第9部分
《《朱门风流》》 · 府天 · 2026-07-25
因不是朝堂奏对，朱棣此时只穿着盘领窄袖黄袍，腰束玉带，脚踏乌皮靴，脸色阴鹜得可怕。虽则是召两人商议，其实也是为了坚自己之心，因此听张辅和杨荣都这么说，他如何不知道两人都怀疑此事乃是汉王的苦肉计？
虽则他如今越来越不喜朱高煦的不懂分寸，但一看到案上那一件破旧的血衣，他却想起了当初东昌和浦子口一役，若不是朱高煦及时赶到，更身披数十创伤力战护他脱险，他只怕就难以幸免。
这血衣哪里是朱高煦此次遇刺的血衣，分明是十几年前的旧物了！
回到案后坐下，他竭力不再看那件血迹斑斑的旧衣，沉声道：“山东按察司本有缉盗之责，可前有白莲教活动，他们不曾上报；后有汉王遇刺，他们更是没有察觉到任何风声，朕真是不知道他们这按察司究竟在干什么！让锦衣卫把按察使彭罡押回北京，朕要看看他在山东是不是吃得肥头大耳满嘴流油，忘了自己该干什么！”
杨荣此时根本不关心按察司如何，在他看来，之前白莲教的消息都是锦衣卫探查得来，这按察司半点消息都没有，足可见失职二字，他不能救也没必要去救。只是此时朱棣虽大发雷霆，却不说汉王请增护卫一事，难道说是心中有所意动？
“汉王请增护卫，所奏不准。天策中护卫昔日乃是朕亲自指派给他的，忠心应当不虞有失，但此次实在是太过粗疏大意。杨荣，你回去与其他人拟旨，申饬天策中护卫上下军官，各罚俸三年降一级留任。让太医院挑几个太医，带上最好的伤药去山东瞧一瞧汉王的伤势，朕再让张谦于内廷之中带些金银绢帛去乐安州，安抚一下这个只知道惹事的竖子！”
张辅比杨荣早到一步，因此听到朱棣这口气从逆子变成竖子，目光更是常常往案桌上一件东西看，他不禁有些疑惑，却也不敢开口问。及至朱棣先遣退了杨荣，又让他上前，他方才趋前几步，这一次终于看到案桌上的那件血衣，遂陡然醒悟了过来。
“文弼，山东按察使司上下那么些人留不得了，你可有什么人选么？”
面对这样一个突如其来的问题，张辅顿时为难了起来。尽管他此时已经想到了远在交趾的堂弟张信，但举贤不避亲也得看场合，电光火石之间，他便深深弯下腰去：“皇上，这文官之事该当问内阁，臣一介武将，着实提不出什么人选。”
朱棣却也没有多问，随手拿起桌案上的一份文书翻开来看了看，旋即状似自言自语地说道：“人年轻，倒是有些手段，不妨让他试一试！”
第五卷 试锋芒 第024章 仇人相见不相识
尽管已经是滴水成冰的季节，但一大清早开了城门，安丘县城里头就渐渐热闹了起来。开店的早早下了门板开始做生意，妇人们挎上了篮子和赶早进城的菜贩们讨价还价，打零工的一大早就站在了红瓦街的几家酒楼饭庄门口，眼巴巴地盼望着雇主，而县衙大门也是早早地就开了，处理公务、里正入见、百姓告状、征纳秋粮……林林总总亦是有条不紊。
因前任县丞罗威和主簿赵明被锦衣卫拿走，余下的差役吏员自然是噤若寒蝉，眼看着年纪轻轻的新知县大权独揽雷厉风行，偷懒滑胥的心思自然是渐渐少了。半个多月下来，见张越不过是在公事上严苛，逢假日还常常有些吃食物件散出来与大伙，一帮人的心思渐平，亦不敢随便打什么小九九。
那“一案牵十起，一案飞十裏”的民谣如今渐渐没人唱了，反倒是几个机灵的说唱艺人编了新词，无非是小知县拦去路锦衣卫捉贪官的那一出。这天一大早，茶馆中几个有闲钱不用做事的茶客便津津乐道于县太爷审案子时的种种趣事，谈论着这位新知县的官声，最后少不得啧啧称奇了起来。
“这几个月县衙处理的积年诉讼几十起，不是我说，几乎都还算是公道，这就不容易了。我昨儿个路过县衙张望了一眼，那几个差役都是客客气气，哪有平常强横霸道的样子。”
“这罗扒皮和赵敲骨都给锦衣卫拿了，他们谁能强横得起来？我家就在衙门左边的那条街上。天天就听着那鼓敲得砰砰响，仿佛都要给敲破了。说起来这诉讼太多，县太爷以后的考评可是上不去，会不会有什么关隘？”
“咳，有一个不捞钱的好官不容易，咱还希望这小知县在安丘多呆几年。要是他没多久就高升，再调一个扒地皮的过来，咱们还不是继续倒霉？”
说到这儿，那个坐在门口的鹰钩鼻茶客忽然听到外头有马蹄声，遂探出身子去张望了一眼。不多时，看见那拐角处风驰电掣地奔出十几骑人来，他不觉诧异了起来，一看清那些人，他连忙缩了缩脑袋。这帮人来得快也去得快，不多时就消失在了大街尽头。
待人过去，他不禁心里直纳闷：“这不是早堂的时候么，县太爷怎么带着一群人出城去了？”
张越虽然是一县父母官，但这安丘县的百姓见过他的还真不多。只不过认得那一身官服的人着实不少，况且后头那几个差役几乎人人都认识，因此他所到之处，顿时引来了无数瞩目和议论。等到有人瞅见他带人出了城，这更是引起了无穷无尽的疑惑。
这一大早的县太爷不开早堂却出城做什么，莫非是出事了？
且不提别人如何疑惑，这会儿带人匆匆从汶水上游的石桥上过了河，张越也是满心的嗟叹。汉王朱高煦遇刺一事在山东上层惊动甚广，张辅送了信来之后，沐宁因其他缘由稍晚一步也捎了信来。这一个月来，因龙颜震怒，山东自上而下自然是大受震动，按察司官员几乎都被锁拿进京，青州知府亦是遭了池鱼之殃降级调职，吃了处分的官员不计其数。张越和这位顶头上司本没有什么往来，倒并不觉得有多少惋惜，他此去青州却是为了另一桩大事。
御用监太监张谦奉旨探视汉王，如今留在青州府督锦衣卫和各司衙门查办汉王遇刺一案。尽管上上下下的人几乎都觉着这汉王遇刺事有蹊跷，但既然上命如此，谁也不敢违背，因此今日青州府上下各县官员都得前去谒见，他也不例外。这一大清早办完所有亟需办理的公务，他留下马成在县衙坐镇，自己则连忙带着彭十三和几个差役出城赶路。
青州府离着安丘县只有不到二百里路，沿途却要绕过好几条大河，因此，将近午后的时候，张越方才望见了青州城。看了看日头，算算未时三刻还早，再加上城门将近人渐渐多了，他也就下令放缓了马速，随着入城的人流慢慢前行。
这时候，旁边的道上迎面来了一拨出城的队伍，黑油马车三辆，余下便是两辆大车，看着仿佛是富户。张越只随意瞅了一眼就收回了目光，却不料两边擦身而过时，他忽地听见仿佛有人在叫自己，顿时诧异了起来。扭头望去，见其中一辆马车掀开了车帘，露出了一张有几分熟悉的脸，他不禁一愣。
见四周尚有其他等着入城的百姓，他便朝彭十三等人打了个手势，自己策马靠了过去，到了马车旁边方才低低唤了一声：“知府大人正好今天走？”
“小张知县叫错了，我如今可不是什么知府大人。”话虽如此，那车窗处的中年人正是前任高知府，此时微微笑道，“比起解送入京的按察司上下官员，能够全身而退便是我此次的莫大幸事，只是想不到这么巧撞见你。不过你这回着实来得晚了，其他各地的知县大多是昨儿个傍晚便急匆匆赶了来，这会儿都在知府衙门候着那位张公公，你倒是优哉游哉。”
不等张越出言，他便摆了摆手道：“自然，想来那位张公公不会因着此事怪你。我也知道你上任之后在安丘县官声极好，大概也是处理了公务才动身，没顾得上这些。只做官讲的是迎来送往，就比如我离任无人理会，那一头张公公却有无数人候着，这都是常理。我这回降级就任滁州知州，倒是和令尊近了，你可有什么话要我捎带的？”
满打满算，张越也就是在到任的时候和这位知府大人说过几句官面上的话，别说深交，就连浅薄的交情都不曾有，如今人家这番提点哪怕是看在他的家世面子上，那也是难能可贵。因此，听到人家提起父亲，他连忙快速思量了一番。
“多谢大人好意了，若是见着家父，还请大人转告一声，我在此地一切都好。”说到这儿，他稍稍一顿，又从袖中取了一把折扇双手递上，含笑加了一句，“今天得知大人离职，我仓促之间也没有什么仪程可以奉赠。这把折扇乃是我到任的时候自己画扇面题的字，不过那首诗却是杜大人所赋，大人此去江南，便与您留个纪念。”
那高知府临走前遇上张越，一时兴起多说了几句，此时接过扇子却是诧异。和张越告辞之后，他放下帘子，再打开扇子一瞧，眼睛却是渐渐亮了起来。这人往高处走水往低处流，平地起惊雷忽然降职调任，哪怕是去淮扬繁华之地，他也不可能高兴。没想到张越比想象中的还要聪明，这扇子不但给翌日再见留了地步，对他在新地方安身也大有裨益。
有了人家这提醒，张越进青州城之后便直奔知府衙门。果然，虽然这时候尚未到午时，但那大门口已经是停着好些车马，倒是不见有轿子。
几个正打理车马的跟班随从看见他们这一行风驰电掣一般地过来，都没怎么在意。毕竟，这一早上一拨拨拜访的人就不曾停过，甚至连都司衙门的人都有，这一拨人领头的仿佛只是个知县，和里头一干官员比起来差远了。
青州知府衙门自然比安丘那座县衙壮观得多，张越绕过大照壁，前头便是青石路，过了大门便是一座齐齐整整的鼓楼。鼓楼左右则是两个亭子，左为申明亭，右为旌善亭。
待进了仪门时，那戒备显然森严了起来，周遭一个个犹如桩子一般钉在地上的并不是府衙内的隶兵，竟都是京营卫士服色，皆是目不斜视。想到当初自己在京城时两次遇见皇帝微服差不多也是这光景，张越倒是没觉得奇怪。毕竟，这一次张谦乃是代天子前来山东。
瞧见又有人来，几个在山东当了好几年知县的官员望了一眼，便彼此窃窃私语了起来。
“这仿佛是安丘知县？真是好大的架子，说未时三刻，他竟然只早到半个时辰。”
“你知道什么！咱们连自个儿的县丞主簿都得好生笑脸敬着，他小小年纪却是狠辣，竟是抓着那两位的大把柄连根拔起，如今他那县衙是如同铁桶一般！”
听到这声音，旁边的乐安知县孙亮甘瞅着面色谦和正与人打招呼的张越，这眼睛里头几乎能喷出火来，恨不得对周遭那几个又是艳羡又是嫉妒的官员一嗓子吼过去。
“你要是有那样显赫的家世亲戚，别说铁桶，就是金桶也有了！”
孙亮甘那一回在酒楼和两个同伴诘难张越不成，反倒是说错话闹了笑话，这名声渐渐就有些不堪。他狠狠心使了银子想谋一个好缺，谁知道缺倒是让他等着了，结果阴差阳错竟是山东。这山东之内单单汉王一系就有一位亲王一位世子外加八位郡王，这些王爵属地的知县自然最最难当，而他偏偏摊上了汉王所在的乐安！
一想到头一回去谒见汉王的时候被晾在那里跪了足足半个时辰，再后来他这个知县之命竟是出不了县衙，甚至连差役都不把他放在眼里，张越却把自己的地盘经营得犹如铁桶一般，无人敢违逆，他更觉又羞又恼，看向张越的目光愈发怨毒，仿佛自己的遭遇都是对方害的。
而张越丝毫没发觉有人正盯着他，他和孙亮甘也就是一面之缘，此时再见早就忘了。他初来乍到认识的人有限，打了招呼之后就不再四处走动。
须臾，里头便传来了乒乓一声，不多时，一个身穿大红金爪坐龙锦袍，外罩一件缎地盘金龙斗篷，手中提着马鞭的少年气咻咻地冲出来下了台阶。见外头的官员全都往四处避让，他更是气恼，抬眼四处一打量，他的眼睛直接略过了张越，最终认出了孙亮甘，遂冷笑着上前，竟是不由分说挥鞭抽了过去。
第五卷 试锋芒 第025章 针尖对麦芒
光天化日之下，居然有人悍然鞭打朝廷命官，这一幕顿时让整个院子中的官员全都愣住了。在最初的震惊之后，有几个知州模样的官员便上前几步想要劝阻，结果当看到那少年那刁钻凌厉的马鞭赫然朝自己面门打了过来，他们谁也不想挨这冤枉的苦头，纷纷狼狈不堪地四下里逃窜。
而那身穿大红金爪坐龙锦袍的少年却愈发盛气凌人，重重一挥马鞭，那鞭梢竟是发出了一声尖锐的鸣响：“身为乐安知县，不知道教化百姓，不知道勤勉奉上，反而是放纵刁民行刺父王，这等无用的家伙就该打死！谁敢拦着本藩，本藩连他一块打！”
撂下这话，他回过头来死死盯着捂住头脸的孙亮甘，面上露出了森然冷笑。此时此刻，想到一向瞧不起自己的父王，一向看不惯自己的大哥，还有那些从来不当自己是一回事的天策中护卫一干将领，又想到刚刚在里头受挫的情形，他只觉心头怒火一阵阵涌了出来，什么理智和冷静早就丢到爪哇国去了，仿佛眼前这人便是他痛恨的那些家伙的影子。
信手一抬手腕，朱瞻圻哪里管什么轻重，用尽力气又朝孙亮甘重重打了过去，眼看那毒蛇一般的鞭梢就要正中那个懦弱家伙的脑袋时，他忽然只觉眼前一花，紧跟着手中鞭子便是一紧，定睛看时，却只见那鞭梢被人牢牢拽住，而那拽住鞭梢的赫然是一个和自己年龄相仿，面貌却陌生的少年。一时之间，他只觉怒火更甚，遂厉喝道：“放开！”
“寿光王虽然是郡王之尊，但大庭广众之下鞭笞朝廷命官，难道不记得大明律，难道不想想其中后果么？”
朱瞻圻使劲拽了拽鞭子，发现竟是纹丝不动，顿时更是恼羞成怒：“你是什么东西，居然敢教训本藩！这个没用的东西居然放了刺客进王府，不但该打，而且该杀！这大明乃是朱家的大明，本藩想打谁就打谁！赶紧放开，否则本藩连你一块教训！”
张越刚刚一认出朱瞻圻就看到他挥鞭打人，本还以为那上去阻拦的几个知州能发挥一些效用，谁知道竟是被人打得抱头鼠窜。想到自己在长街上莫名其妙挨的两鞭子，他再也按捺不住，便径直上前拦阻。此时听到这威胁，他心中冷笑一声，口中却是寸步不让。
“大明乃是皇上的大明，可不是您寿光王的大明！就算这位乐安知县犯有罪过，那也该有司审问定罪，怎能动私刑？再者，汉王遇刺并非在乐安王府，而是在青州的王府之内。可青州如今却不是汉王属地！朝廷已将一干官员革职拿问，乐安知县既然留任，就是说明他并无疏失，寿光王以失职加以鞭笞，岂不是武断？”
四下里的官员此时都避开了老远，生怕遭了池鱼之殃。见张越竟是耿着脖子和朱瞻圻硬抗，渐渐都有些佩服。既然是在山东这一带任职，谁都知道寿光王朱瞻圻脾气暴躁，在寿光县任职的县令这一年多来换了三四任，都是受不了那凌辱，官员视之为畏途。那几个知州上前拦阻只是怕到时候里头的上司以及那位御用监太监张谦怪罪，不过是做做样子，谁知道他们都拦不住，竟然敢有人和朱瞻圻正面扛上？
“你敢说本藩武断？”朱瞻圻面色铁青，咬牙切齿一字一句地道，“本藩今天就要教训教训你，让你知道什么是上下规矩！”
话音刚落，他竟是扔下手中鞭子，右手重重地朝张越的脸抡圆了甩过去。他平日鞭笞惯了下人和属地官员，包括王府属官亦是对他畏之如虎，此时只一心想要好好教训一下这个不知天高地厚的小子。而在他对面的张越见那巴掌迎面而来，却是连躲都不躲，只在那只手近前时头微微一偏，却是让朱瞻圻扑了一个空。
这鞭子不管用，巴掌难道会更管用？
“寿光王住手！”
此时此刻，公堂那边的方向终于传来了沉声一喝。朱瞻圻还来不及发火，就看到张谦从堂中疾步出来。他虽说鲁莽暴躁，但却知道张谦若是回去说了什么不好听的，只怕他更要倒霉，遂恨恨地收回了手，那仿佛能杀死人的目光却仍是盯着张越。
“前些天有人行刺父王，如今又有人敢对本藩动手，张公公，难道这就是皇爷爷所说的安抚？”恶人先告状乃是朱瞻圻自幼练就的本事，他大步走到张谦跟前，指着张越恶狠狠地说，“如此没上没下不懂尊卑的人也能当官，朝廷选官的那些人是不是眼睛瞎了！”
张谦见张越退后一步深深躬身行礼，又瞥了一眼满脸戾色的朱瞻圻，只觉得头痛万分。汉王世子朱瞻坦也就罢了，一向都是谦和君子似的模样，可他来了三天，这位寿光王朱瞻圻竟是不依不饶闹了三天。今天倘若不是张越出面，只怕这位暴戾的郡王会一顿鞭子将那乐安知县活活打死！若是事情真的闹大，他一个四品太监自然会成为众矢之的。
“寿光王，咱家此来乃是奉了皇上圣旨，可您若是一味闹事折腾，那咱家不得不带着您去北京，请皇上圣断了！”张谦毕竟不是一天到晚在皇宫呆着只知道欺上瞒下的太监，他和郑和一样，在外藩国王面前宣示过大明天威，因此面色一沉便流露出几分气势来，“这儿乃是青州府衙，等候在这儿的全都是青州境内的朝廷命官，岂容寿光王您一再羞辱？”
“你……”朱瞻圻原本看张谦之前一味忍让谦卑，一直不曾把他放在眼中，却不曾想张谦居然会这样硬梆梆地对自己说话，气急败坏之下竟是口不择言地骂道，“你不过是一介阉奴，竟敢训斥本藩，真是反了！好好好，本藩这就上北京告状，本藩倒要看看，我大明究竟有没有上下尊卑，究竟有没有王法……”
“我看是你眼里没有王法！”
冷眼旁观的张越正期待着这位草包郡王还会有什么疯狂举动，却不料忽然听到这一声暴喝，顿时回过了头。只见一群护卫模样的汉子簇拥着一个十七八岁的青年进了仪门，那青年头戴金丝嵌宝紫金冠，身穿青织全过肩蟒绒缎袍，腰中垂着玫瑰碧玺珮，面色却苍白得可怕。看到那青年上前之后，对着朱瞻圻就是重重一巴掌，他心中隐隐一动。
“你凭什么打我！”
朱瞻圻平素向来瞧不起文弱的大哥，此时却吃他一巴掌打了，顿时大怒。他还来不及反抗，朱瞻坦身后便窜上来两个彪悍护卫，竟是一左一右扭住了他的胳膊，他使劲挣脱了两下竟是效用全无。怒火中烧的他蹬着腿就大骂了起来，谁知道一贯温和的大哥竟是又重重甩了一个巴掌。感到腮帮子火辣辣的剧痛，又看到长兄那眼珠子里头幽深不可测的神光，想起好汉不吃眼前亏，他方才硬生生把那些骂语吞了回去。
“来人，把寿光王送回寿光县的王府去！”
此时，院子里一众官员也忙不迭地纷纷下拜：“拜见世子殿下！”
朱瞻坦用不容置疑的口吻吩咐完这一句，见众人下拜，他便再也不理会满脸铁青被架出去的朱瞻圻，径直走到张谦跟前，亲自将其扶了起来。
因道了歉意，问了几句过后，他方才看向了那坐在地上狼狈不堪的乐安县令孙亮甘，遂吩咐左右上前将其架起。见其脸上数道鞭痕，一身官服亦是破烂不堪，他少不得软言安慰了孙亮甘一番，旋即挥手命人将其带下去敷药，然后又扶起了张越，竟是对着他深深一躬。
张越瞧着人家仿佛是冲自己来的就有些提防，及至朱瞻坦过来之后二话不说就是这么一出，他连忙侧身躲过。笑话，这不明不白的占这种便宜，那可是要倒大霉的！
“世子殿下这是何意？”
“今日若不是张大人拦住二弟，只怕他就要铸成大错，我这一躬自然是拜谢张大人的仗义！”和朱瞻圻那倨傲的光景不同，朱瞻坦却是温文和煦，此时又叹道，“父王素来一心在大事上，对二弟也就放纵了些，我这个当长兄的疏于管束，结果却险些让他惹出大事，着实是过失不小。二弟刚才暴戾冲动，张大人可受伤了么？”
先是来了一个暴躁狂怒仗势欺人的郡王，然后又见了这样一位温文尔雅礼数十足的世子，院子里的众官员都颇觉得这是冰火两重天，此时全都松了一口大气。而莫名其妙挨了一顿鞭子的孙亮甘被人搀扶着一步步挪出去时，却听到这一句话，登时感到喉咙口一阵腥甜，眼前亦是一黑，一种难以名状的怨愤直冲脑际。
张越不过是惺惺作态上来拦了一把，身上毫发未伤，那汉王世子居然还如此关切，全然不是刚刚对他时那种敷衍，这天底下竟然有这样的咄咄怪事！他奋起余力狠狠攥紧了拳头，竟是把舌尖都咬出了血，心中赌咒发誓定然要报今天一箭之仇。
然而，别人谁都不曾再注意孙亮甘这个倒霉鬼，这事情既然过去，汉王世子又摆明了态度，众人自少不得围着张越道了一番感佩，张谦瞧着张越，心里颇为赞赏。
第五卷 试锋芒 第026章 难道不是苦肉计？
沐宁带着十几个锦衣卫进了乐安之后，原以为凭着朱高煦曾经纵兵劫掠山东的劣迹，这儿的百姓必定苦不堪言，路上必定是人流稀少，谁知道看到的竟是另一番场面。
正对城门的那条大街两侧都是鳞次栉比的商铺，一条街上有骑马的坐车的坐轿的走路的骑骡的，总而言之竟是人头攒动车水马龙。而那一条宽阔的大街有十丈宽，一众人各行其是，竟是井井有条。瞧见这一幕，再想起外间盛传的汉王恶名，他几乎以为自己来错了地方，或是那些传闻全都是胡说八道。
一群锦衣卫都是沐宁亲手从河南带出来的心腹，此时瞧着这光景全都是面面相觑。见来来往往的商客百姓对他们这拨身穿蓝色棉甲的军士都是不理不问，沐宁顿时把锦衣卫山东卫所那帮人给恨得牙痒痒的。他自忖来到山东之前了解过不少乐安的情形，但若不是实地跑一回，只怕就要被那些该死的消息给蒙骗了。
“先转一圈再去王府！”
有了顶头上司这一句话，一众属下自然不敢违逆，当下便策马朝前头缓行。过了这中央的至正街就是一条宽阔的横街，两边却是民居，虽说不上什么奢华壮丽，倒也干净。这越是往里头走，一群人就越是惊异，直到那一半县城走完，内中赫然是一座恢宏壮丽的王府，众人方才回过神，少不得都嗟叹传言不实。
“谁说汉王只懂得打仗？”
沐宁听到某个小旗低声嘟囔了一句，立刻厉声呵斥了回去，但心里却也有同样的想法。虽则他们是侦缉百官的锦衣卫，但在拐进王府前的那条巷子时仍是遭到了严密盘查，黑衣黑甲的天策卫军士竟是一丝不苟地核对了所有公文，又瞅了一眼沐宁等人身上的绣春刀，这才放行。众人刚刚通过了那头道关卡，就听到后头传来了马蹄声和车轱辘声，遂齐齐转头。
“大人，是汉王世子殿下的马车！”
沐宁当初在河南开封的时候没少和周王系的世子郡王们打交道，对这群皇族的脾性几乎是廖若指掌——不消说，大多数人那桀骜瞧不起人的性子几乎是一个模子里刻出来的。不过，尽管只和朱瞻坦打过数次交道，但他对于这位温文尔雅的汉王世子颇有好感。于是，他便示意所有属下暂时靠边让路，即便这路不用让都是异常宽敞。
然而，那引路的仪仗过去之后，那一辆异常豪奢的马车却是在他旁边停了下来，前头的线金青绿花毯车帘被驭者恭恭敬敬地揭开，旋即传出了一个声音。
“沐镇抚今儿个倒是来得巧，我正好带了张公公和小张知县过来。”
所谓的张公公沐宁自然是知道的，这位四品御用监太监就连锦衣卫指挥使袁方也不敢招惹，乃是御前一等一的红人，而朱瞻坦口中的小张知县却让他生出了很不好的预感。他策马行到车厢前，瞅见张谦淡然不惊的表情和张越那张无可奈何的脸孔，他心里登时咯噔一下。
这位小爷居然大剌剌地和汉王世子同车？
此时此刻，车里的张越看见沐宁仿佛有些失神，即便用脚趾头也能猜到对方在想什么，不由得暗自苦笑。哪怕汉王世子朱瞻坦再说得天花乱坠，这一趟他也是不想来的，更别提同车那样碍眼的事。然而，让他万万想不到的是，要前去探望汉王朱高煦的张谦却硬是将他拉到一边笑吟吟地说了一句话，结果他只能硬着头皮来到了这座王府。
“我来此之前皇上曾经提过，若是有机会就让你到汉王府走一趟。英国公和汉王毕竟有袍泽之谊，从这上头算你也是晚辈，哪怕身为子侄，这一趟探望探望也是应当的。”
于是，就为了这一句是否真是皇帝朱棣口谕的话儿，他此时就不得不跨进了汉王府的门头。由于朱瞻坦带路，一行人并没有走那前头的东西角门，而是绕道走了后头的一扇门儿。
朱瞻坦身子不好，一进去便有两个十八九岁年轻力壮的仆役抬了肩舆来。他笑着打了个招呼便坐了上去，旁人便都是走路。
“父王平素起居都在瑶光阁，但这一回遇刺之后心气不好，我便建议他到这后园中慢慢休养。这里景致好，乃是六月里刚刚完工的，看着心旷神怡，也有利于他养伤。”
张越曾经逛过好几位国公侯伯家的大园子，但此时也不得不承认这儿确实景致好。山东之地原本并不适合建什么园林，然而这里不知道砸了多少银子下去，愣是显出了一种江南园林的意味来。
进门之后便是一条平坦宽阔的大路，右边有一座精巧的假山，那假山奇石嶙峋，如飞禽走兽，如奇花异草，也不知是从江南何处寻来。左边则是一片树林子，虽然如今隆冬早就失了葱翠，但亦不失精神。由于如今乃是探病而不是逛园子，众人自然不好从那羊肠小径走，但见那曲径通幽直至假山深处，使人心中不禁暗生赞叹。
园中的活水引自小清河，经过水池沉淀倒也清澈。过了一座石桥，穿过中央一座小小的八檐亭子，众人便上了甬道。沿路不时有身穿青衣小帽尚在总角的仆役，余下的便都是丫头，大多是眉眼如画的清丽少女，见着有人来纷纷退至道旁跪下行礼，俱是连头都不敢抬。张越瞧着这礼数森严，正寻思间，耳边却飘来了一句话。
“这些都是园内执役的婢女，父王向来以军法治家，侍婢若有恃宠生骄者便是乱棒打死。无规矩不成方圆，过了前头那道竹篱门。再过一道闸桥之后便是父王的寝居，这些天王妃如今正亲自侍奉在那儿，除了我和几个弟弟，父王也就是见过张公公一次而已。”
趁着张谦挡住了朱瞻坦的目光，沐宁极想寻个空子和张越说话，奈何自己的属下只有两个跟了进来，其余的都是留在了外头。旁边又有六个虎视眈眈的护卫，一时间竟是无可奈何。直到通过闸桥来到一座富丽堂皇的正堂前头，朱瞻坦下了肩舆亲自进去通报，他方才总算抓到了一个机会，遂有意向张谦询问了两句，结果那疑惑非但未解，反而更强了。
皇帝这是葫芦里卖的什么药？分明前头已经是气急败坏要废汉王朱高煦为庶人，太子苦求方才得免，如今怎么又忽然让张越招惹这位汉王？
须臾，朱瞻坦便在一个小宦官的搀扶下出来，含笑点头道：“父王请各位进去。”
张谦虽然不比郑和曾经在战场上和朱高煦并肩打过仗，但昔日在燕王府时却也是抬头不见低头见。只他后来常常远行海外，和朱高煦打交道的次数越来越少，再加上彼此身份太过悬殊，因此他率先进去之后便换上了一副恭谨的表情。
他能够借皇帝的威仪呵斥寿光王朱瞻圻，但要是在汉王面前也这副做派，那就是货真价实的找死了！
正四品的太监，正五品的锦衣卫镇抚，正七品的知县，落在最后的张越在行礼的时候想起这个奇怪的组合，心里头不禁直犯嘀咕。待起身站定之后，他自忖位置不起眼，少不得打量了一下这位威名赫赫同时又恶名在外的汉王。发现其人不过三十三四的光景，体态魁梧，此时精赤着上身，肩膀处裹着厚厚的白纱，上头仍可见血迹斑斑，面色也尤为苍白。
“张谦，既然你又来了，前一次我没让你瞧仔细，这一次本藩就让你好好瞧瞧我的伤！”
朱高煦此时眼中只有一个张谦，毕竟，锦衣卫北镇抚司镇抚在其他的方或许是让人噤若寒蝉的角色，但在他面前却不过是个微不足道的人，至于张越他现在更没空理会。死死盯着张谦，他旋即便沉声喝令一个小宦官上来解开那白纱。
这一举动不禁让下头心中早有定见的三个人大吃一惊，竟是都目不转睛地盯着那一举动。就只见那小宦官战战兢兢地一层层解开那白纱，每透开一层，众人就能看到那血迹的颜色更浓烈一分，待到最里头一层贴着肉的白纱亦是被轻轻揭下，露出了那拳头大的恐怖伤口时，包括早就看过这伤口的朱瞻坦在内，所有人都不禁倒吸一口凉气。
这个……似乎已经不属于苦肉计的范畴了……
朱高煦瞥了一眼底下三个人的表情，右手那拳头在面前那巨大的酒碗中浸湿了一下，忽然将其贴在了伤口上使劲拧了拧，下一刻，那稍稍结疤的伤口处顿时渗出了血水和黄水。瞧见这一情景，世子朱瞻坦大吃一惊，慌忙命人去请太医，自己疾步上前之后，却不知道该说什么是好。
“别这副脓包样，本藩还没死呢！”朱高煦一把拨开朱瞻坦，冲着张谦嘿嘿冷笑道，“那三个太医虽然是看病的，不过他们说的话父皇想必未必相信，所以还是让张谦你瞧一瞧的好。本藩听说有人讲这是苦肉计？要是让本藩抓住那个胡说八道的家伙，非得在他肩膀上也搠上这么一下，让他看看什么是苦肉计！就好比那个胆大包天的刺客，本藩早就将他剁成了肉酱喂狗！”
怒声咆哮了一通之后，朱高煦忽然指着张越沉声喝道：“你回去告诉张辅，他也是和本藩并肩打过无数胜仗的名将，早该明白本藩的性子！本藩何等英雄，那种摇尾乞怜的事情还做不出来！”
第五卷 试锋芒 第027章 无冕钦差
御用监太监是四品，青州知府也是四品，虽然洪武帝太监不得干政的祖训仍在，但永乐皇帝朱棣自从登基以来，早就破了这条戒律。如今郑和的舰队正在大洋上耀武扬威，张谦本人也是曾经数次拜访接待过外邦国王的角色，因此这青州府上下自然无人敢指摘张谦鸠占鹊巢，更何况那还是一位货真价实的钦差。
知府衙门二堂素来是知府办完公事后的小憩之地，堂屋中挂着一块泥金黑漆大匾，上头写着退思堂三个龙飞凤舞的大字。居中两张太师椅，中间摆着一张红木高几，下头是东西各四把酸枝木交椅，东西第一的位子此时便坐着两个人。
然而，原该坐在主位上的某位钦差大人正心烦意乱地在宽敞的屋子中来回踱步，面上满是烦躁。倏地，他停下了脚步，盯着沐宁问道：“锦衣卫山东卫所虽然是在济南府，但这么大的事情之前就丝毫不知道？若是让皇上知道汉王真是……这雷霆之怒下，只怕山东阖省不知道要掉落多少颗脑袋！”
沐宁没有吭声，但那张阴霾密布的脸却真真切切反映出了他此时的心境。他不是山东人，之前也不是山东卫所的人，不过是袁方临时调了他来这儿坐镇，可无巧不巧汉王遇刺偏偏就在他到了山东没多久之后，这若是细细究查起来，他决计难辞其咎。
坐在西边第一张椅子上的张越只觉得怎么坐怎么不舒坦，他不过是小小知县，按照道理怎么也不该坐在这儿。而且，就算汉王真的遇刺，仿佛和他也没有多大关联。然而，先头皇帝只因为迁怒，按察司上下就齐齐倒了大霉，这会儿还在北京锦衣卫的诏狱里头待罪。若今天这消息传到北京，那又会是一场怎样的风波，布政司焉知不会受到牵连？
在心里把锦衣卫山东卫所那帮子饭桶给骂了个半死，沐宁终于蹭地站了起来，对张谦深深一躬道：“张公公，我刚到未久，在此事上头确实疏忽了。兹事体大，我立刻派人报袁指挥使，然后撒网下去清查。只是，恕我说一句实话，汉王说那刺客已经被剁成了肉酱，也就是全然断了线索，若是这样，只怕花再大的力气也可能徒劳无功。”
眼看沐宁深深行礼后转身离开，张谦顿时一声长叹，颓然在太师椅上坐下。都是聪明人，谁能不明白那意思？想从刺客身上找出线索已经全然没有可能，而汉王摆明了不会让人上门盘查当日的护卫。若单单瞧这架势，皇帝都不信这是真的行刺，如今要查又能怎么查？
“三公子，我来此之前皇上曾吩咐过一句话。”
室内一片静寂，张越心里正苦苦思索的时候，乍然听见这么一句话，不禁立刻抬起头来，与其说是受宠若惊，还不如说是颇为头痛。
朱棣的禀性他算是勉强摸着了一点，这位天子极其固执，绝对容许不得别人的反驳，看准了什么就是什么，说那是喜怒无常还是轻的。所以，越是离得近固然越是爬得快，可若是一个不好跌得也惨，所以他对皇帝的恩宠素来有些警觉。
“张公公，莫非皇上吩咐的事情和我有关？”
“英国公乃是皇上最信赖的重臣，皇上日日见他，这由此思彼，自然便老是想知道你在做什么。”张谦说到这儿，面上不禁露出了一丝苦笑，颇觉得这皇帝随心所欲起来着实让人不知该说什么是好，“锦衣卫山东卫所侦缉山东境内所有官员，送上去的奏报中，除了杜大人，皇上也就是看看你的，所以，你到任以来的那些事皇上都廖若指掌。”
九五之尊日理万机，居然关心他这么一个七品芝麻官？尽管不相信也不愿意相信，但张越更明白张谦不会在这种事情上打诳语。一时间，他只觉得喉咙口被什么东西给噎住了，半句话也说不出来。他如今只希望，袁方遮掩了其中某些细节，否则那就实在太糟糕了！
“自从荣国公战死沙场之后，皇上便一直将张公当作子侄看待，所以待他和其他勋贵不同，否则，当初赠荣国公爵位时，也不会为着磨练他，只封英国公一个伯爵。直到张公征交趾大胜而归，皇上大悦之下才会亲自赋诗为贺，又加封国公。可惜张公如今尚未有后嗣，嫡亲的侄儿又让皇上大失所望，结果你横空出世，皇上自然少不得爱屋及乌。”
见张越呆若木鸡似的坐在那儿，张谦倒是觉得这比往日张越那副沉稳模样儿更像一个少年。他在心里想，这才正常，知道一国天子居然对自己的事情如此关切，张越一个少年郎怎么也该激动得难以自持才对，这呆一呆更是应当的。不过，如今他可没时间让张越陷入这激动和兴奋之中，眼下还有棘手的事情呢！
于是，他轻咳了一声就紧赶着继续往下说：“皇上说，宣风化、平诉讼、均赋役，这乃是一地父母官的职责，若是做好了这些便是一个称职的知县，但你既然是张家的人，单单这些便远远不够。皇上特意让你来山东，不是让你四平八稳当一个父母官便罢，而是让你能够真真切切地帮上杜大人。你带的那些长随再加上那个典史，衙门中的事务应该够用了。按察司的人吏部正在紧急抽调，但纵使过来一时半会也没什么效用，皇上的意思是，眼下由你不动声色地查一查，按察司和锦衣卫的人手你都可以调度，紧急时我还可调动山东都司！”
“张公公，这是您的意思，还是皇上的意思？”
“皇上想看看你的能耐，我也想借助你的力量，你明白么？”
这话张越终于听明白了。朱棣和英国公张辅心思一样，都是打着所谓的玉不琢不成器的主意，而这年头的太监远远不如后世东西厂横行，司礼监权倾天下时那么煊赫，张谦在如今的情势下，深知御用监太监的名号并不够，所以还希望借助张家在军中的力量查清楚此事给皇帝一个交待。可即便这是烫手的山芋，他难道能一口拒绝？
张越深深吸了一口气站起身来，拱手长揖道：“我遵从皇上的意思。”
张谦此时大大松了一口气。毕竟，他的钦差名头固然显眼，办起事情来却并不方便。想到皇帝让他把张越带去汉王府一趟，他此时便觉得自己领会了其中意思。于是，他上前一步笑呵呵地把张越搀扶了起来，又从袖中取了一物递了过去。
郑重其事地接过来一看，发现那赫然是半方钦差关防。张越更是心中一凛，知道这回张谦也是豁出去了。想到那一年权妃薨逝，朱棣为此株连数千人，倘若这一次汉王利用此事大做文章，山东阖省更要鸡犬不宁，他原有的那几分顾虑也消失得无影无踪。
“这另一半在我手中，勘合之后便可验真伪。按察司大印我会派人去取，你尽管放手去查。有什么事情我自然一体承担。”
张谦说这话的时候真诚得紧，不带丝毫矫饰，继而又叮嘱道：“你早上为了一个微不足道的知县顶撞寿光王，这虽然对你的名声有利，但以后还得谨慎些。好在寿光王并非汉王所爱，一时也奈何不了你。可却得提防他背后使坏，据我所知，汉王诸子蓄养家奴私兵极多。你身边人少，我与你京营卫士二十随行护卫，待我回京时你再还我。”
彭十三今天一大早陪着张越出来，到了地头便把一群差役丢在了知府衙门外等候，自己却径直去了都司衙门寻刘忠。虽说这山东都司衙门戒备森严，但他报了张越的名字，立刻就有人把他请了进去，等到见了刘忠，还不等他下拜行礼，就被人一把搀扶了起来。
“你还和我来这一套！”刘忠早年随英国公张辅出征，和彭十三也算是熟人。虽彼此隶籍不同尊卑不同，但这战场上打出来的交情毕竟不一样，“说起来英国公还真是护犊子，居然把你这么个亲信派给小张越，他的福气可不错！”
彭十三却苦笑：“他的福气若是真好，怎么会摊上山东这么个麻烦地儿，怎么会遇上汉王遇刺？”
“麻烦地儿倒未必，我在这儿一呆就是四年，倒安心得紧！”可一想到汉王遇刺，刘忠的面色就不那么好看了，落座之后便低声问道，“你毕竟是英国公的人，此次这事儿可有什么准信？我瞧着实在是蹊跷，汉王到青州府来的时候都是百八十个护卫，连苍蝇都未必飞得进去！而且，汉王这回是贬乐安，人家藩王无旨意不得离境，他却常常往青州跑！”
“这事情反正已经问罪了按察司衙门，总归牵连不到都帅您身上。越少爷不过是七品知县，您管的也只是本省军事，上头既然派了一位张公公来，新任按察使不日也要到任，您又何必操心那么多？我此来是为了另一件事，那天我和公子去了一趟王家庄……反正，如今我那儿是人手不够。”
听彭十三一五一十把事情说完，刘忠顿时有些烦恼。他自然不把那些藏头露尾的家伙放在眼里，可如今这当口若是捅出些什么漏子来，那麻烦就更大了。只他虽然是都帅，没有朝廷命令也不敢随意调兵，之前借张越几百人也不过是随口一说。左右为难了一番，想到自己还有几十个跟他打过仗的家丁，他顿时有了主意。
“这样，我拨四十个人给你，你想怎么用怎么用。不过老彭，如今满山东都在忙着汉王遇刺一事，你们主仆做事可得小心些。”
第五卷 试锋芒 第028章 十年陌路
如今已经是腊月，天自然是一日冷似一日，这县城里的人们早就换上了厚实的棉袄，县衙后衙中的三个丫头也不例外，都是一色的月白色绫子袄儿。由于这是张越头一回在外头过年，灵犀少不得派人打点年货，整日忙得是脚不沾地，屋子里的事情便都是秋痕和琥珀收拾。这天张越带着人出门，琥珀便打开了针线包，预备缝补前几天迸上了火星烧出一个小洞的那条裙子，谁知道还没动上几针，她就听到外头秋痕一阵嚷嚷。
“琥珀，不好了，下雪了！”
见秋痕一阵风似的冲了进来，琥珀不禁一愣，手中那针线包和裙子就被抢了过去，旋即竟是不由自主地被人拉到了外头。从烧了炕的屋子来到这冷飕飕的地儿，她连着打了好几个喷嚏，然后就看到天上星星点点飘落着雪花，地上已经铺了薄薄的一层。
“不都是说瑞雪兆丰年么，什么叫不好了？”
看到琥珀满脸纳闷的样子，秋痕不禁气急败坏，又连珠炮似的说：“这下雪天路上就不好走，更别提少爷如今还没回来。今儿个早上走得那么急，少爷不过是罩了一件大红猩猩毡的斗篷，那件来之前新作的石青姑绒袍子没让他穿上，而且又没有戴雪帽！听说这儿到青州得赶上两个时辰，若是马车回来还好，可若是骑马……”
“姐姐，你还当少爷是小孩子么？这天冷天热他自然有数，总不会没事折腾自己的身子！”琥珀最初还好笑，待发现秋痕絮絮叨叨那关切模样，心中却是羡慕她一心一意都在张越身上，随即便安慰道，“姐姐就放心好了，少爷提过，今次拜谒钦差大人未必是当天就回。指不定还会在青州府待上几天，彭大叔也是有分寸的人，不会让他冒雪赶路。”
秋痕登时便阴了脸，闷闷地叹了一口气，心想还不如张越眼下冒雪回来，但旋即便将这个愚蠢的想法驱出了脑海。仰头望了望依旧阴沉沉的天，她不由得双掌合十默默祈祷了起来，希望这天赶紧放晴，仿佛这样张越就能早些回来一般。
一阵寒风袭来，原本就只是穿着贴身小袄的琥珀顿时又打了个哆嗦，见秋痕仍在那里怔怔地望天，她只好回到屋里，自己披了一件厚厚的大衣裳，又拿了一件出来给秋痕裹上，然后死活把人拖了进去。还不等她提起一旁风炉上的茶壶给秋痕倒上一杯茶，外头又传来了一个妇人的叫嚷声。
“琥珀姑娘在么？”
琥珀连忙打起帘子出去，见是穿着宝蓝色大袄，下头围着灰色围裙的崔家媳妇，连忙含笑上前问道：“崔嫂子有事情找我？”
崔家的手上还有水珠儿，就着在围裙上一抹，因递过一张纸笑道，“我刚刚才想起来灵犀姑娘交待过，先头让城东小南山药铺给少爷配了一剂膏方，还给咱们几个都买了正宗的东阿阿胶，说是回头让我带人去取。这天阴下雪，我的腿脚有些不利索，可一大早灵犀姑娘便带着几个人出去，到几家南货铺采买东西，就连李姐姐也跟了去，其余的不是去酒楼里头订席面，就是去补办一些柴炭绸缎之类的家伙，琥珀姑娘带个差役去那边取药如何？”
大宅门里头内宅大丫头都是大门不出二门不迈，但既然出来了，头一个打破这规矩的却是灵犀。因此别人也就没什么约束。琥珀问过之后，得知自家得力的人手确实是都派出去了，单单派差役又怕弄错，便满口答应，回房换了身衣服，旋即让崔家的出去吩咐了一声，很快便安排妥当了车子和跟车的人。
小南山药铺乃是城东一家颇有些名气的药铺，这阿胶也是直接从东阿送过来的，但凡家境殷实人家，女眷补血养气或是身子亏虚的最爱用的就是这个。而每到大冷天，来这儿开膏方的也不少，大多都是本地各乡的大户。
傍晚，眼看天色渐黑，掌柜便打算关门，却忽地有两个客人来抓伤药。看来人都是一身半旧不新的灰褐色棉袄，他本想推托，可人家出手却不是那一天一个价的宝钞，而是一块银子。虽说这年头朝廷明面上禁绝金银交易，可民间最认的还是黄金白银，因此他瞧着眼睛一亮，忙不迭地上前接过药方，连声指挥伙计们按着药方抓药。
“掌柜的，咱们是安丘县衙的，来取前些天制的膏剂和阿胶！”
乍听得外头那高声，正忙活的掌柜忙循声望去，见打头的乃是一个身穿号衣的衙门差役，后头跟着一个戴着风帽的妙龄女子，他不禁上了心。一面迎上前去，他一面多打量了一眼，见那女子身着月白色绫子袄儿，下头是浅蓝色水绸裙子，手上还戴着一个海棠纹样的绞丝镯子，不禁倒抽一口凉气。这手戴金镯，又是出自县衙之内，莫非是新任县太爷的家眷？
想到这儿，他连忙陪上了殷勤的笑脸，忙说道：“这位姑娘和差爷暂且等等，这膏方早就熬制好了，阿胶也都是今儿个下午刚刚到的，小的立刻让人去取！阿生，阿强，赶紧把手头的活计放下，去里头把阿胶拿出来，还有前几天我让你们炮制的那两罐子，一块取来！”
两个伙计也听到了刚刚那句县衙，谁也不敢怠慢，答应一声便放下抓了一半的药往里头奔去。这时候，那两个客人却不依了，其中一个一拍柜台就怒声喝道：“你们是怎么做生意的，这总有个先来后到，这衙门里头要的是补药，咱们可是要抓药回去给人治伤，你们懂不懂规矩！”
一听这话，陪着来的那差役顿时火冒三丈。这些天被新知县收拾得服服贴贴，在外头也不敢过分强横霸道，但这回他陪着来的可是县太爷身边的大丫头，指不定就是未来的正头姨娘，岂能让个衣着寒酸的泥腿子给冲撞了？
当下他不问三七二十一，疾步走上前去打量了一番便冷笑道：“抓伤药？你家里什么人受了伤，为着什么受了伤？是打架斗殴还是寻衅滋事抑或是干脆就打杀了人？居然对县衙里头的人说三道四，你好大的胆子……”
“徐大哥，一丁点小事不要计较了！”琥珀见那差役越发凶狠，只得无可奈何地插话道，“咱们不过是来取东西的，晚上一时半会不打紧。人家既然是来抓伤药，你便让一让吧！掌柜的，先给那两位大哥抓药，咱们等一等。”
她那风帽戴得低，掌柜只能看清那服色装饰，却看不见头脸，此时听这声音便暗自断定是美人儿，少不得嗟叹县太爷这屋里人竟是如此通情达理。人家既发了话，他便对那犹自气不过的差役陪了笑，赶紧打发了两个伙计赶紧抓药，又亲自搬了椅子过来请琥珀坐下。
虽然琥珀打了圆场，那其中一个抓药的客人还想多说什么，却吃另一个一手抓住。只得恨恨地闭了嘴，凶狠的眼神却仍在那差役身上转悠，间中也朝琥珀瞥过去两眼。及至看到那掌柜又殷勤地捧了茶送给琥珀，他顿时低声嘟囔道：“就知道巴结官府！”
此时天上的雪愈发大了，由于天黑，路上也愈发冷清。就在两边还算消停的时候，那抓药的伙计忽然惊咦了一声，随即抬起头来诧异地问道：“两位客官，这药方子的分量似乎不对，瞧着像是伤药，但其中几味药似乎分量多了些，这若是弄不好要出人命的！”
那掌柜一听人命也是一惊，疾步上前从那伙计手中一把抢过那药方子，低头一瞅便念道：“当归二钱、丹参三钱、红花三钱、乳香二钱……”
琥珀见那两位抓药的客人面色铁青，心中不禁一奇。这既然是抓伤药，万一有事便是非同小可。这掌柜的仔细审一审方子也是平常，可听着那一样样的药名分量，她的面色渐渐凝重了下来。直到那差役堪堪念完一整张纸的时候，她忽然站起身来。
“这药方可是叫做千丁方？”
小南山药铺的掌柜自忖平生见过的方子几乎上万，可这千丁方三个字却从来没听说过，当下便犯了嘀咕。可扭头一看，其中一个面色不善的髭须客人这会儿竟是变了脸，正死死瞪着那位发话的女子直瞧，他不禁更是狐疑。
那髭须汉子片刻就面色如常，随即沉声问道：“这千丁方乃是在下家传秘方，姑娘怎生得知？”
“家传……”此时此刻，琥珀紧紧抓着手中的绢帕，只觉得一颗心几乎跳出了嗓子眼，整个人更是颇有些透不过气来。良久，她终于从那种极度的震撼之中回过神，这才勉强解释道，“我只是以前听说过这方子，想不到时隔多年还能听到。掌柜的，这方子没错，就是治外伤所用，你给他抓了就是。”
那掌柜瞥了一眼那个呆若木鸡的汉子，这心里就更纳闷了。然而，活了大半辈子的他更知道什么时候该说话，什么时候该沉默，遂赶紧指挥伙计抓药，手脚麻利地包扎好递了过去，又用戥子称了几块碎银子找还了钱，催促着那两个怪客走人，这才回过头来帮着张罗这儿的膏方和阿胶。
等到一切预备好了，他亲自将琥珀送到门口的马车上，转身要回铺子时，他却发现先头两个急急忙忙抓伤药的人竟是正掩映在对面铺子的阴影中，待那马车一驶动就跟了上去。瞧见这情景，他登时心头大惊，有心打发一个伙计往县衙报信，却见对方忽的回头朝自己看过来，顿时吓得连忙进屋子，心里却是暗暗祈祷。
老天爷，那不会是歹人吧？若是人家看中了县太爷家的女眷，到头来牵连他这小小药铺就遭殃了！
第五卷 试锋芒 第029章 来者不善，善者不来
北方的腊月天素来寒冷，这一到傍晚路上便没了行人，府城的民居中透射出星星点点的灯火，但大多数人却是吃完晚饭就早早上炕睡了。这雪倒是刚刚停了，但屋檐上路上已经露出一片白色，知府衙门前头的两盏灯笼照在雪地上，给这肃杀的冬夜添了几分暖意。衙门前等着一个皮衣皮帽裹得严实的差役，却仍架不住这大冷天，不时跳两下跺跺脚。
终于，他瞧见里头有一个人影出来，定睛一瞧便是大喜，忙一溜小跑迎了上去，毕恭毕敬地说：“老爷，刚下了雪路上不好走，您小心些！这么晚了，您可用过饭了……”
这三角眼差役絮絮叨叨，一副忠心下属的模样，哪里还有当初的强横？张越见他的皮袍子上仍有雪珠子，脸上冻得通红，便笑着说道：“大冷天的让你在外头等，着实辛苦了，待会到了地头好好烫一壶酒暖暖身子。老彭和其他人呢，已经住客栈了？”
“老爷可是知县，自然得住青州驿。起初其他各县的老爷也都在那儿候着，谁知那位张公公派人传话，说是不能耽搁公务，就留下乐安知县，其他人都让他们回去了。如今彭大哥已经指使人收拾出了屋子，差我来迎候老爷。”
一声辛苦便让那三角眼差役心里烫贴，待他听到烫酒御寒更是眉开眼笑。眼看张越上任这两个月把盘据县衙七八年的罗县丞和赵主簿一块收拾了，他生怕县太爷抓自己的错处，小心谨慎了许久，如今方才发现这位主儿其实很好伺候。此时，他一面说一面牵过了马，本还想服侍张越上马，见人家自个利落地翻身上了，他方才吐了吐舌头，忙上马跟了上去。
青州驿原本就是大驿，凡登莱境内的官员上任大多都得由此地过，驿丞每月支领的钱粮柴炭便是一个不小的数字。迎来送往的人多了，纵使是官员，在他眼里也就分了个三六九等，逢迎接待各有不同。所以，白天那位倒霉的乐安知县被送了这里来，两个汉王府护卫又丢给他一个银饼子让他买药伺候，他笑着应了之后，等到那两人一走便是心里有数。
看那位知县满身狼狈的模样，定然是撞在了那位寿光王手心里。而且人固然是被王府护卫送回来，可人家那轻蔑脸色却是明摆着的。以后在乐安当官，这倒霉的日子还在后头呢！
于是，他回屋里随便找了几贯钱吩咐人去找大夫抓药，那银饼子却是自个藏进了钱箱中。到午间又来了好些知县，他少不得一一伺候着，结果傍晚人都走了，倒是那位安丘知县的下属仍然留着，本人却不见踪影。他悄悄打听之后，方才得知那一位竟是被御用监太监张公公带去了乐安县探望遇刺的汉王，登时不敢怠慢，连忙让杂役将敞亮的东厢房收拾了出来。
直到戌时一刻，那驿丞方才等到了姗姗来迟的张越。他眼睛却毒，瞅见张越进屋解开了那一袭斗篷后的穿戴，又在腰间瞥了一眼，立刻就知道这位主儿家中非富即贵，决不止小小一个知县的前程，于是更是打叠了精神逢迎。一会儿打发杂役去添柴炭，一会儿命人到厨下催酒菜，及至张越笑吟吟地道了一声谢字，他那额头上的皱纹都好似舒展开了。
然而，就在里屋外屋俱是送来了酒菜，几个差役看着满桌子好东西正乐和的时候，一个不速之客却忽然闯了进来。他也不管外屋里那几个差役，踉踉跄跄来到里间。见张越正坐在炕上，炕桌上赫然是四盘热炒一壶酒。彭十三和那驿丞陪坐下手，他顿时就冷笑了起来。
“我那里冷屋子冷炕，就连饭菜也是温的，连个人影都没有，这屋子却好热闹！不愧是张大人，人人都来奉承！今儿个张大人仗义出手，我还不曾谢过，好在眼下谢还不迟！”
张越见来人左颊上还有一道鲜红的鞭痕，便知道这是白天自己拦下朱瞻圻鞭笞的那位知县，可这时候人家那语气硬梆梆的，他顿时有些不快。细细一打量，他忽然发现人有些面熟，仿佛是见过的，再一想便恍然大悟。这不就是先前斗文的时候那一位酸溜溜的家伙么？
话虽如此，他却不想和这个早上刚刚倒过霉的家伙一般见识，遂笑道：“原来是孙大人，大家同在青州府为官，就算我那时候不站出来，应该也会有人打抱不平。”
孙亮甘瞧着这亮堂堂的屋子，想到自己那儿连个应声的差役都没有，叫破了嗓子也不见人来，满腹委屈怨恨顿时再也难以憋住。见张越照旧是那副笑容可掬的模样，他更是面露愤恨：“张大人这话莫非是说笑话吧？那些人看到寿光王犹如老鼠见了猫躲还来不及，谁会为我出头？先头几个上来拉的只做了个样子，一看到鞭子比谁躲得都快！就是张大人，你也不是见我挨了好几下子方才上来出手相助，不也是看了我老大的笑话么？”
说到这儿，他陡然踏前一步，愈发阴阳怪气地说：“我没有张大人的好福气，没有那样一个煊赫的亲戚，所以寿光王对我这么个小角色自然是说打就打，所以汉王世子殿下事后对我这个挨打的不闻不问，对你却是关心备至！张大人，今日之恩我永生永世都会记着，来日必有厚报！”
言罢他冷哼一声，转身拂袖而去。就在他临到门边时，背后却响起了一声怒喝。
“你给我站住！”没头没脑地听了这么一番怪话，彭十三心里既腻味又恼怒，一蹬脚就落了地，“合着你这话，咱家大人帮你那还是帮错了？我还以为这世上读书人怎么也是懂道理的，想不到还有你这样是非颠倒黑白不分的，我看咱家大人是帮错人了，那时候就该袖手旁观由着寿光王去折腾！”
孙亮甘倏地转过身来，恶狠狠地瞪着彭十三，随即干笑了两声：“好，好！真是有其主必有其仆，这架势果然是豪门做派。总之今日我领教了，以后决计不会再劳动张大人帮忙！”
“多谢孙大人提醒。这么着，您的闲事我以后再也不管！您走好，不送！”
沉着脸回了一句，眼看孙亮甘冷哼一声踉踉跄跄出了门，面对满桌热气腾腾的酒菜，张越也觉得大为扫兴。彭十三气咻咻地回座坐下，举起小酒杯一饮而尽，随即便闷头吃菜，那驿丞更是讪讪的，忙插科打诨说了几个笑话，见张越意兴阑珊，他只好找了个借口退下。
到外屋陪着差役们喝了几盅，见人人经过这么一番折腾都是义愤填膺，他少不得低声打探了先头的事情，待得知前因后果，他顿时跟着他们骂起了娘。
这做人总得有个比较，他不知道张越家里究竟有什么煊赫的亲戚，但瞧见的却是人家说话谦和脸上带笑，对他亦是客客气气的，哪里像那个乐安知县说话一味尖酸刻薄，先头他带着大夫去瞧的时候亦没有半句好话。听说最初要不是里头那位张大人拦着，只怕盛怒之下的寿光王会把人活活打死，此人竟然还心怀怨忿，天下怎么有这样不明是非的家伙！
气急败坏地出了屋子，那驿丞立刻招了几个杂役过来，吩咐他们晾着西厢房那边，等第二天清早就立刻赶人走。回头又看了一眼灯火通明的东厢房，他又嘱咐仔细伺候不得怠慢，这才回到了自己的屋子。打开钱箱摩挲着那块少说也有十两的银饼子，他不禁嘴里哼起了小调——贪这种人的银子，那是天经地义！
次日张越起了个大早，梳洗过后便预备带着众人先回安丘。虽说从张谦那儿接过了异常烫手的差事，但衙门那里总得做些布置，家里灵犀秋痕琥珀也得做个交待。最重要的是，他如今急着用人，当初祖母挑出来的那些可靠长随和张辅派的家丁还得再带上几个。所以昨晚上彭十三说从都司衙门借到了人，都暂时安置在青州府一间赁下的民房，他自然是心中欣悦。
驿丞一大早把孙亮甘撵走，这会儿便亲自把张越那匹浑身毛色又黑又亮的高头大马给牵了出来，其他过了一夜的马匹也都是精神抖擞，显然精心喂洗过了。待送到门口，他发现外头数十人迎风而立，清一色的蓝衣腰刀，顿时一惊。他还不及开口相问，张越就迎了上去。
领头的那人倏地上前三步，在张越面前微微一躬身，低声说道：“卑职武骧左卫百户陆万，奉张公公之命护持张大人！”
昨儿个张谦开口，今儿个早上人家就等在了这驿站门口，对于这雷厉风行的态势，张越着实惊叹不已，连忙上前将这位百户搀扶了起来。论品阶，一个百户也是正六品，远远比他这个七品文官尊贵，更不用提那是京营亲军。一番寒暄过后，他便当先上了马，那二十名卫士也齐齐跃上马背，再接下来方才是稀稀拉拉的差役。
那驿丞更是在心中暗自揣测，这位年少知县居然能有这样的护卫，也不知究竟是哪家贵人！
尽管众人事先已经在马蹄上捆扎了稻草，又是选的大道，但下雪路滑，这一路上硬是比来时多耗费了半个多时辰。风尘仆仆的张越刚刚进了县衙大门，就只见连虎一阵风似的窜了上来，嚷嚷出了一句让他大吃一惊的话。
“少爷，不好了，琥珀姑娘……琥珀姑娘忽然病了！”
第五卷 试锋芒 第030章 一荣俱荣，一损俱损
后衙张越的屋子乃是三间正房，最东头的乃是套间暖阁，冬日设炉取暖，兼之又烧着暖炕，因此里头最是暖和。因张越畏热喜寒，平日里只在西边屋中睡，又不许三人上夜，灵犀也就和琥珀秋痕一块儿睡在暖阁中。谁知这天半夜里迷迷糊糊醒来时，她忽然觉得身边人浑身热得发烫，一骨碌爬起来拿手一试，便知道琥珀是发烧了，忙推醒了秋痕，紧赶着穿好衣裳下地，一面到外头去叫醒了崔家的李家的两个媳妇子，又一面使唤人去请大夫。
然而，虽说没多久就请来大夫开了药方，可秋痕煎好药让琥珀服下，到天明这热度反而越来越厉害。眼看张越不曾回来，灵犀只得一面命人去寻访县城里更好的大夫，自己一面一遍遍拧冷毛巾敷着，心里亦是焦虑。
“娘……”
守着琥珀大半夜，灵犀只见她烧得糊涂，此时听到这声音登时大喜，连忙把手伸进锦被中紧紧握住了她那只手，急声道：“琥珀，你振作些，我已经让人去请大夫，少爷大约也快要回来了！”
“娘，我不要走……我宁可跟你们去海南……你不要丢下我……”
听到这断断续续的话语，灵犀不禁眉头一皱。虽然知道琥珀是官宦人家出身，但永乐初年皇帝贬杀的官员不计其数，她虽然看过琥珀的籍册，却也不知道究竟出自哪家。因此，乍一听这海南二字，她的心中顿时很有些疑惑。
若是家中长辈被杀，连累家属被贬为奴，琥珀的母亲又怎么会去海南？
秋痕端着药碗小心翼翼地进来，往床边上梅花式罩漆几子上的茶盘中搁了，低头俯身看着昏迷不醒的琥珀，站直之后就忍不住垂下泪来：“昨儿个晚上回来的时候还好好的，怎么说病就病了！灵犀姐姐，琥珀和我一起伺候少爷好些年了，平日顶多就是个头疼脑热，吃一剂药下去就好了，这次怎么会病得这么凶险？那大夫还说了那许多话，我听着实在是……”
看到秋痕这一落泪，灵犀也觉心里憋得发慌，可又不得不起身相劝。才安慰了几句，她忽然听到外间有动静，才一转头就看到一个人影三步并两步冲了进来。可不是张越？她正想开口告知琥珀的病，却见张越二话不说就在床沿坐下，面上满是难以掩饰的关切。瞧见这一幕，她便轻轻拽了拽秋痕的袖子，见她没反应，便半拖半拽地把人拉了出去。
把秋痕拉出去之后，她又探身进来，见张越仍是怔怔坐在床头，便轻咳一声提醒道：“少爷，这药是秋痕刚刚煎好的，是不是让奴婢趁热先喂琥珀服下？”
“嗯，好……”张越无意识地答应了一声，旋即却立刻醒悟了过来，忙回过头说。“你和秋痕都已经忙活了大半夜，还是到炕上去歇息一下，这药我来喂她。”
一听这话，灵犀不禁暗自嗟叹，屈膝一礼便默默放下帘子退了出来，心里头不知道是什么滋味。等到了外屋，发现秋痕坐在炕上抱膝发呆，她想起琥珀这病着实来得蹊跷，遂挑起帘子出了屋，找来崔家媳妇问明昨日陪着琥珀出去的差役，便吩咐把人请到小花厅，自己匆匆前去问话。
自打刚刚听说琥珀骤然病倒，张越就感到一颗心跳得飞快。及至进了暖阁发现她这面色绯红高烧不退的模样，他更是按捺不住那担忧。此时此刻，他费力地将其半扶了起来，随即捧起了药碗，小心翼翼地一勺勺喂她。好容易喂她服完了药，他却发现她的双颊仍然是那种娇艳欲滴却又让人心惊肉跳的红色，不禁紧紧皱起了眉头。
就算是病来如山倒，病去如抽丝，可昨儿个早上他出去的时候还好好的，怎么会忽然就病成这副模样？
“娘，别丢下我！我怕……我不要留下……爹爹不在了，你为什么也不要我……”
骤然间听到这断断续续的梦呓，张越顿时也吓了一跳，随手便揭去了她额头上那根手巾，放在铜盆中拧湿了，又准备将其盖在琥珀地额头上。然而，他的手才触碰到那热得发烫的额头，就感觉身下的人儿忽一下跳了起来，竟是径直抱住了他。乍然之间温香暖玉在怀，饶是他素来定力好，此时也是怔了一怔，旋即方才在她的背上轻拍了两记。
“琥珀，没事了，没事了，你是魇着了！”
可琥珀却仿佛根本没听见那些话，仍是喃喃自语道：“娘，别丢下我……海南就算再苦，我总是有你……我没病，我不怕路上辛苦……娘，让我跟着你一块去，我不要留在京师……娘，我也是丘家人，别丢下我！”
先是海南，然后又听得这一个丘字，张越顿时身上一僵。即使他猜测过琥珀昔日出身高贵，却不曾想她竟然是淇国公丘福的后人。他只知道丘福在北征战败身死，麾下几乎全军覆没之后，不但国公爵位被剥夺，而且全家都是迁徙海南。听琥珀这口气，当初似乎是因为生病，母亲担心她在路上出事而用了什么计策留下，这才会失去自由身？
想起自己平日劝琥珀要乐天知命，说她太过沉默寡言，嗔她老是沉着脸应该多笑笑，这会儿他只觉得心头噎得慌。这个时代的所有人都脱不了宗族，哪怕昔日权势赫赫如丘福，一朝不慎还不是带累满门老小，虽袍泽无数，结果却连个求情的人都没有？怪不得红楼梦中曾说一荣俱荣一损俱损，只见那绮门朱户的显赫门头，要败落起来竟是迅急无比。
灵犀掀帘进屋的时候恰看见的就是张越轻轻拨开琥珀的手，扶着她慢慢躺下，甚至还能听到她模糊不清的呓语。虽然如此，但她连眉头都不曾皱一下，缓步上前就低声道：“少爷，马典史请来了本县医术最高明的明大夫，是否让他进来给琥珀把脉？”
“好。”张越回身站了起来，二话不说地点点头道，“你且去将他请来。”
那头发斑白颌下微须的老大夫由崔家的领着，一踏进暖阁就感到这里暖意融融，看到那边床上躺着一人，旁边站着一个少年，立刻便醒悟到那是本县父母官，忙上前就要行礼。这腰还不曾弯下去，他就感到有一双手稳稳地托住了自己，于是不由自主地挺直了身子。
“明大夫，我听说你医术高明妙手回春，不论是要用什么珍贵药材，请务必治好她。我知道医者当望闻问切，所以事急从权，也顾不得什么男女授受不亲，还请你一定竭尽全力。”
那明大夫乃是正在坐堂看病时被县衙的几个差役硬是架过来的，原以为县太爷生了什么急病，等进了衙门才知道不过是一个心爱的丫头，心里还颇有些不以为然。
然而此时看到张越这郑重其事的架势，又说出什么不管男女授受不亲的话儿来，他更知道这一回须得拿出真本事，连忙躬身答应了。拿出小枕放在床沿，见张越从被子里扶出一只雪白的皓腕轻轻搁在上头，他连忙收摄心神，伸出两指在腕脉上一搭，诊了半晌又诊了另一只手，更细细看了看琥珀的面色。
“先头的药方子可容我瞧一瞧？”
先头明大夫进来的时候灵犀和秋痕都避了，这时候张越忙让崔家的去找，不多时就取了来。张越见那大夫瞅着药方直皱眉头，心里顿时咯噔一下。须知这年头都是中医，但中医亦是有好有坏，难道先头请的那个大夫是庸医不成？
“这药方固然是没错，只不过这不单单是小伤寒，这位姑娘心肝阴虚，情志郁结多年，一直不曾缓解。此次趁着小伤寒之症一下子并发了出来，端的是非同小可。恕我说一句实话，如今这天寒地冻，就算立刻退烧，只怕也会极其凶险。我只能尽力开一剂药，兴许可以保一时无虞，但若想她痊愈，老爷只怕还得去青州府试试看。青州府别的名医倒也罢了，但有一位冯大夫医术极其高明。只他一向只坐诊不出诊，脾气也古怪，我正巧领教过他的医术才知道他这么一个人，老爷得亲自带这位姑娘去才行。”
张越一面听一面点头，待听到还要去青州府，他连忙问道：“这大冷天的路上颠簸，病人哪里受得了，明大夫真没有把握能医好她？”
那明大夫此时已经坐下来开药方，一面奋笔疾书一面解释道：“若是寻常伤寒，我这儿自然可以拍着胸脯说药到病除。但若是这种心肝郁结的症状，再遇上这病来势汹汹，我只能暂压一时，不敢耽误病情，否则到时候出事老爷也会骂我庸医误人。这路上只要准备一辆严严实实的马车，带上棉被手炉取暖，赶到青州府应当没事。我这一剂药发汗退烧，待热度稍稍一退老爷就可以带她上路了。这病倘若不根治，只怕就是这位姑娘以后好过来也会神志不清，到时候可是一辈子苦楚。”
被人家这么一说，张越哪里敢怠慢，连忙拿着药方出去让人煎药，随即又硬是将那位明大夫留了下来以备万一。等人送走之后，他却没有回忙得一团乱的屋子，而是径直去寻彭十三安排接下来的事。
虽然他极其担心琥珀，可是，这回的事情亦是不可马虎，否则别说一个琥珀，他泥菩萨过江自身难保，还得牵累无数人！
第五卷 试锋芒 第031章 日久生情
明大夫口口声声说坐马车赶往青州府决计是无碍的，那一剂药下去也确实是稍稍减了琥珀的热度，张越便重谢了他诊金，又仔细问明了青州府那位冯大夫的地址。而在剩下的时间里头，他用最快的速度交待了县衙的公务，又对典史马成额外嘱咐了一番，最后将灵犀和崔家的李家的并几个家丁长随留下坐镇后衙，以防备可能出现的意外。
先前走南闯北不是坐船就是骑马，张越一向嫌马车颠簸得厉害，很少坐车。这一次，也不知马成到哪里叨咕了一阵，竟是借来了一辆很奇特的马车。用某人的话来说，这马车就是大户人家的主人行路时所用，不但结实，最重要的是稳当。
车厢前头不止挂着风围子，而且还装了隔板，因此虽然能听见外头呼呼风声，但从那严丝合缝的毯帘缝隙，倒是钻不进多少风来。拉车的乃是两匹精心挑选的北地骏马，这车厢既大又宽敞，底板上铺着两床厚厚的缎褥，张越又给琥珀压了两层厚厚的锦被，这会儿就和秋痕守在一边。由于这车厢不太透风，因此他不敢用什么手炉，生怕那炭火熏着了人。
秋痕见张越一双眼睛紧盯着琥珀，心里便有些吃味。然而，因想到临走时灵犀的吩咐，她立刻把那一丝没意思的酸涩给压在了心底，因挪过去轻轻拉了拉张越的袖子。
“少爷，灵犀姐姐问过昨儿个跟琥珀出去的差役。说是去小南山药铺取药时遇上了两个怪人。那两个人拿着一张奇怪的药方抓药，琥珀却不合认出了两人手中的方子是什么千丁方，回来之后就病了。若是她知道少爷为了她巴巴又赶了一趟青州府，只怕心里头会过意不去。”
“千丁方？”
琥珀无论病与不病，张越本来就是要赶去青州府的，因此并不觉得这一趟有什么不值得，毕竟这是人命关天的大事。然而，对于秋痕所说的这个缘由，他却很有些警惕。要知道，琥珀在他身边已经不是一两年了，虽然他稍长大了挪出父母的套间之后，就不曾让人上夜，但平日偶尔半夜里也曾醒过来起床，每次琥珀都会惊醒，而且他也从来没听琥珀说过梦话。
所以，倘若不是受了某些刺激，那些梦呓一般的言辞他决计不可能从琥珀口中听到。可如果他推测的没错，莫非琥珀是遇见了家里人？但丘福的所有嫡系家人不是都已经被迁到了海南？这当口忽然窜出来一个，背后会不会另有文章？
“这话你怎么不早说？”
见张越目光锐利地直视过来，秋痕顿时一赌气别转了头，随即闷声闷气地说：“是灵犀姐姐嘱咐我的，她说眼下琥珀的病要紧，您又有要紧事办，不能拖延。那边她已经吩咐家丁，又托了马典史派差役悄悄地去查，等少爷回去有结果之后再告诉您。”
听到这说法，张越方才释然。只是瞅见秋痕那闷闷不乐的样子，他摇了摇头，随手拿起旁边的蜜饯盒子递了过去：“好了好了，我不过是随口问一句，你就摆这副脸色给我看。这是我从青州府捎带回来的，虽比不上南京北京那几家老字号，但应该也不错。”
秋痕原就是随性乐天的脾气，这嗔怒赌气不过是一会儿就完了。接过那蜜饯盒子，发现里头赫然是自己最喜欢的盐津梅子和山楂，她顿时眉开眼笑，瞅了张越一眼就拈起一颗放进了嘴里品尝，随即便露出了心满意足的笑容。
而张越则是又把目光转回了琥珀的身上，平日沐浴更衣、晨暮梳洗、写字念书……她一直都陪伴在他的身边，彼此之间仿佛并没有其他秘密可言。然而，就如同他的内心深处有一块所有人都不能碰触的禁地一样，琥珀的那颗心亦是牢不可破。至少，也就是在她这次病倒的时候，他才接触到了那一层被深深包裹的隐秘。都说日久生情，他又不是铁石心肠，怎会真的佳人在侧心如止水？
“水……”
一个微微的呻吟声打断了他的思绪，他低头望去，见那双一直紧紧闭着的眼睛微微睁开了一条缝，不禁大喜，连忙上前将琥珀半扶了起来。而秋痕则是一把拿起一边用棉袄紧紧包裹着的茶壶，倒了一杯茶递过去。毕竟是在车上，两人虽已经小心翼翼，但那茶仍不免溅出了一些。好在秋痕早就在下头垫了几件旧衣裳，这才没有渗到棉被里头去。
琥珀在一口气喝完了茶之后，眼睛便迷迷糊糊地看了看四周。她费劲地扭了扭头，又想抬起手，结果却觉得胳膊仿佛有千钧重，而浑身上下更是没有一处不酸疼的。虽然脑袋昏昏沉沉，但她还是感到一丝不对劲。
“我这是在哪儿……”
“别乱动，你眼下正病着呢！”张越扶着她躺下，又将被子严严实实地掖好，又拿起手巾轻轻擦了擦她额上脸上颈项上的汗，因笑道，“这平日身子骨最康健的人，这一回一病就是让咱们手忙脚乱。你好好躺着，若是累了就继续睡，等睡醒了就到青州城了。”
然而，这话要是对秋痕说那还差不多，可琥珀本就是一个心思重的人，得知自己病了也就罢了，得知这会儿是去青州城，她登时撑着想要坐起来。待到张越投来了不容置疑的目光，又亲自垫高了她的枕头，她这才无可奈何地接受了这个事实。
上一回病成这副样子，仿佛是许多年前的事情了。那时候，娘也是这样微笑着坐在身边陪着，那时也是这般说话亲切，也是这种暖融融的感觉……
马车一路颠簸，车厢上的三人都渐渐打起了盹。秋痕手中的蜜饯盒子早就搁在了旁边，犹如小鸡啄米一般上下点着脑袋，最后头一歪就靠在了张越的胳膊上；张越自己则是一手拄着旁边的小几子睡得昏昏沉沉，压根没注意到旁边靠上了一个人。端详着旁边那主仆俩的样子，琥珀倒是最后一个睡着的，睡梦中流露出一丝轻松的笑容。
两辆马车并前后数十人驶进青州城后不多久，天上便再次飘起了雪。那雪初时不过是星星点点的雪珠子，但不多时就渐渐下大了。夹杂着雪粒的寒风愈发凛冽，路上的行人自然也是稀稀拉拉，就连城门口的守城卒也渐渐倦怠了下来，跺着脚大声聊天，竟是没注意到风雪之中，不远处有一人一马伫立着。
马上大汉头上戴着雪帽，身上裹着一袭宽大的灰色大袄。寒风一阵阵卷来，露出了他脸上的浓密髭须。他勒马在城门口伫立良久，两只眼睛死死瞪着那条入城的通路，仿佛在挣扎着什么。最后，他却调转马头，重重地在马股上挥了一鞭子，飞也似地朝来路驰了回去。
也不知过了多久，迷迷糊糊听到外头传来砰砰砰的声音，张越登时一激灵惊醒过来，左右一瞧却发现秋痕正紧挨着他睡得香甜。他细细一辨方才听到是有人在敲车厢的板壁，还有彭十三那刻意压低的叫唤声。
情知是到了，他见琥珀仍是睡得安稳，便没吵醒她，先是移开了秋痕，然后挪动着又酸又麻的脚到前头打开隔板掀起车帘，一股子寒风立刻夹杂着雪粒钻了进来。
“大伙儿这一路吹风，公子你倒是好睡！”口中埋怨，彭十三却抽冷子往车厢中望了一眼，见赫然是两个睡美人，他不禁嘿嘿一笑，“这冯家医馆已经到了，不过瞅着实在不像是有什么能妙手回春的大夫。”
张越抬头一看，只见冯氏医馆不过是一间临街店面，那招牌斑驳调漆，不但门可罗雀，这傍晚时分里头也是黑漆漆的不曾点蜡烛。面对这光景，他自己心里也有些犯嘀咕，可来都来了，这在外头东张西望也是白搭，他便吩咐其他人看好马车，自己带着彭十三进门。
然而，漆黑一片的前屋里头恰是没人，倒是里头亮着昏黄的灯火。他微一沉吟便决定过去看看，谁知还没掀起那道门帘，就听到里头骤然传来一阵争吵声。
“你简直是不可救药！窝在这么个地方，还定什么一贯钱的诊金，这富人不肯来，穷人看不起，都说医者父母心，照你这没心没肺的模样，还不如关门歇业从此不再行医！”
“我的事情不用你史大太医管！你自去医治你的皇亲国戚，我只管开我的医馆，就是饿死了也不劳你操心！”
“好好好，我不和你说别的，你老老实实告诉我，汉王妃给汉王服的丹药是怎么回事？你别想三两句蒙混过去，我掰开那丹药看过，和你之前炼过的材料仿佛，就连名字也一样，你不是说过以后再不碰这些歪门邪道！”
“我是说过不炼丹，这是我收的一个徒弟借我的丹房炼的，只余下一些搁在我这儿而已。也不知道是谁传出了消息，前些天是有一位女眷特地求上门来，一百两银子一颗都买了回去，他情我愿，我怎么知道那是汉王妃！倘若真是汉王用了那些丹药，只怕那位王妃也不用闺怨了，这不是好得很？”
张越此时终于从声音辨别出里头一人是史权，另一人想必就是那冯大夫。然而，若是争吵其他的倒也罢了，可听到这两人言语间泄露的某些真相，他终于忍不住掀起帘子走了进去。
第五卷 试锋芒 第032章 蚂蚁撼大树
两丈方圆的小屋中只点着一盏油灯，那灯芯原本就所剩无几，此时外头一阵风骤然卷进来，那火苗上上下下跳动摇曳，险些熄灭。然而，屋子里的两个人却顾不上这眼看就要熄灭的灯，目光全都盯着门口。当认出了来人时，史权的脸色微微一凝，藏在袍袖中的拳头忍不住握了起来，心里极其后悔刚刚说话时太过气急，竟是忘记外头的大门还敞开着。
冯大夫却冷笑了一声：“你们是谁，我可不记得今天请了听壁角的客人！”
“冯大夫见谅，我只是上门求诊，结果在外头看到没人，故而冒昧闯了进来。”张越拢手长揖，直起身来又说道，“两位在里头争吵得如此响亮，我不用偷听，声音就钻到了耳朵里来。只是想不到能在这儿遇见史太医，看来我这一趟还真是没来错。”
史权和张越相处过一阵子，深知他是极有分寸的人，而且毕竟他曾经尽心竭力治好了张辅。最初的后悔过后，他反倒庆幸进门的是张越而不是别人，因问道：“三公子是来求诊的？”
“我的一个侍婢昨夜忽然高热不退，县城的大夫说这除了小伤寒之症外，她多年心肝阴虚，情志郁结，若非因为饮食节制，只怕此次情形会更糟。他说青州府名医多，可以到这儿寻访寻访，所以我就立刻赶来了。”
见那冯大夫听到他介绍病情亦是一副漠不关心的模样，又听到先头的丹药之说。张越生怕此人治病不成反倒滥用丹药，便干脆转身对史权道：“史太医，我知道你这回乃是为了诊治汉王而来，可既然遇上了，便是我的福分，求您一定帮忙诊治一下。”
史权一则是看张越的情面，二则是刚刚的事情他一定要设法捂住，当下就爽快地答应了下来：“好吧，三公子且把病人带进来。我先为她诊脉一试。”
张越闻言一喜，还不等吩咐彭十三，旁边就传来了一个冷冷的声音：“这里是我的冯氏医馆，不是你史大太医的太医院！要看病到外面去，别鸠占鹊巢在我的地方瞎折腾！”
这下子别说张越大怒，就是史权也是倏地面色铁青。他恼怒地扫视了那冯大夫一眼，随即便对张越点了点头：“我的医箱都寄放在离这儿不远的客栈里。这里也确实不适合诊病，三公子不妨带着人跟我过去一趟。就算我无能为力，这太医院的其他几位太医正在乐安，大家总能合计合计。”
见那冯大夫一言不发一味冷笑，张越哪里还会指望这一位，自然是答应了史权。待到掀帘出里屋的时候，他却朝彭十三打了个眼色。出门后张越登车，一个家丁让了马给史权骑乘。自己坐上了马车前驭者旁边的位子，心领神会的彭十三却故意远远落在后头，趁着夜色对旁边的一个家丁低声吩咐了几句。茫茫夜色，别人自然不会注意这一行人少了一个。
为着汉王遇刺，太医院此次一共派出了六名太医，由院判领衔。大多都是精通接骨和金镞的杏林国手，算得上是一等一地大阵仗。史权因为先前医治好了张辅的病，即使他并不擅长外伤，仍旧被永乐皇帝派了过来，临走前少不得还受了张辅的托付。只是他不曾想到，汉王那儿用不着他，这会儿他却给张越的侍儿看起了病。
张越眼看史权那只手搭在琥珀的腕脉上便一直皱着眉头，不禁极其不安。然而，这时候琥珀已经是醒得炯炯的，他惟恐刺激了她，因而也不敢当面问。良久，史权又诊了另一只手，须臾便放下站起身来，将那诊脉的小枕收进了医箱中，自有随侍的童儿帮忙拿着。
一到外间，张越便立刻追问道：“史大人，她的情形怎样？”
“她以前可是身体康健几乎从不生病？可是心思重极其惊醒？可是很少倦怠一直勤勤恳恳？可是在饮食上头颇为节制，一日三餐极其有限？”
几个问题问下来，见张越连连点头，史权便叹了一口气：“这就是了，节食固然是惜福养身之道，勤勉固然也是好的，但年纪轻轻过犹不及，亏她一直硬撑到了现在。与其说她是靠着自小打的好底子，还不如说她是心里有一股念头撑着，虽说我不知道是什么，但恕我说一句实话，若不是有牵挂，别说是一场小伤寒，只怕是一丁点小咳嗽也得要了她的命。”
先头那明大夫的诊治已经让张越心惊肉跳，此时史权这番解说更是直截了当，他几乎是感到一股寒气油然而生。他怎么能想到，一向看上去身体好的琥珀竟然是这般光景？遥想平日里相处的点点滴滴，他不禁悲从心来。
“那她的病还可治么？”
斜睨了张越一眼，史权哪里看不出来他是真正的关切，心中颇有些纳罕。自来富贵家公子喜爱身边侍儿也是有的，只他觉得张越不是那种纨绔好色的，倒没想到居然会因为一个丫头而这般光景。不过他看着琥珀仿佛仍是完璧，便误以为张越是真心待下，惊异过后亦有赞许。
“幸亏你送来得早，先头那位大夫倒还有些手段，总算是不曾耽误了。原本这病还有三分可治，若是她生志极坚，那三分之上还能加上三分，倘若熬过这一冬能有所好转，那到时候便有九分。徐徐调养个一年半载，她还年轻，日后再好生将养着，还是能去根的。”
尽管史权左一个三分右一个三分，但终究说出了可治两个字，张越总算是出了一口大气。待那药方子写成，他连忙招了一个长随来，命他即刻去药房抓药煎药。情知此时天色已晚，他又吩咐人去定下客栈中这一层的所有屋子供随从人等歇宿。
史权一心等着张越来询问先前的事，却不料只瞧见对方忙前忙后，时而找长随吩咐事情，时而和彭十三低头商议，甚至连为琥珀煎药的事情都不放心要过去看一眼，愣是不曾问他只言片语。到最后，他在房里来来回回踱了小半个时辰，也顾不得自己老大一把年纪还不如人家一个少年沉得住气。终究还是派了僮儿去将张越请了过来，这一谈就到了深夜。
这一夜，赶来赶去劳累了一天的家丁长随和那张谦调拨的二十名卫士都是倒头就睡。然而，服下了药的琥珀没睡好，守着琥珀的秋痕没睡好，妙手回春的史权没睡好，等着外头消息的彭十三没睡好，躺在床上翻来覆去张越更是没睡好。
等到天明起身洗漱的时候，对着铜镜一瞧，张越就看到自己的眼睛里头布满了血丝。用昨夜盆里余下的那冰冷刺骨的水擦了好几遍脸，他方才有了精神。就当他预备出去泼了残水时，只听那门轻轻被人敲了两下，不多时嘎吱一声被人推开，紧跟着便是彭十三走了进来。
“公子怎的不叫秋痕姑娘服侍？”彭十三诧异地问了一句，因见张越摆手，也就不再纠缠这种婆婆妈妈的问题，于是低声道，“刚刚接到京城的消息，吏部紧急发了文书，青州府又有一名同知两个通判丢了乌纱帽。反倒是那位先前降职滁州知州的知府大人早早上了一份言辞恳切的请罪折，故而安然无恙。山东布政司那一头杜大人受了申饬，右布政使张海也没能幸免，参政参议往下贬谪降职更不在少数，青州府衙上下如今只剩下了一个同知……”
张越听着没一条好消息，顿时更加心烦意乱，遂问道：“是不是北京知道了汉王是真的遇刺？”
“先头本就是当作汉王遇刺办的，不过是皇上心思不明，处分轻了一些。”彭十三固然看到过永乐皇帝朱棣的武功盖世，但也同样经历过那数场惊心动魄的屠杀，此时便是心有余悸，“公子这一趟接下的还真是货真价实的烫手山芋，这事情千头万绪，怎么查？”
“无论皇上还是汉王，抑或是张公公，要的都未必是真相，而是交待。”张越苦笑一声，随手把那手巾丢进了盆子里，“若是要真相，杀了我也未必能行，但若是交待，我却不得不勉强一试。否则汉王闹腾起来，别说整个青州府，只怕就是山东通省官员也要齐齐落马，我就能独善其身？这是皇上的交待，我能推辞？”
“若汉王真的是遇刺，那会不会是白莲教那些泥腿子干的？”
“问题是这样做对他们有好处么？”
张越随口反问了一句，见彭十三站在那儿攒眉苦思，他又想起了这一回琥珀的骤然重病。这山东已经是够乱了，倘若还要加上一个可能存在的丘家人，这还真是热闹纷呈精彩不断。在这样群魔乱舞的光景下，他一个微不足道的人物是否能撼动这一团乱局？
心烦意乱的远远不止张越一个，这一大清早，北京英国公府就是手忙脚乱。王夫人怀胎十月，家里上下原本早就做好了准备，谁知道一拖就是小半个月，偏生昨夜稍有懈怠的时候便有了动静。从大半夜折腾到现在，别说家中仆婢疲累欲死，一群赶来伺候的姬妾也都是站得脚都麻了。然而，眼看张辅都站在风地里头，等在东厢房的她们谁还敢吐一声怨言？
料峭寒风之中，张辅反反复复踱着步子，心里却不止牵挂着产房中的王夫人。张越的急信他已经收到，汉王的密信他也已经看过，刘忠私信上的那几句话他更是能倒背出来。这当口皇帝的风痹症偏偏发作得厉害，连着几日都不曾上朝，否则只怕事情更不可收拾。
就在这时候，那正房大门忽然打开，却是探出了惜玉的脑袋：“恭喜老爷，夫人喜得千金，母女平安！”
第五卷 试锋芒 第033章 准岳父的心思
就如同县衙里头住着知县和所有属官一样，这山东都司从指挥使到指挥同知指挥佥事，人人都是住在这青州府的都司衙门中。都指挥使刘忠住在最后头的后衙，左右则是各住着两位指挥同知和两位指挥佥事。
而对于孟贤而言，习惯了北京城那座独门独户的诺大院子，这来到山东便分外不习惯，好在刘忠给他留的院子还算大，饶是如此，一群婢仆也得挤在一块。而最最让他焦头烂额的是，他那位自来体弱多病的夫人竟然是一到此地就一病不起，眼看已经是瘦得形销骨立。偏偏最近又遇上了汉王遇刺，他成天在外，家里只能丢给长女孟敏。
这天中午，刚视察兵营回来的他带着几个亲随正往都司衙门赶，忽地迎面遇上了一行人。那领头的人他自然认识，但后头跟着的二十个护卫却流露出一种不同寻常的彪悍劲，让他瞧着大为狐疑。至少，以他在北京呆了十几年的毒辣眼光，稍一打量就能看出那是京营卫士。虽说不明所以，但他何等城府的人，遂笑容可掬地勒住了马。
“孟伯父。”
“越哥儿还没有回安丘县么？”这彼此都是官场上的人，本应该彼此互称官职，但孟贤如今仍是有心维持着彼此的亲近关系，因此称呼仍是一如从前，“听说你前天还跟着张公公去探望过汉王，不知道汉王情形究竟如何？”
“汉王底子厚，这粗看之下我也瞧不出什么，却还得看太医诊断。”多了个心眼的张越哪敢对孟贤道出实情，连忙岔转话题问道，“听说伯母如今病得有些不好，不知道究竟如何？”
孟贤没料到张越竟然会问这个，不禁微微一怔。然而，他和妻子吴夫人结发多年，感情倒还深厚。此时便叹了一口气：“青州府能请来的名医我都请来看了，不过就是几句老话而已。什么时气不好，什么水土不服，什么底子弱……总之就是没一句实诚的交待！你那伯母如今也厌烦了，就是随便吃些京城里头太医院配的丸药，拖一天是一天而已。”
“若是伯父真个无法，太医院的史太医正好还在青州，大约下午就要动身往乐安去。他昔日妙手回春治好了大堂伯，端的是好脉息。我记得四妹妹曾经为伯母的病担忧得很，所以特意想来告知一声，不如请伯母也去试一试。只他毕竟是太医，孟伯父还请不要张扬。”
悚然动容的孟贤几乎想都不想就点点头道：“既然有这样好的机缘，我立马就带人过去……等等，你怎么知道敏儿在担心她母亲的病，我记得你们那次分别之后可不曾见过！”
话一出口，孟贤看到张越一下子露出了几分尴尬的表情，登时心中一动，冒出了某些古怪的想头。于是，他很快便笑着岔过了话头，问明了地址便答应立刻送妻子去瞧一瞧，又谢了张越的好心提醒。等到眼看对方上车走了，他方才露出了得意的笑容。
儿孙自有儿孙福，看不出来，他的女儿和张越居然暗中见过了！
然而，孟贤才堪堪赶到都司衙门，忽的听到长街尽头又传来了一阵急驰的马蹄声。那来人来势迅急，几乎是堪堪到了他的面前方才滚鞍下马，单膝一跪就呈上了一封信函。很久不曾面对这架势的孟贤呆了一呆，待看到信函上的表记时更是愣住了。
良久，他举重若轻地接过那信函捏在手中，盯着那信使看了好一会儿，这才沉声吩咐道：“跟我进来！”
转身往里头走的那一瞬间，这些天来颇为愁苦的孟贤赫然满面红光。那一刻，什么妻子的病，什么女儿的婚事都被他抛在了一边。他只知道，他还不用那么快认命！
人心惶惶的并不单单是青州府，济南府布政司之中也是人人自危。左布政使张海在接到朝廷申饬降级的公文时，那张脸就黑得如同煤炭似的。他本是都察院副都御史，在山东一任回京，便可稳稳当当登任六部堂官，谁能想上任以来山东旱涝不断，前些天还听说什么白莲教活动，这几天忽然就冒出来一桩汉王遇刺案？
他本也是看杜桢不顺眼的人，可这会儿看到人家脸上淡然不惊，仿佛那不是措辞严厉的申饬，而是寻寻常常的公文往来，心头倒有些佩服。于是，当着一群彷徨无措的布政司上下属官，他也顾不上历来布政司总是以左布政使为主，索性杜桢说什么就是什么。
往日那些属官并不把杜桢这个超迁的上司放在眼中，此时此刻眼看他一桩桩一件件事布置下去，俱是井井有条，都不禁生出了和张海同样的感受，就连以前给杜桢使了无数绊子的左旋也无心再制造麻烦。毕竟，杜桢还能以上任未久推托，但他管的就是抚民，青州府恰是他的管辖范围，这一次他是连降三级，下一次岂不是就完蛋了？
处理完前衙的公务，中午回到后头暂歇的时候，杜桢便接到了张越的急信。自打张越就任安丘知县，为了避嫌，两人之间的私信少了许多，而且也多半只是公务不谈私谊，但这一次捏着那厚厚一叠信笺，他却不禁失神了片刻，从头到尾看了一遍后，便若有所思地将其投在炭火盆中烧了。抬起头来，他便对面前的鸣镝问道：“送信的人呢？”
“回禀老爷，正在前头二堂处的耳房歇着等回信。”
杜桢心里有数，吩咐鸣镝让人送饭菜过去，随即就起身出了书房。
此时天上仍阴沉沉的，却并不算冷，仿佛又是酝酿着一场大雪。庭院中的树木早就掉光了叶子，这会儿枝干被寒风吹得簌簌发抖，只地上甬道的石子缝中仍然能看见几棵枯黄的草尚在挣扎。虽然早习惯了北边的天气，他仍是紧了紧身上的鹤氅。待进了裘氏那院子，他就看到廊下并无人伺候，倒是屋子里能听到女人的谈笑声。
裘氏正坐在正中的炕上，杜绾站在旁边，底下的小杌子上坐着两个中年仆妇，都是昔日她出嫁时带来的陪房。多年风雨同舟，此次又跟着来山东，因此她待她们都是不同。几个大小丫头都站在两旁，虽不敢插嘴，但都竖起耳朵听上头的说笑。
见杜桢打起帘子进来，裘氏倒吃了一惊。这些天午饭杜桢素来是在前衙中用，就是晚饭也少有一家人坐在一块，怎么这会儿他说回就回？她连忙下地迎了上去，见杜桢仿佛皱了皱眉，她连忙解释道：“我寻思外头冷，就吩咐她们不必在廊下屋前伺候，免得冻病了，却没想到老爷回来了。都已经午时二刻了，你若是在这儿，我去让人传饭？”
杜桢看那两个陪房要走，便摆摆手示意她们留下，因说道：“我是来找绾儿的，你们说你们的话，这用饭的时辰还早，再等一刻不迟。绾儿，你跟我到耳房来。”
这突如其来的一出倒是让裘氏摸不着头脑，见女儿答应一声便跟着杜桢掀帘出去，她本想吩咐两个丫头跟上伺候，但沉吟片刻还是打消了那主意。外头的大事她不过是一只耳朵进，一只耳朵出，都没往心里去，可杜桢一向不管内宅事，什么事非得要和杜绾亲自说？
比起烧了暖炕，还有炭盆设在一旁的正房，耳房之中恰是冷冷清清。然而父女俩谁也没在意，杜桢一坐下便开门见山地说：“上午元节送了信过来，说是张公公命他查汉王遇刺一案。他在信上虽然不曾明说那是皇上的意思，但多半是没错。他少年沉稳，身边又有稳妥人，军方看在英国公的面上也会助他，我只担心他有些事情看不开。”
杜绾没料到父亲带了她来竟是问这个，但此时被这么一说，心里也是一紧，忙问道：“爹爹担心他看不开什么？”
“他是我的学生，我看不开的东西，他自然也看不开。”杜桢却没有直说，随即便郑重其事地说，“他送了信来，我本想送一封回信过去，但我这个布政使和他不同，做什么事情都有无数人看着，这当口送一封信只怕也有人看着。孟家那位吴夫人据说是病了，你和你娘与人家一路同行，你就代我去瞧一瞧，然后设法去见元节，把这些话转告了他……”
耳听杜桢那不容置疑的吩咐，杜绾甚至连犹疑的功夫都没有，只能认认真真把那些要紧的话全都记在心里。等父亲说完，她却不禁捏紧了手帕，面色渐渐有些发白。虽说以往也曾经照着父亲的吩咐让小五设法通过别人给张越递过话，但这回却不同，若稍有差池，那竟是比梁潜案那一回更加不得了。
“你都记下了？”
“是，女儿都记下了。”
杜桢满意地点了点头，旋即站起身来，目光炯炯地盯着自己唯一的女儿：“绾儿，你娘的心思我明白，之所以不曾发话，便是因为元节这孩子我几乎是看着他走到如今这一步的，性情品格才学都不错，也配得上你。虽说是父母之命媒妁之言，但那是你的终身大事，你若是不愿意，你娘那儿自然有我去说。但是，这一次的事情无关私情，乃是为了公事，我只能兼顾济南，青州府那边我就都托付给你和元节了！”
第五卷 试锋芒 第034章 鸣镝示警
这山东入冬之后的第二场雪只是下下停停，还没有到成灾的地步，城里的百姓往往在地窖里存储了充足的蔬菜，倒也过得。有钱人家更是不用考虑那许多，无论是鲜肉还是鲜菜，只要有钱总能置办下。而那座早就不该称作为汉王府的豪宅如今仍留着数十个看房子的人，成日里送米面柴炭菜蔬的络绎不绝，这天又多了一行不速之客。
此刻，那三间五架金漆兽面镶锡环大门紧闭，只一侧的角门开着，门前站着两个标杆似的汉子，身上都裹着褐色的毛皮大氅。而透过门口往里头瞧，恰能看到前院里的一众人影。
“听说汉王迁往乐安州之后，这儿原是要改成青州府学的，结果因为汉王雷霆大怒了一回，接下来就无人再敢提起。”走在前头的张越在一棵三人合抱的大树下驻足留步，旋即转头对彭十三说道，“所有血迹和其他痕迹都被擦洗清除得一干二净，那刺客尸体据说也被狗吃了，倘若汉王是真的遇刺，我实在想不明白他遇刺的理由。”
“公子你都不明白，我就更不明白了。”彭十三在这座规制远胜英国公府的旧日王府中兜兜转转一大圈，此时已经是觉得一个头两个大，“虽然这不比衙门交待差役办事得限期追比，但总有个期限，公子可想好了从哪一头入手？汉王不是好糊弄的，皇上更不是好糊弄的。”
“这年头谁都不好糊弄，看来我还得走一趟汉王府。”
想起上一回汉王朱高煦的那一番话，张越不得不承认，按照汉王那种狂傲自大的个性，只怕打死也不会设计这种摇尾乞怜的蹩脚戏。据说由于上奏朝廷的奏折以及送过去的一件血衣，暴怒的朱高煦差点对世子朱瞻坦拔剑相向。如果不是非去不可，如果不是英国公张辅算是汉王的战友，人家还得瞧几分面子，他真不想去招惹这位残暴的亲王。
张越原本还打算骑马上路，可不但彭十三不依，那位张谦特地指派来的百户陆万也是大力反对。结果，他只好坐上了昨儿个带了琥珀来青州府时的那辆车。只是，曾经坐过三个人的车厢中此时只有他一个人，未免空落落的四面不着劲，即使彭十三早早塞进了一个热乎乎的手炉，他仍是觉得冷冷清清。也不知道走了多久，他最后干脆挑开夹絮方格棉帘朝外张望。
车外风雪迷离，漫天飞雪似绒似絮，车旁披蓑衣戴斗笠的护卫们身上也已经是积了一片白色。这棉帘只是揭开一条缝，一阵寒风便扑面而来，裹挟着雪往里头直钻，猝不及防的他不由得打了个喷嚏。倒是车夫是张家的老人了，此时便笑道：“三少爷赶紧进去，这大冷天热身子招了冷气可不好。别也像琥珀姑娘那样病了……小心！”
张越只觉一股大力将自己推回了车厢，后背碰到那厚厚毡垫的时候，他就陡然之间听到一声尖锐的鸣响，紧跟着又是叮的一声，仿佛是什么东西正中厢壁。说时迟那时快，刹那间，外头骏马的嘶鸣声、人的叱喝声和杂乱的马蹄声交杂在一起，须臾竟是一片寂静。也不知道过了多久，他方才看到面前的棉帘被人掀开了一条缝，恰是彭十三把脑袋探了进来。
“是一支不知道打哪儿来的鸣镝，我已经吩咐两个家丁追上去查看了，不过这下雪天，我隐约看到那人白衣白马，若是再熟悉地形，只怕很难追上。”
“鸣镝？”
接过彭十三递过来的那支箭，张越细细审视了一下。只见那镞锋锋利，镞铤起脊，构造倒也精巧。然而，倘若说是遇袭也就罢了，那人射出这样一支箭就匆匆跑了，这又算是什么意思？他翻来覆去看着那支箭，忽然心中一动在箭羽处拨弄了一下，结果竟是将其旋了下来，里头赫然是一方白绢。他和同样惊诧的彭十三对视一眼，这才低头仔细看去。
诺大的白绢上只有四个字——小心埋伏。
他随手将白绢递给了彭十三，这眉头情不自禁地皱了起来。他如今早就明白这山东虽然困于徭役和旱涝，却并不是什么盗匪横行的地儿，既然这样，这埋伏两个字从何说起？倘若不是盗匪而是官兵私兵，谁又有那么大的胆子？这提醒他的人究竟是否胡说八道？
彭十三毕竟阅历丰富，更比张越仔细，左看右看忽然将那白绢拿起对着外头的光亮照了一照，旋即面色一凝。见张越仍在沉思，他便出声提醒道：“少爷，你对着光看，隐隐约约似乎还有别的影子，似乎是一尊佛像。”
此时本就是白天，雪地上也反射上来极强的亮光，因此张越抬头一看，立刻注意到了起初忽略掉的那些线条。那仿佛是用极淡的炭笔描绘上去的，虽只是寥寥数笔，却勾勒出了一尊佛像来。那并不像是横眉怒眼的金刚，也不像是慈眉善目的弥勒，更不像是普度众生的观世音，而是一尊不曾点睛的佛，但那周遭佛光却描绘得大盛。
“十月十五那一次，我跟踪那人的时候，看到他给人看过这样的白绢，还说上头的就是佛母。只是那帮泥腿子没来由玩这一招干什么，难道真有埋伏的人？”
张越没有吭声，而就在他沉吟的这一会儿，那两个追出去的家丁终于回来了，却是面露惭愧，坦言一无所获。面对这种事先不曾预料到的情形，他和彭十三以及那位百户陆万商量之后，最终还是没有选择一头撞上去，而是绕了远道。快到汉王府时，陆万便派了另两个训练有素的武骧左卫军士从后头转到他们刚刚的必经之道，打探究竟是否有埋伏。
北方的冬季原本就冷，山东又素来不是滋润多雨的天气，入冬以来几乎不曾下过雨，因此连着几天的雪珠子飘下来，从青州府回乐安之后，朱瞻坦的哮喘病就又犯了。虽说底下人都知道这是世子的老毛病了，但看到他一发起病来就是脸色青白，严重的时候还会昏厥过去，一个个不免都是心惊胆战。只是相形之下，服侍经历过刺杀后愈发暴躁易怒的汉王更是苦差使，所以朱瞻坦身边的人不过是加倍小心罢了。
“世子殿下，寿光王刚刚来了，结果被拦在园子外头，这会儿正在大发雷霆鞭笞下人出气。两个守园子的门子被打得满地乱滚，眼看就要不行了……”
咣当——
正在喝药的朱瞻坦只觉喉头一阵涌动，竟是气急败坏地将药碗推了出去。那碗固然是跌了个粉碎，连同大半碗药汁子也一同洒落在了地上。那乌黑的药汁溅了报讯的管事媳妇满身，正服侍他喝药的贴身大丫头更是吓了一跳。
朱瞻坦却实在没心情理会她们，一想到那个成事不足败事有余的弟弟，他就恨得牙痒痒的，此时更是连那些天策卫的卫士一并给恼上了。他分明下令让朱瞻圻呆在王府中不准外出，可那些卫士竟然放了这家伙出来，还任他在汉王府大闹。都已经是这个节骨眼上了，怎么能让这该死的家伙坏了大事！除了鞭笞下人出气，他还会做什么！
“给我去传护卫指挥王斌来……算了，我亲自去见他！”
眼看朱瞻坦一伸腿就要下炕，屋子里的丫头顿时都急了，这大冷天，这位主儿又犯着病，万一下地到外头有什么不好，她们岂不是个个都要被打死？还不等她们说出什么拦阻的话来，外头就又传来了一个嚷嚷声。
“世子殿下，上回您带去见王爷的那位小张知县来了！护卫们没有钧命，不敢胡乱放进来，正在门房那儿候着。”
原本还打算去见护卫指挥王斌的朱瞻坦一听这话，立刻改变了主意，遂吩咐丫头上来服侍他穿大衣裳。见几个人磨磨蹭蹭都还要拦着，他不禁怒从心头起，一巴掌甩在了一个罗罗嗦嗦的丫头脸上：“全都闭嘴，若耽误了我的大事，我饶不了你们！”
虽说是门房，但汉王府的门房并不是寻常人能进的地儿，而且也远不是寻常大宅门那种简陋的小屋子。那房子上头铺着青瓦，一色用的是青砖糯米汁砌缝，再加上外头那一条厚厚的蓝棉布挂子，里头烧着炭炉，一丝风儿都透不进来，恰是暖和得紧。刚从车上下来的张越被人领到这么一块地儿，又有下人殷勤地送上茶来，虽不能说极其惬意，但至少比外头风地里等着的人强。
王府的门子都是最最滑胥的人，之前世子领着张越进来的那一趟他们看得清爽，因此自然不会将张越和外头几个等候的州县官员一体看待。见张越捧了茶捂手并不喝，一个秃头门子便笑道：“小张大人可别小看了咱们这茶，这都是人家敬献给王爷和世子殿下的六安瓜片，也算是稀罕物。”
人家既然殷勤，张越自然领情，正想接话茬，外头就响起了一个熟悉的声音。
“哟，我来了这么久，这要走了大哥你才出来？今儿个我的气都出完了，不劳你穿着大衣裳相送！大哥还是进去好好歇着吧，免得犯了病又说是我气的！”
第五卷 试锋芒 第035章 算人者人恒算之
都说人逢喜事精神爽，但今儿个要见父亲朱高煦碰了个钉子，寿光王朱瞻圻的脸上却满是笑容——更确切的说，那仿佛是兴奋的红光。那根从不离手的鞭子这会儿正拿在一个随从手中，而他则是笑容可鞠地和长兄朱瞻坦说着话儿，只那口气却有些不善。
见长兄面沉如水，想起这汉王府乃是别人的地头，朱瞻圻也不敢过分嚣张，毕竟，上次腮帮子上那两下他现在想起来还是火辣辣的，自然不认为朱瞻坦便是一味的好欺。此时，随手理了理腰间的蝴蝶双凤五彩绦子，他便笑吟吟地打了个躬，旋即就志得意满地出了门去。然而，没走几步，他就听到身后传来了朱瞻坦的声音。
“小张知县可在？”
听了这小张知县四个字，朱瞻圻顿时呆若木鸡。那天在青州府衙内他就记住了张越，回头被人押回王府之后，他少不得派人出去打听，待得知那结果后差点气了个倒仰。若是别人也就罢了，他怎会想到，那莫名挨的朱瞻坦两下大巴掌居然也是拜旧日仇人所赐？
因为当初那一顿结结实实的廷杖，他在床上养息了大半年方才下地，落下了老大笑柄。他没法找张辅的麻烦，待听说朱棣赏赐了好些东西给张越，又得知个中缘故，自是恨上了张越。为了心头这点火气，他在暗中很是谋划了一番，谁知却是不了了之。
可这一回他分明是算得清清楚楚明明白白，张越除非是神仙，否则怎么可能安然无恙！
僵硬着脖子扭过头去，朱瞻圻恰看到门房的那一层蓝色棉帘被一个门子高高打起，旋即便是一个身穿苏合青色半袖披风的少年走了出来，那模样就是化成了灰他也能认得。见那人向朱瞻坦深深躬身行礼，见朱瞻坦笑吟吟地把人搀扶了起来，见两边把臂言欢熟不拘礼，他几乎是连肺都要气炸了。
不过是一个微不足道的小子，又不是张辅的亲生儿子，为什么人人都高看他一眼？
强自按捺上去寻衅的冲动，朱瞻圻恶狠狠地盯着张越，直到确定自己绝不会忘记着张可恶的脸，这才回身上了马，用尽全身力气狠狠一鞭子抽在马股上。就在他纵马疾驰而去，其他护卫忙着套车骑马上去追赶的时候，门里正和张越说话的朱瞻坦仿佛不经意地朝这边瞥了一眼。
“二弟打小暴躁易怒，那根马鞭更是片刻不离手，我也不知道教训过他多少回，可惜他就是不听。之前那一次若非有元节拦阻，还不知道他要惹出怎样的祸事来。”朱瞻坦此时直呼张越的表字，语气愈发亲切，“张公公昨儿个命人捎来了信，说是皇上钦点了你来查父王遇刺一事。英国公昔日年少英武，你如今也是少年英才，此次我可就指望你了！”
人家一顶顶高帽子送了过来，张越虽不好不收，但仍是谦逊了几句。瞧见旁边停着轿子，又发觉朱瞻坦的面色很不好，仿佛浑身重量都压在旁边的宦官身上，他便说道：“这天冷风大，世子殿下既然体弱，汉王那边不如派个人领我进去就行了，不敢再劳世子殿下带路。”
“父王……”朱瞻坦此时却露出了一丝苦笑，“既然元节都知道我这多灾多难的身子，我也没什么好隐瞒的。若是能够直接让人带你去见父王，我又何必特地到门口来迎你？父王虽说有太医院的那些御医竭力救治，但他重伤之后成日饮酒不遵医嘱，又有王妃在内……那群御医也是束手无策，昨天我前去规劝，结果父王盛怒之下险些拔剑砍我。这当口你去见他，只怕是……那一日父王遇刺时，我亦是在场，你如有话问我也是一样。”
尽管上一次见汉王被对方那种疯狂的举动给吓了一跳，张越也着实不想与凶名远播的朱高煦打交道，此时朱瞻坦的话更好似全都在为他着想，但一想到刚刚来路上那惊鸿一箭，还有那一方神秘的白绢，他不得不加倍警惕。
“我听说当日刺客被当场剁成肉酱，尸体也被拖出去喂狗，这一头线索已断，不知道世子殿下可否让我见一见那一日随行的护卫？”
“这个不难。”朱瞻坦微微一笑，随即便招来人安排，可一回头瞧见自己竟是和张越在门房前说话，他不禁自失地拍了拍额头，“看我这记性，自己站在风地里也就罢了，居然忘了请你进去。来人，把轿子抬过来！”
朱瞻坦这大轿平日只在王府中使用，乃是八人抬的尖顶暖轿，里头设有两座，中间还有一张桌子，桌下摆着烧银霜炭的暖炉，一掀帘便有一股热气扑面而来，却别无烟火气息。张越拗不过朱瞻坦盛情，只得待朱瞻坦进去之后，也随着弯腰进去坐了，后头又跟进来一个年轻宦官站着伺候。且听一声起轿，那轿子被人抬了起来，虽行路微有摇晃，内中桌子上的茶盏中竟是连水都不曾晃出半点。
“其实我早就劝过父王，既然就藩乐安，便不要老是往青州府跑，免得触怒了皇爷爷，但他却从来不听。当日行刺正是在青州的王府，我陪着父王刚刚从前院到了中庭正堂，留守的总管就带了下人出来迎接。因都是多年的下人，父王和我也就没怎么防备，谁知道那些仆役中有一人暴起突袭，使的乃是一柄又薄又短的缅刀。若是平时，那人就有天大的本事也伤不了父王，却不想此人卑劣至极，行刺的同时还扔出了一把石灰，父王双眼迷离，这才吃他一刀刺中肩头，但即便如此，父王仍是一拳要了他的命。”
说起那段险情的时候，朱瞻坦面上一阵青一阵白，仿佛那惊险一幕此时仍在眼前。直到发现张越目不转睛地盯着他看，他这才叹了一口气：“事后那天在场的所有仆役都被父王一怒诛杀殆尽，随行护卫原本也是死罪难逃，但他们毕竟是精心挑选出来的勇士，所以父王便饶了他们死罪，各杖八十，我之后代父王草拟奏折时也替他们求了情。否则，皇爷爷盛怒之下不但要几十颗人头落地，就是他们的妻儿家属亦是难逃一死。”
虽则杖八十乃是严刑，但这些护卫失职本是死罪，这已经算是法外开恩，而听说过汉王残暴名声的张越得知朱高煦在暴怒之下还能饶过麾下性命，此时哪里还会将其当作自大莽夫看待，早先根深蒂固的认识也渐渐有了变化。
这天下果然是没有省油的灯，朱高煦看似残暴不仁，对于麾下护卫倒是颇有维护之心。一时间，他想起了那天史权透露的那些话，不禁深深吸了一口气。算人者人恒算之，这一次不论是否朱高煦使了苦肉计，自己却首先被人给下药算计了一回！
客栈的上房之中，身子正虚弱的琥珀这时候虽合着眼，心里却一团乱麻，无论如何也没法入睡。十年的工夫足以让一切发生翻天覆地的巨变，那个靖难第一武臣的名字没有人记得了，那个显赫的姓氏也没有人记得了，那赞襄军国重事的功绩更没有人记得了。所有人记得的便是那一次连累几十万大军全军覆没的大败，所有人切齿痛恨的便是那个丧师辱国的大将。所以，不会有人把目光投注在天涯海角的海南，没有人还会注意丘家人。
祖父丘福虽从军伍起家，但并非张家那样的百年世家，初时不过是区区小卒，这战阵厮杀刀枪无眼，受伤更是家常便饭。多亏了早年一位游方大夫给过一张名为千丁方的伤药方子，祖父方才挺过了几次必死的重伤。到受封国公之后，丘福更是让各房的儿孙把这张方子背得滚瓜烂熟。她虽然只是孙女，却因为父亲膝下只有她一个，故而撒娇之后也悄悄记熟了。
那个髭须大汉究竟是谁？
十年了，再熟悉的面容也会发生翻天覆地的变化，再熟悉的亲人也会变成陌路，如果那人只是从丘家人手中弄到了方子，就不会用那样的目光看她。可如果那人乃是她的至亲，难道不知道擅离海南的后果？当初让重病的她留下就已经冒了莫大的风险，如今倘若让人知道应该在海南的丘家人出现在了山东……
“少爷，外头天冷，早点回来……”
乍听得这句话，琥珀顿时一惊，心想张越分明已经走了，怎会在这个时候回来？急忙睁开眼睛一看，她方才发现秋痕正伏在床沿，人竟是睡着了，口中却在念叨着平日里那些话。想到秋痕一心一意少有烦恼，心里满满当当就只有一个张越，她不禁叹了一口气。
正在这时候，她忽然敏锐地听到外头有些微动静。情知张越安排了好些人在外守护，她以为是有人进来查看，立刻闭目装睡。然而，那细碎的声音很快消失，倒是秋痕的鼾声和梦呓她听得清清楚楚。于是略等了一会儿，她又睁开了眼睛，却看见床前赫然站着一个人！
那来人亦是没料到琥珀会在这时候睁眼，顿时呆了一呆。见琥珀下意识地捂住了嘴，他那布满髭须的粗豪面容上亦露出了挣扎的表情，最终却沙哑着嗓子低声叫道：“七妹妹，是你么？”
第五卷 试锋芒 第036章 语不惊人死不休
“要是让我知道是谁这么胆大包天敢刺汉王，我决不放过他！”
“这八十大板我挨得活该，谁让咱护卫汉王不利，竟然让刺客欺到了近前，结果连人都是汉王打杀的，咱们这护卫还有什么作用……大人您问那刺客之前有没有见过？这不是废话么，要是见过，早就抓了他满门，怎么会等到现在！”
“大人既然是奉命来查，我自然不敢隐瞒。事后那些仆人全都被杀了，但在此之前我还拷打过他们，他们还说不知道是怎么被那刺客混进来的……呸，一群没用的废物！那刺客行刺不成居然用那样卑劣的手段，真是偷鸡摸狗之辈！”
张越一连见了十几个护卫，人人都是仍躺在床上将养棒疮，人人都是清一色怒不可遏的语气。不但如此，亲自作陪的朱瞻坦还让人揭开了一位百户身上的被子，让张越亲眼看过他们挨了杖责之后的伤势。虽然已经过去了十几天，但那百户臀部到双股仍是处处青紫找不出一块好肉，足可见那八十杖打得结结实实。尽管如此，那百户却是硬挺得紧。
“大人，卑职实话实说，汉王待咱们护卫素来恩重，别说是八十大板，就是砍了脑袋，那也是卑职等人罪有应得！这直娘贼的刺客，若是让卑职知道他的出身来历，非得灭了他九族不可！至于剁成肉酱，当初那会儿大伙儿都为了泄愤，谁也没顾得上那么多！”
朱瞻坦虽然脚下虚浮，但面上却始终不露半分疲惫之色。等到陪着张越出了最后一间屋子，他方才在旁边轻轻叹息了一声：“父王待麾下护卫向来优厚，所以人人乐意效死。元节你刚刚也都看到了听到了，他们挨了这八十杖，却并不怨恨父王，反而对刺客恨之入骨。说起来，父王受此重伤，我恨不得以身相代……”
“世子殿下，王爷派人来了！”
他这话还不曾说完，院子外头就忽然响起了一声嚷嚷，紧跟着便是一个三十来岁的太监进了那月亮门。此时若有所思的张越倏地抬起头，只见那太监不顾地上积着厚厚的雪，疾步上前之后便恭恭敬敬地趴在地上磕了头，随后才恭恭敬敬地说：“启禀世子殿下，汉王命小的传下钧旨，请小张大人进园子叙话。”
此话一出，张越颇觉奇怪，世子朱瞻坦更是陡然间脸色大变。好在他原本就是面色青中带白，此时倒也不显多少突兀，当下就强笑道：“我还想父王正在养伤，便留了元节说话，想不到竟还是有人去惊动了父王。我平日十次求见，父王顶多允两三次，二弟十次之中难得见一次。至于其他诸王更是时常挡驾，元节，你还真是好福气！”
这样的好福气不要也罢！张越虽说皇帝也见过不止一回，诸如皇太孙朱瞻基等等皇亲国戚更见过好些，但只有上次见汉王时他真真切切的很有些发憷。毕竟，朱棣虽然残暴好杀，但一来看张辅的面子，二来他自己谨慎，次次都是吉上加吉，可汉王就不同了。
朱瞻坦却没注意到张越的微微失神，沉吟片刻，他就对身边另一个宦官吩咐了一声，很快就有人从后头呈上了一件金碧辉煌彩绣耀眼的锦袍。他摆手示意人给张越送上去，这才笑道：“这里到园子还有好一段路走，我不好再让轿子送你，就你穿的这件薄薄的披风，怕不是要冻病了。这件织金灵鹫纹锦斗篷是京城刚刚送过来的，你且穿着御寒，见父王时少打几个喷嚏，到时候我可就少受一顿训斥！”
虽觉得不妥，但朱瞻坦话到最后既然是开了玩笑，张越也就半推半就地穿了上身，随即便跟着那前来通传的太监往外走。他前脚刚走，朱瞻坦那笑容满面的脸孔登时收起，取而代之的则是重重阴霾，口中更是喃喃自语。
“要是让我知道谁多嘴多舌，我非割了他的舌头！”
此时天上仍下着雪，张越披了织金灵鹫纹锦斗篷，身上倒也暖和。饶是如此，一出院子，刚刚那报信的太监便左右一招手，立刻便有两个身穿蓝衫的小宦官上来，一个给张越套上棠木屐，戴上青箬笠，另一个则是将一件金针蓑披在了张越身上。那起头的太监又撑起了一把油稠伞，高高地遮在了张越的头上，一行人这才往后园中去。
这一路走着，张越发现那打伞的太监头上衣服上已经落满了雪，脸上冻得有些发紫，却一直都维持着那个高高举伞的动作，将他遮得严严实实，倒生出了几分怜悯之心，遂笑道：“我这又是箬笠又是蓑衣，世子殿下还硬是送了我一件斗篷，如今这雪又不大，公公收了这油稠伞自己撑就是。”
“小张大人说笑了，您可是王爷的贵客，小的哪里敢怠慢？”虽说如此，当张越轻轻推了推那伞柄，遮住了他那被雪冻得冰凉冰凉的脑袋时，那太监还是感念得紧，口中的话儿愈发殷勤，“世子殿下刚刚说得没错，要说小的伺候王爷十年了，平日里就是布政使或是知府来，王爷也从来不理会，几位郡王也是随见随不见，王爷待小张大人那是比嫡亲子侄还要优厚……”
听这太监这絮絮叨叨说出了一大串话，张越终于明白，汉王朱高煦之所以知道他来，竟是天策护卫指挥王斌多了一句嘴——世子朱瞻坦都未必能时时刻刻见到朱高煦，但这位护卫指挥竟是随到随见，这会儿就在园中的萱仁堂中和汉王一同候着他。
这是张越第二次进萱仁堂，也是第二次见朱高煦。头一回还有张谦和沐宁作陪，这一回却只有自己一人，而且朱高煦旁边还站着一个虎背熊腰五大三粗的护卫指挥王斌。带他进来的那个太监只陪到门口就悄无声息地退了下去，他跨进门槛上前拜见时，却发现这诺大的正堂中竟是没有一个伺候的人。
“起来吧，想坐哪儿坐哪儿。”朱高煦的口吻却不如上一次那般强横暴戾，面上也有几分和煦的笑意，“今次不同于上回，没有外人。本藩和张辅当初在战场上搭档过多次，就好似兄弟一般。你是他的侄儿，本藩瞧着也就和自己的侄儿差不多。所以有些话对外人不能说，对你倒是可以剖白一二。”
张越起身之后，瞅着东头西头各有八张楠木交椅，他便在西边第一张椅子上坐了。然而，屁股才挨着椅子就听到了这事先无论如何也没有料到的开场白，他一时倒是不知道该如何接话茬，好在这时候有人紧跟着发了话。
“小张大人，我听说王爷遇刺一案如今是你在查？”那王斌见张越点了头，顿时露出了欣喜的笑意，“王爷遇刺，我这个护卫指挥难辞其咎，无奈王爷不允我请辞，皇上也恩赦了我的罪过，要说我真是恨不得立刻把那幕后指使的家伙揪出来。然后抹脖子谢罪！那起子只知道逢迎的文官谁都信不过，你既是英国公的嫡亲，我可就指望你了！”
说完这话，他便对朱高煦略一躬身道：“王爷，卑职该说的都说完了，眼下就去整顿麾下护卫。王爷一直好吃好喝供着他们，养得人都懒了，这一回卑职一定狠狠操练，也好让他们知道凭什么能拿着比别人多一倍的俸禄，凭什么能成日里有酒有肉！”
王斌带着豪言壮语退下了，留在那儿的张越却是如坐针毡。他如今总算是知道自己一个初出茅庐的小子为什么会被皇帝委派了这样一个烫手山芋，却原来是除了他别人都难以博得汉王这一系人马的信赖。只是，这份信赖在别人看来难能可贵，可他却心里没底。
“你这回来王府，大约该见的想见的都见过了，可有什么线索？”
瞅见张越摇了摇头，朱高煦却并没有露出暴怒的神色，而只是哂然一笑：“那些护卫还没反应过来，刺客就给本藩一拳打死，他们当然什么也不知道。至于老大一贯都是半死不活的样子，就是知道也不会对你说实话，你指望他不过是缘木求鱼罢了！要问线索，你就该直接来问本藩，没必要兜兜转转在别人身上花功夫！”
听朱高煦这口气，张越陡然一凛，心中涌出了一股难以名状的荒谬感——难道朱高煦本人竟是猜到了行刺者是谁？面对那刀子似的炯炯目光，他便镇定自若地自嘲道：“我也想直接问王爷，只是别人都说王爷不太见外人，我自然只好退而求其次。若是王爷能有所指点，我一定尽心竭力给王爷一个交待。”
“好，不愧是张辅看重的后辈！”
朱高煦重重一拍桌案，面上笑容尽去：“本藩在山东的名声自然不好听，只不过你既然到了乐安，也该看到外头那商铺林立人头攒动的热闹景象，也该知道并不是人人都痛恨本藩。小民百姓当中固然有心怀不满的，可他们没那个实力没那个本事！山东的官员尽有被本藩羞辱过的，可他们逾越不过本藩那些忠心耿耿的护卫！什么白莲教就更不用提了，他们没那个闲功夫！要说有本事有实力行刺本藩的人……”
他忽然伸出了三根手指头，先是屈下了第一根：“本藩那位太子大哥原本是最有嫌疑，不过他一味装仁厚，这种下三滥的事情还做不出来。不过，本藩那位三弟赵王倒极有可能，他麾下的能人异士可不比本藩少。”
紧跟着，他又屈下了第二根，冷笑着说：“第二个可疑的人就是本藩新娶的那位王妃，本藩杀妃的名声在外，平日里对她也是冷眼的多。她大约以为本藩若是死了，她也就解脱了！不过，本藩若是真的死了，她以为她能逃得过殉葬？”
最后，他又屈下了第三根手指，这回面上便流露出森重的戾色：“寿光王朱瞻圻虽说是本藩的次子，可平日里争强斗狠，又恼恨我杀了他的母亲，冲动之下图谋弑父也未必可知。”
汉王这话说完，堂上寂静无声，仿佛连一根针掉在地上的声音都能够听见。张越全然没想到汉王丢出的三个可能性居然这样诡异，一个是作为亲弟弟的赵王朱高燧，一个是身为王妃的韦氏，这最后一个更干脆是亲生儿子。此时此刻，与其说他是惊讶，还不如说是悚然。他实在很想知道，这位主儿究竟是否有信得过的人？
朱高煦此时却已经是在兴头上，哪里还有心思看张越的脸色如何，索性便负手站了起来，面上露出了不可一世的傲色：“三弟那个废物文不成武不就，还想和本藩争，真是白日做梦！老二只继承了本藩的残暴，武功兵法他一丝儿都没学到，还不如他那个病恹恹的哥哥，至少老大还能够替本藩打理外头那些琐事。至于韦妃……哼！张越！”
他倏地转身，大步走到了张越跟前，居高临下地说：“只要你查一个水落石出，不但能给父皇一个交待，本藩也决不会亏待你！不说别的，只要你在这山东的地盘上当官，你就尽可以横着走！以后你若是能助本藩一臂之力，将来张家的国公就不再是张辅一个！”
横着走……你以为我是螃蟹么？要是按照这三个方向查下去，那位寿光王无关紧要，韦妃家里大约也没什么大人物可撑腰，但赵王那儿只怕他就要得罪死了！
就在张越预备先敷衍过去的时候，外头忽然传来了一阵嚷嚷。他心中正奇怪，但随即分辨出的一个声音却让他大吃一惊，因为那竟是彭十三招牌式的大嗓门。终于，在汉王朱高煦一声暴喝下，外头的喧闹总算是平息了，可紧跟着彭十三竟是悍然闯了进来，旋即单膝跪在了地上。
“汉王，小的乃是英国公府家将，奉命护卫张大人。今天来的时候我们遇到有人鸣镝示警，说是前方有埋伏，所以就绕了道。刚刚去打探消息的两个人如今只有一个浑身浴血跑了回来，只说了一句‘淄水河畔有埋伏’就晕了过去！乐安附近都是汉王的地界，竟会有这样胆大妄为的狂徒，小的恳请汉王为咱家大人做主！”
第五卷 试锋芒 第037章 罪证确凿？
大明的亲王府与其说是王府，还不若说是王城，单单那围墙便高达二丈九尺，寻常百姓哪怕把脖子给仰得折了，站在围墙底下也难能看到里头的建筑。除了前中后三殿之外，礼制规定有屋一百三十八间，三殿之后更有三宫，各九间屋子。朱高煦这乐安汉王府虽造得仓卒，前头直到如今还有好些宫殿未曾完工，但他自己掏钱的园子却修得齐整，这萱仁堂便是和三大殿一样的规制，总共十一间，极其富丽堂皇。
萱仁堂上的红漆金蟠螭殿座此时正空着，那红销金蟠螭帐正空空落落地垂着。四周大灯台中燃烧着南海进贡的蜜烛，鼎炉中焚着安息香。堂上三个人一坐一站一跪，外头有好几个太监探头探脑，但听了彭十三那话，一个个脑袋都缩了回去。
朱高煦并不认识彭十三，毕竟靖难之役时，张辅当初虽然是张玉的儿子，但参战的时候亦不过是指挥同知，张家家将那会儿没有一百也有八十，他哪能个个认全？然而不认得不要紧，这话他却听得明白，当下便是怒不可遏，握紧的右拳竟是卡嚓作响。他扭头看了站起身来的张越一眼，遂厉声问道：“刚刚你进来的时候为何不说？”
“当初绕路与其说是为了提防埋伏，不若说是因着我那随从中有一人来自本地，言道冬日几条河尽皆结冻，冰层厚薄不一，由冰河上过有风险。所以才绕了远路。所以，原本只是遇上一支鸣镝，难道我能为此让汉王大动干戈？”
之前绕道之后派人从后面包抄过去打探，张越并没存多大希望，因此这时候得知人家竟还是等在那儿，而且探路的两人只回来一人，他自然知道事情远非他想象那么简单。电光火石之间想出了那番话应对，他便站起身来向彭十三问道：“既然有人回来了，陆百户呢？”
彭十三仍是单膝跪地，见朱高煦亦是朝自己看来，他便齐胸抱手道：“陈百户职责在身，再加上丢失了属下，已经带着余下的人赶过去了，天策卫护卫指挥王大人得知消息亦是点了几十名护卫同行。”
虽说震怒，但朱高煦一听王斌居然带人出动，眉头顿时倏地拧在了一起。他自视极高，不论是山东都司下辖的那些卫所千户所百户所，还是什么据说朝廷正在明察暗访的白莲教徒，他全都丝毫不放在眼中，因为他不认为有人敢越界在他的地盘上闹事。
虽然被削两护卫，但他的天策卫仍有五千人，再加上他所募私兵，这乐安便是他一人的天下，怎么可能近在淄水的地方会有人胆大包天设下埋伏？
他倏地从沉思中回过神，感到肩膀一阵阵剧痛，这才想起太医院那几个御医说过不可妄动力气，以免牵动伤口。然而就是这么一动念，他的眼前又闪过遇刺时的那一抹雪亮刀光，登时难以再也抑制心头震怒。一而再再而三，居然有人两次捋他的虎须！
“好，好极了！你报信报得及时，英国公家里头果然尽出些有骨气的！你和你家主子一块等，本藩倒要看看王斌能为本藩带回来什么人！”
眼看朱高煦怒极反笑，回到了那红漆金蟠螭殿座坐下，外头伺候的太监早有人一溜烟去报韦妃和世子朱瞻坦。不多时，韦妃便匆匆赶到，然而，她如今虽说比以前得宠，终究仍是涉世未深的女子，上前牛头不对马嘴地劝了两句，便被朱高煦重重一巴掌甩在了脸上。当即便是懵了傻了，哪里还能说得出一句话？倒是晚到一步的朱瞻坦了解一些前因后果，先是命人将韦妃扶下去之后，然后便上前向父亲耳语了一番。
“你说什么！”
正在向彭十三低声询问的张越陡然间听到这惊怒的声音，不觉抬头往上头望去。就只见刚刚就已经气急败坏的朱高煦此时赫然是脸红脖子粗，那双扶着案头的手竟是在微微颤抖，仿佛想要将那诺大的桌案一把掀翻了去。虽说他终究是忍住了，但那右手还是再一次重重拍在了桌案上，这回轮到文房四宝震了一地，和最初那次击案叫好不可同日而语。
“若真的是他，本藩便将他碎尸万段！派人去，将那个孽障带到王府来！”
朱瞻坦闻言朝下手一个太监做了个手势，这才退了下来，见张越早早空出了首座，他便毫不避讳地在张越上首坐下，低低叹了一声：“元节，我刚刚去让人打听了一番，结果得知二弟看见你之后气急败坏，出城时还破口大骂说要给你些颜色看看。二弟为人冲动暴躁，又正好在有人暗算你的节骨眼上，只怕……家门不幸，幸好二弟还不曾铸成大错，你大人有大量，还请原谅他这一遭。”
这汉王世子怎么就一口咬定了是朱瞻圻？尽管极其厌恶那个嚣张跋扈不可理喻的寿光王朱瞻圻，但朱瞻坦只凭这么一番话就已经认准了此事，张越心中仍有些不以为然。然而，瞥了一眼殿座上气得发抖的朱高煦，他隐隐约约明白了朱高煦为何如此动怒。
自作主张还是其次，若真是朱瞻圻干的，这位汉王恼的应该是儿子触犯了他的权威！
刚刚空空荡荡的萱仁堂内如今多了几个小太监。毕竟，散落在地上的文房四宝需要有人收拾，茶点需要有人送上，到了时辰的伤药更是不能耽误，所以这脚步声呼吸声杯碗声俱全，就是听不见什么说话的声音。所有人都在静静等着结果，即便是认为王斌此行决计不可能抓到人的张越也故作淡定地等着结果，心里头却早就嘀咕开了。
既然刚刚放跑了一个人，那个人极有可能去通风报信，要是那帮人还在原地继续等，那就不是十面埋伏而是坐以待毙！就算这雪地追踪比较容易，但只要化整为零，溜之大吉简直是再容易不过的事情，到时候朱瞻圻要抵赖还不简单？奇怪，他眼下怎么也认定了是朱瞻圻干的……
“王大人到！”
也不知过了多久，门外忽然响起了一声高喝，众人循声望去，就只见一身戎装的王斌跨进了门槛。身披大氅的他单膝下跪行了军礼，面上尽显惭愧之色。就当张越认为他此行一定是扑了空，心中正冷笑的时候，谁知王斌接下来的一番话竟是让他瞠目结舌。
“王爷，寿光王一无王爷钧旨，二无卑职将令，竟是擅自调动了天策护卫总共五十名在淄水边埋伏。卑职带人赶过去的时候扑了个正着，还把寿光王一并带了回来。卑职驭下不力，领队的那名百户早就被寿光王重金买通，其余的军士也都被寿光王重赏所动，竟是罔顾钧命。卑职前次就已经失职，此次又铸成大错，请王爷降罪。”
还真的抓了个正着？张越满脸不可思议，本能地扭头看了一眼彭十三。见对方赫然也是一脸惊疑，他顿时感到迷惑重重。天下有的是愚蠢的人，寿光王朱瞻圻看上去也确实不聪明，要说睚眦必报也不奇怪，但是，朱瞻圻应该不至于蠢到犯这种致命的错误吧？
朱高煦却并未理会王斌的请罪，只是阴沉着脸问道：“那个孽障呢？”
“放开！好大的胆子，我是朝廷钦封的寿光王，你们这些阉奴竟然敢无礼！”
随着外头这个暴跳如雷的声音，却是有两个身强力壮面色死板的太监一左一右将朱瞻圻挟了进来。两人仿佛丝毫不怵这位郡王，将人架入萱仁堂之后就硬生生将人按在了地上。这时候，朱瞻圻看到前头赫然单膝跪着护卫指挥王斌，顿时怒从心头起。
“王斌，我什么地方惹到了你，你非要和我作对！”
乒乓——
话音刚落，他便感到肩头一痛，待反应过来的时候便听到一声清脆的响声。扭头看去时，却只见一个小小的瓷碟已经在身后摔了个粉碎。想到刚刚那一下是砸在了肩膀上而不是脑袋上。他顿时醒悟到上头的父亲一怒之下什么事情都做得出来，顿时只能忍气吞声。饶是如此，当他扫见世子朱瞻坦和下首的张越时，心中仍是大恨。
朱高煦这时候便瞥了张越一眼，淡淡地吩咐道：“张越，你带着你的人下去，今夜就在这王府中住一夜，本藩明日必定给你一个交代！”
虽说张越很想弄清楚这是怎么一回事，但朱高煦发了话，他只好起身告退。和彭十三一前一后出了门，他仍是用眼角余光往里头一瞟，这其他的没瞧见，倒是瞧见跪在地上的朱瞻圻双脚颤抖，哪里有半分嚣张跋扈的气势。从游廊出了院子，他心里头少不得还在琢磨。
“淄水埋伏，预备袭杀仇人，我倒是一直不知道你还有这样的魄力决心，倒是有那么一丁点像我。”
张越既然走了，朱高煦自是再无顾忌，冷冷嘲讽了一句之后，他陡然暴怒：“但是你这个蠢货，既然起头已经被人发现了形迹，又不曾完全将探子杀人灭口，之后居然还会傻傻地等在那里，居然还指望着人家会自投罗网！好，很好，我且问你，当初青州府行刺你老子的，是不是就是你指使人干的！”
“父王，我只是一时糊涂……不不不！我怎么敢派人行刺父王，我决计没有！”
朱瞻圻在呆了一呆之后就痛哭流涕连连辩白，可朱高煦犹如狂风骤雨一般的骂声却让他几乎透不过气来。直到最后被人拖出去的时候，他方才忽然醒悟到了一个问题。
他埋伏在淄水旁边的时候被人发现了形迹？他没来得及杀人灭口？不对，他分明是起初想在张越过河的时候炸破淄水上的冰，后来带人再一次堵截也只是想暴打张越一顿出气，分明是没有遇到过任何人，谈什么杀人灭口？
一时间，朱瞻圻只觉浑身如坠冰窖，想要开口分辩却偏偏牙关打架。等到被人丢进一间黑漆漆的屋子之后，他方才终于干嚎了一声。
这究竟是怎么回事？
第五卷 试锋芒 第038章 风波叠起
山东都司衙门前头的那条街本有个气派的名字太平街，但自从大明开国在此建了都指挥使司衙门，百姓口中这条街便渐渐换了一个名字。如今在青州大街上找个人问太平街，兴许十个里头有九个不知道，但要是问都司街，那竟是无人不知无人不晓。因此进城之后，杜绾没花多大工夫就顺利地寻到了地头，遂命随行的岳山去递帖子。
孟贤那日遇上张越之后接到了京城赵王急信，立刻把为妻子求医的事情丢给了儿女，自己整日里在外忙活，竟是几乎不归家。孟敏只好张罗着亲自送了母亲过去，在史权面前又是好一番求恳。于是，史大太医虽然恼张越多事，终究还是瞧在孟敏的孝心份上为吴夫人诊脉开了方子，但少不得提醒说吴夫人身体亏虚太大，如今不过是治标不能治本。
即便如此，眼看吴夫人稍有精神，孟敏心中对张越仍是万分感念。这时候，坐在堂屋炕上的她接过红袖递上来的帖子，打开一看就抬头问道：“外头来了几个人？”
“门上说是只有一辆黑油车，除了一个车夫，就只有四个随从而已，顶多车里还带着一个丫头。小姐，虽说咱们和杜家人同路过来，可以前又没有什么交情，人家怎么知道太太病了，而且怎么会特地跑来探望？那位杜小姐好歹也是出自江南名门，杜大人怎么会让她这样出了门，这可不合规矩！别是醉翁之意不在酒，打什么其他主意吧？”
孟敏皱了皱眉头，旋即轻斥道：“你少瞎猜，杜大人既然是他的授业恩师，做事情自有道理。既然杜姐姐说是来探望娘的，咱们更不能失了礼数。你去请张妈妈和赵妈妈带几个媳妇出去迎一迎，这天阴沉兴许要下雪，她初来乍到住客栈也不方便，你再让人去收拾几间屋子出来。我先带人去二门那儿等，你待会去那儿和我会合。”
红袖虽然心里不乐意，但终究不敢违逆。只好磨磨蹭蹭地出去请那两位的年长妈妈出去迎客，又去吩咐人收拾屋子。这一阵忙碌之后，她刚转身往二门那儿赶，却发现这天上又飘起了雪珠子，不禁气急败坏地一跺脚，嗔怒地骂了一句。
“早不下雪晚不下雪，偏偏这时候下个没完！”
二门那边孟敏已经接着了杜绾。数月不见，两人都是清减了几分。杜绾上穿秋香色对襟大袖纻丝小袄，下头是玉色杭绢挑线裙，罩着一件玫瑰紫绣水仙花半袖披风。孟敏则是银红色潞稠窄裉袄藕合色绉纱裙子，外头穿着一件银鼠披风。两人寒暄了几句便携手往里头走，其他人都远远跟着。红袖赶到了之后，有心在小姐身边听听两人说什么，吃孟敏一瞪，只好怏怏地退后了几步。
杜绾此次上山东，留着小五在庆寿寺照顾道衍，随身只带了丫头春盈。春盈自幼在杜家长大，性子和小五南辕北辙，乃是货真价实的闷葫芦。红袖旁敲侧击却什么都问不出来，最后只好作罢，自顾自地边走边生闷气。
虽则是刚到，但既然是来探望吴夫人，在孟敏屋里说了一会话，杜绾便随着孟敏去了吴夫人的正房寝室。在船上相处的那几日，杜绾深知这位出自大家的贵妇最讲礼节，在人前从来都是端端正正地坐着，最是一丝不苟，此时再见时看到她病得形销骨立，双颊完全凹了下去，竟是无法坐起来见客。她顿时心中酸涩，忙软言安慰了两句。
都已经病成了这副样子，吴夫人如今也没有其他可惦记的，反而是一心想着一直由她养大的女儿。她虽然有儿子，但她死了，儿子嫡子的名分不会变，只要争气，将来也没有人敢轻看他，可是孟敏却不一样。丈夫虽然和她结发情深，但万一她一去，才四十出头的丈夫又怎会不续弦？到时候继母进门，又怎么会容得下孟敏这个庶出的长女？
此时此刻，她紧紧抓着孟敏的手，却对杜绾说道：“这大雪天的路上想必不好走，多谢杜姑娘你来看我。敏儿的妹妹们都不过寻常，平素也没有一个知心的闺中密友，平日竟都是和我作伴。你既然来了，就在这家里多住几天宽解宽解她。敏儿，你先带人下去，我有几句话想对杜姑娘说。”
孟敏没料到吴夫人会忽然有这么一说，想要反对却又拗不过嫡母的坚决，只好带着屋内的丫头到外头等。虽说外屋里烧着炭火极其暖和，但她的手却冰凉冰凉，心里也是凉飕飕的。甚至有那么一瞬间，她冲动地想要到福清寺去试一试，只要那位佛母真有本事救治母亲。然而，这一丝想法来得快去得更快，一想到家里其他人，她能做的就只是使劲攥紧了帕子。
也不知道过了多久，她忽然听到旁边传来一阵响动，见杜绾面色怔忡地挑起帘子出来，她连忙站起身迎了上去，有心问明白吴夫人究竟说了什么，可话到嘴边却噎住了。
“伯母只是不放心你，吩咐了一些琐碎的话。”杜绾虽能猜到孟敏的心思，但有些话着实不好说。于是，她只得上前握住了孟敏的手，因笑道，“都说吉人自有天相，伯母的病兴许是因为如今时气不好，等熬过了冬再请几个好大夫瞧一瞧，兴许就带过去了。我这一次来除了探望伯母，还有另一件要紧事，却是需得请你帮忙。”
杜桢派不出别人，只得遣了杜绾亲自赶赴青州，别人也是络绎不绝地往青州派出信使。坐镇青州府衙的张谦接连收到了廷寄和皇帝手谕，此外内廷几位交好的大太监也都有信送来，因此京城的情况他自然廖若指掌。
可越是廖若指掌，他就越是心中不安。永乐皇帝朱棣的阴症和风痹症不是一两天了，以前只认为身体健壮不打紧，谁知道这一回竟然到了不理国事的地步。一想到太子人在南京，山东这一头错综复杂，他更是在房间中来回踱步，脚步又急又快。
“锦衣卫沐镇抚求见！”
“让他进来！”
正心烦意乱的张谦并不指望锦衣卫这么快就有什么好消息，但既然沐宁此时来见总是一件好事。然而，对方进来行礼之后，劈头第一句话就让他呆若木鸡。
“张公公，刚刚从乐安传来消息，天策护卫指挥王斌忽然带人出动，从淄水北岸抓了数十人回去，锦衣卫那个探子瞧着仿佛是天策护卫的内讧。如今小张大人还在汉王府，所以我特地来禀报一声。”沐宁沉着脸报说了一通，旋即又说道，“另外我还获知，寿光诸城等地暴雪成灾，民屋倒塌无数，不少百姓冻饿而死，是否要青州府主持开仓赈济？”
若是别的王府护卫出动也就罢了，但汉王的三护卫再加上天策卫，一共是四护卫，即使被削了一半，但那剩下的一半人却是非同小可。有着靖难的先例在，张谦竟是第一时间想到汉王随便用兵莫非是谋逆，直到看见沐宁面色沉静，这才觉得自己是过虑了。要是谋逆，这锦衣卫北镇抚司镇抚还会这般闲适？待沐宁说到大雪成灾时，他方才又微微皱了皱眉。
“先头都已经有成例了，若遇大灾。布政司先行赈济，然后再通报朝廷，这事情自然有布政司调配，杜大人不至于连这点小事都办不好。至于我只管汉王遇刺之事，这民政上不归我管……”
“张公公，这济南府距离青州府有三百二十里，如今雪又下大了，往返少说也得两天。青州府衙如今只有一个通判，知府同知尽皆空缺，我听说公务堆积如山，恐怕也没有人会想到赈济灾民。论理这事情不用锦衣卫操心，可是如今按察司形同虚设，就是说青州府政务和刑名之事都没人管！这百姓没了活路。多半就会成了流民，要是流民多了，再有人蛊惑……”
就在这时，外头忽然传来了一个响亮的声音：“张公公，寿光县急报，县城内百姓闹事，三家粮行遭抢，百姓还砸了县衙前的照壁！”
这说来就来，张谦不禁看了面沉如水的沐宁一眼，心想这说什么偏偏来什么。此时此刻，他不禁在心里埋怨起了吏部办事拖沓和内阁不称职。这就算是隆冬之际，山东按察司都空缺多久了，别说按察使，下头的按察司佥事之类也统统空着，这青州府更好，到现在还没个主官。前任青州知府调走得那么快，怎么偏调一个新任来却那么难？
他只是一个御用监太监，虽说到过海外接待过外邦国王，但他哪里懂什么民政，哪里知道什么赈济，他只是被派下来办案子的！要是汉王的案子没个结果，然后又折腾出民变来，那他回去怎么交待？
虽说气急败坏，张谦终究是在深宫呆了十几年的人，很快便吩咐道：“派人去报都司衙门，请刘都帅派人去弹压！”
待外头没了声音，他立刻冲着沐宁问道：“沐镇抚，汉王府若是擅自出动天策卫，那自然是犯了大干系，不过那是你们锦衣卫向上奏报的事。汉王虽说冲动暴躁些，但之前的教训仍在，想必不会做出什么不可开交的事。倒是你，汉王遇刺一事还没有线索？”
尽管张越一次也没有调用过锦衣卫，更绝口不提查案之事，但沐宁何等耳目，早就知道张谦将烫手山芋甩给了张越，心里便有几分不快。虽然如此，他还是不动声色地说：“我已经查到，寿光王曾经重金买通了好些天策护卫中的军士，累计花掉的银子不下于四千两。他乃是汉王次子，正大光明的路子不走偏生用这等手段，这实在是不合情理。”
第五卷 试锋芒 第039章 雷声大，雨点小
汉王朱高煦自从被贬乐安便愈发暴躁易怒，州县官员来拜见都未必见得着人，就更不用说留宿的友人了。偶尔有打京城或别处来的信使，因身份卑微，纵使过夜也都是在前院的空屋里，因此王府后园的上等客房从来就不曾招待过人，张越竟然是第一个留宿的贵客。
床上挂着青绿绣花卉百鸟的帘帐，铺着大红的缎褥，身上盖着沉香色金线绣牡丹面子绉纱里子的锦被，房间里头的炭炉烧着银骨炭，恰是暖意融融。呆在这比家里头还要豪奢富贵的屋子里头，再加上心里头搁着事，张越原以为自己必定翻来覆去睡不着，谁曾想脑袋挨着枕头没多久就入了梦乡，这一个囫囵觉竟是直睡到天亮。
一大清早，前来伺候的不是昨晚上那两个丫头，而是昨儿个领他进园子的那个太监。在银盆中添了滚水，见张越自顾自地拧毛巾洗脸，他也不多事，又捧来了一套干净的中衣给张越换了。等到一层层穿上大衣裳，他拿来昨天世子朱瞻坦送的那件织金灵鹫纹锦斗篷搁在一边预备着，因笑道：“人都说人要衣装马要鞍，照小的看，这好衣裳也得人来配，世子这件斗篷给其他人那就是糟蹋了！”
昨日领教了此人的逢迎工夫，张越此时就只是微微一笑并不接话茬。待到梳好头戴上镶水晶珠乌纱帽，又用过早饭，随那太监出门往见汉王时。他便有意无意地问道：“说起来昨日我走了之后，也不知道那事情究竟怎么样了……”
“瞧小的这记性，竟是忘了昨儿个小张大人不在。”因四周别无外人，那太监便直言不讳地说，“小张大人您一走，王爷便对着寿光王大发雷霆，最后还质问当初行刺是否也是寿光王所为。别看寿光王平日耀武扬威。这一次却被王爷给吓了个半死，竟是连话也不会说。王爷气急之下就命人将他关在后园的柴房里头，只是还没定下如何处置。”
说到这儿，他又殷勤地笑道：“王爷既然说今天给小张大人一个交待，这寿光王如何，其实也就在一念之间。昨天晚上审过寿光王之后，王爷命人去将寿光王府总管以下好几个心腹人都一并抓了来，今儿个天蒙蒙亮又让人去青州府请了张公公和刘都帅。小的说一句实话，伺候王爷这么多年，我还没瞧见过谁有这么大的面子，竟然能让王爷动那么大的阵仗……”
这么大的面子？那么大的阵仗？张越心里头明镜似的，情知只怕为他做主倒是其次，而是朱高煦如今把怀疑的矛头径直对准了朱瞻圻，这才会怒不可遏，于是摆出今天这么大的架势！只不过，这太监既然能伺候朱高煦，想必也是伶俐谨慎的人。昨儿个虽絮絮叨叨不该说的却半个字没吐露，今儿个偏生这么多嘴多舌地卖弄，恐怕是得了吩咐故意对他说的。
话说回来，人道是虎毒不食子，难道朱高煦真打算让朱瞻圻背一个以子弑父的罪名？若是那样，他这个奉旨查案的倒是省事了。朱瞻圻罪当千刀万剐不要紧，可汉王朱高煦自己岂不是也成了笑柄？
张谦获悉张越一夜未归，这一天本就打算到汉王府看看，汉王派人来请他自是巴不得。刘忠一大早派了孟贤去寿光弹压，得了信也一路疾驰赶了来。除了这两人之外，沐宁耳聪目明不请自来，可他是负责侦缉的锦衣卫，这次的案子本就有他的职分，王府门上甚至没请示，就径直放了这位锦衣卫的高官进来。
刘忠和张谦待张越亲切乃是瞧在张辅面上，而沐宁则是知道人家和袁方关系菲浅。这年头为人处世不外乎人情二字，对后辈关怀备至本就是应当，更何况张越为人处事深有一套？所以，彼此没有往来的三人在萱仁堂外遇见了踏雪而来的张越，于是都笑吟吟的，单单瞧那模样绝对难以看出他们对今日受邀的目的都是糊里糊涂。
汉王未到，众人没有提早登堂入室的道理，因此即便漫天飞雪仍是站在堂外等候，少不得提防挟带着雪团直往脖子里钻的寒风。可彼此站在一块儿少不得有话要说，几句话一交流，张谦三人总算是明白昨儿个发生了什么事，张越也从张谦那儿得到了原本来自沐宁的二手消息，于是四人全然忘了这是隆冬腊月冰天雪地，都站在那儿沉思了起来。
张越咂舌于朱瞻圻把手伸到了朱高煦的天策卫头上；张谦担心待会朱高煦盛怒之下不顾国法打杀了逆子；刘忠惊怒于朱瞻圻竟然敢派兵截杀朝廷命官，庆幸没出大事；沐宁则是出于锦衣卫的敏锐，总觉得这事情似乎另有隐情。
就在众人琢磨得脑袋发昏，干等得手脚冰凉之际，汉王朱高煦终于坐着肩舆拥着伞盖来了。他也没在意多了一个人，当先入了萱仁堂，在居中的殿座上坐了，见众人行礼便摆了摆手，吩咐各自就座，当即喝令带上人来。
首先被带进来的乃是几个被捆成粽子似的军官，个个光棍得很，一口承认昨天的事情是受了朱瞻圻指使，总共收了一千两银子的好处。听到这些，满脸阴霾的朱高煦便吩咐将人堵了嘴带到旁边跪着，随即又有几个卫士将从寿光王府抓来的那个总管给押了上来。
那中年总管一被丢下就磕头如捣蒜，鼻涕眼泪齐流：“启禀王爷，小的真的什么都不知道！小的什么都是听寿光王吩咐，一个月前，寿光王支取了纹银三千两，之后又是一千两，小的还劝过他要俭省些，结果却挨了几鞭子。寿光王还骂小的说，人在世上便是要快活，没了管束的人才好，还说以后他的事情没人能管，就是王爷也不行……”
“该死的奴侪，你胡说八道什么！”
虽然只是过了一夜，但朱瞻圻在柴房中冻得死去活来，被两个太监架着进来时恰恰听到这一句，登时气得七窍生烟。骂了一句之后，他终于看到一边跪着那几个军官，刚刚提起来的气势登时熄灭得一干二净。然而，昨晚上想了一夜，他终于想通是有人借着昨天的事情要害他，因此挣脱两个太监往地上一跪，竭力想要把自己撇干净。
“父王，昨天的事情确实是我鬼迷心窍，可我只是带着人想要去出出气，并没有什么杀人灭口。我带着人在淄水北岸等了好久，连一个鬼影子都没有等到！父王，您难道宁可相信外人也不相信我么？我和这张越有仇在先，肯定是他在陷害我！父王，你一定要相信我，您不能凭这次的事情就认为什么都是我做的，我怎么有那样的胆量……”
张越听到朱瞻圻翻来覆去就那么几句话，甚至还指斥是他陷害。他不禁心中冷笑，甚至连厌恶的心思都懒得起。虽说他原本还有些怀疑某人是否冤枉，但之前那总管所说的三千两银和一千两银两笔支出实在是太巧合了些，如今就是他也在心里怀疑是朱瞻圻对父亲心怀怨忿，于是暗地里花银子雇人行刺。可看到那家伙的脓包相，他又觉得这着实荒谬。
这朱瞻圻含含糊糊苦苦哀求，分明是明白不能因小失大，就连昨天的事情都只承认了一半，要他承认主谋弑父决计不可能，但朱高煦是否相信就只有天知道了。
“够了！”朱高煦显然不想无休止地任凭儿子辩白下去，忽的喝止了他，旋即便伸手捂着肩膀，大口大口地吸着气，“护卫指挥王斌何在？”
“卑职在。”这时候，堂外便闪进了一个人，正是天策卫护卫指挥王斌。他趋前两步单膝下跪，朗声道，“卑职恭聆王爷吩咐。”
“但凡是昨日跟随这个逆子出去的那些人，从上至下一律二百军棍！天策卫本是京营上十卫，跟随本藩之后素来忠心耿耿，所以就是先头遭人行刺，本藩还是保下了他们，谁想到如今竟然会出了这样不听钧命擅自妄为之辈，你这个护卫指挥怎么当的！”
王斌吃这一喝，顿时低下头去，面上露出了深深地惭愧之色：“卑职罪该万死！”
“你是该死！”朱高煦冷哼一声，又捏紧了拳头，岂料受伤的肩膀更是剧痛难忍。良久，他方才深深吐出了一口气，“回头发落了这些无法无天的东西，你先好好整治天策卫上下，若有和外人勾结的都一体处置。如果再有下一次，本藩决不放过你！”
“昨日跟着这个逆子的那些随从，全部拖出去打杀了！吩咐老大，在王府中抽几个可靠的帐房过去，但凡一百两以上的花销，都拿过来让老大看过再说，原先的这几个总管管事一体开革，全山东内不许有人收留他们！至于这个逆子……”
说到这儿，朱高煦的脸上露出了森然戾色，继而便冷笑道：“让他在柴房再呆十天，每日三餐，不许送衣被，让他好好闭门思过！”
别人都是重重处罚，偏生朱瞻圻却是轻轻放过，张谦刘忠和沐宁却觉得天经地义。毕竟，王子犯法与庶民同罪那只是百姓们随便说说的勾当，这处置起来怎有同例？而张越瞧见朱瞻圻如释重负的脸色，却微微皱了皱眉。
他当然不会天真到认为朱高煦会为了他把朱瞻圻怎么样，可是，瞧先前的光景，朱高煦分明是真的怀疑朱瞻圻主谋行刺，着实难以想象最后竟是雷声大雨点小，居然才关十天柴房。倘若就为了这种处置把此时青州最重要的人物都召集在了一起，这似乎太小题大做了。
果然，朱瞻圻等人才被带下去，王斌还未退走，朱高煦却再次发了话：“本藩遇刺的事情如今已经有了些眉目，便不劳诸位追查了，到时候本藩自然会向父皇禀告。本藩只想问各位，如今青州知府尚未到任，按察司的位子全都空着，还有人抢了寿光县的粮行，朝廷于此究竟是什么章程，为何一而再再而三的拖延？”
第五卷 试锋芒 第040章 众望所归的代价
大明立国已有五十余年，对于臣子而言，这三公三师容易，得爵位却难，得世爵更难，要得一个世袭罔替的国公恰是难上加难。然而这一切张辅却是一样不缺，顶尖的国公爵位，顶尖的圣眷，顶尖的功勋，要说唯一的遗憾，大约就是年过四十却依旧没有一个子嗣。此次王夫人生下一个女儿，他虽然在人前欢喜，暗地里仍不免有些叹息。
然而，眼看着如今朝堂上的那副模样，他却不得不感慨儿子太多也是个麻烦，尤其是对天子而言。太子在南京，赵王在北京，汉王在乐安，这一母同胞的三位皇子恰是犹如一个三角，端端正正地钉在大明的那张地图上。向来谨慎的太子也就罢了，汉王是三日一封信送来英国公府，赵王是常常派王妃来探望王夫人，害得那些文官的眼睛时时刻刻钉在他身上。
自从三年前第四次征交趾归来，他便没有在五军都督府任职，只是不时应皇帝召谋划军国重事。然而近来这不时应召却变成了天天应召，甚至连杨荣蹇义等人伴驾的时间都及不上他，却又不曾真正谋划什么大事。这一日傍晚，他又是一身风雪回到家中，解下那件半湿的斗篷就盘膝坐在了炕上，长长嘘了一口气后，他竟是发觉从头到脚都用不出半点力气。
“老了！”
“老爷莫不是在说笑话吧，您要是说老，朝中那几位尚书和学士又该怎么说？”
惜玉指挥着几个小丫头将几个碟碗摆上了炕桌，因笑道：“外头风雪大，老爷操劳一天，这一路冒雪骑马回来定然是没有胃口，只不过好歹却得用一些垫垫。这是暖房里头刚刚收来的韭黄炒豆芽儿，这是麻油拌萝卜丝，这是早先就酱制好的黄瓜，还有玉米面小饽饽和我亲手熬制的辣酱，再加上这热气腾腾的油茶，都是清淡可口的东西。”
张辅原本是一丁点胃口都没有，见炕桌上满满当当都是素食，倒是不免笑了起来：“你倒是会动心思，这时节你要是端上来一桌子肥鸭子酱鹿肉，只怕我连瞧都不想瞧。这油茶盛一碗给我，其余的我实在是没胃口，你拿去看看夫人那儿如何。”
惜玉忙亲自从汤罐中盛了一碗油茶。然后又加上捏碎的散子、切成小块的大头菜、捣碎的花生米、椒盐、葱花、红油，然后递给了张辅，见其趁热一口一口地喝了，她便又解释道：“夫人那儿我下午就去小厨房看过，早早安排好了晚饭送去。夫人如今还在坐褥，可不能和老爷这样一味清淡。对了，晌午的时候有一封信送过来，荣管家已送到了老爷书房里。”
“信信信，我现在最烦的就是一个信字！”
脱口而出埋怨了一句，张辅恼怒地搁下了碗，只觉得脑袋又是隐隐作痛。见惜玉讪讪地不敢言声，他便意兴阑珊地问道：“这送信的是打哪儿来的，有什么话没有？”
“是南京来的信，听荣管家说是杨士奇送来的。”
杨士奇？张辅此时倒是愣了。他和杨士奇八杆子打不到一块去，更何况眼下那位谨慎得几乎一丝破绽都不露，辅佐太子兢兢业业，怎么会想起来给他写信，不怕被锦衣卫知道参一本？他皱眉正琢磨着，外头却忽然又响起了一个丫头的声音。
“老爷，外头有人求见，说是翰林学士杨荣杨大人。”
倘若说先头杨士奇来信就已经是奇谈，这会儿杨荣登门，张辅就更觉得心中不安。历来文武不相统属，即便是张越是杜桢的学生，他与杜桢也不曾有过私下往来，更不用说作为阁臣的杨士奇杨荣了。杨士奇来信，杨荣更是亲自登门拜访，这两位究竟打算干什么？
然而，人家既然都已经找上了门，张辅自然不好将人拒之于门外。虽然实在不想挪窝，但在内院见客决没有道理，他便只能让惜玉另找了一件半旧不新的干燥斗篷，穿上棠木屐冒雪前往前院的小花厅见客。到了地头，他在廊下解下斗篷脱下木屐，才一进门就看到杨荣迎上前来深深躬身，忙含笑为礼。
往日的杨荣最重仪表风度，这会儿那天青色的披风被雪濡湿了大半，他却丝毫未觉。甫一落座，他便开门见山道出了来意：“若非万不得已，我也不会冒昧雪夜来访，实在是因为有些事情没法再拖。英国公日日伴驾，应当知道山东的事。如今山东按察司按察使、副使、佥事一概被锁拿进京，山东阖省刑名竟是无人管。这还不算，青州知府迟迟未定，这下雪天多有天灾，若是再拖下去只怕要出大乱子。”
这几天张辅虽然日日伴驾，但常常风痹症发作的皇帝并不和他谈国事，多半就是忆往昔金戈铁马那段岁月，再加上张越来信时只说奉旨查案，因此他还是刚刚知道，那几个皇帝曾经咨问过他的职位居然还是空缺。他虽然是武官，但是也能想象到青州府那边群龙无首的情景，脸色就渐渐变了。
“此事归吏部蹇义尚书管，杨学士为何来找我？”
“蹇尚书前后挑选过三批人，第一批皇上说资历不够，第二批皇上嫌弃太老，第三批皇上说他们……并非正途！总之皇上这一次似乎对山东那儿的文官颇为失望，而且……”
说到这儿，杨荣已经是不知道该说什么是好。当今皇帝乃是靠靖难之役硬生生夺过的江山，之后诛方孝孺十族，黄子澄齐泰等等杀了无数，结果早年那些文官除了他和杨士奇蹇义夏原吉等等，几乎不是获罪就是隐匿不出，如杜桢这般最后愿意出山的寥寥无几。虽说几批科举也取了不少文官，可常常还需要从监生举人当中选官，甚至拔擢征辟布衣，这会儿山东一下子空出了那么多高品官职，吏部本来就够为难了，哪里能架得住皇帝挑三拣四？
杨荣即使没有捅破那层窗户纸，张越心里也明白。朱棣对于武臣素来优容，即使是大罪也不过是贬谪，重新起用的更是不在少数。但对于文官却动辄就是一个杀字，再加上文人当中有不少心怀建文帝，肯出仕的未必有才，有才的未必肯出仕，这竟是一个难题。
见张辅心有所动，杨荣不禁稍稍安心了一些。若在平时，他只要竭力设法总能够说服朱棣，可如今朱棣这一病，他竟是连人也见不着，于是只能把主意打到了张辅头上。虽说他心里已经做好了最坏的打算，但仍盼望这关键时刻张辅能够谏言一二。
“杨学士放心，明日我面圣的时候必定会提及此事。”
都知道张辅为人一言九鼎，杨荣登时如释重负，忙站起身深深一揖。这正事办成了，他却情知多留必遭嫌疑，当下就匆匆告辞。而张辅亲自将人送到花厅门口，令荣善代为送至大门口之后，他连斗蓬都来不及披，急急忙忙来到了书房。
取出杨士奇那封信一目十行看完，张辅不禁面露苦笑。人道是这内阁双杨常常不谋而合，如今看来还真是如此，这正在南京城辅佐监国皇太子的杨士奇，竟也是为了山东之事写来的信。后者这信中还询问了张越的近况，显然，送往南京的奏折并不会关心一个微不足道的安丘知县，所以杨士奇并不知道张越已经接下了一个烫手山芋。
正沉吟的他冷不丁看到旁边的镇纸下还压着什么，挪开一看方才瞧见那儿还有几封信。想到之前自己在惜玉面前的埋怨，他只得在太师椅上坐了下来，无可奈何地一封封拆开看，待看到汉王朱高煦那熟悉的粗豪笔迹时，他的眉头登时皱成了一个大疙瘩。
举荐山东按察使和青州知府？开玩笑，他要是想举荐，早就将堂弟张信举荐了上去，怎么还会等到今天！当初张信若不是因为和汉王朱高煦来往得稍稍密切了一些，区区一桩下属贪赃的小案子，怎么会劳动锦衣卫出马？而他千辛万苦从中设法，张信仍不免贬谪交趾？
他随手将那封信扔到炭火盆中烧了，心中忽地想起张超张起兄弟已经入了军中，稳扎稳打已经小小有了前程，比张越在外反而更稳妥，倒颇有些无奈。有他这个国公在前头挡着，张越日后的前程怎样，他还真是说不准，若那是他的儿子……
摇摇头将这个不切实际的想法驱出了脑海，又拿起一封信，见是张倬的署名，他倒是颇为意外。拆开一看其中的内容，他的面上倒阴晴不定了起来。因为张倬在信上提起用了一个来自海南的幕僚，又道此人言说昔日淇国公丘家人在海南生活得很不如意。
都已经是快十年的事情了，张辅本以为自己已经完全忘记，却不料只是一个引子便能勾起那许多回忆。当初初定江山时，他不过是信安伯，因丘福朱能的竭力劝说方才得封新城侯。然而朱能病卒军中，丘福北征大败身死爵除，现如今靖难功臣和他一样是国公的，就只剩下了成国公朱勇。他至今仍记得当日丘福兵败消息传来时，朱棣那无与伦比的暴怒，也正是因为如此，事后朱棣迁怒丘家满门时，他和其他武臣都不敢劝谏。
因为丘福之败是所有奉天靖难推诚宣力武臣的耻辱！而最终挽回这一场败仗耻辱的，竟然是皇帝本人！丘家人当初因为一个丘福而坐享荣华富贵，这丘福兵败自然要牵连族人，倘若他张辅当初征交趾出了差错，这大明世族中也同样不会有张家的名字！
就好比如今的张越，众望所归的代价，恐怕他本人暂时还想不到。
第五卷 试锋芒 第041章 坏消息和好消息
大明藩王虽尊贵，却不预民政，纵使是以燕王朱棣当初在北平的赫赫威势，仍不免受制于北平都司和北平布政司，因此汉王这一问，张谦和刘忠虽满心惊疑，但仍是含含糊糊蒙混了过去，沐宁和张越则是默不作声。待到出了汉王府，刘忠和沐宁借口有事要走，张谦则趁势邀了张越同车。一放下那厚实的松花色棉帘子，他便敛去了脸上笑容。
“小张大人，如今汉王既然发话说遇刺之事不用查，皇上那儿他自会去交待，这事你就暂时搁下。只不过，有一条你需得记着，按察司衙门的空缺到现在还没能补上，青州府衙也是一样，这蛇无头不行，虽说看似和你无关，但这毕竟是你日后的上司。”
因接了个烫手山芋，张越本来满心都惦记着汉王遇刺的事，如今虽说解决得不甚圆满，但能够丢开他就心满意足了，因此乍听得此语，他不禁皱了皱眉。
他这次查案乃是额外，知县之职才是本分，他能够暂时丢下安丘县衙的事务是因为起头安排好了，而且还有典史马成和十几个精通各项事务的长随在那儿顶着，可是这按察司和青州府衙的事务何止比县衙事务繁杂百倍？这几日天天下雪，若是府衙无人顾得上……
张谦知道张越年轻，和他说这些，也不过是希望张越回头能够知会张辅想想法子，毕竟这大府空缺总不是办法。接下来这一路他倒是轻松了许多，毕竟，他此次下来乃是为了宣慰汉王查办遇刺一案，其余的不用他多问，这回京便是指日可待。虽则他极是好奇汉王究竟会向朝廷报说什么，但那毕竟和他无关，于是他乐得闲话家常，倒和张越说了不少海外事。
由于下雪路上不好走，抵达青州知府衙门时已经是黄昏时分。张越先下了车，旋即张谦也搭着驭者的手跳了下来。张越正预备向张谦告辞好赶回客栈，却不料一个十七八岁的小太监一溜小跑迎了上来，面上尽是喜色。
“启禀张公公，北京刚刚传来急报，道是暹罗、占城、爪哇、苏门答剌、泥八剌、满剌加、南渤利、哈烈、沙哈鲁、千里达、撒马儿罕诸国派使者入贡。因着郑公公还不曾回来，宫中其他人又不如您熟悉这些外邦事务，所以礼部请示了皇上，急召您回京。”
这一连串的名字拗口难记，张越一溜听下来也就勉强记住了五六个，那小太监却说得流利齐全。张谦自己是从办理西洋事务上一路擢升上来的，一听这事顿时神情一振。这一次来山东本就是无可奈何而为之，他自然希望能回去做那些办熟的事情。从那小太监手中接过公文一看，他便转头朝张越笑了笑。
“小张大人，看来我明日就得走了！”
尽管张越明白汉王朱高煦既表明了态度，那桩遇刺案极可能就这么不了了之，但隐隐之中，他仍是感到这并不是一个熄灭的火药桶，而是一个刚刚点燃了火星的引信而已。张谦明日这么一走，青州府就更可称得上是群龙无首，万一有什么事，济南府的布政司远水救不了近火，那时候又该如何是好？
“张公公准备明日清晨动身？”
看到张越脸色变幻不定，最后吐出了这么一句话，张谦哪里不知道他想到了什么。毕竟，在路上正是他自己起了这么个头，如今甩手一走倒是潇洒，这烂摊子完全不管却也说不过去。略一沉吟，他总算是想到了一个临时的解决法子。
“我待会先去找山东都司刘都帅，然后路过济南时再去找布政司杜布政使和张布政使，再加上我联名上书催请，想必能有些效用。等我回了北京，自会再请英国公劝谏设法。安丘到青州府不远，我到时候和锦衣卫沐镇抚说道一声，若有什么消息径直通知你。总而言之，这次的案子你和光同尘，既不出挑又和了稀泥，只要接下来把你的安丘一摊子事管好了，谁都挑不出错处。另外，只要这遇刺一案仍没有定论，只要按察司仍没有主官，那按察司的大印我做主让你先留着。此事乃是皇上圣谕，你还是奉旨办事，别人都没什么好说的。”
知县大印乃是方二寸一分厚三分的铜印，而按察司的大印虽也是铜印，却是方二寸七分厚六分，捧在手里犹显沉重。张越情知张谦已经是尽了大力安排，坐在马车上捧着这铜印却有些哭笑不得。事情都办完了，半方钦差关防他也还给了张谦，这东西怎么还归他管？他一个知县要这东西干什么，砸人脑袋玩么？
回到客栈，张越便将那方沉甸甸的大印连同那青布包袱交给了彭十三看管，随即直奔后院上房。由于加了赏钱又额外吩咐过，因此掌柜伙计都是第一等的供给柴炭。才一打起帘子，他便感到一股热气扑面而来，驱走了身上的寒冷。
屋子里弥漫着一股药香，靠墙那张床上的青纱帐幔完全垂落在地，影影绰绰看不清其中的人，倒是椅子上秋痕蜷缩着身子睡得正香。
张越随手解下身上那件阴湿的斗篷扔在一边，见秋痕旁边的椅背上搭着一件墨绿色的半袖披风，便拿起来给她轻轻盖在了身上。就在这时候，他便听到那睡得正熟的人儿轻轻嘟囔了一句：“琥珀，好好睡一觉，少爷就回来了……”
见秋痕睡梦中仍不老成，还仿佛醒着似的轻轻皱了皱小巧坚挺的鼻子，张越不禁哑然失笑，遂撇下她蹑手蹑脚地走到床边，轻轻揭开了那青幔帐。他满心以为琥珀睡着了，谁知她却是醒得炯炯的，眼睛正紧盯着他瞧。虽说她精神尚好，但那面色竟是比他昨日离开的时候还有不如，只是没了那种最初发烧时的娇艳红色。
“怎么就醒了？既然病了就多睡一会，咱们明日就回安丘。”
颇觉不对劲的张越在床沿坐下，随即轻声安慰了一句。然而，就在这时候，他忽地感到自己的手被人紧紧攥住，不禁被那只手上冰凉刺骨的感觉给冻得一哆嗦。见琥珀不但胳膊搁在外头，那肩膀脖子更是露出了大半，他顿时皱了皱眉，遂用另一只手掖好了被角。
“既然都病了，怎么这么不爱惜自己，若是再冻病了该怎么好？”
琥珀目不转睛地盯着张越，许久才喃喃自语道：“少爷，我跟着你似乎有六年了……”
“等过年之后马上就是七年了。”张越隐约感到有些不祥之意，便笑着宽慰道，“这七年大伙儿都大变样了，秋痕越发爽利话多，你却越来越闷葫芦。这世上虽然有天命，但还得看人意，你别老是钻牛角尖，什么话都闷在心里！这些年朝夕相处，你就该信得过我，也该信得过自己！好好养病，等你病好了，我带你和秋痕去登泰山！”
琥珀眼睛一亮，旋即又黯然了下来。尽管她很想把实情一五一十地说出来，但那话儿每次到了嘴边却又硬生生滑了下去。她一个人的性命无所谓，但那牵连着丘家满门，纵使她知道张越一向是有担待的人，但那巨大的干系怎么能让他去担？她狠狠捏着拳头，任由那尖利的指甲掐着手心，直到那种刻骨铭心的刺痛一阵阵袭来，她方才终于下了决心。
一定要活下去，她一定要活下去，不论是为了自己，为了家人，还是为了……这些仍关心牵挂她的人！
“少爷放心，这名花娇贵，野草野花却向来坚韧，奴婢……死不了的！”
“你这都是胡乱打的什么比方！”见琥珀仿佛是真的萌生了坚强的生志，张越总算是松了一口气，便将她那只手轻轻放回了被中，又嘱咐道，“好好睡，放宽心，我这个头可比你高多了，天塌下来都有我顶着！”
见琥珀点点头合上了眼睛，张越便站起身，又放下了那青幔帐。转身想要出屋子时，他随眼一瞥，却看见捂着那件披风的秋痕已经是醒了，此时恰是怔怔地瞧着他。端详着那张睡眼朦胧，偏又流露出无限情思心绪的脸，他便走了过去。
“大冷天的，回房去安安生生睡两个时辰，这几天都辛苦你了。”
“少爷，你真要带我们去登泰山？”
自己说了这么多，秋痕偏偏只听见了这一句，张越登时又好气又好笑，遂板下脸说：“那也得你们都养好了身子才行，我可不想到时候爬了一半的路途，然后就得背你们两个上去！赶紧回去睡觉，养精蓄锐，来日才好去登泰山！”
秋痕此时满面欣喜，遂使劲点了点头，站起身使劲伸了个懒腰，径直抱着披风出了屋子。她前脚刚一走，张越正打算叫一个人在门外守着，那外头的门帘忽然被人撞了开来，却是彭十三。彭十三一进屋子就先往那边挂着青幔帐的床上扫了一眼，随即把张越拉出了门。
一到外间，他便笑道：“少爷，都司衙门刘大人派人来下帖子，说是今儿个他家里头正好有人过生日，所以请你过去一块热闹热闹，还捎带了两句话。一是决不许送礼，否则就把你赶回来；二是有一个天大的好消息要告诉你。”
第五卷 试锋芒 第042章 莫名其妙的升官
山东都指挥使乃是正二品高官，即便不按着如今文贱武贵的传统，这阖省之内也无人可以与之比肩。刘忠尽管不是靖难功臣，但跟着张辅征过交趾，北征的时候也曾经立过功劳，镇守山东这些年从未出过大差错，这个肥缺自然是把得严严实实。而且布政司治济南府，都指挥使司治青州府，两边井水不犯河水，青州府地界就是都司衙门最大，连知府都要瞧眼色。
接着帖子换了见客的大衣裳，张越去都司衙门的路上心里就直犯嘀咕，刘忠早上遇见的时候也不曾提过什么生日之类的话，怎么忽然就派人来下帖子？然而，那满肚子疑惑却在他到了都司衙门时化为乌有——那条都司街门前恰是车水马龙，靠墙一溜都是停的各色马车和坐骑，那车上马上下来的都是衣着鲜亮的人，不是自己捧着就是让人拿着贺礼。
瞧瞧自己这空空如也的手，张越怎么瞧都觉着自己不像话。然而，文官在下帖子时捎带那句话他可以不当真，那些个武人却都是说话一句顶一句，他要是真捧着贺礼来，只怕还真得被人赶出去。
临到门口，他就瞧见自己前头一位满脸堆笑地呈上了一个大红雕漆盒子和一份礼单，那收礼单的仆役打开来瞥了一眼，便在提起嗓门吆喝了一声。
“青州李员外道贺，贺礼翡翠马一对！”
听那一声高喝，张越顿时皱了皱眉。他在开封和南京北京都曾赴过富贵人家的生辰宴。门口虽说也有收礼单子的，但从来不会这么招摇。刘忠虽然是山东都指挥使，可场面闹得这么宏大，难道就不怕招人惦记？
等轮到两手空空的自己时，他正想拿出帖子来，那位专司收礼单，眉眼间一直流露出一种倨傲神情的中年仆役却只往他身后看了一眼。旋即那脸上一下子堆满了笑容，竟是毕恭毕敬地弯下腰来：“小张大人您可是来了，老爷都唠叨好几回了！”
“来人，赶紧带小张大人和彭爷进去，老爷正等呢！”
前头两个小厮立刻出来领路，张越带着彭十三跟上去的时候，背后却传来好些议论声，全都是在猜测张越的身份。那收礼单的仆役却又恢复了倨傲本色，直到有人往他手里塞了一颗银豆子，低声问他刚刚进去的那是何人，他方才慢条斯理地掸了掸袖子。
“那是咱家老爷老上司的子侄，老爷特意吩咐过他不许带贺礼，否则人家大家出身，怎么也不至于空手来！你问什么老上司……我说赵员外，你这脑袋也太不好使了。凭咱家老爷的身份，能当得起老上司这称呼的还能有几个？”
张越和彭十三跟着小厮绕过影壁穿过喧闹的外院，不多时就远远望见前头一架两边有垂莲柱的垂花门。到了那门口，那两个领路的小厮垂着手退了下去，门内恰有一个三十出头的媳妇迎了出来。她屈膝拜了拜，因笑道：“小张大人可来了，老爷正在里头等呢。”
“小张大人您是头一回来，不知道老爷的脾气。老爷到山东这些年，从来不曾像别人那样盘剥地方，什么夺官田侵民宅之类的事情更是碰都不碰。老爷就是好一个体面，所以内宅只要有人生日外头人就会蜂拥来送礼，只除非是整寿，亲朋好友历来都是不送礼的，并非您是例外。这外头人都是在外院的大小花厅摆个十来桌就罢了，自己人才能进内院。”
从垂花门进了旁边的抄手游廊，那媳妇又笑着解说了一番。直到这时候，张越方才明白今天仅仅是刘忠的二房姚姨娘过生日，恰是一位有头有脸的贵妾。然而，等进了宽敞的大厅，他四下里一扫。没找到那位该当是寿星的姚姨娘，却看到了孟韬。
见张越近前行了晚辈礼，刘忠便笑呵呵地点点头：“今天不过是借个名头让你来坐坐，其实和什么过生日不过生日没关系，所以我才吩咐不许你带什么贺礼，至于好消息待会再告诉你。孟老弟在寿光县没回来，所以我只好拉着他的儿子凑数，那一头是我家里的老大老二，年纪比你大，却没你有出息，你就直接叫老大老二就是，不用和他们客气！”
话虽如此，张越仍是上前厮见，叫了刘大哥刘二哥。刘忠虽豪爽粗疏，他这两个儿子却是精细人，见张越并不自恃有了官身就拿大，心里头自然妥贴，不一会儿就混熟了。
接下来又有都司衙门几位同知和佥事带着子侄来拜贺，当下就是散坐了一圈各自说话。张越的位子正好在孟韬旁边，孟韬便起哄把两张荷花式雕漆几并在了一起，两把椅子摆在了一块。彭十三不惯这等贵胄子弟云集的场合，刘忠让人在隔壁一间屋中摆了酒菜，又让自己的几个心腹亲兵过去陪着喝酒。起头大伙儿还坐得端正，等酒过三巡划起拳来就各自乱了。
张越不善多饮也不想多饮，因此不过浅尝辄止而已。忽然，他感到有人拽了拽自己的袖子，转过头去就看见孟韬向自己眨眼睛。
“越哥，四姐让我和你说，回头筵席散了到我家去一趟。你还真厉害，居然劳动那位杜姑娘大老远冒雪从济南赶到了青州，就是为了见你一面，而且还上了我家。你就不怕我四姐吃醋？”
听到杜绾忽然来了青州，张越倒有些吃惊，随即就没好气地给了孟韬一个白眼，心想人家就算来也必定是因着杜桢的吩咐，和什么私情之类的决计无关。待问了个仔细，得知杜绾是先去探了吴夫人的病，又送了些浙贝母、白术、天麻、人参之类的药材，还有一部杜夫人裘氏手抄的佛经，他方才暗自点了点头。
这一场欢宴之后，一众人都渐渐散了。眼看人家都走了，张越就起身上前告辞，刘忠却笑呵呵地道出了一番话：“小张越，知道我为什么今儿个非请你来吃这一顿酒么？就是为了那个好消息！我刚刚得到消息，你要升官了！因着正好青州府衙缺人，吏部擢升了如今那位通判为知府，擢升你六品衔。署理青州府同知，分司巡捕、钱粮、水利事。你们县那位典史署理知县事务，估摸过两个月，你俩便能摘掉这署理二字。”
此时旁人都走了个干净，但孟韬和刘忠的两个儿子还在，听了此话都是瞪大了眼睛，随即就露出了难以掩饰的羡慕，刘忠更是笑得颇为感慨。如今青州虽说有了新知府，但原本不过是个区区通判，张越这署理同知听上去不算什么，实际上却是权力不小。说起来张越上任还不到三个月，能升得这么快真可谓是阴差阳错！
见张越站在那儿直发愣，刘忠便感慨地在他肩膀上拍了两巴掌：“人生四大喜事当中，这洞房花烛日，金榜题名时最是痛快。金榜题名你已经做到了，这洞房花烛却得抓紧！孟老弟的闺女我见过一次，容貌好品行好，你瞅准了赶紧让人提亲才正经！”
被刘忠这一取笑，张越无可奈何，敷衍两句便慌忙溜之大吉。到了外头和彭十三汇合，他又等孟韬追了上来，便一起往孟家去。由于都是在都司衙门中，出了刘家大门，不过是拐弯走了一箭之地，众人就到了地头，又从大门进了二门。
孟韬这晚上多喝了几杯，脸色绯红地扶着张越的肩膀，借着醉意，他口中唠唠叨叨连声道着自己姐姐的好处，直到孟敏带着几个管家媳妇迎了上来，他才闭上了嘴。
“早说了让你少喝几杯，就是不知道节制！来人，赶紧扶着他到屋子里去醒酒！”
紧赶着让人安置了孟韬。孟敏一转头就看到张越站在那儿，遂大大方方上前打了招呼，这才解释道：“杜姐姐昨天才到的，探望了我娘之后，就说是杜大人有要紧的话带给你。我当天就带着她去了你那个客栈，谁知道你晚上没回来，留在了汉王府。今天我听说刘都帅家里的生辰宴要请你，这才让韬弟带个话。杜姐姐就在隔壁院子里，你赶紧过去吧！”
院子里只有一盏昏暗的灯笼，然而孟敏站在雪地上，脸上那种淡淡的笑容张越却能看得清清楚楚。想到她和杜绾不过是萍水之缘，此次明明不知道究竟是什么要紧事，却仍是热心周到，他不禁万分感念，遂深深一揖道：“多谢四妹妹费心！”
由于这都司衙门地方并不大，孟家人自己都分配不过来，这客房自然也是难能腾出。杜绾所住的屋子并非客房，而是孟敏将六妹挪来和自己同住，却把六妹的闺房腾了出去。张越一进门，就瞥见了窗前那个侧对自己坐着的身影，微微一滞便叫道：“绾妹。”
除了在栖霞寺见过一次，之后便是此来山东一路同行，杜绾和张越说话满打满算也不超过二十句。此时她忙站起身来，和张越厮见礼毕，却也没有拐弯抹角。
“爹爹本来是打算写信给师兄的，却因为如今信使送信不可靠，毕竟书信应景就是凭证，所以便打发了我来。爹爹说，如今青州府明面上有三患，一为徭役，二为白莲，三为藩王。你虽然挟英国公之势，但徭役你无法减轻，白莲你无法穷治，藩王你无法节制。前两者若相结合便是大患，若藩王再有异动，则因你不是带兵武官，纵有天大的本事也无法解决。所以，如今要治青州府，便只有从一点入手，那便是新贵。”
张越自然能分辨出这乃是杜桢的原话，然而，让他惊异的是，杜桢这字里行间的意思，仿佛早就知道他的最新任命，仿佛早就知道汉王遇刺一案会不了了之。要想杜绾启程动身之日少说也在四五天之前，难道他那位老师就那样神通广大？
第五卷 试锋芒 第043章 升官要为民做主
山东原本乃是中原膏腴之地，然而，金攻北宋，又与蒙古大战连年，这山东屡遭掠夺抓丁，渐渐便没了宋时富庶气象；元取中原，两河山东数千里，金帛子女被抢一空；元末天下大乱，起义军和元军在山东境内数场争夺，此地又是遭遇大劫。尽管洪武年间数次军屯移民，但建文帝时那场靖难之役，山东又是主战场之一。
于是，即便曲阜孔家亦是元气大伤，其他老世家更几乎十不存一。除了孔家和鲁王府汉王府下的藩王之外，如今乡间豪强大多都是从这几十年间迁徙的移民发展起来的。同样是移民，有些几十年间越过越穷，有些却是摇身一变腰缠万贯。再加上通过开中法前往南海买盐的盐商，这山东一地是穷的人精穷，富的人贼富，拥田数千顷的地主也是大有人在。
虽有钱财而无根基，这便是杜桢这新贵两个字的含义。
那一晚上，张越一直细细听着杜绾剖陈杜桢的那些建议道理，一条条一桩桩听得极其详细，整整盘桓了两个时辰，直到月上树梢时分方才离去。正如同他猜测的那样，杜桢确实是凭着对朝廷机构的了解猜中了他的升迁，只是这位老师对学生却全无恭喜只有担忧。在张谦动身回北京之后的第四天，张越接到了吏部的公文，同时还收到了张辅的急信。
吏部的公文很简单，和刘忠所说的那些一模一样。而张辅的急信中别无其他关照，只是用淡淡的语气陈述了一个很简单的事实——汉王朱高煦轻描淡写地掩过了遇刺之事，同时举荐他张越担任青州知府！乍一看到那条消息，张越几乎以为是开玩笑，旋即方才醒悟到老师的担忧究竟是因何道理。