第82章

暮色四合, 去往孟家书塾的大路上，响起仓促纷乱的脚步声。

方桃没有坐车，她一刻不停地走着。

这一路上, 她没有见到自家牛车，也没有看到大牛和大郎, 路旁的坑洼之处她都仔细看过, 甚至连葳蕤茂盛的草丛都没放过。

她的心, 一直在嗓子眼悬着。

路上没见牛车, 也没有翻车的痕迹, 也许大牛和大郎是有事留在了书塾。

这样一想，方桃紧绷的心弦稍稍放松了些。

大郎第一天入学读书, 还没有按时回家, 她这个当娘的, 实在是过分担心了些。

夜色降临之前, 方桃终于赶到了书塾。

书塾近在眼前，那扇黑色的大门还开着，方桃默默松了口气, 擦了擦额上豆大的汗珠。

她快步走到书塾中。

书塾里空荡荡的，没有点灯，晦暗不清的夜色下，方桃的心一下又提了起来。

“有人吗？”

她有些不稳的嗓音落下，没多久, 一个拿着铜钥头发花白的老先生走了过来。

老先生原是晚上在这里看守书塾的, 正要打算关门落锁, 看见方桃, 不由有些奇怪。

“你要找谁？”

方桃急急忙忙说清原委，“孩子是今天第一天到书塾来, 说是未时便散学回家，我一早就打发人赶着牛车来接了，到现在根本没见到人。”

她这样一说，那老先生便想了起来，下午散学时，是有个粗手粗脚的年轻男子赶了牛车过来，那男子高壮结实，让人记忆深刻，他还多看了几眼。

不过，他接上那个读书的孩子，就赶车走了，根本没有在这里多留片刻。

“我亲眼看到他们赶着牛车走的，不会有假，莫不是去别的地方玩去了，没有回家？”老先生道。

听到老先生这样说，方桃两眼一黑，差点晕倒跌坐在地上。

大郎不会这样的，别看他年纪小，但绝不会这个时候还不回家，平白让她担心。

大牛虽有些憨傻，但是最听话的，她叮嘱了他接大郎回家，他不会到别的地方去。

他们定然是遇到了什么意外。

方桃勉强让自己定下神来，急忙对老先生说：“孩子不见了，麻烦你快点带我去见孟老先生。”

此事非同小可，老先生一听，赶紧带着方桃到了孟家。

见到孟老先生，虽是心急如火，方桃还是尽量表现得镇定，现在最要紧的是赶紧找人寻找大郎和大牛，这孟家镇她来得少，只能先请他施以援手。

“孟老先生，请你差个人快些去县衙报案，找徐巡检，他知道大郎失踪了，一定会尽快赶来的。”

“再烦请您找几个青壮劳力，打上火把，随我一起去镇子四周寻找大郎的下落。”

“另找两个人，一个在书塾等着，另一个去桃花村等待，看他们是否回来。”

一一说完，方桃道：“请孟老先生帮我，快一刻，孩子就少一分危险。”

孩子无故失踪，身为一个母亲，她尚能镇定下来，有条不紊地安排事务，孟老先生担忧之余，敬佩地看了她几眼。

“方夫人，您放心，我马上按照您说的去做。”

夜色沉沉，方桃高举火把在路上走着，边走边唤：“大郎！你在哪里？”

她找得很仔细，不放过任何路旁的空屋草丛，甚至还会趴到地上去看路上的牛蹄印子，没有大郎和大牛的踪迹，她一直不停地喊了许久，声音又悲又哑，几个孟家镇的男女举着火把跟在身侧，几乎不忍去听。

直到晦暗笼罩的夜色下，响起一阵嘚嘚的马蹄声，方桃循声望去，只见徐长安带领皂吏风驰电掣般拍马走近，从马背上一跃而下，朝她走了过来。

无助中终于有了依靠，方桃忍了许久的眼泪，大雨般滚滚落下。

“长安......”

她哽咽着说不出话来。

“桃姐，你别担心，我这就率人在这附近细细搜查，一定能把大郎找回来。”

徐长安大手紧握成拳，手背青筋暴起，竟然有人胆敢绑走了大郎，他恨不得抓住了此人大卸八块。

这几年，他在乐安县任巡检，除了时而有些鸡鸣狗盗的小事，罕有光天化日之下劫走人口的，方桃住在桃花村，村中仅有她一户人家，她又一向与人为善，并没有什么仇家，谁会做这样的事？

况且，就大牛那样身板力气，挥起拳头能把一群人揍倒在地，谁敢绑他？

除非是绑匪看中了方桃的钱财，想要绑了大郎换银子，这种情况是最有可能的。

悲痛心焦难抑，方桃眼里的泪断了线的珠子似的往下淌，看着她哭，徐长安的心，也像有刀子在搅动。

“桃姐，你回家等我的消息，只要找到大郎，我马上带他回家见你。”

方桃擦泪摇了摇头。

她不能回家，一刻找不到大郎，她的心就一刻不能安生。

夜色中，突然又响起凌乱的马蹄声。

那马蹄声很快，疾驰着跃过宽敞大道，离弦之箭般飞跑着奔来。

马背上，萧怀戬神色冷凝，视线遥遥瞥向路旁那一团移动着的明亮火光。

几人高举着火把，正在寻找大郎，方桃神情焦急憔悴，而那位年轻的徐大人，寸步不离她左右，似乎在低头劝说着她什么。

走至近前，萧怀戬从马背上翻身跃下，大步流星地走了过去。

看见他突然出现，方桃不由有些意外，萧怀戬眉头紧拧，沉声解释道：“我在官邸，听说了大郎不见的事，所以立刻赶了过来。”

原来如此，方桃含泪点了点头。

皂吏们举着火把，徐长安吩咐他们立即去往大青山附近寻找，“不要放过树林，山洞，这些藏匿人的地方，极有可能是绑匪的藏身之处！”

“等等，”还没等皂吏们拍马离开，萧怀戬长眉凝起，向徐长安请教道，“徐大人，请稍等片刻，按你所想，大郎是被绑匪绑走了？”

对方桃的这位前夫，徐长安没什么好印象，他虽是御史，官职比他大的多，他也根本没把对方放在眼里。

“不然呢？御史大人另有高见？”他翻身上马，居高临下地盯着对方，冷冷一笑。

萧怀戬道：“徐大人认为，劫匪劫走大郎，为得是向方桃勒索钱财？”

徐长安冷笑：“御史大人有所不知，我负责巡守乐安县，县中民风淳朴，一向安稳，连奸盗之事都罕有发生，光天化日之下，大郎和大牛消失不见，除了有绑匪为了谋财，暗中蓄谋已久，还能有其他解释吗？”

徐大人的话不无道理，可正是此地奸盗之事少有，绑匪劫走人质，勒索钱财，才可能性极小，萧怀戬眉头紧拧，冷静地说：“徐大人，若是有人绑走大郎，是为了勒索钱财，为何直到现在，方桃还未收到对方要挟索财的信息？”

徐长安不由哑言一愣。

饶是他讨厌这位御史大人，但他此时说的话，也并非全无道理。

现在情况紧急，早一刻找到大郎，他的危险便会少一分，若是寻找他的判断犯了错误，耽误了时间，那后果会是怎样，简直不敢想象。

徐长安沉默一瞬，道：“那依你之见，该怎么办？”

此时月色正好，周遭的路看得很清楚，乐安县通往南北东西各有四条大道，萧怀戬过目不忘，看过一遍此地的舆图，便对这里的地形道路了如指掌。

他思忖片刻，道：“请徐大人立即派人到乐安县北通安州，南至沿河，东西到相邻两县的各条大道五十里外把守，凡有离开此地者，必须严查身份相貌，剩下的人，重点到渡口、路旁的寺庙、空屋等地方寻找。”

徐长安不明白他的用意，不由反问：“你怀疑大郎不是被劫匪绑走，而是被人带往了其他地方？”

时间紧张，无暇跟他解释，萧怀戬一拂袍袖，冷声吩咐道：“不要耽误时间，即刻领命率人出发。”

那位御史大人气势凛厉，不怒自威，徐长安本想再质问他几句，却一时被对方的气势震慑，下意识拱手领命，率领一群皂吏，夤夜之下，拍马离开，浩浩荡荡去各条大道奔去。

待看着徐长安率人离开，萧怀戬大步走向方桃，她满脸焦急不安，脸上还挂着泪痕，看见她，他的气势便温和起来。

“你今日送大郎的时候，可曾在路上遇到什么可疑的人？”

方桃想了想，她是向一个卖饼的老婆婆打听过孟家家塾在哪里，除了她以外，她还见过几个清水镇的乡邻，和对方打了招呼。

“见过一个卖肉饼的婆子，和她说了几句话”

没等她一五一十说完，萧怀戬长眉便倏然拧起，道：“这么说，她见过大郎，大牛还吃了她的肉饼？”

他这样问，让方桃的心，一下又紧揪了起来，“你怀疑，大郎的失踪，跟她有关？”

萧怀戬没有多言，略点了点头，便朝身后立掌挥手，那些隐匿在光影后的暗卫，看到主子有吩咐，立刻驱马走近。

萧怀戬低声吩咐了他们几句，为首的南逍一拱手，率领暗卫迅如疾风般离开，直奔孟家镇。

此时，已近半夜，一弯细细的玄月挂在半空，清朗月辉下，四周的村庄田地逐渐清晰，即便不用火把，也能看清远处的路。

暗夜里，远处的树林突地呼啦啦作响，一群夜枭扑棱着翅膀飞向远处，留下古怪诡异的叫声。

看方桃忧心不减，脸色苍白虚弱，几个打着火把的乡邻劝道：“娘子，徐大人率人去找人了，我们也再去孟家镇上找一找，看是否有线索，如果有了线索，马上去桃花村告诉你。夜色不早了，你奔波劳累了这么久，铁打的身子也撑不住，还是先回家歇一歇，坐等消息吧。”

方桃没有应下，萧怀戬温声替她谢过众人：“劳烦各位乡亲，我会送她回家，还请诸位再去镇上找一找。”

乡邻离开了，方桃还是不肯走，她举着火把，朝孟家镇的方向一面走，一面喊大郎的名字。

“是那婆子和她的同伙吗？她为什么会要带走大郎呢？”

夜深露重，方桃声音嘶哑得厉害，萧怀戬就在她身旁，她不停喃喃地问着，似乎是在问他，又似乎在自言自语。

看见她难过伤心的模样，萧怀戬的心似乎被狠狠揪了几下。

“方桃，大郎不会有事的，你不要担心，朕一定能找到他的。”

大郎失踪，他这个父亲一样着急担忧，可方桃的担忧，比他多出十倍不止。

“真的吗？大郎真的不会有事？”

方桃含泪看着他，一个劲地追问，兴许是以前他哄骗过她太多次，她对他的话充满怀疑。

萧怀戬默了默，道：“就算你不相信我，也要相信徐大人，找不到大郎，他不会罢休的。”

是的，有长安在，总会找到大郎的。

方桃高高悬起的心，总算放松了一点。

一阵冷风刮过，她单薄的身子抖了抖，萧怀戬马上脱下外袍，披到她肩头。

大郎被带走，按照对方的行程来算，此时已经离开了孟家镇，吩咐暗卫去镇上查问那婆子，是为了逼问出她的同伙是谁，以及他们去了何处，审人的场面血腥，他不能让方桃看见。

“你好好休息一下，回家安心等着，也许到了明日，就会有好消息传来了。”

他的外袍带着温热，暖意笼在身上，让心神能够稍稍定下，方桃下意识没有拒绝。

不过，她走了许久的路，脚都磨出了血泡，紧绷的精神稍一松懈，腿脚一软，差点摔倒在地上。

萧怀戬眼疾手快地扶住了她。

他抬手放在唇边打了个唿哨。

不远处的骏马转瞬疾奔过来，萧怀戬道：“你走路不便，骑马回去吧。”

方桃犹豫着点点头，踩蹬爬上马背。

朦胧夜色下，萧怀戬一手负在身后，另一只手牵着缰绳，马儿平稳地往前走着，方桃高坐在马背上，一颗心一直七上八下。

她实在担心大郎的安危。

“大郎会不会有危险？”

一想到这个，她的心又揪了起来，说话的声音带了哭腔，整个人甚至紧张害怕地发起抖来。

“不会的。”

任凭她如何胡乱猜测，萧怀戬都这样十分肯定地告诉她。

到了家中，还没有传来大郎的消息，方桃又忍不住哭了起来。

她一哭，刘娘子也抹着眼泪哭个不停。

家里到处都是悲伤的氛围，连两只大黄狗都在廊檐下呜呜咽咽叫着。

从下午到现在，方桃没吃一口饭，也没喝一口水，萧怀戬沉声道：“去端碗粥来。”

方娘子的前夫是来照顾她的，也是来帮忙找大郎的，听到他的吩咐，刘娘子忙不迭去做了。

待一碗热腾腾的粥送来，方桃却没有什么胃口，萧怀戬拿调羹盛了一勺，放到她唇边，温声道：“你要好好保重身子，不然，大郎明天回来了，你却病倒了，岂不让他担心。”

他连番哄劝了几次，方桃才吃下了半碗粥。

用过饭，一晚上的疲惫紧张重重袭来，方桃靠在椅背上，蹙着眉头，昏昏沉沉地睡了过去。

房内寂然无声，萧怀戬垂眸凝视她片刻，弯腰抄起她的膝窝，将她抱到了床榻上。

即便是躺在榻上，她睡得也不安稳，一双秀眉紧紧拧着，脸上还挂着未干的泪痕。

萧怀戬坐在她榻旁，一动不动地看着她的睡颜。

待她的呼吸平稳均匀，一时睡得深沉时，他悄然起身，轻轻煺下她脚上的罗袜。

她的脚磨破了皮，方才已不便走路，白皙的脚趾上，透明血泡也已破裂了，还在渗出鲜血。

萧怀戬打了温水过来，替她轻轻擦拭干净足底，将疗伤愈合的药粉，动作极轻地洒在她的伤口上。

做完这些，他便坐在塌沿旁，一动不动地守着方桃。

刚睡下不到两刻，方桃的手指忽然颤了颤。

他赶紧伸出大手，安抚似得紧紧握住她的手。

“再睡一会儿。”他轻声道。

那双白皙纤细的手在他大掌里不安地动了动，便平静下来，没有再挣扎。

“大郎......”

睡里梦里，方桃还在念着孩子的名字。

萧怀戬温柔地拂开她额前凌乱的乌发。

方桃不必担心，他可以保证，大郎一定能回来的。

不过，要是大郎受了一丁点儿伤，他定然会把那个丧尽天良的人贩子千刀万剐，碎尸万段。