《草莽芳华》

作者：云中岳

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第　一　章　银汉孤星

潞州，是太行山区附近的第一座大城。

地广人稀，山多田少，林深草茂，狼虎成群，飞禽满野。这就是太行山西部高原。

南关潞安车行晋州分行的店门前，车马和人正乱成一片。

七月酷暑，黄土广场的午后，地面灼热如焚，热得令人受不了。恰好赶上从泽州来的马车到站，店伙计们自有一番忙碌。

最后一名旅客轻快地跳下车来，一手握着以剑挑着的包裹，一手轻拍身上的尘埃，抬头望望天，自语道：“老天爷也该下雨了。”

一名店伙含笑上前接包裹。笑着道：“不久就会有阵雨，下起来那才叫吃不消。客官，如果是落店，小的领路，对面就是小店晋宁老店，食宿保证满意。”

这位客官好壮，二十来岁正是血气方刚之年，浑身都是劲，充满活力，高大雄壮像一头猛狮，古铜色的脸庞泛着健康的色彩，长眉入鬃，目如朗星。紧掩着的嘴唇说明他不喜欢信口开河。稍凸出的下颌，表示他的性格坚强。五官略带秀气，但也潜蕴着膘悍、强勇、机警、冲动等等神韵。当你第一眼看到他，似乎他并不引人注意，但再稍为留心打量，便可发觉他另有一种吸引人的气质，让人觉得他是个不平凡的人，有一股外表可以亲近，但却是具有危险性的人物，至于其理何在，却难具体地说出来，你只能在感觉上加以体会。

他的目光落在店伙脸上，笑道：“店家，你很会说话，贵店是不是有一位姓卜的卜世奇卜二爷？”

店伙眼中一亮，大笑道：“在晋南，谁不知卜二爷是潞州的好汉子？哈哈！你是卜二爷的朋友？”店伙说完，拍拍包里的剑，表示卜二爷也是个玩剑的。

他点点头，笑道：“三年前，在下路过河南府，曾与卜二爷有一面之缘，算是朋友。”

“哦！那就不是外人了。真失敬，尚未请教爷台尊姓呢。”

“在下姓杜，名弘，草字天磊。”

“久仰久仰。杜爷请随我来。小的叫刘章，排行第三，杜爷叫我刘三好了。”

“岂敢岂敢，有劳三哥了。”杜弘客气地说。

刚到达店门，店内突传出一声娇叱，一条人影凌空飞出，“蓬”一声大震，重重的摔倒地上，滚了两滚方行停住。

是一个黑衣大汉，跌了个灰头土脸，“唉哟哟”怪叫连天，挣扎难起。

接着，冲出两名壮汉，其中一人虬须如戟，怪眼彪圆，向店内招手怒吼：“好贱婢，你给大爷滚出来，大爷教训你。”

店门绿影疾闪，飘出一朵绿云；只见一个身材丰盈、艳丽如花的妙龄大姑娘，眉目如画，唇如樱桃，一头秀发。穿的是翠绿色两件头紧身，是当时最流行的骑装。在大河北岸，交通工具以马车为主，男女青年穿骑装，平常得很。

大姑娘快步掠出，柳眉一挑，点手叫：“你会骂人，本姑娘要打掉你的狗牙。你过来还是我上去？”

街上立即围了数十位看热闹的人，有人起哄：“上呀！老兄，别呆在那儿像条大枯牛，你就制伏不了一个水做的雌儿？”

壮汉话已经说满了，不上不行，一声虎吼，奔上来一记“黑虎偷心”，拳风虎虎，力道如山。看样子，他想一拳将小丫头打碎哩！

绿衣姑娘沉着应战，忙者不会，会者不忙，她的左手纤纤玉指半张半屈，等拳将及体，方处地一抄。快！快如电光石火，三个指头便钳住了大汉的脉门，顺势这么轻轻一带。

“啪啪啪啪！”四记暴响像是同时传出，小姑娘的右掌就在这刹那间，抽了壮汉四耳光，快得骇人听闻，壮汉没有丝毫躲闪或招架的机会，断牙直往口外跳。

“蓬！”壮汉趴下了。

另一名壮汉刚冲到，绿衣姑娘双手叉腰沉声问：“你是不是也想躺下？”

壮汉惊惶地站住了，脸色一变。

姑娘沉脸一哼，冷笑道：“本姑娘落店并没有碍了谁的事，天底下的店栈，也没有不许女流之辈落店的规矩。你几个畜生敢油嘴滑舌，胡说八道，满口脏话，用心可诛，在本姑娘面前讨野，大捡便宜，简直瞎了你的狗眼。本姑娘今天情绪好，没把你们的狗眼挖出来，算你们走了狗运。现在，带了你的同伴滚！要不服气，可以露两手给本姑娘看看。”

壮汉怪眼一翻，大声道：“在下兄弟走了眼，认栽。这一顿咱们认了，你敢不敢留下芳名？”

“河间俞黛。”

壮汉突然打一冷战，脸色灰败，一言不发走向两个尚未爬起来的同伴，扶起两人往街尾的人丛中一钻，耗子般溜之大吉。

俞熏向三人的背影哼了一声，在数十双惊讶眼睛目送下，泰然举步入店。

只走了三四步，她突然右腿一闪，似乎扭伤了，讶然地停步，仔细地抚摸右膝弯，似又一无所觉。她顿顿腿，不再理会入店而去。

看热闹的人群仍未散去，围在店门外指手划脚，议论纷纷，都猜测这位女郎的来路，对女郎那快速绝伦的打击手法，同感惊讶。

杜弘一直就在冷眼旁观．向店伙低声道：“看样子，卜二爷好像不在家。”

“不在，下乡去了。如果在，这几个小蠢贼泼皮，怎敢在敝店中调戏敝店的女客？”刘三忿怒地说。

“小蠢贼是何来路？”

“东关鲁财主的打手，专在咱们这一带游手好闲，白吃白喝，无事生非．兴风作浪。”

“哦！”

“这位女客的身手委实高明……”

“不高明怎会名震大江南北？”杜弘低笑道。

“杜爷，你认识？”

“认识，但没有交情，也没有正式见过面。”

“她是……”

“她的绰号叫女判官。”

“老天！多难听？”

“今天她不下杀手惩人，异数。哦！三哥，那位老道是何来路？”

一名脸色苍黄，年约半百的穿青便袍老道，正离开了人丛向北走，步履从容，神态悠闲。

“是东关外白云观的香火道人，道号叫做闲云，他原来是个走方祝由科郎中，……”

“随便问问而已，进去吧。”

“哦！小的该打，忘了啦！杜爷请。”

刚踏入店门，身后人声嘻杂，有人叫：“二爷来啦！二爷，你没赶上，多可惜哪！”

杜弘转身一看，一个豹头环眼敞开衣襟，年约半百的精壮汉子，正怒容满面的大踏步排众而来，劈面撞上匆匆出来的一名店伙，用打雷似的嗓子怒声问：“李四，刚才鲁家的泼皮在此闹事？”

店伙李四陪笑道：“二爷，是王、赵、孙三位师父……”

“什么师父？”二爷怒比。

“他……他们已被一位女客打出去了。”

“好，以后再说。你们该早派人去找我……”

“咱们都不知道二爷回来了。”

“废物！”

杜弘举手一挥，笑道：“嗨卜二爷，还记得小弟么？”

二爷一怔，“哎”了一声枪上叫：“是杜兄弟，又碰头啦！你好，‘哗！壮实多了，是么？目下何处得意？”

两人亲热地把臂交礼，杜弘拍拍对方的肩膀笑道：“什么得意？还不是在江湖鬼混。你好卜二爷。”

“杜兄弟不远千里前来看望愚兄……”

“二爷，老实说，小弟不是专程来拜望你的，途经贵地，正好要落店，如此而已。”

“只要你来看我，愚兄就感激不尽了。里面说话，请，请。”卜二爷笑着，又向店伙叫道：“把杜爷的行裹送到我房里，快！”

“二爷，不必，……”

“不要见外，我这人从来不客套。现在。首先你得漱洗，然后咱们到隔壁的鸿兴酒楼喝几碗、不醉无休。”

两人到了鸿兴酒楼，卜二爷叫来酒菜，酒过三巡，杜弘在怀中掏出一卷白绢，一面开卷一面说：“二爷久历江湖，见识广博，认识这个人么？”

这不是精工绘制的肖像画，而是一张颇为传神的素描图，画中人系包头，八字吊客眉，三角眼，天庭狭窄，地角尖削，尖嘴薄唇，小八字胡；左颊上一条疤直挂在下左耳根，长相极不讨好。注记上写着：“身高约莫六尺四五，中等身材。使一把三棱新月刺。”

卜二爷审视良久，摇头道：“抱歉，可从未见过这个人。这人是……”

“这人上月在郑州府。杀了小弟的一位朋友，留下了两句话。这一幅图是两位目击的证人，凭目击画下的图形。”

“那两句话是……”

“铁岭摩天．魂断缥渺。”

“晤！像是海底切口。”

“小弟听说贵地有一座摩天岭。”

“不错，在辽东九十余里。对么，不是本州、而是辽州，与河南武安县接界，好一处险要所在。”

“小弟想到摩天岭走走。”

卜二爷沉思片刻，摇头道：“如果我所料不差，这人决不是摩天岭的人。”

“为何？”

“摩天岭附近没有叫铁岭的地方，那儿也没有听说有武林人居住。”

“这是一条线索，小弟必须碰碰运气。”

“好，我陪你走一遭……”

“二爷的一番好意，小弟心领了，你这里也丢不开……”

“兄弟，你这是什么话？想当年，愚兄在河南府王府大街，人地生疏被王府的衙队戏弄羞辱，兄弟你当时也是有事在身，竟然不惜与王府衙队抗命，冒万险将愚兄救出虎口。要是愚兄连这点事也帮不上忙，难道要愚兄愧对……”

“二爷，不是小弟见外，而是这种无头无尾盲人瞎马般胡乱碰运气的事，不是三五天工夫便可找出头绪的，把你拖上乱跑一阵，两个人的事都耽误了。”

卜二爷哈哈大笑说：“兄弟，你以为我留恋这间破店的管事职位，舍不得放手么？那你就错了。一蹲四五年，愚兄早就想丢手啦！一句话，咱们明天动身到摩天岭走走！”

“这……”

“这条路我熟，总比你一个人盲人瞎马乱闯好得多。至少这条路保证不会走错，你可以少走不少冤枉路。现在，咱们喝酒。”

卜二爷一面喝酒，一面将到摩天岭的路程概略地说了。原来这条路极不好走，走上百十里不见人烟，并非奇事。清漳河谷附近，居民们丰年是良民；荒年便是盗贼。山深林密，也是亡命徒的逃捕籔，往来客旅稀少，民风闭塞，而且对外乡人普遍含有敌意。

但这条路却是到太原府平定州的捷径，也是到京师的间道。

辽州，恰好是潞州与平定州的中途站。潞、辽两州直隶布政司，平定州则是府属州。

到辽州没有车可乘，须自购坐骑。如果想平安到达平定州走故关（井径关）入京师，可乘晋安车行的马车到太原府，转乘赴真定府线的马车东行。

两人喝了四五壶高粱烧，卜二爷转过话锋问：“兄弟，这几年来，在何处得意？”

杜弘脸上泛起无可奈何的神情，耸耸肩说：“还不是在江湖鬼混？出道七八年，跑倒是跑过不少地方，但仍然一事无成，惭愧的紧。”

“兄弟最近两三年来，业经名震大河两岸，誉满大江南北，银汉孤星的绰号，轰动江湖……”

“别再说了，见不得人。”

“兄弟今年好像二十四出头了吧？”

“不错。”

“还是孤星一颗？”

“孤星一颗？”他不解地问。

“我是说，兄弟你还没成家？”

杜弘脸上一红，笑道：“江湖人最好不要成家，以免拖累。”

“废话：难道说要做一辈子没根的浮萍？”

“浮萍并没有什么不好。”

“兄弟。是眼界过高么？有了意中人了？”

杜弘一口干了碗中酒，笑道：“二爷。咱们不谈这些。贵店那位与痞棍们冲突的绿衣女郎．二爷知道她的底细么？”

“听你说她是大名鼎鼎的女判官俞熏。哦！你对她有兴趣？”

“不要打趣了，二爷，你得准备替她收尸。”他若无其事地说。

卜二爷吃了一惊，讶然叫：“什么？……”

“她中了暗算。”

“真的？是鲁家那几个小鬼？不会吧……”

“不是那几个小鬼，而是一个老道，用一种细小的暗器，在人丛中射中她的膝弯。如果我所料不差，她恐怕过不了今晚。”

“老天！这件事你……你不管？”

杜弘淡淡一笑，自己斟上酒说：“二爷、小弟闯了七八年江湖、愈闯愈胆小。再说吧。

那女判官是个武断是非。心狠手辣的人，小弟不愿再为她冒风险，恐怕反而引起她的误会，管得不好，保证灰头土脸，何苦来哉？”

“那……你总不能见死不救。”

“我已经在老道身上做了手脚，他还会来的。如果有机会，能管我当然要管。”

“呵呵！我知道兄弟你决不是冷血的人。”

“算了吧，这年头，冷血的人活得要长久些。”他的话，是牢骚，也是感慨，不是饱历江湖风霜的人，不知这句话的辛酸。

两人出了酒楼，已是夜幕低垂，客栈门口投宿的客人甚多，人、马、车乱糟糟。

一名虬须戟立、暴眼大鼻、壮健得像头大枯牛的壮汉、背了包裹，提了一把鬼头刀，劈面将两人拦住了，双手一张，用打雷似的嗓音叫：“喂！小于们，大爷有话问你。”

杜弘耸耸肩，咧嘴一笑没做声。

卜二爷怪眼一翻，被虬须大汉的无礼态度所激怒，但却又吁出一口长气，忍住了，双手叉腰强按怒火问：“你有何见教？”

“废话！你以为大爷找你穷开心么？”

“有话你就讲，有屁你就放。”卜二爷火起地说。

“你这里有一个姓王的人么？”那大汉没头没脑地这样问。

卜二爷的怒火消了一半，原来是个浑人，不值得计较，吁出一口长气说：“本城姓王的人。少说些，三五百人只多不少。”

“哪一家姓王？”

卜二爷用手向杜弘的左肩后一指，说：“那一家……”

虬须壮汉会错了意，以为卜二爷指的是杜弘，急跨两步，不等卜二爷说完，一把便抓住了杖弘的衣领向身前带，狂笑道：“好啊！总算找到你小子了。哈哈！”

杜弘不动声色，呵呵一笑道：“呵呵！你这狗娘养的浑球，找我有事么？”

“哈哈！泽州李三汉子教我来找你带路。”

“你怎找到我的？”

“他说到客店一找便着，果然不错。”

“带什么路？”

“带到摩天岭缥渺峰铁岭堡断魂……断魂……魂什么……？他妈的，什么？”

杜弘心中一动，笑道：“我知道你什么的什么？”

“对，叫断魂谷。”

“有何贵干？”

壮汉掏出一封信，兴奋地说：“瞧，这是他们下的什么……什么……”

“聘书。”杜弘看了书信的封面接口道。

“对，他妈的，聘书。我请人念来听，说是要请大爷做教头、一年是八百两银子，管吃管喝。哈哈：真乐，妙极了。”

杜弘展开书信看了一遍，脸上涌出了疑云，不动声色地将书信递回，说：“不错，他们请你任教头，要你传授混元气功。”

“是什么人？”

“具名是铁岭堡堡主朱。”

“小子，这就走么？”

“远得很，还要走三天。”卜二爷接口说。

“没关系，三天就三天。”

杜弘淡谈一笑，问道：“你就是恨地无环唐霸。”

“正是大爷我。”

“你在汉中一带做强盗，打家劫舍神气得很，为何要来做教头，不是太委屈了？”

“别提了。”恨地无环拍着大脑袋，懊丧地说，暴眼一翻又道：“他妈的，三月前来了一群官兵，挑了大爷的山寨．大爷成了丧家之犬。在西安府碰上一个光头和尚，他知道大爷的名号，给了大爷这封书信，所以大爷来了。大爷在泽州只有李三汉子一个朋友，他教我到椭州来找你小子王云带路，你得带我去一趟。”

卜二爷脸色一变，向杜弘附耳说：“飞燕子王云。是百谷山的坐地分赃大盗。这浑人的朋友李三汉子，可能存心不良，要坑这位老兄。”

杜弘也低声道：“贵地的飞燕子王云是何人物，小弟不知其详。这位恨地无环唐霸，可是关中第一条好汉。不是小弟小看低了贵地的英雄豪杰，恐怕贵地谁也制不住他。”

恨地无环哼了一声，怪叫道：“你们又不是梳髻穿裙的妇道人家，为何要说悄悄话？大声些说来听听好不好？”

杜弘呵呵大笑道：“咱们笑体是个浑小子大笨牛……”

“什么？他妈的……”

“你听了。从这里到辽州，是两天半脚程。从辽州到摩天岭有九十里，大半天可到。你一个大男人，又不是拖鼻涕穿开叉裤的小娃娃，为何要人带路？亏你白活了半辈子，称了一辈子雄，道一辈子霸，原来却是个离不了娘的小娃儿。”

“你……”

“你还要人带路牵着你走？”

恨地无环一挺胸膛。大叫道：“不要！大爷我一千个不要！”说完，气冲冲地扭头便走。

杜弘淡淡一笑，说：“二爷，小弟找的人有着落了。”

“你是说……”

“摩天岭缥缈堡断魂谷的朱堡主，二爷不知曾否有过耳闻？”

卜二爷坚决地摇头，以颇为不信的语气说：“见他娘的大头鬼！摩天岭绝对没有这么一度峰，更没有这座堡。愚兄在这附近数百里内，虽然不敢说是地头蛇，至少有名号有来历的人与地，决难逃过愚兄的耳目……”

“也许……”

“没有也许，太行王屋两山的千百座山峰，从没听说过缥缈峰……”

“会不会是占据该地的人。信口取名呢？”

“这……倒可能。”卜二爷不住点头说。

“小弟到摩天岭打听……”哦！跟这位浑大汉走，准没错。”杜弘表乐观地说。

恨地无环在卜二爷的店中投宿，杜弘暗中留了心。

卜二爷的管事房，就在帐房后端。一家客栈的管事不简单，里里外外都得管。卜二爷按例掌灯时分，到侧院的厩房巡视一番，牲口上槽须费神留意，客人明早上路，坐骑出了纰漏可不是好玩的。

杜弘则独自走向东院，那是上房所在地。

刚跨入院门，便听到院角的槐树暗影中有轻微的声息传出，像是有人走动的声息。院廊下没有灯，客人早睡早起，每一间房门皆闭得紧紧地，店伙们也张罗停当离开了。

他心中一动，泰然举步，折入廊下从容而行，在走廊的尽头绕过，向下一伏，便隐起了身形。

真巧，一名店伙提着一只食盒，大踏步进了院门，自语道：“小秃子该打，怎么不点廊灯？”一面说，一面走上了走廊，顺手摘下了挂在廊柱上的灯笼，预备带走取火点燃。

微风飒然，槐树下窜出一个黑影，像个幽灵般，声息全无，两个起落便到了店伙身后。

店伙刚取下灯笼举步，突觉喉下一凉，搁下了一把冷冰冰的锋利短刀，低吨入耳。

“老兄噤声！”

在客栈干活的伙计，见多识广都是最会混的人，乖乖地站住，低声道：“者兄，小可听候吩咐。”

“昼间落店打人的绿衣姑娘，在哪一座上房？”

“丙字第四号房。”

“那是第三进？”

“不错。”

“人怎样了？”

“落店之后便不曾外出，小的正要将饭菜送去。”

“食盒放下。”

“小的……”

“在下替你送。”

店伙依言将食盒放下，“噗”一声响，耳门便挨了不轻不重的一击，立即昏觉。

黑影是个穿夜行衣的蒙面人，扶住伙计举手拈指弹出一声指响，院门外应声飘入另一个黑影，疾闪而至，抢近低声问：“怎样了？探出来了么？”

“探出来了，你先把店伙藏好。”黑影换了店伙的衣衫说。

藏好店伙，两人带了食盒，直趋第三进从右首算起的第四座上房，—人闪在旁，由那袭击店伙的人，提着食盒上前叩门。叩门三响，里面传来了绿衣姑娘有气无力的语音：“谁在叩门。”

“小的送饭来了。”黑影答。”

“不用了，劳驾替我去请位郎中来。”

“姑娘……”

“本姑娘突感不适，快去找郎中来。”

“是。在下可否先将食物放在房内？也许姑娘等会儿……”

“好吧，门是虚掩着的。”

黑影已换了店伙的上衣。取下了蒙面巾，现出本来面目，赫然是白天用暗器偷袭的老道。他轻轻将门推开，便看到绿衣姑娘和衣坐在床上，用薄被盖住下身。灯光下，姑娘的气色极为灰败，大热天，似乎在发冷，右手握着一根尺长的紧铜管，粗如鸡卵，管有三个小孔，手发着抖，指向进房的人，随时可能发射管内的暗器，可知她仍然十分小心。

“放在几上好了。”姑娘冷冷地说。

老道堆下笑，走向壁角的茶几说：“遵命。请问姑娘要请哪一科的郎中？”

“请大方脉便可。”

“是，小的这就票明管事派人前往催请。”老道一面说，一面转身。

桌上的明灯突然“乒”一声暴响，火光乍熄。

“卡”一声暴响，姑娘管中的三枚暗器已经射出。

老道已向下一伏，斜串至床脚。

门外的黑影一闪而入，火折子一亮，是一个年约半百的人，三角眼阴森森冷电四射，掩上房门，慢条斯理点亮手中的灯笼，往壁上一插，袖手旁观。

床口，老道已扣住了姑娘持管筒的手，另一手抵在她的咽喉下，沉声道：“小丫头，放明白些，不许叫唤。”

姑娘不住发抖，似乎冷得很难受，硬着头皮问：“你们有何贵干？亮名号。”

“南宫顺。”

姑娘大吃一惊，骇然问：“你……你是百毒郎中？”

“正是区区，目下化名为闲云老道。”

“罢了，你要替你那死鬼拜弟报仇？是你弄的鬼了，难怪本姑娘无缘无故发寒发热。”

“你本来只可挨过子夜，应该说便宜了你，在下不想在此地暴露身份，两年来谁也不知在下在此地潜伏。”

“你放心，九头狮子会找到你的。”

“你放心，不久在下便会在江湖去找他了。说，你还有同伴么？”

“同伴？本姑娘一向就是独来独往。这次是应好友玉狐林玉娘的邀请，到摩天岭铁岭堡作客，哪会有什么同伴？”

百毒郎中取出一枚开了一半锋的洪武钱，丢在枕畔冷笑问：“这是谁的信钱？在我郎中的腰带上发现的。”

女判官俞黛拾起制钱，审视片刻，冷笑道：“上面刻了一个细小的星形图记，很像是传说中的银汉孤星杜弘的信物。”

“他不是你的同伴？”

“我不认识他。”

百毒郎中抓回制钱，阴阴一笑道：“不是你的同伴，很好。”

“你打算……”

“在下不怕有人管闲事，银汉孤星既然强出头，我百毒郎中不在乎，因此决定先送你进枉死城。”

女判官不怕死，冷冷一笑道：“既然你不按江湖规矩等架梁子的人出面解决，你下手吧，本姑娘决不皱眉。反正与银汉孤星结梁子的人，是你而不是我。”

“我百毒郎中杀了你，让他来找我好了。他永远不会知道在下的真正身份……，，

蓦地，身后突传来一声冷笑，有人说：“可惜，你自己已经暴露身份了。”

百毒郎中大骇，火速转身。灯火骤熄，“蹼”一声响，百毒郎中像条死狗，仰面躺在床沿向下滑落床底。房中漆黑，女判官并未看清来人，急叫道：“是银汉孤星杜爷么？”

来人确是杜弘，他已悄然制住了百毒郎中那位三角眼的同伴，出其不意用指风打穴术又制住了百毒郎中。他不愿与女判官打交道，不加理睬，摸回自己的制钱藏好，一把揪住百毒郎中，冷笑道：“解药呢？阁下。”

百毒郎中软绵绵像条死狗，黑暗中看不见对方的面貌，恨恨地说：“背后偷袭，你算哪门子好汉？”

“阁下暗算命姑娘，不是偷袭？这叫做以牙还牙，不服气么？”

“你……”

“先解了你的寒火牛毛针毒，在下让你与俞姑娘公平一决。”

“不！不……”

“你不敢？”

“解毒药给你，但你得保证在下的安全。”

“我保证你至明晚酉时，十二个时辰倩至义尽。”

“一言为定。”

“在下言出如山。”

“你是银汉孤星？”

“正是区区。”

“咱们后会有期。”

“杜某在江湖上等你。快把解药拿出来。阁下，你的穴道已解，但如果你想弄鬼，命是你的，死的一定是你，快！”

百毒郎中乖乖地取出解药说：“一颗丹丸便够了，一个时辰便可余毒尽情。”

“把吸铁石也留下。”

百毒郎中不敢不遵，留下了吸铁石说：“在下可以走了么？”

“背了你的同伴，滚回白云观，一个时辰后，如果俞姑娘确是病毒离体，你方能离开逃命，不然你将生死两难，信不信由你。”

百毒郎中打一冷战，依然地说：“我百毒郎中答应的事，保证不生二心，解药决无伪品……”

“杜某的如意绝脉断经制穴术，也保证绝对不会有什么失误。”

“什么？你……”

“你如果一个时辰内不离开白云观。自然死不了。不然杜某无法找到替你解穴。滚！”

“蹼蹼！”两声。百毒郎中被踢出门去。

黑暗中，传来女判官的叫声：“杜爷，请留步……”

但房门已经掩上，她只好服下解药。

西院的大客房统铺，传出了急躁的吵闹声。

大统铺可容下十余位客人。这一问大客房原住有六七位客人，自从恨地无环唐霸住进以后，已有四个客人不堪其扰、先后迁地为良换了房间。店伙已受到卜二爷交代，尽量加以容忍，对这位暴躁横蛮的贼首，委实也无可奈何。

已经安顿妥当．赶走了左右四位旅客，恨地无环唐霸相当满意了，以包裹作枕。和衣往床上一躺，靴子也没脱，四仰八叉的伸张手脚，拍拍装饱酒菜的肚皮，开始入睡。

他听到店伙送来了一位客人，起初并末留意，等到客人在他的左首不远处坐下．竞然敢将他向外伸的脚向里拨，立即勾起他的反感，猛然虎目倏张，挺身而起，怪眼一翻，凶狠地瞪视着这位大胆的客人。

他本待破口大骂。先声夺人给对方一次下马威，可是，他的话却咽回腹中，凶焰自行消退了七八分。

那是一位五短身材的中年人，披散着一头苍黄色的头发，满脸皱纹，脸色苍中带青，勾鼻、尖嘴、鼠须、高颧，有一双深陷的鹰目，放射阴冷、凌厉、寒森森似透人肺腑的利骸般眼神。床口放了一个包裹，一把古色斑润的长剑。

客人已猜出他要发怒，站在床口双手叉腰，不怀好意阴厉冷傲地盯视着他，那迫人的冷厉眼神，令他不由自主地心中发寒，不出自主地打一冷战。不由自主地将要骂出口的话咽回腹中。

他正想打退堂鼓，对方却不饶他，用阴侧侧尖厉阴冷的湖广口音向他说：“你给我滚过去些。下次你这狗腿再伸过来．大爷要砍下你的狗腿喂猪。”

他怒火上冲，刚才咽下去的凶焰重新爆发，怒从心上起，恶向胆边生，像被踩着尾巴的小狗，一蹦而起，用暴雷似的大嗓门怒吼：“狗东西！他妈的你欺人太甚，大爷……”

中年人伸手一拨，捷逾电光石火，“扑”一声响，他如受万斤巨锤撞击，两脚不牢飞坠床下。

他想稳住身形、却来不及了，中年人已抓住先机，不客气地手脚齐来。展开了狂野迅疾的袭击。

“叶啪叶啪啪啪……”一连六七记重击，将他从北端打至南端。最后“啪”一声大震，把他击倒在壁根之下，挣扎难起。

其他的客人躲在床上不敢出声，暗中大喝其彩。

唐霸并未受伤，怒叫如雷挣扎着站起。

中年人阴阴一笑，向自己的拳头上吹口气，鼻孔里哼出两股冷气，阴侧侧地说：“原来阁下练了混元气功，不怕拳打脚踢，刀砍剑劈，好！大爷给你两记摧枯掌，我不信你禁受得起。”

恨地无环急怒攻心，哪听得进对方的话？一声怒吼，冲上铁拳发如高雷，兜心便捣，力道千鈞。

中年人左手一拨一带，用的是“带马归槽”以柔劲化刚，“啪”一声轻响，右掌已按上了他的左肩。

“哎……”他这铁打的金刚，竟然受不起一掌，脸色大变，双膝一软，向下一挫。

中年人的掌疾起疾落，这次向他的天灵盖。

生死间不容发，这一掌可能击碎他的天灵盖出人命。蓦地房门口彩影乍现，香风扑鼻。

百转驾声悦耳……

“住手！总管。”

中年人的手掌收回了，退了两步转身向站在房门口的彩衣少女恭敬地说：“遵命。二小姐有何吩咐？”

“不要闹事好不好？”二小姐柳眉深锁地说。

“是的，属下不理会他就是。”

“探道的人回来了么？”

“还没有。”

“回来时由你自行斟酌办理。你晚上到青莲寺跑一趟，问问该寺是不是有一个青莲尊者在内卓锡。”

“是，属下这就走。”

二小姐走了，中年人抓起剑出房扬长而去。

恨地无环倚在壁上发怔。不由拍打着脑袋，若有所思。久久方骇然叫：“啊：是了，她是云梦双娇彩蝶周倩，可真要命！”

第　二　章　趋集摩天

潞州是风云聚会，群雄毕集。

次日一早，银汉孤星杜弘偕同卜二爷世奇上道，带了包裹徒步北行。

前面，傻大汉恨地无环唐霸，大踏步赶程。

第二天已牌左右，出了东阳关，路开始狭窄，四周全是林木蔽天的黄土岭，入烟渐稀，不易看到村寨了。

远远地，便看到对面那座山头的路旁大树下，站着一个青衣人，背了包裹，手搭凉篷向北望。背系一把大砍刀，红色的吹风（刀穗）迎风飘展、十分触目，相距三里外，仍可看得真切。红色的东西容易引人注意。

杜弘剑后深锁、问卜二爷说：“二爷，前面有小弟一位熟朋友。”

“呵呵！好朋友多多益善，赶上去打个招呼。”卜二爷毫无心机地说。

杜弘淡淡一笑，系了系背上的包裹说：“这位朋友喜怒无常，难缠得很。你在路上走，我绕右接近。”

卜二爷是个老江湖，听口气便知道这位所谓熟朋友必定有问题，点头道：“好，愚兄逗逗他。”

“记住，不要逗火地了，那家伙六亲不认，你接不下他的断魂三刀。”

“老天！你说他是断魂刀……”

“断魂刀曲直，小心了。”

卜二爷吸入一口气，拍拍胸膛说：“愚见既然在江湖上闯，岂能怕事？”

“我先走一步。’杜弘挥手说，转入路右的密林。

卜二爷口说不怕事，但心中却有惧意；却又不能不硬着头皮逞英雄，举步向对面的岭脚走去。

断魂刀并未离开，不住向前面的山脚眺望，似有所待，侍听到后面有脚步声，徐徐转身。

卜二爷一怔，心说：“这家伙好吓人的相貌。”

断魂刀足有八尺高的庞大块头，豹头环眼，狮子大鼻血盆大口，留了大八字胡，大环眼中凶光暴射，不怒而威，剽悍暴戾之气外露。

卜二爷有点心虚，不敢出声招呼，脚下一慢、摆出想找地方歇脚的姿态，目光落在路旁的大树下。

“你，不准停下。”断魂刀乖戾地叫，声如破锣。

卜二爷吓了一跳，硬着头皮道：“老兄，在下腿乏了……”

“你没听清大爷的话？”

“这……”

“叫你不要停，你不是想找死吧！”

“老兄，歇歇腿不行？”

“不行。”断魂刀斩钉截铁地说，语气冷厉，不容对方误解。

卜二爷心中可有了气，一气便勇气来了，不顾一切地说：“你老兄未免太霸道了……”

“霸道又如何？”

“阁下亮名号。”

“呸！你配？你姓甚名谁？”

“在下上无片瓦这身，下身无立锥之地，排行二。”

“哦！你姓卜？”

“不错。”

“你给我滚！”断魂刀沉叱。

“哼！你老兄……”

断魂刀大踏步逼进，厉声道：“对付不听话的人，大爷按例打掉他的满口狗牙。你，也不例外……”

蓦的，一把冷冰冰的小匕首，从后面伸来，锋利的匕首尖，逼点在断魂刀的右腮骨下，直迫咽喉要害。同时，左肩也被一只大手扣住了。

断魂刀骇然止步，僵住了，悚然地叫：“慢着！你是人是鬼？”

被人接近身后，听不到任何声音，一下子便被制住，难怪他疑神疑鬼。

卜二爷大喜，胆气一壮，笑道：“当然是人，青天白日你怕鬼？”

“什么人？”断魂刀叫。

“活生生的人。”身后的人说。

“你这算哪门子英雄？”

“你算不算英雄？”

“我断魂刀曲直如果算不了英雄，世间便不配有人称英雄了。”

匕首与手收回去了，身后的人冷冷地说：“如果你也配称英雄，英雄未免太不值钱了。”

断魂刀猛地向前一窜丈余，大旋身大板刀已经出鞘，反应奇快。正欲扑上。却听来人笑道：“如果要杀你，你脱得了身？哈哈！收刀吧，目下咱们打不得。”

“咦！银汉孤星！”

“不错，你还记得我。”

断魂刀不收刀，怒吼道：“咱们说过哪儿见哪儿算，今天正好算总帐。”

杜弘却解下包裹在路旁坐下，笑道：“咱们走上这条去摩天岭的路，各有大事待办，不是算帐的时候。真要算，你早已尸横八尺了。坐下啦！曲老兄，你是不是要到摩天岭？”

“你……”

“我当然是去摩天岭。”

“你也是去看九叶灵芝的？”断魂刀问。

“是又怎样？”

“你根本没这点福分，轮不到你是得主。”

“你呢？”

“曲某志在必得。”

“真的？”

断魂刀冷哼一声道：“反正看了之后，谁艺业高明就是得主，你是曲某的唯一劲敌，不如咱们先在此地拼个你死我活，谁有命谁就是得主。”

杜弘整衣而起，呵呵笑道：“你这些话太不够意恩，即使你今天胜得了我姓杜的，以后竞争的人仍很多，你不一定是得主。恐连九叶灵芝都没机会看上一眼。多可惜？算了吧，反正有的是机会，何必操之过急？走吧，早些到摩天岭，以免夜长梦多。”

三人向北赶路，两个生死对头一面走一面聊天，谈笑风生像是好朋友。

卜二爷捏了一把冷汗，耽心断魂刀出其不意向杜弘下毒手，愈走愈觉不安。

杜弘心中大感困惑，据他所知，这次前来摩天岭，不是他一个人，疑云重重令他不安，怎么这样巧？

女判官是被人邀至摩天岭作客的。

恨地无环被请去做教头。

云梦双娇来意不明，但显然也是冲摩天岭而来。

断魂刀曲直，来争夺九叶灵芝。

他自己，则是循线索来找杀友的凶手。

摩天岭缥缈峰铁岭堡断魂谷，到底是何路数？那位朱堡主又是谁？

想着想着，只感到心潮一阵汹涌，不自觉地打一冷战，掌心有冷汗沁出，一阵寒战通过全身，不祥的预感像鬼魂般附上身来，挥之不去。

三人脚下渐快，希望今天便可赶到辽州，明日午间便可赶到摩天岭，各有各的打算。

从辽州到摩天岭，只有一条小径，是附近的村寨通道。平时罕见外地行旅。南面有一条大道，通向河南的武安县，经过黄泽岭十八盘，那才是往来的大道。因此在摩天岭小径上往来的人，平时都是村夫。

但最近两个月来，这条路上往来的村夫几乎绝迹了。

三人的脚程好快，午牌初，到了转鞍岭下。

转鞍岭，东面十里便是摩天岭，岭势一变，小径开始崎岖，已可看到错落的石岩，车马不易通行，人也需向上攀登了。

卜二爷向上一指，说：“小径通过岭南的山腰，绕过去便可看到摩天岭。愚兄好久没走过这条路，景物依稀尚可记得。”

“咦！怎么走了好半天不见有人？”杜弘颇感意外地问。

断魂刀指指路面说：“瞧，还有蹄迹留下呢！此地居然有坐骑行走，可知并非无人行走的僻道。”

杜弘领先问上走，说：“从蹄迹上看，坐骑未装蹄铁，也许是本地山民用来驮物的牲口。晤！在下认为，咱们这次到摩天岭，可能凶多吉少，也许咱们不该来。”

“你如果怕死，打道回府来得及。”断魂刀冷冷地说。撇撇嘴表示不屑。

杜弘以一阵大笑作为答复，大踏步向上走。

登上一座小坡，上面路右的一株大树干上，有人用刀刻了三个触目的大字：“黄泉路”。

杜弘哈哈大笑道：“难怪好半天不见有人行走，谁愿意走黄泉路触霉头？哈哈！有意思。”

卜二爷走近，略加察着说：“字刻上不到三天，有人寻开心捉弄人。”

杜弘突然止步，沉静地举目四顾，似有所觉。

“你干什么？”断魂刀问。

杜弘淡淡一笑，若无其事地说：“没什么，想找地方歇歇脚。”

“废话！”

“不歇你可以自己一个入走，谁阻止啦？”

“走就走，在下……”

“杜某并未阻止你，腿可是你自己的。”

断魂刀哼了一声。撇撇嘴说：“你以为曲某不知你的心意？分明是被这几个字骇住了，不敢走了。哼！怕死鬼。”

说完，径自走了。

杜弘往树下一坐，问卜二爷笑道：“这位仁兄自大得很，早晚要碰钉子的。”

“老弟，你与他有何过节？”卜二爷坐下问。

“小意思，为了些小闹事、拼了两次命。”

“结果如何？”

“第一次他没赢。第二次我没输。”

“所以他恨你入骨？”

“不错。”

“他修养不错，竟能耐得住。”

“耐不住又能怎样？他根本就没胜我的把握。哦！二爷，小弟记起一件重要的事，几乎耽误了。”

“怎么回事？”

“真糟！我那两位朋友可能正在往潞州赶。”杜弘颇为焦急地说。

“老弟，到底怎么啦？”卜二爷不耐地追问。

“事情是这样的，”他在怀中掏出了一个小匣子，打开匣盖，珠光耀目，里面盛了一颗径有三分的珍珠，又道：“两天之后，我那两位朋友，要在贵店等我将珍珠交给他们带回郑州，但……我把这件事忘了，糟！要是赶回去，便耽误了这里的事，怎办？”

卜二爷也急急地说：“糟透了，与朋友约岂能失信？这……”

“只好赶回潞州算了，但是……”

“怎么？”

“有一件两全其美的办法，劳驾二爷跑一趟，二爷意下如何？但千万不能耽误，二爷能赶到么？”

卜二爷不知是计，拍拍胸膛说：“你既然信任我，我昼夜飞赶，爬也要爬回去，交给我好了。”

杜弘将珍珠递到对方手中，神色肃穆地说：“那么，小弟的信誉，交给二爷了。感激不尽。”

卜二爷将珠匣揣入怀中，也正色说：“愚兄这就动身，决不令老弟失望。告辞。”

“二爷好走，谢谢。”

“老弟，到了摩天岭，不可贸然进入，小心了。”

“小弟理会得，再见。”

“再见。”卜二爷抱拳一礼，怀着珠匣放腿急赶。

杜弘见对方去远，淡淡一笑，将包裹塞入路旁的一个洞坑内，拨草掩好。

身后，突传来一声冷厉的阴笑声。

他向前一跃丈余，贴于疾射，迅即仆倒，又身形急翻，再一跃而立，立下了门户，反应奇快，骇人听闻。

“好身手！”冷厉的声音说。

原先藏东西的坑旁，站着一个白衣女人，白衣袖长过膝，白裙迤地，一头黑油油的光亮秀发被散着，发尾及股，光可鉴人，鬼气冲天形如厉鬼，胆小朋友不被吓死，也将大病三月起不了床。腰间佩了一把古色斑澜的长剑，腰带上有白色的百宝囊，当然不是女鬼。

他吸入一口长气，收了势冷笑道：“如果在下所料不差，姑娘定是恨海幽魂仲孙秀仲孙姑娘。”

“你我见过么？”

“不曾，闻名而已。”

“贵姓？”恨海幽魂问，声调已改变，变得不再冷厉，声如银铃带了人气了，像个女人啦！

“在下杜弘！”

”杜弘？你出道不久？年轻嘛！”

“姑娘似乎出道也晚，好像只有三四年呢。”

“不错。阁下意欲何往？”

“摩天岭。”

“阁下很够朋友，讲义气，故意遣走朋友，你那位朋友大概很值得你关心。”

“不错，在下不能连累朋友，姑娘可也是到摩天岭的？”他反问。

“是的。”

“有何贵干？”

“我幽魂的死对头玉萧客躲在铁岭堡，派人传信要我来此解决……”

“呔”上面林木深处，突传来一声厉叱。

恨海幽魂哼了一声，急急地说：“你那位先走的朋友，遇上拦截的人了，走！”

说走便走，但见她裙袂飘飘，秀发飞扬，似乎脚不沾地，幽灵般快速地向上飘掠。

杜弘却屹立不动，叫道：“那不是在下的朋友，而是总有一天要剑尖饮血的生死对头。”

不管恨海幽魂有何反应，他向路旁一窜，越野而走，他不逞英雄去走黄泉路，宁可绕道而行。明知路上有埋伏，而盲目向埋伏里闯，智者不为。他是个讲求实际，不重视浮名虚誉的人，让恨海幽魂说他胆小，他并不在意。

绕出里余，走的是路下方百步外密林，突听上面传来一声惨叫，有人被打下陡坡向下滚。

他心中一动，忖道：“我何不悄然欺近，看看埋伏的人是何来路？”

断魂刀自命不凡，要在杜弘面前表现英雄气概，独自闯向黄泉路，心中暗自戒备，脚下放慢，眼观四面耳听八方，不敢丝毫大意。

果然不错，上行里余，右前方路侧的草丛中，升起一个赤着上身，豹头环眼，脸上画了鬼面油彩，手执三股托天叉的大汉，目光灼灼地望着他，等候他接近。

他哼了一声，脚下一缓，一步步戒备着向上走，无所畏惧。

蓦地，身后有了动静，本能地感到脑后生风。

他向下一挫，斜掠丈外，闪入路旁的树丛。

“察！”一把三尺小飞叉插在地中，以半分之差掠过他的右股旁，没入地中半尺以上。

他惊出一身冷汗，扭头察看，下面鬼影俱无，不知发叉人躲在何处偷袭。上面，鬼面人仍然不言不动，凶狠地盯着他。

他至路面，怒火上冲，快步向上走，接近至两丈内了。对方身形一闪，便到了路中，横叉相候拦住去路，看神色便知有意挑衅，决不是表示友好而来。

他在一丈左右止步，冷然问：“刚才用飞叉偷击的人，是你阁下的同伴么？”

鬼面人不言不动，置若罔闻。

“你是聋子？”他沉声问。

他忍无可忍，手一抄，大板刀出鞘。他这把刀刀身宽有四寸，厚背薄锋如同剃刀，光华耀目生光，他名之为断魂刀，也从这刀获得了绰号，在江湖颇有名气。

鬼面人的叉尖，徐徐移向他。三股托天叉，俗称虎叉或三叉，长有六尺四寸，重有二十斤，是相当霸道的重家伙，叉沉力猛不易应付。叉尖张开有一尺六寸，举在身前便可保护中宫，任何兵刃也不易走中宫攻入，先天上便占了便宜。

断魂刀艺高人胆大，无畏地迫进。

鬼面人反而被他的镇静神情所镇慑，“呔”一声沉叱，劈面一叉点来，风雷乍起。

“铮”一声暴响，他一刀背拨开钢叉，探身切入，刀光疾闪。

大汉反应奇快，侧飘八尺，叉尖又取得中宫，叉头一旋，硬向刀锋上砸去。

两人搭上手，各展绝学放手抢攻，刀如猛虎，叉似狂龙。双方势均力敌，刀光叉影飞腾，险象横生。每一招皆生死须臾，凶险万分。

恶斗数十照面，两人均大汗彻体，双方皆未获得优势，把式慢下来了。

招式放慢，优劣各半。又因招式慢而易于防守，但却因叉重而不够灵活，且徒耗精力，易为对方所乘。

左后方一声冷笑，另一个鬼面人挺叉飞扑而上。

右后方一声冷关，第三名鬼面人像闪电股冲到。

三叉聚合，势如电闪霆击。

断魂刀心中叫苦，但叫苦解决不了问题。他一咬牙，突然人刀疾转，狂风似的向前冲，要和对方拼个两败俱伤，孤注一掷。

“铮！”刀震开了又，刀光再闪，一锲而入。

“嗤！”断魂刀被叉柄剖掉顶门一层油皮，成了披头散发的人。

“察”一声轻响同时传出，他的钢刀在鬼面人的胁肋开了一道创口，有两根肋骨被他划断了。

人影倏分，胜负已判。

“啊……”鬼面人一声吼叫，摔倒在地，骨碌碌向坡下滚。

另两名鬼面人不管同伴的死活，飞扑面上。

断魂刀头皮被叉柄掠过，只感到目眩头晕，而且真刀将竭，伤了对方之后，入仍向前冲出，脚下一虚，也摔倒在地。

鬼面人到了，双叉破空而至。

他吃力地翻转，跪起一膝，钢刀一抬，便待拼最后一口气。虎跳扑进，悍野绝伦。

正危急间，喝声震耳：“暂且退后！”

两个鬼面人应声左右一分，在八尺外举叉待进。

他收刀强撑真力站起，吃了一惊。

那是一个脸白如纸的中年人，三角眼阴森森，高颧、勾鼻、薄唇，穿黑劲装，衬得脸色更为苍白，腰上佩了一把判官笔，整个人似乎毫无人气，像是一具残尸，令人一看便不由心中发冷。

“黄泉鬼判尚彪！”他脱口叫出。

黄泉鬼判阴恻测地问：“你是那江湖上浪得虚名的断魂刀曲直？”

“正是区区，在下应该想到是你这黄泉鬼判在此地作怪。”

“这时知道并未为晚。”

“你这大名鼎鼎的黄泉鬼判，竟下流得带人在这穷乡僻壤劫路？简直匪夷所思。”

“尚某在此等候赴摩天岭的人。”

“为何？”

“能通过我黄泉鬼判这一关，方配前往摩天岭去活现世。”

“哼！你存心不良。”

“显然你并未能通过这一关。”

“你何不亲自上？”断魂刀傲然地问。

“算了吧，你连尚某的三个手下也接不下，怎敢向尚某叫阵？呸！目下尚某指示你一条明路，你要放明白些，不要错过机会。”

“哪一条明路？”

“你给我夹着尾巴滚蛋。”

“哼！你……”

“不然，尚某埋葬了你。”

断魂刀气往上冲，怒叫道：“曲某如不愿领教你那几招判官笔绝学，岂不遗憾？少吹大气，有种你我来一次公平决斗。”

“你是不见棺材不掉泪，上啦！小辈！”

断魂刀一声虎吼，火辣辣地冲上，刀光一闪，递出一招“青龙入海”，抢制机先攻击。

“铮”一声暴响，判官笔神奇地出鞘，震偏了刀一闪而入。黄泉鬼判像是鬼魅幻形，贴身了，笔锋一带，指向断魂刀的小腹。

断魂刀临危自救，仰面便倒。

笔影一闪，“卟”一声敲中他的右臂。

“当！”钢刀脱手坠地。

“砰！”断魂刀背部着地。

黄泉鬼判一声狞笑，赶上一脚将他的小腹踏住，判官笔向下落，点向他的心坎，冷笑道：“你死定了，天堂有跟你不走……”

“叮”一声脆响，一枚特制的制钱从侧方的草丛中飞出，击中了笔尖。

判官笔意受不了小小制钱的打击，火星直冒，笔锋一歪，“察”一声贴断魂刀的胁衣而下，刺入地中，衣破皮伤，危极险极。

同一瞬间，人影暴起，恍如电光一闪。

黄泉鬼判来不及有所反应，“卟卟”两声闷响，被射来的人影两脚端在左肩腰，如同受干斤锤所撞，他“哎”一声惊叫，扭身摔倒。

来人是银汉孤星杜弘，一把抓起了断魂刀叫：“快走！”

杜弘拾回自己的制钱，并抓起钢刀。一声长笑，在两名鬼面人扑到之前，一溜烟脱离了现场。

断魂刀逃出半里外，方神魂入窍。

后面突传来杜弘的叫声：“不必跑了，他们并求追来。拿去，你的刀。”

“当”一声响，刀丢他身侧。

他惊魂初定，站住了，转身说：“在下欠你一份情，但你我的过节并未因此消失，日后还得结算。”

杜弘淡淡一笑，冷冷地说：“那是当然，在下等着你就是。走吧，你请先走一步，在下……”

“你不走？”

“在下要办点事。阁下小心了，再见。”

断魂刀拾刀归鞘，盯着杜弘远去的背影苦笑道：“他确是比我高明，艺业深不可测。看来他与我交手的两次中，并未用全力周旋，日后我得小心了。”

杜弘回到斗场，黄泉鬼判正与四名同伴。将断了两根肋骨气息奄奄的同伴抬至偏僻处包扎。

他悄然掩进，忖道：“看来他们也不是铁岭堡的人，但必须弄一个活口来问问。”

相距尚有五六大，左首不远处草丛中一声轻响，恨海幽魂那可怖的脸庞半露，伸手相招。

他不假思索地跟在后面，远离现场。

恨海幽魂远出半里外，方止步转身笑道：“你想擒住黄泉鬼判问口供？不必枉费心机。”

“有说乎？”他笑问。

“他乃是应朋友之约，要到铁岭堡会取回九阴真经的人。”

“那他为何在此布下黄泉路？”

“他发觉有不少人向铁岭堡赶去，因此心中生疑，要在此地向经过此地的人查线索。”

“他查到了么？”

“知道了不少他不知道的消息。”

“不久前那位恨地无环被地拦住了么？”

“没拦住，傻大哥儿的混元气功了得，摔飞了他两名爪牙，平安走了。”

“哦！在下也该走了。”

“咱们结伴同行，如何？”

“不，在下从不与人结伴。”他坚决地拒绝。

“然而先前不是有三个人么？”

“其实他们是领路的，不算伴。”

“我已到了摩天岭七天，附近皆摸清了，等于是替你带路，你如果拒绝，太傻了。”

他略一沉吟，笑道：“好吧，咱们暂且结伴。请！”

“请！”

两人岔上小径，向摩天岭扬长而去。

摩天岭附近群峰四合，举目展望，全是无尽的山，与无尽的蛮荒丛莽。向东望，河南地境却有不少濯濯童山，黄土岭起伏如波浪。

小径向上爬，在山腰向北岔出一条小径，路口新竖了一块指路牌，上面刻了一行字：“北走缥缈峰铁岭堡。”

杜弘不走了，向恨海幽魂说：“你先走一步，在下随后前往。”

“不一同前往？”恨海幽魂问。

“在下想暗入。”

“暗入？你不是他们请来的？”

“不是。”

树丛中一声哨，钻出两个青衣人，含笑上前行礼，为首的人说：“奉堡主手示，在此迎客入堡。”

杜弘不能拂袖而去，笑吟吟地问：“贵堡相距多远？难走么？”

“就是前面那座峰头，堡在岭腰。路并不难走，只是岔路甚多，贵客如无人带领，恐会迷路。”

“看着峰头走，怎么迷路？”

“从高处往下看，当然明白，但下去之后，古木参天，午间不

见日影，便看不见峰头了。”

“好吧，请领路。”

铁岭堡，其实却是木建的，规模不大，外围以三大高的巨木建成整齐的外栅，顶端每隔五丈建了一座碉楼，也十分简陋。门前一座木牌坊，上面横匾刻了六个漆金大字：缥缈峰铁岭堡。

里面，仅建了十余座木楼房，因简陋就毫无章法，给人的印象是：名不符实，毫不起眼。

堡门外有人迎客，是四名青衣大汉。

两人昂然而入，怪的是对方始终不请问来客的名号，也不问来意，径将客人领向堡中间的大楼。

台阶上有三名穿了紫花长袍的人迎客，中间那人方面大耳，五络长须，年约半百，一表人才，老远地便降阶相迎，含笑行礼道：“两位辛苦了，请厅中待茶。敝堡主一早便至北岭狩猎，傍晚时分方能赶回，事先不知诸位侠驾光临，未能迎候，恕罪恕罪。”

杜弘回了礼，笑道：“兄台客气了。来得鲁莽，兄台海涵。在下姓杜单名弘。那位姑娘复姓仲孙，芳名秀。请教兄台贵姓，如何称呼？”

“呵呵！原来是杜爷与仲孙姑娘，失敬了。在下姓南，名天方，敝堡的总管，请多指教。”

“失敬失敬，南总管请多关照。”

“在下理当尽地主之谊，请升阶。”

主客双方客气一番，进入大厅分宾主就座，仆人献上干净毛巾与香茗。偌大的厅堂，似乎没有多少人照管，显得冷冷清清。

南总管喝了两口茶，笑问。“已是午牌时分，两位必定尚未进食，请先至客厢安顿，等会儿兄弟派人请两位至食堂用膳。敞堡人丁单少，如果招待不周，休嫌简慢。”

“总管客气了。”杜弘客气地说，喝了半杯清茶。

这一带山泉少，河流罕见，走了好半天未见人影，任何人也不会拒绝奉上的香茗。

恨海幽魂也喝了半杯茶，问道：“冒昧得很，请问总管，玉萧客李起风，与朱堡主有何渊源？”

南总管哼了一声，不屑地说：“是位打抽丰的食客，与敝堡主毫无交情。”

“哦！他人呢？”

“到武安去了，大后天方可返堡。”

恨海幽魂将一封书信递过，冷冷地问：“这是他写的么？”

南总管一怔，点头道：“不错，是他的笔迹，信内写的是……”

恨海幽魂将书信收回，冷冷地说：“本姑娘且等他返堡之后，晚间再与贵堡主领教，商量商量。”

“敝堡主日落之前便可返堡。来人哪！送两位贵宾至两院安顿。”

内面出来了一名仆妇与一名小童，分别请两人动身。男客至西院，女客走内院。

客房是一座独院，相当清雅，共有一座六间客室，似乎里面并未住有客人，冷清清不见人影。

客房相当宽敞，床、几、橱、柜、椅一应俱全，只是窗子太小了些。

杜弘拉开窗帘，阳光透入，房中一亮。他略一例览后，向在准备茶水的小童问：“小哥，不久之前，有一位姓唐的客人他安顿在何处、”

小童无邪地一笑说：“安顿在前厢，远得很。”

“在下能否见见他？”

“当然可以的，从前面的月洞门进去，向左一折便到了。”

“谢谢。”

“爷台先歇歇，等会儿小的再来相请。”

“小哥请自使，谢谢关照。”

“爷台请用茶。”小童说，奉上茶后，出房带上房门，一蹦一跳地走了。

他开始检查房中的每一角落，找不出丝毫可疑的地方。不知怎地，突然打一哈欠，一阵困倦袭上心头，片刻间，眼前突然有点朦胧，眼皮老往下搭。

“哦！我怎么这么疲倦？”他想，不由自主地解下剑，渴望往床上躺。

他躺下了，立即梦入黄粱。

有人悄然入房，像幽灵般拉上了窗帘，室中一暗，像是暮色光临。

朦胧中，他听到了扣门声，一惊而起。

房门自启，进来了一个人。

他定神一看，发觉自己站在宽大的天井中，这座天井他感到陌生，但又似曾相识。

他看清了站在对面底下的人，不由心中一紧。

青包头、八字吊客眉、三用眼、天庭狭窄、地角尖削、尖嘴薄唇、留小八字胡、左颊上一条刀疤直滑下左耳根，这就是那位仁兄的长相。

第一眼他便看出，正是他要找的人。

“你贵姓大名？阁下，亮名号。”他厉声问，向前逼进。

对方冷冷一笑，阴恻测地说：“阁下，你多问了。”

“你在郑州用袖箭从后面暗算，射死了济安药局的金创科叶郎中。”

“不错。”

“你与他有冤？有仇？”

“无冤无仇。”

“那你为何下毒手杀他？”

“他不该救治那该死的闪电手。”

一你这人性已失的恶贼，就是只凭这点，你就下毒手杀人？”

“在下杀了他，余恨未消。”

“好，今天你得还我公道。杀人偿命，欠债还钱；你发箭吧，在下要你死得瞑目。”

对方左手一抬，一声崩簧响，袖箭幻化一颗寒星，一闪即至。

他右手一伸，两个指尖夹住了劲道凶猛的袖箭。

对方一声怒啸，拔出三棱新月刺，飞扑而来。这种三校刺与一般的刺形兵刃并无多少差异，但尖锋下五寸，多了一个新月形的活动侧刃钩，因此有点像护手钩。

他哼一声，右手接来的袖箭破空而飞，左手一扬，一枚制钱以几乎肉眼难辨的奇速射出。

对方扭身挥刺，“铮”一声打落了袖箭。

但制钱及身了，射入了左肋。

那人浑身一震，僵住了。

“卟”第二枚制钱又射入肋下要害。

那人又是一震，手一松，“当”一声三校刺坠地，艰难地转过身来，咬牙切齿张手扑来，发出了兽性的低吼，急扑而上。

他一怔，怎么这人仍能支持？他不假思索地打出第三枚制钱，不偏不倚切入对方的眉心要害。

那人终于支持不住了，上身一挺，脚下大乱，嗯了一声，向前一仆，“砰”一声摔倒在地，手脚不住的抽搐，发出了濒死的呻吟

他仰天吸入一口长气，仰望苍天喃喃地说：“叶郎中，我替你报了仇。你，仁心仁术，为了救人反而遭人毒手，天道何存？但愿你瞑目于九泉，这世间好人是寂寞的。”

他听到身后有脚步声，火速转身。身后，站着可怖的恨海幽魂，白衣飘飘，长发迎风飞舞。

身后又有声息，待转头一看，尸体不见了。一阵头晕，他向前一栽，知觉全失。

第　三　章　相残绝谷

不知过了多久，神智逐渐恢复。

“当当当……”钟声入耳，他一惊而醒。

当他看清处境时、不由大骇。

他躺在斗室中的麦秸上，身上只有亵衣裤，所有的衣物一空，连靴子也不见了，光着脚丫子狼狈已极。

有门，有小窗。他拉开门一看，怔住了。

这是一排鸿先似的房间，有人与他一般，惶乱地在走廊上乱跑。

右首不远奔来一个高大的人影，是傻大汉恨地无环，抓住一根门柱，莽牛般冲来，想叫道：“狗娘养的，谁这样缺德摆布大爷？打他娘的个落花流水，拆了这龟窝。”

另一端，是光着身子的断魂刀，也站在房门口叫：“王八蛋龟孙子，滚两个人来说明白。”

每一间房有一个人，总数有二十二人之多。有些为了颜面攸关，不敢出来走动，只在房内破口大骂。

有人开始拆门毁壁，其声隆然。

他拦住了根地无环，叫道：“不要闹了，咱们都着了道儿，出去看看。”

从廊端的大门奔出，他倒抽了一口凉气。

这是双峰夹峙的山脚，前面是蜿蜒东行的谷道，谷中浓林参天，乱石错落。西端，是直上六七丈的峻峭山嘴，上面一字排开三十余名面带黑巾，掩了口鼻的男女，居高临下不住怪笑。刀剑如林，像是列阵。

南总管未带蒙面巾，坐在一张大环椅上。

廊屋的下端，也有一栋廊屋，门内有女人的身影隐约可见，大概也穿的是亵衣，见不得人不敢外出。

恨地无环一声怪叫，吼道：“狗娘养的！原来是你王八蛋捣鬼。”

咒骂中，向峭壁上急冲。

上面一声长笑，滚下了五六块磨盘大的巨石，以雷霆万钧之威向下砸

恨地无环扭头便跑，仍不住咒骂不休。

钟声再响，南总管仰天狂笑，大声说：“在下代表本堡堡主，向诸位致意。一承蒙诸位不远千里光临敝堡。感激不尽。”

恨地无环怒吼道：“狗娘养的，你要说就快说吧！”

“哈哈，根地无环，你不是已荣任本堡的教头，得了本堡一次奉上的三年敬师金两千四百两么？”

“银子呢？大爷连裤子都给你们剥走了。”

“哈哈！你请稍安毋躁。”

杜弘哼了一声，也高叫道：“南总管，你是什么意思？”

“哈哈！银汉孤星，你不是已经报了叶郎中之仇么？心愿已偿，你还发什么牢骚？”

杜弘迷迷糊糊，对刚才报仇的事，已经没有多少印象，但又未能完全忘怀，是耶非耶，连他自己也不知道是真是假了。

南总管离座而起，双手叉腰，威风凛凛地俯视着下面的人，久久方说：“诸位皆是本堡的佳宾，也是天下武林道中的高手健者，诸位已经心里明白，不必在下多加解释。”

“你到底有何用意？开门见山，一针见血，不必卖弄口舌之能。”有人怒叫。

南总管轻咳了两声说：“好，在下长话短说。敝堡主有一位世仇大敌，其人不但艺业高强，修为已臻超凡入圣境界，敝堡主不是那人的敌手，报仇无望。但仇不能不报，敝堡主必须全力以赴，因此将诸位请来，要诸位相助一臂之力。”

“你不是在作梦么？”有人大叫。

南总管哈哈旺笑，笑完说：“即使诸位一同前往相助，也无济于事，当今之世，不可能有人能以大批人手向那人叫阵报复。”

“那你为何将咱们骗来？”

“当然有用意。”

“说！”

“敞堡主只需要一个艺业了得，机警精明，最能干，最骠悍，最残忍，最不畏死，敢斗敢拼的人，前往相机行刺，或可有成功之望。当然，诸位都是当代江湖上名气不小，已有所成就的人，但敝堡主只需要一个人，这人必须是顶尖儿高手。”

“你比咱们这些人不是高明些么？”有人问。

“你们错了，论真才实学，在下甘拜下风。”

“贵堡主呢？”

“敝堡主论机智才华，皆超人一等，但武功艺业，仍难登大雅之堂。现在，咱们言归正传。诸位共有四十二位当今武林中俊佼出众的男女高手，有些已在本堡长住三月以上，有些三天前方莅临敝堡。这期间，敝堡主对诸位的艺业修为，大都已经摸清。敝堡主先后花了三年光阴，耗费无数金银与心血，首期即向两百名武林高手加以调查，最后方决定汰弱择强，四取一邀请五十位光临敝堡作客，可惜迄今仅来四十二名，另八人未能赶来参予。诸位之中，计男二十一女二十一，共是四十二名。诸位向后看，两侧的山峰并不峻陡，攀登不难，以诸位的身手来说，越峰而走轻而易举。但请留心看看，峰腰附近有一条以白石灰撒成的白线。”

众人转首左右顾，果然发觉山腰以上树木疏落，隐约可以看到一条长长的白线。

南总管干咳了一声继续道：“白线以上，是陷讲密布的撒毒区，嗅入一颗粉末便足以致命，沾上一颗也难逃一死，更不用说其他的陷讲了。因此诸位千万不可轻试，以免枉送性命。山谷向东延，全长六里。这是说，这条山谷宽约两里地，长有六里，其中古木参天，乱石错落，其间建了不少陷阱，豢养了不少毒虫，任何地方皆可致人于死。东端建了一座木门，门上有六个字，刻的是断魂谷生死门。这座门，只许一个人出去，开启的时刻是五天后午正，只开启片刻工夫。这是说，诸位要在谷中耽五天正，最后只有一个人可以出去。这位幸存的人，就是唯一生还的人。高手中的高手。”

众人大哗，有些脸色大变。

南总管嘿嘿笑道：“门外，共有三种奖品，给予这位高手中的高手。一是无数珍珠宝贝，二是美女与壮男，三是三部至高无上的拳经剑谱与行功心决。这位幸运的得主，必须在本堡逗留一年，是本堡上宾，他必须将拳经剑诀与行功心诀中的绝学练成，便可替敝堡主前往行刺报仇了。”

“有了拳经、剑决与行功心诀，贵堡主何不自己练功？”有人大声问。

“敝堡主没有修练的天份。”

“你呢？”

“在下也无此福份。”

“哼！骗人。”

南总管桀桀笑，又道：“这五天中，你们必须争取唯一的生存机会而全力以赴，多一个人竞争，便少一份机会。同时，短短的六里断魂谷，没有一滴水，没有一口食物，你们必须支持五天之久，熬不过去便只有死路一条。诸位抬头看看日色，目下大明嘉靖十五年七月十五日午正，看你们之中，谁能活到七月二十日午时正。现在，开始封闭谷底，五天后，在下于谷口生死之门，迎候那位幸运的高手中的高手。你们前来敝堡，每个人都抱有希望与心愿而来，而每个人皆已达成所抱的愿望，应该心满意足了。诸位所睡的麦秸下，设有一个坑，里面藏了你们的衣裤与兵刃暗器，以及一个可供半日所需的食物包与水葫芦，至于另两日的饮食，得靠你们自己了。在下只能说到此处，不再饶舌，五日后见。”

一声钟鸣，崖上的人向后撤，附近立即及雾弥漫，人已消失不见。

有一名中年人不信邪，立即像猿猴般向上攀升，刚踏上岩顶，突然一声惨号，向下滚坠。

一中年人走近一看：“中毒身死。可怕。”

确是中毒而死的，七孔流出紫黑色的血液，肌肉泛青，眼珠呈现散光，除了滚下时的擦伤外，没有任何伤痕，行家一看便知死因。

众人不约而同奔入屋中，寻找自己的房间。

杜弘回到房中，掀开麦秸难，果然发觉一块木板，掀开木板，衣物呈现眼下。

所带的兵刃暗器，半件不少。剑、飞刀、制钱，全部在内。

食物包内，只有两只硬饼，食量大的人，一餐也不够。水葫芦中，也只有两碗水左右。

他心中叫苦，忖道：“这计好毒。即使是为了食物或一口水，彼此之间也可能互相残杀，谁又不希望自己是硕果仅存踏入出口生死门的人？我们的处境危险得很。”

“啊……”屋的一端传来了惨叫声。

他悚然而惊，暗忖道：“立即就开始自相残杀了，人真是最愚蠢，最贪生怕死的东西。”

门倏然被推开了，他机警地闪到壁角，喝道：“朋友，不要进来。”

“啊……”不远处修号声又起。

没有人进来，他击毁了小窗格，探首向外观看，有不少人向东狂奔，他看到了恨地无环的背影。

他飘身外出，忖道：“这些人真愚蠢，期限尚早，即使奔至谷口，也不可能出门，急更没有用。”

当然，他也有向东走的欲望，这是求生的本能，谁又不想活命？理智告诉他，决不可随人丛一窝蜂往东走，但求生的欲念却令他挪动双腿向东移。

一般说来，有本领的人，自尊心也特别强烈，大多数都具有领袖欲，与不受别人束缚的自主意念。这些人聚在一起，从不考虑如何同心协力共渡难关，只想到各自为政，各怀私念，人人想做领袖，也不希望受人指挥，甚至互相猜疑，因此人再多，仍然是一盘散沙，一群乌合之众，焉得不败？

杜弘总算够冷静，赶上前奔的人群，大叫道：“诸位请留步，咱们沉住气，先坐下来谈谈，以便群策群力商量脱困的办法，不可各白为政。”

后面奔来一个猫头环眼的大汉，冷笑道：“你自己坐下来谈谈吧，老兄。”说完，飞步超越，向东走了。

他摇摇头，苦笑道：“必须找到一个声望甚高的人出来主持大局，不然毫无希望。”

“啊……”远处传来一声声的厉号，像是女人的叫声。

“不知恨海幽魂是否也来了女流之辈大概活的希望微乎其微。”他想。

他又想到云梦双娇，那一双杀人不眨眼的邪道姐妹花，如果姐妹俩能联手共渡难关，很可能占上风呢。

“我必须先找几个志同道合的人联手。”他想。

但联手的事，在此地恐怕行不通，如果一切无望，那么，只有一个人侥幸，谁甘心牺牲自己让别人出去？谁肯出头登高一呼做首领？做首领的人是不能出去的，必须先有入地狱的襟怀，抱有牺牲自己成全别人的大公无私抱负，这种人太少了，在这一群良莠不齐包括了三山五岳朋友的人中，谁也不愿做傻瓜挺身而出而自讨没趣。

想来想去无法可施，顾忌太多一事无成，他一咬牙，自言自语道：“算了，各自为计听天由命吧。”

他的目光，落在左面的山腰上，忖道：“我得另找出路，上去试试。”

不久，他接近了白线。那是一条绵长的两三尺宽石灰洒成的线，外面看不出有何异处，矮树、荆棘、野草、藤萝，如此而已。

他想试试，却又心中懔懔。

下面传来了脚步声，他警觉地向草丛中一伏。

不久，一名中年老道与一名中年僧人急步而至。老道取出一瓶丹丸，倒出四颗，将玉瓶递给和尚，吸入一口长气，神色懔然地说：“贫道先试，如果避毒有效，大师便可依样葫芦出困。如果贫道不幸，大师便不必冒险了。”

和尚长叹一声，苦笑道：“道友的避毒丹，不知能避何种毒物？”

“可避山岚瘴气以及凝血闭气等奇毒。”

“道友，还是不要冒险的好。”

“总不能坐以待毙，对不对？”

“想想看，他们花了三年工夫，物色要找的人，详加调查四中选一，再巧布陷讲引人前来送死，必定早已知道你的底细，摸清道友所用的药物，如无把握，岂肯让你这位毒道人留下避毒丹？”

“也许他们估计错误，也可能是虚声恫吓。贫道不信他们有这许多毒药，来撒布在方圆十二里偌大的地段内，如果用人挑，最少也需要一百担毒药，那是不可能的，提炼毒药岂是容易的？”

“他们物色对象，便花了三年工夫，……”

“贫道必须冒险。”毒道人坚决地说，取下水葫芦，探手怀中取出食物包，一并递给和尚道：“十年前，大师救贫道于锋刃下，此恩此德，无生就无缘图报了。贫道先走一步，大师珍重。”

老道捏破一颗丹丸，抹上口鼻与双手，又吞下了两颗，留一颗含在口内，拾了一段四尺长的木棍，猛一吸气，急走十余步，从白线前起步飞跃，远出两丈五六，上体一沉，木棍点地再次凌空而起，又远出丈外，方单足落地，再前跳丈余。三起落间，已远出五六丈外，轻功之佳，委实骇人听闻，足不沾地轻如鸿毛，已修练至化境了。

毒道人们想向上奔出危险区，突然身形一晃，但听“卟”一声吐出口中的丹丸，扭头狂叫道：“大师不，……不可再，……再试……”

“砰！”人已摔倒在地。

和尚大惊，叫道：“道友，你不像是中毒。”

叫声中，拔戒刀砍下两段树枝，制成两段高跷。解下腰带捆在脚上，再弄一根木棍防险，不顾一切的向外走去，一步一顿，虎目留意四周的动静，小心翼翼踏出界外。距毒道人的尸体尚有八尺左右，突然大叫一声，砰然倒地，在地面反向下滚。

伏在草中旁观的杜弘，只看得心中发冷。

他退回谷底，附近已鬼影俱无。

一个时辰之后，他到了谷中段，只有一条小径，他不得不小心地沿路上的足迹向前走。

右首一株大树下，躺着一具尸体，是个中年女人，脑袋已被树上落下的一根横枝所砸烂。她的水葫芦已经不见了，可能食物包也被人拾走啦！

“小径大概没有陷阶，路外便危险万分，我得小心了。”他想。

前面传来了脚步声，有人往回走了。

首先出现的是一个彩衣少女，脸色不正常。

他折下一根树枝，向路左探索，远离小径三丈左右，幸而未发现陷讲。他在树下一坐，目迎奔来的少女，等对方接近至三四丈内，方叫道：“姑娘，前面怎样了？”

少女长叹一声，恐惧地说：“距门尚有十丈外，便死了五个人，未能越雷池一步，这次大家栽定在此。你为何不走？”

“我走不动了。”他愁眉苦脸地说。

“受伤了？”

“不，这里受了伤。”他指着心口道。

“那，……你贵姓？”

“姓杜”

“我姓冯，名娟。”

“哦！是彩燕冯姑娘？久仰久仰。”

彩燕冯娟不住向来处眺望，脸上的恐惧神色不但并未消失，反而更浓了些，信口答道：“杜爷，不必打趣了，目下你有何打算？”

“打算？坐以待毙。”

彩燕叹息一声，匆匆地说：“我该走了，你最好也躲一躲。”

“哦！为甚么？姑娘似乎甚是不安……”

“有人要追来了。”

“谁？”

“他们有六个人，已经结成一伙，要消灭其他的人，以增加他们出险的机会。”

“甚么人？”

“钻天鹞子王琛，飞熊罗北极，天狼梁纪……”

“飞禽走兽结了伙，难怪。”

“还有魔僧了了，一枝梅许三姑，和大名鼎鼎的天罡手席秋岚。”

杜弘冷冷一笑说：“鼠窃、强盗、土匪、淫憎、女刺客、凶手亡命，一窝蛇鼠，全啦！”

“我要走了，他们快到啦！”

“姑娘小心了。”

“你真走不动了？”

“我也不想走了。”

“那，……反正，……反正，……”

“姑娘有话要说？”

“反正你……你已无法支持，你……你的水和食物，是否可……可以送给我？”彩燕讪讪地说。

杜弘心中暗恼，但脸上不动表情，冷冷地说：“不行，在下有一天便活一天。”

彩燕脸色一沉，冷冷地问：“你给不给？”

他爆发出一阵大笑说：“冯姑娘，你不加入他们那一伙，未免太遗憾了，你比他们似乎更要狠些。”

彩燕恼羞成怒，伸手拔剑道：“你不要怨我，我也是不得已……”

杜弘伸脚一勾，彩燕骤不及防，仰面便倒。他虎扑而上，一手扣住彩燕拔剑的右手，一手叉住对方的咽喉，冷笑道：“你一个十八九岁的大姑娘，居然也想用别人的尸骨，来保你的命。哼！你也不要怨我。”

他本想将对方置于死地，但最后心中一软，松了手，站在一旁说：“你走吧，下次不要接近我。”

彩燕冯娟挣扎着站起，狼狈而遁。

远远地，一个和尚、一个女人、三位中年骤悍大汉和一位年轻人，六人急急向此走来。

“是那六个狐群来了。”他自语，向下一伏，小心地隐下身形。

六个人经过他藏身的地方，不知有人躲在路旁。他看到和尚与一个中年入，腰带上多带了一个水葫芦。

“他们已杀了两个人。”他想。

“啊……”东面远远地传来了惨号声。

“又一个人完了。”他悚然地想。

他并不急于出险，因为他发觉一些石缝与矮草荆棘附近，生长着一些可以充饥的植物，他自信支持十天半月(奇*书*网.整*理*提*供)，也饿不死他。

他以一根六尺长的树枝探道，先后发现不少陷防，也发现了两座蛇坑，以及三处放有毒蝎的乱石山坡。

终于，他到了谷口。只消一看谷口的形势，便知出困无望。两面的山脚在此合围，白线就在此地衔接，中间建了一座木牌坊，下面设了一座门。距门约十余女，地面与草叶上，隐约可看到一些灰蓝色的尘埃。草隙中，看不见一个活的虫蚁。再过六七丈，挖了一道三丈深的水沟，里面是浮着六具人兽死尸，臭气呕人的污浊臭水。」

有两人曾经飞越大沟，但却死在矮草坪上。在灰蓝色尘埃上，尸体已发青，是一男一女。水沟上，漂浮着两根大枯木，这两位男女，定是利用枯木渡过彼岸的，却不幸死在布满奇毒的门内草坪。

他只好另打主意。目光落在木牌坊顶端的一根木柱上，上面吊了一个革囊，革囊上写了两个字；解药。

如果飞越十文短草坪而未曾倒下，来得及取下解药，便是那一位幸运的生还者了。问题是；如何能飞渡而不倒呢？

他放弃了从木门逃出的念头，开始向南面的峰头去探索，缓慢地，小心地，沿白线西行，距白线约六七丈左右，逐步探进。

这一天过得好漫长，总算天黑了。

第二天，更是漫长，不时传出叱喝声与号叫声，互相残杀的惨剧不断在上演。

第三天，所有的人皆水米俱尽了。

他第一次出现在小径中，劈面便撞上傻大汉恨地无环，踉踉跄跄从东向西走。

后面，四个男女相距六七支，也踉跄地跟来。

恨地无环的大眼中红丝密布，嘴唇因缺水而龟裂，手握一根木棍，跌跌撞撞而来。

他到了路中，劈面拦住叫：“恨地无环，你怎么了？”

恨地无环像头受伤的猛兽，一声厉叫，一棍劈来。

他疾退两步，叫道：“恨地无环，定下神，我是老王，你曾经找我带过路，咱们是朋友。”

恨地无环急拔鬼头刀，一声厉叫，连人带刀的向他冲来。

他不得不奋起自卫，向侧一闪，“卟”一声给了恨地无环一记耳光，伸脚一拨，恨地无环“砰”一声跌倒了。

四个男女到了，领先的中年人叫：“杀！又少了一个。”

他将恨地无环拖至一旁，苦笑道：“你大概饿昏了，人大肚大，可怜竟然两天不进水米……”

“你也算一个。”中年人叫，一剑劈来。

他向侧一闪，喝道：“不许动手，……”

“杀！”第二个到达的少妇厉叫，身剑合一飞扑而上，来势汹汹志在必得，剑上居然可发剑气。

他再向侧闪，扭身出腿飞扫，“卟”一声扫在少妇的腰臀交界处。

少妇一扑落空，被扫得加快向前冲，冲出两丈外，突然传出一声弦响，寒星一闪，被伏弩恰好射入小腹。

“砰！”少妇倒了，发出一声可怕的濒死哀号。

三名中年人大骇，拔腿便跑。

杜弘摇头苦笑说：“目下大家都到了六亲不认的地步了，可叹。”

他扶起了恨地无环，拍打着对方的脸颊，叫道：“恨地无环，醒醒！醒醒！”

久久，恨地无环张开了无神的双目，虚脱地叫：“我……我受不了，杀……杀了我，给……给我一刀……”

“你先定下神，不可乱叫浪费精力。”

“我……我渴，渴死了……”

他取下水葫芦，倒出一些绿色的汁液滴入恨地无环口中，恨地无环双手一抓，便抓住了上空的水葫芦，一口吸住葫芦口，咕噜噜猛吸。

他不忍心夺回，不住低叫道：“不能喝多了，喝多了肚子受不了的……”

蓦地，右侧三丈外人影乍现，是一个年约半百的高瘦汉子，鹰目炯炯。腰带上，共挂了四个水葫芦。发出一阵枭啼似的怪笑，徐徐走近说：“你阁下竟有菩萨心肠救人，岂不可怪？水葫芦给我，这次放过你。”

他徐徐站起，冷冷一笑道：“你共夺了三个水葫芦，必定杀了三个人。”

“嘿嘿！何止三个？在下已丢了二个水葫芦了。”

“哦！你定然艺业惊人，很了不起。”

“不是在下吹牛，除了我勾魂使者巫山云之外，谁也休想通过生死之门。”

“哦！你就是横行大江南北的独行大盗勾魂使者姓巫的，失敬失敬。”

“好说好说。喂！你为何不杀那浑小子？”

“他是在下的朋友。”

“桀桀桀……”勾魂使者仰天狂笑，笑定后说：“老天！生死关头，朋友不值半文钱，你竟……”

“在下不是这种人。”

“哦！失敬失敬，你的名号是……”

“银汉孤星杜弘。”

“咦！久仰久仰，你很年轻哪！喂！你葫芦中的水快被那浑小于喝光了。”

他低头一看，蹲下夺回水葫芦，叫道：“恨地无环，到一旁躺一躺……”１

话未定，劲风压体，人影一闪即至，剑虹入目。

他突然贴地急退，危极险极地逃脱一剑之厄，挺身火速拔剑，勾魂使者第二剑也就到了。

“铮铮铮！”他速封三剑，将对方凶猛绝伦的三招—一化解，双脚未离原地，最后一剑将勾魂使者震飘八尺外，冷笑道：“勾魂使者，在下不饶你了。”

勾魂使者脸色大变，大喝一声再次冲进，剑出“飞星逐月”，猛攻他的中宫，剑尖直指上盘要害。

“铮铮！”他两剑便拆解了对方凶狠快速的一招，已将对方震出丈外，冷冷一笑说道：“在下不杀你，把四个水葫芦留下。”

勾魂使者知道自己相差太远，碰上可怕的对手了，三十六着走为上策，突然拔腿西逃。

他飞跃而上，喝道：“你走得了？留下！”

勾魂使者临危拼命，跑不了只好拼过，大喝一声，大旋身贴地反击，剑使刀招，来一记“回风扫落叶”，要砍断他的双脚。

一剑落空，杜弘飞越项门而过，“嗤”一声轻响，勾魂使者的右肩裂了一条缝，右耳分家，这飞越当中下拂的一剑，神乎其神妙到颠毫。

“哎！”勾魂使者惊叫，前窜丈余。

“咚”一声响，左肩挨了一掌，勾魂使者向前一仆，猛地翻身一剑上挥，阻止他追袭。

“铮！”他架开了勾魂使者的剑，一脚踏住了对方的右肩创口。

“啊……”勾魂使者狂叫，浑身一软，再也起不来了。

他挑落勾魂使者的剑，剑尖指向对方的咽喉，作势下刺，冷笑道：“阁下，你走完了生命的路程。”

“饶……我！”勾魂使者声嘶力竭地叫。

“为何要饶你？你曾经饶过人么？”

“我……”

“你怕报应？”

“水……水葫芦给，给你。”

“杀你这种人，污我之剑。”

“饶命！”

他没收了四个水葫芦，跳至一旁喝道：“快滚！下次不要碰上我。”

勾魂使者爬起便跑，如同漏网之鱼。

恨地无环已经清醒，坐在一旁苦笑道：“你放了这个人，他会去杀别人的。”

他将两个水葫芦递给恨地无环，也苦笑道：“我与他无冤无仇，怎能杀他？大家都在生死关头，他的举动情有可原。”

“你为何救我？”

“在下总不能见死不救。”

“刚才你给我喝的好像不是水……”

“禁声！”

东面，六个结伙的狐鼠在二三十丈外出现，六个人都有点委颁，脸上已失去光彩，大概饿得差不多了。

他向恨地无环低声道：“你伏在草中装死，我引走他们。这六个狗男女已经结成一伙，以一敌六我没把握，必须引走他们你小心了。”

他悄然窜回路中，等对方接近至六七丈外，方长身而起向西走，脚下踉跄。

魔僧了了走在最前面，喜悦地叫：“前面有个活的小辈，快宰了他充饥。贫僧委实饿得受不了。阿弥陀佛！有救了。”

六个人脚下放快，杜弘心中暗骂淫憎该死，居然要杀人来充饥，贼秃已失去人性了，可恶！

远出界外，后面淫惜已追近至三丈内，狂笑声震耳，渐渐迫近至身后了。

他冷笑一声，突向右一窜，两三起落窜入一处山坡下的乱石堆中。一闪不见。

魔僧身后是那个身形庞大的飞熊罗北极，向右侧抄出叫道：“向左跑了！”

“我向左抄，他跑不了。”魔僧兴奋地叫。

第三个追到的一枝梅许三姑，急叫道：“要小心埋伏。”

右侧的乱石丛中，突传出飞熊的狂叫声：“天哪！我……我完了，天蝎……啊……”

“啪”一声，跃上一座石头的飞熊，突然的摔落石下，不住翻滚，发出令人心悸的狂号，山林为之响应，声势惊人。

魔僧了了如见鬼魅般回头狂奔，尖叫道：“赤练蛇！赤练蛇，……”

一枝梅许三姑比任何人都退得快，退出小径，已经吓得花容失色，不住发抖。

五个人不再理会仍在狂叫救命的飞熊，匆匆逃走。

杜弘从另一端绕出，事先他已经发现这一带的蛇窟蝎窝，只杀了一个飞熊，他颇感失望。

他沿山根往回走，走了百十步外，前面一株树后，突传来颇为耳熟但中气已虚的叱喝声：“不许走近，除非你想死。”

他闪在树后，问道：“是恨海幽魂么？在下杜弘。”

“你想除去我么？”

“不！听话声，我知道你需要帮助。”

“哼！狼子野心。”

“仲孙姑娘……”

“走远些！”

他不再发话，悄然掩进。

“砰”一声响，树后的人倒了。

他一跃而上，地下的恨海幽魂本能地翻转，一剑循声挥出。

“卡”剑砍在树上。

他拍落了剑，按住恨海幽魂叫道：“仲孙姑娘，你需要帮助。”

恨海幽魂戴了面具，看不出表情，但那双毫光已呈朦胧的大眼睛，可看出她已到了油尽灯枯境界，砍出的一剑毫无力道，不问可知她快完了。

恨海幽魂竭力挣扎，但力道已失，毫无用处。

他拂开恨海幽魂披散在脸上的长发，摘下面具，不由一怔，心说：“好美的姑娘，她为何要用面具掩住绝代娇容？”

第　四　章　患难断魂

那是一张清秀的脸蛋．五官玲珑，像是出自名匠精工雕出的美人像，可惜颊上已消失了红润，大眼睛中已没有动人的光彩。樱唇干裂，淤血成块．口内有白沫，两颊失水而显得颊上无肉，不再动人不再可爱了，但仍可从她的轮廓上，看出往昔的绝世风华。

“你需要水和食物。”

恨海幽魂脱力地喘息，口中吐出微弱的两个字：“水……水……”

水葫芦的口子一沾她的干裂樱唇，水气一冲，她发狂般吸吮，像是索奶的婴儿本能地大口独咽。

杜弘等她喝够了，方探手入怀，取出他一直珍藏，舍不得吃的两个硬饼，撕成小块往她的口中塞。

一个硬饼被她狼吞虎咽地吃光，她方神智完全清醒。

她眼中重新有了光彩，看清了杜弘，失惊道：“咦！是……是你？”

“是我，杜弘。”

“天哪！是……是你救了我？”

“是的，你需要水和食物。”

“我……”

他将另一只硬饼塞入她手中，并将一个水葫芦递过，苦笑道：“留下吧，你需要这些东西。”

她贪婪地将两样东西抱入怀中，突又将东西推回，冷冷地说：“你杀了别人，将别人活命的东西夺过来？我不要。”

他摇摇头苦笑道：“水是夺来的，但却是从要杀我的勾魂使者手中夺来的，他共杀了五个人，夺了五个水葫芦，我夺来毫不内疚，师出有名。至于这两个硬饼，是在下的，在下一直舍不得吃掉，决不沾有血腥，杜弘可以告诉你的，是在下从未夺过别人赖以活命的水和食物。”

恨海幽魂久久说不出话来，不住向他打量，幽幽一叹，垂下玉首道：“我……我相信你。但……你这三天来，难道……你练了辟谷术？”

“在下吃的是野草树皮。”

“你……”

“信不信由你。喝的也是草汁，当然很不可口，但我支持下来了。”

“老天！你……你为何……为何要救我？”

“为何找不能救你？咱们总算曾有一面之缘。”

“但……你救我，等于是少了一分机会……”

“你真傻，还想谈机会二字？至少，我不会要这种机会。”

“为什么？”

“那生死之门，根本不可能飞渡。安排这次毒计的人居叵测，他要藉此消灭江湖群雄，只留一个高手中的高手，向他摇尾乞怜，甘心受他驱策。哼！我银汉孤星宁可死。”

恨海幽魂长叹一声道：“看来，咱们这次死定了，认命啦！”

杜弘哼了一声，恨恨地说：“没那么容易，在下不是认命的人。姑娘好好隐身，目下外面太过凶险，那些失去人性的人，已

在打吃人肉的主意了。在下要去找出路，少陪了。”

恨海幽魂完全崩溃了，不再是江湖女英雄，而是个软弱的少女，一把抱住他的手，泪水夺眶而出，无助地颤声低唤：“杜爷，不……不要丢下我，我……我怕，我不知如……如何是好，我，不知如……如何是好，我……”

“仲孙姑娘，目下你不能走动……”

“杜爷，求求你，……”

“老天！你走动不便，我无法照顾你，而我又得去找出路，总不能坐而待毙哪！”

恨海幽魂长叹一声，放手道：“对不起，我……没想到我竟是这般软弱。唉！也许我并不是勇敢的人。杜爷，谢谢你的恩德，愿来生犬马以报，不耽搁你了。”

“仲孙姑娘……”

她凄然一笑，接口道：“杜爷，你很坚强，我相信你能够脱险，我也衷诚祝福你成功。”

他目不转瞬地注视着恨海幽魂，久久方说：“人在生死关头，方可看出他内心深处的善恶本性。在下与姑娘素昧平生，据江湖上传说，姑娘从不以真面目示人，出没无常，行踪飘忽宛如鬼魅，心狠手辣六亲不认，亦正亦邪任性而为。但今天看来，姑娘并不如传说的那么可怕，可知传闻是靠不住的。但你却是在下断魂谷中所见到的唯一光明正大的人。就凭你这点高贵的品质，如果在下确能找到出路，必定邀你同行。”

“谢谢你，杜爷。”她无限感激地说。

“你好好养息，一切小心了，我去找出路，……伏下，有人来了。”

两人向下一伏，他将面具递过，低声道：“如果无法避免冲突，我阻止他们，你千万不可贸然出面暴露藏身处。你会用暗

器么？”

“我，……我从不用暗器。”

“难得。我用暗器，但从不偷袭，用之有道。晤！来了，好像是云梦双娇。”

共来了三个人，领先的是那位曾经制服恨地无环的总管，后面一双穿紫缎劲装美少女，相貌几乎无法分辨她们有何不同，身材高低、发型、面庞、五官、衣饰、兵刃、打扮，完全相同。

但在神色上，两人大相径庭，一个步履尚稳健，另一人却有点难以支持，举步维艰了。

那位总管依然神色稳定，一双鹰目仍然炯炯有神。

三个人各带了一个水葫芦，各人的衣裤已又脏又乱，有不少刮破的痕迹了。

三人沿山根向西走，似在寻找出路，盯着上面山坡上的白线发愁。白线外侧丈余．躺着一具穿水湖绿劲装的女尸，尸体已发胀，炎热的天气，尸首不变才怪。

三人逐渐接近杜弘的藏身处，相距不足五十步了。总管的目光，落在白线下的一株小树上，说：“有人曾经尝试用树枝借力上弹，可是失败了。”

“总管，真无法可施了么？”右首的少女问。

总管不住摇头说：“这一带没有出路，任何尝试皆可能丧生，如无成功的绝对把握，千万不可轻于尝试。”

“那就转回去吧。”

“转回去也是枉然，女判官与那四位白道狗东西联手，把住了谷口附近，以咱们三人之力，决难通过他们那一关。”

左面的少女是二矫彩蝶周倩，手颤抖着取下水葫芦，拉开塞子向口内倒，失望地叫：“老天！水没有了。”

“啪”一声响，她将水葫芦扔掉说：“姐姐，给我喝一口，我渴死了。”

姐姐迟疑片刻，最后似乎不太情愿地递过葫芦说：“所剩不多了，你再这样走两步喝一口拖下去，还有两天怎么挨得过？润润喉便算了。”

二娇发出一阵奇异的怪笑说：“姐姐，你以为我们真挨得过两天？挨过了两天又能怎样？那该死的朱堡主只许一个人活着走出生死门，即使我们能杀死其他的人占据出口附近，最后是你出去呢，抑或是我出去？”

“妹妹，还是我出去……”

“我要出去，我不想死。”妹妹大叫。

总管转身哼了一声，阴森森地说：“二小姐，属下也不想留下”

“你，……”

“属下要出去。”总管斩钉截铁地说，一头黄发无风自摇。

姐姐脸色一沉、说：“总管，你说话太随便了。”

总管鬼眼一翻，沉声道：“大小姐，事已至此，你少摆出主人的嘴脸训人好不好？你得放明白些。”

“你，……你你，……”姐姐气得说不出话来，怒容满脸。

总管哼了一声，阴森森地说：“大小姐，人不为己，天诛地灭。不错，老爷子在世时，待我金毛猿赵均不薄，我金毛猿也曾经替老爷子卖尽了力。目下，金毛猿赵均并不欠你们甚么了。”

“你，……”

“人在人情在，人死两丢开。目下是生死关头，在下必须为自己打算。”

姐姐粉脸铁青，厉声道：“好吧，你自己走好了，你这忘恩负义的，……”

话未完，金毛猿突然左手一抬，寒芒似电，打出了一枚枣核镖。这种细小的两头尖钢镖飞行快捷，不易躲闪，相距又近，看到寒星已无法闪避。

姐姐早对金毛猿怀有戒心，但却未料到对方突下毒手，骤不及防之下，悔之晚矣！镖无情地射入胸腹之间，浑身一震，急忙伸手拔剑，但手落在剑把上，力道便已消失了，“嗯”了一声，抱住创处扭身砰然栽倒。

二娇彩蝶周清大骇，手中的水葫芦失手坠地，脸色泛及，恐惧地叫：“总管，你，……你，……”

金毛猿嘿嘿笑，阴恻侧地说：“你姐妹想活，在下也不想死。咱们三人之中，只能留下一个人。”

“你是说……”

“在下认为，这时把你们杀了，免得你姐妹两人骨肉相残，这是最仁慈的作法，你该谢我。”

彩蝶伸手拔剑，持剑的手不住发抖，饿渴交迫，她已经难以支持，怎能与人交手？

地下的姐姐想挣扎站起，但已力不从心，身躯可怕地痉挛抽搐，突然竭力尖叫道：“妹妹，快，……快……逃，……”

话未完，一口气接不上，浑身一震，身躯开始放松，双睛似要突出眶外，停止了呼吸。

彩蝶如大梦初醒，扭头便跑。

全毛猿桀桀笑，追出叫：“二小姐，你这样死了不是暴珍天物么？还有两天，你可以活到明晨。”

彩蝶周清一声厉叫，扭身就是一剑。

金毛猿从剑下扑入，将彩蝶扑倒，压在身下得意地笑道：“在下随你两人在江湖闯荡，由于名份所限，一直就像忠实的走狗听从你两人使唤，眼睁睁看着你姐妹俩玩弄天下男人股掌间，却不许在下找快活，受尽了怨气，今天，反正你要死，怎能不让在下快活？”

一阵裂帛响，彩蝶便成了裸美人，一身喷火的洞体，暴露在疏落的阳光下。她吃力地挣扎，但叫不出声音，因为牙关已被金毛猿拉脱了，防止她叫出声引来不速之客，也防止她嚼舌自尽。

金毛猿用膝压住她的小腹，自己开始宽农解带，一面淫笑道：“今晚就在此地歇宿，明天再去找出路，嘻嘻！你这一身细皮白肉真令人欲火中烧，……”

蓦地，身后有人阴森森地说：“欲火焚身，会烧死人的，阁下。”

金毛猿双手没空，无法立即向后反击，人向下一伏，右手急抓放在身侧的宝剑。

“卡”一声响，右肘被人一棍击中．肘骨立碎。

赤身露体的彩蝶抓住机会一脚蹬出，恰好蹬中金毛猿的下阴。

“哎，……”金毛猿厉叫，仰面便倒。

来人是杜弘，丢掉手中的树枝冷笑道：“奴欺主天地不容，你快滚。”

“你是谁？”

“杜弘”

“在……在下记，……记住了，……”

“记住就好。”

金毛猿吃力地站起，以左手掩住下阴，右手悬荡着不住摇晃，吃力地向东踉跄而走。

杜弘解下上衣，掩盖住彩蝶的胭体，托上她的牙关，转身说：“你云梦双娇也不是甚么好人，今天的事也可以说是报应。令姐已经断气，你只有一个人，该心意满足啦！你自己去找生路吧。”

已奔出百步外的金毛猿，突然惨叫一声，被一根落木压倒在树下，叫号声渐止。

彩蝶魂不附体，恐惧地问：“你，你不杀……杀我？”

“在下既然救你，为何要杀你？”

“但我，……我仍会争……争取活的机会。”

“你去争取吧，但愿你能活得到后天。”

“你，你不争取？”

“当然要争取，但不是向你们争。”杜弘冷冷地说，扭头便走。

回到恨海幽魂身畔，恨海幽魂低声道：“杜爷，这种女人，你犯不着救她的。”

他笑笑，在一旁坐下说：“在下行事但求心之所安，不问其他。”

“你有丈夫的气慨。”

“姑娘夸奖了。”

“这是事实。杜爷，这里太静，静得可怕。”

“人都快死光了．未死的人，皆在谷口附近等机会互相残杀，所以静得可怕。姑她是否打算等机会？”

“我不忍心．假如我有此打算，便不会在此等候饿死了。杜爷，你……”

“我？一二十天，我死不了，我要在此等。当然．如果能找到出路，我会出去的。我在想，这位朱堡主到底是个什么人？我想会会他。”

“从这次事件看来，他定是个了不起的人，才智、财富、爪牙．无不具备最佳条件。”

“有一件事，我感到非常奇怪。”

“什么事？”

“据南总管说，前来铁岭堡的人，每个人都有求而来，每个人皆已达成心愿，对不对？”

“不错。”

“姑娘为何而来，达成心愿了么？”

恨海幽魂长叹一声，神色黯然地说：“这件事，本来不足为外人道，我准备将这件事带入坟墓，永不向世人透露一字……”

“如果姑娘不便说，那就不说好了。人生在世，谁又没有几件埋藏在心底不欲人知的秘密？”

“不！你是个值得信赖，不会鄙视我的人，我确也需要一个能倾听我细诉并同情我的人。五年前，我十七岁，初出道自命不凡，其实却无知幼稚而愚蠢。”她幽幽地说，长叹一声，珠泪夺眶而出，声调一变，伦然往下说：“半年后，我认识了当时颇有侠名的玉萧客李起风。”

“目下，他仍是江湖上神出鬼没声誉甚隆的白道名人。可惜喜爱女色，是个喜新厌旧的风流俏郎君。男人好色，似乎不是罪恶，因此责难他的人不多。”杜弘接口道。

“当时，我被他的风采和醉人的甜言蜜语所迷，死心塌地地一见倾心爱上了他，追随他行道江湖，整整半年，如痴如醉。终于，他，……他在临憧的客店中，夺走了我的童贞。其实，我爱他极深，即不用强，我也会毫不保留地许身于他的。事后，我请求他随我返家，或派人向家父提亲。”

“他去了么？”

“他满口答应了！第三天，他不辞而别，接着来了一个叫一笔擎天的人。”

“他是郑州红叶庄的少庄主。”

“不错，他说是受玉萧客之托，来照顾我的，要我跟他到红叶庄，与玉策客会面，因为玉萧客已经替他办一件十万火急的事，来不及与我相商先行动身了。我年少无知，跟他到了红叶庄。”

“哦！四年前火焚红叶庄……”

“是我所为。一笔擎天那畜生，露出了狰狞面目，说玉萧客已将我让给他了……”

“混帐，这怎能让的？”

“我当然不肯，被他的爪牙困在风荷亭水牢，逃生无路，要不是恰巧碰上铁罗汉入在寻仇，我岂能乘乱逃出？一气之下，我乘乱给他放上一把野火，逃出了红叶庄。从此，我改头换面自取名号，走遍天涯海角，找王萧客报仇。四年来，我与他拼了三次，每一次都被地逃掉了。只要我活着，我会找到地刺他一千剑的！”

“看开些，姑娘。”杜弘温言相慰。

恨海幽魂拭掉泪痕，神色冷厉地说：“是的。人，总要活下去的。但如果不手刃那畜生，我死不甘心，因此我已无他求。”

“不要多想了，姑娘，你前来摩天岭，……”

“两月前，我接到玉萧客的手书，要我前来铁岭堡了断，因此我赶来了。”

“结果，你碰上了玉萧客？”

“是的，我刺死了他。”

“你不是心愿已偿了么？”

“可是，刺死他的事，像在做梦，如虚如幻，像是真的，却又不像是真。刺死他之后，我不知怎地，也糊糊涂涂不知身在何处，最后却被钟声所惊醒，只发现自己穿亵衣，被囚禁在那座木屋中，岂不可怪？”

社弘一拍脑袋，恍然地说：“我明白了，我明白了。”

“杜爷，你明白什么？”

“你入庄时，你我一同由南总管接见。”

“不错。”

“他当时声称堡主不在家。”

“不错。”

“说玉萧客恰好不在，到武安去了。”

“对，你也听到他说的。”

“你曾否喝了他们奉上的茶？”

“喝了的．好像你也喝了。”

“到了客厢，便感到心神倦怠？”

“对呀！你也是？”

“咱们都看了道儿！”杜弘切齿叫。

“你是说……”

“茶里有鬼。”

“是……”

“是一种迷幻药物，心有所思，便出现于梦境。你刺杀玉萧客，我杀死杀叶郎中的凶手，都是一场幻梦，根本不是真实的。”

“哎呀！我……我岂不是死不瞑目！”

“傻姑娘，人死如灯灭，一死百了，哪管他九泉是否瞑目？不必为生者庆幸，也不要为死者悲哀；江湖人沟死沟埋。一口气接不上，一场春梦了无痕。目下最要紧是怎样活下去！你吃掉那一个硬饼，喝掉那一葫芦水，我去找些食物来，咱们可能还有一段艰难的日子要过。但千万不可灰心！除非你不想活，不然我保证你渴不死饿不死。我走了，你小心躲好，不要信任任何人，不要与任何人打招呼，不然将凶多吉少。目下谁都靠不住！”他一面说，一面整衣而起。

恨海幽瑰取下面具揣入怀中，粲然一笑，笑得十分温柔动人，说：“杜爷，你的话错了。”

“我说错什么了？”他讶然问。

“你却是我极端信赖的人。”

“哦！你真会说话。你笑了，笑得很美，说明你的心情已开朗了！好现象。不瞒你说，如果我也无法活下去，我连自己也不知道自己是否可靠呢。”

“你要去找什么食物？”

“朱堡主智者干虑，必有一失。夏日的山岭谷地草木繁茂，怎能饿死人？地下的走兽虽然过不来，但飞鸟仍可栖身，草丛石隙有的是虫蚁，可食用的野草菜蔬更是取之不竭，吃虫蚁食草蔬同样可以活命……”

“我的天！吃虫蚁草蔬？这……”

“瞧，你们这些江湖人，不知自己设法养活自己，只知巧取豪夺……”

“杜爷……”

“好，不再挖苦你了。我去把他们遗留下来的两葫芦水弄到手，再去把朱堡主最大的错误找出来救急。”

“甚么是朱堡主最大的错误？”

“蛇坑。”

“什么？”

“这时不便说，你等着好了。”

他将金毛猿与大娇遗留下的水葫芦弄到手，二娇彩蝶已经不知去向。

许久许久，他仍未返回。

恨海幽魂等得心焦，等得发慌。她腹中不再饥饿，不再感到疲软无力，可以走动了，好几次想不顾一切出去找杜弘，却又怕杜弘回来找不到她，更怕杜弘在外出了意外，只急得芳心大乱，六神无主。

她这一生中，除了早年留给她无穷创伤的玉萧客之外，她从未如此关切过一个人。也许杜弘是她希望所寄托的唯一救星，她关切是理所当然。可是，她自己知道，除了希望之外，掺入了其他奇妙的感情。

在焦灼的等待中，终于看到一个身形出现在视线内了。她兴奋得一跃而起，喜极大叫：“杜爷，杜爷……”

那人影相距在百步外，隐约可看出穿了汗褂，藉草木掩身，闪跃不定乍起乍优向此地接近，只能从枝叶的缝隙中，看到他那快速起伏闪动的隐约身影。

杜弘的上衣，已经给了二娇彩蝶周倩，因此只有一件汗褂穿在身上。来人既然穿的是汗褂，那么当然是杜弘了。

对方听到她的叫声，并未停止躲避闪跃的举动，反而更为迅疾，并且贴地掠走，不易看到身影，仅可从枝叶晃动中，看出逐渐接近的形迹。

她站在树下微笑相迎，心说：“他好小心，难怪他能坚强地与逆境抗争。其实附近已没有人了，大可不必如此谨慎的。”

“杜爷。”她喜悦地叫。

片刻，十余步外人影乍现。

“咦！你，……”她讶然叫。

她后悔，但已来不及了。来人不是杜弘，而是黄泉鬼判尚彪。

黄泉鬼判确是只穿了汗褂，腰带上拴了三个水葫芦，另一旁用了一个小布包，精神奕奕，身手矫捷，可知在这三天中并未受到饥渴的折磨。三个水葫芦，表示他至少也杀了三个人。心狠手辣的人，比任何人都活得长久些。

黄泉鬼判脸上喜气洋洋，不怀好意地狞笑着走近，一面说：“咦！小姑娘，你的头发与穿戴打扮，像是恨海幽魂，但恨海幽魂从未以真面目示人，你是谁？”

恨海幽魂体力尚未复元，走动尚无困难，但要动剑拼命，却力不从心。她拔出剑，惶然后退叫：“不许走近，你走开！”

她的举动，完全暴露出恐惧与软弱的底蕴，持剑的手也不稳定。

黄泉鬼判桀桀笑，一步步逼近说：“不要怕我，目前在谷口附近之外，似乎已没有活人了。在下正需要朋友，咱们联手，如何？”

“站住！不许走近。”她厉声叫，不再退了，剑尖徐指，意在出招。

黄泉鬼判反而不敢再迫进，止步笑道：“小姑娘，你看错人了，你怎能将朋友看成仇人？在这生死关头，多一个朋友便多一份保障。目下谷口的人，已分为两派，黑道以魔僧了了为首，白道以飞虎俞伦为主事人，双方人数约有五六名，正在僵持不下。你我如果联手，咱们先加入一方，消灭另一方的人后，再徐图自保，保证可以如意……”

“我不信任你。”

“小姑娘，不要以小人之心度人、瞧，在下有水，有食物。而你，可能被饿惨，嘴唇干裂，如果你不肯联手，绝难拖至后天。你如果想活到后天碰运气，就得信任我，怎样？”

“哼！谁不知你黄泉鬼判是个奸诈狡猾的亡命徒？”

“小姑娘，不要凭传闻判定人的好坏。如果你真不敢信任我，我把水和食物交给你保管，以表示在下的诚意，如何？”

“这……好，把水和食物放在一旁。”

“好，放在此地。”

“退后。”

黄泉鬼判依言退出丈外，坐下笑道：“我俩先商量该加入哪一边，好不好？姑娘是不是恨海幽魂？”

她将食物包与三个水葫芦拾在手中，说：“正是本姑娘。你等一等，等我那同伴回来后，再商量如何加入他们。”

黄泉鬼判哈哈一笑，突然拔出判官笔脱手飞掷，人像一头怒豹，凶猛地扑出。

“铮！”她挥剑闪身劈中了射来的判官笔，心中大骇，剑震得虎口放裂，手臂发麻。

这瞬间，黄泉鬼判抱住她的双腿一顶。“蓬”一声响，把她撞倒压在地下，扣住了她的双肩井，身躯将她压住，狞笑道：“又少了一个劲敌，你认命啦！”

她的咽喉被扣住了，生死在须臾间。

她的双手力道尽失，眼前一黑，胸口像要爆炸，只听嗡一声响．便失去知觉。在昏厥前，她看到眼前一张狞恶的脸，是黄泉鬼判那扭曲狰狞像俄狼般的脸。

“我完了。”她想，立即人事不省。

黄泉鬼判的双手仍在收缩，似想拧断她的小巧湿润粉颈。

蓦地，身后突传来震耳的叱喝：“站起来，畜生！”

黄泉鬼判火速放手，一跃而起，眼角刚看到一个不算陌生的身影。“卟”一声响，小腹便挨了一脚。

“嗯，……”他俯身双手抱着小腹，踉跄后退。

“卟卟！”两颊几乎在同一瞬间挨了两记重拳。最后“砰”一声响，胸口挨了一拳。

“蓬”一声大震，他仰面摔倒了，跌了个手脚朝天。

“还不快滚？给你三声数送行。”

黄泉鬼判顾不了疼痛，晕头转向爬起，连爬带滚急窜，跌倒了又爬起，三声数尽，便奔出六七丈外去了。

恨海幽魂悠悠醒来，感到有一只湿润的大手，温柔地在她的颈部摩擦，耳听熟悉的语音在耳畔振荡：“你醒来了，喉部幸而不曾受伤。”

她悲从中来，抱住那只大手，依在颊上哭了个哀哀欲绝，泪下如雨。

“你哭一场，也许好些吧。”是杜弘温柔的语音，这语音令她哭得更伤心。

久久，杜弘用他的衣袖替她拭泪，说：“一切都过去了，不必再伤心了。”

她挺身坐起，含泪问：“我……我没死？那……那畜生呢？”

“我把他赶走了，怎么回事？”

“他说要与我联手，却突然袭击。”

“我说过不可信赖任何人……”

“杜爷，我……我后悔，我错了……”

“幸好我来得正是时候，总算不错，又获得三个葫芦水，这叫做因祸得福。”杜弘笑着说，将水葫芦都拴在一起。

她嗅到了肉香，一把抓起黄泉鬼判留下的食物包说：“这是那畜生留下的食物，好香……”

“放下！”杜弘急叫。

她依言放下，讶然问：“杜爷，怎么了？我……我给你……”

“丢掉！丢远些。”

“这，你不要？”

“那里面是人肉，外面有一个女入被杀，有人生了火，将一些大腿肉烤……”

“哇……”她恶心地呕吐，几乎将先吃下的硬饼呕出来了，一扔，食物包扔出三丈外，她骇然叫：“老天！这……”

“快走！我俩到谷口看看去。”杜弘此时不动声色地说。

“到谷口？那儿黑白道双方结成两派……”

“我们不加入，只在远处坐山观虎斗。不久前我救了恨地无环，刚才没找到他，不知躲到何处去了，我想看看他是否也到了谷口。”

杜弘的腰上，多了一个布包，并不大，不知是何物件。她不好问，心中在想：“他可能挖了些野葛，听说野葛可以充饥。”

目下除了死之外，她唯一想到的事，便是饱餐一顿，饥饿确是令她惊破了胆。

谷口附近血腥刺鼻，甚至可以嗅到死尸味。左面山坡，是以魔僧了了为首的人所占据。

右面的山坡树林，由白道几位朋友所把住。双方暂时观望，每个人的目光，皆死盯着二三十丈外的那座恐怖的生死之门。每个人的希望，皆放在那生死之门上。每个人皆希望自己是唯一幸存的人，皆希望自己能过生死之门。

他们都在等候生死之门开启，以使第一个冲出去。

但谁也懒得去想该如何渡过那条臭水濠，该如何飞越那座十丈阔的洒毒坪。

杜弘与恨海幽魂远在百步外，伏在草丛窥探。屈指一算，黑白双方只有九个人，黑五白四，其中没有恨地无环。

把他们两人算上，四十二个人，只剩下了十一个了，但还有两天工夫，这两天真够漫长的。

黑白道双方，水与食物所存有限，大概等不到后天，双方不拼个你死我活是不会罢手的。

眼看黄昏光临，左面山坡上，突然跳起一个人影，是天狼梁纪，一个打家劫舍四名昭著的土匪，双目布满了红丝，嘴唇干裂，倒拖着大刀，跌跌撞撞向下走，张大喉咙嘶声叫：“哪一位出来与梁某拼个你死我活？下来吧！我天狼要将他分为八块，夺过他的水葫芦。”

右面下来的人是女判官河间俞黛，她无精打彩地向下走，脚下不稳。

杜弘将水葫芦与食物包，完全交给恨海幽魂，低声说：“你在此藏身，我去走一趟。”

“杜爷，你，……”

“我试试劝他们不要自相残杀。”

“他们不会听你的。”

“但我仍想尽力。同时，我在潞州客店，曾经从百毒郎中南宫顺手中，救过这位女判官俞黛，自不能袖手旁观。”

“那，……我也去。”

“不行！万一他们引起混战，我难以照顾你。我走了，小心注意。”

他现身飞掠，三五起落便到了现场。

小径上，天狼与女判官正在绕走争取空门，谁都不敢冒失地冲上，双方都饥渴交加，不敢浪费精力，都在找机会进行雷霆一击，不出手则已，出则一发必中，双方皆抱此心念，因此尚未接触。

两侧的人看到了他，他那快速的轻功，与红光满脸的振奋神色，已明显地说明他并未受到饥渴的煎熬，立即引起了双方的注意，左面的魔憎了了大叫道：“施主，到咱们这一边来。”

“朋友，到咱们这一边来。”右面的人也叫。

斗场中的女判官竟然向奔来的他注视，立即招来了天狼无情的袭击，扑上刀发“力劈华山”，刀光疾闪。

人影电射而来，杜弘到了，右手一伸，托住了天狼持刀的手肘，左脚一拨，左手急挥。

“砰！”天狼仰面摔倒。

杜弘站在中间，双手又腰扫了两侧山坡上的人一眼，大声说：“诸位，可否听杜某一言？”

“你是什么人？”有人问。

“我，银汉孤星社弘。”

“你到底站在哪一边？”右面山坡上的人问。

“杜某只作调人。”

“呸！你想出生死门么？少做梦。”左面的人在大叫。

“诸位，事到如今，咱们为何不团结合作，共谋脱困良策，犯得着自相残杀？如果诸位听杜某好言相劝，携手合作应付未来的劫难，即使计穷力绌无法出困，而须由生死门踏出，杜某决不做那唯一出去的人。”

“鬼才相信你的话！”

“杜某，……”

“咱们一同把他宰了，下去！”双方的人竟同声大叫，纷纷向下走。

他长叹一声，举步后退，苦笑道：“可怜，你们这群愚蠢的可怜虫。”

女判官突然叫：“杜爷，慢走。”

“你认为在下的话不可信任？”他问。

“不，我跟你走，我信任你。”

“真的？”

“你曾经救过我一次，我绝对信任你。”

杜弘再次大叫道：“还有谁信任杜某的，谁跟我走。”

他退出三十步外，跟来的仍是女判官一个人。

他叹口气，向女判官苦笑道：“要想把他们自私的念头驱走，难比登天。俞姑娘，谢谢你信任我。目前，我还不知是否能走出生路来。但我可以向你保证我会尽力，我决不会牺牲你来成全我。如果我不死，我会尽力照顾你。你再思量……”

女判官拜倒在地，颤声说：“杜爷，就凭你这几句话，我愿为你而死，粉身碎骨在所不惜。”

“姑娘请起，请随我来。”

回到恨海幽魂的藏身处，他替双方引见了，叹道：“看来他们已无可救药，我们走吧。

谷口决无出困之望，我们回头找希望。”

夜来了，他们到了一处坍崖前，崖高约二文，手一摸，碎土应手而坠。白线位于崖顶的斜坡上，抬头便可看到。他向两女说：“必要时．咱们冒险从此地上去。”

恨海幽魂摇头道：“土质太松，岖立如壁，虫蚁也爬不上去。即使能上去，也不能超越那条白线撒毒区。”

“不然，就因为此地上不去，所以我猜想上面的白线区未撒毒药。”

“但……如何上去？”

“咱们有三个人，去找些藤条，准备木桩，一步步向上打入，一人在下面接应，一人打桩，一人输送木桩上下，半天工夫尽够了。”

“但你并不能断定白线区是否撒了毒，……”

“这是不得已的冒险尝试，别无他法。目下不直操之过急，不必事先准备，明天还有一天，希望能找到更好的出路。现在，我们在此歇宿，养精蓄锐，准备应付未来的劫难。”

三人在树下的草丛中安顿，天色已晚。他将水葫芦分给两人，解开布包，递给两人一节手臂粗半尺长香喷喷的食物，笑道：“先填饱五脏庙，上半夜你两人负责守夜，下半夜由我负责。快吃，小心骨刺喉。”

两人嗅到肉香，已来不及分辨是何种肉类，吃得津津有味。

快吃完一段，恨海幽魂方战战兢兢地问：“杜爷，这……这是什么肉？”

“蛇肉，已经烧好了。”

“哇……”

“不要吐，姑娘。天下间，蛇肉最为清洁滋补，蛇与蛙皆不食动物腐尸，放心吃啦！”

“这……这不怕中毒？”

“蛇毒在牙，去掉头部内脏，决不会中毒。”

女判官笑道：“这是我平生吃到最可口食物，我不怕。”

“只要你们敢吃，十天半月不虞匾乏。我发觉这一带还可以找到两种易觅的食物。”

“那是甚么？”

“听，那是红头大蟋蟀，白天里还可以找到大炸蜢，用火一烧，香得很。”

“我的天！”两女同声叫。

“不要叫天，饿急了还吃人呢。我要睡了，你们哪一位先守哨？”

女判官喝了一口水，抓起剑说：“我先守夜。”说完，远出三丈外往树后一靠。

很海幽魂傍着杜弘并头躺下，附耳低声道：“杜爷，你认为女判官靠得住么？她如果……”

“放心啦！快睡，我信任她。”他低声说。

第　五　章　蒙面堡主

山谷中，暑气消散得快，远处不时传来兽类的吼叫声，野狼与山狗的长嘷令人头皮发紧。

杜弘睡得正沉，他是个挑得起放得下的人。

朦胧中，他又梦见那位杀叶郎中的凶手。但这次不同了，对方已将他压倒在地，正向他狞笑，手扣住他的咽喉，他却无法反抗。

他一惊而醒，正待反击。但他忍住了，不言不动。

压住他的人不是那位凶手，而是恨海幽魂仲孙秀。

这位情场失意心碎了的姑娘，娇躯半压在他那结实的胸膛上，用她那发抖冰凉的小手，轻轻地抚摸着他的脸颊，口中低低地呢哺：“他睡得好香甜，对我毫无戒心，多么难得的人哪！不知道他梦中在想些什么？苍天！我为何早年遇上的不是他？”接着，是一声深长而无奈的叹息。

他心潮一阵汹涌，只觉心中一落。少女身上的肌香和汗水浸润，所发出的特殊体气，对一个二十来岁的大男人来说，比纯粹的肉香更为诱人。压在他胸膛上的酥胸，更是难以拒绝的诱惑。

那感觉，那气息，那叹息……

他虎臂一抄，将姑娘抱住了。

“嗯……”姑娘在他的铁臂拥抱下溶解。

一阵激情，一阵冲动。四周是那么黑暗、黑夜中的孤男寡女，任何事都可能发生。

他在姑娘颊上亲了一吻．亲得那么火热，一切皆出自本能，一切道德教条皆不存在了。

“嗯！杜……杜爷，我……我……”姑娘用沉迷的声音低唤，也用亲吻来回报他。

他吻住了她干裂的樱唇，天地已不复存在。

久久，姑娘偎在他怀中．用凄迷的低回声音说：“杜爷，但愿我们仍在人间。”

他悚然而惊，从迷幻中回归现实。

他，怎能乘人之危？姑娘信赖他，将生命文在他手中，他的铁肩上、担了太重的道义，而他却……

他火热的热情迅速地消退，在心中自问：“我做了些什么？我该是不该？”

他双肩的拥抱力消失了，热力消失了，拍拍姑娘的肩膀，低声道：“我们本来就在人间，有信心的人是无畏的。”

他将姑娘安置在身侧躺好，又道：“仲孙姑娘，不要胡思乱想了。俗语说，天无绝人之路！”

姑娘仍用一手挽住他的虎腰，幽幽地问：“杜爷，我们真能出困么？”

“我们在尽力，我有坚定的信心。”

“如果……”

“没有如果，不是生就是死。死并不足畏，因此我们不能被死亡所征服。”

“还有一天半工夫……”

“一天半，已经够漫长了，是么？”

“杜爷……”

“不要叫我杜爷，叫我杜弘。”

“我乍敢……”

“要不就叫我杜大哥，我比你痴长两岁。”

“我……大哥，我……”

“叫大哥也好．我托大，叫你小妹。”

“哦！我……我好高兴，我……”

“高兴不行，你身体仍然虚弱，快给我乖乖安睡。睡吧，一切有大哥担当，天掉下来有大哥去顶，我只要你睡得香甜，养足精神，以应付未来的劫难。”

“是的，大哥。”姑娘满意地说，似伏在他身侧不久，便梦入华胥。

破晓时分，两位姑娘醒来了。

东面的天际，半天里一片殷红。

“咦！天亮了，朝霞满天。”姑娘脱口叫。

“晤！好像不是朝霞。”女判官说。

三丈外担任守卫的杜弘接口道：“是失火，已经烧过了好几座山头啦！”

恨海幽魂一跃而起，惊叫道：“哎呀！如果烧到此地……”

“不要紧，远得很。唔！小妹，你刚才说什么？”杜弘大声问，似乎突然想起了什么，语气中有兴奋。

“大哥，我说怕野火烧到此地……”

“哈哈！妙极了！”杜弘喜悦地叫。

“大哥，你说……”

“小妹，任何毒物，无不畏火，对不对？”

“对，不但怕火，也怕水……”

“如果我们放上一把野火，怎样？”

“那……我们呢？岂不成了烤猪？”女判官说。

“不会先开火路么？”

恨海幽魂鼓掌道：“对，大哥，此法可行！我们找地方放火。”

“大哥，怎么了？”

“这时放火，岂不便宜了陷害我们的人？”

“那……”

“等明日正午，他们的朱堡主到来再说。”

“大哥打算……”

“有出困妙着，我们已立于不败之地。哼！我决不放过他们。”

“等他们来了再放火？”

“我们等明日中午，我希望他们能进来察看。走！先找预定的放火的地方，再去看看谷口的黑白双方的情形，我希望能劝服他们，多几个人，动起手来也稳当些。”

“大哥．我希望能成功……”

“小妹，必须成功。现在，你两位姑娘不必耽心了，给我努力加餐，给我在明天前恢复体力，准备与那些陷害我们的人算总帐，走！”

谷口附近不见有人，只有发臭的尸首。猜想是经过拼斗之后，双方的人已看出过早在此地等候，等于是自寻死路，不得不暂行退走，先找地方藏身，远离谷口险地藏好，可能要在明日午间再行聚集，届时将有空前惨烈的恶斗展开。

三人在退处潜伏，监视谷口，直至近午时分，尚不见有人。

这在百步外，事实上很难发现匿伏在乱石草丛树下的人。女判官说：“杜爷，我去看看到底还有没有人。”

杜弘拉住她，摇头道：“不必了！谷外的山林间有人在监视，目下咱们愈少露面愈好。”

“那……我们就在此地等？”

“不！我们要去找人，多一个人便多一分力量，咱们需要人手。走！”

接近谷中段，远远地便看到小径中有两个人，一男一女，正在翻翻滚滚，抱成一团拼命。

三人脚下一紧，飞掠而上。

男的是恨地无环，女的是彩蝶周倩。周倩仍穿了杜弘的上衣，下身换了一条男人的长裤，可能是从尸体上剥下来的。

两人都衣裤凌乱，肉帛相见。双方皆已力尽，有气无力，目光朦胧，满口龟裂血凝创结。两人各用双手扼住对方的咽喉，皆欲将对方扼毙，但双方力道有限，你翻我滚，谁也未占上风。

可能是彩蝶周倩昨天还有一葫芦水，因此体力要比恨地无环略佳，不然早该死在恨地无环手中了，这位傻小子以力大无穷名震绿林，但今天，傻小子手无缚鸡之力，因此双方拉成平手。

杜弘到了，抓小鸡似的将两人提起，喝道：“不要打了，你两个混球。”

“砰卟！”他将两人摔倒。

恨地无环吼了一声，像受伤的野兽，吃力地爬起，摇摇晃晃地扑上叫：“我……我要……喝你的血……”

杜弘一把揪住对方的发结，将傻小子掀倒按住，大声叫道：“畜生！你要是真喝了血，不死才怪。”

“我……我……”

杜弘将一个水葫芦塞在对方手中，大声说：“先喝点水，我找些东西给你充饥……”

恨地无环已听不见他的话，贪婪地狂喝救命的水。

另一面，两位姑娘也将半裸的彩蝶姑娘拖至一旁施救，女人到底安静些。

杜弘找来了一些野菜，用石捣烂，分给两人食用。

水和食物，替两人带来了信心。杜弘将两人引至偏僻处，留下水和食物，嘱两人好好静养，明日午后带他们出险。

恨地无环虽是强盗，但天良仍在，杜弘三番两次救了他的命，他怎能不感恩？他比任何人都安静，对杜弘尊敬有加。

彩蝶是个风流放荡的女人，杜弘解衣推食一而再相救之情，也令她感激不已，自然也百依百顺。总之，两人都有了活命的希望，甘心情愿跟定了杜弘。

结果，杜弘并未能再找到其他的帮手，晚间，两男三女度过了安静的一夜。

巳牌正，他们到了距谷口约里余的一座山坡上，山坡附近矮林密布，距上面的白线不足二十步，居高临下，可以看到谷口的景物。

恨海幽魂和女判官，皆已恢复了体力，恨地无环与彩蝶，仍然有点虚脱，但已可行走自如。

恨海幽魂的面具早丢掉了，长长的秀发挽成一个双丫髻，露出清丽绝俗的脸庞，嘴唇的裂痕早已结痂，有些痂已经脱落了，她脸上的阴霾与冷漠已皆消失无踪，代之而起的是明朗的笑意，要不是她那一身白衣裙污脏得几乎变成了黑袍，定然明艳照人充满魅力。

女判官仍保持着她那活力充沛，充满了野性的风韵，但骄傲的神色已一扫而空，她成熟了。

杜弘是唯一能保持往昔神采的人，他将众人安顿停当，慎重地说：“咱们远远地观看结果，留心些便可听清谷口的动静。不管谷口有何变化，切记不可暴露咱们的藏身处。如果在下所料不差，那些人必定群集谷外，等候那唯一生还的人；如果他们发现仍然有人藏在谷内，便不会进来了，咱们岂不大失所望？”

“大哥，你希望他们进来？”恨海幽魂说。

“不错，要打听他们的底细，最可靠的是他们那些爪牙的亲口供。如果运气好，也许可以在谷内抓住他们的朱堡主！当然南总管也是最重要的主凶，现在，咱们且拭目以待。”

不久，第一个出现谷口的是个大和尚，提着戒刀，脚下似乎并不稳定。

女判官咬牙切齿地说：“杜爷，那就是魔僧了了。”

彩蝶叹口气，接口道：“他有人肉果腹，为何精神不振？怪事。”

杜弘笑道：“人三天不吃食物，死不了。断三天水，那就完蛋了。前后五天，水早就光了，吃人肉是支持不住的，他不发疯已经是奇迹啦！”

接着出现的，是个身材高瘦的青衣人，长剑闪闪生光，从右面的山坡走下，向魔僧了了迎去。

“他是飞虎俞伦。”女判官说。

“是白道高手中不可多得，声誉甚隆的人。”恨海幽魂接口道。

“可惜他未能及时号召其他的人团结一致，只能邀集四个人在他旗下；我一走，他只剩下三个人了。”女判官惋惜地说。

“杜大哥也有四个人。”恨海幽魂傲然地说。

杜弘苦笑道：“姑娘们，你以为这件事容易么？四十二个人，倒有四百二十条心，难难难。”

“大哥，我们……”

“你们不同，我能供给你们四人短期间的饮食。但要供给四十二个人，抱歉，无能为力。天气炎热，无水无食，从何团结？任何人也束手无策。”

谷口，魔憎了了与飞虎俞伦面面相对，刀剑并举，徐徐移位像一对斗鸡。

魔僧了了瞪大着布满红丝的怪眼，干裂满是泡沫的大嘴，费力地叫：“姓俞的，让我出去，贫僧让你全尸。”

飞虎哼了一声，大声说：“让你出去杀人糟蹋妇女么？休想！”

“你活着也是多余……”

“你活着却是罪孽……”

“杀！”和尚厉叫，扑上就是一刀。

飞虎的脚下也不灵光，不敢硬接，退了两步立还颜色，走偏锋攻出一剑。

两人小心地发招，各攻了五六招，换了十余次照面，生死存亡在此一举，谁也不敢大意。

“铮！”刀剑终于交接了．火星直冒。

双方各退两三步，再次绕走，之后是一刀换一剑，此进彼退，双方吃力地发招，你来我往势均力敌，短期间难分胜负。

时光渐逝，午牌已至。

谷口，第一个出现的是南总管，仍然带着他那三十余名以黑巾蒙面的爪牙，距生死门五六丈，在两侧排开列阵。

钟声三响，第二批人出现。

八名穿掩心甲的劲装大汉，拥簇着三个身材中等，穿一袭墨绿长袍戴了漆金面具的人．徐徐出现视线内。三人一色打扮，不论身材，面具，穿着，佩剑，皆完全相同，面具的五官轮廓也完全酷肖，唯一不同的是，中间那人腰带上，多带了一把匕首，匕首把上镶有几颗宝石，幻射出五色的光芒，映着日色，虽远在里外，仍可感到光芒有点刺目。

“堡主驾到。”有人大叫，其声悠扬。

南总管与三十余名爪牙，同时欠身抱拳说：“恭迎堡主。”

“总管免礼。”堡主挥袖说，声音刺耳颇不寻常。

“谢堡主。”

“怎样了？”堡主问。

“只剩下两个人，仍在缠斗。”

“午正快到了吧。”

“是的。”

“午正按时开启生死门。”

“属下遵命。”

“一个是魔道中以凶残出名的魔僧了了，一个是白道声誉甚隆的飞虎俞伦。”

“论真才实学，两人孰优？”

“不相上下，艺业相当。”

“依总管看来，何者较为可用？”

“和尚改装不易，想混入对头府中行刺不是易事，对头府中男女不信佛道，除非家有丧事……”

“可以安排一场丧事么？譬如说，光刺杀他一两个亲人，当然必须不着痕迹。”

“属下认为必可办到。”

“那么，和尚便可混入了。”

“是的，属下自会妥善地安排和尚入内做法事。”

“那就好。”

“但他们还不知鹿死谁手。”

“晤！我看他们两人．似乎平常得很呢。”

“堡主明鉴，他们两人已饿了四五天，饥渴交加，而且曾经过无数次生死相搏，如换了旁人，早已进了鬼门关去了，目下他俩仍可拼搏，可知他们必定修为精纯，机智，耐力，体能，皆是上上之选。”

“总管，要两个人岂不甚好？”

“这……恐怕有损堡主的威信呢！同时，分遣两人前往行刺，多一个人，便有多一分泄漏机密之虞。”

“好吧，且看他们谁是中选的人，把奖物陈列。”

“属下遵命。但目下他们之中没有女流，壮男是否可以免陈？”

“好，壮男免陈。”

南总管击掌三下，叫道：“陈列奖物，壮男免陈。”

远处有人传呼，不片刻，八名大汉拥着四名干娇百媚衣著华丽的妙龄少女，抬了两箱金银珠宝，捧着三部手抄经籍，缓缓出现在谷口。

南总管向下高叫道：“三种奖物陈出，你们两人看谁是能出生死门的得主，尚有片刻工夫，生死门即将开启了。”

“铮”一声暴响，和尚一刀荡开了飞虎的剑，咬牙切齿地抢入，戒刀疾落。

飞虎吃力地向侧跳跃，避过一刀，大喝一声，剑出“灵蛇吐信”，“嗤”

一声刺入和尚的右肋侧，可借力道不够，只伤肌肤，自己也立脚不牢，踉跄右移。

和尚大吼一声，扭身来一记“回风拂柳”，“唰”一声掠过飞虎的顶门，削飞了飞虎的发结，刮掉了一层头皮，生死间不容发。

“砰砰！”两人都立脚不牢，分别失足摔倒。

和尚凶悍绝伦，在身躯尚未着地时，掷出了戒刀，走险行雷霆一击。

“嚓”戒刀尖劈入飞虎的右腿根，这是致命的一击，任何人也受不了。

“哎，……”飞虎狂叫，起不来了。

和尚翻身爬起，尚不知戒刀已经得手，虎扑面下，将飞虎压在地下，大吼一声，一掌拍在飞虎的脸部，五指一伸，食指与无名指扣入飞虎的眼眶内。

飞虎临死拼命，猛地一翻，将和尚掀倒，一跃而起，身形尚未站稳，一声惨叫，摔倒在地，起不来了。

“还有谁出来夺路？出来！出来！”

到处都是死尸，没有活人出现。

和尚丢掉飞虎的头颅，转身仰天狂笑。

生死之门突然在钟声中张开，一名大汉取下了那包解药。

和尚倒拖着成刀，一步步艰难地向臭水沟走去。

岸的这一面，横七竖八倒了六具尸体。

和尚到了岸旁，伸手拨取漂在臭水中的枯木。

六具尸体中，最接近臭水沟的一具尸体，霍地一滚，“噗”一声响，一脚扫中和尚的臀部。

“噗通！”和尚落水，臭水四溅。

“救命！救……”和尚手舞足蹈地叫，臭水飞溅，只喝了五六口水，人便向下沉，水面涌起一连串泡沫，从此，和尚再也起不来了。

尸体踉跄站起来了，不是尸体而是活入，是黄泉鬼判尚彪，这家伙求生的意志强劲无比，竟在尸堆中伏了半天，实足惊人。

“那是谁？”堡主向南总管问。

“他叫黄泉鬼判尚彪，以阴狠工于心计著称，这次他带了不少爪牙来，要夺取九阴真经，志在必得，他果然成功了。”南总管说。

黄泉鬼判找来一把剑，颤抖着将枯木拨至岸旁，跨上枯木坐下，以剑划水，缓缓渡过彼岸，爬上对岸，人已不支，坐倒在地喘息。

南总管站在生死门外，大声问：“阁下有能力渡过这十丈撒毒区么？”

黄泉鬼判吃力地站起，说。“如果在下不是力竭，并无困难！”

“如何飞渡？”

“以飞爪百炼索抓住门坊，缘索而上。”

“你快试，时不我留，生死门即将关闭了。”

“但在下已经力尽。”

“你承认无能为力了？”

“正是，南爷，放我一条生路。”

“你愿向堡主效忠么？”

“我愿。”

“你跪下发誓。”

黄泉鬼判趴伏在地，大叫道：“皇天后上与过往神灵共鉴！弟子尚彪对天起誓，今后愿向铁岭堡车堡主以及南总管，效犬马愚忠，赴汤蹈火，万死不辞，如有二心．神灵惩之。”说完，叩头四方，再挣扎而起。

南总管举手一挥，大汉从囊中抓出一把解药粉末，进入生死门，一面走，一面将粉末向下撤布，不久便到了黄泉鬼判身旁，取出一颗蓝色的丹九．递了过来，冷冷地说：“阁下，吞！”

黄泉鬼判接过丹九，惶恐地问：“兄台，这丹九是……”

“吞下！”南总、管怒叱。

他怎敢不吞？刚发誓怎可立即抗命？乖乖地吞下了丹九。

大汉冷冷一笑道：“这是堡主的秘药百日丹．在一百天之内，阁下毫无所觉，但超过一百天，阁下便七窍流血而死。”

“这，……”黄泉鬼判脸色灰败，语不成声。

“如果你阁下一切顺从，第一百天上，堡主便会派人给你另一颗丹丸，这丹九内有解药，但也含有另一颗丹九，不过只要你死心塌地为堡主效忠，你不必耽心发毒而死。”

黄泉鬼判心头一块大石落地，吁出一口长气说：“在下记住了。”

“随我来，不可乱走。”大汉说。

“谢谢领路。”

尚彪接近生死门，南总管向不远处的奖物一指，大声说：“瞧！那些奖物是你的了。第三本秘籍，方是真正的、实在的九阴真经。”

黄泉鬼判一声欢叫，发任般冲出了生死门．“砰”一声失足摔倒，立即爬起．跌跌撞撞冲向那些奖物，发出一声刺耳的，狂喜的叫声，抱住了美女与珍宝真经，却蓦尔昏倒，兴奋过度啦！

堡主举手一挥，向南总管说：“好好清理谷中的遗迹，尽快恢复原状。如果这位黄泉鬼判天份不够，也许得另找一批人来重行选取。”

“属下遵命。”

“这次选出的四十二男女中，女的一般说来，倒还过得去，但男的一个比一个狰狞，并非上材，下次得详加物色才是。”

“属下当留意选择。”

“我先走一步。”

“堡主不进谷察看？”

“不用了，一切由你作主。”

“是，属下恭送堡主。”

远处伺伏的杜弘哼了一声，颇感失望地道：“他们的堡主不进来，可惜！

你们记住那条撒解药的通道么？也许咱们用不着放火了。”

“咱们这就走。”恨地无环欣然地说。

“不可操之过急，等一等。万一被他们发现，重行封闭出口那就糟了。”

南总管送走了堡主，向两名蒙面爪牙说：“你两人进去清点尸体，快去快回。一个时辰之内必须退出，不然就闭死出路了！”

两名爪牙应喏一声，步入了生死门，一左一右，开始清点尸体。

杜弘心中大喜，向众人说：“进来了两个人，妙极了！我去将他们擒住，借他们的衣裤蒙面巾，出去解决南总管。”

他们在等，等得心中焦躁。

眼看两人已清点了谷口附近的尸体，正要向里走，外面突然奔来一个人，向总管行礼道：“黄泉鬼判在途中醒来，禀明堡主说谷中可能还有未死的人。”

“堡主有何指示？”南总管问。

“堡主说由总管定夺专行。”

“知道了！请回禀堡主，在下即召回点尸的人，立即封闭谷口，十天半月再来善后。”

“属下即赶上回语。”

信号发出，召回清点尸体的两个人，把另一种粉重行撒上通道，南总管带了人径自撤走了。

杜弘大失所望，若有所失地说：“看来，咱们只有放火一途了。”

恨地无环愤火中烧，咬牙道：“咱们这就下去放火。”

恨海幽魂笑道：“傻大个儿，你少出些窝囊主意好不好？”

“怎么！你不想放火？”

“这时放火，岂不打草惊蛇？”

杜弘也说：“四周可能皆有人监视，只要咱们一动，便会将人引出看死了我们。我们一放火，他们岂不溜走通风报信？诸位快睡大觉，养足精神，二更天放火还来得及。”

众人各找隐秘可避阳光的地方休息，等候天黑。

恨海幽魂傍着杜弘躺倒，含笑问：“大哥，能将你的身世告诉我么？”

杜弘的脸色一变，吁出一口长气说：“没有什么可说的，你可以从我的绰号中，知道一些线索。”

“哦！那‘银汉孤星’四字，不是指你制钱上的星形图记么？”

“只对了一半。”

“那……”

“天上的银汉两岸，有千千万万颗星，而我，却是在银汉中孤零零的一颗星。”

恨海幽魂脸上罩上了阴霾，黯然地说：“大哥，这不是在世而孤立的意思么？”

“就算是吧。”

“大哥，我也是个消沉过的人，我知道那刻骨孤寂的滋味……”

“小妹，不要胡思乱想。”他轻拍着恨海幽魂的粉颊笑道，笑意带了些自嘲的苦味。

恨海幽魂沉默久久，幽幽地问：“伯父伯母可好？”

“很好。”他懒洋洋地说，但额肉却不自主地痉挛着，语音僵硬。

恨海幽魂看不见他的神色，接着问：“大嫂呢？大哥有几位公子了？”

“哈哈哈！”他放声笑，神色重复开朗，笑完说：“如果我有了妻子儿女，该叫银汉双星而不是孤星罗！一个有了妻子儿女的人在外闯江湖玩命，他必定是个不负责任、自私、放荡的丈夫。”

“你是说，有家室的人，就不能闯江湖。”

“不错。这个闯字，是为年轻人而设的。不谈这些了，好好休息。”

恨海幽魂紧紧地倚偎在他身旁，不久便进入梦乡。

二更未，谷西竭的一处短草山坡的东端，杜弘在钻木取火，其他四人则将野草铲除．辟出一条半里长的火路，阻止火向东面延伸。风自东向西吹，加上了火路，火决不至于向东蔓延。从草坪北端，向南延至谷底小径一带半里长的矮树丛，也被砍出一条三丈宽阔的火巷，砍倒的树木全堆在西端，东端的三丈以外的树枝也尽量砍去，以免被烤干后被火星引燃。

杜弘开始放火，五个人沿火路火巷排开，用树枝准备扑灭可能被引燃的飞落火苗。

火星从西面开始点燃，十余处火头同时升起。

夜黑，风高一，只片刻间，火势便成燎原。

火起处，距上坡的白线不足百步，片刻间便大火冲霄，火辣辣向上面席卷，越过了白线．声势之雄，惊心动魄，那些参天古林枯枝甚多，火舌一卷，片刻间便成了火树银花，满山成了一遍火海。

风助火势，不久．谷西一带成了火海。火向两侧的峰头伸展，满天火鸦乱飞，照得十里内一片通红。

在掀天震耳的爆裂声中，西北角传来了隐隐约约的警锣声。

五个人已扑灭了火路火巷两端的余烬，每个人都被火烤得七窍生烟，浑身部是灰烬，因为事先早已算准了风向，他们有惊无险。

杜弘首先听到了隐约的警锣声，跌脚道：“糟了，智者干虑，必有一失。”

恨海幽魂正好在他身旁，急问道：“大哥，怎么了？有何不妥么？”

“铁岭堡可能要糟。”

“不是很好么？”

“事先以为他们在谷东，谁知却在西北。”

“烧了他们的堡，也可消去不少怨气哪！杜爷。”女判官奔来兴奋地叫。

杜弘一面整衣，一面急急地说：“烧了铁岭堡，咱们便无法向他们报复了。他们恐怕已经舍堡溜走啦！快！咱们找树枝做高跷，先踏余烬出去，赶先一步绕到前面，乘乱攻堡，看是否能捉住朱堡主！快！”

豫晋两地的子弟，不会高跷的人并不多，练武的练过梅花桩，即使不会高跷也可勉强凑合，多加上一根长根，便成了三条腿，稳当多了。

五个人赶忙准备停当，杜弘一马当先，叫道：“我先走！你们两人一组，以便互相照应，我先走五丈，你们随后跟来。万一余毒末清，我如果倒下，你们必须绕道而行，不必管我。走！”

恨海幽魂多加了一枝长棍，用做手杖，不顾一切跟上他说：“要倒下我两人一起倒，生死同命。”

“不！你退！”

“不！我跟着你。”她固执地说。

爆炸声震耳欲聋，热浪如焚，五个人平安地出了白线。遍地是炭火，有些树干尚在燃烧，热焰迫人，但他们无畏地急走，远出半里外，平安无事。

杜弘向东绕，绕出火场，跪下一腿叫：“快！解下高跷，向东南绕过火林，越峰快走！希望咱们能赶在火前到达铁岭堡。”

登上峰头，便可分辨方向了，西北角远处便是摩天岭，天地一片火红，视界可达及十里外。

杜弘助恨地无环一臂之力，恨海幽魂与女判官，则帮助彩蝶周倩，急急飞赶。

重出生天，每个人都兴奋万分，回想前情，宛如一场噩梦，也气愤填胸。

可惜，他们绕过西面的火场边缘，已来晚了，大火已经接近了铁岭堡了。

杜弘心中一急，放下恨地无环叫：“我先走一步，你们慢慢来，小心了！

你们可合不可分，也不许你们激愤乱来！必须防备他们的毒药，我走了。”

说走便走，但见人影眼前一晃，片刻间便失去他的踪迹，快极，宛如幽灵幻影。

恨海幽魂大急，跟踪狂追。

“仲孙姐姐，你追不上他的。”女判官大叫，拉住了她。

“不，我要……”

“请听我说！你与他这两天的言谈，我冷眼旁观，所谓旁观者清，我一清二楚。”

“你……”

“你还不明白？他侠胆慈心，外冷内热，是个可以绝对信赖的朋友与义薄云天的男子汉！但却不是个好丈夫，至少目前他无此可能。”

“你……你怎么信口批评人？”

“你忘了我的绰号叫女判官？”

“哼，你……”

“他是个浪子，根本就没有找伴侣的打算。当然，他终久会厌倦江湖的漂泊生涯，会找一个相爱的人同借白首，会为妻子儿女做一个好丈夫好父亲，但那是以后的事，不是现在！”

“我不听你的鬼话。”

“我告诉你，如果你现在缠住他，也许你能羁绊住这匹没有笼头的野马，但你却是坑了他。”

“为甚么？”

“男子汉志在四方，在没有成就之前，不会定下心来接受羁绊。万一被绊住了，他会郁郁不乐，他的心永远会在海阔天空中飞翔，无依无靠后悔终生。”

恨海幽魂惊然而惊，不由自主打一冷战。

往事依稀，她陷入沉痛的回首中。

女判官所说的浪子，不就是玉萧客的写照吗？

玉萧客游戏风尘，到处留情，正是女判官所悦的浪子，一个不愿受家室之累的浪子。

杜弘如果也是个浪子，那么……

当然，与杜弘三天相处，他与五萧客截然不同，这是芳心暗许而至吸引她脱离恨海的主要原因，但如依女判官所说，他两人心肠截然不同，但浪子的性质该是相同的。

她惊然而惊，忖道：“玉萧客玩弄感情，害苦了我。杜大哥感情内蕴，如果我缠住他，不是也害了他么了仲孙秀哪！你该冷静地权衡了。”

“谢谢你的疏导．俞姐姐。”她有点酸楚地说。

恨海幽魂搀住了恨地无环，叫道：“傻大个儿，快走！”

大火渐渐迫近，两里外的铁岭堡，已被浓烟所掩，但火势距堡尚有里余。

恨地无环一面走，一面抚摸从谷中抬来的单刀，不住嘀咕：“这把鸟刀轻飘飘地，等会儿同混蛋们动起手来，砍都怕不过瘾能找到一把趁手的刀，该多好。真地娘的倒霉！”

恨海幽魂也许是想开了，不再钻牛角尖，因此心情开朗，如释重负，一身轻松，笑道：“你这该死的强盗，除了杀人放火，你还会想什么呢？”

恨地无环也笑道：“我想找一顿酒菜，补一补这五天的饥荒。”

第　六　章　香艳花笺

这场大火，真够恐怖，半个更次，便吞掉了三座山峰的草木，续向四周蔓延，火光烛天，百里外仍可看到火光，半边天全红了。

铁岭堡的人，正在收拾细软准备行囊，老少妇孺已经先后撤走，留下一些在庄四周挥动大斧，砍倒接近木栅墙的树木，要开出一条火路，以便保全花了无数心血建成的基业，除非万不得已，谁又肯轻言放弃？

南总管重责在身，送走了堡主，他重回堡中，指挥四十余名爪牙，急急忙忙清除引火物。

本来建在在山区，四周皆已清出百步空地防火。在山区，森林大火平常得很，到了秋天，天干物操，腐败的草木可以自燃，烧掉一二十座山林，不足为奇，因此必须加宽火路的宽度，清除一切可燃的杂木野草，堡占地不广，四十余名大汉该已够了，为防万一，不得不撤走老弱妇孺应变。

北面树缘有两名大汉，正在烟火中挥动大斧，猛砍着一株大树，其中一名大汉眼尖，一眼看到一个人影从树林中疾射而出，向远处的庄门狂奔！本来，半夜三更起来开避火路，每个人都衣衫不整，虽也未留意对方是何许入。这人穿的是汗褂，并无异处，但带了剑，却又当别论了！不带斧却带刀带剑．不合情理。大汉一怔：叫道：“喂！站住，你是谁？”

来人已远出十丈外，快极。

“快拦住那个人。”大汉厉叫，提着大斧急追。

附近有不少人，被叫声所吸引，但无人放下工作去追，有人向大汉笑道：“张兄，算了吧！他不是偷懒，大概是内急了，要到栅根下方便呢。”

“他是奸细。”大汉叫，穷追不舍。

栅口有人进进出出，来人已接近栅口了。

大汉落在后面二十丈外，心中一急，狂叫道：“捉奸细，拦住他，拦住他……”

栅门口的人一怔，有两人拔出大砍刀，拦住叫；“站住！什么人？”

来人飞掠而至，喝声似沉雷：“银汉孤星！”

“啊……”狂叫声乍起，剑已刺入一名大汉的胸口，人影疾冲而过，直趋栅口。

栅门内刀光一闪，大砍刀来势如电。

杜弘向下一挫，斜撞而入，“噗”一声响，剑把的云头撞在对方的右助上，直透内腑。

杜弘抢入栅口，一把揪住一名反向内逃的大汉后领，剑锋反搁在大汉的咽喉下，大喝道：“堡主何在？说！”

“饶……命……”

“说！不然割断你的喉咙。”

“堡主走……走了……”

“到何处去了？”

“不……不知道”

身后刀风及体，他抓住大汉猛地扭身将人向后扔。

“噗！”大汉被同伴一刀砍在肩头上，颈脖断了一半，急切间刀无法拔出。

杜弘一剑递出，刺入误砍同伴的大汉小腹上端，再拔剑向堡内急射，如入无人之境。

堡内确是没有多少人，人都在外面辟火巷断火路。

“快来捉奸细，奸细进堡去了。”有人狂叫。

杜弘冲入客厅，客厅不见有人，他哼了一声，取下银灯向里闯，他要放火。

他从东院冲出，内堡火舌已冲上瓦面，木造的房屋，屋内又没有人救火，火一冲出瓦面，一切都完了。

野火尚在里外，堡内却起了火，那还了得！

堡外开辟火巷的人，已被叫捉好细的叫喊声所吸引，起初并未注意，赶回来的人不多，但火一起，所有的人全慌了手脚，纷纷向堡内抢，要赶回救火。

杜弘等在后栅门，来一个杀一个，想起断魂谷中的三十六条人命，那互相残杀吃肉喝血的情景，如在目前，令他愤怒如狂。

杀至第六个人，第七名大汉怒吼着挥斧直进，大吼一声，一记“吴刚伐桂”凶猛地砍来。

他向侧一闪，厉叫道：“畜生！是你！”

火光烛天，几如白昼，火光下看得真切，面貌无所遁形。

八字吊客眉，三角眼，天庭狭窄，地角尖削，嘴尖薄手，小八字胡，左颊上一条刀疤，直挂下左耳根，整个人阴森狰狞，暴戾精悍之气外露，三角眼中冷电森森，不错！正是他要找的人。

大汉一斧走空，一声怒吼，二斧又至。

他向侧再闪，叱声如沉雷：“住手！说清楚再要你的命。”

大汉再次截住他的闪向，厉声问，“你是谁，为什么杀了咱们许多人？”

“我，银汉孤星，你该知道我。”

大汉打一冷颤突然扭头便跑。

他如影附形跟进，大喝道：“转身！”

“呔！”大汉怒吼，大旋身斧发似奔雷。

一斧落空，势却收不住，他长剑顺势搭住斧背，真力骤发向外一送，右脚疾飞，“噗”一声踢在大汉的左臂上。

大汉的斧握不牢，飞走了，他的剑一顺，冷电一闪，便点在大汉的胸口上，冷笑道：“你先招供，阁下。”

“没有口供。”大汉流着冷汗叫。

“没有口供，大爷活剥了你！有了口供，太爷给你一次公平决斗的机会。

用斧非你之长，夜间救火你也未带袖箭，如果你招了，太爷给你回去准备决斗的兵刃暗器。”

大汉心中大喜，镇静地问：“你要什么口供？”

“你为何要杀叶郎中？”

“奉堡主之命。”

“什么？”

“是堡主所授意。”

“贵堡主与叶郎中有仇？”

“无仇。”

“为何？”

“这是堡主要引你前来追查的妙计。”

“是贵堡断魂谷阴谋的一部分？”

“是的。总管派出的人，已查出你是江湖的后起之秀，江的名人，也查出你与叶郎中交清不薄，因此籍口闪电手被救的事，命在下在大街暗杀叶郎中，并故意留下让你追查的线索，那位替你画在下图形的目击者，也是本堡的人。”

杜弘心中一惨，愤怒如狂，厉声问：“你贵姓？”

“郭光。”

“贵堡主呢？”

“姓朱。”

“何名？”

“除了总管与几位堡主的亲信，谁也不知他的真名字，也没有人见过他的庐山真面目。”

“好！你走，回去取兵刃暗器，为免你怕死逃走，在下……

他一指点在对方的右期门穴上，往下说：“你如果不出来，就得找人替你收尸，走！在下在此地等你。”

郭光浑身一震，恐惧地叫：“你……你食言，制我的穴道，干脆你就杀了我，何必故示大方？”

“你出来之后，在下替你解穴，再公平决斗。”

“这……”

“你如果不出来而逃掉，半个时辰之后，便将七孔流血而死，信不信由你。快走！”

四十余名散布在堡四周开辟断火路的人，已被他清除了十余名，堡中火起，大多数人皆赶回火场救火，有些人则看出无望，已是脚底抹油溜之大吉了，因此郭光走了之后，后栅门附近已看不见向他奔来的人。

后栅门接近后堡，相距最近的房屋仅在五丈外，郭光就是从那间屋子进去的，后堡距内堡只隔了一条五丈宽的防火巷，内堡目下已成了火海。

他在等候郭光，要等对方前来生死一决。

他这样做有原因的。在目下的情势中，要探出朱堡主的下落，恐怕除了向南总管着手下工夫之外，找其他的人必定枉费心力。而在目下的混乱情势中，要去找南总管恐怕不易，他只有利用郭光，去将南总管引来。

可是当郭光重新出现时，他失望了！不但踪迹不见，只有郭光一个人，穿了青劲装，带了三棱新月刺，无畏无惧地大踏步而来。

他大踏步迎上，冷笑道：“阁下倒还守信，胆气是够了。”

“好说好说。可以替在下解穴了吧？”郭光沉着地说，脸无惧色。

杜弘久走江湖，经验丰富精明机警，看了对方的神色便心生警惕！生死关头，一个人先恐惧后沉着不足怪，但以郭光目下的神色看来，前后判若两人，既不召来同伴，又似有所恃，这是反常，不合情理。

他冷冷一笑，剑虹一闪，便点在对方的心坎上，一字一吐地说：“手抱住你自己的后颈。”

“你这是干什么？”郭光沉声问。

“这叫做防人之心不可无。快！”

郭光不敢不遵，依命行事。他又叫：“转身，慢慢地转，在下不希望失手杀了你。”

郭光刚依言转身，“噗”一声背心便挨了一掌，耳听他在身后沉叱：“穴道已解，撤兵刃。”

郭光一声狂笑，猛地旋身，双手一挥，灰蓝色的粉末漫天飞洒，远及两丈外。

糟！人怎么不见了？身后鬼影俱无，遇上鬼了？

“转身！”身后又传来杜弘的沉喝。

郭光大骇，火速转身。

杜弘站在三丈外，阴森森地说：“你以为在下不知你的鬼门道？你错了！”

郭光后退，退入先前洒满了毒粉的地方，撤下三棱新月刺，招手叫：“好吧！咱们拼兵刃，不是你死就是我活。”

杜弘嘿嘿笑，小心地逼近，说：“你用袖箭射死了叶郎中，因此在下也要用暗器置你于死地。”

“你上吧！”郭光厉声叫，仍向后退。

杜弘不跟上，却向侧方绕，冷笑道：“药粉比尘埃重得多，洒出并不飞扬，占地有限，对不对？只要在下不踏入这方圆两丈的地面，你可就无奈我何！而在下的暗器，却可远及五丈以上，你逃得掉么？”

郭光脸色变了，脸色泛灰，但仍然沉声道：“咱们拼兵刃，你说过公平一决的。”

“不错，你用袖箭，我用暗器……”

“郭某不用袖箭。”

“在下不管你是否使用。”

“那不公平，“正相反，你以暗箭杀在下的朋友，在下要以牙还牙，以其人之道还治其人之身，公平得很！暗器也是兵刃之一，用之暗则暗，用之明则明，在下已经明白地告诉你了，自然用得光明正大。你准备了，小心在下的满天花雨洒金钱。在下绰号‘银汉孤星’，因此只有一枚金钱致命，满天金钱，你必须留意那致命的一枚所走的方位。”

郭光突然撤腿向屋门口狂奔，狂叫道：“总管快来，……哎……”

只奔出三丈余，前冲的冲势倏止，踉跄止步，摇摇晃晃，但无法止住，上身一挺，突然向前一仆，手脚一阵抽搐，猛地连蹦两次，抽搐更为剧烈，发出可怕的窒息呻吟。

门屋附近，共奔出十六名大汉。

南总管站在石阶上，怒吼道：“上！分了他的尸！”

十五名大汉，顷刻即形成合围。

杜弘立下门户，全神待敌，以一敌十六，要说他心中不紧，那是欺人之谈。

一声怒叱，人影如潮，刀光霍霍，剑影漫天。

他一声怒啸，身剑合一，幻化为一只光球，向前突围，洒出了千重剑网。

冲出了人丛，迎面的两名大汉向左右飞抛。

他像一头疯虎，剑光如匹练，猛扑阶上的南总管。

南总管举手一挥，人却屹立不动，威风凛凛，毫不动容。

门内突然抢出两个蒙面人，举起了两具中型的喷毒简。

他冲势太急，想退已来不及了。

眼看毒将喷出，门内却鬼魅似的钻出了恨海幽魂女判官，双剑齐出，剑到如穿鱼，就在这千钧一发的生死关头，刺穿了两名蒙面人的背心，锋尖透胸而出。

“通通！”两具喷筒坠地。

杜弘在冲近南总管行将及身的瞬间，突见两个蒙面人出现，举起了喷筒，自然大感震验，不得不强行设法止住冲势，而且设法自救，向侧闪避这可怕的一击。

但已来不及了，冲势尽管略缓，而南总管已突下杀手，袖底飞出一具小巧的百练飞爪，迎面疾射而来。

他百忙中挺创急封，“挣”一声暴响，爪练被架住了，飞爪却绕了一匝，再向他的肩颈抓到。

剑被缠住，飞爪再次光临，危机间不容发。

他只好临危自救，丢了剑人向侧倒。

这些变化说来话长，其实快板，几乎在同一瞬间发生，他的剑被缠，人向侧倒，而那两位蒙面持简人，被两女刺中尚未倒下呢。

同一瞬间，“嗤”一声裂帛响，小飞爪抓破了他的肩衣，以一发之差，未抓破肌肤。

同一刹那，南总管一脚踢出，“噗”一声踢中他的右胸，把他踢飞丈外。

一着失机，他完全失去了反抗的机会，陷入挨打的绝境，没有丝毫反击的可能。

南总管占尽上风，跃下右阶抡爪再发。

门内人影冲出，飞越两位姑娘的顶门，跳过向下倒的两蒙面人上空，豹子般扑下台阶。

“蓬”一声大震，整个人撞中了南总管的背部，两人同时向下倒，而且向下滚。

“铮”小飞爪失了准头，抓落石阶下方，火星四溅，以分厘之差，抓落在杜弘的大腿旁，抓裂了裤管，却未伤肌肤。

这片刻间，杜弘两次从死神的指缝中逃出来了。南总管的小飞爪蓝光闪闪，伤了一层皮也必定中毒而死，沾了肉更难逃大劫。

大汉们一拥而上，共有十三名之多。

屋角窜出彩蝶同情，挥剑直上，无畏地抢入人丛。

那两位姑娘，也一声娇啸，两头母老虎般凶狠地疾冲而下。

撞到南总管的是恨地无环，这位傻大汉为了抢救杜弘，忘了自己体力尚虚，奋不顾身撞倒了南总管，两人同时跌倒在地。

南总管真才实学有限，只凭淬毒的小飞爪出其不意伤人，也靠几个手下突袭相助，人被扑倒便慌了手脚，丢掉爪练大喝一声，乘滚势扭身一肘后项，“噗”一声撞在恨地无环的右耳门上。

恨地无环练了混元气功，如在平时，一肘尖还不配替他搔痒，但这时元气未复，便有点吃不消了，双手一松，便被南总管挣脱了。

南总管奋身一滚，一跃而起。

杜弘恰好挺身扑到，一掌劈来。

“卡”一声脆响，掌劈在南总管的右臂上，臂骨立折，整条右手几被劈断，废定了。

“哎，……”南总管惊叫，猛地向上一窜，钻入门内逃之夭夭。

杜弘一把扶起恨地无环，惊问道：“唐兄，怎么了，受伤了么？”

恨地无环摸摸耳门，咧嘴一笑道：“没有。他＊＊＊＊，这小子一撞之力好重。”

“我去追人，你助三位姑娘。”杜弘匆匆地说，无所畏惧地追入屋内。

恨地无环向场中扫了一眼，拔刀大叫道：“喂！你们三个丫头怎么这般不讲理？怎不留几个给我？杀！我来了。”

场中只剩下三个人，其余的死的死了，逃的逃了，大汉们谁也接不下这三个恨重如山的母大虫一招。

杜弘为了察看恨地无环是否受伤，因此起步晚了些，追入屋中，已不见南总管的身影了。他见路就走，用耳力循踪狂追。

追出后门，便是分隔内堡后堡的五丈长防火巷。内堡火势正烈，快统到后面一排房屋了。烟火弥漫，呛得人受不了，热浪逼人，整座堡像座大火炉。

堡外，大火已经接近了。

南总管逃出火巷，不能退回了。进也是死路一条，内堡已烧近最后一排房屋。后面有杜弘追赶，面对面交手死路一条，目下飞爪丢了，赤手空拳怎能拼命。进退失据，只好改向东院逃。

只逃出四十步，杜弘追近了，怒吼道：“姓南的，留下命来。”

南总管心胆俱寒，猛地折向斜窜，两起落便到了内堡最后一间木楼前。

“轰隆隆……”木楼后面的房屋倒下了，烈焰飞腾，火舌向木楼卷，顷刻间便吞噬了木楼的后端。

南总管被爆震所惊，脚下一慢。

“嗤！”背部有物擦过，皮破衣裂，幸而只伤肌肤，只感到有些少痛楚。

已没有思索的余地，再不远走，第二剑可能致命，他便不假思索地向前一窜，“砰”一声大响，撞开了大门，急冲而入。

杜弘本待跟入，但一看里面的形势，他不追了。厅后已可看到火苗，两厢浓烟往外吐，烟到火随，可能片刻间便会焚及厅堂。他堵住门口，沉声道：“你如果敢逃入火中自杀，在下也就算了。”

南总管以手掩住口鼻，挫低身躯避烟，不时猛地呛咳，被迫在厅中无路可逃。幸而大门被撞毁，风从大门灌入，浓烟的高度仅及肩以上，挫低身躯尚可支持，只是热浪逼人，委实受不了。

受不了只好向门外冲。第一次冲，剑尖相候，第二次冲，剑尖直迫心坎。

“姓南的，你要死还是要活？”杜弘厉声问。

南总管只有左手可用，抓起一椅大叫一声，挺椅前冲，妄想夺路。

剑光疾闪，“卡察”两声暴响，椅应剑而碎，剑尖幻化一颗寒星，直射眉心。除了急退，别无他途。

火舌从后厅门吐入，浓烟怒涌。

杜弘仍堵在门口，冷笑道：“快了，老兄，在下要等你倒了才离开。你抬头看，楼板已经着火了。”

南总管蹲在地下，厉声道：“银汉孤星，你要知道什么？”

“要知道贵堡主的底细。”

“堡主姓朱。”

“废话！”

“南某可以信口胡扯。”

“悉听尊便！反正在下要你带路去找他的藏匿处，到时候你的话如果牛头不对马嘴，在下必定架火烧你，反正命是你的，在下不在乎。”

“你……”

“你说不说？”

“轰隆……”房子后进倒下了。火焰越过天井，卷入大厅。

巨大的冲力与热浪，将南总管撞倒，连滚带爬向外逃，猛烈地呛咳，狼狈已极。

“噗！”杜弘一脚踢在他的右肩上，把他踢得大叫一声，重新倒入厅中。

楼板已着火，一阵火炭“哗啦啦”向下掉。

南总管的身上洒了不少火炭，身上看火狂叫着再向外爬。

“回去！”门口的杜弘沉喝，声如炸雷。

“出去再说。”他狂叫。

“不行。”

“好吧，我说……”

“说朱堡主的真实姓名，逃到何处去了？”

“叫，……叫朱……朱天龙，到……到摩天岭东麓旋风镇避火，镇上有本堡的产业。”

“滚出来！”

南总管向门外一扑，“轰隆隆”连声大震，着火的楼板带着熊熊烈火向下砸。

杜弘一把揪住了摔倒的南总管，提小鸡似的拖了便走，冲入后堡，大楼已完全陷入火海中，好险。

五个人押了南总管，在大火合围之前．离开了已成火海的铁岭堡，向东越岭而走。

火势到摩天岭北麓便不再南下，西面二十里外，也碰上了一座南北纵行的秃山，火势转向东面与北面延伸，形成一条二十里长的扭曲火海。

众人皆人地生疏，南总管也声称对这一带不熟。火势已接近摩天岭北麓，为免被大火所困，不敢走摩夭岭，只能以摩天岭为中心，从岭西二十里超越东西小径，要绕岭南转至岭东的旋风镇。翻山越岭，颇为辛苦。

五更天，终于找到小径了。

杜弘并未忘记这条路，向东一指说：“十里外便是转鞍岭。咱们且在此地等天亮，如果火封了摩天岭，便无法赶去旋风镇了。在此地养养神，暂且观看火势再定行止。”

恨地无环将南总管的左手捆住，勒在一株大树的横枝上，咬牙切齿地说：“杜兄，这狗东西我伺候他，我要叫他痛痛快快地过过瘾，一剑宰了他，委实于心不甘。”

杜弘不同意，说：“到了旋风镇再说，找到正主儿再行决定。”

“摆布了他再到旋风镇，还怕找不到朱天龙？”

“不然。没有他带路．谁知道旋风镇是否有个朱天龙？这家伙的话，未可全信！”

“那就让我来问问他。”

“且歇歇再说。我记得这附近南面两里地山脚下有条小河，要喝水的人可以去喝个够。”

一听附近有河，彩蝶周倩已一蹦而起，顾不得疲劳，一声欢叫，拔腿就跑。

“大哥，我给你带点水回来。”恨海幽魂也雀跃地笑着，跟踪便追。

只留下社弘一个人看守着南总管，他并不急于找水喝，往树下一躺，向不住叫痛的南总管说；“姓南的，你们这些人的那种残忍性格，委实令人发指！

说吧，到底你们要花这许多工夫，来物色一个刺客，向谁行刺？”

“哎哟！哎……哟，我……我的手……”南总管不住叫唤。

杜弘冷笑一声道；“南天方，你少在杜某面前要无赖。在下那一掌有分寸，断骨而不伤肉，你只要不动右手，便不会疼痛。即使疼痛，你一个大男人也受得了。如果你想藉此回避招供，你就打错主意了！咱们这些劫后余生的人中，谁不想吃你的肉？你逃避不了的。你不说，等会儿让恨地无环来伺候你。”

“哎……哟……”南总管仍不加理会。

杜弘不再多问．闭上双目养神。

天亮了，恨地无环与三女洗漱停当回到原处，恨海幽魂带来了一葫芦水，递给杜弘笑道：“大哥，水很好，虽远了些，但值得跑一趟。你如果去，这里有我照顾，请放心好了。”

杜弘突然一跃而起，低叫道：“禁声！隐起身形。”

不久，西端蹄声入耳。

“有五匹健马从西面来。”恨地无环说。

“六匹。”杜弘颇为自信地说，稍顿了又加上一句：“有匹走在前面不足百步。”

蹄声渐近，一箭外山脚小径转弯处，一匹健马急驰而出，马上的骑士打扮像个土村夫。

恨地无环一跃而出，拦在路上叫：“勒缰，前面去不得。”

骑士勒住坐骑，果然是个中年村夫，急急地说；“小可要赶到武安，为何去不得？”

“大火封径，你再急也没有用。”

村夫扳鞍下马，忧形于色地在路旁挂上缰绳，苦笑着道：“糟了！小可要在辰牌左右赶到武安去的，如何是好？”

恨地无环哼了一声说：“要不信邪，你就走吧。”

村夫的目光落在树旁的南总管身上，他讶然问：“咦！这人怎么？你……

你把他……”

“这人是杀人凶手，你少管闲事。”

“咦！你们还有人，……”

杜弘站起笑道：“在下也是在等火势减弱后再走的旅客。老乡，歇歇。”

南总管的目光，落在村夫的腰带上，脸色一变。腰带上，佩带着一只作为吉祥祛邪用的玉环。

村夫的目光移至社弘脸上，笑问：“客官要往何处去？”

“武安。”

“客官不走？”

“不走。”

“那么，小可先走一步了，为了时限急迫，不得不走。”村夫一面说，一面取缰，扳鞍上马，一笑而别，催骑东进。

蹄声刚起，西面五匹坐骑快到，是五个劲装犄上，杜弘刚叫出一声“备战”！为首的骑士已大叫道：“老弟，你为何骗我？”

杜弘大喜，叫道；“二爷，不是小弟故弄玄虚，而是事非得已。”

来人卜二爷，飞身下马说：“愚兄带来四位有过命交情的弟兄助你，来，我替你们引见。”

杜弘也唤出三位姑娘。双方引见毕，略一客套，社弘向众人道谢，将在铁岭堡断魂谷历险的事概略说了。把卜二爷吓得不住打冷战。杜弘继续往下说；“咱们捉住了这位南天方总管，正要他带咱们到摩天岭东麓的旋风镇，去找他的主人堡主朱天龙。”

卜二爷粗眉一轩，向身左的同伴问：“三弟，怎么没听说过旋风镇这个地方？”

三弟摇摇头说：“没有。岭东二十里只有一处山谷叫做旋风坑，向东走三十里绝对没有村寨。”

杜弘的目光凶狠地落在南总管的脸上。

南总管突然仰天狂笑，笑完说：“阁下，不要死瞪着我，我南天方对你说实话。”

杜弘哼了一声，向很地无环说：“唐兄，准备上刑。”

“哈哈！不用上刑，我南天方有一句说一句。阁下所谓朱天龙堡主，是南某故弄玄虚找死党假扮的，真正的操生死大权的人乃是我南天方，我南天方才是真正的堡主。”

“杜某不信任你。”

“信不信那就由你了。你不是要知道南某要向准行刺么？”

“你说说看。”

“谭人凤。”

“洞庭君山南天剑客谭人凤？”

“不错。”

“呸！谭大侠是好好先生，你……”

“但在下与他有不共戴天之仇。”

“你与他……”

“姓杜的，在下一生心血，被你一把火烧得烟消火灭，功败垂成，我好恨！咱们来生再算这笔帐。”

女判官突然叫道：“杜爷，不对，谭大侠家住君山，茅舍三间，生活简朴，登门拜望的人可任意登堂入室，来者不拒。这恶贼如果要行刺谭大侠，以他的奇毒药物的歹毒霸道情形看，不要说毒死潭大侠，即使将君山数百口人丁全部毒毙亦无困难。显然他在信口雌黄，问问他是何居心？”

“哈哈哈哈！在下要将这秘密带入九泉，你们永远不会知道。”南总管狂笑着说。

恨地无环上前，怪笑道：“你别慌，在下好好伺候你，……

“再见了，诸位……”

杜弘一跃而上。南总管的头突然向下一搭。

杜弘抓起对方的发结向上拉，拨开眼皮察看，再搭开对方的牙关察看口腔，苦笑道：“死了！是服毒死的。”

“咦！他如何服毒？”女判官讶然问。

“他早已吞下了毒药，毒性现在才发作。走，咱们到旋风坑看看。”

众人将南天方的尸体单草加以掩埋，牵了坐骑，十个人绕摩天岭南麓而过。

向东面烧的火势，也被摩天岭东麓的一座秃山所阻绝，火势问东北角蔓延，幸而小径未被波及。

卜二爷详审地势，领先而行，巳牌左右进入一座山谷。杜弘在谷口止步，指着地面说：“瞧，有蹄迹，快赶！”

谷中段岔出一条山路，远远地便看到里面有六七间茅屋。蹄迹有进有出，出的蹄迹皆问武安方向走的。

“进去看看。”杜弘说，领先进入山路。

六间茅屋鬼影俱无，恨地无环从灶间里钻出说：“灶灰还是温暖的，人走了没多久。”

杜弘到各处走了一圈，察看良久，回到原处说：“干净利落，毫无可疑事物留下。仅最后一间茅屋是马厩，里面遗留下一双夜行人的薄底靴而已。他们应变极为从容，无法追上了。”

恨地无环的目光，落在神案上，叫道：“瞧，神主牌前却有一封信”

恨地无环伸手便抓，杜弘却伸手拦住说：“不可触动，我来。”

他用树枝取下信，用树枝将信拆开，里面是一张带有香气的花笺，上面写的是：“书致银汉孤星阁下：汝友仇已报，余旧恨末消。断魂谷汝未断魂，为余最大的失策。智者千虑，必有一失，余之失败，归之于天命，无复怨尤。余将天下潜踪，汝亦将天涯漂泊，有缘或可相见，盼多珍重。”

具名处未落款具名，但画了一个圆圈，像是画押。

杜弘吁出一口长气，苦笑道：“不久前那一位骑士，定是堡主朱天龙，咱们上当了。可惜！”

“我恨地无环决不放过他。”傻大个儿恨恨地说。

杜弘摇摇头道：“天下之大，何处不可藏身？人海茫茫，你到何处去找？

算了吧！咱们都做了一场恶梦，总算噩梦已醒。老实说，这人手段狠毒，才智过人，咱们不得不甘拜下风。同时，他也失败了，但败得很有骨气，败得很有风度。要不然，他在这些茅屋中洒了毒，咱们全得暴尸在此地。”

恨海幽魂不住打量字迹，突然问：“大哥，你看出异处么？”

杜弘点点头说：“是的，看出来了，字迹娟秀，刚中有柔，出于满腹才华的女人手笔。

而刚才那位骑士，却是中年村夫。显然留书不是朱堡主，但却是朱堡主的代笔人。”

他将信笺踏烂，向卜二爷说：“二爷，承蒙你诸多襄助，小弟深感盛情，容图后报。小弟就此告辞了。”

卜二爷一怔，问：“贤弟不回潞州了？”

“小弟要返回郑州，替叶郎中补办后事，聊尽心意，就从此出武安南下了。容图后会。”

“这，……好吧，愚兄这匹坐骑送给你，视旅途平安。”卜二爷慨然地说，顺手将珠匣壁还。

杜弘向众人—一告辞，恨海幽魂跟在他身后，依依地问：“大哥，我们还有相见之期吗？”

他呵呵笑，拍拍她的香肩说：“小妹，你明白的，咱们江湖人天涯漂泊，今天不知明日的着落，谁知……”

“大哥，你不想安定下来？不想返回故乡……”

他的脸色阴沉下来了，抢着说：“大丈夫四海为家，哪一处黄土不可埋人？不过，我认为你必须回家，女孩子不宜流落江湖”

“大哥……”

“同时，我希望你像扔垃圾般把你的绰号扔掉，不要再戴上那吓人的面具。你知道自己本来很美吗？”

“大哥，你……”她无限娇羞地叫。

“真的，好好珍惜你自己。”

“大哥，我会记住你的话，会永远怀念你，永远祝福你。”她凤目中泪光闪闪地说。

杜弘突然在她颊边亲了一吻，笑道：“谢谢你，小妹，就此相别，后会有期。”

他一跃上马，扭头道：“朋友们，青山还在，绿水长流，后会有期，各自珍重。再见了！”他再向含泪挥手的恨海幽魂颔首示意，缰绳一抖，健马四蹄翻飞，向三岔路口冲去。

恨海幽魂凝立原地，眼前模糊，以纤手轻抚被社弘曾经亲吻过的脸颊，默默目送人马的影子消失在路口转角处，方悠悠一叹，自语道：“祝福你，大哥。但愿此别，相见有期。”

身后来了女判官，柔声道；“仲孙姐姐，我们一同走吧。”

“是的，走吧，我要回家。”她叹息着说。

第　七　章　两个孤星

两匹健马驰出盐官城，两位骑士马鞭轻摇，意气飞扬。七月天，在这一带山区赶路，不需赶早动身避暑热，日出上道依然凉风扑面，今人神清气爽。

两骑士皆穿了青紧身，青帕包头。后带了马包，一看便知是来自关内的长程旅客。

官道小得可怜，崎岖不平只通人马。走在前面的骑士年约三十出头，高大魁伟精壮结实，粗眉大眼，狮鼻海口，脸色如古铜，留了八字大胡，粗犷之气外露，大眼冷电四射，相貌威

猛。鞍旁插了一把长剑，皮护腰挂有百宝囊，颇为神气。

后一名骑士正好相反，五短身材，尖嘴缩腮，鼠目阴沉，薄唇，双耳招风，看相极为狠琐，年岁不比前一骑士大，但脸貌似要老上十年。带的兵刃也是剑，剑的尺寸，只有两尺六。

高大的骑士抬头望天，扫瞥了满天朝霞一叩良，扭头道：“贤弟，今天无论如何要赶到西城，不要再耽搁了，去晚了可能要白跑一趟。”

瘦小贤弟咧嘴一笑，说：“大哥请放一千个心，到西城只有九十里路，官道虽小，但不至于迷路。何况咱们盘缠已足，沿途没有逗留的必要，对不对？”

“但愿如此。愚兄只耽心你手痒脚痒，惹事招非而耽误行程。罗老大不会在西和久等，不能去晚了。”

“大哥笑话了。”

“你看咱们从西安府赶来，区区数百里且有坐骑代步，竟然从春到夏走了近百日，像话吗？”

“大哥你请别咦叨了，小弟答应你不再惹事，好不好？”

“但愿如此，走！”

近午时分，已起了六七十里。前面三岔路口，出现一座凉亭，两侧奇峰壁立，亭右有四五间茅舍，好一座幽静的小山村。

大哥鞭梢一指，笑道；“瞧，酒旗儿飘扬，该打尖了。”

“是该打尖了。昨晚辛苦了一夜，马倒是撑得住，人可乏啦！看见了酒旗子，小弟的酒虫可就给引出来了。”

凉亭中，已被一位旅客所占据。亭中的石桌摆了两壶酒，两碟小菜。旅客是一位高大英俊的年轻人，剑眉虎目，虎背能腰，穿一身半新不旧的灰直裰，脚下穿的却是精工制造的快靴，凳旁搁了一个中型包裹，风尘仆仆，独自据桌小酌，斯斯文文，从容不迫。除了生得雄壮之外，看不出任何与众不同的地方，而且神色安详，显得朴实素净，仅气概不凡而已。

两人在小亭前方下马。大哥在亭栏挂上缓，向不远处的小店亮声叫：“伙计，也替咱们弄些酒菜到亭中来，要快。”

一名店伙举手招呼，笑问：“客官要些什么酒菜，但请吩咐，小的……”

贤弟哼了一声，接口叫道：“少噜啸，好酒好菜尽管上，你这鸟店能有什么好东西？大爷我要龙肝凤髓，你有吗？”

店伙吓了一跳，匆匆进店去了。

贤弟随大哥入亭，在石桌对面抢先坐下，瞪了旅客一眼，不耐地叫：“喂！把你酒食挪过去些，一个人占了偌大的桌面，也不怕折了你的草料。”

旅客不介意地瞥了两人一眼，默默地将自己的酒菜挪至面前，笑道：“两位好像从关内来，幸会幸会。”

“不能来吗？”贤弟冷冷地问。

“在下也是从关内来的。”

“少废话。”

大哥似乎没有贤弟那么盛气凌人。笑道：“贤弟，不可无礼。”

“没关系，令弟风趣得很。”旅客含笑化解，推过酒碗说：“喝两口提神，别客气。”

“谢谢，咱们已叫了酒菜。”大哥推回酒碗道谢，坐下又道：“兄台也来自关内，难得难得。贵姓？”

旅客盯了贤弟一眼，眼中涌起奇异的神色，笑道：“兄弟来自西安，姓任，名和。”

贤弟鼠目一翻，大声冷笑道：“呸！你他妈的寻大爷开心吗？天下间哪有姓人的？你少给我嘻皮笑脸耍宝。”

大哥拉了他一把，笑骂道：“你这张臭嘴，穷嚷嚷丢人现眼。　”

“大哥，小弟丢什么人现什么眼？”

“人家确是姓任，任姓的任，如果是姓读音是人。你少见多怪，不怕任兄笑话？”

贤弟哼了一声，脸红耳赤地说：“只闻天下间有姓牛姓马姓羊的，谁知道还有姓人的人，简直乱七八糟。”

大哥转向任和笑道：“那位是兄弟的拜弟，姓卢名吉祥。他是个粗人，任兄休怪，休怪。”

任和呵呵笑，向卢吉祥道；“卢兄姓鹿？不姓驴？”

卢吉祥大怒，站起伸手隔桌便抓，骂道；“狗娘养的，大爷打断你满口狗牙……”

“乒乒乓乓……”任和大惊之下，急忙闪避，闪急了些，。手带碗碟，酒菜全往地下掉，碗碟打得粉碎。

“咦！你……”任和惊煌的叫。

大哥一手拨开卢吉祥的手，喝道：“贤弟，你又惹事？”

“瞧这狗娘养的家伙，可恶，非揍他一顿不叮。”卢吉祥愤怒地大叫。

任和战栗着说：“老兄，你……你怎么开……开不起玩笑？”

“谁给你开玩笑？”

“好，小可向你老兄陪不是……”

“大爷还要揍你。”

“算了，坐下。”大哥沉下脸叱喝。

卢吉祥恨恨地坐下，恨恨地说：“这次饶了你，早晚大爷要砍下你的脑袋来做夜壶，你等着瞧好了。”

酒菜已经送到，替任和解了围。卢吉祥气冲冲地倒了一碗酒，咕咯咯一口气喝干，吧唧着嘴唇，方无限满足地消掉刚才被惹起的一口恶气。

任和知费了半天口舌与店伙打交道，付酒菜钱赔碗碟，认了。

官道西南行，三岔口就在亭西，岔开的两条路，北走巩昌府，南走西和城。

西和城方向，大踏步来了两名大汉，背了行囊，佩了单刀，一头汗水向小亭走来。踏入小亭，为首的大汉摘下遮阳帽，卸下包裹向同伴说；“三弟，都是你不好，不早些动身，在大太阳下赶路，委实不是滋味，要是听愚兄的话赶早，这时咱们该已出了祁山了。”

三弟哈哈大笑，走近茶桶说：“二哥，你急什么？该咱们走的路，早晚会走完。咱们如果命走过不了祁山，起早也是枉然。当年诸葛亮北伐中原，六出祁山，到底没有出成，命中注定你出不了祁山，出一百次也是白费劲。”

二哥撤撇嘴说：“二哥我混了大半辈子，从来就不信这命运两字。”

卢吉祥大为不耐，一掌拍在石桌上，大吼道：“滚出去！唠唠叨叨扫了大爷酒兴，惹火了大爷，大爷宰了你们挖出心肝来下酒。”

四句话，有三声大爷。二哥登时变了脸，发出一声咒骂，抢迈两步飞踢卢吉祥的腰肋。

卢吉祥反应甚快，斜闪半尺掌向后削出，反击对方的脚背，骂道：“小子找死……”

“住手！”大哥沉喝。

两人左右一分，闻声止住冲势。

三弟挪挪刀把，大叫道：“要是不讲理，咱们就放手拼一场。”

大哥在皮护腰中掏出一枚星形缥，冷笑道：“你老兄如果想动刀子，在下必定首先废了你的狗爪子。”

二哥与三弟看清了星形缥，愕然地叫：“天！银汉孤星。”

大哥与卢吉祥一怔，互相打眼色。

二哥与三弟抓起了包裹，遮阳帽不要了，发狂般奔出凉亭，鼠窜而遁，逃向是西和城，不走祁山了。

大哥盯着狂奔而去的背影，向卢吉祥笑道：“想不到在这偏僻的山区小地方，银汉孤星的名号依然有如许声威呢。”

卢吉祥突然一把揪住尚未离开小亭的任和，抓住衣领拖近厉声问：“小子，你不怕银汉孤星？”

任和双手乱摇，急叫道：“放手，放手我……我不知道，谁……谁叫银汉孤星……”

“谅你也不知道，哼。”卢吉祥放手说。

任和一面整衣，一面信口问：“老兄，银汉孤星是什么人？”

“你问是什么人？”

“不错。”

卢吉祥顺手向大哥一指说；“远在天边，近在眼前。”

任和一惊，讶然问：“他……他就是银汉孤星？”

“如假包换。”

“这……”

“我大哥手中的星形缥，就是活招牌，你不信？”

“信，信。反正我也不知道银汉孤星是什么人。”

前来收拾碗躁的店伙，突然脸色苍白，“乒”一声失手打破了一只酒碗，卢吉祥叱喝道：一见你的大头鬼，你慌什么？”

店伙跟跄而遁，脸无人包。

银汉孤星收起星形镖，叫道：“贤弟，走吧，会帐上路。”

两人一走，任和提了包裹出亭，到了小店门口，向里面神色仓皇的店伙笑道：“伙计，你好像很怕银汉孤星，到底是怎么一回事？请教。”

掌柜的脸色苍白，急忙摇手道：“客官，出门人少管闲事为妙，是非只为多开口，烦恼皆因强出头……”

“他们已经走了，怕什么？”

“小店担待不起。”

“谁来管咱们闲聊的闲事？说吧。”

“这……事情是这样的。西和城的大善人辛大爷，月前夏至日为大夫人做寿，不知何人送来了一株仙草九叶灵芝相贺。”

“九叶灵芝？这不是至高祥瑞吗？”

“祥瑞？算了吧！庭前生瑞草，好事不如无。这件事被南山十二连城白石镇城的皮五爷知道了，派人前来索取，闹翻了天。”

“九叶灵芝，谁不眼红？闹翻天平常得很，辛大爷自然不肯害授罗。”

“正相反，辛大爷根本就不要灵芝。”

“那岂不皆大欢喜？送给皮五爷不就结了？”

“客官怎知其中曲折？那九叶灵芝辛大爷不收，但又不知谁送来的，无法退回．因此便搁在大门外，当晚便被人偷走了。”

“麻烦大了。”任和摇头道。

“是的，麻烦大了。皮五爷认为是骗局．九叶灵芝定被辛大爷藏起来了，限期交出，不然……”

“西和城难道就没有王法？”

“县太爷的刑房师爷，是皮五爷的远房内侄。”

“辛大爷注定了要破家。”

“谁说不是？皮五爷亲自带人穷搜辛家，几乎翻转了每一寸地皮。”

“结果呢？”

“结果一无所获，打伤了辛家二十余位男女，辛大爷遗体鳞伤，太夫人一急之下，在半月前断了气，驾返瑶池了，辛大爷是个尽人皆知的大孝子，急得吐血数升，目下病倒在床，去死不远。”

“那皮五爷该放手了吧？”

“放手？限期交灵芝，不然要杀尽辛家全家男女，要将辛家拆得片瓦不存。”

“这么厉害？”

“早些天来了一位侠客，叫什么天外来鸿。”

“哦！天外来鸿姜瑜，是条好汉子。”

“对，叫姜瑜。他路见不平，打跑了皮家的人，坐镇辛家。严禁皮家的狗腿子登门。”

“皮五爷该死了心。”

“哼！他会死心？他是崆峒山白石道人的弟子，他的师叔炎阳雷徐旭东，是威震大河两岸的黑道大豪，你想他会死心？”

“辛大爷完了。”任和叹息着说。

“皮五爷已派人去请师父，同时派人到撞关去催请师叔前来出头。数天前，有人带来口信，说即将派来一个银汉孤星的人先期赶到，务要杀尽辛家老少，鸡犬不留。”

“银汉孤星又不是做凶手买卖的人……”

“听说那人是个武艺高强，杀人如儿戏，无恶不作，贪财好色满手血腥的邪魔……”

“谁说的？”任和剑眉一挑，意颇不悦地问。

“皮家的人说的。”

“哦！原来如此。”

掌柜的长叹一声，伤感地说：“刚才那人就是银汉孤星，你看他们那股凶狠劲？老天爷！他还要剜人的心肝下酒呢！辛大爷一生行善，孝名远近皆知，老天爷不长眼睛……”

任和已经大踏步走了，步伐坚定，他走的是西和大道，一面走一面信口长歌：“银河瀑漏往东流，天涯何处觅归舟……”

歌声未尽，身影已消失在山脚的另一边。

三岔口距县城约二十里左右，二哥与三弟两人跑得像一阵风，浑身大汗，一口气奔入北门，上气不接下气地大叫：“银汉孤星来了！银汉孤星来了……”

西和城方圆仅四里，小得可怜，只有南北两座城门，全城约有三四百户人家。居民颇为复杂，以汉人为主，有少数西芜人，和一些来自川边的夷人。

城原建在西北三里地的南山上，原称白石镇。元朝时人口多，称为西和州，本朝初，降为西和县，迁城于山下，原来建在山上的城称为白石镇城。由于山上的城是宋朝的名将吴玠所建造，在这一带阻止金兵入侵，所以军垒的型式，高踞山顶，粮食与水皆供应不便，太平盛世不得不将城迁至山下。

白石镇目下只有皮家的人居住，他们占据了整座城镇，不许外人迁入，南山成了皮五爷皮高川的私有地盘。旧城比新城大，原称十二连城，可知占地极广，目下雉谍犹存，城墙依然完整，从山下往上看，气象万千。

两位仁兄奔入城这么一叫，全城骚然，砰砰彭彭一阵暴响，胆小的人开始闭户，街上的行人匆匆走避，如同大祸临头。

不久，全城冷冷清清。

不久，信息传至白石镇，十余匹健马驰下山来，向北迎去。

领先的骑士满脸虬须，粗壮得像个大粘牛，佩了一把弧形刀，威风凛凛不怒而威。

远出里余，对面山角人马入目。

虬须大汉策马迎上，相距六七丈扳鞍下马，避在路旁含笑抱拳施礼，朗声道：“在下皮龙，奉家父之命，特地前来恭迎杜爷的虎驾。”

来人是银汉孤星与卢吉祥，勒住坐骑并不下马，瞥了众人一眼，银汉孤星冷冷一笑道：“在下不认识你们。”

皮龙恭谨地说：“家师叔祖曾有书信来，说要设法将杜爷请来敞地，以对付天外来鸿姜瑜……”

“令师叔祖是……”

“炎阳雷徐旭东。”另一名大汉接口表明。

银汉孤星一怔，脸色一变，沉吟片刻问：“哦！他怎么不来？”

“有些事耽搁，要稍后数日方能动身赶回。”

“哈！等他回来再说。”

皮龙笑道：“杜爷见外了。晚辈奉家父之命，专城前来迎接杜爷至舍下安顿，幸勿见却，以免家师叔祖责备晚辈慢客，请……”

“这恐怕不妥……”

“杜爷请放心，家父可立即奉上纹银五百两，赏金先交……”

“好，这就走、”银汉孤星说。

卢吉祥兴奋得眉开眼笑，叫道；“大哥，得人钱财，与人消灾，咱们何不先去会会天外来鸿姓姜的？”

银汉孤星淡淡一笑道：“贤弟，银子还没到手呢，急什么？”

皮龙牵过坐骑上马说；“杜爷，晚辈领路。”

银汉孤星点点头说；“好，请领路。哦！我替你引见舍拜弟，他姓卢名吉祥。”

皮龙既然称银汉孤星为前辈，那么，银汉孤星的拜弟自然也是前辈啦！尽管卢吉祥人不出众，貌不惊人，不管皮龙是否愿意，也得硬着头皮抱拳施礼敷衍道；“卢前辈久仰久仰，请今后多多指教。”

卢吉祥嘿嘿笑，点头答礼道：“好说好说，皮老弟客气了，今后咱们得多多亲近，天下没有办不通的事。”

银汉孤星缰绳一带，大声道：“皮老弟，咱们并辔而行。现在，慢慢把要办的事说来听听，咱们一面走一面细谈。”

北门外看热闹的人，看到一群人马向山上驰去，其中两骑士衣着不同。谣言立即传开．说银汉孤星已到十二连城发家去了，银汉孤星到达，是干真万确的事啦！

所有的人，皆认为银汉孤星刚赶到，时光不早，今天不会入城闹事啦！不久，二十余匹健马潮水似的涌入西和城。消息传得甚快，银汉孤星毫不耽误时光，在皮龙偕爪牙的陪同下，进城耀武扬威来了。

银汉孤星兄弟俩，换了一身紫绸劲装，神气极了，高踞雕鞍，顾盼自雄，雄赳赳气昂昂驱马驰入城关，直奔南大街。

行人纷纷走避，家家闭户。

辛大爷的宅院在南大街近城门处，两座大院楼高院深，院墙高有一丈二，铁叶门坚牢沉重。

二十匹健马驰入广场，骑士们不下马，在院门外列队一字排开，皮龙踞鞍狂笑，声震瓦屋，笑完大叫道：“开门，叫姓姜的与辛文正滚出来答话。”

银汉孤星也叫道：“如果不开门，咱们就打进去了。”

沉重的大院门终于拉开了，大踏步走出一位身材雄伟的中年人与三位健壮的汉子，全穿了青劲装，佩剑挂囊，气概不凡。

皮龙哼了一声，咬牙向银汉孤星说：“就是这可恶的狗蛋，他叫天外来鸿姜瑜。”

天外来鸿站在阶上，扫了众人一眼，冷冷地说：“哪一位是银汉孤星杜弘？”

银汉孤星缓缓下马，将缰绳交给同伴，双手叉腰昂然直进，距阶下约七八步停下，冷笑道：“你就是大名鼎鼎的天外来鸿姜瑜？”

“不错，你是……”

“银汉孤星。”

“咱们少见。”

“天南地北闯荡，咱们从未碰面。”

“彼此彼此。这世界大得很。虽则咱们从未谋面，但仍然不算陌生，神交已久，今日幸会了。”

天外来鸿虎目怒睁，沉声道：“据在下所知，银汉孤星在江湖声誉甚隆，江湖朋友称之为游侠，亦正亦邪，但决不欺凌弱小，不做伤天害理不仁不义的事，但今天……”

“姜兄，不必浪费口舌了。”

“你这种欺世盗名的人，在下也不愿多说。”

“姜兄，在下有几句良言奉劝……”

“劝美某向阁下屈服？免开尊口。”

“不，奉劝阁下撒手不管，远离西城。”’

“姜某不是有始无终的人。”

“你要……”

“姜某宁为玉碎，不为瓦全。只要姜某有一口气在，决不放弃救助善人孝子的事，为道义粉身碎骨亦在所不惜。”

“很好。在下知道你天外来鸿是条汉子，但仍然希望阁下识时务知好歹。杜爷给你一次机会，日落之前，阁下必须离城。”

“你的机会留着吧。”

“言尺于此……”

“你早该知趣闭嘴了。”

“杜某已尽了江湖道义。”

“姜某心领了。”

银汉孤星举手一挥，回身上马，兜转马头又扭头冷冷地说：“姜兄请记住，杜某已经警告过你了。”

“杜兄也请记住，姜某已经表明态度了。”

“走！”银汉孤星叫

健马驰出，但见他左手后挥，三道银芒破空而飞，射向院门檐下的两盏灯笼，与门内照壁的福字四君子照壁。

“啪啪！”两盏灯笼向下坠落。

“铮！”第三枚星形镖射在照壁上，火星直冒，两根星尖锲入壁内，深有两寸，正好嵌在礼字的口字中央，劲道之强，骇人听闻。

蹄声如雷，二十余匹健马潮水般退出广场。

天外来鸿拾起了两枚星形镖，审视片刻，剑眉深锁，喃喃自语道：“怪事！听说银汉孤星极为珍视他的星形镖，江湖朋友见过这种缥的人甚少，这次他竟留下三枚示威，到底是何用意？”

退入院内，主人的爱子辛安．爱女辛荑，带了五六名健仆，将他接入，火速掩上院门。

辛安年仅十四岁，脸色苍白战栗着问：“姜叔，我……想他们就会转回来的，我……我们怎办？”

天外来鸿黯然地说：“那银汉孤星既然丧心病狂助纣为虐，恐怕我们将凶多吉少。”

辛荑比乃弟大两龄，二八年华的大姑娘，出落得比花解语，比玉生香，天生的小美人，清丽文静，像荑朵深谷的幽兰。她珠泪双流，颤声道：“姜叔，不如早些离开……”

他沉静地摇头，坚决地说：“大丈夫行事，有始有终。在下已经插手管了你家的事，决无半途抽身之理。”

“姜叔……”

“目下要做的事，是早些将你姐弟俩送走，以免玉石俱焚。”

“侄女宁愿死，也不离开爹逃走偷生。”小姑娘神色凛然地说，脸上涌现刚毅的神形。

“令尊惊吓过度，病入膏肓，这时移动他带他逃生，不啻早促其死，一无是处……”

“侄女决不苟活。”

“罢了，你如此固执，委实令在下为难，何苦一同葬送在此？”

辛安年纪小，但也坚决地说：“姜叔，我和姐姐决不离开爹爹。”

辛荑一阵惨然，伤感地说：“即使能离开西城，我姐弟孤儿弱女，也无处投奔，早晚也要客死异乡，不如死在家中，让皮家受到众人的唾骂。我们化为厉鬼，在冥冥中等候反贼受报。”

天外来鸿一咬牙说：“好吧，今晚我背令尊突围，你两人必须能跟上，届时恐怕我无法兼顾你们。”

两名壮汉同声道：“全宅的人，深受老爷爱护，咱们全是些身受老爷从贫病交迫中拯救出来的人，目下正是感恩图报的时候，既然老爷不能再受惊吓，那就不用离开了，只求少爷小姐看开些，请姜大侠携带小姐速离险境。”

一名管家打扮的人，也惨然地说；“少爷，留得青山在，何愁没柴烧？老爷如有三长两短，血海深仇须由少爷……”

“我不听，我决不离开爹。”辛安尖叫，哭泣着奔入大厅去了。

整座大宅零落不堪，到处有破瓦烂窗，一看便知曾经过多次厮杀，入侵的人为数甚多。

要防守这座大宅院，三两百人也不易办到。

夜幕方张，十二连城皮家的人马已到了北门外。

全城灯火全无，大街小巷犬吠声此起彼落，不时传出三两声孤独老狗的长号，令人闻之毛发竖立，心凉胆跳，不安的气氛与不祥的预兆，将小小的西城，笼罩在愁云惨雾中。

二更天，狗吠声骤增凄厉。

第一个黑影出现在内厅的瓦面．接着第二个夜行人在厢房的屋脊现身。

内房附近，二十余名男女仆人，手执刀枪八方把守。

房中，天外来鸿穿了黑色夜行衣，佩剑挂囊守在床前。辛荑姐弟也换了黑衣，各带了一把短刀，背了一个小包裹。

健仆辛忠背系单刀，手绰一根花枪，神色凛然。

“二更了，我们准备动身。”

床上奄奄一息的辛大爷辛文正，突然睁开无神的双目，伸出巍颤颤干枯如鸟爪似的手，蜡黄泛灰的脸庞肌肉不住抽搐，以低弱虚脱的声音叫：“姜恩公，姜恩……公……”

天外来鸿接住地的手，一阵辛酸，压抑着说：“我在此地，你……你感到……”

辛文正抓住了天外来鸿的手，抓得死紧，像是沉溺于水的人，抓住了一根救命浮木，嘶声道：“恩公云天高……高义，我辛……辛文正……只有来生犬……犬马以报了……”

“你珍惜元气．不要多说。”

“我……我知道，我已看……看到了九泉下的地府大……大门……”

“不要胡说！”

“恩公大恩，请……请带走小犬……”

“辛大爷……”

“安儿。”辛文正含糊地叫。

“爹爹！”辛安趴伏在榻前，哭泣着。

“你快拜谢姜叔……”

“孩儿……”

“随姜叔远……远走高飞．替……替辛门留后。至于日……日后回不回来，为父不……不勉强你。”

“爹爹！”

一阵可怕的阴笑声从窗缝中传入，令人闻之心朋俱寒，毛骨惊然。

天外来鸿跌脚道：“糟！没有机会了。”

他一口吹熄灯火．向姐弟俩低叫：“守住你爹，不要出来。”

他推门外出，发出一声低啸。

男女仆人纷纷退入房中与内厅，紧闭门窗，在四周隐身戒备，气氛一紧。

天外来鸿往院中一站，亮声叫：“下来吧，朋友。”

黑影飞纵而下，疾逾鹰隼，眨眼间银芒已临顶门，来人以狠招“流星下坠”急袭，来势汹汹。

他侧飘八尺，大喝一声，再旋身反扑，剑出鞘捷逾电闪，“铮”一声暴响，崩开黑影封出的一剑，乘隙锲入，招出“灵虹吐信”。

“哎……”黑影狂叫，飞退丈外。

一招得手，他胆气一壮，豪勇地叫：“银汉孤星，来吧。”

屋顶另一名黑影嘿嘿笑，是银汉孤星，叫道：“天外来鸿，你上来，杜某送你一程。”

他不上当，冷笑道：“不下来，你就走。”

“你怕杜某用孤星镖偷袭？”

“姜某如果怕，就不会留下啦！”

“杜某仍然给你一次机会……”

“免谈。”

“你好不识抬举。”

“你只会大言欺人。”

银汉孤星一声长笑，一跃而下。

天外来鸿大喝一声，招发“飞星逐月”，行雷霆一击，此时此地，他必须全力以赴。

“铮铮……嘎……”

金铁交鸣与刺耳的剑声像连珠炮爆炸，一场好凶狠好可怖的恶斗，在院子里疯狂地展开。

黑夜中无法捕捉对方的眼神，难以捕捉先机，双方皆凭经验发招，封招稍一外错便会血溅青锋肝脑涂地，因此惊险万状，危机接二连三光临。

天外来鸿愈打愈心惊，对方出乎意料外的高明，大事不妙，被缠住啦！

两黑影突然从厢房的瓦面飘落，抢向紧闭着的内厅门口。

天外来鸿吃了一惊，虚攻一剑脱身急截。

银汉孤星一声长笑，立即抢出剑发“流星赶月”，叫道：“你走不了啦。”

他如不接招，身后毫无保障，但接招便拦不住抢向内厅的黑影。

形势危殆，已不容他思索，奋不顾身斜截已抢刀劈门的两黑影。

这一来，整个背部暴露在对方眼下了。

“呔！”他沉叱，剑吐干朵白莲，猛攻两名黑影，拼死截击。

“铮铮！”震开了两把刀。

他掌握先机，大喝一声，招出“分花拂柳”，乘势手下绝情，几乎同时向两人进击。

这瞬间，他感到左肩后一震，浑身一麻，如中电殛气血一阵翻腾。

“我中了星形缥。”他惊骇地想。

“啊……”狂号声震耳。

“砰彭！”两黑影同两侧摔倒。

他感到背部中镖处剧痛传遍全身，痛得他冷汗直流。但生死关头；他必须支持下去。

拼死的大无畏意念令他支持不倒，大喝一声。忘了身上的可怖疼痛。旋身就是一剑。

银汉孤星的剑，已经到了胸口。

“拼个两败俱伤！”这念头如灵光一闪般在心中出现。已无暇多想。

他的剑，也刺向对方的腹部。

双方如没有一方收招闪避，两败俱伤已成定局。

危急间，剑芒从侧方射到，一闪即至。

“铮！”剑鸣震耳，三剑同向下沉。

来人是卢吉祥，一剑劈下，解了同归于尽的危局。

银汉孤星抽剑飞退，暗叫好险。

天外来鸿退了一步，强忍无边的痛楚，尽量保持直立，强提真气说：“银汉孤星如此而已，你两人一齐上吧。”

银汉孤星不知他已中镖，黑夜中看不真切，重新举步迫进，冷笑道：“大爷要好好摆布你。贤弟退，不许插手。”

卢吉祥怪笑道：“大哥，不要与他硬拼，两败俱伤划不来。小弟进去扫庭犁穴，这里交给大哥了。”

天外来鸿心中一凉，暗暗叫苦，吼道：“上！你两人联手。”

假使是白天，他那满头大汗，青筋扭曲，浑身微颤的情景落在对方眼下，他决不敢发出这种狂言。

银汉孤星大怒，厉声道；“在下十招之内毙不了你，算你的命大。”

“彭”一声大震，卢吉祥出其不意撞倒了内厅门。

天外来鸿大惊，一跃而上挥剑急点。

银汉孤星怎肯让他截击？冲进招出“寒梅吐蕊”，喝道：“纳命！”

他一咬牙，顺势扑倒，其实，他确也无法站牢。着地后，他身形又立刻翻转，一剑挥向尚未冲入厅内的卢吉祥双足。

触及创口，痛得他眼前发黑，浑身发僵，这一剑势必无功。

卢吉祥奸似鬼，侧身一闪，缩腿前跃，避过了削下盘的一剑，跃入厅内去了。

银汉孤星一剑走空，冲势未止，跃过躺在地上的天外来鸿上空，也窜入黑暗的内厅去了。

“啊……”里面传出了惨号声，有人被杀。

屋顶上，接二连三跳下六个人，其中之一是皮龙，一拥而上。

第　八　章　九叶灵芝

六个黑影跳下院中，向内厅急冲。

天外来鸿吃力地爬起，一剑挥出叫：“送死的快来……”

“铮！”皮龙的弧形刀被震得向侧闪，而他的剑也几乎握不住，气血一阵翻腾，痛得几乎咬碎了满口钢牙。

但他忍住了，屹立不倒。

皮龙吃了一惊，大叫道：“杜前辈，这狗蛋把咱们挡住了，快来接应。”

黑暗的内厅射出银汉孤星的身形，叫道：“人交给我，你们由屋右破窗而入。”

两侧有院墙，走屋右必须越墙而出。皮龙应喏一声，奔至檐根下，纵身向上跳。

墙头有护墙檐，黑夜中看不见檐顶的景物。这位大少爷轻功差劲，上不了丈二高的院墙，向上一跃，手扳上了檐头，正想用劲引体上升翻墙而出。

墙顶伏着一个黑影，真巧。“噗”一声响，右手搭住檐口的四个指头，被黑影一掌砍中。

“哎呀……”皮龙惊叫，手一松，石头般向下掉，“砰”一声跌了个手脚朝天。

第二名爪牙从另一端向上跳，“啪”一声挨了一瓦片，恰好击中天灵盖，“啪”一声大震，直挺挺地躺在墙根下，人事不省。

上墙的四个人，全掉下来，有两人昏厥，两人的左手四指血淋淋的，在下面鬼叫连天。

另两人不敢再向上跳，怪叫道：“杜爷快来，墙头上有鬼。”

银汉孤星正与天外来鸿周旋，吃了一惊，舍了天外来鸿，一跃而至，抬头向上望，星光隐隐，墙头上空荡荡，哪有鬼影？

“你们是不是活见鬼？”他不悦问。

一名黑影急急分辨道：“杜爷，上面确是有人，咱们有四个人被打下来了，少爷也上不去。”

他一跃而上，站在墙头上观望，依然鬼影俱无，向下叫道：“谁说上面有人？你上来看看……哎呀！”

叫声中，急坠而下。

一名黑影抢出相扶，急问道：“杜爷，你也被打下来了？”

他掩住嘴，满手都是血，含糊地叫：“有人打了一石头，上去追！”

谁还敢上去追？皮龙心虚地叫：“社前辈，恐怕那不是人，是鬼！是人怎么不见形影？撤走吧。”

他不由毛骨惊然，低叫道：“好，先撤走，白天再来。”

“咦！卢前辈进去了……”

“我唤他出来。”他抹掉唇上的血迹，发出了撤走的啸声。

他的上唇破了一道口子，鲜血不断地流出，必须用手掩住，不然不住流血。人，他敢杀敢斗；鬼，他却感到心寒，鬼是杀不了斗不了的。

他们在等候卢吉祥出来，皮龙又问：“杜前辈，咱们攻后院二人，为何声息毫无？”

他惊然而惊，强按心头恐怖说：“糟！恐怕他们碰上了鬼。”

“杜前辈去看看……”

“好，我去看看。”他硬着头皮说。

“我先走。”皮龙说，不敢在此逗留。

“好，你们先走。”

他跃上瓦面，向后院掠去。

卢吉祥进了内厅，击倒了三个拦截的人。但厅内太黑，事先又未曾前来探道，摸不清门路，黑暗中又有人袭击，不敢亮火折子找路进入内室，伏在壁根下候机，把外面皮龙与义兄的话，听了个字字入耳，不听犹可，听了只感到混身起了鸡皮疙瘩。江湖朋友大多数人口中说不怕鬼神，也不信真有鬼神，但真正心中无鬼无神的人，少之又少。卢吉祥就是口中无神心中有鬼的人，义兄与皮龙一群人，在外面碰上鬼，吃了亏，试问，他怎能不怕？

怕，便得逃走。但外面有鬼，出去岂不糟了？心中一转，悄然向墙上摸，果然被他摸到了闭实的花窗，猛地一肩撞去。

“砰啪……”的暴响震耳，花窗被他撞碎向外倒塌。他纵身一跳，跳出窗外撒腿便跑。

天外来鸿昏倒在门内，静静地失去了知觉。

天亮了，辛家的男女老少，方神魂初定。

前院有血迹，后院躺了八个昏迷不醒的夜行人，全是皮家的打手帮闲。

天外来鸿被安顿在内房，与辛大爷分榻而卧。小姑娘眼泪汪汪地替他裹伤，双目红肿，气色极差。

全宅里里外外一阵好忙，每个人心头皆像是压了一块沉重的铅。

天外来鸿受伤，全宅的人皆知道万事皆休，毫无指望；但他们皆不愿逃走，誓与主人共存亡。

八个打手被捆了双手，绑在一间客房中。天外来鸿忍痛离床，向打手取口供。

但他问不出所以然，八个打手皆是被瓦片所击中后脑，一击使失去知觉，谁也不知是被何人所击中的。

把守内厅的人，曾听到皮龙与银汉孤星的话。但天外来鸿不信是鬼在作弄恶贼们，老江湖一眼便看出打手们是被瓦片击唐朝，鬼祟人用不着扬瓦伤人。

他心中生疑，也颇感心宽，断然地向众人说：“诸位放心，有极高明的侠士在暗中帮助我们，且静候变化，我们并非无助的人了。”

人在急难之中，既然求告无门，便无奈地将希望寄托在不可知的天地鬼神上。辛姑娘点上一住好香，哭倒在神堂前，祈求祖宗保佑，也拜请菩萨显灵。

天亮后不久，宅前宅后鬼影幢幢，有二十余名皮家的打手，严密地监视着宅内外的动静。

时光像是停住了，每个人皆忧心忡仲，不安的情绪，随时光的消逝而益形恶劣。

但在北大街，却又是一番光景。

北大街的西城客栈，是本城最大招牌最老的老字号。楼上兼营酒店，酒菜颇为有名，有从山西运来的汾酒，也有以青稞酿制的胡酒。

辰牌时分，楼上下来了气色甚佳的关内客任和。他昨日在西城客栈落店，这时旅客们皆已上道，楼上的餐厅冷冷清清。他并未动身他往，悠闲地等旅客们走光之后，方至楼上餐厅进膳。

他人生得俊，穿着也并不寒酸，古铜色的脸庞充溢着健康的神采，一团和气为人随和，因此店伙颇为欢迎他这种客人。

刚叫来酒菜，跟着一阵乱，店伙们仓煌而走，如大祸临头。正感诧异，楼梯一阵轰响，有大批客人登楼。

第一个出现楼门口的人，是银汉孤星。这位爷字号的好汉，上唇肿起得像猪嘴，创口结了疤，看来真够狼狈的。

随之而来的是漳头鼠目好汉卢吉祥、皮龙，以及十余名帮闲打手。

银汉孤星一眼便看出是他，信口说：“咦！你也来了？”

他放下杯筷，离座笑道：“原来是贤昆仲大驾光临，幸会幸会。山与山不会碰面，对不对？请坐，小可敬爷台三杯水酒聊表敬意。”

卢吉祥好像是吃定了他，叱道：“滚开！你少给我贫嘴，这里没你的事。”

“是，是，小可走远些就是。”他惶恐地说，召来店伙，把酒搬至远处的壁角座头，背向众入自斟自酌，不再自讨没趣。

十余条好汉叫来了三桌酒席，但仅在两桌落座，空着的一桌虚位待客。

客人未到，他们仅就座而未曾进食。皮龙不时向梯口张望，说：“看光景，平凉来的几位师祖叔也该下山来了。”

银汉孤星不时抚摸着破嘴唇，问道：“你那些师祖叔，是崆峒哪一代的门人？”

“是始字辈弟子。”皮龙恭敬地答。

“哦！那么，令尊的师父，算起来该是始字辈中的高手。”

“家师祖白石仙长……”

“你错了，白石道人是令师祖的绰号，他是白石镇人氏，以地为号。他的道号是始基，在崆峒门下始字辈弟子中，他足迹不曾到过西安，艺业修为……

他是不是最差的一个？”

“前辈笑话了。”皮龙讪讪地说。

墓地，楼下传来了大叫声：“诸位仙长驾到。”

楼梯响，人上来，楼门口踱上七名中年老道，全是佩剑的有道全真。

皮龙率领众打手，在梯口列队恭迎。银汉孤星兄弟俩，则站在桌旁负手而立，微笑着迎客。

皮龙辈份低，向长辈行礼有好一阵，虽是客栈酒楼公众场合，不宜行四拜全礼，但打躬作揖，依然礼不可缺，烦人得很。

为首的老道长了一张三角脸，鹰目炯炯，看来不苟言笑，确有几分深山苦修仙风道骨的气概，他受礼毕冷冷地问：“龙儿，你父亲说你偷懒，对不对？”

皮龙躬着身子，垂首而立，惶恐地说：“回祖师爷的话，徒孙不敢偷懒。”

“昨晚你们又失败了。”

“徒孙碰上了鬼魅……”

“胡说！”

“是。徒孙该死。”

“你父亲说，迄今仍不知九叶灵芝的下落？”

“那辛老狗已是仅剩一口气的人……”

“你们操之过急，把他弄死了，九叶灵芝岂不是落了空？怎么回事？”

“那老拘禁不起惊吓，徒孙并未打他。请师祖爷入席上坐，徒孙当—一禀告……”

“你还有心情吃喝？走！去辛家。哼！你们这一群饭袋酒囊。”

银汉孤星冷笑一声，接口道：“白石道人，你阁下骂人也该有个分寸，指着和尚骂秃驴，你是什么意思？简直岂有此理！”

白石道人鹰目一翻，怒火上冲，愤怒地说：“混帐！贫道教训徒孙，你插什么嘴？”

双方一言不合，立即翻脸。卢吉祥惟恐天下不乱，是拨火煽风的能手，一脚踢翻一张木凳，怪叫道：“反了，杂毛老道可恶，在咱们兄弟面前，你少摆崆峒的臭架子唬人，你骂谁混帐？又骂哪一家子男女混帐？你得说清楚。”

老道愤然作色，左右一分怒目相向，剑拔弩张，气氛一紧。

白石道人更是怒火焚心，厉声道：“得人钱财，与人消灾，这是江湖道的金科玉律。你两人一口应承拍下胸膛，保证可将九叶灵芝的下落追出来，第一次便收了五百两银子，第一晚便丢了小徒的八名弟兄，你是这样办事的？”

银汉孤星嘿嘿笑，也厉声道：“在下办事，有自己的规矩，而令徒却又有他自己的主张，要求按他的主意行事。如果依在下的规矩，只消放一把火，还怕捉不到辛老狗父子？那天外来鸿不是等闲人物，在下已将他击伤，也依约缠住了他，你这位徒孙负责入室擒入，他擒不了与在下无关。老道，你少给我胡说八道，少来那一套指桑骂槐嘴皮子损人的法宝，不服气你就冲在下来，敞开来说个一清二楚，还我公道。”

人的名，树的影。白石道长不无顾忌，气焰消了三四分，冷笑道：“听说尊驾银汉孤星的名号，在江湖颇为响亮……”

“不是听说，而是事实。”银汉孤星傲然地说。

“而那位天外来鸿，却是一个好管闲事，武艺平常的二流好手而已。银汉孤星竟未能将一个二流好手一举击毙，是否另有隐情？”

银汉孤星哼了一声反问道：“像天外来鸿这种好手，贵崆峒门下弟子中，能有几个？”

“哼！车载斗量，平常很得。”

“大言不惭，哼！尊驾当然比天外来鸿强了。”

“贫道有此自信。”

“那么，你也比在下高明罗？”

“哼！贫道……”

“好，在下向尊驾叫阵，看你凭什么敢如此自负，亮剑！”

卢吉祥手急眼快，一阵暴响，将三桌酒席全拖至一旁，拨开所有的木凳，叫道：“地方宽敞，正好动手。哎……哟！”

叫声中，手按在右大腿根，无缘无故摔在地下，哎哟哎哟狂叫。

屋角独酌的任和急急抢出相扶，关心地问：“卢爷，你怎么了？你……哎呀，有血，被什么东西咬了一口。”

倒地处距众老道所立不远，卢吉祥受伤，老道们的嫌疑最大。卢吉祥大叫道：“大哥！有人暗算我。”

银汉孤星勃然大怒，拔剑出鞘向白石道人吼道：“好杂毛老道，你们竟先动手？拔剑！”

他第二次叫拔剑，白石道人委实受不了，泥菩萨也有土性，这口气怎咽得下？鹰目中杀机怒涌，手一抄长剑出鞘，厉声道：孽障你好狂，贫道只好慈悲你了。”

银汉孤星等对方剑已出鞘，立即发难，抢制机先进击，先下手为强，招发“七星联珠”，无畏地走中宫切入，剑上风雷骤发，势如狂涛怒涌。

白石道人失去先机，只能采守势封架，人影急剧飘掠挪移，连封十余剑，换了八次方位，在险象环生中，总算有惊无险地封住了对方狂野绝伦的七剑急袭。

另一名老道神色一变，喝道：“师弟退！交给我。”

声落人动，撤剑从斜刺里横截而出。

银汉孤星一声长笑，左手一挥，饮誉江湖的星形缥发似奔雷，向老道射去。

老道竟不敢用剑拍击，向下一伏，星形镖从顶门上空呼啸而过，“啪”一声把九梁冠割了一条大缝，把老道吓得魂不附体，向侧一窜。

人影倏止，银汉孤星威风八面，冷笑道：“下一枚镖，必定有人尸横八尺。这一枚只是警告，老道，如果你误以为这是在下失手，下一枚便纠正你的错误念头。”

楼梯急响，奔上巨熊般粗壮的主人皮五爷皮川高，惶急地叫：“且慢动手，有话好说。”

卢吉祥已一把推开好意相扶的任和，切齿叫：“没有什么。说的，拼了，在下的血不能白流，贼妖道不该无耻地用暗器偷袭，这笔帐必须算清。”

白石道人大叫道：“这厮胡说八道，崆峒门下弟子，没有用暗器偷袭的人，你血口喷人到底是何居心？”

另一名老道拔剑叫：“高川师侄，你就不必管了，咱们八剑连金锁，分了他两个的尸。”

银汉孤星傲然一笑道：“在下如果怕你们倚众群殴，岂敢到崆峒的地盘来做买卖？你们上吧，看在下是不是浪得虚名的江湖大豪。”说完，退至厅中徐徐举剑，左手露出闪闪生光的星尖威风凛凛。

其实，他心中却有点怯意，万一八个老道真的一拥而上，他怎吃得消？双方的艺业相差不太远，他知道绝对接不下八老道的剑阵，但情势逼人不得不硬着头皮赌运气。

卢吉祥更是心中雪亮，装腔作势地说：“大哥，小弟仍可再战，敞开来干。除非他们道歉并赔偿损失，不然咱们翻了十二连城。”

一名老道大喝道：“上！咱们还等什么？”

八剑齐举，恶斗一触即发。

皮高川急得满头大汗，万一胜的一方是银汉孤星，那么，遭殃的该是他的十二连城皮家，这可不是闹着玩的，赶忙插入中间急叫道：“师父请息怒。杜爷是师叔请来的人，目下为了一时意气闹翻，不管结果如何，徒儿也无法在师叔面前交代，请师父三思。”

白石道人心中也有顾忌，慑于对方的名头与实力，确也没有必胜的把握。退一万步来说，即使侥胜，也将付出可怕的代价，如果死了三两位师兄，他如何回山向掌门人交代？又如何向师弟炎阳雷徐旭东解释？

在始字辈这一代道俗门人弟子中，炎阳雷是极为突出的一个，为人工于心计，聪明绝顶，智勇双全，而且阴沉机警，雄心万丈，学艺时又肯下苦功，在所有的师兄弟中，艺居第一。出师后在江湖创业，论成就也以他为第一，虽则他干的都是些不光荣的黑道勾当，数天下黑道英雄，十六巨孽中，他荣居第三；提起炎阳雷其人，不论黑白道朋友，莫不提心吊胆。

在始字辈弟子中，炎阳雷固然艺业出类拔革，甚至在上一代宏字辈门人中，那些师叔师伯们，修为比他深厚高明的人，也屈指可数。因此白石道人虽是他的师兄，对这位师弟也颇敬畏。

老道心中为难，问道：“高川，依你之见，又待如何？”

“请师父交由徒儿全权处理。”

“好！你警告这姓杜的，他如果妄想在本门的势力范围内称雄道霸，必须趁早打消这愚蠢无比的念头。”

银汉孤星也乘机下台，但嘴上仍然强硬，冷然道：“不是强龙不过江，杜某既然来了，谁不愿意，杜某就让他心服口服。敝拜弟受到暗算，你们必须拿出五百两银子养伤。”

白石道人一惊，愤然道：“五百两？你可真是狮子大开口，又不是贫道的人所伤，你休想乘机讹诈……”

皮高川赶忙接口道：“杜爷，一切都可以商量，咱们回去后再说，好不好，一切包在兄弟身上。”

“那就好，今天还去不去辛家？”银汉孤星同意了，见好即收。

有了五百两银子赔偿，卢吉祥心中狂喜，似乎伤口也不再痛了，说：“得人钱财，与人消灾，他们不去，咱们自己去跑一次，把人抓出来交给五爷，咱们拿了赏金，回关中快活去也。”

白石道人冷冷地说：“咱们这就走，看看声震江湖大名鼎鼎的银汉孤星，有何本领把九叶灵芝追出来。”

本来这场风波该可以结束，双方皆不想节外生枝，应该可以顺利解决，却未料到突变又生。

并未听到脚步声，梯口突然有人冷哼一声说：“好，你们都在。”

众人一惊，转首看去，梯口共站着三个人，一个花甲老人，一个中年肥胖和尚，一个中年妇人。三个人皆面目阴沉，带了兵刃。

花甲老人手中，握了一张大红纸。

“你们是什么人？说！”皮龙劈面拦住三人去路大声问。

“啪！”耳光暴响。

“哎……”皮龙惊叫，踉跄急退，手掩住左额，立脚不牢突然仰而坐倒，吓得全身都软了。

花甲老人这一掌捷逾电光石火，看清他揍人手法的人确实不多，皮龙更是莫名其妙，只打得他眼前发黑昏天黑地。

“你好大的胆子，敢在老夫面前放肆？”花甲老人阴森森地说。

白石道人心中一惊，戒备着问：“施主出手伤人，未免欺人太甚。贫道始基……”

“老夫知道你是白石道人，城中有人认识你。”

“施主贵姓大名……”

“老夫里百维。和尚是天风和尚。那位大嫂是丘三娘管大嫂。”

一名老道脸色大变，骇然叫：“岷江三……三圣……”

百里维降了一声，冷冷地说：“你就直说好了，邪与圣并无不同，老夫三人不以氓江三邪名号为耻，你大可不必顾忌。”

白石道人心中忐忑，问道：“施主远道而来，请问有何见教？”

百里维大踏步走近，将红纸向前一扔。红纸长两尺宽尺余，上面有字迹，相距丈五六，纸像一把利刀，以奇快的速度，旋转着向白石道人飘去。

白石道入不甘示弱，伸手便抓。

抓住了，但连退四五步，方止住退势，脸色泛灰。

百里维重重地哼了一声，大声说：“怎没回事？念给老夫听听。”

白石道人久久方恢复平静，念道：“九叶灵芝已被强徒劫走，后到者希勿再来打扰，辛文正启。”

百里维沉声问：“是你们取走的？”

白石道人摇摇头，苦笑道：“如果是贫道取走，便不必在此商议如何前往辛家逼取了”

“你否认？”

“贫道乃是为此物而来，尚未见过此物。施主这张红帖，从何处得来的？”

“在辛家的大门上撕下来的。老夫已向左右邻打听清楚，昨晚你们曾经入侵辛家豪夺，定是老夫晚到一步，被你们捷足先登了。”

“决无此事。在下昨晚反而丢了八位弟兄，九叶灵芝并未得手。”皮龙急忙接口解释。

“你是什么人？”百里维问。

“在下皮龙。”

“你们昨晚去了，老夫唯你们是问。”

白石道人心中叫苦，硬着头皮说：“施主恐怕被辛家愚弄了这样吧，施主请在此地相候，贫道带人前往仔细查问，有消息再前来面告。”

百里维哼了一声说：“好，老夫就在此等你的回音，你吞没了九叶灵芝，老夫会到崆峒山捣了你的山门。你们走吧！”

白石道人举手一挥，鱼贯下楼而去。到了门外，他向皮高川说：“高川，你快亲自骑快马趋一次祁山，你师祖伯正在那儿与山灵鲁世群炼丹，你必须在日落之前赶回。如果你师祖伯与山灵老前辈不能如期赶来，你只有到九泉之下方可找到我们了。”

皮五爷神色大变，战栗着说：“日落之前赶回，恐怕太晚了……”

“这岷江三邪吃软不吃硬，为师可以设法稳住他们，日落之前不要紧，为师用缓兵之计绊住他们。”

“好，徒儿带三匹马尽量飞赶。”

“快去快回。”

走在后面的银汉孤星叫道：“皮五爷，你怎么走啦？”

白石道人扭头冷笑道：“杜施主，你能对付眠山三邪么？”

“这……”

“小徒去请救兵，因为你两人不是三邪的敌手。”

银汉孤星嘿嘿笑，说：“杜某不怕任何人，问题是杜某该不该为旁人的事强出头冒风险。杜某只协助皮五爷追出灵芝的下落，至于灵芝谁属，杜某概不过问。”

“你过问得了？”

银汉孤星抓抓脑袋，若无其事地说：“这得从长计议，在下不想仓猝作决定。”

“贫道知道你阁下靠不住。”

“笑话，你等着瞧好了。”

卢吉祥神色不正常，附耳低声道：“大哥，我看，大事不好，咱们得设法开溜。”

银汉孤星淡淡一笑，也附耳道：“傻瓜，只要你我能忍口气不节外生枝，岷山三邪决不会找上我们的。咱们把九叶灵芝弄到手，再溜之大吉回关中卖给终南怪叟，谁奈我问？千里奔波，九叶灵芝没到手，罗老大失了踪，怎可不捞一笔再走？”

“大哥，我看情势不对，闻风赶来的人，不止你我兄弟俩，来的人一批比一批狠，咱们……”

“咱们不露声色，斗智不斗力，见风使舵见机行事，何所惧哉？不要三心两意了。”

一行到了南大街．辛家在望。

辛家的广场前，有两个中年男女不住向宅内张望。

酒楼上，老道们走了之后，百里维召来店伙．命店伙赶紧准备饮食，安好桌椅三人落座，低声商量九叶灵芝的事。

任和已酒足饭饱，但却赖着不走，故意取牙签剔牙。料想老道们已离店十步，该动身了，向店伙叫：“伙计，会帐，一并算在店钱内，别忘了。”

离座从客走向梯口，经过氓江三邪的桌旁，三邪天风和尚突然右手一伸，便闪电似的扣住了他的左手脉门，桀桀怪笑道：“施主留步。”

“大师有何指教？”他沉着问。

“看你目朗鬓丰，骨格清奇，身材雄伟，定是位内家高手。”

“夸奖夸奖。可惜大师走了眼，小可只练了几天防身拳脚而已。像小可这种人，如果也可称之为高手，高于未免太不值钱了。哎唷……大师重啦……”

原来和尚用了三分劲，痛得他失声大叫，浑身皆在战栗，脸色大变。

和尚用左手在他手臂、腰间、靴统各处摸索片刻，方卸去劲道，怪笑着说：“不错，你不错，可是你撒了谎。”

“撒谎，大师……”

“你练了几年，而不是几天。”

“大师，练几天是客气话。”

“出家人面前，最好不要说客气话。问你，你姓甚名谁？”

“小可姓任。名和。”

“人和？见鬼，你为何不姓天时地利？”

“大师笑话了。”

“滚！下次不要偷听别人说话，除非你活腻了。”

“是，小可记住了。”

“回去告诉杂毛们，不要再派眼线跟踪监视。”

“是的，小可依命把话传到。”

“还有，叫他们不必打歪主意要花枪，崆峒门人那几手鬼画符，不登大雅之堂，少献宝藏拙些，对大家都有好处。”

“小可必定将话传到。大师还有何吩咐？”

“没有，滚！”

他仓惶奔下楼，神色立即回复平静，含笑自语道：“见鬼！这三个老魔竟走了眼，把我看成皮五爷的爪牙啦！岂有此理。”

辛家的大院门外，两位佩剑的中年男女，不住向辛家打量，似有所待。

大门悄然而开一出来了两位健仆，一个手拿红纸，一个捧了一碗米浆。

米浆刷上院门的神图案上，仆人一面刷，一面向同伴低声说：“那位暗中相助的高人，昨晚留了一张怪帖，要主人写这张红招子贴在门上，不知是何用意？一早便被人揭了两张，岂不奇怪？”

米浆刷妥，另一名仆人将红纸向上贴，低声道：“兄弟，少废话，看到那一对男女么？”

捧米浆的健仆惶然叫：“那两男女已逗留许久了。糟！皮家的人来了。”

大门砰一声关上了，八老道与皮龙十余名打手，恰好踏入广场。

皮龙这次不叫门，举手一挥，十余名大汉撒腿狂奔，起势发劲—一越墙而入。他们在光天化日之下，公然越墙入侵。

里面呐喊声传出，刀枪的震鸣暴起，动手了。

院门被拉开，八老道一拥而进。

健仆支持不住，退入大厅。

后厅、内厅、内院……皮龙领先抢入，直趋内堂而去。

健仆们一退再退，退入了内堂。天外来鸿神色灰败，他一手支杖，一手仗剑当门而立，独当一面昂然屹立，抱宁为玉碎的决心，要拼死阻止贼人入侵。

众凶徒在院子里列阵，皮龙叫：“这家伙就是天外来鸿。”

白石道人嘿嘿笑．叫道：“叫辛施主出来答话。”

银汉孤星含笑而出说：“老道，你这是白费劲。你们在外等候，在下进去拖他出来。”

天外来鸿长剑徐伸，切齿叫：“恶贼，你上吧，有你无我。”

银汉孤星拔剑笑道：“你这病猫，闪开！”

“铮！”双方相交。

天外来鸿立脚不牢，背部刻口被牵动，发不出三成劲，痛得冷汗直流，斜冲三步一跤跌倒，痛昏了。

银汉孤星一声怪笑，立即抢入内堂，卢吉祥也随后跟入。

健仆们刀枪齐下，拼死拦截。

银汉孤星一声长笑，剑影翻飞，架开刀荡偏枪，从中勇悍地突入，一照面问，便震飞了三把刀两根枪，震倒了四名健仆，沉声道：“再不退去，太爷要杀光你们。”

健仆不退，重新列阵。

他杀机怒涌，举步迫进。

内堂口一点青影出现，辛姑娘泪痕满脸急步而出。喝道：“退下去！”

众仆大惊，有人叫：“小姐．不可出来。”

辛荑举步迎出说：“你们退下，我自有主意。”

银汉孤星两眼发直，涌现惊喜、兴奋、贪婪、神移等等复杂表情，突然叫：“老天！我可真的从没有看见过这么可爱的美丽女人，妙极了。”

辛荑又羞又恼，但无可奈何，勇敢地问：“你是银汉孤星？你来要九叶灵芝？”

“不错，小姑娘，你好好商量，我保全你一家，你带了九叶灵芝跟我走，我不会亏待你。”

“你……”

“我答应保护你一家的安全，不要错过机会。”

姑娘一咬牙。语气坚定地说：“九叶灵芝早已被人捷足先登，杀了我全家也是枉然。你如果真能保护我全家，我跟你走。”

“我如能保护你全家……”

“我就是你的人。”她一字一吐地说，稍顿又道：“家父答应给我一千两银子做嫁妆。”

她的声音说得高亢尖锐，外面的人自然听得真切。

“但是，……在下必须要九叶灵芝。”

“九叶灵芝乃是不祥的娇物，我家因此罹难，家破人亡惨祸。别人送来时家父已经拒收，如果真有此物，难道家父不顾全家的死活，而藏匿这不祥妖物么？犯得着为此妖物生悲忍辱，死痛含哀？”

银汉孤星沉吟半晌说：“这件事得从长计议，目下……”

白石道人偕一群凶徒，已经一涌而入，大叫道：“银汉孤星，你这是甚么意思？”

卢吉祥横剑转身，阴笑道：“我大哥正在设法套出九叶灵芝的下落，你们急什么？”

“他的话贫道听了个字字入耳……”

“我大哥只想多要一个女人，不行么？”

“不行。要灵芝不伤大雅，要女入，有报本门的声誉，贫道……”

“你少管闲事。”银汉孤星怒叫。

白五道人实在忍不下这口恶气，怒吼道：“银汉孤星，你不可强宾压主，欺人太甚！”

门口突然传来洪钟似的语音：“且慢！谁说我‘银汉孤星杜弘’强宾压主，欺人太甚？”

众入一惊，转首回顾。

堂门口，站着先前在大门外，不住向宅内观望的一双中年男女，发话的正是那位虎目生光的威猛中年人。

银汉孤星脸色一变，沉声问：“你说什么？你是谁？”

“你阁下耳聋么？我，银汉孤星杜弘。”

“放屁！你敢假冒在下的名号？”

“混帐！你也叫银汉孤星？”中年人咒骂。

众人可一齐愣住了，青天白日见鬼啦！居然出现了两个银汉孤星，岂不怪极？白石道人重重地哼了一声，大声道：“你们两人中，总有一个是假的银汉孤星。”

“我是银汉孤星……”

“我是银汉孤星，……”

两人皆争着承认，窗外突然有人大笑道：“哈哈哈哈！据在下所知，那银汉孤星在江湖奔波，从不与人结伴，所以自号孤星。这两个人皆有同伴，恐怕靠不住，可能都是假的。要不然可让他们决斗，看看谁真谁假，不久便可分晓。”

众人又是一怔，站在窗外发话的人，赫然是自称任和的人，这个武艺稀松平常的人，怎么混进来了？

同一瞬间，两个银汉孤星同时发出了星形镖向对方射去。

第　九　章　孤星迭出

两个人互相指称对方是假的银汉孤星，把白石道人一众凶徒弄得一头雾水，不知真假。

任和及时出现在窗外，指出两人都可能是假的。银汉孤星孤身浪迹江湖，从不与人结伴，日下两人都有伴当，因此可能皆是假的。

两个银汉孤星乘任和说话吸引众人注意时，彼此心意相同，不约而同出手以星形镖向对方袭击。

双方皆怀有歹念，因此发镖前即已暗中提防，镖出手的同时向一下一仆。

两枚里形缥皆落空，徒劳无功。

任何大笑道：“两人都用星形镖，只好用剑拼真假了。哈哈！”

“闭嘴！”第一位银汉孤星沉叱。

任和不闭嘴，说：“你两人自称是银汉孤星，委实令人不知所从，无法称呼你们。这样吧，有拜弟的称为兄弟孤星，有女伴的称女伴孤星，叫起来也方便些。”

女伴孤星的女伴大怒，她一闪即至，迫近窗台厉声道：“闭嘴！你这厮有拨火煽风之嫌，可恶！你是什么人？”

他呵呵大笑说：“西和城谁不知我叫任和？你真是孤陋寡闻糊涂透顶。首先在下得声明，在下不是为灵芝而来的。”

“那你来有何图谋？”

“来看热闹，来看看银汉孤星的庐山真面目。”

女郎冷哼一声，拔剑叫：“你已经看到银汉孤星的真面目了。本姑娘送你归阴。”声落，飞纵出窗。

任和抱头狂奔，急叫道：“不好，要命的快逃！要杀人了……”

狂叫声中，他转入一间厢房，溜之大吉。

女郎不放心厅中的事，恨恨地折回。

人全进入厅堂剑，剑拔弩张。

矮小猥琐的卢吉祥拔出了小一号的剑，向女伴银汉孤星阴森森地说：“世间竟有你们这种假冒别人名号的混蛋，简直不像话。我大哥在江湖名头响亮，老实说，并算不了什么，黑白道群雄中，威震江湖的高手名宿多的是，你们为何不冒充其他的人，偏偏要与了我大哥作对？说！”

女伴银汉孤星也撤剑在手，冷笑道：“你阁下所说的话在下深有同感。我银汉孤星在江湖只算一流人物，比起那些绝顶高手，算不了什么。但居然有你这位老兄不长眼，在这一带偏僻山城假冒我银汉孤星，为非作歹！是可忍孰不可忍，小辈，我必须毙了你们！剑上分真假，上吧，小辈。”

卢吉祥一声怒叱，剑出“天外来鸿”，但见银虹飞射，直指对方上盘要害。

女伴银汉孤星冷哼一声，一剑封出道：“小辈好狂。”

“铮铮！”双剑交击，人影疾闪，卢吉祥突然从侧方一旋之下便近身切入攻招。

女伴银汉孤星也身形疾转，“月落星沉”旋身向下封招，反应奇快。

“铮！”这一剑硬封，把卢吉祥震得斜飘八尺。

“你也接我一剑！”女伴银汉孤星豪壮地叫，如影附形迫进，一剑化长虹而出，猛攻对方的胸口七坎鸠尾要害，声势浑雄，挥洒自如，锐不可挡。

卢吉祥连封十二剑，退了丈余方稳住马步，总算挺住了，却也惊出了一声冷汗。

女伴银汉孤星不追击，退回原处冷冷笑道：“银汉孤星要是真有你这种稀松拜弟，岂不辱没了他的名头？你给我乖乖退在一旁等死，不要再上来丢人现眼。”

兄弟孤星大踏步上前，冷笑道：“贤弟退，愚兄订发他上路。”

女郎脸色阴沉地迎出，沉声问：“阁下，你到底姓甚名谁？”

“你耳聋了不成？”兄弟孤星大声反问。

白石道入不得不挺身而出，大声道：“且慢动手，听贫道一言。”

女伴孤星扭头冷冷地问：“老道，你要说什么？少来打岔。”

白石道人哼了一声问道：“阁下认识贫道白石道人始基么？”

“我应该认识你么？”女伴孤星反问。

“当然。”

“为什么？”

“银汉孤星乃是贫道的师弟炎阳雷徐旭东派人请来助拳的朋友。阁下既然自称为银汉孤星，岂有不认识贫道之理？”

女伴孤星哈哈在笑，笑不可抑。

“你笑什么？有何可笑？”白石道人愤怒地说。

女伴孤星止住笑，脸一沉，傲然地说：“炎阳雷乃是黑道凶名昭著的天下十大巨孽之一，大河两岸的人，无不恨之切骨，为世人所不齿，无恶不作的东西。

银汉孤星虽是江湖浪人，但行道江湖的宗旨是行侠仗义，除暴锄奸，行仁尚义，江湖朋友有口皆碑，会自贬身价替炎阳雷助恶卖命？你简直是昏了头，你以为令师弟炎阳雷是什么玩意？”

白石道入一怔，叫道：“高川，过来。”

一名老道低声道：“师兄，你不是已派他远赴祁山……”

白石道入这才记起西城客栈酒楼上的事，讪讪地说：“哦！我倒给忘了。”

“师兄找他……”

“我想问他师弟的书信上，到底是怎么说的？”

皮龙上前欠身道：“回师祖爷的话。师祖叔来的信道，近期无法抽身返回相助，已派人前往西安，商请在那儿落脚的银汉孤星杜弘，前来对付帮助辛家的江湖人。”

“没说何时可到？”

“没有，只说不久将可赶来相助。”

女伴孤星刚想出言挖苦，兄弟孤星却拍拍胸膛说：“在下不是已经来了么？旭东兄派一帆风顺龙威到西安，把这件事一说。答应日后以重金相酬，在下便拍胸膛答应下来了，因此兼程赶来……”

“来的却是个冒牌货，哈哈……”女伴孤星狂笑着说。

“你少给我胡说八道。”兄弟孤星怒叫。

窗外，突又出现任和的身影，叫道：“何不问问他，银汉孤星既是行侠仗义的英雄好汉，为何也来争夺九叶灵芝？”

卢吉祥鼓掌道：“对，问问他有何话说。”

所有的目光，皆向女伴孤星聚集。

女伴孤星冷冷一笑道：“这些问得好。”

“当然问得好。”卢吉祥说，第一次对任和有好感，向任和投过一道赞许的目光。

女伴孤星对这件事委实不易回答，说得不好，便会引起对方围攻全力对付他，脸色神色一紧，接着神色一弛，冷笑道：“本来，在下只想见识见识九叶灵芝，但听说居然有人假藉我的名号，在此地讹诈勒索甚至行凶，在下岂能不管？”

白石道人不住摇头，苦笑道：“咱们在场的人，谁也没见过银汉孤星其人。你们双方的话都有道理，但咱们不得不存疑。这样吧，你们两位银汉孤星暂且不必指责对方是真是假，请在本城暂留三五日，届时敝师弟便可赶到，不难真相大白。你们谁心虚私行离开，休怪贫道……”

话未完，外面传来阴森森的冷笑声：“白石道人，你到底交不交出九叶灵芝？”

白石道人大惊，袖口凉气叫道：“糟！岷江三邪来了。”

果然不错，大邪百里维已阴森森地踏进厅门。二邪天风和尚嘿嘿笑，三邪丘三娘管大嫂脸无表情。

白石道人脸色大变，欠身道：“老前辈，晚辈正在向辛家索取。”

窗外的任和双手支在破窗台，将头伸出说：“九叶灵芝早被人偷走了，人家辛姑娘正为了保护全家性命，不惜以身相许，请求有本事的人救命呢。为了一株九叶灵芝，辛家今天是家破人亡，那位偷灵芝的人，未免太没心肝。白石道人，这一定是贵崆峒门下贵门弟子做的手脚，把灵芝交给三位老前辈，岂不是皆大欢喜？何必……”

他的话，用意极为明显，可把白石道人急得一头冷汗，怒叫道：“小辈，你这是什么话？你……”

任和两手一摊，抢着说：“道爷，我又说了什么啦？”

“你……你这不是血口喷人么？你……”

人影一闪，大邪百里维已闪电似的欺近，劈胸抓住了老道的领襟，就近阴阴一笑道：“好杂毛，你还敢嘴强？老夫唯你是问……”

“老前辈请放手……”白石道人恐怖地叫。

百里维冷笑道：“一手遮不了天，你少在老夫面前弄玄虚。不交出灵芝，老夫要折了你的骨头，剥了你的皮。”

“砰”一声大震。白石道人被扔到墙根下，跌了个晕头转向，乌天黑地，慌乱地叫：“老前辈请……请宽限三天……”

“三天怎样？”大邪百里维问。

“三天，贫道必可查出灵芝的下落。”

任和笑道：“老道诡计多端，他在用缓兵之计。”

二邪天风和尚怪笑道：“给他两天好了，这时拆他的骨头也是枉然。他只是崆峒的一个小辈，即使知道灵芝的下落，也做不了主，咱们暂且放他一马，让他的师门长辈前来出头。”

任和又接口道：“崆峒山距此仅不过数百里，他的师门长辈来得快呢。”

大邪百里维哼了一声道：“就怕他们不赶来，来了免得老夫多费手脚。你们这些人都给我滚！两天后同一时辰，老夫在西城酒楼上等候回音。”

白石道入已吓破了胆，乖乖带了手下狼狈而遁。

兄弟孤星名义上是皮家请来对付辛家的人，他们犯不着与氓江三邪拼老命，也大踏步走了。

大邪百里维盯了任和一眼，冷冷地问：“你，为何不走？”

任和呵呵笑道，耸耸肩道：“我只是个看热闹的人．毫不妨碍诸位的事，甚至可以给诸位助威，对不对？”

“哼，我看，你这小子另有阴谋。”

“阴谋？笑话了。”

“你好像很希望老夫出手教训崆峒门人。”

“不出手便没热闹可看了，在下委实失望得很。”

“哼！可能你也是为了九叶灵芝而来的，别忘了，老夫已经警告过你。”

任和哈哈狂笑道：“在下游遍三山五岳，走遍了四海九州，确也看过了几株九叶灵芝。

这玩意既不能充饥，又不能治病，更不能解渴，而且不像花卉一般令人赏心悦目。听玄门弟子说，这玩意服食后，可以长生不老，可以成仙升霞。但依我看，世间并没有长生不老的人，也没有真的见过神仙。这东西并非天下仅此一棵，而天下却不曾见过一个长生不老的人，阁下这种念头可笑极了。”

“你少给找油嘴滑舌。”百里维怒叫。

“祸从口出，在下这就闭嘴。”

“你最好赶快滚。”

“如果在下不想走……”

“老夫要活劈了你……”

“哎呀！快逃，老命要紧。”任和怪叫，脚步声沉响，匆匆逃命。

大邪百里维向和尚举手一挥，说：“和尚，去问问那丫头。”

二邪天风和尚桀桀笑，说：“妙哉，还是老大了解和尚的心意，这件差事，和尚我乐意效命、哈哈哈哈……”

狂笑声中，他向辛姑娘走去。自从入厅之后，贼和尚的一双色眼，始终在辛姑娘的浑身上下转。辛姑娘虽双目红肿。气色不佳，但十六岁的大姑娘，人本就生得美，在楚楚可怜的神态中，另有一股令人怜爱的风韵流露。刚发育完成的胴体，更有一股吸引人的气息，令贼和尚心猿意马，色心大动。

贼和尚问姑娘走去，脸上的淫笑令人恶心。

小后生辛安紧偎在乃姐身旁，盯着贼和尚发抖。

仆人辛忠长枪徐伸，在旁戒备。

这是三个待宰的羔羊，在屠刀下战栗。

厅门外，天外来鸿恰在这时苏醒，吃力地站起，手扶墙壁迈开沉重的双脚，向厅门移动。

二邪天风和尚终于到了辛姑娘面前，淫笑道：“小姑娘，你好美。”

辛荑打一冷战，心中的一线希望重归破灭，一个出家人说出这种话来，后果不问可知。

但她已无可抉择，硬着头皮说：“大师请尊重些。”

天风和尚一阵怪笑，手一伸，轻薄地在姑娘的颊上摸了一把，怪笑道：“小姑娘，你，……”

辛忠大怒，抡枪便刺，骂道：“贼秃驴……”

天风和尚手一伸．便抓住了枪杆一抖，骂道：“该死的东西！”

“砰！”李忠飞跌仁外，撞在内厅门上，跌昏在地，寂然不动。

小辛安大骇，奔出叫：“忠叔！忠……”

天风和尚用夺来的枪一拨，哼了一声道：“小狗你叫什么？”

“砰！”辛安也摔昏在壁角下。

辛荑心胆俱裂，奔出狂叫：“弟弟……”

和尚毫无怜悯之心，一把抱住狂笑道：“小姑娘，你最好听话些，哈哈……”

姑娘双拳猛擂和尚的胸膛，挣扎尖叫着哭骂道：“贼秃放手！放手……”

“哈哈！放手？这叫做暖玉温香抱满怀，妙极了。等会儿你如果竟不肯说实话，佛爷保证你受不了，哈哈……”

三邪丘三娘不耐地说：“老二，别拿肉麻当有趣，你有个完没有，正事不办……”

贼和尚接口就道：“老三，你着的什么急？”

大邪百里维长眉一轩，道：“办正事要紧。”

天风和尚点头道：“老大，我这不是办正事么？”

“那就快办。”

“是。老大，为了办事容易，我把这丫头带到厢房里去问口供。”

“好，快去快来。”

贼和尚一声怪笑，抱着哭泣挣扎的辛荑，飞步抢入东跨院，进入一间厢房。他对姑娘粉拳毫不介意，姑娘的锐利指甲，抓在他脸上像是抓在坚硬的皮革上，毫无用处，被他丢在床上，浑身发僵。

和尚按住了她，双手捧住他的双颊，淫笑道：“小亲亲，房中只有你和我，你不用害怕，和尚我决不要你的命，只要你顺从我。”

“你。……”

“首先，你得说出九叶灵芝的下落。”

“天哪！哪有九叶灵芝？”姑娘声泪俱下地嘶声叫道，绝望地叫天。

“叫天没有用，小女人。”

“那九叶灵芝在家慈……”

“我不听你这些话，我只要灵芝的藏匿处。”

“已经被人……”

“废话！你不说？”和尚凶狠地说，立即替她宽衣解带，拉掉她的外衣，白绢绣花胸围子入目。

姑娘心胆俱裂，尖叫道：“灵芝定然是皮家取走的……”

“鬼话！皮家咱们已搜过了。”天风和尚说，动手拉她的胸围子。

其实，贼和尚并不理会她招不招，看到她那胸围子上端暴露在外的细皮白肉，那动人心魄的一角酥胸．和尚已是欲火如焚，即使她立即说出灵芝就藏在床下，和尚也不加理会了。

“天哪！苍天，……”姑娘尖厉地，绝望地叫。

“嗤……”胸围子被撕破，双乳脱颖而出。

“噗！”异响震耳。

和尚突然双手一松，头向下一搭，伏在姑娘半裸的娇小身躯上，突然不动形如死人。

辛荑魂飞魄散，不知突变已生，虚脱地叫：“大师，只……只要你能保护家……家父的安全，我……我……我不嫌你是……出家人，我跟你……一辈子……”

和尚突然滑下她的娇躯，“蓬”一声跌在床下。

有人拉上她的外衣，掩住她的酥胸，柔声道：“穿好衣裙，躲到后面去。

不可说那些愚蠢的话，这些人决不会怜惜你一个弱女子。”

她吃了一惊，急急坐起。

床前，一个人背向而立。她掩面哭泣；叫道：“任爷，请……请救家父一命，贱妾来生犬马以报，尚请……”

任和拉开户门，低声道：“我将尽全力，义不容辞。请转身面向床内。”

她如受催眠，依言转身。她听到有和尚的身躯被拖动声，不由自主转头偷视。

高大的任和，正倒拖着和尚出房。

“这是个正人君子。”她心中暗叫。

她衣衫凌乱，酥胸半露，如果不转身，双方相对岂不羞死？

大邪百里维高坐厅堂等候，向丘三娘说：“老三，依你看，这儿叶灵芝到底被谁弄走了？”

丘三娘眉眼深锁说：“依常情论，该是崆峒弟子弄走的。”

“谁敢保证这不是白石道人捣的鬼？这牛鼻子的艺业稀松平常，却工于心计，诡计多端。依我看，他们早已将灵芝取走了，故意迫害辛家追索，以免涉嫌，这一着真够毒辣的。”

“那么。咱们只有在他们口中取线索了。”

“对，除此皆是枉费心力……晤！且慢，我想起了一个人。”

“什么人？”

“妙手空空罗权。听说他三月前曾经在城西的独臂天尊高原家中鬼混。”

“哦！我听说过这个人。”

“这家伙号称贼中之王，爱财爱酒色爱珍宝，很可能牵涉到他身上。”

“咱们到独臂天尊家中走走。”大邪百里维离座，急性子说走便走。

天外来鸿正好扶着门踉跄而入，丘三娘叱道：“滚出去，不许进来。”

天外来鸿一眼便看到了分躺在地的辛安辛忠主仆，骇然叫：“你们把小安怎样了？”

“打死了。”丘三娘冷冷地说。

天外来鸿狂叫一声向前踉跄。丘三娘冷哼了一声，一掌拍出叫：“该死的东西！”

“砰！”天外来鸿应掌便倒。这位打抱不平惹火烧身的好汉，再次昏厥。

“我们走。”大邪百里维说。

“不等老二了？”丘三娘问。

大邪摇摇头，笑道：“你还不知道老二的毛病？他向一个天姿国色的小姑娘问口供，岂是容易了结的？走吧，让他快活去。”

丘三娘居然脸不变色，似乎对男女间事毫不在乎，点头道：“也好。和尚见了黄毛丫头便像走了魂似的着迷，不把小姑娘弄到半死不活决不会放手的，走吧！”

破窗下，突出现任和的身影，笑道：“哈哈！和尚好色，和尚好淫，但他不喜欢半老徐娘，难怪你丘三娘被他冷落。可惜！凭良心说，和尚好淫好色，却不算是行家，未经人道的小黄花闺女，哪有懂得风月情趣的半老徐娘……”

丘三娘一声娇叱，柳眉倒竖杏眼睁圆，她狂怒地飞扑而上，粉面杀机怒涌，来势汹汹，人未到劈空掌力已出。

“和尚给你。”任和大呼。

昏迷不醒的和尚身躯穿窗而入，恰好迎着袭来的掌劲，硬向排山倒海力道万钧的掌劲飞到。

掌可以收回，但击出的劈空掌力却易发难收，除非是功臻化境气功炉火纯青的绝顶高手，不然决难收回已发出的劈空劲力。丘三娘的修为，距化境还远之又远，这辈子恐难修至那至高的境界，自然收不回已击出的浑雄掌力。

“噗！”潜劲击中了和尚的头部。

“砰！”和尚的飞势顿止，反向回飞，重重地摔倒在窗台下。

任和这次不逃了，一跃而入，挫身从和尚倒飞而回的身下切入，贴近了丘三娘。

双方对进，相距仅丈余，像电光石火般接触，没有任何机会闪避。

“噗噗！”任和双拳着肉，捣在丘三娘的腹腰上。

“啪！”丘三娘也一掌拍在任和的右肩近颈处。人影疾分，胜负立判。

“哎……”丘三娘叫，飞退丈余。

百里维一把扶住她，叫道：“我来对付他，老夫竟走了眼。”

任和身形飞射壁侧，摘下了挂在壁上的一把佩剑，拔剑出鞘迎上，丢掉剑鞘笑道：“老家伙，当然你走了限，人老了，老眼昏花不足为奇。”

大邪百里维撤剑立下门户，厉声道：“老夫虽老了，杀你仍然有足够的精力。”

任和哈哈大笑道：“老不以筋骨为能，你犯了大忌。人怎能不服老？瞧你，哈哈！名列氓江三邪之首，却不知珍惜羽毛，妄想服食九叶灵芝返老还童，在下委实可怜你。”

“闭嘴！”大邪暴怒地叫，作势进击。

任和立下门户，脸色依然嘻笑从容，说：“瞧你，还想逞强呢。年老气力衰，撒尿滴湿鞋，讲话流口水，咳嗽屁又来；难怪你要抢九叶灵芝妄想返老还童，妄想夺回逝去的青春。

告诉你，百里维，逝去的青春永不会再来，想长生只有修心养性方是不二法门，你趁早走吧。”

丘三娘已经恢复元气，一声怒啸，拔剑冲进，身剑合一，手下绝情，可怕的剑虹直指任和的胸腹要害，含恨出手志在必得。

任和神色一变，变得严肃冷静，手中剑突发隐隐龙吟，迎着漫天彻地而至的剑影，冷肃地吐出一道令人莫测高深的剑虹。

一声清鸣，剑气乍敛。

丘三娘倒退丈外，脸色苍白，持剑的手不住抖索，手臂与手肘鲜血透袖沁出。

大邪百里维大骇，脱口叫：“你……你这是什么邪门剑法？”

任和执剑于地，剑尖直透尺厚的花砖，沉静地说：“管大嫂，你在枉死城中跨了一大步。”

丘三娘的剑尖失手坠地，气虚地问：“你……你为何不……不杀我？”

“管前辈在世之日，曾与敞友交情不薄，冲敝友金面，在下放你一条生路。”

“你，……你是……”

“不必多问，你走吧。”

大邪百里维碎步欺进，沉声道：“老夫不领教你几招绝学，岂不白活了一辈子？”

任和冷冷地说：“兵凶战危，刀剑无情，在下不想动刀剑拼命。刀剑在手则气盛，相搏必有错失。你大邪不算顶坏，坏在老昏不明是非，在下不愿伤你。”

“老夫决不放过你。”百里维大叫，疾冲而上，剑出“羿射九日”，像是九剑齐出，剑气直迫三尺外，须眉俱张似已存心拼命。

任和不能不接招，拔出剑冷哼一声，信手一挥，剑虹分张。

“铮铮铮，……”暴声震耳，剑气迸射。

大邪气涌如山，招变“万流归宗”，剑影再合。

任和屹立如山，从容化解对方的九剑狂攻，脚下未动分毫，一剑挥出叫：“你好不知趣！”

“铮！”大邪的剑向侧荡。

任和的剑尖，已抵住大邪的咽喉下，冷笑道：“你想死就再进半步，或者挥剑反击。”

大邪百里维脸色死灰，僵住了，额上青筋跳动，双目射出恐惧的光芒，语不成声地叫：“你，……你用的是，……是无……无极剑术，你，……你是……”

“在下劝你回头。”

“是，……是不是绝招‘白云归岫’？”

“你又走了眼了。”

“你……”

“你走不走？”

大邪退了一步，退出剑尖的控制．收剑咬牙道：“好，我走。”

“快走！要找九叶灵芝，该到皮家去找。”

“阁下可否见示真名号？”

“草莽浪人，你就叫在下为任和好了。”

“老夫认栽。”

“承让承让，哦！在下向老前辈打听一件事，尚请明告。”

“你问的事是……”

“天下间能大量用毒的人是谁？”

“这，……天下间能大量用毒的人甚多……”

“这人很年轻，用毒以斗计。”

“抱歉，没听说过这样的人。大量用毒，除非是砒霜、水银、青磷烟等等，但这些玩意，真正用毒的人，不屑使用。”

“谢谢，老前辈可以走了。”

百里维仍不死心。问道：“老朽如果向皮家索取灵芝……”

“在下不干涉你们。”任和不假思索地答。

大邪抱起昏迷不醒的天风和尚，大踏步出厅而去。

丘三娘也一言不发，随在大邪身后出厅。

东院里抢出辛荑小姑娘，哭泣拜倒在地，不住叩头含悲叫唤：“恩公天恩，贱妾为家父乞命……”

他一阵惨然，伸手搀扶低声道：“姑娘清起，在下当尽棉薄。令尊的病在下已经看过了，惊吓过度哀伤过切，好好调养并非绝症。在下略通药理，暂留尊府希望能有助益。现在，你得打起精神，在下先得救醒令弟。”

当天，任和到客店取回行囊，落脚在辛家。

天外来鸿总算是鸿运当头，任和的金创药十分灵光，背部的镖伤有灵药敷治，渐有起色。

岷江三邪仍然在西城客栈落店。天风和尚算是倒了八辈子霉，眼看美女到手，却糊里糊涂被人所击昏，煮熟了的鸭子竟然飞掉了，而且是羊肉没吃到，却惹了一身膻，心里面那份难过，委实无法形容。

岷山三邪中，天风和尚排行第二，是按年龄排行的，论真才实学，老二比老大百里维要高明一两分。这贼和尚不信邪，怎肯干休？发誓要找任和拼老命，誓报被偷袭之仇。他却不想想。如果对方不比他高明，怎能无声无息地一下子把他打昏？即使他那时色迷心窍，美色当前昏了头心不在焉，但对方竟然进入房中他们毫无所知，而且是在光天化日之下，如不比他高明多多，不可能轻易地把他打昏。何况贼和尚浑身横练，气功火候纯青，刀砍剑劈锤打，伤不了他一根汗毛，而对方却一下便击中他的天灵盖，天灵盖坚硬如铁不易受伤，但他却失去知觉，可知对方的劈空掌力道是如何地惊人。

贼和尚羞愤交加，不听大邪的劝告，发誓要找任和拼命，硬是不肯善了。

但落店后才苏醒，昏眩感未消，只好忍下了。

两位银汉孤星皆不愿犯众怒，同时随白石道人一众凶徒，至白石镇皮家落脚，等候炎阳雷来到分真假，如果其中一人心虚拒绝，毫无疑问地明白表示是假的银汉孤星，必将受到凶徒们群起而攻。

次日一早，白石镇的囚徒与两位银汉孤星，浩浩荡荡莅临西城客栈，占住了整整二楼餐厅。

同来的人中，多了两个人。一个是高年老道，一个是青面燎牙状极狰狞的花甲老人。老道佩了剑，花甲老人点着一根奇形怪状的金色骷髅杖，十分唬人。

高年老道与花甲老人据主座高坐，客位是两位银汉孤星与两人的男女同伴，东首是白石道人，众老道皮五爷父子，以及一群凶恶的爪牙。

楼上的食桌皆已清除，只留了三排桌椅。老道身材高瘦，颇有几分仙风道骨的气概，喝干了杯中的香茗，冷哼一声，向白石道人叫：“始基，去叫氓山三邪上来说话。”

白石道人离座欠身道：“弟子遵命去唤他们前来回话。”说完，神气地大踏步下楼而去。

楼门口有两名大汉把守，禁止闲人登楼。

下面不时有人走动，但整座客店人心惶惶，店伙与客人皆惶然远避，因此显得有些冷清。

店门帝一掀，进来一位虎背熊腰高大健壮，气概不凡的中年人，胁下带了一只包裹，佩了剑另悬挂一只中型黄色大革囊，进得店来，便向梯口走，抬头上望，大声自语道：“怪事，这鸟店怎么与众不同，遭到什么祸事了？有点不大对。”

说完，举步登楼。

上面把住楼门的两大汉当门一站，一个向下大叫：“不许上来，走开。”

中年人冷冷一笑，抬头冷冷地问：“怎么？为何不许上去？上面不是酒楼么？”

“少废话！滚！”

中年人剑眉一挑，虎目怒睁，大踏步向上走，阴森森地说：“老兄，在下要打掉你的满口狗牙。”

大汉暴眼怒张，厉声道：“狗东西！你好大的胆。”

骂声中，大汉向楼下抢。

双方在半梯相遇，大汉拔刀怒吼：“大爷要砍下你的驴头来做溺器，……”

话未完，中年人左手一挥，喝道：“打你的狗腿！”

大汉做梦也没料到对方竟敢抢先动手，骤不及防，来不及有何反应，右腿便挨了一击。

“哎……”大汉惊叫向下跌。

中年人左手再扬，“啪”一声又在大汉的腰背来上一掌。

“骨碌碌，……”大汉向下滚。

中年人向上抢，楼门口另一名大汉惊叫道：“毛二哥被打下楼了。”

“你也下去！”中年人叫，伸手便抓，人已到了楼门口，出手如风，迅捷绝伦。

“啪！”掌拍在大汉的左肩上，向下一带。

“哎唷……”大汉狂叫，也向下滚。

中年人箭步抢入楼门，已有一名老道离座抢到，大喝道：“阁下胆敢在此撒野，该死！滚下去。”

喝声中“饥鹰搏兔”飞扑而上，十指伸缩不定，一看便知练了颇为高明的鹰爪功。

中年人一声长笑，上盘手向上拨拆招，右脚疾飞，“噗”一声响，一记窝心脚踢在老道的胸口上，叫道：“看谁滚。”

“砰！”老道仰面飞跌，跌在楼板上响声震耳。

上座的高年老道冷冷一笑道：“这人的手脚好快，高明。”

狞恶的花甲老人也安坐不动，阴阴一笑道：“不错，高明，难怪他敢硬闯。”

皮五爷皮高川跳离座位，迎面扶住了老道，厉声问：“阁下是存心叫阵来的？你好大的狗胆。”

中年人向前迫进，冷冷一笑道：“你这厮口中不干净，在下饶不了你。”

“你知道在座的是什么人，敢在此地撒野？”

中年人仰天狂笑，笑完说：“我银汉孤星杜弘，不管在座的是什么人，谁挡路，在下便要将他放翻，你也不例外。”

第　十　章　紫衣妖天丽

又来了一个自称是银汉孤星的人，可说是银汉三星大聚会了。

皮高川一怔，脱口叫：“老天！怎么又来了一个银汉孤星？”

中年人虎目一翻，沉声问：“你说又来了一个，是何用意？”

皮高川向同时站起的两个银汉孤星一指，说：“你瞧，那两位仁兄皆称是银汉孤星杜弘，加上你阁下，共有三个银汉孤星了。你们三人中，必有两个是改名换姓乱认祖先的下流贼。”

中年人冷哼一声道：“居然有两个冒充杜某招摇撞骗，未免欺人太甚。你两个狗杂种给我滚出来！杜某要揭了你们的皮，拷出你们的原形来。”

高年老道勃然大怒，怒叫道：“这畜生骂得太难听，哪像个江湖上有名有姓的高手名人？把他叉出去。”

中年银汉孤星哼了一声问：“老道，你是何来路？如此狂傲无礼，你大概是活腻了。”

“贫道宏清。”

中年银汉孤星脸色一变，说：“哦！原来是崆峒门下当代十大真仙之一，威震武林的毒剑散人，失敬失敬。”

“快把他轰下楼去。”毒剑散人大叫。

皮高川不知利害，冲上左手一探，引对方出招．右手戟指猛探对方的左期门，用的是点穴术。

中年银汉孤星不上当，屹立如山，虎目中冷电四射，目不转瞬地紧吸住皮高川的眼神，直等对方近身，方伸虎腕接招反击。快，快如电光一闪，“带马归槽”刁住了皮五的手腕，向后一带喝道：“滚下去！”

皮五真听话，势如奔马向楼门急冲，脚下大乱，也收不住脚步。

眼看要栽下楼梯，下面奔上气急败坏的白石道人，双方在楼口相遇，想回避已嫌晚了些。

“砰！”两人撞成一团。

“哎，……”两人同声尖叫，同向下滚。

坐在毒剑散人身侧的狞恶花甲老人无名火起，凶睛怒睁，怪叫道：“反了，这小子简直不像话，老夫要掏出你的心肝来下酒。”

声落，身形倏飞，不离座不作势，平空提升而起，飞越桌面，以雷霆万钧之威，向中年银汉孤星扑来，一双大袖向前掷，势如怒龙张爪。

中年银汉孤星脸色一变，大喝道：“凌空虚渡身法，打打打打……”

喝声中，双手连扬，银星飞旋而出，五颗盈寸大小的银芒夺目星形镖，连续飞出破空而至，势如暴雨般向扑来的狞恶老人射去。

大袖一挥，“啪”一声怪响，大袖击中第一枚星形镖，镖射向略偏，但大袖也被射穿，破碎的小布屑纷纷飞坠，像是落叶飘舞。

第二颗星形镖也射穿了另一只大袖，怪响刺耳。

狞恶老人身形疾沉，着地挫倒奋身贴地侧射丈外，捷逾电闪。

后三颗星形镖皆以分厘之差，掠过狞怨老人的身侧，有一枚贴右耳轮飞过，生死间不容发。镖—一嵌入砖墙中，深有四寸以上，劲道之猛，骇人听闻。

狞恶老人火速站起，毒剑散人已及时将原属于老人的骷髅杖抛到，喝声入耳：“接兵刃，不可轻敌。”

狞恶老人怎敢再轻敌，已惊出了一身冷汗，脸色大变，形如厉鬼，接过杖喝道：“好小子，看样子你真是银汉孤星，老夫要与你拼兵刃，拔剑！”

中年银汉孤星也是脸色大变，说：“能在生死关头身在空中，而躲避五镖连珠暴射的人，还未曾有，你阁下是第一个幸运的人，定非无名之辈，亮名号。”

“老夫鲁世群。”

“咦！原来是祁山的山灵鲁世群，久仰久仰。”

“少废话，拔剑。”

“拔剑？笑话了，你连在下的暗器明袭也应付不了，怎敢夸口称能？算了吧，你再接在下五枚星形镖，这次在下保证你不会再那么幸运了。”

毒剑散人离座而起，冷笑道：“施主的星形镖，听说是武林一绝……”

“道长已经见识过了，是否名不虚传？”

“贫道的小飞剑淬有奇毒，奉陪施主玩玩。”

“也好，在下奉陪。”

梯门人影入目，上来了氓山三邪。大邪百里维哈哈一笑。扬声道：“原来是毒剑散人赶到了，难怪白石道人的口气突然变得极为强硬，原来如此。咦！

那一位老兄手持骷髅杖，是不是山灵鲁兄世群！”

毒剑散人暂且放下中年银汉孤星的事，冷笑道：“百里施主，你是否欺人太甚？岷山与崆峒虽素无往来，但彼此井水不犯河水，你却上门欺人，到底是何用意？”

百里维呵呵笑道：“并不是老朽上门欺人，老朽也无意与贵门争甚意气，只希望向阁下讨取九叶灵芝。道长如不肯割爱，休怪老朽放肆，即使打上贵山门，亦在所不惜。请把灵芝交出，以免伤了崆峒与岷山的和气，如何？”

中年银汉孤星冷笑一声，接口道：“在下不远千里闻风赶来，为的就是九叶灵芝，你阁下还是知趣些，赶快回岷山去吧。”

百里维大怒，沉声道：“年轻人狂不是坏事，但你已狂得不像话，你阁下高胜大名？”

“杜弘。这名字尊驾如果感到陌生，那么，银汉孤星的绰号。尊驾恐怕也没听说过了。”

百里维大感诧异，摇头道：“老夫已知道皮五糊涂透顶，请来了两个银汉孤星，怎么又来了一个？真是怪事年年有，今年特别多，老夫也被你们弄糊涂了。”

楼门口人影又现，上来了三名穿大红道衣，盛装披挂齐全的中年老道，领先的老道大笑道：“今年的怪事确是特别多，据贫道所知，这株九叶灵芝，是今年出现的第九株了。九叶灵芝全出现在边荒地区，北起北大荒，南迄南疆，东自普陀，西抵昆仑，几株九叶灵芝，吸引了无数武林人，也引出了不少隐世高士，掀起了无穷风波，定然是有人布下的陷阱，内中定有可怕的阴谋。瞧，小小的西城，目下已风风雨雨，各路高手云集了。”

毒剑散人一怔说：“昆仑三子三位道兄久违了，你们也是闻风赶来讨九叶灵芝的？”

“正是。宏清道友，贵门的人抢先一步原不足奇，但不知灵芝何在？”为首的老道问。

“谁也不曾见过此物。”毒剑散人摇首答。

“谁取走了？”

毒剑散人将辛家获九叶灵芝的事—一说了，最后说：“由于该灵芝出现与失踪极为突然，而谣言传得又快，看来，西城从此多事了。”

“不错，此地从此多事了。贫道入店时，曾看到川南双煞落店投宿，在贫道之后，龙凤双剑夫妇风尘仆仆从北门入城，不知在哪一家客栈落店了，可能这些人都是冲九叶灵芝而来。道友身为地主，应该有所准备才是。贫道且先落店，行李仍放在下面柜上呢，等会儿再与道友一叙契阔。”

昆仑三子临行，瞥了中年银汉孤星与众人一眼，脸色一沉，冷笑道：“来到西城的人，谁也休想洁身自好跳出是非外，留点精神应付日后的麻烦吧，这时火拼实非其时，拼掉老命殊不值得。等见到灵芝之后再拼尚未为晚。”

岷山三邪哼了一声，随后下楼而去。

中年银汉孤星也冷冷一笑，掉头便走。

只片刻间，楼上回复静宁，毒剑散人吁出一口长气，挥手道：“眼看西城高人会聚，大劫将兴，为免涉及老少无辜，更防徒孙高川一家受累，玉石俱焚，必须在店中落脚，快下去找房间投宿。”

前来谋夺灵芝的一多，彼此之间反而有所顾忌，谁也不愿在没有绝对把握之前发难，以免暴露自己，成为众矢之的。

这一天，辛家过了一天平静日子。

岷山三邪在辛家受挫，为了颜面，不敢将这件事公开，因此除了三邪之外，谁也不知任和是个身怀绝技的人，也没受到群雄的注意，见过他的人，皆末将他列入准备对付的名单中。

而任和住入辛家，连三邪也不知其事。

入暮时分，任和在内院的一座雅室中，仔细地取出行囊中的应用诸物：一条藏了暗器的皮护腰，一套银灰色的夜行衣，一双特制的快靴，一把看来并不锋利的长剑，一只百宝革囊。

走廊上传来轻盈的脚步声，叩门声三响。

他检查看长剑的皮鞘卡簧，信口道：“门没有上闩，请进。”

门悄然而开，进来了笑容如花的辛荑姑娘，虽则凤目依然有点红肿，但并未减去多少颜色，依然明艳照人，凤目中焕发着异样的光彩，敛容道：“小女子特来请示恩公，家父今晚服药，不知该准备些什么物品？”

他转过身来，只觉服前一亮，姑娘穿了一袭淡绿色衣裙，显得朴素端庄，代表待字闺中少女的三丫髻，戴了三只梅花环，甜甜地笑，少女特有的幽香隐隐沁鼻，与昨日在大厅挺身救父的狼狈相判若两人。她那已恢复光彩的明眸，正含情脉脉地凝注着他。

他深深吸了一口气，笑道：“令尊已脱离险境，今晚不需不断照顾了。小妹妹你坐下，我有话找你商量。”

姑娘欠身道：“思公但请吩咐，商量，贱妾不敢当。”

他呵呵笑，先自坐下说：“你小小年纪，怎么就客气得像外婆妈妈了？坐下啦！”

姑娘粉面泛霞，只好说：“恭敬不如从命，谢坐，但不知恩公……”

“小妹妹，令尊在城内是否可找到秘密的居所暂时藏身，”他问。

“这个……”

“府上今后将成为凶徒们行凶闹事的险地，令尊必须暂时离开一段时日。”

“思公明鉴，家父虽有一些亲友，但都是些畏事的本份人他们……”

“府上是否有窖藏的地窟？”

“有，后院的院子下，就有一座避匪的秘窟。”

“也好。今晚就把今尊移入地窟。小妹妹，不管昼夜，我要你陪伴令尊不可外出，以免在下招呼不到。”

“恩公打算……”

“凶徒们不会死心。我猜想明天可能有不少人登门，但愿我能应付得了。”

姑娘打一冷战，想起昨天受辱的事，仍感不寒而栗，脸色变了颜色，惶然地问：“恩公，他们不是已被恩公赶走了么？”

他淡淡一笑，沉静地说：“昨天来的人中，只是些聊可数二数三的人，再来的必定一个比一个强，一个比一个狠。”

“恩公……”

“不必为我担心，我只担心你们是否能渡过难关。我只有一个人，天外来鸿姜兄又不能动手，里里外外都得照顾……”

姑娘神色一惨，垂泪道：“思公如果对付不了那些人，实在还是早些脱身……”

“哈哈……”他大笑，笑完说：“小妹妹，你永远不会了解咱们这些江湖人。天外来鸿姜兄，你问他为何挺身而出，义之所在，赴汤蹈火在所不惜，这就是江湖侠义道的本色。这时你劝我们撒手，已经嫌晚了。”

姑娘热泪盈眶，盈盈下拜泣道：“恩公义薄云天，见义勇为，救我们一家于水深火热之中，恩同再造……”

他伸手将她挽起，笑道：“江湖人不可拘俗礼，不爱听那些感恩戴德的话，小妹妹，振作起来，孝感动天，我相信你定可渡过难关，逢凶化吉遇难呈祥，上苍不会苛待你的。”

姑娘软弱地倚在他的虎臂上，幽幽地感情地说：“愿上苍垂怜我一片孝心，派大慈大悲的菩萨，吾家司令，辛家的再造重生大慈悲手……”

“小妹妹，我是不信神佛的。”他笑着说，打断了姑娘的话。

“恩公……”

“不必多说了，准备将令尊迁入地窟，今晚我可能不在……”

“咦！恩公……”

“我得探明他们到底来了什么人，不管我在与不在，宅中如发生事故，你们切记不可出来。”

“恩公要去皮家？”她惊煌地问。

“不一定。如果我所料不差，皮家三日来迟迟不向尊府进一步煎迫，似乎有意网开一面，此中定有可怕的毒谋，我必须小心查明底细，揭开这件九叶灵芝的疑案，看他们到底在搞什么鬼。”

“恩公，皮家已把我家闹得家破人亡……”

“我猜想你们只是无辜受害的一家。”

“恩公之意……”

“那盆来历不明的所谓九叶灵芝，只是一盆颇为罕见的树菌而已。”

“哦！恩公怎知道……”

“在下曾经在浙东天台山见过此物，与你所说的形状不同，因此猜想决非九叶灵芝。自年初迄今，天下各地屡传发现九叶灵芝的消息，江湖骚动，杀劫丛生，显然其中有人捣鬼，主其事的人也决不是普通的江湖人，我希望能查出其中之秘，揭发他的阴谋诡计。”

“恩公，这……这不是太……太过危险么？”姑娘忧心忡忡地说。

他淡淡一笑，泰然地说：“江湖闯荡，无所谓危险。天天与死神打交道，危险又算得了什么？”

姑娘突然感情地握住他的手臂，垂下粉颈低声问：“恩公，你就打算永远在江湖流浪？”

他拍拍姑娘的掌背，微喟地问：“小妹妹，可惜你不是男人，不知道一个男子汉的想法。你不会体会出像我这种江湖闯道者的心情与胸襟，不说也罢。”

“恩公……”

“天色不早，快回去准备。”他柔声说，意在避免姑娘无谓的追问。

姑娘顺从地离座，轻盈地走近房门，手扶门框突然止步，用充满感情的声音柔婉地说：“我想，我会习惯的。”

她像是自语，也像是说给任和听的。

任和一怔，盯着她的背影发呆，心说：“糟！这丫头将给我带来麻烦。”

姑娘的背影已经消失，他摇摇头苦笑一声，动手换上夜行衣。

安顿好辛家父女，他独自外出，在外面逗留了一夜，破晓时分方返回辛宅，埋头大睡养神。

一觉醒来，已是近午时分。

姑娘已在窗外久候，亲自替他送来了汤水，笑盈盈地伺候他洗漱。他自然不肯，再三将姑娘赶走。

午膳罢，他换穿了一身青直缀，青帕包头，不带剑，头上带了一顶遮阳帽，嘱咐已可起床行走的天外来鸿小心门户，临行，向天外来鸿神色肃穆地说：“姜兄，如果兄弟申牌以后尚未返回，那么，姜兄速带辛大叔父女离开西和城，逃走去吧。在此地等死，不如另求生路。”

天外来鸿深知情势逼人，一咬牙，凛然地说：“任兄，兄弟希望能助……”

“不必了。今午与会的人，全是武林中的成名人物，以及一些隐身草莽的高人逸士，说句不中听的话，姜兄如果前往，除了垫别人的棺材以外，毫无自保的机会，说不定两人同归于尽呢。”

“任兄……”

“保护辛家的千斤重担，还得姜兄承担呢。”

“任兄，真有如此严重么？”

“岂只严重而已！昨晚在下已经把皮家的人反拖下水，希望能收到釜底抽薪的效果，今日之会，可说是决定生死存亡的重要时刻。”

“任兄，是否可以避免……”

“不能避免。兄弟必须阻止他们滥杀，转移他们对辛家的注意。”

“时间充裕，任兄何不立即保护辛家远走高飞？”

“辛家父女如果这时离开，一切都完了，他们将追踪拦截索取灵芝，岂不弄巧成拙？记住，申牌一过而兄弟未返回，一切就得看姜兄的了。辛小妹是个好姑娘，值得你花心力去保护她，再见了。”

门后突然闪出泪流满脸的辛姑娘，脸色苍白，嘴唇发抖，一字一吐地说：“恩公，贱妾当天发誓，你如果不回来，辛荑决不独生，将爹送至安全处所后，便是辛荑毕命以谢恩公之时，望恩公保重。”说完，泪下两行，她盈盈拜倒，四拜而起掩面转身。

任和与天外来鸿面面相视，做声不得。

不久，任和突然拍拍夭外来鸿的肩膀，苦笑道：“姜兄，这件事偏劳你了。”

他大踏步转身，头也不回地走了。

不远处站着两个中年人，其中一个生得豹头环眼，满脸横肉，两人半倚在树根下，不时抬头从枝叶的空隙中察看日色，喃喃地说。“已经正午了，毒剑散人为何仍不见踪影？他致送给咱们的柬上说，午正将灵芝送到此地。哼！我看，这杂毛老道诡计多端，恐怕用的是凋虎离山计，把咱们骗来，他好另打主意。”

另一名中年人冷冷地说：“放心啦！杨兄，牛鼻子老道如果敢出此一招，他不是有意替师门招祸么？哼！谅他也不敢。”

任和已经走近，含笑接口问道：“两位兄台是接柬前来赴约的？”

“不错，你是……”

“在下也是接柬而来的，瞧，这就是柬帖了。”他一面说，一面探手入怀取出一封叠好了的白笺，信手递给满脸横肉的中年人察看。

中年人不接他的，挥手示意要他少献宝走远些，他冷笑一声说：“你们真认为崆峒门人肯把灵芝带来，让你们见者有份瓜分么？未免太愚不可及了。如果换了你是得主，你肯不肯？”

说完，不等对方有所表示，举步走了。

满脸横肉的杨兄已为所动，向同伴说：“吕老弟，咱们恐怕被牛鼻子的书柬所愚了。”

吕老弟也开始沉不住气了，倏然而起道：“走，到对面林子里找九头狮叶超商量商量。”

任和到了丘东端的树林内，远远地便看到围坐在树下商量的岷山三邪，便向三邪走去。

岷山三邪也发现了他，天风和尚脸色一变，似被人踩中尾巴的猫，一蹦而起，大吼一声，双手箕张扑来，形如疯狂。

百里维大惊，跳起来叫：“老二，不可……”

叫晚了，双方已经接触，“啪！”一声暴响，天风和尚不知怎的，挨了一记好沉重的耳光，被打得昏天黑地，向侧后方退。

任和一不做二不休，飞纵跟上，也大喝一声，一记窝心腿踢在和尚的胸口，力道万钧。

和尚仍末倒下，仅狂乱往后退，以左掌掩目，右掌慌乱地封架，原来在挨耳光时，被任和的手指带过眼眶，因此眼前发黑。

任和再次近身，脚下不留情，从下面探入，“蓬”一声响，一脚踢在和尚的下阴要害。

“哎，……”和尚在叫，再也支持不住了。笃一声大震，仰面跌了个手脚朝天，终于痛昏了。

淫憎一辈子不知糟蹋了多少女人，这次被任和一脚踢破了命根子，这辈子算是完了。

百里维与丘三娘恰好掠到，已无能为力。

任和立下门户，冷笑道：“你两人联手上，在下给你两人一次机会。”

百里维是惊弓之鸟，怎敢逞强？沉声道：“老夫认栽，你想怎样？”

他冷冷一笑，挥手道：“认栽就好，在下不为己甚。把贼和尚带至偏僻处医治，他的伤见不得人。”

功力最强的二邪天风和尚，禁不起三拳两脚，百里维再笨，也不至于愚蠢得把自己也赔上，咬牙道：“好，咱们日后再算。”

“不错，咱们后会有期，哪儿见就在哪儿算。现在，你们快走。”

百里维不再多说，抱起天风和尚向林深处急窜，丘三娘一言不发，死盯了他一眼，默默转身走了。

他转向北走，走了三二十步，他突然闪在一株大树后，低叫道：“要比暗器么？小女人，你给我滚出来。”

声落，他重行现身，空间里，奇异的轻微啸风声隐约可闻，一朵金色的寸大梅花在附近飞舞。

“啪！”金梅花被他用一节树枝击碎了。

一株大树后，转出一位紫衣丽人，娇声喝采道：“高明，这是本姑娘第一次用暗器偷袭失手，你值得骄傲。当然，能赤手空拳打发走岷山三邪颇足自豪，定非无名高手。我，夺命一枝春，你，贵姓大名？”

他吃了一惊，脸色一变，赶忙转头他顾，定下心神用稍呈慌乱的声音说：“百花魁首，欲海之尊，闻名不如见面，见面胜似闻名。没料列横行天下二十年的一代女妖，看来竟依然如此年轻美丽娇艳，果然名不虚传。”

他竟不敢正视这位自称“夺命一枝春”的美丽妖艳绝色女郎，甚至脸色都变了。

这女人确是邪门，美得令人屏息，有一双令男人想做梦的明眸，小巧樱桃口，微笑时露出一排编贝似的皓齿，她那种笑，笑得令人心跳。瓜子脸粉面桃腮，五官美得像是巧手名家刻意雕出的神品。梳的是盘龙髻，宝石钗光闪闪。

紫色小坎肩前后饰以金色流苏。身材匀称，曲线玲戏凹凸分明，走动间水蛇腰有韵律地款摆．乳波臀浪令男人心猿难锁，意马脱缰。她的美极为邪门，只消看第一眼，便可令对方留下深刻难忘的印象，抹不掉挥不去，想入非非心乱气浮。

夺命一枝春佩的是剑，剑上的饰物宝气耀目生花。

夺命一枝春，不像是姓名而像绰号，她报号而不通名，可知夺命一枝春的绰号必定大有来历。

夺命一枝春轻盈地走近，异香流动令人闻之心中一荡，难以自恃。

他想走，却又脚下迟疑，一个正常的人，谁不爱美？有幸碰上这么一位美如天仙的人间尤物，不多看一两眼，这人必定是心理与生理皆有缺陷的人。

他竟不敢多看一眼，但他确是个正常的大男人。

夺命一枝春嫣然媚笑问：“怎么，能徒手降伏岷山三邪的大英雄，竟不敢通名亮万？是不是我吓坏你了？”

他吁出一口气，冷冷地说：“在下不想与名列字内三大淫妖之一的妖女打交道，你不怕挨骂，我却不想骂你。”

“哦！原来如此。我问你，你以为你是个卫道的英雄豪杰正人君子么？”

他淡淡一笑，抬头望天傲然地说：“在下从不以英雄豪杰正人君子自命，但自问俯仰之间，无愧无作，这就够了。”

夺命一枝春点点头，笑道：“我想，你这几句话份量虽不重，但掷地有金石声，颇令人刮目相看。”

“谢谢夸奖。”

“我想，我们会成为好朋友。”

“恐怕不可能。”

“为何？”

“这……”

“怕我？”

“不是，只是……”

“怕有辱你的身份？你……”

“立身处世，谁又不爱惜自己的声誉？以你来说，谁不知你是个雨露遍施的女娃淫妖？但我相信你决不至于下贱得尽人可夫，你也会细心地选择你所需要的男人，因此我相信你决不至于认为自己是无权选择的青楼妓女。你艳如桃李，人间绝色，而且艺臻化境，必是自视甚高的人。你明白在下的意思么？”

夺命一枝春神色一怔，叹口气说：“你的话中，没有明显的责备，也没有不可耐的规劝，你是个宅心仁慈的人。我想，我已经知道你是谁了。”

“在下与姑娘从未谋面……”

“我夺命一枝春毛萍邀游天下，耳目灵通，猜想你的身份，自信有七八分把握。”

“这次恐怕你猜错了。”

“真的？”她笑问。

“可能”

“好，我就说出你的名号……”

远处奔来一个颇为英俊的劲装青年，高叫道：“毛姑娘，找得我好苦，原来你在这里。

咱们上当了，崆峒的贼妖并未出城，他们不会来了。他们否认那些柬帖是他们所发的。咦！这人是谁？”

任和颔首为礼，招呼道：“在下姓任名和，兄台是不是玉郎君郭光？”

夺命一枝春听他急急自报名号，不由噗嗤一笑，笑得好甜，清亮的明眸不放松地注视着他。

这一来，立即引起王郎君的无穷反感，妒火中烧，冷哼一声道：“姓人的，咱们认识么？”

“在下……”

“郭某从未听说你这小辈的名号。”

夺命一枝春笑容乍敛，不悦地说：“郭光，你怎么能对我的朋友如此无礼？”

郭光脸上无光，更是冒火，大声说：“这种无名小辈初出道的小毛头，姑娘也把他当朋友，不怕有污姑娘的身份么？”

夺命一枝春冷笑一声，叱道：“你给我滚！滚得远远的，从此不许你见我。”

玉郎君推下一脸苦笑，低声下气地说：“毛姑娘，我错了，我向你陪不是，请恕我无心失言。其实并不是我瞧不起他……”

玉郎君不住欠身打揖，愁眉苦脸地说：“请不要赶我走，千不念万不念，念在我的一片愚诚，与对姑娘的不渝爱心……”

“你还不滚？”夺命一枝春绝情地叫。

玉郎君像是一条卑贱的狗，竟在她脚前匍伏下来，叫道：“我求你……”

“笃”一声响，玉郎君的天灵盖，挨了夺命一枝春的弹指通神绝学，指风击中天灵盖，像击破一只蛋壳般容易，人向下一伏，起不来了。

夺命一枝春鼓掌三下，叫道：“把他拖去丢下江喂鱼。”

不远处的草丛中，钻出一位绿裳俏侍女，以奇快的身法掠到，拖住玉郎君一条腿，向江边飞奔。

任和摇头苦笑道：“毛姑娘，何必要置他于死地？”

夺命一枝春余恨未消，冷冷地说：“天下间这种金玉其外，败絮其中的贱男人也太多了，少一个算得了什么？”

“这到底……”

“不必为他惋惜了。走，我们进城去看风色。”

任和抬头看看天色，剑眉深锁地说：“毒剑散人竟然不来。定然有变。”

夺命一技春笑道：“昨晚在城中散发怪束的人，并不是崆峒门下弟子，毒剑散人知道有人捣鬼，不加理睬，他正在接待从西安来的贵宾，怎能前来解释误会？散发柬帖的人，显然意在挑起双方火拼，以使渔人得利，但他却耳目不灵，不知西安有贵宾前来，日子没挑好，弄巧反拙，不过……”

“不过什么？”他颇感兴趣地追问。

“他也成功了一半．双方未能在丰台山火拼，却可能在城内有一番问罪的惨烈恶斗。

瞧，与会群众不是已动身返城了？”

远处入影掠走如风，群雄先后愤然离去。

夺命一枝责向他善意地微笑，再问：“小兄弟，你走不走？敢不敢与我一同前往？”

他一怔，苦笑道：“你怎么胡叫？在下从不与人结伴，……”

夺命一枝春一阵娇笑，笑得他脸上发烧，笑完说：“我夺命一枝春在江湖成名，你还是个穿开裆裤的奶娃娃，叫你一声小兄弟，叫错了么？”

“你……”

夺命一枝春脸色一沉，神色转得好快，说：“你要知道。我的话是不容人拒绝的。”

“你威胁我么？”他沉着地问。

“你怎么说怎么想，那是你的事。”

“你也得明白，我是不受人威胁的。”

夺命一枝春又回复了笑意，让步地说：“我第一次碰上你这种定力不差无动于衷的人，但你并没有真正不受诱惑的信心。告诉你，你我结伴而行，对你大有好处。如果你真的怕我，你自己走吧。”

他摇摇头，苦笑道：“在下不在乎你用武力胁迫，老实说你的艺业并不见得能胜得了我。但食色性也，在下不是白痴，确对色欲的诱惑深怀戒心，何必提心吊胆与你偕行，还是分手各行其是的好，彼此也方便些，是么？抱歉，在下这就先走一步了。”

不等对方有何表示，他抱拳一礼，径自走了。已经是午牌末，他失望地觅路返城，距城门尚有两里路，路旁一株大树后，突闪出一个青衣大汉，拦住去路向林中一指，冷笑着道：“阁下，借一步说话。”

他向林中看去，一无所见，反问道：“四下无人，有何指教？说吧。”

“敝长上有请。”

“贵长上是……”

“见面便知。”

“抱歉，在下不认识贵长上，恕难……”

一株巨树后闪出一位年轻书生，招手笑道：“来吧，你叫任和，是个来历不明的江湖混混，敝长上派人专诚请你，这是你莫大的光荣呢。”

他心中一凛，戒备着说：“银扇书生冯涛，你竟然有主子啦！这位主子定然是惊天动地的人物了，委实令人惊奇不置哩！”

银扇书生冷冷一笑，沉下脸说：“你会出口损人，等会儿你将为刚才的话后悔一辈子。”

第二个青影在另一株大树下现身，大声道：“雄霸天下问。黑道第一人。

旭日从东升，炎阳一声雷。长上驾到！”

任和脸色一变，脱口说道：“原来是炎阳雷徐旭东，他来得好快，我得先行回避。

走！”口中说走，但他知道脱身不易了。

第十一章　黑道雄霸

在边城僻壤，炎阳雷的名号知者有限。但在中原江湖道上，黑道枭雄炎阳雷徐旭东的名号，可说是无人不知，声威远播，神弃鬼厌的魔字号风云人物，自称为黑道第一入，以黑道霸主自居，目无余子，唯我独尊。跺下脚江湖震动，论心黑手辣，不作第二人想。老巢建在中条山，山门开在低柱山的北岸，提起炎阳雷其人，闻者莫不掩耳而走。

任和听对方念出切口，便知是炎阳雷徐旭东到了。这位黑道枭雄党羽众多，连大名鼎鼎的江湖浪人银扇书生，也成为供其驱策的走狗，可知这附近必定早已高手四市，再不见机暂避，很可能栽在此地，所以他动了脱身的念头。

但他心中明白，可能走不了。

往何处走？入城固然是上着。但他直觉地感到进城的路将凶险无比，后退也可能困难重重。

要走便得趁早，分秒必争方能主宰全局。

就在这电光石火似的刹那间，他决定了个大胆的妙着，一声长笑，他向银扇书生扑去。

“刷”一声响，银扇书生亮开了威震武林的银扇，银白色打磨得光亮耀目的九合银骨扇倏张，映着日光，如同古镜，映出的日光耀目生花。

银芒一闪，狂笑声飞扬，银扇书生狂笑着一扇挥出来，利刃似的削向任和伸来的大手。

任和急冲而来势如奔马的身躯，突然神奇地止住，银扇以一发之差掠过胸口，危极险极。

“噗！”他一脚疾飞，像是雷光一闪，踢在银扇书生的小腹上。

“哎……”银扇书生厉叫，上体前俯，身形却向后飞退，退出文外砰然倒地。

他快如狂风，从银扇书生的身侧一掠而过。

谁也没料到大名鼎鼎的银扇书生一照面便倒了，更未料到任和存心脱身，变化也委实太快了，其他在场的人，想拦截也来不及啦！

城门方向，二十余名高手正飞步赶来。

“快拦住这小子。”刚才念切口的青衣人大叫，最后又加上一句：“死活不论。”

任和已掠出四五丈外，去势如电射星飞，后面追赶的人不可能追及了。

前面丈余一株大树后，突伸出一只毛茸茸的大手，寒星脱手破空而飞。三枚透风镖成品字形射出。接着青影闪出，随镖猛扑而上，镖到，人到，声到：“留下命来。”

任和扭身便到，手着地立即反击，三镖间不容发地贴遮阳帽而过，摩擦声令人闻之心中发冷。

遮阳帽破空而出。快逾电光石火。

相距仅丈余，双方相迎奇急奇猛，袭击与反击仅有极短暂的一刹那机会，这一刹那便决定了生死存亡。

“啪！”青影用手挡住了飞来的遮阳帽，帽被震破，掩住了青影的面目。

青影防得了上盘，中下盘却洞开，遮阳帽反击太过以外，青影毫无准备，便着了道儿，落入任和的算中，反应慢了些。

任和贴地射到，扫堂腿行雷霆一击。

两声异响，青影双足骨折，狂叫一声，摔倒在地。

任和一窜两丈，身形再起，钻入林木深处，如飞而遁。三五起落蓦尔失踪。

芦哨声乍起，不久，丰台山各处纷纷传回哨音，说明各处皆有人伺伏，皆收到了传出的警讯。

青天白日，想逃脱散布在各地的眼线耳目，难似登天，好在林深草茂，暂时隐身尚无困难。

他躲在一条山沟的茂草中，沟流向半里外的黑谷川，他躲了半个时辰，先后有三批入经过沟上方，但并未下沟搜寻。

他怎能久藏？申牌一过他如不能赶回辛宅，天外来鸿便要带了辛家的人逃生，后果不堪设想。事先不知炎阳雷徐旭东恰好在今天赶来，对方人手多，天外来鸿的背伤未愈，而他又不能按计拖住崆峒派的一群高手，辛家的人怎能逃出天罗地网？

他愈想愈心焦，一咬牙，付道：“我得走，必须碰碰运气，必要时放手一拼，顾不了许多了。”

他上了沟岸．蛇行鹭伏向西行，小心翼翼探进，眼观四面耳听八万，逐段游窜向西又向西。

到了一处山坡，坡的那一边，可从树隙中看到静卧在山下的西和城，他心中稍定。

坡北林木深处，突传来一声刺耳的惨号，令人闻之毛骨悚然，毛发森立。

“哈哈哈哈……”狂笑声接着传到，其难听如枭啼。

他心中一动．付道：“半里外有人毙命，且前往瞧瞧。”

未牌初正之交，时光尚早，距他约定返回辛家的申牌，还有一个半时辰，目下已可看到西和城，他心中略宽，并不需要急急赶回。

吼声继续传来，间或传来三两声怪异的呼叱。

他不再迟疑，向吼声传来处探去。

丰台山的北坡，黑谷川绕山向东北流，坡近川一带是一片短茅地，三面是树林。

西南一角，毒剑散人与崆峒的一群道俗门人雁翅列阵，足有四十名以上。

正南，是一群青衣男女，也有三十名上下。为首的入是个雄健如狮的中年人，穿的是黑劲装，佩剑挂囊。满脸横肉，虬须戟立，暴眼突颚，大鼻朝天，长相威猛唬人，一看便知不是善类，是属于性情粗暴旷野膘悍的人。

这人身后，一字排开八名黑衣人，五男三女，年长的已是花甲出头，年轻的仅十六七。

最小的是一个身材娇小但发育已成熟的十六七岁小姑娘。

其他的二十余人中，有神情委顿的银扇书生在内。这位仁兄脸色苍白，站在最后侧的角落上，可知身份地位皆有限得很，可能是这些人中最差劲最低的一个。

东面，零落地站着二十余名男女，其中有已少了天风和尚的岷山三邪，昆仑三子，身材矮小面目阴沉的川南双煞，英俊魁伟郎才女貌的一双壁人龙凤双剑，一个跛脚老和尚，两个阴阳怪气的老花子……

中年孤星倚在一株大树干上，面无表情。

另一侧，停了两乘山轿，四个轿夫坐在树下假寐，轿门紧闭，不知里面是否有人。

夫妇孤星与兄弟孤星四个人，则站在西南角的树荫下，像是局外人。

草坪中，横七竖八躺了八具尸体，血腥触鼻。

穿黑劲装的雄健虬须人举手一挥，左侧立即跨出一位鹰目炯炯尖嘴薄唇的中年人，胁下挟一束小红旗，蓦地一声低啸，双手急挥，三十余支一尺六寸长的小红旗，以暴雨的声势，向五丈外的草坡中心飞去。

“察察察察……”小红旗纷纷落下，插在短草中形成一个五文方圆的旗圈，排列得整整齐齐，其精确巧妙，令人大叹观止。

虬须大汉举步而出，暴眼中四光四射，站在极圈前背手而立，威风凛凛地环顾四周三匝。

鸦鹊无声，众人屏息以待。

鹰目中年入，环顾三匝，冷冷地大声说：“雄霸天下间，黑道第一人。旭日从东升，炎阳一声雷。这位就是敝长上炎阳雷徐公，特与话位见面。”

炎阳雷冷冷地说：“给他们说明白。”

鹰目中年人欠身应诺一胄，转向群众朗声道：“敞长上奉命在西城物色几位隐世高人，可是这些天来，委实令人失望，光临西城的人中，全是江湖上平凡的朋友。因此，诸位么必须在日落之前离开西城，以免碍事。西城附近已撒下了天罗地网，诸位如想平安离开，必须身抽红旗启程，不然一切后果自行负责。言尽于此，记住日落之前离开西城。”

首先是毒剑散人一群崆峒门下弟子离开，然后是炎阳雷带了所有的爪牙撤离。

大邪百里维哼了一声，向身侧不远的昆仑三子问：“三位道长听到这狂小子的话么？”

三子的老大玄贞子淡淡一笑道：“听了个字字入耳。”

“他这是什么意思？炎阳雷这小子怎么竟敢如此狂妄无礼，胆敢叫咱们身插红旗离境？”

玄贞子老眉深锁，沉吟片刻道：“不是他敢与不敢，而是他凭什么敢。”

“道长之意……”

炎阳雷只是个黑道巨魁，在天下十大黑道巨魁中他名列第三，真才实学固然不错，但在贫道眼中，他算不了什么了不起的人物。可疑的是，他所说的奉命，用意何在？奉谁之命？要物色的隐世高人是谁？”

百里维哼了一声道：“老朽只想要那株九叶灵芝。”

“灵芝是引饵，也是个圈套。咱们都是中了圈套的人。目下最重要的是，能否平安离开西城。”

“道长要离开？”

“怎能不离开？”

“插了红旗屈辱他离开？”

“百里施主又如何打算？”

“大丈夫头可断，血可流，决不屈辱苟全。”

“贫道有此同感。”

“那……”

“咱们进城。”玄贞子杀机腾腾地说，扭头便走。

三十余面红旗。仅被人取走了三四面。

最后走的是两乘山轿，轿内的人始终不曾露面，显得极为神秘，谁也不知轿中人的底细。

任和其实是最后回城的人，中牌正赶回辛家。

天外来鸿接到人，心头一块大方落地。但听到任和说出丰台山的变故，又加重了一分心事。

“任兄，咱们该怎办？”天外来鸿忧心忡忡地问。

他吁出一口长气，故作从容地说：“本来，丰台山之会，是我一手促成的，岂料百密一疏，炎阳雷不迟不早恰好赶来，反而被他利用作为示威的好机会，真是一步错全盘皆输。目下九叶灵芝的阴谋，昭然欲揭，已可断定是炎阳雷所安排，问题是炎阳雷背后的撑腰人到底是谁？”

“任兄，何不捉一个人来问问？”

“那是枉费心机。除非能捉来炎阳雷，不然保证问不出头绪来。”

“那……任兄打算……”

“有骨气的江湖朋友，宁死不辱，有九成人留下，今晚西城将血流成河。”

“他们会……”

“这里必定有人前来讨信息，也是最凶险的处所。天色不早了，来，咱们好好准备迎客。”

城中共有六间客栈，陌生人决难藏身。怕死的人早就走了，留下的各怀鬼胎，无人出面召集群雄商量对策，各自为战，分住在六家客栈中静候变化。

闻风赶来西城的人，自然志在传说中的九叶灵芝，如不探出灵芝的下落，便不愿失望离开。因此，辛家变成为众矢之的，都希望从辛家探出灵芝的下落。

二更初，微风飒然，第一批不速之客到了。

人数甚多，只片刻间，便散布在全宅每一角落。

辛家的老少，全躲入地窟避难。整座宅院空阗无人，灯火全无。

二更尽三更初，两条黑影轻如鸿毛，无声无息地飘落在内院中，双方一打手势，两下一分，于是一个伏在窗下，一个直奔内堂门，伸手虚推，内堂却悄然应手而开。

黑影一怔，略感意外，迟疑片刻，猛地向下一伏，幽灵似的闪入内堂。

内堂黑沉沉，伸手不见五指。黑影伏在壁角，运耳力倾听动静，久久，声息毫无。

在外面窗下把风的黑影，未留意院角的一丛花树下，神不知鬼不觉飞来一宗暗器，“嗯”了一声，向下一仆，倒在窗下手脚一伸，呜呼哀哉。

内堂的黑影听到外面有声息，吃了一惊，赶忙向门口退。

“蓬”一声轻响，绿焰聚升，内堂一亮，堂中的大石砖地面绿火熊熊，锈臭刺鼻。

黑影大惊，脱口叫：“火神的绿焰弹。”

原来是兄弟孤星，在外面被暗器击毙的入，是贤弟卢吉祥。

堂上，一排九名黑衣人，居中的赫然是炎阳雷。绿光映照下，这位黑道巨魁的相貌，显得更狰狞，更为可怕，嘿嘿一阵怪笑，说：“请留步，阁下。”

兄弟孤星拔剑出鞘，便待夺门而出。

门口出现八个人，八支剑尖齐伸，堵住了。

兄弟孤星反应不慢，急奔窗台打算破窗而出。

却仍然慢了半步，窗门被推开了，三支光闪闪的剑尖，封住了窗口。

炎阳雷冷笑道：“原来是你，可借你是个冒牌货，认命吧。”

兄弟孤星知道走不了，退至堂中冷笑道：“我银汉孤星闯了半辈子江湖，经过了万干风险，但从不认命。”

四周，亮起了四盏明灯。

炎阳雷向前迫进三步，冷冷地道：“在下确曾请人敦请银汉孤星前来西城，可惜他宛如神龙般见首不见尾，人已离开了西安，不知所之。在下不管你是谁，把实情告诉你，你自己好早作打算。”

“你要告诉什么？”

“其一，咱们希望将隐身蟠家山修真的玉笛飞仙引出来。其二，要将银汉孤星诱至西城。”

“为什么？”

“你如果真是银汉孤星，该知道你与玉笛飞仙的渊源。”炎阳雷冷冷地说。

“废话！在下不认识玉笛飞仙。”

炎阳雷哈哈怪笑道：“老兄，你敲诈了师侄上千两银子，竟然尚不知足，不想远走高飞，留下来找死。你说在下用书信荐你来的，书信何在？”

兄弟孤星脸上一阵红一阵白，硬着头皮说：“你派人传书请杜某前来查灵芝的下落在下不是来了么？”

“你来了，但你却不知玉笛飞仙是银汉孤星的师门长辈。”

“这……”

“你更不知道，如果玉笛飞仙与银汉孤星两人，不向敝长上投效，便得血溅西城。”

“这……在下……”

“徐某不与你多说，你死吧！”

声落入扑上，伸出巨灵之掌，一记“金雕献爪”，整只手掌其黑如墨，腥风扑鼻。

兄弟孤星大喝一声，一剑向伸来的黑手挥去。同时左手疾扬，射出了三颗星形镖，猛袭炎阳雷的上中下三路，行生死之击。

炎阳雷掌一沉，抓住了挥来的剑。

“噗噗噗！”三颗星形镖射在炎阳雷的胸上方、肚腹、小腹三处要害。

但星形镖被反震坠地丝毫不起作用。

炎阳雷的左掌已到了兄弟孤星的顶门，五指如钩，扣住了兄弟孤星的脑盖，向下一按。

“哎……”兄弟孤星狂叫，丢掉剑双手拼命抓解扣在顶门的巨爪，跪下了。

“你是谁？”炎阳雷沉声问。

“我……我是丧门剑杜俊雄。”

“原来你是妙手空空罗权的一伙小贼。”

“我……我是来……来找他的，不……不该见财起意。”

“哼！留你全尸。”

“饶命……”

“砰！”丧门剑客的脑袋，像蛋壳般裂开了。

炎阳雷举手一样，灯火全熄。

瓦面上，突传来一阵阴侧恻怪笑，有人说：“徐旭东，你布的陷阶可恶，像你这种残害同道的人，激起公愤看你以后还要不要混下去？”

炎阳雷无声无息地出现在瓦面上，向站在瓦脊上的两个黑影冷笑道：“你们既然来了，并肩上吧，为你们的生命作殊死斗，用不着替在下的日后担心。”

两黑影阴阴一笑说：“急什么？进鬼门关急不在一时，放心啦！鬼门关不论任何时候，都是开着的。你炎阳雷那几手崆峒剑术，与只练了十年的黑煞毒掌，在下还没放在心上。上啦！一比一，在下要与你公平一决。”

炎阳雷哼了一声，杨剑逼进说：“你将后悔终生，你必须为这番该死的话付出可怕的代价。”

黑影一声阴笑，剑出风雷发，狂野地冲进，“飞星逐月”无畏地抢制机先进击。

“嘎……”错剑的锐啸刺耳。

黑影的剑被错出偏门。炎阳雷剑尖，已点在对方的鼻梁上。

人影倏止，一招分胜负。

另一黑影大骇，狂风似的扑进，要抢救同伴。

身后突出现了黑衣娇小身影，是炎阳雷八名黑衣爪牙中，最年轻的美丽小姑娘，现身极为突然，像是鬼魅幻影。

“你死吧！”小姑娘叫，剑已随声贯入黑影的背心，剑出似穿鱼。

“嗯……”黑影叫，上身后挺，冲势顿止。

小姑娘一脚踢出，乘势拔剑。

黑影砰然栽倒，骨碌碌向下滚。

被炎阳雷制住鼻梁的黑影魂飞天外，骇然叫：“炎阳雷，你……你用的是……是何种剑术？崆峒弟……弟子没……可绝没有你这……这种……”

“你不必交待后事，在下保证你死不了。”炎阳雷冷笑着说。

“你……”

“你只少了一目、一耳、一手、一脚，死不了。但你如果自尽，又当别论。”

黑影“当”一声丢剑，战栗着说：“徐兄，在……在下投……投降……

愿……愿为徐徐……徐兄效……效死……”

剑芒一闪，黑影的右耳轮飞落。

“饶我……”

“喳！”右手应声而落，齐肩而折。

“啊……”黑影一声惨号，蹦起再后倒。

“喳！”右脚又断了。

炎阳雷毫无怜悯之心，一脚踩住黑影，免得向下滚，最后剑尖落在黑影的右眼上，眼珠被刺破挤出眶外。

“哈哈哈哈……”炎阳雷仰天狂笑，收回脚。

黑影已痛得闭了气，叫不出声音，骨碌碌向下滚，砰然大震中，掉落在院子下，寂然不动。

这是一场可怕的惨烈大屠杀，先后来了十余名黑影全部横尸在附近，瓦面与院中血迹斑斑，血腥触鼻。

五更天，尸体全被带走了。

西和城位于万山丛中，只有南北两条小径与外界相通，北是祁山，南是蟠家，小径在山峦中盘旋，一边是峭壁悬崖，一边是下沉数十丈的溪流，人在这种危险的鸟道羊肠小径行走，本来就够惊心动魄，再碰上有人拦阻，后果不言可喻。

南行是入川小径，可到白龙江河谷，一年中没有几个人行走，千山万峦猛兽成群，沿途野人出没，走这条路既无好处，又无利可图，因此商旅裹足，荒凉自在意中。

北面可到府城，渭河河谷可聊算富饶之区，也是唯一通向中原的要道，当年诸葛亮六出祁山，就是想从此打通进入中原的门户。

撤离西城的人，除了入川的几个人外，必须向北逃走，别无他途。

炎阳雷五更初离开辛家，派了几个人占据空空无人的辛宅，并不知辛家的人藏匿在地窟下，还以为都逃至邻舍避难去了。

小径是通过南山的东端，山上是白石镇，此行的人须冒受到白石镇皮家袭击的风险，目下皮家已撤出城外，在白石镇安顿。

但北行的人并不走南山下，他们绕道东面山野，多走六七里，避开了白石镇。

六七里外，山径开始险峻，左是深溪，右是山崖，一夫当关，万夫莫入，地名是闪马磴，高低不平，十分难走。

天刚发白，昆仓三子无畏地通过了南山下，他们不绕道，更未插红旗。昨晚他们发觉城中到处血腥，知道处境凶险，不得不作离开的打算，对方人多势众，留下来难得安全，早走为妙。

闪马磴道全长两里左右，只走了三分之一，前面山壁红影入目，毒剑散人穿了大红道农，盛装当路而立。白石道人与皮五爷高川父子，跟在身后威风八面。

玄贞子泰然前行，缓下脚步冷笑道：“宏清道友，是不是奉命在此挡驾？”

毒剑散人阴恻侧地说：“玄贞子道友，你误会了。”

“误会？”

“道友们已放弃平安离开的机会……”

“真的？”

“但昆仑崆峒既在近邻，道上同源是一家，因此贫道愿为道友尽一分情义。”

玄贞子冷然一笑道：“你毒剑散人说出含有善意的话，比说威胁的话更为可怕。”

“道友请勿误解……”

“但愿贫道真的误解，你说吧，看所说的话有多少分诚意。”

“只要诸位道友能与敝门联手结盟，今后咱们便是一家人，和衷共济，有福同享有难同当。”

“你算了吧。”

“道友，这是道位唯一的机会。”

玄贞子改颜一笑，反问道：“如果结成一家人，贫道能获得九叶灵芝么？

如果能获得，贫道同意。”

“不行。”

“为何？”

“那是假的。”

“你们如此陷害辛家，不是太残忍了么？”

毒剑散人哈哈狂笑道：“枉死三二个八，算得了什么？道友未免少见多怪了。

贫道的心不像道友那么慈悲。”

“高论，高论。请教，你们要引诱的人，是否已经来了？你们开始滥杀，不怕打草惊蛇？”

“据可靠的消息，可能来了一个。”

“人呢？”

“不用道友操心了。贫道刚才的一番话，道友意下如何？可曾加以权衡？”

“你认为如何？”玄贞子怒形于色。

“识时务者为俊杰。”毒剑散人厚颜地答。

“无耻。”玄贞子怒骂。

毒剑散人一声怒啸，拔剑碎步滑进，轻飘飘地点出一剑，抢先动手。

玄贞子仰剑便搭，错剑争取中宫，剑上龙吟隐隐，用上了内力，生死关头，必须以全部精力拼斗，任何丝毫大意，皆可能断送老命。

地方狭窄，东是绝壁，西是深渊，路崎岖不平，宽仅四五尺，只能直进直退，一切花招皆用不上，谁保不住中宫，谁便注定了失败的命运。

“铮！铮铮！铮！……”双剑交击的铿锵清鸣震耳，剑气八方激荡，不时爆出阵阵火星，双方的剑尖皆未能乘势锲入，半斤八两棋逢敌手，各不相让。

起初，毒剑散人凶猛地进攻，剑剑连绵不绝，狂野地冲刺，似已主宰全局，只片刻间，便将玄贞子逼得后退了两丈左右，每一剑皆歹毒凶狠，锐不可当。

但玄贞子最后稳下来了，抓住机会立即反击回敬，连攻十八剑，把失去的地盘重新夺回，余势未尽，剑虹连续飞射，势如长江大河滚滚而出，大发神威，奋勇挺进，毒剑散人已呈败象。

两人皆满头大汗，其实双方皆未能完全施展所学，只能反复使用争取中宫的有限招数进击，未能发挥精微深奥的剑术绝招，木但需出招化招，更怕万一失足坠落十丈下的溪流乱石上枉送性命。

毒剑散人也稳下来了，开始采取以静制动心诀回旋，招式也就愈稳重徐缓，傲气全消，不敢再狂傲。小心翼翼的接招化招反击。脚下，双方皆不能再进半步，一双以剑术见长的方外人，目下只能一剑换一创公平交易拼搏，硬碰硬丝毫不能取巧。

毒剑散人的淬毒小飞剑是武林一绝，但今天却派不上用场。在这种崎岖不平危险万状的小径中拼命，不能有丝毫大意，怎敢再分心使用小飞剑？

双方的同伴，皆无法插手相助，小径容不下两个人并肩联手，勉强加入反而自陷危局。

人无法加入，却可使用暗器。白石道人心一急，便不择手段求胜，暗中取出作为法器用的一尺二寸法刀，抓住玄贞于刺出一剑的好机会，于一场，法刀破空而出，从毒剑散人身侧掠过，射向玄贞子的小腹。

玄贞子剑已刻出，无法撤回，看到法刀化虹而至，已来不及闪避，法刀入体。

“吠！”玄贞子全力大喝，向前一扑。

毒剑散人刚架住刺来的剑，做梦也没料到支贞子挨了一法刀子之后，疯狂地向前侧一闪。

玄贞子疯狂地扑进，脱手丢剑，抱住了毒剑散人，凶猛的冲势，力逾千钧。

“啊……”惨叫声摇曳，两人相抱着向十余丈的山溪下急坠，同归于尽。

昆仑第二子大惊，也勃然大怒，急怒交加中，大吼一声，飞扑而上。

白石道人见师叔也掉下去了，心中一凉，正不知所措，听到吼声，昆仑第二子已经近身，本能地一剑挥出叫道：“且慢！先救人要紧……”

“铮！”剑被崩得向侧荡，昆仑第二子业已乘虚切入，一脚疾飞。

“噗！”小腹挨了一脚，白石道人身形后撞。

昆仑第二子下手绝情，一剑扎出，不偏不倚贯入白石道人的心坎要害。

这瞬间，昆仑第三子已狂怒地超越，剑出“长虹经天”，身剑合一扑向皮高川父子。

皮高川父子艺业有限，看情势早已心胆俱寒，父子俩惊叫一声，扭头狂奔同时狂叫：“师叔快来……”皮龙跑得慢，背挨一剑。

昆仑第三子一发狠，剑一振，高大的皮龙随剑而飞，向下飞坠。

皮高川还不知儿子已死，仍向前狂奔，仍在大叫：“师叔快来……”

昆仑第二子超越三师弟，两个起落便到了皮高川身后，一剑刺出：“你也得偿命……”

黑影从崖壁后射出，一把抓住皮高川向后带，剑光流转，势如雷轰电掣，叱声似炸雷：“纳命！”

“铮！”双剑相交。

昆仑第二子的剑，突然从中折断。

黑影是炎阳雷徐旭东，放了皮高川，剑毫不迟疑地乘势送出，毫不留情地贯入昆仑第二子的胸口，向外一拨一送。

“哎……”昆仑第二子狂叫着，飞出路外向崖下掉落。

后到的是昆仑第三子，一见大骇，师兄一照面便剑毁人亡，再上去等于是白送死，忍痛飞逃。

只逃出五六步，身后吼声震耳欲聋：“转身！”

人已追近身后，怎能不转身？昆仑第三子临危拼命大吼，大旅身招发“回龙引凤”，连人带剑反撞，要拼个两败俱伤。当然，这也是令对方撤退自保不要适得太急的险着。

可是，双方艺业相差太远，反而自陷死境。

剑光一闪，持剑的右手齐肩而折。糟了！

炎阳雷并不急于了结对方的性命，信手挥剑，剑光不住拂动，迅疾无比。

“砰！”昆仑第三子的身躯倒地，但倒的仅是没有手脚的尸身，手脚已在先一刹那，全被炎阳雷卸下了。

“啊……”没有手脚的昆仑第三子，居然仍能出声叫号。

炎阳雷不再理睬，折回转过山崖。皮高川已经惊软在地，倚在崖下发抖。

“为何不早些将人诱来？你师父与师祖叔呢？”炎阳雷厉声问。

这一带是山崖会合处，山脚有一条小径向东延伸。有五名黑衣人把守在上面的两崖会合口，显然是想拦截不走小径而攀崖逃走的人。

皮高川已惊得脸无人色，恐惧地答道：“师祖……师祖要……要斗一斗……昆仑第三子，后……后……来想退已来不及了。”

“他们都丢了？”

“都……都掉下崖去了。”

“你们这些成事不足购事有余的东西！草包一个却要逞能。”

“师……师叔……”

“滚到一旁去。”

“是……是是……”

炎阳雷向上面的五个爪牙叫道：“你们好好把守，不可让半个活人漏网，我到前面去走一趟。走脱了半个人，唯你们是问。”

声落，他已大踏步向南走了。

闪马磴的南面入口处，向东岔出一条小径，以东一带山野的土著，皆循这条小径至县城。

任和昨晚做一个旁观者，心中了然。发觉炎阳雷的爪牙并不知地窟的秘密，也就放心地离开辛宅，暗地踉踪炎阳雷出城北行。

他发觉炎阳雷只带了三个爪牙，出城半里地，三名爪牙突然左右一分，院起身形，显然已发现被人跟踪，意在截击跟踪的人。

他只好暂且隐起身形，却不料从此便失去了炎阳雷的踪迹。他心中暗惊，知道碰上精明的老江湖，炎阳雷不愧称天下十大黑道目魁之一，不易对付哩！

他不是轻易承认失败的人，把心一横，打算先擒一个爪牙来问口供。他与炎阳雷无仇无怨，必须把这件事弄个水落石出。

糟！三个爪牙也失了踪，大概是乘黎明前的阵黑，找地方藏匿起来了。时不我与，他哪有工夫在这一带穷搜？心念一转，径奔白石镇十二连城。

城在山巅，往昔的土城墙大半崩封，只有前面一带旧镇尚保留原状，住了三四十户人家，而有一大半是皮家的产业。那些故土难移不肯迁走的人，皆成为皮家的佃户与长工，甚至有些成为奴仆，生生世世皆受皮家的人奴役，也成为皮家党羽爪牙。因此白石镇可说是皮家的天下，是皮家的小小王朝。

接近镇口的栅门，怪，怎么不见半个人影？寨墙上与栅门下，既不见警哨，也没听见犬吠，怎么回事？

他却不知，全镇能派上用场的人，皆已派至城郊各处去了，剩下的老少妇孺，皆在昨晚他迁，以避免那些不肯就范的江湖高手前来报复，留下的是一座空镇。至于是否另有其他原因，他更是丝毫不知。

天色大明，他站在空荡荡的栅门口，盯着里面鬼影俱无的房舍发征。

不进里面看看，委实不放心，一时好奇，他大踏步向里闯。

到了镇中心的广场，前而是皮家的高大宅院，右侧是皮家的家庙，左首是一座道院，气概不凡。

“铛！铛！铛！”道院中突然传出三言钟鸣。

他直觉地感到，镇中有人潜伏，并非是空镇。

一阵气血浮动，心中油然生出警兆。

“可能我上当了。”他心中暗叫。

他取出一茶黑巾，蒙上口鼻掩去本来面目。

“吱呀……”皮宅的大院门被拉开，黑影出现，是一个黑衣女郎，赫然是八个黑衣爪牙中最年轻的那位少女，也就是昨晚从背后无情地击杀一个黑影的人。

女郎倚门俏立，嫣然一笑向他举手相招，然后轻盈地转身，扭着腰肢袅袅娜娜地入内去了，院门又轻轻地掩上。

既然来了，他豁出去啦！不入虎穴，焉得虎子？便大踏步向院门走去。

推开院门，迎面是一座金碧辉煌的龙虎风云照壁，看不见院子内的景物。

绕过照壁，“砰”一声大震，大院门闭上了。一个黑衣花甲老妇，背门而立，盯着他冷笑。

他心一动，发足向内狂奔，惊惶失措，脚下很慌乱，装得十分神似，像要向内逃命。

院子广阔，厅门大开。厅阶上，站着四位女郎，除了先前举手相招的黑衣少女外，另三个都是干娇百媚的美丽女郎。

左右廊，分站着六个人。左面，是中年银汉孤星与两名大汉。右廊，是女伴孤星男女两人，加上一位气色不佳的银扇书生。

阶下，停轿的轿阶停了两乘山轿，一看便知是曾在丰台山出现的那两乘神秘山轿。

花圃中，一排吊了八个血淋淋只剩下一口气的人，其中赫然有岷山三邪的大邪与三邪。

第十二章　夺命回春

看了四周的形势，他知道大事不妙，钻入对方的陷阱里了。

大邪与三邪气息奄奄，用求助的目光注视着他。

他直觉地感到，大邪三邪并未将他的事招出。

要装就装到底，他奔向东首的高大院墙，用意是令对方相信他想跳墙逃走。

气色灰败的银扇书生突然叫道：“就是他，他就是叫任和的人。”

墙根下的花台后，闪出两个青衣中年人，双剑出鞘，迎面截住，剑上光芒如电，耀目生花。

他扭头就跑，奔向西。

为首的彩衣女郎噗嗤一笑，娇声道：“你怎跑得了？快过来。如果你妄想反抗，必定遍体鳞伤被吊在花圃内示众。”

东墙下也站起两个人，一刀一剑冷冰冰地指向他。

他惊煌地止步，惊惶地回顾，寻找逃生的路。

彩衣女郎再次举手相招，娇声道：“你还不过来？逃不掉的！天罗地网已经布就，保证你插翅难飞，过来啦！本姑娘有活问你。”

他略为迟疑，最后无可奈何地向阶下走去。站在阶下向上瞧，只感到心中怦怦跳，心说：“这鬼女人好美，好妖，好媚。”

黑衣少女站在右后侧，身份最低，眉梢眼角杀气甚重，虽则美得令人心动，但比起中间那位彩衣女郎，显然刚则有余，柔媚不足。

彩衣女郎左首丽人，冷然地注视着他，樱唇微张，欲语无言。

他心中一跳，深深吸入一口气。

右面的女郎侍女打扮，年约二十二三，成熟女人的风韵极为动人，只是眼神太凌厉了些。

彩衣女郎眉目如画，有一双水汪汪勾魂摄魄的大眼睛，白里透红的脸蛋吹弹得破，笑起来颊旁绽起一双醉人的小酒窝。

人美，并不见得会令男人想入非非失魂落魄，有些美丽女郎生得端庄、高贵、雍容、矜待，流露在外的端丽高贵风华，令人肃然起敬而不敢亵读。这位女郎正相反，她的美属于妖、媚、艳、冶，人间尤物、今异性心荡的条件无不臻备。穿的是彩绸窄袖春衫，露出一段凝脂般的粉臂，胸襟领口开得低，那诱人犯罪的一块三角形粉颈酥胸，委实充满无穷的诱惑力，比西安府的胡姬还要大胆，简直令卫道之士大叫世风不古。

要不是她佩了一把珠光宝气耀目的宝剑，谁不认为她是个娼国名花青楼艳妓？

“你叫任和？”彩衣女郎媚笑着问。这一笑，笑得任和心中一荡，赶忙强迫自己避开对方火热妖媚的目光，不敢正视，心说：“老天！她的笑容与眼神都有鬼。”

不管是否有鬼，反正他感到浑身不自在，气血偾涌，心跳加速。

“不错，在下任和。”地避开对方的目光说。

“你能一照面便击倒银扇书生，重伤炎阳雷的一名得力臂膀，决不是无名之辈。为何江湖上从未听人提及你的名号？”

“在下事急拼命，行险一击夺路逃生，是侥幸而不是真有本事，在下一向在极边僻城镇流浪，少在中原走动，中原高手如云，名家辈出，我任和只会几手混饭功夫，江湖道哪有我任和一席地？”

“你客气。说吧，你来做什么？”

“来找九叶灵芝。”他不假思索地答。

女郎指着左首的女郎向他问：“你认识这位姐姐么？”

“认识。”他信口答，若无其事，但心中却狂跳。

那位女郎的眼中，涌出不安的神色。

“你认识她？她是谁？”彩衣女郎追问。

他淡淡一笑，毫不迟疑地说：“你两人一般美，她定然是你的姐姐，姐不如妹俏，但相貌好像不太相同呢。”

彩衣女郎一阵娇笑，笑完说：“想不利你入生得俊，外表像个老实人，原来是虚有其表，也是个不安份的俏皮鬼。”

“姑娘见笑了。”

“她叫女判官俞黛，河间人氏。你曾经到过山西辽州？”

“辽州在何处？”他反问。

“辽州有座摩天岭……”

“摩夭岭几乎每一府州都有……”

“不必顾左右而言他。说，你认识银汉孤星吗？”

他两手分向两个孤星一指说：“认识，他们共有三个银汉孤星，他两人都是，也部不是。”

“你是说……”

“听人说，银汉孤星从不与人结伴。”

“是吗？”

“年纪约在二十四五之间，因此，眼前这两个人恐怕都不是银汉孤星杜弘本人。”

“你见过他本人么？”

“没有。”他直爽地答。

“如果你见到他，能认得出来么了”

“那是不可能的，在下从未见过其人。”

“皤冢山有个隐世奇人，绰号叫玉笛飞仙的，你认识吗？”

“没听说过，西城一带在下陌生得很。”

女郎点点头，疑心尽释说：“很好，你这人外表老实，而且英俊不凡，英华内敛，没有一般江湖晚辈的狂傲夸大虚浮的习气，是个可造之材。上来，我们进去一叙。”

“进去？”他颇表惊讶地问。

“请你做本姑娘的佳宾，有何不妥？”

“姑娘是……”

“我姓白，名素贞。”

“白姑娘……”

女判官俞黛冷呼一声，突然说：“白姐姐请你，那是你的天大幸运。你看到花圃中吊着的人么？”

“他们……”

“他们都是些贪婪而又毫无用处的人。这次白姐姐在西城主持寻找玉笛飞仙与银汉孤星的大事，也想收罗几个艺业超人的高手，可是却失望了，眼前这些人皆不值一提。”

他向两个孤星一指说：“他们不是自称银汉孤星么？”

白素贞笑道：“三个银汉孤星中，这两个是我们的人。那真的银汉孤星杜弘，听说曾在西安现踪，因此命炎阳雷放出消息，另派人假份银汉孤星前来亮相，希望能引起银汉孤星的好奇心，赶来自投罗网。真的银汉孤星没来，却来了一个假的，虽也姓杜，但不是社弘，害我们空欢喜了一场。”

他淡淡一笑说：“你们不认识银汉孤星本人，他来了你们也不知道，难怪你们白忙了一场。”

“不然。俞姐姐认识他，他曾经是姐姐的救命恩人。明天，本姑娘的人便可赶列，他们个个都认识银汉孤星。”

“哦！原来如此。你们这样一闹，银汉孤星还敢来么？恐怕他早就闻风远逸了。”

“不然，那银汉孤星是非常人，这里有几个人籍地的名号为非作歹，他会闻风赶来的。

同时，他的师门长辈玉笛飞仙，自从半年前被我们大搜蟠冢山之后，这期间他该返回蟠冢了……”

“你说王笛飞仙在蟠冢隐修，而你们搜山……”

“搜山时他恰好不在，据当地的人说他已到大雪山采药去了。这老鬼喜爱奇花异草，九叶灵芝应该可以将他引来上钩的。”

他淡淡一笑，向后退说：“你们用假灵芝骗人，在下也上当了。没有真的九叶灵芝，在下也该走了。”

“你想走？”白素贞问。

“是的，在下要走。”

“你走不了，不信可以试试。不过，我希望你不要试，被吊死在花圃中。

总不会比留在我身边舒适。”白素贞媚笑着说，语气中充满了威胁与危机。

女判官俞黛也说：“姓任的，你得放明白些。此地的主人虽是白姐姐，但实力却操于炎阳雷手中。你伤了炎阳雷的弟兄，他颇表愤怒，除非你留在白姐姐的身边，要等到炎阳雷赶回，落在他手中，保证你生死两难。除了白姐姐，没有人能保证你的安全。他对白姐姐还有三分顾忌，你不要不识好歹。”

“我留在白姑娘身边做什么？”他问。

“你就不要多问啦！”白素贞娇笑着说。

他扭头就跑，明白地表示不肯就范。

一声娇叱。侍女闪电似的掠下台阶，相距支外，翠袖一挥，罡风如潮，暗劲如山洪股袭到。

他像是背后长了眼睛，向侧一闪，旋身来一记“吴刚伐桂”，一掌劈向了侍女的腰肋，反应惊人地迅疾。

侍女反应也快，扭身五指斜拂，拂向他的腕门，认位奇准。

两人缠上了，以快打快各显神通，三丈内罡风呼啸，暗劲激起滚滚尘埃。

被吊得半死的大邪，突向三邪丘三娘说：“完了，这小子怎么发不起威？

当日他贬眼间便击溃老二的奇学到何处去了？咱们没有指望了。”

丘三娘口角仍在溢血，叹口气说：“他该拔剑夺路的，他的剑术比拳脚高明，舍己之长用己之短搏斗，他为何如此愚蠢？糟！没有机会了，姓白的妖精亲自出手啦！”

白素贞已莲步轻移，轻盈地下阶，香风四荡，水蛇腰有韵律地扭动，乳波颤臀极为撩人。下得阶来，她笑喝道：“菊芬，退下。”

侍女虚攻一掌，飞退而出。

任和撩身一让丈余，脱身夺路。

彩虹如电，白素贞已像个花蝴蝶般飞舞而至，娇喝道：“慢走，听我说。”

任和大喜，心说：“擒贼擒王，你来得妙！”

他倏然转身，五指箕张出手擒拿。

白素贞噗嗤一笑，用迷人的声音问：“咦！你的手往何处探？不老实。”

他的手，距白素贞的胸口不足三寸。白素贞媚笑如花，高耸的酥胸却正向他的大手送迎，媚目中之异彩闪亮，笑声极为邪门，情意绵绵地凝视着他，紧吸住他的眼神。

他突感百脉愤张，一阵震颤，一阵迷乱。鼻中嗅入一阵奇妙的异香，只觉心滚意马．胡涂涂，不由豪气尽消，手颓然下垂，闭上双目，不住猛摇脑袋，想将浑身的异样感觉与神魂颠倒的情绪摇落。

一切都嫌晚了，白素贞已亲热地甜笑着挽住了他，亲呢地偎近他耳畔，腻声道：“你在想什么？想我？我不是在你身边么？不要多想了，好人。”

他气血翻腾，神智不受控制，呼吸一阵紧，不自禁地挽住了她的纤腰，虎目中涌现情欲之火，贪婪地、依依地、激情地注视着眼前这位干娇百媚的大美人。

白素贞一阵娇笑，挽着他相倚相偎向阶上走，轻轻地在他耳边呢哺：“你是第一个在天魔眼与惜春浮香双管齐下中，神夺魂飘意乱情迷发作最慢的人。

我想，我们该是有缘。我正就喜欢你这种神智已乱，而仍未露本性丑态的男子汉。”

在阶上她扭头向手下叫：“各就各位，小心了。如无要事，不许来打扰我，等会儿徐爷返回，叫他把这些人处置掉。”

侍女菊芬欠身应略一声，举手一挥，各人各就方位，院中一静。

女判官跟在后面入厅，迟疑地说：“白姐姐，如果银汉孤星与王笛飞仙赶来。姐姐不在场主持大局，岂不……”

白素贞脸色一沉，不悦地说：“你以为炎阳雷就办不了这件事？附近十里方圆之内，有上百名眼线传递消息，陌生人休想接近西城，银汉孤星与玉笛飞仙，能平空从天上掉下来不成？三天之内，他们不会现踪，你急什么？”

“白姐姐……”

“哼！你休想银汉孤星会再次救你，告诉你，他不来便罢，来了还不是我裙下之臣？但愿他真来，也好让我立下这件大功。”

“白姐姐，如果真的擒住了他……”

“我奉命将人平安押往至西安，交给终南怪客，便没有我的事了。你到前面招呼，不要进来打扰我。”

女判官不敢不遵，乖乖地止步，目送白素贞得意洋洋地挽了任和进入内堂。

任和一觉醒来，只觉日光刺目，从明窗射入的日色看来，该已是午牌初了。

异香扑鼻，与先前所嗅到的香昧不同，但这种属于女人的脂粉香，却唤回了他的记忆，一惊而起。

糟！怎么身在床上？

不但在床上，身旁还躺了一个干娇百媚、云鬓散乱、睡得正香甜的女人，两人皆不着片缕，一条薄纱半掩着身躯，那女人动人心魄的娇躯，呈现在他眼下。

老天！是白素贞。

他大骇，伸腿下床。

白素贞突然醒来，噗嗤一笑，伸手一拉，他便重新脱力地倒回床内。

他大惊失色，怎么浑身脱力了？

白素贞蛇似的缠住了他，咯咯娇笑道：“冤家，你还想逃走？”

“你……”他心慌意乱地叫，想挣扎脱出纠缠，但双手却用不上劲。

白素贞道：“你已服下了散气丹，在未获得解药前，你与常人并无不同。

我知道你气功的根基深厚，武艺不差，但在此地，目下任何人也可将你打个半死。”

“你这是算什么？”地丧气地问。

“我在这里还有几天逗留，过几天西安的人赶到以后，便没有我的事了。

这几天中，你要在此陪我，我答应日后释放你还你自由。如果你肯伴在身旁，我万分欢迎。”

他长叹一声，无可奈何地说：“你貌美如花，正是大好青春年华，为何不找个知心的人明媒正娶长相厮守，却甘心如此下赚？”

“这……不要向我说这些臭道理。”白素贞激怒叫，“啪”一声给了他一耳光，沉声道：“你敢骂我下贱？该死一千次。”

别看这妖女貌美如花，发起雌威来，先前用来诱人的娇媚冶荡风情，已一扫而空，居然颇具威严，怒冲冲地下床穿衣着裙，向外大叫：“来人啊！”

侍文菊芬不久应声而入，门一开，任和拼全力跳下床来，伸手摘取挂在妆台旁的宝剑。

菊芬一闪即至，手急眼快，一把抓住他的脖子向后带，“砰”一声摔倒在床上，叉住他的脖子冷笑道：“再敢撒野，废了你的手脚。”白素贞踏出房外，扭头愤然地叫：“把他挂起来，吊他半个时辰，看他还敢不敢抗命。他再敢顽强，抽他一顿鞭子。”

说完，愤愤地走了。

菊芬不在乎他赤身露体，不带感情地抓起他的双手，取过他脱在几上的腰带捆住双手，扯上大梁，只让他一双大脚趾着地，冷冰冰地说：“小姐吩咐吊你半个时辰，你如果想挨皮鞭，我就在房外等你。”

说完，带上门出室而去。

只有一双大脚趾可以着地，比吊离地面更为难受。

不片刻，他便感到受不了，浑身发麻，腕部像是僵死了，筋骨像要一根根一条条在拉长，体内像有千万条虫儿在蛇行蚁走，不由自主地发出了痛苦的呻吟。

风流滋味他未曾尝到，当时他叫惜春浮香的药力所催眠，迷迷糊糊一无所知。现在的痛苦滋味，他却尝到了，滋味真不好受，只感到五内如焚，愤火中烧。

“总有一天，我会杀掉你这妖妇。”他切齿大叫。

房门倏然而开，菊芬手拈马鞭，站在他面前，用马鞭轻拂他的脸颊，阴森森地说：“这可是你自找的，准备受鞭吧。小姐交代下来，不要将你打伤，因此你的背与臂得留下一些鞭痕了。”

“你这两个下贱女入……”他厉叫。

“叭叭！叭叭！”菊芬毫不留情地在他的背部，狠狠地抽了四鞭。

“在下只要一息尚存，誓报今日受辱之仇。”他咬牙切齿地叫。

“哼！你还想活？不需三两天下来。你便会丧尽元阳而死，你这一息不久便会停止。小姐今天爱惜你，所以你尚能保全精力，你竟不知好歹骂了她，今晚你就难逃大劫。我不信你现在是条硬汉。且试试你的忍痛功夫好到什么地步。”

一指头点在他的筋缩穴上，他立即开始感到有韵律地抽搐，痛苦的浪潮逐渐向他无情地侵袭，无尽的痛楚终于来临。

他在忍耐，忍受着彻骨的痛苦折磨。

身躯在可怕地抽搐，筋络在逐渐收紧。

菊芬不住冷笑，毫不动容。

房门外突出现女判官的身影，一看房中任和的光景，只羞得花容失色，本来是悄然抢入的，却因此而倏然止住冲势。脚下不留神，发出了声息。

菊芬机警地转身，沉声问：“你来做什么？”

女判官脸红耳赤，扭转五首嗫嚅着说：“白姑娘在前院有……有了麻烦。”

“有何麻烦？”

“炎阳雷派人前来索取任和。”

菊芬冷哼一审问：“谁叫你来传话的？”

“我看出白姑娘有点穷于应付，所以想来看看任和是否健在。咦！他怎么了？”

“我点了他的筋缩穴．看他忍受痛苦取乐。”

“炎阳雷派来的人说要活的……”

“你少担心，要死要活，小姐自有主张。你像是很关心他呢。哼！还不出去？”

女判官只好转身，突又银牙一咬，闪电似的转过身来，一掌拍向菊芬的小腹，掌势极为凶猛，志在必得。

“啪！”击中了。

菊芬屹立如山，脚下未动分毫，手一伸，便扣住了女判官的咽喉，冷笑道：“果然不错，你竟敢怀有贰心。哼！你以为我真是白素贞的侍女好对付么？你瞎了眼睛，白素贞乃是听命于我的人，你终于走完了人间的旅途，活该你死在我手上。先前与任和见面时，我便看出你脸上的神色不对，只是抓不住确证，不敢断定而已。现在，我明白任和的身份了。”

女判官的舌头渐向外伸，双手吃力地扳动菊芬扣在喉部的手，宛如蜻蜓撼铁柱，枉费工夫，双脚逐渐失去支持力，行将昏厥。

菊芬一掌拍开任和的穴道，得意地说：“果然不出我的所料，你是……”

身后突然传来一声轻笑，有人说：“你知道的太晚了。”

菊芬立将半昏迷的女判官丢开，火速转身，大旋身“猛虎回头”，双爪疾伸虎扑而上。

“啪啪！”两朵金梅花被她抓住，在她的掌心中炸裂，爆出两丛花瓣，穿透了她的双掌，劲道十分可怕。

尚未看清人影，掌受伤还来不及转念，小腹又挨了一脚，脑门接着又是沉重一击。

“嗯……”她终于不支，闷叫一声摔倒在地。

一个俏丽的女郎一脚踏住了她，媚笑道：“你躲在山轿内不出来，混在丰台山赴约群雄中找人，满以为可以欺骗群雄的耳目，却不知你在轿帘前所插的黄峰钗暗记，瞒不了我夺命一朽枝春小妹妹，你是蜂娘子余四姑。呸！不要脸，你把一个赤条条的大男人吊起来，点筋缩穴折磨人取乐，你比我夺命一枝春更狠，更毒，更无耻，留你不得！”

任和急叫道：“留活口！”

可是，叫晚了一步，夺命一枝春的脚力已发，蜂娘子的五脏六腑在她脚下崩裂，口中喷血，哪还有救。

夺命一枝春掩上房门，媚笑道：“哊！小兄弟，你倒有怜香惜玉的好心肠哩！舍不得，是么？”

“毛姑娘，你误会了……”

“误会？等她将你折磨死，你就……”

“我的意思是要留活口，问她到底谁在计算我。”他急急分辨。

女判官吃力地站起来，苦笑道：“我知道，是摩天岭断魂谷的朱堡主。”

夺命一枝春解下任和，无限怜惜地说：“小兄弟，我来迟一步，苦了你了。你不该逞强，何苦？我替你推拿……”

“不要紧，谢谢你，毛大姐。我被妖女用散气丹所制住……”

“不难，我有解这种毒的药，可能对症。”

他吞下夺命一枝春给他的一颗丹九，穿好衣裤，气色逐渐转佳。

“你这叫一旦风流，大吃苦头。”夺命一枝春媚笑着说，一面摘下了妆台旁原属于白素贞的宝剑，据为己有。

“大姐打趣了，要不是你来得及时……”

“嘻嘻！来得不及时也不要紧，蜂娘子并不想要你死，她只想逼你自暴身份。怕的是今夕，白素贞的风流阵你在劫难逃。”夺命一枝春欣然地打趣，那声大姐令她心花怒放。

女判官神色恢复正常，叹息着说。“摩天岭断魂谷逃得性命，我离开了山西，在河南流浪了一段时日，却被朱堡主的爪牙盯上了，从此便失去了自由。”

“你见到了朱堡主么？”

“不曾。那白素贞也是被利用的人，她也不曾见过那位神秘的朱堡主。可惜蜂娘子死了，不然她可能招出朱堡主不少秘密来。”女判官惋惜地说。

“九叶灵芝的事……”

“全是朱堡主搞的鬼！他要利用九叶灵芝的事，招引出一些贪心的隐世奇人做他的走狗。至于西城的灵芝，却完全是冲玉笛飞仙与银汉孤星来的。朱堡主似乎极为赏识银汉孤星，必欲罗为己用而甘心。”

任和佩上刻，恨声道：“我要捣得他烟消云散，方消心头之恨。走！”

夺命一枝春一惊，急问：“走？你要……”

“去收拾炎阳雷，这恶贼太恶毒大狠了。”任和愤然地说。

女判官急道：“使不得，他们人多……”

“我应付得了。”他斩钉截铁地说。

“那炎阳雷也是被利用的人，他名义上是崆峒门人，事实却是熊耳山无量天君老魔头的再传弟子，浑身刀抢不入，练的金钟罩没有罩门，你……”

夺命一枝春突然将白素贞的剑递过，笑道：“这把剑叫紫电，大罗金仙也禁不起一击，金钟罩算得了什么？保证可以把他寸裂而死，给你啊！”

他伸手接过，笑道：“好，用后再还给你。毛大姐，愿意助小弟一臂之力么？”

“你要我上刀山，大姐毫不迟疑。”夺命一枝春拍着酥胸说，向他粲然一笑。

“谢谢大姐鼎力相助，我们这就走。哦！大姐是怎样进来的？”

“我昨晚就来了，全镇的人皆派出去截杀撤离与进入西城的人，偌大的白石镇，何处不可藏身？”

“难怪，昨晚我也该来的。”

夺命一枝春笑道：“幸好你没来，来了必定误事。”

“为何？”他惑然问。

“昨晚白素贞至西城客栈杀人，你来了，哪会有今天这种艳福？嘻嘻！”

夺命一枝春毫不脸红地笑着说，领先出房而去。

“俞姑娘，你来么？”他脸红耳赤地向女判官问，他知道斗口绝对不是夺命一枝春的对手，只好转向女判官搭讪。

“愿追随骥尾。”女判官羞态可掬地说。

他却一阵迟疑，慎重地说：“俞姑娘，依我看，你还是回避比较安全。”

“你的意思是……”

“日后你还得在江湖上行走，那朱堡主神通广大，耳目灵通，爪牙众多，他怎会饶你？”

“这……”

“俞姑娘，你走吧。”

“我……”

“你可以在内院等候，切记不可外出。不怕你见怪，你出去你帮不上忙，反而让我分心。就此告辞，咱们日后江湖上见。”他抱拳为礼，大踏步出房而去。

夺命一枝春在房外等候，笑道：“怎么逗留在内不想出来？情话绵绵依依不舍是不是？你是个多情种子呢。”

他脸红耳赤，笑道：“毛大姐，你这张樱桃小口，就是不饶人”

夺命一枝春噗嗤一笑，闪在一旁说：“大姐不论手眼心口脚，从来就不曾饶过人，可就对你有点温情，肯让你一步！”

“大姐，你对我好……”

“算了吧，我这种人，对谁都不好。”

“但小弟祝福大姐能找到好归宿。”他真诚地说。

夺命一枝春感慨地拍拍他的肩膀，哺哺地说：“但愿如此，谢谢你的祝福。现在，”她神色一懈回复了玩世者的态度，笑道：“大敌当前，不必儿女情长英雄气短啦！你的露水夫人来也，看你怎办。”

谈话间，跨入了内堂。前面，白素贞带了黑衣女郎，也恰好踏入了内堂门，双方照面。

白素贞一怔，脱口叫：“咦！你们……”

夺命一枝春娇笑道：“白素贞，你一点也不贞。请勿误会，我与他只是临时的搭挡，你与他才是一双两好野鸳鸯，恐怕你们是露水夫妻不到头，不是亲家而是冤家。”

白素贞大怒，挥手叫：“撕了她的嘴！”

黑衣女郎应喏一声，人化狂风，纤手疾伸，猛扑夺命一枝春，来势奇疾，用的是“二龙争珠”攻双目。

夺命一枝春噗嗤一笑，斜身上迎，一掌削向对方的腕脉，笑道：“你也是个浪货。”

黑衣女郎刚变招，反扣夺命一枝春的脉门，却没料到夺命一枝春用的是虚招，致命的反击是腿而不是手。但听得“噗”一声响，一脚恰好踢中下阴，这一脚真狠真缺德。

“嗯……”黑衣女郎掩住下身飞退，脸色变得好快，退了丈余，“砰”一声一头栽倒，在地上一阵呻吟，一阵翻滚，气息渐绝。

白素贞大骇，彩袖一挥，洒出了惜春浮香，人如花蝴蝶般向任和扑去。

任和闪至窗下，窗外凉风习习向内吹，大喝道：“你也接我的暗器！”

声出手动，从靴底掏出一枚小暗器，扣指疾弹。举腿、探靴底、取暗器、发射，一气呵成，捷逾电光石火，令人目不暇给，根本看不出他发暗器的手法。

暗器化为一道几乎肉眼难辨的淡淡飞虹，不留情地射入白素贞的脐下气海重穴。

白素贞由于冲势太猛，相距又近在咫尺，即使能看到暗器，也无法闪避，身躯一震，人仍向前冲。

任和倒跳出窗外，哼了一声。

“砰！”白素贞冲倒在窗台下，俺住小腹狂叫：“你……你……”

任和屏住呼吸，重新跳入，一手捏住她的右肩井，制止她反击，两指一探，取回沾有血迹的暗器，塞入靴底，跃至堂口冷笑着道：“放你一马，留一分情面，日后好相见。”

夺命一枝春已向白素贞奔去，任和急叫：“大姐，饶她一死。”

夺命一枝春闻声止步，折回便走，笑道：“好，小兄弟，到外面找炎阳雷。”

任和大踏步出堂，不虞有他。

夺命一枝春扭头向痛得快昏厥的白素贞阴阴一笑，打出一朵金梅花，自语道：“斩草不除根，萌芽复又生。你不死，小兄弟岂不魔障重重？”

两人从内堂杀出外厅，一对宝剑宛如风卷残云，放翻了三二十条好汉，放了花圃内局着的八个人，抓了一名俘虏问口供，方知炎阳雷已到城内辛家去了，走了不到片刻工夫。

两人急向山下赶，向西城飞掠。

辛家的宅院已被囚徒们所占据，找到了地窟。天外来鸿在里面呆不住，忍痛背起了小辛安，挽了辛荑，封闭地窟以掩藏辛老先生，带了小的突围，他不得不听从辛老先生的哀求，为辛门留后，因此背了辛安逃生。

他早将生死置之度外，居然杀出一条血路，冲出大门，但已有点不支。

街那端，炎阳雷带了四名黑衣爪牙，恰好在这重要关头赶到，老远地便大喝道：“不许动手！困住他便可。”

追出的十余名凶徒两面一分，团团围住候命。

天外来鸿心中叫苦，向辛荑惨然地说：“辛姑娘，在下已经尽了力，恐怕要辜负令尊所托了，命也。”

辛荑一阵心酸，泪下两行，泣道：“姜恩公，你走吧，不要管我……”

“我们是插翅难飞。辛姑娘，要死我们就一同死，我不会舍你们独自逃生。”

炎阳雷已大踏步走近，狞笑着说：“你们是跟我走呢，抑或是想血溅街心？”

蓦地一身后有人高叫道：“炎阳雷，你的末日到了，转身！”

惨叫声震耳，四名黑衣爪牙被任和与夺命一枝春两枝宝剑所击倒。

炎阳雷吃了一惊，拔剑向回走，厉声问：“你们是谁？亮名号。你手中的紫电剑……”

任和独自上前，手中的紫电映日生花，紫色的夺目光华闪烁不定，接口道：“白素贞完了，这是她的剑。”

“你是任和？”

“不错，任和。你叫徐旭东。日出东，日落西，徐旭东，你不该到西城来。”

“胡说！”

“日落西，西和城也叫西城。瞧，红日向西沉，你这位旭日，也将殒落在西城。江湖十大黑道魁首之一，今天匪命告终，日落西城……”

炎阳雷怒啸震天，剑出“长虹贯日”，身剑合一猛扑而上，含怒出手势如山崩。

双剑乍合，紫电剑无畏地锲入袭来的如山剑影中，剑气直迫三丈外，龙吟虎啸声惊心动魄。

三冲错五盘旋，人影似电，剑影飞腾，双方皆用上了真才实学，行生死一决，招发似雷霆，险象环生惊险万状，好一场武林罕见的惊心动魄恶斗。

三十招、五十招……

任和远未完全恢复元气，取胜不易。

五十四招……“铮”一声暴响，双剑第一次硬接，说明双方皆无力急攻了。

炎阳雷侧飘八尺，剑锋缺了口，脸色厉恶，满头大汗，身形未稳，大吼一声，再次挥剑进击。

紫虹突然扭曲闪动两次，人影乍分。

炎阳雷飞退丈外，右额裂缝血如泉涌。

任和屹立如山，冷笑道：“拼力，你如此而已。拼诡奇，你也实在接不下我几招。”

炎阳雷仰天怒啸，再次冲进，剑发绝招“迅雷惊蛰”，自上而下刺出无数凶猛的剑虹。

“铮铮铮……嘎……”

最后一声错剑锐鸣，令人闻之头皮发乍。

人影倏止，两人相对而立，相距咫尺，仍保持出剑的马步，但恶斗已经结束。

炎阳雷的剑，贴在任和的右腿外侧。任和的紫电剑，则已刺入炎阳雷的右肋，深入尺余。

“噹”炎阳雷的剑终于失手坠地，睁着暴眼凄厉地说：“这把紫电剑，是我送给白姑娘的。”剑入肋他竟然仍能说话。

“因此你死得不冤。”任和冷冷地说。

“我……我徐旭东……”炎阳雷的话不再稳定。

“你徐旭东恶贯满盈，日落西城。”

“我好……恨……”

炎阳雷大叫，身躯一震，又叫道：“你……你是……”

“我银汉孤星杜弘。”任和大声答，猛地抽剑。

鲜血喷出，炎阳雷向前走，只走了五六步，蓦地大叫一声，一蹦而起，“砰”一声大震，摔倒在地。

街两端只有一二十个看热闹的人，死一般的静。

银汉孤星杜弘收剑归鞘，举步走近夺命一枝春，柔声道：“毛大姐，谢谢你。”他将剑递过。

夺命一枝春因刚才的可怖恶斗而仍未回复平静，犹有余悸地说：“这是一场空前可怖的恶斗，小兄弟，好险。”

“是的，好险。但危险已经过去了。毛大姐，山长水远，后会有期，小弟要告辞了。”

“小兄弟，你要到何处去？”

“到蟠冢山拜会一位老前辈。”

“是玉笛飞仙？小兄弟，我们能再见么？”

“毛大姐，山与山不会碰头，人与人总会见面。后会有期，愿善自珍重。

再见了。”

说完，他向街南扬长举步，并信口长歌：“银河潺潺往东流，天涯何处觅归舟……”

第十三章　四宝擂台

轻舟泊在夷陵州的水西门外，天色已近黄昏。

玉抓林玉娘钻出门外，眼中涌起欢乐的神彩，盯着山坡上的小小州城自语道：“冤家，我来了！你躲不开我的。”

她绰号玉狐，可知定然是个美娇娘。

二十岁出头，成熟女人的风韵极为动人。

瓜子脸白里透红，一双晶亮的媚目可勾魂摄魄，樱桃小口极为诱人。

九月天，金风微带凉意。

她穿了一袭玉色的劲装，外罩翠色大氅，裤下露出一段剑鞘，一看便知是个闯荡江湖的女英雌。

轻舟来自荆州，只有她一个客人。

码头上人群乱成一团，客货上下不停。

南北码头共泊了上百艘船。

南码头皆是从三峡下来的，北码头则是从下江来的船。

她笑了，笑得好媚。

接着似乎感到自己失态，收敛了笑容，向船伙计说：“船家，请替我把行囊带到北门绎雪楼的如梦居。”

船伙计反而将她的行囊放下，苦笑道：“姑娘请见谅，咱们船家照例不负责携送行囊。”

“什么，你……”

“姑娘请不要生气，码头马上有人下船替姑娘送行囊上岸。”

“哦！也好。”

跳板尚未搭妥，岸上已轻巧地跳下一名健壮的脚夫，笑嘻嘻地向船家举手打招呼，然后不管三七二十一，提起姑娘的行囊，就大踏步登岸行去。

行囊只是一个不大不小的包裹而已，重量仅一二十斤，提在手中轻飘飘地。

她将大氅紧了紧，掩住诱人的洞体，也掩住身上佩的剑，紧了紧头上的花布包头，缓缓的踏上跳板。

脚夫将她的行囊往地面一放，向她伸出一只大手，五指收放三四次，她不理会手势，也不懂手势，说：“替我送到北门降雪楼附近的如梦居。”

脚夫竟然不长眼睛，凉凉一笑说：“城门旁有人替你送。”

她柳眉微蹙，意似不悦，但并未发作，伸手取行囊。

脚夫伸脚一拨，将行囊拨开，不住开合的手，直伸至她的胸前，说：“你还没给脚钱，能取行囊？”

“哦！你要脚钱？”她不解地问。

“当然。”

“你并没替我将行囊送到地头。”

“我替你提上码头。”

“哦！好像有道理。”她说，并取出一串钱递过。

脚夫盯着她手中的一吊钱，撇撇嘴，不屑地说：“你给我这一吊钱，要来买水喝么？”

嫌少，小意思，她问：“你要多少？”

“一两银子。”

“一两银子？就这样从船上提上码头？”

“对，快给！”

银子她不在乎，但像这种硬讨的无礼态度，她却实在受不了。

但码头上人多，她不愿变脸，笑道：“那么，你替我拿上去。”

“拿上去？”

“对。我再自己提下来，省一两银子。”

脚夫怪脸一翻，沉声道：“小娘子！你少给我穷开心，在下还得到别条船去赚钱。一两银子是你们这些有钱人该给的规矩，你给不给？”

“哦！硬要，不给怎么样？”

“我给你丢下水去，你自己去捡。”

她心中冒火，冷笑道：“丢丢看！”

脚夫也火了，俯身去抓行囊。

“叭”一声暴响，她一耳光抽出。

脚夫狂叫一声，扭身摔倒叫：“反了反了……”

她一脚踏住脚夫的右掌，冷笑道：“你瞎了眼昏了头……”

“哎哟……伙计们，来哪……”

脚夫狂叫，无法将手掌拔出，痛得狂叫不已。

立即围上来几个脚夫，有人叫：“这女人好凶，把她丢下江去！”

她猛地一把抓住脚夫背领，抓小鸡似的提至近水处，将人向江里抛，转身向前叫抛她下江的脚夫点手叫：“你过来，你。”

就凭她单手抓人提起来向下抛这份能耐，再加上大氅前襟已开，露出劲装与佩剑，已把脚夫们吓唬住了。

“老天！”要将她抛下江的脚夫脸色苍白地叫，扭头溜之大吉，其他的人也一哄而散。

她提起行囊，在众目睽睽下排众而出。

看热闹的人纷纷让路，同时指手划脚地议论纷纷。

码头至城门口仅五十步之遥。

城门口附近的脚夫，早已看到码头上发生的事故，二十余名挟了扁担的脚夫，似乎早已严阵以待，磨拳擦掌，跃跃欲试。

码头北面，施施然过来一个穿青袍的青年人，剑眉虎目，隆额朱唇，雄健英俊，脸色如古铜，手挟一个长布卷，气概不凡。

身后，跟着一名提行囊的脚夫，提着一个不大不小的包裹。

青年人脚下甚快，不久便赶上了林玉娘，在距城门口十余步，泰然地超越而行。

他从北码头来，可知也是从下江乘船来的，但他的客舟泊在北面，路林玉娘的轻舟停泊处约有五十步，因此虽知道码头上曾经发生事故，并未留意，人也太多，他并不知林玉娘大发雌威惩脚夫的景况，只感到沿途的人向姑娘指指点点，不免心中狐疑而已。

但一看姑娘佩了剑，亲自提着包裹，便知是怎么回事了。

因此疑云尽消，泰然赶路入城。

好奇心人皆有之。

他入城后，在城门内侧止步，向跟在后面的脚夫说：“你先走一步把包裹送至客栈，我等会儿就来。”

说完，塞给脚夫二两碎银。

脚夫只要有银子到手，一切遵命，难下笑脸道谢，将银子揣入怀中，提着包裹走了。

青年人站在右面的告示牌前，一面看着贴在上面的各种告示，一面留意城外的动静。告示牌上有一张是州衙贴出的赏榜，起首的一行大字写的是：“捉拿三峡巨匪大魁……”

常格是银子五百两，死活不论。

这种榜在夷陵州，像是家常便饭，但效果并不大。三峡悍匪甚多，杀人越货平常得很，官方兵勇调动困难，沿途千峰万峦数百里方圆的无尽山区，数万大军捉不住一个悍匪，只有任令匪徒逍遥法外。

但为了应付苦主，不得不虚应故事的出告示悬赏捉拿匪徒。

林玉娘袅袅娜娜到了城门口，两旁支着扁担的二十余名脚夫，互相一打眼色，开始移动拦住去路，虎视眈眈，一个个成了怒目金刚。

走路的人知道要出事，纷纷走避。

林玉娘心中有数，将行囊向脚下一丢，淡淡一笑，盯着迎面拦住去路的为首挑夫，粉脸上杀机怒涌。

脸上的颊肉可看出她在笑，但眼中毫无笑意，冷电四射，这种英委实令人心中发毛。本来是个艳如花朵的动人美姑娘，这一笑却成阴很诡秘可怖的吓人女娇娃。

她的目光，有一种震撼人心的魔力。

为首的脚夫不由自主打一冷战，悚然退了两步。

她扫了众人一眼，阴笑着问：“你们谁想行凶？站出来给我看看。”

两名脚夫一挺胸膛，扁担一横，拦住去路，其中一人说：“你要行凶！该先打听打听咱们夷陵州的规矩。”

“你想怎么？用扁担打我？”

“你如果不赔偿咱们的损失，咱们就对你不客气。”

“哦！不客气给我看看。”

挑夫扁担一抡，便待劈来。

人丛，突然钻出一个文弱书生，青衫飘飘，手持一把折扇，眉目清朗，面白唇红人才一表，修长的身材显得轻飘飘风吹得倒，轻巧地排众而入，蓦地沉喝道：“住手！你们好大的胆子，青天白日，城门口要道，竟敢向一位妇道人家行凶？反了！”

挑夫怪眼一翻，怪叫道：“书虫，滚你娘的蛋！你管什么狗屁的闲事……”

话未完，“叭”一声脆响，书生的折扇出其不意地挥出，如同电光一闪，快极，抽在挑夫的左颊上，暴响震耳。

挑夫骤不及防，向后急退，大叫一声，以手掩额几乎摔倒。

第二名挑夫大怒，大喝一声，一扁担扫来，声势汹汹，很有力道。

书生手一伸，便抓住了扫来的扁担，右手的折扇再闪，呼啸着拂过挑夫的鼻尖。

鼻尖飞落丈外，“噗”一声撞在一个看热闹的闲汉胸口，方向下坠地。

“哎哟……”挑夫狂叫一声，丢掉扁担骇然后退，断鼻处血如泉涌。

众挑夫大惊，却还有一个冒失鬼不信邪，扁担倏吐，“毒龙出洞”凶猛无伦，扎向书生的胸膛。

书生在手用夺来的扁担轻轻一拂，“得”一声桃开刺来的扁担，顺势向前一伸，搭住了挑夫的右肩，轻轻向下压，喝道：“跪下！该死的东西。”

挑夫怎敢不跪？双膝一软，脸无人邑，重重地跪下了。肩膀好像要垮啦！

呲牙咧嘴像是不胜负荷，跪下后肩膀仍缓缓向下沉。

行家一伸手，便知有没有。

众挑夫眼睛雪亮，谁也不敢再妄动，有人叫：“快去叫老大来，这书虫扎手。”

三名青衣泼皮排众而入，领先那人壮实高大，敞开衣襟，露出毛茸茸的壮实胸膛，双手又腰向挑夫们大喝道：“乱！乱个鸟！我一下子不在，你们就随便胡搞起来了。瞎了你们狗眼，你们知道这位公子爷是谁？”

话说得粗野，声色俱厉，确有震慑的功效。

挑夫们吃惊地向后退，一个挑夫说：“老大，这家伙……”

“闭嘴！”

“是！是！老大。”

“你们想找死，也该挑个好日子。在银扇书生凌公子面前递爪子，你们是活腻了不成？”

众挑夫脸色大变，惊然后退。

银扇书生凌若天，是荆州府江上大豪混江龙凌壁的大少爷，手中一把旦夕不离身、四季皆在手的九合银丝怪折扇，在大江南北未逢敌手，名号响亮，在江湖道上声誉甚隆。

但他甚少在外走动管闲事，经常与学舍的士子吟诗作对舞文弄墨。

当然，他的读书根底有限得很，但舍得花钱交朋友，吟风啸月颇有一套，学舍中那些每月领三斗米的穷士子，看在钱份上不得不奉承他。

夷陵州是荆州府的属州，近在咫尺，可说是混江龙的院子。

凌大少爷前来夷陵走走，像是在自己的院子里散步，谁还敢在他面前撒野？除非这人真的活腻了。

老大挥手赶人，喝道：“还不向凌公子赔礼，混蛋，要我打断你们的狗腿么？混蛋！”

众挑夫怎敢不遵，纷纷丢了扁担抱拳行礼赔不是。

老大行礼笑道：“公子爷请原谅。这些混蛋有眼无珠不识泰山，多有得罪，小的将好好管教他们。公子爷尚请海涵。”

银扇书生也丢了扁担，放了挑夫，笑道：“小意思，回去说他们一顿也就算了。哦！你认识我？你是……”

“小的陈权，去年曾经在荆州访友，混了个把月，因此认识公子爷。”

“哦！原来如此。你们走吧。”

“是，公子爷刚到么？”

“是的，刚到。我的船就在前面。”

“小的请公子至宾馆安顿……”

“不必了。我有事，你请吧。”

陈权行礼告退，临行并将看热闹的人赶散。

林玉娘一直在旁含笑俏立，等闲人散去，方冲银扇书生嫣然一笑说：“凌爷，早知你在本地具有如此权威，我该在荆州登门拜访，借尊府的船前来夷陵岂不免掉多少麻烦？”

银扇书生呵呵笑道：“在荆州你找不到区区在下，在下是从三峡下来的。

哦！失礼失礼，还未请教姑娘贵姓芳名呢，在下凌……”

“凌公子若天，我没记错吧？”

“姑娘……”

“小女子姓林，贱名玉娘。”

银扇书生一怔，欣然道：“原来是玉狐林姑娘！失敬失敬。久闻芳名，只恨无缘识荆……”

“今日幸遇，幸何加之……”林玉娘学他的口吻往下接。

银扇书生大笑，俯身提起她的行囊说：“闻名不如见面，见面胜似闻名，姑娘果然美绝天人，词锋犀利。在下领路，替姑娘找地方安顿，如何？”

林玉娘笑道：“不敢当，谢谢你，我已有地方安顿。安顿后，再向你道谢，如何？”

“姑娘在何处安顿？”

“北门终雪楼旁的如梦居。”

银扇书生一怔。问：“咦！是不是金眼鹰葛南洲处？他为何不派人前来接你？”

“我不认识金眼鹰……”

“但你找他……”

“我有朋友在那儿落脚。”

“哦！我带你去，走。”

“谢谢，有劳了。”

“能为姑娘效劳在下不胜荣幸，不必客气，请随我来。”

两人并肩入城，有说有笑状颇亲密。

青年人仍在城门看告示，直待两人去远，方冷冷一笑，扬长而去。

青年入到了平安客栈，先前提行囊的脚夫在店门外相候，迎上笑道：“大爷，小的已遵嘱交代店家，替大爷订了一间上房，行囊已经交柜了。”

青年人又赏脚夫一锭银子，说声谢谢，入店而去。

不久，他出店向北街走，信步而行，悠闲地浏览这座位于山坡上峡口第一座大城。

街道有不少坡，走不了多远便有石级，两侧的店铺由于街道窄小，门面都不大，光线很差。

登上一座石级，迎面看到一块大招牌，上面有五个朱红大字：曹家糕饼店。

店面可真不大，他走近柜台，一名店伙含笑招呼：“大爷，买绿豆糕么？

小店……”

“买两盒云片糕，一盒山楂糕。”

“请稍候……”

“慢着。”

“小的听候吩咐。”

“我要的是夹心寿字云片糕。”

店伙一怔，说：“小店的白玉云片全湖广有口皆碑，可没有夹心寿字云片。云片不时兴夹心的……”

柜内的一位中年店伙急趋台前，先向店伙挥手说：“你怎么把财神爷往外撵？快先进去里面张罗，这里交给我招呼。”

店伙困惑地入内而去，中年店伙向青年人颔首笑道：“小店的云片福禄寿全有，客官你是要寿字夹心？”

“对，寿字夹心，外加福禄。”

“多少？”

青年人伸出三个指头，若无其事地说：“七盒，缺三。”

中年店伙取来一盒云片糕，递过说：“子，青云坊董家小巷口。”

青年人丢下一吊钱，淡淡一笑说：“子，青云坊董家小巷口。谢谢。”说完，缓步出店而去。

子夜，静寂的山城。

青云坊在州城东北隅，董家小巷是幽静的住宅区。

子初，一个花子已蹲在小巷口相候。

青年人脚下轻灵。幽灵似的走近了小巷口。

小花子像受惊的鹿般，一蹦而出，扣指连弹三声。

青年人脚下一慢，干咳了两声。

小花子走近，低声问：“早，是社爷么？”

“早，子正。请领路。”

“请随我来。”小花子说，往巷内一钻。

在一座内院秘室中，一灯如豆，椅上坐了三个人，青年人杜爷是其中之一，坐在客座上首。

主人是个花甲老人，有一双锐利的眼睛，外表毫无老态，用低沉的嗓音说：“老弟台，你想要什么？”

“老前辈，真人面前不说假话，晚辈要老前辈鼎力相助。”

“呵呵！你老弟的事，老朽当全力以赴。”

“四宝擂台到底是怎么一回事？”

“老朽只知道是有一批来路不明的人，摆下的要命擂台。四宝是酒、色、财、气，内情颇不简单。”

“擂台名很绝。”

“确是绝。”

“内情如何？”

“这个……恐怕老朽无可奉告，抱歉。”

“老前辈的看法是……”

“老朽认为那是可怕的陷阱，老弟台不去也罢。”

“有朱堡主的消息么？”

“抱歉，从没听说过这号人物。不瞒你说，老弟以前所说山西摩天岭的事，江湖朋友皆认为是无稽之谈，相信的人寥寥无几呢。”

“哦！这也难怪。那次活着离开的只有几个人，现场又被一把火烧光，难怪无人肯信的了。哦！玉狐林玉娘今天到了贵地，老前辈你已经知道了么？”

“知道，她是金眼鹰的贵宾。”

“那次女判官俞黛姑娘之所以前往摩天岭，是应玉狐之邀而前往应约的。”

“真的？”

“晚辈对玉狐一无所知，老前辈能否把她的底细见告？”

“好！请听我说……”

青年人杜爷静静地听完，笑道：“晚辈要在她身上下些工夫，这是条最好的线索。”

“可是，她会不会认识你？”

“我想不会……”

“不是你想，而是必须作最坏的打算。”

“这……”

“你可以易容变嗓。不然，万一被她认出你的身份，不是自投罗网？”

“呵呵！江湖朋友认识晚辈的人并不多，不必易容，只须改装变嗓便可。

谢谢老前辈赐助，容图后报。晚辈告辞了。”

送走了青年人杜爷，老人向一直不曾开口说话的青年小伙子说：“怎样？

你看这人如何？”

小伙子摇摇头，有点困惑地说：“师父，徒儿看不出他有何过人的地方。

平易近人，毫无笑傲江湖震慑人心的气魄，不像是江湖传说中神出鬼没的旷世奇人。”

老人呵呵笑，意味深长的说：“孩子，平凡中方显出伟大。真正的英雄，决不是三头六臂喝一声天地变色，手一动天崩地裂的神。等你出外历练时，便知道成名立万得来不易了……”

话未说完，老人老眼放光，神光炯炯注视着花窗，寿眉轩动，哼了一声喝道：“朋友，何不进来一谈？”

“啪！”窗闩突然自行折断。

“吱呀呀……”窗门徐徐推开。

窗外夜黑如墨，一无所见。

冷风飒然，灯火摇摇。

小伙子倏然而起，长剑出鞘。

老人伸手虚拦，低喝道：“不可鲁莽。”

黑影一叫闪，像飞入一头枭鸟，无声，却速度奇快。

老人也倏然离座，抓住椅旁的山藤杖。

“笃！”飞行物落在桌上，是一只高有一尺的皮制不倒翁，但形式虽是不倒翁，面型却是个青面僚牙的三眼恶鬼，以五彩绘制。灯光下显得阴森可怖，神秘诡异。

不倒翁着桌，立即开摆摇摆动，腹内发出的笃的笃怪响，摇一摇，响一声。

鬼面的眼睛，也随着低昂摇摆而眨动，伸出僚牙的大嘴，也随着激张开合，像是活的。

室中寂静如死，只有不倒翁的怪声有节拍地响动。

鬼气冲天，阴森可怖。

老人脸色大变，须眉皆张。

小伙子一个箭步到了桌旁，伸手便抓。

“慢！”老人叫。

“师父……”

“这是阴山鬼王的信物。”老人悚然地说。

不倒翁仍在摆动，仍在的笃怪响。

小伙子急趋窗下，正想向外跳。

“吱溜溜……”

外面传来了可怖的鬼啸。

老人迅捷如风，纵近窗台，一把抓住小伙子向侧急闪，低喝道：“快进密室……”

话未完，一阵腥风从外刮入，呼啸有声。

老人的手刚伸向壁灯灯台架。

金芒似电，“噗”一声轻响，灯台架上多了一条金鳞耀目，黑环纹怵目的尺长异蛇，身躯卷搭在架上伸出鸡卵大的三角形顶上有冠的大头，吞吐出半尺长黑色长信，令人迷乱的怪眼，死盯着老人跃然欲动。

这条蛇不但色彩可怖，头与身大小怪得不成比例，且腥气扑鼻令人欲呕。

老人的手僵住了，进退失据。

小伙子猛地举腕，想一剑劈向怪蛇。

怪蛇的头随剑移动，黑信吞吐转急。

老人手缓慢地收回，低喝道：“不可！剑对付不了这畜生，剑挥出你死定了。”

“师父，这是什么？”小伙子问。

“金角铁甲蛇，蛇魔的杀人毒物。孩子，我们大劫临头。”老人惨然地说。

“的笃！的笃……”不倒翁仍在摆动发声，令人感到头皮发炸。

金角铁甲，昂首吐舌，腥气益浓。

密室的秘门无法开启，老人的眼中涌起绝望的神色，一咬牙，向窗外喝道：“两位既然找上门来，何不入室一谈？”

一声鬼啸，灰影穿窗而入，眨眼中，室中便多了两个相貌狰狞的灰袍老人。

左首老人桀桀笑道：“阁下不愧称天地双灵，完全摸清了咱们俩的底细，果然名不虚传。我阴山小鬼王万分佩服。”

右首的蛇魔手点蛇皮杖，也怪笑道：“你天地双灵朋友满天下，消息灵通，满腹江湖秘辛，见闻广博，武林动静与江湖诡秘，你是无不通晓，咱们自然瞒不了你。你躲得好紧，外人如无中人引介，必是不得其门而入，见不到你这位武林首屈一指的元老名宿。”

“但仍然瞒不了你们两位。”天地双灵沉静地说。

“呵呵！你阁下狡兔九窟，真不易找。”阴山鬼王怪笑着说，笑声中充满得意，意思是说：你狡兔九窟藏得秘密，我们仍然将你找到，棋高一着。

天地双灵淡淡一笑，问：“两位夤夜光临寒舍，不知有何见教？”

阴山鬼王脸一沉，阴森森地说：“无事不登三宝殿。当然有事就教。”

蛇魔桀桀怪笑道：“我这人直肠直肚，说话开门见山。咱们来找你，是因为你知道得太多了，说得太多。”

“哦！老朽好像没说有关两位的任何一句闲话。”

“但你却着实妨碍了别人。”阴山魔王冷冷地说。

“是有关四宝擂台的事么？老朽对这件事陌生得很，至今仍然所知有限，所知并不比一个江湖后辈多。”天地双灵坦率地说。

蛇魔大为不耐，向阴山鬼王道：“少磨牙，咱们把来意告诉他。”

“对！告诉他。”阴山鬼王拍拍佩着的剑鞘说，扫了四周一眼道：“咱们此来，与你商量一件对你我皆有好处的事。”

“老朽请教。”

“咱们要你永远不要再说话，永远不要再打听别人的隐私。这样，你我都有好处。”

“你是说……”

蛇魔接口道：“如果你又聋又哑又瞎，大家都有好处。”

阴山鬼王又道：“在你又聋又哑又瞎之前，有一件事要问你，刚才出去的那位年轻人，是何来路？”

天地双灵沉声道：“老朽无话可说，无可奉告。”

“你非说不可。”

“我天地双灵不是这种人。”

“不说你得死。”蛇魔声色俱厉。

天地双灵哈哈狂笑道：“老夫年届古稀，死了不算短命，死吓不倒我的。

信不信由你。”

蛇魔举起蛇皮杖，击地发声冷笑道：“在下却是不信。”

金角铁甲身躯急转，突然凌空弹射而出，像是电光一闪，扑向天地双灵。

天地双灵大喝一声，手一抄便抓住了金角铁甲，右手的山藤杖一挥，击中了灯台架，口中喝道：“华儿快走！”

灶台下突现一座暗门，灯光倏熄。

金角铁甲一口咬在天地双灵的小臂上，身躯一转，便脱出了掌握。

平时，天地双灵一抓之下，碗大的巨石也碎如粉末，但却握不住金角铁甲。

“师父……”华儿狂叫。

“快……走……”天地双灵凄厉地叫。

黑暗中，华儿奋身一滚，滚入秘门内，门向下降。

黑暗中，阴山鬼王一掌向秘门拍去。

但晚了一刹那，“嘭”一声大震，强劲绝伦的掌风击在门上，门纹丝不动，原来是铁叶门。

火折子一晃，火焰跳跃。

天地双灵脸色泛及，坐倒在地，哈哈狂笑，笑声凄厉刺耳，令人闻之毛骨悚然。

阴山鬼王用剑撬门，叫道：“快弄开门，斩草除根。”

“哈哈哈哈……你们枉费……心……机……哈哈哈……”天地双灵一面狂笑，一面叫。

桌上的鬼面不倒翁仍在摇摆，仍在发出的笃的笃令人心胆俱寒的怪声。

金角铁甲在天地双灵身上游动！

两个老魔挖掘铁门，有砖石纷落。

天地双灵的笑声余音袅袅，气息渐弱，终于，他发出一声微弱的叹息，吁出他在世的最后一口气。

门撬开了，下面是一条黑暗地道，出口在小巷的阴沟上方，小巷中黑沉沉，鬼影惧无。

两老魔站在小巷中，跌脚大恨。

“去追踪那个青年人。”阴山鬼王说。

全城黑沉沉，三五声犬吠，打破了四周的沉寂。

斗转星移，子夜已过。

如梦居在绎雪楼的东面不远，那是一座富丽堂皇的花园大厦。

内堂中灯火辉煌，主人金眼鹰葛南洲是个身材伟岸的中年人，有一双特异的火眼金睛。

客席上，美姑娘玉狐坐在一位年轻英俊的青年人身旁。

另一侧，坐着脸涌诡笑的银扇书生凌若天。

青衣青年人身穿的是青色劲装，高大魁梧，虎背熊腰，英俊中透露出三五分傲气。

剑眉入鬓，目似朗星，玉面朱唇，薄薄的嘴唇紧闭着，流露着一丝目空一切的傲世者笑容。

胸襟上，绣了一个银丝绣成的飞虎图案。

他，就是江湖上颇有名气的俏郎君飞虎尚玉山。

这位爷是个江湖浪子，亦正亦邪亦侠亦盗，自视甚高，狂傲任性，轻功拳剑造诣非凡。

玉狐显然对飞虎极为迷恋，娇媚地说：“玉山，我看出你并不欢迎我来。

我千里迢迢前来看你，你用这种冷冰冰的态度对付我，为什么？”

飞虎淡淡一笑，抿抿嘴说：“林姑娘，既然知道我不欢迎你来，还问什么？”

“我要知道为什么？”

“哦！这……你要知道，这次我与南洲兄结伴往巫山见识四宝擂台，你知道有多少凶险？你来反而碍事，所以你是个不受欢迎的客人。”

“嘻嘻！这么说来，你是不愿我参予其事的了。”

“不错。”

“也就是说，你不是有意躲开我，仍然是关心我的，是么？”

金眼鹰接口道：“林姑娘，你们年轻人的感情纠纷，在下不好干预，局外人也不宜置喙。这次在下与尚老弟入川，兹事体大，可说凶险重重，九死一生，你就放他一马，让他自己决定一次好不好？”

玉狐媚目流转，笑道：“葛爷，男女间的事，你是个过来人，应该帮助我们才对。同时，我与你们结伴同行，多一个人可以多一分照应，有何不可？”

“林姑娘，不是在下小看你……”

“葛爷，我玉狐的艺业，决不容许任何人小看我。”

“这……一群大男人，多了你一位美丽的姑娘同行，想想看，那方便么？”

“入川至巫山，沿途乘船，有何不便？”

飞虎尚玉山不耐地说：“不必说了。这件事必须从长计议，反正还有不少时日准备，以后再说吧。”

银扇书生突然呵呵一笑，向玉狐说：“林姑娘，这样吧，这条路在下是识途老马，如不嫌弃，何不乘在下的船一同前往？”

玉狐媚眼一转，计上心头，媚笑道：“是啊！我怎忘了凌爷是水上的大豪？这样吧，在未有其他的决定前，我预订下凌爷的船位了。”

“那是在下的荣幸，希望姑娘早作决定。在下保证姑娘沿途如意，心情愉快。”

“谢谢你，凌爷，你真好。”玉狐媚笑着说，送过一道情意绵绵的眼波。

人就是怪，男女间的感情更是怪。

飞虎本来对玉狐没有多少好感，原因是玉狐在江湖经常闹风流纠纷，玉狐死缠着他，他反而觉得不值得珍视。

但今晚当着人前，杀出一个同样英俊出色的情敌，玉狐居然向银扇书生公然送秋波，他自然感到脸上无光，心中不是滋味，登时有点不悦，冷笑道：“凌兄是混江龙的爱子，大江这条水，可说是凌家水路沟，当然可以保证沿途如意心情愉快了。”

银扇书生呵呵笑，不介意地说：“尚兄，如果你老兄要船，请别忘了招呼兄弟一声。兄弟保证为尚兄效劳，三五条船兄弟尚可张罗。”

“谢谢，尚某不劳费心。”

“不用客气。那么，尚兄不介意兄弟伴同林姑娘前往巫山了？”

“林姑娘自有她自己的主见，在下不能越俎代庖代为决定。”飞虎悻悻地说。

玉狐心中大乐，接口道：“等我有所决定，再说好不好？”

银扇书生站起告辞，笑道：“天色不早，兄弟该告辞了。再不走，便得犯禁啦！明早再来拜访葛爷。林姑娘，明早在下前来邀请姑娘同游郭璞台，姑娘可否赏光？”

飞虎冷笑道：“凌兄明天不回荆州？”

“在下该回荆州么？”银扇书生针锋相对地问。

“凌兄不怕令尊倚闾而望？”

“尚兄是孤儿，无亲无故，没有父母倚闾而望，又怎知倚望的心情？”

第十四章　结缘随航

飞虎脸色一变，冷笑道：“倚望成空定然是悲痛的，凌兄还是早些回家，以免出了意外，尊府……”

“尚兄请放一万个心。我银扇书生不才，天下大可去得，应付意外绰有余裕，凌某还没有将那些自命不凡的人放在眼下呢。”

飞虎霍然推椅而起。冷笑道：“听说凌兄的银扇十分了得，兄弟倒想见识你老兄应付意外的能耐。”

银扇书生拍拍胸膛，傲然地说：“你老兄如肯指教，凌某随时奉陪。”

剑拔署张，气氛一紧。金眼鹰赶忙打圆场，笑道：“你两位算了算了。天色不早，咱们也该歇息了。”

天地双灵的死讯，次日一早便传出了。

这位江湖老前辈万事通之死，带给武林朋友无比的震惊与惋惜。

一连三天，银扇书生藉口尽东主之谊，陪伴玉狐遍游夷陵四郊名胜。

飞虎尚玉山因与金眼鹰忙着准备入川事宜，忙得团团转，无法抽身与银扇书生竞争，更无法阻止银扇书生追求玉狐，故暂时落于下风。

玉狐不是什么三贞九烈女人，而是大名鼎鼎的江湖荡女，既然飞虎分不开身，有一个同样英俊魁伟的银扇书生追逐裙下，她也就心花怒放，兴高采烈地与银扇书生同游，打得火热。

但她不是个正常的女入，心中对银扇书生并未产生真正的情愫。

得不到的东西是最宝贵的，容易得来的并不算稀罕。

她得不到飞虎尚玉山，心中仍念念不忘。

银扇书生有意追求她，得来甚易，在她的心目中，并未留下深刻的印象。

但她仍然玩得尽兴，银扇书生确是一个无可挑剔的好游伴。

这天一早，两人乘了银扇书生的轻舟，上航十五里，到达大江的峡口平喜坝。

平喜坝是大市镇，在城西北十五里。

江水从峡口奔流而出，至此江面扩张，山势已尽，水流徐缓，是大江进入湖广平原的第一站。

从四川下放的船只，经过三峡的无数可怖险滩，在滩峡中历尽凶险，至此方脱离死神的威胁，因此皆在此地靠岸，焚香酬江神。

旅客则登岸找地方进餐，举杯共庆平安，因此镇名平喜。

其实这里没有什么值得一游的地方，只是一处祭神饮食的地方而已。

上行的船不在此地停留，仅在江面于船头祭江神。

下航的船泊岸祭神，停泊期有限，小作停留便下航，至夷陵泊舟，极少有船在此停泊过夜的。

唯一可观的是码头旁的江神祠，两旁的酒楼食店倒是百味杂陈的好去处，因此也是龙蛇杂混的是非地。

轻舟发航不久，另一艘小舟也溯江而上，远远地紧随不舍。

两人出现在江神词，立即吸引了旅客们的注意。

玉狐这骚狐狸人生得娇美，又媚又悄，穿一身月白衫裙，满头珠翠，脂粉薄施，抛头露面出现在街上，怎不引人注意？少不了有不少登徒子和闲汉，跟在四周评头论足起哄。

混江龙的江上地盘，上游到此为止，本地的人不认识凌家大少爷，上江来的旅客更不知他是何等人物。

银扇书生并不介意有人起哄，反而心中高兴，有出色的美女同行，乃是颇为得意的事。

另一艘小舟，停泊在下游半里地一处江湾大树下，船夫舟未停妥，一名敞衣襟泼皮打扮的中年大汉，已迫不及待地一跃上岸。

接着上来的，是一位穿着绸紧身衣的青年人，脸上泛着健康的色彩，猿臂鸢肩，雄壮如狮，大眼炯炯有神，微露笑意，英气勃勃，流露出三五分静逸的神采。

强壮魁梧的人，穿上青紧身尤显得雄壮，而且生气勃勃，活力澎湃。

总之，好俊的年轻人。

年轻人紧了紧腰巾，向船家笑道：“你们可以走了，谢谢。”

船夫眉开眼笑，笑问：“大爷，晚间要不要回去。”

“不必了。”

船驶离江岸，劲矢地向下放。

中年泼皮呵呵笑道：“赵爷，你真大方，一赏就是二十两银子，够这小子划半月船。”

赵爷也呵呵笑，说：“周兄，你也得了不少，不是二十两，而是二百两。”

“在下不同，那可是玩命钱。”

“呵呵！又不要你玩命。”

赵爷一面说，一面从怀中掏出一锭十两重的金锭，递过道：“再给你四十两银子，够花费了吧？”

黄金一两，折银四两，十两黄金是四十两银子。

大汉接过便往怀里揣，笑道：“得人钱财，与人消灾。赵爷，放心吧，”

“话讲在前头，先小人后君子，咱们如议交易。闹事以后。你老兄必须立即离开夷陵州。”

“那是当然。赵爷，等会儿动手，你的拳头可得放轻些，在下也好平安离开夷陵州。”

“这请你放心，在下手底下有分寸。”

“那就好。在下先走一步了，要找几个人帮忙呢。”

“请便。小心了！”

巳牌初，早得很，上江来的船，最快的也得在近午时分方能赶到。

上行的船，则早已驶入灯影峡啦！

码头在镇东，泊了十余艘小舟。

江神词在码头北端，词前的广场有不少游人。

所有的人，目光皆随着玉狐转。

银扇书生走在左首，缓步而行，眉飞色舞颇为自得。

那年头，女人不许可与男人并肩而行，但玉狐却不理这些不平等的老规矩，她倚偎着银扇书生，旁若无人。

踏入词前的广场，她笑道：“过几天要入川，是不是想烧注香求江神保佑，”

“也信，也不信。”

“此话怎讲？”

“神保佑我，我就信，碰上倒霉事，我就不信。”

“嘻嘻！你真讲求功利呢。”

“这年头，谁不讲求功利？对不对？”

“不错，不讲求功利，谁也活不下去。”

谈话间，后面跟上几个泼皮。

那位姓周的大汉，也夹在人丛中，几个人嘻嘻哈哈跟上，有人说：“我的天！好香的小娘子。”

另一名泼皮怪腔怪调地叫：“朋友们，谁到过巫山神女峰？那位美丽的神女，有没有这位小娘子美。”

话说得离了谱，银扇书生扭头怒目而视。

周泼皮叫道：“弟兄们，闭上嘴，少说几句。”

嘴是闭住了，但人仍向前跟。银扇书生以为吓阻奏效，也就不再追究，转首举步前行。

周泼皮立时脚下一紧，猛地伸手搭向玉狐的后肩。

玉狐早就留了心，猛地扭转娇肩部，右手来一记“随风拂柳”，掌捷逾电闪。

周泼皮也早就有所准备，事先已知道对方的底细，自然吃不了亏，搭肩的手伸出一半，人便倏然收手暴退，巧妙地避过玉狐的一击，但也已惊出一身冷汗。

“该死的东西！”玉狐叫。一击不中，回头反扑，不肯干休。

周泼皮撒腿便跑，脚下甚快。

银扇书生一声怒啸，急起直追。

周泼皮一面逃，一面大叫：“有人行凶，救命！”

青衣青年人恰好到达，迎面拦住叫：“站住！谁行凶！”

银扇书生到了，大叫道：“这狗东西调戏妇女，打死他！”

周泼皮向侧夺路，急急脱身，表示确有此事心虚逃走。

年轻人脚快手快，一个箭步便拦住了，伸脚一钩，周泼皮被绊扑地便倒。

年轻人一把揪住周泼皮的衣领向上带，一拳疾飞。

“砰”一声响，周泼皮挨了一掌，摔到丈外，鬼叫连天。

狂怒的银扇书生一跃而上，银扇发似奔雷，点向周泼皮的天灵盖。

年轻人手急眼快，伸脚拨得周泼皮滚出扇下，伸手抬住银扇书生握扇的手肘，笑道：“兄台手下留情，这些小痞棍不值得和他们计较。”

银扇书生正在火头上，厉声问：“你要管在下的闲事？滚开些！”

年轻人也脸一沉，大声道：“调戏妇女罚不至死，教训他一顿也就该算了。要不就送官究治。你不能用私刑置他于死地！”

“你说什么？你……”

“在下说得够明白了。”

“你知道你管了谁的闲事？”

“在下不管你是谁，只知……”

“滚你的蛋！”银扇书生怒叫，霍地一耳光掴出。

年轻人更快，右手一拂，硬接来掌反切对方的脉门，从容不迫，轻灵准确，毫无火气，确然名家身手。

银扇书生一怔，斜飘八尺冷笑道：“在下居然走了眼，阁下竟然是行家中的行家，难怪你胆敢强出头管闲事。哼！你带了兵刃么？”

“没有。”

银扇书生插好银扇，冷冷地说：“那么，在下与你在拳掌上见真章。”

年轻人不理他，转头向狼狈爬起的周泼皮叫：“你这痞棍，还不快滚？”

玉狐柳眉倒竖地说：“他不能走！”

年轻人淡淡一笑道：“姑娘，在下看得一清二楚，这人既未出言调戏，手亦未沾姑娘身躯，何必生那么大的气？小心，愤怒与忧愁，皆可令人衰老得快，而美丽的姑娘却最怕衰老，算了吧！冲在下薄面，饶了他这一遭。”

玉狐的一双媚目，不断地打量着他，渐渐怒气全消，代之而起的是明媚的笑容，噗嗤一笑问：“你认识我么？”

“不认识。”

“那你凭什么要我冲你的金面放他一马？”

@奇@“因为咱们已经认识了。”

@书@“哼！你颇为自信哩！”

@网@“好说。好说。”

“刚才你那招拂云手很不坏。”

“姑娘夸奖了。”

“哦！你贵姓大名？”

“区区赵罡，百家姓下第一姓。”

“刚直的刚？”

“不，天罡的罡。”

“我姓林，小名玉娘。哦！你在江湖闯道多久了？”

“闯道大约有半年了。在此地访友未遇，正打算离开。多管闲事，休怪，休怪。”

银扇书生眼都红了！玉狐与赵罡有说有笑攀交情，他愈听愈火，愈看愈冒烟，接口道：“你我的事还没完，在下凌若天，要教训你这小辈，免得你日后闯出更大的祸来。乱管闲事，会惹来杀身之祸的。”

赵罡哼了一声，撇撇嘴说：“不是我小看你，你还不配教训我姓赵的。算了吧，在下不与你一般见识。”

说完，扭头就走。

银扇书生更是怒火攻心，大声道：“你给我站住！在下要废了你。”

赵罡冷冷地转身，冷冷地向玉狐问：“林姑娘，这人与姑娘有亲有故么？”

“亲又怎样？故又怎样？”玉狐微笑问。

“有亲有故，在下就冲姑娘的金面，不与他计较。”

“我与凌公子是谈得来的好友。”

“那……”

“似乎你我也谈得来，不是么？”

银扇书生怒不可遏，但仍隐忍不发，气冲冲地问：“玉娘，你到底帮谁？”

玉狐咯咯笑，笑得花枝乱抖，笑完说：“我谁也不帮。”

“你……”

“谁不知我是个母大虫？”玉狐怪声怪调地说。

“你的意思……”银扇书生不解地说。

“你们两虎相斗，雌虎自然要袖手旁观，谁也不帮，只跟胜利者。你看过雌虎帮雄虎拼斗？拼斗是你们男人的事。”玉狐毫不脸红地问。

这些话，激起了银扇书生的斗志，虎目中涌起了重重杀机，冷笑道：“对，拼斗是咱们男人的事。姓赵的，你准备好没有？在下要进招了。”

赵罡拉开马步，淡淡一笑道：“上吧！阁下。”

银扇书生毫不迟疑地逼进，怒火令他忘了礼数，忘了身外的一切。

他揉身直上，食中二指疾探而入，奇快地点向赵罡的左期门要穴。

一出手便用点穴术，表示他是个内家高手。

忙者不会，会者不忙。

赵罡完全不闪不避，仍用拂花手接招反击，左手闪电似的桃向对方的脉门。

银扇书生这一着是诱招，指停不进，突地扭身切入，左掌疾吐，来一记“小鬼拍门”，内力骤发。

赵罡冷笑一声，不向左闪，向右大挪移，从掌前移过，扭身左手一抄，“带马归槽”反扣对方脉门，捷逾电闪。

天下武术门派众多，各具绝技，各有所谓不传之秘，绝招名目繁多，但说穿了也不过如此而已，万变不离其宗，人身可攻击之处毕竟有限，攻防之间全凭手急眼快争取机先。

所谓绝招，是死中求生或有机可乘时的特殊招术，以及明偷暗袭的怪异手法而已。

取胜的要诀心法，是敌未动我先动，迫敌于我意料之中，或出其不意探隙而入，虚虚实实引敌入瓮。

因此说，学拳千招，不如一快！

快主宰了一切，是武术的基本条件。

之后，便是所谓经验与胆气机智了，这必须经过千锤百练方可望出人头地。

当然相搏的精神状态最为重要，稍一大意，常会在阴沟里翻船。一些高手名宿，也可能栽在一个初出茅庐的后生小辈手中。

银扇书生这招寻常的“小鬼拍门”，是凶猛的进迫中宫够狠的，招术虽平凡，但如果机会控制得恰到好处，一招便可解决赵罡。

可是赵罡高明得多，不向左闪向右移，这表示赵罡的闪避身法快。不在乎攻来的招式是如何迅疾，而在这种紧要关头，赵罡所用的“带马归槽”却平常得很。这是借力打力的极普通招式，寓攻于守，但稍嫌消极。必须改换招式方能制敌。

问题就出在这是消极的招式，因此反而令银扇书生大出意料，他猜想赵罡闪避后，必用“吴刚伐桂”招式攻腰肋，或者以腿攻下盘，因此未料到“带马归糟”是主攻，正想撤招右闪，已来不及了。

赵罡的手快得像电光一闪，搭住了他的手腕，“带”的力道仅仅用了三分劲，另七分却易带为“沉”和“掀扭”，这亦是擒拿术中最平常的手法。

说快真快，旁观的人只听一声沉叱，银扇书生已凌空前翻飞出丈外，“噗”一声跌了个背脊着地，手脚朝天。

“哎唷！”银扇书生惊叫，左手抬不起来了，挺身跃起，伸手要拔他那威震江湖的银扇。

可是，扇未能拔出，僵住了。

赵罡正站在他身旁，右手搭住了他的右肩，淡淡一笑道：“得罪得罪。算了吧，朋友。”

他感到搭在肩上的手，重得像一座山，右半身发麻，血气翻腾，心头发紧。

好汉不吃眼前亏，他脸色苍白地说：“高明！朋友，你赢了。”

赵罡抽回手，泰然地说：“客气客气。在下十分抱歉。”

玉狐笑道：“你值得骄傲。举手投足刚猛而稳健，灵活矫捷。动如狂飚，静如山岳，气魄超绝，确是高明。可惜未能继续看你施展，不然我会看出你的出身来历。”

“姑娘夸奖了，在下受宠若惊。打扰两位了，在下告辞。”赵罡含笑道。

他抱拳一礼，转身便走。

“且慢！”玉狐叫。

“姑娘有何指教？”赵罡转身问。

“你目下有事么？”

“访友不遇，转回夷陵。”

“哦！如无要事，何不结伴同游？”

“抱歉，在下还有俗务待理。告辞。”赵罡客气地拒绝。

玉狐显得不悦，说：“也许你需要我专诚邀请，可是嫌我不够诚意么？”

赵罡淡淡一笑说：“在下确是无法分身奉陪。再见。”

说完，就大踏步走了，一直走向码头，不曾回顾。

玉狐吁出一口长气，冷冷地说：“天下间没有人会拒绝我的邀请，只有他和玉虎两个讨厌鬼。”

银扇书生脸色尚未恢复原状，恨声道：“我要派人传出信息，饶不了他。”

玉狐盯着他冷笑道：“你如果派人找他的晦气，我一辈子不再理你。”

“玉娘，你……”

“你这人胸襟未免太狭窄了些。”

“你……”

“你知道我要入川。”

“不错，我也要去巫山开开眼界，说好了咱们同行。”

“你知道咱们需要艺业高明的人随行。”

“这……”

“假如有这姓赵的同行，你以为是否多一条得力的臂膀？”

银扇书生脸一红，讪讪地道：“我不希望他同行，多一个飞虎尚玉山，我已……”

“嘻嘻！若天，你吃醋了？”

“你……”

“难道我就无权选择我所爱的人？”她怒声问。

“玉娘……”

“你不要跟我入川，咱们最好各走各路，你自己去吧。”

“玉娘，你……”

玉狐神情又转，笑道：“若天，这是你表现男子汉的机会。一个真正值得爱慕的人，并不以武功决定他是不是英雄，而是他的气量，胸襟，和待人接物的处世风度，对不对？”

“这……”

“你的条件最好，难道你不知道？”

“我……”

“让我们相处一段时日，来证明你是个真正的男子汉大丈夫，好么？”她腻声说，万钟风情地偎近他，媚目中涌现无尽的情意。

银扇书生这块精钢，一下子化成了绕指柔，苦笑道：“好吧。我依你。”

“若天，你真好，我知道我没看错人。”她娇媚地笑，笑得银扇书生心中一荡，如不是在大庭广众之间，他真会一把将这人间尤物抱入怀中亲上一亲。

“但愿如此。哦！你打算邀他同往？”银扇书生问，戒心仍未消除。。

“是的，他将是咱们的好助手。”

“但他已经走了。”

“他回夷陵州。”

“但他肯么？”

“我得尽全力试试。”

“好吧，悉从尊便。”

“那么，咱们赶快回夷陵。”

银扇书生不再反对，两人急趋码头。

赵罡已经上了一艘小船，船尚未发航，船夫仍在招揽至夷陵的乘客。

玉狐站在码头上，向坐在船内的赵罡叫：“赵爷，回夷陵么？”

“是的。”赵罡答。

“凌公子有快船，何不一同前往。”

“谢谢．在下已付了船钱啦！”

玉狐知道不可相强，笑道：“好。夷陵见。”

赵罡落脚在北码头的悦来客栈，王狐为了邀他一同入川见识四宝擂台，花费了不少唇舌。

起初．他一口拒绝，对玉狐的轻颦浅笑卖弄风情无动于衷。

他说他初履江湖，仅历练半载，没兴趣参加那些武林高手名宿的盛会。

他不是个急于追求名利的人，要脚踏实地慢慢闯出道来，对那种向高手名宿挑战以便侥幸成名的手段，丝毫不感兴趣。

冒险犯难固然是男子汉的本色，但他并不想逞匹夫之勇，人贵自知，他决不好高骛远去糟踏自己。

直至玉狐使出浑身解数，请金眼鹰一同前来做说客，他方感到意动，最后一阵讨价还价，要对方允他可以自由行动，他方勉强首肯。

玉狐又碰上一个不为她的美色所述的人，比飞虎尚玉山更不易挑逗的人。

但她并不着急，只要相处一段时日，她相信赵罡早晚会拜倒在她的石榴裙下。

他们预定五天后动身赴巫山。如能多邀几个人同行，声势壮大办事就更容易。反正擂期还早看呢。

夷陵是入川要道，也是各路人马聚会的地方，这几天市面有点异样，有不少三山五岳的好汉出现，龙蛇混杂，颇不寻常。

这天近午时分，金眼鹰、飞虎、玉狐、银扇书生、赵罡，以及四位在江湖颇负盛名的朋友，同至北码头接船，迎接飞虎尚玉山请来相助的好友庐山一圣古松真人，在江湖道上辈高位尊，名头响亮，他不但艺臻化境，据说道术通玄可呼风雨，只是声誉不见佳，是个不守清规的老道人。

早些天，飞虎便接得老道派人来的手书，说是准于月初动身，预定乘三江船行从九江直航夷陵的明珠客船，到夷陵会合三江船行的船，行走大江，汉江，赣江。

船分三种，计为客船，货船，游船。

客船共有三十艘之多，船名皆以“明”字起首。

明珠客船专走夷陵九江，沿途仅在武昌府停泊上下旅客，是颇为华丽的客船，收费也昂贵。

由于夷陵以下至南京这段水面不禁夜航，因此客船可以昼夜航行。

明珠客船每月往返两次，航期颇为准确，发航与抵达皆有一定的时刻，相差总在一个时辰以内。

计算船期，明珠客船定于今午抵步，因此他们先到码头等候。

来得太早，他们在对街的鸿宾酒楼叫了一桌筵席，一面吃喝一面候船。

有玉狐在场，食桌以屏风隔开厢座，前面的大花窗可看到江景，船远在五六里外便可看到。

众人已有五六分酒意，天南地北穷聊。

玉狐倚坐在赵罡的左首，右首是银扇书生，飞虎则高坐对席，目光灼灼地打量着玉狐，对玉狐不住向赵罡卖风情的举动似乎颇为不满。

赵罡则泰然自若，对玉狐的挑逗仅略加敷衍，若即若离不温不火，把情怀已动的玉狐逗得心痒痒地。

玉狐有意刺激飞虎，藉酒意逐渐脱略形骸。

她已有了三四分酒意，正是女孩子最动人的时光，粉颊红似石榴花，眼波横转面容媚，纤纤素手拍起酒杯，直伸至赵罡的唇前，似笑非笑地说：“赵罡，你喝了我这杯酒，我有几句知心话问你。你不会拒绝我吧？”

赵罡不好在席前拉拉扯扯，当然也不会断然拒绝，干脆落落大方，喝干了杯中酒沉着地问：“姑娘不知有何见教？”

“我们已相处三天了吧？”

她微转玉首，媚态横生地问，搭在赵罡手臂上的纤手并未挪开。

“三天半了。”赵罡也似笑非笑地说。

“我们相处得怎样？”

“承蒙诸位不弃，没把在下当外人。”

“可是，你却令我生疑。”

赵罡一惊，但老练地道：“林姑娘，在下可委实不知有何让诸位生疑的地方。”

“譬如说：你的身世，家世，师门，友好等等，迄今你仍然只字不提，问起时顾左右而言他，多方回避不愿作答，这是不公平的。”

赵罡心中一觉，笑道：“林姑娘，不是在下守秘，而是事非得已。一个闯荡的江湖人，在亲朋故旧心目中，已经是不太光荣的事，目之为浪子痞棍，说起来岂不令亲友蒙羞？在下出身微贱，既未投名师，更无赫赫有名的朋友，你叫我如何说起？好汉不提当年勇，何况在下也实在没有什么当年可提，藏拙岂不甚好？”

一旁的银扇书生冷冷一笑道：“为人在世，多多少少总做了些见不得人的事。

赵兄守口如瓶，不愿让人知道底细，确是有其必要。”

赵罡呵呵笑，转首问：“凌兄这一生中，又曾经做了多少见不得人的事？”

银扇书生自取其辱，脸色一变，正待发作，蓦地白光一闪。一道白虹从屏风顶端飞越而来，“得”一声脆响，穿透一只盛菜的大碟，碟却竟然不曾破裂。

众人一惊，推椅而起。

尚未看清是什么玩意，“啪”一声响，雾云飞腾，整个桌面弥漫着一团白雾。

飞虎反应最快，跃过屏风顶端出外去了。

金眼鹰在同一瞬间大叫：“毒雾！屏住呼吸。”

众人不约而同左右一分，绕过屏风。

外间是宽广的食厅，空荡荡地不见有人，连店伙也不见踪影，食桌与木凳摆得整整齐齐。

最快的飞虎已先下到了梯口，向下叫：“店家，怎么回事？楼上为何没人招呼？”

一个店伙站在下面答道：“咦！刚才有位大爷下来招呼，不许闲杂人等登楼，因……”

“那人在问处？”

“没见下来，不在楼上么？”

飞虎不再多问，转身用目光在厅中搜寻，八个人都在厅中。玉狐突然惊叫：“咦！赵罡没出来。”

金眼鹰一个箭步到了屏风旁，向内一看，赵罡若无事其地安坐不动，自斟自酌神态悠闲。

桌上雾气渐散，但仍流动着淡淡的雾影。

赵罡听到了脚步声，扭头指指桌上说：“葛兄，这朵花是何用意？”

碟中心，插着一枝洁白的素绢花，大如拳头、散发着淡淡的幽香。

花梗是三分粗的坚木所制，外缠白绢，穿透碟底，再插入桌面寸余。

玉狐奔入，脸色大变，脱口叫：“雾中花！”

众人一拥而入。飞虎在桌旁打量了片刻，问道：“玉娘，这真是传说中的雾中花？”

玉狐打一冷战，惊恐地说：“恐怕是真的，我曾经听说过这件事。”

赵罡放下酒杯，伸手要拔起雾中花。

银扇书生手快，伸手拦住惊恐地叫：“老兄，拔不得！”

“为何拔不得？”赵罡不解地问。

“你好不知利害。如果真是传说中的雾中花，你拔起不要紧，咱们在场的人都得死。”

“有这么严重？雾中花是什么人的信记？”

“那是传说中的一位邪道女高手，出现江湖仅二年左右，神出鬼没，艺臻化境。信记所至，人必随之。在未照面之前，拔了她的信记，有死无生。”

“谁曾经见过这女人？”赵罡追问。

玉狐苦笑道：“见过的人不是没有，但谁也没见过她的庐山真面目。她出现时，据说戴了面纱，只露出一双眼睛。”

“我们怎么办？”赵罡转向众人又问：“离开呢，抑或在此候变？”

金眼鹰吁出一口长气说：“如果真的是雾中花，谁离开等于是向阎王爷做买卖。反正咱们与她无冤无仇，只好等她来吧。”

蓦地，食厅传来一声冷笑，一个洪亮的嗓音叫：“你们总算不糊涂，出来说话。”

众人大惊、急抢而出。

刚才大厅中鬼影俱无，这时却多了三个人。

一个是穿白衣裙的女郎，佩了一把长剑，脸上蒙了白纱布，只露出一双明亮的大眼。

梳的是盘龙髻，未戴首饰。

由于衣宽裙长，因此只看到修长的身材而已。

另一个也穿白衣裙，但打扮却是侍女，也佩了剑。

第三位是个满脸虬须，暴眼大嘴的佩刀中年人，壮得像头巨熊，相貌威猛，有一股粗豪骠悍的气概流露在外，令人一看便心中发毛。

众人左右一分，一字排开，全部脸现惊容。

谁也不敢冒昧发话。

蒙面白衣女郎大袖一抖，侍女立即踏前一步，向心中发抖的金眼鹰问：“你有一双火眼金睛，自必然是金眼鹰葛南洲了？”

“正是区区。”金眼鹰悚然地回答，不敢多说话。

“你是本城的爷字号人物。”

“姑娘见笑了。”

“你该知道本城发生的事。”

“这个……”

“是谁刺杀了天地双灵？”

金眼鹰打一冷战，急急地说：“不瞒姑娘说，这件事在下查不出半星线索。天地双灵在本城隐身，在下丝毫不知。”

“你撒谎！”侍女沉声叱喝。

金限鹰脸色苍白，惊然退了一步，惶然道：“在下敢向天发誓，决无半字虚言。”

“你敢说你不知道？”

“老天！在下确是不知。天地双灵的死讯传出，在下方知道他死在本城，在下……”金眼鹰失措地叫。

侍女见他如此可怜，转向众人叫：“谁是飞虎？站出来。”

飞虎也英风全失，脸色发白，他不敢站出来，恐惧地说：“区区在，姑娘有……有何指……指教？”

“天地双灵已经死了，我家小姐无法再向他讨消息，你是江湖上十大消息灵通者之一，我家小姐向你讨教。”

“不敢当。但……但不知有何事要在下效劳的？”

“希望你据实回答，万勿隐讳。”

“在下知无不言。”不可一世的飞虎恭顺地说。

“巫山四宝擂台的主持人是谁？”

飞虎脸一红，讪讪地说：“在下正为了这件事，召请友好亲至巫山打听。

如果知道，便不会冒险一行了。据在下所知，在四宝擂台开放之前，从没听人说过巫山有何异动。巫山附近既非站头，更非陆路通衢要道，往来的船只也不会在巫山停留，三峡的水寇也不在巫山结寨。因此那儿发生的事，从来就不会引人注意。四宝擂台的消息，上月中旬方传出江湖，在下一无所知，一时好奇，打算入山一探，其他的事，恕在下无可奉告。”

“你的话可信么？”

“在下岂敢隐瞒？这是实情。”

侍女转首向女主人用目光示意，白衣女郎沉静地点头。

侍女的目光，重新落在飞虎脸上，问：“君山四秀士来了么？”

飞虎语气肯定地说：“君山四秀士在君山纳福，与江湖断绝了往来，闭门不问外事，严禁门人子弟在外走动，因此，他们足不出岳州，决不会前来。迄今为止，四秀士仍在君山。”

侍女又向女主人用目光询问，女主人同样沉静地点头。侍女的目光，落在赵罡身上问：“刚才是谁要拔取家小姐的信物？”

赵罡淡淡一笑，泰然地答：“乃是区区。”

“你不知家小姐的禁忌？”

“不知。”

“你很幸运。初出道的人，冒失将自招杀身之祸。”

赵罡的神色毫无异样，平静地说：“在下记住就是。不过，在下认为，留花示警卖弄逞能，并不是什么值得骄傲光彩的事，这比那些欺压良善，鱼肉地方的恶棍地痞，高明不了多少。”

第十五章　雾中白花

他这些话，把金眼鹰一群江湖高手惊得直冒冷汗，心中暗暗叫苦，脸色大变。

果然激怒了侍女，一声娇喝，白影一闪即至，一耳光抽到，捷逾电闪，好快的身手。

赵罡站在最右侧，他的身侧有一张食桌，几条长凳，他右脚一挑，一张长凳突向侍女的下身飞砸。

侍女如果想抽中耳光，下身必被长凳砸中，一惊之下，身形倏止，纤掌疾沉，抓住了长凳。

赵罡脸一沉，厉声叱道：“退回去！你一个大姑娘，大庭广众之下动手动脚，成何体统？好没规矩。”

侍女竟然傲态全消，吃惊地退了两步，脸有惧容，惶乱地避开他的目光，有点手足无措。

虬须大汉勃然大怒，举步逼进。

白衣蒙面女郎突然叫道：“退回来，不许生事。”

虬须大汉闻声止步，退至原处欠身道：“属下遵命。”

侍女也丢了长凳，迟疑地退回。

白衣蒙面女郎注视赵罡片刻，跟着语气平和地说：“尊驾的眼神极为凌厉，有令人战栗的威力，定然是内外交修的武林高手，真人不露相。请问贵姓？”

“在下赵罡，不是什么武林高手，而是个江湖小混混，出道仅数月而已。”他也毫无火气地答。

“你的胆气可嘉。”白衣女郎笑道。

“姑娘夸奖了。”

“你想向我雾中花挑战，以便扬名立万？”

“正相反，在下不想招惹任何人。但如有人威胁，在下也不甘束手。”

“你是他们一伙的？”

“明知不是伴，事急且相随，结伴而已。”

雾中花沉静地颔首再三，突然举手一挥，率领侍女与虬须大汉，从容下楼而去。

巴东三峡巫峡长，猿啼三声泪沾裳。其实，三峡全长七百里，巫峡仅占一百六十里。

巫山共有十二座峰头，所以称巫山十二峰。

西起巫山县，东迄巴东以西二十里，位于湖广四川交界处。

十二峰皆在北岸，近江一面所能看到的仅有九峰，因此称九见三不知。

巫山是神孟涂的居所，也是帝女的仙居。后人穿凿附会，在神女峰下建了一座神女词。

除了专程雇船前来游巫山谒神祠的骚人墨客外，往来的船只不在巫山靠岸，因此游客稀少，罕见人迹。其实，巫山并没有可游的胜境，只有一些原始山峰而已。

神女襄王的神话故事脸炙人口，天下知名。

神女词其实并不在神女峰，正确说来该在飞凤峰麓。

这座神女词据说是楚怀王游于高唐，梦与神遇，后来方建现于巫山之南，号为朝云，但又有说建于唐仪凤元年，宋宣和四年改名为凝真观。

神女的传说也人言人殊，一说是赤帝之女名瑶姬，未行而卒，葬于巫山之阳，故称巫山之女，也就是楚襄王梦中的主角。

一说瑶姬是西王母之女，称云华夫人，助禹驱神鬼斩石疏波有功，因而立饲祭之。

云雨会襄王的故事，香艳凄迷传诵干古，后来变了质走了样，居然把倚门卖笑的娼妓称为神女，瑶姬天上有知，当为之摇头三叹。

薄暮时分，船抵巴东。

巴东，是座小得不可再小的县城，没有城墙，南倚巴山，北背大江。

江对面是旧县城，目下已成为废墟，仅有十余户人家。

船靠在城东的巴东码头，船上的人不打算进城，驿站附近有店可以投宿，但他们在船上过夜。

船虽不大，但分为前后舱，后舱用布慢分开，一边安顿玉狐，一端是飞虎和银扇书生的宿处。

两个情敌彼此监视着，谁也休想吃天鹅肉。其他的人在前舱安顿，船夫们则在前后舱面露宿。

巴东不是宿站，码头上颇为冷落，五六艘轻舟静悄悄冷清清的。

秋末水枯，江水清澈，江流汹涌，寒气袭人，如不穿夹衣，必定冷得发抖。

距巫山仅半日至一日水程，沿途平安无事，众人仍不敢大意，晚间必派人轮流警戒。

此次同行共有十二名高手，实力相当雄厚。领队人是金眼鹰，飞虎则负责对外连络。

银扇书生水性高明，船也是他凌家的，因此水上照料的责任，便落在他的肩上。

他带了十名水中好汉，其中有大名鼎鼎的水上英豪。

其他七位朋友中，金眼鹰对一个名叫酒痴慕容俊的中年人执礼甚恭，称之为俊公或叫慕容前辈。

这位酒痴整天喝着葫芦里的酒，酒葫芦一天到晚不离身，相貌平庸，阴阳怪气，一天说不了三句话，即使是金眼鹰找他有事商量，他也爱理不理摆出柜人于千里外的一副面孔。

因此，船上的人除了金眼鹰之外，谁对这酒鬼都没好感。

至于赵罡，却是最受欢迎的人。

他为人和气，有说有笑，所以颇得人缘。

当然，飞虎和银扇书生却将他视作眼中钉，表面上敷衍，心中恨之入骨。

自从酒楼上发现雾中花之后，玉狐对赵罡可说极为迷恋。

那次雾中花咄咄逼人，所有的人皆恐惧万状，不再是英雄而是大狗熊，皆在雾中花的面前失去了丈夫气。

而赵罡却不同，表现得像个大丈夫，竟敢讽刻雾中花，夷然无惧，神态从容。

就凭他这份豪气，就足以令玉狐倾心了，何况他的才貌并不比飞虎差。那次他们并未等到庐山一圣古松真人，明珠客船上百位旅客中，没有这位恶名昭著的邪魔。

船夫系好缆，搭上了跳板，舱内钻出金眼鹰和银扇书生。银扇书生向一名船夫说：“老七，你到店里去叫桌酒席来，咱们在船上进食，不到岸上去了。”

老七是个粗豪的大汉，笑道：“大公子，这里叫不到酒菜。属下可以张罗一些酒和野味来，怎样？”

“也好，巴东这地方确是太小了。”

金眼鹰突然用肘轻碰银扇书生的手臂，低声道：“若天兄，先不要扭头看，右邻那艘轻舟内有古怪，咱们留神些。”

银扇书生择手令老七登岸，假装打量江景，在目光扫过邻船的瞬间，已看清舱窗大开的船舱内，坐着两个高瘦的怪人，一穿白，一穿黑。

天生的八字用客眉，年约半百，相貌狰狞阴森，正面对面下棋，聚精会神，似乎棋势正陷于死缠关头，双方都在吃紧。

“认识这两个怪人么？”金眼鹰低问。

“不认识。”银扇书生低声答。

飞虎不知何时已踱至一旁，平静地说：“那是大名鼎鼎的黑、白两无常，定是参加四宝擂台来的。”

“哦！咱们要不要去拜望他们？”金眼鹰变色问。

“免了吧！不必自讨没趣。”飞虎摇头道。

码头远处，从东面奔来一个青衣人，脚下不稳，吃力地奔到码头，看到这艘船的舱面有人，不问情由便奔上跳板，直向船上冲来。

一名船夫抢出截住，大喝道：“站住！有何贵干？”

大汉仍然奔来，叫：“快送……送我过……过江……”

船夫伸手急挡，骂道：“你瞎了眼……咦！”

大汉被手臂一挡，仰面便倒。

船夫不让大汉倒下，一把抓住了。

大汉混身发软，口鼻突然流出鲜血。

金眼鹰走近，惊道：“这人死了！怎么回事？”

大汉确是死了，气息已绝，一双怪眼瞪得大大地，口鼻仍在流血，体温虽在，呼吸已经停止了。

银扇书生当机立断说：“先扶进去看看，从船尾丢下江。”

江湖人不能打人命官司，船上无端出了人命。麻烦得很，必须毁尸灭迹，以免被牵连。

把尸体扶入舱内放倒，飞虎开始检查尸体，片刻，神色肃穆地说：“这人胸口挨了一记红砂掌，血色的掌印清晰。下手的人掌力已臻化境，不轻不重有意纵人逃走，而这人却支持不住，定然是奔跑过度，终于胸肺溢血而死。”

银扇书生断然下令：“快将尸体丢入江中，以免麻烦。”

尸体刚滑入水底，舱面便已经传来了船夫的低叫：“有三个人从东面奔来，来意不善。”

金眼鹰与飞虎急急钻出舱面，便看到码头上一个船夫，向奔来询问的三大汉啼啼咕咕，并不时用手向这艘船指指点点。

“有麻烦了。”金眼鹰抽口凉气说。

果然不错，三大汉已向跳板上走来。

飞虎也向跳板走，冷冷道：“我去打发他们，看他们是何来路。”

双方相遇，飞虎站在跳板前，伸着手拦住去路，冷然目迎走近的三大汉。

为首的大汉直迫近至八尺内，双手叉腰沉声道：“让路，阁下。”

飞虎也是个狂傲不可一世的人，怒火上升，冷笑问：“在下挡你的路么？

这是路？”

“在下要上船。”大汉厉声道。

“上船有何贵干？船是我的。”

“船是你的？很好。刚才有位仁兄，逃到你的船上了，在下要带他走。”

“在下的船没有仁兄。”

“什么？你敢否认？”

“否认什么？在下的船刚到，哪来的什么仁兄？”

大汉怪眼彪圆，厉声道：“你给我滚开些！我把人找出来后，再和你算帐。”

“找不着人，又待如何？”

“你……”

“帐又如何算法？”

大汉忍无可忍，手一动，手掌来势似雷霆，劈向飞虎的耳门要害。

飞虎也忍耐不下，怒火发如山洪，左上盘手架住来掌，揉身抢入，短冲拳快如电闪，“噗”一声击在大汉的小腹上，力道如山。

大汉没料到对方如此高明，毫无闪避的机会，“哟”了一声，上体前屈，受不了。

飞虎得理不让人，右膝一抬，“噗”一声又中胸口，这次力道更重。

大汉一声闷哼，仰面跌出八尺外。

双方接触为时极暂，发生得快结束也快，另两名大汉来不及救应，眼睁睁看着同伴倒地。

“把他抬走。”飞虎沉喝。

两大汉火速上前救人，同伴已经昏厥了。

两人抬起同伴，一名大汉咬牙切齿地说：“好！你厉害！不久自会有人找你算帐，别得意太早。”

飞虎冷哼一声，傲然地说：“你们有多少人你都叫来好了！在下在这里等你们。”

两大汉抬着昏厥的人走了。飞虎目送他们去远，方回到舱面。

金眼鹰有点不安地说：“尚兄弟，你没问他们的来路？”

“几个痞棍，问什么？算了吧。”

“万一他们来头大……”

“兵来将挡，水来土掩。放心啦！”

邻船的黑衣人突然将头伸出窗外，大笑道：“你们还敢放心？怎不费些工夫去打听对方的来历？诚如那蠢汉所说，刚才你们是得意太早。”

“前辈的意思……”金眼鹰惶然问。

“那三个蠢夫，是无源洞洞主的役奴，你们打了他的人，保证你吃不消兜着走。”

“谁是无源洞洞主？”

“你自己去打听好了。”

黑衣怪人说完，缩回身躯仍然下他的棋。

无源洞，在城东三里地。

这时天快黑了，船夫老七已带了大包酒菜返船。

银扇书生不等老七将食物放下，便抢着问：“老七，你再去买食物处，打听无源洞洞主的底细，火速回来禀报。”

老七脸色一变，问道：“大公子，刚才在食店中，属下已听到不少有关那老魔头的消息了，大公子要与那老魔打交道？”

“那老魔是何来路？”

“他就是鬼面山灵雍如晦哪！他在无源洞建屋而居已落脚五六年了。”

银扇书生大骇，其他的人也多表现得忐忑不安。

飞虎脸色发白，讶然叫：“哎呀！怎会是这老魔？唉！”

金限鹰心中大乱，惶然地说：“快！咱们动身上航，早些离开为妙。”

银扇书生却泼冷水说：“葛兄，你以为船在小池塘里么？这里是三峡呢，白天里行舟尚且惊心动魄，惊险万状，从没听过有人敢在三峡夜间行舟。这里是清水滩，有两处大漩涡万户与云沱。下是横梁滩与东奔峡，加上一个苟便池，谁也过不了关。你想往上走呢，抑或是向下走？”

“这……”

“快死了这条心，不要硬着头皮往鬼门关里闯。”

“但……但在这里还不是等死？”

“不见得。咱们二十余条好汉，难道就斗不过那老魔不成？至少，咱们可以轰轰烈烈大干一场，怕什么？”

飞虎接口道：“对，咱们人多势众，怕什么？”

银扇书生愤然地说：“都是你惹的祸，根本不问情由便将人打死了。”

飞虎大怒道：“这怎能怪我？谁知道他们是大有来头的人？换了你，你会向他们磕头么？尸体已丢下江，不赶入又能怎样？你少给我……”

“你还不认错？”银扇书生大叫。

飞虎恼羞成怒，扭身急抓枕畔的长剑。

金眼鹰赶忙拦住劝道：“算了算了。事到如今，还有什么可埋怨的？谁都没有错，错的是那该死的家伙，跑到咱们船上来死。事出意外，怪不了谁。”

站在窗口的玉狐冷笑道：“是不是鬼面山灵的人，咱们还没证实呢，首先自己便闹内江，像话么？”

金眼鹰转向半躺在壁角喝酒，毫无表情的酒痴问：“慕容前辈，请问这件事该如何善后？”

酒痴爱理不理地说：“你们瞧着办好了。”

“晚辈想迁至城内暂避风头。”

“鬼面山灵是此地的主人，他就不敢到城里行凶找你？哼！”酒痴总算多说了几句话。

“那……”

“你们的胆都吓破了？那就等死吧。”

金限鹰的目光，此时落在泰然坐在一旁的赵罡问：“赵兄，你有何高见？”

赵罡扫了众人一眼说：“鬼面山灵曾经在江湖横行数十年，恶名昭著，暴虐残忍，神憎鬼厌，江湖朋友谁不畏他三五分？他真要找上咱们，想跑亦跑不掉。”

“你这不是废话么？”银扇书生不耐地说。

赵罡不以为忤，往下说：“目下唯一可做的事，是派人去打听打听，看无源洞洞主是不是鬼面山灵？探探他是否打算找咱们讨公道？方可决定对策。”

“谁愿去跑一趟？”金眼鹰问。

大家你看我，我看你。鬼面山灵的名号，已把这些人镇住了，避之惟恐不及，谁还敢自告奋勇去无源洞打听，送上门去？

赵罡苦笑道：“要不，大家到无源洞向那老魔赔不是，请他宽恕咱们无心之错。”

飞虎接口道：“听说那老魔乖戾暴虐，喜怒无常，万一他火了不肯放咱们一马，那时岂不是飞蛾扑火？”

“是呀！这岂不是自找死路么？”银扇书生接口。

赵罡摇摇头，语气沉重地说：“文来武来诸位皆不采纳，这就难了。意见分歧，自乱脚步，人多嘴杂确是棘手。”

“依赵兄之见，究竟如何？”金眼鹰问。

赵罡一字一吐地说：“一是到无源洞向老魔赔不是，一是咱们同心协力与老魔一拼。”

“依你之见……”

“诸位都是成名人物，闯过刀山蹈过剑海，名号得来不易。老魔即使有三头六臂，到底是上了年纪的人，而咱们加上凌兄的八名属下，二十余位年轻气壮艺业不差的人，没有理由怕他。”

“我反对与那艺业化境的老魔拼命。”一名中年人站起大声说。

“你呢？”金眼鹰向银扇书生问。

“在下也认为不妥。”银扇书生迟疑地说。

“你呢？”金眼鹰转向飞虎问。

“在下也认为太过冒险。”飞虎忧心忡忡地说。

“这得问你，葛兄，你是咱们的主脑，决定权在你。”赵罡说。

“在下……”

“当机立断，不可迟疑。”

赵罡吁出一口长气，说：“天已黑了，再计议便来不及啦！”

玉狐慨然地说：“我去找黑白两无常，看能不能说动他们助咱们一臂之力，联手对付那老魔。”

金眼鹰苦笑道：“两无常比老魔更可怕。同时，他们不会相助，去求他们必定落空，恐怕反而引起他们的反感，那时就悔之晚矣！”

接着，七嘴八舌开始商量了半个时辰，晚膳也忘了吃，仍然得不出一个结果来。

天色不早，已是二更时分。

赵罡懒得过问，他觉得这群人不再是叱咤风云的江湖汉子，而是一群可怜虫，平时称英雄道好汉，急难时都成了没主意决断的窝囊废。

跟着这群人鬼混，哪会有好结果？他顿萌退意，但他又不能放弃追求的大事。

他在等机会，但这机会得来非易。

他不理会舱中的吵闹声，倚窗外望。

下弦月早已落下西山，星斗满天，但觉江风振衣，触体生寒，两岸的山林中，传来阵阵兽吼，好一个凄愁的夜。

左面不远的一艘轻舟上，灯影依稀，突然传出一阵动人心弦的萧声。

他心中一动，颇感惊讶。

弄萧人中气充足，萧声绵绵不绝，那袅袅的旋律低徊柔婉，一连串的颤音动人心弦，每一个音符，皆在呜咽中跳动，凄切动人，如泣如诉。

是一曲“高唐梦”，他对这首纤丽而凄切柔婉的曲子不陌生。

他悚然僵立，神色在变。

萧声在天宇下萦回，如泣如诉令人酸鼻。

第一折乐章终了，余音袅袅。

第二折乐章徐升，他梦游似的出舱。

舱内，仍在争论不休，和战各执一词。毫无结果。

他站在码头上，静静的面对邻船紧闭着的舱门发怔。

萧声不绝如缕，缠绵令人不忍卒听。

他木立良久，泪下两行，脸上的肌肉在抽搐。

英雄有泪不轻弹，只缘未到伤心处。

萧声徐落，第二折乐章已近尾声。

蓦地，他竟是中魔，失色大叫：“佩君！”

萧声倏止，舱门拉开了。

灯影映出一个女郎的影像，披肩的长发迎风飘飘。

由于女郎是背着灯而站在舱门中看不见面貌，仅可隐约分辨出轮廓。

相距约在五丈左右，两丈长的跳板，与两丈余的舱面，看不真切。

“珮君！真是你么？”他高声叫。

女郎不言不动，像个幽灵。

“珮君！”他又叫，一脚踏上跳板。

女郎的身影向内移，消失不见。

里面的灯光转暗，传出凄切的歌声：“银河潺潺往东流，天涯何处觅归舟……”

他踉跄奔上舱面，疾趋舱门。

灯光熄了，舱内黑沉沉。

萧声已绝，只听到水流呜咽，船上没有人，舱内飘来隐隐幽香。

江风迎面扑来，寒气彻骨。

他把住舱门柱，高声叫：“珮君Ｒ粯君！”

没有人回答，里面黑沉沉，似乎是空船。

他中魔似的抢入，叫道：“佩君，是我，我是天磊，我……”

火光一闪，灯光大明。

舱面的锦褥上，端坐着一位白衣女郎，秀发披肩，直垂至腰下。

白纱掩住了眼以下的部位，只露出一双明亮如午夜朗星的秀目。

手中握了一管斑竹萧，纤手藏在大袖内无法看到。

一旁，一位侍女打扮的秀丽女郎举着灯，含笑点头，喜形于色地盯视着他。

微风飒然，舱门已被人堵住了。

但他却浑志身外事，盯视着蒙面白衣女郎发呆，嘴唇颤抖，久久方发出声音：“珮君，真……真是你？你……你原来还活着？”

侍女放下灯，柔声说：“杜爷，请坐。”

他如受催眠，坐下了。

侍女向内舱招手，娇叫道：“快给银汉孤星杜爷奉茶。”

他如中雷爆，惊然一蹦而起，叫道：“诡计！”

侍女噗嗤一笑，说：“请坐下，有何不对么？”

“珮君的侍女，不会叫我银汉孤星……”

白衣女郎接口道：“不错，萧姑娘死后，你万念俱灰，开始作践自己，浪迹江湖做一个江湖浪人，自称银汉孤星，游戏风尘，邀游天下，独来独往，宛如神龙出没，不求名，不求利，浪迹天涯，名号逐渐为世人所知。最近更声誉鹊起，被誉为江湖上最勇敢，最机警，最神秘，最强韧的武林奇葩。”

“你是谁？”他沉声问。

“先不要问我是谁。”

“你怎么知道我的事？”

“当然知道。”

“你的萧艺不比珮君差。”

“夸奖夸奖。”

“你也知道佩君那晚逝世前，所吹奏的那首高唐梦。”他闭上虎目说。

“知道。”

他长叹一声，哺哺地说：“人死不能复生，我太糊涂了……”

“你确是太痴，不是糊涂。萧姑娘地下有知，该含笑九泉。”

他虎目怒睁，问道：“好了！你既然有心将杜某诱来，有何用意，你就开门见山地说吧。”

“你先定下神来，稍安毋躁，好多话我会告诉你的。”

内舱出来了另一名侍女，奉上用银盘盛着的一杯香茗，柔声说：“杜爷请用茶。”

他摇摇头，拒绝道：“我不渴。”

白衣蒙面女郎笑道：“你怕我用毒茶计算你？”

“姑娘用不着在茶内暗算。在下进舱之前，你尽可先在舱内撤下迷魂毒物，因为你早知在下会被诱来的。”

“不错，你果然聪明。”

“在下大感困惑，委实糊涂了。”

“此话怎讲”’“姑娘的打扮，与佩君完全相同，而且知道在下与佩君的事，而这些事不可能为第三者所知……”

“如果你知道本姑娘得到了侍女倩倩，便不足为怪了。”白衣蒙面女郎说。

“什么？你把她怎样？”

“萧姑娘死后，倩倩也离开了肃家，我把她安顿在云雾谷，替我看守家园。”

“哦！她目下……”

“她很好，是个温柔的好姑娘。”

“她确是个好姑娘，你要善待她。”

“那是当然。”

“姑娘到底有何要事，犯得着花那么些工夫，把在下诱来？”

“其实并没有其他用意，只希望你我今后能合作。”

“合作？”

“四宝擂台，已引起轩然大波，天下群雄，皆被这别开生面的擂台所吸引，否则你我也不会前来巫山赶热闹。”

“不错”

“因此，你我如能合作，定可揭穿主事者的阴谋。你改名换姓跟随金眼鹰那群人同行，未免辱没了你。那些人不成气候的，你不感到碍手碍脚么？”

他淡淡一笑，说：“姑娘，在下知道你是谁了。”

“真的？”

“言多必失，我明白了。”

“我是……”

“雾中花。”

雾中花笑了，说：“你果然名不虚传，佩服佩服。”

“我想，我不能答应你。”

“为何？”

“你的名号太响亮，树大招风。而在下却希望暗中办事。恕在下无法与姑娘合作。”

舱门外站着虬须大汉，大声笑道：“阁下，你不答应也得答应，不要不知好歹。家小姐的要求，不许任何人拒绝。”

银汉孤星冷冷一笑，向雾中花说：“在下得告辞了，后会有期。”

雾中花吁出一口长气，冷冷地说：“你既然拒绝合作，那就休怪我……”

机警的银汉孤星已看出不妙，虽则他猜想雾中花对他并无全然的恶意，但他必须提防，不等对方将意思完全说出，机警地突起发难，大喝一声，一记劈空掌遥击雾中花，先下手为强。

雾中花大袖疾挥，怒叱道：“大胆！”

“呔！”虬须大汉抢着出手，攻出一掌。

“砰！”暴响震耳，船急剧摇摆。

冷风一吹，灯火摇摇。

“咦！”雾中花讶然叫。

这些变化说来话长，其实发生于刹那间。

舱中不见了银汉孤星，舱壁震裂了一个四尺宽的大洞。

舱壁的木板本来就不够厚，所以一撞即破。

在三峡行走的船只，一般说来结构都不够坚牢，行舟的安全，在舟子而不在船是否坚牢，完全靠舟子的经验与技术控制行舟。

再坚牢的船，如果发生碰撞，绝难幸免，而在三峡撞上礁石的机会多的是。

因此，船不求太过坚牢，反而易于控制，船上只要有熟练的有经验的舟子，便可保证安全。

侍女奔近破洞，叫道：“小姐，他跳水走了。”

雾中花淡淡一笑，纠正地说：“不，他是从舱顶走的，木板落水发声而已。好机警的小伙子。”

舱顶，突传来银汉孤星的声音：“雾中花姑娘，在下并未走。谢谢款待，咱们后会有期，尚请姑娘守秘，感激不尽。”

等虬须大汉出舱面，船项已人去顶空。

雾中花制止虬须大汉追赶，道：“不必追，让他去吧。这人深藏不露，艺业深不可测，而且机警绝伦，咱们无奈他何。小心了，鬼面山灵的爪牙来也。”

化名赵罡的银汉孤星尚未回船，码头上突传出一声凄厉刺耳的怪啸，两个灰影已然出现在跳板前。

舱内，金眼鹰一群人还在喋喋不休地争论，听到啸声，飞虎脸色一变，火速吹熄了灯火。

灰影像幽灵般出舰在舱面，两名船夫迎面拦住叫：“朋友，留步……”

两灰影不管三七二十一，直撞而入，两声沉叱，手下绝情，“砰噗”两声闷响，聚合的人影立即快速地分开，“噗通通”水声如雷，两名船夫飞落船外掉在水中，一照面生死立决。

金眼鹰恰在此时冲出，大叫道：“且慢动手……”

领先的灰影一闪即至，五指如钩攻出，“云龙现爪”快逾电闪，直探胸前要害，寒冰似的冷气直迫心脉，劲气澈骨奇寒。

金眼鹰反应甚快，由于事先早怀戒心，爪到便知厉害，扭身急闪骇然叫：“九阴爪……”

飞虎及时钻出，剑虹射到，阻止灰影追袭金眼鹰，一剑急戮叫道：“慢来……”

灰影倏然止步，第二爪反抓长剑，接口叫：“杀人不宜慢。”

飞虎心中一震，但也愤火中烧，对方竟然敢在未摸清底细之前伸手抓剑，未免太小看人了。他一咬牙，内力注入剑身，用上了九成劲。

手上一震，剑被抓住了。

立刻，灰影倏然松手，讶然侧闪叫：“咦！你小辈的内功火候出奇地好，再试试看。”

声落人逼进，右手一伸，仍然向剑身抓去。

飞虎心中已定，胆气一壮，大喝一声，不退反进，硬向灰影的丹田要害刺去，不理会对方抓剑的手。

另一灰影冲到，叫道：“交给我！”

叫声中，手中的八角锤疾沉，快极。

“当！”锤击中长剑，剑锤同向下沉。

同一瞬间，银扇书生接住了使用九阴爪的及影，银扇一挥，猛削对方的下盘膝盖要害。

灰影不知银扇的厉害，左手疾沉急抓银扇，右手闪电似的抓向银扇书生的左肩。

黑夜中目力大打折扣，双方贴身相搏，出招的刹那间便决定了生死存亡。

“哎……”灰影惊叫，左手被银扇削掉了食、中、无名指三个指头的前两节。

“哎呀！”银扇书生几乎同时叫出，右肩被抓掉了一块肉，衣破肌伤，血流如注。

他感到冷流从虎口侵入，循经脉侵袭，奇冷直透内腑，气血一窒。

灰影侧跳八尺，突又扑上叫：“老夫要撕裂了你。”

叫声中，右掌排空直入，势如惊雷。

片刻便传遍全身，浑身发僵，冷得发抖，已失去了抵抗力，想闪避也力不从心，暗叫完了！

危急问，酒痴从斜刺里冲到，一声怪响，酒香扑鼻，酒化为一条怒龙，向灰影喷去，叫道：“你敬酒不吃吃罚酒。”

灰影一头一脸全是酒，骇然后退。

玉狐急窜而至，娇叱道：“人交给我！”

“砰’有当其冲的飞虎不及退走，莫名其妙地摔倒在舱板上。

灰影却不上当，急退八尺叫：“媚香！老大小心。上岸！”

灰影像怒鹰，飞离轻舟登上码头。

丢了三个指的灰影大喝道：“你们上来纳命！那使用媚香的母狗，老夫今晚要让你生死两难。”

银扇书生坐倒在舱板上，牙齿震得格格响，双手抱得死死地，浑身在发抖(奇*书*网.整*理*提*供)，用变了嗓的声音叫：“我……我好……好冷，好……好冷……”

玉狐用媚香偷袭，敌人没熏翻，自己的人却倒了，而且倒的是艺业最高的飞虎。

枉费心机，反而打草惊蛇。

及影退上岸，一口便说出她用来偷袭的媚香。

谁也不敢登岸，被两个灰影镇住了。

金眼鹰扶住银扇书生，急急地说：“你中了九阴爪，先进去躺躺，多盖些被褥再说。”

玉狐则急取解药救飞虎，首脑人物皆在忙，还有谁敢上岸与灰影拼老命？

另一名及影怪叫道：“他们不上来，咱们再下去，见一个杀一个，决不让半个人活命。

下去！”

码头对面不远处，踱出冷静从容的银汉孤星，一面走一面说：“你们不要下去了，在下陪你们玩玩。”

两灰影一惊，转身怒目而视。

握着八角锤的灰影哼了一声，厉声问：“你是谁？敢管老夫的闲事？”

“不错，正是管闲事的。我叫赵罡。”

“你知道老夫是谁。不过，在下劝你赶快离开的好。”

“你小子胆大包天，老夫要扯烂你那个狗脑袋。”灰影一面说，一面举步场锤迫近。

“天色太黑，在下不想与你们缠夹，早早打发你们走路，以便咱早些安歇。咱明天还得赶路呢！因此，为了省事，在下要用暗器打发你们，小心了！”

“有多少破铜烂铁毒雾迷香，全抖出来吧，老夫接了。”

双方对进，相距尚在两丈外，银汉孤星沉喝：“打！打！打！”

灰影向侧一闪，一锤振出护身。

“啪！”锤击中一枚暗器，暗器碎成粉末，原来是一颗小石。

第二颗擦身飞走了。

“哎唷！”灰影惊叫，第三颗小石得手。

“噗！”八角锤坠地，灰影抱着手肘悚然而退。

断了三指的灰影抢出，讶然叫：“老大，怎么了？”

“中了小子一石。”老大余悸犹在地说。

“中了一石？”

“是的。这小子的手法骇人听闻！”

银汉孤星在两丈外，用手抛弄着十余颗小石，叫道：“你们如果再不走，下一击将会出人命，信不信由你。你们最好相信，在下不是虚言恫吓的人。”

“我们走。”灰影拾起八角锤恨声叫。

两灰影一走，船上的人并不因强敌已去而高兴，惶惶恐恐如同大祸临头。

金眼鹰接回银汉孤星，惶然地说：“赵兄，咱们这可糟了，恐怕今晚在劫难逃。”

银汉孤星沉着地问：“强敌不是已经走了么？怕什么？”

“等会儿鬼面山灵来了……”

“拼吧，怎样？”

“赵兄，你能对付得了那老鬼？”

“恐怕不行。但大家齐心协力，不各自为战，以咱们十余人之力，挡住他并非不可能。

如能支持到天亮，老魔投鼠忌器，必定不敢在码头上行凶。”

“可是……”

“葛兄，再这样下去，咱们将死无葬身之地。”银汉孤星微愠地说。

“但……”

“老魔可能爪牙甚多，随后而来的人，必定一批比一批强，如不早定应敌之策，后果不堪设想。你既然拿不定主意，唯一希望那就等老魔大发慈悲吧。”

玉狐冷笑一声说：“赵罡，我们走。”

“走？”银汉孤星问，颇表意外。

“对，走！我们到驿站旁的客栈投宿，不要在此地与他们同归于尽。”

玉狐一说走，立即勾起众人早存于心，但不好出口的逃走念头，一位中年人说：“不错，咱们走吧！到城内投宿，总比在码头上安全得多。”

银汉孤星苦笑道：“老魔定已摸清咱们的实力，必定有所顾忌，诸位如果各奔前程，他正求之不得呢！目下咱们是合则尚有希望，分则必死无疑。生死皆决于诸位是否齐心协力，必须拿定主意了。”

暮鼓晨钟，惊不醒痴顽愚汉。

第一个带了行囊离开，接着第二个人也匆匆登岸走了。

第三个离开的人，是银扇书生的船夫，生死关头，连亲信也靠不住了。

银扇书生未加制止，他自己也想溜走呢！

银汉孤星知道大势已去，无可挽回，叹口气说：“闯荡江湖的人如此愚昧无知，前途多艰乃是意料中事。”

接着，金眼鹰与飞虎上岸去了。

银扇书生急了，向船夫们说：“好吧，咱们也走！你们赶快收拾，跟我到城里找地方安顿。”

说完，向玉狐问：“王娘，你也跟我走吧！”

玉狐向银汉孤星问：“赵罡，你走不走？”

“我不走。”他斩钉截铁地答。

“你要留下与老魔相抗？”

“是的。但我将是最后与老魔交手的人，他必定逐一收拾离开的人，等他光临，该是时候了。”

“你……”

“林姑娘，你最好也留下。即使要死，也会死在最后，何必早死！”

“你真知道老魔的打算？”

“不是真知道，而是按理猜想。”

“这……”

“留下吧！姑娘，不可自误。”

玉狐一咬牙说：“赌一次运气。”

“不用赌，在下必定是赢家。”他笑着说。

只有一个人未走，是酒痴慕容俊。

他与酒痴两人，占据了前舱。

玉狐不敢独自住在后舱，打开与前舱相通的门壮胆。

三更夭，远处突传来一声惨号，听起来极为刺耳。

素不激动的酒痴，竟然倏然挺身而起。

舱中不举灯火，银汉孤星只能从听觉中知道酒痴已经起身，发话道：“老魔必有不少爪牙，这时方开始发动，他似乎并不急于将咱们一网打尽，五更天方轮得到咱们呢。”

酒痴在舱角问道：“你听到声音么？”

“那是邻船的黑白无常他们二位，这盘棋快结束了。”

“哦！等待真不是滋味。”

“阁下如不想等，何不上去把那两个爪牙解决掉？二一添作五，一人一个，如何？”

“你是说……”

“码头上有两个人，监视着咱们的动静。”

“真的？”

“不会有假，人伏在左面的货堆旁。”

“敌暗我明……”

“这样吧！你故意出到舱面走动，吸引他们的注意，在下去解决他们。”

“好。可是，你怎样逃过他们的眼下。”

“在下自有道理。”

不久，酒痴提着酒葫芦出到舱面，他则溜至后舱，滑入水中走了。

玉狐心中紧张，也不安地出舱来留意岸上的动静。

“啊……”驿站方向，传来了惊心动魄的惨号声。

叱喝声跟着隐隐传来，县城方向已有人动手相搏。

玉狐心中发冷，走近酒痴紧张地问：“慕容前辈，你……你怕么？”

酒痴哼了一声说：“你这句话问得太怪。”

“这……”

“你认为我酒痴活在世间，真还有什么放不下的？”

玉狐默然，久久方说：“前辈不落发出家逃世，委实令人费解。”

“出家？”酒痴怪腔呵呵怪笑，笑完说：“天下间废物甚多，出家人是废物中的废物。

我酒痴最瞧不起的就是那些秃驴了。要是我出家，那才是怪事。”

银汉孤星从后面绕至货堆旁，两个黑影爬伏在货箩上层，无声无息地监视着六七丈外的轻舟，留意着在舱面低声谈话的酒痴与玉狐，太过专注，反而忽略了身后。

他轻灵得像是无形质的幽灵，身上只穿了一条犊鼻裤，左手带了一把匕首，赤脚轻踩在地面，毫无声响发出，逐步接近了货堆。

两黑影一左一右，相距丈余，一人盯视着轻舟，一人监视着附近。

他到了右首的黑影右后侧，一寸寸向上爬，终于到了黑影的身后，一掌按在对方的后脑上。

黑影头向下一搭，声息俱无。

他向左移，手脚并用。

左面的黑影听到声息，扭头信口低声问：“有发现么？”

“晤！”他答，更近了。

“到底有何发现……咦！你的衣衫……”

“衣衫很好……”他答。手一伸，便扣住了对方的咽喉，掌闪电的劈向眉心。

黑影碎不及防，要害被他制住了，急伸手反扣地的脉门，要解脱咽喉的束缚，另一手格住了他劈下的一掌，反应倒亦奇快。

但片刻之后，黑影终于昏厥。

刚将人撂下，身侧突传来极为熟悉的语音：“你伏在原地，不许异动，不然，休怪我手下不留情。我的剑与暗器皆对正了你的要害。”

他只好依言不动，暗中留意目下的形势，沉静地说：“雾中花，你这是算什么？”

“你知道你的处境么？”雾中花问。

“知道。”

“你仍然不肯合作？”

“人各有志，姑娘何必相强？”

“你真不答应？”

“姑娘……”

“你如果不答应，本姑娘只好毁了你。”

“为何？”

“万一你反而投靠那些神秘人物，岂不成为本姑娘的劲敌么？”

“在下保证……”

“我从不相信你们男人的保证……”

他不等雾中花说完，抓起身旁的俘虏向上翻，挡住了身躯，俘虏在上他在下。

“噗！”一枚小制钱打在俘虏的胸口上，原已昏厥的俘虏一无动静。

白影如电，一闪即至。

他将俘虏猛地一推，俘虏飞起，向白影撞去。

同时，他向侧窜，再向上射出，翻落在贷难的另一面，跃出两丈外，转身道：“不要欺人太甚！在下耐性有限，姑娘，再见了。”

声落人动，忿然撤走。

他大踏步从跳板上船，玉狐迎上问：“赵罡，怎样了？”

“别提了，倒霉。”他愤然地说。

“人跑啦？”酒痴。

“人倒是捉住了……”

“人呢？”酒痴再问。

“被雾中花拦走了。”

酒痴一惊，竟似不信地问：“雾中花也来了，这么巧？”

“她不但来了，而且一直紧盯在咱们的船后面。”

酒痴似对雾中花颇为忌惮，本能地扭头向船后瞧。

银汉孤星向不远处的邻船一指说：“她不在咱们的船上，而在那一艘船中。今晚咱们的船泊得真妙，夹在黑白无常与雾中花的中间，难怪会出纰漏。”

“两无常仍在下棋么？”

银汉孤星心中一动，低声道：“咱们何不把两无常拖下水？无常与山灵斗法，有热闹可看了。”

酒痴不住摇头说：“不可能的。他们都是臭味相投的恶魔，彼此又无利害冲突，不……”

“我来设法让他们火拼。”银汉孤星颇有把握地说。

五更天，船头上出现了三个灰袍入。

酒痴硬着头皮，坐在舱面上喝闷酒。

玉狐倚在舱门旁，心神不住打冷战。

银汉孤星躲在两无常的船旁，手扳船舷，只露出脑袋，整个身子隐在水下，他猛地扣指疾弹，一枚制钱破空而飞，射向四五文外刚出现在船头上的三灰影。

制钱出手，人向水下一钻，无声无息脱离现场。

三个灰袍人耳力极为锐敏，听到锐啸声，大袍一挥，“噗”一声响，制钱穿破了大袖，飞走了。

“咦！”灰袍人大感意外地叫。

“可恶！去看看那艘船是谁的，他好大的狗胆。”为首的灰袍人以老公鸭怪嗓门沉声叫。

被击穿大袖的灰袍人奔到，双抽一抖，以轻灵的平沙落雁身法，无声无息地落在两无常的前舱面，船竟然毫不摇动。

“蓬”灰袍人一脚踢破了舱门，大喝道：“还不滚出来领死？狗东西……”

两无常已经梦入黄粱，突被破门声惊醒，两人不约而同抓起枕畔棒，怒豹似的窜出舱来。

白无常一身白袍，披头散发，身高八尺以上，高大得像座山。

听清了灰袍人的喝骂声，只气得无名孽火直冲霄汉，大吼一声，一棒扫出，人捧俱至！棒出罡风呼啸，劲气袭人，含忿出手，势如崩山。

灰袍人尚未骂完第二句，突见白影窜出，罡风殷雷般袭到，心中一震，疾退两步大袖急挥。

“卡！”一声暴响，劲流四散。

灰袍人的大袖，被打断了一大段。

白无常得理不让人，第二棒“老树盘根”反扫而出，厉叫道：“打断你的狗腿！”

灰袍人大骇，反纵丈余，危极险极地躲过雷霆一击，站在跳板上撤剑叫：“上岸来，老夫要活剥了你。哎……”

银汉孤星贴在自己的船侧水下，第二枚制钱出手，这次用的柔劲，钱破空而飞，但并无声响发出，计算得极为准确，灰袍人一句话没说完，钱已擦膝盖而过，膝骨碎了。

叫声中，灰袍人向下挫。

白无常到了，无常棒势如天雷下击。

灰袍人正忙中抬剑自救，已来不及退避，膝盖骨已碎，腿已废了。在抬剑的同时，左手发出了一把飞刀。

“挣！”剑架住了棒。

可是，棒无情地下击，剑无法挡住，“噗”一声响，灰袍人脑袋像是炸裂了。“噗通”两声水响，尸身跌落跳板下，坠入滚滚江流。

白无常也身躯一震，掩住了右肋，飞刀从肋外侧射入，入体三寸以上。

“哎呀！”岸上的两个灰祖人同声惊叫，舍了银汉孤星的舟，向这儿奔来。

黑无常看出同伴不对，跃上跳板急问：“老大，怎么啦？”

“我挨了一飞刀。”白无常沉着地说。

“哎呀！要紧么？”

“不大严重。”

“你快上船，我宰了那两个＊＊＊＊＊＊。”黑无常怒叫，飞跃登岸。

两个灰袍人也恰好奔到，为首的人怒吼：“狗养的东西！你……”

黑无常大吼一声，无常棒发似奔雷，迎面便点，先下手为强。

三人搭上手，两剑一棒杀得天昏地黑，棋逢敌手半斤八两，走马灯似的追逐盘旋，展开了猛烈的恶斗，生死相拼全力周旋。

不久，啸声刺耳，两个灰影如飞而至，每人挟了两具死尸，狂风似的到了船头。

“咦！难道有架梁子的人？”第一名灰影大声问，声如破锣。

夹攻黑无常的一名灰影说：“雍老，这里一个狗东西把兄弟的老三打下江去了。”

雍老是鬼面山灵雍如晦，瘦得像条竹竿，三角眼角客眉，缺鼻尖青面僚牙，面貌极为可怖，丢下两具尸体，大踏步走近叫：“住手！老夫要问问他是谁。”

两个灰袍人收招飞退，咬牙切齿伺机进博。

黑无常愤怒地将无常棒向地面一插，坚硬的地面挡不住棒，插入两尺左右。

“哗啦”一阵怪响，他解下了腰中的大铁链，怒吼道：“好呀！鬼面山灵，咱们黑白无常途经贵地，哪一点冲了你姓雍的风水？竟然派人找咱们的晦气！那该死的家伙打了老大一飞刀。好吧，咱们拼个你死我活，我黑无常不在乎你入多势众，你们一起上好了。”

鬼面山灵一怔，讶然问：“什么？有这么一回事？”

白无常已裹好伤，向船头走，厉声道：“我白无常这一刀不能白挨，也不允许有人打破双无常的舱门行凶。没话说，你鬼面山灵有多少绝招，全抖出来好了。”

灰抱人气虎虎地说：“雍老，是他们先用暗器袭击，老三一气之下，这才上船问罪，这两个无常鬼不由分说……”

“放你娘的狗屈！黑白无常岂是用暗器袭击的人？”黑无常怒吼。

鬼面山灵喝道：“先不必争论谁是谁非。黑无常，你把老夫的人打下水去，便是你的不是了。”

白无常冷笑道：“人是老夫白无常打下去的，他打了老夫一飞刀，他该死一万次，打下江便宜了他。姓雍的你说吧，如何还我公道，老夫等你一句话。”

鬼面山灵重哼了一声，厉声道：“老夫认为是你看不顺眼，因此有意挑衅，你既然有此存心，老夫成全你就是。”

黑无常狂笑道：“姓雍的，这才是你的真心话！你把巴东划为自己的地盘，有意向途经巴东的江湖朋友示威。你找错人了，阁下。你是一比一公平一决呢，抑或是叫你的狐群狗党一起上？我接下了。”

鬼面山灵冷笑道：“凭你也配与老夫动手？你该撒泡尿照照你那副尊容。

来人哪！放翻他。”

不远处一处小店的墙角后，应声射出三个黑影，三把剑化虹而至，三两起落便掠至斗场。

鬼面山灵哼了一声，向后飞退。

黑白两无常立即陷入重围，五个人合围奋勇进攻，一场猛烈的恶斗于兹展开。

鬼面山灵带了一名灰袍人，到了银汉孤星的轻舟前，站在码头上叫：“船上还有三个男女，给老夫滚上码头来领死。”

银汉孤星已经上船，换了衣裤，泰然出至舱面。

舱面的酒痴还算沉着，玉狐却吓得不住发寒颤。

他向两人低声说：“目下，只有一条路可走。”

“赵罡，我……我怕……”玉狐战栗着说。

“怕也得走。”

“我……我门……”

“置之死地而后生。”

“你的意思是闯？”酒痴问。

“闯？闯到何处去？”

“那……”

“老凶魔的实力，已被黑白无常分掉了一半，咱们唯一的生路，是毁了他。”

“可是……”

“在下缠住老魔，你们负责收拾其余的爪牙，然后助在下一臂之力，大有希望。”

“我们有多少胜算？”

“三比七。但如果你们对付不了他的爪牙，那就是一比九。”

酒痴怪笑道：“只要有一分希望，仍是值得。老弟，咱们那些人如果早听你的话，何至于如此收场？走吧！上。”

岸上，老魔的同伴已在唱名了：“赵罡，酒痴，玉狐，你三个狗男女还不下来纳命，还要请你们么？”

银汉孤星大踏步上了跳板，向码头上走，亮声道：“狗吠声扰人清夜，狗的主人可恶之至。”

两句话把那人激得怒火上冲，发狂股息冲而来。

酒痴走在银汉孤星身后，绕出道：“交给我，这是我的。”

声落，酒葫芦向前一拂，漫天酒雨向冲来的入泼去，酒香四溢。

灰袍人大袖一挥，挡住了溅向脸面的酒雨，仍向前疾冲而来，歹毒的红砂掌伸出了。

银汉孤星从斜刺里冲到，正好从对方的袖底切入，一肘斜攻，“噗”一声撞在灰袍人的左肋要害。

酒痴不敢接红砂掌，向侧一闪。

“砰！”灰袍人前冲三四步，像山崩般倒下了。

银汉孤星扑向鬼面山灵，豪气飞扬地道：“阁下，这里我负责。”

酒痴胆气一壮，答道：“遵命，杀！”

码头的暗影中，一声暗号发出，十余名黑衣爪牙形成半弧现身，三面合围，如飞而至。

玉狐一声娇叱，挥剑冲上，左手洒出了恶毒的媚香，她终于横下心拼命了。

鬼面山灵接住了银汉孤星，剑吐千朵白莲，切齿叫：“你该死一万次！”

“铮铮！”银汉孤星连接两剑，立还颜色回敬了三招，一面进击一面狂笑道：“原来是个浪得虚名的人，你如此而已。”

鬼面山灵雍如晦愤怒如狂，突然斜飘八尺，厉声道：“你是这些人中，艺业最高的一个，老夫要用鸿钧三绝剑法杀你。”

“试试看。”银汉孤星说完，疾冲而上。

剑影漫天，罡风骤变，但见剑影一合，风雷声急速转剧，剑虹疯狂地吞吐，各展绝学行雷霆一击。

龙吟乍起，人影乍分，飞舞的剑虹突然静止了。

银汉孤星侧射丈外，脚下似乎不稳。

鬼面山灵连退五六步，举剑的手出现颤动的景象。

银汉孤星哼了一声说：“在下高估了阁下的鸿钧三绝剑术，果真是虚有其表，在下失望得很！江湖传闻，确是不可全信。”

第十六章　玉狐毒香

鬼面山灵傲态全消，沉声道：“金眼鹰着走了眼，他说你是个初出道的小辈，没料到你却是个功臻化境艺业超群的人，今晚，咱们不死不散，拼个强存弱亡。”

不远处一声娇笑，一声惨号，白影来势如电，打飞了一个黑衣人，飞掠而至，笑道：“鬼面山灵，你要死可以，但不能让你倚多为胜。你恶贯满盈，走了亥时运，找上了这位字内无双的一代英豪，你已注定了即将死于非命的狗运。”

来的是雾中花，挡路的两名黑衣人全倒了。

侍女也到了，占住另一角。

虬须大汉占了另一面，三人将两人围住了。

鬼面山灵大骇，厉声问：“你是谁？”

“雾中花。”

“没听说过。”

“今晚你就见到了。”

“你要助这位姓赵的？”

“不，本姑娘不作左右袒，只袖手旁观。你们的死活，与我无关。”

“但你杀了老夫的人。”

“防患于未然。本姑娘不许倚众群殴，谁要是妄图加入，本姑娘送他去见阎王，让你们安心地公平一决，你说公平么？”

鬼面山灵转首四顾，附近刀光闪闪，杀气腾腾，剑光流动，叱喝声暴起。

黑衣爪牙这时已围住了酒痴与玉狐狠拼，另一批人正与黑白无常恶斗。

外围的五名黑衣人，则正跃然欲动，候机加入打斗，但想加入必须经过雾中花三人布成的椅角阵势。

刚才他与银汉孤星生死相搏，已知对方实力雄厚，心中有数，如果想胜这一场，恐怕得付出很大的精力，是否能成功，胜算不大。眼看手下无法加入，心中暗恨，恨死了雾中花，沉声问：“你存心与老夫为难么？”

“非也，主持公道而已。”

“哼！老夫要先对付你。”

银汉孤星接口道：“你这个浪得虚名的糟老头，你如今还没通过我这一关呢！一比一，公平一决，你不敢？害怕？”

鬼面山灵一声怒吼，疾冲而上，剑发“月落星沉”，招发抢攻下盘，无数剑虹攻到，如同天河倒泻。

铮铮！铮……双剑接触与错剑声刺耳，火星飞溅，两人重新缠上了。

冲刺、闪避、盘旋、错格……二十招、三十招……剑影漫天，罡风怒号。

呐喊声已稀，东方发白。

雾中花看得心惊，摇头道：“鬼面山灵，你老了，你只能凭名声唬人，本姑娘也被你的过去声威唬住了呢！原来你只有这么一点点能耐，可怜啊！可怜！难怪你有这么多爪牙，你倚仗这些人卖命而保全自己，你这是何等卑鄙！”

黑无常出现在西端，接口道：“他是四宝擂台主人的走狗，负责截杀那些不受欢迎的在黑名单内的人。”

“你两个无常列上名单么？”雾中花问。

“列上了。你雾中花也单上有名。”

“怪，你知道名单的事？”

“老夫有朋友在巫山潜伏。”

“擂台主人是何人物？”

“是四个老魔。”

“谁？”

“不知道。”

“废话。”

“可能是二十年前四灵帮的帮主，龙凤龟麟黑风四灵。但世间认识四灵的人不多。四灵帮烟消火灭之后，四灵失踪了二十年，岁月如流，漫长的二十年，即使有人记得他们的面貌，他们的原有面貌可能已经改变了，因此是不是那四位帮主重出江湖，在擂台未曾摆开之前，实在谁也不知其中底细。”黑无常大声说。

雾中花一声娇笑说：“如果擒住鬼面山灵，也许可以问出一些秘密来。”

“对，活擒他。咱们上！”

一且慢！等他公平决斗这一场。黑无常，黑名单中，有没有银汉孤星其人？”

“没有，那只是江湖小辈而已，不配上黑名单。”黑无常不假思索地说。

两人的话，鬼面山灵听了个字字入耳，蓦地一声厉啸，一剑迫退了银汉孤星，向东疾冲。

东面的虬须大汉狂笑道：“晴！你想跑？哈哈哈……”

鬼面山灵不等对方拦截，身形一闪，向北一跃两丈，久斗之后依然精力不减。

三个人围不住老魔，北面是江边，侍女与虬须大汉皆来不及拦截，雾中花与黑无常在西面，也来不及截击。

“怕死鬼！”雾中花大叫，飞跃而进。

“噗通……”水声传来，鬼面山灵跳水逃命了。

银汉孤星并未追赶。他扭头一看，不见了酒痴与玉狐，其他的人全走了，不由心中暗惊。

东面有人影狂奔，远在百步外不易看清。

他本能地追出，要追寻玉狐。

刚出街口，草丛中人影疾射而出。

他倏然止步，扭身出剑。

“我是酒痴！”对方急叫。

“林姑娘呢？”他急问。

“被两个黑衣人擒走了。”

“向何处走的？”

“沿小径向东。”

“多久了？”

“刚走不久。”

他身影激射而出，全力飞赶。

酒痴等他去远，方冷笑一声，自语道：“我得去找他发射的暗器，看是不是孤星缥，能胜得了鬼面山灵，该有些眉目了。”

天色尚早，码头上鬼影俱无，晚上的恶斗吓坏了街坊上的人，谁也不敢出门看风色。

只有他一个人，小心仔细地逐寸搜寻。终于，他找到了一枚制钱，也就是击破灰袍人大袖的那一枚。但他失望了，钱上没有星形标记，只是一枚普通的洪武制钱，甚至钱边亦未开锋，不是他作镖用的金钱镖。

他正在借曙光打量制钱，身后香风入鼻，突来娇滴滴的语音：“你看什么？”

他吓了一大跳，闻声转身惶然叫：“雾中花！”

“你还没回答本姑娘的话。”雾中花冷冷地说。

“在……在下看这枚制钱。”

“值得如此费神寻找？”

“这……”

“我问你，赵罡出其不意击倒了那位灰袍人，你是不是很失望？”

“在下听……听不懂你的话。”

“你懂的。赵罡登岸接斗，你却抢出迎击灰袍人，以那颇有名气的酒雨抢攻，其实际是阻止赵罡向灰袍人出手，却没料到赵罡仍将那人击倒了，那家伙是红砂掌孙世权，他可是你的朋友么？”

“你到底在说些什么？”

“你知道本姑娘在说些什么。鬼面山灵的爪牙，任何一人皆比你高明，而你却毛发未损，神气得很。玉狐的媚香也失了效，她本来该被杀，可是仅被擒走，而你却漠不相关，毫无救应的表示，爪牙们退走了，可是你居然敢追，这岂不可怪？你追什么？”

“你……”

“我要你说出你们的阴谋。”

酒痴沉不住气了，向后退。

雾中花冷笑一声道：“你没有任何机会、除非你自杀。”

“这些事与你无关。”酒痴心虚地说。

“你要不要尝尝分筋错骨的滋味？”

“这……”

“说！”

虬须大汉出现在身后，怪笑道：“我来伺候他，保证他快活。”

酒痴大骇，惊叫道：“我说，我……说……”

“本姑娘在听。”

“我们在侦查一个叫……啊……”

惨叫声摇曳，人向前扭曲着栽倒。

虬须大汉一声怒吼，猛扑不远处的货堆。

一个黑影飞射而出，奔向江畔，踊身向水里跳。

虬须大汉追之不及，大吼一声，一记劈空掌吐出。跃起的黑影下降的冲势突又向前飞，像断了线的风筝向水里掉。

“要活的！”雾中花的叫声传到，但已晚了一步。

雾中花伸手去拖酒痴，但看到酒壶腰下的匕首柄，便知一切都嫌晚了。

酒痴尚未断气，突对她猛烈的挣扎，全力大叫道：“为……为了银汉孤……孤……”话未完，头向下一搭，身躯一阵抽搐，气息渐绝。

雾中花一蹦而起，叫道：“快！我们到无源洞。”

无源洞距城三里余，附近有十余户人家，洞右不远处的一座石屋中，上首坐着三个年约花甲的人。中间那人尖嘴缩腮，留了山羊胡，有一双冷电四射令人发颤的三角眼，腿旁搁了一根盘龙杖。

左右，站了八名黑衣人。

堂下，两名黑衣大汉挟住了玉狐。

这美丽的风流狐狸，珠泪交流像是带雨梨花。显然吃了不少苦头。

花甲老人哼了一声，阴森森地问：“既然那些人中没有银汉孤星，你为何踉他们来？”

“我……我……”玉狐哭泣着叫。

“说！”

“起……起初，我怀疑飞虎是银汉孤星，上月与他结交，他却悄然不辞而别，因此跟踪他到夷陵……”

“既然发觉他不是，为何又跟他回来？”

“后……后来，又遇上了那个银扇书生与赵罡。”

“怎样？”

“相交不久，交情未深，我已搜过他行囊与全身，但一无发现，但我已无法借口退出了。”

“哼！没用的东西！为了你，鬼面山灵这次损失奇惨，恐怕连他也难逃大劫。你真该死，满以为你已钉上了银汉孤星……”

“我……我不知前辈在此动手，同时鬼面山灵又不派人登船问信息，消息无法传出，我也不知道山灵是自己人。”

花甲老人冷笑道：“你们船上我们另派有人，他将消息传出了，说那叫赵罡的人，可能是银汉孤星，使用暗器已出神入化，艺业也深不可测。哼！你们女人就是靠不住，碰上一个小白脸，连魂都迷失了。姑且把她留在此地，看姓赵的来不来救她，快准备好。”

门外突撞入一个村夫打扮的人，行礼急道：“启禀长上，叫赵罡的人快到了。”

“快！准备擒人。”花甲老人挥手叫。

人群四散，堂中只留下一名大汉与玉狐。

银汉孤星在奔近山麓的小村，劈面碰上一个荷锄的老农夫，趋前行礼道：“老文请了，在下有事请教。”

老农夫眯着眼打量他片刻，大声问：“你说什么？老夫耳背，说大声些。”

他信以为真，大声道：“在下来寻访一个叫雍如晦的老人，请问他住在何处？

这里是不是无源洞？”

老农夫干咳了两声，上气不接下气地仍然大声问：“你要找雍如晦？”

“是的，请老丈指引，感激不尽。”

老农夫向远处的石屋一指说：“那座石砌的房屋，就是他的家。”

“谢谢指引。”

“他有不少长工，都是些粗野的汉子，你要小心。”

“小可理会得，谢谢。”

他辞别老农夫，大踏步向石屋走，先相度四周的形势。四周是山坡，杂树丛生，怪石罗布，看不出异状。但他感到奇怪，老凶魔爪牙成群，小石屋方圆不足两文，只够住一两个人，那么，爪牙们住在何处？

救人如救火，顾不了许多，他直趋门前，拍门叫：“开门，姓雍的，你先到家了吧？”

水门倏然而开，他怔住了。接着，他愤怒如狂。

小小的了堂中，只有两个人，一是玉孤，一是黑衣大汉。

玉狐云鬓散乱。罗儒半解。露出羊脂白玉般高耸坚挺的饱满酥胸，在大汉的抱持下软弱地挣扎。大汉则像攫住猎物的狼，发出兽性的喘息，横暴地替她脱除下裳，将她压在壁角施暴，眼看变成裸人。

银汉孤星先是一怔，怎么玉狐像是半推半就未加强烈反抗？接着怒火上冲，七窍生烟。

他一声虎吼，疾冲而入。

奔过厅中心，大汉突然一声大吼，转身一脚疾飞，将身旁的一张茶几挑飞，向银汉孤星砸去，踊身一跃．跳出小窗一闪不见。

银汉孤星百忙中闪身躲避茶几，一脚踏在一块方砖上，只觉身向下沉，气血上涌，眼前一黑，向三丈下的黑暗地窟飞坠而下。

事出意外，他振臂稳住坠势的机会也未抓住，上面已在隆隆大震声中，坑口重新闭上了。

他向下飞坠，上面娇叫声入耳，原来玉狐也向下掉，一丈见方的陷坑并不宽敞，两人势必跌成一堆。

坑内黑得伸手不见五指，他的听觉派上了用场，提气轻身飘落地底，向侧略闪听风辨物，伸手接住了沉重下坠的玉狐。

半裸的玉狐抱住了他，像一条蛇，在他怀中哭了个哀哀欲绝。

他温柔地将王狐扶至壁角坐下，低声道：“事已至此，哭也没用。你要安静些，我找路出去。”

上去并不难，难在如何方能顶开掩住坑口的坑盖。他拔剑掘壁准备，每两尺挖掘一个攀孔，逐孔上升，三丈高的陷坑难不倒他。

可是，他失望了，坑壁是巨石所砌成，无法挖掘，而且石壁经过打磨，光滑异常，游龙术与壁虎功，皆上不了三丈高的光滑石壁。

正在他找寻出路时，坑底异香入鼻。

“毒香！”他大叫，急忙以手掩鼻屏住呼吸。

可是嫌晚了些，一阵昏眩感无情地袭来，只感到天旋地转，头重脚轻，“砰”一声摔倒在壁根下，立即失去了知觉。

＊＊＊＊＊＊近午时分，一艘轻舟驶近新崩滩。

新崩滩，也叫东奔滩，在巫峡的中段，北面就是巫山，上航二十里便是神女庙。

巨石、方屋、高浪、大涡、湍流，这就是新崩滩。汉和帝永元十三年，巫山崩。晋太元二年，又崩。当崩之日，整座山向下崩坠，声闻数百里，阻断了江流，江水逆流百余里，可知当时的情景，是如何惊心动魄了。

急流下泻，声势如万马奔腾，中间的圆形滩石，以及四方的屋形巨岩，星罗棋布阻塞江心，激起雄壮的波涛，是船只的克星。再加上漩涡拉力奇大，舟船不小心被吸入，后果极为可怕。尤其是春夏水涨，简直成了要命的鬼门关。

稍大的上航船只，要在此地招请纤夫，数十名纤夫硬将船只用力拉上滩去，附近的居民便赖此为生。

轻舟有十名强壮的水夫，全是一等一的水上好汉。舱内五名中年入监视着银汉孤星和玉狐。

银汉孤星是牛筋索捆住手脚，牛筋索已经浸了水，捆的滋味真不好受，他成了待决之囚。玉狐年轻貌美，又是个大姑娘，因此受到优待，并未上绑。

十支长篙控制船只，篙尖有铁头，篱尖是托肩木叉。两条舷板宽仅两尺，但必须可以通过两个人。每边五名船夫将篙插下，用肩抵住木叉托肩，口中“嗨哟嗨哟”有节拍他发声使力，一直撑至船梢，方站直拖篙往回走，沿舷板外侧走至舱顶，重新下篙。这时，第二名船夫已回到船中段，第三名则撑抵船梢。如此循环不绝，每一边始终保待有三枝长篙在水中。

上滩时，还得临时增加一两支篙。

水声如雷，船渐近滩下。

船夫们开始神情肃穆，一看那种神色便知要上滩了。

外面撑篙的一名船夫亮声向舱窗内叫：“老六老七，准备加篙。”

舱内的五名大汉中，站起两名中年大汉，钻出舱向上游扫了一眼，慢腾腾地拉出舱顶两侧架内的两支篙，其中一人懒洋洋地向同伴说：“今年的水枯得快，难怪是荒年。老七，回去后要不要到夷陵找快活？”

老七点头道：“如果这次留得命在，当然要去。”

“你怎么老是说这些泄气话？”

“这得怪你听不得老实话。”

“你怎么啦？”

“这次到巫山，你还想回程？”

“怎么不想？你……”

“想是一回事，但能不能回程咱们瞎子吃汤圆，大家心里有数……别说了，加入吧，快上滩了。”

舱中，银汉孤星对身旁的中年大汉笑问：“老兄，到了什么滩？”

“新崩滩。”中年人木无表情地答。

“哦！是巫峡的要命滩。老兄，解开在下的双手松一松总可以吧？”他晃动着背后反绑着的双手说。

“解你双手的绑？”

“如果船底朝天，在下也有逃生的一线希望呢。”

“哼！你还想逃生？”

“谁又不想逃生？”

“反正你死定了。依我看，你最好求老天爷保佑。”

“为何？”

“死在江中，反而便宜了你。将你押至巫山之后，你想痛快地死也不容易哩！”

“哦！真的？老兄，依我看，你们要上新崩滩，恐怕与龙王爷打交道呢。”

“什么？你……”

“你看看后面。有船追上来了。那可能是在下的朋友，也可能是银扇书生的凌家子弟。”

轻舟仅有竹编的蓬盖，两头通风没有隔舱，因此在舱内可以看到前后的景物。往后看，果然有一艘同型的轻舟，在十名大汉的撑动下，正破浪直上。

大汉注视片刻，笑道：“那是巫山双杰传信符的，他那船并不会比咱们快。”

“再看看上游。”他以頦示意说。

上游另一艘轻舟，正以全速向下泻落，在滩中段的惊天波浪中，势如奔马般的向下放。

十名船夫的篙轻灵准确地纵横飞点，跳荡升沉。灵活如蛇。

大汉一惊，抢出船面向同伴叫：“小心上面的船．他放到咱们上航的航道了。”

船夫首领也看出危机，向上大叫：“右靠！你们怎么啦？”

水声如雷，怎能听见叫喊声？上游的船毫无顾忌地向下冲，势如崩山。

船已开始上滩，航道有一定的线路，要命关头，不可能回避。船夫们大骇，船夫首领立即取下带钩撑窝，向同伴们叫：“准备碰撞。右移！”

双方渐来渐近，下游的船必定遭殃。真要撞上，也必定同归于尽。

百步。五十步，三十步……

对面来船飞撞而下，船头站着两名执篙人，竟然是铁篱，轻舟根本不需要这种重玩意。

在碰撞的前一刹那，两支铁篙突然架在舷旁特制的巨桨座上。

“哈哈哈哈……”狂笑声划空而至，掩盖了水声。

在惊叫声中，两船以雷霆万钧之威势相擦而过。

对方有意相撞，事先已有所准备，在轰隆隆连声大震中，铁篙把囚船的左舷击毁了，船一扭—震，突然一头插入滔天巨浪中。接着一声狂震，船尾撞在一座巨礁旁，立即分崩离析，整个拆散破碎了。

英雄落水，船上人全部下江。

“哈哈哈哈！……”狂笑声震耳，对方已下漂十丈外去了。但船上少了几个人，显然已经进入水中。

银汉孤星身躯被抛出，手脚被绑住，一切都完了，即使不淹死，也将冲在礁石上呜呼哀哉。

波浪汹涌，把他卷入江底。正危急间，一条铁臂拉住了他的手臂。

糟了，脑袋突然撞在滩底的大石上。他只感到脑门一震，立即失去知觉。

醒来时，他发觉自己躺在一处山岩下，水声隐隐，距凶险的新崩滩至少也在十里外了。

手脚仍然是被牛级索捆住的，浑身湿淋淋。身旁，坐着浑身湿透曲线玲珑的玉狐。

不远处，四个神色委顿的青衣大汉，被捆了手脚塞在崖下。原来是十名船夫中的四个。

四周共有十余名大汉，也都是浑身是水，每个人皆带了兵刃，向四面八方监视与看管俘虏。

远处山脚的树林中，钻出一个青衣人，举手一挥，并发出一声口哨。

过来两名大汉，解了他脚上的牛筋索说：“朋友，站起来，咱们还要赶路呢，挺起腰干来。”

他缓缓站起，虽感到双脚麻木，但他仍然沉着地站起来，问道：“朋友，你们要把在下怎样？”

大汉冷冷一笑说：“闭上嘴，少说多听。咱们救了你，你最好安静些，不要自讨苦吃。”

“哦！你们既然救了在下，为何不松在下的绑？”

“等见了敝长上，咱们才能放你。走！”

整整走了半个时辰，绕过了两座山，最后在一座插天奇峰下的密林中停步，两名青衣大汉出迎，将众人接入林木深处。

林中张起两座帐篷，每座帐篷有两名大汉把守。俘虏全留置在帐篷外，领队的人入帐篷片刻，传出洪钟似的传唤声：“把人都带进来。”

帐中居然布置得颇为讲究，上首据案高坐的人，赫然是一位徐娘半老风韵犹存的妇人。

身后侍立着两名侍女。两侧，垂手而立着六名老少。

为首的大汉领着众人立在下首，指着银汉孤星与玉狐，禀道：“这两个就是他们要送往朝云峰的人。”

巫山十二峰的名称，各地的人称呼不一，仅小有不同，几座主峰的名称仍然是一致公认的，神女峰却是唯一的例外，称为飞凤峰而不叫神女峰。

但绝大多数的人，皆因为神女祠在该峰之下，因此皆误称为神女峰。

真正公认为神女峰的峰头，其实是朝云峰。朝云峰在江北岸，飞凤峰则在江南岸。古神女祠在飞凤峰麓，飞凤峰对岸是圣泉峰。

古高唐观与阳台，也在江南岸的聚鹤峰上游青石洞附近。

但有些人认为巫山十二峰皆在江北岸，也认为神女祠在神女峰。这也难怪，神女峰在巫山十二峰中，形势最美，峰脚插入江心，气势浑雄中有纤丽。诗人张船山的诗：“青山小玉立芙蓉，秀绝巫山第一峰；我欲细画神女赋，董香独赠美人峰。”描写的就是朝云峰。

因此，除了朝云峰也称为神女峰之外，飞凤峰也有人叫神女峰，因该峰有古神女词；聚鹤峰也有人称为神女峰，因为上面有高唐庙和阳台。

反正那一带全是山，高兴怎么叫都成。

银汉孤星打量着上面的美丽半老徐娘，脸上神色显得镇静从容。

玉狐却神色恐惧，非女人不足以说了解女人，她从中年美妇的眼神中，看出了凶兆。对付男人，她可以用自己天赋的美色争取求生的机会，但在一个中年女人面前，她已失去了唯一的保命本钱。

中年美妇冷厉的眼神，像是透入肺腑的尖刀，打量了两人片刻，方冷冷地说：“好了，你们自己通名吧。”

银汉孤星吁出一口长气，沉着地说：“在下姓赵名罡，一个初出道的江湖流浪汉。”

“真的？”中年美妇仍然冷冷地问。

“前辈既然把在下救来，大概已将在下的底细查清了。”

“可是，本夫人不认识你、”

银汉孤星心中暗笑，这女人自称夫人，到底是谁的夫人？怪事。但他口中不得不小心回答说：“在下孤陋寡闻，出道甚晚，见闻有限得很，因此也不知前辈是谁，可否见示？”

“我救你来是有用意的。”中年美妇避免回答他的话。

“请教。”

“他们将你擒解朝云峰，有何用意？”

“在下怎么知道？”

“你想推诿？”

“在下怎敢？”

“本夫人另擒了两个活口，他们会招的。”

“前辈如间出口供，在下倒想听听，以便知道他们为何要在在下身上下功夫呢。”

“把你被擒的经过先说来听听。”

他将在巴东所发生的事—一说了，最后说：“在下真不明白，鬼面山灵既然杀了在下许多同伴，为何却将在下送往朝云峰？其实他早该将我杀掉的。至于这位姑娘……”他向玉狐呶呶嘴道：“这个骚狐狸玉狐林玉娘，也把我搞糊涂了。”

“你糊涂什么？”

“她也是我的同伴之一，我冒险救他，她却在与在下同坠陷阱时，用媚香将在下迷翻，不知是何缘故呢。”他困惑地说。

中年美妇凌厉的目光，转向苍白的玉狐，冷笑一声，问：“贱人，你久走江湖，认识我么？”

“我……我不认识。”玉狐战栗着答。

中年美妇伸手拔剑，白虹一闪，她手中举起的剑，竟然断了半截剑身。

玉狐一怔，脱口叫：“断剑胥夫人！”

断剑胥夫人收了断剑，冷冷地说：“你总算有见识。把媚香的事招来，从实招供。”

玉狐打一冷战，恐惧地说：“晚辈跌下时，媚香不慎跌散，不想因此而误人误己。”

她说得颇合道理，不由对方不相信。

断剑胥夫人沉思片刻说：“鬼面山灵与朝云峰的一群来历不明的人勾结，我要把他们的底细查个一清二楚，查出他们诱杀参加四宝擂台的阴谋来。”

银汉孤星接口道：“夫人派人将在下救来，感激不尽……”

“你闭嘴！”断剑胥夫人冷叱。

“在下……”

“你想要本夫人放你？”

“是的，在下……”

“我不能放你。”断剑肯夫人沉声叫。

“这……”

“留着你有用，你如果真是一个初出道的人，鬼面山灵不至于费心机把你送至朝云峰，可知他们该已知道你的真正身份，你在他们的心目中必定极为重要。”

“可是，在下与他们累不相识，根本不知……”

“不久你便可知道了。”

“这……”

“我已传出消息，说你已落在本夫人手中，他们会派人来抢夺你的。那时，我便可查出他们的阴谋和底细了。因此，我不能释放你。”

“胥夫人，你与他们有过节？”他仍然镇静地问。

“但愿他们之中，有本夫人要找的对头。”胥夫人转向玉狐一指，阴森森地说：“至于你，一个江湖淫妇，死有余辜。不管你是不是他们的党羽，反正你得死，留你活在世间，乃是一大祸害。来人哪！”

两名大汉应喏一声，上前欠身道：“属下在，听候吩咐。”

“把他们囚在后帐，把这骚狐狸放上箭垛，好好侍候她。”

“是。”大汉答，抓小鸡似的将两人拖走了。

后面的牛皮帐并无其他陈设，一看便知原是四人住宿的简陋帐篷，作为暂时囚人的囚室，并不理想。

银汉孤星的双脚，又加上了牛筋素，手脚被捆，脱身不易。

玉狐霉运当头，被捆在帐柱上，另外四根弦线，牵引至对面帐柱的一具小弩上，弩上一枝绷紧的利箭，锋尖光芒刺目。

任何人入帐救人，触动细小不易察觉的弦线，引发小弩，箭必定射入玉狐的心坎要害。

大汉安置停当，向银汉孤星狞笑道：“阁下，你手脚被捆，仍可滚动，千万不可妄图逃走。外面，咱们已布下天罗地网，等候来人送死，你逃不出去的，出去是死路一条。”

银汉孤星长叹一声，硬着头皮问：“你们的胥夫人，要怎样对付我？”

“夫人与你无仇无怨，只想利用你将他们引来。事了之后，你可以恢复自由，如无其他意外，你是安全的。”

“但愿如此。”他宽心地说。

再笨的人也该明白，如果胥夫人真肯放他一马，也不至于将他捆住手脚作为诱饵了，他的死活，似乎早已决定了啦！

夜来了，真所谓度日如年。

银汉孤星无所谓，玉狐却叫苦连天，不仅是捆得受不了，饥渴也令她难以支持。

但她大叫哀求，也没有人进帐理会。

她在向上苍祷告，来救她的人千万不可冒失地闯入帐来。

有人送来一只灯笼，帐内一亮，朦胧的昏黄光线，仅可概略地看到帐内的情景，决难看到地下的弦线。

将近三更，不远处突传来重物坠地声。

银汉孤星淡淡一笑，向憔悴万分的玉狐说：“玉狐！你快向上苍祷告吧，还来得及。”

“我……我要死了么？”玉狐惨然地问。

“是的，救你的人来了，而且来了不少，但似乎未占上风。”

“天哪！”玉狐绝望他叫。

“你想不想活？”他问。

“废话！谁又不想活？蝼蚁尚且贪生哪！”

“你为何要做鬼面山灵的走狗？那老鬼并不值得你卖命哪！”

“天哪！你怎么冤枉好人，我根本就不认识鬼面山灵。哦！赵罡，你知道他们为何如此重视你么？”

“你知道？”

“不知道，但我觉得你的真名决不是赵罡，不然他们不会如此重视你。

哦！能告诉我你的真姓名么？反正我已经是快死的人，说出来已无关宏旨了。”玉狐叹息着说，神色哀苦令人恻然心动。

惨号声刺耳，而且传来了兵刃交鸣声。

银汉孤星侧耳倾听，神色一变，说：“断剑胥夫人料错了对方的实力，大事不妙。”

玉狐长叹一声，惨然地叫：“不管哪一方占胜，我仍是死路一条，赵罡，我们都完了，临死之前请听我说。这一生中唯一的憾事，是我不该对你动了真情。”

“哦！你是说，你爱上了我赵罡？飞虎呢？银扇书生呢？他们……”

“他们比起你来，又算得了什么？”

银汉孤星冷冷一笑，说道：“说得好听，可是，我不信任你这狡猾的狐狸。”

“天！我心好痛，果真是落花有意，流水无情……”

“哼！你算了吧。在下鬼迷心窍，着了你的道儿。当冲入石室时，我便该醒悟退出的。

那时，你衣褪裙捋，但你并未反抗。跌下陷坑时，媚香居然会跌散，未免荒天下之大唐。好了，我不管你的死活了，我要走了。”

他身形稍加扭动，双手神奇地恢复了自由，双脚一分，韧性奇大坚韧无比的牛筋索寸断而散。

玉狐一怔，讶然叫：“你……你会缩骨功……”

“不是缩骨功。而是江湖人防身的技巧。”他轻松地说，悄然揭起帐篷，小心地向外瞧。

玉狐急叫道：“带我走，赵罡。”

“不！”他断然地说。

“求求你。”

“抱歉。”

“救我走，我将他们的阴谋告诉你。”

他正想向外爬，闻声扭头问：“什么阴谋？说说看。”

“救我出去，我发誓全部吐实。”

他略一迟疑说：“好吧，姑且再信任你一次。”

第十七章　龙凤龟麟

银汉孤星带了玉狐钻出帐外，四周的树林中，已传出厮杀声，显然双方已在放手一拼。

他向西一指，低声说：“跟我来，非万不得已，不可与人交手，走。”

夜黑如墨，林下更黑。两人蛇行鹭伏，钻入伸手不见五指的密林。

有两个身法奇快的黑影，先后在他们身侧掠过。并未发现他们两人。远出半里外，他低声道：“目下巫山附近。危机四伏一步步凶险，首先咱们得找兵刃防身。”

玉狐已惊软了，说：“你只要带我到了朝云峰，我们便不怕了。”

他冷笑一声道：“到朝云峰，在下便是你们俎上之肉，对不对？”

玉狐失声长叹，黯然地说：“赵罡，如果你不是他们要找的人，我保证你平安无恙。

哦！赵罡，告诉我，你的真姓名……”

“我叫赵罡。”

“如果你真叫赵罡，一切好办。今后，我愿与你并肩行走江湖。赵罡，你……你成家了么？”

“没有。”

“已有意中人了？”

“你的意思是……”

“哦！赵罡，你知道我对你是一片真心，夷陵一见，情根早种……”

“可惜，咱们无缘。”

“天！相信我，我不是天生下贱的人，我如果找到心爱的爱侣，我会做一个贤妻良母，我……”

“不要说了。你说得不错，我已经有了心爱的人。”

“哦！是谁？”玉狐失望地问。

“河间俞黛。”他信口答。

“咦！你说是女判官？”玉狐讶然问。

“正是她，她是你的朋友，没错吧？”

玉狐吁出一口长气，苦笑道：“这么说来，你不是他们所要找的人了。俞小妹眼界甚高，总算与你有缘份。”

“他们所要找的人是谁？”他转变话峰问。

玉狐打一冷战，紧张地说：“我如果告诉你，我会没命的。”

“我不会透露半个字。”

“可是……”

“你不说也罢，你自己走吧。”

玉狐怎敢走？隐隐地仍可听到叱喝声，伏身处似乎可嗅到危险的气息，她已浑身脱力，没有人保护，随时皆可能发生不测之祸，碰上任何一方的人，黑夜中谁都怀有戒心，她委实无力自保，赶忙说：“赵罡，我浑身虚软……”

“禁声！”他迅速地伸手掩住了玉狐的嘴。

玉狐打一冷战，只感到遍体生寒。

微风飒然，一个黑影正迎面飞掠而至，看到人影，已到了丈外，似乎正向他们扑来。

银汉孤星猛地暴起，扭身就是一腿，扫向黑影的小腹，出其不意猛袭，力道奇猛，志在必得。

“噗”一声响，黑影“嗯”了一声，疾冲之势倏止，突又向前翻倒，枝叶摇摇，跌得不轻。

如果不是钢筋铁骨的人，这一脚即使腰脊不断，内腑也将崩裂。但黑影竟然一翻而起，向侧一窜，竟然能窜走逃命。

银汉孤星再次扑出，却扑了个空。听草声簌簌，人已远出两丈外去了。他心中一震，骇然道：“这人的混元气功已练至化境，可怕。玉狐，你不说实话，我可要走了。”

玉狐惊惶异常，毛骨悚然地说：“请不要丢下我，我说，我说。”

“在下洗耳恭听。”

“他们要找的人，叫银汉孤星杜弘。”

“他们是谁？”他紧迫着问，心中暗惊。

“我不知道。”

“不知道？你替不知道的人卖命？真是岂有此理。”

“我只知道差遣我的人，他叫七星太保。”

“啊！原来是这位仁兄，三峡的寇魁，也叫血腥太保。怪事，他与银汉孤星有何深仇大恨？”

“不知道，反正他派了不少人，暗中打听银汉孤星的下落，而且指定要活的。”玉狐不假思索地说。

“鬼面山灵呢？”银汉孤星问。

“这次我才知道他也是自己人。”

“四宝擂台是怎么一回事？”

“不知道，也许也是七星太保的人在捣鬼。”

“你就是什么都不知道。”

“真的不知道，我也是上了七星太保的当，谁知道他存的什么鬼心眼？”

“我们该走了，你是否仍去找银汉孤星？”

“我身不由己，唉！认了。早些时听说银汉孤星在陕西一带走动，此后便失了踪，天下之大，何处不可藏身？人海茫茫，到何处去找一个江湖浪人？”

“也许你可以找到呢。”

“很难，很难。”

“哈哈！你曾经认为我是银汉孤星？”

“是的。不仅是你，什么飞虎和银扇书生，我也曾怀疑他们是银汉孤星呢。”

“你又怎知我不是银汉孤星？”

“他号称孤星，是个不与人结伴的人，更不肯与女人结伴。你说你的意中人是河间俞黛，便足以证明你不是银汉孤星了。”

“原来如此。呵呵！你并不聪明。走吧，天亮就走不了啦！”

两人摸索前行，久久方出了参天古林，到了一座奇峰，老远便听到了山泉声，便向山泉奔去，先找水解渴再说。

天色不早，离开山泉不久，东方已经发白。

山林间雾气甚浓，看不见百步外的景物，不知身在何处。北面隐隐传来了隆然水声，他向王狐说：“水声甚远，很可能是朝云峰上游的险滩，你循声前往必可找到大江，自己去找船到朝云峰复命吧。”

“你呢？”

“我要到神女词，参加四宝擂台。”

“那太危险了，不去也罢。”玉狐幽幽地说。

“是担心俞姑娘将来守活寡么？”他悻悻地问。

玉狐脸色“变说：“请不要再提起俞小妹，求你。”

“你不是她的好朋友么？”

“那已是很久很久以前的事了，叫……”

银汉孤星突然一把将她揪住，冷笑道：“骚狐狸，你知道这段时日里，我为何要和你虚与委蛇？”

玉狐大骇，惶然叫：“放手！你……你……”

“我已告诉你，我的爱侣是河间俞黛。”

“是的……是的，那……”

“去年她曾经被你用书信，骗至山西摩天岭，几乎送掉性命，你……”

“冤枉……”

“说！谁指使你的？”

玉孤心胆俱寒，叫道：“皇天在上，我去年在川南，作客于天南山庄，很久不知俞小妹的消息了。”

他大感失望，浪费了不少时臼，冒了万千风险，满以为可从玉狐口中套出不少消息，岂知王狐只是个被利甲的小跑腿，所知有限，白忙了一场，枉费心机。

目下，他除了去找七星太保讨消息外，别无他途。

“你认识朱堡主么？”他仍抱万一的希望。

“朱堡主？哪一个堡的朱堡主？”玉狐惑然问。

“摩天岭缥缈峰铁岭堡的朱堡主。”

玉狐沉思久久。摇头道：“抱歉，从未听说过这号人物。”

他完全绝望，不耐地说：“你走吧，回夭告诉七星太保，我要在四宝擂台会他，要他还我公道来……”

蓦地，左首淡淡的雾影中。窜出相貌狰狞的黑白两无常。

白无常一声狂笑，大踏步走近说：“不必枉费心机了，你再也见不到七星太保啦！”

银汉孤星大惑不解，问道：“此话怎讲？”

白无常桀桀笑道：“那家伙带了人，袭击断剑胥夫人的帐幕。折了不少好汉，胥夫人遁走了，他带了残兵败将撤回神女峰，碰上了雾中花，身受重伤，落跌滚滚江流，葬身鱼腹，下场够惨，你只有到龙宫去，方能找到他了。”

银汉孤星心中叫苦，找七星太保讨消息的希望顿成泡影啦“这好管闲事的丫头，可恶！”他恨恨地说。

“你要去参加四宝擂台？”白无常问。

“是的，去见识见识。”

“如果我是你，不去也罢。你知道是谁摆设四宝擂台么？”

“不知道。”

“前四灵帮的帮主黑风四灵。”

银汉孤星悚然而惊，但仍然沉着地问：“老前辈知道七星太保与黑风四灵有关系么？”

“不知道，只知道这四个魔头，准备招兵买马东山再起，与会的人只有两条路可走，一是投靠，一是死。”

“哦！四灵帮如果东山再起，江湖大劫又兴了。”他无限感慨地说。

“谁说不是？江湖大乱，咱们正好浑水摸鱼。小辈，你如果想参加，往西绕过前面的山脚，便可看到神女词了，那儿设了招待站，你可以前往投帖……”白无常突然住口，身形石转，沉喝道：“滚出来！阁下。”

乱石中飞起一个黑影，恍若流星划空，向西飞射而逝。

两无常一声怪叫，放腿狂追。

银汉孤星一跃三丈，也跟踪追出。

玉狐吃力地奔出，尖叫道：“等我一等，等我……”

银汉孤星无意追赶黑白无常，仅借故摆脱玉狐的纠缠。远出里外，他便停下脚步不再追赶。

七星太保已受伤落江，已无法打听消息，一面走，他一面沉思，忖道：“七星太保水性极佳，也许他死不了，也许我该留下来参加四宝擂台，很可能获得一些线索呢。那恶贼为何要找我，我得查个水落石出，不然放心不下。怪事，我与他无仇无怨，素不相识，如此费神图谋我，究竟为了何事？”

他信步而行，接近了前面的峰脚。这一带没有路径，需择地而行，排草而进，附近全是罕见人迹的参天古林，乱石散布藤蔓丛生，颇难举步。

正走间，前面突传来一声叱喝，声如沉雷。

“前面有人交手。”他想，本能地脚下一紧。

这是一处山坡，矮林、茂草、乱石、坡度平缓，视野尚广，正是一处宜于动手相搏的好地方。

两名花甲老人，四名骤悍大汉，正困住断剑胥夫人和一名待女，展开了空前猛烈的恶斗。

地面，散乱地躺了四具尸体。

他闪在一丛矮树下，静观待变。他对胥夫人并无好感，但胥夫人曾经救过他，不管救他的用意是好是坏，仍难令他无动于衷。

“这些人艺业不凡，是何来路？”他心中嘀咕。

两个花甲老人身法迅疾，剑术尤佳，剑动风雷发，吞吐问捷如灵蛇，攻势极为猛烈，势如排山倒海。

但胥夫人也不弱，与待女双剑合壁，布下了重重剑网，封住了从各方攻来的如山剑影，有惊无险。

“她支持不了多久。”他自语。

是否现身加入？他心中迟疑。

不久，胥夫人主婢的剑阵，终于在围攻的压力下，呈现瓦解之象了。

“我得出去！”他下了决心，要助胥夫人一臂之力。

不等他现身，左方不远处自影似电。两自一黑三条人影飞射而来。

他心中一宽，自语道：“雾中花来了，但愿她是助胥夫人的。”

雾中花裙袂飘飘，像一头白凤凰，眨眼间便到了斗场，快得令人目眩。

一名灰衣老人转身相迎，扬剑沉喝：“什么人？站住！”

雾中花飞射而来，蓦地龙吟震耳，白虹疾射而至，冷叱入耳。

“该死！倚多为胜。”

灰衣老人大惊，闪身避招一剑封出叫：“贱婢无礼！啊……”

惨号声摇曳，人影乍止。

灰衣老人未能封住致命的一剑，在双刻行将接触的刹那间。雾中花的剑突然闪电似的撤回，接着重又吐出，不但巧妙地避免双剑交接，而且能及时切入，剑无情地贯入灰衣老人的胸口。

一名大汉急退出胥夫人的剑网。大吼一声，挥剑疾进，要抢救灰衣老人。

雾中花的侍女和虬须大汉，几乎同时到达，一剑一刀齐至，行雷霆一击，截住了大汉两侧。

“铮！”大汉架住了侍女的剑。

刀光一闪，虬须大汉一击得手，砍在大汉的右肩上，骨裂肉伤。

“当！”大汉的剑失手坠地。

“嗤！”侍女的剑乘势再进，贯人大汉的心坎要害。

大汉身躯一震，张大着嘴，却发不出声音，身形一晃，扭身摔倒。

另一面，胥夫人兴奋地娇叱一声，断剑残忍地拂过一名大汉的肋侧，大汉肋骨立折，脑袋一沉，重重地跌倒。

“杀光这些恶贼！”胥夫人喝叫，猛扑第二名灰衣老人。

重围已解，主客易势，灰衣老人大惊之下，侧射八尺，发出一声震天长啸，警讯传出了。

断剑胥夫人一身绿，雾中花一身白，一白一绿两头母大虫，几乎同时扑向灰衣老人。雾中花晚了一步，高叫道：“速战速决，大敌将至。”

可是，胥夫人一剑走空，灰衣老人已在剑尖前飘出丈外，厉声道：“妖妇们，回头见。”

声落，在雾中花截出之前，奋身一跃两丈，如飞而遁，丢下同伴逃命去了。

天色已经大明，彼此功力相差不远，怎能轻易脱身？雾中花说声“追！”

领了侍女和虬须大汉领先追出。胥夫人也带了浑身血污的侍女，奋起狂追。

银汉孤星不假思索地紧蹑在后，他关心雾中花的安全。

本来，他在玉狐口中，探不出重要消息，颇为失望。加以七星太保已死，他无需再在巫山逗留了。四宝擂台与他无关，他不愿与黑风四灵打交道，黑风帮是否东山再起，与他毫不相干。

但他不能走，得看看七星太保是否与黑风四灵有关。如果他们是同谋，那么，何以他们要图谋银汉孤星？此中有何阴谋？

他也关心雾中花，这神秘的美丽少女知道他的底细，收留了他死去的爱侣身畔的侍女倩倩，爱屋及乌，他对雾中花油然兴起一种难以言宣的特殊感情，令他不忍离去，希望能帮助雾中花平安地离开巫山。

他小心地在后面跟踪，逐段跟进，快如星飞电射。

灰衣人绕山坡飞逃，不久便进入一处山谷中的隘道。

雾中花的轻功最为高明，可是，灰衣人也不弱，追了两里地，仍未能拉近。如果再往下拖，她到底是女流之辈，势必将人追丢。

前面林木已尽，眼前一亮。半里长的谷地中，血腥触鼻，散布着六七具尸体，猩红的鲜血，与火红的朝霞相映辉。

十二名黑衣人，在北面雁翅排开。南端，是一位翠绿衣裙少女，一位十五六岁女婢。双方似乎正在打交道，气氛极不友好。

少女与女婢身上皆是血迹，一看便知曾经过一番浴血苦斗。

七具尸体中，有两具身穿蓝劲装，五具穿黑衣。

灰衣人急掠而来，远远地便高叫：“陈兄，请接应，几个泼妇可怕。”

十二名黑衣人中，掠来两个年届花甲的老人，最先迎到的老人衣带上拴着的怪兵刃如意鞭，狞笑道：“好家伙，又是女的。明兄弟，她们是何来路？”

灰衣人急奔而来，说：“不知道，她们已毙了咱们五位弟兄。”

声落一掠而过。雾中花到了，剑如经天长虹，疾冲而至。

黑衣老人桀桀笑，等剑锋行将及体，方大吼一声，如意鞭幻起漫天光华，化为一重鞭网，裹住了剑也裹住了雾中花。

“铮铮”两声，鞭剑相接。

鞭梢一转，捷逾电闪，“叭”一声反抽在雾中花的右后肩上。

“哎呀！”雾中花惊叫，侧飘丈外。她脸色泛及，呼吸一紧。久奔之后，真力早虚，手脚皆脱力，运剑与身法皆有力不从心与不听使唤的感觉，竟然未能躲开一鞭猛袭，不由她不惊。

侍女到了，另一名黑衣老人恰好迎个正着，狭锋刀一挥，大喝道：“留下，纳命！”

“铮！”刀剑相交声震耳膜，火花迸射。

侍女的剑突然脱手斜飞，虎口血如泉涌。

黑衣老人刀光一闪，乘胜追袭，发出一阵袅啼似的狂笑，刀临侍女肩头。

危机间不容发，虬须大汉及时到达，钢刀光临黑衣老人的腰肋，轻叫道：“你得垫棺材背。”

黑衣老人怎肯垫侍女的棺材背？火速撤招自救，刀随身转，“当”，一声震开了虬须大汉的一刀，两人同向侧方暴退丈外。

这瞬间，黑衣老人抽底飞出一星冷芒。

虬须大汉身形未稳，冷芒细小不易看清，即使看到也无法闪避，冷芒贯肋而入，踉跄定下身形，浑身一震，脸色大变，狂叫道：“小姐，快，……快走……”

话未完，一跌而倒。

与雾中花交手的黑衣老人一声狂笑，如意鞭夭矫如龙，攻向雾中花，叫道：“谁也休想话命？”

雾中花这次不上当了，不敢硬接，侧跃丈外向侍女喝道：“快走，我断后。”

侍女闻声急撤，狼狈已极。

使狭锋刀的黑衣老人急迫而上，一刀挥出叫：“留下命来。”

眼看侍女要刀下断魂，草丛中突然窜出断剑胥夫人，就在黑衣老人的身侧出现，断剑一挥，人顺势窜至对面叫：“快走，敌众我寡。”

侍女向前飞奔。胥夫人的侍女，也从草中跃出，向原路狂奔。

胥夫人不再等候雾中花，如飞而出。

不远处前来应援的另两名黑衣人，正飞掠而来。

雾中花完全失去了反击的机会，在如意鞭的疯狂袭击下，左冲右突不住急退。

她的剑不敢封架蛇一样灵活，可任意折向的如意鞭，而且右肩受了伤，手上力道锐减，只急得花容失色，栽定了。

真巧，使刀的黑衣老人被断剑胥夫人暴起偷袭，断了一条右腿，摔倒在草丛中，这时恰好挺身单足站起，扬刀向急退而来的雾中花厉叫：“你这该死的……”

雾中花闻声知警，感到脑后生风，本能地知道身后有人偷袭，百忙中扭身仆倒在地，火速急滚，爬起便跑。

如意鞭掠顶而过，“叭”一声误抽在断腿老人的脑袋上，脑袋应鞭而碎。

使鞭老人误杀了同伴，惊怒交加，厉叫道：“你这贱母狗，我要你生死两难。”

雾中花全力逃命，可是肩背的伤势愈来愈疼痛，迈步时渐渐痛得她冷汗直流，脚下愈来愈慢，糟了！

三丈、两丈……黑衣老人渐来渐近，快追上了。

终于，她到了树林边缘，也到了油尽灯枯境地，突觉脚下一震，绊到一茶树根，只感到眼前一黑，身不由己，向林内重重地栽去，剑丢了，身形控制不住。

“我命休矣！”她心中暗叫。

黑衣老人毫无顾忌地抢入，赶上一脚向她的背心踏下，忿然叫：“老夫要好好将你剥光……哎……”

身后青影疾闪，银汉孤星突然扑出，“啪”一声先攻背心一掌，“砰”一声两人同时扑倒。

黑衣老人大吼一声，奋身急滚，要将背上的人滚落。

但已来不及了，银汉孤星已扳住了他的脑袋，“克”一声颈骨折断，浑身一软。

银汉孤星抓起如意鞭，向挣扎而起的雾中花低叫：“你先走，我对付快追到的两个人。”

雾中花转玉首一看，讶然叫：“是你！社爷……”

“快走！不然就来不及了。”他急叫。

两个黑衣人已到了三十步外，来势奇疾，好高明的轻功。

雾中花向前奔，低叫：“我引他们来。”

银汉孤星一直就蹲伏在树下，林外的人无法看到他。

两个黑衣人只看到雾中花的背影奔逃，她的白衣在十里外也可看到。两人相距丈余，飞抢入林，领先的人叫：“她竟然想逃走……”

身侧人影乍现，银汉孤星从树下长身而起，喝道：“你想逃走也逃不掉。”

鞭破空抽到，破风之声惊心动魄，鞭梢卷缠住了黑衣人的脖颈猛地一抽，黑衣人的脑袋，突然飞跌丈外，与脖子分了家。

后面跟入的黑衣人尚未看清眼前的变故，却看清了同伴的脑袋飞起，不由大骇，火速转身，止步撤剑。

晚了，如意鞭再卷，啪一声鞭梢正中眉心，直陷入脑骨三寸以上。

银汉孤星虎跳而上，夺取了对方的佩剑，扭头一看，雾中花已经不见了。

他略一迟疑，向前面的斗场掠去。

在这一面交手的同一期间，绿衣少女主婢，已和八名黑衣人展开了空前猛烈的恶斗，以一比四，主婢两人依然应付裕如。

银汉孤星救了雾中花，前面八名黑衣人只剩下三个人，另五人已横尸五步，但少女脚下已呈散乱，那位侍女更是岌岌可危。显然，双方已到了力尽的境界，油尽灯枯，看谁能支持到最后一刻。

少女的左后肩和右胁有血迹沁出，受伤不轻。她恶斗两名黑衣中年人，双方都慢下来了，双方的剑气已散，只能一剑挨一剑拼死支撑。

前面传来一声怪啸，林子里狂风似的抢出四个黑衣怪人，三男一女，全是年届古稀的老年人。

“退下！”领先的老人叱喝，声如沉雷。

三个黑衣人闻声后撤，虚脱地退在一旁。

少女主婢两人并肩列阵，香汗淋漓，脸色苍白。少女脚下一软，被婢女伸手扶住了，低叫道：“小姐，你……你走吧！”

少女喘息苦笑，吃力地站稳了，低声道：“是黑风四灵，我们完了。”

“小姐，七星太保可能会赶来……”

“不要奢望了，一步错全盘皆输。我没料到来了许多从中捣乱的人，他们各怀异志，把尚未开设的四宝擂台捣了个鸡飞狗走，误了咱们的大事，可惜！”

四老人缓步而来，在丈外止步。

二十年前，四灵帮被君山四秀士强迫解散，党徒四散烟消火灭，四位帮主黑风四灵恨重如山。这次想摆四宝擂台，准备东山再起，把巫山闹了个乌烟瘴气，血流成河。

少女抓住机会调息，希望能恢复一部分真力，以应付即将到来的劫难，举目打量这四个早年横行天下的凶魔，只感到一道冷流从脊心向上爬，透心而冷。

四灵，指龙、凤、龟、麟。龙帮主身材高大，白发如银，雷公嘴，眼似铜铃。点着一根精钢的盘龙杖，重量大概不下六十斤。凤帮主是个老太婆，披着一头灰发像个僵户，佩着的飞凤宝剑宝光四射。龟帮主是个驼背矮子，佩了一把沉重的九环刀。麟帮主赤髯及腹，挟了一根三叉鹿角棒。

四灵一字排开，龙帮主向气喘如牛的黑衣手下举手一挥，示意三人退走，方冷冷地死盯着少女主婢，阴恻恻地问：“我这些手下，都是死在你的剑下的？”

少女深深吸入一口气，沉静地说：“本姑娘也损失了三个人。”

“你是为老夫四宝擂台而来的？”

“就算是吧。”

“小辈，你姓甚名谁？”

“不必问，不需问。”

“好，不问也罢。老夫等设四宝擂台，预计三天后便可正式开擂，没想到居然有人假借老夫的名义，四出截杀前来与会的人，不知是何居心。可恶的是无耻小畜生七星太保，事先表示开诚与老夫合作，却居心叵测，也乘火打动赶杀老夫的贵宾。他罪该万死。你，是不是七星太保的爪牙？”

“你去猜好了。”少女冷冷地答。

龙帮主嘿嘿笑，怨毒地说：“听说七星太保被一个神秘蒙面女人所收买，要捉一个叫银汉孤星的小辈。说吧，你是不是那位神秘的蒙面女人？”

“本姑娘不知你说些什么。”

“好吧，等你上了吊架，你就会哀求老夫成全你了。哼！你是跪下投降呢，抑或是要老夫亲自下手擒你？”

少女吁出一口长气，沉着他说：“本姑娘要求公平决斗。”

“老夫答应你，你上吧。”

盘龙杖尾一伸，以雷霆万钧之威，排空点到，老家伙居然抢先动手，可知已是怒极。

少女向侧一闪，不敢硬接。岂知龙盘杖像是灵蛇，跟踪而至，风雷声骤发，势如排山倒海。

少女真力未复，身法不够灵活，百忙中挥剑自卫，“铮”一声架住了枝，却被震飘八尺，几乎摔倒。

老家伙一声怪笑，须发皆张，轻灵地闪即至，“泰山压卵”兜头便劈。

少女尚未站稳，侧闪，挥剑，“挣”一声拨开剑，斜撞而出。

杖属轻拂，一掠少女的右胯骨而过，虽未击实，但无情秋风已经及体。

少女“嗯”一声惊叫，终于震出丈外。

婢女大骇，飞抢而出。

盘龙杖一挥，沉叱震耳：“你也给我躺下！”

婢女连人带刻被杖风所震飘，直飘出丈五六。

盘龙杖再起，点向少女的右膝。

两侧的草丛高及肩头，人影暴起，喝声如天雷狂震：“打！”

褐影一闪即没入老家伙的右肋。

“哎……唷……”老家伙狂叫，上身一晃。

人影闪电似的近身，架住了老家伙，取回暗器，再将老家伙推开，向婢女叫：“快将人带走。”

变生仓卒，发生得快，结束得快。“砰”一声响，老家伙摔倒在地。

凤帮主先是一怔，接着大吼一声，拔剑冲上叫：“小辈，你该死！”

救人的是银汉孤星，他用暗藏在靴底的孤星镖，击倒了龙帮主，救了少女主婢。他火速拔剑，厉声道：“站住，在下不为己甚。”

老太婆怎听得进耳？飞凤剑幻化长虹，夺目光华急射而至，势如奔电。

银汉孤星早早打定了主意，他必须速战速决，如不能一举震慑对方，便无法掩护少女主婢逃生。他一咬牙，以毕生精力行雷霆一击，剑发如惊雷，人化龙腾，从左上方飞跃而过，不但避开对方的猛袭，也回敬了对方一记神奇妙着。

“哎……”老太婆惊叫，侧冲丈外，右肋下血如泉涌，几乎跌倒。

银汉孤星一跃两丈，沉声叫：“不要追来，在下的暗器是要命的追魂令。”

龟帮主驼背矮子不信邪，飞跃而进。

麟帮主不糊涂，大叫道：“穷寇莫追，退！”

少女在婢女的扶持下，已稳入林中。银汉孤星身形似电，三两起落便无影无踪。

“咱们老了！”站起的龙帮主悲愤地仰天长叹，大有英雄末路遗恨难消的感慨。

银汉孤星一阵急走，不久到了一座山崖下。蓦地，他听到崖上传来的隐隐木鱼声，心中一动，忖道：“上面有庙宇，饥渴交加，我何不找僧侣讨食物填五脏庙？”

他觅路登崖，绕出崖壁，便看到雾中花孤零零的身影，正吃力地沿蹬道向上走。他急走两步，跟上叫：“姑娘，要觅食么？”

雾中花大喜，粉脸酸红，娇声道：“是啊，杜……赵爷，脱离险境，渴得慌。谢谢你云天高谊，临危援手……”

“别提了。要不要我扶你一把？”

“谢谢你，赵……赵大哥。”她羞笑着说，这时，她已不是叱咤江湖的女英雄，而是天真活泼的娇羞小姑娘。

银汉孤星泰然地扶着她向上走，到了崖顶，不由一怔，小小的草屋依巨崖而建，门振上的木匾，刻了三个大字：断肠庵。好怪的庵名。

正迟疑问，木鱼声倏止，庵门开处，出来一个鬼怪般的老尼姑，脸上疤痕密布，暗红色的肉结凸凹不平，如在夜间，不吓死人才怪。

“施主们请进随喜。”丑老尼数着念珠欠身垂首招呼。

“打扰大师了。”银汉孤星客气地行礼说，挽了惊惶失措的雾中花随老尼入室。

室内是佛堂，但不是在茅屋内，而是深入石壁开凿而成。两人按俗礼入室，首先在神案前礼佛。

刚站上拜台前，轰然一声大震，一道巨型铁栅，闭住了佛堂。

“咯咯咯咯……”栅外的五老尼狂笑，声如果啼，笑完说：“你们是这几天来，第八个第九个两个枉死鬼。”说完，用巨锁扣实了铁栅。

两人大骇。银汉孤星惊问：“大师，这是怎么一回事？”

“咯咯咯，……这里是断肠庵，入者必死。你们要死了，让你们死得明白。看见供桌匣么？那里面是敝师姐莲华使者的人头。三－十余年前，我师姐妹修真莲华庵。我与一个叫谭人风的人相爱，我那恶毒的师姐不仅横刀夺爱，更将我毁容。我一气之下，暗杀他两人于南京清凉山，将负心汉的头丢入东海，师姐的头带来此地供养。三十年，我就是这样度过的。

任何入进了我的断肠庵，必须留下性命。听完我这些往事，消我心中的怨恨，你们便可死了。稍等等我将崖下刚到的两个人杀了再来收拾你们。”

老丑尼一走，银汉孤星注视着脸色怪异的雾中花说：“三十年前清凉山血案，我曾有耳闻。谭人风是君山四秀士的老四谭人龙的师弟，迄今仍不知凶手是准。咦！你的脸色怎么……”

“我是天琴秀士的孙女彭洁如，家祖是君山四秀士之首。天！我得逃出去回家禀告爷爷，想不到这件三十年前的无头惨案，竟被我无意中查出来了。”

雾中花惊骇地说。

“我也要出去。”他沉着地说，取过炉中的一根香，伸手出外抓住了巨锁不住挑拨。片刻，一声怪响，巨锁扣解。

两人全力拉开铁栅，喝声“走！”悄然从崖侧走了。

午后不久，两人到了神女词前的小码头。神女词的群魔，已经走了个干干净净。一艘小舟泊在码头，舟子似乎在等人。

石旁出现了绿衣少女的俪影，苍白的秀脸绽起动人的笑容，向银汉孤星微笑道：“谢谢你。今后，我不再伤害你了。”

说完，闪入右后崖畔翩若惊鸿一闪不见。

银汉孤星在发怔，喃喃地说：“怪事，她这些话是何用意？”

“杜大哥，我们走吧。也许，她曾经是你的仇敌呢？”彭洁如柔声说。

第十八章　清官赴任

船一靠上九江钞关码头，小伙子李琪一跃上岸，匆匆扑奔东面的汾浦港。

钞关距府城两里地，中间隔着汾浦港，但并非是无人地带，而是城外三条大街之一。自钞关至城根码头，中间有汾浦口（龙开河口）和小港。最有名气的瑗琶亭，就在汾浦口。这两里地形成一条长街，中段的花桥气象万干，附近栈埠林立，店铺鳞比，极为繁荣。

他抬头看看日色，已是近午时分，拍拍脑袋自语道：“但愿罗分局主在家，不然就白跑一趟了。”

花桥以东第六家店面，便是川远镖局，九江分局的所在地。镖局占了两间店面，规模不算大。对面江堤前的码头，泊了不少轻舟，桅樯林立，这都是自用的游艇，货船是不准停泊的。

川远镖局的镖旗颇为别致，绿色的八尺三角旗，饰以流苏，中间绣的是一艘天蓝色双桅船，船中间是一个尺大的朱色蓝边行书“熊”字。

只消一看镖旗，便知该镖局完全是专走水路的镖局。看局名镖路，也全然是经三峡走四川。

他走近店门，向一名伙计抱拳施礼笑道：“老表，你好，在下姓李名琪，从南京来，求见罗分局主，烦请通报。”

店伙回了礼，颇表惊讶地问：“从南京来？请问，你找咱们分局主有何贵干？”

“在下奉家兄之命，面呈家兄的手书。”

“令兄是……”

“家兄李珏。”

“哎呀！是韦陀李珏李大侠？失敬失敬，请里面坐，请。”

“客气客气，兄台请。”

店伙肃客入店，说：“兄弟曾略，匪号称飞鱼，本局的镖师，请稍坐，兄弟进里面去请分局主出堂相见。”

“有劳曾兄了，感激不尽。”李琪客气地说。

不久，飞鱼曾略随着一位方面大耳，相貌威猛的中年人出堂。

李琪离座相迎，行礼道：“这位想必是罗分局主了，在下李琪，专诚前来向分局主请安。”

中年人呵呵笑，回了一礼说：“在下罗衡，幸会幸会。请坐，老弟是韦陀李大侠的亲兄弟？”

“谢坐。在下兄弟三人，李珏是兄，在下排行二。”

“区区与令兄交情不薄，可是一直就不知珏老哥的家世，惭愧惭愧。”

“这也难怪，咱们在外闯荡的人，对出身家世大都讳莫如深，平常得很。”

“老弟此来……”

李琪在怀中掏出一封书信，上前呈上说：“家兄要兄弟向分局主请安，同时呈奉手书，请分局主过目。”

“谢谢，谢谢。”罗衡客气地说，接过书信立即拆展。

只看了一半，罗衡的眉心已锁得紧紧地。看完，摇摇头苦笑，吁出一口长气。

李琪颇感困惑，问道：“请问分局主……家兄的信……”

罗衡吸了一口长气，伸手示意说：“老弟稍候，我想想看。”

李琪看对方神情凝重，颇感不安。

久久，罗衡说：“令兄的信，老弟知道内容么？”

“不知道。家兄交代，到达九江，立即前来探望分局主，并面呈手书，如此而已。”李琪泰然地说。

罗衡脸色颇为不安，说：“令兄这封书信，颇令在下为难。”

“分局主是说……”

“令兄要兄弟照顾你们，要本镖局保你们这趟镖，送你们到宁州。”

李琪笑道：“家兄就是不放心我在外闯荡，其实他太多虑了。兄弟这次护送余大人赴任宁州，余大人所带的盘缠行囊，全部都变卖也值不了二百两银子，即使有强盗，谁又稀罕他这个穷官的一堆破烂？我想，不必劳驾分局主了，兄弟一个人也就够了。”

罗衡猛摇头说：“老弟大概还不知其中内情，令兄恐怕也不知近来的变故。”

“分局主是说……”

“令兄与令妹，信上说可能在三天后偕同三五位朋友赶来因此兄弟知道他明白此行颇为凶险，但也猜想他并不知近来的形势。”

“咦！分局主好像认为此行极为危险呢。”

“何止危险？这……”

“兄弟不明白分局主的意思，可否明示……”

“这好比是睁着眼睛往火坑刀山里跳。”

“什么？有这样严重？”

罗衡吁出一口长气，苦笑道：“你所护送的人，是前南京宁国府的铁面推官余星海，对不对？”

“是呀！如果不是所谓忠臣义士，兄弟才不做这种毫无代价的护送人呢。”

“余大人在于国府三年任内，把南漪湖的霸王贺霸绳之于法，把青戈江附近的五庄三集的几处黑道秘窟扫除，把六山寨四隘头的十余股大盗肃清，扳倒了南陵、太平两县的两个贪赃枉法知县，送他们上了法场。”

“对，所以称为铁面推官。”

“后来调任卢州，两年来群盗远避，土豪劣绅—一远走他方避风头。”

“对，这是可敬可佩的好官。难得的是他迄今仍然两袖清风，也因此南京方面的那些贪官污吏对他极端厌恶，视为眼中钉，必欲杀之而后快，将他调回南京置闲。最后又将他赶离南京，调宁州山区任州判，降一级任用，他却毫无怨言，欣然就任。”

“老弟，余大人降任宁州的消息，上月便传到九江了，宁州自不必说。”

“咦！不可能吧？余大人半月前方接列任命……”

“你不知道这是南京那些狗官们，早已安排下的借刀杀人毒计？”

“什么，这……”

“你知道宁州附近有多少股悍贼？”

“这……”

“不要说贼，说黑道巨霸，九龙山与龙泉山的金翅大鹏丁搏九与九龙头程潜，皆是名震宇内的黑道之雄。那金翅大鹏与霸王贺霸是金兰兄弟，贺霸五年前被余大人擒获，罪名是强抢民女，谋财害命，反牢劫狱，窝藏大盗，判了个秋后决，刑死法场。”

“天！金翅大鹏……”李琪抽口凉气叫。

“余大人降调宁州，据兄弟所知，全是金翅大鹏在捣鬼，他与那些赃官勾搭上了，余大人这次……唉！你明白处境么？恐怕走不了百十里，余大人的性命便……老弟，你还是……”

李琪脸色苍白，说：“我得等兄长前来之后再说。”

“你要知道，一进九江，你们便等于是一脚踏入鬼门关了，那些凶悍的刺客与凶手，早在半月前便在等候余大入前来送死啦！”

“分局主的意思……”

“老弟，脱身事外，还来得及，最好你立即动身转回南京。”

“可是，余大人全家……”

“他是朝廷命官，你犯不着替他担心，他可以请九江的知府大人保护。”

“这……”

“我可以告诉你的是，九江的知府大人他不是聋子，想必早有风闻，他将借口宁州属南昌府管辖，推给南昌挑这付重担，必定拒绝派人护送。”

“那……”

“你的意思……”

“为人谋而不忠，那算是大丈夫？我要等兄长前来再说。”李琪断然地说。

“这……”

“分局主，贵镖局有的是英雄好汉，能不能请分局主派人……”

“老弟，不是兄弟不够朋友，而是……”

“凭家兄的交情……”

“老弟，敝局的镖师，皆保的是水路镖，至宁州是陆路……”

飞鱼曾略义形于色地接口道：“分局主，咱们江湖朋友讲的是道义，敬重忠臣义士节妇孝子，余大人这件事，咱们岂能袖手旁观？咱们放舟鄱阳，换小船走建昌，沿修水上宁州，名正言顺……”

罗衡苦笑道：“曾师父，这不是咱们的镖路，这一来，不仅坑了余大人，也毁了咱们的镖局，你想到后果么？”

“分局主的意思……”

“咱们爱莫能助。”罗衡讪讪地说，语气却极为坚决，无可商量。

李琪知不可强，离座说：“兄弟无论如何，也得等家兄前来再说。不过，兄弟已下定决心，上刀山下油锅，兄弟绝不退缩。打扰了，告辞。”

“老弟……”

“改日再来打扰，目下既然知道余大人处境凶险，兄弟必须返船保护，告辞。”

送走了李琪，罗衡向飞鱼曾略苦笑道：“曾师父，这件事你大概感到不平，可是，咱们如果卷入漩涡，川远镖局除了关门大吉之外，没第二条路可走。那金翅大鹏只消哼一声，咱们的镖旗必定走不出九江，你也未免太鲁莽了。进去吧，这件事不必再提。”

两人刚转身，尚未踏入店门，身后传来一声佛号，声不大，但直震耳膜，接着有人说：“施主留步。阿弥陀佛！”

罗衡警觉地转身，脸色一变。

是位瘦小老迈的高年僧人，僧农僧帽，项下挂了念珠串，左手捧木鱼，右手持木鱼锤，老眼灼灼，冲他刚嘴一笑道：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，川远镖局的熊总局主坐镇武昌，生意人和气生财，他不希望一个分局主擅自主张，卷入江湖仇怨的漩涡。阿弥阳怫！善哉，施主须及早脱身事外，后会有期。”

罗衡心中一冷，强定心神问：“大师已知道余大人的行踪？”

“狗官两年以前迄今日的行踪，皆在眼下，巨细无遗尽在算中。”老和尚阴森森地说。

罗衡淡淡一笑，不满地说：“你们这样做，会引起白道朋友的公愤的。”

“是么？施主又有何打算？”

“哼！大师猜猜好了。”

“老纳猜想，施主必会权衡利害，阿弥陀佛！”

老和尚不再稽留，冷冷一笑，转身便走，一面敲动木鱼，一面念着佛号。

木鱼本身并无异处，响声亦平常，但每敲一声，每念一句佛号，罗衡与飞鱼曾略，皆不由自主身躯一震，只感到脑门发炸，如中雷击一般，随着木鱼声与佛号声战栗，气血上浮耳中轰鸣。

直至和尚远出四五丈外，两人方回复常态，惊得手脚发软，脸色泛灰。

“好厉害！”罗衡惊然地叫。

“他是谁？”飞鱼骇然问。

“魔僧持一，癞头和尚的师弟。”

飞鱼打一冷战，惶然道：“他……他是早年的……”

“早年的飞天夜叉尚一清，魔道中数一数二的凶神恶煞。”

“老天！这件事……”

“这件事。咱们必须置身事外。”罗衡肃然地说。

飞鱼一咬牙道：“分局主，要不要知会李琪兄一声？”

“你想趟这一窝于浑水？”

“这……”

“咱们已经涉嫌，附近可能已有不少眼线侦伺，你这一去，不啻自寻死路。”

“只怕李琪兄不谅解……”

“咱们事不关己不劳心，你算了吧。你去通知赵缥头一声，我这几天押镖至南昌，如果有人来访，要客人留下话便可。”

“是，分局主请放心。”

在江南一带，镖行的规模甚小，镖局亦寥寥可数，而且走镖线路有限，所保的镖以货物为主，红宝少而所值无几，所冒的风险也不大。

之外，他们也提供雇客需要的向导和保护雇客安全的人手，但人手可能不是局子里的镖师，而由镖局作中间人，从中收取合理的利润。

李琪返舟后不久，立即带了余大人一家老小，在西门外的浔阳驿安顿。那时，浔阳驿尚未迁至城东北，而位于西门外闹区，这是负责招待过往官吏信差的地方，是一座水驿。

他不敢将实情告知余大人，忧心忡忡六神不定。安顿毕，他重行外出，说是出外找向导，进汾浦门，心事重重扑奔寿圣观。

观南有一座独院平房，他上前叩门，应声出来一位中年人，打量着他问：“尊驾是……”

他抱拳施礼，笑道：“在下姓李名琪，来自南京，求见傅大侠云嵩，相顿通报。”

中年人一听他通了名号，脸色立变，摇头道：“云老不在家，有事请留下话。”

“这……他老人家到何处去了？何时可返？”

“昨天借朋友上庐山去了，十天半月内回不来。”

“哦！真不巧。”

“李兄有事……”

“算了，在下过几天再来。”

“这样吧！李兄何不留下话？先进内待茶……”

“谢谢，不打扰了，告辞。”

“这……好走，不送了。”

共跑了五处地方，主人全都不在家，令他大感失望。

终于，他发觉那些挡驾的人，神色都极不自然，总算恍然大悟，原来那些人皆将他视为瘟神，有意避开他，显然这些小有交情的朋友，皆已知道他的来意了。

他失望地取道出城，心中暗暗叫苦，真是有钱有酒多兄弟，急难何曾见一人？

“罢了！等大哥到来后再说。”他向自己说。

经过一条小巷，巷的那一端是府后街，巷道窄小，行人稀少。

前面屋角突然踱出一个青衣人，背着手迎面而来。

他毫无戒心，泰然前行。

双方相距不足三步，青衣人突然止步，向他阴森森一笑，冷森森地问：“朋友，你还不死心？”

他一怔，油然兴起戒心，吸口气暗暗行功戒备，沉着地问：“阁下，咱们认识么？”

“胡清源，你也许听说过这号人物。”

“抱歉，没听说过。”

“你已经听说过了。”对方阴阳怪气地说。

“你是……”

“在下就是胡清源。”

“幸会幸会，在下……”

“你是南京李琪，金陵双杰的老二。”

“哦！胡兄有何指教？”

“在下要教训你，免得你多管闲事玩火焚身……”

声落拳出，迎面就是一记“黑虎偷心”，拳风虎虎，潜劲山涌，而且迅捷绝伦。

他本能地用上盘手招架，左手一拨，扭身切入，右掌发如电闪，“吴刚伐桂”反击对方的腰肋，掌势如刀疾劈而出，反应奇快。

糟，右面的壁角突飞出一颗飞蝗石，“啪”一声击中他的右曲池。

右臂一麻，劈击的掌势一顿。

胡清源欺声直上，“啪”一声绘了他一耳光，再在他的小腹揭了一拳，骂道：“不知死活的东西！躺！”

“砰”一声大震，他摔倒在地。

接着，出来了四五人，抓小鸡似的揪起他，一声狂笑，在他的左肋下打了两拳。

另一人接住了他，大喝一声，将他摔飞丈外，重重地跌落在墙根下。

又一个人抓起了他，狞笑声与拳头着肉声齐起。

他只感到天旋地转，眼前发黑金星乱飞。

“砰！噗噗！啪砰……”凶狠沉重的打击，连珠似的光临全身。

最后，他失去了知觉。昏厥的前一刹那，听到的是一阵可怖的刺耳狂笑。

一觉醒来，他只感到浑身发痛，口干舌燥，眼前朦胧，不自觉地发出一声痛苦的呻吟。

一只大手按住了他的额头，熟悉的语音入耳：“好了，他的烧退了，谢谢天！”

他长叹一声，虚脱地问：“是……大哥么？”

“二弟！是我，你感到怎样了？”

“我……我怎样了？”

“你昏迷不醒，已经三天了。”

“这……这里……”

“这里是浔阳驿，我与余大人皆在你身旁。三天前你进城找向导，入暮时分有三个人将你用门板抬来，告诉驿亟说你倒在一条小巷中，便丢下你匆匆走了。二弟，是怎么回事？谁打了你？”

“大哥，你……你知道金翅……”

“金翅大鹏的事，我已经打听清楚了，我已经去找过罗分局主，他虽然不在家，那位曾镖头已将内情说了，我这两天跑了不少地方。”

“大哥，请……请余大人快……快回南京，不然凶……凶多吉……吉少”

余大人穿了便服，坐在床缘，是个方面大耳，五官端正的中年人，捏住他的手，苦笑道：“琪二爷，苦了你了，我……我十分难过……”

“余大人，宁……宁州去……去不得。”他喘息着说。

余大人喟然叹道：“我知道这是陷阱，但我不得不往里跳，皇命在身，哪由得自主？这次他们本可将我贬为守门吏，但仅降一级外谪宁州，而且限令携带家小赴任，我便知道他们的恶毒阴谋了，可是……”

“余大人，还来……来得及回……回头。”

“琪二爷，能回头么？撇开皇律不谈，他们既然要逼我前往，沿途并未下手，可知他们的人，早就跟随在旁。向前走，还能多活几天，他们的用意是要我死在任所。后退，他们便要立即动手了。”

韦陀李珏神色懔然地说：“余大人，你总不能睁着眼，往刀坑里跳哪？”

余大人泰然一笑说：“死有重于泰山，轻于鸿毛之分。我余星海食朝廷俸禄，必须忠君报国，死于忠重于泰山，斧钺临颈绝不畏死退缩。贤昆仲义薄云天，下官有一事相求，尚清慨允。”

“余大人……”

“下官年将半百，膝下仅有一女，请贤昆仲仗义援手，为余门存此弱息，带她远走高飞，下官九泉之下亦可瞑目，余门存殁均感……”

门外，突传来清晰的语音：“爹，女儿决不离开爹身旁。爹能为国尽忠，女儿也要为亲尽孝。死于忠死于孝，余门子孙上可对天地鬼神列祖列宗，下可对余门后世于孙，请爹不要以女儿为念。”

另一妇人的口音也说：“老爷，请放心吧，贱妾与君同患难，大节无缺，可对天日。”

在旁角煎药的一名老仆凛然地说：“老爷，老奴余成尚可操戈，与贼决一死战，死于又含笑九泉。”

窗外突传来一阵狂笑，“啪”一声响，明灯倏灭。

余大人奔近窗台，急问：“珏大爷，是什么人？”

韦陀李珏站在窗外，凛然地说：“不知道，至少也来了两个人。发笑的人是男的，听笑声可知相当年轻。站在窗下还有一位女的，淡淡脂粉香犹在，施用脂粉，定然是中年以上的女人。”

老仆余成端来另一盏灯，突然凉叫一声。

韦陀李珏越窗抢入，一把拔出桌上的飞刀，取下飞刀附着的一封信，念道：“书致金陵双杰，如不畏死，曷兴乎来，知名不具。”

又及“汝妹安否？”

韦陀李珏丢下书信，抢出房外。

前面另一间客房，一位少女仗剑而立，将一位中年妇人？一位少女掩藏在身后。

“小妹，怎么了？”他急问。

“有人行刺余大人母女。”仗剑的少女答。

“人呢？”

“走了，好快的身法。”

“你头上是什么？”

少女头上硫的是三丫发，伸手一摸，摸下一具草标，上面也带了一方白纸。

她打开一看，变色念道：“插标实首，寄汝之头。”

韦陀李珏走进。脸色泛白地说：“我们栽到家了，他们是示威来的。”

“大哥，知道是谁么？”少女问。

“大哥打算……”

“我去找几位朋友助拳，义无反顾。余大人一门忠孝节义，值得咱们江湖英雄豪杰为他赴汤蹈火。小妹，好好照顾夫人小姐，不令她们受惊，恶贼们近期尚不至于下毒手，只须镇静应付，谅无凶险。”

次日，李珏匆匆外出，薄暮方颓丧地返驿，显然请朋友碰了软钉子。

一连三天，韦陀李三的眉头，愈锁愈紧，早出晚归，每次皆独自返回。

一早，他与余大人在外间早膳，余大人愁眉不展地叹息着问：“珏大爷，真的请不到朋友么？”

他摇头苦笑道：“朋友们皆受到威胁，接到警告，全都走避唯恐不及，怕惹祸烧身，唉！别提了。”

“那……珏大爷……”

“即使没有朋友相助，李某也要护送大人到宁州，等舍弟可以行走，咱们就动身。今天我去找夫子，先定下轿夫再说。至宁州脚程需八至十天，须早作准备。”

门外突然出现一位驿卒，欠身道：“上禀余大人，外面有位道长求见。”

余大人离座道：“快请他进来。”

韦陀抓起搁在凳旁的降魔林，低声道：“余大人，在下先见见他……”

门口已出现一位中年老道的身影，穿青道饱，佩剑挂囊，手中提了一个包裹，呵呵大笑道：“李施主，放心啦！他们如果动手行刺，根本用不着在前途布下十里埋伏。”

余大人急步迎出，抱拳笑道：“原来是一清道长，失迎失迎，恕罪，请进。”

韦陀李珏也行礼道：“想不到仙长也知道余大人的行踪，佩服佩服。仙长云游在外，怎知道余大人的事，早膳用过么？”

“还没有。”一清道长说，放下包裹又道：“贫道云游凤阳，回到南京，一听到余大人赴任的消息，便拾掇赶来了，没想到一到九华，便打听到九江的消息，这件事已不胫而走，江湖朋友对这件事颇感兴趣呢。”

老奴余成奉上一杯香茶。韦阳李珏笑道：“仙长既然已知道消息，仍然前来相见，勇气可嘉，令人肃然起敬。”

老道解佩剑坐下说：“你要笑就笑吧，不久便没有机会笑了。”

“仙长打算……”

“贫道送余大人赴任，你呢？”

“有志一同”

“好，应该，侠义门人到底与众不同，可敬可佩。”

“仙长似乎犯不着……”

“你错了，贫道应该，虽死无怨。”

“这……”

“施主知道贫道的身世么？”

“在下愚鲁，不知其详。”

“贫道十年前，是白莲会的一位香主。”

“咦……”李珏吃惊地叫。

“如不是恶迹不彰，蒙余大人开恩超生，贫道早已尸骨化泥。这十年阳寿是余大人所赐，你说我该不该来？”

余大人笑道：“道长言重了，下官并非枉法徇情的人，道长当年虽是白莲会众，不但毫无恶迹，且劝人为善，周济贫民施药施棺，善行有目共睹……”

“余大人，话不是这么说，据贫道所知，官衙中存有朝廷廷旨，擒获白莲会妖人，不分首从皆就地正法，绝不宽恕……”

“道长所说确有其事，但国法离不开天理人情，严刑峻法，不如教化普施……”

“呵呵……”一清道长大笑，笑完说：“余大人，贫道少读诗书，不懂那么多大道理，只知大人法外施仁，给贫道一次重新做人的机会，感恩图报，理所当然……”

“请长……”

“大人别说了，午间贫道要会晤两位生死知交的朋友，他们也是前来赴汤蹈火的好汉。”

“他们是……”

“四眼灵官宫曜，与赛红线的女儿白二姑。”

“下官认识么？”

“大人不认识，他们都是贫道的知交。”

韦陀李珏一怔说：“仙长，那赛红线是江湖上大名鼎鼎的女刺客，她的女儿靠得住么？”

“放心啦！白二姑初出道不久，在凤阳贫道曾经在雪地里救了她一命，她与乃母完全不同，保证可靠。”

同一期间，一艘客船靠上钞关码头，除了带货的水客须留在船上与税吏打交道外，仅带了些少行李的旅客，纷纷登岸。

一位穿青直缀，以剑挑了包裹的青年人，含笑踏入码头东首的长安客栈，向迎出接行囊的店伙说：“小二哥，给我准备一间上房，在下要在贵地玩几天。包裹不用交柜，游庐山还得带上。”

店伙领他向柜自走，笑道：“客官游庐山，来得正是时候。去年闰八月，今年夏天来得早，五月天已可上庐山避暑了。”

店堂中踱出一名中年人，突然趋前欣然叫：“天磊兄，是你么？”

“咦！永泰兄，久违了，一向可好？”

两人亲热地行把臂礼，永泰兄笑道：“还好，快三年了，往河西跑了一趟，几乎把老命丢在祈连山，但与昆仑三子狠狠地拼了三天三夜，领教了昆仑绝学，倒也值得。”

“呵呵！你老兄就有这种闲心情，快四十春秋了吧？还在混？”

“哈哈！不混怎办？我可没有你那种悲天悯人，游戏风尘行侠仗义的磊落襟怀，我只为自己而活。哦！听说你去年在西城，把昆仑三子赶回昆仑，有否其事？”

“呵呵！一时误会，我并未赶他，那次倒与夺命一枝春毛萍攀上交情，你说是不是异数？”

“哎呀！老天！你怎么与三大淫妖攀上交情了？危险。早些天，听说你去年九月在巫山，打散了黑风帮东山再起所设的四宝擂台，是真是假？”

“谁说的？”

“若要人不知，除非已莫为。”

“你算了吧，巫山的四宝擂台与我无关。走，老朋友见面，该我请你喝两杯，叙一叙三年别后。”

“好，叨扰你一顿。你银汉孤星的名号，已经不同往昔了，该你请客。

哦！天磊兄，成家了么？”

“见鬼！江湖浪人，成什么家？”

“总该有了意中人吧？”

银汉孤星脸上涌上了乌云，摇头道：“不谈这些，走，到浔阳楼去喝两杯。”

银汉孤星将剑与行囊交给店伙，两人联袂外出，径奔花桥旁的浔阳楼。

永泰兄一面走一面说：“天磊兄，如果黑风帮与你有关，你得小心些。”

“是么？怎样小心？”他反问。

“是不是你捣散了他们的四宝擂台？”

“见鬼！四宝擂台没摆成，被闻风赶去的群雄捣散的。小弟确是去了，意在查一件武林血案。那次小弟连名号都没露，与我何干？”

“这就好。”

“你是说……”

“黑风帮的十二大护法中，有两个曾在此地现踪。十二大护法都是黑道中的顶尖儿高手，万一碰上了，千万当心。”

“人不犯我，我不犯人，小弟自会小心。”

“你要查的血案是……”

“也是年前的事，小弟为了追查杀友的凶手，追踪至山西辽州的摩天岭，几乎丢掉性命。有一个自称朱堡主的少年人，骗来了数十名江湖高手，小弟也是其中之一，竟被他逼迫群雄互相残杀，几乎无一幸免。这位朱堡主的来历，小弟希望查他个水落石出。”

“有线索么？”

“惭愧，毫无线索。”

浔阳楼是城外第一大酒楼，但巳牌初，酒楼的食客寥寥可数。

两人在楼上近窗的一副座头落座，叫来一些时鲜菜肴两壶酒，互诉别后，开怀畅饮。

酒至半酣，一阵楼梯响，上来了六名酒客，全是些雄赳赳的大汉。

楼上共有近三十副座头，这六位仁兄偏偏看上了两人这副窗口的雅座。领先的大汉用手向桌面一指，向跟来的两名不住战抖的店伙叫：“叫那两个人换座，咱们要那一桌。”

店伙退了两步，为难地说：“大爷，小的怎能要客人让座……”

“呸！”大汉怒叱，又用打雷似的大嗓门怪叫：“太爷叫让就得让，要是不让，太爷丢他下楼，扔下江里喂王八。去，听见没有？”一面向店伙说，一面用铜铃怪眼瞪视着两人。

其他五个人，也抱肘走近，来意不善。

银汉孤星摇摇头说：“永泰兄，咱们换一桌好了。”

大汉怪眼一翻，怒声问：“好小子，你不服气是不是？”

永泰兄却不是善男信女，冷笑道：“天磊兄，我可没有你那么好说话。”

大双得寸进尺，跨近哼了一声，双手叉腰怪叫道：“不好说话又能怎样？小子，你说！”

永泰兄冷笑道：“太爷不让座。”

“什么？你小子说什么？”

“你聋了不成？”永泰兄顶了回去。

大汉大怒，反手就是一耳光抽出。

永泰兄勃然大怒，手一抄，便抓住了来掌。“克勒勒……”有骨碎言传出。

“啊……”大汉狂叫，拼命夺手。

永泰己一松，大汉跌了个仰面朝天，楼板砰然大震，桌椅跳动。

“我的手……”大汉如丧考妣地爬起叫。整个手掌软绵绵，骨全碎了，但皮肌未伤，只片刻间，便由白变红，变青，变肿。

五大汉大骇，不约而同怒叫一声，拔出腰带上的匕首，要动刀子行凶。

永泰已倏然站起，况声道：“狗东西！你们还得了？太爷走遍了天下，东至大海，西至昆仑，南下南荒，北走大漠，没有人敢对太爷如此无礼。没话说，太爷要废了你们，沾了刀子的手，全得留下。”

一名大汉不信邪，冷笑道：“朋友，你们的牛是吹得太大了。似乎来头不小，亮万，在下秦剑豪。”

永泰兄一脚踢开凳，一字一吐地说：“河东张永泰。”

五大汉脸色大变，秦剑豪脸色苍白地叫：“追魂浪子张永泰！”

“你记得太爷的名号，很好，你……”

秦剑豪突然撒腿狂奔，扬声大叫：“饶命……”

第十九章　追魂迷魂

秦剑豪闻名丧胆，狂叫饶命而逃。其他四名大汉纷纷夺路，撞倒了不少桌椅。

手掌骨碎的大汉，连滚带爬向梯口逃。银汉孤星伸手拦住追魂浪子，笑道：“算了，永泰兄，看你把他们吓得屁滚尿流，你这是何苦？一些小痞棍嘛，不值得计较。”

楼上由于广有三间店面，因此共分三隔间，中间留了走道，挂上帘子，两侧便形成厢间，便于带女眷的食客使用。

有厢帘子一掀，出来了两位干娇百媚的美人儿，二十来岁，美得令人心跳。穿紫色衫裙，一个梳三丫舍，一个梳高顶髻侍女打扮，穿的是黛绿衫裙，未穿小袄。

紫衣女郎手扶门框，嫣然一笑道：“追魂浪子，你好神气啊！”

追魂浪子一怔，瞥了对方一眼，脸色一变，说：“我道是谁，原来是飞环织女荆彩云姑娘，难怪要看不顺眼了。”

飞环织女袅袅娜娜地走近，香风醉人，柳腰儿摆，臀浪儿摇，嫣然一笑百媚生，风情万种地说：“唷！张爷，谁还敢看不顺眼哪！”

追魂浪子拖椅坐下说：“你别笑，你那勾魂摄魄的绝活，迷不了我这浪子，少枉费心机。”

“咦！张爷，生气了？你少臭美，你已是个老头子啦！你以为……”

“哈哈！张某年方四十，就被人叫成老头子，岂不哀哉？”

“你不是老头子么？”

“是人怎样？”

“好，咱们不用斗嘴，没仇没怨的，划不来。哦！我能坐下么？”

“不行，在下有客人。”

“有客人岂不更好？不替我引见这位雄狮般的俏郎君？”

飞环织女盯着银汉孤星问，眼中有异样的神采涌现。

银汉孤星回避着她的目光，向追魂浪子笑道：“永泰兄，小弟要先走一步了，晚上见。”

追魂浪子知道他不愿与飞环织女打交道，笑道：“荆姑娘要在下替你引见呢，既然你要走，一同走吧。荆姑娘，少陪了。”

“唷！两位就要走？”

“哈哈！当然要走，你要留客不成？”

“留又怎样？”

“告诉你，我这位朋友，也是个不喜女色的浪子，信不信由你。”

“真的？有机会本姑娘倒得问问他呢。这位爷台贵姓大名，能否见告么？”

银汉孤星笑道：“姑娘名震江湖，我这无名小卒在姑娘面前颇感汗颜，不通姓名岂不可保全颜面？呵呵！再见。”

飞环织女纤手一伸，媚笑道：“请留步。嘻嘻！爷台面嫩得很，但说的话却十分老练，不留下大名……”

银汉孤星感到一股阴柔的奇异暗劲涌到，心中暗惊，不甘示弱。伸手薄拨，暗劲山涌，迫散了涌来的阴柔异劲，淡淡一笑道：“姑娘江湖之豪，区区小名污姑娘之耳，免了。”

飞环织女脸色一变，上身一晃，说：“爷台客气了，我认为我们可以交个朋友。”

“区区江湖末流，行云野鹤草莽庸才，不敢高攀。”他泰然地说。

“爷台拒人于千里外“……”

“区区生性如此，姑娘休怪。永泰兄，走吧。”

飞环织女只好让路，笑道：“本姑娘会查出尊驾的底细，疏狂人物本姑娘见过多矣……”

银汉孤星笑道：“姑娘不必费神，查出在下的底细，又能如何？”

“本姑娘生性好奇，因此，如不查个水落石出，甚不放心。”

“不放心在下碍你的事么？”他反问。

“对，本姑娘在九江有事，两位不期而至，可能与本姑娘的事有关，不然何以怀有敌意？”

追魂浪子冷冷一笑道：“这就怪了，原来荆姑娘因此而现芳踪，我追魂浪手表错情，误以为你是有意勾引在下而来呢，这笑话闹大了。只是，你不借故生事找我，却找我这位朋友，岂不可怪？”

飞环织女也冷冷地说：“真人面前不说假话，我飞环织女的江湖声誉不见佳，但从不勾引正人君子，你追魂浪子聊可列入正人君子之林，因此本姑娘仅与你说几句笑话而已。本姑娘在九江办事，而你这位嫉恶如仇的侠义英雄，却带了一位深藏不露的高手适逢其会莅临九江，岂不令人生疑？”

“你在九江所办的事，见不得人么？”追魂浪子冷冷地问，语气颇带轻撩味。

“本姑娘的事，决不容许任何人干预。”飞环织女沉下脸说。

银汉孤星不得不接口，问道：“姑娘的事，在下与张兄毫无所知，姑娘如对在下的解释仍不满意，你说吧，该怎办？”

“你们必须在日落之前离开九江。”

追魂浪子怒火上冲，虎目怒睁，沉声道：“你这句话狂妄得令人吃惊，可恶！”

银汉孤星也说：“姑娘简直是无理取闹。在下这次前来是逛庐山的，日落之前是不会离开，姑娘瞧着办好了。不过，在下奉劝姑娘一声，行事太霸道会招祸的。人外有人，天上有天，不要认为自己了不起而小看了天下人。永泰兄，咱们走，到客店一叙。”

追魂浪子摇头道：“扫兴之至，兄弟给你添了麻烦，抱歉。走吧。”

飞环织女哼了一声说：“两位，别忘了本姑娘的警告。”

追魂浪子冷笑道：“很好，在下等你划下道来。”

两人乘兴而来，败兴而返，信步往回走。追魂浪子苦笑道：“飞环织女为人不算太坏，坏的是行为不检举止放荡，言谈大胆烟视媚行，与那些荡妇淫娃一般恶劣，而且任性狂妄。”

“永泰兄与她有过节？”银汉孤星问。

“谈不上过节，见过几次面，闹闹口互相挖苦几句，还没动过手。”

“你是不是跟踪她到九江的？”

“见鬼！我哪有闲工夫跟踪一个放荡的女人？前天晚上到达此地，本来想去访一位朋友叙叙旧，却扑了个空，那位朋友已经到南京去了，正打算明早动身南下呢。天磊兄，你真要游庐山？”

“有此打算。”

“真不巧，看来我只好独自离开了。”

“依你看。飞环织女在九江，要办何种勾当？她似乎说得相当严重呢。”

“管她呢！兄弟不打算在此多管闲事。”

浔阳楼上，余波荡漾。

飞环织女自送追魂浪子下楼，冷冷一笑，鼓掌三下。厢间帘子一掀，抢出两名中年人，欠身颇为恭顺地问：“荆姑娘有何吩咐？”

飞环织女沉声道：“请派人盯紧这两个人，切记不可暴露形迹。”

一名脸有刀症的中年人说：“荆姑娘，咱们不能节外生枝。凡是与狗官无关的人，咱们最好少招惹……”

“你敢说他们不是狗官派来侦查咱们的人？”

“这个……”

“南京双杰已在积极招朋呼友助拳，这两人很可能是来替狗官卖命的人，多一个劲敌便碍一分事。必须防患于未然，赶他们走路。”

“这……在下遵命。”

“小心了。”

“是，在下兄弟亲自跟踪他们。”

对面厢间一声大笑，声如洪钟，踱出一名鹰目炯炯的佩剑中年书生。傲然地说：“荆姑娘，不必劳驾了，博老已改变主意，不再阻止狗宫请人护送了。”

“咦！百毒书生耿朝阳，幸会幸会，你也是前来助金翅大鹏的？”飞环织女颇感意外地问。

百毒书生点头道：“不错，在下昨晚从宁州赶来传信的。”

飞环织女的目光，冷厉地落在两个中年人身上，说：“两位对这件事如何解释？”

一名中年人苦笑道：“搏老派在下兄弟与姑娘联络，这两天只因姑娘行踪飘忽，因此这未与传信的使者通消息，所以并不知这两天的变故。”

百毒书生笑道：“姑娘不必责怪他们，在下是第一个带了这次改变计划赶到的人。”

“搏老有何用意？”飞环织女问。

“搏老认为，仅是狗官一家上路就死，咱们这许多英雄好汉，岂不是无所事事？不如让他多找一些人来送死，也好乘机铲除异己。”

“哦！也有道理。可是，万一被他们请来一些白道高手，耿兄是否认为咱们所冒的风险是否大些？”

“荆姑娘有顾忌么？”百毒书生傲然地问。

飞环织女冷哼一声道：“你问得好狂傲……”

“在下无意小看姑娘，问问而已。”百毒书生急急解释。

飞环织女并不满意地的解释，冷笑道：“当然你阁下有值得骄傲的地方，天下间谈用毒，你百毒书生首屈一指，无出汝右。”

“姑娘夸奖了。”

“但如果碰上像追魂浪子这种艺臻化境高手，阁下恐怕也讨不了好。”

百毒书生气往上冲，怒声道：“你认为耿某的艺业，不如那浪得虚名的追魂浪子张永泰？”

“他不如你么？你认为如此？”

“不是认为，而是事实！”

“真的？”

“耿某还没将他放在眼下。”

“耿朝阳，话不要说得太满……”

“哼！你要在下证明给你看？”

“你敢证明么？”

百毒书生忍无可忍，向梯口走，愤然地说：“耿某就证明给你看看，看我百毒书生是不是浪得虚名的人。”

楼梯一阵急响，百毒书生已急急下梯而去。

飞环织女向侍女挥手说：“带上兵刃，跟去看看结果。”

追魂浪子与银汉孤星并肩而行，徐徐走向长安客栈，街上行人甚少，北面江堤码头樯桅如林，水夫船客匆匆忙忙，人声嘈杂。

距客栈尚有百十步，身后突传来直震耳膜的叫声：“追魂浪子，站住！”

两人一怔，倏然转身。追魂浪子年已四十出头，久走江湖见多识广，剑眉一轩，冷笑道：“百毒书生，是你叫我么？”

百毒书生脚下一缓，徐徐逼近阴森森地问：“你以为在下不配叫你么？”

“人的名号，本来就是给人叫的，没有谁配与不配叫，你阁下有何高见？”

“来向阁下请教。”

“请教？好说好说。”

“咱们到南面河岸旁说话。”

“你是说……”

“在下要领教阁下的绝学。”

“哦！原来是划道来的，似乎咱们并无过节……”

“就教高明，用不着问是否有过节。”

银汉孤星低声道：“永泰兄，恐怕你我非答应不可了。”

“为何？”追魂浪子问。

“瞧，前面第六间线房的屋角，不是站着飞环织女主婢俩人么？她们虽背转身，但衣裙打扮仍可看出身份。”

“哦！不错，是她们。天磊兄，你是说……”

“那丫头使唤这位书生出头，这不是很明显么？”

百毒书生咄咄逼人，催促道：“阁下，你敢不敢去？不敢去，赶快夹尾巴滚离九江，少在此地丢人现眼。”

追魂浪子已别无抉择，冷笑道：“请领路，在下悉听尊便。”

百毒书生向银汉孤星一指说：“这位朋友也请同来，一并赐教。”

银汉孤星淡淡一笑道：“高手印证，机会难逢，在下有幸，岂肯放过一饱眼福的机会？阁下既然盛意相邀，敢不从命？”

“好，这就走。”

穿越后街，沿小巷向南走，不久房舍已尽，到了龙开河旁的河岸荒野。

百毒书生在一片草地中止步，转身冷笑道：“阁下未带兵刃，那就徒手相搏分个高下。”

“客随主便，阁下不必顾虑。”追魂浪子沉静地说。

“可用暗器。”

“好。”追魂浪子简捷地答。

“在下的暗器有剧毒。”

“你老兄可尽情施展。”

银汉孤星亮声道：“且慢！你们双方并无过节，按规矩不能用暗器。”

百毒书生冷笑道：“咱们这次是比拼，而不是印证。”

“比拼？见证何在？”银汉孤星问。

“你就是见证。”百毒书生冷冷地说。

“在下即使配做见证，也只能代表张兄一方，你阁下的见证何在？”

百毒书生向后叫道：“荆姑娘，你就出来罢。”

十丈外的几株大树后，闪出飞环织女主婢，轻盈地掠来，笑道：“话说在前面，本姑娘愿任见证，但不负责收尸，耿朝阳，你还要不要本姑娘充任你的见证？”

百毒书生心中冒烟，但又不好发作，冷笑道：“荆姑娘，在下死不了，不劳你的纤手代为收尸，你放心了吧？”

银汉孤星笑道：“江湖人信鬼神的人甚多，两位却是心无鬼神的人，还没交手，就说这些不吉利的话，毫不忌讳，想必早已成竹在胸，志在必胜了。”

飞环织女走近笑道：“你是追魂浪子的见证，不知你是否胜任。”

“呵呵！只要张兄信任在下，便不劳姑娘担心了。”银汉孤星笑答，但心中却说：“好家伙，她还不死心，制造机会探我的底呢。”

飞环织女笑盈盈地注视着他，媚目中涌现异彩，明亮清澈的大眼睛贪婪地紧盯着他，似乎恨不得一口将他吞下腹中。这种眼神，只有从那些中了魔动了情的大胆女入眼中方能显现。显然，她对神态雍容的银汉孤星甚是好感，眼神暴露了她的内心之秘。

她逼近银汉孤星，笑问：“你知道做见证的规矩么？”

“略知一二。”

“你能不能胜任？”

“张兄并未苛求。”

“你的艺业，声望，见识，配不配？”

“姑娘，马马虎虎也就算了。”

“至少，你该通名道姓吧？”

“何必呢？张兄不计较这些细节，姑娘似乎也不宜追究，对不对。”

“哦！你这人顽强固执得很呢。”

百毒书生大为不耐，叫道：“荆姑娘，少给他穷根诘底，闪开些。”

飞环织女只好退开，让出圈外。

百毒书生将衣袂掖好，气吞河岳地点手叫：“姓张的，进手！”

追魂浪子呵呵笑，立下门户说：“阁下是挑战的一方，不必客气，请赐教。”

百毒书生不再客气，碎步逼进，说声有僭，左手立掌，右手握拳，冷哼一声猱身探进。

半伸的左掌渐渐变色，掌心隐现灰蓝的异彩。

追魂浪子不敢大意，全神待敌，徐徐向右绕走，争取空门，避免对方右掌的连环袭击。

换了一次照面，双方皆不敢贸然动手。

再次照面，百毒书生一声沉叱，发起抢攻，掌如巨斧劈面攻到，无畏地欺上，右拳待发。

追魂浪子右移一步，左掌搭向对方的脉门。

百毒书生沉掌反拂，右拳扭身疾逾电闪般击出，拍出一半拳突变爪，已变及蓝色的五指半展如钩，奇怪绝伦地抓向追魂浪子的左胸。

腥风入鼻，罡风飒然。

追魂浪子身形下挫，反向左闪，但见地右手一伸，食中两指闪电似的点向对方的曲池，逼对方撤招。

百毒书生脸色一变，斜移两步，间不容发地避过一点，大喝一声，重新切入，“金雕献爪”再次攻到。

追魂浪子重施故技，向相反方向移位，险之又险地从对方的爪下逸脱，反掌拂向对方的右肋，逼对方换招。

百毒书生三招无功，怒不可遏，一声怒吼，不顾一切展开绝学，绝招如长江大河滚滚而出，指点爪抓掌拍拳击脚挑，狂风暴雨似的连攻十八招之多，逼得追魂浪子躲闪腾挪惊险万状地进出于指掌下，似已占了上风。

追魂浪子其实颇为沉着，见招化招见式化式，身形快速地移动，有惊无险，接下了对方凶猛绝伦的十八招狂攻，令对方捉摸不定，劳而无功，守得十分出色。

人影倏分，双方移至原位，百毒书生无力再进。

银汉孤星叫道：“百毒书生一鼓气竭，现在，主客易势。”

这是说，该追魂浪子取攻势反击了。按规矩，这次百毒书生只能采取守势，只能化招破式，直至追魂浪子的攻势受阻或在化招中受创为止，他是不能主动进攻的。

追魂浪子一声长啸，狂野地冲进，指掌并施连攻十六招，把百毒书生逼退了三丈余，排山倒海似的内家掌力，逼得百毒书生无法易位，只能向后退。但他不敢逼得太近，避免与百毒书生硬拼沾身，对百毒书生的毒掌颇为顾忌，只以快速绝伦诡异奇变的招式抢攻，无法探隙放胆直入，但已足以令百毒书生手忙脚乱了。

这次抢攻双方皆末能得手，仅出了一身大汗，双方皆已估量出对方的实力了。

追魂浪子未能一鼓作气逼对方就范，最后一招因左胁暴露空门，被百毒书生一爪反逼，向外急闪而结束了这一轮攻势。

双方相距丈余，略事喘息。

飞环织女这位见证发话了：“主客易势，双方平手。现在，你们是否同意罢手，把臂言和？”

百毒书生一咬牙，厉声道：“分出胜负，不死无休。”

追瑰浪子冷笑道：“在下深有同感，不死无休。”

银汉孤星鼓掌三下，说：“双方同意，不死无休。现在，主客均势，双方各展所学，无怨无尤。”

百毒书生一声怒啸，展开抢攻，扑上来一记“上下交征”，抢制机先上下齐至，眼中杀机怒涌。

追魂浪子疾退一步，避过一招急袭，扭身立还颜色，一脚疾飞，斜挑百毒书生的右膝，以快打快恰到好处。

两人搭上手，又是一番光景，先前一攻一守，守方只能从化招中逼对方撤招，这次双方皆可任意施展，凶险自在意中。

十招，二十招……

进退腾挪，兔起鹞落，八方施舞，罡风大作。

三十招，双方都慢下来了。

各有顾忌，谁也不敢分心。

追魂浪子掌力雄浑，攻势迅疾，但顾忌对方的毒掌沾身，因此未能尽情施展，不敢贴身相搏，缚手缚脚。

百毒书生在对方快速绝伦的抢攻下，只能凭一双毒掌硬接而逼对方变招，显得有点心神散乱，抓不住发射暗器的机会，如果抽手分心，便可能身陷绝境，怎敢转发射暗器的念头？

激斗中，蓦地一声沉喝，人影疾分。

“啪！”暴响声传出。

百毒书生单腿一跃，侧身着地，身形一晃，几乎屈膝，跌倒。

追魂浪子也身形一沉，抱拳笑道：“承让了……”

话未完，百毒书生大喝一声，左手一扬，青芒电射而出，三颗毒蒺藜成品字形射到，奇快绝伦。

追魂浪子身形半蹲，除非倒地回避，不然难逃大劫。但倒地后，便将成为后继暗器的标鹄。

危急中，青影电射而至，银汉孤星到了，腰带一卷，三颗毒蒺藜皆被卷住。

三把飞刀接踵而至，刀尖蓝光闪闪。

腰带再卷，“叮叮叮”三声脆响，三颗毒蒺藜竟然击中了三把飞刀，飞震丈外坠地。

“住手！”银汉孤星舌绽春雷大吼。

百毒书生本想再发第三批暗器，闻音一惊，不敢再发，只感到喝声令脑门发炸，本能地住手。

银汉孤星将腰带缠回腰中，向飞环织女问：“荆姑娘，你已经看到了。”

“看到了。”飞环织女沉着地答，但脸上显然挂着惊容。

“百毒书生是中掌落败后发射暗器的。”

“不错。”

“该怎么说？”

“这……”百毒书生讪讪地接口。

“本姑娘另有说法，在未经见证宣布结束前……”

“荆姑娘，你好像不是武林人。”

“什么？你……”

“你似乎不懂武林规矩。”

“住口！你……”

“你只要再说这种偏袒一方的话，在下便将今天的比拼经过公诸天下，看你们两人还有脸在江湖上叫字号么？哼！”

飞环织女恼羞成怒，沉声道：“你得问本姑娘肯是不肯。”

“哦！你想杀我灭口？”

“这可是你说的。”她阴森森地说。

银汉孤星仰天狂笑道：“即使你能杀我灭口，也封不了天下人的耳目。”

“这里只有你们两人……”

“哈哈！你看看。”银汉孤星用手向侧方一指说。

众人转首一看，愣住了。

远处的树林前，站着一位佩剑的老道，一位佩剑的红衣俏女郎，一位挟了一根镔铁锏的虬须大汉，正向这儿注视。

百毒书生乘机下台，大声说：“好，在下认栽，一掌之赐，姓张的，咱们后会有期。”

“慢着！”银汉孤星叫。

百毒书生扭头狂奔，如飞而去。

银汉孤星嘿嘿笑，说：“这位仁兄输不起，简直是丢人现眼。荆姑娘，百毒书生一走了之，你这位见证，恐怕脱不了身呢。”

飞环织女冷笑道：“怎么？你想怎样？”

“按规矩，你得还张兄的公道。”

“什么公道？”

“别装糊涂，你得负责把百毒书生找来……”

“你是见证……”

追魂浪子摇摇头，苦笑道：“算了，念她一个女流不知利害，没有做见证人的才能，却妄想……”

“你说什么？”飞环织女厉声问。

银汉孤星笑道：“荆姑娘，不是我说你，比拼之前，你曾经说在下不配做见证，其实你也知道自己不配，这不是自取其辱么？算了吧，正主儿已溜之大吉，咱们在此地生气，无趣之至，散了吧，咱们先走一步，再见。”

飞环织女粉脸酸红，讪讪地说：“哼！你敢把我怎样？”

他呵呵笑，说：“瞧，你脸红了，很窘，是么？这才像是横蛮而有自尊心，却又嘴上不饶人的大姑娘。”

飞环织女咬着下唇，哼了一声，羞怒地冲进，显然真恼了，但恼中却有羞态，极为动人。

“慢来慢来，姑娘，咱们见证人打不得。”他避在一旁笑叫。

“你……”

他举步急走，笑道：“不要向在下发娇嗔，不要追来，小心扭了小腰儿，再见。”

飞环织女盯着他的背影发怔，自语道：“怪事！他的态度怎么变了？不再拒人于千里外，很风趣呢。”

她知道自己的脸在发烧，更知道她对银汉孤星的好感又加了一层。

“小姐，该走了。”侍女低声说。

“好，我们走。”她心虚地说，芳心在乱跳。

“小姐，追不上了。”

原来她不由自主地循银汉孤星的方向举步，银汉孤星与追魂浪子是向西走了，她应该向东走，或者向北走原路回到大街。

“谁去追他了？”她没好气地说。

“是，小姐。”

“不许笑！”她急叱。

“是，小姐。”侍女止笑答。

远处树林前的三个旁观者，已经踪迹不见。

追魂浪子回到客店，到了银汉孤星订下的上房，打发送茶水的店伙离开，苦笑道：“天磊兄，要不是你出手相助，今天真要栽在那卑鄙的家伙手中。”

银汉孤星笑道：“其实你应付得了。怪，永泰兄，你的绰号叫追魂浪子，有名的心狠手辣主儿。据兄弟所知，以往你也是个得理不饶人的霹雳火，今天怎么沉着住气，不毛不躁委实难得哩。”

“唉！天磊兄，兄弟已是四十出头的入了，人哪能不改变？这次我走了趟河西，胸襟为之一宽，看了那些生活在祈连山与大漠之间的人，咱们真该惭愧。

他们为了生活，与人争与天争，兽争，不屈不挠勇敢进取，无畏无俱乐观奋斗，活得极有意义。而我们，却在争名斗气的小圈子里打转，更有些人凭武艺为非作歹，胡作非为，以杀人为乐，万事皆为自己打算，既无益于世道人心，更谈不上济世利民，一无是处，反而是个神怒鬼厌的害群之马，岂不汗颜？经过这场凶险，我看破了。”

“你……”

“呵呵！你放心，我不是看破红尘。”

“那你……”

“你知道我是最讨厌和尚道士的，我要回家。”

“回家？不做浪子了？”

“是的，不做浪子了，鸟倦知还，叶落归根，我要回家耕那荒芜了的田地，至少我是个自食其力的人。”

“哦！我祝福你。”

“是的，谢谢你的祝福，祝福我活得心安。天磊兄，你呢？”

“我，我……”

“你还年轻，但我奉劝你也早些急流勇退，找个情投意合的伴侣，为农为商远离刀剑吧！”

“永泰兄，我会考虑你的忠告。”他沉吟着说。

“天磊兄，你与萧姑娘的事，我曾……”

“永泰兄。请不必说了。”

“我要说的，骨鲠在喉，不吐不快。萧姑娘命薄，她平安地去了，你浪迹多年守身如玉，总算对得起她了，她不会要你守她一辈子，她更不会让杜门绝后，更不希望你孤零零一个人在世间受折磨……”

“永泰兄，求你别说了。”他烦乱地叫。

追魂浪子拍拍他的肩膀，叹口气说：“我知道你是性情中人，但人总得有承受打击的勇气，如果看不开，这世间是很难令人活下去的。天磊兄，叨在知交，请接受我的忠告，好好考虑我的话。等会儿咱们叫些酒菜来，替我饯别，怎样？”

“替你饯别？”

“是的，我打算下午乘船走。”

“咦！你是顾忌飞环织女的警告？”

“不，我想早点走。不知怎地，与你倾心一谈，我竟然归心似箭，你说怪不怪？”

“呵呵！不怪，这是人之常情。好，我替你饯行，你歇会儿，我到西面的鸿宾楼叫酒菜。”

“我回房歇息，不必操之过急，你也该歇歇。”

追魂浪子一面说，一面出房而去。

追魂浪子在此已住了两天，住的是第三进。银汉孤星今天方到，住的是西院上房。

踏出房门，便看到廊下站着一位丰神绝世的少年书生，穿了一袭青衫，眉清目秀，极为秀逸，手持折扇，宛如临风玉树，好俊好潇洒的少年郎，可惜有点弱不禁风的娇嫩态流露在外，缺少一些头巾味。

他并未在意，径自返回三进院的上房。

刚掩上门，便听到门外有足音，接着叩门声入耳。

“谁？”他问。

“请见张爷。”门外的人叫。

拉开门，他怔住了，竟然是那位少年美书生，向他长揖为礼，笑道：“小生冒昧，张爷海涵。”

“咦！你……你认识我？”

“店家称你张爷，小生故尔认识。”

“你……”

“能否请教张爷一件事？小生亟需张爷相助。”

“这……请进，里面坐。”

双方落坐毕，书生抱拳说：“小生姓朱，名麟，草字子玉，冒昧探望，幸勿见笑，请教张爷台甫。”

“在下张永泰，一个江湖浪人。子玉兄折节下交，在下深感荣幸，但不知子玉兄有何贵干，需在下效劳？”

朱子玉微笑道：“有件事要请张爷相助，幸勿见却。”

“请说，只要在下力所能逮，必将竭诚相助。”

朱子玉轻摇折扇，缓缓地说：“事关贵友杜弘的身世，小生……”

追魂浪子已经闭上双目，摇摇欲倒。

朱子玉欣然一笑，鼓掌三下。

进来了一男一女，都是店伙打扮。朱子玉将折扇递给男店伙，笑道：“你这把迷魂扇真有用，谢谢。王姑娘，这里交给你了，向他问问银汉孤星的身世。”

女店伙欠身恭顺地说：“属下遵命。”

“迷魂大法不会伤了他吧？”

“堡主请放心，决不会伤他。”

“他醒来时，会不会记得他所吐露的事？”

“要他忘却，他便完全忘记了。”

“那好。记住，要快，万一银汉孤星撞来，那便麻烦了。当然，我会设法引开他，但愈快愈好。”

“堡主请放心，属下尽快问妥就是。”

朱子玉含笑出房，站在天井中悠闲地踱方步。

不久，两男女出房，打手式示意。朱子玉泰然走向东院，悄然撤走。

午后不久，追魂浪子梳洗毕，举步前往银汉孤星安顿的西院上房，经过院廊，迎面站着秀逸绝俗的朱子玉，让在一旁冲他善意地一笑。

他一怔，狐疑地瞥了朱子玉一眼，超过数步，突又转身道：“公子爷，咱们似乎面善得很。”

朱子玉淡淡一笑，抱拳笑问：“是么？小生也似乎感到与兄台似曾相识哩！小生姓朱，名麟，请教兄台……”

“在下姓张，名永泰。哦！在下记起来了，不久之前，朱公子曾在西院敝友的房外……”

“西院住着小生的一位朋友。”

“原来如此，难怪如此面善。打扰打扰，告辞。”追魂浪子抱拳一礼，含笑走了。

朱子玉目送他的背影去远，含笑自语道：“一个人能在功成名就时急流勇退，颇不简单，可惜未能将他罗为我用，委实遗憾。”

远处，银汉孤星开门外出，向大踏步到达的张永泰叫：“永泰兄，你醒来了，小弟正要去请你呢，酒席已经备妥啦！”

第二十章　书生多事

浔阳驿内，韦陀李珏兄弟，将一清道长与两男女迎入客室。一清道长呵呵笑说：“贫道先替你们引见，尔后你们将要并肩联手与恶贼们周旋哩。”他向挟了镔铁锏的虬须大汉伸手道：“这位是贫道的知交好友，四眼灵官宫施主宫曜。”

“幸会幸会，兄弟金陵李三。”韦陀李珏抱拳含笑自报名号。

“久仰久仰。兄弟李琪。”李琪也客气地说。

四眼灵官的一对粗眉，长得颇为怪异，眉头坟起，像是两点毛眼，因此绰号叫四眼灵官，抱拳回礼道：“一清道长已提过贤昆忡的侠名，闻名不如见面，见面胜似闻名，果然英风照人，不愧称金陵双杰，今日一见，欣慰平生。”

“这位是江湖后起之秀白二姑，是江湖女英雌赛红线的爱女。她是宫施主的红粉知己，剑术青出于蓝，比乃母要高明些。”一清道长引介红衣少女。

白二姑抱拳为礼，嫣然笑道：“末学后进，尚请诸位多提携，不吝指教。”

双方客气一番，一清道长欣然地说：“李施主，告诉你两件好消息。”

韦陀李珏见老道眉飞色舞，也欣然问：“仙长有何好消息见告？请说。”

一清道长挪动佩剑，说：“其一，贫道打听出黑白双煞兄弟已经到了九江。”

韦陀李珏脸色一变，讶然道：“那黑白双煞乃是黑道中凶残恶毒的煞星，仙长竟说是好消息？如果他兄弟俩是金翅大鹏请来的人，岂不是引鬼上门么？”

一清道长笑道：“这倒不用担心，黑白双煞自视甚高，金翅大鹏休想请得动他们。”

“仙长的意思……”

“贫道要请他们前来，护送余大人赴任。”

“老天！仙长……”

“放心啦！他兄弟俩决不会拒绝贫道的请求。”

“为何？”

“多年前，贫道救了他们两条命，他们欠了贫道两条命的债，说好了他们不论何时，只要贫道提出要求，他们必须毫不迟疑地前来还债。”

“他们会么？”

“黑白双煞为人虽凶残恶毒，但言而有信不轻言诺，言出必践恩怨分明，只要贫道能将信息传到，他们会如约赶来的。目下用人之际，有他们两人，等于是多了两条得力臂膀。”

韦陀李珏不好多说，但四眼灵官却力加反对说：“一清道长，那两个凶魔孤僻古怪，性情暴躁，一言不合便行凶杀人，极难相处，假使他行起凶来……”

“有贫道在，他们不会行凶。”

“我反对叫这种心性难测的人参予，那将有百害而无一利。”四眼灵官依然反对。

“宫施主，咱们入手太少，等于是以卵击石，多两个人总比没有好，施主难道另有补救之法么？”

“这个……”

“如无良方，贫道去找他们来。”

没有人再加反对，韦陀李珏又问：“仙长另一件事，又是……”

“追魂浪子与一位同伴，在龙开河套与百毒书生比拼。贫道去打听打听，看是否有人与追魂浪子有交情，如能将追魂浪子请出，咱们的实力又多了一分。”

门外，突传来店伙的高叫声：“本府推官孙大人驾到，请见余大人。”

一清道长匆匆地说：“他们官场中的应酬，麻烦得很，咱们回避，分头办事去吧，走。”

入暮时分，厅中来了五名不速之客，主人韦陀李珏兄弟亲自接见，看清了五位来客，不由一怔。

一个是穿青紧身佩单刀的中年人，另四人穿了黑衣裤，一个个蓬头垢脸，相貌凶猛狰狞，年在三十至半百之间，阴阳怪气神色颇为桀骜不驯。

中年人上前行礼，笑道：“两位定是金陵双杰李昆仲了，久仰久仰。在下姓徐，名安川，幸会幸会。”

韦陀一怔，欣然叫：“咦！原来是大名鼎鼎的五绝刀徐兄，久闻大名，如雷贯耳，想不到今日幸遇，足慰平生。兄弟李珏，那是舍弟李琪。请坐，请坐。”

“谢坐，李兄客气了。”五绝刀客气地说。

李三瞥四怪人一眼，狐疑地问：“徐兄办案么？这四位是……”

一位年约半百，生了一只大鹰钩鼻的人怪笑道：“咱们都是九江的待决死囚，距上法场的时日，还有四个月，不必为咱们费心。哈哈哈哈……”

韦陀李珏一怔，向五绝刀送过询问的目光。五绝刀淡淡一笑，说：“午间推官大人造访余大人，他两人是知交好友。推官大人返回衙门，与这四位仁兄商量，命他们前来护送余大人至宁州。”

“什么？”韦阳李任惊叫。

五绝刀笑道：“兄弟也一同前往，李兄不必惊讶。”

“你是说……”

“首先，兄弟替你们引见……”

刚才自承是死囚的人，是庐山巨匪铁臂金刚沙虎。

九头鸟商华，一个神出鬼没的独行盗。

狂鹰辛良，无所不能的飞贼，飞刀术超凡入圣。

游魂宋慎，一口气杀了八名土豪的白道高手。

引见毕，五绝刀又道：“这四位仁兄，已判了秋后决，家小亦将流放边区。推官大人与知府大人暗中商量，认为武艺高强，可当大任，条件是送余大人至宁州上任之后，不仅赦免予流放，但返回后须洗面革心做良民，五年之内不许他迁。他们已经答应了，由在下带领他们护送余大人登程。当然，他们的底细，必须不让余大人知道，不然将有麻烦。余大人号称铁面，他不会接受知府大人这种枉法徇私的情义。”

“哈哈哈哈……”九头鸟狂笑，笑完说：“说好听些，这叫做法外施仁。

活总比死好。姓李的，你就不要为难拒绝咱们了。”

铁臂金刚翻着怪眼，用指头指点着韦陀李珏冷笑道：“你如果绝了咱们的唯一生路，小心你的老命。”

韦陀李珏心中暗暗叫苦，麻烦大了，苦笑道：“这件事，在下作不了主……”

狂鹰阴恻恻地说：“作不了主也得作，你少废话。”

五绝刀接口道：“李兄但请放心，一切有兄弟担待。”

“我得等一清道长返驿时，再行决定……”

一清道长突然出现在门口，带了两个中年人跨入厅堂，笑问：“李施主，决定什么？”

韦陀李珏大喜，如获救星地说：“仙长来得好，在下先替诸位引见。”

引见毕，一清道长虚引随来的人说：“穿黑衣的黑煞晁乾，白衣的是白煞晁坤，诸位想必听说过黑白双煞晁氏昆仲。李施主，怎么回事？”

韦陀李珏便将五绝刀所要求的事说了，最后说：“这件事，在下委实不敢……不敢作主，特请仙长卓裁。”

一清道长叹口气说：“李施主，余大人的事，目下已闹了个满城风雨，怕事的朋友已走了个一千二净，目下只有咱们这几个人，多四位助手，总比就咱们几个人强，是么？”

游魂宋慎笑道：“牛鼻子老道到底是明白人，金陵双杰未免胆小如鼠，哼！浪得虚名。”

韦陀李珏冷笑道：“你说什么？在下要……”

“你要怎样？”游魂反顶回去。

“啪！”五绝刀给了游魂一耳光，叱道：“闭上你的臭嘴！你不想去了？”

游魂揉动着被打处，冷笑道：“等上了道之后，你再称英雄吧。”

五绝刀嘿嘿笑道：“要不服气，你可以向在下递爪子，试试啦？老兄，看徐某治得了你么？”

游魂悻悻地闭嘴，不敢再放肆。

“道长答应了么？”五绝刀问一清。

“好吧，贫道答应了。”一清爽快地答应。

五绝刀从怀中取出八绽银子，将八十两银子分给四死囚，每人两绽，冷冷地说：“去买些衣物，梳洗梳洗，明早在下带你们至大牢探望家小，然后准备上道。”

铁臂金刚说：“咱们这一去，拼老命必须带兵刃……”

“明早在下带你们到兵器库取用，至于你们需要的暗器，明早一早到兵器店购用或订制。走吧，半个时辰之后返回，来迟了休怪在下翻脸无情，吃不完兜着走。”

九头鸟跨出门怪笑道：“姓徐的，你不怕在下飞了！”

“你飞飞看？在下如不能将你追上，砍下你九个鸟头，徐某的徐字从此倒转去写。”五绝刀冷冷地说。

“咱们走着瞧。”

“还不快滚？”五绝刀沉叱。

四人一阵怪笑，杨长而去。

韦陀李珏苦笑道：“这四位亡命仁兄，恐怕难得伺候呢。”

五绝刀笑道：“李兄请放一百个心，他们得为家小着想，不敢胡为。同时，在下也有降伏他们的自信，四个人中，有三个是在下擒获归案的。”

一清道长说：“咱们赶快进食，食毕李施主随贫道跑一趟长安客栈办事。”

“到长安客栈？”

“追魂浪子住在长安客栈，咱们去请他助拳。百毒书生是金翅大鹏的走狗，被追魂浪子吓跑了。咱们如能请出追魂浪子，实力足以和金翅大鹏一拼啦！”

追魂浪子吃过饯别酒后，已在黄昏之前离开了长安客栈，客栈中只留下银汉孤星。

城中有夜禁，城外却没有，码头一带几乎彻夜皆有人在忙碌，有些船只由于不禁夜航，因此午夜到达并非奇事，码头一带的旅舍与一些专做午夜生意的小食店，门前大多数皆有灯火。

一清道长与韦陀李珏，匆匆忙忙到了长安客栈。风声紧急，两人不敢不带兵刃。一清佩的是剑，手上有可作兵刃的拂尘。韦陀李珏绰号韦陀，带的是金色降魔许，连鞘握在手中。

他的杵并不重，仅三十二斤，但已算是重家伙了，两膀没有四五百斤神力，使不动这玩意。

两人直趋柜台，李三向柜内的店伙含笑问：“掌柜的，在下有事请教。”

店伙含笑趋前问：“爷台有何责干？小的听候吩咐。”

“贵店有位姓张名永泰的客人，不知住在何处客房，尚清见告。”

“哦！爷台来得不巧，张爷已经在两个时辰前结帐离店了。”

“咦！走了？”

“是的，走了，听说是乘船走的。”

李珏大感失望，向一清道长说：“可惜，咱们来晚了一步。”

身后突传来一声冷笑，有人说：“想来找死的人，永远不会嫌晚。”

身后的壁根一排座椅上，坐着三名青衣中年人，倚坐在椅内四平八稳，正冲两人冷笑。

刚才说话的人双手抱肘，翘着二郎腿，睥睨着韦陀李珏嘿嘿笑。

韦陀李珏心中油然兴起戒意，沉着地问：“阁下贵姓？咱们见过么？”

中年人桀桀怪笑，安坐不动，傲然地反问：“你听说过飞天豹郑雄么？”

“飞天豹？没听说过……”

“你已经听说过了。”

“阁下……”

“正是区区在下，现在你不但听说过，而且看过了。”飞天豹拍拍胸膛傲然地说。

“你们是……”

“你就不必问啦！反正咱们兄弟三人，已知道你是金陵双杰的老大，小辈韦陀李珏。”

一清道长低声道：“李施主，他们是跟踪来的人，店门外还有他们的爪牙，咱们赶快设法脱身。”

“如何走法？”韦陀李珏警觉地低声问。

“往里走。”

“哦！从店后脱身？”

“对，走。”

韦陀李珏转向飞天豹笑问：“是金翅大鹏叫你们来的？”

“就算是吧。”

“诸位有何打算？”

“没有打算，看看你们而已。”

“想在店堂动手？”

“呵呵！如果要动手，还用等到现在？放心啦！小辈，咱们只想知道你要找的人是谁而已。搏九兄很大方，他不再管你们的事了，相反地，希望你们能够多找几位朋友助拳，人多了也可热闹些，是么？”

韦陀李珏心中一定，说：“对．在下无意说金翅大鹏小器，但他早先派人偷袭舍弟，这件事做得并不光彩。”

“哈哈哈哈……”飞天豹狂笑。

“你笑什么？”韦陀李珏不悦地问。

“当然是笑你，笑你自视太高不识好歹。你金陵双杰在南京花花世界，自命不凡称豪称杰，塘里无鱼虾子贵，便自以为真的了不起！可笑极了。咱们任何一人。皆可不费吹灰之力将你兄弟置于死地，用得着偷袭？只是给你们脸上涂点颜色而已，用不着大惊小怪。”

韦陀李珏愤火中烧，冷笑问：“阁下是不是说得太满了些？”

“太满？笑话！你不信？”

“当然？”

“好吧，咱们三人，任你挑一个叫阵，试试吧！”

“在下就挑你。”

“好，咱们到外面去比划。”飞天豹傲然地站起说。

一清道长却说：“李施主，小不忍则乱大谋，咱们目下是来找人，用不着与他们计较，走吧，到里面去找。”

飞天豹大咧咧地叉手欺进，怪笑道：“慢走，慢走，大丈夫言出如山，李小辈挑在下叫阵，他必须言而有信。老道，你给我站开些。”

一清道长摇头道：“目下不是时候，宁州道上咱们死约会，施主急不在一时。”

“不行，谁知道你们能不能活到上道的一天？也许今晚你们酒后暴毙了，在下岂不遗憾？”

一清道长不理他，向韦阳李珏说：“李施主，走吧。”

飞天豹吼道：“站住！你敢走？”吼声中，踏进狂妄地伸手便抓。

一清道长哼了一声，拂尘一挥，喝道：“滚开些！”

拂尘奇快伦绝地拂中飞天豹的小臂，罡风呼呼，像是电光一闪，拂尾过处，衣破肌裂。

“哎……”飞天豹闪避不及，狂叫着向后倒退。

店堂大乱，店伙们大叫：“客官们，要动手到外面去。”

另两名大汉骇然而起，同时撤出腰刀。

店门外的两个人，也闻变抢入。

“毙了他们！”飞天豹托着鲜血淋漓的手臂厉叫。

两把单刀两把长剑，四面逼进。

内堂口出现银汉孤星的身影，他在那儿已站立多时，原打算出店到外面走走，未出店堂便听到韦陀李珏在问追魂浪子的下落，见两人带了兵刃，心中一动，以为是找追魂浪子算过节的人，因此止步留心看风色。着飞天豹挺身出面找岔，他知道料错了。

他排开挡在前面的两名阻路店伙，向前迈进。

韦陀李珏拔出降魔杵，立下门户侯敌。

一清道长不撤剑，扬着佛尘沉声道：“在大庭广众之下行凶，你们算哪一号人物？出去，咱们在码头上较量较量。”

一名大汉冷笑道：“咱们擒住你丢下江喂王八，休想打主意逃出去。”一面说，一面挺刀迫近。

银汉孤星直撞而入，神色肃穆。

到了一名大汉身后，大汉倏然转身扬刀叫：“退回去！你找死？”

他置若罔闻，仍向前走。

大汉怒火上冲，刀一转，一刀背劈向他的左肩。

人影一闪而入，刀尚未劈下，人已近身切入。他左手一抬，架住了大汉持刀的手臂，右手直伸，五指如钩，扣住了大汉的咽喉，向下一带。

大汉叫不出声音，短了半截，跪下了。

另三人大骇，同伴怎么一个照面便被人制住跪下了？一名持剑的人挥剑急进，一剑点出叫：“好小子，你……”

他虎目怒睁，电芒暴射，喝道：“站住！你也想找死？”

大汉只感到脑门一震，也被他的眼神所惊，验然止步，刺出的剑火速撤回。

他手一松，向外一锨。大汉仰面便倒，刀丢了，一滚而起，脸色死灰，手揉动着咽喉，如见鬼魅般向店外退，嘎声叫：“快……快退……”

先前被喝阻的大汉也惊然后退，恐惧地叫：“阁下，亮……亮万，等……

等会儿咱们有人前……前来向你讨……讨公道。”

他冷冷一笑说：“在下姓杜。杜某住在店中，你的人来找我，别忘了多叫几个人来抬受伤的人。”

门口突然有人叫：“银汉孤星杜弘，你们还不走？”

叫声清脆悦耳，不像是男人。

四恶贼一听是银汉孤星，吓白了脸，飞天豹首先向店门狂奔。

店伙们急急让路，这才看到店门侧方站着一位少年美书生，轻摇着折扇，含笑让在一旁。

飞天豹像阵狂风，飞出了店门。三位同伴也不慢，狂奔而出。

一清道长大喜欲狂，上前说：“无量寿佛！贫道稽首。”

银汉孤星摇摇头，苦笑道：“道长佩带长剑，也不是什么善男信女……”

“杜施主……”

“不必解释了。请问道长上下如何称呼？”

“贫道上一下清，俗家姓汪名瑞。”

“道长来找敞友，不知有何贯干？白天在河旁，敝友与百毒书生比拼，好像……”

“贫道适逢其会，施主衣带收发暗器绝拔，令贫道大开眼界。贫道只听浪子称施主为天磊兄……”

“在下草字天磊。道长还未答复在下的话。”

“贫道目下有了困难，因此……”

“哦！是想找敝友相助的，道长认识敝友么？”

“久闻大名，无缘识荆，贫道乃是诚心求助而来，祈望施主仗义援手。”

“敝友已经决定息隐江湖，道长迟来一步了，他已经乘船走啦！”

“施主请借一步说话……”

“呵呵！你要找我？你找错人了，在下不过问你们这些江湖寻仇报复的恩怨是非，告辞。”

地掉头不顾，扬长而去。

书生徐徐入店，向两人走来。

一清与韦阳李珏僵在柜旁，进退维谷。

书生掠近一清道长，笑道：“道长，他说得不错，江湖恩怨，沾上了便牵缠无尽，永无宁日，他的烦恼与麻烦已经够多了，道长幸勿再打扰他的清静。”

“可是……”一清道长焦虑地说。

“没有可是，我不希望再见到你。”书生沉下脸说。

“施主……”

书生折扇一挥，哼了一声向里走。

一清道长只觉一阵阴柔而潜劲如山的暗劲，随风而至直迫内腑，呼吸窒息，肌肤发麻，身不由己退了两步，目定口呆惊骇万状。

韦陀李珏也看出不对，讶然低问：“仙长，怎……怎么了？”

一清道长骇然低叫：“这人的内力骇人，阴柔内劲直迫心脉，劲道阴柔无可抗拒，可怕极了。”

“不会吧？他那么年轻……”

“不可以貌取人，李施主……”

“他用的是……”

“不知道是何种奇功，好像是传说中的九阴真经所载的奇学。咱们走吧，希望这人不是金翅大鹏的人，不然咱们危矣！”

两人乘兴而来，败兴而归，狼狈失望地出了店，向东疾奔浔阳驿。

银汉孤星别了一清道长与韦陀李珏，返回客房，本能地觉得有人在暗中监视，油然兴起戒心。

他确是不愿卷入江湖恩怨的漩涡，他自己的烦恼已经够多了，闯荡江湖行侠仗义，为弱小作不平鸣，路见不平义不容辞挺身而出，但江湖恩怨却须尽量避免。他管不了那么多闲事，助拳的事必须避免参与，两方的人他都不认识，他没有助拳的理由，谁知道他们的底细呢？因此他不加过问。

他想起那位站在门旁的少年书生，不由疑云大起，看书生的年纪，最多只有十五六岁；也许更年轻些。可是，却认识他是银汉孤星。

“这人是谁？”他不住地想。

可是，始终想不起这个人。

回到房中，他不再想店堂中所发生的事，感到心情有点乱。也许是追瑰浪子那番话，影响了他的情绪。不错，人总得有承受打击的勇气，不管怎样，他得活下去，过去的永不会再回来。人活着，不能没有希望，他怎能因爱侣逝去而在江湖上漫游？九泉下的爱侣，相信也不会希望他成为一个心灰意冷的浪人。

意念飞驰，往事依稀。

他想起了雾中花，这外刚内柔的美丽少女，那一高唐梦，几乎令他跌落在回忆的幻境中。

这些年来，他见过不少女孩子，可是，他却在心中筑起一道难以跨越的堤，迄今尚无人能进入堤的内部。

飞环织女的倩影，突在他的意念中幻现。

他的绰号叫银汉孤星，孤家是否意会着双星？如果是双星，那他就是牛郎，居然出现了一位织女，是不是太巧合了？

“不要想这些儿女私情了，天下间可想的事多着呢。”他自语，吁出一口长气，不由自主地发出一声无奈的感喟。

压下灯芯，房中一暗，他要宽衣入睡，早些安歇，明早打算赴庐山游山散心呢。

门外传来了脚步声，有好几个人，定然是投宿的旅客，平常得很。

有人叩他的门，他一怔，问：“谁呀？”

“是我。”门外的人答，是女人的声音。

他恍然，说：“抱歉，请勿打扰。”

“请开门。”

他不耐地说：“店伙计，劳驾你把粉头遣走好么？”

他以为来人是流莺呢，来的有几个人，猜想必是店伙带来的琵琶乐工和卖唱的粉头、邻房不是传来了清越的琵琶声和歌声么？九江的卖唱粉头天下闻名，江州司马的一首乐府琵琶行，提高了卖唱粉头的身价，在九江琵琶亭旁落店，而不找粉头弹唱，等于是白来了。

琵琶亭就在码头东面不远，有不少卖唱的直接登船为客人弹唱。

门上人噗嗤一笑，说：“杜爷，贱妾是专城前来拜望的。”

“你是……”

“请开门说话，杜爷难道连这点胆量都没有？”

他挑亮灯，拉开了房门。

当门而立的，是一位干娇百媚的年轻花裳少女。另四名青衣大汉左右分立，其中两人各棒了一只拜匣。

花裳少女行礼笑道：“贱妾凌飞燕，冒昧造访，杜爷请见谅。”

他一怔，客气而平静地说：“哦！原来是大名鼎鼎的飞云燕凌姑娘，多有得罪，尚请海涵。久仰芳名，只恨无缘识荆，李会幸会，请进，外间待茶。”

飞云燕笑道：“杜爷客气，谢谢恭维。”说完，举手一挥。

两位捧拜匣的大汉首先入房，将拜匣奉上。

他剑眉深锁，问：“凌姑娘，怎么回事？”

飞云燕轻松地说：“见面礼不成敬意，尚请笑纳。”

“咦！凌姑娘，彼此素昧平生，不敢受礼，请着贯伴带回，杜某心领了。”

“等会再说，把拜匣暂放在桌上，你们先出去。”飞云燕向献礼的两大汉挥手说。

两大汉应喏一声，放下拜匣，四个人行礼告退，鱼贯退出房外，并恭顺地带上了房门。

“凌姑娘，还是令责伴当带走吧，在下从不接受任何人的礼物……”

“杜爷，先不谈礼物。我可以坐下么？”

“请坐。”

异香满室，飞云燕再次谢坐，他讶问：“在下不知姑娘的来意，可否请教一二？”

“贱妾受人之托，前来向杜爷请安来的。”飞云燕笑答，媚眼不断在他浑身上下转。

“哦！那人是……”

“金翅大鹏。”

“哦！是丁搏九，难得难得，他老兄居然如此客气，委实令在下受宠若惊，颇感意外，他老兄的消息，倒是灵通得很呢。只是，在下与他老兄素昧平生……”

“嘻嘻！彼此都是江湖人，杜爷年来名震天下，搏老一向对江湖朋友极为客气，获知杜爷驾临九江，怎能不尽地主之谊？些须珍宝，不成敬意，尚请笑纳。”飞云燕一面说，一面揭开拜匣盖。

宝光耀目，两具拜匣内，有一串极品明珠，一对宝石钗，一双玉珮，一百张金叶子。

他扫了四色礼品一眼，笑道：“丁搏九真大方，这些年来，他定然做了不少油水足的买卖，大手笔与众不同。”

“杜爷先请收下。”

“呵呵！无功不受禄。再说，杜某从不接受不义之财，请姑娘代为致意，在下行囊尚丰，不需珍宝壮行色，原璧奉还。”

“杜爷……”

“姑娘不必说了，抱歉，请带走。”

“杜爷请勿拒人于千里外……”

“呵呵！在下生性如此，姑娘休怪。”

飞云燕一阵轻笑，说：“赚妾久仰杜爷大名。只恨无缘识荆，因此不揣冒昧，借此请命前来拜识尊颜，没料到杜爷如此年轻而且和气，足慰平生。搏老家财千万，并不完全是不义之财，同时，只想借此高攀社爷，让贱妾代为先容……”

“高攀不敢当，丁搏九可是江湖上大名鼎鼎的前辈，在下却是默默无闻的末学后进，但道不同不相为谋，休怪休怪。”

“这四色礼品……”

“四色礼品价值千金，在下不敢生受。”

“杜爷……”

“姑娘不必多费唇舌了。”

“这……撇开搏老的交情不谈，你我该不难成为好朋友。”

“呵呵！江湖人见面就是朋友，平常得很。”

“博老是……”

“他是有所求而来，说吧，他何所求？”

“这……其实……”

“如此重礼，想必要求之代价极高，是么？”

“杜爷言重了，怎说是要求？”

他呵呵笑，泰然地说：“丁搏九一群人，作案满天下，满手血腥，杀人放火只为财，他会慷慨将用性命换来的金珠平白送人？凌姑娘，光棍眼中……”

“杜爷，其实搏老所求的是，请杜爷明晨便远离九江，船只已经备妥，上航下行悉从尊意……”

“呵呵！凌姑娘，在下是专程前来游庐山的，明晨便要离开，恕难从命。”

“这样吧，杜爷如想游庐山，贱妾愿伴君一游，保证包君满意，我这位向导如何？”

“这……”

“杜爷如不嫌弃，尚请俯允。”飞云燕施搞移近他说，嫣然一笑，风情万种地向他送秋波。

“谢谢，在下的绰号叫银汉孤星，不需有人作伴。”他断然拒绝，不解风情地离座而起。

“杜爷……”

“夜已深，客店不便，姑娘请。”他向门外抬手虚引，下逐客令。

飞云燕粉脸一沉，站起说：“杜爷，凡事三思而行，不要不知好歹。”

他哈哈大笑，笑完说：“凌姑娘，不要吓唬我，我银汉孤星不敢自命侠义大丈夫，但也不自甘菲薄，自信是个俯仰之间，无负无愧的人，你吓我不倒的。”

“哼！你……”

“你走不走？你以为在下今晚需人伴宿么？”他怪腔怪调地问。

飞云燕不怒反笑，扭着水蛇腰说：“看你不出，倒会说这种风情话呢，只要你有心，有何不可？男男女女，天下事说穿了，还不是男女两字？”

“呵呵！你凌姑娘倒是大方得很呢。”

飞云燕向他移近，便近他媚笑道：“不是大方，而是你美俊潇洒的气宇风标，令女孩子情不自禁……”

话未完，猛地左手一拂，大袖凶猛地拂向他的腰腹，出其不意下毒手进击。

他呵呵一笑，虎躯一扭，间不容发地避过一拍。

飞云燕娇笑疾转，右手闪电似的拂向他的胸口，异香随袖而出，洒出了一团淡淡灰雾。

他一闪便远出丈外，站在房门口上风处，笑道：“在下不与你计较，好来好去，你走吧。”

身后笑声入耳，他警觉地向侧一闪。

门外出现了少年美书生，一手提着一名昏迷不醒的青衣大汉，将人向房内一丢，说：“杜兄，人家诚意而来，志在必得，金珠满匣，美女投怀送抱，门外四具夺命钉筒，威逼利诱色迷三管齐下，你以为他们肯乖乖地走？”

飞云燕大惊，向窗台退，想破窗而出。

书生笑道：“窗外有小生两位健仆，他们练了金钟罩。凌姑娘，你跳窗出去，啧啧！我真替你惋惜，他们是不懂怜香惜玉的粗人，结果不言可知，你这把风流骨淫荡肉，在他们四条铁臂拉扯之下，不堪设想。”

美书生说完，徐徐踱入房内，丢下钉筒。

银汉孤星抱拳一礼，笑道：“谢谢老弟相助，请饶了他们吧。”

飞云燕拔出一把匕首，一声娇叱，向房门疾冲。

书生劈面拦住，笑道：“来得好，功行匕尖，不错。”

匕首化虹而至，直探而入。

书生手一翻，神奇地扣住了飞云燕持匕的右手脉门，冷笑道：“我要毁了你这张诱人犯罪的桃花脸孔。”

飞云燕脸色泛灰，跪下动弹不得，尖叫道：“杜爷，讲……讲讲情……”

银汉孤星心中一软，笑道：“老弟，饶了她吧，谢谢。”

“喝！杜兄，你有怜香惜玉之心呢，我何必做坏人？”书生笑着说，将飞云燕向门外一丢道：“带了你的人滚！愈快愈好。”

第二十一章　死囚护官

送走了飞燕，书生走近方桌，老实不客气，将金珠拜匣抓起，向门外一丢说：“不义之财，不能留在杜兄房中，污杜兄的清白。”

银汉孤星亲自斟上一杯茶，奉上笑道：“请坐，小兄弟，你就会多事。”

书生接过茶，说声谢谢，坐下说：“小生多事？有说乎？”

“如不是老弟在店堂叫出兄弟的名号，何至于有人找上门来？”

“哦！原来社兄怪小生揭露身份，抱歉。”

“老弟台尊姓大名，怎知在下的匪号？”

“小主姓赵，百家姓上第一姓，名朗，草字子玉。”书生道了名，改朱为赵，名也改了，却避免回答银汉孤星的主要问题。

银汉孤星大笑说：“子玉兄，你多大了？”

“你的意思是……”

“你十五岁？抑或十四岁？”

“你小看我么叶书生笑问。

“你重音未改，乳毛未干，有名已是过份，竟然有字呢。呵呵！也许是大户人家习俗不同吧。干五兄刚才那记缚龙手，兄弟叹为观止，咦！其快其准其狠，收发由心妙到颠毫，火候之精纯，我十载苦练亦难臻此。”

“夸奖夸奖，小弟确是练了十余年。”

“那你是四岁筑基的？”

“是的。哦！杜兄的大名，可否见告。”

“这重要么？”

“小弟是专诚攀交，你称我的名，我称你的姓，岂不显得生分？”

“这……”

“你不愿交我这位朋友。”

“你这是什么话？在下名弘，字天磊。”

“天磊兄，我很高兴。”

“我叫你朗弟，咱们兄弟相称。”

“我宁可你叫我子玉，我今年二八。”

“哦！我猜得不太错，但我不相信你有十六岁，显得太娇弱了，我十六岁时，比你高一个头。子玉弟，请问仙乡何处，到九江来有何贵干？”

“小弟家住河南开封，来游庐山。”

“真巧，咱们明天同游庐山，如何？”

“求之不得，不敢请耳，小弟先行谢过。”

“不必客气，庐山愚兄曾经来过，聊算识途老马，尽十日游，如何？”

“一言为定，但……只怕你要爽约。”

“爽约？”

“你已是身不由己。”赵子玉微笑着说。

“你的话，我不明白。”

“天磊兄，你以为金翅大鹏会轻易放过你？”

“这……晤！我忘了一件大事。”

“什么大事？”

“忘了向凌姑娘盘问金翅大鹏的图谋，他们为何要赶我离开九江？哼！我要查他个水落石出。”

“不游庐山了？我希望你不要卷入他们的是非恩怨漩涡。”

“当然要游庐山，查也要查。哦！子玉，你知道他们的阴谋么？”

“不知道，我才懒得管他们的闲事呢。夜已深，小弟告辞，明天小弟治酒……”

“不，明天愚兄作东，午后动身，晚间可赶到天池寺投宿。天池寺的和尚势利得很，早点去他们会诸多刁难，晚上到他们便不敢把客人向外赶，以免客人被毛虎所伤，他们怕打人命官司。”

赵子王欣然告辞，银汉孤星亲送出房，站在房外突然伸手拉住赵子玉的手膀。

赵子玉一惊，本能地挣扎转身讶然叫：“你……”

他呵呵笑，放手说：“子玉，有句话不知当不当问。”

“天磊兄，你要问什么？”

“你的名是真是假？”他问。

“咦！你怎么问这些？”赵子玉颇感意外地反问。

“你书生打扮，想必曾经在学。”

“不错，曾在学四年。”

“想想看，你的名是朗，字子玉，朗与子玉，愚兄确是想不起有何关连。

名与字寓意不相关连，岂不可疑？”

赵子玉爽朗地笑道：“你这不是不打自招么？”

“我又怎么啦？”

“你名弘，字天磊，弘与天磊，似乎也连不到一起，对不对？”

他呵呵笑，说：“这么说来，彼此彼此。我猜想，你的名如不是琳便是瑯。”

“那么，你该是石，或盾，或雄与健。”赵子玉针锋相对地说。

“愚兄真名皎，源出后赵石勒言，大丈夫行事，当磊磊落落，如日月皎然。寓意为心地光明。”

赵子玉笑道：“天磊兄，你心细如发，真不含糊。小弟名子玉，十六岁的毛孩子，哪来的字？晚安，明天见。”说完，含笑别过。

赵子玉住在东院，东院与西院之间，隔了一座大院子，院中一带客人行走，两盏风灯在廊下发出幽暗的光芒，前进店堂间，隐隐传来人声。

经过院中段，刹然止住，举扇一挥，若无其事地将扇收拢插在后领上。

随着他折扇的挥动，在后面悄然跟随负责暗中保护的两个人，悄然后撤。

他再从容举步，冷哼一声。

墙头人影悄然暴起，势如怒鹰下搏，以雷霆万钧之威，从他的左后方上空扑飞而下，锋口锐利的双刃斧恍若天雷下劈，罡风压体。

巨斧临头，他浑如未觉。

人斧齐落，势如雷霆。

就在斧临顶门的刹那间，身形一闪，他不进反退，从斧下退了两步，“啪”一声响，给了对方一掌，拍在腰脊上如中败革。

“篷！”偷袭的人重重地摔倒，“哎”一声惊呼，奋身急滚。

但慢了一步，背心被踏住了，浑身一软，痛入心脾，失去了活动能力。

“只来了你一个人行刺？”他问。

刺客一咬牙，拼余力伸手急抓跌落在一旁的双刃斧，居然还想反抗。

尚未抓牢斧柄，手掌便被踏住了，奋力急夺，但手掌似已被钉死，压力渐增，忍不住失声狂叫：“哎……哎哟……”

他冷笑一声道：“逞强对你毫无好处，阁下，你认命啦！在下要零零碎碎地治你，你还是乖乖招了吧，招不招？”

“我……我……”

“你的掌骨即将要碎成骨屑。”

“哎……我招……我们来……来了三个人……”刺客终于受不了折磨，乖乖吐实。

“另两人呢？”

“不……不知道……”

“哼……”

屋角暗影中，突传来低叫声：“上禀公子爷，人已经擒住了。”

他点点头，向语声传来处问：“取得口供么？”

“还没拷问，要不要属下将他们送来？”

“不必了，问清后按规矩处理。”

“是，属下遵命。”

他转向刺客问：“谁叫你们来的？”

刺客哀叫道：“饶命，在下吐实，但你得放……放我一条生路，作……作为交……交换条件。”

“你将会如愿以偿。”他平静地说。

“我……我信……信任你么？”

“信不信由你。”

“这……这太冒险了。”

“恐怕你得冒我个险了。”

“在下到……到店东处再……再招，请店东作人证。”

“你不信任我，我还不信任你呢。好吧，反正另两人已被逮住，有你一个不多，缺你一个也不少，杀了你算了，你……”

“我……我招。”刺客大叫。

“我听着”

“在下奉扭头狮子田正泽所差。”

“扭头狮子为何派你们来做刺客？”

“你……击伤了咱们四位朋友，破坏了凌姑娘收买银汉孤星的大计。”

“哦！原来如此。飞云燕是谁差来的。”

“翻云覆雨许钧，他是金翅大鹏的好友，前来协助金翅大鹏逼狗官至宁州送死。”

“扭头狮子又是准派来的？”

“是九头龙程潜。”

他哼了一声，阴森森地说：“我不过问你们的事，但你们竟敢在太岁头上动土，向在下递爪子行刺，饶你不得。”

“你……你不能食……食言……”

“噗”一声响，脑门挨了一击。

“把他丢下江去。”他向暗影中叫。

暗影中跃出一个黑衣人，说声遵命，抱起刺客的尸身，越墙走了。

他击掌三声，院门的暗影中，纵来一个黑衣人，上前抱拳欠身道：“属下听候差遣。”

“从今始，凡是跟踪或暗算银汉孤星的人，一律相杀勿论。”

“是，属下遵命。”

“你们可以安歇了，派出的人必须特别当心。”

“是，属下这就交代下去。”黑衣人恭顺地说。

次日一早，银汉孤星刚梳洗毕，店伙领了一男一女叩门求见。

他开门迎客。来客是李琪和乃妹李婷。李婷年仅十六七，眉目如画，刚健婀娜颇为出色。

李琪首先行礼，笑道：“在下李琪，借小妹李婷，不揣冒昧，特地专诚前来求见杜大侠，尚请指教。”

银汉孤星一怔，说：“你是金陵双杰的老二，久仰久仰，请进。房有内外间，李姑娘进内小坐无妨。”

“冒昧打扰，尚请海涵。”李停秀颈微红地说。

“好说好说，两位来得好，杜某昨晚碰上几位好朋友前来讨野火，正感困惑，希望弄清是怎么回事呢。”

三人在外间落坐，李琪诚恳地说：“昨晚家兄与一清仙长在此，多蒙杜大侠援手，感激不尽，容图后报。”

李婷也说：“家兄返店说杜大侠的侠驾在此落店，极感欣慰，本想请社大侠……”

银汉孤星笑道：“在下已经向令兄明白地表示，不过问江湖朋友之间的恩怨，此意在下尚无意加以改变。昨晚他们竟然不择手段加以威逼利诱，在下希望知道他们有何用意。”

房门推开了，进来了秀逸超人的赵子玉，说：“天磊兄，小弟已经查出来了，叫他们走吧，这件事少管为妙，以免耽误咱们游庐山的旅程。”

李婷凤目涌异彩，笑道：“公子，请听我说……”

“没什么可说的，你们都是些狗腿子。”赵子玉饱含敌意地说。

银汉孤星接口道：“子玉，让他们说来听听，好么？”

李婷抓住机会，将护送铁面推官至宁州就任的事一一说了。

赵子玉冷冷笑道：“这年头，做官的有几个是好东西？你们金陵双杰甘心做官府的鹰犬，没有理由拖杜大哥下水，你们快走。”

李婷柳眉一挑，大声说：“公子爷，话不是这么说，做官的也有好人，你不能一竹篙打尽一船人。咱们白道门人，敬重的是忠臣义士，节妇孝子。余大人一家，明知此行凶险，仍然存必死之念赴任，忠孝节义出于一门，公子爷与杜大爷岂能漠视？我李婷一介女流，明知必死，也慷慨以赴，义不容辞。公子爷与杜大侠堂堂七尺奇男子大丈夫，忍心袖手旁观见死不救，行什么侠仗什么义？”她幽幽一叹，惨然一笑道：“二哥，我们走，他们既然是铁石心肠，多求无益，反而令他们轻视我们呢。”

赵子玉正待发话，银汉孤星却抢先说：“李姑娘义正词严，由不得在下推辞。这样好了，在下先见余大人，再定行止，如何？”

赵子玉心中一急，急叫道：“天磊兄，你……”

“愚兄已决定了，贤弟请勿阻拦，请在客店等候，愚兄决定后再说。如果愚兄决定护送余大人西行赴任，贤弟如能等候，十天后愚兄返回再践庐山之约。”他也抢着说。

赵子玉沉声道：“这样好了，我陪你走一趟。”

“贤弟……”

“小弟已决定了。”

李琪兄妹大喜欲狂，赶忙离座行礼称谢。

到了浔阳驿，已是日上三竿。一清道长与李珏接到人，大喜过望。

李琪兄妹入内通报，片刻，余大人出堂相见，客套毕，诚恳地说：“刚才李二爷已将杜大爷的来意说了，下官万分惭愧，为了下官的事，李大爷昆仲历尽艰辛，复获一清仙长福庇，今又劳动诸位风尘奇土豪杰前来呵护，下官感铭五衷。”

银汉孤星深深吸入一口气说：“小民一个草莽布衣，谈不上高论，只有一事请教，以开茅塞。”

“杜大侠不知……”

“大人贬任州判，仍掌一州刑名。这次金翅大鹏不惜劳师动众全力相图，大人是否准备到任之后，将其捕拿问罪？金翅大鹏潜力极大，宁州山区乃是金翅大鹏的老巢，无丁勇可用，无官军可调，能否胜任捕拿重任？”银汉孤星沉着地问。

余大人苦笑道：“金翅大鹏的底细，下官不能凭一面之词而认定他是万恶匪类。他派人图谋下官，事实并无佐证。这件事如果下官能活着到任，必须有苦主投诉控告，而且必须查明罪证后，方能认定何人有罪。如果他确是罪有应得，下官必须动用全州可用之人，逮捕他治罪，力所不逮，下官也将全力以赴，决不退缩。目下认定他有罪，未免言之过早。”

银汉孤星满意地微笑，说：“大人有此心念，草民放心了。大人请入内歇息，草民有事与李大侠昆仲商量商量。”

韦陀李珏离座说：“大人请入内歇息，江湖间事，大人不便参与，休嫌放肆。”

“下官岂敢？诸位请小坐，下官告辞。”

送走了余大人，银汉孤星向韦陀李珏问：“李大侠，你们一共只有这四个人？”

一清道长接口笑道：“还有几位，请移玉边厢，贫道领路，杜施主可与他们见面，但请杜施主在余大人面前守秘。”

边厢的几个客房，住着四眼灵官宫曜，五绝刀徐安川与四位死囚，白二姑，黑白双煞。

白二姑单独住一间客房，行动不受拘束。

五绝刀与四位死囚，刚探监返回不久，正在房中清理购来的兵刃暗器。

所有的人皆在厅中聚会，每个人皆用疑惑的眼神，打量这位近年来声誉鹊起的银汉孤星，更对这位自称赵子玉的小书生投以不信任的目光。

银汉孤星摸清这些人，不由心中叫苦不迭，像这一群问题重重的人，怎能与金翅大鹏大群高手相拒？有事时自顾不暇，遑论其他？

除了韦陀李珏三兄妹，其他的人都有问题，一清道长是白莲余孽；四眼灵宫是黑道巨擘；白二姑是名女刺客赛红线的女儿；五绝刀是名捕头，公门中人本身就有点不可靠；四死囚更不用说，都是亡命之徒。

事到如今，他不得不硬着头皮挑起这万斤重担。

一清道长将众人的来龙去脉一一说出，等候他发表意见，但他却陷入沉思中，腹中不断权衡利害。

赵子玉离座往复走动，心中颇为不安，秀逸的脸庞神色凝重，显得心事重重。

九头鸟坐在长凳上，一脚支出凳面，用一块油石，有一下无一下地拭磨新买来的钢刀锋口，一双鬼眼不时睥睨着往复走动的赵子玉，眼神中有不屑与轻浮而且阴厉诡异的神色流露。

赵子玉仍在走动，背着手抬头沉思。

九头鸟用大拇指试试锋口，恰好赵子玉经过身前。他钢刀一拂，刀光一闪，刀啸隐隐。

刀光拂过赵子玉的眼前，赵子玉站住了，连眼皮也未眨动半下，冷冷地盯视着九头鸟。

“哈哈哈哈……”九头鸟狂笑。

可是，笑声嘎然而止，赵子玉的右靴尖，已神奇地点在他的咽喉下，靴底踏实在他的胸口上。

“你再笑给我听听？”赵子玉阴森森地问。

九头鸟在凳上僵住，强笑道：“小兄弟，何必呢？开开玩笑，别当真。”

赵子玉收回脚，冷笑道：“下次再敢放肆，我要你吃不完兜着走。”

银汉孤星定下神，沉声道：“诸位最好放明白些，这位赵老弟的艺业，凭诸位的能耐，惹火了他，保证你们自讨苦吃。”

白二姑一阵浪笑，怪腔怪调地问：“真的？水葱般的小娇娇，比女孩子还嫩还美，他能上天入地么？依我看哪！沿途得需要我这位大姐姐保护他呢。小弟弟，放心啦！一切有我，这几位仁兄如敢动你一根汗毛，大姐姐我……”

赵子玉俊面通红，骂道：“不要脸！你少给我胡说八道。”

“哟！小弟弟……”

一清道长已领教过赵子玉的利害，急喝道：“白二姑，不要胡说。”

五绝刀含怒而起，阴沉沉地走向九头鸟，沉声道：“你这厮皮痒了，自由不了两天，你就……”

狂鹰手中抓了十把飞刀，正一把把插入皮护腰的鞘套，最后一把突然向前一伸，恰好点在经过面前的五绝刀的胸口，狞笑道：“徐捕头，何必生那么大的气？算了吧，咱们明天就得上路，马马虎虎好不好？”

五绝刀冷冷一笑说：“好，这次算了，下次你给我小心。”

说完，徐徐转身。

飞刀离体，狂鹰阴笑着收回小飞刀。

这瞬间，五绝刀倏然转身，手一挥，便扣住了狂鹰持飞刀的右手时曲要穴，一带之下，右手疾挥。

“啪啪啪！”耳光宗暴响。

“乒乓！”狂鹰连人带凳倒下了，手中的飞刀也跌出八尺外。

狂鹰一咬牙，闪电似的拔取另一把飞刀。

五绝刀更快，一脚便踏住了狂鹰拔刀的左上臂，冷笑道：“竖起你的驴耳听清了，你那两手鬼画符，少在徐某面前献宝，你这条爪子，徐某替你卸下来。”

狂鹰龇牙咧嘴地陪笑道：“徐捕头，你就高抬贵脚吧，在下这条手臂，保护余大人还得派上用场呢，对不对？”

“我看你还是不用去了。”

“不！不！要去，要去，下次不敢。”

铁臂金刚向手中的刽刀吹口气，狞笑道：“徐捕头，总有一天，我要用刀替你抹抹脖子。”

五绝刀冷笑道：“你试试看？在下也想试试你的脖子，是否也号称铁脖呢。”

游魂宋慎怪笑道：“这次咱们西行，机会均等，哈哈！徐捕头，你就不怕睡不着觉？”

银汉孤星大为不耐，沉声道：“你们这是干什么？说吧，你们到底想不想西行？金翅大鹏党羽众多，咱们人数有限，齐心协力或许可以侥幸，像你们这样，尚未动身便故态复萌，等于是白送死。这样吧，徐捕头请带他们走，我们不需要分心照顾的人同行。”

狂鹰辛良急急地说：“杜兄，请你不要火上添油。咱们四个人固然不是东西，但敢说都是条汉子，答应了的事，刀山剑海咱们向里跳绝不皱眉。”

五绝刀也说：“杜兄，放心啦！兄弟担当得起。这几个死囚确是野性难驯，但却是真正的硬汉，出生入死，少不了他们。”

银汉孤星向韦陀李珏问：“李大侠，还能找到助拳的人么？”

韦陀李珏苦笑道：“在九江，我李珏成了可怕的瘟疫，人人走避唯恐不及，哪来的助拳朋友？”

“你们准备何时启程？”

“明晨一早动身。”

一清道长接口道：“贫道认为，乘船悄然动身，也许可以避过他们的耳目呢。”

银汉孤星摇头道：“不行，乘船须驶入鄱阳湖，从建昌县走修水，这段水程太远。同时，如果他们在水上动手，那还了得？船一沉一切都完了。”

“那……那只好秘密起旱了。”

“起旱是一定的，但不必秘密。”

“那……哪岂不是自投罗网么？”

“道长该知道，至宁州只有一条小径，沿途人烟稀少，请问，余大人一家老小，能逃过贼人的耳目？那是不可能的。你们在九江，一举一动都在他们的监视下呢。”

“这……”

“明天动身，按正常行程上道。现在，我们来分配入手。”

“女眷由本姑娘负责。”白二姑自告奋勇地说，指指赵子玉又道：“由赵小弟协助我。”

“赵小弟不去。”

赵子玉大声说：“我当然要去，你以为我会放心让你一个人冒险？”

“贤弟，你……”

“我意已决。”

白二姑笑道：“对，要去，你我是一对好搭档，保证合作圆满。”

赵子玉也笑道：“不错，你我是一对，我要好好看住你，免得你……”

“你说什么？”白二姑变色问。

“说要看住你。”

“你是说……”

“防微杜渐，我不希望你勾搭杜大哥。”

白二姑神色一弛，媚笑道：“好小弟，居然吃醋啦！你多大了？我有了你作伴，岂会去找你的杜大哥？嘻嘻！”

商量了半个时辰，银汉孤星方偕同赵子玉返回长安客栈，各自准备一切。

下午，两人同入府城购置应用物品。银汉孤星买了一张彤弓，两袋箭，用布包上，以免引起贼人的注意。之外是一些爬山索，飞爪，水囊等等杂物。

次日一早，四乘山轿启程。老仆余成不乘轿，腰腿尚健，紧跟着余大人的山轿，亦步亦趋寸步不离。

四乘山轿仅三乘有人，第一乘是余大人，第二乘是余夫人，第三乘是年方二八的小姐小媛姑娘。

开路的是五绝刀与四死囚，断后的是金陵双杰与乃妹李婷，加上一清道长。

白二姑与赵子玉负责看护山轿，银汉孤星与四眼灵官居间策应。这里面没有黑白双煞，昨晚两人便失了踪。

后面半里地，十余名客商背了包裹徐徐西行。

第一天便走了九十里，入暮时分进入瑞昌城，沿途平安无事，走得甚急，脚程颇快。

出瑞昌便是山区，人烟稀少。出瑞昌分道西南行，至武宁县是一百八十里两日程。

武宁至宁州有一百五十里左右，也是两日程。

西南行十余里．这一带群山并立，有红罗，亭子，白龙，白石诸山，小径在山间盘旋，行旅极为不便。

还有三天半旅程，每个人皆开始有点不安了。

小径绕过一座山峰的南麓，满山青翠，蝉声震耳，朝阳已升上三竿，但暑气全无；凉风习习，是最好的赶路时光。

路旁的歇脚亭在望，亭四周古松参天，松涛声入耳。走在前面的铁臂金刚挟着连鞘刽刀开路，扭头向后面的五绝刀锋笑道：“这一带听说有虎，你老兄小心了。”

五绝刀淡淡一笑道：“你放心好了，三五头猛虎，伤不了人。连你这位金刚在下也一无所惧，老虎又算得了什么？”

“到亭子里歇歇脚。”九头鸟说。

“亭内好像有人。”五绝刀注视着远处的凉亭说。

“当然是人，可看到大红的衣衫呢，定然是个美如天仙的大闺女。”狂鹰眯着怪眼说。

五绝刀不再注视，冷冷地说：“有两个披了袈裟的和尚，袈裟本来就是红的。”

接近至百步内，已可听到念佛的声音了。

“南无阿弥陀佛……南无……”

两个和尚坐在亭中，齐声一致地念佛，念一声扣一念珠，宝相庄严。看年纪在四十出头，暴眼突腮两耳招风，一看就知不是善类。

和尚念佛，怎可瞪着怪眼看人？这两个和尚不但怪眼凶光闪闪着人，眼神更为令人心惊，像是两头饿狼在瞪视着猎物。

众人到了亭旁，看清了两个和尚的相貌，五绝刀脸色一变，向铁臂金刚冷笑道：“沙虎，你要宝塔寺双僧来接你，你在替你自己找麻烦。”

铁臂金刚充耳不闻，独自向亭内走去。

五绝刀冷哼一声，“挣”一声刀啸，钢刀出鞘。

九头鸟伸头虚拦，低声道：“徐捕头，你急什么？”

五十步后的山轿，正徐徐跟到。

铁臂金刚向两和尚抱拳一礼，说：“两位前来相迎，在下感激不尽。”

两和尚停止念佛，冷冷地站起，右首的和尚颇感不安地问：“沙寨主真要护送狗官赴任？”

“和尚，你已经看见了。”铁臂金刚语气凌厉地说。

“和尚不信。”和尚语气坚定地说。

“你非信不可。”

“起初，和尚听说你在浔阳驿保护狗官，贫僧认为你是不得已，但目下你已经自由了。”

“不错，在下自由了。你们是金翅大鹏派来的人？”

“不错，同时顺便接你，咱们杀了狗官，走，投奔金翅大鹏，重创基业，再建山寨。”

铁臂金刚淡淡一笑说：“多谢两位大师的好意，但在下必须将余大入平安送抵宁州，你们走吧，在下深领盛情。”

和尚大感诧异，讶然问：“沙寨主，你这是什么意思？”

“小意思，沙某是个响当当的汉子，一言九鼎，生死等闲，义字当头，当仁不让。要不是铁面推官余大人，在下也不至于答应送他赴任，天下间的官吏，都像余大入一般清廉正直铁面无私，在下也不会占山为王。”

“你……”

“你已经听清在下的话了。”

和尚脸色一沉，冷笑道：“沙寨主，你最好放明白些。”

“不明白又待如何？”

“贫僧志在必得。”

“哼！必得什么？硬要将在下接走？”

“哼！你走不走是你的事，贫僧要带走狗官一家老少，谁也阻止不了贫憎的行事。”

“如果有人阻止……”

“贫僧毙了他。”

铁臂金刚拔出刽刀，冷笑道：“那你还等什么？毙不了我沙虎，你想将人带走。”

另一名和尚笑道：“沙寨主，别傻，咱们接你回山重新招兵买马做寨主，彼此仍是好朋友……”

“哼！还想接在下去做强盗？每月多送贵寺一些香火钱？见你的大头鬼。

说！你们走不走？走，咱们好来好去；不走，划下道来。想当年，在下知道你师兄弟禅功盖世，对你们十分客气，相处颇为融洽，但今天你们情虽可感，可是却陷沙某于不义，沙某只好与你们生死一决。”

铁臂金刚义正词严地说，威风八面。和尚忍无可忍，冷笑道：“人要活相当艰难，要死却容易得很。你既然想死，贫僧成全你便了，超渡你西归。”

声落手杨，一颗铁菩提子破空疾飞，以令人目眩的奇速，射向铁臂金刚的腰部要害。

“叮！”刽刀挡飞了铁菩提子。

一声沉叱。刀光疾闪，刀风虎虎，直卷而入。

和尚两面一分，各抓起衰柱下藏在柴堆中的戒刀。

铁臂金刚虎扑右首的和尚，大吼一声，一脚将木栏下的木凳踢飞，飞向右首的和尚，自己却扭身反扑左首的僧人，捷如电闪，刽刀发如雷霆。

“铮！”和尚挥刀急架。

戒刀化虹而飞，飞出亭外方始翻腾。

人影乍合，一照面生死已决。

“哎呀！”和尚惊叫。

入影倏止，三方僵立。

铁臂金刚锋利沉重的刽刀，架在和尚的肩颈上。和尚脸色死灰，刀锋已压迫肌肤，刀口接肌处有血沁出。

右首的和尚，脸色灰败不敢扑上抢救。

小轿停在三十步外，银汉孤星候机上前，他必须等开道的人应付不了，方上前接应。

亭外的五绝刀，颇感意外地发怔。

铁臂金刚突然收了刀，吁出一口长气说：“留一分情义。你们走吧。”

和尚死里逃生，悚然而退，退出亭外说：“前途万千凶险，沙寨主，及早脱身，后会有期。”

“好走，不送了。”铁臂金刚沉声说，转身出亭，向五绝刀冷冷地说：“可以叫后面的人前来歇脚了。”

五绝刀苦笑道：“我抱歉。”

铁臂金刚不加理会，远至十余步的松林躺下歇息。

狂鹰辛良走近，也往树下一躺，低声问：“沙兄，你真有意送到地头？”

铁臂金刚嘿嘿笑，说：“你去猜好了。少废话，向在下探口风，你打错主意了，老兄。

来两个和尚，你以为五绝刀会吃瘪？”

“你要等高手前来后……”

“你怎么话没完？歇吧！”铁臂金刚不耐地说。

歇息片刻，众人继续就道。

五绝刀仍带着四死囚开路，游魂宋慎走在前面探道，走了六七里，刚进入一座树林，一支冷箭划空而至，直射游魂宋慎的右肋，有人从林右发暗箭。

后面的狂鹰辛良看到了箭，大叫道：“小心身后……”

游魂闻声知警，向前一仆。但仍晚了一步，箭偏上了些，斜贯入游魂的右肩琵琶骨，伤势不轻。

同一瞬间，狂鹰已扑向一株大树。在树后发射暗箭的人，从另一方如飞而遁，刚跃出丈余，狂鹰的叫吼高震耳欲聋。

“接飞刀。”

“啊……”那人狂号，仍向前纵出，飞刀贯入腰脊，尽柄而没，又纵出丈余，方砰然倒地。

同一瞬间，林左跃出六名黑衣人，人现身暗器已先一步发出，六种暗器全向五绝刀的身后集中攒射。

九头鸟面向林左戒备，他也看到暗器，按理他大可自行趋避，五绝刀的死活与他无关。

但他却不假思索地将五绝刀一推，大叫道：“小心暗器！”

“先杀六扇门的鹰犬！”有人大叫。

五绝刀与九头鸟同时仆倒，跃出的六个黑衣人到了，他们已没有爬起的机会。

铁臂金刚恰在这紧要关头，大叫一声摔倒在地。

第二十二章　紧守碉寨

游魂宋慎背部挨了一箭，受伤倒地。

狂鹰追袭发射冷箭的人，离开道路入林已三二十步。

五绝刀与九头鸟，伏地躲避暗器，六位黑衣人已经到达，失去了爬起应敌的机会。

铁臂金刚更糟，吼叫着摔倒，背心带了一枚三棱镖，锋尖已入内腑。

六个黑衣人乱剑齐下，五绝刀与九头鸟命在须臾。

生死关头，眼看走在前面开路的五个人将死伤殆尽。

弦声传到，劲矢亦至。

“哎……”扑近五绝刀出剑的一名黑衣人大叫，上身一挺，摇摇欲倒。一支狼牙箭贯肋而入，入体近尺。

“啊……”另一人狂叫着一蹦而倒，也是腰盼中箭，岂能不倒？

第三支箭到了，从九头鸟的侧方呼啸而过，贯入三丈外的一株大树深入近尺。要不是一名黑衣人听到同伴的厉叫而闻声知警止步，这一箭恐怕也不会落空。

第四箭又到，仍射同一部位，也因无人再进而落空。

五绝刀与九头鸟抓住机会及时跃起，怒吼着反扑，两把刀火刺刺地扑向四个黑衣人，势如疯虎。

银汉孤星站在五十步外，张弓搭箭候机发射。

四眼灵官站在他身旁，叫道：“他们人多，五绝刀支持不住，咱们快上前接应，迟恐不及。”

他回头望，山轿已停在十步外，赵子玉和白二姑正在左右戒备。断后的一清道长与韦陀李珏三兄弟，正向前拉近。

他放心了，说声“走！”两人向前急掠。

斗场前面百余步，冲来十余名黑衣人，但突然回头反奔，像是撤走了。

两人奔近斗场，五绝刀刚好将最后一名黑衣人的脑袋砍下来。

“追上去！”四眼灵官大叫。

“不可！”银汉孤星大叫，止步又道：“追之不及，后面要紧，

四眼灵官已追出十余步只好止步依依退回说：“放他们走，如同纵虎归山，实为不智。”

银汉孤星回头注视，说：“恐怕这是调虎离山记，追不得。咱们有受伤的人，快把他们带至林外。”

山轿到了林外，群雄四周散开戒备。

左面山坡上，十余名黑衣人居高临下监视，刀光闪闪剑芒耀目，却不敢冲下来。

前面林木深处，竹哨声此起彼落，说明有人在前面守候，张起罗网，等候鱼儿入网鸟儿进箩。

练武人对跌打与金创多少有两手治疗的本领，立即开始救伤。

游魂宋慎背部挨了一箭，伤势不轻但也不算严重，包扎停当仍可走动，上好的金创药保住了他的命。

铁臂金刚严重些，背心的三棱镖锋尖伤及内腑，无法坐立，也不能躺，只能伏下。一清道长与银汉孤星熟练地替他上药裹伤，所有的人皆感到心情沉重。

九头鸟商华坐在林缘的一株大树下，大声说：“徐捕头，咱们如果不走，等他们高手齐集，咱们被围在这里，想走也走不了啦！”

狂鹰辛良也说：“对，唯一的生路，是冲破重围，尽快赶路。”

五绝刀向银汉孤星道：“杜兄，咱们已陷入重围，如何是好？”

银汉孤星沉静地说：“他们在试咱们的实力，还不至于全力以赴，可能有惊无险，等他们的人到齐，当然讨厌，必须及早离开，以策安全。徐捕头，咱们这就走。”

五绝刀立即下令，叫道：“九头鸟与狂鹰，你两人做一副担架。”

九头鸟冷冷地问：“为何要做担架？”

“把铁臂金刚抬走。”

“谁抬？”

“就你们两人。”

九头鸟一蹦而起，怪叫道：“阁下，你算了吧，有的是空轿，怎么不用轿抬？”

“山轿里面是应用杂物，比抬一个人还重得多，怎能加上一个人？”

“带他走，反而害了他，到宁州这段行程，寸寸凶险，步步杀机，咱们自顾不暇，谁还肯带一个重伤的人自找麻烦，咱们江湖好汉沟死沟理，路死插牌，带着他是个累赘，把他留在此地或许还有一线生机。”九头鸟冷酷地说。

银汉孤星虎目怒睁，沉声道：“只要有一口气在，决不可将人让人宰割。遗弃受伤的同伴，这是江湖道义么？易地而处，你有何感觉？”

白二姑接口道：“九头鸟，你就委屈些吧。准备走啦！”

九头鸟极不情愿地开始砍木作担架，韦陀李珏与狂鹰抬了铁臂金刚，九头鸟则扶着游魂宋慎，众人不再分散，急急赶路。

黑衣人紧跟不舍，前面的竹哨声仍然不时传来。

到了树林中段，四周的黑衣人渐来渐多，相距在百步外，形成合围，人数不下六十名之多，亦步亦趋，像在护送他们赶路。

众人的心情逐渐沉重，提心吊胆向前赶，无法估料他们何时开始袭击，猜不出他们在何处发动冲杀。

唯一不动声色的是小书生赵子玉，他伴着银汉孤星走在轿后，谈笑风生毫无惧容。

白二姑不甘寂寞，跟在赵子玉身后，似乎也不介意四周的危机，突然笑道：“小兄弟，你也来趟这一窝子浑水，未免太过愚蠢了，及早退出，还来得及。”

赵子玉扭头笑道：“白姑娘，你似乎十分关心我呢。”

“当然啦！你这位俏郎君小小年纪，谁又不关心你呢？你不高兴？”白二姑毫不脸红地说，急趋两步，与赵子玉走了个并排，一双媚目。毫无顾忌地死盯着赵子玉，眼中有异样的神彩涌现。

赵子玉呵呵一笑，突然伸手挽住了她的臂弯，胸无城府地说：“谢谢你的关心，你对我真好，我该怎样感谢你？”

白二姑大感意外，又羞又喜地说：“小兄弟，你……你人小鬼大……”

但她却不想把手抽开，反而以有力的相挽作为回报，几乎偎在赵子玉的身上了，那宜嗔宜喜的神情极为动人。

一旁的银汉孤星直皱眉，说：“危机四伏，步步杀机，你两人居然有心情打情骂俏，岂不可怪？”

白二姑白了他一眼说：“杜大侠，咱们江湖人生死等闲，没有什么可担心的，入生几何？有一天过一天，生死关头，益显得欢乐的可贵。你俗，你不懂，你就少管我和小兄弟的闲事吧，我照顾小兄弟，你尽管放心，他的安全我负全责。”

赵子玉一声轻笑，问道：“请教，你如何照顾我？”

“我永远跟在你身旁，不让那些人伤害你。”

“晚上你也跟着我？”赵子玉附耳问。

“你……你怕么？我……我是说，你怕我陪伴你？”她脸红红地也附耳反问，这浪女人春心动矣！

“我不怕，有你这样美的女人作伴，有何可怕？”

“你……只要你有心，我陪你。”她勇敢地说。

“我是有心。只是……”

“只是什么？冤家，不要吞吞吐吐。”

“只是目下我们的处境……”

“放心啦！我自有安排。”她十分镇定地说。

“你有何安排？”

“届时自知，咱们自保当无困难。”

两人在说悄悄话，银汉孤星已落在后面，两人似无所觉，相挽而行，就在这个时候。四周的黑衣人，似已缩小了圈子，相距约在七八十步左右了。

银汉孤星退至一清道长身旁，低声道：“道长，情势紧急，眼看他们要群起而攻，咱们挡不住人潮，余大人一家安全可虑。”

“依杜大侠之见……”

“咱们必须找一处可安顿余大人一家的地方，这地方须有险可守，外有可限制围攻的地势，内有一两个人便可保护余大人

一家安全的处所，不然对咱们大大的不利。”

一清道长苦笑道：“贫道方寸已乱……这……有了，这里往北走，有一座早年官兵所筑的砦寨，虽已弃置多年，但里面的碉楼仍然完好。”

“这不是很好么？走！”

“可是，咱们怎能到达砦寨？距此足有两里地，恐怕咱们一离开道路，他们就……”

“他们在等候主事人到来，必定认为咱们已一筹莫展，咱们突然离开道路，他们必将措手不及。道长领他们走，在下开路。”

一清道长立即把话传出，不久，所有的人已知道向北越山腰而走的消息。

银汉孤星见时机已至，首先向右疾出，一声长笑，箭发似连珠，一口气发射了九支狼牙。

箭啸刺耳中，众人向北急走，兵刃齐撤，保护着四乘山轿向上夺路。

“啊……”惨号声刺耳。

共倒了九名黑衣人，箭不虚发，相距七八十步，正是弓箭的威力最强的距离，在银汉孤星百步穿杨的神妙绝技攒射下，黑衣人骤不及防，而且北面的黑衣人，完全暴露在山坡下的茅草地中，毫无掩蔽，只能四散逃生，正好做了银汉孤星的箭鹄。

死了九个人，合围之势自解。北面的黑衣人狼奔象突，纷向两侧的树林逃命。

东南西三方的人，同声呐喊纷纷合围。

银汉孤星跃上一座小丘，大喝道：“不要命的尽管上，接箭。”

他左右开弓，背射、跪射、箭连珠飞出，弦声狂鸣，箭啸声令人闻之头皮发紧。

射出十二箭，死了十二人，凡是冲得快的人，无一幸免。

但黑衣人来势如潮，前仆后继逐渐冲近，他一张弓照顾不了三方涌来的人。

第一个回身接斗的人是赵子玉，一声低啸，剑涌千层浪，骤吐万道虹，疯狂地卷入黑衣人的人潮中，手下绝情，冲得最快的三名黑衣人，在一冲之下，全部胸口中剑，一一狂叫着倒下了。

“杜大哥快撤！”赵子玉急叫，“嗤”声响，他一剑贯穿一名黑衣人的心口。

绿影回头反扑，是李婷姑娘，长剑一挥，“铮”一声架住了一名黑衣人的刀，剑虹陡闪，刺入对方的小腹。

同一瞬间，另一把刀狂风似的挥到，刀风及体，劈向她的右大腿。

她仅来得及拔剑急架，第三名黑衣人已从后扑到，不用剑刺她，左手一钩，便勒住了她的脖子，喝声震耳：“住手！这女人是我的。”

她的剑被震飞，脖子被勒，浑身一软，勒她的手坚逾精钢，力道千钧，毫无她挣扎的机会。

负责断后的有三个人，李婷、赵子玉、狂鹰，全陷入重围，银汉孤星也被陷住了。四人全力截杀，各不相顾，居然挡住了四十名黑衣人。

银汉孤星怎肯后撤？他已将弓背上，剑幻万道银虹，冲至赵子玉身侧，一剑刺倒一名向赵子玉偷袭的人，说：“双剑合壁，退不得。”

尸横遍里，血流成河。

终于，一声竹哨响，死剩的二十余名黑衣人悚然后撤。

狂鹰只剩下三把飞刀，力尽摇摇欲倒，浑身是血，扶住一株大树喘息。

银汉孤星偕赵子玉退回，惊问道：“辛兄，受伤了么？”

狂鹰辛良摇头虚弱地说：“没有，兄弟脱力而已。”

赵子玉低叫道：“糟！李姑娘呢？”

尸堆中，没有李婷。

银汉孤星大惊，变色叫：“你们快跟上，我去追贼。”

赵子玉一把将他拉住，急道：“去不得，你必须主持大局，万一碰上贼人的高手，咱们群龙无首，如何是好？”

“可是……”

“要追也来不及了，你知道李姑娘被带往何处去了？快跟上咱们的人，大局为重。”

他只好叹口气，扶着狂鹰向北赶。

他们赶到山坡顶端的遗砦旧寨，一清道长已占住了一座碉楼将余大人一家安顿在楼上，一行男女把守在楼下，据守着门窗待敌。

迎接他们的是韦陀李珏兄弟，老远便叫：“杜大侠，看见舍妹么？”

银汉孤星不及回答，赵子玉已经抢先说：“没看见，咱们以为令妹先走了呢。”

“糟了！”韦陀李珏惨然地叫。

碉楼顶负责睑望的游魂宋慎大叫：“他们追来了，准备应战。”

废砦堡二十间楼房，全是巨木所垒成，经过了十余年风雨，除了门窗大部损坏以外，仍然完好坚牢。

有十余名黑衣人进入砦寨，四散隐身。

烈日当头，全砦死寂，贼人们皆隐身在各处楼房内，不见有人走动。

碉楼南面接著墙，楼上的人可从楼门进入墙顶，也可说楼是砦墙的一部分。墙顶宽有一丈二，向外有短墙，向内有防跌的土墙。北面是一座广场，荆棘丛生。两侧是两排平房，是昔日的守军住宅。

楼与墙皆是大火砖所砌成，内层堆垒的巨木，十分坚牢，不怕火攻，不怕冲车，闭住下面的门与窗，谁也休想冲入。

整座砦寨呈四方形，每边是两百四十尺，有四座碉楼，四周共有碉楼十二座。

东面八十尺的另一座碉楼上，突传来一阵刺耳的狂笑声。

西面的另一座碉楼，却传出一阵可怖的鬼啸。

封闭了楼下仅有的一门一窗，众人登上二楼。楼上共分四面，四面各有一扇小窗，和一东一西通问墙头的两座门，是往昔守砦的人，登上墙头布防的进出路。门已腐朽，他们用木条架起了临时的门。

“哈哈哈哈……”狂笑声刺耳。

“吱利利……”鬼啸声互相应和。

笑声与鬼啸，加上各处空屋和碉楼的共鸣，更为刺耳，更为可怖。

银汉孤星与五绝刀站在北面的窗口，心事重重，神色不安地说：“我等已身陷绝地，他们要将咱们困死呢。”

赵子玉踱近，沉静地说：“他们困不住我们，可虑的是余大人一家的安全，到任的期限将满，咱们不能在此久耽。”

“我得设法找到金翅大鹏，擒贼擒王。”银汉孤星一字一吐地说。

“我得到外面走走。”赵子玉说。

“你要到何处走？目下危机四伏哪／银汉孤星说。

赵子玉点头道：“我知道，但我必须出去。”

“你……”

“去请救兵。”

“哪来的救兵？”

“杜大哥，你忘了我还有同伴？”

“哦，他们……”

“我有十二名男女属下，他们都是些千中选一的武林奇才。”

“他们留在九江？”

“不，跟来了。”

“跟来了？愚兄怎末发觉？”

“糟的是他们跟在三里外，更糟的是我料错了。”

“你是说……”

“我猜想金翅大鹏必定在咱们过了武宁县之后，方向咱们袭击，因此命我那些属下在武宁之前不必派人接近通信息。要命的是咱们离开了道路，我那些属下可能已向武宁走了，我必须出去将他们召来。”

“要走晚上走，白天里无所遁形，愚兄不放心。”

四眼灵官突然走近说：“派人出去请救兵，确是有此需要，不然，咱们便只好坐以待毙了。”

白二姑自告奋勇地说：“既然赵小兄弟带有人跟来，我愿与小兄弟出去讨救兵，白天晚间都差不多，能出去白天似乎要方便些。救兵如救火，拖不得。小兄弟，我们走。”

银汉孤星却不同意，说：“白天你们方便，贼人们也同样方便。以子玉的身手来说，晚间脱身该无困难，愚兄也可抽身相送一程，但白天千万不可冒险。”

九头鸟烦躁不安地说：“闷在此地等死，真不是滋昧。敌暗我明，咱们不知他们的虚实，等于是又聋又瞎，我出去跑跑，探探虚实，也好早作准备、”

五绝刀冷笑道：“你出去走走，保证是白送死。”

九头鸟哼了一声问：“你老兄怕我逃走不成？”

“哼！狗咬吕洞宾，不识好人心；在下可是为你的安全着想，你要逃走请便。”五绝刀悻悻地说。

“这可是你说的。”

“当然是我说的。”

“那我就走。”

“没有人拦你。”

九头鸟紧了紧佩刀，拉开通向墙头的临时木门，大踏步上了墙，一步步向前走，扭头叫：“跳下墙，奔下山坡，只消到下面的树林，脱身易如反掌。”

砦南面的山坡长有里余，只有荆棘野草，不长任何树木，向下奔当无困难。里外是参天古林，隐身极易。

银汉孤星苦笑道：“商兄，你仔细看看下面的树林。”

树林内有人影走动，五绝刀说：“他们在林中守株待兔，你一跳下去，便是进了枉死城。”

“我到对面的碉楼看看。”

对面的碉楼，狂笑声又起。

九头鸟向前走，大叫道：“金翅大鹏来了么？出来咱们谈谈。”

五绝刀一惊，急叫道：“九头鸟，快回来，那家伙是夺魄郎君范天彪。”

九头鸟不加理睬，置若罔闻，向前迈进。

一清道长苦笑道：“九头鸟要投靠他们了，咱们又少了一个人。”

五绝刀却说：“少一个人可能是真的，但几头鸟决不会投靠出卖我们。”

银汉孤星扣上弓弦，说：“咱们只能听天由命，希望在下能助他一臂之力。”

双方在半途相遇，九头鸟在丈外止步，嘿嘿怪笑道：“夺魄郎君．你怎么不下来？”

夺魄郎君也嘿嘿笑，说：“阁下怎么替狗官卖命呢？奇闻。商老儿，跟咱们走吧，咱们欢迎你，如何？”

九头鸟哈哈大笑道：“谢谢你老兄的盛情，在下心领了。”

“你拒绝了？”

“不错，可否请金翅大鹏出来谈谈？”

“你不配！你九头鸟是什么东西？哼！”

九头鸟徐徐拔刀，冷笑道：“姓范的，你又是啥玩意？拔剑！”

夺魄郎君懒洋洋地拔剑道：“九头鸟，在下真不愿杀你，以免污我之剑。”

一声怒吼，刀光一闪，人刀俱进。

“铮！”夺魄郎君架开他一刀，沉声道：“该死！你真敢向在下递刀，你……”

九头鸟再次扑进，“青龙入海”一刀扎出。

夺魄郎君向侧一闪，斜身切入，剑发“飞虹戏日”，豪勇地抢攻，剑虹射疾上盘。

五招、六招、七招……

“铮”一声暴响，刀光乍教，火星飞溅，九头鸟的刀向侧扬，空门大开。

“噗！”夺魄郎君一脚疾发，正中他的小腹。

“砰！”九头鸟仰面摔倒，丢掉刀，抱腹呻吟挣扎。

夺魄郎君剑尖下指，步步迫进怪笑道：“你要死，在下成全你……哎！”

箭破空而至，正中夺魄郎君的右手肘弯，箭尖斜出，透肘后半尺。

夺魄郎君丢了剑，扣住上臂悚然后退。

银汉孤星飞掠而来，要抢救九头鸟。他不带弓，向前抢入。

对面碉楼灰影急射而出，对方对进。

银汉孤星光一步到达，站在九头鸟身前，冷然拔剑。对面后一步到达的灰衣老人，剑尖前指冷笑问：“小辈，亮万。老夫鬼爪南宫极。”

“银汉孤星。”他沉着地答。

“咦！你这么年轻？”

“有志不在年高。南宫极，你退回去吧。”他冷然地说，徐徐迈步后退，作势抓扶地下的九头鸟。

鬼爪南宫极乘他身形徐向下腑的刹那间，一声怪叫，剑闪电似的点出，一闪即至，剑气迫体。

银汉孤星不闪不避，不道反进，突从对方的剑侧切入，险之又险反而抢得了贴身的先机。

剑芒一闪即没，人影乍分。

银汉孤星在后退的瞬间，抓起了九头鸟的腰带，一晃之下，人已退出两丈外。

鬼爪南宫极身形一晃，嗯了一声，剑徐徐下垂，左手掩住了右肋。

远在两丈外手臂已废的夺魄郎君，突然扭头狂奔叫：“老天！他是鬼！快得像是……”

“砰！”南宫极终于倒了，上身向垛口一搭，摔倒在垛口下，几乎跌下两丈高的砦墙。

银汉孤星已回到碉楼，迎接他的是众人惊疑的目光。他一照面便杀了大名鼎鼎的黑道名宿鬼爪南宫极，难怪众人惊疑。

“快用推血过宫术救九头鸟。”他将人交给一清道长说。

赵子玉在门前迎接他，犹有余悸地说：“老天！你怎么这样冒失？你看，要是被他们陷住，岂不令人担心？”

六个穿天青色长袍，梳道舍，佩剑的老人，停在三丈外迟疑不进。这是说，六个老人已迫近碉楼了。

他取过门旁的弓，笑道：“谢谢你的关心，贤弟。我已经发现他们要出来，所以速战速决一沾就走。”

“你知道他们是谁么？”

“狂风六子，也叫西疆六魔。”

“他能将这些人请来，金翅大鹏手面之广，委实令人震惊。如果不能将我的手下找来解围，恐怕咱们这次凶多吉少……你干什么？”

银汉孤星正向外走，语气坚定地说：“我要会会这六位高人。”

声落，已经外出到了墙头，弓上搭了一支箭，沉声向三丈外的狂风六子叫：“你们是倚众群殴呢，或是一比一公平决斗？”

一名老家伙阴森森地叫：“你过来，老夫会给你一次公平决斗的机会。”

“你还没有回答在下的话。”

“当然是一比一，狂风六子决不占你一个后生小辈的便宜。”

“那就好，其他五个人必须退回去，以表公允。”

“小辈你好狂，竟敢向老夫发令？”

“这表示你们没有公平决斗的诚意，在下只好用箭打发你们了。”

“你想倚仗弓箭取胜？未免太可笑了，老夫接你三箭，你尽管施展好了。”

“好，第一箭！”

弓弦狂震，劲矢破空而飞，声未到箭已先及。

老人冷哼一声，伸手抄箭。

“啪”一声响，箭被抓住了，但矢尖却折断前飞，力道奇猛，“嗤”一声锲入老人的右肩井。

“哎……”

老人闷声大叫，身形一晃，退了两步，手中的箭杆突然断裂，被老人雄浑的抓力所震断。

银汉孤星搭上了第二支箭，豪笑道：“承让。现在，在下要射第二个人。”

一名老人扶住了同伴，悚然后退。

第二名老人挥手令同伴退，向银汉孤星厉声道：“咱们江湖人不屑使用弓箭，你犯了江湖大忌。”

“哈哈哈哈……”银汉孤星狂笑，笑完说：“江湖朋友闯荡江湖，扬名立万全凭真才实学公平竞争，一比一公平决斗，失手只怨自己学艺不精，只有打家劫舍的草寇方倚多为胜，首先你们就不配讲江湖规矩。骑射之学，乃是练武人必具的技艺，在下就没听说过使用弓箭会犯忌。不屑用并不是不许用，没错吧，准备了，下一个是你。”

“老夫要与你公平一决。”

“好，奉陪，你的人快退。”

只留下刚才发话的老人，其他五位已退至对面的碉楼下。

双方对进，双剑徐徐出鞘。剑尖遥遥相对，步伐稳定地迫进。剑上隐发虎啸龙吟，双方皆在以内力御剑。

两丈，丈五……

双方紧吸住对方的眼神，从眼神中捕捉对方神意的变化，脸色沉凝，呼吸深长平稳。

剑尖徐降，争取空门。

脚下不再踏进，而是碎步移进，看双方持剑的态势，以及庄严肃穆的神情，便知双方都是剑术的行家，都是火候精纯经验老到的高手。

一丈，八尺……一声冷叱，老人抢制机先进击，宛如疾风迅雷，剑虹依稀，直射对方的胸腹要害。

墙头宽仅丈二，换位不易，如不走中宫挺进，便没有出手的机会。

银汉孤星必须将对方击败，他知道附近包括敌我双方，皆有不少眼睛在注视着这场恶斗，他如不能抢得绝对优势，那么，敌方的气焰必定高涨，而已方的斗志必定相对地减弱。

因此，他必须取得这次胜利，而且要快要狠，以收震慑之效。

“铮铮铮！”他硬封对方三剑，无畏地勇进，还以颜色回敬三剑，移近了五步。

老人脸色一变，满脸惊疑，再退两步沉声问：“你的内力火候极为精纯，剑术凶猛绝伦，与你的年岁不相称，你是何人的门下弟子？”

他徐徐逼进，豪气飞扬地说：“江湖朋友闯道，从不以师门唬人。”

“你……”

他不多说，一声低叱，豪勇地冲进，剑发“月落星沉”挫身急攻对方的下盘。

老人移步急封，“挣”一声错开剑，正待切入回敬，只消错开剑尖便可切入，攻中宫极易反而暴露空门。

岂知银汉孤星已用了全力，后劲续发，一声长笑，剑疾吞疾吐，捷逾电光石火，恰迎着切入出剑的老人，电芒一闪，及体了。

老人大骇，看出危机。吸腹、扭腰、撤招、斜退、闪避的身法已臻化境，险之又险地从剑尖前退出，惊出一身冷汗。

这一退更糟了，先机全失，危机再至，立陷绝境，被银汉孤星连攻九剑；逼得毫无还手之力，封架不住吞吐如电狂野绝伦的剑网，退至城口上了。

“铮”一声暴响，双剑接触。

“撒手！”银汉孤星沉喝，声如乍雷。

老人的剑被绞飞，翻腾着向墙外飞。

剑芒倏止，老人瘫痪在城口上，脸色泛灰，上身向城口仰，双手抓住城缘，防止跌出城外，恐惧地喘息，眼神中充满了绝望的表情。

剑尖点在老人的胸口，只要向前一送便够了。

四老人飞掠而来，要抢救同伴。

赵子玉也到了，剑向前伸，叱道：“站住！你们想要同伴送命么？”

银汉孤星突然收剑，冷冷地说：“狂风六子多行不义，早晚要受报，但咱们无仇无怨，在下不想做替天行道的刽子手。你们走吧，希望咱们下次不再碰头。”

说完，示意赵子玉向后退，退入碉楼。

“天磊兄，你不该纵虎归山。”赵子玉埋怨他说。

他却不介意地笑道：“说好了公平决斗，他认输也就算了。杀了他，反而会引起他们同仇敌忾的念头，于咱们不利。放了他，显得咱们光明磊落，其他的人也将心存顾忌，知难而退呢。下次见面，他们哪有脸面再递爪牙？”

站在窗口的一清道长惶然叫道：“他们来了，这次咱们恐怕很难支撑下来。”

墙内墙外，两队黑衣骑士列阵而来。左右的碉楼中，也各自出来一群人。

“共有八十三名，咱们众寡不敌，完了。”

银汉孤星却平静地说：“诸位稳下来，沉着些。这里只有三处地方可以进入，人再多也没用。目下情势虽险恶，但并未绝望。一清道长与李珏昆仲守梯口，赵贤弟带两个人守右墙门，这一面交给我。记住，不可出去，只管用暗器招呼。他们不是训练有素的官兵，死了几个便不会再有人敢冒险送死的，咱们必须好好顶住。”

贼人形成合围，但墙上墙下人都分散了，不可能一拥而上。

箭搭上了弦，引弓待发。

贼人们大概知道他的箭可怕，相距五六丈外便止步。

站在他身边的游魂宋慎，不住向他催促：“快发箭呀！射倒一个算一个，等他们来得太近，便难以收拾了。”

他不住打量迫近至五丈左右的大群贼人，沉着地说：“正主儿未露面，这些人不是来进击的。子玉，你那一面有些什么人？”

赵子玉扭头道：“我一个也不认识，都是些生面孔。”

房内踉跄奔出余大人，沉声道：“杜大侠，让我出去见见他们。”

他摇摇头，笑问：“余大人，你是不是想出去与他们评理？”

“是的，下官……”

“算了吧，余大人，这些人全是些杀人不眨眼的疯子，你不出去还好．出去让他们看到，不啻火上添油，他们会更……”

“可是，这样下去，你们能支撑多久？”

“能撑多久就多久，置之死地而后生，哀兵必败，到晚上咱们便可突围了。”

“这……”

“大人请退。”

四眼灵宫接口冷冷地说：“余大人，他们要的是你全家，捉住你一个人他们也不会罢手。”

余大人只好退回。韦陀李珏低叫道：“杜大侠，他们好像要下令进袭了，快发箭，不然等会儿便一切晚了啦！”

他却沉得住气，说：“他们像是有事，定然另有变故，不像是全力进袭，如果发箭射死他们几个人，反而引起公愤便大事不妙了，等一等再说。”

对面的碉楼中，出现了十六名男女老少。

“正主儿来了。”一清道长屏息着叫。

领先那人中等身材，干巴巴地骨瘦如柴，佩了一把剑，穿一袭褐色紧身，外面披了一件金面银里的大氅。

“他就是金翅大鹏么？”银汉孤星向游魂问。

“对，就是他。他身侧那位脸额全是疮的人，便是九头龙程潜。右首那几人是扭头狮子田正泽，翻云覆雨许钧，飞环织女荆彩云，百毒书生耿朝阳。左首那几个，是赫赫有名的潜山双丑厉文厉武兄弟，北固钓叟诸然，癞头尊者持一和尚……老天！咱们毫无机会。”游魂宋慎毛骨悚然地说。

银汉孤星扫视自己这一面的人，他发觉除了白二姑和四眼灵官尚沉得住气之外，全部脸现惊容。

他心中雪亮，以这几个人与上百高手相搏，简直是以卵击石，一切都完了。

外面，一名大汉亮着大嗓门叫：“请银汉孤星杜弘出来答话。”

他拉开堆起的木柴门，大踏步外出。

“杜大哥，你……”赵子玉惊叫。

第二十三章　千钧一发

赵子玉见他竟敢外出，吃惊地拉住他加以阻止。

他摇头苦笑，木然地说：“贤弟，不要阻止我。”

“但你……”

“出去看看也许尚有转机，不然将玉石俱焚。”

“我陪你去。”

“不，我应付得了。”他断然地说，大踏步上前。

金翅大鹏也独自向前走，双方冷然相距丈余止步。

“在下丁搏九，你就是银汉孤星杜弘？”金翅大鹏皮笑肉不笑地问。

他泰然微笑，抱拳说：“正是区区在下，幸会幸会。”

“久仰久仰，想不到杜兄竟然如此年轻。”

“好说好说。”

“年轻人勇敢进取……”

“夸奖夸奖。”

“但也不知道利害，任性妄为。”

“阁下也曾年轻，并不足怪。”

“在下想与杜兄商量商量。”

“杜某请指教。”

“丁某要向杜兄讨取余狗官一家老少。”金翅大鹏单刀直入地说。

“不行。”银汉孤星也干脆利落地答。

“丁某志在必得。”

“杜某决不许此事发生。”

“阁下看清了处境么？”

“哈哈哈哈……”银汉孤星大笑，笑完说：“未离开九江，在下便已看清自己的处境了。”

“那你……”

“大丈夫富贵不能淫，威武不能屈，头可断，血可流，义之所在，赴汤蹈火在所不惜。”

“你与狗官沾亲？”

“一不沾亲，二不带故。”

“你是有意冲丁某而来？”

“杜某与你金翅大鹏素昧平生。”

“咱们打开窗子说亮话，希望你阁下放手。”

“不必希望，办不到。”

“你听清了，砦门楼下面，置有价值万金的珍宝，作为交换阁下放手的程仪，你拿了就走，不要回头。给你一个时辰权衡利害，万勿自误。”金翅大鹏一字一吐地说，向后退走。

九头龙在远处也向碉楼上叫：“金陵汉杰，你们如果想令妹活命，走出砦门，里外的林子里．可以看到令昧平安无恙地在等候你们带她回南京，不然，一个时辰之后，咱们把她的尸体送来。”

金翅大鹏已退出三丈外，亮声道：“在此一个时辰之内，你们那些替狗官卖命的人，可以随意离开，丁某每人酬谢白银五百两，走出若门，砦门下的人当堂奉赠。一个时辰之后，将玉石俱焚。诸位，良机不再，生死在一念之间，幸勿错过。”

九头龙接着说：“能活捉狗官交来的人，加赠白银千两，一手交人一手交银，决不食言。”

这一招真够狠的，重赏之下，必有勇夫，何况钱命两获，何乐而不为？

众贼尚未退去，沉喝声震耳：“站住！本官在此。”

银汉孤星一惊，扭头回顾。

余大人袍袂飘飘，神色庄严地跨步出门。

赵子玉急步趋出，抢在前面拦住去路，急道：“余大人……”

余大人沉声道：“赵公子，请退。”

“余大人……”

“让路！”

赵子玉竟然被余大人的眼神所迫，不由自主地让在一旁。

余大人缓步上前，一字一吐地说：“丁搏九，你出来。”

金翅大鹏起初似乎一震，接着哼了一声，举步上前。

银汉孤星全神戒备，在一旁镇定地运功俟机救应。他掌心中，扣了三枚威震武林，从不轻易使用的孤星镖。

双方相距两丈止步，余大人神目炯炯沉声道：“丁搏九，本官要对你说几句话。”

金翅大鹏冷笑道：“没有什么可说的，在下要将你全家剖腹剁心，祭奠拜弟贺霸在天之灵。狗官，你的死期到了。”

余大人冷冷一笑，毫无所惧地说：“本官为朝廷执法，除暴安良去恶除奸，早将生死置之度外，你不必用死来威胁本官。霸王贺霸横行南漪湖，不但是坐地分赃的匪首，更明目张胆鱼肉地方，霸占田地，逼良为奴，强夺良家妇女为妾为婢，纵容恶奴任意杀人，在前任推官任上，交下了三十二系血案，本官到任不足三月，九尸十命血案如山，最后他竟敢夜入府衙，反牢劫狱杀了五名狱卒，劫走被本官擒获下狱的主凶贺威。你说，他该不该受国法制裁？”

“住口！你……”

余大人哼了一声，又道：“国有国法，家有家规，没规矩不能成方圆。人不是禽兽，岂能弱肉强食？每个人都成了禽兽，这是什么世界？本官吃朝廷俸禄忠君爱民大节无亏，俯仰之间，可质天地鬼神，要本官的心，本官的心无疵无暇，在你们这些无法无天卑贼无耻的禽兽面前，你们可以拿去，不要为难那些为道义不顾生死，保护本官赴任的义士们。本官踉你去，死有重于泰山，轻于鸿毛，本官为国尽忠而死，抛头颅洒热血死得心安。最后，我问你，你敢当天下英雄之面，承认你是个卑鄙恶毒的无耻小人么？”

金翅大鹏脸上一阵红，一阵白，厉声道：“住口！丁某顶天立地，是江湖上的英雄豪杰……”

“哈哈哈哈……”余大人仰天狂笑。

“你笑什么？”

“本官笑你鲜廉寡耻。”

“什么，你……”

“你，一个黑道无耻恶贼，雄霸一方，家财钜万，每一文钱皆是强劫豪夺而来，杀人越货满手血腥，这是英雄豪杰？这是顶天立地大丈夫？你如果真是英雄豪杰，该是行侠仗义，仗剑去暴除奸，要不就从军报国，至边关执干戈以卫社稷，方不负大好头颅。哼！与你这种无耻之徒说这种道理，等于是对牛弹琴。本官在暴力威胁下，为了免累无辜，任杀任剐决不皱眉，早晚你将法网难逃，杀官等于造反，等到那天大军云集，你将悔之晚矣！”余大人朗朗而言，从容举步向前走，神色庄严肃穆。步伐稳定，神目炯炯，不怒而威，令人不敢仰视。

金翅大鹏气为之夺，不敢正视，咬牙叫：“来人哪！把狗官带走。”

银汉孤星一声狂笑，说：“姓丁的，你还没问杜某是肯不肯呢。”

余大人苦笑道：“杜大侠，盛情心领，这件事祸患由下官而起，必须由下官……”

“余大人，你错了，你以为大人跟他们走，任由他们宰割。咱们这些随同大人前来的人，便可平安离开么？天下间哪有这么便宜的事？走脱了一人，消息外泄，不但日后官府可能追究，天下的英雄豪杰岂肯袖手？如不斩尽杀绝，这些恶贼岂能安枕？”

“杜大侠……”

“大人真以为这恶贼说的是真心话，砦门口准备了两万金珠？在下派一个人去看看。”

赵子玉大笑道：“好，我去看看。姓丁的，咱们连轿夫算上，不计余大人的家小，共有二十人之多，离开的人，每人五百两银子，加上擒余大人的赏金一千两，与杜大哥的价值万金的金珠，该有两万一干两金银，请先领在下去看看，如何？”说完，缓步上前，又道：“这么多金银，挑也得十几个人，去抢嘛，三五年也积不了那么多。反正空口说白话……”

金翅大鹏突然前扑，猛扑余大人。

银汉孤星左手一扬，大喝道：“斗胆！躺！”

“砰！”金翅大鹏摔倒在地，被孤星镶击中双膝和右臂肘，怎能不倒？

银汉孤星一闪即至，一脚踏住大笑道：“擒贼擒王……”

话未完，对面碉楼中狂笑声震耳，出来五个人，其中一人赫然是金翅大鹏，与被击倒的金翅大鹏不但穿章全同，而且相貌与身材也完全相同。

他的笑声嘎然而止，愣住了。

金翅大鹏仍在笑，笑完说：“姓杜的，笑吧，最后笑的人，方是胜利者。可借你把丁某的唯一替身废了，今后丁某不易找到另一替身啦！这笔帐你得还。当然，如果你放弃保护狗官的愚蠢举动，又当别论。再就是在下的赏格，保证有效，丁某已派人去取金珠，两个时辰内当可取来，因此限期延长一个时辰。目下是巳牌正，未牌正诸位必须有所决定了。”

余大人突然向前急走，大声说：“本官也重申……”

赵子玉手急眼快，一纵而上，一抬头点在余大人的睡穴上，挟起便走，笑道：“你这书呆子，好好睡一觉。”

对面的贼人，如飞向前抢。

两人火速急退，银汉孤星将假金翅大鹏向楼内一丢，抓起彤弓搭上箭，弦声狂鸣，连珠箭破空厉啸。

墙头上，撂下了八具尸体，其他的贼人潮水般退入碉楼去了。

赵子玉将余大人安顿在后房，出来说：“天磊兄，我得设法出去讨救兵，时限急迫，晚上恐怕守不住哪！”

“你不能冒险，且先看看情势再说，咱们必须以不变应万变，千万不可浮躁。”银汉孤星慎重地说。

不再有人出现，死一般的静。

余夫人偕同爱女小媛，含泪替受伤的铁臂金刚、游魂宋慎两人换药，给九头鸟服药喝水。

八名轿夫缩在壁角发抖，不住战栗面无人色。

没有人接近，大家倚壁歇息，气氛愈来愈紧张，不安的情绪压得人喘不过气来。

久久，狂鹰突然暴躁地向四眼灵宫叫：“不要死盯着我，你是什么意思？”

四眼灵官撇撇嘴，冷冷地说：“你心虚了，是么？在下想，五百两银子虽少，命可是宝贵的。咱们这些人中，你老兄最靠不住。”

狂鹰愤怒地一蹦而起，伸手拔剑。

“坐下！”五绝刀大喝。

狂鹰咬牙切齿地坐下，向四眼灵官恨声说：“你他姐的四眼灵宫又是什么好东西？呸！”

白二姑伸手拉住往复走动的银汉孤星，笑道：“杜爷，你坐下歇歇吧！来，这儿干净。”

银汉孤星无可奈何地坐下，苦笑道：“生死关头，在下委实定不下心来。”

白二姑傍着他坐下，便近地附耳笑道：“杜爷，你真傻，你这种侠义襟怀英雄气概委实令人肃然起敬，但我认为你走可平安脱身。”

幽香扑鼻，耳鬓厮磨，但他却无动于衷，诧异地问：“白姑娘，你的意思……”

“你的艺业深不可测，任何人也拦不住你的。”

“在下不走。”

“余大人如果无法保全，你能替他殉葬不成？你不会的。杜爷，你得保护我啊。”她低声幽幽地说。

“你……”

“如果你走，我要追随你突围，随你远走天涯海角，并肩行道江湖。”

他一怔，摇头道：“姑娘，你在向我示爱么？”

白二姐羞赧地低鬓羞笑，低柔地说：“美人爱英雄，你难道不是英雄么？杜爷，我并不丑，年已双十，行走江潮从未想到自己的终身大事，今天生死关头，我终于想了，我认为我已找到了一位顶天立地的男子汉……”

“白姑娘……”

“杜爷是嫌贱妾貌丑么？”

“你给我走开！”清叱刺耳。

白二姑猛抬头，看到眼前站着怒容满面的赵子玉。她脸色一变，冷笑一声问：“小兄弟，你有何用意？”

“你离开杜大哥远些。”赵子玉沉声叫。

白二姑风目怒睁，冷笑道：“你怎么啦？哼！你给我走远些，少管本姑娘的闲事。你不要以为你生得俊，本姑娘对你客气。”

赵子玉也冷笑道：“我记得你曾经对我说了不少绵绵情话……”

“嘻嘻！原来你在争风吃醋。算了吧，小兄弟，你固然人生得俊，很令人心醉，但你年龄太小，同时单薄得毫无男子汉气概，不必自作多情了……”

银汉孤星烦恼地说：“子玉，此时此地，哪来的闲工夫谈儿女私情？”

白二姑却媚笑道：“已经过去半个时辰了，咱们恐怕只有一个半时辰的寿命，人生几何，此时此地正好及时行乐呢。杜爷，我们到楼下去谈，免得在此地让赵小兄弟看了妒火中烧难受，楼下没有人……”

“不要脸！”赵子玉怒骂。

白二姑却抱住了银汉孤星，往他怀中躲，急叫：“杜爷，你看他，他要……”

显然，她想挑起杜弘与赵子玉的妒火。但杜弘却不上当，挽起她站起笑道：“白姑娘，你少说两句好不好？本来这就是你的不是，沿途我冷眼旁观，你一直就在纠缠我这位小兄弟，爱情岂能儿戏？算了吧，求生第一，爱情暂且放在一边，日后再说好不好？”又向赵子玉笑道：“子玉，情字一字不宜勉强，日后愚兄保证替你物色一位……”

“你是说，你准备要这个贱女人？”子玉抢着问。

“哈哈！你明知愚兄绰号叫做孤星。”他笑答。

白二姑一脚踢出叫：“你骂我是贱女人……”

赵子玉身形一闪，脚一拨之下，白二姑反而倒地。

白二姑狼狈地爬起来叫：“杜爷，你要替我作主……”

一清道长突然喝道：“白二站，你这是算什么？”

“你少管我的闲事。”白二姑放泼地叫。

一清道长走近，沉声道：“你听了，贫道请你来，不是要你跟来闹事的。”

“你少管……”

“你忘了？你欠贫道一条命的情。”

“我白二姑不是跟来替你偿命还人情债么？”

“好了好了，大家都不要再说了。”杜弘大叫。

一场风波终于平息，但却又增加了众人心头的压力，内部如果发生纠纷离心离德，一切都完了。呆在一角的李琪突然一蹦而起叫：“不，我要去救小妹。”

声落，狂风似的冲出门外。

“二弟！”韦陀李珏惊叫，火速跟出。

李琪不听，纵身一跳，跃出墙外。

草丛中飞出一把匕首，正中李琪的小腹。

“啊……”李琪惨叫着路倒。

韦陀李珏心胆俱裂，也要向下跳。

“不可！”杜弘抓住了他，又道：“下面他们布了暗器阵，不可枉送性命。”

“二弟……”韦陀李珏狂号。

“哈哈哈哈！又少了一个。”下面有人狂笑着叫，但看不见人影，草长及肩，复有小树障目，看不见人影。

杜弘扶着掩面哭泣的韦陀李珏入室，小媛姑娘上前一把抱住了韦陀李珏，泣道：“珏大哥，他……他……”

“小媛……”李珏惨然叫。

小媛突然放开李珏，发狂般奔出门外叫：“琪哥哥，琪哥哥……”

一声狂笑，一个黑衣人跃上墙头，刀光疾闪。

杜弘尚未放下哀伤过度的李珏，赵子玉则监视着白二姑，来不及阻止小媛。

狂鹰飞射而出，大喝一声，仅有的三把飞刀，全射入黑衣人的体内。

人影再现，是两个灰衣人，剑芒如电，急盖而下。

杜弘飞射而出，叫声糟！剑如长虹经天，锲入重重剑网之中。

人影倏止，血腥触鼻。

门口，余夫人摇晃着叫：“小媛……”哀叫声摇曳，她昏倒了。

小媛已死在一名灰衣人的剑下，魂归离恨天。

狂鹰倒在血泊中，咽喉已被刺穿。

黑衣人的尸体，仍在抽搐，三把飞刀全入胸腹要害。

两个灰衣人尸体零落，共分为九块，被杜弘在愤怒中以剑砍杀的。

前面在跳，后面把门的铁臂金刚分了神，一个灰影用壁虎功悄然爬近两面的窗口，那是余大人的临时居处。由于窗口距地高有三丈余，窗口已用木块钉死，因此无法从窗口爬入，却没料到竟然有功臻化境的高手，居然爬上了窗口。

房没有门，铁臂金刚就坐在门外侧守望着余大人。

“砰！”窗上的木块倒下了，灰影滚入。

铁臂金刚顾不了自己的伤势，一声怒吼，扑入一把抱住了尚未站起的及影。

灰影猛抬膝，撞中铁臂金刚的下阴。

五绝刀飞抢而入，已晚了一步。

铁臂金刚已奄奄一息，下明全毁。但他的双臂，已夹碎了灰衣人的头颅。

五绝刀刚抱起铁臂金刚，第二个灰衣人已穿窗而入。是九头龙，一把小飞叉射入五绝刀的右胸猛扑破床上的余大人。

房门口，赵子玉脱手飞剑。

“嗯……”九头龙闷声叫，“砰”一声摔倒在床上。

通向后墙头的另一座门，在轰然大震中倒下了。冲入的人是扭头狮子与翻云覆雨，猛扑迎来的一清道长。

“吠！”一清道长出剑大喝，左手一扬，云雾倏生。

两人不知怎地，如中雷殛，止步张口结舌恐怖地狂叫：“金甲神……”

一清道长一闪而入，长剑疾挥，两颗脑袋滚落。

这瞬间，一枚钢镖穿透云雾，“嗤”一声射入一清道长的右肩井。

贼人大举进袭，人群涌入。

赵子玉恰好出房赶到，一把拖倒一清道长，一声清叱，长躯而入，剑涌千朵白莲，卷入冲来的八名黑衣人中，惨号声刺耳，一冲之下，领先的五个人全倒了。

剩下的三个人惶然飞退，在门口又被赵子玉追及刺倒两名，只有一名跳墙逃命。

前面，杜弘也毙了接二连三跳上墙来的六个人，他的孤星镖比阎王令还要可怕，一镖一个镖到魂飘。

血腥触鼻，尸横遍地。

贼人已退走，楼中的惨象令人酸鼻。

三方有人入侵，只有四眼灵宫与白二始把守的一方不见有人攀登。这一方向外，光溜溜地不易爬上来。

余大人昏迷不醒。铁臂金刚与狂鹰死了，五绝刀只拖了片刻，叉未取出便撒手西归。一清道长左肩并要害挨了一镖，左臂已废半身麻木。可怜的小媛死在剑下，一个深闺弱女命丧贼人手中。

李琪的尸体在墙下，他的爱侣小媛户横墙上。

八名轿夫已吓软了，爬伏在地不住叫菩萨保佑。

善后要紧，必须钉好门窗，救死扶伤。白二姑是唯一的女人，她抱起余夫人。

四眼灵官也抱起余大人出房，说：“放在房内不安全，还是放在堂中受当些。”

杜弘深以为然，说：“好，放在角落上。”

两人却不向壁角走，却向梯口移。梯口已除去了梯，上面用木板堵盖住，不易跃上。

“咦！你……”杜弘急叫。

四眼灵宫突然哈哈狂笑，说：“姓杜的，劳驾，移开盖板。”

“你……”

“哈哈！宫某与白姑娘，皆是搏老派来卧底的。”

一清道长大骇，厉叫道：“闭嘴！你两人定然是贪生怕死。见利忘义。你们以为真可以领得赏金？少做清秋大梦。快将余大人夫妇放下，贫道原谅你们。你们要走，贫道不加阻拦。”

杜弘接口道：“一清道长，他们说的是真话。”

“施主怎知道？”

“白二姑在紧要关头，竟向在下挑逗，显然希望在下与子玉弟争风反脸，以便从中取利。再就是他们把守的一面无人入侵，他们为何不来相助，所以……”

四眼灵官得意地说：“不错，你总算不糊涂。快！拖开盖板让咱们下去，不然咱们立即毙了狗官夫妇……”

话未完，受伤甚重的游魂宋慎贴地一滚，双脚急绞四眼灵官的双足。

可是，四眼灵官棋高一着，一跃而起，反而一脚点在游魂的丹田要害上，大喝道：“姓杜的，你动不动手？”

游魂宋慎在咽气，痛苦地呻吟。

九头鸟掩住受伤的小腹，突然站起说：“宫兄，我跟你走，我帮你掀起掩盖。”

“好，快！”

九头鸟扭头向杜弘怪笑道：“老兄，不能怪我，人活着艰难，但总比死了好，对不对？有些人活着比狗还要卑贱，但他们仍然甘心活下去，在下当然也不想死。”

说完，走近盖板，吃力地一块块搬开。搬着搬着。突然将一块木板向四眼灵宫的双腿砸去。

人影骤闪，下面跃上一个紫衣女郎，飞出一闪即至。

“砰！”九头鸟力尽倒地。

“且慢动手！”紫衣女郎急叫。

作势扑上的杜弘止手，并拦住了赵子玉。

“砰彭！……”一阵暴响，四眼灵宫，余大人，白二姑，余夫人，四个人跌成一团。

四眼灵官与白二姑的脑袋，两枚形如手镯外缘锋利的金色飞环，仅露出一圈金影。

一清道长骇然叫：“飞环织女。”

韦陀李珏抢出救助余大人，飞环织女喝道：“站住！末谈妥条件之前，诸位暂勿走动，本姑娘号称飞环织女，除了飞环绝技之外，还有致命的小天梭，阁下如果妄动，休怪本姑娘心狠手辣。”

“你想怎样？”杜弘厉声问。

飞环织女笑道：“来救你们。”

“你来救我们？”

“不错，但有条件。”

“你的条件是……”

“你绰号叫银汉孤星，我称飞环织女，只要你肯答应带着我并肩行道江湖，以后将有人羡称你我是银汉双星，为江湖留一佳话，我便带你们逃生。”

“这……”

“大丈夫一言九鼎，我相信你也信任你是个人间大丈夫男子汉。”

“不能答应她。”赵子玉急叫。

“你少给我废话。”飞环织女厉叱。

杜弘心中为难，叹口气说：“荆姑娘，多蒙姑娘错爱，在下不是不答应，而是有难言之隐……”

飞环织女幽幽一叹道：“我也不是强人所难的人，可是我……九江邂逅，情根已种；再看到你这种大义凛然的英雄豪迈行径，我，……我是情难自已，刻骨铭心，不怕你耻笑我下贱……”

“你本来就下贱。”赵子玉怒叫。

飞环织女苦笑道：“你是杜爷的好朋友，我不敢得罪你，我这点要求不算过份，求你不要再侮辱我。我飞环织女行道江湖以来，虽则任性狂妄，但洁身自好，守身如玉……”

“哼！鬼才相信你的话。”

“信不信由你，但我说的话问心无愧，杜爷，既然你不肯开金口，我不勉强你，快带了他们走吧，下一次他们的攻势更为凌厉，请保重，时不我留，等会儿便走不掉了。”飞环织女满怀哀怨地说，退在一旁，拖过四眼灵宫与白二姑的尸体，用剑挖取金环。

杜弘一咬牙，断然地说：“荆姑娘，我答应你。”

“真的？”飞环织女惊喜地问。

“真的。”他沉声答。

“我……我好高兴，我……”她乐不可支地叫。

“如何逃生？”杜弘问。

“这座废砦堡每座碉楼下都筑有地道相连，我是无意中发现的，因此能进入这座碉楼。

地道口在下面梯壁下方……”

话未完，梯口飞上一个人影。接着上来了潜山双五，北固钓叟，癞头尊者，百毒书生。

最先上来的人，赫然是金翅大鹏，大喝道：“原来你这贱人……”

双方立即接上手，飞环织女不假思索地手下绝情，一声娇叱，飞环齐飞，接着是三枚小天梭，罡风呼啸，金虹乱飞。变生仓卒，立即双方同时展开生死存亡的致命一击。

赵子玉疾冲而上，剑芒流转，斜掠而出，潜山双丑尚未站稳，两人四条腿齐膝而折，狂叫着掉下楼去了。

杜弘一把抓住北固钓叟挥来的钓线，剑虹疾吐，刺入老家伙的心坎要害。

韦陀李珏形如疯狂，一杵将癞头尊者的癞头砸碎了。

百毒书生是最后上来的，一看不对，脚一点便往下跳，溜之大吉。在下跳的刹那间，打出了一把牛毛毒针。

金翅大鹏果然高明，大氅一抖，两枚金环与三枚小天梭，全被金色大氅所裹住，迎面飞扑而下。

“噗”一声响，飞环织女的头部左侧便挨了一记金爪，左颊与左耳脱落，金爪续沉击碎了左肩，左臂几乎折断。

金翅大鹏人未落地，杜弘已杀了北固钓叟，反手便打出一枚孤星镖，射入金翅大鹏的右腰背。

“砰！”金翅大鹏猝然下坠，像是中箭之雁。

力尽的九头鸟恰在身旁，一把便接住了。

“要活的。”杜弘大叫。

这些变化道来话长，其实是刹那间的事，发生得快，结束也快，出手便行雷霆一击，生死立判，反应出于本能，全力作生死一搏，不是你死便是我活。

韦陀李珏突然跪下磕头，哀声叫：“杜大侠，请把人交给我，请……”

“好吧，给你。”杜弘不忍地说。

“我帮你。”一清道长虚弱地叫。

杜弘猛回头，惊叫道：“子玉，你……”

赵子玉伏在一旁，浑身在痛苦地抽搐，嘎声叱“我……我背部中……中了百毒书生的……的牛……牛毛毒针。”声落，人即昏厥。

“哎呀！”杜弘骇然叫，火速替子玉脱衣检查背部的针伤。

剥下外裳，他怔住了，一阵异香与汗香入鼻，里面的衣衫像是女人的亵衣。伸手一探，探到的是扣得密不透风的胸围子。

他恍然大悟，脱口叫：“他……他是个女孩子，难怪毫无头巾味，男孩子哪能长得如此俊秀？”

事急从权，救人要紧，他将子玉抱入房中，用木板堵上房门，立即替子玉宽衣解带，首先给她灌入三颗解毒丹。看了针伤的状况，他知道自己有对症的解毒药。

羊脂白玉似的背部与臀部，共中了十三枚毒针，针取出，针口四周有一块钱大的蓝印，肿起并不高，流出一些淡蓝的液体，略带血腥味。

将一些药末压入针口，片刻再用口吮吸，吸完再擦药，再吸。

不久，他替子玉穿好衣衫，拭着汗水自语道：“姑娘，你是两世为人，再耽搁片刻，大罗金仙也救不了你。”

他解腰带将仍然昏迷不醒的子玉背上，举步出房。背上的子玉突然在他耳畔说：“天磊哥，我……我死不了么？”

“咦！你……你是怎么醒的？”他讶然叫。

“嗯……”

“你死不了，恰好我有解毒药，放心啦！我们现在从地道走。”

站在死尸堆中，他一阵惨然。

金翅大鹏被木钉钉了手脚附在墙上，被割下百十块肉，人尚未断气，已经不成人形。

“放地下来。”他尖声大叫。

韦陀李珏与一清道长如受雷击，乖乖地将人放下。

他叹口气说：“你们报复得太惨了，日后你们如何向江湖朋友交代？杀了他，把其他的尸体丢出外面，架木板，把他火化了，以免被江湖朋友唾弃你们。”

这碉楼不但有地道相通，而且有通向砦外半里地的地道，摸索了好半天，出了地道，发现已身在砦北的矮林内，地道不是守砦人的退路，而是出奇兵包抄围砦人的通路，是一座极为完备的兵垒，弃之极为可惜。

“咦！怎么啦！”他回望砦寨讶然叫。

告中杀声震天，先前放火烧尸的碉楼仍有火烟冒出。

他背上的赵子玉欣然叫：“是我的人寻来了，他们正在大开杀戒。”

一清道长委顿在地，韦陀李珏背了余夫人也感到脱力。八名轿夫背了余大人和九头鸟，一个个都灰头土脸走不动了。老仆余成也是半条命，呆呆地形如活死人。

“我们回去善后。”杜弘说。

看天色，已是日正当中。

向上走不到百十步，上面奔下十余名客商打扮的人，有人大声叫问：“我家赵公子在何处？”

“我很好。”赵子玉欣然叫。

众人喜极地奔近，领先的是个书童打扮的美少年，骇然惊叫：“小姐你……你……”

“我很好，没死。”子玉兴奋地说。

杜弘一怔，脱口叫：“你，我认识你。”

书童一怔，退了一步期期艾艾地说：“杜爷你……你不……不会认识我。”

“在巫山，你……你是那位绿衣小姑娘的侍女，你一定是……”

他背上的赵子玉突然噗嗤一笑。

他摇摇头说：“是了，子玉，你就是那位绿衣小姑娘，我记得你最后说的话是以后不再伤害我，原来……”

“天磊哥，是的，我不会伤害你，因为这几天相处，我完全明白你是个值得尊敬，值得爱……值得敬重的真正英雄豪杰。”

“咦！你朗说八道什么？听你话之意，似是往昔你曾经伤害过我似的……”

“不！我是说，我也并不是什么值得爱惜的好人。”

“不要胡说，我认为你是个热肠的可敬美姑娘呢。”他一面将子玉解下一面说，将人交给侍女又道：“幸好你们赶来，不然没有人替朋友们收尸了。”

“我们赶到三十里外的森林，一问之下，村民说你们没有经过，一急之下，小婢知道出了事，因此不惜违抗小姐之命，赶来声援总算赶上了。”侍女加以解释。

杜弘叹息道：“首恶已除，我们这次的代价太大了。走吧，我们去替那些忠义之士善后，以慰他们在天之灵。”

第二十四章　敌友迷离

三江船行的地字第五号快速客船，风帆吃饱了风顺着和风顺水下放南京，像一只白的天鹅，轻快地越过了小孤山，已经是近午时分了。

三江船行的船，行走大江的船号，以千字文字序排列，但缺首字“天”，天字是不许使用的。地字轨共有九艘船，号码是起一迄十，中缺四号。从九江下放南京，每天有一艘启航。

第五号船，实际上该是第四号，四死同音，颇不吉利。但旅客是看不到船号的，船号刻在舱壁的船籍牌匣内，只有船伙计们知道，旅客们根本不需为船号担心。

这种客船不搭载货物，因此速度比一般的客货两载船快些。

共分三舱，前舱是一般客舱，分为左右，左是单身客人，右供携有家眷的入安顿。中舱是有身份的客人住处，分隔为六厢，可安顿六家携眷的客人，当然也容纳单身的客人。只要付得起旅费，是否有身份并不重要。后舱是船夫的住处，与前面完全隔绝。

中船的六厢彼此是隔开的，各厢的门通向般极走道，因此除非出舱，不然谁也不知隔厢的客人是谁。

船发自九江，顺水放舟，船夫们十分轻松，仅前舱有两个人照料，后舱除艄公外，也只有一个船夫照料。

唯一可以活动的地方，是船头的舱面，两舱的客人如想走动，只有到舱面来。

小孤山下游十五里是毛湖洲，这段江面水势平静，船平稳地下航，人在舱中丝毫不觉晃动。

右舷的两座舱门同时拉开了，同时各钻出一位年轻人，互闻声扭头扫视对方一眼。

右首的年青人高大健壮，国字脸盘，有一双锐利精明的大眼睛，穿一袭青衫，突然虎目放光，脱口叫：“咦！杜兄，是你？”

一面说，一面踏上舷板。接着，又钻出一位年约十四五岁的清秀少年人。

杜兄也堆下笑，欣然道：“咦！真巧，咱们又碰头啦？一别年余，司马兄风采更胜当年，红光满面，气色大佳。哦！目下在何处得意？到南京？”

司马兄含笑走近，笑道：“杜兄，相逢休问荣枯事，观看容颜便得知。看你老兄春风满脸，想必万事如意。兄弟劳碌命，目下替朋友至赣州办货，到南京交差，混饭糊口而已。”接着扭头向身侧的少年人笑道：“少东主，过来见见在下的朋友杜弘兄。”

少年人一怔，大眼睛涌起不相信的神情，先仔细打量对方，片刻之后，方意似不信地笑问：“你……你就是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星杜大侠？”

“少东主，不可无礼。”司马兄含笑相阻，又向杜弘笑道：“这位是南京永升宝号的少东主文彦奇，这次兄弟护送他到赣州见识见识。”

杜弘点点头，笑道：“原来是千手魁星文大侠的少君，幸会幸会。”

文彦奇让在一旁说：“杜大侠，请舱里坐。”

司马兄也说：“杜兄，咱们舱里一叙。”

杜弘笑道：“好，兄弟一个人，在舱里闷得慌呢。”

三人入舱，席地落座毕，文彦奇奉上一杯茶，坐在杜弘身旁笑道：“杜大侠，能将孤星镖给我见识见识么？”

司马兄赶忙说：“少东主，不可，江湖人的兵刃暗器，不能随便让人观看的。令尊的魁星笔，至亲好友也难得一见呢。”

又向杜弘道：“杜兄，在九江上船么？”

杜弘笑笑，说：“是的，昨晚上的船，你……”

“兄弟也是昨晚上船，在府城等信息，逗留了三天，昨天方把事料理停当。杜兄从宁州来？”

“咦！你怎知兄弟从宁州来？”

“呵呵！你老兄护送余州判的事，九江的江湖朋友谁个不知，哪个不晓？杜兄，真有你的。”

“想不到你老兄消息如此灵通。”

“不打算在九江玩玩？”

杜弘长吁一口气，摇头道：“不了，兄弟必须悄悄地离开。”

“有困难？”

“不，困难已经过去了。”

“那……”

“兄弟发觉一位身份如谜的人，到了宁州便悄然溜回九江，匆匆离开。”

“是什么人？是男是女？”

“是女的。”

司马兄哈哈大笑，笑完说：“这女人定然缠上了你，对吧？杜兄，说实话，你年纪也不小，不要再做孤星啦，找一个情投意合的伴侣，改为银汉双星岂不大佳？咱们也可喝你一杯喜酒哪！”

杜弘却毫无笑意，肃容道：“这女人极为可疑，兄弟闯荡江湖，得罪了不少人，不得不提防。哦！咱们不谈这些，谈你。”

司马兄又是一阵大笑，说：“谈我？我飞燕十二郎司马龙，上次右腿弯挨了一记黄蜂针，几乎成了折翅燕，至今这条右腿只能用五分劲，上不了两丈高的墙，只好乖乖地急流勇退，在永升宝号吃碗闲饭，已是心满意足了。”

“呵呵！护送少东主，也叫吃闲饭？”

“不瞒你说，兄弟只负责催收货物，别无其他。”

“呵呵！文东主大材小用了。”

文彦奇笑道：“小弟极少出外走动，第一次到赣江看看，家父不放心，要司马叔管束我，怕我闯祸哪！”

“你闯了祸么？”杜弘笑问。

文彦奇摇摇头道：“司马叔除了小心，还是小心，我哪有机会闯祸？”

杜弘拍拍文彦奇的肩膀，笑道：“少东主，你不是江湖人，最好不要闯祸。令尊侠名四播，但他并不是江湖人，有家有业。安份做买卖，他的侠名是从疏财仗义，济人急难而来的，千手魁星的绰号，指的是他经常向有困难的人伸出援手……”

文彦奇大为不满，接口道：“你是说，家父的武艺不行？”

“呵呵！别多心，练武主在健身，令尊魁星笔火候不差，但他用来锻炼体魄，可是却不曾用来与人争强斗胜。一个用兵刃解决困难的人，必定陷在兵刃上；因此令尊……”

“哼！你小看人么？”文彦奇跳起来叫。

“文少东主……”

“我要纠正你的想法……”

司马龙刚想喝阻，已来不及了。文彦奇手一伸，便扣住了杜弘的脖子，大拇指猛顶腮根，真力倏发。

杜弘安坐不动，若无其事地说：“文少东主，放手。”

文彦奇不死心，左手也加上了，闪电似的拍向杜弘的天灵盖。

杜弘右手轻舒，一指头架住了对方的左手腕门说：“你听见没有？我叫你放手？”

司马龙急叫道：“少东主，住手！”

文彦奇脸红脖子粗，讪讪地退回，吃惊地说：“老天！你……你的脖子是铁打的？”

杜弘摇摇头，苦笑道：“文少东主，你知道你闯了多大的祸么？”

“这……”

“江湖人都是玩命的亡命徒，无时不在生死门中进出，反应出乎本能，不容许外物及体。刚才如果我不是早料定你有此一手，你恐怕得受伤。”杜弘有点不快地说。

司马龙陪笑道：“杜兄海量，兄弟感激不尽。”

杜弘笑道：“没什么，年轻人嘛，平常得很，兄弟不会计较。”

文彦奇也知道错了，赶忙赔不是。

三人天南地北地闲聊半个时辰，双方皆绝口不提彼此近来的事。

返回舱房，已是午牌正末之间，船夫送来午膳，向杜弘笑道：“客官委屈些，后天船在安庆靠岸，客宫便可上岸到挹秀楼大快朵颐了。”

“挹秀楼的店东陈八爷目下怎样了？”他信口问。

“听说他要在漳霞港开设分店，生意兴隆，财源茂盛，旺得很。”船夫一面说，一面出舱而去。

船夫一走，他嘀咕着说：“作恶多端的人有福了，守本分的人活着该苦一辈子。陈八这恶棍至今未遭天谴，举头三尺有神明纯属子虚。天理循环，完全是鬼话。”

膳毕，舱门响起三声轻叩，外面传来司马龙的叫声：“杜兄，开门。”

拉开舱门，司马龙神色不安地抢入，低声道：“杜兄，情形不太妙，你知道么？”

他一怔，说：“你的话没头没尾，怎么回事？”

“兄弟发现主桅上方八尺处，钉了一枚紫穗三棱镖。”司马龙脸现惧容地说。

他剑眉深领，急问：“是不是紫袍神君的信物？”

“不知道，兄弟还没验看。”

“你在穷紧张。”

“不是穷紧张，杜兄，事态严重。”

“你是说……”

“如果是那老凶魔的信物，全船六七十条人命，可怕极了。那老凶魔作案从不留活口，咱们在数者难逃。”

“咱们去看看。”

两人出舱，轻灵地跃上舱顶。

船艄的舵楼上，站着三个人，一是艄公，一是船伙计，另一人也是船夫打扮，但生了一双令人心悸的三角眼，干瘦得像根竹杆，骨瘦如柴，留了山羊胡。

人在舱顶可阻住艄公的视线，舶公正想叫，却被三角限船夫拦住了，低喝道：“不要多管，掌你的舵。”

两人到了主桅下，仔细察看那枚系了紫色穗的三棱镖，镖上刻了一匹飞跃的马。

杜弘的脸色沉下来了，凛然地说：“不错，是紫袍神君马骏的信记。”

司马龙打一冷战，惊然地说：“这是说，这条船已注定了要受洗劫？”

“是的。”

“船上的人，不会留一个活口？”

“可能。”

“杜兄，咱们得走。”

“恐怕船上已有不少爪牙潜伏……哈！看，上游跟下来那两艘快舟，必定是他们的船。”

两艘快舟在上游半里地，徐徐下放紧跟不舍。司马龙更是心惊，六神无主地问：“杜兄，咱们怎办？”

“下去再说。”他沉静地说。

回到杜弘的舱屋，杜弘掩上舱门，向外一指，示意留心舱外，然后低声道：“紫袍神君横行大江上下，是个神奇可怖的江洋大盗，心狠手辣恶毒非常，水陆能耐据说世无其匹，与江湖朋友从无往来，他有自己的规矩，有自己的死党，我行我素谁也摸不清他们的底细，他的秘舵在何处，外人无从得悉。咱们即使想与他打交道，也无从着手。”

“因此咱们必须早作打算。”司马龙脸色发青地说。

杜弘先撇开躲避的事说：“据兄弟所知，那老魔作案极为精明，事先必定打听确实，确知油水足风险少，方伺机下手。咱们这艘船，很可能载有特殊的客人，不然就不会引起老魔的兴趣。”

“杜兄，咱们不是讨论特殊的客人，而是该如何设法离船。”司马龙焦灼地说。

他冷笑一声道：“如果你走得了，紫饱神君还用得着留下信记？”

“那……”

“只有一个办法，可以避免全船遭劫。”

“你是说……”

杜弘吁出一口长气，一字一吐地说：“设法让那位特殊的客人离船，而且必须在他们下手之前把他请走。死一两个人，救全船的生灵。”

“这……”

“但咱们不能这样做。”杜弘叹口气说。

“为什么？”

“不合道义。”

外面，传来了轻微的脚步声。

杜弘举手示意，大声说：“司马兄，无论如何咱们得设法，保全全船数十条性命。”

脚步声停在门外。

“杜兄，如何保全？”司马龙问。

“咱们要……”

杜弘只说了三个字，猛地拉开舱门，手一伸，便将停在外面舱门的一个人，迅速地拖入舱来。

“哎呀……”被拖入的人惊叫。

杜弘一怔，火速放手。

是女人的叫声，同时幽香入鼻。

“砰！”被拖入的人跌倒在舱内。

是一个十五六岁，侍女打扮的少女，眉清目秀，清丽娇俏，惶乱地挺起上身，惊煌地叫：“救命！你……你们……”

只消看第一眼，便知这位侍女没练过武，弱不禁风，又脆又嫩像个玻璃做的人，碰不得，一碰就碎。

杜弘脸上一阵热，赶忙说：“不要叫，小姑娘，这是误会。”

一面说，一面伸手将侍女扶起。

两人都是一表人才的年轻人，侍女心中略定，但仍然惊惶地说：“你们存心不良，光天化日之下……”

杜弘自知理亏，陪笑道：“小姑娘，只因为你停在咱们的舱门外，在下误认是偷听的歹徒……”

“我是歹徒？你……”

“咱们在商量要事，也难怪咱们误会。”

“江风太紧，几乎站立不牢，因此我止步避风，你们却……”

“好了好了，在下失礼，我给你赔不是，恭送姑娘出舱。请。”

侍女惶急地出舱，小鹿般逃掉了。

司马龙掩上舱门，苦笑道：“杜兄，你这笑话闹大了。”

杜弘神色凝重，不住往复走动若有所思。

司马龙提高嗓音叫：“杜兄，你在想什么？”

“我在想这位俏侍女。”

司马龙摇摇头，不满地说：“生死关头，你居然想入非非。真是想牡丹花下死，做鬼也风流么？听说你不是个好色的人……”

“你少废话。”他挥手叫。

“杜兄……”

“我在想，不会是巧合。”

“什么巧合？”司马龙问。

“她说江风太大，在咱们的舱门外止步避风。”

“理由似乎充分嘛！”

“但江风并不大。”

“这……”

“你见过像这种大方的大户人家侍女么？说起理由来振振有词，跌得甚重却不叫痛。”

“杜兄之意……”

“她装得并不像，漏洞百出。”

“你的意思是说，她是个练家子？”

“而且是紫袍神君的爪牙。”

“不会吧？”

“不久自知。”

“你打算……”

“听足音，她住在左舱，我要去拜访她的主人，查个水落石出。”

司马龙却反对，说：“杜兄，多一事不如少一事。咱们脱身要紧。”

他淡淡一笑说：“恶贼们不至于在昼间下手，不必担心。”

“咱们早走早好……”

“即使你要跳河，后面的船也要将你捞起来，保证你逃不掉。”

“那……咱们岂不是坐以待毙了？”

“不然，天黑时跳水，要安全得多。”

“可是……兄弟是个旱鸭子。而文东主也不谙水性，兄弟担当不起闪失。”司马龙忧形于色地说。

杜弘向门外走，一面说：“你向上苍祷告吧，求菩萨保佑兄弟把潜伏在船上的首脑弄到手，咱们就不难平安脱身了。”

他出船走了，司马龙也跟着出舱，眼中闪过一阵犀利的光芒，似乎已下定决心，但令人难以猜测其中的含义。

邻舱的舱门闭得紧紧地，里面毫无声息。

杜弘略为迟疑，最后终于伸手叩门三下。

“谁呀？”里面有人问，是女人的口音。

“邻舱的客人。”他沉静地答。

“有何责干？”

“有事请教，请开门。”

门拉开了，先前被他拖倒的侍女，露出半个清丽的脸庞，看清是他，惶急地掩门。

他伸脚将门顶住，笑道：“姑娘请勿拒门不纳。”

侍女慌乱地叫：“你……你欺负人，还……还嫌不够么？”

“在下已经道过歉了。”

“你来……”

里面突传来银铃似的嗓音轻呼：“小荷，让他进来。”

小荷依言让在一旁，气鼓鼓地将门拉开。

他跨入舱中，只觉眼前一亮。

舱分内外，以布帘分隔，外间一侧叠放着两床被衾，一看便知是两名侍女的睡处。内间有帘隔住视线，看不见里面的动静，当然必定有人。幽香扑鼻，少女们的临时香闺依然洁净整齐。

一位十五六岁的姑娘冷然肃立，比小荷更出色，更秀丽。剪水双瞳像钻石，瓜子脸庞白里透红，温润嫩滑焕发着青春健康的气息，樱桃小口一点红，嘴角隐现笑涡，似笑非笑地打量着来客。身材比小荷要高些，刚发育完成的胴体匀称动人，隆胸细腰，娇柔中却流露出三分刚健，好美的小丫头。

她不但美，腰带上竟然佩了一把标准尺寸的尺八匕首，绿鲨鱼皮鞘，云头上带着紫色丝穗。

紫，紫得令人感到头皮发紧。紫是邪色，不仅是恶其乱来，目下在受到紫袍神君的威胁中，因此更可增加三分讨厌紫色的理由。

她穿的仍是侍女装，一头青丝挽了双丫警，双丫髻便是侍女丫环的标志，这就足以说明她的身份了。

“你有何责干？”侍女似笑非笑地问，神色不亢不卑，在娇柔中透露出三分刚气，在稚态中流露出三分高贵的风华。

他一怔，心中暗暗喝采：“好一位清丽出尘的绝色俏侍女！”

他肃容抱拳一礼说：“区区姓杜，打扰姑娘了。”

“说明你的来意。”侍女沉静地说。

“在下想拜望贵主人。”

“家小姐与你素昧平生。”

他一怔，问：“贵主人不是男士？”

“此舱只有家小姐与我及小荷姐主婢三人。”

他不得不知难而退，欠身道：“在下抱歉，告退，打扰了，恕罪恕罪。”

既然全是女的，他不便留下打交道，万一冲突起来，他一个年轻人有理也说不清，不得不见机告退。

但侍女却不放过他，喝道：“站住！说清楚了再走。”

“姑娘……”

“我叫海韵。”

“海韵姑娘，在下冒昧，想请见你家小姐。”

“有何要事，可以对我说，我代为转达。”

“也好，请你家小姐把信记收回。”

“你说什么？”

他冷冷一笑大声道：“真人面前不说假话，在下管了这档子事。为了自己，也为了全船的数十条人命，在下不得不出面。”

海韵也冷冷一笑说：“我不知你到底在说些什么，只知你不久前无端侮辱小荷姐，目下疯言疯语，借故前来生事，这种不折不扣的登徒子行径，令人恶心。”

“姑娘……”

“你是自己滚出去呢，抑或要本姑娘赶你走？”海韵沉下脸说。

他向门口退，冷笑道：“在下已经打过招呼，话已经说得够明白，杜某给你们半个时辰的工夫，请除去信记，不然，在下只好断然处理，你们占不了多少便宜。”

“你这厮胡说八道。”海韵怒叫，猛地掠出一掌拍向他的胸口。

他哼了一声，伸手急拨。

海韵变招奇快，变掌为爪，急扣他的脉门。

他刚沉肘收招，爪影一闪，纤纤玉指已闪电似的拂向他的七坎、鸠尾、期门各要害。

他吃了一惊，火速飞退出舱，站在舷板上说：“你的兰花佛穴手极为高明，可是仍欠火候，留不住杜某。”

海韵一击不中，颇感意外，一征之下，被他从指尖前脱身出了舱门，无法追击了。

杜弘不回舱房，径奔舵楼。

有艄公和一名船夫，神色漠然地目迎，直待他踏上舵楼，船夫方伸手急拦，叫道：“客官，舵楼重地，禁止进入。”

他淡淡一笑，拨开船夫走近艄公，问道：“艄公，前面右岸那座小村，是何县地境？”

艄公那饱历风霜的脸盘上，看不出任何表情，漠然地说：“那是彭泽县的洲尾村，那座小山叫船山。”

他吁出一口长气，又问：“是不是大泊湖？”

“是的，湖在村的那一边。”

“大泊湖是不是有一座岳山？”

艄公向东一指，说：“瞧，那两座小山头，就是大泊湖中的岳山。”

“此至香口有多远？”

“二十里左右。香口是大泊湖的北南口，也是京池州府东流县的最南一座大镇。”

“要多久可到？”

“今晚本船在香口泊舟。”

“咦！不是可以夜航么？”

艄公依然毫无表情，以漠然的口吻说：“不，彭泽至池州一带江面不靖，船不过铜陵，不敢夜航。”

他沉吟片刻，冷然间：“艄公，你走这条水路多久了？”

船公的眼中有了笑意，以颇为自豪的口吻说：“三十二年。客官，三十二年，不是个短日子。”

“哦！见过了无数大风大浪。”

“是的，但都撑过去了。甚至八年前，上游的马当江面重闹水怪，我也从两丈高的大浪与涡流中，把船平安地驶过险境。”

“见过了紫袍神君那批水贼么？”

艄公打一冷战，脸色一冷，说：“没有。”

“你知道这些人？”

“不知道。”

“贵船上有他们的人？”

“不知道。”艄公木然地说。

“他们比马当水怪更可怖？”

“不知道。”

“看见主桅上那根紫穗么？”

“老汉视力衰退。”

“视力茫茫怎能掌舵？”

“可以”

“我不信任你。”

“你可向船东去说。”

他冷冷一笑，下了舵楼。

经过司马龙的舱口，舱门倏开，司马龙在内招手叫：“杜兄，进来坐。”

他钻入舱中，沉声道：“司马兄，速与文少东主拾掇。”

“怎么啦？”

“准备自保。”

“自保？你是说……”

“还有三刻时辰，在下要采取行动。”

一个时辰是八刻，已经过了一个时后了。

司马龙开始紧张，说：“兄弟在船上施展不开……”

“咱们把船往北靠岸。”

“哦！靠岸？”

“是的。南岸是大泊湖岳山一笔勾消庞勇的地盘，那恶贼恐怕是紫袍神君的爪牙。”

“杜兄，晚上再打算……”

“来不及了，他们不会等到晚上动手。”

“不，白天太冒险，彼此都有顾忌……”

“你不打算参加？”

“这……杜兄，必须等到夜间。”

“司马兄，情势逼人，由不得你，咱们必须抢先一步，不然全船的人都完了。”

“这……”

杜弘大为不悦，冷笑道：“是否参加，悉从尊便，在下要回舱准备。”

司马龙神色一弛，笑道：“杜兄，别生气，谁说不参加了！”

“那就快准备。”

“呵呵，不是还肩三刻时辰么？急不在一时。坐下啦！咱们好好商量。”司马龙一面说，一面奉上一杯茶，自己也倒了一杯。

杜弘坐下，先不急于喝茶，问道：“咦！文少东主呢？”

“到前面去了。”

“他还有心情乱跑？”

“他去查船上有什么人。”司马龙有点不安地说。

“真是年轻人不知天高地厚，他能打听出些什么？”

“杜兄，他会照料自己的。请问，你的打算……”

“迫船家把船驶向北岸，把乘客送上岸。”

“行么？”

“这是唯一的办法。”

“这……”

“我已查出那几个女人，定然是紫袍神君的党羽，上船卧底的主脑。那位叫海韵的侍女，兰花拂穴手相当可怕，你对付她必须小心留意。”

“我去对付她？”

“是的，你与文少东主缠住她们，在下对付其他的人。如果你一个人应付得了，可叫文少东主负责把守舵楼，不知他是否能当大任？”

“应该不会有问题，他的剑火候不差。”

杜弘一怔，问：“他用剑？金陵文家的魁星笔是武林一绝，十八路笔笔生花传子不传女，他该承受乃父的衣钵，家学渊源，居然改用剑？”

司马龙讪讪笑道：“兄弟不知其详，只知他另投明师学剑有成，不想借祖上余荫在外招摇。”

“哈！也好，有志气。你好好准备，我回去拾掇。”他一面说，一面起身向舱门走。

司马龙举起茶杯，笑道：“杜兄，兄弟未设有酒，以茶代酒，来，为咱们的合作干一杯。”

杜弘却不回身，跨出舱门扭头笑道：“等会儿，兄弟不渴。司马兄，你似乎一反前态，颇为沉着呢。”

司马龙呵呵笑道：“兄弟不是怕死的人，看不破生死，就不要吃江湖饭，一死百了，没有什么可怕的。”

杜弘也呵呵笑道：“对，兄弟深有同感。咱们这次是置之死地而后生，如果心中有所顾忌有牵挂，那就死定了。你老兄有此改变，兄弟放心了。”

船向下游平稳地航行，速度渐渐放慢。

舵楼换了一名船夫，是个相貌蠢笨，毫不起眼的中年人，笨手笨脚像个呆子。

上游跟下来的两艘快船，似乎拉近了些。

日影西斜，未牌已过。

杜弘重新出现在司马龙的舱房内，已换穿了劲装，背上了小包裹，剑系于背，显得英气勃勃。

司马龙与文彦奇也是一身劲装，系剑挂囊久候多时，等杜弘跨入舱门，司马龙抢先神色紧张地说：“杜兄，咱们换一换，如何？”

“换什么？”他不解地问。

“你来对付那几个女人。”司马龙说。

“你……”

“兄弟怕对付不了，那会兰花拂穴手的女人，兄弟确是有所顾忌。”

杜弘点头，不假思索地说：“也好，人交给我。”

三人最后一次商量，分派停当，司马龙举杯豪笑道：“杜兄，生有时，死有地。事先兄弟并不知你乘这条船，幸好你出舱运气碰上了，能与杜兄联手，为保命而合作，兄弟三生有幸，只愿咱们今天合作圆满。”

文彦奇也举杯，豪气飞扬地说：“两位虽比我大不了多少岁，但算起来仍然是久走江湖的前辈，江湖上大名鼎鼎的风云人物，小弟能追随骥尾极感荣幸。”

杜弘一口喝干了杯中茶，大笑道：“看了两位的镇静神色，与气吞河岳的豪情，咱们今天成功有望，走，时辰到了。”

他首先出舱，窜上了舱顶，大叫道：“船放北岸，艄公，转舵。”

他的叫声如同石洞里响起一声焦雷，立即吸引了船上人的注意。

他伸手抓向紫穗三棱镖，想摘镖向惶然向上惊视的人解释，但人影疾射，另一面上来了一名书生打扮的人，长剑幻化一道虹银，劈面刺到。

他火速撤剑，向侧一闪，叫道：“花花太岁，你穿儒衫仍然是贼种……”

“铮！”双剑相接，火星飞溅。

花花太岁侧退八尺，几乎掉下舱顶，脸色大变。

他一声长啸，挺剑猛扑。

“刷！”花花太岁一剑挥断帆索，风帆急降，帆衍向杜弘的头上急坠。

杜弘赶忙向侧一跃两丈，到了前舱顶。

“砰彭……”落帆声如天雷狂震，船立即倾斜，失去了控制。

全船大乱，叫嚷声震耳，鬼哭神号。

上游的两条快船，破水直撞而至。

杜弘刚稳住身形，只觉眼前一黑。

剑气迫体，花花太岁到了，剑出“长虹贯日”，攻向他的头部。

他本能地大吼一声，“铮”一声震偏来剑，顺势一剑挥出。

视力恢复原状，但晕眩感末消。

剑锋拂过花花太岁的肩胸，好一记快速绝伦无懈可击的致命一击。

“哎……”花花大岁惨叫，鲜血飞溅，向右舷飞跌，老命难保。

青影乍现，赫然是侍女海韵，光华如电的匕首来势似崩山，狂攻他的胸腹要害。

他吃了一惊，对方用的是神刃，有点棘手。剑气如冰，剑虹似电，匕首也称短剑，闪电似的及体。

他不敢冒险用剑硬封，飞退八尺。

“恶贼该死！”海韵娇叱，如影附形跟到，匕首像附骨之蛆，吸紧住他。

要命！眼前又发黑。

他本能地向侧一闪，避开正面，一声沉叱，剑攻海韵的右肋。

可是，他身形不稳，头重脚轻，慢了一着。

“嗤”一声轻响，匕首拂过他的右肋，奇冷彻骨。

同一瞬间，他的剑尖也刺中了海韵的右腿侧。

“哎！”他惊叫，向后飞退。他已陷入半昏境界，向江心飞坠。

第二十五章　枝节丛生

杜弘与海韵在舱顶交手，突如其来的昏眩感令他无法施展，挨了一剑向江心掉。

半昏迷中，他模糊地想：“完了，我中了花花太岁的迷香。”

水声震耳，他只感到身躯重重地抛入水中，呼吸一窒，便失去知觉。

不知经过多久，他终于苏醒。

灯光耀目，死一般的静。

他本能地一惊而起，挺起上身。

一阵彻骨奇痛袭来，他叫了一声，重行躺下了。

他发觉自己躺在一张木床上，处身在一间斗室中，是茅屋，家俱简陋．一根牛油烛火焰闪动。

肋下疼痛彻骨，痛得他冷汗直流。

身上换了灰直裰，肋下的伤是缠好了的。

他的叫声，惊醒了床用木凳上伏栏而睡的一位中年妇人，一蹦而起按住他急叫：“不可挣扎。糟！一定是创口崩裂了。”

他按住伤处，虚脱地问：“大嫂，这……这是何处？”

中年妇人避开话题，说：“当家的从江上救了你，好好定下心养伤。”

“这里是……”

一声豪笑，门推开了，耳中响起洪钟似的怪嗓音：“这里是大泊湖岳山，久违了，阁下。”

进来了五个人，为首的人年约半百，豹头环眼，虎目虬须，壮实如能，高大雄伟。

他冷笑一声：“姓庞的，在下终干落在你的手中了。”

姓庞的哈哈狂笑，笑完说：“对，我一笔勾消庞勇等到你了。”

“你投入紫袍神君手下，得了多少好处？”

一笔勾消怪眼一翻，叫道：“胡说，闭上你的臭嘴！”

他不在乎，冷笑道：“劫船时你为何不照面？哼！你该给在下一次公平决斗的机会。”

“放你的狗屁！太爷一年来就没做过半笔买卖，谁劫了船？”

“你……”

“你已昏睡了一天两夜，大概睡昏了头。”

“一天两夜？”

“太爷的人把你捞上来，你像一条死狗。”

“不是你与紫袍神君的人劫船？”

“见你的大头鬼，太爷岂是与那凶魔同流合污的人？不错，太爷是江洋大盗，但要钱不要命，不劫孤寡，不伤妇孺，不劫清官，而紫袍神君那＊＊＊＊＊＊却是鸡犬不留，杀人无数，财色其次，你以为太爷是这种人？”

“你不是自辩吧？你不是这种人么？”

“放屁！太爷为何要自辩？你已是太爷砧板上的一块肉，切割由我，红烧清炖由我作主，用得着辩？”

“江上劫船的事……”

“太爷已经享了一年福，含饴弄孙不问外事，只知前天江上有一场好杀，沉了一条船，死了不少人，其他一概不知。你就是那条倒霉船上的人？”

杜弘只觉心向下沉，一阵惨然，说：“数十条人命，葬送在那老魔之手，他……他太残忍了。”

“是紫袍神君下的手？”一笔勾消问。

“他在你的江面作案，你不知道？”

“我说过，太爷已一年不问外事了。”

“你跳在大江里也洗不清嫌疑。”

“浊者自浊，清者自清，太爷怕什么？”

“我会查出来的。”他悻悻地说。

“那是你的事，太爷才懒得管这些闲帐。我问你，你没忘了咱们之间的过节吧？”

“不错，咱们之间，还有三年前一笔帐未算。”

“那次你拆了太爷一笔买卖。”

“打了你三拳，踢了你两脚。”

“太爷也给了你三掌，你没占多少便宜。”

“在下落在你手上，你的机会来了。”

“大丈夫恩怨分明。”

“理该如此。”

“等你的伤复原之后，太爷与你公平地结算。”

“你倒是很讲道义呢。”

“这点太爷敢说足以自豪。”

“哼！你是不是另有阴谋？”

“放屁！”

“你不怕在下伤好之后，又栽在社某手中？”

“你少臭美，三年来太爷并未闲着。”

“别忘了，在下比你年轻。”

“你也别忘了，姜是老的辣。你好好养伤，等你能动手时，便知道谁死谁活了。哦！有件事必须告诉你，附近戒备森严，千万不要妄动逃走的念头，哈哈哈哈……”

在狂笑声中，一笔勾消带着同伴走了。

杜弘颇感困惑，自语道：“这恶贼真是个奇人，他为何愚蠢得冒此不必要之险？晤！我得提防他别有用心，小心他的阴谋诡计。”

十天过去了，一无动静，医疗与饮食，皆受到极佳的照顾。十天中，一笔勾消绝迹不来。

三年前，江南绿林道四霸天之一的一笔勾消，带了八名大盗在杭州附近作案，碰上杜弘插手管事，双方一言不合，大打出手。那时，杜弘在江湖道上算是后生晚辈，还不配叫字号，但却击败了一笔勾消，把一笔勾消赶出浙江。

一笔勾消在大泊湖岳山安窑立寨，但从不在附近百里内作案，名号响亮，名列四霸天之一，竟然败在一个后生小子手中，自然感到不甘，闭门苦练乃是意料中事。

杜弘这三年也下过苦功，但这次身在贼巢，要说心中毫无怯念，乃是欺人之谈。

十天中一笔勾消不曾露面，反而更令他不安，谁知道一笔勾消准备如何摆布他？如此优待有何用意？不由他不耽心。

这天，他出外四处走走，深感诧异，怎么不见有人把守？附近连一个年轻力壮的人也没有。

这是山南麓的一座小荒村，山四面临水，与其说是山，不如说是岛来得恰当些。

大泊湖长有二十余里，宽仅五六里，并不比大江宽阔。

荒村仅十余户入家，全是茅屋，哪像是江洋大盗的垛子窑？附近只看到一些老少妇孺活动，人都到哪儿去了？

他心中犯疑，百思莫解。

他如果想走，可说不费吹灰之力，码头上泊有五艘小舟，只须在一艘驶出便平安大吉了；他的水性和操舟术颇为高明。

“这可能是陷阱。”他想。

他的猜想不无道理，一笔勾消必定毫无取胜的把握，因此故意纵走他，以借口群起而攻。

他不准备贻人口实，泰然返回小茅屋。

中年妇人送来了午膳，他向对方说：“大嫂，在下要见见一笔勾消。”

中年妇人简捷地说：“你不能见咱们当家的。”

“为何？”他问。

“你的伤尚未复原。”

“正相反，在下已经痊愈。这十天来，多谢大嫂照顾，在下感激不尽。”

“小意思，不足言谢。”

“请转告贵当家，在下明日午间，与他结算三年前的旧债。”

“这……”

“在下不能久耽。”

“你……”

“明午，在下……”

“你不能等？”

“不能等。”

中年妇人冷冷一笑说：“不能等，你可以走。”

“我可以走？”他讶然问。

“是的，你可以走。”中年妇人肯定地说。

“可是，在下与贵当家的债……”

“敝当家已有言交代，帐留请日后结算。”

“怎么回事？”

“你要走，晚上我把你的行囊送来。”中年妇人自顾自地说。

“有何用意，大嫂何不明告？”

中年妇人冷然注视着他问：“你要知道？”

他也神色凛然地沉声道：“不错。”

中年妇人吁出一口长气说：“敞当家不在家。”

他嘿嘿冷笑问：“出外作案去了？”

中年妇人冷冷地说：“敝当家已经洗手了。”

他冷然逼现着对方，久久方说：“很难令在下相信，他想永远留住在下么？”

“敞当家不知你复原得这么快，如在正常情形下，你这种伤及内腑的伤势，一个月也休想痊愈。”中年妇人沉静地说。

“他想去找人来对付在下？”

“废话！敝当家自己的事，从不假手于人。”

“那……”

“你如果肯等一月，或者敞当家全身而返，保证你不会失望。”

他一惊．追问道：“全身而返，是何用意？”

“你要知道？”

“在下愿闻其详。”

中年妇人又吁出一口长气，心情沉重地说：“为了江上劫船的事，敝当家接到了紫金凤凰令。”

“紫金凤凰令？劫船的人是紫金凤而不是紫袍神君？”他骇然惊问。

紫金凤，那是江湖上极为神奇的一个女人，亦正亦邪，亦侠亦盗，名号于五年前方在江湖出现，玉制的紫金凤凰令所至。天下的江湖道朋友胆战心惊。但这女人的庐山真面目，世间知者屈指可数。至于她姓甚名谁，出身来历如何，同样是谜。

中年女人摇摇头，苦笑道：“谁知道呢？要等敝当家返回方知真相；假使敝当家能回来的话，那就证明紫金凤并不如传说中那么可怕。”

“如果贵当家不能回来……”

“你的债可以不要还了。”

“紫金凤凰令上怎样说？”

“附柬上说，要敝当家至潜山待罪。”

“贵当家既然不管外事，任令对方在垛子窑附近劫船，也有罪？”

“谁知道那鬼女人如何想法？”

杜弘似有所悟地说：“紫袍神君，紫金凤。是了，他们是一家人。哼！他们这样做，未免欺人太甚。”

“这年头，谁的武艺高强，谁就有权欺人。”中年女人悻悻地说。

“贵当家动身多久了？”

“五天了。”

“大嫂，请替在下抬掇行装，在下立即动身。”他慨然地说。

“你要走？”

“是的，到潜山。”

中年女人脸一沉，冷笑道：“阁下，你要落井下石？”

“废话！”

“你……”

“在下要前往助贵当家一臂之力。”

“什么？你……你不需……”

“贵当家救了在下，在下也希望能投桃报李。”

“我不相信。”

“信不信由你。大丈夫恩怨分明，我不希望老欠他一份人情债。同时，那次劫船事件发生，在下还有两位朋友在船上，在下要向紫袍神君索回这笔血债。”

“潜山隐了不少世外高人，你想独自前往冒险？”

“在下去定了，上刀山下油锅在所不惜。大嫂，请立即替在下收拾行装。”

“你……你在自找麻烦……”

“人活在世间，哪还没有麻烦？”他泰然地说。

“好吧，你如果坚持要去……”

“不错，在下坚持要去。”

“我替你准备一艘快船。”

“谢谢。”

皖、潜、太湖三条河水汇合的下游，称为长河，也叫皖河，从皖口入江。

快船可直放潜山县，易小舟上航，走皖水可到龙潭，走潜水则可到罗源涧，两者皆在天堂山，也是两河的源头。

第三天，船抵达石牌，这是与大湖河汇合处。

快船共有四名健壮的船夫，从皖口至石牌七十里水程，大半天便到了。

已经是未牌时分，为首的船夫向杜弘说：“杜爷，往下走滩险水急，不如在此停泊一宿，明早开船一天可到潜山城。”

“往下走，愈快愈好。”

“可是……”

“天黑以前，可到何处？”

“可到半壁弯，但那儿不宜泊舟，无村无店，水中常有妖异，经常有船无缘无故失踪。”

另一名船夫也说：“杜爷，附近只有石牌镇可以泊船，在野处泊舟十分危险。”

他不再坚持，点头道：“好吧，就在此地泊舟。”

石牌镇也叫石牌口，也称石牌市，是附近最大的市集，路通五县，市面颇为繁荣。镇在河南岸，分为上下两市集，下集有码头，也是石牌河泊所的所在地。

不是货船，河泊所的官兵仍然要登船查验，经过一连串的查问，船总算合法地取得泊舟的许可。

杜弘不想露面，坐在舟中养神，突听到船夫大叫：“向左靠，不然要碰上了……”

“砰”一声大震，船一阵摇晃，撞上了。

外面，船夫在怪叫：“好小子，你们到底会不会掌船？”

“啪”一声脆响，是耳光声，对方揍人的大汉怒叱：“闭上你的臭嘴！一耳光教训你该怎样知道规矩？”

接着，本船的几个船夫怒吼：“反了，理亏还要打人？拼了。”

杜弘坐不住，钻出舱急叫：“住手！有话好说。”

为首的船夫捣着左额，愤怒地叫着道：“杜爷，你看这些人讲不讲理？船……”

码头上，双方的船夫吵闹着要动手，一旁站着一个大牯牛似的大汉，敞开胸衣，粗大的双手叉腰而立，一双怪眼彪圆，抢着接口：“要讲理，到衙门里去讲。谁叫你的船停在这里？没撞翻你的船，算你走了狗屎运。哼！你再乱叫乱吠，太爷打掉你满嘴狗牙。”

救人如救火，杜弘恨不得插翅飞往潜山，但情势所迫，非在此地泊舟过夜不可，已经是心中焦灼，再一看大汉气势汹汹，不由火起，急步上了码头，沉声问：“你是说，不在衙门就不讲理？”

大汉见他身材高大健壮，人才一表，因此略有顾忌，但仍然大声说：“当然，你不服气？”

“你好嚣张。”他怒声说。

“你也想挨揍？”大汉厉声问。

“在下确有此意，你敢不敢？”

“太爷成全你。”大汉大叫，手一扬，耳光及体。

杜弘正在火头上，左手一抬护住头面，右手以牙还牙反击。

“噗！”大汉击中他的左小臂。

“叭！”他一掌同时抽在大汉的左颊上。

“哎哟！”大汉惊叫，倒退三步几乎摔倒。

对方的船上，接二连三跳上四名大汉，叫啸着怒吼：“这小子敢打人？丢他下江喂王八，打！”

舱门开处，有人钻出大喝道：“退回来！你们的皮痒了是不是？”

众船夫悻悻地退回，摩拳擦掌愤愤不平。

喝阻的人，是位年约半百，脸如重枣，剑眉虎目留了三络长髯的人，穿一袭蓝色长袍，颇具威严，向杜弘拱手道：“蠢夫们无状，小哥海涵。”

杜弘怒气全消，讪讪地说：“小可一时激忿，大叔恕罪。”

“好说好说，区区姓匡，名信。”

“小可姓社，名磊。”

“杜老弟好身手，那一掌快逾电闪。”

“大叔见笑了。”

“天色尚早，老弟情移至敝舟一叙。”

“小可……”

“幸勿见却，都是武林人，相见也是有缘。”

“恭敬不如从命，小可遵命。”

上了船，匡信伸手相挽，说：“请入内一叙。”

他一看对方伸出的大手，不由一惊，掌中心有一团赤影，中有金色的纹路，而且肌肉在抽紧，一看便知对方不怀好意。

他听说过这种掌，称为金丝摄魂掌。

他一阵迟疑，说：“小可有限不识泰山，罪过罪过。”

“你怎么啦？”匡信笑问。

“前辈是大名鼎鼎的摄魂魔君匡永宽。”

“哦！你知道区区的名号。”

“今日幸遇，小可深感荣幸。”

“好说好说，舱里面坐。”

他反而向后退，镇静地说：“不敢，改日再向前辈请安。”

摄魂魔君淡淡一笑道：“好说好说，请啦！”

“小可有事……”

“站住！”

“前辈有何指教？”

“老夫要问你。”摄魂魔君的口气变了，变得毫不客气。

“小可不知前辈要问何事？”

“你打了老夫的仆从。”

“那是贵价欺人太甚，而且是贵价先动手。”

“你眼中还有我摄魂魔君？”

“不知者不罪……”

舱门绿影出现，香风入鼻，一位千娇百媚穿了绿色衣裙，年约十六七的少女，凤目冷电四射地娇叫：“爹，女儿把他揪来。”

“丫头不可鲁莽……”

但少女已急掠而至，纤手疾伸，五指半屈掌心问下，用的是“金豹露爪”擒人。

社弘忍下一口恶气，在纤手行将探入的刹那间，飞返丈外，跃上了码头。

“你走得了？”少女娇叱，跟踪而上，相距八尺，手一伸加上前冲之势，闪电似的接近，反拂而出。

杜弘本来打算脱身，但码头上有不少人，不易急冲而出。即使可以冲，可能有不少人遭殃，受到池鱼之灾，因此只好回身应敌。一念之慈，自陷困境。

他经验老到，料到对方必定出手袭击，奇快地向侧一闪，大旋身一掌斜挥。

少女一拂落空，右肋暴露在杜弘的掌下，双方都快，反应完全出乎本能，一步错全盘皆输，优势随时可转变为劣势，不能有丝毫大意。她向下一伏，险之又险地躲过一掌，立即贴地一腿猛扫，裹了铁尖的弓鞋捷逾电闪，深得快、狠、准三字要诀，对方如不向上跳就得后退。

岂知棋高一着，缚手缚脚，杜弘似已料到她攻下盘，既不向上跳，也不后撤，却前倾收腿前扑。

这次少女料错了，杜弘不退反进，大出意料之外，想躲避已来不及了。

杜弘的双手，扣住了她的双肩井，凶猛的冲力传到，势如崩山。

少女大骇，本能地向后倒，想缩腿反蹬对方的下身要害，拼命了。

可是，杜弘迫住了她，扑势太猛，身躯紧贴，不许她有收腿的机会，对防膝防脚的经验极为丰富，侧身相贴令她无从发挥。

“砰！”两人倒地。

杜弘压住了少女，百忙中放手向侧滚。

“噗！”左上臂被人踢了一脚，他感到整条左腿麻木不仁，骨疼欲裂。

自救的本能令他反滚，一跃而起向侧飞奔。

踢他的人是摄魂魔君，洱然叫：“咦！这小子的手竟然未断。你走得了？”

少女脸红耳赤地爬起，拍着衣裙上的尘土尖叫：“爹，捉住他零刀碎剐。”

杜弘未带兵刃，左臂麻木又不能发射孤星镖；他也不想在未至生死关头时使用暗器。

他向镇中逃，如果逃向郊外，决难脱身。

追逐他的摄魂魔君起步太晚，看热闹的人又阻住了视线，被地逃出六七丈外去了。

不知是哪一个缺德鬼，在旁大叫道：“拦住那调戏妇女的恶棍！捉住他！捉住他！”

码头闹市之中，男与女斗必定引起公愤，男的决占不了便宜，立即有人惊声叫打。

一大群人在后面追，前面开始有人提棍拦阻。

他大惊飞逃，折向急走。

光天化日之下，想逃出眼下谈何容易？他一急，顾不了惊世骇俗，跃登镇口的一座大宅。

“是个飞贼！”有人惶然地叫。

又替他加了一项罪名，更糟。

跃至第二座房屋的瓦面，下面追的人又叫：“定然是个采花贼。”

这是第三项罪名，有他受的了。

但这一叫，总算因祸得福，摄魂魔君不敢上屋追。一是怕被人误会也是采花贼，一是怕日后此事传出江湖，摄魂魔君的女儿被采花贼折辱，多没面子？

摄魂魔君不上屋追赶，杜弘有了生机，远出百十丈，向一条小巷下跳落，急急溜之大吉。

不久，镇中恢复平静，镇民们议论纷纷，互相告诫有闺女的朋友，晚上严防采花贼。

摄魂魔君派出手下入镇穷搜，整整搜了一个时辰，方悻悻地撤回。

杜弘的船夫，已将船撑走了，以免被波及。

杜弘躲在下市集的一座大宅的后院花丛，脱掉衣衫，他发觉左上臂有淤皿之象，青紫了一大片，臂骨也隐隐作痛，这一脚地受了不算轻的伤。

直躲至黄昏来临，他方越墙而出，悄然接近码头，方发觉他的船已经不见了。

他的行囊，他的剑，全化为乌有。

行囊丢失，平常得很。剑也可以另买，他可以使用兵器店出售的剑，一个真正的高手，不需倚仗趁手的兵刃。可是，他的三百两金银尾随行囊丢失，身上只有随身携带的三二十两碎银，购置行囊也嫌不够。

站在码头侧方的暗影下，他盯着摄魂魔君的船发愣。

“要不要去找他们赔偿？”他心中不住盘算。

摸摸左膀，还好，被踢处已无大碍，仅略有些少皮肉之痛而已。

一这老魔父女可恶！”他口中低声诅咒，心在发狠。

他并不想树敌，不愿与摄魂魔君冲突。虽然他对摄魂魔君的金丝摄魂掌怀有戒心，但并不害怕。他不想借故向怀有绝学的武林前辈挑战而侥幸成名，能避免冲突则尽量避免。但真要被迫得非冲突不可，他也只好采取激烈的自卫行动。

他认为，目前已不可避免了，行囊丢失，盘缠没有着落，他陷入困境，冲突无可避免。

沉寂的夜，码头上人影寥落。船只不多，舱缝泄出一线线灯光。船头上香炉中的香火，迎风飘送过来一阵阵檀香味，香将尽，夜已深。

后面的市集夜市已散，传来三两声冷落的犬吠。

“我去找他们。”他向自己说。

将袍袂掖好，准备向码头走。

蓦地，他感到心潮一阵汹涌。

心潮汹涌，也就是所谓心悸。人进入黑暗不测的陌生环境，或者想起了一些危险的事，都会有此现象发生，有些人称之为心灵感应，也称之为逃避危险的自卫本能，敏感的人对心悸的感应颇为锐敏强烈。

他戒备地走下心神，吸口气功行百脉。

终于，他觉得似乎有一双不可见的可怕怪眼，就隐藏在附近盯视着他。他几乎可以断定，那是一双对他不友好的，阴森锐利怀有无穷敌意的不测之眼。

他不知这双眼藏在何处，但猜想就在附近。

他不能回头搜视，那等于是示怯。

“是不是摄魂魔君？”他想。

在这山区的小镇中，人地生疏，唯一的仇敌是摄魂魔君，他自然首先便想起了对方。

他正要找摄魂魔君一拼，正是时候。死一般的静，他用意识搜寻身后的动静。他戒备地迈出第一步，沉静稳实脚步坚定。第二步，第三步，……毫无动静。第四步，第五步……

身后，突传来阴森森的语音：“你发觉有警了？”

不是摄魂魔君的声音，他沉着地止步。情势明朗化，一切都无所谓了。

脚步声轻微得几乎令他无从辨识，这人的举动比猫还要轻灵。

“阁下胆气可嘉。”那人又发话了，但声青反而像是从前面传来。

但他已武断地认为，这人已接近身后五步以内了。

“夸奖夸奖。”他冷冷地说。

“定非等闲之辈。”那人又说。

“在下受庞若惊。”

“这是实情。”

“朋友，有何指教？”他问。

“惩罚你。”语气奇冷。

他缓缓转身道：“具有折向传音术的高人，说这种大话并非奇事。”

五步左右，站着一个黑袍人，身材修伟，及髯飘飘，年岁不小了。

“你认为老夫说大话？”灰袍人冷厉地问。

“不是么？”他反问。

黑袍人以行动作为答复，疾闪而至，一掌吐出，暗劲山涌，直迫心脉，奇冷彻骨。

他向侧飘，回敬一掌，疾探对方的左臂。

黑袍人一怔，没料到他的身法如此迅疾，左掌急封，“啪”一声双掌相接。

双方同向外飘退，他警觉地说：“玄冰掌，名不虚传。”

黑袍人的及髯无风自摇，沉声道：“淫贼，你还有一个时辰。”

“此话怎讲？”他问。

“你接了老夫一记玄冰掌。”

“不错，你万载百冰万谋的百冰掌确是威力惊人。”他由衷地说。

“半刻之后，你将感到奇冷彻骨。”

“真的？”

“一个时辰后，你将被冻死。”

他摇摇头，笑道：“万前辈，你就没想到在下能阻止寒毒入侵？”

“那是不可能的。”万载直冰一字一吐地说。

“好吧，就算是吧。”

“你赶快离开，找地方办后事，老夫不要你死在石牌镇。”

“说得很严重呢，在下死在何处都是一样。”

“老夫隐居本镇，不要淫贼的死尸污了此地。”

“你说在下是淫贼？”

“你不是么？”

他勃然大怒，厉声道：“万前辈，你这种以耳代目的态度，毫无长者之风，你该惭愧。”

“什么？你说老夫以耳代目……”

“你怎知道在下是淫贼，你知道在下的身份来历？你知道在下污了那几个女人？你……”

“白天你在码头公然调戏妇女，将一位大姑娘抱倒在地。”

“哈哈哈哈……”他狂笑。

“你笑什么？”

“当然笑你。”

“老夫有何可笑？”

“说你以耳代目，你还否认。”

“老夫……”

“你知道那位大姑娘是谁？”

“这……”

“你知道那位大姑娘的名号后，你就不会说这种自欺欺人的话了。”

“你否认你白天的所为？那位大姑娘是谁？”

“她是摄魂魔君的女儿。区区对这种人敬鬼神而远之，逃避还不及，还敢向她施暴调戏？”

“哼！你这是一面之词……”

“往口！”他暴怒地叫。

“你……”

“你跟我来。”他不客气地说。

“跟你去？你……”

“我带你去见见摄魂魔君。”

“你要老夫相信你？”

“不相信时，咱们再放手一搏，拼死你这长耳朵的倔强老驴，走！”他凶狠地说，扭头便走。

“老夫不怕你飞上天去。”万载玄冰跟上说。

“在下飞不了，也不想飞走。你听清了，在下与魔君交涉时。你少插嘴。”

“老夫从不听人摆布。”

“你已经听人摆布了。”

“你……”

“其一，你以耳代目，出头找在下问罪。其二，你已经跟在下来了。”

万载玄冰想发作，却又忍住了。

到了摄魂魔君的泊船处，杜弘大叫：“提魂魔君，你给我滚出来。”

片刻，舱门拉开。一个暗影飞隼似的飞上码头。是摄魂魔君的女儿，娇叱道：“天堂有路你不走……”

声到人到，纤纤玉指排空探入。

杜弘向侧一闪，喝声似沉雷：“住手！叫你爹来，在下不与女流之辈打交道。”

“呸！你配……”她一面叫，一面挥掌袭击。

杜弘忍无可忍，大喝一声，伸出巨灵之掌，招发“排云荡雾”，狂野地封开袭来的如山掌影，连挡九招无畏地切入，“啪”一声响，一掌拍在姑娘的右肩上，喝道：“你给我安静些。”

“噗！”姑娘坐下了，痛得毗牙咧嘴大叫：“爹……”

船头站着摄魂魔君，踱上码头说：“丫头，为父已告诫过你不可轻敌，又上当了吧？这小子的艺业深不可测，你不是他的敌手。”

杜弘哼了一声，大声道：“姓匡的，你好不要脸，白天里父女联手，你哪像个武林前辈？纵女行凶，复助纣为虐，没说话，你还我的公道来。”

“呵呵！小伙子……”

“住口！”

“其一，你必须道歉。其二，你还我的行囊。在下的船已经失了踪，行囊在船上，在下找你要。”

摄魂魔君居然不生气，大笑道：“你找了帮手来。所以胆气壮了，是么？如果老夫不还你的公道……”

杜弘心中一转，向袖手旁观的万载玄冰一指说：“这里有人认为在下调戏你的女儿，要你亲口承认，不然你就不用在江湖鬼混了，他要向你讨公道。”

摄魂魔君火起，怒不可遏地叫：“混帐！谁敢说我匡永宽的女儿遭人调戏？”

接着向万载直冰招手叫：“你过来，老夫要缝上你的狗嘴。”

万载玄冰举步上前，阴森森地说：“姓匡的，你又不是女人，拈得起针线缝嘴？老夫倒要看你……”

摄魂魔君以为万载玄冰是杜弘请来的人，有意前来羞辱挑衅，盛怒之下，不容对方再说，一声沉喝，大踏步冲上，劈胸就是一掌，掌劲呼啸，风雷骤发。万载百冰不敢大意，人的名树的影，因此不无顾忌。高手相逢，各怀绝学，也就各怀戒心，轻易不肯过早使用绝学相搏，向侧一闪，立还颜色，大喝一声，回敬了两掌，放手抢攻。两个名宿互不相让，展开了空前狂野猛烈的恶斗。摄魂魔君的女儿看呆了，忘了一旁的杜弘。杜弘只看了片刻，一跃上船。摄魂魔君的几名仆人，已到镇中办事未回，船上只有几个船夫，船夫按规矩是不过问双方的事，全都装睡不起。杜弘得其所哉，闪入摄魂魔君的舱房，饱掠藏在床头的金银，顺手牵羊带走了摄魂魔君的剑，溜之大吉。

码头上恶斗正酣，三更将届。

第二十六章　林中琴声

杜弘久走江湖，见多识广，对那些魔道中颇有威望的元老名宿相当熟悉，对他们的性格也摸得相当透彻。大多数的人，求名之心比求利更切更重视，因此略施小计，便促成摄魂魔君与万载玄冰火拼，他却混水摸鱼，乘机把摄魂魔君父女的金银攫为己有，临行并顺手牵羊，带走了提魂魔君的长剑。

他知道这样做犯了大忌，但他不怕，理直气壮，何所惧哉？以牙还牙，他应该给老魔一次狠教训的。

当晚，他在江边的荒野露宿。船没有了，他只好倚仗两条腿赶路。

午间穿越潜山县城，问清路途，立即奔向皖山。

皖山周围二百余里，有数十座峰岭崖洞，最著名的三座山，东是天柱山，北是潜山，南是皖山。天柱山也叫雪山，玄门弟子称之为司元洞府。整座皖山是玄门弟子的第十四洞，名叫天柱司元之天，共有峰二十七、岭八、崖五、岩十二、原四、洞十、台四、池三。据说，戏弄曹操的左慈，曾在潜山炼丹，至今尚有左慈炼丹房遗迹，因此玄门弟子将其列入第十四洞天，也说明这里必定风景清幽旖丽，适于隐世潜修。

进入山区，入烟渐少，山深林茂，要想找人打听消息并非易事。

当晚，他在山下的一家农舍中借宿。主人是个与世无争的朴实老农，一问三不知，只知山区中确有些稀奇古怪的人出没，当地的山民从不过问外人的事。

次日一早，他决定四出搜寻，穿了一袭青紧身，外穿长袍。佩剑挂囊，带了干粮，泰然取道入山。

紫金凤既然约一笔勾消到潜山，那么，他必须到潜山去找，第一站他要到左慈炼丹房。

循老农指示的小径，他泰然赶路。绕过一座山峰，山径蜿蜒上升，路径窄小，野草设胫，所经处全是参天古林，飞禽走兽见人不惊，可知这一带甚少有人走动，而且无人在这一带狩猎。

进入一座松林突听到右侧传来了奇异的琴音。他心中一动，闪在树下全神倾听。

“怪！我分明听到了琴声。”他剑眉深领地自语。哪有什么琴声？山风掠过松林，阵阵松涛震耳，按理他不可能听到琴音。

久久，他只好死心，继续赶路。

怪事，刚走了十余步，又听到了若有若无的奇异琴音，在松涛怒号声中，依然分辩得出那是隐隐的弦声，他甚至可以听出那是以滚拂手法拨出的一阵扣人心弦的音符；他对音乐不是外行；他逝世了的爱侣更是其中佼佼。

可是，当他驻足谛听时，琴声却又神秘地消失了，除了澎湃的松涛声之外，毫无异样。

他大感困惑，付道：“这附近定然隐有一位琴艺高超的世外高人，琴音居然能在势如万马奔腾的松涛声中传入，委实不等闲哩！”

他不再理会，重新上路。

此后。不再听到琴声，他也懒得去留心了。

转过一座山脚，身后突传来一阵急促的脚步声。他本能地扭头回顾，看到一个穿灰直掇的中年村夫，左胁下挟了一头活的小鹿，右手点着一根山藤杖，正兴匆匆地快步跟来。

他经验丰富，只扫了对方一眼，便看出对方与众不同，流露在外的气概，决不是一个平凡的村夫。

他暗中留了神，仍然沉着地赶路。

村夫片刻即到了身后，敞声笑道：“呵呵！阁下定然是山外人。”

他淡淡一笑，转首问：“你老兄难道是上生土长的山里人？”

“虽不是土生土长，但家在山中，便是山里人。”

“有道理。”

“阁下来游山的？”

“不，来找人。”

“找人？兄弟可以算是地头蛇，你如果问我，我会指示你一条明路。”

他心中一动，笑道：“那就有劳尊驾了，在下打听一个人。”

“呵呵！你算是问对人了，但不知要打听的人是谁？”中年人陪着他并肩而行，一面爽朗地笑着说。

他扭头瞥了对方一眼说：“在下姓杜，名磊，请教阁下贵……”

“在下姓罗，名方。”

“杜某要打听的人，罗兄必定认识。”

“但愿如此。这人是……”

“紫金凤，不要说你不知道。”

罗方一怔，脸色一变道：“你找她，对你并无好处。”

“阁下只消指引在下去找，是否有好处，且让在下来耽心。”

“你真要找她？”

“你知道在下的意思。”

“好吧，我告诉你。”

“在下洗耳恭听。”

“转过前面的山岩，路一分为二。”

“左？右？”

“右至左慈炼丹房。”

“左面可以找到紫金凤？”

“对，山行四五里，小径通向一座山谷，谷名凤凰谷，那座山岩尖端的小竹屋，就是紫金凤的香巢。”

“谢谢指引。”

“区区小事，不足挂齿。”

杜弘脚下一紧，罗方又叫：“如果我是你，不去也罢。”

他倏然转身，冷笑道：“如果在下坚持要去呢？”

罗方也冷笑一声道：“在下替你通知亲友，你可以及时交待后事。”

他虎目生光，哼了一声说：“尊驾早些通知紫金凤，杜某既然来了，决不会身入宝山空手归，再见。”说完，大踏步走了。步伐坚定，充满了信心。

罗方注视着他的背影哼了一声，自语道：“好一个不知死活的狂小子，活得不耐烦了。”

说完，丢下小鹿往回走，走了百十步，路旁草丛中窜出一个青衣大汉，沉声道：“罗方，你做的好事。”

“咦！巴兄，在下做的什么好事？”

“你放人进去了。”

“不错。”

“你好大的胆子，忘了长上的吩咐。”

罗方淡淡一笑说：“长上说阻止紫金凤的朋友入谷。”

“你是明知故犯了。”巴兄阴森森地说。

“但长上并未吩咐阻止紫金凤的仇人入谷。”

“你是说……”

“那狂小子是向紫金凤寻仇的人，单人独剑竟然敢向鬼门关里闯。”

“你相信他的话了？”

“凭在下数十年的江湖经验，决不会走眼。”

巴兄冷冷一笑，悻悻地说：“但愿你不会走眼，不然有你受的了。”

“不劳阁下耽心，罗某担当得起。”罗方也冷冷地说，神色颇为冷峻。

巴兄嘿嘿笑，说：“当然，目下这一带由你负责，你当然得担当。等长上到来之后，便知你是否担当得起了。”

“看样子，你老兄必定是妒嫉在下独当一面，因此心中不满……”

“你少臭美，巴某的地位并不比你低……”

“但这一面长上却交给罗某负责。”

“巴某却是负责监视你的人。”

蓦地右面三二十步外，传来了银铃似的轻笑。

两人一怔，两面一分全神戒备。

是三位美丽动人的少女，中间那位少女穿的是水湖绿素绢衫裙，一头美好的青丝被散着，长及腰下，有一双钻石般灿烂的明眸，美得令人屏息，流露在外的高贵风华，令人不敢逼视。

两侧，是穿了黛绿衣裙侍女打扮的两位少女，各佩了一把长剑，同样的年轻貌美，明艳照人。

左首那位侍女，捧着一具古色古香的瑶琴。另一名待女则挟着琴匣，盯着下面的两个豪客不住娇笑。

罗方脸色一变，向巴兄问：“这一带是你的潜伏处，附近为何有陌生人逗留？”

巴兄也是满脸迷惑，说：“怪事，这附近不可能有陌生人逗留，怎又钻出来三个女的？”

“她们总不会是狐仙。”罗方冷冷地说。

巴兄一急，发出三声短啸。

挟琴匣的侍女笑道：“不用呼叫你们的同伴了，他们都进了枉死城，在阴曹地府等候你们呢。”

罗方举步逼进，沉声问：“你们是谁？”

“你以为我们是谁？”侍女反问。

“你们是紫金凤的人？”

“你是紫袍神君的头领吧？”传女仍然反问。

“你知道在下的来历……”

“你们一共来了多少人？”

罗方已接近至文内，突然从抽底飞出一支袖箭，射向中间的少女，同时右手从怀中拔出一把匕首，闪电似的递出，人如怒豹上扑。

巴兄也不甘人后，拔剑扑上叫：“留一个花姑娘给我快活。”

他们快，侍女更快，将琴向中间少女的面前一递，少女的左手伸出．纤纤玉指扣上了琴弦。

高亢尖锐的两声音符乍起，奇迹出现了。

挟琴匣的侍女手一伸，食中两指责准地挟住了飞来的袖箭。

罗方只感到脑门一震，天灵盖似要炸裂，一阵痛楚，一阵昏眩，冲势倏止，大叫一声，丢掉匕首双手掩住双耳，砰然倒地。

巴兄更糟，摔倒在山坡上向下滚。

“走！”中间的少女挥袖叫。

三人往丛林中一钻，消失在密林深处。

杜弘赶到三岔路口，不假思索地奔向凤凰谷。前面山势渐升，已可看到四五里外的山谷谷口。

远远地，看到路中坐着一个骨瘦如柴的灰发老人，膝上搁了一根竹杖，闭目而坐像是睡着了。

他油然兴起戒心，沉着地接近了老人。老人端坐不动，呼吸像是停止了，有如老僧人定，浑忘身外物。

他在八尺外止步，仔细打量这位坐在路中的怪老人。久久，一无动静。

“定然是拦路的。”他想。

他认为紫金凤是紫袍神君的党羽，当然不许可他直捣凤凰谷深入赋巢，派人阻拦乃是意料中事。但在与紫金风面面相对一拼之前，他必须保持旺盛的精力，尽量避免贼爪牙们消耗他的真力探他的底。

他决定绕过去，看对方下一步有何反应。

及发老人寂然不动，似乎并不知有人接近。

他向右绕走，沉着地现变。

灰发老人果然有所反应了，以原坐式侧飘丈余，拦住他的去向，仍然不曾睁目，坐式丝毫未变。

他身形一晃，左射丈余。

灰发老人如影附形，仍然以原式拦住去路。

他心中冷笑，突然向右再闪。身形一动，及发老人已同时急飘。

他哼了一声，闪势倏止，向前飞跃，从上方纵越。

灰发老人发觉上当，不再沉默，大袖一拂，罡风似殷雷，如山暗劲随袖而出，袭向纵出的杜弘，眼一睁，锐利的眼神，像射出了无数可怕的利镞。

人防虎虎亦防人，杜弘双手一振，上升的身形再向上提升，双足乱点，像是使用轻功提纵术中最难练的绝学梯云纵。

老人一袖落空，被他从袖风的上方一跃而过，远出两丈外去了。

“咦！”灰发老人颇感意外地叫。

他飘落实地，转身冷笑道：“阁下好高明的拂云袖，可惜仍欠火候。”说完，扭头便走。

“站住！”灰发老人沉叱。

他脚下加了八成劲，身形疾射，宛如劲矢离弦，同时高叫：“在下不必听你的。”

灰发老人大怒，起步狂追。

前面红影入目，一个披了袈裟的矮和尚从路旁的树林中跃出，弹杖一点，狂笑道：“留步，施主。”

他倏然止步，沉声道：“和尚，有何见教？”

“施主至凤凰谷寻仇？”矮和尚问。

“正是此意。”

“贫僧请施主回头，回头是岸。”

“如果在下拒绝……”

“施主不会拒绝的，贫僧……”

“你矮狂僧要打发在下回头么？”

“施主既然知道贫僧的名号，矮狂憎的名头，难道打发不了施主？”

“在下并不是容易被名头威望所能唬走的人。”

灰发老人堵住了退路，冷冷地说：“老夫天风客的名号，并不是用来唬人的。”

“唬也不管用。两位前辈皆是江湖道上，早年侠名四播的元老名宿，想不到竟然不保晚节……”

“住口！”矮狂僧怒叫。

“你不要倚老卖老，闪开！”他豪气干云地叫。

天风客毫不激动地说：“咱们隐居潜山不问外事，但也不许外人前来打扰咱们的清静，也不许外人打扰邻居的安宁。小友，你还是出山去吧。”

杜弘冷哼一声道：“好一个不问外事的老前辈，却是妖女紫金凤的看门狗……”

这句话说得太毒太难听，矮狂僧无名火起，大喝一声，横杖挡住去路，叫道：“退回去！阿弥陀佛！贫道不愿开杀戒，但施主如果要硬闯，休怪贫僧破戒了。”

“在下必须要硬闯。”他顽强地说。

“施主留下高名。”

“在下杜弘。”

天风客喝道：“老夫没听说过你这号人物，你还不走？”

杜弘虎目怒睁，沉声道：“在下必须找到紫金凤，她必须还我公道。来者不善，善者不来；在下既然来了，就不怕她的狐群狗党倚多为胜。”

矮狂憎不耐地叫：“天风客，少给他夹缠，打断地的狗腿，打发他滚蛋，贫僧要动手了。”

“你试试看？”杜弘冷冷地说。

矮狂僧将禅杖往地下一插，入土三尺，臂力骇人听闻，举步迫近叫道：“小辈，拔剑。”

“你要空手入白刃？”杜弘问。

“不错。”

“在下也以一双肉掌领教高明。”杜弘傲然地说。

天风客仍不死心，说：“小辈，此地不欢迎外人，尤其是不欢迎前来寻仇报复的人，我劝你还是去吧。”

“你们是紫金风的党羽么？”杜弘问。

“不，咱们是凤凰谷的邻居。”

“咱们必须阻止……”

“在下也必须找紫金凤理论。”

“看来……”

“看来必须各走极端了。”杜弘抢着说。

“小辈，你这是何意？”

“义字当头，任何代价在所不惜。”

“就凭你的一股傲气？”

“以道义为甲胃，以勇信为干戈；虽刀山剑海，吾往也。”他神色凛然地说。

矮狂僧怒吼道：“这小子绰起文来了，摆出大义凛然的臭面孔给谁看？小子，你进招吧。”

杜弘不再多说，说声“有僭”，欺进发招，左掌一拂。急袭对方的脸部。矮狂僧比他矮了一大截，出手便自然而然地攻取上盘。

矮狂僧大怒，退后两步怪眼怒睁说：“好小子，你真够狂，一照面你便攻中宫，未免太目中无人了。还有两招，前三招是你的。”

杜弘心中暗懔，矮和尚果然名不虚传，刚才避招的身法看似乎常，但火候拿捏得恰到好处。表面看泰然从容，不徐不疾，可是却恰好在掌行将及体的刹那间退开，令对方误认为必可得手，势尽无暇变招追袭。已臻神意相通寓快于慢的境界，这是辛勤苦练决难获致的成就，而是经过千锤百炼闯过无数生死门所获得的经验所致。

他沉着地迫进，淡淡一笑道：“和尚，刚才阁下如果反击。你可能得手，但你却为了保持前辈的尊严，避用而不反击，风度虽佳，但在下不领情。”

说完，虚攻两招，第三招手上一紧，招发“叶底翻花”，疾探而入。

矮狂僧哼了一声，双盘手暗隐“灵猫戏鼠”怪招，手拨出立即反勾顺拨，十个指头似乎随时可以搭向任何部位，令人无从捉摸。

第一招，和尚就想结束这场恶斗。

杜弘也怀此念头，招变“如封似闭”，诱对方长躯直入。他已看出和尚已功行十指，不论何招也要硬行切入，这双手必定不怕刀砍剑劈，更不怕拳掌打击。

“噗啪！”四手相交，硬封硬架。

杜弘的双掌。分别击中和尚的掌背和小臂上，如中韧革，反震力奇大，凶猛的反震力直震内腑。

和尚的左手，也抓住了他的小臂，有平疾探而入，食中二指佛问他的左肋要害。

“手到擒来……”和尚同时欣然大叫。

叫声未落，“噗”一声响，人影倏分。

原来杜弘在四手交接的刹那间，奋脚猛地挑在和尚的丹田要害上，同时双手一紧，全力后带向后躺。

“哎……”和尚惊叫，身形上飞，前飞翻远出丈外，“砰”一声跌了个七荤八素。

杜弘顺势躺倒，立即疾翻而起。

“咦！”天风客讶然叫。

和尚狼狈地爬起，羞恼地叫：“罢了，和尚没料到在阴沟里翻船。”

说完，一面揉动着丹田，一面走近插禅杖处，拔起禅杖，头也不回地走了。

“承让承让。”杜弘大声说，转向天风客又道：“阁下是否也要出手相阻？”

天风客哼了一声，一字一吐地说：“老夫确有此意，你还有余力再战么？”他嘿嘿笑，豪气干云地说：“阁下不必假惺惺了，是否有余力你并不在乎，也由不了在下作主，是么？你动手吧。”

天风客冷冷一笑说：“小辈，不听老夫良言相劝，你将后悔终生。即使你能闯过老夫这一关，尔后拦截的人，一个比一个强，一个比一个狠，你还是识时务出山去吧。”

“在下有进无退。”他一字一吐坚定地说。

“难道你真要见到棺材……”

“你说完了么？”

“你……”

“你想拖延时刻，等矮狂僧将党羽叫来么？哼！”他抢着说。突然一跃两丈，如飞而去，向凤凰谷急掠。

“你走得了？”天风客怪叫，急起直追。

他避开道路，窜入路主的树林。

远出半里地，他心中大定，大名鼎鼎的天风客，纵掠的轻功并不见佳。

到了林缘，他倏然止步，沉声道：“天风客，你走吧，在下不想毁你一世英名。”

天风客在八尺外止步，铁青着脸说：“老夫老了，轻功不如你。除非你远离潜山山区，不然老夫决不许你打扰凤凰谷。”

他脸一沉，说：“任何人也阻止不了在下进凤凰谷。”

天风客竹杖一伸，沉声道：“老夫已别无抉择，你拔剑上吧。”

“在下不想浪费精力，因此要用暗器打发你。”

天风客哈哈狂笑，笑完说：“妙极了，居然有人说要用暗器对付老夫，谁不知老夫练的是正宗的先天气功？运功护体时，不受外力所伤，你竟……”

“在下的暗器可破内家气功。”

“你不妨试试。”

“不是试，在下要打发你，以便养精蓄锐对付紫金凤，你小心了。”

“老夫倒要看看你用啥玩意伤老夫……”

“打！”相距八尺，手一扬便已近身。天风客竹杖一抬，罡风骤发，衣袖无风自摇，运功反震暗器。

暗器却排空直入，没入体内，方听到击破护体真气的奇异锐啸声。

“哎……”天风客验然叫，以手掩住右肩，疾退四五步，几乎栽倒。

杜弘冷然迫进，伸出手说：“把暗器还给我。”

天风客握不住竹杖，脱手丢杖惊问：“你……你用的是……”

杜弘一闪即至，大喝一声，一掌劈出。

天风客百忙中出手急封，斜接来掌。

“噗！”双掌相交。

气功已散的天风客，跟跄而退。

杜弘如影附形跟进，双拳齐飞。“噗砰”两声暴响，天风客的双颊挨了两掌，“嗯”一声闷叫，仰面便倒，被杜弘按住了。

取出天风客右肩内的暗器，他向后退，说：“赶快回去裹伤，你死不了。”

天风客几乎痛昏了，含糊地叫：“你……你用的是……是何种暗……暗器？你……你的暗器可……怕。”

他扭头便走，信口答：“孤星镖。”

等天风客爬起，已不见社弘的身影了。

南面的林影中，红影冉冉而来。

天风客倚在以棵大树上，急叫道：“徐姑娘，快阻止那姓杜的，决不可让他进入凤凰谷，紫金凤可能对付不了他。”

徐姑娘是个三十上下的美貌徐娘，红衣红裙红包头，佩的剑也是火红色的鞘，眉目如画，成熟女人的风韵极为诱人，急问：“老伯，你受伤了？”

“不要管我。”

“好，我去追……”

“小心他的霸道暗器……”

但徐姑娘已经远出五六丈外去了。没听清楚。

社弘绕过前面的山坡，坡后却站着一个缺了左脚的被发花甲艺人，左手用一根山藤仗代步。右手下垂，大袖及膝迎风摇摆，看不见袖内的手。

“哈哈哈哈……”独脚老人拦住去路狂笑。

杜弘一怔，问：“前辈是不是独脚天尊？”

独脚天尊止住笑，说：“小辈，你眼力不错。”

“你这个早年凶残恶毒的前辈，也在潜山隐身？”

“老大已洗心革面，在此隐修十年不曾离山了。”

“在下希望能相信你的话。江山易改，本性难移，你改不了的。”

“信不信由你。”

“近来江湖上的确没人再提你这个人，但并不能证明你已洗面革心。在下不过问你的早年恶迹，只要你闪开不要阻道……”

“矮狂僧说你很了不起。”

“好说好说。”

“哈哈哈哈……”

“你也是紫金凤的狗党了，一丘之貉，臭味相投，难怪。”

“闭嘴！”独脚天尊暴怒地大叫。

“你……”

“不许你侮辱紫金风，老夫要敲掉你满嘴……”

“那你为何不动手？”

独脚天尊大怒，右手一伸，手并未出袖，连袖劈面捣来。

杜弘身形略闪，一掌横削。

“噗！”削中伸来的连袖大手，只感到如同击在精钢上，震得手掌发麻，不由心中骇然。

这瞬间，独脚天尊的手向外略摆。而左手的山藤杖却闪电似的扫出。

杜弘骤不及防，被扫中右脚，幸而已运功护体，不然右脚定然不保。

“哎……”杜弘惊叫，没料到独脚大尊竟用代步的山藤枝突然袭击，想躲已力不从心。

这一杖力道如山，凶猛的震撼力硬将他迫得仰面摔倒。

“废了你！”独脚天尊大叫，杖点向他的右膝，只消一沾皮肉，他这条腿废定了，膝盖一碎，人便站不起来，生死关头已到。

他奋身急滚。猛地双脚齐绞，绞住了山藤杖。

“砰！”独脚天尊也倒了。

他刚挺身跃起，独脚天尊恰好以右手扫问他双脚，反应奇快。饱尝过苦头，不敢再接，向上急跳避招，对方的右手硬得可怕，按不得。

独脚天尊及时挺身而起，飞扑而来，右手疾探而入，罡风乍起。

他手急眼快，一把扣住伸来的右手脉门。以“带马归槽”接招，借力打力将人向身后引带，叫道：“你的右手是铁假手。”

“砰！”独脚天尊摔倒在地，仆倒在两丈外，挺身扭头一看。大叫道：“这小子机警绝伦，小心他。”

杜弘已被一身红的徐姑娘拦住了，身剑合一扑到，招发“飞星逐月”，抢制机先进击，阻止杜弘脱逃。

双方都快，进击与封架皆快逾电光石火。

“铮铮铮！”剑鸣声震耳，剑气直迫八尺外。

“铮！”再次接触，火星飞溅。

人影乍分，双方剑上的劲道半斤八两，势均力敌，各向侧方飘出八尺外。

双方匆匆各攻了四招。甚至双方连对方的面貌也未曾看清，连拼了四招之多。

杜弘咦了一声，脱口叫：“冷剑红裳！你怎么也在潜山？”

徐姑娘也一怔，讶然道：“是你？银汉孤星！”

杜弘哼了一声道：“念在往昔情谊，在下回避你。”

声落，一跃两丈，去势如电射星飞，冉冉而逝。

“杜兄弟，留步……”冷剑红裳徐姑娘急叫。

但杜弘充耳不闻，走了个无影无踪。

独脚天尊狼狈地爬起，犹有余悸地说：“十年未履江湖，想不到江湖上竟出了这么一位可怕的后生晚辈。|Qī=shū=ωǎng|徐姑娘，这人是谁？”

冷剑红裳吁出一口长气，叹息着说：“他姓杜，名弘，绰号叫银汉孤星。”

“他是哪一派的门人子弟？”

“不知道。”

“快去追他，决不能让他侵入凤凰谷。”

冷剑红裳不住摇头，苦笑道：“不可能的，这人精明机警，艺业深不可测，要想将他拦住，谈何容易？”

“那……”

“金凤姑娘或可应付，耽心也是枉然。”

“你认识这小辈？”

“是的，那是去年初的事，我曾经助他一臂之力，对付江左穷神；当然那次并非是存心助他，我也是去找江左穷神算帐的，但他并不知内情。”

“这不是很好么？你赶快入谷，以情动之，或可替金凤姑娘分忧。我去找人前往相助，随后赶来。”

“好，我去试试。唉！想不到金凤姑娘这次从湖广回来，惹来了许多是非。”

独脚天尊也失声长叹，黯然地说：“老朽惭愧！说来说去，金凤姑娘还不是一片慈心，为咱们这些残废孤独的孤魂野鬼劳心劳力？走吧，老朽去请人，救人如救火，快！”

杜弘绕出谷西，借草木掩身进赶。经过多次拦截，他知道不易公然入谷找紫金凤，对方党羽众多，有不少高手名宿沿途拦截，如想循路入谷，势难如愿。因此，他改变计划，不急于入谷，先察看形势再定行止。

攀上了谷西的山峰，很糟，谷道弯曲，古林参天，看不见谷中的景物。即使进入谷内，也不易发现紫金凤的香巢坐落在何处，站在山顶上更无法可施。

“且等晚上再下去、”他向自己说。

他对紫金风所知有限，只知是个江湖道上，亦正亦邪亦侠亦盗的神秘人物，从未与她打过交道，今天发现她的党羽如此众多，未免有点心惊。更令他迷惑的是，竟然有这许多武林中的元老名宿甘受驱策，其中有早年的一代风云白道高手，也有凶残恶毒的魔头，这个绰号称紫金凤的神秘女人，委实令人莫测高深哩！

不管怎样，他不是个轻易罢手的人。为了司马龙与文少东主的生死下落，以及一笔勾消的吉凶，他义不容辞，必须查个水落石出。紫金风与紫袍神君肆意劫船杀人而不受惩罚，六七十条人命岂能不了了之？

司马龙与他虽没有多少交情可言，但南京永升宝号的文东主，却是个极受各方人士尊敬的人物，文少东主不幸葬身鱼腹，这件事他也有责任。如果不是他侥幸跃于江中，说不定早已溅血在侍女海韵的匕首下。

一笔勾消与他有过节，但对方却救了他。目下一笔勾消接到紫金凤凤凰令，前来潜山待罪，他怎能坐视了大丈夫恩怨分明，有恩不报非君子，有仇不报枉为人，拼掉老命他也要找紫金凤和紫袍神君算个一清二楚，即使要上刀山下油锅他也认了。

眼看暮色四起，倦鸟归林，机会快来了。他藏身在一座松林内，隐起身形，取出干粮饱餐一顿，准备夜间进入凤凰谷。

尚未食毕，右面树林中的栖鸟，突然惊噪着四面飞散，令他悚然而惊。

如不是猛兽出现，便是有人接近了。

暮色朦胧中，出现了摄魂魔君匡永宽父女。匡姑娘穿了一袭墨绿劲装，隆胸柳腰曲线玲珑，背系长剑，肋佩百宝囊，显得极为美艳出色。

他潜伏不动，疑云大起，这魔头难道知道他在此潜伏，前来找他索回金银失物，那是不可能的，不会有人知道他的行踪。

那么，他们也志在图谋凤凰谷？

他将佩剑摘下，付退：“这把剑是这魔头的，正好用来对付他。老魔头，你最好不是为我而来。”

摄魂魔君领先而行，渐来渐近。走在后面的匡姑娘拨动着挡路的树枝与野草说：“爹，快到了吧？”

摄魂魔君向前面一指，说：“前面最高处，便可看到下面的凤凰谷，咱们还来得及赶上察看谷中形势。哼！要不是姓杜的小辈误事，咱们已经早来了。”

“从这里下去。夜间往下爬多不方便哪！爹，我们为何不直接从谷中进去？”

“傻丫头，如果能从谷中进去，为父何必自找麻烦攀上攀下？”

“爹，咱们不怕任何人拦截……”

“哼！少说大话了。凤凰谷中那些人并不可怕，怕的是替那贱人护法的一些贱骨头，任何一个人出面拦阻，咱们父女决难平安闯关。只要咱们能平安入谷，便稳操胜算无所顾忌了。”

蓦地，身后传来洪钟似的嗓音：“真是无所顾忌么？你这种一厢情愿的想法，未免大错特错了，哈哈哈！”

父女俩大吃一惊，火速转身戒备。

十余步外，站着一高一矮两老道，年约半百，手握拂尘，背系长剑，袍袂飘飘负手而立，出现得极为突然。

“天地双仙！”摄魂魔君震骇地脱口叫。

高老道大笑道：“哈哈！摄魂魔君，你仍然记得咱们天地双仙天玄子地玄子的名号，并不健忘哩！你要入谷找紫金凤的晦气？告诉你，办不到。”

“咱们这一关你就通不过。”地百子怪笑着说。

第二十七章　变生仓猝

摄魂魔君显然对天地双仙心存怯念，沉声道：“两位是世外高人，也替那贱人把守门户？”

天玄子脸一沉，举步接近冷笑道：“姓匡的，你给我说话小心了。”

“你想怎样？”摄魂魔君色厉内茬地问。

“想怎样？哼！想要你爬出潜山山区。”天玄子恶声恶气地说，逐步逼近。

摄魂魔君迟疑地向后退，愤然道：“两位久已不过问江湖是非，为何要插手干预在下与紫金凤的事？太不公平了。”

“哼！凤凰谷人间乐土，不许你这种人性迷失的人涉足。识趣些，你还不快滚？”

“你……”

“不然贫道要慈悲你了。”

地玄子接口道：“像他这种人，活着是一大灾祸，死了天下虽不至于太平些，至少不会比现在乱。道兄，废了他也是一大功德，也替咱们积些外功，两全其美，岂不甚好？”

摄魂魔君脸色大变，失措地说：“好，我走，山长水远，后会有期。”

匡姑娘却不知利害，叫道：“爹，咱们不能半途而废，他们只有两个人……”

“虽然贫道只有两个人，但已经嫌多了，一个人你父女也万无幸理。”天玄子冷笑着说。

摄魂魔君恼羞成怒，愤火中烧，忽声道：“你在门缝里看人，把人看扁了。你敢与咱们父女放手一决么？一比二，你……”

“一比三也无妨，贫道接下了。”天玄子傲然地说，目光有意无意地扫过杜弘的藏匿处。

杜弘原已挺身而起，随又徐徐蹲下。他正感势孤力单，摄魂魔君也是来凤凰谷寻仇的人，多两个人并不是坏事，道虽不同，亦可姑且相谋，他要释嫌帮助摄魂魔君，情势迫使他需要朋友协力。

摄魂魔君没有长剑，拔出一把精光四射的匕首，说：“一言为定，叫地玄子退远些。”

匡姑娘拔剑出鞘，气涌如山地叫：“爹，双剑合壁。”

“用乾坤剑阵。”摄魂魔君沉叱，疾冲而上。

匡姑娘随后扑上，剑上传出阵阵龙吟，表明她已用内力御剑，而且修为不弱，内功火候不差。

一声怒啸，摄魂魔君斜冲而出，抢攻下盘，人挫腰贴地掠进，匕首幻化一道淡淡光弧，抢攻天玄子的左足。

匡姑娘在同一瞬间冲上，及时飞跃，像怒隼穿林，以雷霆万钧的声势，向下疾降攻取上盘。她这种随后飞跃下击的身法，正好配合乃父抢攻下盘的招式，不管天玄子躲避或接招，皆在她乘机下搏的控制下，决难应付她父女配合得天衣无缝似的上下同时齐攻。

可是，他们估错了天玄子的实力。天玄子一声狂笑，身形微俯，左手疾沉，毫厘不差地双指拂向摄魂魔君持匕首的脉门要害。

同一瞬间，天玄子的拂尘上挥。

高手相搏，贴身便胜负立判，双方皆全力相拼，生死须臾。

“哎……”摄魂魔君惊叫，匕首脱手，人向侧滚倒，逃出丈外一跃而起，右手抬不起来了，脸色苍白。左手不住颤抖。

他的脉门受击，但左手也给了天玄子一记金丝摄魂掌，击中天玄子的左膝。

同一刹那，“刷”一声响，匡姑娘的剑飞抛三丈外，翻腾着落入草丛中不见了。而匡姑娘被震飞丈外，斜坠在草中砰然震响。

同一瞬间，天玄子急退八尺，屈左腿跪倒，脸色灰败地说：“贫道忘了你的摄魂掌，好厉害。”

摄魂魔君身形一晃，终于站立不牢，挫倒在地。

地玄子奔近天玄子，急问：“道兄，如何？”

天玄子吃力地站起，苦笑道：“小意思，吞一颗九转丹，掌毒便可迫住，得躺上三五天，不妨事。快把他们赶走。”

地玄子放了心，高叫道：“你们是要自己爬下山去呢，抑或是要劳驾贫道拖死狗似的拖你们走？”

摄魂魔君吃力地站起，气沮地叫：“女儿，你可无恙？”

匡姑娘傲气全消，脸色苍白，摇摇晃晃站起说：“爹，女儿支持得住。”

地玄子怪笑道：“给你们十声数送行，数尽而未逃出视线外，贫道要捆起你们拖下山去！”

摄魂魔君父女走路都感困难，十声数怎能远出视线外？怒叫道：“地支子，不可欺人太甚。”

“哈哈！你上门欺人，怪不了贫道。二！”

“你……”

“三！四！五……”

杜弘长身而起，长笑道：“道长，且慢叫数，天玄子说以一比三，在下还未出手吧，哈哈！把在下放翻，再叫数赶人并未为晚。”

地玄子嘿嘿笑，说：“刚才你就该出来的。”

“这时晚了么？”

“一比三……”

“阁下反悔还来得及。这样呢，你我一比一，公平交易，如何？”

地玄子狂笑道：“哈哈哈……你？你一个乳毛未干的小伙子，要与贫道一比一公平决斗？”

“对，你如果不敢，可以走，没有人拦你。”

地玄子摇摇头，笑道：“你是贫道所碰上的第一个狂妄之徒。好吧，如果贫道不成全你，天下英雄岂不耻笑贫道小气？上吧，你用剑，贫道用拂尘。”

“我劝你还是用剑趁手些。”杜弘也含笑道，缓缓拔剑出鞘。大敌当前，他不敢大意，剑出鞘神色立变，庄严肃穆六合如一，亮剑说：“道长请赐教。”

他玄子一怔说：“看你不出，居然名家身手，赫然一代剑术大家的气概，但不知是不是外强中干唬人的功架？”

他神色雍容地谈笑，说：“搭上手便知虚实，当然瞒不了你的法眼，请！”

地玄子拂尘一抖，拂尾根根直立不倒，沉静地说：“贫道候教。”

杜弘从容献剑，表示尊敬这位早年侠名四播的世外高人，然后一声“放肆”，虚攻三招。

地玄子并不因他的礼招而大意，身形闪动，如同行云流水，极有风度而小心地接下三招。

杜弘在第三招势尽的刹那间，一声低叱，招变“乱洒星罗”，撒出了干重剑浪。

天色已暗，双方皆有速战速决的企望，下手不留情，全力施展，皆志在必得。

剑涌千层浪，拂化万重山，好一场罕见的恶斗，剑气拂风远及丈外，草叶激射如被罡风所摧，风雷声隐隐，罡气撕裂声尖厉刺耳，令人闻之毛骨悚然。

十招、二十招……

蓦地，旁观的天玄子大叫：“小心中宫！”

名家交手，用得着小心中宫？初学乍练的人，也知道如何守护中宫。

“嗤！”罡风锐啸。

“啪！”劲气突发爆鸣。

人影飘摇，各向侧飘退。

杜弘着地后再退两步，稳住了身形，举剑的手坚定如铸，神色凛然地哼了一声。

地玄子满头大汗，拂尘只剩下寸长的尘尾，胸腹之间，道抱出现一个洞孔，不见血迹，似未受伤。双目惶恐地盯视着杜弘，吸入一口长气，悚然问：“你用的是何种剑术？”

他一字一吐地说：“你自己去揣摸。现在，在下也给你们十声数送行，一！”

“留下名号。”地玄子沉声叫。

“银汉孤星杜弘。二！”

“贫道记住了。”

“三！”

摄魂魔君急叫道：“杜老弟，灭口，擒虎容易纵虎难……”

“四！”杜弘不理会地叫数。

地玄子丢掉断拂尘，搀扶着天玄子，杨长而去。数数至第八声，两人已走了个无影无踪。

摄魂魔君叹口气，苦笑道：“老弟，你不该放他们走的。”

杜弘冷笑道：“天地双仙如果也该死，你摄魂魔君更……”

“老弟，别损人了。石牌码头多有得罪，休怪休怪，老夫这里向你赔礼。”

“不必了。”

匡姑娘的态度完全变了，变得喜形于色，上前笑问：“杜兄，你为何要救我们？”

“咱们是有志一同。”他冷冷地说。

“哦！原来你也是来向紫金凤寻仇的？”

“不错，你们呢？”

摄魂魔君接口道：“事情是这样的。三月前，紫金凤在舍下劫走了老夫黄金千两，留下紫金凤凰令……”

“在下也劫走了你数百两金银。”

“呵呵！其错在我，怪老弟不得。”摄魂魔君讪讪地说。

“前辈的造孽钱真不少，想必是百万富豪了。”

“老弟笑话了，其实……”

“怪事，紫金凤劫了尊府干两黄金，你父女还敢来索讨？”

“我父女不在家，因此被那贱人轻易劫走了。”

匡姑娘走进，眉花眼笑地说：“杜兄，不要再问了，目下咱们是志同道合……”

“且慢，话先说明白，在下与你们道不同志亦不同，必须……”

“杜兄，嘻嘻！先别生气好不好？你意在进凤凰谷，家父与我也有此念头，这就够了，一切还得仰仗你的鼎力。石牌的事，就此放开好不好？我这里向你赔不是，干不念万不念，念我年轻少见识，就原谅我，好不好？”匡姑娘偎近他，向他撒娇，香喷喷热烘烘的喷火娇躯，直往他身侧靠来。

他警觉地向侧挪动，笑道：“匡姑娘，你袖底藏了一把小刀，贴身出其不意击袭，百发百中。但在下奉劝姑娘一声，还是藏拙些定可多活几年。咱们皆志在凤凰谷，各行其是，如非必要，不必相互声援。现在，可以动身了。”

匡姑娘只好止步，笑问：“你疑心我要对你不利？”

“有此可能。”

“嘻嘻！你想到哪儿去了？”

“呵呵！害人之心不可有，防人之心不可无；江湖诡橘，防着些不至于短命。当然你父女对石牌的事不无芥蒂，目前需要在下相助，不至于下毒手置在下于死地，但挟持在下替你们卖命并非不可能。好了，咱们走吧，两位先请。”杜弘一面说，一面让在一旁。

摄魂魔君抬回匕首，阴阴一笑道：“老夫遇上了精明的对手了，希望咱们今后合作顺遂心情愉快。”

“但愿如此。”杜弘也阴笑着答。

摄魂魔君向女儿打手式，领先便走。

要降下谷底，必须经过下面的两座稍矮的山峰，林深草茂，有些陡坡布满风化了的碎石，一不小心，便会失足坠落山脚。

摄魂魔君领先下降，不久便到了第一座稍矮的山脚下。这时，天宇中云层厚，星月无光，视界因草木相隔，不仅视线不及三丈，而且分辨方向十分困难，只能凭昼间的记忆摸索。

走在后面的杜弘突然低叫道：“摄魂魔君，你走错方向了，该向右移。”

摄魂魔君止步冷笑道：“见鬼，老夫会摸错方向？你瞧，前面低处那一线灯影，就是谷底的颐性园。”

确有一星火光，似乎极为遥远，从树梢定神细看方可看到，明灭不定像是星光。

“哦！谷里还有一座颐性园？”社弘颇感意外地问。

摄魂魔君继续往下走，恨恨地说：“那贱女人如果不偷不抢，哪来的金银开销？哼！老夫不是善男信女，谁也休想抢走老夫辛苦赚来的金银，她必须为此付出代价。”

杜弘心中好笑，说：“在下的金银，也不是容易赚来的。在石牌你无端生事，在下的船被你吓跑了，在下的行囊与盘缠全化为乌有，因此你得赔。你如果不服气，冲在下来好了。”

匡姑娘扭头问：“你的艺业，比咱们高明多多，在石牌为何示怯？”

“在下不想暴露身份，也不愿与你们这些神愁鬼厌的魔道人物打交道，理由够充分了吧？”

“也有道理。”

“你们最好就此死心，在下也不是善男信女。”

摄魂魔君扭头凶狠地说：“凤凰谷事了，咱们再好好算算。”

“在下随时候教。”

“当然，老夫欠你一份情。”

“小意思，不必挂怀。你摄魂魔君也不是感恩图报的人，是么？”

摄魂魔君突然向下一伏，沉喝道：“现身，阁下。”

林空寂寂，夜风萧萧，不见有何动静。

匡姑娘跟到，低声说：“爹，杜弘不见了。”

只见她父女俩，杜弘已无声无息地失了踪。

“不要管他。”摄魂魔君镇定地说。

“有何发现？”

“为父清晰地听到一声离低笑。”

“在何处？”

“就在前面，好像就在那株大树下。”

“女儿绕过去赶他出来。”

“不可造次，等一等，敌暗我明……”

一声咆哮，枝叶摇摇，接着有物落地，向侧窜走了。

摄魂魔君一怔，说：“怎么会是一头豹子？”

匡姑娘站起说：“也许是夜猫子啼叫，爹误以为是人笑呢。”

“这……也许是的，为父真的老了。”

两人刚举步，身后突然传来杜弘的语音：“不是大豹，也不是夜枭，而是有人挡道。”

不知何时，杜弘已回到两人身后了。摄魂魔君心中暗惊，对杜弘的艺业更增三分惊意，问道：“老弟，你怎知有人挡道？”

“咱们再进几步，他便会出面了。”杜弘大声说。

前面白影乍现，阴森森不带人气的语音传道：“朋友，你确是高明，但你们必须回头。”

是个高大的模糊白影。摄魂魔君打一冷战，脱口恐惧地叫：“见我生财！”

白影一闪即逝，好快。

杜弘沉着地问：“匡前辈，你认为这人是白无常见我生财？”

“是他，没错。”摄魂魔君悚然地说。

江湖上最近二十年来，共出现了三个以白无常绰号横行的人，因此江湖朋友只好替他们三个白无常加个绰号。其中最可怕最残暴的人，是见我生财张奎。这位白无常所练的僵尸功，据说是武林至高无上的绝学，受得了千斤巨锤打击，普通的刀剑砍在身上如砍精钢，毛发难伤。

“你胆怯了？”杜弘问。

“这……”

“不想夺回金银了？”

“可……可是……”

“你要回头？”

“你呢？”

“在下决不畏难退缩。”

“可是……”

“据在下所知，见我生财恶毒残忍，从不预先向人示警，也从不饶人。”

“这倒是真的，难道不是他？”

“即使是他，你们不是同道么？”

“老夫高攀不上，他的辈份比匡某高。”提魂魔君讪讪地说。

杜弘哼了一声，进一步激道：“你如果害怕，乖乖地回头吧，反正你的金银算不了什么，忍口气不就算了？”

“你不退？”

“在下独自前往。”

“你不怕见我生财？”

“怕在下就不来了。”

摄魂魔君胆气一壮，说：“老夫也不回头，走。”

前面鬼啸声刺耳，声浪渐传渐远。

“在下当先。”杜弘说，领先便走。

摄魂魔君心中怯念未除，略一迟疑，杜弘已远出丈外去了，他一咬牙，扭头叫：“女儿，我们走……”

蓦地，他的话僵住了。身后不足一丈，站着一个光头和尚，庞大的身躯有如一座山，目光灼的地注视着他。

匡姑娘一怔，警觉地回顾，脱口骇然叫：“哎呀！”

“哈哈哈哈……”和尚狂笑。

“砰！”罡风爆炸声震耳。

摄魂魔君飞滚而出，毫无反抗之力。

匡姑娘伸手拔剑，突觉服前一黑，便被大袖罩住了脑袋，落入一只巨手之中。

“救我……”她尖叫。

前面走的杜弘已闻警反扑，大喝道：“接暗器……”可是，大和尚已侧射两文外，如飞而走。

“救我……”匡姑娘仍在叫，吸引杜弘的注意。

杜弘循声急迫，急如星火。

由于反扑时晚了一步，双方已相距在三丈外，只能听声追踪，不易望影狂赶。

大和尚的逃窜术极为高明，而且熟悉地形，左盘右折，不久，不但未能追近，返而拉远至六七丈外，几乎失掉了声息，夜间追踪委实不易。

不知追了多久，杜弘终于将人追丢了，正焦急间，左方突传来匡姑娘的尖叫声，声源远在数十步外：“救命……”

他不假思索地狂追，被逗得无名火起。

不久，前面又传出匡姑娘的叫声，似乎近了些。

但他却倏然止步，讨道：“摄瑰魔君父女不是庸手，是江湖魔字号人物中了不起的名宿，无声无息便被人擒走了，对方显然是比天地双仙更高明的人，但为何却让匡姑娘穷叫救命？”

接着，他悚然而惊，自语道：“他们在引诱我，这是陷阱！”

谷下颐性园的灯火早就不见了，离开下降的山峰也不知有多远啦！他已迷失在山中，不知身在何处。

四面全是参天古林，兽吼声此起彼落。

“救命……”前面又传来了匡姑娘的叫声。

他总不能任由匡姑娘落入凶魔手中，虽则摄魂魔君的女儿也不是什么好人，但她总算是一同入谷的同伴，岂能置之不理？

他一咬牙，追，明知是陷阱，也顾不了许多了。

不久，他彷徨了，声息已无。

焦灼中，突听到左方传来一阵隐隐木鱼声。

他心中大喜，正好找人来问问这一带的形势。无暇多想，他向木鱼声传来处急赶。

他并未看清擒摄魂魔君父女的人，更不知是个高大的和尚将人擒走的。

不久，他看到了灯光，看到了山崖，原来是山崖下的一座小小古刹。

木鱼声更清晰了，而且听到了难辨字音字义的梵唱。寺门口的门灯迎风款摆，可看到山门的匾额，五个漆金大字是：“敕建林谷寺。”

看规模格局，岂配称敕建？显然是和尚们玩的花招骗人，山高皇帝远，官府哪有闲工夫到穷山恶水偏僻地方建寺庙？

站在寺门，他一阵迟疑，最后戒备着上前叩门。

只叩了一下，寺门自启，上面飘落一张白笺。

他手急眼快，一手抓住白笺，处变不惊地举右掌作势击出护身，冷哼了一声。

木鱼声与诵经声倏止，并无异状。

白笺上写了四个字：“你来了么？”

他丢掉白笺，冷笑道：“是见我生财的口吻，何必装神弄鬼？”

没有人理会他，声息全无。往里瞧，大殿门大开，神案上法器齐全，香烟练绕，显然僧人们晚课刚罢。

神案前的拜垫上，跪伏着匡姑娘，像是断了气，寂然不动声息毫无。

神龛内供的是三宝如来佛，怪的是莲座下塑了一头栩栩如生的金钱豹，不伦不类，匪夷所思。

两侧的廊龛，供的是文殊普贤，两头青狮白象塑工相去天壤，仅具狮象的抽象形态而已。

他凝神四顾，然后步入山门。

“轰隆隆……”山门两侧的四大金刚倒下了。

他已先一刹那进入门内，逃过一劫。

“哼！”他冷哼，举步向殿门走，步伐稳定，从容不迫。

跨入殿门，殿内鬼影俱无。

“匡姑娘。”他叫。

匡姑娘寂然不动，他不假思索地伸手相扶。

蓦地，他嗅到了腥味。

同一瞬间，烛火摇摇。

同一瞬间，他大喝一声，扭身就是一掌。

“砰！”有重物坠地。

咆哮声震耳，金钱大豹在地上挣扎。

佛座前的大豹不是塑造的，而是如假包换的大豹。

“砰砰砰……”殿门闭上了，外面的山门也闭上了，他被困住啦！

他先察看四周，大豹已断了气。他那一掌正中豹腰，大豹腰折腹碎，怎能不死？

他扶起匡姑娘，原来被人点了昏穴。

“咦！这里是……”被拍醒的匡姑娘惊叫。

他背手而立说：“我救了你，但全陷在殿中了，外面有多少强敌，咱们将在强敌环伺下杀出一条血路自保。令尊呢？”

“我……我不知道。”匡姑娘惶然答。

“闪在一旁。”他沉声道。

“你……”

“闪在一旁，在下招呼朋友。”

匡姑娘恐惧地退至殿角，不知所措。

他向神龛点点头，说：“朋友，你可以出来了，外面的人进来之前，你将是第一个送命的人。”

神龛后一声长笑，站出一个豹头坏眼的青衣中年人，泰然下龛笑道：“天风客说你的暗器霸道绝伦，想必不是吹牛。”

“即使不用暗器，在下也可在极短暂的瞬间，置你于死地。”

“真的？”

“希望你相信。在下轻易不肯开杀戒，但今晚在下已无法忍受了。”

“你是银汉孤星杜弘？”

“你是山神易谅？”

“正是区区。”

“你那头大豹几乎得手。”

“但仍然功亏一篑。”

杜弘踱至殿中央，漠然地说：“阁下，你可以出手了。”

山神易谅呵呵地笑道：“在下希望你听易某的忠告，立即退出山区……”

“不行，在下必须与紫金凤当面解决。”他断然地说，语气坚决不容对方误解。

“你知道自己的处境么？”

“一切后果在下均已计及。”

“逞匹夫之勇，有何好处？”山神有耐心地相劝，晓以利害。

“好处是正义得以伸张。”

“你倒有视死如归的气概。”

“夸奖夸奖。也许有人认为是匹夫之勇，不足为法，但在下却不作此想。”

“你真是执迷不悟。”

“也可说是择善固执。”

山神吁出一口长气，苦笑道：“同样的，在下也择善固执，不许任何人打扰凤凰谷的安静。择善不易，这是得付出代价的。好吧，在下给你一夜功夫权衡利害，明晨你可以决定行止。今晚，在下且让你先与几位朋友见见面。”

说完，击掌三下。

头顶大梁附近一声长笑，飘下一个短小精悍的花甲老人，大袖一佛，叫道：“小辈，先试试老夫的大摔碑手。”

筋脉暴起的手掌吐出袖外，不由分说一掌拍到。

杜弘在未了解对方实力之前，不敢硬接，身形略闪，扭虎躯一掌回敬，反击腰助，捷逾电光石火。

花甲老人未料到他如此迅疾，急用“回风拂柳”转身化招。

“噗！”一双肉掌接实。

杜弘的左掌，同时按在对方的右肩押上，喝声“去你的”真力发如山洪，捷逾电闪。

花甲老人嗯了一声，踉跄前冲。

殿门悄然而开，喝声似沉雷：“卸下你的狗腿！”

是个四十左右的虬髯大汉，掌如钢刀，劈向杜弘的左脚，从后面悄然欺近，奇快绝伦。

杜弘反应超人，迈腿旋身避过一掌，扭身就是一掌回敬，“噗”一声劈在大汉的右肋，力道千钧。

“哎……”虬髯大汉惊叫，跌坐在地。

这瞬间，匡姑娘惊叫：“小心身后……”

人影乍合，两个从后殿闪出的中年人，以雷霆万钧之威同时扑到，掌爪并施真力及体。

“砰噗！”六条铁臂相接，罡风四荡。

“砰！”一个中年人倒撞在神案上，跌了个晕头转向。

另一人扭身飞退，“哎”一声惊呼。

杜弘向殿门急退三步，脸色一阵白。

身后白影急跳而至，阴冷的喝声刺耳：“躺下！小子。”

杜弘身形不稳，无法应付，吸口气运功护体，扭身全力一掌后拍。

“噗！”他的左肩挨了一记重掌，如被万斤巨锤撞击，力道直撼内腑。

“啪！”他反拍的一掌，也击中了白影的小腹。

白影向后飞返，“砰”一声大震，背部撞在门柱上，屋柱摇摇。

是白无常，头上的高帽上有四个血红大字：“见我生财。”

杜弘也感到不支，屈左膝挫跪在地，只感到眼冒金星，气血翻腾。

人影急速射到，又是两个中年人。

他一咬牙。一声剑啸，长剑出鞘，挺身而起。

“够了！”山神沉喝。

扑近的两个中年人应声飞退丈外，气氛紧急。

四面八方皆有人把守，他陷入重围。

山神易谅淡淡一笑，朗声道：“阁下已看到咱们的实力，这一夜工夫，希望你好好利用。明早，你如果仍执迷不悟，咱们只好埋葬了你。朋友们，退。”

他拭掉额上的汗珠，手一闪长剑归鞘，沉声道：“阁下，咱们走着瞧。”

山神脸色一沉，说：“明早，希望咱们能在山外见。”

“你等着吧。”

“再见。”

“明早见。”

山神举手一挥，众人徐徐退去。

匡姑娘走近，犹有余悸地说：“杜兄，他……他们实力雄厚，高手如云……”

“你要我退出？”

“杜兄，好汉不吃眼前亏……”

“办不到，在下要以兵刃暗器与他们生死一决，谁也休想阻止在下入谷。除非在下肝脑涂地，不然在下决不半途而废，决不在暴力下退缩。”

匡姑娘突然偎近他，挽住他的手臂柔声道：“杜兄，你……”

“不要多说。”他急促地说，似有所觉。

匡姑娘并未留意他的神色，粉额一片酡红，倚偎在他的臂膀上，凤目半闭幽幽地说：“杜兄，这一生中，除了我爹，我看不起任何人，尤其是……是男人。”

“你说什么？”他走神问。

“杜兄，你……你是我……你是什么也不怕，什么也……”

“你错了，我怎能不怕？”

“可是……”

“怕，解决不了困难，因此虽然怕，但仍得办事。在下不是亡命之徒，但为道义在下不能退缩。”

“人谁不贪生？你……”

“是的，人谁不贪生？但事到临头不自由，由不了自己。同时，人活着，必须活得有骨气，苟且偷安贪生怕死，活着不如死了。好呀！你用何种香薰衣？很香。”

匡姑娘会错了意，娇羞不胜地说：“你……你坏，这是什么时候？你……你竟关心我的衣香……”

“是茜草么？”他追问，虎目冷电四射。

“是……是的……”

“殿中另有紫丁香味。”

“你是说……”

“有另一个女人仍在殿内潜伏。”他低声说，突然推开匡姑娘，急射供文殊菩萨的神龛，恍如电光一闪。

他快，对方更快。“啪啪”两声轻响，两盏神灯倏然熄灭。

人影如电，急射门外，像是破空飞去，一闪不见。

他悚然折回，换了匡姑娘低叫：“快走！此地不可停留。”

匡姑娘吃惊地问：“是谁？”

“是个女人，没看清。她是在下所见到最神速的轻功高手，将是一大劲敌。走，离开此地，必须摆脱他们的监视，再去救令尊。”

“家父并未落入他们手中，被那大和尚打下山去了。”匡姑娘焦虑地说。

“跟我来。”

两人在丛林间乱窜，到了三更时分，已是精疲力尽，仍然无法找到先前遇袭的地方。

最后，林谷寺也无法找到了。

星月无光，夜黑似墨，没有任何可资指示方向的事物。杜弘只好死心，说：“不必浪费精力了，咱们找地方歇息，明早再说。”

“可是，家父……”

“如在下所料不差，令尊必定有惊无险。”

“你怎知道？”

“那些拦截咱们的人，似乎没有将咱们置于死地的意图，不然在林谷寺，他们尽可群起而攻，咱们死定了，但他们却大方地退走。令尊落了单，独木不成林，他会知难而退，那些人会放他走的。明早，你也离开吧．他们不会留难你的。”

“杜兄，你呢？”

“我必须到凤凰谷。”

“杜兄，我们一同退出去吧，日后再来并未为晚。”

“不，救人如救火，在下有朋友落在紫金凤手中，下次没有机会了。”

“咦！你要救人？紫金风从不掳人的。”

“在下的朋友却在她手中。这里背风，山崖可挡住露水，咱们在此歇息。”

他们在一座崖根下的草丛中，钻入枯草内歇息。

杜弘由于多次力拼，感到有点困倦，片刻间便梦入华胥。

匡姑娘躺在他的左首不远处，伸手可及。

久久，他猛地惊醒。

温暖的胴体半伏在他强壮的胸膛上，茜草的幽香以及属于女人特有的芳香直往鼻中钻。

“匡姑娘，你……”杜弘讶然低叫。

“杜兄，叫我婉君。”匡姑娘用鼻音腻声低唤。

杜弘需要歇息，明早须硬闯凤凰谷，凶险的恐怖在等候着他，生与死的机会是三与七之比。以林谷寺对方所呈现的实力看来，三成生的机会，已是最高的估计了。

而匡婉君却在他需要睡眠时缠住了他，投怀送抱事出突然。

他感到失措，神智一清，说：“婉君姑娘，你该好好歇息。”

匡婉君蜷伏在他身侧，并肩而卧幽幽地说：“杜弘兄，你相信他们的话么？”

“什么话？”他茫然地问。

“如果我们不入凤凰谷，他们放我们平安离开。”

“山神与见我生财一群人，都是成名的元老名宿，大概不会食言，当然也不完全可信。”

“我想，家父可能已遭毒手了。”

“这……很难说。”

“因此，我决定与你同进退。”

“婉君姑娘，恕在下冒昧。我问你，即使你能索回干两金银，对你又有何好处？如果断送了性命，或者成为残废，岂不更是不值得么？”

“这……我愿为你冒一切凶险闯谷……”

“谢谢你，在下……”

“杜弘兄，不要拒人于干里之外。我知道，你的绰号叫银汉孤星。浪迹江湖独来独往，但你仍然需要关怀。杜弘兄，我们能成为好朋友么？”

“我们已是利害相关的朋友，不是么？”

“哦！请不要说利害相关，而是息息相关。我想我们明天能活下去的机会并不多，他们不会让我们离开的。”

“不要胡思乱想了，姑娘。”

“可是，我在耽心，而且害怕……”

“姑娘……”

匡婉君激情地伏在他的肩上饮泣，断断续续地说：“我们好……好可怜，我们都还年轻，这……这样死去，真不值得。杜弘兄，你……你曾想到死么？我……我希望你活下去，我……”

杜弘也曾想到死，但他的想法是悲壮的，因此并未感到死的可怕。

一个勇敢的人，与强敌拼命时，生死已置之度外，不会产生多少无谓的感触。但如果明知绝望预知死期，在等待死亡期间，情绪难免波动，会有情感脆弱的现象产生。

死亡的阴影，因匡婉君的泣诉而掩盖了他。

这位一代魔头的女儿，在他面前表现得出奇地软弱，他受到了感染，心中一阵感伤，不自禁地伸手抱住了匡婉君的娇躯，无限怜惜与伤感地说：“婉君姑娘，不要哭，明天，我先送你出山，你不会死的。睡吧，安心地睡吧，一切有我呢。”

第二十八章　星凤鏖战

他忘情地亲了婉君的额角，不久，婉君在他怀中沉沉睡去。

两人相拥而眠，时光在飞逝。

一阵飞禽的惊噪声，使杜弘一惊而醒。

糟！他陷入重围。十六名中年人，十六支长剑，像是一座待机下压的剑山，虚悬在他的身躯上空。十六只怪眼，阴森森地盯视着他，像是一群贪婪的饿狼，注视着他这条小羔羊。

“不许动，阁下。”一名中年人说，剑尖悬在他的咽喉上方。

他心中骇然，但仍然徐徐放松怀中仍在沉睡的匡婉君，沉着地问：“你们是谁？有何指教？”

匡婉君终于惊醒，大叫一声脸色泛灰。

“不要怕，婉君姑娘。”他轻拍着婉君的肩背说。

中年人冷冷一笑，说：“你们这对野鸳鸯，好梦该醒了。哼！好梦由来最易醒的。”

他勃然大怒，挺身欲起。

剑尖抵住了他的咽喉，中年人狞笑道：“阁下，安静些。”

接着，俯身左掌疾挥，“劈啪”两声，给了他两记阴阳耳光，又道：“你如果活得不耐烦，我这就给你一剑穿喉。情场得意，要付出代价的，在下真想早些送你去见阎王，你要是再敢发横撒野，大爷必定杀你。”

说完，举手一挥。

上来了两个人，取去他两人的剑和匕首以及百宝囊，有人叫：“把双手乖乖地伸出来，快！”

牛筋索捆住了他的双手，再加上一条铁链，他成了待决之囚。脚上又加上只能迈出半步的链子与牛筋索，走路也感困难。

匡姑娘不加反抗，因此受到优待，只反绑了双手，末加铁链。

“你们是凤凰谷的人？”他愤然问。

“啪啪！”又是两耳光，为首的中年人凶狠地叫吼：“闭上你的臭嘴！不问你就不许你吐出半个字。不然，太爷先敲掉你两颗狗牙，不信你试试？”

好汉不吃眼前亏，在情势未明朗之前，他见机地闭上嘴，不作无谓的反抗。

“押走！”中年人挥手叫。

东方天际已现鱼肚白，但林下仍然黑暗。一阵急走，到了一处山林坡下。

中年人举手一挥，有六名大汉四面一分，远出五十步外担任警哨。

两人被捆在树干上，插翅难飞。包括为首的中年人在内，全向东面眺望，似有所待。

“看见后面那座鞍形山峰吗？”

“哦！怎么我们昨晚离开凤凰谷那么远？”匡婉君大表意外地说。

“昨晚咱们被人愚弄了，诱离凤凰谷二十里以上。等会儿得设法引开他们，我要设法松绑。”

“你打算……”

中年人突然回头，叱道：“闭嘴！想死么？”

“啪啪！”杜弘又挨了两耳光。

杜弘心中暗暗叫苦，向匡婉君低声问：“你认识这些人么？”

匡婉君不住发抖，摇头道：“我一个人也不认识，我很少在江湖走动。”

“他们不像是凤凰谷的人。”

“这里好像不是凤凰谷呢。”

杜弘深深吸入一口气，咬牙道：“在下如果能脱身，阁下将永远后悔。”

中年人狠狠地连抽他四耳光，厉声道：“后悔的将是你，你永远没有脱身的机会了。”

远处出现了八个人影，其中一人赫然是万载玄冰万谋。看八人的排行，万载玄冰的地位并不太高，位列第五。领先的人是个穿了短打扮，挟了一根龙首杖的老太婆，有一双锐利阴森的怪眼，高颧骨，大嘴巴，不像是女人，倒像是个屠夫，腰带上带着的短刀，鞘把皆镶了光闪闪的宝石。

中年人上前相迎，含笑行礼道：“上禀主母，果然将人捉来了。”

老女人笑问：“没交手？”

“没有。幸而昨晚便落在咱们的眼线监视下，属下整整花了一个时辰，逐寸接近，方未将他们惊醒。”

“好，辛苦你了。”

“属下理当尽责，幸不辱命。”

八人走近，万载玄冰讶然道：“果然是这小子，怪的是摄魂魔君的女儿，怎么真的被他勾引上手了？”

老女人大为不耐，挥手道：“万谋，走开，私人过节，这不许提及。”

“是。”万载玄冰恭顺地说，退至一旁冷眼旁观。

老女人转向杜弘，点头：“人才仪表，名不虚传。你是银汉孤星杜弘？”

杜弘冷冷地反问：“你认识在下么？”

龙首杖一闪，“噗”一声劈在他的左颈根上，真力直撼全身，力道甚猛。

“你得乖乖据实回答，老身不许可任何人在我面前撒野抗命。”老女人声色俱厉地说。

“在下认了。”他咬牙说。

“噗噗！”老女人凶狠地用杖头在他腰肋上撞了两记重的，撞得他五内翻腾，痛得直冒冷汗。

“这次教训，你该学乖了。”老女人阴笑说。

他横了心，冷笑道：“如果在下所料不差，你并不愿将在下立即置于死地，是么？”

老女人的枝举起了，但一阵迟疑，放下杖朗笑道：“不错，你很精明。”

“好说好说。你有何所求？”

“你是向凤凰谷问罪而来的？”

“不错。”

“老身也是前来毁灭凤凰谷的人。”

“在下不敢置信。”

“信不信由你，老身要求你合作。”

“合作？”

“是的，合作，随老身杀入谷内，鸡犬不留。”

“你与凤凰谷有何深仇大很？”

“这不用你管，只问你肯是不肯。这几天中，老身带来的人死了不少，始终未能越雷池一步，因此要借重你打头阵。”

“如果在下拒绝……”

“你不会拒绝的，老身有此自信。当然，老身不是小气的人，给你两条路走，一是生一是死。”

“说得很中听，两条路，果然不小气。”

“生，是你当天发誓与老身合作。死，老身派人把你活埋在此地。”

“你信鬼神？信任江湖人的誓？”

“对于你，老身敢于相信。”

“你像是早已知道在下的底细呢。”

“当然。如果不是为了你，老身也不会前来凤凰谷。”老女人狞笑着说。

“你的意思是……”

“不许多问。”老女人沉叱。

“至少，你该告诉在下你们的底细……”

“说不许向就不许问，你想要皮肉受苦？”

“好，我答应你。”

“很好。”

“准备香案。”他大声说。

老女人一怔，说：“哪来的香案？跪地歃血发誓便可。”

“有香案方可表示慎重，折枝为香，扫叶为箔，方便得很。”他煞有介事地说。

“好，依你。”老女人说，举手一挥。

过来两名中年人，八剑八方戒备。两个人替他解绑，但脚链未除。

他略为活动手脚，卷起左衣袖，泰然在香烛前跪下，慢腾腾地上香。其实，他在暗暗行功。

他伸出右手，叫道：“刀！”

老女人认为在八剑围指下，再有自己的盘龙杖在旁，谅他也插翅难飞，将短刀丢下说：“点血便可，不可伤得太深，你还得与紫金凤生死相决。”

他将刀锋在左臂上磨了两下，望天说道：“过往神灵明鉴，弟子社弘，誓不在暴力下低头任人宰割，呔！”

刀光一闪，人化狂风，猛扑老女人。

老女人反应奇快，盘龙杖急挡，人向侧飞，远出丈外大喝道：“给他一剑。”

杜弘由于双腿被铁链与牛筋索所限制，举动欠灵活，一扑落空，知道要糟，无法追击了。

八剑急聚，生死须突。

他向前仆倒，奋身急滚，大喝一声，左手打出了三枚孤星镖，临危拼命，下手绝情，同时挥刀进击。

仆倒时已避开前面的一剑，滚动间短刀一挥，架住了侧方的一剑，急滚而入，短刀乘势反抽。

侧方的第二把剑，刺中他的右大腿外侧，急滑而过，剑锋划开一条不算深的血缝。

“啊……”惨号刺耳。

“砰噗噗……”有人接二连三倒下了。

他脱出重围，一跃而起，跃得太急，几乎被铁链绊倒，但他终于站稳了。

倒了四个人，叫号声与呻吟声惊心动魄。

另八名大汉，急速向内填补空隙，另七人占住外围。

十九比一。不，二十比一，还有一个老女人。

血，湿透了裤管。

他像一头受伤的怒豹，大吼道：“已经有四个人垫棺材背了，最少还有四个人也要跟着见阎王，上吧，在下还有四枚孤星镖。”

老女人未料到他仍然如此骠悍，骇然叫：“暂勿进击，退！”

一名大汉说：“主母，咱们用暗器杀他。”

“要活的！”老女人叫，奔向捆在树上的匡婉君，杖头顶住了匡姑娘的咽喉，大喝道：“杜小辈，丢刀投降，不然老身先杀了你的女人。”

他暗暗叫苦，厉叫道：“匡姑娘与在下无关，她也是要到凤凰谷的人，她的死活与在下毫无……”

“哼！杀了她再杀你，能说与你无关？”

“你们不一定能杀我，在下仍可一拼。”

“好，老身先敲破这丫头的脑袋。”

老女人举杖便砸，匡婉君惊骇地叫：“杜弘兄，救……救我……”

“住手！”他沉喝。

老女人的杖头。搭在脸无人色的匡婉君脑袋上，冷笑道：“你们如不想做同命鸳鸯，乖乖丢刀投降。”

杜弘的心中天人交战，最后丢下刀切齿道：“罢了，依你。”

老女人举手一挥，十二把剑向前合围，剑尖徐聚。

“丢下手中的孤星镖。”一名大汉叫。

他只好遵命，人在矮檐下，怎能不低头？

“先刺断他的左臂！”老女人厉叫。

一名大汉的剑尖，指向他的左肘弯。

“这次真完了。”他惨然地想。

蓦地，南面突传来直震耳膜的叫声：“住手！”

接着，响起一阵如珠走玉盘的散碎琴声。

到尖停在他的肘弯上，力道似已消失。

除了远在三丈外的老女人外，其他十二名大汉全都呆在原地，如醉如痴，像是一群梦游的人。

“咦！”老女人变色叫。

南面林缘，穿素绢衫的少女席地盘膝庄容端坐，膝上放置着瑶琴，委地长发整齐地被在两侧，钻石明眸注视着斗场，纤纤十指却灵巧地弹奏出一串动人心魄的美妙音符。

两侍女站在她身后。刚才发声喝止的人，正是那位捧着琴匣的侍女。

相距在三十步外，琴声却令十九名高手中魔。

杜弘并未中魔，先前感到心神涣散，有点迷迷糊糊，总算定力不差，立即警觉地收敛心神，悄然向外退。

老女人也不受琴音控制，但脸色苍白，以手掩耳，运功抗拒琴音的袭击，徐徐向外退，大叫道：“你为何要管这档事？住手！”

杜弘伸手摘下一名大汉的锁匙，向匡姑娘退。

琴声未止，轻柔的旋律充塞在天宇下。

老女人渐退渐快，似已难以禁受琴音的袭击。

十九名大汉，仍然在发呆。

杜弘到了树下，先解了自己双脚的铁链与牛筋索，再替匡婉君解绑。

匡婉君像个白痴，双目无神向前瞪视，视而不见听而不闻，毫无反应。

他抱起匡婉君，大叫道：“谢谢你，抚琴的姑娘，容图后报。”

声落，他扭头飞奔。

侍女低声道：“小姐，琴音制不住他，他已经走了。”

小姐轻盈地站起，琴音倏寂。她将琴递给诗女说：“追上他，看他怎办。这人好愚蠢，为了一个不相干的女人，竟然肯以自己的生命作孤注一掷。”

侍女笑道：“小姐，也许人家真是一双爱侣呢。”

“油嘴！昨晚他两人一直未脱出我们的监视下，他们之间的对话你又不是没听清。”小姐笑嗔着说。

老女人已经不见了，就在琴声倏止的瞬间，向林木深处一窜，兔子般逃掉了。

直至三女的身影消失，十九名大汉方如大梦初醒般恢复神智。

杜弘远出两里外，匡婉君早已清醒，但却闭上了凤目装睡，不知她有何居心？

她睑上的如痴如醉神色，与粉颈的羞红，泄露了内心的秘密。

杜弘终于缓下脚步，低头一看，先是一怔，然后恍然大悟，突然将她放下，笑骂道：“小妖怪！你倒会享福，乖乖地自己走吧。”

她双颗红似一树石榴花，浅浅施礼笑道：“谢谢你，杜大哥。”

“你少叫我大哥，银汉孤星无亲无故。”他正色说，摆出拒人于千里外的神态。

她幽幽一叹说：“我的命是你救的，我不知道该怎样报答你才好……”

“尔后劝令尊少造些孽，便足以报答了。”他悻悻地说。

“杜大哥……”

“你去找令尊，出山去吧，潜山步步凶险，再不退出有死无生。金银身外物，给你一座金山，但要了你的命，拥有金山又有何用？再见了。”

“杜大哥，我跟你走……”

他已经远出五六文外，充耳不闻如飞而去。

匡婉君追了里余，只好死心，失望地叹息道：“这是个铁石心肠的男子汉，可惜我……”

身后，突传来悦耳的嗓音：“他如果真是铁石心肠的人，你恐怕早就魂归地府了，可惜什么？”

她大骇，脱口叫：“是你……”

是操琴制敌的一主两婢，向她说话的是少女，三人站在她身后不足两丈，她竟然事先毫无警觉，把她吓了一跳，心中惊疑万分。

“你该听他的劝告。”少女柔声说。

“小妹妹，你……你是人是仙？”她失神地问。

“你以为我是狐仙？”少女笑问。

“你……我怎敢？”

“我姓尹。”

“尹姑娘，谢谢你救了杜大哥和我……”

“不要谢我，我是阻止外人侵犯凤凰谷的人。”

“那……那你为何救我们？”她惊疑地问。

“因为那位银汉孤星，不像是歹徒。”

她噗哧一笑，怯念全消。

“你笑什么？”尹姑娘问。

“笑你。”

“笑我？我有何可笑？”

“尹姑娘，非女人不足以说了解女人。杜大哥人中之龙，你也和我一般……”

“住口！你……”尹姑娘怒叫道，秀丽的温润面庞涌起了朝霞。

“尹姑娘……”

“你再胡说，我要撕了你的嘴。”尹姑娘绷着脸说。

她吃惊地退了两步，说：“抱歉，我不是有意的，恕我。”

“算了。”

“尹姑娘，你打算怎样处理杜大哥的事？”

尹姑娘哼了一声说：“不一定，届时再说，我可以告诉你的是，金凤姐在外行侠，惩戒那些为非作歹的恶贼，上门向她寻仇的人，决不是什么好东西。”

匡婉君又是一声轻笑，接着吃惊地掩住了樱口。

“你又笑什么？”尹姑娘不悦地问。

“我……”

“说！”

“我笑……”

“我又有何可笑？”

“尹姑娘，你在江湖闯荡多久了？”

“我隐修天柱司元洞府，尚未出山行道。”

“难怪。”

“有何可怪？”

“小妹妹，你可以到江湖上打听打听，任何人也可以告诉你，银汉孤星是浪迹江湖的一代神秘豪侠，决不是为非作歹之徒。”

“那就怪了，他为何来找金凤姐拼老命？你知道其中缘故么？”

“不知道，他只说前来救人。”

“奇怪！好吧，你可以走了。”

“我……”

“你给我赶快出山，不然决不饶你。”

匡婉君叹息一声说：“好，我找到家父之后立即离开，今后决不与紫金凤算过节。尚请姑娘见到杜大哥之后，能高抬贵手，手下留情，留一分情义，多谢了，再见。”

尹姑娘未予置答，目送她去远，方向侍女说：“我们进谷，走。”

杜弘在一处山脊上的草丛中裹伤，并相度形势。

巳牌初，他终于从后谷爬下一座高崖，神不知鬼不觉降下谷底。

远远地，右面山势一折，突出一座坡度不太大的山崖，隐约可看到一座屋影。

附近有修竹，不错，削竹为瓦，确是一座小竹屋，而且搭了花棚花架，遍栽着高大的丁香树和一些奇花异草。

丁香产自两粤，在这带不易栽活。

时届夏季，树上无花，结了子已经采收。丁香也叫鸡舌香，开紫色或白色小花。这一带的丁香树，可能全开的是紫色花。

屋前的小花园中间，有一座水池，池中堆了一座假山。池中有美丽金鱼悠然自得，有几对艳丽的鸳鸯在水面戏水。假山顶端，是一个以紫色石漆金羽的凤凰。

好幽静。好美的洞天福地。

他找到了紫金凤的巢穴，皇天不负苦心人。

怪，怎么不见有人？

刚到达园门，斜刺里冲出一只梅花鹿，突然从花丛中冲出，吓了他一大跳，几乎出手袭击哩。

小花园广约三四亩，依山势而建，花径向上走，通向竹屋的门前花架。

“这妖女真会享福。她那些紫袍神君的贼伙，为何踪迹不见？”他心中不住嘀咕。

既然来了，他就不怕埋伏、阴谋，哼了一声，大踏步进入园门。

左面的花丛中，站起一身黛绿的海韵，冷笑道：“欢迎光临。”

他淡淡一笑，抱拳为礼道：“江上一剑换一剑，公平交易，这次在下来得鲁莽，姑娘可以全力施展了。相顿通报，杜某请见主人紫金凤，有劳了。”

“远处竹屋前，站着一位紫色长裙、年约十七八，清丽绝俗的少女，神色庄严颔首道：“海韵，请客人花架待茶。”

他大踏步向上走，冷笑道：“不必了，咱们快人快事，把事情了结，以免牵挂，姑娘一定是紫金凤了，在下杜弘。”

“我知道，昨晚你辛苦了。”少女泰然地说，淡淡一笑又道：“我就是紫金凤。”

他嗅到了熟悉的幽香，说：“在林谷寺姑娘为何不出手，在下百思莫解。不过姑娘的绝顶轻功，在下万分佩服。”

紫金凤淡淡一笑，颊旁起了两个酒涡，问：“你怎知是我？”

“姑娘用紫丁香薰衣。”

“藉夜色施展，并不比阁下高明。”

“在下有自知之明。”

“阁下精明机警，艺臻化境，气概不凡。”

“夸奖夸奖。姑娘秀丽出尘，天下灵气集于一身。”

紫金凤脸涌红霞，笑道：“谢谢。哦！你带了多少人来？”

“在下不是来了么？那艘船沉了？”

“沉了一艘。”

“人呢，都喂了鱼鳖？”

“不知道，大概死了不少。你那两位卧底的伙伴，重伤落水生死未卜。”

“那就没有什么可说的了。”

“是的，多言无益。本来，本姑娘准备下次出山再去找你们，没料到你们却找上门来了。”

双方皆抱有早些解决的心念，因此不想多说，也懒得揣摸对方的话中含义。杜弘摇摇头，举目四顾道：“姑娘的居处，不啻瑶池仙境，想不到一灵已泯，外欲薰心，可知山明水秀可改变人的气质，此话纯属子虚。姑娘，亮剑吧。”

紫金凤鼓掌三下，海韵趋前献上长剑说：“小姐，请让小婢打发这狂徒。”

紫金凤挥手道：“不，你不是他的敌手，退在一旁，不许插手。”

“可是，小姐千金之躯……”

“海韵，不要和我争辩，退下去。”

海韵只好依言退下，狠狠地瞪了杜弘一眼，恨恨地说：“你的党羽死伤惨重，你已经孤立无援了。恶贼，这里就是你理骨之地。”

他徐徐撤剑，冷笑道：“在下单人独剑，已经闯过了贵谷层层埋伏，如果怕死，就不会来了。生有时死有地，在何处埋骨，在下毫不在乎，姑娘不必为在下操心。”

紫金凤拔剑立下门户说：“客人请赐教，但请全力施展，你的机会不多，为你的生死尽力吧。你可以用暗器相佐，不必顾忌，请。”

两剑遥指，眼神紧吸住对方，捕捉对方神色的变化，徐徐移进。

海韵神色紧张，在一旁屏息观战。

阶上，弱不禁风的侍女小荷不住合掌念怫。

气氛紧张，似可嗅到死亡的气息。

一个是风华绝代的俏佳人，一个是英俊雄伟的一代江湖豪客，双方的神色皆庄严肃穆，危机在逐渐上涨。

双方指出的剑，皆轻灵而又稳重，剑上没有剑气发出，因此未闻内力御剑的特有震鸣。

行家一看便知，两人的修为已臻化境了。不论拳脚兵刃，真正修至上乘境界的人，决不会横眉竖眼，举手投足轻灵飘逸，出招似无力道，而一旦接触，其力发于瞬间，行致命一击。出剑时真力并未凝聚，接触时力道山涌，不然决难持久。那些搭上手使全身力道加于剑身，疯狂地冲刺，全身肌肉绷得死紧的人，真力损耗极快，再衰三竭，最后必定遭殃。

开始，是试探性的进攻，双方皆小心翼翼试探，不敢丝毫大意。

“铮铮！铮”双剑轻触，发出悦耳的铿锵震鸣。

三照面，换了六次方位，各攻三招。

“铮！”响声不同了，力道渐增。

十招、二十招……

杜弘移至正北，终于找到了空隙，剑虹一闪，豪勇地滑进，破网而入，“流星移位”疾探对方的右助，从正面移攻侧方！除了快别无他途。

紫金风也快，沉剑移位，猛地一拂。

“铮！”双剑相交，火星飞溅。

各向侧飘掠，接着重新接触。紫金凤疾冲而至，剑出“飞虹戏日”攻上盘，还以颜色。

杜弘不接招，身形疾转，快逾旋风避过攻来的狠招！反点紫金凤的右膝，逼对方移位。

紫金凤一招走空，右膝有险，立即沉剑封架，收腿后移。

杜弘抓住机会，气吞河岳地跟进，如影附形紧锲不舍，剑发“飞星逐月”追击，一口气攻了三剑。

紫金凤换了两次方位，险之又险地退出丈外，一声娇叱，在他剑势将尽时一剑封出。

“铮！”震偏了他最后一剑。

剑无畏地突入，如同电光一闪。

人影乍分，杜弘侧退八尺，猛吸一口气，右胸襟出现一个小孔，幸未伤及皮肉。

他心中一震，悚然而惊，汗水透裳，差不多了。

紫金凤也一怔，拭掉眼角的汗水，说：“你是第一个在本姑娘的夺命绝招下逃生的人。”

他小心地逼进，镇静地说。“如果是点到即止，姑娘胜了，”

“你承认失败了？”紫金风问。

“可惜咱们是生死相决，而非点到即止印证剑术。”

“下一次……”

“下一次还不知鹿死谁手。”他豪壮地说，招发“电射星飞”，剑疾探而入。

“铮铮铮！”紫金凤封开了三剑，立还颜色，回敬了五剑之多。

四十招、五十招……棋逢敌手，险象环生，情势渐来渐险恶，似乎每一招皆可能生死立判，死亡的气息似乎更浓了。

久斗之后，紫金凤竟未露真力衰退的现象。

七十招……

一声娇叱，紫金凤再出绝招，但见电芒排空而至，似乎幻化出数十支长剑，从三面汇聚，中间有一道最耀目的光华，攻向他的心坎要害。

他见多识广，不封不架问后飞退。中间那道最耀目的光华是诱饵，诱他去封架，封架必定上当。

糟！脱出剑网，却入了地势的罗，身后是小池，池旁苔藓腻滑，脚踏下突然失闪，身形一晃。

剑虹如附骨之姐，破空射到。

生死须臾，封架无力，除了等冷剑穿心，别无生路。

“好！”海韵脱口叫。

他身经百战，经验丰富，临危不乱，生死关头依然灵台清明，顺势滑倒，故意挥剑上封。

“铮！”双剑接触，紫金凤的剑依然健进。

但他却在千钧一发中在剑尖前倒下，脚一勾，奋身翻腾。

剑锋掠过他的右肩，衣破皮开。

“哎……”紫金凤被勾倒了。

他一手扣住紫金凤持剑的右手脉门，一手抱住对方的小蛮腰，狂野地急滚。

“噗通……”水响声震耳。

池中的鸳鸯展翅惊飞，金鱼四散。

“哎呀……”海韵惊叫，急奔而至。

池水深仅及胸，池阔约两文左右，他奋身一跃，上了池心假山上的紫金凤凰顶端。

紫金凤凰高约六尺，背上正好站人。

两人浑身是水，成了落汤鸡。

“不许挣扎。”他沉喝。

紫金凤花容失色，双足被抱离凤凰背，用不上劲，但仍不松手丢剑。左手被抱，迫用不上劲，慌乱地说：“你……你这是算什么？你……”

他长吁一口气说：“你占了地利，在下并未真的落败。不过，你确是在下所遇见的高手中，最可怕的高手中的高手。”

“我们再公平地分个高下。”

他摇摇头说：“算了，刚才你本来可以杀我。”

“你……”

“你锋尖略偏，伤了在下的肩。”

“这……”

“希望你不要再出江湖，不然在下定然在江湖上等你，在下的暗器，定可置你于死地，姑娘，凤凰谷是世外桃源，舍此而与匪类同流，贪残肆毒满手血腥，如不是天生残忍，便是愚不可及。姑娘兰心蕙质，何不闭门思过？在下告辞，再见。”

说完，放手飞跃。

正欲急速掠走，蓦地叱声震耳：“你走了？还有本姑娘呢。”

第二十九章　魔琴尹琴

前面的花棚中，石凳上端坐着操琴的少女。石桌上放置着瑶琴，两名佩剑的侍女，站在少女身后，冷然向他注视。

他吃了一惊，讶然问：“姑娘，你也是紫金凤的人？”

“她是我表姐。”少女冷冷地答。

“可惜！”他叹息着说。

“可惜什么？”

“贤姐妹风华绝代，生具慧根，居然与匪类为伍，岂不可惜可叹？”

“住口！”

“姑娘……”

“本姑娘要用琴音擒你。”

“在下恕不奉陪。”

他要走，却晚了一步，琴音乍起，哀伤的旋律君临天宇。

他感到一阵昏眩，有点迷迷糊糊，然后是一阵心酸，悲从中来……

他坐下了，全力收敛心神。

可是，他办不到。他可以抗拒迷魂乱神之音，可以抗拒含有杀伐变微的高亢音符，可以抗拒靡靡之音，但却抗拒不了哀伤凄切的旋律；因为他本来就是个伤心人，以行侠仗义，游戏风尘来麻醉自己，以冒险犯难，浪迹江湖掩饰自己内心的创痛。

终于，他进入幻境。

依稀，他看到了从天而降的一位丽人。

依稀，他看到了荡气回肠的萧音。

“珮君……”他凄然呼唤。

“珮君……”他流下了两行情泪。

紫金凤走近少女身后，讶然问：“表妹，他怎样了？”

“他已为琴音所克制，陷入七情幻境中了。”

“哦！他在呼唤甚么？”

“这人有伤心情史，他在呼唤一个女人的名字。”

“女人的名字？”

“好像是叫佩君。”

“恐怕是叫婉君吧？”

“不易听清。”

“定是摄魂魔君的女儿匡婉君。”

“看他的神色，不像是那魔头的女儿。如果是的，这人未免太多情了，他两人相处仅一夜时光。”

“一见钟情的事，平常得很。”紫金凤笑着说。

杜弘的情色又变，变得温柔恬静，似乎他怀中抱着一个人，一手虚揽，一手轻柔地虚拍，口角出现凄迷的笑意，曼声低吟：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧。”

琴声凄婉，但他听到的却是萧音。

少女尹姑娘脸色一变说：“他真的在爱恋着一个女人。”

“他与匡婉君真是天造地设的一双，一丘之貉，都不是好东西，强盗与贼女臭味相投。”紫金凤不屑地说。

尹姑娘黛眉深领说：“表姐，有件事十分令人起疑。”

“表妹，什么事？”

“紫袍神君的贼婆娘，今早曾捉住他们，逼他入谷打头阵，岂不可怪？”

“大概是这人有自知之明，不愿送死，因此存有反叛的念头，以致劳动贼婆出面逼他就范。”

“哦！恐怕其中另有阴谋。听，他在说什么？”

“杜弘的神色仍然未变，柔声道：“珮君，你知道我多么想念你啊？记得在中州客栈投宿时，在壁间看到不知哪一位有心的旅客，以瘦金体题下一首秦少游的词，词名鹊桥仙。那一夜，我胡思乱想睁着眼睛到天亮。佩君，那首鹊桥仙你一定也记得。”

他的声音变了，变得凄迷抖切：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。柔情似水，佳期如夜，忍顾鹊桥归路！两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”

最后两句，他已是声泪俱下。稍顿，他又低徊地说：“银汉孤星虽有银河相隔，但一年一度七夕鹊桥会，他们有共同的希望，万古长存。唉！我们呢？天人永见，梦断幽冥。从此我有了绰号，我自称银汉孤星。前些日子，我度日如年，那些逝去的美好时光永不再来，你的音容笑貌经常在梦中出现在眼前。可是，近一年来，你却很少在我的梦中出现，为什么？是怕影响我的情绪么？是怕我分心免被仇家所乘么？我！佩君，你终于又来到我的梦中了，我……”

尹姑娘哼了一声说：“你倒是得意呢，做的是美好的白梦，“哼！我要叫你永沦恶梦之中。”

琴音变微，杀伐之声四起。

她弄巧反拙了，只有哀伤的旋律方能令杜弘受到催眠，这是杜弘唯一的弱点，唯一难以克制的心魔。

梦醒了，杀伐之声令他脉偾张。

浪迹江湖，出入生死，仗剑行道以排遣哀思，这是他活下去的理由。

他一蹦而起，大声喝，左手疾场，孤星镖破空而飞，快得令人目眩。

尹姑娘果然高明，人向下滑挫。

厉啸声刺耳，“啪”一声响，断了一根琴弦，孤星镖从鬓角掠过，射断了一络美发。

他猛扑而至，势如猛虎出押。

海韵大惊，搬起一座石凳，奋神力急投而出，向他猛砸，力道千钧。

他神智仍未完全清明，本能地伸手接住了石凳，凶猛地反击，向花棚投去，势如山崩。

尹姑娘已及时抓起琴，飞射出亭。

紫金凤与两侍女，也向另一方向跃出。

“轰隆隆……”整座花棚倒塌，宛如地裂天崩，声势骇人听闻。

尹姑娘一手捧琴，站在三丈外的花丛中，冷笑道：“少了一根弦，本姑娘仍可取你的性命。”

声落，五指疾下，一连串令人心乱的散碎音符随指而起，每一声似要击碎人的天灵盖，令人心中恐慌，六神无主。

杜弘拍拍印堂，摇摇脑袋，似想将昏眩感抖落。接着虎目怒张，凶狠地盯着尹姑娘。

终于，他吐出一声深长的叹息说：“原来是你。姑娘，不要操弄那张瑶琴了。”

尹姑娘骇然，不信地又抚出一阵令人心魄下沉的冷音，仍要用琴音行雷霆一击。

他一跃三丈，暴退出五女外，高叫道：“姑娘，在下欠你一分情，因此回避。”

“站住！”尹姑娘停指沉叱。

他不再退走，客气地说：“请问姑娘有何见教？”

“你要溜走？”

他摇头道：“在下并不怕你，但大丈夫恩怨分明，我欠你一份情，决不与你动手。”

“刚才你用暗器射……”

“在下抱歉，那时在下并未完全清醒，被姑娘的琴音所迫，反抗出乎本能，希望姑娘谅解。”

“哼！你……”

“救命之恩，容图后报，在下告辞，姑娘珍重。”他抱拳一礼，徐徐后退。

尹姑娘的玉指，迟疑不决缓缓难下。

紫金凤掠近，低叫道：“表妹，算了。”

“表姐，这人将是你的心腹大患，如让他走脱，日后你……”

“日后的事，日后再说。”

他深深吸入一口气，苦笑道：“在下不会重临贵谷，但姑娘如果再在江湖上为非作歹，在下便不会放过你了。”

紫金凤柳眉一挑，沉声道：“你说我在江湖为非作歹，岂有此理！”

“客船上六七十条人命，难道他们全都该死？”

“什么？客船上六七十条人命？”

“船上有在下的朋友司马龙与少东主，他们生死不明，重伤落水万无生理。在下被泊湖岳山的一笔勾消所救，虽则他与在下有过节，但在下仍然感恩，感恩图报理所当然。他被你以紫金凤凰令召来待罪，想必已死无葬身之地了。”

“你胡说什么？”紫金风怒声问。

“何必假惺惺？真人面前不说假话，姑娘，我劝你远离紫袍神君，以免……”

“且慢往下说。”

“姑娘……”

“你不是紫袍神君的爪牙？”

“你不是紫相神君的党羽？”

尹姑娘噗嗤一笑，接口道：“妙极了，你们都认为对方是紫袍神君的爪牙党羽，可笑极了。”

杜弘指着紫金凤问：“你不是么？”

紫金风猛摇头，说：“你问得真可笑。”

“客船上留有紫袍神君的信记。”

“你以为是我留的？”

“那……你们为何阻止我拔信记？为何叫花花太岁用迷香计算我，那位海韵姑娘又给了我一匕首……”

海韵接口道：“见鬼！贼人要劫船，我以为你是首领，所以想擒贼擒王，所以要杀你。”

“你……你把我说胡涂了……”他困惑地说。

紫金凤问道：“你说司马龙与文少东主是你的朋友？”

“是的。”

“就是你那位同伴？”

“是呀！”

“你们交情如何？”

“在下与司马龙早年有一面之缘，与文少东主是初见，彼此在船上碰头，因此在一起叙旧，恰好发现桅上紫袍神君留下的信记……”

“且慢往下说。”

“姑娘之意。”

“首先，我告诉你，我与两位侍女从湖广返家，随身带有三千两不义之财，得自那些钓名沽誉之徒与贪官污吏之手；其中有千两是摄魂魔君的造孽钱。”

“这……”

“其二，我上船时便已发现紫袍神君的信记了。”

“你不是那老恶贼的党羽？”

“当然不是。其三，我以为你是恶贼的爪牙。”

“老天！”

“其四，司马龙与文少东主，都是恶贼的爪牙。花花太岁是头领之一，真正的主事人是司马龙。”

“真的？天！”他惊讶地叫。

“你落水之后，司马龙指挥两艘贼船靠近，登船抢劫杀人。”

“听人说客船沉了……”

“杜爷，你只会听人说？沉的是两贼船之一，当然是我把他们弄沉的。”

“这……”

“你为何不先到船行去打听？便冒失地登门兴师问罪，你……唉！真是岂有此理。”

“我……我在岳山养伤……”

“你不问情由……”

“姑娘，我……我听岳山的人说，一笔勾消被你用紫金凤凰令召来问罪，一时心焦情急，便赶来了。”

“不错，我将一笔勾消召来，以为他与紫袍神君有勾结。如果他不来，勾结便有了凭据。”

“他来了？”

“不错，来了。”

“你把他……”

“他说出已隐修一年的事，对紫袍神君一无所知，因此我放他走了。你回去以后，可以问问他。”

“在下错了，抱歉。只是，在下入谷之前，曾受到不少正邪高手围攻，因此更认定……”

紫金凤叹道：“你击败了不少名宿，是多年来唯一能不屈不拢到达敝谷的人。本姑娘的伙伴，只有一些长辈住在谷内。谷外的那些武林隐逸与正邪道名宿，从不到谷中走动。杜爷，你有暇小留一天半天么？”

“这……”

“我想带你到谷中各处走走。”

“哦！方便么？”

“你还疑心我是紫袍神君的党羽？”

尹姑娘笑道：“那位擒匡姑娘胁迫你就范的老太婆，是紫袍神君的婆娘母阎王马婆婆。”

“哦！这……”

“紫袍神君也来了，可惜他走的是后谷，没给我碰上，但他不会死心的。咱们共杀了他二十八名高手，他正等候好友前来助拳，誓报江上阻止劫船之仇。”

杜弘一字一吐地说：“在下希望参观贵谷，游山玩水是在下的爱好，贵谷美景如画，且有两位兰心惠质的姑娘加以整理，为此洞天福地生色不少。”

“你相信我？”紫金凤问。

他豪笑道：“在下已认错了，姑娘海涵。”说完，抱拳一礼。

“客气客气，欢迎侠驾小留。”紫金凤也笑答。

“在下失礼，还未请教两位姑娘尊姓呢。”

紫金凤客气地笑道：“贱妾姓紫，小名金凤。那是舍表妹尹琴，奉母隐修天柱峰。杜爷久走江湖，曾否听说过神筝魔琴？”

“咦！尹姑娘定是一代琴圣魔琴尹公啸天的千金了，失敬失敬，难怪琴音能降龙伏虎，高明高明，青出于蓝，尹公衣钵真传，果然不同凡响。令尊目下安否？”

尹琴叹息一声说：“家父去年动了游兴，远至浙江天台访友，流连忘返，不知目下在何处流连呢。”

紫金凤笑道：“请屋里坐。杜爷，你是寒舍第一位登门问罪而能获客礼相待的佳宾。”

“在下深感荣幸，感激不尽。”他客气地说。

两女肃客入室，内堂出来一名侍女，欠身道：“老夫人出堂。”

紫金凤与尹琴入内相迎，扶出一位慈眉善目的中年妇人，向杜弘笑道：“这是家母。”

社弘上前行礼道：“伯母万安。晚辈杜弘，打扰仙居，恕罪想罪。”

老夫人客气地颔首为礼，笑道：“贵客光临，蓬荜生辉。杜公子请坐。山居野人疏狂已惯，小女年轻识浅，得罪简慢之处，公子海涵。”

宾主就坐，侍女海韵奉上香茗。老夫人不住打量佳宾，和颜悦色地说：“小女不肖，不时在江湖上闯祸，外界不谅，登门寻仇在所难免。但不知杜公子此来，所为何事？”

杜弘将经过—一说了，最后说：“这得怪小侄浮躁轻率，致有此误会，深感不安，尚请伯母见谅是盼。”

老夫人长叹一声，说：“公子侠胆慈心，古道热肠，老身万分佩服。客船被劫的事，确是紫相神君的党羽所为，小女恰在船上，适逢其会而已。至于令友一笔勾消，已洗脱嫌疑离谷三日，目下恐已返回岳山，公子大可放心。小女在江湖筹措钱粮，手段虽不光明，但公子当明白，一个年轻女流，家无恒产生财无道，她不得不出此下策，老身只希望江湖道义之土予以宽肩支持，别无他求。”

杜弘大惑不解，说：“伯母的话意，小侄茫然不解。尊府隐居此洞天福地，与世无争，此需钱粮有限，度支不至发生困难。如果贤母女财力不及，就不必奢言隐居。小侄直言，伯母休怪，尊府不像是可以过粗茶淡饭度日的隐者。”

老夫人展颜一笑说：“公子快人快语，坦诚率真，不脱豪杰本色。老身不才，但养家之道仍能张罗，此需的钱粮，另有他用。”

“伯母是说，用来济贫？”

“贫如何能济？天下间真正需要济助的不仅是贫。俗语说，救急不救贫。小女所做的事，虽与贫有关，但性质迎异。”

“小侄愚鲁，尚清明示以开茅塞。”

老夫人笑道：“公子且在寒舍稍作勾留，也许仍需公子鼎力相助呢。”又转向紫金凤说：“你姐妹且陪杜公子到谷内各处走走，别忘了回来午膳。”

杜弘追问道：“伯母尚未明示……”

紫金凤笑道：“杜爷，你到各处走走便明白了。”

尹琴含笑而起，接口道：“走遍全谷，不需一个时辰，你就等不及了？看来，你比我还性急呢。”

他呵呵笑说：“一位琴艺通立的人，决不至于性急，是么？”

他向老夫人告退，随姐妹俩出堂而去。

站在门外向前谷望，紫金风向下一指，说：“瞧，前面三里地的山脚下，那一片稻田旁的一排房舍，便是颐性园。”

房舍建在树林内，居高临下观看，如不留心便不易发现。

“颐性园像是些住宅，不像是宴游之地呢。”他困惑地说。

紫金凤领先向下走，笑道：“到了颐性园，你便知道了。”

三人谈笑风生地沿谷底小径前行，说些江湖异闻逸事颇不寂寞，敌意全消，彼此坦诚相对，颇为投缘。

距园尚有里余，路旁出现一座五彩缤粉的小花园，里面栽满了奇花异草，嫣紫姹红美不胜收。

在一丛丈余高的火红重瓤山茶树下，站起一个白发垂肩的老人，一手握花剪，含笑叫：“哦！大小姐与表小姐都来了！早。”

一面说，一面以那双不带表情的山羊眼，打量着一旁的杜弘。

杜弘不自觉地打一冷战，心说：“这人的眼神好古怪，怎么是个缺手少足的人？”

老人的左袖是空的，右足是一条木条。

姐妹俩上前含笑问好，紫金凤像个野丫头，欣然道：“鲁伯伯，你答应送给我的素心兰，怎么还没开花？我不依。”

鲁伯伯笑道：“好小姐，你以为我不急？只是还不到开的时候哪！我保证这几天内把花催出来……”

“我要先看看。”她跳着脚说。

“不，你一看，花就不开了。”

“你骗人嘛……”

鲁伯伯呵呵笑道：“真的，不骗你，你一看不要紧，花神便被你羞跑了。”

“什么？”她不解地问。

“因为花神不敢与你比美。呵呵！”鲁老伯怪笑，一双山羊眼仍死盯着杜弘。

“哦！鲁伯伯，你也会取笑人，我不依……哦！鲁伯伯，这位是我的朋友，姓杜名弘。”

尹琴也为杜弘引见，笑道：“杜爷，这位是花神鲁老前辈。”

杜弘大惊，脱口叫：“花神鲁老前辈，晚辈失礼。”说完，上前行礼。

“你知道我？”花神冷冷地问。

“晚辈出道甚晚，只听说过五年前东海八魔火焚万花山庄……”

“传说老夫死了。”

“这……”

花神哼了一声，转身走了。

紫金风摇摇头，苦笑道：“杜爷，你不该说出他老人家伤心的事，走吧。”

杜弘一面走，一面问：“鲁老前辈怎会在此地？他……”

“他已是孤零零的人，两年前我在黄山遇见他，他几乎冻死在狮子林，饥寒交迫……唉！不用说了。”紫金凤喟然道。

尹琴接口道：“到了颐性园，你将会遇上不少古怪的人，请千万说话小心。”

“你的意思……”

“颐性园收容了不少孤苦伶仃，残疾可怜的老人，有些是早年的江湖豪侠，有些是邪道魔头，也有些平凡的人，年老无依晚境可悲。我表姐发下善心，将凤凰谷建成一处养老奉安所，收容那些孤苦无依且老迈残废的人口。谷分为三处。后谷是颐性园；中谷是静心堂，为方外人士的住处；前谷是止止轩，是一些无法行走的人安顿处，分为男女两地，有专人照顾。全谷共有八十六名老前辈。”

杜弘心中一紧，正容向紫金凤问：“紫姑娘，你是为了他们？”

紫金凤心情沉重地说：“我只希望能为他们尽一分心力。”

“姑娘……”

“我希望能收容三百人，但我力量有限。”

尹琴也苦笑道：“杜爷，花神是颐性园的人，他除了莳花，别无所好。人不怕老，怕的是心老，让他有机会莳花，他便有活下去的希望。”

“但……花神并不是什么好人。”杜弘接口。

紫金凤苦笑道：“当一个人真需要援助时，他已不是好人或坏人了。我对他们是一视同仁，他们只是些需要同情救助的人！”

尹琴接口道：“凤凰谷的事，决不许有人泄露出去，不然将有不少人入谷寻找往日的仇家，因此希望杜爷守秘。”

紫金凤又道：“知道内情的人也有，那就是在谷外阻止你入谷的那些江湖老一辈的人，他们不分邪正，皆在山谷附近隐居，一方面是藉此隐修向善，一方面仗义保护本谷。不瞒你说，到底有多少人在附近隐修，我还不知道呢，他们从不进来，我去拜望他们，他们又避不见面。有时在谷口的采办处，经常收到一些金银和食粮药物，不知是谁送来的。”

“昨晚林谷寺那些人，姑娘已见过了？”杜弘问。

“我认识几个。如果我现身，他们必定一走了之，因此我不能出面。”

杜弘深深吸入一口气说：“两位姑娘，我们转回去吧。”

紫金凤一惊，讶然问：“杜爷，你……”

“在下不看了。”

“你是说……”

“在下自感形秽，万分惭愧。两位姑娘仁义襟怀，在下万分汗颜。”

他往回走，正色道：“姑娘如此筹措财源，恐怕引起轩然大波，终有一天，反而连累了这些老前辈们。”

“可是，我……”

“回去后，咱们好好商量。像白无常那些字内巨魔，居然也为姑娘的义行所感出面护法，可知姑娘的所作所为，是如何令人敬佩了。姑娘的筹财手段与草莽无异，但情有可原，可配称草莽芳华，但不足为法。”

“依你之见……”

“在下有不少朋友，三个月之内，我准备筹集一万两银子，沿江创建栈埠，正正当当做生意，以一万两银子为母金，赚钱交与贤姐妹度交。”

“这个……”

“这是在下唯一能尽之力，请勿相拒。”他正色说。

紫金风风目生光，颤声说：“杜爷……”

“请叫我天磊，在下名皎，字天磊。”

“杜大哥，你……你知道你给我的鼓励……”

“不要说了，回头咱们好好商量。”

尹琴欣然道：“谢谢天！表姐，你总算熬出头来了，今后不必抛头露面担惊受怕啦！你知道你每次出山，有多少人替你耽心？杜大哥到底是有远见的人……”

“尹姑娘，不要夸奖我了。其实，我杜弘闯荡江湖，总有一天也会像顾性园那些人一样，需要人救助怜悯，江湖人的下场……”

“咦！你不是说要正正当当做生意么？”紫金凤惊问，满脸惊惶。

他苦笑说：“我不是做生意的料，我会找个可靠的人主持一切，你们不必耽心。”

“那你……”

“我的绰号是银汉孤星，命中注定了要生在江湖死在江湖。”他有点怆然地说。

尹琴突然问：“杜大哥，是为了珮君姑娘么？”

他的脸上涌上乌云，吸口气说：“尹姑娘，请不要提。”

“此情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”尹琴曼声低吟。

他如受雷击，大叫道：“求你，不要念那首词。”声落，撒腿狂奔。

姐妹俩一怔，随后紧跟。

到了坡下，他突然止步，低叫：“你们伏下，我先走。”

“怎么啦？”紫金凤低声问。

“我看到兵刃的闪光，伏下，我先走。”他匆匆地说，向上急窜。

坡下密林，看不见上面紫金风的竹屋，他竟然看到了兵刃的闪光，岂不可怪？

姐妹俩疑信参半，两面一分。三人都未带兵刃，尹琴的魔琴也不在身边，糟了。

杜弘一口气冲入园门，方放缓脚步大叫：“里面有人么？”

一声长笑，跳出鬼怪似的母阎王马婆婆，叫道：“好小了，你反而晚到呢。”

他心中一紧，但神色未变，笑道：“紫袍神君想必已经到了，叫他出来。”

狂笑声震耳，紫影入目。高大如巨熊的紫袍神君出门下阶，说：“哈哈！用你不着了，阁下。”

他也哈哈狂笑说：“正相反，你们吃不住紫金凤。没有我银汉孤星，你们将埋骨此地。”

“真的？”

“信不信不久便可分晓。”

紫袍神君举手一挥，四面八方共出现了二十余名高手。紫抱神君大笑道：“可惜司马龙不能来，不然他就会发现你只是浪得虚名的人而已。上次你突然在客船上出现，他几乎吓破了胆，未能用蒙汗药弄翻你，他失败了，今天老夫正好收拾你。紫金凤的老母与侍女，全被老夫用迷香擒住，足以迫紫金凤就范，有你在反而碍事，你认命啦！”

他拍拍手，笑道：“你如果认为在下浪得虚名，给我一把剑，为你的武林威望公平决斗。紫金凤是在下要找的人，你我之间必须有所决定。喂，你敢不敢公平决斗？不敢的话，乖乖爬出谷去，以免丢人现眼，哈哈哈哈……”

紫袍神君大怒，怒吼道：“给他一把剑，老夫要刺这狂小子一千剑”

剑划空抛到，杜弘一把接住，大笑道：“哈哈！老凶魔，快来纳命，明年今日，是你的周年忌辰……”

一声怒啸，紫影急扑而下，剑如天雷下击，罡风乍起，风雷隐隐，狂怒的紫袍神君，想一剑便将他刺穿。

杜弘智珠在握，对方被激怒中计，他已占尽上风，大喝一声，招发“云封雾锁”接招。

“铮铮铮……”硬接三剑，功力悉敌。

“铮……”错剑声令人闻之头皮发炸。

双剑相交，搭住了。

孤星镖破空而飞，一闪即逝。带有紫穗棱镖，也射入杜弘的右肩。但他已扭转身形，镖斜插而入，嵌在骨缝中。

“哎……”紫袍神君惊叫，上体前俯。

阎婆急抢而上，盘龙杖急抡。

杜弘抢入，双手握剑，以剑勒住了紫袍神君的脖子，大喝道：“谁敢上？退下去！”

阎婆不敢不听，退下大叫道：“老身接下你，放了他。”

他嘿嘿笑道：“放了他不难，有条件。把你们擒住的人全部交出，由在下逼紫金凤就范。”

紫袍神君大叫道：“不要顾忌我，上，宰了这小畜生。”

“哈哈哈哈……”杜弘狂笑，笑完说：“姓马的，天上人间竟有你这种愚蠢的人，岂不可怪？有你垫棺材背，我怕什么？你要的是紫金凤，即使给了你，而你却丢了老命，于你有何好处？你要在九泉下享受么？”

“你……”

杜弘手上一紧，剑紧逼对方的咽喉，剑锋已挤破咽喉上下的肌肤，有血沁出，他凶狠地说：“你想割断喉咙，在下成全你这老狗。”

“住……手！”紫袍神君窒息地叫。

他放松三分，叱道：“叫他们把人交出，不然你得死。”

“快……快给……给他……”紫袍神君急叫！终于屈服了。

母阎婆无奈，喝道：“把人押出来。”

屋内出来了八名大汉，押出老夫人、海韵、另三名侍女、两名老仆、两名仆妇。

九个人都被牛筋索捆着双手，神色疲惫。

“你们都往山下退，退到五十步外在下便放人。”杜弘大叫，又加上一句：“俘虏都给我捆在丁香树上。”

“听他的话。”紫袍神君惶然叫。

一切就绪，母阎婆最后退，厉声说：“小子，你如果捣鬼，老身要活剥了你。”

他哼了一声说：“来日方长，日后你再找在下算帐好了。目下你们人多，怕我吃了这老狗不成？快退！”

贼人潮水般向下退，阎婆咬牙切齿怒发无风飘摇。

杜弘向上退，脚下呈现乱态，但他撑住了。到了丁香树下，他改用左手勒住已软的紫袍神君，右手用颤抖不定的剑，吃力的割断海韵的捆索，喘息着说：“快替众人解绑。”

海韵急急替老夫人割捆索，急问：“小姐与表小姐呢？”

“她……她们大概快到了。”他吃力的说。

阎婆发觉上当，一声怒啸，向上急抢。

杜弘将紫袍神君一推，推倒在池旁，立下门户叫：“老贼婆，决一死战。”

阎婆急冲而上，盘龙杖来势似崩山。

他举剑相迎，剑无力而颤抖。

一声娇叱起自花丛，人影来势如电，到了阎婆的右后侧，玉掌急挥。是紫金凤，来得正是时候。

阎婆不敢不自救，大喝一声，大旋身杖发“神龙摆尾”，风雷骤发，力道万钧。

紫金风头前脚后，从杖下穿入，以令人难以置信的奇速贴身，一肘击在阎婆的丹田要害上，一手扣住了阎婆的右膝弯。

“砰！”两人的身体相撞，一同跌倒。

贼众来势如潮，刀剑如林。

门口出现了捧琴的尹琴姑娘，五指疾下，神贵的高亢细碎琴音应指飞扬。她一脸肃杀，凤目中冷电四射。

冲得最快的三名大汉大叫一声，丢了兵刃双手捧头，一蹦而起，摔倒在地骨碌碌向下滚。

浪平潮止，众贼狂叫着向下退。

杜弘失手坠剑，叫道：“尹姑娘，放他们逃生，不要让在下失信内疚。”

琴声倏止，尹琴姑娘沉声叫：“快滚！寄下你们的狗命。”

贼人们带走了紫袍神君夫妇，急急撤走。

紫金凤扶住了杜弘，吃惊的叫：“你……你肩上中了镖……”

他深深吸入一口气说：“不要紧，未伤穴道。我走了，三个月后定有佳音。”

紫金凤语气坚定地说：“不，不管你肯不肯，你必须在我这里养伤。现在，你是我的病人，你得听我的。”说完，扶了便走。

第三十章　经商资风

商场如战场，优胜劣败。

商誉之建立，非一朝一夕；要自砸招牌，却容易得很，因为顾客的眼睛是雪亮的。

那时，经商的人在社会上地位甚低，士农工商，商列末位。纯粹以经商为业的人，衣，不许穿绫罗绸缎；食，不许与豪绅争购美食；住，禁建高楼大厦；行，不许自置华丽舟车马轿。在任何场合，商人的地位，比任何人也低一级，稍有名望的人，皆不屑与商人打交道。

最高级的当然是读书人，士，是特权阶级，家里有幸出了一位佳子弟，再曾经参加起码的乡试而列名，立即便鸡犬升天。如果曾经入京大比，那还得了？因此，做官便是他们的一切。卖与帝王家便是一切。自从赶走了元鞑子，读书人重新抬头，扬眉吐气，重新取得了失去近百年的优越地位。因为元鞑子主政时，读书人走了霉运，八辈子抬不起头，列为比乞丐仅高一等的废物，九儒十丐，悲惨的境界不言可喻。

但经商的人有钱，有钱可使鬼推磨。眼睛是黑的，银子是白的，要不爱银子，必定是天下间最愚蠢的大傻瓜。可是，商人的地位低，鱼与熊掌不可能兼得。穷则变，变则通，豪绅们不愿经商贬低身份，但并无王法规定不许暗中出资另找亲信出面经商。

因此，有不少商号的东主，是当地的缙绅名流，只是不公开而已。

从南京南行，过了太平府，便是一连串近千里的无尽山区，那便是黄山山脉。这一带山区，西面近大江一带，山灵水秀，遍地桑麻，极少穷山恶水。

舟车繁会之乡，风俗和乐之境。阻山带江，颜谢流风。这就是直隶南京的宁国府。

宁国府幅员并不大，下辖六县而已。附廓首县叫宣城。东南六十里有县，叫宁国县。稍一大意，便会张冠李戴弄错地方。正如湖广的武昌府一般，武昌府的东面也有一座武昌县。

本地的人是不会弄错的，分称府城和县城。这里虽不是附近最富裕的一府，但坐三望二绝无问题。地处山区与平原之间，物产丰富，民风淳朴，土产货物源源不绝输往南京销售，因此品质甚高。

由于山坡地宜于栽种桑麻，所以输出的货物，以山产与布匹绸缎为大宗。

西北一百五十里，是太平府的芜湖县。不管宁国府的物产起旱或是水运，皆以芜湖为集散地，以小舟沿宛溪运至芜湖后，改载大船转运南京。

芜湖，扼住了宁国府的咽喉。

宁国府的纺织品，大大的有名。以往有四种织物曾经列为贡品。绫绮、五色线毯、兔褐、纻布。以纻布来说，通称为贡布。

自从二十年前芜湖的鸿泰绸缎庄开张以后，宁国府的布料受到了严重的打击。首先是派人阻断了颜料的输入。其次，暗中破坏了府城的十家染坊设备。最后，在府城、南陵、县缓，同时开设栈房，把其他的栈房布庄一一赶走，巧取豪夺，软硬兼施，威迫利诱无所不用其极，手段残酷毒辣令人发指，以雄厚的财力与人力，泰山压卵般，在短短的一年中，打出了独占的天下。

从此，这一带只许出产胚布，一律由鸿泰绸庄收买，只此一家，别无分号。物价年年涨，而胚布的收购价格却年年下降。乡间的织户，莫不叫苦连天，有冤无处诉。

鸿泰庄在芜湖除了店面之外，并建有庞大的染坊，胚布在此地加工，运至南京却以宁国制品行销，财源滚滚，所获暴利超出十倍以上。

二十年，前后不知出了多少人命。四乡的织户，忍气吞声生活日渐艰苦。

反抗没有好处，也没有人敢反抗，因为鸿泰的后台东主有财有势，一切反抗皆属徒劳。

据说，鸿泰的后台东主共有三人。南京人向福；曾任十余年京官，已经退休致仕在家。

芜湖人古禄；一个地棍出身的地方土豪。宁国人易寿；本府的县学生员，曾经参加三次乡试（省试），榜上无名，浪费了几年光阴（乡试每逢子、午、卯、酉年八月举行），十年无成乖乖滚蛋。地方人土，称他为绝秀才，因为这家伙有钱有势，为人刻薄阴险，酒色财气无所不好。后来他与向、古两人合营鸿泰绸庄，乡人恨之入骨。

岁月漫漫，二十年，织户们艰难地撑过去了。

这天，一艘轻舟泊上了凤凰桥码头。

府城并不大，但城中有一座山，叫陵阳山，隐现三座峰头，北峰叫敬亭，南叫鳌峰，东南的叫阳陂。三座峰头各有一栋建筑，一建叠嶂楼，一建谯楼，一建景德寺。东门是水旱码头，也是最繁荣的商业区。横跨宛溪有两座桥，凤凰桥与济川桥，凤凰桥西至城根一带，沿溪形成一条栈仓林立的城河大街。东门内的东大街，则是资本雄厚的大店铺。以往，城河大街的南端溪旁，共有六座染房。目前，那儿只是一片废墟。

舟子系好舟，搭上跳板，首先跳上一位三十余岁的壮年人。身材壮实，鼻直口方，双目明亮，脸上闪耀着健康的色彩，笑意常挂。穿一袭蓝相，肋下挂了一个小包裹。

接着登岸的是五个中年人，一位相貌清瘦的花甲老人，高高兴兴踏上了码头。

“熊爷，这就是府城。”花甲老人向壮年人说。

熊爷举目四顾，笑道：“好形势，倚山面水，人杰地灵。丁大叔，咱们好好干。”

丁大叔收敛了笑容，脸上涌起了乌云，苦笑道：“熊爷，但愿如此，可是……”

熊爷豪笑道：“丁大叔，不要可是，事在人为，人定胜天。咱们投下了十万两银子，只许成功，不许失败。”

“可是……”

一名中年人突然接口道：“丁大叔，你如果后悔，退出还来得及。”

丁大叔叹口长气，满怀忧虑地说：“李二爷，老朽下半身已经入土，还有什么可顾虑的？我只耽心你们……”

熊爷呵呵笑，挺挺胸膛说：“我们自有主意，放心啦！咱们将本求利，规规矩矩做生意，公平义取四方财，行得正坐得稳，没有什么可怕的。丁大叔，为了咱们弟兄，也为了你的乡亲，你该义不容辞帮助我们，对么？”

“这……”

“当然，你如果不愿……”

丁大叔一挺胸膛，振作地说：“赴汤蹈火，义不容辞。熊爷，老朽不是三心二意的人。”

码头上有不少人，对面檐下突钻出一个年约半百的汉子，穿一身破衫，脸有菜色，讶然道：“咦！你……你不是丁师父么？”

丁大叔欣然上前说：“哦！张兄弟，你还认识我？”

张兄弟苦笑道：“十载光阴不算长，哪能忘了？”

“彼此彼此。哦！张兄弟，仍然不得意？”

张兄弟失声长叹，怨毒地，感慨万端地说：“你是知道的，哪能得意哪！往年织一匹布，可卖十一二两银子，鸿泰来了之后，最好的细布也只能卖四五两。织一匹布要二十天左右，麻是自己地里长的不算，仅两人的伙食也要三四两银子。唉！能活下去，已经是不容易了，还能怎样？哦！丁师父，你怎么回来了？”

“回来看看嘛！”

“看？老天爷，如果我丢得开走得了，八辈子也不会回来，看这伤心的鬼地方。怎样，在外面还好吧？”

“托福，还好。”

“你有一门好手艺，走遍天下不愁吃。唉！我……要不是我那老伴与儿子和那块鬼麻田牵死了我……”

熊爷突然走近，笑道：“丁大叔，不替我引见引见你的老乡亲？”

丁大叔赶忙闪在一旁，欠身道：“张兄弟，这位是敝东主熊爷熊慕天。那五位是掌柜李二爷、总管周五爷、管事吴爷、郑爷、王爷。”又向众人说：“这位是本城南郊天星里的张三，不但是本城的最佳织匠，也是本府数一数二的织花高手。想当年，他的织我的染，在本府不作第二人想，他的老伴也极为高明。”

熊慕天呵呵笑，拱手为礼道：“张师父，久仰久仰。过些天，兄弟再登门拜访。”

张三畏缩地行礼，在这几位阔客面前，显得有点手足无措，连话都说不出来，对方一客气，他更是慌张得只会拱手作揖。

李二爷笑道：“张兄，等咱们安顿停当，一定前往拜望，日后咱们多亲近。”

丁大叔拍拍张三的肩膀，神色肃穆地说：“兄弟，等我的消息。我先到城里替东主找地方安顿，以后再谈。记住，不可透露我的行踪。”

第三天，东大街的小柳巷口的右侧，三家店号取下了招牌。接着，大兴土木改装门面。

几乎在同一天，对面鸿泰绸缎庄宁国分店的店伙，不断地前来打听。但二人不知其详，只知是芜湖来的一位姓熊的财主，买下了这三间店面，鸠工装修，不知要作何种买卖。

十天后，城河大街南街尾染坊废墟，换了新主人，新主人姓熊。接着，大批工人开始建造厂房。

又是十天，河下来了二十艘船，运来了数十只大木柜，不知内盛何物，雇来大批挑夫，将木相抬至仍在修建的店内。

一个月过去了，店面已修整停当，厂房亦粗具规模，明眼人一眼便可看出，建的是大厂房而不是栈房。

这天，厂房正屋上梁，吸引了大批顽童和看热闹的人。顽童是想检些上梁时撒下的祭品，大人则想看看热闹，探听修建的是何种厂房。

闲人中，有鸿泰的几个伙计帮闲。

祭坛上香烟缭绕，供桌上除了三牲之外，另有十大盆糕饼果品，准备用来撒食消灾，顽童们就等这些食物。道士们正在跳神，等候阴阳生报时。工人们一切准备停当，兴高采烈筹备时辰光临。

厂房的空地上，摆了十桌酒席，准备上梁毕，大宴所有的工人。钟鼓齐鸣，念咒声此起彼落。

看热闹的人议论纷纷，有人向同伴说：“晦，老四，你说这是什么厂？”

老四直摇头，说：“谁知道呢？人家守口如瓶，又没有看见工具，从何猜起？”

“会不会是染坊？”

“见你的大头鬼，十九年来，从没听说有人敢来开染坊，谁肯吃了豹子心老虎胆，在此地玩命？别废话啦！”

一旁的一位中年人沉声说：“看格局，八成儿是开染房，不信咱们打赌一吊钱，外加一只鸡一壶酒，如何？”

不远处站着一位青衣泼皮，哼了一声说：“真要开染坊，大概是寿星上吊，活得不耐烦了，谅他也没有这个胆。”

一个嘴上刚长毛的少年邪气地说：“水老鼠，人家开的就是染坊。”

“混帐！你敢叫我水老鼠？”泼皮怒不可遏地叫，急冲而上。

少年人怪笑着往人丛中一钻，溜之大吉。

城内外谣言满天飞，谣传纷纷，但工人们不知其详，主事人像个没口儿的葫芦，不透丝毫口风。各种行业都有人猜，但没有一个人相信是开染坊。

熊慕天来去匆匆，往来于宁国与芜湖之间，在宁国逗留的时日无多，每次逗留三五日，跑跑衙门并结识当地的名流，天南地北无所不谈，就是不谈有关本身的行业。

他的身份很特殊，落藉太平府繁昌，三代以来，皆是繁昌的殷实粮绅。直至他这一代，抛下祖业至南京落户，自贬身价改农为商，开设了两家粮行，一家银楼，三家油栈，一座船厂。因此，他是农，也是工，同时是商，是具有复杂身份的人。也因此他能结交名流，行走官府，见人讲人话，见鬼讲鬼话，应付裕如，面面俱到。一月工夫，他就曾经在本城首屈一指的江南酒楼，宴了九次客。有钱、有地位、人圆滑，风度佳，手面广。不消多久，宁国府谁不知道熊慕天熊爷的大名？

唯一令本城人迷惑的是，他在南京有许多基业，为何到宁国府来买店面开店？开甚么店？

他始终不透露口风，令人莫测高深。对方如果追问，他只用两句老话来搪塞：天机不可泄漏，届时自知。

开粮行？宁国府水田有限，山多田少，勉勉强强能自足而已，没有余粮运南京，南京也不要宁国的米，此地的粮食价比南京高些。银楼？本地大户人家并不多，需要的首饰少得可怜，绝大多数的人皆买不起首饰，买得起的人，却要到南京去买。油栈，你了不能食用的桐油外，食用的油产品有限。

因此，绝大多数的人猜想他要开造船厂，厂房大，位于江边，那还错得了？

对面的鸿泰绸庄店面不大，只有两间门面，店内没有货柜，并不向外营业，他们只收不卖。自早至晚，四乡各县来的胚布、素绸、白绫、五色线毯、兔褐，源源不绝向店内运，以胚布为大宗，绸缎的产量毕竟有限。每天清早，必定有两艘运布船航运至芜湖，在芜湖加工染色。

制品如不卖给鸿泰，绝对无法偷运出境。鸿泰在各地收买了不少地棍，放出不少眼线，没有人敢反抗。

这天晚间，鸿泰的店后厅灯火通名，高高矮矮三十余名老少，正在商讨机密大事。主人绝秀才易寿高坐在大环椅内，左是师爷胡喜，右是打手头儿双尾蝎朱坤。

绝秀才易寿五短身材，年约五十出头，身材瘦削，颊上无肉，生了一双胡狼似的锐利怪眼，一双手留了寸长的指甲，不时捻动山羊胡，阴森锐利的目光，往复扫视在座的人，令人不敢与他的目光相接，颇具威严。

右首一名中年人干咳了一声，发话道：“大东主派在下前来，向三东主禀明……”

“有话你就快说吧，一切闲话客套可以免了。”绝秀才不耐地催促。

中年人口气一紧，说：“派往南京的人，已带回信息。这姓熊的在南京，确有一座船厂，但承造的皆是行走大江的百石以上大客货船，从不制造小舟。这人的底细，在南京小有名望，算不了什么。”

绝秀才哼了一声说：“等于是一大堆废话。大东主有何打算么？”

“大东主说，如果姓熊的开船厂，就不必管他。但依二东主猜测，似乎不可能是开船厂。”

“有道理么？”

“行走宛溪的船，皆是二十石以下的小舟，需要船的人不多，芜湖的船厂足以供应而有余。在此地开船厂无利可图，必定血本无归，天下问哪有这么愚笨的人？”

“有道理。”

“因此，大东主也认为有道理，要找出线索，可从是否有利方向推测。宁国府唯一可获厚利的行业是织物，因此，对方很可能要与本店竞争。”

“不可能……”

“大东主说，不怕一万，只怕万一。防患于未然，三东主必须将他们的底细摸清。如果他们真的开染坊，大东主请三东主便宜行事，决不容许此事发生。”

“那是当然。”

“过几天二东主要亲自前来，听候……”

“你回去告知二东主，有我负责，上面已经交给我全权办理，用不着他插上一脚。”

“但大东主二东主这方面，还未接到指示。”

“他们会接到指示的。今晚咱们分配人手，准备绑架那位李掌柜，要他招出底细，你是否有兴参加？”

“绑架？在未查出底细之前？这……”

“当然不以本店的名义出面，何所惧哉？”

“恐怕不妥……”

绝秀才冷笑一声，挥手道：“那么，你走吧，心存顾忌，成不了事的。”

“这……好吧，在下告退。”

同一期间，已修整停当，门面焕然一新，等候择吉开张敬神上招牌的店内花厅中，熊慕天也在召集手下，商量择吉开张的事。他们已预料到开张那天，必定会掀起一场可怕的暴风雨，必须早作准备，以应付可能发生的纠纷。

城河大街的街屋已远离码头，新建的厂房原是往日的染坊废墟，距街尾最后一栋房屋，约有半里地。由于这里是城墙折向处，因此中间横亘着一条三丈宽的城壕，架了一条小木桥维持交通，在濠与溪会合处。附近杂树丛生，行走的人不多。建厂的工人早上来，晚上去，除了三两位采办人员不时走动外，平时没有人走动。建屋的主要材料，皆用船只直接运送到工地，用不着这条街尾的小径。街尾的居民，视线被杂树所挡，只能从树梢看到厂房的屋顶。

厂房已大部建妥，大概十天半月便可完工。

这天，熊慕天已乘船离开了府城，监工的重责，完全落在李掌柜李二爷头上。一早，他便带了一名随从，在工地巡视，直至近午时分，方满意地带了从人，施施然返回城内。

距木桥尚有三二十步，路旁的矮树下，突然跳出两个穿青衣短打的大汉，牛耳尖刀一左一右，顶住了李二爷的胸口和背肋要害，右面的人喝道：“老兄，反抗者死。”

随从吃了一惊，扭头便跑，正待出声求救，路旁又跳出两个大汉，匕首一扬拦住去路，大喝道：“站住！不要命么？”

随从反应甚快，俯身急抓路旁的一根枯枝防身。

李二爷神色镇定，叫道：“老七，听他们的话。”又转向挟持他的两个人问：“请问老兄，你们要些什么？”

“跟咱们走。”大汉狞笑着说。

“为何？”

“不许多问。我问你，你愿不愿意乖乖跟咱们走？”

“这……”

“告诉你，不跟也得跟。走！向北走，少废话。”

被两把尖刀逼住，不走也得走。随从被打昏，李二爷则被四个人押着向北走，双目被黑巾蒙住，手上了绑，一脚高一脚低，连拖带拉不知走向何处。

李二爷相当沉着，大有生死由命富贵在天的气概。当蒙目的黑巾除去之后，他发觉处身在一座小茅屋的厅堂内，门窗闭得紧紧地，看不到屋外的景物，厅内幽暗，只有从后堂天井中透来的微弱光线。

除了押他来的四个人外，中间八仙桌的上首，坐了一个獐头鼠目的青衣中年人。两侧，是四名魁梧的大汉，全用冷然的目光注视着他。

押他的一名大汉将他向前一推，叱道：“跪下！拜见咱们老大。”

不由他不跪，膝弯已挨了一脚，双肩且被压住，强迫他跪下。他咬牙忍痛说：“你们要干什么？绑架？”

“哼！”上首獐头鼠目的中年人仅哼了一声。

“勒索？”他再问。

“你认了吧。”右首一名魁梧大汉说。

他苦笑说：“在下只是个受雇的人，如果富裕，何必到责地来奔波劳碌？”

獐头鼠目的人又哼了声，用刺耳的破嗓子说：“这是由大爷决定，榨不榨得出油水，是咱们的事，咱们要问清楚，当然你得好好合作。”

“在下愿合作。”

“很好。首先，大爷要问你。”

“大爷不知要问些什么？”

“报上你的三代履历。”

“在下李忠，曾在湖州学制笔，一直就靠这门手艺过活。目下有一妻两子在池州老家。”

“哦！制笔，很好。谁要你来宁国的？”

“熊东主知道在下的手艺很好，因此聘请在下至贵地开店。”

“开什么店？怎么说？”

“开笔肆，设制笔厂行销南北两京。贵地的兔毫极佳，且供应无缺。”

中年人哈哈狂笑，笑完说：“在本地制笔，你是不是疯了？”

“疯了？怎么啦？”

“本地的紫毫笔，天下闻名，品质之佳，湖州虽以笔名著天下，但亦比本地的紫毫差一品。你一个外地人在此地制笔，岂不是疯了？本城原有的五家笔肆，产品精良，远至唐代，紫毫便一直是本地的贡品，你凭什么能和他们竞争？”

李忠从容不迫地说：“如果贵地的产品不是名传遐迩，又何必多费工本炮制？做官的千里奔波只为财，咱们做买卖的人，也是千里奔波只为财，如果无利可图，谁又肯发疯投资设厂？本店只来了几个主事的人，工匠皆由贵地聘请，行销又不在贵地，对贵地有百利而无一害，真正说来，并非与贵地人竞争。同时，做生意不论哪一行，皆是公平竞争，这才能精益求精，对不对？”

中年人摇头道：“我不信你们是开笔肆，从没听人提起过……”

“过早透露，城内五家同业，恐怕要伤了和气，因此在厂房尚未建妥前，不宜声张。大概十天半月之后，熊东主便要开始招请制笔工匠了。”

“不怕有麻烦？”

“人活在世间，哪能没有麻烦？要活下去，本来就是一件苦事，不然人一生下地来，为何不笑而哭？大爷，我家境很苦，一年不过赚一两百银子，而家乡老少三口等着这区区银子养活，你们把我绑来，把我送到油坊里榨，也榨不出一星油水……”

“你们东主有钱。”

“熊东主？他的家当已全部投入厂房店面。日后的支撑，还得靠南京的朋友帮忙，他成天往南京跑，就为了张罗银子，如果在最近借不到一千两银子，厂房便得停工了。”

中年人得意地敞声大笑说：“叫熊东主用借来的一千两银子赎你，大概他会肯的，你是他的掌柜……”

“你错了，我只是一个他雇用的人，我不在，他可以另雇一个。迄今为止，他还欠了我半年的工银呢。”李忠苦着脸说，叹口气又沮丧地说：“再说，能否借得到一千两银子，还是未定之天。据在下所知，他已经罗掘俱尽，朋友都不相信他能在宁国赚钱，认为是个泥淖，早些撒腿以免愈陷愈深。”

中年人不再多说，不再盘问，话锋一转说：“这么说来，在你们身上，没有油水可捞了。”

“在下身上还有十余两碎银，三二百文制钱。”

“这是不够的”

“可是……”

中年人举手一挥，叫道：“搜他。”

只搜出十余两碎银，三百余文制钱。

“还给他，给他一顿皮鞭，放他滚蛋！”中年人装模作样地说。

十记不轻不重的皮鞭，打得李二爷鬼叫连天，最后蒙上眼，连推拉离开了虎穴。最后脑门上挨了一记，他便失去知觉。

醒来时，身在店铺的内堂中，一个即中正替他用推拿术推血过宫。身侧有几个人：熊慕天、总管周五爷、管事吴爷、郑爷。

“我怎么了？”他含糊地叫。

郎中嘿嘿笑道：“你被人打昏在西门城根，几个乡民将你送回来，伤不要紧，你是两世为人。”

熊慕天打发郎中出外，神色凝重地问：“是些什么人？”

他苦笑说：“不知道，但我知道，他们终于动手了，等不及啦！咱们守秘的工夫，令他们不安了。”

“经过如何？”

他将经过一一说了。熊慕天说：“他们迟至今天方开始动手，忍耐工夫确也到家啦！伤势怎样？”

李忠伸伸手脚，笑道：“他们满意了，抖抖威风而已，算不了什么，但愿下次也同样幸运。”

熊幕天也笑道：“不会有下次了，等着吧。”

“呵呵！要来的终须会来，来日方长，咱们会撑下去的，任何代价在所不惜。”李忠豪笑着说。

“是的，咱们会撑下去的。他们已走了一步棋，下一步该咱们落子了。你好好休息，我到衙门里走走。”

敬亭峰与鳌峰间一带山麓，全是本城大户人家的宅院与别墅，朱门大厦，庭院深深，花园广阔，亭台楼阁散布其间。这里，是上流社会的特区。

熊慕天走在这条石板铺设的大街上，显得有些心事重重。前面，本城首富桑宅的主人，桑威桑大爷，正带了四名健仆送客。

他曾与桑威在酒楼有一面之缘，彼此颇为投缘。桑威年约半百，慷慨、和气、好客，脸团团笑口常开，没有一般为富不仁，可厌嘴脸，在本城声誉甚隆，是数一数二的士绅。桑家在宛溪东岸至句溪之间，拥有良田千顷，本人则曾经参加乡试，中了一名举人。举人虽不是官，距官还有十万八千里，但已是望重士林的特权人物了。膝下有两子一女，长次两子皆在府学就读，虽没有多大成就，但已是现成的秀才。小女桑婉，是本城人尽皆知的才女，名门闺秀不同凡俗，人美得像朵花，十七八岁正是待放的蓓蕾，可惜才貌双全加上是名门闺秀，本地似乎没有高攀得上的佳子弟，至今仍未有婆家，姻缘路上未遇有缘人。

桑大爷送客动身，一冷眼看到了熊慕天，站在阶上含笑招呼道：“慕天兄，你好。怎么啦？眉峰紧锁，显得心事重重，有何困难需在下效劳么？”

熊慕天抱拳施礼，笑道：“桑大爷，多谢垂注。”

“好说好说，请至舍下待茶。”

“谢谢，在下要到衙门里走走。”

“府衙，县衙？”

“府衙。改日再登门拜望。”

“别客气。哦！听说贵掌柜出了事？”

“是的，消息倒是传得快呢。”

“是为了这件事报案么？那该先到县衙，城外出事，宣城县管……”

“算了，人平安也就算了，多一事不如少一事，即使报案，也追不出主谋来。”

“这些无法无天的匪徒，如不绳之于法，日后恐将变本加厉向你骚扰。我陪你到衙门去报案，请官府严加追究，走！”桑大爷义形午色地说。

熊慕天苦笑，沮丧地说：“桑爷盛情，在下心领了，感激不尽。只是，本城……唉！不说也罢，区区小事，官方是无能为力的，报案反而引来一连串的麻烦，何苦？”

“那……那就罢了不成？”

“不罢也得罢。”

“哦！慕天兄，你到底设的是什么厂？”

“这个……”

“还在守口如瓶？”桑大爷笑问。

“其实，也用不着故作神秘，只是时机未至，是否可以择吉开张动工，在下尚无把握，与其无谓张扬，不如藏拙免闹笑话。”

“哦！有困难？是哪一方面的？工人？资金？慕夭兄，咱们相识虽不久，但一见如故，总算小有交情，如不嫌弃，愿衷诚相助，有何困难需在下效劳之处，义不容辞。如需要资金，三五万银子只消吩咐一声……”

“桑爷古道热肠，在下感激不尽，日后倚仗之处尚多，改日再请桑爷关照。哦！桑爷怎知在下缺少资金？”熊慕天含笑问。

“呵呵！那创业难，守成更难。慕天兄在本城创业，万事非钱莫办，本钱不怕多，是么？是不是需银周转？”桑大爷朗笑着说，最后又加上一句：“需要多少？”

“在下刚从南京赶回，筹足资金不虞匮乏，桑爷的盛情，在下心领了。小店决定下月初开张，届时尚清桑爷光临赐教呢。打扰打扰，告辞了。”

“慕天兄，别忘了，如有需要，寒舍的人门，随时皆为你而开，呵呵！”桑大爷亲热地说。

“在下深感荣幸，日后将专诚趋府致谢。”

送走了熊慕天，桑大爷向身旁的一名健仆说：“桑勇，去打听一下，看熊爷有何要帮忙的地方，别让外人说咱们宁国的人欺负外地人。”

桑勇欠身问：“老爷，是去查那些绑架李掌柜的匪徒么？”

“你瞧着办好了。”桑大爷淡笑着说。

第三天，桑家派人至能慕天的店中，送来桑大爷一封书信。信中提及已查出绑架李掌柜的匪徒，是城南五里地双羊山下的一伙痞棍，为首的人叫曹龙。这群痞棍共有十余人，游手好闲偷鸡摸狗，拐带诈骗无所不为。可惜他们已闻风远飏，听说已逃至芜湖鬼混去了。桑大爷并在信中保证，今后可望不会发生同样事故，请熊慕天放心。

熊慕天接到信，确是十分感激，想不到桑大爷竟然能吓唬本城的痞棍，令他颇感意外。

一般说来，一个安份守己的仕绅，是不会与土棍们打交道的，碰上麻烦，只消名帖往衙门里一送，官府自会作最有效的处理，自会把那些痞棍泼皮治得服服贴贴。

熊慕天正式登门致谢，从此，双方的交情逐渐深厚。能结交本城德高望重的首要人物，熊慕天已成功了一大半，虽说店未开张，但已在本城站稳脚步了。

对街的鸿泰庄，伙计们的敌意已从眼神中消失。鸿泰的店，最忙是清晨至午后未牌左右，从四乡赶来送货的人需赶回去，必须早些离城，因此最忙的是午牌前后，素绸白布在店门外堆积如山。未牌后，店伙与船夫则将货物从库中运至城外上船。船次日一早便往下放，运至芜湖本铺点交。十余年来，这种常规一直不曾更动。

同行是冤家。既然熊家开笔店笔厂，与布店风牛马不相及，因此鸿泰的东主大为放心，没有仇视熊慕天的必要，难怪伙计们的眼神中消失了敌意。

月杪，风声终于传出。李掌柜已放出消息，说店铺下月初开张，制笔的厂房已将竣工，即将徵工与购料。

这天近午时分，鸿泰的店内外忙得不可开支，店门外却来了五名不速之客。领先的是个穿紫缎团花长袍的中年人，身材颀长，隆额鹰目，唇薄如纸，满脸怒容。带了四名虎背熊腰的青衣打手，排众直入。

一名伙计眼尖，向送货的人大叫：“让开，让开！咱们的二东主来了。”

二东主古禄，芜湖总店的主持人来了。

一古禄气汹汹地抢入，冷笑道：“叫魂么？你们这些不中用的混帐！三东主呢？”

店伙碰了一鼻子灰，讪讪地说：“三东主在后堂，正与师爷在商量。”

“滚开！”

店伙惶然闪至一旁。古禄大踏步往内堂抢。

内堂中，绝秀才易寿正与师爷及六名伙计，大声地，用充满火气的声音说：“怎么从中旬起，施德方面便断了货源？你到底说说着，是怎么一回事？”

师爷流着冷汗，慌恐地说：“那面负责的王七说，山路不好走，那一带的机房，诿称要等布匹积存得够多，再一起送来……”

“混帐！十几年来，一直就是有一匹送一匹，王七怎么糊涂得依他们作主？”

“把王七叫回来……”

古禄猛地推开内堂门，冷笑道：“叫王七回来，也救不了施德的货……”

易寿一怔，欣然叫：“咦！二哥怎么来了？”

古禄哼了一声道：“我再不来，咱们鸿泰庄的招牌就砸啦！”

“这……”

古禄坐下，猛地一掌拍在桌上，桌上的茶杯乱跳，沉声叫：“老三，你简直昏了头，这些日子来，听说你又买了几个闺女，是不是让女人把你……”

“二哥，你怎么啦？”

易寿不满地叫，哼了一声又道：“不错，我弄来了几个小女人，我不能弄？你说这些话有何用意？是不是你想管我的床上的事？”

古禄“砰”一声又一掌拍在桌上，大声道：“你床上的事，没有人管你，但砸招牌的事，我不该管？”

“这……”

“大哥下午可以赶到，看你怎么交代？”

“二哥，到底……”

古禄摇头苦笑，怒火已消，说：“老三，想不到你怎么糊涂。”

“怎么啦？”

“你说对街姓熊的开笔肆？我看了城外姓能的厂房，告诉你，湖州最大的笔厂，也没有姓熊的厂房十分之一大，制那么多笔，卖给谁？天下读书人有多少？”

“咦，你是说……”

“你太令人失望了，老三。”

“二哥，你……”

“傍晚时分，大批染布师父便可乘船抵达，其中有南京首屈一指的、专门染绸的名手赵世芳。”

第三十一章　霸主争霸

易寿尚未会意，讶然间：“咦！把染工带来了？二哥，咱们要在此地加开染坊不成？”

古禄嘿嘿笑，说：“不错，在此地开染坊，这样，才是名正言顺地地道道的宁国绸，宁州纻布。”

“这……”

“这里人工便宜，就地加工，你知道要减少多少成本？从此地直接发货，要减少多少开支？”

“也好，本来，咱们早该将染访建在此地……”

“染坊是建在此地，但不是咱们鸿泰的。”

“什么？”

“那是姓熊的染坊。”

“什么？”

“他们在芜湖的仓房与店面，皆已筹设妥备。上下江的货船，皆由江南船行承运，上至湖广，下迄扬州。你满意了么？”

“这……这……”

“我已打听出来了，此地染纻空布的第一名手老丁，流落南京十余年，他已经回来了。”

“真的？我怎么不知道？”

“你不知道的事多着呢，蠢材！姓熊的将厂房的生财工具，皆悄然装箱秘密运来，你却在做梦，一口咬定他要开笔肆。”

易寿脸色泛青，切齿叫：“好小子，他胆大包天……”

“不是强龙不过江，他已存心和咱们鸿泰抢饭碗，如果没有三五分把握，怎肯冒险？”

“老天！咱们……”

“咱们还来得及。”

“大哥一到，咱们立即动手。”

“二哥之意……”

“咱们先下手为强，给他来一记绝户计。”

“绝户计？”

“把运送染工的船……”

“对，妙极了，一不做二不休，把姓熊的脑袋也给故下来做夜壶。”易寿恨愤地说，不愧称绝秀才。

“这得等下一步。现在，你赶快召集人手，事不宜迟，咱们不能让染工船到达。”

熊家的店后，建了一间阁楼，上面不分昼夜，皆派有监视鸿泰动静的人。鸿泰派人召集爪牙，怎瞒得了监视人的耳目？

三艘快船急急离开了码头，鸿泰的爪牙出动了。

但在半个时辰前，一艘渔舟已先下放。

宛溪下流里余，在城东北会合句溪，流经敬亭山东称为敬亭潭，北流二十五里是油榨沟，汇合双溪水，再往下，便是与南犄湖会合的河口。以下，便可以航行大船了。

运送染工的船，轻快地越过河口。后面，小渔舟缓缓追随，但上面除了艄公之外，神秘的搭客已经失踪。

船舱紧闭，舱面只有六名船夫，哼着俚曲，篙声有节拍地起落，船缓缓向上航行。

距油榨沟约里余，上游三艘快船鱼贯向下急放。第一艘快船的人，在百十步外便大叫道：“鱼潭河泊所的公差，奉命巡江，来船向右岸靠，接受检查。”

接着，红旗向右挥。鱼潭河泊所在城东北的三汉河口，经常派小船巡江缉私防盗，所有的民船官船，皆不敢抗命。

船向右岸靠，右岸是一处芦苇丛主的荒坡，三两座上阜起伏其间，蔓生着一些荆棘和小树。河岸平坦，芦苇并不密，正好泊舟。

船靠上滩岸，三艘快舟也傍左右靠上了。

五个青衣跨刀大汉，飞隼似的跃上了舱面，为首的人向惶恐的舟子叫：“叫舱内的人出来接受检查，快打开舱门。”

舱门拉开，里面踱出三个中年人。

为首的人穿青长袍，方面大耳，留了三增长须，背着手含笑问：“船家，怎么啦？”

“河泊所的人要检查。”舟子惶然地说。

中年人打量着五大汉，问：“公爷，检查什么？”

“你们从芜湖来？”为首大汉问。

“是呀！”

“有多少人？可有路引？”

“且慢！”

“什么？”

“河泊所的公爷，该穿公服。河泊所的巡河船，也不是你们这种小乌篷。你们……”

“少废话。”

“咦！你……”

“把里面的人全叫出来。”

“我们都出来了，就咱们三个人。”

大汉一怔，举手一挥。另一人抢入舱内，不久急急钻出说：“里面没有人了。”

中年人呵呵笑道：“船上本来有十二个人，他们在南湖口登岸起旱，这时恐怕已经到了府城啦！”

大汉怪眼怒睁，怒喝道：“说！那些人是不是染工？”

“是呀！是染绸缎绩罗的染工，都是些艺自家传，学有专精的染匠，还有染花的特殊艺技呢。”

“你是什么人？”大汉厉言问。

“我？搭便船的。”

“你认识熊慕天？”

“熊慕天？没听说过……”

“你少给我装糊涂。”

“咦！你这人怎么啦？火气好大……”

“闭嘴！”

“这……”

大汉扭头向同伴叫：“咱们上当了，把这三个混帐东西带走。”

上来三个大汉，伸手便抓。

中年人大喝道：“住手！你们干什么？”

“干什么？哼！不久你便知道了。”

“你们是强盗？”

“呸！闭嘴！狗养的……”

中年人沉下脸，从容地说：“老兄，别出口伤人，在下不希望与你伤和气，你们走吧。”

大汉巨手疾伸，抽向中年人的左颊。

中年人手一抄，便擒住大汉的腕门一扭。

“哎！”大汉狂叫，屈腰转身，但仍不甘受制，扭身时左肘凶狠地后撞。

可惜仍然无用，中年人左掌飞快地抵住了对方的左琵琶骨，轻轻一推。

大汉向前一栽，“砰”一声仆倒在舱面，挡住了另一名同伴，跌得七荤八素。

同一期间，另两位中年人一声长笑，四手一分，便擒住了另两名大汉，抛死狗般抛过船，一名中年人大笑道：“乖乖地回去，叫你们的东家收收心。”

有人呐喊，有人拔刀。

为首的中年人大吼道：“听着！不要命的只管上，谁动刀子，他得留下胳臂，在下已经警告过你们了，你们犯不着为了一些血腥钱卖命。”

一名中年人抓起一根篙，抡篙猛扫，风声虎虎中，想纵上船行凶的几名大汉，鬼叫连天后退回船。

“开船！”第三位中年人急叫。对方人多，很难照顾船夫，三十六着走为上着。

船撑出江心，往上游急驶。

第一回合，李掌柜吃了小亏。

第二回合，鸿泰拦截染工的毒计落空。

两下里扯平，还好没出人命。

初二，店面挂上了朱漆金字大招牌：宁宣绸布庄。

染房同时开工，三十余名师父，三十余名学徒，二十余名杂工，大炉大灶火焰熊熊。染布的师父，皆聘自本城，都是往昔失业十余年的名匠。染绸的手艺不简单，由南京来的巧手师父负责。

宁宣绸布庄堂开盛筵，整整四十桌，本城的官与差到了不少。地方名流的筵席设在二楼，全是本城有头有脸的仕绅。桑大爷是上宾，为盛会生色不少。

对面鸿泰绸缎庄毫无动静，伙计们皆冷眼旁观。同行是冤家，三东主易寿风度不够，撕掉了请帖，到城外江边的别墅消气去了。

次日近午时分，施德县来的第一批布匹到达，不运到鸿泰，径自送至宁宣绸布在。先在店铺验收，然后出城送至染房入仓。

货主取得了货款，全城立即沸沸扬扬，陷入狂欢境界，人们奔走相告，喜气洋洋。

每匹红布的货柜，实足制钱一万二千文，折银是纹银十二两。比鸿泰的收购价，高出一倍有奇，而且不扣运费。鸿泰每匹布要扣运费两百丈，两百文当时可买七八升米，运费高得令人咋舌。

全城骚然，暴风雨在蕴酿中。即使是白痴，也可感觉出不祥的凶兆在四周流动了。

第二批货物，来自宁国县，是素绸、绢、和白绫，且有一部份织绵，比大名鼎鼎的南京织造局产品并不逊色，敢与全国五大织造局的产品争短长。

一连两天，鸿泰方面毫无反应，并未采取行动，这盘棋似已输定了。

太平县，在府城西南两百二十里，位于丛山深处，县境南面就是黄山。这里的产品是五色线毯和兔褐，产品用小舟从青弋江运至芜湖。这两种产品不需加染，因此不需运至府，径自运交芜湖的宁宣本铺。

四艘小舟乘急流下放，过了寒亭江口不久，江流右岸是山，左岸是桑麻遍野的田亩。这一带的田，十亩田必有桑田半亩麻田半亩。桑与麻皆是高茎作物，入藏身在内，极难发现。

水势已趋平缓。舟子显得清闲，船顺流下放，每艘船相距约十余丈。离开了山区，押运的人松了一口大气，大概不会有危险了。

负责押运的是管事吴爷，带了五名手下，他与一名手下站在第一艘小舟的舱面上，目光不住打量左岸的田野，不时用手下意识地抚摸佩剑的剑把，神色并未因离开山区而轻松。

同伴是个三十岁左右的壮年大汉，佩了一把单刀，呼出一口长气，欣然地说：“吴爷，不会有人拦截了，航程已过了一大半，最危险的险难也过了啦！如果有人动手打主意，早就该露面等不到现在了。”

吴爷眉心紧锁，心情沉重地说：“山区水势湍急，他们怎肯下手？他们要的是货，船沉了岂不一场空？最危险的地方，不是山区而是这一带大家认为安全的所在。”

“你是说，山林中有人埋伏？”

“埋伏在山林有何用处？”

“这……”

“我耽心的是……”话未完，喜地从左岸的芦苇丛中，箭似的钻出两艘梭形快艇，每艇有十二名赤着上身的大汉，以黑巾蒙面，佩了刀剑叉斧，那六个大汉手中，高举着一支火焰飞腾的火把，向上急划而来。

“哈哈哈哈！靠山吃山，靠水吃水，咱们接财神来了。”有人狂笑着怪叫。

舟子们大骇，船上一阵乱。

吴爷大惊，咬牙道：“他们要用火攻，快往右岸靠。”

右岸一声尖哨，接着是一阵锣鸣，山林中，一支红旗高伸出树梢，不住挥动。

“糟！右岸果然有埋伏。”手下惊叫。

吴爷心中叫苦，对方人多势众，而且意在焚船。如果缠上了，不仅货物无救，所有的舟子皆可能枉送性命，不由他不惊。他已无暇多想，断然下令道：“往左岸靠。”

登岸决战，至少无辜的舟子可免池鱼之灾，逃入田野暂可脱身，在船上必定同归于尽。

四艘船火速向左岸靠，正落入对方的陷阱，梭形快艇破浪而至，好快。

船直冲上摊岸，搁浅了。吴爷一跃登岸，大叫道：“不必顾货物了，你们快逃。”

船夫们一哄而散，纷纷逃入田野的桑麻田中藏身。

吴爷五个人在岸上结阵，刀剑出鞘严阵以待。

两艘梭形快艇并不靠岸，在江心上下巡航，艇上的人不住狂笑。

吴爷大惑不解，心说：“怪事，他们为何不靠岸动手？”

接着，他心中一懔，突向同伴们说：“糟！咱们中了圈套。”

“吴爷，怎么啦？”一名同伴问。

“他们的首脑并不在船上，在对岸山林故布疑阵伏兵，迫咱们……”

不远处一座桑田中，人影急闪，接着狂笑震天，领先钻出的一名虬髯中年壮汉，亮出沉重的鬼头刀，飞跃而来狂笑道：“老兄，不错，逼你们前来送死。你们自刎吧，太爷留你们全尸。”

吴爷迎前两步，剑隐肘后沉声问：“朋友，是哪条线上的？”

“何用多问？”虬须人得意地说。

“是鸿泰的？”

“你认为有知道的必要？”

“正是此意。在下吴清河。你老兄贵姓大名？”

共有十二名粗壮的骠悍汉子，把他们五个人围住了。虬须人仰天狂笑，笑完说：“大概太爷不通名号，你们便死不瞑目了。好吧，反正你们都是要死的，告诉你并无不可，让你们在阎王面前，告我一状便了。太爷任飞。”

吴清河大吃一惊，骇然叫：“魔刽任飞。”

任飞一阵桀桀笑，笑完说：“天目山太爷住腻了，不能来此地么？”

“你……”

“哦！你是宁宣的保镖？算了吧，你一个无名小辈，居然敢做起保镖来啦！好吧，太爷成全你。来来来，我轻轻给你一刀，一下子就完了，保证你不疼不痒的、”魔刽一面说，一面迫近，刽刀冷气森森，直迫须发，狞笑极为可怖，像一头向羔羊拜年的饿狼。

吴清河一咬牙，剑出立下门户，沉声道：“姓任的咱们有商量么？”

魔刽任飞桀桀笑道：“有，凡事不妨商量。”

“你说吧。”

“你们乖乖引颈呢，抑或是劳驾太爷硬砍？你们选吧，太爷听你一句话。”

吴清河哼了一声，大声说：“好吧，在下倒要领教你魔刽十三刀的绝活，是否浪得虚名。”

“呸！你配？”魔刽怒叫，火杂杂地冲进，刀光疾闪，劈面就是一记“力劈华山”，刀沉力猛，声势惊人，但见刀光一闪，冷气便已及体。

剑走轻灵，决不可与刀硬碰。吴清河身形疾闪，间不容发地避过一刀，反欺至魔刽身左，剑发似灵蛇，迅疾地攻向肋骨要害。

魔刽一声狂笑，刀随身转，闪电似的封架，“铮”一声崩开剑，顺势又是一刀，反应奇快，接招攻招一气呵成，令人措手不及。

吴清河也不弱，暴退三尺，剑尖奇准地点向对方的肘部，避招反击也是毫无暇隙地同时完成。

两招无功，魔刽勃然大怒，一声怒叱，狂风似的抢入，第三招“乘风破浪”无畏地攻击，贴身行雷霆一击，志在必得。

吴清河收剑侧闪，刀尖以毫厘之差掠过腰胯，惊出一身冷汗，但总算有惊无险，身形疾转，剑再次吐出反击，身手极为灵活。

魔刽突然刀势一顿，似是身法迟钝反应力不从心。

反应迟钝肌肉发僵，这是致命的缺憾。吴清河无暇多想，抓住机会进击，剑身长驱直入，点向魔刻的左肩，硬往鬼门关里闯，睁着眼睛往陷饼里跳。

锋尖及体，刺中魔刽的左肩并，如中韧革。

魔刽一声狞笑，身形疾转，刀背一挥，“铮”一声架住了剑，剑突然从中折断。

刀光一闪，锋刃直薄吴清河的咽喉。

吴清河总算了得，绝望地用上了金鲤倒穿波身法，上体后仰、下躺、斜穿……

可惜，仍然慢了一步，刀风厉啸，冷气掠胞而过，衣破胸伤，双乳被削掉了一层皮肉。

倒穿出丈外，吴清河方感到胸口一阵刺痛，真气浮动，身躯发僵，气血一阵翻腾，力道迅速地消失，一双腿着地支撑不住沉重的身躯，“砰”一声摔倒在地，身形无法翻转，背部着地，跌了个天昏地黑。

魔刽一跃而上，手起刀落，同时叫：“太爷替你分为八块。”

一名同伴大骇，飞跃而上大喝道：“接招！”

围魏救赵，攻其所必救。单刀砍向魔刽的左腰肋，魔刽如果不闪避，必将与吴清河同归于尽。

同一瞬间，双方的人立即展开混战。

魔刽当然不想给吴清河垫棺材背，扭身挥刀吼道：“该死的东西！”

“铮！”刽刀撒开了单刀，刀光疾闪。

吴清河的同伴艺业差远了，单刀脱手而飞，虎口被震裂，鲜血淋漓。

已没有任何自救的机会，刽刀已闪电似的光临颈部，刀过无声，脑袋疾飞而起。

刀光再闪，魔刽将对方头砍飞，仍不甘心，第二刀再补上。

吴清河的同伴尸体尚未倒下，刽刀已从断颈中间疾落，身躯中分，肝肠流了一地，惨极。

同一期间，另三名同伴先发后出凄厉的惨号，被对方十一个人乱刀砍倒，濒死的惨嚎声惊心动魄。

魔刽劈了吴清河的同伴，意犹未足，一脚踢破落下的人头，奔向吴清河叫：“好小子，你走得了？”

其他的人，也呐喊着追出。

吴清河只伤了胸肌，伤势并不严重，仅是上身麻木，痛楚难当而已。但求生的欲望，压下了创口的无边痛苦，激发了生命的潜能，干紧万紧，逃命要紧，同伴的惨死，令他忘了创口的彻骨奇痛，爬起亡命飞逃，速度极为惊人。在一生中，他第一次跑得这么快。

魔刽发狂般赶来，相距两丈余，快得像阵风，可是竟然无法拉近，追得火起，也追得心中暗惊，探手入怀取出了一把锋利的鲫鱼刀。刀长八寸，圆圆的锋刃，用来剔骨十分应手。

吴清河沿江岸逃命，不辨方向全力飞逃。渐渐地，精力开始消退，创口的痛楚逐渐恢复。由于失血过多，首先感到头晕目眩，头重脚轻啦！

“拿命来！”魔刽在后面大叫。

他感到左后肩一震，有重物入体，麻麻地。他以为挨了一刀，心中狂叫：“我不能死！我得留下命报信。”

他重重地摔倒，本能地奋身急滚。要不是他一脚踏在一个小坑内，失去重心扭倒仆出，鲫鱼刀正好刺入他的脊心要害，小坑救了他的命。鲫鱼刀在他的左背琵琶骨划过，划开了一条裂缝，骨也受到损伤。

魔刽追到了，吼声震耳：“太爷分了你的尸！”

刀风刺耳，冷气袭人。

他咬牙再一滚，用尽了平生之力。噗通两声水响，冰凉的水吞没了他。

魔刽站在高出水面丈余的峡陡岸壁顶端，盯着微浑的江水，无限惋惜地说：“未能分了他的尸，遗憾极了。这小于是在我魔刽手中，唯一死得全尸的人。”

一名大汉气喘吁吁地追到，跌脚道：“任前辈，糟了！”

“糟甚么？”他问。

“他跳水逃掉，走了一个活口……”

“住口！谁说他逃了”魔刽暴怒地叫。

“他……他不是跳水？”

“胡说！太爷一把飞刀把他打下去的，他活不了，死了才跌下去的。”

“这……”

“什么？你不相信？”

大汉怎敢不相信？惶恐地说：“小……小的相……相信。”

魔刽拾回鲫鱼刀，冷笑道：“要不相信，你下去捞尸体。”

这一带岸陡如绝壁，可知水势必定相当湍急，因此将江岸冲刷成了崖壁，下面深不见底，尸体早就被水冲走了，谁还愿意下去打捞？

大汉口中不说，但心中却暗暗嘀咕：“飞刀如果能把人射死，为何不留在尸体上而落在地上？怪事。”

四艘小舟共有十六名船夫，全被杀死绑上石块丢入江底。加上吴清河带来押船的四名手下，江底多了二十个冤魂。但在魔刽的计算中，却把吴清河也算上了。

四艘小舟上的货物，在凶手们的快速行动下，搬上了掩藏在岸旁芦苇内的船只，弄沉了四小舟，然后浩浩荡荡下放芜湖。

吴清河并未死，留下了活口。这位管事的大名是清河，可知必定懂水性，不然岂不名不符实？他忍痛潜下水底，往下游潜泳。胸口被凉水一浸，反而不太痛楚。背部也不太痛了，他知道背部也受了伤。

他要活下去，他不能死。这意念令他撑下去，尽管大量失血令他难以支持。

不知过了多久，只知到了一处平缓的滩岸，手一触到实地，便感到眼前一黑，耳中嗡一声响，神智失去控制，人事不省。

昏天黑地的险恶可怖噩梦消失了，他神智渐清，只觉眼前模糊，四肢百赅似已崩散，不属于他的了。

朦胧中，他耳中听到倒还清晰的语音：“如果他能醒来，便死不了。”

有人抚摸他的额头，说：“很不好，高烧不退，恐怕没有希望。已经一天一夜了，他连肌肉也未抽动一下呢。”

“得设法通知他的亲人，不然就得报官才是。”

“他身上一无所有，怎知他是谁？里正这几天到府城去了，谁愿跑上六七十里到府城报官？”

他睁开朦胧双目，呼出一口火热的长气。至少，他知道自己不是落在对头手中，可以放心了。

“这是什么地方？”他虚弱地问。

“哦！谢谢天！他醒了。”有人叫。

有人轻拍他的脸颊说：“这里是黄池口，是宣城与芜湖交界处。兄台，你贵姓大名，何方人氏？”

“哦！黄池口，不是黄池镇？”

“黄地镇还在南面三四里。”

“这么说，至芜湖比至府城近了。”

“是的。你伤势沉重，要不要送你到黄池镇巡检司衙门？你像是受了刀伤，我们这里的人担当不起……”

“不必了，我死不了，可否弄一艘船送我到芜湖？”

“到芜湖？这……”

“在下必定重谢。”

“可是……”

“将在下送至西大街新开张不久的宁宣绸布庄，感激不尽。”

“咦！你是……”

“我是府城东大街宁宣绸布庄宁国分店的管事，从太平运货至芜湖，遇上了水贼。”

“哎呀！你是宁宣绸布庄的管事？好，放心啦！我们送你去芜湖。”

“千万不可走漏风声。”

“放心，一切我们去张罗。”

宁宣绸布庄芜湖总店的门面，比宁国的店面规模大得多。熊幕天在芜湖设总店，另一座分店在南京。宁国分店负责收购胚布与成品加工；芜湖总店负责大江上下沿岸各埠的批发；南京分店则负责行销。由于熊慕天在南京另有行业，店务也不需东主经常照顾，因此在芜湖与宁国逗留的时间并不多。但开张伊始，他不得不在此地逗留一些时日，以应付难关。

不是强龙不过江，熊慕天敢在宁国打天下，抢鸿泰的生意，事先当然对鸿泰相当了解。

他对鸿泰不择手段压榨宁国人的卑鄙手段极感愤慨，这次开设宁宣绸布庄，以打击鸿泰，一方面是想打破鸿泰的独占局面，公平竞争求取合理的利润。另一方面，是要替宁国被压榨了十余年靠织布为生的人，打开一条生路。与其说他志在谋利，不如说是为主持正义而挺身出头来得恰当些。

可是，他料错了对方的实力。由于鸿泰的局面，已撑了二十年，根深蒂固稳如磐石，表面上已看不出多少痕迹。因此，他认为鸿泰只是凭籍官府的庇护，官商勾结压榨地方共享暴利，并豢养一些打手，收买一些地方痞棍欺压良善鱼肉地方，如此而已。他手下有不少武艺高强的人才，对付那些地痞恶棍应该游刃有余。再凭自己的财力，走动官府送些好处，从南京方面弄到几封京官的手书呈交知府大人，动以利害，还怕官府方面不就范？

他错了。鸿泰豢养的人，不仅是一些地痞土棍，而是一些江湖上名号响亮的凶魔与江洋大盗。

由于他估错了对方的实力，未能摸清对方的底，一二两回合彼此没吃亏，第三回合终于碰了硬钉子，损失惨重。

他不该操之过急，将收购的价格提高至合理的价钱，高出鸿泰一倍以上，引发了对方无穷杀机。俗语说：若要发，须在穷人头上压；他这个生意人竟讲仁义，讲公平合理，岂不是自掘坟墓？这一来，岂不是等于砸破鸿泰的招牌？江湖上有两句口头禅，说的是：破人买卖，如同杀人父母。鸿泰怎受得了？难怪要用激烈的手段来对付他，鸿泰的人不是善男信女。

终于闹出人命血案了，而且一开始就是二十条人命。

吴清河侥幸逃得性命，令能慕天大感震骇。

他不是个育采取激烈手段的人，震惊之余，仍理智地按规矩办事，立即报官。当天，芜湖县的公人大批出动，首先搜查鸿泰芜湖总店的仓库。

四船赃物不在仓中，早已运走了。吴清河被救，昏迷了一天一夜，尽够对方将赃物运走。

熊幕天到了宁国府城，随来的是芜湖的工人，急报文书连夜呈送府衙。

劫船的地方，到了大批公人，府衙的推官大人亲自出马。

破船捞上岸，也捞上了十六具尸体。

鸿泰宁国分店受到彻底的搜查，可是疑凶踪迹不见。货仓中，也没有赃物，无法入人于罪。

全城骚动，谣言满天飞。

鸿泰三位东主全来了，不仅一口否认，而且咬定宁宣有意嫁祸，表示要与宁宣官司打到底。

但血案如山，官府自不能怪罪宁宣诬告。最后，行文天下，捉拿杀人大盗任飞。

府衙的文案内，从浙江、江西、南京、湖广等地行文捉拿任飞的案卷，不下二十件之多。加上宁国府的一件，又算得了什么？

十天之后，宁宣绸布庄门可罗雀，不再有布料送来，染访也不得不停工。

各地的机房，以及所有的乡村织工，皆受到严厉的警告，谁敢将货卖给宁宣，必定受到残忍可怖的惩罚。

半月中，各地共出了十八宗血案，死了十九个人。这些人，皆是不育与鸿泰合作，坚决拒绝不与宁宣往来的条件，仍敢冒险与宁宜交易的人。这一来，收到了杀鸡做猴之效，没有人敢冒生命之险与宁宣交易了。

全城的人在战栗，噤若寒蝉。

鸿泰依然生意兴隆，只是货品减少了些。

三天后，江边的染访，被一把火烧得七零八落。

运染料的船，在水阳镇北面沉没，死了十二个人，死亡的人数直线上升。从此，没有人再敢承运宁宣的任何货物。

宁宣绸布庄面临绝境，只有一条路可走：关门大吉。

这天，熊慕天偕同掌柜李二爷，在东门外的宛江楼上喝闷酒。宛江楼是城外唯一的酒楼，平时食客甚多，近来发生一连串惊心动魄的血案，城内外人心惶惶，上酒楼喝两杯的人少多了。

两人占了临江的窗口一副座头，偌大的食厅，只有他们两个人。熊慕天眼眶深陷，双目充血颊肉内凹，他已有半月难以安睡了。

他一口喝干杯中酒，咬牙切齿地说：“罢了，我只有这一条路可走。”

李二爷愁容满脸，错乱地、喃喃地转动酒杯说：“为什么？为什么？人心真有这么毒？苍天！你为何不伸出你那大慈大悲的手？”

熊慕天又灌了一杯酒，厉声道：“不要叫天，天永远袒护强者，他永远站在强者的一方；不管强者是些什么人。”

李二爷惨然长叹，沮丧地说：“东主，咱们只有关门大吉一条路么？”

“不！”熊慕天坚决地叫。

“那……你是说……”

“我豁出去了。”

“你要……”

“以牙还牙。”熊慕天激愤地说。

“我们也去找江洋大盗。”

“那……”

“你记得去年在通政使司在参议罗大人府上，所见到的那位姓杜的怪客么？”

那时，京师与南京皆设有相同的衙门和官吏，除了皇帝只有京师的一个之外，其他都是相同的，六部六科诸司，京师有南京也有。不同的是，南京的规模小。说好听些，南京的是备用人员。说不好听，南京的官是吃闲饭的，有职无权。如果北面的强敌入侵，京师吃紧支持不住，便向南退至南京，南京的备用官便可派上用场。因此，说南京有通政司的一位参议大人在职，并非笑话，南京同样有通政司衙门，官员的官品与京师的相等大小。

李二爷不住点头说：“不错，好一位浊世佳公子。”

熊慕天放低声音说：“据罗大人说，他是为借五千两银子至安庆府开店而来的。”

“好大的口气，他与罗大人有亲？”

“不知道，罗大人没说。”

“东主提这些事，与咱们有关？”

“那位杜公子名弘，字天磊。在官场中，知道他的人并不多见，但在江湖道上，他却是无人不知的江湖侠客，绰号银汉孤星。这些事，是罗大人事后告诉我的。”

“哦！你准备……”

“我要到安庆找他，来回十天半月……”

话未完，楼门帘子一掀，进来了桑威桑大爷，笑道：“慕天兄，十天半月意何所指？”

熊慕天不得不收起愁容，离座迎客陪笑道：“桑大爷，请坐。在下想暂时离开贵地……”

桑大爷坐下，长叹一声抢着说：“慕天兄，贵店的事，委实十分遗憾。牵涉到江洋大盗的事，区区帮不上忙，抱歉。”

熊慕天苦笑道：“即使桑大爷肯帮忙，在下也不敢劳驾。”

“唉！想不到他们竟敢找江洋大盗来出头，大毒了，太狠了。哦！慕天兄，算了吧，何苦与人在刀口上讨口食？这样吧，你把店面与染坊烬余的一切顶给我，怎样？”

“顶给你？抱歉，你我交情不薄，我可不能把灾星带给你。”

“我请知府大人派兵勇保护，不怕任何人生事。”

熊慕天黯然地说：“桑大爷，你的好意在下心领了，你只怕我血本无归，故意送给我一笔费做盘缠而已。”

“慕天兄，我可是当真的。”桑大爷正色说。

熊慕天神色凛然地说：“桑大爷，在下也是当真的，我要撑下去，宁宣的招牌决不取下来．计算陷害在下的人，休想安枕。”

“慕天兄，请不要固执……”

“桑大爷，择善固执，是一种美德，来，喝两杯。”

桑大爷却离座苦笑道：“不，我要到对岸走走。请记住，我等你的回音，随时恭候。”

“在下深感盛情，但恐怕不会打扰桑爷了。”

送走了桑大爷，不久，听到楼梯响，门帘一掀，又上来了一个人，赫然是鸿泰的三东主，绝秀才易寿。

李二爷眼都红了，倏然而起。

熊幕天拉住了李二爷，冷冷笑道：“坐下，沉着些。权将冷眼观螃蟹，看他横行到几时。”

第三十二章　起伏不定

绝秀才易寿不是单独来的，后面跟着四名壮实威武的从人。在酒楼上如果想动手打架，双方都是有头有脸的人，不论那一方占便宜，都得不到好处。

跟来招呼的三名店伙，战战兢兢的伺候，深怕双方翻脸动手，耽上了无穷心事。

熊慕天及时制止了李二爷，可说是明智之举。谁都知道鸿泰用激烈的恶毒手段对付宁宣，杀人放火全用上了，数十条人命的善后，几乎拖垮了宁宣。但凶手都不是本地人，更不是鸿泰的帮闲和打手，无凭无据，任何人也不能指证是鸿泰所为。官府方面，原来倾向于宁宣的态度，已重新偏向于鸿泰。当然，官府即使能抓住三五个凶手，只要凶手不咬出鸿泰，也无法定鸿泰的罪，何况根本就抓不到凶手？这次在酒楼冤家碰头，李二爷如果冲动闹事，必定授人以柄，可能会被鸿泰反告一状，那就麻烦大了，因此熊慕天不得不阻止李二爷发作。

绝秀才大模大样地在邻桌就坐，冷冷一笑，向熊慕天阴笑着颔首示意打招呼，说：“熊东主在此地喝闷酒呀？近来贵店发生一连串不幸的祸事，委实遗憾万分，在下深表同情，不知是否需要在下效劳？”

李二爷忍无可忍，沉声道：“绝秀才，你少给我猫哭老鼠假慈悲。你放心，宁宣的招牌，是不会因此被砸掉的。”

绝秀才嘿嘿笑道：“李掌柜，你可千万别误会，在下……”

熊慕天含笑抢着说：“易东主，当然你那份好意，在下感激不尽。熊某虽连遭不幸，但还不需要别人的同情。”

“熊东主，说实话，咱们虽说同行是冤家，但总不能眼看货号就此一蹶不振……”

“呵呵！请放心，人活在世间，必需挺起脊梁做人，跌倒了再爬起来。在下的资本虽没有贵号雄厚，但并不是经不起风霜的人，这次损失近万两银子，但在下禁受得起，宁宣的招牌，决不会因此而砸掉的。”

绝秀才装腔作势地长叹一声，摇头道：“熊东主，那些江洋大盗，必定看中了贵号本钱雄厚，因此认定贵宝号是财神爷，是不会轻易放手的，长此以往……”

“呵呵！这倒不用耽心。俗语说，兵来将挡，水来土掩，在下自会设法对付他们的。”

“你是说……”

熊慕天喝了一满杯酒，一字一吐地说：“本来，在下来贵地开业，原抱定公平义取四方财的心意，为各地生活艰难的穷苦织工尽一番心力，从未想到要用武力解决，生意人谁也不愿用流血来求取暴利。现在，那些丧尽天良心黑手辣的畜生，雇用江洋大盗来对付在下，虽能侥幸于一时，但不久便要受到报应。这一天会来的，而且决不会太久。天下间比魔刽任飞更狠毒的江洋大盗多的是，比魔刽的武艺高明百倍的风尘侠客也多如牛毛。”

“哦！你是说，你也要找江洋大盗来相助？”

“不一定。”熊慕天冷冷地说。

李二爷突然咬牙切齿地说：“善有善报，恶有恶报；若还未报，时辰未到。”

熊慕天推椅而起，大笑道：“易东主，你记住：天道循环，报应不爽。人不会永远幸运。走的夜路多，早晚会碰上鬼的。从今天开始，熊某不再相信仁义二字。既然上天尚未报应恶人，在下已尽了人事，官府也不可恃，因此，在下只好相信以血还血，以牙还牙，以限还眼。呵呵！易东主，咱们走着瞧。”

最后，他反常地哈哈狂笑，带着李二爷，醉步跟跄下楼而去。绝秀才的眼中，放射出令人心悸的冷电寒芒，向一名从人低声说：“去告知二东主，一不做二不休。”

“是。”从人恭敬地答。

绝秀才阴阴一笑，用竹筷在桌面上信手乱划，有意无意写下两行看不见的字：“量小非君子，无毒不丈夫。”

写完，扔下筷子，狞笑着自语道：“对，就这么办，决不可让这群混帐的东西活着离开，一了百了。量小非君子，无毒不丈夫。”

帘门一锨，踱出一个身材颀长的青衣人，沉着睑走近桌旁，脚下轻灵得像头猫。

绝秀才尚未听到脚步声，他的一名手下低声道：“程捕头来了，三东主。”

他猛扭头，一征，站起谁下笑说：“咦！程捕头，请坐，喝两杯。”

程捕头穿的不是公服，当然不是来喝酒的，颊肉抽动了两下，有点冷冰冰地说：“谢了，你自己喝吧。”

绝秀才见对方神态有点不对，奸狡的笑意消失，代之而起的是轻蔑与傲慢的神情，冷冷地说：“喝就喝，不喝就拉倒。哼！别不识抬举，摆出这副臭面孔，给谁看？”

那年头，一个巡捕虽然相当神气，但在地方仕绅面前，还是低了一级。即使是一个读书秀才，捕头同样得低声下气。秀才即使犯了法，也不敢随随便便逮捕。到了公堂，县太爷如不经过正式手续革去犯人的秀才身份，也不敢对秀才加铐镣上刑具。

程捕头见对方翻脸，本能地退了一步，气焰徐消。接着，似乎横定了心，重新沉下脸说：“易秀才，不要欺人太甚。”

绝秀才猛地一掌拍在桌上，站起厉声道：“你说什么？你配在我面前如此说话？”

程捕头一挺胸膛，亢声道：“等芦花沟那群人有一个进了班房，届时看在下是否配如此说话。”说完，扭头就走。

芦花沟三字，把绝秀才的凶焰压下去了，鬼眼一转，换上笑脸笑道：“程捕头，慢走，生那么大的气，何苦？未来来，坐下谈。”

程捕头有所为而来，当然不想闹僵，转身道：“易秀才，没有什么可谈的。”

“呵呵！你说芦花沟……”

“那儿有人不断地监视，必要时，知县大人会发签出动民壮的。首要不易擒获，至少可以弄到三两个不太高明的毛贼问口供。”

“哦！知县大人为何不发签？”

“当然是不希望有死伤。”

“好，多一事不如少一事，出动民壮，事情闹大了，对任何人都没好处，尤其是对县太爷的乌纱帽不利，也可能砸破不少人的饭碗。”

“因此，大人尚未发签。”

“对，这是最聪明的举措。呵呵！但不知捕头前来有何见教？”

“在下是传话来的。”

“传话？谁的话？”

“府里已经怪罪下来了，今早同知大人与推官大人，把咱们的知县大人请去，当然不是叫去嘉勉的。”

“哦！严重么？”

“人命关天，能不严重？”

“怎么说？”

“县丞大人交代下来说：“人已经死得够多了。再这样下去，大家都担待不起。’”

绝秀才把心一横，脸色又变，冷笑道：“听口气，死了人也怪我了。”

“当然该怪那位叫魔刽的人。”

“那么，你们该去捉他。”

“再出人命，他休想在附近存身。”

“预祝你们成功。”绝秀才明笑着说。

程捕头扭头便走，在梯口突又转身说：“还有。熊慕天在南京有朋友，结交官府，走动衙门，有四品大员与他交情不薄。如果他在本府有三长两短，连知府大人也脱不了身。”

“哼！姓熊的……”

“牵涉到前程，知府大人不会谈然处之，那将是可怕的灾祸，你明白么？”程捕头神色凛然地抢着说。

“废话！”绝秀才有点心虚地叫。

“但愿不是废话，告辞。”

一名从人死盯着已没有人影的梯口，阴恻恻地说：“三东主，衙门里的人害怕了。”

“我也感觉到了。”绝秀才悻悻地说。

“恐怕他们会坏事。”

“有此可能。”

“程捕头明里敷衍，暗中别有打算。”

“是的，所以他派人监视芦花沟以留后路。”

“既然姓熊的在南京有四品大员撑腰，五品知府与七品知县为了自己的前程，随时皆可能调转刀口来对付咱们。狗官们反反复复平常得很，不足为奇。”

“是的，他们早先与姓熊的勾勾搭搭，便是明证。”

“知道咱们底细的人并不多，而程捕头是知道最多的一个。其他几个狗官有把柄在咱们手中，不难应付。”

“不错，这人相当精明干练。”

“咱们必须早作打算，防患于未然。”

“依你之见……”

“划两条路给他走。”从人狞笑着说。

绝秀才沉静地点头，阴森森地说：“好，你去知会帐房一声，天黑前送五百两银子过去。咱们希望他走这条路，不然……”

“属下这就去。”

“好，我们都走。今晚，咱们在孙主簿家中宴客，不管是城内城外发生事故，皆与咱们鸿泰的人无关，走！”

众人下楼而去，已定下了恶毒的阴谋。

起更时分，明礼坊孙府堂开盛筵，鸿泰的三位东主作东，叫来了十席酒菜。孙府的主人孙纲，任职宣城县官居主簿，小小九品官神气万分，据说与绝秀才是儿女亲家，绝秀才在此宴客并不足怪。

赴宴的人，全是本城名流。三更初筵散客仍留，男宾们品茗清谈，国民民生风花雪月无所不谈。女宾们则在后楼欢聚，玩那些剪花、请蝶仙、牙牌等等兰闺清玩；当然也说说东家长西家短。

三更正，远远地，东门方向传来了警锣声。

二更末，夜席刚散，宁宣绸布庄附近，有不少黑影潜藏在每一处黑暗角落。

阁楼上，熊东主慕天与几位心腹密商要事。他显得有点心神不宁，向李掌柜说。“明天我走了之后，这里一切皆需你费神照料了。万一我一月之内不见回来，那就表示安庆之行失败了，你可以全权处理宁国的店务，结束后迁至芜湖总店候命。”

李掌柜眉心紧锁，苦笑道：“咱们就此认栽了么？”

“恐怕是的。”熊慕天慨叹地说，长吁一口气，又道：“他们竟然将江洋大盗请来杀人放火，咱们怎能与他抗衡？哦！三月来，咱们亏蚀了多少？”

“连抚恤金全算上，亏蚀一万二千余两。”

“把店面与厂房盘给桑大爷，大概可收回多少？”

“如果桑大爷敢收，可望收回一千两左右，这是最公道的价钱，只怕他不敢要。”

“他会要的，他已经表示过了。”

“怪！我不知桑大爷凭什么敢盘下来？他一个地方富豪，凭一些地方庄稼汉，能有多大作为？凭官府之力？事实已经证明官府毫无作用，而且显然与鸿泰官商勾结狼狈为奸，桑大爷倚赖什么？”李掌柜狐疑地说。

熊慕天泄气地说：“不必管他人的事了，桑大爷既然今天已表示过，自然他有三五分把握。”

总管周五爷接口道：“东主下安庆，不知要带几个人？”

“你我两个人便够了。”熊慕天信口答。

周五爷摇头苦笑道：“风险太大，两个人双拳难敌四手，须防他们半途拦截。”

熊东主不以为然，笑道：“他们已成功地断了咱们的货源，烧了咱们的厂房，眼看咱们要关门大吉，犯不着冒险来对付我。他们谅必明白，如果我有三长两短，必将引起轩然大波，我南京方面的朋友……”

周五爷突然伸手一拂，两技明烛倏灭，烛台向西面的明窗飞去，喝道：“取兵刃，出去。”

楼中一暗，“啪啪”两声暴响，烛台砸在明窗上，接着传出一声惊叫，窗外有人向楼下飞坠。

“砰！”明窗崩坍，黑影凶猛地撞窗而入。

“砰！”西面的明窗几乎同时被毁，接二连三窜入几个黑影。

厅中黑得伸手不见五指，但入侵的人似已完全熟悉楼中的一切，入内便封住了梯口，截断了退路。

“啊……”前进院落传出了惨叫声，有人被杀。

周五爷大喝一声，打出了一把飞刀，穿破窗而出，向下飞纵，飘落在邻店的瓦面。

熊慕天接着跃出，手中多了一把匕首。

四面八方皆有黑影冲出，第一个黑影虎扑而上，星光隐隐只看到对方的模糊轮廓，是个穿夜行衣戴黑头罩，只露出一双怪眼的人，单刀破风声入耳，近身了。

周五爷身形尚未稳住，百忙中仰身急退，踏破了几块瓦。间不容发地避过一招急袭，惊出一身冷汗。

同一期间，另一名黑影猛攻熊慕天，长剑吞吐如虹，势如排山倒海，一照面间，接连狂攻了九剑之多。

熊慕天身手颇为高明，匕首上下翻飞，连封九剑，回敬了七匕，两人展开了一场空前猛烈的恶斗。在一旁观战的另三名黑影跃然欲动，但并不急于加入。

楼下杀声震耳，刀剑的振鸣入耳惊心。

警锣传出了。

“并肩上，拖不得。”一名黑影沉叱。

刀剑四合，手下绝情。

一声惨叫，周五爷砰然摔倒，骨碌碌向下滚，滚至帘口突然大叱“东主快走……”

熊慕天以为对方真要撤走，手上一慢，突觉股下一震，浑身发麻，立脚不牢，扭身便倒。

剑光如匹练，破空点到。

他临危不乱，猛地奋身一滚，匕首猛边掷出，人向侧急滚。

“哎……”匕首贯入黑影的小腹，惨叫着摔倒。

“砰！”熊慕天跌下天井，立即昏厥。股问，一枚透风镖直抵骨盘，伤势不轻，再跌下丈余深的天井，不痛昏才是怪事。

呼哨声起落不定，入侵的人四散而逃。

店内外血肉横飞，十四具尸体，只有一具是贼人留下的。重伤五人，其中之一是熊东主。总管李二爷断了一条左臂，总算保住了老命。

熊慕天大难不死，昏迷了三天三夜。

沉重的打击，完全毁了宁宣绸布庄。

血案发生在城内，闹翻了天。

祸事接踵而至，程捕头带了三十二名捕设至芦花沟缉凶。全部葬身芦花沟，无一生还。

他们去晚了一天，贼人早就布下天罗地网等候他们前往送死。

血案如山，终于，知府大人与知县大人，丢掉了乌纱帽。

官府行文缉凶，官祥文章不起任何作用。

凶手是些什么人，毫无线索，只好将罪名加在魔刽身上。这位江洋大盗身背百十条死罪，多加一条又算得了什么？

鸿泰的人毫无嫌疑，案发时，三位东主皆在孙主簿家宴客，有上百人可证明他们不曾离开孙府。

半月后，熊慕天伤未痊可，悄然离开了府城。

宁宣的招牌仍然挂得高高地，尽管店门早已关闭，门可罗雀。

鸿泰的生意已恢复旧观，继续获取暴利，四乡各县的绸缎布匹，源源往鸿泰送。

太平县与施德县的织户，最先反抗鸿泰与宁宣交易。因此，这两地的织户，货价一律减扣四成。谁敢拒绝出售，必定受到惨烈的报复。

新任的知府与知县到任，除了下令通缉凶手魔刽之外，毫无办法，不敢过问鸿泰的事。

鸿泰终于发现熊慕天失踪，派了人沿途追索，但已晚了三天。

掌柜李二爷丢掉一条左臂，深居简出，似乎已心灰意冷。

转瞬一月，熊慕天音讯全无。李二爷过了三天，至桑府求见桑大爷，商谈盘商的事。

桑大爷很大方，愿意以三百两银子，顶下店面与厂房，比原值低了十余倍。

李二爷当然不肯，只好另外找人设法。可是，没有人敢要。他第二次去找桑大爷，桑大爷只肯出一百五十两银子。

宁宣已走头无路，想关门大吉也办不到，遣散店伙与工人，最少也得上千两银子。

眼看又过了半月，熊东主突然出现，带来了白银两千。次日，店门便打开了。

对面的鸿泰生意兴隆，店前送客的织工挑着布料排成长龙，等候交货，看到宁宜开了店门大感诧异。

接着，熊慕天与李掌柜出现在店门外，向店内叫：“来人哪！取梯子来，把招牌擦亮些，咱们今天重新开张，得好好整理整理。”

绝秀才跨出鸿泰的店门，呵呵大笑道：“熊兄，正式做买卖了？恭喜恭喜。”

然慕天一声豪笑说：“谢谢，店已经开了，总不能不做买卖，是么？染坊也正在整理，十天半月便可开工了。”

绝秀才阴阴一笑，摇头道：“熊兄，以平你并未请了保镖。回南京吧，宁国小地方，生意不好做呢。”

“不用请保镖了，在下已在南京打听出那批江洋大盗，已经逃到浙江天台山一带去了。”熊慕天含笑答。

绝秀才踱近，神色冷然地说：“熊兄，咱们可否到宛江楼喝两杯？”

“谢了。易兄是否有事？”

“不错，有事商量。”

“此地说也是一样。”

“熊兄，俗语说：同行是冤家……”

“易兄，你错了，有竞争方算公平，彼此互助合作，利益均沾，无所谓冤家。贵宝号未开设之前，本城有布号与染访各十余家，千百年来，他们相处得好好地。目下只有你我两家，咱们没有成为冤家的理由，对么？”

“熊兄，你收货的价格……”

“按原订价格收货。”

绝秀才哼了一声，冷冷地问：“熊兄，你可否与敝店采同一价格收货？”

“抱歉，在下不做这种绝子绝孙的事。”

熊慕天一字一吐地说，拂袖转身入店而去。

李二爷怪眼彪圆，咬牙切齿地说：“善有善报，恶有恶报；若还不报，时后未到。”

这是他以前在宛江楼，向绝秀才说的四句老话。说完，也转身走了。

绝秀才碰了一鼻子灰，冷哼一声，没趣地回店。

街西匆匆来了一个挑布的人，竹制的条筐，里面是十匹宁布。这人身材高大结实，黑褐色脸庞，五官端正，但左耳下长了一块紫黑色服记，右眼角凸起一颗鸽卵大有毛青痣。穿青直缀，脚下穿多耳麻鞋。布担往鸿泰的店门前一放，双目却向对面的宁宣瞧。

一名验货的店伙恶狠狠地走近，喝道：“看什么？混帐！”

挑夫转过头，陪笑道：“没看什么，大爷。”

“哪儿来的？”店伙问。

“泾县来的，大爷。”

“挑到前面去，等你们泾县的货到齐再验货。”

“可是……我要赶回去……”

“混帐！回去是你的事。”

“要等多久？”

“你等着好了。”

“现在不收。”

“是的，现在不收。”

“可是……”

“少废话，挑到前面去。”

挑夫眼一翻，埋怨道：“不收就不收，我……”

“住口！你想怎样？不卖就挑回去。”

挑夫转头向宁宣瞧，说：“挑回去就挑回去，不收就不收，对面宁宣开了门，他们会收的。”说完，挑起了布担。

店伙一把抓住扁担，喝道：“贼王八！你想死？”

挑夫进退不得，大叫道：“放手！你怎么啦？你说不收，我有货还怕没人要不成？既然不收，又不让人走，你们是强盗么？”

挑夫的嗓门大，立即引起全街人的注意。有位汉子在一旁解劝道：“任老大，你就忍一忍吧，何苦？”

“我要走。”任老大气虎虎地说。

另一店伙冷笑一声，向同伴说：“让他走，看他能走多远。”

抓住扁担的店伙闻声放手，冷笑道：“你走吧，你将后悔一辈子。”

任老大不加理睬，挑起布箩筐向宁宣走去，在店门高叫道：“掌柜的，要进货么？”

李二爷抢出门，向发呆的店伙叫：“你们聋了不成？接货呀！”

店伙们做梦也没料到居然有人送货上门。显得张惶失措。李二爷含笑向任老大笑道：“挑进来，里面坐。”

“你们收货？”任老大问。

“每匹十二两银子，有多少要多少。”

“不错，送到江边染房，不扣运费，现钱交易。”

“我卖了。”任老大欣然地叫。

对面，店伙拦住先前劝解的汉子，沉声问：“老兄，你认识那姓任的？”

汉子显得有点慌张，说：“他……他是泾县龙王桥的山户任老大，在泾县算得是巧手织匠，一家六口，有五口会织布。”

“好，你走吧。”

近午时分，任老大挑了布箩筐，里面盛了些日用品，兴高采烈出了大南门，走上了至泾县的小径。至泾县山路一百里，近午时分启程，当天哪能赶到？想必在中途另有逗留。

他后面，紧跟着两个青衣人。这两位仁兄，已跟了好半天，自从他离开了宁宣，便受到神秘人物的跟踪。他似无所觉，在街上转来转去，买了些日用品，也买了十余枚布梭。

离城六七里，已是午正时分，脚程相当快。这一带已是山区，举目不见村，前后不见人。他轻快地赶路，口中唱着山歌：“银河潺潺往东流，天涯何处觅归舟？千山万水愁不载，耿耿星河无尽头。”

唱着唱着，进入山坡下的一座险恶松林。

前面人影疾闪，抢出两个黑衣跨刀大汉，拦住去路大喝道：“站住！放下担子。”

任老大吃了一惊，依言放下担子叫：“怎么啦？你们是……”

“少废话！”

“你们……”

“咱们是劫路的。”

“老天！府城近旁，竟有劫路的……”

“闭上你的臭嘴！再说就宰了你。”

任老大打一冷战，抖索着说：“老爷……好汉！行行好，小的……”

“把银子掏出来！”

“这……好汉爷，小的一家六口，要靠小的养家，我这点银子，是一家六口一年的……”

“住口！掏出来。”

“好汉爷……”

“你要命还是要银子？”一名大汉拔刀出鞘怒吼。

任老大惊软在地，手忙脚乱在怀中掏，掏出了十锭银子，丢在地上哀叫道：“好汉爷，放了小的，神灵保佑你长命百岁……”

刀光一闪，大汉虚晃一刀，任老大大叫一声，惊倒在地狂叫：“饶命！大王爷，好汉爷饶命……”

来路奔来两个盯梢的人，快得像阵风，抢入林大叫：“要活的，带回去交官示众。”

任老大一蹦而起，大骂道：“你们这些丧尽天良的畜生！皇天在上，菩萨不饶你们……”

刀光又闪，他撒腿便跑。

“哈哈！你居然想跑，先卸你的狗腿！看刀。”

一刀挥下，任老大的后腿恰好前移，一刀落空。大汉一怔，赶上叫：“你倒快，砍掉你的手再说。”

刀向下疾落，落向任老大的右肩。

怪事发生了，任老大肩一沉，刀擦臂外侧而下。同一瞬间，任老大倏然转身，左手一挥，不偏不倚劈在大汉的左耳门上。

“砰！”大汉飞跌八尺外，立即失去知觉。

“咦！”另三人吃惊地叫。

任老大双手抬起单刀，高高地举起，刀在抖手在颤，摆出的架式委实惹人发笑，大叫道：“我给你们拼了，给你们拼了！”

三大汉同时疾冲而上，一个叫：“抓住他，剥他的皮。”

冲进至丈内，任老大脸一沉，手不再颤，刀不再抖，单手运刀徐徐前指，冲三人冷冷一笑，虎目中神光似电，令人不敢逼视。

冲得最快的大汉突然止步，打一冷战，骇然叫：“天！他的眼神好冷，好厉，好毒。”

“但没有你们的心肠冷厉毒。”任老大阴森森地说，然后点手叫：“时辰到了，你们上吧。”

“你……你是……”

“我是报应神。”

“你……你不是任老大？”

“任老大就是报应神。”

“你……”

“快来纳命。”

另一名大汉掏出一枚透风镖，叫道：“朋友，亮万，咱们谈谈。”

“哈哈！你亮镖谈？你该先发镖。”

“光棍不挡财路，你……”

“为了几两造孽钱，你们助纣为虐，广宁府血流成河，数千人二十年受穷受难，你说谁挡谁的财路？天不报应你们，在下不得不替天行道，你们都得受到报应。”

声落人到，刀光疾闪。林子里，另一条人影悄然扑出。

一个时辰之后，过路的人报了官。黑松林内倒吊了四个人，有三个已经死了，只有一个是活的，但双耳和鼻尖皆被割下，手脚大筋也被割断了，成了个活尸了。

有人认出，他们是鸿泰的伙计。人心大快，大快人心。晨间任老大卖布的事，立即令人联想到四伙计的下场。

经调查，泾阳根本没有一个叫任老大的人。

官府根据唯一生还的店伙所写的口供，去追查任老大其人。口供上写着：任老大是个劫路的，谋财害命杀死了三个人，抢走了百余两银子。

按理，要捉拿任老大并不难，耳下有胎记，眼角有青痣，面貌特殊，哪能躲得了？可是，这位任老太硬是平空消失了。

鸿泰的爪牙四出，不但要追捕任老大，也要捉拿那位形迹可疑，知道任老大身份底细的汉子。要不是这位汉子告诉鸿泰的店伙，说出任老大的底细，谁知道那位将布卖给宁宣的人叫做任老大？

但他们失望了，那位汉子也失踪了。

谣言满天飞，有人说：“过去不断与宁宣作对的江洋大盗，目下已认为宁宣已近倒闭边缘，毫无油水可捞，目下已转变方向，转向财力雄厚的鸿泰下手了。”

鸿泰表面上并不在意，暗中却人人紧张，悄悄派了信差，向芜湖方向飞赶。店内外，戒备森严，如临大敌。夜间，店前后灯光辉煌直亮至天色发白，夜行人休想在店内外遁形。

屋顶，是两名警哨。后院，有四名隐起身形的打手严密监视。店堂中，有衙门里派来的八名公人，不时派出两名前后巡视。

三天，五天，毫无动静。

大东主向福与二东主古禄，终于带了几个从人打扮的大汉，乘船抵达。

内堂中，立即召开一次密仪。除了三位东主与掌柜之外，另有四位从芜湖带来的大汉。

这四位仁兄一高一矮，一肥一瘦，长相一个比一个狰狞，一看就知不是善类。

二东主先替店中的人引见四位大汉说：“诸位兄弟，这四位是江湖上大名鼎鼎的好汉孔乾孔坤兄弟，与曹宇曹宙昆仲。”

身材高高的孔乾阴恻恻怪笑，接口道：“说名道姓，诸位也许感到陌生。提起咱们的绰号，诸位想必有所耳闻。”

“咱们叫丰都四鬼，来自四川。我，二鬼孔坤。”矮个儿狞笑着接口，神色傲慢已极。

绝秀才阴阴一笑，冷冷地说：“久仰久仰，在下姓易名寿，请多指教。”

胖子三鬼曹宇嘿嘿笑，傲然地说：“废话少说，咱们是办事来的。得人钱财，与人消灾；你们请咱们来杀人，咱们办妥了拍拍腿走路，认识的人愈少愈好，不必浪费光阴引见不相干的人”。

瘦子四鬼曹宙也桀梁怪笑道：“我曹四鬼快人快语，古兄，你就省些事吧，快把要办的事说，咱们办了就走，又不是攀亲家，用不着把你的猫猫狗狗引来相见。”

绝秀才心中冒火，忍不住立即发作，冷笑道：“二哥，你怎么不睁眼，请来这几个浑人？”

“老三，你……”古禄变色喝阻。

大鬼孔乾大怒，怪眼怒睁，倏然虎跳而起，怒火冲天地戟指叫：“混蛋！你他＊＊＊＊龟儿子，你说谁是浑人？”

“当然你也算一个。”绝秀才冷冷地说。

向大东主变色叫：“三弟，你怎么啦？你疯了不成……”

绝秀才嘿嘿笑，抢着说：“大哥，你就别管了。咱们请人办事，必须干净利落不着痕迹，以免遗害无穷。这几位仁兄全是些四肢发达头脑不清的浑人，傲慢无礼愚蠢自大，如不给他们说清楚，必将成事不足，败事有余。”

大鬼孔乾忍无可忍，大怒之下不顾一切，猛地一耳光掴出，恍若电光一闪，手长脚长，手动掌至迅捷绝伦，出其不意志在必得。

岂知绝秀才更快，左手一抄，食、中、拇三指轻轻扣住了及体的手掌向旁一带，右掌一闪，“啪”一声反而抽了大鬼孔乾一耳光。

“哎呀！”大鬼孔乾惊叫，捂着脸踉跄急退，“噗”一声坐倒在椅上，再连人带椅向后跌。

二鬼孔坤手急眼快，赶忙伸手扶住了椅子，惊道：“咦！你龟儿子倒是快，太爷们走了眼……”

绝秀才安坐不动，阴笑道：“不是走了眼，是瞎了眼。”

“你……你是……”

“易某二十余年前横行天下，威震大河南北，你小子不知是否出生了呢。”

冷眼旁观的四鬼曹宙沉声道：“阁下高明，贵姓？”

“目前姓易名寿。”

“二十余年前呢？”

“无可奉告。”

“你也是请来的？”

“在下是鸿泰的三东主。”

四鬼脸色一变，三鬼曹宇冷笑道：“你三东主的身手，比咱们高明得多，但你们却用重金把咱们请来，到底有何阴谋？是有意侮辱咱们么？”

绝秀才冷笑一声道：“鼓不打不响，钟不敲不鸣，不说清楚，你们不会重视这件事，必定把事弄砸了。目前以在下的身份来说，鸿泰的三位东主，皆是平平常常的地方绅仕，只会拉两膀弓，会几下花拳绣腿，只能坐镇店面，不敢到处乱跑的人。因此，咱们将你们请来，替咱们出面办事。”

“你说吧。”

“过几天，咱们从宁国县运来一批货，料定会有人出手拦截，请你们以店伙身份押运，等候一个姓任的人。”

“他会拦截么？”

“会的，船上有几个拒绝售货给本店的人，对方如果不将这些人救走，以后谁还肯与宁宣往来？”

第三十三章　公子插足

宁国县至府城九十里，竹筏从东溪下放，水流湍急，筏行似箭。东溪的上源来自浙江的天目山，另一源则是来自徽州府的徽河，徽河在未汇合前叫西溪。东西溪的汇合口在五河渡，下游方可航行船只。五河渡至府城约三十余里，至府城则称为句溪。这是说，东溪九十里水程，上游六十里只能行驶竹筏，必须到五河渡换载。

而句溪在府城没有码头，不适于卸货。句溪距城约三里左右，东门外是宛溪，句溪与宛溪之间是东乡，小径穿过桑大爷所有的田野，除了桑大爷的庄院之外，没有其他村落。因此，鸿泰从东溪下放的货物，不需运至城中的店铺，可直放芜湖交芜湖的总号接收。

鸿泰在宁国县设有一处收购栈，但该栈不付货款，交货人必须凭货单至府城取钱，一方面可扣运费，一方面可以免了将钱送至收购栈的风险，可谓一举两得，算盘打得甚精，可是，却苦了那些织户。

自从任老大血案发生之后，宁宣曾经派人至宁国县各处织户游说，要求合作。织户们二十年来饱受剥削，恨死了鸿泰，但由于上次宁宣所出的血案，把织户们的一线希望打消了，从此不敢再提与宁宣交易的事。钱固然人人所欲，但比起老命来，老命比钱的份量要重得多。

但一匹布价格相差了一倍有奇，动心的人岂能没有？因此在任老大血案发生之后，织户们油然兴起无穷希望，希望强盗们这次杀光了鸿泰的人，今后便可与宁宣交易了。加以宁宣派人游说，便有人藉口赶工不及，将布料秘密收藏起来，拒绝与鸿泰栈交易，囤积货物以看风色。

鸿泰怎能容忍这种情势发生？任何含有反叛性的危险举动，必须尽快地断然加以扑灭，以免祸患蔓延。不到三天，爪牙们便将四名囤积的织户首要人物，秘密地掳至秘窟中非刑拷打，而且要押至府城处置，一方面可收吓阻的功效，一方面想利用这四个人，引诱宁宣派姓任的出来拦劫。

鸿泰的主人不是笨虫，不用猜也知道这次熊慕天卷土重来，必已请来了高手对付鸿泰，姓任的如不是江洋大盗，也将是江湖上凶横霸道名头不小的人物，不然岂敢杀了三名店伙青天白日示众？

对方只有一个姓任的，双拳难故四手，何所惧哉？随便找几个人来，便足以将胜任的置于死地了。丰都四鬼在江湖名头颇为响亮，扮成店伙保证可以成功。

筏在近午时分，便到了五河渡。

这里是两河交会处，河西岸有一座小村，仅有二十余户人家，设有渡口码头，平时有一艘渡船往来渡客，每位渡客须收渡钱三文至五文。码头下游，停泊了一艘乌篷船，那是鸿泰派来接运的运货船。

两具大型竹筏靠上了船左右，舟子与店伙开始将布匹搬上乌篷船，押上受了非刑举步维艰的四名织工，禁闭在舱内不见天日。

丰都四鬼扮成店伙，带了兵刃分站在前后舱，监视着四周，留意一个左耳下有胎记，右眼角有青痣，自称任老大的人。

布匹不断往舱内难，店伙们并不急于搬运。

渡船从对岸徐徐驶来，船上只有五名渡客，三个是村夫，一个高大英俊的年轻人，和一个眉清目秀极为出色的书童。青年人穿了一袭青衫，俊脸上挂着柔和的笑意。书童提着书麓，显得喜气洋洋，向青年人笑问：“公子爷，要不要找条船下府城，我可走不动啦！”

公子爷摇摇头说：“小韵，你以为这里是埠头，随随便便可以雇得到船么？”

船已接近码头，小韵向正在上货的乌篷船一指说：“瞧，那不是有船么？”

“那是人家自用的货船。”

“多给他们几两银子，不就成了？”

“人家不肯的。”公子爷说。

“找他们商量商量，可好？”

“我试试看。”

上得岸来，公子爷便向码头的一名舟子笑道：“舟子大哥，行个方便，可好？”

舟子尚未回答，站在船头的大鬼孔乾怪叫道：“滚开！书虫，要方便，到草里面去。”

方便，也可当作大小解讲。大鬼是有意挖苦人，轻视这位公子哥儿。

公子爷并不在意，笑道：“搭个便船到府城，小生必当重谢。”

书重小韵接口道：“家公子出门，身上带了不少金银，给你们五两银子，带不带？”

“给十两。”公子爷说，取过小韵放在地上的书鹿，取出一个银匣，掀开盖，黄光闪闪，白芒耀目，里面有四锭黄金，六锭白银，共是一百两。

“走开！”一名舟子叫，见财不动心。

但大鬼与二鬼却财迷心窍，暗中打定了恶毒的主意。大鬼凶睛一翻，向舟了喝道：“你少插嘴！快干活。”

二鬼向公子爷说：“十两银子，说定了。等咱们装载停当，你们再上来，在舱面坐地，三十里很快就到了。”

“谢谢方便。”公子爷说。

大鬼低声向二鬼道：“你去告诉老三老四，这笔横财四份均分，送上门的买卖，不要真是罪过。”

四十两黄金，折银一百六十两，加上六十两白银，举手之劳，便可有二百二十两银子入囊，何乐而不为？

船终于离开码头，人比货多，只有三二十匹用作诱饵的布，却有五名舟子，四鬼与四囚犯，加上书生主仆两人。五名舟子中，除了艄公是真正的船夫外，其他四人是高手店伙假扮的，但对操舟的功夫，并不含糊。

船行五六里，书生与书童坐在舱面，不住低声谈笑，小书童的笑声极为悦耳。

大鬼狞笑着走近，在一旁坐下，怪笑着问：“笑得这么开心，有何好笑的？”

公子爷收敛了笑容说：“笑的是这次到各地游山玩水，想不到宁国府附近，竟然找不到一处值得流连的好去处。”

大鬼摇头轻蔑地说：“太爷我是个粗人，游山玩水，是你们这些饱食终日而浪费粮食的人，闲来无事的消遣。在太爷的眼中看来，再好的风景也只是穷山恶水而已。喂！我问你，你姓甚名谁，家住何处？”

公子爷似乎对大鬼口口声声自称太爷的无礼态度，并不介意亦无不满，笑道：“当然，也难怪你。俗语说：衣食足而后知

荣辱，为了衣食奔忙，哪有闲工夫游山玩水？”

“你认为太爷这些人，活该苦一辈子穷一辈子么？”大鬼凶狠地问。

“岂敢岂敢？小生的意思是，世间没有不劳而获的事，要想衣食足，得付出代价。富自辛勤得，穷从不算来；赚一文花两文的人，八辈子也休想衣食足。像你们吧，一笔买卖做下来，每人赚上二三百两银子，足以快快活活过一两年。但你们将银子花在贪酒恋色上，能有几天好日子过？”

一名舟子在旁接口道：“见你的大头鬼！咱们苦上一年，除了衣食外，只赚个三二十两银子，哪来的三两百？”

大鬼不耐地叫：“滚你的，去撑你的船，少来插嘴打岔。”

公子爷呵呵笑道：“每年赚上三二十两，再刻苦些，三五十两当无困难，辛苦十年八年，岂不是个小康之家？”

“你真会说风凉话。”大鬼冷冷地说。

“人如果没有打算……”

“去你娘的打算！你打算回府城？”大鬼粗野地叫。

“是的……”

“已走了七八里了。”

“很快嘛，顺水顺流……”

“前面两三里，有一处好地方。”

“哦！是的，好像是叫……”

“叫相府潭，水深不见底，水流不急。”

“可以泛舟。”

“不，可以沉尸。”大鬼桀桀怪笑道。

“什么？”

“人绑上大石头，往水里一丢，尸体便慢慢腐烂，鱼虾们有福了。哈哈哈……”

“你……你说得好可怕。”公子爷变色说。

大鬼桀桀笑，捻弄着颔下的鼠须，狞恶地说：“咦！有什么可怕的？死在坟坑内喂蛆虫，与死在水中喂鱼虾，又有什么不同？喂蛆虫可说是浪费，喂鱼虾却是物尽其用。鱼虾肥了可以上桌，世间吃蛆虫的又有几个？你吃不吃蛆虫？”

“你……”公子爷厌恶地叫。

“你真叫人恶心。”书童小韵憎厌地说。

大鬼脸一沉，用狼嚎似的声音说：“像你们这种平日养尊处优，浪费粮食的少爷公子，喂鱼虾难道不算公平么？”

“你怎么说这种愤世嫉俗没有人味的话？”公子爷惊恐万状地叫。

“可惜太爷没有工夫。”大鬼颇表惋惜地说。

“你是说……”

“如果有工夫，太爷要剐出你们的心肝来下酒。”

“什么，你……”

“因此，只好肥了鱼虾。”

公子爷已听出不对，大惊欲起。

大鬼一声怪笑，伸手按住他说：“坐下，时辰末到。”

“你……”

“到相府潭还有里把路。”

“哎……你抓痛我了……”公子爷惊怖地叫。

小书童一声尖叫，一蹦而起。

已到了身旁的二鬼伸脚一勾，小韵“砰”一声重新跌坐在能面上。

“小鬼，你给我安静些。”二鬼恶狠狠地说。

“你……你们想怎样？”公子爷战栗着说。

大鬼笑得像头狼，食指直点到他的鼻尖上说：“想怎样？想你的金银财宝……”

“都……都给你……。”

“还有。”

“我……我只带了这点金银……”公子爷拖过书麓，取出银盒说。

“还有你们的命。”大鬼怨声恶气地说。

“老天！”

“要你们喂鱼虾，叫天也没有用。”

“饶命！我……我不要死……”

“不要怕，人总是要死的。”

公子爷挣扎着要站起逃命，张口狂叫。

大鬼一把揪住他的发结，按下凶狠地叫：“叫吧，叫破喉咙，也没有人理睬你的。现在，你们给我把衣裤脱下来。”

“什么？”

“衣裤可值好几两银子，在水中腐烂多可惜？快！脱下来！”

“你……你们是强盗？”

“偶或做做强盗，人总该活下去，对不对？”

“我回家，多给你几百两银子，饶了我。”公子爷惊怖地哀求。

“哈哈！太爷从不做这种傻事，如果太贪心，不会有好结果。”

“你……你不能要钱又要命……”

“太爷做案从不留活口。快脱！”

公子爷长叹一声说：“你说过的，人如果太贪心，不会有好结果。”

“对，所以……”

“所以，你们不会有好结果。”

“该死的东西……”

话未完，公子爷一把捏住了大鬼的咽喉，食、拇两指，正好扣在双耳下的藏血穴上，笑道：“对，该死的东西！”

大鬼竟然毫无挣扎的机会，仅浑身一震，便动弹不得，渐渐昏厥。

另一面，小韵手一拨二鬼的右脚，二鬼颓然坐倒。小韵干净俐落，毫不留情地一指头点在对方的七坎大穴上，一蹦而起叫：“救命！救命啊……”

正在撑船的一名船夫吃了一惊，怎么二鬼坐下就不动了？大鬼像是在扭打中，被捏住了咽喉，不能动弹情有可原，为何二鬼竞毫无动静？百忙中无暇多想，丢下篙扑向小韵，要制止小韵大叫救命，以免惊动两岸的村民。一扑之下，抱住了小韵。

小韵右肘闪电似的撞出，正中船夫的鸠尾要穴，惊惶地叫：“救命！救……命啊……”

“砰！”船夫直挺挺地倒下了。

第二名船夫大喝一声，扑上一掌劈出。第三名船夫也到了，冲上猛勒公子爷的喉部。

“砰砰！”两名船夫几乎同时摔倒。

后艄的三鬼四鬼同声怒啸，掀开舱板取出钢刀，飞跃而起，凌空越过舱顶，疯狂挥刀下扑。

公子爷将已失去知觉的大鬼放下，整衣站起，向凌空扑来的三鬼咧嘴一笑，说：“你也来了？好啊！”

钢刀似天雷下击，光临顶门。

他向侧一闪，右手一挥，便扣住了三鬼握刀的右手脉门，左手一掌拍在三鬼的右肋下，说：“躺！阁下！”

三鬼的脚尚未沾地，便重重地软倒在他脚下。

另一面，小韵一声清叱，飞起一脚，踢中四鬼的右肘。四鬼如中雷殛，肘骨立碎，钢刀脱手飞落江心。

“噗噗噗噗！”掌劈在四鬼的左右颈根上，声如连珠，有骨折声传出。

小韵的右掌快得令人目眩，四劈掌份量不轻，粗心大意的四鬼右肋骨折，已经是半废人，哪能躲闪？一声惨叫，仰面躺倒。

说快真快，自发动至结束，只是片刻间的事，舱面上，横七八竖躺下了七个人。

船漂入相府潭，扭转、打旋、顺水漂流失去主宰。艄公已惊软了，蜷伏在后艄发抖，不住念菩萨保佑。

唯一能支持住的最后一名船夫，是鸿泰的店伙中，地位甚高的打手，挺刀把守在舱门口，犹图作困兽之斗，心惊胆跳地向微笑着逼近的小韵叫：“站住！再进一步，咱们就拼个你死我活。”

小韵吃吃笑，再踏进一步点手叫：“来呀！看你是否死不了。”

船夫不敢挥刀进攻，脸色可怖，问：“你们到底是何来路？亮名号。”

“我家公子不是说得明明白白，我们是搭便船返回府城的么？”

“你们不像游山玩水的书生士子。”

“那又是什么？说呀！”

“你们定是江湖人。”

“什么叫做江湖人？”小韵装傻问。

“江湖人你都不懂？”

“你是说，江底下湖上面的人？”

“你……”

“我家公子在学舍，练得一身好武艺，跑马射箭长枪大戟，无所不能，十八般武艺门门俱精，马上马下号称无敌。你几个毛贼，居然敢在太岁头上动土，简直是活得不耐烦了。”

“你……”

“我，强将手下无弱兵。”

公子爷在一旁背手而立，笑道：“我这位书童，心狠手辣杀人如屠狗。”

小韵手一伸，傲然地说：“拿命来，阁下。”

船夫心胆俱寒，强定心神问：“拿什么来？”

“刀，不拿刀就拿命来。”

船夫打一冷战，恐惧地说：“谋财害命的主意，是那几个人。”

“少废话！”

“放咱们一马，咱们送你们平安到府城。”船夫近乎哀求地说。

“你想得倒好。”

“在下缴刀认栽，但……”

“你凭什么提交换条件？”

“在下……”

小韵疾冲而上，伸手便抓，毫无顾忌地硬闯。

船夫不假思索地一刀劈出，存心拼命。

人影从刀旁切入，“砰”一声大震，船夫一刀落空，小腹挨了一脚，重重地跌入舱内，捧着小腹狂叫饶命，痛得脸色泛灰，最后痛昏了。

小韵抢入，拖死狗似的将人拖出舱面，左手提着单刀，向公子爷笑道：“公子爷，你心肠软，还是让我代劳吧。”

公子爷不住摇头说：“不行，上次你好狠，一转眼间，四个人你就给我宰掉三个，这次不许你胡闹。”

“公子爷，咱们花了半月工夫暗中查访，你并未亲自出马，不知道这些畜生的恶迹，所以不忍下手。如果你亲自到各地探听，不发狠才是怪事。”

“谁说我没亲自出马查访？”

“算了算了，走马看花，能探出些什么？留一个活口，其他的由我……”

“不！”

“咦！公子爷要放他们？”

“不，我想起了一个好妙计。”

“妙计，这……”

“听说新任的知府和知县，可能拒绝鸿泰的行贿。”

“哼！前车之鉴，他不得不谨慎，但不需多日，他就会在压力下低头了。”

“因此，咱们得打铁趁热。”

“你的意思……”

“交官府办理，铁案如山，看他怎办。”

“交官府？”

“是的，交官府。舱内的四位苦主，岂肯甘心放过他们？想想看，一府两县皆被牵入，咬出了鸿泰，这不比私底下报复严重得多么？”

小韵明眸一转，拍手道：“妙啊！公子爷，就这么办，听你的。嘻嘻！这妙计真毒。”

“好，你把这些人泪好，制死一手一脚的经脉，让他们变成残废。我进舱解救苦主，劝说他们合作。”

“他们大概肯合作的，四人离奇失踪，他们的家属已在衙门里报案了。如果能获得艄公的合作，那真是铁案如山了。”

申牌末，船抵句溪码头。公子爷与小韵跳上岸，飘然而去。

一名苦主忍住伤痛，沿小径穿越桑大爷的田庄，奔入城投向位于南大街的宣城县衙门。

不久，巡捕官差纷纷出动。

全城轰动，消息不胫而走。

事出仓卒，鸿泰直等到巡捕莅店拘拿东主到案，方知出了大纰漏，来不及掩饰了。

有人作证，凶手中有四个人，确是鸿泰的店伙。码头上的人，也指证丰都四鬼，是随同两位东主前来府城的人。

四个苦主在大堂哭诉被掳劫的经过，铁案如山。

鸿泰一口否认凶手是店内的伙计，更坚决否认丰都四鬼是请来的人，甚至否认船是鸿泰的。

糟的是擒捕凶手的搭便船书生书童不知下落，不见出堂作证，当然官府也心存偏袒，这件案子只好往下拖。

丰都四鬼认了命，一问三不知，否认是鸿泰请来的人，也否认起意谋财害命。至于四苦主为何被打伤囚在船上，四鬼也诿称是受人之托，带至府城交与一个叫赵爷的人。至于委托的人与赵爷，四鬼皆一口咬定不知道，反正为了钱运送四苦主，按规矩从不打听委托人的底细。

官府贴出告示，要求搭便船的书生至衙门作证，不然难以定罪。

鸿泰人心惶惶，三位东主像是热锅上的蚂蚁。次日，爪牙们纷纷外出，有些至城内外暗查书生的下落，有些带了金银远行，悄然上路。

宁宣的店铺毫无动静，像是局外人。

鸿泰有的是钱，誓称要与四苦主官司打到底，三年五载不在乎。

北郊外的一栋茅舍中，三更天万籁俱寂，草堂中一灯如豆，清冷的幽光，朦胧地照在席地而坐的三个人身上。上首，是那位假扮书生的公子爷。另两人一是书童小韵，另一位是个一身黑衣的中年人。

中年人面貌平庸，没有任何特征，脸上挂着平易近人的微笑，说：“当家的派在下前来禀报，请杜爷定夺。”

“哦！有眉目了么？”

“是的，都探清了。但那位姓古的二东主，还未能摸清他的海底。因此，当家的打算亲自会他一会。”

“不必了，这人终久会露出马脚的。那两人……”

“大东主向福，是早年出没扬州附近的所谓江北四巨贼之一，心狠手辣无恶不作的黑豹徐云扬，作案时，必在现场留下黑豹的图案。二十余年前，四巨贼中，有两贼死在淮安薄氏三雄之手，另一贼逃至山东，正式落草做了泰山贼，目下听说已金盘洗手，在崂山做了玄门弟子。黑豹徐云扬也逃离扬州，从此销声匿迹下落不明，想不到却在宁国改名易姓，做起生意人来了。三东主易寿，是早年横行大河两岸，建窟延州的神秘巨寇阎王西门嘉川。二十六年前血洗中牟盛家庄，夜屠原武云乡，都是他那群悍匪所为，名列当年字内八巨寇之一，杀人如麻，满手血腥。”

“靠得住么？”公子爷问。

中年人呵呵笑道：“那恶贼有一位小头目，十年前投奔敝当家，目下仍在敝当家手下奔走，他这次也来了。”

“很好，谢谢你。”

“敝当家请求立即发动，可否请公子爷示下。”

“不，府城之中，不宜明目张胆胡来，咱们到底不是无法无天的强盗。而且，我已多次夜探鸿泰，发觉恶贼们的店后房栈，其实是秘室，不但警卫森严，而且隐藏着几个神秘莫测的高手。如果咱们不慎，有一人落在他们手中，大势去矣！”

“依公子爷之意……”

“请上复熊当家，除了刺探与传递消息之外，千万不可露面，更不可激愤动手。”

“哦！这……可否釜底抽薪，先剪除各地的羽党，先孤立他们？”

“不必，蛇无头不行，只要除去首脑，各地的小爪牙不攻目散。”

“敝当家认为，公子爷做事面软心慈……”

“我也知道估料错误，但咱们不能操之过急。目下他们请来的高手已陆续到达，不久将可看到血雨腥风，非万不得已，不需诸位出面动手。”

中年人不住摇头，苦笑道：“大仁大义，感化不了阴险恶毒之徒。公子爷，他们不需要仁慈，只需要惨烈的报复，只有以牙还牙，才能令他们害怕。”

“当然，如不严惩这些亡命徒，他们是不会罢手的。但上天有好生之德，我要给他们一次机会。同时，我已发觉鸿泰的三位东主，举动有点不合常情。”

“怎么啦？”

“似乎他们皆不能断然作主。”

“这是说……”

“这是说，另有人暗中控制他们。”

“哦！会不会是魔刽那恶贼？”

“很难说，我要查出他们的暗中主事人。”

“要不要把他们三个东主弄来？”

“先不必打草惊蛇，而且也不容易。我已打定主意，你们且静候变化。”

“是，告辞了。”

送走中年人，小韵笑问：“怎样，有何打算？”

公子爷呵呵笑道：“不入虎穴，焉得虎子？明天，我去落店。”

“落店？”

“是的，准备到鸿泰去。”

“什么，你……”

“我要设法与他们交交朋友。”

“哦！原来如此，我呢？”

“你回到表小姐身边候机。”

“我不去，我要……”

“不行，你跟在我身边，不但与我的身份不合，而且我管你不住，似乎你不下重手便感到手痒，讨厌。”公子爷笑着说，拍拍小韵的脸颊，又道：“女孩子动不动就喊打叫杀，小心日后找不到婆家。哈哈！走吧。”

宛江楼的右邻，是城外第一家客栈，设备最佳，是城外唯一设有上房的客店，提起宛陵客栈，走这条路的客人，可说尽人皆知。

傍晚时分，芜湖来的客船到埠，客人一拥而上，码头上人潮汹涌。

直至人潮已散，宛陵客栈门前人影渐稀，店伙方发觉一位年轻客官，提着一个包裹站在店外东张西望，似乎并不急于落店。

这位年轻人穿一袭青直掇，雄健如狮，活力充沛，浑身都是劲。脸色如古铜，五官清秀，嘴角泛着笑容，一双虎目神光炯炯。在粗犷的外表下，却又流露出三五分温文神韵，令人莫测高深。

包裹上，横着一把古色斑斓的长剑。看长相打扮，一看便知是个浪迹江湖的人，似乎有点落魄。

一名店伙好意地上前打招呼，笑问：“客官辛苦了，从下江来？”

年轻人颔首笑道：“不错，芜湖来，乘刚才那艘船来的。”

“要落店么？”

“不急，在下等朋友。”

店伙看看天说：“天色不早了，不久就要关闭城门，不如先落店再说，安顿了再办事轻松些。”

“好吧，先落店。哦，隔壁宛江楼酒菜怎样？可口么？”年轻人一面向店门走，一面问。

店伙伸手接包裹，笑道：“很不错，该楼的酒菜，在本地可说首屈一指，保证满意。”

外地旅客落店，按律须查验路引。年轻人在流水册上留下名，写着：杜弘，安庆人，至宁国府，访友。

当然，店伙计不可能发现路引是伪造的。

一天，两天，他的朋友来了，是一位小童，领着他到城内转了一圈。

他仍然在店中逗留，一日三餐，除了早点在客栈进食外，午晚两餐皆至宛江楼打发。

这天近午时分，他施施然到了宛江楼。店伙记得他是熟客，含笑引他登上二楼凭江近窗的一副座头落座，不等吩咐，照例送上三壶酒四味下酒菜。

楼上食客渐多，近午时分，从芜湖来的第一班客船抵埠。

从芜湖来的客船，每天有两班，一大一小。大船需时两天半，小船两天。小船要快些，但大船启航却早，因此大船先到半日，小船要傍晚方能抵达。表面上看，似乎大船比小船要快，其实两船的船期差了一日。

码头上，鸿泰的大东主向福，带了六名精壮的打手保镖，站在码头上迎客。

跳板搭妥，旅客们反常地不敢喧哗，没有人敢争先恐后下船。不久，鱼贯下来了四名中年穿劲装佩剑的中年大汉。两名随从分挑四个大包裹，跟在后面下船。

打手们赶开闲人，向福领着两名打手迎至跳板前，抱拳行礼笑道：“诸位辛苦了，迎客来迟，恕罪恕罪。”

领先的中年人豹头环眼，虬须根根直竖，大鼻阔嘴，壮实得像头巨熊，抱拳回礼笑道：“向兄，客气客气。呵呵！多年不见，你老兄发福啦！大概过得相当惬意。一向听说你在南京，接到你老兄的手书，令兄弟大感狐疑，怎么会到小小的宁国来了？”

众人到了街口，向福说：“一言难尽，兄弟的店号确在南京，宁国兄弟设有栈号，最近有了困难，因此请诸位兄弟前来相助一臂之力。”

第二位大汉尖嘴高颧，天生的一张三角脸，短眉鹰目，鼻长而尖勾，抚着八字须怪笑道：“哈哈！向兄，有何困难，咱们淮扬四猛兽替你挑了，唯咱们是问，天坍下来，有咱们四猛兽替你去顶，放一万个心啦！向兄。”

淮扬四猛兽，是高邮湖白石湾海天庄的四位江湖枭雄，他们不是贼，不是寇，而是黑道中佼佼出群的可怕人物。运河经过高邮湖东岸，船只南来北往不绝于河口，海天庄前临白石湾，后瞰运河，往来的客货船，谁要是敢不付保护费，保证走不了十里路。甚至官府运米至京师的漕船，也得意思意思，不然保证出纰漏。在江湖道上，淮扬四猛兽的大名，提起便令人胆战心惊。

他们是金兰结义四兄弟，全住在海天庄。老大虬须戟立，因此绰号叫狂狮，姓高名思。

老二脸尖如狼，叫疯狼夏孝。老三胸背刺了花，刺的是麒麟，因此叫黑麒麟蔡仁。老四身材巨伟，细皮白肉，鼻准特长，暴牙外露，因此称白象田义。

他们的绰号是狮、狼、麒麟、白象。名是忠、孝、仁、义。绰号倒是名符其实。至干他们的名，是否忠孝仁义，只有天晓得。

向福得意地大笑，笑完说：“有诸位前来相助，老天爷岂敢坍下来？哈哈！咱们进城，至小店安顿。”

狂狮用手向江下一指说：“等一等，孟婆的船快到了，等她一起走。”

向福一怔，讶然问：“高兄，你是说孟婆孟姥姥？”

“正是她，这老虔婆脾气火暴，不可得罪。”

“她为何前来？”

“咱们在芜湖碰上她，她带了一位娇滴滴的孙女孟秋华到处游荡，惹事生非，听说咱们来此地有事，她也跟来了。她们另雇小舟，快到了。”

向福大喜，兴奋地说：“这么说来，咱们可能获得她的帮助了。”

“不一定，只要你能好好巴结她，她当然不会袖手旁观。不过，有了咱们兄弟，还嫌人手不够么？”

“人愈多愈好。”

“到底……”

“咱们先到酒楼坐坐，反正诸位该也饿了，兄弟留下人等孟婆……”

“你如果真需要孟婆助拳，必须亲自在此相候。那老虔婆如果认为你没有诚意，说不定反而扯你的后腿呢。”

“好吧，咱们在此等她。”

杜弘凭窗而坐，目光不住瞟向下面不远处的码头。酒已干了两壶，一阵楼梯响，帘子一掀，首先出现一个灰发老婆婆，一双精光四射的老眼，首先打量所有的食客，方从容点着黑木拐杖入厅。身后，是一位千娇百媚的美丽妙龄少女。紫红色小蛮靴，柳腰上佩了一把宝光四射的长剑，剑把上镶的两颗祖母绿宝石，发出刺目的光华。眉目如画，身材喷火，好美。

随后进入的是向福和淮扬四猛兽。打手与随从们四面一分，站住了要道，像在放哨。

两名打手到了杜弘的邻桌，向占住食桌的两名食客瞪了一眼，大声说：“走开！把座位让出来。”

两食客大惊，畏缩地搬了酒菜，往杜弘桌上拥。杜弘淡淡一笑，说：“两位兄台，最好吃快些，免得惹火了那些人，吃不了得兜着走。”他虽是向两食客说话，目光却盯着打手。

一名打手怪眼一翻，厉声道：“狗养的东西！你话中带刺，瞎了你的狗眼……”

“啪！”耳光声暴响。

“哎……唷……”打手狂叫，连退五六步，“砰”一声大震，背部撞在食桌上，“哇”一声吐出一口血，断牙往外掉。

“下次出口伤人，割掉你的舌头。”杜弘冷笑着说。

楼上大乱，食客们纷纷走避。

店伙们慌了手脚，有位店伙抢出叫：“客官，你……”

向福怪眼彪圆，一把抓住店伙向后推，沉声道：“走开！你就别管了。这混帐东西打了我的人，他得后悔八辈子。”

狂狮大踏步上前．怪叫道：“向兄，交给我啦！我把他丢下街心，跌不死他算他祖上有德。”

杜弘安坐不动，举起了酒杯。

狂狮巨爪一伸，五指箕张劈胸便抓。

孟婆急跨一步，急叫：“不可轻敌……”

叫晚了，杜弘的左手一抄，反扣住狂狮的脉门，右手一扬，整杯酒化为一枚箭，射向狂狮的大嘴。

真妙，狂狮刚张口喊叫，酒直射而入，呛得手抹脚蹦，叫声刺耳已极。

杜弘手一松，“砰”一声大震，狂狮倒下了。

孟婆到了桌旁，拐杖刚伸举。杜弘倏然而起，左手一挥，“叮”一声轻响，拐杖一震，枝尾出现一枚制线。

“你估量估量，配不配在此行凶。”他冷冷地说。

“孤星镖！”孟婆变色叫。

第三十四章　屡挫敌手

制钱嵌入杖尾一半，另一半隐现一颗星形图记。

江湖上便用金钱镖的人甚多，但都是特铸的钱形物而已，决不是市面使用的制钱。杜弘的孤星镖确是制钱，是本朝初发行的洪武当三钱，钱背铸有京字。

本朝初，铸的钱称为大中通宝，四文重一钱，甚轻。太祖平陈友谅，又铸大中通宝钱。

前者铸于应天（南京），后者铸于江西。前者由宝源局铸行，后者由货泉局铸行。太祖即位，方铸洪武通宝。钱分五等：当十、当五、当三、当二、当一。当十重一两，当一重一钱。当三重三钱；用作金钱镖，最为理想。

目前，这些早年铸行的钱，由于重量足，铜质佳，已经难以在市面发现了，大多数收回改铸，有些则由民间收藏。目下流通的钱，糟到不可再糟。一百文只需用两个指头便可捏碎，又薄又多铅和杂质，愈铸愈不像话。

杜弘的孤星镖，钱半开锋可用作切割。背面京字的上端，刻有他的标记五角星。但如不细察，便很难发现。

孟婆眼尖，一眼便看到了星形标记，因此脱口叫出孤星镖，而不叫金钱镖。

这一招，把这几位目空一切的黑道巨擘，吓得心中发冷，难以相信眼前的事实。

杜弘虎目神光似电，扫了目定口呆的众人一眼，冷冷一笑，将手伸出，向孟婆说道：“劳驾，完壁归赵。”

孟婆如受催眠，缓缓伸手摘下孤星镖，仔细审视片刻，递过说：“你是银汉孤星？”

他收回孤星镖，瞥了一眼笑道：“信不信由你。你的指力委实惊人，佩服佩服。”

“好说好说。”孟婆皮笑肉不笑地说。

“因此，在下知道你老太婆决非等闲人物。”

“夸奖夸奖。”

“贵姓？”

“姓孟。”

“哦！在下有眼不识泰山，原来是大名鼎鼎的孟婆孟姥姥，失敬失敬。”

“好说好说。”

“尊驾的迷魂药物，号称江湖一绝，所以绰号叫孟婆。喝你一口茶，前生的事全都忘了。”

“忘了以后，便可转世投胎。”

“厉害。孟婆，你是江湖前辈，谅必十分清楚江湖规矩。”

“老身横行天下近一甲子，江湖规矩难道要向你请教不成？”

“哦！原来你是有意毁在下的孤星镖示威。”他说完，钱托在掌心，撮口一吹，铜突化为粉末，一吹而散。他拍拍手，又道：“以大力金刚指化镖为齑粉，有此功力的人并不少。

但能化后仍保持原形，天下间找不出十个。”

“夸奖夸奖。”

杜弘推椅而出，冷冷地说：“码头南端没有人，地方宽阔好施展，在下先走一步，在那儿恭候。”

说完，丢一两银子在桌面算酒钱，举步向梯口走。

向福惊魂初定，伸手虚拦道：“杜兄，请留步……”

他冷哼一声说：“朋友，我不认识你，你的手下已受到惩戒，在下不为己甚。如果你不死心，叫你的人也来吧。”

“咱们也算一份。”狂狮羞愤地怒叱

“欢迎。”杜弘冷笑着说。

孟婆厉叫道：“老身要与他公平决斗，不许旁人插手。”

杜弘盯着她笑道：“公平决斗，便可避免在下使用孤星镖。好主意。”

“你要使用，老身不在乎。”

“你可以放心，在下很少用孤星镖伤人。公平决斗不许使用暗器，在下更不屑使用。”

孟婆似是吃了一颗定心丸，欣然道：“走吧，老身一同前往。”

杜弘领先下楼，赤手空拳夷然无惧。孟婆带了孙女在五六步后跟下，最后是淮扬四猛兽与向福及一群打手。

走向码头，后面的孟婆盯着前面的杜弘背影，心中不住嘀咕：“近年来，江湖上盛传着这位江湖浪人的事迹，据说艺业极为惊人，孤星镖号称武林一绝。如果传闻是真，岂不邪门？他这么年轻，从娘胎里练起，也不过二十余年，怎能在最近几年内创下惊世的局面？”

不管她信是不信，酒楼上孤星镖射中杖尾上，孤星镖所创下的裂痕清晰可辨，不由她不信，也不由她不心中发毛。

“也许他只是暗器利害而已，兵刃拳脚的真才学实有限得很。”她心中暗忖，为自己壮胆。

既然杜弘答应与她公平决斗，不使用暗器，便没有什么可怕的了，感到胆气一壮，不住嘿嘿阴笑。

胆气壮是一回事，对方的神色表现又是另一回事，她盯视着杜弘的背影，提起的胆气突又渐渐消降。

杜弘昂然而行，步履从容不迫，镇静的举止委实令人心惊，竟然从未向后望，不怕身后的人暗算偷袭。如不是有充份的自信，怎敢如此大意？

她总算是江湖上名号响亮的前辈，压下了用迷魂弹偷袭的冲动，怀着不安的戒心，跟在杜弘后面安份地到达码头南端的河滨野地。

没有闲人敢跟来看热闹，皆被打手们赶走了。

社弘在南首转身，沉静地说：“孟姥姥，如果你道歉，还来得及。”

孟婆怒从心上起，恶向胆边生，厉叫道：“小狗杀才！你太狂了。”

“咦！你怎么啦？怎么骂人？”他颇感惊讶地问。

“你这些话，简直没有人味。”

“在下说错了么？”

“到了决斗场，你居然要老身道歉，你昏了头么？”

“哦！原来你认为颜面攸关……”

“住口！”孟婆暴躁地叫。

“好吧！你是不见棺材不掉泪，你……”

孟婆将拐杖塞入孙女手中，冲上怒叫：“小狗！老身要你粉身碎骨……”

叫声中，右掌直插而出，攻击小腹捷逾电闪，掌出时毫无风声，似乎未用内力，快而不够沉。

杜弘心中雪亮，这一掌平平无奇，如不是虚招，也将是中隐杀着的诡异手法，不宜轻接。他侧闪八尺，叫道：“慢来！你这位老前辈，怎么如此暴躁不懂规矩？”

孟婆急怒攻心，不加理睬。本来，公平决斗必须找证人，必须按江湖辈份行礼，说现短亮门户，老一辈的人必须先夺三招方可反击。一言不合便胡乱出招，这算什么公平决斗？

孟婆也是急怒攻心，不理会江湖规矩，再次逼进攻出一记“五丁开山”，同时态叫道：“俗礼免了！”

杜弘闪身避招，飞脚便扫还以颜色。

孟婆扭身避过一腿，反手抓向杜弘的胫骨。

腿突然疾沉，掌猛地一拂，“啪”一声，拍在孟婆的小臂上。

孟婆一抓落空，反而挨了一掌，只感到手臂火辣辣地，老脸无光，一声厉叫，“金豹露爪”凶狠地探入，五指如钩上抓面门，下搭胸腹，内力山涌。这次用上真才实学，赫然是可抓石如粉的孟家绝学金刚鹰爪功。

杜弘早已打定了主意，不与对方硬拼，四周有不少人虎视眈眈，他怎肯逞强硬接？顺势扭身侧倒，扭身在着地的刹那间，躲过一抓以腿回敬，快如电光一闪。“噗”一声响，扫中孟婆的右膝，力道千钧。

“啪！”孟婆摔倒在地，摔掉了一世英名。

不等他挺身站起，紫影入目，孟婆的孙女孟秋华已急冲而至，拐杖来一记“毒龙出洞”，挟凛凛罡风点向他的右胸要害。

他临危不乱，不再挺起，就地扭身急翻，手一抄，便抓住了杖尾，奋身翻滚。

孟秋华一声惊叫，几乎被扭倒，百忙中松手丢杖，但虎口已被震得麻木，身形急晃侧退。

人影暴起，捷逾电闪扑向孟秋华。

孟秋华仓卒伸手拔剑，要拔剑自救。

晚了，“噗”一声右肩挨了一掌，手不听使唤，拔不出剑，同时咽喉已被一只大手扣住了。

扑上抢救孙女的孟婆在五六尺外止步，救应不及，脸色如死灰，站在那儿发僵。

杜弘已将孟秋华反挟在胸前，沉声道：“孟婆，你怎么说？”

“放了她！”孟婆狂叫。

“你说得真轻松，哼！”

“你……你要……”

“我要按规矩处置她。”

“住手！你……”

“她擅自插手，没错吧？”

“老身并未要她插手……”

“她违规助你，不错吧？在下不相信你不要她插手，是么？”

“住口！老身与人单打独斗，从不要……”

“她是你的什么人？”

“她……她……”

“你不说，在下就毙了她……”

“住手！你……”

“在下有权杀她，而且正打算杀她，只消五指一收，她就要伸长舌头，眼珠往外冒……”

“她是老身的孙女孟秋华。”

杜弘将孟秋华推开，冷冷地说：“记下她的命，你我……”

孟婆飞快地抬起拐杖，切齿道：“老身与你誓不两立，生死一决。”

不远处的矮树前，出现一个高大的人影，喝道：“住手！孟婆，你活腻了么？”

孟婆大吃一惊，脱口叫：“一笔勾消庞勇，你……你不来帮助我？”

“助你？别开玩笑，我救你。”

“救我！就该助我一臂之力。”

“算了，老太婆，你何苦来趟这一窝子浑水？”

“你呢？你……”

“我是来看热闹的。”一笔勾消皮笑肉不笑地说。

“拔你的判官笔，咱们联手。”

“笑话，老夫与这人无冤无仇，为何要与你联手？别忘了，老夫已经洗手多年了。”

“洗手不做买卖，难道助老朋友一臂之力……”

一笔勾消向树后退，抢着说：“老太婆，听老朋友的话，走吧，走得远远地，咱们老一辈的人，该有自知之明，岁月不饶人，让年轻人出头闯荡吧。”

狂狮高叫道：“请留步，庞兄。”

一笔勾消冷冷地问：“你有何高见？”

“阁下是隐修岳山的庞当家么？”

“闭上你的臭嘴！既然隐修，还叫什么当家？”一笔勾消怪叫。

“在下海天庄高忠……”

“哦！淮扬四兽的老大狂狮，少见少见。”

“闻名久矣，只恨无缘识荆。庞兄，咱们谈谈。”狂狮陪笑道。

一笔勾消冷笑一声，不屑地说：“老夫可不认识你这收买路钱的小混混，没有什么可谈的。老夫到宁国来访友，明天就得走，要找老夫谈，可到岳山去投帖，老夫也许会接见你的。”说完，退入矮树后一闪不见。

孟婆的目光，回到杜弘身上。杜弘将一枚孤星镖放在拇指背上，向上一弹，接住说：“在下未带兵刃，只好用这玩意来接拐杖了。飞刀小剑钢镖袖箭，其实也是兵刃之一，用之明则明，用之暗则暗。用刀剑偷袭，从背后扎穴，刀剑也可算是暗器。”

孟婆打一冷战，心中发虚，一咬牙，恨声道：“青山不改，绿水长流，咱们后会有期。

丫头，咱们走。”

说走便走，祖孙俩一跃两丈，如飞而遁。

狂狮一怔，大叫道：“孟婆，等一等……”

杜弘哈哈狂笑说：“你该等一等，咱们酒楼上的帐还没算呢。”

疯狼夏孝厉叫道：“姓杜的，你狂得太不像话了，你认为接得下咱们淮扬四猛兽么？”

杜弘又是一阵狂笑，说：“杜某浪迹天涯经过无数大风大浪，出生入死，身经百战，虽不敢自诩高明，但还没将你们区区四猛兽放在眼下。要是不服气，联手上吧，在下如果不能将你们废了，从此退出江湖。”

“哼，你……”

“不过，话得说明，如果你们逃命，四猛兽作鸟兽散，在下当然无法将你们全部废了。”

白象田义怒往上冲，吼道：“这小子竟敢说咱们逃命，非宰了他不可。”

巨大的身躯冲出，似乎地面也在震动，火杂地冲到，劈面来一招“黑虎偷心”，拳风虎虎，力道空前沉重，势如山崩。

杜弘不慌不忙，左手一抄，闪电似的扣住了白象的脉门，侧身切入，“砰”一声就是一记短冲拳，狠狠地捣在白象庞大的肚膜上。

白象嗯了一声，身形一晃，大吼一声，左爪抓向杜弘的天灵盖。

可是，杜弘第二拳用上了内家真力，第三拳又加上了三成劲，第四拳已运足了八成真力。

“砰噗砰噗……”

拳响似连珠，在白象的腰、腹、肋开花，拳拳着肉，记记结实，一拳比一拳重，一连七八拳，快得令人目眩。

白象手忙脚乱向后退，双手笨拙地封架，完全忘了反击，也没有反击的机会，连退七八步，最后终于大叫一声，砰然倒地，捧着肚腹哀叫、呻吟。

狂风暴雨似的猛烈袭击，把在一旁的人惊呆了。

“并肩上！”黑麒麟大叫，拔剑出鞘。

杜弘俯身飞快地拉出白象挂在身上的流星锤，开始抡动，锤索逐渐放长，圈子愈绕愈大，声势之雄动魄惊心。

狂狮总算不糊涂，急叫道：“贤弟，不可造次……”

叫晚了，“当”一声大震，流星锤突然直飞而出，只见虹影疾吐，击中了黑麒麟刚出鞘的长剑。

剑从中而折，黑麒麟脸无人色，飞退丈余，如见鬼魅似地继续向后退。

狂狮张开双手，跨出大叫：“请住手！有话好说……”

流星锤重新绕飞，从狂狮的鼻尖前一掠而过。

狂狮惊出一身冷汗，缩头挫腰急退。

一阵链子响，流星锤回到杜弘手中，笑道：“想卖弄嘴皮子么？恕不奉陪。”

狂狮倒抽一口凉气，绝望地问：“你……你要怎样？”

“你得赔偿在下的损失。”杜弘沉声说，用手一指向福，又道：“你也有一份。”

“你……你要怎样赔？”狂狮丧气地问。

“酒菜钱。加上这半天的浪费，以及劳动筋骨的钱。”

“你……你说吧。”狂狮无可奈何地说。

“我说？那我就狮子大开口了，一百两银子，拿来。”杜弘伸手叫。

“你……”

“少一分用你的肉折算。”

向福突然呵呵大笑，说：“老弟台，一句话，包在兄弟身上。”

“你也得赔一百两。”杜弘说。

“这是恶意勒索！”狂狮大叫。

向福大笑道：“高兄，别说了，兄弟赔得起，全算我的。”

“拿来。”杜弘叫。

向福拍拍胸膛说：“老弟台，包在兄弟身上。呵呵！你总不会认为咱们这些人，身上会带了几百两银子逛街吧？”

“我可不管，没有银子……”

“杜兄，兄弟这就派人去取来。俗语说，不打不成相识；咱们相见也是有缘，请移玉酒楼兄弟作东，算是为杜兄陪不是，如何？”

“好哇，有吃有喝，好事一件，求之不得呢。咱们江湖人在外闯荡鬼混，其实还不是为了有吃有喝。”

“那么，请。”

“那就不客气叨扰阁下一顿了。”

众人向酒楼走，向福走在下首，尴笑道：“兄弟姓向，名福，本城鸿泰绸缎庄的东主。

敝庄在芜湖和南京设有本铺，杜兄大概曾经听说过。”

杜弘直摇头，笑道：“抱歉，在下从不留心规矩生意人的事，这辈子从未光顾绸缎庄，没打听过贵宝号的底细。”

到了宛江酒楼，二东主古禄恰好闻警带人赶到。向福工于心计，知道四猛兽败在杜弘手下，难免的心存芥蒂，不宜同席以免难堪，便嘱古禄先将四猛兽请至鸿泰款待，自己与杜弘登楼小酌。

叫来了酒菜，座设雅厢，打发店伙离开，向福亲自斟酒把盏，先敬客人三杯，说些客气话，有了两分酒意，方话锋一转，言归正传，说：“杜兄这次从何处来，光临敝地有何贵干？如需兄弟效劳，定当不负所望。”

杜弘呵呵笑，干了杯中酒说：“向兄，咱们江湖浪人，浪迹天涯四海为家，还不是在混？不过，这次前来责地，却是专程访友的。上月在安庆，打听出一位叫冲天鹤周嘉祥的故友，曾经在贵地落脚，因此专程赶来，希望找到地叙旧。可惜来了三天，毫无音信。好不容易找到一位小哥，带在下去见一个相貌与周兄差不多的人，一问之下，却是个姓胡的小贩，好不令人失望。看来在下这次是白来了。”

向福眉心紧锁，问道：“冲天鹤周嘉祥，是不是五年前在巢湖宰了巢湖三雄的独行盗？”

“正是他。其实，那次并不是他的错。巢湖三雄仗势欺人，妄想黑吃黑，逼地吐出在芦州到手的一批金珠，一言不合，谈不拢生死相决，怎能怪他？”

“哦！原来如此。可能杜兄误听传闻，冲天鹤去年曾经在南京快活了两三个月，后来听说北上京师去了。”

“如果真的北上京师，按理不该南下啦！咦！向兄，你一个生意人，怎知咱们江湖人的事？”

向福呵呵笑，得意地说：“不瞒杜兄说，兄弟为人四海，也学了几手花拳绣腿，喜欢结交江湖朋友。淮扬四猛兽，乃是兄弟在扬州办事时，所结交的一些好朋友，最称莫逆的好汉子。”

“难怪，向兄，咱们一见如故，休怪兄弟直言。那四猛兽为人小气，心胸狭窄，爱财如命，为了一文钱，可以出卖祖宗的人，你与他结交，得防着些。”

“呵呵！这并不严重，兄弟轻财重义，对他们客气些也就是了。不瞒你说，兄弟这次请他们来帮忙的。”

“帮忙！他们会大方地帮你的忙？哼！靠不住。”

“不请他们不行，兄弟有了困难。”

“哦！严重么？”

“可说十分严重。早些天，一个来历不明、自称任老大的人，杀了兄弟三名店伙，另一名被废了。数天前，又有一个不知名号的书生，带了一个书童，在相府潭劫了小号一艘船，掳人嫁祸闹得不可开交，目下仍在打官司。”

“哦！这为了什么？”

“唉！还不是为了同行相忌？说来话长，这件事真不愿提，月来被闹得全店不安，焦头烂额，兄弟已无路可走，不得已只好请他们来助一臂之力。”

“哦！你打算……”

“找出那胜任的来，对付那位神秘书生，任何代价在所不惜。”

“可是……你们并未查出对方的海底……”

“不用查，他们会来对付兄弟的。”

“四猛兽对付得了么？”

“这就是令人耽心的事了。”

“人多人强，狗多咬死羊；四猛兽加上贵宝号的人，大概对付得了的。”

“杜兄，恕兄弟鲁莽，可否在敞地小作勾留，助兄弟一臂之力？”

“这……抱歉，在下做事，一向凭兴趣决定行止，目下兄弟没兴趣管闲事，必须北上打听朋友的消息……”他断然拒绝。

向福赶忙打断他的话，说：“当然，这是有代价的，兄弟不会亏待你。”

“这……”

“先付两百两银子，尔后每日十两纹银。”

“哦！代价非常高。有些江湖朋友，为了赚一两银子也肯去杀人。你的条件是……”

“对付姓任的和那位书生，每人另加一百两银子，死活不论。”

杜弘脸一沉，冷笑道：“可惜，你找错人了，杜某虽不是什么顶天立地的人，但却是江湖上颇有名气的好汉，不会自贬身价，自甘下流做杀人买卖。”

“杜兄请勿误会，兄弟决无收买杜兄做凶手的意思，而是请杜兄至小店保护老少妇孺的安全，等那些人前来杀人放火，方劳驾杜兄对付他们。”向福急急地说。

杜弘沉吟片刻，久久方说：“这样吧，在下须与对方照面，摸清对方的底，方可决定是否接受。”

“这……”

“如果对方是杜某认识的人，在下负责规劝他们放手，免伤和气。如果不认识，再行决定。杜某不是好杀的人，这点还请向兄谅解。”

气一软，向福大喜过望，把握住机会说：“当然当然，一切但凭杜兄决定。”

“那咱们就一言为定。”

“为防他们人多，杜兄如果有朋友，何不一同到小店安顿？”向福试探地问。

杜弘呵呵笑，说：“江湖上谁不知我银汉孤星，是个独来独往的人？如果有同伴，就不配称银汉孤星了，是么？呵呵！”

“既然杜兄只有一个人，那就与兄弟一同至敝店安顿吧。”

“也好，稍后兄弟到客店结帐。”

鸿泰虽仅有两间店面，但后院广阔，前后五进之多，后门是一条小巷，可惜未建有楼房，因此天井与院子的一切举动，皆在对面宁宣的阁楼眺瞰下。为了这件事，绝秀才极感不快，准备等风声过后，大兴土木改建楼房与宁宣对峙。当然，能将宁宣扬垮，日后也难免换主，不管新主人是谁，同样不便，最好能将宁宣的店面夺过来，将鸿泰迁至对面最为理想。

杜弘成为鸿泰的佳宾，宁宣派在阁楼上察看动静的人，看得一清二楚。

淮扬四猛兽被安顿在第三进西厢房。孟婆祖孙不在城中逗留，不知躲到何处去了。

杜弘被安顿在第二进的西院，后面便是仓房，也是密室。虽是重要处所，但隔了一道风火墙，看不见仓房，两者是隔绝了的。除非是跳墙而过。仓房的对面是三进东院，四猛兽该是负责仓房安全的人。可知向福对社弘尚未完全信任，只希望仓房与密室有警时，社弘能跳墙声援，平时不可能看到仓房的动静。

绝秀才的家眷住在四、五两进，出出进进有不少人，男女混杂，似乎不分内外。事实上，街上的房屋空间有限，进出只有一条走道，想分内外也不是易事。

店伙们的活动范围，只限于前面三进。三、四进中间的院子算是分内外的界限。四、五进之间的天井，男人禁止穿越，但女眷却可进出自如。

半天工夫，杜弘总算认识了三位东主，也记住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。

大、二两位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室内。

次日一早，管事罗琛匆匆从城外返店，显得疲倦不堪，大概一夜不曾合眼。

三进的厅堂中，三位东主与几位店中的打手，正与杜弘、淮扬四猛兽，和另一个叫吕成的中年人，商讨晚间的应变妙策。管事罗琛急步入厅，向三位东主请安毕，神色紧张地说：“属下从旋德和泾县赶回，消息不太好，请三位东主拿定主意。”

“怎么一回事？”向福急问。

“两县的织工，包括乡下的小织户，全部拒绝将布售给咱们，货源已断。”

“咱们的人呢？”向福怒声问。

“两地的主事共十二个人，神秘地失踪，其他的人将在下午到达。”

“什么，这……”

“张兄弟昨晚赶了一夜，将消息传到，现在在前面休息。”

“是些什么人？”

“有男有女，皆戴头罩掩去本来面目，出手相当狠，谁也不知他们的底细。”

“反了！”向福怒叫。

绝秀才怪眼彪圆，恨恨地说：“人无害虎心，虎有伤人意；他们抢先动手了。我说过的，先下手为强，未能拆了他们的招牌斩草除根，咱们错了一步。早依我的主意，哪有今天？”

向福咬牙切齿地说：“好，我去跑一趟，无论如何，咱们也得在今晚放手大干一番。”说完，气冲冲地走了。

绝秀才打发管事离开，向杜弘众人苦笑道：“瞧，他们终于发动了，今晚无论如何，得请诸位成全。”

狂狮冷冷一笑说：“易兄，一句话，有何差遣，简要地说。”

“今晚咱们杀入宁宣，见一个杀一个。谁能手刃姓熊的，五百两银子酬劳不少分文。”

“对方有些什么人？”阴森冷静的吕成问。

“全是些只会一些花拳绣腿的人，人数有限。兄弟派出的人不分昼夜监视他们，并未发觉有陌生人进出宁宣，可能姓熊的在他处另建巢穴，店内不许请来的人走动以掩耳目。他自己在内坐镇，便不会有人疑心他在捣鬼了。”绝秀才冷静地分析。

“那么，咱们在座的人足够了。蛇无头不行，只消除去姓熊的，大事定矣！”

杜弘冷哼一声道：“抱歉，不要把我算在内。”

绝秀才一怔，说：“杜兄，事非得已……”

杜弘坚决地拒绝，抢着说：“向东主邀请在下时，已说妥由在下对付姓任的和一个书生，而且必须在店中等他们前来闹事，方由在下出面。再说，在下还未正式答应呢。”

“这……”

“约定好的事，不能更改。”杜弘斩钉截铁地说。

吕成阴森森地说：“少他一个人，咱们同样办事。本来，人家银汉孤星虽说是江湖浪人，但据传闻，他是个亦正亦邪的好汉，自命不凡，甚至以侠义自命呢，要他杀人放火，他当然装腔作势不愿自贬身价了。”

杜弘冷笑一声道：“姓吕的，光棍不挡财路，在下让你们发财，你还不愿意？你这些话很无礼，但在下不愿与你计较。”

“计较又怎样？你不服气？”吕成傲然反问。

“算啦！在下怕你的黑煞毒掌，你满意了？”杜弘淡笑着说。

“谅你不敢不怕。”吕成咄咄逼人地说。

杜弘神色一正，用深沉的声调说：“吕兄，我知道你的想法。但我可以告诉你，你的想法是错误的。你我都是江湖人，但各有各的路，不能走错，走错了便无可挽回。据在下所知，你黑煞手吕成，一向是独来独往，以敲榨大户勒索江湖大豪为生，明火执杖，杀人放火非你所长，你不属于这一路的。而我，诚如阁下所说，亦正亦邪，只问是非多管闲事的浪人，杀人放火亦非我所长。因此，你走错路，没有理由也要我走错。我只说经过，走错了便无可挽回。如果今晚你有幸不出差错，赶快回头还来得及。隔行如隔山，改变自己所熟悉的行业，是十分愚蠢而极为危险的。”

“你教训我么？”黑煞手吕成恼羞成怒地叫，倏然离座神色狞恶。

“我只是好意忠告阁下而已。”

“怕死鬼！你得收回你的话。”吕成怪叫。

“抱歉，在下……”

黑煞手吕成顺手一掌拂出，“啪”一声拍在杜弘的左胸上。

杜弘坐在椅中，想闪也闪不开，结结实实挨了一掌。他安坐不动，甚至连木椅也不曾被撼动，冷冷地说：“你那仅练了七成火候的黑煞毒掌，还不能对杜某构成威胁。你走吧，在下不与你计较。”

黑煞手大惊，本能地后退两步，举掌惑然注视。不错，整个手掌隐泛黑光，功力尚未散去，刚才出其不意攻出的那一掌，确是黑煞毒掌，为何毫不起作用，对方像是毫无感觉？

杜弘淡淡一笑道：“不必狐疑，你确是打了在下一记歹毒的黑煞毒掌，攻不破在下的护体功，在下早有提防了。”说完，他离座扬长而去。

厅中众人目定口呆，目送他的背影消失在厅门外。

“这人可怕。”吕成恐惧地说，转向绝秀才放低声音又道：“易兄，小心他。”

“过了今晚，便不需要他了。”绝秀才阴森森地说。

杜弘回到卧室，打开了木窗，放下窗帘。他这座窗口向南开，对街宁宣的阁楼，负责监视的人，可以看到窗户的上半部。

窗帘升降三次，最后仍然拉上了。

近午时分，向福带来了四个陌生中年人。

午膳罢，二进厅人声嘈杂，旋德和泾县的爪牙们，狼狈地撤回了，不时传出受伤者的痛苦呻吟。

杜弘闭门不出，他毫不关心那些受伤的爪牙。

入暮时分，店堂一静。夜间需要出动的人，纷纷悄然离去，赶赴集合处等待三更。

三更天，万籁俱寂。

对面于宣的店门早已关上了，灯火全无。后面的阁楼，窗户内透出朦胧的灯光。

街东也出现了黑影，在屋顶起落不定，掠走如飞，向阁楼接近。

南端，几个黑影如鬼魅幻形，有些到达屋后潜伏，有些悄然穿入店旁的小柳巷。

鸿泰店门紧闭，但三位东主与主事人物，皆躲在店堂内，从巧妙开设的门缝向外张望。

打更的过来了，从十字路口进入东大街向东门走，到了鸿泰的店外，打出了三更正的点号，掌灯的更夫干咳两声清嗓子，然后用鬼嚎似的声音叫：“紧闭门户，小心火烛啊……”

叫声摇曳中，渐渐去远。

宁宣的店铺只有三进，阁楼在第三进。三个黑影首先接近了阁楼西端，闪在明窗下。

两个黑影无声无息地飘落天井，是狂狮和疯狼撬开了二进的后门，急窜而入。

不久，两人先后抢出，向天井暗影中把风的人叫：“有点不对，里面没有人。”

瓦面上飘下黑煞手吕成，悻悻地说：“后院也是空的，鬼影俱无。”

楼下堂门徐开，窜出一个黑影，低叫道：“楼下不见人影，所有的厢房冷清清，床上的被枕叠放得整整齐齐，人都不在内睡觉。”

黑煞手恨恨地说：“怎么一回事？我不喜欢这种情势。楼上呢？”

“楼门虚掩，还没上去。”

黑煞手领先便走，咬牙道：“除了楼上未搜，不知情势之外，整栋店房是空的，咱们上楼看看。”

楼四周已被包围，人数不下二十人之多。因此，他们用不着再探道了。一名大汉奉命亮火折子，点亮案上的油灯。黑煞手一马当先，举步登梯。

楼门虚掩，一推而开，走道的另一端，出现暗红色的光芒，一看便知是桐油灯的灯光。

黑煞手拔剑在手，悄然掩进。

这里是楼前端的一座宽大的雅室，有一半虚悬在天井上空，所以叫阁楼。阁楼的面积有限，梯口至雅室的门口不足两丈。

黑煞手无畏地闪入。突然呆住了。

雅室无床无桌，没有任何家具，中间铺了一张五色线毯，端坐着一位明眸皓齿的绝色少女。

第三十五章　珠联璧合

黑煞手是见过大风浪的人，却呆住了。

随后进入的淮扬四猛兽，也目定口呆。

绝色少女的膝上，搁着一具古琴，十指尖尖如同春笋，指甲长有一寸。

黛绿衫裙映着灯光，朦胧一片。

看到了这群不速之客，少女竟毫无惧容，俏巧地伸纤纤玉指理理鬓脚，粲然一笑道：“诸位夤夜光临，辛苦了。”

黑煞手神魂入窍，沉声问：“你们的人呢？”

“人？小女不是狐仙，是人。”少女柔声答，嫣然微笑。她的笑好美，但决不是令人心荡神摇的媚笑，而是高贵矜持令人不敢亵渎的笑。

黑煞手逐渐恢复原状，沉声道：“我当然知道你是人。说！你的东主藏在何处？”

“什么东主？”

“熊慕天。”

“哦！你说他呀？他不在，我也是东主之一；宁宣绸布庄的东主之一。”

“什么，你……”

“是这样的。宁宣绸布庄受到匪徒的恶毒侵扰，损失奇惨，死了不少人。熊东主无奈，将布庄让给我一份，由我来主持店务。”

“你？你是……”

“我姓尹，小名琴。瞧，我自小便喜爱琴。”姑娘指着瑶琴说。

“好，既然你也是东主，太爷就宰了你？”

“什么？”

“你得死！”黑煞手怒叱。

一名中年人抢出，淫笑道：“吕兄，且慢动手，人交给兄弟啦！”

“你……”黑煞手颇感意外地问。

“哈哈！这小女人美如天仙，杀掉岂不是暴珍天物？人交给我啦！让兄弟带走快活快活。”

尹琴粉脸一沉，沉声道：“恶贼！你的心地太肮脏。”

中年人不知利害，色迷心窍，猛地疾冲而上，伸出巨灵之掌抓向尹琴的胸衣。

尹琴右手玉指下沉，响起两声叮鸣的琴声，高亢急迫声如裂帛。

“哎……”中年人狂叫一声，一蹦而起，双手抱着头，再蹦了两次，尔后一头栽倒。

“咦！”黑煞手惊呼，掩住双耳，脸色大变。

其他的人掩耳后退，狼狈万分。

接着，一连串怪异的音符，在空间里急剧地跳动，似乎有隐隐风雷之声，与琴声相应和，更有一种神奇的声音充溢在室内，令人闻之心烦意乱，窒息的感觉压迫着所有凶徒的躯体。

“砰！”有人倒了。接着，所有的人纷纷倒地昏迷不醒，黑煞手最后也躺下了。

琴音徐落，窗门一掀，飘入一个穿紫色劲装，胸前绣了凤凰图案的绝色少女，笑道：“外面共捉住十二名，一个也没逃掉。”

尹琴嫣然一笑，说：“表姐，你数数着，好像里面也有八九名。”

“十名，表妹。”

“今晚大概不会有人来了，我们休息吧。”

“是的，该休息了，我叫他们把这些死囚押进来。”

“这里怎能放？”

“放心啦！四更天，熊当家会带人来把他们抬走，送出城埋掉算了。”

“不！杜大哥不会同意的，废了就算啦！”

紫衣少女是紫金凤，笑道：“我不像他，他那菩萨心肠日后会招祸的。这些人都是江湖上死有余辜的亡命徒，留在世间没有丝毫好处。他们死了，世间不见得太平些，至少不会比现在坏。你就不要管啦！好表妹。”

鸿泰躲在门缝后偷窥的人，好半天没听到对面有动静，大感诧异。他们除了听到阁楼传出的可疑琴音外，一无所闻，只等得心焦意乱，怎么还不见发动袭击？太不可思议了。

绝秀才伏在向福身侧，焦躁地说：“这群死人怎么啦？快四更了，竟然不肯发动，这是什么意思？”

向福也是满腹狐疑，惊然地说：“三弟，恐怕不对。”

“怎么不对？”

“要不是他们胆小不敢有所举动，便是，便是……”

“是什么？”

“逃走了，或者已全部被制住了。”向福吸着冷气说。

“那是不可能的。”绝秀才说。

“但眼前的事实，又是何故？”

“我不知道，大哥。也许他们不敢入店，正在等候机会发动呢。”

他们在等，等得个个心焦。三更过去了，十字街钟楼传来了起四更的更鼓声。

对面宁宣的房舍毫无动静，阁楼窗口早已看不见灯光，死一般的静。

“怕死鬼！都逃走了。”向福咬牙切齿地说。

绝秀才的信念也开始动摇，困惑地说：“怪事，明明看到咱们的人在屋顶现身，怎么毫无声响发出，那是不可能的。”

绝秀才深思良久，迟疑地说：“老天爷，难道……难道……”

“都逃走了。”向福恨恨地说。

“这……似乎不可能，黑煞手与淮扬四猛兽也许溜之大吉，他们各收了一百两银子定钱，看风色不对，溜之大吉极有可能。但咱们的那些老弟兄，是可以绝对信任的，他们为何不发动？”古禄困惑地说。

向福哼了一声，接口道：“世间没有绝对可以信任的人，老弟兄不见得靠得住。假使他们在天黑之前，受到可怕人物的胁迫，不逃走才是怪事。”

绝秀才突然说：“不久前阁楼上有琴声传出，是不是有点邪门？”

向福接口道：“是啊！宁宣那群人，从未听说有人玩琴。琴声传自阁楼，阁楼住着熊东主，过去从未听到琴声，今晚突然传出，内中定然有古怪。”

“是啊！快派人去踩探踩探。”绝秀才说。

“对，派人去看看。”向福说。

后面二进院突然传来一声惊叫，半夜里显得极为动魄惊心。向福刚要派人外出踩探，闻声大惊道：“有人入侵……”

话未完，扭头飞奔。其他的人不待招呼，各抓兵刃向内抢。

两条黑影解决了在瓦面戒备的两个打手，刚纵落院子，向福到了，一声沉叱，刀发“力劈华山”，向第一个黑影劈去。

“铮！”双刀相接，爆出无数火星，黑影的单刀向外荡，空门大开。实力相去悬殊，向福占了绝对上风。

向福揉身切入，单刀疾闪。

第二名黑影恰好抢到，“铮”一声脆响，护手钩间不容发地架住了向福的刀，低叫：“快撤！”

第一个黑影抬回老命，怎敢逗留？飞上了院墙，溜之大吉。第二名黑影也收钩暴退，跃上客厢的瓦面，轻功奇佳，向福竟然未能追上。

黑影刚向前跃，突然身形一闪，大叫一声，跟跄飞遁，腿下有些不便。向福也上了瓦面，狂怒地穷追。可是，黑影十分机警，不再走瓦面，跳入邻店的院子，三两闪便消失在暗影中。

客厢后面的院子跳上一个黑影，是杜弘，叫道：“穷寇莫追，黑夜中危险。”

向福知道追之不及，止步急问：“杜兄，看清是什么人？”

杜弘摇头苦笑道：“没看清楚，在下以为是贵店的警哨呢，所以只射腿部，想看是不是贵店的人。同时，在下刚披衣外出，从下面发暗器，相距太远力道不够，未能将人留下，抱歉。”

向福收了刀，慎然地说：“杜兄，他们既然能派人前来，可知咱们失败了，而且失败得很惨。他们能在不知不觉中，一举解决咱们二十二个绝顶高手，必定请来了极为可怕的魔头。看来，我这鸿泰绸缎庄垮定了。”

杜弘淡淡一笑说：“其实，那些请来的人，艺业修为还算不上绝顶高手，失败并不足怪，怪的是向东主为何不亲自出马？”

“我？我武艺有限得很。”向福支吾地说。

杜弘呵呵笑道：“刀出风雷发，势如猛虎出押，浸润半甲子刀法，恐亦无此功力。向东主真人不露相，在下走眼了。呵哈！”

他说完即转身回房，留下向福在原地发怔。

一早，对面宁宣一无动静，店门按时而开。虽则宁宣迄今尚未开始进货，各县与本地的机房仍在观望，在鸿泰未被彻底解决之前，没有人敢明目张胆与宁宣交易，前车可鉴，机房的人不得不慎重从事。但宁宣的店门，每天仍然按时而开，店伙们并不因无货可进而泄气。

绝秀才派出大量人手，打听昨天二十二位好汉的下落，生死存亡总该有个交代。杜弘被留在后院，无法外出。

整天，三位东主在外奔波，傍晚时分方分别返店。掌灯时分，秘室中三位东主置酒高会。参与的人除了十余名店中的首脑外，杜弘也是其中之一，并多了三位喜怒不现辞色的中年人，阴沉沉地很难令人摸清他们的底细。三位东主也不为众人引见，似乎这三位仁兄本来就是店中的人。

盛筵开出，四名仆从把盏，气氛一紧，空间里流动着看不见的杀机。每个人都神色凛然，除了斟酒声之外，几乎落下一枚针，响声也会令人吓一大跳。

久久，向福举起了杯，用沉重的声调说：“诸位，先干一杯，敝上有话说。”

众人顺从地干了杯中酒，仆从重新上酒，向福清了清嗓子，神色肃穆地说：“昨晚咱们派出的二十二位办事的人，平白地无声无嗅失了踪，既不见他们回来，各地水陆朋友，也不曾看见他们离开本城，委实令人莫测高深。”

向福又干了杯中酒，干咳了一声，目光凌厉地扫视在座的人，最后落在杜弘身上，一字一吐地问：“杜兄，知道是何缘故么？”

杜弘摇摇头，泰然地说：“抱歉，在下昨晚并未出动，无法猜测……”他突然顿住，深深吸入一口气，似乎酒往上呛。

他脸色在变，额上开始冒汗。

向福哼了一声，冷厉地说：“因为宁宣知道咱们要派人前往，事先早有准备，咱们却一无所知，睁着眼睛往天罗地网里钻。”

众人脸色一变，有人坚决地说：“那是不可能的，事前只有咱们这些人知道，知道以后，谁也不曾离开。”

向福冷冷一笑说：“这得问问咱们的贵宾，银汉孤星杜老兄。”

众人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明显的惊疑、困惑。

杜弘双手扶桌而坐，眼神变幻不定，额上的汗珠缓缓下滴，流入眼角，流下双额，脸色苍白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思义，室中并不澳热，怎会大量出汗？

“说呀！”向福狂笑着叫。

杜弘嘴角牵动，嗓音变了，吃力地说：“要说，你……你就说吧。”

向福用手指着一位陌生客，阴森森又问：“姓杜的，你认识这位仁兄么？”

“在下眼生。”他挣扎着说。

陌生客哼了一声，发话道：“在下快活一刀关全忠，曾在紫袍神君马当家手下办事。”

杜弘吁出一口长气，喟然道：“紫袍神君不死，大乱不止。”

向福咬牙切齿地说：“上次在码头现身的一笔勾消庞勇，确是宁宣请来对付咱们的江洋大盗。如不是这位退休的大盗出头，怎会有许多人手可用？在各地驱逐咱们各处栈房的人，全是一笔勾消的爪牙。”

一位管事唐突地问：“咦！大东主怎知是那恶贼所为？”

“自然有人查明了。哼！光靠咱们几个人，鸿泰早就该关门大吉啦！”

“那……但又与杜兄有何关连？”

向福冷哼一声，恨声道：“关兄这次前来，就是奉命来揭开这姓杜的臭疮疤。三月前，紫袍神君在安庆寻仇，关兄曾经参与其事。姓社的曾经与一笔勾消有过节，而且曾冒险救援那一笔勾消，这次他两人皆出现在本城，事情已经够明朗了。哼！要不是孟婆请到几位朋友前来寻仇报复，这件事咱们永远也找不出破绽来。”

快活一刀关全忠傲然一笑说：“孟婆把兄弟找来，其实已来了两天了。贵长上消息灵通，咱们一到，便派人将孟婆与咱们八个人请至庄中安顿，然后四出踩探，幸不辱命。”

杜弘长叹一声，苦笑道：“未能防患末然，在下栽了。”

向福嘿嘿笑，问：“你已知道栽了的原因所在？”

“是的。庞当家与孟婆是旧识，往昔颇有交情，为了不忍孟婆受辱，所以擅自出面劝戒孟婆离开。庞当家一念之慈，却坑了杜某。”

“哼！这叫做人算不如天算。”

“你打算把杜某怎样？一刀杀了？”

向福狞笑，恶毒地说：“阁下，你想得太便宜了，一刀杀了你，岂不笑掉江湖朋友的大牙？咱们要将你好好消遣，最后来个五马分尸，传首江湖示威。”

“你们……”

“放心啦！保证你满意。”向福狞笑着说，猛地抬起酒杯，手一扬，酒泼在杜弘脸上，丢下杯反手就是一掌，“啪”一声抽在社弘的脸颊上，厉声又道：“你这该死的东西，如不将咱们的人的下落说出，你将被剥皮抽筋，五马分尸还便宜了你呢。”

绝秀才也凶狠地说。“还有，必须要他招出宁宣的阴谋来。”

杜弘靠在椅中，软绵绵他丝毫不加反抗。

二东主古禄一怔，说：“咦！这狗东西怎么不加反抗？”

快活一刀关全忠傲然冷笑道：“他吃了孟婆的绝望散，手脚已完全麻木，哪能反抗？孟婆有两种可怕毒药，一叫轮回散，也叫孟婆茶，是迷魂药中最高明的一种。另一种叫绝望散，也叫僵尸粉，入腹半毫，全身便会麻痹。”

一名管事穿过仆从的酒壶，审视片刻叫：“咦！不是鸳鸯壶。”

向福怪笑道：“对付这种老江湖，怎能用鸳鸯壶？被他着穿了，岂不前功尽弃？”

“那……”

“诸位都喝了绝望散。”

“什么？”有人跳起来叱

向福得意洋洋地说：“这件事除了关兄三位与我和三东主之外，你们皆不知其事，在你们入室之前，你们房中的茶壶内，皆预置了解药。”

古禄有点不悦地说：“你和老三全把我看成外人。”

向福拍拍古禄的肩膀，笑道：“贤弟，你的心肠太软，有些事你是不宜过问的，请别多心。”

“你们要胡搞，那就放手去搞吧。”古禄泄气地说，离座苦笑着走了。

向福举手一挥，叫道：“把这狗东西拖下去，看好，候命派人送走。”

上来两个人，把杜弘拖死狗似的拖走了。

三更三点杜弘被一盆水泼醒。

他浑身麻痹，只有头部尚可活动，说话甚感吃力，已成了个活死人。

这是一间坚牢的秘室，大青砖砌的墙，巨木为顶，上覆泥土，栽了些花木，深入土中，是一座地下的坚牢秘室，从地面看，只是花园中的一座花圃而已。室广约三丈，前面小室，后亦有地底秘道，通向百步外的假山秘门，工程颇为浩大。

上首设了一张长案，排坐着七个人。为首的人，赫然是本城的首富桑大爷。左首，是向福、古禄、易寿三位东主。右首，是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠，七个人高坐在上，像是坐堂的知府大人。

室顶的巨木设有吊环、铁链。杜弘被捆住双手，高高地吊起，仅靴尖可以触地。他上身精赤，前胸后背绽起一条条青紫、红肿、破裂的鞭痕。

四名大汉手执皮鞭，旁边放着盛水、盐、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。

他已受到了多次酷刑，昏厥了好几次。

冷水上身，他一震而醒。灯光下，他看到了上面高坐着的七个人。七个人他都认识，只是对那位鬼怪般的老人感到突兀，只觉浑身一冷，心中暗暗叫苦。

“冤家路窄。”他心中暗叫。

他对坐在中间那位桑大爷的出现，极感惊讶。在府城暗踩的几天中，他曾经见过这位桑大爷，毫无富贵人家的臭嘴脸。要不是他听熊慕天说桑大爷仗义要收顶宁宣，暗中留了心，他也不会认识这位本城第一首富、谁相信这位本城声誉极隆的人居然是鸿素的幕后主持人？委实出乎意料。

他发现鸿泰的秘密了，可惜他快要死了。

桑大爷脸上仍然挂着和蔼的笑容，和气地问：“杜弘，你认识我么？”

他忍住痛楚，说：“认识，你是宁国的士绅，大名鼎鼎的首富桑大爷桑威。你，隐藏得很好。”

“我就是鸿泰的真正东主。”桑大爷笑吟吟地说。

“那三位呢？”他问。

“在下是小东主。”向福说。

“你不是黑豹徐云扬么？”

“咦！你这狗东西知道多少？”向福变色问。

“如果不知道，在下也不会来了。”

绝秀才哼了一声，恨恨地说：“这狗东西已摸清了咱们的底，今晚上非要他全招出来不可。”

杜弘也哼了一声说：“绝秀才，你这个阎王西门嘉川的名号是假的，你的真姓名确是易寿，在本地土生土长。但你却以阎王西门嘉川的名号，早年经常在大河两岸作案以掩人耳目。你罪案如山，血腥满手，金银满库，造孽钱堆积如山，你仍不满足，心狠手辣不择手段，压榨你的桑样父老，你还算是人么？呸！你这披了人皮的畜生。”

“给我打！”绝秀才暴跳如雷地叫。

三十皮鞭，杜弘昏厥了。

一盆冷水又将他浇醒，绝秀才余怒未消，厉叫道：“给我上盐！”

鬼怪般的老人摇手道：“绝秀才，算了。”

“我非要他讨饶不可。”绝秀才大声说。

老人嘿嘿笑，冷冷地说：“银汉孤星是条好汉子，在江湖出生入死，是个不折不扣的玩命的人，死且不惧，何伯之有？你要他讨饶，那是不可能的，你只能砍下他的头来，如此而已。”

“我不信他是铁打铜浇的人。”

“铁打铜浇并不足奇，一个视死如归的亡命，你可以杀他，可以折磨他，但你决不能令他屈服。省些劲吧，你们还要口供呢，弄死了他，对你们毫无好处。”

绝秀才这才按下怒火，恨愤地说：“等杀他时，我要亲自操刀。”

杜弘强提一口气，狂笑道：“绝秀才，可借你只能在这时逞英雄，如果在下不是一时大意，被你们用诡计暗算，哈哈！你敢如此对杜某说话？”

绝秀才气得七窍生烟，愤怒地一蹦而起，却被向福按住了。

老人盯着杜弘阴笑，问：“阁下，你认识我么？”

杜弘哼了一声说：“你是在下的剑底亡魂，怎不认识？鬼面山灵雍如晦，你怎么离开了巴东的洞天福地，沦落到替人做打手混口食？可怜！我真替你难过。”

鬼面山灵桀桀笑，说：“老夫是访友来的，你笑吧。哦！你不是叫赵罡么？我没记错吧？”

“江湖人谁又没有几个化名？”

“老夫一生中，行不改名坐不改姓。”

“那是因为你脸貌太丑，一看便知，用不着改名换姓，改也瞒不了人。”

“你确是瞒了不少人，直至今晚，老夫才知道你就是银汉孤星。”

“哦！上次在巫山，你为何要找找银汉孤星？”

“过去的事，不提也罢。”

“哈哈！你真不配称江湖前辈。”

“什么，你……”

“在下已是将死的人，你仍然不敢说出原因，胆小得委实令人不敢恭维。”

鬼面山灵怒火渐升，狞笑道：“你说得对，你已经是阎王爷的娇客了，告诉你并无不可。”

杜弘轻蔑地盯着他说：“你是七星大保的爪牙，杜某不想听你与七星太保的狗屁事。”

“那……你要听什么？”

“七星太保与在下之间的恩怨。”

“七星太保与你无仇无怨，他不过受人之托，为朋友两肋插刀而已。”

“托他的人是谁？”

“抱歉，在下不知道，只听说那人姓朱，其他无从知悉，无可奉告。”

杜弘吁了一口气，恨恨地说：“不错，是朱堡主，是他。”

“谁是朱堡主？”鬼面山灵问。

“山西摩天岭缥缈峰，铁岭堡的朱堡主。”

“哈哈哈哈……”鬼面山灵狂笑。

“你笑什么？”他问。

“山西各地，共有十一座摩天岭，老夫早年曾在山西，与各地绿林朋友交往，曾经走遍山西全境，也走遍了每一座摩天岭，从未听说任何一座摩天岭，有什么缥缈峰铁岭堡。”

“在下……”

“你大概是不间出底细，死不瞑目了。可惜，老夫只是受了七星太保之托，要活捉你的人而已，其他的事皆无可奉告。好了，我已证实你确是银汉孤星，这就够了，总算不枉走一趟宁国。现在，不再耽误主人的事。他们等着你的口供呢。”

向福怪眼一翻，虎吼道：“好汉不吃眼前亏，皮肉受苦何必呢？现在，阁下，咱们要口供。”

“没有口供。”杜弘顽强地说。

桑大爷脸上的微笑消失了，沉下脸说：“咱们要知道熊慕天的一切阴谋，你招不招？”

“你们何不去问熊慕天？”

“咱们要知道昨晚袭击宁宣，那二十二位好朋友的下落，你招不招？”

“在下一无所知。”

“宁宣的店内，安装了些什么利害霸道机关，为何二十二个高手无声无息便失了踪？”

“在下毫无所悉。”杜弘仍然推说不知。

“给他洗个盐水澡，灌他一瓶芥末开开胃，动手？”桑大爷拍案怒吼。

一名大汉捏住了他的牙关，捧起他的脸。另一名大汉一手抓住一个漏斗管，一手抓起一瓶芥末，狞笑道：“老兄，忍着些。”

另两名大汉，一捧盐罐，一提水盆，将盐倒入水中，用手轻搅。

同一期间，宁宣的阁楼上一灯如豆。室中安坐着四位女娇娃，尹琴、紫金凤、侍女海韵，和一位十三四岁侍女打扮的小姑娘，她是不会武的侍女小荷。

紫金凤眉心紧锁，不胜焦的地说：“表妹，真的一整天不见对面有何异动么？从未看到杜大哥的身影出现？”

尹琴长吁忧心忡仲地说：“是啊！我不放心，一整天皆与小韵亲自在此眺望，确是一日未见。”

“这……这岂不可怪？”

“是啊！杜大哥不可能不出外走动的。表姐，一整天，我心潮汹涌，我想必定有事，可能是杜大哥有了不测，真令人耽心哪！”尹琴惊然地说。

“放心啦！杜大哥机警绝伦，艺臻化境，不会有意外的。”紫金凤安慰地说。

“可是……”

“不要可是了，恐怕他该来啦！”

“但愿如此。哦！表姐，南陵泾县方面怎样了？”

“一切办妥，庞当家的弟兄已将信息送来，狗腿子们落花流水，作鸟兽散。”

海韵突然低声叫：“小姐，北面有人接近。”

紫金凤闪至北面窗旁。尹琴将瑶琴扶正，静候来人。

窗外突传来一声轻笑，接着传来沥沥莺声：“怎么？不开窗迎客？”

四女一怔，怎么来的是女人？

“谁呀？”紫金风问，手按上了剑把。

“不速之客，是友非故。”外面的人答。

紫金凤拉开窗，一闪而出。

邻屋的屋脊上，站着两个劲装女郎，夜色朦胧，看不真切，鼻中可嗅到隐隐的芝兰幽香。

“请进。”紫金凤说，伸手肃客。

两位不速之客轻灵地走近，说声谢谢，毫无顾忌地跳窗而入。

“咦！两位姐姐好美！”尹琴欣然叫。

两女一身绿，绿得生机勃勃。为首的少女嫣然一笑，径自坐下说：“我叫绿绿。这位是我的侍女小慈。”

紫金凤在对面坐下，笑道：“绿绿，人美名也美……”

“你，一身紫……”

“我叫……”

“你叫紫金凤，比风更美。”绿绿抢着说。

“咦，你……”

“你们的事，我全知道。连昨晚尹琴姐姐用琴音克敌，我也全部明了。可笑对面那些死囚，竟不知道这里有一位魔琴之女。”

尹琴一怔，惊疑地问：“咦！绿绿姐，你……你怎知道的？”

“我就在这附近落脚。”

“你是……”

“不要怀疑我的来意，我是站在你们这一边的。你们的事我都明白，不明白的是你们为何守株待兔？对付这种人，是用不着慈悲的。”

“那是杜大哥主意“……”

“他呀！他那菩萨心肠，早晚会碰大钉子。他呢？请他出来见见好不好？我要问问他想拖至何时。难道那些靠织布为生的人，受了二十年苦还嫌不够么？”

尹琴便将一整天不见杜弘的事—一说了。绿绿脸色一变，跌脚道：“糟了！大事不好。”

“怎么啦？”尹琴与紫金凤同声问。

“孟婆带来了不少人，已经摸清你们的底细，定然已发现杜大哥与庞当家的秘密，他处境万分凶险。”

“哎呀，他……”

“快召集入手，五更初在凤凰桥东端会合，我先去找我的人，快！”

“这……这是……”

“去救杜大哥，救人如救火，要快！”

“可是……”

“请相信我。他们的底细，我已完全摸清，你们是当局者迷。告诉你们的人，下手要狠，千万不可慈悲，而且不需固执江湖道义。杜大哥为了你们，出生入死替你们筹措财源，养那些在颐性园享受的废物，那是他大仁大义鬼念头害了他。你们如果不能大开杀戒出其不意杀入贼巢去救他，他死定了。”绿绿激动地说，一跃出窗而去。

“要对付大批的人，我得去。”尹琴焦急地说。

秘室中，杜弘九死一生。他已成了个血人，昏而复醒醒而复昏，各种残酷毒刑皆已用遍，却问不出他一句口供。有顷，桑大爷终于忍不住了，大叫道：“取剔刀来，割地的筋，剔他的肉。”

绝秀才却说：“桑爷，何不用火刑？”

“对，用火刑，准备生火。”向福也暴怒地叫。

大汉们立即从小刑具室内，取出了火炉和烙铁，开始积炭生火。

炉火尚未烧旺，一名大汉突然奔入室中，禀道：“上禀大爷，上面似乎有异。”

“上面怎么啦？”桑大爷问。

“秘道口传来了隐隐琴声，像是从中院传来的。”

“琴声？快派人开门出去看看。”

向福脸色大变，脱口叫：“琴声？昨晚于宣的阁楼上，不是也传出琴声么？”

“快出去看看。”绝秀才叫。

室门倏开，绿影入目，来人冷笑道：“不用出去了，咱们已经来了！”

抢入不少人。绿绿、紫金凤、两待女、一笔勾消、熊慕天、李二爷和五名大汉。

桑大爷一脚踢翻长案，离座拔剑。

两名弄刑具的大汉同声怒吼，抓起一旁的钢刀飞扑而上，显然想阻止后入的人。

紫金凤冷笑一声，长到一伸，来一记“分花拂柳”，几乎在同一瞬间，分刺入两大汉的胸膛。

鬼面山灵一声怒啸，双手箕张狂怒地扑出。

绿绿扣指疾弹，叱道：“该死的东西！”

鬼面山灵在八尺外，突然上体一仰，踉跄再进一步，突然扭身栽倒。眉心血如泉涌，一声未出便已毙命。

海韵与一笔勾消同时抢出。紫金凤身形如电，人化怒豹，扑向绝秀才，剑吐千朵白莲。

室中宽阔，足以施展。。

桑大爷手快脚快，到了社弘身侧，大喝道：“住手！你们要不要银汉孤星？”

大乱倏止。可是，地下已躺了八具死尸：绝秀才、向福、鬼面山灵、快活一刀、四名负责动刑的大汉。果真是快速绝伦的疯狂袭击，一照面生死立判。

一笔勾消的判官笔，拦住了孟婆。

海韵的剑尖，抵在古禄的咽喉上。

僵住了，桑大爷要利用杜弘来扭转全局。

绿绿冷哼一声，举手一挥。

侍女小慈与三位中年人，押入四个俘虏：桑大爷的妻子、儿子、儿媳和桑大小姐。

“先把桑大小姐宰了！”绿绿沉喝。

小慈一脚将桑大小姐踢翻，剑尖徐降。

“饶命！爹！爹……”桑大小姐疯狂地哭叫。

桑大爷碰上了硬对头，长叹一声，脸色灰败，丢掉剑厉叫：“不……不要杀我的家小……”他以手搞面，伏地哀号，凄厉地叫：“女儿……”

绿绿威风八面，一闪即至，冷笑道：“你饶过了谁？你恶贯满盈……”

杜弘突然嘎声叫：“姑娘，子……子玉弟，得……得饶人处且……且饶人……”

话未完，他蓦地昏厥。

绿绿收了剑，珠泪如泉，手忙脚乱替他解链，颤声泣叫：“大哥，大哥！苦了你了，你……我……我来迟一步……”

紫金风赶到相助，将杜弘放上长案。绿绿猛地推开紫金凤，狂野地挥泪叫：“都是你，都是你！要不是他为了获得宁宣的三分之一产权而替你卖命，怎会落得如此凄惨？”

紫金凤是个坚强的姑娘，也成了个泪人儿，泣道：“我……我……你……你不用对我凶，你……”

“我，我是社大哥在巫山历险，在宁州共患难的知交，我不能对你凶？”绿绿理直气壮地叫，扭头又吼：“把那些狗男女全部杀光！杀！”

“绿绿姐！”室外奔入的尹琴尖声叫，花容失色。

“又是个菩萨心肠的人，罢了！”绿绿无可奈何地说。

晓色朦胧，一行人出了桑家的巨大在院，向东扬长而去。

第三十六章　秋水伊人

近午时分，赵子玉姑娘穿了一身青儒衫，出现在芜湖码头，女扮男装翩翩浊世佳公子，确是惹人注目。

安庆来的船缓缓靠上了码头，下船的旅客中，出现了紫金风与尹琴姐妹俩，带了两名侍女与两名从人，匆匆上了码头。

尹琴看到了急步排众而来的赵姑娘，不由一怔，讶然迎上问：“咦！赵公子，你的脸色怎么这样难看？你……”

赵姑娘满脸愁容，惶然道：“尹姑娘，天磊哥走了。”

“怎么？他……”紫金风惊问。

赵姑娘苦笑，幽幽一叹道：“昨晚上走的。他的伤还没好，昨天我有事，离开宁宣一个时辰，他便匆匆走了。”

“哎呀！说好了等我们回来接他回安庆，他怎么走了？可留有口信？”

“没有。”

“不辞而别？熊东主怎么说？”尹琴抢着问。

“据熊东主说，我离开不久，有个五十来岁的人，登门求见天磊哥，说是有要事面陈。

之后，天磊哥打发来人走后不久，便悄然从后门走了。”

“老天爷，这是怎么一回事？他的伤尚未养好，就不怕人家耽心。”紫金凤焦急地说。

“会不会有了意外？”尹琴问。

赵姑娘摇头道：“不可能是意外。我知道，他不愿与我久处，上次在九江，他也是一声不响便一走了之。”

“咱们得设法找到他。”尹琴急急地说。

赵姑娘满怀幽怨地说：“我已经派人四出打听了，迄今仍无消息。”

“咱们赶快分头寻找……”

赵姑娘黯然地说：“恐怕我不能留下来了。昨日我接到家书，须尽早动身返家，这里的事，只好劳驾你们两位了。我等你们来，就是为了这件事。走吧，咱们到住处再商量。”

紫金风出动了不少人，四出打听银汉孤星的消息。可是，她们失望了，犹如泥牛入海，音讯全无。

两月前，河南府嵩县，小地方。

地方虽小，却出了一位大名人伊尹，商朝的贤相，助汤伐桀名标青史。伊尹的出身大有问题，事迹近乎神话。据说，有莘氏女采桑于伊川，得子于空桑中，长而相殷；他的性即因伊川而来。据说，有莘氏采桑之地是空桑涧，空桑涧是伊河的一条小支流，在嵩县南北流入伊，目下仍称为空桑涧河。

出南门沿小径南行，约八里地便到了空桑涧。这一带全是山，整个嵩县位于山区的一处小盆地内，地广人稀，交通不便，只有一条小官道通向东北一百六十里的府城。另有一条小道至伊阳县。西南，是伏牛山区，走上百里不见人烟并非奇事，生活在这一带，不啻置身化外。

距空桑涧的里余，有一座小村庄，地名柏谷乡。这是南入山区的最后一座小市集，也是附近四乡的农产聚散地。北面两里地，另有一座小村叫唐聚。

唐聚，顾名思义，便知是一姓村，是姓唐的族人聚居之所。在河南府，以“聚”为名的村落平常得很。在陕西西安附近，则称曲，如韦曲、武曲、樊曲等等，与河南的聚性质相同；凡是冠以姓者，定是一姓村。

唐聚由于是一姓村，而且人丁甚旺，因此形成嵩县数一数二的大族，也自然而然地形成可左右地方的潜势力。村位于南北要道，小径贯村而过，实际控制住南面的柏谷乡，控制住柏谷乡的咽喉。很久很久以前，相谷乡进城的小娃娃们，经常与唐聚的小娃娃冲突。

久而久之，柏谷乡的人，与唐聚的人便成了仇敌。到底仇是如何结的？恐怕谁也弄不清，也许是上一代又上一代，某一方面的小娃娃吃了亏，然后是报复又报复。小娃娃们长大了，就这么一代又一代地交代下来，彼此势成水火，挑剔报复循环不绝，愈演愈烈。终于，在四五十年前演成了大火拼，开始出人命。

总之，柏谷乡在先天上便吃了亏，人不够团结是原因之一，最要命的是乡人进城，非走唐聚不可，除非一二十人结伙而过，不然保证会被打得头破血流。

多年前，柏谷乡的人不胜其犹，忍痛改道走西面的大王冲，宁可多走六七里，算是让步放弃路权。

唐聚得意了许多年，但这几年又蠢然欲动，似乎仍不满足，不时派人辩说大王冲的人，要求大王冲的人封路。大王冲的人当然并不傻，如果封路，那么，柏谷乡可能以牙还牙，也断绝大王冲的人至柏谷乡赶集的权利，岂不两败俱伤？因此一直就没答应。当然，大王冲的人也看不惯唐聚那些人的嘴脸。

唐聚的族长唐柱国，犯了他一生最大的错误，不该恼羞成怒迁怒大王冲的人，两面树敌犯了大忌，竟然不择手段威迫利诱，阴谋难逞终干引起了一场械斗，那会有好处？一动刀枪，难保没有人受伤。

柏谷乡当然站在大王冲的一边，虽不曾参与械斗，但送粮送牲口致意在所难免。这一来，三方面壁垒分明，巨变在蕴酿中。

直至十余年前，相谷乡萧家竟然出了一位曾经高中进士及第，外放知县的萧宗慈，这件事方冷却下来。

唐聚的子弟天胆也不敢与朝廷的命宫作对，仇恨暂且压下静待机会，不时请巫师施术，想降灾萧家除去眼中钉。

萧宗慈是个深明大义的读书人，从未想到公报私仇，甚至他派人迎接家小赴任，走的也是大王冲而不走唐聚，可知他的为人了。

十余年来，他仕途多舛，不但不曾晋升，甚至曾经闲置了几年，他丝毫不以为意，似乎对功名仕途并不热衷。糟的是他年过半百，膝下犹虚，萧夫人肚皮不争气，只替他生下两位千金。

这天，唐聚杀猪宰羊筵开五十席，敦请城内的朋友与四乡的戚朋前来大事庆祝，即席宣布萧宗慈已告老致任，不久便可像丧家之犬般狼狈返乡。一个告老丢官的人像是落水狗，唐聚的人机会来了，十余年的怨气，终于等到这一天。

唐聚狂欢了三天，然后是数十天的等待。

这天，消息传到，萧宗慈的车马已经到了县城。

萧宗慈傍晚时分抵达县城，利用晚上至城中亲友处拜会。次日一早，立即启程返家，归心似箭，自是意料中事。人是势利的，一个告老致仕的小知县，已没有利用价值，因此送行的亲友少之又少。

萧宗慈一马当先，他后面一骑，是一位年约三十慈眉善目的壮年人。再后面是四乘山轿，乘坐着萧夫人、次女萧珮芝、仆妇与姑娘的奶娘。山轿后，是乘马的唯一老仆，与请来照料的两名脚夫，四匹载了箱笼行李的健驴。

如果走唐聚，只有七里路。如改走大王冲，是十四里。他们走上了大王冲小径，预计一个时辰便可到家了。

七八里路到大王冲，这段路很好走，小径绕过五六处小山坡，路旁绿树成荫，暑气全消。

走了一半路程，前面山坡下的树林中，突然闪出六七名佩刀持叉挟枪的猎人，拦住去路呵呵大笑。当路拦阻的是唐聚的族长唐柱国，四十来岁年纪，壮得像一条大枯牛，三叉支地拦住去路，大笑着叫：“萧老大，别来无恙，一别十余年，哈哈！还记得唐老大么？赫赫七品知县大人衣锦还乡，宦囊充足，不知刮了多少地皮回家？哈哈！恭喜恭喜。”

萧宗慈勒住坐骑，淡淡一笑道：“唐柱国，你还是老样子，气盛得很。至于我是否刮了地皮，恐怕得劳驾你亲自去打听了。我萧宗慈做了两任知县，箱笼中有两把万民伞，却没有带地皮。哦！一向可好？近年来收成不错吧？”

唐柱国怪眼乱转，阴阴一笑道：“还好还好，你总算替咱们嵩县人增光不少，咱们嵩县近百十年来，也曾出了不少官，但从没听说他们得了什么万民伞。不过，自己定制三五把万民伞并不难，找几个狗腿子出面起哄不就成了？喂！你那两把万民伞，是不是这样得来的？”

唐柱国的话，几乎没有一句不带挖苦。壮年人眉锋深锁，大声问：“宗老，这人是怎么一回事？几乎每句话都带刺，听了委实刺耳。”

萧宗慈苦笑道：“这位是老朽的邻村唐聚的族长唐柱国，咱们自小即经常打打斗斗脱略成习……”

唐往国哼了一声，不悦地问：“萧老大，这位是什么人？”

萧宗慈扳鞍下马，笑道：“是区区的一位朋友，姓盛名永达。哦！柱国兄，可否惜借路？十余年久别，归心似箭……”

“你慌什么？路又不是你萧家的。”

萧宗慈毫无愠容，笑道：“柱国兄，你们封了唐聚的路，难道连大王冲的路也封了么？柱国兄……”

“你少给我称兄道弟，你要走尽管走，可别明说八道说在下封路，路不是我柱国的，也不是你萧宗慈的，你能走我也能走，对不对？”

“可是，你们拦住了路……”

“咦！谁规定这条路只有你能走？难道说，你就没把路拦住？哈哈！你是不是想摆出县太爷的架子，找人鸣锣开道？”

“哈哈哈哈……”其他的人捧腹狂笑。

“哈哈哈哈……可惜他已是过去的县太爷，没有机会作威作福了。”另一名猎户怪笑着说。

萧宗慈忍无可忍，沉声道：“唐柱国，你知道我可以用一张名帖，让知县惩罚你的，你又……”

“哈哈！你一张名帖又能把我怎样？你去县衙递名帖好了，我在此地等你。”唐柱国不屑地说。

萧宗慈叹口气说：“柏谷乡与唐聚结怨百十年，平心而论，谁是谁非你心中明白。在下这次返乡，走大王冲远走七八里避开你们，你们依然前来拦路生事，未免做得太过份了。”

唐柱国怪眼一翻．沉声道：“姓萧的，告诉你，我准备这百十年的帐，在我这一代手中结算清楚。”

“你打算怎样？”

“柏谷乡迁村。”唐往国斩钉截铁地说。

“你……”

“不然，咱们走着瞧。”

盛水达跃下马背，问道：“宗老。到底是怎么一回事？”

萧宗慈摇头道：“这是村与村的积怨，百十年来纠缠不清……”

“哦！原来他们是有意生事的，但不知宗老与他们有否私人积怨？”

“没有，永达，这些事你不必过问。”

“可是……宗老，要不要动身？”

萧家慈断然地说：“我们转回县城，下午再走。”

唐柱国冷笑道：“你如果想利用兵勇护送，日后你将后悔无及。”

盛水达哼了一声，冷冷地说：“宗老，这件事不由我不管。”

“永达……”

盛永达飞跃上马，伸手在鞍袋中抽出一条文八软鞭，策马上前，大喝道：“鼠辈，竖起你们的驴耳听了。阳关大道，你们纠众拦路，逞强恐吓，成何体统？让路！”

唐柱国虎叉一抡，怒吼道：“小子该死！狗东西你……”

蹄声乍起，坐骑前冲。

虎叉一抖，迎住来骑作势扎出。

鞭化长虹破空而飞，闪电似的卷出。

唐柱国一惊，伸叉便绞，吼道；“来得好……哎……”

鞭缠住了叉，叉脱手而飞。唐柱国虎口迸裂，惊叫着向路侧急闪。

健马疾冲而过，盛水达手中多了一把虎叉。接着鞭声呼啸，夭矫如龙，卷向后面挡路的人。

其他六名大汉见唐柱国跌出路侧，虎叉易主，已吓了个胆裂魂飞，慌忙向路两侧逃命。

盛水达兜转坐骑，越野追逐，虎叉破空飞掷，擦过一名大汉的项门，擦落包头，击散发结。大汉狂叫一声，扑倒在一株大树下，狂叫道：“救命！救……”

唐柱国心胆俱寒，爬起拔腿狂奔。

蹄声如雷，健马狂驰而至，鞭声呼啸风雷隐隐，奇准地卷住了唐柱国的右足。

“砰！”唐柱国重重地仆倒。

不等他爬起，盛永达已飞落他身侧，一脚踏住他的背心，软鞭再套住他的脖子向上勒。

“哎唷……”他厉叫。

盛水达松了鞭，厉声道：“狗东西你听清了，今后你如果再找宗老的麻烦，盛某人要你生死两难，你将后悔八辈子，爬起来，你给我滚！慢了卸下你的狗腿。”

七位仁兄四面逃散。萧宗慈向牵着坐骑返回的盛水达苦笑道：“永达，你把事情弄糟了。”

盛水达欠身恭敬地说：“宗老，对付这种横蛮愚蠢的小人，不可以理喻的，如不以强硬手段对付，他们会更横蛮更狂妄。”

“他们不会干休的，我怕他们会进一步报复……”

“小侄将尽全力了断这件事，宗老请放心。请上马，先离开再说。”

柏谷乡迎近的人，在大王冲迎上了，三十余名年轻人带了刀枪以防万一，接到人欣喜万分。萧宗慈亲热地向戚友们致谢道劳，顺便至大王冲拜望该村的朋友，半个时辰后，方打道回家。

两村的人，对盛水达的神勇惊奇不置。

盛永达的身份，并未引起村民的注意。萧宗慈替众人引见时，只说他是一位老朋友的次子，因家道中落，前来寄居就学，何时离开尚未决定。相谷乡是多姓村，欢迎外姓人前来定居，因此他名正言顺地定居在萧家。

唯一引起村民狐疑的是，盛永达对萧家的男女老少皆执礼甚恭，简直与奴仆毫无两样。

而萧家的人，却对他相当客气，颇令人迷惑。

萧家的宅院在村北，庭深院广，大厦前树了旗竿，门额上高悬进土横匾，赫赫不凡。可是，萧家的人丁并不旺盛。萧宗慈的父母已仙逝多年，目下仅有一位亲弟在家支撑门面。一位侄儿已经十八九岁，目下在县学就读。人口简单，而庭院广大，田地也不少，确也难以照顾。

长工佃户们听说大爷即将返家，早已将宅院整理得焕然一新。乃弟宗祥偕同侄儿与村中的父老，在村外相迎，少不了有一阵好忙。

村中心有座三贤祠，祠前是一座广阔的广场，也就是每逢一三五日的市集所在地。祠甚大，奉把着伊尹、伊陡、巫贤（殷之三大贤相）。祠后，是乡祠，十余间厅堂，供奉着柏谷乡十二姓的各姓祖宗神位，也是村民的集会所，可知柏谷乡虽不是一姓村，但组织却极为完善。这些连间叠架的古老房屋，通风不足，光线不良，大白天进入内部，依然感到幽暗，阴气太重，架上每一间皆供有密密麻麻的各代祖先灵牌，和神案的各种法器，益显得阴森可怖，不宜久留。因此，除了初一、十五派有专人前来打扫上供之外，平时连顽皮的村童，也不敢前来玩耍，以免打扰祖先们的安宁。

村中父老在众姓公祠设宴替萧宗慈接风，整整忙了三天，方归于平静。

他们对唐柱国逞凶阻道的事，并未放在心上。唐家惹事阻道的举动，可说是家常便饭，不以为怪，柏谷乡的人习以为常，见怪不怪不值得计较。

盛水达这三天来，从未参予外界的活动，他默默地察看宅院四周，找来了四名木工，仔细地整修门窗，不动声色暗中作了万全准备。

这天早膳毕，萧宗慈兄弟俩在书房品茗。萧宗详神色不安地说：“大哥，那年你派人捎来家书，说佩君不幸去世，信上语焉不详，到底是怎么一回事？佩君侄女不像是短命的人，怎么……”

“唉！别提了。”萧宗慈沉痛地说，眼中泪光闪闪，长叹一声又道：“丫头的心气痛病，拖了十余年，你不是不知道。”

“心气痛死不了人，有些人依然可终天年哪！”

“坏就坏在错认是心气痛症。当初就任清和县时，有位老婆婆赠送愚兄一服单方，只有四味极普通的药，元胡素、五灵脂、草果、没药各五钱，细研后成九，以酒冲服，据说万试万灵。”

“后来怎样？”

“愚兄心中狐疑，不敢置信。后来，用这单方医治十八名心气痛病人，莫不药到病除。

拖了二十余年的老病，最多眼三剂便行根治，尔后即不复发。有位十七八岁的闺女，也是自小患上心气痛症，三两日一发，发时浑身发青脸无人色，痛得死去活来，须半个时辰方痛楚离体，十七八岁的人，外表像是十一二岁的女孩。以这单方试服，连下三帖，在我任职的三年中，始终不曾复发。”

“那……侄女呢？”

萧宗慈痛苦地摇头，惨然地说：“珮丫头也服过了，但毫无效用。”

“这……这是……”

“直至她去世的前一年，方知道她患的不是心气痛症，而是绝症血滞，难怪她肌色与众不同，清丽绝俗温婉娇柔。据高手郎中说，她能安度十五岁生日，已是天大的奇迹了。唉！为了她，不知耗尽你嫂嫂多少心血，到头来……唉！依然是一场空。”

“唉！这是命。”宗详凄然地说。

宗慈又是一声长叹，黯然地说：“她忍心撒手尘寰，最后仍害苦了一位小后生。”

“你是说……”

“她结识了一位姓杜的年轻人，叫杜皎，字天磊。两人皆雅好音律，志同道合。我知道她已不久人世，也就不忍阻止她。她俩相爱经年，这是她一生中最快乐的时光、病大有起色，岂知………岂知……”

“她……”

“她去了，平静地去了。天！她好忍心。”

“那位杜天磊……”

“天磊爱她至深，抱着佩丫头的尸体一天一夜，流着泪低唤着珮丫头，坐在书房不住轻摇。弟弟，那真叫惨，铁石人也为之一掬同情泪，怎么劝也无法劝他将佩丫头放下。”

“他人呢？”

“佩丫头下葬之后，他走了，从此喜讯全无。那时，我在南京赋闲，在吏部候命，万念俱灰，心情极为哀伤苦闷，遣散了所有的婢仆，创伤迄今仍未平复。”

“大哥，人死不能复生，你……”

“我知道，可是委实难以放下。”

“哦！这位盛永达……”

“那是我任职山东沂县时，洗脱一名师盛世隆的冤屈。老武师感恩图报，遣永达在我跟前当差。他确是替我解决了不少困难，是个精明干练忠厚老成的好孩子，你要好好对待他。”

“哦！原来是个练武的人，是不是少林弟子？”

宗慈忍不住笑了，说：“弟弟，你就知道少林弟子。”

“咱们与少林是紧邻嘛，这一带谁不练少林拳？”

“少林是佛门弟子的泰山北斗，出家人慈悲为怀普渡众生，传授施主们一些健体防身工夫，并可收多度信徒之效，传多即滥，这就是少林拳术天下闻名的原因所在。在湖广与京师附近，却是玄门弟子的天下。湖广以武当为首，京师一带则以长春门为主，他们对少林颇不以为然，因此少林弟子并不多。”

“哦！你懂得不少呢。”

宗慈的神色重又恢复忧郁，长叹一声说：“天磊也是练武的人，但他的文才却比他的武艺成就更高。”

“为人如何？”

“那还用说？你知道你侄女的为人，她的眼光那还会错？唉！天妒慧才，只怪丫头福薄。天磊那孩子确是与众不同，你嫂嫂从不轻许人，连她也赞不绝口呢。”

同一期间，唐家的祠堂中，唐柱国召集了一群族中好勇斗狠血气方刚的子弟，商量如何向柏谷乡萧家报复。他们曾利用邻乡的人，乘柏谷乡赶集期间，打听盛永达的底细，可惜毫无所获，除了知道盛永达在萧家作客之外，其他一无所知。

他们初步决定了在道上埋伏，料想萧宗慈在最近期间，必定至各村拜访戚友，拦住他好好羞辱一番，或者痛打一顿，以消一口怨气。

果然不错，萧宗慈次日便乘了坐骑，至附近乡镇拜访戚友。但不管至何处，皆有盛水达在旁扈从，埋伏的人怎敢妄动？一连三天，唐柱国等得不耐烦了，再次召集不肖子弟商量对策。

唐家人丁旺，而且颇具财势。自唐聚向北六里至县城，这一带的田地山丘全是唐家的产业。再向东西伸展六七里，也是唐家的产业。遗憾的是南面里余有柏谷乡挡住了他们向南伸展的风水，更恼火的是相谷乡是市集。因此，两村不和的导火线，与其说是两村的孩子打架为始作涌者，不如说是唐家的人在潜意识中，想将产业向南伸，更想将唐聚改为市集，取代柏谷乡的地位来得恰当些。

族中子弟多，少不了有好吃懒做游手好闲的人，加以民风骠悍，好武成风，耕田狩猎之余，难免另找些刺激的事来打发日子。而且距县城又近，进城胡闹理所当然。因此县城的人提起唐家的子弟，无不摇头苦笑，虽不至人见人厌地步，绝无好评却是千真万确的事实。

嵩县小地方，既不是通都大邑，也不是民丰物早之地，市面谈不上繁荣，既没有大门面的灯红酒绿酒店，也没设教坊妓院，再怎么闹，也闹不出什么新鲜花样来。只有几家设赌的破落户，几座鸡鸣狗盗聚会的寺观，一年出不了三件风化案，有几个混帐的三姑六婆，如此而已。唐家的子弟，侧身其中便令人头痛了。

在县城混得颇有名气的人中，唐聚的唐家三虎两狼可算得其中使使者。三虎两狼皆与唐柱国同辈，他们的绰号是出山虎、锦毛虎、麻面虎、独耳狼、秃狼。

三十余不安份的子弟，在唯恐天下不乱的族长唐柱国领导下，还能商量出什么好主意来？秃狼拍拍胸膛，嘿嘿阴笑道：“大柱子哥，像你这种畏首畏尾的小儿科作为，能办出些什么大事来？”

唐住国的乳名叫大柱子，目下贵为族长，在族中的父老兄弟口中，他仍然是大柱子。他有点不悦，问道：“依你又怎样？”

“一不做二不休，给他大干一场。”秃狼大声说。

“如何大干？”

“多去几个人，三两下放翻那姓盛的小子，尔后一切好办。”

唐柱国想起那天吃了大亏的情景就头痛，冷笑道：“你说得倒轻松，那小子一二十个人近不了身……”

“一二十个人近不了身，咱们就去三十个。”

“要是出了人命谁负责？哼！”

“动刀动枪，哪能没有伤亡？哼！大柱子哥，你害怕了是不是？”秃狼挑拨地问。

唐柱国拍案而起，怒叫道：“闭上你的臭嘴！你反了是不是，好没规矩。不是害怕不害怕的问题，而是得想想后果。这几十年来，双方被打伤成残的人并不少，但总算未曾出过人命，因此官府也懒得过问双方的世仇，只要没有人上告便可太平无事。如今那姓盛的是外地人，他打出人命可以一走了之，而我们呢？”

独耳狼赶忙说：“别吵了，这件事确该从长计议。依我看，咱们也有办法对付他。”

“你有何办法？”唐柱国问。

独耳狼嘿嘿笑，抚摸着缺了右耳轮的耳孔，冷笑道：“看样子，萧老大必定是花银子将姓盛的请来做保镖，他能请人，咱们为何不能请？”

秃狼怪叫道：“对呀！他能请，咱们为何不能请？”

唐柱国意动，迟疑地说：“可是……恐怕请不到人……”

锦毛虎拍拍胸膛说：“包在我身上，明天我就到城里跑一趟，把我那群弟兄找来，给姓盛的一次结结实实的教训，叫他滚蛋。”

麻面虎冷笑道：“二哥，你那十几个酒肉朋友，算了吧，有屁用。”

“哼！你不要小看人，你那些偷鸡摸狗的小猴子，也不见得济事。”锦毛虎反唇相讥。

出山虎打圆场，笑道：“这件事，还是交给我办比较有把握。”

“你有何办法？”众人齐声问。

出山虎捻着他那稀稀落落的猫须，不慌不忙地说：“我去找郝寡妇，听说她有几位闯荡江湖的朋友，保证可以派上用场，每人给他三二十两银子请他们打一架，该无困难。”

秃狼怪笑，说：“郝寡妇的朋友，大概都是与你穿一只破鞋的姘头，他们会帮你？”

“哼！有钱可使鬼推磨，没有办不到的事。”出山虎不以为忤地说。

唐柱国清了清嗓子，干咳了两声说：“这样吧，咱们就此决定。明天，你们先把城里的朋友找来。万一失败了，再去找郝寡妇的朋友。等会儿我再查查词堂名下的积金，看可以动用多少。”

一名二十来岁的青年人接口道：“大柱子哥，动用祠堂名下的积金，恐怕执事九老会反对呢。”

唐柱国哼了一声道：“谁要是反对，我取销他的执事职位，目下我是公举的族长，谁敢不听我的？哼！那些老古董上了年纪，唯恐吃不够三石六，做事千小心万谨慎，我可不吃那一套，这件事你就不用担心啦！一切有我作主。”

这一任性的决定，带来了无边杀孽，掀起了可怖的血雨腥风。

这天傍晚时分，萧宗慈偕同盛永达从南乡拜客返家，两人两骑踏着满天晚霞，沿小径小驰，前面树林在望。林北两里地，便是空桑洞溪渡口。溪北里余，便是相谷多。树林上空，鹊鸟惊飞，盘旋不下。

走在后面的盛永达脸色一变，说：“大爷，勒住坐骑。”

宗慈依言勒住坐骑，扭头含笑问：“永达，怎么啦？”

盛永达在人前，尊称宗慈为宗老；如果只有两人，则尊称大爷，执礼甚恭。他驻骑北望，冷静地说：“晚霞满天，倦鸟归林，但却惊躁不安，岂不有异？有点不对。”

“哦！不错，这……”

“林中有人。”

“是啊！不是平常得很么？”

“不然，不止三两个人。”

“对，三两个人不至引起鹊鸟不安。”

“而且是带了兵器的人，当然不是柏谷乡的猎户和村童。”

“你的育思……”

“大爷请在此驻足而现，小侄先进去搜一搜。如果有人追出，大爷切记向南退，不必管我。”

“你……”

“恐怕前面有埋伏，小心为上，小侄先上。”

他策马上前，徐徐将软鞭撒在手中，马鞭则挂在鞍旁，徐徐接近树林。他这条软鞭全长一丈八，俗称丈八长鞭，鞭梢粗仅半指，鞭把刚盈一握，用蛟筋缠成，弹性甚大而柔软，也称蛟筋鞭。其实天下问哪来的蛟筋？而是牛腹软皮近乎透明的精制品，看上去像筋而不像皮。平时用作弓弦、木匠的钻索、绑特殊人犯的捆绳等等工具；通常市面上出售的一条长仅三四尺，如果来缠鞭，需预先订制，不仅长而且要细一半以上。

他这条软鞭平时缠在腰间，以外衣掩住，使用时撤出十分方便，握在手中则以食中两指压扣住六七匝短圈，每匝长约两尺余，即使不抖出，亦可抽击近身的人。

距林约一箭之地，健马突然发威，飞驰而进。

一颗寒星破空而至，是一枝狼牙箭。射人先射马，这是两军交战的骑兵战术，但在这里用不着，这一箭射向他的胸膛。

鞭圈一拂，狼牙侧坠，马仍向前冲，蹄声如雷。

弓弦声再响，第二箭到了。

“啪！”第二枝箭同样被击落。

第三箭光临，马已驰抵林外。

他扭身闪避，左臂一张一合，奇准地将箭梭在腋下，健马冲入林中，入林十余步突然勒住了。

他虎目中冷电四射，徐徐转首环顾，然后取出腋下的箭，瞥了一眼沉声道：“叫这位仁兄出来，他的箭术太差劲了。”

十余名穿短打扮的人围住了他，为首的虬须大汉挺枪大声问：“你就是姓盛的？”

“区区盛永达。”他也大声答，反问道：“阁下贵姓大名？不是劫路的吧？”

“听说你武艺不差。”

“马马虎虎。阁下，你还未通名呢。”

“在下李一枪李五。”

“李五，你是条汉子么？”

“你可以打听打听，我李五在嵩县跺下脚天动地摇，枪下鬼神皆惊。”

“你却替唐家做走狗，唐家给了你多少银子？”

“胡说。你……”

盛水达从容下马，摇头道：“我可怜你们。你们可知道自己所冒的风险么？你们每个人最多只能赚十两银子，可怜！一条命只值十两银子，未免太贱了。”

“住口！”李一枪暴怒地叫。

“你们仗着人多，须知人多是没有用的，人多死的机会也多，是么？”

“你小子好大的口气……”

他脸一沉，厉声道：“你们这些胆大妄为的该死混帐东西！也不替自己想想。萧大爷是朝廷的致仕清官，地方官有责保护他的安全，在本县他是首要仕绅，如果他有了三长两短，你们不死也要被充军。你们这些……”

“咱们要对付的是你。”

盛永达哼了一声说：“原来如此。好，咱们把话说明白，是不是要将盛某置于死地而后甘心？”

“你认为如何？”李一枪狡猾地反问。

他将箭丢在李一枪脚下，冷笑道：“你们使用弓箭，这已经够明白了。咱们江湖人的规矩是以牙还牙，睚眦必报，你明白么？”

“当然明白。你看，十四比一。”

“老兄，一群羊是斗不赢猛虎的。这样吧，在下不要你们死，你们每人割下一只左耳，然后滚蛋！”盛永达声色俱厉地说。

李一枪大怒，吼道：“兄弟们，并肩上！”

吼声中，银枪抖出一朵枪花，抢先动手，碎步冲进声势汹汹。

盛水达不闪不避，左手一抄，便抓住了枪尖，右手的鞭圈发似奔雷，“噗”一声抽打在李一枪的左肩颈上。

“嗯……”李一枪闷声叫，挫倒在地，果然不愧称李一枪，只扎出一枪便倒了，爬不起来啦，在地上打滚狂嚎挣命。

几乎在同一瞬间，盛水达用夺来的枪杆一拂，立即击倒另两名操刀大汉。

接着，长鞭怒张，天矫如龙，但见鞭影飞舞，只听罡风怒号，四丈圆径之内，痞根们无不辟易，一眨眼间，便倒了五六个。

“老天！”有人狂叫。

“上啊！”一名大汉狂叫，扭头便跑，叫别人上，自己却逃命去了。

“啪啪啪！”鞭声震耳，又倒了三名，刀枪撒了一地，没有人能近身。

李一枪终于爬起来了，亡命而逃。

鞭狂啸而至，缠住了李一枪的脖子，一拖便倒。

只逃掉了两个人，十二条好汉不是腿伤便是臂伤，逃不掉只好赖在地上听候发落。

盛永达将李一枪拖翻，一脚踏住对方的小腹，鞭仍缠在对方的脖子上，冷笑着逐渐将鞭收紧。

李一枪双手拉住鞭，以阻止脖子上缠卷的力造，魂飞魄散地嘎声叫：“饶命！我……”

“你的命只值一二十两银子，你的银子大概已经花光了，因此在下成全你。”

“饶命……”

蹄声骤止，萧宗慈到了，叫道：“永达，烧了他们。”

“快滚！下次狗命难保。”盛永达收鞭沉叱。

第三十七章　豺狼入室

次日傍晚时分，出山虎带着五七分酒意，在西门小巷踉跄而行，哼着荒腔走板的小调，走向一座小后门，一面走一面唱：“三月里啊是清明，小寡妇梳妆打扮去上坟。冤家他，一去啊无呀无牵挂，丢下了奴家花样年华青又青。檐下的呢哺燕子成双又成对，屋顶的猫儿……”

对面也来了一位粗壮的醉汉，咳了一声叫：“老唐，你这出山虎，怎又变成了屋顶上叫春的猫？哈哈！你……”

出山虎醉眼一翻，怒叫道：“狗蛋！你他娘的胡叫什么？”

狗蛋打了两个酒嗝，手扶墙角摇摇晃晃地说：“咦！老虎发起威来了，不是病猫呢。哈哈！怎样，去找郝寡妇暖暖心？”

“你他娘的少管闲事。”

“哦！哦！我……我可要警告你。”

“你警告我什么？”

“哈哈！北门的程老二昨天来了……”

“哼！那小子……”

“那小子要割你的鼻子。”

“他敢？老子要拧下他的狗头来。”

“话不要说满了，你知道他带了些什么人来快活？”

“是些什么人？”

狗蛋用手指指天，低声说：“小心了，老哥。”

出山虎脸色一变，酒醒了一半，问：“混世魔王的人？”

“当然是仙人塞的好汉。喂！可不要说是我狗蛋告诉你的。”狗蛋说完，踉跄走了。

仙人山，在东南七十余里，地接伊阳县境。四周壁立，一径盘曲而上，顶平的数亩，崖间有天然石洞，洞中清泉甘美。顶山原建有一座兵垒，是元朝时参政牛时中所建立。本朝初，一度曾派兵驻扎以防止山贼啸聚。但不久军队撤走，一把火焚毁了兵垒，这一带山区，便成了亡命之徒的啸聚地。不知何时，山贼们重建了山寨，招聚亡命，成为一股百十人的匪窟。这群悍匪颇为精明，从不在百里内打家劫舍，经常化整为零外出，远至汝州、南阳、陕州等地作案，得手便溜回山寨享福，一年中，外出三五次，决不贪多，因此官府也就懒得过问。

最近几年来，仙人寨的寨主是混世魔王井桐春，这位老兄的名头，在绿林道上可说大名鼎鼎，是字内有数的悍匪之一。平时，仙人寨的匪徒们，极少在嵩县露面。但本城的地棍们，却知道他们的底细，只消以手指指天，便知是指仙人山仙人寨。

出山虎一个地方混混，吃了豹子心老虎胆，也不敢与仙人寨的好汉作对，听说程老二招来了仙人寨的匪徒，他凉了半截，盯着一二十步外的那座小门发愣，酒意已消了八成，进退两难，不知如何是好。

他今晚非要见郝寡妇不可，昨天地根们打埋伏没打成，李一枪那些狐群狗党已惊破了胆，一切皆寄托郝寡妇身上，他怎能退缩。

左思右想，突觉精神一振，付道：“如果郝寡妇能将仙人寨的土匪们引来，柏谷乡岂不万事皆休？我得走一趟，也许程老二还可助我一臂之力呢，机会不可错过。”

他愈想愈得意，似乎已看到了柏谷乡遭劫的景象：刀光、剑影、大火冲天、鬼哭神号、鸡犬不留。

“对，就这么办。”他向自己说。

他却没想到，与强盗们打交道的后果和代价，他只想到柏谷乡的不幸，和自己的得意。

“笃驾笃！”他上前叩门。

久久，里面传来了娇滴滴的声音，软软地，娇娇地：“谁呀？莫不是找错了门吧？”

“是我，娇娇。”他兴奋地答。

门拉开了一条缝，现出一只水汪汪的大眼睛。门开大了些，出现媚笑如花的脸庞。瓜子脸蛋。水湖绿春衫薄，绿底碎花罗裙，挺挺的甜胸水蛇腰。一见面先给对方一朵勾魂摄魄的笑，接着眉心一紧，半愠半恼噘着樱桃小嘴说：“我的好唐爷，干嘛要喝成个醉猫来叫门？俗语说：寡妇门前是非多；你如果发起醉疯来，我这张脸该往哪儿放呀？”

当然她不是真愠，也不是真恼，漾溢着三五分打情，三五分骂俏。出山虎壮实的身躯拥进了门缝，门在身后闭上了，巨手一张，要暖玉温香抱满怀。

郝寡妇俏巧地闪开，纤纤玉手轻轻推开抱来的巨灵之爪，笑嗔道：“瞧你呀，醉猫，站都站不牢，该来的是虎，我可不要那恼人的描。”

出山虎当然并不真醉，一把揽住了郝寡妇的水蛇腰，呼吸粗重沉浊地说：“我的心肝宝贝儿，酒是英雄财是胆，我出山虎即使剥去了皮，仍然是条虎，决不会变成猫。”

“哦！你只有灌足了黄汤才是英雄？”

两人依偎着向里去，出山虎拍拍胸膛说：“我出山虎是爱喝几杯，但从不籍酒壮胆，人前人后站起来是英雄，在床上更是英雄。”

“哟！死相，狗嘴里长不出象牙，你要死啦！”郝寡妇嗲声嗲气地叫，一指头点在出山虎的额角上，眉梢眼角涌现千般浪态，万种风情。

出山虎浑身发酥，抱起香喷喷滑腻腻的娇躯，发狂般亲吻着俏寡妇的樱唇、耳根、粉颈。

郝寡妇一阵荡笑，娇喘吁吁地说：“死鬼！你……你怎么啦！索奶的婴儿么？你……”

已经站在内堂口，前面天井射出一位老太婆，提着一个瓦壶，咯咯浪笑道：“唐爷，要素奶该找老娘我，别拿肉麻当有趣啦！你到上房坐一会，喝杯茶再走。”

出山虎放了郝寡妇，笑道：“郝大娘，你是不是见人就给奶？哈哈！可惜我出山虎没这个福份。咦！喝杯茶再走？你不是下逐客令吧？”

“你这一球死肉头，倒会检老娘的便宜哩！逐客令者身不敢下，但今晚北门程二爷要带几位朋友来坐，你在此地不是不方便么？”

郝寡妇将出山虎按在凳上落座，媚态横生地坐在他的腿上，腻声说：“好人，不是我不留你，这几天你没来，事先又没派人捎个信……”

“哼！程二那混帐贼王八……”出山虎悻悻地咒骂，醋意极浓。

郝寡妇放荡地在他的颊上亲了一吻，腻声道：“哟！好人，生气了？”

“那还用说？”

“你知道，程二爷也是热心照顾我婆媳俩的人，大家都是朋友，约好了的事，你总不能要我把人往外撵吧？”

出山虎突然记起进门前所决定的事，醋意暂消，说：“罢了，我不会让你为难。”

“哦！冤家，你答应了？”

“我什么也没答应。”

“你……”

“我今晚上要与他谈谈。”

“什么？你……”

“你先别慌，我只想与他交个朋友。”

“你们……”

出山虎从怀中掏出一只布包，塞入郝寡妇手中说：“我替你带了几件首饰，几片金叶子，送给你意思意思，金叶子是孝敬大娘的。不骗你，我真想与程二交个朋友，你请放一百个心，我绝不会令你为难。”

郝寡妇将布包递交给郝大娘，老虔婆在手上秤秤，便知里面的斤两了，眉开眼笑地说：“唷！唐爷，常来常往的，干嘛那么客气送这送那的？下次不必瞎张罗了，只要你人来，我婆媳就感激不尽啦！你们到上房聊聊，截到厨下准备茶水，不陪你啦！”老虔婆扭着脂肪过多的水桶腰，把臀摇摇摆摆地走了。郝寡妇杏眼中仍有疑云，问道：“冤家，你是不是真心要与程二讲和？”

出山虎的毛手，在郝寡妇的酥胸蠢动，在她耳畔淫笑道：“小亲亲，我不在乎与他同穿一条裤子。”

“死鬼！你……”

“哈哈！我不在乎他，床上床下，他都不是我出山虎的敌手……”

郝寡妇被撩拨得娇喘吁吁，春意漾溢，吃吃地说：“冤家，别放肆啊……”

出山虎将她抱起就走，疾趋内室。事毕，郝寡妇昵在他怀中说：“好人，你与程二讲和，可是真心？”

出山虎揉着她赤裸的胴体，心不在焉地说：“怎么不真？我可是诚意的。”

“冤家，你的神色不对。请记住啊！我是禁不起风浪的，上有婆婆，下有弱侄，在本城我已是个见不得人的坏女人，你们如果一闹，我可活不下去啦！好人。”

“不骗你，只要他不鸠占鹊巢做绝事，我不会与他计较。今晚，我想借重他。”

“你是说……”

“他今晚要带几位朋友来，是吗？”

“咦！你……你知道？”

“我出山虎是怎么混的？”

“不错，他今晚要带两位朋友来。”郝寡妇承认了。

“你一个人？”

“死鬼！你想到哪儿去啦？他们在此引见另一位朋友，婆婆已办好菜肴，大概在三更左右，他们都要离开。”

“哦！他那两位朋友，是不是仙人山的？”

“这我可不知道。”

“也许你真不知道。程二的地盘在北门，极少在这一带走动，今晚约人在你这里见面，显然在避人耳目。”

“他知道你家里有事，听说你们在对付柏谷村的人，以为你必定忙得分不开身，因此惜我这里约朋友相聚，没想到你仍然来了……”

“本来，我想要你替我引见那位铁手张……”

“哦！铁手张已到府城了，听说他要到郑州找朋友做买卖，不知道还回不回来呢。哦！你找他……”

“他不在也好，找程二也是一样。”

“哎呀！提也不要提。”

“怎么？提都不能提？”

郝寡妇一面穿衣裙，一面说：“你那两位堂兄弟，昨天把张三李四王二麻子一群人约走。他们回来时，一个个鬼叫连天去找郎中，谁不知道他们栽在柏谷乡的人手中？程二的那群人，本来就不如你那些弟兄，他怎敢帮你？所以最好不要提，免伤和气，他不会答应你的。”

“我是说他今晚带来的朋友。”

“这个……我看……”

“你还有什么好看的？只消替我出出力便可。”

“好吧，我将尽全力。”

“哈哈！这才是我的好娇娇。”

“贫嘴！天色不早了，我要到前面去招呼，他们该来了。”

郝寡妇将出山虎赶至厢房，重施脂粉再换春衫，等她准备停当，门外已传来郝大娘的叫声：“娇娇，程二爷已经来了，在请你出去呢。”

“娘，请他们到内堂坐，我就来。”

已经是掌灯时分，内堂中灯光明亮，作东的程二獐头鼠目，五短身材，年约四十出头，相貌猥琐，却着穿了紫色锦衣，一看便知不是善类。

两位客人皆年约四十上下，一个粗壮结实，一个又高又瘦，穿了青直掇，骠悍之气外露。香风入鼻，门帘一掀，进来了容光焕发的俏寡妇，盈盈上前行礼，笑道：“二爷才来呀？迎接来追，休怪你怪。哦！二爷，这两位是……”

两位客人眼都直了，粗壮大汉桀桀笑，说：“咱们俩来得鲁莽，小娘子海涵。我叫赵钱，那位是敞友孙立。嘿嘿！小娘子这边坐。程兄并未撒谎，好一位娇艳如花的小娘子。咱们是慕名而来．幸遇幸遇。”

“唷！赵爷真会说话。”郝寡妇笑答，挨着赵爷坐下，媚笑着问：“赵爷孙爷，两位何处得意呀？”

赵钱伸手抬起她的粉额，哈哈大笑道：“小娘子，干嘛盘根究底的？咱们这些人，粗手大脚劳禄命，做些小买卖，赚一文花两文，你是不是嫌咱们上不了台盘？”

“哎哟！赵爷，你这是什么话嘛？不是言重了么？你们是程爷的朋友，程爷却又是有情有义照顾的人，算起来又怎能见外？是么？”郝寡妇笑靥如花地说。

孙立一直就在打量眼前这位风流俏寡妇，这时开始不老实。伸手在她身上乱摸。看神情，与其说他毛手毛脚，不如说他在相马，也许说瞎子摸骨来得更贴切些。

郝寡妇扭着小腰肢躲避，微温他说：“我的好孙爷，你这是干什么？”

“不要乱动。”孙立正色说。

“咦！你是当真的？”郝寡妇羞恼地说，倏然站起，粉脸放下了，大声说：“孙爷，你也未免太急吼吼了些。你把我郝寡妇看成什么人了？你要的是窑姐几，可到别的地方去找，我这里……”

孙立哼了一声，一把将她拖住按回原处，沉声道：“你给我乖乖地坐下，少罗嗦。”

“你……”

“再罗嗦老子毙了你”孙立沉声说，狞恶已极。

郝寡妇吓了一跳，花容变色夺门而走。

程二伸手急拦，陪笑道：“娇娇，先别生气好不？孙兄是个直性子，得罪之处，我这里向你赔不是，总该满意了吧？”

郝寡妇粉脸铁青。冷笑道：“程二，等我瞎了眼，你带来的人，侮辱我一个弱女子，我不知道你们到底算不算是男人。即便把我郝寡妇剖腹剜心活吞了，你们也并不见得光彩。算了吧，寡妇门前是非多，闹出去大家睦上无光，我一个弱女子日后还要做人呢。我郝寡妇不稀罕贞节牌坊，至少我还得争口气活下去，你就饶了我吧，请立即离开我这个家。”

孙立怒声道：“这贱婢胆敢撒野，要给她点颜色看看。”

郝寡妇如果真是无知的弱女人。怎敢在这些地痞根之间周旋鬼混？她柳眉一挑。突然夺门而出。

程二手急眼快，一把拖住了她。

“婆婆，去请街坊来。”郝寡妇尖叫。

老虔婆刚到了天井，急忙退出叫：“娇娇，你怎么啦？”

如果惊动街坊，事情便闹大了。程二急得额上冒汗，急叫道：“郝大娘，没什么，在下的朋友，与娇娇有些小误会。请勿放在心上。”接着向郝寡妇赔笑道：“娇娇，请不要生气，不看僧面着佛面，冲在下份上，请听我解释好不好？”

“我不要听，你再不走，我要到衙门去告你。你体想叫你那些强盗朋友在我这里逞凶，嵩县到底是有王法的，别以为孤婆寡妇是好欺负的，左右的木板墙薄得很，我这一叫唤……”

“不！千万别叫，凡事好商量。孙立兄并不是有意侮辱你。”

孙立大概也看出这婆娘不好惹，赔笑道：“郝嫂子，在下只是看看你的骨骼身材，毫无侮辱你的意思，只不过我这粗人鲁莽而已，请不要见怪，在下向你赔不是总可以吧？”

赵钱也上前相劝，连哄带骗把郝寡妇扶回原座，郝寡妇哭了个哀哀欲绝，三个大男人赔了不少小心，好不容易这才把婆娘安抚下来。

赵钱看郝寡妇气已消了，在怀中掏出一只布包，在桌上打开。灯光下，金光闪闪，银芒耀目。两支金凤钗、三枝银簪、两副金耳环、四只金镯、小银匣中红丝绒盛着两颗珍珠。他将这些首饰往郝寡妇面前一推，笑道：“小娘子，些许首饰不成敬意。”

郝寡妇眼都直了，无限惊喜地问：“天！这是给我的？”

她笑，眼角还有泪痕呢，玉手向前急伸。

赵钱的巨手，突然按住了她的玉手，说：“且慢，你还没听我说完。”

“你要说些什么？”

“不瞒你说，程兄带咱们来，是有求于你。”

“有求于我？你们不是……”郝寡妇娇羞万状地说，会错了意，贱态毕露。

赵钱淡淡一笑，说：“咱们兄弟不是好色之徒。”

“那你们……”

“咱们今晚主要是来看看你，看你是不是咱们所要找的人。”

“你的意思是……”

“你果然名不虚传，八分姿色，九分媚骨，虽不是世间绝色，但已是可圈可点了。”

“赵爷，你这是什么话？”郝寡妇微愠地问。

赵钱哈哈大笑，笑完说：“这是老实话，你正是咱们要找的人。”

“我不懂你的意思。”

“事情是这样的。过两天，有位风流俊逸的年轻朋友从府城来，可能是来找咱们的老大寻仇报复，你如果能把他留下三天，咱们另有一份重礼相赠。”

“这……这个……”

“咱们老大准备的礼物，是一百两黄金，一百两白银，外加宝石耳坠一副，双凤金钏一对。”

“老天爷！你是说……”

“能不能留住他三天，要看你的狐媚工夫了。”

“可是……那人……”

“那人是江湖上的大名鼎鼎的人物，性好渔色，但眼界甚高，普通姿色的女人，他不屑一顾，我相信你能办得到。”赵钱颇为自信地说。

“能不能将那人的底细说明白些？”

“他叫李起风，是白道中不可多得的年轻高手……”

“什么叫白道中？”郝寡妇不解地问。

“这……很难与你解释清楚，反正你知道他是个自命是侠义英雄的人便够了。”

“哦！侠义英雄性好渔色？那算什么……”

“哈哈！天下间的男人，谁又不喜渔色？如果他不喜，那是他无从喜起。李起风已是快三十岁的入了，为了美丽的女人，他任何事也可以做出来，因此……”

“因此，你们要用美人计？”

“不错，这个美人，就是你。”

“这个……”

“其他的事，有咱们暗中安排，你大环节不必担心，只消能留住他三天便够了。”

“我希望能办到，我会尽力而为。”郝寡妇不假思索地说。

“好，一言为定。”

“一言为定。”

“现在，这些首饰是你的了。”

“那我就盛情难却，却之不恭了。”郝寡妇喜悦地说，收下了首饰。

赵钱离座，笑道：“很好，本来咱们要在你这儿喝两杯，试试你的孤媚手段，但咱们已经非常满意，不必多耽搁了。明天，程兄会来接你。”

“接我？那是……”

赵钱呵呵笑道：“你将是一位大户人家的风流千金，这地方能显出你的身份么？”

程二接口道：“我已借到北门郭大爷的府第，这两天你得熟悉郭府的庭院与仆妇。告辞了，明天见。”

堂门突出现出山虎的身影，跨入抱拳笑道：“程二哥，你好。”

程二一惊，强笑道：“原来是唐兄，你好。”

“怎么？不坐坐？”

“兄弟有事……”

“呵呵！急什么？放心啦！唐某不是小气的人，娇娇这儿，我来得你也来得。哦！你这两位朋友是……”

“在下赵钱。”赵钱冷冷地说。

“在下孙立。哦！你就是出山虎？”孙立傲然地问。

“正是区区……”

“你不是要撵咱们走吧？”

“岂敢岂敢？在下也有事相求。”

赵钱脸色一变，沉声问：“你来了多久了？”

“比诸位后到一步。”

“那么，你听到……”

“兄弟耳背，什么都没听见。”

他当然不是耳背。赵钱心中雪亮，冷笑道：“你有何所求，如果是不放娇娇走，那你就免开尊口，办不到。”

“兄弟决无此意……”

“那就好，可见你并不糊涂。”

“呵呵！在外面混的人，哪能糊涂？”

“你说吧。”

“兄弟目下有了困难……”

“是与柏谷乡的事么？”程二问。

“对，因此不揣冒昧……”

“抱歉，没有人会帮助你。”

出山虎惊觉地向门口退，沉住气说：“如果事成，三百两银子聊表心意。当然，今晚的事，我出山虎一无所见，一无所闻。”

“你要咱们如何帮助你？”赵钱问。

“除去一个姓盛名永达的人。”

“那是什么人？”

“柏谷乡萧宗慈的保镖。萧老狗在外为官多年，不久前辞官归里，宦囊甚丰，金银如山。”

“三天后给你回音。”

“这个……”

“咱们必须将海底探清，不能仓卒决定。同时，在下也作不了主。”

“但三天……”

“你不要不知好歹，如果你敢泄露丝毫口风，保证你唐聚鸡犬不留。”

出山虎打一冷战，硬着头皮说：“只要能除去盛水达，决不会有风声传出。”

“但愿如此。”

“好，兄弟三天后前来等回音。”

“一言为定。”

“在下三天后在此等消息，告辞。”

“且慢！阁下知道你今晚的举动，冒了多大的风险么？”赵钱沉声问。

出山虎呵呵笑，故作从容地说：“赵兄，人活着，哪能没有风险？正如同诸位一样，咱们全冒了极大的风险，是么？”

“你说得对。你走吧。”

出山虎一走，赵钱三人也接着离开，出了小巷，程二问：“赵兄，你真要答应他？”

“在下作不了主，但咱们老大可能会答应。”

“赵兄，那萧老儿是个骨风磷峋，博学固执的清官。人家做官买田买地，金银成车往家里运。而萧老儿却两次返家变卖田产筹措金银在任所救灾救贫，十余年为官两袖清风，告老返家连带上任的婢仆也全给遣散了，只留下一个老仆一位奶娘……”

“别说了，程兄。”

“兄弟……”

“程兄，要知道，咱们已别无抉择，李起风的事，比萧老儿重要得多。”

程二不好多说，摇头道：“都是兄弟不好，没料到出山虎今晚会来……”

“呵呵！不能全怪你，咱们都大意了。”

“赵兄，既然接了出山虎的事，能抽出人手么？”

“放心啦！对付一个没出息的无名小保镖，派两个人去足矣够矣！”

“这一边的事……”

“我相信郝寡妇将可缠住李起风，咱们老大的救兵，将可如期赶回对付姓李的，美人计缓兵计皆不会落空，用不着担心。”

第四天午夜时分，萧家灯火全无，太平盛世，农村的人日出而作，日没而息，晚间早早歇息，全村黑沉沉。每一家的堂压，除了神台的长明灯之外，其他的厅房看不见一星一火。

一四周的树林内，不时传出三两声果吗。村中的狗，不时发出零落的吠声，好一个凄清的夜。

三个黑影从村南接近，引起了一阵激烈的犬吠。接着，一个黑影放出了一条猛犬，发狂似的奔入村中，立即引起了一场空前猛烈的恶斗，凶猛的吠声引得几个警觉的村民开门探视。

放出的猛犬终于寡不敌众，向村南撤走，引来十余条狗追出。出视的村民看到了一切，毫无戒心地赶散了村中的狗群。

这一下可热闹了，村中的狗再次发疯般狂吠追逐，一阵大乱。

狐狸到处乱窜，逐渐向村外逃奔，几乎将所有的狗皆引出村外去了。

不速之客放出了第三宗法宝，那是虎粪虎骨制成的药丸，街头巷尾各放上三两颗。只片刻间，追出村外的狗不敢返回，村内的狗从狗洞钻回屋中躲藏。

这是小股强盗对付大乡镇，而又不愿明火执仗的手法，老把戏不足为奇。三个强盗毫无顾忌地到了萧家，一个在外把风，两个先察看四周的形势，然后一前一后，飞入西跨院。

盛永达在萧家作客，当然住在西跨院啦！

两人一个把守在院内，一个到了明窗下，听里面毫无声息，再用口水湿窗纸刺破一孔内瞧。里面夜沉沉，一无所见，客厢的客人，不知是否在厢房安睡，必须进入察看一番。

贼人相当小心，并未小看盛永达。两人商量一番，决定不撬窗而撬门，不管对方在与不在，至少也可以找个人来问问口供。

萧家的宅院建得十分坚牢，厢房的门限甚高，无法起门而入，除了撬门闩，毫无办法。

门闩并不好撬，首先得用利刀剜开盖缝的掩口。如果里面的人夜间小心谨慎，门闩上了插，那就枉费心机，只有用最后手段，以小锯片锯断门闩方可入室。一般的内室门皆是单闩，割开锯断并不难。

贼人取出匕首，正想出剜开盖缝掩口，里面突传出中气充足的叫声：“笨贼！门未上闩，为何不先推推？连最起码的手法都忘了，大概是出道没几天的生手。”

两贼吃了一惊，知道泄了底。既然暗袭失效，只好明来。撬门的赋人跳至天井，冷笑道：“阁下，出来谈谈。”

木门悄然而开，高大的黑影踱出，笑道：“听，门臼我已先替你们上了油，开合问毫无声息，你们该推门而入的，多可惜！”

说完，人已到了天井。为首的赋人双手又腰，问道：“阁下姓盛么？”

“不错，区区盛水达。”

“你是萧家的保镖？”

“萧大人一生为官清正，有口皆碑，俯仰之间，可质天地死神，何用保镖护院？呵呵！你们大概是唐柱国请来行刺在下的人了，叮否亮名号？”

“你配？”

“不配就不配，你们动手吧。”

“咱们到村外去，你敢不敢？”

“按规矩，在下是不能答应的。好在你们只来了三个人，去去无妨，请。”

“走，你要是不跟来，休怪咱们找姓萧的算帐。”

“请吧，废话什么？”

贼人越墙而出。知会把风的人，三人扑奔村北，沿小径疾走。

盛永达跟在后面，笑道：“其实，你们找盛某，可以按规矩投书约见，何苦花那么多功夫撬门？不过，在下认为你们倒是守规矩的朋友，冤有头债有主并未胡来。朋友，你们并不像是城里那群痞棍，很像是讲道义，在江湖上混的朋友，没错吧？”

“你少废话，咱们不是来与你攀交情斗口舌来的。”走在最后的贼人怪叫。

离村百十步，三贼转身相候。为首的贼人将单刀挪至趁手处，沉胄道：“盛朋友，你不必打听咱们的底细，也不必多费口舌，反正咱们瞎子吃汤圆，心里有数。”

“你们想怎样？”

“当然要除去你。”

“按江湖规矩？”

“这……”

“在下是被你们约出来的。”

贼人知道上当，被套上了，只好说：“好，咱们接江湖规矩行事。你带了兵刃么？”

盛水达拍拍腰部，说：“在下用的是长鞭。”

“你亮兵刃吧。”贼首说，拔刀出鞘立下门户。

盛水达掣鞭在手，施礼毕，喝声有僭，罡风骤发，鞭如怒龙，呼啸着疾卷而出。

贼首一跳八尺，第二鞭又到了。单刀对长鞭，如果不能近身，除了挨打别无他途。

第三鞭拦腰抽到，贼首扭身仆倒．身形如车轮疾转，用上了滚龙身法，疾滚接近。如能近身，将是决定性的主死相拼。

盛水达一声长笑，侧跃八巴，鞭化虹而出，“叭”一声抽在贼首的右大腿上。

贼首斜窜而起，凶猛地冲来。

鞭闪电似的下落，“叭”一声落在贼的肩背上。

贼首结实健壮，皮粗肉厚，挨两鞭似乎不在乎，但鞭的力道奇猛，站立不牢向前仆倒，接着奇招倏出，悍野地向前滚翻，刀光一闪，刀疯狂地向盛水达的双足削去，颇见功力，反应超人。

盛永达像一头怒豹，侧窜女外，大喝一声，再次一鞭抽出，一刀落空。

贼首刚挺身而起，想躲已力不从心，百忙中挥刀本能地急架。

“铮！”鞭缠住了刀，一振之下，贼首虎口出血，单刀脱手。

这瞬间，贼首弃刀前冲，腰中拔出了匕首，乘机近身了，这一招反扑确是不凡。

盛永达更快，侧飘八尺，根本不容许匕首有递近的机会，但见鞭影漫天，罡风怒号，他展开了真才实学，“叭叭叭”三声鞭响，接二连三落在贼首的胸、背、腰上，声威惊人。

“哎……”贼首终于支持不住，重重地摔倒，滚了一匝手脚猛烈地抽搐，挣扎难起。

另两贼手按刀柄，作势冲出，但最后忍住了，两双怪眼死盯着盛水达。

盛水达收了鞭，说：“你们可以走了，希望诸位不要再来。”

贼首挣扎着站起，吃力地说：“阁下不为己甚，在下深领盛情。”

“好说好说。”

“阁下可否听在下的劝告，远离萧家？”

“办不到。”盛永达斩钉截铁地说。

“在下兄弟今后决不相犯，但续来的人，将比在下高明百倍。”

“盛某不是贪生怕死的无义匹夫，只要盛某有一口气在，决不离开萧家。阁下的好意，在下心领了。”

“在下已尽了力，听不听悉从尊便。告辞。”

“不送。”

送走了三贼，盛水达站在原地沉思，久久，仍然不言不动。他心潮起伏，脸上神色百变。

蓦地，他拾起贼首遗留下的单刀，一咬牙，自语道：“恶贼欺人太甚，如不以牙还牙，总有一天我会栽在他们手中的，我岂能坐等让人宰割？”

他不再犹豫，向半里外的唐聚飞掠。

踏入村口飞越栅门，立即被一群恶犬疯狂地进攻。他单刀势如猛虎，连杀二十头恶犬，方将其他的恶犬赶散。整座村犬吠声惊天动地，最后唐家的子弟纷纷抄兵刃外出，点起了火把，鸣锣捉贼。

他已上了唐家饲堂的瓦面，伏在檐角候机。

二十具狗尸，把唐聚的人吓得心惊胆跳，整整忙了一个更欢，搜遍了全村，直至五更初，村中方回复平静。但有一些村民不敢再睡，聚集在村口议论纷纷。

盛永达悄然到了唐柱国的宅院，宅中各处都有灯火。唐柱国三兄弟皆在厅中喝茶，七嘴八舌，猜料杀狗的人是何来路。

“砰！”门右的窗户突然崩裂。

白光一闪，“噗”一声震鸣，传出一阵刀啸，一把单刀斜插在八仙桌上。

唐柱国反应不慢，迅疾地取下壁角木架上的猎叉，打开门抢出。

一条黑影站在对面的屋脊上，发出一阵狂笑，笑声未落，人蓦尔失踪。

唐柱国脸色一变，咬牙道：“好哇！是他，咱们走着瞧。”

第三十八章　绝处巧援

近午时分，唐柱国偕同出山虎，气虎虎地冲进程二的大厅，把门的一个小伙子挡也挡不住。

“快叫程二来见我。”唐柱国抓住小伙子怪叫。声落将人向里一推，小伙子几乎摔倒。

程二闻声出堂，咳了一声说：“咦！柱国兄，干嘛生那么大的气？”

两人傲慢的坐下，唐柱国冷笑一声道：“程老二，叫赵钱来当面谈。”

“赵兄不在，你……”

“他不在，那就唯你是问。”

程二坐下，从容不迫地说：“他不在，兄弟也做得了三分主。你老兄声势汹汹，登门问罪，到底为了何事。”

“哼！你不是明知故问么？有关姓盛的事，为何今早尚无消息？”

“消息是有了。只是尚未派人通知你老兄而已。”

“结果如何？”

“没办成，昨晚上去了三个人！不幸失手栽了。”

“这是什么话？受人之托，忠人之事……”

“赵兄确是尽了心力。这件事，请不必操之过急，目下赵兄已亲自前往召请高手，下次保证决不辱命。”

“再等多久？”唐柱国大声问，盛气凌人。

“多则三天，少则两日……”

“好啊！说得真妙，三天，你们的事大概已经办妥了，拍拍腿走路，在下的事，岂不两头落空？”唐柱国拍案怒声说。

程二摇头苦笑，叹口气说：“柱国兄，请体恤赵兄的困难……”

“他有困难，我难道没有？”

“话不是这样说……”

“住口！约定的事，岂能变卦？分明是你们未尽心力，派三两个饭桶敷衍了事，用的是缓兵之计……”

程二脸色一变，微愠地说：“柱国兄，你说话要有分寸。”

“怎么？你不愿意？”

“赵兄不是不守信的人，已经答应替你办妥……”

“但显然并未办妥，姓盛的目下不但逍遥自在，今早甚至侵入本府，在舍下寄刀示警，你是这样办事的？”

“柱国兄，下次……”

“哼！没那么便宜事。俗语说：得人钱财，与人消灾，这点规矩……”

“柱国兄，你们答应的三百两银子，似乎并未送来，谁得了你的钱财了？”

“事办妥，三百两银子分文不少、”出山虎说。

“江湖上没有这个规矩……”

唐柱国焕然站起，冷笑道：“好，这件事咱们不谈了。”

“那你……”

“你们的事，也休想如意，咱们派人守住郭府。也钉住你老兄，守候着郝寡妇，美人计休想如意。在下已派人在至府城的路上等候，那叫李起凤的人并不难找。”唐柱国一字一吐地说。

程二的脸上难看已极，不悦地说：“阁下，你知道你在做些什么事么？”

“你不必替在下耽心，耽心你自己好了。告辞。”

“柱国兄……”

“咱们没有什么可说的了。”

“何必……”

“哼！咱们走着瞧。”唐柱国沉声说，作势举步。

后堂转出一个中年大汉，冷哼一声向程二说：“程兄，别留他，叫他走。”

唐柱国不真想走，只是正主儿赵钱不在，平时吃定了程二，藉机摆摆威风而已。没料到弄巧成拙，突然出现了一个陌生人，阻止程二挽留，闹僵啦！

“你是谁？”唐杜国恼羞成怒地问。

中年人一步步走近，冷笑道：“我是准与你无关。阁下，你走不走？”

“你……”

“滚！”中年人大吼。

唐柱国惊得连退三步，低声下气地问：“你……尊……尊驾是……是不是赵兄的朋……朋友？”

“你真不走，大爷叫你爬出去。”中年人厉声说。

唐往国前倨后恭，自取其辱，闹了个灰头土脸，羞愤难受，出山虎更是难受，忍不了羞辱，怒火上冲，吼道：“好小子，你敢撒野？大爷……”

人影一闪即至，“啪”一声脆响，耳光声暴响中，出山虎摔倒在地。

中年人再奔向唐柱国，唐往国扭头便跑，光棍不吃眼前亏，三十六着走为上计。但跑不了，后领一紧，被人揪住了。

“放手！”门外有人冷叱。

中年人闻声放手，欠身道：“五哥，这姓唐的小子可恶……”

“我知道，待我问问他。”

唐柱国惊魂初定，抬头一看，怔住了。是个五短身材的中年人，其貌不扬，身材单瘦，怎么看也不像是个有权威的人。

“你两人先坐下。”中年人踏入厅堂说。

唐柱国与刚爬起，左颊渐泛乌青的出山虎，畏畏缩缩地乖乖坐下状极可怜。

瘦小中年人从容坐下，问：“唐柱国你为何而来？”

“为……为昨晚的事……”唐柱国畏怯地说。

“昨晚咱们低估了对方，失手了。”

“在下前来向赵兄讨信息，尊驾……”

“我姓周，行五，可以代表赵兄弟答复你。”

“周兄……”

“你不能只顾你自己，不谅解别人的困难。三天之内，周某给你满意的答复。”

“可是……三天之内，你们的事已经办妥……”

“咱们自然给你有个交代。”

“可是……”

“你到底想怎样？”周五的态度强硬了。

“我想，最……最好是连萧老狗……一并除去，斩草除根。”唐柱国又转恶毒的念头。

周五勃然变色，挥手道：“你们走吧，以后再说。”

唐柱国扭头便走，在门口扭头说：“明日午前在下要明确的答复，不然将会有人后悔，不信咱们走着瞧。”

两人到了街口，出山虎有点不安地说：“大柱子哥，咱们逼得太急，恐怕……”

“哼！”唐柱国重重地哼了一声，颇为自信地说：“这种小土匪我见过多了。如不逼得紧，他们不会尽力的，你愈逼得紧，他们愈害怕。”

“万一逼急了，狗急跳墙……”

“万一他们拒绝了，就按照咱们的办法办事。再就是你去找一些与衙门有往来的朋友，先透露一些口风，未雨绸缪以防万一。他们如敢拒绝，不但他们在城里的事办不成，而且贼窝子也将保不住。虽小非君子，无毒不丈夫，咱们就这么办，坐等好消息。”

“好吧，我去与陈秃商量商量，他与张巡检交情不错，这件事可委托他办理。”出山虎说。

周五送走了唐柱国与出山虎，向中年人说：“这姓唐的混帐透顶，竟敢摆出无赖汉泼皮手段胁迫咱们，罪该万死。贤弟，你去好好准备。”

中年人摇头道：“是的，这家伙大概昏了头啦！五哥，我看，这件事得慎重处理，以免上面怪罪下来。”

周五冷冷一笑，阴森森地说：“当然，咱们得慎重处理，小不忍则乱大谋，目前不宜与这些泼皮计较。今晚请老常前往柏谷乡走走，看姓盛的能否打发掉。”

“唐柱国不仅是要胜盛的命，狮子大开口要收拾萧宗慈……”

“这是不可能的，因此愚兄要你先行准备应变。”

“是，小弟这就前往准备。”

“叫弟兄们小心些，如非必要，不可利用城里的人，那些痞棍与唐家有些交情，胳膊肘往里弯，血比水浓，尤其是南门一带的人最不可靠。”

“小弟理会得，相信不会再出纰漏。”

暗潮激荡，各有打算。

三更天，三个夜行人重临萧宅。这三个人轻功奇佳，不像昨晚那三个仁兄偷偷摸摸，根本不理会犬吠，飞檐走壁直入西跨院，像三只大雁，无声无息地飘落在天井中，为首的人抖手发出一枚小石，“啪”一声击在窗棱上，低叫道：“姓盛的，出来说话。”

开门处，盛永达穿了黑劲装，腰扣长鞭，缓步踱入天井，抱拳施礼问：“在下盛水达，朋友，有何见教？”

“在下姓常，名清，字五湖。”

“常兄，久仰久仰。”

“盛兄听说过常某这号人物么？”常五湖冷冷地问。

“抱歉，盛某不是此地人，而且极少在外闯荡，无缘结识中州的豪杰。”

“在下的匪号是追魂燕，曾经在北方……”

“哦！原来是曾在京师保定府大茂山安窑立寨，曾经与振远镖局李总镖头决斗三次的常当家的，失敬失敬。”

追魂燕哼了一声，说：“你并不是不曾闯过道的人。”

“在下不是说过极少在外闯荡么？极少并不是没有，对么？”

“常某三次决斗李总镖头，留下三处剑疤，因此不再耽在北方。”

“常兄很够道义。”

“当然常某认栽，挑得起放得下。说吧，你知道常某的来意么？”

“钟不撞不响，鼓不打不鸣；请教。”

“小事一件，请你离开嵩县。”

“抱歉，碍难从命。”

“你比李总镖头如何？”

“没印证过。”

追魂燕哼了一声说：“你的口气不小。”

“好说好说。”

三进院内的二楼上，突传来一阵悦耳低柔的萧声。追魂燕一怔，间：“弄萧人中气充沛，萧音绵绵不绝，那是什么人？”

“那是宗老的千金。”

“是武林人么？”

“放心啦！在下不会找人相助的。”

“这是说，你比李总镖头高明？”

“你这人怎么啦？在下不是已表明了么？我与李总镖头并未印证过，当然不知孰优轨劣了。”

“好吧，不说题外活。你不肯离开嵩县？”

“对，在下已经表明了。”

追环燕伸手拔剑道：“那么，在下只好领教高明了。”

盛永达摇手道：“在此惊扰宗公的家小，阁下不感到不便么？走吧，咱们村外比划比划。”

“好，走！”盛永达已经知道对方的底细．自然有把握。

不久，他一身汗水退回，刚跳下天井，暗影中突传出沥沥驾声：“盛大哥，你可无恙？”

他拱手欠身恭敬地说：“回二小姐的话，在下幸未受伤。”

二小姐珮芝出现在月洞门，星光下，可看出她的身材轮廓，绿衣绿裙，梳三丫舍，十三四岁的少女，发育尚未完成，但身材已比十六七岁的人要高，显得修长俏丽。

她手中握了一支萧，盈盈走近长叹一声问：“盛大哥，又是些什么人？”

“仍然是唐聚请来的人。”

“我是说，这些人的身份……”

“还不是一些地痞泼皮。夜已深，二小姐请回内院安歇。”

“盛大哥，辛苦你了。”

二小姐，这是在下的本份。”

“不，这……长此以往，真不堪设想。”

“二小姐，只有釜底抽薪，方能……”

“不，家父说过，不能再到唐聚了，万一闹出人命，那就不可收拾了。”

“可是……”

“盛大哥，你知道家父的为人。知法犯法……”

“二小姐，好吧，今晚在下不去唐聚报复。请小姐速回，说不定贼人去而复来，惊扰小姐，在下罪大了。”盛永达急急地说。昨晚他至唐聚留刀示警，萧宗慈已经知道了。

送走了二小姐，他忧心仲忡，担上了无穷心事。对方已请来绿林大盗下手，决不会就此罢手的，他一个人双拳难教四手，委实难以照顾萧家一门老少的安全。他愈想愈心焦，不知该如何是好。

他点起灯，开始修书，次日一早，他在书房请见萧宗慈，并唤来一名健仆，向萧宗慈说：“宗老，目下风声紧急，小使想请您老人家暂至河南府暂避一些时日，希望您老人家立即动身。”

萧宗慈摇头苦笑道：“贤侄，你错了，唐聚的人，要对付的人不是我一个人，而是要对付整个柏谷乡。即使我走了，他们也不会罢手的。我在此，他们尚有所顾忌，我一走，他们更能为所欲为了。”

“你老人家可知事态的严重程度么？”

萧宗慈笑道：“当然，我并非全然无知。他们要收买全县地痞歹徒来对付我，但这些人不是亡命之徒，都知道只想将我吓走，不敢放胆胡来，万一我有了三长两短，不但他们要受到可怕的惩罚，连知县大人也将丧失前程，知县大人肯轻易饶了他们？你放心啦！让他们闹一闹，不久便会知难而退了，他们吓不走我的。”

盛永达本想将实情说出，却又怕萧宗慈一家老少担心，不便将对方找强盗出头的事陈明。好在他早知无法劝使萧宗慈离开，只好说：“那么，请您老人家准小侄请人来帮忙，小侄一个人，委实无法应付。”

“你……你要找什么人？你在此人地生疏……”

“家父有一个好友，住南阳府。”

“他是……”

“他是南阳府的名武师，所住的白云山庄，在江湖上颇为有名。复姓仲孙，名广。小侄这次追随您老人家返乡，临行家父曾经嘱咐，如果有困难需要援手，可请仲孙大爷相助。”

“哦！这里到南阳远得很，要走十天半月……”

“小侄不能离开，因此请忠二哥跑一趟。”他一面说，一面将书信取出交与健仆萧忠。

“也好。不过，仲孙广如果肯来的话，那也是日后的事了，届时唐家恐怕已放手啦！”

“唐聚是不会放手的……”

“你叫萧忠跑一趟也好！”

“小侄遵命。”他行礼告退，拉了萧忠到了住处，取出五十两银子交给萧忠，神色凛然地说：“忠二哥，请记住，你这次南阳府之行，关乎老爷一家的生死存亡，因此务必小心。”

萧忠神色肃穆地说：“盛爷，小的将尽全力。务必将书信送到。但不知南阳府白云山庄在何处，又如何找法？”

我也不知白云山庄在何处，只知在南阳北面不远，南阳无人不知，你可以找人问问。”

“是的。何时动身？”

“你立即动身，只带一套衣诉更换便可。无论如何，你必需全力飞赶，愈快愈好，救兵如救火，你明白么？”

“是的，小的这就准备动身。”

巳牌左右，两名皂衣人到了北门郭大爷的府第前，跨上石阶，里面转出年约半百的门子郭乙，哈腰作揖笑问：“张爷李爷，请里面坐……”

张爷鼻孔里哼了一声，挥手说：“不必客气了，快往里通报。”

“家老爷不在，两位……”

“不错，郭大爷已到河南府去了，咱们要见程二，不要说他不在。”

“这……”

两人不客气的排开门子入室，往客室里闻，说：“快叫他们出来，不然咱们可要往大厅闯啦！”

门子郭己只好先奉上两杯茶，恭谨地说：“两位爷请小坐片刻，小的这就进去通报。”

“愈快愈好，咱们的事忙着呢。”

不久，程二匆匆入室，抱拳含笑问好：“咦！两位大驾光临，稀客稀客，近来好吧？”

张爷大咧咧地安坐椅内，淡淡一笑道：“托福，咱们都好。程二，攀上了高技儿啦！恭喜恭喜。听口气好像是此地的主人呢，郭大爷好么？”

“张爷取笑了。兄弟在郭府上帮闲……”

“哦！不是主人？郭大爷不知得了你老兄多少好处，大概不少吧？”

程二的神色不再恭顺，冷冷一笑道：“至于到底有多少好处，两位消息灵通，何不去向郭大爷打听？两位今天光临，是为此而来的？抱歉，恐怕两位要失望。”

张爷推椅而起，冷笑道：“咱们公务在身，不想与你多费口舌，张某特地前来知会阁下一声，谁要利用土匪强盗在本府惹事招非，遂行什么阴谋诡计，趁早打消这见不得人的鬼主意。你程二不是糊涂虫，当然明白我的意思。”

李爷也冷笑道：“程二兄，目下已是满城风雨，衙门里说闲话的人很多，希望你老兄不给咱们找麻烦，咱们承担不起这种风险。记住！咱们已经警告过你了。”

两人拂袖出室，扬长而去。程二目送两人出门，自语道：“姓唐的这宗棋够狠的，他在通咱们走极端。”

近午时分，唐柱国终于得到消息，今晚萧宗慈家中将出血案。程二代表他的朋友，给唐柱国有力的保证。

这家伙鬼迷心窍，欢天喜地返回唐聚，当晚置酒欢饮，坐等好消息。

三更初，八名穿夜行衣的人，包围了萧家。

厅堂中，萧宗慈兄弟俩，正与盛永达闲话家常。珮芝姑娘带了一名仆妇，也在厅中相陪。

犬吠声传到，盛永达脸上一变，匆匆地说：“天色不早，小侄告辞，两位伯父也清早些安顿了，二小姐……”

萧宗慈淡淡一笑，抢着说：“贤侄，可是犬吠声有异？”

“这……”

“让他们来吧，我要看看他们是些什么人？”

“不！他们……”盛永达惶急地叫。

“贤侄，这件事该由我亲自应付，谅他们也不敢把我怎样。”萧宗慈泰然地说。

盛水达心里叫苦，惶然道：“如果来人不顾江湖道义，而令

诸位有所失闪差地，小侄罪孽深重……”

“呵呵！放心啦！据我所知，盗亦有道……”

话未完，厅门无声自开，黑影急问而入。

盛永达撤鞭在手，沉叱道：“站住！盛某人还你们公道。”

进来了三个人。为首的贼人脸白如纸，身材高瘦，像个久不见天日的古墓僵尸，手中的长剑冷电耀目。第二人虬须戟立，暴眼大鼻，健壮得像头大估牛，背上系了一把沉重的鬼头刀，双手叉腰，象一头猛虎般踞门而立，长相极为唬人。第三位短小精悍，握了一把盘龙护手钩。

盛永达看清了对方的相貌和对方慑人的气魄，心中发冷，暗暗叫苦。

僵尸般的贼人轻蔑地瞥了盛水达一眼，冷笑道：“老夫以为你是个三头六臂的护法伽蓝，原来却是这种乳毛未干的货色，你就是萧家的护院盛永达？”

盛永达大声说：“家老是在下的父执，盛某不是护院保镖。”

萧宗慈离座拱手，笑道：“诸位爱夜光临，萧某……”

“往口！狗官，没有人愿听你的官腔，你给我乖乖地在一旁等死。”

虬须大汉怪叫，声如打雷。

盛永达沉声道：“萧老伯曾两任知县，清廉正直，勤政爱民，两县百姓有口皆碑，恶贼你敢出口伤人？”

虬须大汉举步逼近，却被贼首摇手相阻，说：“姓盛的，咱们不是来讲道理的，清官也好，贪官也罢，反正今晚咱们奉命行事，你们都得死。”

盛永达冷笑道：“诸位是不是自命英雄好汉，抑或是自认下三滥的刺客？”

“哈哈！咱们什么都不是，只要你们的命。”贼首大笑着说。

“盛某……”

贼首突然双手齐扬，暗器破空而飞，银芒似电，六枚亮银镖同时射出。

双方相距仅丈余，事先一无警告，二无预兆，想躲闪谈何容易？盛水达骤不及防，百忙中卷在手中的长鞭急抖“啪啪啪”击落了射胸腹的四枚亮银镖，一枚射中左臂，一枚射中右大腿。他大吼一声，长鞭凶猛地全力抖出，行雷霆一击。

贼首向侧急闪，虬须贼抢进伸手一抄，便抓住了抽来的长鞭．喝声一撒手！”

“砰！”盛永达摔倒在地，被贼首闪出一脚踏住了。

“住手！”珮芝姑娘叱喝。

贼首一怔，讶然道：“咦！你这小姑娘胆气可不小。”

珮芝粉脸苍白，沉声道：“你们是被唐聚那些恶贼所收买的人么？”

“小姑娘，你问不出什么话来的。”

“你们到底想怎样？”

“姑娘你定是萧宗慈的次女，咱们已打听清楚了。”

“不错。你们……”

“在下奉命杀你萧家一门老少，以及姓盛的小辈。”

“我全家都在此，里面还有几位老仆……”

“咱们不杀奴仆。”

“那位盛大哥不是萧家的人……”

“他与奴仆不同。”贼首沉声说。

姑娘的目光，落在已惊软了的乃父乃叔身上，长叹一声道：“看来，即使向你们哀求……”

“哀求也没有用，在下给你们全尸。”

姑娘将跪伏在墙根下发抖的仆妇扶起，凄然地说：“奶娘，他们不杀你，不要怕。”

奶娘趴伏在地，泣不成声地说：“二小姐，天……天可怜见……”

“奶娘，天不会可怜弱小的人。我死后，你必须将我房中姐姐遗留下来的妆盒，留交天磊哥。我相信他会再来看望我们的，姐姐的遗物你要亲自交给他。”姑娘强忍酸楚说，说完，泪下数行。

“小姐，多年来，杜哥儿音讯毫无……”

虬须贼突然暴眼生光，突然问：“且慢！小姑娘，你所说的天磊哥，是不是姓杜？”

姑娘惨然道：“是的，他是家姐的爱侣，家姐已过世……”

“他是不是叫杜弘？”

“杜弘？不，他名皎，字天磊。自家姐逝世后，他便浪迹天涯，下落不明。”

“他是不是会武艺？我认识一个姓杜名弘字天磊的人，说说他的相貌，不可有误。”

“是的，他会武艺，能用制钱射中三丈外的缕蚁，但他雅好音律，才华绝世。天啊！他……”

“是的，他的剑术弓马无不精纯。”

虬须贼扶起盛永达，沉声道：“阁下，你认识银汉孤星么？”

门外突传来一声冷笑，有人说：“他不会认识银汉孤星，你该问我。”

二贼大骇，贼首扭身射出亮银镖。

门口不知何时站着两位美如天仙的少女。当门而立的少女白衣白裙，佩了长剑，罗袖一拂，三枚亮银嫖无形无踪，冷笑道：“追魂三星姓包的，你浪得虚名。”

贼首追魂三星大骇，火速亮剑。

虬须贼伸手虚拦，沉声道：“包兄，问清楚再说。”

白衣姑娘冷冷地说：“不错，问清再说，最好把你们的老大混世魔王找来，本姑娘要问问他，凭什么派你们来做这种伤天害理的无义勾当。”

虬须贼将盛永达扶至一旁坐下，沉声道：“咱们此来，不是他娘的什么人派来的，你不要把咱们老大牵进来。我问你，你认识银汉孤星？”

白衣姑娘淡淡一笑，说：“不错，他不但是本姑娘的朋友，也是萧姑娘的大哥，如果萧大小姐仍在人间，他该是萧老伯的女婿。天妒红颜，佳人早逝，杜大哥万念俱灰，从此化名社弘，自号银汉孤星，从此浪迹江湖，亦正亦邪亦盗亦侠。阁下，你满意了么？”

虬须贼吁出一口长气，又问：“姑娘贵姓芳名？与杜兄……”

“我，雾中花。”

“咦！你就是雾中花？”

“你不信？”

“你与杜兄……”

“本姑娘与他曾经共过患难，他爱侣的侍女现在我家。你们……”

“在下恨地无环唐霸……”

“好啊！原来是唐家的人……”

“且慢！在下是陕西人氏，与这里的唐家沾不上边，别他＊＊＊＊把我扯在里面。”

“反正你也姓唐，你们是同宗。”

“废话！如果我知道萧老伯是杜兄的岳父，剥了我的皮我也不敢来撒野。”

“哼！你说得好听，是不是怕我雾中花……”

“滚你的！我恨地无环哪将你雾中花放在眼下？不信咱们先较量较量。”恨地无环怪叫，转向追魂三星沉声说：“包兄，萧家的事，就此撒手。”

“咦！唐兄……”追魂三星讶然叫。

愤地无环不耐地叫：“你没听清楚是不是？从现在起，任何人动萧家一草一木，我唐霸要不将他的脑袋砍下来做夜壶，就不是父母养的。你们闪开，大爷要斗斗这什么雾中花。”

雾中花噗嗤一笑，说：“你别叫，叫那么大声没有用，你们外面那五条把风的好汉，全被本姑娘制服了，所以才知道你们的底细。你上吧，大嗓门唬不倒人的。”

恨地无环一声虎吼，“俄虎扑羊”双爪齐出，凶猛地冲上进击。

雾中花罗袖一抖，接来的三枚亮银镖一闪即至，“啪啪啪”三声暴响，全射在恨地无环的胸脯正中，反弹而坠，丝毫不起作用。

恨地无环浑如未觉，虎扑而至。

雾中花一惊，身形一闪，“叭叭叭”三声脆响，在闪电似的刹那间，几乎像是三掌齐发，可摧山裂石的纤掌击在恨地无环的左肋上。

恨地无环身形一晃，站住了，讶然道：“咦！你这鸟掌倒是重得很呢。”

他的话粗得不堪入耳，雾中花火起，怒叱道：“畜生！你再口中不干不净，本姑娘要你生死两难，我可不认为你是个浑人而宽恕你。”

恨地无环哈哈狂笑道：“大爷从不需要宽恕，把你的宽恕留着吧。”

声落人扑上，一声虎吼来一记狂野无畏的“黑虎偷心”，掌风虎虎，力道惊人。

雾中花知道不能硬接，白影疾闪“噗”一声响，弓鞋凶猛地扫在恨地无环的腰脊上。

恨地无环经住了凶猛的重击，大吼一声，扭身招变“猛虎回头”，争取贴身搏击的机会。

雾中花一惊非小，再次闪开突然拔剑说：“拔刀！本姑娘要与你拼兵刃。”

“有何不可？”愤地无环豪气飞扬地叫，拔出了沉重的鬼头刀。

珮芝姑娘突然踱出叫：“两位请住手！”

恨地无环欠身说：“小姑娘，有何吩咐？”

“你是杜大哥的朋友么？”

“不仅是朋友，他是大爷……他是我的恩人。”

“既然雾中花姐姐也是杜大哥的朋友，你该不该对她如此横蛮？”

珮芝向雾中花姐姐行礼，盈盈一笑道：“雾中花姐姐，可否不与这位唐爷计较？”

雾中花走近，挽住她笑道：“只要他不撒野，我不会与杜大哥的朋友计较的。哦！芝妹，我来迟一步，你们受惊了。”

恨地无环收了刀，向追魂三星大叫道：“包兄，你射伤了姓盛的，快给他裹伤。”

追魂三星摇头苦笑道：“唐兄，你知道你所做的事么？”

恨地无环怪眼一翻，大声说：“不要你提醒我。你带人回去，说我老唐留在萧家，叫二当家的不要再派人来，任何人来打扰，他就是唐某的生死对头。二当家的要是不谅解，等老大回来再

说。”

“可是……唐聚的事……”

“去他娘的唐聚，叫二当家的派些人去，杀他们个落花流水痛痛快快。咱们仙人寨的好汉，被几个土棍搞得晕头转向，岂有此理。”

“唐聚的事，牵涉到……”

“去他娘的！等李起风那狗娘养的来，大爷独自去会会他。老大胆小如鼠，大爷不怕。”

“唐兄，兹事体大，务请三思而行……”

恨地无环眼中凶光四射，大叫道：“大丈夫恩怨分明，没有什么可思的。想当年山西摩天岭断魂谷，大爷九死一生，只有一根手指头尚留在枉死城外，要不是杜兄拖我一把，大爷早就尸骨化泥了。你回去告诉老二，唐某入伙不足半年，算起来咱们尚有三五分兄弟情份，因此，他如果不放手，可以派人来，大爷可以粉身碎骨，但谁要是向萧家的人动手，大爷绝不饶他。”

追魂三星吁出一口长气，耸耸肩苦笑道：“好吧，兄弟这就回去禀明二当家的。下次见面，是敌是友尚在未定之间，你事先该有所准备。”

“那是当然。我恨地无环决定了的事，决不更改。”

雾中花冷笑道：“做强盗的诡计多端，你以为本姑娘会让你留下？”

恨地无环哼了一声说：“你少臭美，大爷要留下，谁也赶我不走，除非他能把我的脑袋砍下来。我可不敢耽在萧老伯家中，白天在他村外的树林里睡大觉，晚上在屋顶上守哨。”

佩芝姑娘笑道：“唐爷，我家客房甚多，如不见外，欢迎在舍下作客，请勿推辞。”

恨地无环断然摇头道：“不，我决定了的事，决不更改。”又转向已替盛水达起镖裹妥伤的追魂三星说：“包兄，咱们走吧。”

说走就走，坚决拒绝挽留，大踏步出厅走了。

萧宗慈兄弟俩惊魂初定，走下心神清雾中花主婢就坐。雾中花举手一招，虬须猬立壮如巨熊的仆从出现在门外。

“把那些人放走，到四处看看。”雾中花挥手说。

虬须大汉欠身笑道：“小姐请放心，误不了事。”声落，一闪不见。

雾中花方向萧宗慈兄弟施礼道：“侄女姓彭，小名洁如，称天磊为大哥。侄女此来十分冒昧，其实侄女与老伯不算陌生，当年老伯遭丧女之痛，遣散婢仆，珮君姐的侍女倩倩，即随家祖慈返回湖广。侄女在倩倩口中，知道有关老伯的一切。去岁与天磊大哥结识，彼此许久未通音讯，不胜惦念。此次途径河南府，特地专诚拜望，来得鲁莽，老伯海涵。”

萧宗慈黯然地说：“天磊贤侄的朋友，老朽无任欢迎。姑娘及时光临，解老朽一门老少于生死难关，老朽铭感五衷。唉！小女福薄，她……她她……”话未完，老人家已老泪纵横。

第三十九章　旗鼓相当

珮芝热泪盈眶，依近雾中花颤声问：“洁如姐，我叫珮芝。天磊哥目下怎样了？一别多年奋无音讯，不知他近况如何？他成家了么？”

雾中花长叹一声，怆然地说：“天磊大哥对令姐用情之深。委实令人感动。他不再是个名门公子，而是个浪迹天涯的江湖浪人，绰号叫银汉孤星。小妹，你知道孤星的意义么？”

“哦！可怜的天磊哥。”珮芝掩面轻唤。

“他是个值得敬重的人，令姐可说死而无憾了。”

“唉！这孩子也未免太痴情了，这是何苦？彭姑娘，你们即然是好朋友，该劝劝他想开些。”

雾中花苦笑道：“老伯，在他心灵的创伤尚未平复之前，劝是没有多少希望的。”

“但愿老朽能再见到他，也许我的话他肯听。”

“但愿如此。哦！听老伯的口气，他一直就没来看望你老人家？”

“没有，老朽从山东辞官返里，还不到半月呢。哦！彭姑娘是不是找他有事？”

“侄女确是想找他询信，查探一个人的下落。”

“那是他认识的人？”

“他认识，是一个曾在巫山隐居的老尼姑。上一次侄女与他在巫山历险，几乎被老尼姑所害。等到我重上巫山，那可恶的老尼姑已经失踪了。他久走江湖，朋友众多，我想他也许知道老尼姑的下落，因此希望能找到他。”

她指的是断肠庵那位鬼怪般的老尼姑，那位三十年前南京清凉山血案的主凶。那次她与银汉孤星陷身石洞，老尼姑以为他们死定了，因此将清凉山血案的情孽牵缠始末说给他们听。没料到银汉孤星拨开了巨锁，双双逃出困境，老尼姑怎敢再逗留？等到她带了丹青秀士谭人龙赶回，断肠庵已成了瓦砾场，连石洞也被堵死了，老尼姑早已带了爱侣谭人风淹干了的头颅远走高飞。天下茫茫，到何处去找一个逃世的人了？

萧宗慈不胜嘘唏地说：“我想他不会来看望我了，虽然多年来我一直希望他能来。”

“睹物思人，情何以堪，他恐怕不会来拜望伯父了。”

脸色苍白的盛永达接口道：“目下萧老伯有了困难，也许他会来的。”

雾中花淡淡一笑道：“萧伯父有了困难，我得留在此地应付。仙人寨那群绿林大盗不难对付，听说匪首混世魔王是个颇重绿林道义的人，再有很地无环居间调停，大概不会有困难。其实，混世魔王的业艺，并不比恨地无环高明，恨地无环曾经是陕西大名鼎鼎的四悍匪之一。他投靠仙人寨等于是穷途末路。虎落平阳，有他在，足以对付混世魔王一群悍匪。但我不放心，暂且在老伯这儿打扰一段时间。”

∫粯芝姑娘大喜过望，雀跃地说：“好啊！洁如姐，小妹一个人，好寂寞，你最好不要走。”

萧宗慈笑道：“贤侄女如能拨冗小留，老朽万分感谢。二丫头，还不带你洁如姐到内堂见见你母亲？哦！彭姑娘，外面那位壮士……”

“他是侄女的保镖，也是家祖的得意门人，侄女本该以师叔相称，但他却又是家祖的长随，身份额为特殊。老伯可直呼他为彭刚。今晚不必招呼他，明早再找地方给他安顿。”雾中花加以解释。

互道晚安毕，萧家灯火俱熄。

四更初，唐聚传来了震憾人心的警锣声，呐喊声清晰可闻。

柏谷乡的子弟纷纷惊起，早已编定了壮丁纷纷手执兵器各就定位。山区中民风强悍，经常有盗匪出没，平时已编好两种组织，应付事故及应付官府摊派丁役。一是丁，也称民壮，平时保乡，战时应地方官调遣清剿地方盗匪。一是役，各地任何一座村镇，皆需编成，按丁口编组，除老弱妇孺外，谁也跑不掉，随时听候官府轮旅。修桥补路，建堤筑城，送粮运薪，甚至替士绅修室挑土，替王亲国戚耕田挖坟，苦不堪言。

乡镇之间守望相助，以警锣为号，匪警失火，邻村皆有赴援的义务，不然将受王法惩治。但相谷乡与唐聚之间，互不相助已是官府有案的成规。不仅是柏谷乡，唐聚的四邻也从不理睬该村的事，唐聚也从不理会四邻的死活。因此唐聚传出警锣声，柏谷乡的民壮，只负责自己的安全，亲痛仇快，有些子弟的心中，还幸灾乐祸极感快意呢。

次日，消息终于传出。昨晚有一群蒙面盗杀入唐聚，幸而族长唐柱国，与一群子弟正在祠堂中大口吃肉大口喝酒，村中不时有子弟来来去去，及时发现有匪入侵，因此只被匪徒杀死了七名子弟，族长唐柱国幸未碰上贼人，保住了狗命。

城内外谣言满天飞，紧张的气氛笼罩了全场，丁勇大批出动，搜捕可疑的匪徒。北门赵府受到彻底的搜查，但除了赵大爷不在家之外，毫无可疑的人在内逗留。唯一的外人是郝寡妇，丁勇当然不能将她作为匪盗逮捕。

唐聚的人，无法指证入侵匪徒是些什么人，成了一件无头公案。不会有什么结果，官府除了悬赏缉凶之外，毫无办法。

大概只有萧家的人能猜出其中原因。少不了暗暗耽心，这件事闹大了，百年仇恨，终于演出了人命。

唐柱国居然至死不悟，大怒之下，亲自至赵府找到了郝寡妇，谈判后立即作安排。赵府内盘锯的贼人，早已撤出了，因此唐柱国能出入自如，横定了心志切报复，他已猜出昨晚入侵的人，是仙人寨的贼伙，被迫急了反噬，他怎肯甘心？

他找程二，程二早就失了踪。

唐家的三虎两狼带了不少党羽，散布在城门外缉凶，发誓要抓住仙人寨的贼人，找出袭击唐家的凶手。

近午时分，终于得到消息，有人亲见程二带了两个北门的土棍，在天亮城门开启时出了北门，走上了至府城的大道。

唐柱国横定了心，带了出山虎、麻面虎、独耳狼，和两名年轻晚辈，出城追赶。

离城二十余里，已是申牌初正之间，沿途询问的结果，委实令人失望，附近的乡民。谁也不认识程二其人。

不能再往北方走了，再走便无法在天黑前赶返县地啦！六个人恨得直咬呀，垂头丧气地进入路旁的歇脚亭。唐柱国一面喝茶，一面恨恨地说：“抓住了程二，我不活剥了他就不是人养的。这贼王八定然是到前面迎接那叫什么李起风的人，咱们非揭破他的阴谋诡计不可。”

出山虎有点忧心忡仲地说：“大柱子哥，今早你到赵家与郝寡妇商量，她确是答应帮忙吗？”

“她敢不帮忙？哼！仙人山那群人耽不久的，她如果想今后仍在县城过活，必须倚靠咱们成全，谅她也不敢拒绝。”

“如果她口是心非……”

“不会的，郝寡妇比任何人要会打算。”

“这……我总有些不妥的预感。你离开了赵家，以后去看她了么？”

“没有！”

“如果她也走了……”

“那怎么？赵家附近有咱们的眼线，衙门里也派有耳目监视，她不可能悄然溜走的，放心啦！”唐柱国颇有信心地说。

北面传来马蹄声，前面大道转弯处是一座树林，先后驰出四匹健马。

麻面虎一怔，叫道：“瞧，那是谁来了？”

前三位骑士他们全认识，领先的赫然是程二，另两个是北门的地棍，程二的党羽。最后一位骑士，像个老道，穿的是青道袍。

唐柱国大喜，咬牙道：“抄家伙捉住他，这该死的东西可恶，我要煎他的皮剐出他的心肝来。”

六个人各带了一把单刀，一拥而出拦住去路。

独耳狼眼尖，叫道：“瞧，后面那位老道。像是回马岭福宫的宏宇法师，他怎么与程二混在一起？”

健马渐来渐近，领先的程二缓下缰绳，进至十步外，扳鞍下马轻摇着马鞭，牵着坐骑上前笑道：“唐兄，怎么啦？手绰单刀纠众拦路，是不是要找人拼命？”

唐柱国独自迎上，咬牙切齿地说：“姓程的，你这该死的东西，今天你报应临头，你是乖乖就缚跟我走呢，抑或是要我砍下你一条胳膊拖着走？你说吧！”

“哈哈！原来你在此拦路打劫，想不到你竟敢冒杀头抄家之险，做起强盗来了。”程二狂笑着说。

另两名地棍与老道宏宇并未下马，老道阴笑道：“对，贫道作证，唐聚的族长带了五名子弟，在此拦路打劫，这场官司打定了。”

“是啊！咱们是苦主，也是证人，给他打官司。”两名地棍跟着起哄。

唐柱国大怒，吼道：“狗东西！在下正要与你们打官司呢。把你们捆上，抑进衙门之后，你们便知道谁是苦主了。先给你一刀。”

老道突然飞跃下马，一闪即至，冷笑道：“好啊！你竟敢逞强反噬，用心歹毒，你以为衙门是你开的店么？把刀丢下，贫道陪你打官司。”

唐柱国一怔，说：“宏宇法师，这是在下与程二之间的是非恩怨，与法师无关……”

“哼！贫道与他同行，怎说与贫道无关？阳关大道，往来旅客众多，咱们倒得找人评评理．以目下的情形看来，看谁是拦路打劫的强盗？”

北面来了一群旅客，几匹驮货的骡已到了百十步外。

唐柱国心中大急，怒叫道：“姓程的勾引江洋大盗，杀了我几位子侄，我已报了官，今天非捉他交官法办不可。”

程二哈哈狂笑，笑完说：“我程二正要进城，有种咱们到衙门打官司，无凭无据，你诬赖我勾引江洋大盗，你可知道诬告反坐的罪名么？私行持械抢劫，罪名可不小呢，老兄。”接着又是一阵狂笑，笑完又道：“程某即使退一万步想，将所有的经过抖出来，阁下，这场官司结果如何？牵涉到萧宗慈，县太爷会饶了你？”

老道也嘿嘿笑，阴森森地说：“唐柱国，招子放亮些，昨晚上要不是他们临时改变主意，人手不够，那么，唐聚死的将不止七个人，很可能鸡犬不留。你大概是吃了豹子心老虎胆，竟敢与那些人作对。告诉你，下一次，唐聚很可能化为瓦砾场，连鸡犬全入地狱。好好想想吧，阁下，你已经坏了他们的事。目下你所要做的事，是求老天爷保佑了。”

“你……你是……”唐柱国毛骨悚然地叫。

老道冷哼一声，傲然地说：“不错，贫道也是他们的人，但在本城，贫道是规规矩矩清清白白的方外人。你如果想控告我，必须抓住凭据，不然我劝你省些劲，一字入公门，九牛拔不出，你想家破人亡，那就任性去做吧。”

程二扳鞍上马，笑道：“现在，咱们回城，你如果要控告我通匪，何不一同回城？哈哈哈哈……”

在狂笑声中，四人四骑扬长而去。

唐柱国提着刀，站在路旁发怔。

出山虎恨声问：“大柱子哥，咱们怎办？”

唐柱国咬牙切齿地说：“等郝寡妇的消息，再决定如何应付。”

“难道就此放过程二不成？”

“他们有四个人，老道的来头不小，咱们不宜妄动，回去再说。目下抓不到他的真凭实据，真也无奈他何。”

他们一走，北面不久便来了一乘小轿，数匹健马。

轿内赫然是郝寡妇，这淫妇显然背弃了唐家的人。

郝寡妇的轿子，大摇大摆抬入了赵府。骑士们也在仆人们的照料下，由程二毕恭毕敬地请入。

官府的眼线返衙禀报，不久便来了一群官差，但不久之后，官差们乖乖地退出，惶然而走。

唐柱国在街尾拦住了官差问消息。张巡检脸一沉，不客气的说：“唐柱国，你不要再来麻烦咱们好不好。哼！你说赵府窝藏仙人山的盗匪，可把咱们坑苦了，你知道来的是些什么人？那是名震天下，大名鼎鼎的白道英雄玉萧客李起风，一个侠名四播的江湖侠客。你老兄把白造英雄看成了江洋大盗，笑话闹大了。你吃饱了喝足了无事生非不要紧，咱们这些作公的苦哈哈，可没闲工夫与你穷开心，你给我请吧。”

说完，冷哼一声，带了公人悻悻地走了，丢下唐柱国站在街边发愣。面面碰壁，他仍不死心，眼巴巴地寄望郝寡妇能给他带来好消息，横定了心要与程二周旋到底。

当晚，赵府堂开盛筵，欢迎程二的贵客，主人是赵府的寡妇郝寡妇，当然她已改名为赵氏了。程二也算是半个主人，他的两位朋友与玉萧客小有交情，三个人分占左首与下首。而主人郝寡妇却与主客坐在上首主客席，反主为客不伦不类。玉萧客李起风偕两位朋友同来。

他两人坐在右首，是两个年约三十上下，虎背熊腰气概不凡的壮年人。

玉萧客本人年约三十出头，穿一袭水湖绿长袍，剑眉入鬓，星目神光湛湛，脸白唇红，身材修伟，五分风流，三分英俊，两分潇洒，便成为天才，像个豪门少爷公子，而不是威震江湖道的俏英雄美侠客，难怪郝寡妇高兴得上了天，心花怒放之下，媚态横生，春情如潮。

今晚她巧施铅华，盛妆后的她，平添五七分妩媚，也添了三分美艳，春色横眉黛，情意涌如潮。

众人已有了三五分醉意，程二放下杯说：“李大侠，在下已经尽了力。、自从接到刘兄的手书后在下即派人前往仙人山刺探该伙喊人的底细，迄昨晚为止，确知混世魔王不在山寨，至于是否有飞天夜叉其人混迹在内，连该寨内啥罗也不知其事，断定并无其人。”

玉萧客冷冷一笑说：“不管飞天夜又在与不在，在下也得向混世魔王讨取消息，除了混世魔王之后。那怕飞天夜叉不出面与在下结算？”

“愚意认为，三五天之后贼首将返回山寨，那时……”

“不，在下要到山寨等他。”玉萧客坚决地说。

郝寡妇风情万钟地嗯了一声，假近他腻声说：“李爷，我问你，你说在强盗窝里好呢，抑或在我家里等好些？是嫌我招待不周呢，抑或是嫌我没有那些强盗婆子美？说呀！”

玉萧客呵呵笑，轻拍她的粉颈说：“当然那些强盗婆子，比你这位大户人家的小媳妇差远了。可是，我如果不先解决山寨的小贼，尔后三个人应付上百山贼，便有点难以应付了。”

“哦！原来李爷竟然顾忌一群小毛贼。说实在话，双拳难教四手，好汉也怕人多，即使李爷与刘、费两位英雄有三头六臂。也应付不了上百名悍贼。你此去风险太大，我也就不好留你以免耽误你的事，明天你就动身吧，一切小心，我敬你三杯以壮行色。”郝寡妇半嗔怨半讥讽地说，装腔作势举杯敬酒。

玉萧客一把握住了她纤纤玉手，醒目中隐泛怒意，但却含笑问：“娇娇，你是说我不配称万人敌的英雄好汉？”

郝寡妇几乎偎入他的怀中，荡笑道：“晴！李大侠，你不是存心间难么？程二爷接到刘爷要求相助的手书，说你李大侠要先光临敝地。程二爷知道你是位顶天立地的英雄豪杰，自古英雄豪杰皆风流，他来找我商量，借我这儿为你安顿下处。你不知道，我那死鬼自小娇生惯养，不像是男人，所以我对那些英雄豪侠无限景慕，一听说你李大侠是天下间大名鼎鼎的英雄，我便一下答应下来了。如果你不是英雄豪杰……”

“你便不答应？”玉萧客插口问。

“那是当然罗。见到你之后，我……”

“你怎样？”

郝寡妇娇羞万状地说：“不说啦！可惜你李大侠豪气干云，一心只在行侠仗义。你我只该有这份情意。以后等你事了，希望能再来舍下盘桓。不过，过两天我要回娘家省亲，何时回来由不得我，如果我不在，你要等我啊！”

“哦！你要回娘家？你娘家在何处？”

“在登封，远着呢。”

玉萧客干了她杯中的酒，笑道：“能不能不回去？”

“这个……反正我又留你不住！”

“这洋好吧，我在贵宅逗留三两日，但不知尊翁方面……”

“天！你说真的？”郝寡妇喜悦地问。

“在下说一不二，只是尊翁……”

“放心啦！”郝寡妇春意盎然地说，纤手塞入对方的巨掌中，假近对方的耳畔低声说：“老不死的已经到府城去了，十天半月不会回来。冤家，你可不能骗我啊！你如真逗留，我不回去了。”

玉萧客转向两位朋友道：“刘冗费兄，咱们在此逗留三五日，等混世魔王返寨后再去找他，两位意下如何？”

刘兄是个粗壮威猛的人，沉吟地说：“咱们到山寨会等，稳操左券岂不甚好？”

玉萧客淡淡一笑道：“咱们本来就打算与飞天夜叉混世魔王公然决斗，是么？”

“对，但风声已经传出，多耽搁……”

“如果咱们到达时，发现是个空寨；或者逃走的贼人知道利害，叫那两个恶贼遁走，咱们岂不白来了””

刘兄耸耸肩，无可奈何地说：“好吧，依你，反正你决定了的事，天老爷也无法令你改变主意的。”

玉萧客呵呵笑道：“好、就如此决定。程兄。”

程二兴奋地答道：“李大侠有何指示？”

“在下准备在此等候几天，你这儿可否找得到歌技？最好能找到会丝竹的年轻貌美女郎。”玉第客笑道，笑得邪邪的。

程二拍拍脑袋，苦笑道：“老天爷，咱们这山区小地方，那来的歌妓？这里的娘们，一辈子也没见过丝竹呢。”

郝寡妇心中一动，说：“据我所知，全县只有一位姑娘识音律。”

“谁？”玉萧客问。

“柏谷乡萧家的二小姐萧珮芝，与你一样，萧吹得出神入化。听说萧家的大小姐吹萧更是超凡入圣……”

“她们都在么？”玉萧客迫不及待地问。

“萧大小姐已经死了，二小姐……”

“别提她好不好？”程二惶乱地出言相阻。

“程兄，别扫兴好不好广玉萧客不悦地说。

郝寡妇得意地微笑，不理睬程二含有敌意的目光，笑道：“二小姐目下在家，柏谷乡距此仅七里地。”

“那是什么人家？”玉策客查问底细。

“她父亲萧宗慈，是个告老辞官的知县。”

“哦！那就算了。诸位，咱们喝酒。”玉萧客失望地说。

郝寡妇唯恐天下不乱，往下说：“听说萧大小姐美如天仙，可惜红颜薄命。萧二小姐虽仅十三四岁，但已是本县第一小美人呢。”

“别提了，官府的干金小姐是请不来的。”玉萧客泄气地说。

程二凶狠地瞪了郝寡妇一眼，郝寡妇不敢再说了。一顿酒直同至二更，席间，玉萧客逐渐放浪形骸，其他的人心照不宣，一个个先后辞席，剩下一只男欢女爱的浪子淫娃仍在席上楼搂抱抱闹酒。

次日一整天，玉萧客像是一跌跌在温柔乡里，一步也未离开赵家的大门。

傍晚时分，刘爷独自一人，悄悄溜出赵府的后门，直趋东门夜市打听消息。

距东大街的街口尚有百个步，突听到身后传来了急促的脚步声，窄小的幽暗小巷内，脚步声听得真切。他脚下一慢，自语道：“好小吁，跟Ｔ两条小巷，等不及啦！来得好。”

脚步声已到了身后，他突然转身冷笑道：“朋友，你急什么？”

来人是出山虎，打扮成一个弯腰驼背的老奴，超前低声道：“爷台是李爷起凤的朋友么？请借一步说话。”

“哦！你阁下是……”

“在下姓唐，是程二的朋友，有重大的消息奉告，关于仙人山……”

“好，咱们找地方谈谈。在下姓刘，名纪。你地头熟，领路吧。”

刘纪返回赵府，已是二更未三更初，玉萧客与郝寡妇好梦正甜，他不动声色返客厢安歇，一宿无话。

玉萧客一早起床，在院中舒展筋骨。刘纪已久候多时，将他拉至僻处哺咕了半天。

朝霞满窗，牙床上的郝寡妇发乱钦横，春睡未醒，凝脂般的胴体不着半线，纤花薄袁掩住下体，饱满的酥胸暴露在外，令人心动神摇。

玉萧客盯着床上的裸美人，嘴角涌起令人心悸的冷笑，从容穿上月启色的一袭长袍，取过枕下搁着的萧囊佩在腰带，再悬上剑，穿着停当，这才伸手掀掉郝寡妇身上的薄表，冷叱道：“美人儿，日上三竿啦！”

郝寡妇像一条白羊，嗯了一声，懒洋洋地伸展手脚，徐张因纵欲过度微泛黑圈的媚目，噗嗤一笑张开湿润腻滑的粉臂，浪声浪气地说：“冤家，我好困。陪我睡个好早觉好不好？”

玉萧客淡淡一笑，不接她的手，却一把抓住她高耸的左右乳，笑道：“你的梦已经醒了，娇娇。”

郝寡妇还以为对方在向她调情呢，发出一阵快乐的咕咕落笑，接着，笑容僵住了，接着她发出一声尖叫。

玉萧客五指徐收，令人心动神摇的美好玉乳，在他的五指下收缩，拉长，在无情的拉抓下，羊脂白玉的肌肤从指缝中挤出，逐渐变了颜色。他在笑，笑声阴森可怖，笑得令郝寡妇心胆俱寒。

“冤家！你……痛死我了。”郝寡妇尖叫，惊怖地挣扎。

玉萧客毫无伶惜地伸脚上床，踏住了她的下体，她无法再挣扎了，冷笑道：“郝寡妇，你未免太大胆了。”

“哎……！我……”

“你说得不错，萧家是有一位雅好音律的美丽小姑娘，可是，你忘了说出萧家窝藏着江洋大盗。你最大的错误，是不自量力，强盗们利用你行使美人计，以达到缓兵计的阴谋，你一个下贱的寡妇手无缚鸡之力，怎能胜任呢？”

“哎……饶我……千不念万……万不念……”

“念在两夕狂欢，千般恩爱，万种欢情，是么？呸！你这人尽可夫的淫妇，想不到我五萧客自命风流，眼界甚高，居然栽在一个人尽可夫的淫妇手中，我真以为你是个大富人家的文君新寡可人儿呢，你这该死的淫贱……”

“请……请听我……我说……”

“不要妄想了，你已经不辱混世魔王之命，如愿以偿滞留在下三天，你该满意了。”玉萧客冷酷地说，毫无怜悯地一掌拍在她的后脑上。

郝寡妇浑身一震不再挣扎，充满泪水的媚目茫然直视，脸上痛苦的表情突然消失．她成了个白痴，赤裸裸目无表情地躺在床上发呆。

玉萧客哼了一声，出房带上房门走了。

后门口，刘纪与同伴带了程二和三名程二的朋友，早已久候多时了。

玉策客含笑出门，笑道：“走吧，咱们出城察看四周的形势。”

“李大侠要到何处察看？”不知大祸临头的程二恭顺地问。

“先到南门走走。”玉萧客不动声色的说。

离城南行三四里，路旁树林中钻出唐技国与三虎二狼，列队行礼相迎。

程二大吃一惊，知道不妙，突然转身狂奔。

走在最后的刘纪冷哼一声，一掌吐出，“啪”一声正中程二背心。程二跌出两丈外，手脚一阵抽搐。

程二的三位朋友同时发动，拔出暗藏的匕首自卫。

玉萧客一声狂笑，扣指连弹，相距最远的人约在一丈左右，指风破空而至，无形的潜劲正中眉心，人向后一仰，晃两晃砰然倒地。三个人几乎在同一瞬间摔倒，指风打穴术骇然听闻。

玉策客处置了四个人，向惊呆了的唐柱国说：“唐兄，派人把他们埋了，今后得打扰尊府几天了，请领路。”

唐柱国眼见对方扣指连弹，无声无息含笑杀人于丈外，像变戏法似的毫不费劲，只惊得毛骨悚然，赶忙欠身恭敬地答道：“在下遵命。沿途可直抵敝村，并无岔路，李大侠请先行。”

午后不久，玉萧客带了两位朋友，大摇大摆走向里外的柏谷乡。

傻大汉恨地无环，躺在村外的林子里睡大头觉，他以为白天必定平安无事，养足精神以便夜间警戒。他所躺处，正好可以看到萧家的大门前广场。

南行小径经过村中心，进村向东面一折，第一栋大宅院，便是萧家的进士第。今天不是赶集的日子，因此显得有点冷清。

玉萧客打量着宏伟的院门楼，向同伴说：“很难令人相信嵩县的这座进土第，居然是窝藏匪类的魔窟，可惜呀，可借。好吧，咱们上前叫门。”

刘纪举步登阶，笑道：“天下之大，无奇不有，进士第是匪窟，不足为奇。哈哈！应门的人来了。”

附近有几个好奇的村民，困惑地注视着这三位气概不凡朝不速之客。

院门虚掩，门开处，走出一位老仆，讶然问：“请问爷台有何责干？”

玉萧客越众而前，直往里闯，说：“这里想必是萧家了，咱们访友而来。”

老仆一怔，伸手急拦道：“爷台且慢，请……”

玉萧客举手一挥，老仆大叫一声，跌出丈外。三人一拥而入，进入院门，绕过照壁，沿花径疾趋大厅。

三座厅门只有一座边门是敞开着的，阶上站着另一名老仆，沉喝道：“萧福，为何让客人自行闯入……”

话未完，厅中踱出雾中花的侍女，挥手道：“萧福的惊叫声，已说明他们的身份了，你退！”

玉萧客举步登阶，笑道：“好，人比花娇，萧二小姐名不虚传，果然是人间仙子……”

侍女扮脸生寒，叱道：“该死的狂徒，你胡说什么？”

玉萧客直迫近至八尺内，呵呵大笑道：“姑娘貌美如花，娇嗔时更添三分妩媚。呵呵！在下姓李，慕姑娘的才华，不远千里而来……”

香风入鼻，雾中花一身白，飘然出厅仪态万千。玉萧客一怔，眼都直了，立即改口说：“咦！萧家不是只有一位女儿么？

这位姑娘清丽出尘，大概真是萧二小姐了，得睹芳容，在下三生有幸。”

雾中花气得几乎炸了肺，但却笑靥如花，盈盈走近桀然微笑道：“咯！你真会说话，佩剑跨刀的，光天化日打上门来，像个闯空门的徒子，本姑娘要掏出你的招子来……”

声落手出，“双龙戏珠”食中二指疾取双目。

玉萧客一声狂笑，身形略闪，右手一抄，“金丝缠腕”用擒拿术抓取腕脉，反应奇快。

雾中花收招欺进，左袖急挥，罡风骤发，抽向对方的肩头，恍若电光一闪。

玉萧客艺臻化境，忙者不会，会者不忙身形急闪，不但避过一袖，斜扑而上，指尖闪电似的伸到对方的胸胁旁，迅捷绝伦。

雾中花一惊，斜飘八尺冷笑道“真人不露相，本姑娘小看你了，打！”

声落人扑进如狂风，袖指兼施抢制机先进击，掏出了真才实学，只两照面间，共攻了七招之多。

玉萧客人如鬼魁，也展开了快攻，化招攻招捷逾电闪。回敬了九招之多。双方各怀戒心。展开了空前猛烈的恶斗。从台阶斗至前院中。招式愈来愈凶险愈激烈。各展所学全力进博。两人都大出意外。皆认为碰上了平生罕见的敌手。谁也不敢大意。因此出招也就更为凶险，更为剧烈。

刘纪与另一同伴紧跟着移动，随时准备出手助阵。

侍女已重行外出，取来了长剑。

伤势未痊的盛永达也出来了。萧宗慈父女也惶然在阶上观战。

“啪！噗！”异响传出，罡风激射。激斗中的入影分向侧飘，两人的脸上都变了颜色。

雾中花一掌击中玉萧客的左小臂，玉萧客也一指弹中雾中花的左肩，两人都禁受得起，谁也没占便宜。

但在气魄上，玉萧客显然已占了上风优势，女人的先天体质，不宜作长期的激烈恶斗。

玉萧客名震江湖，今天竟然失手在一个年轻女郎手中，不由羞愤如狂，大吼道：“贱妇，休怪在下没有怜香惜玉之心了，接招！”

指随声发，用上了指风打穴术，扣指连弹，三缕指风连续飞出，分射雾中花的胸腹要穴，上结喉，中鸠尾，下丹田，不顾江湖道男女交手的禁忌，全向胸腹要穴进击，显然已打出真火。

雾中花一惊，扭身飞退八尺，三道指风皆未能着体，避过了可怕的三击，变色道：“弹指神通绝技，指劲可伤人于八尺内，久斗之后仍有些威力，难怪你敢横行霸道。打！”

打字出口，人影一闪即至，罗袖一挥，无俦罡风应袖而起，风雷声骤发。

玉萧客暴退丈余，吼道：“拂云袖绝学，你吓不倒人，打打打！”

指风厉啸，与袖风力拼，破风的厉啸声嘶嘶刺耳，功力悉敌各有所长，内力似乎同样浑厚，短期间难分胜负。

两人展开了生死相搏，令旁观的人看得心中发冷。不时传出一两声击中的怪响，更令人闻之心惊胆跳。

指风射击的距离，很快地减弱，只能在四五尺内伤人了。雾中花的袖风劲气，威力也在很快地消减。

势均力敌，胜负难分。双方真力已消失大半，远攻已无作用，闪避的身法也显著地变慢，因此，凶险也就相对的增加。

玉萧客显得激怒而焦躁了，不远千里前来寻仇，连一个少女也难以取胜，岂不显得自己无能？心中愤怒，便把心一横，决定走险，乘对方一抽抖出，猛地不退反进，护体真气齐聚腰际，硬向抖来的袖影撞去。

罗袖沾体，他突然奋身急旋，立将一部份打击力带偏消去，一旋之下，贴身了，罗袖的余劲，令他感到腰间猛震，窒息的感觉无情的袭到。但他仍能奋余力一掌反抽，不用指而用掌，可知他的指力因腰部受击而难以发动了。

“啪”击中雾中花的右胁。

雾中花惊叫一声，跌倒在丈外。

玉萧客也身形一晃，腿一软跪下一膝几乎跌倒。他大吼一声，拔出了玉萧，全力前扑。

侍女将剑抛出，大叫道：“小姐接剑！”

雾中花强提真力，挺起上身一把抓住了飞来的剑把。

“铮！”萧剑相交，雾中花重新躺倒，奋身急滚，一蹦而起。

玉萧客的尺八玉萧丝毫未损，冲势一顿，随即再次前扑，咬牙切齿拼全力追击。

这期间，刘纪与另一名同伴已拦住了待女，一刀一剑前后夹攻，阻止侍女抢救雾中花。

以二打一，任何一人也比侍女高明，侍女的情势险恶不言可喻，只片刻间，便被迫得手忙脚乱。

眼见主婢两人命在须臾，生死关头救星及时到达。恨地无环突从一处花棚下怒豹似的扑出，一声震天怒吼，鬼头刀似奔雷，刀光一闪，刘纪的同伴狂号一声，右臂齐肩而断，扭身便倒。

“去救我家小姐！”侍女尖叫，长剑吐出干朵白莲，奋勇向刘纪急袭。

恨地无环果然听话，一跳两丈，怒啸震天中，猛扑迫攻雾中花的玉萧客，鬼头刀的啸风声如同风涛怒潮。

玉萧客大惊，真力将竭，对方是个巨熊般的巨人，手中的鬼头刀重量不下三十斤，玉萧与长剑在真力将竭时，怎能招架沉重的鬼头刀？心中一转，向侧一跃丈外，切齿叫：“快撤，刘兄。”

刘纪在短期间，确也无法击败侍女，只好虚攻一剑，跃至同伴身旁，想将同伴救走。

“不要管他了，他死啦！”玉萧客叫，向院门急退。

“你走得了？”恨地无环怒叫，奋起狂追。但他的轻功差劲，无法追及。

刘纪瞥了同伴一眼，便知同伴完了，一跃三丈，如飞而遁。两人飞越院墙，匆匆遁走。

第四十章　卷土重来

玉萧客含恨而退，两人扑奔唐聚。后面，恨地无环仍在狂追。再后面，柏谷乡的人携着单刀花枪也跟着追赶。他虽真力将竭，但脚下依然快捷，一面向刘纪咬牙切齿地说：“混世魔王所等的救兵，定是这两个狗男女，不知那恶贼怎会请来如此高明的人，咱们这次白跑了。”

刘纪哼了一声，抱怨道：“李兄，如果不是你好色误事，咱们不但早已成功，费兄也不至于白死了。”

玉萧客不是个勇于认错的人，焦躁地说：一废话，要不是咱们留在县城，说不定咱们三个人全完了。”

“你……你这是什么话？”

“老实话。你想想看，咱们如果毁了仙人塞，在贼巢等候两巨匪送死，而他们带了这两个高明的狗男女返寨，你敢说咱们能全身而退？”

“这……”刘纪不知该如何措词才好。

王萧客转首回望，已不见追赶的人，脚下一缓，苦笑道：“附近千里之内的绿林悍匪，兄弟可说已全部摸清，飞天夜叉与混世魔王，是附近悍匪中艺业最高明的人，其他的匪首，没有人敢助他与我玉萧客相抗，想不到他们竟能请来这两个高明的狗男女助拳。刘兄，可知道两个狗男女的底细么？”

“不认识。说来说去，都是你误事。咱们久走江湖，居然与人交手而不先问对方的名号，败了也不知对方的来路，日后传出江湖，岂不笑掉江湖朋友的大牙？”

“兄弟以为那鬼女人是萧家的二小姐……”

“萧家的二小姐只有十三四岁。这里姑娘不是江南早熟的佳丽，十三四岁的闺女还是黄毛丫头呢，你看那鬼女人像个黄毛丫头么？真见鬼。”刘纪悻悻地说。

“罢了，这次我玉萧客第一次栽得这么惨。”玉萧客愤然地说。

“咱们今后怎办？就此罢手？”

玉萧客目露凶光，切齿道：“只要李某有一口气在，誓不甘休。刘兄，咱们立即取回行囊分手。”

“分手？”

“你走东，我走西。你去登封找少林监寺大师，派人前来助拳除匪。我到陕州找三眼天尊助一臂之力，誓必报此仇。”

“这……少林久不问外事……”

玉萧客取出一只小匣，递过说：“里面是天龙禅师遗世的一颗舍利子，你将它交给少林监字长老，说我玉萧客请他派十八罗汉前来除魔，他如果收下舍利于，便会派十八罗汉前来的。”

“如果他不收下……”

“他会收的，也必定会派十八罗汉前来。”

“这……”

“天龙大师火化时，共遗下一百零八颗舍利于，当晚便被人偷走了十颗。少林僧人为了寻找这被窃的十颗舍利子，派出所有的门人子弟，整整花了五十三年光阴，只找到了七颗。

为了这件事，江湖大乱了整整一甲子。”

“你带了这一颗废物，等于是带了出卖脑袋的草标，老天爷！你……”

“你放心啦！这件事已经过去了二十年，少林早已传出信息，愿以和平手段觅回所欠的三颗舍利子，送回的人，可提出任何

合理而可行的条件，他们必定乐于应允。”

“谁知道你这颗舍利子是天龙禅师的？”

“天龙禅师是有道高僧，他的舍利子与其他圣僧遗世的舍利子不同，每一颗皆呈水晶纯色，映日细察，可看到里面隐显龙纹，岂能有假？据我所知，古往今来，成佛的高僧不知留下了多少舍利子，但决难有一颗能有水晶纯色，绝大多数其色如乳灰，半透明的已是世所罕见了。”

“好吧，我就跑一趟少林好了。”刘纪欣然地叫。

萧家一阵好忙，一家大小惶乱不安。雾中花浑身香汗，有点脱力，仍然提精神，仔细搜查尸体，希望能查出死者的来路。

恨地无环追不上玉萧客，急急赶回查问经过。

尸体的贴身暗袋中，终于搜出一张路引，也就是远离本乡本土一百里外，向当地衙门所领的身份证明。那时，关防甚严，行旅如无路引，寸步难行，被查获之后，一律法办，轻者流放充军，重者可能处斩。任何人离开本土一百里以上，皆需请领路引。不管是绿林大盗，或者是扒手小贼决不取苦主的路引。路引遗失，便是死路一条，取走路引，不如一刀将人杀了来得慈悲些。

雾中花脸色一变，向一旁的恨地无环问：“唐霸，混世魔王是否与白道入土有来往？”

恨地无环摇头道：“那怎么会？混世魔王从不与白道人往来。”

“那就怪了。”

“你知道击败我的人是谁？”

“我……我没看清。”

“他使用玉萧……”

“哦！是不是那专门敲诈勒索黑道朋友的玉萧客李起凤？”恨地无环惊问。

“正是他。”

“老天！他是来找混世魔王与飞天夜叉的。”恨地无环抽口冷气叫。

“为何他又转而对付萧老伯？怪事。这家伙是白道朋友中颇为出色的人，只是好色如命，风流自赏，自命不凡，为何要对付萧老伯？”雾中花困惑地说。

雾中花冷笑一声道：“怎么不是他？登门便色迷迷地要找佩芝姑娘，除了他还有谁？看，死的人是谁？”

“是谁？”

雾中花将路引递过说：“你看。”

恨地无环红着脸笑道：“我不认识字。”

“他是活报应费煜，一个专以缉捕逃犯领赏的人。”雾中花冷冷地说。

恨地无环恍然说。“是了，飞天夜叉在许州落了案，他的头值白银一干两，他们是为一千两赏银而来的。”

“可疑的是，他们为何不找混世魔王与飞天夜叉，却来找萧老伯的麻烦。”

恨地无环四肢发达，头脑简单，但这次却料中了，哼了一声说：“要不是唐聚的人请他出头，我今后把名字倒过来写，绝对错不了。”

雾中花噗嗤一笑，说：“可惜你不会写，是么？好了，你去把尸体理了，到后面去找把锄头，埋深些。”

恨地无环拖起尸体，嘀咕道：“狗东西果然恶毒，不但找绿林朋友来杀人放火，更能找到白道狗熊来生事，看我饶得了你们么？”

他这一嘀咕，把唐聚嘀咕得血流成河。

入暮时分，两个喽罗找到了他，告诉他美人计失败在唐柱国手中，糟的是混世魔王的助拳朋友未能依期赶来。

他咬牙切齿地将赶走玉萧客的经过说了，发了一阵牢骚。喽罗们欢天喜地走了，他仍在萧家的屋脊上守夜。

三更天，唐聚传来了可怕的警锣声。

火光冲天，失火了。

这一次，唐柱国没有上一次那么幸运了。二三十名悍匪分三方攻入，村中虽有防范，但六七十名唐家子弟起初并未能及时守备，负责守哨警备的十余名子弟全部在骤不及防之下被杀，后起的人十伤七八，只有老少妇孺幸免于难，贼人们以快速的行动，控制了全村，一把火把祠堂烧光，但并未洗劫财物。

三虎两狼被杀，唐柱国被砍掉一条右臂，割去耳鼻。贼人们用血在一堵墙上，写了四个大字：欺匪者戒，然后呼啸而去。临行，匪首对聚在广场上战栗的老少妇孺，清数唐柱国的罪状，严重警告这些人，如再纵容子弟们为非作歹，下次将鸡犬不留。

官府有一阵好忙，发丁勇进剿仙人山，但匪徒们早已闻风远遁，只样烧了贼巢了事。

唐聚被匪攻破肆虐，反而大快人心。从此至县城的道路重新为柏谷多开放，县城与四乡，不再看到唐家的子弟横行。

仙人山的匪盗们，十天后又重建了仙人塞。兵来贼走，兵去贼来，事极平常，不足为怪。

雾中花劝恨地无环返山归队，留在此地恐有不便，但恨地无环坚决地拒绝了，他认为风声未息之前，萧家不会平安无事，他要再等十天半月再走。仙人山方面，他认为不足留恋，是否归队，目下尚无打算。他投奔仙人山混世魔王入伙已经半年，丝毫未受到重视，人离乡践，货离乡贵，他一个陕西四大巨匪之一，入伙半年仍只混到一个头目的地位。混世魔王不是不用他，而是不放心他，怕他一旦羽翼已成，可能有取而代之的一天。因此与其屈居人下委曲求全，不如另打主意另谋出路。

雾中花本来要离开，但她不得不留下来照顾萧家。那玉萧客是个睚眦必报的人，决不会就此罢手，她怎能就此撒手不管？在未获得王萧客的消息前，她不忍心离开。虽则她知道自己不是玉萧客的敌手，但骑虎难下，她只有硬着头皮支撑下来。如果她离开了，萧家便只有任人宰割，救人须救彻，即使力所不逮，她也尽力而为，何况她对银汉孤星有一份深厚的感情，为道义已不容她临危撒手远走高飞。

转瞬半月，毫无动静。其他的人，皆心情一松，认为今后定可平安无事了。唯一忧心忡仲的人是雾中花，她与佩艺姑娘极为投缘，建立了深厚的感情，情同姐妹，无话不谈，但她却不敢谈及玉萧客，更不敢提未来的劫难。她心中明白，表面上的平静，也表示即将来的风暴，将极为险恶。

这天一早，恨地无环前来告辞，说是打算到江南走走碰碰机缘，换换环境希望能有所作为。

客厅中只有萧宗慈与雾中花，与伤已痊愈的盛永达。萧宗慈诚恳地说：“唐霸，你年纪也不小了，强盗生涯像在玩火，终有一天会玩火焚身。难道说你就没打算改邪归正放下屠刀，做一个无忧无虑的平民百姓？”

恨地无环呵呵笑道：“你老人家说来容易，我这人除了杀人放火，可说一无是处，做一个平民百姓，怕不要把我憋死？”

“你如果喜欢舞刀弄枪，老朽负责替你转为军籍，山东有几位卫指挥使，与老朽交情不薄，他们需要你这种人才，将来……”

恨地无环提起包裹离座，笑道：“你老人家这份心意，在下心领了，我喜欢无拘无束的生活，入军籍整天不是操练就是种地，算了吧，一天也呆不下去，哪还有将来？告辞了。”

看门的萧福突然入厅禀道：“启禀老爷，外面有位姑娘，姓仲孙，要请见盛爷，说是从……”

盛永达大喜说：“是南阳仲孙老伯派来的人，侍小侄前往迎接。”

恨地无环一怔，说：“南阳仲孙，好耳熟。”

他随着盛水达外出，到了门外，看到一人一骑。一位年青貌美的二十余岁姑娘，风尘扑扑依然容光照人，佩剑挂裹，穿一身墨绿骑装，牵着的黄骡马浑身汗水，人与马像是蒙了一身黄尘，显然经过长途奔驰，可能昨晚赶了一夜路，人马都倦了。

他怪眼放光，抢越盛永达大叫道：“咦！仲孙姑娘，真是你。”

女郎嫣然一笑，说：“嗨！傻大个儿，你怎么也在此地？”

他丢下包裹，喷了一声说：“好啊！多美，多标致……”

“嗅！该死！你怎么胡说八道？”

他点点头，无限感慨地说：“仲孙姑娘，恭喜你脱离了恨海，短短年余，你像是换了一个人，容光焕发，回复了青春活泼的气息。而我，仍然潦倒不堪，英雄末路。你近来好吗？”

“很好，谢谢你，你……”

“我要走了。”

“要走？你要到……”

“到江南走走，碰碰运气，河南山西陕西，都没有我恨地无环安身立命之地了。”

“你不能走。”

“什么？不能走？你……”

“你不想见见老朋友？”

“哪一位老朋友？”

“银汉孤星。”

“什么？”他惊异地问。

“你不会说记不起杜大哥是谁了吧？”

“老天！我恨地无环虽傻，但记性不坏，你知道这家姓萧的人是谁？”

“要是不知道，我就不会接到盛大哥的手书，立即派人昼夜兼程至湖广安庆去请杜大哥了。当年在断魂谷，杜大哥曾经隐约地告诉我他的往事，因此盛大哥的手书上说及嵩县柏谷乡萧家有了困难，我便知是怎么一回事了，所以星夜派人去知会杜大哥一声，他恐怕在最近几天便可赶来了，你知道他是个可倚靠可寄托的血性男儿。”

“哎呀！多乐，我要等他来。”恨地无环兴奋地大叫，手舞足蹈喜极欲狂。

盛永达一直在袖手旁观，这时方上前行礼道：“仲孙姑娘辛苦了。小兄盛永达，迎接来迟，恕罪恕罪。”

女郎回了礼，笑道：“哎呀！失礼，你就是盛大哥？黑蝴蝶盛老爷子的公子？”

“正是小兄。贤妹扑扑风尘，沿途辛苦了，请进内先梳洗，小兄再替你引见萧伯伯。”

恨地无环笑道：“盛兄弟，你知道她是谁？”

“仲孙姑娘的令尊，是家父的口盟兄弟……”

“我是说她的绰号，江湖上大名鼎鼎的……”

“傻大个，不许胡说。”姑娘笑着喝阻。

恨地无环哈哈笑道：“哦，抱歉，你现在已不再叫恨海幽魂了，我不说就是。”

他口说不说，其实已经说出来了。盛永达笑道：“说也不要紧，小兄在山东看守家业，极少在外闯荡，根本不知道江湖上的秘闻典故。”

萧宗慈已偕同雾中花出门，客气诚恳地迎客。盛永达先替众人引见，方兴奋地说：“萧伯父，你老人家知道谁要来了？”

萧宗慈笑道：“仲孙姑娘不是已经来了么？仲孙姑娘，千里迢迢劳动姑娘赶来相助，老朽铭感五衷，幸而此地平安无事，姑娘正好在舍下盘桓一些时日。哦！老朽的家人萧忠，怎不见随姑娘返回？”

恨海幽魂仲孙秀笑道：“贱妾已派他前往安庆请一个人，大概十天半月之后便可赶来了。哦！此地怎样了？仙人寨的山贼……”

“仙人寨的山贼不来了，我就是该寨的头目。”恨地无环接口说。

“诸位先入内安顿，请进。”萧宗慈肃客进门。

仆人接过坐骑，雾中花挽了恨海幽魂一同进门。她并未听到恨海幽魂与盛永达在门外所说的话，并不知银汉孤星要来，笑道：“想不到江湖上的恨海幽魂，大名鼎鼎的神秘女郎，竟然是如此美丽的姑娘。仲孙姐，咱们相逢恨晚。”

恨海幽魂心情开朗，已不是断魂谷历险前那位情恨满怀幽魂般的女郎，亲热地笑道：“彭姐姐，论天下神秘人物，你我皆算其一，我比你成名早些，但论名头之响亮，我不如你。说真的。你比我美多了，雾中花嘛，哪能不美？”

“嗅！你真会奉承人。仲孙姐，请问，何谓恨海？恨，有千种万种，你的恨是属于……”

“彭姐姐，不便说，我也不愿说，我已把那刻骨铭心的恨忘了。”

“老天！别说风凉话好不？如果能忘，又何所谓刻骨铭心？”雾中花在挑语病。

“真的，往事不堪回首，说穿了，人活着并不完全为了恨，是么？我想通了，所以也就不恨了。”

已到大厅，宾主客气一番就座，恨地无环是个直肠直肚的人，大声说：“说巧真巧，当年摩天岭断魂谷的地狱亡魂共有五个，想不到即将有三个在此地重逢，难得啊，难得。萧老伯，多准备些酒菜，等杜兄弟一来，我要和他拼三天酒。”

“你说什么？”雾中花讶然问。

盛永达只好说：“刚才在门外，仲孙姑娘说，已派人到湖广安庆请杜天磊前来相聚。”

雾中花大喜，急问：“仲孙姐姐，你认识杜大哥。”

“你……你也认识他？”恨海幽魂也讶然反问。

“我不是叫他杜大哥么？”

“哦！我真糊涂。彭姐姐，他是个可敬的大哥，你说是么？”

“是的，但不仅是可敬而已。仲孙姐姐，你说他要来？你知道他的下落？”

“上月我接到他从安庆派人拿来的手书，说已筹了不少金银开设栈号。他关心我的心情，要我看开些。接到盛大哥派萧忠送来求援的手书，家父恰好到夷陵访友去了，我只好决定亲自跑一趟。杜大哥曾经对我说过，说他的爱侣嵩县柏谷乡人氏，姓萧。我一问萧忠，不由大喜欲狂，因怕我对付不了仙人山的山贼，所以叫萧忠跑一趟安庆，我料理妥家中琐事，方马不停蹄赶来了。这条路真不好走，跑了不少冤枉路，急死人，幸而萧老伯一家无恙，不然我罪过大了。”

萧宗慈匆匆告罪返回内室，将杜天磊要来的事告知乃妻。

雾中花苦笑道：“他在安庆落业，怎不派人寄书告诉我？”

“我上月杪才接到他的手书，你府上在……”

雾中花只得向众人通了真姓名。却未说出她的家世，因此众人皆不知她是君山四秀士的老大，夫琴秀士的孙女。君山四秀士名号太响亮，在江湖朋友的心目中，四秀士可说是武林至尊，她不愿籍乃祖的余荫在外招摇，除了杜天磊之外，她从未向他人提及自己的家世。她幽幽地说：“我家在洞庭，比府上距安庆要近得多……哎呀，我出来已经快两个月了，也许……”

“也许他的信寄到尊府，你却不在家，你到何处行道去了？”

雾中花跌脚道：“我到山西陕西跑了一趟去找他，他却到南京安庆府去了，天南地北，难怪音讯全无。”

“找他有事么？”

“想请他查一个鬼怪似的老尼姑，我自己也在查。”

“他如果放弃浪子生涯，恐怕……”

“那我就不麻烦他了。”雾中花颇感失望地说。

“等他来再说吧，但愿他真的放弃浪子生涯好好经商，我们该祝福他。哦！傻大个儿，你那些山贼伙伴真不来骚扰了么？”

恨地无环拍着胸膛说：“混世魔王虽不是什么顶天立地的汉子，但却是个不轻言诺守道义的人，我可以保证附近数百里的三山五寨十二垛子窑的好汉，决不敢动萧老伯家中的一砖一瓦。他已向我保证，要尽可能保护萧家的安全。”

雾中花接口道：“目前的困难已不是山贼，而是玉萧客李起凤。真妙，不怕绿林强盗，却怕白道英雄，而萧老伯却是个清廉正直、两任县令，两袖清风，得过两把万民伞的告者清官，你说妙不妙……咦！你……”

很海幽魂的脸色苍白得可怕，颊肉在奇异地抽搐，把雾中花吓了一跳，话说不下去了。

恨海幽魂深深吸入一口气，再深长地吐出，强压心潮淡淡一笑道：“我胡涂了，怎么牵涉到玉萧客李起凤？”

恨地无环大声说：“这件事我全知道，我反对彭姑娘称那狗王八是白道英雄。如果他也算是英雄，我恨地无环也足以称圣雄了，呸！那狗王八的事，说出来真丢人。”

“到底是怎么一回事？”银海幽魂平静地问。其实，她的心却在流血。

雾中花心细如发，她已看出恨海幽魂在强抑心头的波涛，一面留意恨海幽魂的神色，一面说：“这件事很简单，我说给你听听，起因是……”她将柏各乡与唐聚的恩怨，与所发生的事情经过始末—一说了，最后说：“玉萧客从此失了踪，迄今仍音讯全无。但他是个睚眦必报的人，决不会就此罢手，必定另有可怕的阴谋在进行，因此委实令人耽心。”

恨海幽魂吁出一口长气，神色肃穆地说：“我知道那畜生的为人，他不会罢手的。等他卷土重来，必定招来不少的高手。诸位，我相信来的人中，任何一人皆比咱们在座的人高明，因此必须及早为计，也许还来得及离开。”

“你这是什么话？”恨地无环大叫。

“我说的是老实话。”恨海幽魂一字一吐地说。

恨地无环哈哈任笑。雾中花不悦地问：“你笑什么？”

俗地无环指着恨海幽魂说：“你听到她的话么？她简直在侮辱人。我恨地无环这条命与她一样，都是杜兄弟从鬼门关里把咱们拉回来的，她要与萧家共存亡，却要将其他的人赶走，这是什么话？妇道人家说话真可笑。告诉你，除非你把我的脑袋砍下来，不然我是不走的。生死由命，富贵在天；我恨地无环即使死了，也不算短命，二十年后又是一条好汉，怕什么？砍掉脑袋不过碗大个疤，天王老子来了，我也要与他拼个他死我活。你再说这种话，我可要骂你了。”

他这顿话没有什么技巧也不动人，愣愣直直，听来并不可笑，话中却流露出大义凛然视死如归的英雄气概。

恨海幽魂淡淡一笑道：“谁愿意留下，一切后果自己负责。看来，我们这四个人中，不会有人离开了。现在，我们必须举出一个人来主持一切，以免临时失措，群龙无首必误大事。”

雾中花笑道：“恨地无环斗智非其所长，盛兄艺业稍为差些，小妹见识欠缺难当大任，只有偏劳你主持了。”

恨地无环也说：“对，卖力的事，找我；水里火里，我如果畏缩就不是人养的。”

盛永达自然同意，恨海幽魂也就不再客气，说：“玉萧客自命不凡，以白道英雄自命，不会夜间袭击，我们只须准备昼间应付他的挑战便可。”

“你似乎很了解他。”雾中花微笑着说。

“我应该了解他。”恨海幽魂信口答，木无表情。

“哦！仲孙姐，你的感情隐藏得很好。”

“彭姐姐，你想知道些什么？”

“如果可能，所有的一切。”

“抱歉，你会失望的。哦！我很倦，我要歇息了。”恨海幽魂说，她的手在发抖，先前初听到玉萧客时的激动神情重又出现了。恨海幽魂的到来，受到萧家热诚的欢迎，珮芝姑娘尤其对她特有好感。她那清丽而略带三分忧郁三分柔婉的风华，令人一见便生我见犹怜的感觉，她那长及地下的美丽长发不再被散垂下，不再像一个幽魂了。

一天过去了，五天来毫无动静。

但萧家的人心中，却焦虑不安，表面上看不出神色有何特殊变化，其实彼此皆心中明白，暴风雨前的平静，紧张的气氛压迫得令人更为不安，每个人皆在等待即将到来的凶险，每个

人的心情，都像绷紧了的弓弦。

这天一早，一个中年人上门投下一封书信，不等萧福开口询问，掉头扬长而去。

信上写得很简单，笺上写着：“午正于村西北两里外荒野恭候，不见不散。玉萧客李起凤字。此致仙人寨寨主混世魔王井桐春。”

这封信委实令恨海幽魂难以处理，信上指明要混世魔王前往应约，她不需理会。但如果不前往解释，对方必定登门生事，柏谷乡全村不安，萧家当然会受到惊扰。她思量再三，最后仍决定前往赴约。

荒野是一片小丘陵地带，野草蔓生，间或生长着一些杂树，离开小径约里余。

红日当头，午正将至。荒野的一株大树下，雾中花白衣白裙，容光照人。盛永达穿黑劲装，长鞭卷握在手中，一白一黑极为抢眼，并肩而立候敌现身。

东面人出现，玉萧客领先而行，穿的是月白长袍，手握萧腰佩剑。他身后，是个高大健壮约半百的黑衣人，一双虎目冷电四射，不怒而威，眉心生了一颗暗色的蚕豆形大痣，像是长了三只眼一般。肋下挟了一根霸王鞭，重量不下于三十斤。第三个人是刘纪。后面，有四个年在四十至五十之间的三男一女，全穿了劲装，佩剑挂囊威风凛凛。

更后面是十八名高矮不一，年约花甲左右，戴僧帽穿青僧袍未披袈裟的和尚，每人各点着一根苍木行者棒儿，一面走一面以右手扣数着念珠，念一声佛号数一颗。念珠串不是挂在颈上，而是卷拿在手中。

盛永达倒抽一口凉气，低声道：“老天！他怎么找来了这许多人？居然有十八和尚，他神通够广大呢。”

雾中花脸色大变，语声不稳地说：“今天大事不妙，仲孙姐说要智取，恐怕无能为力，人多口杂，他们不会给咱们任何机会的。”

“这些和尚又是何来路？”

“不知道。那位三眼人，可能是陕州的三眼天尊，是个武断是非声威四播的高手，曾经吃过公门饭，年轻时在陕州混了十二年捕头之职，前年才辞职回家养老，栽在他手中的著名黑道名人甚多，艺业委实惊人，咱们今天恐怕得栽在此地。”

“我们并不打算与他们死拼。”

“恐怕由咱们不得，只好小心些见机行事了。”

对方渐来渐近，直迫近再三丈内。雾中花淡淡一笑，镇静地说：“玉萧客，你是不是江湖闯久了，反而神智不清啦？你派人至萧家投书，书信却是致仙人寨寨主混世魔王井桐春，萧家怎么变成仙人塞了？”

玉萧客不加理会，不住打量四周，搜寻通途是否有人埋伏，久久方说：“昨晚上在下已经跑了一趟仙人寨，新建的山寨尚未完工，怪的是鬼影俱无，贼子喊孙们都跑光了。”

“那你为何不在附近搜寻？”

“显然他们已分散各处藏匿，混世魔王当然已躲到萧家来了。萧家是仙人寨在城里的秘窟，你也是女贼首，他为何不来？”

雾中花心中一动，微笑道：“萧老伯辞官返里不足两月，在此之前，在外为官十余年未返故里，竟然有人认为萧家是贼窟，未免荒谬绝伦。请教，阁下可有凭据？你凭什么妄指本姑娘是女贼首？你为何不报官捕拿？你不认为你们这些人僧俗俱全，有男有女，提刀带剑意图纠众作乱，明火执仗打家劫舍么？”

“贱婢无礼！”玉萧客暴怒地叫。

“唷！你生那么大的气，是不是理屈词穷恼羞成怒了？你玉萧客李起凤在江湖名号响亮，是白道中佼佼出群的英雄豪杰，当然不会是打家劫舍的强盗，是么？”

玉萧客忍无可忍，举萧欺进怒不可遏地说：“在下擒住你之后，你就不会在嘴上逞强了。”

雾中花不为所动，笑道：“哦！你是说，谁强谁有理？你可别弄错了，本姑娘只是代表萧家，退回你下错的书信，前来向你解释的人而已，你何不直接说出要找萧二小姐的事？用这种借刀杀人诬良为盗的手段与藉口横行霸道，不怕有辱阁下的侠名？珍惜羽毛吧，阁下。”

说完，她取出书信抖手投出。

玉萧客一手接住书信，急进两步一萧点出。

雾中花侧飘八尺，叱道：“住手！好一个色胆包天的无耻恶贼，本姑娘将你的恶毒阴谋公诸天下，看你还有脸……”

玉萧客也是有点心虚，怕她愈说愈难听，一声怒啸，人化狂风，萧影幻化干道白虹，以排山倒海似的声势，向她疯狂地攻去。

雾中花横行丈外，再侧射丈余避招。她的退向恰好经过三眼天尊身前，三眼天尊截出大喝道：“站住！你不能走。”

她飘退八尺，冷笑道：“你大概是陕州大名鼎鼎的名捕头三眼天尊了，知法犯法，你……”

玉萧客狂怒地扑到叫：“常兄闪开，先拿下她再说。”

三眼天尊常杰伸手急拦说：“不，李兄，先问清底细……”

“拿下她便可知道了，她是仙人山的女匪，混世魔王与飞天夜叉的下落，全在她身上。”

“李兄，兄弟保证她跑不了，待兄弟先问问她。”

雾中花冷笑道：“本姑娘为何要跑？根深哪怕风来动，树正何优日影斜？我不相信你们这些白道高手名宿，真敢冒天下大不韪，被玉萧客所愚弄以一生英名来冒险。”

三眼天尊笑道：“你好象对咱们不陌生呢，姑娘。”

雾中花道：“玉萧客的玉萧，与尊骂的眉心墨痣，便是你们活招牌，本姑娘也是江湖知名人物，当然不陌生。至于其他的人，本姑娘眼生得很，但相信都是白道中的成名人物，希望诸位珍惜过去的声誉，玉萧客陷友于不义的荒谬行径，诸位为何不加明察？”

“你的话倒有道理，可是这种挑拨离间的手段并不高明。姑娘贵姓芳名，名号可否见告？”

雾中花左手一挥，白光破空飞射，射向三丈外的大树干上，爆起一团白雾。雾影中，出现一朵拳头大的洁白素绢花。

众人皆吃一惊。三眼天尊讶然道：“咦！你是雾中花？”

她哼了一声说：“我雾中花行道江湖两年，去暴除奸惩贪官诛恶霸，自问俯仰之间可质天地泣鬼神，总算小有侠名。想不到今天居然被人看成女匪，诸位又是什么？”

“这个……”

“尊驾任陕州捕头十余年，霸王鞭威震天下黑道绿林，正直清廉疏财仗义，有口皆碑，常捕头，你身在公门，对官场应该相当熟悉，萧大人宗慈为官清正，两任县令不但两袖清风，而且变卖家产周济贫民，他的两把万民伞得来不易，难道你就从未耳闻？”

她说得义正词严，把三天尊说得愣住了，讲然道：“你……你是替……替萧大人……”

“我是路见不平，再就是萧大人是敞友的长辈，恰在萧家作客，因此管了这档子事。”

玉萧客怒声道：“她胡说！萧宗慈与唐聚结怨，报复不成，因此通匪陷害，唐聚两度遭劫，常兄不是已经查问过了么？”

雾中花接口道：“萧大人与唐聚的世仇，其实极为平常，如果要报复，萧大人只须向县衙送上一封名帖，唐聚可说毫无招架的余地，但萧大人并没这样做，连告老返乡在县城的士绅相送下，也避道不走唐聚而走大王冲，已说明萧大人是怎样一个明事理肯吃亏的人。玉萧客，要不要本姑娘将郝寡妇的事说出？要不要本姑娘将你那天登门要见萧二小姐的经过说给大家听听？要不要……”

“贱人你……”玉萧客羞怒地叫，便待冲进。

三眼天尊虚拦，沉声道：“李兄，这不是过份么？等她说完好不好？”

“常兄，你竟然听她一面之词？”

“李兄，以往兄弟不也是听你一面之词么？你要兄弟来缉拿混世魔王，兄弟义不容辞。

但要兄弟做知法犯法污良为盗的事，未免……”

雾中花接口道：“未免有陷友于不义之嫌。常捕头，以你往昔办案的精明，何不在县城细查一些时日？一手不可遮天，纸包不住火，相信这件事，不需多少时日，便可查个水落石出，是非黑白自有公论。本姑娘在萧家候驾，如果本姑娘有一字虚言，任杀任剐决不皱眉。

现在，我把这件事的经过—一道来……”

“不必了，姑娘。”三眼天尊打断她的话，转向玉萧客道：“李兄，可否给兄弟三天工夫……”

玉萧客做贼心虚，沉声道：“想不到你居然怀疑兄弟的为人，未免令人齿冷。”

“李兄……”

“凭咱们往昔的情义，你……”

三眼天尊脸色一变，抱拳一礼说：“李兄，不用说了，凭往昔的情义，兄弟听信你一面之词前来替你办事，但……不说也罢，告辞。”

“你……”

“兄弟不能将一世英名，在此作孤注一掷。真金不怕火炼，李兄，三天工夫，兄弟还你公道。”

“你走吧，咱们的交情，就此一笔勾消。”

三眼天尊凝视着他，突然叹口气说：“那么，兄弟这就返回陕州了，请原谅。”

说完，举手一挥，领了三男一女头也不回地走了。

玉萧客脸上一阵红一阵白，突向十八名和尚叫：“大师们，拿下这两个狗男女。”

第四十一章　鬼女巫妖

玉萧客恼羞成怒，向和尚们下令拿下雾中花和盛永达，显然怒极。

为首的老和尚慈眉善目，念了一声佛号，泰然地说：“施主明鉴，老衲奉方丈所差，替施主捉拿大盗混世魔王与飞天夜叉，对付杀人放火的匪盗。至于其他的人，恕老衲不敢更改方丈的法旨，抱歉。”

“她两人就是仙人山的贼男女。”玉萧客不耐地叫。

“老衲曾听本门弟子说及雾中花的为人。”

“你……”

“老衲抱歉。施主如果有何不满，请向敞方丈提出抗议，老衲只知奉命行事，天胆也不敢违命，请见谅，阿弥陀佛！”

玉萧客下不了台，转向刘纪叫到：“刘兄，咱们上！”

不远草丛中，突升起长发被散，白衣裙迄地的愤海幽魂，飘飘荡荡地掠过，厉叫道：“李起凤，你这淫贼又想糟蹋无辜的女人么？”

玉萧客大惊，脱口叫：“是你！你……”

“我没死在红叶山庄，你感到意外么？我整整找了你四年，你……”

玉萧客扭头便跑，去势如劲矢离弦。

刘纪也一掠两丈，如飞而遁。

十八名和尚齐念佛号，从容退去。

恨地无环从远处奔来，怪叫道：“拦住他们啊！他们怎么跑了？”

“不许追，过来。”恨海幽魂急叫。

四人聚集，雾中花松了一口气。拭着冷汗说：“老天爷！好险。”

恨海幽魂也抽口凉气说：“彭姐姐，真亏你应付得宜，不然，咱们四个人谁也休想侥幸。”

“咱们可以跑呀。”雾中花苦笑道。

“跑得了？你知道那十八个和尚的来历么？”

“不知道，他们是……”

“他们是少林罗汉堂十八罗汉。”

“老天！”雾中花惊叫。

“他们十八个人，可抵挡千军万马。当年少林寺僧组成僧兵，替唐朝打天下，在秦王麾下南征北讨，战无不胜攻无不克，所向无敌，讨平王世充一战功成，有功受封的十三名僧侣中，有十一名是罗汉堂的长老。想想看，咱们四个人能跑得掉？”

雾中花袖口凉气，悚然地说：“想不到玉萧客竟然能请得动少林寺派十八罗汉助阵，果然神通广大，太危险了，幸而刚才忍下这口恶气，耐住性子不作逞强的蠢事。他们大概不会来了，咱们不会有危险啦！”

很海幽魂惨然一笑道：“彭姐姐，你说得太早了。”

“你是说……”

“今后，咱们将更为凶险。”

“什么？你………”

“那恶贼受此挫败，更将咱们恨之入骨，既然说不动侠义道的朋友相助，他便会改弦易辙，胁迫那些下五门恶贼与魔道高手前来行凶。那么，今后咱们防不胜防，情势异常凶险了。”

“不会吧！那家伙……”

“不会？你等着瞧好了，那畜生脸呈忠厚，没有人能比我更了解他了。”

“仲孙姐，你与他……”

“咱们不谈他。傻大个儿，我有件事要警告你。”

恨地无环一愣，问：“你要警告我？警告什么？”

“日后如果有少林僧在场，你绝对不可以出面。”

“这……”

“你是仙人寨的头目，明白了么？你出面送掉性命不要紧，咱们跳到黄河里也洗不清嫌疑，你知道了吧？”

“好吧，只要有和尚在场，我不出面就是了。”恨地无环无可奈何地说。

四人返回萧家，一个个心情沉重已极。

又是一连串令人焦虑的漫长等待，一天、两天，日子过得似乎漫长像是度日如年。

河南府，洛阳县东南三十七里富寿亭旁，有一座巨大的陵墓，那是汉明帝显节陵。高大的陵墓隐没在深深的茅草荆棘中，墓道那些古柏苍松早就被砍伐得无影无踪，丛生着一些乱七八糟的杂树和荆棘。那些碑亭褐石，只剩下三两根东倒西歪的石柱，断碑残喝埋没在荒草之下污泥之中，石人石马只剩下两三座，断头拆足惨不忍睹。

日上三竿，玉萧客与刘纪越野而至，大踏步向基侧的树林走去。一头巨大的金鹰栖息在最高的树颠，看到有人接近，巨翅一张，悠然冲天直上。

“这地方好阴森。”刘纪有点不安地说。

玉萧客淡淡一笑道：“就因为阴森可怖，因此才罕见人迹。这地方日上三竿之前，日影西沉之后，除了鬼不见有活人，老残废才会看中这鬼地方隐修。”

“你所说的老残废，到底是谁？已经到了，你怎么还不说？”

“不久你就知道了，说穿了，你就不敢来啦！”

“哪能……”

“但愿你真敢来。瞧，看到树中那根招魂幡么？”

刘纪脸色一变，悚然道：“天！你要找的人是她？”

“不错，是她，前冷魂谷的谷主，独臂巫婆巫姥姥，她这根招魂幡便是闲人止步的禁令。”

“你……你敢找她？”刘纪止步恐惧地说。

“为何不敢找她？放心啦！我保证你平安无事。”

刘纪本来想开溜，硬着头皮说：“跟着你真是倒霉，任何时候也不平安。李兄，你找这些字内凶魔，小心玩火焚身。”

“别说晦气话好不好？怎么你愈来胆子愈小了？走吧，没有什么可怕的。”

超过招魂幡，不久，眼前出现一座茅舍。玉萧客一马当先，向茅屋走去。

相距尚有三十步，身后突传来一声阴森可铺的冷笑，不像是人声。走在后面的刘纪浑身泛鸡皮疙瘩，悚然地转头回望，猛地打冷战，结结巴巴低声说：“李兄，有……有个女……女鬼……”

玉萧客从容转身，笑道：“是弓姑娘么？在下李起凤，求见令师，请代为通报，有劳了。”

身后三丈左右，站着一个披着及腰长发的黑无常，头戴高帽，上书血红大字“见我生财”。黑袍迤地，腰束草绳，左手提着铁链，右手举着勾魂牌。戴了黑色的可饰面具，一条血红的假舌直垂至腰际。

黑无常的明亮大眼睛中，明显地出现困惑的表情，问：“咦！你认识我？”

“你难道不是弓姑娘么？”

“你……”

“在下与今师姐交情不薄，将来求见令师。”

“哦！原来是师姐的朋友，两位请随我来。”黑无常一面说一面取下高帽，摘下面具露出苍白而清秀美丽的脸庞，原来是个十六七岁年轻貌美的少女。

“谢谢你，弓姑娘。”玉萧客含笑道谢。

到了紧掩着的柴门前，里面突传出沙哑的语音：“贞儿，是什么人来打搅为师的清修？”

弓贞在门外欠身道：“是师姐的……”

玉萧客迫不及待地接口道：“巫老前辈，在下李起凤。敝友刘纪，乃是令徒焦姑娘并肩行道江湖的朋友。”

“老身不认识你，走开。”

“老前辈不想知道令徒的消息么？”

“贱婢胆敢地露老身的住处，罪不可恕，老身不与你计较……”

“呵呵！老前辈如不接见在下，那么，将后悔莫及，信不信由你。”

“狂小子斗胆，你活腻了……”

“老前辈还记得一飞冲天铁秋岚么？”

“什么？你……”

“不久之后，一飞冲天便会找来，你们两位生死对头，将有一场武林罕见的惨烈决斗。”

“小辈你……”

“同时，令徒焦姑娘将走投无路，天下虽大，决无她容身之地，一飞冲天不允许你独臂巫婆的门人在江湖露面。”

“你威胁老身么？”

“岂敢岂敢？在下是有求而来，岂敢放肆？”

“你有何所求？”

“老前辈，不让在下进去请多么？”

“你不要得寸进尺，想死么？”

“呵呵！在下留了一封书信在府城的好友处，如果在下在日落前未退府城，这封书信便会有人用干里快传，送至一飞冲天手中，因此，在下死不得。”

久久，里面的人怒叫：“你给我滚进来。”

半个时辰之后，玉萧客意气飞扬地偕同刘纪，快步赶向府城。刘纪余悸犹在，苦笑道：“李兄，你这样逼她，我真怕她一掌拍碎咱们的脑袋，想起来至今犹感脊梁发冷，好险。”

玉萧客呵呵笑，傲然地说：“她敢？一飞冲天如果找到她，不活剥了她才怪。”

“我总感到你太过冒险。哦！现在咱们怎办？”

“再去多找几个人，多一个人便多一分成功的希望。”玉萧客恨愤地说。

“去找什么人？我觉得老巫婆一个人，必定可以成功，不必找他人了。”

“反正多几个人并不碍事，是么？既然不便再找侠义道的朋友出面，为何不找魔道中人搞地个天翻地覆？”

“李兄，咱们不能做得太过份……”

“你不想报费兄的仇？”玉萧客不悦地问。

“这个……”

“你如果想退出，还来得及。”玉萧客悻悻地说。

刘纪吁一口长气，无可奈何地说：“李兄，我觉得这件事，咱们做得不够光明磊落，日后……”

“你算了吧，人不为己，天诛地灭，我非出这口怨气不可。这些日子以来，听你的废话已听得烦人，你最好少说些泄气话，最好少开尊口，死不了的。”王萧客极为不满地说，说完，脚下一紧。

萧家这几天表面上平静，但日夜防范不敢丝毫大意，昼间由仆人们担任守望，夜间四个人轮流戒备。盛永达曾至县城探听消息，知道三眼天尊已经动身返回陕州，少林的十八罗汉，则在城东的广惠寺挂单，毫无动身的征候。仙人山确无贼踪，贼人的消息显然十分灵通。

三更天，恨海幽魂将警戒的责任移交给恨地无环，从屋顶跳下天井，缓步回到后堂，信手将神案上的长明灯用一只特制的灯罩罩住，灯光一线，只能照到供着的神位，厅中一暗。

她仔细地查看门户，然后放心地转回内房。第二进房舍的布局是这样的：正房是萧宗慈夫妇的卧室，东厢房与后房之间，有一条走廊通向东院乃弟宗详的内堂。后房有四间之多，两间目下无人居住，其中一间原是逝世了的大小姐珮君的香闺。一问是二小姐珮芝的书房。

毗邻的一间，是二小姐的香闺。二进院之后户，是灶间和仆妇们的居室。

西院，目下只住了恨地无环与盛永达。

雾中花主婢光临时，宗慈夫妇视之如女，特地将两人安顿在原属于佩君的香闺内。接着是恨海幽魂到达，她那特殊柔婉安祥的气质，吸引了珮芝，坚邀她作伴，两女共居一室。

她轻叩房门三下，门升处，珮芝一把将她拉人笑道：“秀姐姐，就等你。”

妆台旁有一张长案，雾中花已先在。案上放了一只朱漆雕花托盘，里面盛着三只有盖瓷盏。

“咦！怎么啦？”她笑问。

∫粯芝将她挽至锦墩坐下，笑道：“今晚我亲自下厨，特地制了一锅红香绿玉。这是江南食品，你尝尝着。”

揭开盏盖，清香扑鼻。

“这是什么？”她好奇地问。

“这是藿香叶，撒一层薄面酱，经油小煎，浇以玫瑰糖浆，食之可以提神。”珮芝笑答。

“哦！江南异味，想必不错。可是，食后提神，今晚岂不无法入睡？”

∫粯芝甜甜一笑，说道：“还不至于如此严重。两位姐姐，愿否挑灯清谈？”

雾中花捞起一叶红香绿玉品尝，信口笑道：“芝妹，你的想法很雅，可是，我与仲孙姐都俗。谈什么？诗词歌赋吟风弄月，俗人岂敢奢望？兰闺清玩亦无此心情……”

“我们谈谈天磊哥。”珮芝心事重重地说。

很海幽魂喟然地说：“谈什么呢？我是知道他最少的一个人。”

雾中花也幽幽地说：“倩倩在我家多年，提起往事，她有无比的感慨，不堪回首不胜稀嘘。在巫山历险之前，我知道他是个略懂技击，洵洵温文才华绝世的多情公子。之后，方知道他是个胸怀磊落艺业臻化境的男子汉，胆大心细智勇双全。可惜他用情太专，这世间，恐怕不会有令他移情的人了。”

恨海幽魂也微喟地说：“芝妹，我不知令姐是个怎样的人，但我知道，令姐当九泉含笑，但也魂牵梦萦难以心安。”

∫粯芝困惑地问：“秀姐，你的意思……”

“天磊哥这一辈子，恐怕会成为终生心灵无依的江湖浪子。”

∫粯芝叹息道：“家姐与天磊哥相爱时，我还是个不足十岁的小女孩，我只知他和蔼可亲，是个可以完全信赖的好哥哥，从未看到他温柔和煦的笑容从脸上消失。直至那一天到来，天！多可怕的一天，姐姐在书房中，吹奏……”

她说不下去了，掩面饮泣，雾中花凄然地接口道：“她用那支珍逾拱壁的凤萧，满怀心事地吹奏着那首纤丽、凄切、柔婉的高唐梦。也许，她已经知道自己已不久于人世；也许，她希望这刻骨铭心的爱情不是一场春梦。因此，她用萧声表达她心中的仿惶、痛苦、撞憬、希望与期待。终于，一曲奏完，心中一阵绞痛……”

∫粯芝哀痛地说：“我只听到天磊哥那一声惨绝人间、惊怖疯狂的尖叫，令我永生难忘的绝望呼唤，似乎至今仍在耳畔轰鸣。之后，我震惊得麻木了，我只知道他抱着姐姐坐在那儿，一天又一夜，拒绝任何人的劝解，直到他心力交瘁姐姐才能入棺下葬。从此，他便失了踪。姐姐下葬那天，除了我，没有人看到他站在远处的山岗上，他那憔悴的神情令人心碎，我真怕他支持不住……唉！苍天何其残酷？”她在妆台内取出萧囊，抽出依然光亮的铜褐色斑竹风萧，萧身刻了一只栩栩如生的凤凰。她抚摸着萧，凤目中泪光晶莹，咽硬着又说：“这是家姐的遗物之一，她是不该爱好有伤元气的萧啊！”

雾中花接过萧，心酸地说：“是的，元气不足的人，不适宜弄萧。哦！这种萧好像不同呢。”

“是，多了一个膜孔，俗称太平萧，但不是笛，苗是横吹而且多一指孔，由于有膜孔，所以声调比尺八萧温润些。缺点是造诣不清纯，便无法控制音调至完美境界，揉音与颤音如果能控制得好，那真是美得令人无法忍受。”珮芝幽幽地说。

“令姐的造诣如何？”恨海幽魂问。

“我只知道很美妙，那时我还小嘛。听爹说，姐姐的造诣已臻完美境界，但天磊哥似要技高一筹。你知道，家父是从不轻许人的。”

“我知道他是个才华绝世的浊世佳公子。”恨海幽魂自言自语地说。

∫粯芝也喃喃地说：“这几年来，我长大了，虽然我不知道目下他改变得怎样了，但他昔日的音容，仍然长存在我的心目中。我不希望他为了姐姐而变成一个浪费生命的浪子，姐姐在天之灵也不希望这种结局，我想，总该有一个人来替代姐姐……”

窗外微风飒然，有落叶声传出。

恨海幽魂神色一紧，低声道：“洁如姐，会不会是彭刚回来了？”

雾中花侧耳倾听，摇头道：“不是夜行人，确是风吹落叶。彭刚到孟津去请巧手鲁班裴老前辈前来相助，按行程，如无意外耽搁，确也该到家了，希望他不至于误事。”

窗外的风声，似乎渐渐猛烈。珮芝大感诧异说：“怪事，这像是秋风，大热天怎会吹秋风？两位姐姐是否感到些凉意？”

“也许是夏日的暴风雨吧，确是有些凉意。”恨海幽魂说。

风声益厉，银灯火焰摇摇，雾中花向花窗走去。

“得关紧窗户。”

“啪！”明窗突发怪响。

雾中花一怔，伸手叫：“咦！那是什么？”雕花窗格的中间横枪上，出现一星惨绿色火光。

“是流萤吧。”珮芝说。

风不知从何处透入的，房中突卷起一阵怪风，满室飞旋，呼啸有声。三位姑娘衣裙飘飘，大感诧异。

窗格上的绿火，渐渐扩大。

风声未止，银灯内的烛火突然发生变化，火焰向上拉长，拉长，光度也随之转暗，拉长之后，便变成惨绿色，最后成了一线绿芒，长有三四寸左右。

三女毛骨悚然，恨海幽瑰骇然叫：“难道是珮君姑娘返家了么？”

冷气森森，室内幽暗，风小了，但似乎仍在房角旋走，发出令人心中发毛的轻啸。

这些天来，两位姑娘佩剑不离身。雾中花蓦地撤剑，沉声道：“如果真是珮君姐，请现身。”

窗上的绿火，突然光芒一暗，出现一团黑雾，逐渐扩展，雾影中，有一个淡淡的人影轮廓，传出了清晰而细弱的声音：“谁是仲孙秀？”

三女已惊得浑身发僵，神智逐渐有点忧恍，恨海幽魂本能地答：“谁叫我？我是……”

长长的灯火突然复原，房内大放光明，风声已止，一切如恒，绿火不见了，黑雾也消失了。

上了闩的花窗，不知何时开启的。

雾中花首先清醒，讲然叫：“仲孙姐姐！”

“咦！她呢？”珮芝惊叫。

房门已上闩，不可能有人走出，唯一的出路是花窗。雾中花挺剑急趋窗台，急急地说：“大概她发现警兆，出去追寻了。关上窗，我出去看看。”

声落，一跃出窗。夜凉如水，新月将沉下西山，已经是三更末四更初了。她跃登瓦面，瓦楞下伏着的恨地无环碎然暴射而至，鬼头刀闪闪生光。

“是我，雾中花。”她急叫。

恨地无环刹住冲势，埋怨道：“老天爷！你怎么一声不吭便乱闯出来？”

“你没看到仲孙姑娘出来？”她惊问。

“没有呀，鬼影俱无，只是东北角那几头老狗，叫得令人头皮发麻，真讨厌。”

可不是讨厌？东北角村边有几头狗，不住长号，其声凄厉，令人闻之头皮发炸，浑身绽起鸡皮疙瘩。据传说，狗号之家必有祸事，又说那是狗看到了鬼魂。

雾中花毛骨悚然地说：“刚才房中有妖邪鬼魂出现。”

“什么？鬼？别开玩笑。”恨地无环大笑着说。

“你不信？”

“我恨地无环一生中，从未见过鬼，不见当然不信。你呢？”

“我已经见过了。”

“你在说笑话吧？”

“鬼魂在叫仲孙姑娘，我只听到仲孙姑娘含糊的声音，便迷迷糊糊起来了，醒来时不见了仲孙姑娘。”

“她回房歇息了吧。”

“不可能的，窗开着，我以为她出窗追踪鬼怪了。”

“不要疑神疑鬼了，谁在附近出没，休想逃过在下的耳目，你何不到她房中看看？”

“她本来就与珮芝姑娘在房。你留神些，我到东北角去看看。”

“好，回来时请发暗号，以免误会。”

∫粯芝在房中焦急地等候，回想刚才发生的变故，愈想愈害怕，这不是传说中的鬼怪作祟么？目下恨海幽魂不在，她更是害怕，心中一急，猛想起书房中，有一部一位圣僧所赠的手抄金刚经。那年头，读书人除了经书之外也涉猎道书与佛门经典，如果仕途得意自不必说。

不然便归请于天命，退而求其次以这些经典求心之所安。同时，百姓们迷信甚深，不论佛、道、巫，皆拥有无数的善男信女，敬畏鬼神比敬畏王法更来得虔诚。萧宗慈不是个书呆子，对这些玩意颇有涉猎，家中备有金刚经，不足为奇。据传说，任何妖邪鬼怪，皆怕这部佛门至宝金刚经。

她急急到邻室书房，取来了金刚经，刚准备就灯下念读，阴风又起，灯火突又转暗，火焰向上拉长。

她吓得不住打抖，紧抱住金刚经战栗，浑身发僵，冷流从脊梁向上爬升。

绿芒重又幻化黑雾，雾中的淡淡人影叫道：“你是雾中花彭洁如么？”

她这次比上次镇静得多，也许怀中有一部金刚经，心理上已有了可以避邪降妖的念头，所以并未闻声迷失。她一咬牙，奋力将金刚经向雾影掷去。

雾影激荡，随即分而又合。

她脑中灵光一闪，付道：“爹说过：心分而生俱，凝神即忘我，我得找事情来聚敛心神。”

她能找什么？手中还有一支萧。她急忙坐下，不理会眼前的幻象，举萧就唇。

萧音一起，她神意渐敛，聚精会神奏出一曲安魂引，逐渐进入忘我境界。

阴风徐消，灯火复原。

“砰！”花窗闩断自开。

一个技发黑影，从窗外跌入房中，像个死人。

她不理会身外事，全神吹萧。

久久，雾中花飞跃而入，惊叫道：“芝妹，为何开窗……咦！这里有人。”

∫粯芝挺身而起，叫道：“刚才鬼怪又来了，咦！”

雾中花已将地上的人翻转，讶然道：“是个女人，怎么一回事。”

“是人？”珮芝惊问，便将刚才用金刚经掷击鬼怪，吹安魂引聚敛心神的事—一说了。

雾中花恍然道：“是这女人弄鬼，她该死。”

她不管三七二十一拉脱了散发女人的双手关节，摘下对方特大的百宝囊，打开一看，哼了一声说：“是个妖巫，仲孙姐姐糟了。”

囊中有各种小刀小枪小剑，有纸人纸马，有各种法器，有盛烟雾磷火的喷器，有可发各种异声的哨笛，有藏着臭味的喷管……希奇古怪无所不包。

鬼女人还带了一根招魂幡，遗落在窗外。腰带上佩了一把匕首，那是万一幻术无功时所需的兵刃。

怪女人仍未醒来，雾中花问道：“艺妹，你吹的安魂引，是不是可催人入睡？”

∫粯芝苦笑道：“我不知道，只知道这是一首凄凉而令人哀伤欲绝的曲子。”

雾中花用灯光照着怪女人苍白脸面说：“是了，你看，她脸上还有泪痕呢，恐怕你真把她的魂吹散了，不知何时方能醒来。”

“怎么办？”珮芝惶然问。

“我先把她藏起来，须防她的党羽前来行凶。”雾中花一面说，一面将怪女人捆住手脚，又道：“等她醒来时再问口供，有她做人质，仲孙姐或许有救。”

“秀姐姐她……”

“她失踪了。走，你一个人我不放心，到我房中安顿。”雾中花提起怪女人匆匆地说。

将俘虏藏妥，雾中花叫醒侍女，命两人熄灯相候，自己外出叫醒盛永达，与恨地无环三人严加戒备。

黎明前的阵黑光临，对面前进的屋顶，出现一个黑影，突然现身不知所自来。天色太黑，如不留神细察，几难发现。

“谁是雾中花？”黑影用沙哑的嗓音问。

首先跃上瓦面的是雾中花，冷笑道：“正是本姑娘，你是……”

“你破了老身法术？”

“你要与本姑娘斗法么？”

“你把小徒怎样了？”

“明天送官究治。你知道，官府奉有密令，捉住白莲妖孽，一律就地正法。”

“你敢，你……”

“本姑娘为何不敢？除非你把仲孙姑娘送回来交换，不然，你得准备替令徒收尸，当然得到北郊刑场去收，白莲妖孽从不在十字街口正法的。”

“老身不是白莲会的人。”

“恐怕你得向官府解释了。”

站在另一方的恨地无环怒吼道：“老妖婆，你也跑不了，宰了你。”

吼声中，火杂杂地冲上，鬼头刀一闪，啸风声似松涛，无畏地进搏。

来人是独臂巫婆，哼了一声，右手疾挥，“啪”一声拍在砍来的刀身上。

“哎呀！”恨地无环怪叫，人随刀荡，直震出丈外，几乎失足跌倒。

盛永达长鞭疾挥，夭矫如龙猛攻下盘。

雾中花也在同一瞬间发动，喝声“打”！威震江湖的铁枝素绢花破空而飞，射向老巫婆的胸口。

独臂巫婆倒飞两丈，退至檐口沉叱道：“明晚交换人质，你们小心了。”

声落，人向下一跳，无影无踪。

恨地无环握刀的手火辣辣地，摇头道：“这老妖婆好厉害的掌力，可怕。”

盛永达也苦笑道：“老妖婆的身法诡异快捷，骇人听闻，她是谁？”

雾中花吁出一口长气说：“二小姐捉住一个人，不久便可知道她们的底细了。天快亮啦！可以下去安歇了。”

俘虏整整睡了两个时辰，方悠然而醒。

内堂中，雾中花高坐堂上，盛永达一旁站，恨地无环抓小鸡似的将怪女人丢倒在堂下。

“小妖婆，你有何话说？”雾中花问。

小妖婆哼了一声道：“落在你们手中，没话可说。”

“那么，你得招供！”

“休想。”

恨地无环狂笑道：“你不想，我想。太爷我一辈子没接近过女人，今天可要大饱眼福。

首先，太爷要剥光你。哈哈哈！”

小妖婆大骇，尖叫道：“你敢？你……”

“哈哈！即使你是皇后公主，太爷双肩载一头，天生的亡命，为何不敢？”恨地无环狂笑着说，立即动手撕衣，粗手粗脚狞恶已极。

“住手！我招。”小妖婆尖叫，屈服了。

“你早些服帖，岂不省事？”恨地无环狞笑着说。

“你们要知道什么？”

“先说你的底细。”雾中花冷冷地说。

“我姓弓，名贞儿。”

“那老巫婆是你的师父，她是何来路？”

“独臂巫婆。”

雾中花心中一跳，说：“原来是巫婆婆，想不到老巫婆失踪多年，居然仍在世间造孽。

哼！说吧，谁叫你们来的？”

“玉萧客李起凤。”

“难怪，意料中事。你把仲孙秀弄到何处去了？”

“李起凤指名要她，我用迷魂术引她交给家师了。”

“今晚她要将仲孙秀带来换你，你得安静些，不然保证你有苦头吃。”

弓贞儿嘿嘿冷笑：“你们只有一条路可走，那就是赶快逃命远走他方。家师已答应了李起凤，她不会将我的死活放在心上。你们如果不及早逃生，连这条路也走不通了。”

“你放心，咱们是不会逃走的。弓姑娘，你目下自救之道，便是告诉咱们，如何破解令师的妖术。”

“我如果能破解，早已出师去闯江湖了。快打消这愚蠢的念头，那是不可能的。”

“我相信你并不想死。”

“那是当然，谁又不怕死？但如果非死不可，怕也难逃一死。你们小心些吧，不要管我了，反正今晚家师要用七煞逐魂大法，恐怕整个宅院谁也难逃大劫。”

“好吧，咱们走着瞧。”雾中花冷冷地说。

破邪术，据说黑狗血最有效，妇女的秽物更管用。雾中花沉着地应变，派人欲竹制卿简。她却忘了，这一带根本不产竹。最后她灵机一动，把全村的猎弓都借来，特制了不少带黑狗血包的箭。再将所有的猎犬牵来，分拴在宅院四周，严阵以待。

没想到黑夜尚未光临，强敌已至。

未牌正末之间，北面通向县城的小径，出现了六个人影，距村北口已在半里内了。

六个人是一僧、一道、一俗、一个老女人、一个高不及三尺的老矮子，一个弯腰驼背的中年人，全带了各式外门兵刃，大踏步进村向萧家接近，旁若无人。

站在门外向外瞧的雾中花神色大变，向后叫：“邙山六煞来了，咱们生死存亡即可分晓。”

四人开门外出，列阵相候，雾中花主婢在中，恨地无环在右，盛永达在左，神色肃穆，脸上有悲壮的神情流露。大敌当前，他们反而不紧张了，都存了视死如归的心念，看破生死的人是无畏无惧的。

邙山六煞以和尚为首，直逼至三丈左右，方半弧形排开。和尚瞥了恨地无环一眼，将手中游方僧人用来葬理人兽暴尸的方便铲，“喳”一声植立地中，用打雷似的洪钟般的嗓音说：“你，佛爷认识你。”

恨地无环怪眼一翻，也用同样的大嗓门说：“你，太爷也记得你，所以不回避和尚。”

和尚用手指指点点地说：“你是仲孙秀；你是雾中花；你是盛永达；你是所说的使刀虬须汉子恨地无环。好，就是你们四个人，半个不少。你们是乖乖束手就缚呢，抑或是要佛爷亲手将你们埋葬掉？”

他将雾中花指为仲孙秀，将侍女指为雾中花，显然不知恨海幽魂仲孙秀已经被人掳走了。

恨地无环哈哈狂笑，举步上前说：“和尚，你太狂了，太爷要你吞回你的话。”

和尚抓起方便铲，大叫道：“佛爷慈悲你，送你归西，善哉！”

方便铲来势似奔雷，迎面递到。恨地无环向侧虎跳避招，鬼头刀出鞘，信手下拂，刀背硬架扫来的第二铲，“当”一声大震，火星直冒，刀与铲迅速地分开。

积尚似乎膂力要大些，大吼一声，“泰山压顶”兜头便拍，取得了先机，力道千钧，声势浑雄已极。

两人同样雄壮，同样威猛，同样勇敢骠悍，同样具有横练气功，因此一搭上手，便是凶猛狂野其势迫人的生死相搏。

鬼头刀“虎拒柴门”，“当”一声架住了下拍的千斤力道，化旋风突向前斜冲贴身，“腰环玉带”旋出丈外，形如疯虎。

就在错身的刹那间，和尚铲随身转，“噗”一声沉响，铲背扫在恨地无环的背心上。

恨地无环身形猛转，左手抓住了铲柄，一声虎吼，先是鬼头刀失手坠地，接着方便铲的镔铁柄拉长了半尺，柄变了形。

“砰！”恨地无环一头栽倒，口中鲜血激喷而出，在地上猛烈的挣扎，被抢到的侍女一把抱住了，嘎声叫：“我……我要拼……拼死他……他们……”

和尚也丢了铲，右肋下肝肠从裂口挤出，鲜血如泉，但浑然未觉，转身大叫：“仲孙秀你出……出来……”话未完，突然身形一晃，扭身重重的跌倒。

老道一声长啸，铁云帚罡风怒号，猛扑雾中花，像一头发狂的怒豹。

雾中花长剑斜挥，闪身避招出招如电光一闪。

老道的修为高出甚多，扭身左掌一拂，“啪”一声拍偏了长剑，云帚似的狂风，呼啸着下抽，一击便中。

四比六，郊山六煞任何一人，也比雾中花四个人高明，情势险恶万分。

勇敢骠悍的恨地无环与和尚硬拼，两败俱伤，命在须臾。

雾中花接斗老道，无如老道太过高明，她本想先用游斗术周旋，岂知老道在同伴倒地之后，凶性大发志在必得，一照面便用上平生所学，走险拍偏了刺来的长剑，云帚急抽，“刷”一声抽在雾中花的左肩胸上，一击便中。

雾中花一声惊叫，斜退丈外，洁白的罗衫，左肩胸一带全成了粉末，露出血红的肩部和左胸上端肌肤，饱满的乳房也是一片猩红，伤处出现千百条细丝裂缝，深浅不一，皮破肉开惨不忍睹。

老道一击得手，踏进说：“有人要你活，所以贫道手下留情，你认命啦！”

雾中花已失去运剑之力，但她不甘心，银牙紧咬，吃力地举剑。

盛永达狂冲而上抢救，长鞭破空挥到。

老道哼了声，云帚一拂，以软克软，立即与长鞭缠住，猛地一带，喝道：“撒手！”

盛永达被鞭带动身形，收不住势向前冲来。

老矮子鬼魅似的贴地射出，脚前头后势如劲失离弦，一声怪笑，双脚同时端在盛水达的左肋下。

“砰！”盛永达摔出文外，倒地不起。

四个人倒了两个男的，形势危殆。

同一瞬间，老道伸手擒拿雾中花。

雾中花左手已失去活动的能力，无法使用暗器素绢花，只好咬牙递剑，猛砍伸来的巨手。

老道的手刀剑不入，掌一翻便抓住了锋利的剑身，一抖手，喝道：“你还敢撒野？”

雾中花虎口被震裂，惊叫一声，倒退五六步，脚下一虚，挫倒在地。

侍女已放下恨地无环，一声尖叫，挥剑急截，阻止老道向雾中花行凶。

“哈哈！贫道送你归阴。”老道狂笑，云帚一挥，便缠住了长剑，左手伸出了，五指如钩，抓向侍女的酥胸，下毒手了。

“要活的！”弯腰驼背的中年人说。

生死间不容发，四个人全完了。

蓦地，天宇中异啸刺耳，两根镖枪以雷霆万钧之威，凶猛地贯入老道的肩右预和右肋。

镖枪不止两根，从左右五六十步广场外的各处屋角，飞出十余柄之多，全向六煞集中。

接着弓弦狂鸣，箭雨亦同时到达。

一柄沉重的托天叉来势如电，贯入老矮子的背心。

“啊……”惨号声惊心动魄。

弯腰驼背的中年人十分机警。箭似的窜上门阶，窜入开着的院门，如飞而遁。

地下，横七竖八倒着一僧、一道、一俗、一个老矮子。邙山六煞，只走了一个弯腰驼背的中年人，那是驼煞羊化及，一个最凶暴最残忍的煞星。

侍女抱住了雾中花，发狂般哭泣着叫：“小姐！小姐！”

各处屋角奔出三四十条好汉。倚墙根坐着满胸鲜血的恨地无环惨然叫道：“老大，你……你来晚……了……”话未完，扭身跌倒。

两名大汉上前急扶，老大长叹一声道：“唐兄，你死不了，咱们带你找地方安顿，派人在此保护萧家的安全，你可以放心了。”

恨地无环吐出一口鲜血，强提精神说：“你不能将人留在萧家。”

“可是……”

“留在萧家，玉萧客便可找到籍口，萧家岂不完了？你知道少林罗汉堂十八高僧的事么？”

“当然知道。”

“那么，你们干万不可在附近逗留。”

“你放心，咱们的人，额脸上并未刻有贼字，怕什么？算起来萧家对咱们仙人寨有思，咱们不是忘恩负义的人。玉萧客不死，大乱不止，咱们准备埋葬了他。”老大义形于包地说，举手一挥，贼众们像潮水般退去。

有人找来了门板，抬走了恨地无环。

萧家被愁云惨雾所笼罩，一家老少惶然失措。

恨海幽魂仲孙秀被掳，已令所有的人心乱如麻。雾中花受伤不轻，气息奄奄。盛永达伤势更重，吉凶难料。恨地无环虽被仙人寨的好汉所救走，但也是生死难卜。

另一件令人耽心的事，是今晚独臂巫婆将施巫术七煞逐魂大法肆虐。

萧宗慈心神大乱，不知如何是好。

∫粯芝姑娘反而沉得住气，她镇静地治理受伤的人，煎汤敬药里里外外忙。乃叔宗祥本来精通医理，确也派上了用场。

时光飞逝，全宅老少皆随夜幕降临而紧张，一个个惊惶万分，宛如大祸临头。

天刚黑，屋四周拴着的猎犬，不住发出吠叫声。

“砰砰砰！”大院门响起叩击声。

萧福硬着头皮打开门闩，拉开一条门缝往外瞧，愣住了。一个跨刀的虬髯大汉，偕同一位背了个大木箱的花甲老人，站在外门微笑而立。一朝被蛇咬，三年怕井绳；看到这位高大威猛的带刀大汉，萧福便吓愣了，连关门的力道也消失啦！

虬髯大汉抱拳行礼，微笑道：“在下彭刚，大叔也许听说过。”

萧福神魂人窍大喜道：“哎呀，原来是彭爷，请进。你再不来，那就糟了，彭姑娘她她她……”

“家小姐怎么啦？”

“她受了伤……”

“什么？”彭刚惊疑地叫，迫不及待往里抢。

第四十二章　巫去僧来

雾中花伤势不轻，服下了灵丹妙药仍不能起身。她在内房养伤，一名仆妇带着彭刚恭立在房外，隔着门帘向小姐请安。虽则珮芝姑娘在内请他入室，他却不敢入内，在外请问小姐受伤的经过。

雾中花将恶斗的经过说了，最后说：“彭刚，目下全宅的人，皆倚你了。你这次到孟津，可碰上鲁老前辈？”

彭刚钢牙挫得格支支地响，恨声道：“想不到玉萧客竟是这种阴险恶毒的卑鄙小人，属下非找他不可，这狗东西可恶。巧手鲁班已经来了，目下在前厅与萧大叔话家常，小姐受伤他不便前来致候，着属下致意。”

“来了多少人？”

“就他老人家一个人。”

“哦！今晚咱们恐怕难逃大劫，你去把情形告诉他老人家，请他老人家拿定主意，去留不可勉强。”

“是，属下就与他老人家商量。”彭刚恭敬地说，立即告辞外出。

前厅，主人萧宗慈已将近来的变故说了。巧手鲁班一见彭刚出厅，便淡淡一笑道：“彭贤侄，今晚宅内的安全，由老朽负责。至于妖巫以外的人，贤侄得辛苦些，不知你能挡得住玉萧客么？”

“小侄希望他来，这畜生该死。”彭刚愤怒地说。

“彭姑娘伤势如何？”

“还好，内外伤虽相当严重，但已无妨。”

巧手鲁班离座而起，笑道：“那么，咱们该准备了，时辰不多，早些准备还来得及。”

全宅一阵好忙，三更初方一切停当。

雾中花的房中，分为左右二榻，左是雾中花，右是弓贞儿。

雾中花的床上，放置一只巨大的荷花缸，她半躺半坐安顿在缸内。缸口放着一只筲箕，上面再反盖上九只又大又厚的大铁锅。顶端，点了一根外表徐墨的小烛。

弓贞儿盘坐在榻上，头顶有一块磨刀石压住发髻。脖子上，绕着一圈三寸宽的桃木刨花，薄仅一分，全长三尺，匀称光滑，一看便知出自巧手名匠之手。

巧手鲁班端坐在房中央，身旁放着他的木箱，身左身右，各放了一只作木工用的三脚架，身前，一只大脸盆内盛满了墨水。身后，竖了一根木桩，桩顶的横木上，蹲着一只大雄鸡。

门窗皆虚掩着，唯一的火光，是雾中花头上锅底放置着的黑色小烛，静静地发出朦胧的光芒，显得整座绣房阴森森鬼气冲天。

巧手鲁班在闭目养神，神色平静如同老僧入定。

三更正，天井中突然刮起一阵阴风，片刻便形成一条旋风柱，把天井中的落叶刮得团团转，枯叶擦地声令人闻之毛发森立，不寒而栗。

窗门转响，一道黑气突从窗缝中透入。

小烛火焰摇摇，开始拉长，最后变成暗绿色。

只瞬眼间，青光随黑气涨大，开始绕着小烛旋转，暗绿色的小焰火焰亦随之扭动闪耀。

青光与黑气愈旋愈快，突然内聚。“嘎……”一声令人牙酸肉紧的怪声传出，火星飞溅。

覆盖在上面的第一口大锅，被青光刮掉了，除了剩下的五寸大小的锅底心之外，其余全成了碎铁屑。

三尺口径的大铁锅，只剩下五寸大小的锅底心，上面的小烛火焰一阵跳动，但竟未熄灭。

果气与青光上升，绕室旋舞，片刻即穿窗而出，小烛的火焰即恢复原状。

躲在缸内的雾中花吓出了一身冷汗，骇然道：“鲁老伯，妖巫走了么？”

“不要说话，来的不是妖巫。”

“是何妖物？”

“妖刀。”

“这……”

“千万不可说话，妖刀即将去而复回，不沾血是不会退走的。来了。”

黑气裹着青光，果然穿窗复回，毫不迟疑地旋向铁锅重施故技。

先后八次进出，刮掉了八口大铁锅。

当第八口锅被毁，妖刀出窗的瞬间，巧手鲁班取出一只木杓，舀一杓墨水向第九口锅浇去。

青光第九次穿窗而入，一旋之下，突然绿光一闪，一声轻响，黑气倏散，青光跳动数次，逐渐缩小，蓦地跳落在床上，像一条突然离水暴露在阳光下的泥鳅，急剧地跳动颤抖，最后跳落在床下。

巧手鲁班取出一把大钳，突起泥鳅似的青光，冷笑一声将其投入墨水盆中，冷笑着自语道：“一盛二衰三竭，连来九次，未免太不量力了。但你不会死心的，来吧！”

窗外突传来紧急的狂风声，窗门倏开。

金芒耀目生花，同时响起一声震耳霹雳。

小烛的光焰跳动数次，居然仍未熄灭。

弓贞儿头顶的磨刀石，炸爆成一阵石屑。她泪下如雨，惨然地叫：“师父，你老人家好狠心，徒儿破你老人家的大法？天哪！”

巧手鲁班冷冷一笑道：“丫头，你已经死里逃生，今后你自由了。天打雷劈，师徒绝义，但愿你今后改邪归正，不要用巫术害人，不然将遭天谴。你出去吧。”

弓贞儿下床大拜四拜，哭泣着出房而去。

烛光转暗，窗外一声鬼啸，飘入一团鬼火，触地便化为一个小人，身形暴长，眨眼间便成了一个硕大无朋的披发鬼王，头顶及瓦，双目如碗闪着青光，可怖已极，双手箕张，向巧手鲁班作势欲攫。

巧手鲁班咯咯笑，取出木箱中的曲尺说：一我来看看，你到底有多高。”

曲尺一比量，鬼王突然矮了三尺；再一量，又矮了三尺。

“咦！你只有一寸长，怎吓得倒人？”巧手鲁班一面量，一面笑说。

三量五量，鬼王真缩小成一个寸高的小木偶。

巧手鲁班一把捉住鬼王，浸入墨水中，然后按倒在地，取出一柄钉锤，一根竹钉，将鬼王木偶钉在三脚架上，笑道：“你只有这点点道行，果真是班门弄斧。”

木偶先是扭动，针尖入木之后，流出一星血影，便寂然不动了。

巧手鲁班长身而起，脸色一变，自语道：“好妖妇，居然祭起阴煞元神，未免太毒，那就休怪老夫做绝了。”

他取出墨斗，快速地在四周打下九条线，形成一个多角形图案，把自己因在当中。准备停当，扣指疾弹，唯一的小烛倏灭，室内黑得伸手不见五指。

房外，突刮起阵阵阴风，愈刮愈紧，最后变成狂风，门窗时开时合，砰啪作响。

狂风大作，声如万马奔腾。

无数鬼火突然飘入房中，向巧手鲁班汇聚。但异象出现了，鬼火一近墨斗打出的线外围，便突然熄灭。似乎线不是划在地上，而是构成一座无形质的墙，连顶门上空也封闭住了，没有任何空隙，不但将鬼怪挡在外面，而且逐一被消灭。

最后一团鬼火消失，狂风突然更猛烈，一道青虹穿窗而入，直射巧手鲁班的天灵盖。

巧手鲁班咬破舌尖，喷出一口鲜血，挡住了青虹。

青虹折向穿窗飞出，一闪即投。

片刻，黑雾蒙蒙，冷气侵骨，旋风贯窗而入，响起了铁链曳地的怪声，房中似乎有不少人拖曳着铁链绕着线圈外行走。

“啪啦！”有人被三脚架绊倒了。

巧手鲁班已不再从容，浑身绷紧不住冒冷汗。

绿光乍现，是一面发着绿光的招魂幡越窗而入，虚空向巧手鲁班招展，鬼啸声刺耳。

他取出一把三分凿子，先割破中指沾上一些鲜血，开始默诵咒语，一面用凿子虚空画符，一手按住天灵盖，凿子挥动间，招魂幡挥动渐缓。

一声霹雳，招魂幡受到催动，突然以排山倒海的声势，闪电似的拂来。

巧手鲁班向下一伏，招魂幡拂顶而过。

身后木柱上的大雄鸡，鸡头突然断落。

招魂幡出窗飞逸，风声倏止。

巧手鲁班吁出一口长气，自语道：“利害，这妖巫术道行不浅呢。她已经见血，大概不会来了，该满意了吧？”

他松了一口气，拭掉脸额上的冷歼，正想站起，突见绿虹穿窗而入，满室被映得纤毫俱现，人脸在绿光的映照下，难看已极，极感可怖，像是死人面孔。

绿虹突然涨大，先是一只细长的、乌爪似的怪手，像是从无限远的天空上伸来，就在入窗伸向巧手鲁班短短两文空间内，这只可怖的怪手竟从碗大变成合抱粗的巨手，五指一张，竟大有丈余，迅疾地抓向巧手鲁班。

他拔出腰带上的手斧，伸脚一挑，脸盆飞起，盆中的墨水泼向巨手，猛地大吼一声，手斧破空而飞。

“啊……”惨叫声入耳，似从遥远的天边传来。

万籁俱寂，远远地，传来五更的更鼓声。

巧手鲁班似已脱力，用五岳朝天的打坐式静静养神。

久久，他吃力地站起，摸索着燃亮火折子点上银灯。

手斧掉在窗台下，地下有一条平常大小的断臂，满手皱纹而苍白，指甲甚长，一看便知是老女人的手。

他移走劫后仅存的九个五寸大的锅底，揭开宵箕，将已昏了的雾中花扶出，叫道：“快取水来。”

房外响起脚步声，片刻，侍女捧来一碗水，惊叫：“老爷子，家……家小姐怎……怎样了？”

巧手鲁班苦笑道：“敌势太强，我不得不撤去禁制，弹熄她的本命烛，因此她昏了，不要紧。”

他接过水碗，口中念念有词，喝口水喷在雾中花的脸上。

雾中花陡然醒来，吃惊地问：“老伯，怎……怎么啦？”

他开始收拾杂物说：“还好，妖巫已受创，不足为害了。”

“她人呢？”侍女惊问。

“不知道在何处，猜想可能在附近三里左右。”

待女吁出一口长气，懔然地说：“原来老爷子也会法术，谢天谢地。”

他摇头笑道：“这不是法术，而是鲁班先师遗传下来给木匠弟子的防身术，说来你们不懂，也不能说，哦！去找一碗桐油来，还要一把灯草。”

侍女匆匆走了，不久与珮芝姑娘同来，取来了桐油与灯草。珮芝眼尖，骇然叫：“老爷子，窗外有一条手。”

巧手鲁班点头道：“不错，是巫婆的手。她的绰号叫独臂巫婆，这次该称为无臂巫婆了。”

侍女上前说：“我去把手臂埋了，放在房中怪可怕的。”

巧手鲁班伸手虚拦说：“动不得，鸡鸣以前，一沾人气便可以飞回，那就麻烦了。”

“那……”

“等我销了妖巫的阴煞无神，你再检去埋了。”巧手鲁班说完，取了油碗与灯革到了三脚架前。

∫粯芝看到了三脚架上钉的木偶，惊问：“老爷子，这是什么？”

巧手鲁班以灯草沾了桐油，一根根贴在木偶身上，一面说：“据说，妖魅怕桐油，被桐油沾上便脱不了身。妖巫以七魄附在木偶上，称为阴煞元神。如果将三魄也附上，便称为本命元神。本命元神尚具灵性，只向仇家报复而已。阴煞元神不具灵性，为恶极厉，见人必噬，极为阴毒，如不将第一个阴煞困死，尔后将七个出现，因此称为七煞逐魂，法力所及处，人畜遭殃。”

他将沾油的灯草贴满了木偶，举火焚烧。

木偶突然开始扭动，隐约可听到尖厉的怪异叫号声，但如果仔细倾听，却又一无所闻。

他吁出一口长气，苦笑道：“不是老朽心根手辣，而是这妖巫太过阴毒，如不毁去她的阴煞元神，尔后不知她还要害死多少人。”

“妖巫这就死了么？”珮芝不胜惊奇地问。

“死不了，三魂仍在，仅七魄毁灭，她已成了个白痴废人；再加以唯一的手臂也断了，如不是碰上好心人收留她，大概活不了多久啦！”

他直等到木偶化为灰烬，方提了木箱说：“好了，你们清理房间，老朽要歇息了。”

雾中花在榻上颔首道：“鲁伯伯，谢谢你老人家。”

巧手鲁班呵呵大笑道：“孩子，别客气。想当年，你爷爷为了老朽的事，几乎跑遍了大半壁江山，老朽也未向你爷爷说半个谢字呢。呵呵！好好安心休养，不必记挂外面的事，知道么？”

天亮了，在屋外把守的彭刚也撤回了。这一夜中，他严加警戒目未交睫，却一无所觉，根本不知内院的香闺发生这种不可思议令人难以置信的怪事。

巧手鲁班并未就寝，立即向彭刚说：“彭贤侄，你快带人到村北附近去找妖巫。”

“妖巫在何处？”彭刚问。

“大概在一里至三里之间，你只要向桃林或白杨附近去找，很可能找得到她。她的独臂已断，目下已成了行尸走肉。”

“哦！那又何必去找？”

“仲孙姑娘仍在她手中，这是唯一的希望。”

“她不是已成了行尸走肉么？”

“但她将会凭本能返回她的巢穴。找到她之后，不可惊动她，只要随着她走便可。记住，要带些水和食物，以防她长途跋涉，饿死渴死途中，那就无法拯救仲孙姑娘了。这里有我，你放心地去吧。”

“好，小侄这就走。”彭刚匆匆地说。

一名仆人奔入，行礼禀道：“仙人山来了两位好汉求见，一姓周一性吴。”

巧手鲁班点头道：“请他们进来。”

彭刚粗眉紧锁，摇头道：“青天白日，他们不该来的。”

不久，两名骠形大汉匆匆入厅，为首的人行礼道：“在下周化，请见萧大爷。雾中花姑娘受伤以后，但不知谁负责萧家的安全？”

巧手鲁班请两人落座，笑道：“萧大爷昨晚劳累整夜，今早才获得歇息。老朽姓鲁，目下暂代彭姑娘。但不知两位前来有何贵干？”

周化神色不安地说：“敝当家今早接到洛阳传来的消息，金城四丑已经动身前来了，可能是冲萧大爷而来，因此命在下前来报信，请萧大爷速将老弱妇孺撤至邻村暂避，那四个凶残恶毒的老魔，动手时如不杀个痛快是不会罢手的。”

巧手鲁班一惊，问：“你是说金墉城的四丑？”

“正是他们。”

彭刚神色凝重地问：“周兄，你们不是有大批弟兄在附近么？”

“是的，暗中保护萧家的安全。”

“你们使用标枪、长箭。”

“是的。”

“难道阻不住四丑？”

“敝山的弟兄，都是敢杀敢拼的人，真要与四丑拼搏，不难阻止他们。可是，少林十八僧已经离开了县城，可能已经来了，敝山的弟兄不怕与少林高僧拼死，只怕连累萧大爷，通匪之嫌非同小可，因此咱们必须暂且回避。敞当家不得已，派在下前来知会一声，在少林十八僧未离开附近之前，咱们的弟兄必须远离这附近了。”

“哦！这是说，咱们必须靠自己了。”

“在下抱歉。”周化歉然地说。

“好，你们撤走吧，请代向贵当家致意，谢谢。”彭刚客气地说。

“萧大爷回避的事……”

“在下即行准备。”

“那么，在下告辞了……”

话未完，萧福惊慌地奔入，惶然叫：“大事不好，少林十八僧已包围了本宅，要进来搜擒仙人寨的人，在门外坚持要请大爷出去商谈。”

巧手鲁班大惊，脱口叫：“糟！两位出不去了。”

周化脸上也变了颜色，但仍然沉着他说：“希望他们之中，没有人认得在下的身份？鲁老前辈请设法稳住他们，在下兄弟两人立即改换仆人装束，快。”

“好，你们到后面躲一躲，老朽挡他们一挡。”

巧手鲁班嘱萧宗慈兄弟至内堂暂避，不可外出，主人不出面，可从容应付，减少麻烦，进退可以自如。他偕同彭刚外出，看到门外站着两位老憎与一位脸色阴沉的中年人。

少林寺的僧人，极少在江湖走动，除了一些慕名前往礼佛的人外，很少有人见过罗汉堂十八苦行僧的庐山真面目。江湖人称他们为十八罗汉，但在少林寺中，没有人会自称罗汉的。巧手鲁班曾经到过少林，因此认识这两位有道高僧。他并不知萧家以往所发生的事故始末，所以沉得住气。

为首僧人似乎不认识巧手鲁班，首先稽首道：“老衲宏光，偕师弟宏志与惠龙城施主。

打扰打扰。”

巧手鲁班呵呵笑，回了一礼说：“大师来得不巧，萧大爷染病在身，未克迎客。如果大师有事，何妨对老朽言明？老朽姓鲁，在萧家尚可作得了三分主，但不知大师有何见教？”

宏光大师毫无表情地说：“鲁施主既然作得了三分主，老衲只好言明了。昨日听说尊府发生意外，仙人山的一群匪盗，竟然出现尊府，屠杀一群来自洛阳的人，不知有否其事？”

“有这么一回事……”

“那好，老衲此来，施主想必明白。”

“这……”

“请将那些匪盗强徒唤出，老衲要将他们捕送官府治罪。”

巧手鲁班睑色一变，不悦地说：“大师差矣！你这是什么话？出家人四大皆空，不沾尘俗与世无争，擒捕匪徒岂是出家人所应为？”

中年人惠龙城冷笑道：“阁下，听你的口气，像是说道理来的。”

“咦！你的话委实惊人，如果世间的人都不讲道理，岂不成了禽兽世界？”

惠龙城冷哼一声，沉声道：“要讲理，那天你就应该与玉萧客讲，事到如今，还有什么道理可讲的？咱们已抓住萧家通匪的确证，今天已不容许你们狡辩了。让开，咱们要进去搜。”

“搜？搜什么？”

“搜仙人山的匪徒。”宏光木无表情地说。

“大师是否太霸道了些？”巧手鲁班愤然问。

宏光老脸一红，说：“我佛慈悲，事非得已，施主海涵。”

“大师真要搜？”

“是的，施主恕罪。”

“如果老朽拒绝……”

“那就恕老衲无礼了。”

巧手鲁班尚想凭三寸不烂之舌相阻，彭刚已大力不耐，冷笑道：“和尚，你未免欺人太甚了……”

“住口！”惠龙城沉叱，戟指道：“你，一脸贼相，虽则你脸上并未刻上匪字，但一看就知不是善类。哼！说不定你就是仙人山的悍匪之一。宏光大师，不要与他们多费唇舌了，闯进去，谁阻挡谁就是匪徒，先擒下他。”

巧手鲁班忍无可忍，仰天厉笑道：“惠龙城，我知道你是什么人，在洛阳，你夺魂钩惠龙城顶着前中州镖局西路镖头的招牌做幌子，为非作歹招摇撞骗，确不是什么善男信女。也只有你这种人，才能与玉萧客那种假侠义之名，干无耻勾当的武林败类臭味相投。哈哈！你们这种行径，与登门抢劫的匪徒有何不同？”

宏光念了一声佛号说：“施主的话说得义正词严，可是掩不住贵宅藏匪类的事实。请让开，老衲要进去了。”

巧手鲁班当门而立，沉声道：“那么，大师必须击倒老夫，不然休想越雷池一步。大师一意孤行，少林寺恐怕难逃公道。”

宏光神色肃穆地说：“老衲此来，一肩承担一切后果。我佛慈悲，施主让路。”

声落，立掌当胸向外徐吐，迈步而进。

巧手鲁班来一记“脱饱让位”，接手化招，用卸字诀想引卸对方按来的内家掌力。

少林绝学果然不同凡响。这一掌具见功力。一般人皆误认少林是外家，出招吐气开声讲求功架。其实拳法并无内外，仅技巧不同。少林拳法由于流传甚广，源远流长，但外传的拳技，仅是一般的健体防身技艺而已，真正的绝学只限传该寺的有根基僧人，所谓伐毛洗髓术、易筋经、达摩剑术、隔山打牛百步打空的神拳，岂能算是外家功夫？少林寺往昔僧众上千，本朝对僧道诸多限制，洪武二十四年清理释道二教，各府州县只许保留古老的大寺观，僧道人数限制甚严，府不得超过四十，州三十县二十。男非年届四十，女非年届五十，不得出家。二十八年，令天下僧道赴京城考试，考试及格方发度碟，不及格者勒令还俗。凡是年未满四十的和尚，未满五十的尼姑，官府捉住这些人，不但本人遭殃，住持方文更是丢掉脑袋。这一来，少林只剩下百十名弟子，而且其中有一半以上是高龄僧人。要不是少林是天下闻名的大丛林，恐怕也只能拥有四十僧侣。幸而永乐皇帝登基，从侄儿手中夺得江山，曾获佛门弟子道衍策谋，登基之后，僧道的禁令渐松，但天下的寺观，仍不许有幼年的僧道，小和尚道士，在天下各地绝迹。

少林僧侣目下增加至三百余人。由于只能暗中收一些有根基的少年为徒，因此少林绝学渐有失传的趋势。即使在元朝僧侣最盛期，僧人上干，而真正获得少林真传的人，也为数不多。

罗汉堂十八僧，皆是年届花甲以上的所谓高僧元老，都是些坚苦卓绝面壁参修的苦行僧，也是少林绝学继往开来的关键人物。宏光这一掌，其实只用了五成劲，而且志不在伤人，意在推开巧手鲁班而已。

巧手鲁班当然知道宏光了得，怎敢大意？因此只用卸引的招术化招，不敢硬接。

劲道斜向相接，巧手鲁班突然收不住势，向右后方踉跑撞出，“砰”一声撞在门柱上，几乎摔倒。

宏光迈步而进，举步跨越两尺高的门槛。

彭刚脸色一变，喝道：“止步！和尚。”

掌出如巨斧，“吴刚伐桂”向宏光的左臂招呼，掌沉力猛，势如山崩。

宏光念了一声佛号，左掌不徐不疾地一拂。

“啪！”掌背与彭刚的掌心接触。

彭刚向右震出，右臂抬不起来了，脸色大变。

宏光一步跨过门槛，念了一声佛号。第二步尚未跟入，门外突传来洪钟似的语音：“留步，这是怎么一回事？是和尚擅闯民宅么？”

宏光一怔，退出门外转身回望。

宏志也转身闪在一旁。惠龙城转身冷冷一笑。

距阶下约三支左右，站着一位活力充沛的英俊青年人，穿青袍，腰悬长剑，背了一个大包裹，风尘扑扑。高大、健壮、脸色如古铜。长眉入鬓，目如朗星，略带秀气的五官，潜蕴着骠悍、勇敢、冲动等等年轻人的神韵。看外表，像是个可以亲近的人。但仔细打量，却可感到他有一股异于常人的危险气息流露在外。他缓缓取包裹放下，困惑地注视着阶上的人。

彭刚大喜，欣然叫：“杜兄……”

他摇手相阻，向石阶举步。

惠龙城怪眼一翻，急抢下阶，喝道：“站住！你小子是不是仙人寨的匪徒？”

他止步，冷冷地打量对方浑身上下，紧抿着的嘴角，流露出一丝嘲世者的微笑，问道：“你看我像一个匪徒么？”

“我在问你。”

“你凭什么问我？”

“你……”

“哦！你是公人？唔！不像。不过，你这神气活现的态度，确也有一点公人味。”

彭刚叫道：“他是前中州镖局的镖头夺魂钩惠龙城，被玉萧客收买前来萧家搜寻珮芝姑娘的。”

他剑眉一挑，不屑地说：“原来是过了气的惠镖头，失敬失敬。”

“你小子语中带刺，通名号。”

“你给我滚！”他挥手叫。

惠龙城大概一辈子没受过这种恶气，登时气冲牛斗，七窍生烟，狂妄地一耳光抽出。

他更快，右手一抄，闪电似的扣住了惠龙城的脉门，扭身借力一扔，骂道：“混帐东西！”

惠龙城向前冲，双脚离地，直冲出两丈外，“砰”一声跌了个狗吃屎，一鼻子灰，仍向前滑了三四尺。一声怒叫|Qī=shū=ωǎng|，爬起伸手拔腰间的护手钩。

“不要动兵刃，老兄。”他冷冷地叫。

惠龙城昏了头，拔钩冲进。

他冷冷一岁，屹立如山冷冷地说：“老兄，我已经警告过你了，你拔兵刃，一切后果由你负责。”

他冷静的神情，令羞怒交加的惠龙城凶焰尽消，在八尺外止步，激伶伶打一冷战，心中发虚，进退两难，赶忙向阶上的两个和尚，投过求援的目光。

宏光宏志缓步下阶，宏光神色肃穆地说：“施主好高明的擒拿接引术。”

他打量着两个老和尚，眼神中涌起重重疑云，摇摇头，惑然造。“当然没有贵山门的搞龙手高明，在下这两手鬼画符，算不了第一流的。在下认识你，你是少林罗汉堂的首席长老宏光大师，不错吧？”

“施主好眼力，正是老衲宏光。请问施主贵姓大名，可否见告？”

“在下杜弘，武林后学，江湖末流，大师当然不会听说过我这号人物。”

宏光一怔，讶然道：“施主是江湖上大名鼎鼎的银汉孤星？”

杜弘淡淡一笑，盯着不远处左面屋角踱出的另一名老僧说：“匪号有污尊耳，不敢当大名鼎鼎四字。哦！是不是贵寺来了不少人？”

“敞寺罗汉堂十八僧侣全来了。”

“哦！来替玉萧客搜一位姑娘？大师很少在江湖走动，大概还不知道玉萧客是个好色如命的人吧？”

“施主言重了。老衲不管玉萧客的为人，只知奉敞方丈之命，前来协助他捉拿仙人山的匪徒。”

“哈哈哈哈……”杜弘仰天狂笑不已。

第四十三章　积重难返

杜弘这一阵狂笑，笑得确也有点大不敬。宏光大师却心平气和，平静地问：“请问施主有何可笑？”

杜弘神色一正，一字一吐地说：“萧大人在外为官多年，为官清正，爱民如子，两任县令，两袖清风，告老还乡之前，从未返回故乡。没料到辞官返乡短短三二十日，居然有人登门搜寻匪徒，而且登门的人，赫然是少林寺的有道高僧。我的天！我不该笑，我该奖，可是我哭不出来。”

“施主……”

他愤然挥手，怒声道：“好吧，你们搜，如果搜不出来，咱们公私两途彻底解决。”

“施主请勿冲动……”

“我不冲动，我现在正心平气和和你说话。如果你搜不出匪徒来，在下即请萧老伯至府城禀官。少林属河南府辉县，方便得很。出家人明火执仗登门抢劫告老的知县，你少林寺那十余名僧侣吃不消得兜着走。论私，在下传信天下江湖朋友，说你少林十八罗汉青天白日登门抢劫告老的清官，替一个臭名四播的淫贼搜寻闺女。你不要认为少林寺是武林的泰山北斗，须知公道自在人心。要建立声誉，得花无穷的心力；要砸招牌，却容易得很。”

巧手鲁班也大叫道：“昨日玉萧客唆使郊山六煞前来强掳二小姐，前晚独臂巫婆用妖术掳走了仲孙姑娘。六煞凶残恶毒，彭姑娘与盛永达身受重伤，目下奄奄待毙，呼天不应唤地无门，而少林僧人却趁火打劫，天道何在？咱们让开，让他们进来搜。”

杜弘大惊，变色叫：“这些事是真是假？”

巧手鲁班仰天长叹，惨然道：“老弟台，你自己进去看。昨晚如不是老朽及时赶来，及时破解老妖巫的七煞逐魂大法，今天萧家恐怕已没有半个活人了。”

杜弘气涌如山，咬牙道：“宏光大师，你们请进去吧。”

宏光一脸尴尬，转向气色灰败的惠龙城说：“惠施主，是你说匪徒藏在萧宅内，坚持要老衲前来搜捕的，可是，依老衲看来，宅内不像有匪徒。老衲一时愚昧，几乎闯下大祸。这样吧，老拍在外面把守，施主请进去搜查。如果有匪徒在内，老衲便带人入内协助。如果没有匪徒，那么，一切后果由施主自行负责。”

接着，向杜弘稽首道：“杜施主，请恕老衲昏庸，老衲也是不得已，尚请施主恕罪。”

杜弘确也不愿开罪少林僧人，忍下一口气说：“大师客气了。希望大师日后行事慎重些，贵寺清高的声誉，举世同钦，一步之错，必将有玷贵寺的清名，不可不慎。现在，咱们看这位姓惠的朋友如何交待了。”

惠龙城像只斗败了的公鸡，惨兮兮地说：“这……这不关我的事，是……是……是玉萧客要……要在下留意的，在……在下曾……曾经发现萧家有来历不明的人进……进出，而昨……昨天邙山六煞被……被仙人山贼击杀也……也是实情，唯一生还的驼煞羊化及，说……说出了当……当时的详情，因……因此……”

“因此你冒失地来了，想抢少林寺下水？那么，你确是与邙山六煞勾结了。”杜弘冷冰冰地问。

“不！不！在下不……不认识邙山六煞……”

“但你说驼煞将详情告诉你了。凭你这块料，还不配与邙山六煞提鞋，他怎会将详情告诉你？”

“这……这是玉萧客说的。”

“玉萧客自下在何处？”

“在下不……不知道。”

“真的？”

“如果在下有半句假话，天打雷劈。”惠龙城竟然罚起誓来。

“好，就算你说的是真话，你可以进多搜了，阁下，搜不出咱们再说，你请吧。”

惠龙城打一冷战，向后退，泄气地说：“在……在下去传……传出信息，要……要玉萧客自己前来好了，我……我可不愿替他挡灾。”

声落，扭头如飞而遁。

宏光摇头苦笑，讪讪地向杜弘一再致歉，方带了同伴惭然撤走。

一场风波被杜弘轻易地平息掉，彭刚暗叫侥幸。屋内有两名匪徒，如果被惠龙城看破身份，后果不堪设想。

杜弘送走了众僧，拾起包裹急急登阶，急问：“彭兄，到底是怎么一回事？”

“唉！说来话长……”

门内抢出珮芝姑娘，泪眼盈盈地颤声叫：“天磊哥……”

她忘形地投入杜弘的怀中，又笑又叫。

杜弘抱住她的双肩，心中一酸，喃喃地说：“芝妹，不要哭，不要哭啊！你……你长大了，真不敢相信是你，进去吧，伯父他老人家可好……”

门内站着老眼模糊的萧宗慈，沙哑地叫：“贤侄，是你么？真是你……谢谢天！天可怜见。”

杜弘急抢而前，长揖到地。

萧宗慈一把挽住了他，急急地说：“贤侄，进去细叙。”

尚在门外的巧手鲁班惊叫道：“金城四丑来了，这将是咱们的生死关头。”

金城即金墉城废墟，以北一带山岭，皆是邙山的东支，这一带也有不少古帝王的陵墓，满山松柏，草木葱笼；帝王的陵墓气象恢宏，散落的无主荒坟在后山一带，断碑残喝隐没在荒草荆棘中，无复辨认。这里，就是金城四丑的隐身窟。

西面六十余里的北邙山，却是邙山六煞的巢穴。六煞是魔道中凶名昭著的人物，独来独往横行大河两岸。四丑则统率大河两岸的黑道好汉，坐地分赃无恶不作。总之，都是些不受欢迎的人物，神弃鬼厌的怪物魔头。这十个无法无天血腥满手的江湖盗贼盘据在河南府，白道群雄恨之入骨，但却无可奈何，前来问罪的人保证有来无去。

杜弘久走江湖，对这些魔头并不陌生，以往并无过节，事不关已不劳心，彼此从未碰头。

他转身回头，十余名黑衣人已经入村，浩浩荡荡的朝着广场走来。领先的四个人长相委实令人不敢领教，丑得名不虚传。一个是三首牛魔田仲；头角特高，像是长出一双短角。左额近鬓处，长出一只鸡卵大的青色肉瘤。颈下生了个碗大的所谓疤颈，歪在一旁；甲状腺肿有碗大，真不好受。

第二位是半面人荣兴；左边脸肌肉萎缩麻痹，无神的左眼斜吊着，鼻孔下拉，左嘴角下吊。第三位食尸鬼车高；鼻头缺无，只剩下两个吓人的暗红色大孔，上唇裂开向上缩，露出黄灰色狼牙似的一排尖齿。第四位是位老太婆，阴阳阎婆莫大嫂；右脸长了一块手拿大的青黑色胎记，上面长满了青灰色的怪毛，一双三角眼厉光闪闪，鹰勾鼻特大特尖，瘪嘴缺牙，从侧面看，像一头马而不像人。

其他八个中年人，全是洛阳附近的有名恶棍，挟刀带剑威风凛凛，神气万分。十二个人大踏步而来，目中无人声势汹汹。

杜弘剑眉深铁，向萧宗慈说：“萧伯父，你们进去。”

他迈步出门，向巧手鲁班抱拳施礼道：“晚辈杜弘，还未清教前辈高名上姓呢，失礼失礼。”

“老朽的匪号是巧手鲁班……”

“原来是鲁老前辈，失敬失敬。金城四丑的艺业，其实并不如传说中那么高明，只是长相狞恶，对手首先便被吓得有点心虚，气为之夺，所以吃了大亏。老前辈与半面人单打独斗，必可占八成胜算。”

“老朽愿试试。”巧手鲁班胆气一壮，镇定地说。

杜弘转向彭刚笑道：“那八个恶棍不成气候，彭兄，交给你啦！”

“我要斗斗四丑。”彭刚拍拍胸膛说。

雾中花的侍女握剑闪出，微笑道：“杜爷，恶棍们交给小婢打发。”

杜弘呵呵笑道：“你们谁也不必争，咱们须避免池们围殴。他们如不一哄而上，诸位大可袖手旁观。他们到了，咱们下去吧，不能让他们失望。”

四人下阶，缓步向前迎去。

双方在广场中心相遇，三首牛魔田仲怪眼一翻，抬手示意同伴止步，用老公鸭嗓子喝道：“那小女人，是不是恨海幽魂？还有个什么雾中花，快唤她出来。”

杜弘呵呵笑，背着手说：“这些人怎么这样没出息？一个个指名要见姑娘们，这算什么？难道只能在女人面前逞英雄？”

三首牛魔大怒，吼道：“住嘴！贼王八！你是什么人？”

“你问我是什么人？”杜弘怪腔怪调地问。

“你聋了不成？”

“不必问了，你们想怎样？”

“老夫要将三个女人带走。”

“三个女人？”

“恨海幽魂、雾中花、萧珮芝……”

“没有我？”

“你？有，但只要你的头。”

“要我的头？好，你拿去吧。”杜弘拍拍脑袋，笑嘻嘻地又说：“我的头不值半文钱，但只怕你拿不动。”

三首牛魔哼了一声，大叫道：“上去两个人，把他的头摘下来带走。”

抢出两名中年大汉说：“属下遵命。”

声落人到，同时上扑，四条铁臂分左右冲进，真想要赤手空拳摘脑袋呢。

杜弘扭头向侍女示意道：“姑娘，交给你啦！”

他身形疾退，两大汉双双扑空，恰好让侍女从右侧欺近，莲足疾飞，套了钢尖的小蛮靴十分可怕，挨了一脚不死也伤。

快，“噗”一声响，右面的大汉胯骨挨了沉重一击，立即肉裂骨开，一声厉叫，摔倒文外。

左面的大汉吃了一惊，火速拔刀。

仍然慢了一步，侍女飞抢而入，莲足再起，结结实实给了大汉一记窝心脚。

这瞬间，食尸鬼已看出不妙，猛地虎跳而上，沉重的狼牙棒势似奔雷，拦腰急扫并大吼道：“贱妇该死……”

杜弘比任何人都快，出其不意斜冲而出，但见青影一闪即至，挫腰射到伸腿便扫，好快好猛的扫堂腿。

“噗”扫中食尸鬼的右小腿，有骨折声传出。

侍女恰好飞跃而退，而挨了窝心脚的大汉尚未倒下。

“砰！”食尸鬼倒了。

狼牙棒失手而飞，“卟”一声击中挨了窝心脚大汉的小腹，捧上的狼牙，最少也有二十枚深陷入内腑，每枚狼牙长有寸半，血肉之躯怎禁受得起？大汉连棒倒摔出丈外，活不成了。

“哎唷！”食尸鬼躺在地上，抱着断脚惨叫。

“你怎么打死了自己人？”杜弘笑嘻嘻地问。

变化太快，所有的人都愣住了。

半面人与食尸鬼交情最深厚，一声怒啸，拔出皮护腰中插着的五把飞刀，向杜弘飞掷。

相距约两丈，正是飞刀威力最猛的距离。

第一把飞刀光临，第二把飞刀接踵而至，第三把亦以两尺之差，衔尾袭到。

五把飞刀声息全无，一近杜弘便失了踪。

不但半面人惊得脸无人色，其他的人也惊呆了。

杜弘的右手伸出，掌心叠放着五把飞刀，摇头道：“大名鼎鼎的半面人，飞刀绝技据说世无其匹，闻名不如见面，差劲透了。老兄，你知道缺点所在么？”

半面人惊魂初定，骇然道：“你……你会妖术障眼法？”

杜弘呵呵大笑道：“怎么？你以为在下是变戏法的？你这种尺长的大型飞刀，除了偷袭并无用处，这是缺点之一。最大的缺点，是你根本摸不清对方的意向，只知连续挨次发出，自左至右轮次发射，如果对方不向右闪，你岂不是白白浪费了五把飞刀？”

半面人又拔出最后的五把飞刀，怒叫道：“老夫不信邪，打！”

杜弘屹立如山，手一扬，第一把飞刀跳出掌心，接着是第二把，第三把……

“叮叮叮叮叮！”清响震耳。

半面人发来的五把飞刀，皆在杜弘面前三尺左右，被杜弘抛出的五把飞刀击落，坠落原地竟未四处震散。

巧手鲁班一跳而出，笑道：“老夫也感到技痒，我来回敬他一斧。”

他的手斧举起了，老眼中神光暴射。

半面人也拔出狭锋刀，拉开门户徐徐向左绕走。

巧手鲁班身形一动，踏出一步，作势掷斧。

半面人向有一闪，狭锋刀一振准备接斧，上当了。

“叱！”巧手鲁班沉叱，斧挥出了，闪电似的破空而飞，向两丈外的半面人飞去。

半面人已来不及闪避，斧一闪即至，“喳”一声劈人胸膛正中，凶猛的力道将半面人震倒。

杜弘挥手道：“你们走吧，去叫王萧客来。”

三首牛魔拔剑踱出，咬牙道：“你阁下是为首的人，老夫如不领教你几招绝活，岂不白跑一趟了？”

杜弘举步迎出，沉静地说：“你们该向玉萧客讨公道的，他不该唆使你们前来送死。在下不知你们得了他多少好处，只知他是白道中人，你们却是黑道一方之霸，他为何要你们替他卖命？除非……”

三首牛魔突然扑上，出其不意下毒手，拍发“乱洒星罗”，剑化寒星射到，速度之快无与伦比，志在必得形如疯狂，剑气进发，可知已用上了内力御剑。

彭刚一声惊叫，拔刀扑出抢救。杜弘尚未撤剑，毫无防备岂不遭殃？

巧手鲁班手快，一把拉住低叫：“不可鲁莽……”

话未完，突变已生。杜弘身形半转，剑已神奇地出鞘，恰好在对方的锋尖抵达胸口的前一刹那。

“铮！”恰好震偏三首牛魔刺来的长剑。

三首牛魔已算定突击必可得手，心理上并无应变准备，剑尖被震偏，已无法收招闪避了。

杜弘的剑尖顺势一拂，即斜退八尺，身形似乎一晃。

三首牛魔侧跳八尺，再次上扑，冲进两步，突觉真气一窒，颈下痒痒地，伸左手一摸，摸了一手血。

疱颈已被割开，裂开了一大半。

“天！”三首牛魔狂叫。摇摇欲倒。

这瞬间，人影急闪，传出一声惨叫与一声沉叱。

原来在杜弘飘退的瞬间，阴阳阎婆走了眼，以为他被三首中魔的奇袭所迫退，正好验便宜．乘机悄然扑出打出了一枚夺命于母梭。

夺命子母梭尚未接近杜弘，杜弘的孤星镖已在沉叱声中，射入阴阳间婆的眉心。

孤星缥是一枚制钱，飞出时极难看清，从正面只可看到淡淡的五六分钱影，甚至连钱影也难看到。发射暗器，速度决定一切，而且孤星镖是弹出的，防不胜防，相距仅丈余，即使看到手势也无法闪避了。

整枚孤星镖嵌入眉心，阴阳阎婆脑袋一仰，冲势倏止，伸手一擦额头，惨叫一声摇摇欲倒。

抢出两名大汉，扶住了阴阳阎婆。一人板开她的手惶然叫：“金钱镖！”

另一人指力甚佳，伸食拇指扣住仅露出一线钱进的孤星镖运劲猛地拔出，钱仅沾了些少血迹，一眼便看出了钱上的星形图记，变色叫：“孤星镖！”

杜弘一闪即至，伸手说：“劳驾，物归原主。”

大汉怎敢拒绝，失魂般将镖递过。

“你们走吧，咱们不在此地打人命官司。”杜弘收了孤星镖说。

三首牛魔也被人扶住了，嗄声叫：“我……我的颈……”

巧手鲁班刚取回自己的手斧，笑道：“你那疱颈本来就是累赘，早些割掉岂不轻松？”

三首牛魔大叫一声，昏厥了。

那年头，疱颈哪能割？死定了。

金城四丑死了三个，最幸运的食尸鬼也断了右脚。八名大汉死了一个，另一人重伤。剩下的六个人，救死扶伤狼狈而遁。

目送恶棍们去远，巧手鲁班苦笑道：“杜老弟，如果不是你及时赶到，咱们全完了。”

杜弘笑道：“如果真要硬拼，咱们妥善处理来不易。晚辈知道他们利害，因此取巧走险，总算除去了这几个魔头。”

彭刚长叹一声道：“家小姐上次在巫山，说你如何机警高明，在下并不相信，今天总算心服口服了。刚才三首牛魔卑鄙地突袭，可把我惊出一身冷汗。”

杜弘也吁出一口长气说：“这叫走险，在下挖了坟坑等他在里跳，故意不拔剑，其实卡簧早就压下了，算定老魔会乘机突袭，果然被我料中。至于阴阳阎婆，也是我诱她偷袭的，不然为何飘退时偏向她那一方？”

巧手鲁班笑道：“老弟，你好可怕，难怪近年来名震天下。”

“对付这些穷凶恶极的人，晚辈确是毒了些。”杜弘讪讪地说。

彭刚笑道：“大概是为了仲孙姑娘的缘故吧？”

杜弘虎目生光，彭刚的话，确是说中了他的心意。仲孙秀遣萧孝至安庆找他，安庆店中的朋友要萧孝到芜湖去找，他昼夜兼程赶来，急如星火，初来乍到，仲孙秀被掳与雾中花受伤的凶讯，令他涌起无穷杀机。表面上，他有说有笑神态从容，内心中却很极怒极，搏杀四丑，仍未能消去他心中怨毒之火。

巧手鲁班一惊，说：“贤连，你还不快去找妖巫？”

杜弘正想问，阶上已出现了珮芝父女的身影。

珮芝惊容未退，叫道：“天磊哥，彭姐姐要见你。”

他向大门走，说：“我的包裹内带了不少伤药，也许用得着。”

他先至内堂向萧伯母请安。萧夫人看到了他，不胜啼嘘，无限伤感。

珮芝领他到了雾中花的病榻前。雾中花上身裹了伤巾，气色甚差，拥衾而坐，欣然地叫：“杜兄，谢谢天，你总算赶来了。”

他含笑上前，拖只锦墩坐在床沿，将一个革囊放在床头的矮几上，笑道：“彭姑娘，我还得谢谢你呢，伤势怎样了？”

“挨了老道一云帚，真不好受。萧二爷的医道没话说，可惜他是习歧黄，对内伤也许不差，但对这种被内力震伤的内外伤，到底要感到棘手。不过，还好。哦！杜兄，听说你在安庆落叶生根了，是真是假？”

“并非是落叶，只不过替朋友开办几家店号与栈房，为他人作嫁，至于我自己，还没想到要安定下来呢。”

“怎不派人用书信告诉我一声？开店号栈房，好事嘛。”雾中花似笑非笑地说。

“咦！上月我请人送书信至君山尊府，难道你没接到？”他讶然问，又加上一句：“送书信的朋友是可靠的……”

雾中花叹息一声说：“我不在家，到山西陕西去找你了。

“哦！找找？有事么？”

“断肠庵那该死的老丑尼，毁去庵堂逃掉了，我想你的朋友多，也许可拜托你打听打听，所以去找你，没料到天各一方错过了”

他沉吟良久，苦笑道：“这件事，我愿为你尽力。不过，丑尼姑这一走，恐怕不会到有人烟的地方藏匿，必定仍带着她师姐的人头，遁至人迹罕见处藏起来，那就无法找到她了。”

“我也知道困难，可是，谭爷爷希望能全力找到她。”雾中花叹息着说。

杜弘摇摇头，说：“我会尽力而为，但我希望你能劝解谭老前辈。三十年岁月漫漫，这桩仇恨也应该淡忘了。你我交浅言深，休怪我多话，老尼姑有权这样做，虽则她做得残忍了些，她失去了爱人，复被毁容，毁了她一生幸福，也够惨的。”

“哦！这是她师姐的错哪！”

杜弘仍在摇头，说：“谭人凤也有错，至少，他不该与带发修行的尼姑厮混，那是罪过的。再说，他不该始乱终弃，是么？”

“这……”

“哦！你知道仲孙秀的事么？”

“不知道，你是说……”

“玉萧客遗弃了她，她才成为江湖上可怜的恨海幽魂。人。怕伤心，树怕剥皮；她有理由这样做。她的遭遇虽不比老尼姑惨，但也相信不远了，只不过她机缘巧合，幸运地逃过重重劫难而已。女孩子对这种事极为忌讳，只有当事人才知道其中苦衷。”

雾中花在发怔，久久，长叹一声道：“我明白了。我想，我会将这种情形禀告谭爷爷的。”

“也许，老尼姑会受到报应，她不该残杀不知底细接近她居所的人，总有一天会有人找她报复，但这个人不应该是谭老前辈。咱们不谈这些事了，我答应如果得到老尼姑的消息，便派人至尊府报讯。哦！我能看你的伤势么？”

“这……”

“这样好了，我把药留下，内服是七宝清虚散，外敷是白懒膏，保证你可以不留痕迹，珮芝妹可以帮助你。”

雾中花吃了一惊，惊喜地问：“老天，你从何处得来药魔钟泰的这两种神药？”

他笑笑，一面取出革囊的药，一面说：“药魔目下在颐性园养老，他采药跌断了脊骨，上了年纪的人，三昼夜忍饥耐寒待救，最后碰上一个猎人救了他，但已错过了救治的机会。

他一生救了不少人，最后他的神药仍未能救得了他自己，成了个废人，这真是一大讽刺，老天爷专会找好人穷开心。”

“哦！颐性园在何处？”

“这……在安庆，那儿有一处专门收容残废武林人的地方，有几位好心肠的女孩子照顾他们。哦！我该去看看盛永达。他也受伤不轻。你好好休养。”他含笑离座，又向珮芝笑道：“珮芝妹，你好好照料彭姑娘，我还得到外面看看。”

近午时分，彭刚忧形于色地返回，向在前厅商量救恨海幽魂的杜弘与巧手鲁班说，独臂巫婆的户身，在三里外的一条山沟内发现，死因并非为了断臂，而是失足落水溺死的，显然落水前已经神智不清了。

杜弘心中大急，老巫婆一死，救根海幽魂的唯一线索已断，怎不令人心焦？他向巧手鲁班说：“鲁老前辈，弓贞儿走前，曾说出老妖巫的隐居处么，是否另有线索？”

巧手鲁班拍着脑袋说：“这件事老朽做得真窝囊，并未问出口供，一是为了布置破解妖术的事太忙，二是怕她万一反助老妖巫，因此救了她之后，匆匆打发她走了，后悔也来不及啦。”

杜弘沉思片刻，说：“我去找她，这是唯一的线索。”

巧手鲁班苦笑道：“老弟，你一走不要紧，再来几个比六煞四丑更高明的人，老朽怎能对付得了？”

他淡淡一笑，颇为自信地说：“不会有人再来了，来了也讨不了好。”

“你是说……”

“彭兄，你可以找得到混世魔王的人么？”他转向彭刚问。

“没问题，他们有人派在村中潜伏。”彭刚答。

“去找他们来谈谈。”

“可是……”

“我去请走在唐聚逗留的十八罗汉，仙人山的好汉便可在附近保护了，有他们在，妖魔鬼怪决难如意。”

彭刚拍拍胸膛说：“只要十八罗汉一走，我敢保证混世魔王将不负所望，他们都是些讲义气的好汉，误不了事。”

“好，我这就走，彭兄最好先跟我跑一趟唐聚。”

他先到唐聚，找到了宏光大师，力劝宏光大师到县城等候，反正玉萧客不在，犯不着白等，对付玉萧客这种江湖败类，用不着太讲道义。

宏光大师并不糊涂，出了个主意，干脆到仙人寨去等候，等玉萧客至仙人寨会合，反正此行是为了仙人山的山贼，到仙人山名正言顺，来回走动，玉萧客也不易找到他们。

杜弘大喜过望，先打发彭刚回去通消息，再和宏光商量应付玉萧客的主意以拖延时间，让混世魔王的人有所准备。

直送十八罗汉南行上路，他才扑奔县城，四处一打听，果然探出今早有位姑娘在食店进食，买了些干粮，徒步向洛阳走了，已经走了快三个时辰啦！从那位姑娘的相貌与穿竟打扮猜测，断定是弓贞儿。

他买了一匹坐骑，立即上路追赶。

这期间，玉萧客在洛阳南关会合了刘纪，向独臂巫婆的秘窟赶。

两人一面走一面商量，玉萧客喜形于色地说：“如果我所料不差，萧家目下该已家破人亡了。”

刘纪本来就不赞成玉萧客找黑道邪魔出面的恶毒手段，但却无力反对，叹口气说：“但愿如此，可是对咱们捕杀飞天夜叉与混世魔王的事并无神益。”

玉萧客冷笑道：“那些恶贼已闻风远避了，早晚他们要落网的。目下最主要的是，是把萧家闹个家破人亡。”

“李兄，你这么恨萧家？”

“哼！为何不该恨萧家？如果不是他窝藏仙人山贼，我怎会中了美人计？”

“这不是原因吧？李兄。”刘纪悻悻地问。

玉萧客脸一红，说：“你不相信也就算了。”

“那恨海幽魂又是怎么一回事？”

“别提她。”玉萧客不耐地说。

“你怎么见了她就跑？”刘纪不甘心地追问。

玉萧客脸色一沉，不悦地说：“我已说过不要提她，你听不懂是不是？”

刘纪伯定了他，苦笑道：“好吧，不说就不说。你又去找巫婆，有何用意？”

“我要她把萧家的闺女与雾中花弄来，算算她也该回来了。老巫婆巫术高明，我算定她必能得手，弄三两个闺女，在她来说，可说不费吹灰之力。”玉萧客眉飞色舞地说。

“你呀，最大的毛病是见不得女人。总有一天，你会栽在女人手中的。”刘纪提出警告。

玉萧客感到不是滋昧，哼了一声道：“人活在世间，男为女女为男，天经地义。男人如果不为女人，活着有问意思？你俗，你不懂，算了吧。告诉你，我玉萧客寡人有疾，永不会放弃美丽的女人，也永不会栽在女人手中。”

“话不要说得太满……”

“少废话，快走吧。”

两人脚下一紧，不久便远离城郊。小径穿过一座树林，刚进入林绿，前面人影一闪。

“谁？”玉萧客沉喝。

树后踱出驼煞羊化及，拦住去路厉声道：“姓李的，你该死。”

玉萧客脸色一变，戒备地问：“咦！羊兄，你怎么啦？”

“混帐东西！你要咱们去捉恨海幽魂与雾中花，却没说仙人山的混世魔王一群悍匪在萧家藏匿，断送了咱们郊山六煞，你得还我公道。”

“羊兄，你的话在下不明白……”

“住口！你不明白？混帐！咱们六煞只剩下我羊化及一个人，你这驱虎吞狼的恶毒诡计成功了，你……”

“老天！在下怎知萧家窝藏有仙人山贼？我敢发誓，决不知道这件事。”

“哼！你不知道？那你为何不一同前往？”

“在下有事不克分身……”

驼煞大吼一声，拔剑欺身，厉声道：“你根本不是个东西，非拼死你不可。”

五萧客伸手乱摇，神色肃穆地说：“羊兄，先别激动好不好，在下确是有事不克分身，目下正要去找前冷魂谷谷主独臂巫婆。商量至周山灵王陵掘宝，那儿发现了一座封闭了的古墓，看到了里面的无数奇珍异宝。但又发现有妖魅在内守护，迷死了在下三位朋友，不得其门而入，因此前来请巫婆前往施术降妖。咱们都是小有交情的朋友，六煞不幸死了五煞，在下同样感到难过，你以为在下是没有心肝的入么？”

“哼！你又在花言巧语骗人了。”驼煞怒叫，但已不再坚持。

“在下如果骗你，死了要上刀山下油锅。这样吧，在下去找到巫婆之后，由我这位朋友带巫婆前往周山除妖取宝，在下则与你至蒿县萧家，(奇*书*网.整*理*提*供)替你们报仇，如何？羊兄，请相信在下的诚意。”

“要老夫相信你的话不难，你得把独臂巫婆一同邀去，当然你这位朋友也不例外。”驼煞让步地说。

“这……但不知巫婆肯是不肯……”

“哼！你根本就在耍花招，洛阳地界没有独臂巫婆，周山附近也没有宝掘。”

“只有一个办法可证明在下不是说谎耍花招。”玉萧客冷冷地说。

“什么办法？”驼煞也冷冷地问。

“咱们一同去找巫婆，一同去取宝。”

“好，一言为定。”驼煞大声说。

“好，一言为定，走。”玉萧客泰然自若地说。

“有多远？”

“还有十余里。”

“那就赶两步。”驼煞催促上路。

玉萧客领先便走，淡淡一笑道：“羊兄，取宝才是你的真意，是么？”

“当然是原因之一。你玉萧客性好渔色，挥金如土，如果没有横财。你哪来的金银挥霍？所以你如果说发现了宝藏，大概有六七分真实可信。”

“你想分一份？”

“你不愿意？”

“分你一成。”

“笑话，四人均分。”

“羊兄，你不能太贪心，你知道巫婆去多少人？她还有一名门人，一名仆妇呢。”

“咱们邙山六煞，却有六个人。”

“羊兄，他们已经不幸死了。依在下估计，那批珍宝约值三四百万两银子，能分一成，也有三四十万两，你应该满足了。”

“你再讨价还价，那就三五均分，周山该算是邙山的势力范围，在咱们家门口挖宝，三五均分要求也不算过份。”驼煞恶狠狠地说，怪眼中涌起贪婪的光芒。

邙山一带，有无数帝王的古陵，也有不少公侯将相大户巨室的坟墓，传说其中不知藏了多少珍宝。但那些古陵墓皆由官府派人管理，绵延百余里的苍松翠柏，也有专人看管，严禁挖掘与盗伐。但那些贪婪的亡命之徒，仍敢冒死偷挖，确也有不少古代的奇珍异宝流至天下各地，引起更多人的凯觎。因此，驼煞一听周山发现了宝窟，居然深信不疑。

玉萧客不住摇头，苦笑道：“羊兄，人要活，得吃东西，但吃多了，会胀死的。好吧，依你，咱们四人均分。人为财死，鸟为自亡；三四百万两金银，不知要害死多少贪心鬼呢！你……”

话未完，手中玉萧悄然向后飞射。

刘纪走在他后面，相距约两步。驼煞紧跟着刘纪，相距也在两三步之间。他虽未转首，但却像是脑后长了眼睛，王萧以奇速掠过刘纪的右肋，资准地射入毫无防备的驼煞右胸下方，计算之精，令人大叹观止。

驼煞身形一顿，猛地厉叫一声，向前猛扑，“噗”一声一掌拍在刘纪的背心上。

“嗯……”刘纪惨叫，向前一扑。

两人跌成一团，玉萧客回头反扑，一脚踢在驼煞的脑袋上，急忙拖起刘纪叫：“刘兄！刘兄……”

刘纪口中鲜血狂流，抽搐着叫：“你……你好……好狠……”

话未完，脑袋一歪，呜呼哀哉。

玉萧客放下尸体，拔出驼煞胸内的玉萧，说：“刘兄，别怪我，人不为己，天诛地灭。

你明知我编出宝窟的谎言来骗驼煞，便该知道我的用心，你为何不早些提防？这该怨你自己了。”

他找到一个土窟，把两具尸体往里埋，草草掘土掩好洞口，拍拍手若无其事地上道。

一阵急赶，距巫婆的草屋约两里地，看到前面有两位村妇，缓缓前行，仅可看到背影。

他一怔，欣然自语：“前面的老村妇是巫婆的仆妇，后面是仲孙秀，妙！”

第四十四章　妖巫毒室

玉萧客以诡计暗杀了驼煞，把朋友刘纪的命也赔上，干净利落不留痕迹，够狠够毒令人寒心。

看到仆妇领着仲孙秀在前面缓缓前行，他大喜欲狂。两人虽是村妇打扮，但他一眼便看出她们的身份了。仲孙秀既然来了，萧家大概完啦！

但他不希望俘虏的仅是仲孙秀，希望雾中花与萧二小姐也在内。美丽的女人愈多愈好，他的嗜好就是搜集年轻貌美的女人，玩腻了就丢，最好是床头夜夜换新娘。早年他采了仲孙秀这朵鲜花，几乎脱不了手，仲孙秀天天求他请人至南阳向她家中提亲，他只好一不做二不休，将这死缠不放的讨厌多情女人送给红叶庄的少庄主一笔擎天。糟的是红叶庄的死对头恰在那晚纠众寻仇，仲孙秀乘乱逃出风荷亭水牢，一不做二不休，一把火烧光了红叶庄。此后仲孙秀自号恨海幽魂，万里追踪无义薄情郎，先后碰头拼了三次，皆被他轻易地摆脱了。以他的艺业来说，杀仲孙秀该易如反掌，但仲孙秀却比他机警，每次追上了，必定在众目睽睽之下向他兴师问罪，他不得不为了珍惜自己的声誉而一走了之。

上次在萧家，该是第四次见面了，尽管他心中忿恨，但当那么多人面前，他除了溜之大吉之外，又能怎样？

只看到仲孙秀，他颇感失望，但仍感欣喜，至少可以证实萧家已经完了，出了这口怨气啦！

他脚下一紧，向前赶去。这时，他已看出有异了，感到暗暗心惊。

仆妇走在前面，手中握了一面小小招魂幡和三柱香，不徐不疾向前走。仲孙秀身躯似乎有点发僵，一言不发跟在后面走。

“等一等。”他叫。

仆妇闻声转身，香炷一拂，仲孙秀便站住了。

“咦！李爷，你来了？”仆妇颇感意外地说。

他走近，绕至前面，打量着仲孙秀。他看到一张清丽出尘的秀脸，比往昔他所玩弄的小姑娘成熟多了，也差多了，更比扮得像鬼魂的恨海幽魂好看得多。

仲孙秀脸上毫无表情，双目前视眼神茫然，像是木雕泥塑的美人，无知觉的行尸走肉。

“咦！她怎么长得这么美了？”他惊奇地自问。

仆妇接口道：“她就是恨海幽魂仲孙秀。”

“我知道。”

“主人已把她带来了。”

“她怎么啦？”

“三魂七魄受到禁制。”

“不会死吧。”

“不会，只要将她发心中的咒囊取掉，喷她一盆冷水。她便会醒来。”

“哦！原来如此。你的主人呢？”

“还没回来。”

“雾中花与萧二姑娘呢？”

仆妇叹口气，苦笑道：“弓姑娘奉命至萧家施法。第一仅便将仲孙秀弄出，没料到第二次重入失风，被人破法擒住了。”

“哎呀！居然有人破法？”

“主人去救人时，雾中花以人质相胁，要主人以仲孙秀交换弓姑娘。”

“什么？令主人竟……”

“主人当然不肯，命我先将仲孙秀领回，自己准备晚上用七煞逐魂术坑死萧家所有的人。如果昨晚顺利，明午主人便可赶回来了。假使不带活人，今晚便可赶回。”

“好，在下等她回来，走。”

“请李爷明天再来。”仆妇迟疑地说。

“什么？在下不能在贵宾相候？”

“主人屋中禁制甚多，李爷恐有不便。”

“禁制甚多，有你在，你会留意的，是么？”

“这……”

“不要说了，在下留定了。”

“可是……主人责怪下来，老奴担当不起。”

“一切有我，你怕什么？走吧！少废话了。”他不耐地说。

独臂巫婆的草屋内分为四室，厅堂就是练功房，另一房是弓贞儿与仆妇的居室，一间是老巫婆的住处。最后一间秘室不许任何人接近，那是老巫婆的法坛，里面放着不少法器、药材、木人、鼎炉、坛罐等等杂物。整座房屋共贴了二三十张符箓、纸人、纸马、香与幡。

仆妇在门日命玉萧客退至一旁，囊中取出香烟纸钱等物，焚香烧纸念念有词，久久方推开柴门。

玉萧客看得一头雾水，问道：“大嫂，你这是干什么？”

仆妇淡淡一笑说：“解禁制。”

“开门也要解禁制？”

“是的。”仆妇似乎不想多说话。

“推开不就成了？麻烦真不少。”

“任何不懂禁制的人推开门，便会中煞，不死也得脱层皮。如果你不信，你可以进去推开任何一扇门。但你最好不要试，你如果被吓死，老奴可担待不起。因此，进去后千万不可胡乱走动，更不可移动任何物件。”仆妇一面说，一面领着仲孙秀进入。

玉萧客仍然有点不信，暗中留了心。

厅中没有木凳，只有两个蒲团。仆妇指着左面的蒲团说：“李爷，请坐。”

一面说，一面扶着仲孙秀在屋角的壁根坐下。仲孙秀双眼发直，坐下寂然不动。

玉萧客盘膝坐下，举目四顾。厅门窄小，三面无窗，屋外古林蔽天，因此厅中虽是大白天，仍然幽暗。潮湿，不但霉气冲鼻，更有各种异味流动，令人有点发晕受不住，显得阴森可怖，不是人住的地方，倒像是处身在坟墓里，窒息感，压迫得令人几乎喘不过气来。在有百不远的小木梁上，放着一根人的大腿骨制成的人骨笛，一个骷髅头骨，一只猫头鹰的脑袋，一只干猴爪。

仆妇提起壁角的大茶壶，用一只木碗倒茶。

玉萧客手一伸，便抓向骷髅头，说：“这是仇人的头骨么……哎呀！”

骷髅头白森森的牙床一分，像在张嘴，一口咬住他的虎口，眼眶与鼻孔喷出一阵青烟。

玉萧客被骷髅咬住虎口，已惊得魂不附体，想松手丢掉已来不及了，惊叫声中，鼻中嗅入一丝青烟，人便躺下了。

仆妇一惊，放下茶壶抢救。

玉萧客醒来，发觉自己躺在厅中，感到头脑昏沉沉，四肢无力。仆妇不在，仲孙秀仍然呆呆地坐在屋角。他撑坐而起，沉沉地叫：“老天爷，怎么一回事。”

仆妇在房内高声说：“老奴救了你，你不该将老奴的警告置于脑后。幸而有老奴在旁，不然你早就死了。”

“好厉害。”他惊魂未定地说。

“你知道就好，以后千万不可乱动东西。”

“你的意思是，要在下在此枯坐等待么？”

“大概是的。”

“不行。如果贯主人明日返家……”

“你只好委屈些了，食物我会替你张罗。”

“这不是坑人么？不，我要一间房休息。”

“抱歉，不可能。”仆妇一面说，一面出房。

“我要一间房．你听清了没有？”他大声叫，意极不悦。

仆妇脸一沉，冷笑道：“闭上你的臭嘴！竖起你的驴耳听清了，老身对你客气，你不要不知好歹。得了三分颜色，你就开起染坊来啦！你该撒泡尿照照你自己，你凭什么在老身面前大呼小叫使性子？想当年老身在冷魂谷，像你这种人，趴在老身脚下叫娘，老身也不睬呢。你给我安静些，不然我要你生死两难。”

鬼怕恶人蛇怕赶；老仆妇一发威，他变成见了猫的老鼠，垂头丧气地说：“好吧，你凶，等老巫婆回来，我再找你算帐。”

仆妇冷哼一声说：“我警告你，主人回来之后，你最好放乖些，主人对你已容忍够了，她早就想宰了你，用你的魂入煞役使。主人也是舍不得这处练法道场，不然你哪有命在？惹火了主人，大不了宰你，放弃此地远走他方另建道场，你没有什么可恃仗的，阁下。”

说完，冷笑一声入内而去。

他悚然而惊，一阵寒流从脊梁向上爬。老仆妇说得不错，老巫婆躲在此地练功练法，如果不是特殊原因，随时皆可放弃远走他方，他没有什么可恃的。

不想倒好，愈想愈心寒，邪术是无法抗拒的，他像是俎上之肉。老巫婆凶残恶毒，如果也有仆妇同一想法，那么，他的处境岂不危如累卵？

当然，老巫婆已经中了他的圈套，答应了他的条件，而且已将仲孙秀弄来，当然不会有仆妇这种想法，但万—……

不怕一万，只怕万一。显然他已得罪了这该死的老仆妇，万一老仆妇向老巫婆进谗……

他愈想愈心寒，为自己的处境担上了无穷心事。

老仆妇已看出他外强中干的底细，太可怕了。只有一个办法，可避免老巫婆转这种对他不利的可怕念头。

他的目光落在屋外，眼中涌起了重重杀机。后面响起碗盘声，他知道仆妇在治食。

肚子真也饿了，时光不早啦！

“吃饱了再说，我会想办法对付这个老虔婆的。”他心中在转恶毒的念头。

有酒菜香飘出，他想：酒足饭饱后并未为晚。

肚子在唱空城计，但仆妇并未端酒菜外出，后面毫无声息，酒菜早该弄妥了。左等不来，右等还是不来，他等不及了，大叫道：“老大娘，有吃的么？”

仆妇应声叫：“你叫魂么？等老娘吃饱了，自然有你一份。”

他无名火起，心中暗骂：“这该死的老虔婆翻脸无情，她居然自己在进食，把我这主人的贵宾撂开不管，岂有此理？”

他忍不下这口恶气，大叫道：“你这是待客之道么？”

“强宾压主，你算是哪一门子的客人？”

“你……”

“你再穷嚷嚷，准有你好看。”

他心中一凉，乖乖闭嘴。

久久，他机火中烧，终于听到了脚步声。

“酒菜来了。”他心中欢叫。

仆妇出现了，手中没有托盘，当然也没有酒菜，只用那双肮脏枯瘦鸟爪似的手，抓着两角又冷又硬的烙饼，冷冷地向他一抛说：“你吃吧，可别胀死了。”

他接住一蹦而起，大怒道：“这是什么？太爷人辈子也没吃过这玩意。”

“你不吃？”

“吃？喂狗狗都不吃……”

“恐怕你得吃了，就算你是狗好了。”仆妇阴森森地说，接着不怀好意地咯咯笑，笑得像刚生过蛋的得意老母鸡，也像夜猫子在叫。

他气得发昏，将烙饼丢出门外，恨恨地说：“我宁可饿死。也不吃这恶心反胃的玩意。”

仆妇停止怪笑，说：“不吃就拉倒，你可以到城里找酒食。老娘可没工夫伺候你。要不就等主人回来，她也许会赏你一顿酒食，看天色，也许她快要回来了，你等着吧。”说完，掉头不顾而去。

他怎敢离开？万一老巫婆恰在他离开后返回，这该死仆妇在老巫婆面前烧上一把火。他岂不完了？

他愈想愈不是滋味，也愈想愈恨，眉宇间杀气更浓，怒从心头起，恶向胆边生。

厅中危险，他不可能动手搏杀仆妇而能全身。据仆妇说。任何物品皆有禁制不可移动，动则有不测之祸，万—一击不中，自已碰动这些鬼玩意，那就惨了。

既然动手搏杀风险太大。他只好利用上他的绝技，悄然取出玉萧，徐徐举萧就唇。

奇异的萧声袅袅飘散，怪异的旋律在空间里索绕，充溢在天宇下。

不久，仆妇双目发直，幽灵似的缓缓出厅，一步步循萧声向他走来，神情与先前的仲孙秀一般无二，像是失魂落魄了。

迷魂魔音，他将仆妇催眠了。玩弄巫术的人，迷魂术可说是必修的看家本领，居然反而被他的萧育所迷，可知他的萧上造诣是何等高明了，玉萧客的名号，果然名不虚传。

仆妇渐来渐近，一丈、八尺、五尺，终于举手可及。

“噗！”仆妇倒下了，血腥触鼻。

他一蹦而起，踢了尸体一脚，骂道：“你这千刀万刚的该死老虔婆，竟敢在太爷面前撒野，死有余辜。”

饥火中烧，他想到厨房找食物，却又心中害怕犹豫不决，万一里面设有禁制，岂不自取杀身之祸？

左思右想，最后只好挨饿。他将仆妇的尸体拖出门外，藏在草丛中。再小心翼翼转回，且喜大门的禁制已解，他松了一口大气。

眼看黄昏将临，厅中幽暗，他感到汗毛直竖，坐立不安。最后亮了火折子，小心地点起神台上的蜡烛，火光一亮，他心中的恐惧逐渐消退。

他的目光，落在壁角的仲孙秀身上。仲孙秀坐在那儿，不言不动，神情木然。他感到奇怪，美丽的旧情人，怎能支持这许久？

五六年前，他占有了仲孙秀的身子，那时的仲孙姑娘，仅是个未开脸尚未完全发育成熟的黄毛丫头，三夜销魂在他来说，并无情趣可言。小姑娘失身少不了哭哭啼啼，春风二度依然娇啼宛转。他是强行施暴的，小姑娘哪能不害怕？毫无情趣乃是情理中事。而眼前的仲孙秀，却出落得娇美如花，摩天岭断魂谷遇上杜弘之后。想开了，丢开情孽愤怒仇恨，心情开朗饮食正常，回复青春自然娇艳可人。

他在想：“真是女大十八变，我做梦也没料到她变得如此美丽动人。老天！她比郝寡妇何止强一万倍？”

想起郝寡妇，更联想到其他的女人，也想到与仲孙秀的巫山云雨情，只感到欲火上升。

他呼吸一阵紧，本能地向仲孙秀走去，毫不迟疑地出手制了对方的气门穴，然后取出她发心压着的符囊。

囊中确有符，也有一块药饼，该是迷魂药物。

大茶壶中有的是冷茶，正好派上用场。

冷茶淋在仲孙秀的头脸上，姑娘猛地惊醒。“咦！”她惊叫，想挺身站起，但久坐血滞。没站起却倒了。

玉萧客一把将她拖起，大声说：“伸腿坐好，活活血方能站起来。”

她大惊，看清了对方，再次跳起。

王萧客按住了她，冷笑道：“小亲亲，你给我放乖些。”

她惨然长叹，悚然地说：“李起凤，我落在你手上了么？”

他呵呵笑，得意洋洋地说：“你不糊涂．这是比青天白日还要明白的事。”

“哦！这是什么地方？”仲孙秀懒洋洋地问，先前的惊容与恨意，似已消褪净尽。

他大感诧异，困惑地说：“怪事，你的神情令人困惑。”

仲孙秀虽经过断魂谷的劫难，经过杜弘的疏导，虽说假意已除。但毁了她一生的薄情负义人就在眼前，面目狰狞地威胁着她，要说心中不恨，那是欺人之谈。只是她机警万分，暗中运气，已发觉气门被制，目下她已失去使用内力的机会，只能保持平常人的力道，仅具有比常人强不了多少的普通身手。要想与恶贼拼命，不啻以卵击石，那是不可能的。身陷绝境，她必须沉着镇静，希望能制造机会脱身，任何冲动激愤的举动，皆可令自己走上绝路，没有任何好处。因此，她抱定逆来顺受，等候时机。久走江湖，她已不是十七岁的仲孙秀，也不是被仇恨蒙蔽灵智的恨海幽魂了。

她脸上闪过一抹苦笑，掠过些许无奈的淡淡哀愁，问：“我的神情，为何令你困惑？”

“呵呵！这几年来，你不是走遍了大半壁江山，走遍千山万水，在茫茫人海中找我报仇么？”

“是的，任何一个像我一般遭遇的人，也会刻骨铭心难忘这奇耻大辱。”

“过去三四次，咱们一见面，你便像疯子一样咒骂着向我递剑么？”

“难道说我不应该？”

“今天你怎么了？转变得判若两人了？”

“我回家快一年了，人总是要变的。我看开了，虽不至于大彻大悟．但总算逐渐淡忘那过去的伤心日子了。”她幽幽地说，神情显得十分落漠，似已真的忘却往日的惨痛记忆了。

“不对，三天前你……”

“你又在糟蹋女人，任何人也会气愤填膺。”

“哦！你真变得讲理了？”

“我们之间，已没有什么可讲了。”

玉萧客冷笑道：“你变得判若两人，委实令人起疑。如果你气虎虎与我拼命．我会放心些。”

她冷冷一笑，目光落在手边不远处的门角，那儿放着一只泥偶，像是土地神，高约一尺左右。她伸手欲抓泥偶，说：“那我就找趁手的兵刃与你拼，这泥偶足以打破你的头……”

“住手！”玉萧客变色大叫，伸手挡住了。

“咦！你怎么啦？嗓门都变了……”

“这屋中的任何物件，皆不可移动。”

“怎么？这是……”

“这是独臂巫婆的鬼窝，摆设的物件皆定下禁制，除了咱们的坐处附近外，动了任何物件，皆有不测之祸。”

“哦！那巫婆呢？”

“我就在等她。”

她凤目一转，问道：“你准备怎样对付我？”

玉萧客嘿嘿笑，亲眠地说：“秀秀，不瞒你说，不管你怎样恨我，我仍然对你未能忘情。过去我也是被你逼急了，不得不一走了之。你知道，我对结婚毫无兴趣，我不是个愿被妻子儿女拴上脖子的人。哦！秀秀，你我郎才女貌，该可以再续前缘。”

她淡淡一笑，笑得有点凄凉，说：“你既然不想成家，又何苦糟蹋别人？再续前缘？你认为我是郝寡妇一类荡妇淫娇？像你这种喜新厌旧的人，总有一天你对我感到厌倦，又将我送给别人做情妇？亏你说得出口，你敢说，我不敢听。”

王新客突然凶暴地将她抓起，况声道：“小女人，你听清了，我的话已说得够明白，不许任何人反抗我的意思。”

她不加反抗，冷冷地问：“你就是这样对付所有的女人么？”

“对，完全正确。我答应你，今后不将你送给别人，但你也不要干涉我与别的女人的事。”

“你……”

“放明白些，不要不识好歹，不然……”

“不然你又怎样？”

“你自己去想吧。”

“我不会再上你的当了……”

“由你不得，你给我放乖些，不然我再将你送给别人……”

“啪！”她猛地给了玉萧客一耳光，骂道：“无耻！你这畜生！”

玉萧客骤不及防，挨了一耳光，不由羞怒交加，火往上冲，一把将她推倒，怒叫道：“贱人！你敢打我？我要你后悔一辈子。”

她重新镇定下来了，激愤的浪潮退去，沉着地问：“你要将我怎样？”

“等我厌倦你之后，再将你送入青楼。”玉萧客暴怒地叫，接着厉叱：“把衣服脱掉。”

她一惊，羞愤地问：“你……你要干什么？”

“闭嘴！你知道我要干什么。”

“你……”

“五六年了，今天看到你，你像是换了一个人，比往昔美多了，我等不及啦！就在这里与你重拾旧欢，以后再决定将你留在身边。快！”

她心中恨极，但却不显词色，木然地说：“我看，你已经不是人了，而是衣冠禽兽，低贱得像头富生。这里是人家的厅堂，且有神案，更有这些稀奇古怪，人骨兽尸等等异物，你居然要在此地向我施暴，可知你……”

玉萧客毫无怜惜地踢了她一脚，大声说：“我喜欢，我不在乎。该死的，你还不宽衣解带？”

她深深吸入一口气，冷冰冰地说：“不然，老巫婆撞回，我脱不了千连，一切责任由你负。”

玉萧客悚然而惊，万一老巫婆回来了，岂不糟透？想到老巫婆，欲火与愤火登时便熄了一大半，咬牙道：“暂且放过你，你给我滚回壁角去坐好。”

她心中颇感失望，本来想乘对方替她宽衣解带时，出手掏出对方的眼珠，或者抓取门角旁的泥偶以引发禁制，拼个两败俱伤，没料到这畜生真怕老巫婆返回，失去了大好机会。

但她并不灰心，机会并未完全失去。同时，她突然想起了杜弘，只觉心潮汹涌，不由心中暗叫：“大哥，今生今世，我不能报答你了。”

她感到泪眼模糊，无限心酸，玉萧客如此绝情地对待她，令她心中恨极，同归于尽的意念更为坚决。玉萧客显得烦躁不安，眼巴巴地盯着门外，盼望老巫婆转回，愈等愈心焦。

三更天，仍然毫无动静。他心中略宽，自语道：“看来，老巫婆定然已将两人弄到手，带着两个女人不便赶路，要到明日近午时分方能赶到了。”

心情一懈，饥火中烧。

“且找食物充饥。”他大声说。

哪来的食物可找？厨房他不敢去，最近的村庄也在十里外，他也不敢出去乱闹，怕引动老巫婆设在屋四周的禁制，而且要带着仲孙秀，危险相对地增加。

终于，他实在忍不住饥饿的折磨，硬着头皮将丢在门口的两角烙饼捡回，居然感到极为可口，吃得津津有味，将两角烙饼全塞入肚子，仍感回味无穷。他一辈子吃惯了珍味，居然将他认为狗都不吃的烙饼吃得极为惬意。

他满意地拍拍饱了的肚子，到了仲孙秀倚坐的壁根下，也坐下倚墙歇息，转首向仲孙秀打量。

仲孙秀似已入睡，无声无息，烛光下，她美丽的脸庞出奇地秀逸动人。他愈者愈心动，自语道：“老天！我怎么愚蠢得将这么美丽的人间尤物，送给一笔擎天？我居然把她丢掉，如不是白痴就是瞎了眼睛，岂有此理。”

阵阵幽香往他鼻孔钻，他的目光，贪婪地饱餐秀色。视线下移，那是饱满的酥胸；再往下移，是盈盈一握的小蛮腰；再往下移，是形成美妙弧形的腹部，令人想入非非。

饱暖思淫欲，半点不假。他浑身发热，热流从丹田下降、上升。

他的鼻息逐渐粗重，欲火令他浑忘一切。终于，他发出一声兽性的呻吟攫住仲孙秀，疯狂似的紧抱入怀中，吻住了那晶莹如腻脂的粉颈。

仲孙秀惊慌地挣扎、躲避、捶打、叫骂……可是，一切徒劳，无法脱出魔掌。

他一手紧抱着仲孙秀，管制住双手，一手开始破仲孙秀的衣襟，露出里面的肚兜，兜绳一拉便断，令人销魂荡魄的酥胸玉乳暴露在眼下。他像索乳的婴儿，直至心满意足大鼻息咻咻地说：“小亲亲，那次你并未认真抗拒。半推半就回味无穷，这次你像是真抗拒呢，可借你是枉费心力。你是认了呢，还是要我制了你的穴道作践一番？”

仲孙秀把心一横，不再反抗，说：“抱我进房去吧，反正我这身子早已交给你了。”

“进房？”

“你不知这里是厅房？你就不怕地上脏？”

“这……”

“你怕什么？你难道不是横行天下的武林高手？”

玉萧客不上当，冷笑道：“刀来剑往，我任何东西不怕，但那些巫术，我可不敢领教。

小亲亲，你就委屈些吧。”

“要不就带我到府城……”

“不，我等不及了……”

“起风，你又不是从未见过女人的……”

“少废话。”玉萧客叫，开始退她的衣裙。

她真是走投无路，完全陷入绝望困境，流下了心酸的泪；惨然地说：“放了我，今后你我之间的恩怨一刀两断。你已经坑害了我一生，毁了我……”

“你少给我废话！”玉萧客粗暴地说，一面褪她的下裳，一面恨恨地说：“你就是这么不懂情趣，所以教人起腻。我李起凤玩弄过不知多少女人……”

话未完，蹄声入耳。

玉萧客一惊，欲火全消，一蹦而起说：“两匹马来得甚急也许是老巫婆回来了。快穿上衣裙，准备随我离开。”

他抬至门口，外面黑得伸手不见五指。蹄声在一箭外停止传来了诧异的叫声：“咦！怎么有灯光？不对。”

他大喜，叫道：“是弓姑娘么？是我。”

“咦！是玉萧客……”

“不错，令师同来么？”

两个黑影舍了坐骑，急急接近。他自力甚佳，看到一男一女，女的当然是弓贞儿，男的是谁？他心生警兆，闪在一旁又叫：“家师的朋友……”

他久走江湖，见多识广，如果来人真是老巫婆的朋友，为何不乘马驰近，为何要舍了坐骑？定然是事出仓卒，事先并未打算混近，必定是弓贞儿出了意外。

“站住！不许走近。”他沉喝。

弓贞儿闻声止步，男的却越出大踏步走来。

“谁？亮名号。”他再次大喝。

对方突然急射而来，弓贞儿大叫：“杜爷，不可妄入，里面危险。”

来人是银汉孤星，带了弓贞儿赶来了。杜弘也知道巫术可怕，距柴门约十步余停住了。

一言提醒梦中人，玉萧客火速闪入屋内，吹熄了烛火，守在门旁叫道：“弓姑娘，你是不是受制了？”

弓贞儿走近说：“你想到哪儿去了？怎么啦？”

“你如果不是受制，独自过来。”玉萧客叫。

弓贞儿冷笑一声道：“李起风，你是怎么啦？”

“李某闯荡江湖，一向谨慎，令师呢？”

“家师不久便可赶到。”

弓贞儿到底不够老练，一句话说坏了。玉萧客哼了一声说：“令师从不与男人打交道，跟你来的人大有可疑。你们就在外面，退远些，等令师到达后，再一同进来。”

“你这是作客之道么？真是岂有此理。”弓贞儿愤怒地叫。

“要过来可以，你独自过来。那位仁兄如果不是制了你，他会放你过来的。”

相距仅十余步，弓贞儿不便与杜弘商量。但杜弘却用传音入密之术说：“这恶贼诡计狐疑，阴险过人，你不要进去，我可以疾冲而入。”

弓贞儿赶忙摇手相阻，叫道：“本姑娘不与你打交道，快请苟姥姥出来说话。”

“苟姥姥走了，说是明早才回来。”

“鬼话，我不信。”

“信不信由你，她确是走了。”

“没有家师的指示，她不可能离开。”

“可惜她已经离开了，也许她曾获令师的指示。”

“她带了一个人回来。”

“不错，是恨海幽魂仲孙秀。”

“人呢？”

“在屋中。”

屋内的仲孙秀先前听到弓贞儿叫了一声杜爷，心中一震，本能地想：“杜爷，会不会是杜大哥来了？”

玉萧客见社弘一直就不言不动，心中更是狐疑，接着说“人已被灵符镇住。在下所要的另两个人呢？”

“家师带在身旁，不久可到。”

“那就好，等她到达再说。喂！那位姓社的仁兄，何不自报身份？”

杜弘不得不发话，呵呵怪笑道：“在下与巫前辈同是巫道上的朋友，说出名号你也不知道，你知道在下姓杜，那就够了。”

“哦！你倒说说看。”

“在下杜天磊，一向在江南走动，你没听说过吧？”

杜弘的真名是皎，字天磊。在江湖走动，以假名弘应付，知道他的名与宇的人，少之又少。世人皆知银汉孤星杜弘，却没有人称他为杜天磊。一般重视礼数的人，除了长辈可直接呼对方的名以外，其他的人皆需客气地称字，呼名道姓极不礼貌的但江湖人却不太讲究这些，愈简单愈好，称名道姓平常得很，甚至只称绰号以便容易记忆，所以开口就叫对方亮名号。

玉萧客当然不知道他是银汉孤星，说：“没听说过，在下极少与巫道人士往来。既然你是巫婆的朋友，那就过来吧，但请将剑先解下丢过来。”

杜弘从容解佩剑，一面笑道：“你玉萧客在江湖名头响亮没想到闻名不如见面，原来是个过度小心，胆小如鼠浪得虚名的人。”

他将佩剑丢在脚下、向前举步又道：“我进来了，朋友。”

弓向儿跟上，冷笑道：“大名鼎鼎的玉萧客李起凤，委实令人失望。”

玉萧者悄悄拔剑，杀机怒涌。仆妇已被杀死。厅中尚留有血迹和脑汁，如果让弓贞儿发觉仆妇苟姥姥已死。麻烦大了。一不做二不休，杀了弓贞儿与社弘，等老巫婆带了俘虏到达，迎出接了俘虏便走，或者干脆连老巫婆也杀了灭口，一劳永逸岂不永绝后患？

里面的仲孙秀看出不对，大叫道：“李起风，你为何拔剑？”

她这一叫，意在警告杜弘，也在告诉弓贞儿，她并未被灵符迷药制住，揭破玉萧客的谎言。

玉萧客机警万分，火速掩门，做贼心虚。

杜弘已顾不了许多，正想冲进，弓贞儿拉住了他，低声惶然道：“不可鲁莽，屋内处处有禁制，他暗你明，太危险，进不得。”

杜弘只好止步，叫道：“叫仲孙姑娘出来。”

“叫弓姑娘先过来。”玉萧客叫。

弓贞儿举步，一面说：“好吧，我先进去。”

只要她能进去，发动禁制便可大功告成了。她刚踏出三步，暮地远处有人高叫：“玉萧客，他们是萧家来的高手……”

玉萧客已将门拉开尺余一大吃一惊，火速重新闭门，耳听异啸贴耳而过，额角被孤星镖擦掉一层皮，如果慢了一刹那，额用必定碎裂，好险。

杜弘一镖落空，已晚了一步，无法及时冲进。

玉萧客惊出一身冷汗，大声道：“朋友，谢谢你的警告，你老兄是……”

“在下井寅。”

“咦！你是金城……”

“咱们四位当家三死一重伤，这家伙是银汉孤星，在下跟了他好半天了。”

杜弘已抓起剑循声飞扑，但已晚了一步，并寅远在三五十步外，说完便溜之大吉了。

他恨恨地折回，咬牙道：“弓姑娘，我从后门进去。”

弓贞儿急道：“使不得，后门更危险。”

“我得进去。”他斩钉截铁地说。

“进去就完了。家师所设的禁制，有一半我也无法解禁一万不可冒险……”

蓦地，屋内传出袅袅萧声。

弓贞儿定力不够，突然两眼发直，侧耳倾听，惊道：“咦这萧声……”

第四十五章　萧音断魂

萧声有鬼，片刻间便发挥了催眠作用。贞儿话未完，便像游魂似的缓缓向柴门走去。

杜弘一惊，舌绽春雷大吼道：“退！迷魂萧音……”

他的吼声仅令弓贞儿浑身一震．脚下一顿，接着重新举步。他也感到神智有点模糊，知道利害，火速掩耳飞退，远出三四十步外，始神智回复清明，但仍感有点昏然。

萧音已因相距过远减弱，他已禁受得起，怒叫道：“玉萧客，我不信你能整晚都在吹。”

门开处，弓贞儿已进入屋中。

玉策客放下玉萧狂笑道：“银汉孤星，你来吧，等你一接近，在下便要用断魂魔音对付你，断魂而不仅是迷魂了。哈哈哈哈！”

杜弘没料到对方的利害，并非是吹奏术高明，而是那支怪异的玉萧，本身所发的音调有鬼，可发出令人无法抗拒的魔力。据他所知，即使萧技已臻出神入化的人，也不可能在片刻间令听者昏迷，任何超凡入圣的高手，也不可能在惊扰激动中以萧音制人。

这支玉萧如不毁去，他无法入屋抢救付孙秀。除非他能秘密接近，一举偷袭。

事先弓贞儿已警告过他．后门不可接近，禁制危险，那么，屋侧如何？

他又想到，老巫婆既然能在屋后设置禁制，决不会愚笨得忽略了屋侧。那么，唯一接近的是屋前的小径，别无他途，除非他乖乖撤走了。

无论如何，他得将仲孙秀救出魔掌，决不退缩，任何代价在所不惜。可是，左思右想仍然无法可施。

投火把放火将人驱出？此路不通，里面有仲孙秀，投鼠忌器行不通。

唯一可行的是，接近突然冲入。他开始蛇行鹭伏，一步步小心爬行而进，毫无声息发出，不顾一切向草屋接近。双耳已用布团堵塞，希望能阻止一部份萧音侵入。

近了，三十步、二十步……

躲在门后的玉萧客听不到任何声息，心中深感不安。如果不开门，萧音便无法发出，也许门壁将萧音折回，自己反而受害呢。

“噗”呆立在一旁的弓贞儿被击昏了。

柴门徐徐拉开，迷魂的萧音袅袅传出。

二十步外的杜弘大惊，赶忙贴伏在地双手掩耳，仍感到心烦意乱，昏然欲睡。久久，萧音总算中断了。他心中暗惊，忖道：“这畜生果然难缠，不时用萧音搜索，确是够精明，但我仍然有机可乘。”正想重新爬进，玉萧客已发话了，高叫道：“银汉孤星，你躲不住的，我知道你在何处，只要你进入断魂魔音的威力范围内，我会制你死命的。不要妄想从别条路径直达，除了门口的小径外，其他四周皆有老巫婆的禁制，妄行乱闯，有死无生，不信何不试试？”

杜弘并不认为对方在虚声恫吓，不敢一笑置之，心中不住地想：“迷魂魔音如果掩耳，威力尚可及四十步左右；如果事先毫无防备而又不掩耳，估计威力可能远及百步以外。但不知断魂魔音威力如何？当然要比迷魂魔音近得多，很可能吹奏这种魔音需耗不少精力，不然这家伙刚才为何不用？这该是耗精力最大的魔音，如非生死关头，他不敢胡乱使用。哦！我得先试试。”

他开始后退，退出四十步外。

迷魂魔音又起，他心中暗喜。至少，主动操在自己手中，大有可为。

他再远出二十步，开始找寻石块，可是白费工夫，这一带根本没有石块可找。他不得不远走，最后在显陵附近，弄到两块尺宽两尺高的厚石碑，打碎后搬走海碗大的碎碑六块之多，取道返回原处，小心地接近至三十步左右停住，然后寻找头顶的树林空隙。

冬天的太白金星将升上三毕，快五更了。他的时辰不多，天亮了就麻烦了啦！

玉萧客又用迷魂魔音搜索。他贴地伏下搞住双耳，对迷魂魔音已可以忍受了，他的定力比弓贞儿强得多。

等魔音休止，他站起掷出一块大石。

枝叶折断声震耳，“砰”一声响，大石落在屋侧。

玉萧客不上当、大笑道：“哈哈哈哈！顽童掷石，你这是算甚么？”

语声刚落，砰一声大震、第二块大石重重地击在门右的土墙上，击穿了一个大洞，草屋摇摇。

破空声继续传到，“砰”一声响，第三块大石击中门左的土墙。

玉萧客慌了手脚，大叫道：“姓杜的，你想砸死仲孙秀么？”

“砰！”’第四块大石击在门楣上，草屋格格啊。

玉萧客真慌了，如果大石恰从大门投入，击中屋内的物件，引发禁制，岂不完了？一急之下，不假思索地举萧就唇。

裂石崩云的高亢尖锐异声破空飞扬，似乎草屋亦在萧声中抖动。

三十步外的杜弘俯伏在地，双手掩耳，但仍感到脑门欲炸，皮肉发紧不住抽搐，神智昏乱，气血翻腾，脑袋像是挨了狠狠的一捧，浑身冷汗，可怕的窒息感来势如飞瀑怒潮。

他的神智并未涣散，收敛心神调和呼吸，全身放松，忍受着无边的痛苦。

他知道，自己正处身在断魂魔音的威力圈内，他必需度过难关。他也明白，这种极耗中气的魔音，决难支持太久，玉萧客也在生死关头，魔音如无法将他置于死地，玉萧客便会萎顿得失去抵抗力，总有一方要去见阎王。

怪，魔音怎会绵绵不绝？他不相信五萧客的元气能支持这许久，但事实却推翻了他的推断。

他难以忍受，突感脑中灵光一闪，猛地扭验向上，发出一声可怕的呼号。

“啊……”呼号声与萧声相应和，修然而止。

萧声亦止，传出五策客疲惫的叫声：“姓杜的。江湖上永远没有你银汉孤星其人了。”

蜷缩在堂角的仲孙秀心胆俱寒，一声厉叫，窜出抓起了门角的泥偶，向坐在门内脸向外的玉萧客砸去。

“蓬”一声轻响，泥偶的五官和脐眼肛门等处，喷出了阵阵青烟，然后着体碎裂。

“你……”玉萧客惊叫，突然仰面便倒。

“砰！”仲孙秀也摔倒在地。

杜弘因发呼号而身心交疲，静静的仆倒在路中。

死一般的静，天快亮了。

同一期间，金城四丑的爪牙井寅，自从向玉萧客示警之后，慌忙溜走奔赴金墉城，纠集了二十余名黑道中名号响亮的党羽，正加快地赶来，要替他们的主子金城四丑报仇雪恨。

终于，天色发白。

杜弘已一寸寸移至草屋约十余步，大感奇怪，为何不见玉萧客出来找他？

“这家伙如不是胆小，便是太过精明。”

天快亮了，这十余步他必须以全速冲过，生死存亡，在此一举。

再推进两三步，他准备飞射而起。

蹄声如雷，大队人马赶到。

他吃了一惊，心中叫苦。正想先下手为强，无畏地冲进，突听叫声震耳：“玉萧客，银汉孤星呢？咱们联手，活剥了他。”

他听出就是昨晚警告玉萧客的井寅，心中大恨。这一叫，岂不让玉萧客提高警觉，冲进岂不是白送死？

已不容他多想，马群到了，二十余名黑衣人纷纷弃了坐骑，提刀抡剑蜂涌而来，向草屋急奔。他首其当冲，避无可避。

并寅是个豹头环眼大汉，正是他在萧家纵走的六名爪牙之一，手提刽刀领先奔来。

他无名火起，料想玉萧客投鼠局器不敢用魔音，猛地一蹦而起，冷叱道：“狗东西！这次决不饶你。”

并寅吃了一惊，修然止步举手一挥，大叫道：“就是他，咱们乱剑分了他的尸。”

二十三个人围住了他，刀剑并举，瞬即合围，二十三双饱含怨毒的怪眼死盯着他，似要活活将他吞下。

他冷然徐徐环顾，一字一吐地说：“钟不敲不响，鼓不打不鸣；咱们话讲在前面，你们人太多，如果不讲武林规矩一拥而上，那么，在下只好用孤星镖打发你们。现在，你们最好按规矩一个一个上。”

井寅桀桀怪笑道：“小狗，咱们这次全在衣内穿了软甲，你的孤星镖留着吧，这里就是你分尸理骨之地。”

他淡淡一笑，点手叫：“穿了软甲护身，很好。第一个先上的人，就算是你好了。其他的人在你被击倒之前如敢上前，他必须留神在下的孤星镖。招呼已经打过，不要怪杜某心狠手辣，你上啦！阁下。”

二十三个人，不可能同时近身递兵刃，一拥而上反而施展不开。再加上这二十三个人中，至少有三分之一的人心怯，金城四丑死伤殆尽，心中像是被压上一块铅，要不是倚仗人多壮胆，恐怕会有一半的人不敢前来。

他徐徐拔剑，立下门户，虎目中冷电四射，全身放松，凝神待敌。冷静得像是一座石人。

井寅开始心虚了，徐徐绕定争取空门。

他也徐徐旋转，举剑平肩，锋尖齐眉，紧吸住井寅，传统的剑式并不标新立异，但那表露在外的气魄，与冷静从容点尘不惊的神色，与武林中的剑术名家相较，毫不逊色。

二十三条好汉都是行家，皆被他那泰山崩于前而目不瞬的冷静神色所震撼，勇气逐渐在消退。

恶斗一触即发，动手的刹那间，将是石破天惊生死立判的雷霆一击，一比二十三，一接触不是你死就是我活，毫无侥幸可言。

二十三个人以井寅为主，井寅绕走争取空门，其他的人，也不得不跟随着移位。这一来，自然有些人跟不上，使暴露出难以弥补的弱点来。更糟的是，小径之外密生着合抱大的古树，真正可以施展的地方，方圆不足两丈，移位极感不便，而活动的中心，又被他所占据了。

先下手为强，他找到机会了。

静如处子，动如脱兔。一声低叱，他抢制机先猛扑井寅，剑吐长虹奇快绝伦，恍若电耀霆击，入剑俱进，智珠在握。

井寅一声怒吼，刽刀急救，心虚地后退。糟了！身后是一株大树，背部向树干急撞。

同一瞬间，有五名大汉及时冲上出招，合群之势相当绵密，配合得也不差。

同一刹那，他左手暗藏的十枚孤星镖，以满天花雨洒金钱的上乘手法打出。

二十三人都在动，只是有快有慢而已。

人影飘摇，刀光霍霍，剑气飞腾。

“啊……”一声惨号破空而飞。

同一瞬间，另一方也爆发惨叫。

“砰噗！”有人倒了。

“谁是下一个？”是社弘的沉喝，声如石洞里突然起了一声乍雷。

急动的人影倏止，飞腾的刀光剑气突然消失。

“砰！”又有人倒下了。

“啊……”一名大汉在草丛中翻滚哀号。

杜弘贴井寅身侧而立，剑尖有光闪耀。井寅倚在大树上，刀失手掉落，双手绝望地撑住身后的树干，瞪大着眼，张大着嘴，想叫叫不出声音，身躯在抖颤，徐徐往下滑倒。喉结下方，创口有节拍地张合，血随心脏的跳动而一阵阵涌出。随血涌出的还有些泡沫。

最后倒下的。是右后方的一名大汉。

除了呻吟与哀号，所有的人皆形如僵尸，张口结舌惊怖万状，没有人敢移动。

四周，除了井寅之外，洒豆子似的倒了七个人。十枚孤星镖，收取了七条性命。七个人中，创口仅有两处，眉心和喉结下方，都是致命要害。

十五比一，敌势仍强。

他徐徐移回路中，再次沉声问：“谁是下一个？”

左手向上扬，抛起十文孤星镖，形成一串上升的尺余高的钱串，然后有序地落回掌心，响起一连串铜钱叠落的清鸣。

这表示下一次围攻的人，最好记取上一次七个人的教训。

首先，是正南的两个人，脸无人色地向后退，退出丈外扭头撒腿便跑。

有人开头溜走，第三位好汉也就毫不脸红地转身逃命，这并不丢人现眼，千紧万紧，性命要紧，活，这才是当务之急。

先逃走的人是聪明人，后走的也不是傻瓜，不知由谁起的头，突然人影四分，作鸟兽散。

蹄声急骤，好汉们都逃掉了，好朋友的尸体也没人管啦！这时候哪管得了江湖道义？

杜弘突然醒悟，像一头怒豹，发狂般飞跃而起，两起落便冲入大开的柴门内。

他怔住了，站在厅中发愣。右手的孤星镖，皆无用武之地。

门内仰躺着玉萧客，那支怪萧跌在一旁。

仲孙秀伏倒在玉萧客的右首不远。弓贞儿侧卧在另一角。玉萧客身旁，散布着凌乱的泥偶破片。

“全死了？”他脱口叫，只感到心中发冷。

收了剑，他首先奔向仲孙秀，突觉心中一宽。仲孙秀脸色苍白，但全身没有伤痕血迹，尚有气息。

“小妹，小妹……”他抱起仲孙秀狂叫。

叫不醒，用推拿术也失效，既不是被打昏，也不是虚脱昏倒。

当他搬动检查弓贞儿时，不由大喜，弓贞儿是被击昏的，行家一看便知，耳门有圆形物打击的青肿伤痕，毫无疑问是被玉萧所拍击打昏的。

推拿片刻，一捏人中，再度一口气，一叫唤，弓贞儿吁出一口长气，神智渐清。

“弓姑娘……”他拍着对方的脸颊叫。

弓贞儿张开凤目，讶然叫：“杜爷，我……我怎么了？”

他扶起弓贞儿，苦笑道：“你被迷魂萧音所迷，入屋被打昏了。”

弓贞儿惨然一笑，摇头道：“惭愧，我一生中，随家师习迷人心性的巫术，没料到这几天中，先后两次被萧音所迷倒。这……这真是从何说起？”

“姑娘，这叫做强中更有强中手。”

“这害人的巫术，真不能练了……”

“那是以后的事。你来看看，他们两人是怎么一回事？快帮助我。”

弓贞儿看到了泥偶的碎片，说：“他们打碎一只泥偶，被里面藏着的毒烟熏倒了。”

“有救么？”

“解药在家师房中。”

“快去取来。”他兴奋地说。

弓贞儿急急摇头，恐惧地说：“老天，我怎敢进去？”

“令师已经死了，你怕什么？”

“家师的房中，不经召唤决不许进入，里面设了连我也摸不清的禁制，进去有死无生。”

“这……这岂不是无法可施了？”

“恐怕是的。”

“我进去……”

“千万不可。告诉你，不但是房中，连厅中各物，也不可贸然移动。这泥偶本来安放在门角，也是禁制之一，只消轻轻触动，五官七窍喷出毒烟，中者便倒。他们大概不慎碰碎了，怎能免祸？”

“那……难道就无法可施了？”

弓贞儿沉思片刻，说：“把他们带回嵩县萧家，雾中花没收我的那只百宝囊中藏有解药。”

“这……两百里路……”

“另一人身上有解药……”

“谁？”

“家师的仆妇苟姥姥。怪事．她不知到何处去了。”

他向门外一指，说：“门左方不远的草丛中，有一具老女人的尸体，不知是不是苟姥姥”

弓贞儿奔出门外，一眼便着列不足三丈处的草丛中，躺着已僵了的苟姥姥。玉萧客晚间不敢走得太远，将尸首草草拖入掩藏，认为晚间即使老巫婆返回。也不会发现尸体，他以为看不见便可瞒过一时，老巫婆一回来，带了俘虏一定了之。晚间确是不易发现一但白天一眼便可看到。

“这恶贼该死，他为何手死这可怜的仆妇？”弓贞儿切齿咒骂。杜弘摇头叹息道：“这恶贼心狠手辣。杀一个仆妇又算得了什么？”

弓贞儿在尸体的衣内夹囊中，找出数粒解药，咬牙切齿地说：“杜爷，你得答应我将玉萧客交给我。”

他一怔，说：“弓姑娘。你……”

“这是交换条件，不然没育解药。”

“可是……他是仲孙姑娘的死对头……”

“我不管。家师可以说是被他害死的，杀师之仇，不共戴天。旬姥姥虽是仆妇身份，但我投师时年仅七龄，可以说，旬姥姥是一手把我带大的，她被这畜生杀死，我如不替她报仇，岂不是没有心肝的人？如果我所料不差，我师姐定然也上了这畜生的当，被这畜生始乱终弃的。有了这三种报复的理由，其他的恩怨便算不了什么了。”弓贞儿振振有辞地说，语气极为坚决。

“这样吧，等仲孙姑娘醒来……”

弓贞儿一跳八尺，举起手中的几包解药，沉声道：“我不管仲孙姑娘如何表示，我只与你打交道，你必须答应，不然我毁了这几包解药。”她将药包一挥，又造：“不要妄想抢夺，我只要轻轻一抓，几种解药相混，谁也无能为力。”

在人矮檐下，怎敢不低头？他叹口气说：“好吧，我答应你。”

“大丈夫一言九鼎，我信任你。”弓贞儿欣然地说，向柴门走去。

仲孙秀刚清醒，张开风目，便看到了焦急地在旁扶住她的杜弘，不由悲从中来，也大喜欲狂，伤心地流泪叫：“大哥，大哥，这……这不是梦中么？”

杜弘一把抱住了她，颤声道：“小妹，天亮了，不是梦中。你哭吧，过去的事已经过去了，哭一场对你也许好过些。”

仲孙秀在他怀中，哭了个哀哀欲绝，断断续续地说：“大哥，你……你那一声厉叫，把……把我的魂都叫散了，我……”

“哦！我本想引诱这恶贼出来的，岂知他……”

“我要和他同归于尽，因……因此搬动泥偶砸他，以触动禁制……”

“小妹，你不是太傻么？这种卑鄙的人，也犯得着与他拼同归于尽？”

“可是，大哥你……”

“小妹，谢谢你。”他感情地说，语气十分温柔。

他直等到仲孙秀哭够了，方温柔地替对方拭掉泪痕说：“我们准备走吧，今后你将与恨无缘了。”

“咦！那畜生呢？”仲孙秀叫。

门外，弓贞儿已将玉萧客倒吊在一株大树上，尚未施用解药呢。

杜弘拾起玉萧，歉然地说：“小妹，我已将他送给弓贞儿了。这是交换救你的条件，愚兄不得不答应。”

“弓贞儿？”仲孙秀不解地问，突然记起了昨晚的一切，又问：“就是与你同来的那位姑娘？”

“是的。”

“她……”

他将弓贞儿在萧家施巫术的经过概略地说了，接着说：“因此，愚兄擅自作主，将那畜生交给她处治，你不能亲手向这恶贼报复了。”

仲孙秀幽幽一叹，珠泪涟涟，摇头道：“我对他已没有多少恨了，我已不忍心亲手杀他了。毕竟，我曾经一度爱过他。走吧，大哥。”

弓贞儿正在收集枯枝，堆放在玉萧客的下方。玉萧客被倒吊着，像个死尸。

两人并肩外出，杜弘向弓贞儿抱拳施礼笑道：“弓姑娘，在下多感盛情，一切多谢，容后图报。在下告辞了，后会有期。”

弓贞儿一面堆集枯枝，一面笑道：“杜爷，请不要客气。今后在江湖上，恐无后会之期了。”

“哦！姑娘……”

“上次白道群雄攻破冷魂谷，我已经惊破了胆。经过这次九死一生的凶险，我再也不想作江湖人了。两位珍重，不送了。”

仲孙秀苦笑道：“弓姐姐，你……你要烧死他？”

弓贞儿恨声道：“我要将他化骨扬灰，打下十八层地狱永世不得翻身，方消心头之恨。”

“这……这太残忍了……”

“残忍？这种人留在世间，不知还要坑死多少女入。世间少了他一个玉萧客，虽不至于从此天下太平，至少不会比现在更坏。”

“杀人不过头点地……”

“你们走吧，这样对待他，在咱们巫道中人来说，已经是够慈悲了。”弓贞儿一面说，一面取出一把法刀，又说：“我要先割断他的手脚大肠，再将他弄醒，然后点火，够他快乐的了。”

“我们走吧。”仲孙秀不忍地说。

两人找到金城群丑留下的坐骑，匆匆走了。

次日申牌左右，两人到了少林十八僧在嵩县落脚的寺院。杜弘找到了宏光大师，取出玉萧说：“这是玉萧客的信物，请大师即回嵩山。”

宏光大师根本不追究玉萧的来源，念了一声佛号说：“那么，仙人山的事已经解决了。

老衲奉命随同李施主至仙人山，扫除匪盗回山覆命。既然匪盗已经闻风远遁，老袖自当返山，有李施主的信物与口信，老衲更可无愧地返山覆命了。施主珍重。阿弥陀佛！”

杜弘不再逗留，告辞出寺，出城驰向柏谷乡。

两人并辔小驰，仲孙秀不住扭头回望。

他大感诧异，忍不住问道：“小妹，你到底看什么？”

“我看有没有人跟来。”仲孙秀黛眉深锁地说。

“哦！你发现了可疑人物？”

“还很难肯定。”

“说说看。”

“你进寺内与少林僧交涉，我牵着坐骑在寺外等候。那地方本来就是闹区，往来的人甚多。起初我发现一个中年老道在附近徘徊，并未在意。”

“后来发觉有异？”

“是的。当你出门时，你手中仍握着玉萧。我发觉老道的目光，紧紧地落在你手中的玉萧上。”

“这并不奇怪，一般的萧，大多是褐色或紫色的，也有些是翠玉竹所制成，是翠绿色。

[奇]湘竹则是紫褐色。蕲竹是黄色的。只有这支玉萧是白色的，引人注目并非奇事。其实，玉是不能制萧的，即使制成，也不可能作兵刃使用。这支玉萧其实是一种奇异的金铁所铸制，坚逾精钢，铸制得极为精巧，厚薄控制得恰到好处，音不沉不亢，内中并附有奇异的发音物，如不懂窍门，不但发不出魔音，甚至无法吹响呢。”

[书]“他这支萧，据他说得自南京中山王府，说是真正和阗贡玉所制成的。”

[网]“鬼话，玉虽坚，但决难与钢铁比硬，一击即碎，要来何用？你说那老道……”

“我清晰地看到他眼神的变化。”

“那是……”

“很难说，好像是贪婪、渴望、仇恨……总之，我说不出来，反正不是什么好兆头。”

“呵呵！小妹，你疑心生暗鬼。后面没有人眼来，你总该放心了吧？”

后面确实不见有人眼来。仲孙秀叹口气说：“但愿我真是疑心生暗鬼。总之，我对这支可恶的不祥物极感不安。”

他呵呵笑，打趣道：“睹物思人……”

“大哥。”她变色说。

他一怔，改容道：“小妹，我抱歉。”

仲孙秀长叹一声，黯然地说：“这是一场恶梦，害得我好惨。”

他抬头旺出一口长气，柔声道：“小妹，想开些，这就是人生，人生的道路是崎岖的，任何人也难免跌倒。只要我们跌倒之后，能爬起来继续走下去，便不是失败。你还年轻，来日方长，千万不可跌倒了不再爬起来。”

“大哥，谢谢你的鼓励。”仲孙秀喃喃地说。

“我如果有力量，我会拉你一把。”

“大哥……”仲孙秀含泪感情地叫。

“这支玉萧我想探究其中奥秘，然后毁掉。要是落在邪魔外道手中，为祸之烈，简直难以想像。”

“大哥，你是不是准备在安庆落地生报了？”仲孙秀问，似乎不愿再谈玉萧的事。

“不，安庆的事，我只是帮朋友的忙而已。”

“你……你还要在江湖流浪？”

他脸上涌起了乌云，沉重地说：“当我厌倦了闯荡生涯便不会再流浪了。”

“大哥，伤心人别有怀抱……”

“人活在世间，总该找些事来做做，不是么？”

仲孙秀笑道：“大哥，不要回避。你曾经功过我，而你自己却看不开。”

“当局者迷，人真是个不可思议的怪物。”他自嘲地说。

“说真的，大哥，这些年来，难道你就不曾找到一位情投意合的……”

“我从没想到去找。”

“世间真没有一个能取代萧姐姐的女孩子？”

“我又何必去找，我已经感到满足了。我曾经爱过，也曾被人所爱。珮君在我怀中逝世，这刻骨铭心的生死恋情，已足够我回忆一辈子。”

仲孙秀幽幽一叹，低下玉首幽幽地说：“大哥我真羡慕珮君姐姐。”

他低声长吁，久久，似乎沉缅在回忆中，眼中掠过一抹哀愁，用充满感情的声音低吟：“春日宴，绿酒一杯歌一遍，再拜陈三愿：一愿郎君干岁；二愿妾身长健；三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”

仲孙秀酸楚地说：“大哥，好痴。这是谁的词？”

“南唐冯延己的长命女。那天，她以为病有起色，绣阁中小酌，她焚香吟了这首词。而我，就在那天早上，知道她已不久于人世。”他以手掩面，变了嗓音又道：“小妹，你知道我那时的心情么？那……那像是用刀在割我的心，刀又不利，血淋淋地……天！血淋淋地……”

仲孙秀流泪满脸，咽硬着说：“大哥，苍天好残忍啊！大哥，大哥……”

久久，他抬头仰天吸入一口长气，强笑道：“小妹，不要为生者流泪，不要为死者悲哀。她去了，但她仍然活在我的心中。得一知己，死亦无憾，我已别无所求。”

“大哥，但如此下去，终非了局……”

“我不介意，我会好好地活下去。”

“哦！听萧伯母的口气，珮芝妹已经长大了……”

“我与她有一份浓厚的兄妹之情，与你一样，我们都成为最投缘的兄妹。走吧，加两鞭，前面已是唐聚了。”他回避着说。

前面丘山脚下的矮林中，突然跳出一个中年老道，左手握着一把连鞘长剑，鹰目炯炯，留了山羊胡，大马脸颊上无肉，拦住去路亮声叫：“施主们，借一步说话。”

仲孙秀一惊，脱口叫：“是他！果然不出所料。”

杜弘勒住经，扳鞍下马含笑问：“道爷，有何指教？”

“请问施主高名上姓？贫道上松下风。”

“在未曾知道对方的来意前，恕难通名。道爷，天色不早，有话你就快说吧。”

“施主明人，贫道也就打开天窗说亮话。施主腰间的玉萧希能见赠，与贫道结此善缘。”

“恕难割爱，这不是在下之物。”

“是玉萧客李起凤之物，贫道已追踪了他三月之久，可惜他行迹诡秘，不易钉上。”

“呵呵！你知道就好。抱歉，告辞。”

“施主，尚请割爱。”松风语气变了。

“如果在下不愿……”

“那就休怪贫道无礼了。”

杜弘呵呵笑，摇头道：“方外人说这种话，罪过罪过。呵呵！你要硬抢？”

“恐怕是的。”

“在下不愿与你计较，你走吧。”

松风突然撤剑，冷笑道：“你也有剑，拔剑吧。”

剑信手一拂，剑气迸发，龙吟隐隐，意在示威，显示实力。杜弘心中暗惊，行家一伸手，便知有没有，老道剑上的内力委实惊人，内功火候将臻炉火纯青的境界了。

“恭敬不如从命。”他沉着地说，徐缓撤剑。

双方各站方位，献剑行礼如仪，然后，举剑遥遥相对。杜弘是主，老道拦路讨萧是客，客人毫不客气地抢攻，一声冷笑，挺剑急进，攻出一招极平常的进手招“灵蛇吐信”，快逾电光一闪。招式虽平常，但出自名家之手，威力大得惊人，似乎任何人也封不住这闪电似的快招。

“铮！铮铮……”杜弘沉着地接招，长剑上下翻飞，进退如电，在电光石火似的刹那间，封偏了攻来的狂风暴雨似的七剑之多，而且能回敬了五剑。

松风确是高明，冲错移位快如猎食之豹，全力进攻，持剑的手如同灵蛇，身法轻灵飘逸进退敏捷，每一剑皆宜攻要害，但见银虹急剧地吞吐，连续飞射，剑剑凶猛迅疾。

杜弘初逢真正的剑术行家，也就小心地反击，谨慎地从化招中寻找进击的空隙。

猛烈的冲刺势如排山倒海，灵活的闪避宛若电火流光。吞吐的剑影可怕地直指对方的要害，在斜阳下耀目生花。好一阵空前猛烈的恶斗，各展所学紧镁不舍，双方各攻五十招以上，谁也不肯示弱喘息。

“铮铮铮……”双剑交击声轻重不定，间或也传出三两声错剑的刺耳锐鸣。绵绵不绝，每一剑皆凶险绝伦。

仲孙秀感到目眩神移，不但手心淌汗，紧张得全身都绷紧，心已提至口腔。她随时准备加入，假如杜弘有险，她会不顾一切上前拼命。

“铮铮！嘎！嗤！”

人影乍分，松风飞退八尺，身形一晃，几乎屈膝跌倒，脸色铁青，脸面大汗如雨。

胜负已判，松风技差一筹。右胸衣裂了一道三寸长的裂缝，是被挑裂的，不见有血沁出，显然并未受伤。

杜弘也脸上见汗，缓缓收剑入鞘，吁出一口长气说：“承让了，你走吧。”

松风呼吸数次调和了元气掷刻人鞘，沉声道：“施主如不肯割爱，将后侮无及。”

“你不死心，来吧。”

“贫道会来的。”

杜弘心中一跳，他怎能引鬼上门？冷笑道：“三天后午正，咱们在洛阳上清宫见。”

“上清宫见。”

“好，不见不散。”杜弘大声答。

“贫道要带三位朋友赴约，施主也可以带人来。”

“一言为定，三天后见。”杜弘说，回身上马。

松风冷笑一声，越野走了。

仲孙秀噘起小嘴说：“大哥，你不该放他走。”

他苦笑，泰然地说：“惺惺相惜，我不愿毁了他。”

“你知道日后有多麻烦？”

“人活着，哪能没有麻烦？”

“又是这鬼玉萧惹的祸。”

“我得好好探索这支怪萧。走吧。”

双骑并进，仲孙秀又问：“大哥，知道老道的来历么？”

“八成儿是四川青城三子中的一子，他的道号当然不是松风，因此不好意思追问我的名号。”

“你见过青城三子？”

“闻名而已，曾见过他们的门人子弟与人交手，因此从剑术上猜出他的身份。三子的门下与人交手，从不用花招乱人心神，却喜走险求胜，每一招皆狠准霸道。快到了，有仙人山的朋友伏在树林中，不必惊动他们。”

树林中有人传出一声呼哨。当健马驰入萧家的广场，门外阶下已有人相候。珮芝姑娘一声娇叫，喜悦地向他们奔来。

第四十六章　毁萧赠萧

在空桑涧南里余的一座茅舍中，杜弘由两名仙人山的好汉引领，拜会了仙人山的寨主混世魔王，双方客气一番，杜弘客气地说：“兄弟此来，专城致谢井当家以及贵山的弟兄，那天击杀郊山六煞援助萧家的义举，并来探望恨地无环唐兄的伤势，来得仓卒，不成敬意，井当家包涵一二，幸甚。”

混世魔王哈哈豪笑道：“好说好说，杜兄你这么一客气，兄弟脸上可就挂不住啦！老实说，如果不是杜兄你打发走少林十八罗汉，咱们仙人塞的弟兄们，早晚会栽在那些秃驴手中，至少，咱们在三年五载之内，不敢在附近百里内落脚，成为丧家之犬啦！兄弟还未向你致谢呢。杜兄，咱们都是江湖人，不必多客气，好不好？”

他也呵呵笑道：“恭敬不如从命，咱们不作虚伪应酬。”

“对，这才是好朋友英雄本色。不瞒你说，你杜兄在江湖声誉极隆，银汉孤星的绰号，近两年可说家喻户晓，侠名满天下，居然降尊纤贵，与咱们这些绿林朋友称兄道弟，我混世魔王除了感到荣幸之外，没第二句话好说。如杜兄不弃，请至敝寨盘桓一些时日，让兄弟略尽东主之谊，杜兄意下如何？”

“呵呵！井当家也客气起来了。”

内间里一声豪笑，一名大汉扶着恨地无环出堂，说“兄弟，你总算赶来了。”

杜弘离座相迎，笑道：“你老兄义薄云天，几乎把老命也赔上，我再不来，未免太对不起朋友啦！怎样，伤势如何？”

恨地无环坐下，拍拍裸露的结实胸膛，傲然地说：“瞧，死不了。不是我吹牛，除非把我的脑袋砍下来，不然要不了我的命。说实话，贼和尚也确是高明，能击破在下的护身混元气功，很了不起，邙山六煞名不虚传。要不是咱们老大以弓箭标枪奇袭，真克制不了他们呢。哦！玉萧客有消息么？”

“他可能死了。”杜弘说，从衣下取出玉萧相示。

混世魔王大喜，欣然道：“杜兄，真谢谢你。咱们与任何人真刀真枪硬干，谁也不会退缩，那家伙的邪萧，咱们委实有点头痛，所以他才敢三两个人明目张胆来找咱们的晦气。”

恨地无环虽是个浑人，直肠直肚，但粗中有细，惑然问道：“兄弟，你说他可能死了，可能两字……”

杜弘将救仲孙秀的经过—一说了，最后说：“咱们离开时，弓贞儿正打算割断那家伙的手脚大额用火烧。咱们急于离开，因此不曾见他被化骨扬灰。”

混世魔王抽口凉气，叫苦道：“糟了！弓贞儿不会杀他的。”

“为何不会杀他？”杜弘惊问。

“老巫婆有一位出师在外行道的门徒，姓焦，早些年曾经与王萧客双宿双飞，打得火热。弓贞儿既然是个大闺女，凭玉萧客的风流倜傥美男子的才貌与其高明的勾引妇女手段，怎逃得过风流劫数？”

杜弘淡淡一笑，颇为自信地说：“我看不见得。兄弟追上弓贞儿，晓以大义，她也十分感激巧手鲁班的宽洪大量，愿意全力相助。而且看她对待玉萧客的神情，仇恨之情溢于言表，大概不会……”

“杜兄，恐怕你还不明白玉萧客的为人，他在女人面前，确有一套，猎艳手段之高明，可说宇内无双。据我所知，被他玩弄遗弃的女人，没有人能硬下心肠杀他，不信咱们且拭目以待。”混世魔王坚持己见地说。

杜弘心中一动，猛记起仲孙秀对玉萧客的态度，不由意为之动，连坚强如仲孙秀的女人，也不忍心下毒手，何况一个尚未入世的弓贞儿？

他深深吸入一口气说：“咱们只有拭目以待了。好在这家伙的玉萧已落在我手中，他已无法再在江湖上称雄道霸了。他抚弄着玉萧，又道：“昨晚兄弟已用烧红的铁条，毁了策中的发音机簧，这支萧已成为废物，甚至巳无法吹响了。哦！有件事兄弟要向井兄请教。”

“不敢当，兄弟知无不言。”混世魔王笑答。

“有关青城三子的底细，并兄知道多少2”

“青城三子？兄弟只听人提过这号人物，却不知其详，好教杜兄失望。”

“玉萧客在向你们兴师问罪之前，曾被一个自称松风的大马脸老道，追踪三月之久，一直就无法追上。据松风说，就是为了这支玉萧。”

“青城三子中，好像没有松风其人……”

“当然不是真名号……”杜弘将昨日交手的经过一一说了。

混世魔王一惊，说：“老天！你竞约那剑术惊人的老道，至上清宫约会？上清宫不但是邙山六煞的地盘，六煞在那儿仍有不少爪牙，而且上清宫的老道，也是些不安份的人物，你……”

“上清宫的真如道长，三年前在开封被仇家围攻，身受重伤束手待毙，恰在生死关头，兄弟途经该处，插手管事，在十余名高手下救了他的命，因此小有交情。真如虽不是什么好路数，但确也是个血性朋友，在他那儿约会，兄弟颇为放心。”

“可是……”

杜弘神色一正说：“井兄，兄弟行走江湖，所行所事只求心安，并不计较浮名虚誉，交朋友不问贤愚，只要他是讲道义的汉子。以你井兄来说，落脚篙县，立寨仙人山，从不在三百里内作案，做买卖时确守绿林戒律不为己甚，劫贪官抢大户，要钱不要命。要不然，兄弟也不屑与你打交道。以这次萧家的事来说，你老兄尽可撇开撒手不管，但你们并没这样做，甚至明知少林十八罗汉仍在附近待机而动，仍然尽力而为，兄弟双目不盲，所交的朋友，必定是值得一交的，草莽之中，仍有可交的血性朋友。十步之内，必有芳草；十室之中，必有忠信。因此，兄弟信任你，也信任真如道长。”

混世魔王凛然地说：“兄弟，承蒙你看得起我，我深为感激，但愿我真有你说的那么好，当然我要策励自己，不使朋友失望。请答应我一件事。”

“你是说……”

“我先到上清官附近踩探，以防万一。同时，可以先听对方的消息，先摸清他们的底细，谋而后动，知己知彼最为重要。”

“这个……”

“洛阳附近，兄弟有朋友。你如果真把兄弟当朋友看待，便不会拒绝。”混世魔王慨然地说。

“兄弟，你得答应。”恨地无环大叫。

杜弘无法拒绝，抱拳道：“井兄，恭敬不如从命，一切拜托。”

混世魔王哈哈豪笑道：“这才像话。兄弟，咱们一言为定。我这里立即将话传出，中午动身，晚上四更左右，洛阳城内外的朋友，定已布置停当，明午之前，上清宫附近将有咱们的眼线监视现场，随时可以策应。你明早动身，晚间便可赶到府城投宿。现在，咱们来商量落脚、传信、防险等等细节，这些事必须早作点安排。”

恨地无环向一名大汉说：“老五，去叫弟兄们准备酒菜，咱们慢慢谈。”

次日一早，杜弘偕同仲孙秀出门，他向送行的巧手鲁班正色道：“鲁老爷子，这里的事，得请你老人家多费心了。晚辈返回后，再致谢意。”

巧手鲁班呵呵笑，说：“老弟台，这里的事，老朽全力而为决不合老弟台失望。祝此行顺利，千万小心保重。”

“谢谢老爷子的祝福，再见。”

当晚，他俩飞骑到达洛阳，投宿在城外西关。西关虽然算是城外，但关门的开闭仍然与城门相同，仅比城内方便些，夜市也比城内散得晚，易于活动。

小客栈悦来老店在西关北端，是一座不起眼的小客栈，这是杜弘与混世魔王事先约定落脚的客店。他要了两间相连的上房，洗漱毕一同进食。店伙将酒食送至杜弘的房中，就在外间用膳。

他一面进食，一面埋怨：“小妹，我还是认为你不该眼来。”

仲孙秀却颇为开心，笑道：“玉萧客生死不明，我为何不该来？大哥，你婆婆妈妈嘈叨了一天，还嫌不够么？再说你与松风老退约会时有我在场，当然有我一份，对不对？”

他撇撇嘴说：“说真的，你并不希望玉萧客死，是么？”

“鬼话！”

“鬼话？哼！你呀，女人，真是不可思议，在断魂谷你把他恨得要死，真要看他死，你又不忍心。余情未断，情天可补……”

“不许你胡说。”仲孙秀娇嗔。

“我决不胡说，你心里明白。”

仲孙秀黯然叹息，有点悲凉地说：“如果我真未能慧剑斩情丝，便不会将他交给弓贞儿了。大哥，说真的，我恨死了他，但确也不忍心看他死，也许我已看开，犯不着与这种贱男人计较。爱之欲其生，恨之欲其死，我对他没有爱也没有恨了。”

“你曾经爱过他，是么？不论男女，对第一个所爱的人，是不易忘怀的，爱与恨很难分清，这就是烦恼之源。不管怎样，我希望你必须下定决心，假如他真的未死，你应该有所决定，以免误事。”

“我知道，大哥。”她沉吟着说。

杜弘不再多劝，笑道：“咱们不谈这些，反正日后便可分晓。玉萧客如果不死，应该仍在洛阳逗留，也许不久便会碰头了，丢了玉萧，他不会甘休的。”

房门响起叩击声，仲孙秀问：“难呀？”

“小的送茶水来了。”门外的人答。

“门是虚掩着的，进来。”杜弘叫。

门开处，店伙提着大茶壶踱入，走近桌旁低声道：“邙山六煞的爪牙，竟然全部失踪，垛子窑是空的，无法打听他们的下落。上清宫毫无动静，真如老道根本不知你已到了洛阳。”

“青城三子的下落，是否有线索？”杜弘低声问。

“你所说的大马脸老道，落脚在城北三井洞云溪观，不叫松风，叫清风子。”

“对，那是青城三子的老二。”

“昨日下午，他曾到城南安乐窝九真观，会晤两个人，但不是玄门弟子，而是两个江湖人，虽则他们自称香客，但逃不过咱们眼下。”

“劳驾，把那两人的海底探清。”

“咱们正在尽力。那两位仁兄口风极紧，不理睬任何人搭讪。目下咱们正请教一些老江湖，希望能有收获。”

“一切谢谢。哦！玉萧客可有消息？”

“没有，弓贞儿也不知下落。老巫婆的茅屋，已经倒坍了。门口的大树下，未见火迹。”

杜弘摇头苦笑道：“如果没有火迹遗留，那就证明了贵当家的猜想，果然不幸而言中，玉萧客并未死在弓贞儿手上。”

“敝当家正为了此事而忙碌，如有消息，再派人前来禀告，小的告退。”

证实玉萧客并未被弓贞儿烧死，不但杜弘深感不安，仲孙秀也感到心中耿耿，且深觉后悔。

膳罢，杜弘向仲孙秀叶咛道：“小妹，今晚必须特别小心。玉萧客有不少黑白道朋友，咱们入暮进城，穿城而过到达西关，沿途可能落在那家伙的朋友眼下，说不定晚上会来夺萧，小心为上。”

“他最好别来。”仲孙秀恨恨地说。

三更未到四更初，杜弘突然悄悄掩至窗下，悄悄地穿好快靴。

小客栈房屋简陋，一排大瓦房，房间窄小，地面未铺砖，上面未设承尘。窗甚小，不是明窗而是厚重的木窗，内面有厚实的窗帘，冬季易防风沙，这是唯一的进路。

瓦面上有几不可闻的轻微声息，有人在小心地揭瓦。

他悄悄拉开窗帘，缓缓地开窗，未发出任何声息，事先他已在窗脚加了些有油的汤水。

他心中在哺咕：“好家伙，不走门窗走瓦顶，定然是用下五门的迷香往下喷。要想从瓦面下来是不可能的，用迷香却不难，只消移开三两片瓦便成了。”

外面是天井，黑得伸手不见五指。他像头猫，悄然贴窗滑出天井，长身而起，升上屋檐，伸头上望。

果然不错，一个黑影爬伏在瓦面，正小心揭瓦。

真不巧，对方也发现檐下升上半个人头，双方同时发现对方，手一样，一块瓦片破空飞出。

他向下一缩，突然斜翻而起。

对方已斜飞丈余，如飞而遁。

邻房的仲孙秀也发现有警，本来就和衣而睡，听到瓦面上有响动，急急地开门外出。

“啪！”瓦片在天井中打得稀烂。

仲孙秀一惊，迅疾地跃登瓦面，向杜弘飞扑而上。

“是我！”他叫。

“咦！怎么啦？”仲孙秀惊问。

他向前面一指，说：“看，刺客走了。”

黑影去势奇疾，穿房越脊如履平地。

“追！”仲孙秀叫。

“不必了，追不上啦！这家伙的轻功十分高明，不易追上了。”他伸手虚拦，阻止仲孙秀追赶。

“是什么人？”仲孙秀问。

“不知道，手脚颇为高明。”

“只来了一个人？”

“也许还有人把风，但必定隐藏起来了。下去吧，不会再来了，这家伙不是笨贼。”他掩上松动的瓦片说。

两人跳下天井，各自回房。

四更尽五更初，一个黑影鬼魅似的到了瓦面，在原揭瓦处伏下，静听片刻，重新开始揭瓦。

脊角突然暴起一个黑影，电射而来，左手一扬，一颗小石先发。“噗”一声轻响，射中揭瓦黑影的玉枕骨，一击使昏。

扑来的黑影压在揭瓦黑影的身上，也伏下去。是杜弘，他知道对方不死心，必定卷土重来，故意向仲孙秀说刺客不会来了放胆歇息，让把风的人离开通风报信，他却入房重行外出，隐身脊角守株待兔，果然料中了，毫不费事地手到擒来。

他先制了对方的软穴，再将人弄醒，并排伏下，压低声音说：“阁下，不要妄图反抗，咱们谈谈。”

黑影知道绝望，硬着头皮说：“阁下要谈些什么？”

“声音放低些，你不希望左面监视天并把风的同伴，知道你失风吧？他虽看不见，却听得见是么？”

“你说吧，在下已落在你手下了。”

“你老兄贵姓大名？”

“那家麒。”

“好名字，姓那的却甚少见。好吧，就算你阁下真是那家麒，谁要你来用迷香行刺？行刺谁？”

“这……”

“说实话，在下放你走，不然双方都不愉快。在下大可将供拖下去，拷问口供然后将你丢入洛河喂王八，用不着陪你在此地讲悄悄话。你又不是女人，这样讲悄悄话毫无情趣可言，对么？”

那家麒完全屈服了，叹口气说：“罢了，在下认栽。在下是驼煞的姨侄，四天前他派人来传话，说要去找玉萧客算帐，岂知从此便音讯全无。傍晚时分，有人看见你腰带上插着玉萧，你该是玉萧客李起凤，因此在下要找你讨消息。”

话说得合情合理，杜弘不得不信，解了对方的穴道，退至一旁说：“你我错人了，老兄，在下不是玉萧客，你走吧。”

“那……你阁下是……”

杜弘已经走了，穿窗入室。仲孙秀已换至他的房内，低声问：“大哥，那人的话有几分可信？”

他不假思索地说：“很难说，也许他说的是真话，也可能是一派胡言。”

“会不会是青城三子的人？”

“青城三子自命不凡，艺业在武林确也值得骄傲，没有派人行刺的必要，更不可能使用迷香，他们是正道人土，决不至于自贬身价。”

“那……”

“我猜想可能是玉萧客的朋友，可惜咱们已没有工夫追踪，快天亮了。”

“如果是我问口供……”

“呵呵！你就用分筋错骨？小妹，算了吧，你的心肠似乎比我硬多了。回房安歇吧，给他们闹了半夜，如不乘机好好歇息养神，午正的约会恐怕精神不济呢。”

出城约十里地，便是翠云峰的上清宫，是洛阳北面郊山的名胜区，据说这里是老子炼丹的地方，正殿的梁柱与项上的瓦皆是铁制，是洛阳第一大宫观，住有三十余名道侣，与十余名香火道人。整座观被苍松翠柏所围绕，颇为清净。观前的拜天坛右首，建了一座宏伟的翠云亭，是香客们赏景的好所在。

两人缓步登山．道旁坐着一位歇脚的香客，等两人走近，泰然自如地跟上，低声说：“三位正主儿半个时辰前经过，并未多带伴当。今天的香客不多，但请放心。”

“谢谢关照。贵当家来了么？”他也低声问。

“在上清宫坐镇，附近皆有咱们的弟兄。”

“在下感激不尽。”

“那家麒的事，经已查明，驼煞确有这么一位姨佳，但仅是个三流小混混头儿，在邙山的六煞诸爪牙中，论武艺不倒数第一，也倒数第二，决不像杜爷所说的高明。这厮早些天还在府城中鬼混，最近三天方失去踪迹，可能与其他爪牙一同隐匿在北面的麻屯附近。”

杜弘暗叫一声糟，说：“那么，昨晚那人定是玉萧客派来的人，可能那位把风的仁兄就是玉萧客，我错过机会了，不该信任那家伙的话。请转告贵当家，小心玉萧客。”

“是，在下这就走，叫附近的弟兄们小心防范。”说完，超越两人急急走了。

杜弘提高了警觉，向仲孙秀说：“小妹，如果玉萧客仍在人间，那么，弓贞儿必定已为他所用，咱们小心巫术。”

仲孙秀心中发慌，惶然道：“那鬼女人的巫术太邪，防不胜防呢。那晚我根本一无所知，便被她不费吹灰之力掳走，想起来委实有点心中发毛，那是无法抗拒的。”

他倒沉得住气，笑道：“放心啦！巫术必须找地方建法坛，说穿了并不奇怪，仅是利用一些法器与药物，乱人心神惊扰神志的左道伎俩而已，这一带已有仙人山的朋友清过了，只有你不自乱心神自相惊扰，不好奇乱动岔眼的事物，青天白日之下，巫术是没有多大作用的。当然，我不会小看巫术，但却深信邪不胜正，有信心有定力，巫术是无所施其技的。”

两人一面说一面走，脚下一紧。不久，上清宫在望。踏入拜天坛广场，那是道侣做早课叫开天门的地方，恰好午正。

松风老道站在观门的台阶上，另两个青衣佩了剑，背着手站在翠云亭中，背向而立看不清相貌。老道独自迎出，在坛前相遇，稽首道：“施主信人，按期而至。无量寿佛！”

杜弘回了礼，笑道：“言而无信，岂不赔笑江湖。哦！道长亭子里的两位朋友，何不请来相见？”

松风打了一声尖哨，招呼同伴前来。

亭中的两个人只来了一个，是个身材修长，相貌清癯，年约四旬出头的中年人，有一双冷电四射令人心惊的鹰目，眼神犀利像是投射出刺人的利刃，步履从容神定气闲，徐徐走近，冷冷地打量着杜弘，眼神中出现不友好的表情。

松风一怔，问：“董兄，他怎么不来？”

董兄的神已毫无改变，冷冷地说：“他有点不便，不必来了。”

“这……”

“道长请不必追问。”

松风似乎有点不悦，但忍住了，向杜弘引见同伴说：“这位是敝友董施主董岚。施主可以见示名号了吧？这位女施主贵姓？”

杜弘颇感意外，说：“成都飞虹剑客董大侠，久仰久仰。四川董家百余年未出四川，想不到董大侠居然光临河南，异数异数。在下……”

“你是银汉孤星杜弘，这位姑娘是恨海幽魂仲孙秀，没错吧？”飞虹剑客接口说。

杜弘先是一怔，接着呵呵大笑道：“高明高明。四川董家的门人子弟足不出川，看来并非事实。杜某与仲孙姑娘仅是江湖上泛泛之辈，董大侠竟能一口叫出名号，委实令人佩服。”

松风老道也大感诧异，眼神明显地露出困惑与震惊的表情，敌意全消，接口道：“董施主，咱们走吧。”

飞虹剑客却冷冷一笑，冷冷地说：“不，咱们既然来了，没领教大名鼎鼎的江湖游侠银汉孤星几招绝学，便告退认栽，岂不十分遗憾？”

“董施主……”

“道长如果要走，在下不勉强你留下。”飞虹剑客仍然冷冰冰地说。

杜弘大感困惑，插嘴道：“两位，是怎么一回事？”

飞虹剑客冷笑道：“松风道长被阁下的名号吓住了，所以想……”

“你这是什么话？”松风不悦地叫。

飞虹剑客皮笑肉不笑地说：“道长，在下说错了么？三天前你败在他手下，再一听他是大名鼎鼎的银汉孤星，难道不是心中害怕要走？”

自傲自豪的人，受不了激，怒声道：“重施主．你瞧着办吧，反正你上刀山也好，蹈剑海也罢，贫道无不奉陪。”

“那好办，咱们就看银汉孤星是否浪得虚名。”

老道气虎虎地说：“董施主，一切后果，得由你负责。”

飞虹剑客阴笑道：“那是当然，董某不是挑不起的人。”

杜弘极感狐疑，弄不清对方这些话的用意何在，忍不住问道：“两位的话，令旁观者愈听愈糊涂，是怎么啦？”

飞虹剑客冷笑道：“你听不懂那就最好。打开天窗说亮话，咱们为了玉萧客的玉萧，愿付出任何代价。这样吧，咱们以一干两银子换玉萧，如果你愿意，成交之后，咱们印证武学，不论胜负如何，点到即止，大家哈哈一笑，皆大欢喜，如何？”

杜弘大惑不解，弄不清对方的用意，笑问。“如果在下不愿成交呢？”

“恐怕咱们得生死相拼了。”飞虹剑客阴狠地说。

松风道长接口道：“咱们无意生死相拼，更无意胁迫，仅是情商而已，务请施主俯允割爱。”

“能不能说说要这支玉萧的理由？”杜弘问。

“那你就不必问了。”老道摇头答。

“那么，道长瞒住身份的缘故，总该有道理吧？”杜弘单刀直入地问。

“这个……”

“道长的称呼是清风子，在下没猜错吧？”

“施主果然好眼力。”

“你们要玉萧客的玉萧有何用处？”

“抱歉，无可奉告。”

飞虹剑客不耐地叫：“不要说那么多废话了，你到底肯是不肯？咱们等你一句话。”

杜弘不再多说，老道与飞虹剑客，都是四川声誉甚隆的正道人士，要这支玉萧不惜以武力相胁，显然大有蹊跷，不知有何图谋。反正玉萧已发不出魔音，即使落在邪魔手中，也毫无害处了，何必与对方结仇？

他取出玉萧，说：“这支玉萧，确是玉带客的兵刃，目下他生死不明，在下要来无用。”

“你是肯割爱了？”清风子惊喜地问。

他将玉萧向老道一抛，笑道：“现在，萧是你的了；这是你的玉萧。”

清风子接住萧，往腰带上一插，探手入怀取出一张一千两的银票上前递过说：“谢谢，这是你的一千两四省通用，凭票即付的盛源钱庄十足银票。”

杜弘摇摇头，呵呵大笑道：“杜某闯荡江湖，手头上虽不够宽裕，千儿八百还张罗得出，你拿回去吧，在下心领了。”

“施主……”

“杜某不是做兵刃生意的人，请收回。”

清风子伸出的手僵住了，不知如何是好，难以决定收与不收。

飞虹剑容笑道：“好，英雄本色。阁下，咱们该办私事了。董某就教高明，领教阁下几招剑术。”

“不必了。”杜弘摇手说。

“点到即止，这点面子，阁下难道就不给？”

“这……”

“是不敢么？”

对方咄咄逼人，杜弘无法推辞，淡淡一笑道：“好吧，咱们印证几招，请手下留情。”

双方在打交道，外表已无敌意。

一直在冷眼旁观的仲孙秀，竟未看出危机，双方印证，按理该平安无事，她心头一块大石落地，目光转落在亭中青袍人的背影上，心中颇感诧异。

她足迹未到四川，四川董家的子弟也足不出川不在江湖闯荡，为何飞虹剑客竟然知道她是谁？往昔她以恨海幽魂的身份闯荡江湖，极少白天与江湖人照面，认识她的人本来就不多，飞虹到客竟然知道，岂不可怪？

她一面想，一面打量着亭中人的背影，蓦地心中一动，忖道：“怪！这人的背影好眼熟，他是谁？”

一时好奇，她动了看看对方庐山真面目的念头。

广场中，杜弘与飞虹剑客已各占方位。宫门后，一名中年老道躲在门后向外窥伺。不远处有几名香客，远远地向场中眺望。

混世魔王不知何时已出现山径旁，突然拦住一名中年香客，咧嘴一笑道：“老兄请你下山。”

中年香客手提香篮，惑然打量着这位巨能般的拦路者，狐疑地问：“咦！你老兄怎么啦？”

“今天暂停进香。”

“你是说……”

“你没听清楚是不是？耳背了不成？”

中年香客哼了一声，伸手入香篮。

混世魔王手急眼快，巨手一抄，便扣住了对方的右手曲池，只一扭，对方惊叫一声全身一软。右手探入蓝中，掀开上面的香纸腊烛，掏出一个尺长的银灰色夺命针筒，冷笑道：“阁下，你还不配做刺客。兔崽子，可捉住一个活口了。”

他举手一挥，过来一名香客打扮的大汉，接着香客，架起便走。

广场中，杜弘与飞虹剑客面面相对，东西相向，双方抱拳一礼，退后三步拉开距离，徐徐拔剑出鞘，持剑施礼同时说声清指教。

礼数已尽，双方剑离肘后伸剑立下门户。飞虹剑客似已不耐，说声有僭，挥剑急进格制机先，气吞河岳地攻出一招“飞虹戏日”。剑诀一引，人剑俱至，快速绝伦的冲刺锐不可当，走中宫攻上盘，极为凌厉气势磅礴，果然不愧称剑客二字，剑上确有独到工夫。

杜弘不退不闪，挥剑接招，“挣”一声搭偏来剑，飞虹剑客第二剑接着光临，改攻下盘。他沉剑招架，刻相接身形略偏，顺势上挑，不但瓦解了对方的招式，而且能反击回敬，捷逾电闪。

飞虹剑客哼了一声，急退半步避招，再冲进切入，但见剑虹急剧吞吐，排山倒海似的猛攻五剑之多。

杜弘暂避锐锋，挥剑封架，退了三步，终于抓住空隙回敬六剑，不但夺回失去的三步，而且反逼进两步，夺回主动。

人影进退如电，剑影漫天彻地，龙吟虎啸似的剑鸣，令人闻之头皮发紧，剑气直迫文外，激起地面滚滚尘埃，好一场惊心动魄令人目眩的龙争虎斗。

一旁观战的清风子紧张得手不住颤动，目定口呆。

而仲孙秀却大为放心，飞虹剑客比清风子高明不了多少，看情势她便知不用替杜弘耽心了，心头一块大石落地，今天的约会大概有惊无险啦！

她的注意力，重新回到亭中入的背影上。

两人恶斗三十余招，飞虹剑客似已打出真火，开始左右移动争取偏门。双方势均力敌，从中首冲刺势不可能，只得利用快速的移位来争取些微空隙，制造机会行雷霆一击。

杜弘剑术通玄，经验斗富，不但已摸清对方的路数，愈战愈勇胸有成竹，三十裕之后，他已不再急于求胜，从容挥洒见招破招，只在方圆八尺内移动。

飞虹剑客久攻无效，逐渐焦躁，手中一紧，一声低叱，剑发绝着“月落星沉”，一连三剑疯狂地疾攻下盘，吞吐如一攻中有守，每一剑皆指向社弘的腹部要害，圈住丹田附近连续飞刺，形成两尺径的威力圈，将杜弘的封架皆排出威力圈之外，以雷霆万钧之威无畏地锲入，志在必得，优势得来不易。

这次杜弘不再硬接，连封两剑便知对方进攻中取得了中宫优势，对方剑上发出了浑雄无比的内力，仅凭锋尖之力委实封架不住，因此断然暴退避招，打破于八尺圆径内活动的限制，剑下拂扫封，“铮”一声剑被对方震偏，他借势向左后方飞退丈外。笑道：“尊驾委实高明……”

飞虹剑客大出意外，杀机更盛，不让他乘机下台，一声怒吼，如影附形跟进，狂野地追击。

“铮！铮铮！”杜弘连封三剑，再斜飘八尺。

这移位的瞬间，飞虹剑客一剑猛挥，锋尖间不容发地拂过他的右肋下，险极。他不在意，定下身形笑道：“住手！在下……”

飞虹剑客以更狂野的冲刺作为答复，剑发干道虹，鹰目中杀机怒涌，紧迫急袭如同附骨之魂。

“铮铮铮……”剑鸣震耳中火星飞溅，飞射的快速剑虹令人目眩，纠缠片刻，人影突然分开。

飞虹剑客斜飘丈外，脸色一阵青，身形落实踉跄再退两步，方定下身形，斜举的剑徐徐下降，呼吸一阵紧，鹰目中涌起惊疑的神情。右膝部位，裤管出现了一条三寸长的裂缝，右胸襟也破了一只小孔。

杜弘屹立如岳峙渊停，冷冷地说：“阁下，你这是印证么？算了，承让承让。”

飞虹剑客冷哼一声，发出一声怒啸。

门后的老道泰然踱出，亮声道：“董施主，别费心了，快叫你的人撤走，你的人全被人家看死啦！”

右方的柏林中，冲出三名大汉，立即被三名香客挡住去路，剑拔弩张。

左方也有三人出现，同样被四名香客挡驾。

香客都是混世魔王的弟兄，眼看要引起一场恶斗。

杜弘哈哈一笑，收剑抱拳施礼道：“真如道长，别来无恙。”

“托福托福。施主是何时到达洛阳的？怎么不事先打个招呼？”真如道长含笑上问。

“昨天才到，未敢打扰道长的清修。”杜弘笑答。

飞虹剑客举手令党羽退走，讶然问：“咦！你们认识？”

真如道长冷冷一笑道：“不但认识，且是好朋友，贫道欠杜施主一份情，因此不许尊驾在敝处无礼。”

蓦地，仲孙秀向翠云亭飞跃，娇叫道：“阁下留步，我记起你是谁了。”

亭中人已出了亭，闻声向山上飞奔，身法奇疾，去势如电射星飞。

一名香客从斜方向截出，大喝道：“站住！在下留客。”

亭中人大油一挥，罡风乍起。香客大叫一声，跃出丈外晕头转向。

仲孙秀狂追不舍，不肯罢休。

杜弘一惊，向真如道长说：“抱歉，在下去唤回仲孙姑娘，失陪。”

他一走，混世魔王立即挥众跟出。

真如等众人去远，方况下脸向飞虹剑客问：“董施主，尚施主已告诉你这人是银汉孤星。”

飞虹剑客凶焰尽消，居然恭顺而惶恐地说：“是的，所以他不出面。”

“你知道了他的身份，竟敢违抗堡主的金谕，明知故犯，该当何罪？”

“在……在下只……识想试试他的艺业，并非想……”飞虹剑客惊恐地说。

第四十七章　何以家为

飞虹剑客不分辨倒好，愈辩愈糟。真如冷哼一声，声色俱厉地说：“你还敢强辩？单打独斗你每一招皆用全了，妄想将他置于死地。独斗失败，竟想倚众围攻，你心目中哪有堡主在？”

飞虹剑客直流冷汗，不敢再辩，惶然道：“在下该死，道长请包涵……”

真如哼了一声道：“堡主早已传下手示，要本堡的人回避银汉孤星，如敢放违，堡规从事。你说吧，该怎办？”

接着转向清风子冷笑道：“道友，你呢？你虽未出手，但你并未阻止查施主，没错吧？”

清风子苦着脸说：“三天前贫道与他交手，他并未通名号，谁知道他是银汉孤星？副堡王传下堡主的手示，要堡中的人搜集天下各种奇异兵刃备用，贫道获悉玉萧客的玉萧是人间至宝，因此盯上了玉萧客。只是那家伙警觉万分，神出鬼没飘忽不定，浪费三月光阴，好不容易探出他已到了洛阳，在嵩县碰上银汉孤星带了玉萧，却不是玉萧客，硬在不成，被他所击败，心中的确不是滋味，贫道不否认怀有报复的念头，因此知会尚施主调集入手与他决战。但董施主一揭开他身份之谜，贫道曾加劝阻……”

飞虹剑客硬着头皮说：“好了好了，在下愿负一切罪过，这就返堡向堡主领责，够了吧？”

真如吁出一口长气，说：“这件事贫道也有责任，银汉孤星一到我便认出是他，我该出面排解的。这件事咱们就别提了，免得你们认为贫道与银汉孤星有交情，而故意与两位为难，希望诸位尔后留心些，千万不要存有报复的念头。”

北邙山由于附近古陵墓甚多，东西绵亘百里左右列为禁区。严禁采伐狩猎，因此林深草茂，松柏参天，而且丘陵起伏，溪涧纵横，任何角落皆可藏身，虽是青天白日，也不易追逐。

青袍人的轻功提纵术，比仲孙秀高明得多，开始追逐本就相距有二十步左右，只片刻间，便拉远至三十步以上了，再往林深草茂处一钻，不久便失去踪迹。

杜弘追赶仲孙秀，相差更在百步以上，追了两三里，方追上在树林中乱窜的仲孙秀，老远便叫：“小妹，不要追了，小心暗算，那是什么人？”

仲孙秀跌脚道：“这家伙逃掉了，可惜。怪！他的艺业竟然日进千里，令人大惑不解呢。”

“到底他是谁？”

“黄泉鬼判尚彪！”

杜弘一惊，急问：“你是说，他是唯一出了生死门的那位尚彪？”

“是他。”仲孙秀斩钉截铁地说。

“没看错？”

“绝对错不了，是他。”

“哦！真是可惜。断魂谷的惨案，我一直耿耿于心！我要见见那位心狠手辣神秘莫测的朱堡主。”

“黄泉鬼判是唯一走出生死门的人，投效了朱堡主。”仲孙秀接口。

“所以被他逃掉极为可惜，不然可在他身上找出朱堡主的线索来。”

“咱们再搜。”

“好，小心些。”

他们一走，混世魔王怎跟得上？早就扔在后面里余，找错了方向，错过了。

整整搜了一个时辰，两人不得不失望地停止搜寻。杜弘说：“天色不早，该回去了，咱们回头去找清风子和飞虹剑客，他们是一伙，这条线索不能放过。”

“对，他们定然都是朱堡主的人。”

杜弘恍然退：“你说黄泉鬼判的艺业进境神速，定然是堡主处练成了当日出生死门所获的拳功剑诀。那位南总管说练功一年，便可练成前往行刺仇家。依我猜测，黄泉鬼判并未完全练成，无法胜任行刺重任，只配派出江湖走动，谋夺天下的神奇兵刃。”

仲孙秀不解地说：“朱堡主财力雄厚，人才济济，而且善用大量奇毒，居然无法报仇，但不知他的仇家是谁？他这位仇家，难道真那么难以应付么？”

“事不关己不劳心，管他是谁，咱们设法去找清风子和飞虹剑客。走！”

两人回到上清宫，混世魔王的人已经走了，并力劝两人不要再追究。杜弘并不提黄泉鬼判的事，更不提断魂谷惨案的经过，立即偕仲孙秀下山，希望在城中找到消息。

已经是申牌初正之间，天色不早。两人沿辽阔的小径奔府城，远出三四里，看到前面走着一个老村妇，手点拐杖提了只大香篮，一步一顿巍颤地也向府城赶，只能看到老态龙钟的背影。

两人毫无戒心，谁又想到一个进香的穷苦老太婆有鬼？道上不时有行人来往，每个人都得留意，那就不用走路了，疑神疑鬼寸步难行。

杜弘走在前面，毫无戒心地从老太婆的右侧超越。老太婆的拐杖一晃，就在他超越的刹那间，杖头突然喷出一团灰暗色的浓烟。

他毫无防备，本能地向侧跳，叫道：“小心……”

“砰！”他重重地摔倒。

叫声惊动了后面的仲孙秀，屏息暴退火速拔剑。

老太婆一声狂笑，转身杖首再伸，灰烟再喷。

路两侧人影暴起，跃出一二十名黑衣人，呐喊一串，纷纷抢进。

她知道要糟，向杜弘倒地处急抢。

老太婆一杖扫出叫：“你也留下啦。”

“当”她挥剑架杖，感到虎口发麻，剑崩偏几乎脱手，被硬生生震飘八尺，不由心中一凛，对方的拐杖竟然是铁制的。

老太婆已经够可怕，再加上一二十名黑衣人围攻，她决难支撑，也不可能带了杜弘突围。

除了逃走，她毫无希望。一咬牙，她决定暂且丢下杜弘，先脱身再说。留得青山在那怕没柴烧？她如果拼死抗命，必定同落魔掌。她必须暂且杀开一条生路保全自己，再设法救杜弘，如不见机脱身，两人同陷魔掌，那就一切都完了。

她必需留得性命，她是唯一目击此事的证人，救杜弘的重责大任，全落在她身上，情势已不允许她轻生。

老太婆再次先发制人，左手的香篮猛地向她掷出叫：“你也躺下！”

她怎敢接？奋身一跃，远出两丈外，扑倒在路旁的小溪旁，再向前滚翻便滚入溪下的草丛中沿下陷三丈的溪床向南狂奔。她心中在叫：“我得脱身才有机会救大哥，苍天佑我。”

去请救兵的念头，激发了她生命的潜能，居然纵跃如飞，达到了体能的极限，一跃三四丈，宛如劲矢离弦，将追的人远远地扔在后面。

老太婆是弓贞儿改扮的，站在溪岸高处，盯着她飞跃而逝的背影目定口呆，久久方哺哺地说：“老天！她……她是飞还是跑？那是不可能的，不可能的……可怕极了。”

杜弘被一盆冷水泼醒，发觉自己正处身在一个以巨石砌成的石室中，烛光明亮，可看出室方广约丈五六，每一块五条高一尺，长四尺，可能宽度亦在一尺以上。

“我落在仇敌手中了。”他心中暗叫。

粗大的铁链从室顶的石梁挂下，两只以六寸巨锁扣住的腕扣环，扣住了他的手腕，将他吊离地面悬空挂着。身上不着寸缕，光条条地像是挂着一头牲口。

室内是三尺宽六尺高的铁叶门，锈迹斑斑。室内干燥。没有毒气。一包带刀大汉把住铁门，一名大汉手中们提着水桶，对他嘿嘿怪笑．问：“老兄，舒服么？”

他知道处境险恶．好汉不吃眼前亏，淡淡一笑道：“不错，还撑得住，老兄，这是什么地方？”

“这是一座古墓。咱们借住了。”

“哦！借住在古墓内？真绝。”

“比住茅房适意多了。”

“那么，这里仍在邙山？”

“你猜对了，这是麻屯附近。”

“你老兄贵姓大名？”

“那家麒。”

杜弘心中叫苦，说：“哦！你是驼煞羊化及的姨侄。”

“咦！你居然知道在下的底细呢。”

“昨晚咱们不是见过么？”

“见你的头鬼，昨晚在下就在此地睡大觉。”

“咱们有仇么？”

那家麒丢下水桶，冷笑道：“这不关在下的事，六煞是死在仙人山的匪徒手中，我姨丈虽下落不明，但并未死，咱们是替玉萧客办事的，等他回来后，你向他理论好了。天快亮了！他该来了。”

真是玉萧客，他死定了。

“谁用迷否把在下弄来的？”他问。

“不知道，只知是玉萧客带的一个大闺女。你好好养神，安静些，别给咱们找麻烦。”那家麒一面说，一面偕把门的大汉出室而去。

铁叶门闭上了，他仔细打量四周。

四壁光滑，前面壁孔中插着支木棍，棍顶钉着一块小木板，上面搁着烛台。地面堆放着铺平的麦秸，大概是睡觉的地方。之外，别无长物。

他身上光赤，不由暗暗叫苦，连靴子也被脱掉了，想找一根小木签拨开扣锁也无能为力。

试试运气，还好，气门未被制住，全身的经脉无恙，对方并不想制他的经脉，反正他逃不了。

可惜，他不会缩骨功。

“我得设法脱身，而且必须在恶贼回来之前脱身。”他不住地想。

脚步声入耳，他叫苦道：“晚了，这恶贼来了。”

门格格怪响，门开处，弓贞儿笑盈盈地出现在他目前，嫣然一笑满脸春风地说：“杜爷，你……”

他淡淡一笑，泰然地说：“是的，没想到。我感到奇怪，你为何要救仲孙姑娘？其实你不该连在下也制住的，那时你尽可引发任何禁制，在下并不知今师屋内机关。”

弓贞儿脸一红，说：“那天在你走后，我……我才……”

“你才决定跟随玉萧客？”

“是的。本来，我要割断他的手脚大筋，再救醒他施火葬……”

“但却被他的英俊相貌所迷，不忍心下手，救醒他之后，被他的花言巧语所动。”

“唉！果然不出所料。”他后悔不迭地说。

“不要怪我，杜爷。”

他长叹一声，苦笑道：“看你春色眉黛，羞人答答娇艳欲滴，而且开了脸，定然是与玉萧客给了合体之缘了。”

弓贞儿羞得转首他顾，颊红似火，扭泥地说：“杜爷，你……”

“他娶你么？”

“是，……是的”

“你们拜过天地？可有三媒六证？”

“这……他说以后再办……”

“可怜！”地叹息着说。

“可怜？你说什么？谁可怜？”

“你”

“杜爷，你这是什么意思？”

“你那位焦师姐怎办？”

“师姐抛弃了地嘛！”

“弓姑娘，你何不问问他，他这一生中，曾经糟蹋了多少女人？”

“杜爷，谣言不可信……”

“你最好去问问仲孙姑娘。”

“仲孙姑娘水性场花，她不是姘上了你么？这也能怪他？”贞儿不悦地问。

他幽幽一叹，说：“在下与仲孙姑娘兄妹相称，我认识她不足一年。玉萧客在六年前，便已强占了她的身子，三天之后，便将她送给红叶山庄的少庄主一笔擎天。弓姑娘，你与那风流无情汉也快活了三天吧？”

“你……你胡说！”弓贞儿大叫，但神色已暴露出她心中在恐惧。

杜弘抓住机会，往下说：“这次他到嵩县，要抢萧家的二小姐，住在城中与一个叫郝寡妇的女人打得火热，最后把郝寡妇弄成白痴。算算看，哦！恰好也是三天，可怜！”

“你……不要说了”

“你不敢听？”

“你……”

“要将一个女人弄到手，得花不少工夫，要丢，太容易了送给别人不但可赚一份人情，又可免了后顾之忧。至于将人弄成白痴，更是容易，床第间男欢女爱云雨情浓，女的爱得要死乐得发疯毫无防范，一指头便可解决问题……”

“住口！”弓贞儿花容失色发抖地叫。

“好，我不说了，反正三天恩爱，换来一生遗憾的人不是我。”

弓贞儿以手掩面，狂乱地叫：“我……我怎么办？”

“你已经乐了三天了。”他无情地说。

“求求你，别说了。”

“如果你不想被送人，不想做白痴，便该早作打算，这可是你的事。”

“我……”

“把我的衣服取来，咱们出去。”他单刀直入地说。

“可是……”

“你已经享乐三天了，杀了我，他也该走了，而你也该……”

弓贞儿似已下定决心，说：“你等着，我去取你的衣服，再把钥匙骗来放你。”

“要快。”他说。

不久，她抱着他的衣服、剑、百宝囊，兴奋地奔入，将衣物向下一丢，取出钥匙说：“他去追踪仲孙姑娘，还未返回……”

钥匙刚插入一只锁孔，一颗寒星突从门外射入。

“小心暗器！”杜弘大叱

晚了，弓贞儿只来得及移动身躯，避过要害被击，一把飞刀已贯入她的左助，身形一晃。

玉萧客背着手踱入，冷笑道：“弓贞儿，你竟敢出卖我？”

弓贞儿艰难地传身来凄厉地叫：“你……你好……好狠……”

话未完，扭身便倒。

玉萧客走近，冷冷地说：“也好，我正想将你送给那家麒，就让你死吧，免得多费手脚。”说完，一脚踢在她的章门穴上。

“你……”弓贞儿叫，已说不下去了。

玉萧客将她拖开，向杜弘怪笑道：“老兄，我不杀你。”

杜弘也呵呵怪笑：“杜某虎落平阳，你瞧着办吧。”

玉萧客取过钥匙揣入怀中，说：“你把我的玉萧送给清风子，我不追究。”

“大方。”

“你让弓贞儿吊起我来放火烧。”

“可惜她未能放火，上了你的大当，赔了身子随赔上小命，确是罪有应得。”

玉萧客取下烛台上的蜡烛，放在麦秸中，笑道：“因此，在下也要用火来超度你们。

瞧，蜡烛向下烧，一寸之下便可燃及麦秸，这间石室便将成为火海，你两人可以做一对火窟鸳鸯了。哈哈！一寸烛需时半刻左右，你们还有半刻好活。在下要走了，不送你们啦！”

说完，举步向外走。

弓贞儿浑身无力，尖叫道：“李郎，带……带我出……出去……”

“砰”一声响，铁门闭上了，传入玉萧客的得意狂笑声，与弓贞儿的哭泣声相应和。

杜弘急叫道：“弓贞儿，滚过来，必须把烛滚熄掉。”

弓贞儿有气无力地说：“我……我僵了，我……我要死……死了，我无……无法动……弹……天！”

弓贞儿终于昏厥，人事不省。

烛火跳动，时光飞逝。

杜弘心中叫苦，大事去矣！他的目光，最后落在壁上的烛台，心中一动。

他开始荡动，两来回便取得荡势双脚逐渐接近了烛台下又的支棒。

双脚终于夹住了支棒，猛地一拉，支棒离开了石孔，烛台掉落。

他收腿蜷缩，一双脚灵活得像一双手，将支棒送至口边，利用牙齿吃力地啃咬。

不久，一端居然被他咬成小小的钥匙形小棒。先前他已看过钥匙的形状，因此并无困难。他已浑身大汗，但仍能支持。

正在紧要关头，烛火一跳，燃着了麦秸，夹杂地开始燃烧，浓烟大起，火舌上冲。

浓烟从铁叶门泄出。外面，是三丈长的石砌通道，通道口是一扇草草钉就的木板门。

墓外，晓色朦胧。这是一座方圆约七八丈的古墓，荒草萋萋，四周全是高大的苍松。墓前的墓台已经倒坍，丈余高的墓碑已被推倒四分五裂，可看出原有碑亭的遗迹。长长的墓道，荆棘荒草从石缝中长出，已失去原来面目。墓道两旁的石人石马，皆散乱地倒卧在草中。仍可看到两座半坍的神道碑，碑文已被苔藓所侵袭不可分辨。

墓前方，十六名黑衣人雁翅排开列阵，中间站着一名虬须大汉，以及手握长剑的玉萧客。

对面也有十四个人，中间三人是真如道长、混世魔王、仲孙秀。

微曦下，人影朦胧。真知道长向仲孙秀说：“仲孙施主，这里就是驼煞的秘窟，你已找到他们的党羽了。”

仲孙秀咬牙切齿地说：“谢谢道长成全，感激不尽。不错，就是咱们要找的人。”

玉萧客哈哈狂笑，笑完说：“在下找了你一夜，想不到杂毛老道竞反而将你带来了。小亲亲，你是想要和我重拾旧欢么？可惜，在下已有了弓贞儿，你来晚了。”

混世魔王佛动着沉重的鬼头刀，大声道：“姓李的，把银汉孤星放出来，咱们各走各路，不然，咱们拼骨。”

玉萧客冷笑道：“井桐春，你的好朋友飞天夜叉呢？在下正要取你两人的脑袋，今天你可送上门来了，你自己把脑袋砍下来奉上呢，抑是要在下亲自动手？”

“你先把杜兄放出来，咱们再算帐并未为晚。”

玉萧客扭头瞥了墓门一眼，门缝中正泄出袅袅白烟，大笑道：“等片刻之后，在下便告诉你杜小辈的下落。”

真如道长沉声道：“不要和他斗口了，上吧！”

玉萧客大踏步而出，豪笑道：“对，你们上吧，李某手中虽没有玉萧，用剑仍可打发你们，谁先上？”

仲孙秀挺剑欲进，厉声道：“你这畜生！这次本姑娘必定杀你。”

“哈哈！我还不想杀你呢，还真想与你重拾旧欢，你知道么哈哈……”

狂笑声中。长剑一挥，“挣”一声架开仲孙秀刺来的一剑立还颜色，回敬一招“灵蛇吐信”，闪电似的反击仲孙秀高挺的酥胸。两人搭上手，展开空前猛烈的狠拼。

混世魔王举刀一挥，吼道：“娃儿们，上吧，等什么？”

这一面，虬须大汉也举刀一挥，双方的人各找对手，立即疯狂地展开生死存亡的恶斗。

混世魔王奔向虬须大汉，一声虎吼，鬼头刀抢制机先，来一记“青龙入海”，攻下盘意在先夺取地盘。

虬须大汉向左虎跳，“铮”一声沉刀封架。混世魔王这一招是小试锋芒，试探性的袭击，双刀接触，已试出对方的份量，揉身切入，大吼一声，刀光一闪，入刀合成一体，斜撞而入，发挥了拼命单刀的无穷威力，行雷霆一击。

虬须大汉再向侧闪，来一记“回风拂柳”以攻还攻。

岂知混世魔王棋高一着，扭身用刀背硬接，“钟”一声将对方的刀崩出，身形一转，鬼头刀随势滑出，刀光可怖地一掠而过。

虬须大汉胸口裂开，肺腑外露，重重地栽倒。

混世魔王像一头猛狮，扑向另一名黑衣大汉，一声怒吼，鬼头刀无情地砍在对方的肩颈上，几乎将对方砍成两爿，长身横跳丈余，到了向真如道人递刀的另一黑衣大汉身侧，刀光再闪，斜掠而出。黑衣大汉双腿分家，再被真如道长一剑刺入胸口，就此了帐。

混世魔王与所有的弟兄，皆是些曾与官兵交战的骠捍巨寇，身经百战，敢斗敢拼的真正亡命徒。与郊山六煞这些在黑道上混的痞氓相较，简直不可同日而语。片刻间，十五名六煞的爪牙便死伤过半，而混世魔王的十一位弟兄，只有两人挂了彩，伤势且不重。

唯一占上风的人是玉萧客，逐渐将仲孙秀逼得手忙脚乱，退抵半坍的神道碑下，左冲右突皆无法脱身，吃力地作困兽之斗。

“铮”一声，双剑相交，玉萧客猛地压剑，剑尖缓缓移向仲孙秀的胸口，狞笑道：“小亲亲，你不是要知道银汉孤星的下落么？看看墓门吧，墓内冒出阵阵浓烟，里面火势猛烈，他与弓贞儿大概已变成焦炭了。”

仲孙秀全力推剑，如果她不能推开指向胸口的锋尖，那就一切都完了。目下她只有两条路可走，一是推剑借力向侧方跃进，但随之而来的迫攻就难以闪避。一是向前接近，干脆贴身，双方的剑便可交叠，锋尖便会上指，不受威胁；如果双方不以左手纠缠袭击，那就必须推剑分开重行狠拼。她一咬牙，推剑迫进。

玉萧客却不让她如意，剑一振．退了两步，重新取得距离，将她震向后退，然后一剑追袭，凶猛地拂出。

她立脚不牢，“噗”一声响，背部贴上了碑座，虽免了一拂断腰之厄，但已被逼人死境。

玉萧客跟进，锋尖疾进，狂笑道：“刺你的肩井……”

蓦地，身后有人叫：“玉萧客，转身。”

玉萧客大骇，火速收剑侧射丈外，倏然转身，却又后悔不迭。起初他听到叫声起自耳后，以为对方已经贴身，生死关头自保要紧，所以舍了仲孙秀先求脱身自救。岂知对方远在三丈外，根本不在身后，错过杀仲孙秀的机会。

天色已经大明，朝阳将升上东方的地平线。

看清了对方的面貌，玉萧客大吃一惊。再走神察看，半点不假，确是活生生衣履齐全的银汉孤星杜弘。

不远处，混世魔王与真如一群人，正围攻六煞死剩下来的八名党羽，即将收拾残局。

墓门浓烟滚滚，里面火势正烈。

他探手入怀，不错，钥匙仍在，对方不可能脱身的。他丢了钥匙，惊讶地叫：“你……你是怎么出来的？”

杜弘冷冷一笑，缓缓撤剑说：“在下已经出来了，现在要赶你进去。”

玉萧客身形急动，左手疾扬，掷出了一把飞刀。

杜弘信手挥剑，“叮”一声震飞了飞刀。

杜弘屹立如山，手中剑轻灵地挥洒，叮叮叮一阵急响，七把飞刀—一坠地，冷笑道：“你忘了杜某是便暗器的祖宗。”

最后一把飞刀刚被击落，玉萧客到了，剑发“飞星逐月”，来势奇猛。

杜弘信手挥剑，“铮”一声清鸣，双剑相接，喝道：“撒手！”

剑一绞，玉萧客剑脱手飞抛。剑光一闪，拂过玉萧客的胸口，胸衣应剑而裂，怀中藏着的一些金银杂物洒了一地。

剑虹打闪，直迫胸口要害。

玉萧客大骇，飞退八尺。

剑虹如影附形跟进，剑气彻骨奇寒。

玉萧客心朋俱寒，扭身急滚出艾外，大叫道：“接飞刀！”

杜弘并未跟踪追击，反而退出丈外，笑道：“你的飞刀早就用光，鬼叫什么？拾起你的剑，再给你一次机会公平一决。”

玉萧客怎敢再用剑？说：“在下不善用剑，剑非在下之长，不算公平。”

“你可以选用任何兵刀，附近有你那些党羽留下的刀剑枪斧锤。”

“这里没有在下擅长的兵刃。”

“那就难了，你的玉萧在下已经送给别人了。”

“咱们尔后再拼个你死我活。”玉萧客厚颜地说。

杜弘哈哈狂笑，开始解剑鞘，连剑丢在一旁，说：“你别想，今天绝不饶你。来吧，咱们以拳掌决生死，你为何不放勇敢些，我不信你只会欺负女人。”

仲孙秀切齿尖叫道：“畜生！你怕死了么？那就跪下叫饶命吧，你往日的英雄气概到何处去了？”

混世魔王已到了一套，豪笑道：“哈哈哈哈！娃儿们，你们来看看这位白道英雄的嘴脸，保证可以消痰化气多活几年。”

杜弘也笑道：“李起凤，是啊！跪下叫饶命吧，冲仲孙秀小妹份上，我会饶你的。”

玉萧客委实受不了，一声怒啸，虎跳而进，猛地一掌劈出，“吴刚伐桂”来势极为凶猛沉重，内力发如山洪，掌风已有裂石开碑的威力，三尺外潜劲便已及体，果然名不虚传。

杜弘不敢大意，右移半步斜身迎招，左掌一拂，横截对方的腕脉，右手同时攻出一记“双龙戏珠”，探问对方的双睛。

玉萧客左手上抬接招封架，右手避招沉掌，反扣杜弘的肘弯，反应奇快。

杜弘抽主掌下拍，“啪”一声双手接触。

拼了一掌，玉萧客疾退八尺，右掌麻麻地，脸色大变。

一声低啸．杜弘抢先反击，来一记“猛虎扑羊”，双手凶猛地搭来。

玉萧客用上盘手拆招，想崩架双爪，便可乘机用“童子拜佛”的下半招制敌。以杜弘冲势之猛，这一拍拆解应该毫无巳难，必可得手。

岂知如意算盘打错了一遭，杜弘来势奇猛，却是虚招，不等四臂接触。上身扭动飞脚便端。

“噗噗！”双足凶猛地端在玉萧客的左腰胯。

玉萧客受得了，但马步不争气，急退三步摇摇欲倒。

杜弘到了，扫堂腿发似奔雷。

“砰！”玉萧客摔倒在地。

“起来！”杜弘长身而起，点手叫。

玉萧客不站起，用上了滚地龙拳术，一滚一绞，双腿绞击杜弘的双脚，凌厉万分。

杜弘侧跳避招，跟踪扭倒贴地一脚疾蹬相送。

“噗”一声蹬在滚动中的玉萧客背脊上，玉萧客滚势剧增。

“哎……”玉萧客叫，滚了三匝方狼狈地站起，背脊有点不易挺直了。

杜弘先一步跃起，扑上叫：“你这一招懒驴打滚高明极了。”

玉萧客左掌一拨，右拳来一记“黑虎偷心”回敬。

杜弘变招接招，右手反掌拍中对方的右肘外侧，左掌按在对方的右肋下骤吐，喝道：“着！我不信你还能挺得住。”

玉萧客斜飞丈外，哎一声惊叫，砰然摔倒。

“起来！”杜弘叫。

刚爬身而起，“噗”一审耳门便挨了重重的一拳，只打得玉萧客眼冒金星，站立不牢，双手用“如封似闭”护住头面与胸腹，向侧跟跄而退。

“噗啪！”双手各挨了一记重击，“如封似闭”不攻自破，已无力守护中宫了。

“砰噗噗！”拳掌着肉串大起，铁拳钢掌记记落实，分别在玉萧客的胸腹开花。“劈啪！”是两记正反阴阳耳光声。

“噗！”肚腹这一记力道如山，奇重无比。

玉萧客再也支待不住了，惨叫一声，抱着小腹向前栽，口中鲜血涌出，昏天黑地，不知人间何也。

杜弘闪在一旁．“噗”一声在玉萧客的脊心劈了一掌，方退至一旁。

玉萧客像头受伤的枯牛，重重地倒在地上挣命。

杜弘拾剑佩上，向仲孙秀说：“小妹，人交给你了。”

仲孙秀走近，伸脚将玉萧客的身躯挑转摆平，咬牙切齿地说：“恶贼，你也有今天。”

玉萧客喘息着叫：“小秀，宽……宽恕我，宽……恕我……”

“你宽恕过别人么？”

“我……我对……对不起你，饶……饶了我吧，我……”

“你曾经饶过我么？”

“小秀，发……发慈悲，今后找……我改过，我……我会跪着求……求你嫁……嫁给我……”

“太晚了。”仲孙秀惨然地说。

玉萧客认为大有希望，继续哀求道：“小秀，我……我们曾经相……相爱过，只怪我喜……喜新厌旧的该死本性害……害了我，我……我发誓改过……”

“住口！”仲孙秀悲愤地大叫。

她很难想像，这位有萧在手时不可一世，受挫折时贪生怕死的可怜虫，居然曾是她爱之至深想委以终身的人。

玉萧客吃力地伸出颤抖甚剧的手，哀求道：“小秀，说……说原谅我，不……不要将我交……交给他……他们……”

仲孙秀向他投过鄙夷不屑的一瞥，拭掉眼角的泪痕，抬头向天喃喃地说：“我瞎了眼，这个人是人间贱丈夫。”

说完，向站在一旁的杜弘深情地说：“大哥，他如果有你半分好，我过去所受的苦，也无怨尤了，可惜他只是个卑鄙无耻的畜生，我不得不痛恨自己咎由自取。大哥，我不屑杀他。”

杜弘向墓门旁一指，说：“我知道你不屑杀他，瞧，她会替你代劳。走吧，咱们离开这里。”

墓门旁的碎碑下，坐着裹好伤的弓贞儿，手中有一把牛耳尖刀，叫道：“杜爷，你请放心，这次我不会再上当了，谢谢你，祝福你们。”

玉萧客脊心被击，下半身已经瘫痪，狂叫道：“小秀，小秀，补我一剑，不……不要将我留……留下，求求你……”

杜弘挽了仲孙秀，头也不回地走了。

混世魔王向弓贞儿挥手示意道：“替在下多剐他两刀，谢谢。”

在上清宫南面三里地的岔道口，杜弘促真如道长留步。

真如只好留步，互道珍重依依惜别。

杜弘说：“井兄，这次诸位辛苦了，大德不言谢，咱们后会有期。请代弟向恨地无环唐兄致意，小弟会永远记得义薄云天的朋友。”

混世魔王呵呵大笑道：“杜兄，不要放在心上，其实咱们恩义扯平，谁也没欠谁的。日后如果有暇，务请光临敝寨把盏言欢。仙人寨的山门，随时为你而开。青山永在，绿水长流，咱们后会有期。”

说完拱拳一礼带了弟兄们大踏步走了。

仲孙秀在一套发怔，依依地问：“大哥，你不回萧家了？”

他苦笑，摇头道：“我回去做什么？睹物思人，我受不了。小妹，这次谢谢你对萧家的照顾，小兄心里记住就是。你回去代向彭姑娘致上谢意，祝她早日康复。”

“大哥，你……你还在江湖流浪？”

“是的，人总该有所寄托，是么？”

“你……你是何苦？大哥，过去的……唉！人不能活在回忆里啊！你……”仲孙秀凄然地说。

“呵呵！”他笑，笑得有点萧瑟，说：“小妹，放心，我会照顾我自己。男人，是不会被回忆所击倒的。”

“唉！你这浪子，可怜可敬的人哪！”她叹息着说。

他豪笑，挺胸迈步豪放地高歌：“从今四海为家日，笑傲江湖止归舟。”

第四十八章　旅途风波

七月天，毒太阳晒得人头晕眼花，今年开春以后，这一带就没下过一天雨，连清漳河也见了底，今年高粱谷子的收成，大概是完了。

宽阔的南北大官道黄尘滚滚，路旁的草木一片枯黄，毫无生气。路面积了半尺厚的浮土，一脚踏下去，浮土飞扬。一两个人走无所谓，人一多，走在后面的人那就惨了，尘埃像是浓雾，大太阳下三丈外不见人影。

车声辚辚，河南彰德府至京师真定府的长程马车，正轰隆隆地驶过小屯镇，进入磁州地境。已经是午牌末未牌初，还有三十里方可到磁州淦阳驿站头。如果沿途不出纰漏，一个半时辰赶到站头应该绰有余裕。

那时，磁州仍属于河南的彰德府，与京师的广平府交界。从磁州至邯郸，中间是两省交界处。北行的旅客，在磁州查验路引，南行的旅客，则在邯郸查验。

官道宽阔，可容六辆大车并行。这是安远车行的大型客车，六匹健骡，大型车厢可乘坐十二名旅客，但通常仅乘十人，以便携带行李以及带一些货物。驾车的由两个人负责，一位大掌鞭，一位小伙计任副手。

车过小屯，车厢内一名中年旅客拍着车窗叫：“大掌鞭，刚才那座小镇不是小屯么？怎么还不打尖，热得受不了啦！老兄。”

大掌鞭是个四十来岁大块头，扭头说：“别叫，客官。小屯的水井快见底啦！哪有水供给咱们打尖？忍住些，咱们到前面小漳庄歇歇脚。”

“叭”一声鞭响，骡车速度加快，车后的尘埃扬得更高，腾升四五丈，整条官道上形成一条滚滚黄龙。

小漳庄在漳河南岸，距小屯约五里地。庄北是横跨漳河的大木桥，只看到河心的一线浑水影。这条漳河从山西太行山流入州境，上源分为清漳与浊漳两支，经常泛滥成灾，河道经常迁徙，时南时北十分讨厌，形成河北南部平原的灾祸之源。目下这条河是在正德年间南徙而来，经卫县流入卫河。后来在万历十六年北徙，分为两支，一径成安肥乡，一径邯郸广平。以后更是变化莫测，迁徙不定，时涸时滥，令人头痛已极。

在位于路右，是一座仅有百十户人家的小村庄，在路侧建了一座长长的歇脚棚，五六株高大的槐树正好避一避灼人的毒太阳。

距小漳在尚有两里地，车后蹄声如雷，三匹健马冲过蔽天黄尘，并排掠过骡车，最右侧的骑士在超越时，扭头破口大骂道：“兔崽子！干旱天车赶得那么快，不让人走了是不是？他娘的该死。”

骂声未落，三匹马已践起滚滚黄尘，如飞而去。

滚滚尘埃裹住了骡车。大掌鞭苦笑道：“他们三匹坐骑并辔飞赶，荡起的黄尘并不比咱们少，居然骂起大街来了，真是不讲理。”

副手小伙计是个十六七岁的雄壮小伙子，与大掌鞭同样打扮。青布无袖大褂，灯笼裤打裹腿，小帘草帽，青帕包住了口鼻，只露出一双眼睛。目送远去的坐骑，摇摇头说道：“六叔，他们好像是大赵镇的人。”

大掌鞭点头道：“谁说不是？马臀上烙着的大字烙记就是活招牌。也只有大赵镇的爷们，才敢那么嚣张。”

“听说他们的马都是军马，不知是真是假？”

“只对了一半。他们与盗马贼有往来，与真定卫的将爷也有勾结，将军马的烙记刮掉，敷上特制的补肤膏，落痴时不留痕迹，然后烙上大字烙记，便是大赵镇的马了。你可不要到处乱说，小心祸从口出。”

“六叔，谁又敢在老虎嘴边拔毛？小侄可惹不起大赵庄的爷们，脑袋还得留着吃饭呢。”

驿车到达小漳庄的歇脚棚，槐树下拴着先前超越的三匹坐骑，三位骑士已饮马洗漱停当，坐在棚内歇凉。

骡车缓缓停下了，大掌鞭插好长鞭跳下车座，拉掉掩口巾，亮着大嗓门叫：“客官们，咱们歇歇，一刻时辰后动身。河边掘有水井，诸位可以下去漱洗。请注意，。不要进村庄，这里不比小屯，没有小食店打尖，进去找不着吃食不要紧，万一引起口角伤了和气，出了事可不是好玩的。闹旱灾大家火气大，情绪不安，瞟一眼也可能动拳头抄家伙，划不来。好在不久便可到达磁州，不怕有钱没处花。”

十名旅客纷纷下车，一个个灰头土脸，抢到树荫下劈劈啪啪猛拍身上的尘埃，脚快的已向河边跑，到新挖的水井漱口解渴。

大掌鞭与小伙计取出水桶，取水饮骡，一阵好忙。

没有一丝风，树荫下依然闷热，暑气迫人。凉棚四面透风，但毫无凉意，但比起闷热的车厢，却又好得太多了。洗漱毕的旅客，都到树下歇息，只有两名旅客一面用汗巾擦脸，一面向凉棚走来。

走在左首的中年旅客抬头望天，向同伴叹口气说：“这个老天爷真也坑人，开春以来就没下过一滴雨，麦子的收成少了一半，眼看高粱谷子两头落空，今年日子难过哪！”

右面的年轻旅客苦笑道：“靠天吃饭，哪能不难过？依我看，这么闷热，三天之内可能有大雨。”

“这时下雨也没有用了，杜兄。”

“不无小补，是么？”

“唉！反正怨天也没有用。”

“你们生意人，反正不靠天吃饭，还有什么可埋怨的？”杜兄淡淡一笑说。

“哪能不埋怨？兄弟在磁州有五座窑，陶器行销南北六府，一闹旱灾，谁还买我的陶器？”

说话间，踏入凉棚。两人瞥了三骑士一眼，避至另一端的木架长凳落坐。

三骑士相貌凶猛，身材魁梧，上衣已经脱掉搭在凳上，露出毛茸茸的结实胸膛，架起二郎腿，倚柱半躺着以汗巾扇凉，旁若无人。

接着，进来了另一名高大的旅客，一面走，一面拧干开巾的水。

一名骑士怪眼一翻，坐正身形欣然叫：“咦！你不是妙手摘星解兄得胜么？”

妙手摘星呵呵笑，说：“哦！原来是赵兄宣威，好久不见，近来得意么？”

赵富威拍拍长凳，笑道：“坐下谈，坐下谈。这两年，兄弟在开封附近混了一段日子，说好不好说坏不坏，年初方返家吃闲饭，闲得无聊，上月下旬又到卫辉帮朋友几天忙，正要回家抱老婆啃窝窝头。你呢？”

妙手摘星摇摇头，将汗巾搭在肩上坐下说：“不好混，老兄。兄弟在湖广混了两三年，银子赚了不少，花得也多。上月接到京师怀远局单总镖头的口信，要我到镖局子帮帮忙，因此匆匆北上。”

赵宣威笑道：“喝！在怀远镖局有份差事，那可神气啦！京师四大镖局，怀远名列第一，专走晋陕，从来没碰过钉子。解兄，这几年都在南方得意，对北地是否生疏了些？怀远走的是关外镖，边疆一带，这几年都不平靖，北虏经常南下牧马，有不少草莽英雄乘机崛起，你老兄倒得小心些才是，责任重着呢。”

“呵呵！路是人走出来的，小心些就是。兄弟初来乍到，单总镖头不会让兄弟独当一面，多跑两趟不就熟了？这倒不用耽心。”

“哦！解兄在湖广好些年，有些什么得意事？江湖情势如何？”

“鬼混而已，乏善可陈。至于江湖情势，还不是老样子？江山代有才人出，世上新人换旧人。老一辈的见机退隐，见好即收，年轻人追求名利，扬名立万，如此而已。记得有个银汉孤星杜弘么？”

“不错，他……”

“他这几年来，脱颖而出，倒是混出头来了，这两年简直红透半边天啦！前年在四川巫山大闹四宝擂台，黑风四灵东山再起的大计胎死腹中，搞得有声有色。”

赵宣威也道：“是不错，这小子真是混出头了。四五年前。他只不过是个三流江湖混混而已，“愈搞愈像那么一回事。三年前，火焚辽州铁岭堡，把一个什么朱堡主赶得像丧家之犬。去年在洛阳，又搞得有声有色，邙山六煞金城四鬼，目下只剩下一个断了腿的鬼家伙。

将少林十八罗汉从嵩县赶回少林，把大名鼎鼎的玉萧客送上西天。他娘的，运气来了，泰山也挡不住，凭他一个年青小辈·三混两混竟混得家喻户晓，委实令人不甘心，要是碰上他，我赵宣威真要碰他一碰，我不相信他有三头六臂能飞天遁地。”

妙手摘星摇头道：“老兄，你还是不要碰的好。听说那小子身高一丈像个门神，胳膊上可以跑马，拳头上可以站人，浑身横练，铜筋铁骨。孤星镖号称武林一绝，百步外打你的眉毛，绝对伤不了你的眼睛。呵气成云，吼声似雷。碰上他，你最好走远些。凭良心说，他为人不错，亦正亦邪，不以白道英雄自命，也不以黑道高手称雄，你不惹他，他便不找你，不折不扣的江湖浪子，独来独往天下进游，自由自在。不像那些有了些少成就的人，有了三五个人便独霸一方称雄道霸。”

赵宣威脸色一变，不悦地说：“解兄，你在指着和尚骂秃驴么？”

妙手摘星赔笑道：“赵兄，你可别多心。令叔神弹子赵武成名号响亮，声誉极隆，坐镇一方理所当然，岂可与那些仅有些少成就的人可比？”

“你不服气是不是？”赵宣域仍然不肯善了。

妙手摘星大概也是火气大，大热天都有点肝火过旺，冷笑道：“赵兄，你这是什么意思？”

赵宣威倏然站起，沉声道：“你说话带骨带刺，我要你道歉。”

妙手摘星也一跳而起，沉下脸说：“在下没有什么可道歉的。解某并未指明你大赵镇的人横行乡曲，称霸邯郸，扬威广平府。”

“含沙射影，你……”

大掌鞭急步入棚，赔笑道：“诸位，天气太热，大家肝火旺，少说两句……”

“滚开！”赵宣威的一名同伴大喝。

大掌鞭打了一个冷战，吓得惶然而退。

另一端姓杜的客人徐徐走近，笑道：“诸位，这都怪天气不好，三句话便会上火。你们不是朋友么？”

赵宣威气虎虎地道：“在下没有这种嘴上缺德的朋友。”

杜客人有意无意地走近妙手摘星身侧，仍然含笑道：“算了吧，老兄，一句话翻脸成仇，最好的朋友变成最可恨的仇人，何苦？大家平心静气……”

话未完，赵宣威的另一名同伴，突然从后面掩近，伸手搭住了他的右肩，中指紧紧压住他的右肩并，冷笑道：“朋友，你说什么？”

他屹立不动，仍然含笑道：“在下是诚心排解的，说错了么？”

“你何能何德，敢挺身排解？”

“排解不需德能，只凭一个理字。”

“混帐！你这兔崽子活腻了不成？”

他脸色一变，混帐这句骂人的话，骂得很毒；牵涉到一家男女风化，当然毒。

“出口伤人，你简直该死。拿开你的狗爪子。”他冷冷地说。

这位仁兄不识相，怒火上冲，手上加了九成劲，猛地一板，准备将人扳转，飨以老拳。

杜客人被扳转身了，转得好快，但见掌影疾闪。

“劈啪！”耳光声暴起。

赵宣威的同伴暴退四五步，方掩着脸“哎”一声怪叫，吐出一口血水，几乎摔倒。

赵宣威大惊，不假思索地一腿疾飞，踢向杜客人的臀部，力道奇猛。

杜客人像是背后长了眼睛，身形略向左闪，一脚落空，顺势右手一收，恰好扣住对方的脚踝，转身一扭一翻。

赵宣威狂叫一声，先砰然躺倒背脊着地，然后被扭转，翻身趴下了。

杜客人不等对方用左足后端解脱，手快脚快欺近，左足一点，便踏住对方的左膝弯。同时右手将扣住的右脚向上抬，冷笑道：“老兄，你想不想被撕成两半？”

赵宣威双脚一上一下被分开绷紧，怎吃得消？没命地狂叫道：“老兄，放……放手，哎唷……”

两名同伴一个挨了两耳光，胆都被吓破了。另一个更是胆怯，退至一旁打抖。

杜客人放手移至一旁，冷冷地说：“大热天肝火旺，打一架可以消消火气。你要是肝火还没退，起来咱们再见个真章。”

赵宣威狼狈地爬起，铁青着脸说：“在下认栽。阁下贵姓大名？”

杜客人淡淡一笑，说：“在下姓杜。”

赵宣威大惊，骇然叫：“姓……姓杜？”

“不错，姓杜，名天磊，与你刚才所说的银汉孤星杜弘同一个姓，可算是本家。可惜在下身高不足八尺，不像个门神，不然倒可利用这位本家的名号，在江湖上招谣撞骗。过去曾经发现过三位假银汉孤星，可惜皆被人拆穿了纸老虎灰头土脸。”

赵宣威向外走，咬牙道：“姓杜的，咱们前途见。”

“好走，不送。”杜天磊含笑挥手叫。

三人匆匆解缰，跳上坐骑恨恨地走了。

杜天磊是杜弘的字，他就是如假包换的银汉孤星。去年在洛阳与恨海幽魂仲孙秀分手后，他走许州直下安庆，替紫金凤料理几家栈号的店务，完成了一柱心愿，然后不辞而别，飘然而去。

那时，赵子玉姑娘已离开芜湖，未留下住处，他也不想找赵子玉姑娘，他发觉赵子玉身世如谜，神秘莫测，不好相处，他不愿与没有诚意的人交朋友。再就是他发觉赵子玉姑娘似乎对他有情，而他却不愿为情所困。他不否认在他所认识的姑娘中，以尹琴与赵子玉两人最为出色。尹琴温婉柔顺，琴上的造诣令他肃然起敬。赵子玉在清丽中蕴着英气，胆识与机智也令他心折。可是，他不愿惹情丝，宁可回避她们。

之后，他到南京附近跑了一趟，凭吊往日他与珮君偕游的江宁名胜，不去倒好，去了反而触景伤情，只好哀伤地远走杭州。

漫游期间，他打听出有人曾经在开封至尉氏途中，曾遇上一伙行踪诡秘的人，无意中泄露这些人的主脑姓朱，是不是朱堡主却无法侦悉。

他心中一动，会会朱堡主的念头重新涌现。

朱堡主在摩天岭建堡，那座铁岭堡一看便知不是作为永久居所的地方，那么，附近是不是另有永久性的巢穴？他到江湖上乱碰乱撞，显然失策，他该在摩天岭附近去找。

以朱堡主的财力与人手众多来说，山西一带太行山山区，不可能容纳这么一位大财主，人多食繁，日用所需极为浩大，怎能掩人耳目？

他决定至摩天岭以东一带地区碰运气，摩天岭东行至黄泽岭，过黄泽关便是河南彰德府磁州的武安县，这里出产磁石，有不少大财主。从武安东行，是京师广平府的邯郸县。邯郸是春秋战国的都城，汉以前城周数十里，这里的财主世家俯拾即是，古春秋游侠以燕赵男儿自豪，在这一带寻找也许有希望。

他一无牵挂，说走就走，万里迢迢向北游，风尘扑扑奔向京师。他并不急于赶路，随身带的盘缠尽够花费，到了彰德府，距他上次离开洛阳时节，将届一年了。

一年，在一个江湖浪子来说，算不了什么。少年子弟江湖老，一个了无牵挂的人，对悠悠岁月从不放在心上。人是健忘的，断魂谷距今已有两年岁月。这期间，他经历了不少风险，加以了无牵挂，游山玩水又可陶冶性情，他对朱堡主的仇恨，已日渐淡薄，他只想会会这位神秘莫测的人。这次前来，与其说他意在报复，不如说他抱着好奇心探索究竟来得恰当些。断魂谷历险，他并没有多少损失，叶郎中的仇已报，而且他还获得几位义薄云天的朋友和红粉知音。

断魂谷劫后余生的五个人中，恨地无环已在仙人山落草；恨海幽瑰返家疗养心灵的创伤；女判官自从西城一别，从此音讯全无；唯一分手后不曾见面的二娇彩蝶周倩，听说在湘南一带出没，这鬼女人不知是否已经改邪归正了？

如果没有朱堡主的消息，他打算到京师走走，走遍了大半壁江山，就是没到过天子脚下的顺天府，确是遗憾，这次该可得偿心愿了。

乘车赶路，偏偏碰上这一带闹旱灾，来得不是时候。更没料到大热天火气旺，在小漳在伸手管闲事，与称霸北地的大赵镇赵家子弟结下梁子。

赵宣威一走，大掌鞭苦笑道：“客官，你这乱子闹大了，大赵镇的人，都是些凶横暴虐的好汉，必定纠众在邯郸找你算帐，依我看，你还是改乘骡车转回彰德吧，往前走可能老命难保。”

妙手摘星也苦笑道：“杜兄，为了在下的事，害你与赵家结怨，在下心中极感不安。这样吧，咱们俩转回彰德，车钱由在下负担，聊表寸心……”

他呵呵笑道：“解兄，不是强龙不过江，在下如果害怕，就不敢伸手管闲事，放心啦！你如果想转回彰德，还来得及。至于我，谁也挡不住我的路，我不信京师附近夭子脚下，有人敢无法无天。大掌鞭，该赶路了吧？”

妙手摘星却没有他那么豪壮，脸色不正常，失魂落魄似的喃喃地说：“在下抱歉，在下抱歉……”

旅客们开始上车，妙手摘星却取了自己的行李，脸红耳赤地往回走，徒步回转彰德府，趋吉避凶，这是江湖入最基本的守则。

磁州，河南最北的一州。下辖两县，武安和涉县。武安，也就是前次朱堡主铁岭堡被焚后撤走的方向。

磁州，盛产磁石和陶瓷器皿，地控两省咽喉，地位相当重要。有明一代，初期属京师，后改属河南。北至邯郸南至彰德府，皆是一日程，因此自然形成宿站，市面相当繁荣。

磁州原名淦阳，驿站仍称淦阳驿，位于城南里余，一条大街紧连着南关。车行本身没有栈店，紧邻着驿站。驿车在黄昏降临前驶抵栈店，大掌鞭跳下车座，亮着大嗓门叫：“客官们，明天起个早，起早启程凉快些，卯牌开车，别耽误了。”

杜弘提了行囊下车，他的目的地是磁州，明天不用赶车，也不必在驿站附近落店，提着行囊，大踏步进了南关，扑奔街右的高升老店。

江湖人进城投宿的人并不多见，大多数的人皆在满关北关打尖，比较方便些。

店伙客气地替他提着行囊，领着他进店。前脚踏入店门，后脚便跟上一位虎背熊腰豹头环眼大汉，伸出巨灵之掌将他拨开，神气地往里闯。

他让在一旁，少不了随口嘀咕：“你这人怎么啦？好重的手脚。”

大汉闻声止步，扭头怪眼一翻，用打雷似的大嗓门怪叫：“好狗不挡路，诺大的店堂门，你偏偏要走在中间。太爷先落店，当然该我先走，你不服气是不是？”

他不想出事，摇头苦笑道：“好好，你行，算你霸道，倒是在下的不是了，简直岂有此理。”

“你再嘀咕一句看看？”大汉怒叫。

店伙赶忙打圆场，赔笑道：“郑爷，包涵些。哦！朋友找到了没有？”

大汉哼了一声，气像是消了一半，说：“太爷不想与你计较，只怪他不识相。见他娘的大头鬼，所有的朋友都不在，像死光了似的。平时朋友满天下，酒肉钱财大家花用，但当你真正需要朋友帮忙时，朋友都不见了。他妈的，倒霉透了。”

杜弘感到好笑，这位郑爷居然对店伙发起牢骚来了，人长相凶猛愣直，说的话却有三五分道理。郑爷发了一顿牢骚，似乎意犹未足，又向他瞪了一眼，哼了一声。

他呵呵笑，说：“你别瞪着我，我可不是你老兄的朋友。俗语说：“相识满天下，知己能几人？’交朋友如果寄望朋友临危帮忙，用酒肉银钱是交不到这种朋友的，你就死了这条心吧，老兄。”

“你少出馊主意，谁跟你说话啦？”

“咦！你不是向在下说道理么？”

郑爷大概找朋友失了望，满肚子火没处发泄，心情恶劣，受不了撩拨，登时气往上冲，吼道：“太爷就跟你说道理。”声落手出，大手一伸，便抓向杜弘的领口。用这种手法对付人，最容易吃亏，任何学了两手的人也可轻易化解反击，除非对方是个从未学过击技的人。

杜弘向后退，避开一抓，笑道：“君子动口不动手，闹出事来大家不便。”

店伙一急，赶忙召来两位同伴，打拱作揖赔小心，方将郑爷连劝带技送走了。

洗漱毕，已是掌灯时分了。客人皆在右邻的食店进膳，店堂十余副座头全挤满了食客。

热浪逼人，人一多，原来就不大的店堂成了个大火炉，每个人都挥汗如雨，极为辛苦。

傍晚正是最热闹的时光，每个人都心情烦躁，一肚子火随时都可能爆发出来。

郑爷与六个中年食客共桌，各吃各的应该相安无事。食物也简单，一盘大饼，或者一盘窝窝头，再来一碗牛肉场，或者两碟小菜，一把蒜头，小食店也只能张罗这些，要想大快朵颐图炮口福，便得进酒楼方可办到。郑爷叫了一碗牛肉汤，一盘熟牛肉，又要南方人难以下咽的窝窝头，敞胸开怀，一脚踏在凳上，左手抓着一只窝窝头，一口咬掉一半。右手抓着蒜粒，技巧地啃出里面的蒜仁，再吐掉蒜皮，抓起一块牛肉往嘴里塞，吃相之恶，委实令人不敢领教。

他这一桌紧靠着店门。门外，两条长凳上也有不少食客，一旁又有些俭省的苦哈哈，蹲在街边进食。门侧就有两位仁兄，像在练功，姿势是骑马蹲裆，但要矮些，左手是一碗小米粥，五个指头将碗顶得高高地，掌心有十来颗蒜瓣。右手抓着黄黑色的杠子馍，夹了两根大葱。呼咱咱先喝一口小米粥，啃一口杠子馍央大葱，再举起碗，歪着脑袋技巧地咬出掌心中的一颗蒜仁，就这样一口口吃得津津有昧，真令人耽心他能这样蹲得多久？万一吃蒜瓣时，碗中的小米粥不慎倒在脸上，那才真糟。

食店里里外外都有人，人满为患，偏偏还有不少食客继续前来光顾这家小店。

杜弘坐在邻桌，他的一桌已有八个。他要的食物也简单，出门人能省即省，十个江湖人中，有八个身上经常囊空如洗。两角算是奢侈品的大饼，一碗牛肉汤，这是他的晚餐。

郑爷一面进食，一面不断地瞪着他，眼神不友好，显然并未忘怀店堂冲突的过节。但社弘不加理睬，斯斯文文地安坐，慢慢地撕大饼从容进食。

灯光明亮，一位青袍中年人踏入店门。高身材，鹰目炯炯，留了八字胡，右颊拉下一条三寸长光闪闪的刀疤，古铜色的瘦削脸庞没有三两肉。身后，跟着一个长随打扮的年轻人，健壮得像头大粘牛。

店伙忙得团团转，根本无法再招呼客人。青袍人鹰目四顾，然后目光回到郑爷这一桌。

八仙桌可坐八个人，这一桌只有七位食客，郑爷独自占了上首一方，旁若无人踞案大嚼。

青袍人的目光，最后落在郑爷身上。

这可对了眼，青袍人的目光本来就够凌厉，加以脸上冷冰冰像是阎王面孔，被盯的入必定感到浑身不自在。郑爷也是个不饶人的货色，立即怪眼一翻，大声问：“你看什么？”

青袍人的随从粗眉一挑，踏进一步。

青袍人手一抬，阻止随从发作，仍然盯视着郑爷，脸上涌起令人惊然的笑意，那是皮笑肉不笑的冷笑，嘴抿得紧紧地不言不动。

郑爷受不了，气往上冲，猛地放下双手的食物，一双油腻腻的大手，在胸衣上一阵揉擦，怪眼彪圆，怒叫道：“再用这种贼灼灼的目光看人，太爷挖出你的招子来，他妈的！”

青袍人仍然不动声色，仍然冷然盯视着他，嘴角的阴冷笑意似乎更浓了些，浓得令人打冷战。

郑爷更是受不了，无名火起，挪下踏在凳上的右脚，正待发作，左手伸出了，五指如钩，想出手抓人。

社弘突然呵呵笑，说：“老兄，你找死不成？”

郑爷伸出的巨爪，距青袍人的胸襟不足五寸，突然停住了，沉声问：“小子，你说什么？”

“我说你想找死。”

“他妈的……”

“这位仁兄复姓西门，名亮，绰号阴魂不散。你那两手鬼画符，不必献宝啦！老兄。”

郑爷大吃一惊，脸色大变，伸出的手急急收回，打一冷战，像是矮了半截。当一个小鬼突然发现要勾的是个金刚菩萨，就是这种情景。

郑爷胆都快吓破了，他前面这位阴魂不散西门亮，是字内十大黑道巨魁之一，他有眼不识泰山出口伤人，这不啻寿星公上吊嫌命长，找死可找对门路了。他向后退，向后退，想从后门逃走。

“你还没给酒食钱吧？”阴魂不散阴笑着说。

郑爷吓了一大跳，手忙脚乱取出两吊钱丢在桌上，扭头往店后钻。

阴魂不散并不追赶，转向杜弘问：“老弟，你认识在下？”

“认识。”杜弘含笑答。

“咱们见过面？在下的记性差。”

“我见过你，但你没见过我，那已是三四年前的事了，好象是在苏州。”

“哦！不错，三四年前在下确曾在苏州附近留连。你贵姓？”

“姓杜，名天磊。”

“没听说过。”

“区区江湖末流，阁下怎会听说过我这个小人物？哦！有事么？”

“在下来找人。”

“找人？谁？”

“云中双奇。”

杜弘呵呵笑道：“云中双奇腰缠万贯，邀游天下，饿死了也不会到这种小食店进食，你不是白费劲么？”

“他们是化装易容来的，与六指怪丐同来。”

“哦！这倒是奇闻。”

“你认识他们？”

“闻名而已。”

“你如果碰上他们，告诉他不要躲躲藏藏，光明正大把过节了断，以免贻笑江湖。”

“好，在下如果碰上，定将话转告他们。”

“谢谢。”阴魂不散阴笑着说。

“不敢当。”他客气地答。

阴魂不散带了从人出店，杜弘暗自哺咕：“怪事，八方风雨会磁州，恐怕要掀起一场风暴，是怎么一回事？将会发生些什么事故呢？”

如果发生事故，对他侦查朱堡主的事可能有利，人多消息的来源也多，他正好浑水摸鱼。朱堡主为了向仇家行刺，豢养死土党羽众多，不可能完全保守秘密，去年在洛阳他便错过了拦下黄泉鬼判的机会。他不相信那些党羽们能守口如瓶，更不相信天下间那许多江湖好汉，没有人知道朱堡主的底细，只要他多加留意，定可找到一些线索，揭开朱堡主之秘。

正在想东想西，邻桌一位中年食客突向他挥手示意打招呼，似笑非笑地问：“喂！老弟，你不怕阴魂不散缠上你？”

他摇摇头说：“怪事，我为何要怕他？在下不触地的霉头，他没有缠住在下的理由？”

“你知道这家伙的绰号叫阴魂不散，骄傲自大，心很手辣，工于心计，阻毗必报，没有人敢在他面前挺直脊梁。而你却泰然自若与他针锋相对地谈话，及时阻止他伤害那位租蠢汉子，真是够大胆的。”

“老兄，你错了，你以为他是个没有理性的人么？在大庭广众之间，任何人也不至于迁怒不相干的人。在下的话不亢不卑，以你老兄来说，在生气发怒之前，也会想想自己是否可以轻易地对付在下，对不对？”

“哦！你似乎颇为自负呢。”

“是么？在下还不知道自己颇为自负呢，谢谢你的提醒，哦！老兄，明魂不散的话，你老兄都听见了？”

“呵呵！在下一未重听，二没耳背。”

“哈哈！那就好，用不着在下传活了。”他豪笑着说，继续进食。

“咱们能成为很好的朋友。”

“呵呵！很难说，朋友两字范围甚广，仓卒决定，难免含糊不清。在彼此了解之前最好不要言之过早。看情形，磁州定然是非多，最好是明哲保身为妙。”

“杜兄在磁州准备逗留多少时日？”

“刚到，落脚在左邻高升老店，明天可能就要离开；如果没有意外的话。”

“出门人哪能保证没有意外？”

“能免即免，是么？在下一个江湖无名小卒，担不起意外和风险，不像你老兄云中双奇树大根深，招些风险也无所谓。”他泰然自若地说完，站起拍拍肚皮，招来伙计结帐，杨长出门而去。

店门左侧一位蹲着进食的仁兄，突然在他经过时一腿扫出。这一记事先准备的扫堂腿，计算极精，出其不意碎然偷袭，按理断无不中之理。

可是，居然落空了。他从容一跳，腿贴靴底一掠而过，危极险极。

扫堂腿这一招，必须整整旋转一圈，以一腿为轴，从何处发即从何处收。偷袭的仁兄一击落空，便知不妙，不等收势，便待跳离原地。

杜弘更快，伸手一抓，便夺过对方撑在左手五指上方的一碗小米粥，一声长笑，以迅雷不及掩耳的快速手法，连粥带碗盖在对方的头顶上。

这位仁兄做梦也没料到这一记绝招，小米粥淋头，不但未能跳离原地，反而重重地坐下了，“哎”一声怪叫，狂乱地急抹脸面上的粥液。

杜弘闭在一旁，笑道：“哈哈！你饿昏了是不是？连嘴都不知在何处了，糟蹋粮食，罪过罪过。”

店中先前与杜弘说话的中年人脸色一变，叫道：“二弟，不可鲁莽。”

杜弘脸色一沉，冷笑道：“在下闯荡江湖，宗旨是人不犯我我不犯人。你们既然存心与在下结怨，那就走着瞧。不过，你们云中双奇最好先把与阴魂不散的过节解决掉，两面树敌，那是最愚蠢的举动，明白了么？”说完，冷笑一声拂袖而去。

踏入店堂，他突然心生警兆。

一名店伙脸色苍白地向他一指，说：“就是这位客官。”

广阔的店堂中，五六名店伙与帐房夫子，皆神色惊煌地瑟缩在柜房，如同大祸临头。大长凳上，坐着一个五短身材的小个儿，年约四十出头，留了鼠须，干瘦熏黑像个病鬼。四周，共有八名打手，各在腰带上插了一把匕首，威风凛凛杀气腾腾。

一名打手双手叉腰，劈面拦住冷笑一声问：“小子，你姓杜？”

他知道是找麻烦的来了，冷笑道：“怎么，姓错了么？”

“姓杜没错，杜天磊？”打手大声说。

“太爷就叫杜天磊。”

打手怪眼一翻，逼进一步厉声问：“你是谁的太爷？”

“当然是你的太爷，或者你不妨叫我一声公公。”

打手大怒，大吼一声，来一记“黑虎偷心”，拳风虎虎，颇见功力，先发制人抢先动手。

杜弘身形略闪，右手一翻，刁住对方的手腕，来一记“带马归槽”，招发一半突然脱手。

打手身不由己，惊叫一声，发疯般向凳上的干瘦矮小中年人撞去，势如奔牛。

两名打手大惊，抢出伸手急扶。但扶不住，三个人全倒了。

干瘦中年人一蹦而起，喝道：“退下去，不许胡闹。”

另五名打手本已扑出，要倚众群殴，闻声止步，但仍将杜弘围住，跃然欲动，候命随时扑上围攻。

杜弘背着手，冷冷地注视着干瘦中年人，冷冷地问：“你找我杜天磊，有何贵干？”

干瘦中年人不住上下打量着他，傲然地反问：“你知道我是谁？”

杜弘心中好笑，尖酸地说：“你总不会是我的儿子，我还没娶亲呢。”

干瘦中年人气得几乎发疯，猛地左手一抖，一声崩簧响，寒星从油底飞出，是可怕的袖箭。

杜弘早有防备，手一抄，抓住了射向心坎的袖箭，身形迅疾无比地欺进，左手一伸，奇准地扣住了对方的脖子，像抓住了一只公鹅的颈脖向上提。

干瘦中年人双脚离地，手脚拼命挣扎，仅蹬了三五下，但浑身一软，失去了抵抗力，暴眼伸舌快要咽气。

第四十九章　磁州风雨

八名打手大骇，急冲而上抢救主人。

杜弘虎目怒睁，大喝道：“谁敢上？在下先宰了这位仁兄，他死了，你们得完全负责。”

八名打手谁敢再上？悚然后退。

杜弘将干瘦中年人放下，让对方双脚着地，手上松了五分劲，右手的袖箭锋尖，在对方的瘦额与嘴下方徐徐划动，冷笑着问：“老兄，你是谁该说了吧？”

干瘦中年人好半天方回过气来，恐怖万状地叫：“我……我叫云……云里飘山志。”

“哦！姓山的少见，少见。”

“放……放手！我……我喘不过气来……”

“你找我有事么？”

“你……你打了赵兄……”

“哦，那位赵宣威？”

“是的，他……他是我妹……妹夫。”

“难怪，大舅子替妹夫出头，可以原谅，你给我滚！滚得愈远愈妙。”

手一扔，云里飘跌跌撞撞退出房门，被门限一挡，跃出门外去了。

“下次别来，知道么？”杜弘叫。

八名打手拥着云里飘，狼狈而遁，急急似漏网之鱼。

杜弘目送打手们去远，摇头道：“这些地头蛇真是无法无天。委实令人不敢领教，真要碰上一个心狠手辣的人，他不丢掉脑袋才怪。”

掌柜的愁眉苦脸，恐惧地说：“杜爷，行行好，请另外找一家客店投宿吧。”

他一怔，问：“你是说，要在下搬出去？”

“杜爷明鉴，小的惹不起山家的人。”

“让他来找我好了，与你无关。”

“山爷已留下话，要是小店留你住宿，他会派人拆了小的这间店。”

“我等他来拆。”

“杜爷，你早晚是要走的，而山爷却是敝州的地头蛇，谁知道他何时派人来拆店？”

杜弘心中冒火，冷笑道：“好，在下搬出去就是，反正磁州不止你一家客店，此处不留爷，自有留爷处；处处不留爷，爷去投山府。”

掌柜的过意不去，低声道：“爷台最好到偏僻处找地方马虎一夜，在南关，所有的八家客栈，没有人再敢接待你的。除非能进城，可惜城门已闭，进不去了。”

“哦！姓山的这样霸道？”

“在南关，他的一句话，比圣旨还要厉害。”

“有这种事？他住在何处？”

“我……我不知道。”掌柜的苍白着脸说。

“你不敢说？”

“我……我……”

杜弘含笑举步，说：“不难为你，在下这就进去收拾行李。”

他的行囊只有一个长包裹，卷着剑与百宝囊，一些换洗衣物，简简单单提了就走。

出了店，便有人盯梢。

连投三家客店，都被店家藉口客满而婉言拒绝了。

恼得他火起，离开灯光明亮的大街，进入一条小巷。

两个敞开胸襟的泼皮，在十余步后跟来了。

他到了小巷转角处，附近没有门灯，没有行人，小巷的住宅家家闭户，只有三两头家犬不住吠叫。

他将包裹丢在巷角，闪在壁角脚下仍然有节拍地踏动，足音逐渐放松，像是仍在走动。

两泼皮跟到，刚转过壁角，他伸腿一勾，“砰”一声倒了一个。

另一名泼皮大惊，扭头便跑。

他抢出两步，一把抓住对方的发结向后拖。

泼皮大旋身，一肘后攻，但已慢了一刹那，“砰”一声跌了个手脚朝天。

先前被勾倒的入已爬起来了，拔匕首奋身而进，他的左肘已无情地撞在对方的鼻梁上。

泼皮怎受得了？大叫一声，跌了个仰面朝天，双目难睁，鼻孔血流如注，昏天黑地挣扎难起。

先前被拉倒的人尚未爬起，便被他按住了，笑问：“老兄，说说云里飘的住处好不好？”

泼皮的手被扭转，再被他的脚掌别实，另一脚踏住背脊，想翻转解脱也无能为力，狂叫道：“哎晴！哎……我……我不知道，我……”

他的脚背向前提，泼皮的手怎吃得消，扳力逐渐增加，再向前移，肋骨非被扭脱不可。

“你不说无所谓，反正手是你的。”他微笑着说。

“哎，……饶命，我……我……”

“你不说不要紧，在下会另找人问。南关有百余间店铺，任何人也会告诉我山府在何处，他们并不知在下与姓山的过节，对么？”

“我……”

“在你口中说出，省事些。”

“好吧，我说……”泼皮终于屈服了。

南关的正街长仅百步，而横街却长约一里，分为东街与西街。

沿西街向西走，近城根处便是街尽头，这里已没有店铺，算是住宅区，最后一栋大宅院，便是本城尽人皆知的山府山大爷的住宅。

本城的人，不叫他云里飘，而叫他为干猴，颇为不雅，毫无尊敬的意思。

院门半掩，两头大黄犬狂吠迎客。

他提着包裹，大踏步走向大院门。

大院门高而广，一看便知可供车轿进入，十分气派。

两头大黄犬狺狺狂吠，凶猛地向他扑来，张牙舞爪声势汹汹。

第一头跃起，意欲咬他的咽喉。

另一头贴地窜到，咬他的双脚。

“有狗肉吃了，哈哈！”他大笑着说。

“噗！”跃起扑来的猛犬，鼻梁骨挨了他一击。

咬脚的狗，被他一脚踢翻了。

院门内抢出两名大汉，大喝道：“住手！干什么的？”

他向前闯，笑道：“怎么？连找你都不认识了？”

门灯明亮，看得真切。

一名大汉一怔，惑然问：“咦！你……你是……”

“大赵镇亲家来的人，来了好几次了，你居然把我给忘了，真是岂有此理。”

他一面发牢骚，一面排开大汉进入院门。

两大汉真被他唬住了，一愣之下，他已踏上至大厅的花径，似乎对宅中的一切相当熟悉。

两大汉当然不是傻瓜，如果是亲家方面来的人，怎会不客气地把两头看门猛犬打得落花流水？

一名大汉飞步急赶，大叫道：“站住！你……”

他不再客气，突然转身捣出一记短冲拳，“噗”一声正中小腹。

大汉嗯了一声，抱着小腹向下蹲。

他一不做二不休，伸脚一挑。

大汉终于受不了，仰面砰然倒地。

另一名大汉吃了一惊，拔出匕首冲上叫：“来人哪！有人上门找岔……”

匕首在叫声中凶猛地递出，划向杜弘的腰腹。

杜弘一声长笑，伸手急抓大汉的手腕。

大汉颇为高明，匕尖一招，拂向他的大手。

岂知他这手是虚招，左手的包裹一挥，“噗”一声击中大汉的右胯，大汉向左退，正好被他一脚拨倒，匕首跌出八尺外。

大汉果然了得，手脚一撑，贴地扑向匕首，伸手急拾，没有匕首便无法行凶。

伸手抓住匕首，掌背却被杜弘一脚踏住了。

“哎……”大汉痛得尖声大叫，掌骨碎啦！

杜弘跳开大笑道：“别叫，快去找伤科郎中。”

这时，大厅中门拉开了，抢出五六个人。

两厢也人影闪动，十余名大汉急抢而至。

到得最快的一名中年大汉健步如飞，挺根花枪冲到，大喝一声，枪花疾吐，刺向他的胸膛。

他侧跳两步笑道：“海碗大的枪花，平常得很……”

大汉跟踪来一记“枯树盘根”，攻击极为迅疾凶猛。

枪是兵中之祖，长短趁手，中含棍招，长打短打无不得心应手，不易对付。

他不躲不闪，不退反进，突然纵起前扑。

“噗”一声响，包裹重重地砸在大汉的脑袋上，仰面便倒。

他及时夺过花枪，一声长笑，扭身来一记回马枪，像是电光一闪，刺中在后面扑上的一名使刀大汉的右肩井，枪一抖，大汉扭身跌出丈外。

一照面，倒了两个。

厅阶上的一名中年人大喝道：“住手！退！”

所有的打手，应声后退，退出文外圈子，形成合围随时准备围攻。

杜弘以抢拄地，大笑道：“阁下大开中门相迎，不敢当，不敢当，哈哈……”

中年人鹰目炯炯，冷冷一笑道：“阁下登门寻衅，胆气不弱。”

他丢下包裹，说：“说寻衅并不恰当，可以说是登门投宿或许切题。只怪你这些打手们不争气，怪我不得。”

“你是……”

“你呢？”

“在下山明。”

“不是水秀？哦！这里的主人云里飘山志……”

“那是家兄。”

“他在家么？”

“不在，出去办事去了。”

“哦！猜想他应该不在家，在外面指挥党羽爪牙，想绝一位姓杜的路。”

“你是……”

“我就是那位姓杜的，杜天磊。”

山明吃了一惊，颇感震惊地问：“你……你胆子不小，你要……”

“哈哈！令兄做得太绝，准备叫在下露宿街头。南关的客店背后有尊府的人坐镇，不许在下安逸，想给在下见识下马威。这一来，杜某跑遍南关，大店不收，小店不留，没奈何，老兄，只好到尊府找地方求安逸了。”

“你……”

“你放心啦！我这人闯荡江湖，不挑剔宿处，但露宿街头，到底不光彩。再说，我一个外地人，流落在你南关露宿，贤昆仲也不见得光彩，是么？给我一间上房，马虎将就一夜也就算了。再不然，给间有大闺女的房间快活，在下也不枉磁州走一场……”

“闭嘴，你可恶！”山明怒叫。

他摆出一脸赖皮相，怪腔怪调地叫：“咦！你叫什么？别生气，生气会短阳寿的。咱们平心静气商量商量，不给有大闺女的房间，有大嫂子的也成，我这人对宿处与女人都不挑剔……”

“你……你欺人太甚……”

他脸一沉，大声抢着说：“闭上你的狗嘴！竖起你的驴耳听清了，我问你，到底谁欺人太甚？你得还我公道……”

山明身侧一名大汉大概甚有地位，不等主人有所表示，虎跳而下，竹节鞭一指，怒吼道：“该死的小狗！牙尖嘴利，太爷要打掉你满口狗牙。你认命吧，跪地讨饶也来不及了。”

杜弘仰天狂笑，笑完说：“好，咱们看谁的满口狗牙被打掉，上啦！不要光说不练。”

大汉疾冲而上，三十二斤的沉重竹节鞭来一记“泰山压卵”，鞭沉力猛势如崩山。

杜弘冷笑一声，右移一步，枪化灵蛇点向对方的肋骨，急如星火。

大汉一招落空，转身顺势来一记“力划鸿沟”化招，硬碰花枪，想震偏花枪，抢入进击。

杜弘的枪上功夫出神入化。

练武的基本功夫就是枪，枪是兵中之祖，枪练不好一切枉然。

他下过苦功，一枪在手得心应手。

但见枪影闪电似的收回，再吐、中晌，奇快地刺入大汉的右肋，轻轻一点，虎跳而退。

这一枪刺伤皮肉，大汉受得了，竟然不肯服输，大吼一声，冲上来一记“雷震三山”，以千斤力道全力下砸，志在必得。

杜弘斜迎而上，枪杆轻轻一拨，拨在对方的手腕上，轻轻地植枪于地。

“当！”竹节鞭坠地。

大汉跟跄而退，人影贴身了，“劈啪！”耳光声暴起，是正反阴阳耳光。

大汉口中血出，大吼一声，一掌掏出。

“噗！”捣在杜弘的胸口。

杜弘浑如未觉，右掌再扬。

“劈啪！”又是两耳光，掴耳光的手法，快得令人目眩。

厅外的廊柱下共有四盏灯笼，光亮如昼，但看清他掴耳光手法的人少之又少。

大汉终于不支，连退五六步仰面便倒，哇一声喷出大口鲜血，血中有几枚大牙。

杜弘虎跳而回，拔回枪重新跳近，笑道：“站起来，你的狗牙还没全掉，太爷替你撬出来，一颗也不留。”

“住手！”山明大叫。

扑近抢救的八名打手应声暴跳，巴不得主人下这种命令，看了杜弘的神勇，所有的打手无不心惊胆跳，正好乘机退下，以免拼掉老命。

杜弘呵呵笑，拂着花枪说：“山二爷，咱们的事还没完，叫他们上吧，在下替你调教调教你的打手，以他们的身手来说，对付三流江湖人或可派用场，对付杜某，算了吧，杜某是第一流的，知道么？第一流的？”

“姓杜的……”

“哦！你要和杜某讲理？”

“你想怎样？上门欺人……”

“且慢！杜某可是被你们逼上门的。”

“你打了赵宣威……”

“那是你的妹夫。你知道在下为何打他么？”

“这……”

“他要杀人，而且要杀的是他的好朋友，恰好杜某在场。他甚至狗眼看人低，连我也要杀，你说他该不该打？说呀？”

“你……”

“你就别管了，让姓赵的找杜某算帐好啦！目下杜某没有宿处，你说怎办吧！”杜弘轻松地说。

山明鹰目一惊，向一名打手叫：“去，把客人请至西厢客室安顿。”

“是。”打手恭顺地答。

杜弘丢掉花枪，拾起包裹笑道：“这才像话，早些答应，岂不免了不少是非？”

“吩咐下去，替客人准备酒食。”山明向另一人叫。

杜弘歪着脑袋笑，笑得邪邪地，问：“有酒食，有粉头陪酒么？”

“你……依你……”山明气得说不出话来了，怒极很极，却又无可奈何。

“没有粉头相陪，酒食可以免了。”杜弘轻松地说。

山明几乎发疯，跳脚道：“姓杜的，不可欺人太甚。”说完，恨恨地入厅走了，钢牙挫得咯吱吱地响。

“哈哈哈哈……”杜弘以狂笑声相送。

山宅占地甚广，庭广院大，六栋楼房，住了不少人，奴仆有三四十名之多，像是钟鸣鼎食之家。

西厢客院有数间雅室，足以安顿三二十名宾客。

杜弘被领至一间雅室，领他的打手在门外说：“杜爷如果有何需要，请叫一声，门外咱们有人照料。”

“不必了，在下乏得很，早睡早起，明早还要赶路呢。不要叫人来打扰，免滋误会，杜某是十分小心的。”他挥手赶人。

这一夜他睡得十分香甜，一宿无语。次日一早，小童送来汤水洗盥用具，传话说：“杜爷洗嗽毕，请至堂上见，家主人在堂上相候，务清光临。”

他哼了一声，说：“这是什么话？你去告诉贯主人，这不是待客之道，至少他该等早膳毕，再亲自前来相请去！叫人快送早膳来。”

小童真也怕他，唯唯应略慌张地走了。

早膳毕，山明果然前来相请至厅堂一叙，态度颇为友好，反而令他心中迷惑，也提高警觉。

厅中山二爷山明仍有点畏缩，陪同的两位中年人却神色安祥，不像怀有恶意。宾主双方客气一番，主人山志替双方引见。

两位中年人来头不小，在京师附近赫赫有名。一个是保定府的名武师摩云手姜桓。另一位是长春门俗家门人电剑贺云，曾任威远镖局的镖头。

杜弘对这两位北地的风云人物，所知有限，只知他们是白道人，但出现在土豪之家，颇令他感到意外。

姜、贺两人走了半辈子江湖，从没听说杜天磊其人，因此在神色上颇为矜待，并未将他放在眼下，虽则他击败了云里飘山志，也胆敢闯山府把打手们打得落花流水。

同时，两人看他年轻，大概是初生之犊不怕虎，仅凭闯天下创名号的亡命勇气敢斗敢拼而已，击败山府的打手也算不了什么，所以神色安祥，完全将他当做后生晚辈看待，心中同情他的处境，年青人闯荡江湖，是应该具有这种挑衅勇气的。

双方客气一番，杜弘抢先含笑发话道：“二山爷，昨晚上打扰了，是不是今早要找姜、贺两兄找在下算帐？”

摩云手并不介意，笑道：“杜老弟，请勿误会。山兄昨晚受亲友之托，情面难却，所以与老弟你冲突，说开了也就算了。赵宣威的为人，确也嚣张了些，你与他的过节，就让他赵家的人自行解决好了。”

杜弘淡淡一笑道：“既然山二爷不见怪，在下怎好意思再闹？那么，在下即迁出尊府，但不知客店是否肯收留我这外地人？”

摩云手笑道：“老弟又何必急于迁出？至少，在山兄府上住宿，总比客店舒适多了。”

“姜兄的意思……”

“不瞒老弟说，咱们想与老弟攀攀交情。”

“呵呵！是否有别的意思？”

“杜老弟，请问这次从何处来？”

“开封。”

“能请教老弟此来的用意么？”

“呵呵！大丈夫四海为家，江湖人天涯闯荡，有一步走一步，随遇而安，途经贵地而已。”

“不是为宋家抢亲的事？”

“什么来家抢亲？”

电剑贺云呵呵大笑道：“杜老弟，不必假惺惺了，这次来磁州的武林人，谁不是为此而来？”

摩云手接口道：“老弟，有几句话，不知老弟听不听得进耳？”

他刚到磁州，怎知磁州所发生的事？还没工夫打听，正要摸熟附近的环境呢，沉着地说：“姜兄尽管说，在下听得进任何话，好的坏的都不要紧，江湖人最需要的，就是真诚的忠告。”

“那么，兄弟就畅所欲言了。磁州宋、乔两家，都是武林中颇有地位的人，也是本地的望族世家。两家因儿女的事结怨，已经够令人头痛了，双方的朋友，也感到不安。因此，希望外地人不要干预，以免不可收拾。这件事其实算不了什么，如果有外人干预，那就无风三尺浪，火上加油不可开交。老弟，如果在此地无需逗留，为免卷入漩涡，还是早走为妙。”

言中之意已极为显明，口气虽婉转，但却含有警告成份，虽不是逐客令，确已简单明了。

杜弘淡淡一笑道：“姜兄的好意，在下心领了，这件事，在下得好好考虑方能决定行止。哦！在下也有几句话请教。”

“老弟但清明示。”

“但不知两位兄台，算不算是外地人？”

“这……”

“磁州虽曾属京师管辖，但目下却属河南。”

摩云手脸色一变，道：“咱们是宋、乔两家的朋友。”

“哦！原来如此。两位曾经尽力排解么？”

“咱们乃在尽力而为。”

“到底错在那一方？宋家还是乔家？”

“很难说，双方都在意气用事。你知道，牵涉到儿女感情，是很不容易分辨谁是谁非的。”

“哦！这是说，迄今两位仍然认为是非不清，黑白不明。那么，如果不是两位感情用事，便是有所偏袒了，不错吧。”

“你……”

他离座而起，呵呵大笑道：“在下并不是执法人，当然希望置身事外，事不关己不劳心，在下一个外地人，哪有工夫去理会黑白是非？谢谢两位的忠告，在下必须告辞了。”

他拒绝山二爷的挽留，提了行囊出了山府，径自入城投向鸿安客栈。

安顿毕，四处走走打听附近的名门望族，希望获得有关朱堡主的消息。

至于宋、乔二家的事，他还未决定是否插手。

他已可显明地看出，磁州到了不少江湖人，暴风雨在蕴酝中。

天也在变，也许在最近可能有暴风雨。

干旱了这许久，再不下雨真会成大灾啦！

他十分失望，磁州不少豪门世家，但却没有姓朱的人家。宋、乔两家位于城南郊，虽算是本城的权势人物，但没有朱堡主的声势，决不是他所要找的人。

仅打听是不够的，他必须花许多工夫，进一步深入调查，因此他希望找地方安顿下来，住客店容易引人注意，行动不便。

宋、乔两家的事，已成了磁州颇为轰动的消息，成为茶余酒后的笑料。

这件事，其实极为平常，不幸有了那些太过热心的亲朋干预，星星之火却成燎原。

宋、乔两家，皆是本朝初年江山定鼎后，从太行山的流民群迁来落户的，本籍据说是山西大同，天下大乱时避兵太行山，祖上曾在群雄并起时追随过刘福通，后来投效太祖高皇帝打天下，立下汗马功劳。

天下太平，举家迁来磁州落户。

直至燕王起兵，盛庸召山西兵攻北平，宋、乔两家的先祖，在齐眉山战败时阵亡。

燕兵南下，以后夺得江山，那些效忠建文皇朝的死难官兵，当然是白死了，宋、乔两家也因此而脱离军籍，成为磁州的大农户，子弟们同时经商，运销江南土产至太原大同一带，获利颇丰。

当年两家的先人，皆任职真定卫，因此与京师的武朋友皆有些交情。

百余年来，两家本来相安无事，宋庄与乔庄相距仅五六里，鸡犬相闻，交往密切。

但年深日久，子弟众多，加以田地毗邻，少不了发生些小磨擦，小事化大，终于从面和心不和演变为翻脸成仇，两家的子弟不相往来。

两家不和，双方的长辈们都得负责，总算尚能相安无事。

但有些年轻子弟，并不以长辈们的态度为然，依然化除成见暗自往来。

本来，两家之间通婚每代皆有，要完全切断姻亲关系，那是不可能的。

论财势，宋家比乔家要雄厚些，少不了要占些上风，而乔家又不肯委曲求全，死结因而愈结愈大。

宋家的长房子孙中，目下当家的主人是神刀宋永嘉，在真定至太原道上，曾经多次与太行山的匪寇冲突，三十余年来，可说从无失闪，手中的沉重雁翎刀出神入化，溶刀法剑术于一炉，所向无敌，在京师、山西，可说大名鼎鼎，宋家的运货骡队通行无阻，绿林朋友望而却步。

神刀宋永嘉的儿子宋佑宗，已是年届弱冠的年轻人，二十岁仍未娶妻，在大户人家来说，那是很不体面的事，要不是天生残废，便是有暗疾见不得了。

但宋佑宗不但人才一表，而且文才武学皆可算得上是佳子弟，家学渊源，手中的雁翎刀不但不比乃父差，而且是青出于蓝而胜于蓝，从十四岁起，便随乃父押贷山西，马上马下皆见功力，是有闺女的人家，争相巴结的好子弟。

可是，这位宋少爷天生叛逆，磁州府近年轻貌美才德兼备的小美人多的是，他却情有所钟，偏偏要死心塌地爱上仇人乔家的一位小姑娘，惹起了无限风波。

他拒绝父母亲友所提的任何女郎，非乔姑娘不娶，如果父母强迫他成亲，他扬言离家出走，浪迹天涯闯荡江湖，双肩夹一口，何处不可混饭糊口？

因此宋永嘉夫妻不无顾忌，抱孙子的念头不得不暂且放下，耿耿于心。

宋估宗心目中的爱侣芳名叫蕙，附近的年轻子弟戏称她为小乔。

她姓乔，戏称小乔别有原因，不但人生得美，年方二八娇小玲珑，但她的箭术，却是磁州三年来秋季竞射的冠军，保持三年之久，似乎本年这一届的奖品显然仍是她囊中之物。

宋、乔两家皆住在城南郊，南郊有曹操死后所建的七十二座疑家，大者如山，小者如丘，从城外往南延伸，占地广袤，谁也不知哪一座是这位一代枭雄的真坟。

当年三国鼎立，吴大帝孙策与周瑜，分娶美女大乔小乔，传为千古美谈。

曹操兴兵攻吴，建了一座铜雀台，声称要将大乔小乔掳来，安置在铜雀台内。

后来孙、刘联盟，火烧赤壁，曹操八十三万大军瓦解冰消铜雀台藏娇的好梦成空。要不是那一阵该死的东风，大小乔真可能成为曹操的铜雀台最美丽的俘虏，“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这是唐代大诗人的“赤壁”诗中的后两句，指的便是这件故事。

曹操的疑家在磁州，铜雀台在磁州东南的临漳县。蕙姑娘姓乔，戏称为小乔不伤大雅。

宋佑宗与小乔从小便一块儿长大，并不因两家结仇而疏远，经常在郊外跑马射箭，也可算是青梅竹马的爱侣。两年前，小乔十四岁，正是该找婆家订亲的年龄。宋永嘉被爱子缠得无可奈何，曾经硬着头皮请人至乔家提亲，被乔家赶出庄子灰头土脸。

小乔的父亲乔吉龄，绰号叫七星联珠，箭术造诣之高。在附近千里之内可说稳坐第一把交椅。百步穿杨根本不算一回事，他能在三百步内连发七箭，后箭中前箭神乎其神，七星联珠的绰号即因此而获。

七星联珠比神刀宋永嘉更顽固，对宋家的提亲深痛恶绝，少不了在外有许多闲言闲语，双方的裂痕更为加深，势同水火。

去年岁末，宋家再请人旧事重提，偏巧请的大煤是真定的名武师天狼星车士衡。这位天狼星车爷性如烈火，说话不够婉转，三句话不对，便要吹胡子瞪眼睛。这一来弄糟了，不但不欢而散，也几乎拼个死活。

宋永嘉本不想请天狼星负此重任，而是天狼星不知自量，自告奋勇出头多管闲事。事先，就曾经有人警告天狼星，劝他少管闲事，两人的绰号相冲，那能谈出好结果来？天狼星，自古以来便被认为是凶星，冬春之际现于南方，天狼星出现，灾祸随之，故楚辞上说：“举长矢兮射天狼。”有些地方目下仍保持这种风俗，冬日射猎之前，皆举行射天狼祭礼，也是较射的一种竞技。以天狼星向神射手谈亲事，先天上便注定了失败的命运。

天狼星认为七星联珠不够朋友，丢不起这个人，一气之下，七七八八拉了不少朋友前来借故生事，从此化暗斗为明争，宋乔两家皆全力周旋，牵连日广。

半月前，宋家的几位朋友，居然向外宣称，要不择手段强行抢亲，预定最近便要派人行聘，不管乔家收是不收，行聘后三天之内便要抢亲。

双方的朋友，皆闻风赶来助阵，朋友更请来朋友的朋友，哪能不糟？风雨满城，眼看要不可收拾。冷静的人，则希望釜底抽薪，劝不相关的人脱身事外，不要扇风拨火助势。山府的两位主人，与宋、乔两家皆有交情，因此也希望能从中劝解，以免发生不幸。摩云手与电剑贺云，皆是宋永嘉的朋友，误认杜弘是乔家请来的人，因此劝杜弘脱身事外。

杜弘不想过问这件事，他只想乘乱打探朱堡主的底细，来的人多，很可能得到一些线索。

他向别人打听，别人也打听他。当天，他打了山府打手，登门强行借宿的事不胆而走，再加上以讹传讹与有心人的渲染。他成了个被争取的对象。

当天，摩云手便后悔了，后悔不该轻易放走他。

他在鸿安客栈一住三天，三天中，鸿安栈住进了不少江湖男女。聊可告慰的是，这些人他一个也不认识，不怕泄漏身份。

他很小心地打听朱堡主的消息，巧妙地绝口不提朱堡主，仅打听附近的武林人底细，以及刺探江湖动静，搜集秘辛珍闻，默默地加以研判分析，不动声色。

这天辰牌末已牌初，两个衣着华丽的中年人，挥着折扇踏入了店门，径奔东跨院，在店伙的指点下，向院中的槐树下走去。

杜弘站在树下，正向一名小店伙打听城外有哪些有名气的大任院。小店伙看到两个人走来，赶忙闪在一旁含笑谦恭地欠身道：“闻爷翟爷早哇！怎不到店堂坐坐？”

走在上首的闻爷折扇一收，笑道：“刚才已见过赵掌柜。你去办事吧，掌柜的叫你。”

小店伙赶忙向杜弘告罪，急急走了。杜弘淡淡一笑，额首打招呼说：“一个小店伙居然劳动掌柜的派人叫唤，不简单。”

闻爷呵呵笑，抱拳为礼说：“小手法，难瞒真人法眼，见笑见笑。兄弟闻元毅，这位是翟兄世纲，冒昧造访，杜兄休怪唐突。”

一岂敢岂敢？在下杜天磊。久仰久仰，但不知两位兄台有何见教？”

“杜兄有空么？”

“恰好闲着。”

“马神庙，在城东北角。三年前，在那儿建了一座据股亭，是郡人宴游与凭吊古迹的名胜区。挹秀居建在庙西端，四周花木扶疏，整理得幽静清雅，登楼四望，全城宛然在目，远眺太行山千峰万峦隐隐青山，令人耳中一新，确是城中的好去处。在这里宴客，都是些有身份的人，酒菜之贵，也在本城首屈一指。”

杜弘笑笑，客气地说：“素昧平生，怎么好意思？在下……”

“呵呵！四海之内，皆兄弟也，彼此一见如故，不就是好朋友了？幸勿见外，我相信咱们能成为要好的朋友，是么？”闻元毅朗笑着说。

对方为人四海，他自然不愿小器，慨然地说：“恭敬不如从命，在下深感盛情。”

“咱们这就走，杜兄请。”

“两位兄台请。”

挹秀居是一栋二楼建筑，二楼四周建了露台，外展丈二，宽度刚好摆设一桌，栏杆布置了不少盆景，格局不俗。可惜午前盛暑，昼间无人设席·须至傍晚时分，点起灯烛方有食客光临。

为避炎阳，三人登楼席设楼内。楼四面有门通向四方露台，一排排花格子明窗，因此楼内明亮，地势高，总算凉风习习，但仍嫌暑气蒸人，吹来的风仍是带有热气，仅比其他各地略为凉快些而已。

楼的面积甚广，可设二十席之多。如有女眷，可临时架设屏风隔间。闻元毅是挹秀居的熟客，占了西南角凭窗一副座头，叫了一席酒菜，吩咐店伙不必伺候张罗，以便谈话。

酒过三巡，客气一番，闻元毅先从本地的见闻胜迹谈起，上起州政，下迄天气庄稼无所不谈，话匣子打开，滔滔不绝，就是不提此次约会的主题，只顾劝酒。

杜弘也不傻，不想自动上钩，也聊些天南地北的江湖见闻。有酒即干，大家凑热闹。

最后，闻元毅终于忍耐不住，乖乖认输，碰上老江湖，旁敲侧击无所施其技，只好单刀直入谈起正题，敬了杜弘一杯酒，笑道：“杜兄这三天来，足迹未及宋、乔两家，也不曾与双方的朋友会晤，不知有何用意？”

杜弘心中暗笑，对方快要露出狐狸尾巴啦！笑道：“依闻兄猜测，在下是哪一方罗致的人？”

“当然是乔家请来的，是么？”闻元毅往圈套里钻。

“如果不是呢？”

“呵呵！兄弟是摩云手的知交好友，你是宋家请来的人，摩云手姜兄自不会秘而不宣的。”

对方不打自招暴露身份，杜弘也就不再作弄对方，笑道：“云里飘山大爷枉称磁州的地头蛇，连这点事也懒得打听，消息不灵通，列为江湖大忌。说来你老兄可能不会相信，在下这次至贵他与宋、乔两家毫无干连。”

“哦！真的？”

“信不信由你。在下有一位朋友，在贵地一位豪绅的庄院中任护院，只听说该豪绅庄院甚大，护院武师皆是江湖道上名号响亮的人物，在下甚望知道敝友的下落，却不知该豪绅的大名。闻兄知道附近这么一位庄院甚大，聘有甚多高手的豪绅？”

闻元毅沉吟片刻，说：“无名无姓，这就难了。本城论人物，以云里飘山兄极孚名望。

东北三十里林檀堡的周三爷，只请了三四位武师。四十五里的彭城镇程百韬，虽是武林世家，但从不收留外地人。”

“宋、乔两家呢？”

“他们请来的押货伙计甚多，但都不是一流人物……”

话未完，楼梯响，上来了两男一女，令人眼前一亮。两个中年人其貌不扬，女的年约二十一二岁好美。

“咦！闻爷，你又在造谁的谣了？”女郎笑问。

第五十章　孤星暴日

杜弘正在向闻元毅探听消息，两男一女，打断了闻元毅的话，深感可惜，本能地打量三位不速之客，目光落在两个中年人所佩的盘龙护手钩上，不由心中一跳，忖道：“好像是江湖上凶名昭著的南天双霸南天虹兄弟，他们来做什么？如果他们插手宋、乔两家的事，腥风血雨势难避免了。”

目光一瞥那位年轻美丽的女郎，他的心跳加速了。黛绿春彩翠玉裙，小腰一握，上满下圆，浑身散发着醉人的幽香，优美动人的胭体，真像一只细腰峰。瓜子脸，柳眉杏眼，明亮的眸子灵活万分，也太活了，活得可以拘魂摄魄。琼鼻樱唇，像是巧匠精工镶嵌在那吹弹得破的脸庞上，无不恰到好处，令男人看了心动神摇，流露在外的妖媚神态，正人君子一眼便可看出她不是好路数，太撩人的女入，定会招蜂引蝶掀起无穷风波。

女郎向闻元毅打招呼，语音甜甜地，柔柔地，令人闻之心里像有十五个吊桶打水，七上八下乱糟糟，心痒难熬的滋味真不好克制。

闻元毅脸一红，笑道：“陆姑娘笑话了，朋友们聊聊，平常得很。哦！请坐坐，桌上在下叫人清理。”

陆姑娘不客气地在对面坐下，说：“也好，那就打扰啦！来，我替你们引见引见。”

闻元毅向两个中年人施礼，笑道：“在下闻元毅，这位是敝友翟兄世纲。请教。”

陆姑娘有点不悦，她先表示要替双方引见，闻元毅即枪先自我介绍，于礼不合。但她并不现于辞色，水汪汪的凤目不住向杜弘打量。

为首的中年人大刺刺地拖长凳坐下，皮笑肉不笑地漠然地说：“在下南天虹，那是舍弟天霓。”

姑娘向杜弘嫣然一笑，问：“请教这位爷台贵姓大名，咱什见过么？”

杜弘呵呵笑道：“在下杜天磊，这不是见过了么？”

“我指的是过去。”

“过去？过去在下也叫杜天磊，未来嘛！还是叫杜天磊。抱歉，还没请教姑娘的芳名呢。”他轻松地说。

“我叫玉姑。”

“比花花解语，比玉玉生香，很响亮呢。”他仍然轻松地说，大有玩世不恭的神情。

陆玉姑傍着他坐下，媚笑如花地说：“是挖苦呢，抑或是奉承？”

“也许两者都有。”他耸耸肩说。

“看不出，你这人道貌岸然，却风趣得很。哦！你听说过我？”陆玉姑软软地问，纤纤玉手搭上了他的右上臂，手又白又嫩，柔若无骨，水葱人儿能有多大力气？

他不在意地微笑，牌呢着这浪态撩人的荡妇，说：“唷！你以为我是初出道的嫩娃儿么？告诉你，我杜天磊是在江湖长大的。连江湖上大名鼎鼎的解语花陆玉姑都没听说过，还配称江湖人？”

解语花陆玉姑五指一收，笑道：“你不满意我的名号么？”

他默运潜劲，抗拒对方手上所加的压力，呵呵一笑，左手徐徐伸向对方的脸颊，说：“好姑娘，你的名号与我毫不相干，是么？不过，我可以告诉你，杜某决不是人间贱丈夫。”

解语花的右手，快速地抓住了他的右手腕门，笑道：“你并不老实，是么？”

两人斗上了。表面上看，两人侧身相对，他的双手皆被对方所拍制，主动已失，无可挽救。

众人皆袖手旁观，看他两人动手动脚打情骂俏。南天双霸不住冷笑，似在说：“你小子有苦头吃了。”

他的左手仍然一分一分地移向解语花的粉颊；解语花的右手虽扣住了他的脉门发劲，但遏止不住他的接近，显然技差一筹。

终于，他的食中二指，搭上了解语花温润腻滑吹弹得破的右颊，泰然地说：“天生尤物，一身媚骨，果然名不虚传。陆姑娘，如果你这粉脸桃腮少了一块肉，多了一块疤，告诉我，那会有什么结果？人家还会称你为解语花么？”

解语花乖乖地放手，强笑道：“杜爷，你真会拧我一把么？”

他呵呵笑，反问道：“你认为我会不会？”

“也许。”

“你怎么想都好。”他针锋相对地说。

解语花不得不认栽，媚笑道：“如果你我翻脸，你将是我平生唯一的劲敌。”

“好说好说。”

“因此，我认为最聪明的举动，就是不与你翻脸。”解语花似笑非笑地说。

“但愿如此，在下并不想与一位美丽的姑娘翻脸。”

“那么，你说吧，你帮谁？”

“你说的谁又是谁？”

“不要打哈哈，你知道我说谁。”

他向闻元毅一指，笑问：“那么，你与闻兄是同一条路的人了？”

闻元毅笑道：“真人面前不说假话，陆姑娘昨晚住在宋家。”

“难怪，你们是约好了的。如果在下不表示意见，哪会有什么结果？”

南天虹哈哈怪笑，笑完说：“阁下岂不是明知故问？结果你比咱们清楚。”

“抱歉，在下不善猜谜。”

南天虹的食指，几乎点在他的鼻尖上，阴测恻地狞笑说：“阁下，咱们没兴趣打哑谜。

如果你不识好歹，咱们会好好伺候你。”

他无动于衷，这些饱含威胁性的恐吓他不在乎，眯着眼怪腔怪调地问：“你恐吓我么？你又不是奴才，伺候我又有什么好处？你如果恭顺些，也许我会赏你一吊钱。”

南天虹怒从心上起，恶向胆边生，指出如电闪，点向他的眉心，碎然袭击，相距又近，一发即至，断无落空之理，即使不中眉心，脸面任何一处皆可致命。

杜弘早有防备，左手一拨护住头面，下面伸脚一勾，也给对方一记出其不意的反击。

“砰！”南天虹倒了。

杜弘哈哈大笑说：“老兄，你怎么啦？高山跌好汉，平地跌笨牛，楼板虽不是平地，跌倒了同样不舒服。快起来，快起来。”

南天霓先是一怔，做梦也没料到乃兄会失手。接着欺进，伸手急拔护手钩，要动家伙了。

解语花脸一沉，叱道：“退去坐下，你想明火执仗？”

“陆姑娘……”南天霓怒叫。

“你没听到我的话？”

杜弘冷冷一笑，轻蔑地说：“南天双霸在江湖名气不小，原是虚有其表浪得虚名的人。”

解语花淡淡一笑道：“杜爷，少说两句好不好？激怒他们对你也没有多大好处，在这里闹事引起官府的注意，你会有麻烦的。”

他泰然倒了一杯酒，仰面一口喝干，傲然一笑道：“如果怕麻烦，乖乖回家扛锄头种庄稼，何必到江湖上来丢入现眼？陆姑娘，你幸好及时喝住了这位仁兄。”

“你……”

“你的钩如果拔出，我保证他不丢一条胳膊，也得少一条腿。”

“你像是很有把握。”解语花悻悻地说。

“没有把握，在下便不敢随闻兄到挹秀居来送死。”

“如果咱们不按江湖规矩，五比一你有多少机会？”解语花似笑非笑地问。

“只有一个办法可以证明。”

“你是说……”

“你们五人发动。”他气吞河岳地说。

闻元毅赶忙打圆场，笑道：“算了吧，咱们并不是打算在触目处打斗，而是要把盏言欢好好商量的。大家坐下，咱们慢慢谈。伙计，重整杯盘。”

三四名店伙匆匆收拾残肴，换上新杯盘，酒送来了，桌旁多了一位身材修伟满睑虬髯的中年人，皮笑肉不笑地站在一旁，扫了众人一眼，说：“诸位光顾小店，都是小店的财神爷，小店探感荣幸，谢谢诸位光临。”

闻元毅不耐地挥手道：“码掌柜，少罗唆好不好？”

蔺掌柜哼了一声说：“把话说清楚，免滋误会。小店的客人……”

“你到底要说什么？”翟世纲沉声问，声色俱厉。

蔺掌柜不为所动，沉着地说：“诸位如果感到手痒，想松筋骨，可到据胜亭玩玩，请不要在小店动武。”

解语花挥手不耐地说：“好了好了，你不要少见多怪，这里没有人想松松筋骨，赶快将酒菜备妥才是正经。”

“那在下就放心了。”蔺掌柜悻悻地说，仍客气地告退。

新点的酒菜送上，闻元毅首先替杜弘斟酒，客气地双手持壶，一面斟酒一面说：“杜兄，休怪咱们鲁莽，咱们只想劝尊驾不要管来、乔两家的闲事，干预的人愈多，愈不好收拾。敬你一杯，咱们好好商量。”

解语花也举怀说：“这样吧，咱们席间不谈宋、乔两家的事，可好？社爷，敬你。”

干为敬，她干了杯中酒，不由杜弘不喝。杜弘已有三分的酒意，干了杯中酒道：“在下已在山大爷家中表明了态度，为何诸位仍然不信？你们这些老江湖，心眼儿确也太多了。”

闻元毅无端地拍手大笑，问：“杜兄，你是个老江湖么？”

“至少不是初出道的生手。”他傲然地说。

“但你却没看出眼前的处境。”

“呵呵！闻兄……咦！你……”

他想站起，但已不可能了，一阵昏眩感无情地袭来，瞬间便征服了他。

“乒乓！”他扫落了酒杯，往桌上一伏，立即人事不省。

闻元毅一手挽住了他，笑道：“怎么啦？一杯便受不住了？江湖人不能贪杯，贪杯会误事的。”

醒来时，他感到浑身发软，眼前腾陇，喉干舌燥，热浪逼人，昏聪感像冤魂似的死缠住他，虚弱得像是浑身的骨头皆崩散了。

“水！我要水。”他喃喃地叫。

有人走近他，将他的上身扶起，水气一冲，他本能地张嘴狂饮。

他清醒了，倒回木枕深深吸入一口长气，拍拍额头虚弱地问：“这是什么地方？”

伺候他的是一个青衣大汉，将木制水瓢丢入床头的水桶中，冷笑道：“这里原是一间柴房，但已经废置许久了。”

“太热，可否开开窗？”

“柴房哪有窗？休想，忍着些吧，别忘了你是囚犯。”

“谁把在下弄来的？”

“敝主人闻大爷。”

他记起了一切，苦笑道：“好高明的诡计，重整杯盘时动了手脚。哦！拒秀启的蔺掌柜。与令主人是朋友？”

“是的，你明白了吧？”

“难怪我会上当。”

“后悔了吧？”

“后悔也没有用了，何必后悔？你们要把在下如何处置？”

门开处，笑声震耳，挹秀居计算他的五个男女不但全在，还多了一个摩云手。闻元毅领先跨入，笑道：“咱们不是小气的人，给你两条路选择。”

他挺身坐起，泰然自若地说：“当然罗，在下已是笼中之鸟，失水的鱼，哪两条路，你说吧，在下洗耳恭听，但愿能满足阁下的愿望。”

摩云手接口道：“咱们已经打听清楚，你确是偶然经过敝地的人。”

“凭你这两句话，大概在下尚有活命的希望。”杜弘仍然毫不激动地说。

“那就得看你的态度了。”闻元毅狞笑着说。

“好汉不吃眼前亏，这是咱们江湖人的金科玉律。开门见山，你就说出所指的两条路吧。”杜弘微笑着说。

闻元毅抱肘而立，仰头打了个哈哈，说：“好，咱们打开天窗说亮话。两条路：其一，是你替咱们办事，咱们给你合理的报酬；其二，你已经知道咱们不少秘密，咱们势必杀你灭口。两条路一生一死，一吉一凶。如果我是你……”

“你便选择生路，是么？”他似笑非笑地问。

“当然，那是天经地义的事。”

解语花接口道：“咱们已查出你的来龙去脉。你会在开封逗留两日，乘车动身北上。在此之前，你并未与任何有关乔家的人接触。在小漳庄歇脚，得罪了邯郸大赵镇的赵宣威。你如果聪明，便该知道自己的处境凶险。替咱们办事，赵宣威冲山志兄弟的金面，决不计较小漳庄的过节。不然，即使咱们放过你，大赵镇的人也不会对你客气。我相信你是聪明人，不至于傻得拒绝与咱们合作。”

他吁出一口长气，说：“说来说去，只有一条路可走。”

“你并不糊涂。”摩云手得意地接口。

他似已下定决心，问：“能不能将合作的事说来听听？”

“抱歉，你必须先答应。”闻元毅不假思索地拒绝。

他摇摇头，冷笑道：“难道说，你们要在下不分青红皂白杀人放火，在下也绝对接受么？没说清楚，在下不能答应。”

“什么？你愚蠢得拒绝了。”闻元毅沉声问。

“江湖人并不全是贪生怕死的人，杜某不才，闯了几天江湖，知道些少江湖道义，至少自以为可以明辨是非，分清黑白，知道守江湖本份，要杜某合作，必须让杜某知道是否可以接受。”他夷然无惧地说，语声铿锵有力。

“你知道自己的处境么？”

“不需阁下一再提醒，在下明白得很。”

“哼，你……”

“不要威胁我，大丈夫生而何欢，死而何惧？杜某不是无耻匹夫，要杀我但情动手，不必罗唆喋喋不休了。”他神色凛然地说。

闻元毅劈胸抓起他厉声道：“小辈，放明白些，人要活并不容易，要死却容易得很。我再问你一句，你答不答应？”

他冷冷一笑，毫不激动地说：“老兄，你并不聪明，江湖人沟死沟埋，路死插牌，无时不与阎王爷打交道，如不敢向死神挑战，便不敢在江湖闯，死吓我不倒的……”

“啪啪啪啪！”闻元毅连抽他四耳光，将他重重地推倒，冷笑道：“好，我不信你真是个视死如归的人，咱们走着瞧，我要你慢慢地死。来人哪！”

门外进来了两名青衣大汉，欠身道：“小的在，请问大爷有何吩咐？”

“把他拉到外面去摆平。”

“是，小的遵命。”

解语花赶忙说：“且慢，让我劝劝他。”

杜弘苦笑道：“不必多费唇舌了，在下仍是一句话，未知所办何事决不答应。”

解语花柔声说：“杜爷，何必那么死心眼？”

他摇头道：“不是死心眼，而是有此必要。江湖人不能走错一步，错一步便身败名裂，万劫不复。宋乔两家斗气，抢亲的事原极为平常，如果你们单纯地要杜某助你们抢亲，决不会以死为要挟迫我就范，可知你们要在下答应去办一事，决不是光明正大见得天日的勾当。”

“咱们要你办的事，与抢亲有关。”

“只为了抢亲，在下当然没有拒绝的理由。”

“咱们要你至乔家卧底接应，对付一个人，取一件物事。事成之后，以五百两银子为酬。你已被独门手法制了软穴，只要你答应，便解了你的穴道，不但保住性命，且有五百两银子奖金，何乐而不为？”

他脸色一变，虎目怒睁，沉声道：“要杜某去卧底？简直欺人太甚。你不要说了，免得我骂你。”

“你……”

“日后即使杜某幸而仍能苟活，有何面目见天下人？人争一口气，佛争一炉香；一旦留下污名，还不如死了的好。”

“你不想想……”

“没有什么可想的，不要再说了。”

“命可是你的……”

“杜某从不为自己的命担心。”

解语花长叹一声说：“好吧，我已尽了力。”说完，退至一旁。

闻无毅怒叫道：“把他拖出去，看他能强硬多久。”

两名青衣大汉应带一声，将杜弘拖下床，一人拉住一只手，拖出门外。

这是城郊的一座农庄，不远处便是种了谷子的旱田，小米因天旱而毫无生气，眼看收成无望。两大汉将他摆平在田间的小路中，先打下四根木桩，分别将他的手脚四仰八叉绑在木桩上。再弄来一根树枝，叉住他的脖子钉入地中，他的头便不能抬起了，也不能移动。

所有的人，皆站在一旁大笑。

一名大汉将一碗水徐徐倒在他的脸上，狞笑道：“喝吧，这是你临死前所喝的最后一口水了。”

他不能不喝，但仅喝了一两口，水溅入口中微乎其微，皆从脸两侧流走了。

闻元毅狂笑道：“姓杜的，也许你可以支持一天，或者两天；三天后，咱们再来替你收尸。”

所有的人都走了，两大汉最后离开，一个说：“阁下，你可以叫救命，但不会有人听见。大爷的在院虽然有人可以听得到，但不会来救你。附近的田地，全是大爷的，最近的邻居，也在三里以外，任何人也不敢擅入大爷的田地，所以你只有等候勾你的魂，好好等着啦！哈哈哈哈……”

近午的炎阳热得令人发晕，没有一丝风，天宇中没有半朵云。

他拼命闭上眼睛，避免刺目的如火酷阳。

好热，四肢百骸像是快烤焦了。

慢慢地，汗快要蒸干，身上需要水补充，喉中似乎塞入一根烙铁，像要喷出火来。

痛苦像凶猛的怒潮，可饰地掩没了他。

一个时辰，两个时辰………

他真想死，但他不愿死，求生的意念，帮助他忍受着无边痛苦，克服了只求速死的念头。

暴露在外的双手和头脸，开始红肿、充血，嘴唇首先干裂。

他不敢挣扎，忍受着痛苦，尽量控制自己的呼吸，压抑绝望、激怒、仇恨等等恶劣的情绪，以便支持得久些。

他发觉气门穴末被制住，带给他一丝希望。

人身的穴道虽多，真正重要的有三十六大穴。这三十六大穴主宰全身的经脉，可以用轻重不同的手法，任意控制死、麻、软、晕、哑。他被制脊心，这里不易用真气冲穴术自解穴道。说不易，并非不可能。

可是，痛苦令他无法定下心神，更难凝聚真气。

独门手法所制，以真气冲穴术恐怕也无能为力，稍受惊扰甚至可以致命，错一分厘也将抱恨终身。

夜来了，他已脸目全非，奄奄一息，去死不远。

午夜过后，暑热开始消退。

无数虫蚁在他全身上下爬行、咬螫。大群的蚊纳，向他的全身进攻，虽隔了衣服，仍然难逃蚊口。一夜，没有片刻安宁。

好残忍恶毒的酷刑，真够他受的。

他几次意图凝聚真气，皆失败了。

第二天，如火炎阳从东天升起，他又掩入炎阳炼狱，毒太阳似乎比昨天更毒，更热。

没有人来看他，毒太阳静静地肆虐。

好漫长的一天，一秒时辰像是一百年，一千年，无边的痛苦，令他难以忍受。张开口，端出的气像是火，龟裂流血的双唇锥心奇痛，发焦的脸颊像干旱了百十年的水田。

终于，在未牌左右，他第一次昏厥。

片刻后，猛烈的炎阳又晒得他痛醒了。

第二次昏厥是在申牌正，这次他整整昏了一个时辰，醒后神智仍然模糊，双目难睁，陷入半昏迷境界，不住发出绝望的呻吟。

午夜的凉风，终于令他完全苏醒。

“我得定下心神冒险凝聚真气。”他心中在狂叫。

要命的虫蚊迫得他不住扭动，谈何容易？

蓦地，他听到了轻微的脚步声。

“他们要来收我的尸了。”他绝望地想。

脚步声从头顶方向传来，人怎么像是从外面来的？脚的方向对着闻元毅的庄院，收尸的人不该从外面来。

脚步声更近，对方不徐不疾地接近了。

他心中一动，嘎声叫：“朋友，我还没死呢。”

脚步声倏止，像是蹲下了，相距约有十余步，久久一无动静。

他脑海中灵光一闪，叫道：“朋友，帮帮忙好不好？”

久久，仍无声息。他又叫：“我快死了，拉我一把。”

“你是什么人？”对方发话了。

“我被仇家钉在地上晒太阳，已经两天了。”

脚步声急响，一个黑衣人到了他身旁，蹲下骇然叫：“老天爷！你……你怎么了？”

“明天有人来替我收尸。”

“你……”

“救我，朋友。”

“你……你是闻家的奴仆？”

“我……”

“你如果告诉我闻大爷的金银放在何处，我救你。”

“你是……”

“我绰号叫梁上狐，发誓要偷光这为富不仁的恶霸，你能帮我？”

原来是个偷儿，他心中一宽，说：“朋友，你偷不了姓闻的半文钱……”

“你小看我了。”

“你知道姓闻的底细么？”

“当然知道，他是磁州有名的首富。”

“但你不知他的武艺高强。”

“在下是偷，不是抢。”

“这几天他正在计算人，家中到了不少武林高手和江湖好汉，戒备森严，你接近不了他的住宅。”

“鬼话！他只养了五六个护院，我不怕。”

“朋友，听我的劝告，我被他整得这样惨，难道还会袒护他么？”

“可是……”

“把我救走，我保证替你打开闻家的金仓银库。”

“真的？”

“一言为定。”

“不过，最好能打开他的粮仓？”

“为何？”

“闹旱灾，有许多人缺粮，打开粮仓救人，比偷金银好多了。”

“你想偷粮救人？”

“当然，可惜我不会抢。”

“快救我走，我会帮助你完成心愿。”

梁上孤用一把小刀，割断了捆手脚的绳，拔掉叉喉的木棒，说：“老天爷，你像个鬼。”

他确是像个鬼，不但面目全非，而且浑身臭味不可闻，身上身下一团糟，大小便的积臭令人作呕。

他无法动弹，说：“劳驾，找地方把我藏好。你能进城么？”

“哪一座城拦得住我梁上狐？”

“好，你进城去，到城南鸿安客栈东跨院乙字第五号房，把我的大包裹偷来。”

“天色还早……”

“梁上狐怕天色还早？”

梁上狐哼了一声，拍拍胸膛说：“笑话，你把在下看扁了么？”

“那就快走好不好？”

天亮了，他们在城南的疑冢安顿下来。七十二座疑冢占地极广，林深草茂，极易藏匿。

他们藏身在一座大冢旁的树林内，左近有一座大池塘，只有池心尚有数寸泥水，塘底的淤泥皆干裂了。

梁上狐不但已将他的包裹偷来，而且带了两葫芦水，一些食物，一盆小米粥。

梁上狐一面替他在头脸与双手上襟上白獭膏，一面直摇头说：“老兄，你这晒伤，最少也得医治一个月，真惨。晤！你这瓶药膏，是不是真有效？要不要我替你请个郎中看看？”

他淡淡一笑，说：“你放心，三天之后，咱们到闻家讨公道。”

“三天你能动？”

“不错，三天。”

“我看，你少吹牛。你包裹里有剑，你定然是落在闻家的护院手上了，是么？”

“不错。”

“我可不能帮你去讨公道，咱们做贼的只偷不抢，不与人动手。”

“我不要你动手，你只要找车运粮。”

“我看，你就少说两句吧，天知道你哪一天才能好？哦！你贵姓大名？”

“在下姓杜，名天磊。老兄，你呢？”

“在下姓司，名君实。”

“哦！空空儿司君平，是你的……”

“那是家兄。咦！你认识他？”

“曾有一面之缘，他目下在扬州附近。”

“不错，咱们兄弟一南一北，偷遍天下。”

“令兄是有名的义贼，大概你不至于太滥。”

梁上狐大笑道：“在下如果滥，早就脸团团做富家翁啦！在下专偷大户，每次到手总有不少金银，要不是用来救济穷朋友，便是周济孤儿寡妇，所以至今仍是两手空空。”

“可敬，咱们可以做好朋友。”

“我可不知你的底细。”

“你听说过银汉孤星其人？”

“笑话！在下又不是聋子，哪有不知之理？不错，好汉子。咦！你姓杜，你与他……”

“正是区区在下。”

“老天！你？你……”

“银汉孤星杜弘。你干万不可泄露出去。”

“杜兄，咱们交个朋友，不嫌高攀吧？”梁上狐兴奋地叫。

“我已经说过，咱们是好朋友。”

“呵呵！我好高兴。你……你怎会落在他们手上的？怪事。”

杜弘将中计的经过说了，最后说：“我不是个气量小的人，但他们这样对待我，我不会轻易放过他们的，他们必须受报。哦！你既然专偷大户，大概对附近州县的大户不陌生。”

“当然，不知道怎能下手？”

“这附近可有一位姓朱的大户？”

梁上狐沉思良久，摇头道：“没听说过有姓朱的大户。南面的彰德姓朱的不少，但有财有势的数不出一个。北面的邯郸，也有姓朱的，但论财势，以姓赵、姓商、姓程、姓公孙的四姓为首。”

“咱们以后慢慢谈，我需要你的帮助。这里不必要你照顾，请替我进城，打听宋、乔两家的事。”

“哦！你是指抢亲的事？这件事闹得风雨满城呢。”

“我就是受害者之一，城门失火，殃及地鱼，我需要知道动静。”

“好，我去跑一趟。”

当晚，梁上狐替他护法，他冒险凝真气打通被制的穴道，整整花了一个更次，终于被他打通了脊心穴，他成功了。

第二天，梁上狐回来将打听的消息告诉他。宋家决定后天黄道吉日下聘，三天后抢新娘子。乔家已准备停当，要阻止送聘的人进门，看来必有一场出人命的恶斗。

白獭膏不愧称为人间至宝，上一次药便脱一层皮，第三天一早，头面与双手已出现了淡红色的新肌肤，令梁上狐佩服得五体投地。

杜弘久走江湖，脸上已因风吹日晒，变成了古铜色。这一来，他像是换了一个人。

梁上狐打趣他说：“杜兄，你成了个大闺女啦！男人哪有这种肌肤？大概所谓潘安子都的美男子，都是掉了一层皮的人。”

他咬牙切齿地说：“司兄，你知道我掉这一层皮，付出了多少的代价么？要不是吉人天相遇上你，我的尸体已经喂了蛆虫了，他们怎能因此而逍遥法外不受报应？”

梁上孤颇感困惑地说：“杜兄，这件事确是奇怪，令人狐疑。闻元毅为何要不惜杀你以逼你卧底？”

他也十分困惑地说：“是呀！这件事我想来想去就是想不通。宋乔两家抢亲事属平常，何需杀人？又何需用阴谋诡计派人卧底相图？闻元毅与好些心根手辣的江湖人在外活动，是不是宋家的人所授意？今晚咱们去搬闻家的粮食。然后再好好打听，我已经卷入这场是非，就得搞他个水落石出。”

两人一阵商量，然后分头行事。

闻家这几天忙得不可开交，由于杜弘的神奇失踪，出动了不少人，大索城东郊搜寻杜弘的下落，枉费心机，闻元毅并不太紧张，猜想杜弘定然是被人救走的，对方如果实力雄厚，岂肯仅仅救人一走了之？可知必定是不足为患的小人物。杜弘本人虽然可怕，但在如火炎阳下晒了两天，又被独门手法制了软穴，即使留得命在，也将是个无害的残废，何足道哉？

但摩云手却看得十分严重，怕杜弘的朋友前来寻仇报复，因此力主穷搜，并在城南的住宅严加戒备，高手齐集，如临大敌。

南关山府，也是戒备森严。

午后不久，一位小顽童将一封书信丢交给山府的门子，丢了就跑。信上的收信人，是山志与山明。

信笺上写得简单，只有两行字。

“拭颈以待，必取汝头。”具名是：“知名不具。”

同一期间，摩云手也接到同样的恐吓信。投信人被捉住了，是街尾的一个顽童，声称是一个年轻人，以一百文钱的代价雇他去投信的，其他一概不知。

闻元毅城中的住宅，在未牌初正之间接到了同样的恐吓信，但收信人加列了解语花与南天双霸的大名。

翟世纲的家中，也接到了恐吓信，加画了一把滴血的刀，和一颗血淋淋的人头。

三家人都接到恐吓信，却不知送信人是谁，知名不具四个字，令所有的人猜昏了头。绝大多数的人，均断定是乔家的人所发。

三家的人开始紧张，召集了所有的人全力戒备。闻元毅并将在院内的打手护院调来警戒，庄中只留下三名护院，其他全是老少妇孺和长工奴仆。

日落闭城，城内城外断绝交通。

二更初，天色尚早，但杜弘已经轻而易举地混入了闻家的庄院。三更初，他逐屋将屋内的人弄昏，再对付三个护院，毫不费劲地弄昏了全在四五十名的妇孺和奴婢。

距庄院里余，十余部大车与百十名粗壮的村夫，看到了楼顶杜弘打出的灯号，便在梁上狐的率领下，堂而皇之地乘夜色驶入闻家的在院。

闻元毅中了调虎离山计，在城内的宅第中穷紧张了一整夜，毫无动静。

三座仓房的麦子，装上了十四部大车，另一车的是金银，足有六大箱之多。

装运粮米的大车后，拖了几株小树，不但掩盖了车迹蹄痕，也扫灭了人的脚印。

装载金银的车，绕城走城南大官道，故意留下显明的车迹蹄痕，一上官道，车迹蹄痕便混入道上的车迹蹄痕中了，但岔入处仍可看出南行的轨迹。官道上因久旱不雨，尘埃厚及足径，车过后，尘埃便掩住了车迹蹄痕，不易分辨了。

另一辆车早在等候接应，金银易车绕城北而去。

第五十一章　抢亲拒亲

这一夜，闻家损失了黄金千两，白银三干锭，小麦四五万斤，损失惨重。

天亮了，运金银的车已远离磁州三十里。

杜弘跳下车座，向车座上的梁上狐与另一名驾车小贼挥手笑道：“祝旅途愉快。司兄，后会有期。”

梁上狐呵呵笑，挥手道：“一切承情，再见。杜兄，小心珍重。”

蹄声得得，车声辚辚，向北走了。杜弘也掉头重返磁州，磁州他还有大事未了。

闻家的神奇大窃案轰动全城，大快人心。闻元毅是当地的土豪，官府不得不全力追查，但办案的人却提不起劲，并不认真，神不知鬼不觉丢了那么多金银和那么多粮食，可能么？甚至有人认为他想乘荒年兴风作浪呢。

这一天，也就是宋家预定向乔家下聘的一天，酷阳如火，热浪迫得人喘不过气来。

宋乔两家的庄院皆在城南郊，距城约三里左右。官道绕过城外的淦阳驿，过了淦阳石桥，便向西南斜出，绕过曹操疑冢。另一条小路则向南延伸，通过林深草茂坟上起伏的疑冢区！略向东偏，是至临漳县的道路。虽称为小路，但足以容三部大车并驶。

所看到的第一座村庄，便是位于道路两侧的宋庄和乔庄。两庄相距约四里余，一东一西，各距道路百十步，另筑小径通向庄内，宋庄距城略近些。乔庄在路西，庄西北一带不远，便是疑冢区。

宋乔两家皆是专走山西的行商，但也是磁州的大地主，乔庄的族长不但是乡长，也是南乡的粮纳，因此在州城颇有地位，列为本城豪绅。抢亲这件事，本来可报官由官府出面弹压。但乔家的当事人七星联珠乔吉龄却不愿贻笑乡里，不肯报官，认为自己可以处理，暗中召来了不少朋友，横定了心要和神刀宋永嘉结算清楚，新仇旧很一并解决。

闻元毅是帮助来家的重要人物之一，前一天家中出了大纰漏，本来主张将下聘的日子延期。但其他的人却力加反对，夜长梦多，不能因为闻家出了纰漏而更改大计，所以闻元毅不得不暂且放下追贼的事。

一早，十六名夫子抬了八只大礼盒，由八名雄赳赳的大汉押送，出了宋庄，走上大路，堂而皇之奔向至乔庄的岔路口。

岔路口一字排开八名乔家的人，严阵以待。

押送礼盒的八个人中，摩云手一马当先，微笑着折入岔路口，向列阵的八个乔家人接近，在十步外便哈哈大笑道：“哈哈！你们是接礼的？不敢当不敢当。上！”

七个人随后冲出，立即各找对手，一冲之下，拳打脚踢将人迫离道路，呐喊声中，十六名夫子乘机冲过，直向七八十步外的庄门冲去。只要有一只礼盒能冲入庄门，便算是成功了。

这瞬间，大道对面的树林中，突然冲出二十余匹健马，马上的骑士全是宋家请来相助的人，挥动着特制的长马鞭，叫啸着越过大道，向庄门分两路急冲，保护八只礼盒冲向乔庄的庄门。

小径两旁是树林，第一匹健马冲近，绊马索突然拉紧、上升。绊马索暗藏在小径三四寸深的尘埃下，表面上难以看到，一端捆在大树上，另一端由潜伏在树下的人控制，一拉之下，绊马索上升，恰好挡住去路。

一声马嘶，坐骑倒地，马上的骑土飞跃马下。

埋伏的人暴起，猛扑坠马的骑士，两人滚成一团，各展所学要将对方制住。

双方皆不带兵刃，赤手空拳相搏以免出人命。

埋伏的人也有二十余人之多，对付二十余名骑士势均力敌。十六名夫子不与人交手，尽量向庄门抢。

有五只礼盒冲过混战的人丛，急趋庄门。另三只礼盒被打翻了，礼品撒了一地。

第二批健马接踵而至，向庄门狂冲，掩护礼盒急进，二十余匹健马来势如潮。

路旁的大树上一声怒啸，一个人影飞跃而下，扑在第一名骑士的身上，两人飞坠马下，继成一团。

人喊，马嘶，乱成一团。

庄四周建了土寨墙，留有栅门出入，栅门大开，寨墙头上站满了乔庄的男女老少看热闹，呐喊着助威。

剩下两只礼盒冲过人潮，距庄门已不足十步了。第二批骑士及时赶上，保护着礼盒冲向庄门。

寨墙上伏着三二十名第三批拦截的人，人影暴起，猛扑最先冲近栅门的马上骑士，两人纠缠着坠马，重新在尘埃中交手。

混战中，一只礼盒终于从滚滚尘埃中超越，到了栅门口。两名夫子是由高手们假扮的，最前面的人用脚勾倒一个想打翻礼盒的人，飞快地将礼盒奋力向庄门内一丢，欣然叫：“聘礼送到，请查收。”

声落，丢下礼盒，奇快地退出栅门。

大乱中，跟来一个青衣人，一把拖住礼盒向外急拉，大笑一声，将礼盒拽出在门外，叫道：“人弃我取，这是我的了。”

两名假夫子大惊，同时扑上相阻。

青衣人是杜弘，用一个布头罩住头部，只露出五官，穿的青直掇与乔家的人一样，因此他不费吹灰之力，混近乔家的庄门，|Qī=shū=ωǎng|看究竟谁胜谁败。礼盒进了门，他不得不出面啦！由于脸部褪了旧肤换了新皮，他只好用布头掩去庐山真面目。

两名假夫子从他身后扑上，来势汹汹。

他一声长笑，丢下礼盒回身出手，“噗噗”两声闷响，一拳一脚几乎同时将两名假夫子打倒在地。

他用一只领先准备妥当的大布囊，不客气地将礼物倒入囊中，向东溜之大吉。

宋、乔两家的人，皆不知这位戴了头罩的人是何来路。乔家的人深感意外，反而掩护他脱身。宋家的人以为他是乔家的朋友，想追已力不从心。

其他七只礼盒，已被打得七零八落，下聘的大计功亏一篑，枉费心机。

由于双方皆有所顾忌，皆不敢使用兵刃，因此仅伤了不少人，幸未闹出人命。宋家的人恨恨地退走了，损失相当可观。

当天，宋家一群惟恐天下不乱的人，在宋家密商下一步行动，决定下次多带些人前去下聘，一不做二不休，愈快愈好。可是，明天日值月刑日煞，后天日值重丧，迷信的人谁敢冒大不韪行事？因此不得不将预定抢亲日改为下聘日。决定之后，各自返家准备一切。

摩云手走得最早，他要返城派人追查那位抢了聘礼溜走的蒙面神秘人是何来路，并负责再召请武艺高强的朋友前来助拳。

已经是申牌初，日影偏西，热浪逼人。他带了两名从人，各乘健马奔向州城。三里路，片刻便可进城。

离开宋庄里余，道路经过一座高如小山方圆约两百步的疑冢，路上行人稀少，天气太热不见行旅。疑冢附近草木丛生，蝉声震耳。

摩云手一马当先，健马以轻快的小步前驰。刚到达疑冢下，健马突然一颠，一声长嘶，人立而起。摩云手骤不及防，几乎坠马，幸而骑术高明，居然能稳在鞍上，发出一声吆喝，想安抚受惊的马。

马不是受惊，是自左眼下力射入一段三寸长的指粗树枝，前蹄落地，随即跌倒。

摩云手坐不住鞍了，骇然飘落左侧，讶然叫：“咦！怎么啦？”

后面两随从到了，勒组下马急向前抢，惊问：“大爷，怎么……”

路旁的一株大树下，钻出戴着头罩的杜弘，背手走出大笑道：“马受了重伤，活不成了，补上一刀吧，活着比死要痛苦得多。马与人一样，早晚要死。”

摩云手大惊，急拔佩剑，剑刚出鞘，只觉手肘一麻，整条膀子如中电殛，原来肘内侧的麻筋被一支小树枝击中，不轻不重力造恰到好处，剑失手掉落尘埃。

两名随从反应甚快，火速拔佩刀。

“哈哈哈！”长笑声震耳。

“噗噗！”两随从的刀也掉了，驳然而退。

摩云手不甘心，俯身伸左手拾剑。

杜弘疾冲而上，足尖一挑一卷，尘埃向对方的脸部飞去，像一团浓雾迎面袭来。

摩云手大骇，侧射丈外。

杜弘拾起剑，信手一丢，剑飞出五六文外，掉落路旁干涸的小沟中，说：“动家伙会出人命的，老兄。”

摩云手感到心中发冷，惊然地说：“是……原来是你……”

“是我，杜天磊。”

“你……”

“我没有死，你感到意外么？”

“我……”

“你得还我公道。”

摩云手倒抽一口凉气，惶然道：“处死你不……不是在下的意思……”

“但你有份。”

“可是……冤有头，债……债有主……”

“你真够朋友。哼！你这些话，应该当着闻元毅说，他会原谅你的，但我不会。”杜弘一面说，一面逼进。

摩云手打一冷战，向随从叫：“上！挡住他！”

两随从不敢不遵，心惊胆战地迎出，拦住去路。

杜弘仍向前逼进，狞笑道：“你也上吧，哈哈！你是吓破了胆么？”

两随从往后退．脸色发青，同声叫：“站住！不……不要过来……”

摩云手突然向随从的一匹健马飞纵，要上马逃命。

杜弘一声狂笑，突然以迅雷不及掩耳的快速行动，击倒两名随从，一闪而过。左手一扬，两段小树枝破空而飞，不轻不重地击中两匹马的嘴部。

健马受惊，疯狂地奔驰。

摩云手慢了一步，只好回身拉开马步叫：“不要逼我，我……”

“怕死鬼！”杜弘不屑地叫，快近身了。

摩云手突然急叫：“你们不许走……”

两名仆从撒腿狂奔逃命，不叫倒好，叫了他们逃得更快，生死关头，他们已顾不了主人的死活。

“你叫吧，他们不会理你了。”杜弘阴笑着道。

摩云手脸色苍白，大吼一声，欺进一掌劈出，先下手为强，后下手遭殃，脱不了身，只好拼命自救。

杜弘不闪不避，身形略偏，手一抄，便擒住了摩云手的脉门，脚轻轻一拨，一带之下，以掌力见长的摩云手趴下了。

在疑冢区的中心一座大冢顶，原来及肩的野草已经割平，方圆五丈内皆已清理停当。摩云手软穴被制，躺在烈日下像条死狗。

杜弘用一柄小刀在一旁削木桩，将臂粗的树枝截成一尺半一段，一端削尖，一面削一面狞笑道：“阁下，你得好好保全精力，钉在地上三天，精力不够支持不住的。”

摩云手早已魂飞魄散，哀求道：“杜兄，烧了我吧，求求你……”

“你怎么这样没骨气？在下被你们针在毒太阳下晒了两天，连哼都没哼一声，你的英雄气概到何处去了？”他不屑地问。

“杜兄，这不是我的主意……”

“总不会是杜某自己的主意吧？”

“这……球求你，我上有高堂父母，下有妻子儿女，我……”

“哦！哪些上无父母，下无妻儿的人，便罪该万死？你知道杜某有没有父母妻儿么？”

“看老天爷份上……”

“老天爷虽然不公平，但有时也公平得可爱。瞧，今天的毒太阳，与那天在下受折磨时同样炎热。如果你认为老天爷肯接受贿赂，那就赶快向老天爷祷告吧，替你下三天雨，你就死不成了。”

“求求你……”

杜弘开始打桩，狞笑道：“求我没有用，快求老天爷吧。”

打好桩，捆好手脚，摩云手狂叫救命，最后被一条布勒住口绑好，叫不出声音了。

杜弘拍拍手，准备离去，临行笑道：“好好享受，不久，你那些狼狈为奸的朋友，便会来与你做伴了。今晚，你不会安逸的，这里的虫蚁，比闻家的田庄要多好几倍呢。哈哈哈……”

在狂笑声中，他扬长而去。

半个时辰之后，山志山明兄弟俩同被拖到，同时被钉桩捆在地。尽管山明分辨，与闻元毅那天的阴谋无关，但杜弘一万个不信。

入暮时分，南天双霸的老二也被捉来了。这位仁兄落了单，想先进城会晤一位朋友，在石桥头被捉来了。

后走的闻元毅几个人，成了漏网之鱼，一进城，便得到山府与摩云手的随从们传回来的凶讯。

帮助宋家的好汉们慌了手脚，人心惶惶。

消息传回宋家，宋家空前紧张。

闻元毅城中的住宅，位于东门附近的一条横街，是一栋五进八大间的大厦。今晚，所有的打手均被召来，再加上五六名临时雇来巡更放哨的当地名武师，以及二十余名健壮奴仆，提刀带枪严加提防，如临大敌。

南天双霸住在闻家，解语花原来落脚在客栈，今晚也搬来了，人多好壮胆，多一个人也多一分照应。随她来的还有两个人，是江湖上颇有名气的白羽箭甘元冲，夜猫子蒲金魁。

晚膳的气氛极为沉重，借酒壮胆，每个人都有了三五分酒意，餐厅中笼罩着不祥的阴影。

三桌酒席共坐了二十四个人，脸色都不太正常。主人闻元毅六神无主，持筷子的手几乎挟菜也成问题，抖索得难以下咽。

酒菜虽丰，但所有的人皆食不甘味。南天虹丢了乃弟，生死不明，双霸成了单霸，焦灼在所难免。他一口喝干了杯中酒，暴跳地叫：“闻兄，舍弟失了踪，难道咱们就在此喝酒吃肉，坐等消息不成？”

闻元毅战傈着问：“南天兄，你……你要我怎……怎样？”

“咱们出去找呀。”

南天虹愤愤地说：“找？到何处去找？”

“就是不知道，这才要找。”

“可是，天已黑了，毫无头绪，如何找法？”

“至少，咱们该尽力而为，坐在家中苦等，难道要等舍弟的尸体送上门来么？”

解语花苦笑道：“南天虹，你是知道的，盲人瞎马乱闯，没有用的，说不定姓杜的正在等咱们出去，好逐一解决我们。”

闻元毅也说：“南兄，失踪的不仅是令弟一个人，山志兄弟与摩云手姜兄都落在对方手上了，姜兄是在下的知交，难道在下不着急不成？城外方圆数十里，藏三两个人像是大海藏针，确是不易寻找哪！南兄务请忍耐，咱们明早出城大索城郊……”

“明天，哼！明天舍弟的尸体早寒了，说来说去，都是你坏事。”南天虹拍着食桌忿然地说。

“咦！怎么是我坏事？”

“本来我要你宰了那姓社的，砍头活埋一干二净岂不省事？偏偏你要逞能，用处置奴仆的手段对付他，被他逃掉了贻下后患。早听我的话，哪有今天？”南天虹悻悻地说，不胜忿怨。

“谁知道地撑了两天还能逃走？过去用这种手段先后处决了一二十个人，从没……”

白羽箭赶忙接口道：“算了吧，事情已经发生了，埋怨谁也来不及啦！目下最要紧的事，是如何度过今后的难关。”

“今后有难关？”几个人不约而同地惊问。

白羽箭冷冷一笑，说：“你们以为姓杜的就此罢手了不成？尤其是闻兄，他不会放过你这正主儿的。”

闻元毅打一冷战，“乓”一声酒杯坠地打得粉碎，脸色泛灰，恐惧地说：“老天！他……他如果来找我……”

解语花摇头道：“今晚他不来便罢，来了咱们送他进鬼门关，咱们人多势众，实力雄厚，他又不是傻瓜，怎敢前来送死？”

“我希望他来。”南天虹咬牙切齿地说。

夜猫子重重地放下筷子，冷笑一声道：“怎么啦？咱们在座的人，谁不曾见过大风大浪？仅仅一个江湖无名小辈杜天磊，便把咱们这些英雄一世，曾在刀山剑海打过滚的豪杰，吓得一个个心惊肉跳，打哆嗦，依我看，咱们不用混了，乖乖地卷起包袱回家安份守己，抱老婆带孩子兼洗尿布吧，别在这里丢人现眼活现世了。”

这一顿话份量甚重，有自尊心的人确是受不了，居然发生振衰起颓的鼓舞作用。首先是解语花胸一挺，大声说：“凭咱们这些人，足以将磁州城连地皮都翻过来，何况区区一个姓杜的小辈？谁要是害怕，可到地窖里躲上一躲，免得丢掉老命划不来。”

一名姓李名思的中年人直着嗓子叫：“没有什么可怕的，他如果真敢来，在下第一个接待他，李某不信他有三头六臂，更不信在下的钢刀不利，咱们放心进食吧。”

餐厅共悬了四盏灯笼，六只烛台，灯火通明，仆役们穿梭其间斟酒上菜，即使最胆小的人，也不会害怕，士气为之大振。

“啪啪！”两盏灯笼突然无故自坠，跌下即破。

“咦！”一名仆人惊叫。

闻元毅大怒，喝道：“今晚谁负责上灯的？怎不仔细查看……”

“啪！”又一盏灯笼掉落。

最后一盏灯笼接着悠悠下坠，灯火摇摇。

南天虹手快，飞抢而出伸手急接。手刚伸到灯笼下，突然手一麻，整个右半身发僵。

灯笼未被接住，“啪”一声灯破火熄。

解语花飞跃而起，猛扑敞开的明窗，叫道：“窗外有人……”

几乎在同一瞬间，六只烛台上的烛火全告熄灭，厅内一暗，伸手不见五指。

两面各有一座大窗，前有门，后有廊。

天气太热，门窗都是敞开的。

闻元毅鬼精灵，蹲下往桌底一钻，反应奇快。

几乎在同一瞬间，原站在主人身侧的一名执壶健仆大叫一声，“当”一声酒壶坠地，酒香四溢。

微风飒然，从另一座窗口刮入。

解语花并不想逞强，扑出后心中便开始后悔，赶忙纵至窗下时向下一蹲，先隐起身形再看风色。

变生仓卒，这就可看出每个人的应变功夫和经验的深浅程度。

有人向内间抢，有人向门口奔，有人贴壁伏下，有人贴墙隐身，只有一个冒失鬼向窗外跳。

“砰！”跳出窗外的人重重地摔倒，人事不省。

仆人们惊煌地叫嚷，向通向厨下的小门急奔，有人大叫：“灯熄了，快掌灯……”

“轰隆！”凳倒了，桌也掀翻，杯盘的破碎声震耳，酒菜撒了一地。

外面传来了惊叫声，全宅大乱。

餐厅中黑暗，难分敌我，谁也不敢胡乱出手，也没有人敢出声暴露自己的位置。

躲在壁角贴壁而立的一位仁兄，突觉一只大手摸上肩颈，本能举手急拨，闪开大喝道：“什么人？”

“噗！”小腹挨了一记重拳，嗯了一声，抱着小腹摔倒。

门口火光乍明，有人举灯抢入。

闻元毅趴伏在地，吓软了。

南天虹失了踪，凶多吉少。

共有四个人被打昏，皆是不相干的看家武师。

解语花夹在仆人丛中逃入厨房，幸免於难，女人早该进入厨房的，打打杀杀是男人的事。

粉壁间，被人用布片蘸了场水，写了八个大字：“以眼还眼，以牙还牙。”

丧了胆的闻元毅手足无措，带了两名打手匆匆出门，扑向东大街一条横巷，急叩一栋大宅的大院门。

夜市方张，街上行人如鲫，灯火辉煌，令他稍感心安。

解语花心中有数，南天虹的失踪，已明白表示出是杜弘所为。

那天在城外闻家的庄院，共同计算杜弘的五个人中，已有三个失踪，而且加上了未在场的山志兄弟俩，余下的两个人，难逃公道。

闻元毅显然已经出门避祸，她留在闻家，找安全的地方避避风头。

天刚黑杜弘便侵入闻家，长夜漫漫，闻家成了凶险莫测的死亡凶宅，等杜弘再次前来捉人，她解语花岂不成了鬼门关的娇客？再不走便来不及了。

她背了包裹和长剑，老鼠似的走出闻家，取道奔向东大街。

她记得十字街有一家招待富商贵客的客店，好像是平安老店，那儿的住客都是有身份的人，而且位于闹区，店名平安。大概可以平安无事。

杜弘决不会想到她一个江湖女人，胆敢在平安老店投宿。

闻宅至东大街的横街长约三百步左右，这条横街不是商业区，附近全是大户人家的宅院，每家大宅皆有广院花园，花木伸出墙头，高大的院墙黑黝地，街上间或有人匆匆而过，也有些妇女乘坐的轿子往来。

她提心吊胆地急走，留心前后是否有人接近。

虽说是横街，但是街道甚宽可通车马，不时可看到院门的明亮门灯，三五十步外的人皆可看得真切。

正走间，突听到头顶有人叫：“解语花，算定你也该出来了。”

她如中雷殛，骇然转首循声搜视。

左方的院墙头枝叶朦胧中，坐着一个黑影，虽看不清面貌，但她已从口音听出对方的身份。

“杜天磊！”她骇然叫。

“很好，你还记得我。”杜弘说，飘落街心。

她扭头便跑，但语音附耳而至：“你跑吧，还能跑多远？”

跑不了只好拼命，拔剑出鞘先用包裹向后猛掷，再大旋身来一记“回龙引凤”，寓攻于守预留退步。

怪，身后鬼影俱无。

“咦！有鬼。”她惊叫。

脑后凉凉地，有人在她的后头吹气，有轻笑声入耳。

她大骇，再次转身一剑挥出。

黑影站在她身后四五步，一剑落空，差了尺余，劳而无功。

黑影一声轻笑，说：“真可惜，这一剑白用了。”

她一声娇叱，紧逼追袭，“流星赶月”狂野地逼攻。

对方赤手空拳，她不必担心反击，尽可全力抢攻。

杜弘以黑巾蒙住口鼻以下，只露出双目，轻笑一声，从容不迫向侧一闪，便避过快速的一击，大胆地贴剑切入，一把扣住了对方持剑的右手肘弯。

解语花心胆惧寒，出右脚猛勾他的右脚自救。

他双脚立地生根，解语花摔他不倒，自己反而立脚不牢，向后坐倒。

“救命啊！抢劫哪！”解语花尖叫。

他一掌拍在解语花的天灵盖上，冷笑道：“即使是青天白日，我也可以将你带走。”

解语花失去知觉，被他挟在肋下，跃过丈二高的院墙，一闪不见。

半个时辰后，他一手挟一个到了行刑的疑冢，将人向地下一丢，先制软穴，再将人弄醒。

钉在地上的三个人，被虫蚁蚊钠咬得不住挣扎扭动，有苦叫不出，苦不堪言。

树桩绳索早已准备停当，他首先将南天虹在树桩上捆好，再将解语花摆平。解语花魂飞魄散。尖叫道：“杜爷，求求你……”

“求我没有用，早知今日，你悔不当初。”他一面绑，一面恨恨地说。

“天哪！要晒死你是闻元毅的主意……”

“他今晚会来和你们做伴的，他难逃公道。”

解语花痛哭失声，哭叫道：“求求你，不要这样残忍地对待我，放了我，我愿为你做任何事……”

“我只要你晒三天。”

“不，不，求你，我愿做你的妾婢，头……”

“杜某不是好色之徒，你不必枉费心机。不错，你很美，天生淫贱，一身媚骨，可惜杜某没胃口，我只要你晒三天。”

“你……你行行好，杀了我吧。”

“杜某对杀人没兴趣。这样好了，在下被你们钉在地上晒了两天，你们也……”

“我宁可死……”

“那你就嚼舌自杀吧，没有人会来阻止你。哼！你们这些三流混字号人物，横行霸道心根手辣，杀人不眨眼满手血腥，孽已经造满了，死了虽不至于天下太平，至少不会比现在更坏，你要死就死吧。”他凶狠地说。

南天虹也哀声道：“杜兄，杀人不过头点地，咱们认错愿向你瞌头陪罪，请饶咱们这一次吧。咱们无冤无仇，处置你完全是闻元毅与摩云手这两个畜牲的意思，咱们……”

“你们之中，只要有一个人反对，那天在下便不至于惨受晒死的酷刑。那天你们这些人中，有谁表示过反对的意思？没有，老兄，你们站在一旁狞笑，快意已极。对一个无冤无仇的人，你们竟会做出这种惨无人道绝子绝孙的事，难道不该受报？”

一切停当，他站起拍拍手中的尘土，又造：“今晚只有虫蚁，并不难受，明天的毒太阳，那滋味保证你们刻骨铭心没齿难忘。我受得了，你们当然也受得了。”

解语花仍不死心，惨然地说：“杜爷，我们死了，对你们又有何好处？”

“你们如果把我弄死了，对你们又有何好处？”

“摩云手认为你碍事，闻元毅咬定你是乔家的人。”

“在下已经表明态度了，你们也查出在下的底细。”

“但心中不无疑问，是么？”

“凭心中的疑问，便可任意将人残忍地处死？”

“这……杜爷，我一个女流之辈，你就不肯网开一面？”

他心中一软，道：“好吧，我给你一次机会。”

“杜爷，谢谢你。”

“首先，我有话问你。”

“我知无不言。”解语花迫不及待地说。

“你们要我至乔家卧底，说是取一件物事，对付一个人，这人与物是何所指？”

“人，听说乔家请来了一个艺臻化境的高手，将在这几天内到达。物事，是指七星联珠乔吉龄的神臂弓。七星联珠这把弓十分可怕，白天前往抢亲，至少有一半的人死在他的神箭下，这就是下聘时，所有的人不敢带兵刃的原因，不带兵刃他就不敢用弓箭，怕打人命官司。只要毁了这把弓，换一把弓威力便减少了六七成。”

“哦！原来如此。还有一件事在下不明白，你们这些人是宋家请来的？抢亲的事其实不需要闹得如此不可开交。”

“这……”

“如有一字敷衍，你……”

“我说，我说实话。我是山志兄弟请来的。”

“不是宋家？”

“不是，其实，神刀宋永嘉并不想蛮干，他根本不知山志兄弟的阴谋。”

“哦！其中还有阴谋？”

“俗话说：一山不容二虎，又道是一座槽栓不住两头叫驴。宋乔两家在南郊有财有势，山家兄弟视之如眼中钉，必欲拔之而后快，希望未乔两家两败俱伤，他好从中取利，明里激于义愤全力相助，暗中挑拨两家拼死活。”

南天虹认为已有转机，赶忙接口道：“陆姑娘只知道山志兄弟的阴谋，却不知闻元毅所怀的阴谋更为恶毒。”

杜弘冷冷一笑，说：“你说吧，碰你的运气，看你值不值得保全老命。”

南天虹更为兴奋，急急地说：“闻元毅有朋友在太行山落草，太行山贼恨死了宋、乔两家的子弟，宋、乔每年跑三趟山西，骡队往来太行山从未失过风。十余年来，打劫的山贼死了一两百人，始终吞不下宋乔两家的银货，因此暗中派人挑拨两家的感情，希望两家自相残杀。闻元毅这次准备利用枪亲的机会，解决未乔两家，他已将太行山贼派来的高手藏匿在东大街的杨宅，准备抢亲那天趁火打劫，一举铲除宋乔两家，至为恶毒。”

“原来如此，你怎知道？”

“在下一到磁州，安顿在客栈，无意中在杨家发现了太行山贼的高手头目黑铁塔包劳，暗中留了心，终于发觉了他们的阴谋。”

杜弘割断了南天虹与解语花的绳索，也释放了南天霓，拍活三人的穴道，沉声说：“在下放了你们，限你们今夜远离磁州百里外，不然，我会将你们捉来晒死，听清了没有？”

南天虹苦笑道：“杜兄，在下向你透露了这些消息，还敢在磁州逗留？”

解语花吁出一口长气，犹有余悸地说：“咱们天胆也不敢违命，这就动身。杜爷宽宏大量放过我们，我们不是没心肝的人，容图后报，再见。”

她急于离开，怕夜长梦多，杜弘挥手叫：“快走，免得在下转念变卦。”

三人跌跌撞撞狼狈而遁，急急似漏网之鱼。

山志山明与摩云手听得真切，苦于口被捆扎无法说话，只能用鼻音伊伊叫，想有所表白。

杜弘解了摩云手的系口带，冷笑道：“阁下，你有何话说？”

摩云手嘶哑地叫：“我……我是无辜的，我根本不……不知他们的阴谋诡计……”

“你还敢撒谎？”他厉声问。

“我……我如果知道山志兄弟的阴谋，天打雷劈下十八层地狱。”摩云手情急赌咒。

“等在下捉到闻元毅之后，再决定你的生死。”

“杜……”

杜弘已重新绑好系口勒带，笑着走了。

他不再返城，猜想闻元毅必定早已像老鼠般躲起来了，急不在一时，这恶贼逃不出他的手掌心，暂且放下等机会。

他这次带了剑，奔向里外的宋庄。

宋庄戒备森严，犬吠声零落。

全庄约有三十四十户人家，全是宋家的子侄。在外有土墙寨，掘了三丈宽的护在河，但滴水全无，早已干涸了。在中心祠堂左侧，建了一座更楼，挂起代表三更的三盏串灯，这是全庄唯一的灯火，全庄黑沉沉，塞墙上不时可看到巡行的庄丁。有人走动，反而令庄中的狗，闻声乱吠，与夜行人有可乘之机。

杜弘从庄西的庄门楼附近飞越护庄河，神不知鬼不觉侵入庄内部。

他并不想与宋家的人冲突，只希望及时劝阻神刀宋永嘉不要一意孤行，必须放弃抢亲的愚蠢举动，以免为太行山贼所乘。

首先，他得找人问问神刀来永嘉的住宅在何处。

前面一栋大厦前，有一名大汉双手又腰往复走动，是把门的人，佩带着单刀，包头，裹腿，配备齐全，一看便知是受过严格训练的人，宋、乔两家在外行走数十年不曾失过手，自有其成功的条件。

大汉在门外往复走动，犀利的目光警觉地监视四周，却未发现有人接近，刚从门左转身向门举步，突觉后肩被人轻拍一掌，立即不假思索地出手急拨倏然转身，一腿猛攻，反应之快，十分惊人。

靴尖以分厘之差，掠过杜弘的腰腹前。

杜弘呵呵笑，说：“劳驾，有事请教。”

大汉先发出一声暴喝，手按刀把骇然问：“咦！你是……”

“向你打听一个人，老兄。”

“你……你是怎样进来的？”

“请不必多问。”这时，附近已到了四名大汉，高举两支火把，守住了四方。

大汉居然沉得住气，戒备地问：“老兄贵姓大名？请问有何见教？”

“杜天磊，要找神刀宋永嘉。”

五名大汉吃了一惊，五把单刀几乎同时出鞘。

杜弘呵呵笑，泰然自若地说：“不必紧张，在下如果是寻仇而来，便不会如此客气。去叫宋永嘉来把话说清楚，以免自误。”

大汉见多识广，收刀入鞘说：“请稍后，在下进内禀报。”

“有劳了。”

大门开处，踱出三个人。领先的人高叫问：“警号是怎么一回事？”

“二哥，社爷天磊要见爹，快去禀报。”

二哥一怔，说：“这怎么可以？先缴他的兵刃……”

杜弘举步向里闯，冷笑道：“你好狂，给脸不要脸，居然要缴在下的兵刃……”

大汉心中大急，叫道：“二哥小心……”叫声中，伸手急拦。

杜弘突然一脚疾飞，“砰”一声将大汉踢倒，向大门抢进。

第五十二章　疑冢惩凶

杜弘不愿意示弱受制于人，不理会大汉们作威作福，将拦阻的人踢倒，径自向大门里闯。

二哥大惊，伸手拔刀。左右两名大汉不待招呼，同声虎吼疾冲而上，刀光疾闪，狂野地出招截击，一左一右双刀齐至，声势汹汹。

杜弘剑飞如电，拔剑、冲进、出击，快逾电光石火，但见剑虹冲掠刀光而过，人影似流光，扑向刚立下门户而立的二哥。

“哎唷！”截击的两名大汉惊叫着左右一分，跳退丈外，“当当”两声刀脱手，如见鬼魅般惊骇万状。两人的右肩皆中剑，血如泉涌伤势不轻。

二哥大感意外，做梦也没料到两名同伴竟然接不下一招，惊恐中挥刀急架自保。宋家的刀法在北地极有盛誉，宋永嘉敢以引人妒嫉的神刀绰号在外闯荡，享誉多年，如无过人之能，也就活不到今天。这位二哥是宋永嘉的次于宋佑贤，十七八岁的少年雄壮如狮，家学渊源刀法精纯，已获刀法神髓，刀挥出自保，仍然威力惊人，极具攻击潜力，只见映着火光的刀芒急闪，森森冷气扑面生寒，封住了中宫，且向外暴涨。

杜弘急冲的身形倏止，恰好让刀尖掠胸而过，沉下的剑影抓住这刹那间好机，上抬、吐出，指向对方的胸口，电虹锲入一无阻挡，沉叱声似乍雷：“丢刀！谁敢上？”

剑尖点在宋佑贤的鸠尾大穴上，只消轻轻送出，一切都完了。

想跟上解救的四大汉，倏然止步发呆。

“当！”宋佑贤丢了刀，脸色苍白，惊得血液似要凝住了，眼神惊怖，却带有难以置信的表情。

杜弘收了剑，退了一步说：“客气些，阁下，你已是两世为人。”

宋佑贤吁出一口长气，强自镇静地问：“阁下要见神刀宋永嘉。”

里面灯光大明，有人叫：“佑贤，请客人入厅相见。”

杜弘推开宋佑贤，大踏步入门说：“主人不出门，似非迎客之道。”

院子不大，没裁有花木。厅门大开，主人神刀宋永嘉站在阶上背手而立，左右各有三名跨刀大汉，一个个怒目相视。神刀来永嘉年届半百，身材壮实，国字脸盘留了三给长髯，不怒而威，一双虎目神光炯炯。看相貌气概，倒像是三十余岁的壮年人。

宋永嘉举步降阶相迎，淡淡一笑道：“阁下夤夜光临，不速之客恕难以重礼相迎，抱歉之至。在下宋永嘉，阁下……”

“在下杜天磊。”

东厢门倏开，大踏步走出高大健壮的年青人宋佑宗，主人宋永嘉的长子，也就是准备抢亲作新郎的正主儿，手中握了一把连鞘雁翎刀，冷笑道：“阁下胆气过人……”

“武艺也过得去。”杜弘也冷笑着接口。

“在下宋佑宗。”

“呵呵！快做新郎官的人，很神气。”

“好说好说。”

“小心走桃花运的人，情场得意，其他方面必定失意的。”

“阁下大可不必担心。说吧，你把山大叔兄弟掳到何处去了？”

“准备处死他们，快了。”

“那你得偿命。”

“真的？”

“立可分晓。拔剑！”宋佑宗目无余子傲然地叫。

杜弘淡淡一笑，徐徐撤剑道：“不到黄河心不死。恭敬不如从命，你请吧。”

宋佑宗拔刀出鞘，丢掉刀鞘威风八面地叫：“前三招是你的，上吧。”

站在阶下的宋永嘉沉声叫：“儿子，不可大意，骄者必败，必须六合如一。”

杜弘呵呵大笑道：“名家风度，果然不同。准备了，在下就先攻三招，如果你不接，小心笑掉在下的大牙。哈哈，第一招‘飞星逐月’，不难化解。”

声落剑出，果然招发“飞星逐月”，招术平常得很，剑轻飘飘地迎面点来，毫无力道。

他已经在话中表明态度，要对方接招，明白地告诉对方不是虚应故事的礼招，却用这种试探性的乏力剑术进击，如不是有意嘲弄，便是根本没将对方放在眼下。

宋佑宗果然心中大怒，左移半步，挥刀硬接，想给他一记下马威，刀上用了八成内劲，要崩飞他的剑，以便羞辱他一番，刀光疾闪，以奇速猛架来剑，刀尖略沉，即使无法崩飞他的剑，也可逼他后退，无法连续出招。

岂知杜弘递出的剑突然停住，刀光闪电似的从剑尖以分厘之差拂过。

就在这电光石火似的眨眼间，剑尖再进，速度骇人听闻，恍若电光一闪，排空直入势如雷霆，指向宋佑宗的右胸。

宋佑宗大骇，仰身欲退，并倾全力将刀反拂。

“铮！”刀拂中剑身。

但剑像是重如山岳，丝纹不动，似是紧吸住宋佑宗的右胸，已刺破衣衫，尖锋压迫肌肤内陷。

“你一招也没接下。”社弘摇头道。

神刀宋永嘉脸色大变，骇然道：“阁下好神奇的剑术，在下愿向阁下请益，尚请不吝赐教。”说完，向一名大汉伸手示意。

大汉疾趋阶下，摘下雁翎刀奉上。

杜弘向惊恐的宋佑宗说：“你可以走了，小伙子。”

声落，剑虹一闪，奇快奇准地掷剑归鞘，泰然转向神刀宋永嘉冷笑道：“在下不是来找你神刀宋永嘉讨教的，你可别弄错了，请益赐教这些场面话，不说也罢。”

宋永嘉脸色一沉，也冷笑道：“你来了，很好。即使你不找上门来，在下早晚也要找你的。”

“你明白就好。在咱们拚骨之前，杜某有话问你。”

“你问吧。”

“闻元毅计算在下，你曾经参予其事么？”

“闻兄是在下的好朋友，不管在下是否参与其事，在下也认了。”

“哼！你倒是够朋友，可惜你的好心肝，在姓闻的看来，却成了驴肝肺。”杜弘不胜感慨地说。

“你不要侮辱在下的朋友。”宋永嘉怒声说。

“好，你不忘朋友之义，是个好汉子，在下放你一马。我问你，闻元毅有位姓杨的朋友，你知道这人？”

“姓杨的？没听说过。”

“东大街杨宅……”

“哦！你是说沁河牧场的杨七爷杨斌。”

“你既然知道，很好。”

“他并不是闻兄的朋友，仅是点头的交情。”

“阁下，天色虽不早，到杨家走一次来回，还算充裕。”

“你是说……”

“走！呵呵！闻元毅目下躲在杨家。”

“那是你逼他的……”

“你如果往前走走，是否能保住老命，得看老天爷是否肯庇佑你了。再见。”杜弘说完，转身便走。

“你要走？你……”

他扭头笑道：“我不走你就麻烦了，老兄。记住我的话，千万小心，那些太行山的大盗，一比一当然吃你不下，人多人强，狗多咬死羊，你最好多带些人去。”

说完，向院门举步。

两名大汉迎面拦住，冷笑道：“阁下，说来就来，你以为宋庄……”

“让路！”他沉叱。

神刀宋永嘉见多识广，已听出端倪，抱拳道：“杜兄，咱们后会有期。送客！”

两大汉闪在一旁，眼睁睁看着杜弘扬长而去。

宋佑宗悻悻地说：“爹，这家伙胡说八道，咱们该留下他的。”

宋永嘉冷冷一笑说：“儿子，没有人能留得住他。”

“可是……”

“不是为父长他人志气，灭自己威风。咱们真要动手，不但留不住，而且咱们将有不少人死在他神奇的快剑下。儿子，换夜行衣。”

“换夜行衣？”

“咱们到杨家跑一趟。”

“爹相信他的话？”

“为何不信他的话？”

“这……”

“难道你还没看出来，闻元毅与山志兄弟，是否太过热心了些？谁请他们下毒手杀人？你不觉得此中必定大有文章？宁可信其有，不可信其无，走一趟对自己有百利而无一害，是吗？快准备，咱们去十个人。”

杜弘离开宋庄，向行刑的疑冢飞掠，一面自语道：“把这些蛇鼠全部放走，保证有热闹可看。”

解了山志山明兄弟与摩云手的软穴，割掉他们捆手脚的绳索，方悄然退走。

山志兄弟与摩云手竟然不知救他们的人是谁。摩云手拉掉捆口布，虚脱地叫：“朋友，请留下大名。”

杜弘换了口吻说：“不必多问，届时自知，还不快走？”

“朋友……”

杜弘一声长笑，脚下一紧，笑声冉冉而逝，显示他已去远。但他并未远走，从另一面绕回。

山志兄弟与摩云手吃力地活动手脚，短期间无法移动。摩云手一面舒展麻木的手脚，一面向山志兄弟狐疑地说：“山兄，这人到底是谁？”

山志苦笑道：“谁知道呢？也许是太行山的朋友吧。”

“不会是他们，他们怎知道咱们在此受罪？”

“那你就……”

“可能是宋兄另请的朋友，大概宋兄已捉住姓杜的小狗了。”摩云手自以为是他说。

“不管他是谁，反正咱们是两世为人，安全了。”山志犹有余悸地说。

“如果杜小狗已落在宋兄手中，麻烦大了。”

“麻烦大了？”

“他如果招出太行山那些朋友的事……”

“哎呀！”山志惊然地叫。

摩云手神色紧张地说：“南天双霸与解语花贪生怕死，出卖了咱们。”

“是的，这些事如果被宋、乔两家知道……”

“咱们吃不消，得兜着走。”摩云手并非有意危言耸听，而是指出事态的严重性。山志顾不得手脚仍在麻木，惊恐地说：“快走，咱们去警告太行山的朋友，也许还来得及，快。”

“要不要先到宋兄处走一趟？”

“来不及了，耽误不得。”

三人好不容易爬城进入南关，便发觉气氛有点不对，大街小巷皆有兵勇巡逻，十人一队往返巡走，每一处十字街口皆有人把守，犬吠声此起彼落，不时传出巡逻人员与把守的人呼喝问答声。

摩云手与山志兄弟躲入一条小巷，悚然地问：“山兄，恐怕有点不妙。”

山志也懔然地说：“不错，不知发生何种变故。”

“兵勇大举出动，南关已经如此紧张，城内恐怕更是寸步难行，莫不是闹匪不成？”

“鬼话……”

“不对，会不会是太行山的朋友出了纰漏？”

山志脸色大变，惶然道：“大有可能，咱们先回家看看。”

从小巷左方一座废园穿出，前面便是山府高大的宅院，远看毫无异状，两盏门灯依然明亮，整座宅院静悄悄，快五更了，毫无动静理所当然。

三人从侧院越墙而入，侧方墙根下突然出现一个黑影，嘿嘿冷笑道：“你们才来呀？不是说你们被蒙面人掳走了么？”

山志吓了一大跳，惊道：“咦！宋兄，是你？”

接二连三出现了五个黑影，最后出现的一个高大黑影沉声道：“还有我七星联珠乔吉龄，感到意外么？”

宋、乔两家本是死对头，目下居然冤家联手同时出现，岂仅是令人感到意外而已？摩云手鬼精灵，做贼心虚，扭身奔向墙根，想越墙溜之大吉。

墙头坐着一个黑影，冷笑道：“阁下，此路不通。在下是乔兄的朋友，也就是你们要请人来对付的正主儿。”

七星联珠叫道：“姜兄，你如果上去，不死也得脱层皮。”

摩云手倒抽一口凉气，僵住了，强定心神问：“你们想怎样？”

“想与你们谈谈。”神刀宋永嘉冷冷地说。

“当然你们得从实道来。”七星联珠接口。

山志知道完了，叹口长气说：“咱们三人被那位杜天磊的人……”

“这件事咱们已经知道了。”宋永嘉抢着说。

“说来说去，这件事不是为了你而……”

“为了我宋永嘉，而连累你们受苦，真的么？”

“这……”

“说起来，咱们总算是朋友一场，没料到好朋友竟会成为生死对头，委实遗憾。宁肯人负我，不可我负人，兄弟不为己甚，希望你能坦诚相告。”

“你要我说什么？”山志泄气地问。

“闻元毅的阴谋，事先你曾经参予其事？”

“这……”

“十八名太行山巨盗，已有十二名漏网，目下官兵正在搜捕余寇。闻元毅受了伤，早晚要出来投案的。”

七星联珠接口问：“那位姓杜的兄台所说的话，都是真的么？”

山志脸色及收，不住发抖，说：“我怎知他说了些什么？他……他他……”

“他说你与闻元毅共谋。”

山志打一冷战，恐惧地说：“事先在下并不希望他去找太行山的巨寇。在磁州，你宋、乔两家的声誉，压得我抬不起头来，是你们逼我出此下策的。”

宋永嘉失声长叹，苦笑道：“山兄，咱们宋、乔两家，自信在本地从未作威作福，以真诚待人造福桑梓从不后人，想不到竟会遭到你老兄的怨恨，真是从何说起？罢了，虽则你不仁，但我不能无义，咱们撇开这件事，免伤和气。但我得先警告你，太行山贼落网的人，如果咬出你也是窝主，官府恐怕不会像兄弟一样好说话，你得早作准备才是。”

山志哼了一声问：“你去报官的？”

宋永嘉大摇其头，沉声道：“宋、乔两家运货走山西道，从不借官府之庇护，刀里来抢里去，水里火里一肩承当。私人的恩怨，更不需官府插手。在下先到杨家踩探，查出确证即派小犬前往乔庄，请乔兄带人前来共揭闻元毅的阴谋，没料到乔兄带来的人甚多，无意中落到郑巡捕眼下，以为是大批飞贼在本城作案，便带了人暗中踉下来了。咱们则与太行山贼理论，郑巡捕便迫不及待地出面擒贼，因此这件事与兄弟毫不相干。”

“是姓杜的叫你来的？”山志不甘心地追问。

七星连珠冷笑道：“姓山的，你倒盘起道来了，好啊，咱们干脆翻脸不认人，带你们去见郑巡捕说理去。”

山志反而强硬起来了，冷笑道：“乔吉龄，你不要空言恫吓，带咱们去见郑巡捕，如果没有山某通匪的确证，你如何善后？在磁州，山某算是名门豪绅，也算是祖上有功名之家，郑巡捕当面也不敢在山某面前放肆，你凭什么敢说带我去见郑巡捕？在公堂之上，山某反控你纠众夤夜登门结伙抢劫掳人，后果你该明白。你可以去报官，现在请离开山某的家。”

站在墙根下的一个黑影明笑道：“姓山的，我知道你在本地确有几分势力，平时结纳匪类交通官府，在衙门里吃得开兜着转。因此，在下与你私了。”

“什么私了？”山志心虚地问。

“带你到城外谈谈，在荒凉处秤种你的斤两。”

山志打一冷战，惶然地叫：“你……你们……”

“我相信姓杜的那位朋友，会万分欢迎……”

山志心向下沉，提起杜天磊便心惊胆跳，惶急地说：“宋兄，陷害你两家的毒计，兄弟虽知其事，但的确不曾参予设谋，这都是闻元毅出的恶毒主意，兄弟只是情面难和，一时胡涂……”

神刀宋永嘉苦笑道：“这件事已经过去了，在下不愿多追究，今后阁下如果再兴风作浪，休怪在下言之不预。我问你，杜兄天磊目下在何处？我这位朋友希望去拜望他。”

坐在墙头的黑影接口道：“你们曾用诡计在挹秀居暗算他，几乎将他置之死地。这件事在下不追究，识相些，将他的行踪从实道来，在下放你一马。”

山志不住发抖，将被杜弘擒至疑家报复与脱险的经过说了，最后说：“咱们三人爬城回来，便碰上你们，谁知道他到何处去了？”

宋永嘉向墙上的人说：“俞兄，咱们走吧，也许他不知闻兄已被官兵捉去，到东郊闻兄的城外庄院去寻人，咱们赶两步，也许会碰上他呢。”

俞兄挺身站起，说：“宋兄，你们不必去了，天色不早，我去走一趟。”

声落，人一闪不见。山志大惊，骇然问：“宋兄，这人是谁？好快的身法。”

宋永嘉冷笑道：“就是你们逼杜天磊去对付的人，他的朋友与乔兄交情不薄，这位朋友早些天接到他从湖广派人的手书，说是到京师来一游，因此将他介绍给乔兄，请他来对付我。他昨晚刚到，如果早一天在杜天磊示警之前到达，你们的毒计必已得逞了。”

他终于漏了口风，山志暗中咬牙，恨死了杜弘，说：“你们准备怎样对付闻某？”

“那是官府的事，你可以去打听。打扰了，告辞。”

一声呼哨，众人—一越墙而去。

宅院内外，也先后撤出十余条黑影。

山志恨得直咬牙，恨声道：“他们竟然把住了在下的宅院，欺人太甚。二弟，你跑一趟大赵镇。此仇不报，何以为人？”

山明也牙痒痒地说：“好，我这就走。赵亲家那边这些天来，该已请到对付姓杜的人了。”

“这时不宜动身，天亮后再说。”山志大声道，愤愤地走向后院。

摩云手吁出一口长气，跟在后面颇表不满地说：“赵宣威这几天为何始终不见带人前来？他惹了姓杜的，却置身事外让咱们替他挡灾，未免太岂有此理。”

“也许有事耽搁了，他说过回去后立即召集好手赶来的。”山明加以解释。

杜弘早已离开，先前他跟踪山志三个人回府，躲在一处花丛中窥视，留意他们与宋、乔两家的人打交道，直至胜俞的黑影离开，他方悄然撤走。

他对那位姓俞的人暗中留了心，对方离开的快速绝伦神奇身法，令他大感震骇。

如果这人是敌非友，日后可能暴发一场十分凶险的恶斗，彼此将棋逢敌手，胜负难以逆料。

他想不通姓俞的为何急于要找寻他，姓俞的是乔家的朋友引来相助的人，与他素昧平生，连宋、乔两家也不急于见他，姓俞的为何却大感兴趣？

会不会是姓俞的受他的仇家所托，乘机找他算过节？

累了一夜，他不想跟踪姓俞的，反正知道姓俞的住在乔家，不难探出其中缘故。

天将破晓，他回到疑冢区，奔向隐身的一座疑冢旁的小亭。

这座小亭已破败不堪，但炎热的季节仍可栖身。

这里距预定晒死山志等恶徒的疑冢不远，东南角里余便是宋庄，平时这一带很少有人走动。

距小亭尚有数十步，突听到右前方传出一声口哨，不由一怔，立即隐起身形，心说：“有夜行人，不止一个，像在招呼同伴。”

果然不错，左前方不远前，传出另一声口哨。

这一带林深草茂，天色昏黑，如果不发声息不移动方位，即使相距七八步，也不可能看到对方的身影。

好在他地形熟，立即向发声处移动。

听到了衣袂擦磨声，和轻微的急步踏草声。

他提高警觉，向声源接近。

两个黑影站在仅生长着及腰茅草的一座疑冢顶，向急急掠上的一个黑影低声问：“谁？为何传哨？”

奔上的黑影相距在十余步外，脚下一慢，说：“是我，梅七。”

“咦！老七，你一个人来？”

梅七上了冢项，说：“是的，兄弟一个人来……”

“怎不多带几个人来办事？小赵没将口信传出？咱们正打算白天察看宋乔两家的庄院形势……”

“不必了。”梅七急急地说。

“怎么啦？”

“丘八爷派兄弟传活，要你们立即转回邯郸。”

“转回去？这里的事……”

“八爷传下话，任何人不许过问杜天磊的事。”

“什么，他……”

“怪事，那杜天磊……”另一黑影讶然问。

“兄弟不知其故，只知八爷要两位速返。”

另一名黑影一身灰祖，手点一根蛇皮杖，胁下吊着一个怪异的大革囊，猛顿着蛇皮杖，以阴冷的嗓音说：一不行，咱们受小赵所托，不能食言。何况咱们不在庄中安顿，自然不受八爷管束。”

梅七似乎大急，说：“两位干万不可造次，千万不可与胜杜的冲突……”

最先发话的也是个灰袍人，佩的是剑，背上系了一个大型怪囊，相貌狰狞，高大如熊，也不耐地说：“又是个姓杜的，反正姓杜的就不能动。记得两年前，咱们奉命捉银汉孤星杜弘，接着是任何人皆需远离杜弘，这时又多了一个杜天磊，到底八爷搞什么鬼？难道咱们皆需回避姓杜的人么？天下间你知道有多少姓杜的人？”

梅七苦笑道：“兄弟不知道，只知传八爷的话。”

“哼！咱们目下不受八爷管束。”佩剑的灰袍人说，语气强硬。

梅七吁出一口长气说：“两位请三思而行，这可不是好玩的。兄弟话已传到，你们瞧着办吧，八爷怪罪下来，两位恐有不便，后果不堪设想。告辞。”

“你要走？到何处？”

“有两位朋友约定在北门永济桥见面。”

手点蛇皮杖的灰袍人大概有点顾忌八爷，悻悻地说：“好吧，咱们不管这里的事。白天咱们相貌吓人，不便赶路，你回去上复八爷，咱们晚上动身回邯郸。”

梅七心中一宽，说：“两位请务早些动身，这几天恐怕不平静，听说许州传来了信息，死对头曾在许州现踪，正在查证中。如果查证属实，显然对方已查出线索，极可能找来了。”

“好啦好啦！你就别罗嗦了，请啦！”

梅七恭敬地行礼告退，径自走了。

两个灰袍人席地坐下，佩剑的人说：“咱们白跑了一趟，失去了松筋骨的大好机会。半年来蛰伏不动，委实令人闷得慌。咱们就在此地歇息，晚间赶路。”

蓦地，南面家脚的大树下，传来一声阴笑，接着有人说：“黄泉路赶不得，你们就不想多在阳世多留恋片刻？黄泉路不好走哪！”

两人一蹦而起，点蛇皮杖的人厉声问：“什么人？上来说话。”

“急什么？世间急着去死的人毕竟不多。”树下的人说，只能听声而看不见人影。

“狗东西！你好大的狗胆，居然向老夫挑衅，大概真是活腻了，等你知道老夫的名号后，便不会如此无礼了，你知道你在向什么人说话？”

“哈哈哈哈……”笑声摇曳，树下人渐渐去远。

笑声消失在西南角，显然树下人已经退走了。

狂笑声显示无礼，两人怎受得了？

点蛇皮杖的人首先向下飞跃，恨极狂追。

“哈哈哈哈……”笑声又传到，从笑声可以测出人已到了五六十步外去了。

“小辈休走！”佩剑的灰袍人狂怒地叫，脚下一紧。

两人几乎接遍了附近方圆数里的七十二座疑冢，竟然毫无所见。

日上三竿，两人重回原处。

“咦！这是什么？”佩剑及袍人指着昨晚发话人所立的大树下，惊疑地说。

点蛇皮杖的人飞掠而下，呆住了。

两根三寸长的指大树枝钉在树干上，钉下各挂着一个小草人，草人身上系着布帛，上面用木炭分写着“阴山鬼王”、“蛇魔”。

树干上，用刀刻了四字：“天地双灵。”

佩剑的人是阴山鬼王，背囊中有他的信物皮制不倒翁。

用蛇皮杖的人是蛇魔，革囊中藏着天下至毒的异蛇金角铁甲虺。

阴山鬼王脸色大变，惊道：“天地双灵不是死在你那条金角铁甲虺的口中么？”

“是呀！但……恐怕昨晚戏弄咱们的人……”

“不会是他的鬼魂吧？”

“天下间哪有鬼魂？人死如灯灭，你这鬼王信鬼？”

“见鬼！我可从没见过鬼。”

“那……”

“那晚不是逃掉一个小辈么？”

“不错，是他，天地双灵的门人，姓华。这该死的小辈，居然敢戏弄咱们，在太岁头上动土，非找到他毙了不可。”

蛇魔恨恨地说，撕碎了两个草人，伸掌一拂，树皮像被刀削纷纷脱落，把字迹刮掉了。

“再搜。”阴山鬼王怒叫。

右方三四十步外，另一座疑冢的顶端，突然站起高大的杜弘。

他已换了一身青劲装，佩剑，发挽于顶，脸色与往昔完全不同，以往因久历风霜而色如古铜，目下是红润如少年。

他向两人招手，叫道：“来啦！你们要搜鬼魂，在下带你们去。”

阴山鬼王首先纵出，穿越两冢之间的树林，冲入冢腰的小树丛，刚要进入冢顶的茅草区，突然狂吼一声，上身一挺，再艰难地向上迈出沉重的一步。

蛇魔到了，骇然叫：“你怎么啦？”

阴山鬼王吃力地转身，虚脱地叫：“长……长弩……”

小腹的丹田要害上，一根狼牙入腹尺余，箭羽在外，矢尖透背而出。

家预的杜弘怪笑道：“华小友仍在夷陵州，在下会带信给他的。他的师父天地双灵在九泉下等候你们，世间也不真有鬼魂呢。”

蛇魔大怒，手一掀，华囊口倏开，飞出金鳞耀目间有黑环纹的金角铁甲虺，远飞出两丈，方向草中急落。

杜弘一闪不见，从冢的后端溜走了。

金角铁甲虺其实不会飞，只能利用尾部弹起或游走，任何蛇类，皆不可能比人跑得快。

蛇上了冢顶，杜弘早已远出十丈外去了。

蛇魔要费工夫收蛇方能追踪，蛇收好杜弘已经失了踪。

这一带草木丛生，疏冢起伏，虽是青天白日，仍然无法追寻人迹。

老魔不甘心，发狂般到处乱窜穷搜，直搜至近午时分，依然毫无所获。

由于老魔相貌奇特，因此很少昼间活动，更少在大庭广众之间出现，这挹带疑冢区，正是大好的藏身处所，可是为了追搜杜弘，老魔不得不向疑家区外围的村落打听杜弘的行踪，先从北面查问，逐渐向南移。

他到了疑冢区的最南端，前面出现一座小径旁的狐零零土瓦房，便小心地向小屋接近。

小屋静悄悄，不像有人居住。

“砰！”老魔一脚踢开了虚掩着的木门，毫无顾忌地抢入。

堂屋中，一个年届古稀的老太婆，坐在一张小矮凳上，正在搓制麻线，被门声所惊，眨着昏花老眼打量着破门而入的不速之客。

蛇魔打量着四周，这间小屋真是名符其实的四壁萧条，除了所供的一座小神像之外，一无长物。

“屋子里还有人么？”蛇魔泄气地问。

老太婆缓缓摇头，要死不活地说：“这里只有鬼，没有人。”

“你一个人住在此地？”

“屋右有一座坟，里面安息着我那老伴，我在此地陪伴他，免得他寂寞。”

“见鬼？”

“哦！客官，在此地住久了，便分不清谁是人谁是鬼啦！你是……”

“我来找人的，今早曾有人来过么？”

“人？我也不知道来的是人是鬼。”

“一个年轻人，穿青衣，带了剑，很俊的小伙子。”

“哦！好像有那么一个人。”

“人呢？”

“往南走了。他来找食物，我这里只有半锅的小米粥，他吃不下，走了。”

“走了多久了？”

“好半晌了。我告诉他，南面有座土地饲，里面住了一个老跛的香火道人，靠偷鸡摸狗为生，也许可找到一两碗死鸡烂狗肉充饥。”

蛇魔扭头就走。

老太婆叫：“劳驾，带上门。我老婆子有眼不管用，闭上门比较安静些，免得狐魂野鬼们任意出出进进，烦人得很。”

蛇魔已经走了，沿小径南行，穿过一座树林，前面小丘下，一座小破庙，一株半枯的大槐树，一根歪倒在一旁的旗竿在炎热的烈日下显得毫无生趣。

看格局，决不是土地祠，而是山神庙。

庙顶的瓦缝中，升起袅袅轻烟，里面有人举炊。

殿堂窄小，神龛已坍了，石条的神案上，搁着一个大肚锅，香味四溢。

左壁根三块砖架了一只灶，灶内余火正旺。右壁根，一堆麦杆，一床臭味四溢堆成一团的破被子，一块大砖是枕头，一旁搁着一件破直掇。

一个头发灰白乱糟糟，赤着上身露出骨瘦如柴有皮无肉的胴体，下穿破短裤的人，正惬意地坐在神案前进食，两段树枝作筷子挑出香肉，放在破海碗中然后用手抓来吃，吃得津津有味。

听到脚步声，主人扭头迎客，干猴似的尖脸，留着一把乱糟糟的山羊胡，咯咯怪笑道：“来块，见者有份。”

狗肉香压不下满屋臭味，蛇魔在门外以左手掩住口鼻，用蛇皮杖向主人一指，没好气地说：“你，给我站出来说话。”

主人伸出沾满汤水鸟爪似的枯手，拍拍膝盖说：“你没长眼睛？我这两团腿能站起来？”

蛇魔一怔，原来主人的两条腿齐膝以下不见了，绑了两困麻布外加一块生牛皮，显然走动时是爬着走的。

“咦，你的腿……”

“砍掉了，二十年啦！朋友。”主人毫不掩饰地说。

“你就这样过活？”

“活总比死了强，是么？”

“如果是我，宁可死。”蛇魔摇头道。

“一头死老虎，不如一只活蚂蚁。喂！来不来？新鲜的狗肉，妙极了，尽管这头狗是吃屎长大的，咱们人还不是靠吃人而活？”

“少废话！不久前有一个年轻人来过么？”

主人向后面一指，说：“在里面睡大觉。不要进去，他有剑。”

后面是后殿，同样窄隘，从没有门的门框往里瞧，只看到一堆麦杆和一双快靴搁在一旁。

蛇魔向里抢，大叫道：“小狗，你该死……”

身后突传来杜弘的叫声：“该死的是你，阁下。”

老魔狂怒地转身，眼角瞥见当门而立的杜弘，不假思索地大吼一声，放出了金角铁甲虺。

几乎在同一瞬间，主人枯手一挥，破海确破空而飞，重重地砸在蛇魔的小腹上，海碗碎成百十片。

“嗯……”蛇魔闷声叫，向后挫倒。

同一瞬间，向杜弘飞射的金用铁甲虺，被杜弘从身后挥出的一只捕蝶网兜住，急抢而入。

第五十三章　进堡在望

杜弘手中的捕蝶网是特制的，柄长六尺，口宽尺余，网囊长两尺。

网底，赫然裹着一头金丝猫。

蝶网一挥，奇准奇疾，金角铁甲虺大劫难逃。

猫与蛇是生死对头，入网的金角铁甲虺在猫身上，毫不迟疑地一口咬住了猫身，猫也本能地咬住了蛇。

杜弘急抢而入，网按在壁根火焰熊熊的灶内。

猫已中毒毙命，蛇来不及破网而出，被火活活烧死，与猫同归于尽。

杜弘丢了网，伸手抱起残废的主人，倒飞而出。

蛇魔刚爬起挥杖击向残废主人，慢了一刹那。

杜弘向庙侧飞跃一丈外，将人放下再跃回，喝道：“住手！咱们先说明白。”

蛇魔在丈外止步，蛇皮杖指出，咬牙切齿地说：“该死的东西！你竟利用一个老残废来暗算老夫。”

杜弘拔剑在手，冷笑道：“你利用毒蛇行凶，不见得比在下光明。我知道你这老凶魔仗毒蛇横行天下，任何人近不了身，因此花了半天工夫，老天爷保佑，找到了八荒人龙虞老前辈指示迷津，这才除去了你仗以残害世人的金角铁甲尬。玩蛇的死了蛇，蛇死了，你也完了。”

“你说，老残废是……”蛇魔骇然问。

“八荒人龙虞老前辈，你没想到吧？”

“哼！他活着已是多余。老夫虽死了蛇，也足以将你两人置于死地。说！你是不是天地双灵的弟子？”

“两年前在夷陵州，在下去找天地双灵讨消息，前脚出门，你后脚潜入，杀死了天地双灵，他老人家的门人小华幸得乃师舍命掩护他从地追逃生。在下从巫山返回夷陵州，找到小华方知他老人家惨死的经过，替他老人家报仇，责无旁贷义不容辞，你……”

“老夫要将你化骨扬灰。”蛇魔厉叫，一杖点出。

杜弘侧闪丈外，冷笑道：“你不是想知道我是谁么？”

“你是准？”

“你是不是黑风四灵的人？”

“胡说！”

“那么，你是七星太保的人了。”

“是又怎样？”

“在下要知道你们找银汉孤星的阴谋。”

“你……”

“我，银汉孤星杜弘。”

蛇魔脸色大变，向后退，沉声道：“小辈，老夫让你、你走你的阳关道，我走我的独木桥。”

“你想走？算了吧……”

“小辈，不要以为老夫怕你，逼急了，老夫眼中认识你银汉孤星，蛇皮杖可不管你是谁。”

杜弘步步跟进，冷笑道：“除非你把其中阴谋交待清楚，招出主脑是谁，不然休怪在下……”

蛇魔突然转身飞掠，一跃三丈。

杜弘一声沉叱，如影附形跟进，叫：“留下啦！阁下。”

蛇魔突然折回，想摆脱他的追袭，但却没有他灵活，反应也迟钝了些，仅纵落三丈外，他已经追到了。

走不了只好拼命，狗急跳墙，大吼一声，大旋身来一记狠招“神龙摆尾”，猛扫杜弘的下盘。

杜弘已有所准备，在杖发的刹那间，冒险斜冲而出，在相错的瞬间，顺势拂剑，并同时大吼：“接暗器！”

剑的啸风声尖厉震耳，捷逾电闪，拂向蛇魔的颈项。孤星镖划出一道快速绝伦的褐色光孤，随剑虹破空而至。

蛇魔经验丰富，可惜心虚影响了手脚的灵活，百忙中向下挫倒，杖顺势上抬。

“当！”杖剑相交。

“嗤！”孤星镖入体，切入蛇魔的右肩井。

百发百中的孤星镖，果然名不虚传。

蛇魔免了一剑之厄，未逃过孤星镖可怕的一击，右臂用不上劲，左手握杖爬起向侧飞窜。

杜弘冲出两文外，折向虎扑而上，喝道：“你走不了的，阁下。”

蛇魔一咬牙，转身作困兽之斗，一杖捣出叫：“与你拚骨！”

杜弘左手一抄，抓住了杖尾，贴身抢入，剑化虹而至，点在老魔的胸口上，沉叱道：“丢杖！从实招来，小赵是谁？丘八爷？”

蛇魔不放手，发出一阵刺耳的怪笑，笑完说：“年轻人，老夫年届花甲，横行天下三十年，杀人如屠狗，生死等闲。你除了杀我，绝对得不到半句口供。”

“我却不信。”杜弘冷冷地说。

“信不信立可分晓，呔！”

暴吼声中，老魔奋力夺杖，借力向前猛撞。

杜弘骤不及防，没料到老魔敢硬向剑尖撞，发觉不对，已无法收剑了。

剑贯入胸口，锋尖透背而出。

老魔依然凶悍，同时一脚踢向杜弘的下阴，要拼个同归于尽。

杜弘仅来得及本能地扭身保护下阴要害，“噗”一声，右胯挨了一脚，暴退丈余几乎跌倒。

剑离体，蛇魔身形一晃，胸口血如泉涌，狂笑道：“你……你信不……信？哈……哈哈……”

笑声倏止，蛇魔终于向前一栽，在地上挣命。

杜弘惨然道：“这老魔果然可怕，死得够英雄。”

八荒人龙爬近，坐在一旁长叹一声道：“视死如归，这老魔死得够豪壮，而我，唉！惭愧极了。比起他来，我苟话了多少年，活得真是毫无意思，我为何不在当年豪壮地了结这条残命？”

杜弘苦笑道：“老前辈，话不是这样说，苟延残喘，只要问心无愧，便会活的心安。蛇魔活了一甲子，做的全是杀人放火的事，这种人活着又有何意义。”

“哦！你认为我会活得心安？”

“老前辈是否问心无愧？”

“很难说，连我自己也难以决定自己一生的功过。像咱们这种仗剑行道的人，谁能保证自己一生从不犯错？年轻人，人非圣贤，孰能无过？”八荒人龙感慨地说。

“哦！是的，三代以下无圣人，这世间圣人已经死绝了。”他也感慨万端地说。

“你明白就好。”

“能活着总是好的。哦！老前辈可有锄锹？”

“你要锄锹？”

“把老魔理了。”

“庙后有一把，大概还能用。”

杜弘找来锄头，一面挖坑，一面向八荒人龙说：“老前辈在此隐居，不知是否有人照顾？”

“照顾？谁来照顾我这孤苦残废的穷老头？唉！这就是江湖人的下场。年轻人，不要学我。”八荒人龙惨然地说。

“如果有地方给你老人家安度余年，你老人家是否肯前往安顿？”

八荒人龙一阵狂笑，笑声依旧带有七八分豪气，笑完说：“年轻人，老夫什么都受得了，就是受不了人家的怜悯。”

“那儿什么都有，就是没有怜悯。”

“那是地狱么？地狱才没有怜悯。”

“正相反，那是世间的洞天福地。那儿有人间最难得、最高贵、充满爱心的小姑娘，照顾着许多昔日曾经名震天下的元老名宿，保全他们的名誉，以免江湖朋友寒心。”

“你是说……”

“老前辈，世间真有这种人，希望你相信我。”

“那是……”

“老前辈听说司元洞府？”

“哦！那是安庆府的天柱山，玄门弟子所称的天柱司元之天。”

“对，那儿确是养老的好地方。”

“你认识那几位姑娘？”

“认识，我几乎毁了那地方，真是罪过。晚辈要追踪仇家，无法陪你前往！……”

“我不会去。”八荒人龙断然地说。

“老前辈，你如果不愿留下，再回来还来得及。晚辈进城之后，立即替你老人家安排，雇人送你老人家前往，带足来回盘缠和晚辈手书，否则不合则回，怎样？”

“这个……”

“那儿有些人，还是你老人家的故交呢。先别管你老人家是否愿意留下，与老朋友小聚总不是坏事。”

八荒人龙终于心动，说：“好吧，我愿意走一趟，但……”

“老前辈不放心？”

“我老残废还有什么不放心的。”

“那就一言为定，明天你老人家便可首途。”

一个时辰后，他带了包裹找到安远车行磁州分行的负责人，以一百五十两银子高价，全权委托车行将人送至安庆他所开设的栈号。有钱可使鬼推磨，车行爽快地答应了。他立即雇了一乘小轿，将八荒人龙接至栈店安顿，交给八荒人龙一包衣裤，一封手书，二百两银子，一切停当方告辞扬长而去。

他买了一匹坐骑代步，马不停蹄昼夜兼程奔向八十里外的邯郸城。入幕时分，到了车骑关，二十里外便是京师与河南的交界处，乘夜急赶。

他希望追上那位叫梅七的人。梅七在永济桥约会朋友，也许能追上呢。

同一期间，三批车马连夜赶到磁州。乔家那位姓俞的人，已在淦阳石桥相候，领着车马绕城而过，连夜北行，风尘扑扑奔向邯郸。

次日一早，五匹健马驰出磁州北门，五骑士只有两位男的，其他三人皆是男扮女装的冒货，包中皆藏有刀剑，飞骑急赶行色匆匆。

磁州城仍在乱，杜天磊大闹磁州揭发太行山贼的事，闹了个尽人皆知。但除了梁上孤之外，谁也不知杜天磊是何来路。

三更初，杜弘到了碧草冈，道旁有座三家村，居然有一家小客栈。客栈兼卖茶水小食，天气太热，三更初店门仍然大开，两名店伙与一位老大娘，坐在店前的大树下乘凉，用草扇驱赶嗡嗡叫，飞舞着的蚊蚋，在暗淡的灯光下穷聊天。

店伙听到马蹄声，站起来说：“喝！赶夜路的客官真不少，看看是否可招一笔生意上门？”

坐骑接近至六七丈外，店伙亮声叫：“咳！客官，歇歇脚力喝杯水，错过这座村，就没有这家店，前面二十里地没有歇脚的所在，歇歇啦！”

杜弘勒住坐骑，笑问：“伙计，这是什么村？到邯郸还有多少脚程？”

“这里是碧草冈，到县城还有一二十里。”

“呵呵！不是说前面二十里没有歇脚的所在么？”

“对呀！城门已关，哪有歇脚的地方？”

杜弘下马，将组绳搭上栓马桩，笑道：“好，说不定在下要在你这儿落店。先来两壶酒解渴，弄三两盘小莱下酒。”

“客官请里面坐，小的这就替客官张罗。”

面巾、茶水、草扇都送上了，店伙笑道：“用酒解渴的客官，都是行家，小店的二锅头劲儿足，保证客官满意。”

“很好，先来两壶。哦！邯郸城有位丘八爷，听说过这号人物么？”

“丘八爷？这……好像没听说过。”

“还有位叫小赵的人？……”

“小赵？县城里最少也找出一二十个叫小赵的人。姓赵的多得很，城外有大赵镇，小赵村，赵家冈，赵树，都有姓赵的人，年轻的都叫小赵。”

“哦！邯郸是战国时代赵国的都城，姓赵的人多，不算稀奇。大赵镇的赵宣威，是不是也叫小赵？”

另一名店伙将酒菜送上，接口道：“除了他那些猪朋狗友，谁也不敢叫他小赵，不称他赵爷，准有天大的麻烦。”

“哦！他有这么厉害？这是说，仍旧有人叫他小赵罗？”杜弘不动声色地问。他已从店伙的语气中，感觉到厌恶和不满。赵宣威在磁州也极为嚣张霸道，在本地不得人缘乃是意料中事。

“要是不厉害，十年前怎配称小霸王？客官，听口气看脸色，你不会是来找朋友的人，听小的劝告，不要去招惹赵家的人，尤其是不要去招意大赵镇的人。”

杜弘一面目斟自酌，一面笑问：“呵呵！你是说，大赵镇的人像瘟疫，惹不得？”

“那倒不至于严重列这种程度。”

“那又如何解释？”

“芸芸众生，少不了人多口杂良莠不齐，有上智亦有下愚，十个指头也有长短，人哪能都是圣贤？大赵镇人丁旺，少不了有些子弟不成材，他们自己打打闹闹无所谓，外人介入那就会成为众矢之的。胳膊往里弯，有理无理都会袒护自己人。客官，你明白了么？”

他干了半碗酒，点头道：“当然明白，这就是人多势众的好处。哦！到大赵镇又该怎么走法？”

“前面半里地，向右岔出一条小路向东南行六七里外便是大赵镇。如果进城再往前，整整二十里。”

杜弘举目向外望，那位乘凉的老大娘，不知何时失了踪，好像不是小店的人，小店的人应该经过店堂。依常情论，老大娘半夜三更坐在别人的家门口乘凉，依理不合。但他并未介意，初来乍到，他没有怀疑老大娘的理由。

另一名店伙又送来一壶酒，笑问：“客官，不管是进城或者去大赵镇，这时动身前往，抵步仍然找不到宿处，不如就在小店安顿，明早半个时辰便可到达，误不了事的。”

“也好，那就在贵店安顿了。”他点头同意。

坐骑上了槽，他已食毕，店伙领他至东院客房。荒村小店，一切马虎，店房甚大，长炕上铺了一条草席，摆了六床夹被，只有他一个客人。

店伙放下他的行囊马包，挑亮灯，说：“前院有水井洗漱，只是水不足有点浑，将就将就，后院是茅房，晚上方便请小心蝎子螫人。”

“呵呵！请放心，只有南方人才怕蝎子。”他爽朗地笑道。

刚往床上一躺，便沉昏昏沉沉倦意袭来，无可抗拒地沉沉大睡。

人影摇摇，店伙领着老大娘进入房中。

“他睡着了。”店伙泰然自若地说。

老大娘阴明一笑，说：“他想与古人媲美，也想在咱们邯郸做一场黄粱梦。把他弄走。”

“是。”店伙恭敬地答。

“别忘了禀明长上，近来有不少江湖有名人物更名换姓向这一带赶，来意不明，将有变故发生，请长上小心留意。这三年来的心血，如果不小心，恐将尽付东流，谁知道他们是不是冲咱们而来？”

“属下当仔细陈明。”

“好，路上小心。”老大娘小心叮咛，出房而去。

杜弘这几天没好好睡过，不知酒中有药物，睡下去便沉沉入梦，获得了充足的睡眠和安静的休歇，对他来说，反而有好处。

他久走江湖，一向十分小心。但在一处陌生的荒村野店中，没有提防的必要，也因为疲劳过度，以致着了道儿，活该倒霉。

他终于醒来了，只感到精神奋振，疲劳尽消，浑身舒畅，睁眼便看到窗口射入的一抹晚霞令室内罩上一层红光。

目光落在窄小的铁格小窗台，他一惊而起。

“老夭爷！”他脱口叫。

这是一间坚牢的石室，有丈五六见方，室顶垒木搭建，每根木粗如海碗密排而成，有不少缝隙。小窗是圆形，约尺八见方，三根儿臂粗的铁条为栏，只有猫才能进出。一座铁叶门，门上开了一个五寸大的小窗孔。

室中只有一张木榻，不是睡炕，之外空无一物。

身入牢笼并不会使他惊骇，令他大惊失色的是除了木榻之外，全室每一寸地皆为千千万万的蝎子所爬满，屋顶、窗台、墙壁，全是这种令人恶心的毒物。

在北方，蝎子平常得很，无处不在，任何角落也可找到这些小毒虫的踪影，顽童们甚至装在衣袋里作为玩物，被尾钩蛰中，并不比被大蚂蚁咬一口严重。但有些人却受不了，尤其是南方人，挨上一下，不叫苦连天才怪。

千千万万个蝎子，那就严重了，任何人见了也心惊胆跳。如果是普通三两寸长的黑褐色蝎子，胆大的人也不至于大惊小怪，但这间囚室的蝎子，全是五六寸长黑蓝色的异种蓝蝎，毒性极为猛烈，健壮的人挨上一下，痛昏并非奇事，甚至可以致命，只消看一眼，便会令人浑身绽起鸡皮疙瘩，头皮发麻。

整座囚室内，皆被蝎子爬动所发的沙沙声所充满，尤其是在屋顶上爬行、争斗、追逐、觅偶等等活动的蝎子，似乎随时皆可能失足下掉，益增恐怖。

怪，就是床上没有，甚至床脚附近半尺径之内，也没有蝎子走近。

他大惊而起，心中暗暗叫苦不迭。

除非他能凌空破窗而出，或者变成飞虫从门孔中飞出去，不然势难避免被毒蝎所伤。

身上衣裤俱全，靴袂已脱下置放在床尾，包裹衣物兵刃都不在，糟了！经验告诉他：他已落在仇家手中了。

他拉脱一幅衣角揉成一团，向下转掷。

真吓人，立即有十双以上的蓝蝎，抱住了那团衣角，尾下如雨，向成团的衣角进攻。

即使他有三头六臂十条腿，也不可能驱走这千千万万蓝蝎，开出一条路，走近铁叶门，他只能呆在床上，乖乖等候囚室的主人发落。

“外面有人么？”他大叫。

毫无回音，外面似乎没有人。

看到窗外透入的一抹晚霞，他暗暗心凉。至少，他被囚在此地快一天一夜了。昨晚落店的情景，他记得十分清楚，店伙要他夜间上茅屋小心蝎子，目下蝎子却成千上万困住了他，显然，他已落在对头手中了。

首先，他便想起了摩天岭的朱堡主，那位能大量用毒的神秘人物，如愿以偿地把他弄到手了。

“我要是能生火，也许有希望。”他想。

江湖人不离身的火折子已被搜走，想生火驱蝎势不可能，木床是新制的，尚带有新木的清香，不可能钻木取火。

“只要我能生火，只要我能生火……”

他哺哺自语，绝望地用目光搜寻生火的工具。可是，他失望了，即使他能折掉床，手削牙咬可制成钻子钻床，但没有枯叶干草也是枉然。

他板起一块床板，心中一动，想起上次在断魂谷，用高跷通过火场的事，立即开始穿袜着靴，手指有意无意地擦过靴底旁，心中略安，那里面的一枚孤星镖末被搜走。

他将床板向门旁一丢，蝎群可怕地骚动。事先他以为床必定侵了某一种辟蝎的药，只消将床板丢在地上，蝎群必定走避。岂知料错了，只眨眼间，床板便被蓝蝎所爬满。

又破灭了一个希望，他恍然地说：“原来是放床的地方撤了辟蝎药物，与床无关。”

他不死心，再扳起一块床块，猛地一拨，将十余只蓝蝎拨入床下。那些蓝蝎像被火灼，狂乱地向外急爬，爬出床外进入蝎群，仍在高举尾钩乱刺、订旋、滚转、抽搐，久久方行静止。

门外，突然传来银铃似的轻笑声。

他猛抬头，看到门洞出现一张俏丽的年轻女郎面孔，大概来了不久时刻了，正以那双明亮的凤目，盯着他发笑。

“喂！出去谈谈好不好？”他装得不在乎地说。

“咦！你不是不怕蝎子么？”女郎笑问，避开正题答非所问。

“干干万万的最毒蓝蝎，不怕是假。”他示弱地说。

“还有更毒更大的蝎王呢。”

“算了吧，这玩意在下认栽。”

“你不是在打算赶走它们么？”

“在下失败了。”

“你当然失败，不必枉费心机了。”

“在下是囚犯么？”

“很难说。”

“你的音思……”

“这得看了你的态度而定。”

“好吧，在人矮檐下，怎敢不低头？”

“识时务的人，永远不会吃亏。”

“是的？在下记住了。哦！姑娘贵姓芳名？”

“你呢？”

“杜天磊。”

女郎噗嗤一笑，传出开闩声，铁叶门拉开了，是个年约十七八，相当清秀侍女打扮的少女，笑道：“首先你就不诚实。记住：以后千万不可撒谎，更不可口乱编姓名搪塞骗人。准备走，家小姐要见你。”

说完，举步踱入，走得甚慢，碎步一寸寸向前挪。地上的蓝蝎似已通灵，一阵骚动，纷纷向两侧爬开让路。

他摇摇头，苦笑道：“天下间不怕蝎子的女人，确是罕见。女人豢养了千千万万蝎子，更是骇人听闻，在下少见多怪了。”

女郎走近，伸出纤纤玉手说：“请随我来，干万不可乱走。”

他接住侍女柔若无骨的手掌，随后向门外走去。出了门，侍女收回手说：“杜爷，请记住，不可胡乱走动，不然悔之晚矣！如果你想乘机逃走，千万打消这愚蠢的念头，不但全宅处处有凶险，而且宅外百步内寸步难行，希望你相信。”

“在下怎敢不信？呵呵！即使你真是虚言恫吓，在下也不敢怀疑。”他松了一口气无可奈何地说。

室外是一栋大宅的后院，院中乱石参差，花草杂乱无章，腥风触鼻，一块大石顶端，栖息着一只长约一尺，尾部特长的褐色大蝎，尾巴高举，尾钩伸缩不定，虚悬在头部上方，摆出了攻击的姿态，显得极为狰狞可怖。

“这就是蝎王？”他问。

“这是最小的。你知道，人也是一样，小的最为顽皮，性情莫测多变，你得小心不要触怒它。”

“承告了。哦！你家小姐专养这种毒物不怕恶心？”他试探地问。

“如果你从小便与这些毒物相处，你也不会感到恶心害怕的。这些蝎子并不丑恶，你不惊动它，它是不会主动攻击你的。”

“受人驱使，又当别论，是么？”

“那是当然，如果它们一无是处，养来何用？你知道三十个人专门负责繁殖虫类，以填饱它们那永远感到饥饿的肚腹，是多么劳民伤财的辛苦事么？”

“我想，你这儿人手可真不少。”

“不多，约有六七十名。”

“你家小姐姓朱？”他旁敲侧击开始探口风。

“你何不自己去问？”侍女口风甚紧。

“不久便可知道了。”他只好停止试探。

晚霞满天，到了一处广大的院落，他看清了四周的形势。这是一座广大的宅院，座落在小山环抱之中，不用猜，他也知道必定位于邯郸的西面二十里以上。

邯，山名；郸，意思是尽。邯山至此而尽，所以地名称为邯郸。古邯山已不可考，有说府城西面六十里的聪明山是古邯山；一说邯郸西面三十里的堵山是邯山；又说城东南五六里那座小山是邯山。共实聪明山是紫山的东面别峰，堵山也是紫山的南支。邯郸的地势是山列西境，平野绵亘东原，身在小山环抱之中，当然知道身在西境了。

宅院甚大，似乎人丁甚少，仅不时看到一两个老仆与仆妇打扮的人，埋首在花树丛中修剪花枝捕捉害虫，整座宅院静悄悄，十分幽静安详。

穿越重门曲廊，最后到达一座月洞门，侍女站在门外，向门内一名十二三岁的小侍女说：“芳芳，人交给你了。”

芳芳含笑打量他片刻，笑道：“杜爷，请随我来。”

他跟在后面，暗中打量着四周的形势，笑问：“小芳姑娘，如果在下一走了之，你打算怎样？”

小芳扭头噗嗤一笑道：“我会说你好走，再见。可是，你不会走。”

“你不阻止我？”

“咦！我为何要阻止你？这不是我的事，我只负责领客人去见小姐，客人的去留我无权过问。”芳芳毫无机心地说，踏上雅室的台阶。

所上站着一名丫环，年仅七八岁，推开虚掩的雕花木门，微笑道：“杜爷请进，小姐在花厅相候。”

花厅不大，名符其实，四周全是花，清香扑鼻。堂上是一张雕花书案，没有文房四宝，摆着两只插着鲜花的大花瓶，和两只小巧的花篮。中间是一只金倪炉，檀香片发出阵阵异香，一缕轻烟袅袅上升。

案后的锦墩上，安坐着一位穿翠绿色衫裙的年轻女郎，明眸皓齿，风华绝代，一双令人想做梦的钻石明眸，含笑口迎来客。身后有两名秀丽的侍女，用羽扇轻轻替女主人扇凉。

芳芳领着杜弘上堂．欠身道：“上禀小姐，杜爷驾到。”

“有请。”女郎含笑答。

杜弘直趋案前，抱拳施礼道：“在下杜天磊，姑娘好。”

女郎向客位上的锦墩抬手示意，笑吟吟地说：“杜爷请坐。”

“谢坐。请问姑娘贵姓芳名……”

“贱妾姓舒，小名碧。”

“幸会幸会。舒姑娘……”

“我知道你有许多疑问，请不必操之过急。小翠。奉茶。”

后堂门应声出来一名侍女，手捧金盘送上两杯香茗。茶色碧绿，清香扑鼻，杯外缘有凝结的水珠，一看便知杯内的饮料必定清凉凛冽。

“杜爷请用茶。”侍女奉上金盘说。

杜弘信手取了其中的一杯，说声谢谢，一口便喝了半杯，只觉凉意直入咽喉，齿颊留香，似乎暑气全消，浑身清凉舒泰，不白赞道：“好美的大有空明之天绝品碧玉露，姑娘真是神通广大，佩服佩服。”

舒姑娘嫣然一笑道：“想不到杜爷却是行家，名不虚传。哦！你不怕我在杯中下毒？”

他呵呵笑，泰然自若地说：“姑娘不需此时在茶中弄玄虚，无此必要，是么？”

“名道理，可知杜爷是深明事理的人，因此，我希望这次清淡淡小晤，彼此能坦诚相叙。先说我的身份，你听说过毒蝎三娘的名号么？”

“哦！是十年前退隐的舒夫人余氏三娘，她……”

“那是家母。”

“失敬失敬。”

“当然我并不因为家母是江湖上的一代女魔头，而感到自卑。”

“在下了解姑娘的心情。”

“谢谢。杜爷你的身份……”舒姑娘一面说，一面将一枚制钱置于案上。那是他威震江湖的孤星镖，钱上的星形镖记暴露在眼下。

他一笑道：“在下杜弘，匪号是银汉孤星。”

“江湖上最勇敢、最机警、最神秘、最强韧的好汉子，了不起的武林奇葩。”

“姑娘夸奖了，在下惭愧。”

“此次前来邯郸，有何贵干？磁州那些小混混们有眼不识泰山，活该下地狱。”

“姑娘该已知道，在下是寻人而来。”

“赵宣威是一个张牙舞爪的纨绔子弟，不去谈他，我要知道的是丘八爷，你找他有何贵干？”

杜弘根本不知道丘八爷是何来路，仅猜想那位仁兄可能是朱堡主的重要爪牙，只希望在丘八爷身上，找出朱堡主的下落。但他更怀疑舒碧是朱堡主。那次摩天岭脱险后，在旋风坑茅屋对方留下的带香气花笺，笺上的字迹十分秀丽，分明是女人留下手泽。他胸海中灵光一闪，有点恍然，朱堡主定然是女人，更可能是这位毒蝎三娘的爱女。他心中紧张，但神色丝毫不变，笑道：“有个叫小赵的人，派了两个凶手在磁州向在下行刺，招出主使人叫丘八爷，因此在下要找这人来问问，看他为何要派人行刺在下。”

“哦！原来如些。你不认识丘八爷？”

“要是认识，在下也不会盲人瞎马般乱闯了。”

“我相信这是实情，你一个人确是无能为力。以我来说，人手三百余，偏布字内寻踪觅迹，三年来除了知道他丘八爷三个字外，其他毫无所知。”

“你是说……”

“你认识彩蝶周倩？”舒碧另起话题问。

杜弘心中猛跳，话上正题了。当年断魂谷脱险生还的五个人，彩蝶是其中之一。

“不仅是认识，且曾是共患难的朋友。”

“在摩天岭铁岭堡断魂谷共患难？”

“是的。但断魂谷的事虽已传出江湖两年，仍然无人相信真有其事。”

“我相信。”

“姑娘……”

“彩蝶已是我的一位得力助手，不久你可以看到她，她对你推崇备至。”

“哦！这两年一直不知她的下落，她……”

“她很好，我已经派人去叫她来了。杜爷，我希望你能合作。”

“合作？”他讶然问，颇感意外。

舒碧的凤目中，涌起令人心寒的冷电，恨声道：“四年前，有三个功力奇高的人，夜入毒谷行凶，杀了十三名守谷子弟，劫去家父一生心血手着的百毒真铨上下两集。”

“哦！令堂所养的责蝎，竟阻不住来人？”

“家父与家母并不住在一起，家母的万蝎宫当然不会有人敢前往送死。”

“哦！令尊是……”

“家父不是江湖人，他老人家研究天下奇毒，纯粹是为了个人兴趣，毒谷本身只收集毒物豢养、培植，因此来人可以来去自如。”

“百毒真铨上面记载了什么？”

“记载天下各种毒物的毒性、解法、采集、培养与提炼、克制等等方法，可说集天下至毒之大成，可以为祸天下，也可以造福天下。劫走百毒真铨算不了什么，他们不该杀那些守谷子弟，十三条人命，必须血债血偿。家父家母咽不下这口怨气，因此派人潜伏天下各地，耐心地找寻凶手。”

“找到了么？”

“天下无难事，只怕有心人。我们不动声色，有的是时间和耐心。各地的人潜伏甚久，记下每一地的江湖动静，皇天不负苦心人，总算被我们找出了蛛丝马迹。上次摩天岭的事传出江湖……”

“无人肯信。”他摇头道。

“我们相信，曾经跑了一趟摩天岭，找到了未被烧毁的遗毒，证实那是家父百毒真铨上，一种叫一步断魂沙的奇毒，那是用七种矿毒加上两种采自毒海鱼体内的毒质掺和提炼而成。这九种毒物本身已具有致命的毒质，掺和提炼后毒性更猛百倍，而且来源不虞缺乏。唯一可循的线索，便是出产该两种毒海鱼的地方，不消半年工夫，便查出大批收买该种原是废物毒鱼的人，操的是京师口音，主事的人称为八爷。再查当地钱庄该八爷与人兑换制钱的单据，写的是丘西歧。虽事隔两年余，当地的渔民仍可清楚地记得他们的相貌。恰好我循摩天岭东行大道查访，也发觉邯郸夜间经常有神秘的江湖人出没，因此缩小了潜查网，全力追查邯郸的可疑线索。”

“哦！难怪你们的路旁小店，半夜三更还在招待旅客。”他恍然地说。

舒碧淡淡一笑，颇为自负地说：“不仅是路旁的几家食店客栈彻夜招待旅客，邯郸附近大小道路不论昼夜，皆有人暗中监视，详记来往邯郸江湖人的动静，因此三年工夫没有白费，已经有了眉目。”

“你是说与大赵镇有关？”

“不错，但咱们所要找的人不在大赵镇，而在城西二十里的蔺家河。那位丘八爷住在城西北三里的乡村，曾经多次到过赵镇，与赵宣威颇有交情，在城中都是颇有地位的人。从城西小径至蔺家河，必须经过二义墓。二义墓长眠着程婴与公孙杵臼，是本城的胜地。咱们潜伏该地的人，夜间经常发觉有轻功高明的人往来。更发觉北面从郎杓来的小径。多次发现丘八爷神秘的往返。一年多以来，咱们不动声色，极小心地暗中留意，总算找出他们的巢穴了。”

杜弘大喜，说：“舒姑娘，有用得着在下的地方请说。但钟不敲不响，鼓不打不鸣，话说在前面，在下不能随你们的人一同行动，咱们道不同不相为谋，仅是要对付的人彼此一致而已。不瞒你说，两年来，在下为了侦查那位……”

“朱堡主，但他不姓朱，姓赵。”舒丘含笑接口。

“对，朱堡主。在下找他，他也找我，我逃脱他多次的追杀，而我却对他一无所知。现在，大概你不是朱堡主了，咱们可以交换意见采取行动。”

“咦！你……”

“我起初认为你就是朱堡主呢。现在我要将我所知道的事告诉你……”他将在洛阳失去黄泉鬼判，在疑冢蛇魔自杀未获口供的事一一说了。

舒碧大喜，兴奋地叫：“是了，蛇魔与阴山鬼王，是半年前到达郎村丘家的，咱们找对人了。杜兄，我答应你的条件。”

第五十四章　劳而无功

杜弘的条件很简单，他要求独自行动，只须在袭击时分配他该负责的事，由他单独执行，不需派人相助，银汉孤星办事不要人作伴。

彼此揭示身份，舒碧完全信任他，不是敌人就是朋友，因此坦诚向他说：“近来有不少不明来历的人向邯郸赶，我以为你是前来投奔丘八的人呢，要不是从孤星镖中看出你的真正身份，真不敢信任你。”

“在下曾经发现三个冒充在下身份的人。”他微笑说，摇摇头又道：“谁也可以在制钱上刻上星形镖记，从孤星镖上并不能确定身份哪！”

舒碧粲然一笑道：“彩蝶周倩已追随我快两年了，要不是她，我也不会到摩天岭找线索。杜兄，周姑娘对你，可说敬若神明，推崇备至呢。”

他喟然道：“当年咱们幸存的五个人中，周姑娘是所受痛苦最深的人，两年来我一直不知道她的消息，她自下可好？”

门外一声轻笑，彩蝶周倩一身村姑装，翩然入室叫：“杜爷，哎呀！真是你呢。”

他离座呵呵大笑道：“周姑娘，打扮得这样朴素，可喜可贺，气色极佳呢。一向可好？”

彩蝶上前行礼，向舒碧请安，然后叹口气说：“说真的，分手之后，我总算大彻大悟，总算洗面革心重新做人了。断魂谷九死一生，要不是你救了我，我早已骨肉化泥了。回首前尘，真是悔恨交煎。”

“呵呵！但你仍然在毒蝎三娘手下做事。”他毫无机心地说。

彩蝶周倩脸一红，目光转向舒碧。舒碧并不介意，淡淡一笑。

“杜兄，毒蝎三娘在最近几年，你曾听说过有关她的事么？”彩蝶向他问。

“这个……倒不曾听说过。”他迟疑地答。

舒碧接口道：“家母已经退隐多年，久久不曾在江湖走动了。”

“你呢？”他笑问。

“探访仇踪，可说是我第一次在外抛头露面。”

“带了这许多毒蝎子，害了多少人？”他似笑非笑地问。

“这是带来防身的，还没有害过人。要不是近来有大批江湖人出没，我不会将你请来。

这三年来，我们极为小心，决不掳人以免打草惊蛇，所以能潜伏如此之久而未被任何入发现底细。”舒碧颇为自负地说。

彩蝶也笑道：“真的，杜兄，以找来说。两年来，一直是石子冈的一位村妇，除了暗中记下过往的江湖高手名宿的举动外，可说无所事事，真可算是修身养性的好机会呢，哪有闲工夫为非作歹？”

“我相信你们。”他笑答。

“哦！杜兄，你这次到邯郸……”

“这两年来我走了不少地方，暗中寻找这位朱堡主，一时心血来潮，想到那次摩天岭铁岭堡的格局，猜想他们可能隐身在这一带，所以赶来碰碰运气，没料到真找对了地方。哦！舒姑娘，可以将消息见告了吧？”

舒碧微笑点头，说：“周姐姐已证实了你的身份，理该加以说明。蔺家河本来都是蔺姓大族，镇西的山窝子内，却住了一家姓赵的人，主人叫赵毅。所建的庄院不大，外表看不出任何异状，只有一些不起眼的长工在外走动。起初，咱们根本就忽略了这一家庄院，直至发觉郎村的丘人爷晚间进出两次之后，咱们这才留了心，果然发觉晚间不时有人悄然出没。郎村在城西三四里，原称王郎城。丘人爷的庄院甚大，咱们早就发觉有人夜间出入，起初并未在意，甚至证实摩天岭的毒药是一步断魂沙之后，再以搜购毒鱼的丘西歧与丘八爷相比较，这才敢断定是同一个人。可是，咱们在未获得确证之前，还不打算兴问罪之师。你来得正是时候，苍天有眼，你替我证实了丘八的身份，该是咱们发动的时候了。”

杜弘沉思片刻，问道：“即使证实蛇魔是丘八的爪牙，丘八也就是丘西歧，但如果你没发现那三位夺百毒真铨的人，便难入他于罪。还有，你怎知道蔺家河那姓赵的人是主脑？”

“当然不能胡乱猜疑，更不能平空乱入人罪，这就是我们迄今仍未动手的原因。你如果不将所知的事说出，我们还得等候一段时日呢。商家河赵宅在最近一年来，如果晚间有人外出，次日郎村丘家便有所行动，累试不爽。因此我已经可以断定郎村丘家不是主脑人物，操纵丘家的是赵家。明晚，咱们便可证实其事了。”

“你是说，明晚便发动？”

“是的，明晚。”舒碧恨恨地说，语气坚决，不容误解，哼了一声又道：“我的实力不足，需要你的帮助，希望咱们合作成功。今晚我将解毒药分给你一些防身，同时，今明两天的食物中，你必须服食一些辟毒药物，不然你恐怕接近不了他们的庄院。杜兄，这两天你能不能屈驾留在寒舍？”

“在下求之不得，打扰姑娘了。”他不假思索地说。

他被安顿在客厢，彩蝶周倩不时前来与他倾谈，对断魂谷的往事，感慨万端。他向彩蝶打听，朱堡主要对付的所谓仇家，到底是谁？以毒蝎三娘的实力来说，应该可以听到一些风声。

彩蝶率直地承认不知其事，也许毒蝎三娘略有所知，可惜万蝎宫从不将消息告知所属的人。舒姑娘是毒蝎三娘的爱女，恐怕也所知有限。以她自己来说，在石子冈以农妇身份潜伏，负责将所见所闻按期呈报给舒姑娘，其他的事根本不需过问，两年来清闲得很。唯一要做的是尽量少抛头露面，避免引起外人的疑心，甚至消息的传递，也不用她费心，按期有人前来带走记下的消息，如此而已。

彩蝶告诉他，召集人手的信息已经传出，各地的消息也昼夜不断地传来，舒姑娘目下忙得不可开交，无暇接待他，请他安心歇息，养精蓄锐等候明晚发动。

晚膳前，舒姑娘亲自前来促驾，请他至客厅商量明晚的行动大计，并替他引见三十余位万蝎宫的人。这些人中，有不少是江湖道上的成名人物，黑白道两者兼有，颇令他感到意外。

毒蝎三娘尚未赶到，目下暂由舒姑娘主持大局，原则上是擒贼擒王，直接袭击蔺家河赵宅，分一部分人牵制郎村丘家。如果赵宅方面顺利，能碰上主脑讨回公道，取回五毒真铨，便见好即收。不然，再倾全力袭击郎村丘家。舒姑娘尊重杜弘的意见，不勉强他接受分配，让他自由行动，由他直接攻击赵宅的后院，配合万蝎宫的人从东西两院攻入。

舒碧小小年纪，居然做事有条不紊，老谋深算，比老江湖还要精细。郎村丘宅与商家河赵宅两座在院，以泥制成模型。何处可以进入，何处可能是撒毒区，何处可能有警哨，何处可能成为决战地；袭击的人手分配，如何配合，如何撤走……凡事巨细无遗，她一一顾虑周祥。尤其是应变措施，随机应变的可能变化，皆简单明确而适切，极具弹性，妙算尽在言中，杜弘不得不暗暗佩服。

本来他想事先前往踩探一番，但情势已不容许他有此余暇走一趟了。

当夜，几乎彻夜有人往来。

暴风雨将发，惨烈的恶斗迫在眉睫。

杜弘是清闲的，他已了解全局，只需静静地等待，等待即将到来的生死决斗。

朱堡主是不是赵毅？赵毅不是女人。那么，那次留书退走的女人是谁？一年前朱堡主仍在追踪他，设计引他上当，后来为何又突然不再找他了？蛇魔和阴山鬼王说丘八爷传下话，要避开他，甚至避开姓杜的，原因何在？是不是对方知道他不好惹而放弃追逐他呢？这些事，他百思莫解。

如果舒碧估计无误，那么，朱堡主的真面目即将揭露了，他急于一见这位几乎要了他的命的神秘劲敌。

五更天，各路人马悄然离开，各就预定发动袭击的处所。舒姑娘与十余名预定直接袭击赵宅的主要人物，预定在薄暮时分出发，乘坐骑以快速的行动，直接奔向蔺家河，到达后立即开始袭击。

杜弘也不想早早前往，以免被人认出身分，因此准备随同舒姑娘出发，可以安安逸逸地休息一天养精蓄锐。

彩蝶周倩告诉他，这里是林檀堡北面十余里的古柏乡，是邯郸与磁州交界处的三不管地带，北距商家河仅二十余里，坐骑不需半个时辰，只是山路不太好走，沿途都是起伏不定的山岭，小径像是鸟道羊肠，不认识路的人，很难找得到蔺家河。

庄院在山谷内，这里原是一位大户的避暑别墅。舒姑娘神通广大，从无外人闯入，极为隐秘，有效的封锁把这里与外界完全隔绝，只有少数几个专差可以随意出入。即使是自己人，如果不经庄内派人引入，也会被经常改变的机关埋伏所伤。因此，住在谷内的人，高枕无忧无虞外人踩探，那些守谷的蝎王与万千毒蝎，把庄院内外布成第二道可怕的障碍，能通过谷四周的机关埋伏，也不可能侵入这一道障碍。

近午时分，舒姑娘正与杜弘在花厅品茗小叙，突听到急促的银哨声破空传到。舒姑娘一怔，修然而起说：“咦！不好，有人侵入。杜兄，你坐，我出去看看，这是本宅三年来第一次传出警哨声。”

她匆匆走了。杜弘立即回到客室，佩剑挂囊向外走。外面，人影匆匆奔掠，忙而不乱，应变的能力极为迅速。

他到了庄门，门外舒姑娘已带了十余名手下列阵。对面谷口方向蹄声入耳，十六匹健马已沿小径向庄门飞驰而来。

庄门外是一片树林，每株古松皆粗约两人合抱，小径穿林而过，出门便是庄门外的一块五六亩大的短草坪。舒姑娘十六个人，就在短草坪中列阵。其他仆役打扮的人，则站在护在墙上戒备。

健马到了松林前，领先的中年佩剑骑士举手勒缓，扳鞍下马，冷电四射的虎目，扫视松林片刻，蓦地一掌拍在马背上，一声吆喝，健马疾驰而出，进入松林。

骑士跟踪进入，原来是利用坐骑开路。

健马驰出松林，并未中伏。骑士及时牵住坐骑，举手一挥，示意后面的同伴放心眼上。

舒碧冷然屹立，叫道：“再笨的人，也不会在庄门口设陷阱。”

中年骑士在树上拴好坐骑，缓缓向庄门走来，冷冷一笑道：“陷阱当然不会有，撒毒却不可不防。你们没撒毒，因为你们来不及准备。”

舒碧哼了一声，问：“你们擅闯本谷，有何指教？你贵姓？”

“我叫孙啸天，请见毒蝎三娘，来得鲁莽，姑娘海涵。我想，你定是毒蝎三娘的爱女舒碧姑娘了。”

舒碧吃了一惊，脸色大变，骇然道：“追魂剑客孙啸天？你……你是……”

“不请在下进庄？”

“你必须说明来意。”

“在下来自郎城。”

舒碧更是吃惊，手落在百宝囊口，惊问：“你是丘八派来的人？”

“在下也是取走令尊百素真铨的三剑客之一。姑娘，千万不要使用毒药，或者放出那些蝎王来献宝。如果咱们怕你的毒物。便不会允许你们在此地盘据三年之久。”

“什么，你……”

“你们派在各处的人，没有一个人逃过咱们的耳目。你们怕打草惊蛇，咱们也有所顾忌，因此不理睬你们，让你们过太平日子，反正你们虽然有不少人，但并不构成对咱们的威胁。目下你们准备发动了，恰好咱们的死仇大敌亦在此时赶到，因此，咱们只好出面请你们走路，免得你们趁火打劫，你明白么？”追魂剑客傲然地说。

旁观的杜弘长叹一声，心说：“强中更有强中手，半点不假。舒姑娘的侦仇大计可说天衣无缝，想不到仍然棋差一着。这位朱堡主，果然不等闲，摩天岭断魂谷的阴谋，又算得了什么？”

舒碧震惊过后，转趋清醒，淡淡一笑，泰然自若地举手阻止己方跃然欲动的人后退，说：“智者千虑，必有一失；本姑娘百密一疏，不该过早将人派出……”

追魂剑客哈哈狂笑道：“舒姑娘，你以为咱们抓住你的人，才知道你们的秘密？你就大错特错了。告诉你，若要人不知，除非已莫为；正如你费了如许工夫，终于发现咱们的秘密一样。你们开始派人潜伏时，咱们便发觉你们了。目下你派出的人，仍在等候你进一步的指示，咱们根本不曾惊动他们。”

“好吧，你说明来意吧。一步错全盘皆输，本姑娘不是不明事理的人。”舒碧沉着地说。

追魂剑客扫了她的手下一眼，呵呵一笑道：“很好，在下有两件事求。”

“本姑娘并不感意外。”

“其一，百毒真铨的事，希望姑娘忘了这件事。其二，请立即撤退你们的人，限日落之前全部撤离邯郸，此后不许再来。”追魂剑客傲然地又哼了一声加上一句：“姑娘不要说办不到吧？”

舒碧银牙一咬，冷冷地说：“如果本姑娘说办不到呢？”

追魂剑客发出一阵豪笑，说：“在下立等回话，你说吧。”

“办不到。”舒碧沉声说。

追魂剑客冷冷一笑，扭头举手一挥。

十五名骑士同时扳鞍下马，在树下拴住坐骑。

舒碧发出一声低啸。隐伏在四周的手下，悄悄启笼放出上千只蓝蝎，以及四五十只巨蝎王，四周响起爬行的沙沙声，腥风触鼻，蝎群迅合。

接着，毒雾喷出，向短草坪聚合。

追运动剑客仰天狂笑道：“哈哈！即使你把百毒真铨中的所有奇毒发出，或者把南方千毒老人的绝活全掏出，咱们也丝毫不放在心上。舒姑娘，你不但已经拒绝了在下的要求，而且抢先动手了，休怪在下做得太绝。”

声落，一声龙吟，长剑出鞘。

十五名骑士同时撤兵刃，徐徐迫进。

毒雾无功，追魂剑客十六个人，根本不加理会。

上千毒蝎爬满一地，距十六位强敌三尺左右，便回头走避，退得比前进更快。不但怕人，也怕马，大概马蹄上早就涂了辟蝎药，连那些蝎王也狼狈走避。

舒碧知道完了，银牙一咬，撤剑道：“罢了，咱们拼个生死存亡。”

杜弘突然踱出，朗声道：“舒姑娘，稍安毋躁，在下且先会会这几位朋友。”

追魂剑客哼了一声说：“年轻人，你的意思是……”

杜弘由于脸上肌肤已变，风尘之色已消失无踪，目下像是个脸白唇红生长锦衣肉食之家的美少年，已隐去庐山真面目，要不是佩了剑，真不像一个武林朋友。他呵呵笑，缓步迎出接口道：“在下的意思是，与你们按武林规矩单打独斗。你已经知道舒姑娘早就将人派出去了，此地只有少数几个人，当然阻止不了你们一拥而上，杀入庄内行凶。”

“打单独斗？也好。反正不急在一时，并无不可。”追魂剑客大方地说。

“你阁下同意了，在下先致敬意。”

“好说好说。阁下贵姓大名，在毒蝎三娘的万蝎宫地位必定不低。”

“呵呵！无名小卒，通名有污尊耳，反正在下并不想扬名立万，能否逃得出你追魂剑客剑下，还是未定之数，因此不通名也罢，在下不是万蝎宫的人，仅是舒姑娘的朋友，前来此地作客的。”

“作客？奉劝阁下及早离开，不要趟这一窝子浑水，在下放你一条生路，你丢下佩剑走吧。”

“呵呵！在下碰上了这档子事，一走了之岂不太不够朋友？而且要丢剑走，也太没有骨气了。”

“那么，你不听忠告，就那……”

“那就怎样？”

“做他们的陪葬。”

“就算是陪葬吧，但在下得拖一两个人垫棺材背。我想，你就是其中之一。”

追魂剑客勃然大怒，扬剑迫近厉声道：“你将为刚才的话，后悔八辈子。你上！”

一名中年暴眼大汉虎跳而进，叫道：一割鸡焉用牛刀？孙兄，兄弟打发他上路。”

追魂剑客末加阻止，叮咛道：“小心了，这小辈或许真有两手绝活呢。”

暴眼大汉桀桀怪笑，轻拂着长剑，傲然向杜弘徐徐举步，说：“如果十招之内摆乎不了他，我流云剑李超的名号，今后不用在江湖道上叫了。”

杜弘淡淡一笑，泰然自若地说：“阁下，今后你流云剑李超，确已没有机会在江湖道上叫字号了，因为你已走完生命的道路，明年今日，就是你老兄的周年忌辰。话说得太满的人，必定……”

流云剑怒极，一声怒啸，挥剑疾冲而上。

“锵！”杜弘拔剑出鞘，剑尖徐升，脸色沉静，大有泰山崩于前而目不瞬的气概，对狂风冲来的流云剑，视若无睹，神定气闲六合如一，目光注视着剑尖，点尘不惊。

流云剑一闪即至，剑气进出，龙吟声刺耳，剑出“流云飞瀑”，出手便将流云剑法的杀着用上，志在必得，可知心中确是恨极。

人影乍合，双剑轻触。“嘎！”错剑声刺耳。

杜弘的剑影，突然发狂般一绞。

剑虹破空，流云剑只觉虎口一震，整条膀子发麻不听使唤。手指握不住剑，手一松，骇然急退。

“唉！”剑坠落在三四丈外的草丛中。

“哎呀！”有人惊叫，飞跃而进，剑如奔雷，射向追袭的杜弘，抢救流云剑。是个年约半百的人，来势奇疾。

已晚了一步，“噗”一声响，杜弘以剑身拍中流云剑的右耳门，流云剑摔昏在地。

同一瞬间，杜弘的剑发似奔雷。

几乎同一刹那，抢救的人剑发“指天划地”，人没救到，自己反而暴露在杜弘剑下，只好化招自保。

“铮！”双剑相接，火星飞溅。

电虹乍闪，谁快谁便是赢家。

“嗤！”有人肩胸中剑。

杜弘飞退八尺，豪勇地叫：“谁出来纳命？”

“砰！”有人重重地摔倒。抢救流云剑的人，自己反而赔上老命。

流云剑昏倒在草丛中，像一条死狗。

追魂剑客大骇，脸色苍白，其中十三个人，也自定口呆脸现惧色。

一名大汉猛地纵上，要抢救流云剑，手刚伸出，杜弘一闪即至，喝道：“不许动地！”

大汉一剑挥出相阻，仍俯身伸手抓人。

一剑落空，而杜弘的剑已发，一声轻响，剑虹疾落疾升，大汉伸出抓流云剑的左手，突然齐肘而折，狂叫一声，飞退丈外，几乎摔倒。

杜弘站在流云剑身侧，冷笑道：“在下留他一命，要问他要口供，你们休想将他救走，谁不信可以试试，最好是不要试。”

说完，俯身抓起流云剑的腰带，猛地向后扔，扔出两丈外。

舒碧身旁的一名大汉，抢出将流云剑拖走了。

追魂剑客心胆俱寒，上去的三个人，都是一照面便完了，自己如果上前，必定步同伴的后尘，有去无回，一咬牙，高举长剑徐徐向前直指，叫道：“咱们并肩上！”

杜弘嘿嘿笑，沉声道：“在下对付群殴，所用的暗器手法十分灵光，叫做满天花雨洒金钱，你们十三个人，一照面保证可以死掉一半，来吧！”

声落，左手抛起一串制钱，形成一条钱桂，一阵清鸣，钱连串地落回掌心。

已冲出数步的十三个人，骇然止步。

舒碧一阵娇笑，说：“你们上呀，银汉孤星的孤星镖，说一照面射死你们一半人，那是客气，我保证你们可以死掉三分之二，或者更多些。”

追魂剑客大惊失色，倒抽一口凉气叫：“你……你是银汉孤星杜弘？”

杜弘淡淡一笑反问：“你不信是不是？”

一声沉喝，暗器满天飞，十三个人几乎不约而同用暗器招呼，也同时后撤。

杜弘不得不后撤暂避，飞退三丈外。

蹄声震耳，十三名骑士飞身上马，逃之夭夭。

断了左手的大汉逃不及，距坐骑尚有三丈，突觉后领一紧，接着身不由己，“砰”一声跌了个四仰八叉，小腹立被一双快靴踏住了，杜弘的语音震耳：“你不必走了，老兄。”

舒碧竟不敢追赶追魂剑客，眼睁目送十三名高手绝尘而去，急叫：“杜兄，他们……”

断了手的大汉右手一抹大口，一颗丹丸入腹，说：“阁下，你……你得……得不到口供。”

声落，突然闭上双目。杜弘伸手将大汉拉起，吃了一惊说：“咦！他死了？”

人确是断了气，要不是舒碧的叫声分了杜弘的心，大汉不会有服毒的机会。

接着，擒走流云剑的人也惊惶地叫：“咦！这家伙怎么也死了？”

杜弘急跃而至，讶然问：“他不是已经昏了么？”

“他……他自己醒来的……”

“糟！没有活口，问不出口供了。”

舒碧察看流云剑的口腔，摇头道：“他们都带了自尽的毒药，这位神秘的主脑人物可怕极了。”

杜弘剑眉深锁，苦笑道：“毒物算不了什么，蛇魔的自杀才真令人惊讶呢。看来，咱们如想留活口，恐怕比登天还难，他们宁可一死，死且不惧，何况其他？即使他们不自杀，咱们也无法可施，决难迫出口供来。”

舒碧神色不安地说：“万蝎宫以宫现森严见称，任何一位弟子受命之下，赴汤蹈火万死不辞，但与这些人相较，显然望尘莫及，与这些死士为敌，委实令人担心。”

杜弘察言观色，便知她心生俱念，问道：“舒姑娘，今晚袭击大计，是否如期进行？”

“这个……杜兄意下如何？”

信心一失，一切免谈。杜弘摇摇头，苦笑道：“如果追魂剑客的话可信，那么，即使他们不再派人前来裁杀，咱们发动时必走盲人骑瞎马夜半临深池，往他们布下的天罗地网里钻。”

“追魂剑客的话……”

“在下认为他的话可信，不然便不可能以快速绝伦的行动，在光天化日之下，突破你们的重重暗桩眼线，直趋中枢如入无人之境，仅谷口的警哨来得及发出警讯，可知他们将你们的位置摸清了。”

“这确是奇怪，花了三年心血……”

“舒姑娘，我相信他们所花的心血，决不少于你们。依我看，你们还是撤回万蝎宫去吧，百毒真铨不要也罢，以卵击石，智者不为。”

“可是，家父的十三名子弟……”

“难道你要加送十倍以上的子弟么？不是在下小看了姑娘，灭万蝎宫的威风，你们所凭借的毒物，已经完全失效，而论实力相去又极为悬殊。忘了这件事吧，姑娘。”

“你呢？”舒碧泄气地问。

“我？我也该忘了摩天岭的事了。”

“哦，你……”

“我打算离开邯郸，回江南专心自己的事业。一个人必须有所寄托，在江湖寻仇报复终非了局。”

回到在院客厢，他立即收拾行装，要回坐骑，一声珍重，飘然出谷扑奔邯郸。

他确是有点心灰意懒，看了万蝎宫的实力，再想想那位朱堡主的所作所为，不由心中懔然，江湖道上步步荆棘，他单人独剑真是微不足道，成得甚事？

“我想，我已经开始厌倦江湖生涯了。”他想。

坐骑沿小径向东北小驰，他思潮起伏，感慨万千。朱堡主为了报仇，不惜残杀江湖朋友，万蝎宫为了两册歹毒真铨，花了三年光阴遍搜天下。而他也为断魂谷的仇恨，出生入死浪费了大好光阴。他自问：死了这许多人，谁也不曾达成心愿，代价太大了，值得么？

是的，值得么？

再拖下去，如何了局？还得枉死多少人？

他想到天柱山司元洞府，想到尹琴姑娘与紫金凤，不由慨然长叹，启语道：“兰心惠质的姑娘们，你们的所作所为，是多么脱俗，多么圣洁啊！我为何将仇恨看得这么重，忘却你们悲天悯人的可敬情操？我想，我该专心为你们做一些有益世道人心的事了，忘了这些可恨的人们吧！”

心念已决，突然一身轻松，付道：“邯郸目下风雨欲来，我何必前往趟这一窝子浑水？趁早远离是非之地吧！”

他开始觅路寻找南行大道，决定远离邯郸城，按脚程，可望赶抵磁州地界投宿。

到了一处三岔路口，猜想东行小径必可抵达南北大官道，心中一喜，自语道：“我走了，远离是非之地。”

是非是躲不掉的，想远避反而有是非。

前面蹄声震耳，一人一骑正迎面飞驰而来。后面半里地，六人六骑穷追不舍。

他并不知对方在追逐，缓缓策马驰向前面不远处的三岔路口。四野全是起伏的山陵，野草蔓生，零星散布着一些小灌木丛，视界可以及远。

蹄声急骤，第一匹健马已到了十余丈外。

他也到了三岔路口，看对方来势太急，为免争道冲撞，便策马避至道旁相候，举目打量着对方，心说：“急什么？欲速则不达，摔坏了坐骑……咦！”他脸色一变，突然叫：“一笔勾消庞兄，你怎么到了此地？”

一声马嘶，来骑勒住了。骑士赫然是一笔勾消庞勇，岳山的退隐巨寇，往昔的仇人，今日的好朋友。

一笔勾消衣衫凌乱，左肩血染肩袖，脸色泛青，大汗如雨，讶然叫：“咦！朋友，你认识我？咦！你好面善……”

他脸色已改，因此一笔勾消一时未能认出是他。

“咦！是小弟杜弘，你怎么啦？”他不胜诧异地问。

“你？哎呀？真像是你，可是你的脸色……”

“别提了，小弟是九死一生……”

“真是你，老天爷！咱们快走，找地方说话。”庞勇兴奋地叫。

“咦！你像是受了伤……”

“快走，追我的人到了。”

“什么人？”

“霹雳火丁坤，九幽婆，还有几个我不认识，我一个也接不下。”

“他们……”

“他们是掳去紫金风与尹姑娘主婢的……”

“你说什么？”他如中雷击，骇然惊问。

“紫金凤探出你的行踪，不放心你，因此偕尹姑娘主婢循踪相寻，我带了一位兄弟伴送，没料到……”

“你说，她们被掳走了？”

“是的，这是不久前的事，只有我一个人杀出重围，要到磁州找救兵……”

追骑已近，六匹健马来势如潮。

杜弘脸色铁青，猛地跃下坐骑，迎着冲来的健马，一声怒啸，“锵”一声剑鸣，引剑怒吼：“下马！前来纳命。”

一笔勾消也跳下坐骑，撤出判官笔。

第一名骑士飞落鞍桥，狂笑道：“好啊！又来个送死的，我霹雳火一礼全收。”

六骑士拴好坐骑，并肩而进，一个个人高马大，脸上泛着狞笑，狂傲地迫进，在三丈外止步。

“锵！”剑鸣震耳，霹雳火撤剑出鞘。

杜弘冷然迈进，脸上杀机怒涌，沉声问：“谁掳走紫金凤三位姑娘的？”

霹雳火狂笑道：“是敝主人的几位属下，当然有我一份。”

“那么，唯你是问。”

“哈哈！好大的口气，等会儿……”

“你笑吧，等会儿你就笑不出了。我问你，你们为何行凶掳人？”

霹雳火仍在笑，傲然道：“凡是不明来历的人，皆须擒解看管……”

“谁是你们的主人？”

“你还不配问。少废话，先亮你的名号。我，霹雳火丁坤，大概你该听说过我这号人物。”

他心中一动，冷笑道：“你也不配知道在下的名号。哼！在下已经猜出你们的主子是谁了。你们是在下的人质，用来交换在下的朋友，你上吧。”

霹雳火大怒，突然身剑合一疾射而来，含忿出手，势如惊涛骇浪，石破天惊，剑势之猛，果然不愧称霹雳二字，名不虚传，剑虹吐出，攻向杜弘的胸腹要害，似已完全控制了他的胸腹，万难封架。

快主宰了生死先机，按理这雷霆万钧一击，他难逃剑下。即使来得及闪避，也难逃接踵而至的狂野追击。

“铮铮铮！”剑鸣声惊心动魄，人影发狂般冲刺闪避，快速闪耀的剑影狂野地飞舞，彻骨奇寒的剑气，直追丈外，罡风骤发，扑面生寒。

纠缠着的剑影突然分开，恰在霹雳火的很招“电闪雷鸣”出手的同一瞬间，变化倏生，胜负已判。

霹雳火突然止住身形，“嗯”了一声，身形一晃，马步一乱，退了两步。胸口，斜裂了一条缝，衣破肉绽。是划伤，而不是刺伤。

杜弘哼了一声，踏进一步一剑反抽。

霹雳火想闪避，已来不及了，“啪”一声右耳门被拍中，直跃出八尺外。

“擒下他！”杜弘冷然叫。

一笔勾消虎跳而上，拖死狗似的将人拖回。

五骑土四男一女，被这快速绝伦的意外变化吓了一大跳，大名鼎鼎的霹雳火，竟支持不了三五招，委实令人难以置信。

一名中年人脸色一变，飞步抢出叫：“小辈，我飞云神龙领教你几手快剑。”

杜弘剑尖徐升，神色肃穆地说：“在下不会令你失望。”

飞云神龙不像霹雳火那么急躁，剑一领，徐徐迫进，剑突发龙吟，轻飘飘地点出一剑，“白云出岫”来一次试探性的攻击，以慢打快以静制动，先引杜弘封架。

岂知一步错，全盘皆输，杜弘抓住对方的弱点，以雷霆万钧之威予以反击。对方以虚探实，他却以实击虚回敬。剑动风雷发，连人带剑截入对方如山剑影之中，大发神威，一击得手，出乎对方意料。

“铮”一声暴震，剑虹再闪。

“哎……”飞云神龙狂叫，身形倏止，晃两晃突然扭身便倒，“当”一声剑失手坠地。

右肋下，鲜血一片腥红。

这瞬间，老女人九幽婆来势如电，剑可恢地点向杜弘的右肋，志在必得，救伴取敌似要拼命。

“铮！”杜弘转身挡开肋间的致命一剑，人化龙腾，扭身切入，“噗”一声一掌劈在九幽婆的颈根上，力道万钧，几乎把九幽婆的脖子劈断。

“砰彭！”飞云神龙与九幽婆先后倒地。

这瞬间，扑来抢救的三名骑士，相距尚在两丈外，来势奇疾。先抢出的两个人，只看到一星褐影迎面急射而来，还没看清是啥玩意，冲势太急也来不及出手击落，看到褐色的淡淡形影，便已近身了。

“砰！”第一个倒了。

“砰！”第二个接踵倒下。

第三名骑士鬼精灵，猛地向下一伏，再跃起急窜，向坐骑狂奔。

杜弘刚想追出，中剑倒地的飞云神龙一声厉吼，躺在地上打出一枚三梭缥。他不得不闪身躲避，失去了追赶的机会，被逃走了一个人。

另一面，两名被孤星镖击倒的骑士，想爬起逃走，却被一笔勾消制住了。制钱射入右腿根，不深不浅，虽不致命，但已失去行动能力。

杜弘一脚踢翻已坐起的飞云神龙，然后在两骑士身上取回孤星镖，不管对方的死活，向一笔勾消急叫：“快！草草替他们裹伤。”一笔勾消大喜，一面替受伤的人裹伤，一面兴奋地叫道：“兄弟，我服了你，想不到你竟然如此高明，幸好在岳山见面时，没与你决斗。”

“捆在马上，咱们用这五位仁兄去换人质，快。”

“少废话！咱们要赶快。”他心乱地叫，急急替一名骑士裹伤。

五个俘虏捆在马上，准备停当。杜弘急躁地叫：“庞兄，你领路。他们如不交换，咱们杀他个血流成河，走！”

第五十五章　皆大欢喜

杜弘断后，忍不住策马上前向一笔勾消问：“庞兄，两位姑娘为何要找我，你们怎知小弟的行踪？”

一笔勾消摇头道：“有人顶替安庆栈号在南京设栈，两位姑娘拿不定主意，希望你回去商量，可是你却一去就留连忘返，真把人急死。恰好赵姑娘派人捎信来，要你在这一年中不要北游，说是北地不安静。为了找你，两位姑娘找我设法，我只好拜托昔日的同道留意。不瞒你说，你从南京到杭州，再从杭州北上的经过，一切瞒不了我老庞。两位姑娘一听你竟然北上，心中一急，便道着我带她们亲自赶来寻你。她们扮男装，这一路真够辛苦的。你大闹磁州后失踪，我老庞料定你必定走邯郸，所以连夜赶来，岂知却完全失去了你的踪迹，怎不令人焦急？咱们在邯郸逗留，四出打听，今早到了蔺家河，正在打听，却碰上这几个狗东西，还有几个功力奇高的混球，明暗俱来，两位姑娘与侍女海韵正在后面，一下子就被迷香弄翻了。我与随行的朋友与他们拼命，想不到要糟，总算夺得坐骑逃走，打算到磁州找朋友前来相救两位姑娘，没料到鬼使神差碰上了你，不然我老庞算是栽定了。”

杜弘长吁一气，咬牙道：“你们是不是在蔺家河西南的山区碰上他们？”

“是呀！那儿听说经常有神秘人物出现，这几天更是每夜有人马出没。兄弟，邯郸这几天来，好像天下间的高手名宿全来赶庙会呢。咦！你怎知道咱们在蔺家河西南山区……”

“我知道那儿有我要找的人。”他恨恨地说，缓下坐骑仍留在后面。

一阵急赶，到了蔺家河。这座小村镇家家闭户，紧张的气氛令人感到不安。

一笔勾消一马当先，后面串着五匹马，伏鞍捆住五个男女俘虏，十分岔眼。绕村而过，走上村西南至山区的小径。杜弘在后面不住催促，救人如救火，他真急了。

不久，到了群山围绕的赵家，这座建了十余栋大宅的庄院，竟然鬼影俱无。

“是这地方么？”后面的杜弘问。

一笔勾消直摇头，说：“还在西面五六里。”

杜弘察看路上的路迹，心说：“万蝎宫并未找到朱堡主真正的巢穴，棋差一着。”

穿越赵家左侧的小路，进入绕山脚而转的羊肠小径，路迹凌乱，显然有不少坐骑在这条小径往来。

绕过一座小山，前面突传来一串马嘶。

“就在前面的山脚下。”’一笔勾消叫。

杜弘策马超越，沉声道：“好好看住俘虏，我先走一步。”

他不管一笔勾消是否能胜任，飞骑急追。

古林蔽天，小径一线。则绕出山脚，古林已尽，前面山坡下一字排开三个中年人。路旁的一株大树下，站着一位长眉入鬓英气照人的四十余岁佩剑壮年人。

他策马忽进，心说：“他们在等候了，今天将是决定生死的一天。”

相距约在三十步外，他缓下坐骑，高叫道：“这里由谁负责？”

壮年人缓步到了路中，惑然道：“老弟台，咱们陌生得很。请问老弟是随哪一位朋友前来襄助的？”

话不对头，他勒缓下马，拴好坐骑冷然向前走，说：“在下要见你们的朱堡主。你老兄不认识我，我也不认识你，但你们的人中，大概有不少人认识在下。去，叫朱堡主来，咱们有话说。”

“朱堡主？你是……”

“不要反穿皮袄装羊了，在下抓住你们五个人。”

“你抓住了我们五个人？”

“不错，快到了，其中有飞云神龙，九幽婆。在下不想追究过去的事。你们捉了在下四个人，在下以你们的五个人交换，人交出，在下立即离开贵地，往日的恩怨，一笔勾消，不然……”

壮年人一怔，说：“飞云神龙与九幽婆，皆是凌霄客赵无极的昔日死党，艺业惊人，你把他们捉住了？你是……”

“阁下，你在玩弄什么诡计？”他怒声问。

“什么，你……”

“大概你是故意作弄在下，故意阻止在下接近你们的匪巢了。好吧，在下也要将你擒作人质，拔剑！”

“锵”一声龙吟，他首先撤剑。

对方一皱眉，摇手道：“小兄弟……”

他一声低啸，疾冲而上，在急怒之下，他懒得听对方的废话，招发“白云出岫”，逼对方撤剑。

壮年人侧飘八尺，叱道：“住手！你……”

他身形似电，剑再次进攻，冷笑道：“你会撤剑的，阁下……”

壮年人火起，闪身避招，切入，出手反击，一气呵成，反应奇快，以内家劈空掌力劈向他按剑的手臂。

剑虹折向，身形快速移位，剑花骤吐，如山掌力应剑而散，罡风散逸呼啸有声。剑乘机吐出，攻向壮年人的右肋，快逾电光石火。

壮年人一惊，疾退八尺。

剑如影附形跟到，他的叱声震耳：“还不撤剑？”

壮年人移位，奇快绝伦，避过一剑再次从侧方切入，伸手反拍他的左肋，近身了。

他也快，剑芒一转，身形似狂风，反攻对方的左肋，剑长驱直入，剑尖迫体了。

壮年人又是一惊，身形斜穿而出，扣指疾弹，指风在五尺外直射他的右肘曲池要穴，认穴奇准。

他沉肘跟进，左手剑诀一拂，指风立散，剑以毫厘之差，拂过壮年人的右肋下，危极险极，锋尖击散护体真气所发的锐啸，令人头皮发紧。

壮年人飞射丈外，脸色一变，“锵”一声清鸣，撤下了长剑，信手拨出接招。

“铮！”双剑交接，剑鸣震耳。

两人同向侧飘，似乎势均力敌。

杜弘剑尖徐降，徐徐逼进说：“你如果早些拔剑，便不至于如此狼狈了。接招！”

最后一声沉喝，豪气干云，用了上狠招抢攻，这次不再客气了，招发“飞电沉雷”，无畏地冲进急攻下盘。

壮年人左闪避招，立还颜色，回敬一招“借花献佛”，彻骨奇寒的剑气突然迸发，锋尖疾指他的腰部要害，人剑俱进。

“铮！”他架偏来剑，反手拂出反击。

两人搭上手，各展所学，好一场快速绝伦凶险万状的恶斗，双方每一剑皆直指要害，接招反击如同电闪，剑剑辛辣，招招致命。

不再传出双剑接触声，双方皆以快速绝伦的诡异怪招抢攻，收发之间全凭神意御剑，全凭变化之快以争取先机，一切封架的虚招全免了。以快打快，双方都横了心。

一笔勾消到了，另三名中年人迎出高叫道：“下马，亮名号。”

左面的一名中年人抢出叫：“咦！你不是江湖巨寇一笔勾消么？听说你已经改邪归正了……”

一笔勾消跳下坐骑，讶然道：“咦！你不是君山的牧小子么？你怎么在此地替那些人做走狗？”

“你给我少胡说八道，你来有何贯干？马背上的人又是……”

“老夫的几位同伴……”

“哦！你的同伴被人擒走了？”

“不是你们么？”

“废话！与俞兄交手的人，是你的同伴？他很不错呢。”

“不错，他是老夫的同伴。”

“哦，他是谁？”

“大名鼎鼎的银汉孤星社弘。哼！你们君山四秀士的门人子弟，单打独斗占不了丝毫便宜。”一笔勾消傲然地说。

姓牧的大惊，奔出高叫道：“住手！自己人。”

缠斗中的两个人正在吃紧，不约而同撒招，各向侧飘出丈外。两人都额上见汗，以快打快极耗真力。

姓牧的呵呵大笑说：“银汉孤星，果然名不虚传。长江后浪推前浪，世上新人换旧人，咱们走眼了。”

“银汉孤星？”与杜弘交手的俞兄讶然叫，摇摇头又问：“你就是大闹磁州的杜天磊小老弟？”

杜弘哼了一声说：“不错，是我。”

俞兄收剑入鞘，笑道：“那晚你走得好快，我竟然迫你不上。”

“你……”

“我是乔家相助……”

“哦！是你，你……”

“在下俞兆瑞……”

杜弘一惊，讶然道：“老天！金笔秀士的公子俞大侠？”

姓牧的抱拳笑道：“区区牧野。那两位是彭彦，谭尚孝。小兄弟，不要说你不知道彭彦吧？”

彭彦，雾中花彭洁如姑娘的父亲。但他并未见过，赶忙收剑向众人行礼，惭然地说：“晚辈无礼，恕罪恕罪。晚辈也是被逼急了，因此不问情由便……便冒失的递剑，俞前辈请见谅。”

彭彦目灼灼地打量着他，笑问：“急什么？急着报断魂谷的仇？洁如丫头说你答应她到君山去看萧姑娘的侍女倩倩，你始终没去，是么？”

“晚……确辈委实事忙……”

“忙？上次她受了伤，你竟不送她回家。”

杜弘一脸通红，讪讪地说：“洁如妹已经痊愈，因此……因此……”

彭彦叹口气，摇头道：“孩子，你不该糟蹋你自己，萧姑娘在天之灵有知，不会原谅你这种混迹江湖寄情逃世的愚行。唉！孩子，我不是责备恢。而是爱借你。”

俞兆瑞大笑，拍拍杜弘的肩膀笑道：“天磊，你听吧，他会说个没完。洁如在尊长面前，说你如何如何了不起，君山的人谁也不相信。好家伙，你差点儿要了我的命，看还有人信不信？不信就叫他和你比划比划。”

“晚辈……”

“呵呵！不要说，来坐，说说你被逼急的理由。”谭尚孝替他打圆场，将他拖至树下席地而坐。

一笔勾消也过来了，将丢失人的经过—一道来。

彭彦苦笑道：“大概我们要找的，是同一个人。我们刚到不久，已将老魔的庄院围住了，只是进不去，要等他们今晚突围再行决战。天磊，你所要找的朱堡主，必定是早年横行天下数十年的凌霄客赵无极，他不姓朱。朱，代表大明天子，早年他就是武林至尊，江湖之王。”

“彭叔，你们也来找他？”他惊奇地问。

彭彦点头慨然地说：“恐怕是的。这件事说来话长。咱们君山的人，极少在江湖走动，因此与江湖朋友结仇的机会不多。在最近十余年来，几乎每年皆有不明来历的人潜入君山，再而三向家父行刺，失败的人皆在事后自杀，迄今始终未留下活口。对于这件事，家父百思莫解，始终猜不出谁是派遣刺客的主使人。直至三月前，三名刺客藉小舟潜至君山，向家父行刺，却被家父击毙一人。金笔秀土俞叔追贼至湖畔，丹青秀士谭叔先一步到达毁去小舟，刺客无路可逃，作困兽之斗，最后自杀身亡。三名刺客中，洁如丫头竟认出其中一人叫黄泉鬼判尚彪。”

“我明白了！原来朱堡主所说的仇家是令尊，难怪他要选出最高明的人来做刺客。”杜弘恍然地说。

彭彦拍拍他的肩膀，说：“这得谢谢你。”

“谢我？”

“要不是洁如丫头交上你这位好朋友，便不会知道断魂谷的事，你不是说过唯一投效朱堡主的人是黄泉鬼判么？这一来，家父便知道谁是主使人了。”

“朱堡主……”

“凌霄客在二十年前，已在江湖称雄道霸四十年，自命武林至尊，江湖之主。二十年前，家父在洛阳孟津渡口，为了争渡的事，与他起了冲突，双方一言不合，在河岸动手，在场的有他二十余名爪牙，三位拜弟。结果，他中了一剑仍不认输，连中三剑方倒地认栽。这一来，他的江湖威望一落千丈，无颜再在江湖立足，从此退出江湖，隐世二十年无人知其下落。家父本以为他真的退隐了，没料到他竟处心积虑累次派人行刺，直置家父于死地而后甘心，二十载大恨誓在必报，却因此不知枉死了多少无辜，未免太狠太毒了。他在江湖称雄道霸时，在河南、山东、湖广与江苏，分建了四座庄院，从不向外公布他的家世师承，知道他的底细的人，屈指可数。他以为家父也不知他的底细，却不知家父在三十年前曾在无意中知道他是大赵镇的人。这次知道黄泉鬼判的身份后，家父便算定是他在捣鬼了。这件事必须解决，拖下去对君山必定后患无穷，因此家父决定与他作一了断，柬请好友前来与他当面解决。”

“目下怎样了？”

“他党羽众多，耳目灵通，但咱们有备而来，出其不意白昼包围他的隐居处，已经有一个时辰了。他庄中机关埋伏甚多，而且精巧绝伦，四周布下了百毒大阵，人畜难近。派人前往书约期见面，他根本不加理睬，反而将下书人扣留，没有任何人出来交代一声。咱们准备今晚等他突围，如今晚仍无动静，咱们以火箭明午焚在，逼他出来生死相决。”

杜弘心中大惊，急道：“放火焚庄？老天！这怎么可以？晚辈有四位同伴失陷在内，决不可放火。”

彭彦心中为难，苦笑道：“如不放火，老魔怎肯出来？他庄中定有存粮，三五十日亦可支持，而咱们却不可能久困下去。”

“可是……”

“这样吧，且去见家父商量商量。”

捆在马背上的飞云神龙突然冷笑道：“除非你们能变成飞鸟，不然休想越雷池半步，庄中存有百日粮，看你们能支持到百日么？你们放火吧，庄内不但有你们的人，也有不少妇孺，火一起邯郸的官兵出动，你们君山如何向官府交代？如何向江湖朋友交代？”

杜弘哼了一声，走近解开飞云神龙的捆索，沉声道：“在下放你回庄，你得替在下传话。”

飞云神龙活动手脚，冷笑道：“在下不一定替你传活。”

“哼！你会传的。其一，在下要与凌霄客谈谈，半个时辰之后，在下进庄。其二，在下于舒姑娘的庄院外，杀了流云剑三个人，已从舒姑娘处取得各种解毒药，你们的百毒阵阻不住人，解毒药留给彭老前辈的朋友们使用。机关埋伏根本没有多大用处，没有人把守的机关形同废物，砍树架路而进易如反掌。你走吧，下次咱们最好不要碰头。”

飞云神龙哼了一声，扳鞍上马。

谭尚孝在前领路，说：“我领你进去，不然你一辈子也进不了庄。”

彭彦等飞云神龙走后，方讶然道：“天磊，你真要进去？”

“是的，晚辈非去不可。”他凛然地说。

“我陪你走一遭，水里火里无所畏惧。”一笔勾消豪壮地说。

杜弘直摇头，说：“人去多了，反而令对方生疑，我必须一个人去。”

彭彦叹口气说：“我不能让你冒险。走，去见了家父再说。”

这是一座位于山谷中心的庄院，四周十六栋大宅院，拱卫着中间一座古色古香的大楼。

外围，是一些看似凌乱，但有章有法的小屋和亭台。

再外围，是一圈整齐的枣林，和一圈梅林。

再往外走，是小丘散布的荆棘荒地，然后有两丈高的庄墙。

墙外掘了三丈阔的壕，坛外围是一层利刺如锥的酸枣林。

庄门楼又高又大，以绞辘轳控制着三丈六尺长的飞桥。

庄门紧闭，飞桥早经拽起，庄内一无动静。

站在四周的山头，虽可看清庄内的形势。但相距甚远，不易看到庄内的活动。而庄内的高楼，却可看清庄四周的动静。

要想攻破这种坚固的庄子，不知要付出多少代价。

庄子已陷入包围，四角都有人严密监视。

君山四秀土全来了，子弟总数超过四十大关，加上四秀士的三十余位朋友，实力空前雄厚。君山子弟正在距庄门约一箭之地，砍树搭建了五座棚屋。

杜弘在这里，会见了君山四秀士。

他们是天琴秀士彭浩、神棋秀士牧逸、金笔秀土俞安祺、丹青秀士谭人龙。

第二代四个主要的人物杜弘已经见过，他们是彭彦、牧野、俞兆瑞、谭尚孝。

第三代杜弘只认识雾中花彭洁如姑娘，和身份特殊的彭刚。

雾中花亲热地向他打招呼，并为他引见各长辈。

天琴秀士已是年届古稀的人，但毫不显老，脸色红润，龙马精神，对杜弘特表欢迎。

丹青秀土谭人龙，也对他十分爱惜，上次要不是他与彭姑娘巫山历险，也就无法知道乃弟惨死南京清凉山的一场公案，对他好乃是情理中事。

在众多长辈面前，少不了有一阵繁杂的礼节应酬。

杜弘对这些武林中的顶尖儿人物，怀有万分敬意，因此也感到有些局促，小心应对不敢失仪。

雾中花对他的突然光临，感到万分兴奋，可惜她是个晚辈，怎敢胡乱发话？委实憋得难受。

杜弘必须动身入庄，因此将紫金凤四人失陷的事说了。

当然，四老不肯让他独自涉险，同加劝阻。

他必须前往一行，坚决地表示如果救不出人，他不打算回来了。

人无信不立，他必须如期入庄赴约。

他并未获得舒姑娘的大批解毒药，只不过借此威胁凌霄客而已。

最后，天琴秀士只好应允他单身入虎穴，如果一个时辰仍不见他出庄，便纵火进攻。

天琴秀土老谋深算，弓箭早就准备停当，箭上早已准备了引火物。

这时，为了观看杜弘入庄的动静，立即下令把守庄四角的人，搭起四丈高的木架，用两排树干做护板，上去两名好手，监视庄内的动静，也可居高临下射杀救火的人。

不许有活人。

这是老人家的命令，可知道这位武林顶尖儿高手已经动了真火。

杜弘也着手准备，百宝囊中带了他自己的三十二枚半开锋的孤星镖，以及两百文普通的洪武通宝。

佩上剑，他向众人告辞。

四秀土与君山数十名子弟，庄严地列队送他动身。

彭姑娘已哭得像个泪人儿，似乎杜弘这一去，便永远不会回来了。

九幽婆四个俘虏，搁了手脚一字排开坐在路中间。

一笔勾消赤着上身，抱着一把鬼头刀，权充刽子手。

只要杜弘有了三长两短，他要砍下四个俘虏的脑袋来。

已经是未牌正末之交，日影西斜。

杜弘抬头挺胸，步履从容，无畏地举步向庄门迈进，脸色冷肃，视死如归的悲壮情怀，令他不顾一切向死亡的陷阱里闯。

除了他的脚步声，死一般的静。

天琴秀士蓦地一声长叹，点头哺哺地说：“紫金风与尹姑娘已经是非常人，而他，更是个奇男子大丈夫。如果两位姑娘不值得他舍命相救，那他就是逞匹夫之勇。”

丹青秀士吁出一口长气说：“以凌霄客的为人来说，杜小哥恐怕凶多吉少。”

“咱们已尽了力，现在，咱们只好作最坏的打算了。”天琴秀士叹息着说。

“爷爷，我们怎办？”彭姑娘含泪叫。

“等待。目下我们要做的事，只有等待。”天琴秀士一字一吐地说。

杜弘站在高高拽起的飞桥前，大喝道：“银汉孤星社弘前来拜会赵老前辈，这是迎客之道么？快放下飞桥。”

绞盘响动，飞桥徐徐放下了。

庄门未开，在门楼上突然飘下一个中年人，抢至桥头冷笑道：“阁下，你得通过我这一关。”

声落，拍拍手表示要徒手相搏，一步步迎来。

桥宽丈二，不易施展，闪避时如不小心，便会跌落桥下，等于是鼠斗于窟，力大者胜。

杜弘大踏步上桥，双方相对而进，在桥中段碰头。

双方保持风度，抱拳施礼，立即拉开马步。对方立即出手抢攻，反掌吐出，如山内力倏发，攻向杜弘的胸口。

杜弘立下的门户是“双盘手”，这是封得最严密的架式，可应付任何方向攻来的招式。

他左掌虚摆化招，右步探进，恰好迎着中年人第二招“小鬼拍门”，中年人右拳变掌，已切入拍向他的腰腹，力道如山，快速绝伦。

杜弘志在速战速决，不闪不避，上拨的左掌闪电似的撤回下收，右掌翻掌上探。

快！贴身相搏，谁反应快谁便占上风，上下一抄之下，便抓住了中年人攻腰腹的右掌，大喝一声，左扭、挫腰、绞手、转体。

中年人被巨大的力道掀翻，惊叫一声，斜飞丈外，水声如雷，跌下桥成了落汤鸡。

庄门拉开了，但似乎不见有人。

他进了庄门，飞桥拽起了，退路已绝，他算是踏入鬼门关。

通过梅林，枣林，宅院在望，踏入了门前的广场。

大厅开处，缓步出来了九个人。

他的目光落在第五个踱出的人身上，讶然叫：“是你？你是……”

九个人在阶上雁翅排开，中间那人银髯拂胸，一身天青色劲装，老眼精光闪闪，不怒而威，高大魁梧，老当益壮，未带兵刃。

站在右首第二位的，赫然是男装的赵子玉姑娘。

她脸色阴沉，凤目中冷电四射，不再可爱了。

他距石阶三丈左右止步，抱拳向上施礼，朗声说：“江湖晚辈武林后学杜弘，约期求见，已请飞云神龙先容，老前辈可是凌霄客？”

凌霄客冷冷地打量着他，哼了一声说：“老夫好久没接见年轻人了。说，你这两年来，杀了老夫多少人？”

他也哼了一声说。“老前辈不必颠倒黑白，该说是两年来，老前辈派了多少人来杀晚辈才恰当。”

“小子牙尖嘴利。”

“这是事实，老前辈一代至尊，在晚辈面前幸勿自贬身价。”

凌霄客一怔，久久方说：“好小子，你胆子不小。”

“晚辈不是胆大妄为，而是理直气壮不得不来。”

“说！你是来报断魂谷之仇的？”

他淡淡一笑说：“晚辈不愿提断魂谷的事，虽则那次晚辈难以或忘。飞云神龙想必已将晚辈的话禀明了，老前辈是否肯将晚辈的四位同伴，交换贵庄的四个人？”

“如果老夫不肯交换呢？”

“在下就不打算出去了，要求与老前辈公平一决。”

“就凭你那几枚制钱？”

“凭满腔热血，与决死的信心。”

“晤，你很豪壮。”

“老前辈夸奖。”

赵子玉往下走，神色冷冷地，一面走一面说：“断魂谷的设计，出于我的计谋，今天你我可以作一了断了。”

他摇摇头说：“小弟，我已经表明态度了，不愿提断魂谷的帐。小弟……”

“不要叫我小弟！”

“赵姑娘……”

“自从你在巫山救了我……”

“你说过今后不伤害我了。”

“是的，但今天不同，你已找上门来……”

“赵姑娘，我不是上门寻仇，而是请你们释放紫金风与尹姑娘四个人。她们的大仁大义作为，赵姑娘，你已经知道她们的底细，难道你……”

“我恨她们。”赵姑娘尖声叫。

“你恨她们？为什么？”他不胜惊讶地问。

赵姑娘脸一红，突然拔剑娇叱：“拔剑！胜了我，我把你的心上人还给你。”

“我不和你动手。”他摇头道，叹口气又说：“我银汉孤星浪迹天涯孤身行道飘零四海，没有什么心上人，也不需要心上人。”

“萧姑娘佩君呢……”

他脸色一变，冷然道：“你提她有何用意？不许你提她。”

赵姑娘一咬牙，突然挺剑冲来。

他背手而立，冷冷地说：“杀了我，你要放了她们。”

剑直刺胸口，他像个石人，冷然注视着及体的剑尖。

剑尖突然停止不进，仅刺破了胸衣。赵姑娘注视着他，手在发抖，泪水在眼眶里打转。

“你要释放她们。”他一字一吐地说。

赵姑娘突然丢掉剑，以手掩面颤声说：“你……你是个行尸走肉。”

说完，扭头便跑。

杜弘一急，伸手抓住她说：“子玉，你听我说。”

阶上的人已经不见了，整座在院看不到半个人影。

赵姑娘长叹一声，幽幽地说：“没有什么可说的了，我带你去见她们。”说完，举步登阶。

他长吁一口气，跟在后面说：“是的，没有什么可说了。每个人都有自己的苦衷，每个人皆有各自该走的道路。你我之间，恩怨难分已经够糟了，再掺入感情的烦恼……”

赵姑娘已到了厅中，蓦地转身，神色肃穆地说：“天磊，你这样做，对自己对别人，又有什好处？你不知道这会苦了别人也苦了自己？大哥，要做一个有用的人是不够的。一个感情上没有寄托的人，是不会有责任感的。以紫金风与尹姑娘的事来说，你替她们筹集数万资金，替她们设立栈号经商，一切尚未完全妥善，便又束装远游，重新浪迹江湖无牵无挂，不闻不问，你知道原因何在么？你曾经替别人着想么？”

“这……”

“这表示你已是个心如槁木死灰的人，一颗心像飘在天空里的一朵浮云，无所寄托，做事只凭短暂的一时热诚，热诚一退便回复茫然无依空虚寂灭的境界。老天！萧姐姐真害人不浅，她真应该下地狱。”赵姑娘愤愤地说，泪水终于爬下腮边，突然转身向通向西院廊门飞奔。

他如中雷殛，站在空寂的大厅发呆。是的，多年来的浪迹生涯，他到底做了些什么值得称道的事？及得到了些什么？闲云野鹤，漂泊无依，空虚的心灵没有着落处。回想前尘，他感到汗流侠背。

是啊Ｒ粯君在天之灵，岂忍见他如此消沉无依？

恨海幽魂用这种话劝过他，雾中花也用这种话劝过他。但今天，赵姑娘用这种话来责备他，怪的是劝解反而没有责备来得鲜明有力，像春雷般震撼着他的心灵。

他听到了脚步声，修然转身。

凌霄客背着手，站在他身后不足八尺，沉静地说：“你把人带走，告诉天琴秀士，叫他发动吧，老夫等候他们送死。”

“老前辈，无可挽回了么？”他苦笑着问。

“彭浩一天不死，老夫一天拍不起头来，无可挽回，我与地势不两立。”

“这是什么深仇大愤？”

“这是奇耻大辱。”

“那么，请问，断魂谷不幸身死的那些人，他们与老前辈无仇无怨，难道他们就活该……”

“不要和我说理。”凌霄客大声喝止。

他长叹一声，摇头道：“子玉姑娘……”

“她是老夫的孙女，叫绿绿。”

“绿绿小妹理直气壮地劝解我，责备我，可知她是个明事理的人。但老前辈……”

“你想责备我？”

“晚辈不敢，只是骨鲠在喉，不吐不快。晚辈心如槁木死灰，但仍然伤害爱护我的人。

而老前辈在公平决斗下一时大意失手，记恨二十春，不仅是伤害了自己人，也连累了不少无辜。老前辈，你老人家曾经替别人着想么？这是绿绿小妹问我的话。”

凌霄客默然。杜弘抓住机会说：“今天的情势，将是两败俱伤之局。老前辈，死的人已经太多了，谁胜谁负，已算不了什么了，为武林留一分元气吧，晚辈也想收心安安稳稳做一些有益世道人心的事了。”

“你的话很有些说服力。”凌霄客沉静地说。

“不，这不是晚辈的话有多少份量，而是老前辈从未听过有人敢在你老人家面前说这种话。”

“这……我得承认你有道理。我那些人，只知唯唯诺诺。”

“老前辈以威服人，这是必然的结果。”

凌霄客谈谈一笑，吁出一口长气说：“你回去告诉天琴秀士，叫他走，今后我不再找他，过去的事咱们把它忘了。”

“哦！你们以往无深仇大恨？”

“没有，他打掉了老夫雄霸天下的雄心壮志。”

“塞翁失马，焉知非福？树大招风，江湖霸主的宝座，早晚会坍倒的，人不能永远幸运。也许老前辈很幸运，但恐怕不会如此享福。高高在上的人是寂寞的，觊觎霸主宝座的人太多，即使骨肉之间，也难以信任不敢信任，整天在尔虞我诈危机四伏中生活，那滋味真不好受。”

“好吧，别多说了，你把人带走，把话传到就是。”

他心中一宽，笑问：“你老人家不请他们这批远客进来把盏言欢？不像是地主哪！”

“废话！你以为我会引狼入室？”

“晚辈敢保证他们都是最好的客人。”

“那……只要他们敢来……”

“晚辈代下请帖，如何？”

“这……”

“同时，晚辈希望与绿绿小妹相聚一些时日，希望能说服她捐些金银出来，为天柱山那些老前辈尽一些心力。呵呵！当然，她曾经设计杀我，也曾经救了我，这些账我还得找她算算。”他轻轻地说。

廊门开处，绿绿偕同紫金凤、尹琴、侍女海韵出现门口，后面跟着一笔勾消的同伴。

绿绿神色幽怨，眼眶红红地，讶然问：“你……你要找我算账？”

凌霄客哈哈大笑，笑完说：“丫头，当然是找你罗。天磊，让她们这些丫头好好谈，你跟我到书房替我写请帖吧。”

“爷爷，清谁？”绿绿讶然问。

“请君山四秀土。”

杜弘接口笑道：“早知道是你把她们掳来，我才不会穷担心呢。你们谈谈，先办正事要紧。”

紫金凤一惊，急问：“杜大哥，你……你要对付君山四秀士？”

“呵呵！放心啦！我替他们老冤家和解。”

绿绿心中一宽，摇头向两位姑娘说：“你们看，他像疯子般为了救你们，单人独剑逞匹夫之勇跑来找我拼命，见了面居然不向你们打招呼，只顾忙他的事……”

凌霄客呵呵笑，拉了杜弘便走，说：“这是男子汉的事，不要和丫头们缠夹，走。”

杜弘拉了一笔勾消的同伴，含笑走了。

尹琴盯着他的背影发怔，向绿绿说：“绿绿姐，你对他说了些甚么？他……他好像变了，好像从没看见他如此开朗过。”

绿绿灿然一笑，说：“我骂了他一顿。”

“你……你骂了他？”

“是啊！大概他想通了。你们以往只知道劝他，对他这个痴情入魔的人，劝是不够的，劝多了反而让他猛往牛角尖里钻。我也是急了，骂他是行户走肉呢！”

“哦！原来如此，但愿他真的大彻大悟了。”

尹琴如释重负地说。

绿绿深深叹息，幽幽地说：“但愿如此，说真的，萧佩君已离开人世，但她并未白活，死而无憾，真令人羡慕。走吧，我们到花厅去等他。看爷爷的神情，可能这场两败俱伤的武林大劫，已被天磊哥消除了。”

正如杜弘所料，天琴秀士不是个记恨的人，既然凌霄客有诚意和解，当然不愿拼个两败俱伤走极端。

钟鸣三下，双方的人皆收起兵刃。凌霄客率领几位赵家子弟，亲自在座门迎客。

雅室内，杜弘、紫金凤、尹琴、雾中花，四个人兴奋地商讨日后如何将栈号推展至大河两岸事宜，如何扩建大柱山的养老院计划。绿绿有把握向乃祖要三五万金银，雾中花也有信心请君山的父老支持。当然他们之间也有些少争执，但不为一己之私的争执是不难协调的。

唯一难以解决的事，是绿绿与尹琴之间的心事。紫金风与雾中花，对杜弘虽则似若有情，但并不想卷入漩涡。

日后的事，谁知道呢？

（全书完）

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