《变身老婆》

作者：杜默雨

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第一章

元朝，至正二十二年。

秋风起，晴空一碧如洗，几朵白云晃悠悠地垂挂在天边尽头。

一个清秀姑娘坐在山头边上，垂首专注于手上的编织。

只见她灵巧的指头拿着两条青绿色的细长蔺草，捏啊拗地，转来折去，很快就编出了一只小巧可爱的绿色蚱蜢。

清风流动，几片黄叶再也攀不住枝头，飘飘荡荡地掉到她的脚边。

她拾起头，望向蓝天，突然一双大手掌从后面伸了过来，蒙住她的视线。

“猜猜我是谁？”

“哎呀！三儿，别闹了。”她笑着拿开那两条健壮的手臂。

“嘻！”田三儿双手一滑，顺势抱住她纤细的腰枝，坐到她的身边。

“讨厌！”花小芋顿时胀红了脸，推他推不动，干脆不去理他，又低下头去编弄她手中的蚱蜢。

田三儿抱着她，将下巴靠在她的肩头，瞠大眼睛瞧着她的动作，大大的黑眼珠千转，瞄到了摆在她身边的小竹篮。

“妳那荷叶包了什么东西？做来给我吃的吗？”

“你就是馋嘴！”她将蚱蜢的尾巴收了边，直接往后一递，堵上他的嘴巴，笑道：“来，给你吃虫子！”

他趁机亲了亲她那嫩葱也似的指头，一脸陶醉迷蒙的模样，“好吃！我的小芋最好吃了。”

“我才不给吃，你爱吃芋头糕，自己去篮子拿。”

她羞得挣开他的怀抱，起身就跑，他当然不放过她，也开心地追向前去。

嘎！嘎！嘎！数声鸿雁鸣叫打断了一对小儿女的追逐，两人不约而同停下脚步，一齐抬头仰望天空。

一群野雁排成人字型，斜迎着西风，飞翔在高高的青天上。

“看我的！”田三儿一转身，迅速地拿起竹篓里的弓箭，俐落地摆好架势，挽弓搭箭，眼睛一瞇，立刻找到了一头最肥美的野雁。

啪！咻！弓弦将长箭弹射而出，划过小山头上的晴空，直直穿进了雁群里。

无声无息，一只大雁中箭掉落，其他野雁浑然不知，继续向南方飞去。

“今天加菜了！”田三儿兴高采烈地道。

小芋忘了去瞧野雁坠落的方向，只是凝望着英姿飒爽的三儿。

好俊的三儿啊！他长得好高大，好似围绕着村子四周的高山，庇护着所有的人们；再看那挽起袖子的手臂，既黝黑又结实，任何粗重的活儿都难不倒他；还有那像星星一般明亮的黑眼睛，不爱瞧别的姑娘，就爱瞧着她，直瞧到她脸红心跳。

“小芋，瞧什么出神了？”那张好看的大脸晃了过来。

“啊……”小芋如梦初醒，臊红了脸，故意探向他肩头后方的碧蓝晴空，“我在看……嗯，天边的那头，不晓得那里有什么喔？”

田三儿张起右手手掌搭在眉毛上，煞有其事地望向远方，目光越过山里村收割后的田地，翻过对面的山头，飞上了青天，直到漫着烟氲的天边。

“你瞧着什么了？”小芋对他大费周章的动作很好奇。

“哈！我看到了，天边那儿有京城，皇帝老爷坐在龙椅上，旁边有宫女帮他捶背、捏大腿，还为他脱衣服准备睡觉了。”

“你就爱胡说！”小脸蛋红了又红，小手去扯他的手。

“还有哩！”他的手让她扯了下来，顺势握住那柔弱无骨的手掌，再咧开了笑容，望着她道：“天的那边是大海，我还看到了龙宫，哇！那宫殿可有咱们山里村的一百倍大，里头都是闪闪发光的珠宝，照得我眼睛都张不开了，差点没看到东海龙王在跟我招手呢。”

“我看你是想去当海龙王的女婿，去！别回来了！”

“我才不敢娶一只小母龙回家！要是半夜醒来，看到一只头上长角、身上都是鱼鳞的丑八怪张着爪子要吃人，恐怕我吓得魂儿都没了。”田三儿说着还笑呵呵地挤眉弄眼扮鬼脸。

小芋笑了出来，“人家是龙王的公主，可以让你享尽荣华富贵，你就别嫌她是丑八怪了。”

他注视着她，“我不要荣华富贵，我也不娶丑八怪，我要娶就娶咱们山里村最漂亮的小芋。”

小脸蛋的红晕不褪，染得她白皙的脸颊更加娇美动人。

“小芋，不敢看我？”田三儿捏捏她的指头。

“我怎么不敢！”才抬眼望见他爽朗的浓眉大眼，她还是不战而败，只管垂着眼睫，以她软甜的声音细细叨念道：“等我老了，脸上皱纹长得像蜘蛛网，背驼得像一座山，眼皮垂得像布帘子，牙齿也掉光光了，变成了丑八怪，那你还敢娶我啊？”

“当然敢了，因为我也跟妳一起老，一起牙齿掉光光，一起变成丑八怪了啊。”

“丑死了！”她笑着戳戳他的胸膛，“到时候你没了牙，我还得帮你将菜肉剁得碎碎的，天天熬粥给你吃。”

“小芋？！”田三儿欣喜若狂地搂住了她的身子，目光灼热地望定她又害羞而垂下睫毛的眼眸，“妳愿意为我烧饭烧到老？”

“谁帮你烧了？有本事自己去烧！”

“哇哈！”田三儿乐得跳起了身子，长手一构，便抓着了高高的枝干，身子再一荡，又往上头拉了另一条粗树枝。

“哎呀！三儿别闹了，好像猴子荡秋千。”小芋是见惯他这般玩闹的，倒也不怕高大的他会摔下来。

田三儿在上头摆荡着，笑咪咪地道：“那我再扎个秋千，咱们公公婆婆一起来荡秋千，荡他个一生一世都不下来。”

“才不呢！”

那娇憨的脸蛋仰看着他，看得他欢喜心痒，立刻跳了下来，一把又拥住她，低下头用力吸闻她身上的淡淡清香。

那是带着点泥土味、清晨露珠的凉爽气息、青草芳香，还有溪畔荷花的幽幽香气所揉和成的一股她独特的清香。

“好香，小芋妳好香啊！”

“爱胡说！我爹娘从来没闻到什么花香，你的鼻子一定有毛病，把我的汗臭味闻成香味了。”

“这种病好啊，臭的变香的，丑的也变漂亮了。”

“所以，其实我很丑的，是你看走眼了？”她笑着眨眨眼。

“不……”他以手轻轻抬起她的下巴，痴情注目。

他的小芋有一张美丽的脸蛋，细柔得比那难得一见的丝绢更细柔，又像那清清溪水，嫩滑得教人不敢伸手去点，只怕点破了那雪白的肌肤；而一对巧眉衬上一双黑白分明的水眸，还未开口，那灵动的眸子早已说尽千言万语；更不用说她娇嫩的樱桃小嘴，令他好想一口吞下……

“天哪！”田三儿看傻了，喃喃地道：“小芋，妳真好看！妳知道吗？打从我四岁那年见了妳，我就好喜欢妳！”

“我那时才刚生下来，有什么好看的？”她只能将脸埋到他的胸膛里。

“很好看啊，软软的、红红的，抱起来还香香的。”他满足地以脸颊摩挲她的乌黑秀发，语气愈来愈兴奋，“我看了十六年，怎么看也看不腻，小芋，我还要妳嫁给我，天天让我瞧个够。”

“就爱说不害臊的话，不理你了。”那甜软的声音还是腻在他胸前。

“我明天就去跟妳爹娘提亲，趁着过冬前娶妳回家。”

“你都决定好时间了，还跟我说做什么？”

“呵呵，生气皱眉头会变丑喔！来，这个给妳。”

“咦？”

小芋抬起头来，望向他塞进她掌心里的冰冰凉凉的东西。

那是一块镂空的铁片，约莫有她手心一半大小，方方正正的，中间挖空四个方方正正的洞，两端用一条红色的细棉绳扎了起来，成了一条铁片坠子的项链。

“哇，好漂亮！”她翻来覆去地看着那铁片，又拿到日头下反射出亮晶晶的光芒，兴奋而好奇地问道：“三儿，你怎么有这个？”

“我做的。”田三儿脸上尽是得意的神色。

“你做的？！”她不可置信地看着他，又去看那块磨得圆滑的铁片。

“我前几天进城买杂货时，央打铁老孙教我做的，很好看吧？”

“你只会拿锄头种田，不然就是射箭打野味，一双手又粗又大，怎会做这种小玩意儿？”

“没办法呀，我没钱为妳买上金项链，只好自己努力做了。”他可怜兮兮地翻着十根指头给她看，“瞧，这边是打铁被烫到的，肿起来的是被铁锤敲到的，呜呜，这个伤口是让铁片给削了……”

“你呀！谁要你买金项链了？”她心疼地抚上他的大手，摸了摸他差不多愈合的小伤口，埋怨道：“还学什么打铁？弄得手上都是伤。”

“我学会了打铁，以后还可以帮妳打菜刀。”

“那你可别将菜刀打成像这样一个洞一个洞的，笑死人了。”

“这不是洞，这是一个字。”他以粗指头顶了顶铁片上的四个小正方形空洞，笑出两个大酒窝，“看出来了吗？这是一个“田”字，嘿！我田三儿虽然大字不识一斗，但有六个字一定认得的，那就是我的“田三儿”，还有妳的“花小芋”。”

他说着就蹲下来，拿着石块在地上歪歪斜斜地画了这六个字。

小芋只是楞楞地望着这两个并排的名字，她不识字，但这六个字她也是认得的。自幼她就知道，田三儿和花小芋这两个名字是连在一块儿分不开的，他们一起长大、一起玩耍，将来，他们也要一起生养娃娃、一起变成满头白发的老公公和老婆婆……

这是一辈子的事啊！

田三儿拿起那条项链，往她脖子后头打了一个结，再拢起她的长发，让田字铁片项链安安稳稳地贴在她的胸口前。

“妳戴了这条项链，就得当我田家的媳妇，不能反悔了。”

“啊？！”小芋伸手按住铁片，心头又暖又羞，脸上泛起浓浓的潮红颜色，小嘴嘟了起来，“三儿，这不算，你趁我不注意拐我！”

“不算吗？那还我好了。”田三儿大笑，作势要扯项链。

“不要！”她将铁片按得更紧，头垂得低低的，嗫嚅地吐出四个字，“我好喜欢。”

“嘻嘻！妳是喜欢这订情信物，还是喜欢三儿我啊？”

“不说了！我回去帮我爹打谷。”

她扭头就跑，却让他抓回怀里，紧紧拥住，再寻着了那娇艳欲滴的樱唇，迫不急待就亲了下去。

年轻男儿的热情比天上的太阳更炙热，向来只会犁田打猎的双手笨拙地摸索着、探寻着，粗大的指头轻轻抚过姑娘的柔嫩娇躯，前所未有的亲密接触令她、也令他一下子就迷醉了。

“三儿，去……去捡野雁……”她软甜的声音融化成一汪糖水了。

“掉在钟老爹的田里，他捡了，就送给他了，明儿我再打两只更肥的给妳。”他火速地说完话，又毛毛躁躁地亲了她的嘴。

彷佛再怎么亲吻也汲取不完她的甜蜜，他浑身燥热难耐，一双星眸爆出火热的光芒，索性打横抱起她娇软无力的身子，走进了树林间的深处。

天，依然一碧如洗；秋风，依然清爽宜人。

平静山村的人们，理当就这么过上一辈子的平静日子；然而，在天的尽头那边，不平静的烽火四处弥漫，且已经慢慢向着这边烧过来了。

“三儿，等等娘呀！”

“啊！”田三儿拎着一袋米，提了两只清晨刚打下来的野鸭，倏地停下脚步，赶紧回头扶住娘亲，胀红了一张大脸。“差点忘了娘。”

“瞧你要去花家提亲，走得像刮大风一样，连老娘都不顾了？”

“老婆要娶，老娘也要顾。”田三儿配合娘亲的脚步，乖乖地一步步走着。“我这就娶小芋回来孝敬妳，让妳安心享福。”

“唉！我也只能指望小芋来孝顺我了。”田大娘笑着看长得高大魁梧的儿子，“你这个粗心的孩儿啊，娘在后头走丢了都不知道，要是换作小芋，一定是陪在我旁边说话解闷，哪像你走得不见人影！”

“娘，只有今天嘛，我……嘻，有点紧张……”

“我们只是去跟你花大叔和花大娘话家常，有什么好紧张的？”

是提亲耶！哪是像平日一样去跟花大叔闲扯淡？在这个秋高气爽的好天气里，平日见了大山猪也不怕的田三儿竟是额头冒汗，慌乱得不得了。

他是等不及要娶小芋回家了，一想到昨天下午，小芋在他怀里流泪喊痛，任他怎么安慰亲嘴都止不了她的泪水，他就好心疼、好心疼。

但是后来小芋笑了，笑得像是蓝蓝的晴空，好清朗、好明亮。

他疼惜地紧拥着她，恋恋不舍地抚摸她柔软的身子，两人一起坐在树下，任林子间的清风吹抚他们火烫的身心，直到一轮红日掉到西边的山头上，起了寒凉的夜风，他才送她回去村子。

田三儿不觉露出一抹傻笑，“娘，那么……婚期就订十天后，不，七天后，愈快愈好！”

“那订今天，好不好？”田大娘微笑看着他，“你呀，新房布置好了吗？去裁红布了吗？请村人喝的酒打了吗？喜宴的大ｗωｗ奇Qisuu書com网鱼大肉猎到了吗？唉！你火烧眉毛般的急，就没想到花家就这么一个水灵灵的人儿，就算如今世道不好，日子艰苦，我们也该让小芋风风光光的嫁过来啊！”

“这……”田三儿搔搔头，准备明天就进城采办必备物品。

“娘也没什么东西给小芋，等她进了门，就拿这只镯子送新媳妇吧。”

“娘！”田三儿大吃一惊，望着娘亲左手腕的翠绿玉镯，“这是爹省吃俭用买来给妳，妳很喜欢的！”

“娘疼小芋，你死去的爹将这镯子送给了娘，娘再给小芋，咱们都是一家人，以后还指望小芋传给我的孙媳妇呢。”

“娘啊……”田三儿心头一热，激动地道：“我以后一定要好好孝顺娘，跟小芋生一窝娃娃让妳开心，让妳享受天大的福气！”

“娘等着呢。”田大娘漾出慈祥满足的笑容。

寒风吹过山林，枯黄的树叶落了一地，铺洒在通往村子的山路上。

“不好了！”路的那头跑来一个瘦小的少年，一路惊慌地狂奔大叫。

“初一，发生什么事了？”田三儿停下脚步问道。

“官……官府来拉人了，三儿哥，你快逃啊！”丁初一神色惊恐，气喘吁吁地道：“他们抓年轻人充军夫，花大叔要你快逃！赶快逃啊！”

“什么？官府怎能随便拉人？”田三儿义愤填膺，反倒大步向前。

“快走啊！我也要走了！”丁初一紧扯着田三儿的衣袖，拉他往回头路跑去。“你再不逃，就娶不了小芋姐姐了，走呀！”

“三儿！快进山里避一避。”田大娘失去了笑容，忙推着儿子。

“谁敢逃？全部给爷儿抓回去！”一声暴雷似的吼声传来，随即就是惊天动地的马蹄声，瞬间来了四个骑马的军士堵住山路。

丁初一吓得就往旁边的林子窜去，一道长鞭立刻飞了过去，啪地刺耳一声，丁初一痛得大声惨叫，瘦小的身躯缩成一团，背部衣服裂开，出现了一条血痕。

“太可恶了！”田三儿扔下手上的聘礼，立即扑向出鞭的军士。

长鞭转了方向，往他迎面击来，田三儿听声辨位，身形闪了开来，眼睛觑了空隙，伸长手就去扯那个军士的左脚，硬是连人带马给扯倒在地。

“初一还是小孩子，你们怎能欺负他！”

田三儿满腔愤慨，出拳就揍了下去。他平日进城见了蒙古官兵的嚣张气焰，心里总是不服气，但井水不犯河水，官兵没来招惹他，他也忍气吞声避了开去；可如今官兵踏到他的土地耍横，他说什么也不能忍耐了。

他向来就有力气，一拳就打得那个军士鼻孔流血，正要打出第二拳，后面就扑来了两个军士。

“我才不怕你们！”他转过身子，挥拳出去。

两个军上身材壮硕，但若要比蛮力，可能还抵不过一个田三儿，然而蒙古武士训练有素，不只有力气，还有攻击擒拿的技巧，两个人前后夹攻，不仅没让田三儿打到他们，还一步步逼近了他。

田三儿蛮打一气，却让军士给闪躲了开来，他气得向前冲去撞人，脚上竟莫名其妙给绊倒，他身形稳不住，整个人扑倒在地，随即双手就被反剪到身后。

“三儿！”田大娘见了亲儿被抓，心胆俱裂地喊了出来。

“放开我！”田三儿急得奋力挣扎，但绳索捆扎的速度更快，他再怎么使力扭动，就是挣脱不开那紧紧勒住手腕的粗麻绳。

“好啊，原来这里还有一个年轻力壮的小伙子。”为首的军士得意大笑道：“把那个想逃的小孩也一起绑了！”

“你们放过三儿和初一啊！”田大娘哭喊道。

“大娘，爷儿我叫妳明白，现今南方局势混乱，什么小明王啊、陈友谅、张士诚、朱元璋啊作乱多年，朝廷为了剿灭这些逆贼，下令征召十五岁到四十岁的壮丁为朝廷效力，等你儿子打了胜仗，拿到赏赐，就可以风光回家乡了。”

“呜呜！我只有十四岁啊！”丁初一放声大哭，“我叫作初一，就是大年初一生的，要到了过年才有十五岁，呜……你们不要抓我啊！”

没人理会他的哭声，照样把他绑个结实，拖在马匹后面。

“你竟敢打我！”那个被打得满脸是血的军士踢了田三儿好几脚，瞥见山路边的白米和野鸭，顺手捡了起来，“这里有肥鸭，拿回去烤了。”

“你不能拿！”田三儿虽然被五花大绑，但还是想反抗撞人，不料身子猛然一紧，差点跟舱跌倒，原来军士跨上马匹，拉了绳索就走人。

“三儿！三儿！”田大娘跟在后头哀哀哭喊。

“娘……”田三儿不断回头，望见娘亲的泪：心都揪成一团了。

待被拉到了村子口，见到大队官兵围住一群惊慌失措的山里村壮丁，田三儿的心头一凉，知道大势已去，无可挽回了。

“三儿！”一个熟悉的软甜声音喊住了他。

“小芋……”他眼眶一热，转头见到那张清秀脸孔，不觉声音就梗在喉头，什么话也说不出来了。

“三儿，三儿……不要……”小芋已是泪流满面，她本来还指望初一跑去通风报信，让三儿逃过一劫，谁知……谁知……

“军爷！军爷！我今年四十岁。”花大叔立刻奔到军士的马鞍边，切切哀求道：“求你们拿我替了三儿，就放了他吧！”

军士推开他，不屑地道：“哼，我看你都快五十岁了，我们大元军队才不要只会吃饭拉屎的废人！”

“花大叔……”田三儿热泪夺眶而出，花大叔爱护他的这分恩情，叫他何以为报？只能……“我一定会回来！小芋！你们等着我，我一定会回来的！”

他使尽全力大喊，双手努力地挣着绳索，想要奔回小芋的身边，无奈绳索的另一头被军士扯得紧紧的，正一步步将他带离村子。

“三儿！三儿！”小芋跑向前去，不断地呼喊着。

泪水流了又流，心头绞了又绞，十六年来，她和三儿形影不离，两人每天总是要见个面才能睡得着，如今他们拖了三儿要往哪里去？三儿又是什么时候才会回来呢？他上了战场，会不会有生命危险啊？而她以后见不到三儿，还能睡上香甜的一觉吗？

一连串的问题，全化作她成串成串的泪水，隔着众多官兵挡起来的人墙，她只能和三儿遥遥相望，痴痴凝视彼此的最后一面。

她从来没见过三儿流泪，他是那么勇敢、那么强壮，如今他的每一滴男儿泪，不只引出她更多的滔滔泪水，更让她心痛得几乎无法承受了。

“三儿，我的儿啊！”田大娘赶了过来，哭得差点晕眩跌倒，还是花大叔和花大娘含泪扶住了她。

“娘！妳要保重身体！”田三儿和其他壮丁被赶上了大车，只能最后一次回首，他心痛地大声喊道：“小芋！拜托妳，拜托妳照顾我娘！”

“我会的，你放心！”她忍住泪，也大声喊了过去。

“小芋，等我！我一定会回来娶妳！”

“我一定会等三儿回来！”

村子里哭声震天，离去的壮丁和留下的人们彼此呼喊，其中还夹杂着官兵们的呼喝咒骂声，再来是马匹嘶鸣、马蹄得得，接着车轴开始转动了起来，发出嘎嘎刺耳的声响。

山间吹起了北风，哀哀呼号，凄厉呜咽，村子里的老弱妇孺泪流不止，从天明哭到黑夜，也哭过了漫漫长冬。

冬去春来，炎热干旱的夏天也过去了，至正二十三年的秋天歉收，而严寒的冬日转眼就要到了。

“娘，这缸咸菜腌好了，就算下大雪也不愁没东西吃。”

“小芋，别搬！”花大娘赶忙阻止女儿弯下身子搬大缸。“等会儿喊妳爹过来埋缸，妳刚生产完，身子还弱，不要搬重物。”

“壮壮都三个月了。”小芋已经不是姑娘装扮，而是挽起一个云朵似的发髻，脸上带着清浅而满足的微笑。“生了壮壮，我倒觉得更有力气，等到了明年春天，还要犁咱们两家的田呢！”

花大叔从门外走进来，笑道：“家里这儿有爹就行，妳就花些心思照料三儿的田地，要是他回来见到妳将他的稻子种得又肥又大，他一定会很开心。”

“嗯。”小芋依然笑容甜美地望向窗外广漠的干枯田地。

“壮壮没过来？”花大叔在屋内找了老半天，失望地问道。

“壮壮在睡午觉，让娘看着呢。”这个娘，就是田大娘。

田三儿离去后两个月，小芋即发现有了身孕，她爹娘倒也不惊讶，问明原委，就带她到田家拜过祖先，算是正式将她嫁了过去，也让她能名正言顺地照顾孤单的田大娘。

小芋抚上心口，摩挲着那块贴着胸口的田字铁片，她日日夜夜戴着这条项链，有空就抚摸着，睡不着的时候，摸着摸着就好睡了。

她逸出柔美的笑容，她不只有三儿亲手做的项链陪伴她，还有一个小三儿陪她度过这一年来的孤寂岁月；而田大娘也有了期盼，暂且忘却三儿离去的孤苦，时时刻刻以她的肚子为生活重心，等壮壮生下来之后，更是让三个爱孙心切的爷爷奶奶忙翻了。

“小芋。”花大叔打断她的沉思，“爹抓了两条鱼回来，妳去喊亲家过来吃晚饭，我今儿一早就出门，还没见到壮壮，想他想得紧。”

“好，我去抱壮壮过来。”小芋点点头，走出了家门。

今年收成少，爹为了张罗两家的吃食，总是辛苦地在山林里奔波打猎；她想，或许她也该学打猎了，可她就是拉不动三儿的大弓……

她一边摩挲着衣服下的铁片，一边往田家走去。田家不在村子里，而是位于村外有一段距离的山脚下，那儿的风总是比村子寒冷，所以她打算接婆婆和壮壮到花家过冬，一来大家彼此好照应；二来也让壮壮有更多的人疼爱着。

才走几步路，她忽然发现村子口传来男人的说话谈笑声，自从官府拉走五十几个壮丁后，山里村已经很久没有这么热闹的声响了。

她惊喜不已，泪水立刻模糊了视线，拔腿就往村子口跑去。

是三儿吗？是离去的壮丁们回家了吗？他们骑了马，带上皇帝赏赐的金银财宝回来了吗？

她跑近了那群男人，心头陡地一沉，倏忽停下了脚步。

来人约莫二十来个，有的骑马、有的走路，个个横眉竖目，拿了大刀、提了斧头，磨得发亮的刀刃让夕阳余晖照得像是滴血似的。

“嘿嘿！”一个男人驱马到她身边，俯身往她脸上一摸，狞笑道：“这种鸟不生蛋的穷苦乡下，竟然还有这么出色的小娘子啊！”

“啊！”小芋吓得回头就跑，拿手猛往脸颊用力抹去，拼命想抹掉那种骯脏嫌恶的感觉。

她的身子是三儿的，她绝不让其他男人碰她，更何况这是一群令人心惊胆寒的凶恶土匪。

“强盗！强盗来了！”她大喊出声，没命地奔跑。

自从村子没了壮丁，就形同没有任何防卫，单靠老人和妇女、小孩是保不了命的。

“大家赶快关门啊！别让强盗闯进去啊！”她又急得大喊。

“哈哈哈！”一群强盗就看着小姑娘慌张大叫，并不去阻止，只是笑得乐不可支。“既然有美丽的小娘子，看来也少不了过冬的存粮和女人的嫁妆首饰。兄弟们，你们是要姑娘呢？还是要财物？”

“当然全部都要了！，一众强盗笑得更狰狞了。

“有强盗？”位于村子前头的李家惊慌地关上门板，却让强盗一脚踢开，一阵碗盘摔裂声后，就听到了几声惨叫。

小芋无法再回头理会其他村人了，她要保护爹娘和婆婆，更要保护她最亲爱的壮壮，她的壮壮一定要平安无事的等着他亲爹回来啊！

“爹！娘！强盗来了！”她一口气跑回花家，喘着气道：“门……门关起来，我、我……我回去找壮壮……”等不及爹娘的反应，她立即转身出门，拉上门板，没提防就撞上了一堵酸臭的肉墙。

“漂亮的小娘子，妳想去哪儿？”一个强盗抓住她的手腕，将她摔进了屋子里，其他四个獐头鼠目的强盗也跟着进门。

“你们要做什么？”花大娘大惊失色，唯一想到的就是推人出去。

“臭婆娘，滚开！”强盗一把摔开花大娘，又踢倒了一张凳子。

砰地好大声响，也不知道撞到了什么东西，小芋跌在地上，只听见娘亲闷哼一声，好像也跌倒在地，她惊吓不已，就要爬起来一看究竟，不料又让强盗给推倒。

“走开！走开！”她仗着一股气，死命地推着压在她身上的强盗。

“不准欺负我女儿！”

花大叔从房里跑出来，拿了根扁担乒乒乓乓打上山贼，而强盗见了男人只有一个方式，就是亮出大刀砍了下去。

“爹！爹！爹啊！”小芋的手脚身体被强盗压住，视线也被挡住，她什么也看不到，一下子就没听到爹的声音，她只能惊恐地失声哭喊道：“爹！娘！你们在哪里？快来救我啊！”

“漂亮的小娘子，妳爹娘没空，妳就乖乖伺候我们兄弟吧。”

强盗们从上而下俯瞰她，一个个带着淫笑，有人粗鲁地拉起她的手臂，将她拖行过地板，拿绳子将她的手腕捆紧在柱子上，不让她再做反抗；还有人等不及了，直接剥掉她的裙子，撕扯她的衣裳……

接下来，就像一场醒不过来的噩梦，她死命地挣扎、扭动、嘶喊、痛哭、哀号、尖叫，但就是挡不住一个又一个如狼似虎的可恶强盗。

“三儿－－三儿……救我，救救我……三儿……”

在最绝望无助的时候，她只能一遍遍地呼喊着最想念的名字，不断地喊、不停地喊，一直喊到声嘶力竭，喊到喑哑无声，喊到筋疲力尽昏死了过去……

好痛！好热！阵阵痛楚和炙热唤醒了昏迷的她。

是下地狱了吗？为什么到处都是火光？她微瞇着沉重的眼睛想要爬起身子，但全身却像是要裂开似地疼痛，下体更是像被撕扯般的剧痛不已。

她还没死，还躺在地上，双手也还绑在柱子上，所以她动不了，可是……那红红的火光……是屋子着火了呀－－

“爹、娘……”她吃力地喊出声，却只能喊出沙哑的气音。

轰！一团火花从屋梁掉落，不偏不倚地砸到她的脸蛋，哔哔剥剥烧得作响。

“啊！”她痛苦地翻转身子，用力将脸颊贴住地面，试图灭掉头脸上的火焰，而火花沿着她的衣袖窜烧，更一路烧上了她手腕上的绳子。

绳子让烈火给烧得断裂，她不管身体的疼痛，双手猛扯，一得自由立即拍掉身上的火花，再以手肘撑起身子，努力地往前爬行，想要离开熊熊烈焰的屋子。

明亮的火光中，她清楚地见到自己血肉模糊的手掌，也感觉到脸颊烧灼似的刺痛，血水和着泪水，不断地从脸上滴到地面，随即被高温蒸干。

“壮壮！我的壮壮啊……”

她一定要逃出去，壮壮还等着她回去喂奶，壮壮的爹不知什么时候才会回来，壮壮不能再没有娘呀！

轰砰！又是一声巨响，屋顶被烧得垮了下来，她的双脚顿时被埋进了屋瓦和梁柱里，完全无法再挪移半步。

轰隆！轰隆！轰隆！天上持续传来巨响，好像老天爷在大声怒吼。

冬天怎么会打雷呢？她倒卧在火海里，吃力地抬起头来，凄楚地望向乌黑天际的一道闪光，随即无力地闭上眼睛。

“呜哇！哇哇！呜哇哇……”

壮壮的哭声好宏亮啊！村人都说她生了一个好大、好漂亮的婴孩，她也好骄傲，这是她和ｗωｗ奇Qisuu書com网三儿的孩儿，有着她和三儿一切的优点啊。

不对，壮壮在哭，壮壮要吃奶了，她得赶紧醒来，不能让壮壮饿着呀。

“壮壮乖，奶奶帮你找娘，等找到了娘，就有奶可以喝了。”

不能让娘忙着，她要帮三儿孝顺娘，让娘享一吨，等着三儿回来。

“唔……”

她勉强睁开眼皮，发现她倒在一个水洼里，浑身又湿又冷，疼痛不堪。

“小芋吗？”田大娘听到呻吟声，忙从另一头找了过来。

“娘……”她没有力气爬起来，只能发出沙嘎的声音，忍着痛楚，艰困地转过头，终于见到了婆婆和背在她身后啼哭不止的壮壮。

“老天保佑！妳还活着……”田大娘蹲到她的身边，原先欣喜的脸色陡地一愣，眼眶一下子就红了。

“娘，我……我没事……”她不想让娘担心，仍吃力地侧过身，想伸手掏开衣襟喂奶，以几可不辨的声音道：“壮壮饿了，我……”

“小芋，妳受伤了，别忙，娘来帮妳。”

田大娘小心地揭开她早被撕破的衣襟，再从背后解下壮壮，抱到小芋胸前，让哭得昏天黑地的壮壮吸吮他最喜欢的奶水。

小芋没有力气抱壮壮，但她能感觉孩儿满足地在她胸前喝奶，再有什么天大的痛苦，也都在此刻暂时消失了。

她努力扯出一抹笑容，“娘，麻烦妳了……”

田大娘望定了媳妇，含泪的眼眸充满了疼惜和怜爱，再空出一只手轻抚她的身子，柔声道：“小芋，好乖，我的好孩子。”

“娘啊……”

小芋心头一紧，任咸涩的泪水流呀流，刺痛了伤口，流过了脸颊，如那东流而去的溪水，怎么流也流不尽。

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第二章

五年后，朱元璋在应天府建立大明王朝，年号洪武。洪武元年八月。

徐达和常遇春率二十五万大军北伐，赶走了元帝，一统中原。

初冬，北风呼啸过山里村的几座山头，一队三十余人的兵马沿着山路前进，绣有“田”字的大旗迎风招展。

这不是行军，士兵们神情轻松，个个聚精会神听着故事。

“话说我和你们田将军被拉去了元军，糊里糊涂打了一年的混战，最后干脆逃了出来，跟着朱元帅打天下。第一场硬战就来到鄱阳湖，那个陈友谅命可真硬，咱们打了三十六天都打不下来，后来我三儿哥生气了，拿起弓箭这么一射，哎唷，也是陈友谅气数已尽，正好从船舱伸出脖子，就让我三儿哥一箭给射穿了脑袋，霎时白白的脑浆流了出来，像豆腐花儿一样的好看。大家知道了吧，就是这场鄱阳湖大战让我三儿哥，也就是你们的田将军立了战功，从此受到万岁爷的重用。”

二十岁的丁初一不再是昔日的瘦小少年，而是抽长得像根竹竿似的，他坐在马鞍上左顾右盼、口沫横飞，倒是颇有架势。

正想喊三儿哥补充一下鄱阳湖大战的精采内容，嘴巴才张开，往最前头的三儿哥瞧去，忽然觉得那挺拔的背影好孤独。

记得以前山里村的三儿哥，是个爱笑、爱说话的豪爽男儿，自从跟了军队到处打仗后，三儿哥渐渐地不会笑、也不爱说话了，常常在扎营休息时，就见他安静地坐着，呆呆地望着天空。

他一定很想小芋姐姐，很想很想很想吧。

北风呼呼吹动军旗，布帛发出猎猎嘶声，更加抚弄不安的归乡心情。

六年了！田三儿眺望熟悉得不能再熟悉的山头，遥见作梦也会跳下去游水的清清小溪，突然紧握缰绳，双脚猛地用力一夹马肚，飞箭也似地冲了出去。

“快跟上啊！”身为千户的丁初一赶忙指挥小兵。

他回来了！田三儿心情激动不已，盼了又盼，盼了六年，他终于回到家乡，也终于要见到娘亲和小芋了。

小芋还等着他吗？一定的，他知道小芋最喜欢他了，她也答应要等他的。他这次回来就是要和她成亲，再接她和娘、岳父、岳母一起上应天府享福。

满腔的热切盼望，就在他踏进村子口的那一瞬间，完全破灭。

入眼所及，只有干枯的田地、焦黄的野草、倾倒的土屋、烧黑的梁柱，整座村子一片死寂，沓无人烟。

“怎么会这样？人呢？”丁初一两眼发直。

“这场大火……”其他兵丁观察情势，“应该是好几年前烧的。”

“不可能！”田三儿大吼一声，立即扯动马缰，凭着印象，穿过荒烟蔓草中的乡间小道，直驰到小芋的住处。

哪里还有什么房子？只剩一截断壁、满地碎瓦，还有烧焦的木炭。

寒风狂吹，直直吹进田三儿凉了半截的心，而另外半截，也跟着结成了冰块。

“小芋……”他跳下马匹，发狂地在断垣残壁里打转，大声叫道：“花大叔！花大娘！我回来了，三儿回来了，你们在哪里？”

烧穿的屋子就这么小，打一个转儿就全部看尽了，就算放眼望向整个山里村，也看不到一个鬼影。

小芋哪里去了？她说要等他的，她还要为他烧一辈子的饭啊！

为什么？他等了六年了呀！田三儿握紧拳头，深黝的黑瞳泛上一层薄薄的水气，喉头哽了又哽，无言仰望苍天，想向老天讨一个答案。

丁初一以手背用力抹去眼角泪珠，他虽然父母早死，也没有亲人住在这里，可是见到自幼长大的村子变成如此残破的模样，他也好难过。

“那边好像有人！”突然一个小兵喊道。

田三儿寻声望去，绝好的视力一眼就看到远处一个晃动的青衣人影，再凝睛注目片刻，他立刻拔足狂奔。

错不了，那是娘常穿的青布棉衫，是娘亲手缝制的式样，不会再有第二件的。

“娘！娘啊！等等我！我是三儿啊！三儿回来见妳了！”

前面的妇人瞧见一群人马到来，早就踉踉跄跄、摇摇摆摆地跑了开去，蓦然听到后头宏亮高亢的叫声，她彷佛受到极大的惊吓，一个脚步不稳，人就跌了下去。

“娘！”田三儿心情激动，赶上前去，伸手就要扶起那妇人。

“认……”那个看似年迈的妇人全身发抖，双手颤抖地摸索掉在地上的黑巾子，嘴巴抖动着想要说话，却只能吐出沙哑粗糙的一个字。

田三儿双手僵住，全身一震，不敢再去碰那位婆婆。

这不是娘，她双脚瘸得十分厉害，因此跑起来迟缓摇晃；她的声音像是被石磨子辗过似地，沙沙嘎嘎，既低又破；更令人怵目惊心的是她那张脸－－他在战场上见多了，知道那是被火烧过的伤痕。

她穿着娘的衣服、扎着娘的包头青布巾，但是，她不是娘。

“鬼啊！大白天见鬼了！”丁初一和其他人赶了过来，乍然见到那张鬼脸，全部吓得倒退三尺。

“认错人了……大爷……”老婆婆颤抖地将那条大黑巾子蒙上头脸，只露出一双低垂的眼睛，沙嘎的声音还是显得非常害怕。

田三儿注意到了，她的双手也被烧伤，手背全是红色疤痕。

“这位婆婆，妳是山里村的人吗？”他急问道。

“不是。”老婆婆努力想爬起身子，却是怎么撑也撑不起来。

“妳知道村子里的人到哪里去了？妳认识田大娘、花大叔他们吗？”

“村子……遭了强盗，死……死了好多人……”

田三儿如遭雷殛，再也按捺不住，蹲下身逼近了那婆婆，语气激狂地大声问道：“那我娘呢？小芋呢？她们在哪里？她们还活着吗？”

“我……”黑巾子后头的眼眸湿了，声音梗住，更加沙哑。

“不准欺负我娘！”

响亮的童稚嗓音传出，一个小小身形如野兔般地从山路边窜出，一眨眼就跑到老婆婆身旁，小手一推，竟然将高大的田三儿给推了开去。

“谁敢欺负我娘，壮壮就跟他拚了！”

小壮壮毫不畏怯地面对几十个大人和大马，他声音清脆、字字清晰，两条胖胖的小腿稳稳站着，双手扠着腰，两颗漆黑明亮的大眼睛眨也不眨，颇有一娃当关，万夫莫敌的雄壮气势。

“老天！”丁初一看傻了眼，“好像来了一个小将军。”

“这胖奶娃儿是那个丑婆婆的小孩？”小兵们纷纷议论着。

田三儿只是一时失神，这才让娃娃给推倒，他很快站了起来，仍是难捺激动的心情，红着眼眶凝视坐在地上发抖的老婆婆，又是急急追问道：“妳是谁？为什么穿着我娘的衣服？小芋在哪里？快！快跟我说啊！”

“我……我外地来的……”老婆婆完全不敢抬头，粗嘎的声音断断续续地道：“田大娘收留了我……”

“娘！不要怕，壮壮保护妳。”壮壮跳回娘亲身边，小手拥住那颤抖的纤弱身子，再回头向那个凶巴巴的大人吐了舌头，稚气的童音迭声喊道：“强盗！大老虎！大蜈蚣！青竹丝！臭鸡蛋！大坏蛋！”

“啥？”众人诧异，原来这小娃娃在骂人。

“壮壮，别……”老婆婆颤声拥紧了壮壮。

田三儿没有心思理会小娃娃，狂野的寒风不断吹动他厚重的盔甲，令他心情更加沉重，既然他问不出结果，不如直接亲眼查明。

“我要回家！”他立即往山脚奔去。

“等等！”老婆婆出声唤住他。

田三儿回头，冷眼瞧着老婆婆牵着小娃娃的手颤巍巍地站起身子。

“大爷，我带你去见田大娘。”

冷风从山头席卷而下，猛烈地拍打着干枯的树枝，折断的枝条掉了下来，还没落地，又让寒风给吹到更远的田埂边。

“三年前的冬天，田大娘着了风寒，这村子只有我们三个人，我熬了汤药，可是来不及……来不及请大夫，娘……田大娘两天就……就去了……”

老婆婆低哑的声音慢慢诉说着，愈说愈微，最后，已是低声哭泣。

大树下，躺着一座孤伶伶的上坟，没有墓碑，只有一块大石头，上头刻了一个方方正正的“田”字。她告诉他，这就是田大娘的坟。

“娘啊！”田三儿心头一绞，泪水夺眶而出，双膝跪了下来，整个人拜伏坟前，放声大哭。

多年的思念，竟是化作一坏黄土，子欲养而亲不待，就算有再多的战功和赏赐，也唤不回世上唯一的亲娘了！

“娘啊！三儿回来了呀！妳怎么就不在了？娘啊……”

声声哭唤，哀恸欲绝，随行的兵丁听了亦为之心酸不已。

“娘，大老虎为什么哭了？”壮壮轻扯娘亲的指头，不解地问道。

“壮壮……”老婆婆的泪水也沾湿蒙面的黑巾子，她蹲下身轻声道：“他的娘没了，就像壮壮没了娘，你是不是也会难过？”

“唔，壮壮找不到娘，也会哭的。”壮壮眨眨大眼，忽然很好奇地看着那个痛哭流涕的大人，“咦？奶奶是大老虎的娘？”

“壮壮，他不是大老虎，他……”她哽咽了。

这叫她如何说起？说这个人就是壮壮的亲爹吗？

壮壮五岁了，那场噩梦也过去五年了，他平安回来，她好高兴。

可是，如今的她，脸烧丑了、嗓子喊哑了、脚也压跛了，面目全非、身心俱残，这又要叫她拿什么脸面去认他？

即便是日也盼、夜也盼，但乍见他的归来，她也只能先躲了再说。

他是认不出她了，这也好，毕竟他不再是过去山里村的三儿了，而是一个雄壮威武的大将军，依然是那么的好看、那么的高大强壮……

两人差得天高地远，他是天上的太阳，她是地上一坨被踩烂的泥巴。

她轻轻咬住唇瓣，本想带着壮壮转头就走，可是一听到他悲恸的哭声，她的心也被拧得好痛、好痛。

好想上前抱抱他、安慰他，可是……她凭什么呀？

“大老虎，你一直哭，会哭到打嗝的。”

一个不留神，壮壮竟然跑到三儿身边，伸出一根胖指头戳戳他的背部。

“你？”兀自沉溺于悲伤中的田三儿回头看了他一眼。

“奶奶只是睡着了，你这样一直哭，会吵得她睡不好耶。”

“呜？”站在后头的丁初一抹去满脸的涕泪，“你说什么？睡着？”

“是啊！娘说，奶奶不是不睬壮壮，是奶奶时候到了，睡着变成大神仙，到天上和王母娘娘一起逛花园了。”

“真的？”丁初一半信半疑地问道。

“娘说的，就是了。”壮壮的小脸蛋容光焕发、充满自信，也不再理会大人，径自跪在坟前，有模有样地磕了三个响头，两只小手在地上摸呀摸，拢起一个小上堆，当是撮土为香。

“奶奶，壮壮来看你了。”两只小手合十，大大的黑眼亮晶晶的。“奶奶，妳去天上的时候，壮壮很小，记不得妳的脸，可是壮壮记得，奶奶好疼壮壮，所以娘说，壮壮要孝顺奶奶，每天过来这儿拔草，给奶奶睡得舒舒服服的。”

稚嫩的嗓音有如唱歌，没有片刻停滞，好似平常就说惯了这些话。

“奶奶，娘说，妳睡这儿最好了，可以看到村子外头的山路，要是妳的孩子回来了，妳一眼就可以看到了。可是、可是……”一双大眼斜视旁边的大老虎，嘟起小嘴道：“奶奶的孩子好吵、好凶！我知道了，他不是乖小孩，不像壮壮是娘的乖娃娃，娘干活儿很累，睡着了，壮壮会自己去外头玩，不敢吵娘呢。”

直到此刻，田三儿才正眼瞧向跪在身边的小娃娃。

小小的个头、浓密的黑发、灵活的大眼，还有养得白胖可爱的圆脸蛋，那嘀嘀咕咕的小嘴认真地叨念着，瞬间牵动他心底的回忆……

“壮壮，过来。”一双结疤的手拖走小娃娃，紧张地往后倒退，粗哑的嗓子更是紧张，“对不起，我孩儿胡言乱语，大爷不要见怪。”

“我娘是妳葬的？”他站起身，也不擦泪，就是看着她。

“是……”她不敢和他四目相对，立刻低下头来，忆及伤心往事，又是一阵酸楚，“对不起，我没有钱，买不起棺木，只能钉个薄板箱子，我也不会写字，没刻墓碑，抱歉……我没照顾好……”

田三儿极目四望，这里是村子口上的山坡，附近山头和全村景色尽收眼底，往下看去，果然就是进入村子的山路。

娘在世的时候，是否也常常来这儿眺望，盼着他回来？

“这里没有其他村人，是妳一个人独力葬了我娘？”他哽咽地问道。

“是的……”

“多谢婆婆！”他再度跪倒，却是跪向她，朝她用力磕了一个响头。

“不！别呀！”她吓得连连倒退，颠簸的脚步更加颠簸。

眼见他还要再磕下去，她慌忙转身，也不管山路难行，一脚重一脚轻地就跑了下去。

“娘！”壮壮也赶忙跟上，突然一个回头，拿了两手食指和大拇指往自己的小胖脸蛋一捏，向田三儿扮了一个大鬼脸，再大声道：“大老虎！”

看着小娃娃蹬蹬地跑下山路，再开心地握紧娘亲的手，田三儿心头一紧，回首凝望土坟，视线又变得模糊了。

夕阳西下，几丛营火在溪边升起炊烟。

“所以，婆婆妳带着壮壮逃难，流落到山里村，田大娘好心肠，就让你们娘儿们住下来了？”丁初一问东问西，终于做了一个结论。

“是的……”小芋捧着碗，低着头，恍惚地回答着。

壮壮和她一起坐在门外板凳吃晚饭，她却食不下咽，并不是因为初一问个不停，而是在她背后的屋子里头，有一个人正在“睹物思情”。

丁初一咬着自己带来的干粮，又问道：“妳来的时候，村子已经烧掉了，那妳见过小芋姐姐吗？她是三儿哥的未婚妻，妳一定听田大娘提过的。”

“我没见过她。”小芋这次回答得很快。

“可刚才瞧着村外合葬冢的石碑，上头有花大叔和花大娘，他们也让强盗害死了，那小芋姐姐又能去哪里？”

她能去哪里？村子遭此劫难后，官府前来收拾残局，受伤的她只能躺在床上养伤，无法亲自为死难的爹娘送终。

那年她老作噩梦，醒来总是汗流浃背，那天娘带着壮壮去捡柴，她又被噩梦惊醒，勉强撑着拐杖到水缸边洗脸，却冷不防地被水中的鬼脸给吓晕了过去，再醒来时，她完全失去了活下去的意愿。

即使娘疼她如昔，更盼着三儿回来和她成亲，但她已有自知之明，这个残破的身子是再也配不上三儿了。

“我不知道……对了，好像听说，她跟着别的男人走了。”

“不可能！”

身后一声暴吼，吓得心虚的她差点震下手里的碗匙。

“大老虎！你又凶！”壮壮放下饭碗，立刻跳了起来，张开两只小臂膀护在娘亲身前，由下往上直视田三儿。

“壮壮，别……”小芋想要拉回壮壮，又心虚地掩紧已经掩得密不透风的罩面巾子。“不可以跟大爷无礼。”

“娘！”壮壮不服气地道：“妳说大老虎很伤心，不要吵他，可是他伤心想哭，自己到旁边哭，怎能过来凶娘？”

“壮壮，要叫大爷，不可以喊……”

“大老虎就是大老虎！”壮壮还是很坚持。

丁初一很好奇地插了嘴，“壮壮，你怎么老喊我三儿哥大老虎？你见过老虎吗？”

“没有。”壮壮眼神明亮，还是那张自信的小脸蛋。“娘说，这世上第一坏的就是强盗，没有人比强盗更坏了。壮壮小时候给蜈蚣咬了，发烧好几天才好，娘又说，老虎比蜈蚣大，要是给咬了就醒不过来，所以我知道蜈蚣坏，但大老虎比蜈蚣更坏！”

“啥？”丁初一完全听不懂这小娃娃的说法。

“婆婆。”田三儿没忘记他要问的事，咄咄逼人地问道：“妳说小芋跟别的男人走了？是我娘说的吗？”

“是……”她低下头，原来说谎是这么难。

“不可能！我托小芋照顾我娘，她就一定会照顾她，不会跑掉的！”

“可是……可是我没看过什么姑娘……”

“妳再想想，是不是妳记错了？”

“叫小芋是吧？我没记错。”还好她的声音低沉沙哑，再怎么紧张也是一样的颤抖难听，“我听大娘说，强盗到处放火杀人，老天保佑她住得远，没让强盗发现，可是村里的屋子都被烧光了，也死了好多人，活下来的村人没法过冬，全离开了这块伤心地，而大娘的儿子－－也就是大爷你，本来有一个未过门的媳妇，叫作花小芋，她嫌日子太苦，熬不下去，正好有外地人想娶她，她就走了。”

“不可能！绝对不可能！”

打雷了！小芋坐在三儿的下方，他的每声怒吼都落在她的头顶，几乎教她震跌在地。

“呃，三儿哥……”丁初一觉得自己年纪大了，应该可以表达一些意见，“这年头乱七八糟的，别说姑娘家，就算大男人都很难活下去，如果说小芋姐姐嫁了人，可以过上好日子，我想，三儿哥你也不能强留她啊。”

“初一，你懂小芋吗？”田三儿幽深的瞳眸直视着他。

“那个……嘿，小芋姐姐很漂亮……”丁初一不敢再说话，就知道多说多错。

“初一，我告诉你，就算小芋要嫁给别人，她也不会不顾我娘，而是会带着我娘出嫁，一直照顾ｗωｗ奇Qisuu書com网她到我回来为止。”

匡啷！陶碗落地，碎裂开来，撒了满地的汤汤水水。

小芋全身颤抖，差点坐不住身子，她辛辛苦苦想了好多年才编出来的一套说法，竟然让三儿三言两语就戳破了。

“婆婆，你怎么了？”丁初一忙问道。

“我……我没事。”小芋连忙拉过壮壮，抱住那温暖的小身子，深深吸了一口气，藉以稳住激动神伤的心情，再眨眨湿润的睫毛，又道：“大爷，你说的那个人，应该是走了，大娘不会说错的。”

她的想法很单纯，唯有把自己说得很坏、很绝情，这才能让三儿气她、恨她，从而死了心，不再想她。因为她明白，三儿是如此喜欢她，如果只是骗他说她死了，他还是会将她的牌位娶回家……

“娘？”壮壮不解地摸摸她脸上的黑巾子，“别蒙这巾子了，怪闷的，又不好吃饭，娘？妳在哭！”

“壮壮……”小芋暗喊糟，却已经抓不回壮壮了。

“大老虎！做什么欺负我娘？”壮壮气极了，抡起一双肉肉的小拳头，猛往身前高大男人的大腿捶着，“大老虎！不讲理！大坏蛋！”

“你很有力气？”田三儿轻而易举拎起小娃娃，将他悬得高高的。

壮壮两脚乱踢，两只小拳头还是舞得虎虎生风，两只大眼直瞪着大老虎，稚嫩的嗓音大声道：“我最有力气了！娘说，壮壮跟爹一样有力气，以后壮壮长大了，还要去外头找爹！”

“光有力气没用，还得学些功夫才行。”

田三儿心情混乱，懒得和小娃娃搅和，和他对视片刻，便放人下地，任小娃娃绕着他打转喊他大老虎。

他瞧见了板凳上的木碗、木匙，还有里头的菜肉和白饭。

刚才老婆婆洒到地上的只是薄薄的水粥，她就宁可自己吃得差些，也要给孩子吃得如此丰盛？

他又想起了疼他的娘，不觉悲从中来，顺手端起了木碗，痴痴凝视。

这个碗、这个匙，一直是他从小用到大的，他自小食量就大，爹砍了一块木头，挖了这个大碗给他吃饭，里头总是盛满了白米饭，只要拌上一匙酱菜，他就可以扒得碗底朝天。

他举起木匙，轻轻翻动里头的咸菜，突然心头一凝，舀了饭菜就往嘴里送，一口又一口地吃了起来。

丁初一目瞪口呆，三儿哥再怎么饿，也不能和壮壮抢饭吃吧？

“呜？”壮壮毕竟还只是一个五岁的小娃娃，眼看自己的饭菜被人吃掉了，而他的小肚子还没装满，不禁扯开喉咙哇哇大哭，“娘啊！我不依！大老虎吃了壮壮的饭啊！壮壮肚子饿啊！呜呜哇！大老虎！”

“壮壮，别哭呀，娘再烧给你吃就是了。”小芋忙将他搂过来安慰。

她也没想到三儿竟会吃壮壮的饭，看他吃得那么急，她好怕他会噎到。

“这是花家的腌咸菜！”田三儿两三口就吃完壮壮的饭菜，神情又变得十分激动。“我吃惯的！小芋每年都要腌咸菜过冬，就是这个味道！”

小芋暗喊糟，以前三儿老往她家跑，他太熟悉花家的口味了。

“婆婆！妳哪来的咸菜？”田三儿红着眼睛追问道。

“是……是大娘教我腌的，大娘教的……”她结结巴巴地回答。

“是吗？”田三儿立刻泄了气，坐到了板凳上。

村人彼此学做菜并不是新鲜事，说不定娘在他没离开时就已学会花家独特的腌咸菜了。

但壮壮可吞不下这口气，他的晚饭被大老虎吃掉，连心爱的小板凳也给大老虎坐去了，所以他很勇敢地抹掉泪珠，挣开娘亲的怀抱，气呼呼地戳戳大老虎的膝盖头。

“大老虎，肚子饿了就自己去烧饭，不能抢壮壮的饭吃！壮壮小，不会起火，不然壮壮也会帮娘烧饭，大老虎这么大个的大人，就得烧自己要吃的饭。”说一句，戳一下，还喋喋不休地叨念着，“起来！这凳子是壮壮的！”

“壮壮啊！”小芋只能再一次拉回壮壮。

田三儿只是看了壮壮一眼，就默默起身，离开这张已有二十年历史，也是他爹为他打造的小板凳，沉声吩咐道：“初一，你叫他们把我的伙食送过来，给他们母子吃吧。”他一人那么大的一份，应该够他们母子一顿饭了。

“三儿哥，你也要吃点东西才行。”

“我不饿。”初逢丧母之痛，又不知小芋的下落，他根本就是毫无胃口－－不，刚才那一小碗饭菜已经提起他的胃口了。

“婆婆，妳还有腌咸菜吗？”

“有……有的。”小芋紧张地道：“大爷要的话，我给你装上一坛带回去。”

“我不走，我要留下来守娘的坟。”

“三儿哥，不行啊！”走了几步的丁初一忙回头道：“常大哥偷偷允我们绕道回家一趟，我们还得赶回去会合，再一起班师回朝，你可别让常大哥为难啊！”

“这……”田三儿长叹一口气。

那口气叹痛了小芋的心，三儿的孝心她是懂得的，她忙道：“大爷你放心，我会为大娘守坟，不会离开山里村的。”

田三儿注视她片刻，又望向始终噘嘴扠腰看着他的小娃娃。

“妳跟我回应天府，为我烧家乡菜。”

“啊？！”

“婆婆，谢谢妳陪我娘这段日子，我田三儿知恩图报，这里的生活艰苦，妳一个老人家带着孩子不好过活，不如就随我到应天府过上好日子。”

“壮壮他……”

“他也一起来。”

田三儿不等她回应，径自转身，凝视西边山头最后一抹晚霞。

小芋痴痴地凝视他的背影，就着夕阳余光，仔仔细细将他的身形轮廓一描再描，描进了她的心坎深处。

脱下盔甲，穿着便装的他，比较像是以前的三儿，可她又觉得，他再也不是从前的三儿了。

她看不到三儿的笑容，听不见他爽朗的谈笑声，也感觉不到他过去爱和村子孩童打闹一块的孩子性情。像他今天见了壮壮，总是冷冷淡淡的。

唉！虽然娘已过世三年，但对三儿来说，却是今天才知道这个事实，他那么悲伤难过，她又怎能强求他心情开朗呢？

如果可以的话，她好想伴他熬过忧伤的日子，也好想再看到他豪爽的笑容，但要是他走了，下次见面又不知是何年何月……

“娘！”壮壮在旁边扯她的手，“大老虎说去哪里烧菜？”

“壮壮，是应天府。”天知道新皇帝的应天府在哪里？她迟疑地道：“那是好远好远的地方，我们必须离开山里村，可娘不想……”

不待娘亲说完，壮壮两眼发光，兴高采烈地道：“娘！好啊，我们出去找爹，不必等壮壮长大，现在就和娘一起找爹去！”

“壮壮……”

她不敢认他，可壮壮一定是要认亲爹的，她原打算等壮壮长大了，再说明原委，让壮壮自己去找三儿，那她也可以无牵无挂地了却残生了。

心脏猛地揪紧，痛得她几乎喘不过气来。

了却残生哪是那么容易？若无罣碍，早在五年前她就死去了。

是她的罣碍让她活了下来，就在此刻，她蒙上水雾的眼眸里，有着聪明可爱的壮壮，还有站在远处显得十分沉默孤独的三儿。

天已暗，彩霞隐去，星光满天，呼啸的北风也安静了下来。

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第三章

“壮壮，你的爹呢？”

“我爹在好远、好远的地方，壮壮长大了要去找他。”

“壮壮，你姓什么？”

“姓什么？”

“呃……就像我姓丁，名初一，合起来就叫丁初一，你爹总有个姓名，壮壮告诉初一哥，好让初一哥帮你找爹。”

“爹就叫作爹呀！”

“啊？”

丁初一咬着烧饼，望向站在灶边调制酱料的丑婆婆，心想这对母子还真神秘，都来到应天府一个月了，他还问不出他们的来历。

小芋洒下一匙盐到大碗里，知道自己不能再作个来路不明的怪婆婆了。

“丁爷，我家男人出远门好多年没回来，不知到哪儿去，我也不指望找他了，后来我们县里闹饥荒，我就带壮壮流浪到山里村。”

“喔？”丁初一十分热心，“婆婆妳不要失望，我三儿哥在朝廷当大官，只要知道壮壮他爹的名字，到处问问，说不定就能找到了。”

“不敢麻烦大爷和丁爷。”小芋有些紧张地握紧搅拌酱料的筷子。

她好不容易想了好几夜，终于编出一个简单的故事，要是再叫她捏造一个“壮壮的爹”，她大概又要好几个晚上睡不着了。

“娘，去找爹啦！”壮壮扯着她的裙襬，仰起一张白胖的小脸蛋，“妳说爹可以教壮壮拉大弓、打大雁，壮壮还要打老虎耶！”

“壮壮，不急，你可以先跟丁爷学拉弓。”

“哎！要学就跟我三儿哥学，壮壮，改天我们……”丁初一做了一个挽弓的姿势，朝向厨房门外虚射，突然，他两眼发直。

“大老虎讨厌，壮壮才不跟大老虎学拉弓！”

壮壮一听到田三儿的名字，立刻对学拉弓失去兴趣，踮起了脚尖，小手攀上灶台，大眼睛滴溜溜转着，想看娘亲在做什么好吃的玩意儿。

小芋在心底轻叹一口气，这一个月来，只要壮壮和三儿碰了面，两人就是像仇人似的，大的神情冷淡，也不像别人见了小娃儿会逗弄一番；而小的就是大老虎大老虎喊个不停，不然就是在三儿背后扮鬼脸。

怎么会这样呢？她拿起盘子盖住拌好的酱料，转身放到柜子。

“丁爷，你怎么了？”初一好像变傻了？

“翠……翠翠翠……翠环姑娘！”丁初一结结巴巴地道。

一个怯生生的小姑娘倚在厨房门外边，半露一张脸往头里瞧着，眼睛红红的，似乎想要踏进来又不敢踏进来。

“请问姑娘有事吗？”小芋艰涩地问道。

一听到她粗嘎有如烧柴火的声音，翠环立刻惊恐地缩回门外，藏住了身子，但一双白嫩的手掌还是抓着门板不放。

小芋心一软，这叫翠环的姑娘看起来那么害怕，她一个人初到全是男人的将军府里，一定很不知所措，她又怎能对她怀有“敌意”？

听说，翠环是皇帝赏赐给三儿的小妾，也就是说，翠环是三儿的“女人”……或是妻子？

心头好像被用力扎了一针，小芋忙深吸一口气，告诉自己，是她自己选择不认三儿的，三儿要娶多少个老婆都行，她都只能默默祝福。

她眨眨眼，吞下泪水，尽量放柔她难听的声音，“翠环姑娘，肚子饿了吗？不嫌弃的话，我这里还有几块烧饼。”

“我……我好渴，我想喝水。”又露出半张粉脸。

“好，我倒给妳喝。”小芋说着便拿了一个干净的杯子，拿起水壶倒了一杯温水，一步步跛行到门边。

“吓！”翠环又吓得躲回门外，拿一只眼瞧着那双布满疤痕的手。

“壮壮，拿水给姐姐。”小芋将杯子递给壮壮，双手在裙子擦了擦，再从口袋拿出一双她特地缝制的布手套戴上，掩去吓人的伤疤。

“姐姐，给！”壮壮将杯子举得高高的。

翠环胆怯地接了过来，小口小口地啜饮着。

“姑娘还要水吗？我送一壶茶到妳房里去。”小芋又问。

翠环摇摇头，两泡眼泪欲掉不掉的，看了一眼丁初一，又低下头。

“姑娘有话要跟我说？”小芋感觉到她的无助。

“啊！”丁初一只是傻傻地瞧着翠环，此时才发现他好像是多余的，忙拍拍脑袋，“我该走了，婆婆，多谢妳的烧饼。壮壮，要不要跟初一哥出门逛市集？”

“娘？”壮壮热烈地瞧着娘亲。

“那就麻烦丁爷了。”

壮壮一出生就住在安静的山里村，一来到这么有趣热闹的京城，简直是大开眼界，连她自己都很想出门逛逛了，可是她这个怪模样……

小芋回过了神，搬了她常坐的凳子过来。

“姑娘，这边坐，我知道府里都是男人，妳可能有些不方便，不过妳要是当上夫人，大爷一定会为妳添上丫鬟……”

“不要！”翠环哭了出来，“婆婆，我好怕……我不想跟田将军睡觉，他们弄错了……”

“大爷是好人，他一定会好好待妳的。”小芋的声音又涩滞了。

“不！不是我，我根本不是元人皇宫的歌妓，我只是烧水洗衣的小宫女，要是田将军知道我不会唱歌跳舞，他一定会杀死我啊！”

望着那张苍白惊惶的稚气脸孔，小芋心生怜惜，轻轻问道：“妳几岁？”

“呜，十七。”

小芋心一揪，她受伤那年，也是十七岁，同样是年纪轻轻的姑娘，为何她们就得面对世间种种不公平的磨难啊？

问苍天，苍天不会再给她答案，但她可以试图顶住无情的苍天。

“姑娘，别怕，婆婆告诉妳，大爷不会随便杀人的。战场上我不敢说，可他打猎的时候，只会打他要的，绝不乱打乱杀；而且他见了猫儿咬伤小麻雀的翅膀，还会帮小麻雀敷药包扎呢。”

“真的？”翠环呜咽地抬头看她。

“真的。妳好好服侍大爷，他一定会喜欢妳的。”

“可我还是很怕啊！田将军好大的块头，我看到他就发抖，我不知道要怎么服侍他，呜呜，我不要跟一个不喜欢的人睡觉啊……”

小芋既心疼、又心酸，看到翠环，想到自己，又想到了无缘的三儿，心头就好像被割下一块肉，但再怎么痛，她也只能咬牙忍下。

“翠环姑娘，妳真的不要怕大爷，妳只要陪他说说话就行了。”

“那我要跟他说什么话？”翠环哭傻了。

“说什么都行，他这人其实很好亲近的。”

“婆婆，我宁可跟妳说话。”翠环哭着扯住她的手臂，整个人靠了上去，“他们说妳是丑婆婆，我本来很怕妳，可妳这么好，还会问我饿不饿……翠环从小就没了娘，被送进皇宫做苦工，要不是军队打到大都，我一定做到头发白了也不能出来，可是他们又把我带到应天府，好像当小猫小狗送给了田将军，我……呜呜……”

“唉！想说话就来找婆婆吧。”

小芋柔声安慰三儿的“小妾”，也陪翠环一起掉泪。

命运捉弄，她早认了，只要能守着三儿，为他烧饭，见他平安娶妻过日子，就算一辈子当个永远不见天日的丑婆婆，她也甘愿……

月儿如钩，弯弯地扯住地上人儿的心肠。

小芋掀开锅盖，注视那冒着泡泡的汤汁，再拿勺子轻柔地拌了拌。

“婆婆！婆婆！呜哈！”翠环又哭又笑地冲进厨房。

“翠环，怎么了？”小芋吓一大跳，忙挡住她蹦蹦跳跳的身子，免得撞翻了灶上烧好的晚饭。

“大爷他赶我出来了，呵呵，我好高兴，他说他有未婚妻，他不要我，可是他说话好凶喔……”

翠环拿衣袖擦泪，又绽开笑靥，完全恢复了娇俏的十七姑娘模样。

“可是……我还等着妳送饭给大爷呢。”

“我不送了，我若再踏进大爷的房间，说不定真的会被他砍死。”

“姐姐，别理那只大老虎了。”壮壮坐在他专属的小板凳上，捧着也是从山里村带来的心爱大木碗和木匙，开开心心地吃他的晚餐。

“好的，壮壮，以后我帮婆婆烧水，不理会那只大老虎了。”

“这……”小芋有口难言，心中酸甜滋味杂陈。

明明想撮合三儿和翠环的，怎么三儿就还记得“未婚妻”呢？

“我好饿，我要吃饭了。”翠环不再忧愁，拿了碗筷就去盛饭。

“那……我送饭给大爷吧。”天冷饭菜快凉，小芋只好端起专为三儿准备好的饭菜托盘，一拐一拐地走出厨房。

“娘，我也去！”

壮壮扯着娘亲的裙襬，亦步亦趋地跟着，既然是娘要送饭给大老虎，他得好好保护娘才行，免得娘让大老虎给吃了。

还没来到房门，就听到丁初一大吼大叫。

“三儿哥，你怎能赶走翠环姑娘？她是皇上赏给你的！”

“我已经有小芋了，我不要她。”田三儿的声音极为坚定。

“可是小芋姐姐不见了呀！地方官府是巴不得帮你的忙，可他们也说了，这几年战乱，又改朝换代，当初离开山里村的十几个人根本不知道哪儿去了，又怎么问得出来？”

“再问就是了，我一定要找到小芋。”

“你也听婆婆说了，小芋姐姐嫁人了。”

“我还是不相信小芋会嫁人。”田三儿的神色也极为坚定，他握起拳头道：“就算她真的嫁人了，我也要见她有一个好归宿，这才能放心。”

“你真固执！”丁初一实在受不了，他明白三儿哥对小芋姐姐的情意，可翠环无依无靠、娇弱可怜，三儿哥总得听皇帝的话照顾她呀！

“好，三儿哥，那我问你，如果小芋姐姐死了呢？”

“死……”田三儿握紧拳头，眸光黯了一下，随即又绽出灼热的光芒，“死，也要找到尸骨，她没嫁人的话，我就娶她的牌位。”

“娘！娘！不要跌倒啊！”壮壮惊慌的声音从门边传来。

两人中断争执，齐向外看去，只见小小的壮壮鼓着红红的腮帮子，伸出两只小胖手，用力撑住他娘摇晃的身体。

小芋费了好大的力气才稳住手上的托盘，这才不至于将饭菜洒到壮壮头上，然后再努力站稳跛瘸的双脚，扯出她磨刀子似的难听声音。

“大爷，我给你送晚饭来了。”

“婆婆，翠环姑娘有去找妳吗？”丁初一却是忙着问人。

“她在厨房。”

“我去找她！瞧三儿哥刚才讲话那么大声，肯定把人给吓哭了……”丁初一急得冒汗，话声犹在耳边，人已跑到长廊底了。

小芋进了房门，一句话也不敢多说，甚至不敢看向三儿。

这是陌生的、会发脾气的、当了大官的三儿，她甚至有点怕他。

默默布好饭菜，掀开砂锅碗盖，她这才低声道：“大爷慢用，我等一会儿过来收拾。”

闻到热腾腾饭菜的香气，发楞中的田三儿这才回过神来。

此情此景，不就好似回到了山里村，娘站在门边唤他回家吃饭？

那熟悉的家乡味道彷佛有着神仙法力，顿时将他满腔的郁闷驱赶得无影无踪。

他最近心情实在很乱，为了翠环的事，连亲如兄弟的初一也要跟他翻脸，他已经很久没有找人好好说话了。

“婆婆吃过了吗？”他喊住那摇晃的身子。

“吃了。”

不知道她戴着巾子要怎么吃？他一边想着，一边已经挟起一口菜吃了下去，入口下喉之间，眼眶就湿了。

“这是娘的味道……”

听见他哽咽的声音，小芋捺不住心疼，终究还是回过了头。

“大爷，请保重身体，吃饭的时候还是得好好吃饭才是。”

已经很久没人这样跟他嘘寒问暖了，田三儿心头一热，拿衣袖用力抹去眼角泪水，“我不会再难过了，娘不会喜欢我这样的。”

“这就好。”小芋转头，也暗自拭泪。

“婆婆，妳先不要走，我有话跟妳说。”

小芋定住脚步，心脏砰地一跳，难道他要嫌她烧的菜不好吃？

田三儿迫不急待地说道：“我请人去为我娘修坟了。”

小芋低了头，那个不象样的土坟一直是她最大的愧咎。

“大娘她明白你的孝心，一定很高兴。”

田三儿放下了筷子，轻叹一声，“还有，我也为死去村人的合葬冢重新立碑－－可惜官府当初草草埋葬，分辨不出我岳父、岳母的遗骨。”

小芋泫然欲泣，他对她爹娘存有特殊的感情，但她却难以消受。

唯今之计，只能想办法断了他的想头。

“大爷，你不是还没跟小芋姑娘成亲吗？哪来的岳父、岳母？”

“算是成亲了……”田三儿忆及午后林子的缠绵，眉头舒解开了。

那年，秋风凉爽，阳光从枝头叶间筛落，在小芋白皙的身子映出一块一块的光芒，在她水盈盈的瞳眸里，也闪出了幸福甜蜜的光芒。

一眨眼，她的甜美笑容犹在眼前，却已是六个年头过去了。

唉！他心底长叹一声，毫无思绪地正要举筷吃饭，忽然发现旁边痴立着一个黑不溜丢的人物。

原来是婆婆！她总是那么安静、少话，让他几乎忘了她的存在。

这些日子以来，他不是不知道婆婆费心为他准备饭菜，只是大军刚刚返朝，新朝廷又是百废待举，有很多事情要忙碌，然后他又心急如焚地托人找小芋，以至于总是忽略了每天照三餐见面的蒙脸婆婆。

因为她照顾娘、陪娘度过最后的岁月，所以他敬她、礼遇她，当她是长辈，而在吃着她烧出来的家乡菜时，他也渐渐忘却了悲伤，不知不觉将她当成了娘，想要跟她说很多话……

其实，他们还是很陌生吧？他甚至不知道她来自何方、叫何名姓。

直到此刻，他才仔细打量这位半路跑出来的婆婆，即使她已换下娘的那套旧衫，她仍穿着宽大的黑色袄裙，教人看不出是胖是瘦；而那条黑巾子总是将她的头脸裹得像个粽子似的，只露出一双常常往地上瞧着的眼睛；甚至她的双手也戴上手套，整个人从头到脚蒙得像是一顶营帐，只差没在头顶插一支军旗了。

自从在山里村打过照面后，她再也没露出她的脸，他不禁猜想，在她的包头巾下面，应该是一头花白的头发吧？

他忽然注意到她站得歪歪斜斜的，双脚似乎承受不了身量的重量。

“婆婆，妳两条腿是怎么受伤的？”

那个正恍恍惚惚陷入回忆的老婆婆好像聋了。

“婆婆？”

“啊！”小芋的心思从山里村飞了回来，三儿刚刚说什么，腿？“哦……是我摔倒，断过，又好了。”

“快！婆婆快坐！”田三儿赶忙挪出圆凳，语气歉然地道：“瞧我这么粗心，没注意到妳脚不好，请坐，妳站着一定很吃力。”

小芋傻呼呼地坐了下来，她以为刚才她没反应，三儿会生气，没想到他竟然关心起她的脚来了，害她完全不知如何回应。

“妳双脚都断？”田三儿为她皱起疼痛的眉头，“没接骨吗？”

“没有，就让它自己好了。”

“这怎么行？一定会留下病灶，尤其是现在天气冷，容易风湿，我明天为婆婆请来大夫瞧瞧。”

“不……不敢麻烦，我不会疼的，一点也不疼的。”

“婆婆说不疼，就是知道风湿会疼。”田三儿抬起头，露出一个调皮了然的微笑。

三儿笑了！小芋慌乱地低下头，他还是笑得那么好看、那么爽朗，让她好想一直瞧着他不放……

她是疼呀！当年没有大夫医治，只能靠娘帮她敷草药，让断掉的双脚自然愈合，也许骨头长得不好，她无法久站，来到应天府后，往往站在灶边切一把菜，就得坐下来休息捶捶双脚。

“大爷，多谢你的关心，我没事。”她抑不想向他诉苦的冲动，大着胆子，硬生生转了话题，“大爷，那个翠环姑娘的事……”

“翠环？”田三儿吃起了晚饭，抬起了眉毛，“她年纪还小，就请婆婆照顾她了。”

“可她不是……不是你的……”小妾吗？

“皇上问也不问，就胡乱赐下一个歌妓，我也不知道将她摆哪里，只好麻烦婆婆了。”

“可是……大娘她一直盼着你早日娶亲……”

“我娘是要我娶小芋，不是娶别人。”

小芋慌得猛眨眼，只敢垂首瞧着桌上的饭菜。

呜，脖子好酸，她再成日低头下去，脖子就要折断了。

她按住桌面，稳住正在打鼓的心脏，嘎嘎的喉音像在啃骨头，“大爷，小芋姑娘已经负了你，另外嫁人了。”

“宁可她负我，我也不会负她。”田三儿咬下一块鸡骨，神态是闲话家常，然而语气又有不可忽视的沉稳。

小芋无言了，心脏不只是打鼓，而是好多马儿惊天动地地跑了过去。

怎么办？唉，都怪她，当初把自己说死也就罢，他爱娶牌位就娶牌位，也不必为彼此招惹来这么一串解不开的死结了。

“婆婆，我再跟妳说小芋的事……咦？”

细碎的尘屑不停地飘落，为饭菜汤汁蒙上一层灰。

两人一起望向屋顶，只见上头横梁趴着一个小胖身子，像一只毛毛虫似地蠕蠕前行，爬一寸，就推落一层堆积的灰尘。

“壮壮啊！”小芋才奇怪壮壮今天不找三儿的“麻烦”，原来小人儿不甘寂寞，飞上天去了。

“嘿咻！嘿咻！”小壮壮手脚并用，小脸兴奋而认真。

“壮壮，下来呀！大爷在吃饭，瞧你弄脏饭菜了。”

“娘！壮壮从那根柱子上来，要爬过这条大棍子，从那边柱子下去。”壮壮比手画脚，又是回头、又想往前爬，可毕竟年纪小，手短脚肥，一个不小心没抱稳横梁，小人儿就这么栽了下去。

“啊！”小芋惊叫出声，一颗心几乎跳出胸口。

田三儿迅速起身，长手一捞，转眼已稳稳地托住壮壮的胳肢窝。

“大老虎？”壮壮很快搞清楚状况，发现他竟然让大老虎给救了，他很不服气地蹬着两只小胖腿，“放我下去！”

“要下去是吧？”田三儿面露笑容，忽然现发这个大胆娃娃很有趣，总是成日在屋奇QīsuＵ.сom书子里乱跑，跟他扮鬼脸，一个人玩得不亦乐乎。

这是一个没爹的孩子啊！他想到了八岁时丧父的自己。

他和壮壮的大眼相对片刻，心念一动，健壮的双臂随即往上一提，将壮壮抛上了天。

“哎呀！”小芋又是惊叫出声，这回连肠胃也要吓得吐出来了。

好熟悉的喊叫声！田三儿一愣，一时忘记去接壮壮。

“哎”拉得比较长，“呀”一下子就收了尾，只是以前的叫声软甜清亮，现在却是粗哑低沉。

还好壮壮在他顺势带动下，凌空翻了一个跟斗，缓了下坠的时间，他随即伸手，再度稳稳地托住壮壮，将他放到地面上。

“呵？”壮壮下了地，晕头转向，忙扯住旁边的衣服。

田三儿不自觉地摇了摇头，刚才应该是他听错了吧？怎么会把婆婆的叫声当作是小芋的，她们根本就是不同的两个人啊！

他自己觉得好笑，转而按了按壮壮的头，“壮壮，还想再飞吗？”

“想！”小胖手将衣服扯了又扯，小脸蛋仰得老高。

“壮壮，大爷还没吃完饭……”小芋抚住心口，忙着管教孩子。

“来！”田三儿玩兴大发，也不理会婆婆，又将壮壮举起来，直接往上面丢去，“去打横粱！”

啪！壮壮飞上去，小手掌用力一挥，笑呵呵地往横梁打了一个巴掌。

落下接住，再往上抛，小芋看得头昏眼花，怎么了？三儿根本就是把壮壮当球耍，只见小身影飞上飞下，壮壮不断惊喜大叫，而三儿也是眉开眼笑，稳健的双臂不断带动壮壮腾飞。

也唯有当爹的，才能带儿子一起玩这种属于男人的豪迈玩法吧。

她悄悄拿蒙面巾子拭去眼角泪珠，咽下难言的欢喜和心酸。

一大一小玩了好一会儿，田三儿终于放下壮壮，见他笑瞇了两只大眼睛，就顺手揉揉他的头顶，抹了抹那冒汗的小额头。

“壮壮，我听初一说，你想学拉弓射箭？”

“想！我要拉那把大弓。”壮壮望向墙边从田家带来的大弓。

“你还不到时候。”田三儿走过去拿起大弓，左手握紧弓身，右手往后扯开弓弦，轻松地拉了一个满弓。

“哇！”壮壮两只大眼充满崇拜的光芒，小嘴张得大大的。

太厉害了，他拉不动，娘也拉不动，大老虎竟然拉动那把大弓了！

“我先帮你打一把小弓，这弓等你大些有力气了，再来拉。”

小头颅点个不停，现在不管大老虎说什么，他都会乖乖听话的。

不！大老虎其实不坏，他不应该再喊大老虎了，那么……

“三儿哥，你一定要教壮壮拉弓喔！”

童稚的嗓音热情有力，却让小芋哀号了一声。

惨叫声是有够难听了，但她管不了那么多，忙拖住壮壮的小手，蹬蹬踩着不稳的脚步，慌慌张张、摇摇摆摆地逃走了。

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第四章

御花园暖阁里，君臣三人把酒话家常。

“天气冷，朕温壶酒，咱们就忘了礼数，好好痛饮一番吧！”

朱元璋亲自为两位功臣斟上酒水，掩不住霸主的得意形色。

常遇春大笑道：“多谢皇上，我又想到过去行军打仗的日子了，那时可是大碗喝酒、大口吃肉呢！”

田三儿也豪爽地举杯，“敬皇上一杯。”

朱元璋一杯饮尽，意气风发，他哪能想到，当年皇觉寺的小和尚竟然在二十年后成了开国君王？可为了巩固辛辛苦苦打下来的大明江山，他还是得将眉头皱紧一些，口气也要担心得好像天快塌下来似的。

“总算赶走蒙古人，天下底定了，你们跟着徐达打了胜仗，朕很高兴，可就怕蒙古人不甘心，又要回头作乱啊！”

“皇上要我去打仗，我厉兵秣马随时可上战场！”常遇春拍拍胸脯，又以手肘推推身边的田三儿，“兄弟，你说是不是？”

“蒙古人不就走了吗？”田三儿的想法很直接，也就直言直语道：“他们军心涣散，皇帝先溜，要溜还不忘带着一大群皇后妃子一起溜，这种皇帝哪有本事抢回江山，皇上想太多了！”

朱元璋捏紧了酒杯，挤出一张慈眉善目的马脸，“总是还没下雨，就得将伞准备在一边，而且还不能是纸伞，是要戳不破的绸伞。”

皇帝旁边的史官不慌不忙地记下－－圣上曰：吾人当思未雨绸缪也。

“这个斩草不除根，春风吹又生。”倒是常遇春说了一句成语，“不将蒙古人完全赶回大漠，我也是不安心啊。”

“说得也是。”田三儿虽然也统兵作战，但他对军情指挥不甚了解，徐达和常遇春两位大将军说往哪里打，他就往哪里冲，靠着天生神力和蒙古军营学来的功夫冲锋陷阵，倒也立下不少战功。

朱元璋满意地点了点头，“三儿爱卿，你年纪还轻，不像遇春他们已经跟朕打了十几年的仗，现下有空，你就跟着徐达学军事，多看点兵书，朕将来还要重用爱卿啊。”

田三儿摇头，与其叫他去读咬文嚼字的孙子兵法，不如直接登上城楼，搭上弓箭射下敌方主将。

“兵书？我看不懂。皇上，趁现在休兵，我想回乡扫墓。”

“咳！”朱元璋呛了一口酒，这小子竟敢抗旨？

忍着，忍着，他乃一国之君，一定要有泱泱大“肚”，别说他没学问，他知道这意思是说，他的肚子要很大，大到可以撑一条大船。

“三儿爱卿，朕听说你母亲过世的事情了，你的心情朕明白，朕明日早朝就封你母亲为夫人，赏赐银两修墓建牌坊，但此时朝廷随时会对北方用兵，你不能离开应天府。”

“可是……”

“三儿，快谢恩啦！”还是常遇春老练，忙推了推田三儿，“常大哥也知道你孝顺，墓嘛，可以随时回去扫，但打蒙古兵得趁早。”

“喔。”遥想娘孤伶伶地躺在山里村，田三儿虽然心头难过，终究还是跪下拜道：“谢皇上恩典。”

朱元璋装作没听到那哭音，哼，不是感动得哭了，而是哭他娘呀！

“来！爱卿请起，再来喝酒！”他挥手唤太监斟酒，笑道：“既然是休养生息，就别再谈战事了，今儿个唤三儿过来，是谈喜事。”

“是瑶仙郡主？”常遇春瞠大眼，高兴地拉了田三儿坐下。

“就是啊！”朱元璋抚须而笑，“皇后跟朕提了，说瑶仙也到了出阁的年纪，既然三儿是英雄，瑶仙是美人，不如尽早让他们完婚。”

“皇上，我不娶。”

“哈哈！”朱元璋大笑道：“三儿都二十六、七岁了，还学姑娘害羞啊？瑶仙反而大方，她喜欢你就请皇后说亲了，这样吧，朕来做主……”

“皇上，我在家乡有未婚妻，三儿不娶瑶仙郡主。”

“咳咳！”朱元璋呛了又呛，这小子竟敢打断他的话？

“三儿，哪个男人不是三妻四妾的，”常遇春兴高采烈地拍拍田三儿的肩头，“是瑶仙郡主耶，你们认识好几年，也该开花结果了！至于你家乡的未婚妻，就请她委屈做个小，毕竟人家是郡主，你当上了驸马，你那个未婚妻也跟着沾光啊。”

“小芋不做小，我这辈子只会有一个妻子。”

常遇春偷瞧一眼皇帝快拉到地上的马脸，小声地道：“你不是说她不见了，还没找到人？”

“就是还没找到人，我更不能另外娶别人。”

“呵呵，皇上，三儿就是这副牛脾气。”常遇春摸摸脑袋瓜，很快就放弃当说客。“不过，我是说不动他，可瑶仙郡主不会放过他的。”

“爱卿所言甚是。”朱元璋绕了一句皇帝该说的话。

嘿！他可是堂堂的大皇帝，哪有闲功夫当月老？再说这群臣子实在不象话，他说话家常，他们竟也当真，跟他讲话就这么没大没小的？

就算礼官没教他们朝仪，至少也看过戏吧？我我我的说个不停，难道不会谦称微臣、卑职、末将、小的吗？

摸摸马脸，嗯，是不是他才第一年当皇帝，还摆不足人见人怕的帝王威严呢？

腊月时节，一朵早开的白梅缀在枝头，往厨房窗里探脸。

“娘，三儿哥好厉害，咻地一箭就射中了红心耶！”

“壮壮，娘说过，不能喊三儿哥，要叫大爷！”

“爷？他又不是爷爷，爷爷在大坟墓里睡觉……”

小芋赶忙掩起那张小嘴，深怕他一不小心泄漏了什么话。

翠环坐在一边学着剥豆荚，娇滴滴地道：“婆婆，壮壮没喊错，妳年纪大，大爷给妳做儿子都行了，我瞧着大爷和壮壮的眼睛一样又黑又大，也都有酒窝，倒像是一对兄弟呢！”

小芋一震，忙道：“不行，大爷就是大爷，壮壮不能当他是哥哥。”

好懊恼！原本三儿和壮壮互不理睬也就罢了，好歹他们父子俩还是住在一问屋子里；可现在两人和好了，儿子竟然叫亲爹一声三儿哥，这世上的天理全歪到一边去了。

“壮壮，你听娘说。”她很坚持地扳过壮壮的小肩膀，“从现在开始，不准你喊他三儿哥，再喊的话－－娘就不理你了。”

壮壮噘起嘴，不明白为何他一说三儿哥，娘就抓狂。

“娘，壮壮学完射箭，还要跟三儿哥大爷学打拳。”这样叫可以了吧？

“壮壮啊……”好无力。

翠环吃吃笑着，拿起剥好的豆子起身，差点撞上冲进厨房的丁初一。

“初一你怎么了，总是慌慌张张的？”她脸红了红。

“糟了！糟了！”丁初一没空欣赏她娇羞的粉脸，只是在架子上东张西望，“有上等的茶叶吗？还要最好的、没用过的茶杯。”

“在这里。”小芋跛行到橱柜边，拿出罐子，好奇地问道：“有重要的客人来吗？”

“郡主来了！”丁初一抹了汗水，十二月天竟然可以吓出他一身冷汗。“我的老天爷啊，她来跟三儿哥逼婚了。”

“什么？”小芋忙抱住了掉下去的茶罐。

“哪个郡主？逼什么婚？”翠环忙问道。

“是万岁爷二哥的女儿，叫朱瑶仙。她从以前就喜欢三儿哥，会找三儿哥去打猎，还会扮男装上战场，幸好被她爹发现，就不给她出门了。听说这次是万岁爷赐婚，三儿哥拒绝，郡主大小姐就上门兴师问罪了。”

怎么一波才平，一波又起？小芋茫然地洒下茶叶，注了热水，望着那片片舒展开来的叶片，一颗心却慢慢地揪成一团。

三儿不睬翠环，她竟然如释重负，乐见翠环和初一成了一对；可这回是皇帝赐婚，三儿是再也不能拒绝了吧？

毕竟……该来的还是会来，蒙面巾子下面的她，失去脸面、失去身分，也失去了心所依附的三儿，好似窗外那朵早天的白梅，让冷冽的寒风给吹得不知去向了。

朱瑶仙坐在大厅，一袭合身的裙服衬出她女子婀娜的身材，俏丽的脸庞有一双上扬的黛眉，令她的神色显得格外英气逼人。

她上上下下打量送上茶水的翠环，看得翠环差点抖落了杯子。

“哦！她就是我皇帝叔叔赐给你的蒙古歌妓？”

“是的。”田三儿如实回答。

“嘻！你们在一起了吗？”

“没有，翠环是初一喜欢的姑娘。”

“咦？！田三儿，你怎么可以把叔叔赐给你的歌妓转送给丁初一？”朱瑶仙眼睛睁得大大的，摇头笑道：“要是我叔叔知道了，一定很不高兴，你这人就是爱抗旨，小心你的脑袋喔！”

“翠环是人，不是物品，初一喜欢她，他们两情相悦，让他们在一起不是很好吗？”田三儿直视朱瑶仙。

今天郡主上门，他没什么好怕的，堂堂男儿，顶天立地，关于终身大事，他早已心有所属，又岂是皇上或郡主一句话就可以左右的？

况且他最痛恨权贵拿身分来压迫人了，以前是他技不如人，只好被蒙古人拉去当军夫，被迫远离心爱的人，过上颠沛流离的日子；好不容易大家拱了朱元璋当上皇帝，他本来也觉得这人还算英雄好汉，想不到他皇帝愈当愈过瘾，动不动就是搬出圣旨来唬人。

他哪是被唬弄两句就会乖乖听话的人？该服从的，他会服从；该执着的，他更执着。

朱瑶仙端起茶盏，闻了闻香气，在氤氲热气里拿眼瞧着田三儿，只见那双黑黝黝的大眼深不见底，是在看她，但又好像穿透她看到了远处。

她放下茶盏，笑脸迎人地道：“田三儿，那我喜欢你，想嫁给你，你可以娶一个很爱你的郡主，跟皇帝结为亲家，这也很好呀。”

大厅、门外、窗下一片抽气的声音，包括明里站着的府里亲兵、郡主带来的侍卫和丫鬟；暗里躲在外边偷听、愈聚愈多的小兵和家丁，全部差点倒地。

大家都很明白郡主的个性，可是……呜，她都不会脸红啊？

田三儿已经很习惯朱瑶仙说话的方式了，他只是笑道：“郡主，一个巴掌拍不响，妳自个儿在那边拍蚊子，小心累坏了。”

朱瑶仙俏眉一抬，笑意甜美，“你还不是一个巴掌拍来拍去？这些年就听你说想念家乡的小芋头，可现在这颗小芋头也不知道被谁摘了，你还痴痴守着，恐怕守到头发白了也找不到。”

“是小芋，花姑娘花小芋，我田三儿的未婚妻。”田三儿很严肃地指正，大声地道：“就算找到头发白了，我也一定会找到她！”

“知道啦！看你那么痴情，其实我也满感动的。”朱瑶仙终于出现一抹羞红，一双明眸仍热情地望着田三儿，“如果你真的找到那颗小芋头，我就算做小的，也情愿。”

“开什么玩笑？不行！”田三儿跳了起来。

朱瑶仙一喜，赶忙跑到他身边，仰起脸，更是含情脉脉地瞧着那双浓眉大眼，“田三儿，那你是要让我做大的喽？”

“妳好好的姑娘家做什么小的？”田三儿看她一眼，又坐回椅上，口气很坏地道：“妳应该找一个专心待妳的男人，别再胡思乱想了！”

丁初一躲在柱子后边，冒出半颗头，提起勇气插嘴道：“郡主，妳就不要害我们三儿哥了，妳做小？吓！要是给万岁爷听到，妳就只能当寡妇了。”

朱瑶仙好生失望，她追田三儿追了三年，还是敌不过未曾谋面的小芋头，不禁埋怨道：“到底那颗小芋头有什么好？她长得很漂亮吗……”

“郡主大姐姐，吃果子。”忽然一盘点心出现在下面。

“咦？田三儿，你这里怎么有一个娃娃兵？”见到也是一双浓眉大眼的胖娃娃，朱瑶仙立刻忘了埋怨，开心地笑道：“你叫什么名字？怎么这么小就来当兵？好可怜喔，你跟大姐姐回去玩，别在这儿吃苦了。”

“壮壮不可怜，壮壮有娘。”壮壮大眼亮晶晶的，小脸仰看大姐姐，中气十足地道：“我很忙，要跟三儿哥学射箭。”

“郡主，壮壮是我的小兄弟，住在我这里的。”田三儿过来帮壮壮拿过盘子放在桌上，将他从衣领拎了起来。

“嘿！”壮壮咧开小嘴，双手一伸，构着那条健壮的右臂，借力使力荡了出去，另一条健壮的左臂再往他小身子轻轻一送，让他凌空兜了一个圈，再接着了放回地上。

“这小娃儿好功夫！”郡主惊奇地道。

“壮壮，怎么是你送点心过来？”田三儿揉揉壮壮的头顶。

“娘说，客人来了，要翠环姐姐送茶，可翠环姐姐进来就吓呆了，忘了出去，娘在外面等很久，要兵哥哥送点心，兵哥哥不敢，娘就叫壮壮送了。”壮壮口齿清晰，不怕生地转着大眼睛看着大厅的人们。

“婆婆在外面？”田三儿却是走向门外。

“哗！”躲在外头偷听的小兵们一哄而散，身手矫捷地寻着最佳掩蔽地点，证明他们平时训练有素，从来不偷懒的。

门墙边只剩下一个走不动的婆婆，学着鸭子划水想逃走。

“婆婆？”田三儿赶忙上前扶她，“妳脚不方便，这种送茶水的事情叫他们做就行了，谁敢不听妳的吩咐，尽管跟我说。”

“不、不用了。”她慌忙地避开身子，又晃了一下，“大爷你忙，我回去了。”

“进来坐着休息，大夫说妳不能久站，万一压迫旧伤口，脚还会更痛、更不好走路。”田三儿很有礼貌地虚扶着她，没去碰她。

“我……”小芋想走，可是身后围着他一只臂膀，她脚步慢，根本没有勇气“突破重围”，就怕跌倒了，还要他来背她。

从前他只要看到老人家赶山路，二话不说，立刻就背了起来，将人背回村子之后，还可以回头背第二个。

她一直以为，他当上将军，高高在上，发号施令，变凶了、变冷了、变傲了；然而，那只是他初回山里村，一时无法接受变故才会如此，在应天府的这些日子以来，她发现三儿还是三儿，完全没变。

三儿没变，是她变了，对三儿而言，她只是一个不相干的、需要帮忙的“老人家”罢了。

“娘，坐坐，壮壮帮妳捶捶腿。”

进到厅里，壮壮已经搬来一张圆凳，让她就近坐下。

“咦？她是小娃儿的娘？”打从田三儿跑出门，朱瑶仙就十分好奇哪个人物会让他扔下她这个贵客不管，总算见到田三儿扶了一口飘晃晃的大钟进来……大钟？她又揉了揉眼。

哇！这是传说中的金钟罩、铁布衫吗？怎么有人把自己罩得像一口乌漆抹黑的大钟？再仔细一瞧，喔，原来大钟还有两只眼睛。

“啊！我记起来了，田三儿，听说你从家乡带回来一个丑婆婆……”

“郡主！”田三儿射出利箭似的目光。

“哎唷，怎么那么凶！”朱瑶仙本是百无禁忌，她的罩门就是田三儿，此时也只好乖乖地道：“我是听常叔叔他们说的嘛。”

田三儿扳起脸道：“郡主，我不在家乡的时候，婆婆陪伴我娘，料理我娘的后事，又帮忙打理我家房子，照顾我家的田地；现在她来这儿为我烧饭做菜，我当她像娘亲一般敬重，也请妳敬重她。”

“好啦，我知道了。”朱瑶仙跑上前蹲了下来，也学壮壮一起帮忙捶腿。“婆婆，对不起，我不是故意的，是我嘴快讲错话了。”

“郡主，我受不起……”小芋吓得差点栽倒。

“郡主大姐姐，不能捶膝盖头。”壮壮立刻给予技术指导，小脸蛋十分认真，“跟壮壮捏这里。”

“好。”朱瑶仙也很听话的捏了起来，展露笑靥道：“婆婆，田三儿听妳的话，妳就叫他娶我嘛！”

“我……”“尊贵”的郡主为她推拿，小芋一动也不敢动，什么话也说不出来，只能猛眨眼睛。

“真是的！”田三儿知道郡主的企图，倒是笑出白白的牙齿。“朱瑶仙，妳尽管跟我闹，可别吓着婆婆，不然我会找妳算帐。”

“我很温柔的，我才不会吓着婆婆。”朱瑶仙笑容不褪，又转头握住了婆婆的手，她的手劲大了些，就将手套拉脱了开来。

她年纪虽轻，但跟着军队走遍大江南北，见过世面，一见着那双手，她又轻轻地拉回手套，压低了声音道：“唉，婆婆，妳这个样子，是吃过很多苦了，妳放心，我当上妳媳妇的话，一定会好好孝顺妳的。”

田三儿翻了白眼，往嘴里丢了一块花生酥，懒得理她。

“婆婆，妳多大年纪了？”朱瑶仙又问道。

“我……六……六十了……”应该够老了吧？

“哇，妳真行，这么大的年纪还生得出这么小的壮壮啊！”

“哎呀！”粗嘎的声音像是万里晴空掉下一块大石头。

所有的人被石头砸个正着，看看老婆婆，又瞧瞧小壮壮。

打一开始，婆婆就是婆婆，年纪大、脚步慢、声音粗，活脱就是一个历经沧桑、好像活了一百年的老人家，可是……壮壮才五岁啊！

“如果没事的话，郡主妳可以回去了，我去练兵。”田三儿的疑惑一闪而过，随即起身道：“翠环，妳扶婆婆回房休息。壮壮，一起过来瞧着。”

“好的，三儿哥。”小人儿立刻撇了亲娘，投向他最崇拜的人。

小芋暗暗叫苦，乱伦了！天理何在？这对“哥俩好”还真是相亲相爱、形影不离啊！

“我也去看你练兵。”朱瑶仙连忙起身。

“请问郡主……”小芋大胆地唤住她。

“什么事？”

一见到她那神采飞扬的亮丽脸蛋，小芋不觉羞惭地垂下睫毛，又想到刚刚三儿喊她的名字，心头竟是莫名一揪。

他喊得那么自然，好似平日就喊惯了，他们应该很熟、很熟了吧？

她颤声问道：“如果大爷不肯娶妳，皇帝会不会砍他的头？”

“我叔叔没那么坏心肠啦！可是呀……”想到马脸叔叔变来变去的火爆脾气，朱瑶仙还是想了一个坏答案，“田三儿就别想升官发财了。对了，婆婆，那颗小芋头真的很漂亮吗……啊！田三儿，等等我啊！”话还没问完，她就赶忙提起碍脚的裙子，追了上去。

“小芋不漂亮，一点也不漂亮……”

喃喃的低语让蒙面巾子给遮住了，雾泪模糊里，曾经叫花小芋的漂亮姑娘也消失了。

冬雪初融，日头晒出淡淡春意，一株青绿小芽从石头缝中钻了出来。

院子水井边，小芋坐在小板凳上，刷洗一根根沾有泥土的萝卜。

“其实，我也搞不清楚年纪，也许没那么老，只是这几年逃难，日子胡乱过，都忘记算自己的岁数了。”

“婆婆，妳听到哪儿去了？”朱瑶仙听得一头雾水，“我是问花小芋的年纪，不是问妳的啦！”

“啊！我老人家耳背。”小芋忙收回心神，自从她扯了六十岁的大笑话后，她一直战战兢兢地想找机会“平反”。“妳说小芋姑娘？喔，田大娘好像告诉过我，她小大爷四岁，现在过了年，应该是二十三了。”

“这么大年纪了？若说她嫁了人，一点也不奇怪。”十八岁的朱瑶仙像个村姑似地蹲在井边，笑咪咪地缠着婆婆说话。

田三儿在，她来；田三儿不在，她也来，为的就是想了解她的心上人。

“婆婆我问你，为什么田三儿想她想得这么紧？”

“我……我不知道。”

“妳也住山里村，应该知道的。”

“我……我后来才去的，田大娘没说，我也不知道。”

“那妳帮我问田三儿嘛！”朱瑶仙撒娇地推推婆婆。

望着那青春美丽的容颜，再想到她的尊贵身分，小芋再怎么黯然神伤，为了三儿的大好前程，她说什么也要努力撮合他们。

况且郡主活泼大方，待人亲切随和，又真心喜欢三儿，三儿娶了她，应该会很幸福吧……

“郡主，婆婆有空就跟妳说大爷的事情。”小芋抑下酸楚，洗好一根大白萝卜，搁在篮子里。“今天先教妳做菜，是大爷喜欢的口味。”

“好啊！”朱瑶仙开心地扯了扯萝卜的翠绿叶子，一双明眸睁得老大，“哇！这根白菜还会长绿叶子呢，好稀奇！瞧这叶子青嫩嫩的，炒起来一定很甜，嘿嘿，今天就让本郡主大显身手吧！”

“呃……”小芋考虑先教郡主认识植物。

“萝卜当白菜，水仙不开花，给妳当作蒜。”田三儿爽朗的笑声从后头传来，他牵着壮壮，胸前衣襟让汗水湿了一片。“郡主大人，妳没吃过猪肉，也看过猪走路吧？”

“牛走路、羊走路、马走路都看过了！”朱瑶仙不服气地站了起来，“田三儿，我就学做一个贤妻良母给你看！”

“妳从小在军队中长大，论起骑马打仗、献策攻敌，妳的本事比我更强；如果强要妳躲在屋里烧饭做菜，恐怕不出两天，妳就闷死了。”

“偏偏我是女儿身，偷上几回战场就被爹赶回家了。”朱瑶仙有些气馁，神色消沉了一下下，但随即又拉开笑容，“所以，我还是嫁人好了。”

“郡主，妳不该拿菜刀，而是应该去找一把适合妳的刀。”田三儿炯炯有神地看着她。

朱瑶仙被他看得晕晕然的，唉！她就是喜欢他这副直肠子。

做他想做的事、爱他所爱的人，管他军纪还是圣旨，直来直往，不要就说不，完全不矫情，多干脆、多爽直、多快活呀！

或许，她也是想在他身上找回自己的影子吧！

日头悄悄移动，爬上了天空中央，将地上树影又拉短了些。

小芋本想借机劝三儿婚事，可是见他们两人突然不说话，各自想着心事，她又不好插嘴，而且也该是准备午饭的时候了。

“娘，三儿哥为什么要郡主大姐姐去找一把刀呢？”壮壮偎了过来，当小孩好辛苦，听了老半天，白菜萝卜的，就是不知道大人在说什么。

小芋洗完最后一根萝卜，擦了擦手，摸摸壮壮的头发。

“娘也不明白。”很多事情，可能要等壮壮长大再慢慢体会吧。她摸到了一头湿热，又微笑道：“瞧你头脸都湿了，今天跟大爷学什么？”

壮壮兴致高昂地道：“三儿哥教我擒拿。娘，就像这样，拿腿去拐人……”说着还摆出架势，踢出小肥腿。

“嗳，休息了，娘帮你擦擦汗，别着凉了。”

小芋从怀里掏出汗巾，心满意足地为爱儿擦汗。

这样的日子，够了，她别无所求了。

田三儿站在一边，看在眼里，心底涌出阵阵暖意，如沐春风。

每回教壮壮练完武后，只要不忙，他总是会刻意将壮壮带回婆婆身边，为的就是看婆婆亲腻地搂抱壮壮说话，为壮壮擦汗抹身子。

在那蒙面巾子下面，即使伤疤再怎么可怖，也应该是一张散发母性光辉的慈颜吧。

想到了娘，他又想到了风光如画的山里村，也想到了小芋。

汗涔涔的他，从田里爬上来，笑呵呵地让她拭净汗水，坐到树下吹凉风，吃她为他做的芋头糕；也是汗涔涔的他，汗珠一颗颗滴到她的身上，和她的汗水、泪水融在一块儿，两人的手也交握得更紧……

突然一抹绿光闪进他的眼眸，绿光再一闪，又不见了，他如鹰隼般的视力立刻找到光线来源。

婆婆为了洗菜，很难得地挽起了袖子，而就在她的手腕上，有着一圈翠绿色的玉镯，阳光直射而下，反射出晶莹剔透的绿色光芒。

“那是什么？”他胸口猛地紧抽，人迅速冲了过去。

小芋还不明白他在说什么，左手腕已经让他抓住，那股蛮力又立刻将她带得站起身子，却因他扯得太过蛮横，她的双脚根本无法站稳，接连踉跄了两下。

“大爷……”好痛！她惊慌地想稳住身子，却又让三儿扯了过去。

“三儿哥？！”壮壮吓一大跳，三儿哥不是不当大老虎了吗？

“田三儿，你疯了啊？你不要对婆婆动粗啊！”朱瑶仙也立刻跑过来，双手扶住几欲跌倒的婆婆。

田三儿猛一清醒，不再出力，但右掌虎口仍紧紧箝住婆婆的手腕，将她的手举得老高，红着眼睛直直盯住那只玉镯－－他一直以为已经跟着娘亲入土为安的传家玉镯。

小芋立刻明白了，她低下了头，心，悄悄地拧住了。

“婆婆，这只镯子哪里来的？”田三儿厉声问道。

“我瞧大娘戴着好看，将她下葬前，我就脱了给自己戴上。”

“妳怎能拿我娘的遗物？”田三儿高声质问，神情激动，好像当她是抢匪似的。“那是我家最重要的东西，妳没有资格拿！”

“我还给大爷就是了。”小芋心一酸，泪水迸出。

她是没资格，她不是早已放弃当田家的媳妇了吗？

她挣开他的掌握，直接拿右手去转左腕的玉镯，用力扭转着……

“娘，不能拔，会痛，会流血的！”壮壮忙拉着娘亲的手臂，小脸显得惊慌而担忧。

“壮壮，只不过是一只镯子嘛。”朱瑶仙瞪了田三儿一眼，责怪他莫名其妙的举动，又转头好声道：“婆婆，田三儿老爱发狂，妳老人家心胸宽大就别跟他计较，妳喜欢镯子的话，我再送妳更多上好的玉镯子。”

小芋仍然很坚持地转脱镯子，使劲地，咬牙切齿地，转得伤疤皮肤都扯裂了，出现了一丝血痕。

“拔不起来？”朱瑶仙好心地扶起婆婆的手，“婆婆，我来帮妳，妳别出蛮力，还得洒点粉才行……吓！妳的手？！”

“娘啊！大老虎坏，我们不理他了！”壮壮小嘴一扁，放声大哭，心疼地拿两只小手拉回娘亲的右手，不再让她去脱镯子。

“田三儿，你不要逼婆婆啊！”朱瑶仙眼睛酸涩，也想哭了。“你瞧婆婆的手和镯子都连在一块了，你教她如何脱下镯子？”

望向那只颤动的、布满烧伤痕迹的左手，田三儿不由得为之震惊不已，只见凹凸不平的肉疤沿着玉镯边缘生长，不但紧密地嵌住了玉镯，还有暗红带紫的皮肤包住了一小截玉镯。

血肉相连？！玉镯已成了婆婆身体的一部分！

可是，那应该是属于小芋的玉镯，现在却戴在一个不相干的贪心老婆婆手上，这教他情何以堪？

“婆婆，怎会这样？”他颤声问道。

“大娘于我有大恩大德，她救了我、照料我，我还不知足拿她的东西，一切都是我不对！我不好！”那粗哑的哭声几乎掩过了话声。

“我是问妳，妳的手，还有这镯子怎么会这样？”田三儿又高声问道。

“我就算拿刀子切了，也要将镯子还给大爷！”小芋声泪俱下，早已听不到田三儿的问话，她又想去脱镯子，立刻给朱瑶仙和壮壮扯住。

当年，她过了门，娘就为她戴上了这只镯子；火伤之后，因为血肉模糊，难以拿脱，也就没有脱下，谁知等到伤口慢慢愈合后，镯子和皮肉竟然长成一片了。

该切离的，她还是得切离，还给田家，再让三儿送给郡主……

“婆婆，妳千万别做傻事！”朱瑶仙两面安抚，急着道：“田三儿，你别为了一只镯子为难婆婆啊！”

田三儿心一沉，没错，不过是一只镯子罢了。

人都还没找到，就算他硬讨回镯子，又要给谁戴上呢？

“算了……”他的声音缥缥缈缈的，踏着沉重的脚步，转身离去。

“喂，你去哪里呀？跟婆婆道歉啊！”朱瑶仙急得要跳脚了。

“郡主，请妳去陪他，他又想到他的未婚妻了。”小芋含泪望着那孤单的高大背影，心头除了痛，还是痛。

“婆婆妳不要紧吧？”

“我有壮壮。”

“好吧。”朱瑶仙信得过小壮壮，忙又嘱咐道：“婆婆妳千万别拿刀子割手，我去劝田三儿。壮壮，看着你娘喔！”

“好的，郡主大姐姐。”壮壮用力抹泪，又抓住娘亲的手，不断地揉抚，像个小大人似地安慰道：“娘，不痛了，壮壮帮妳揉揉，不痛了喔！”

小芋泪流不止，遮面巾子都湿了，方才用力撕扯的皮肉还是好痛好痛。

她蹲下身，紧紧搂抱那温暖的小身子。

“壮壮，我们回家好不好？”

“好！”

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第五章

田三儿以手当枕，闭上眼睛，心烦意乱地躺在床上。

下了早朝，卸下层层迭迭的公服，一向年轻力壮、不在白日睡觉的他，竟然觉得好累。

几年来，他莫名其妙从乡下农夫变成了将军，在这个和尚都可以当皇帝的新朝廷里，并不是一件特别的事迹。他也曾经想过要认真当官，衣锦荣归，让娘和小芋一家过上好日子……

但是，没了至亲的人，再高的官位和财富都是虚空的。

再说天天去跟皇帝磕头跪拜，讲些绕口的辞令，他只觉得无趣，更懒得和其他官员吃吃喝喝套交情；也宁愿回来劈上几百斤的柴，痛痛快快地流一身汗，那才是他想过的生活。

说他胸无大志也行，可什么是“大志”呢？一定得驰骋沙场、你砍我杀，踩着敌人的尸骨拿到高官厚禄吗？他的大志能不能只是陪伴心爱的小芋，平安幸福地度过一生？

他睁开眼，坐了起来，轻轻叹了一口气。

床板发出嘎吱的声音，触手寒凉，他这才发现他的床空无一物，棉被、枕头、褥子都不见了。

他哑然失笑，今天心神恍惚，躺了好些时候的空床都不自知。

“嘿咻！”门口走过一个小身影，小手往后一抬，将背上滑落的大包袱顶了回去。

“壮壮，你在做什么？”他好奇地走出去喊人。

壮壮抬头看他一眼，大眼睛眨了一下，又扶着大包袱走他的路。

“壮壮不跟大老虎说话。”

“我又变成大老虎了？”田三儿只消伸出两根指头，轻轻夹住包袱巾的一角，小人儿就走不动了。

“哎呀！”壮壮猛瞪两条小胖腿，就是蹬不出一步，只好哇哇叫道：“你欺负娘，就是坏蛋大老虎！”

“我欺负……”田三儿猛然醒悟，那日他粗声粗气地责怪婆婆，婆婆好像……哭了？

他若要拿镯子，想办法请人帮婆婆拿掉就好了，何必对一个饱经风霜的孤苦老人恶言相向？今天婆婆换作是娘亲，他又何尝忍心让娘去承受别人如此粗暴的指责呢？

心里满是愧咎，他是怎么了？欺负老弱妇孺还算是男人吗？

“娘说，我们不待应天府，要回山里村去了。”

“今天就要回去？”他心惊地问道。

“不知道！”壮壮干脆放弃挣扎，一双大眼毫无畏惧地瞧着“大老虎”，道：“娘每天都说要走，壮壮起床就扎好包袱，等着出门，可娘又很忙，一天过一天，到现在都还没走。”

几天了？田三儿心里数了一下，好像七天了吧。

“那你背着包袱走来走去做什么？”他蹲了下来，顺手拆下那团比小人儿大上两倍的可疑包袱。“不嫌重吗？”

“学走远路啊！”壮壮一双大眼绽出光采，振振有辞地道：“你教我的，要爬大山，先从小山爬起；要走远路，得天天走路健身，这才走得动。山里村好远好远，壮壮有空就要走路，这才走得回去。”

“是这样没错，可你们走上一个月也走不到啊。”田三儿顿觉揪心，一个瘸腿老婆婆带着一个小娃娃，怎堪长途跋涉呀？

而婆婆要走，罪魁祸首竟然就是他！

“婆婆在哪里？”他焦急地想挽回自己的过失。

“在大院子。”壮壮提起他的大包袱，小手一碰，打得并不扎实的包袱顿时散开，巾子掉落，露出一床小被子。

卷起的小被子又展了开来，里面放着的是小弓、小箭矢、箭筒、木刀、木剑、大木碗，木匙，还有一个小板凳。

“不能看！不能看！”壮壮慌张地盖起棉被，小身子扑了上去。

田三儿见了那些事物，立刻了然于心。

木碗、木匙是壮壮最心爱的吃饭家伙，而那张小被是婆婆亲手缝的，当初壮壮坐马车来应天府时，就一路看他裹在身上陪他休息、睡觉的。

小娃娃要走，也要带着最喜爱的东西同行，而这里头又有他为壮壮做的弓箭和刀剑……

孩童单纯的心思显而易见，这教他怎能不疼这个娃娃啊？

“壮壮其实不想走，还想跟三儿哥学拉弓、打拳脚吧？”

“唔……”小手才刚卷起被子藏好宝贝，一张小圆脸就胀红了。

“好孩子。”田三儿眼眶有些湿润，摸了摸圆圆的小头颅，坚定地道：“奇QīsuＵ.сom书三儿哥不会让你们走的。”

“可你是大老虎……”小嘴噘了起来。

“三儿哥跟壮壮保证，绝对不会再变成大老虎了。”

“真的？！”大眼睛亮了。

“真的！”田三儿用力点头，按住小肩头，直视那双亮晶晶的眼眸。“三儿哥教你一句话，一言既出，驷马难追，三儿哥说到做到，一定不让壮壮失望。”

“呵！三儿哥不做大老虎了！”小嘴咧开笑容，眉头却打了个小结，不解地问道：“四马？四匹马要追什么？”

田三儿哈哈大笑，站起身揉揉小人儿的头发，“等有空再跟你说明白，你这包袱先搁房里，快带三儿哥找婆婆去。”

“好！”

小手牵大手，一小一大像是两股旋风，飞也似往院子卷了过去。

啪！啪！啪！一根木棒不断地往大棉被拍去。

翠环坐在院子石凳上，十分无聊地看着婆婆忙碌的身影。

“婆婆，妳已经打了大半个时辰的被子，刚刚我也帮妳打好久了。”她终于耐不住了，“妳歇会儿吧，这样一直站着很累的。”

“趁现在有日头，要赶快晒被。”

“那将被子搁在竹竿上就好了呀。”

小芋仍然十分卖力地捶打被子。“连着几天阴雨，又湿又冷的，这被子受潮了，得将里头的棉花打松，让日头晒匀，盖起来才会暖和。”

“好大的学问！”翠环还是想哀号，“可是这日头出来一下就不见了，婆婆妳已经连着晒上好几天的被子了。”

“天气冷，日头不大，所以得多晒几天才行。”

小芋抬起头，看到远远天边飘着的一块乌云，又卖力地打了起来。

翠环也瞧见那块乌云，脸上有了笑容，“嘻，那我就跟老天祈求，最好是天天下雨，让婆婆晒不了被，又挂心大爷的被子不暖和，只好等着放晴再来晒，这样婆婆就走不了了吧？”

“我……”

“婆婆别走嘛！我好不容易有了娘，妳要走，我也跟妳回去。”

“不成的，妳还有丁爷。”

小芋垂下手，冬阳照进院子，光线中有细细的尘絮在飘荡。

翠环有初一疼，那她又有谁关心呢？

她只是微不足道的灰尘，三儿有没有她，都无所谓吧？

心里虽这么想着，但跛行的脚步却走回凳子边，放下大木棒，拿起衣篮子，取出里头补了一半的上衣，继续穿针引线缝补下去。

翠环又笑问，“婆婆，大爷的破衣服也要花上一个月才缝得完吧？”

“嗳！婆婆的手艺没那么差，可是，也得花上五、六天……”

三儿好多件衣裳不是脱了线，就是磨出洞口、擦破了边，但她可不能随便缝几针了事，还得细细补得看不出痕迹才行。

她又望向衣篮子，里头有两双裁了鞋底的布片，若要纳好布鞋，也得耗上几天功夫。

时间不够用了，她本来是不想让三儿察觉的，就慢慢地、偷偷地帮他补好衣服再放回去，但现在她要走了，所有的事情都急了。

还有，她也要花时间教翠环烧家乡菜……唉，这样子拖下去，她到底什么时候才走得了啊？

况且，她岂能说走就走？很多事情必须考虑－－怎么走？走到哪里去？将来如何过活？她又忍受得了没有三儿的苦吗……

“婆婆，其实妳不想走吧？”翠环瞧她的神情，慧黠一笑。

“哎呀！”一根针就直接刺入指头里，痛得她惊呼一声。

“怎么了？刺到指头了吗？”

“不打紧的。”她捏住指头，拿袖子掩住。

反正伤疤已经够多了，再添一处小孔也看不出来。

“婆婆哪里受伤了？”田三儿突然冒了出来，蹲在她身边焦急问道。

“娘流血了要吸吸喔！”旁边也冒出壮壮的一颗小头颅。

“让我瞧瞧！”田三儿不由分说，直接拿起婆婆的手，扳过一根又一根的指头，很快就在凹凸不平的暗红疤痕里看到一个小血点。

他立刻将那根指头放进嘴里，吸吮起伤口的血珠。

“哎呀！”

小芋又吓得惊叫一声，想将手指从三儿嘴里拔出来，但那温柔的舌尖舔在她的指头上，竟让她顿时失去力气，好像瞬间回到多年前的山里村，他们总是在林子里缠绵拥吻……

田三儿很快就松开她的手，再看了一下她的伤口。

“我小时候受伤，我娘都是这样做的。”

“是……是的。”她赶紧从口袋摸出手套，密密套牢，不再露出半点缝隙。

田三儿站起身，看了身边的衣篮子半晌，又走到晒棉被的竿子边，靠近用力吸闻一下。

果然这几天睡得香甜不是没原因的，就是这个温暖的味道，是婆婆每天搬出搬进、费心打松棉花，为他晒出来的香暖被子。

他拿起晾在旁边的枕头，将脸颊偎上去，露出了孩子般的笑容。

他将枕头放回去，就看见壮壮拿了大木棒，踮起脚尖，乒乒乓乓地敲打棉被，翠环也过去陪他乱敲一气，“姐弟俩”笑成一团。

他脸上的酒窝更深了，“壮壮跟我说，他这几天没过去跟我学功夫，很无聊，只好在屋子里爬柱子、攀屋梁、跳窗户、翻筋斗，我告诉他，明天我等他过来，别再闷在房间里了。”

“可是我想……”是时候告别了。小芋低着头讷讷地道。

“婆婆，镯子的事，我跟妳说声抱歉。”

“啊？”

“这几天让婆婆难过了，三儿再跟妳说一声对不起。”

“不，是我不好……”小芋慌慌张张、结结巴巴地道：“我……我不该拿镯子，我是个讨人厌的老太婆，不用大爷你赶，我会带壮壮走，不再让大爷看了心烦，我本来就不该出现的，我……”

“婆婆，我知道妳是惜物，不是故意拿走镯子的。可我还是得让妳知道，这是我家的传家宝。”

“我知道……”

“在我找赵大夫帮妳拿下来之前，就请妳暂时保管。”

“可这是你家的宝物，我不配……”

“婆婆，我是粗人，心眼儿比那颗大树更粗，我脾气坏，害妳伤心，请婆婆原谅三儿。”

“大爷你客气了，我不敢……”小芋心虚地掩住早已掩住的左手袖子，突然心念一动，问道：“是郡主劝你让我留下？”

“不用郡主劝，我也不让婆婆走。”田三儿抬了眉。

“为……为什么？我只是一个下人……”更是多余的丑老太婆啊！

“婆婆不是为我烧饭的下人，妳是我的家人。”

一股酸涩的泪水直往眼里冲去，小芋抿紧唇，不敢去想象他的话。

“婆婆用心为我烧饭、补衣、纳鞋、铺床、晒被子，就算我再怎么晚回来，妳也等着我，为我准备消夜，还总是躲在门外看着我吃完，所以我知道婆婆疼我，处处为我着想。”田三儿由衷地说出这几个月来的想法，“婆婆，有妳的照顾，我好像又多了一个娘。”

为什么每个人都当她是娘啊？小芋欲哭无泪，好吧，既然要当娘，那她就当到底了。

“大爷，你听婆婆说，郡主是一个很好的姑娘，她很了解大爷，大爷心情不好可以跟她谈天解闷，你们在一起一定会很幸福，婆婆衷心祝福你们……”

怎么唠叨起来了？田三儿好笑地看着那不断冒出声音的黑巾子。

“婆婆，妳不怪我，不会走了？”

咦，他在笑？小芋心一跳，立刻闭了嘴。

“婆婆，我好像小孩子闹脾气，是不是？”田三儿搔搔脑袋，活脱变回了山里村的小伙子，又自问自答地道：“这些年来，我明明很想念家乡，却得克制自己不要逃军回去，只能把脾气藏在心里，一不小心爆了出来，就很吓人。”他怕她不相信，又加强语气道：“下然婆婆妳去问初一，以前我不是这样子的！”

小芋都明白，心思轻轻地拧住了，“军中生活……很苦？”

“我不怕吃苦，而且兄弟们性情豪爽，大家一起喝酒吃肉，一起打天下，到了晚上搭个营帐，打开铺盖就可以睡觉了。”田三儿愉悦叙述的声音转为低沉，人也转过去看那颗苍白的冬阳，“很多个晚上，我看着月亮，就想到小芋，我好想早日回去跟她成亲！当年我和初一从元军逃跑，本来是想回山里村的，但却走错了路，跟上了现在皇上的军队，又糊涂立了战功，连升好几级，再也不能说走就走，好不容易盼到打完仗，终于可以回乡看看……”

小芋望着他总是显得孤单的背影，眼前遮来一层水雾。

“战功有什么用？二品将军又值几两？”田三儿没有激情，语气更为苍凉，“这个天下是朱元璋的天下，又关我什么事呀！我宁可什么都不要，就一辈子待在家乡种田、打猎，奉养老母，娶妻生子。”

“大爷……”

一听到那沙嘎的哭音，田三儿忙转过身。

“啊，婆婆，我不该说这些的，现在该做的事情就是找小芋，等我们成亲了，再一起来奉养妳。”

“不、不用了……”

再让三儿、翠环他们“孝顺”下去，迟早她会折寿早夭的。

天空乌云掩了日头，天这么冷，待会儿会下雨也说不定，她急忙走到竹竿边，赶走壮壮，费力地伸手扯下那一床大被。

“我来。”

后面伸来一双健壮的手臂，轻松地兜起棉被，壮壮也笑呵呵地抱起大枕头，朝娘亲吐了舌头，扮了个鬼脸。

小叛贼！窝里反！有了三儿哥，就不要娘了！

小芋心底百般滋味，酸甜杂陈，是释然、是欢喜，也是不知如何面对未来的茫然……

“太好了，婆婆不走了！”翠环欢喜地过来拉她的手臂，“以后初一欺负我，我就有婆婆当靠山了。”

呃，好吧，就为了照顾如同妹妹一般的翠环－－

她就留下来了！

月明星稀，东风无力，吹落了晚春一地残花。

小芋提心吊胆地捧着托盘，跛着脚步往三儿的房间走去。

她不是怕壮壮捧不动，而是怕他烫了手，所以只好自己端过来。

“啊，郡主？”

怎么郡主还在？小芋一阵心乱，今天下午郡主就来找三儿了，一群人躲在房里吱吱喳喳，也不知道在忙什么，到了这么晚才离开，难不成在谈婚事的细节？

“郡主大姐姐，三儿哥不娶妳，壮壮娶妳好吗？”壮壮咚地跳到大姐姐面前，很勇敢地挺起小胸膛，大大的眼睛闪亮如星。

“壮壮，大姐姐好喜欢你啊！”朱瑶仙笑得前仰后合，拿一只指头指在自己红滟滟的樱唇上，“嘘！壮壮，这种事要小小声的说，不然大姐姐会害羞，抬不起头来。”

“嘘！”壮壮也比出指头，用力点头。

“郡主，大爷没送妳出门吗？”小芋往三儿房间方向瞧着。

“他如果会送我出门，日头就打从西边出来喽！”朱瑶仙倒是爽快地道：“我这儿很熟了，自己摸出门就行。咦，这是田三儿的消夜？”

“是的，这是红枣莲子粥，哎呀，郡主……”

“哇！”朱瑶仙掀起碗盖，凑上去闻着，“好香喔，婆婆煮的东西最好吃了！”

“那么，请郡主送去给大爷。”小芋觉得命令郡主有点不妥，但还是大着胆道：“大爷见妳亲自为他送上消夜，一定会很欢喜。”

“喊田三儿自己过来吃呀！”朱瑶仙笑着摇了摇头，“不是我端郡主的架子，为了心爱的男人赴汤蹈火我也情愿，就像是帮他找小芋姑娘啦、或是伴他出征都行，可要叫我服侍他吃饭、穿衣服，算了吧！”

“这……”

“再说这消夜是婆婆准备的，又不是我！田三儿他很爱吃婆婆的菜呢，今晚大伙儿一起吃饭，嘻，说实话，我吃不惯你们的家乡菜，可田三儿却添了五碗饭，还把剩菜扫光呢！”

“我也可以吃完两碗饭喔！”壮壮扯扯大姐姐的裙襬。

“就知道壮壮最厉害了。啊！好困！”朱瑶仙很没形象地打了个大哈欠、伸了个大懒腰，又笑道：“婆婆，妳还没跟我说完田三儿小时候的事情，上回妳说他从小就爱爬树，总是学猴子荡秋千，我下回等着继续听故事呢。壮壮，大姐姐走喽！”

“大姐姐好睡！”壮壮热情地挥手。

“郡主……”唤不回那轻盈跳跃的身子，小芋只好道：“慢走。”

她在悠长弯曲的走廊上慢慢走着，终究还是走得到；想见，却又不敢见。

轻悄悄来到三儿房门外，她弯下身子，将托盘稳稳地送到壮壮的手上，“壮壮，送给大爷吃。”待他拿牢了，又嘱咐道：“仔细门槛，放到桌上就出来，知道吗？”

“知道了，娘！”壮壮中气十足地道。

“嘘！”小芋吓得拿食指比在壮壮的小嘴前。

壮壮歪着头颅，实在不明白“嘘”到底是什么意思。

小芋躲在门边，看那小身子稳健地跨过门槛，这才放下心。

视线往前移去，三儿坐在书桌后，右手抓着一支毛笔，左手撑着下巴，神色似乎有些苦恼，眉头紧锁，好像在写很重要的文书。

她不曾看过三儿坐在案前写字，虽然他拿笔像是拿筷子，又像是插秧苗，可他毕竟是朝廷武将，那神气模样就是威武好看。

她看得痴了，怕又心酸掉泪，只好转过身，默默地望看一轮明月。

“婆婆。”

“哎呀！”她吓得将背脊贴住墙面，头垂得好低好低。

“我很可怕吗？”田三儿站在她前面，背着月光，脸孔模糊黝黑，但一对大眼亮若明星，声音也很诚恳，“不好意思，老是吓着婆婆。”

“不会的，是我没注意大爷出来了。”

“婆婆又躲在外头偷看我吃东西了？”

“没有，我回房去了。”

“婆婆，妳还不累的话，来，我给妳看一件好东西！”他笑出两个好大的酒窝，牵起了她的手，迫不及待地拉她进屋。

“哎呀！”小芋突然被他拉住手，不由得惊叫一声。

不同于抢镯子的粗鲁抓法，也不像拉指头的焦急，这次是轻柔的、半推半送的，却又带着一点火热，像他天生的热情……

明明是儿子牵母亲，她怎么就想到了他拉她在林子里嬉笑奔跑？

进到屋里，竟然见到壮壮站在椅子上，一口又一口地吃着她为三儿准备的红枣莲子粥，两只大眼睛还骨碌碌地盯着墙上的一幅画。

“娘！快来看大美人！”壮壮开心地拿汤匙向她挥手。

“壮壮啊！”她赶忙跑上前，脚步颠得她身体摇摆不定，急着道：“你怎么吃了大爷的消夜？别吃呀……”

“婆婆，是我让他吃的。”田三儿大步上前，两手扶住了她，微笑道：“壮壮还在长大，多吃一点好。”

“娘，我跟三儿哥嘘，他也跟我嘘嘘，叫我吃粥看画画。”

都吃成小胖子了还吃！小芋骂不出声，只好顺着那根胖小指头看了过去。

墙上果然挂了一幅美人图，清秀的脸蛋、黑白分明的明眸、娇憨甜美的笑容、随风飘逸的长发，纤柔修长的五指……

小芋两眼都直了，就算是看到恶鬼图也没这么令她震骇。

“婆婆，这就是小芋！”田三儿掩不住兴奋。

是啊，这就是十六岁的她啊！小芋震楞得退了一步，怕被那美丽姑娘的光芒给刺瞎了眼，更怕那天真无邪的笑靥无法承受未来的命运！

不！那不是她！那是三儿心目中的小芋，绝不是她！如今的她，只是一个无名无姓、什么都不是的丑婆婆罢了！

“怎么……怎么……有这个……”

“小芋很美吧？”田三儿忘了颤抖得快要跌倒的婆婆，只管痴痴地凝视画中人儿。“郡主找来宫中的画师，要我描述小芋的模样，让他画下来，那画师很有本事，修修改改一个下午，就变出我的小芋了。有了这张画，就更好找人了。”

小芋心疼不已，不为自己，却是为了痴心的三儿。

找不到了，是再也没有他的美丽小芋了，他再怎么费心，也只能换来更大的失望罢了。

“娘啊！”壮壮早跳下了椅子，双手举起，撑住娘亲的腰杆。

“啊，都忘了请婆婆坐下来。”田三儿回神，赶紧过来扶人。

一大一小将她扶着坐好，小芋抓紧椅子扶手，努力平息自己的颤抖。

“大爷，这……天下这么大，要找一个人，好比……”

“好比在大海里捞一根针。”田三儿笑着帮她说了出来。“小芋有姓名、年纪、出生地，我再拿着这张画像到处问人，就好找了。”

“大爷亲自问？”

“是啊！我正在写辞表，我不当官，要去找小芋了。”田三儿顺手拿起桌上一张大纸，上头画满了圈圈叉叉和歪斜的方块字，他看了看，摇了摇头，又放了回去，咧开一个好大的笑容，“我不会写文章，大字又认不得几个，明天再找师爷帮忙。”

“你不当官了？”粗嘎的声音拔得老高。

“婆婆妳别担心，就算我不当官，还是会让妳安适过日子的。”

“不是这样的……”小芋急得站了起来，“郡主她知道吗？”

“不用跟她说。”田三儿环着双臂。

“可是……你们有婚约，还是皇上指婚的。”

“皇上只是口头说说，还没正式指婚，就算郡主自己坐了花轿过来，我也不会让她进门的。”田三儿又转向那幅画，神色坚决地道：“我的妻子，就只有小芋一个人。”

小芋竭力抑下眼眶里的泪水，费力地道：“可是郡主那么喜欢你，你们也很熟了，你还会喊她的名字，你们一定很好……”

“我也喊翠环名字呀。”奇怪，婆婆的声音好粗哑。

“不一样，郡主是郡主，她那么高贵，不能轻易喊名字的。”

“婆婆，看来妳误会我和朱瑶仙的关系了。”田三儿仍不介意地喊出郡主的名字，以食指按着额头想了一下，“好像有这么一句话，一个人修得正果，他们家的鸡呀、狗啊、猫啊、猪啊也全部到天上当神仙，朱瑶仙就是这样当上郡主的，不然一年前她也是寻常人家的姑娘。”

“可可可可……可是……”小芋结巴得很厉害，她是不懂刑律，但她看过戏，三儿把皇帝一家比成猪狗，如此岂不犯了杀头大罪？

听婆婆“磕”了老半天，接不了下文，田三儿只好自己再接下话，“打从认识朱瑶仙，我就当她是妹子，总不成他们朱家得天下后，我就不认这个妹子了吧？”

“妹子？！”

“就像人家兄妹那样，她喜欢跑跑跳跳，功夫底子不错，大家也陪她一起练武、打猎，跟一般军中兄弟没什么两样。”

“可是她喜欢你！”

“她搞错对象了，那是因为她真正喜欢的人还没出现。”田三儿深黑晶亮的瞳眸注视着墙上的画像，“即使外头的姑娘再漂亮、再能干、再温柔，也抵不过我的小芋。”

小芋好想哭，他是如此“执迷不悟”，她还能想出什么“狠招”逼他放弃她？

“大……大爷，婆婆这么说你也许不高兴，万一小芋姑娘不在了，你是可以娶她的牌位，可田家传宗接代怎么办？你还是得娶妻啊！”

“婆婆，妳老人家忘性，我还是要再说一逼，我田三儿的妻子就只会是花小芋。”田三儿脸色闪过一丝暗郁，“我不是没想过，也许我今生没办法再见她一面，可我心里只有小芋，又怎能容得下其他姑娘呢？”

小芋低头紧绞忘了戴上手套的指头，下意识地将衣袖拉长掩住疤痕。

田三儿没留意她的举动，转而露出爽朗的表情，“再说，传宗接代很简单，我认一个养子就行了，不然我认壮壮当弟弟，让他去娶妻生子。”

“吓？！”壮壮是你儿子啊！

“这样吧，婆婆，我干脆认妳当干娘……”

“不行！”

小芋被自己粗嘎的吼声吓到了，即使隔了一层布巾，稍稍消去了那略嫌尖锐的杀猪叫声，但她还是慌张地以两手手心掩住了口。

田三儿瞧见那小姑娘似的举动，倒觉得婆婆有些可爱，她是唠叨了些，却是长辈对晚辈的关爱。

他陪了笑脸道：“那婆婆说什么时候行，我再来认。”

唉！小芋只能叹在心里，再让三儿扯下去的话，老天爷大概会先打雷劈死她，因为是她隐瞒了一切，搞得爹不成爹、儿子不成儿子，然后爹还要认儿子的娘当干娘……唉！唉！唉！

“大爷，很晚了，你早点休息，我回去了。咦，壮壮呢？”

壮壮不在桌边，房间四处也不见人影，那么……

两人不约而同抬起头，望向了上面的横梁。

壮壮整个人趴在粗横梁上头，长长的睫毛盖住了大眼睛，小嘴微张，嘴角还涎下一条亮晶晶的口水，四只胖胖的小手小脚勾住横梁，活像个大蚕蛹，只要不翻身，倒也不怕掉下来。

“壮壮下来呀！”小芋急得大叫。

“嘘！”田三儿忙跟她比了噤声的手势，脸上咧出一个大笑容。

小芋被那笑容眩得眼睛一花，忙低下头，不敢和他四目相对。

“壮壮睡着了。”田三儿本想跳起来勾壮壮下来，一望见那满足的憨睡相，便搬来桌子，再站到桌子上，轻轻一跳，右手抓稳横梁柱子，再拿左手轻柔地拨开壮壮的手脚，单手将他抱了下来。

“危……”小芋一声危险还吊在嘴边，那个高大的身子已经站在她的面前了。

“婆婆，壮壮还你。”

“啊……谢谢……”明知道这对父子艺高胆大，她也任他们爬来荡去，可是一想到壮壮睡着不小心滚了下来……她还是吓出了一身冷汗。

她双手微抖地想要抱过壮壮，却怎么抱也抱不到。

“婆婆，壮壮很重，我帮妳抱回房吧。”

她的确抱不动壮壮，更别说一双脚是否能撑得住两人的重量回房了。

夜已深，月更明，皎洁的月光洒得院子一片澄亮，她刻意加快脚步，为的就是不让三儿配合她跛行的脚步慢慢走着。

她又想哭了，三儿怎能如此体贴啊！刚才他不也怕吵了壮壮，这才蹑手蹑脚地去抱他？

一样的三儿，有了一点点的不一样，他比以前更为沉稳、更懂得为人着想；而在某些方面的坚持，却也更固执了……

怎么办，三儿打算辞官找小芋，她又怎能害他断送大好前程？

夜风吹来，她忽然感觉身边有些空虚寒冷，一转头，原来三儿停下脚步，抱着酣睡的壮壮，正痴痴地望看明月。

长痛不如短痛，她轻轻地抚上胸口，隔着衣服，缓慢而依恋地摩挲悬挂在胸前的铁片坠子，就在这一瞬间，她下定了决心。

不再等待三儿，她吃力地迈开颠跛的脚步，独自一人往前走去。

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第六章

初夏，杨柳拂过秦淮河岸，绿油油地像一张飘逸的帘子。

两匹快马急驰而过，卷动了帘子，摇荡地好似狂风扫过。

“三儿哥，你晚点出城呀！”丁初一落后两匹马的距离，着急地往前头大叫道：“万岁爷召你进殿商议北伐大计，不去不行啊！”

“不管这些了！”田三儿眉头紧锁，心急如焚，狂躁的声音让风给带到后头，“我已经向皇上告假，有徐大哥和常大哥他们就够了。”

“别急啊！那也不一定是小芋姐姐，明天再去看……”

丁初一喊哑了嗓子，只好先吞了一口口水。

唉！急死人了，真不明白三儿哥到底在想什么？小芋姐姐是很重要，可是皇帝的圣旨更重要，瞧刚才三儿哥把宣旨的太监给晾在一边，丢下一句“跟皇上说我没空”，教人家都傻眼了。

事情实在太凑巧了，城外义庄传来消息，说有一具疑似小芋姐姐的女尸；而就在这时，宫中太监也来找人。

若换作是他，他要去见皇上？还是去找翠环呢？

田三儿只有一个答案，那就是－－生要见人，死要见尸。

皇帝不缺他一个将士，可小芋少不了他，一想到她竟然孤伶伶地躺在义庄里，他就心痛如绞，几乎也要跟着晕死过去。

不！他在心底狂吼，那一定不是小芋，他要亲眼见到那不是小芋！

快马加鞭，很快来到城外一间破败的庙宇，这里就是善心人士拿来暂时安放无主孤魂的义庄。

这种阴森森的地方人迹罕至，只有一个老头子坐在庙门前打盹。

“我是田三儿，听说……”他跳下马，声音梗住了。

“啊！你是田将军？”老头子猛一睁眼，慌地从椅子爬了起来，挖掉眼屎，眨巴眨巴地盯着田三儿，这才道：“那天我进城，听说田将军在找人，正好这儿有一具死了两年的女尸，符合……”

“死了两年？”田三儿如遭雷殛，整个人都呆了。

“唉，两年前兵荒马乱，天天都有逃难的人死去，这女人二十来岁，说是从北方的山里村来的，得了急病死了，她的相公暂将她放在义庄，说什么过两天就雇车送回家乡，谁知等了两年，一个鬼影也不见。”

丁初一这时才赶到，一听之下，也跟田三儿一样震呆了。

“她的相公？”田三儿慢慢地握紧拳头。

“三儿哥，逃难的人这么多，也不见得是小芋姐姐。”

“是了！”田三儿如梦初醒，颤声道：“老伯，我要看她一眼。”

“看是可以看，可那样子恐怕很难看，也怕辨认不出来……”

“你带我进去就是了。”

穿过大门，原本微感懊热的初夏忽然变凉了，冷风不断地从庙宇正殿吹了出来，发出呼呼声响，彷佛是来自阴间的悲鸣。

田三儿心脏一缩，他不怕鬼，却极端害怕那真的是小芋！

进到屋内，只见一字排开十余具棺木，有的还是新寄放的，有的则是布满灰尘蜘蛛网，也不知道在这里摆多久了。

老头子走到最旁边的一具棺木，推开棺盖，发出刺耳的吱吱声，顿时让丁初一起了鸡皮疙瘩。

“姑娘，打扰妳了。”老头子先向里头问候一声，再抬起头道：“田将军，你可以看了。”

田三儿闭上眼，深吸一口气，再睁眼，沉住气，一步一步走了过去。

乍往黑黝黝的棺木里看去，什么也看不清楚，但尸身胸前一片闪亮的光芒却立刻攫住他的目光。

“田将军，我帮你掌灯。”老头子点了烛火过来。

微弱的火光照耀下，那片闪光更加明亮，也立刻凝聚成型，出现了一个方方正正的田字。

田三儿的魂魄瞬间被抽离，只留下一个空虚的躯壳。

好冷！这屋子真的好冷，冷得像是寒冰地狱，不但将他的生命冻死，还让利刃般的冰柱刺得他鲜血淋漓。

“三儿哥！”丁初一已经猜到了，忙扶住高大的三儿哥，忍着眼泪道：“你再看仔细啊，这尸体……她的脸都枯掉了，这不是……”

“是小芋……”田三儿泪水迸出，声音嘶哑得几乎说不出话来，只能任男儿泪流个不停。“就是小芋……瞧，那条项链……是我亲手做的……”

尸体胸前挂着一条红棉线，系住一块世间绝无仅有的田字铁片，那是他送给小芋的定情礼物，也是属于他们俩之间的秘密，没有其他人知道，也不会再有别人打得出这块铁片。

“就算小芋她……她嫁了人，至死……死还是戴着我送她的项链……”田三儿泣不成声，心里的痛苦和酸楚已是言语无法形容，只能不断地拿拳头猛捶自己的胸膛，恨不得就此跟了小芋而去。

怨苍天啊！为何要有战乱？又为何忍心让相爱的人分离？小芋一定是不得已才嫁了人，可那人却不懂得疼惜她，任她红颜薄命，病死异乡，久久无法落叶归根……

天可怜见，孤单睡了两年的小芋终于让他找着了！

痴痴望向棺里，他的泪水依然狂奔不止，心也紧拧得快要爆裂了。

昔日的甜美佳人，如今竟成干尸一具，这里这么冷，她睡在这儿，甚至没盖一条薄被，这教怕冷总爱躲到他怀里取暖的她怎堪忍受啊！

“小芋，我来了，妳不冷了……”他难捺悲痛，一心只想让小芋取暖，泪眼模糊里，伸长手就想抱起尸体。

“田将军，等等啊！”老头子急得大叫想阻止。

来不及了，干枯朽烂的尸身不堪这一拉，头骨连不住身体，立刻往后掉去，咚地好大一声，撞到棺木底，而身体上面呈现黄土颜色的衣服一经碰触，也立即成了片片碎屑，扬起了淡淡烟尘。

“啊？！”

田三儿心头大恸，只能呆呆地看着身首异处的尸体。

他做了什么傻事？小芋生前已经不得安宁，死了竟还让她断头？！

“呜哇！小芋啊！”他放声大哭，涕泪纵横地跪坐下来，一拳又一拳地捶着棺木，捶得一口薄棺出现了一个个破洞。他痛心疾首地哭道：“是我不好，一切都是我不好！妳要怪就怪我好了……呜呜呜……”

“小芋姐姐……”丁初一也哭红了眼。

老头子叹了一声，安置好尸体，重新掩上棺木。

冷风依然在义庄四处奔窜，发出呼呼哈哈的诡异笑声，嘲弄着这世上所有的痴情人儿。

白幡飘飘，烛影幢幢，夜风惨惨。

将军府的大厅改成了灵堂，香烛终夜燃烧，冒出一缕缕的轻烟。

田三儿一身白衣，形单影只，面容憔悴，就痴痴地坐在灵前，双眼无神地望着小芋的画像。

“三儿哥，吃燕窝粥。”壮壮的童稚嗓音在身边响起。

“我吃不下。”

壮壮熟练地将托盘放到桌上，小脸蛋出现稚气却真实的忧心。

“可是娘说，三儿哥再不吃，会饿坏的。”

“婆婆在外面？”田三儿目光稍微移动了一下。

“嗯。”

“壮壮，乖，很晚了，你跟婆婆都去睡吧。”

壮壮只是瞧着他的脸，又好奇地拉拉他的白麻衣袖子，“三儿哥，你为什么不吃饭也不睡觉？胡子都长一圈了。”

“想她。”田三儿摸摸他的头，凄凉一笑，目光又移回画像。

“喔。”壮壮捧着脸，也盯着画像看。

田三儿任他去看，三天三夜来，别人跟他说话，他全部置若罔闻，什么节哀顺变、人死不能复生、大丈夫何患无妻……全都是没用的废话！还不如深夜的一碗热粥，这才能稍稍忘却他心头的一丝哀愁。

然而，失去小芋的伤痛，这辈子是不可能忘记了。

生，不能相聚，唯有此时，能多陪着她，就多陪一会儿吧。

壮壮瞧了画像半晌，回头看到三儿哥水水的黑眼睛，他也想哭了。

“三儿哥，你很爱、很爱、很爱小芋姐姐，就像壮壮很爱、很爱、很爱娘，离不开娘？”

“壮壮很聪明。”

“唔。”壮壮走过去摸摸那上好的柳州棺木，一副很懂事的样子道：“那把小芋姐姐放在这里，三儿哥你就可以跟她在一起了。”

“傻孩子！”田三儿摇头苦笑，眼睛酸涩极了。“人走了，还是得入土为安，我再怎么想她，还是得让她走……”

“什么是入土为安？”

“唉！”望着那两只亮晶晶的好奇大眼，田三儿只能叹一口气。

壮壮太小，不懂世事，每回他在悲伤难过时，这娃娃就是会来吵他。

吵吗？不，一点也不，壮壮不像大人会说一些无谓的话，就说他自个儿的童言童语，不是安慰他，却总能将他从悲伤中拉回来。

小家伙应该还没有善体人意的能力，可好像天生就懂得他似的。

真像小芋！

五、六岁的小芋，稚气未脱，连话都还讲不好，却能在他被村中顽童嘲弄他们孤儿寡母时，默默地带他到溪边，拿小帕子沾水，为他擦拭打架流血的伤口。

犹记得她那双亮晶晶的眼眸，饱含着担忧的泪水，却又拼命眨眼，很努力不给流下，教他瞧着好心疼：而下一刻，她已经绽开稚甜的笑靥，拉他去林子采野果，让他忘记刚才打架不愉快的事情了。

思及过往，心又紧紧绞痛，泪水也潸然落下。

“三儿哥，不要哭……”

一双小手掌慌张地摸上他的大脸，到处乱抹，搓着他的胡渣。

又来吵他了！他不知该哭还是该笑，索性将踮着脚尖的小身子抱起来，放在膝头，拿袖子帮小人儿抹抹豆大的泪珠。

“傻壮壮，你跟我哭什么呀？”

“呜呜，三儿哥难过，壮壮也难过啊！”小脸仰头看他，扁着小嘴，长长的睫毛眨了又眨，好像想将泪珠儿给眨回眼底。

那拼命眨眼的神情……田三儿震楞住了，两眼直直盯住壮壮。

小胖脸再缩小一些，扎成一束小尾巴的头发改梳成两条高高的小辫子，浓眉大眼换作小芋的清秀眉眼……这……这不就是六岁的小芋吗？

他忽地全身发热僵直，虽说小孩儿的模样差不多，都是一样圆滚滚的可爱，可壮壮根本就是男娃娃模样的小芋啊！

或者，这只是他伤心过度的错觉呢？

壮壮被三儿哥瞧得莫名其妙，忘了陪他一起哭，就两只小眼盯住两只大眼，眨也不眨，互相对望。

“嘻！”累死他了，壮壮咧开笑容，再用力搧了搧睫毛，拍手道：“三儿哥，你先眨眼了，你输了。”

他心头更惊，为什么？为什么壮壮也会玩他和小芋小时候常玩的游戏？这游戏并不特别，很多小孩会玩，但特别的是输的要让赢的……

“三儿哥，我给你捏鬼脸了。”壮壮说着便笑呵呵地举起小手往他脸颊捏去，又搓又揉地挤出左眼高、右眼低的怪脸。

“壮壮，谁教你玩的？”顾不得嘴歪眼斜，田三儿激动地摇着那个小身子，颤声问道：“快跟我说，是谁教你这样玩的？”

当！他一直握紧在左手掌心的田字铁片项链掉落地面，和水磨地砖相撞击，发出清脆好听的声音。

那声音吸引了壮壮的目光，他立刻跳下三儿哥的膝头，大眼闪亮闪亮的，兴奋地就要蹲下去捡，“哇！在这里，我……”

“壮壮！”一个粗嘎刺耳的叫声划破宁静的夜空。

田三儿不用看，也知道那是婆婆独一无二的破锣嗓。

“壮壮，快出来！别乱拿东西！”一身黑衣的婆婆就站在门边，头脸又蒙了黑巾子，简直就是一只大黑布袋。

“可是，娘……”壮壮瞧着地上的铁片，又瞧着门外的娘。

“壮壮，别吵大爷，回去睡觉了。”戴了黑布手套的右手猛招着。

“娘，妳这个……”

“壮壮，别捡大爷的东西，快来呀！”

壮壮疑惑地歪着头，这不是娘的东西吗？怎么变三儿哥的了？

“大爷，壮壮打扰你了，我这就带他回去。”大黑布袋的声音很急。

“婆婆。”田三儿站起身子往门外走去，可怎么他走一步，婆婆就弹开一步，一下子就躲到门外去了。

待他走到门边时，婆婆已经退开七、八尺远，且还在踉踉跄跄地后退。

“娘！”壮壮人小，脚步倒快，一溜烟钻了出来，赶忙去扶娘亲。

婆婆一手撑住墙壁，一手紧握壮壮的小手，低头道：“走了。”

田三儿心头一热，都这么晚了，婆婆明知他吃不下，依然定时为他准备三餐和消夜，还撑着病弱的双脚站在门外痴痴守候，就像个娘亲看爱儿吃饭了没。

“婆婆，多谢妳的关心。”他哀戚消沉的心头涌过一股暖意，声音不觉哽咽了。

“大爷吃点东西吧，这才有力气守灵。”沙嘎的声音也有些哽咽。

壮壮回头道：“三儿哥，你要吃饭喔，你不吃，娘会偷偷哭……”

话未说完，婆婆突生神力，扯了壮壮跑了好几步。

夜深沉，大黑布袋和小壮壮消失在暗夜的院子里，天上星子稀稀疏疏，厚重的乌云飘过来挡住那仅剩的幽微星光。

田三儿心情又变得沉重，一回首，仍是那凄凉的白布幔，还有长长的挽联，在夜风中轻轻飘晃着。

挽联写什么他不知道，也听不懂那拗口的诗句，但敬挽人写的是杖期夫田三儿，师爷的意思是说，丈夫因为妻子死了，伤心痛哭到全身无力，必须拄着一根棒子才能站稳，为妻子守一年期的丧，这叫“杖期夫”。

而摆放在灵堂的牌位则是依他的要求写下－－爱妻小芋之灵位

爱妻小芋啊！他心一酸，眼眶又湿了。

他捡起地上的铁片，放在左手掌心，以右手轻轻摩挲着。

瞧她将这铁片坠子保存得多好啊，快七年了，铁片依然光亮如昔，就像他当年刚打磨出来时的模样，只是红棉细绳已褪尽了颜色。

凝视铁片，他的眼泪一滴又一滴地掉落，溅湿了铁片，在泪水的浸润之下，那铁片的光芒显得蒙胧黯淡了。

当年，他只是个穷小子，只能拿打铁店不要的劣铁做成这块坠子，一沾水就很容易生锈……他猛然心头抽痛，忙将铁片拿到袖子边擦拭，务必要擦得干干净净，这才能放回棺木永远陪伴小芋……

等等，生锈？

不要说普通铁器，就算是好铁打造的刀剑枪矛，都还得时时上油保养，这才能保持锋利不至于锈蚀；而这块铁片放在棺木两年，尸体都已经干枯见骨、面目难辨，衣裳也朽烂殆尽，棺木又摆放在阴冷潮湿的义庄一角，铁片竟能保持光亮如昔？

是小芋显灵了吗？让这块铁片指引他找到她吗？

他不由得泪如泉涌，将铁片握紧，好像那是小芋的化身……

等等，还是不对，他又打开掌心，瞧着那条陈旧、洗得十分干净、也没有朽坏的红棉细绳，再定睛一瞧，上头还有几处细细的缝线，扎起毛了边的松脱细线。

不对！衣裳都烂成灰尘了，这条棉绳却只是变旧而已？

望向巧笑倩兮的画像，再将目光转向棺木，他收止了泪水，一双眼眸变得幽深，心底隐隐约约觉得有什么事情不对劲了。

“呜呜，田将军，你饶了我啊！”

“要本将军饶你可以。”田三儿面带怒容，眉头紧皱，不客气地抓住老头子的衣襟吼道：“那你就跟我说实话！你给我看的尸体，是男人，是不是？”

“是……是……”

“我已经请来大夫看过，我再替你说了，那尸体不只是男人，而且已经四十几岁，死了大概有五、六年了，是不是？”

“是……”老头子面对发怒的大将军，吓得全身发抖，若不是田三儿抓着他，恐怕早已跪在地上磕头求饶了。

“为什么骗我？”

“呜……我……”老头子牙齿打颤，立时尿湿了裤子。

丁初一赶忙掩住鼻子，倒退三步。

他是看过三儿哥生气，却从来没见过气到快杀人的模样，他再不阻止的话，这义庄大概就要再多摆上一具棺木了。

“三儿哥，你先放了他，让他好好说，你这样逼他不成的。”

“他骗了我呀！你知道我差……差点……”田三儿仍是激动莫名。

差点就要跟小芋姐姐殉情了！丁初一暗自庆幸，幸亏他了解三儿哥，加上婆婆也担心，所以他拼着小命不睡，就是要盯牢失魂落魄的三儿哥。

原来，今天赵大哥神神秘秘地进来又离开，就是查验尸体呀！随后三儿哥便发狂地跳上马匹，一路冲出了城门，吓得他也紧跟在后，就怕三儿哥想不开，跑去投河、撞墙，或是找棵大树挂了上去。

还好，三儿哥不是自杀，而是跑来杀人。

“三儿哥，田将军找未婚妻的事情，应天府老少皆知，要说有人想骗你，那可是从城南排到城北，可只消我问一两句话就会露出马脚，接着就会被我赶跑。问题是……”丁初一指向惊慌坐倒在地面的老头子，“他怎么会有那块你亲手做的、没人知道的铁片呢？”

“为什么？”田三儿转而厉声质问老头子。

“我……我……呜，有人给我的……”

“谁？谁给你的？”

“不……不能说……”

“是一个年轻姑娘吗？”丁初一插嘴问道。

“不……不是，是老的，老婆婆……”

“到底是谁啊？”田三儿按捺不住，又去扯老头子的衣襟。

“真的不能说啊！她要我发誓不能说的，不然我会被雷打死，呜！”

“这样可以说了吧？”丁初一摊开手掌，上面是一锭亮澄澄的元宝。

“呵？”老头子挂着涕泪，眼睛却放亮了。

“她给你多少钱？”丁初一笑问道。

“五两……呜，我的命就只值五两啊……”老头子呜咽不已，虽然他可能会因为不守承诺而被雷打死，但那锭元宝至少有二十两吧；再说被雷打死之前，他可能早被田将军扯散一把老骨头，五马分尸而死了。

田三儿冷着脸问道：“她给你钱，又给你这块铁片项链，教你编一套话来诳我吗？”

“是……”呜，钱真难赚啊！

“她是怎样的人？长什么模样？”丁初一问道。

“她？我不知道她是谁，我看不到她的脸。”

“咦？”丁初一和田三儿不禁对望一眼，这人好熟悉啊。

丁初一放胆问道：“她是不是遮头遮脸，穿了一身宽大的黑衣裳，活像一只大奇QīsuＵ.сom书乌鸦，走起路来跛着脚，讲话声音很粗，像这样？”他说着便踩着靴子猛刮地面，发出沙石摩擦的声音。

“是是是。”老头子点头如捣蒜。

婆婆？！田三儿心头大震，他不明白，婆婆为何要骗他？若一切都是她设的局，以她关心、照顾他的程度，难道她就忍心看他伤心欲绝，茶不思、饭不想地一辈子思念小芋下去吗？

为什么？为什么？他不解、他难明，但即使他心头有千千万万个为什么，也在瞬间化作一个最重要的问题－－为什么婆婆会有小芋的项链？

“田三儿，太好了！”朱瑶仙竟从门外跳了进来，惊喜地笑道：“你的小芋还没死，你可以去找她了。”

“妳怎么来了？”田三儿直视着她。

“咦？我为什么不能来？”朱瑶仙望着四处残破的义庄，看到千疮百孔的破棺木，摇头道：“这年头的善心人士愈来愈少了，好吧，我就乐捐一些银子吧。喂，老头子，这里是你负责的吗？”

“是……”

“喏，拿去。”朱瑶仙掏出自己口袋里的碎银，连同丁初一手上的元宝，一并递给老头子。“把该埋的埋了，不要再随便找具尸体骗人了。”

“呜呜，我看守义庄二十年，老实又本分，半夜鬼敲门也不怕，可是那个老婆婆一直求我，呜，我只好……”

“好啦，别噜嗦了，可别拿钱去买酒，我会派人过来看你有没有偷懒。”朱瑶仙交待完毕，转头问道：“田三儿，到底婆婆怎么回事？”

“我不知道。”田三儿心烦，大步走出义庄。

破败的义庄外，田野绿意盎然，天上蓝天白云，门里门外，两个世界，亦是两样心情。

南风带来熏暖的花香，清淡的、柔和的，瞬间唤起山里村小溪畔的回忆，那里有清清流水、亭亭荷花，还有人比花娇的小芋。

被欺骗的愤怒顿时消失，他闭上眼，让混乱的思绪平静下来。

后面跟出来的丁初一和朱瑶仙见他出神发呆，只好聊了起来。

“唉，田三儿真是好看！”朱瑶仙怔忡地瞧着心上人的侧面，“丁初一你说，咱们大军里怎么就是没像他这样痴情的人物啊？”

“唔？”人家他对翠环也很痴情耶。

“那几天瞧着他伤心的模样，我都跟着心碎了；现在知道他的小芋没死，我真替他高兴……奇怪，我怎么不难过自己嫁不了他了？”

“没想到事情是这样……咦，郡主，妳怎么找到这里来了？”

“田三儿连续五天没上早朝，唉，我知道他很伤心，可还是得振作起来才行，听说叔叔今天派了个差事给他，我赶在宣旨太监前面过来，想叫他准备一下，谁知还没到门口，就看到你们火烧屁股似的出门了。”

“又有圣旨来了？三儿哥，我们要赶快回去呀！”

“婆婆知道小芋的下落。”田三儿只是仰看蓝天。

“是啊，为什么她会有那条项链？”朱瑶仙知道田三儿总是将那条项链握在手里，伸长脖子想看却看不到。

“我这就去问她！”田三儿浓眉紧锁，大步跨出，声音听不出是生气还是焦急，却是格外低沉而压抑。

“等一下！”朱瑶仙唤住他，紧张地道：“你不会又吼婆婆吧？”

“不会。”田三儿冷眸一凝，这辈子一向冲动的他，从来没像此刻如此地深思熟虑。“我会好好问她到底怎么回事，什么小芋过不了苦日子跑出去嫁人，甚至生病死掉了，全都是她空口说出来的！”说到最后，他的声音还是变得高昂而激动。

“有没有可能是你的小芋教她这样说的？”

“是啊。”丁初一帮腔道：“或许因为小芋姐姐嫁人了，她不愿意见你，又想叫你死心，这才请婆婆编了这套谎。”

朱瑶仙的眼睛亮了起来，“啊！我明白了，田三儿，你的小芋一定是知道你一直在找他，这才拿出项链，想出这个让你彻底死心的办法……所以，你的小芋可能也在应天府！”

“对了！”丁初一恍然大悟，大叫一声，“这一、两个月来，婆婆开始出门买菜，说是要上市集还是到乡下帮三儿哥找更好的食材，我叫小兵驾马车陪她，有时翠环也跟去，这么说来，她就是去见小芋姐姐，然后又去义庄安排这个看起来不是很高明的局喽？”

田三儿心情激荡，他们说的，他都想到了，但是再猜下去也猜不出来，只能当面问个清楚。

“可万一婆婆不说呢？”朱瑶仙倒想到了一个问题。

丁初一也轻叹道：“三儿哥，婆婆平时这么疼你，都宁可让你伤心得不成人样，又怎会你吓她两句，她就说出小芋姐姐的下落？”

“没错，婆婆都瞒这么久了，惊动她的话，说不定还会吓跑你的小芋。”朱瑶仙灵活的眼珠子一转，开始策画她的作战方式，“不如先按兵不动，以不变应万变，守株待兔，等婆婆有所动作，咱们就慢慢收网，最后就可以收到你的小芋了。田三儿，这个方法不错吧？”

田三儿握紧拳头，望向遥远的天边，那儿清朗得像是山里村的天空，风中有荷香飘来，还有小芋身上的淡淡清香……

他将目光收回，小芋不在天边，她就在他住的应天府。

“天啊！”他仰天长啸，热泪滚滚而下。

既是有情，何苦欺瞒？又何忍老死再不相见？

白云悠悠，即便他是多么希望立刻找到日夜思念的小芋，他还是得硬生生抑下澎湃热血，用力抹去男儿泪。

“回去后，谁也不准提这件事，初一你也不能跟翠环提，丧礼照常举行，我会亲自注意婆婆的行动。”

“田三儿，恐怕没办法喔。”朱瑶仙举起一根指头，无奈地摇了摇。“我叔叔皇恩浩荡，他怕你悲伤过度，忘记效力朝廷，所以打从明天起，要你进宫教皇子们射箭。”

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第七章

射箭场上，一群小孩吵翻了天。

“殿下，你右手手腕不要弯，对，伸直，眼睛看前面。”田三儿专心教导身边的太子射箭。

朱标是个十二、三岁的少年，他没让弟弟们吵到了他，而是调整了一下姿势，认真专注地瞄准前方的镖靶。

“放！”田三儿喝令一声。

啪！长箭射出，像是一只飞起来的鸡毛，有气无力地飘过射箭场，掉在镖靶前方两尺。

“力气不足，殿下，你回头还得练练臂力才行。”田三儿很不客气地指正，“我不可能因为你是太子，就刻意把靶子挪近十尺，在战场上，敌人是不可能跑到你前面乖乖让你射中的。”

“师父教训得是。”望着前面空空如也的箭靶，朱标神色有些气馁，但仍然很有礼貌地应答。

啪！挟带强劲风声的飞箭射出，快速穿过空旷的场地，命中靶心。

朱标吃惊地望向身边，他的四弟抬起下巴，神情骄傲地看着他。

老二、老三本来在玩耍，正合力拉开弓弦，弹那可怜的随侍太监弹得不亦乐乎，一见那支正中红心的箭柄，全都惊讶得张大了嘴巴。

“哇！四弟这么大力气？！”

“四弟天生力气大，射得倒比我好。”朱标由衷地称赞弟弟。

“嘿！”九岁的朱棣趾高气昂，左手高高举着弓，好似耀武扬威地炫耀他的好功夫。

“朱棣，你射错箭靶了。”田三儿不改本性，仍是直呼其名，反正这娃儿也没封号，要他喊一声四爷或是四公子，不如教他先去吞石头。

“什么？！”朱棣不服气地把头仰得更高，试图要跟高大的田三儿平视，“我就是要打我大哥的箭靶，你管我！”

“皇上叫我当你们的射箭师父，就是要我管你。”田三儿指着他插了十几支箭的箭靶，“你射不中自己的红心，跑来射别人的，就像你不射敌方主将，只管射旁边的树木、房子，这有用吗？”

“那个靶子动也不动，无聊透了，不如射射其它东西。”

“静的都射不中了，你还要射动的？”

“我这不就射中我大哥的靶心了吗？这样吧，谁去前面跑动跑动，我试试能不能射到。”朱棣拉开他的弓，朝四面八方转了一圈，虽然没有搭上箭，却吓得太监和侍卫们四处窜逃。

田三儿懒得理会这个顽童，只是低下头，淡淡地道：“壮壮，瞧着那棵树了吗？树干上有一只蝉，将它射了。”

“是！三儿哥。”

小壮壮一直站在田三儿的身后，背着他的小弓，像个忠心耿耿的执勤小侍卫，手里则是握紧比他还高的田三儿的大弓，纵使日头晒得他满头大汗，他还是站立不动，全程认真地看着田三儿教太子们射箭。

“哪里有蝉？”朱棣一会儿睁大眼睛，一会儿又瞇眼。

老二和老三也努力往左前方百尺外的大树找蝉，站得比较近的老五、老六在树下蹦蹦跳跳，笑嘻嘻地指向好高的大树上的一个小黑印。

朱棣哼了一声，“开什么玩笑，都看不见了，还射得到？”

壮壮没有理会其他孩子们的笑闹声，他抓起他的专属小弓和小箭，摆好架势，高高举起，瞄向目标。

朱棣还是嗤之以鼻，“凭这还在吃奶的小娃娃，哪有力气……”

啪！弓弦弹开，声音不大，那只小箭却势如破竹般地划过射箭场的上空，彷佛就要没入云端，可一个圆弧转下，箭镞嘶嘶有声，就像是寻着了自己的方向，直直插进了树干上的小黑印。

全场鸦雀无声，连刚才唧唧叫个不停的蝉儿也没声音了。

“好大的力气！”朱标读赏地喊了一声。

“他只是力气大，也不知道有没有命中。”朱棣仍是不屑的口气。

“中了！中了！”老六在大树下猛跳，想要跳上去拿小箭。

两个侍卫迭罗汉攀上树干，上面的那个用力拔了拔，猛然一抽，拔下了小箭，却晃得下面那个猛打摆，两人差点一起摔成人肉大饼。

“大哥、二哥、三哥、四哥、五哥，你们看！”老六兴奋地摇着小箭，跑了过来。“哈，上面真有一只蝉呢！好厉害！小朋友，你几岁了？”

“六岁。”壮壮大声回答。

“壮壮，做得好。”田三儿露出欣慰的笑容，揉揉壮壮的头发，又转向目瞪口呆的朱棣，面色转为严肃，“朱棣，你力气足，只要专心，不管瞄准动的、静的，活的、死的，大的、小的，应该都不是难事；可你心浮气躁，乱射一通，还想拿人当镖靶玩游戏，这简直是胡闹，白白浪费你的好根柢！我叫壮壮射箭给你看，只是教你明白人上有人，天外有天。”

竟然教训起他了？朱棣把头仰得更高，却是怎样也不可能比田三儿更高，而且又被那高大的身影压得有些心虚，他干脆转了身，去压更小的。

“你叫壮壮？”朱棣还是翘着下巴，摆了皇子的派头。“你哪儿来的？怎么进宫的？”

“我家在山里村，我跟三儿哥来的！”壮壮才不怕这个凶凶的小哥哥，他大眼圆睁，挺直小胸膛，中气十足地回答。

“三儿哥？”朱棣转头问道：“他是你弟弟？”

“嗯。”田三儿不置可否地应了一声。

也许，壮壮是小芋的孩子，若是如此，他应该算是壮壮的叔叔吧……

他心头一紧，难道小芋只是因为这样而不见他吗？那小芋也未免太小看他对她的心了吧。

他之所以将壮壮带在身边，一方面是真心疼他，想带他增广见闻，也趁空教他骑马、射箭；另一方面就是想向壮壮探询婆婆和小芋的事。

“喔！”朱棣扯出一个孩童不应有的诡奇笑容，恍然大悟道：“对了，原来你就是田三儿他家那个娃娃兵，听说你娘是个丑得不能再丑的丑婆婆，只好成天蒙着脸，不敢见人。”

“我娘不是丑婆婆，她是婆婆。”

“丑就丑了，还有什么好辩的？”朱棣没见过丑婆婆，也不知是怎样的丑法，但他有机会压倒小娃娃，说什么也要说个痛快，于是又劈哩啪啦说道：“妳娘也不知道做了什么坏事，长得那么丑，丑到你爹吓得逃出门去，不要你娘，也不要你了。”

“你胡说！”壮壮握紧小拳头，稚嫩的嗓音大叫道：“我爹没有不要我，他出门还没回家！”

“四弟，你别欺负壮壮了。”温文的朱标赶忙劝道。

“我哪欺负他了？我只是实话实说，大丑八怪生小丑八怪，又丑又怪，会射箭有什么用？还不是没爹要的孤儿！丑娘儿，没心肝，坏肚肠……”

“不准说我娘坏话！”壮壮大叫一声，扑了过去。

“你敢打我？！”

两个小孩顿时扭打起来，朱棣足足大壮壮三岁，在力气和身形都占了优势的情况下，立刻将壮壮压在地上，高高抡起拳头准备揍下去。

咦，手怎么动不了了？他扭了扭，气恼地回头一瞧－－

田三儿寒着脸，紧紧抓住他的右手腕，不让他打。

朱棣吃惊地瞪住田三儿，但他仗着皇子的身分，倒也不怕，又嚷道：“难道不是吗？他爹不要丑老婆、不要丑小孩，活该他娘丑，只适合捡破烂、吃剩饭、睡人家屋檐下……啊！”他右臂倏地吃疼，原来是被田三儿用力扳住，他不禁痛得掉出一颗泪珠，哇哇叫道：“你大人怎么可以欺负小孩啊？”

“现在你又是小孩了？小孩会说这么恶毒的话吗？皇上要你念书你都念到爪哇国去了？”

“呜呜，好痛，放手啦！”

“师父，四弟他只是一时嘴快罢了。”朱标为弟弟求情。

“请太子殿下好好管教弟弟。”田三儿松了手，不再看朱棣。

他不会去打一个不受教的小孩，不是因为他是皇子，而是再打也是一颗顽石，徒然痛了他的手。但令他感到莫名气愤的是，难道没爹的孩子就是羞耻？就得任人欺负吗？

“三儿哥……”壮壮捡起放在地上的大弓，仍像一个忠心耿耿的小侍卫握牢着，可小手却是微微颤抖，小嘴也扁扁的，带着哭音问道：“什么是丑？娘是跟你们长得不一样，可爹没有不要他，也没有不要壮壮啊！”

田三儿蹲下来，直视那两颗含着水光的大黑眼，沉声道：“别哭，男子汉大丈夫不能哭。既然你知道你娘不丑，你爹也没有不要你们，有什么好哭的？以后有人欺负你，你一样可以大声说－－壮壮是有爹的孩子。”

“好！”壮壮努力地眨眨睫毛，勇敢地吞下眼泪。

“收拾一下你的弓箭，我们回家了。”

这边朱棣苦着脸，猛揉他的臂膀，瞧田三儿护着壮壮的模样，心中更是火冒三丈。

只是乡下丑婆婆生的没爹的小鬼，凭什么身分跑来皇宫射箭啊？还害他被田三儿扭痛了手臂，是谁以为仗了战功，就能大剌剌地欺负皇子？

可恶！好可恶！除了父皇，就算太子大哥也管不着他，如今竟然让田三儿折了他的手臂，呜，会不会这么一折，就害得他以后长不大了？

他愈想愈气，顾不得手痛，就从随行侍卫手中抢过弓箭，快速搭箭瞄准，打算给那个大眼睛的小丑八怪一个警告。

啪！箭头划破空气，发出嗤嗤的尖锐声响，正在跟朱标交待练习臂力功课的田三儿立刻警觉地转头查看。

来不及了！他心头大骇，只见那箭头闪着森白的光芒，直直往蹲在地上收箭的壮壮飞去。

他没有多想，立即飞身扑上壮壮，挡住那支凌厉不长眼的箭。

噗！这正是命中猎物的结实声音，但射中的却是田三儿的左肩头。

“啊！”射箭场惊叫声四起，乱成一团。

“射……射……射歪了……”朱棣气焰顿消，吓得丢下弓，脸色发白地退了好几步，“我……我只是要射他的脚边，吓吓吓吓……吓他……”

田三儿右手抱着壮壮，左手撑着地面想要爬起来，也许正好牵动伤口痛处，他跌晃了一下，脸色不比朱棣更白。

“壮壮，没事吧？”他强露出笑容。

“三儿哥！”壮壮一见到那支插进他左肩的箭头，哪还管什么男儿有泪不轻弹，豆大的泪珠马上迸了出来，“呜，你一定好痛，你不要死啊！”

“死不了的。”没见到小芋，他绝不会死的！

他让壮壮自己站稳后，这才弯过右手，用力一拉，拔出了箭头，伤口顿时血流如注，红稠稠的煞是吓人。

“谁……帮我包扎一下……”话未说完，身边已经跑来好几个侍卫，手忙脚乱地撕衣服裹伤口。

“朱棣，你回去练箭靶，下回……”忙乱中，田三儿直视肇事者，一双眼眸也依然精锐有光。“下回射不中红心，我还要罚你！”

那雄壮威武的气势吓得朱棣魂不附体，怎么有人都快死了，说话还这么大声、眼神还这么凌厉啊！吓他是小孩吗？呜！

他连最简单的“是”也答不出来，只能咚地一声，跌坐在地。

又是一个令人担心的夜晚，小芋揪着心肝，等在三儿的房门外。

她的泪水早已流了又干、干了又流，她日也求、夜也求，只求老天爷让三儿平安无事，再也无灾无难。

“丁爷，大爷他……”一见丁初一出了门，她赶紧问道。

“婆婆，妳放心，三儿哥已经睡了。”

“可怎么第三天才发烧？伤口不是收了吗？你今天晚上不用看着他吗？还是叫谁过来照顾他？”她着急地问个不停。

咦，婆婆真的很担心三儿哥喔！丁初一很难想象她竟会骗人。

“赵大哥说发烧是正常的，他已经下了药，只要三儿哥晚上出汗，赶明儿就好了。三儿哥也不要我陪他，他说我会打鼾，吵得他睡不着，反正他只是身上有个伤口，又不是不能爬起来喝水、上茅坑。”

“可是……”

“唉，为了小芋姐姐的事，三儿哥这些日子耗损了不少体力。”丁初一偷偷瞧了婆婆那低垂轻颤的覆面巾子，还是什么都看不到。“本来这点小伤很快就可以调理好的，但三儿哥身体太虚，可能要休养一些日子了。”

小芋听了，心又是揪痛不已，除了自责，还是自责。

一切的一切，都怪她，若她不要骗三儿，也不会让他痴痴迷迷地伤心了好一阵子，如今意外受伤，无疑更是雪上加霜啊！

“唉！”丁初一叹得更大声了，“三儿哥身体这样，也只能将小芋姐姐草草葬了，就怕三儿哥伤心又伤身，这下子……唉！”

连续几声叹息，叹得小芋心惊肉跳，更是不知所措地捏着手指。

“啊，好晚了，我看三儿哥看了三夜，累死人了！婆婆，妳好像这三天来也都没睡，我半夜起来跑茅房都会看到妳。”

“我……我只是晚睡早起……”

她哪睡得着！可又不敢太过频繁地进去看三儿，只好在房外枯坐或徘徊，一旦房里有一点咳嗽或翻身声，她的心就提了起来。

三儿的气色实在不好啊，可偏又吃不了太多东西，唉，她愈想心俞急，不禁又望向虚掩的窗户。

丁初一察言观色，打了个哈欠，“婆婆，我去睡了，妳也早点睡，明儿还得帮三儿哥熬药、煮早粥呢。”

“喔。”她缓缓移动脚步。

时间到了，她自然会去忙，可现在她就是想陪着三儿。

说也奇怪，最该陪三儿的郡主是会来看他，却因为三儿大多时间都在睡觉，郡主觉得无聊，反而跑去跟壮壮说话、练武。

换作是她的话，她一定会时时刻刻守在三儿身边，让三儿醒来就能见到她……可是这个“她”，应该是小芋，而不是婆婆。

她紧抿唇瓣，回头已经不见丁初一了，她又转身回到三儿的房门外。

还是进去瞧瞧吧，瞧一下就好，看到他好生睡着，她才能放下心。

悄悄地进了门，再悄悄地掩起门，尽量放轻、放慢她颠跛的脚步，连呼吸也几乎快停止了……

屋内并不安静，床上的田三儿传来浊重的呼吸声。

三儿在发汗啊！她顾不得蹑手蹑脚，急急拿了搭在床边的巾子为他拭去满头汗水，凉巾子一下子就变得温热，她忙绞了水，继续为他擦汗。

他睡得并不安稳，不但汗珠一颗颗冒了出来，合起的眼皮也好像在作梦似地动个不停，这样子的病人，初一怎敢放心让他独睡啊？

“大爷，大爷，你觉得怎样？”她轻声而着急地问道。

病人依然双眼紧闭，呼吸声也依然沉重，一脸一身都是汗。

望着病榻上沉睡的三儿，小芋只能忍着心疼，含泪为他拭汗。

好久、好久没这么近距离瞧他了，他的眉，还是那么黑；盖下的睫毛，也是那么浓密；还有那粗线条的俊脸，永远是那么好看……

“小芋……”沙哑喊声由两片唇瓣中逸出。

她吓了一跳，立刻缩回手，心惊地望着似醒未醒的三儿。

“小芋，我好想妳……”一串泪水由他紧闭的眼角流下。

“三……”她心脏紧绞，泪水夺眶而出，忘情地想喊出他的名字，却只能以手掌紧紧按住自己的嘴，不让自己真情流露。

是三儿说梦话了吧？但是，他的泪水不是梦，是烫的、是湿的，她颤抖地想去触摸那晶莹的泪痕，可一见到自己满是伤疤的指头，又立刻缩了回去，全部藏到袖子里。

“小芋，妳怎么就走了？小芋……妳在哪里……”

泪水不断由他眼眶淌出，那已不是一串泪，而是浩瀚的泪海啊！

不忍啊，早在他为她守灵的那几天，见他只是整夜呆楞楞地掉泪时，她已是千千万万个不忍了，不忍如此爽朗的好男儿为她悲泣啊！

“大爷，她不在了……”她哽咽地道。

“小芋在的……”他梦呓似地摇头，湿透的头发散乱在枕上，猛然拿左手打上胸膛，砰地一声，“她在这里！”

“哎呀……”她惊叫一声，差点以为他要敲死自己了。

还好，她舒了一口气，他的胸膛还是规律地起伏着，只是那只握拳的左手仍压在心口上面。

她在他的心里吗？

她轻咬唇瓣，转身将泪湿的蒙面巾子整理一下，再绞了手巾。

“大爷，睡了。”她坐在床沿，轻轻柔柔地为他拭汗。

一擦再擦，仔细地、温柔地，从他的额、他的眼、他的鼻、他的脸、他的脖子，一再地为他拭去泪水和汗水。

在她柔和的动作里，他的呼吸声也渐渐平缓下来了。

她又轻轻地拿起他的左手，帮他擦手臂。

他的拳头松开，落下一块闪着光芒的铁片。

她震愕地望着那块田字铁片，这条项链竟然没有跟“小芋”一起下葬，三儿又将它拿回来了？！

她不舍地拿了起来，抚了又抚，又拿到脸边偎了又偎，瞧了又瞧。

唉，三儿将铁片捏久了，上头都是指印，汗水又弄糊了光亮的铁片，很快就会生锈的。

她转过身，抓起裙襬，很努力地擦起铁片来。

自始至终，她的心都放在这块铁片上了，浑然不知床上有一双明亮如星的大眼，正深深地凝视着她，好深，好深，深得不见底了……

夏日绿树青青，阳光洒进充满药味的房间里。

田三儿穿起衣裳，掩起了挂在脖子上的红棉绳田字铁片项链，神色愉悦地笑道：“赵磊，我这下子好了吧？”

“三儿，你好体力，恢复得也快，但这几天伤口还是别碰水，免得又发炎发烧。”赵磊还是要抱怨一下，本来两天可以好的伤，硬是拖了七天。“你家初一也忒粗心，又不是没打仗受过伤，怎么不知道这么大的伤口不能泡水呢？”哼，听说病人还泡澡泡了半个时辰呢！

“我热，就喊他们准备澡盆了。”

“田三儿田大将军，请你要听大夫的话啊！”

田三儿微微点头，笑而不答，因为他是故意生这场病的。

箭伤不算什么，皮肉之痛罢了，他是将计就计，想利用受伤的身体，藉此生一场病，最好是病得快死的模样，好让婆婆着急，再趁机引出小芋过来见他“最后一面”。

然而，在第一晚试探婆婆之后，他就决定不再“生病”了。

原先，他只是想让婆婆知道他非常思念小芋，却没想到，在极为靠近他的婆婆身上，他闻到了小芋的香气，淡淡的、清甜的、幽静的、几不可辨的，一如往昔，像一缕清风吹进了他的心田里。

在那一瞬间，他以为是小芋来了，激动得就要睁眼，却又被婆婆那磨刀子准备宰羊的沙嘎声音给逼得躺了回去。

就在他告诉自己一切都是错觉时，他不可思议地看见婆婆宝贝铁片像什么似的，对了，就像疼爱壮壮的神情－－他是看不到她的表情，但他可以由她那温柔细腻的动作看出她对这块铁片的重视。

剎那间，他好像看到小芋站在树下，欢喜又娇羞地瞧着铁片。

一样的香气、一样的神情、一样的哎呀叫声、一样的关心他。

婆婆为小芋隐瞒了很多事、婆婆可能知道小芋的下落、婆婆带着长得很像小芋的壮壮、婆婆会做花家的腌菜、婆婆住在田家陪伴娘……

有没有可能，婆婆其实就是……

不可能！绝无可能！他怎会认不出小芋？太荒唐了！

砰！好大一个声响，震得窗格子喀喀摇动。

“皇四子的气焰可比太子高……”正在滔滔不绝发表意见的赵磊吓了一跳，还以为他说错话了。

田三儿看到自己那只捶进墙壁里的拳头，呆了一呆，这才拔了出来，拍拍指节上的灰泥。

“三儿，你都被蛮横的皇四子射伤了，还不赞同我的话？”

“你说啥？”

“呜？”他刚才是在跟蚂蚁说话吗？

“赵磊，我想知道我家婆婆脚的复原状况。”

“你不是早知道了吗？她只肯贴药布、喝风湿药汤，就是不肯让我为她做治疗。你知道的，她的断骨长歪了，我必须打断她的骨头重新再接合，可她说她的老骨头再也受不起这样的折磨了。”

“她真的是老骨头吗？”田三儿的黑眸带着浓浓的疑问。

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“我只第一回诊治时摸过她的脚，嗯，我只能说，那不像老骨头。”

“我再问你，五十五岁的老婆婆还能生下小孩吗？”

“嘿！”赵磊发现这粗汉子好像开窍了，“四十出头生孩子的，我见过；五十岁怀孕的，是送子娘娘的莫大恩赐，千百年来只有一两椿；至于五十五岁的阿婆嘛，不如去抱人家的比较快。”

“三儿哥！”门口跑进一个小人儿。

“哎唷，阿婆的孩子来了。”赵磊笑着张手迎接壮壮。

“赵大夫好！”壮壮睁着闪亮的大眼睛，娘说这是三儿哥的“救命恩人”，他一定要尊敬人家。“娘叫我来问，赵大夫在不在这儿吃饭。”

“当然吃了！我跟你三儿哥、初一哥一起打天下，各地口味也吃了不少，就是你们家乡的口味好吃，瞧我还坐在这儿和你的三儿哥聊天，就为了等吃婆婆烧的午饭呢。”

“好，我跟娘说去。”壮壮笑咧了嘴。

“等一下，壮壮，过来。”田三儿伸手招他。

“三儿哥，娘说你的手不能乱动，拉到伤口会痛的。”

“都好了。”田三儿轻抚了一下伤处，他并不在意朱棣送给他的这点小伤，他在意的是……他微笑揉了揉壮壮的头发，“只要御医大人说行，过两天我就可以教你拉弓、骑马了。”

“别喊我御医了，我这个御医跟你的将军一样，都是糊里糊涂给冠上去的。”赵磊一脸苦恼，老朱得天下当皇帝，他竟也当上御医了。

“三儿哥，我们不要再进去皇宫了，那里的人不好。”

“我不会再带你进去，你叫婆婆放心。”田三儿蹲了下来，望着跟他一样有一对浓眉大眼的壮壮，屏气凝神地问道：“壮壮，三儿哥问你，你的生日是什么时候？”

“癸卯年六月二十。”

“癸卯？是至正二十三年！”田三儿心头一跳，紧张地道：“赵磊，你算一下，十月怀胎……”

“约莫是至正二十二年的秋天受孕。”赵磊扳着指头数算，很感兴趣地望着田三儿，“咦，有人在那个时候做坏事吗？你不如给我一个日期，让我来推算产期合不合。”

“就是那年秋天啊！”他让小芋成了他的妻子，也离开了小芋。

田三儿按住壮壮的小肩头，不觉间加重了力气，眼眶一下子就湿了。

已经不只翠环说他和壮壮长得像，每个见了他们的人，都说他们是一对兄弟，而相差二十一岁的“兄弟”，有没有可能是父子？

像他，也像小芋，那么壮壮……

“三儿哥，我生辰快到了耶！”壮壮兴奋地报告。

“满六岁了吧？”田三儿哽咽了。

“是啊，娘说要再给我缝一件新衣，袖子紧些、裤脚窄些，是可以跟三儿哥练武的功夫装喔！”

“好，很好……”

田三儿心情激荡，大手一张，便将壮壮紧紧抱在怀里。

“三儿哥？”壮壮觉得好奇怪，怎么三儿哥也学娘一样抱他了？

不过他很习惯让娘抱了，偶尔换三儿哥抱抱也行，但他最想要的是让郡主大姐姐抱着一起骑马。

赵磊心情愉快地呷杯凉茶，呵呵，滴血认亲这步骤就省了。

但他实在不明白，这些人的眼睛是被糊住了吗？为什么住在一起大半年了，竟然还看不出壮壮根本就是一只如假包换的小三儿呀？

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第八章

谁挂了这个秋千在这儿？

院子里的大树粗壮高耸，两条混着彩线的粗绳捆绕在横生的枝干上，垂下来扎住一块厚木板，在夏日的微风里轻轻晃荡着。

小芋走了过去，摇了摇粗绳两下，缩回手，又东张西望了片刻。

午后大家都去休息了，壮壮也跑去三儿房里玩，她老叫他别去打扰三儿，他就是不听，还说他只是去那儿爬梁木、玩大弓。

唉，这就是儿子亲近爹爹的天性吗？

她恍惚地坐到秋千上，自然而然握住两边粗绳，让自己晃呀晃的。

“小芋”葬了，三儿的伤也好了，一切不如意的事情都过去了。现在三儿会笑、会说话，还常常和初一、赵大夫饮酒聊天，完完全全变回了山里村时爽朗三儿。

三儿不再想“小芋”了吗？他甚至不上坟看“她”！唉，明明是她要他忘了她，可如今他真忘了她，她反而觉得好落寞……

“哎呀！”

背后突然按来一双手，轻轻将她往前推去。

荡起来了！风在身旁流动，头上的绿叶触手可及，一向笨重难行的身子也轻盈得像只自在穿梭的小雀。

秋千荡回去，那双手又往她背部一推，将她推得更高。

“哎呀！”忍不住连叫了两声。

第一声是突如其来吓到的惊叫，第二声惊叫是那竟然是三儿的手－－那么大、那么温热－－她不会认错的。

他还是像以前一样，总是喜欢躲在后面吓她。可那么多年过去了，她现在只是一个“年迈”的、不堪惊吓的“老婆婆”啊！

“别……别推了，救命啊……”

“娘！”壮壮出现在眼前，一双大眼笑嘻嘻的，突然纵身一跳，小手抓住秋千绳索，小人儿就飞了上来。

“壮壮？啊……”

那绳索被壮壮一扯，秋千歪了个边，在半空中猛打转，她吓得不知如何是好，唯一的念头就是想放手去抱壮壮，免得摔坏了壮壮。

“婆婆，抓稳。”

后头的沉稳声音好似一道命令，让她松开的拳头又握了回去，然后一双小手掌迭了过来。

“娘，别怕啦，壮壮带妳一起荡秋千。”

“咦？”

壮壮面对她，稳稳地站在秋千上，两只小胖腿撑在她身侧箍住她，让她不至于掉下去，而那温热的小手掌竟也能包覆住她的手背。

这在在的一切都给了她最安心的感觉。

她抬起头，望着眼前的可爱笑脸，不由得心热，眼也热了。

这孩子啊，他已经长大到可以保护娘亲了，她好欣慰。

她低下了头，将脸偎在壮壮的小肚子上，风在耳边呼呼吹动，但她不再害怕，彷佛荡得愈高，她那尘封已久的心也就飞得愈高，一旦见到了上面的阳光，她又可以恢复年轻姑娘的娇俏活泼和……美丽……

“嘿咻！”壮壮双腿使力，喊了一声。

同时后面又推来一双大掌，再将他们母子俩送去遨游蓝天白云。

她不再吃惊了，而是沉浸在这不敢恣意大笑的喜悦里，前面是壮壮、后面是三儿，她心底奢望的，不就是一家三口快快乐乐地在一起吗？

午后日头刺眼夺目，她期待着秋千飞上树梢，让刻意禁锢的自己飞出那道看不见的围墙；也期待着秋千缓下速度，那么三儿的大掌又会往她背部推去，他的手印就会烙在她身上，她一定舍不得洗这件衣服的……

树影下，凉风中，扎了彩绳的秋千像是年轻姑娘的幻梦，她偷偷将泪水擦在壮壮的衣服上，又仰起脸让风吹干湿润的眼角。

不知玩了多久，壮壮又笑又叫、喊娘喊三儿哥的，两个大人却像哑巴似地，一个荡、一个推，默默地玩着无声的游戏。

田三儿全心全意注目前面黑色的背影，在她荡到他面前时，他又将她推了出去。

他是否一次又一次地将她推了出去？也是否太过粗心、太过想念小芋，反而忽略了这个神秘难解的婆婆？一按住她的背部，瞬间的熟悉感立刻由指头传到心坎深处，他抱了小芋十六年，那柔软的身躯早不知在梦中拥抱过几百回，他太清楚触摸她身体的感觉了。

他手掌贴在她的背部，跟着往前跑了两步，硬是忍住满腔的难舍和激动，这才推她出去。

秋千荡呀、飞呀，由高而低、由快变缓，壮壮也使力累了，直接坐到娘亲的大腿上，让秋千自个儿摇呀摇，慢慢地停了下来。

凉爽的午后微风带来淡淡的香气，秋千回到了田三儿的面前。

“婆婆，好玩吗？”

“喔……”

小芋不敢回头，壮壮下了地后，她赶忙站起来，也许是离地久了些，她一向不稳的脚步又歪了一下。

“我扶妳回去。”

“不……不！”小芋忙退后一步，低下了头，不知所措地拉拉遮面巾子，忽然发现院子边来了客人。

“啊？郡主来了。”她加快脚步，一跛一跛地跑开。“我去准备茶水、点心，大爷、郡主你们慢慢聊。”

“婆婆妳不要忙呀！”朱瑶仙因为站得远些，小跑过去道：“怎么我来了，妳就要跑？我想跟妳聊，才不跟那块种不出稻子的田地聊呢！”

“你们……呃，你们要培……养感情……”

那粗嘎的声音不只是铁铲炒石头，而且还给老醋溶得支离破碎。

“郡主大姐姐！”壮壮扯着朱瑶仙的裙襬，一双大眼闪闪发光。“娘说，郡主和三儿哥是一对，要多说话，早点成亲。”

“是吗？”出声的是田三儿，他的目光凝在跑不快的婆婆背影上。

“我觉得不是耶！”壮壮仰起头，左边看看郡主大姐姐，右边看看三儿哥，他们都在看娘……喔，他懂了！“壮壮好喜欢娘，每回见了娘，就跑上去抱抱娘，可你们都不抱抱。所以我知道，三儿哥不喜欢郡主大姐姐，不喜欢，又怎能像壮壮跟娘一起睡觉呢？”

“壮壮真是旁观者清呀。”朱瑶仙望向田三儿，难得出现了嗔怨的表情，“唉！早知道你不喜欢我了。”

“郡主大姐姐，我喜欢妳！”裙襬又被扯了扯。

“壮壮，你最好了，大姐姐有空再带你练剑喔！”朱瑶仙乐得大笑，蹲下身抱抱壮壮的小身子，这小子比田三儿有趣太多了。

“壮壮，别让娘忙，你去帮大姐姐拿壶茶吧。”田三儿出声道。

“是！”娃娃兵得令，飞也似地跑走了。

朱瑶仙走到秋千旁，低垂眼眸，抚摸那掺着各色彩绳的秋千绳索。

“这是你扎的？”

“是。”

“为了婆婆？”

“嗯。”

“有故事的？”

“以前，我老爬在树上荡，见小芋一个人在地上挺孤单的，就说要帮她扎个秋千，让我们两个可以一起荡。”

直到婆婆的背影消失在转角很久了，田三儿这才转回视线。

“你们有十六年的回忆，我是败给你的小芋了。”

“错，是二十三年。”

朱瑶仙放开秋千，神情倒是转为明亮，笑靥也更加开朗了。

“我就是喜欢你痴情又顽固的直性子，不过，也只是喜欢你这种个性罢了。”

“妳终于懂了。”田三儿笑道。

“懂了。”朱瑶仙眨了眨眼睛，亮丽的笑容有如夏日艳阳。“看到你为你的小芋痛哭，我才明白的。我反过来问自己，如果田三儿不在身边，我会不会很想他，结果竟然是不会耶！不过，万一你发生什么事，像之前被阿棣射伤了，我还是会掉两滴眼泪的。”

“谢谢郡主关心，妳送来的人参我吃不完。”

“吃不完就留着吧。哎！就算我真的喜欢你，好想嫁给你，可我才不想拿叔叔的圣旨压你，你心不甘情不愿的，我以后也不会幸福。”

田三儿微微抬眉，灼亮的大眼望着她，脸上有了释怀的笑意。

“唉！”朱瑶仙还是要叹一口气，“听到我不嫁你，你竟然那么高兴？”

“不是的，我高兴的是妳长大了。”

“你就一直当我是妹妹？”

“是的，也许我该帮妳留意婚事了。”

“谢谢！”朱瑶仙敬谢不敏，赶忙摇手道：“你认识的还不是朝中那些人，年轻的，没你好看又痴情；年纪稍大的，一个个只管飞黄腾达，学着当奴才，当年的英雄豪杰都不见了，我还不如自个儿去外面找吧。”

“赵磊？”

“我走了。”朱瑶仙好像没听到田三儿说的人名，拔腿就走。“我去屋子等壮壮……对了。”她又转过身，笑意盎然地道：“田三儿，我认识你四年了，很少看到你笑，可刚刚见你和婆婆打秋千，笑得很开心呢！”

田三儿望向空荡荡的秋千，脸上又浮起了一抹温柔的笑容。

“我笑了？”

“现在又笑了呀！”朱瑶仙晃晃脑袋，真是的，才说要放弃他，他又笑得那么好看给她看。呜！

还有谁能让他笑得如此俊朗好看呢？打从刚才她就猜到了。

“所以……田三儿，婆婆果然就是……”

“嗯。”

败了，真是彻底大败了，他的小芋那么温柔体贴、能干细心，原来田三儿喜欢的小芋就是像婆婆那样啊，这教她学上三百年也学不来呀！

可是，画像中美丽娇俏的小芋怎会变成了一个丑婆婆呢？

朱瑶仙不禁再度为婆婆难过，为什么呢？

同样的问题，也如漩涡般地在田三儿心底打转，转来转去，却是愈陷愈深，再也转不出一个答案来。

田三儿又笑不出来了。

“田将军，听说你在找失去连络的家乡亲友，下官曾发动人马四处探寻，唉，却是听说当年强盗杀人放火，幸存的村人寥寥可数啊！”

地方巡抚趁着转调职务、上京述职之便，找上田三儿套交情。

“现在人找到了。”田三儿懒得搭理他，最重要的人已经找到，他心情正好，巡抚大人却来重提伤心事。

“呵？那太好了，下官来之前还特地去了一趟山里村，见到田将军为冤死村人盖祠立碑，知道田将军如此重情重义，不由得好生感动。”

“我只是做我该做的。”

“田将军客气了，你那碑文我仔细读了，唉，果真是文词感人、字字血泪、可歌可泣、惊天地、泣鬼神，叫苍天也为之动容啊！下官万万没想到，田将军一介武夫，文采竟是如此惊人呀！”

“那是我请朋友写的。”

“呃……”巡抚还是扯着一张笑脸，虽说文官和武官向来不熟，可田三儿是徐达手下的重要副将，好歹攀上这一线关系，以后还是有帮助的。

“田将军，下官在任内期间，正逢改朝换代之际，为了精确记载时代的变动，让后世子孙知前朝之腐败，进而知我天朝之圣明，下官特地吩咐底下各级衙门，务必要详实搜集这几年发生的大小事情，这一找，竟然找到了丢了好几年的地方县志。”

“喔？”田三儿心头一凝，“里头写了什么？”

“真是凄惨啊！”巡抚咳声叹气，一副吊丧的哀戚面容，再从袖子里拿出一张纸，打开道：“下官抄下来了，这就念给田将军听。元至正二十三年秋，贼至山里村，掠夺财货，劫粮放火，若有不从，动辄杀戳……”

“等等，你能不能说白一点？”

“好的好的。”原来是一个不识文书的上将军，但开国功臣最大[奇][书][网]，巡抚不敢轻视，依然悲壮万分地说出县志里的记述。

“大概是二十几个强盗来了，乱抢一通，谁敢不听话就杀了谁，杀了还不够，又放火烧人家的房子，见到年轻姑娘更不放过……”

“什么？”田三儿震惊不已，一跃而起。

“吓！”巡抚被他突然拔高的身形吓了一大跳，赶紧将身子紧贴椅背，还以为大将军要来打人了。

“你说，那些强盗做了什么事？”田三儿焦急地问道。

“就是……就是那个……”巡抚赶紧瞧了一眼抄录的县志，直接念道：“见女美色，群而……田将军，呜，这么惨的事，我念不出来啊！”

这次他听懂了！

他震骇地立定原地，拳头握紧，再握紧，已经无可再握，手背青筋爆突，指节也喀喀作响，他还是继续往掌心里揽紧，只想将满腔愤慨发泄出来，更想将那群强盗抓来射出几万个窟窿，再将他们捏个粉碎丢下十八层地狱，教这些恶人一个个不得好死！

原来，山里村的惨事远非他所能想象，那些该死的强盗对小芋做了什么事？他想象得到，却又完全不敢去想！

天！他浑身发冷，心如刀割，甚至比见到小芋的“尸体”更令他痛心，也终于明白小芋不肯认他的原因了。

不只是那张烧毁的容颜，还有……

在那个动乱的夜晚里，小芋遭遇了怎样恐怖的魔爪？这些年来，她的身心又承受了多少痛苦？在她最绝望无助的时候，她是否一遍又一遍地哭喊着要他去救她，以至于喊到沙哑失声？

老天！一想到此，他就心痛如绞，想要大声号哭，更想狂叫诅天咒地，但却是一点声音也喊不出来。

就像小芋，任她怎么喊叫也没用，只能承受命运无情的摧残……

小芋啊！他红了眼眶，用力将双拳捶向桌面，登时喀啦一声，木桌应声破裂。

巡抚见田将军好像出了神，又好像发了疯，他想了一下，都怪自己让田将军心情不好，于是他决定三十六计走为上策，免得那双大拳头不小心落到他鼻子上，那就糟了。“呃，田将军，下官走了，拜帖留在桌上，上头有我的名字喔。”

田三儿没留意客人的离去，只是握紧了拳头，痛心的男儿泪再也不听使唤地流了下来。

小芋很不自在地站在灶边，双手不知往该哪里摆。

今儿厨房里多了一个人，虽然他不挡路、也不妨碍她烧菜，但他人那么高大，好像是一团忘了下锅的大面疙瘩，搁着碍眼。

“婆婆，妳今天烧的酸菜猪肚汤很香呢！”

“快好了。”呜，她低头低得好累，猪肚还是他帮她洗的，怎么他今天就这么闲？“请大爷到厅里去，待会儿我再为你端去。”

“这汤还要焖个半刻钟吧？我就在这儿等，然后再帮婆婆上菜。”田三儿笑意盎然，敲敲挤在他身边的小人儿，“壮壮，碗筷让你拿，不会摔破吧？”

“不会！”壮壮声音宏亮地道。

“婆婆，以后妳就和壮壮一起过来吃饭，还有初一和翠环，人多比较热闹。”

“不、不！”小芋惊慌地摇头，“不成的，我只是个乡下老太婆……”

“婆婆，壮壮就好像是我的弟弟，妳也好比是我的娘，哪有让自己的娘亲躲在厨房吃饭的道理，这怎样也说不过去啊！”

“我……我自个儿盛了饭，到房里吃就行了。”

“娘！”壮壮扯扯她的裙襬，仰起小胖脸，眨眨星亮的大眼，“一起坐大桌子嘛，一个人吃饭挺闷的。”

“可是……”小芋不自觉地摸上蒙脸的巾子。

她通常是四下无人时，这才向着角落拿下巾子，一边提心吊胆地捏住巾子，一边火速地吃饭、喝水；不然就躲进房间，上了锁、关了窗，这才能痛快自在地吃上一顿饭。

她是可以自吃自的，但总不能让壮壮陪老娘躲一辈子吧？

“这样吧，壮壮，你去跟大爷他们吃饭……”

“哇，终于赶回来吃饭了！”丁初一抱着好几匹布踏了进来。

为什么大家总爱把厨房当作是大厅呢？小芋想当作一切都不干她的事，但随后进来的翠环已经来到她身边，开心地扯着她的袖子。

“婆婆，今天我和初一去逛布庄，帮妳买了好多匹布呢！”

“帮我？”

“初一也有买我的啦。”翠环微红了脸，又使个眼色要丁初一过来。“瞧！这花色多好看呀，这绛紫的可以做裙子，水红的当上衣，婆婆，妳一定要教我裁衣裳喔！”

“好，我会教妳的。”摸上了那光滑细致的布面，小芋也不禁爱不释手，摸着摸着，突然发现自己不再细致光滑的手掌放在布料上，她立即缩了回去，但仍由衷地道：“翠环，这块布水嫩嫩的、淡淡的红，好像水里的荷花，做成衣裳让妳穿上，一定衬得妳的脸蛋更好看了。”

“婆婆怎么来笑话我了？这布料是给妳的。”

“我？！”打破砂锅的碎裂声音也不过如此吧。

“大哥说婆婆老穿黑衣裳，夏天瞧着热，要我帮妳挑几块轻软透气的布料，让婆婆换新装呢。”翠环和初一熟了，也喊田三儿一声大哥。

丁初一赶忙展示其它布料，笑逐颜开地道：“婆婆，我说翠环挑的颜色太艳了，她就不信，我专为妳挑这天蓝的、粉绿的、月白的、鹅黄的，妳瞧，是不是既凉快又能显出妳老人家的庄重？”

小芋差点没晕倒，这也是鲜艳到让她抬不起头来的颜色呀！

“婆婆。”田三儿走过来，翻看一下布匹，露出满意的笑容。“我想“年轻人”眼光好，就请他们帮妳挑几匹布，妳还喜欢吗？”

“这颜色……”她是喜欢呀，可是……

“老婆婆一定要穿黑的、灰的吗？”田三儿注视着那低垂的黑巾子，企图找到那对总是不愿意抬起来的双眸。“我记得我娘以前有一件红袄子，还有两三件湖绿的、浅青的，妳怎么都不穿？”

“真的不适合，我……我……我年纪真的很大了……”

“婆婆年纪是很大了。”田三儿话家常似地，语气没有什么高低起伏，“可有一件事我不明白，婆婆年纪比我娘大，壮壮怎么喊我娘一声奶奶呢？应该是喊姑姑或姨姨就行了吧？”

“不行的！”

“婆婆好激动，为什么不行呢？”

“那个……那个……”父子变兄弟已经会让她天打雷劈了，再让亲奶奶变姑姑，那她不如直接拿菜刀劈死自己比较快。

“小孩子见到年纪大的婆婆，喊一声奶奶也不奇怪。”翠环什么也不知道，笑着摸摸壮壮的头，无意间帮小芋解了围。

“是的！是的！”小芋只能赶快点头称是。

“是这样啊。”田三儿也恍然大悟地点头，但马上又歪了头，好像又不明白了，继续推敲道：“那婆婆和我娘就像姊妹一样，不对，我娘是壮壮的奶奶，婆婆却是壮壮的娘，这么一来，婆婆岂不是我娘的媳……”

“哇！这布上头还有金鱼耶！”粗嘎拔高又刻意显得欢欣无比的声音打断了田三儿的话，然后一双粗手赶忙戴上手套，乱七八糟地拨弄着丁初一抱着的一大捆布匹。

“是呀。”翠环开心地凑过去指指点点，“布庄说这是印染的，如果会剪裁的话，正好让鱼儿在裙子底下游水，走起路来晃呀晃，很好看的。”

“这可需要一点技巧了。翠环，明儿有空，我先帮妳量身，再来想想该怎么剪裁。”

“不行啦，婆婆，这是给妳的布，初一买给我的是这两匹。”

丁初一也帮腔道：“婆婆，妳可别枉费我们的一番苦心喔。”

他向田三儿挤挤眼，因为他已经猜到三儿哥正在收网，打算捕一条叫作小芋姐姐的大鱼。

可上回受伤，故意生病，却钓不到半条鱼；难道现在又想贿赂婆婆钓出小芋姐姐吗？

不管了，虽然不知道三儿哥在想什么，但需要他帮忙的话，他可是二话不说，勇往直前的！

瞧婆婆在布匹上摸了摸，好似极为喜欢珍惜，却又缩回了手。

“不行的，这布不适合我。”那双手缩到了袖子里。

“婆婆，这是我的孝心。”田三儿始终注视着她，抑下了将布匹塞到她怀里的冲动，语气温和地道：“妳这黑衣裳容易吸热，晒了日头也闷，妳成天在厨房为我忙着，我很欢喜，不忍妳辛苦流汗，所以就请翠环去挑这几匹夏布给妳裁新衣。”

“可是……我又老又丑，还是穿这身衣服适合我。”

“谁说人老了、丑了，就得穿得黑乌乌的，把自己圈在黑暗里？”

小芋心头一震，三儿的话像他射出的箭，一矢命中标的。

她的生活有白天和黑夜，可是那颗叫小芋的心，却是藏在黑暗里，不敢见人，不愿再回到世间；此刻活着的只是一个无名无姓的丑婆婆罢了。

是吗？小芋真的愿意一辈子圈在黑暗里吗？黑暗的日子并不好过，心底深处，难道她不想放出幽暗的囚笼，飞向高高的青天，放胆让清风吹过脸蛋，然后再一次让三儿喜欢、疼爱吗？

她猛然摇头，扯着粗嗓音，尽量若无其事地道：“哎，你们也知道，我这脸不能见人的，丑人穿新衣，呵……哈，你们会笑我的……”

“谁会笑妳？”田三儿安静地留意她的举动，沉声道：“婆婆之所以会变成这样，也不是妳所愿意的吧？”

小芋又震楞住了，她是不愿意，可事情就是发生了……

田三儿目光炯炯，声音宏亮而坚定，“既然老天无情，不长眼睛、不讲道理，那婆婆又何必让老天欺负到底？祂愈是要将妳打进土里，不让妳见到天日，妳就偏偏不让祂称心如意！丑又怎样？老又怎样？妳照样可以活得光明正大！”

顶着一张丑脸，光明正大去见三儿吗？不，她做不到！

“再说，谁要敢笑妳，我田三儿就先去宰了谁！”

这句话气势如虹，彷佛有着立下誓约的重要分量，她甚至不用抬头，就知道他明亮的瞳眸向她直视而来，好像要将她的心给烧穿看透似。

怎么回事？三儿今天竟然“教训”起婆婆来了？

她好想哭，她只是不想穿花颜色的衣服而已，这样也不行吗？

“对！谁敢欺负娘，壮壮也去宰了谁！”

壮壮本来晾在一旁，实在对那几匹布没兴趣，于是就自己搬了小板凳站上去，捧着心爱的大木碗，拿了筷子猛挟灶上煮好的肉片，吃得小嘴油腻腻的，但他耳朵可没闲着，一听到该他出面保护娘的时候，他也拿着筷子指天画地，大声地宣布他的使命。

田三儿笑出一对深深的大酒窝，走过去掏了巾子抹抹那张小嘴巴。

“壮壮，大丈夫一诺千金！”他举起右掌。

“生死无悔！”壮壮也击出右掌，啪！迎向那只大掌。

“从现在开始，我们要一起保护你娘，一生一世，不违誓言。”

“遵命！”忠心的小侍卫笑呵呵的。

小芋心头一热，本来就蠢蠢欲动的泪水一下子冲上了眼眶。

壮壮跟着他爹学很多事情，如今已经是个懂事的小男人了，那交迭在一起的大小手掌，象征着男人之间的承诺，发誓要一生一世保护她啊……

呜，有没有听错？一生一世保护她这个丑老太婆？

“太好了！”翠环握住婆婆的双手，神情孺慕，含泪笑道：“婆婆，翠环知道妳心肠好，怕我们见了妳的脸害怕，所以成日蒙着头脸。可我们都像一家人了，天气这么热，妳就算拿下巾子，我也不怕的，是自己的娘，长什么样子也是自己的娘。壮壮，你说是吧？”

“是！”壮壮用力点头，大眼睛里还是有一点疑惑，“壮壮的娘就是这张脸，为什么有人会怕呢？”

小芋急道：“壮壮，娘丑啊，会吓到人的！”

“三儿哥说，娘不丑，娘是不小心被烧坏了。”

丁初一也插嘴道：“就是呀，婆婆又不是妖怪会吃人……”

“哼－－”田三儿瞪了丁初一一眼。

壮壮的小脸神采飞扬，稚气的嗓音继续说道：“三儿哥又说，丑，就是心眼儿坏，看到的东西就不好看了，对了，就像皇宫的坏小哥哥一样。所以三儿哥告诉壮壮，有人麻子脸、有人斗鸡眼，可只要不做坏事，就做一个顶天立地的好男儿，脸蛋长啥样子，管他的呢！”

“哇，壮壮好会说话！”翠环开心地拍拍手，又转头看着婆婆，“婆婆，壮壮长大了。”

“嗯。”小芋心中百般欣慰，可今天大家一直绕着她说话，她已经恨不得挖个地洞把自己藏起来，实在不能再谈下去了。

“壮壮，你快下来，大家都饿了吧，该开饭了。”

“嘿咻！”壮壮跳下小板凳，蹬蹬地跑到娘亲面前，扯扯她的裙子，仰起亮晶晶的大眼，“娘，妳拿下巾子，一起去前面吃饭嘛。”

“呃，不成的……”

“壮壮，不急。”田三儿跟壮壮说话，看的却是婆婆。“等你娘哪天想拿下来，自然就会拿下来，我们也可以一起吃饭了。”

会有那一天吗？小芋黯然垂首，掀开焖得烂熟的猪肚汤瞧着。

“三儿哥是愈来愈有学问了。”丁初一搔搔脑袋，困惑地道：“他讲的话我都听不懂。”

翠环笑着推推他，“是你没学问。去！把这几匹布放好，我来帮婆婆上菜。”

“我摆碗筷。”壮壮十分勤快，又搬了小板凳站上橱柜边，将里头的干净碗筷一一拿出来。

“壮壮，别忘了你的碗。”田三儿拿来大木碗和木匙，握住了木匙，轻轻抚摸匙柄，“你知道吗？这是我爹亲手做的。”

“真的呀？”壮壮小嘴张得大大的，因为三儿哥那么厉害，三儿哥的爹一定更厉害了。

“这张板凳也是，想不到已经传了三代了。”

“三代？”壮壮听不懂，但他很着急，“三儿哥的爹在哪里？”

“我爹跟我娘一样，都到天上去当大神仙了。”田三儿疼宠地揉揉壮壮的头发，微笑道：“三儿哥再教你，我的爹，你该叫爷爷。”

“爷爷？”壮壮双眼发亮，兴奋地道：“壮壮也有一个爷爷……”

“哎呀，好烫！”那边传来油炸锅巴也似的粗嘎叫声。

“娘！”壮壮立刻跳下板凳，跑了过去。

“婆婆，哪边烫手了？让我瞧瞧！”翠环也急忙问道。

田三儿站立不动，只是屏气凝神瞧着那粒大黑粽子。

大黑粽子里，重重裹住一颗受伤而畏怯的心，就算伸手猛揪，她也不会立刻出来。

他不急，甚至心情更平静了，因为只要这只粽子还在他身边，总有一天，他一定会掀开那一层又一层刻意掩盖的黑巾子，让他的小芋重新回到他身边来！

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第九章

火红的夕阳，燃烧着火红的烈焰，烧灼得她全身好痛好痛！

脸上、手上的白皙肌肤着了火，变成红色的血水，再干枯成焦黑的硬皮，青春娇颜，转眼变成丑陋的老妖怪。

她吓得拔腿就跑，后面却追来一群更恐怖的恶鬼，三两下就抓住她的手脚，将她按到地上，伸出长长的爪子，撕裂她的衣服……

“啊……”

小芋猛然惊醒坐起，慌张地捏紧被子掩住身体，惊恐地四处张望。

夜深人静，房间一片漆黑，淡淡的月光从窗纸透映到床边，照出壮壮一张酣睡的小脸蛋。

又作噩梦了！

她喘了一口气，抹去额头汗水，再俯身帮壮壮理好被子。

好热！每回作噩梦就会发汗，尤其在这个夏日夜晚，即使从窗缝吹进凉风，她还是汗如雨下，很快就湿黏了衣服。

她按住狂跳的心脏，想让自己心静自然凉，但全身黏答答地十分不舒服，当下她只想找一桶水淋下，洗个痛快。

自从来到应天府后，她不像待在无人的山里村，可以尽兴地带壮壮到溪边玩水洗澡；再加上成天蒙巾子、穿黑衣，简直像是在炎夏里裹上一床棉被，就算不被蒸熟，也快要热昏头了。

望向放在柜子上的几匹新布，翠环贴心地先为她剪了几块遮脸的巾子，虽然那料子轻软又透气，但她还是不敢用上这么明亮的颜色。

她低下头，下床穿鞋，披上了外衣，也不蒙头、蒙脸，就推开房门，跛着脚步，悄悄地来到院子井边。

半个月亮挂在夜空中央，四下无人，秋千随风轻轻晃荡，应该是很晚了，她就赶紧趁空冲个凉快吧。

打起了一桶水，她正要脱下外衣，忽然心念一动，就蹲了下来，抱住水桶边框，往里头瞧去。

月光不甚明亮，打起的水也依然余波荡漾，但随着月光拉长了秋千的影子，水面也平静了下来，缓缓地倒映出一个蒙胧模糊的脸孔。

她只是痴痴地看着、看着……

一颗颗泪珠无声地滑下脸颊，坠落水面，晃开了水中倒影，又让那张脸孔更加朦胧模糊了。

呜……

“什么声音？”丁初一竖起耳朵。

“吓！鬼在哭？”翠环吓得闭上了眼睛直往他的怀中钻去。

丁初一赶紧搂住翠环，心里也有些害怕，这间宅邸是前朝大官的房子，听说皇上他们当年打进应天府时，这里还有人自杀，难不成是冤鬼出来寻仇了？

呜呜，好恐怖，但他是男人，就该保护翠环，不能害怕……

“哇呜！”肩膀拍来一只鬼手，吓得他就要惊叫。

“初一！”来人及时低声喝住他，“别说话！”

“三儿哥？”

“大哥？”翠环红着脸，赶紧从丁初一怀里爬起来。

两人皆是面红耳赤，虽然他们早就出双入对，但半夜幽会被三儿哥抓到，还是很难为情；而且这么隐密的地方都让三儿哥闯进来了，往后他们还能在哪儿亲嘴呀？

脸红了老半天，却见田三儿动也不动，两只大眼睛就往前头看去。

越过花间树丛，他们也随着他的视线看过去。

“婆婆？”两人皆惊讶地、小小声地叫了出来。

今晚怎么了？大家精神都这么好，全部不睡跑到院子纳凉了？

田三儿还是不说话，只是凝视着跪坐在地上、整个人都伏上水桶的她。

慢慢地，月色更黯了，他的眼睛蒙上一层水雾，拳头握紧了起来。

他千忍万忍，就是怕吓着了她，反而让她更加退缩逃避；可是他一天天忍着，那股有如虫蚁咬啮般的苦楚也一天天地加深疼痛，不是为自己痛，而是为了她这几年来所流的血泪而痛。

此时此刻，听到她压抑的哭声、看到她微微颤抖的身子，他是再也忍不下去了！

他正要大步跨出，她却站了起来，开始宽衣解带。

“不能看！”

同时出声的是田三儿和翠环，对象是丁初一。

丁初一见到婆婆的动作，早就赶紧转过脸，他很尊敬婆婆，绝对不敢看，可三儿哥还直盯着婆婆瞧，难道不怕眼睛长疮吗？

翠环也觉得自己不能看，本想拉初一走开，却在瞥到婆婆那纤细莹白的身子时，整个人都呆掉了。

乌云移开，月光又亮了些，婆婆扯下头巾－－不，那是她原以为是黑头巾的黑发－－黑发？！

剎那间，一头黑瀑般的秀发垂泻而下，掩住了那玲珑线条的背部。

这哪是婆婆？这是一个年轻姑娘的身体啊！

翠环吃惊地瞪住一双结满伤疤的手，拿起葫芦瓢儿舀水，自得其乐地冲洗长长的黑发，又拨了开来，让那白玉凝脂般的身子再度完整地显露出来－－这还是婆婆啊！

她更吃惊地望向田三儿，不明白大哥怎敢盯住婆婆不放，而且一点也不吃惊，那双很会瞄准猎物的眸子更是幽深无比。

而在那深不见底的黑眸里，竟缓缓地浮出柔和的水光，随之倾泻而下，化作了无声的泪水……

突然之间，她心头一紧，顿时红了眼眶，好像……她明白什么事了，握住丁初一的手也更加用力地掐了下去。

呜呜，怎么了？丁初一什么也看不见，只能让翠环的指甲掐得龇牙咧嘴，发出无声的哀号了。

小芋掀开马车的竹帘子，瞧着壮壮在三匹马之间飞来飞去。

唉，他们男人怎么就爱玩这种吓人的游戏？初一驾车，三儿和赵大夫各骑一匹马，他们将壮壮当作是一颗大球，从这边抛到那边，又从那边掷回这儿，三个大男人爽朗大笑，小男人也哇哇大叫，笑得比谁都大声。

她现在更不怕壮壮摔下来了，三儿将他训练得很好，在他摔下来之前，他会先打个滚，顶多是擦伤罢了。

唉！壮壮愈来愈像三儿了，迟早有一天要认祖归宗的……

“婆婆，妳怎么一直叹气呢？”

同坐在马车的朱瑶仙和翠环异口同声地问道。

“我叹气了？”小芋抓紧脸上的黑巾子，掩了又掩，她还是没换上花颜色的夏衫和巾子。“我老人家气虚体弱，本来就不想出门的，今天让你们拖出来看风景，有些累了，喘口气，不是叹气啦！”

“老人家？”朱瑶仙和翠环对望一眼。

“婆婆，妳老人家身体还很硬朗。”朱瑶仙挨了过来，亲腻地握住婆婆的手，娇笑道：“再叫妳生几个壮壮都没问题的。”

“郡主笑话我了。”小芋浑身一热，得赶快再找个话题蒙混过去，“对了，郡主，妳怎么不骑马呢？大爷在外头，妳可以跟他聊天。”

“婆婆，妳就别再撮合我们了，我早放弃他了。”

“这不成的！”小芋急道：“妳瞧他现在心情这么好，应该差不多快忘记他的未婚妻了，郡主妳……”

朱瑶仙笑着摇头，“婆婆，我来问妳，妳想田三儿娶我，是要他娶一个他心爱的姑娘，让他一辈子平安欢喜；还是要他娶我的富贵，让他当上驸马，一路平步青云做大官呢？”

小芋太明白三儿的性情了，总爱在树上荡来荡去、无拘无束的三儿绝对不是当官的料，而且他老是不听皇帝的话，总令她捏了一把冷汗。

“这……郡主也可以成为他心……心爱的……呃，再说，他这人一向真心真意，他不会为富贵功名娶妳的。”她结结巴巴地说道。

“呵，婆婆好了解田三儿喔！”朱瑶仙还是摇头，“可惜我不是他心爱的姑娘，就算我喜欢他，可他瞧着我，想着他的小芋头，一辈子心里都不舒坦、不欢喜，那我可不要。”

“时间久了，他就会忘了。”

“婆婆妳忘得了妳的相公吗？”

“我……”小芋一时语塞。

“婆婆也是个有情人。”翠环一直靠着婆婆，将她当娘亲撒娇。“我知道婆婆一定很想妳的相公，我好想见到你们一家团圆，那翠环又多一个爹出来了。”

“呃……”劝她最好不要认这个爹。

“婆婆呀，”朱瑶仙又笑咪咪地问道：“妳跟着田三儿跑来应天府，如果妳相公回家了，到处找不到妳，说不定还以为妳让大老虎给吃了，伤心难过得活不下去，妳不心疼吗？”

“我……”心好乱，为什么大家最近总喜欢拿她当话题呀？

“太好了，婆婆有情，妳家相公也有情，正好田三儿向我叔叔递出辞表，打算回山里村种田，婆婆你们就一起回去吧。”

“什么？！”小芋差点没跳起来撞上马车车顶，沙哑的声音像是快炒豆子，“他真的递了？郡主妳怎么不阻止他？”

“他想永远跟他的小芋头在一起，没人阻止得了他。”

“他要带“她”回去？”安葬？！

翠环开心又期待地道：“婆婆，我也会跟你们回去，继续跟妳学做更多的巧手活儿。”

朱瑶仙笑着拿指头撇撇翠环的白嫩脸蛋，“呵，想嫁丁初一了是吧？大家都要相亲相爱喔，以后我会到山里村看你们的。”

翠环霎时羞红了脸，也去撇朱瑶仙的脸，“郡主妳赶快把自己嫁出去才是……啊－－”

喀喇一声，马车陡地一个颠簸，车厢猛然倾斜，朱瑶仙反应快，赶紧伸手抓稳婆婆和翠环。

“怎么了？”田三儿焦急的声音立刻从外面传来。

“车轮好像出问题了！”驾车的丁初一苦恼地道。

“婆婆，妳没事吧？”马蹄声靠近，田三儿焦急地揭开竹帘子探看。

“没事。”代答的是朱瑶仙，“我可是把你的婆婆护得好好的。嘿，丁初一，你家的翠环也没事。”

丁初一摸摸脑袋，笑呵呵地缩回头，跳下马车查看情况。

“谢谢郡主。”小芋受到小小惊吓，舒了一口气坐好身子后，第一个动作就是整理蒙面巾子。

朱瑶仙跳出歪了÷边的马车，看着美好的田野风光，还是要叹一口气，“唉，在这种时候，有功夫的姑娘就没人问候了。”

“若是郡主摔疼了，我这里有药膏。”赵磊微笑看她。

“想看我的病？你再等五十年吧！”朱瑶仙笑着将脚边石头踢得老远。“咦？怎么我的马系在你的马后面？我本来叫田三儿牵的！”

翠环也自己爬下马车，跟着丁初一和壮壮蹲在车轮边胡乱瞧着。

“我扶妳下来。”田三儿往车厢里伸手。

“不了，我在里头休息就行了。”小芋很努力地撑在歪斜的车厢里，不让自己往三儿那边溜下去。

“车轴裂了。”丁初一终于有了重大发现。

“婆婆妳还是下来吧，这车不能坐了。”田三儿的手仍伸得笔直。

“这样啊……”小芋只好怯怯地递出右手。

那大掌用力一握，左臂再扶稳她的身子，几乎是半抱半拉地将她给带下马车。

她差点要跌进他的怀里了，一下地，也顾不得还站不稳，她就挣开他的手，扶着马车闪到一边去。

田三儿看了一眼这只弹得飞快的黑皮球，又抬头看天色，“等不及找人来修车了，这车就先放在这儿，我们骑马回去吧。”

四匹马，七个人，三个女子只有朱瑶仙会骑马，小芋当机立断地喊道：“郡主，麻烦妳送我老人家一程。”

朱瑶仙正在解开连结在赵磊马匹上的缰绳，头也不回地道：“婆婆，我骑马比田三儿的箭还快，怕会颠散了妳的老骨头喔。”

“没关系，我不怕。”

“婆婆，我载妳。”田三儿又伸出了手。

“你？！”小芋吓呆了，不自觉又往马车后面躲着。

“不放心我的骑马技术？”田三儿抬起一对浓眉，深邃的大眼炯炯有神。“虽然我二十岁从军才开始学骑马，可现在叫我骑马射箭，还是在马上翻筋斗、竖蜻蜓，都不是问题。”

她才不要他表演特技咧！“大爷可以载壮壮……”

壮壮早就不理娘亲，跑到郡主大姐姐的马脚下，仰起圆胖的小脸。

“嘻！郡主大姐姐，壮壮跟妳回去。”

朱瑶仙已经跨上马鞍，她望着地上的小人儿，绽开甜美的笑容道：“好啊，壮壮你自己上得了马，大姐姐就让你一起骑马。”

“没问题！”壮壮信心满满，小手立刻扯住马鞍下的系带，胖腿一踢，蹬上马身，再“嘿咻！”一声，一个灵巧的翻身，就坐到了马背上。

不过，毕竟是他第一次自己上马，拿捏不清方位，加上后劲十足，一张小胖脸就这么撞进了大姐姐的柔软胸部。

“小鬼，方向错了。”赵磊瞪了眼，策马过来，伸手提起壮壮，将他兜转半圈，朝向马头。

“呵呵！”壮壮坐好后，又转过了脸，朝大姐姐傻笑。

“壮壮，抓稳了。”朱瑶仙很满意地摸摸他的头，随即一扯缰绳，娇叱一声，“驾！”

赵磊立刻跟上，顿时马蹄得得，烟尘滚滚，沿着江边扬长而去，很快就跑得剩下两个小黑点。

小芋看得目瞪口呆，一回头，丁初一还在摸来摸去解开马车。

“三儿哥，你跟婆婆先走，我好久没套车了，一下子也拆不开。”

“那你跟翠环“慢慢”回来吧。”

“好的！”丁初一和翠环挤了挤眼，两人笑着扯来扯去。

怎么会这样？小芋只能偷看一眼拉了马、等在她身边的三儿，又赶快低下头看钻出泥土的蚯蚓蠕蠕爬动。

“婆婆该不会想自己走回去吧？”

小芋咬着唇，那她可能会像这只蚯蚓一样，不知什么时候才能爬回应天府。

田三儿不再让她犹豫，他好不容易才拐她出门，当然也要拐她回去。

“哎呀！”

小芋还在看蚯蚓弓身走路，身子却突然跌进了一个温暖的怀抱，揽在她腰上的健臂稍一使力，她便腾空地飞上了马背。

她吓得扯紧所有能抓得到的东西，更将自己往最柔软的地方钻去，好让自己不小心摔下去时，还能有个垫背的。

“我在这里，别怕。”沉稳的声音就在她耳边。

她又受到惊吓，立刻放开手，直起身子，头却“咚”地一声，撞上了坚硬的东西。

呜，好疼！

“妳撞到我的下巴了。”

“对……对不起……”

“疼吗？”温热的手掌摸上她的头巾，轻柔抚着。

“不，是大爷比较疼。”那手心摸得她全身发热，任她怎么摆姿势都不对劲，只好学蜗牛把自己卷在衣服里，但三儿的男人气息还是满满地笼罩着她，逃都逃不掉。

“我不疼。”大手竟然按住她的头顶，声音很温和，但动作却是威胁性十足，“别再喊我大爷，叫我三儿。”

“不行的！”喊大爷就要扭她的头吗？“你别当我是娘啊！”

“我当妳是壮壮的娘。”

“喔。”

总算他说了一句比较正常的话了，但她不知所措的双手还是无处摆放，眼光一瞥，忙倾身向前，手指抓了抓，试图去抓长长的马鬃。

“妳坐好，这才不会跌下去。”摸头的手将她的双手抓了回来，顺便搁在她的腰肢上，再使力一带，又将她的身子往他胸膛挤去。

“哎呀！”

“不要害怕，我会护着妳。”

就是他护着她才怕呀！做什么抱得这么紧？这下子她整个人都窝进他的怀抱了，更因为侧坐，她的脸颊无可避免地贴上了他的心口。

“我让马儿慢慢走着，妳不用怕会摔下去，如果真的很怕，妳尽可抓注我，抱住我也行。”

那温厚的声音好像贴着她的头顶传了下来，耳边是他强壮有力的心跳声，而那健壮的臂膀圈着她、护着她，就像一直围绕着山里村的大山，屹立下摇，为她挡住所有的狂风暴雨……

不知什么时候，马匹已经走了好长一段路了，清风从两人身边轻拂而过，四野阡横陌纵，青青稻苗摇曳生姿。

所有畏惧的心情一扫而空，她不再扭动身子，也不说话，就缩着双手，静静地卧在他的怀里。

田三儿也不再有动作，只是稳稳抱住她，又出了声。

“记得无论何时何地，三儿都在妳的身边保护妳，妳不要怕。”

小芋心慌了，喉头梗住，泪水欲流不流地蓄在眼眶里。

她怕什么？怕骑马？还是怕三儿对她这么好？或是怕以后会想念他今天的好，又让她夜夜难以成眠？

她又哪敢奢求他保护她？她只当那是他和壮壮之间的玩笑话罢了，他日若他和其他女子成亲了，她也只能退到黑暗的角落，让他去保护他的妻子……

“沙子跑进眼睛了吗？”

“没……没有。”她赶紧放下拭泪的巾子。

“眼睛擦亮一点喔，我让妳瞧个东西。”田三儿说着就拉开衣襟。

“哎呀！”怎么露胸毛给她看了？她慌得就要转头，却被他胸前一抹亮光给定住了目光。

这……好像是那条田字铁片项链，可又好像不是。

近在眼前，她看得很清楚，昔日的旧红细棉绳缠上了五彩丝线，一圈圈横着、斜着缠绕着，重新将所有烂旧欲断的旧绳扎得坚固艳丽；而那块田字坠子也不一样了，稍微变厚、变大，闪出淡柔的金色光芒。

田三儿悠悠地道：“我以前为小芋打了一条项链，她一直戴在身上，擦得很光亮，更难得的是随她入了棺木两年，仍然又亮又新。”

咦，好像有什么事情怪怪的？小芋盯着铁片，不确定地问道：“就是这条项链？”

“是的。”

“不是吧？以前是一块薄铁。”

“妳怎知道是铁片？看过？”

“没有。”赶快闭嘴。

田三儿若无其事地继续道：“原来的铁片似乎被火烧过，边角儿有一点点黑黑的，翘卷了，我请金子店的师傅溶了，再添上金和铜，也是自己亲手打造，重新铸上这块新的坠子。”

“你又打铁？”

“是啊，妳瞧我的指头。”田三儿孩子气地张开十指，笑道：“又给敲得坑坑疤疤的，毕竟我不是做细活的料。”

她瞧着心疼，却不敢去抚摸他被烫出水泡的指头。

“我不疼。”像是主动回答出她心里的担忧，他的语气更为开朗，“能把旧的翻成新的，重头再来，这是好的开始。”

“旧的，不要了？”

“旧的没有不要，瞧这棉绳就是旧的，可过去不好的，就像那烧黑一角的铁片，这就将它溶了，再做一块新的。”

沉默片刻，小芋只是低头揪着手套。

“妳认得这是什么字吗？”

“大爷的姓，田。”

“小芋总是把我的田字写得方方正正的，就像这块坠子，也像我娘坟前那块刻得像是四个正方形的墓碑。”

“喔……”沉默是金，什么都不要回应就对了。

“总有一天，我会再亲手为我最心爱的女子戴上这条项链的。”

小芋一震，三儿果真忘了她了，他就要另娶了……

“妳或许要问，难道我就不想小芋了吗？我这就告诉妳，想！”他的声音有了激动，放在她腰上的手掌也不自觉地使了力气，“我还是很想她，想到心肝都要碎了，又想到她吃了那么多的苦，我就睡不着，只好半夜起来到处乱走。”

“大爷……你要保重身体啊！”

“我会保重的，我一定要身体强壮，这才能保护我的妻儿。”

小芋的心好乱，三儿今天说话颠三倒四的，一下子说想小芋、一下子又说有心爱的女子和妻儿，到底他在说谁呀？

她不会再想了，反正三儿已不再属于她，再想只是折磨自己呀。

但他就敞着衣襟，那块新打的田字坠子在她眼前晃呀晃，逐渐放大、变亮，满满地占据了她的视线，很快就被一片水雾氤氲给模糊了。

是时候了吧？田三儿察觉怀中人儿的颤动，心也跟着紧揪成了一团。

拐弯抹角不是他的个性，他更无意试探她，他只是想让她知道，黑布袋的外头有他在等着她，他要她自己走出来。

他低下了头，轻轻将脸颊靠上她的肩头，心中无限疼怜，低声喊出最想念的名字，“小芋……”

“哇，那边有荷花！”

小芋心脏怦怦剧跳，这应该又是三儿思念过度才糊涂乱喊的吧？可是……他怎能喊得如此柔情呀！

“那池塘的荷花好多颜色喔，一朵朵开得比海碗还大。”她不能再靠在三儿身上了，她怕她会狂哭出来，说着就想跳下马背，“我去摘几朵回去，荷叶也可以拿来蒸饭……”

身体被按住，沉稳的声音响起，“我帮妳采来。”

“可是……”她已经滑了一半身子下去了。

“坐好。”他将她拉起，再度稳稳地坐在马背上。

“等等呀！”呜，怎么抛下她跑掉了？

“不要怕！”田三儿回头，一双浓眉大眼朝她直笑，两个酒窝咧得又深又亮，大声道：“我会回来的！”

他会回来的，马儿也很温驯，动也不动地站着，只是轻甩着尾巴赶苍蝇，她不必害怕摔下。

为什么？为什么在那一瞬间，她会那么害怕三儿离开她？

热泪滚滚落下，那个采荷的高大身影也如剪影般地贴在她心底。

才慌慌张张拿巾子擦掉泪珠，眼前就递来一支嫩白带红的荷花。

“给妳。”

她不知所措地接了过来，楞楞地看着三儿将采来的荷花、荷叶湿淋淋地胡乱塞进了后面的鞍袋里。

马匹又慢慢走了起来，身后的男人往她身上深深吸了口气。

“好香！”

“这荷花挺香的。”她故意将荷花举得高高的。

“山里村也有荷花，我常常和小芋坐在溪边看荷花。奇怪吧？荷花都是长在池塘，山里村的倒是长在溪里。”

小芋抓着荷花梗，默默凝视花办间的水珠。

“等到荷花开得差不多了，小芋会趁干枯之前采下，拿回去给她娘煮汤。对了，我常常去她家玩，吃的都是花大娘烧的饭菜，我到现在才发现，以前我竟然没尝过小芋做的饭菜！”

幸好没尝过，小芋低垂的头几乎要碰上荷花了。

“不过，她常常做芋头糕给我吃，我很想念那滋味，妳有空的话，做来给我尝尝吧。”

“唔。”她一定没空的。

“我唱一支家乡的曲子给妳听，好吗？”

“喔。”

“荷花开，荷叶儿重重，相思也重重，哥在这头找，妹在那头藏，妹儿无影踪，哥儿费思量，水上鸳鸯儿两只，水底金鱼儿做对，妹妹怎忍哥哥不成双？荷叶儿重重，藕断丝不断，还请妹妹快出来，携手与哥地久又天长。”

熟悉的家乡小曲回荡在耳畔，那低沉浑厚的嗓音唱出了昔日的欢笑。

那是她和三儿手拉手，光着脚踢溪水，在那个不知烽火为何物的年纪里，他们天真无邪地一起合唱，唱完了，他就闹着跟她亲嘴……

往事如梦，泪珠儿一颗颗掉进了荷花瓣里，晶莹剔透，汇聚成潭，映出垂首流泪的她，也映出身后一对深深凝视的眼眸。

“大爷，别唱了，我好累。”

“好，妳累了，就睡一觉吧。”他拥住她的肩头，将她搂得更紧，柔声道：“放心睡，等妳醒来，我们就回到家了。”

她真的累了，全然没注意到他已然哽咽变调的歌声，也没察觉那几乎揉进她手臂的大掌，她只想休息，再也没有力气藏起自己了。

闭上眼睛，抓着荷花，她窝进了他的怀里，听着他的心跳，什么也不去想了。

马儿慢悠悠走着，人儿也沉沉睡去，大江东去，带走世间忧愁。

他低下头，隔着遮脸巾子，轻轻地吻上她的额角，而拥抱着她纤细身子的双手，这辈子无论如何是再也不愿意放开了。

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第十章

黄昏的宫殿里，皇后正与皇帝共同进餐。

“皇上，常遇春老练稳健，作战经验丰富，你就别担心了。”

马皇后端上一杯酒，劝着愁眉苦脸的皇帝。

朱元璋一口饮下了，还是愁眉苦脸。“这回命他攻打上都，就是要[奇][书][网]消灭蒙古人的剩余势力，虽然去年打了胜仗，但北方是蒙古人的地盘，我们八万步兵、一万骑兵，怕是不够啊！”

“既然担心，你怎么不派田三儿去呢？”这几年随夫征战，马皇后也不是省油的灯，她直言规劝道：“他本身就是一员勇将，又和常遇春那么熟，两人搭配起来用兵调度也灵活些。”

“田三儿那家伙。”朱元璋一脸不悦，“不过是个乡下来的粗汉子！一天到晚抗旨，还上表说要回家种田，是故意以退为进要朕晋升他官爵吗？哼，他以为有了陈友谅这桩功劳就敢跟朕拿架子吗？也不想想他只是投降的元兵，朕还怀疑他当年是蒙古人派来卧底的奸细呢！”

马皇后笑道：“瞧你说得田三儿好像多么大逆不道，你说说，他犯了什么罪？”

“呃……现在是没有，以后就有了，这种人将来一定会造反的！”

“是吗？田三儿就是这个性，光明磊落，有话就说了。”马皇后为皇帝挟了菜，注视着他道：“倒是可能造反的，是现在对皇上恭谨得要命，将来再趁你不注意时，从背后偷偷捅你一刀。”

朱元璋冒出冷汗，这把龙椅得来不易，他可得好好坐稳呀！

“不管了，他不听话，既然他想回家，朕就赶他回去。”

“所以，皇上准了田三儿的辞表？”

“准了。”

马皇后轻叹一声，“他只是个性情中人，想念未婚妻，不想跟瑶仙成亲，皇上就记在心里，当他是抗旨。我说呀，当皇帝不要这么小气。”

“朕小气？！”

“再说咱们老四没人能收服，现在给田三儿收得乖乖学箭、练功夫，臣妾以为，即使皇上不再委以田三儿朝中重任，可这么好的人才，又不在意权位功名，皇上不如请他专教皇子或是将士们箭术。”

“会射箭的人多得是。”

“皇上只是拿瑶仙当借口，归根究柢，就是不喜欢直话直说的田三儿吧？”

一语道破龙心，朱元璋喝了一口闷酒，他对谁都敢生气，就是不敢对一起同甘共苦过来的皇后生气。

“瑶仙不会强人所难，她要我跟皇上说一声，别再理会她的婚事了。”

“这怎么成？朕当叔叔的，又是皇帝，就不信不能为她找到如意郎君！对了，妳说徐达他儿子如何？”

“瑶仙出城玩了，皇上想点鸳鸯谱，恐怕还找不到新娘子呢。”

“这么爱玩？都几岁了！皇后，妳要好好教她做女人的道理啊！”

马皇后转头偷笑，要是让皇帝知道瑶仙跟着常遇春的大军到北方去“玩”，恐怕下巴会掉到地上捡不回来了吧。

至于不爱名利的田三儿，就让他去吧，新朝廷刚开始或许清清如水，可时间久了，水只会愈来愈浊，最后就会淹死一堆人了。

小芋怔忡地坐在灶边，午后凉风一阵阵吹来，但她还是无法清心。

这几天总是心神不宁，都怪她作了那一个奇怪的梦啦！

梦中的三儿，温柔地亲吻她的额，她到现在都还能感觉他唇瓣的热度，而且他亲了好久好久，久到她以为他的嘴巴就要黏在她的头上了……

“猜猜我是谁？”眼前突然蒙上一双温热的大掌。

“哎呀！”她吓得立刻拍掉那双手，赶忙拉紧蒙脸巾子。

“吓到妳了？”

“大大大……大爷，别跟我老婆子开玩笑了！”她受不起惊吓啊！

“猜猜我是谁？”大手才走，又蒙来一双小手。

“壮壮啊！”她好笑地拿开小胖手，转过身道：“别闹了，娘很胆小的，一颗胆被你吓破了，以后就没胆子了。”

“妳就光叨念壮壮，不来念我？”田三儿带着笑意看她。

“我……”心头怦怦跳，她只敢瞧着他的脚，怎么立刻忘记他也来了，只管跟壮壮说教？

是不是相处久了，她也渐渐忘记将三儿当“大爷”看待？甚至忘了他显赫的将军地位，仍当他还是以前的三儿？

田三儿腋下夹着一卷东西，凝望低头不语的她。

“现在准备升火了吗？”

“还不到晚饭时间。”小芋站起身，拿起水壶晃了晃，“快空了，就先烧个开水，接下来就可以淘米煮饭了。”

“我帮妳升火。”田三儿立刻蹲到灶下。

“我也来。”壮壮也笑嘻嘻地挤过去。

他们在干嘛呀？她才去水缸舀水，这两个男人就占据了她的地盘？

“来，壮壮，给你引火。”田三儿递过火折子。

“别给壮壮点火，火很危险的！”小芋急得摔下水瓢。

田三儿抬头看她，神情严肃地道：“壮壮也大了，就是要教他用火，这才不会有危险，以后我还要教他上山打猎，学着怎么采野菜、砍竹子、烤山猪。”

这简直是老爹管教儿子的口吻嘛！小芋张口结舌，无从反对。

“娘，妳不要怕。”壮壮一下子就被熏出两颊黑烟，笑呵呵地朝娘亲招手，“三儿哥教壮壮，我学得好，以后就能帮娘点灯了。”

“壮壮，专心。”田三儿低声喝斥。

“好的。”小人儿乖乖地回去点火。

小芋站在一边，看着三儿教壮壮如何摆放柴枝、如何引燃干草、如何将火烧旺，不用烟来熏，她两眼就已经流出泪水来了。

当爹的，可以教儿子很多娘不会教的，壮壮一定需要爹啊！

“娘，三儿哥说，我们要回山里村了。”壮壮点好火，跑了过来。

“真的要回去了？”小芋赶紧拿帕子擦去泪水，又拿来抹抹壮壮那张小黑脸。

“妳希望我继续当官吗？”田三儿的视线由灶火移向她。

“我怕你会被杀头。”她不敢看他，低下了头。

“哈哈！妳果然了解我！”田三儿笑得开心极了，两个大大的酒窝显出孩子般的神情，再抬起了头，伸长手蓄势待发。

“别荡！”小芋慌忙拿锅盖掩住大锅，急急叨念道：“下面又是热水、又是锅碗瓢盆，你那么大个儿不小心摔下来怎么办？”

“哈哈哈！”田三儿硬生生止住想要跳上去屋梁荡秋千的念头，一双大眼比炎炎夏日还灼亮，两手一拍，语气兴奋地道：“朱瑶仙说得对，妳真是了解我啊，了解到心坎里去了！太好了！”

不准他乱荡还高兴成这样？小芋只敢看一眼他好看的笑脸，然后赶紧转了话题。

“郡主这些日子怎么不来了？”

“她游山玩水去了。”

“喔。”

又是如释重负吗？她脑袋空空，竟然不是可惜了这段姻缘，而是觉得没有郡主过来跟她聊天，她会有一点点无聊。

田三儿仍是蹲在灶边摆弄柴火，突然，他抽出了插在怀里的卷轴。

“我刚才和壮壮在整理房间，其实才来应天府一年，也没多少东西要带回去，有一些不要的，就清出来丢了。”

他一边说着，一边打开卷轴，十六岁娇俏甜美的小芋跃然而出。

他瞄了一眼，没有犹豫，随意卷起就往灶火塞去。

“烧了！”

“不要啊！”小芋惊叫出声，扑过去想抢救那幅画。

“火很危险，妳抢什么！还想被烧吗？”田三儿挡住了她。

“那是、那是……”小芋伸长手，就算被烧，她也要抢。

但是，她只抢到了画轴的小木棍，接着就眼睁睁地看着她的画像在火光中烧黑，化成了灰烬。

田三儿拿过她手中的小木棍，往火里丢去，扶她站了起来。

“灶边很热，难怪男人不喜欢下厨了。”

小芋呆楞楞地让他压回了凳子上，犹不敢置信地瞪住红红的灶火。

“那是大爷最喜欢的画啊！”她终于把话说出来了。

“我是很喜欢，但我喜欢的是画中的人，小芋。”

又在叫谁了？她心口一跳，结结巴巴地道：“是……她啊！如果……如果你喜欢，怎么将画烧了？”

“妳舍不得？”

“大爷想她的话，以后就看不到了呀！”

“那张画，是从前的她，不是现在的她；现在的她，样子可能变了，就算我成天瞧着这幅画，也不是看着她，而是看错人了。”

“我听不懂。”好乱，是她变笨了吗？

“娘！”壮壮跳过来，眨眨明亮的大眼睛，自告奋勇充当“翻译”，“三儿哥说，小芋姐姐长大了，脸不一样了，就像现在将壮壮画下来，可过了几年，壮壮又不一样了。所以，画里的壮壮不是真的壮壮，画里的小芋姐姐也不是真的小芋姐姐。”

“可是，她死了，样子不会再变了呀！”

田三儿继续解释道：“就算她死了，也是两年多前的事，那时的她，也应该跟我记得的十六岁的她不一样了。”

“可是可是……”她揪起心肠，粗嘎的声音不觉哽咽住了，“以前的她，一定比较好看，可以让大爷留下很美的回忆……”

“人总会老，容貌也会改变，我可不希望等我老了，我的娘子只记得年轻英俊的田三儿，却不爱老老的、皱纹长得像蜘蛛网的老三儿。”

“可是烧了，她不在了，既不能白头到老，也不能再见到人……”

“妳为什么这么希望我想她、看她？”田三儿的目光片刻也没放过她，“是不是妳也很希望妳的相公想着妳、看着妳？”

小芋的脸蛋倏地胀热，还好脸皮本来就黑黑红红的，又遮了巾子，谁也看不到她的表情变化。

心底好像有什么东西，一层层地被三儿揭开了，躲在黑暗里的那个小芋，头一回看到了微明的天光，也看清了自己的心。

原来，她并不是可惜那幅画，只是期待三儿借着这幅画记住她。

可能吗？他烧了画，也就忘了她，说什么要去喜欢“真的小芋”、“现在的小芋”一堆浑话，“真的小芋”早就摆平在冰冷的坟墓里，又要如何去喜欢？就算真的喜欢，也要说到做到，好歹去扫个墓、拔拔草呀！

见鬼了！她死都死了，还跟活人计较有没有去上香？哪天她真的一命呜呼，难不成要化作厉鬼揪人出来帮她扫墓？

不，她很好心的，就算当鬼，她也要当个好鬼，默默地躲在一边，暗暗地帮三儿，像是盖被子啦、缝衣服啦、做上一篮香甜的芋头糕……

她猛然一惊，现在的她，不就是一只不折不扣的鬼？

躲在一身黑衣里，没人能见到她，也无人知道她在想什么，孤单地飘来飘去，加上这张鬼脸，说她不是鬼她也不信。

但，她真的不想当鬼，她好想活在光天化日下，更想迎向三儿温暖的怀抱－－就像那天，她安心地在他怀里睡着了。

不！不可能！这张脸、这个身，就算三儿喜欢什么“现在的小芋”，可“现在的小芋”是这般可怖的模样，她又如何敢让他喜欢呀！

大锅的水冒出泡泡，不断地翻滚跳动，白热烟雾袅袅上升。

田三儿静立在她身边，就瞧着她一会儿低头、一会儿抬头，然后戴上手套，捏了手指，又将一双手藏到袖子里，忽然又摇摇头，扯了蒙脸巾子擦眼角，轻轻叹了一声，又垂头丧气地低下了头。

她以为躲在大黑布袋里，他就瞧不出她的表情吗？

他逸出一抹怜惜的微笑，拿右手掌按住她的头顶。

“想什么？”

“哎呀！”呜，吓死她了，当她是小娃儿吗？

“我也要！”壮壮笑嘻嘻地蹲到三儿哥的左手边，直接以他的头去顶那只大掌……再直起了身子。

田三儿心满意足地按住两颗头颅，又往那颗比较大的、蠢蠢欲动想逃走的抚了抚。

“三儿哥！”壮壮微微抬起头，用稚气的嗓音问道：“娘的相公，就是壮壮的爹吗？”

“是的。”

壮壮还是有疑问，“那壮壮可以当郡主大姐姐的相公吗？”

“哈哈哈！”田三儿笑声更加爽朗，忍不住拉起壮壮的手臂，将他丢上了天，“郡主是可以等你十年，但她一定不想当我们田家的媳妇。”

“吓！田家？！”小芋又受到惊吓。

“壮壮跟我住，不就算是我们田家的吗？”田三儿接住壮壮，将他抱在手上，一大一小同时向她抬起一个模子塑出来的黑眉毛。

“喔，是的……”

她有一种不祥的预感，这对父子迟早会联手欺负她。

田三儿放下壮壮，微笑问道：“不然婆婆妳跟我说，妳夫家贵姓？从哪儿来？妳又怎么不寻妳家相公，好像当他已经死了似的？”

“这……”

“三儿哥！”壮壮又迫不及待地问道：“我爹跟你一样厉害吗？”

“壮壮的爹当然厉害了。”田三儿挺了挺胸膛，神情十分自豪，“不过，他是个没念过书的乡下粗人，但壮壮可不能不念，现在壮壮六岁了，也该请先生教你识字了。”

“大爷要回山里村，那里没有其他人了。”小芋忙插进一句话。

“有的。当年一起被拉去从军的村中伙伴陆续有了消息，他们脱了元军的籍，有的在外地娶妻生子，他们也想回去，顺便再带上因为战乱失了家园的亲戚朋友，其中就有一个前朝秀才，他可以当教书先生。”

“这么多人？”

“到时候我们山里村又像以前一样热闹了。”田三儿坐在壮壮的小凳子上，带着期待的神色道：“大家已经开始计画了，要整修山道、盖房子、重新犁田，很多很多的事情要去做，刚开始也许会很辛苦，也要耗费很大的功夫，可毕竟那是我们的家乡，只有那里的泥土最肥，种出来的稻子也最香啊！”

“真好……”小芋心头一热，眼眶湿了。

“壮壮！”田三儿将小人儿拉到身前，按着他的肩头，笑道：“你呀，就是从小吃咱们村里的稻子，才吃得这么胖吗？”

“才不！”大眼睛亮晶晶的，“娘说壮壮生下来就很胖、很大了。”

“喔，有多大？”

“有寻常人家的三个孩儿大呢！”

壮壮得意地将双手一张，比了一个天大地大我最大的手势。

“壮壮呀！”沙嘎的声音像是在惨叫。

“这么巧？我也是。”田三儿笑得轻松，又去捏捏壮壮手臂上的肉，“我生下来也有人家的三个孩儿大，所以我爹喊我三儿。”

壮壮恍然大悟，兴奋地道：“原来三儿哥就是三个孩儿啊，我以为三儿哥是三只鹅－－就是那个脖子很长，摇摇摆摆走路的鹅。”他说着还拉高脖子，张开两条小手臂，扭着小屁股，学鹅摇摇摆摆走路。

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唉！田三儿在心中大叹，生平第一回感到气馁无力。

“壮壮真的该念书了。”他顺手从灶火中抽出一根柴枝，将上头的火星在地上捺了捺，拿焦黑的一端在地上写字。

“壮壮瞧着了，这个字是“田”……”

“我会写！我会写！”壮壮又拿了另一根柴枝，蹲到地上，很快画出四个连在一起的方块。

“笔画好像不是这样写的……不管了，壮壮再瞧着了，这是“三”这是“儿”，田三儿，这就是我的名字。”

“好好写喔！”壮壮飞快地画出三条横线。

“来，这两个字是“壮壮”。”田三儿吃力地一笔一画写着，“这字是跟你赵哥哥学来的，还不怎么熟，不过三儿哥一定会努力学会写壮壮的名字的。”

“我也要学！”壮壮聚精会神，也一笔一画跟着描。

小芋站在一旁将开水注入壶里，水气蒸腾，她的眼睛又湿了。

好一幅父子和乐图，光瞧他们偎在一起玩闹，她就忍不住要掉泪。

他们干嘛没事过来招惹她的眼泪啊？

“对不起，大爷，我要烧饭了，请你……”闪开！

“我今儿个叫初一买一桌酒菜回来，妳不用忙了。”

现在才说？！那他是故意过来放火烧画的吗？

“我回房去了。”

“等一下！”田三儿扔下柴枝，又将她扶了坐下来，自己也坐回小凳子，双手竟然就握着她的左手不放，双眼也直勾勾地瞧着她。

“婆婆，我想看我娘的玉镯子。”

“什……什么？”

“我娘的玉镯子，在妳的手上。”

“喔。”她只是“暂时保管”，不能拒绝。

她正要挽起袖子，三儿的动作比她更快，左手就大剌剌地拉开她的手套，右手直接将她的袖子推到肘边，大掌毫无忌惮地滑过她的手臂肌肤。

“吓！”他懂不懂得“敬老尊贤”呀！

小叛徒过来帮娘卷起袖子，好让三儿哥瞧个够。

小芋的手掌被紧紧握住，一颗心就像打大鼓，咚咚咚地打得她都快晕倒了，哪有力气再吼壮壮！

“当年……怎么会烧成了这样？”

虽然不是第一次看到她的伤疤，但那可怖的烙印还是让田三儿心脏抽痛不已，不禁哑了声音。

小芋抿紧唇，别过脸，不想再回忆。

“啊，还是瞧镯子吧。”那侧过身子的背影说明了一切，田三儿更加捏紧了她的手心，再以右手手掌包覆住她手腕上的镯子。

“会痛吗？”他轻轻问着。

“不会。”

“拿下来吧。”他摩挲着紧黏肌肤的镯子边缘，试图扭扯了一下，又立即停手。“我叫赵磊帮妳拿。”

“好，这镯子就还给大爷。”

“不，还是给妳戴着，以后还要传给田家的媳妇的。”

“可你说要拿……”

他小心地抚摸她的疤痕，仔细瞧着。“看得出是伤口没收好，新皮就胡乱长了。要拿，是因为妳这些年来嵌着这镯子，总是不方便吧？”

“是啊！”壮壮靠在娘身上，伸出一根胖指头碰触镯子，代为回答道：“娘做活儿，不小心碰到会叩叩响，扯了皮肉，还是会痛的。”

田三儿更是小心地翻看她的手腕，柔声道：“赵磊的医术不错，我叫他想办法分开这些死肉，以后这镯子戴在妳手上就灵活了。”

“镯子还你。”

“是妳的，就该给妳。”

“大大大……大爷，这不成……”

“不准再说不成！”田三儿笃定地凝视她，一个字一个字地道：“我说是妳的，就是妳的。”

凶什么嘛！小芋好想掉泪。霸道！无理！他就这么抓着她“老人家”的手吃豆腐啊？壮壮在旁边耶，他不能这样教小孩的！

可是，他的手好温暖，摸得她好舒服，原以为已经不再有感觉的肌肤竟然有些麻痒，也感到一股热流从他的指尖注入了她的血肉里，让她冰冷的身体活了起来了。

呜，他干嘛又变得这么温柔？就像那天骑马，也是说些莫名其妙的话，害她不得不花费极大的力气“防御”他的“攻势”，可到最后，还不是累坏了自己，又很不争气地窝到他怀里睡大觉？

她扭了扭手臂，想挣脱他的掌握，却是让他握得更牢了。

“壮壮，妳娘很辛苦养你长大，明白吗？”田三儿又道。

“明白！”小头点个不停。

“你一定要乖乖听你娘的话，孝顺你娘，知道吗？”

“知道！”

“妳真的辛苦了。”

他似乎轻轻一叹，而那热气就呼在她的手心上，小芋吓得抬头看去，竟见三儿拿着她的手偎到脸颊上，还不断地以他粗硬的须根摩擦着，刺得她手心酥痒难当。

那时的他，也老爱拿没剃干净的硬须擦她的嫩脸，痒得她无处可躲，喀喀乱笑，最后还是无力招架，让他顺心如意地吃了她的嘴。

此时的他，不再心浮气躁，而是闭上眼睛，温柔地、和缓地、专心地偎着她的掌心，好像是带着她的手去抚摸他的大脸。

时光倒转，熟悉的触感让她不自觉地动了指头，先是怯怯地点着他的脸，再轻轻抚上他的鬓发，顺着他的颊边须根滑了下来。

三儿的脸，粗了，也成熟了，更像是个顶天立地的大男人了……

指头移动着，滑到了他的唇边，等到她发现摸着了什么的时候，这才蓦然一惊，急忙缩手。

他不让她缩，立刻带回她的手，深深地亲吻住她的手心。

“哎……”

她叫不出声音，只能震骇地望向“调戏老人家”的三儿。

四目相对，他看着她，没有调戏的神情、也没有轻薄的神色，而是郑重的、沉稳的，彷佛就算天塌下来了，他也不会移动半分。

她也看着他，这么久以来，她一直不敢和他的目光正面接触，总是怕他会看出她的把戏，而现在……那对深不可测又好像要吞下她的眼眸里，是不是看出什么了？

她的心突然狂跳了起来。

“三儿哥！”丁初一冲了进来，虽然他百般不愿意撞破好戏，但外头还有更急的事，“圣旨到！快去接旨啊！”

“我……我走了。”小芋抽开手，慌忙地站起身，来不及戴手套，就将一双手藏进袖子里，跌跌撞撞地跑走了。

“初一，你给我记住！”田三儿寒着一张脸。

呜呜！丁初一好怨叹，他已经想办法请宣旨公公下一局棋、喝两碗茶、吃三块糕了，要怪就怪三儿哥自己动作太慢了。

呵呵！壮壮走出厨房，亮晶晶的大眼瞧着大人们匆忙地往不同的方向跑走，他们都那么忙，那他要往哪里去呢？

他露出大大的酒窝，那还用说？当然是去院子爬大树、打秋千了。

糟了，很多事情都不对劲了！

小芋躺在床上，辗转难眠。

她以为自己蒙在巾子里，别人看不到她，就难以窥知她的底细；可是，她也因此失去了灵敏的感觉－－巾子多少挡住了视线，也让谈话声音变得不清晰，而且她又老是低头不看人－－所以，当三儿偷偷瞧着她时，她是不是反而将自己完全暴露出来了？

“娘，不睡？”

壮壮扯着小被子，侧过身子，睁大眼睛瞧着她。

“你怎么还没睡？”小芋摸摸他的头发，顺手掩下他的眼皮。

眼皮立刻弹开，大眼睛又黑又亮，眨了又眨。

“娘！大皇帝送三儿哥好多东西，妳怎么都不去看？”

“瞧你那么兴奋。”小芋微笑帮他顺了被子。“打从回房就说个不停，嘴巴不累呀？该睡了。”

小人儿还是很兴奋地继续说道：“三儿哥说，有了这些赏赐，他可以帮壮壮买纸笔，还可以去打犁、买锄，做好多好多的事情喔！”

“是要回去了。”

回家，是一件值得高兴的事，可她为什么会如此犹豫、害怕呢？

“娘，初一哥说，万岁爷是个小气鬼，他会送来这么多金银珠宝，是故意给天下人看说，三儿哥要走了，他很舍不得，就打赏给三儿哥，表示他是一个大大的好皇帝，这叫作“小和尚念经，有口无心”。”

“壮壮啊！”小芋赶忙掩住那张有口无心的小嘴。

看来还是回山里村吧，再让这些爱说闲话的人待在天子脚下，真不晓得会掉几颗人头哩。

壮壮挪开那只手掌，又欢天喜地地道：“还有皇后娘娘的赏赐呢！翠环姐姐来喊娘两次，娘都说要睡了，可我回来，却又见娘坐着发呆？”

“你们看就好。”

“那全是皇后娘娘赏给三儿哥的妻子的耶！每件布啊、手环啊、簪子啊、珠珠啊，还有好多壮壮不认得的宝贝都闪闪发亮，好稀奇喔！”

“什么？他的妻子？”

“我也听不懂。”壮壮也有疑惑，“我问三儿哥什么是妻子，三儿哥说，如果他是壮壮的爹，他的妻子就是壮壮的娘，可我还是不懂，壮壮的娘就是娘，怎又变成三儿哥的妻子？”

早晚壮壮都要懂的。再说，三儿的妻子……又是谁呀？人都还没娶进门，皇后就赏下礼物，那一定是个很重要、很有身分的小姐了！

画像已烧毁，他毕竟是忘了她了，以后她仍是一个默默烧饭的老婆子……不，她不敢保证自己不会在菜里多放几根辣椒呛昏三儿的妻子－－可她又做不来这般妒妇的行径－－天啊，那个曾经努力撮合翠环和郡主两段姻缘的善心婆婆哪儿去了？

她无法再蒙蔽自己了，她还没那么好心能将三儿送出去，可她更没勇气认三儿，既然什么都不成，干脆来个眼不见为净吧。

“壮壮，娘问你，你喜不喜欢三儿哥？”

“喜欢啊！”

“那以后就跟三儿哥住在一起了，好不好？”

“当然好了。”

“那你一定要听三儿哥的话，就算娘不在壮壮身边，你也不能哭的，要学三儿哥做一个勇敢的大男人，知道吗？”

“咦？”

“怎么不回答了？”

“娘为什么不在壮壮身边？”

“嗯……”小芋轻轻拍抚壮壮的小身子，逸出疼惜的笑容，“壮壮会长大呀，总不成一直跟娘睡吧？”

“喔！自己一个人睡，就可以变成男子汉大丈夫了？”

“是啊，明天开始，壮壮就一个人睡了。”

“好！”大眼睛里还是有困惑，“那娘去跟谁睡？”

“娘也一个人睡了。好了，别再说话，睡吧。”

她将壮壮当作小婴儿似地哄拍，他一张开眼睛，她就以指头轻轻按下，然后他不甘寂寞地呵呵笑，也去按她的眉眼。

闹了好一会儿，小人儿才乖乖地睡着了。

今天的月光好亮，亮得她以为是白昼，是十四、十五？还是十六、十七？壮壮的小脸就映在月色里，显得分外稚甜可爱。

还是个不知世事的小娃儿呢，可等他长大了，一定也会像他爹一样好看、一样高大、一样豪气……

她是看不到那个时候了，小芋心里黯然，悄悄地爬下了床。

从箱子底层拿出早已准备妥当的包袱，她不觉心头一酸，又回头望着那张酣睡的小脸蛋。

千不舍、万不舍，就是难以割舍这块肚子里掉下来的肉。

小人儿陪她度过六年的岁月，在她最孤寂惶恐的时候给了她希望，支撑她等到了三儿回来，可是一旦父子重逢，也就是她该消失的时候了。

走，是很久以前就打算好的，早走晚走，还是要走的，更何况三儿好像有点认出她来了，实在不走也不行了。

她擦去泪水，打开抽屉，翻出压在衣服下面的一条小方帕。

打开帕子，上头绣着一些字，那是刚生下壮壮时，她爹请人写下来的，她怕纸张易烂，就照着字迹摹到帕子上，一针一线绣了出来。

田壮壮癸卯年六月二十日申时生父田三儿母花小芋

她以指头细细地抚过每一个字，泪水又扑簌簌地落了下来。

既然难以开口跟壮壮说明一切，那就让这帕子帮壮壮认爹吧。

她坐到了床沿，将帕子塞到壮壮的衣服口袋里，泪水流了又流，心脏扯了又扯，再也难抑心中酸楚，她弯下身，轻轻搂住熟睡的壮壮，将脸颊偎住那温暖的小身子。

从今以后，再也没有这个小身子可以安慰她了，她必须学会坚强，学着一个人独力过活，不再有壮壮，更没有三儿……

天哪！没了他们，她还有勇气活下去吗？

她到底在干什么呀？！

小芋好气自己，拿起遮面巾子用力抹泪，怎么已经走到后门口两次了，她都又折回来，就在院子里兜圈子？然后双腿实在承受不住了，就抱着包袱坐到秋千板子上发楞。

抬头望了眼偏西的月亮，她忽然有些急了，赶忙站起身。

“哎呀！”

前方不知什么时候出现了一个高大的身影，黑压压的像是一只大黑蝙蝠，吓得她楞在原地，包袱拿不住，脱手掉了下去。

大蝙蝠有两眸明亮又幽深的星光，再从树影里走到了月光下。

“婆婆，这么晚了，妳要去哪儿啊？”

田三儿脚一抬，将包袱轻轻踢起，用双手接住了，再往上扔去，稳稳地掉到大树的枝干分杈处。

“啊？”小芋比见了鬼还吃惊，徒劳地伸长手想去构包袱，“我的……我的……”

“婆婆的包袱啊？”田三儿露出笑容，“婆婆还没说，妳带这么大个包袱要去哪儿？”

“我……出去走走……对了，散个步。”

“出去散步，需要拿这个大包袱压垮自己吗？”

“我……这个，我怕天凉，带了一件衫子。”

“包袱这么大，恐怕不只一件衫子吧？”田三儿一步步定近了她，明亮的月光照出他脸上无害的微笑。“我猜呀，这里头应该还有我为小芋写的牌位和挽联吧？”

小芋差点跌倒，赶紧抓住秋千挂索稳住身子。

那时候刚办完“小芋”的丧事，初一竟然就将牌位和挽联丢了，害她心疼难受不已，赶紧捡了回来，偷偷藏在包袱里。

三儿的眼力是很好，可是已经厉害到可以看透包袱巾了吗？他会不会也看透她脸上的巾子了？

“我没见过有人这么喜欢触自己霉头的。”田三儿走到她身边，也随她一起抓着秋千绳索，带着责备的语气道：“妳这下子走了，是想以后自己一个人在外头没了，这牌位和挽联还可以再用一次吗？”

小芋好心慌，不光是他暗示性的话，还有那密密包围着她的男人气息。

呜！明明他碰也没碰她，为什么她就有种逃不出生天的感觉？

“你们母子都是一个个性，要走，也要带最心爱的东西走。”

“我是想……呃，那块牌位还可以拿来当柴烧……”小芋蓦地住口，她呆呀，何必自己招认包袱里头有牌位？

“哈哈！”田三儿忍不住哈哈大笑，抖得秋千绳索不断摆动，连带她抓着的手也跟着颤动了起来。

“要烧柴，随手捡枯树枝就有了，妳呀……”他的右手沿着七彩绳索慢慢滑下，直接覆在她没有戴手套的手掌上，仍是笑道：“妳忘了带更重要的东西了。”

她只能将头垂得更低，全身已经虚软得连挣脱他的力气都没了。

“妳知道妳忘了带什么吗？”见她一直不说话，他又再问。

她无力地摇头。

“妳忘了带我和壮壮了。”

他的话瞬间揪住了她的心，酸苦的泪水也立刻迸出。

原来，自己在院子里晃来晃去，不是想荡秋千、也不是想赏月，而是千千万万个放不下心中最爱的两个人啊！

如此恋恋牵绊，就算走到天涯海角，她还是要回来的。

若不能伴三儿天长地久，也不能看壮壮长大成人，她会很遗憾很遗憾的，也会好恨好恨好恨自己的。

一个更大的声音告诉她，她不能让无情的老天爷得逞了，祂想拆散他们一家，她就偏不给祂拆－－

可是、可是……

田三儿凝视着那双不断掉泪的眼睛，微笑转为沉静神色，藏在心底烈火般的情绪让他更加握紧了她捏成小拳头的手掌。

“换了我，要回山里村的话，也会带上我最心爱的人儿。”

谁？是谁？他即将新婚的妻子吗……她完全不敢再想了。

“小芋，我们一起回家吧。”

一记猛雷打了下来，彻底击垮了她心底深处的那道墙。

她很确定，他不是叫魂，也不是说梦话。

他就在她的身边，喊着她的名字，柔情款款、情深意挚。

真的认出来了！

她全身僵硬，无法动弹，所有的思绪也凝结成一块硬面团，分不出是震惊，还是害怕，但无力的双腿已经撑不住地微微发抖。

“妳脚不好，先坐下来吧。”

他的声音还是温柔得吓人。他扶着她的身子，将她按到秋千板子坐稳，自己也在她前面蹲跪了下来。

他就在眼前看她！她低垂着头，一见到自己不成样子的双手，慌地就要缩回袖子，却是怎么缩也缩不进袖子。

“小芋，我喜欢妳这双手。”他握着她的手，轻轻摩挲着她的伤疤，悠悠说道：“以前妳这双手就很灵巧，做什么都行；现在，妳也一样做什么都行，还将我的儿子拉拔得这么大了，我真的好欢喜，小芋，谢谢妳。”

“不……”她泪如泉涌，本能反应就是否认。“大……大爷，认……认错人了……”

“那么，我的婆婆，妳是谁呢？壮壮又是哪家的孩子？”

“壮壮以后会告诉你。”她哽咽道。

“壮壮那张脸早就告诉我了，他是我们的孩子。”

呜，都怪她，把壮壮生得这么像爹娘。

田三儿又从怀里拿出一块绣了字的帕子，抖了开来，抬起眉毛，“还有这个！妳不要以为我不识字。”

怎么会跑到他那儿？小芋心慌慌，低头当作没看到。

“我今天接了皇上的赏赐，心情很好，难得好睡，谁知壮壮半夜跑来擂门，把我给吵醒了。”

“壮壮没睡？”

“是呀！”田三儿语气转为轻松，“他说，娘不知怎么了，哭哭啼啼地抱他，把他的小被子都哭湿了，然后就拎着包袱出门去了，他也赶快起床，打理好他的包袱，跑来跟我道别，说是要跟娘一起走。”

“这……”

“你们这一走，又要叫我上那儿去找老婆和儿子？嗯？”

小芋不用看也知道，三儿一定又抬了眉毛，很不以为然地看着她了。

“你们走了，三儿会很孤独的，又会像以前一样，半夜睡不着，只好爬起来看月亮，思念着我的妻和儿；然后，也会因为吃不到妳做的芋头糕，人就日渐消瘦了。”他用力捏了她的手掌，“小芋，妳告诉我，妳舍得吗？”

竟然跟她撒娇了！小芋心口微疼，无法相信她会被他那耍赖的口吻给惹得泪流不止。

“小芋，三儿求妳，不要走！”

“不……”她受不了他软绵绵的哀求了！

柔情似水，水流成河，再溢成洪水，她快要溃堤了！

“皇后娘娘都赏赐珠宝给你的妻子了，我还留在这儿做什么呀？”

田三儿很满意她那特别粗嘎激昂的声音，露出好大的一个笑容。

“我只有小芋一个妻子，皇后送的珠宝，当然是给妳了，傻小芋！”

“你怎能说我傻啊？那明明是……”

“承认妳是小芋了？”他笑出两个深深的酒窝。

露馅了！

“马皇后大概都知道了，一定是朱瑶仙说的。”

“吓！”她又受到惊吓，“你们都知道了？”

“以后要扮戏，先去请教戏班子，看怎么演才像。”

“唔……”笑她？！

“妳再装神弄鬼啊！再去找一具干尸来唬弄我的眼泪啊！”田三儿还是要表达一下他的不满，“妳就这样把我送妳的项链挂到那死鬼的身上，我还没找妳算帐呢！”

“我……”

“算了，就当作是做善事，帮忙埋了一具无名尸。可是……”他向前倾着身子，靠近了她的脸，笑道：“我要妳还我的眼泪来。”

“这不是在还了吗？”她声泪俱下，泪水一直没停止过。

“我没拿到。”

“那你去拿钵子来接啊，你流一钵，我就还你一缸！”她恼得大嚷。

“我岂止流了一钵一缸？”他直接吻上她不断冒出泪水的眼睛，吮起她的泪珠，柔声道：“妳就这样子还我吧。”

她吓得身子一缩，她还蒙着脸，他竟也能吻她？

而这阔别多年的吻还是那么温热，像是梦中绵绵不尽的柔吻……

该不会他早就偷吻过她了？

她直起身子，像是迎向他的吻似地想质问他，却立刻在他的眼眸深处看到一个没有面目的自己。

几乎遗忘的残酷往事一涌而上，她记起了她是要离开的。

她垂下头，抓住秋千挂索，想要支撑着站起来。

“坐下。妳的蒙脸巾子都湿了，不闷吗？”

当然闷了，她又被他按回秋千，只觉得沾了泪水的巾子已经完全湿透，黏得她十分不舒服，伸手往口袋里掏替换的巾子，却是掏不到东西。

“拿下来吧。”他瞧着她的动作，轻轻地道。

她只能猛摇头。

“小芋，妳爱戴巾子就戴，我不会强迫妳拿下，可我要妳知道，我很想认识我的妻子，想知道她长什么样子。”

她还是猛摇头，泪水又纷纷飘坠。

“小芋，我真的好气自己，我看了妳十六年，竟然会认不出妳来！还把妳当成婆婆，说什么认干娘的浑话，妳说我混帐不混帐？”

不！三儿一点也不混帐，是她改变太多了。

“因为我的粗心，又让妳多吃了一年的苦……”

“没有，我不是小芋……”

“若说这张脸、这个声音不是我所认识的那个小芋，那我认了。”隔着遮脸巾子，他轻柔地抚摸她的脸颊，沉稳地道：“可是从头到脚，妳的性情、妳的手艺、妳说话的样子，妳一切的一切，都还是那个我最爱的小芋。”

她已经哭得无法自己，原来她早被三儿看透，她还藏什么藏呀？

这么多来年，除了壮壮，没人摸过她的脸，而此刻随着他手指的抚触，好像又将她的脸给重新雕塑了出来，为黑暗中的小芋安上一对新的眸子，让她见到了久违的亮丽天光。

原来，她的生命不是没有天光，而是她不曾换上另一副心思，主动走出黑影，去寻觅另一片新的晴空。

“我不希望将来有一天又要认尸时，我会认不出妳来。”

“你怎么来咒我了？”她干脆放声大哭。

“好好好，我说错话了。”他笑着揉揉她的头，仍是维持蹲跪的姿势在她面前，神色转为郑重，语气也更加温厚沉稳。

“无论曾经发生过什么事，小芋，我只要妳记得，三儿爱妳。”

要命了！她再不变回小芋，天天听他肉麻兮兮地说话，[奇][书][网]她一定会被他逼成疯婆子的！

她再也捺不住了，泣不成声地喊出她最爱、也最难舍的名字。

“三……儿……三儿！”

“我在这里。”

那捶心肝的呼喊揪出了他的男儿泪，他内心狂喜，握紧了她的手。

“我的脸会吓坏你的！”

“壮壮是被妳吓大的吗？”

“呜－－可是……可是……以前……”

“乱世之中，妳能活下来，已经是我田三儿天大的福气了。”他拥住了她，欢喜的泪水也滚滚而落，双手不住地揉抚她颤动的身子，挚切诚恳地道：“小芋，现在有妳，就够了，不管以前发生什么事，就当作一场噩梦过去了。”

“噩梦过去了？”

“以后有我保护妳，陪在妳身边，一切都不怕了。”

他信誓旦旦，一再地承诺他的誓言，三儿就是她的天，一片万里无云的朗朗青天啊！

“三儿！”她泪水流了又流，实在被巾子浸得不能呼吸了，顺手便拿了下来，往脸上抹去泪痕。

“啊！”田三儿十分惊喜，直直凝视她的容颜，含泪笑道：“小芋，我终于见到妳了。”

她还是不自觉地低下了头，不敢看他的表情。

他不让她低头，以指头抬起她的下巴，一双大眼依然深情凝睇。

“怕我吓到？”

“嗯。”

“我不怕妳来吓我，我只怕妳不理睬我。”

“呜……”

“从现在开始，我要记住妳的新模样。”

“很丑吧？”她轻咬着唇，只敢微微抬睫，怯怯地看他。

“要比丑吗？这些年我四处征战，脸上不是风霜就是尘土，恐怕我还老得更快，过了二十年，就换我丑了。”

“呜！还要等二十年？”开她玩笑？她恼得捶他了。

“是啊，妳先丑个二十年，然后再换我丑五十年，好不好？”

“谁要你丑了啦！”

田三儿轻喟一声，无比欣慰地让她哭闹着，她撑了这么多年，也该好好休息，不再逃避、不再伪装，就恢复她的本性，回去做那个娇俏可爱、无忧无虑的小芋吧！

从今以后，同悲、同喜，夫妻同心，他再也不会让她孤单了。

望着那张又哭、又笑、又是历经苦难的脸蛋，他既心疼又怜惜，伸手便抚上了那满是泪水的脸颊，以指腹轻轻地拭去她的泪珠。

淡淡的清香近在咫尺，彷佛引诱着他去亲近她，他再无迟疑，直接吻上她的泪痕，先是温柔地吮吻舔舐，再缓缓滑移到了她的唇瓣上。

唇瓣一相迭，小芋立刻瘫软了，那温热的大掌早已令她全身酥软，再这么一个亲吻下去，她只觉得一阵天旋地转，就倒进了他的怀抱里。

她几乎忘记怎么吻他了，他也有些青涩地啄吻着她的唇，像是十几岁时他们初次的亲嘴；可很快地，少年郎一下子长成大男人，他更加拥紧了她，唇舌没有停止寻索地长驱直入，迅速地找到了她的舌，不断挑逗缠绵，汲取她的芳香，就好像回到了那年的秋天，他们在林子里拥吻，直到全身火热，再也难以把持……

她流下欢喜的泪水，虽说没拜堂就大肚子有些难为情，可这是老天预知三儿的离开，特地要三儿留给她一份最珍贵的礼物－－壮壮。

原来，老天爷也不是那么无情的。

泪水一再流出，也一再地让他吻干，三儿的深情，她早已明白不过了；而此时的她，有夫、有子，一家团圆，她又夫复何求？

“别哭了呀，眼睛已经肿了，会哭坏的。”他在她耳边柔声说着。

“我不哭了。”她将脸颊偎上他的胸膛，缓缓蹭干泪水。

“别忘了这个，这是属于妳的。”

他掀开衣襟，一手仍环抱着她，再单手取下挂在他脖子上的那条新的田字项链。

“来，我要为我最心爱的妻子戴上。”

直到此时，小芋才发现三儿已经坐上了秋千板子，而她就让他抱在怀里，坐在他的大腿上。

这分外亲腻的姿势让她瞬间胀热了脸，但她不再害羞，而是抬起了头，扯下包头巾，露出如云发髻，完完全全地现出了自己。

再迎向三儿痴缠的目光，让他为她戴上这条属于她的项链。

项链扎妥，她轻轻地按住光亮的田字，让这字更贴近她的心。

再一次订情，有昔日美好的回忆，也有今日全新的她，从此百年好合，再无分离。

她含泪望向了三儿，朝他露出一个也许很丑的甜美笑容。

田三儿笑着摸摸她的脸蛋，心里也是同样的欢喜满足，寻寻觅觅，终于得偿所愿，他握住了她按着坠子的手，轻轻咬着她的耳朵，“小芋，我现在好高兴，高兴得想跳上树去荡啊！”

“那你放我下……”

“我们一起荡！”

他说着便往她鬓边一吻，搂紧了她，开始晃动秋千。

“嘻嘻！我可以出来了吗？”大树干的后面探出一颗小头，一双亮晶晶的大眼睛滴溜溜地转着。

“哎呀！”这一声哎呀却是田三儿喊的，他赶忙踩住脚步，搔了搔头，笑道：“都忘了壮壮了，我叫他等在那边的。”

“什么？！”小芋一惊，全身发热，壮壮藏在树后多久了？教他看了多少不该看的事情？

“呜！”壮壮嘟起了小嘴，很不满意地望着相拥的两个大人，“你们都不理我，只顾着抱抱亲嘴。”

“我走了。”小芋羞得无处可躲，急着就要挣开三儿的怀抱。

“别走。”田三儿一双健臂仍箍紧了她，还低头与她脸贴脸。

“壮壮在这里呀！”小芋急得看一眼已经走到秋千边的小人儿。

好不容易耳鬓厮磨过瘾了，田三儿正经些了，他坐直身子望向壮壮，正色道：“壮壮，听着了，会跟你娘抱抱亲嘴的三儿哥，就是壮壮的爹。”

壮壮眨眨长长的睫毛，他刚才在树后听了一堆话，好像有点明白是怎么一回事了。

三儿哥喊娘小芋，说他是他的孩子，而三儿哥又很爱很爱很爱小芋姐姐，就像他很爱娘，喜欢和娘抱抱－－所以，就是叫作小芋姐姐的娘和三儿哥抱抱亲嘴，然后生下了他？

三儿哥是他的爹？！

大眼睛一下子蓄满了两泡泪水，眉头聚成一座小山，小小的鼻头也皱了皱、红了红，一直噘着的小嘴慢慢垮下，拉成瘪瘪的一弯下弦月，小手伸出，有点惶惑地去扯娘亲的裙布。

“呜呜，娘说，爹在好远好远的地方……”

“就是我啦。”田三儿带着微笑，按了按他的头。

“三儿哥是壮壮的爹？”豆大的泪珠掉下小胖脸，还是无法相信地小声问道：“壮壮有爹了？”

“是的。”田三儿直视小人儿，以男人对男人的口气道：“壮壮，从现在开始，如果人家问起你的爹，你就挺起胸膛，大声地跟他们说，壮壮的爹叫作田三儿！”

“壮壮的爹叫作田三儿？”壮壮又痴痴地将三儿哥的话覆述一遍。

他还是不太懂，为什么爹从好远的地方回来，会变成了大老虎？然后又变作三儿哥，最后竟然又变回了爹？

不懂没关系，以后再问娘和爹……爹？！

他真的有一个爹了！而且还是他最崇拜、最喜欢的三儿哥啊！

他好开心！好快乐！好欢喜！好想哇哇大哭喔！

咚地弹起小身子，他太小，没办法一次就构着树枝，但他构上了三儿哥的脖子，再钻进已经挤了一个娘的大怀抱里，小嘴张开便放声大哭。

“呜呜呜，三儿哥……”

“壮壮，喊爹呀！”小芋泪流不止，疼怜地拍拍小人儿。

“爹！”四只大眼相对，彼此的眼眶都是红的。

这一声爹可喊进心肝里了，田三儿泪流满面，激动不已，疼惜地揉揉壮壮的头发，双手更加使劲地将他们母子俩紧紧地搂在怀里。

“壮壮，爹疼你。”

“爹！爹！爹呀！”壮壮只是一径地叫着，以前都没机会叫，以后他要天天叫，天天让爹疼了。

“乖儿子啊！”田三儿终于能说出这句话来了。

此时此刻，爱妻、爱子回到他的怀里，他实实在在地拥着最珍贵的两个宝贝，试问世间还有谁比他更幸福、更值得纵情大笑啊？

“哈哈哈！”笑声震天，喜极而泣的泪水也滑落脸颊。

“三儿？”哭得无法自己的小芋惊讶地抬起头看他。

“嘻嘻，爹……”壮壮也咧开笑容，跟着呵呵傻笑。

“荡秋千喽！”田三儿双脚一蹬，便晃起了秋千。

“哎呀！”小芋惊叫一声，抱紧三儿。“三个人荡秋千……”

“娘，别怕。”壮壮搂着爹的脖子，才不怕掉下去。

“我们一家子一起荡了。”田三儿更加使力，将秋千打得更高，大声笑道：“小芋妳瞧，天快亮了！”

可不是吗？小芋从三儿怀里探出脸，东方的天边已出现柔和的曙光。

随着秋千愈荡愈高，那道光线也渐渐明亮，周围映出了一朵又一朵漂亮的云彩，也为围墙、屋宇镶嵌出晶亮的轮廓。

天亮了！

“哈哈哈，好好玩，爹，你给我啦！”

“你小孩要听大人的话，坐好！”

“好……不要，爹占着娘很久了，换壮壮了。”

“哈哈！爹教你一件事，娘是爹的，壮壮不能抢。”

“咦？才不！娘是我的，爹也是我的！”

“爹也是你的？哈哈哈！”

三儿和壮壮的笑声此起彼落，父子俩争着要为她打秋千，后来干脆一人扯了一边的绳索，四只大眼又瞪了起来。

小芋满足地偎进三儿的怀里，再将壮壮的小身子搂了过来。

“哈哈！”她也笑了。

尾声

呜！人家当大夫是倍受尊崇和礼遇，咳一声就端上一杯茶，拿了纸笔就先磨上墨，可为什么他当大夫就这般苦命啊？

进宫看马脸就别提了，出了森严的宫殿，应该可以轻松地看病人了吧？谁知竟然还要受人威胁，命在旦夕啊！

赵磊无奈地转过脸，那一大一小还是瞪着大眼睛，气势十足地站在他面前－－就像两尊石头做的忠心侍卫。

“赵磊，”田三儿双臂环在胸前，丝毫不客气地道：“你敢弄疼我的小芋的话，不要怪我对你不客气。”

“赵叔叔，”壮壮则是小手扠腰，那英明神武的凛然小脸蛋比他爹有过之而无不及。“娘怕痛，你不能弄痛娘，不然壮壮以后就不理你，也不给你玩我的小弓了。”

是该祭出大夫的尊严和专业了，“不痛是不可能的，止痛药效退了还是会痛，以后长骨头复原期间也会有一点点小痛。”

“你医术行不行啊？”田三儿抬了眉。

赵磊还是赶紧以求救的目光望向“嫂夫人”。

“赵大夫的医术很好的。”小芋也觉得这对父子好像有点过头了，赶紧帮大夫解围。

她穿着新裁的鹅黄色夏衫，坐在长榻上，轻轻转着左手腕的镯子，又道：“瞧他不是帮我拿起镯子了吗？不只除去了死皮和赘肉，伤口也缝得很好啊。”

一想到赵磊竟然拿针缝他的小芋，田三儿就痛得想揍人。

小芋瞧见他那不忍的脸色，心头酸酸甜甜的，没有蒙巾子的脸蛋绽开了笑容，“三儿，既然你担心的话，那我不治脚了。”

“还是得治的。”田三儿握住了她的手，眼眸转为柔情。

“可我治了这双脚，要两个月不能下地，日常生活会很不方便。”

“妳要穿衣、洗澡、吃饭、上茅房，喊我一声就行了。”

小芋全身一热，嗫嚅道：“我也没办法帮你烧饭。”

“我可以抱妳到厨房，妳坐在旁边，教我怎么烧。”

“大哥，还是我来吧。”翠环站在一边掩嘴偷笑，让大哥去烧饭的话，恐怕连厨房都给烧了。

丁初一得意极了，“也该让翠环磨炼做菜的功夫了，等回去山里村，我的肚子就靠翠环妳了。”

“人家要去跟小芋姐姐住在一块儿，才不理你！”翠环红了脸，看也不看丁初一。

“小心妳让三儿哥赶了出来！”丁初一大剌剌地搂了翠环的腰，笑道：“他们的房子是要让壮壮的弟弟、妹妹住的。”

“咦，我有弟弟、妹妹？”壮壮惊奇地睁大眼，赶快跑到娘亲面前，扯着她的双手，兴奋地道：“在哪里？在哪里？”

“以后就有了。”田三儿按了按他的小头颅。

“喔。”大人真是爱说笑。

小芋羞涩地抬头望向三儿，与他眼里的浓情蜜意彼此交融。

唉！赵磊又要咳声叹气了，那两对蜜糖人儿无视他这个大夫的存在，各自情意绵绵去了，只留他和壮壮大眼瞪小眼。

眼睛大吗？他就不信小人儿的脚步会比他还快，

“咳！时间差不多了，我得赶快治嫂子的脚，再观察个几天，没问题的话，我就要赶去北方和常大哥的大军会合了。”

“你真的要走？”田三儿问道。

“你放心，只要我抓对嫂子的旧伤口，打对了地方，再重新接合，接下来的调养就不是问题，你就照我的处方去抓药，按时煎了让嫂子服下；还有，这一百片狗皮膏药是我熬了三天三夜做出来的，一天一片还有剩，万一……我说万一啦，如果嫂子有什么发烧的症状，应天府里还有很多高明的大夫。”

“我是知道还有其他高明的大夫……”田三儿又想揪赵磊的衣襟了，“可小芋都还没完全康复，你就要走人？”

“三儿。”小芋柔声唤他，“我相信赵大夫的医术，更何况他也早该去北方了，如今他为了我留在应天府，我实在好生说不过去。”

“不会啦，三儿是我的好兄弟，帮嫂子治病也是我该做的事。”赵磊十分自信地拍拍胸脯，“放心，我一定会治好嫂子的双脚，虽然还是会有一点儿跛，不能像没受伤以前一样，但至少不会再闹风湿，也可以站得更久、走得更稳了。”

“多谢赵大夫。”小芋早已期待着好好走路的日子了。

“小芋，叫他赵磊就行了。”田三儿提醒一句。

“嘿！”丁初一挤挤眼，笑得很诡异，“赵大哥，你赶着去北方，是要去治你的相思病吗？”

“我哪有什么病！”赵磊白了他一眼，“我只是听说北伐大军缺大夫，就请皇上让我出个远门，报效我大明王朝去也。”

“找人才是正事吧？”田三儿笑道。

“呵！赵叔叔要去找谁？好玩吗？”壮壮跳到大夫叔叔面前，睁着大眼好奇地问着。

不跟你说！赵磊闭了嘴，开始准备他的工具和药物。

“壮壮，打仗不好玩。”田三儿拉过壮壮，拍拍他的小身子，赶他到娘亲的长榻边。“去陪娘，你赵叔叔要医娘的脚了。”

“好的！”壮壮立刻跳上长榻，紧紧握住娘的左手。

田三儿也在长榻边坐了下来，用力握住爱妻的右手。

赵磊面对这个大阵仗，虽然自己的嘴巴都笑得快抽筋了，但他还是很努力地露出让病人安心的温煦微笑。

“嫂子，我这就要打断妳的旧伤了，妳不要害怕……”

“小芋，有我在！”田三儿神色紧张地大声道。

“娘！我也在！”壮壮的稚气嗓音也有点发抖。

左右两边的大小手几乎捏进了她的骨头，小芋不禁笑道：“赵大夫都还没治，我就被你们捏痛了。”

“呵呵！”父子俩放松了手劲，露出四个傻呼呼的大酒窝。

翠环也靠近长榻边，准备随时帮忙递个擦汗的手巾，尽可能缓和气氛地笑道：“小芋姐姐，妳一定要赶快好起来，那我们就可以回山里村了。”

“这两个月也不能闲着啊。”丁初一端来清水，“三儿哥要大家去选农具、看牛、挑种籽、买床、买席、买桌椅、买铁锅……一下子也数不清，还得准备上过冬的存粮呢。”

田三儿早就计画好了，黑眸闪出光芒，微笑道：“我们秋天回去，趁着冬天盖好房子，等到明年春天翻上新土，就可以下田播种了。”

壮壮大眼睛亮晶晶的，期盼地道：“爹，你要教我插秧喔！”

“爹冬天先教你打猎，学挖陷阱捕山猪。”

小芋没有说话，只是低头抿唇微笑，就听着他们你一语、我一言，齐心勾画重建家园的梦想，她的心好丰盈、好满足。

她也打算养几只母鸡来生鸡蛋、孵小鸡……

被晾在一旁的哀怨大夫说话了。

“呜，我可以开始了吗？”

【全书完】

后记

先跟各位忏悔，默雨不是故意要写这么一个悲惨的故事的，实在是以前不敢写，放在心里很久，久到我愧对男女主角，终于把他们从我的脑袋里放了出来，去过一段真实的悲喜人生。

默雨小时候看电视，每当看到了演员女扮男装，或是贴上胡子、戴上眼镜和假发，她的亲友们就认不出她来，总觉得很不可思议！明明我这个小孩都能一看就知道她是女生，又或者她整张脸都没变，为什么跟她一起演戏的人还是“假装”不认识她呢？

我拿这个问题去问妈妈，结果默雨妈说：“古代人比较笨，所以他们看不出来。”

哦？古代人笨？那现代人呢？

是演员笨？还是导演、编剧欺负观众笨啊？

所以，默雨一直在想这个问题－－到底一个人要怎么“易容”，才会变得让人家完全认不出来？

好吧，就算有人皮假面这玩意儿可以将一个人完全改头换面，可是人的骨架和牙齿总该不会改变吧？就算矮冬瓜可以踩高跷扮高个子，瘦子可以填成大胖子，但讲话的声音和语气呢？又没有柯南的变声器，谁有办法成日提着嗓子改变声音？更何况若是天天生活在一起的话，要如何去蒙骗一个曾经是非常熟悉自己的人，又要如何不在日常言行举止中露出破绽？

那就是……像故事里的小芋一样，完完全全的大变身！

为了变身，默两只好让小芋遭遇惨兮兮的命运，而这也是展开这个故事的必要条件－－呜，好啦，我承认，我就是那个狠心的老天爷！

不过，写过大康，又来写小芋，默雨扮狠扮够了，大概是再也硬不起心肠写这类型的男女主角了。

请各位不要对“三个孩儿大”太认真，这是故事里健康宝宝的代名词，也是开心的孩儿爹娘的夸大形容词，如果真有婴儿是“三个孩儿大”，那他不叫三儿，叫巨婴。

写故事期间，遇上了台风，大风大雨让我书桌旁边的窗户进了水，墙壁也长出壁癌。于是默雨发挥DIY的精神，拿塑钢土补了破裂的窗框，又去特力屋买道具回来刮壁癌、补油漆，这一漆，漆上了瘾，连家里两片墙、前后阳台也一起漆了。

看着修补过的墙壁，虽然仍留有剥落的痕迹，油漆的技术也不是挺好的，但这是我的家，也是我最喜欢写作的地方，坐在这里，我可以看书、发呆、敲电脑，享受清风、看着绿树，无聊了还可以从抽屉拿出镜子挤痘子，累了可以往旁边的床一躺……

扯远了！喜欢的人、事、物就是喜欢，有损伤就会想办法修补，并不会因为有了改变而不喜欢；心，始终如一。

我想，这就是三儿和小芋的心情吧。

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