，死伤的可能是我。我必须把在妖女身边不相关的人赶走，不然将无法引出找妖女的凶手。”

“可是……”

“有姓于的在妖女身边，凶手恐怕不会来找妖女，依交手的情景估计，我的胜算不会超过三成。老弟，只有你我联手，才能把他赶走。我的朋友，便可乘机把妖女擒住，作为引诱凶手的媒子。”

“这位于虹……”

“与妖女相好的人，怎么会是追杀妖女的凶手？”伏魔剑客始终无意听她把话说完，只顾发表自己的意见：“一定要把妖女孤立起来，找她的凶手才会露面。老弟，今晚帮助我去对付于虹好不好？”

“我内腑震伤颇为严重，短期哪能复原再动手施展绝学？贾兄，欲速则不达，不要急于去找他，那不会有好处的。你的朋友江湖客那些人，已经有点胆落，哪有勇气和于虹相搏？看他们逃命的惊恐神情，你还希望他们能舍命助你管闲事？我们找妖女就是闲事，而且名不正言不顺。”

她不满的神情溢于言表，而且流露出卑视和不屑。

三人接触石破天惊，江湖客五个人魂飞胆落，连伏魔剑客也亡命飞遁，各自逃命互不相顾，这些人还敢面对文斌的雷霆攻击？

“我已经感觉出，你对妖女怀有几分同情。”伏魔剑客突然沉下脸：“我没看错吧？”

“我对妖女毫无所知，你看错了。”她大摇其头：“人通常会对弱者表示同情，不管是否对那个弱者有否所知。月华曹娇不是弱者，甚至我觉得她比任何人都强。”

她是有感而发的，事实是月华曹娇获得文斌的喜爱，她却成了失败者，在心理上她就认为月华曹娇比她强。

她认识文斌在先，共过患难，曾经相互吸引产生感情，结果却成了仇敌，月华曹娇轻易地取代了她的位置，她才该受到同情。

“违心之论。”伏魔剑客脸上重新有了笑意：“我猜，你同情她的原因，是因为你也是女人。”

她抬起头，平静地注视着对方，一点也没感到惊讶。

几天相处，对方早该知道她是女人，她也无意完全隐瞒自己的身分，所以言行举止皆保持距离，外表与体态女性的特征也明显。

女扮男装短期间也许骗得过初遇的陌生人，绝难瞒过相处稍久的同伴，除非是天生的女生男像，而且相貌粗壮丑陋。

“同性相斥，应该说我讨厌她才对。”她淡淡一笑：“不论男女，都嫉妒比自己好的人。我也不例外，我缺乏女人味，她才是漂亮美丽，人见人爱的娇艳女人。我想，你找她的原因决不单纯，必定……必定有……”

“必定什么？”

“你心目中有她，希望获得她，所以迁怒那个于虹，所有的藉口，我这旁观者一清二楚目的何在。”

“我伏魔剑客不是好色之徒，江湖朋友一清二楚。向一个浪女用心计希望获得她，我还不至于自贬身价有损我的声誉。”伏魔剑客傲然一笑：“与妖女苟且双宿双飞的人，一定不是好东西，在正道人士心目中，这种人没有地位，休想在江湖扬眉吐气。这个叫于虹的人，今后只能在邪魔外道中鬼混。我没看过你的庐山真面目，但我相信我的眼光，你如果换穿淑女的衣裙，才貌风华绝对比妖女高几品。杨姑娘，今晚帮我对付姓于的，让江湖客那些人乘机把妖女弄走，如何？”

伏魔剑客的话，具有强度的说服力。

她也确信伏魔剑客不是好色之徒，这期间，伏魔剑客表现得的确像一个光明磊落的大丈夫，真有侠士的气概，言谈举止流露出强烈的傲世风标。

但她对江湖客那几个人，却怀有相当程度的戒心。

这些人似乎像在旁窥伺的肉食兽，经常在旁用怪异暖昧的眼神，偷观她的一举一动，令她感到浑身不自在，似乎如果有机会，他们便会扑上来。

“合你我两人之力，绝难对付得了他。”她的沮丧神情刻划在脸上，显得无精打采：“迄今为止，没有任何人知道那个叫文斌的人，到底是人是鬼。他追缉的凶手，也没有人知道形影，利用月华曹娇把凶手引出来，不是好主意。”

“那个叫文斌的人，一定在月华曹娇左近待机而动，等凶手现身对付月华曹娇。有于虹这个人在月华曹娇身边做护花使者，凶手必定有所顾忌，不敢有所行动，待机而动的文斌也不会贸然现身。只要赶走了于虹，把月华曹娇置于我们的控制下，不但可以将凶手引出，更可引文斌现身，就可以真像大白，看他们三方面到底牵涉到什么血案了。”

“算了，我对行侠的事已经兴趣缺缺。”她确是心灰意懒，伏魔剑客无法说服她：“老实说，迄今为止，我们根本不知道武昌血案的底细，我们都在捕风捉影多管闲事。既然没有头绪，我觉得没有追查的必要，向姓于的施压，首先我就感到理亏，明天我就走，折返河南前往开封，继续我的游程，贾兄，放弃吧！”

“杨姑娘……”伏魔剑客大感焦急。

“月华曹娇是江湖浪女，是邪道颇有名气的人物。你是江湖侠士，向她煎迫动剑，也许理所当然，正邪不两立，你有找她的正当理由。但姓于的是何来路，是正是邪，没有人知道，你如果认为他与浪女走在一起，就向他兴师问罪，江湖朋友怎么说？在理字上站不住脚，而且武动比他差了一段距离，胜算不会超过三成。人多是靠不住的，人多死伤的机会也多。贾兄，不要勉强做力所不逮的事。我不能帮助你，抱歉！”

“有你相助，成功有望。杨姑娘，无论如何，请助我一臂之力竟此全功，不要让我失望。把这件事办妥，我可以保证你一鸣惊人，江湖有你的地位，你将是名动江湖的江湖新秀，名利双收。”伏魔剑客半哄半求，仍想说服她相助：“今晚不管成功与否，明天我送你动身返回河南，我保证。”

“我真的很抱歉。”杨琼瑶摇头拒绝，语气坚决。

“罢了，我承认凭我的武功，胜算有限。”伏魔剑客失望地长叹一声，有勇气承认自己不如人：“我那些武功比我高得多的朋友，不知为何迄今还没赶来。但愿妖女这两天不走，等我的朋友赶到，她插翅难飞，姓于的绝对庇护不了她。五爪蛟想庇护她，结果桑家大院死伤惨重。今后，不可能再有人敢庇护她了。”

她心中一乱，暗叫不妙，原来伏魔剑客有更高明的朋友，文斌的处境将十分恶劣。

她本来对文斌不理睬她的事，感到心灰意懒，已决定慧剑斩情丝，黯然离去返回天马牧场，把这段恩怨埋在心底，自尊心已不容许她再找文斌要求解释误会。

可是，文斌的处境不妙，她能安心离去？

“妖女已经知道处境凶险，会等你的高手朋友赶到再对付她？”她心中打定主意，神色却显得泰然：“如果她真的聪明，恐怕已经动身前往凤阳了，或许我也要提前动身，我还真有点怕于虹找我报复呢！”

她已明白表示，这次一时兴起探索行动，该是知难而退结束的时候了，劳而无功只好分道扬镳各奔前程，脱出是非外以避免受到报复。

练武有成的高手，很少坦然承认自己不如人，她这种示怯的表现，心高气傲的人是无法接受的。

“你真怕那个姓于的人？”伏魔剑客虽然在外表承认文斌的武功可怕，但心里却拒绝承认自己不行，至少自己人多势众，何所惧哉？

男人的心态与女人的心态不同。

男人天生好斗，斗得头破血流也乐此不疲，冥冥中有一股力量，驱使他发挥保护物种绵延的功能。

女人有逃避凶险的天姓，以确保生命延续的天赋，只有在子女的生命受到威胁时，才会不顾一切拼命。

她这次卷入是非，完全是为了文斌，其他的事与她无关，她毫无做一个女侠的欲望，也无意举剑为世间主持正义。

文斌不再理睬她，甚至改名易姓，与声名狼籍的女浪人双宿双飞，她还有什么可留恋的呢？

但铭刻于心的感恩念头，却不容许她脱身事外，她心中明白，不能再和伏魔剑客走在一起了。

可以预见的是，一旦文斌陷入绝境，她将毫不迟疑站在文斌的一边，对伏魔剑客这群人拔剑相向，所以，她不能再和这群人同进退。

“人贵自知。”她说得谦虚，年虽轻气不盛：“合你我两人的精湛内功，也奈何不了他，我敢夸口说不怕他吗？你那些朋友如果向他下毒手，引起他的杀机，我可以肯定地说，那将是一场大灾难。他杀起人来，真有雷霆般恐怖。”

她曾经目击文斌对付独角山魈那群凶魔，一击致命威猛如雷霆。

“你怎知道他杀起人来，有雷霆般恐怖？”伏魔剑客听出她的语病。

“从他出手那股轰雷掣电的威势，可估出他向对手全力攻击时的可怖破坏力。”她不着痕迹地掩饰失言：“不要再招惹他，贾兄。你不是刚愎的人，我把你看成朋友，不希望朋友因明知故犯的错误举措，而招致无谓的沉重损失。你们没有一而再找他的必要。”

“你却不肯助朋友一臂之力。”伏魔剑客悻悻地说：“只有你我联手，才能有效地对付他。”

“两个联手也胜算有限，我抱歉，我……”

她想说，见面没几天，口头上的朋友，还谈不上深交，没有祸福与共的交情。

“看来，我无法勉强要求你了。”

“我真的抱歉。”她真有点不悦，这明明就是过份的要求：“坦白说，我没有和他们用命相搏的理由。贾兄，你为何要与不相关的人死缠不休？难道说，和他们有不解之仇？可能吗？我被你的举动弄糊涂了。正邪不两立，那只是一种比喻而已，一种相当勉强的意识，真要是正邪不而立，这世间岂不遍地血腥么？”

她真的觉得伏魔剑客的举动，实在不配称侠义剑客，没有任何向文斌与月华曹娇搏命的理由。

凭正邪不两立的理由，更是莫名其妙的大笑话，谁有资格把人分邪正？见面就你死我活，不是正就是邪，这世间岂不成了血肉屠场？

伏魔剑客声称要将文斌赶走，让月华曹娇失去依靠，但她却感觉出这个赶字大有问题，一旦刀出鞘剑离匣，死伤在所难免，赶便会变成你死我活了。

“你把事情看得太严重了吧？”伏魔剑客看出她的不悦，换上了轻松的神情：“我们并没向姓于的下毒手，也无意向月华曹娇问罪，只想赶走姓于的孤立月华曹娇，利用浪女引出凶手和缉凶的人文斌，以便了解血案的来龙去脉，再决定是否该插手过问而已。你既然撒手，我不再勉强，何时动身返河南，你自行斟酌，反正我的人一定很快赶到，很快就可以把这件事解决。”

“那我就放心了。”她心中一宽，总算摆脱了对方的纠缠：“也许明天就动身，今天动身会错过宿头的。”

“午间我作东，治酒替你饯行，如果你想在江湖遨游，我在江湖等你。目下在江湖声誉鹊起，跃升为后起之秀的风云女英雄，武功修为全都比你差得远，你一定可以剧升至风云女杰的颠峰。杨姑娘，不要埋没了自己，更不要放过任何成名立万的机会，你必须凭你的才华，利用一切机会，攫取你所应得的东西，包括名和利。这些你想获的与应得的东西，不会平空从天上掉下来，而且恰好掉在你的头上，你必须努力去争取。我自信名气不小，自信有能力帮你争取。”

这番话极具煽动性和诱惑力，用来诱使或鼓励一些初出道，雄心万丈的年轻人，效果十分显著。

对所有的追逐名利心重的人，具有诱惑力，能具有抗拒免疫力的人毕竟不多，如不追逐名利，何必在江湖闯道玩自己的命？

仍图说服的心态明显，他迫切地需要杨琼瑶助他对付文斌，两个顶尖高手联手出击，加上同伴的策应亡仍有成功的希望。

在他所有的同伴中，实在找不出能和他联手，武功相等的人。武功稍次的人加入，很可能一出手就立即崩溃白白送死。

“不瞒你说，迄今为止，我还不知道所谓闯道的意思，和所闯的道代表什么。”她说的是实话，真弄不清这些江湖话的意义：“一时兴起插手追查好奇的事物，与所谓名利毫不相关。哦！你那些朋友好像都不在店中，是不是前往寿春老店，监视妖女的动静？”

“凡是与妖女有任何接触的人，我们都得进一步追查根底，看看是否有我们所要找的人。比方说五爪蛟，我们就掘出了他的根底，虽然他不是我们要找的人，但是可以利用，他的吉凶祸福，得看他的造化了。昨晚他亲自率领了不少爪牙，监视我们的动静，我们不理会他，让他白忙一场，他对我们没有威胁。”

“我得多歇息，第二次服药时间到了，不能陪你聊天，告辞了。”

杨琼瑶实在不想再表示意见，也对伏魔剑客这些含有杀气的话不介意，站起身告辞结束话题。

她并没受伤，气机受到影响而已，不需服药，可用行动自疗术调和气机，受伤是她的藉口，也算是她退出这场追查游戏的理由。

情势演变得十分恶劣复杂，她所做的一切，都是为了文斌。

可是，文斌不但把她看成陌路，连姓名都改了，根本不加理会，更进而成了对头，她完全没有向文斌解释的机会。

伏魔剑客用名利来打动她说服她，可以说拜错了菩萨烧错香，找错了对象白费工夫。

--------------------------

第十六章　图穷匕见

文斌也有打算，他在精心策划制造机会。

伏魔剑客的挑衅举动，起初他并没介意，这些小有侠名的江湖风云人物，不是他要找的对象。但这次路上拦截，他从伏魔剑客的语病中，听出可疑的征侯，引起他的疑心，不再把伏魔剑客从可疑的对象中排除了。第一步行动，便是向店伙计询问，往来凤阳的船期，然后独自前往码头走了一圈，打听雇船离埠的细节。打听时故作神秘，透露的口风足以引起有心人的注意，他知道有心人一直就在他左近活动，眼线最少也有五名之多。他到了码头北端的堤岸，走向一艘泊在堤旁的单桅小船。这种短程小客船可乘坐十几个人，属于包租的客船，通常下航可抵凤旭临淮关。“大叔，很忙吧？”他跳上舱面，向整理舱面杂物的中年船伙计含笑打招呼：“在下打算雇船前往凤阳，你这艘船可以接受吗？”“我这艘船刚从凤阳返回。”船伙计放下手中的杂物，和气地谦恭地回话：“公子爷如果不急，略加打点便可启程。”“哦！那就不便劳驾你了，在下的事并不急，急的是必须尽快离开贵地。”

“急也急不在一时呀！公子爷。”

“不但急在一时，而且愈快愈好。”他苦笑：“贵地的人排外性强，急于赶我走。”

“公子爷可不要乱说。”船伙计笑了笑：“本地的人极为好客，从没发生排外的事故。本州有不少子弟在外地谋生，不希望在外地受到排斥岐视，所以十分好客，己所不欲，勿施于人；我们热诚欢迎外客，也希望外地的父老欢迎我们的子弟。公子爷雇不雇船无关宏旨，请进舱喝壶茶，我派伙计替你去问问，打听哪一家的船在最近启航，请舱里坐。”“谢啦！在下准备立即动身，得另找可动身的船只，不打扰大叔啦！”

“公子爷，那是不可能的事。”船伙计好意的解释：“任何船只进埠出埠，皆必须办理出入手续，旅客出入境的申请，办手续也得两至三天，没有任何船只，敢冒被充公法办的风险，偷载旅客航行，即使是私有船只，也不能犯法私载外客。欲速则不达，公子爷！”“总得试试呀！是不是？”他表示不信邪，跳上码头扬长而去。

不久，两名大汉上了这艘船。

他不可能雇得到船，虽则他愿以重金为酬。

有人告诉他，最好去找五爪蛟设法。

桑大爷是淮河朋友的老大，有各种可以私运各类物品，包括私运偷渡出入境旅客的船只，找那些奉公守法的船户雇船偷渡，那是不可能的事。他与五爪蛟几乎是生死仇敌，哪能去找五爪蛟协助迅速离境？

回到客店，月华曹娇在他房中品茗讨论情势，两人的客房相毗邻，往来百无禁忌。

月华曹娇是江湖浪女，出入男性旅客的房间毫无顾忌。

“真的毫无希望？”她显得忧心忡忡：“那么，只好从陆路远走高飞了。”

雇不到船，急于离开当然得走陆路起旱。

旱路旅客不需申请出入境，州附近也没设有查验路引的关卡，可以说走就走。

“能起旱走陆路？那些混蛋像饿狼，打埋伏一拥而上，你受得了？”文斌说出了困难，月华曹娇更为焦急：“伏魔剑客那混蛋，加上另一个矮小的人，已经可以和我拼成平手，再多一个武功相当的人，我恐怕支撑不往，自身难保，你呢？你受得了？”“在船上也不见得安全，水上是五爪蛟的天下，他会唆使淮河的好汉出面找麻烦，他的爪牙也可能在水上水下弄鬼。”“他敢？”文斌虎目中冷电湛湛：“有根有底的大豪大霸，在我这种人眼中，是不难对付的，他知道我可以把他城内城外的家宅，搞个烟消火灭。我只耽心伏魔剑客及昨晚抢劫桑家大院的人。”“天啊！我与他们无仇无怨，他们为何如此对待我？真是岂有此理。”月华曹娇叫起来：“真正要找我的人并不少，我不是一个好女人。但所有要向我寻仇的人中，决不可能有伏魔剑客这群天杀的混蛋在内，我没有把柄在他们手中，他们必须是讲理讲法的英雄。”“狗屁讲理讲法，你居然愚蠢得相信他们必须讲理法，真是可悲，世间情理法都很难讲，人人都讲岂不早就天下太平了？你仍然不想将武昌的遭遇告诉我，让我尽力的来替你分忧？”“没有什么好说的，我根本不知道对付我的人是谁。”月华曹娇打一冷战，脸上阴晴不定，怎敢把天网的事说出？她必须把这件事忘了：“水陆两途都走不通，我们岂不是只能在寿州坐以待毙？”“大概是的。”文斌有点失望，这妖女在紧要关头也口风紧得很：“不过，住在城内城厢，那些混蛋毕竟有所顾忌，英雄和强盗都不敢公然杀人放火，被官府捉住后患无穷，上法场还算是好收场呢！我有不少金银，住一年半载还不至于匮乏，放心啦，一切有我。”“我也有不少金银珍饰。”月华曹娇叹了一口气：“在城市公然长住，也是逃灾避祸的手段之一。那些天杀的混蛋，不可能在此地久留，反正我已是除了你之外，无倚无靠，一切听你的安排，过一天算一天。”“我还不想被困死在这里呢！我也没有过一天算一天的认命打算。他们最好放聪明些，见好即收不要欺人太甚，我还得外出走走，打听消息了解情势最为重要。”从节孝坊南首的小街往南走，便是颇为有名的留犊祠和留犊池。那是祀后汉寿春令时苗的名胜区，这一带的酒坊食店为全城之冠。从西门进城前往留犊祠，必定经过五爪蛟的大宅。

文斌大摇大摆经过时，桑家大宅立即有了骚动。

在城内，不会有人白昼登门撒野。

五爪蛟的公门朋友们，决不容许外地人在城内任何地方招摇生事；过门不入，谁也管不着。在祠右的小街绕了半圈，踏入一家小酒坊，来两壶酒几味下酒小菜，独自据桌小饮，其他的酒客并不多，没有人敢过来要求共桌。其他酒客分做在小食厅各处，三三两两一面喝酒一面大声谈笑，天南地北胡扯，看谁的嗓门大，只有他一个人默默地自斟自酌，意态悠闲。不出所料，喝了半壶酒，便来了三名大汉，恰好占住桌三方，三双怪眼狠盯着他。

店伙招子雪亮，不敢过来招呼，避得远远地，知道三大汉的来意，当然知道三大汉的身分来历。五爪蛟的一些心腹爪牙，本城的市民把他们看成瘟神。

“你们有几十具尸体需要善后，能用的人都派上用场，忙得不可开交，怎么能抽出人来盯我的梢？”他也狠盯着坐在对面的留山羊胡大汉，但脸上却挂着怪怪的笑意：“我不会打进桑大爷的家撒野，那是与全城为敌的不上道馊主意。”“你怎么还不早些远离疆界？”大汉咬牙问。

“雇不到船，怎么走？他娘的！五爪蛟这混蛋最好找处兔子窝躲起来，他封锁了水路，绝对封锁不了闯入他那座大宅的通道。白天不来，晚上可以来，我踩盘子探道的经验丰富得很呢！”“姓贾的大剑客授意封锁的，你不能怪罪大爷……”

“去你娘的！那位大剑客叫你们死，你们也去死？桑大爷怕大剑客，就不怕我，是不是？”“你……”

“我是真正无根无底的江湖浪子，那位大剑客奈何不了我，却唆使你们出面送死，你们有根有底，不会是活得不耐烦了吧？”“你如果一个人走，不带月华曹娇，大爷愿意用专船送你前往凤阳，任何时候皆可以动身。”“这是什么话？”他一掌拍在桌上杯盘乱跳，虎目怒睁：“月华曹娇跟了我，是我的女人，我会丢下她不管自己走路？没知识。”“于兄……”

“不要多说，要我把女人丢下不管，办不到。这世间有两件事，值得用命去争，那就是财与色；至于酒和气，我争不争无所谓，酒色财气我只沾两门，我是个大好人。”“于兄，你一表人才，何必与一个浪女……”

“你给我滚！”他又在桌上拍了一掌：“男人喜欢的女人，从不计较身分门第，又不是娶来做烧锅的；何况曹姑娘是浪女，我是浪子，正是天生的绝配，你少给我胡说八道找挨骂。”“这……”

“没有船，我走路。路四通八达，腿长在我身上，爱怎么走那是我的事，任何时候，我都可以带了曹姑娘动身，说不一定下一刻，我已经离城二十里了。你们走吧！别在这里打扰我的酒兴。”“不听劝告，你会后悔的。”大汉不敢再多说，举手一挥，偕两位同伴气呼呼地走了。

路四通八达，不一定向东走凤阳，但不易逃出对方的控制网，即使能避开埋伏，也摆不脱随后穷追的人。最安全的是利用五爪蛟的快船，船轻水急乘夜一泻数十里，但五爪蛟不肯合作，水路不通，必须冒险走陆路，和追赶的人玩命。伏魔剑客向五爪蛟施压，用意就是逼文斌走陆路。

三大汉一走，不远处另一副座头，独自喝闷酒的一位老态龙钟穿得褴褛老酒客，放下三十文酒资，一步一顿向店外走，慢吞吞经过文斌身侧。片刻，文斌也会帐扬长出店。

两个穷汉在街角相候，悄然一前一后紧锲不舍。

在折入大街转弯的片刻，他掏出藏在袖内的一个纸方胜，展开略一过目，撕破丢入口中。吞下肚灭迹，取道出城返回客店。方胜是老酒客经过他身侧时，用极巧妙的手法塞入他手中的。淮南老店有食堂，今晚投宿的旅客并不多。

伏魔剑客表现得热诚大方，治筵替杨琼瑶饯行，因为杨姑娘表示已经结帐，明天一早便动身西行，走颖州返回河南。陪客只有江湖客一个人，其他几位朋友不在店中，很可能前往监视寿春老店的动静，留意文斌和月华曹娇是否连夜动身溜之大吉。伏魔剑客扮演好主人，非常称职得体，礼貌周到，表现得真像男子汉侠义大丈夫，江湖豪杰正人君子，甚至有点道貌岸然，完全以对待朋友的态度应酬，毫无儿女情长不胜依依的感情流露。也许，杨姑娘一直不曾以本来面目相处，脸色不健康，所穿的男装又宽又大毫不出色，看不到女性诱人身材，因此无法吸引男人的注意。今晚她仍然穿了平民式的青宽直裰，灯光下毫无吸引异性的魅力。

江湖客年岁最大，已经是四十出头中年人，自然而然地成为位高辈尊的老大，虽则名头声威，皆比伏魔剑客低一级，成名却早十几年。江湖客也许有点倚老卖老，话也最多，谈起江湖见闻武林秘辛津津有味，不愧称见多识广的老江湖。“杨姑娘，武林中论武功，尽管派流甚多，各具秘学，但万变不离其宗，不论如何巧立名目，皆脱离不了阳罡与阴柔两源流。”江湖客话锋一转，从江湖见闻移至武林技击：“也因此一来，由于各有专精，一些前辈们日新月新不断参研，逐渐形成内家外家，日后很可能演变为分道扬镳各拥山头局面。最近百年来以阴柔内功，享誉武林的八大家，迄今仍然健在的三位宗师级前辈，有两位是女的。姑娘的口音该是中州人氏，但不知与陕州函谷九灵仙姑有何渊源？她老人家已年近百龄高寿了，九阴真气被誉为武林九大绝学之一，姑娘所发的内劲爆发力惊人，与传闻中的九阴真气极为相符呢！”交情并不深的朋友，探询对方的师门与所学，是相当犯忌不礼貌的事。但江湖客是以前辈自居，向晚辈探询并不算失礼。“我听说过九灵仙姑这个人。”她不介意对方托大，反正年龄上她的确差了一倍以上：“也对九阴真气所呈现的表象略有所知。顾兄，我见识有限，对武林各门各家的绝技所知微乎其微。对我来说，九阴真气只是武功修习中，另一种我并无所知的技巧而已。可惜我的行程，与陕州函谷南辕北辙，日后有暇，也许会去拜望这位前辈请益。”对在河南地区的一些成名人物，她不算陌主，但也仅限于闻名而已，见了面也不认识。

一些雄心勃勃，或者有意发扬武学的人，登高一呼开山立门，打出旗号招收徒子徒孙，以一代宗师自居，确也搞得有声有色，名利双收。但大多数参研有成而且成就斐然的人，却不想张扬挟技自珍，甚且认为是家传武学，传媳不传女。也许一生之中，从没有用上绝学的机会，也不以绝技示人，就这样一代代默默下传，要想查询这种人的渊源根底不是易事。杨琼瑶总算不糊涂，避重就轻不想将根底暴露。

在意识上，她也不承认江湖客是前辈，因为她觉得伏魔剑客这个人还不错，其他的人多少流露出一些鬼祟味。迄今为止，除了江湖客是成名人物，通名时大方亮名号之外，其他的人在第一次见面时，只通姓名不提绰号，张三李四她觉得不可能是真名实姓。她也隐瞒了真名实姓，所以也怀疑对方用假姓名。除了可见的六七个人之外，她知道伏魔剑客另有一些朋友，隐身在暗处策应，伏魔剑客不说，她也不便问，反正她也不想与这些人打交道。可以肯定的是，伏魔剑客是武功最高的一个，江湖客可能差了一两级，在所有的人中，找不出可以和伏魔剑客武功相当，可以联手对付文斌的人。她，却是唯一可和文斌匹敌的最佳联手人选，伏魔剑客尽力劝说挽留她，是理所当然的事。“杨姑娘，你考虑过没有？”江湖客不死心，作进一步探索说服。

“我考虑什么？”她惑然问。

“你练的是纯阴内功，火候惊人精纯得匪夷所思。贾兄弟练的是至阳神功，精纯度比你相差不远。你两人如果讲求配合，乾坤衍化六合相融，必定劲一发石破天惊，铁定可以天下无敌，为武林大放异彩，造福江湖除魔卫道宇内同钦。杨姑娘，想想未来吧！”“我知道，太极玄功与两仪神功，就具有阴阳合运的功能，但仅限于本身的转化运用，但两个阴阳各异的人衍化配合，极难有圆熟的可能，稍有差错配合不当，很可能不等对方攻击，自己先就同归于尽了。”她是行家，直接指出对方想法的错误和困难：“这次与那个叫于虹的人交手，贾兄并没受伤，而我却气机接近崩毁境界，原因就是我不但承受于虹的真力反震，也受到贾兄所加的一部分震力伤害。如果我的修为稍弱一分半分，恐怕尸体早寒了。”“所以须讲求配合……”

“这岂是三年两载便可圆熟配合的？得找地方苦修苦练漫长的时日。我家练武功在于强身保命，可没有天下无敌造福江湖的志向。有件事我感到疑惑，不知该不该问清以解惑释疑。”“你所问的事有何疑惑？”伏魔剑客问。

“记得在信阳，我第一次与贾兄相遇，贾兄只有一个人，尔后朋友似乎愈来愈多，你们不会是凑巧走在同一条路上行道的，是否事先约好了，要在这条路上，进行某一种秘密大事？”“我在信阳请朋友传讯，留下话说明调查的事故根由，请途经信阳的朋友或同道，跟来助一臂之力。”伏魔剑客有条有理地解释，理由充分：“我觉得你在查问这件事，必定是志同道合的我道中人，所以邀你协力参与，今后我仍然邀请同道协助，人数可能愈来愈多，我多么希望你能留下……”“我抱歉……，明天必须动身返回河南。”她仍然坚决地拒绝：“希望你能忍耐，等后到的朋友中，有可以对付妖女的高手，有充分的准备再动手，操之过急，成功的希望不大，凭人多并不可恃，那会造成惨重的损失。”“我们会谨慎安排的，我和贾兄弟会重视你的忠告，杨姑娘，敬你一杯水酒，祝你西行顺利。侠义道朋友，盼望日后你能举剑行道江湖，咱们在江湖等你，日后江湖上见，我先干为敬。”江湖客转变话锋，知道说服的努力徒劳无功：“目下的女英雄武林三凤算不了什么，你一定可以凌驾她们成为江湖第一女杰。”江湖客的见识，就比伏魔剑客高，及时中断话题，结束可疑的探询，如果姑娘再深入探诘，必定找出可疑的征兆。许多朋友凑巧走在同一条路上，逐渐结伙策应，未免太巧了吧？伏魔剑客闲得无聊，伸手管闲事，其他的人，难道也闲得无聊，有志一同也参与管闲事？这些人是干什么的？没事干天南地北闲逛，恰好逛在一起，游手好闲大家伸手管闲事，谁肯相信这种荒谬的巧事？杨琼瑶不是笨蛋，已经对现况生疑，再盘问下去，这些人必定会露出马脚，所以结束话题是最聪明的手段。月华曹娇在文斌的房中进膳，房没有内间，床与桌便占了全房的一半空间。

两盏菜油灯仍嫌光线不足，光度不足反而增加进膳的情调。

文斌居然拒绝多喝酒，两个人只要了一壶意思意思，大概知道晚上可能有情况，喝多了酒必定误事。菜肴十分的丰盛，寿州人对食物的要求，以精致高品质享誉淮南，有十之七八是江南风味。文斌的盘缠甚丰，月华曹娇也是富婆，店中供应美食，两人闩上房门慢慢品尝。

“于虹，你的神情有点不对。”月华曹娇终于发觉他神情有异，一面替他斟酒一面笑问。

“有何不对？”文斌轻松的神情，与以往经常在警戒中的神情大为不同。

“傍晚之前，你像热锅上的蚂蚁，打点雇船或起早动身的事，急于动身的神情，连不相关的店伙看了，也替你焦急。”“对呀！以为我们急于逃走的人，一定更为焦急，焦急便会迫不及待铤而走险。”

“哦！你的意思……”

“比方说，我们东走凤阳。”

“我们本来就要走凤阳呀！”

“如果是逃，当然愈快愈好。”

“最好是胁生双翅，一抖翅飞到天尽头。”

“用内劲赶长途，前一个时辰，你可以逃出多少里？能支持多少时辰？”

“逃，前半个时辰，所带的包裹重约十斤，我保证可以远出四十里以上，后半个时辰，也可以再奔三十里，支持两个时辰，不会血沸气散。”“到凤阳全程一百八十里，一个时辰之后，你我已经远出七十里外了，一大群人在后面穷追，追得快的人就算脚程与我们相等，我敢说不会超出三个人，三个人敢向你我动爪子？那是送死，娇娇，你怕什么？”“哦！我明白了，你打算出其不意，突然离境远走高飞。”

“不，我不打算逃。”

“那你……”

“我等他们来。”文斌眼中，又幻现肉食兽的光芒：“他们以为我们急于逃离，所以迫不及待下手。”“他们会来？”月华曹娇打一冷战：“今晚？何时？”

“可惜。”

“可惜什么？”

“他们的大援，或者我所要等的人，要明天傍晚才能赶到，今晚他们不会来，除非我们动身。所以，今晚不会有事，没有凶险，因此我才神情轻松，陪你欢欢喜喜共享盛筵，不会有人来打扰，除非我判断错误。”“你……你的话我听不懂……”

“听不懂不要紧，懂享受美食就好。呵呵！”

“今晚我不回房。”月华曹娇突然脸泛桃花，媚眼如酥瞥了文斌一眼：“我害怕，我知道你不是好色的人，你喜欢我，不是吗？”“呵呵！不好色的男人，一定有毛病，得去找郎中。问题是：该不该好，好到什么程度；能不能好，用哪一种心态好，我喜欢你是不会有疑问的，问题是从哪一种角度喜欢。喜欢一条漂亮肥美的鱼，当然喜欢把这条鱼清蒸红烧。你看，我现在就想抱抱你，从你的樱桃小口吮酒，喜欢得不得了。”他像是醉了，挪了挪长凳，双手一张。“杀千刀的冤家，你把我看成鱼啊？”月华曹娇腻声娇呼，绕过桌角投入他怀中，狂野地坐在他膝上，喝口酒亲昵地度入他口中。片刻间，发乱钗横，罗襦半解，笑语轻扬，春满小室，天地是他们的。

喜欢漂亮肥美的鱼，下一步必定是宰杀待烹。

淮南老店内也出现另一种的场面，虽也牵涉到饮食男女，但却以另一种型式发展，缺少欢乐的气氛，而且充满了怨毒和仇恨。天下没有不散的筵席，伏魔剑客的饯行宴，初更将尽便宾主尽欢而散。

三个人一席宴，可知不会拖得太久，有多少话尽可畅所欲言，人一多，七嘴八舌加上闹酒，那就得拖到三更天啦！杨琼瑶在宴筵间，本来就心事重重，不想多说，任由伏魔剑客两个鼓如簧之舌，想打动她不要办事半途而废，不要中途小受挫折便撒手，想说动她仗剑迈入江湖，想……总之，挽留她的意念十分迫切。她已经拿定主意，不为所动，但她却不知，所拿定的主意，只是单方面的打算，有点一厢情愿。她的主意很简单：由明转暗。

躲在暗处冷眼务观情势的发展，至少可避免站在伏魔剑客一边，与文赋为敌的尴尬局面，在暗处活动也方便些。计划中，五更初她就到了郊外改变身分。

刚洗漱毕，房门响起叩击声。该是店伙来收拾洗漱用具，同时送来沏妥的茶。

拉开房门，她怔住了。

是江湖客，一脸邪笑向她颔首打招呼。

他虽然以男旅客身分住店，也穿了男装，但伏魔剑客这些人，已经知道她是女的，夜间独自前来客房找她，于礼不合，刚才席间应该把要说的话说完了，怎么这时候仍来找她？所以她感到惊讶，怔住了。“不请我进去坐坐？”江湖客的邪笑更浓了，说的话腔调也有点走样。

“不行。”她断然拒绝，脸色不悦：“很晚了，客中不便，有事明天再说好不好？”

她堵住门口，谅对方不敢硬挤进来，可惜她的态度强硬，说的话却委婉欠缺吓阻力。

“杨姑娘，我有非常重要的事奉告。”

门外走廊没有旅客走动，廊灯幽暗，旅客们都早早歇息了，偶或可看到一两位店伙匆匆往来。“顾兄有何事见告？”

“外面不便说……”

她瞥了门外一眼，看不到人影，江湖客是一个人来的，也许真有重要的事相告。

“进来吧！”她把心一横，让至一旁。

这种上房是没有外间的，进房就是床，如果住的是女客，男客是不宜入室的。她半掩上门，表示光明磊落，她不时在外地旅行，旅社的规矩地不陌生。总之，江湖客绝对不宜在这时候来找她。

“顾兄，长话短说，我在听。”她不请对方落坐，开门见山催促，不悦的神情写在脸上。

该说的话都说尽了，再来找她委实不上道。江湖男女对世俗礼教不怎么计较，但她不是江湖男女。“今晚妖女可能要溜走，我们一定要阻止地逃出城。”江湖客也就单刀直入说出来意：“妖女是引媒，偷偷逃掉了便失去引媒作用，所以必须阻止她妄动，她必须留在这里吸引我们要找的目标。”“我已经再三表明，不再过问这件事了，言犹在耳，你不至于如此健忘吧？”

“杨姑娘……”

“那是你们的事，请勿相强。”

“如果没有你和贾老弟联手，我们对付不了那个叫于虹的人，所以你务必勉为其难，帮助我们逐走姓于的，妖女就变不出什么好把戏了。”“我再说一遍，我不能再参与你们任何行动。我与任何人皆无仇无怨，犯不着介入其中……”“你在信阳杀了五个人。”江湖客脸一沉：“贾老弟是目击者，你脱不了身，如果你被捉上公堂，官府听你的呢！抑或是听贾老弟的？”“原来如此啊？”她又气又好笑：“伏魔剑客也杀了一个人。我猜，那时他便知道我是女的了，当时我用原嗓音和那些自称是文斌朋友的杀手说话。这里距信阳已在数百里外，信阳属河南，这里属南京，找苦主打官司，那真是比登天还要难。顾大同，别用这种手段唬我，我一个十七八岁的大闺女，敢独自在各地走动，随兴所至多管闲事，甚至操剑杀人，你唬得了我吗？好笑。”“你……”

“你给我听清了。”她声色俱厉，还真有几分女霸气势：“我总算知道你们这些人，是什么江湖烂货了。你们所做的事，一定见不得人，时机却又控制不当，人千不足缺少独当一面的高手办事，所以利用我替你们打头阵，利用不成就用威吓手段迫我就范。姓顾的，你滚吧，从此不要让我再看到你。”“也许你不知道事态是如何严重。”江湖客无意出房，脸上的邪笑重现：“不是吓唬你，而是警告你。”“我会记住你的警告。”

“今晚你喝了三小杯酒，吃了一些可口菜肴。”江湖客语气一变，邪笑变成狞笑。”

“那又怎样？”她弄不清对方为何提这不相关的事。

“酒和菜肴里，预先掺入非常神妙的奇毒。”

“什么？”她惊得几乎要跳起来。

“你听说过定时丹吗？”江湖客得意地说：“江湖上有好几位用毒的宗师，所配制的定时丹性质各有秘方，功效也各异，也优劣不同毒性各具特点，所以某一位用毒宗师，也不敢夸口说能解另一位宗师的奇毒，这是说，只有下毒的人才能替你解毒。”“你……”她心中一凉，不敢不信对方的威胁。

“贾老弟。”

“这畜生好大的狗胆。”她咬牙切齿咒骂。

这瞬间，她像被雷电所击，不但全身的肉体起了剧烈变化，而且心灵同时受到强烈的震撼。有些勇敢的人，面对死亡脸不改色，甚至谈笑自若，世间真有这种视死如归的勇士，而且为数不少。她不是一个勇士，但并不怕死。

在夺命怪医的石屋，她已经死过一次了，挥剑杀人时，也经历过生死边缘的恐惧，逐渐产生敢面对死亡的勇气，死已经威胁不了她。她一颗芳心，已经投注在文斌的身上，而文斌却对她视同陌路，甚至拳掌相向；更糟的是，文斌喜欢妖女月华曹娇，她在文斌心目中没有份量，单方面的感情发展有如镜花水月。这些人居然胁迫她对付文斌，所用的手段卑鄙到了极点，即使要她死，她也不会向文斌动手相残，感情无从建立，恩情却永志不渝。在极端震撼下，她突然从感情与生死的泥潭中，猛然超脱升华，浑忘生死大事，仇恨之火陡然从心底升起，死已对她不发生作用了。“你……”江湖客被她凶狠的咒骂声吓了一跳，本能地向房门口退了两步。

“这是说，我必须听命于你们了。”她的神情变得好快，怨毒的激怒突然消逝，脸色回复平静。“反正命是你的。”江湖客又开始狞笑了。

“我有多少时间可活？”

“十天。”

“哦！十天，长得很呢！”

“只能活十天，你不觉得太不值得吗？”

“你说呢？”

“和我们合作，届时给你解药。”

“我知道了。”

“不瞒你说，贾老弟殷切地期望，你能和他合藉双修，练成阴阳合仪神功，定可雄霸天下，他愿意明媒正娶你为妻，可请五爪蛟出面做大媒，以表示他对你的诚意。他不是放荡的拈花惹草、不负责任的人。”“这样我就会死心塌地做他的女人，听由他摆布替他杀人放火了。”

“话不是这样说，嫁鸡随鸡……”

“我要你带话给他。”她打断江湖客的话。

“说你同意他的安排？”

“告诉他，别让我再看到他。”

“你……”

“这主意一定是你出的，对不对？”

“其实是他的主意，他早就知道你貌美如花，年轻亮丽，你的化装术拙劣得很，四不像破绽百出。在信阳他发现你是初出道，但武功奇高的少女，所以邀你同行，认为你是他最佳的强而有力帮手。不要辜负他对你的情意，他确是真心喜欢你，我知道他暗中有不少女人，但没有任何一个女人是他的最爱，不配做他的妻子，你是唯一的例外。”“你真可以去做官媒。”她嘲弄地说：“记住我要你带给他的话吗？”

“何必呢！杨姑娘，好死不如歹活……”

“你大概记性很差，所以我要设法让你切实记住所要带的话。”

“你……”

人影一闪即至，快得无法发觉动的形态，还来不及有所反应，两颊便挨了两耳光，劈啪两声脆响，结束了。砰一声响，江湖客仰面被推倒，哇一声鲜血喷出一大口，掉出几枚断了的大牙。

“记住了吧？给我爬出去。”她双手叉腰沉叱。

江湖客做梦也没料到她敢动手，这两耳光白挨了，毫无躲闪的机会，被打得天昏地黑眼前星斗满天，痛楚光临便无法用劲反抗了。正想拒绝爬，正想挣扎起而反抗，右腿弯一震，剧痛再次君临。

“我爬，我……爬……”江湖客厉叫。

腿弯被踏住，压力可怕，再不识相，压力再增一分两分，腿弯毁定了。

“门是开的，爬！”

“我……爬……”

听到脚步声，她知道要找她的人光临了，拉开房门踱出走廊，面对两个脸色冷森森的中年人。她认得这两个人，但并没有交谈打交道，记不起他们姓甚名谁，反正是伏魔剑客的朋友，错不了。她换穿了青骑装，曲线玲珑，挽发便成了不男不女的骑士，与曲线动人的身材不相称，剑插在腰带上，已有应付搏杀的准备。“好死不如歹活，杨姑娘，人死了，什么都不存在了。”那位暴眼突腮的中年人，手按剑鞘沉声说：“解药在贾少爷身上，你最好随咱们去见他，当面说明利害，他不会亏待你的。”“他应该来见我。”她冷冷地说：“应该带一大堆狐群狗党来用武力逼我。你称他为少爷，表明不是他的朋友，而是他爪牙，可知你们必是某一个组合。你们所要办的事见不得人，你们比月华曹娇这位江湖浪女更卑贱，更阴毒下流，更寡廉鲜耻……”两个中年人怎受得了？尽管她骂人的嗓音，有如银铃般悦耳，字意却字字如刀般锋利，在那些自命不凡的人耳中，简直每一个字都激怒得令人发疯。四手齐扬，暗器如飞蝗。

她的手像捞鱼的网，暗器成了鱼群，双掌一抄一合，阴风乍起，形成怪异的看不见的涡流，鱼群一聚一收，四枚五虎断魂钉全落在她的纤手中。“你们真毒呢！完璧归赵。”她声出手扬，四枚五虎断魂钉幻化更快的光芒，一闪即没。

“哎……啊……”两个中年人惨嚎着摔倒在地上挣扎难起。

每人的双膝伏兔穴上，贯入原属于他们的暗器五虎断魂钉，不但双膝毁了，钉毒也随之发作。砰一声响，她回房重重地关上房门。

正式决裂，朋友成了仇敌。

伏魔剑客不在邻房，筵散了后便迁至另一进客院换了房间。

所有的人，皆换穿了夜行衣，共有十二人之多。

江湖客已经无法再与人拼命，双颊紫红泛黑肿大了一倍，双目也肿得像狐眼，甚至不能明白清晰他说话，大牙掉了八九颗咬字不清。两个中年人躺在床上，哼哼哈哈痛苦地呻吟，双脚包扎得粗了一倍，走一步必定痛得冒冷汗，哪能再和人动手相搏？能出动的只有九个人，对付杨姑娘胜算有限。

“没有小贱人相助，难道就罢手不成？少爷，那边的已经就位，等你前往发动呢！”一名大汉似在催促伏魔剑客下决心：“那妖女一走，引媒的作用便消失了，咱们人手不足，想阻妖女远逃不是易事，一走要把她缠住留下，或者擒住另行设谋。”“该死的小贱人，居然不在乎生死，反而伤害了我三个人，本来人手就不足，这一来更糟糕了，哪有力量对付得了姓于的？”伏魔剑客沮丧地说：“后面的人为何不加快赶来，有什么事耽误了？”“少爷，我们只是进行扰乱，目的是阻止妖女潜逃，不需和姓于的拼命，只要不断骚扰，他们就没有机会逃，目的便达到了。”另一人也表示不能罢手：“后面的人并不知道这里所发生的事，能循线赶来不错道便谢天谢地啦！说不定他们往阜阳追，天知道何时才能和我们会合？这里不是咱们的地盘，消息不灵通是意料中的事。”“干脆把姓于的宰了，把妖女弄到手再另行布局。”另一人也提出了意见：“妖女人尽可夫，逃窜期间，到处找高手男人护花，咱们哪有闲工夫把她的姘头赶走？宰了姓于的可以杀鸡儆猴。妖女在咱们手中，控制定可十全十美，不能让她再招蜂引蝶了，咱们要找的目标，是不会和妖女客气的，一见面就可能宰了她。如不能完全控制她，咱们不可能及时发现目标的。”“咱们再不动身，妖女必定溜掉了，少爷，走吧！”另一人大声的催促着：“小贱人的事，以后再说。以后你必须特别小心，不要单独与她碰头，须防她找你索取解药，咱们目下还找不到能制她的人。”“好吧……这就走。”伏魔剑客不再迟疑，领先向外走：“那边的人没有消息传回，可知妖女还没采取行动，还来得及发动骚扰，不可能寄望小贱人回心转意相助了。”这位大剑客并不蠢，心中雪亮，知道无法和文斌相抗，也对付不了杨琼瑶，在大援到达之前，没有发动决战的能力。

--------------------------

第十七章　日夜惊魂

并肩排排坐，进食十分不便，但只要在技巧上有所改变，不但方便而且另有情趣。

月华曹娇是知道改变技巧的女人，半倚在文斌怀中，不需他取杯举筷，一切皆由月华曹娇动手，挟菜哺酒一手包办，只需要他挽着丰盈的胴体，需要他不住在耳畔说些女人爱听的奉承赞美话。更重要的是，需要他的手，在半撤防的可爱胴体抚摸，引发强烈的快感。

“唷！你这没良心的捏痛我了。”月华曹娇媚眼中闪烁着灼热的光芒，媚笑着轻拍他的掌背两下，那只大手停留在半露的玉乳上：“怎么像醉了一样笨手笨脚？你这冤家是个好男人，在这方面却好笨，我要你成为十全十美的男人，来，摸这里，就这样，就这样……”在罗裙半卸之前，文斌的表现还真有点像情场老手，挑逗的技巧狂放热烈，也在甜盲蜜语上令女人满意。他热烈中也呈现温柔，让那些曾经沧海的女人，迷失在渴求与期待中燃烧，情欲之火时旺时弱，被挑逗得濒临发疯边缘。但一旦罗衫半卸，酥胸玉乳毕呈，月华曹娇饥渴地拉开精绣的胸围子带结，柔软而弹性极佳的肌肤呈现在眼下时，他的神情有了激烈的变化，冷静的神情消失了，双手变得强劲有力，像是失去控制。不再是一个冷静调情的花丛老手，突然变成情欲陡升的普通男人，呼吸急迫，双手颤抖肌肉抽紧，浑身火热，目光呈现眩乱。不仅是笨拙，简直就是一头逮住猎物的猛兽，反常的暴烈举动相当吓人，手抓口咬像疯子。他突然变了一个人，一个被情欲激发野性的普通男人。

他的理智已失去控制，唯一的本能已取代了一切杂念，不再牵涉世俗的恩怨情仇，只有最原始最单纯的欲望，极需获得发泄解放。绝大多数的人，在某一种时、地，某一种外界或内在的刺激下，会挣脱世俗的长久以来所束缚的行为准则，强烈诱发出原始本能，浑忘世俗的一切，唯一渴望的是释放体内强烈升起的能量，像火山久蓄的溶岩找寻爆发口，是不由自主的。此时此地所呈现的景象，在第三者的眼中，当事的一双男女，是世间最丑陋的动物。

传出一声压抑不住的兽性喘息，接着是布帛的撕裂声，衣裙撒了一地，动人的胴体在娇喘扭动中，呈现极为诱人的线条。抱起仅存内裤的诱人胴体，他向木床走。

月华曹娇的脸上肌肉灼热扭曲，赤裸的双手在走动中，狂乱地撕剥他的外裳。

一声怪响，他踢倒了长凳。

响声居然吸引了他将迷失的灵智。

抬头转身双目立即与灯光接触。

他眼中狂乱的神情突然凝聚了一刹那，双手也本能地一聚一驰，两人身上的汗水，因润滑作用而呈现濡滑，所抱住的柔软火热胴体几乎滑下。“吹……熄它……”月华曹娇的呢喃魅力十足，光赤的粉臂蛇一样缠实他的肩头以免滑落。撮口想吹熄丈外的两盏柴油灯，并非完全受诱人的娇媚声音所左右，而是被本能所驱使，熄掉光明接受黑暗。暗室亏心，有些人没有勇气，在光明中做出某种亏心的事，需要黑暗做掩护。

月华曹娇是欲海的老练领航人，知道如何引导情欲达到彼岸超越理智浪峰。

黑暗可以让男人消失罪恶感，尤其这男人并非歹徒恶棍！

迄今为止，文斌的表现毫无歹徒恶棍的形象流露，在光明下，不会任所欲为。

灯没吹熄，春光动人心弦的胴体，却被向侧方抛下，几乎摔倒。

“冤家……你……”月华曹娇讶然娇呼。

“穿好衣裙，带剑。”

文斌伸手向屋顶一指，火速整衣扶起倒下的长凳。

寿春老店虽是这一带最高尚最大的旅舍，但规模与设备并不完善。

途经寿州的达官贵人并不多，高级的豪华旅舍在这里无立足之地。

文斌所住的是最好的上房，其实名不符实，没有内间，没有洗漱的浴厕，上面没加设承尘，抬头可看到梁桁瓦片，梁柱间尘封的蛛网历历在目，受到震动积尘便如细雾般飘落。确有积尘飘落，表示屋顶有震动现象。

千锤百炼所养成的高度警觉心，突然被飘落的积尘，从被情欲迷失的激情境中，闪电似的拉回现实，找回迷失在情欲中的理智。房中热流仍在，门窗都是关闭的，房内的温度，比外面要高些。

月华曹娇却感到一阵寒流袭体，因激情而引起的胴体高温猛然消退，火热的面庞，突然红退苍现，骤发的惊恐浇熄了欲火，仓惶地拾取散落的衣裙。她的剑在床头，进房时便解下塞在床头的，可知她早已有意在文斌的房中就寝，有与文斌同度春宵的打算。文斌也有一把剑，是从桑家大院夺获的。

迄今为止，她还没看到文斌用剑伤人，但她记得文斌曾经说过不喜欢用剑。

匆匆穿妥已被撕破，但仍可遮体的衣裙，抓住了剑，顺手将文斌的剑抛出，警觉地向窗台下急窜，伸手扳开窗扇的扣闩。文斌接住剑插在腰带上，向她打手式，要她不可启窗外出，隐身在窗台下而不可躲在窗侧。房门外，隐隐传入轻微的响动。

手一挥，文斌用掌遥熄桌上的灯火。

她感到黑暗令她害怕，往文斌站立处急移。

黑暗中目力失去作用，她的听觉却是超凡的，准确地到了文斌身旁，便感到一只大手牢牢地挽住了她。这只手好有力、好温暖，立即产生安全感，身上的寒意慢慢消退。

“他们会……会破坏门窗用……用暗器攻击……”她说话仍然不稳定，恐惧感并没完全消除。“不会。”文斌的语气坚定无比。

“可是……”

“这只是骚扰行动，除非我们出去，他们不会冒不必要之险，作毫无把握的攻击，付不起重大的代价。我们故布疑阵，急于逃离的计策生效了，他们不希望我们及早逃走，用骚扰来阻止我们行动。明晚，可就是生死关头了，他们的大援，明天定可赶到。”“哦！你难道是未卜先知的神仙？似乎他们的动静，你弄得一清二楚。”

“凭经验与观察的情势估计，估料的正确性该有五成。如果我真知道他们的打算，情势局面将完全改观。”文斌脸上的神情她无法看到，却可从语气中听出某些征兆，却又无法揣摩出其中的含义。

“你是说，如果不出去，我们是安全的？”

“出去也不会有危险，他们不会冒死狠拼，此进彼退打了就跑，便达到目的了。”

“那就出去赶走他们。”她突然有抢出房示威的冲动。

“不必，多一事不如少一事。而且，我还没找出疑点的症结，可疑的征候无法获得确证，不能因些小仇恨，伤害鬼使神差凑巧卷入是非的人。如果证实我的判断，哼！有人要倒楣了！”那一声哼，她不由自主心中一震，感觉出一股莫名的震撼力，平空撼动她的身心。

这一声哼她知道不是冲她而发，但她却感受到这股莫名的震撼力撼动。

“你到底在怀疑什么？”她屏息着问。

“伏魔剑客这些人，没有任何理由，自毁英雄形象，向我们大动干戈。”文斌低声说：“按理他们不可能有大援随后赶来，也不需倚赖大援做这种愚蠢犯忌的事。如果他们与明天赶到的大援有关，我保证他今后日子难过，就算我不愿宰他，至少也要他象丧家之犬一样，逃避我的追杀，哼！”“我们歇息吧！他们既然不进来，如果不歇息，熬一夜明天必定精神不济……”

“他们在外面来来去去，不久更可能卑劣地投石掷瓦，你能歇息装聋作哑吗？你就会想到床啊，女人。”“你……”她浑身一热，狠狠地拧了文斌一把。

“你在我床上和衣歇息，我出去逗他们玩玩。”文斌拉她向大床走：“我估计不会有人敢冒险闯进来送死，我也不会远离。”“你说过不必出去，多一事不如少一事。”她一急，死拉住文斌不放：“我一个人好害怕……”“没有什么好怕的，你月华曹娇的名头，并不比伏魔剑客低多少，他那些猪朋狗友的名气比你差远了。你需要小心应付的劲敌，是那位与他联手的矮小少年。”文斌将她往床口一推。后窗传出极轻微的声息，她知道文斌已经走了。

天黑后不久，便有七个人在寿春者店附近埋伏，监视文斌与月华曹娇的动静，眼巴巴等候伏魔剑客一群人赶到。除非文斌溜走，否则他们不会发动阻扰。

原订的计划是由伏魔剑客与杨姑娘联手，向文斌攻击诱离现场，其他的除了策应的人以外，负责擒捉月华曹娇，得手便迅速撤离，避免和文斌死拼。江湖客胁迫姑娘的毒计失败，预定的行动不得不临时更改，完全采取干扰技巧，阻止文斌偕同月华曹娇乘夜远走高飞。干扰以使用暗器最为有效，所有的人皆奉命避免接斗，每次派一两个人快速经过门窗，发出声响立即逸走，你来我往间歇地发出噪音，耗损房内人的精力，打算天亮时才罢手。两个黑衣人刚在小窗拍了一掌，猛然跃升上瓦面，轻功可圈可点，用的是极难练成的旱地拔葱轻功。旱地拔葱其实并不难练，难在进步极慢，拔起的高度也有限，练了三年五载痛下苦功，能平空拔起四五尺，已经是一等一的惊人成就了。这两人是借拍窗的退势，点地时挫腰弹腿起拔的，表现上看确是原地旱地拔葱，其实暗中借势取巧，所以能笔直地拔起丈四五超越檐口。脚一沾檐口，本能地向前踏进以稳下身形。

这短暂的刹那间，身形拔起时便不可能看到脚下的景况，脚站上檐口时，更不可能看到屋下的景物了。人影从他们的脚下同时上升，两人怎知脚下有人跟上？

一声厉叫，右面那人臀部挨了一脚，被踢得向前飞起，手舞足蹈狂乱地向下摔落，一阵暴响，屋顶摇摇，压毁了一大片屋瓦。左面那人更糟糕，被人从背后抓住背领，象抓住小猫的颈皮抡起半圈再脱手飞掷，竟然掷出三丈外，砰然一声大震，屋顶下陷。如果出手攻击，这两位仁兄必定死得不明不白。

“还有谁来玩玩？”文斌站在屋脊上怪叫，声震夜空引起一阵猛烈的犬吠。

立刻引起一阵骚乱，有人启门外出察看，街巷有人举着灯笼张望，连码头也传出了骚动。

全店的旅客都惊醒了，店伙惊惶地劝旅客回房歇息，大概知道发生了些什么事。

以毒攻毒，这附近夜行人怎敢再活动？

不久，附近恢复宁静。

如果被打得半死，让街坊的居民捉住送官究办，那就麻烦大了，骚扰的计划不得不被迫取消。早膳毕，文斌出店打听消息。

一个时辰后返店，立即催促月华曹娇结帐离店动身。

月华曹娇一头雾水，但顺从地拾掇行囊。

本来文斌一再表示不走，放出走的风声是计谋的一部份，现在却匆匆动身，难怪她一头雾水。她知道文斌打听消息的手段高明，猜想可能情势已发生难以控制的变化了。

东行的大道全是田野，大道上旅客稀稀疏疏。

他俩动身时，已经是巳牌正末之交，旅客早就远出三十里外了，他俩不是鸡鸣早看天的赶早旅客。旅客少，强盗打劫顾忌也少。

文斌并不急于赶路，他的包裹小，顺便提了月华曹娇稍大的彩布包袱，神态悠闲地就道。

他甚至一面走一面吹口哨，表示心情轻松无忧无虑，所有的凶险，都抛留在寿州城，与他无关啦！过了十里亭，不时有荒野出现。

田野一片金黄，今年的收成倍胜往年，没闹水旱蝗灾，风调雨顺丰收在望，应该不会再有其他灾祸了。大道前后没有旅客的踪影，更不见车马轿。

前面三四里路右有一座相当大的树林，田野中可看到一些庄稼汉走动，对他俩不时投以诧异的眼光。月华曹娇改穿了漂亮的月白色素花边劲装，佩剑挂囊，曲线玲珑人比花娇，劲装佩剑惊世骇俗，难怪乡民看到她便张口结舌。平时她爱穿漂亮华丽的衫裙，衫裙才能衬托出女人的美。

娇艳柔媚是女人的最佳武器，用来追逐名利，比男人容易百倍，所以她的绰号称娇，江湖双娇之一。今天穿劲装赶路，是文斌要求她穿的，明白表示前途将有凶险，必须有搏杀的准备，穿衫裙动起手来十分不便，武功发挥的威力大打折扣。劲装可以表现矫捷的刚性美，可以流露女强人的气概。

但她貌美如花，盛年发育成熟，曲线甚至显得夸张，掩盖了刚性的美，怎么看她都是人见人爱的娇美女人，是每个男人都喜爱的女人中的女人，所佩的杀人剑，起不了多少吓唬作用。她紧挽着文斌臂弯，依偎着肩泰然而行，烈日炎炎，幸好行道树遮住了炙人的阳光，她头上的宽边遮阳帽也不怕日晒。“于虹，你在搞什么玄虚？”她终于忍不住了提出质问：“匆匆忙忙象在逃避瘟疫，也象漏网之鱼。你说过不走的，一夜工夫就变卦，是不是情势不妙？”“你自己已经回答了你的问题，你是元帅兼军师呢！呵呵！”文斌大笑。

“不许笑，于虹。”她故意板着脸轻叱。

她比文斌大几岁，一直无法用亲昵的称呼表达爱意，哥弟郎亲都不适宜，所以干脆托大叫于虹。文斌半开玩笑半认真叫她娇娇，叫得她心花怒放乐不可支，毫不介意其中的半开玩笑讽嘲成份，她喜欢文斌叫她娇娇时的洒脱风趣神情。“不笑就不笑。”文斌装腔作势脸一板：“再走二三十里，大太阳可以晒昏头，那时想笑也笑不出来了，真想雇一部一轮明月给你坐，免得累坏你一双玉腿。”“小气鬼，为何不说雇轿给我坐？说吧！到底为了什么逃离寿州城？莫不是有强盗攻城掠地了？”各地都使用独轮车，载货也可载人，可以在小径中行走，方便实用。

必要时可加一个在前面挽，一推一挽，真可载重三四百斤。

车的名称，各地也不同，独轮车只是一般性的统称，地区性的称呼各有不同。

在寿州一带，称为鸡公车。

在大河两岸一些地区，叫一轮明月。

“雇轿固然很舒服，但你不怕被人在远处用弓箭攻击？坐在轿内不能眼观四面耳听八方，箭贯轿有如摧枯拉朽。据我所知，名震天下的神秘组织天网，其中有一位可怕的神箭，百步穿杨非常了得，普通的车轿一箭穿透轻而易举。娇娇，你听说过天网吧？你应该知道的，不知道的江湖人少之又少。”她浑身颤抖了一下，心也抽动了一下。

她并没留意文斌默察她神色的变化，没留意手的颤动，暴露出心中的恐惧。

“天网从不干预江湖小人物的事。”她又颤抖了一下。

天网不干预江湖小人物的事，小人物怎敢干预天网的事？

她居然杀了天网的人，而且暴露了身分，别人必定以为她吃了豹子心老虎胆，她却知道自己怕得要死。“娇娇，你不是江湖小人物。”

“我现在就是落荒而逃的胆小鬼。”她失声长叹：“如果没有你在身边，我恐怕尸骨早寒了。于虹，我们能逃出他们的魔掌吗？”“对我有信心好吗？”文斌拍拍她的肩背：“凭伏魔剑客这群垃圾杂碎，想奈何我有如痴人说梦。如果我不想求证，他活不到今天。”“他们真会追来？”

“不会。”文斌肯定地说。

“不会？”

“他们在前面埋伏。”

“哎呀！”

“记住，当他们现身时，避免接斗，逃命第一。”文斌正经八百叮咛。

“什么？逃命第一，你怕他……”

“我要证实一些事，等待拨云见日。”

“你的意思……”

“不要问为什么。”

“可是……”

“不要可是，不久自知。”

“好吧，我不问。”

“这才乖。过了前面的中段树林，就得留意了。注意跟我走，即使有机会杀掉追来的人，也不要动手。记住，逃命第一。”“你真的未卜先知？”她更为惊讶了。

“大概是吧！”文斌放开她的手，把她的包裹一并改系在背上：“赶两步他们等得心焦了。”她不由自主，洒开大步无畏地向前急走，文斌无畏的形象，把她的勇气向上急速的提升。

自从在武昌碰上天魁星之后，霉运一直如影附形跟着她，形容为丧家之犬名副其实，一连串的灾难，把她女强人的勇气和信心，摧毁得七零八落，再也抬不起头来，快要丧失江湖双娇的名头了。也许，碰上文斌，是这期间唯一幸运的事。

希望福能双至，今后灾灭祸消！

她感到疑云重重，但也感到庆幸快乐。

文斌一直和她在一起，昨晚更在惊怕中，在文斌的床上，和衣躲在文斌的怀里，最后在惊惧疲劳中，朦朦胧胧睡了一个时辰。天亮后文斌仅出店走了一趟，大白天不可能深入踩探，那么，消息是从何而来的？

未卜先知，毕竟是夸张的神话。

文斌象她的保护神。

她更象一个有了倚靠的幸福女人，正由坚强可靠的心爱男人，牵着她的手，引领她迈步走向幸福的未来。文斌的坚强乐观形象，给予她无穷的鼓舞和信心。

明知前途将有凶险，埋伏的高手像犬群一拥而至，吉凶难卜，前途多艰，但文斌却神情愉快，谈笑自若，昂首阔步牵着她的手轻松走向凶险，走向未来，这份胆气豪情，她感到光采，同感荣耀！她幸运地找到心爱的男人了。

当然她心中明白，迄今为止，这个她心爱的男人，并没真正属于她的。

江湖混世男女，就算上了床同衾共枕，携手走向海角天涯，也没有所谓归属问题，除非双方都认真，单方面感情发展一厢情愿，不会有结果的。杨琼瑶不是江湖人，但也有江湖的人襟怀。

文斌拒绝接受她全心付出的感情，她知道不会有结果，所以把感情埋在心底。

她不要做一个无依卑下的可怜弱女，恳求不爱她的男人收容。

大道向东延伸，右面是面积相当广阔的树林，再向东是杂草丛生的荒野。

路左，一片山坡的小河旁有农舍，田野向东北伸展，远远地，可隐约看到二十里外的青山，那是八公山区。淮南太平原其实也有山，只不过不能算山而已，也许可称小岭或者丘阜，让大平原的景色多几分变化。假使路右的树林有埋伏，他俩必须向路左的小坡小村落逃。

月华曹娇毕竟心有余悸，心情因逐渐接近树林而逐渐紧张，目光不住投向路左的小坡地，预先相度逃走的路线，心虚的神情愈来愈明显。“你不要媚眼乱转乱瞟。”文斌看出她的心意，用调侃的口吻说：“在大群猎犬的追捕下，狐狸唯一的希望是有多快就走多快，愈远愈好。躲进那座三家村，保证你连一个鼠窟也找不到藏匿处。在城市这些人毕竟有点顾忌，在郊野村落他们就是皇帝，甚至会放上一把火把你薰出来，杀光村民也不是什么骇人听闻的事。而且，小村里可能有他们的人，两面一堵，结果如何？”“乌鸦嘴！”她大发娇嗔：“少说几句霉话好不好？你这张嘴真毒，说福不灵说祸灵，真讨厌！”“娇娇，你怕什么呢？人活在世间，真正可称为圣贤的人有如凤毛麟角，何况三代之前圣贤都死光了。”文斌的话充满嘲世味：“所有的人，包括你和我，或多或少做了些大大小小的亏心事，所以也须为自己所作的事负责，硬起头皮去顶。你得到些什么，就得付出些什么；既然你要得，就必须有付的准备，和付的勇气，是不是？祸福无门，唯人自招；你早有心理上的准备，对不对？”“我……”

“谈祸福，有些玄。有人认为是宿命，有人认为是自招；但两者并不一走正确，有时灵有时不灵，所以说玄。有时候，另有变数，所以说：人在家中坐，祸从天上来，这是变数，可能是意外。你走在路上拾了一锭金子，是意外，而不是命定该是你的。这锭金子，可能出人命，遗失的人去上吊跳河。你拾了金子而出了人命，你有福了，却丢了一条人命，是福是祸？玄吧？”“你愈说愈玄了。”

“因为玄，所以我这蠢脑袋懒得去参玄。也许你认为在寿州，伏魔剑客本来无意欺负你。但由于我在你身边出现，引起他的不满，更引起他的杀机，要打破我的头，这件事纯属意外。我是意外介入的倒楣鬼，与祸福无门唯人自招无关。是吗？”“那混蛋早就注意我了，在九江就和他们起过冲突。你确是意外介入的，是我连累了你。”她无奈地叹了一口气：“也许是宿命吧！我幸运地和你走在一起，祸福已命定了的，死我也要和你在一起。”“哈哈！这是你的看法，并不正确。”

“你以为……”

“我如果不自招，就该看到他就挟尾巴滚蛋，浑身发抖溜之大吉，岂不躲过这场灾祸了？那混蛋应该见好即收，但他却存心招祸。我还没证实他到底是不是我要找的人，所以他的头还是完整的，一旦……走！快！”月华曹娇不假思索地，任由文斌牵着手，提气轻身用上了轻功，以全速冲入路右的侧后方树林。前面二十余步路右的树林前，高与肩齐的草丛中，跃出六个青衣人，以奇快的速度飞掠穷追。假使再前进二十步，铁定陷入埋伏区的暗器阵中了。

文斌钻入树林百十步，这才放了月华曹娇的手。

树林枝繁叶茂，树下杂草荆棘丛生，必须分枝拨叶钻走，不能牵着手急窜了。

速度并不太快，文斌有意让追赶的人循踪追逐。

但在月华曹娇来说，这种速度她已经用尽全力了，可知追逐的人速度之快，必定比她快一两分。她如果独自逃命，很难脱出对方的掌握！

有文斌在，她不再害怕。

文斌拉着她的手，一跃三丈余，不但要分一部分劲拉起她，而且是不起势一沾即起的，纵跃的距离，那根本就是不可能的事，已超出人的体能极限。独自起势一跃三丈，轻功绝顶高手或许不难办到，拉引一个人，能跃出一丈已经非常难能可贵了。她亲历不可能发生的事，因此对文斌信心倍增，对文斌的真才实学评估，也提高了多倍。

她兴奋地想，文斌一定可打破伏魔剑客的头！

男人为争女人不惜打破头，这种事平常得很。

她在想：文斌是为了她才招惹伏魔剑客的。

她很聪明，但却不曾花心思揣摩文斌所说的话。

文斌的话其实不能称之为玄，而是有意透露一些玄机。祸福无门，唯人自招；你想得到些什么，就得有付出些什么的准备。如果她能花心思去想、去揣摩，可能知道文斌所说的话，影射她在武昌行刺王吏目招惹天网的事。她和日精孔艳行刺王吏目，得了一千两银子。有所得，当然必须有付出生命的心理准备。

伏魔剑客与天网无关，她根本没把两者牵扯在一起。

“于虹，我真是服了你。”她紧跟在文斌身后窜走，兴奋地欢叫：“你不但未卜先知，而且神机妙算乾坤在握。老天爷！你怎么知道他们的埋伏区？我不想信你是真的神仙，却可以肯定你是了不起的男人。我发誓，我要跟你一辈子。”“哈哈！你这句话不着边际。”文斌身在险中，笑得却开心：“一辈子，谁也不知道多长多久，这句话的意思，本来意指永世相随，天长地久。可是，有语病。有些人刚出生，立即夭折重回地狱，这出生至回归的一刹那，也可说过了一辈子。我们加快些，让他们有时间聚合，我拉你一把。”不是拉，是挽。

一手挽住她的小腰肢，一手分枝拔草，身形闪动加快，片刻间，后面便听不到跟踪者的声息了，草木簌簌中，去势有如星跳丸掷！芦哨声此起彼落，追逐的人失去目标，正用哨音传讯，把分散了的人召集在一起商量对策。伏魔剑客有多少朋友，连地头龙五爪蛟也查不出确数，反正人数不少，有充足的人手派上用场。十四个人在树林中聚集，这里是失去猎物踪迹的最后地点。

伏魔剑客是主将，但似乎发号令的人不是他，而是另两位年约半百的中年人。

两人身材魁梧，一个脸长，另一个脸方，相貌威猛，流露出慑人的气势。

江湖客也在场，被打肿了脸掉了牙，伤势不算严重，不妨碍手脚活动，仍可派上用场参与搏斗，运内功对伤势影响不大。“一定要把妖女搜出来擒住，置于有效的控制下。”脸方的中年人沉声说：“那个姓于的小辈不但毫无用处，而且碍事，必须赶快把他宰掉，不许他再在妖女身旁兴风作浪。放勤快些，可用的时间不多了。咱们沿途受到不明来历的人不断骚扰，所以耽搁了行程，最后连夜赶路，才能摆脱干扰。按发生的事故推论，干扰的人很可能是猎物，很可能也是暗中加快赶来，查出妖女的下落，必定很快追来寻找妖女。咱们必须抢先一步，决不能让他先找到妖女。”“放勤快些也没有用呀！咱们人数不足，怎么搜？田前辈，可否动用你那边的人？”

“不行！”田前辈断然拒绝：“在猎物没现身之前，那边的人只能隐身在暗处。”

“田前辈不是说，猎物仍在后面吗？”伏魔剑客脸上有不满的表情：“先解决这里的事，再等待猎物岂不事半功倍？”“但并没证实跟在后面干扰的人是猎物，不能冒险做没有把握的事。咱们只有见面非生即死的一次机会，一旦猎物兔脱，今后恐怕永远没有机会除去他了。”“既然你们怀疑跟踪干扰的人是猎物，为何不集中全力搏杀他？”伏魔剑客仍感不满。

“根本无法见到这个人，也许有几个人，乍隐乍现飘忽如鬼魅，也没向咱们的人攻击下毒手，真正的意图不明。如果能对付，咱们早就收拾他了。由于没受到攻击，所以猜想是猎物。在信阳，咱们的人也没受到致命的攻击。所以，不要多说了，时间宝贵，立即分派人手分区搜寻，一定要尽快把他们搜出来……”人分为三组，分三方出发搜索。

这一带树林稀疏，但树龄不小了，全是粗约合抱的老榆树，野草也高度仅及膝腰，在这一带逃窜，里外的人也能看得真切。文斌居然从这处疏林逃，大概难分东南西北，一头撞入这处疏林里，如想不被追逐的人发现，必须绕林侧向另一方向逃。月华曹娇刚想阻止，她是老江湖，见过大风大浪，知道逃生的技巧，知道何处可以获得安全隐蔽，往疏林逃，老远便被人发现了。“歇息喝口水。”文斌突然在疏林前止步，身后是视界有限的茂林，他俩就处身在分界点上：“我们恢复精力一定比他们快，倒楣的人一定不是你我。记住，尽量采取游斗术，除非意外失手，不必杀死他们。”“什么？在这里和他们动手？”月华曹娇大感意外，接过递来的水葫芦：“早些远走高飞脱险再说，他们追不上的……”“他们会追你到天尽头。”文斌打断她的话：“我可不想被人看作丧家之犬，不想被人穷追猛打，奇怪，怎么没有动静？”“什么动静？”

“另有一批人在附近，似乎不像是伏魔剑客的人。如要是，他们为何不加入追逐？唔！也许我料错了，那些混蛋也是意外介入不相关的人，可是……有可疑的旁证，对这混蛋不利……”“你说还有另一批人？”

“正确的说，还有另两批人。”

“老天爷！仅伏魔剑客一批人，已经令人受不了，再多两批……天杀的，我又惹了谁啦？”“另一批人你应该知道。”

“我该知道？”月华曹娇苦笑：“我没招惹什么人呀！”

“杀入桑家大院那一批人，他们的确是冲你而来的。与伏魔剑客那一批人，似乎没有牵扯在一起的可能。第三批人数最多，披星戴月昼夜兼程，昨晚五更天赶到的，并没在寿州逗留。”“咦！你怎知道？”

“今早向地老鼠打听到的。”文斌一言带过。

“也是冲我而来？”

“不错。”

“这……是些什么人？”

“只知道是从湖广来的。”

“老天爷！”她打一冷战叫起天来，脸色大变：“我应该乘船向南京逃的，却被南京也不安全的消息所惊，不走南京走河南，依然被他们查出去向……”“他们，他们是些什么人？”文斌抓住机会追问。

“反正是要杀我的人。”她仍然不想将天网的事说出：“赶快逃吧！能逃到凤阳便安全了。”“凤阳就可安全了？”

“我在中都有朋友，可以藏匿一段时日。中都有禁卫军维持治安，有如铜墙铁壁，江湖人如想在中都生事，必定死无葬身之地。”本朝初建都南京，朱皇帝另在凤阳老家，建了一座大城安置族，安葬历代祖先，也安顿功臣国戚，另选了一万户名门富家安置在城内，称为中都。城周四十里，号称天下第三大城，可是，一直就没建妥石基的城墙。

城内外共有三卫禁卫军，一个千户所，另有一个专守皇陵的皇陵卫。

一旦有警，还可从南京急调十卫兵马守御中都。

一般说来，中都应该算是军管区，没有府州的三班六房复杂，军事审判严厉简单。

为了保护皇族的安全，全城几乎三步一岗五步一哨，闲杂人等出入，随时皆可能受到扣留盘诘。江湖朋友在中都，绝对没有混的空间，在中都犯案的人，几乎可以保证死路一条。

在各地府州偷窃，大不了坐一年半载牢吃太平饭。在中都偷窃被抓住，可能被放在示众站笼里折磨至死，很少例外。如果中都有朋友，而朋友又有能力收留，等于是保了不死的平安险。

但在中都能获有力朋友收留的机会并不多，连凤阳城的居民，也不许在中都逗留过夜。而两座城事实是毗邻在一起的，相对的两座城门，中间仅相隔两百步左右。中都的居民收容亲朋过宿，皆需向管区申请。如果不准，必须在天黑城门关闭之前离城。

城内没有旅舍，没有地方可住。总之，中都是天下第一座干净的城，的确名副其实，管制之严也天下第一。迄大明皇朝末期，中都的治安，一直就比京师的紫禁城好十倍；京都的皇城紫禁城经常闹贼。月华曹娇如果真能躲入中都，天网绝对不可能找到她了。

“你说被南京也不安全的消息所惊，是不是指南京安庆府星宿盟被挑的事？”文斌将水葫芦拴妥在腰间，站起似要准备动身。“你……你说什么？”她惊得跳起来。

天网在安庆府枞阳镇上执行制裁的事，已经传遍江湖，这是天网十年以来，第一次越境制裁巨恶，所以特别引人注意。“伏下。”文斌突然向下一蹲，将她拉下藏身在草中，向右侧伸手示意：“你凝神倾听，看是否有异样的声息，你的耳力非常敏锐，快定下神。”她立即忘了刚才的震惊，新的震惊令她全神留意眼前的情势变化。

“有人移动，非常小心缓慢。在二十步左右，像蹑鼠的灵猫，枝叶摩擦声很低，移动非常缓慢。”她一面倾听，一面用只有文斌才能听到的声音说出状况：“落脚更轻柔缓慢，听不出到底有几个人。”“一个。”文斌说。

“是一步步向我们接近的。奇怪，怎么只来了一个人？一个能对付得了你我？分散追搜高手中的高手，他们的勇气委实可嘉。这个人的搜踪术，也委实高明。“是被你我的谈话声引来的，并非他的搜踪术高明。你我大声说话，本来是我将人引来的计谋中的一部分。唔，停止接近了，为何不发信号将党羽召来？”枝叶野卓挡住了视线，视界难及十步外。

人隐身在二十步外，只能凭听觉臆测对方的动静。

他们潜伏不动，对方如不接近至十步内，是不可能发现他俩的。

对方是循声找来的，应该发讯将同伴召来，凭三两个人出面，有如驱羊斗虎！

除非对方来了超绝的高手，伏魔剑客那些人，决不敢单独行动。

“我们把他擒住……”

“不，我要利用他将人引来。”文斌拒绝动手。

“好吧！等他把爪牙召来。”

一阵好等，对方似乎也在等。

--------------------------

第十八章　摆脱袭击

左侧传出声响，有不少人正快速地散成一列，向这一带搜进，留意树上草下是否有人隐藏，发现了的声响，百步内亦可听得到。“来了。”文斌首先站起，嗓门不小：“是福不是祸，是祸躲不过。娇娇，我们到疏林内等他们，在疏林动手，至少可以看到暗器。那些混蛋一点也没有武林人的气概，明的暗的一有动静就暗器满天飞，一照面就男女老少一起上，打埋伏设陷阱不以为耻。今天，得好好教训他们，别让他们把你我看成可以任意宰杀的羔羊。来吧！他们这些可耻的没种英雄！”他俩到了疏林，人群也一涌而至。

十个人，伏魔剑客在内。

那位方脸的田前辈，是真正的首脑主事人。

人有脸，树有皮；文斌话说得难听，这些人毕竟是江湖之雄，脸色不大好看，不便扮没种的英雄一拥而上，何况文斌只有两个人，实在没有一拥而上的必要。文斌不拨剑，双子叉腰屹立如山，哪象胆怯逃命的人？简直就象面对一群小鬼的金刚。

“真壮观。”文斌任由对方雁翅排开列阵，说话流里流气：“他娘的，伏魔剑客你这混蛋，你是输不起的烂货，你哪有脸面在江湖称剑客？去你娘的！你该去做花子帮的乞食团头，或者做下九流的鼠辈。”一连串的你你你，你得伏魔剑客脸色一阵青一阵白。

一个成名的风云人物，挨骂而不以为意的人并不多，修养不够的人。可能会气炸！

“月华曹娇，滚到一边去，咱们不要你死！”伏魔剑客修养到家，脸上虽难看却不曾暴跳如雷：“这狗东西保护不了你，他必须死。赶快避开他，以免殃及池鱼，快滚到一边去，听候处置。”“你这狗娘养的杂种，你露出狐狸尾巴了，你的话有问题，口气不对。”文斌沉下脸破口大骂：“我以为你只是一个浪得虚名，患了躁狂自大症的无聊剑客，原来却是一群疯狗的领头人，有多种面目的野心勃勃阴谋家。袭击桑家大院杀人抢劫的那群凶手，是你的爪牙。我要踩住你的狐狸尾巴，挖出你追逐月华曹娇所包藏的祸心来。”“这混蛋才真的息了躁狂疯颠症。”一个粗壮如熊金刚似的巨人，用不屑的口吻说，大踏步欺近：“太爷要把你打成一堆烂肉，说一不二。”声落掌出，马步一拉右掌同吐，相距不足八尺，进马步手伸出，巨掌便到了文斌的胸前。

文斌眼神一动，居然忍住本能的出手接招的冲动，向下一挫，斜移一大步。

避招的速度变化之快，有如电火流光，连站在一旁的月华曹娇，也没看清移动的真实形象，只看到巨人的掌一伸，文斌便幻现在侧方了。蓬然一声气爆，象是平空吃起一声爆竹的爆炸，激荡的气流形成气旋，呼啸声余音袅袅。

文斌衣袂飞扬，猎猎有声，马步一震，斜退两步，所受的震力余波，可知必定相当猛烈。

远在丈外的月华曹娇，也急退三四步几乎摔倒。

“天雷掌！”文斌脸色一变，斜走逼向空门争取反击机会：“他娘的！知道我的阳罡掌力厉害，所以派一个练了至阳至罡的混球，出其不意用绝学行致命一击，难怪敢吹牛要把我打成一堆烂肉，天雷掌的确可以在丈外把我一身骨肉虚空震碎。他娘的！你们居然有这种可怕的人才！”一面说一面游走逼进，绕走了一圈半。

巨人一面聚劲行动，一面在原地移转防守。

全力一击，可能已耗掉五成精力，无法在短期间再发天雷掌连续攻击，神功火候还没修至收发由心连续发功境界。文斌应该抓住机会立加反击的，但他放弃，反而游走移动，让对方有充裕的机会再聚真力。在对方神功继续交接的空隙中，行猛烈的反击必可得手，这短暂的机会，一个高手应该可能把握住。在旁观的高手眼中，以为文斌已经胆怯了，不但没能抓住机会反击，而且不敢采取反击的行动，在气势上，已经输了大半壁江山。只有田前辈看出危机，可知必定是高手中的高手。

“双卫上！”田前辈急叫，同时举手一挥。

两名骠悍大汉，猛然冲出一面拔兵刃。

晚了一刹那，剧变同时发生。

文斌像一头扑向猎物的金钱大豹，速度真可以快逾电闪来形容，旁观的人，只看到人影依稀暴起，便从巨人的正面扑下，高度恰好在巨人双手所布的盘手防卫网上方，贴上巨人的头部。这只是一瞥之下的印象，看不出其中的变化。

其实在这电光石火似的刹那间，变化万千令人目眩，生死就在一刹那间决定了。

扑落的瞬间，双掌打击如霍电，掌心在双太阳穴一合，随即左手挟住颈项，右手小臂横击在双目中的山根，下滑卡顶住咽喉。蜷缩的双脚，同时蹬出贴在巨人的胸膛上，左脚的力道减半，制造所蹬目标的扭力，也借力弓腰，引发真力驱动身躯扭转，上扭下蹬真力爆发。一声砰然大震，两人抱成一团，猛烈地扭转、摔倒、翻滚，最后巨人的身躯被蹬飞。

冲来的双卫，一刀一剑刚好脱鞘，冲势太快，无法应付骤变。

又是一声闷响，巨人庞大的被蹬飞身躯，把剑来不及挥出的双卫之一，撞得翻跌出丈外。

人影同时从地面蹬起，前扑。

手中的刀就在脱鞘的瞬间，文斌像大豹般扑上了，重施故技双手控制对方的头部，下面右膝狠狠地撞中下阴。双卫之一用刀的大汉，双目被指扣入、咽喉被扣裂，两人又抱成一团倒下了。

接触快，结束也快。

“毙了他……”田前辈厉叫，拔剑出鞘。

文斌一跃而起，拉住惊呆了的月华曹娇向后退，双手沾满鲜血，血在月华曹娇的白衣上，泛出怵目惊心的鲜红色彩。“你必须奋起自保，娇娇。”文斌沉喝。

她神智一清，拔剑闪在一株大树后戒备。

在田前辈的驱使下，八个人成弧形徐徐逼进，刀光剑气控制了三方，杀气森森，血腥味流动。不远处，四个人正飞掠而来。

文斌徐徐后退，冷然拔剑出鞘，虎目中神光炯炯，狠盯着咬牙切齿步步进逼的田前辈。

巨人仍在短草中挣扎、呻吟、滚动。

双卫之一使刀的大汉，在血泊中抽搐。

掠来的四个人如果加入，就会形成十二方合围，刀剑齐下，文斌决难兼顾最弱的月华曹娇。在众多高手围攻下，最弱的人必定首先遭殃，多一个人，反而成了累赘，等于是绑住了手脚与人搏斗，连移位也无法主动。一旁突然出现一个穿淡青紧身衣的人，手中剑闪烁着怪异的光芒，表示已经功行剑身，已完成行动御剑的准备，随时皆可行雷霆一击！紧身衣把玲珑的曲线，衬托得极为诱人，青帕包头像男人，曲线玲珑的胴体，分明是女儿身，苍色的面庞五官出奇灵秀，是一个不男不女的中性人。“杨姑娘，助我阴阳合仪。”伏魔剑客兴奋地大叫：“我知道你会来找我的……”

“你真不要脸！”杨琼瑶嗓音十分悦耳，骂的话可就难听了：“而且无耻！不错，我是来找你的。我本来以为你是一个名动江湖的英雄，岂知却是一个寡廉鲜耻的下三滥杂碎，呸！”相距最近的一个中年人，一闪即至剑发白虹贯日，骤然突袭速度惊人，剑化长虹猛攻上盘。杨琼瑶冷冷一笑，剑光一闪，错搭住刺来的长剑，居然没发出金属接触声，也没出现震弹现象，双剑像是黏住了，刺出的凶猛冲力像是突然消失了。但中年人的身躯并没停住，马步仍然向前滑，不同的是，持剑的手向后移退。

杨琼瑶的剑，突然震开对方的剑，剑尖闪电似的下沉，奇准地贯入中年人冲来的胸膛。

“下一个来。”她冷冷地说。

中年人的身躯，突然脱剑斜掼出丈外，胸口鲜血狂溢，痛苦地叫号求救。

绝对的沉着，绝对的冷静，绝对的优美，毫无暴戾杀人的可怖现象流露。

可以说，这一剑绝对冷酷无情。而且，对方是撞向她的剑自杀的，与她无关。

这就是阳罡与阴柔的区别，阴柔杀人不带火气。

不但文斌吃惊，田前辈这些人更是骇然。

文斌吃惊的是，杨琼瑶本来与伏魔剑客并肩站的，怎么突然反脸成仇，自相残杀起来？

杨琼瑶的惊世神功，与御剑杀人的技巧，他并没感到惊奇，他已经领教过了，心中有数。

在夺命怪医的石屋，杨琼瑶如果不是被诱擒的，那些妖魔鬼怪如想凭武功劫持，会有何种结果？根本用不着他跟去抢救，小姑娘一个人就可以把妖魔们送下地狱。

轻轻松松一剑致命，把田前辈一些人吓了一大跳。

等到中剑的人一倒，所有的人如受炸雷所击，惊魂一定怒火立即爆发，在连声怒吼咒骂中，七个人像疯子般猛扑而上，左手隐藏的暗器似飞蝗，以暗器开道，人随在暗器后刀挥剑舞，声势汹汹咬牙切齿要替同伴复仇。暗器袭击的目标，也把文斌计算在内。

由长脸中年人率领的四人小组，已飞掠而至。

文斌早知道这些人善用暗器，埋伏便是以暗器攻击为主。

对方左手一动，光芒乍现的同一刹那，他扭头向杨琼瑶瞥了一眼，身形向侧激射，脱出暗器的笼罩区。杨琼瑶同时向另一侧急闪，剑动处阴风似午夜寒涛。

暗器无功，而且暗器并非合围发射的，闪避容易。

“去你的！”文斌冷叱，剑架住一名大汉的剑压出偏门，左手突入，一耳光把大汉打得倒退出丈外，丢掉剑仰面便倒，满口流血有断牙掉出。剑光以匹练横空，猛扑奔来的四个人。

长脸中年人到得最快，双剑立即接触，铮一声狂震，风雷加剧，剑光如电，余震似龙吟。

长脸中年人斜震出丈外，屈一膝着地稳下身形，握剑的手发抖，怪眼中凶光尽敛。

剑光分张、回旋，金鸣震耳，人影急分。

三个人分三方跌出，两个人的剑脱手飞上最近的榆树，枝叶摇摇。

一接触恶斗就结束了，四个人幸好都是完整的。

收了剑，转身回望，月华曹娇恰好奔到，躲在他身后，脸上有兴奋的神情，有他在，这些人何足道哉？摧枯拉朽容易打发。杨琼瑶的左近，倒了三个人，蜷曲着在地上挣扎，压倒了大片野草。

仍有三个人缠住她，却不敢近身相搏。她轻灵地移位，避免陷入三面包围的中心点，轻拂着光芒眩目的长剑，脸上似乎罩了一层寒霜，星目盯牢了脸色泛青的伏魔剑客，剑也追逐着对方移动。田前辈盛怒的神情化为乌有，代之而起的是惶恐震惊，十四个人，只剩下三个了，怎能不惊？“我不想太快杀死你！”杨琼瑶盯牢伏魔剑客移动，剑发出隐隐龙吟：“过早杀死你未免便宜了你。我要剑剑诛绝你的爪牙党羽，最后一天再把你剁碎……杀……”欺近身后的江湖客，看到回旋而至的剑光，感受到奇寒彻骨的压力，惊得顶门上走了真魂，扭身仆倒奋身急滚，爬起一蹦两三丈，狂冲入林逃命，但听枝叶簌簌摇动，身影已消失在茂林深处。田前辈看破好机会，一纵三丈余。

伏魔剑客似乎更快些，向另一面如飞而遁。

四周散布着七具人体，有四具已经寂然不动了。

长脸中年人与三名同伴，连滚带爬从原路急遁。

文斌手下留情，四个人都是完整的。

杨琼瑶收了剑，瞥了文斌一眼，转身离去。

“你的神色不对。”身后的文斌说。

“你少管。”她一步步向茂林走。

“你听我说……”

一声娇叱，她扭身旋体一掌吐出，阴风乍起，气流激旋潜劲山涌。

文斌闪身避招，一跳八尺，阴风从体侧掠过，还真有彻骨生寒的感觉。

身形突然激射而出，像电射光逸消失在林中。

“就是跟踪我们的那个人。”奔近的月华曹娇满腔困惑：“她为何和那些人反脸成仇，冷酷无情地痛下毒手？窝里反不合情理，他们出了什么毛病？”“他们不是窝里反，这位掌功可怕的小姑娘，不是伏魔剑客的人。”文斌重回茂林，往回路走：“至于出了什么意外而反脸成仇，我就无法猜测了。”他不想说出杨姑娘的事，也从不提有关的恩怨。

心潮起伏，他感到极度不安。

“你在想些什么？”跟在他身后的月华曹娇，觉得他的沉默有异：“那怪女人是何来路？”“我感到奇怪。”他不理会月华曹娇所提的问题。

“有何可怪？”

“他们还有两个人，实力更为庞大，为何不见现身？更无联手的迹象。难道说，我料错了？”“你神机妙算，会料错什么？”

“我料定他们是同伙，所以等他们聚合，把疑云拨开，查个水落石出，才决定应采取的行动。我留下伏魔剑客这些人的命，就是等候真象大白。”他的意思是说，他动剑而不收取人命，在于查某件事水落石出，等候真象大白，也暗示如果真下毒手，伏魔剑客这些人必定老命难保。“你怀疑入侵桑家大院那群强盗……”

“很可能是伏魔剑客的人。如果他们聚集联手行动向我们袭击，那就表示他们牵涉到几件可疑的大案。假使再与昨晚连夜赶到的那批人会合，就肯走毛病真的出现在内部，该是断然采取行动的时候了。”“什么内部？我听不懂你的话。”月华曹娇赶前两步，与他并肩分枝拨草：“好像牵涉到某些秘密……”“不懂就算了，日后你一定懂。加快些，一定要把他们引出来。”

脚下一紧，拉了月华曹娇的手飞奔。

由于杨琼瑶的意外出现，他断然放弃煎迫伏魔剑客，捉人迫口供的打算，让重要的人物乘机逃掉了。有杨琼瑶在，不能透露有关天网的秘事，不希望杨琼瑶卷入这阴恶的血腥纠纷里。

杨琼瑶竟然大开杀戒，严重地介入这件沾不得的事故里，让他感到心情沉重，几乎乱了方寸。放走伏魔剑客乱了计划，就是乱了方寸的征候。

十四个高手中的高手，丢掉了七个，输得好惨。

逃命要紧，同伴的生死无法照顾了。

七个人有一半受到不轻不重的打击，实力大打折扣，必须相互照顾，走散了必定被逐一消灭。领先飞奔的田前辈，脸色难看极了，被杨琼瑶冷酷无情的搏杀技巧所惊，失败的痛苦更是难受。本来计算得相当精，十四个高手中的高手实力空前庞大，精锐齐出，必可将文斌击毙，把月华曹娇弄到手，再利用妖女布局，等候他们所要等的人现身，可说十拿九稳，必定成功。岂知人算不如天算，凭空多出一个可怕的劲敌杨琼瑶，功败垂成，反而招致惨重的失败。

身为主事人，必须负担成败的责任，失败算不了什么，不能以成败论英雄，但被一个小小年纪，即将被定时丹毒死的小女人，杀得他们做恶梦，日后还能拍胸膛充人样？最后逃离现场的人，曾经看到杨琼瑶和文斌交手，因此相信两人势均力敌，必定展开一场激烈的龙争虎斗，不可能在短期间结束，也就不可有跟在后面穷追不舍，有充裕的时间重新布局，调整计划。前面传出一声呼啸，领先的田前辈脚下一慢，呼出一口长气，用衣袖拭擦头脸的汗水。

伏魔剑客神色委顿，回了两声呼啸。

树丛中钻出两个青衣人，用惊诧的目光，迎接七个浑身汗湿，气喘如牛，神情惶恐疲惫的同伴，弄不清他们为何如此狼狈。入门休问荣枯事，观看容颜使得知；这七位劫后余生高手的容颜哪会好？一看便知是枯非荣。七个人在树下席地围坐，气氛紧张。

附近到底有多少人歇息潜伏，难以估计，人都藏身在树下的草丛中，散布面颇广。

为首的人年约花甲，髻结已呈灰斑，穿一袭大袖长衫，剑插在腰带上，面目阴沉，有一双又深又黑特别锐利的鹰目，大白天似乎也隐泛慑人的幽光。七个人中有田前辈和伏魔剑客，显得垂头丧气，像斗败的公鸡，大汗未收一脸霉相。

“事情的经过是这样的，埋伏失败，只好出而追捕……”田前辈一五一十将经过说了，最后说：“事出意外，事故也与咱们等候的猎物无关，因此属下不便发讯要求支援。老实说，支援也来不及，远水救不了近火。天知道这个姓杨的小女人是何来路？武功之高骇人听闻，下子之狠毒，无与伦比。长上，如果那小女人追来，咱们不知道要付出多大的代价，也将打乱了咱们的永除后患大计。”“贤侄，你怎么招惹这个来历不明小女人？”为首的长上向伏魔剑客问，语调极为阴森冷厉，语气中有责难成份，但还不算严厉。贤侄的称呼，也透着亲密。“小侄只是因势利导利用她，当时小侄身边也无人可以当大任，她又坚决表示撒手不管，小侄不得不出此下策。”伏魔剑客为自己的作为辩护：“小侄知道她了得，只有她才能对付得了姓于的混蛋。她居然不怕死，小侄后悔已来不及了。也许……”“也许什么？”

“定时丹控制的时日太长，这期间也许她逐渐兴起求生的念头，受不了逐日等死的精神折磨，便会低声下气来求小侄饶她一命。申叔，最好不要追究她杀了几位弟兄的过错，以后再说。目下只有她和小侄联手，才能以阴阳合仪神功，毙了姓于的混蛋。姓于的不死，和咱们死缠，必定惊走猎物，一切努力皆成徒劳。”“这个小女人，真有那么厉害？”长上申叔老眉深锁：“她没向你透露家世？”

“她的口风紧得很，恐怕姓名也是假的，不像一个初出道的无知少女。以她的修为来说，纯阴内功派流甚多，但不论何派何流，修至化境必定阴极阳生，爆发的潜劲便具有阳罡的威力表象。但她出剑毫无爆发力，对手的劲道却无形消散，她的剑便毫无阻力地长驱直入，小侄自信见识广博，却无法知悉是何种阴功。老实说，小侄还不知道该如何克制她的奇功呢！”“唔！也许是九灵仙姑的九阴真气。”

“她坚决否认了。”

“唔！我叫兴隆兄去对付她，以阴煞大潜能和她全力一搏，虽不胜也不至于落败，甚至可以试出她的内功根底来。”“申叔，恐怕更激起她的反感呢！来硬的可能弄巧反拙，小侄已试过了。”

“但不得不有来硬的准备呀！当然得先来软的，不成功就来硬的。真该死，她这一闹，咱们的计划便失败了一半，可恶！”“申叔，可有确实消息传来？”

“不久前有讯息传到。”

“怎么说？”

“猎踪已隐约出现。”

“真的？在何处？”

“可能在埋伏区的西面，但十分可疑，好像不是一个人，因为现身的时和地不对，倏忽出没也不易分辨。已经证实是跟在我们后面来的，这时该已逐渐接近埋伏区了。姓于的和杨小女人的事如不能及早解决，惊动即将到来的猎物，咱们成功的希望不大，今后恐怕再也无法把猎物诱出来了。总之，如果失败，务必将月华曹娇控制在手中，日后仍有希望。”“申叔，把妖女秘密处决，找相似的人冒名顶替，岂不比利用妖女有利？”

“你爹恐怕不同意。”申叔苦笑：“假使那边计划不顺杀死日精，月华曹娇是仅存的诱饵了。你爹决定了的事，任何人最好不要试图改变他。你去和你爹说，保证会碰钉子。”

“如果这次不成功，我向爹要求由我经手另订计划。爹不能离家过久，他还得应付南京方面的压力。我失败的讯息传出去没有？”“已经派人前往禀报，回音可望在半个时辰内传回。奇怪，那是什么声音？”申叔突然跳起来，脸色一变向右前方一指：“那边出了事……”这些人在这里歇息，待命行动，既不是埋伏，也不是有意隐藏，更没有受敌干扰或袭击的顾虑，只是单纯的集结歇息处。每个人都隐藏在草丛歇息，仅是习惯性的举动，由平时所养成的警觉所使然，并非有意防止敌人的袭击而布下防卫网。敌人迄今仍无消息，文斌与月华曹娇是他们追杀的、无关紧要的人，对他们没有威胁，用不着布下防卫网。追杀文斌两人的追袭小组溃败，并不影响这处歇息候机区的安全。

追袭小组溃败的的人刚到达，还没有时间戒备防范意外。

但歇息处依惯例派有警戒，表示他们是有组织的组合，不是乌合之众。

警戒仅派了两个，在歇息处的两端，大白天不需派复哨，两人一南一北，相距也仅有七八十步，可以监视四方。其实这里有二十余人，仅比伏魔剑客的追捕小组多几个，歇息候命期间以养精蓄锐为主，尽量多休息保持精力，不可能多派警戒，派两个在南北戒备，已经算是浪费人力了。担任警戒的人，警觉心不够并不足怪！

钻出树丛，所有的人皆怒形于色。

前面的树丛不再浓密，视界可及百步，警哨藏身在浓林内，百步内外人不易接近，发现有异，有充裕的时间发讯息应变。在一株大树的下端横枝，吊着一个人，双脚绝望地踢动，不时触及旁枝，发出枝叶籁簌的声息，声音可传至二三十步外，申叔便是听到异声而发现警兆的。双手被撕开绞股的腰带捆住，悬吊在横枝上，双脚距地约三四尺，显然筋骨受损，所以踢动的力量有限，只能稍为触擦一旁的枝叶发声。嘴也被布帛勒往，只能发出伊伊唔唔的虚弱鼻音。故意让吊着的人发出微弱声息，用意是将其他的人引出。

有人发出警号，歇息的人纷纷警起。

“人仍在这附近，搜！”申叔警觉地下令：“也许是猎物来了。”

抢出两个人，急急抢救被吊的警哨。

“小心……”伏魔剑客急叫。

叫晚了一刹那，一名中年人刚抱住警哨，让同伴割断吊绳，上面枝叶急动，人影如殒星下坠。中年人呃了一声，松手跌出丈外。

人影两三起落，隐没在三十步外的一株大树后。

中年人的脑袋挨了一脚，颅骨被踢裂，大罗金仙也救活不了头被踢破的人。

逸走的人影虽快逾电火流光，但仍然难逃过这些超等高手的锐利目光。

“是杨小泼妇。”申叔惊叫，向前飞跃。

众人不约而同向前飞掠，刀剑出鞘气势汹汹。

确是杨琼瑶，不慌不忙向后撤，与追赶的人保持安全距离，逗引众人远追。

“不可远追。”申叔追了百十步，猛然醒悟阻止众人再追：“小泼妇意在引散我们。”

加上赶回的伏魔剑客七个劫后余生者，总人数仅三十四名，不可能形成包抄合围，在密林中追逐可怕的高手，很可能被逐一消灭。撤回歇息处，杨琼瑶立即出现在三十步外的疏林中，抱肘倚树神色冷静，象在羊群外窥伺羊群的狼。“我会极有耐心地在你们附近活动，等候逐一痛宰你们的机会。”她看到有人钻出树丛，用悦耳的嗓音高声说：“我一条命，换你们许多许多条命，九天的时间，你们每天都得埋葬死人·刚才死了一个，另一个很幸运。”钻出树丛只有两个人，伏魔剑客和申叔。

“我给你解药，向你道歉。”伏魔剑客怒容满脸，说的话却采取低姿势：“你伤害了我不少朋友，我不追究，条件是你立即远离寿州，走河南继续你的旅程。”两人徐徐向前接近，表示并无敌意。叫申叔的人冷厉阴沉的面孔，居然涌起平和的神情。

她也徐徐向后退，不时绕树而走，保持十步左右的安全距离，逐渐远离浓林。

她不敢大意，不想距浓林太近，高手突然冲出速度必定非常快，再被这两个人全力缠住，岂不有如被狼群所淹没？“我不信任你，更不信任所谓解药。”她一面缓缓后退，一面说：“上过一次当就够了，我不想上第二次当。你居然有这么多所谓朋友，已经用不着我帮助你对付于虹和月华曹娇了，我还敢相信你不追究的话？你所包藏的祸心已经暴露无遗，信用已经破产，我唯一该做的事，是尽可能索取最高的代价，多杀一个就多赚一分利。就算已经把你杀死了，仍然不放过你的朋友，一直杀到毒发的时候，死而后已！”“何必呢！杨姑娘。”申叔愈听愈冒火，但强忍抢出的冲动，尽量用平和的声调劝解：“人非圣贤，敦能无过？永豪贤侄一时情急，因人手不足而逼你协助，情有可原。他知道错了，还来得及补救，无条件给你解毒药。毕竟你们曾经是朋友，何苦朋友相残两败俱伤？”“坑害朋友的人最狠最毒，最佳的报复手段就是两败俱伤。”

“杨姑娘，蝼蚁尚且贪生……”

“我明明白白告诉你们，活不活我毫不介意，当然也不介意你们是否贪生。我认为生与死都是简单的问题，一点也不复杂。有生必有死，死是必然的，所以我的看法，与你们不同，我宁可选择好死，不要作贱自己屈辱地恶活。阁下，你们还有什么恶毒的主意威胁我？”“你还年轻……”

人影似流光，两起落便向右远出三四十步外，身影在几株大树的空隙中不可思议地闪动，不易看清实影，象是幻没在那一带的树丛里。“啊……”惨号声震撼山林，那一带有人遭殃了。

“她是个祸害，一定要毙了她以免误事。”申叔厉叫着向惨号传来处掠去。

来晚了一步，草丛下摆平了三个人，其中之一仍在滚动叫号，小腹被剑贯穿了一个血洞。

枝叶急动声已经远在百步外，人群已消失在视线外。

是绕侧包抄的一组人，竟连人影也没看到，便被突然冲出的杨琼瑶挥剑切入，出其不意摆平了三个人，一击即走，引其他的人愤怒地狂追。申叔唯一可做的事，是发信号召回追赶的人。

连打带跑，会把被打的人气疯。

情势实在恶劣，无端树了一个可怕的强敌，这强敌本来是朋友，却变成最可怕的仇敌。

仇敌有多种，不怕死的仇敌最为可怕。

任何威胁也对付不了不要命的人，不要命的人会做出毁天灭地的事，所以说好汉怕赖汉，赖汉怕死汉。死汉比疯子更可怕百倍，因为疯子不会用智慧制造杀人的机会。

重要的事还在紧锣密鼓进行，还没有着落，竟然横生枝节，多增灾祸，主事人面对失控的情势，愤怒焦灼是可想而知的，情绪失控也是意料中事。林子里摆了四具尸体，一个重伤陷入昏迷境界的人。

片刻的纠缠，损失惨重，只剩廿九个人可用了，幸好并没减少这一组人的实力。

每个人都气愤填膺，也心中懔懔。

“申叔，必须采取行动了，不能再在这里守候，追捕月华曹娇的事重要。小侄这一组人已经失败，申叔是不是该接手呢？再耽误下去，妖女不知逃向何处去了，失去她的踪迹，怎能把猎物引出来加以歼除？”伏魔剑客更为焦急，他这一组失败，死伤过半，逃到这里，用意就是交由申叔这一组人，出动完成所订定的任务。月华曹娇如果逃出埋伏区，或者躲起来不再露面，那就失去引媒，不可能将猎物引出加以搏杀歼除了。伏魔剑客这一组负责公然追逐的人，有正大光明的理由追逐妖女，即使与猎物照面，也不会引起猎物的敌视。猎物的目标是月华曹娇，他们的目标则是猎物，三方面的关系有密切的连贯性，环环相扣玩这场生死存亡游戏，脱了一环就玩不起来了。“申老哥，还是加派几个人给我吧！”田前辈是伏魔剑客这一组的实际主事人，当然更为焦急：“必须与妖女保持接触，而且必须有逼迫她的实力，再耽搁下去，就无法拦阴她往东远走高飞了。”“放心啦！东面她决难逃出罗网。”申叔似乎信心十足：“一定可以把她逼回改道折回寿州，正好与猎物碰头，我就可以堵住猎物的退路，一举把他格杀永除后患了。把人分给你，我的实力便嫌不足。你看，我平白损失了五个人，怎能再把人分给你？”“可是……”

“等候吧！等庄主派来的人指示对策，再听命行事好不好？”申叔拒绝派人的态度相当坚决，损失五个人的确实力不足：“你们仍有七个人，逼迫不易，引诱该无问题，你们摆脱妖女本来就失策，赶快去搜还来得及补救。你们走吧！我替你们缠住杨小泼妇，我要她生死两难。她一定会再来骚扰的，你们正好乘机绕走，去搜寻妖女的下落，务必保持接触。”

“好吧！走就走。”伏魔剑客不悦地拉了拉田前辈的手臂，表示不必浪费唇舌了：“我们没有算无遗策的人才，却有许多不知通权达变，只知听命行事的好汉，对责任以外的事概不理会，力量分散各负其责，怎能应付突生的意外？让他们等候信号行动吧！我们的责任还没有了呢！咱们绕西面走。”“也不能怪他不派人给你。”田前辈一面走一面苦笑：“我们把不相关的杨小泼妇引来，却没把月华曹娇诱到，一照面他便折损了五个人，算是白白牺牲了五位弟兄，难怪他心疼。你没能把月华曹娇引到，他已经浑身不自在了，捉月华曹娇是他的责任，对付杨小泼妇是你的事，与他无关。老实说，谁也不愿为份外的事付出代价。”“那天杀的混蛋于虹为何不跟来？”伏魔剑客转变话题：“杨小泼妇却跟来了。福不来祸来，真晦气！”“于虹小辈和月华曹娇如果跟来，谁知道是福是祸？”田前辈语气中有恐惧：“于小辈比杨小泼妇更厉害，这里的二十余个人，老实说，胜算不多。即使能把月华曹娇弄到手，损失也将极为惨重。”谈说间，七个人已经绕过歇息区，一阵急走，穿越一处林空，便看到里外的东行大官道。

“就在这里歇息片刻。”田前辈停步下令：“大家留意些，留意有否信号传来。”

“他娘的！于小辈可能真带了妖女，从东面逃掉了。”伏魔剑客往树下一坐，满脸沮丧。

“不可能的，东面有伏路的人，如有发现，该有信号传出的。”田前辈也往树下一坐，脸有倦容。埋伏区的东西两端，皆布有伏路的眼线。

埋伏区重要地段，也派有传讯的人潜伏，发现于虹两人的踪迹，便用声号传讯以指示位置。可惜人手不足，担任潜伏眼线的人不多，因此伏魔剑客一群人，摆脱袭击之后，一直没有声号传出，可知此后即不曾听到任何信号，已失去接触，无法知道于虹两人的去向。七个人皆已疲惫不堪，快要精疲力尽了，四面一分坐在树下歇息，有些人喝葫芦中的水，有些人的葫芦中是酒。所有的人皆浑身大汗透衣，歇息时戒心松驰了些，并没派人警戒，也用不着派警戒。

江湖客最感痛苦，双颊仍然红肿，大牙被打掉了一大半，不但口内有伤，嘴唇也裂了，整个面孔变了形，连朋友也认不出是他了。伤势不算重，但奔波了半天，天气热，疲劳加剧，伤口也倍增痛苦，他真不该出来参与的。倚树坐下，喝水也感到不适，刚喝了一口、三口……

右侧方一株大树后，飞出一块拳大小石，一声闷响，小石在他的右耳上方着肉，耳轮的上端成了烂肉，打击相当沉重。石飞行的距离，远在二十步左右，穿越两株大树的空隙，居然奇准地石到人倒。

呃了一声，他扔掉水葫芦向左倒，倒下之前，便已失去了知觉。

--------------------------

第十九章　蒙冤初雪

头右侧被拳大的石块击中，必定前面涵盖右太阳穴的一半，后端牵动耳门，前后都是要害，打击的力道稍重必定立即昏厥，再重些可能头裂脑死。坐在前面的一名大汉，听到石块飞行的呼啸声，猛抬头便看到江湖客倒下，滚落的水葫芦和石块也清晰可见，惊得跳起来了。“有人暗算……”大汉厉叫，闪身躲在树后。

所有的人惊恐地各找树杆藏身，不想被当作暗器的标靶，拔兵刃严行戒备，用目光搜寻敌踪。二十步外一株大树后，踱出脸色冷森的杨琼瑶。

“我是狩猎的能手，在这种地方，我可以猎到野兔狐狸。”她轻拂着长剑，嗓音依然悦耳：“十岁我便猎到一头独行花面大青狼，猎你们这些人易如反掌。我要一个个分别猎杀你们，不杀光你们决不能罢手。”也许她在吹牛，但仍可收到震慑的功效。

一个十岁大的小女孩，居然说猎获一头独行花脸大青狼，如果不是吹牛，表示她的耐心、机智、勇力，皆超人一等，化不可能为可能，猎技无与伦比。狼通常是群居的，一个狼群就是一个家族。独行花面狼，指那些落单孤独的雄狼，因发生某一种原因落了单，或者争领导权而被逐出家族……由于要自行谋生猎食，因此特别凶猛、阴狠、强悍、机警，不但敢侵入村落，而且可在山野中对付落单的猎人，可以跟踪猎人几天几夜，随时制造机会扑上行致命一咬，比大吼大叫的猛虎更可怕。饿急了的猛虎，才会向人攻击。她如果真是最高明的猎人，猎狐兔也得心应手，猎体积庞大的人，更是易如反掌啦！难怪她一个人在林中出没如入无人之境，连伏桩潜哨也没发现她的踪迹。“该死的泼妇，你好阴毒，不断戕害我的人！”伏魔剑客跳起来厉叫，但色厉内荏不敢冲上：“我决不把解药给你，你一定死，你……”人影来势如电，剑光破空而至，她无畏地猛扑而上。

田前辈一声怒吼，剑迸发出一道激光，迎着射来的剑光急封，风雷乍起。

伏魔剑客与三名同伴，也奋起左右夹攻，但发起晚了一刹那，不可能四个人同时发招攻击。一声激烈狂震，田前辈震出丈外，火星飞溅，再急退五六步才稳下马步。

剑光斜惊，彻骨的剑气猛然向侧方迸发，一名中年人首当其冲，一剑封出却错了方向，剑光无情地掠过左后肋，大叫一声向前冲，砰一声撞在一株树杆上，凶猛地反弹倒地，在血泊中挣命，背肋开了一条尺长的裂缝，内脏向外挤。剑光顺势回旋，电虹折向急射伏魔剑客的胸口。

这一刹那的爆发性攻击，象在同一瞬间完成。

伏魔剑客非常机警，来不及接招封架，看到剑光突然转向便知不妙，硬将身形向侧方旋出，彻骨的剑气掠身侧而过，距体半尺仍感到彻体生寒，猛地一窜两丈！一声惨叫，剑光把另一大汉的右大腿齐膝削落。

杨琼瑶出现在三丈外，左手扶住一株大树干，右手轻拂着沾有血迹的长剑，神态冷静不象经过猛烈搏杀的人，盯着伏魔剑客冷笑。“你躲闪的身法可圈可点。”她冷冷地说：“下一次，一定把你一条腿卸下来。刚才的一剑有人做了你的替死鬼，下一次你决难幸免。”

“救……我……”被削断腿的人跌坐在地求救。

田前辈躲过一剑，惊得脸色大变，虽然早知道杨琼瑶了得，但被一剑震飞，这才知道估计错误。这一剑比所估计的份量，超重两三倍，双方剑上的劲道相差很远，一个小姑娘的内力，怎么可能如此浑厚可怕？难怪每次遭遇，都受到惨重的损失。不能策应伏魔剑客了，再上前攻击，肯定会多赔上一条命，下一剑很可能没有这么幸运了。一声厉喝，田前辈脱手射出一枚铁翎扔手箭，身形向后倒退，脱出危险区。

那一声厉喝，是急撤的信号，用铁翎箭掩护伏魔剑客撤走，情义已尽。

杨琼瑶果然被吸引了，身形斜转，剑折向疾沉，叮一声奇准地击落电射而来的铁翎箭。

伏魔剑客抓往机会飞退两丈，脱出剑控的范围。

另两名同伴也够机警，两面一分窜走似飞。

“你走不了！”杨琼瑶怒叫，转身猛扑身形未稳的伏魔剑客。

田前辈再次大喝一声，铁翎箭再次破空，箭出手便向侧飞掠而走，不能再停留了。

伏魔剑客咬牙切齿勉强侧移，引诱杨琼瑶转移扑来的方向，也就是铁翎箭掩护的射线，与田前辈掩护的默契，配合得极为圆热。杨琼瑶真不敢大意，已试出铁翎箭的劲道，不敢不全神贯注留意铁翎箭的射向，百忙中放弃追袭伏魔剑客，突然止步煞住马步。铁翎箭从她身前尺余掠过，破风的锐啸令人毛发森立。

能逃的人都逃掉了，断了右腿的人也用腰带捆住了创口上方，两手一脚咬紧牙关，向草深处爬动，消失在林木深处。七个人，又损失了一半。

杨琼瑶怎肯干休？收剑穷追不舍。

两人在树林中小心翼翼摸索，随时防备有人偷袭，更留心不要闯入伏魔剑客那些人的埋伏里。表面上是文斌与月华曹娇，赶走了伏魔剑客，其实伏魔剑客实力仍在，不会放弃搜杀他俩的行动，潜伏布下埋伏突袭，仍然具有致命的威胁。文斌在行动的表现，以及在言谈中所流露的意图，不但把伏魔剑客列为目标，也意在找出迄今为止，一直不曾露面的两批意图不明人物，藏匿在何处以及对方何时采取行动。情势不急迫，文斌仍然小心翼翼探索而进，选择容易走的空隙以保存精力。

月华曹娇紧跟在文斌身后，神色一直就处在极端警戒中，风吹草动也会吓一跳，有时惶急地冲到文斌前面，似乎后面有人追逐，紧张兮兮浪费精力，连文斌也被她草木皆兵的惊恐心态，经常白忙一场回头搜寻是否有人潜伏或追赶。“于虹，你似乎并不想赶快离开险地呢！”她已取回自己的包裹，系妥在背部不影响身法的灵活，抬头察看日影：“你是不是往南走？离开大道太远了吧？”“我已经表示过了，不做被人追得上天入地的丧家之犬。”文斌扭头瞥了她一眼：“我在等机会求证一些事，澄清一些事。一旦不出我的所料，我就可以正式展开行动了，谁该负责，必须偿付他所造成的血腥债务。”“你……你到底在影射些什么？”她一脸无辜的苦相：“我只想早些逃出险境……哎呀……”她惊叫着窜出文斌的左前方，伸手向右侧方一指，脸色大变。

“哦！是个死人。”文斌警觉地闪在树后，向她挥手示意藏身在另一株大树后取得掩护：“你留意前面的动静，我察看尸体有何异兆。”她呼出一口长气心情一懈，死人是无害的，本能地拔出系在背上的长剑，藏身在树干后向前面戒备。确是一具死尸，尸体尚温，喉部被割开，没有打斗或挣扎的痕迹，是被人悄然从身后接近，干净俐落用小刀割断了咽喉。是一个身材中等的中年人，一身淡青劲装，背上有剑，腰间有匕首百宝囊，身上插了枝叶野草，头上也有枝条草草编扎的草圈，潜伏在树下的草丛，即使来人接近至丈内，如不留心观察，也难发现有人存在。人是被杀死之后，故意搁放在树下倚树坐倒，所以月华曹娇先一步看到了。

稍加检查，找不出可以证明身分的物品，仅用小绳吊放在颈下的一只精巧削制的芦管哨引人注意，可发出几种不同的哨声，高低音相差颇大，可远传或近传。可以肯定的是：这人是负责传讯的潜伏哨，本身不负责出面拼搏偷袭，以传递所见情况为主。右前方突然传出异响，有人弹指发声，声浪不大，稍远些便难以听到。

文斌向侧一伏，形影消失在草中，立即传出五声弹指声：三短声之后是间歇稍长的两短声。月华曹娇远在十步外，视线被草丛枝叶所阻，且向前面戒备，看不到这一面的动静。

一株大树后，踱出一个身上也插有枝叶的人影，双手一阵挥动，打出一连串手式信号。

那人手一挥，一闪便失去踪影。

月华曹娇怎知身后的动静？警觉留意前面有何异样的状况。

“看出甚么吗？”她听到文斌接近身后的声息，扭头询问结果。

“是潜伏眼线，被暗器杀死的。”文斌拍拍她的手臂：“死人不会说话招供，无法知道发生了甚么事。走吧！不可停留过久。”“好久没有听到声息，也许这附近已经没有人停留了，或者被人赶走的，会不会是那个小女人又跟来了？”她一面走一面问：“你似乎对那个小女人有顾忌，是不是她的武功可怕？”“无仇无怨，我不想和她拼个两败俱伤，而旦她已和伏魔剑客反脸成仇，算是站在一边的朋友。”文斌当然不会把内情说出：“伏魔剑客的武功，比她差了一大段距离，但人手足，而且真正的高手还没露面，所以她的处境不太妙，我还真有点耽心她的安全。”“别管她了。我们自顾不暇呢！我唯一的念头，是赶快远走高飞，尽快摆脱这个大剑客的纠缠，到了凤阳他就无奈我何了。”“如果你真想到凤阳避祸？实在没有走这条路的理由，更无此必要。”

“我是被逼的，事前哪想到潜往凤阳避难。情势不由人，也没想到在寿州会碰上这个大剑客，更没料到居然与他结仇，真是见了鬼啦！”“你并不急于远走高飞。”文斌脚下加快，分枝拨草愈走愈快：“伏魔剑客目标在我，夜袭桑家大院的人也不想要你的命，可以说你有惊无险，我的处境却凶险莫测。呵呵！我既然强出头，也就没有甚么好抱怨的，那位大剑客正在走霉运，他最好识相些溜之大吉避祸逃灾。”“咦！你的话……”

“信口说的话，别介意，娇娇。”

钻出树丛，月华曹娇一怔。

“咦！怎么回到官道上来了？”她讶然惊呼，在林缘止步。

确是东行的官道，西面约半里地，就是先前有人埋伏的地段，绕了老半天，却绕回原地来了。炎阳高照，官道前后两三里好像没有旅客行走。官道不是直的，路两侧的行道树挡住视线，事实上视界前后仅及一里左右，无法看到里外的旅客。“你追我赶，在树林中怎知身在何处？”文斌伸手向西一指：“咱们回寿州城。”

“甚么？反而往回走？”

“我感觉出前途必有更险恶的埋伏。这期间，那些混蛋必是赶到前面重布天罗地网，因为他们料定我们必须往东走，咱们回头反走，他们就会乱了章法啦！而且在城中安顿，安全性极高，他们除了派几个人夜间下毒手之外，咱们不需旦夕提防。”不管她是否同意，文斌向官道奔去。

经过埋伏区，鬼影俱无，埋伏狙击失败，离开追逐之后便不再回来守候了。

再笨的人，也不会重新经过埋伏区。

“他们会回来吗？”月华曹娇仍然心有余悸，不住观察附近是否有可疑的征候。

“应该不会，这些人仍在这一带漫山遍野，搜寻你我的下落，按理不会回来重新设伏，何况他认为我们向东逃，决不可能走回头路。”文斌毫不注意路旁的动静。“所以你决定折返州城？”

“是呀！这里不会有人等候，其他地方，可就难说了。他们是不会死心的，你对他们有大用，花了许多工夫，出动许多人手，本来志在必得，怎肯就此罢手？死了许多人，他们更不肯善罢干休。”“会跟回城行凶？”

“也许吧！反正已花了许多工夫，已经欲罢不能。他们也不肯罢，主事的人更不许他们罢。”两人并肩不徐不疾西行，前面里外出现一个朦胧的孤身旅客身影，村夫打扮，但背了大包裹，草制遮阳帽，手点枣木问路杖，大踏步迎面而来。“躲到州城真能安全吗？”她紧挽住文斌的手膀，口吻充满怀疑：“我们算是被他们逼离州城的，所发生的凶险事故绵绵不绝。他们是江湖的伪善者，公门人明暗中支持他们胡作非为……”“有时候也大捉特捉他们，所以一些真正的行侠者，是不敢一言不合，就拔剑杀人出口怨气的。”文斌打断她的话，目光扫过路北的田野，田野中这一带种植的，是高茎作物桑麻：“上次我们住在城外的寿春老店，用意是让他们有机会暴露狐狸尾巴。这次住到城里去，住到北大街州衙左近。他们除了夜间派一些人做刺客，增加一些无聊乐趣之外，威胁有限得很，而且……”“而且什么？”

“派来的刺客如果武功不比我们高，受到威胁的反而是他们。”

“他们会多派一些人来行刺……”

“那不叫行刺，叫抢劫。象抢劫八公山的桑家大院，五爪蛟已经在州衙备案了，来的人愈多，他们也更危险。我弄断他们的手脚，留给寿州可敬的公爷们处理，铁定会被扯进桑家大院的强盗杀人血案里，结果如何？”“也会把我们牵扯进去呀！”

“笨哪！秘密弄断他们的手脚，我不出面现身，当然也不会在往处左近动手，怎会被扯进去？这种办事的常识和手法，你应该懂呀！”文斌说了不少话，话中不时透露一些玄机，但她也许心情仍然紧张过度，并没留意文斌话中所透露的玄机和破绽，聪明机警心细的女性特质全忽略了，也被文斌一次说几件事，有意隐隐约约分散注意力的技巧所左右了，不会留意文斌有意无意中透露的可疑细节。自从与文斌结交后，文斌一直就用这种谈话的技巧与她周旋。

偶或她发现疑问，也能及时提出，却被文斌用虽不明确，但仍然言之有理的话，勾销了她的质疑，她也大意地停止深究。“我们赶两步吧！早些进城早获安全。也许他们失去我们的踪迹，往东向凤阳追……”

“你的如意算盘打错了一槽。”

“你的意思……”

“我们的行动，可说几乎完全控制在他们手中。潜伏眼线用特制的芦管传声，不断指出我们的动向，他们布局逼我们按他们的预期行动，不可能摆脱他们的控制，不会有人盲人瞎马似的往东追，所以……”她突然站住了，脸色大变。

谈说间，迎面来的旅客，已接近十步左右，旅客突然掀高遮阳帽沿，露出线条粗犷的面孔，那双精光四射的大眼，凌厉的眼神狠盯着她。文斌倏然止步，看出凶兆。

“江湖双娇散了伙。”旅客声如洪钟，止步解下背上的大包裹：“日精逃往何处去了？”

她心中一震，这人为何知道她和日精的事？

“你……”她本能地伸手拔背系的剑，对方口气不对，是敌非友，必须提高警觉防险。

“我以为你逃得很快，该已远出三十里外了，居然折返寿州，不知有何用意，正好，省了不少麻烦。”“咦！你好像不是伏魔剑客的朋友。”她沉着地向文斌打手式表示准备应付意外：“说的话我听不懂，我不认识你……”“泼妇，你应该听得懂。我在信阳浪费了不少时日，一直查不出你真正的去向。你花了不少心机布局，虚虚实实令人迷惑。泼妇，你该知道我是谁。”“我不认识你，你是谁？我该认识你吗？”

“那天晚上你行凶刺杀我们的人，我没弄清当时的情势，抓往你扔飞，后来才发现……”

“你……你你……”她好像是见了鬼，像被一记霹雳打在头上，脸色灰败颤抖着向后退，像是双腿不听指挥持剑的手抖得像在抽筋：“天……魁……”“天网恢恢……”旅客声如雷震。

“天……魁……”她扭头发疯似的狂奔，叫喊声尖厉刺耳：“天魁……星……天……

魁……”“天网恢恢！”旅客拔刀高举叫吼，举步便追。

天魁星用刀，江湖朋友众所周知。

文斌现身迄今，一直就拿剑使用，而且使用的时间不多，与他发生冲突的人，都认为他用剑。“慢来，天魁星。”文斌的喝声像乍雷，剑已在手，声出剑发，一招灵蛇吐信当胸便点，阻止对方追赶月华曹娇，剑上风雷骤发，光芒如电用上了全力。“铛”一声狂震，火星飞溅中，刀剑狂猛地接触，两人同被震得向侧飘，刀与剑的劲道半斤八两，震飘的距离概略相等。一声虎吼，天魁星人刀浑如一体，抢先一步发起猛烈攻击，刀气迸发似浪涛。

双方都快，动力与技巧相当，因此刀剑无可避免地在攻猛防密中，发生激烈的接触，刀光剑影飞腾，闪动的人影依稀难分，响起急剧的慑人心魄金鸣，火星迸射有如爆竹爆炸的爆散火花。官道宽阔，正好全力施展，四脚急剧移动震起尘埃，再被刀风剑气一激，尘埃滚滚极为壮观，好一阵势均力敌的罕见恶斗。“天魁……星……天……魁……”叫喊声渐去渐远，发疯般大喊大叫狂奔的月华曹娇已向东逃出半里外，仍在狂叫狂奔。“铮铮铮……”金铁交鸣声震耳欲聋，恶斗逐渐升至炽烈难分境界。

怪异的芦哨声，将有关的人引来了。

其实芦哨声早就从各处传出，若有若无并不引外人注意，只有自己人才知道哨声的含义，外人发觉后，必无法找到发哨声的人，也弄不清哨音发自何处。文斌早就发觉这种哨音，心中雪亮，但仅猜想是传讯的信号，传甚么讯，起初并没介意。这种只能传达简单讯息的口物，对他的威胁并不大。哨声召来了自己的人，也招来了外人。杨琼瑶并不知道哨声的内情，她是紧跟在伏魔剑客四个人身后而到现场的，但也算是被招来的外人。召与招的意义是不同的，分别代表自己人和外人。

她不理会伏魔剑客另一批人，那些人实力更强大，人数更多，即使她想理会，也无法分身。单人独剑孤掌难鸣，所以她盯牢了伏魔剑客，等候机会行雷霆攻击，杀一个少一个。伏魔剑客知道摆脱不了她，也奈何不了她，四个人步步提防她突袭，以相当快的速度急走，避免她赶到前面埋伏，完全失去和她放手一拚的勇气。急走的策略相当成功，仅呈现追逐而不会发生搏斗。

等到召集的哨声传到，四人速度倍增。不再理会她的跟踪，埋伏的机会也完全免除了。她不急，高明的猎人是很有耐心的，追的速度也加快了，还以为四个丧家之犬，要逃回同伴处，重新集中全力对付她，因此她极为小心地采斜向跟踪，宁可辛苦些，以免被诱人陷阱里。终于听到格斗的清悦金鸣声，她蓦然心动，跟的距离，稍拉远些小心翼翼逐段跟进。

力拼百十招，势均力敌，双方锐气耗得差不多了，攻击的速度逐渐减弱。

强攻硬抢斗力斗狠的重要阶段，双方旗鼓相当，速度一慢，便表示进入拼长劲耐力的第二阶段，也就是较技巧斗机警与经险阶段了。最强烈的一次金鸣传出，人影猛然中分。尘埃飞场中，天魁星的身影突然一闪即逝。文斌屹立在路右的水沟旁，剑发出隐隐震鸣，像从云天深处传下的隐隐轻雷，可知刚才的一击，双方已以神御剑，攻击之猛烈无与伦比。尘埃渐散，天魁星像是平空消失了。

路两侧有合抱粗的行道树，枝浓叶茂挡住了烈日，外侧是桑麻、高粱、灌木丛、枣林，和浓密的树林。林下荆棘野草丛生，唯一宽阔平坦，视界良好的格斗理想场所，就是宽可四车并行的官道。只要离开路面，往两侧一窜，便难见形影，到处都可以潜藏。胜负未分，天魁星不可能窜走溜之大吉。

“威震江湖的天网重要人物天魁星，浪得虚名如此而已。”文斌逐渐移向路中心，拂剑高声说：“你如果躲起来，在下可以骂你了。我不言大名鼎鼎的天网天魁星，只敢吓唬一个武功不佳的女人，出来吧！我等你。”人影从路右的行道树上飘落，人化流光，刀似逸电，一沾地便狂野地接触。

“铮铮”两声震鸣像是同时响起，刀光人影在倏分中又一闪而没。

文斌斜退四五步，脚下略乱，退至路左的行道树下，几乎失足跌落外侧的排水沟。

这一击真有石破天惊的威力，天魁星速度之快令人目眩，如换了武功稍差的人，决难接下这惊心动魄的两刀，即使看清飘落进攻的人影，也来不及挥剑封架。文斌接下了可怖的两刀，气势仍然凌厉。如果一脚踩空跌下水沟，就算是输了一半，气势必定直线滑落，斗志当然大打折扣。

失足几乎滑跌的情景明显，勉强稳下马步的狼狈相清晰可见。

“不要再找那个女人的麻烦，不然你我将是生死对头。”他向东徐徐乘机退走，色厉内荏，表示气势已经衰弱，不想再作殊死斗：“得饶人处且饶人；而且天网不该向一个小有名气的女人执罚，阁下一定是冒充天网的人吓唬弱小，小心天网的人找你兴师问罪。咱们后会有期！”人影一闪即至，刀气改变气流。

“你是那妖女的同伙？”重现的天魁星厉声问。

“朋友。”文斌不退了，长剑徐伸龙吟隐隐。

“你和江湖双娇同在武昌出没？”

“在下刚到寿州时认识她的，她只有一个人。据她说，与日精孔艳早就分手不走在一起了。”“真的？”

“半点不假。”

“你知道她在武昌所做下的血案吗？”

“血案？不知道。阁下，你真是天网的天魁星？”

“无可奉告。”

“月华曹娇姑娘说你是天魁星，她怎么认识你？天网出动时，在现场才亮出身分，平时谁也不知道天魁星是何人物，你阁下的真名是甚么？”“无可奉告。”

“阁下……”

“你往西走，回寿州，不必涉入在下的事。如果你真在寿州才认识妖女。那就与你无关，你走！”天魁星用刀向身后一指，表示要文斌向西走，不必往东与月华曹娇会合，脱身事外。天网的人不会株连无辜，制裁时也仅对付一些首恶。

“在下拒绝！”文斌断然拒绝：“月华曹娇是在下的朋友，在下必须阻止你对她迫害。”

“那就休怪在下得罪你了，给你一刀。”

刀光电耀，风雷乍起。

文斌飞退丈外，险之又险地从刀光下逸走，不敢贸然挥剑接招。

这一刀的确极为猛烈，只见光不见刀影，剑无法准确地封架，唯一的正确行动是脱出刀网外。不等天魁星再挥刀追袭，再飞退丈外。

身后传出脚步声，文斌旋身剑光破空。

一剑落空，身后的人远在三丈外，可能是抢出现身的太多，脚步声因人多而响声大，他判断错误，以为人已到了身后。是申叔一群人，共二十人之多，堵住了东行的路，他消失了立即冲出突围的勇气。

精力耗损甚巨，怎敢向二十余名高手所列的阵势冲？

他流露在外的却步神情，表现得合情合理，即使是天下第一的高手，也不敢在精力耗损过半之后，向二十余名高手列下的阵势冲。申叔那群人，就认为他不敢冲是必然现象。

天魁星的表现，就比他好得多，横刀屹立在路中心，虎目冷森地四顾，那股骠悍勇猛的无畏气势极为磅礴，似乎出现的这些人，只是些土鸡瓦狗，撼动不了降妖伏魔的北斗至尊星主。“这些是你的人？”天魁星问，用刀向路北一指。

草叶簌簌而动，出现一列打扮怪异的男女，但有一件事是相同的：全用青中蒙面。

人数真不少，足有三十人之多，中间八个男女，簇拥着一个穿墨绿色薄袍的佩剑人。这人一看便知是首领，也用青巾蒙面。“我怎么会有这些见不得人的蒙面鼠辈做爪牙？”文斌举剑否认。

“那几个呢？”天魁星刀向路南一指。

树叶中钻出伏魔剑客四个人，堵住了路南一角。

“那四个杂碎？可能是找你的，除非你不是天网的天魁星，或者……”

“或者甚么？”

“或者你不叫文斌，天魁文斌。”

“那些狗东西为何找我？我就是天魁文斌。”天魁星的刀指向远处的伏魔剑客：“你说，为何找我？”“稍等你就知道原因了。”伏魔剑客沉声说，向对面路北的蒙面人打手式：“你就是在信阳鬼鬼祟祟活动的文斌？不要急于否认，即将有人指出你的真正身分。”路西寿州方面，十二个人影来势如星跳丸掷，已接近至里内，其中一人所挟的大弓已可分辨。“去你娘的狗王八！”文斌破口大骂：“原来你这狗杂种，死缠往月华曹娇，原因是想利用月华曹娇引出天魁星，嫌我碍事因而再三向我下毒手。”“你给我闭嘴！”伏魔剑客怒叫：“你误了在下的事，我要……”

“你要的是一口棺材。”文斌了断对方的叫吼，向天魁星举手一挥：“他们是找你的。与我无关，我没有替你挑冤担债的胃口，你自己处理，不关我的事。”声落人动，向路北飞跃而进。

天魁星同时一声狂笑，向路东飞掠，冲向申叔二十二名高手所列的人墙，眨眼间人刀俱至。二十二个人以为天魁星会和伏魔剑客打交道，即使动手也将先向伏魔剑客四个人攻击，等发现人影如电刀光眩目突然光临，还真有点措手不及。狂笑震天，刀光似奔电，无畏地锲入人丛。

如果申叔这些人的目标是文斌，就应该避免与天魁星拼搏。

伏魔剑客过早透露召标是天魁星，那就明白表示是同伙了。

两声惨叫传出，剑光如满天雷电，把当路的三个蒙面人，在刹那间的接触中，劈翻了两个，另一个连人带剑倒摔入灌木丛。文斌向蒙面人攻击之猛烈，真有如电耀霆击，剑光在两侧蒙面人聚合的瞬间，突然折向闪电似的扑向路东，衔尾追随锲入人丛的天魁星，剑起处血肉横飞，刀向左荡，剑从右决，然后剑影刀光回旋聚合，所经处波开浪裂。分合的技巧，配合得十分圆熟，虽是刚狭路相逢的仇敌，不妨合力杀出一条去路来。

虎入羊群，如汤泼雪；一刀一剑惨烈的砍劈切割，人体在刀剑下崩裂。

十二名高手及时赶到，立即两面急分。

“就是他！他是我的。”弯弓搭箭的人声如雷震：“闪开！”

人群暴乱，哪能闪开？

所有的人，皆不知这位“他”到底指谁，听口气，当然指天魁星。

刚接了天魁星一刀，被震得马步未稳的申叔，是武功最高明的一个，但比天魁星仍然差了一级。听到叫声，本能的反应就是赶快闪开。这一闪闪坏了，身形向文斌的右侧斜撞。一声沉叱，剑光急闪，劈开了申叔的右肋，几乎断腰。已经涌到的十余名蒙面人，闻听急向两侧分张。所有的人，皆将注意力放在天魁星与文斌身上。

引箭待发的人，却连连未发，大乱的人群乱窜，天魁星与文斌闪动的身法太快，发箭必定会误伤自己人。伏魔剑客四个人，已经冲出路中，谁也没留意后面跟来了另一个陌生人。

是杨琼瑶，像一道流光，穿越三个蒙面人身侧，强忍下手攻击的冲动，窜近弯弓待发的人身旁。这人要用箭对付文斌，她知道文斌是这些人的猎物，这些人是伏魔剑客的狐群狗党，这就够了。弓箭的威力，在短距离中极为可怕，内功未修至炉义纯青境界的高手，也禁不起劲矢的一击。这人的弓是三百以上的雕弓，箭也是箭中极品鹰翎箭，百步内可贯重甲，击破内家气功有如摧枯拉朽。这个人，是她的猎物，其他近身的人暂且搁在一旁，猎物优先，决不许可这人伤害文斌。

其他的人，根本就忽略了她。

彻骨的剑气迸发，剑光飞起，先触及弓臂，弓弹起弦折断，剑光顺势向上一挑，弓的主人右手松弦，箭贯入前面左侧一名蒙面人的背心，左手齐肘而断。剑光回旋另一个蒙面人的脑袋脱颈而飞。

她不该顺势砍掉蒙面人的头颅，刹那间的停顿，立即陷入重围，使弓人的十一名同伴，有五名到了她身旁，沉叱声中刀剑汇聚。一声娇叱，她全力卯上了，剑使刀招，来一记八方风雨拼了。风雷大作，劲气迸爆形成旋风，浮尘滚滚中，人影向五方分张，方传出兵刃接触所爆发的慑人心魄金鸣，激光倏然消失。五个高手狂乱地飞退，五比一居然没占上风。

她屈右膝以剑支地，挫低身躯无法挺起，四周浮尘腾涌，呼吸甚感困难，手臂失去再运劲的能力，眼前发黑不知天地何在。贼去楼空，她几乎被五人的可怕劲道撕裂压碎了。

另五名高手，在惊叫声中冲进，取代了先前五同伴的位置，刀箭向她集中汇聚。

她绝望地、吃力地举剑，想挺身站起已力不从心。

“长……虹……”她凄然低呼。

刀风剑气先行压体，她将在刀剑下分裂。

尘埃滚滚中，人影及时从她的右侧后方锲入，她依稀听到一声熟悉的冷叱，右侧及体的剑气突然消失。接着腰间一紧，被一条坚强手臂挽住腰肢。

“放松肌肉。”

不等她抗拒，耳中己听到熟悉的语音，她心情一懈，散去所聚的残余劲道。

身形飞起的同时，她听到有人体倒地声，不止一个，至少有两个人体重量地摔倒。

叱喝声与惨叫声此起被落，她弄不清怎么可能引起混战的？文斌只有一个人，那个天魁星也是孤军奋故。只能形成围攻的一面倒局面，怎么可能发生混战？被击中发出惨叫的人，决不是天魁星。“赶快调息。”耳中救他的人向她叮咛：“千万不要再妄用真力。”

她被安置在一株行道树的横枝上，树高三丈以上，枝浓叶茂，透过枝叶空隙向下望，可看清恶斗中的人影，有些人就在她脚下舍生忘死狠拼。她的神智是完全请明的，救她的人是文斌。

一面调息，一面焦急地用目光搜寻文斌的踪影。

居然被她找到了，位置在西面二十步左右。

路面散布着十余具尸体，整段百十步路面尘埃飞扬，但仍可看清人影，但不易分辨而已！

文斌与一位使用霸王鞭的大汉，联手大开杀戒，兵刃一重一轻，攻击时一快一慢，但配合得相当圆熟，形成极具威力的鸳鸯阵，见一个杀一个，一接触便生死立判，猛烈如山崩地裂。“原来他也有同伴。”她宽心地呼出一口长气，用大呼吸紧急驱除体内热能，加强聚集能量，她要赶上这场恶斗，必须赶快恢复大部分精力。看清下面的情势，漠视生死的她，也感到有点毛骨悚然，刺鼻的血腥也令她发寒颤。

短暂的片刻间，大局似乎已经决定了。

真是一场雷霆万钧的大搏杀，这里已成了可怖的血肉屠场，尸体七零八落，断头折脚裂胸开腹，路上的积尘被鲜血凝结成怵目惊心的血块血团。濒死者的呻吟声与呼救声，惊心动魄令人做恶梦。

三十余名蒙面人，加上申叔的二十名高手，以及伏魔剑客的四个人，和后到加入的十二名高手中的高手，总人数超出七十大关，就在这短暂的片刻间，剩下的不过二十三名，其中五名受伤不轻。片刻的搏杀，损失了三分之二。

文斌与天魁星并肩屹立在尸堆中，另三方各有两名中年人或八九名青年，两人为一组形成四方阵，占住了官道，手中的刀剑仍在滴血。使用弓箭断了左小臂的人，创口仍在流血，被文斌一脚踏住右膝，剑尖点在咽喉下，躺在地上像是瘫软了，不敢挣扎脸色死灰。“神箭柳光华，你们的堂主目下在何处？”文斌声如洪钟，惨烈的搏杀并没耗损真力：“指给我看，我要和他打交道。我相信他还没被杀死，他是武功深不可测的高手中的高手，所以他主持天垣堂，只有武功超拔的人才能胜任。我在投效天网的三年中，虽然没亲眼见过他，但知道他武功盖世，天网四区十二组弟兄中，都对他十分尊敬，我也是。”“蒙面的朋友，把蒙面巾取下。”天魁星用打雷似的嗓门大叫：“我要看看，是否有我第二游神认识的人。”原来这人是游神，而不是天魁星。

天网的天垣堂，只是天网的一区指挥中心，本身仅有少数几个人掌理业务，不负责出动。

这是说，天垣堂只是组织的内勤有名无实单位，在调动职务上，负责第一区的指挥调动任务执行分配。这一区有三个小组：七天罡、五功曹、四大游神。

七天罡属天垣堂。但三个小组的人，并不曾与天垣堂的堂主直接打交道，因此不认识天垣堂堂主的本来面目。天网内部的指挥联络，皆以单线连络人上下沟通，避免横的连系，以免一旦执行任务失败，落在对头或官府手中，招出内部的秘密。七天罡与游神功曹之间，彼此也不曾正式见过面，执行任务时，皆以手式信号作为辨认自己人的方法。当然，也有些人暗中有往来。

天网已建立十年岁月，同道之间，难免会发生暗中交往的情形，肝胆相照但心照不宣，平量不会聚在一起把酒论英雄。蒙面的人聚集在路北，人数最多，共有九名，以首领为中心结阵，仍具有强大的实力。左侧，是伏魔剑客十四个人结阵，一个个心惊胆跳，被可怖的搏杀吓坏了。八比廿三，决定性的胜负仍是未定之天。

“我……我也没……没见过堂……主……”神箭柳光华惊怖地叫：“天魁，你……你该知道，你叛逆的罪状……”“放你娘的狗屁！”那位倒拖着霸王鞭的大汉声如沉雷：“日精月华为花红刺杀王吏目的事，咱们已调查得一清二楚。监察处置之不理，天垣堂却向座主要求制裁天魁，暗中调集各区的心腹亲信，大举追杀天魁，根本无意制裁月华曹娇，为何？”“咱们已经查出，七天罡制裁青龙庄，天魁的确不在场，天魁在嘉鱼被黄泉鬼魔一群妖孽，用七步追魂针所伤，养伤一月，根本不会应天灯之召报到。”另一位轻拂着狭锋刀的中年人接口：“天垣堂派谁冒充天魁的？这是决不容许极为犯忌的事。咱们在武昌分别召集可靠的弟兄分头调查，结果发现许多根本不可能发生的狗屁事，已经证实青龙庄夜袭的前三天，黄泉鬼魔那群妖孽，就已经在那附近潜伏了，会合另一批人，出其不意里应外合，屠杀了七天罡。咱们让天魁吸引你们穷追，暗中跟在你们后面候机揭发你们的阴谋，你们果然露出狐狸尾巴，果真是天网恢恢。你最好招供，以免死得极为痛苦！”

--------------------------

第二十章　揭奸大计

文斌一脚踢开神箭柳光华，从怀中掏出天魁星面具戴上，恐怖的天魁星外貌，真有如妖魔白昼现形。“天网执行制裁，不可能派外人参与。制裁自己弟兄，更不可能请外人相助。”他高举血迹斑斑的长剑，狰狞的天魁星面孔环顾对方的阵势，剑随目光移动：“除了神箭柳光华之外，其他十一个人，十之八九是天网的弟兄，你们这些人……”他的嗓音提高了一倍：“是干甚么的？谁派你们来对付我天魁的？招出你们的主谋，说！”“天魁。别废话了！”冒充天魁的第二游神怒吼：“活捉几个人严刑逼供，哪怕他们不招？杀！”首领一声长啸，所有的人同时发射暗器，同时转身如飞而遁，像漏网之鱼。

二十三个高手中的高手，居然被八位天网的弟兄吓破了胆，失去拼的勇气，逃走第一。

先前七十余名高手，在短暂的片刻便死了三分之二，这三分之一早已胆落，谁还敢有勇气做送命英雄？天网制裁巨豪大霸，皆以个人面对大群爪牙，对以寡击众的强攻联手战法学有专精。对方人多，死得也多，再不见机逃命，能活的人恐怕就没有几个了。八个人真不敢向暗器群中冲，冲出的人及时止步暴退，失去追的先机。

“不能追！”文斌大叫：“他们不会再和咱们拼命，会用暗器埋伏偷袭，实力仍在，不可枉送性命。”“天魁的话有道理。”将霸王鞭拭净放入鞭囊的人说：“如果不是他和游神制造混乱，让咱们突然锲入行雷霆攻击，决难获得胜算。冲阵不知要付出多少代价呢！不急，把受伤的人拖走，不怕他们不招。”“我拖这个神箭手。”文斌揪住神箭柳光华的领口：“弟兄们，集思广益，综合诸位所获的消息，一定要把天网的内奸揪出来。也许受伤的人中，有人知道堂主的底细，能找得到堂主，必能把内奸揪出来的。”共找到七个受伤不算严重的人，包括神箭在内。

先将尸体拖入树林，以免惊世骇俗。

天网的弟兄如被生擒活捉，决不会贪生怕死招供，因为知道招与不招都会死，死也要死得英雄些，而且招也招不出多少秘密，因为他们对秘密所知有限。文斌连上一级的连络人也毫无所知，落在对头手中，能招出甚么来？

神箭柳光华是天网的弟兄，文斌不可能用严刑逼供。

其他六个人中只知道天网的组织，怎知道天网的座主堂主是何方神圣？而且这六个人都是自命不凡的亡命，拒绝招出重要的问题。弄死了三个人，所得的全是与天网无关的供词，连真正的身分也难以确定。

当然也获得不少资料，供作参考以策划揭奸大计。

揭奸行动并非文斌独自进行的，在武昌夜探碰上游神之后，便着手进行了，他这一组的功曹和游神，分别追查线索。在离开武昌追踪江湖双娇时，便分头进行策定行动大计。另一部份人，已远赴各地追踪可疑目标，目标锁定最近几次制裁行动后，随后进行杀人灭口抢劫的可疑人物。其中最值得注意的目标，是七星殒灭青龙庄时，里应外合杀入青龙庄的人，到底是何方神圣。江湖双娇是最可靠证据确凿的人证，这根主线由文斌负责追查，其他的人避免出面，秘密在他附近留意一切动静，时机成熟，才发生这次毁灭性的雷霆攻击。双方皆在用尽心机布局，胜利属于文斌这些天网弟兄。但功亏一篑，被那位蒙面首脑逃掉了。局势仍然扑朔迷离，揭奸大计并没成功，口供没有多少帮助，仍然无法掌握涉嫌内奸的确凿线索。伏魔剑客与内奸勾结已无疑问，可惜被这位大剑客逃掉了。

月华曹娇失了踪，又得设法找到这个浪女。利用浪女行刺王吏目的人，是不会轻易放过浪女的，必须杀之灭口，以免秘密外泄。利用浪女引诱天魁现身的妙计功败垂成，浪女已完全失去再利用的价值，杀之灭口必须及早行动，浪女的处境极为凶险。文斌另有烦恼，杨琼瑶已悄然走掉了。杨琼瑶的处境，可知比浪女更为恶劣，浪女可以躲藏，她不能躲也不想躲，等于是站在明处，须面对许多高手在暗中下毒手的凶险局面。八人经过一番计议，决定分工合作的行动纲领，分手化装易容各奔前程，已经是午后时光了。他有点迟疑，甚至感到进退两难。

所掌握的线索不能轻易放弃，不能另起炉灶进行追查其他线索。

伏魔剑客一群漏网之鱼，是奔向寿州的。月华曹娇则是向东奔，这时可能已逃出五十里外了。浪女看到天魁现身，已吓得胆裂魂飞，必定有多快就走多快，追上去不是易事了。月华曹娇不认识天魁的真面目，对天网的任何人皆怀有强烈的恐惧，必定拼命向凤阳逃，从此不敢再以本来面目在外公然走动，追查将十分困难。他向寿州动身，决定从伏魔剑客这些人着手跟踪，有机会就把这位大剑客弄到手，也许能追出那位蒙面首脑的根底。刚绕上官道，便看到一个熟悉的身影，走在西面的官道右侧，手中有一根木杖，步履蹒跚向寿州走。

“唔！盯牢这个混蛋，必可找到伏魔剑客。”他欣然自语，重新隐身在路左的树林里。

是江湖客顾大同，头部包了伤巾，右脸肿起老高，可能右耳已聋，右眼也出现黑眼圈，眼球充血视线大受影响！由于头部受到重击，走路歪歪倒倒脚下不稳，用木杖支撑也举步艰难。

他并不知道江湖客是被杨琼瑶用石块击中的，训为这家伙在恶斗中负伤，找地方躲起来，这时才起程返回寿州归队，盯牢了这位江湖风云人物，找伏魔剑客应该不会有困难。不需用紧蹑盯梢，这家伙走得太慢。

距城不足二十里发生惊人的搏杀事故，性质比强盗劫路的规模更大，不但有旅客目击，更有在田间工作的乡民看到，瞒不了人。五爪蛟桑大爷是第一个知道消息的人，他本来就心怀鬼胎，想起八公山大院的死人，他简直有点接近精神崩溃境界，对一切引起心惊肉跳的消息，特别敏感。当他发现伏魔剑客逃回城，仍住在淮南老店，便如坐针毡六神无主，知道灾祸仍在大事不妙！这些混蛋真是岂有此理，不知死活。

他们都有坐骑，为何不快马加鞭远走高飞？仍然留在这里不走，出了事铁定会累及他的，说不定还会发生更大的灾祸，他这条地头龙哪能脱身事外？不论莅境的是哪一种强龙，以他目下的实力，的确无法与任何强龙抗衡，不管用何种手段相抗，他都注定了是大输家。幽冥教的毁灭阴影，仍然是他挥之不去的梦魇。

桑家大院的惨重损失，已经让他心胆俱裂，精神快要濒临崩溃边缘，但也逐渐引发他的反抗意识，产生不顾一切的亡命气质，滋生玉石俱焚的念头。白天没有威胁，全城的治安人员皆出动戒备，一有风吹草动，他的爪牙也会配合治安人员蜂涌而至，为保护权益而群起而攻。晚上，可就长夜漫漫噩梦连连了，来找他的人决不会暴露本来面目，谁能指认向他行凶的凶手。所有的蛇鼠皆派出走动，眼线遍布，宅内外不分昼夜，戒备森严闭门谢客。

幸好他不知道恶斗的经过，不知道事故牵涉到天网，一直就认为近来的风波，起因在于伏魔剑客一些江湖英雄，与江湖浪女月华曹娇之间的恩怨是非。桑家大院遭劫，原因出于他一时昏了头，不但介入纠纷，而且打月华曹娇的主意，招来惨重的损失。如果他知道是天网在这里进行摘奸内斗，便丢下这里的事逃之夭夭，躲到安全区避风头了。在淮河每一角落他都可以藏身，整条淮河都是他的地盘，安全庇护藏匿的地方多得很。迄今为止，他对袭击桑家大院的人存疑。幽冥教，早晚会被人揭发罪行，虽然不在天网的控制区内，不至于受到天网的注意。

但天网远至南京安庆制裁星宿盟，已是轰动江湖的大事，已表示天网正扩大活动控制范围，谁敢说天网决不会光临寿州？在淮南老店附近，他派了几名得力的爪牙做眼线，留意伏魔剑客几个人的一举一动，消息不断传回，当他发现逃回的江湖客头青面肿时，便知道这些英雄好汉们是大输家啦！最好不要去招惹大输家，以免彼迁怒招惹无妄之灾，因此他派眼线暗中留意动静，不敢落井下石打落水狗。其实他把伏魔剑客恨入骨髓，如有可能，他会把这位大剑客捉来食肉寝皮化骨扬灰。

桑家大院死伤之惨空前绝后，财宝被劫一空，绝对与这位大剑客有关，大剑客与在郊区活动出没神秘的人有关，尽管他的朋友，认为可能是天网制裁幽冥教。断魂刀客古奇那几位朋友，指证天网的证据相当薄弱。文斌和月华曹娇，可能已踏入凤阳地境了，聊可告慰，一个手掌拍不响，伏魔剑客应该不会再兴风作浪，不会再举剑高喊伏魔啦！他必须预防伏魔剑客转移目标，把他当作魔举剑相向，因此已作了必要的打算，逼急了也会破釜沉舟拼个两败俱伤！所派出的狐鼠，都是第一流的眼线，武功也相当扎实，精明机警目光锐利，对在淮南老店附近出没的可疑人物，该怎办便会当机立断加以处理。所谓处理，表示不择手段把人弄走。最得力的眼线康七，绰号叫阴狼。

阴狼康七也是幽冥教的弟子，对一些小巫术运用自如。

刚从隔邻的小巷子折入，便看到一个不起眼的小流浪汉走在他前面，看背影年纪可能不大，如果大，必定是发育不良的矮子，挟了一根打狗棍，正在一面走一面剥食炒花生，花生壳不断向下掉。他一脚踩下去，踩碎花生壳的声音清晰可闻，他的行动，也就表露无遗。

他本能地觉得，这个矮子有问题。

他的身材粗壮，比矮子高出一个头，身材高大孔武有力的人，对付一个瘦弱的矮子，有如金刚捉小鬼，对方的武功即使高明，也禁受不起他从后面偷袭的沉重打击，油然兴起把人弄到手的念头。脚下放轻紧走几步，像灵猫蹑鼠，可是脚下的花生壳，并不因为他脚下放轻而不会碎裂。

贴身了，巨灵之掌伸出想劈耳门。

矮子突然转身，咧嘴一笑，苍黄的面孔，却露出雪白的美好牙齿。

他一怔，猛然想起是伏魔剑客的同伴，曾经在客房中反目，把江湖客打得牙掉脸肿的小旅客杨钧。不由他多想，巨掌本能地挥出。

这是突然发生危险时的本能反应，事实上掌挥出时对方恰好转身，事出仓卒，想收掌也力不从心。掌被对方的小臂架住，砰一声肚腹同时挨了一拳！

拳头小，劲道却大得可怕，打击力直撼内腑，象是挨了一记千斤巨锤，打得他张口闭气，呃一声便叫不出声音，可怕的痛楚光临。挨了一拳，他便崩溃了，浑身力道尽失，痛得直不起腰来，想大叫救命也力不从心。

“是你找上我的。”杨琼瑶一抖手，他便被仰面摔翻手脚朝天，小鬼跌金刚干净俐落，曲一膝顶压住他的肚腹，一手将他的右手反扭，牢牢制住了。“呃……呃……我……饶命……”他居然能发声说话，真是奇迹。

“你是五爪蛟桑大爷的人？”

“是……是的……”

“监视我想活捉我？”

“不……不是的，监……监视伏……伏魔剑客那……那些人。”

“为何？”

“留意他……他们的举动，他与藏身在南乡的那些人有……有往来。那些人已经快马加鞭离……离开，向西走了，他为何留下，大爷想……想知道他留下的用意。”“那些人只遁走了一半，仍在暗中策应他。”杨琼瑶放手收脚站起：“我需要一些消息，用消息换你的命。你如果不合作，我就在你的脊心穴来上一指头，现在，我等你一句活。”脊心穴来上一指头，不论是制经或制穴，脊椎神经便被截断。与断了脊骨的症状差不多，下肢麻痹瘫痪，得一辈子缠绵床席。他有眼不识泰山动手在先，对方有胁迫他合作的充分理由，他如果想逞一时的英雄，肯定会做下一辈子的残疾，这些高手的武功非常可怕，他真挨不起对方的一指头。“我……我愿合……作……”他完全屈服了。

“好，起来，往巷底走，到僻静处好好谈谈，谈我所要知道的消息。”

“你……你要知道些甚么消息？”

他爬起痛苦地揉动肚腹，那一拳让他吃足了苦头。

“那个狗屁剑客的消息，我自己留意。”杨琼瑶押着他往巷底走：“我要有关月华曹娇与于虹的消息，以及南乡潜伏不走的人中，你们认出哪些人物，知道他们的底细，便可严加提防。”“那些人出动时，都用青巾蒙面。借住的民宅附近不许其他乡民接近，无法认识出是哪些人物。”“回去告诉桑大爷，我会不时向你们的人讨消息，我是站在你们一边的，对你们而言，你们如果把我当仇敌对付，休怪我下手不留情。”“这……你是说真的？”

“半点不假。”

“我会向大爷禀报。”

“悉从尊便，反正我已经告诉你了。你们最好设法认出他们的身分，以免估计错误吃大亏！”“我就估错了你，所以……”

“所以几乎丢命。我知道其中有一个武阳关的名武师，叫五花剑潘兴，也可能叫潘明亮。认出这个人，务请赶快告诉我。”两人谈谈说说直趋巷底，他完全失去反抗的念头。

白天在城内或城外附近，一言不合打一架无关宏旨，动刀动剑可就麻烦了，即使碰上不共戴天的仇家，也不能一拳头把对方的脑袋打破，被捉进官里要偿命的。治安人员满街走，最好连斗口打架的事也不要发生。

伏魔剑客本来就住在淮南老店，他是打算住几天的旅客。其他的人，有些已经结账走了，也有些由朋友代为结账的，取走了行囊，店家招子雪亮，不敢拒绝。由朋友代为结账的人，尸体正摆放在二十里外的树林里。

新来的几位旅客，似乎与伏魔剑客互不相识。江湖客顾大同，也是打算住几天的常客。

这位仁兄流年不利，先是在店中，被杨琼瑶打肿了脸，打断了几颗大牙。然后在树林你追我赶其间，头右侧又挨了杨琼瑶一石头，幸好没把头打破，伤上加伤，吃足了苦头！也幸好挨了一石头，昏迷了老半天，伏魔剑客逃命要紧，无暇救助他，他却因祸得福，没赶上官道的惨烈的大屠杀。也许是殃尽必昌，后福无穷呢！好不容易辛辛苦苦返回客店，这才知道天魁果然现身，结果……结果让他心胆俱寒！

他们利用月华曹娇招引天魁星，不得不多方设法赶走不相关的人接近月华曹娇。

自始自终，所有的人，皆认为文斌是不相关的人，是好色的江湖浪子，不能让文斌赖在月华曹娇身边以免误事。结果，文斌却是真正的天魁星反而利用月华曹娇招引他们，逼他们露出原形，失败得好惨！他实在支撑不住了，整个头部似乎胀大了一倍，疼痛难当，再也无法参加后续的行动了。

伏魔剑客另有打算，另有妙计，他不得不听命行事，事实上他也无法随撤走的人快马西奔，头痛欲裂怎能乘马飞驰？势必随伏魔剑客一同行动。同伴是一名腹大如鼓的壮汉，细心地在他的房中替他换药裹伤。

“天一黑，咱们就不好过了。”他口齿不清，说的话声音破碎刺耳：“天魁会来的，一定会来。他娘的！咱们是栽到家了，是哪一位仁兄出的妙计，咱们吞下了自己放的饵，跳入自己装设的陷饼……”“不要胡说！”同伴系妥伤中，阻止他发牢骚：“那是庄主的计策，失败在于咱们这些人无能。”“狗屁！这计策一点也不妙。”他暴发似地说：“只有庄主认识天魁。再就是在武阳关追踪的几位仁兄，从他报出的姓名文斌，才认为他是天魁，其实他们也没弄清是真是假。这是说，除了庄主之外，谁也不认识天魁的本来面目，而庄主不可能紧蹑在月华曹娇身旁，这计划如能成功除非是无意。”“现在，大家都认识了，也算是成功呀！”

“老天爷，付出了多少代价？”

“天下间只有死，才不需付出代价。”同伴冷冷地说。

“罢了，是福不是祸，是祸躲不过，咱们留在这里吸引天魁，除了任他宰割之外，看来是躲不过了，我怎么这样倒楣？那鬼女人害苦了我，我哪能再挥剑自卫？”“是你出的主意，用定时丹制她。要了她的命你付出些许代价也是应该的呀！”同伴的口气中，有幸灾乐祸味：“那小泼妇的武功，比我们所估计认定的造诣要高出甚多，她居然能独当十二位天网弟兄，实在可怕，她是怎么练的？”“我耽心的是……”

“你耽心甚么？”

“那小泼妇如果和天魁联手，你我都得天天做噩梦。”他甚至警觉地注视门窗，似乎强敌随时都可能打破门窗，进来要他的命。“你白耽心了。”同伴向房门走。

“你……”

“那小泼妇只能活八天。”同伴拉开房门扭头说：“放心养伤啦！不会把你留在这里等死的。”“甚么意思？”他听出某些征兆。

“届时自知。”同伴出房掩上门走了。

他在床上发怔，思索同伴话中的玄机。

八天，任何事都可能发生。

白天，客店是安全的。城内城外，不动刀动剑大家都安全。高手名宿，决不会做出当街杀人犯忌的事，一旦在官府落案，就不能在江湖大摇大摆称英雄了。伏魔剑客有恃无恐，带了两位同伴，出现在对街的太白酒坊。

这里是纯喝酒的小店，当然叫些小菜也可充饥，邀几个朋友把酒论英雄，在这里胡说八道，天南地北乱吹牛，没有人见怪。已经是夕阳无限好城门将闭时光，站在店门外，便可清晰看到城门出人的人群，住在城外的人，必须赶早出城回家了。店堂不大，酒柜便占了一半空间，八张酒桌已有四桌有酒客，店堂中热流荡漾，酒香扑鼻。三个人占了一桌，不许旁人合并。他们应该在客店的膳堂进食，淮南老店供应的酒菜是第一流的，跑到小酒坊喝酒进膳，有违常情。酒过三巡，邻桌来了杨琼瑶姑娘，仍是不健康的少年打扮，拖出长凳大刺刺地坐下。

“过来坐，我作东。”伏魔剑客的笑脸颇为吸引女性的好感：“我知道你能喝几杯……”

“我还敢和你同桌进食？上一次当已经够蠢了，岂能上第二次？”她也一脸笑意，不似是生死对头：“我承认我没见过世面，少见识，以为结交你这种英雄剑客朋友，攀龙附凤必定可以受益非浅，怎会想到你们脸呈忠厚，心中男盗女娼？我还没在江湖一展抱负，就被你们用男盗女娼手段打入地狱，总算认清世道人心的诡谲莫测，可惜后悔已嫌晚了。”“其实你不需走极端……”

“我们不谈这些。”她接过店伙斟妥的酒怀，泰然自若撇开话题：“你们真与天网有瓜葛？那位叫于虹的人真是天魁文斌？”“你不知道他的底细？”

“你知道？”

“不谈这些……”

“我知道你不敢谈，也羞于启齿，他把你们上百名高手名宿，杀得血流成河尸横大道。我感到奇怪不解的是，你们既然要杀天魁文斌，却又不认识他……”“你少给我胡说八道！”伏魔剑客沉下脸不再笑了：“你忘了吗？我是冲月华曹娇来的，她在武昌犯案，你我都知道有个叫文斌的人在追蹑她。我告诉你，我根本不知道天魁文斌其人，在这里只知道他叫于虹。在官道袭击他的人我也不认识他们，凑巧聚合在一起，同仇敌忾一起攻击而已！”“你真不要脸！”她摇头苦笑：“我亲眼见到你和那些人打手式，也亲耳听到你和他所说的话……”“但你绝对无法证明，我和那些人是一伙的。最重要的是，当时我仍然认为他是月华曹娇的姘头于虹。杨姑娘，你这种自以为是少见识的猜想心证，是站不住脚的。他既然是天魁星文斌，我可不想卷入天网的家务事，不再找他报侮辱我的仇恨，他最好不要再找我。杨姑娘，我再郑重向你道歉，把解药给你，不再记仇，不……”“我仍是一句话：我不信任你的解药。”她重重地放下酒杯：“我唯一可做的事，是和你们同归于尽。任何人站在你这一边，我都会冷酷无情地杀死他，决不手软。今晚我会去找你，你好好准备了。”“你最好改穿女装，让我看看你女性的庐山真面目，十七八岁的少女本身就是一种美，我相信你的面貌也美上加美。”伏魔剑客心中愤怒，不再示弱，说的话流里流气：“旅途正感寂寞，我等你。”“那就说定了，我到你的房间找你。”她连死也不放在心上，对方的脏话无法激怒她，放了一串钱酒资，泰然自若出店。“三更正，请准时光临。”伏魔剑客愤怒地大叫大嚷：“床上床下，我陪你……哎……”

斜刺里飞来一只小酒杯，他不愧称名动江湖的大剑客，眼角瞥见有物快速接近，本能地扭身一掌斜挥，没料到酒杯应掌碎裂，几块小碎片打在胸口上，有一块击中下颚，痛得他跳起来。壁角那桌站起一位剑眉虎目的大汉，右手托着一碟菜肴。

“你这混蛋会是名动江湖的大剑客？是哪些杂种把你捧出来称剑客的？”大汉手中的菜碟，似乎随时皆可能向他投掷：“你说的话实在下流，该到教坊去做大茶壶！”教坊，是公营妓院：大茶壶，指龟公王八。

他本来要激怒得不顾一切，要拔剑行凶，但一看清对方的面容，怒火倏然熄灭脸色一变，眼中有恐惧。是那位冒充天魁星文斌的人，天网天垣堂四大游神中的第二游神，脸上曾经化装有点改变，但那双精光四射的大眼却保持原状，流露在外的气势极为强烈，骠悍狞猛的形象，真像传说中查察人间善恶的天神。他与游神打过交道，所以印象深刻。

天网的弟兄不但武功惊世，也是调查的专家，对化装易容术火候不差，所以出没如神龙。

他是从对方的双目中，认出是第二游神的，如果走在街上，即使迎面错肩而过，也不知道是不久前大发神威的死对头。“你……”他骇然忍下将出口的咒骂。

另两名同伴还没看出危机，踢凳而起。

他手一张，拦住了同伴。

“你这狗娘养的混蛋，刚才那些话你是冲我说的，以撇清你和那些杂种找天魁的关系，为你可耻的卑鄙行为脱罪。”第二游神放下菜碟，厉声指斥：“我正在着手挖你的根底，找出你与那些人之间的脉络，如果查证属实，我一定毙了你这王八蛋。”他的两位同伴大吃一惊，挺身而斗的勇气消失了，也发现对方的游神身分，情不自禁向后退。“阁下不要嚣张！”他一挺胸膛，大声分辩：“在下根本没发现你躲在角落里扮眼线，我找那位叫于虹的人和月华曹娇的事，寿州的人可以为我作证，我一点也不知道他是天魁星，用不着以大嗓门为我的行为辩护。我伏魔剑客名动江湖正大光明，你可以向江湖朋友查证我的根底。在下行侠作为，多少与天网的行道宗旨相符，哪有闲功夫干预天网内部的纠纷？你最好不要在我身上浪费时间。你转告天魁，他最好离开月华曹娇远一点，以免玷辱了天网的声誉，成为邪魔外道。”言之成理，在这种公众场合，要反驳还真不易提出证据，酒客们怎知道这些江湖恩怨是非？“他的事会自己解决，所以他一定会找你的。你与那群杂种走在一起，是不争的事实，凑巧走在一起的说词，你只能骗骗一些不相关的人。那群杂碎经常暗中在天网后面趁火打劫，杀人抢劫嫁祸给天网。八公山桑家大院杀人抢劫事件，五爪蛟有朋友反映称可能是天网所为。定然与这群杂种有关，也与你有关。”“胡说八道！”他只有用大嗓门表示清白：“桑家大院受到神秘人物袭击，在下仍在这里，五爪蛟亲自带爪牙，监视在下的动静。天亮后，我才带了朋友在路上等候于虹和浪女的，五爪蛟是受害人，他可以替在下作证与我无失，你少给我胡说八道乱定入罪。”店堂中酒客开始走避，店门外却挤了不少人看热闹。

“家主人并没指证血案是天网所为，也无从指证。”邻桌站起一位大汉，听口气使知道是五爪蛟的爪牙：“你们都是过江的强龙，家主人不希望卷入你们的纠纷里，两位请尊重家主人中立的地主态度，远离疆界另行订时地解决纠纷。”“在下是本州捕房捕头赵兴隆。”不远处另一桌，站起一位健壮的中年人：“本地的暴乱已经够多了，不欢迎你们这些亡命。今天天候不早，明早你们必须拾掇离境，巳牌初如果仍在附近逗留，立即拘提收押，以桑家大院强盗杀人抢劫血案疑犯究办，听清楚了没有？”“你想玩法？”伏魔剑客虎目怒睁，可找到出气筒了，一个小小捕头，被他吃定啦！

“放你的狗屈！别给脸不要脸。”赵兴隆猛拍桌子，破口大骂：“你敢对我说这种话？可知你剑客声誉，必定是用男盗女娼的手段骗来的，你应该和我客客气气支持我办案。你说你要找于虹和月华曹娇泄愤，凭甚么？我已经调查得一清二楚，挑衅的人是你。”

“你……”伏魔剑客脸都气青了，手按上了剑把。

“你拔剑试试看？我要你生死两难。”赵兴隆踢开凳，双手叉腰往走道一站：“你给我竖起驴耳听清了，你这种烂剑客，在我这种人眼中毫无地位，如果我不睁只眼闭只眼，凭你的佩剑我就可以把你弄进大牢上手铐脚镣。你在脚旁吐一口口水，我也可以把你枷号示众三天，你如果不信邪，试试看！”公门人对一些所谓侠义英雄，通常走得很近，彼此相互利用，也相互怀有戒心。

公门人是白道人士，侠义英雄是侠义道英雄。两者最大的不同地方，是公门人执法，侠义道人士玩自己的法；两种法有时殊途同归，有时则法所不容，关系非常微妙。一旦失去平衡作用，或者有了利害冲突，侠义英雄肯定是输家，经常被一些痛恨藐视国法的灭门令尹，把他们送上法场严惩不贷。在寿州出了事，或者在天下任何州县出了事，丁勇民壮全面封锁，通报邻县协力捕拿，这位侠义英雄即使有三头六臂，也难逃国法制裁。桑家大院出了血案，寿州的公门人个个焦头烂额。五爪蛟虽然心中有鬼，尽量悄悄收拾残局。但有一些有正式户籍的人被杀死，是不可能私自埋葬的，必须报官相验核发死亡除籍证明。如家属以失踪呈报，查出之后罪名不轻，相关的人，铁定会因此而破家。五爪蛟只报了十几个被盗杀的人口，已经令知州大人震怒了，严令治安人员追究查贼踪，全面追捕。赵捕头这些人心中有数，铁定会以悬案结案，怎么查怎么追？无凭无据，总不能胡乱抓几个人来抵罪。就算他知道凶手是些甚么人，也投鼠忌器不敢抓，真要抓，天知道要付出多少惨痛的代价？何况桑大爷心怀鬼胎，不敢催案，而且桑大爷本来就不是好东西，赵捕头还真不敢不卖三分账，心照不宣，平时本来就有勾结。“在下明早不会走，我等你玩法。”伏魔剑客愤然丢下两吊钱酒资，偕同伴气虎虎地出店走了。“这混蛋大概活腻了！”赵兴隆摇头苦笑。

消息传出了，明早淮南老店将有一番龙争虎斗。

在伏魔剑客外出招摇期间，江湖客在客店的客房内歇息，睡得不怎么安稳，昼寝依然噩梦连连，但他并不害怕，白天在客店是安全的。他是一个伤患，仇家不会乘人之危前来下毒手。

左右邻房的旅客，都是他们自己人，虽则保持互不相识的表面关系，暗中却相互策应合作无间。再加上已被店伙知悉的几位同伴，也住在同一座客院里，明暗中的警戒实力不弱，所以应该十分安全。可是，客店是公众活动的地方。傍晚时光，落店的旅客陆续光临，店伙前前后后忙碌，谁也不知道走动的人是不是旅客。头部连续受到打击，浮肿淤血，视听两觉皆迟钝不灵，像一头需要照料的病狗，自卫力有限，需要有人在旁保护，甚至得照顾他的生活起居。伺候他的人，不可能整天无聊地在房中守候。

听觉迟钝，开门的声音他毫无所觉。门是虚掩的，伺候他的人不时出入。噩梦连连，似乎身在树林中，不远处升起杨琼瑶的身影，一块拳大的石头，正凶猛地破空而至。他跑不动，双脚像被绑住了，狂叫一声，蓦然惊醒，出了一身冷汗。

手脚可以动弹了，猛然挺身坐起。

房中炎热，光线微弱，头部被伤中裹得像肉粽，仅露出一双仍有红肿的眼睛。

还不到掌灯时光，夕阳余辉从小窗透入，眼前仍有点朦胧，可看到床边站有一个人，噩梦初醒，还来不及分辨人的轮廓。“是甚么时候了？”他半清半醒信口问：“我大叫了是不是？做了噩梦。”

“做了亏心事的人，或者胆小的人都会做噩梦，是不是在梦中被仇家捅了一刀？”站在床口的人，说的话充满嘲弄味：“你这种人，做好梦的时日并不多，噩梦却夜夜缠身，一生一世都活在噩梦中。”“哎……”他想跳起来，却被一耳光打碍重新躺下了，伤口又挨了一击，痛入骨髓。

他完全清醒了，倒不是被耳光打醒的。是于虹，或者天魁丈斌。

不论是于虹或文斌，在他的心目中都是魔鬼的化身。

“你是乖乖招供呢！抑或是让我把你弄成一团零碎，再一五一十从实招来？”

“你……你要我招……招甚么？救命……”

大叫救命声被堵死在喉间，想惊起左右邻房同伴的打算落空，咽喉被叉抵在枕上，他像被抓住七寸的蛇，在床上猛烈地挣扎。“你生得贱！”文斌说，另一大手在他头上裹住的创口一阵拍打。

“呃……呃呃……放……手……”他双手拼命扳扭叉在咽喉上的大手，作无望的挣扎。

“我要口供。”

“有种你就杀……杀了我。”

“我从不与人争论是否有种的问题，一切皆以达到目的为主。我要口供。”

“休想，我……我也没有什么可招的。”

“如果不招，你将死得极端痛苦。你和那两批蒙面人勾结，我要知道两批蒙面人的首脑到底是何方神圣？”“你即使把我活剐了，我……我也不知道他们是……是何来路，杀了我，不怨你。”

“你是不见棺材不掉泪！”

“就算你咬我几块肉生吞，我也不会掉眼泪，我江湖客不是贪生怕死的鼠辈，因为我也没有甚么好招的。”他知道必死，不再恐惧：“我再说一遍，我根本不认识那些人，我们的确志在找你和浪女泄愤，与那些人无关。你杀掉我，伏魔剑客仍然不会善罢干休，他已经查出浪女的去向，会把她追到无尽头，一切灾祸皆由浪女所引起，不杀她于心不甘。”“查出月华曹娇的去向，你们没捉住她？”文斌颇感意外：“你们杀她灭口的心念极为迫切，她能逃得过你们的重重包围？”“那浪女非常机警，落荒飞遁向北边至河边，抢了一艘小船放乎中流，我们已有人找船只追下去了。”“原来如此，大概你们在打五爪蛟的主意，要找他要船往下追。”

这就是伏魔剑客留下的理由，要找五爪蛟支援快船去追月华曹娇。

“我们不打算追赶，用不着我们这些人费心，派去的人非常精明能干，一定可以把浪女抓回来，或者把她的尸体带回来。”虚虚实实，还真令人摸不清意向，弄到船追赶或者留下等待，两种行动都有可能。

月华曹娇逃掉了，应该不会有假。

“你这杂种没有一句实话，必须先整得你死去活来，你才肯乖乖吐实……”

门外传来脚步声，人数不少。

“我把酒菜带进去，你走吧！”门外有人大声说话，可能是江湖客的同伴，拦住送晚膳的店伙，不想让店伙送入，这也是防险的手段，防范仇敌冒充店伙。文斌一掌把江湖客劈昏，启窗一溜烟走了。

江湖客应掌昏厥，脑袋第三次受到打击，灾情惨重，大概霉运来了。总算相当幸运，命保住了。

--------------------------

第二十一章　量天一尺

掌灯时分，全店忙碌，旅客大量涌到，店内店外人声嘈杂。

城门已闭，迟到的旅客必须在城外投宿。

寿春老店与淮南老店，皆是西门城外最大的旅店，旅客多是意料中事，谁也懒得过问身边的人是不是旅客。杨琼瑶已经不在淮南老店投宿，与伏魔剑客反脸之后，便返出另行觅店脚，表示不再与对方和平打交道。她扮成普通的骡夫，乘旅客混乱时向店门走去，店外门灯光亮度有限，走近才能看清面容。一名脚夫打扮的人，在前面挤近她身前。

“杨姑娘，不必进去了。”这人拦住她低声说。

“怎么啦？”她讶然问。

是五爪蛟的爪牙，她不陌生。

五爪蛟恨透了伏魔剑客，认为那些蒙面人，是杀入桑家大院的凶手，是伏魔剑客的同党，因此愿意和她合作，提供必要的协助，供给重要的消息。“那些混蛋都偷偷离开了。”

“甚么？”她心中大急。

“咱们派店伙冒险破门而入，才发现人去房空。”

“糟！知道他们的去向吗？”

“正在追查，请静候消息。”

“好的，我也找线索。”

几乎所有的人，都猜想伏魔剑客这些好汉，今晚一定会留下住宿一宵，明早走与不走，就无法猜测了，也许会等辰牌末时分才可分晓。结果，出乎众人意料，他们竟然乘旅客忙乱时，化整为零溜之大吉。

一般旅客必须赶宿头，未晚先投宿，鸡鸣早看天，以免赶不上宿头发生危险。江湖客却不介意危险，不介意是否按站投宿，有些人甚至昼伏夜行，夜行反而安全，露宿更是家常便饭。往何处走的，调查并不困难。有地方豪强暗助，有蛇鼠合作，有如布下天罗地网，遁走的人数不算少，很难逃过眼线的耳目。月华曹娇糟明机警，武功并不差。要不是被伏魔剑客的名气所慑，真要放手一拼，她甚至有三四成胜算，伏魔剑客还真奈何不了她。天魁出现，她的胆快要吓破了，脚下突生神力，死中求生落荒飞遁，不但逃避天魁，也要逃避这些蒙面人，速度打破平生记录。她知道沿途有埋伏，怎敢循官道向东逃？不知道逃了多久，反正将要力尽，眼前出现浊流滚滚的淮河，河上可看到一些大小船只往东。妙极了，岸边正好搁了一艘小代步船，两个村夫打扮的人，正在用劲将船向岸上拖。

两个村夫容易对付，冲上会抓住两人分别摔翻，将船推下河，架起桨在村夫叫骂声中，顺水顺流向下放，打破樊笼飞彩凤。如果她在现场留下，看双方打交道，一旦发现文斌才是天魁，必定胆裂魂飞逃不出现场，死路一条，机警怕死的人有福了。船远放十里外，后面是否有小船追来，但她毫无所知，以为已经脱险了，不会有人发现她是从水上走的。□□□□□□伏魔剑客是向东走的，沿官道东奔，在会合处聚集了十二个人，连夜向东急赶。

他们前面数里，也有十二个人急赶，有时留一个人等候他们到达，交代一些事即以快两倍的脚程，赶到前面归队，两队人可以维持联系。官道傍淮河南岸伸展，不时与河会合。

夜黑如黑，道上鬼影俱无，正好用赶长途的快脚程急赶不会惊世骇俗引人注意。

一个时辰后，杨琼瑶踏上东奔的旅程。她还可以活八天，怎肯放过与罪魁祸首同归于尽的机会？唯一令她怀念的人，是令她感到痛苦的文长虹，天魁文斌，或者于虹。

文斌是甚么人，那并不重要。文斌对她视同陌路，这痛苦令她心碎。

但生死关头，文斌把她送上树藏身，那关切的语音，岂是对她冷漠无情的人？

现在，她离文斌愈来愈远了。

她的生命只剩下八天，文斌也救不了她。所以她唯一的念头，就是与伏魔剑客那些人同归于尽。她埋头急赶，并不知道她离城一个时辰后，身后有人也走上这条东行官道。

月华曹娇的操舟术不好也不坏，架双桨的小代步船，还不能控制自如，以顺流下漂的时间居多。要不是情急逃命，她哪有勇气乘这种小船，在汹涌的急流中玩命？能保持下漂已经很不错了。日影西斜未牌末申牌初，船漂近一处湾流。到底漂了多远，她毫无所知。小船是尽量靠岸漂的，她不敢放乎中流快速下放，稍漂快些就险象横生，倾侧打旋难以控制，手忙脚乱经常发生桨滑落的现象。河流折向，形成弧度不算大的湾流，岸上草木繁茂，芦苇密密麻麻，看不到活动的人影，似乎相当荒僻。流向渐渐移向东北，对面可看到起伏不大的冈阜形影，地势比河南岸反而稍低些。

她不再心焦，不再躁急，急也无可奈何。她无法如意地控舟快航，能尽量控制小船傍岸漂流，她已经心满意足了，一个江湖女亡命独自控舟，还真有点值得骄傲呢！她相信一定可以漂抵某一处大埠，改乘客船前往凤阳，像这样漂呀漂的担惊受怕，何时才能平安到达？州城至凤阳一百八十里，途经两县，沿河必定有大埠，定可找到船只搭乘的。

不论水路陆路，她都感到陌生，从没走过这条路，沿途问路定去向，有一步走一步。

从信阳走寿州，就是采用问路走去向的办法走的，反正有目标，条条大路通长安；凤阳就是她的目标。走哪一条路如何走，沿途打听不会有问题。小船被一个小浪掀得一旋一扭，她急动的左桨用力过猛，船几乎反转向右倾，转了头船尾掉向下游，吓了一大跳，好险！惊魂初定，不经意向上游远眺，心中一动。

一艘无舱中型货船，三支大桨参差划动，显得并不协调，速度并不太快，从中流向下冲，三个控浆的人各划各的，掌舵的人也就显得有点手忙脚乱，一看便知操舟的人并不内行，凭一般牛劲大胆下放。大概认为并不怎么湍急的河流中，船不会翻覆，河上往来的船只不多，没有撞船的顾忌。

操舟的人不熟练，穿章打扮也不像舟子。

烈日偏西，她向西南下游眺望，不易看清里外船上的景物，阳光相当刺眼。但她看到船上共有六个人，看到几个人肩上有反光物不时闪烁。是刀剑的把部饰物。刀剑的锷，刀的吹风环，剑的云头，都因平时擦拭得光亮而反光；玩刀剑的人，对这种反射的光芒特别敏感。她的第一个念头是：有人弄到船只追来了。

天网不会放过她，那些神秘的蒙面人不会放过她，伏魔剑客的人不会放过她。

于虹一定被那些人杀死了，单人独剑哪有幸理？

如果于虹被杀，该是为了掩护她逃走而死的。心中一懔，不假思索地双桨一阵急动，小船跌跌撞撞歪歪斜斜，冲入浓密的芦荻丛。秋汛期间，一部份芦荻浸泡在水中，压倒一大片芦荻，船总算搁上河岸。抓起包裹窜入岸旁的草木丛，不分东南西北飞奔，急似漏网之鱼，尽快远走高飞。

她以为那艘船的人发现她的小舟了，惊惶逃命心态影响她的判断力，杯弓蛇影风声鹤唳，是逃命者的正常反应。其实那些人并没留意在岸旁的小船竹筏，逃走的人所驾的船，必定放乎中流尽快向下急驶，怎么可能沿岸慢慢漂流？小船钻入芦荻丛，更不会引人注意了。

她甚至以为对方正循她留下的走动痕迹，在后面穷追，因此小心地不时折向或绕走，辛辛苦苦布下迷踪路，引追的人往错误的方向追。她后面鬼影俱无，她是自己吓自己穷紧张。

淮河自寿州迄凤阳，短短百余里，名义上经过两县：怀远、定远。但沿途除了怀远城外，并无其他大埠，没有繁荣的经济区，大的市集其实也不大。稍有名气的两座小埠，是蚌埠集和洛河镇。当时的蚌埠集市民，做梦也没料到在数百年后，这里会成为数百万人的大都市，那时，全集的人口不超过三万，仅是凤阳西面的一处水陆交通略为重要的小市集而已！洛河镇更小些，当时仅有三百余户人家。淮河在北面向东奔流，镇东有洛涧会合，称洛口。一条大木桥跨越洛涧，是官道贯通东西的桥梁，镇北没建有码头，往来的船只皆傍岸停泊。本镇以农产为主，货船以运送农产为大宗。小客船靠岸的不多，旅客皆走官道自由自在些。这座小镇自是交通要津，水路与官道分别经过镇北镇南。地势也相当重要，近乎三不管也三要管地带。镇本身属怀远县，镇西属寿州，镇东洛涧以东属定远县，也许应该取名为三界首镇。

镇有两条街几条巷，东北角近河岸泊舟区，小小的巡检司衙门，像一座小庙，那就是洛河镇巡检司，有一位巡检大人，几名捕快十余名丁勇，以及轮役的役丁。但麻雀虽小，五脏俱全，水陆的治安良好。

巡检大人叫徐寿春，绰号叫量天一尺，精明干练而且公正廉明，通常巡检是从九品起码官，职务与身分皆可佩刀，但他手中经常携带一根尺，像个捕快。捕快的铁尺最长的也只有两尺二寸，短的一尺八。但他的尺长有三尺六寸五分，所以叫量天尺，尺便成了他的绰号，比刀剑更管用，双手抡动，一尺下去，磨盘大的石块一击中分。后来，人口膨胀，怀远县治安首长主簿，也把衙门移到此地来坐镇，官署就傍着巡检司衙门。这是说，人口膨胀，表示治安恶化，水下陆上的蟊贼，也日渐增加，所以需要建立主簿衙门，由一县的治安首长坐镇。而在量天一尺坐镇期间，毛贼们相戒远高疆界作案，以免有理无理，先被量天尺敲断胫骨，再解送县衙法办，案未审便丢了半条命。寿州的五爪蛟，是淮河的牛鬼蛇神头头，洛河镇正是他院子门口的地盘，竟然也对量天一尺有所顾忌。他的爪牙弟兄，就不敢在洛河镇为非作歹，把在附近出事列为大忌。出了事他也不敢出面营救，爱莫能助。量天一尺是一个公事公办，软硬不吃的公正廉明，而且武功令毛贼丧胆的好官。外来的过往江湖英雄好汉，最好事先打听打听，不要在这里猎食撒野。这里不是通都大邑，没有油水可猎，也没有在此停留的必要，一举一动皆在镇民的透视下。镇上唯一的客栈叫悦来，只能接纳十余位需要在此地停留的旅客，设备简陋得很，很少有高尚的旅客投宿。其实这里是上航船只的中途站，所以河旁经常有客货船渡宿。下航的船只，不会在本镇停留。下航怀远城是七十里，上航寿州约五十出头。

月华曹娇弃舟登陆的河湾，在镇西南的五六里。她不知身在何处，本能地越野向东觅路，河向东流，往东定可到达凤阳。天黑之前，她不打算进村庄借宿问路，避免暴露行踪，追的人一定会向村落查问她的下落。那艘有六个可疑人物的货船，傍晚时分靠上了镇北的河岸。附近共泊了七艘大小船只，不像是长程的客货船，岸中没有忙碌气象，一些大人小孩在满天晚霞下，悠闲地在河岸上嬉戏，一切皆显得平和安详。六个人皆穿了青劲装，带了刀剑，却没有行囊，跳上岸浑身水湿，似乎一个个精疲力尽。

伸向河岸的街口，皆建有通向水际的石级，既可作码头用，也是妇女们洗濯的工作地。

六个人系妥船，拾级而上，猛抬头，便看到河岸上街口站着五个人。

六人眼神一变，互相暗打手式。

江湖朋友夸口说天不怕地不怕，骨子里却不是那么一回事，对执法的公人怀有强烈的戒心，一眼便看出这五个人是治安捕快，领头的人穿的正是官服。天下十大名震江湖功臻化境的高手名宿，有一半是公门中人。

其中三名任职捕头，英雄亡命闻名变色而走，闯道的好汉，不敢擅入他们的管区招摇。

量天一尺的名头，在淮河上游，真有姜太公在此的威势，地区的牛鬼蛇神不敢和他照面，他那把量天尺真让宵小做噩梦。但那些天下级的过往豪强，很少听说过他这号人物，也很少在这种小地方逗留，豪强们也不屑在小地方摆威风为非作歹。踏上码头便是宽阔的街口，可看到几间小店铺。

“你们从寿州来？”量天一尺手中抚弄着那根光亮的铁尺，劈面拦住去路含笑问：“空的货船没载货，是你们的？”“有关系吗？”背上系有古色斑斓长剑的中年人，鹰目放射出警戒性相当慑人的冷电。

“我是本镇的巡检，我要查船籍，盘查可疑船只，你认为没有关系吗？”量天一尺仍然一团和气，说的话可就不怎么友善了。“朋友的。”中年人的警戒神色更浓了：“暂泊一宵，我们会识趣地干干净净离去。”

表示身分，意图。如果是不想多事的治安人员，会睁只眼闭只眼心照不宣。

“朋友的？好就算是朋友的，船上的船籍牌，可能是本航区内的合法船只。干甚么的？”

“途经贵地，买些食物。”中年人心中略宽。

“哦！很好。你们带了刀剑。”

“河上河下有水贼，携刀剑防身是合法的。”

“雇请的打手才许携带。”

“我们就是朋友雇请的打手。”

客货船通常雇有年轻力壮的保镖，但不称保镖称打手，可以半合法地携带兵刃，但携入闹市就不合法了。“那么，贵友就是船主了。”

“是的。”

“他贵姓大名呀！设籍何处？你，贵姓？”

“这……”中年人傻了眼。

“我们上船去看看船籍牌，不就明白了？一起下船看看好不好？走吧！”

中年人警觉地离位，争取安全距离。

“在下已经表明，暂宿一宵，千干净净地走路，够意思吧？”中年人打出手式，五同伴左右一分：“咱们替寿州五爪蛟桑大爷办事，保证怎么来怎么走，不动贵地一草一木，满意吗？”“本官一点也不满意。”量天一尺的笑容消失了，脸一沉逼前一步：“显然你在说谎，冒充五爪蛟的朋友。那条蛟聪明得很，决不敢派些不三不四的人，踏入本镇一寸地。我要查船籍，你们如果不是附近的人，我要查路引，没收你们的刀剑，人……”“我们走。”中年人急退：“后会有期……”

“查清楚你们才能走……”

一声怒吼，两名中年人突然拔刀向里聚合，刀光眩目，劲道猛烈，要抢制机先把量天一尺劈翻，也可能想用刀背将人敲倒作人质。黑亮的铁尺猛然挥出、分张，铮铮两声暴震，两个中年人被震退丈外。

“你走不了！”量天一尺沉叱，疾冲而上，铁尺一伸，单手点出远及八尺外，破风声锐鸣。“铮铮铮！”为首打交道的中年人，已乘机拔剑，接了猛烈的三尺，退下码头。

四名捕快也抡刀挥铁尺猛扑，志在擒捉活口。

六个人知道厉害，那根沉重的量天尺可怕，不敢再接斗，向下面的船只飞奔。

很不妙，已没有砍断缆绳将船撑离的机会，量天一尺五个人，已如影附形蹑尾跟下。

六人飞跃登船，再飞跃而起，跃入浊流湍急的河流，顺流泅水而遁。

“今晚得特别小心戒备。”量天一尺返回码头：“一定还有其他同伙。要在本镇干见不得人的勾当。可惜没抓住活口，无法查出他们的底细。”“大人，会不会真是五爪蛟的人？”留了大八字胡的捕快眉心紧锁：“前天寿州传来讯息，那边闹得鸡飞狗走，大批各路龙蛇聚寿州，酝酿巨变极为可虞。大人，会不会是这些龙蛇窜来本镇了？”“可能的。传话下去，今晚严加戒备，但如非绝对必要，不可逞强出面与外来的人冲突。你们辛苦些，留意可疑的征候，也许可以查出他们前来本镇有何图谋，以便筹谋对策。”天一黑，全镇静悄悄，家家紧闭门户，家犬全部放出，有人在外走动，必定受到犬群的追逐。天黑后不久，月华曹娇悄然接近镇西南角，小心翼翼摸近街尾最后一座民宅，大吠声令她感到不安。一些江湖好汉有门路弄到辟犬药，她没有。

肚子闹空城计，她必须猎得食物充饥，同时要向镇民打听消息，弄清身在何地。

看不到灯光，依稀可以看清街舍的轮廓，镇外围房舍参差错落，接近毫无困难。蓦地她向草丛中蹲下，凝神向左侧倾听。她的听觉极为敏锐，连文斌也十分激赏。

没错，有人潜行，而且人数不少，踏草声清晰可闻，已接近至二十步内了。

她真有草木皆兵的感觉，屏息以待，紧了紧背上的包裹，随时有拔剑的打算。

老天爷！果然是穿劲装的夜行人，距她的十步左右，突然停下转向镇中张望。

六个人，看外形她不陌生，就是那艘追来的货船上，操舟技术比她高明不了多少的六个人，虽则背系的兵刃夜间没有光芒出现。她蛰伏如虫，留心动静作撤走的打算。

“我们一定要向镇民查问妖女的下落。”

她听到那有浓重鼻音的人向同伴说话，听了个字字入耳，“妖女一定在这里落脚，镇民必定见到她。这鬼镇像在闹贼，所以警备森严，凡是接近的人，必定受到盘查。咱们一到便碰了钉子，几乎栽了。妖女能言善道，镇民会容纳她的。”“码头没看到她的船呀！”另一个说：“老哥，咱们如果来硬的，妖女却又不在这里落脚，岂不浪费精力，又开罪这里的人，偷鸡不着蚀把米，划不来哪！”“等后面的人赶来，咱们一无所得，如何交代？咱们脸上也无光呀！”

“那也是无可奈何的事呀！仓卒追赶，毫无从水上追的准备，不能怪咱们无能。也许妖女没在这里泊岸，连夜驶往凤阳去了，咱们却认为她必定在这里落脚，不但浪费工夫，也误了大事。”“你就是怕那个小狗官！”

“不怕是假，我有自知之明。老哥，咱们六个人恐怕也奈何不了他，万一被他……算了，你我心知肚明，来硬的咱们毫无胜算，很可能赔了夫人又折兵。依我看，不如在这里等候从陆路赶来的人，商量之后再决定行动。看天色，该是二更将届，从官道飞赶的人，半个更次便可赶到了。”“你算了吧！又不是十万火急，一个更次他们能赶五十里？谁肯如此卖命呀？”

“少庄主杀妖女灭口的心念极为急切，他一定会不顾一切飞赶的，情势失去控制，灭口是唯一迫切的手段。他们预计天没黑就动身，一个更次赶四五十里并非难事。如果我所料不差，这时该已接近这里了，届时咱们去见他，说毫无音讯，你脸上挂得住？他会把你骂得狗血喷头，所以你坚持要找镇民盘问妖女的下落，免得挨少庄主臭骂，甚至挨耳光！““你的意思，仍是等少庄主到来时再定夺？”

“不错，也是避免打草惊蛇的安全办法。”

进退难决，幸好其他的人并没插嘴发表意见，人多意见也多，再讨论下去也难获结论。

在旁窃听的月华曹娇，听得心中叫苦。妖女，毫无疑问是指她。至于少庄主是谁，她就无法猜测了。为何要杀她灭口？她一头雾水。

她得离开，离开这些追赶她的人以策安全。

刚想悄然溜走，前面两株小树丛，传出一声轻咳，夜间听得极为清晰。

相距约十余步，六个人一惊，两面一分，撤刀剑戒备挫低身躯戒备。

“本官听了老半天，听不出头绪。”小树下传来量天一尺清晰震耳的语音：“相好的，限你们立即离开，不许惊扰本镇的镇民，连本官也不知道你们口中所说的妖女，指的是何人物。说说看，也许我会给你们满意的答复。在你们在本镇造成伤害之前，你们是安全的。”“咱们本来无意在贵镇骚扰，希望阁下谅解。”为首打交道的人心中略宽，对方显然不会再采取暴烈行动了。“你们携刀带剑气势汹汹向本镇闯，本官怎能不事先阻止你们往镇上闯？”

“咱们对贵地一切陌生，所要办的事又十万火急，为争取时间，并非有意气势汹汹。咱们要追查一个女人的下落，那女人抢了一艘代步船，从寿州下放，很可能在贵地落脚。那种小船夜间不宜航行，那女人操舟的技术也笨拙得很。”“那女人是何人物？”

“江湖双娇的月华曹娇。”

“哦！难怪你们叫她妖女。你们走吧！”

“阁下……”

“本镇午后便没有船只泊靠，更没有妇女驾代步船经过。如果有，本官一定知道。的确没有女人在本镇停留，不必打扰本镇的镇民。你们那艘船也是偷来的，不能让你们驶走。记住，本官已经警告过你们了。”量天一尺的身影，始终隐藏在树下，附近是否埋伏有人，不易发现。

量天一尺的话，已经表现相当程度的让步，只要不惊扰镇民，就没有渎职的事故发生。

这是对一些凶残亡命的有限度让步，以免镇民受到伤害，真要严厉执法，惹火了那些凶残亡命，天知道会产生哪种可怕的状况？被杀死几个镇民，就算最后能将凶残亡命置之于法，也得不偿失，所以不得不采取弹性手段，在可以容忍的范围内，作不得已的让步，避免发生重大的灾害。人命关天，死几个人可是重大的罪案，何苦来哉！

如果把这种让步容忍，指斥为渎职，于法当然罪不可恕，于情却又可原。古往今来，清理法始终纠缠不清，原因在此，想理清界限谈何容易？这位巡检大人权衡利害松口让步，对一些讲道义的江湖人物的确有效。但对一些不讲道义的牛鬼蛇神，反而收到相反的效果，被认为是软弱无能，可以任杀任剐。量天一尺已经显示实力，松口让步意在不愿多事而已，对方应该知难而退好来好去，所要求的事合情合理。他却没料到，对方不是捉妖女的正道人士，误认这些人是侠义英雄，他的让步，被看成外强中干软弱怕事的表现。“阁下的话，可信度不会超过两成。”量天一尺的示弱息事宁人态度，反而助长了这些人的凶焰，为首的人嗓音提高了一倍：“咱们一定要亲自入镇调查，你最好不要不自量力阻止咱们行事。不久之后咱们入镇，你如果阻止，哼！”六人徐徐后撤，然后转身飞奔。

月华曹娇惊出一身冷汗，心中暗暗叫苦，这些人如果往侧方移动退走，必定可以发现她匿伏的身影，肯定会凶多吉少。这些家伙果然是追她的人，要杀她灭口。

时衰鬼弄人，凭她的聪明机警，武功也不差，怎么居然摆脱不了这些缠身的冤鬼？

她对这些人的身分起疑，真会是天网的人吗？

那六个人虎头蛇尾撤走了，是不会罢手的。

她感到幸运，幸好没冒失地到镇上找食物问路，这些人即使闯进镇里调查，也不可能获得任何线索。她得避开这座镇，避开所有的人，务必神不知鬼不觉远走高飞。

走，不是向前走，而是离开这附近，不要被任何人发现。让这些人向凤阳追，她跟在后面走，然后折向另走他方，不必到凤阳冒险。她悄悄后撤，极为缓慢地后移，小心地不让野草发出声音，宁可慢不可快。

阻止那些人入镇自称本官的人，虽然在对面潜伏，附近埋伏有多少人，她毫无所知，如被对方发现她只有一个人，很可能向她发起攻击。左面有河流，没有船走不了。

她向右移，打算绕镇南躲到无人地带暂避，明天等这些人继续向东追之后，再走远些打听去向。一阵摸索，吃足了苦头，不但精力有减无增，衣裙也破裂污脏一团糟。

更糟的是饥火中烧，所吃的早餐无法供给精力，早已消耗净尽，再不补充食物，连走路都成问题，怎能挥剑和高手拼命争取生机？人是铁，饭是钢，饿了一整天的人，抢金子也比别人慢一步。

在田野与草木繁生地区摸索，她仍然不敢大意，时起时伏以天上的星斗定向，向南又向南，北斗和南斗正好做指标。不知过了多么，突然看到行道树。

居然摸到官道来了，官道的行道树黑夜里也可分辨，有官道导引，方向不会弄错。

刚排草向官道飞奔，便听到急骤而沉重的脚步声，从西面清晰地传来，人数不少。

她第一个念头是：那些人的重要人物，从陆路赶来了，不足两个时辰，奔跑了五十里。这些人杀她灭口的心极为迫切，她的处境危险极了。人地生疏，强敌群至，她唯一的念头是逃，找地方藏匿，不能再盲人瞎马般乱窜，以免留下踪迹。不久，她从西端越过官道，窜入南面的荒野，远离这座危机四伏的镇市。

镇上的人，应负不了大群可怕的高手，那位口气相当强硬的“本官”，敢抗拒五六个人，绝对抗拒不了五六十个无所不用其极的高手枭雄，早晚会在胁迫下屈服，出动镇上的人大索镇内外。她不敢躲在镇附近，她忘了饥饿，饥饿过度就会发生这种情形。心中焦灼过度，也会忘了饥饿。刚钻入一丛草丛，前面二三十步异声大增，惊起一大群水禽，振羽声如风涛。

她一怔，有水禽在这一带栖息，可以想到的是：这附近一定罕见人迹，没有农庄，藏身不会有问题，问题是得饿肚子。向前急窜，突然楞住了。

是一处河滩，芦荻密市，野草蔓生，前面水光粼粼，反射的星光表示河的宽度不小。

“怎么回到河边了？”她站在河滩尾端发怔。

那是不可能的，她夜间辨向的能力不差，天宇中繁星满天，北斗是每一个江湖人都知道的星座，用来寻找紫微星的座标，她不可能搞错，更不可能往相反的方向逃命。可是，前面确有一条不小的河。人地生疏，她怎知这条河叫洛涧？名虽叫涧，其实是一条河，从定远往北流，在这里汇入淮河，河口叫洛口。本地人就称为洛河。“真是岂有此理！”她坐下嘀咕。

不能再在夜间乱窜了，必须等天亮后才设法弄清身在何处，再乱窜乱跑，很可能一头钻入小镇去了，岂不自投罗网？那个“本官”说话的口气，就表示已经知道江湖双娇不是好人。

钻入一处矮树丛，以包裹作枕，蜷缩着入睡，心中百感交集。

“于虹，你可无恙？”

她喟然低喟，感伤地失声长叹，于虹的音容笑貌，似在她眼前幻现。

在这段浪女生涯中，江湖双娇的名头颇有份量，涉入的罪恶事件也愈来愈广，恐吓、敲诈、盗窃、暗杀……大部分以美色作犯罪的媒介，接触的男人为数不少。她享受男人，利用男人，也找喜欢的男人，有过几次真正的不涉及利害的感情生活。

可惜的是，这些感情生活，最后皆以无疾而终收场。

江湖男女对情欲无法划清界限，对属于灵性的情，所占的分量不多。

于虹，是她最中意的男人，但她并没得到这个男人，也没有机会了解这个男人。

她喜欢中意这个男人，但更喜欢自己的生命，热爱自己的生命，一旦面临生死关头，她的选择是直觉的：活下去是她唯一的最爱。夜静更阑，孤寂的感觉涌上心头。

处境依然凶险，危机四伏，生死难卜，但至少目前是安全的。

这里的夜并不死寂，四野虫声唧唧，零星的大吠声似乎不怎么遥远，不时传出几声夜鹭凄切的鸣声，以及枭鸟的恐怖啼叫。她陷入情绪低潮，思路集中在于虹身上。

她终于从紊乱的思路中，理出颇为清晰的头绪：她不但不了解这个男人，也无法掌握这个男人，这个男人反而控制了她的喜怒哀乐，甚至主宰了她的生死祸福。她真应该坚决和于虹生死与共的，于虹像她的保护神，帮助她渡过多次危难，生死关头一直坚定地带领她脱出死神的掌握。可是，她却在生死关头独自逃命。

她再三思索，总算冷静地理出头绪，结论是如果非死不可，她会选择与于虹向死亡并肩挑战。这里面有浓厚的自私成份，这世间谁又不自私？

在满怀伤感胡思乱想中，终被疲倦所征服，在朦朦胧胧中入睡，噩梦连连，睡得很不安稳。不知过了多久，一阵异声把她从噩梦中惊醒。

一阵阴风拂动着枝叶，她听到啾啾鬼声，透过枝叶空隙，不远处草梢头出现一个朦胧的怪影。一阵寒颤通过全身，毛发森立凉气袭人，她觉得浑身脱力，连抓剑的力量似乎也消失了。

桑家大院幽冥教秘密的情景，似乎重行出现在眼前。

“老天爷！”她绝望地呼天。

她以为叫声很大，其实叫声卡在她的喉咙里。

量天一尺非常尽职，是一个有担当、肯负责、勇敢果决、忠于职守的治安人员。

凭经验他知道那些来历不明，态度恶劣的人，会从何处接近市镇骚扰，或者有意犯罪，所以带了得力的捕快，彻夜在可能有人潜入的地区，布下严密的防卫网。他采取消极的手段应付，情有可原，不希望闹出不可收拾的血案，只要收到吓阻效果便心满意足了。预防血案发生，避免伤害扩大，他不能认真公事公办，对方人多势众，他不可能有充足的人手，对付这些不法之徒。三更天，官道传出人声，引起镇口家犬的骚动，激烈的犬吠声令他心中一紧。

麻烦来了，有不少人走夜路，决不会是普通的旅客，赶夜路的旅客十分罕见。

会来的终须会来，他不能逃避。

不等把守镇口的人把信号传到，他已带了部属向镇口飞赶。

镇口设有栅门，夜间按例关闭。栅门只能管制奉公守法的善良百姓，为非作歹的人不需走栅门。久久，毫无动静。

但他知道，那些人正在聚集在距镇一里左右的风水林内，可能与白天到达的人商议，即将有所行动。他很后悔，处理这件事手腕不够灵活，操之过急，应该先和对方打交道，先了解对方的底细，再拟定对策。迄今为止，他除了知道对方追查月华曹娇之外，其他的事毫无所知，连对方的姓名也毫无所悉。略为宽心的是，对方可能不是为非作歹的江湖败类。月华曹娇这个江湖浪女，他略有风闻，不是个好东西，追查浪女的应该是正道人士。一阵好等，等得好心焦。

等待事故发生，心情之紧张焦虑是可想而知的。

终于，栅门外出现三个人影。

一旦事故明朗化，焦虑的感觉一空。带了两名捕快，他到了栅门前。

双方隔着栅门面面相对，星光下面容依稀可辨，是三个佩剑的人，面貌颇为出色，不像穷凶极恶的人，没有吓人的狰狞面孔。“在下姓贾，贾永豪。”为首的人抱拳施礼，风度甚佳：“匪号叫伏魔剑客。请教阁下高名上姓？”“哦！我听说过你这号人物，当代颇负时誉的剑客。”他心中一块大石落地，侠义道的人士不会为非作歹：“量天一尺徐寿春，本镇的洛口镇巡检司巡检。你们从寿州来，如果曾在寿州打听沿途动静，或许也听说过我这号人物。”伏魔剑客倒不是被官职所惊，而是被量天一尺的绰号怔住了。

江湖人士分类五花八门，但总分类只分正与邪。

官，不与江湖人士扯上任何关系，如果硬扯在一起，那就是官专门管理统治江湖人士的。

巡检，正是江湖牛鬼蛇神的顶头管制统治者。民心似铁，官法如炉；最好别落在执法的巡检手中。官既然不是江湖人，居然有江湖人的绰号，定非等闲人物。

如果真是侠义英雄，那就必须对执法的官史保持尊敬，除非对方是贪脏枉法的官吏。

“久仰久仰！”伏魔剑客口气略变，神气不起来了：“在下要缉拿一个叫月华曹娇的妖女，她逃至贵地藏匿，很可能隐身在贵地，因此不得不惊扰贵镇，以便早日将妖女擒获。妖女在湖广武昌犯下血案，谋杀了理问所吏目，向凤阳逃窜……”“阁下，你要和我讲法吗？我是执法的官。”量天一尺打断他的话。

“这……”

“我不知道你口中所说的妖女，是不是在武昌犯案。武昌不会向怀远县行文通缉，我也没看过妖女在各地犯案的档案。没有任何罪案确证之前，任何人都是清白的。你可以用你们江湖人那套行侠仗义藉口寻仇，本官不可以乱法把她看成罪犯。”“在下无意要求贵官协助，只要求容许咱们入镇查间妖女的下落……”

“本官郑重告诉你，决不可能有什么妖女在本镇藏匿。本官允许你们天亮之后入镇查访。但我得警告你们，决不许在镇内动手缉拿。”“这……”

“你们走，天亮后再来。”量天一尺声色俱厉，态度坚决强硬。

要让一群形如暴民的人，夜间入镇向睡熟的镇民查访，岂不鸡飞狗跳？巡检大人的脸往哪儿放？“你不要逼我。”伏魔剑客怒火爆发了。

“逼你？你在逼我，逼我丢官撤职，逼我知法犯法。”量天一尺也按耐不住，嗓音提高了一倍：“你如果敢撒野，今后我要你在江湖寸步难行，我要行文呈报，天下各地缉拿你伏魔剑客贾永豪的榜文，贴在每一座城镇。如果闹出人命，保证你要上法场，甚至抄家，你最好不要在我面前耍光棍充亡命。我量天一尺在凤阳所承办的巨豪枭霸大案，不下十件之多。横行天下的凶魔吃血夜叉胡亮，是我送他上法场的。”“你在威胁我吗？”

“有何不可？”量天一尺厉声说。

“阁下……”

“你敢玩命，我也敢。你我玩死的机会各半，人总是要死的。你的人只要有一个落在镇民手中，那就成了铁案。我有把握杀死你们几个人陪葬，所以你最好不要用死来威胁我。听你的口气，你根本就侮辱了剑客的名头，我会请朋友查你的底，看你到底是那一种剑客。”“在下的要求并不苛！”伏魔剑客口气一软：“再说，预防罪犯在你的辖区作案，你也该给我们方便呀！”“你的要求不是苛不苛的问题，而是月华曹娇根本不可能藏匿在镇上，陆地水上进入本镇的外人，皆在镇民的有效监视下，可疑的人本官一定知道。”“可是，那妖女善放化装易容……”

“本镇决不可能收留外地人，而不向衙门呈报。妖女也许不敢在市镇投宿，很可能在以西一带村落歇息，你们何不回头追查？我可以保证，白天绝对没有驾小船靠泊本镇的单身舟子，没发现可疑的单身的旅客轻过洛涧桥。这是说，你们一定追过头了。”走官道的旅客，需经过镇口的小街。东行的人，一定会从唯一的桥梁出镇东行。

“好吧！我们回头追查。”伏魔剑客并非有意让步，而是觉得量天一尺的估计有道理。

--------------------------

第二十二章　夺魄天君

月华曹娇抢小代步船下放，那种小船在任何河岸都可停靠。从陆路沿官道向东逃，速度不可能比他们循踪追赶的人快，很可能半途躲起来，追的人赶过了头。“阁下请注意。”量天一尺也有意让步，好意地提出忠告：“西郊那一带小丘陵区，有迄今尚未查出的神秘人物隐居，只要不是有意踩探，误入的人不会受到伤害。你们这种气势汹汹的态度闯进去，可能引起误会。如果出了意外，不要来找我，我也帮不上忙。”“你在暗示什么？”伏魔剑客的口气，显然不领情，甚至误解。

“我只是好意提醒你小心提防意外。”

“在下心领了。”

三人远出百步外，一面走一面低声商量。

“这些人哪有剑客的风度？不折不扣的歹徒恶棍！”量天一尺冲三人远去的背影咒骂：“他们来了许多人，九成九会闯去自讨没趣的。”“大人是有意怂恿他们去的，属下知道。”一名巡捕轻松地说。

“反正他们一定会去的，不是吗？”量天一尺的口气也轻松。

“小心他们回镇上撒野！”

“我已经好意地提醒他们啦！”

“他们会迁怒你的。他们不是讲理的人，吃了亏就会找人代罪。”

“他们最好不要有这种烂污念头。得着手另作安排，真得防备他们撒野。”

“一定要弄到几个活口。”捕快的口气不再轻松：“有根有底的人，是不难对付的。属下有朋友知道这个剑客的底细，最好把他弄作活口。”洛涧西端那处地势略有起伏的郊野，称为小丘陵区确也有点名实相符，野林藏密，杂草荆棘丛生。距洛河镇将近十里，附近没有村落，豺狼山狗出没，狐兔甚多，大白天也阴森幽邃，乡民甚少接近，据说有妖物祟人，鬼魅不时在外围现身。这里确是三不管地带，洛河镇巡检司也很少巡视这处地方，而且也没有明确的界限。

站在最高点，可以看到三处州郡。东北是怀远县地；以西是寿州地境；东南是怀远县地。三不管的意思，是大家不管，多一事不如少一事，重要的是这一带没有税收。地是公地，没有田亩，近洛涧一面是沼泽区，这没有打渔为生的渔户。这一带的田和水沟小池小溪中，鱼虾蟹鳖多得可用满境满谷来形容，村落不多，人口少得可怜。当时的寿州，人口不超过十万，洛河镇是附近百里内最大的镇，人口只有数百人，果真是地广人稀。淮河每一次大水灾，这一带十室九空。月华曹娇怎知道身在何处？走这条凤阳寿州道还是第一遭，一切都是陌生的，离开官道前往稍远的乡村，连话都听不懂，问路有如鸡同鸭讲。透过枝叶空隙，她看到草梢上方出现的怪影，高度超过一丈，体积庞大，不知是人是鬼，笆斗似的大头发如飞蓬，粗大的下垂双手不知握了何种怪兵刃，铜铃大的巨眼闪烁着绿芒。一晃、再晃，怪影向下隐没了，鬼声四起，阴风飘拂着草梢，草梢摇摇沙沙怪响。

她是不信鬼神的，一咬银牙拔剑出鞘。草声簌簌，鬼物重新出现，拉近下一半距离，体积也似乎增大了一倍，似要冲入她睡觉的地方。一声娇叱，临危拼命，她毕竟是闯荡江湖的女亡命，也可能是看破了生死，要和鬼物一拼，叱声中身剑合一冲出矮树丛，剑上居然风雷隐隐。视觉和听觉在枝叶摇摇中，功能大打折扣，情绪也因惊恐而失控，神智难免不清。

她根本不知道这象人的庞大鬼物是虚是实，到底是不是象人或象鬼，一冲之下，眼前一黑，什么也没看见，便失去知觉。依稀的感觉中，她有点记得象是撞入一个草垛后脑挨了一击，其他便一无所知了。

那庞大的鬼影怎会是草垛？脑后怎会被击中？这些恍恍惚惚的经过，她没有机会想，也想不起来。昏昏沉沉地苏醒，神智模模糊糊。

她那残余的一丝知觉，总算还能发挥些少作用，隐约记得身在幽暗中，四周有四个模糊的人影。两个人架起她拖着走，丢人一间黑暗的小室，室内有稻草铺地，门砰一声闭上了，她也躺在草铺中朦朦胧胧重新作噩梦。这一段神智模糊期间，到底发生了些什么事，她毫无所知。稍有知觉时所看到的四个模糊人影，她也无法确定是不是真的人。她更不知道，她曾经一五一十，把记忆中所知道的事，在不由自主中吐露无遗。

已经是辰牌末，日上三竿。

将近四十名高手，分四组从北向南搜，每一组相距约百十步，事实上视线已派不上用场，草木挡住了视线，各组之间只能发声号呼应。他们已搜完镇西一片广大地域，毫无所获，开始搜索官道以南地区，接近小丘陵区。

东面不远处是宽仅两百步的洛涧，涧东毗连小丘陵区一带，有不规则的小型沼泽，芦苇荻竹皆生长在水中，下面的浮泥可能深及胸肩。这一带不用搜索，他们把注意力放在相当辽阔的小丘陵区。他们做梦也没料到，前面有人在等候他们光临，后面也有人紧蹑不舍，随时可向他们发起袭击。镇口在镇的西南角，官道伸向镇口，贯穿镇南与镇东的外围，傍着洛涧伸向镇东北，然后东折，越过半里外的洛涧桥，直通七十里外的怀远县城。过往的旅客，如果不在镇上打尖或歇宿，不需经过镇上的街道，这条路上走官道的旅客并不多。里外的那座风水林中，有四名留守的大汉，看守留置的三四十个包裹，不时向镇口眺望。栅门大开，镇民的活动情景清晰可见。量天一尺带一队捕快和丁勇，不时出现在栅口，向风水林观察，也可以隐约看到留守的人活动。破晓时分，曾派了四个人入镇，购买早膳的的食物，态度相当友善。量天一尺的捕快并没留难，而且热心地替他们张罗食物。迄今为止，双方的关系仍算友好，何时趋向破裂，完全操之于伏魔剑客这群人的态度。量天一尺的处境相当恶劣，投鼠忌器丧失了主动权。留守的四大汉毫不介意量天一尺的行动，料定他不敢出镇干预，因此聚在一起有说有笑，穷聊天，完全忽略了四周的动静，用不着派人警戒，量天一尺天胆也不敢派人来讨野火。东面半里外，施施然出现了一位孤单的旅客，头上有草编的遮阳圈，点着打狗棍，背了一个小包裹，胁下有百宝革囊，高大雄健，走路却慢斯条理像在游山玩水，无法看到面孔，看不出年岁大小。风水林面积太大，官道穿林而过，林下视线开阔，可远及两里外。

这位旅客早就出现在视线内了，老半天才接近他们歇息的地段。

官道不时有旅客往来，一个孤单的旅客不需注意。四大汉歇息的大树下，距官道约二十步左右，旅客已到了切近，他们仍然不加理会。“他娘的！你们走得真快呢！”旅客突然离开道路，三两步便接近四大汉，摘掉遮阳圈，露出本来面目：“好哇！旧债新欠一起算，你们扔不脱我这个债主的，我一定要把你们的根底刨出来，把你们的主子从黑洞里拖出摆在阳光下。”“天魁！”四大汉大惊失色，抓住刀剑跳起来。

“别急别急！”文斌一团和气，赤手空拳站在丈外笑吟吟摇手：“你们四个人，绝对禁不起我一击，等伏魔剑客那些人返回再说好不好？你们的行囊皆堆放在这里，他们干什么去了？”四大汉真没有勇气刀剑齐出，虽则文斌手中只有一根黄竹打狗棍。

“咱们只是替同道助拳的人，是伏魔剑客的朋友。”为首的大汉举剑的手不稳定，恐惧的神情已表示心虚。即使不会发生昨天的惨烈大搏杀，凭天魁的声威，也让一流高手心惊胆跳，丧失斗志。

北斗是主宰死亡的神祗，天魁是北斗之尊，进行制裁时下手不留情，杀孽之重武功之高，江湖朋友耳熟能详，名头份量不够的人，可说闻名丧胆。昨天的以众击寡大搏杀，已经让这些劫后余生的人心胆俱寒，目下只有四个人，哪有勇气挺身拼命？“为朋友两肋插刀，可敬！”文斌双手支棍，毫无动手发威的准备：“既然为道义插手，就表示替朋友分担恩怨。你老兄不能以助拳为藉口，拒绝分担责任，人多势众占了上风时，兴高采烈喊打喊杀英雄得很。一旦人孤势单面对死亡，就哭丧着脸贪生怕死喊苦叫屈。”“你不要侮辱人！”

“是吗？”

“咱们与伏魔剑客有交情，为道义可以赴汤蹈火。”

“不是他的爪牙？”

“胡说八道。我擎天一剑武威，也算是当代江湖之雄，在侠义道中有我的地位，名头决不比伏魔剑客低。我是凭交情与道义，从河南赶来助他一臂之力的。如果知道他要对付的是天网，我也不会趟这一窝子浑水。我敢保证，他决不可能找朋友来对付天网，他根本就不知道你是天网的天魁星，和你结仇纯粹是巧合。”“该死的！听你这么一说，似乎有几分歪理，我不能在伏魔剑客不在场时痛宰你们了。”

“你知道这是事实。”擎天一剑心中一宽。

“伏魔剑客如果不在，你甚至可以否认是替他助拳的朋友。”

“确是如此。”

“那么，只有等他出现时……”

“不久他就会回来的。”

“他现在何处？”

“不知道。”擎天一剑当然不会说。

“真的？”

“用不着骗你，我们在这里看守行囊，谁知道他们到何处去了？你等吧！他一定会回来的。”“武老兄，你如果不招出他到何处去了……”

“你想怎样？”擎天一剑心中又发慌了。

“我把你们的双脚打断，再逐一用分筋错骨手段盘问，弄死一个再问一个。我相信一定有一个人肯招供，虽然留得命在，但双脚已残，何不放聪明些……”擎天一剑知道不妙，先下手为强，后下手遭殃，剑光猛然迸射，进马步招发飞虹贯日攻上盘，猝然急袭志在必得，剑术名家的身手不同凡响，这一剑真有擎天的威力，快得有如电光一闪。“啪”一声暴响，打狗棍奇准地一挑一拨，不但拆解了凌厉的剑招，而且乘将剑拨出空门的瞬间，棍影向下一拂，风雷乍起。一声厉叫，擎天一剑飞退丈外，突然右脚一软，在脚沾地的同时，屈膝向后仰面便倒。

右膝骨碎裂，右脚算是废定了，任何仙丹妙药，也无法让被敲碎了的膝骨并合复元。

棍影冲进，一声狂笑，如梦似幻的棍影猛然分张，在风雷声中再折向扫出。

三个人正挥刀剑抢出，意在策应擎天一剑，没料到一照面擎天一剑便倒了，连人影也没看清，棍已挟风雷而至，打击之快，无与伦比。三个人在狂叫声中，向三方飞跌，两个右膝被打裂，一个左膝被打烂。

“你的左膝也得敲碎。”文斌出现在擎夭一剑身旁，一脚踏住对方握剑的右手肘，打狗棍拨了拨对方的左膝：“受重伤的人，一定会招供的。”“不要……”擎天一剑狂叫。

“你要的，膝骨一敲就碎……”

“我……招……”擎天一剑崩溃了。

“我在听。”

“他……他带人去……去追搜月……月华曹娇，不……不知搜到何处去……了……”

“哦！你们真追上月华曹娇了？”

“大概是……的……”

“大概？”

“是这样的……”擎天一剑将经过乖乖吐实，最后说：“已经搜了这许久，应该快要回来了。那妖女人地生疏，逃不掉的，镇上的人答应合作，镇上也没有她容身之地。”“好哇！你们真毒，想赶尽杀绝，哼！我这就去找她，见了你们的人，见一个宰一个。”

“阁下……”

文斌扭头飞奔，不理会擎天一剑的叫喊了。

四十名高手所组成的搜索队，真可以击溃一队兵马。如果浩浩荡荡进入洛河镇，铁定可以成为占领军。这就是量天一尺不敢强硬到底的原因所在。

在某些恶劣情势中，不得不放弃某些坚持，放弃某些理想，放弃已无法挽回的尊严，不得不眼睁睁坐视义理论亡。这群暴民如果涌入镇内搜索，所造成的伤害将令人不寒而栗，可能比被一群强盗洗劫差不了多少，事后惩凶也于事无补，损害已经造成，无法弥补。搜索队进入林深草茂的小丘陵区，这一带即使真有妖魔鬼怪盘据，也不敢大白天与这群暴民抗衡，走避隐潜暂避凶锋是唯一的选择。太古洪荒时代所遗留的猛兽，就是这样被人类逐一消灭的。一群有十头成员的狼家族，一定可以把一头猛虎逐出猎食范围外，甚至咬死。量天一尺知道权衡利害，小丘陵区内隐居的神秘人物也知道应付手段。

人可以走避潜隐，房舍却无法迁移。

一声信号传出，有一组人发现可疑处所了。

四组人先遍搜四周，最后在茅舍前聚合。不先搜茅舍而搜四周，按理可以主动逼出茅舍内的人。(奇)可是一(书)无动静(网)，似乎没有人居住。两进三间式茅屋，与一般的乡村茅舍并无分别。

也许从量天一尺口中，知道这一带有神秘人物的隐居，想必不怎么好惹，因此伏魔剑客显得小心翼翼，提高警觉防范意外，没有人出现，更提高了戒心。先派四个人把守在屋前广场两侧，再派两个人叩门叫问。门是内闩的，久久无人应门。

一声暴响，两人不耐地踹破大门涌入。

屋中无人，灶火尚温，表示屋中人离开并不久。按房屋内的布局，居住的人并不多，设备简陋，厨房内的设备也少，不可能是一个大家庭有老有少。屋四周的杂物很少整理，草木已倚屋生长，屋前的广场是短草坪，显然很少有人活动，践踏的痕迹不明显，倒可看出修割野草的痕迹。这表示茅屋的主人不常在屋前活动，人丁少不常整理，或者有意保持茅屋与四周的环境融合为一体，除非走近，不易发现草木丛中有茅屋，有良好的隐蔽作用。伏魔剑客是老江湖，跟在他后面的两个中年人，更是见多识广的老江湖。三人进入一间内室，盯着摺叠在橱架上的几件衣物看了片刻，然后一一抖开。“年轻女人的衣物，没错。”留了小八字胡的中年人肯定地说：“一套翠绿色衣裙，一套淡蓝色骑装。在这一带妇女，决不可能穿骑装。据我所知，妖女似乎不会有骑装，喜穿月白色衣裙，应该不是她的衣物。”“是年轻女人的衣物，错不了！”伏魔剑客说：“妖女秘密逃离信阳时，就不穿月白色衣裙了。这个女人不是茅舍的人已无疑问，得把她逼出来辩认。”“贤侄不可鲁莽。”另一位长了三角眼的中年人劝阻：“妖玄如果是昨天入暮时分，逃来这里借宿，不可能将衣物洗濯、晒干、摺叠置放妥当。茅屋主人与咱们的事无为，用手段把人逼出来，恐有不便。”“咱们已经搜索了半天，毫无所获。这里是唯一可以住宿的地方，妖女很可能在这里投宿。即使这些衣物没有可疑的征候，但也没有不是妖女衣物的确证，一定要找主人查问，不用手段怎能把人逼出来？”伏魔剑客坚持己见：“宅主人为何躲起来？分明是心虚。哼！”“何不留下几个人守候，咱们搜完西南角一带，如无发现，再转回来好不好？”

“不能再耽搁了，一定要把主人逼出来，她可能知道妖女的下落，不能错过机会。”伏魔剑客不接受中年人的意见，转身便走。派了几个人，找来不少柴薪，就在屋前的小广场生起火来，浓烟冲霄，树枝的爆裂声可远传五六里。积薪纵火意图十分恶毒，主人再不出面，下一步就是焚屋了。

果然有效，心狠手辣的人必定是赢家。

“这里！”右侧有人高叫，伸手向右方一指。

距茅屋约七八十步，出现五个男女。那是一座地窟，一处避贼避兵的安全庇护所。即使把茅舍全烧了，也伤害不到地窟里的人。通常这种避灾祸的窟，除了外面的秘密出入口之外，另有与屋内相通的地道，进出口可能在某一道墙下，或者某一间不起眼的小室。五男五女怒容满脸昂然而来，每人手中都有剑。

领先而行的一双老夫妇，依然显得明亮的老眼中，似乎放射出阴厉的冷光，流露在外的那股杀气，真可让胆气不足的人，远在三十步外也望之心寒。老人的发髻全白了，眉毛却是漆黑的，是俗称的一字眉，眉心的间隙非常小。

上了年纪的人，眉梢应该是下垂的，眉毛长而形成八字眉，也称吊客眉。而这位老人的眉梢保持平直，远看像一字，颇为特殊，令人一见难忘，成为脸型的特征。伏魔剑客脸色一变，那位留小八字胡的中年人，似乎不由自主打一冷战。

“夺魄天君！”那位长了三角眼的中年人更是发出惊呼：“这老魔失踪了十余年，居然在这种穷乡僻壤隐遁吃苦虐待自己，有何图谋？”夺魄天君唐英，上一届江湖十大魔头之一。

配称魔的人，尤真是魔头级的人，决不会是随便为非作歹，无所不为欺凌弱小的下三滥。

他们大多数是心性与众不同，行为也特殊，心狠手辣，行事自以为是的特殊人物，对是非的尺度有自己的标准，与世俗所认同的规范格格不入。某些人某些事招惹了他们，或者他们看不顺眼，那就会发生可怕的后果，他们将会像魔鬼一样肆行报复，杀孽之重，江湖朋友闻名丧胆。招惹他们或被他们看不顺眼的人，决不会是一些凡夫俗子贩夫走卒。魔头级的人，决不会随随便便闯入一间民宅，杀掉宅中的人，搜光钱财抢走大闺女。“罢了，真是人不可一日无势，更不可一世无钱。”夺魄天君在草坪旁止步，用感慨的口吻说：“我夺魄天君放下杀人的剑，遁隐在穷乡僻壤远离江湖名利之争，结果成了无权无势的掉牙脱爪病虎，阿猫阿狗也打上门来放火打劫了。很好，总算有人认识我，亮你们名号旗号，要干甚么简单扼要地说出来，老夫会还你们公道。”“你们这么多人来势汹汹，不会是淮南盗群的某一股悍匪吧？”老太婆也不悦地说。

长江后浪催前浪，世上新人换旧人；即使是可以毁天灭地的盖世英雄，早晚会与阎王打交道。岁月不饶人，老了就必定成为风前之烛，瓦上的秋霜。掉了牙脱了爪的老虎，连嘴边的虫蚁也无法到口了。“原来你这威震天下的老魔，窝在这乌龟也不生蛋的地方遁世。”伏魔剑客哪将一个过气的老魔放在眼下，说的话嘲弄味十足：“那么，妖女逃来这里找你托庇，是情理中事了，在下找对了地方。”他的目光，用心地打量另两位女人。

年长的女人约四十上下，穿的虽是普通乡妇的荆钗布裙，但掩不住流露在外的高贵风华，成熟的漂亮女人，荆钗布裙掩不住内在的雍容华贵气质。那位十七八芳华的小姑娘眉目如画，刚健婀娜中流露出文静端丽的可人气质，似乎不像一个会武功的大闺女。但手中的剑光华四射品质甚佳，而且份量不轻，不适宜女性使用。

不用多观察，第一眼他便看出不是月华曹娇。

令他莫解的是，小姑娘盯着他的惊诧神色，有点不寻常，似乎对他的出现感到意外谅讶！

可以肯定的是，他以往从没见过这位小姑娘，难道说，这位小姑娘认识他？

老魔在这处穷僻壤隐遁，家眷恐怕也住在一起，不可能认识他，小姑娘的眼神实在可疑。

但已不由他多想，夺魄天君已迈步上前找上了他。

“对，你是找对了地方。”夺魄天君怪眼中冷电森森，扫了众人一眼，四十个高手中的高手，想抗拒的人真需有超人的胆气。“你收留了妖女？”

“老夫不知道你口中所说的妖女是谁，我魔道中的朋友不多，老夫偌大年纪，不会收容良家妇女。老夫的隐居处被你找到了，我要知道你以何种藉口找我的。你年纪甚轻，不会与老夫有过节，或许是替长辈报不共戴天之仇，贵长辈是谁？你又是谁？”“在下伏魔剑客贾永豪，找一个妖女月华曹娇。她与你是同道，投奔你是天经地义的事，所以……”“所以你以伏魔名义，在这里明火执仗除魔，比强盗土匪有过之而无不及，你这种剑客挂羊头卖狗肉实在无耻！你既然称剑客，老夫的剑也不弱，来吧！看你的剑能否伏得了我这个魔？老夫是前辈，让你三招。”老魔在争取单打独斗的机会，单挑可以发挥个人的武技精髓，对方人多势众，一拥而上必定凶多吉少。“对，你是前辈。”伏魔剑客一面说，一面用左手向同伴打手式：“你夺魄天君位高辈尊，未隐遁前已横行天下二十余年，不但剑术威震江湖，邪木更是出类拔萃，再隐修十余载，修至化境理所当然。在下不是来和你印证武功的，更不想和你玩决斗游戏。”“那你玩甚么？”

“除魔卫道，必须使用一切手段除恶务尽。你们有五个人，在下以五个人伺候你们一个。”“甚么？你……”夺魄天君脸色一变。

“在下是晚辈，五比一理直气壮。老魔，擒住你之后，如果在你这里搜出妖女，你将死得很难看。假使你先把妖女的藏匿处说出，在下或许容许你活命。”“哈哈哈……”

“你笑甚么？”

“笑你愚蠢！”

“在下愚蠢？”

“如果你向老夫情商以礼相求，老夫或许会如你所愿，你居然用这种态度对待老夫，真是其蠢如猪，老夫号称魔中之魔，从前忍受不了胁迫，现在也忍受不了胁迫，以后也忍受不了胁迫……”“你不会有以后了，老魔！”伏魔剑客拔剑向前一挥：“咱们准备上，要活的。”

人群一分，每五人为一组。

谁也没料到人群之后，多了一个人。

“也分给我五个……”娇喝声起自身后。

“呃……啊……”惨叫声同时传出。

两个人背心中剑，狂嚎着向前栽。

“报销了两个……三个……”娇声继续，剑光斜掠，又一个人倒了。

“小贱人来了……”有人狂叫。

人群大乱，两面急抄。

是杨琼瑶姑娘，掠走如飞截住从左面包抄而来的人，剑喷出万道激光，首当其冲的两个人应剑而倒。剑光疾退，再向侧绕。

“再分给我五个……”她一面绕走一面大叫。

短暂的瞬息间，五个人在她的剑下崩溃。

夺魄天君先是一头雾水，随即大喜过望，一声长啸，无畏地挥剑扑向暴乱的人群，剑光连闪，两个人在猛烈闪烁吞吐的光华下萎缩坍倒。五个人五支剑连成五方阵，发挥整体的战阵威力，冲入暴乱的人群，一冲之下血肉横飞。

伏魔剑客非常聪明，知道杨琼瑶的剑可怕，自己不敢接斗，仅指挥同伴上。

杨琼瑶也聪明，采用后退绕走方式，引众人飘忽追逐，避免陷入重围，这些人想截住她，不啻痴人说梦。但她突然看到夺魄天君五个人发起攻击，以她为目标的人折返应战，压力大减，追逐她的人没有几个人了，心中暗喜，胆气倍增，一声怒叱，回头反扑。很不妙，立即与夺魄天君五个人靠近，同时陷入重围，三支剑两把刀一聚，她无法破围而出，忙于招架闪躲，完全失去主动攻击的机会。这些人都是高手中的高手，即使她能行雷霆一击，击毙一个人，另四个人的刀剑，也会把她摆平，因此她除了闪躲的封架之外，连从一面破围而出的机会也消失了。夺魄天君五个人，更是陷入绝望的大包围困境中，无法与她会合，更无法策应她。

能把人困住，便成功了一半。

伏魔剑客欣喜欲狂，有胆量对付杨琼瑶了。

“泼妇，我要你生死两难！”他兴奋地切入，从两同伴中间的空隙钻过，剑起处风雷乍起，一招七垦联珠猛攻姑娘的左后腰。“铮”一声暴响，姑娘旋身崩开他的剑，七垦联珠狠招瓦解，只获得发一剑的机会，这一招应该连续攻出七剑的，一剑便剑招告终。“铮铮铮……”姑娘狂乱地招架其他刀剑，无法找出机会向他反击。

姑娘毫无抓住机会全力向一个人攻击，招架已显得手忙脚乱。他大喜过望，看出便宜了，这种可以任意攻击而不会有反击的情势，注定了他是大胜家，可以尽情放手攻击，而不怕对方反击的机会太好了。一时大意陷入重围，姑娘后悔已来不及了。

“我不会让你快活的死！”伏魔剑客一面攻击一面怪叫：“你误了我的大事，我发誓要将你……”右方传出几声惨叫，打断了他的话。

三个人影飞抛，身在空中仍在叫号。

又一声惨号，又一个身躯飞抛而起。

“你继续发誓，别让我打扰你的誓言。”文斌的话字字震耳，压下了火堆的木柴爆裂声：“去你的！”那根黄竹打狗棍长有六尺，粗如鸭卵弹性极佳。

这种几乎实心的竹子非常坚硬沉重，普通的村童用来打狗，一棍下去，保证可以把狗头打破。高手用这玩意拨打刀剑，功能更为显著，双手运功封架，刀剑应棍折断或飞抛。击中人体，结果将只有一个：骨断肉裂。又一个人被挑飞，右腿骨已在触棍时折断了。

“你这个狗娘养的……”伏魔剑客眼都红了，浑忘利害，撤出挥剑向文斌扑去。

“来得好！勇敢！”文斌狞笑，棍向他一指。

他突然神智一清，老天爷！他居然向文斌冲，是不是有意找死？打一冷战，猛地折向急窜，窜向暴乱的人丛，完全失去挺身而斗的勇气。文斌没追赶，姑娘正身陷重围呢！一声狂笑，棍起处风雷殷殷，势如山崩海立，一敲一拨，两名高手一折腰一折腿，狂叫着飞抛而起。重围立解，一声娇叱，姑娘一剑贯入一名大汉的右肋，抽剑扑向另一名中年人。

“打啊！打断这些走狗的腿。”文斌一面大叫，一面随在姑娘的左侧后方急进，棍如翻江的怒龙，见一个摆平一个。一冲之下，地下跌落两条腿，是被打断的，而非骨折，棍似乎比刀剑锋利，打断腿有如摧枯拉朽，一触即折。“天魁……”终于有人看清了他，发狂似的厉叫，向对林飞遁，不理会同伴的死活了。

人的名，树的影；这些人提起天魁，胆都快要吓破了，再加上满地尸体与受伤者的叫号，即使是自以为天老爷第一他第二的高手，也会胆裂魂飞！来如狂风骤雨，去似一缕轻烟，人群急散，各自觅路逃生。

“救……我……”受伤的人狂叫。

没有人理会伤者了，自己的命还需要人救呢！

夺魄天君五个人，挤在一起喘息，大汗如雨脸色苍白，已濒临力尽边缘。

五个人身上都带了伤，好在都不严重，幸而围攻的时间短暂，再拖片刻那就大事去矣！

这附近共摆了十具尸体，以及九个断手折足脊骨折的人，有几个仍在向外爬行，拼一口元气挣扎逃命，留在这里将是死路一条。声势汹汹实力坚强的人围攻，文斌一个人出现就风消云散。

夺魄天君用意似不信的目光狠盯着文斌，似乎把他看成来自天外的怪物。

天魁星，本来就是主宰人间死亡七神祗的第一怪物。

杨姑娘也大汗如雨，喘息声可闻，略一吸气，收了剑撒腿便跑。

伏魔剑客逃掉了，她怎肯干休？

眼前人影乍现，一把抱住了她。

“放……开我……”她流泪满面哭叫、挣扎。

“琼瑶，安静……安静……”文斌抱得紧紧地，在她耳畔低语：“老天爷！你不要任性好不好？你到底在干甚么？你……”“我不听你的，我恨你……”她崩溃似的尖叫。

“我就是要你恨我……”

“我恨你！”

“你听我说……”

“不听不听不听。你为了那个妖女，把我看成仇人，把我……咦！你为何要我恨你？”她突然停止哭闹，已听出某些征兆。“你知道你涉入这件事，所冒的风险有多大吗？”

“我……”她愣住了，哪有思索风险的念头。

“也许你不怕，但天马牧场能不怕吗？”

“你是说……”

“一旦天网光临天马牧场，结果如何？”

“哎呀……”她这才明白风险的意义了。

“所以我要你恨我，不要和我走在一起。琼瑶，原谅我，我用的方法错了，反而把你拖入陷得更深。”“天啊！我……我好笨，我……”她又开始哭泣。

“既然事情已到了这种地步，你想抽身已经不可能了。好在天网已经瓦解，这方面已无顾忌，可虑的是伏魔剑客这群人躲在暗中的主子。只要你不提天马牧场的事，不提家世，风险就小得多了，暂时跟在我身边，好不好？”她默然，伏在文斌怀中饮泣。

她还有七天可活，她不甘心啊！

“琼瑶。”文斌不知道她的心念，用衣袖替她温柔地拭泪：“不要耽心，我会设法送你回家……”“不，死我也要死在你身边。”她咬牙说：“我向娘说，如果我不回家，不必记挂我了，娘曾经鼓励我亲近你。你仇视我，我想去死……”“别说傻话。”文斌掩住她的嘴：“只要我们小心些，他们想要我们的命谈何容易？如果你我两人能阴阳合仪，参研圆熟配合的技巧，天下大可去得，这些杂碎何足道哉？走吧！我们从长计议，你的包裹呢？”

“藏在那边。”她兴奋地指出方向：“能和你在一起，我已心满意足了。”

两人所走的方向，必须经过茅舍前的广场外缘。

夺魄天君五人已经把火堆捣散弄熄，仍在忙碌处理尸体。老魔不是好相处的人，所以称魔，毫无怜悯地把受伤的人一一击毙，尸体堆放在一侧，十九具尸体并列，真会让胆小的人魂飞天外。“我该叫你甚么？”杨琼瑶挽住他的臂弯排草而走，抬头笑问：“文长虹？文斌？于虹？”“还有一个假名，宇文天枢。”他有点无奈地叹了一口气：“我这种人，为了自以为是的理想，立志做一些法外主持正义的行道者，必须将名枷利锁丢开，必须使用假名，才能避免受到官方与不义者夹攻挞伐。今后，我得使用本名了。我复姓宇文，宇文长虹。天网已经解体，其他在天网所使用的名号，必须随天网一同埋葬了，当然得在天网真正瓦解之后。”“你真是天网的人？天网的人为何要向你大举追杀？这又与伏魔剑客这些人有何干连？你与那人渣不是在寿州，因月华曹娇而结怨吗？为何扯上了天网……”“一言难尽，以后我会告诉你。总之，这个大剑客虽则口口声声表示与天网那些人无关，而我那些天网倾向我的弟兄从暗中冷眼旁观，的确发现他与那些指称我背叛天网的昔日弟兄，有密切的往来。所以，我要从他身上，挖掘出真正背叛天网的元凶来。月华曹娇也是其中关键，所以我接近她利用她引蛇出穴。”“原来如此，这我就放心了。”杨琼瑶欢呼雀跃，接着脸暗下来了。

月华曹娇已不成为威胁，但她只有七天可活了。

“咦！你放心甚么？”文斌讶然问。

“我……我以为你为了她，而和我反脸成仇……”

“你真会胡思乱想，小妖怪！”文斌恍然，伸手拧拧她的粉颊：“那鬼女人的口风紧得很，一直不肯吐露她逃离武昌的真正原因。据我的猜测，她的确是被利用的糊涂虫，并不知道利用她的人，以及刺杀目标的底细，便成了各方追杀的目标，也成为各方利用的媒子。我会重新弄到她的，利用伏魔剑客这些人找她。”“伏魔剑客跟在她后面，急如星火追杀她。我跟在那畜牲后面，不知道前面的事。这些人说她躲在这附近，已经搜了老半天，不知是真是假，我也一头雾水。要不是那畜牲要滥杀无辜，我也不想出头。我真的恨那个妖女，所以……”“所以希望那个人渣，把妖女搜出宰掉。”文斌打趣她：“却不够机警，一头闯入狼群里。我刚赶到，急出了一身冷汗，幸好早了一刹那，好险！”“两位请留步。”不远处夺魄天君扬声叫：“大言不言谢，总之无限感激。屋子里坐，喝杯茶，老朽有事请教，请移玉驾。”“咦！”文斌一怔，目光落在那位小姑娘身上，眼中有疑云。

小姑娘身上有血迹，右膀与左腿衣裂有些少鲜血沁出，站在夺魄天君后侧，晶亮的明眸中也有重重疑云。“你……你真是嘉鱼的文……文琴师。”小姑娘看清他惊疑的神情，恍然地娇叫：“老天爷慈悲，这……这怎么可能？”文斌也恍然，难怪感到面善。

“人生何处不相逢，按理应该是不可能的，这机缘太少太少了，天下大得很呢？”文斌挽了杨姑娘走过：“你是中州邪剑孤星包前辈的女儿琴韵姑娘，怎么可能出现在这里？”

“天啊！真是你，你……你是怎么一回事？”包琴韵摇头苦笑。

“我怎么啦？”

“你的武功超尘拔俗，有如盖世霸王，但你在嘉鱼，却任由那些浪得虚名的下三滥英雄欺负。”“彼一时，此一时，做琴师，便得像一个琴师。在武昌我是码头打手，就非常像一个打手。”“到屋子里再说。”夺魄天君肃客：“老弟台是非常人，也许文斌与于虹是同一个人……”“咦！前辈怎知道晚辈叫于虹？”

“不久自知。”夺魄天君领先向茅舍走。”

“月华曹娇真在这里？”文斌有点恍然。

“昨晚闯来的。宿鸟惊飞，老朽循踪找到了她。她说了许多事，但迄今仍不知身在何方。老朽把她藏在地窟里，无意把她交给这些下三滥的强盗英雄。”“前辈可否在不着痕迹中把她纵走？”文斌提出请求：“她是关键性媒子，晚辈要利用她揪出在暗中翻云覆雨的主谋来。”“如果你是天网的人……”

“晚辈是天网的天魁星。”

“很好，老朽有机会回报你了。”

“哦！前辈之意……”

“不久自知。”这句话像是夺魄天君的口头禅。

--------------------------

第二十三章　狡兔三窟

文斌踏破铁鞋冒万千风险，追查青龙庄七星殒没的真象，追查天网内奸的线索，迄今仍然在雾中摸索，尽管内奸的面目呼之欲出，但苦无真凭实据。真没料到他所制造的一具古琴，居然成了云消雾散的钥匙。夺魄天君虽然脱离江湖遁隐，但由于早年是十大魔头之一，结下的仇家太多，必须了解江湖动静，因此与老妻很少在隐居处享福等候入土。夫妻俩经常在各地走动游山玩水，暗中留意江湖大势，所获的消息动静，由于纯以冷眼旁观者的眼光看世事，所以比那些在名利上追逐的江湖群豪更深入。中年人与美妇，是他的子媳，家在南面的庐州，不时前来省亲，这次恰好碰上了无妄之灾！如无文斌介入，一家子恐怕将死无葬身之地，肯定会被杀死，与茅舍同焚，决难幸免。

包琴韵的老爹邪剑孤星包凌云，是上一届的江湖十大风云人物之一，三邪四正三妖魔的三邪第三邪。夺魄天君则是上一届的十大魔头之一，两人有交情理所当然。

包琴韵的师父掌里乾坤罗八极，是红尘三异之一。

掌星乾坤的师兄是夺魄天君，因此是包琴韵的师伯。

她这次前来向师伯请安拜候，原因就是在嘉鱼发生事故，发现重重疑云，特地前来向师伯请教的。杨琼瑶仍是不男不女打扮，通名仍是杨钧，但表明是闺女，听文斌的嘱咐，不敢提天马牧场的根底。其实她对包琴韵不算陌生，近邻嘛！虽则一向并无往来，天马牧场杨家子弟不是江湖人，还真不愿与邪道名宿套交情。夺魄天君夫妻俩很少在家，茅舍设备一切从简，所以伏魔剑客一群人搜遍全屋，也搜不出可疑的事物，仅发现包琴韵姑娘的衫裙。老太婆总算沏来一壶好茶待客，屋子里实在张罗不出待客的食物，十余年来，这里根本没有外客光顾过。夫妻俩经常在附近，故布疑阵装神弄鬼，把附近的乡民吓得不敢接近，把这附近看成鬼魅横行的禁区。洛河镇的量天一尺，知道这里有隐世高人栖止，好在从没发生真正的伤害事故，也就不想前来打扰隐世高人的安静。“有关天网的事，老朽不陌生。”客套毕，夺魄天君提及重要主题：“老弟台既是天网的大将天魁，对天网的内情当然不便说，听你的口气，天网已经解体，症结在于青龙庄事故。老实说，老朽还真不敢相信这是天魁呢！因为琴韵丫头所知，天网的七星的确在青龙庄殒没了。”“文斌兄，如果你是天魁，那么就表示你的确不曾参予袭击青龙庄，七星中没有你，我就是证人。”包琴韵肯定地说：“我是说，不可能有你在内。”“怎么说？”文斌笑问，这小丫头怎能证明他不在场？据他所知，包老邪的船是从下游走的，根本不知道他受伤留在嘉鱼的事。“那些假侠义道英雄，夺了我的琴，我肯干休，我爹肯吗？”

“你老爹是三邪之一，不是省油灯。”文斌笑了。

“我们换了小船，暗中跟在他们后面，看他们到底在干甚么勾当，因为我们发现四海游龙那些人，其实与阴司秀才钟灵那些人是一伙的，阴司秀才却是黄泉鬼魔的爪牙。想想看，侠义英雄暗中与魔道凶枭结伙，干什么？”“唔！我也看出他们似乎有勾结。”文斌不住点头。

“勾结？不，那是结伙。”包琴韵突然红云上头：“你……就是那个救我们的水怪巫支祈。没错，是你，谢谢你啦！”“我挨了黄泉鬼魔身边那个漂亮女人暗算的一枚七步追魂针，大病一月几乎丢命，所以没赶上青龙庄执罚。没想到一针的耽误，葬送了我六位生死与共的弟兄。”文斌痛苦地拍桌子：“不但天垣堂座主要负责，天网总领队也得负责。至少天垣堂座主，不该派人冒充我前往执行任务。可是，我不认识这两个人，又不忍心向搜杀我的弟兄下毒手逼供，他们恐怕也供不出什么来。”“青龙庄毁灭，我可以算是目击者。”包琴韵说：“你那些弟兄，很可能是死在四海游龙与黄泉鬼魔那些人手上的。”“什么？真是他们？”文斌似不信：“我曾经亲到青龙庄附近踩查真象，黄泉鬼魔那些人的船，的确曾在藕池口停泊，四海游龙的船直航夷陵州入川去了。”“那天晚上，黄泉鬼魔那些人的船先发，四海游龙的船后片刻启程。我们是远远地跟在四海游龙后面走。青龙庄传出呐喊声，上下游共有六艘船，非常准确地急急驶入青龙湾抢滩靠岸。不久，青龙庄火起。四海游龙的船，正是六艘抢滩船之一，是从下游入湾的。”“这些天杀的混蛋，果然真是他们做的好事，每一步行动皆出于预谋，难怪我查不出确证。”文斌气涌如山：“我会找到他们的，从他们身上追出主谋人。”“根据月华曹娇在神智迷失所吐露的内情，以及老朽对江湖秘辛的丰富，可以证明的是，伏魔剑客不但与四海游龙有交情，而且四海游龙参与青龙庄袭击时，伏魔剑客可能在场。”夺魂天君加以补充：“伏魔剑客这些人追杀月华曹娇灭口，事出有因而非偶发事故。老弟，天网内部，必定出了严重问题，你得多花工夫才能查出底细了。”“既然已经明朗化了，我会用雷霆手段处理，哼！”文斌的手指不由反射性的伸屈，表示心中不平衡。“老弟，伏魔剑客的底细你知道多少？”

“只知他是一个小有名气的侠义剑客，很少在湖广河南游荡。天网对江湖朋友并不怎么注意，只对组帮结伙的大豪大霸留神。这个人突然有了一大群高手党羽，还真让人感到心中懔懔莫测高深。前辈对这个人……”“这个人并非少在湖广河南往来，而是经常往来湖广南京一带，自以为神不知鬼不觉，交往的朋友复杂得很。琴韵丫头说四海游龙与黄泉鬼魔是同伙，应该是真的，鬼魔与伏魔剑客也是一伙的，也合乎推论呀！”“哼！我会刨出他的根底来。”

“文斌兄，多我一把剑，如何！”包琴韵自告奋勇：“我一定要把你精制的琴夺回来。”

“你如果参与，那些可敬的侠义英雄，铁定会举剑高呼，向包老邪讨伐申张正义了，不行。”文斌断然拒绝：“我有几位弟兄合作，但如非必要，他们避免站出来。人多了，那些混蛋就不敢和我周旋，一个个作鸟兽散躲起来，找他们就不是易事了。不是我自夸狂妄，凭我和杨姑娘之力，那些人还不配和我们玩命，再多你一把剑，他们肯定会一哄而散。”“丫头，一邪一魔的人，都不宜参予天网的揭奸行动，你不要逞强乱出主意。”夺魄天君也加以阻止：“你夺回琴的念头，必须暂且放下，以免误了文斌老弟的事。明天你就回河南，告诉你爹，我不能替他向黄泉鬼魔报复，那老魔有文斌收拾他！”“那月华曹娇……”文斌另起话题。

“晚上，把她放走。”夺魄天君说：“老弟与杨姑娘可在蜗居暂住一宵，让那些残兵败将，有时间收抬残局再从容布置。他们图谋妖女的心十分急切，必须先一步杀之灭口，避免先落在你手中。这时放走她，很可能鸿飞杳杳，那些人再也找不到她了，她便失去媒子的价值啦！”“那就打扰前辈一宵了。”

伏魔剑客不能一走了之，必须留下一些人善后，以及继续搜寻月华曹娇的下落。

将近五十名高手，剩下不到一半。

文斌没出现之前，这些人占尽上风，夺魄天君一个过了气的遁世老魔，在目空一切的年轻高手眼中，不但是打倒的对象，也是建立威望的踏脚石，再加上人多势众，老魔头注定了要成为牺牲品，所以尽管有些人被老魔的名头所震慑，多数人却兴高采烈奋勇争先。但与令他们心惊胆跳的天魁对抗，大多数高手皆丧失了斗志。

天魁年轻，武功超绝，骠悍勇猛，这些败军之将哪敢不要命奋勇当先？第一个见机乘乱溜走逃的人，就是主将伏魔剑客。逃回洛河镇安顿，伏魔剑客又神气起来了。

文斌不会闯入镇中行凶，量天一尺也会禁止任何外人在镇中打打杀杀，至少白天是安全的，闹事的人会被当成强盗法办。在寿州，就没有人在白天闹事挥刀舞剑。

他们在巡检司衙门右侧小街，找了一家稍宽阔的民宅借宿，当然获得量天一尺的默许，这位巡检大人真不敢依法撵他们走路。有些人受了轻伤，天色不早，也不宜赶路离境，有充足的理由借宿。

安顿毕，量天一尺带了两名捕快造访。

他们是江湖上颇有名气的侠义道英雄，量天一尺不得不买他们三分账，虽则他们的表现和态度，实在没有侠义英雄的气概和风度。伏魔剑客带了四个人，在客厅应付量天一尺，不论在公在私，他们在量天一尺面前毫无地位。“阁下知道那一带僻野，躲在里面的所谓神秘人物，是曾经一度横行天下，名列十大魔头的夺魄天君，是吗？”客套毕，伏魔剑客用指责的口吻问：“阁下为何不秉公执法，将这老魔置之于法？”“告诉你，我不知道。”量天一尺冷冷一笑：“我调任本镇不足三年，对地方的治安颇为尽心。那一带僻野从没发生罪案，夺魄天君也不是有案的通缉犯，本官无权以他曾经是魔头的名义，调集巡捕丁勇去逮捕或驱逐他，依法无据。你们也是，在诸位触法之前，本官无奈你们，你们可以平安自由去来。你们真认为老魔包庇了月华曹娇吗？”“那是毫无疑问的，妖投奔魔名正言顺。”

“你们这种自以为是的想法，不切实际。”

“我知道，阁下不希望贵地发生灾祸。妖女如果不在，贵镇可平安无事，所以希望我们不要在贵地逗留，因此要我们相信，我们的想法不切实际。”伏魔剑客当然不肯承认想法不对，也明白量天一尺不希望他们在此逗留，妖女如果不在此地，他们便没有逗留的必要了。“你们是否逗留我并不介意，我相信妖女如果真在夺魄天君处托庇，决不会到镇上来走动，让你们喊打喊杀要她的命。她不会来，镇民便不会被累及受到伤害。我是就事论事，信不信在你。”“我会考虑阁下的高见。”

“妖女如果知道你们穷追不舍，她是老江湖，应该知道必须避免在镇市露面，你们在镇市等她，岂不白费工夫？说不定她已经绕道走了，也可能快踏入凤阳地境啦！祝你们一切顺利。”量天一尺不再多说，领了手下捕快告辞，哄走凶神恶煞的目标落空，有点不悦。

送走了量天一尺，五个首脑人物仍在厅中商议。

“这狗官来说这些话，有何用意？”伏魔剑客向同伴征询意见：“不像是下遂客令，也不像提警告，是不是已听到些甚么风声了？知道我们损失了不少人？”“在风水林被文小狗打成重伤的四个人，狗官可算是目击者，岂能不知道咱们有伤亡？”一名豹环眼中年人冷冷地说：“相距甚远，林中视界有限，他可能认为是夺魄天君在行凶，故意不提老魔提妖女，给我们乘机下台阶，希望我们去追妖女，忘了老魔以免再受损失。应该说，他在善意地劝我们走。”“他会不会与老魔有勾结？”

“应该不可能。如果我所料不差，在此之前，这位小巡检根本不知道隐遁在内的人，是十大魔头的夺魄天君，他懒得冒险去查看，多一事不如少一事。再就是妖女仓皇逃走，怎么可能去找老魔托庇？咱们再在这里等漏网之鱼，鱼没等到，今晚可能等到老魔、天魁、和那杨小泼妇，他们一定会来的，现在一定在策划今晚的行动大计。”“我所耽心的事，是天魁又和妖女会合了。”伏魔剑客显得有点忧虑：“困难将增加好几倍。”“他们本来就曾经走在一起，妖女没有甚么秘密可以透露。这次我们把天魁引出暴露本来面目，已成功了一大半。没能除掉天魁不是我们的错，天魁太强了。除非庄主的人能赶来，咱们毫无希望。”

“真糟，庄里的人不可能赶来，远水救不了近火。”

“他会把我们歼除净尽！”

“这……依你之见……”

“我们根本奈何不了他，这些残余再也禁不起三两下切割。”

“我知道。”

“能不能摆脱他们，谁也不敢断定。”

“我问你的意见。”伏魔剑客有点焦躁。

“化整为零，迅速远走高飞，回去召集精锐，再制造歼除他们的机会。再不走，可就嫌晚了。”“这……”

“咱们目标已经达成一大半，目下只能等他们把咱们逐一消灭，再笨的人，也知道该采用何种手段自全。”中年人脸色难看，显然不谅解伏魔剑客不明时势。“好，走，分水陆两途，立即化整为零远走高飞。”伏魔剑客不得不承认可能被消灭的事实，咬牙切齿作了明智的决定。人已经损失一半，实力相去悬殊，依然还想把强敌歼除，有如痴人说梦。

假使依然不想放弃，全军覆没几乎已成定局。

天刚黑，半征半抢弄来了两艘小船，人分为水陆两途，乘月黑风高一溜烟远离疆界。

三进茅屋有不少房间，都是空的，大半房间设备简陋，简单的木床仅有枕有席，无帐无衾。夺魄天君夫妇很少在家，只能聊充居室而已！

文斌的房间更简单，一床一凳而已。

天气炎热，不需衾被，和衣往床上一躺，连靴子也不需脱，与露宿相差不远，浪迹江湖的人，睡野外的草窝平常得很。夺魄天君屋四周设有禁制，但仍然派子媳分班守卫，以免外敌入侵，防备那些人前来偷袭。一阵叩门声惊醒了他，一跃下来挑亮了灯火，拉开房门，怔住了。

房外的夺魄天君神色不安，一看便知出了事。

“有人来了？”他惊问。

“杨姑娘走了。”夺魄天君的一字眉锁得更紧了：“东北角宿鸟惊飞，可能是从那边走的。”只有一个人守卫，屋内出走的人当然知道该往何处走，如非发现宿鸟惊飞，还不知道有人走了。“糟！她一定去找那些人去了，夜间袭击，人少讨不了好，暗器更为危险，我得去追她。”他转身抓起床头的打狗棍，匆匆出房。“我们都去。”夺魄天君拍拍佩剑：“老朽宝剑未老，仍可对付这些小辈。”

“不，前辈曾经说过，河洛镇的量天一尺是个好官，极受镇民尊敬，不能在镇中闹事。晚辈设法把她找回来，人去多了，难免引起惊扰。”“好吧！你去，你两人足以对付那些残兵败将。”

接近河洛镇，零星的犬吠声表示没发生事故。

他对杨姑娘的出走百思莫解，实在犯不着向这些丧了胆的残余袭击。

就寝前姑娘的神情似乎有点落寞，也许是白天精力耗损甚巨，极需休息以消除疲劳，因此他忽略了姑娘的神色变化。终于，他感到有点不对了。

姑娘一直死缠不休盯牢了伏魔剑客，有机会就痛宰那些狐群狗党，为甚么？双方没有太大的仇恨呀！姑娘与伏魔剑客反脸分手的经过，他不知道，姑娘也不肯说，在寿州便突然反脸成仇，好朋友突然变成你死我活的死仇大敌，原因何在？姑娘是恩怨分明的人，但性格开朗随和，怎么突然变得反常地激烈？

心中一急，他一掌削断打狗棍，留两尺当手棍用，展开轻功绕镇西悄然隐没在房舍丛中。

杨琼瑶不想死，文斌已经接纳了她。

她一直就觉得文斌不理睬她，毛病出在月华曹娇身上，而且亲眼看到两人在一起的亲昵情景，以为文斌喜欢的是月华曹娇这一类浪女。她只是一个黄毛丫头，哪能与浪女比？既没有浪女漂亮美丽，也没有诱人的艳冶风华，她愈想愈泄气，她失去心目中的佳侣，无可挽回。现在，她终于知道，文斌有意激走她，用意是为她设想，为她家的天马牧场设想，不要她卷入这场后患无穷的江湖风暴。月华曹娇好可怜，是文斌利用的媒子而已。她不但不仇视这个浪女，反而付出同情和伶悯！可是，她只能再活七天。

以前，她只有一个念头，杀掉伏魔剑客。

现在，她要捉住伏魔剑客讨取解药。

她从夺魄天君夫妇口中，知道河洛镇没有旅舍，伏魔剑客仍有二三十个人，必定在镇上找民宅借宿，也必定准备收殓尸体的器物，不会早早安睡。她无法逐屋去找，除非潜入民宅向镇民打听。

她采取最干净利落的手段去找，非常简单有效，那就是在镇上飞檐掠走，一定会引出警哨，不需她去打听，让警哨找她。可是，毫无动静。

一条街、两条街……已经掠过全镇的一半街道，仍然没有人现身拦阻。她并不曾来过洛河镇，漫无目的的乱闯。终于沿弯曲的小街，到达镇东北角，沿途房屋参差不齐，不易以高速在屋顶上掠走纵跃。

她也不想快，速度足以让警哨发现。

小街末端是一处广场，对面是另一条街的房舍，正想绕向右面的小巷，前面广场出现三个人影。“你下来。”有人用洪钟似的嗓音高叫，并向她招手：“是月华曹娇吗？我要听你怎么说？”她不认识量天一尺，更不知道这里是洛河镇巡检司衙门，房舍与其他房屋并无不同，似乎仅宽大些而已！很可能是警哨，不假思索向下跳。

这种引警哨的方法还真管用，感到奇怪的是这三个人穿长衫，不像是警哨，气势却相当凌厉。“杨钧，你们该认识我。”她直逼近至丈内：“居然误犯冯京当马凉，把我看成月华曹娇。可能你们是后继赶来的爪牙。你们在这里？把那没有骨头的剑客叫出来，可别让我挥剑杀进去。”“杨钧？你是男是女？”中间那人一怔：“你真不是月华曹娇？”

“咦！你想耍甚么阴谋诡计？”她的嗓音提高了一倍。

伏魔剑客的人应该都认识她，这人的话，却似乎根本不知道她是谁。

“诡计？我很少耍。你像是来向那些侠义道群雄寻仇的，找伏魔剑客？”

“对，找他。”

“那么，你也是与月华曹娇一类的江湖败类了。”

“胡说八道，你们才是江湖败类，半文不值的假侠义道下三滥，最卑鄙无耻的……”

量天一尺毕竟是官，哪受得了她的辱骂，大喝一声，踏进一步就是一耳光。

“小心！”右侧那人急叫，围魏救赵从侧方吐出一掌，攻她右肋，意在逼她撤招封架。

量天一尺总算了得，百忙中收掌急退，感到右手脉门受到冷风拂过，几乎被她扣住了脉门，那股拂过的彻骨寒气，几乎把腕骨压裂，如果慢了一刹那，被扣住很可能毁掉腕骨。同一瞬间，啪一声掌劲迸爆，同伴的一掌被封住，飞退丈外。

一声剑吟，她拔剑出鞘。

今晚要不是她要向伏魔剑客讨解药，有求于人不能再下杀手，量天一尺两个出手的人，很可能一照面便遭了殃！不照面同样会遭殃，她像伺鼠的猫，伺伏在这些英雄好汉附近，有机会便扑上手下绝情，明的暗的一起来，宰起人来干净俐落。碰上两个武功并不下于伏魔剑客的高手，立即激起她的怒火，和平讨解药的念头一扫而空，拔剑便表示她要大发雌威了，一声冷哼，剑出鞘电虹立发。量天一尺已别无抉择，本能地拔出挟在肋下的量天尺，铮铮铮三声暴响，封了三剑退了五步。另两人也连声沉叱，一刀一剑立即加入，刀尺剑三方汇合，全力卯上了。

剑光闪烁如电，寒涛乍起，猛然爆发出几声金鸣，火星飞溅中，量天一尺三人向三方暴退。她突然止步收回指向量天一尺的剑，锋尖距量天一尺的右肋不足一寸。

“你……你的尺……你是量天一尺。”

她及时发现对方的兵刃有异，不是刀剑，居然能收住狂野的冲势，极为危险地撤回致命一击。量天一尺退了两步，惊出一身冷汗。

“对！”量天一尺连嗓音都变了：“你……你是……”

“杨钧。”

“你为何找伏魔剑客？”

“他用恶毒的手段坑害我，我一定要找他。抱歉，我找错了人。”

“他是侠义道的名剑客……”

“闭嘴！”她尖叫：“那是一个人面兽心，假侠义之名，卑鄙无耻狗都不如的贱贼，我把他当朋友，他却用连仇敌也不会用的恶毒手段坑害我。你再敢说他是侠义英雄，我一定要打掉你满口牙齿。他那个狗都不如的下贱朋友江湖客顾大同，在寿州我打断他满口狗牙。”“你……”

“寿春老弟，不要再激她。”另一位穿长衫，手中剑古色斑斓的中年人，伸手虚拦量天一尺：“小姑娘，你打了江湖客顾大同？““他比伏魔剑客更坏更卑鄙，没能杀掉他，我一直就在后悔！”

“他和伏魔剑客走在一起？”

“没错，在一起狼狈为奸，还有好多好多不三不四的人，上百个高手为非作歹……”

“这人目下在何处？我是说江湖客顾大同？”

“可能在寿州，受了伤没跟来。”

“小姑娘，你说得对，这些人是狗都不吃的坏杂碎。”中年人收了剑：“我知道伏魔剑客的底细，我与江湖客顾大同更是死对头，他们时分时合，不知坑害了多少人。”“你是……”

“我姓鲁，也许你听说过我这号人物，飞虎鲁飞。”

“抱歉，我不认识你，我出门没几天……”

“难怪你会被他们坑害，坑害初出道晚辈是他们的惯技。我傍晚从凤口来，量天一尺徐大人是我的好朋友，我还不知道伏魔剑客在这里，知道后他们已经走了。”“走了？”她绝望地叫：“那畜牲死了十九个朋友，就这样丢下尸体不加善后就走了？我不信。”“小姑娘，请相信我的话，我不会骗你。”量天一尺苦笑：“如果他们没走，鲁老哥可能和他们有是非。你非找他们不可吗？”“是的，非找他不可。我已经不想杀他，但他如果不放过我，他得死！”

她的话，令人很难在仓卒间听懂。

“他们走了……”

“往何处走了？凤阳？”

“他没有走凤阳的必要，放出的风声却是凤阳。二十几个人，两艘船，一部份人走陆路，天一黑就像惊鼠般一哄而散。”量天一尺当然知道这些人的行动。“我非找到他不可。”她收剑扭头便走。

“且慢，小姑娘，你往何处追？”

“凤阳。”

“他们就希望你往凤阳追。”

“那……他们……”

“船过了洛口，就登岸四散而走。”

“伏魔剑客呢？”

“回寿州，我保证他走的是回寿州的路。他这一组有六个人东走，过了洛河桥，远出两里外，便改乘丢弃的一艘船，回头驶入洛河，不足两里便弃舟登陆而走寿州，脚程甚快。他们的一举一动，皆在我的人监视下。至于是否在半途重新折向，就无法得悉了，我的人不能越境监视。”“好，谢谢你，我去追他。”

她飞跃登屋，直奔镇西，沿官道飞赶。

她身上甚么也没带，只有一把剑一个百宝囊。

看到她飞跃登屋的惊世轻功，量天一尺三个人怔住了。

距广场边缘还有三丈余，对面的房屋檐高丈四，她就这么走一步，一提腿身形斜升，顶点高度超出檐口三尺。下降时上身略斜，似乎右靴尖在迈出时便搭上了檐口，再一起便消失在屋脊后。“好俊的轻功。”飞虎鲁飞大声喝采：“我这飞虎的绰号完蛋了，惭愧。她年纪多大了？怎么练的？可能吗？叫她为小姑娘，可能叫错了。”“她说伏魔剑客死了十九个人，你相信吗？”量天一尺问。

“这……有不信的理由吗？”

“那些人的确是逃回来的。那四个在风水林受重伤的仁兄，该知道出了甚么事故，他们躲在刘家大院养伤，老哥，要不要去问问？”“我倒有兴趣向他们问江湖客的下落，这狗东西我非宰了他不可！”

“你知道伏魔剑客的根底？我正要请朋友留意呢！”

“早在那混蛋出道的第一年，我就知道他的根底了。那种浪得虚名的人，靠朋友哄抬吹捧成名的滥货，不值得介意，用这种手段争名利的人多得很呢！但上个月我碰上一位朋友，我对这位大剑客疑云大起。”“怎么一回事？”量天一尺兴趣来了，本来就有意刨伏魔剑客的根底，准备在这些人伤害镇民之后，可以循线追凶将其绳之以法。“我以前所知道他的根底，是经过他巧妙安排的假窟。先安排狡兔三窟再出道闯荡，可知他自始就不打算做真的有风骨侠义英雄。”“你这江湖人精也上当了？”

“对，但总算弄明白了。”

“根底如何？”

“很难令人相信，我那位朋友，五月天在嘉鱼，无意中曾经……”

“有人来了。”量天一尺低叫，重新握尺在手。

人影如星跳丸掷，从左侧的小街屋顶接近，一眨眼，便轻灵地飘落广场。

“甚么人？”量天一尺大喝。

“你们把杨姑娘怎样了？”来人是文斌，手棍轻击掌心狠盯着量天一尺。

他也不认识量天一尺，迄今为止，他是第一次入镇。

“杨姑娘？你是……”

“她的同伴。她是来找伏魔剑客的，镇中沉寂，好像没发生事故，只有你们站在这里聊天，不会是用诡计把她摆布了吧？”“又是一个冒失鬼！”量天一尺苦笑。

“你说甚么？”

“伏魔剑客那些人，天一黑就四散而逃，要找人该早些来呀！那位小姑娘向西追，走了片刻。伏魔剑客向寿州走的，有六个人。”“哦！我相信你的话。”

“有相信的理由吗？”

“你是量天一尺徐大人，这就够了，谢啦！”

一眨眼，人影已登上瓦面，再一晃，人影消失了。

“他娘的！我飞虎以轻功傲世，今晚算是开了眼界。”飞虎的口气流露出自嘲味。

没有人会想到伏魔剑客回头走寿州，往东走的人怎么可能突然改西奔？

一早，月华曹娇到了镇口外。

她不再穿衫裙，改穿村妇装，青宽衫青长裤，外加灰腰裙，青帕包头，布卷了剑用来挑包裹，还真有几分村妇味。ｑǐζǔü可是，美丽的脸蛋五官，红润的脸颊，水汪汪的明眸，就没有村妇的味了。

尤其是那双隐藏在裤管内，走动时露出的小快靴，行家一眼便看出她的身分，哪有村妇穿这种精美的小快靴？昨晚她碰上了鬼物，被奇异的鬼声所惊醒，昏昏糊糊中，居然敢和鬼物拼命，一冲之下，后面另一个鬼物在她脑后来上一击，她便失去了知觉。之后，神智一直就模糊不清，反正只依稀觉得，四周有鬼物摆布她，神智一直不由自主，她做了些甚么，说了些甚么，已完全记不起来了。她在朝霞满天中苏醒，发现仍然睡在灌木丛中，剑、包裹、身上的器物饰物，一件不少。

到底发生了些甚么事？她不知道，脑袋仍有些昏沉，机能并无异状。

天亮了是可以确定的事，昨晚的鬼物想起来模模糊糊。

她赶忙拾掇，得动身逃命了。

猜想伏魔剑客那些人该已走了，可能已远出十里外啦！必须经过洛河镇，只好硬着头皮向前走。走在那些人后面，比走在前面被追赶安全得多，除非追的人知道她落在后面，在前面安下网罗等她。接近镇口，她脚下迟疑。如果那些人仍在镇内，她岂不是自投罗网？

路右的小径，恰好有两个粗壮的村夫，荷着锄谈笑自若有说有笑，从岔道折入官道。

“喂，你们。”她对与普通村夫打交道不习惯，不知该如何称呼年岁相若的男人：“你们是镇上的人？”“是呀！大嫂，你怎么一大早就从西面来？”一位村夫讶然问。

她的确像女旅客，旅客一大早不可能从西面来。五十里外是寿州，哪有女旅客赶夜路的？

“起得早呀！”她支吾以对：“昨晚镇上住有许多佩刀挂剑的旅客，他们还在不在？”

“哦！你找他们……”

“同伴，他们比我早走一天半天。”

“他们向凤阳走了，好像留几个人治伤，你到镇上一问便知，你该去照料他们。”村夫一面说，一面偕同伴折入道左的小径。她心中一跳，暗暗叫苦。

镇中留有人，其他的人走凤阳，信息传出，前面的人刚好等个正着，前后一夹，她逃脱的机会有多少？“天杀的畜牲！”她脱口咒骂：“我认了。你们在东，我避往西，你们追吧！我相信你们做梦也没想到，我反往寿州逃。”等两村夫的身影消失在远处树影后，她掉头一身轻松走向西面的寿州道。

是福不是祸，是祸躲不过；她走回头路想摆脱灾祸，反而回到灾祸中心受折磨。

五爪蛟天天都做噩梦，人死财散焦头烂额。

这场无妄之灾还没消除，因为江湖客几个受伤的人，仍住在淮南老店，祸根仍在。

即使这些人确已全部离境，他仍不放心，天知道哪一天他们又去而复来，祸不单行，他知道灾祸仍然缠住他。他的眼线分布甚广，任何动静皆一清二楚，消息灵通早一步发现警兆，这是自保的不二法门。他在城中坐镇，夜间消息传入立即亲自接待。淮南老店中，也有他的得力眼线，不论昼夜，任何人与江湖客那些人接触，他一清二楚。

尤其是夜间，眼线增加一倍。

连南郊那些人寄厝尸体的普济寺，也派有眼线昼夜监视。其实不可能有人来看棺木，死的人有寺院安厝已经算死有地，算是很好的归宿，活着的人，可以安心离去了。由此可知，他的眼线布得极为精密，本来就是大豪巨擘，所有的城狐社鼠，都是他的爪牙，人手充足，连一些城厢的居民也听命接受调遣。天刚亮，眼线十万火急传来消息，他匆匆带了六名爪牙，向城外飞奔。

“老天爷！这灾难何时了？”他一面飞奔，一面叫起天来。

--------------------------

第二十四章　淮南别庄

淮南老店门前人群拥挤，旅客们纷纷结帐离店，水陆分途各奔前程，街上也行人攘攘熙熙。对面食店生意兴隆，早膳的食客你来我往，能占到一处座位，已经不错了。

不男不女的杨琼瑶大踏步进入店堂，浑身汗水脸色红润。

恰好食桌口有三位食客，另一位大汉也恰好到了桌旁，刚想落坐，砰一声响，一把连鞘剑丢在桌上。大汉一怔，扭头一看，突然打寒噤，乖乖地转身慌张地让座。

她用脚将长凳拨开，拾回剑插在腰带上，大马金刀坐下，一旁的店伙赶忙过来张罗。

这一带的旅店食店，店东店伙对她都不陌生。

店伙认识她，惶诚惶恐听候吩咐。

对面淮南老店的店伙，当她出现在街上时，便已发现她了。

赶了五十里路，心中虽然焦急，但淮南老店正届忙碌时刻，她不便闯进店闹事。

饱餐一顿恢复精力，大汗也消了。

对面淮南老店旅客不再出入，几个店伙的在店外向这边张望，一个个显得神色不安。

“她真来了。”一名店伙抽口凉气叫。

她大踏步到了店门口，突然伸手抓住了一名店伙的手。

“江湖客顾大同，是不是仍然住在这里？”她话问得字字震耳，神色不友好。

“杨……爷，他……他在……他在。”店伙魂不附体，吓得说话的嗓门走了样。

“带我会见他。”

“好的，好……的，请跟我来，小的领路……”

江湖客几个受伤不宜乘坐骑逃走的人，已不住在以前的客房，换至最后一进偏僻的客院，以免受到旅客的打扰，这一进旅客不多。踏入颇为宽广的院子，店伙不走了。

“那边第……第五间，洪字第六号客房。”店伙指指右侧的走廊：“绕过去就是了，小……小的不便带……带杨爷前往……”她上次落店，是以男旅客身分投宿的，店伙称她杨爷，不敢称女客官。

“谢谢你，你走。”

店伙仓皇而走，与走廊另一端几名店伙，畏畏缩缩注视情势的发展，不敢上前劝解。

她与伏魔剑客那些人反脸成仇，全城的人都知道了。

走廊转角处，冲出两名大汉，拔剑出鞘跳入院子，劈面拦住了。

“杨姑娘，你来找养伤的人，太不上道了吧？”三角脸大汉拉开马步，扬剑却不敢上去。

她并没拔剑，两大汉居然不敢冲上攻其不备。

“伏魔剑客逃回来了，不知躲在何处，消息从你们回中说出，我放你们一条生路，不然……哼！”她双手叉腰像男人，在两支遥指的剑所指下泰然自若。“我们根本不知道他的行踪，他昨晚动身到凤阳去了，怎么可能转回来？”

“是吗？”

“千真万确。”

“我要向江湖客证实。”

“他牙掉头肿……”

“只要他还有一口气在，我非找他不可。他是伏魔剑客的死党，伏魔剑客回来，必定向他交代一些事，他一定知道那个烂剑客在何处。让路，我不想在客店大开杀戒。”“不要欺人太甚……”

光芒一闪，她的剑以令人目眩的奇速出鞘，铮一声暴响，先下手为强的大汉手中剑，突然脱手飞起，急旋着飞落三丈外的院角。光芒再闪，仅退了一步的大汉狂叫一声，仰面便倒，右腿齐膝而折。

另一大汉刚冲出发剑，大吃一惊，骇然撤招扭身斜冲，间不容发地脱出她的剑尖控制点。

她不再追击，大踏步上了走廊。

砰一大震，她踢倒了房门，向里面瞥了一眼，里面鬼影俱无，床上没有人，桌上茶水尚温，后窗是大开的。江湖客头部受伤，手脚是完整的，生死关头性命要紧，忍痛爬窗决无问题。

连破五间房门，里面各有一个受伤的人，其中没有江湖客。

回到院子，两大汉不见了，留下一双断脚，断脚的人被同伴背走了。

重新回到一间门已被踢倒的客房，床上那位右肋挨了一剑，伤势颇重，包札得像粽子的中年人，倚靠在床栏喘息，用绝望的眼神迎接她闯入。“不招出伏魔剑客的藏匿处，我要割你百十剑，说一不二。”她站在床口，轻拂着剑，像天神俯视着小鬼，剑随时皆可遁出。

“杨姑娘，我……我怎么可能知……知道少庄主在……在何处？”中年人惊恐地想挺身坐起，却力不从心，反而牵动伤口，痛得脸上的肌肉在抽搐。“少庄主？”她一愣。

“这……”

“甚么少庄主？哪一座庄？”

“我……我我……”

“庄在何处？”她厉声追问。

“我不能……”

剑光一闪，割开了中年人的右手膀。

“忍着点，我知道你是条硬汉，看你在第几剑才叫痛。我对硬汉怀有崇高的敬意，但不会因敬意而手软。那畜牲要我死，你们也得死！”“你……你不能虐待受伤的人……”

“是吗？就你们有权要我的命？招不招？”

“万……万松庄，在……在八公山……”

“八公山哪一角落？”

“距……距桑家大院不……不远……”

房门口出现五爪蛟，六名保镖堵住了房门。

“神刀太保吴浩，你也算是江湖名号响亮的人物，怎么胡说八道骗杨姑娘？八公山哪有甚么万松庄？”五爪蛟气得吹胡子瞪眼睛：“你说距我桑家大院不远有何用意？想要我替你们挑冤担债？去你们的混帐！”“五爪蛟，八公山没有万松庄，何处有？”杨琼瑶沉声问，一点也不介意房门被堵住了。

“杨姑娘，你不知道这混蛋在用缓兵之计吗？”五爪蛟急得一头汗：“只要你眼巴巴奔向八公山，他就可以从容溜之大吉了。你找不到万松庄，铁定会找到我的桑家大院逼迫我的人。我的人肯定会遭殃，你甚至会来找我。”“我不会找你，我的事与你无关！”

“这混蛋内伤沉重，不要再逼他了。”

她哼了一声，收剑伸手。

“我另找他的同伴问。”

她的手掌落在神刀太保的天灵盖上，一按一抹掉头出房。

神刀太保嗯了一声，眼神便出现茫然的神情。

五爪蛟赶忙让至一旁，向房外的保镖打手式。

她昂然出房，不理会怒目相向的六保镖。

“姑娘请随我来，有消息奉告。”一名保镖在她经过身旁时，突然低声说：“有关伏魔剑客的去向。”“好，谢谢。”

她跟在保镖身后，折入一条短走廊。

她不是江湖人，一切举动、谈话、迫供方法……毫无经验破绽百出。

如果这样能获得正确消息，很可能是老天爷特别眷顾她。

第三者反而帮她的忙，笨人有笨福。

五爪蛟是被压得受不了，冒火地玩手法报复。

百足之虫，死而不僵；五爪蛟虽则掉了爪，但仍然是一条蛟，仍然是寿州举足轻重的大爷。他在强大的外力压迫下，明里不敢公然反抗，玩阴的他有充中的本钱，一旦面临生死关头，他也豁出去的豪情勇气。官道天魁出现毁灭性的恶斗瞒不了他，淮河这条水所发生的状况瞒不了他。

洛河镇所发生的事，他也知道一些风声，只不过消息传得慢，伏魔剑客的行动快得不可思议，因此消息传递慢了许多。但目标在州城附近所发生的动静，他知道得最快。

天魁出现，已表示出桑家大院的遭劫，不是天网所为了。

文斌已对他有所暗示，而文斌就是天网的天魁。

那么，谁能出动如此庞大的人手，毁他的桑家大院，一举铲除了幽冥教？

不但行凶的人呼之欲出，而且每一征候皆指向伏魔剑客这些人。另一批神秘人物，也显示与伏魔剑客有关。他把伏魔剑客恨入骨髓，但对方实力惊人，不是强龙不过江，他还不想作两败俱伤破釜沉舟的打算。伏魔剑客留了一些人在寿州，他如坐针毡寝食难安，这灾祸何时了？

两方人马在他这里龙争虎斗，他这个地主必定被波及。桑家大院死伤惨重，就是被波及的证明。两条强龙作生死斗，他希望其中一条死亡，即使不同归于尽，剩下的一条势将遍体鳞伤，断角缺爪折牙，对他这条蛟将毫无威胁，甚至可以落井下石永除后患，打落水狗的能力他仍然十足。两害相权取其轻，天魁这条龙如果是胜家，对他的威胁微乎其微，天魁不会向他这种小豪小霸大张挞伐，事实上也确是对他无害。处理了杨姑娘的事，他带了四名心腹保镖，疾起东行官道的十里亭。

这条路所发生的血腥事故，他一清二楚，关键性的人物在这条是非路上来来往往，他的眼线把这条路，列为监视的重点。寿州地当交通中心，四条官道通向东南西北，以东行官道最为畅通，旅客也最多。

十里亭已经成为一座小市集，是州外围最有发展潜力的卫星市镇。

后来寿州人口渐增，将原来省掉的寿春县，析出一部份乡镇，增设为凤台县，十里亭这一带，成了凤台县的行政中心。虽则凤台县的县衙仍设在州城内。名义上是东行官道，其实是路向东北伸展，亭左右形成一条不规则的小街，是旅客入州城前，最后一处歇脚站。麻雀虽小，五脏俱全，供应附近村落的日常用品。

接官亭左右，更有宽大的歇息棚，可容来接送官员的仕绅歇息，平时供旅客歇脚。

五爪蛟不是仕绅，只是地方牛鬼蛇神的大爷，打扮得像普通旅客，遮阳帽掩住了本来面目，在棚内也不脱下。五个人扮旅客在棚内歇息，目灼灼留意东来的旅客。

“大爷，你真认为那个叫于虹，也称天魁的人，真会偕同月华曹娇，从这条路回来？”一名保镖低声问。“毫无疑问。”他信心十足：“这些人以寿州为兴风作浪的中心，翻云覆雨的主事人是伏魔剑客，在这一带打打杀杀你追我赶，此中缘帮我虽然无法深入了解，但捉摸出一些形影。伏魔剑客逃回来了，于虹和月华曹娇肯轻易罢手吗？连那个女扮男装的杨姑娘也循踪跟来了，于虹和妖女不跟来才是怪事。”“我们真没有用，伏魔剑客那些隐身暗处的人，咱们竟然查不出他们的来路，这些人真够厉害的。”另一名保镖承认失败，沮丧地长叹：“如果他们真要全力对付我们，真可能把咱们搞得烟消火灭。”“所以，他们最好先烟消火灭。恐怕只有姓于的有这种能耐，我必须帮他一把，促使那些混蛋早些烟消火灭，不但可以报大院遭劫之仇，也可以睡得安稳些。这几天噩梦做得太多了，他娘的真该死。”五爪蛟眼中放射着仇恨之火，咬牙切齿像要吃人。东面终于出现文斌的身形，打狗棍挑了两个包裹，健步如飞浑身汗水，腰间多了一把佩刀。佩刀是从夺魄天君处取来的，也是尸体所遗下的狭锋刀。

他回到夺魄天君茅屋，取了行囊和兵刃奔向寿州。平时他不携带兵刃，可知他已经知道此行需要兵刃与仇敌周旋。他善用刀，天魁执行任务时就使用刀。

天魁必须出现在阳光下，才能吸引出潜伏在暗中的天网真正叛徒。

他劝包琴韵回家，脱身事外以免日后受到报复牵连。

包姑娘供给他宝贵的确切消息，他不需包姑娘冒险挺身作证。

这种事不需公诸天下，纯粹是天网的内部问题，与外人无关，支持他的天网弟兄将愈来愈多，不需外人协助。由于需要处理夺魄天君的事，得取回行囊，所以动身晚了许多，而杨琼瑶已先走了半个更次，想追已来不及了，黑夜中也不易追踪。接近十里官亭，他脚下放慢，以免惊世骇俗，也可调和体力。

看到有人踱出歇息棚，看到有人用江湖朋友通用的手式向他示意。

他心中一动，向右钻入一座树林，放下包裹，整理身上的零碎，将刀挪至趁手处，一切停当，身后草声簌簌，五个人已分枝拨草而至。“唷！是你？”他盯着取下遮阳帽的五爪蛟怪腔怪调：“不会是为了桑家大院惨重损失的帐，算在我头上，在这里摆十面埋伏吧？他娘的！你怎么知道我会回来？你这条地头蛇真有两把刷子呢！”“于兄，我哪敢再班门弄斧？有眼不识泰山把你这瘟神弄进大院，结果我成了最大的输家。”五爪蛟一脸苦像，一肚子冤屈要找人投诉。“别向我诉苦，你不是挑不起放不下的人。”

“没错，大不了我再回淮河混世。”

“你上了年纪，再混也混不出什么局面了。说吧！你不是等在半途向我诉苦的，我也有一肚子苦水，有甚么事，你就简单明了说出来好了。”“我知道你是天网的天魁星。”

“没错，那就是我。”

“我知道你是一言九鼎的大丈夫。”

“你到底想说甚么？”

“我想用消息交换你千金一诺，不来找我五爪蛟的晦气。老实说，我不值得天网光顾。”

“你还要重组幽冥教？”

“我哪敢？我只是一个地位稍高的坛主，号召力有限，教主与几个重要的法主堂主都死了，我想站出来号召也召不到人。”“阁下，得看你的消息，值不值得我保证。”

“我猜想你会回来，果然料中了。你回来的原因，是为追踪逃回来的伏魔剑客那些人。”

“唔！不出你的所料。你五爪蛟能有今天的地位和成就，决不是凭运气拣来的。”

“好说好说。按理，我说严守中立。但他们毫无情义地严重伤害我，我有权用任何手段自保。伏魔剑客六个人，是半夜到达的，会合了留在这里的几个人，马不停蹄的溜之大吉了。”“这消息的价码不足。”

“要知道他们的去向，就有甚高的价码了。”

“他们往河南逃，不用猜也知道，不算消息。”

“是吗？”

“哦！真有甚高的价码？”

“那是当然，另一位杨钧姑娘，我将消息无条件奉告给她，因为她身无长物，付不出甚么买消息。你不同，你应该慷慨些。”文斌心中一宽，不必费工夫追寻姑娘的下落了。

“好吧！我只好慷慨了。”他神色泰然，神情更友好了：“话先讲在前面，你今后最好不做令人不耻的亏心事，不然即使天网不找你，我也会找你。”“好，一言为定。那些人的行动，自以为神不知鬼不觉，掩护的安排以为天衣无缝，但瞒不了我，寿州仍然是我的天下。他们的安排是……”寿州是交通中枢，官道四通八达。

向南的官道通六安州，经舒城可抵安庆地境，远达大江左岸。

接近六安州，便脱离淮南大平原，开始有丘陵地带，甚至有山区。

这条官道旅客并不多，以货运为主，沃地数百里，沿途村落星罗棋布，不易完全隐起行踪，追踪的人可以沿途打听行旅的动静。十余名老江湖分为三批，扮成旅客昼伏夜行，向南又向南，沿途没留下踪迹。

追踪的人也不笨，已经知道去向，也就不必操之过急，也采用昼伏夜行的手段，快速地跟进。杨琼瑶姑娘必须操之急切，她还有六天的寿命，杀死伏魔剑客的念头暂且收起，追上了再决定是否该同归于尽，必须尽快赶上。这些人一定会昼伏夜行的，因为有被追踪的顾忌。

按行程，那些人半夜动身，不可能像从洛河镇赶回寿州，用最快的脚程赶路，因为精力已耗损得差不多了。那么，后半夜的行程，应该在五十里左右。

问题来了，那些人会在何处歇息？当然不会找村落藏匿，天气炎热，任何地方皆可歇息。

但必须有食物充饥，有水解渴，也就不能远离村落，而且必须有树林，没有树林哪能睡觉？被晒一整天，谁也受不了。

她必须留意可能歇息的地方，远出四十里外，她开始提高警觉，留意那些人可能歇息的地方了。沿途不可能从乡民口中，打听那些人的动静，夜间官道上很少有旅客行走，两侧田野中也没有乡民工作，一切得靠她的感觉，估计出那些人歇息的地方。官道上旅客稀少，行走的人以附近的乡民为主。她孤零零地在烈日下趋赶，心中感到异常地焦躁。她不想死，因此心情与往昔决死的心情不同。

人对生死的看法各有不同，但大多数人皆抱有好死不如恶活的念头，在世间苟延残喘，总比手脚一伸去见阎王好得多。她曾经看破生死，文斌遗弃了她，她对这纷扰的俗世，已没有丝毫眷恋，唯一的念头，是与坑害她的人偕亡，因此心中不再有负担，心情也相当平静。现在，她不想死了，与文斌的误会已经冰释，这世间仍是美好的。

不想死便表示有牵挂，有牵挂心情怎能平静？求生的念头愈急切，焦躁也是必然的现象。

路右出现一座小村，约有三四十户人家，炊烟袅袅，是午膳的时光了。

村距官道仅里余，村南有几座起伏不大的小冈，浓林密布，冈尾有一支向官道伸展，冈尾止于官道西侧。前后三四里官道所经处，全是一片金色的麦地，视野广阔，向西远眺一望无涯。

她心中一动，迈步折入通向村落的小径。

身无长物，但百宝囊中仍有应急的银两、制钱。

向第一家村民先讨水喝，再花一锭一两小碎银，换一顿午膳，菜肴有一只鸡，吃得相当丰富惬意。人是铁饭是钢，肚子饿什么也办不成。

餐毕，她才向宅主人打听。

“大婶，村西南那些土冈，是你们采樵的地方吗？不会是禁樵区吧？”她向那位农妇询问，像是话家常。“是的，那是采薪的地方，但冈东一带却是禁樵区。”农妇信口答，一面收拾餐具。

“为什么？官地官林？”

“不，冈东的山林，是吕大爷的产业，他的淮南别庄不许任何人接近。”

“淮南别庄？庄名不错呢！”她发现农妇说这几句话时，脸色有变化，可看出恐惧的神情。“是的。”农妇简要地答，端了食具入内去了。

她心中一动，那些人是否与淮南别庄有交情？

她提高警觉，简简单单的讯息，决走了生死祸福。

一件偶发的意外事故，甚至走路踢了一块石子，也会影响人的命运，发生不同的结果，也许这就是所谓宿命吧！命定了的事谁也无法预料。如果她不提高警觉，定会发生凶险的结果。

她出现在冈尾，察看附近的痕迹，主要是留心是否有向冈上走的足印，由踏草的遗痕可以分辨是人是兽。没有发现，她不可能踏遍整座冈尾。

把心一横，她进入小冈。

有人采樵的山林，林下的视界必定相当广，下面的横枝早已被砍伐作薪，野草也成了柴薪或引火燃料。深入里余，仍然毫无所见。

这里的确是理想的歇息区，林荫蔽日，正好睡大觉等候天黑，可从村落获得饮食，距道路不远，可以监视官道往来旅客的动静。蝉声震耳乱了听觉，她突然闪在一株大树后，留心向右面察看，确定自己的视觉已有所发现。两个俏巧的村姑，突然出现在半里外。

从树隙中可以清晰看出，是两个十七八岁五官秀逸的村姑，花布两截衫裤，梳了两条油光水亮的大辫子，手捧着一把采来的野花，有说有笑穿林而来。“喂！你在干甚么呀！”接近至十余步，一个眉目如画稍年长些的村姑笑问。

她并没隐身在树后，因此村姑早就看到她了，所以特地向她接近，抢先和气地打招呼，显得天真活泼而且大方，健美的身材，美丽的面庞，皆流露出不同凡俗的气质，不可能是那座小村的村姑。淮南别庄吕大爷的人，应该是。

伏魔剑客那些人中，她知道只有一个中年女人。

这两个村姑态度友好，淮南别庄的人，必定不是地方的土豪恶霸，应该不会对陌生人无礼。“来这里走走。”

她离开树下，也一团和气：“我有一些携带刀剑的同伴，很可能在这一带歇息，所以来找找看。两位姑娘是淮南别庄的人？”“咦！你知道淮南别庄？”村姑一脸惊讶。

“知道一点点。”

“哦！你……你是男是女？”

她打扮像流浪汉，脸色苍黄，但五官灵秀，说话用女性的悦耳原音，不伦不类。

“和你们一样。”

她嫣然一笑：“在外面行走，改装要方便些。两位可曾发现我那些同伴？”

“那边。”村姑指指来的方向：“绕过那一座冈尾，有十几个人歇息，派有人阻止我们接近，不知是些甚么人，好像很凶。”“十几个人？带有刀剑？”

“没走近，看不见，他们都睡了。是你的同伴？”

“看看就知道了。”

“我们带你去，不远。”村姑热心地转身在前面领路，天真无邪的表情逗人喜爱。

“谢谢你们啦！”她欣然跟上。

村姑走了几步，捧着的花交给右手，自然地向下垂，像要将花束丢弃。

她猛然向左倒，双手触地飞跃而起。

仆倒的瞬间，花束射出的一朵银色寸大花朵，从她身侧飞旋而过，发出的尖锐破风声慑人心魄。她己经提高警觉，仍然间不容发几乎挨了一朵银花。

村姑既然满冈采花，为何突然丢弃采到的花束？如果事先她不提高警觉，铁定会上当遭殃。一声剑吟，长剑出鞘，身形再闪，，藏身在丈外另一株大树后。

共有四朵银花向她集中攒射，飞舞如满天银蝶在树林中穿梭，有两朵射中两株大树干，贯入近寸劲道十足，比刚才从花束射出暗算的一朵，劲道强十倍，威力控制了三四丈方圆空间。偷袭志在活擒，活擒失败只好下毒手。

她折下一段小树枝，扬剑逼进。

“我要公道。”她凤目喷火，杀机怒涌：“你们既然替那些杂碎挑冤担债，我也有权加倍索偿。”“无所谓挑冤担债啦！”村姑脸色一变，似乎仍难相信暗算强袭皆已落空：“我们只是做买卖，与甚么冤甚么债无关！”“做买卖？”她一愣：“你们是强盗？”

“有人出重赏，对付追蹑他们的人，不论死活，每一个是十件珍饰。活的，另有花红。你带了剑，身无长物，必定是追蹑他们的人，你认命吧！”“我明白了，淮南别庄是隐身大盗的垛子窑，你们是女盗，居然在住处左近作案吃窝边草，真有出息呢！你说他们，他们是谁？”“我不知道他们是谁，他们付了买路钱。也许他们与庄主有交情，所以庄主愿意和他们做买卖。你很了得，但你注定了……”剑光如匹练，如激光，看到光芒闪动，剑气已经压体。

她恨上心头，发起猛烈的攻击。

两村姑骇然变色，向两侧鱼跃，间不容发地脱出剑光的笼罩，着地时各打出一朵银花，避招反击一气呵成，身手非凡，伏地立即侧滚，躲在树后斜跃丈外。她左手的树枝一拂，劲气似波涛，两朵银花被拂飞，掉落一些枝叶。

剑光追逐打交道的村姑，如影附形剑光折向紧迫追击。

“铮”一声暴响，村姑从衣下拔出的尺八匕首，架住了刺来的一剑，借力斜飘丈外，却一肩撞中一株树干，枝叶摇摇中反弹倒地。另一村姑已无法抢救，厉叫一声，脱手掷出匕首，围魏救赵飞腾着射向她的背心。

她当然不想和村姑同归于尽，扭身一剑猛拂，铮一声匕首震出了丈外，嗤一声贯入树林。

反弹倒地的村姑脸都吓青了，爬起来急遁。

抢救同伴的村姑再打出一朵银花，也狂奔急遁。

她不想快速追及，利用两村姑带路。

在树林中也不宜衔尾穷追，暗器相当危险！

连声长啸，村姑一面逃一面发出警号。

越过小冈，眼前出现一座砦堡式庄院，四周有两丈高的庄墙围绕，像一座小小城池。

五六十名大汉已先后涌出，有半数大汉持有白蜡杆花枪和铁棍，其他是单刀、双刃斧、虎头钩……洋洋大观，长短皆备，还真有一队土匪强盗气势，列阵颇有章法。为首的五个人最为雄壮，都挟了用匣盛装的九环刀，像五个鬼王，相貌狰狞威猛慑人。

两村姑飞奔入阵，有人递给她们两把单刀。

她不敢冒失地冲阵，远在三十步外打量这些强盗。

没看到伏魔剑客那些人，她的怒火发不起来。

“该死的小子，干甚么的？”为首的那位满脸横肉，眼如铜铃的中年大汉，倒垂着九环刀声如乍雷：“敢到淮南别庄，向淮南五虎撒野的人，不会是无名小辈，亮名号，太爷送你上路。”她哪知道甚么淮南五虎？

任何人的名头也唬不了她，对方人多也对她没有多少威胁，山林中这些人不可能有一拥而上的围攻的机会。“是你们先撒野，不必颠倒黑白！”

她剑垂身侧略向外张，屹立的形象也极具霸气：“不关你们的事，叫伏魔剑客那些人出来和我打交道。你们是强盗，怎么可能与伏魔剑客那些人有交情？”“他们是太爷的贵客，太爷有替他们了断是非的承诺，除掉跟踪他们的人，杀一个人，他们以千金为酬。小子，你有千金的身价，太爷要砍掉你的头！”“你要获得甚么，必须付出些甚么。阁下，你为了千金要我的命，可知道要付出多少命做代价吗？脱身事外，我不计较你们两个女人暗算我的帐。如果不，你这里将成血肉屠场。”“小子你敢狂言……”

“你给我听清了。”

她打断对方的叫吼：“那十几个人的武功，每个人都比你们这些强盗强十倍，我一个人，就杀得他们亡命南奔逃命。叫他们出来了断自己的生死债，你们犯不着用命来巴结他们。”“该死的小辈！”首领怒吼，举手一挥。

抢出四名大汉，两根花枪两把刀，一长一短配成两对，声势汹汹大踏步接近。

“当你们向我发起攻击时，便表示双方是生死仇敌，我会采取最有效的手段，杀得你们做噩梦。”她的剑升起，凤目中冷电森森：“最后一次警告：脱身事外，还来得及。”

“上！碎裂了她。”首领怒吼。

四大汉同声虎吼，急冲而上花枪先吐，单刀猛攻下盘，左右上下夹攻，气势极为磅礴，刀枪配合绵密，一把剑哪能招架两刀两枪？(奇*书*网.整*理*提*供)反击更是无此可能。剑光右掠，劲气似寒涛爆发，人影斜进如虚似幻，猛然急旋，剑光折射，五个人影突然五方飞散，刀枪也向四方抛掷。如虚似幻的人影重现，剑身血迹斑斑。

“哎……啊……”向四方震倒的四大汉，在地上翻滚叫嚎。

“我要杀光你们，看以后还有哪些人敢帮助我的仇敌。”她的剑向对面的人丛遥指，一字一吐字字充满杀气：“你们几十个人，片刻我就可以把你们屠光。”一眨眼，冲上的四大汉便不明不白倒地，即使最大胆的人，也会惊得浑身发冷。

“上！剁碎了她！”首领厉声怒吼，火杂杂狂冲而出，像个疯子，九个刀环发出慑人心魄的震鸣。强盗是不怕死的，也是有组织的组合。

首领发令，谁敢不听命？五六十名悍贼，在呐喊声中挥舞着刀枪，潮水般向前猛扑。

她向左飞掠，快逾电火流光，避免陷入人潮，绕侧方游走蚕食。

传出两声娇叱，剑劈三名散在侧方的悍贼，再一冲又砍倒三个，一眨眼便到了庄墙下，一鹤冲霄扶摇直上墙头。盗群大乱，发狂般回头反奔。强盗们攻乡掠村，惯技是杀人放火，他们的垛子窑，也怕入侵的人放火杀人。

仇人已登墙杀入庄中，可能杀人放火，大事不妙，回庄抢救是第一要务。

共有六名悍贼在瞬息间被杀，悍贼们已经胆落。

她要找伏魔剑客那些人，怎能在庄内房屋错落处逐一搜索？

她必须把他们逼出来。

跳下墙向庄左的房舍掠走如飞，劈面碰上了几名年轻的小贼挺刀拦截，而且有几个女人。

她已经怒火爆发，杀红了眼。剑使刀招狂冲而入，剑劈掌飞杀开一条血路，冲入一排房舍。百室囊中有火摺子，正好派上用场。

要把人逼出，放火是最佳选择。

强盗们能杀人放火，她为何不能？

后面，返庄追逐的淮南五虎，失去她的形影，分配人手兜截，全庄沸腾。

匪首带上十名悍匪，冲过八名小贼倒地处，脸色难看已极，流露出痛心疾首的神情。

“他们为何不出来协助阻挡？”匪首凄厉地厉叫。

前面墙角奔出三名小贼，有一个右手小臂不见了。

“大爷，他……他们从……从庄后走……走了……”

一名小贼声泪俱下：“我……我们……”

警铃声大鸣，已可看到火舌冲破瓦面。

“天啊！我们碰了什么人？”匪首狂叫。“小霸王。”有人不假思索回答。

一群人悲愤地向后面的火起处冲，屋顶突然人影飞降，剑光下射似雷电，劈开了匪首的斗大头颅，人飘落剑光狂泻，人群如撒豆般洒了一地，惨号声动魄惊心，还来不及反击，人影已重新消失在屋顶。庄院并不大，仅有五六十栋房舍，百十名大小悍贼，以及百余名老少妇孺，火一起，就像被捣破的蚁窝，看到散落的被杀尸骸，所有的贼人皆魂飞胆落。没有人敢冒死救火，妇孺们争先恐后向庄外逃，鬼哭神号，惊心动魄。

没有人能挡得住她一剑，也无法把她堵在某一处绝地围攻。

她的策略是一沾即走，不贪功不追杀，从上飘落奔东逐北，猛然杀毙三两个就见好即收，撤走另觅搏杀目标。她是狩猎的专家，猎杀惊破胆的人得心应手。

她感到奇怪，伏魔剑客那些人为何不出来？

只有那些人才能和她一拼，这些打家劫舍的强盗，连登屋也需要用木梯，哪配和她拼搏？

她总算冷静下来了，不能把这些强盗杀光，盗窟中有老少妇孺。

她堵在庄门口，剑上血光令人心悸。

有妇孺逃出，她退在一旁挥手将人赶走。

见到持有兵刃的强盗，一声不吭挥剑直上。

大火冲霄，庄内尸体散落，哭喊声动人心弦，老少妇孺纷向庄外逃命，还不知道发生了何种变故，以为是官兵前来围剿呢！她并不知道有多少人逃出，更不知道后庄门的情形，堵在庄门等候伏魔剑客那些人现身，单人独剑为事顾此失彼，情势不是她所能控制得了的。没有人再敢从庄门逃，她的剑把逃命的人吓得胆落魂飞，极目所及处，只有死尸而不见活人。烈火熊熊，淮南别庄被大火所吞没。

她回头追逐，拦住了一名大汉。

一剑震飞大汉的单刀，一耳光把大汉打倒在地。

“口供换你的命。”她的剑抵在大汉的咽喉上，杀气腾腾作势沉剑。

“你……你……要我招……招什么……”大汉在剑光下失魂地叫喊。

口供很简单，的确是伏魔剑客闯来这里歇息，与淮南五虎套上了交情。

大汉怎知所谓交情是哪一种？反正主客双方显得水乳交融。

伏魔剑客坦然告诉主人，受到仇敌的追蹑，送给主人一份厚礼，请主人协助阻止追兵，条件是每杀掉一个仇敌，奉上价值千金的十件珍饰为酬。必要时，双方联手拒敌，酬礼照付。

到底追来的有多少人，伏魔剑客指天誓日声称不知道。

有多少天网的弟兄与文斌并肩站，伏魔剑客并不清楚，而且也不便说出是天网的人。

淮南五虎这群隐身大盗，也不知道天网的底细，强盗的抢劫范围不及河南湖广，只是地方性的隐身强盗集团，对天网毫无所知。大汉只知警号传到时，庄中的强盗知道暗算的阴谋失败，仇敌极为可怕，首领仓卒带人出庄列阵。安顿在庄内的十余名贵宾，并没出面联手，反而从后庄匆匆溜之大吉，留下强盗们挡灾。

她立即动身，向南穷追。

--------------------------

第二十五章　剑荡群魔

淮南别庄失火，十里外也可以看到冲霄的浓烟。

小村的人议论纷纷，有些人赶往岗后察看，但并非前往救人。大概小村的人，把淮南别庄看成禁区，知道庄里的人不好惹，也可能多少听到一些风声，因此谁也不敢过问淮南别庄的事，休管他人瓦上霜。骚动吸引了过往的旅客，旅客当然不会理睬失火的事。但有心人例外，迳自进入小村打听。一个时辰后，文斌出现在烈火熊熊的庄门外。

已经有返回的十几个强盗，站在庄门内的广场望火兴叹，抢救出来的尸体摆放在一角，共有六十余具之多，触目惊心，令人不忍卒睹。看到有陌生人走近，强盗们故态复萌。

“干什么的？”一名大汉扬刀大声喝问：“你好大的胆子，看到不该看的事，留下命来。”文斌打扮像普通的旅客，头上有树枝编的遮阳圈，打狗棍挽着两个包裹，没佩有刀剑，刀已先一步藏在包裹里，怎么看也不像敢杀敢拼的人，难怪大汉走了眼，这种旅客容易欺负。“你们这里遭了什么灾难啦？”他笑容可掬，一点也不介意大汉锋利的刀：“老天爷！死了这许多人，是甚么人在这里杀人放火？好惨！”大汉无名火起，猛地抢出劈面就是一刀。

他身形略闪，左脚疾飞，重重地扫在大汉的右肋下，大汉身形飞起重重地摔倒。

一声呐喊，众贼一涌而至。

“谁敢撒野，来一个杀一个。”他抢起大汉的刀，向前一指声如雷震。

他的右手仍然挑着包裹，左手的刀隐发龙吟，虎目怒睁神光似电，杀气腾腾往前相迎。

悍贼们本来已经胆落，又碰上一个更强猛的人，冲上的勇气直线沉落，冲得近的人立即惊恐地后退。上一个身材矮小的人，说要杀光他们，虽然不曾杀光，至少杀了一半以上。现在这个人更强壮更凶猛，说来一个杀一个，绝对不是说来玩的。这群残余悍匪已是惊弓之鸟，有几个扭头撒腿狂奔。“告诉我是怎么一回事？”他的刀指向一名高瘦的悍贼：“说谎的人杀无赦！”

“你……你是……”悍贼不住发抖。

“过路的旅客。”

“不……不关你……你的事……”

“等你们说完之后，就知道是否有关了。”

“这……”

“说！除非你不要命。”

“我说，我说……”

事情的经过并不复杂，而且为期甚暂。

天没亮来了一群人找山林歇息，与警哨发生冲突。淮南五虎是附近数百里内，经常出动三二十名悍贼，蒙面打劫的隐身大盗，当然不许外人接近垛子窑。双方一亮名号，歇息的人成了宾客。伏魔剑客居然与悍贼相识，随行的人也有一位侠客，与淮南五虎有交情，所以相见甚欢。淮南五虎够朋友，当然也冲厚礼份上，慨允拔刀相助，狙杀随后追踪的人。

结果，一个仅带了一把剑，身材单薄的少年，就把这处盗窟弄成这般光景。

宾客十几个高手名宿，根本不知道前庄发生了什么事，杀声一起，就丢下主人不管，忘了联手拒敌的承诺，从庄后溜之大吉，不知去向。“老天爷！她怎么变成杀星了？”文斌自言自语：“竟然不顾一切孤身穷追，犯得着吗？”他怎知道杨琼瑶的苦衷？更不知道杨姑娘只有六天寿命，也不了解两方结仇的经过内情，杨姑娘绝口不提，他也不便问，来不及问。他觉得姑娘一反与伏魔剑客结交，曾经联手合作，即使彼此意见不合反脸成仇，你砍我杀热闹得很，从最好的朋友，变成最凶狠的仇敌，实在没有必要，犯得着死缠不休？如此孤身穷追大杀特杀，非常危险。

“那个少年真是杀星。”

大汉余悸犹在，仍在发抖：“四面飘忽出没，屋上屋下变化多端，剑使刀招光现人死，死的人根本不知道是如何死的，好可怕。”“伏魔剑客那些人，都是侠义道的成名人物，怎么可能与你们的当家有交情？”他心中一动，疑云大起：“既然有交情，为何要用重金请你们卖命？”在这处戒备的一名悍贼，突然收刀上前。

“我知道那些混蛋临阵卖友的内情。”悍贼咬牙说：“他们根本不在乎这点交情，只想利用我们替他们挡灾，掩护他们逃亡，那种交情本来就建立在利害关系上。”“哪一种利害交情？”

“当家与伏魔剑客的老爹，有不足为外人道的交情。”

“他老爹，他老爹是谁？”

“我不知道，只知道好像是什么庄的庄主。”

“你们当家的也是庄主。”

“淮南别庄只是掩人耳目的名称。”

“伏魔剑客老爹的庄，难道也是盗窟？”

“这我就不知道了，所知道的是，他的确是颇有名气的庄主，规规矩矩的富豪，是否真的规矩，恐怕只有大当家知道。”“你们的大当家呢？”

“死了。”

“那个庄在何处？”

“不知道，好像是在湖广。”

“叫什么庄？”

“没有人知道，大当家没向我们提及。”

“唔！我会去查的。”

他必须加快赶上去，不能再耽搁了，再问也问不出结果来，小枝节不需浪费时间追究。丢掉夺来的刀，转身放腿飞奔。月华曹娇是最糟最差劲的惊弓之鸟，更像在鸟笼里乱飞乱撞找出路的鸟。东面不能逃，往西又怕撞入天网，往北她对各城镇陌生，慌不择路往南逃。往南，她知道有六安州、庐州，都可以抵达大江。

大江上下游她熟悉，朋友甚多，上起湖广甚至四川，下迄南京，都是她往昔的活动地盘，逃回熟悉的地方，找朋友托庇不会有问题。风云际会，有关的人不约而同，先后走上了南下的大道，似乎冥冥中有根看不见的线，把他们牵扯在一起，看谁在数者难逃。她也是近午时分抵达寿州的，一到便听说淮南老店出了事，江湖客像受惊的老鼠逃掉了。

她哪敢停留？心惊胆跳匆匆南奔。

远出十里外，饥火中烧，路旁恰好有座三家村，靠路一家是兼卖日常用品的小食店，一边是店堂，另一边是食厅，卖些点心面食。里面有两桌有食客，邻桌那位雄壮的大汉背对着她，她也不介意，放下包裹吩咐跟来的店伙备食物。她穿了村姑装，佩了剑不伦不类。狼吞虎咽汤菜进了肚，精神来了，目光落在那位大汉的背影上，看不出异处，却看到长凳的另一端，搁着一只包裹，一根精美的皮护腰，连着的腰带有一把佩刀，古色斑斓像是宝刀级的利器。她有点紧张不安，这时她最怕遇到带刀剑的人。

店门脚步声入耳，进来了两男两女。

先进来的是个中年人，相貌威猛佩了刀。后入的一男两女人才出众。

男的约三十左右，英俊挺拔佩剑也出色。两女一是美妇一是大闺女，穿骑装却没有坐骑，都佩了剑，也都携有包裹，大概都是旅客。她得赶快离开，这些人也许是伏魔剑客的狐群狗党，必定可以认出她的面目，一两人她自信应付得了，人一多她肯定会遭殃。刚放下食具准备会帐，邻座那人突然转头盯着她咧嘴一笑，虎目中神光炯炯，神情相当友好。“吃饱些，不要匆匆忙忙。”那人的话也相当和气：“路长得很呢！吃不饱精力不足，麻烦得很。”人和气，说话也和气，她却惊得跳起来，第一个反应就是抓起凳头的包裹准备逃命。

“要走了吗？你还没有会帐呢！百十文钱不多，小生意店家赔不起。”那人又加几句：“你认识我？”“天魁！”她脱口惊叫：“不关的我事……”她快要崩溃了，浑身发抖不敢跑。

确是自称天魁的人，这人拦住了她，要不是有于虹替她挡灾，她那天就凶多吉少。

她怕死独自逃命，离开了于虹，不知道以后所发生的事故，至今仍感后悔，有于虹在身边，该多好？她的惊呼，引起全店的注意。刚入店的两男两女，更用怪异的眼光，打量她和天魁。

“我不是天魁。”那人否认身份。

“你……”

“游神，你不要感到意外。”

“但……那天……”

“那天，你逃得太快，不知道以后所发生的事，误把游神当成天魁。”

“天哪！”

“不要叫天，每个人所做的事，都该自己负责，叫天没有用。你不要再说不关你的事，你和日精收了一千两银子花红，那是赖不掉的，你必须负责。”游神放下一吊钱，站起挂包裹紧皮护腰。如果她有勇气，便该乘机先下手为强。

“我……我事先不知道……”她失去动手的勇气。

天魁固然可怕，游神同样可怕，都是天网的大将，她哪有勇气抢制机先动手。

“你必须赎罪。”游神厉声说。

“你……”

“你必须跟我到武昌，辨认那个金主，确认那个人之后，就没有你的事了。”

“天哪！我……”

“你如果不去，我会把你弄成半残废，请人抬你走。你去不去？”

“罢了，我去。”她银牙一咬，豁出去了：“大不了杀人偿命，我月华曹娇不是放不下的人。你最好保证我不会受到伏魔剑客那些人伤害。那混蛋为何要如此急切图谋我，迄今我仍然百思莫解。他不会放过我的，你自信能对付得了他吗？”“让我耽心好了。可以告诉你的是，他自身难保，所有的可疑征候皆指向他，他的处境比你恶劣多多。”“但愿如此。”她松了一口气，取出一串钱会帐准备走：“你们把于虹怎样了？我是说，我那位男伴，他把伏魔剑客整得很惨。”“他日后会和你见面的。”

“你是说……”

“他才是真正的天魁星，天魁文斌。”

“老天爷！”她倒抽一口凉气：“我……我一直就……，就在你们天网的掌……掌握中……”“你现在知道并未为晚。你之所以今天仍然活着，可以说完全是他的着意庇护。他知道你并非有意向天网的人行刺，希望从你口中追出主谋来。”“罢了，我会全心意和你们合作，走吧！”

远出五六里，后面两男两女也跟来了。

距离愈拉愈近，表示情势愈来愈恶劣。

必须尽快摆脱追蹑的人，距离拉得愈远愈好。

他们真不该昼伏夜行的，这种遁走方法，仅适于追蹑的人不知道他们的逃向，隐藏逃走的踪迹。但如果追的人已知他们的逃向，就不能使用昼伏夜行的方法了，必须日夜趱程，争取时效尽快远走高飞，不能伏，只能赶，稍一停顿，便会被追及了。伏魔剑客的人是分散走的，向四面八方逃。

他这一组共有十二个人，并不知道后面有人跟踪追逐，逃的方法与变换逃向皆经过策划，预计必可诱使追的人摸不清去向，因此采用昼伏夜行方法，天一亮就必须隐藏歇息。撞入淮南别庄纯粹是意外，不在事先的计划中，也没料到误打误撞意外地碰上盗窟，却发现淮南五虎居然与他老爹有交情，同行的人也有人与五虎有交往，正好利用别庄歇息。惟恐有人追蹑，用重金利诱五虎，替他们阻止可能追来的人，没想到居然派上了用场。

追来的仇敌必定是天网的人，最可怕的人当然是天魁文斌，因此淮南别庄一发出警讯，这十二位仁兄心中有鬼，知道如果天魁找到此地来，五虎这百十名强盗靠不住，凶多吉少。强盗靠不住，就必须及早为计，三十六着走为上着，留下来就走不了啦！甚至会一同断送在这里。不管来人是不是天魁，他们都不能出面，与强盗并肩站，甚至决不可出现在盗窟里。

杨姑娘尚未抵达庄门，他们已从庄后溜之大吉了。以后的事，他们无需过问了。

有强盗挡灾，他们正好乘机加快远走高飞，绕出官道，有多快就走多快。

很不妙，官道上不时有旅客往来，田间有乡民工作，他们那势如奔马的逃走情形，引起各方的注意，尤其是经过村落，几乎全村皆知。丧家之犬，漏网之鱼，只知一股劲飞逃，不再顾虑是否留下踪迹了。

后面追来的是什么人，已无暇求证啦！反正双方都在全力施展，逃的人累，追的人也不好受，距离拉远一分，就多一分安全。地势逐渐上升，快要离开大平原，已可看到远处的青山，官道在丘陵小山蜿蜒南伸。这是说，他们已踏入六安州的州境了。红日即将西沉，烟岚四起，倦鸟归林。

他们在小坡下路旁的歇亭歇息，亭中备有供应茶水的茶桶，表示附近一定有村落。

所有的人，皆在亭旁的树林倚树坐下歇息，一个个浑身大汗，精力将尽，脸色发青，手脚发软，包裹内不重要的物件，已经丢得所剩无几，以便减轻负担，坐下去就不想动了。

“贾兄，到底后面追来的人是谁，你不想弄清楚，就这样拼命赶，像话吗？”靠躺在亭柱下的一位中年人，用愤然的口吻说：“凭咱们十二条好汉，足以翻江倒海，居然一股劲逃避，甚至不知道逃避谁，日后传出江湖，咱们还有什么好混的？”“相信我，刘兄。”伏魔剑客因水喝得太多，不住用巾拭抹流不完的汗水，说话元气不足充满倦意：“追来的人一定是天网的高手，之外谁敢追我们？”“可是……”

“不要可是，刘兄。”他呼出一口长气：“咱们的死伤惨重，是不争的事实。如果想弄清追来的人是谁，必须留下人手侦伺，你愿意留下吗？”“这……”刘兄语塞，谁愿意留下冒非必要的险？

“就算留下的人知道了，信息如何传给我们？”

“像这样拼命逃，能支撑得了多久。逃到安庆江边，即使以三百里脚程赶，也要好几天。他娘的！今天我就受不了啦！”“受不了也得撑下去。”他咬牙说：“天快黑了，机会倍增，谁能支撑到最后一刻，谁就有生路。度过今晚，明早便可进入六安州山区，咱们抄小径绕走，一定可以摆脱追来的人。撑着点，诸位，准备走。”“再歇息片刻吧！我实在跑不动了。”那位徐娘半老的女人不想站起。

他们不是走，而是用赶长程的长劲小跑，一个时辰真可以跑四十里以上，速度颇为惊人。

全力狂奔，可以在半个时辰内，跑五里以上，但不能持久，恐怕没被追赶的人杀死，自己反而累死了。真正能以一天百里脚程赶长途的人，毕竟少之又少，短期间的爆发力，能支持一口气跑三十里的人同样少见。“不能再歇息，我似乎已经感觉到，除了天魁之外，游神与功曹已经距此不远。天杀的，我似乎已嗅到他们的气味了。”“他娘的！我也有毛发森立的感觉。”另一名中年人从树下跳起来：“天一黑，咱们就避开官道。我宁可绕远些，走官道的确令人不安，似乎那些混蛋，随时都可能突然赶上来挥刀舞剑，走吧！”其他的人本来就心虚，这可好，像是鬼怪出现，不约而同急急奔向官道。

不久，绕过一座小岗，暮色苍茫中，有人心虚地回头张望，看到里外已显得幽暗的大道上，一个人影正快速地向前赶。“天杀的混蛋！他们追来了。”这人惊骇地大叫，脚下突生神力，超越了三位同伴，开始狂奔。一群军心已散的败兵，些小惊吓也会没命地狂奔。这群人就比败兵差不了多少，有人狂奔，立即有人跟随，无暇回头观察，看谁跑得快。风声鹤唳，草木皆兵。

“入山！”伏魔剑客领先奔出路右，往小岗的树林里钻：“认准方向，往东走！”

树林浓密，往里一钻形影俱消。

小径在山岗蜿蜒，坡地藏草与山药丛生。夜间在山林中如果找不到路，定会心慌意乱焦躁不安，有些地方不能通行，在黑暗中攀爬滚跌实在受不了，因此只要发现有路，唯一的念头是见路即走，再也没有兴趣钻木拨草了。这些人已筋疲力尽，看到小径便不由自主循径急走，哪管小径是向东或向西？走了再说。连伏魔剑客也无异议埋头急走，事实上他也没有特定的目标投奔，只知往东脱离官道，以后再决定行止。特定目标是安庆府附近的大江左岸，距这里远得很呢！反正黑夜中往山林中一钻，追的人必定知难而退望林兴叹，即使追来的人成百上千，也不可能找得到逃匿的人，大白天也遇林莫入，夜间危险性增加十倍。慌不择路，众人一面走一面咒骂，怨天恨地。

迄今为止，仍然不知道追来的是什么人。他们都是名动江湖的高手名宿，打出侠义旗号闯天下的风云人物，竟然沦落到望影而逃的困境，难怪他们心里不平衡。从河南至寿州，到底损失了多少高手名家，恐怕连他们的主事人也弄不清数目，搏杀之惨烈空前绝后，他们望影心惊是必然的现象。前面山岗下的林影中，突然出现闪烁的灯光。

“饮食有着落了！”有人欢叫雀跃。

每个人的肚子都在唱空城计，实在没有精力逃跑啦！长途奔跑大汗沏体，仅补充水而缺乏盐分，这比纯粹的饥饿更糟，再拖下去肯定会虚脱崩溃。看到了灯光，他们像见了火的飞蛾，谁也约束不了他们的行动，立即有人奋余力奔跑，奔向火光，奔向食物。

杨琼瑶也辛苦，但她已有心里上的准备。

对方仍然人多势众，都是名号响亮的高手，如果不保持充沛的体力，后果不言可喻。

她不想死，更不想在精疲力尽时被对方杀死。因此沿途她找食物补充体力，作长途追踪的打算，不但携有食物包，而且买了一小包盐、大蒜、姜糖片。追逐者处境，要比逃的人好得多。

很不炒，天快黑了，仍然无法赶上，夜间就不易追踪了。

这表示她又浪费了一天生命，时间对她不利。

总算幸运，居然在心乱如麻，感到绝望时，暮色苍茫中，看到两三里外奔逃的人影。

更幸运的是，她看到这些人逃入路右的山林。

这一带的山高度有限，林深草茂，但已开垦的旱地也多，表示逃匿的人，逃窜有一定的范围，在旱地容易暴露，这里并非无人居住的荒山野岭。她是狩猎的专家，这处狩猎区并不复杂。

灯光和犬吠声，把不速之客引来了。

是一座大户人家的大院，规模比八公山的桑家大院小些，外围没建庄墙，四周果树围绕，也没建有庄门楼，院墙也不高，可知这一带不需防贼防兽。岔出的小径长约百十步，三岔路口竖了一根高及三丈的木柱，上端有形如旗斗的设备，系下一盏暗红色的尺径气死风圆形灯笼，在夜风中轻晃。这里不是庙宇，小径夜间不会有行人，怎会有这种有如指标的旗斗设备？昼间悬旗，夜间悬灯，吸引什么人？有何作用？院门是大开的，四五头黄犬张牙舞爪狂吠迎客。

伏魔剑客手中有问路杖，这种杖也可对付狗，他也不怕狗，一马当先进入小径向院门闯。

又饥又渴，这里正好安顿。

院门口出现两名大汉，喝退了黄犬，双手叉腰像两个门神，颇感意外地观察这十二个狼狈的不速之客。“咱们迷了路，借光打扰贵宅，尚请方便一二。”

伏魔剑客上前抱拳行礼打交道：“在下姓贾，共有十二位同伴，求见宝宅主人。”

“迷路？”迎门挡住的大汉粗眉深锁，目光在他们所佩的兵刃上转来转去：“这里距至六安州大官道不足五里，前面的小径通向南面的武冈集。你们从何处来，往何处去，会迷路？”里面院子出现一个十五六岁的少年，背着手装出大人样。

“请他们至客厅待茶，不要慢客。”少年用权威性的口吻大声说，转身便走。

“诸位请进。”大汉的神情变得客气和蔼，在前领路。

折入垂花门，踏入大厅前的大院子，众人心中一紧，有点懔懔，立即提高警觉。

前面的南房，左右两厢，皆门窗紧闭，偌大的院子，空荡荡地不兄有人走动，像是空屋。

大厅相当广阔，门阶五级，门廓廊悬了两盏朱红色灯笼，灯上下绘堂号群名，却绘了一些不知所云的符录，不伦不类。大厅很大，中间两排大柱，堂上设有古色古香的主客座，两侧也设有陪席。

那幅大中堂不是名人字画，而是泼墨草绘的三位奇形怪状，相貌奇丑的人像或神像，没有款，没有识，不像是某位名士的墨宝，倒像挂供的神像，但又没设有神案，当作中堂装饰。主人在堂上迎客，背着手神态雍容，年约花甲，高身材脸色有点泛青，鹰目却炯炯有神。穿一套宽大的黑博衫，像是颇有身分的人。看宅院的布局，决不可能是普通的农户粮绅。

堂下，少年与一位中年仆妇左右分列。

灯光明亮，偌大的厅堂仅有三个人。远在厅门外，伏魔剑客便感到心中忐忑不安，随在大汉身后，从左面的厅门踏入厅堂。还来不及向堂上的主人致意，身后的一位中年人突然发出欢呼。

“九州天魔凌老哥，还记得兄弟霸剑许俊吗？”中年人丢下包裹抢出，兴奋地行礼：“别来无恙，老哥像在此地纳福呢！”伏魔剑客心头一块大石落地，大喜过望。

上一届江湖十大风去人物，三邪四正三妖魔。九州天魔凌君豪，名列三魔的第一魔。

包琴韵姑娘的老爹邪剑孤星包凌云，三邪中排名第三，与九州天魔名头相等。在老一辈高手名宿中，名头和威望在江湖仍具有震憾力。“哦！你这家伙如此狼狈，似乎混得不怎么好，十年不见，你的霸剑似乎并没混得应有的地位，江湖上你的名号并没排在真正高手名宿之列，愈混愈回去啦！堂上坐，你的人请先至客厅安顿。”九州天魔也完全消去戒心，脸上有了笑容，用震耳的嗓门迎客。他乡遇故知，是最惬意的事。

困难中有强力的朋友捡上一把，更是有如从血池地狱，平空升上了三十三天。

伏魔剑客在狂喜之余，也感到尴尬不安。

他是侠义剑客，绰号称伏魔。九州天魔都是魔中之魔，在江湖意义上区分是死对头。

幸好霸剑许俊相当机警，引见时没说出他的绰号。

灯火可以吸引人，犬吠声同样吸引人。

杨琼瑶在对面的山坡下进食，相距约两三里，只能看到灯光，和三五声犬吠。

那一阵急骤的犬吠把她引来，等犬吠声沉寂，她已接近对面的山坡。

相距太远，看不见庄院的轮廓。她不急，已经确定那些人找到歇息处了，很可能在此地投宿。连强盗窟她也敢闯，这里她更不在乎。即使这里是皇宫禁苑，她也要把伏魔剑客揪出来。

吃光所有的食物，她仍然冷静地歇息，肚中饥饿不宜搏杀，吃饱了也不可剧烈运动，武功必定因饥饱而大打折扣，这道理她懂，她必须以最佳状况，和这些人周旋。倚树假寐半个时辰，她起来先活动手脚。

经常奔波，练功很勤，等于是加强锻炼，因此昼夜追逐奔忙，体能一直就能保持最佳状况，虽然经过激烈的搏杀，以及长途追逐，稍加休息，精力很快复元。灯光是最佳的指标，远在十里外也可看得到。越野接近至里外，犬吠声陡然转剧。接着，突又重归沉寂。有专人管制家犬，训练有素的狗，可发觉逆风的里外目标。星光满天，没有风，她远在里外，便被家犬发现了。这些家犬，很可能是猎犬。她误以为这里是普通的农舍，不想波及农舍的人，不打算悄然侵入，以免伤害无辜。

到了三岔路口的灯柱下，终于在星光朦胧中，看清庄院的外貌，一看便知不是一般的农舍。这根灯柱，就显得特别怪异。她好奇地打量这根怪柱，疑云大起，立即心生警兆。

这里不是普通的农庄，附近没有村落，山野小径白天也没有几个乡民行走，把灯点起挂上三丈高，有必要吗？有何用意？很可能是信号灯，或者表示某些神密的警示灯。悬得太高了，没有路灯的照明作用。

正在观察揣摩，眼角瞥见有物移动，一声剑吟，她拔剑戒备，反应超人，剑出鞘便完成进手的气势。是一个身材高大，赤着上身，戴了牛头面具，手执托天叉的巨人，站在通向庄门的小径中，又已经举起作势冲出，被她倏然撤剑转身的超人反应吓一跳，不敢继续冲进攻击。“你只来了一个人？”牛头巨人挺叉沉声喝问。

真像传说中牛头马面的牛头鬼王，夜间出现会把胆小的人吓昏。既估开口说话，可知不是真的牛头鬼王。“不要装神弄鬼，不要假装你不知道我是谁。”她听出口气不对，伏魔剑客的人应该认识她，知道她只有一个人，夜间看身材便知道是她。“你是追赶霸剑许俊那些人的？”

“我不知道霸剑是谁。”她明白了，不是伏魔剑客的人。

伏魔剑客的朋友甚多，公然露面与她打交道只有几个人，江湖客便是其中之一，她也记不起那些人的名号，后来出现的人更多，她更是陌生。“胡说八道！你从寿州追赶他们……”

“叫他们出来和我打交道好不好？如果你是这家农庄的人，不要替他们挡灾。他们有十二个高手名宿，实在不需诱骗不相关的人替他们卖命，他们唆使淮南五虎相助，坑了淮南别庄死伤惨重，他们却先一步从后庄溜走，这种人贵庄能帮助他们吗？赶快置身事外，让他们出来还我公道。”先礼后兵，最好能让主人袖手不管。

她也知道这是不可能的事，伏魔剑客那些人，必定已说动主人相助，先入为主，犬吠声的变化，便已表明主人已和那些人联手，等候她前来送死。“该死的小辈，你知道你打上门来，是向什么人的权威挑战？”牛头逼进厉声问，声势汹汹，手中的托天叉长有八尺以上，身材比她高大近倍，逼至切近，真有金刚俯视小鬼的威势。“不知道。”她一点也不在乎牛头的威吓。

“这里是九州天魔的山门。”

“哦！没听说过。”

她的确没听说过这个魔，听说过也没有印象，江湖上称魔的人为数不少，她不是江湖人。

“你该死！”牛头怒火勃发，以为她没把九州天魔放在眼下。

怒吼声刚发，劈面就是一叉，风雷乍起，劲道极为猛烈，速度惊人。身材巨大的人劲道必定猛烈。这一叉锐不可当，要把她叉起挑飞。她疾退丈外，第二叉如影附形跟踪追击。

连换三次方位，牛头共攻了四叉，叉沉力猛，可惜不够灵活，每一叉皆攻不上部位，截不住她的闪避方向，四叉劳而无功。“我已让了你四叉，够了。”

她闪在牛头的右前方，剑仍然蓄劲不发：“去叫他们出来……”

牛头运叉是左手前把，攻击右前方的人有点不便，大喝一声，扭身进马步第五叉出手似奔雷。叉刚扎出，人影反而贴身了。

她切入的时机恰到好处，对方身形一动她已先动，仍从牛头的右侧切入，剑把的云头重重地反撞在牛头的右肋下。牛头浑身横练，可能刀枪不入，却禁不起剑把的云头一撞，有骨折声传出。

“去你的！”她冷叱，一脚将牛头踢得向左翻倒，像倒了一座山，沉重的托天叉飞摔出两丈外。“哎……”牛头翻了两匝，躺在地上厉叫。

她还不想伤及不相关的人，但情势不由她不伤，打断牛头两根肋骨，不补上一剑情义已尽。瞥了牛头一眼，确定对方已不足为害，昂然迈步向不远处大开的院门闯。

情况与估料的反应不同，她感到迟疑不安。

从大开的院门往里瞧，可看到明亮的灯光外泄，虽然看不见灯笼，从光度可知里面必定悬了不少灯。从院门往里瞧其实看不到什么，仅能看到彩绘了抽象飞禽走兽，形态怪异动物的照壁而已。普通大户人家，照壁上的图案十之七八是四君子植物图案，这里绘的却是抽象式的飞禽走兽，与众不同。可是，院内院外空阒无人。

估计中，应该有大批的高手涌出。

扭头回顾，不远处原来躺在地上挣扎的牛头，已经失了踪，可能爬到左右的果林内去了。

不可能没有人，她没有打交道的对象。进与不进，她心中拿不定主意。

她是非进去不可的，伏魔剑客那些人一定在里面，主人是什么九州天魔，必定已承诺包庞那些人，不进去，能找到他们吗？她一咬牙，移向院右寻找进路，院墙不高，里面可能是一处小外花园，因此与南房的建筑有一段距离，与利用南房做外院墙的格局不同。绕至院角，没发现其他门户。

房屋开门户的格局，是左青龙右白虎，所以右面不会有门户，此路不通，甚至右侧方也没有角门。在淮南别庄，强盗们列阵气势汹汹，在这里，鬼影俱无像是被抛弃的空屋。

时不我留，没有三思而后行的必要，她绕过院角，猛然跃登院墙飘然而下。

里面到底有多少房舍，恐怕连主人也不知其详。钻入一处长形的广场，她心中大感不安。

似乎各座房屋都是独立的，高大的墙壁，沉重的门，格外坚实的窗。

走道、廊、小院广场，都是大方砖铺地，没有花木，没有盆栽，灯笼高悬，门窗一闭，每一处地方都成了封闭式的空间，神偷鬼窃到了这种地方，便成了入笼之鼠，连藏身的角落也没有。轻功了得的人，或许可跃升两丈高的瓦檐，但不时跳上跃下，跳几次必定精力耗尽，仍然难以出困，成队强盗闯入，也会被堵死在各处绝地分而歼之。灯光明亮，鬼影俱无。

全院各处，那种中型或大型的照明灯笼，数量恐怕不少于三百盏。老天爷！这座大宅院需要多少人照顾？她将要面对多少强敌？主人早已严阵以待，似乎知道她要来。已不由她退缩，她必须在这处虎穴龙潭中，与伏魔剑客作一了断，生与死必须在今晚决定。如果伏魔剑客不急于向南逃，或者没有南逃的必要，只消往某处深山大泽，甚至阴沟小溪的阴暗角落，躲上三天五天，让其他的爪牙引她奔波追逐，结果如何。今晚一定要决定性的解决，非把人找出来不可。

“我要破屋放火，把你们赶出来。”她摘下一盏灯笼高叫：“九州天魔，你最好不要忽视我的警告。”她一步步向前门的房屋接近，那座房屋有三座窗向这一面开。

屋角踱出两个人，一个牛头，一个马面，手中也是托天叉。

两人的身材，比庄外那位牛头稍矮些，同样赤着上身，下面仅有一件长不及膝的虎皮裙。

双方对进，脚步声显得低沉缓慢，杀气随接近的距离而逐渐涌发，气氛紧张逐渐升至爆发临界点。信手将灯笼向侧一丢，灯笼立即起火燃烧，火焰飞腾向则滚至壁根下，毕剥声压下了脚步声。她一步步向前走，剑升起了，不是向前升，而是向侧方伸出，平升之后再缓缓下垂一半，左手也左伸保持同一角度，完全违反与人拼搏的立下门户型式，流露出令人莫测高深的诡异气氛。“冤有头，债有主。”她的嗓音也带有鬼气，刚好符合目下宅院的阴森环境：“插手挑冤担债的人，应该明辨是非，让双方对证之后，再表明是否参与的态度。如果一意孤行不加理会，那就表示你们是同伙。”两声怒吼，两把托天叉火杂杂扑上了，叉锋宽一尺六，两叉左右齐吐，已经完全封锁进手的空间，有如六支尖矛同时聚合，劲道之猛烈有如崩山。她除了急退之外，毫无封架还手之力。

右面进攻的马面，已认定她非退不可，叉吐出身形健进，准备以压倒性的声势追击。

眼一花，叉尖前人影消失，眼角瞥见左侧有物闪动，剑气已经压体，光芒一闪，便感到身上某些地方漏了气，呃了一声向前冲，马步大乱，砰一声向前摔倒，叉抛出丈外，砸在方砖地上响声惊人。左肋出现一个洞孔，锋尖可能入体半尺以上。

几乎在同一瞬间，牛头也向前冲，一声厉叫，扭身砰然倒地挣扎，仍死抓住托天叉不放。

脚步声沉静缓慢，她到了另一根灯柱下，沉静地伸手取下灯笼。

先前烧毁的灯笼，余焰仍在。这短暂的片刻间，现身攻击的牛头马面已丢掉老命，生命之火正在熄灭。再取下灯笼，表示她放火的决心不变。

一接触便是生死立判，她杀牛头马面的技巧俐落，真会把武功稍差的人，吓得心胆俱寒。

托天叉是长兵刃，一寸长一寸强，可以硬攻硬抢，刀剑不堪一击。

叉一伸，丈内无人能近，武功相当手中有刀剑的人，根本没有近身的机会，除了挨打之外，毫无进招的机会。她却在眨眼间的接触，切入行致命一击。武功比牛头马面差的人，谁敢再上前送死？

这些人不是强盗，淮南别庄的悍贼，可以一拥而上，强盗是不时兴个人决斗的。

九州天魔这些人不同，他们是江湖闯道者，凭真才实学争名夺利，按江湖规矩凭本事扬名立万，名头与威望不能凭人多势众建立的。前面传出刺耳的阴笑声，平空幻现一个黑影，像是驾雾而至，徐徐雾散人现。

她左手的灯笼斜举，右手剑也斜垂作龙吟。

是一个黑袍人，一双怪眼似乎幻射出绿芒，手中剑传出隐隐风雷声，袖桩外杨，袍袂飘举，整个人笼罩在一股阴森诡异的淡淡雾气中，真有几分妖魔出现的慑人气势流露，令人望之心惊，甚至会毛发直竖。

--------------------------

第二十六章　破壁出困

“你竟敢杀了老夫的人！”这人的嗓音，也冷厉阴森慑人心魄，不像人声。

她心中有数，九州天魔现身了。

她不知道九州天魔的底细，心目中也不在乎什么魔，生死早就置于度外，真正的魔鬼也撼动不了她。心不惧则胆气壮，谁也吓不倒她。九州天魔出现的诡异气势，既收不到令她恐惧的效果，也没把她吓得魂飞战栗，她一点也不在乎对方慑人的魔鬼形象。“我已经先行警告，你不制止你的人行凶，他们被杀死了，你须负全责。”她所站的姿势和流露的阴森气势，也具有魔鬼形象：“把那些无耻畜牲叫出来，你犯不着替他们挡灾。”她简直就在托大，教训这个老前辈。对方即使不是魔，也会气得暴跳如雷。

“我要你生死两难！”老魔果然激怒得怒火冲天，黑影迎面压到，剑像一道电光猛然迸射，强烈的剑气像山岳般涌发，灵蛇吐信无所顾忌地从中宫强压。灯笼突然飞出，在剑尖前崩散，火星跳跃，火焰一闪即消，散飞的竹骨与纸屑，在劲风中向四面八方飞舞散落，声势惊人。一时大意，老魔上了大当。

“铮铮铮……”响起一连串金铁交鸣，火星飞迸，剑光闪烁满天雷电，人影疯狂地闪动纠缠。老魔失去先机，狂乱地躲闪封架，险象横生，总算经验老到，采用自保性的缩小防卫圈手段，十分危险地阻挡了十几剑迫攻，游走闪避的范围逐渐扩大。最后一声狂震传出，老魔侧冲两丈余，再急旋斜掠丈外，险之又险地脱出纠缠，摆脱潜劲彻骨的剑光追逐，惊出一身冷汗。被灯笼愚弄失去先机，固然是无法反击的主要原因，但在以后双剑一连串接触的缠斗中，双方剑上的劲道，却是拼搏的优胜劣败关键，老魔四十载修为的强劲内力，居然反震不了她剑上若有若无的韧劲。“你怎么可能抗拒老夫的剑气？”老魔心中发虚，似乎仍难相信刚才几乎失手的事实，一面争取空门一面发问，似想问出失手的症结。“我有和你决死的坚强信心和勇气，杀人的技巧和经验，也日渐增加。”她徐徐逼进，剑上的光芒似乎正在变幻：“叫他们出来和我了断，不关你的事，犯不着替他们挡灾偿债，不值得。”“举目江湖，没有人敢对我九州天魔，说这种该死的大话……”

一声娇叱，声到剑没，她豪勇地扑上了，剑发狠招乱洒星罗，真像洒出满天流星。

双方都快，剑无可避免地接触，攻得猛守得密，关键在于内力修为深浅，御剑的劲道强弱，弱的一方震不开攻来的剑，注定了是输家。好一场疯狂的缠斗，剑光飞腾，人影依稀，一连串震耳的金鸣，像是连珠花炮爆炸，劲气直迸丈外，火星一阵阵迸爆像烟火，两侧壁悬的灯笼，像在狂风中摇晃。有人出来了，他们关切主人的安危。

伏魔剑客十二个人，也出现在另一端。

这是长方形的天井式广场，两侧是高墙，两端一堵，有如收起拦江网，鱼无处可逃。

“老前辈，不要和她硬拼硬接。”伏魔剑客大叫道：“她练的像是九阴真气，阴柔强韧可引散老前辈的劲道，避免快攻，用技巧杀她！”老魔心中叫苦，哪能快攻？

该称收接，因为杨琼瑶攻得快，移动更快，不接不行，反击的机会很难抓住，纠缠中哪有工夫用神奥的技巧发招？比方说拼拳脚，功力相当的人，如果谁也不想示弱，都有一鼓作气把对方击倒的念头，拖上百十招，便会忘了招式，拳打脚踢形同斗牛，怎么看也不像高手名家了。一记重拳黑虎偷心，很可能变成乱锤脑袋，拳招走样，手眼心法步全乱了，管他娘的什么攻招拆招，能击中一下就立即乱打。拼兵刃也是一样，功力悉敌也会演变成你砍一刀，我回一剑，招式的形态全不存在了。

所谓露一手绝招，必具的条件是：对方的武功弱了好几倍，才能予取予求。

铮一声暴震，老魔斜冲出丈外。

“你这混蛋鬼叫什么？”老魔恼羞成怒，破口大骂。

剑光如经天长虹，杨琼瑶人剑俱至。

两个中年人早就在一旁戒备，替主人掠阵，不约而同双剑齐出，一左一右从中切入。

她倏然止步收招，身形斜转反旋，剑光流泻如虚似幻，击破护体内功声如裂帛。

“呃……”两个中年人向下一挫，踉跄退了两步，扭曲着摔倒。

她退出丈外，剑上血光映目。

连声怒吼，人群暴怒地一拥而上。

变化太快太突然，这些人被激怒得快疯了。

“不……许……”老魔厉叫，可是压不下呐喊声。

“铮铮铮……”冲得最快的几个人，就在混乱中与杨琼瑶发生接触。

有人倒下，有人加入……

暴乱中，杨琼瑶的左背腰和左胯出现血迹，她陷入人海中，已失去纵横游走的机会，挡不住蜂涌而至的人潮，眼看要死在刀剑聚合下。一声长啸发自屋顶，危急中人影从天而降。

“璇玑逆转，阴阳合仪！”震耳的嗓音，压下了一切暴乱的声浪。

刀光雷电下劈，劈入人丛立即八方分张，风雷声大作，溅起漫天血雨。

刀，才是决死的利器，尤其在人群混战中，刀就有荡决的功能，可以迅速从人体中滑脱，可以把人砍飞，左荡右决杀出一条生路来。直锋的剑，砍在人体内想拔出还真不是易事。

在绝望的生死关头中，这两句话有如春雷惊蛰。

天罡七星前璇玑后玉衡，在天体的运行中，以紫微星为轴心，永远是自左至右前后相随旋转。这两句话的意思，是要她采用反旋逆转的方式跟随，由她主宰动向，前后相随变为前锋转任后卫，正变为反，再猛然聚合形成反轴心运动遂行攻击。这就变成柔劲打前锋，不需强攻，仅需将挡路的兵刃引偏，后面强猛的钢刀超越切入，行雷霆一击。她如获神助，从狂泻的刀光中抢出，伸剑轻搭劈来的一刀，后面的刀光已一掠而过，前面用刀攻击她的人，脑袋突然向下掉落。风卷残云，眨眼间断头折足的人撒了一地。

一刀一剑所经处轰雷掣电，波开浪裂，向老魔和伏魔剑客一群人冲去，真像猛虎扑向群羊。惨烈的搏杀为期甚暂，老魔竟没能及时参予，突如其来的眩目暴乱，震惊中胆气沉落。

第一个转身逃命的人是伏魔剑客，看清从天而降的人是文斌，一个杨琼瑶已经令人战栗，再加上一个更强悍的天魁，再不走可就走不了啦！后面那栋房舍的门是大开的，逃的人一涌而入。

老魔怎敢再逞强？三两闪便消失在屋角。

“不可穷追！”文斌急叫。

“我非捉住他不可……”杨琼瑶尖叫着飞跃而进，毫无顾忌地冲入黑暗的大门内。

文斌怎能不跟入？一把没拉住姑娘的肩膀，只好顺势跟入，身后砰然一声大震，大门闭上了。屋外灯火明亮，全院通明，屋内却黑得伸手不见五指，门户重叠不辨东南西北。

窗都是双层的，外面的雨帘放下，外面的灯火透不进来。

杨琼瑶追得太急，砰一声撞在一面墙壁上，撞得眼冒金星，几乎反弹倒地。

脚步声传自黑暗的角落，随即死一般的静。

她扭头摸索，绕出壁角总算看到了门，门外火光透入，原来是文斌转身把闭上的门打破了，引入光线，才能看清门内的景况。“你干什么？”文斌拉住了她。

“出去取灯笼。”她仍要向外冲。

“也好。”文斌放了她，抢先出门。

稍一耽误，屋内的声息完全消失了。

房舍甚多，重门叠户，没有灯火在内走动，肯定会找不到门户，甚至会碰破头，或者陷入机关。她就是追得太急，撞上壁吃足了苦头。

两个各提了一盏灯笼，快速地搜寻人踪。

可是，不但没有人踪，连一只小猫也没有，房舍小厅家具摆设甚多，但不可能有人藏匿。

两人重新外出，到了另一座更宽些的院子，四周毫无声息，鬼影俱无，所有的灯笼仍然明亮，整座大院一览无遗，连狗也不见了，成了光亮耀目的废墟。“不可能没有人。”她感到极度不安，失去伏魔剑客的踪迹，绝望的感觉爬上心头：“我要放火，他一定躲在某一栋房舍的密室里。”“放火没有用，我们也不能放火。”文斌急急阻止：“人一定躲在地窟里，火对地窟无效，也许有地道通向院外，他们从地道逃走了。”“我一定要找到那畜牲。”她咬牙切齿，重新进屋寻找地窟或地道秘门。

“天亮再找好不好？”文斌跟在她身后苦笑。

到底有多少间房舍，无法估计，两个人在夜间，那能搜遍每一角落？天亮之后找就容易多多，密门密室的痕迹夜间不易发现。如果设有机关削器，那就更为危险。“我……罢了！”她颓然叹息：“如果他们从地道逃出山林，恐怕永远追不上他的。”

如果那些人不走官道，没有既定的目标投奔，往山林僻野匿伏，怎么追？

“他逃不掉故，我会追他追到天尽头。我负责追踪他这条线索，他涉嫌最大。”

“哦！他涉什么嫌你并无确证，活剥了他他也不招，你怎能空口无凭说他与天网的内奸有关？”“我们先找地方歇息，明早再找线索。只要把他弄到手，一定可以逼出线索来。”文斌领先进入一座颇为宽厨的房间，有床有衾寝具俱全：“后面一定有内间，你先洗漱，我四处走走。”“不必了。”她显得心情沮丧：“在床角倚壁靠一靠，我还撑得住。”

“你需要充足的休息和睡眠，不然精力难复。听话，好好歇息，我得留意这附近的动静。”“不会有动静了，人都走光啦！”她将灯笼插在床头，瞥了大床一眼，摇摇头：“这房间好像不是内室，衾席都有霉味。”“甚至没有人味，不像有人居住。奇怪，这里到底是什么地方？主人与伏魔剑客有何关系？“主人自称是九州天魔。”

“哎呀！”文斌突然惊呼。

“怎么啦？”

“庄院小径三岔路口的灯柱。”

“好像是旗斗。”

“不，应该称为信号华表。要传达信号时，白昼用五色旗，夜间用五色灯。也称天灯台，必要时，可升上那种三尺径六尺长的天灯，普通庙宇用来敬神，秘会组合则用作紧急召集的信号。”“你是说……”

“这里是酆都会的山门，九州天魔可能是酆都会的会主。平时山门仅住了几个人，每年三月三秘密聚会。那根华表是传达信号的天灯柱，某种灯号旗号，召集某一堂的人。会设有十堂，影射地府十王。二十年来，江湖朋友仅知道有这么一个神秘的会名，而不知该会有些什么人，山门又在何外，虽然难免有些消息传出，但也仅限于风闻。”“那……那你怎么认为他可能是该会的会主？”

“是从这些人的行动猜测的，他是发令人，没错吧？天网曾经调查过这个会，没有结果，寿州的幽冥教，很可能与这个会有某些协议或默契，也可能是这个会的外围组织。可是……”“可是什么？”

“夜袭桑家大院，摧毁幽冥教劫掠五爪蛟库藏的人，可以认定是伏魔剑客的党羽所为，这混蛋又逃来这里安顿，那么，三者之间的关系真复杂得令人莫测高深。”“你无法证明这里是酆都会的山门，也无法证明老魔是该会的会主。正如你不能证明伏魔剑客，是劫掠桑家大院那些人的党羽，同样令人难以信服，他们却可以一口否认让你哑口无言。”“当然这是我的猜测，无法求证。但如果猜对了，这里可能真的成了废墟，人都逃掉啦！这里只是象征式的山门所在地，实际上的密窟决不会在这附近，象征式的山门随时可以放弃，风声一松又可返回，屋内各处不可能遗留下证据，来查的人也会认为查错了地方。你歇息，我仍有点不放心，得四处看看。”她真感到疲累，心情也不佳，往床头一靠，深深叹息闭上眼养神。

她一定要在这五六天内，和伏魔剑客决定生死存亡。

她需要时间，要和生与死竞赛。

文斌的及时出现，她的心情更复杂了，也感到身心俱疲，亟需歇息，靠在床头胡思乱想，一阵倦意袭来，朦朦胧胧地睡着了。意识中，文斌在房外查看，必定就在附近走动，房舍中已经人去屋空，她已获安全保障。

她却没想到，如果真有危险，就算文斌站在她身边，也无法保证她是安全的。

她不可能睡熟，凌乱的片断梦境纠缠着她，突然一声暴响，她猛然惊醒跳起来。

本来已经打开的房门，外面多了一道铁栅。

是那种方格铸成的重栅，方格仅八寸见方，人是绝对不可能钻出的，格子粗如鸭卵，宝刀宝剑也不易砍毁。糟了，她这才发现房没有窗，青砖墙厚度超过一尺，上面的高度有两丈，难怪在外面看，所有的房屋高度，皆比一般的民宅高一倍。上面居然有承尘，而且是一排碗粗的木头并架的，要想跳上去打破这种特制承尘，谈何容易？“长虹！”她拍打着铁栅，向外面黑暗的南道大叫。

回声嗡嗡，听不到其他声息。

铁栅是从地下升上来的，而非下降或旁移，双手拼全力推摇，丝纹不动，可知极为沉重坚牢。“长……虹……”她狂呼，绝望的感觉爬上心头。

文斌可能也遭到不幸了，希望已绝。

她终于想到，这种房间是囚禁人的，安顿在内的人，随叫皆可能被主人加以囚禁。许久没有人住宿，难怪床衾的霉气甚浓。“完了！”她绝望地想，再定下心观察敲打墙壁，试图找到出路，也许可以找出薄弱的所在，用剑撬坏墙壁，或许可以撬出一个洞孔钻出去。□□□□□□文斌的确碰上了困难，真不该在险恶的房舍中乱跑的。

房外的甬道向两侧伸展，他记得是从左面进来的，左面是一座小厅，毫无异处，因此他举着灯笼向右走。经过另一间房，推开门向内扫了一眼，看不出可疑征候，是同一型式的住宿房间。

再往前走是一道门，门上了锁，另一边可能有门闩。上锁表示这一边是外，另一边是内；也表示禁止内面的人外出，内面不可能上闩加插。门环不大，锁也是四两弯月扣锁，是防止自己人乱走的设备，属于象征性的禁制。

他扭断一只门环，锁失去作用推开门先用灯笼伸入察看。

又是一座小厅，设备简朴，可能是住宿的人，在这里活动交际的场所。

他迈步入厅，寻找通路门户，仅检查了右面的墙壁，身后异响人耳，猛然警觉地转身回顾。不妙，外面有一道墙，正自左至右滑动。

他心中一懔，不假思索冲出，伸手想将墙扳住或抵住，却慢了一步，墙砰然一声闭上了。

手用不上就用脚，起脚猛踹，噗一声闷响，被震退了两步。

不是墙，而是铁叶壁，绘上了砖砌的图形，其实不是砖墙，坚牢沉重，得用千斤巨锤才能对付得了。没有其他出路，他被困死在小厅内了。

仔细检查一周，敲敲打打毫不激动。激动解决不了问题，他必须利用智慧找出一条生路来。还不算太糟，他有一把狭锋单刀。这种刀与单刀不同，刀身背厚刀尖特别锐，刀身狭刃几乎像锐三角剃刀，可以作锲用，用来撬砖颇为顺手。普通的阔头大肚单刀，撬砖一撬即断。最管用的是斧和锤，刀不是撬墙的好工具。

“好吧！不妨扮一次鼠窃。”他挂妥灯笼，开始用劲撬砖：“我不信里面另有裹铁复壁。”鼠窃最喜欢青砖墙，讨厌土建的泥墙。

挖泥墙要一分一分挖，挖砖墙是一块一块挖。

双层厚砖墙虽然撬挖不易，困难加几倍，但有工具劲道够，挖通不难。只要能弄碎一块挖出，其他就容易撬松了。刀不可能把第一块砖打碎，必须先用刀尖一小块一小块凿开。

他力贯刀尖，双手运劲慢慢地向第一块砖进攻。

没有人防守的地方，他有充裕的时间工作。

月华曹娇豁出去了，她必须跟游神到武昌，指认出花红买凶手行杀王吏目的的金主，毕竟比弄成残废抬走好得多，何况前往武昌日子长着呢！沿途她仍有机会脱身，所以不加反抗。游神的脚程快，一股劲催她快走，脸色逐渐冷森，以后很可能用拳打脚踢赶她全力奔跑。

后面，两男两女也跟来了，以相等的速度，保持相距百步距离。

游神早就发现有人紧跟不舍，但不加理会。

一阵好赶，赶得浑身大汗。

未牌左右，路旁的小村在望，村民聚集在村口指指点点，相距百十步，仍可看出村民惊惶的神色。两里外岗上的林木顶端浓烟冲霄，一看便知道是失火，却没有草木的灰烟落，可知不是山林失火，山林失火村民不会仍在村中聚集，应该上山救火。“去看看。”游神向小村一指，表示要她走在前面。

后面，一男两女也跟着往小村走，中年人独自走在前面，一男两女落后二三十步紧锲不舍。看到他们带了剑，村民大感恐慌。

“喂！是怎么一回事。”游神拦住了一个惊惶走避的村民，态度相当和蔼。

“岗后面的淮南别庄失火，有许多携有刀剑的人四散奔逃。事情是这样发生的……”村民胆气恢复了。这位村民其实所知有限，唯一可疑的事，是有一个貌丑的带剑小伙子，在这里买食物午膳，问这一带的情形，知道岗东面有一座淮南别庄。之后小伙子走了，有人看到是从岗尾进去的，之后便看到淮南别庄起火，有带有刀剑的人奔逃，如此而已。村民不敢前往救人，淮南别庄的吕大爷不好说话。

问不出所以然，游神催促月华曹娇动身。

经过中年人身旁，中年人突然拦住去路。

“尊驾跟了老半天，不知有何指教？”游神拉了月华曹娇退至一旁，态度有点冷森。

“老弟台真是天网的游神？”中年人笑问。

“不错。”

“老弟与天魁是否有联系？”

“没有，预定分途尽快赶往武昌找确证。前辈……”

“天魁身边，有一位女扮男装的小姑娘，身上除了一把剑之外，身无长物。”

“哦！那是天魁的朋友，姓杨。前辈怎么知道的？”

“我知道，他们也知道。”中年人指指不远处的一男两女：“他们是天魁的朋友。我见过杨姑娘，她独自追踪伏魔剑客。如果我所料不差，村民口中所说的丑小哥，就是杨姑娘，天魁没追上她，她在这里发生了意外。咱们去看看，如何？”“这……”游神意似不信。

“在下飞虎鲁飞。”中年人通名号：“那位年轻人姓唐，和他的妻子，是鲁某的晚辈。小姑娘姓包，唐贤侄的师妹。”“鲁前辈才是真正的侠义道名宿，失敬失敬。”游神冷森的神情一扫而空，郑重地行礼：“诸位……”“昨晚天魁是从我家离开，带了杨姑娘的包裹匆匆追赶杨姑娘，不知为何没赶上。”年轻人是夺魄天君的儿子，过来相见：“兄弟唐仲，与天魁有过命交情。杨姑娘在这里出了意外，我们必须去查明底细。”“是我自告奋勇，带他们出来见世面的，也意在助天魁一臂之力。有关伏魔剑客的底蕴，唐贤侄的老爹，已向天魁透露了不少，恐怕另有更秘密的内情，我打算找到天魁之后，助他去某一处地方找确证。”“好，前辈仗义相助，深感盛情，咱们走。”游神欣然说。

“火场一定还有人在。”飞虎鲁飞领先便走：“淮南别庄，听庄名便知不是好路数。”

共捉住七名返回看风色的盗伙，查明淮南别庄遭劫的经过，众人立即动身向南赶。

伏魔剑客沿途找人协助，居然找强盗助拳，杨姑娘单人独剑穷追，如果天魁来不及赶上去会合，很可能受到明与暗的算计，后果严重。月华曹娇心中叫苦，真是见了鬼啦！鬼撞墙似的拼命逃，以为可以摆脱各方的追逐，折向南下远离风暴中心，让各方的人在东西两路奔忙。结果，反而一头重新撞入暴风圈里，不但被游神所控制，而且即将接近天魁、伏魔剑客，甚至各地的牛鬼蛇神，这些人全在张开双手等候她，欢迎她，真是刚离虎口，反进了狼窝。她像落在八爪蜘蛛的爪中，被游神飞虎五个人所控制，逼着她冒着烈日飞赶，毫无逃走的机会。似乎不论是哪一方的人，都不会放过她，前途茫茫凶多吉少，她沿着到达武昌的机会不多。她不想死，必须死中求生，必须制造机会脱身，愈往前走机会愈少。

负责看守她的人，已换了包琴韵姑娘。这位小姑娘似乎漂亮而少心机，对她的态度也相当和善。“你是天网的人吗？”她一面快步急走，一面向并肩而行的包琴韵问。

“不是。”包姑娘坦然回答：“天网不需要成名人物参予，有名气的人目标太大。”

“你是有名气的人吗？”

“可以说小有名气，当然比不上你江湖双娇名头响亮。你在武昌为了一千两银子花红，刺杀天网的人，就是因为名气不小，被人一眼就看穿身分。花重金雇你们行刺的人，犯了致命的错误。”“哦！我在江湖认识不少人，怎么没听说过你这号人物？你的绰号叫什么？”

先了解对方的底细，便可在用谋上策划行动大计。

她却不知在夺魄天君处，在神智失去控制下，招了许多连她自己也忘了的琐事，根底已完全暴露。因此面对唐仲夫妇与包姑娘，她是完全陌生的。迄今为止，她完全不知道那晚遇上鬼怪之后，以迄天亮苏醒期间，到底发生了些什么事，那段记忆完全空白。如果她知道在她吐露真情底细时，包姑娘也在场，便不敢在包姑娘身上，打脱身的妙主意了。“不要在我身上枉费心机。”包姑娘坦然指出她的阴谋：“就算你知道我是谁，也对付不了我。知已知彼百战百胜不是万灵丹，知道我之后，你心中更为发虚，想一下子摆平我溜之大吉，那是不可能的事。”“你……”

“你给我记住。”包姑娘说话一团和气，说的话却充满危机：“一旦你暴露逃走的意图或行动，我会毫不迟疑，先发制人弄断你一双粉腿，雇强壮的乡民抬着你走。或者制你的经脉，在心经和肺经下手。定时制经脉十之七八靠不住，生理上的变化，会影响所制经脉产生变异，稍有变化便失去定时的功效，从此经脉不会复元，成为终身之患，或者立即死亡。你要我制你的经脉吗？我在这方面下过苦功，至于是否真的灵光管用，就无法保证了，因为我还没真正制过活人，只在理论上不断参修，灵与不灵，还待求证。”“你这岂不是废话吗？”她心中一凉，这小丫头外柔内刚，她对付不了：“你最好不要在我身上试验制经术，我怕你这种没有经验的生手，我认了命，不会打逃走的主意。拜托你不要经常笑眯眯瞅着我，随时准备向我的经脉下手，以试验你的所学。你会把我的任何举动，解释为意图逃走而先下手为强。”包姑娘正扭头盯着她，目光在胸口和手臂内侧瞟来瞟去，那是手少阴心经所经处，以及手厥阴心包络经的范围，似乎随时皆可能伸出于指，点向其中的某一穴道。“你知道就好。”包姑娘似笑非笑：“你的乳房太过饱满，左乳外侧的天池穴，有一颗豆大朱砂痣，恰好长在穴上，下指制穴可能因肉多而滑动，弄不好连带毁了手足厥阴少阳，那就灾情惨重了。”“你……怀怎么知……知道我……我那颗痣……”她像是见了鬼，喉咙像被鬼掐住了：“你……你是……是……”“我有透视眼。”包姑娘恶作剧地手伸向她的胸腹交界处：“你这里的建里穴旁，也有个小斑……”“你……你离开我远一点……”她失魂似的尖叫，腿下加快向前飞奔。

她完全失去逃走的欲望。

这小丫头可怕极了，见面仅半天工夫，竟然把她身上每一寸部位皆看清了，这怎么可能？天下间哪有所谓透视眼？那只有传说中的神仙才有，她碰上了神仙，真走运。神仙对她这种作恶多端的人，是不会仁慈的。从此，她对游神这几个人，怀有深深的恐惧。在一座小村晚膳，向村民仔细打听，果然打听出伏魔剑客那些人，是未牌左右匆匆经过的。仅挟了一把剑的小后生，则晚了两刻时辰。

众人一商量，决定连夜南下，希望能赶快跟上，也希望早些赶到六安州。飞虎在六安州有朋友，可以帮助他们穷搜那些人的踪迹。杨琼瑶脱困的心念虽然强烈，但却无法可施，她的剑派不上用场，也没想到用剑破壁。

她将床拆了，做了可挡住房门的盾牌，至少那些人想利用栅格子空隙，用暗器向房内攻击伤不了她。躲在门侧反而不安全，对方可能手伸入向侧方发射暗器。

听到脚步声看到明亮的火光，她心中一紧，妖魔们要来对付她了，她已经是入阱之虎。

同时，这也表示文斌不在，可能已遭到不幸了，令她心中大痛。

门外出现了不少人，其中有九州天魔，有伏魔剑客，灯光明亮，隔着门栅看得真切。

“这个小女人不能给你。”九州天魔向伏魔剑客沉声说：“老夫不管你和她有何不解之仇，不管你要她的目的何在。她胆敢杀入老夫的山门，杀掉老夫的得力臂膀，老夫要她生死两难，追出他的根底，除绝她的家小与师门的人，向江湖示威，冒犯了酆都会，这就是下场。”“老前辈，何必呢？她只有四五天可活，生死两难她不会在乎的。”

“她只有四五无可活？为何？”

“她被一种毒药所制。”

“毒药？”九州天魔眼神一变：“你说过，她曾经是你的朋友，你用毒控制朋友？”

“朋友对你不利，必须断然处置，以免后患，有什么不对吗？老前辈，道义不值半文钱。”“你是个霸才。”九州天魔冷冷地说：“可惜老夫不能用你这种人。本会二十年来，自己培植人才。你年轻，有一天你会和老夫发生利害冲突。早一天了解你的性格，老夫就多一分胜算。”“在下不会与贵会发生利害冲突，彼此发展的方向不同。”

“但愿如此。你也打算组什么会？”

“不，组会目标太大，早晚会受到官方的注意。以价值数千金的珍室，换这个小女人，老前辈可否考虑？”伏魔剑客回避着魔的探索，拉回主题：“值得的，是吗？”“你给她服的是什么毒药？”

“定时丹。是江湖客顾大同老兄的毒药，顾老兄目下在寿州养伤，很可能到河南去了。”

他已看出老魔不怀好意，很可能逼他要解药，机警地把责任往江湖客身上推。

“你没有解药？”

“那怎么可能？顾者兄把解药视同拱璧，怎肯轻易付人？据我所知，他身上所携带的解药为数有限，除非万不得已，不会使用解药，宁可让中毒的人死掉，不愿浪费。”“你真要这个小女人？”

“是的。”

“为何？你说过她活不了几天。”

“在下要从她身上，逼她交出所练的奇功秘学。”

“她同来的人，武功更高明。”

“老前辈如果肯把那人交给我，酬礼加倍，如何？”

得陇望蜀，能把文斌弄到手，价值比杨姑娘更高。

“那你得等几天。”老魔意动。

“要等几天？”

“对，等几天，等他饿昏了动弹不得，再挖开墙进去把他拖出来。”

“要挖开墙？”

“不知何故，封闭的墙被卡死了，可能许久不曾使用，藏在夹墙内的绞盘锈坏无法转动，门已闭死，想施放薰烟薰昏也势不可能。”老魔对文斌怀有甚深的恐惧，神色流露出俱意：“在他昏迷之前，老夫不打算破壁对付他，犯不着冒死伤几个人的风险，反正他支持不了多久，三天无水，他一定会崩溃的。”“好，在下等三天。这个小女人……”

“等老夫把她薰昏，拖出来之后再说。原则上老夫答应交换，但必须先看你的珍宝，是否值得交换。”“保证值得，老前辈，你不会后悔的，我保证。”

“但愿如此。来人哪！用狼烟薰。”

来了五六名大汉，从竹篓内取出经过处理的干狼粪，堆积在栅前。

杨琼瑶早有准备，将竖立的床推前，先把房门关上，再用床贴住顶牢。

可是，只能阻止大部份狼烟透入，小部份仍然缓缓从缝隙中渗进，辛辣腥臭的狼烟渐浓。

撕衣袂做口罩，支持不了多久的。

“老前辈，你这里的山门机关设备，实在非常简陋、不便、差劲。”她听到门外传入伏魔剑客的隐约语音，仍可分辨字句。“我这里的设备，是用来对付可能有异谋的叛徒的，对内而不需对外，不在精巧上着眼。平时驻守的人不多，无法照料精巧的设备。你看，那道滑墙就出了毛病变成死墙了。”她感到诧异，门内快要布满狼烟，门外的烟必定浓好几倍，恐怕整条走道已经伸手不见五指了，为何这些人仍在门外谈笑自若？她无法看到门外的情景，也不知道外面的走道，通风非常良好，风向是直流的，人站在上风，不会受到浓烟波及。她与文斌并没仔细留意走路道的格局，囚房的设计，事先就以施放薰烟功能而建造的。

“原来如此，难怪比我家严防外敌的设计，差了十万八千里。”

“你家有本山门的高大房舍，每座屋势比城堡的坚固建设吗？”

“有过之而无不及。任何人踏入本庄，将发觉外面看像金城汤池，里面寸寸生险，机关启动，每一处皆是致命险境，也许能进来，想活着出去难比登天。”“哦！有那么一座了不起的庄？”

“不骗你，确是可称天下第一庄。”

“在何处？”

“在……在某一处外人无认得悉的地方。”伏魔剑客几乎在得意中失言，总算猛然醒悟及时改正。“你在吹牛。”老魔嗤之以鼻：“既然外人无从得悉，怎能称天下第一庄？是家天下吗？”“我是说，设备可称天下第一，而非名头天下第一。老实说，本庄不希望让外人知道底蕴，所有的设备，目的在于以防万一，最好千年万载没有人知道本庄别有洞天，其中奢华的享受，不是给外人看的。一旦被外人知道，难免受到觊觎，天下间没有攻不破的金城汤池，不为人知才能高枕无忧。贵山门如果在这里活动频繁，绝对不可能保持二十年没有外敌入侵。贵会的人甚少在这里进出，所以才没引起外人的注意。”“入侵的人来了又能怎样？这里本来就是随时可以放弃的疑窟，把所有房舍拆了，保证找不到一两银子。地底秘室没积下多少粮食，想占住久住能支撑多久？”风从左向右吹，风量不大，但足够流畅，浓烟不会向上风飘散。

门外有二十余人之多，皆站在上风处，面向着下风，注视着堆放在栅外的狼粪堆，火焰甚小，闷烧才能产生大量浓烟，走道中热流也不会向上风扩散。所有的人，皆没留意身后的景况，更不知道后面多出一个人。

--------------------------

第二十七章　狭路逢仇

酆都会留在山门的人，本来就不多，人一分散，更不易看到行走的人活动。

伏魔剑客也只有四个人，跟在老虎身边走动，其他的人，皆安顿在其他地方，也许仍然留在地窟里。多出的人是文斌，手中的狭锋单刀，刀尖近尺已经变形，不能当利器使用了。

他像幽灵般出现在人群后，无声无息接近第一个人。

妙极了，这人所佩的也是狭锋单刀。

放下钝了的刀，一手扣住那人的左肩，右手食中二指，点在那人的玉枕穴上，用的是五种手法中，最可怕的死字诀手法，一点即死，不会昏不会哑。他已恨上心头，下手极重一击致命。将人轻扶至一侧，首先便接收刀。

刀尖徐推，从第二人的右耳后藏血穴锲入，锋尖直透卢骨，左手将人抓住向后拖倒。

刀尖再吐，贯入第三个人的八椎背肋骨缝，向左一扳，便割开心房。

这人浑身一震，惊动了身侧的同伴。

一声狂笑，刀光猛然狂掠，风雷乍作，两丈宽的走道，全被闪烁的刀光所封锁，无情地砍劈分裂人体，直射的刀光则贯入人体将人挑飞。“啊……呃……”惨叫声惊心动魄，洒了一天血雨，断肢残骸散了一地。

变生仓卒，眨眼间，二十余个人死掉一半。

伏魔剑客扭头看到眩目的飞腾刀光，胆都快要吓破了，不用分辨细察，便已知道来人是谁了，惊叫一声，冲入浓烟布密的走道那一端，冒烟飞遁。狼烟的毒性有限，短期间屏住呼吸，或者用衣袖掩住口鼻，伤害将减少至最低限。

九州天魔也不笨，三两窜便消失在浓烟里。

不能追人，必须救人优先，拾取刀剑拨散尚在闷燃的狼粪，在墙两侧寻找开启铁栅的机捩。“琼瑶，你不要紧吧？”文斌一面用刀敲击墙壁，一面关切地向栅内察看：“我在找机捩，不要怕。”“伏魔剑客那畜牲呢？”她拉开房门，眼泪鼻涕滂沱，就栅孔猛吸新鲜空气，眼前难以辩物。“被那胆小鬼逃掉了。”

“快去追，长虹，不要管我，一定要捉住他，或者毙了他。”她一面拭脸，一面急切地大叫。“先不必管他，他逃不掉的。”文斌可没有她急切，救人第一。

“不，一定……”

文斌已经转入那座空小厅，不理会她的叫喊。

果然被料中了，机捩设在小厅的墙面，外面有一座小橱掩住，是两座尺半径轮座。

原来是用两固两悬滑轮，用绞轮将栅拉上的，绞绳设在墙内，而非从地下顶升的，可知他俩在囚房走道活动时，已有人潜伏在小厅候机动手脚。将栅沉回地下，她飞奔出室向外冲。

“一定要追上那畜牲！”她不管文斌是否反对，拔剑在手奔向屋外。

“人都逃光了。”文斌不安地跟在她身后劝解：“琼瑶，你没有必要穷追那混蛋，可知道穷追的凶险吗？今后我决不让你离开我身边，捉他宰他是我的事。答应我，不要一有消息就迳自穷追，有我在身边一起行动，两个人可以发挥十个人的威力。”“长虹，我无权请你和我一起行动……”

“你说什么？”文斌抢出两步，一把抓往她的左肩，声色俱厉：“你……你竟说这种话……”“长虹。”她转身投入文斌怀中，心碎地饮泣。

如果她死了，又何必拖累文斌？她怎能向文斌说，她中了定时丹，还有四五天可活？

伏魔剑客把解药给她的机会，她知道微乎其微，那恶贼失败得很惨，必定将她看成恨比夭高的仇敌，仍有逃窜或反击的能力，怎肯把解药给她？除非她能向那恶贼哀求乞命，她宁可死！

再就是她曾经听到，那恶贼与九州夭魔的谈话，恶贼把下毒的责任推给江湖客，江湖客才有解药。江湖客不知逃到何处去了，到何处去找？她可说万念俱灭，唯一的念头是追上那恶贼，与那恶贼同归于尽。文斌离开她，是为了不希望她卷人这场血腥事故中，不希望她的家天马牧场卷入漩涡，以免后患无穷。她知道必死，也不希望拖累文斌，穷追紧蹑搏杀极为凶险，她必须独力承当。

她岂能真的割舍？投入文斌怀中心碎地饮泣。

“好了好了，我陪你追，但必须量力而为谨慎从事，乱了方寸那就找不到他了。”文斌抬起她的脸庞，用衣袖替她拭泪，她的脸已成了大花脸：“不，我说错了，应该说，你陪我追，那混蛋是我的最重要目标，我一定要把他弄到手，”“天啊！谁知道那畜牲往何处逃走了？”她不得不强打精神，压下心中的伤感：“我知道庄外全是山林，到处都可以窜逃藏匿……”“我敢打赌，他一定认为我们会追入山林。”

“你的意思……”

“他们十之九会欢天喜地，逃出官道连夜狂奔，让我们搜捕此地的主人，再追入山林向东南摸索。天一亮，他们便在六安州逍遥自在了。”“这……”她有点不信。

“这混蛋如果志在逃匿，在洛河镇就可以逃入荒野沼泽龟缩，安全得很，为何要回寿州向南飞逃？必定有必须南逃的原因。沿途绕道是疑兵之计，走了狗运一而再获得外力相助，暂时获得安全，也一而再葬送了许多爪牙和无辜卷入的人。但最终的目的，仍是向南逃，原因何在，须把他弄到手就知道了。”“你的意思是沿官道追？”

“对，希望我料中他的行动。”

“那就走，分秒必争。”她立即举步。

“你真急于要他的命呢！走！”

没有人出面拦截，任由他俩扬长而去。

寿州至六安州全程约两百里，像这些经常打熬筋骨，在江湖闯荡奔波的武林高手来说，如果志在用快脚程赶路，一天赶到两头见日，可说绰绰有余。志在奔逃的人，半天就够了。沿途如果有意外耽搁，那就无法估计何时可以抵达了。

伏魔剑客这群漏网之鱼，昼间在淮南别庄耽搁，夜间又在九州天魔的山门逗留，前后不知耽搁了多少时间，因此虽然奔逃了一昼夜，这两百里路仍不曾走完。现在，仅剩下九男一女十个人。

文斌破壁出困，猝然发起了猛烈的攻击，那时伏魔剑客带了四个人，与九州天魔为了换取杨姑娘的事讨价还价。文斌在眨眼间杀掉一半人，其中有伏魔剑客两个走避不及的同伴。人愈来愈少，胆气也愈来愈弱，逃命的心念更为迫切，被追杀得个个胆落魂飞。

真被文斌料中了，十个人不向山林逃，不再理会九州天魔山门的存亡，利用老魔挡灾，越野逃出官道，披星戴月南奔。他们以为，老魔岂肯甘心山门被毁？势将集合爪牙和文斌拼命，决不是短期间所能解决的。即使老魔失败，文斌也必定在那附近的山林追搜，至少得等到夭亮，再详细在各处搜寻。

那时，他们早该到达六安州了。

破晓时分，官道仍然空荡荡鬼影俱无，曙光朦胧，见界可远及里外，但两旁的行道树枝浓叶茂，除非人在官道中间行走，不然接近至百步左右，才能看到在路侧行走的人。“无快亮了，得抄小道走。”走在中段的一名大汉有点上气不接下气：“道上如果有旅客，或者有村落，咱们的行踪便暴露了，抄小径最为安全。”“抄小径？馊主意。”另一人嗤之以鼻：“所谓小径，必定在众多村镇间绕来绕去，甚至会南辕北辙，不知身在何处。人生地不熟，你能走小径？”“那……你又有何好主意？”

“先找地方躲一躲，昼伏夜行最安全。”

两人的话，是说给伏魔剑客听的，因为他们觉得，伏魔剑客有继续走官道的意思。

“你们少废话。”走在前面的伏魔剑客大为不满，扭头不悦地说：“你们的意见真多，似乎每个人都有道理，结果因为采纳你们的意见，现在还没脱险境。”“少庄主又有何打算？”另一人忍不住提出质问。

“加快些，前面该是六安城了。”伏魔剑客脚下一紧，埋头赶路。

“老天爷！还要赶？我快要走不动了。”

有人埋怨：“天杀的！那两个狗男女把咱们追惨了，他们如果追来，我……我宁可和他们拼了。”“那你就留下来和他们拼好了。”另一同伴说风凉话。

“闭嘴……”那人恼羞成怒。

说气话是一回事，谁真敢留下拼命？淮南别庄有那么多强盗，九州天魔有那么多爪牙，结果如何？十个人恐怕还不够文斌三五下切割，怎么拼？前面里外，路右出现朦胧的灯光。

“前面有村落，咱们最好赶快通过，希望不要有早起的村民。”伏魔剑客大声叫：“快两步。”原来是路旁的一座三家村，有灯光泄出的一家显然是小店，门外有棚，悬有酒旗子。可能是赶早准备茶水食物，等候早行的旅客光顾。也可能昨晚有赶不上宿头的旅客，在此借宿，一早起进食，准备动身上路，所以店门是大开的，有灯光泄出。距小店约三四十步，走在前面的伏魔剑客，突然脚下一慢，打出警戒的手式。

店前的遮阳棚下，隐约可看到人影，不言不动，如不走近，是很难发现的，曙光朦胧，人在棚内不言不动像幽灵，可以肯定是，决不会是小店的主人。共有六个人，高矮不等。再接近十余步，伏魔剑客倏然拔剑出鞘。

众人火速整理背上的包裹，撤兵刃列阵戒备。

已可看清身形轮廓，没诸，全是携有刀剑的男女，露天四张食桌摆放着包裹。

“真是你们！”传来悦耳的熟悉语音：“你们反而落在后面。”

“月华曹娇。”伏魔剑客极感惊讶，胆气一壮：“你不是逃往凤阳吗？”

“和你一样明修栈道，暗渡陈仓呀！”

“你那几位同伴是谁？”

六男女站在棚内，不易看清面貌。

“过来看看不就明白了。”

“你的口气不对。”伏魔剑客心中一紧。

月华曹娇如果没有文斌在身边，见了他哪敢大声说话？

“口气对不对无关宏旨，反正你非杀我不可，原因你心中明白，即使我哀求你饶命，你也不会高抬贵手的。我以为你已经逃到六安城，怎么反而落在后面，真不幸，正所谓在数者难逃。”“你胆子大起来了，在下倒要看看你又找来些什么杂碎，做你的护花使者。”伏魔剑客冒火地慢慢向前接近，剑隐发龙吟。“他们不是护花使者，是你的死对头。”

“何不叫你那五位同伴出棚套交情？”

月华曹娇一直在棚口打交道，这时向侧移开两步。

“游神阁下。”月华曹娇欠身伸手，装腔作势请同伴出棚：“你要的人来了，不会再冒充天魁吧？”“他早知道我是游神了，已没有冒充天魁的必要。”游神昂然出棚，迈出两步刀即出鞘。

伏魔剑客大吃一惊，骇然止步不敢再进。

“你怎会在这里？”伏魔剑客意似不信：“在下不得不承认你们神通广大。”

“你以为我去追往西逃向河南的人？”游神冷冷一笑，逼近至丈内：“那是功曹的责任，是否能追及那些蒙面人，消息传递不便，尚无所悉。阁下，那些蒙面人与你的关系极不寻常，是吗？”“在下根本不认识那些人。”

“是吗？”

“你替天魁出头？”

“大概错不了。”

“在下与天魁的个人恩怨，与天网无关，天魁会和我了断，阁下为个人恩怨打出天网的旗号出头，有辱天网的宗旨。不要逼我，你游神还无奈我们。”“你这混蛋比那些江湖泼棍还不如，事到如今，还说这种没有担当的混帐话，你真无耻！”游神破口大骂，骂得刻毒：“我不急，反正你跑不掉。你还有几位债主要向你讨债，他们要求我做决斗的裁判，所以暂且放过你，我的帐以后再和你算。你如果死了，我的帐落空讨不回，我认了。”棚内的人陆续出来了，天色愈来愈明亮。

“你……们……”伏魔剑客大感惊讶。

并肩走近的是唐仲夫妇，然后是飞虎鲁飞。

那天逼迫夺魄夭君一家老少，飞虎并不在场，所以他认识唐仲夫妇，对飞虎并无印象。

最后出来的是包琴韵和月华曹娇。

月华曹娇居然手中有剑，她真有豁出去的气势。

她并不真的怕伏魔剑客，怕的是伏魔剑客人多势众。有文斌在身边时，她便对这个大剑客不假辞色，现在她身边人手已足，因此胆气更壮，以往被煎迫的怨气，终于有机会发泄了。十比六，伏魔剑客仍然占了优势。

天网天垣堂所指挥的四区十二组人员中，第一区三组的第一组是七天罡，实力最强。然后是四大游神和五功曹，负责次级大小规模的制裁行动。这是说，游神和功曹的武功，不论是个人或整体，皆比七天罡差一级。伏魔剑客怕定了七天罡，虽则七天罡仅剩下天魁一个人，这唯一的天魁，已让伏魔剑客这些高手做噩梦了。但游神的声威并不怎么样，震撼的威力也就差了一级，因此伏魔剑客面对游神，并没流露出恐惧神情。“腊月债，还得快。”唐仲独自迈步出剑，脸上有刚毅沉静的表情，毫不激动，信心十足：“上次你人多势众，抖尽了威风，用杀人放火手段行凶，几乎把我唐家搞了个烟消火灭。我唐家是江湖之豪，武林之雄，所以要和你以江湖道义与武林规矩，公平决斗了断恩怨是非。你如果没有决斗的勇气，可以委由爪牙出面挑冤担债。出来吧！唐某等你，等你送死！”“少吹牛了，阁下。”伏魔剑客连夺魄天君也没放在眼下，哪在乎夺魄天君的儿子？神气地扬剑上前：“月华曹娇果然是你们窝藏她的，在下是理直气壮的一方，你唐家那几手烂剑法，也敢和我决斗？你是活得不耐烦了，一定是。”唐仲不受激，冷静地升剑立下门户。

包琴韵到了游神身侧，目光盯着佩了一把古色斑斓长剑中年人。

“游神，认识右首第二个人吗？佩的剑古色斑斓，眼中的光芒阴森可畏。”她向游神低声说：“我对这个人有点面熟。”“我不认识所有的人。”游神说，瞥了那位中年人一眼：“这些人如果真是颇有侠名的人，天网是不会留意他们的。哦！你对这个人……”“那次在嘉鱼，天魁替我订制的琴被夺走，我们便留意码头停泊的船只和可疑的人，发觉四海游龙的人真多，所以忍下一口恶气认栽。其中有一艘船很少有人出舱，这个人曾经在舱面走动，所以我对他颇有印象。对，就是他。”“会不会是四海游龙的人？或者这人的船，是秘密驶入青龙湾的六艘船之一？”游神的虎目中，杀机怒涌。“我不敢断定。但……怎么这样巧？”

“你的意思……”

“四海游龙也算是侠义道英雄人物，与伏魔剑客有交情已无疑问。月华曹娇在九江，就曾经发现伏魔剑客在四海游龙左近活动，他们装作各行其是，在一处地方互不见面。这个人是不是与四海游龙相互策应，是不是也在青龙湾图谋七天罡？这三人不会是凑巧前后纠缠在一起吧？”综合各方的所见所闻，加以过滤判断，找出脉络提纲挈领，真相便会逐渐发掘出来浮上台面。以往单凭天魁一个人奔波，逐一追查线索，真无法理出头绪，能获得各方人士相助，便可提早拨云见日。“最大的可疑问题，是这些人袭击七天罡的用意何在。侠义道人士对七天罡推崇备至，七天罡甚至天网的人，对侠义道毫无威胁呀！这就是天魁不向这些人积极施压的原因所在，只希望从他们身上找出线索来。再就是黄泉鬼魔那些邪魔外道，的确不可能与四海游龙那些人联手。唔！真的可疑，你没看错人？”“不可能错，就是这个人，曾经出现在嘉鱼码头的一艘船上，同时泊舟的船有四海游龙，有武林三凤的无双灵凤，有黄泉鬼魔。青龙庄天罡执行任务，这些人的船皆在该段江面行驶。”“他娘的！我先把他弄到手再说。”游神粗野咒骂：“一定可以把他的肮脏老根挖出来。”不等包琴韵有所表示，他向斗场走了。

斗场中恶斗正如火如荼进行，伏魔剑客自以为了得，没把唐仲放在眼下，可是多次全力以赴的猛烈攻击，皆被唐仲见招破招且乘隙反击，锐气逐渐减弱，百十招之后，攻势减少了七成。唐仲也耗掉不少精力，短期间无法取得优势。

=奇=两人你来我往，在宽阔的官道中缠斗不休，金铁交鸣声逐渐减弱，剑光吞吐的速度也慢下来了，短期间谁也无法获得压倒性优势，胜负难决。伏魔剑客的同伴，却急得焦躁不安，再拖下去，天魁可能赶上来了，怎能不急？他们必须赶到六安州，大城市藏身容易，根本不怕天魁敢在闹市行凶。在郊野偏僻小乡村，杀人放火不会有人干预。有人看出便宜，也因焦急而误认时候已至。伏魔剑客可以缠住唐仲，而且仍有取胜的可能。目下的情势是九比五，分配六个人对付游神与飞虎，另三人必可一举将三人女人摆平。

=书=开始悄悄分配人手。佩了古剑的中年人，凶狠阴森的目光，投注在月华曹娇身上，像一头狼潜藏在草上，盯着即可到口的老羊。游神一动，便吸引了三个人的注意，也开始前移，气氛一紧。

“你。”游神向中年人一指，不理会徐徐接近的三个人：“我好像认识你，亮你的名号，不要打月华曹娇的主意，她已在我游神的有效保护下。”“哼！你是决斗的仲裁人……”中年人无意接受盘道。

“他两人势均力敌，在下只负责制止擅自加入的人，用不着每分每秒死盯着他们，我和你们其他的人的帐，正好乘机算一算。寿州东行大道袭击在下的人中，好像没有你在场。你贵姓？”“在下昨天从凤阳西行，在寿州投宿，晚上便碰上伏魔剑客贾老弟，他有了困难，在下自告奋勇助他一臂之力，这是交情和道义，义不容辞。贾老弟为了月华妖女与天魁结怨，事极平常，男人为女人而相争打破头，实在不需不死不休。贾老弟事先并不知道，那叫于虹的人是天魁……”“我问你是谁，你贵姓？”游神声如沉雷，打断对方的话。

“在下姓许，许俊。你呢？”

“游神欧阳不非。你的绰号？”

“霸剑许俊，侠义道高手名宿中，有我的地位，与天网没有任何过节成见。你最好不要像疯狗一样乱咬人，我霸剑一点也不在乎你这欺世盗名的游神……”语声未落，人如电火流光猛扑不远处的月华曹娇。

同一瞬间，三支剑猛然冲上、吐出、三面聚合，风起雷发，向游神猝然发起猛烈的攻击。

“去你娘的！”游神大骂，身形倏动，在三支剑将合未合的瞬间，刀气迸发似怒涛，强烈的刀光划出两道闪烁的光弧，然后疾射丈外，扑向霸剑许俊的背影。月华曹娇一听霸剑许俊亮出名号，骇然变色大感恐慌，霸剑许俊的名头声威，比伏魔剑客大得多，与这种人结怨日后日子难过。仍在震惊中，突然看到电射而来的眩目剑光，想躲也来不及了，完全没有反应的机会。

左肩一震，强劲的力道把她推倒在地。

一声金鸣强震，迸爆的剑气彻骨生寒。

是包琴韵救了她，生死间不容发。

人影急分，包姑娘斜震出丈外。霸剑也向左前方飘出八尺，剑上的劲道比包姑娘浑厚。

刀光一掠而过，慢了一刹那。霸剑如果不被震飘，这一刀可能断掉右臂。

惨号声惊心动魄，夹攻游神的三个人，有两个摔倒在地，发出濒死的哀号。

变化之快，有如电光石火，一接触便生死立判，与伏魔剑客和唐仲决斗的情形，形成强烈的对比。“你跑不了！”游神大喝，扭身刀光似奔电，人刀俱至，扑向飞跃而遁的霸剑背影，速度迅捷绝伦。霸剑逃的速度似乎更快些，两起落便到了小店的侧方空地，要从店后的房屋窜走，遁入屋后的树林。单足点地正要第三次跃起，却惊叫一声摔倒在地。

左脚齐膝而折，摔倒理所当然。

是游神扔出的宝刀，像一个快速的光环，刀光一旋，削断了小腿，仍然向前飞旋，远出三丈才跌落，可知扔势极为猛烈，真可以飞刀伤人于六七丈外，扔的技巧极为精熟，几乎可以比美暗器。“我说过你跑不掉。”游神到了，一脚踢飞他的剑，拉脱了牙关，在双肩各劈了一掌，才替他撕衣带绑住腿部止血。不远处一声长笑，飞虎一剑拍中一名大汉的耳门。大汉是向南逃走的，剑把右耳轮拍裂了，一击即昏。其他的人，早已四散飞遁。伏魔剑客逃得最快，逃至屋后钻林而走。

北面官道有人急步而来，已到了里外。

“天魁，快来追伏魔剑客。”包琴韵姑娘大叫。

是文斌和杨琼瑶，来晚了一步。

逃走了四另一女，十个人损失了一半。杀死了三个人霸剑许俊断了腿被擒。

另一名大汉耳门被剑拍中，飞虎的挥剑劲道收发有误稍重了些，大汉已成为白痴。

众人仍追出两里外，林深草茂无迹可寻，只好放弃另作打算，抬了霸剑急离现场，折入一条小径，在树林中商量行动计划，首先便向霸剑问口供。“你们转向南逃，要逃向何处？”游神对这些人为何往南逃百思莫解，所以要知道他们的去向和目的。“你不要多问，在下与贾老弟会合仅一天半天，我什么都不知，知道我也不会说。”霸剑是江湖名人，英雄气概可圈可点：“有什么绝手段逼供，尽管施展，我霸剑许俊不是贪生怕死的匹夫。”

“好，有种。”游神冷笑，折下一根树枝，开始点触创口：“你们有人分散向凤阳逃，也有人向河南逃，甚至有人向北逃。你和伏魔剑客是主将，实在没有向南逃的必要，一定有什么花招妙计，引咱们南追。”“哎……”霸剑痛得浑身发抖：“你这狗……杂种得意不了多……多久的，哎……我的人会……呃……会将你化……骨扬……灰……呃……”霸剑终于痛昏了，随即被弄醒。

“轮到我来问你，看你能支撑得了多久。”飞虎坐在一旁狞笑，手中也有一根树枝。

“除了要我死，你得不到什么。”霸剑的嗓音已经变了，变得虚弱无力，双目无神：“许某在江湖行道，出生入死见过大风大浪，对生死看得开……”“好了好了，我不想听你自吹自擂，你在江湖行道，也的确小有侠名，一定对行脚所经州县行侠的事，看成可以傲世的杰作，而非到处鬼混了。”“那是当然。”

“两个多月前，五月初八，你在湖广武昌府嘉鱼县，做了些什么傲世的、可资颂扬的事呀？”“嘉鱼县？我……”

“你认识四海游龙龙天奇吧？”

“不认识……”

“也认识黄泉鬼魔，你船上还有些什么人？”飞虎一直不让他把话说完，急急逼问。

“我不听你胡说……”

“你在嘉鱼钓嘉鱼红烧呢，抑或清蒸？”

“我没到过嘉鱼。”

“五月初八你在何处”’“在……”

“在何处？”

“在南京。”他大叫。

“你的魂在南京，你的人却在嘉鱼的船上。这位小姑娘见过你，你也该见过她。”飞虎指指站在一旁的包姑娘，示意要姑娘走近。“我为何该见过她？她是谁？”

“邪剑孤星包凌云的女儿。她一家在大吕琴社买琴，四海游龙强夺她的琴引起冲突。黄泉鬼魔替四海游龙出头，逼邪剑孤星一家替他们效忠办事，却被水怪巫支祈插手，把他们整得灰头土脸。那时你也在场，我不信你不认识包姑娘。”“我不明白你到底在说什么。”他大声叫。

“当时另有一批人，他们有一个非常可疑的首领，非常令人惊诧，身份甚至令人难以置信的人也在嘉鱼现身。”“胡说八道。”

“那首领姓贾，贾庄主，是吗？”

“你尽管胡说好了。”他神色大变，但口气仍然强硬。

“他姓贾，贾安山，是吗？真名叫什么？”

“你去问他呀！”

“我们会去的。他是地方的名人、粮绅、富豪，与江湖朋友毫无牵连，没有人知道他会武功。喂！他那座庄叫什么庄？”“废话连篇。”

“在何处？”飞虎厉声问。

“不要再编故事了好不好？”

“好，不编了。我们不需你的口供，只要带着你，把伏魔剑客捉住，把你们带至武昌府武昌县，江边那座天下第一庄江天庄，找江天庄庄主贾安山贾大爷，就可以把天网的内奸揪出来了。伏魔剑客也姓贾，是巧合吗？”“你这混蛋说了一大堆我听不懂的话。”霸剑狠盯着飞虎，眼神怪怪地：“你是谁？是天网的人吗？为何管不该管的闲事？”“你不但听得懂，而且知道事故已触及你心中的隐忧。我与天网毫无渊源，只不过把天网看成同道的江湖人士。青龙庄天网七天罡殒落，真正的侠义道朋友同感惋惜，有不少人明暗中进行了解，发觉其中疑云重重，因此都在留意情势发展，发掘其中真象。你是侠义道小有名气的人，伏魔剑客也是，你们应该坚决站在天网的一边，甚至应该举剑号召天下侠义道英雄，追查天网青龙庄失败的真象。你们没有这样做，甚至明暗中向天网的人大举袭击，为何？有不少人暗中为了这件事奔走，我就是其中之一，现在居然发现你们涉入青龙庄事故，而且涉入甚深。若要人不知，除非已莫为；我们已有人证，你想赖也赖不掉。我们要擒捉一些活口，去找精通御神大法的朋友，把你们的一切阴谋发掘出来。”“鲁前辈，把人交给我。”文斌愈听愈火，他与杨姑娘匆匆赶到，立即展开追搜伏魔剑客的行动，众人无暇交谈，这时才聚集在一起，所以不知道这里所发生的事故变化。”“不能交给你。”飞虎一口拒绝：“你们天网的人，都不是问口供的专家，用暴烈的手段，对付这种人功效并不大。咱们也不是肯用酷刑逼供的人，咱们的身分，也不允许用酷刑逼供。放心啦！我在六安州有朋友，他的御神大法非常通玄，这家伙一走会把祖宗十八代的狗屁事和盘托出。”游神就是用树枝拨创口问口供的，这种暴烈的手段对存心必死的人功效有限。

“把他弄到寿州去。”文斌兴奋地说。

“到寿州？”杨琼瑶大吃一惊：“那……”

伏魔剑客往南逃，可能已逃到六安州，正向南飞遁，捉不住这恶贼，她死定了，现在反而往北走回头路，她连一线希望都没有了，活的希望十分渺茫。“对，寿州有人可以对付他。”文斌怎知她心中的焦急，只是觉得她的神情有点怪异。

“谁？”飞虎也意似不信。

“五爪蛟桑大爷是幽冥教的重要人物，幽冥教的巫术的确十分精深，巫术以控制人的心神为主，我和月华曹娇已经领教过了。五爪蛟即使不怎么高明，一定还有劫后余生的人在。这些混蛋毁了桑家大院，毁了幽冥教，桑大爷与他们恨比天高，一旦获得报复的机会，一定高兴得之了天。事后把这个混蛋交给他，他不把这混蛋剥皮抽筋才怪。”“幽冥教？那些妖孽妖术历害得很呢！”飞虎大感惊讶：“这条蛟我认识，他是淮河吃水饭朋友的司令人，财大势足，怎么可能是幽冥教的人，他真该死！去找他，我相信他的妖术一定管用。”“把这混蛋弄昏，把他抬到寿州。”游神欣然说：“正好从寿州传出信息，要天网的弟兄至江天庄附近聚会。我来加制他的昏穴……”霸剑的手已被制了肩井，双手不能活动自如，左脚断了小腿，动一动就痛彻心脾，毫无反抗的能力，猛地张开嘴伸出舌头，要咬断舌尖。一旁的月华曹娇手急眼快，伸手掐住了霸剑的牙关拉下了下颚。

“天魁，饶了我吧！”她向文斌哀求：“我只是一个不知情的贪心鬼，和日精贪图一千两银子的烂刺客。”“我答应你，到武昌证实收买刺客的人身分之后，证明你的确不知情，你就可以恢复自由。”文斌郑重地说：“我的保证不容怀疑。”“我哪敢不相信你的保证？你曾经多次鬼门关里把我拉出来。”

“你是重要的证人，我当然得保护你的安全。”

“屁的重要证人。”月华曹娇粗野地爆发似的大叫。

“咦！你……”

“你们这种办事处处在证据上兜圈子，千辛万苦浪费时间浪费生命的愚蠢办事方法，实在令人不敢苟同，毫无江湖朋友的明快豪气。”“你似乎有话要说。”文斌摇头苦笑。

“我当然有话要说，有关我的生死不得不说。”

“你……”

“只要你们把这个混蛋押至江天庄，还怕找不到确证？凭我这闯了几年江湖的小人物，听过你们所说的各种证据，我便知道这是你天网内部出了大问题，你们自己弟兄借刀杀人除去七天罡，你居然仍在小枝节上查证奔波，实在非常愚蠢。”“没有确证，岂能……”

“天老爷！什么是确证。”月华曹娇大摇其头：“你把我押回武昌，那两个收买我的人还存在吗？你要花多少岁月，跑遍天下去找他们。说不定也被灭口了，你这辈子休想查出结果了。”“唔！你有道理。”

“当然有道理，我成了你们双方皆想利用的媒子，我才是无辜受利用的可怜虫。那天晚上你抢救王吏目，我和日精乘机逃走，去向那两个人讨取花红余款，一切都很顺利大家欢欢喜喜。等我们收到余款之后，才大骂他们存心不良，要我们去刺杀天网的人，几乎被天魁杀死。这可好，那两个混蛋立即追问经过，态度阴森冷厉。我和日精在说明经过后，立即见机快速撤走，返抵旅店一壶茶还没喝完，袭击的人便到了屋顶。”“拣重要的说。”

“其实也没有什么好说的，我俩连夜逃过江，在汉口镇使被人盯了梢，有明有暗，先用暗器示威，居然不再下毒手灭口，然后现身警告要我俩沿途逗留慢慢往北走，许慢不许快。我俩以为东窗事发，盯梢的是天网的人，怕得要死。在信阳停留了几天，看出情势不妙，只好分手潜遁，各求生路。我逃到寿州，以为已脱险境，之后的事，你都知道了。”“老弟，这就不容怀疑了。”飞虎是老江湖，思路敏捷经验丰富，局外人会冷静地分析征候：“你到达武昌，突然现身在王吏目家中，阴谋计算七天罡的人慌了手脚，能用的人没从青龙庄返回，有些入川有些四散，武昌找不到对付你的人，所以利用月华曹娇慢慢北行做媒子。”

“但……”文斌剑眉深锁：“他们切断七天罡连络的线，是不是晚了些不合情理？”

“老弟，在没能证实七天罡已死之前，他们敢同时切线？而且能派用场的人，都派至青龙庄了，留在武昌的，都是派不上大用场的人，也不能派自己人对付王吏目，所以请不知情的杀手办事。你突然出现，他们当然要十万火急紧急召集人手对付你了。不必再浪费时间了，把这混蛋带到寿州找五爪蛟，便可真象大白，准备走。”“好，这就走。”文斌拍拍月华曹娇的手膀：“你也走吧！记住，不要再在江湖鬼混了，找地方躲起来过平凡的生活。你年纪不小了，在江湖也没有什么好混的啦！今后恐怕会有许多牛鬼蛇神找你，找你决不会是善意的，躲起来是唯一安全的方法。”“我还敢在江湖露面？至少那些混蛋不会放过我。”月华曹娇欣然提了自己的包裹跳起来：“谢谢你高抬贵手，也许有一天我会回报的你恩德。诸位，祝你们顺利。”一挥手，她拔腿便跑。从此，江湖双娇不再有人提及，逐渐被江湖朋友所淡忘。

--------------------------

第二十八章　铁笔神判

雇了四名乡民，用粗制的担架，抬了霸剑动身奔向寿州。

“天魁，你们天网的家务事还真复杂呢？”包琴韵傍近文斌，碰碰他的手肘：“能猜得出内奸为何要借刀杀人除掉七天罡的原因吗？”“不知道。”他摇头苦笑：“毫无头绪。参加天网的人，都卑视名利，不与任何名利沾边，只凭一股所谓理念而奋不顾身，将生死置之度外的人，没接受一文钱酬劳，没趁火打劫乘机劫财……”“但这两三年来，不时发生杀绝劫光的事故。”

“我在查这件事，有两位功曹，正向曾经执行制裁的弟兄查询。上次七天罡制裁安庆府枞杨上镇，星宿盟聚会的刘家，事后我们的确除了首恶便乘船走了，根本不曾看过刘家的财物，以后我们也没再留意。直至这次事故发生，我才知道刘家死伤极修，财物被劫一空的事。我是唯一幸存的人，所以我也涉嫌，真不知该如何查起。”“星宿盟已经公然扩大活动，会不会与此有关？”

“唔！有此可能。”他认真地说：“我会查。”

“值得查的，文兄。哦！你真姓文？”

“呵呵！我从不对求名的事费心。”

“扮巫支祈的人，不会是不相关的人吧？”

“为了赶走黄泉鬼魔，保护你们安全撤走，结果，挨了一枚七步追魂针，疗伤近月，所以没赶上青龙庄的任务召集。导致六位生死与共的弟兄丧身，我……”“你如果也去了，恐怕也难逃大劫。不要自咎，好吗？”包琴韵叹了一口气：“人生的吉凶祸福，说起来玄之又玄，任何些少事故，影响所及，所得的结果可能完全不同。人生的遇合也是一样，你我……”“还真得感谢你所提供的线索，日后我一定送给你一具好琴。”

“我好高兴……”

“且馒高兴，有交换条件。”

“你说。”

“除内奸是天网的家务事，我不希望你们参予。你们偷偷跟来……”

“呵呵！是我自作主张，也是唐贤侄的老爹所授意，带他们出来助你一臂之力，还你的人情债。”飞虎在后面接口：“夺魂天君是恩怨分明的人。包姑娘是老邪世家，更是恩怨分明，所以他们暗中跟踪四海游龙。小丫头欠你太多，她当然踊跃参加，别怪她。”“总之，诸位盛情可感，襄动供给消息已经够了，诸位请不要参予制裁行动。我们的人，已约好在武昌府城聚会。”“我们确也不宜干预你们的家务事，替你们散播消息共奔走，于愿已足。放心啦！不会误你的事。”文斌想起了杨琼瑶，他也不希望姑娘参予，扭头回顾，脸色一变。

杨琼瑶本来走在后面的，不见人影。

“哎呀！她走了。”文斌惊呼。

“咦！杨姑娘是怎么一回事？”飞虎也一惊：“她难道不肯放过月华曹娇，转回去追妖女？”“她去追伏魔剑客。”文斌心中雪亮。

“哎呀！岂能留下来等她？”飞虎大感不安。

“鲁前辈，咱们分头行事，我去追她。”

“你的意思……”

“你们直奔寿州去找五爪蛟，有游神兄弟出面，那家伙不敢耍花招。”

“他敢？哼！”游神虎目怒睁。

“不论结果如何，咱们在武昌县会合，半月后见。”

“好，咱们分头行事，半月后武昌县见。先到的人，可在城外城根下的钓台留下信记。”飞虎对武昌县颇为熟悉，定下约会处以免满城乱找：“在府城的人我负责召他们到武昌县。”“好，半月后见。”文斌心中焦急，转身向来路飞奔，急如星火。

伏魔剑客姓贾，八成与那位江天庄庄主贾安山有关连。

这混蛋拼命南奔，身边的人死伤将尽，势必像丧家之犬般，奔向武昌县的江天庄报警，有目的有路线，追踪并不难他所耽心的事，是怕杨姑娘大意出纰漏。陷身九州天魔的山门，就是意外。

六安州是大埠，城狐社鼠相当活跃。有钱可使鬼推磨，有钱加上有名头实力，办事必定顺遂。天网的弟兄，都是调查的专家，找门路驾轻就熟。

花了半个时辰，便打听出有这么五个气色败坏的带兵刃人物，在城外匆匆早膳，绕城而走向南奔。另一个背了一个包裹，用布卷了剑的小伙子，在五个人南奔后半个时辰，也向南急急走了。向南不合情理，应该东走舒城。

舒城是水陆交叉点，左走庐江直越江边，可乘船上航。右走桐城走陆路入湖广，走陆路脚程要快些。往南走至霍山，进入潜山山区。山区没有大道，绕来绕去在穷山恶水中盘旋，哪一天才能超过山区进入湖广？所以不可能走这条路。但他深信不疑，这是逃命者的惯技，不走大路抄小径，追的人不会考虑向小径追踪。

买了些食物，他立即动身，一面走一面进食争取时效，晚了将近一个时辰，不能浪费时间。南下的道路，虽然没有东西行的官道宽阔，旅客也少了许多，但仍是官道。将近九十里至霍山，只有一些小山岭散布其间，不算是山区。沿途打听，距离逐渐拉远，沿途需打听消息，岔路甚多，非找乡民打听不可，难免耽搁行程，浪费了不少时间。一旦走错，将欲速则不达。逃窜的人，通常比追的人要快，反正有目的地，只须有多快就走多快。

逃与追的人，皆精力将竭，看谁能支撑到最后，谁死谁活还是未定之天。伏魔剑客五个人，并不知道后面是否有人追赶，反正尽量远离现场就大吉大利，这是逃的金科玉律，是否有人追不必多加考虑。情势恶劣，必须尽快前往目的地告警，以便早作应变的准备。近午时分，前面沙河村在望。

官道在沙河村西绕过，村东便是白沙河，是一座小小的村镇，也是州与霍山县交界的小市集。南距霍山县城二十余里，站在高岗上极目远眺，已可看到南面二十余里外，绵恒起伏的隐约青山，那座入云的高峰，就是曾经号称南岳的霍山。一个多时辰，他们赶了七里。

“但愿高老伯能把他们毙了。”伏魔剑客虽然脸有倦容，浑身大汗彻体，但仍然高兴地欢呼：“能平安赶到这里，咱们有救了。至少，可以免会后顾之忧。”“铁笔神判高老前辈，是老一代的江湖之豪，一只判官笔在江湖扬威半甲子，罕逢敌手。可是，他已经年过花甲，老不以筋骨为能。退出江湖十余年，他肯冲与令尊往昔的交情，替你阻档追兵吗？”一位中年人似乎并不乐观。

“放心啦！他会的。”伏魔剑客语气肯定，脚下加快：“家父并没疏远这份交情，不时遣人送礼问好。这位高老伯性情火爆，退出江湖并非心甘情愿，他不出面便罢，一旦出面，有人顶撞了他，就会发生灾祸。天魁那混蛋会是好说话的人？高老伯不宰了他才怪。”“但愿如此。”中年人的口气并不肯定，表示仍然放心不下。”

沙河村是市集，今天不是集期，集场就在官道旁，三座长棚屋冷清清。

场口与村口相连，村口那两家不受集期影响，主顾以旅客为对象的小店，有几位旅客正在午膳，店前广场停有几辆独轮子推车，树下拴了一头叫驴，显得平静安详。村南那座大宅的高楼，是本村最醒国的高家大院。

高家的主人高华，也是本村最有声望的高大爷，是霍山北乡最令人羡慕的富豪大地主。

但目下由高大爷升为高老太爷了，老太爷已不再经管家务事，由长子高峰当家，所以高峰才是高大爷。太爷与大爷是不同的，当面称呼搞错了，会闹得不愉快不礼貌。

五人不在村口停留，急急入村迳奔高宅。

生死交关，杨琼瑶必须拼命赶。

已经三天两夜，她不曾获得好好歇息，不但没有机会恢复精力，也因不断搏杀而精力加快耗损，再拖下去，很可能贼去楼空。但她不能停止，生命的烛光燃不了多久了。至少，她必须和伏魔剑客同归于尽。

她不能把遭遇告诉文斌，不希望文斌分担她的痛苦，而且文斌也无能为力。

解铃仍需系铃人；解毒药必须由用毒的人方能疏解。

即使是用毒的宗师级大行家，也不敢不能解另一宗师级行家的毒。

她爱文斌，岂能让所爱的人，忍受分担痛苦的煎熬？她必须自行了断这场是非。

她从没走过这条路，沿途打听五个漏网之鱼的去向踪迹，浪费了不少时间，从相距半个时辰，拉远至一个时辰了，距离已拉远至二十里。到达沙河村，已经是未牌正未左右，日影已经西移，她心中之焦灼，可想而知，生命又缩短了一天，她的心岂仅是焦的而已？简直就像有一把刀，在她心头不住挑挖。

口好渴，午膳时所喝的汤水，早已化为汗水流光了，长途急走脚下已经有点虚。

村口的小店有六七位旅客歇息，屋外广场的大榆树下，也有几个旅客坐在树下假寐。

官道前后有三五旅客行走，看不出任何异样。

正好讨碗水喝，打听那五个人的消息。

踏入店门，她发觉在门外歇息的五个旅客，全用怪怪的眼神，留意她的举动，但并没在意。她一个丑小子装扮，实在有点岔眼，那一身汗水，已表明她赶路赶得甚急，布裹的剑也令人起疑。“店家，小可想讨碗水喝。”她在桌房坐下，语音疲倦，双目无神，坐下就不想动了。

“来了，天气热，小客官请喝碗冷茶。”中年店伙笑吟吟送来一碗茶。

“请放些盐，好吗？”她掏出五枚制钱递给店伙。

盐很贵，但一文钱也该够了。

“好的好的。”店伙端茶碗到了大灶旁，放了几颗盐，端回多了一根竹筷，便于搅溶盐粒：“小客官从州城来？半天就到了这里，很快呢！难怪你又累又疲倦。”“哦！贵村是什么地方？”她一面搅动茶水，让那种颗粒式的生盐溶化，小乡小镇，吃不起白土（熟盐）。“这里叫沙河村，也称沙河集。”店伙热心地说明：“地属霍山县，往南二十余里便是县城。不必赶得太急，天色早着呢！”“承教了，谢谢。”她由衷地道谢。

“这一路走下去，路都是上坡，走起来相当累，不能急赶的，午后炎阳正烈，何不歇息片刻？”“我得赶路。”

她一口喝干一大碗茶：“请问，不久前，也许半个至一个时辰前，有四另一女携了简单行囊的旅客，是否经过此地？”店伙一怔，眼神一变，退了两步欲言又止。

她警觉地背起包裹，剑插在腰带上以便拔出。

“怎么啦？”她追问。

“你去问他们。”店伙惶然向门外一指。

门外歇脚的五个旅客，已经并排堵住店门，五双凶光暴射的怪眼，不怀好意地狠盯着她。

经过淮南别庄与九州天魔山门的变故，她的警觉性极高，已经明白伏魔剑客走这条路的用意，走这条路沿途可望获得支援。这里，可能又是支援的地方了。

她松开剑把一端的布卷，露出剑把。

“伏魔剑客五个人，是不是在村子里？”她迈近店门，疲倦的星目恢复了神采：“你们是带我去见呢，抑或是让我闯进去？劳驾诸位带路，好吗？”“你知道你在何处地方吗？”堵在当中扮旅客的中年人冷笑着问。

“沙河村或沙河集，店伙说过了。”

“我是说，江湖所指的禁地。你是江湖人，应该有过耳闻。”

“抱歉，在下孤陋寡闻，毫无所知，请问这里又是什么惊世的禁区？”

“霍山沙河集南衡庄。”

“没听说过。”

她足迹仅及河南湖广，不曾与江湖人士接触，怎知南衡庄是什么地方？

霍山也称南岳，所以也称衡山。

外地人因为潜山有座道家名山天柱峰，因此张冠李戴，把潜山当作霍山，两者相距百余里，是两座山而非一座山。庄取名南衡，颇带了几分古味。

湖广的衡山早已正式成为南岳，霍山的南岳古名，早就被世人所淡忘，说霍山是南岳的人，会被人讥为不学无术没知识。“你只有一个人追来？”中年人怪眼怒睁。

“有什么不对吗？”

“你好大的胆子。”

“胆子不大，我敢一个人穷追数百里吗？”

“你……”

“让路！”她的剑立即出鞘。

中年人也哼了一声，拔出锋利的狭锋单刀。

“让她出来，老太爷要见她。”外面传来高叫声。

堵门的五个人顺从地退走，让出去路。

她昂然出店，步入广场。

在树下歇息的六名旅客，拥簇着一个满头灰发，穿了淡紫色长衫的高大老人。老人的腰带上，悬了一只紫黑色尺八长的革制笔囊，份量颇为沉重。在店门堵路的五个人，改为堵住她的退路，十二个人形成合围，她身入重围大事去矣！

“你是追贾贤侄的人？”老人特别阴森的三角老眼狠盯着她，说话的嗓音却洪亮震耳。

“对。”她剑垂身侧外表松懈，暗中已神功默运，随时可发起猛烈的攻击。

“你小小年纪，胆气可嘉，你的同伴呢？”

“我单人独剑，穷追那个卑鄙的胆小鬼……”

“住口！不许出口伤人。”

“你称他为贤侄。”

“他是老夫挚友的爱子。”

“你要替他挑冤担债？”她沉声质问。

“放肆！在老夫面前，说话给我小心些。”

“你替他挑冤担债，便是我的生死仇敌，你偌大年纪，该知道是非……”

“闭嘴！你不配在老夫面前论是非。”

“我不知道你是谁，是非也不是因为你老而另有标准，不能因为你老而将是作非……”

“老夫铁笔神判，就是判定是非的人。”

“凭你的口气和态度，你配称判定是非的铁笔神判？不要挨骂了，你实在……”

“先擒下她再说。”铁笔神判怒不可遏，愤怒地举手一挥。

出来了两个人，都是雄壮骠悍的大汉，每个人的身材，皆比她粗壮高大一倍，像两个金刚，对付一个小鬼，气势已占了绝大上风。“你派两个人对付我？”她不理会两个扬刀逼近的大汉，冷静地正视着这个威严的老人：“你绰号称铁笔神判，应该是武功了不起的前辈，我与你无冤无仇，你懂武林规矩吗？““你能把贾贤侄五个高手中的高手，追得数百里奔逃，老夫岂能轻视你？”铁笔神判居然老脸微红：“武林规矩老夫当然懂，所以老夫要用江湖道义对付你，对付仇敌，而非争意气论个人恩怨，你懂吗？”“我不懂，但可以想像得到，对付仇敌，可以不择手段无所不用其极，强盗匪徒邪魔恶棍，就用这种藉口任所欲为。我想，你就是这种人。”“大胆！”铁笔神判声如炸雷。

“那么，休怪我也用这种藉口对付你。”

“小辈牙尖嘴利不知死活，劈了她！”铁笔神判愤然怒吼。

两大汉同声大喝，挥刀直上。

一声冷叱，她剑向右射，一搭劈来的钢刀近锋刃处，钢刀突然折向急旋，大汉的身形被带动斜冲，露出空隙。人影剑光一掠而出，钻隙破围速度令人目眩，两起落便隐没在村舍深处。

铁笔神判起步晚了，即使不晚也追之不及，十二个人大为吃惊，知道不妙了。

杀入村中为所欲为，会有何种结果？

村中人早就知道高家要对付仇敌，家家关门闭户提心吊胆，唯恐被波及，没有人敢外出自找麻烦。一脚踹开一家民宅的大门，气势汹汹抢入，手中剑光芒四射，左手掏出了带有火石袋的火摺子。堂屋里的两个中年人，惊得缩在一旁发抖。

“高家的庄……庄院在……村南，不……不关我们的事。”一个中年人战栗着叫。

她转身出屋，扑奔村南。

确是一座庄院，距村约有百步，形成与村隔离的大广场，两面种了大柳树作为防火林，也成为村旁有庄，所以不能以庄作地名。庄门楼前，有不少携有兵刃的人戒备。

庄中心的高楼上，也有人居高临下监视。

她已经横定了心，认定伏魔剑客仍在庄内，向侧一绕，从庄东飞奔，全力迎上了。

庄外戒备的人，还不知村外所发生的事，等发现有人绕庄门飞掠而进，在呐喊声中，纷纷向庄东奔去，要拦阻闯庄的人。庄东也有人防守，但只能算警哨。

她跃过丈余高的庄墙，两个警哨毫无拦阻的机会。

这是一座防守力相当薄弱的中型庄院，对付一些鼠窃或乡民绰绰有余，对付可以高来高去的高手，却又嫌实力单薄了。庄内有许多妇孺，一旦被人冲入，必定惊慌失措鬼哭神嚎乱成一团，造成极大的混乱。

剑光飞腾，她大开杀戒。

存心必死的人是无畏的，挥出的剑绝对冷酷无情。

剑先后摆平了九个拦阻的人，冲入一处房舍，掌拍脚飞打得屋内的妇孺满地爬，直接冲入厨房，用灶间的火，点燃了柴房的柴草，重新杀入另一座房屋。第一处火起，第二处火舌冲上瓦面，第三处。她避免决战，一击即走，遇屋闯入，毫不迟疑放火。碰上救人的人，就剑使刀招乱砍乱劈立即撤走。全庄大乱，老少妇孺号哭着四处奔逃。

没有人能拦得住她，也没有人能追得上她，见屋就窜，有机会就放火。

铁笔神判带了十余名高手，四面八方兜截疲于奔命，大多数人急于保护妇孺撤出，救人的人愈来愈少。不久，全庄陷入火海中。

入侵的人不见了，许久才发现人已不在庄内。

村民不敢不出动救火，大乱中怎知入侵的人是何时撤走的？

铁笔神判英雄不起来了，带了三十余名子弟，在庄门楼前的广场，盯着火焰冲霄的庄院咬牙切齿叫号，也老泪纵横痛心疾首。一大堆老弱妇孺携带抢救出来的财物，在一旁呼天抢地声震全村。

村中的男人都参加救火，妇孺们则远远地袖手旁观，表情十分复杂。

大概高老太爷对待村民，态度一定相当恶劣，因此咒骂声隐约可闻，念佛念报应的大有人在。如果入侵的人烧村，谁的过错？

杨琼瑶远在里外官道旁的高岗上，盯着腾腾烈火咬牙切齿。

她愈来愈聪明了，不再蹈前两次几乎失陷的覆辙，不再逞强，采用以牙还牙的极端手段，回报要杀死她的对头。幸好她还没被激忿迷失了灵智，没对妇孺们下毒手。

她在等伏魔剑客逃出来，但失望了。

发出一声厉啸，想吸引伏魔剑客出来。

出来的是铁笔神判，向岗下飞奔，带了十二名子侄，愤怒得三角眼中可以看到红芒，眼都红了。她退下岗，沿官道徐徐向南退，对方急赶她急走，慢赶慢走，不赶不走。

“小辈，你给我站住。”铁笔神判不住厉叫。

她不加理会，保持相距三十步，不时转身后退，走走停停引对方远走。

“小狗，老夫要和你讲理……”

“你这老猪狗居然要讲理？你真不要脸！”她也大骂：“狗都比你高三级。我不会放过你，我还会来找你，不杀得你全家尸横遍地，决不罢手。你最好日夜提防，不杀光你们决不离开，决不！”“些小仇恨，你不惜向村庄杀人放火，天地不容，老天誓将你化骨扬灰。”

“彼此彼此，我也要你的老狗命。”她不走了，因为对方已停止跟进：“你应该是有名有姓，身分地位份量不轻的高手名宿。听你铁笔神判的绰号，即使不是名重江猢，也是名动江湖或威震江湖的老前辈。居然无耻地要用江湖无所不用其极的手段，对付我一个还没迈入江湖的少年，你还敢呼天叫地，指责我不该用江湖手段回应你？你简直无耻！”“你烧了老夫的庄院，老夫还有几座下庄，损失不大，反正你会用命来偿还。老夫暂且放过你，回下庄要贾贤侄刨出你的根底，出动所有的朋友，也到你家去杀人放火，一报还一报，你等着好了。”众人突然回头返奔，显然知道追逐无望，大火中的庄院正需处理，情势不容许远追。

一听伏魔剑客在老狗的下庄，她跟随在后的脚步更加快了，接近至二十步内，紧蹑不舍。

铁笔神判的话，也令她悚然而惊，这才体会到文斌气走她的用意，是不让她参与这场牵连甚广的杀戮风暴，不让天马牧场受到波及。一个精明的高手，就可以造成杀人放火的惨烈伤害。

任何一家房屋、一座村集、一座庄院，甚至一座城市，如果毫无防卫的准备和力量，一旦碰上几个把死亡当成游戏，敢杀敢拼骁勇的人挥刀杀入，其结果将空前惨烈，所付出的代价极为可怖，那将是一场惊魂慑魄的大灾难。“但愿你还有日后找我一报还一报的一天。”她跟在后面大声说出具有威胁性的话：“不杀光你的人，不宰掉你这要将我化骨扬灰的老狗，我是不会离开的。斩草不除根，萌芽复又生；我要斩草除根，决定大开杀戒，连老少妇孺也剑剑诛绝，以免你的子孙向我报复。报复的话是你说的，我有权以牙还牙。”用夸大威胁性恫吓言辞骂阵，通常当事人不会介意，但一旦已经发生真实性的可怕事故，威胁恫吓成真，那就不能忽视掉以轻心了，有如诅咒成真，灾祸临头。铁笔神判真有如见恶魔的感觉，心底生寒毛骨悚然。

先前在庄内杀人放火，但并没对老少妇孺下杀手，如果下次连妇孺也不放过，那情景不堪想象。“你不死，祸患不止。”铁笔神判一面走，一面扭头凶狠地吼叫：“老夫一定要将你化骨扬灰，甚至食肉寝皮，一定。”“我对食你这老狗的肉毫无胃口，只要一剑杀死你就心满意足了。伏魔剑客那畜性作恶多端，他的仇家将陆续追踪而至。你既然要替他挑冤担债，应付我已经灾情惨重，陆续赶来的仇家，比我高明多多，大批高手中的超等高手一涌而至，你活的机会微乎其微，老天爷也帮助不了你。你这些爪牙或许可以勉强应付我一个人，能应得了许多人吗？我可怜你。”攻心为上，这些话真把铁笔神判惊得流冷汗。

“你还有同伴？”铁笔神判止步扭头沉声问。

“我与那畜牲只是个人的恩怨，其他找他的人与他誓不两立。”她也止步，保持安全距离。“你与他有何个人恩怨。”

“他没告诉你？”

“你告诉老夫岂不省事？双方难免各说各话，若听一方只能算一面之辞，两相对照，可看出谁对谁错。”“你何不叫他和我对质，岂不更易分真伪？”

只要把伏魔剑客引出来，她的口气明显地放松压力，摆明了见面之前，停止搏杀行动。

如果铁笔神判真是明白事理的人，绰号中的神判是寓意对人事地物能用智慧公正判断，而非凭手中判官笔判曲直，那就会冷静地先和她讲理，明白是非之后，再决定所该采取的行动。可惜这位神判，是凭手中判官笔判曲直的人，听信伏魔剑客的一面之辞，毫无和追踪的人理论的打算，先发制人在小店布网张罗，不问情由便用武力解决，崇尚武力的强者面孔可憎，结果惹来惨痛的大灾祸。这时，更不可能冷静思量解决之道了，庄院被焚，死伤惨重，除了全力以赴毙了对头之外，另无他途。铁笔神判口气的软化，只是报复策略的一部份手段，而非有意冷静地听她说出恩怨的经过，心中强烈的报仇念头，却像火焰般从心底猛烈燃烧。“老夫会安排你们对质的机会。”铁笔神判再次动身退走。

“你最好立即安排，我不能等。”她重新紧蹑在后，迫切希望能把伏魔剑客逼出来。

通过先前她长啸引敌的小岗尾端，便可看到熊熊烈火焚烧中的庄院，甚至可以感觉到热浪，落下的烟尘像雨般飘落，救火人员叫喊的声音清晰可闻。一条小径绕岗向东西的田野伸展，远处的村落不时传来犬吠声。

铁笔神判十三个人，气冲冲踏入小径，不再前往沙河村大火中的庄院。

她毫不迟疑跟入，盯牢了这些人。

她知道下庄是怎么一回事，她家的天马牧场也有下庄。

那些大地主的田地多得令人难以置信，可能广及数十里，佃户长工如果步行前往田地干活，来回一天走路也难及地头，什么工作也不用干了，所以便另建下庄安顿佃户长工，以免浪费耕作时间。但通常下庄建在十里左右，下庄愈多，表示田地愈广。

她以为远处那座树影依稀的村落，是这老家伙的下庄，因此毫不迟疑跟进，她一定要见到伏魔剑客，跟到下庄，哪怕伏魔剑客不出来了断？这一带岗脚分布着青葱的果林，桃梅李杏枝繁叶茂，视野并不广，杳无人迹。

她将安全距离加大，拉远至五十步左右，视野不良，不能拉得太近，十三个人一拥而上，她真不敢冒险和这些人搏命。随着时间的飞逝，她因兴奋而提升的精力，在入庄搏杀时尚能发挥振奋的功效，之后便逐渐耗掉而精力减退，再往下拖，几天的积劳又开始向她侵袭，她已逐渐感到握剑的手，有点力不从心的沉滞感觉出现了。激情过后的疲倦，是正常的生理现象。

精神的鼓舞力不是绵绵无尽的，会随时间情势而有兴衰的变化，不可能不断提升生理上的潜力。潜力会随机能的耗损而逐渐减弱或耗尽，一旦贼去楼空，精神鼓舞的效果便有限了，克服不了生理上要求歇息的潜在抗力。她已经感觉出精力即将衰竭的征侯，但不得不用精神意志疲倦的现象，在走动时尽量放松肌肉的紧张强直感，心理上也有随时爆发真力的准备。前面十三个人脚下突然加快，似乎意在摆脱她。

虽说是小径，但足有近丈宽阔。

十三个人分为两路，铁笔神判断后，不时回头用极为怨毒的目光狠盯着她，还在五十步外，仍可感觉出三角眼中的浓浓杀机。胆小的人，看到外貌便已不寒而栗。

穿越一片草地，前面的十三个人刚踏入一座果林，突然止步转身，退至林外左右一分，并列在草地边缘。铁笔神判则站在小径中，冷然拔出黑沉沉的判官笔，锋尖在烈日下光芒四射。

她也站住了，也冷然轻拂着长剑，相距约五十步，双方的凶狠目光远远地缠斗，看谁的气势强烈，看谁流露的杀气能震慑对方。她是胜家，气势当然凌厉。

但由于她要等对方至下庄决战，无意在中途动手相搏，因此气势也就不怎么强烈。对方人多，气势也因之而拉平了。“你的下庄还有多远？”她大声问。

“快了。”铁笔神判声如雷震。

“为何不走？”

“你已经到了地头。”

“这里？”

“你回头看看。”

她本能地扭头察看，心中一紧。

身后十余步外，六个人挺着花枪堵住了后路。

不等她有所举动，六个大汉的左手齐扬，飞刀飞镖似暴雨，人却不乘机随暗器冲进，严阵以待，等侯她挥剑扑上。剑比花枪短了两倍，六枝花枪齐发，剑决难招架得住，再有暗器力攻，剑铁定是输家，除非她有极强的力道，能错开枪林近身切入。她急退数步离开暗器的聚集点，一剑拍飞将及体的一把飞刀。

两侧果林人影暴起，各有八名大汉堵住了两侧。

瞬间的变化，身后铁笔神判十三个人，已抓住这瞬间的机会，全速奔到四面合围。

三十五个人，有一半举花枪列阵，并不急于冲上，相距十余步，把她围在核心。

她真该在任何叫方的人现身时，便当机立断在刹那间，出其不意夺路撤走的。

把生死置于度外的人是无畏的；这瞬间，她采取了最大胆的行动：向最强悍的人攻击。

如果她能有机会权衡利害，有机会分析情势，便该向最弱的地方突围，决不能向最强悍的人攻击，一旦被最强悍的人缠住，其他最弱的人，也都变成强悍的对手了，她决难应付三十五个人的围攻。“老夫要在这里剁碎了你放火焚烧……”还没止步仍急速冲来的铁笔神判厉叫。

她全力卯上了，闪电似的身剑合一迎上，剑光如匹练，幻化为刺目的炫光猛烈迸射。

铁笔神判在江湖扬威半甲子，格斗的经验极为丰富，水磨的钢制判官笔可硬接任何兵刃，但做梦也没料到她居然敢向最强的首脑主动抢攻，看到射来的炫光，已来不及作其他有利反应，本能地扭身避招，判官笔一抖一挥，十分危险地封往了炫光。没有思索有利反应的机会，封招是反射性的举动，而且几乎无法躲闪，能封住炫光已经非常勉强，笔剑接触时，剑尖已险之又险地到达右肋前，相距仅五寸左右，彻骨的剑气已先一刹那及体了。一声暴震，她斜飞而倒，人沾地再斜窜急滚，快得令人目眩，剑光纵横吞吐，从左侧方两名大汉脚下穿越，身形再起，突出重围。制造机会借力脱困，她成功了。

变化太突然，太反常，速度与技巧皆超出情理以外，人哪能在地上像野兽一样活动自如？人的体能绝对无法达到这种境界。所有的人，连人影也没看清，合围便突然瓦解，凑手不及。

“啊……呃……”两名大汉一个断了左小腿，一个右小腿齐膝而折，狂叫着摔倒。

竭泽而渔，窜起纵跃的速度锐减，剑上的光芒已敛，跃出丈外，再纵起右脚一软，向前一栽。两侧的大汉有几个反应甚快，震惊消失也快，立即将左手的暗器发出，挺枪挥刀猛扑她的背影。她恰好向下栽倒，背部幸而避免暴露在暗器下，几枚射背心的暗器掠后脑上空飞越，射下盘的一把飞刀飞旋擦她的右膝外侧，划破一条寸长的血缝。三名大汉到了，最快的两支花枪，扎向她的左右大腿，要把她钉牢在地面。

她浑身虚脱，已无力爬起。

劲风掠顶而过，她知道有人从刀身上掠过，由于脸部仆伏在草中，无法看到掠过的人影。

响起两声爆音，两支花枪向左右飞扬，枪尖以毫厘之差，从她的腿部斜飞脱离。

她强提精力滚转，挺身坐起。

心情一懈，手中剑几乎掉落，连握剑的力过似乎也消失了。

三个向她追击的大汉，正胸裂头飞向下倒。

后面呐喊着跟来的人，喊声倏止悚然稳下马步后退。

铁笔神判像是见了鬼，三角眼中出现惊怖的神情。

三名大汉是如何被杀的，恐怕没有人看清，一接触便倒了，任何人看了也心胆俱寒。

“天魁星！”有人骇然惊叫。

一个戴了魁星面具头罩的人，横刀屹立像天神，神光四射的怪眼，在炎阳下依然透露出鬼气森森，狰狞的面孔令人望之胆裂。天魁星，北斗主死之神第一星；读书人膜拜的大魁天下主神。功名富贵与死亡，二而一委实有讽世作用。“你们这些人真壮观。”天魁一字一吐，字字震耳：“来吧！杀不光你们，我天魁算是执法不力，不再管人间善恶事。天网恢恢，天网……恢……恢……”不等他的话说完，三十个死剩的人，倒有一半机伶鬼，惊怖地向后转如飞而遁。

最后一个恢字声音未落，人已到了铁笔神判面前，那把血迹斑斑的狭锋单刀微举，刀势已将对方控制在致命范围内，就等致命一挥。杀气好浓好浓，铁笔神判的脸色因惊恐而泛青。

“老夫也是侠义道中……人……”铁笔神判的洪亮嗓门完全走了样，变得虚弱破碎。

天网从不以侠义道标榜，所以组织神秘隐密，从不用大嗓门大叫大嚷主持人间正义，所有的弟兄身分如谜。侠义道的英雄们，有些人认为天网是志同道合的同道，普加赞扬，尊崇天网的地位。

伏魔剑客就不敢以天魁为目标，咬定了月华曹娇与叫于虹的人。

在文斌与游神以天网身分露面之后，也坚决否认与那些蒙面人有关。

逃亡期间，也从不透露追他的人是天网的天魁游神。

显然，这家伙也没向铁笔神判透露内情。

“是吗？”文斌一步步逼进。

“老夫……”铁笔神判则一步步后退。

“你现在的所作所为，在下实在看不出，你是那一种侠义道人士。三十五个人，围攻一个小少年，你要我相信你这个前辈，是侠义道中人吗？”“这个人凶残恶毒，侵入老夫的庄院杀人放火。”

“为何？她与你有何不共戴天的仇恨？”

“这……”

“说！我给你分辩的机会。”

“她穷追魔伏剑客几个人。伏魔剑客是当代的侠义英雄中，名号动江湖的剑客。”

“是吗？所以你要帮助那个狗屁剑客？”

“他是老夫的晚辈。”

“你没问情由，就纠众行凶下毒手，是吗？”

“老夫道义在肩……”

“你心目中的遭义，与我的看法和准绳不同，我否认你的看法和做法，所以要用我的看法做法惩治你。你派人把伏魔剑客叫来对质，我要让你心服口服，快派人去，我等你。”

“他……他已经走了。”铁笔神判惶急地说。

“这老狗说过，那畜牲在他的下庄。”文斌身后的杨姑娘尖叫，心中一凉。

伏魔剑客如果又跑掉了，她如何追？

“他在村庄歇息片刻便走了。”铁笔神判硬着头皮说：“他是目下的侠义英雄，你追他数百里，必走是江湖败类，因此老夫义不容辞替他对付你……”“是天网追逐他，真正追他的人是我天魁。”

“你……”

“他是不是逃回江天庄？”

“是的，他要越潜山抄捷径返回江天庄。”铁笔神判怎知双方搏杀的内情？文斌问得突然，回答也简单顺理成章，顺口问顺口答，没有思索话意分析利害的余暇。文斌大胆假设，没料到竟然获得证实。

“这老狗说谎。”杨琼瑶尖叫：“你要不把人交出，我发誓，我要杀光你的人，我要……”“琼瑶，不可激动。”文斌拉住了她。

“长虹，如果捉不到那畜牲。”她流泪满面，倒在文斌怀中痛苦地哭泣着叫：“我会死，我活不了三四天，也许更短些……”“什么？你……”文斌大骇。

“那畜牲在寿州，伙同江湖客用毒药计算我，解药到底在谁的手中，得捉住他才逼出……”铁笔神判抓住机会，转身如飞而遁。

“老天爷！”文斌厉叫，推开姑娘便待追出。

前面铁笔神判已逃出三十步外，一跃三丈老当益壮，生死关头，逃命的速度打破平生记录。追也没有用，伏魔剑客不在，应该不会有假，不然老狗不会心虚逃走，把伏魔剑客叫出来岂不省事。收刀入鞘，他解了腰带，不由分说，将姑娘拉上背，用腰常背妥，洒开大步健步如飞急走。距霍山县城约二十里左右。霍山是分道处，左走舒城至安庆上船。

右面是入山小径，小径穿越潜山山区，可抵湖广黄岗。江对面就是武昌县，江天庄就在县城的西山（樊山）。一听姑娘中毒，他慌了手脚，心乱如麻，必须赶快追上伏魔剑客，分秒必争。

--------------------------

第二十九章　关中三豪

霍山县城并不小，算是山产输出的大埠，城有五座城门，两座水门，有数千户人丁，混世的龙蛇并不少，打听消息并不难。果然不铬，伏魔剑客四男一女，确是向棋盘岭走的，那是穿越山区至英山县的要道。那时英山县属庐州府六安州，不属于湖广，是南京最偏远的一座小山城，户不满千。姑娘已经恢复元气，不再需要他背着走，两人立即裹粮入山，奋勇趱赶，急如星火。

丛山峻岭中林深草茂，古道沿化龙河河谷蜿蜒而上，眼看将夕阳西下，道上已罕见有人行走。潜山山区迂回千里，地跨三省，名之为潜，可知山势极为荫蔽。平时走这条路的旅客就不多，不但有虎豹出没，而且有小毛贼生息其间，因此旅客需成群结队而行，按站赶宿头不敢大意。申牌左右，道上便旅客绝迹，往来的都是附近山村的乡民。黄昏前后，连乡民也不再往来走动了。他俩是申牌动身就道的，不理会山区赶路的禁忌，埋头急赶，急如星火。

双方相距仅半个时辰，必须在天黑之前赶上伏魔剑客那些人。路径仅有一条，沿途也找不到村落打听那些人的消息。人生地不熟，唯一可做的事是尽快赶上去，反正天一黑，对方必定找地方投宿，只要沿途留心可以往宿的地方，必定可以找到对方的落脚处。除非对方知道有人追赶，不会另找小径回避。

伏魔剑客怎料到有人追来？但脚程仍然加快，希望赶快返回江天庄，以便有充裕的时间应变。想像中，铁笔神判既允相助，出动大批人手阻挡追兵，实力非常雄厚，绝对可以把追赶的人缠住，甚至可以把追的人除掉。在淮南别庄，他花重金收买强盗阻止追兵。

在九州天魔的酆都会山门，重施故技，唆使九州天魔向杨姑娘行凶。结果，全部失败了。

他与铁笔神判的关系不同，没用利诱而用道义激铁笔神判出面，不是利害的结合，应该不会失败。那位神判名义上是侠义道前辈名宿，骨子里却是武断是非的豪霸型人物，一旦认为伸手管定了某件事，就会全力以赴，不将对方整死是不会罢手的，认为自己是主宰是非的神。跟随在他身边的人，已损失了三分之二，必须利用一切外力，帮助他度过难关，强盗恶魔也可以利用，利用侠义道有交情的名宿理所当然。事实证明三种人皆发挥了作用，再三助他脱离凶险度过难关。

他总算摸清了天魁的底细，那是一个武功已臻不可测境界的可怕高手，难怪天魁在天网的地位极高，三年来出动从未失败过。以他的能耐，根本不配与天魁动手脚，唯一可做的事，是离开这个人远一点。

青龙庄七星殒灭，如果真的天魁参予了，结果将完全不同，也许真是天意所安排吧！

至英山将近三百里，这三百里的山径真可以称古道，有些地段砌有石级，有些地段鸟道羊肠。在山与水之间的山腰盘旋，林深草茂村落稀少，走上二三十里不见人烟平常得很。

五人中谁也不曾走过这条路，还真怕误入岔路迷失在山区里。

在药材的地位中，淮药仅比川药差一级，淮药大部份药材，产自潜山山区。可知道这一带山深林密，交通不便，农产有限，养活不了多少人。如想在这里生活过得愉快，决不可能倚靠附近的物产致富，必须另有生活的财源，养得起供应享受的人手。一个时辰走了将近四十里，速度已经非常可观了，比一般旅客快了一倍以上。

小径已经离开伏龙河河谷，绕人丛山穿林越岭，已难分辨走向，幸好沿途并没发现岔路。

眼看日影西沉，黄昏将临，仍然没发现村落。

满山蝉鸣，兽吼四起，倦鸟归林，必须找村落投宿歇息了，夜间赶路十分危险，迷路乃是危险因数之一。“谁知道前面何处有村落投宿？”

伏魔剑客是领队，心中难免有点焦急不安。

“少庄主，别说笑话了。”那位生了一双大牛眼的中年人说：“谁也没走过这条路，怎么可能知道有没有村落？咱们这些在江湖行道猎食的人，十之八九在大城大埠往来，哪有闲工夫在荒山僻野的城镇走动喝西北风？这种地方能行什么道猎什么食？”“天杀的狗王八天魁，把咱们逼上这条乌龟也不生蛋的绝路上逃命，想起来就窝囊透顶，霉运何时方尽。”中年女人也乘机大发牢骚：“但愿铁笔神判能把他毙了，被他追上来谁也休想安逸。看来，今晚得赶奔夜路了，在山林里露宿，实在不是惬意的事，奔逃了一天浑身臭，肚子饿得快受不了啦！谁带有糕饼？”走得匆忙，并没经过县城，也没有人想到买些糕饼，在路上果腹，她白问了。

想像中，沿途应该有村落，他们都是携刀带剑的强者，还怕缺少食物？

“注意右面，前面那丛大树。”走在前面的人，突然用手向前一指，语气兴奋：“我看到有人走动，没错，是人，向右面走了。”天快黑了，前不沾村后不见店，古道夜间不可能有人行走，决不可能是赶不上宿头的旅客。发现有人，而且人是向右走而不走古径，表示是山居的居民，也表示右面林木深处有人家。右面有一条小溪向左流，那是两山夹峙的一座山谷，很可能有人在谷内居住，谷内小溪一带必定有可耕的田地，所以有人居住。众人脚下一紧，到了树丛下，果然看到一条小径，沿溪岸向谷内伸展。

“有歇宿的地方了。”有人欢呼。

伏魔剑客也累得精力不堪，亟需好好休息。

这段期间拼命逃，实在令人受不了，再不找地方好好歇息以恢复精力，以后就无法应付意外了，不等同伴是否愿意，领先进入小径急奔。树林下野草丛生，视野有限，急追百十步，果然看到一个高身材的村夫背影，正点着手杖向里走。“喂！请等一等，老乡。”他兴奋地大叫。

村夫闻声转身，盯着急步而来的五个人，眼中有疑云，但却没有惊讶的神色。

“哦！你们是旅客。”

中年村夫生了一双鹰目，有不是一般村夫所能具备凌厉目光，行家一眼便可感觉出，这不是普通的村夫。“我们赶路错过了宿头，第一次走这条路出了差错。”他感觉出村夫的不凡气势，有点不安：“大叔可否方便一二，留我们借宿一宵？”“山居房舍简陋，没有侍客的处所，也从未没招待过客人，十分抱歉。”村夫一口拒绝。

“我们睡柴房，可以吧？”

“柴房满积柴草……”

“到了你家再说好不好？”伏魔剑客大感不悦：“你不断拒绝的态度很不好，不是做主人的态度。在外行走的人，谁也不会把家背着走，得需你们有家的人方便一二，不要推三阻四好不好？”太过疲惫，心情难免焦躁，心中不悦，便把村夫不凡的气势置于脑后。

他是个心高气傲的人，本身就是强者，不在乎对方气势不凡，要求受到拒绝，心中不快，强者的面孔便暴露无遗。“我不能领你们前往，家主人会怪罪我的。”

村夫仍然拒绝，面对五个佩刀带剑态度不佳的恶客，似乎并不介意，没流露出惊恐的神色。“哦！另有主人？”

“是的，我只是仆从中的一个。”

“等你的主人下决定好不好？”

“不好，我不想受到责罚。”

“带路。”他火爆地沉叱：“见了你的主人再说，不然我要你爬着走。”

“你们……”

“你再敢说一个不字，我要你永远后悔。”

村夫冷冷地瞥了他一眼，目光扫过其他脸有怒容的三男一女。

“我领路。”村夫缓缓转身举步：“人想活得幸福快乐并不容易，因此一辈子都在后悔，甚至后悔生到世间来，我后悔并不是第一遭。”“快走快走，谁知道你在胡说些什么？”

他跟在后面催促，确也没听清村夫这几句含有玄理的话，只希望早些获得歇息。

走了三五十步，便看到朦胧的屋影，甚至可看到灯光，居然像是门灯。

黄昏将逝，夜幕低垂，山居而不在路旁的房舍，悬门灯十分罕见。

九州天魔的酆都会山门，夜间就悬灯作信号用。

小径衔接古道，相距仅一里左右。

所以走在古道上，偶或可从枝叶的缝隙中，看到明灭不定的灯光，如不留意当然难以发现。这是一座三合院式的高大房舍，在山区中可说极为罕见的建筑，前面是整齐的院墙，一进院门便是中院，与四合院的格局不同。广阔的中院铺设了花砖，不种花木，显得宽广而毫无用处，几乎可以称之为广场而非院子，可知另有用途，倒有点像操兵的演武场。院门是虚掩的，两侧没有门房，推开门便是广场，没有人把门。

两个朦胧的人影，站在远处大厅的门廊外石阶下，背手而立目迎进入的人。

相距远在百步左右，可知广场之大。

两侧的房舍门窗紧闭，有灯光透窗而出。

但不鬼有人，真不知道偌大的三合院，住的到底是些什么人，连小孩也不见在外面活动。

伏魔剑客五个人疑云大起，脚下有点迟疑。

“喂！”他拉住中年人的右手肘：“你说山居房舍简陋，没有侍客的处所，你这座巨宅算简陋吗？”“是否简陋，各人的看法不同。”中年村失冷冷地说：“在家主人眼中，这座宅院确是简陋，你的看法，我就无法知道了。你强迫我带你们来，我不得不屈从，你们的刀剑，我是有点害怕。你们可以上前求见家主人，没有我的事了。”“屋前那两个，是你的主人？”

“他们是家主人的仆从。左面那位姓周，右面那人姓吴，是本宅的管事，一管内一管外。

“哦！房舍太大，田地大概也不少，有管事理所当然，我猜，这座小山谷全是贵主人的。”谈说间，已接近宅前。

两位管事一直不曾移动，举动可说极为反常，既无意迎客，也无意移动。

“不错，叫伏龙谷。”中年村夫突然提高嗓音：“山神山灵，该你们管事了。”

伏魔剑客心中一震，山神山灵是何用意？

手上一震，扣在中年村夫手肘的手五指反弹发麻，还来不及有所反应，中年村夫已经远出两丈外脱出控制，发出刺耳的阴笑。“我才是管事。”中年村夫笑完说：“鼠辈斗胆，活得不耐烦了，居然到伏龙谷上门欺人。快拔刀剑，看你们能不能保住性命？”山神山灵两个人动了，背着的手移到身前。

一个手上有一根霸王鞭，一个手上有一根华陀降魔杵，全是八九斤重的重家伙，需双手挥舞的重兵刃。“我，山神周。”斜伸出霸王鞭的人声如洪钟，似乎伸出的鞭毫无重量：“很久很久没有打上门的人了，正好活动筋骨，你们谁先上？”“我山灵吴好久没舞弄降魔杵了，哪一位来陪我玩玩？”降魔杵一抡，发出虎虎啸风声。

“且慢！”伏魔剑客总算想起心中一震的原因了，山神山灵是两个威震江湖二十载的名人：“咱们是错过宿头，冒昧前来投宿的。”“你们胁迫关管事，不会是假的吧？”山神周喝问：“不要说些无聊的藉口预留退步，你就开章明义把前来寻仇的目的说出来，在下好光明正大打发你们去见阎王，不会让你们失望的。”“你们关中三豪是白道风云人物，我伏魔剑客也是侠义道英雄，怎么可能向你们寻仇？算起来该是同道。而且，我们怎么可能知道，你们远从关中迁来此地生根落脚？的确是错过宿头，误打误撞惊扰尊府，情有可原。”伏魔剑客表现得颇具豪气，转首注视着那位中年村夫，抱拳施礼：“在下真是有眼不识泰山，前辈定然是山君关，得罪得罪，前辈海涵。”关中三豪只能聊算白道人士，声誉并不佳，专门替一些大豪大霸保镖与寻仇报复，办事的价码相当高，唯利是图近乎勒索。成名二十余年来，始终无法成为风云人物，因为他们心狠手辣，而且与人相搏通常三人联手攻击。在江湖朋友心目中，他们缺乏个人英雄形象。

一些高手名宿，还真怕受到他们的三才阵攻击。提起山君山神山灵的名号，江湖人士认为不敢领教，口碑相当差。大厅出来了五个骠悍大汉，有人越前奉上山君的兵刃虎头双钩，也是重家伙，可知三人皆以神力称雄。那些自以为不了起的高手名宿，真禁不起三种兵刃围攻。

“哦！你就是颇有名气的伏魔剑客？”山君关颇感意外，敌意消失了：“咱们一南一北不会碰头，今晚居然碰上了，应该不是前来向老夫寻仇的人。”“在下被仇家赶得披星戴月奔逃，自顾不暇，哪敢奢谈向人寻仇？”

“咱们关中三豪三年前买了这座伏龙谷，打算在此地落叶生根，难免顾虑往昔的仇家前来寻仇报复，所以对你们的来意存疑。屋里坐，请。”山君向两位同伴打手式，领先登阶往大厅走。

“谢谢前辈谅解，打扰了。”

伏魔剑客大喜过望，至少今晚住宿有着落了。

宅中其实住有不少人，只是除了供役的人之外，极少露面走动，显得相当神秘莫测。

在厅堂附近伺候的史有六个像仆从的人，有两个人准备茶水待客。

大厅真大，灯火并不明亮，几个人在堂上款谈，显得阴森空旷。住在这种地方如果人气不旺，真有住在鬼屋的感觉。“说说你们被仇家追杀的经过好不好。”主人无意要他们安顿，似乎也没有备酒食款待的意思：“仇家会不会追踪而来？”显然主人并不全然相信伏魔剑客的话，仍对错过宿头的说法存疑，急于知道仇家追踪的内情，以便了解他们真正的来意。“咱们从寿州来，与几个小辈结了怨，是否在后面紧蹑追踪，咱们无法知道后面的情势。”伏魔剑客当然不便把内情说出，含糊其辞：“那些人都不是成名人物，武功却非常高强。如果真的追蹑不舍，大概不会找到此地来，前辈的住处不在路旁，他们怎料到咱们半途歇息？所以应该不会累及宝宅，前辈大可放心。”“呵呵！老夫不是怕事的人。”山君关傲然一笑：“冤有头债有主，真要找来了，你们双方可以公平合理解决，除非影响到老夫的权益，老夫是不会插手干预的，你明白老夫的意思吗？”“在下明白。”伏魔剑客在称呼上，并无以晚辈自居的表示：“如果在下冒昧要求前辈干预，而条件相当优厚，前辈可否考虑接受？”重赏之下，必有勇夫，这种老办法老手段虽然老，但永远有良好的效果，关中三豪唯利是图，心狠手辣，许以重利，应该有效。“呵呵！你在和老夫谈条件？”

山君关居然不生气。

“正是此意。”

关中三豪替大豪大霸做保镖，也可以说充任打手，以重利相诱，岂不正中下怀？

他将包裹提上桌，取出一只布包，在桌上打开，灯光下幻现珠光宝气，足有两百件以上珍饰，全是精制的首饰和名匠的珍品，而非可当作通货使用的普通金银饰物，价值真有数千金。“咦！”山君关脸色一变：“你一个侠义英雄，身上竟携有这些珍饰……”

“前辈可知道寿州的五爪蛟桑大爷？”他抢着问。

“淮河好汉的司令人。”

“前辈也该所说过幽冥教。”

“略有所知。该教人数有限，不成气候。”

“五爪蛟是幽冥教的重要执事人物。”

“那不关我的事。”

“这些珍饰，是从幽冥教的山门抄获的。”

“这也不关我的事。”

“这些珍饰，价值三千金以上。”

“差不多。”山君关点头同意。

那时，银子已经半公开成为通货，抓住私用金银的不再杀头，通都大邑已有私铸的银锭使用。在此之前，民间普通打造的首饰，一方面当作积蓄或首饰，一方面可作买卖交易的通货。

比方说，一支普通金钗的价值，与一支名匠精制的凤钗是不同的。一个条状银钏与巧匠精镂的银钏价值也相差很远。在禁金银期间，以首饰银器付款不算犯法，有如以物易物。

因此，普通粗制的首饰是可以当作通货使用的，只不过金银的成色有争议论价认定不同，经常有纠纷而已，因为那种黑色的试金石，准确度并不真的可靠。所谓价值千金，只是形容词而已，并非指的“黄金”重量，而是价值的统称，一种比较抽象的认知而已，以往将铜作主使用的年代，已经逝去了一千年。在外行走带金饰作盘缠，比背一大袋沉重的制钱方便多了。

后来正式使用银锭，携带着首饰作通货仍然并行不悖。

所以伏魔剑客把珍饰带在身上，不足为奇，但数量太多，就不合情理了。

何况所有的珍饰，都不是可当作通货使用的普通饰物，价值高不易估价折算，一般中型商号也拒绝接受，光顾小商号更成了拒绝往来户，可能店面的货品总值，也抵不了一个二两重的精制金钏，这笔生意怎么做怎么算？价值三千金，可是一笔惊人的大财富。

在流通的观念中，“金”不再是以往“铜”的代表，转而当作“银”的重量单位价值，指的仍是银两而非黄金。一个侠义英雄，身上携有如许价值的重金在江湖行走。几乎可以肯定的是，这笔财富绝对来路不明。在潜山山区携有这些财物行走，如果露了白，铁定会把这千里山区的强盗引来。在城市闹区丢下几件珍饰，足以引发一场暴动。“前辈如果肯担当，与咱们联手除去追赶的人，这笔金饰请收下，不论成功与否。”伏魔剑客大方地将一堆珍饰，往对方面前一推：“对方如果侦悉在下落脚在尊府，铁定会来生事讨野火的，前辈能不出面主持公道吗？出面便脱不了干连，颜面攸关，前辈能袖手不加干预吗？”牵涉到名利，还能摆脱“争”的欲望？

“老夫先要知道对方的底细。”

山君关贪婪的嘴脸立即暴露暴遗。

“主要的对手，是与江湖荡女月华曹娇走在一起，二十余岁叫文斌的年轻人，以及一个叫杨琼瑶的小女人。这两个男女来历不明，是新出道的或还没出道，志比天高的江湖新秀，武功非常了得。女的不足虑，男的却可怕。”“你奈何不了两个江湖新秀？”山君关意似不信：“是不是他们有师门长辈出面撑腰？”

“他们好像没有师门长辈出面。”

“老夫在这里三年，忙于处埋家务，很少过问外事，没听说过这两个年轻男女高手。”

“前辈如果铁肩担道义，就可以见到他们了。在下派人先走，向朋友传递讯息，带两个人留下与前辈联手对付他们，前辈意下如何？”“老夫答应你。”山君关拍胸膛保证。

“一言为定。”伏魔剑客大喜过望，有关中三豪联手，足以对付任何江湖超等的名宿：“在这里等他们三天，不管他们是否经过这里，这些珍饰都是前辈的了，尚请笑纳。”伏魔剑客实在被追得受不了，获得名震天下的高手支援，油然兴起奋力一击，以便永除后患的念头，还真不想被仇敌追至江天庄后患无穷。关中三豪的名头威望，比九州天魔有过之而无不及，武功的造诣也更高深些。三豪在江湖罕逢敌手。而且，三豪名列白道高手名宿，与九州天魔这种魔道人物，身分地位不可同日而语。三豪是可以公然站在阳光下，举臂高呼主持公道的人。利害攸关，一拍即合。

主人立即以客礼款待，在食厅置筵宴客。

眼看日落西山，古道中前后不见人踪，目力所及处，全是林荫蔽天的崇山峻岭，兽吼声四起，前不见村落不沾店，不能再走夜路了，勉强赶路，很可能迷失在深山里，浪费时间，再也无法紧迫追踪了。杨琼瑶已显得过度疲劳，精神不济脚下已不俐落，有点懒洋洋提不起劲，对追上伏魔剑客的希望存疑，天知道这些人躲到何处去了？而她，只能活三或四天，甚至更少些，过度疲劳可能促使毒性提前发作。

文斌不断鼓励她振作，要她不可放弃希望，心中的焦灼不言可喻，尽量挽住她助力拼命赶路。前面出现一座歇脚草亭，脚下的路径已不易分辨了，夜幕低垂，他俩似已处身在天地之外。“我们歇歇脚好不好？我好累。”姑娘似乎不再关心生死，说起话来无精打采：“深山野岭夜色茫茫，我们在盲目地追赶。”“好吧！歇息片刻。”文斌心中焦灼，但也不得不忍耐，扶着她进入草亭倚柱坐下，温柔地扶住她喝竹筒里的水：“先润润喉，稍后再进食。不要灰心，好吗？感觉中，我觉得和他们逐渐拉近，似乎可以触摸到他们了，今晚一定可以追上他们。”“但愿如此。”

她叹了一口气，偎入文斌怀中闭上星眸，一阵倦意袭来，什么都不想动了。

文斌伸手解开包裹，取出一件外衣盖住她的身躯。

山区气候与平地不同，盛暑期间，入夜之后热散得快，浑身汗水如不加衣保暖，会受到风寒侵袭。心潮起伏，突然想起了夺命怪医。

夺命怪医不用毒杀人，用毒来治病以毒攻毒，可恶的是用人来试药试毒，所以知道毒性，知道如何以毒攻毒。人体出现病痛，十之七八与毒有关。

人所吃的食物中，至少有一半以上，多少含有一些毒性。

问题是哪些毒会损害生理生机，份量多少。

某些毒可以中和另一种毒，吃多了同样会致命。

甘草是调味料中的上品，在药中号称药中之王，可调和各种药的毒性，但吃多了同样会死得很难看。如果有这老怪医在，该多好？一定可以把姑娘的命夺回，老怪医绰号称向阎王夺回人命的怪医。老怪医远在千里外，现在去也来不及了，而且……那天他激走姑娘，不希望姑娘卷入天网的家务事漩涡，曾经冒险返回夺命怪医的石屋，查那两个袭击者的底。结果，石屋中夺命怪医已经失踪，只留下两匹坐骑。

即使夺命怪医仍然健在，也帮不了他的忙了，姑娘只能活两三夭，他不可能以日行千里的脚程，在期限前赶到河南夺命怪医的石屋求助。轻抚着怀中心爱少女的肩背，无限歉疚涌上心头。

他曾经救过姑娘，姑娘也救过他，彼此两不亏欠。

但他弄巧成拙，有意激走姑娘脱身事外，姑娘反而陷入得更深，最后……他好后悔。

要爱一个人，怎么反而伤害得更深？

他用错了方法，他必须负责。

“今晚一定要追上他们。”他咬牙低叫。

必要时，他准备把姑娘背上赶路。

“哦！长虹……”姑娘被他的叫声惊醒。

“我背你走，一定要赶上他们。”他郑重地说：“决不能再拖延。琼瑶，我不能失去救你的机会。”“可是，急也没有用……”

“必须分秒必争。我们进食，食毕我背你赶路。”

“那是不行的。”姑娘坚决他说：“万一突然赶上了，你已经精疲力尽，不但一个救不了，而且要死一双。我宁可平静快乐地死在你的怀里，决不愿连累你一同死在别人的刀剑下……”“琼瑶……”

“你听我说。”姑娘不许他打断要说的话，颤抖的小手，捧住他的双颊：“第一次见到你，我便觉得遇上一个我心仪的男子汉，可惜萍水相逢，扬鞭跃马各奔前程，谁也无法知道是否后会有期。可能是上苍的安排，你在急难中救了我，我觉得你是上苍特意赐给我的伴侣，你是我的倚靠，让我爱你一生一世……”文斌跳起来，粗鲁地把她背起，不由她挣扎抗议，快速地把她用腰带背得牢牢地，挂上包裹，一言不发拔腿飞奔。一阵好赶，姑娘不住在他背上吵着要自己赶路，他概不理会，健步如飞全神留意脚下。

古径起伏不定，上陡坡更是吃力，下坡则防备打滑失足，无暇理会姑娘的抗议，埋头疾走急如星火。不久，古径伸展在山梁顶脊，路平坦了些。

“在九州天魔的魔窟，你曾经听那混蛋向老魔提及，毒药定时丹是江湖客的，你认为有几分可信？”他终于打破缄默，脚下已不必多费心留意了。

“应该不可能。”姑娘语气肯定。

“为何？”

“江湖客也不是省油灯，会把解药给他保存？那畜牲无意置我于死地，只想胁迫我帮助他为非作歹。定时丹如果是江湖客的，两人决不会分道扬镳各自逃命。任何一个使用毒物的人，皆不可能把解药支付他人保存，以免被行家验出毒性，声威大打折扣，是极为严重的事。”“唔！不无道理。”他的口气，其实并不肯定：“江湖客成名，比那混蛋早得多，声誉名头也高些，信任一个声誉名头低的人，并非不可能的事呀！把解毒药交付，也表示他们的交情深厚。”“侠义道人物使用毒药，不是什么光荣的事。解药到了这畜牲手中，日后如果双方因利害冲突而反脸，江湖客有把柄在这畜牲手中，结果如何？以他们相处的情形看来，他们不像是能同生死共患难，有过命交情的朋友，相互之间恐怕谈不上信任的交情。”“追上这混蛋就知道结果了。”他咬牙说。

降下山梁，古道更平坦些，脚下逐渐加快。

“该放我下来了。”姑娘在他背上不安地拍他的肩膊：“我已恢复精力，而且肚子也饿了。”“赶一程再说，别吵别吵。”他一口拒绝：“登上前面的岭脚，再歇息进食……

咦！”

他突然止步，然后急急后退，扭头向路右的草木阴森处，仔细地观察，不时前进后退。

“怎么啦？”姑娘讶然问。

“我好像看到里面有灯光。”他向右一指。

那是一处两山夹峙的山谷，所以他说“里面”。

“这里不可能有村落。”姑娘说：“附近没有田地可耕，没有建村落的条件。”

“唔？也许我一时眼中恍惚，不是灯光。”

他继续赶路，确也没发现灯光。

“也许是萤火。”

“高山上会有萤火？”

“会有些腐枝残叶出现阴磷火。”

“春夏两季可能有，秋冬两季不会有阴磷火出现……咦！”

他又站住了。

“小径，你看，伸向谷口。”他欣然说：“刚才我没眼花，看到的确是灯光。”

“你是说……”

“那些人如果不赶路，势将找地方投宿。进去看看，必要时可向村民买食物，现煮的比干粮可口，你需要一顿可口的大餐。”“放我下来，长虹哥。”姑娘兴奋地，忘形地亲吻他的颈背：“我敢打赌，他们一定在这里投宿。”“我早已感觉出，距离他们愈来愈近，很可能追上了。”他也感到兴奋，放下包裹着手将姑娘解下：“把包裹藏在这里，和他们彻底了断。”“那畜牲是我的，长虹哥，不要和我争。”

姑娘整理衣着，将剑系在背上。

“我不能答应你，一切得等我和他打过交道后再决定。得用智取，暂时不可用雷霆手段对付他。”“可是……”

“不要可是，你得听我的，免得我担心，听话。越野而走潜入，跟我来。”

绕了三二十步，树隙中灯光不住闪烁明灭不定。

这是主人的专用膳堂，仅派有仆妇伺候，灯火明亮，主客神情愉快把酒言欢。

关中三豪是主人，五位贵宾恰好凑成一桌。

酒酣耳熟，三个文人谈书，三个屠夫谈猪；八个江湖之豪，三杯酒下肚就谈上了江湖事。

“追你们的人，到底为了何种解不开的仇怨？”

山君终于提出当前的重要问题。

了解情势，才能策定应付的大计。

至于追的人是何人物，倒不是问题，冲价值三千金的珍饰份上，关中三豪值得伸手对付任何超等的高手名宿，何况人多势众，任何高手名宿也休想活着离去。“在下真的不知道这个叫文斌的人，到底是何来路。”伏魔剑客说起谎来神情自若，甚至近乎郑重：“咱们途经寿州，碰上他与江湖双娇中的月华曹娇走在一起，一言不合，就拔剑而斗。前辈知道江湖双娇吧？”“听说过，好像小有名气，什么钱都赚，年轻貌美在江湖吃得开兜得转。这种小有名气的黑道妖女，你犯得着用伏魔之剑去对付她？真是糟糕。”山君大摇其头。

“在下并没故意找她。”伏魔剑客居然有点脸红，也许是多喝了几杯酒的缘故：“而是她身边有了靠山，主动出言讽刺挖苦挑拔，谁也受不了，所以不得不拔剑而斗以保持尊严呀！”“江湖双娇绝对禁不起你一击，你们五个人……”

“妖女还不配在咱们面前大声说话。但那个二十来岁的年轻人文斌，手中刀可怕极了，咱们三个人也挡不住他的刀，被杀得昼夜奔逃。他们如果追来了，前辈务必小心。他的刀真的非常可怕，善于应付围攻。”最后几句话像锋利的刀，严重伤害了三豪的自尊，比激将法的效果更大，有如火上添油。

“老夫等他来。”山君阴森森地说：“届时你们最好不要插手。”

“也许他们没追来，我们沿途没留下踪迹。希望他们不要追来，以免沿途担惊受怕。”伏魔剑客心中暗笑。“老夫希望他们追来，明天封路放出消息让他们来。”山君的怪眼中，似乎冒出火花：“得人钱财，与人消灾；老夫白拿你的珍饰，心里也不好过。”伏魔剑客其实并不知道后面所发生的事故，也许铁笔神判强大的实力，已将天魁毙了呢！

有关中三豪堵住这条路，应该可以放大胆远走高飞了。这笔钱得花，反正这笔珍饰本来就是不义之财中的一小部份。从幽冥教所获得的大部份值钱的珍宝，早已由另一批人带走了。他所携带的珍饰，本来就打算在沿途花费开销的。“能把他们毙了，那当然一劳永逸啦！”伏魔剑客再给对方捧几句：“让这种初出道的黑道小辈，知道如何尊敬真正的江湖名宿高手。我敢肯定地说，诸位一露名号，一定会让他们胆战心惊，做梦也没料到在这里，会碰上名震天下的白道名宿关中三豪。”“等他们来了就明白了。”山君傲然一笑，话锋一转：“这些黑道小辈，会不会是星宿盟的人？你该知道有关星宿盟的事吧？”“听说过，这是半年来的事。但真正打出旗号公然活动，则是这两个月的事。”伏魔剑客显得有点感慨：“他们以结合各地黑道群豪为目标，要组成比天上星宿更多人手的大组合。看来，咱们这些白道侠义道人士，今后日子难过，势必受到他们联合行动逐一清除。这个主事人雄才大略，主宰江湖指日可待。前辈对该盟的动静，是否知道一些讯息？”“半月前，他们已在庐州设了分坛。庐州地区的牛鬼蛇神，大半已加盟公开活动了，早晚会把爪子伸到霍山地境，影响老夫的权益，所以不得不留心他们的活动情形，查根底有其必要。”山君在这里建基三年，对江湖动静从不掉以轻心，对附近环境的变化极为敏感，邻境所发生牵涉到江湖的事故，暗中调查得一清二楚。尤其对可能损及利益生存的事故，会进行深入的了解以防不测。

“前辈查出什么了？”

“你呢？”山君反问：“你的消息该比我灵通。他们气候已成，正式大肆扩张，从南京地区点起一把燎原火，正向四面八方燃烧。可以肯定的是，将有不少侠义道朋友在大火中毁灭，我辈同道谁敢忽略这种恶劣情势？我怀疑这个与妖女月华走在一起的人，是星宿盟的盟友，名义上追逐你寻仇报复，暗地里另有阴谋。”“前辈的意思……”

“摸清庐州府附近的江湖朋友根底，有意探索关中三豪动静态度。”

“前辈多疑了，那个叫文斌的人，决不可能是星宿盟的盟友。”

“有何为证？”

“这人从河南前往凤阳，星宿盟还没发展至河南。”

“哼！”山君冷笑。

“怎么啦？”伏魔剑客大感诧异。

“你知道星宿盟的底细吗？”

“他们敢公然大张旗鼓活动，不怕官府干预，指挥中枢在南京，由几个极具权势的人主事，掌握各地人才，创建空前强大的江湖霸业，公然出面招纳各地牛鬼蛇神的人，都是黑道的高手名宿。”“你只知道这些？”山君的口气有嘲笑味。

“这是公开的秘密，江湖朋友几乎众所周知。”

“真正的主事人在凤阳，在南京坐镇的人是幌子。”

“什么？在凤阳？”伏魔剑客惊问。

“我在庐州星宿盟山门，整整侦查了一个月，曾经弄到两个从南京来的重要人物，盘出不少根底。”“前辈真弄清他们的根底？”

“还没真正完全了解，只知是凤阳某一军籍大员，好像大权旁落，不甘寂寞要做江湖之王。在南京暗中主事的人，是他的袍泽和部属。”“有两个是南镇抚司的人。”伏魔剑客虎目中冷电乍现：“咱们惹不起这些皇家特务，只好认了。那些混蛋最好不要做得太绝，必要时我要烧起焚天烈火。”“他们曾经找过你？”山君讶然问，已看出他神色不对。

“还没有。”伏魔剑客神情恢复冷静：“早晚会他死我活的，是吗？”

“如果影响我的生死存亡，我会和他们周旋到底的。那叫文斌的人，很可能是与那位未来江湖之王有干连，说不定还是亲信心腹，看来是有意向你这位名动江湖的剑客，展开锄除侠义道人士的打击行动呢！”“应该不会，我这个剑客算不了人物。”伏魔剑客心中有鬼，不想多说。

--------------------------

第三十章　剥茧抽丝

天网是第一个制裁星宿盟的组织，上次枞阳上镇的制裁主将，就是天罡七星，文斌正是七天罡的司令人，把文斌与星宿盟扯在一起，笑话闹大了。当然他不敢说出内情，更不能说出文斌是天魁的秘密。

文斌在铁笔神判庄院，以天魁面目出现，这些人逃命第一，怎知道后面所发生的变故？

“这可不一定哪！”山君用老练的口吻说：“某一个组合如果公然打起旗号大肆发展，必定自以为目标正确旗帜鲜明，也必定把志不同道不合的入看成异端，壁垒分明誓不两立。任何一个异端，都是妨碍他们发展的大敌，不论对方的身分地位如何，皆必欲除之而后快。你伏魔剑客的名头身分甚高，明暗间对付你势在必行。我就暗中留了心，积极准备应付意外，任何风吹草动，皆不敢掉以轻心。所以，我怀疑那个叫文斌的人，盯牢你另有用意，很可能是用一石二鸟手段，把咱们关中三豪也计算在内……”传来一声轻咳，打断了山君的话。

食厅并不太广阔，本来是主人用膳的地方，但也可以摆六张食桌。灯火明亮，因了两位仆妇伺候，其他仆役未经传唤，不可能接近，也不许擅自接近。两个仆妇怎么可能敢轻咳大不敬？也不像发自仆妇的口中。

所有的人皆转首察看，轻咳声来得太突然。

伏魔剑客像是被踩中尾巴的猫，惊得跳起来，打翻了酒杯，竹箸也跳落桌下。

两座门被文斌和杨琼瑶分别堵住了。

杨姑娘腰带上插着佩剑，文斌是狭锋单刀。

而主客八个人，两手空空没有兵刃在身。在膳堂宴客，哪能拿兵刃？像话吗？这又不是鸿门宴。两个仆妇躺在壁根下，昏迷不醒像是死了。

“去你娘的混蛋！”堵在厅门的文斌，泼野地向山君骂阵：“你关中三豪算什么玩意，还配在下把你计算在内？我听了老半天，听不出什么言可及义的高论。我郑重警告你，不要插手管我和这个烂剑客的恩怨是非。在下不是星宿盟的人，而且是他们的对头。这个烂剑客，反而有勾结星宿盟的嫌疑，退至一旁作壁上观，好吗？”一点也不好，这里是关中三豪的家，他已侵入中枢内室，即使是一家普通的民宅，主人也不会甘休。中年女人反应甚快，扔出一碟菜洒向堵住侧门的杨姑娘，身形挫低随菜扑上，先下手为强，出其不意行迅雷似的攻击，也志在夺路冲出。杨姑娘滑落门侧闪避菜雨，整个人侧躺在门旁角，不但避过菜水汤汁，而且取得反击的最佳位置，一脚反勾，靴尖吻上了中年女人的小腹。一声惨叫，中年女人向后倒栽。

第二个人刚好超越，却骇然止步。

杨姑娘已重新堵在门口，手中剑光芒闪烁，谁敢赤手空拳冲上找死，此路不通。

老二山神性情特别暴躁，哪受得了文斌这些狂妄的话刺激？

兵刃虽然不在手，仍然按捺不住，愤怒地疾冲而上，黑虎偷心一拳猛攻，手上真有数百斤力道，这一拳又急又猛，真有如千斤巨锤猛然撞击。速度是劲道的强弱表现，看气势便知道这一拳已用了十成劲，青砖墙也可能被打坍，要一拳把丈斌打烂。文斌闪避的身法更快，不接招立加反击，身形一闪便贴身切入，双手齐动拳掌出如狂风暴雨。山灵老三慢了一步，随后飞跃而上。

拳掌着肉声像连珠花炮爆炸。

谁也看不清山神挨了多少下重击，攻出的拳头被错开还没收回，狂风暴雨式打击已经及体，腹胸成了不设防的城，任由强敌予取予求，完全失去封架闪避的机会，只能眼睁睁挨揍。一声狂叫，山神口角流血，身形暴退双脚离地，背部向跟来的老三山灵猛撞。

山灵本能地伸手急扶，也利用机会借力稳下马步。

很不妙，没看清紧随在山神身后的文斌，手刚托住山神的背部，打击已接踵而至，右助一震，挨了一记沉重的霸王肘。瞬间的接触，也在瞬间结束。

山神砰然摔倒，在地面滚动呻吟。

山灵被文斌的左手扣住后颈，压跪在脚下动弹不得。

大名鼎鼎的关中三豪，两个豪在一刹那间被摆平了，失败得好惨，委实令人难以置信。

主人山君仅踏出第二步，瞬间的恶斗便结束了。

伏魔剑客是聪明人，自始就没有上前联手拼命的打算，文斌一现身，这位大剑客唯一的念头是逃走。可是两座门皆被堵住，逃走无门。那位中年女人想夺门，结果一上去就躺下了。

所有的爪牙，皆知道杨姑娘了不起，既然出其不意夺门失败，以后就没有人再敢冒险一试了。三个中年人以伏魔剑客为中心，列阵立下门户构成自卫网。

山君僵住了，失去冲上搏斗的勇气。三个人在一照面间倒了两个，剩下的一个哪敢再挺身而斗？“听说关中三豪如何了不起，原来如此而已。”文斌将跪伏在脚下的山灵，一脚踢得滚至壁根下，拍拍手：“浪得虚名。你们敢到江南称人物，胆气可嘉。你们替这个烂剑客挡灾，可知也不是什么好东西。哪一位是主人山君老大？站起来让我看看，到底有多少豪气。”他是在潜入时，弄到一个警卫，弄清这里的情势，但不认识主人的相貌。

倒了的两个人中，可能有山君在内。

他必须和主人打交道，所以不能立下杀手。

“你就是叫文斌的人？”山君惊骇莫名，豪气已消失净尽，先前说话的大嗓门，音量低了一半。“不错，那就是我。你就是老大山君？你得了烂剑客多少好处？”

“你……”

“你不要鬼眼乱转，盼望你的爪牙蜂涌而至抢救，我保证他们来一个死一个，来两个死一双，你这座庄院将血流成河。所以，你最好发信号阻止他们涌来。”“你不要说大话……”

“我天魁从不说大话。”他一面说，一面从怀中掏出天魁头罩从容戴上：“凭我七天罡之首的威望，用不着说大话唬人。”“天网！”山君骇然惊叫：“伏魔剑客，你这混蛋怎么可能受到天网的制裁。你没说实话，存心坑害我，你……你你……”“我没骗你。”伏魔剑客沉声说：“这混蛋是不是天网的天魁，谁也无法证实。任何人也可以制一个天魁头罩来冒充，甚至玩具店里也可以买得到天魁面具。我与这混蛋结怨，确是在寿州看到这混蛋，与月华曹娇走在一起，因而发主冲突的。”“我不信任你。”山君简直在怒吼了。

“你就滚到一旁凉快去吧！让我和这混蛋了断。”伏魔剑客咬牙说：“你确是浪得虚名，赢得输不得，也输不起的白道滥货，难怪躲到此地来避祸逃灾。”“我倒要看你如何了断。”

山君毫不脸红地退至一旁袖手旁观。

伏魔剑客知道走不了，走不了只好豁出去放手一拼，胆气恢复了七八成，不再像丧家之犬。“我不会占你的便宜，不会用刀砍你这狗养的杂种。”文斌拍拍手，表示要徒手相搏：“我要把你打得满地爬，再好好把你的满肚子秘密一一打出来。上吧！看你的拳脚比关中三豪强多少。”“你不敢把我怎样。”伏魔剑客的目光，转投向堵住侧门的杨姑娘身上：“杨姑娘，你向他求助，绝对无法自救，你活的日子不多了。只要你和我联手把这混蛋毙了，我无条件把解药给你。死，毕竟不是愉快的事……”“我一再向你表明了，我根本不想向你要解药。”杨姑娘打断对方的话，举剑作龙吟：“我唯一的念头，是杀掉你和你同归于尽。你这狼心狗肺谋害朋友的烂剑客多活一天，就会多些人被你害死。所以，今晚我一定要杀死你，一定。”“何必呢！毕竟我对你颇为倾心……”

“放你的狗屁！”文斌逼近历叱：“你真不要脸，连王八养的东西也说不出这种话，杨姑娘即使不宰你，我也会拆散你一身贱骨头。”“你……你不以杨姑娘的生死……”

“去你娘的！我根本不相信你这混蛋有什么定时丹。而且，我会替杨姑娘找用毒的宗师替她解毒。”“任何用毒的宗师，也解不了我的定时丹剧毒，因为制的人并非用毒宗师，用的毒与用毒宗师完全不同。”伏魔剑客傲然地说：“你不要做害死杨姑娘的凶手，所以你必须发誓把恩怨丢开，彼此一走了之。不然……哼！”“杨姑娘的生死，她自己负责与我风牛马不相及。何况我宰了你，就可以补偿她了，你威胁不了我。江湖上用毒的宗师级人物并不少，所用的毒药性质大同小异，我已经派人到广州，请毒无常袁兴援手，这两天一定可赶来，在你的定时丹毒发之前抵达。你还有什么可以威胁我的？”“我的定时丹与毒药无关，而是从治病的猛药中，淬炼出来的药毒。天下间用毒的宗师根本无能为力，我可以保证，毒无常绝对不知道是何种毒药。”“等他来了就知道了。”

“是吗？你在替杨姑娘打必死的保票。”

“你吹起牛来了。”文斌心中暗急，不能再拖了，双手一提，凶狠地逼近：“至少，你必须先死。而且，我根本不相信你有害人的定时丹。世间也没有从一般治病猛药中，淬炼出害人毒药的人，会把这种毒物给你使用。我会毙了你之后，再去找把毒药给你的人。”“哈哈！你永远找不到他了。”伏魔剑客狂笑。

“是吗？”

“那是夺命怪医的至宝，他已经见阎王去了，所以世间除了我之外，没有人具有解毒药。”心中焦急的文斌，突然仰天狂笑。

“你笑什么？”优魔剑客惑然问：“你还笑得出来？”

“原来是你杀了夺命怪医全家。”文斌收敛了笑容，叹了一口气：“那老鬼害人，也救人，罪不至死，你这混蛋根本不配用剑杀他全家。你剑客的声誉得来非易，这期间你的行为完全反常，不能再容许你坑害其他的无辜了，你得死！”掌猛然吐出，掌风发出奇异的风雷声。

伏魔剑客怎敢接招？

他在寿州就吃过苦头，双方都练了阳罡真力，文斌的火候精纯多多。

“杨姑娘，这是你最后的机会，联手！”伏魔剑客闪出丈外大叫。

身后一名爪牙逃避不及，远在丈外狂叫一声，被掌风击中，飞退丈外突然摔倒，喷出一口鲜血，手脚猛烈地抽搐，像被割了一刀的老鸭。旁观的山君大骇，脸色死灰。

“无极天罡掌。”

山君是识货的行家，一眼便看出掌功的来历。

远在丈外，掌力竟然又把一名高手打飞，总算知道两位同伴山神山灵，为何一照面便躺下的原因所在了，而且也知道文斌手下留了情，不曾下重手置山神山灵于死地。杨姑娘的剑遥指着伏魔剑客，冷冷一笑向前逼近。

“我要亲手杀死你，别无所求。”她语冷如冰：“在寿州我便放弃机会了，我可怜你。”

“人只能死一次。蝼蚁尚且贪生，你其实可以不死，何必放弃机会？”

伏魔剑客机警地移位，怎敢赤手空拳和剑玩命？即使姑娘不用剑，徒手相搏，姑娘仍然是占九成优势的胜家。“我不怕死，而你却再三用死来威胁我，实在很蠢。我一定要杀死你，说一不二。”

“我给你解药。”

文斌堵住另两名中年人，不许两人协助伏魔剑客。

“她不会要你的解药。其实你根本就没有解药。”文斌连挥两掌，转身凶狠地说：“你真该死！”风雷声乍现乍隐，两个中年飞摔出丈外。五官流血像是全身崩散了，蜷曲着抖动气息渐绝。“胡说八道。”伏魔剑客大叫：“我的解药是独门的，天下无双。”

“你算了吧！夺命怪医的所谓解药，一整瓶都送给我了。要炼一炉药，需半月至一月，你哪来的解药？”“什么？你……”伏魔剑客大惊失色。

“你并不知道杨姑娘的本来面目，更不知道她美丽超脱，所以根本不管她的死活，你只想胁迫她联手对付我，她死不死无关宏旨。”“胡说！”

“怪医那种丹，全名是夺命定时丹。不是毒药，而是以毒攻毒的神丹，专治肝、脾、胆变易，即将溃烂濒死重症者的唯一希望。如果十日仍然控制不住病势，病人必死。十日不死，命就可以夺回了，但也只能存活三月至半年，这期间得靠所谓独门解药以维持生命。其实两种丹丸，都是治重症的灵丹妙药。夺命怪医可能已知道必死，所以并没将丹丸的功效告诉你。肝脾胆没有毛病的人服了定时丹，没有解药在十天内化解，其实并不会死，只是伤了内腑后患无穷而已。你这混蛋把救人的灵丹。看成害人的毒药，真他娘的混蛋加三级，聪明过度……”两座门皆大开，文斌与杨姑娘皆离开原位，徐徐向缓缓移位的伏魔剑客逼近，两座门皆可通行无阻。山君也缓缓移位，不想被波及，摆明了不再管双方的是非，虽则心中恨极。但不得不承认无能为力的事实，等度过难关再说。人无害虎心，虎有伤人意；这位主人完全忽略了伏魔剑客的威胁，因为在意识上，双方仍是同盟，双方的关系并没正式宣告解除，所收到的珍饰并没退回，怎会想到伏魔剑客怀有机心。刚斜退了两步，右侧恰好移来伏魔剑客，还来不及另行移位让开，伏魔剑客的左手却闪电似的伸到。一声惊叫，山君的身躯飞起，手舞足蹈向杨姑娘飞撞，庞大的身躯挡住了姑娘的视线。

向侧急闪，杨姑娘不得不本能地闪避。

身下另有人影，随撞势贴地一掠而过。

“穷寇莫追！”文斌急叫。

贴地利用山君的身躯逃走的伏魔剑客，已窜出侧门一闪即逝。

杨姑娘晚了两步，及时在门口止步。

门外的走道黑暗，追出去相当危险，黑暗中暗器的威力增加好几倍，也容易受到潜伏的人偷袭。“这畜牲好机警，被他逃掉了。”姑娘顿足咒骂，对伏魔剑客逃走的技巧机智颇感心惊。

“他会带我们去江天庄，这时杀他毫无作用。”文斌毫不介意伏魔剑客逃走，胸有成竹另有打算。一把掀起撞在墙上，撞得七晕八素的山君：“你包庇的人已经逃掉，现在是你我的事了。”“不关我的事。”山君英风尽失，豪气全消：“我不该听信那混蛋一面之辞，也一时贪心得了他一些好处，答应替他阻止追他们的人，事实我是受骗上当的傻瓜。”“你不要向我诉冤。”文斌将人往壁角一推：“江湖规矩你比我懂得更多，不必要我提醒你。换了你易地而处，你说怎办？”“阁下，有话好说……”

“你怎么说？”

“我……罢了。开出价码来。”山君咬牙说：“我其实是受害人。像这种插手管事的是非十分平常，幸好你这一方并没有受到伤害，应该可以善了，是吗？”“唔？我得考虑考虑。”文斌放松压力。

“没有考虑的必要，我山君不是挑不起放不下的人。让人一步，海阔天空。”

“把星宿盟的内情告诉我，以及那位真正在暗中主事的人底细交待，咱们就扯平这件事，不伤和气。希望你没有忘了那个什么的军籍大员姓甚名谁，与南京方面出面主持大局的人有何干连。”“我会巨细无遗奉告。”山君大喜欲狂，这下有救啦！嗓门放了大了许多：“事关本身的安全，我在调查方面，花了不少心血，下了不少工夫。”“那就好，给我们两个客房安顿，咱们好好亲近，也许听们可以交朋友，你们关中三豪人并不太坏。”次日一早，两人踏上进入深山的追踪旅程。

武昌县城曾是东吴的国都，但已是昨日黄花，地位已被武昌府城所取代，成为没落了的历史名城。商业固然不振，但往来游览吊古的骚人墨客还真不少，古帝都所遗下的古迹，比武昌府城多几倍。游罢古城，再过江对面的黄州府城，凭吊东坡居士这位大文豪的遗迹，再游览张冠李戴的赤壁风光。有山，有湖，有大江，这里真是令人流连忘返的古城。

北门外的码头，自钓台至清思堤，泊满了各式船只，多半是受雇来游览的小客船。渡头附近形成的城外长街，施舍酒坊食店林立。十天前，开始陆续出现身分如谜的游客，有些人住宿在船上，有些则落店投宿。

有些人进城游古宫殿，有些人游城南的五大湖。

更多的游客前往樊山（西山）游览，那是本城的风景精华区。

有心人留意某些可疑的人，设法查底盘道。

八方风雨会武昌县城，本城的治安人员个个心中不安，内外所加的压力，沉重得难以负荷。以县丞大人所掌握的人手，哪能处理得了这种棘手的突发事故？

即使集中所有的治安人员，也对付不了三两个强悍的江湖龙蛇，弄得不好，血案难以善后，天知道会损失多少人手？内部的压力也相当重。

其实内部的压力也是外来的，逼迫所有的治安人员采取行动。

首席捕头翻江龙江杰，这几天简直天天做噩梦，发现莅境的牛鬼蛇神一天比一天多，不是过境，而是一来就不走了，委实令他忧心忡忡。一些他招惹不起的超级强龙。他认识一些人，而那些他不认识的人中，很可能也是超级的牛鬼蛇神，凭他手下百十名捕快舟快，捉几条泥鳅或可胜任，对付超级强龙那是妄想。这几天他带了一些得力手下，废寝忘食城内城外奔波，对群雄在此地聚集的事故根由，理不出头绪。任何事故的发生，必定有因有果；但近来的情势发展，他这个老江湖居然找不出一点脉络。他一定要把内情发掘出来，才能筹谋对策。

这天午后不久，他带了手下四大将盯梢三个可疑的人，到了西山退谷的杯湖洗剑池。

这三个人是乘船来的，船来自武昌府城，那是一般中型私用船只。船上到底有多少人，眼线无法估计舱内藏有多少神秘旅客。从已上岸活动的几个人外表揣测，气概与流露的骠悍威势，必定是可怕的超级强龙。

这三个人年岁都不大，二十来岁年轻气盛，不好招惹，要探底必须避免使用强硬的手段。

洗剑池旁有一座亭，三位年轻人自带有酒菜，在亭中的石桌上摆妥酒菜，把酒论英雄谈笑风生，旁若无人，语惊四野。不远处便是金碧辉煌的松风阁，有不少游客。

据故者相传，吴大帝曾经在这里试剑，池旁那口井清冽异常，是沏茶最佳的井水。

几个佩了刀剑的游客，围在试剑池石碑附近，对碑上的刻字诸多挑剔，对字体的朝代颇有争议。每个朝代对书法的流行，皆以当代君主的爱好而走，碑刻是汉是唐，行家一看便知。

后代的所谓颜筋柳骨，也并非一成不变的，宋代的人，就喜欢瘦骨嶙峋的字。宋徽宗的瘦金体就是有代表性的书法。翻江龙职责所在，不得不硬着头皮入亭。探口风必须与对方打交道，不由他畏缩。

他的四位高手捕快，则散布在亭外提防意外。

刚踏入亭口，那位剑眉虎目的年轻人便冲他善意地笑笑，伸手向空着的石凳虚引，表示请他落坐。“江捕头，坐，别拘束。”年轻人客气而又显得托大：“我姓何，何仁。你跟了四五里路，怪辛苦的，请你喝两杯，情绪可以暂且放松。”“哦！老弟台认识我？”他心中七上八下，但豁出去了，大方地坐下自己斟酒。

“我认识你好些年了，你是武昌县颇受尊敬的好公人。”何仁不替同伴引见，独自和他打交道：”我知道这几天以来，你忙得焦头烂额，知县和县丞两位大人，天天逼你赶快防止意外事故发生。而那位同时向你施压的人，也天天逼你把莅境的牛鬼蛇神除掉或赶走。江捕头，你能拼了身家性命，和莅境的牛鬼蛇神玩命吗？”“何老弟，你也是牛鬼蛇神吗？”他有点心悸，这个叫“何人”的人不好应付。

“那得从你的看法来估料了。”何仁年纪轻轻，说的话却圆滑：“正邪之间的界限，每个人的看法皆有差异。你在我的看法中，是一个颇为正直的好人。那一位仁兄……”何仁指指右面那位虎目中神光四射的同伴：“他对你的看法，就与我大相径庭。”“他的看法如何？”他盯着那位同伴问。

“你是一个在强权下畏缩认命的懦夫。”那位同伴不客气地说：“那位在暗中向官方施压的人，你根本不敢反抗拒绝。”“你……”

他想发作，却又叹了一口气忍住了。

“不必多问了，江捕头。”何仁做和事佬：“我们对你无害，至少暂时是无害的。你不必多花心机查我们的底，那是白费工夫。你想知道我们船上，还有些什么人，对不对？”

“这……”

“囚禁着几个人。”

“什么人？”

“四海游龙龙天奇，无双灵凤柏无双。呵呵！你知道他两人的来历吧？我们的人，在四川把他们弄来了。”“你们囚禁侠义道的风云人物？”他大吃一惊，心中一凉。

“另一艘船上，囚禁了黄泉鬼魔罗列，以及那老魔的几个男女爪牙。江捕头，你对那老魔更不陌生，是吗？”他变色而起，狼狈而走。

“喂！那近江一面的江天庄，是贵地的殷宝富豪贾大爷的庄院，他的生意做得很大，以东至樊山一带的田地全是他的。”何仁在他后面大声说：“他的儿子贾少庄主，回来快二十天了吧？”他骇然止步，缓缓扭头回顾。

这里距北面的江天庄，绕谷而走不足三里地，显然何仁三个来历不明的人，意在图谋江天庄。“贾庄主贾安山，是本城的富绅，殷实的地主，公道守法的商贾。”他沉声说：”我不管你们光临敝地有何图谋，但决不容许你们侵扰与江湖无关的江天庄。阁下，我说得够明白吗？”“你心里明白，是吗？”何仁笑问。

“我明白什么？”

“江天庄其实与江湖有关。”

“胡说！”

“那位二十天前，狼狈逃回来的贾少庄主，你对他的底细知道多少？”何仁笑容可掬，诱使他吐实：“你知道他叫贾世权，却不知道他叫贾永豪。呵呵，你真干练呢！”“贾永豪？胡说八道。”

他嗤之以鼻，转身带了同伴溜之大吉。

对方不但囚禁侠义道人物，也囚禁威震江湖的凶魔，所囚禁的人，他谁也不敢招惹，哪敢再招惹何仁这些来历不明的人？“好走，呵呵呵……”

他带了人往北走，疾趋江天庄。

文斌与杨姑娘，到达县城已经二十天。

他们躲在东郊虎头山（凤穴山）西面，濒临南湖的一座农舍里，不时化装易容在外走动，距城仅三里左右，往来十分方便。莅境的人，注意力全放在西山，他俩却躲在东郊，放心大胆秘密活动。

消息早在寿州便已传出。但在他离开武昌开始追踪时，连络天网众弟兄的信息就传出了。

他与游神约定时，预定半月后在武昌县聚会。而他俩追逐伏魔剑客，把这位大剑客逼回江天庄时，提前了五天到达。聚会期的前两天，游神与飞虎鲁飞，包琴韵几个人，也提前到达。

他们分散潜伏，暗中积极准备。

应约而来的人纷纷先后赶到，等待发动的时机将临。

这是天网弟兄完全以个人身分，展开大规模自清并进行报复的大行动，也是十年来的第一次正式大结合，站出青天白日下的盛举。有些心怀鬼胎的人，闻风潜遁不敢露面。

有些人干脆邀了有交情志同道合的朋友参与。

更有些激于义愤的人主动协助，提供必要的消息。受到波及的人也奋起参与，讨回公道。

分头办事的人正陆续赶到，八方风雨会武昌。

文斌是这次大行动的主将，昼夜奔忙控制大局，江天庄受到有效的监视，孤立江天庄的行动正式展开了。他不再潜伏，正式公然露面在外走动，给予江天庄强烈的讯息，制裁行动发动已迫在眉睫。闻风赶来看热闹的人络绎于途。当然也有心怀鬼胎的人混迹其中。

西山（樊山）不是一座山，而是一连串峙立江岸的小山群，甚至串连下游城东角的虎头山。游山路线绕樊山至退谷、郎山、寒溪、西山寺等处山南胜迹。

江天庄的小径岔入退谷北端，两里左右樊口的东岸。庄采用堡型建筑，与郎山附近的樊山砦遥遥相望。樊山砦是一座小村，许久许久以前是兵垒，数百年来砦的型式不变，像一座小城堡。

江天庄其实也是一座小城堡。

外表似是一般的庄院，其实隐藏在有计划栽植的树丛内。

外面看不到庄院的虚实，里面却深壁高垒，具有坚强的自卫能力。

普通一队水贼，想抢劫江边的豪门大庄，只能望庄兴叹，难越雷池一步，不敢付出重大代价攻庄。江天庄的庄主贾大爷贾安山，是本县的豪绅，大好人，连府城也知道这个人。

是地主、粮、油作坊的幕后东主、粮绅，寒溪寺与西山寺的护法檀樾。众所周知，他与江湖朋友毫无干连。他在城内有产业，房屋占了半条街，经常在城内走动，很少把朋友往江天庄请，因此本城的人士，谁也不知道江天庄的虚实，更不知道庄内建有富丽堂皇的楼阁，当然不可能知道庄内金银山积。人多口杂，容易泄漏天机，因江天庄内并没有多少人，长工佃户皆安顿在退谷南面的别庄中，只留下一些心腹和一些护院，甚少招待外客。莅境的牛鬼蛇神，居然以江天庄为目标，委实令前来看风色的江湖朋友百思莫解，有心人纷纷找门路发掘内情。官方人士大为紧张，治安人员在西山布下了监视网。洗剑池三位年轻人传出的讯息，表示正式点起了燎原的烈火狂焰。文斌与杨姑娘公然现身，是引发冲突的第二步棋。

他俩扮成游西山的游客，郎才女貌像一双璧人，还真引起不少游客的注意，成了各方注目的中心。登上樊山的峰颠，观察山下江天庄的形势，居高临下，却不能一览无遗。庄内有六七十座建筑，花木映掩无法看清，仅可分辨亭台楼阁的格局。庄北面江，距江约一里左右，建有自用码头，贾家的船只皆在此地停泊，连运输油粮的船也在码头系缆。西面里外是樊溪，西北角的樊溪口有一座小村，隔溪相望，不通往来。江天庄这一面溪东，不许任何小船只泊靠。要接近江天庄，陆路走退谷，沿樊溪东岸小径接近，但沿途必定受到拦阻。另一条小径，是沿江岸樊山的北麓前往，路十分偏僻，平时没有多少乡民走动。再就是走水路，从江上与樊溪接近最为方便，船不能靠泊，泅水而登轻而易举。

侦查半个时辰，两人携手回到瞰江亭。

瞰江亭也叫江天亭，江天庄就以这里命名的。

亭占地甚广，两层八柱。

隔江远眺，对岸的黄州府城历历在目，隐约可以看到一些游艇，在误认为赤壁山的赤鼻矶附近凭吊铁马金戈。当初苏东坡谪黄州，游赤鼻矶写下震古铄今的赤壁赋，赋后就曾经指出：江汉之间，指赤壁有三。并没直指赤鼻矶是周瑜破曹的赤壁古战场。瞰江亭有许多游客，有些游客一看便知是江湖人士，有些佩了刀剑，流露在外的气势瞒不了人。他俩也佩有刀剑，气概风标最为出色。在亭左的大树下石凳歇息，附近的人皆向他俩注目。“长虹，你们真打算另建组级，化暗为明？”

杨姑娘自从离开潜山山区之后，心情特别开朗愉快，她觉得此生已无遗憾，即使在大庭广众间，她也大方地紧偎在文斌身旁，令卫道者侧目。“应该说，化暗为半公开。”文斌毫不介意附近的游客偷听，谈笑自若：“经过这次不幸变故，天网的弟兄皆已感觉组织太过秘密。就会被有野心的人把持利用而不自知。所以决定保持天网的组织，目标宗旨不变，重新调整组织系统，不再神秘引人猜疑。天网不是见不得人的组织，今后不但要保持天网的优良传统，而且要进一步发扬光大。下一个铲除的目标，已锁定星宿盟。”“你不会赶我回家吧？”姑娘笑问。

“等我拜会你爹娘之后才能决定。”他也笑：“你不要鬼眼乱转打捣蛋主意，你还没到能自行作主的年龄，我可不想担负拐带小媳妇的罪名。”“啐！谁答应做你的小媳妇了？”姑娘脸红红轻拍他一掌：“和你并肩行道，是我最大的心愿。哦，这个人像是冲我们而来的。”一个粗壮如熊的人，目露凶光正一步步向他俩接近。

“是来传话的。”他整衣而起。

“你就是叫文斌的人？”这人宏亮的嗓门震耳。

“没错，那就是我，你找对人了。”

“敝长上要和你谈谈。”

“谁？”

“届时自知，跟我来。”

“你这种邀人的手段，一点也不妙。”他大声说：“我天魁的声威地位，有我应有的份量。不是任何一个阿猫阿狗，派一个下三滥随便呼来喝去的。你那个长上是什么东西，敢如此藐视我？混蛋！”“狗东西大胆，不识抬举……”

这人怒火上冲，猛地踏进一步伸手便抓，金雕兽爪走中宫无畏地长驱直入，五指所呈现的强劲线条，已表明在爪上下过苦功，有强项的本钱。文斌不敢大意，行家一伸手，便知有没有，心中也颇感意外。

这期间他追逐伏魔剑客，可说没碰上敌手，对方应该知道他的能耐，怎会派一个鲁莽的人来找他？活得不耐烦了？爪一举，雄浑的暗劲已经先一刹那涌到，可知这人已修至念动功发，可在瞬间爆发真力的境界。一掌斜切对方的脉门，真力也涌发如山洪。一声闷响，双手的手臂在电光石火似的刹那间接触。这人斜震出两步，他也横移三尺。

“难怪你敢猖狂。”这人脸色一变：“但也不过如此而已，我一定可以把你这不法亡命拖去见长上。”他心中一动，这人的口气不对。

“彼此彼此，我也要弄到你这个活口。”他豪勇地疾冲而上，现龙掌走中宫吐出。

“去你的！”

这人一拳硬撞，黑虎偷心以拳接掌。掌不是攻坚的好手法，但用拳接掌也不是高明的技巧。拳与掌皆爆发风雷，气爆声中劲气向两侧迸射，震劲直逼丈外，双方都用刚猛的真力攻招接招，看谁的真力火侯精纯。这人滑退三步，脚下一乱。

一声低叱，他猛虎似的如影附形扑上了，用的就是双爪齐出的猛虎扑羊狠招，那是强攻硬压的狂猛招式，表示强者的凌厉攻势。这人勉强稳下马步，已来不及躺闪，也大喝一声，抬双掌化招，守住中宫要拆开他的双爪。双爪疾收，与对方的双掌接触，这瞬间，他收缩的双脚猛然踹出，踹中对方的小腹，力道万钧。内功对内功，功深者胜；招式的攻防，只能避免要害被击中，即使是普通的村夫，也禁受得起打击。但双方如果都用上了内家真力，火候精纯的人即使不曾击中对方的要害，也会取得优势，造成相当程度的伤害。小腹是要害，但练气的高手，腹部反而成了可禁受得起打击的坚韧部位。混元气功高手，腹部禁受得起二十斤巨锤连续打击，甚至会将巨锤震飞。这人的小腹，却禁受不起他的踹劲，大叫一声仰面便倒，像倒了一座山。

跃起，踹落，砰一声闷响，他右脚狠踹在这人的右膝上，有骨折声传出。

变化快得令人目眩，打击之凶狠也动魄惊心。

这人的右膝骨碎，注定了是输家，接踵而至的打击更快更狠，这人毫无反抗的机会。

抓起、抡动、摔飞。再拖起，在胸腹连捣五拳，一声大喝，再将人扔飞出丈外。

“呃……呃……”这人绝望地挣扎叫号。

出来一位年轻游客，一把揪住这人的背领拖了便走。

“要小心，好好刨出他那位主子的根底来。”文斌向年轻游客叮咛：“从东面走，南面有埋伏。”“我知道，你俩小心。”年轻游客拖了人急急走了，另有两位游客在后面掩护。

“会是什么人？”姑娘回到树下歇息处低声问。

“决不会是江天庄的人。”文斌的语气肯定：“也许，是某一位侠义道了不起的名宿强出头了。”“你的弟兄把四海游龙与无双灵凤捉来，很可能引起侠义道英雄的公愤，那位大侠客坚称是受朋友之托，Qī.shū.ωǎng.前往青龙庄找唯我独尊吴庄主算帐。当晚根本不知道天网在青龙庄执行天罚，反正见人就杀，夜间混战连自己人也分不清，认为相搏的都是青龙庄的爪牙。长虹，你们真也奈何不了他。”“小瑶，你还不明白吗？”他提高了嗓音。

游客不但不曾减少，反而增多了。有人打架，看热闹的人踊跃得很。

他的话，是说给游客听的。他叫姑娘为小瑶，避免暴露姑娘的底细。

“我不明白什么？”

“不管是四海游龙或者伏魔剑客，甚至捉来的黄泉鬼魔，都不是关键性人物，只能作旁证，有也可无也可，捉来的用意仅表示天网办事，中规中矩不乱入人罪，请求证据理直气壮。比方说，伏魔剑客机警地找地方躲起来，不在江天庄现身，我们就无法证明他与江天庄有关，更不能强指他姓贾，就一定是江天庄的少庄主。就算把他弄到手，他坚决否认一切，我们仍然无法定他的罪。”“那……我们所有的努力，岂不白费了？”

“不然，我们要的只是旁证。”

“又怎能获得确证？用江湖手段逼供？”

“我们不需其他确证，唯一的目的，是让天网中曾经见过天网总领队，与天网中枢天垣座主的弟兄，指认他的身分，证明他是不是江天庄的庄主，这就够了。”“你没见过总领队和座主？”

“没有。”他苦笑：“我参加天网仅历时三载，仅执行六七次执罚任务，资历尚浅。人贵自知，我从没想到求见总领队或座主自抬身价。”“你们的组织，实在很怪异。”姑娘也摇头苦笑。

“其实天网不能算是组织，也没有组织。”他加以解释：”那只是一些愤世嫉俗，激于义愤的年轻人，结合一些志同道合，而又卑视名利的亡命奇Qīsūu.сom书，凑合成这么一个没有组织的组织，平时各有自己的事业，如此而已。我，就是一个制琴师，或者一个跑水路的打手。我在三峡山区、浙赣山区，伐木建窟藏材，需要时再前往运回制琴。忙得很呢！制一具琴如果算及伐木期，前后算五六年不算多，哪有多少时间扮执罚的神祗，一年到头忙着砍杀豪强恶霸的头？”“仍然是怪异。”姑娘坚决地说。

“所以才会发生被出卖的混帐事。”他咬牙说：“那个总领队或座主不站出来，江天庄将成为血海屠场。那个出现在嘉鱼，与黄泉鬼魔打交道的贾庄主，如果躲在庄中不敢露面，就表示他做贼心虚。我们再等三两天，他不出来，我们就进去。”“我敢打赌，庄子里一定可以搜出，许多来历不明的珍宝金珠。”姑娘的嗓门也逐渐提高：“而这些珍室金珠，定然是原属于某些豪霸的，受到天网制裁时，随后被明火执仗劫走的。天网制裁仅除首恶，这宗旨是不会改变的。而这两年来却多次发生赶尽杀绝，劫掠纵火事故，受到江湖朋友诟病。天网的弟兄，必须站出来彻底追查这些趁火打劫，破坏天网声誉的人是何人物。”亭内出来了三位佩剑人，气氛一紧。

“你们是否做得太过份了？”那位留了虬鬓的中年人，怪眼彪圆沉声问。

另一株树下踱出飞虎鲁飞，后面跟着唐仲夫妇。

“摘星手张俊，你代表哪一方面的神圣说话指摘？”飞虎鲁飞嗓门更大，声如洪钟。

“咦？你是……”摘星手脸色一变。

“别管我是谁，”飞虎鲁飞逼近至八尺内：“你是侠义道中颇孚人望的高手名宿，说话必须负责。”“他们的目标不该指向江天庄……”

“你给我听清了。”飞虎鲁飞毫不客气：“你对江天庄的底细知道多少？别蠢了，阁下，不要管你不知道的是非。那是天网的家务事，难道你对天网有成见？或者有恩怨摆不平？”“你也是天网的人？”

“像我这种老朽，还有胆量参加天网？你少抬举我了，阁下。”

“那你……”

“和你们一样，来看热闹看风色，看是否需要伸手管闲事，看到底谁是谁非。”

“我要知道他是受谁的指使，敢来干预天网的家务事。”文斌大踏步上前：“摘星手，你的答复最好能让我满意，不然，哼！”排除外力的干预，是必要的手段，必须有坚强的实力做后盾，才能将外力排除。他摆出强者的气势，表明要用霹雳手段排除干预。摘星手三个人怒形于色，不约而同拉开马步准备拔剑，手迅速搭上了剑把。

“你们如果动剑，一定死。”飞虎大概有点不忍，及时提出警告：“你们面对的是，天网七天罡之首天魁星。淮南盗群、九州天魔的酆都会、铁笔神判高华，这些绿林、魔鬼、侠义伪善者，每个人都有上百条好汉做帮凶，都是在天魁的刀下，土崩瓦解倒下去的。你们三个人，老天爷！你想知道结果吗？”“我不杀死他，我要口供。”文斌开始扬掌逼近：“三支剑小事一件，拔剑吧！”

“老夫不与你计较。”摘星手心中大骇，机警地打退堂鼓，手离开了剑把：“老夫途经此地，前来游西山的。凭老夫的声望，不可能受人指使。老实说，天网的所作所为，并不见得合乎道义，让你们乱搞吧！老夫权将冷眼观望，看你们能横行到几时？”举手一挥，带了两名同伴走了，虎头蛇尾溜之大吉，还真怕文斌逼他们动手。

传出一阵哗笑声，有人跟下来了。

下山的小径狭窄，弯弯曲曲在草木丛中蜿蜒。脚步声突然加快，跟的人加快脚步了。

摘星手断后，警觉地拔剑倏然转身。两位同伴左右一分，举剑作龙吟。

是两个面目阴沉的中年人，不是天魁星。

“你们是天网的人？”摘星手沉声问，一肚子愤火，可找到泄火的人了。但为了慎重防险，问明了再说。“不是。”到得最快的中年人，缓缓拔出光可鉴人的狭锋单刀狞笑。

“为何跟踪？”

“宰了你们三位颇孚人望的侠义英雄，天网的人便可成为众矢之的了。所以……”

“好毒的主意。”摘星手也狞笑：“所以，你们赶来下毒手嫁祸给天网。他娘的！原来江天庄真与江湖朋友有干连，贾庄主是真正的伪善大好人。我摘星手受人愚弄，强出头管不该管的事，蠢到家了，动手吧：你们能砍掉老夫的脑袋才算如意成功。”路右的树丛枝叶急动，钻出两位年轻英俊的人，手中的刀也光芒囚射，也是宝刀级的利器。“哈哈！他们永远不可能如意，永远成不了功。”堵在中间的年轻人狂笑：“我们两个天网的功曹，是铲除妖孽的急先锋，保障好人的生死荣辱……来得好！你这狗官如此而已。”铮一声狂震，火星飞溅，刀气似风雷，人影乍分中，刀光再闪，幻化眩目的弧光。

双刀接触时被震起的中年人，舍不得丢刀，人随刀斜飞而起，毫无接第二刀的机会，弧光一闪即没，中年人的右大腿齐胯离体。另一位中年人的注意力，放在第二位年轻人身上，狭锋刀布下绵密的防卫网，还不知道同伴一照面便断了腿，眼角仅看到同伴飞起。剑光如匹练，来势如奔电，没入这人的左后腰。

是摘星手，愤怒中手下绝情。

“补我……一……刀……”摔倒在树下断了腿的中年人，发狂似的厉号。

“老弟台，你……你叫他为狗官？”摘星手向收刀的功曹客气地问。

“没错。”功曹点头。

“他们是……”

“凤阳皇陵卫的军户，现职的百户长。”功曹说：“我们已捉到一个任职力士的小校，刨出他们的根底。凤阳皇陵卫的官兵是闲职，无权无势，因此妙想天开，不想看守皇陵终老其中，要在江湖另创霸业。星宿盟就是他们称霸江湖的第一个组织，与咱们天网有了誓不两立的冲突。贾庄主就是把他们引入湖广的引线人，你们明白了吧？”“哎呀！你们将面对潮涌而至的官兵……”

“不可能。”

“那……”

“他们离开凤阳在外地露面，被查获罪名不轻，真正出面的一些人，是南京应天卫的官兵，勾结南镇抚司的掌权人物，以专使身分向各地官府施压，不许干预星宿盟的事。南京方面的人已来了将近十天，凤阳的人三天前到达。”“在江天庄？”

“秘密住在县衙。他们与江天庄虽然有干连，但也有利害冲突，可能会有是非，不久定可真相大白。你们决不可介人任何一方的是非，赶快离境以策安全，你们惹不起这些军方野心份子，天网却准备痛宰他们。好走，祝你们能及早平安离境。”摘星手三个人脸色大变，毛骨悚然踉跄而走。

--------------------------

第三十一章　刀刚剑柔

西山没有旅舍，仅偶或在路边小村可看到小店铺，游客必须在申牌左右动身返城。

西山寺旁有三家村，全是小店铺，贩卖日用品和香纸蜡烛，也供应食物，酒菜亦可张罗。这一区的风景，包括松风阁，洗剑池。西山寺是西山两大寺之一，其实规模不大，仅有二十余名老僧参修，通常不留游客住宿。因此，天一黑，整个西山山区，不但游客绝迹，连附近的乡民也极少在外走动。不可能有游客夜间留在西山，申牌时分，游客便纷纷动身返城。

文斌和杨姑娘在申牌初，便动身返城了。监视他们的眼线尾随至西大街的鄂州老店，立即布下周密的监视网。捕头翻江龙江杰，甚至破天荒亲自带了捕快查店，逐房查验外地旅客的路引，勤快得很。二更初，两间客房的灯火熄灭了，表示他和杨姑娘已经要睡，有意等候刺客登堂入室。

睡了的人是容易对付的，对方大可无所顾忌地长驱直入。

可是，不但没有刺客光临，连监视的眼线，也撤走了一大半，表示不再重视他们的威胁。

他已经是天网的主事人，却没有同伴在在旅店掩护策应，在行家眼中，这根本就是不可能的事，必定另有用意，妄想行刺的人必定凶多吉少，因此监视的人干脆不如理会，仅留下必要的眼线驻守，不再浪费人手枯候。四更初，快舟从五丈口驶入大江，船轻水急，浊波滔滔，舟行似箭，向下游破水飞驶。

五丈口是县东贯连诸湖泊的水道，包括南湖的水，从这里汇入大江，距县城已在二十里外，毫不引人注意。光临县境的群雄，注意力皆放在城西。

片刻，船悄然驶入安乐浦。计水程，安乐浦至县城是三十里左右。另有一条沿江小径，贯穿江右诸村镇直达县城，以舟艇往来十分方便。小径只是沿岸村镇乡民，彼此往来的乡村道，甚少有外人行走，无此必要。

安乐浦只是安乐矶旁的一座小村，与厌口村的小渔村形成偏僻的所谓蔽地，甚少与外界往来，没有航行大江的船只泊靠。快舟靠滩岸停泊，拖入芦苇丛隐藏。十余位劲装男女，越野疾趋村东北的一座大庄院。

四更将尽，月暗星朗，夜空寂寂，萧萧江风带来促秋的凉意。

犬吠声打破了夜空的沉寂，村中的家犬已发觉村外有异声了。

这座大庄院并不大，位于村边缘。大，仅是与村中的上瓦屋茅舍比较，显得大而已，其实只是稍像样的三合院，大小十余座房舍，算是本地的富户了。这座大院的五六头黄犬，却不参与村中犬群狂吠。

群犬吠声的说法并不莫的正确，训练有素的家犬，通常不会参加群吠。

庄院沉寂，毫无动静。

不久，大吠声渐止，仅不时传出三两声犬吠，群犬已不再骚动。

有两个人影在庄前庄后悄然巡视，不久重回庄内不再出现。

一些大豪大霸，不喜欢养犬警卫。尤其是在偏僻的乡野，风吹草动也会引起犬吠。

如果有胡老大（狐狸）黄老二（黄鼠狼）两位大爷活动的地区，保证整夜也得不到安宁，不断的惊扰，会让担任警卫的人累死。真正有人入侵，警卫反而忽略了。东方发白，庄院的警卫松了一口气，四更天的犬吠，仅虚惊一场而已。

朝霞满天，天亮了。

文斌与杨姑娘突然出现在院门外的广场，立即受到由九头猛犬组成的犬群进攻，疯狂地咆哮扑上，足以咬毙一头猛虎。隐藏在肘后的三尺竹棍突然抖出，两人左右一分，点打挑劈快逾电闪，群犬大乱，断爪破颅纷纷倒地，皮毛纷飞血肉抛掷，一冲错有如风扫残云。棍对付狗最为管用，所以讨饭的花子打狗棍不离身。

犬一断爪便丧失攻击的勇气，鼻梁骨更禁不起一敲。

踢开院门，狂风似的冲入，两声沉叱，两名冲出的警卫被敲断了三条腿。

正屋与两厢人群涌出，入侵的人已在大院中心列阵相候。

文斌的刀，发出隐隐风雷。

杨姑娘的剑，则反映出隐隐幽光。

“用浑天大阵屠光他们。”文斌声如沉雷，刀一动声如云天深处传下的隐隐殷雷，刀气迸涌光芒闪烁，强烈的杀气慑人心魄。两个人联手使用浑天大阵，攻击的方式概略可分四种：四方迸发、旋转融合、前后交叉空破、鞭形反卷。不论何种方式，皆区分主从，一强一弱，一刚一柔，以便制造好机。如果同用刚势，很可能聚散失控，易被截断分开，反而陷入困境被分而宰割。

刀是强攻的最佳兵刃，姑娘正好用柔劲配合他。

这期间，两人已在阴阳转化配合上下过苦劝，联手技巧配合得相当圆热，今天是第一次接受考验，有坚强的信心，可以应付众多高手的围攻。涌出的人其实并不多，真能派用场的人数量有限。这里不是主窟，缺乏可以独当一面的高手防守。人数仅三十出头，有五个人来得最快最急，但一看清戴了天魁头罩的文斌，惊得悚然止步不进反退，失去冒险冲上的勇气。最后出来的五个人中，领先的人赫然是伏魔剑客。

“大家退！”脸色泛青的伏魔剑客，惶然喝退四周惊骇变色的三十余名爪牙。

看了文斌与杨姑娘布阵的气势，这位大剑客心中雪亮，这一冲上去，一照面很可能就死掉一半。“阁下，别来无恙。”文斌已摘下头罩塞入怀中，轻拂着狭锋单刀脸色阴森：“在潜山山区已被追及，你仍能平安脱逃，居然不想想能脱逃的缘故，依然逃回秘窟，以为躲起来就无妨了，你的主宰江湖雄心壮志，显然志大才疏，难当重任。”“天杀的！你怎么可能找到此地来？”伏魔剑客极感震惊，不愿接受眼前的事实。

“你该知道天网的弟兄，都是调查的超等专家。”

“你们……”

“我们的底细，你应该知道呀！”

“我只知道一些人……”

“对，你只知道一些人。比方说，神箭柳光华、三绝剑客公举权、活报应潘明亮、梁杰、于天……他们都是你的爪牙，对不对？”“你……”

“在寿州我还没发现你真正身分之前，你没能抓住机会，把所有赶到策应你的人，集中全力向我行致命的、不惜牺牲的破釜沉舟一击，委实失算极为可惜，不然哪会有今天？”文斌一步步逼进：“很后悔，是吗？”“只怪我发现得太晚了些，事先没把你计算在内。”伏魔剑客叹了一口气：“我不会因失败而后悔，只是有点不甘心。堂屋里坐，这里我是主人。”“不必了。”文斌拒绝坐下来谈：“事到如今，谈不出什么结果的，唯一可做的事是你死我活。”“我会给你满意的答复。”

“你不可能办得到。”

“笑话，我是主事人……”

“少自吹自擂了，你根本不是天网的弟兄。”

“你所说的神箭柳光华那些人，就是被我利用的弟兄，受我间接指挥……”

“我要找直接指挥的人。你不够份量，你只是一个在外围活动的阴谋家，你老爹才是真正的主事人。我要把你带到江天庄，让天网那几位曾经见过总领队，见过座主的弟兄，当面指认你老爹的本来面目。我要知道，他为何陷害自己的弟兄？断送七天罡对他有何好处？他是不是星宿盟的盟主？阁下，你愿意和平地跟我走吗？”“这件事与家父无关。”伏魔剑客大声说：“一切都是我策划的。让星宿盟壮大发展，我就可以获得发展另一组织的机会，双方相辅相成，订协议平衡发展，平分江湖各展霸业……”“胡说八道。”

“你……”

“你这些话，简直狗屁！祸因出在七天罡在枞阳上镇，越境制裁星宿盟秘窟，能算是让星宿盟壮大发展吗？星宿盟的真正主子，已经住进县衙，配合你老爹对付天网弟兄，这是你们协议的一部份阴谋吗？”“你最好不要招惹他们，那将会招来灭门的横祸飞灾。”

“我正在痛宰他们。哦！上次七天罡在枞阳上镇执罚，是你带了人跟去趁火打劫吗？劫掠了多少金银珍宝？财物决不会比洗劫寿州桑家大院少，是吗？准备走吧！四海游龙和黄泉鬼魔，都在等你和他们对证呢！黄泉鬼魔的供词牵涉到你老爹。四海游龙坚称你曾经带了人，到青龙庄策应，极需和你对证。他坚称是你请他去杀唯我独尊的，对证便知谁在说谎了。”“我不会跟你走。”伏魔剑客拔剑，咬牙切齿叫吼：“一切计划都是我策定的，与家父无关。他是诚实的地主豪绅，我要组织一个天罗会称霸江湖。你破坏了我雄霸江湖的大计，杀死我不少得力的助手，我与你恨比天高，必须杀死你才能补偿我的损失，杀死你才能完成我雄霸江湖的心愿。杀！”长啸震天，呐喊声雷动，生死关头，所有的人都豁出去了。

浑天阵式猛然发动，刀光狂泻，剑气飞腾，虎入羊群锲入八方涌来的刀山剑海中，一张一合血肉横飞，人体一群群倒地，断了的肢体撒了一地。波开浪裂，刀光终于光临伏魔剑客的右肋。

铮一声狂震，伏魔剑客沉剑封招，快逾电光石火，间不容发地架开将及右肋的一刀。拼死的勇气，激发了求生的潜能，居然能把势如雷电的一刀架出偏门，护住了中宫，顺势反击攻出一招七星联珠，奋勇连续追刺，一剑连一剑锐不可当，合方卯上了。姑娘闪在一旁，不想乘机攻击，四面绕走，阻止五六个残余的人接近投入。

要活捉一个存心拼死的人不是易事，文斌放弃反击，来一剑接一剑，作小幅度的移位，钢刀崩错挡拦守住中宫，消耗对方剑上的真力，甚至故露破绽，诱使对方全力进攻，用刀背的机会，比用刀锋多十倍。姑娘移动的身法，比文斌快些，阻挡六名残余接近，不片刻便摆平了三个人。

剩下的三个人仍不放弃策应伏魔剑客的念头，咬定牙关找机会与伏魔剑客联手，死伤十之九，他们仍不打算逃走自求生路，忠心耿耿勇气可嘉。其实他们无法逃走，外围出现八名劲袋大汉扬剑旁观，向外想入屋逃走的人，绝难通过外围的包围圈，仅有两个重伤向外爬的人，能幸运地爬入东厢的房舍内。好一场惨烈的大屠杀，尸横遍地怵目惊心。

铮一声暴响，刀架住了剑，左掌探入，噗一声拍在伏魔剑客的右肩膀上，肩尖应掌内陷。

单刀看的是手，用刀的名家，左手比刀更具切入攻击的威力。

伏魔剑客大叫一声，仰面使倒，肩膀承受不了强猛的掌力，双脚也无法支撑。

再一声厉叫，在背部着地时，左掌反拍自己的印堂，要自碎天灵盖。

刀背一闪，击中左肘。

“你死不了。”文斌冷酷地说，一脚踏在伏魔剑客的左肘弯：“你得前往对证，你不是主谋。”三个残余的人，在姑娘的剑尖前发抖，无法冲出抢救伏魔剑客，绝望地丢下刀剑失声长叹。“天魁，不要逼他了。”那位相貌威猛，但脸色死灰汗流浃背的中年人说：“他有错，但迫不得已。”“你有话说？”文斌厉声问。

“他错在志大才疏，妄想创建另一强大组织。”

“天罗会？不是星宿盟？”

“如果不是迫不得已，星宿盟休想踏入湖广半步。你们是天网，他组天罗又有何不可？”

“胡搞。”

“老实说，天网实在做不出什么大事来。”中年人似在发牢骚：“你们这群自命不凡的人，秉一股虚妄的所谓志气与理想，把生命投人生死无常的危境中，玩自己的命，也玩别人的命，损人不利己没有代价，拼了命却一无所得；这简直是违反天理人性的愚蠢行为，天诛地灭。”“你胡说些什么？文斌愤然叫。

“你知道我在说些什么。”中年人丢掉剑，毫无惧容：“他老爹和你们一样，走上这条艰辛而一无所获的愚蠢道路，经过七年的凶险历程，终于发觉所走的道路错了。这世间本来就不公平，谁都有权付出些什么，就应该得到些什么，所以大彻大悟，规划另组天罗会，宗旨是赶尽杀绝，没收所有的不义之财，干得十分有声有色。现在，你明白了吧？”“他为何勾结星宿盟，出卖自己的弟兄？居然与黄泉鬼魔那些妖魔挂钩，这叫什么天罗会？”“你知道星宿盟暗中主事人的底细吗？”

“查出底细了。”

“你知道他们掌握官方势力，握有抄家灭族的特权。他们消息灵通，查出他老爹是天网的主事人，指名要七天罡偿枞阳上镇星宿盟死伤盟友的命。你们不死，他老爹下场如何？你没赶上青龙庄任务召集，真是天意。他老爹被迫另派人顶替你，本来已经瞒过那些人了，岂知你突然在府城冒出来，他老爹两面受敌，落得今天的下场不得不走上这条不归路，只有归之天命了。”“你不能怪我们利用黄泉鬼魔那些人对付你。”伏魔剑客挣扎着站起咬牙说：“世间哪一个秘密组合，发展期不与邪魔外道先挂钩的？互相利用，才能乘机壮大。七天罡的武功与声望，凭四海游龙区区几个一流人物能对付得了吗？我们不能利用自己的心腹弟兄对付你，所以只好借助外力。罢了，算是我咎由自取吧！发展天罗会都是我的主意，家父没有责任，杀人偿命欠债还钱，我把命偿付你六位弟兄的命。”“你的才华，还不配领导发展天罗会。你老爹的所作所为，他应该负责，你老爹是总领队，对不对？”文斌的刀，无力地下垂，心中很乱：“好汉做事好汉当，我相信你老爹也不会要你承担责任。”“家父担任总领队已有五年……”

“那么，天垣堂的座主必定也参与了你们的阴谋，是谁？”

“总领队兼任天垣堂座主，所以才能派人冒名顶替你出任务。”

“物腐而后蛆生。”文斌有无限感概：“任何组合，时间一久，势必弊病丛生。天网已经历了十载光辉岁月，内部出问题势难避免，何况天网所秉持的宗旨，无可讳言确有违反天理人性的弊病存在。今后，必须改弦易辙谋求发展。不关你的事，你老爹出卖自己弟兄的罪行，他必须受到报应。即使他有一万个理由，也不能做出这种天诛地灭的混帐事。”挽了杨姑娘的手，扭头大踏步离去。

“不，你不能找我爹，一切都是我的所为……”伏魔剑客厉叫，摔倒在地。

文斌头也不回出了院门，四周的天网弟兄也向外撤。

在江边登上快舟，十个人突然举臂高呼：“重整天网。天网恢恢。”

天亮之后，派在鄂州老店的眼线，才发现文斌和杨姑娘失踪，两间客房是空的。

近午时分，却发现他们出现在西山寺的三家村小店。

要前往江天庄，山径穿退谷北行，路仅有一条，已由江天庄的人配合本城的治安人员封锁，此路不通，他们不可能通过封锁前往江天庄。另一路走樊山东麓，沿寒溪绕山北江滨小径前往，这条路也容易封锁，难越雷池。

也许可以走樊山，攀越九曲岭下降。

樊山与郎亭山并立江滨，高度要差不远，形如八字，郎亭山在西，想偷越退谷封锁线不是易事。所以他俩出现在西山寺小店，所有的人皆认为他们要走退谷前往，很可能要强渡封锁线，立即引发紧张气氛。今天游山客几乎绝迹，皆被治安人员劝阻禁止登山游览。敢前来看热闹的，都是江湖牛鬼蛇神，玩命的好汉，当然也有倾向于某一方面的各门各道龙蛇。午膳相当丰盛，文斌甚至要了一壶酒。小店的食厅不大，十余副座头，居然客满，在座的全是携刀佩剑，大拳头粗胳膊的江湖之豪。每个人皆睁大眼睛拉长耳朵，留意他俩的动静。“有些弟兄建议重组七天罡，干脆定名为真武门，你认为如何？”姑娘用正常的嗓音说话，悦耳的嗓音，足以让全食堂的人听得一清二楚。“我反对，而且有多数的弟兄不同意。”文斌率直地说：“一旦正式组门组会，那就会发生权力斗争，成为难以见容于正道人士的组合，违背天网行道的宗旨。要改变初衷，将会失去有志于道的人士支持。我们每个人都有自己的生活环境，不是靠刀剑混口食的亡命，一旦正式建立有规模的组织，将会步江湖各门各会的后尘，成为任所欲为见不得人的黑道组合，有何面目面对天下真正的英雄？断然不可，我们不是真能主宰人间善恶生死的神祗。总领队就是前车之鉴，他要利用天网发展属于他的天罗会，不惜做出丧心病狂的勾当。被迫只是他逃避指责的藉口。他的野心使天网受到重大的伤害，任何藉口也掩饰不了他的罪行。重建的天网，必须严防被野心家利用把持的情况再度发生。”桌旁来了三个人，迳自拉条凳占两方落坐。

“退一步海阔天空；天下没有解不了的过节。”那位留了大八字胡，相貌威猛佩了剑的中年人说：“总该可以找出两全其美，不必生死相见两败俱伤的解决之道。小老弟，是吗？”“这是争江山打天下的说客人论调，血性江湖人不讲这一套。”文斌说：“我是江湖人，至少自以为是江湖人。江湖道义讲的是恩怨分明，用三刀六眼解决恩怨是非。天网名义上仍是一个组合。你知道江湖上任何一个组合，发生了这种勾结外敌，阴谋残害自己人的事故，该组合会使用何种章规来处理吗？”“哈哈哈！老弟台，你说错了。”邻桌的飞虎鲁飞狂笑：“争江山打天下所结下的仇恨，更难以解决报复更惨烈。已经过了百余年，当年群雄并起打江山的陈友谅张士诚，他们的子孙与部属，现在仍然受到绵绵无尽的戕害，永世不得翻身。江湖组合千门百会，无数教派，旋起旋灭变化无常，谁知道灭的意思吗？”“那就是灭绝，简单明了。”另一桌有人起哄：“斩尽杀绝，就是这么一回事。禽兽也会记仇，人记仇更烈，不是你死就是我活，白刀进红刀出一了百了。连西山寺内所供的佛陀与诸天菩萨，也会把有罪恶的鬼魂打入阿鼻地狱呢！”“你们不要再推波助澜好不好？”八字胡中年人怒形于色：“非要搞得江湖大乱，血流成河不可吗？”“你到底想说什么？”文斌不悦地问。

“想请你冷静地处理这件事，大家坐下来谈……”

“没有什么好谈的。”文斌断然拒绝：“你告诉江天庄的贾庄主，明天午正，我要和他在万松山江滨决斗。他杀死我，出卖七天罡的目的便达到了。我杀了他，也就替我那六位弟兄报了被出卖被杀死的仇恨了。他如果不敢，不来，明晚天网弟兄杀入江天庄纵火劫掠。阁下，记住了没有？”“老弟……”八字胡中年人急得冒汗。

“正午，过时不候。你可以走了。”

“你……”

“阁下，你已经默运神力动了杀机，有意走险打我的主意了。千万不要妄动。”文斌双手一合，拈起盛酒的锡壶，突然一缩一放，掌一张锡粉洒落桌面：“我天魁身经百战，杀人如刈草，迄今为止，还没碰上真正的敌手。你们三个人如果能摆平我，我还敢光明正大地在这里耀武扬威吗？不要不知自爱，你们还不配在我面前动爪子充人样，哼！”他的左手按在桌面，食桌突然猛烈地震动，餐具有节拍地跳跃，一股强大的无形震力，却从桌外缘向外涌发。震撼与桌面的餐具无关，两者的震动频率不同，震幅有异，像在变戏法。八字胡中年人与两位同伴，连人带凳向外滑出三尺。

“那叫做太极混元大真力。”飞虎鲁飞大声说：“在八尺外击中人体，人会被震飞出三丈外肋骨寸断。他不会使用这种绝学杀人，但不用并非决不使用。练了一身旷世绝学而被人打死，又何必练呢？生死关头，可就难怪他行雷霆一击了。受天谴总比被别人杀死好得多，何况天谴根本就是无稽之谈。作恶多端而富贵寿考的人，多得很呢！”八字胡中年人偕两位同伴，脸色泛灰踉跄而走。

游客禁止登山，他俩携手动身返城。

“我一定要参与。”姑娘有点忧心忡忡：“你这样公然宣布，没附带任何条件，没说出限制，他们必定出动全部人手布伏摆阵，我怎能置身事外空焦急？”“小瑶，把你拖入漩涡，我抱歉。恐怕必须要你助我一臂之力了，没有你联手，我难以应付他们群起而攻。”

“不要说抱歉，好吗？我是心甘情愿的，水里火里，有你就有我。”姑娘愁容尽消，不胜雀跃：“你允许我参与，表示你心中有我，需要我，我受到重视，我好高兴。经过今早安乐浦的搏斗，我觉得信心十足，你的刀我的剑刚柔并济，如获神助。伏魔剑客作梦也没料到，我会和你用至刚至柔乾坤合仪的绝学，几乎把他的人屠光。他用定时丹胁迫我，目的就是要我联手对付你。你放了他，他不会感激你的。”“让他逃回江天庄，把经过说出，江天庄那些高手名宿们必定心胆俱寒，敢和你我拼命的就没有几个了。本来我想活捉他逼贾庄主现身露面的，但我不能这样做，有损天网的声誉形象，所以放弃了。”两人谈笑风生，让跟来的眼线有机会通风报信。

万松岭是樊山最北端的支峰，山上数百年前万株古松的盛况已不复见，当年苏子瞻偕弟子登临此地，松荫蔽天，杳无人迹，前面临江，风景幽邃绮丽。以后刀兵四起，古松被砍伐得几乎根绝。目下是新植的松林，已成了杂树林了，目下称九曲岭，称万松岭已名不符实。山麓至江滨有一段平野，有一段颇为广阔的江滩。小径从东面的寒溪口绕过岭脚，再往西绕便是江天庄，相距约三里左右。江天庄的人如果想声援贾庄主，片刻便可蜂涌而至。假使封锁两条小径，文斌势难如期赶到决斗场，因此他选万松岭江滨做决斗场，令人莫测高深，对他极为不利，愚蠢之至。下山返城必须通过寒溪桥，这里也是风景区的重点，包括万松桥、寒溪寺、寺前石桥、菩萨泉……是游客逗留最久的风景区。他们返城已是申牌初正之间。今天游客本来就稀少，这时寒溪桥附近，已是空山寂寂，除了寒溪寺偶或有一两个老僧走动之外，幽径中鬼影俱无，似乎寒溪特有的寒气，比平时更浓冽，真有单衣不胜寒的感觉。空山寂寂草木萧萧，本来就带来寒意。总算看到晚归的旅客了，五个穿着相当体面的旅客，长衫飘飘踱着方步，低声谈笑背着手，慢斯条理向下走。前面两人刚通过寒溪桥，似乎信手丢出一根松枝，不想带着松枝回家。松枝抛落桥下，飞出落下的升降弧差异甚大。

各走各路，同是返城的人。不同的是，前面的五个人慢吞吞；后面的文斌和姑娘，携手急步归意匆匆。路宽丈余，靠边走不妨碍交通。五个旅客谈笑自若，沿路两侧缓步而行，偶或转首回顾，瞥了他俩一眼，脸上有和蔼的笑意，像颇有身分的游客。“沿寒溪小径可以绕出九曲岭，可惜天色不早了，不能先前往探道。”文斌已到了五游客后面十余步，伸手指指溪旁向北延伸的幽径：“明天最好是从这条路前往，不必定退谷引人注意。”其实从这里绕出万松岭江滨，不如从北门外江滨小径前往更方便些。从这里走，同样会在北面与江滨小径会合。“他们会在路径上布埋伏，何不攀山从瞰江亭下降？”姑娘不同意走小径，攀山虽然辛苦些，但不可能全山派人埋伏。“江天庄可派用场的人并不多，所以派往青龙庄暗算天罡七星的人并非主攻，由妖魔鬼怪与四海游龙一群假侠义英雄打头阵。现在天网弟兄全部出动，他们自保已感不易，按理不可能派人沿途布伏，赴决斗场的三条路，都应该是安全的。埋伏的人也不可能多派，阻挡不了我。”“埋伏该以暗器为先……”

“对……分！”

分字声如雷震，人影疾分。

他们已经赶上了五游客，正从五游客的左右超越。

这瞬间，鱼贯而行的五游客。在喝声刚出时便同时左转身，右手顺转势挥出，喷射出一阵铁雨钢流，电芒耀目速度惊人。飞刀、袖箭、钢镖、铁蒺藜、金钱镖……五种暗器各有三件以上，形成可怕暗器网，向他俩集中攒射，每一件都是劲道可怕的催命符。暗器发出，立即拔出藏在长衫内的刀，随暗器狂野地猛扑，刀气迸发风雷隐隐。

分，并非左右分开，而是前后两分。

姑娘向前仆，着地一滚一跃，跃起时剑已在手。

文斌则向后仰面便倒，背没着地便身形急旋，转一匝斜窜而起，刀光映日生寒。

暗器内聚，没料到他俩却前后分开。

狂乱的人影乍合，刀光电闪，剑气飞腾，猛然聚合、急旋、分开，刀剑行无憎的切割，人刀一体身剑合一。谁也无法看清变化，贴身相搏更难看出招式，暴乱在刹那间爆发，也突然结束。

两人分立路两侧，刀剑斜伸在身外侧，鲜血从锋尖向下滴，滴落在草枝上点点腥红。

“呃……”一名游客脱字丢刀，向前一栽。

“啊……”另一人同时狂号，扭曲着身躯摔倒。

“砰匍……”两名游客重重地仰面跌倒，一个胸裂，一个喉断。

最后一个游客，抱着腹已剖开，内脏外流的肚腹，踉跄走了三步、四步，嗯了一声，栽倒在路旁的水沟里，在沟内挣命。在快断气的游客身上，擦掉刀剑上的血迹，并肩举步迈进，步步沉稳气势慑人。

三十步、五十步……

路两侧草木丛中，抢出十二个骠悍中年人，有一半手中有狭锋刀，另一半是剑、雁翎刀、虎头钩，一个比一个雄壮，一个比一个狞猛，气势磅礴，有如当关的天神。也许真能以暗器杀人的名家并不多，所以这些人不再用暗器偷袭，暗算已经失败，干脆来明的倚众列阵群殴，六比一，应该是必胜的赢家。一声长啸，文斌断然抢制机先攻击，不等对方列妥阵势，以令人目眩的奇速，人刀合一首先长驱直入，刀气涌发平地起风雷。姑娘的轻功超尘拔俗，行空天马的爱女艺自家传，速度甚至比文斌更快速更轻灵，紧附他身后切入，接触时猛然贴身钻隙而出，剑动风雷发，剑使刀招由合而分，钻隙的技巧神乎其神。搏杀极为惨烈，刀刀致命，剑剑追魂，两人时分时合，交叉攻击正反急旋，血肉横飞。

急剧的金鸣震耳，兵刃闪光像满天雷电，暴乱的人影抛掷、摔倒、飞跌……惨号声此起彼落，满地鲜血怵目惊心。终于在最后一个人倒下时，惨烈的恶斗结束了。

一声清鸣，文斌收刀入鞘，向姑娘伸手，脸上狞猛阴森的神情徐徐消退。

姑娘收了剑，挽着他的手举步离去。

有两个人幸运地受了伤，一个右胯挨了一剑，剑斜穿肌肉而过，割裂了胯骨，伤势不轻，没贯入内腑，外伤死不了。另一个断了右手小臂，坐地上以左手撕衣袂，手缠嘴咬裹伤。

路中出现飞虎鲁飞、唐仲夫妇、三位年轻英俊的大汉、两位佩剑的中年人。

“老天爷！他俩竟然像杀鸡一样。片刻间杀了这许多高手，真可怕。”飞虎鲁飞脸色不正常，被横七竖八的尸体吓变了脸：“他根本用不着任何人掩护，咱们只能扮善后的收尸人。”“救……我……”断了右小臂的人大叫，一只手裹伤委实不便。

“哦！老夫为何要救你？”飞虎走近，脸上毫无怜悯的表情：“老夫可以收尸，将尸体拖至路旁，留给寒溪寺的和尚收殓。”“你们有救官方人士的义……务……”

“义务？你们是官方的人士吗？”

“是的。”

“你们没穿官服呀！这样吧！武昌县的巡捕住在西山寺，老夫叫人会请他们来救你们。”

“那就来不及了，我……我会流尽鲜血……”

“那不关老夫的事。而且老夫不知道你到底是官呢！抑或是匪。”

“我们是这天卫和南京镇抚司的校尉……”

“哦！官兵？你们怎么跑到湖广来了？”

“快救我，该死的老鬼，不要唠叨！”

飞虎是独自上前的，其他的人皆远在一二十步外袖手旁观。飞虎火往上冲，猛地扣住这人的完好左手反扭，将人压在地上脸抵在泥土中。“该死的贼王八！你还敢作威作福？说！你们远来湖广，躲在县衙鬼鬼崇崇，大举前来埋伏，干什么？招！不招就拆散你一身贱骨头。招！招！招……”哎一声狂叫，飞虎踢了这人右手的伤口一脚。

“饶命……”这人受不了啦，不敢再作威作福。

“招！”

“我……招……”

“我在听。”飞虎手上不再加力，让这人的脸离开地面。

“江天庄的贾庄主，是天网的主事人，他的天网，挑了咱们安庆的星宿盟秘坛。”这人缓过一口气，心惊胆跳地乖乖地吐实：“咱们查出他的底，逼他交出凶手七天罡。他答应了，亲自派人下手。而且承诺今后不过问星宿盟的事。没料到早些天，居然发现七天罡的天魁仍在人间，咱们长上招集各地的得力弟兄，前来向贾庄主兴师问罪，已经查出贾庄主派人冒充天魁，杀了之后向咱们诳称已将七天罡除掉了。贾庄主已向咱们长上求恕，说出派人冒充天魁的苦衷，要求咱们协力联合杀掉天魁，杀掉天网余孽，答应以万金为酬，并且协助星宿盟向河南扩张，今后愿替咱们赴汤蹈火……”“前辈，不必多问了。”一位年轻人走近说：“消息大同小异，皆已一一证实，何必再浪费时间？别浪费工夫，我们还得进城布置，今晚一定要把躲在县衙，暗中遣兵调将的几个首脑一网打尽，以免明天他们与江天庄的人联手，增加天魁的困难。”“好吧，宰了拉倒。”

一掌拍在这人的天灵盖上，把人往路边拖。

年轻人一脚踢倒伤胯的人，踢中耳门一击致命。

--------------------------

第三十二章　天网恢恢

鄂州老店位于城内，住店的旅客品流相当高，十之九是前来游樊山的旅客，没有城外的客店复杂，入夜之后，店中便不再忙碌，没有不三不四的人进出。一般的江湖豪客，不在这种高尚的旅舍投宿。在这种旅舍担任眼线，工作轻松简单，旅客的活动，一目了然。昨晚派在店中的眼线，就因为闲得无聊，而至有亏职守，目标失了踪却一无所知。

文斌与杨琼瑶所住的雅房相邻，都是有外间的上房，饮食皆由仆妇送入房内，仆妇店伙随时等候招呼。访客也必须经由店伙引领，不允许外人擅自打扰旅客。但访客如果身分特殊，店伙想阻止也无能为力。当一位不速之客，突然闯入文斌的客房时，在灯下品茗的文斌与杨琼瑶，毫没感到意外。

天色尚早，姑娘不想早早就寝，在文斌房中秉烛品茗，也商量明午决斗的情势。

房门没上闩，门一动便抢入三个不速之客。外间是接待访客的地方，来三个人并没显得拥挤。“过来坐。”文斌安坐桌旁，脸色有点阴森带煞：“我不计较任何人闯室，我也曾做过这种无法无天犯忌的事。在撕破脸之前，你们是安全的。坐。”一个花甲年纪，相貌威猛的老人。一双英俊魁梧，风华照人的中年男女。三个人脸色都不怎么好看，目光凌厉地在他俩身上狠盯。“老朽杨方，来得冒昧，休怪。”花甲老人拖出对面的长凳坐下，冷冷一笑：“那位老弟姓柏，柏凌霄，和他的妻子施玉洁。”柏凌霄夫妇也拖凳坐下，忍怒的神情显而易见。

“哦！早年的武林三公子之一，以后的风云三杰之首，四海狂生杨方享誉江湖三十载，一世英名迄今不衰。”文斌的口气，流露出讽刺味：“前辈是名动江湖的名宿，我这个出道三年的晚辈算不了什么。但江湖无辈，武林无岁，不论出道早晚，人的尊严是一样的。一声不吭闯入私室，请问前辈何以教我？”话说得很重，但义正理壮。

“事非得已。”四海狂生似乎不介意他的指责，淡淡一笑修养到家：“要想公然求见还真不容易，各方的眼线在各处虎视眈眈，弄得不好，会引起无谓的冲突。老朽所要与阁下商量的事并不急。柏老弟伉俪急于和你见面，所以急急地闯来，请原谅。”“柏前辈有何指教？”文斌冷然问。

四海狂生引见时仅通名。江湖人士或武林人物，绰号比姓名重要，提某个高手名宿的真名实姓，知者不多；一提绰号，便知是何人物了。文斌对高手名宿相当熟悉，他本来就是调查专家。所谓熟悉，也仅限知道名号而已，并没见过面，有需要才作深入了解。“你打算如何处理我女儿的事？”柏凌霄怒声问。

“你女儿？”文斌一怔。

“无双灵凤是我的女儿。”柏凌霄的妻子施玉洁拍了一下桌子，女人的火气大。

“哦！强买我所制古琴的小姑娘，我和她打过交道，人并不坏。”文斌恍然。

“你不要说题外话。”施玉洁又拍了一下桌子。

“好，那我就直话直说。”文斌脸一沉：“令爱受四海游龙挑唆，与黄泉鬼魔那群牛鬼蛇神，夜袭青龙庄，名义上是去向唯我独尊问罪，骨子里却是搏杀天网的七天罡。七天罡不幸被杀，贤伉俪怎么说？”“我女儿曾经派侍女回家禀告，她在嘉鱼县遇上四海游龙，志同道合结伴同游，助四海游龙去惩罚唯我自尊。这种事平常得很，为朋友两肋插刀，是侠义道人士的优良传统，不能怪她。她对天网赞誉崇敬，怎么可能与妖魔鬼怪共谋七天罡？”“你否认她袭击青龙庄的事？”

“这……她只是秉持道义，去对付黑道恶霸唯我独尊，根本不知道当晚有七天罡光临。四海游龙从江右远赴湖广，助拳的朋友不多，邀小女相助，小女当然义不容辞。她只能算是助拳人，而且你也无法证明她曾和七天罡拼搏过。你说吧！你要怎办？”“天网的弟兄，在重庆府捉住她和四海游龙。”

“我已得到正确的消息，你们把她带到此地来了。”

“不错，要把她带到江天庄对证。四海游龙是伏魔剑客的知交好友，也可以说是狼狈为奸的同党，他完全知道计算七天罡的阴谋，按计行事谋害了七天罡。他已经招出内情，已被处决了。”“什么？你……”柏凌霄跳起来，手按上了剑把。

“你要来硬的？”丈斌推桌而起。

“你必须偿我女儿的命。”施玉洁的剑倏然出鞘。

文斌左掌一拂，烛火摇摇，远在丈外的施玉洁双脚一乱，刚出鞘的剑突然脱手后飞，铮一声撞在墙壁上，溅出一串火星，当一声反弹坠地。“你也试试。”文斌的掌向柏凌霄一伸：“我等你拔剑。”

“不可鲁莽。”四海狂生装腔作势，伸手阻止柏凌霄拔剑。

只需举手示意便可，但这位老前辈却将手伸向柏凌霄身前，像是伸手相拦，实在无此必要。伸出的手猛然一震，似乎触及一股无形的墙，被墙反震急扬，噗一声击中柏凌霄的肚腹。

哎一声惊叫，四海狂生急退两步，脸色大变，手抬不起来了。

柏凌霄暴退近丈，背部几乎撞及房门。

“幸好你仅用了五成劲，手总算保住了。”文斌盯着四海狂生冷笑：“老不以筋骨为能。老前辈，你认为偌大年纪，还有和我这种人比筋骨的份量吗？”四海狂生伸手的用意，是想挡住或截断文斌掌中所发的力场，让柏凌霄有拔剑的机会，拔出时不至于受到文斌掌力所牵制，也有意试探文斌掌力的虚实。这一试当堂出丑，反而波及柏凌霄大吃苦头。

“你……”柏凌霄大惊。

“你给我听清了。”文斌虎目中神光四射，屹立如天神：“天网不会怪罪无辜，不会乱入人罪。令爱很聪明，但欠缺知人的智慧，也经验不足，容易上当受骗。我们已查明真相，令爱的确与这件阴谋无关，我亲眼目击她与四海游龙结交的经过，所以她受到优待。等江天庄事了，她便可恢复自由。她强买的那具古琴，已交由侍女送国家中。日后她必须把琴完璧归赵，送回中州邪剑孤星包凌云包家。你们可以走了，不要再来烦我。”“我向你道歉，把人交给我带走严加管教好不好？”施玉洁知道谦虚了，知道女儿无恙，便能平心静气处理棘手的事故，冲动激怒解决不了问题，反而恶化问题。“不行，咱们策定的行动，并没有太大的弹性，因势利导如期进行。即将面临决定性时刻，不能改变行动计划。我的保证不容怀疑，令爱是安全的，而且受到优待，她非常的幸运。明天午后，不论万松岭江滨决斗是胜是负，令爱都可以恢复自由，你们可以放心走了。”“好，我信任你的保证。”柏凌霄如释重负欣然说：“我坚信天网的人，都是人间大丈夫。”“咱们天网的总领队例外。”文斌咬牙说。

“你真是天魁？”四海狂生盯着他。

“天魁星宇文长虹。”文斌探手入怀，取出天魁头罩戴上：“今后，天网弟兄将以另一面目行道江湖。天魁星不再是我宇文长虹，而天网行道的宗旨永不改变。”“老弟台，还有挽回的余地吗？”

“这是前辈今晚前来的目的？”

“是的。”四海狂生叹了一口气：“贾庄主是迫不得已，谁也不愿以身家性命作用注一掷。”“老前辈，你比我懂得多。”文斌庄严地说：“人在江湖，身不由已；在江湖闯荡的人，不管你所抱的态度为何，不管你的目标是什么，邪魔外道同样有认为正当的理由。十个江湖人中，至少有七八个必须与天理国法为敌。你一旦决定投入，就必须冒身家性命玉碎的凶险，你得设法自全，不然就不要投入。贾庄主的所为，江湖道任何一个正邪组合，都不会原谅这种罪行，出卖与背叛，任何组合皆列为天诛地灭的大忌。我选择决斗，这已经是绝无仅有的空前宽大手段了。”“这……”

“我可以放手，让其他弟兄处理。老前辈，你希望我放手吗？”

“罢了，人力已不可回天。”四海狂生深深叹息：“柏老弟，咱们走吧！”

如果文斌放手不管，交由其他天网弟兄处理，结果将肯定会血流成河，江天庄将成为血海屠场。那些反应最激烈的弟兄，早就磨拳擦掌等候杀入江天庄的机会。三人心情沉重告辞，他们实在没有请文斌放手的理由。

半夜，天候骤变，风起云涌，还在县城内的客店内，也可以听到隐隐传来的江上风涛声。

山上的气温更低，从北面刮来的秋风一阵紧似一阵，满山落叶飞舞，松涛声有如千军万马在沙场奔腾。天宇中乌云怒涌，却无下雨的象迹。已牌正，文斌与姑娘出现在登山的游山小径中。秋风掠过山林，草木摇摇风涛声震撼大地，扰乱视觉听觉，对埋伏的人有利。刀剑已挪至趁手处，随时皆可以闪电似的出鞘。

在强敌的势力范围孤军深入，真需要超人的勇气。

他必须走这这路，因为这条路有埋伏。明知山有虎，偏向虎山行。

这并非表示他年轻气盛自命不凡，而是必须肃清这条路的埋伏，以免在江滨的决斗中，这条路埋伏的人突然从山上向山下涌到，情势难以控制，胜负难以逆料。天网的弟兄，已在江天庄附近待命，无法派出人手，先肃清这条路的埋伏。派人满山搜索，非常费时费力，很可能消减了埋伏的人，自己也付出重大的伤亡代价，不能做这种愚蠢的事。如果非牺牲不可，他宁可天网的弟兄，在大目标中牺牲，在江天庄奋力一战，牺牲也值得。其实这是他计划行动中的一部份策略，彻底消灭扫清潜在的威胁，把可能构成威胁的人引出来，先除爪拔牙便可增加胜算。他曾经光临瞰江亭，观察江天庄的形势，因此对方料定他必定走这条路，也必定在这条路上设伏等他。埋伏的人是何来路，他心中有数。万松山也刚九曲岭，可知山势颇为复杂。过了瞰江亭北面接近万松山，便没有游山路径了，仅有一条穿越岭侧的幽径，供山中的居民行走。他俩的脚下突然加快，用的是赶长途的急赶脚程，上身尽量放松，双脚避免伸直。在高低起伏崎岖的幽径中奔驰，所耗的体能比平地多一两倍，但重心平稳，失足的可能性大为减低，山势北沉，两人愈走愈快。由姑娘领先，文斌跟在后面随时留意四周的动静，提高警觉准备应变。

真有如星跳丸掷。幽径鬼形俱无，秋风撼动草木，真不易提前发现埋伏，埋伏的人也不易掌握他俩的动向。速度太快，埋伏的人不可能守株待兔潜伏，除非迎面快速拦截，不然稍一迟疑，便错过攻击的好机。幽径弯弯曲曲，林深草茂视界有限。他俩快速奔驰的防险方法，完全出乎埋伏者意料之外。没有人敢在山径中，用这种极耗体力的方法赶路。短期间或可办得到、赶五六里那是不可能的事。伏路哨发出信号，他们已远出半里外了。

不能躲在路旁等候目标走近，必须早一步拦截，稍一迟疑，目标便脱出埋伏区啦！

这一招果然奏效，把埋伏的人逼出来了。埋伏截击的人，作梦也没料到，他俩敢在前往决斗的途中，敢快速赶路浪费大量精力奔驰。半途耗损一半精力，决斗时哪有精力自保？

越过坡顶，两人离开幽径，穿越路右的树叶，分枝拨草远出半里余，突然回到幽径。前面是稍平缓的降坡，半里下就是鞍底。速度增加一倍，猛然向坡下飞掠。

身后突然传出啸声和呐喊声，从幽径两侧跃出的八个人，来不及阻拦攻击，失去埋伏的优势，像一群疯狂的猛兽，全力在后面衔尾狂追。啸声和呐喊声，表示埋伏失败，急怒中招呼在前面埋伏的人协助。两人不加理会，飞快地降至山鞍底部。

八个狂追的人是用轻功追逐的，几乎追了个首尾相连。追得最快的两人，迫不及待各掷出两把飞刀，猛袭文斌的背心。相距仅丈余，飞刀绝对比奔跑的人快。飞刀连续掷出立刻拔刀，冲势更快更急，几乎紧随在飞刀后，距离拉近了四五尺，手中刀举起了。文斌一声冷叱，右闪急旋，狭锋刀在闪动时已经出鞘，左掌也在旋转时挥出，刀光如惊雷。强烈的无俦掌风，将已经落空的飞刀群，侧送出三丈外，狭锋刀无情地分裂两个近身大汉的身躯，猛虎似的扑进后面六名大汉丛中，刀光狂舞，风雷骤发。他前面的杨琼瑶鱼龙反跃，反飞两丈余，一声娇叱从天而降，翻正身躯飘落，剑下射有如天雷下击，恰好配合前面之斌的攻击，截断了大汉们的退路。满天雷电，恶斗倏然结束。

“是那些漏网的军户。”文斌拉了姑娘掠出：“主脑在前面。”

八名大汉尸体撒了一地，惨不忍睹。

前面不远处的山鞍，连续从草丛中抢出六个人。

一声怒啸，文斌掠下挥刀直上。

“大胆暴民……”有两个人挥刀厉叫。

闪电似的接触，兵刃不可能不接触；人丛中决死，一切巧招妙招皆无用武之地。决胜的机契，决定于力量与速度；气势与信心，决定生死存亡。雷霆霹雳似的快速强攻，一照面生死相决，没有打交道听发话的机会，暴民两字余音在耳，刀光已经临头，威吓性的话毫无作用了。剑光旋出，姑娘猛然侧攻分张。

“铮铮铮！”金鸣震耳，切入人丛中心。挨了刀的身躯，连续冲出、摔倒。

十余名男女，出现在山径向北走，脚下从容不迫，像是游山客，领先的人是飞虎鲁飞、唐仲夫妇，其他都是江湖上有头有脸的高手名宿，这些人都是来看风色的江湖名人，不怕卷入血腥漩涡的英雄好汉，不怎么严守中立稍有偏袒天网的所谓正道人士。十余名男女鱼贯而行，听到前面传来求救的叫声，草木挡住视线看不到人，却可嗅到迎风吹来的血腥味，求救声可知并非发自一个人口中。众人脚下一紧，首先发现一个在小径中爬动的人。

“救……救……”爬动的人也看到他们了，失去爬动的意志，嗄声求救匍伏在原地候救。

另一个断了右手的人，也倚在树下叫喊。

飞虎与另三位同伴，热心地上前施救。每个人的百宝囊中，皆携有各种急救药物，金创药更是人人必备，撕腰带替伤者上药裹伤。流血过多，只能尽人事听天命，不能见死不救，救了便知恐怕是徒劳无功。

“你们这些野心太大的军户，利用军方的特权，介入江湖争霸结帮组会，可知道这是犯忌的事吗？”飞虎鲁飞一面替右胸裂了缝的血人裹伤，一面苦笑着说：“昨晚你们隐藏在县衙的人被歼灭，人已先后损失三分之二，依然不肯罢手，难道要死光了才肯甘心吗？”

“我……我们有……有进无退……”这人说话已经难以分辨字句：“卫所的余……余丁太……太多，已……已经没……没有田地可……可分，外……外出自谋……生路，没有特权人士支……持，哪……能有……有何成就？”“鲁老哥，不要浪费口舌了。”一位中年同伴不耐地说：“咱们把他们背到江天庄，交给驻留在庄中的巡捕处理。再耽误下去，便赶不上看龙争虎斗了。”把死尸与断肢收集在一起，背了伤者立即动身。

江滨生长着白了头的芦苇，然后是一段江滩。秋汛已近尾声，露出五六十步江滩。江上风涛汹涌，帆影片片，往来的各型船只速度大不相同。天空中只有南飞的鸟群，已看不到水禽猎食了。两人依偎在一株大树下歇息，面对伸向江滨的杂草丛生江岸山麓荒地，野草一片枯黄，在秋风中颤抖。后面万松山传来阵阵松涛声，与江涛声组成混声大共鸣。唯一的绕江岸小径鬼影俱无，两端视界可及里外。里面三里左右，江天庄已被草木所挡住，看不到形影。天地间似乎只有他们两个人，世间的一切都是他们的，实在没有什么需要去争取，这里不应该有血腥杀伐，想到名利都会产生罪恶感。姑娘偎坐在他怀中，以他的肩窝作枕，脸上流露出平静安详的满足笑容，纤手抚弄着他插在腰带上的刀把吞口。那是一个雕工简朴的吞口，不加饰吹风，用特殊的织带缠把，握牢时不会松滑。刀长两尺八，与军刀有八分相似，比一般的单刀长四分之一。刚才在岭上埋伏向他们攻击的人，使用的就是制式的军刀。

南镇抚司的军官，所使用的叫绣春刀，长度自两尺六寸至三尺二寸，按军阶高低决定长短。吞口的圆形与刀把的装饰图案，也代表军阶高低。格斗时，单刀看的是手。尤其是斗短刀和匕首，左手的功能更为重要显著。所俗称的单刀，长度很少超过两尺四寸的，易于近身格斗，单手使用十分灵活，所以左手可以助攻发挥作用。军刀的长度与单刀不同。绣春刀百户以上军阶的刀，自两尺六至三尺。千户以上，甚至长至三尺二寸。冲锋陷阵搏杀，在千军万马中拼命，单手用刀有如自杀。所以军刀的把，长度可以双手使用挥砍自如。民间使用的宽锋单刀，舞弄起来的确够看，令人眼花缭乱，刀光霍霍十分热闹。军刀却是不宜于舞的，刀光流泻不易看清，缺乏视觉上的美感，叫好不叫座。“他会来吗？”姑娘抬起头平静地问。

“他会来的。”文斌说：“他不是挑不起放不下的人。”

“他的武功修为，你知道多少？”

“一定非常了不起。天网成立十载于兹，他投入了七年心血，所向无敌，剑术通玄，所以能荣膺总领队，兼任天垣堂座主。”“长虹，我有点耽心……”

“不要耽心，好吗？”文斌轻抚她的秀发：“他为了苟全性命，甘心接受官方的胁迫，不惜出卖自己的弟兄，内心有愧。重要的是，这几年他晚节不坚，已经着手自组天罗会，背弃了他当年所坚持的宗旨和信念。在我面前，他的气势已消失了五七分。何况他知道我的确比他高明，这期间他损失了一半以上实力，信心和勇气大打折扣，我有绝对的必胜信心。”“可是……”

“请替我留意其他的人突然加入，其他的事不需你耽心。这里事了，我还得返回府城善后，重新与执法的按察使司衙门搭上线。天网组织的整顿规划，也需要费心。小瑶，陪我走一趟好不好？”“我还以为你要送我回天马牧场呢？我好高兴。”姑娘喜悦地拥抱他：“江湖人士的说法，是不是志同道合并肩行道？”“无所谓行道，道不需用刀剑来行。江湖人士口中的行道江湖，十之七八是欺世盗名，自欺欺人，自我陶醉的托辞和藉口，对道的看法南辕北辙。我们只是一群认为力所不逮，而又愤世嫉俗的匹夫，激于义愤结合在一起。管一些天理国法人情管不到的人间不平事，做一些损人又不利己的蠢事，如此而已。骨子里应该说：我们本质上仍是一群无法无天的亡命。所以，贾庄主要另起门户，看法和手段更为激烈，但却不放弃争利。”“所以他失败了。”

“会有人继承他的事业。”文斌叹了一口气：“毕竟他的想法和作法，具有相当大的诱惑力和吸引力。像天网的宗旨，绝大多数人不愿沾惹。俗语说：人不为名利，天诛地灭；我耽心后继无人。”“不会的，毕竟这世间并不美好，处处充满痛苦和不平，会有激于义愤的人攘臂而起的。天网的弟兄并不寂莫，获得多数江湖人士的道义支持。我，愿意伴你一生。”“谢谢你的支持。”文斌轻吻她的鬓脚：“人间仍有美好的一面。”

“哦！长虹……”

“该准备了，时辰将到。”文斌整衣相挽而起。

江风振衣，两人衣袂飘飘，相挽相扶迎风卓立，大有振衣凌风飞去的意境。

三个人沿通向庄门的小径，大踏步昂然进入绕江滨的乡村道。

三岔路口的树丛，先后踱出九名男女。

领先而行相貌阴沉威猛的中年佩剑人，正是曾经出现在嘉鱼江堤，向黄泉鬼魔提警告的庄主，也是曾经出现在夺命怪医石屋的首领。三人冷冷瞥了在路旁相候的人一眼，不加理会昂然向东行。

“是他。”一位年轻人大声说。

“不错，是他。”另一个说。

“确是这个人。”说话的人是包琴韵姑娘。

有人发出一声震天长啸，九男女重新隐没在树丛内。

啸声破空传到，文斌挽了姑娘的手，举步离开山麓，徐徐向百步外的绕江滨小径走。

“已经证实他的身分了。”文斌向姑娘说：“伏魔剑客在九州天魔的山门，夸称江天庄是天下第一庄。要舍弃基业，很难割舍，难怪他敢甘冒江湖大不韪，以出卖弟兄谋杀七无罡作为交换条件。”“所以你放过他的儿子。”

“是的，冤有头债有主。”

“我也原谅了这个志大才疏的少庄主。”姑娘摇头苦笑：“虽然这人非常的阴毒卑鄙。日后这人如果成为天罗会的会主，天知道会在江湖引起多大的灾祸？”“他已经不可能成为天罗会的会主了，已经挥舞不动手中的剑在江湖争霸。他唯一的道路，是抛弃江天庄，找隐蔽的天涯海角逃灾避祸，以免被仇家找上头来。”路西终于出现贾庄主三个人影，袍袂飞扬像是御风而行，远在百步外，仍可感觉出磅礴狞猛的气势迫人，外表所流露的慑人形象，令胆气不够的人望影心惊。双方在小径中段相遇，默默地互相凝视片刻。

“三年肝胆相照，今天却是第一次得瞻总领队颜色。”文斌客气地抢先行礼，神定气闲毫不激动：“遗憾的是，在这种不幸的时地相见。”“我只能说，十分抱歉十分遗憾。”贾庄主回了礼：“天网从事杀头抄家的工作，不得不采取极端秘密的方式进行活动，四区的弟兄中，资历最久的人也从没见过面。你在天垣宫表现极为优秀杰出。不瞒你说，我真不想见到你的庐山真面目，很可能是有点心虚，怕被你看出我另组天罗会的内心隐秘。”“其实我很懒，接受任务之外，从不过问俗务，专心处理自己的生活。在船上作打手，目的是了解江湖情势。真正专心从事的工作是制乐器。那是家师的嗜好，他老人家在各地名山，寻找优良琴材的树，加以砍伐收藏，哪有闲工夫介入江湖的纷争？取回木材制一具琴，需耗掉一年以上时光，所以我忙不过来，也就很少留意江湖情势变化。因此上次袭击枞阳上镇星宿盟秘窟，事后就不知道有人趁火打劫毁灭了那处秘窟。“黄泉鬼魔的弟子，用七步追魂针击中的人，真是你？”

“对，真是我。”

“那时我也在嘉鱼。”

“有人见到你。”

“罢了，也许真是天意。”

“与天意无关，咱们都是不相信天命的人，天道无凭，只能骗凡夫俗子俯首听天命。俗语说：天作孽，犹可违；自作孽，不可活。你还有什么话要说的？”“没有什么好说的了。杀人偿命，欠债还钱，我贾安山在江湖默默无闻，天网主事人却威震江湖。我要争取我该享有的名和利，就必须有付出代价的准备。欠你的，我还。问题是：你必须有催讨的能耐。”“好，我尊敬你。”

“彼此彼此。我贾安山这一生，没尊敬任何人。”

“咱们就各安天命吧！”文斌拔刀行献刀礼：“生死相决。请亮剑。”

“且慢！”那位相貌阴沉冷厉的佩刀中年人大声说。

“你是来作见证的？”文斌问。

“我，南镇抚司副千户姜成栋，在江湖发展化名为姜三，夺命神刀姜三。星宿盟的撑腰人，掌权的护法。”“我，凤阳皇陵卫带刀校尉苗英。”另一人声如沉雷：“在星宿盟，我是暂代盟主无情刀客苗奎。你这混蛋暴民，毁我星宿盟秘坛，这次又杀死我许多部属，罪该万死，我一定要抄你的家，灭你的门。我和姜大人不是来作证的，来捉你剥皮抽筋。”“他们要来，我阻止不了。”贾庄主说：“你们之间也有债务，不关我的事。”

“我这位女伴，可以打发他们。”文斌向姑娘打手式：“我和你的事自行解决，我不会怪你让他们来。”“我们我的是你。这个女暴民，就是叫杨钧的女人吗？”夺命神刀姜成栋拔剑向姑娘一指：“她是贾少庄主的朋友，背叛了贾少庄主……”“你少在这里狂吠。”姑娘愤怒地拔剑，提起伏魔剑客她就一肚子火：“你这军中败类率兽食人，狗都不如，你配在江湖称雄？呸！真不要脸，无耻已极……”夺命神刀的绣春刀，像一道雷电，抢出就是一刀，狠招天外来鸿着肩挂胁，全力卯上了，要一刀将她出其不意劈成上下两斜半。姑娘就等对方愤怒下杀手，身形略闪、斜旋、切入、出剑，险之又险地从刀侧贴身，剑快得见光不见影，锋尖贯体如击败甲，入肋八寸以上。人影再闪，掠出丈外剑上血迹成串向下滴。

“呃……”夺命神刀丢掉刀，抱住右肋身躯前屈，马步大乱，随即开始打旋，砰然倒地。

“你该死！”无情刀客怒吼，闪电似的到了姑娘身后侧，狭锋刀光芒四射，风雷殷殷。

文斌更快，一闪即至，铮一声刀背崩起无情刀客劈落的刀，左掌探入反劈猛抽，噗一声劈在无情刀客的右耳门上，颅骨应掌而碎，向侧重重地摔倒。贾庄主到了，剑如经天长虹，身剑合一猛扑刚闪开，马步未稳的姑娘，剑光破空而至。

姑娘在剑尖前萎缩，仰面便倒，着地急翻，斜窜而起脱出剑的控制范围外，惊出一身冷汗，仍感到剑气彻体。她看到贾庄主的头，飞起三尺高。

文斌的刀，正幻化为光圈，急剧地飞旋远出三丈外，发出可怕的慑人心魄风雷声。

是文斌掷刀杀死贾庄主的，及时阻止贾庄主向她追袭。

文斌就站在她身边，伸手扶住了她。

贾庄主的无头尸体，颓然仆倒。

“他一点也不像有担当的人。”她感到软弱，也感到兴奋：“如果他日后真能成为天罗会的首脑，肯定会成为江湖的霸主。”“他是情急。”文斌挽了她向东走：“他知道逃不出我的刀下，决斗的勇气十分有限，希望能出其不意杀了你或擒住你，便可迫使我心乱惊怒，他就有机可乘了。那个夺命神刀，便是在激怒中被你一剑杀死的。他死得不光荣。其实在千招之内，我想杀他不是易事，用游斗术周旋，甚至可以制造机会引我进入密林决战。他地头熟占了地利，进了林他更安全了。“也许真是天意吧！”

“与天意无关。”文斌大摇其头：“是你制造的机会。很危险，我没料到他面临生死荣辱紧要关头，竟然选择死和辱，无耻地转向你突袭。下不为例，下次不许你再冒险向不可测的人物叫阵挑战。”“人家受不了激嘛。”姑娘扭着小腰肢抗议：“那狗官不怪伏魔剑客谋害我，反而骂我背叛朋友……”“好了好了。伏魔剑客在这些局外人面前，会说对你有利的话吗？走吧！到码头午膳治酒替你压惊，我请客，呵呵！”“你不说倒好，我肚子里可以吞下十只鸡。”姑娘扑在他的臂弯上，跳跃着急走。

文斌发出三声长啸，等江天庄的回啸声传到，他俩已绕过山嘴，远出两里外了。

武昌县城在望，平静安详的古城风貌丝毫不变，没有人知道或理会万松岭江滨，有人刀下飞头。天罗会未起即灭，江湖朋友从没听说过这个组织。

（全书完）

--------------------------

更多精彩好书，更多原创手机电子书，请登陆奇书网--Www.qinkan.net