第42章

夜色朦胧, 原本清朗的天空，悄然堆起一层阴云。

弦月被掩住，四周是晦暗不清的。

惟有近旁廊檐上的一盏灯笼, 散发着昏黄的幽光。

清心殿的石头地面冰冷坚硬，方桃已跪了半个时辰。

她的膝盖酸疼不已, 腿脚几乎都麻了, 她稍稍弯腰按揉一下腿, 便立刻有太监过来警告。

“方姑娘, 皇上吩咐过, 跪满一个时辰前，不许乱动。”

清心殿的书房亮着灯, 萧怀戬挺拔冷漠的侧影清晰可见。

方桃抬头看了他一眼, 又默然低下脑袋。

今日在球场见到狗皇帝, 她就知道自己要吃不了兜着走了, 她没听他的吩咐私自出苑，他定然要借机狠狠惩罚她一番。

方桃心酸地叹了口气，咬牙努力挺直身子, 继续跪下去。

一个时辰总算熬过去，方桃艰难地动了动腿脚，该跪为坐，含泪揉着几乎没有知觉的腿脚。

很快有太监过来传话。

“方姑娘，皇上问你可认识到自己的过错了？”

方桃擦了擦眼泪, 僵硬地点了点头。

“奴婢知错了, 奴婢应该恪守职责, 不该私自出苑。”

太监去了书房回话, 不一会儿去而复返。

“皇上吩咐方姑娘继续下跪思过，一个时辰后, 再来问话。”

方桃从地上爬起来，又跪在冰冷的砖石上。

夜色已深，起风了。

风里夹杂着凉凉的雨丝，一下一下，胡乱地飘落在脸上。

方桃低下头拉紧衣衫，欲哭无泪。

“方姑娘，皇上问你可认识到自己的过错了？”一个时辰后，太监再度来传话。

方桃擦了擦脸上冰冷的雨水，眼珠子缓慢地转动几下。

她仔细地回想了许久，才慢慢开口说：“奴婢不该与王爷同乘一骑，奴婢身份低微，尊卑有别，于礼不合。”

话音落下，还没等太监开口，突然传来沉稳有力的脚步声。

宁王殿下大步流星地朝殿里走来。

清心殿亮着灯，殿内殿外灯火悠亮，院内的青石地上，一个纤细的身影瑟缩着跪在地上。

方桃发丝衣襟沾了层雨水，湿漉漉地贴在身上。

萧佑意外地放慢脚步，长眉蓦然一抬。

“你犯了什么错？竟被皇兄罚跪在这里？”他几步走近了，撩袍蹲在方桃面前，十分关切地问道。

方桃眨了眨长睫，看清眼前的人，又很快低下头去。

她今日被罚跪，正是拜这狗王爷所赐，现在不知他又来做什么，怕再被狗皇帝责惩，方桃抿紧了唇，一句话都不想跟他说。

萧佑等了一会儿，却见方桃哑巴似地不发一言。

他恍然大悟似的啧了一声，自顾自道：“我知道了，你不必担心，本王这去向皇兄求情。”

方桃沉默地跪着，没有理会他。

狗王爷之前说过会为她求情，可转眼又忘到了脑后，若不是他现在见到她被罚跪，恐怕早就把这事抛到了九霄云外。

不过，他要去求情，她便任由他去。

毕竟他是狗皇帝的堂弟，说不定看在他的面子上，狗皇帝会善心大发，饶过她这一回。

没多久，余光中出现一道明黄色袍角。

方桃慢慢抬头，看见狗皇帝负手缓步走来，站在了她面前。

萧怀戬垂眸看着她，神色十分温和，他唇角勾起，微笑着道：“方桃，方才宁王向朕求情，要朕免了你今日的罚跪。”

方桃微微一愣，高兴地咧开了嘴角。

还没等她磕头谢恩，萧佑已大步走了过来，笑着催促道：“皇兄，别忘了臣弟刚才说的那件要事。”

萧怀戬薄唇噙笑，眸底却未见笑意。

他居高临下地盯着方桃，轻笑着一字一句说：“方桃，宁王想要纳你做侧妃，你有何意？”

狗皇帝虽在笑，苍白脸色却如覆寒霜，浑身散发着迫人的凛厉气势。

头顶一冷，方桃不由打了个寒噤。

她对狗皇帝表里不一的做派有所了解，看得出他心中不悦，不会放她出宫。

方桃下意识看了一眼宁王殿下。

狗王爷狭长的眸子微敛，一眨不眨地看着她，他的眼神似乎泛着浓情蜜意，还笑着说：“方姑娘，今日第一回相见，你我甚是投缘，本王懂得怜香惜玉，你嫁给本王，本王会好好疼你的。”

方桃只觉一股寒意从脚底窜到了头顶。

当着狗皇帝的面，狗王爷说这种话，简直是想要她死。

虽说她有时候不够聪明，但也能拎得清，她和大猛大灰的小命到底攥在谁的手中。

她低下脑袋，坚定地摇了摇头。

“奴婢不愿意。”

话音落下，萧怀戬缓缓摩挲着冷玉扳指，沉冷神色和缓些许。

他转头对宁王轻笑了笑，露出一副苦恼的神情，又垂眸看向方桃，温声劝道：“你好好想想，宁王丰神俊朗，一表人才，嫁到王府做侧妃，以后你便可以享受锦衣玉食，荣华富贵，总比留在皇宫做朕的奴婢强。”

方桃抹了抹脸上的雨水，咬牙道：“奴婢不想，奴婢只想在象园看粪，待有朝一日能够出宫，便回老家种地养鸡。”

好话说尽，方桃依然是犟驴似的不肯听劝，萧怀戬微笑看着宁王，一脸无可奈何的模样。

“我已劝了，臣弟一番美意，奈何旁人并不领情。没办法，即便是朕，也不能强人所难。”

被方桃拒绝，宁王似乎黯然神伤，他沉默了一会儿，才道：“也罢，等哪日方姑娘若是改了主意，再来找本王不迟。”

宁王离开时，萧怀戬一直送到皇宫外。

两人叙着许久未见的家常，俨然一副兄友弟恭相亲相爱的模样。

萧佑忧心忡忡地说：“臣弟自到京都来，还没有和皇兄好好说过话，不知皇兄的余毒之症，现在怎样了？”

萧怀戬垂眸看着他袍摆上的祥云龙纹，笑得温暖和煦。

“朕现在已大好，不必忧心，倒是你远在冀州戍守，劳苦功高，朕一切都看在眼里，务必要注意身体，不可太过操劳。”

狗皇帝去送狗王爷，许久都不见回来，直到过了半个时辰，冯公公才匆匆走来，道：“天色太晚，宁王殿下又求了情，皇上吩咐方姑娘先回御苑，明晚再来下跪思过。”

方桃以手撑地，咬牙慢慢从地上站了起来。

她跪了太久，每走一步，脚底都像有虫蚁在疯狂地啃食，腿脚灼热而痛麻。

从清心殿到御苑，本来两刻钟的路程，她提着灯笼，冒着斜风细雨，足足走了小半个时辰，才一瘸一拐慢慢挪到了住处。

婢女房处很安静，惟有淅淅沥沥的雨声。

方桃抹了抹脸上的雨水，轻轻推开院门。

院子里，其他婢女的屋子已熄了灯，梅花也已睡下了。

不过，那间窄小的房里还给她留着一盏烛火，在寂静晦暗的夜色中，散发着温暖的亮光。

方桃心头一热，正要推门进去时，暗色深沉的夜里，突然有个声音低声唤她：“方姑娘。”

方桃惊了一跳，手里的灯笼差点落在地上。

她急忙转过头去。

安公公披着蓑衣，站在不远处对她招了招手，压低声音说：“别喊，是我。”

待看清了对方是安公公，方桃惊魂未定地呼了口气。

她提着灯笼一瘸一拐走到他面前，小声道：“你怎么在这里？”

她说着话，抬手抹了抹脸上的雨水。

在清心殿外淋了大半个时辰的细雨，方桃的衣衫都快湿透了，头发湿漉漉地贴在额边，肿包依然青紫未消，脸颊也因凉意变得毫无血色。

安公公默默看了她一眼，从怀里小心掏出个瓷罐来，递给她说：“这是姜汤，我熬的，你喝些驱驱寒吧。”

那罐子黑乎乎的，质朴而笨重，接到手里时，尚还温热着。

方桃眼眶一红，想要说些什么，却不知该如何开口。

她强忍着泪意点了点头，捧着那罐姜汤，一口一口喝了个精光。

看她咕咚咕咚喝完了姜汤，也不知饿了多久，受罚了多久，安公公难受地说不出话来。

过了一会儿，他满脸歉意得低声开口。

“方姑娘，听说你受罚了，说起来，这事都怪我，如果我没有请你替我喂马，也不会出现这种事。”

他的话，方桃完全不认同。

今日受罚，实在是她倒霉。

若不是遇到了轻狂霸道的狗王爷，她也不会被那不讲道理的狗皇帝追究责罚。

但不管怎样，这些事都与安公公无关。

他好心在这里等了这么久，默默关心她，还送她姜汤，这整个皇宫，惟有他和梅花真心关照自己，方桃感激还来不及，又怎会怪他。

“你快别这么说，与你无关。”

安公公勉强笑了笑，道：“时辰不早了，你早点休息，明日象园的活，我找人代你吧。”

狗皇帝正在气头上，生怕再被他抓到把柄，象园的活，方桃是不敢让他人替的。

“没事，我明天还能应付得来。”

看她坚持己见，安公公只得叮嘱了几句好好歇息。

怕被其他人发现，他说完话，便揣着瓷罐趁夜赶紧离去。

回到房里，方桃换下衣裳，拖着酸沉的身子爬上床，倒头就睡。

翌日天色大亮，梅花先醒了过来，她睁开睡眼，瞧见方桃还在闭眸沉睡。

象园的差事多，方桃一向比她醒得早，不知方桃昨晚去了何处多晚才回来，竟睡到现在还未起床。

梅花下了床，打算摇醒方桃，却突然发现方桃脸颊发红，额头还有一个光亮的肿包。

她连忙摇醒了方桃。

“你脑袋怎么起了个大包？”

方桃昏昏沉沉地坐起身来，只觉得额头发胀，脑袋发紧。

“昨天被马球砸到了，你帮我抹点红花油吧。”她打了个迷迷糊糊的哈欠，眯眼瞧见外面大亮的天色，霎时一个激灵清醒了过来。

此时已过辰时，比该去象园的时辰足足晚了两刻钟！

方桃匆忙起身下榻，穿好衣裳，急急出了门，连梅花在后头喊她抹红花油都没听见。

方桃一瘸一拐快步走到象园时，隔着园门，遥遥便看见有人站在园内观赏珍珠们。

那些人有些眼熟，方桃定睛仔细瞧去，只见双手抱臂站在前面得是那位狗王爷，而带着几个丫鬟宫女站在他不远处的，则是谢研。

他们来此，自然是为了观赏消遣。

若是被他们发现自己晚来，定然没什么好果子吃。

方桃想趁人不注意悄悄溜进园中，谁想她刚低头瘸拐着走了几步，便被谢研逮了个正着。

“站住！”她挑起细眉，嗓音尖利地高喊一声，“你来这么晚，怎么当差的？”

她话音落下，萧佑便转眸看了过来。

待看清方桃，他微微眯起狭长的眸子，似笑非笑地轻嘲：“方姑娘昨晚跪了那么久，今日还能爬起来？”

狗王爷似乎对昨晚的拒绝怀怨在心，一见面便故意奚落嘲讽，方桃当他是在犬吠。

不过，谢研一向是个骄纵刻薄的，不能对她视而不见。

她顶着谢研不怀好意的视线，走上前请安解释。

“见过谢姑娘，见过王爷，奴婢今日有些头晕，起晚了两刻钟。”

萧佑隔空虚点了点方桃脑袋上的肿包，转眸看向谢研，道：“说起来，是本王的不对，昨天烦她帮我看玉环，结果被马球砸到了脑袋。”

说着，他便大步流星地走到近前。

低头看了几眼方桃额头上的肿包，他不忍直视得轻啧一声，道：“睡了一晚，这肿包怎么半点没消？”

狗王爷的关心不知是真心还是假意，方桃低着头一声未吭。

谢研的视线在两人中间来回打了个转儿，白皙的脸顿时紧绷起来。

她细眉高高挑起，大声斥道：“方桃，你来晚了这么久，还不去干活，在这里棍子似地杵着干什么？”

虽是冷言斥责，方桃却如蒙大赦。

她加快步子走着去了粪场，很快把两人抛在身后。

不过，方桃快步走路时，两条腿瘸拐着，姿势十分别扭而难看。

萧佑眯眸盯着她纤细的背影，自顾自摇了摇头，说：“皇兄一向待人宽厚亲和，怎么独独对她处罚这么严厉，既然不堪重用，留在这里平白添堵，何不撵出宫去？”

谢研撇了撇嘴，立刻道：“那是因为她的血能为表哥治病，等时机一到就把她当药引子，要不然，才不会留她在这里。”

话音落下，萧佑神色一凝，诧异地看了她几眼。

方桃的血能治表哥的病，这是绝对不能往外说的秘密，谢研自知失言，赶忙清清嗓子含糊过去：“殿下，这只是我听闻的，未必当得了真......”

萧佑略一点头，似乎对此并不在意。

园中的大象哞哞叫了起来，声音此起彼伏，他双手抱臂，饶有兴致地循声看去。

殿下身姿笔挺高大，体魄结实剽悍，既有领兵打仗的威猛之势，又不乏清贵骄矜，谢研捏着手里的帕子，忍不住偷偷看了他好几眼。

她听说宁王殿下与世家郎君一同到御苑观赏珍禽异兽，眼巴巴等了许久，才等到和殿下独处赏象的机会。

不过，可气得是，两人还没说上几句话，便被方桃打搅了这场“偶遇”。

谢研心里恨死了方桃，面上却努力装得笑意盈盈。

“殿下，听说那头最大的大象会用鼻子顶马球，殿下要不要去观赏......”

萧佑勾起唇角，狭长双眸却不见一丝笑意，他漫不经心地看着园里的大象，竖掌打断了她的话。

“抱歉，本王还有要事，恕不能奉陪，谢姑娘自己赏吧。”

他说完，便撩袍大步流星地走了出去。

待看着宁王殿下挺拔的背影愈走愈远，转眼便彻底消失在远处后，谢研不禁眉头一拧，差点气哭了出来。

宁王明日就要离京，此番分别，以后不知何时才能相遇。

谢研揪紧了绣帕，一脸难过失落地往外走，忽然脚底一软，竟一脚踩到了大象才拉的粪便里！

谢研盯着自己那沾了粪的绣鞋，捂着耳朵尖叫起来。

“方桃，该死的，这里有粪，你怎么没弄走？”

方桃闻声而来时，谢研已换上了干净的绣鞋。

她捂着鼻子站在远处，连声斥责不已。

“你这么懒怠，我要去告诉皇兄，治你的罪！”

方桃提着粪铲，沉默着把粪捡走，没理会她的话。

她的罪名本已不少，虱子多了不怕痒，晚间还要去清心殿罚跪，不在乎这位表姑娘再去告状。

谢研狠狠训斥了一阵，方桃却自顾自地忙活着，连头都没抬一下。

她发火生气，却像一拳打在棉花上，不仅半点没有解气，心头的怒火反而愈胜。

谢研怒气冲冲盯了方桃那默然的背影一阵，眼珠子骨碌碌转了转，一挥手，带着丫鬟太监浩浩荡荡离开了象园。

她们一离开，这里顿时安静了不少。

方桃给大珍珠添了鲜嫩的枝叶，给其他珍珠们换了新鲜的水，忙完这些，她便坐在粪场不远处的角落里，背靠着石头围墙闭眸休息起来。

兴许是因为昨晚跪了太久，又淋了雨，晚上睡得也不够踏实，方桃只觉得头脑昏昏沉沉的。

从昨晚到现在，她只喝了安公公送的姜汤，根本没来得及吃几口东西，肚子早已饥肠辘辘，饿得前胸贴后背了。

不过，再过半个时辰，就该到了用午饭的时候，到时候便能吃上一顿饱饭。

方桃想着中午的饭食，唇角勉强弯了弯。

这些倒霉日子不知何时才能到头，兴许晚间罚跪时，狗皇帝一时生气，还会想法子再多折磨她几番，趁着现在还有精力，中午的饭菜，她定要吃饱了才是。

御苑婢女的午饭虽然半点也比不上清心殿的膳食，但还是不错的。

方桃闭眸胡思乱想着。

今日中午除了她喜欢吃的花卷和菜蔬汤，说不定膳厨还会给每人发个桃子。

那发饭的太监待人很好，若是剩的桃子多，还会多给她几个。

方桃想到中午的桃子，不由咧了咧嘴角。

多出来的桃子她吃不完，要给大珍珠一个，二珍珠一个，三珍珠一个......

方桃数着珍珠们，不知不觉闭紧了眼睛。

她本想假寐片刻便起来，但那眼皮就像有千钧之重似的，一旦阖上再难睁开。

直到两刻钟后，有人抓住她的肩膀猛烈摇了几下，焦急地大声唤道：“方桃，出事了，你快点醒醒啊！”