第2部分
《《碧血金刀》》 · 曹若冰 · 2026-07-25
但是话到嘴边，又停住了，禁不住轻轻地叹了口气。
金盏花立即发觉，问道：“二弟，你是怎么啦？”
玉蝉秋摇摇头，旋又露出笑容，轻快地说道：“大哥，你忘了开始我问你的话。现在坐在这里，你纳闷吗？”
金盏花望望四周，再眺望着河对岸落山的夕阳，说道：“难道到这么优美风景地来，也要有什么特别的理由吗？”
玉蝉秋说道：“大哥，这里就是阳世火在那对挑战书里所说的宰相穴，也就是桐城县所说的龙眠山麓的宰相坟。”
金盏花“啊”了一声，不觉自己站了起来。
他环顾一下四周，古木参天，绿草如茵，真是一个好所在。
玉蝉秋伸手牵住金盏花说道：“大哥，你随我来。”
她轻快地跳到坟墓之后，用手轻轻敲敲那圆圆的坟丘，隐然作铜罄声。
她把金盏花拉到坟丘后面，站在那里，可以看到四周的一切，尽人眼底。
她问道：“大哥，你可有什么异样的感觉吗？”
金盏花望了一下她慧黠的笑容，只顿了一下说道：“方才我们坐的地方，凉风习习，你看，四周的树草都在飘动，唯独站在这坟丘最高的地方，一点风也没有，令人有些奇怪。”
玉蝉秋说道：“果然高明，一看便知。大哥，这里就是龙胍的穴，没有一点风。大哥，关于这处坟地，我不止是知道它所有的典故，而且，每一棵树，每一处土，我都熟悉。”
金盏花“晤”了一声。
玉蝉秋说道：“我到相府的第二天，就由相爷夫人—我是说老相爷的夫人亲自带我来这里祭拜。”
金盏花“哦”了一声，问道：“那是为什么？”
玉蝉秋摇摇头说道：“我哪里明白。自从那以后，我喜欢这里风景幽雅动人，常常独自一个人溜到这里来。所以，这里的一草一木，我都非常熟悉。”
她偏过头，望着金盏花，问道：“大哥，你是不是觉得我大老远你拉到这里来，跟你说这些不相于的话，你不会有些奇怪吗？”
金盏花突然有了感觉，立即问道；“二弟，你有什么话要说？”
玉蝉秋说道：“大哥，阳世人的约会，让我替你来可好？”
金盏花霍然起身说道：“二弟，你这个玩笑开得过分了！”
玉蝉秋款款地说道：“大哥，你生气了？”
金盏花想了一下，立即笑道：“二弟，我既然认定你是在开玩笑，我为什么要生气。再说，对你，我应该永远不要生气的。二弟，我们不要谈这件事好不好？”
玉蝉秋委婉地说道：“大哥，你不能让我把话说完吗？”
金盏花点点头说道：“好，我听着。”
玉蝉秋立即露出笑容说道：“大哥，你为人真好。”
她站起来望着面前那圆圆儿乎发亮的坟丘，用一种悠悠遥远的声音说道：“我是一个父母不详的孤儿，我一直想知道自己的身世。但是，连恩帅在内，从来没有提过这个问题，可是她老人家却把我送到相府。”
金盏花开始注视着她，而玉蝉秋的眼光，却在眺望着遥远的晚霞。
她的声音有一份幽怨，也有一份无奈：“在相府；能受到老相爷的夫人特别的宠爱，我不应得到她这样宠爱的，然而我得到了。大哥，你知道我会怎么样去想这件事吗？”
金盏花望着她，不敢说一句话。
玉蝉秋说道：“我自己突然觉得，我的身世，一定与相府有关。但是，我没有任何证据。这时候，相府丢了‘金盏’，而且，又没有让我知道……。”
金盏花问道：“二弟，这能代表什么呢？”
玉蝉秋说道：“我不，真的不知道。偏偏这时候你的出现，又告诉我，另外一个长得像我的玉蝉秋，而且对我极不友善，充满了恨意……。”
金盏花问道：“这又代表什么呢？”
玉蝉秋说道：“我不知道，但是，我有一个感觉，这些零乱不相干的事，好像与我的身世都有关系。”
金盏花说道：“你怎么会有这样的感觉呢？”
玉蝉秋说道：“我禁不住要这样的想。大哥，凭良心说话，如果是你是不是也会有我这样的感觉？”
金盏花想了一下说道：“我不会有这种感觉，如果有这种感觉，我会尽力去寻找答案。”
玉蝉秋合掌向金盏花说道：“谢谢你！大哥，谢谢你为我说公道话。”
金盏花一怔。
玉蝉秋说道：“我替你来赴阳世火的约会，就是要寻求我的答案。”
金盏花断然说道：“不行，二弟，什么事我都可以依你，唯独这件事，我不能答应。”
玉蝉秋说道：“大哥，你对我的身世，一点不表同情吗？”
金盏花说道：“二弟，你应该知道那不是我的意思。”
玉蝉秋说道：“说实话的，大哥，‘金盏’的失落，原来与你毫无关系，你只是同情铁尺土，或者再加上一点点好奇，你从中插手。而阳世火呢？也不过是为了要与你比一个高下，如此而已。我不同，我可以从阳世人身上，追查出‘金盏’被盗的根源，或者我就可以查出我的身世。”
金盏花摇着头说道：“不行！不管你怎么说，这件事我绝不会让你插手。”
玉蝉秋忽然说道：“我知道了。大哥，你是怕我的武功不行，敌不过阳世火？”
金盏花立即说道：“二弟，在相府那天晚上，我看过你的武功，绝不是等闲之辈。但是，阳世火能一举手将铁尺王折腾得像只老鼠，是值得我们警惕的。”
玉蝉秋说道：“大哥是断定我敌不过阳世火？”
金盏花说道：“你千万别生气，我是说万—……万一你的闪失。二弟，那是我一辈子不得心安的，你应该知道这一点。”
玉蝉秋低头说道：“谢谢大哥！”
但是，她立即又抬起头来说道：“如果能够以我的生命，换得我身世的谜底揭开，我愿意毫不考虑的献出我的生命！”
金盏花正要说话。
却让王蝉秋摇手止住，说道：“何况，不见得就能伤害得了我的性命。”
她走回到墓台之前，那是一处空地。她又手面对着金盏花说道：“大哥，我也约略知道你在江湖上的英名，一般高手，难得在你下有十把敌打。现在……。”
她突然弹身而起，疾出如一支脱弦的箭，射向三丈多高的一株挺拔的枫树。
一探手，攀折了两根树枝，人在空中一翻身，双脚一搭树杆，陨星下坠，快接近地面时，倏地一拳双腿，上身向前一伏，极其优美的“寒鸦伏水”，擦地一飘，长身而立。
就在这样一落的瞬间，手中两支树枝，已经除去了树叶细枝，成两支三尺多长的棍子。玉蝉秋将棍子递一根给金盏花，说道：“为了让大哥测验一下，我到底够不够迎敌阳世火，现在我要向大哥讨教几招……。”
金盏花苦笑说道：“何苦呢？我早知道你的武功是传自高人。”
玉蝉秋说道：“可是你并不放心我。”
金盏花委屈地叫一道：“二弟！……”
玉蝉秋说道：“对不起，大哥，我知道你的一番好意质真的感激而且记在心里。现在我就是让大哥放心，阳世火他不能将我怎么样。”
她说着话，手中的树枝一抖，叫道：“大哥，请指教吧！”
她的人向前一探，手中树枝疾出一点，宛如流星闪电，直取金盏花的左肩。
金盏花一塌肩，口中说道：“二弟，请你听我说。”
玉蝉秋说道：“大哥，请你指教过了再说吧！”
人在说话，手中的树枝，带着啸声，有如狂风骤雨，攻招绵绵不断。
玉蝉秋以树枝代替宝剑，走的是灵巧的路子。攻出的剑招，自成一家。但是在灵巧中，凌历非常。
金盏花并没有还招，但是，他是全力以赴，凝聚精神在如幕的剑招中，从容闪躲腾挪。
玉蝉秋突然说道：“大哥，出招吧！要不然我可要得罪了。”
她的话音一落，脚下忽地一攀，快得有如风摆垂柳，飘忽不定，但是每一步都配合着剑招，暗藏玄机。
她手中的树枝顿时像是万星乱闪，一时真不知道她的剑尖指向何处。
金盏花顿时一声长啸，右臂一伸，挥出一招“投鞭乱流”，刚一避开对方的树枝，修地又翻身反腕斜地里一抽“苏秦背剑”，只此两招寻常可见的招式，腾出身边空隙。墓地弹起一跃，冲天拔起三丈有余，正好贴近一株挺直冲天的枫树。
只见他左手一挽树枝，荡了一下秋千，悠然飘下。
双手撇开树枝，抱拳说道：“二弟！行了！我服了你。”
玉蝉秋笑吟吟，微红着脸说道：“大哥，你只出手两招，真功夫还没有露呢！分明你是在哄我的。”
她在说话的时候，有几分撒娇的意味。但是，她自己立即发觉，与她这身易钗为弁的打扮，不太合调，越发地脸红起来了。
不觉低下头怔怔地说道：“你是在跟我说客气话。”
金盏花也笑吟吟地走过来，扯扯玉蝉秋的衣袖，回到祭台一旁坐下。
他指着渐渐暗淡的西边天际，说道：“天黑还有一段时间，再坐一下可好？”
玉蝉秋立即说道：“好啊！只要你还不饥饿。”
金盏花笑道：“这句话应该由我来说，我没有说，那是因为我已经把你看作是江湖客，谈到兴趣的时候，哪里还记得饥渴二字。”
玉蝉秋笑笑说道：“这话很有点交情，听起来令人舒服。说吧！你的话主要的内容还没有说出来。你说你服了我，暂不论你的用心是什么，请你继续说下去。”
金盏花说道：“二弟，不瞒你说实话，自我在常州立意扬名之前，一举在江湖上击败了四大高手，而且是当着天下武林有头有脸的人在场，可以说是一举成名。”
玉蝉秋认真的点点头。
金盏花继续说道：“自此以后，曾经会过不少自命高人。一方面是他们在找我挑战……。”
“那是希望也能击败你之后，一举成名。”
“另一方面我也多少有一些故意惹事上身，我希望不断地进步巩固我的威名。”
“说来说去，归结还是一个‘名’字作崇啊！”
“二弟，也许是我浅薄，热衷求名。我觉得大丈夫生于世，雁去留声，人在留名。”
“大哥，我可没有说你浅薄啊！有道是：三代以下，能不好名的，有多少？好名，并不见得就是坏事。继续说你的主题吧！”
“就这样，我会过各门各派的高手，接过各种不同，而且是各有特点的招式。但是，这些人还没有在我的金盏花下走过十招。”
“啊！”
“你也许觉得我有些狂妄；但事实上我在武林中的遭遇，培养了我的狂妄。当然，我知道，我在武林中所遇到的都是一些名过其实的脚色，还没有遇到真正高明的人。但是，今天我碰上了……。”
“大哥，你这样说让我脸红的。”
“我说的都是真话，跟你，我用不着说假话。”
“如果你是要这么说，我会惭愧的。”
“你在十招之内，逼我非出手不可。虽然我全力还了两招，逼开一点空隙脱身，就在我飞身而起的瞬间，你的树枝扫到了我的衣襟，在大襟下面，扫裂了半寸长的衣角……”
“对不起！”
“怎么说起对不起呢？我是诚恳地告诉你，我心里的话，你，是我闯江湖以来，第一次遇上的……。”
“大哥，不许说那个两个字。”
玉蝉秋脸上绽放着笑容，红得如霞，只可惜夜幕已垂，让人看不清楚她是笑得多么开心，多么可爱！
虽然如此，仍然不难从她的说话声中，听出她愉悦的心情。
她说道：“我知道，大哥是同意我替代你，在四天之后，到这里来会阳世火，所以才故意把我说得那么好。不过，不管大哥怎么说，我来会阳世火，取回‘金盏’，打听身世，绝不会让你丢人。”
金盏花说道：“二弟，我说你的武功高，这是一点也不假。但是，如果说因此而同意你来会阳世火，那还只是你自己的想法。”
玉蝉秋歇气地没有再说话。
金盏花问道：“生气了！”
玉蝉秋一变而为悠悠地说道：“你一点也不同情我的处境，你一点也不希望我早日了解我的身世。”
金盏花说道：“怎么会呢？我想的正好和你相反。你想想看阳世火以‘神愉’闻名于武林，不但善偷，而且更有一身极高的功夫。你没有听到铁尺王说吗？一举手之际，铁尺王在他面前，如同是孩提一般。”
玉蝉秋有些负气说道：“说来说去，你还是对我没有信心。”
金盏花叹口气说道：“二弟，也许是我对你太关心，因为我突然变得没有信心起来，那不仅是对你，也包括我在内。你试着想想：如果，我是说万一你失手在阳世火的手下，你的身世就永远没有机会明白了。我不同，二弟，我只是一个人，万一我输在阳世人的手下，至多是人一个、命一条！”
他的话说得很有感情，让玉蝉秋听了很是感动，而且心里有一阵暖暖的感觉。
但是，突然她又想起一件事，说道：“大哥，比起我来，你更不能冒险，尤其是目前。”
金盏花说道：“这话怎么说？我是一个了无牵挂的人，当初恩师放我下山的时候，是希望我能在武林，行侠仗义，做一番事业，以不负此生。如果我败在阳世火的手下，恩师失望，如此而已，还有什么可牵挂的？”
玉蝉秋说道：“不，我的身世，只是我一个人的事，你不同，大哥，你现在身上还有一个无形的诺言。”
金盏花不解地反问道：“诺言？”
玉蝉秋说道：“不止是诺言，而且关系另一个人的一生。”
金盏花说道：“还会是谁呢？”
玉蝉秋说道：“那就是命薄如纸，貌美如花的方倩柔姑娘！”
金盏花一听，只觉得“轰”地一声，人都觉得有些天旋地转了。
七
对金盏花而言，方倩柔是的救命恩人。不止是恩，而且还有一份令金盏花永远难忘的柔情。
更重要的这份恩和情，是来自一位不幸瞎了双眼的姑娘。金盏花自从知道方倩柔姑娘是位瞎眼的人，他心里就下定了主意：一定要设法去找灵药、去访名医，治好方倩柔的眼睛。
如今，阳世火向他挑战，他不能不接受。
接受这次挑战，不是一种争强夺狠的事，而是关系到“金盏”，关系到玉蝉秋姑娘。
提到玉蝉秋姑娘，是会使金盏花心里感到感动的。
他从没有碰到一位江湖儿女，能像玉蝉秋那样，跟他莫逆于心。
玉蝉秋虽然不是江湖儿女。但是，她的武功、她的谈吐、她的气魂，比一般江湖儿女更具有爽朗的气魂，而且在爽朗中，更有一份温柔。
金盏花对玉蝉秋有一份无法解释的感情，在浓郁的友情中，是否也渗有一份真挚的爱？他自己也分辨不出。
正如玉蝉秋所说，接受阳世火的挑战，是一种冒险，没有绝对的把握一定会赢。
既然是一种冒险，金盏花断不能让王蝉秋来应战，何况，阳世火指名挑战的人是他。
既然是一种冒险，万一他输了，他受伤了，甚或他死亡了，他对方倩柔的内心承诺，又该如何？那恐怕是他死也不能瞑目的事。
他永远忘不了春兰姑娘送他离开方家后院时所说的话：“记住！只要你有心让我们小姐快乐，一切困难都不会存在。”
他想：“要使方倩柔快乐，莫过于让她的眼睛复明！”
他要赴阳世火的约，这个愿望就有破灭的可能。
金盏花，这位聪明机敏的武林青年高手，现在处在两难之间。
他直怔怔地顿住在那里。
玉蝉秋一变而为极其温柔地说道：“大哥，接受我的意见好吗？”
金盏花一惊不觉脱口说道：“接受你的意见？什么意见？”
玉蝉秋微笑说道：“四天之后，我到这里来赴约，你启程到各地去寻找灵药、名医。我希望能在阳世火的身上，发掘到我的身世，而大哥你呢？可以帮助方倩柔姑娘，使她复明，了却你的一桩心愿。”
金盏花沉吟不语。
玉蝉秋说道：“大哥不说话，想必是同意了。走吧！我们离开这里，回去好好地饱餐一顿，我们都饿了。”
金盏花突然说道：“不！蝉秋！”
这声“蝉秋”叫得突然，却又叫得自然，是那么样的脱口而出。
玉蝉秋还震动在这声称呼里，金盏花又接着说道：“我已经决定了，绝不让你代我前来赴约……。”
玉蝉秋叫道：“大哥！”
金盏花说道：“蝉秋，你不要误会，这与你的武功毫无关系，实际上，你跟我的武功都是不相上下，而且，这也谈不上信誉不信誉的问题，老实说，对于阳世火这种人，也谈不到要对他守信。”
玉蝉秋款款地说道：“大哥，那究意是为了什么呢？”
金盏花说道：“蝉秋，如果要我说明为什么？我只能说……只能说……”
玉蝉秋有些着急说道：“大哥，金盏花是一位顶天立地的男子汉，在武林中是暂头沥血的英雄豪杰，有什么不能直截了当的讲呢？”
金盏花说道：“蝉秋，如果以你的安危，和方倩柔姑娘的眼睛相比，我宁可选择前者。”
金盏花的话，说得极其含蓄，他是思考过后，才鼓起勇气说出来。
但是，听在蝉秋的耳里，是一个很大的震撼。
金盏花继续说道：“蝉秋，原谅我说得如此突然，但是，这是我心里的话，对方倩柔姑娘，我是一种同情、一种报恩，因而产生了个承诺。当然，做一个人，任何承诺，都是一诺千金，我一定要实现的。时间却不必是如此的急。至于对你，蝉秋！那是不同的……。”
玉蝉秋轻轻叫道：“大哥……。”
迷蒙的星光之下，可以很清楚地看到玉蝉秋的眼里含有晶莹的泪珠。
金盏花惊道：“蝉秋，我鼓足了勇气说出心里的话，冒犯了你！你生气了！”
玉蝉秋摇摇头。
金盏花伸手过去，握住玉蝉秋的一双柔手。望着她的脸，也轻轻地问道：“蝉秋，这么说来，我的理由可以被你接受了？”
玉蝉秋说道：“但是，我有一个条件。”
金盏花笑道：“只要你让我赴阳世火的约，你的任何条件，我都可以接受。”
玉蝉秋说道：“我要陪你一起来。”
金盏花沉吟了。
玉蝉秋带着一份娇嗔说道：“大哥，你刚刚说的话，转眼又想赖帐了！”
金盏花笑道：“蝉秋，我金盏花不成材，可以赖任何人的帐，唯独对你，我可没有这个胆子。”
玉蝉秋破涕一笑，轻轻地说道：“那就好了，我看你那样沉吟不语的样子，以为你要说话不认帐了呢！”
金盏花说道：“蝉秋，我是在想。阳世火只是向我一个人指名挑战，如果我和你一起这里来，他会不会……？”
玉蝉秋连忙说道：“大哥，有你一个人已经足够对付阳世火，我只不过是站在一旁，替你助威叫阵罢了！再者，大哥，你不要忘了，在阳世火的‘金盏’上，说不定可以找到我身世之谜。”
金盏花立即说道：“好，我答应你！”
玉蝉秋不觉蹦跳地说道：“谢谢你！大哥！”
她以“秋二弟”易钦为弁的男装身份，叫一声“大哥”的。可是如今一股娇气的小女儿模样，与她那身装束，看来令人十分好笑。
可是，看在金盏花的眼里，却有另一种感觉。
玉蝉秋姑娘看起来，锦衣玉食，相府里奴仆如云，过的人间第一等的生活，她应该很快乐，应该是一位无忧无虚的仙子。实际上，她并不快乐，她很孤独。
如今，她遇上了豪放不过的金盏花，使她尝到了另一种情感，把她活泼的本性，无形中流露出来了。
金盏花深深地觉得：“玉蝉秋这份真情，要认真地爱惜。”
他一直握住玉蝉秋的双手，低声问道：“蝉秋，我们现在可以回去了吗？”
玉蝉秋点点头，柔顺地依傍着金盏花，两人缓缓地离开了“宰相穴”，走向桐城县西门。因为他们出城的时候，走得很快，没有注意到路旁的景物。
如今如此漫步走来，路途并不很近。
桐城县城里，现在已经二更天了，他们还在城外五里的地方。
这地方叫“五里拐子”，是个很奇特的地方，聚居着几十户人家。
桐城县民风淳朴，二更天已经是家家户户熄灯睡觉了。
只有靠最尾上那一家，门扉里透出灯光。
他们走过门口，从里面传来一阵阵豆浆香味，是一家豆腐店，起早磨豆子，煮浆做豆腐。金盏花立即笑着接送：“进去喝一碗豆花。”
两人相视而笑，着实有“深知我心”之感。
金盏花上前敲敲门，应门的是一位五十多岁老人。
佝偻着腰，低哑着嗓子说道：“两位有什么事到小店来？”
金盏花陪笑说道：“从乡下回城，路上肚子饿了。闻到贵宝店浆香味，特地来买两碗豆花喝喝，垫垫饥。”
那老头说道：“两位住在城里，平日要请两位来小店，恐怕也不容易。今天这么晚，难得两位路过，这是缘分。请坐！我去替两位端豆花去。”
金盏花偕着玉蝉秋走进小店，在一张小方桌旁坐下，他笑着问玉蝉秋说道：“桐城县真不愧是文风荟萃之地，在这样的郊野，一个买豆腐的老人，说话如此彬彬有礼，而且出口不俗，又是如此的好客，真是难得。”
玉蝉秋还没有说话，那老头已经端着两碗热腾腾的豆花，上面浇着作料，一阵香味，令人垂涎。
金盏花口称“多谢”，说道：“老人家就是一个人照管这间店吗？”
老头说道：“还有我的老伴跟我的儿媳妇。两位趁热吃吧！”
金盏花端起来喝了一口，大赞说道：“真是人间美味！”
玉蝉秋也喝了一口说道：“真好！我在这条路上来来往往，也不知道有多少次I，可是从来就不晓得这里的豆花竟是这么好喝。”
老头佝偻站在一旁笑道：“两位既然喜欢，待我再替你们准备一碗去。”
金盏花连忙说道：“老人家不必再麻烦！”
老头说道：“不麻烦！我还要到灶下去添一把火。两位请慢慢用。”
金盏花和玉蝉秋在享受着又香、又嫩、又热腾腾的豆花，又是在饥饿的时候，真是喝得浑身舒服。
他们又喝完一碗，意致未尽，兴致勃勃地等待喝第一碗。可是，左等右等，那佝偻着腰的老头，却一直不见他的人影。
金盏花忽然有了警觉，他对玉蝉秋说道：“蝉秋，你过去经过这里，见过这个老头吗？”
玉蝉秋有些惊讶说道：“大哥是否发现有些可疑之处？”
金盏花说道：“我只是觉得他的人突然不见了，感到有些不寻常。”
玉蝉秋说道：“他说是到灶后添火去了。”
金盏花说道：“走吧！我们去看看，他添火用不了这么久的时间。”
两人绕过灶台，来到灶后。
灶门是在房子外面，堆了一大堆木柴，灶里正火光熊熊，火势正势。就是没有看到一个人影。
灶的另一边，连接着一间房子，房门是紧闭的。
金盏花过去敲敲门，里面没有人应声。
用手一推，很容易地推开房门，里面黑洞洞的没有灯光，可是很快就发现里面有三个人，一对老夫妇，还有一位年轻的小媳妇。
三个人的眼神。都流露着惊惶之意。
金盏花对玉蝉秋看了一眼，转过身去对里面的三个人说道：“老人家，你们受惊了。”
老冰的胡子已经花白，分明是受惊过度，颤抖着嘴唇，说不也话来。
另外老婆婆和小媳妇，两人拥在一起，眼神里告诉人的是无限的恐怕。
金盏花挽住老头，安慰着说道：“老人家，不要害怕，我们只是路过此地，讨一碗豆浆喝，看到没有人，才找到这里来。”
他忽然一动，指着玉蝉秋说道：“你瞧！他就是相府里的玉总管，有事可以跟他讲。”
老大爷被扶到外面坐定，金盏花舀了一碗热豆浆，让他喝了两口，定下心神，才颤巍巍地问道：“这位爷真是相府里的总管大人吗？”
玉蝉秋笑道：“错不了的，老人家，我就是和我大哥从宰相坟回来，我们没有骑马，散步走得太晚，看到你这里有灯光，所以进来歇歇脚。”
她说到这里，向四下看了看，又接着说道：“老大爷，你们总共三个人，怎么会躲在房里，外面不留人，锅里煮着浆，灶下烧着火，那多危险呀！”
老大爷心有余悸地说道：“总官大人，你有所不知，正是我们一家三口忙煮浆点卤的时候，从外面进来一个人……”
金盏花连忙问道：“是什么样的人？是年轻的？还是年老的？”
老大爷说道：“是一位年轻不老的人……。”
他在说话，在他身后的婆、媳二人，咭咭咕咕细声说个不停，而且眼神不断地在金盏花的身上溜来溜去。
玉蝉秋连忙插嘴问道：“老婆婆，你有什么话要说吗？”
老婆婆没有来得及说，主蝉秋忽然心里一动，连忙接着又说道：“老婆婆，你老人家是不是看到我大哥跟方才来的人，有几分相像？是不是？”
金盏花闻言意外的一惊，说道：“蝉秋，你怎么会想到他？”
玉蝉秋笑笑说道：“只是偶然想起，再看到他们婆、媳二人一直在对你望着。你忘了铁尺王说的，阳世火跟你神情很像。”
老婆婆说话了：“总管大人，你说的一点也不错。先前来的那人，跟这位爷虽然不完全像，可是他们两位的神情。那真是像极了，真像是孪生的双胞胎……。”
老头叱道：“老伴儿，你在胡说些什么？”
金盏花笑道：“谢谢你，婆婆，没有关系，你说的人我已经知道了，他不是我的同胞兄，但是，我认识他。不知道他对你们做了些什么？”
老头说道：“没有！他什么也没有做。”
老婆婆说道：“他只是将我们赶到房里关起来，至于他在前面做了些什么，我们就不知道了。”
玉蝉秋说道：“他在前面也是什么都没有做。只是替你们卖了两碗很好吃的豆花。”
老俩口怔怔地望着。
玉蝉秋从身上取出一小锭碎银子，放在桌子上，说道：“老大爷，这是给你的豆花钱。”
老头可急坏了，口吃地说道：“总管大人，这可使不得。……使不得！我们不能收……不能收你老的银子！”
玉蝉秋笑笑说道：“没有关系，就算是我存放在你这里，以后我到宰相坟来，就会来喝你的豆花。”
她说着话，便已经拉开了门，走到外面。
外面夜空迷蒙，整个夜凉如冰，没有白天的灼热。
玉蝉秋说道：“大哥，看样子从客栈开始，我们就已经盯上了。”
金盏花闷声不响。
因为他的心里有一份难以言宣的自责。
正如玉蝉秋所说的，恐怕坐客栈开始，就已经被阳世火盯上了。可是他却一点也不知道，直到如今还被人家耍了一招。
这件事对玉蝉秋并没有什么，因为她没有江湖经验，一个生长在相府里的姑娘，她不该懂得这些江湖上的花招。
然而金盏花不同，金盏花是江湖上的名人，他应该有这份警觉，但却丝毫不觉，那是说明什么呢？是说明阳世火的武功，超过他很多，使他无法知觉。或者是说明他太过于掉以轻心了。
一个闯荡江湖，而且处处树敌的江湖客，意志力的松弛，那是十分危险的事！
如果因此而连累了玉蝉秋，那是会令金盏花惭愧不安的。
玉蝉秋似乎很能了解金盏花的心情，她走近他，低低地说道：“大哥，没有任何人会想到他会来这样一记花招！”
金盏花苦笑说道：“蝉秋，这件事，应该是我一生的侮辱……”
刚一说到此，突然顿住，他伸手一带玉蝉秋。
玉蝉秋也警觉到了。两人双双一闪身，躲开对面的路边一棵树上飞来一白色的暗器。
玉蝉秋在一闪身之后，复又一扑上前，伸手接住。
金盏花却在一闪身之后，一挺腰，冲天拔起，夜空里展翅飞起一只灰鹤，一折身，扑向那棵树。
人在空中那一刹，从身上取出“金盏花”，一按卡簧，嘭嘶嘶一阵破风，射出“金盏花芯”的暗器。
人一落地，再次猛扑上前，可是，树上的人已经香无踪影了。
玉蝉秋可以看出金盏花是真的生了气。
她追赶上来，叫道；“大哥，窃寇勿追，尤其是在黑夜里。事实上，他在打出这枚纸缥之后，已立即撤走了。”
金盏花说道：“纸镖？是飞笺留信吗？”
玉蝉秋将手中的“镖”，递到金盏花的面前。
原来只是用一要树枝，用纸包着，当作是飞镖打出，可以看出打出镖的人，内力深厚的一斑。
金盏花将纸镖展开，上面写着：“字奉金盏花大侠，并相府王总管同阅：今天对二位作了一次小小的游戏，只仅仅是游戏而已，否则，我只要在豆花里做一点小小的手脚，二位就已经一命呜呼了！看看！我这个小偷儿并不是卑污的小人，非但不是小人，而且还是个君了。四天后再见，但愿你们在这四天之内，不要发生任何意外，否则，我会抱憾终身的。”
下面署名的是一个图，画的是三只手。
金盏花拧着纸，手在微微地颤抖。
玉蝉秋上前握住他的手，温柔地说道：“大哥，你相信字笺上的话吗？”
金盏花沉声说道：“蝉秋，我对你是应该惭愧的！不论这字笺上的话真伪，我都会对你感到惭愧的。”
玉蝉秋说道：“大哥，这分明是他对你比武的一部份。因为两位高手动手过招，如果能够先将对方的心神意志扰乱，这就是先胜之胜。”
金盏花顿了一下说道：“先胜之胜？”
玉蝉秋微笑着说道：“先胜之胜的意思是这样的：大哥，你和阳世火之间，极有可能是一场势均力敌的比武，也就是说，彼此相差无多的高手。大哥，你同意我把阳世火评为是高手的说法吧！”
金盏花点点头。
玉蝉秋说道：“高手比武，胜负只是些微之差。在这种情况之下，只要有一个人先将对方心神意志动摇了，困惑了，他就等于先就已经打胜了一场，在气势上凌驾于上，等到真正拼搏的时候，胜负之数，应该说是早已决定。”
金盏花叹道：“蝉秋，现在我是真正的对你自叹不如了。”
玉蝉秋笑道：“大哥，人总是有疏忽的时候。大哥是性情中人，最是不能忍受旁人的灼动，一时间的激动，这也是人之常情。”
金盏花说道：“如今之计？”
玉蝉秋说道：“回去再说，还有四天。我们好好地合计合计，打赢这一场，目前是我们最重要事。”
金盏花点点头，刚要离开，他又停了下来，对玉蝉秋说道：“蝉秋，我想我们不必再等四天了。”
玉蝉秋也立即微笑接着说道：“当然，如果有人将要在这个时候对上，提早把事情解决，也未尝不好。”
金盏花朝着树林里笑道：“朋友！既然你一直在盯着我们不放，何不请出来见面呢？”
果然，从树林里走出来一个人。
浑身白色，穿的是一身白色的长衣，长裙拖地，缓缓行来，如同凌波仙子下凡一般。
在她的身后，跟着一个小孩子，年龄不过十来岁，手里捧着一把刀。
金盏花是什么场面没有见过的人？这个人如此一现身竟然使他惊讶如此地步，那是少有的。
来人是位极美的姑娘。
来人的美，是一种冷绝寒霜，令人不敢亲近。
来人长得跟他身旁的玉蝉秋姑娘，长得一模一样。
金盏花从来没有见过如此相像的人，除了对方那种冷峻的神情之外，几乎让人分不清楚她们之间谁是谁。
金盏花错惊了一会之后，立即迈步上前说道：“请问姑娘……”
对面那位姑娘拦住他说下去：“与你没关系，叫她出来说话。”
金盏花抢着说道：“对不起！因为方才我们在豆腐店里，受了别人的愚弄，姑娘藏身林中，我们以为你就是方才那个人，所以，我的说话稍有不顺之处，请姑娘不要介意。”
那姑娘不耐烦地说道：“我已经说过，跟你没有关系，我找的是她。”
她用手指着玉蝉秋。
玉蝉秋上前说道：“姑娘如此怒气冲冲找我，是我得罪了姑娘吗？”
那姑娘冷冷地说道：“我没有生气，这是我说话的习惯。”
玉蝉秋“哦”了一声，微笑说道：“既然这是姑娘说话的习惯，那就好了，我慢慢学着来敌适应姑娘这个习惯好了。”
那姑娘也没有在意玉蝉秋说话的语气，仍然是那么冷冷地说道：“你就是玉蝉秋吗？”
玉蝉秋笑笑说道：“名字是我恩师取的，我就是玉蝉秋。姑娘！你呢？你的芳名是什么？”
那姑娘说道：“我会告诉你的。现在我要你将头发散开，像我这样，在脑后金箍束起来，我这里有一件衣服，替你换上。”
玉蝉秋望望金盏花，眼神里流露着不解的表情。
金盏花问道：“请问姑娘……。”
那姑娘说道：“没你的事，请你不要说话。”
金盏花说道：“姑娘，凡事总要合乎情理。你这样黑夜拦住别人，强要别人改装换衣，合情合理都是说不过去的。”
那姑娘冷冷瞪了金盏花一眼，立即说道：“如果我认为合情合理呢？”
金盏花说道：“那也要请姑娘说明才行。”
那位姑娘对玉蝉秋说道；“请你改回女装，换件衣裳，真的那么困难吗？”
玉蝉秋说道：“我可以照着你的话去做，至少你也应该让我知道，这样做，是为了什么呢？”
那位姑娘态度变得温和了一些，说道：“我以为，你本来就是一位姑娘。如今让你恢复女装，没有什么困难。没想到你们竟是如此坚持先要知道为为什么？也许你们的话是对的！现在我要告诉你的，我这么做，回头我自然告诉你，而且，请相信我没有恶意。”
玉蝉秋点点头说道：“好！我愿意照你的话做！”
她从小孩子手里接过衣服，上面还放了一枚金色的束发环。
金盏花忍不住叫道：“蝉秋，你……。”
玉蝉秋微笑说道：“大哥，请你回避一下。”
金盏花顿了一下，微微叹了口气说道：“蝉秋，我就在附近！”
他的意思是：如果遭到敌击，可以立即得到支援。
玉蝉秋目送金盏花离开之后，果然解开身上的男装，脱下换过那位姑娘带来的长袍，也是一件白色裙据，长及地面的衣服。
她解开头上的长臂，让乌云般的头发，在身后如瀑布般的披散下来。
她将头发流好，便用金环将脑后的头发束住。
对面那位姑娘朝着林外叫道：“金盏花！请出来吧！”
金盏花在外面笑道：“原来姑娘知道我是金盏花……。”
因为他已经分不清楚，那位是玉蝉秋，那位又是那位姑娘了。
当然，只稍一注意，他又能够分得清楚了。
站在那里，嘴角微带笑意的人是玉蝉秋。而站在另一边，脸上冷峻如冰的，就是那位姑娘。
金盏花此时也不能不叹道：“说实话，我从来还没有见过有两个人是如此相像，简直就是孪生的一对姊妹。”
那位姑娘这才说话道：“你知道了吗？这就是我要玉蝉秋改回女装的理由。”
可是，他没有说出来，他在等待她更好的理由。
那位姑娘突然放下挽住的玉蝉秋，慢慢地走到另一边阴影里。可以看到她仰着头，望着迷蒙的天空，悠悠地说道：“我的名字叫厉如冰。”
也突然又回过头来说道：“厉害的厉，厉害有如寒冰。这个名字不太好听，是不是？就如同玉蝉秋一样，也是我师父取的。我也曾经问过师父，为什么要替我取这样的名字呢？”
她向王蝉秋说道：“你知道师父怎么说？”
玉蝉秋此刻完全陷人茫然不解之中，她只有摇摇头。
厉如冰说道：“师父告诉我，这个世界上，对我来说，本来就寒冰如水，因此，我也要以寒冰的心情，对待这个世界。所以取个名字叫厉如冰。并且事实上师父告诉我，我根本就不姓厉。”
玉蝉秋不禁脱口问道：“那你姓什么？”
厉如冰说道：“不知道，师父没有告诉我。一直到我在今年初，师父命我下山，入道江湖的时候，才又告诉我。在江湖上如果遇到了一位和我长得极为相像的人，就可以找出我的身世来。”
玉蝉秋这才“哦”了一声，仿佛是恍然大悟了。可是，又仿佛是仍然存在着茫然不解。
金盏花说道：“厉姑娘，我本来是不想讲话的，因为我发觉你是不太喜欢我讲话。可是，现在我不得不再请问姑娘。你来到桐城县有多久了？你可知道相府丢东西的事？”
厉如冰说道：“我是不喜欢你讲话，比方说，你现在所说的话，就很叫人生气。你问我两个问题，代表什么呢？代表你在怀疑相府丢失的‘金盏’，是不是我干的？对不对？”
金盏花说道：“厉姑娘，换过是你，也会这么想的。因为，你有人令人怀疑的理由。”
历如冰说道：“说说看。”
金盏花说道：“你到了桐城县，自然会被人误认作是玉姑娘，这样引起你要与玉姑娘相见的心情，相府闺深似海，如何才能得见？于是盗取一样东西吧！因为玉姑娘在相府负有管院的责任，自然可以引出玉姑娘来。这样就自然可以见面。”
厉如冰说道：“你很会联想。继续说下去。”
金盏花说道：“姑娘，并不是我联想，凡事总有个理，何况这件事我也横插了一脚，在里面迷失过，翻滚过。”
厉如冰说道；“别岔出题外，继续说下去。”
金盏花说道：“有一个情况是你所无法想到的，相府根本不愿意扩大这件事。更妙的是相府甚至不愿意让玉姑娘知道这件……。”
厉如冰突然向王蝉秋问道：“是真的吗？”
玉蝉秋点点头说道：“是真的。我的确有这种感觉，相府老夫人的确有意不让我知道这件事。”
金盏花说道：“厉姑娘，你这个心愿没有达成，这时候安庆府派来一个名捕铁尺王，引发你第二个想法，要从铁尺王身上多了解一些有关玉姑娘与相府的情形。”
金盏花一面说话，一面注意着厉如冰的反应。
可是，厉如冰听得并不十分专心，仿佛也不十分在意。他继续说道：“那是因为你的生活经验太浅，江湖磨练不够，根本不知道安庆府的捕快，那里够资格了解相府，你这个时候是大失望了，偏偏这时候我搅和这件事，于是……”
厉如冰接着说道：“下面的话由我讲吧！”
金盏花一怔，但是他立即说道：“厉如冰姑娘自己说，当然是更好。”
厉如冰冷冷地说道：“于是，我就伙同了神偷阳世火，设下了计谋，从你身上来引出玉蝉秋。所以，故意在客栈用‘金盏’作钓耳，才有宰相坟的挑战。对不对？”
她说到这里，冷冷地笑了笑，继续说道：“金盏花，你太会联想，我方才替你接下去那一段如何？天衣无缝，是吗？”
面对厉如冰这种表情，金盏花不好再表示什么。
厉如冰说道：“你这套推理，听起来似乎是个错的，但是其中有一个最大的错误，也就是你从根本上犯一个错误，就是你没有了解，我是什么时候到桐城县来的。”
金盏花问道：“厉姑娘是什么时候来到桐城县的？”
厉如冰说道：“你早该这样问，如果你早问了，就不致于你那一套推理。告诉你，我是在‘金盏’遗失以后，才来到桐城县。你相信吗？”
玉蝉秋连忙说道：“当然相信，厉姊姊说的话，我如何不相信呢？”
厉如冰闻言一震，问道：“你叫我什么？”
玉蝉秋说道：“我长得跟你很像，你的一切又都比我老练得多，你愿意我叫你一声姊姊吗？”
厉如冰走过来，伸手握住玉蝉秋的手，良久才说道：“师父说，我今年二十一岁，从我有记忆以来，除了师父我就没第二个亲人，你今天认我这个姊姊，让我听起来心里好舒服。”
金盏花站在一旁，看到这一幕，他也有一份感动，他直觉地认为：这是一种亲情自然地流露。
这时候，厉如冰问道：“你呢？你也能像玉蝉秋这样相信我吗？”
金盏花说道：“姑娘，我当然也相信你。可是，容许我再问姑娘一个问题吗？”
玉蝉秋连忙说道：“大哥，你……。”
厉如冰露出一丝难得的笑容，说道：“不要紧，让他问好了。”
厉如冰说道：“蝉秋，我只是向厉姑娘请教有关阳世火的事。”
厉如冰说道：“你问的是时候，因为我盯住了铁尺王，同时也自然注意到了阳世火。我发觉，阳世火手里所持的‘金盏’是假的。”
这句话，引起金盏花的大惊。
他不禁问道：“厉姑娘，你见过‘金盏’吗？”
厉如冰摇摇头说道：“没有。我也是一种推测。阳世火本来对‘金盏’是没有兴趣的，碰巧他到了桐城县，听到这件事，他就觉得：‘金盏’的遗失，应该是他偷的才对，因为他是神偷。如果是别人偷的，他还叫什么神偷？”
金盏花问道：“厉姑娘，他真的这么想吗？”
下面的话他没好再问下去，那应该是说：“你又是怎么知道阳世火心里的事？”
厉如冰说道：“你不要忘了，我盯住铁尺王，同样我也盯住了阳世火。我发觉他在桐城县一家巧匠手里，打造了一个‘金盏’。”
金盏花问道：“他为什么要这样做？”
厉如冰说道：“道理我也曾想过，无非是想引出真正的‘金盏’来。”
玉蝉秋说道：“厉姊姊，道理是对的，他既然有如此打算，为什么又要向花大哥挑战？”
厉如冰一听，不觉脱口问道：“花大哥？”
玉蝉秋微笑说道：“我金盏花大哥真正的名字叫花非花。因为他使用的兵刃是一支金盏花，因此江湖上都顺口叫他金盏花，反倒是将他的真姓名给忽略了。”
厉如冰“啊”了一声说道：“原来是这样的。阳世火向金盏花挑战，目的嘛！……我想有两个……。”
金盏花说道：“因为我和他长得很相似，而我的名气又比他要响亮，他要存心敌对我。”
厉如冰说道：“表现上看起来是这样，实际上恐怕他另有存心。”
金盏花疑惑地望着她。
厉如冰说道：“如果照我的想法，阳世火最大的目的，还是在于‘金盏’，真正的‘金盏’。在他的想法，真正的‘金盏’，是要从你身上找出来！”
“金盏”意外地“啊”了一声，说道：“他真的会这样想吗”
厉如冰说道：“何止是他？铁尺王不也是这样想吗？恐怕江湖上的人都这么想。除了你，还有谁会对相府里的‘金盏’，那么独具慧眼地有兴趣呢？”
金盏花问道：“厉如冰，你也这么想吗？”
厉如冰说道：“我曾经这么想过，但是，现在我已经不这么想了。因为……。”
她的眼神停住在玉蝉秋的身上。
再慢慢地说道：“如今我发现，你这位有名的江湖浪子，并不是传说中那么坏，最重要的，我发现你对我玉蝉秋妹妹情有独钟。对不对？”
夜晚，看不出玉蝉秋脸上的红晕，但是，从她微低着头的神情，可以看出她的羞意。
厉如冰意味地说道：“一个懂得爱的人，不会做出伤害他所爱的人的任何事。因此，我发现阳世火的念头是错了！”
玉蝉秋忽然接着说道：“这么说四天以后的挑战，就没有意义了。”
厉如冰不解问道：“你这话是什么意思？”
玉蝉秋说道：“厉姊姊，和你一样，我有一个谜一样的身世。目前依我自己的推测，从‘金盏’这件东西，说不定可以找出一丝线索，因为……”
厉如冰突然一挥长袖，白色的衣袖拂出三点寒星，叱喝道：“是什么人敢在这里鬼鬼祟祟偷听别人的说话？”
金盏花一个腾身，扑到两丈开外，正好拦住来人的去路。
这时候从一棵树后，缓缓地走出一个人，这个人穿着一身灰衣，宽大飘逸，在他高举的右于上，很清楚地看到五指中间，夹着三枚雪亮的金钱镖。
玉蝉秋也立即拔出随身携带的的玉背刀。
但是，厉如冰却在这个时候惊呼出声，飞身扑将上前去。
八
厉如冰扑出去的身形，有如脱弦之矢。
但是，这支箭突然在中途落下，只见她伏在地上，恭谨地口称：“徒儿厉如冰，叩见恩师。”
来人是一位中年尼姑，光着头，穿着一身宽大的灰衣，迷蒙星光之下，看上去约有四十多岁，有一双凰眼，但觉得光芒逼人，使人不敢正视。
她的手一落，三枚金钱镖落在掌中。
她站在那里，没有说一句话，自有一种慑人的威力。
玉蝉秋和金盏花双双上前行礼：“晚辈拜见师太。”
那中年尼姑眼光从他们两人身上一扫而过，落在厉如冰的身上。
厉如冰仰起头来说道：“恩师，你老人家怎么会来到这里的？”
中年尼姑冷冷地说道：“如冰，你令我失望了！”
厉如冰一听大吃一惊，连忙说道：“徒儿离开恩师之后，一直遵照师的训诲，做人做事，从没有违悖之处。”
中年尼姑冷冷地问道：“是吗？你为什么会见到她……。”
用手指着玉蝉秋，掠过一种鄙夷的眼光。
“在这个世界上，你只有恨，而不能对任何人有感情，因为，你的生命中，只有恨……。”
厉如冰连忙说道：“徒儿跟玉蝉秋见面，是遵照恩师的训示，从她身上去了解自己的身世。并没有其他事情，而且……。”
中年尼姑一摆手说道：“不要再说下去了，你不是在她身上寻找你的身世，你是在她身上流露出根本不应该流露的真情。瞒不了我的，我只需要一眼，就可以看得出，你在发觉她和你长得极为相似的时候，你就忘了我替你取的名字。你要像冰，像冰一样的冷！”
她的话，说得并不大声，也说得并不严历，可是每一个字都像是寒铁铸成的钉，好么硬！那么冷！那么尖锐！
厉如冰慑懦地说道：“徒儿以为……。”
中年尼姑立即说道：“你以为什么？你以为她长得和你相似，她就是你的妹妹？你错了！她如果是你同胞姊妹，她就不应该活在相府享受锦衣玉食的生活……”
金盏花在一旁忍不住插口说道：“师太，可容在下说几句话？”
中年尼姑冷而峻地说道：“你是什么？你有什么资格跟我说话？”
金盏花朗声说道：“我什么人也不是，我只是一个江湖客。江湖客有一个通病，喜欢打抱不平！”
中年尼姑冷冷地哼一声。
厉如冰此时突然站起来说道：“姓花的！我的恩师在教诲我，关你什么事？你以为你是谁？打抱不平打到我的头上来了。你是仗义的大侠客？你有资格管闲事？”
人在说着话，随手一翻，劈过来一掌。
她这一掌，用的是簪花指，似劈似抓，对着的地方是金盏花的左肩。
金盏花一晃肩，匆忙中疾伸右手的拇、食、中三指，屈指如钩，刁向厉如冰的手腕。
厉如冰一缩手腕，左手骈指如戟，直点金盏花前胸三大要穴。
金盏花一仰身，倏地脚跟着一个盘旋，以一丝之差让了过去。
而且人借此一旋之力，飞开三尺。
这只是呼吸之问，双方如此突然地换了两招，快得很，也险得很。
厉如冰两招落空，一回手，旁边小女童捧上来一把月形短刀，刀长两尺有余，刀鞘十分古朴。
中年尼姑喝道：“慢着！”
她挥手让厉如冰退开到一边。自已却缓缓地走上前两步。朝着金盏花问道：“你说你要打抱不平，要打什么抱不平？说说看！”
金盏花说道：“我从来没有看见到一个做师父的，要教诲自己的徒弟怀抱一个‘恨’字在心。”
中年尼姑冷冷地哼了一声。
金盏花说道：“厉姑娘与玉姑娘长得相像，本来是人间巧事，她们这间多亲近，并没有什么不对！说不定他们彼此身世不明，本来就是一对姊妹，即使不是姊妹，也不是罪大恶极，用得着如此声严色厉地申斥吗？”
中年尼姑说道：“这就是你的理由？”
金盏花说道：“师太，看得出你是一位方外高人，为何如此不近情理？我忍不住说几句话！”
中年尼姑冷冷地问道：“你说完了没有？”
金盏花说道：“说完了。”
中年尼姑冷竣地说道：“你这些话我可以总结一句话：你无知。”
金盏花不觉勃然大怒，玉蝉秋在一旁看得清楚，立即伸手拉住他的衣袖，低声说道：“大哥，你要尊敬这位师太！因为她是我厉姊姊的恩师啊！”
中年尼姑把玉蝉秋的话听得清清楚楚。
她对玉蝉秋看了一眼，却自摇摇头说道：“你怎么会这样软弱？怎么这么柔？难道你从来就不生气吗？难道你从来就不知道恨人吗？”
玉蝉秋很恭谨地说道：“人有七情六欲，当然有恨，但是，除了恨以外，还有爱，还有喜悦，还有欢快！在无缘无故的情形之下，我为什么要时时想到恨呢？师太，原谅我放肆说话，一个人固然要懂得恨，我以为更要懂得爱和喜悦！”
中年尼姑说道：“如果有人要杀害你的性命，你能爱他？你会有喜悦？”
玉蝉秋说道：“那要看他为什么杀害我？”
中年尼姑冷冷地鄙视了玉蝉秋一眼，说道：“你已经到了不堪救药的地步了！”
她转回对厉如冰说道：“走吧！随我回去！你还应该再去锻炼。”
玉蝉秋见那厉如冰毫无异议在中年尼姑身后就走，不觉脱口叫道：“厉姊姊。”
厉如冰仿佛振动了一下，但是，她没有回头，只顾自己走去。
玉蝉秋情不自禁地流下两行清泪！
金盏花突然叫道：“师太请暂留云步！”
中年尼姑根本没有理他，缓缓地走向树林中去。
金盏花忍不住挺身一掠，去势如矢，从两棵大树之中穿身而过，落在中年尼姑的右前方。中年尼姑冷峻地说道：“夏虫不可语冰，你这种人能懂什么？”
她的宽大衣袖随手拂出，刷地一声，一股劲风直撞金盏花。
金盏花双脚一沉桩，右臂横向一挡。与拂来的衣袖硬接了一招。
中年尼姑的衣袖收回，卷走了金盏花的衣袖半截，但是可以看得很清楚，金盏花的手臂，没有受到任何一点伤害。
中年尼姑似乎也怔了一下，但是她立即说道：“怪不得你自说爱打抱不平，原来你果然是有点功夫。不过……。”
她摇摇头，又继续说道：“你方才说你从没有见过一个师父教诲徒递要以恨待人，其实你没有见过的事多着呢！你见过国破家亡的惨状吗？你见过亲生的父母将自己的孩子丢到没有人的荒郊吗？你见过一个少女抚养一个别人的婴儿，拉拔长大吗？你见过什么？你的天地太小了！”
她这一段话，说得很急，几乎让金盏花听不懂。但是，真正让金盏花听不明白的，还是她说话的内容。
他几乎不知道她在说些什么。
中年尼姑说道：“你听不懂我所说的话，是不是？那是因为你懂事太少，我所说的话，都是你没有经历过的，你当然不懂。你不懂的事，怎么有资本批评别人？”
金盏花从来没有被人批评过“是个不懂事的人”，他觉得自己的尊严受到了伤害。
他不能容忍，他也不能接受。
他当然知道对方的武功很高，方才那一拂之力，给他留下的印象很深刻，因为那是佛门中的“铁袖神功”，能会这种功夫的人，衡诸当今武林，还不多见。
如果今天接下一记“铁袖神功”不是他金盏花，换过别人，右臂早已经断了。
虽然如此，金盏花这口气仍然忍不下去。
他当时横跨一步，沉着脸色说道：“师太，你有你的理由，而我有我的理由。你的理由我不懂，但是我懂我的。一个年轻的姑娘，为什么不教诲她以仁爱，而要教诲以仇恨，这不是道理，这是你的偏激！”
中年尼姑冷眼看了他一下说道：“拦住我就是说明你那套不切实际的腐论吗？”
金盏花说道：“我不知道你是受了什么打击，让你变得如此的偏激，不过，我觉得那是你的事，你不应该硬逼着厉姑娘接受和你一样的冷酷和无情。”
中年尼姑的脸色有了变化，在迷蒙的星光之下，可以看到她的脸色是如此的苍白，白得有些发青。
她站在那里，停顿了半晌，问道：“金盏花，你到底想要怎样？”
金盏花说道：“我犯了老毛病，我要管闲事。”
中年尼姑说道：“说明白些！”
金盏花说道：“你没有看见厉姑娘她们不但长得极为相似，而且，你也应当可以看得出，她们之间，已经有了感情的互应。说不定她们之间，真可以从此了解自己的身世，师太，你何不成全她们呢？”
中年尼姑突然怒叱道：“一个自以为是的糊涂虫！”
说着话，双袖一展，交叉拂出，朝着金盏花卷去。
金盏花心里早已存有警觉，提足十成内力，双手立掌如刀，倏地向左右一分，迎着大袖截去。
说时迟，那时快，刹时间没有听到声音，只见一阵风砂卷地而起，劲风卷得附近的树枝都起了簌簌！
只是一瞬间的事，风停了！砂止了！
中年尼姑收回了她的大袖，静静地望着金盏花，然后问道：“你不但自以为上，而且目空一切，你该受到处罚的。”
她转过头来，对厉如冰说了声：“我们走。”
她昂然地走了，厉如冰和那个小女童，紧随在后面走了。
夜深的树林，恢复了寂静。
金盏花依然站在那里，仿佛是一尊石像。
玉蝉秋目送厉如冰走后，人变得有些迷蒙。霎时间，她又清醒过来，一眼看到金盏花站在那里，不觉大惊，抢上前说道：“大哥，你怎么啦？”
金盏花分明是憋住一口真气，站在原地不动。
玉蝉秋如此一问，他的真气一乏，精神立即近于崩溃，人软弱地摇晃了几下，站立不稳。
玉蝉秋抢上前扶住问道：“大哥，你……是不是受了伤！”
金盏花弱弱地说道：“好厉害的玄阴掌！”
玉蝉秋惊得呆了，连忙问道：“大哥，你说你是中了玄阴掌？方才那位师太？当时找就感觉到奇怪，有一股寒意，从掌心直送内腑……”
玉蝉秋惊问道：“大哥，这玄阴掌如果击中普通人，可能因此得阴寒症而死。你是一位有功力的人，还不致于丧失生命，可是，会不会……。”
金盏花叹口气说道：“我当时用功力逼住寒气，支撑住自己没有立即露出中了玄阴掌的模样。可是，这样我更惨了，我怕我的功力因此受到伤害。”
玉蝉秋连忙说道：“不会的，花大哥，你的内力修得十分深厚，这样的一掌，是伤害不了你的。”
金盏花摇摇头说道：“玄阴掌是一种十分霸道的武功，练的人必须要下十年以上的死工夫，一旦练成，击中对方，就会遍体生寒。方才我说过，由于开始的时候，我强用内力逼住，如今，恐怕我会抵抗不住的！”
玉蝉秋发怒说道：“那位师太虽然为人冷酷了一些，可是，她为人正派，不似阴毒险恶之人，为什么会练这种邪恶的功夫？真是叫人想不透。”
她叫道：“花大哥，你现在感觉如何？”
金盏花刚说得一个“我”字，就忍不住浑身颤抖起来。
玉蝉秋伸手一握金盏花的手，其冷如冰，让玉蝉秋吓了一大跳。
她连忙说道：“大哥，我们先回那家豆腐店，再作商量。”
金盏花一语不发，忽然摆脱玉蝉秋的手，挣扎着向回县城里来路走去。
玉蝉秋上前一把拉住说道：“大哥，你要到哪里去？”
金盏花微有抖意地说道：“我要离开此地，离开你！”
玉蝉秋大惊问道：“为什么？大哥，你说这话是什么意思？”
金盏花倔强地摆脱她的手说道：“我不能拖累你！我要去找阳世火，和他作一个了结。”
玉蝉秋意外极了，她有着很大的伤心，说道：“大哥，你这样说话也不怕伤害到……。”
她的话没有说完，金盏花身体一个晃动，一头栽倒在地上。
玉蝉秋赶着上前，只见金盏花倒在地上，浑身颤抖不止，脸色发黑，人已经没有办法说话。
玉蝉秋是个看上去十分柔的姑娘，但是，事实上她的本性却是非常刚强的人。
在一阵悲愤和慌张之后，她的心反而沉静下来了。迅速地换回男装。她猛地甩一甩头，抬起手来擦干泪水。弯下腰去抱起金盏花，朝着豆腐店那边冲过去。
她几乎是一口气冲到了豆腐店，撞开掩着的门，刚一稳住身形，双腿一软，人也随着坐到地上。
撞门的响声，惊动了里面的老俩口，两个人张着大嘴，半晌才说出来……。
“总管大人，你这是……？”
玉蝉秋从地上挣扎着起来，怀里抱着金盏花，急着说道：“老婆婆，请给我一张床，多烧火盆，还有……立即给我准备浓浓的姜汤……。”
老婆婆连声应“有有！”匆匆地准备去了。
老头子引导着玉蝉秋来进到一间简陋的房里，抱来两床厚的棉被。
老婆婆和小媳妇抬进来一个破铁锅改用的火盆，里面生着熊熊的炭火，房里立即温暖如春。
老头双手捧着浓浓的一碗姜汤，站在床前。
玉蝉秋将金盏花安放在床上，盖上两床厚棉被，伸手接过姜汤，刚说得一声：“多谢两位老人家！……”
老头说道：“当不得总管大人一声谢，说实在的，慢说总管大人是相府里的人，就是一般的老百姓，老朽也不能见到有难不管。”
她刚一转身，正要扶起金盏花，准备替他灌下这碗姜汤。
老头却一旁说话了：“总管大人，请恕小人多口，你这位贵友好像不是生普通的病。”
玉蝉秋没有心思理会，只是随便地“嗯”了一声。
老头说道：“如果是普通的风寒，喝碗浓浓的姜汤，盖上棉被出出汗，就会好的。如果不是普通的风寒，姜汤就没有用了。”
玉蝉秋闻言一惊。
她也知道姜汤不是灵药，那里能治得了玄阴掌这种霸道的阴寒剧冷！但是，此刻她除了要火盆、棉被和姜汤之外，她还能做什么呢？
她这样一怔，手就停下来。
老头接着说道：“总官大人，并非小老儿绕舌，那是因为大人的朋友方才还是生龙活虎，而且他还是位高人……。”
“你也懂得武功？”
“不懂，但是在大路边做买卖，见的人也多了，多少会看出一点。”
“不错，我这位朋友不是病，而是中了别人的玄阴掌。嗳！说这个你也不懂。”
“小老儿当然不懂。但是，几十年的经验，听见的、看见的，多少知道一些皮毛。”
“啊！老大爷，照你说，除了姜汤烧火，我该怎么办？不瞒老大爷说，此刻我也束手无策，只有在这里熬过今夜，明天一早，送回城里请名医。”
“总官大人，不要见怪，其实大人也会知道，这种伤除了原来的人拿出解药，否则是很难治的。”
“那么说……。”
“大人不要急，小老儿有一个办法。”
“请快说。”
“大人的朋友内受隐寒，如果支持不住，就是丧命，现在有一个办法，用另外一个，双方赤裸着身体，拥着他睡在一起，用人的体温，真正驱除体内的寒气。”
“这……。”
“拥抱他的人，越是年轻，火气越好。大人，小老儿的意思，既然是大人好友，不妨一试。”
玉蝉秋怔住了。
因为老头不知道她是黄花女儿身，如何能赤裸着身子拥抱着男人睡觉？
但是因这种迟疑，只是短短的一刹。
玉蝉秋立即问道：“老大爷，这样做真的会有效吗？”
老头说道：“大人明监，这只是一种方法而已，究竟有没有效，小老儿可不敢乱说。不过，从道理上讲，应该可以说得过去的。”
玉蝉秋突然心一横，说道：“老大爷，谢谢你的指教，你请吧！这里的事由我自己来处理。”
老头告罪出去，玉蝉秋将门关上拴好。
她看到金盏花已经呈昏迷状态，但是，人还在那里不停的颤抖。
她看得心里有如刀割，她的双泪落在胸前。
她开始为金盏花脱衣服，每脱一件，她的心头便压下一分重担，直到金盏花浑身衣服都脱光了，在灯光下，看到金盏花的皮肤已经变成微紫。
这一瞬间，玉蝉秋的一切心头负担，都变成为乌有。
也只说了一句：“花大哥……。”
便飞快地脱光自己身上的衣服，跳到床上，将金盏花搂在怀里。
这一搂之下，玉蝉秋几乎叫了出来。
因为她搂在怀里的，根本不是人，而是一块冰冻的寒铁，这一阵聚然的寒冷，几乎让她起了一阵痉挛。
但是，她心里明白，她必须要忍受下去，如果不能忍受下去，金盏花的性命就要完了。
她开始运行全身的功力，咬紧牙关，将金盏花紧紧地拥在怀里。
房间并不很大，窗户却紧闭着，房子当中，烧着一盆火，火当中架着一个瓦罐，咕咕噜冒着热气。
在玉蝉秋和金盏花的身上，盖着两床厚的棉被。
整个房里，洋溢着温暖的火热。
玉蝉秋一开始就像抱着冰块，可是，她咬牙忍受没有多久，却开始感到燥热。说到燥势那是她的身子，她怀里拥抱的金盏花，依然寒冷如故。
玉蝉秋开始流汗，汗水流向他们两人紧贴的身体之间，也变成了冷冰冰的。
玉蝉秋头发湿了，满脸的汗水，连眼睛都蒙蒙看不清楚了。
她此刻的浑身，可以说是汗如雨水。
不止是流汗，而且灼热难当，热得使她几乎要发昏，热得让她忍受不住。
可是怀里的金盏花．仍然是冰冷如昔。
玉蝉秋要动摇自己的信念了，她开始怀疑，这种方法究竟有没有效果。她没有在意自己的名誉，她在意的是金盏花这样死在玄阴掌下，是她不能接受的残酷事实。
她已经分不清自己的脸上，是汗是泪！
她准备放开自己的拥抱，死了这条心。
忽然，她发现一个事实，金盏花的身子不再颤抖了。
她开始一惊：“是已经死了吗？”
她抬起手来，试试金盏花的鼻息，居然有了正常的呼吸，而且，最令玉蝉秋感到兴奋的，金盏花呼出来的气，竟然不是寒气。
她不相信似的，再用手背试试金盏花的前额，果然，已经不是那样的寒冷如冰了。
这一个发现，使玉蝉秋喜极而泣。
她用双手紧紧的搂住金盏花，口中喃喃地说道：“花大哥，你不会死的！不会的！”
房里的热气烤人依然。
玉蝉秋的汗流依然。
时间慢慢地过去，窗外已经有了曙光。
玉蝉秋不知何时也昏昏地睡过去了。
直到她怀里的金盏花，有了微微的蠕动，她一惊而觉，凝目注视怀里的人，脸色非但不再乌黑，已经转变为红润。
金盏花呼吸均匀，似乎是在熟睡中。
玉蝉秋一抹喜悦刚上心头，立即被一种难以言宜的羞意盖住。
她慌忙跳出棉被，连汗也未及擦，匆匆将衣服穿好。房子没有镜子，如果此刻照镜子，一定是脸泛红霞。
她长长地吸了口气，抹去脸上无法说明的泪痕。
再靠近床来，伸手试试金盏花的额上，感觉到有些热，一切都已经和常人一样。
房里的火盆只剩下灰焰，两床棉被掀掉了一床。
如此一折腾，金盏花忽然在棉被里的身体，开始在转动。
玉蝉秋忽然想到：“他还是全裸着的。”
这一慌，不知道如何才是好。一蓦地，她冲到房门外，差一点撞上了老头。
老头正怀抱着一篓子木炭，玉蝉秋刚一停脚步，老头就赶忙问道：“总管大人，你的朋友是不是已经好多了？”
玉蝉秋当时脸上一阵飞红，支吾地说道：“大概差不多是好得多了。”
她忽然转变语气说道：“老大爷，不知道还有没有热的豆浆？”
老头连忙说道：“有，有。我给大人留有一瓦罐，正热着呐！原来是没有了的，我想大人如果醒来，是会要喝一碗热腾腾地豆浆的。待我去端来。”
玉蝉秋连忙说道：“不了，老大爷，你还是先进去把木炭添旺一些，顺便看看我的朋友醒过来没有，这豆浆嘛！我去端就是了。”
她也不顾老头的反应，匆匆跑到灶台上，找到那一瓦罐豆浆。
老婆婆不声不响地递来一碗赤砂糖，调和在豆浆里，刚一回到房门，就听到金盏花说话的声音很大：“老大爷，你把方才的话再说一遍。你是说……。”
老头说道：“这位爷，昨天夜里的情形真是可怕极了，整个脸都是乌紫的……。”
金盏花急躁地拦住他说道：“我要问的是什么人把我的内衣脱掉的？”
老头想必被金盏花这么大的脾气，吓得怔住了。
他呆了一会说道：“因为爷中了阴毒……。”
金盏花放低了声音，仿佛自言自语地说道：“对，我是中了阴毒，我记得很清楚，我和尼姑对了一掌。……不对，中掌以后，我是向城里跑的，为什么又回到你这里。啊！那一定是我昏倒了……。”
老头可抓住话题了：“你这爷，你当时不仅是昏倒了，根本你就是已经冻僵了的死人。你的朋友总管大人他急得快要发昏，将你抱到这里，准备了火盆、棉被，都是没有用的，后来……。”
“后来怎样？”
“后来是老朽出的主意，像这种从身体里冷到外的阴寒，光靠盖棉被、烤火盆是不够的，也是无效的。我说，试着用另一个人光着身子，用自己的体温和阳气，去温暖你的身子……。”
“老大爷，我问的就是这个。你是说要用另一个人身子的阳气，来暖和过来我的身子？是这样吗？”
“是这样的。”
“老大爷，你那来的这种馊主意？”
“主意不馊，老朽在这路边开豆腐店，也听过不少江湖上的传说。你看，现在你不是好了吗？要不然一个已经冻僵了的人，怎么能一夜不到的时间，又活回来了呢？”
“你那里找的人？我是说……。”
“我的爷，你怎么这么糊涂？你送到店里的时候，正是深更半夜，到那里找人？再说，你的朋友总管大人，看样子你们是生死之交，自然他就做这件事了，他又年轻，火气足、阳气旺……。”
老头说到这里，停住了，接着是惊慌地问道：“大爷，你是怎么了？你哭了？”
金盏花没有说话。
老头接着劝道：“大爷，这也没有什么，生死之交的朋友，为对方做点事，也用不着这样，朋友本来就应两肋插刀的……。”
大概金盏花没有理他，老头也就知趣地退了下出来。
在门口，看到了手里端着豆浆的玉蝉秋。
玉蝉秋似乎也是呆在那里，眼眶里也含着泪水。
老头又是一惊，连忙问道，“总管大人，你老是怎么了？”
玉蝉秋抬手试去眼泪，摇摇头。
老人只好悄悄地离开，走回他的灶边。
外面已经有了阳光，路上已经有了行人。独轮的公车吱吱喳喳地来回的响着，昨夜的沉寂，又恢复了生气与活力。
然而，隔着房门的金盏花和玉蝉秋，在他们的四周，一切都还是冰冻的寒夜，连一点虫呜的声音都没有。
这是一个冻僵了的时间和地方，一切仿佛都停顿了。
终于，金盏花开口说话了：“蝉秋，你还在外面吗？”
这是一声春雷，似乎震醒了一切生命。
玉蝉秋缓缓地，低着头，走进房里，将瓦罐放在桌上，又从手上放下一只碗，从缺罐里倒出豆浆，一碗热腾腾地豆浆，递到金盏花面前的桌上，低声说道：“大哥，你喝豆浆。”
金盏花突然伸手过来，他没有端豆浆，却一把抓住金盏花的手，厉声问道：“蝉秋，你为什么？为什么……”一连说了三个“为什么”，玉蝉秋只是抬起头来，眼睛里流露着异样的光芒。一声不言语。
金盏花突然放下手，你声说道：“对不起，蝉秋，我的意思是……我的意思是……我真的是不值得你这样做，真的……。”
他来回走着，忽然停在玉蝉秋的面前，粗暴地说道：“你知道吗？我是个江湖客，是个浪子，我不值得你这样为我牺牲！真的不值得！你……。”
他又长叹一声：“蝉秋，我该怎么说？你让我背了一笔拿命都偿还不了的债！你叫我怎么办？”
一直没有说话的玉蝉秋，突然说话了。
她的话，说得那么温柔而平静，仿佛是没有发生过任何事。她说：“大哥，生命是最珍贵的，为了救一个人的生命，当然要付出一切……。”
金盏花暴躁地说道：“你不同……我也不同……。”
玉蝉秋平静地说道：“有什么不同呢？你的生命不是生命吗？何况你是我的大哥，如果我中了玄阴掌，大哥，你难道不愿想尽一切办法来救我吗？”
金盏花张口结舌说道：“我……。”
玉蝉秋又细细地说道：“大哥，一切都是我自愿的，相信没有人能勉强我，我再说一遍，我是自愿的。”
接着她用梦一般的声音说道：“如果大哥认为这是一笔大债务，那就让我们用一生来偿还吧！”
金盏花怔在那里，两行清泪，滚落下来。
玉蝉秋走过去，深情地说道：“大哥，你哭了。”
金盏花伸手试去脸上的泪痕，缓缓地说道：“从我有记忆以来，我从没有流过眼泪，可是……可是……。”
他的眼泪又跌落到衣襟上。
金盏花这回任凭眼泪在脸上流着：“蝉秋，我是当不起你这句话，尽我的一生，即或将我烧成火灰，我也补偿不了你给我的恩情……。”
玉蝉秋忽然提高了声调：“大哥，为什么你非要提出恩情这两个字呢？难道我们之间的感情，就是如此的薄吗？”
金盏花诚恳地说道：“蝉秋，你知道我不是那个意思。我……我只能说，我不配，真的，一个江湖浪子，没有那个身份接受你这份珍贵的感情。”
玉蝉秋说道：“大哥，你是江湖浪子，我是什么呢？一个护院的女打手！这样你的心里是不是觉得舒畅了一些呢？”
金盏花伸手上前，握住玉蝉秋的柔荑，恳切地说道：“蝉秋，我只能说，上天待我太厚，太厚，只怕我的命太薄，承受不了你这份深厚的情……。”
玉蝉秋及时抽出手，掩住金盏花的口，说道：“为什么你今天所说的话，都不金盏花的语气呢？你那不可一世藐视一切的豪气呢？难道我就真的不值得你流露出真情吗？”
金盏花忽然大笑，双手抱着玉蝉秋的腰，就在房里旋转飞舞起来。
可是旋转不到半圈，他的手一松，玉蝉秋落地，几乎摔了一跤。
玉蝉秋红着脸，笑着问道：“大哥，你要让我摔跤吗？”
金盏花站在那里，伸着双手发呆。
玉蝉秋立即发觉情形有异，上前握住金盏花的手，关心地问道：“大哥，你是怎么啦！”
金盏花慢慢地将双手挥动几下，顿时面色如灰，怅然若失地说道：“蝉秋，你知道吗？我完了！我完了！”
玉蝉秋急道：“大哥，你在胡说些什么呢？”
金盏花说道：“蝉秋，我说我已经完了，我的功力已经完全消失了，我成了一个手无缚鸡之力的人。”
他伸着双手，自顾自地看了一下，忽然，他仰起头来哈哈大笑，说道：“我完了！名震江湖的金盏花就这样地完了，完了！”
玉蝉秋拉住他的手，几乎要哭出来，说道：“大哥，你这样做什么？你不怕吓倒了我吗？”
金盏花点点头说道：“这可能会吓倒了你的，蝉秋，现在站在你前面的人，不再是金盏花，而一个不平常的人。”
玉蝉秋立即说道：“大哥，你说这话是什么意思？我玉蝉秋的情感是托付你的人，难道你的武功没有了，我就要改变我的决心吗？你把我看成什么样的人？是不是你有了借口，就可以理直气壮地不要我了呢？如果是这样，你可以直说，用不着绕那么大的圈子。”
玉蝉秋说到最后终于哭了，而且哭得很伤心。
金盏花怔住了半晌，站在那里没有说话。
玉蝉秋哭得泪人儿一般。
金盏花上前搂住她的双肩，说道：“蝉秋，我是一个天下第一大笨牛，我不知道胡乱说些什么，让你是如此的伤心，如果要我说清醒时刻的话，此刻我恩情和爱情之间，失去了主张……。”
玉蝉秋带着泪，翘着嘴说道：“我说过，不许再说恩情两个字。”
金盏花说道：“没有法子啊！你牺牲自己……。”
玉蝉秋不依地说道：“不许说牺牲两个字。”
金盏花连忙说道：“好，好。我不说，蝉秋，你要我说什么？”
玉蝉秋说道：“你现在什么也不要说，你只要跟着我。”
金盏花一转身坐在床上，仰着脸问道：“你要我到哪里去？”
“去相府”
“去相府？为什么？”
“大哥，你是因为中了玄阴掌，使你的功力暂时丧失。我虽然不明白其中的原因，大体上说来，是由于某处筋脉堵塞住了，有两种方法可以恢复，一种是自己慢慢地行动，打通筋脉。一种是寻找到了某种灵药，服后生效。不论是那种方法，我们都要有一个住下来的地方，对不对？而且是十分宁静，无人知道的地方，对不对？还有比相府更好的地方吗？”
“蝉秋，说真心的，从现在起一切都听你安排，唯独去相府一事，请原谅我。”
“好，大哥，你能说出这样的话，我也听你的，我们找另外一处地方……嗯！有了，我想到一处更好的地方，可以说是最适合你住的地方。”
“能告诉我吗？”
“让我卖个关子。”
“还有一件事，你没有说明白。”
“阳世火的约会？”
“蝉秋，你不会认为应该失约吧！”
“大哥，你说过，从现在起一切都听我的，包括这件事在内吗？”
“当然包括，我不能食言。”
“大哥，你相信我吗？相信我有能力把这件事处理得很妥帖，合情合理，不让你失信，也不让阳世火失望。”
“我相信你有这份才干。”
“去哪里？”
“除了相府，你答应过都听我的。”
九
黄昏时刻，是双井街方家后园那一溜房屋，最沉寂的时刻。
春兰和秋连两位姑娘坐在廊沿外侧的台阶上。
秋莲直在劝着春兰：“春兰姊，你又可必生闷气。那个金盏花说过要来这里，他并没有说什么时候再来。从他去到现在，也不过几天光景，你怎么可以断定他是没良心的人。”
春兰暖了一声说道：“秋连，你是在帮谁说话？”
秋连嘘了一下，悄悄地说道：“为什么要这么大声大气说话，你不怕把小姐吵醒吗？昨天晚上我看小姐很晚很晚都没有睡熟，这会让她好好睡个午觉。”
春兰伸手拉着秋连，走到较远的一架紫藤花架下去。
紫藤花已经只剩下树藤，花架下面有两排石凳。
春兰扯着秋连坐下，说道：“你才晓得，事实上小姐已经有好几天没有睡好觉了。我要是说得更好实一些，自从金盏花那天走了以后．我们小姐就有些与平常不一样。”
秋连说道：“不一样？我倒没看出。”
春兰伸着一根指头点着秋连的前额，说道：“你呀！你的心比旁人少了一个窝。”
秋连也还嘴说道：“你呀！你的心要比旁人多了一个窝。”
春兰不禁笑了起来，说道：“说实话，你没有注意到，我可注意到了。”
秋连说道：“这几天小姐照常一样的谈笑、一样的抚琴、一样的散步，我看不出有什么与往常有什么两样。”
春兰说道：“对，表面上看起来，小姐一切都跟往常一样。但是，你没有留意到，有意无意之间，小姐常叹一口无声的气，有时候一个人坐在那里发呆。这种情形，以往都没有的。虽然以往小姐也难得快乐，但是，她表现的很平静，不像现在这样，动辄发呆叹气。”
秋连偏着头在想，似乎春兰说得也不无道理。
春兰刚要说话，秋连就又抢先问道：“可是春兰姐，就算你说的这些，都是真的，那与金盏花有什么关联呢？”
春兰摇着头，叹口气说道：“真拿你没办法，你想想看，那天金盏花胡冲乱闯来到我们这里之后，我们小姐是不是就跟往常不一样了。”
秋连想了想说道：“是呀！”
春兰说道：“第二天，金盏花虽然只在我们这里留了半天，你也应该可以看得出，我们小姐是表现了从没过的高兴，是不是？”
“是呀！”
“你还记得吗？金盏花在吃饭的时候，曾经说过一句话，他说要为小姐叙说一些江湖的故事，当时小姐的神情真是神采飞扬……。”
“不，我记得当时小姐曾经叹了口气。”
“唉！神采飞扬在先，叹气在后，而且，叹气之后，她又说了一句话，小姐说：能够这样说一说，我也很感激了。秋连，你想想看，小姐是多么希望金盏花能来到这里，为她讲讲故事，陪着她。”
“春兰姐，你这样说话不好啊！别忘了，这是小姐的深闺啊！”
“秋连，我要的就是这句话。这里是小姐的深闺，金盏花如果能来，那就是千里姻缘一线牵……。”
“春兰姐，你真是愈来愈口没遮拦了。”
“我只不过是说真话罢了！”
“当心小姐听到了会生气！”
“我不怕小姐生气，我恨金盏花为什么不来？为了报答小姐救命之恩，他也应该来，秋连，你不觉得吗？金盏花配我们小姐，倒是天造地设的一对。”
“嘘！……快回去吧！”
春兰和秋连刚刚蹑手蹑脚回到小姐卧房外面，就听到一阵脚步声，从前面院门外面直传过来。
这种情形倒是常有的。
方老夫人常常要到后院来探望女儿，虽然方倩柔小姐再三请求娘不要来，请娘宽恕她不能尽孝道。老夫人爱女心重，还是常常来。
但是，往常都不是这个时刻，往常也没有这么急促的脚步声。
春兰是警觉很高的。
她立即悄然快走到月亮门前，拉开门，只见是老夫人身边丫环小鱼儿，一见面就叫道：“春兰姐……。”
春兰嘘了一声，悄声说道：“别那么大声嚷嚷，小姐正在午睡。”
小鱼儿低声说道：“老夫人叫我来看看，小姐午睡起来没，外面有客人要来见她。”
春兰一听“有客人要来见她”，不觉心里一喜，立即抢着说道：“小鱼儿，你可知道这客人是谁？你认得吗？”
小鱼儿说道：“我不认得，不过，我听说过。”
春兰一喜之后，又是一惊，问道：“到底是什么人？”
小鱼儿说道：“是咱们桐城县鼎鼎有名的相府里玉姑娘。”
春兰“啊”了一声，声音里充份流露出是何等的失望。
但是，她立即又感到奇怪，问道：“玉姑娘到我们这里做什么？”
小鱼儿说道：“我也不晓得。我只听说玉姑娘要专门来见我们小姐，到底为了什么？老夫人没有提起，我也不敢问啦！”
春兰想了想，说道：“去回老夫人，小姐现在正在午睡……。”
她的话还没有说完，就听到方倩柔姑娘在房里叫道：“春兰。”
春兰和秋连几乎是同时应了一声，立即回到房门口，珠帘一掀，倩柔小姐亭亭地站在那里，照例地平日家居她是不带面纱的，倩柔姑娘刚一迈步，春兰赶紧上前扶住。
春兰低声问道：“小姐，你没有睡午觉？”
春兰的话，倩柔小姐没回答，她熟悉地走向客厅，在客厅门口，面对着隔着院落的月亮门，说道：“小鱼儿，去回禀老夫人，请玉姑娘到这里相见。”
小鱼儿赶忙称：“是”，眼睛却望着春兰。
方倩柔微微露出一丝笑容，旋又叹了口气说道：“我不见人家，人家就不知道我是瞎子了吗？”
春兰叫道：“小姐……。”
倩柔姑娘放平了语气，淡淡地说道：“我们这里不是坟墓，能有一个客人来，总是好的。我过去是想不通道理，躲着不见人，人家就不知道我是瞎了吗？这么简单的道理，到今天才想通了。我为什么要将自己困守在这后院呢？为什么不能将自己的天地开广阔一点呢？”
她的语气说得很平静，但是，不难听出她有一种激动的情绪。
春兰没敢接话，只是对小鱼儿点点头，让小鱼儿离开，她吩咐秋连：“泡一壶好茶，六安的瓜片雨前毛尖，用小姐那套最心爱的白玉宋窑茶具……。”
倩柔姑娘笑笑说道：“春兰，看来你也是个俗人，相府里来的人，就要排个谱给她看看吗？”
春兰笑笑说道：“虽然如此说，至少咱们也不能丢人啊！”
她要扶倩柔姑娘进去坐。
倩柔姑娘说了一句：“我要在这里迎接她。”
就在这时候，院门外面，有了脚步声。
倩柔姑娘叹了口气说道：“我娘真是能了解我，她老人家居然没有陪客人来。”
说的一点也不错，人出现在月亮门前，只有小鱼儿和玉蝉秋姑娘，此刻，她已经换过女孩儿的装束了。
倩柔姑娘含着笑容，伸出双手，说道：“欢迎你，玉姑娘，原谅我不能到门口迎接你。”
玉蝉秋加快脚步，赶过来握住倩柔的手，刚叫一声：“方小姐……。”
倩柔姑娘立即含笑说道：“我的名字叫方倩柔，玉姑娘，请叫我倩柔。”
玉蝉秋笑道：“好，倩柔，你这样真情而又柔柔的要求，我是无法拒绝的。”
倩柔姑娘说道：“玉姊姊，你真好。”
玉蝉秋倒是一怔，但是立即笑道：“倩柔，你这声玉姊姊，叫得我一怔……。”
倩柔姑娘说道：“是我太冒失了，是吗？我真是高攀了。”
玉蝉秋笑道：“倩柔，忒谦不是你应有的个性，为什么要这么谦虚呢？我是因为没有想到能突然有你这样一位神仙似的妹妹，我好意外，意外地惊喜。”
倩柔笑了，笑得像一朵盛开的百合，但是她的话，令人有一份凄凉。她说：“玉姊姊，神仙也有瞎子吗？”
玉蝉秋上前牵住倩柔的手，说道：“倩柔，你知道吗？在这个世界上，有许多人有一双明亮的眼睛，却是心灵的瞎子。可是，倩柔，你虽眼睛看不见，你的心灵却明通世界，比起前者，你是比他们要强出多少呢？”
倩柔姑娘微笑说道：“玉姊姊，这是我瞎了眼睛以后，第一次听到这么动人的劝慰词，而且给我的启示。又是那么深，谢谢你，玉姊姊。”
她忽然又笑道：“你看，我只光顾站说话，忘记了待客之道了。”
她携着玉蝉秋的手，熟练地走进客厅里，两人隔着茶几，并排地坐着。
秋连立即送上来一盏香槟，春兰却替倩柔姑娘送上来一杯白水。
玉蝉秋微笑说道：“玉姊姊，这就我的生活，在服药期间，连茶都不能喝。”
玉蝉秋一时倒是很大感触：像方倩柔这么好、这么柔的姑娘，为什么会让她的眼睛瞎掉？老天也太不公平了，真个是红颜薄命吗？
她随即又想到金盏花的愿望——他要寻找灵药名医，治好方倩柔的眼睛。可是，现在金盏花自己……。
玉蝉秋禁不住叹了口气。
方倩柔笑着说道：“玉姊姊，你不必为我难过，我已经习惯了，我告诉自己，要在黑暗的世界里，另找光明的境地。啊！对不起呀！为什么尽谈我的眼睛呢？玉姊姊，你这突然光临，一定有什么指教吧！”
玉蝉秋说道：“倩柔，我这次来，的确是很冒昧。但是，为了一个人，我必须冒昧的前来请求你……。”
方倩柔说道：“玉姊姊，别把话说得那么疏远，有什么我能做的，玉姊姊尽管说，只要我能做得到的。”
玉蝉秋说道：“倩柔，我相信你的话和你的为人，正因为如此，我才来找你。”
方倩柔说道：“事情很急吗？好就请玉姊姊快说吧！”
玉蝉秋说道：“倩柔，有一个人你认识是吗？”
方倩柔仍然是柔柔地说道：“我自从眼睛瞎了之后，就从来没有出过门，桐城县的人我也只有耳闻，比方像玉姊姊，你在桐城县是十分有名气的人物，可是，如果你今天不来，根本就没有办法认识你的。”
她说到此处，又说道：“玉姊姊，你说说看，这个人是谁？”
玉蝉秋说道：“这个人自称是江湖浪子，实际他是一位有仁心、讲义气、有道德的侠义之士……。”
方倩柔忍不住接着说道：“玉姊姊，你说的是金盏花？”
玉蝉秋说道：“倩柔，你果然认识他？”
方倩柔缓缓地站起来，不小心手一动，将一杯水碰落到地上，这是她以前从没有发生过的事。
她站在那时，忽然又坐下来，说道：“在几天以前，他不知为什么喝醉了酒……玉姊姊，你相信吗？他借住在后槽看马的老雇工那里……。”
玉蝉秋说道：“我当然相信。”
方倩柔说道：“他不是一个会喝酒的人，可是那天晚上不知受了什么事的激动，喝得大醉，半夜，大吐呛得出血，是春兰和秋连发现了他……。”
玉蝉秋说道：“幸好姑娘们救了他的命。”
方倩柔说道：“直到第二天晌午，他才醒过来。为了我留他吃一碗粥，耽误了他约会的时间，为这件事找一直不安。玉姊姊，你也认识他吗？他现在人在哪里？也还好吗？”
玉蝉秋说道：“倩柔，我要坦白地告诉你，那天的约会，他要见的人，就是我。”
方倩柔“啊”了一声，轻轻地说道：“对不起呀！玉姊姊，我耽误了他的时间，你没有生气吧！”
玉蝉秋笑笑说道：“倩柔，我们之约并不是儿女私情，而是牵涉到一件重要的奇案。所以，没有可生气的理由。”
方倩柔又轻轻地“啊”了一声。
玉蝉秋继续说道：“倩柔，我不会骗你，金盏花对于那天的事印象深刻，关于你的恩情，对于你的……总而言之，对于那天的一切，都念念不忘。”
方倩柔一点也不掩饰地露出可爱的笑容，说道：“是真的这样吗？”
玉蝉秋说道：“是真的，我怎么能骗你呢？”
方倩柔忽然问道：“玉姊姊，金盏花他知道我是一个瞎子吗？”
玉蝉秋说道：“他一点也不知道。”
玉蝉秋“啊”了一声，又轻轻地说了一句：“真的是那样吗？”
玉蝉秋说道：“真的是那样。但是，我也不晓得不知道你的眼睛……我是说，我想不到他真的一点也不知道你的眼睛有病。”
方倩柔不觉站了起来，问道：“玉姊姊，你的意思是说……。”
玉蝉秋说道：“是的，我无意中说出你的眼睛……。”
方倩柔姑娘的身体忽然一摇晃，人向后面一倒，裁了下去。
玉蝉秋上前一伸手扶住。
春兰和秋连也双双抢上前齐声叫道：“小姐……。”
玉蝉秋将方倩柔姑娘扶到椅子上，在她的背后轻轻推拿几下，又轻轻地拍了一掌。
方倩柔姑娘悠悠地醒转过来。
春兰上前说道：“小姐，你可醒过来了，阿弥陀佛，可把人吓死了。”
方倩柔姑娘脸上竟带有一点惨淡的笑容，轻轻地说道：“傻丫头，有什么好吓的呢？死了，对我来说那才真是一大解脱。”
说着话，不觉流下两行清泪。
玉蝉秋在一旁说道：“抱歉得很，倩柔，我让你伤心了。”
方倩柔姑娘说道：“玉姊姊，为什么这么说呢？谢谢你来告诉我这件事，让我知道了金盏花他不再到这里来的原因。人对某些事情，想知道它的原因，却又不能知道时，那才是真正的悲哀。玉姊姊，我真的要谢谢你。”
春兰这时候接口说道：“玉姑娘，你的话已经说完了，你的目的也已经达到了，你可以请了！祝福你跟……。”
方倩柔姑娘立即拦住她说道：“春兰，你怎么这样讲话？可见得我平时教诲无方，还不快些上前向玉姑娘赔礼。”
春兰委屈地叫道：“小姐，我不知道你为什么心肠这么好……。”
方倩柔沉声说道：“春兰，你是要让我生气是吗？”
玉蝉秋此时却含笑说道：“倩柔，不必啦！”
也挣扎着要站起来，却被玉蝉秋伸手按住说道：“倩柔，你坐着，我的话还没有说完。”
她又转向春兰说道：“春兰姑娘，你是一位可爱的姑娘，赤胆忠心，敢怒敢言，我是最喜欢你这样率直的个性。不过，有一点你错了，我并不是专程前来告诉你家小姐这件事的，我要告诉她的，是更重要的事。”
方倩柔姑娘叫道：“春兰，你还站在那里不动吗？”
春兰这才转过身来，行礼说道：“玉姑娘，春兰方才失言，请你原谅，春兰在这里向你磕头！”
玉蝉秋说道：“我说过，我很喜欢你这样率直与忠心。不过，任何事一定要等到了解全盘真象之后，才能下结论。”
方倩柔姑娘说道：“玉姊姊，是我对不起你！”
玉蝉秋说道：“现在不是谁对谁不起，请让我把话说完，因为我有求于你！”
方倩柔姑娘伸手摸到玉蝉秋的手，双手紧紧地握住，诚恳地说道：“有什么话请随意地说，千万不要说求字。我不懂得江湖上的规矩。但是我也知道你们讲究的是为朋友可以两肋插刀。只要我可以做得到的事，玉姊姊，你可以尽量的吩咐。”
玉蝉秋说道：“倩柔，你这样的说，我就直说了。”
方倩柔姑娘没有说话，静静地坐在那里等待着。
玉蝉秋说道：“金盏花对倩柔你是十分倾慕的，甚至于他把你当作是宫里的仙子……。”
方倩柔姑娘止不住叫了起来：“啊！不……。”
但是，她立即缩住口，没有再说下去。
玉蝉秋说道：“我说的话，都是真的，而且也没有任何一点夸张，我必须而且也是应该把金盏花对你的印象，真实地说出来，是不是？”
方倩柔是那么柔顺地点点头，没有说话。
玉蝉秋接着说道：“在他的心目中，你倩柔就代表着完美，没有任何一点缺陷。而且，他是那么深深地记住你对他的恩情。”
方倩柔姑娘忍不住说道：“那不是恩情，是任何人都会做得到的事。”
玉蝉秋说道：“倩柔，金盏花并不这样想，我也不这样的想。恩情有什么关系呢？有时候是需要感激做基础的。”
方倩柔姑娘几乎是呻吟般地叫了一声：“玉姊姊！”
玉蝉秋说道：“当金盏花知道你眼睛有病的时候，他是很激动的，他甚至说老天为什么这么不公平！”
方倩柔姑娘“啊”了一声，她的泪水又流下来了。
玉蝉秋说道：“金盏花当时告诉我一句话：他要踏遍万水千山，寻找灵药、寻访名医，要治好你的眼睛，而且，他十分有信心地告诉我，绝对可以治好你的眼睛。”
方倩柔姑娘泪水成串地落下。
玉蝉秋拿出丝巾，为倩柔试去泪水，温言劝慰道：“倩柔，我知道你还在服药，流泪对你是很不好的。如果你不能坚强听下去，下面的话，我就不敢说了。”
方倩柔姑娘立即说道：“玉姊姊，我不哭，请你说下去。”
春兰这时候说道：“玉姑娘，真的对不住，同时我要感谢你跟我们小姐说这后半段的话。现在金盏花，不！我是说花大侠是不是已经去访名医、找灵药去了呢？”
方倩柔姑娘说道：“春兰，你愈来愈放肆了。”
玉蝉秋说道：“金盏花并没有去访名医、找灵药。”
春兰“啊”了一声。
玉蝉秋说道：“他是被另一件意外的事绊住了。”
春兰急着说道：“玉姑娘，照你方才所说的，花大侠他对我们小姐是如此的……如此的……。”
方倩柔姑娘轻轻地叱道：“春兰，你今天是怎么啦？为什么要在玉姊姊的面前表现你这样的放肆呢？”
玉蝉秋微微叹了口气说道：“没有关系，她应当有此一问的。”
春兰说道：“请问玉姑娘，他为什么又耽搁不下了呢？”
玉蝉秋说道：“一个意外的约会……。”
春兰说道：“玉姑娘，请恕我放肆。在花大侠来说，还有比对我们小姐访医采药更重要的约会吗？”
玉蝉秋说道：“春兰，你不是江湖上的人，你不明白江湖上的事。而且这是不能相比的。”
方倩柔姑娘问道：“对不起，我也不知道江湖上的事，我只是乱猜。金盏花跟别人之约，是比武吗？因为我只听说武林中往往为了比武，把这件事看得重得不得了。是这样吗？”
玉蝉秋说道：“是这样的，不过，这个约期未到，却在昨天晚上碰到另外一个人。”
方倩柔姑娘问道：“是什么人？是金盏花的仇人吗？”
玉蝉秋叹了口气说道：“也谈不上有什么仇人，唉！这中间的事，也说不清楚。总而言之，当时金盏花与对方拼了一掌……。”
方倩柔姑娘急着说道：“金盏花的武功很高对不对？他不会输的，对不对？”
玉蝉秋说道：“不错，金盏花的武功是很高，可以说在当今武林是第一等的高手。但是，倩柔，你应该知道，人外有人，天外有天！没有一个人可以说他的武功是天下第一的……。”
方倩柔姑娘抢着问道：“玉姊姊，这么说金盏花他……他不会……。”
玉蝉秋说道：“是的，金盏花跟对方拚了一招，对方用的是玄阴掌，所以……。”
方倩柔再也忍不住了，急着问道：“玄阴掌？什么叫玄阴掌？”
玉蝉秋说道：“是一种很霸道的武功，任何人只要中了这玄阴掌，就会中阴寒，浑身冻僵而亡！”
方倩柔姑娘“哇”地一声哭了出来。
她很快用手捂住自己，春兰和秋连二人上前扶住，也不知道应该说些什么才好。
玉蝉秋将这一切在心里，有一种难以形容的沉重，她仿佛看一场凄凉的戏文，而她自己很像是戏文中悲凉角色。
她重重吸了一口气说道：“倩柔，你不必伤心，情形并不是所想的那么坏。”
春兰忍不住有一些责备的口气说道：“玉姑娘，你吓坏了我们家小姐。”
玉蝉秋说道：“倩柔，我很抱歉，我不得不将真象说出来。”
方倩柔姑娘用双手捧着自己的脸说道：“玉姊姊，我失态了，你不会笑我吧！”
玉蝉秋说道：“怎么会呢？不过我要告诉你的，金盏花由于当时救治得巧……。”
她说到这里，立即想起自己与裸裸相拥，整整拥在一起睡了差不多一夜。她的心忍不住向下一落，尤其面对着倩柔姑娘那一种毫不掩饰的柔情，她真有一种说不出来的沉重。
方倩柔姑娘等了一会，不见玉蝉秋说下去，忍不住又问道：“玉姊姊，救治得巧，是说救治好了，是吗？”
玉蝉秋说道：“是的，本来玄阴掌除了对方的解药，是无药可救的。当时急切之中，一个偶然的偏方，救住了金盏花的性命。”
方倩柔忍不住又含着泪水笑了，她说道：“我在猜，当时玉姊姊一定在现场，一定是玉姊姊你救了金盏花，玉姊姊，你好了不起呀！我真要谢谢你啊！”
救了金盏花。她谢的是什么？方倩柔姑娘那种毫不矫柔做作、一派纯真的神情，使玉蝉秋叹了一口无声的气。
她只有说道：“虽然金盏花的命保住了。但是，却也造成了一项重要的问题。”
方倩柔姑娘喃喃地说道：“问题！又有问题！该不是跟我一样……。”
玉蝉秋说道：“不知道是什么缘故，金盏花的武功全都没有了，他成了一个一点武功都不会的普通人。”
方倩柔姑娘“啊”了一声说道：“是这样的呀？”
玉蝉秋说道：“倩柔，你不明自我们会武功的人，尤其是像金盏花这样身具绝顶武功的高人，一旦武功没有了，就等于是失去了他的生命！”
方倩柔姑娘说道：“是这样的吗？”
玉蝉秋说道：“倩柔，这种事我知道你是无法相信的！但是，我也无法向你解释清楚！不过，我可以告诉你，当金盏花知道自己武功失去的时候，他几乎疯了！”
方倩柔姑娘紧张地站起来说道：“可怜的金盏花！”
她想必发现自己的失常，又缓缓地坐下，说道：“后来呢？我的意思是说：有没有方法可以使他恢复自己以往的武功呢？”
玉蝉秋说道：“有！但是，都是不十分可靠的。”
方倩柔姑娘说道：“虽然说没有什么把握，也应该试试看。”
玉蝉秋说道：“是要试的，试的方法有两种，第一种靠自己，静下心来，慢慢地调息行功，看看能不能慢慢恢复功力。不过，这要看自己有没有信心和恒心，也就是说，他需要一个安静的环境，而且有人鼓励他，如果慢慢地可能会有那么一天。”
方倩柔姑娘说道：“玉姊姊，你是有武功的人，对不对？而且我知道你还是身具绝高武功的人，你懂得武功，你说的话，自然是可靠，金盏花当然也明白这一点。”
玉蝉秋见她没有继续说下去，便问道：“倩柔，你想说什么？”
方倩柔姑娘说道：“我是说，玉姊姊，你可找找一个适合金盏花居住的地方，让他静静地住在那里，不受外面的干扰。最重要的，你懂得武功，你可以给他鼓励！那样对金盏花岂不是很合适吗？”
玉蝉秋说道：“倩柔，你把问题想错了！”
方倩柔轻轻地“哦”了一声，只低低地说了一句：“是吗？”
玉蝉秋说道：“你应该知道，我身在相府之内，要让金盏花居住在相府之内，得不到清静，可能还会招惹许多麻烦。像金盏花那样的人，恐怕他也断然不愿意。”
方倩柔轻轻地叹了口气，又轻轻柔柔地说道：“那该怎么办呢？”
玉蝉秋说道：“再说，金盏花也未见得就听我的劝说和鼓励，一个曾经会武功的高手，如今没有了武功，再让他面对着会武功的人，他的心里会有什么样的感想呢？”
方倩柔姑娘轻轻说道：“那叫做触情生怨吧？”
玉蝉秋说道：“对了，那样只会给他难堪，无法安下心来。最重要的问题，还是我不能终朝陪伴于他。”
方倩柔“啊”了一声，她伸手再度握住玉蝉秋的手，握得好紧，却是柔柔地问道：“为什么呢？玉姊姊，是你不喜欢……啊！对不起呀！玉姊姊，我说错了，我的意思是说，难道你不愿意终朝陪着他，给他鼓励、安慰吗？”
玉蝉秋抽出手来，伸手拍拍方倩柔姑娘的手背，说道：“我有两件事必须要去做。”
方倩柔姑娘接着问道：“是什么事那么样的重要？比帮助金盏花还要重要吗？”
玉蝉秋没有解释，只是说道：“这两件事都很重要。”
方倩柔姑娘记在心里，她也没有再问，只是叹息地轻轻说道：“可怜的金盏花！竟然无地容身了！”
玉蝉秋笑了笑说道：“倩柔，你这回说错了！不是金盏花无地可容身，而是没有最适合他调养、适合练功，更重要的是适合他静下来不去烦躁的地方。”
方倩柔叹息了，几次要说什么，可是她又没有说。
她这种欲言又止的神情，都看在玉蝉秋的眼里。
双方都没有说话，静默的气氛，使得原来不太活泼的客厅，陷入了更沉的寂静。
半晌，玉蝉秋才缓缓地问道：“倩柔，你很关心金盏花是不是？你很不愿意让金盏花这样消沉下去对不对？”
方倩柔姑娘立即叫道：“玉姊姊，我……。”
一句话没有说完，人立即又低气下去，喃喃地说道：“我能帮助他什么呢？”
玉蝉秋说道：“倩柔，现在只有你能帮助金盏花。”
倩柔姑娘微张着嘴，怔了一下，说道：“我？我能吗？”
玉蝉秋说道：“你能，我说过，就目前的情形来看，只有你。倩柔，只有你才能够帮助金盏花。”
方倩柔姑娘站了起来，她的手紧紧抓住椅子的扶手，可以看出她有一点颤抖。
她喃喃地说道：“玉姊姊，你不是拿我说笑吧！我有什么能力来帮助金盏花呢？你不要忘了，我是个瞎子！”
玉蝉秋上前拍拍倩柔的背，说道：“倩柔，你看我像是在说笑吗？……”
方倩柔姑娘哀伤地说道：“我看不见啊！”
玉蝉秋知道自己此刻说话要小心，面前这位柔柔的姑娘，陷入了极度激动的情绪之中，任何一点可以伤害到她的话，都可能让她崩溃。
玉蝉秋缓缓地说道：“倩柔，你看不见你可以用心灵来感觉，你实际上是对这个世界及对周围的人和事，都是能真正看得最清楚的人，而实在用不着自艾自怨！那是弱者的表现！你不是弱者，你绝不是，你知道吗？我一直把你当作强者，一个真正坚强的人，所以，我才专程前来找你。”
方倩柔姑娘长长啊了一声，说道：“玉姊姊，你真是一个了不起的人！你居然能来找我！”
玉蝉秋说道：“倩柔，愿意帮助金盏花吗？”
倩柔姑娘点点头说道：“玉姊姊，请你告诉我，我该做些什么？该怎么做？”
玉蝉秋说道：“倩柔，你要做的有两件事。”
方倩柔姑娘站在那里不再颤抖，说道：“请吩咐！我会尽我的力量。”
玉蝉秋说道：“第一件事情比较容易，为金盏花找一处安静没有人打扰的地方，让他静静地休养和练功。”
方倩柔姑娘毫不考虑地说道：“可以。我这后院，就是一处外人不能来的地方，我有一处从前读书的书房，可以让给金盏花住，饮食起居，都没有问题。”
玉蝉秋说道：“第二件事比较难。”
方倩柔姑娘说道：“我愿意尽我的力量试试。”
玉蝉秋说道：“很好！第二件事就是请你在日常生活中，多给金盏花鼓励、安慰，让他对人生不要悲观。让他对前途充满信心，这一点比给他安静的环境更重要。倩柔，你答应吗？”
“我一定尽我的力量去做，而且会尽力做好。”
玉蝉秋立刻伸手握住倩柔姑娘的手，说道：“好极了！我知道你一定会答应，而且一定会可以挽救住金盏花。”
她叹了口气，继续说道：“倩柔，我说过，一个身具极高武功的人，突然之间，丧失了一切的功力，这种打击是无法形容的，倩柔，希望你能帮助金盏花|Qī-shū-ωǎng|，使他能坚强地活下去。”
两个人的手，互握得很紧。
方倩柔姑娘一点也没有在意，玉蝉秋在话中所表示的用意。她毫不迟疑地说道：“我会尽力。”
玉蝉秋告辞了。
她也丝毫不掩饰自己的情感，内心里充满了快乐，因为她耽心倩柔姑娘会有某些顾虑。结果说明她的顾虑是多余的。
玉蝉秋此刻有一种如释重负的感觉。
她告诉倩柔姑娘，傍晚时分，她让金盏花自己来，请在后院小门口接他，至于玉蝉秋自己，她是不再来了，至少是暂时不来了。
方倩柔姑娘坚持要送玉秋到月亮门口。
她握住玉蝉秋的手，说道：“玉姊姊，我想问你几件事。”
玉蝉秋说道：“可以呀！为什么如此的慎重其事呢？”
方倩柔姑娘说道：“那是希望能得玉姊姊的回答呀！”
玉蝉秋说道：“倩柔，你问的任何问题，我都会回答你。我觉得你是我在茫茫人海之中，难得碰到的小妹妹，我不会对你有任何保留。”
方倩柔姑娘连声称谢之后，便问道：“玉姊姊，请问你，你说你有两件事重要的事要办，能告诉我是哪两件事？”
玉蝉秋顿了一下，说道：“可以告诉你。但是，请你不要告诉金盏花。”
方倩柔姑娘问道：“与金盏花有关？”
玉蝉秋说道：“有关。第一件事，我要代他去赴一次约会，是一次生死之约。”
方倩柔姑娘震动了下。
她不是江湖客。但是，至少她晓得“一诺千金”对作为一个江湖客的重要。
玉蝉秋代替金盏花去赴约，那是说明她对金盏花有一种可替生死的感情。她去替金盏花死，却将金盏花交给方倩柔照管，这种用心，虽然没有明言，像倩柔姑娘这样玲珑剔透心窗的人，还能不明白吗？
为什么玉蝉秋会这样呢？
是玉蝉秋对金盏花没有情？一个没有情的人，能替生死吗？恐怕这是情到深处无怨犹了吧！
方倩柔姑娘呆住了！
十
玉蝉秋等了一下不觉说道：“倩柔，不要替我害怕，虽然是生死之约，却不见得非要见个生死。”
方倩柔姑娘轻轻地问道：“玉姊姊，非去不可吗？”
玉蝉秋笑道：“江湖客的约会是没有改变的，金盏花不能赴约，他背不起轻诺寡言的名声，我去说明，也是代他赴约，这是维护金盏花的名声唯一的办法。”
方倩柔姑娘点点头。
玉蝉秋又说道：“第二件事我赴约之后，如果能干安离开，我要访遍高山深壑，去找灵芝、何首乌、成形的山参……因为听说这些得天地灵气、日月精华的草药，功能再造，练功的人服用之后，可以抵得上面壁十年的苦练……。”
方倩柔姑娘接过来说道：“这些东西都是罕见的珍品，都是不容易获得的，玉姊姊，你以多少时间为期？”
玉蝉秋说道：“你说得很对，这些东西都不是轻易可以获得，说起来都要靠缘份，同时也考验一个人的恒心。时间，那就很难讲了。三两个月、一年半截、三五年、七八年……。”
方倩柔姑娘沉默了。
三五年、七八年，对一个年轻貌美的姑娘来说，那是一个可怕而又悠长的岁月。
一个姑娘家，为了一个人，而且这个人是男的，牺牲自己的青春岁月，终年奔走崇山峻巅之中，这种感情是何等的坚贞。
玉蝉秋见方倩柔没有再说话，便说道：“倩柔，我走了！别忘了，今天晚上，请春兰和秋连在后园角门等候金盏花。这件事，对你来说，是一种很了不起的牺牲。但是，我只能说……。”
方倩柔姑娘突然叫道：“玉姊姊，请你不要去赴约，请你不要去采药，好不好？请你……。”
玉蝉秋笑道：“倩柔，难道你不愿金盏花恢复功力吗？”
方倩柔姑娘说道：“我只希望他做一个平凡的人，一个普通的人。”
玉蝉秋叹口气说道：“倩柔，你的心意我很明白，但是那是不可能的，一个习武的人，而且是名震江湖的习武的人，武功就是他生命的全部，没有了武功，他的生命就全部是空白。”
方倩柔姑娘悠悠地说道：“对一个女人而言，却不是这样。玉姊姊，我是为你抱着不平！同时……。”
玉蝉秋浑身一顿，立即拦住她，不让再说下去。
“倩柔，人各有志，有的人一生只为了求名，有的人一生只为了求利，也有的人一生只为了追求一个理想，也有人一生只是为……。”
她一顿，将话停住。
忽然又明朗的提高了声调，说道：“金盏花能在万念俱灰的时候，来到你这里，可以看得出他是经过多少的考虑。也可以说是经过了多少的内心挣扎。倩柔，请给他希望！给他信心！要使他勇敢地、快乐地活下去！我相信你一定会做得到的。我走了！请也为我祝福！”
她没有等到方倩柔姑娘的依依之言，很快地穿过庭园，离开了方家。
离开方家，离开了方倩柔，玉蝉秋的心情是十分复杂的。
她原来怕方倩柔姑娘不愿意，或者说她做不了这个主。
一个年轻的大姑娘，而且又是桐城县双井家的姑娘，留着一个男人在家里，桐城县的民风是十分保守的，－旦传扬出去，双井方家就无法做人！
这不但是冒个人的名誉受损的危险，他要冒方家全家名誉受损的危险。
方倩柔姑娘竟然一点也投有推托，立即一口答应这代表什么呢？
说明方倩柔姑娘果然不出所料，她对金盏花有极深的感情，换句话说，她是如此深爱着盆盏花。
只有一个女人深爱着一个男人的时候，才会毫不顾虑其他的因素。要为对方做任何事。
想到这里，玉蝉秋浑身发寒。
她自己是不是也深爱着金盏花呢？
答案是绝对的，只因为她深着爱金盏花，她才曾赤裸着自己的身体，救金盏花的命！
只因为深爱着金盏花，她才会代他赴阳世火生死之约！
只因为深爱着金盏花，她才会立下誓言，要走遍高山竣巅，去为他寻找灵药！
如今，将自己所深爱的一个人，双手送给另一个深爱着他的人，这样做是对的吗？
终于，她告诉自己：“爱他，就要为他做任何有利于他的事，把自己撇开吧！这种事，多想只有苦恼，能够少想一刻。做了就不要去想。”
她很快地换回男装，很轻松地来到一家老宅子里。
一间房子里，一盏孤灯，一壶老酒，一个愁眉不展的人。
玉蝉秋叫道：“巴奶奶。”
一位老奶奶提着一盏油灯，迎在门口说道：“是玉爷吗？”
玉蝉秋嘘了一声。压低声音说道：“花爷呢？他还好吗？”
巴奶奶满头的白发，瞥着嘴，说道：“花爷连房门都没有出，刚刚我给他送壶酒去。他好像也没有喝。”
玉蝉秋说道：“谢谢你，巴奶奶，没有你的事了，你去歇着吧！待一会我们走的时候，就不跟你打招呼了。”
巴奶奶张着没牙的嘴呵呵笑道：“玉爷，你还跟我客气呐！”
一口的京腔，这在桐城县是很少听到的。
玉蝉秋来到房门外，伸手敲敲门，叫道：“大哥，是我回来了。”
里面的金盏花有气无力地应着：“进来吧！门没上锁。”
玉蝉秋笑吟吟地推门进来，说道：“大哥，对不起，让你一个人闲坐这里半天。”
金盏花说道：“那有什么法子，现在我等于是废物，除了坐在这里，我还能到哪里去？”
玉蝉秋有些委屈地说道：“对不起嘛！大哥，你不要生气好不好！我是去办一件很重要的事。所以没有来陪你嘛！”
金盏花忽然又激动地对玉蝉秋说道：“蝉秋，该说对不起的是我，我不知道为什么脾气这么不好。说真的，蝉秋，你对我这么仁尽义至，我还要对你发脾气，我简直就不是人！”
玉蝉秋伸手掩住他的嘴，温柔地说道：“大哥，我了解你的心情，如果是我，我的情绪会比你坏上几倍！总而言之，都怪我不好……”
金盏花忽然叫道：“蝉秋。”
他的泪水不断地流下来，说道：“如果你再自责，我就死有余辜了！”
玉蝉秋立即责备着说道：“大哥，不许再说‘死’字，我要你活着，而且要你勇敢地、快乐地活下去。我要你为我而活着。大哥，你可以试想，如果你死了，我活下去还有什么意思呢？知道吗？你就是委屈地活着，为了我，你暂时忍耐下去！”
她一面说话，一面用手拭去他的泪水。
金盏花只有不断地点头。
玉蝉秋说道：“何况我们活下去也并非没有希望，对不对？我们会有重振雄风的一天，但是，目前你一定要听我的话。一切你都不要去管，让我来试试自己的能力！”
金盏花点点头。
金盏花又说道：“其实这里就很好，很安静，巴奶奶人也很好！”
玉蝉秋说道：“不行，这里不适合你居住。因为你并不是休养，你是要一个很好的环境，让你恢复信心，让你恢复功力，这里怎么行。”
金盏花说道：“蝉秋，什么我都听你的，就是请你不要让我去住相府，那会带给你……。”
玉蝉秋连声说道“好”，她问道：“除了相府，你不会再反对了吧！”
金盏花说道：“除了相府这件事，蝉秋，你务必要原谅我！其他的事，我都听你的。”
玉蝉秋点点头说道：“好，大哥，我们一言为定。走，我们去喝一杯去，好吗？”
金盏花说道：“要喝酒，这里不是现成的吗？为什么又要到外面去喝一顿。我知道，你也不能喝酒，我呢！更不是善于喝酒，但是，今天不同，让我们在一起无拘无束地小酌几杯。”
说着话，拉着金盏花向外面走。
他住的地方靠近东门，东门外有一座大桥，在桥的南端有一家酒楼。
其实真正说来，也算不得是酒楼。
早上卖点心，中午有人喝茶，晚上可以叫几个炒菜，喝上两壶，就这样一个地方。
玉蝉秋陪着金盏花慢慢散步到了楼上，找一个不受人注意的角落。要了四个热炒，一壶酒。
玉蝉秋先替金盏花满上一杯，然后也替自己斟上一杯说道：“大哥，你我的酒量都不行。但是，今天我们至少要喝三杯，三杯之后，再随意慢慢的喝。”
金盏花笑笑说道：“为什么一定要喝三大杯？想必一定有理由。好！我听你的，三杯以后，就不要再猛喝了！”
玉蝉秋笑道：“还是大哥明白，我们先干了这第一杯。”
她说着话，一仰头干了一杯。
桐城县的酒不是名酿，但是，酒很烈，而且杯子又不小，玉蝉秋的酒量不好，这样一仰头干了一杯，是喝得急了些，几乎呛住了。
金盏花连忙说道：“蝉秋，何苦要干杯，慢慢喝！”
玉蝉秋憋住一口气，慢慢缓过来，这才笑道：“我说过，这头三杯一定要喝，是我说的，我有理由。”
金盏花笑道：“好！我遵命。”
他一仰头，干了一杯。
金盏花的酒量虽然不好，但是比起玉蝉秋来，还是要强得多。
他的意思，不要让玉蝉秋喝得太猛，找机会说说话，缓缓气。
玉蝉秋说道：“方才那杯酒，是要向大哥致谢的。”
金盏花说道：“向我致谢？蝉秋，请你不要再提‘谢’字，因为讲到‘谢’字，就是把我剁骨成灰，也无法报答你的深恩厚爱！”
玉蝉秋故意脸色一沉，说道：“大哥，你要是再说一次恩情之类的话，那就是说你嫌弃我……”
金盏花连忙说道：“不说！不说！”
他接着笑着说道：“可是你为什么要说谢我呢？”
玉蝉秋说道：“大哥，你给我天大的面子，说一切都听我的……。”
金盏花说道：“这不是面子，而是我诚心诚意的。你想想看，我连命都是你给我的，没有你，我的命就没有了，如果我还不听你的，我该听谁的呢？”
玉蝉秋不觉脸上一红，说道：“大哥，又来了。”
金盏花连忙说道：“对不起，我是说心底的话。”
玉蝉秋说道：“不管怎么说，大哥诚心听我的话，我还是很感激。”
金盏花说道：“不说这些。现在吃点菜，再喝第二杯酒。”
两人吃了些菜之后，玉蝉秋说道：“第二杯酒是我对大哥的祝福。祝福大哥能保持平静的心情，认真的、有耐心地调息行动，希望有一天打通脉络，恢复你的神功。”
金盏花先举起酒杯说道：“蝉秋，我接受你的祝福。你放心，我一定不会让你失望，我不再沮丧，我要充满信心地来练功。好在你我常见面，只要你发现我不上进，你可以随时提醒我。”
说着他一仰头又干了一杯。
玉蝉秋笑笑说道；“大哥，虽然是我的祝福，真正的力量是要靠自己。如果不能自我要求，也帮不上忙。”
她也干了这杯酒。
一连两杯酒下去，玉蝉秋已经脸上有些微红。
她一直低着头在吃菜，没有再提第三件事。
金盏花忍不住问道：“蝉秋，你说有三件事，第三件事是什么？”
他又连忙解释说道：“蝉秋，并不是我催你喝酒，而是我急着要知道你想说的什么事？想必这件事是很重要。”
玉蝉秋举起杯来说道：“大哥，现在我敬你第三杯。”
她一仰头又喝了下去。
这回她真的呛住了，咳得眼泪都流出来了，咳得满脸通红。
金盏花埋怨着说道：“蝉秋，喝慢一点，为什么这样急呢？我们有的是时间，可以慢慢地聊，都是我不好，不该催你。”
爽朗不过的金盏花，变得如此婆婆妈妈，是什么让他变了的呢？是武功的丧失？还是玉蝉秋的柔情？
人的情感真是不可思议的东西。
玉蝉秋平静下来之后，她对金盏花说道：“大哥，我先送你到你居住的地方可好。”
金盏花说道：“不急，我说过，除了相府，什么地方我都去。还是你先说，这第三件事是什么？”
玉蝉秋说道：“今天我要向大哥道别。”
金盏花一听人一怔，呆住了。
停了一会才说道：“蝉秋，你要回相府，那是当然的，反正明天我们再见面，明天再说，这会说什么道别。”
玉蝉秋说道：“不，大哥，明天我们不见了，说不定有一段很长的时间不能再见，或者今日一别，就不能……”
金盏花一听，人几乎跳了起来。但是，他没有跳，只是软弱地说道：“为什么？蝉秋，你为什么要这样？你能说出理由和原因吗？”
玉蝉秋摇摇头，没有回答他的话。
这是金盏花所不能忍受的事。
他一直待在那里等待玉蝉秋的回答，因为他自己无论怎么去想，都想不出玉蝉秋要和他分手的理由，而且不跟他再见。
他的口中，只是喃喃地自语：“这是为什么？到底为什么？”
玉蝉秋却一直没有说话，神情有些木然。
金盏花突然一震，提高声音问道：“是不是你有了意中人？”
他的话刚一出口，自己就垂头丧气的说道：“对不起！蝉秋，我是不该这么问的，不知怎么搞的，就这么脱口而出。我真的……”
玉蝉秋突然严肃着面孔，缓缓地说道：“大哥，你这句话，的确是问得我有些失望。”
金盏花惶恐地说道：“我很抱歉，蝉秋。”
玉蝉秋说道：“我与大哥是偶然相逢，因为大哥的爽直、磊落、诚恳的为人，使我敬佩；大哥的武功更是令我敬服，又承蒙大哥坦城相识，我们成了最好的朋友，我常常说，这种情形只一个”缘“字才可以解释得理由来。”
金盏花一直不安地望着她。
“我真的很抱歉！我是真的……”
玉蝉秋悠悠地继续说道：“此心已属君，不再容别人。”
还有什么比这句话更能表明玉姑娘的一颗真心。
事实上，当玉蝉秋裸体相拥，以自己的体温，使金盏花中了玄阴掌之后，不被冻僵，从那一刻起，玉蝉秋的芳心之中，就不再能容有其他的人。
金盏花惶恐无比地说道：“蝉秋，我是不该问的，可是……”
玉蝉秋挺了挺腰，眼神平视着前面，悠悠地说道：“你是问我为什么要跟你道别？大哥，我们常说的一句话：人在江湖，身不由己……。”
金盏花抢着说道：“蝉秋，你不是江湖客啊！”
玉蝉秋说道：“人生的境遇，不如意者十常八九，又何止是人在江湖，身不由己？留心自己的周边，身不由已的事，真是太多太多，就以眼前的小例子来说……”
她用右手食指敲敲桌沿，带有一汾微笑说道：“大哥，你宁愿留在巴奶奶那边吃一餐、喝一顿。可是却被我拉出来喝上一顿，这是身不由己啊！”
金盏花急道：“蝉秋，你到底想说的是什么？”
玉蝉秋微笑变成了苦笑，缓缓地说道：“告诉你我要向你道别的原因。”
金盏花问道：“是身不由己吗？”
玉蝉秋点点头，然后说道：“我自己是不愿离开大哥的。”
金盏花没有说话，坐在那里拿着酒杯，一语不发。
玉蝉秋说道：“大哥可曾经对我的姓氏表示奇怪，其实虽然这是恩师赐的，我相信她老人家绝不偶然，因为玉姓多半是旗人。”
金盏花一怔问道：“旗人？是什么意思？”
玉蝉秋说道：“最近从相府夫人传来的消息，相爷要派人接我北上，据说是奉了玉王爷的命令……。”
金盏花不觉脱口问道：“玉王爷？什么玉王爷？”
玉蝉秋说道：“是位亲王吧！他听说相爷故乡府中，有我这位一个人，他就向相爷点名要人，说是要见见我，而且听说要替我找一门亲事。”
金盏花睁眼问道：“找一门亲事？什么意思？”
玉蝉秋说道：“就是找个人把我嫁了，大半说来，都是赐给他的手下爱将，或者真的让我嫁给贝子贝勒什么的……。”
金盏花一听大叫：“天下岂有此理。”
有这样一叫，使得酒楼上所有的眼光都集中到他这一桌来。
玉蝉秋低低说道：“大哥，请你不要激动：”
金盏花拍着桌子说道：“我怎么能不激动？天下那里有这种道理？你玉蝉秋好好地生活在相府，与他玉王爷扯得上什么关系？”
他顿了一下，放平语气，说道：“蝉秋，你当然是不愿意去，你不去他们能将你怎样？他们又管不了你。”
玉蝉秋说道：“当然他们管不了我，可是他们管得了相爷。玉王府向相府里要一个人，而这个人只是个护院的，相爷有什么理由不将人送给玉王爷？”
金盏花立即说道：“有，有太多的理由。你玉蝉秋不是一件东西，你是一个有血有肉的人。再说，你玉蝉秋住在相府，位同客卿，不是他张家买的奴仆，而且，你跟相府张家，没有一些儿契约的关系，他们凭哪一点能将将你送给玉王爷？”
玉蝉秋摇摇间说道：“张家忠厚相传，老相爷和小相爷都是对人很仁义，他们不会拿我当礼物去送给别人的。”
金盏花一时不觉为之语塞说道：“那……那……。”
玉蝉秋说道：“是我自己要去的。”
金盏花不能相信自己的耳朵，盯着她问道：“那是为什么？没有道理啊！”
玉蝉秋说道：“有，套句大哥的话，有太多的道理。其中有一点最重要的道理便是：张家待我太好，好到让我无法挑剔，好到让我不知道为什么。如今我不能眼睁睁地看着相府为了我的缘故，受到家破人亡的后果。”
金盏花说道：“我不懂你所说的话”
玉蝉秋说道：“大哥，你是江湖客：不明白官场中的险恶。相府虽然两朝老臣，位高权重，但是，比起王爷，那就差远了。相府惹得起王爷吗？如果由于我的关系，得罪了王爷，下场十分悲惨的。”
她很诚恳地看看金盏花。
“大哥，你是仁义大哥，换过你，恐怕也会毫不考虑地收拾行囊北上。何况……。”
她举了举手中的杯子。
“到了京城，不见得就嫁人，更不见得就是发生什么坏事。说不定我会成为王府的格格，说不定……，”
金盏花听不入耳，不觉哼了一声。
玉蝉秋说道：“大哥，这就是我向大哥道别的原因。”
金盏花没有说话。
玉蝉秋说道：“我向大哥道别，再敬大哥一杯。”
金盏花没有举杯。
玉蝉秋追问了一句：“大哥不会以为我是贪图富贵，攀龙附凤，而瞧不起我吧！”
金盏花突然抬起头来说道：“蝉秋，我只再问一句：你不能不去吗？”
他的眼眶有了泪意，像金盏花这种人，这是绝无仅有的事，一个铁铮铮的汉子，斩头沥血，却不会流眼泪。
玉蝉秋人几乎垮掉了。但是，她坚强地一偏头。将泪水忍了回去。只淡淡地说道：“大哥。我说过身不由已！”
金盏花又追问了一句：“如果我说请你为了我，留下来，因为我目前是最需要帮助的时候。”
玉蝉秋的心宛若被钢针刺了一下，但是，她没有动摇自己的决定。只是偏着头说道：“大哥，你不会那么说的，因为你不是一个自私的人。你不会让我为难。再说，我留在你的身边帮不了你什么忙。你需要的是一个安静的环境，一个温馨的环境，让你努力恢复自己的武功。这些都不是我所能帮助的。”
金盏花突然站起来说道：“既然如此，蝉秋，你又何必管我如何呢？我们就在此告别吧！请便。”
玉蝉秋终于眼泪落下来了。
她拭去泪水，说道：“大哥，你答应过我的，你会接受我的安排，你是一位君子，不会自食其言的。”
她再也支持不住，怕在酒楼里引起旁人的注意。她站起身来，匆匆走出酒楼。
金盏花紧跟了出来。
外面行人寥落，星月尤辉，衔灯摇晃显得十分无力。
金盏花来到玉蜱秋身边，黯然地说道：“蝉秋，对不起，我实在没有理由，也没有资格生你的气。你做任何事，我都只有百依百顺，因为，你对我金盏花的天高地厚……。”
玉蝉秋立即说道：“大哥，说过的，不要再说这些话。”
金盏花说道：“只是为了表示我的内心歉意。我应该做的，就是接受你替我安排的一切，包括……。”
玉蝉秋这才破涕为笑，说道：“有大哥这句话就够了，就是吃再多的苦，受再多的气，我也是心甘情愿的。”
金盏花问道：“蝉秋，你要去吃苦？受气？”
玉蝉秋说道：“这只是我的比喻罢了。现在我就带你去你住的地方。”
金盏花果然不问，一直随着玉蝉秋的身后，从大桥酒楼转弯抹角的走着，天黑不容易看得清楚，但是当然两个人停在一堵高高的围墙之前，面对着一扇小门的时候，金盏花突然发现：“蝉秋，这里是双井……。”
玉蝉秋说道：“大哥好记忆力，这里正是双井方家后院的门。”
金盏花惊讶不止说道：“蝉秋，你这不是开玩笑吧！”
玉蝉秋说道：“大哥，这种事，这种时候，我能开玩笑吗？”
金盏花说道：“蝉秋，对不起，我的意思是说，你要为找一处适宜我……目前情形居住的地方；可是‘’‘’‘’”
玉蝉秋说道：“这就是我费尽心思，想尽了所有可能适合你居住的地方。”
她拉住金盏花的手，诚恳地说道：“双井方家后院，是一个独立的世界，方倩柔是一位好姑娘，而且，她也是一位和你很熟的姑娘……。”
金盏花急着说道：“可是……可是……”
玉蝉秋还没有说话，只听见“呀”地一声，后门拉开。
春兰姑娘站在门里，兴奋地说道：“欢迎你，花……。”
玉蝉秋立即接口说道：“春兰姑娘，你应该叫花相公！”
春兰立即叫道：“花相公请进。”
金盏花说道：“春兰姑娘，你怎么会在这里等候？你们小姐可知道这件事，我该怎么说呢？我……。”
在春兰身后，传来柔柔地声音说道：“你什么也不要说，就请你进来吧！玉姊姊考虑的事情，非常的周全。至于我呢！该考虑的事情，我也都考虑过了。这里不敢说别的，可以为你提供一个安静的环境，让你能安心地恢复自己的功力。”
金盏花不安地说道：“原来你们都已经知道了。”
方倩柔姑娘从春兰身后，缓缓地走出，她的手拱着秋连的肩上。
她还是一身白衣，站在那里宛如凌波仙子。
她的脸上没有了上次见面时的面纱，可以清楚地看到她脸上带着笑容。
她站在门前，说道：“你失去了武功，没什么可忧的，就如同我瞎了一双眼，一样地没有什么可哀的，是不是？我们都有同样的信心，把失去的再找回来，对吗？”
金盏花嚅嚅地说道：“我觉得……我只是觉得没有理由来麻烦你！而且……而且说不定还会带来麻烦。”
方倩柔姑娘站在那里，笑容可掬地说道：“金盏花，我们是朋友是不是？朋友有互相帮忙的道义是不是？除非你不承认我是你的朋友。”
她顿了一下，又接着说道：“金盏花，就算我的友谊不值得你重视，难道玉姊姊的安排也不值得你重视吗？为了你，玉姊姊费了多少苦心，包括……。”
她的话还没有说完，春兰在一旁接着说道：“包括玉姑娘到北京城去之前，要竭尽心力安排花相公的居住的苦心。”
金盏花不觉说话：“春兰，你也知道玉姑娘她要去北京城吗？”
方倩柔姑娘也禁不住问：“春兰，你方才说的什么？你说玉姊姊要到那里？我记得她……。”
春兰来到方倩柔姑娘身边，用手轻轻一扯。
方倩柔姑娘何等聪明，立即掉转话头，说道：“玉姊姊呢？为什么没有听到她说话呢？”
她这一句话，立即引起大家的注意，金盏花掉头看去，那里还有玉蝉秋的人影。
金盏花顿时有一阵凄凉。
如果似他当年的武功，玉蝉秋如此悄悄离去，是无法逃离他的耳目的。如今武功失去，他对周边的情形，浑然无觉，那岂止是一阵凄凉，简单就有无限的悲哀。
可是，他又看到身旁的围墙上，不知何时贴了一张字条。
显然是玉蝉秋留下来的。
说是留下来的，那是因为此地无笔无墨，又是在黑夜之中，而留下来的字笺，却是写的端正的竹花小楷，那自然是事先写好了的。
事先写好了的？这么说今天的一切行动，都在玉蝉秋的计划之中的了。
金盏花伸手扯下粘在墙上的字笺，借着秋连的灯，看清楚上面写的话：“失败是弱者的借口，天下没有不能成功的事：包括大哥功力的恢复、包括倩柔眼睛的复明、包括我内心所求的愿望，不论此生再见与否，我都在为大哥祝福，也为倩柔祝福，千万不要破坏我为大哥所安排的，那样，万一我们再见面时，怎么能相见？请大哥记住诺言，蝉秋再拜。”
金盏花的手一直在抖，终于“哇”地一声哭出声来。
这是金盏花有生以来第一次失声痛哭，如果认识金盏花的人看到，会列为世间奇闻。
但是，金盏花确实是真的哭了，虽然他只“哇”了一声，立即让自己的手捂住。
那种无声的抽泣，更是惨然。
方倩柔姑娘扶着秋连的肩，缓缓地走了过来，站在金盏花的面前，轻轻地说道：“花大哥，请到园子里来好吗？让我在园子里陪你一起哭。”
金盏花扯着衣袖，擦去自己的泪水，望着方倩柔，一点也不觉得她在说笑话。
他不觉移动自己的脚步，走进了园子时。
身后的园门刚一关上，金盏花就说道：“你为什么要陪我哭呢？”
方倩柔姑娘随在身后，说道：“花大哥是位顶天立地的好汉，能让你流泪，那一定是世间感人至深至切的事。哦！对了，过去我都是冒昧地叫你金盏花，如今我随着玉姊姊改口叫你花大哥，可以吗？”
金盏花几乎是呻吟地说道：“过去的金盏花已经不不存在了，随便你怎么叫都可以。”
方倩柔柔柔地说道：“花大哥，我在猜一件事。”
她说着话，却缓移脚步，朝着园里走去。
金盏花不觉也缓缓地随在后面说道：“你要猜什么？”
方倩柔姑娘说道：“我在猜，玉姊姊走了，留了一张字笺……”
“你一定奇怪我怎么会知道？这就是我瞎了眼以后的收获，我可以静下心来，听到四声极为细微的声音。”她叹了一口气，“花大哥，我听到那张字笺在你的手里颤抖的声音。我又猜了，是玉姊姊为你留下来的祝福，是吗？真挚的祝福，会使人落泪的。”
金盏花沉重的说道：“还有对你的祝福在内。”
方倩柔姑娘意外地“啊”了一声，她喃喃地叫着：“玉姊姊。”
金盏花仰着头咬牙叫道：“千万句祝福，抵不上你的离去，蝉秋，你为什么要去京城呢？没有理由啊！是躲避什么吗？你到底是在躲避什么？你……。”
一声长叹，吞下了以下的话。
方倩柔姑娘突然停下脚，回过头来说道：“花大哥，你在说什么？”
金盏花也站住脚，沉声说道：“方姑娘……”
方倩柔姑娘立即接过话说，可是说话的语调，仍然是那样的柔顺。她说道：“花大哥，还记得我的名字叫倩柔吗？”
金盏花仿佛没有听到这些，粗声粗气地说道：“方姑娘，我今天到这里来，完全是实现我对玉蝉秋的承诺，我不是客人，请你不要对我这么客气。我……受不了。”
方倩柔姑娘“啊”了一声，顿时大有些摇摇欲坠的感觉。
春兰赶上前一把扶住，叫道：“小姐。”
方倩柔姑娘连忙说道：“我没有什么，不要管我。”
但是，话虽然是这么说，人却颤巍巍地抖了起来。
春兰一面扶着方倩柔姑娘，一面冲着金盏花厉声说道：“金盏花，你是个忘恩负义的东西。”
方倩柔姑娘大吃一惊，立即一把抓住春兰急道：“春兰，你疯了吗？你怎么可以这样对花大哥说话。”
春兰冷笑说道：“小姑姐说的没错，我是疯了。”
她松开方倩柔姑娘的手，走到金盏花面前说道：“金盏花，你给我听着，我自幼在小姐左右侍候，小姐声声告诫我要做个淑女，但是，当我看到你这种忘恩负艾的人，我会情不自禁地骂你一顿。”
方倩柔姑娘已经生气了，她沉着脸说道：“春兰，你太放肆了，你准备受罚。”
春兰说道：“小姐，等我把话说完了，春兰愿意领罚。”
她冲着金盏花说道：“你的命是我们小姐救的，对救命恩人应该是感恩图报，是你这样说话的吗？”
她提高了声调。
“那天玉姑娘来看我家小姐，要将你安顿在我们这里，让你在这里恢复功力，我家小姐没有在意人言、没有在意名誉，不但一口答应，而且热烈欢迎。为什么？
还不是希望对你有帮助，你以为你是谁？你是当今的皇太子吗？你以为我们应该受你的气吗？你以为你是受了委屈吗？你可想到委屈的、受牺牲的我家小姐！”
方倩柔姑娘此时哀求着说道：“春兰，我求你不要说了。”
春兰说道：“小姐，春兰今天疯了，我要说下去。”
她又转向金盏花说道：“你大概以为玉姑娘不辞而别，心里不舒服，你以为她是撇下你跑走了？你以为她是看不起你跑走了？错，错，错，你是大错，错得荒唐，她是为你去拚命去了。”
方倩柔说道：“春兰，你要再说下去，我真的不要你了，从此以后，我不跟你说一句话。”
春兰说道：“小姐，我是替你跟玉姑娘抱不平。”
方倩柔姑娘说道：“春兰，你错了，任何一件事，只要是心甘情愿，就根本没有什么不平。况且，玉姊姊的事，我们应该……。”
金盏花突然说道：“春兰姑娘，我抱歉，你责备的话，句句真情，对你对方姑娘，我是衷心的感激，江湖上有句话：大恩不言谢，但是，我会记在心里。”
方倩柔姑娘说道：“花大哥，不要在意春兰的话，我在这里向你赔罪。”
金盏花说道：“方姑娘，我说过，春兰姑娘快人快语，句句实情，对她，我只有感激，不过，我要再请教春兰姑娘一件事。”
他看着春兰诚恳地问道：“春兰姑娘，你方才说玉姑娘是为我拚命去了，能说得清楚一点吗？”
方倩柔姑娘轻轻叫得一声：“春兰。”
金盏花立即说道：“方姑娘，我感觉你如此不顾一切地收留我，往后也许在这后园里，我要长时间呆下去。如果姑娘不让春兰说出这件事，我的心不能安，我如何能一心练功，岂不白白浪费了玉姑娘一番好意、一片苦心吗？”
方倩柔姑娘柔柔地说道：“花大哥，我只是……为玉姊姊保守一份诺言。”
春兰说道：“小姐，都是我惹的祸，如今不说也不行了。”
她转向对金盏花说道：“金盏花，你应该想得到，玉姑娘她去那里，她是为了维护你的声誉信守，代你去赴一场生死之约去了。”
这句话刚刚一说完，金盏花大叫一声：“蝉秋。”
人转身向门外冲出，但是跑不到几句，一跤翻倒在地上，喷出一口鲜血，人昏过去了。
十一
一个练武有成就的人，一时的急血攻心，喷出一口血，倒也算不得什么，只要稍作调息，就自然可以恢复正常。
金盏花不同，他现在已经不是个身具武功的高手，而是一个手无缚鸡之力的人，连一个普通的人都不如，因为他中过毒，而且是寒毒，他能捡回性命，已经是十分意外，十分难得。如今他身体孱弱，真正是弱不禁风的人。
一时的急血攻心，在金盏花而言，那是等于生了一场大病。
金盏花悠悠醒来了。
他缓缓地睁开眼睛，是一阵刺眼的灯光，他又闭上眼睛，不由地轻轻呻吟出声。
这时候就听得方倩柔姑娘说道：“春兰，快把灯光遮住，花大哥已经醒过来了，一时间的灯光，会让他感觉到不舒服。”
春兰立即应了一声，随手取过来一个纸糊的灯盏，将灯光罩住。
方倩柔姑娘轻轻走到床边，轻轻地叫道：“花大哥。”
金盏花没有睁开眼睛，但是从眼角溢出了两颗泪水。他说道：“方姑娘……。”
方倩柔姑娘嘤应了一声，让人感到一种凄然欲泪的感觉！
春兰低声说道：“金盏花，我看你是个铁石……。”
金盏花呻吟了一声说道：“倩柔姑娘，这是什么地方？”
方倩柔姑娘还没有说话，春兰接着说道：“这里是我家小姐从前的书房，你应该记得这是你那天夜里，喝醉了酒，误闯进小姐的香闺，差一点死掉，(奇*书*网.整*理*提*供)后来送到这里来休养的地方，你忘了吗？你的忘性真是大啊！”
方倩柔姑娘责备地说道：“春兰，不许你这样说话。”
春兰说道：“小姐，我只是回答花相公的问话啊！因为他已经忘记了他在这里的时光。”
金盏花说道：“春兰，我并没有忘记这里的点点滴滴，我没有忘记你家小姐的种种恩情，只是这里的灯光……”
方倩柔姑娘立即说道：“花大哥，你千万不要介意，春兰是我从小把她纵容惯了，说话没规矩。”
春兰说道：“小姐，我放肆、我没规矩，比起某些人见异思迁，忘恩负义要好一些。当然，我知道花相公不是那样的人……。”
金盏花苦笑说道：“春兰，请你扶我起来……。”
方倩柔姑娘赶紧摸着伸过来一双手，她和春兰双双扶起金盏花。
金盏花隔着灯光，他看到方倩柔姑娘略嫌憔悴的面容，他也看到春兰站在那里满脸愤愤不平之情。
他禁不住说道：“春兰姑娘，我很欣赏你，也很敬佩你……。”
春兰立即说道：“花相公，你不必，我春兰不敢当。”
方倩柔沉声说道：“春兰，你要如此说话，我可真的要恼怒了。”
金盏花说道：“倩柔姑娘，你不必责备她，春兰姑娘为人忠诚、耿直、豪爽，真是我敬佩的姑娘。不过，我要向她说明白的，我金盏花绝不是个绝情负义之人。正因为如此，我不会忘记倩柔姑娘的恩情，我也忘记不了玉姑娘对我的大恩。”
方倩柔姑娘说道：“我知道花相公不是个寡情的人，我更知道玉姊姊她是一位了不起的人，我……我能认识你们两位，是我这一生最大的幸运。”
金盏花说道：“倩柔姑娘，你知道玉姑娘现在到哪里去了吗？”
方倩柔姑娘说道：“玉姊姊说，她要去做两件事，第一件事，她要代你去赴一个很重要的约会……。”
金盏花的脸色立即变得十分惨淡而苍白。
方倩柔姑娘说道：“玉姊姊她说，你是一代有信誉的人，如今你竟突然不能赴约，她生怕坏了你门声誉，所以，她要代你去约，她要对方不致误会你是无故失约。”
金盏花微弱地说道：“你可知道还有一件事是什么？她可会对你说了么？”
方倩柔姑娘说道：“她说如果她能平安的赴约归来，她要踏遍千山万壑，为你寻找灵药，探访名医，为你失去的功力，寻求得恢复之方。”
金盏花的眼泪又流下来了。
方倩柔姑娘问道：“花相公，你流眼泪了是吗？这是我的不好，我没有把这件处理得好。玉姊姊是这么英勇地去了，她挑起两件很重的担子……我……。”
她伸手摸着床前的椅子，缓缓地坐下来。
她坐在那里十分的严肃，接着慢慢地说道：“我不懂得武功，也不了解江湖上的险恶。为你准备一个安静的地方，让你安心静养，让慢慢地恢复自己的信心……可是……。”
她缓缓地站起来，扶着桌子背向金盏花，很凄切地说道：“我很惭愧，玉姊姊虽然给我留下最简单、最容易的事，看样子一开始我就没有做好。”
春兰说道：“小姐，如果你这样的自责，这个世上也就太没有是非了。”
她转向金盏花说道：“本来我不应该说第二遍，但是，我看到你花相公是如此悲伤，而我们家小姐又是如此委屈，我想，即使我被小姐撵走了，这一番话，我还是要说。”
方倩柔姑娘说道：“春兰……。”
金盏花却打断方倩柔的话，插嘴说道：“倩柔姑娘，请让她说，也许我是当局者迷，看不出道理，春兰姑娘快人快话，说不定就是我的当头棒，春兰姑娘，你请说吧！我在这里洗耳恭听。”
方倩柔姑娘接着说道：“春兰，既然花相公要你说，你就说吧！”
春兰说道：“其实道理很简单，玉姑娘和我们小姐对你花相公都有救命之恩，对不对？”
金盏花点点头说道：“对，倩柔姑娘对我有救命之恩，玉姑娘对我有再生之德，两位都姑娘都是我的恩人。”
春兰说道：“花相公，古话说：受人点滴，当报涌泉相报。是不是？”
方倩柔姑娘说道：“春兰，你怎么这样说话呢？”
金盏花说道：“春兰姑娘说得没错，感恩图报，是一个人的本份。”
春兰立即说道：“花相公，你怎样报答她们两位呢？”
金盏花嗫嚅地说道：“这一点我真惭愧，我现在实在没有能力敢言报答。”
春兰立即说道：“有，你有报答的方法。”
金盏花不解地说道：“我……对不起，春兰姑娘，你的意思是……。”
春兰说道：“我的意思是只有两个字——听话。”
金盏花有些瞠然说道：“听话？”
春兰说道：“对了，就这么简单。花相公，你能听话，你就等于是报恩。”
金盏花默然没有说话。
春兰说道：“我知道你不会服气，但是我有理由，你要听吗？”
金盏花说道：“春兰姑娘，我一直在用心的听。”
方倩柔姑娘却在此时说道：“春兰，不许这样用嘲讽的口气跟花相公说话。”
金盏花说道：“没关系，春兰姑娘是性情中人，要她说真话，任何语气都是一样。”
春兰说道：“你已经知道了，玉姑娘冒着生命的危险，去代你保全信誉，去为你寻访名医名药。而我家小姐冒着名声的败坏，为你在这后园安排居处。花相公，人的生命和名声是多么重要的，如今她们都置之不理，她们的希望是为了什么？”
金盏花嗫嚅地说道：“我……我。”
春兰说道：“你说不出来我春兰代你说：她们两位所以如此置生命名声于不顾，只有一个希望，希望能帮助你恢复武功……。”
金盏花啊地一声流出眼泪来。
春兰说道：“因为她们两位姑娘觉得你花相公是一个人物，是武林中难得一见的人物，是她们难得遇到的知己。因此，帮助你恢复你的武功，是让武林中能保留一份正义的力量，同时也让她们能有一位值得骄傲的朋友。”
金盏花低声说道：“惭愧啊！”
春兰说道：“没有什么可惭愧的，人没有一辈子不需要别人帮忙的时候。如今你既不能阻止玉姑娘去赴约、去采药；又不能洗刷我们小姐已经受损的名声，你能做的，剩下就是听话。”
金盏花低声说道：“是的，除了听话，我还能做什么？”
春兰说道：“说对了，除了听话，花相公，你没有可做之事。你安心地在此地休养、练功，接受我们小姐的好意照料与款待，等到有一天玉姑娘采到了名药，请到了名医，而你自己的心情和身体，都能保持最好的状态，你的武功恢复了，两位姑娘的苦心孤诣的心愿达到了，到那时候，你要怎么报恩，你就怎么报恩。我说完了。”
金盏花霍然从床上下来，说道：“春兰姑娘，多谢你一言惊醒梦中人，我不知道如何变得如此的愚蠢。请接受我的道谢。”
春兰笑着闪开，说道：“金盏花的武功虽已经失去了，金盏花的豪气不应完全丧失，为什么变得这样婆婆妈妈？”
金盏花说道：“春兰姑娘对我最大的指教，便是指明当局者的迷津，我是真心地感谢。”
方倩柔姑娘带着怯意地说道：“花相公，你不会生气了吗？”
金盏花上前说道：“倩柔姑娘，说真的，我一直足没有生气。我是因为一时情急，方寸大乱，所以，言行都失了常态。是春兰姑娘提醒了我，金盏花失掉了武功，并没有失掉个性与豪气，我会从此在你的照料下，细心地、耐心地、努力恢复我的功力，这是我目前唯一能做的，也唯一应该做的事。”
方倩柔姑娘露出难得的笑容，柔柔地说道：“花相公，我真高兴听到你说的这番话。”
金盏花说道：“倩柔姑娘，方才春兰姑娘说的名声二字，我真不知道该怎么说才好。”
方倩柔姑娘笑得很快乐地说道：“花相公，你不是说唯一要做的事，便是恢复功力吗？其他的事，你就不要管了吗！”
她忽然脸色变得严肃起来说道：“做人但问心安，其他就不重要了。”
春兰说道：“小姐，花相公，我可以说一句话吗？”
方倩柔姑娘微笑说道：“春兰，你今天不是已经说了很多的话了吗？没有人能阻止得了你啊！”
春兰笑道：“看来今天晚上我不但得罪了花相公，而且得罪了我家小姐，春兰要吃不了兜着走了。”
方倩柔姑娘说道：“真的愈说愈放肆了，说吧！你有什么意见？”
春兰说道：“花相公从昨天夜里到现在，整整一天没有吃东西，我们小姐……。”
方倩柔姑娘带着笑容斥责着说道：“不许胡说。”
春兰说道：“春兰没有胡说，是说老实话，小娟一整天不吃不喝，现在你们二位都该饿了。再说，照今天现在的情形来看，花相公应该是有了一个好的开始，值得庆贺，因此，春兰的意思是，准备几个精致的菜，也准备一点酒……。”
她的话没说完，方倩柔姑娘说道：“好啊！你去吩咐酒菜去，我们今天要好好地庆贺一下才对，”
但是，她立即说道：“不行啊！花相公身子恐怕还没复元，这饮食要特别小心，还是来一点清粥小菜吧！”
金盏花也立即：“倩柔不是在吃药吗？恐怕酒莱都不适宜吧！”
春兰笑吟吟地说道：“你们两位都放心，花相公是急血攻心，休养了一整天，一切都已经恢复，他不是病，用不着忌口。至于小姐，我们当然知道，哪些是该吃的。”
她笑得很开心地又向金盏花说道：“今天不可无酒啊！彼此开心，相到扶持，我们做下人的也该敬一杯。”
她说得轻，但是方倩柔姑娘不会没有听到，她只是迳自慢慢走到门前，说道：“花相公，我走得慢，我先走。”
金盏花赶上前一步说道：“春兰说的对，我们是应该相互扶持。就我挽着你。”
方倩柔姑娘闻言一震，她的脚步迟顿了一下。
金盏花已经走到她的身边。
方倩柔姑娘当然听得出脚步声，立即很大方、很自然，伸出手说道：“谢谢你，花相公。”
金盏花说道：“往后的日子长呢？每扶你－把，都要谢谢一番，那该多麻烦啊！”
方倩柔姑娘没有答腔，但是从她脸上花朵般的笑容看来，她内心里很快乐。
金盏花搀扶住方倩柔姑娘，还没有迈开脚步，突然说道：“春兰姑娘，你卸道我要决心喝一次酒的用心吗？”
春兰没敢答腔，方倩柔姑娘倒是轻快地说道：“除了庆贺你的新生活开始之前，让我们借一杯酒，祝福玉姊姊，祝她平安归来。”
金盏花叹道：“倩柔，你真是一个好心肠的姑娘，让我以酒浇祭天地神明、保佑玉姑娘。”
玉蝉秋是不是果真复险如夷呢？
江湖上风险处处，何况玉蝉秋此去的地方，就是一个充满危机的地方，复险是真，是否如夷？
且不说金盏花暂时安顿在双井方府后园，将会有什么新的遭遇。
另叙玉蝉秋去赴阳世火的约。
日正当中，五里拐子宰相坟，照常有一些过路的村人。
但是在宰相坟的后面，斜靠着幕碑，坐着一个人在闭目养神。
这个人就是玉蝉秋姑娘。
玉蝉秋本来打算悄悄离开相府，不告而别，但是她觉得：“相府对我是没话可说，我要走，至少也要走得光明磊磊。”
她又想起：“凭心而论，相府上上下下，对我是爱护备至，可是，为什么我对相府就缺少那么一点感情呢？”
一如她所预料到的，相府里的人，一致地挽留她。
特别是老夫人，双手紧握住玉蝉秋的手，颤抖着声音问道：“孩子，为什么要走呢？是有人得罪了你吗？”
玉蝉秋说道：“没有，没有任何人得罪我。老实说，相府里上上下下，都对我好，好到我自己都怀疑我到底是相府里什么人？好像大家都在捧着我、让着我、哄着我……。”
老夫人说道：“孩子，那也是应该的啊！”
玉蝉秋有些奇怪地问道：“应该的？为什么是应该的呢？”
她的话问得老夫人有几分慌乱。
但是，老夫人立即从容地说道：“因为你人好，应对进退，是那样的得体。你不记得有句古话吗？敬人者人恒敬之，爱人者人恒爱之。你好，大家自然都对你好。”
玉蝉秋“啊”了一声，点点头说道：“老夫人，我这次来向你老人家告辞，没有任何原因。只是像我这样的人，村野惯了的，过不得这样锦衣玉食的日子。”
老夫人没等她说话，就说道：“孩子，你在乱说话，无论你从那方面来看，你都是金枝玉叶……。”
老夫人说着话，不觉泪水盈眶，流了下来。
玉蝉秋伸手替老夫人擦去泪水，笑嘻嘻地说道：“老夫人，你可真会说笑话，像我这种人会是金枝枝草：那当今皇上的小主子是什么呢？”
老夫人仿佛受了一吓，立即抓玉玉蝉秋的手说道：“孩子，你可不要乱说话。”
玉蝉秋笑道：“老夫人，看你吓得这个样子，我只不过是打个譬如而已。像我这样自幼，随恩师长大的，连自己亲生父母都不知道的人，浪迹江湖，是我的本份，像相府这样的生活，原不是我所能习惯的啊！”
老夫人仿佛人一下怔住了，微张着嘴，一句话也说不出来。
玉蝉秋不禁惊讶地说道：“老夫人，你怎么了？”
老夫人这才惊觉过来，顿时双泪垂落，神情黯然。
她并没有把话接下来，只是凄然地问道：“孩子，你真的要走吗？”
老夫人这种非常不合常情的留她，使玉蝉秋有些不自在之中又有些感动，她说道：“老夫人，虽然况我并不很习惯相府里优裕的生活，但是，我对相府上上下下还有一份感情，特别是老夫人对我是这样的好……。”
老夫人说道：“那你就不要走啊！”
玉蝉秋说道：“这次我是为替朋友办一点事，必须要离开一段时期才行。”
老夫人急道：“相府里那么多的人，让他们去办不可以吗？”
玉蝉秋不禁笑了。
“老夫人，江湖上的事，相府里的人是办不了的。”
老夫人无力地叹了口气说道：“这么说，你是非走了不可的了。孩子你还回来吗？”
玉蝉秋想了怔说道：“如果事情办妥了，我想我会回来看望老夫人。”
老夫人说道：“孩子，你说你是江湖上的人，我也晓得江湖上的人讲的是一诺千金，你说的要回来，你就一定要回来啊！别让我在这里盼望着你。”
老夫人说得很心酸。
玉蝉秋也被老夫人说得着实感动。
她实在想不透，这位相府的老夫人，为什么会对她这么好？为什么跟她这么投缘？
她当时很自然地对老夫人屈膝请安，起身告辞。
老夫人忽然说道：“孩子，你等一等。”
她起身到床后，大概是收藏珍宝的地方，一会出来，手里拿着一块玉佩。
玉蝉秋虽然不懂这些古玩玉器，她也可以看得出，那是很稀罕、很贵重的东西。
整个玉佩比古钱略大一些，呈血红色，玉佩上有淡黄色的花纹，隐隐约约像是一条龙。玉佩是用黄丝系住，从黄丝的颜色可以看出，已经有着相当的岁月。
玉蝉秋连忙说道：“老夫人，这是贵重的东西，我不敢收。”
老夫人沉声地说道：“孩子，你要走，我留不住你。难道送你一点纪念品，你都不肯收吗？难道我真的是这样在你心中没有一点纪念的地位吗？”
玉蝉秋连忙说道：“老夫人，我……。”
老夫人立即又缓下语气说道：“倩柔，孩子，我把话说重了，我的用意就是希望你把这块玉佩收下，带在身上，你就会常想到我。万一有一天，你有什么困难的时候，说不定这块玉会对你有一点帮助，收下吧！孩子。”
玉蝉秋实在不忍再推辞，她是不忍心再伤害一位慈祥的老夫人。
她双手握住，没有细看，系在内衣里面，深深一拜，说道：“老夫人，向你老人家告辞，我说过，办妥了，我会回来看望你。”
她用手扶住了老夫人走出房门。
那不是合体制的，相府里老相爷的夫人，亲自送一位……算什么人呢？在相府她只算是护院吧！那不是合乎常情的。
老夫人站在门里，再三叮嘱：“要多保重自己，要尽早回来。”
玉蝉秋答应着，便大步离开。
当她转过跨院回廊时，看到老夫人还站在那里，她看得清楚，老泪纵横……。
玉蝉秋的心着实震动了一下，脚步也停顿了一下。
但是，她还是很快地走了。
她抬头看看，已经是日上三竿，她要在日正当中的时候，赶到五里拐子宰相坟。
她是准时地赶到了。
四周打量了一下，没有看到任何迹象有武林人士在这四周。
她伸手抚摸了一下腰间的长刃，那柄长约两尺的玉背利刀，是很少用的，今天会用得着它吗？
阳光照在身上，还是有一些燥热的。
她靠在石碑后面，阖着眼假寐。
她忘了一点：她现在是女儿之身，一个漂亮的姑娘，坐在宰相坟上，能不惹人注意吗？正当她闭目养神一会儿，忽然有人嘿嘿一声笑，惊醒了她。
睁开眼睛一看，正对着她不远几步，站着一个汉子，青光光的头皮，一根油松松的大辫子盘在脖子上，笑咪咪一双细眼，带着几分邪气。
一件露领青衣，腰间系着一根黑板带。白净净的袜子、黑鞋，从上到下看来就是个混混。
玉蝉秋根本就懒得理他，依然闭上眼睛。
那人见姑娘又闭上眼睛，就嘻嘻笑着说道：“小姑娘，你醒醒说话。”
玉蝉秋不耐烦地说道：“谁是小姑娘？”
那人邪笑说道：“不是小姑娘就是大姑娘，我说大姑娘，你一个人蹲在这里干什么来着？是在等人吗？”
一听就知道对方是桐城县人，当地土音撇着京腔让人听起来肉嘛！
玉蝉秋不愿意跟他继续说下去，便道：“看样子你是啃地皮的混混，做混混牌子要亮，你看看你惹得起姑奶奶吗？还不与我快滚。”
那人咦了一声，笑嘻嘻地说道：“姑奶奶，我惹不了你，我要……。”
说着话伸手就朝玉蝉秋姑娘的胸前抓来。
玉蝉秋刚骂得一声：“你在找死！”
正要伸手捏碎对方的十指骨头。突然，那人一个冷颤，僵在那里不动了。
脸上的笑容还在，只是冻结住了。
玉蝉秋心里一动，蓦地就地一个横移，从石碑后面，贴地横掠八尺，正好落在右侧凸出的土堆上。
她忍不住问道：“是那位朋友？”
只听得坟后两棵柏树后傅出一阵哈哈笑声说道：“世间上居然有这等不见眼的东西，连鼎鼎大名的玉姑娘都不认得，真该死。”
说着话从树后走出来一个人。
这个人的一现身，玉蝉秋惊吓了一跳。
那身材和神情，则一落眼，真像极了金盏花。
当然来人并不是金盏花，而是她正要等待的阳世火。
阳世火笑笑说道：“相府里玉姑娘，桐城县鼎鼎大名的玉姑娘，会在宰相坟头晒太阳，说出去会成为桐城县的奇闻。”
玉蝉秋站起来说道：“如果我就是赴一个朋友的约会呢？”
阳世火笑容一僵，立即说道：“玉姑娘，你赴约的是什么人的约？是此时？是此地？”
玉蝉秋说道：“此时、此地，还有谁的约？”
阳世火摇摇头，说道：“不对，这是不可能的事，天下没有这么巧的事。”
他忽然停住，眼睛射出异样的光芒，望站玉蝉秋紧跟着问道：“玉姑娘，你不是替代金盏花来赴我的约口巴？”
玉蝉秋说道：“如果我说是呢！”
突然，阳世火暴出一阵狂笑，笑声像是一阵狂风，引起坟的四周树木，一阵簌簌萧萧。笑得树林中的鸟儿，都振翅高飞。
阳世火仿佛一辈子都没碰到这么好笑的事他是在用自己全部精力，发出这样大笑。
玉蝉秋静静地等他笑声停歇，才淡淡地问道：“你这样的笑，是笑的什么？”
阳世火笑容满面地说道：“姑娘，请回去告诉金盏花，说我阳世火从前看不起他，现在更看不起他。叫他将那个金盏花，自己毁掉，从今以后不要再在江湖上走动，因为他是一个盗名欺世的懦夫，再见。”
玉蝉秋突然说道：“慢着。”
阳世火笑嘻嘻地说道：“姑娘有什么指教？”
玉蝉秋说道：“我要你把方才所说的话，统统给我收回去。”
阳世火“哦”了一声，轻蔑而不在意地说道：“姑娘的意思是我阳世火说错话？错在哪里？这样吧！姑娘，只要你能让金盏花出面，我将自己所说的话，统统收回。姑娘，金盏花他敢来吗？”
玉蝉秋黯然地说道：“阳世火，你错了，金盏花是一位了不起的好汉，他不是不敢来赴约，他是不能来赴约。”
阳世火说道：“这倒是怪事了，他为什么不能来赴约？江湖上讲究的是一诺千金，除非……啊！姑娘，金盏花他不是遭遇到不测了吧？如果是那样奇Qisuu.сom书，那真是我阳世火这一辈子最大的不幸。”
玉蝉秋奇怪地问道：“你说这话是什么意思？”
阳世火说道：“事情很简单，金盏花在江湖上名气响亮，而我阳世火却是……唉！不说也罢。我们两个究竟如何，比武是最好的评论。如果他真的死了，我这个夙愿就永不能实现了，这岂不是我最大的不幸。”
玉蝉秋说道：“金盏花他没有死。”
阳世火立即急说道：“那他为什么不来赴约？”
玉蝉秋说道：“因为他救人，所以在毫无防备之下，中了玄阴掌。”
阳世火叫道：“玄阴掌！啊呀！那他还是死定了。”
玉蝉秋摇头说道：“他真的没有死，只是他已经失去了所有的武功，他已经是一个普通的人，为不使你误会他失信，所以他才让我来代他赴约。”
阳世火忽然说道：“姑娘，你说这话可是真的？”
玉蝉秋说道：“这种谎话对谁有好处？”
阳世火站在那里发怔，半响，他突然坐到草地上，长叹了一口气，一掌击在地上，草砂飞扬，把草地击成一个浅浅的土坑。
他对玉蝉秋盯着看了一会，站起身来，一语不发，掉头就走。
玉蝉秋突然叫道：“站住！”
阳世火果然站住，掉转头来看时，玉蝉秋手里多了一柄刀，刀光在日光下泛着耀眼的光，刀背那镶的玉，更是寒光闪动。
阳世火这才缓缓转过身来。
这一转分明就是一场生死的拼搏。
阳世火突然间又松驰下来，双手向背后一背，轻松地笑道：“算了，我们之间，远近无仇，我约的又不是你，如果这样死拚下去，是不是会觉得师出无名呐！”
玉蝉秋顿了一下，没有说话。
阳世火笑笑说道：“如果你认为这一场是非拚不可，我也可以奉陪，不过我的意思彼此不必兵刃，拳脚点到为止。”
阳世火的转变，是玉蝉秋所没有想到。
而这个转变的结果，却正是玉蝉秋所希望。
这并不表示她害怕阳世火，因为在她的心里，只有两件事：第一件：代金盏花赴约，不要让金盏花的信誉名声无端受损。
第二件事：寻找灵药、寻访名医，治好金盏花失去的武功。
如果要以这两件事比较起来，后者又比前者更重要。
如今阳世火已经不再坚持用兵刃相拚，也未尝不可，反正她与阳世火之间，并没有深仇大怨，用不着生死相拚，血流五步。
她决定了，便点点头说道：“可以，兵刃拳脚，任凭选择，但是，有一点我要坚持的。”
阳世火说道：“请说吧！”
玉蝉秋说道：“我要你郑重承认一点：金盏花绝不是一个不守信誉的人；金盏花也绝不是一个有任何畏缩心的人。我替代他来，就是为了说明这点，如果你不接受这一点，一切比武，都是毫无意义。”
阳世火望着玉蝉秋，半响没有说话。
玉蝉秋说道：“你的意下如何？”
阳世火长叹一声，说道：“金盏花有你这样一位红粉知己，真叫人又羡慕、又嫉妒。”
玉蝉秋脸上一红，但是她立即说道：“人的一生，总是有几个知己的……你我都是江湖客，应该了解人为知、两肋插刀的道理。”
阳世火仿佛是自言自语地说道：“相识满天下，知已有几人？哼！哼！有几人？我是连一个人都没有。”
玉蝉秋说道：“那要反省自己，人之相交，贵相知心。像你这样自命游戏人间的人，从不与人以真诚相待，又从何处可以获得真正知心的朋友？”
阳世火垂下眼皮，沉默了一下，突然说道：“我们都把话题扯还了，你今天是替代金盏花前来赴约的，既然不用兵刃，拳脚上较量，你也同意，现在就请出手吧。”
从一开始，他那份狂妄自大，而且随时都有一种嘲弄的姿态，到现在，似乎从他的说话中，却很难找到强烈的敌意。
这是一个很难令人相信的转变。
是真的转变？或者是诈？
阳世火垂着两手，面对着玉蝉秋。
玉蝉秋收拾好了玉背刀，丝毫不掉以轻心地举步上前，右手劈出一掌，左脚跟着踢出一脚。这一掌一脚自然联成一气，攻势凌厉。
阳世火药身体微微向后一倾，整个身子向后平飞而去。正好越过坟墙外面，落在高坡之下。
玉蝉秋明知道对方不是败逃，右脚着地一使力，膝盖微弓，猛然一弹，人像是一支劲射而出的简明，飞越过坟墙，攸地又在半空中一个空翻，正好截住阳世火的去路。
人刚一落地，立即旋风也似的踢来三脚。
呼、呼、呼！说是三脚，实际在气势上，是形成一个绞链，至少在八尺之内，都罩在脚的威力之内。
阳世火在这样三脚连续攻击之下，他一连三个空翻，沾地即起，在脚影翻飞之中，闪得十分高明。
他刚刚闪开这一轮攻击，落在地上，立即喝道：“请住手”。
玉蝉秋停身站住。阳世火说道：“玉姑娘，我有话要说。”
玉蝉秋说道：“我也正要问你，既然是彼此较量拳脚，你为什么不还手？”
阳世火突然露出微笑说道：“玉姑娘，我发觉我们两人都错了，而且错得非常可笑，真的是可笑。”
玉蝉秋皱着眉头说道：“你是什么意思？”
阳世火笑笑说道：“姑娘，你知道我跟金盏花之间，为什么会有这次的约会吗？”
玉蝉秋没有答话。
阳世火说道：“那是因为有人说我们长得很相像，可是，他是鼎鼎大名的金盏花，而我阳世火只是江湖上一名神偷，说得难听些，只是个‘扒’字号的人物，听说你的偷技高明，而且专偷不义。”
“惭愧！但那也是偷！为什么我们两个相差如此之远？叫人难以心服。”
“做人要反省自己。”
“真正能反省自己的有几个？”
“就这样你向金盏花挑战？”
“你觉得好笑？是吗？”
“你的心情是可以被谅解的。”
“多谢姑娘如此为我解脱，但是，不能前来赴约，就从今天失去比武的意义。姑娘，我跟你在此地拼上了，为了什么？”
这一段话也是玉蝉秋所想不到的。她甚至怀疑站在前面的，是不是纵横江湖上的著名“神偷”阳世火。
阳世火静静地等了一下说道：“姑娘，还要比下去吗？”
玉蝉秋没有想到代金盏花赴约，是这样的结果，那应该是最理想的结果。她可以立即转身就走，展开她千山万水的跋涉，为金盏花寻找名医灵药。
正当她要转身的时候，突然一个念头闪电而发。她霍一昂首，说道：“阳世火，你以为我的功力就不值得跟你比一比高下吗？”
这个回话，使阳世火一楞。
玉蝉秋接着说道：“大名鼎鼎的神偷，武功自视了得，但是，也不能因此而小视天下。”
阳世火这才回过神来说道：“姑娘说这话的意思……？”
玉蝉秋说道：“既然我替代金盏花来了，借这个机会，我要向你讨教几招。”
阳世火沉默了一会，才抬起来说道：“姑娘既然有意指教，阳世火乐意奉陪，不过，既然比武，就会有高下；既有高下，就不妨赌个输赢。”
玉蝉秋问道：“你要赌什么输赢。”
阳世火微微一笑说道：“如果姑娘输给我了，请姑娘到桐城县的大街，让我作个小东，让姑娘小酌两杯，切勿推辞。”
玉蝉秋笑笑说道：“阳世火，你一向跟别人赌，输赢得是这样决定吗？”
阳世火笑笑说道：“不，我还没有说完。小酌之后，请姑娘必须同意我，随在你后面跑这趟万水千山。”
这回该玉蝉秋怔住了。
阳世火继续说道：“如果是我输了，那当然没有话说，我是姑娘的伴当追随姑娘，踏遍万水千山……。”
玉蝉秋对于这个赌注，不但闻所未闻，而且只赢不输的赌注，能有兴趣吗？
十二
既是赌博，就有输赢；而每个参加赌博的人，都是希望赌赢。无论是赌真赌诈，究其终极的目的，就是一个“赢”字，不论赢的结果是什么：是赢的百万金钱，或者是只赢了一口气，在效果上，都是一样，都是给参予的赌博的人，一种满足、一种征服后的满足。
从古至今，有各种不同形式的赌博存在，那正是因为赌博可以满足人的这种欲望。
阳世火是江湖上有名的神偷，也是有名的义偷，有着一股嘲笑世人的傲骨，见过他的人，都说他的长相跟金盏花相像。
事实上两个人在江湖上是各有不同的评价，正如阳世火所说的：金盏花是江湖上有盛名的大侠客，是受江湖中人既敬又畏的人物。
阳世火呢？只是江湖上一名“神偷”，虽然他“偷”的都是不义，但是，那有什么用？神偷就是神偷，也就是他常常自嘲是“扒”字号的人物。
这种不同的评价，在阳世火心里，是一种愤愤难平，更妙的，他们二人又是长得极为相似，这岂不是越发地令人难平？
因此，想跟金盏花互拼一个高低，这是阳世火存在心罩已久的事。
好不容易有了宰相坟之约，金盏花中了玄阴掌，不能前来赴约，那也就罢了，偏偏又来了一位风华绝代的玉蝉秋代金盏花来赴约。
这样一来，这场比武就已经没有了意义，无论输赢，都失去了意义。
偏偏玉蝉秋要比个高低，而偏偏阳世火这位性傲以高的江湖上传奇人物，居然答应了，而且，他还为这场比武定一个输赢的赌注，而这个赌注就是，他如果赢了，他要求玉蝉秋接受他跟随奔走这趟江湖跋涉。他如果是输了，他就自然成为玉蝉秋姑娘的长随。
玉蝉秋脸色一沉说道：“阳世火，你是在开玩笑？我不喜欢你这种说话的态度，你是在玩世不恭。”
阳世火苦笑说道：“这就是我做人失败的悲哀！尽管我说的话是出自肺腑，在别人看来还是玩世不恭。”
玉蝉秋说道：“那要问你自己说话是怎么说的？有这种比武的赌注吗？一个稳输不赢的赌注，除了给人有一种说笑的感觉，还能有什么呢？”
阳世火说道：“在玉姑娘看来，是我只输不赢，可是如果在我看来只赢不输呢？”
玉蝉秋为之一怔。
这话是什么意思？是调戏？还是邪恶？
阳世火是多么聪明的人，他立即察觉到玉蝉秋有了恼意。他从容地接着说：“我是利用比武的赌注，争取让我获得这个机会，对我来说，岂不是我稳赢不输吗？”
玉蝉秋问道：“那又是为什么？”
阳世火认真地说道：“我阳世火也算是江湖上纵横一时的人物，可是所得到的是什么？如果趁有生之年，遍走深山巨泽，而且还是做一件有意义的事，非但此生不虚，而且增长见识……。”
玉蝉秋哦了一声说道：“你是这样的想吗？”
阳世火说道：“踏遍万水千山，本来就是一件好事，如今又为了追寻灵药去救人，自是更有意义。我是这样想的。”
他望了望沉默的玉蝉秋，继续说道：“我对金盏花并没有仇恨，更不是敌人，为他做点事，不算是违背常情。”
玉蝉秋还是没有说话。
阳世火继续说道：“我说过，跑一趟万水千山的路程，是一件愉快而且是令人难忘的事。所以，我决定这么做。”
玉蝉秋一直沉默没有说话。
阳世火叹了口气说道：“好吧！看样子不说真话都不行了，其实，我方才说的都不是假话，只不过都不是真正的主题。”
他的眼神看了玉蝉秋一眼，回过身去。
“我真正的目的，是想跟随你玉蝉秋姑娘，走遍万壑千山。”
玉蝉秋说话了。
“有理由吗？是不是我有什么特别？”
阳世火立即接着说道：“有，当然有。”
玉蝉秋说道：“又要临时编词儿了吗？”
阳世火说道：“不错，这点心意的确是临时才有的，因为，我阳世火从未见过玉姑娘，在五里拐子宰相坟，这是第一次见面。但是，虽然是临时才起的心意，我所说的话，绝不是编的，而是出自内心的真言。”
阳世火说道：“玉姑娘，你是一位美人。只要是人，对于美貌而脱颖的姑娘，都自然有一份喜爱之心。如果我能跟随姑娘少则数月、多则数年，还有什么事比这更令我动心？”
玉蝉秋从来没有听过这样直率的话，她忍不住叱道：“你……。”
当她眼睛，接触到阳世火的眼神。
阳世火正肆无忌惮地注视着她，可是，她可以看出，阳世火的眼神，没有一丝邪僻之意。
她顿住了下面的斥责，缓缓地说道：“还有别的原因吗？”
阳世火说道：“有，玉姑娘能为金盏花代为赴约，又不辞劳苦寻找灵药，这是一种可以替生死的友谊。姑娘重视如此情谊，可以说是义薄云天，我阳世火空在江湖上闯荡了半生，没有一个真正的朋友。如果能由此机缘，认识姑娘成为朋友，岂不是我毕生的大幸吗？”
阳世火话是真诚的，但是，有一点他掩饰了，那就是他强调的是金盏花跟玉蝉秋的友情，故意淡化了其他，他为什么这样？只能说是很自然地现象吧！
玉蝉秋说道：“就因为这些？”
阳世火说道：“如果不当我是褒渎，我还要说，玉姑娘是一个美得令人观之忘俗的人，能与你朝夕相处，是为自己美化人生最佳的机会。还有……。”
玉蝉秋站在那里说道：“继续说理由。”
阳世火说道：“这趟千山万壑，寻找灵药，应该可以想见，会有许多困难和阴险，大凡是天生灵药，都会有奇异的东西守护，万一有了困难，失败事小，影响到金盏花的武功恢复，对姑娘来说，是最大的失望。”
玉蝉秋说道：“你就那么看不起我？”
阳世火说道：“正好相反，我对你的武功，是充满信心。但是，有信心是自己的问题，面对着成败，却不单纯是自己的问题。奇Qīsūu.сom书天下没有一个可以说，我是绝对可以击败一切的。”
玉蝉秋说道：“你的意思是……。”
阳世火说道：“在下不才，愿意跟随姑娘一尽绵薄。我的武功当然不比姑娘高，但是，在深山万壑之中，能有一个帮手，遇到困难，至少也可以有个商量。”
玉蝉秋说道：“你有多少武功可以帮助我呢？”
阳世火说道：“敬请姑娘赐教。”
玉蝉秋点点头，再度拔出手中的玉刀，很平静地说道：“既是比武，就不要怕伤亡，一刀在手，自然会提高彼此的警觉。”
阳世火明白姑娘的意思，不要自认武功不弱，只要稍存礼让之心，就担起挨刀的风险。
阳世火也拔出随身的刀。
他的刀刚一拔出，使得玉蝉秋一阵惊异，因为执在阳世火手里的刀，几乎与玉蝉秋手中的刀，完全一样。
最大的特点便是刀背上镶了一道玉。
玉蝉秋问道：“你的这柄刀是……。”
阳世火说道：“是恩师赏赐的。”
玉蝉秋问道：“令师的名称，可否见告？”
阳世火满脸歉意地说道：“直是抱歉，玉姑娘，我恩师是一位出世的老人，从来没有在江湖上走动过，说出他老人家的姓名，姑娘也未必知道。最主要的是我这个徒儿不争气，沾辱恩师，还是不说的为是。”
玉蝉秋点点头并没有一定要问出对方的恩师的姓名。
她执刀在手说道：“我们暂以十招为限吧！十招，也就足够了解彼此的功力如何了。”
她说着话，并不客套。纵身起步，玉刀挥出，寒光一闪，砍向阳世火阳世火闪身一避，撒开五步。
玉蝉秋二次进身，玉刀连挥，一时啸声顿起，寒意大生。
阳世火脚下一个盘旋，避开左边的一个“抽刀断水”拖的力道，手中玉刀一掠而上，用的是一个“粘”字诀，贴着右边的一刀，卸势进击。
玉蝉秋暗暗叫了一声：“好。”
刀势未老即收，手腕一扭，刀花一翻，刀尖瀑涨寒芒，直刺而出。
阳世火的手中刀勉力回收，人向右边一斜，刀向上面硬接。
“呛啷”一声，一阵金铁交鸣，又有一些金声玉振的余音，阳世火利用右斜的身影，落地盘旋，退回到宰相坟土堆之上。
阳世火环抱一拱，说道：“玉姑娘，何必一定要十招？三招之后，胜负早已分明，姑娘不致于要血流五步，伏死一人，才能甘休吧？”
玉蝉秋玉刀垂下，她没有说话，不过，她停顿了一会，从地上拾起刀鞘，缓缓地纳刀入鞘。
显然，玉蝉秋已经没有再比下去的意思。
阳世火拱手说道：“依照我们之间的赌注，输了，我没有说话，从现在起，我阳世火是玉姑娘的长随……”
玉蝉秋立即说道：“不要说这种笑话。”
阳世火正色说道：“阳世火没有一丝一毫说笑话的意思。乖志追随，愿效死命。”
玉蝉秋想了一下，说道：“因此正如你方才所说的，短则数月，长则年余你家里能如此长期丢开吗？”
阳世火很感动地说道：“我没有想到姑娘会提出这个问题，姑娘能设身为人着想，表现了无比仁心。说出来恐怕姑娘难以相信，阳世火闯荡江湖，只有父子二人相依为命……。”
玉蝉秋说道：“既然父子相依为命，又为何与老爷子分手，而独荡江湖？”
阳世火说道：“实不相瞒，老爷子目前正住在桐城县。”
玉蝉秋说道：“我的话没说完，我是说你既然与老爷子相依为命，又如何能撇下老爷子，和我走遍千山万壑？”
阳世火大喜过望说道：“玉姑娘，你答应我随你去找遍名医灵药了吗？”
玉蝉秋说道：“我没有答应你任何事，我只是问你，在你要决定远走千山的时候，你难道没有想到老爷子。”
阳世火立即说道：“玉姑娘，我爹一定是会同意的。”
玉蝉秋摇摇头，说道：“你这种话，说的没有道理，分明是强词。”
阳世火说道：“姑娘，这样好不好？请你屈驾跟我一齐到老父居住的地方，跟他老人家见一面，你就知道我说的话，不会是没有根据的。”
玉蝉秋想了一想，说道：“好，我去看看老爷子。”
阳世火此刻充满了欢欣，有一种快乐难抑的心情。
他对姑娘拱手说道：“玉姑娘，你如此慷慨答应，使我非常的感激，现在我带路，请姑娘跟我来。”
从五里拐子进城，已经日影西斜。
阳世火很熟悉地转弯抹角，来到城南崔家坟附近，一处竹篱茅舍人家。
桐城县不是一个大城，但是却也非常的热闹，尤其是城南，在四门之中，最是人烟稠密的地方。
崔家坟是柴米市场，在大街道上，有十几座石头砌起来的坟堆，也不知道是何年何月留－了来的，如今已变成了热闹的柴米市场，那些石头坟堆，早已被行人摩擦得光滑发亮。
到过桐城县的人，没有不知道崔家坟的。
但是却没有人知道，在热闹的崔家坟附近，还有这么一处竹篱茅舍的住家。
阳世火推开竹篱柴扉，里面是一片绿油油的菜圃，有一口井，井圈上还挂放着吊水的草绳。
穿过菜园子，一舍三间茅屋。
阳世火推开门叫道：“爹，我回来了。”
里面有人笑呵呵说道：“今天回来听起来分外地高兴，有什么快乐的事，说给爹听听。”
阳世火说道：“爹，我今天请来了位贵客，特地来看望你老人家的。”
老头子啊呀一声就笑着骂道：“混帐东西，我们这地方是接待贵客的地方吗？怠慢了贵客，让人家笑话。”
这时候玉蝉秋已经走进了茅屋，她看到一位瘦小但是精神极好的老人，正从隔壁一间房里走出来。
老人灰白的头发，左脑后结了一根小辫子。
蓝灰色的长衫，腰间系了一根灰腰带，穿着一双布鞋，眼神有光，笑嘻嘻地，看起来是一个和蔼可亲的小老头。
玉蝉秋上前深深鞠躬为礼。
老头笑呵呵地说道：“姑娘，看你是武林中人，就不要这样像三把头、两截衣的一样行礼了。”
他的话，突然顿住，眼神停在玉蝉秋的脸上，接着说道：“姑娘，世火说的没有错，你真是贵客，只是这茅舍陋居，委屈了姑娘。”
玉蝉秋说道：“老爷子方才说我是江湖中人，一个江湖上的女浪子，不值得贵客二字。再说，我与阳世火同罪论交，老爷子如果太过客气，晚辈就不好说话了。”
老头子一怔，继之大笑起来。连声道：“好。”
“姑娘，你说的好，老朽就再也不同你客气。”
他转过头来责备阳世火：“小子，你有这么好的朋友，为什么到今天此时才带给我见面？”
可以听得出来，这小老头说的是责备的话，语气上却充满了喜悦。
阳世火说道：“爹，孩儿在今天才认识玉姑娘的，今天认识，就来到这里跟爹见面，同时，要请问爹，如果孩儿要跟玉姑娘有一次远行，不知爹可同意……。”
小老头立即说道：“同意，同意，当然同意。”
玉蝉秋说道：“老爷子，我的意思：阳世火兄说过他与老爷子父子二人相依为命，因此，我就觉得阳世火如果远行，老爷子一个人留下……。”
小老头子连连摇着手，抢着说道：“不要紧，不要紧。”
此时屋内已经渐暗，阳世火点上油灯，又从隔壁厨房沏了一壶茶，先给玉蝉秋倒了一碗，再给老头子倒了一碗，可以看得出，他的样子十分恭谨。
玉蝉秋此刻有很大的感慨，了解一个人真是困难，阳世火在外面是如何桀骄不驯，没有想到在家里是如此的恭谨有礼。
另外一件事，阳世火以“神偷”闻名于江湖，也不知道偷了多少豪商富贵、贪官污吏，可看到他住的地方，见到他年迈的老父，却是贫穷如洗，这恐怕也是别人所想不到的事。
直到此刻，玉蝉秋对阳世火的观感，有了不少改变。
小老头对着玉蝉秋说道：“姑娘，我们父子相依为命，倒是真的，不过并不是我老了不能动，要他来养活我。那是因为……。”
小老头子叹了口气，他的神情，和他的面貌是十分不配合的，看起来有些滑稽。
他感喟地说道：“阳世火是个心比天高的人，这种人需要有人提醒及约束。偏偏他长到这么大，还没有知己的女友，他就是个没笼的鸟，所以，老朽就只好跟他在一起。”
忧虑的神情没有了，一变而为笑嘻嘻地说道：“这几年东奔西跑，人老了，也累了，桐城县是个好地方，我要留下来，懒得管他了。姑娘，你能让他跟随你，这是老朽求之不得的事，阿弥陀佛！菩萨保佑！”
他念到“阿弥陀佛”时还真的合掌当胸，拜了一拜，也不知道他是拜佛？还是拜玉蝉秋姑娘。
这样的结果，原是玉蝉秋所没有想到的事，小老头儿下得椅子，对玉蝉秋招招手，笑着说道：“来，来，帮我到厨下，有鱼有肉，整治出几个菜来，今晚，我们痛痛快快地喝一顿，明天，我送你们启程。”
阳世火在一旁叫道：“爹，玉姑娘人家她……。”
小老头儿促狭地眨眨眼笑道：“你当我不知道，像玉姑娘这种人，厨下的事，她是沾不上手的。要她到厨下来，就没有把她当贵客看待，咱们爷儿俩，可以好好地聊聊。”
阳世火有这么风趣而弥坚的父亲，该是玉蝉秋再一次没有想到的事。
看来今天晚上小茅屋里会充满了欢笑。
看来明天开始，玉蝉秋的千山万水之行，不再孤独，因为她有一个忠心的伙伴。
这样一对江湖儿女，去走访千山万壑，会发生什么事情呢？有谁能晓得。
世事如棋，变化莫测。这八个字可以连用到任何人和事的上面去。
就好比是武功盖世，豪气干云的金盏花，一夕之间变成了手无缚鸟之力的普通人。
这一个突变，对于金盏花而言，无疑是一次沉重的打击，一次受不了的打击。
但是，玉蝉秋的恩情，方倩柔的柔情，使他死不得，也躲不掉，只有成为方家双井内宅后园的一名住客。
住在方倩柔原先的书房里，他不是一个喜欢书文的人，面对着这么多的经典古文，他感觉有一股压力。
幸好有春兰姑娘的聪明颖慧、笑语解人，更重要的是方倩柔的一丝柔情，终朝落在金盏花的身上。金盏花就是一双展翅欲飞的大鹏鸟，也难以冲天而去，何况，现在的金盏花是一个抖掉羽毛的凤凰鸟，欲飞无力了呢？
每一照例的三餐，方倩柔一定是到书房里来，陪着金盏花用餐。
平时无事，方倩柔也是要来书房陪着金盏花谈笑。
方倩柔姑娘是聪明的，她原先最希望听到金盏花为她讲述江湖上的点点滴滴，是她闻所未闻、听所未听。
可是现在她反实为主了，她不但不要求金盏花谈江湖上的掌故，甚至于是绝口不提。