第27章

过了正月十五, 林州的天气已暖如初夏。

表哥垒好了鸡窝，方桃高高兴兴买了十多只鸡崽回来。

饶是临边没有什么邻居，也不用担心和别人家的鸡弄混了去, 方桃还是把鸡脑袋顶的茸毛染上了红颜料。

其中有一只格外健壮的鸡崽，方桃给它取了名字叫大猛。

一窝红脑袋的黄毛鸡崽整日在院子里叽叽喳喳叫着啄食, 院子里热热闹闹的。

到了晚间, 怕被黄鼠狼叼走, 方桃会把它们赶到鸡窝里去睡觉。

不过, 鸡崽子整日乱跑, 院子里便常有鸡粪，方桃每天都会勤快地扫好几遍院子, 还是有几回不小心踩到了黄褐色的鸡屎。

这日清晨, 天色刚亮的时候, 方桃如往常一样, 在盆里撒了些高粱麦麸，添上井水，移开了鸡窝的篱笆门。

鸡崽一窝蜂地跑出来吃食时, 有几只个头格外大的鸡崽蹿得很快，在为首的大猛带领下，径直向院门处跑去。

昨晚表哥回来得晚，院门没有关紧，生怕鸡崽跑丢, 方桃赶忙擦了擦手去关院门。

走到门旁, 却突然发现, 那门缝处竟夹着一张纸。

纸是叠成方形的, 打开来看，里面密密麻麻写了许多字。

方桃大字不认识几个, 捏着那纸左看右看也不明白上面写了什么。

方桃觉得奇怪。

她和表哥也没什么读书识字的亲戚，谁会莫名其妙写信过来？

正在她拧着眉头思索这信大抵是寄错了时，那信突地被风吹到地上。

还没等方桃捡起，大猛以为是什么好吃的东西，顶着一头红毛飞快跑来，几只鸡崽紧随其后，乱糟糟地争抢啄食起来。

待方桃哄走几只鸡崽，那信纸已被鸡崽啄成了几片，还沾上了几块新鲜的鸡屎，上面的字迹模糊不清，已拼凑不成完整的一张纸来。

那纸是决计不能再要了，方桃没再多看，便把纸连带鸡屎一块扫了堆到菜地里。

喂完鸡，方桃叠了两堆黄澄澄的纸元宝。

一堆是烧给她爹娘的，一堆用来祭奠姑母。

烧纸上坟的事本该是大年初三做的，但陪她过完年，表哥又早出晚归地忙了数日，直到昨日才清闲下来。

方桃已跟他约好去上坟烧纸。

用过早饭，两人出发去往姑母的坟地。

临出门时，方桃道：“表哥，我们去买些杏花酒吧。”

她叠了纸元宝，供品只带了些饽饽炸糕，年节时的祭奠应该丰盛些，备些酒水菜蔬之类的。

以往表哥是会往家里提酒的，不过，自打她说了一回他身上有浓得呛人的酒烟味，他便再没买过酒回来。

要去买酒，就得去杏花酒铺，武魏几日来没歇好，若不是要陪方桃去上坟，他要足足睡够三日的。

他打着哈欠点头：“行，听你的，家里还有银子吗？”

方桃回屋里取了钱袋和荷包出来。

武魏瞧着她的荷包沉甸甸的，里面还有几两银子，便要了钱袋放进自己的袖袋里，笑着道：“桃子，我近日打算做一桩木材生意，需要本钱，这银子我拿回去做本，等多赚些银子回来，再给你买簪子首饰。”

方桃点了点头。

表哥原来放给她保管的十两银子，五两还给了石木匠，还剩余有五两。

他每日做活辛苦，还声称要做些木材生意多赚银子，他的气色不好，方桃嘴上不说，却心疼他劳累。

她不必戴什么稀罕的簪子首饰，也不指望表哥大富大贵，只要他勤恳本分地做好木匠，身子康健平安，她便知足了。

方桃看着表哥萎黄不振的脸色，道：“赚不赚银子都在其次，表哥当注意身子才是。”

两人说着话，走到了杏花酒铺前面。

酒铺外头有几张桌椅，武魏坐在椅子上歇着，方桃去店里打酒。

这个时辰尚早，酒铺里没几个客人，方桃下意识看了眼靠窗的客桌，那里坐着个中年男人。

那男人长了两撇八字胡，穿着一身靛青绸衫，坐在那里慢条斯理地喝着酒，酒铺的伙计点头哈腰地给他端酒，言谈间毕恭毕敬。

方桃要杏花酒，只要半坛，沽酒的年轻伙计看她眼生，但对外面歇着的武魏倒是十分熟悉，他方才看见方桃与他是一起走过来的，便好奇地问道：“你是武郎君什么人？”

方桃笑了笑，道：“我是他表妹。”

年轻伙计露出个讶异的表情，不由多打量了她几眼。

“怪不得没见过你，你是来走亲戚的吗？在这里住多久？”

那半坛酒打好了，方桃拎在手里掂了掂分量，道：“我是来投奔表哥的，住在这里，不走了。”

不走了？那伙计神色复杂地看了她一眼。

方桃掏出自己的荷包，如数付了银子。

伙计低头看了眼她的荷包，收下铜板后，又瞥了几眼外面闭眸养神的武魏，眼中似乎艳羡不已，酸溜溜道：“怪不得呢，以往他常住在鸿运堂，现在不管多晚都要回家去，武郎君可真是好福气，有你这样一个表妹。”

鸿运堂？那不是一家赌坊吗？

方桃微微一愣，以为自己方才听错了。

“赌坊？我表哥常去赌钱？”

闻言，那靠窗处的男人突地转过头来，朝这边看了过来。

这男人是做木材生意的李老板，武魏常在鸿运堂赌钱，还借了他不少银子，身为武魏的表妹，眼前这姑娘竟被蒙在鼓里，什么都不知道。

伙计正想说破，突地看到李老板朝他使了个眼色，伙计会意地点了点头，忙回头给自己找补：“是我失言，那都是以前的事了。”

说完，那伙计便装作十分忙活的模样，起身去了一旁。

方桃满腹疑惑地提着酒坛出来。

见武魏靠在椅子上闭眸打盹，便唤他起来：“表哥，打好酒了，我们走吧。”

武魏懒洋洋打了个哈欠：“好。”

刚要起身，却见李老板负手从酒铺里走了出来，微笑着跟他打招呼：“几日不见，要去做什么？”

武魏的瞌睡一下跑到了九霄云外。

他几乎是一下子跳了起来。

匆忙间，他看了方桃一眼，急忙支开了她。

“桃子，你在这边等着，我有事，去跟朋友说几句话。”

方桃抿唇点了点头。

她站在原地等着表哥，心里却十分奇怪。

而且，不知是不是她的错觉，她却总觉得，那位和表哥说话的李老板，似乎在有意无意地打量她。

那目光让人不适，方桃拧眉背过身去。

没多久，武魏与李老板作别后，两人向坟地走去。

方桃提酒走着，一路上没有说话，一双秀气的眉始终拧着，武魏也没有开口，一副心事重重的模样。

待到了坟地，呈上供品，烧完纸钱，方桃看着武魏，问道：“表哥，你可是常到赌坊赌钱？”

她听得出来，那伙计的话自然不是失言，而表哥时常早出晚归，此前还欠了许多债务，似乎更加印证了这个说法。

这里是姑母的坟墓，爹娘的坟墓远在老家，她在姑母坟前划了圈地，为爹娘也烧过了纸钱，当着几位长辈亡灵的见证，她问出的话严肃而郑重。

武魏本在懒怠地拨弄着那未燃尽的纸元宝，听见方桃冷不丁地一问，顿时头皮一紧，差点把灰盆弄翻了去。

他不自在地清清嗓子，道：“你听谁胡说八道的......”

方桃盯着他，那眼神直看得他直有些心虚。

他清清嗓子咳嗽一声，正色道：“桃子，小赌怡情，表哥以前是陪人去过赌坊赌上几把，那不是为了做生意么？你放心，我现在早已经不进那种地方了。”

方桃不担心别的，只担心表哥会沾上赌瘾，若是沾上，一辈子就难以摆脱这个恶习了。

方桃看着他的眼睛，认真地问：“表哥，你说得可是真话？”

想到方才李老板催快些还债的话，武魏暗暗深吸了几口气。

他指天发誓，一脸郑重地说：“当着我娘、舅舅、舅母的面，我敢发誓，我绝对没有说瞎话，若是我以后再去赌坊，就让我天打雷劈，不得好死！”

这么重的誓，方桃听得心惊肉跳。

表哥说出这样的话来，怎还会是在骗她？

方桃动了动唇，还没说什么，便看表哥眼眶泛红，抽噎着说：“这世上只有我和表妹两人相依为命，若是表妹不相信我，我活着还有什么意思......”

方桃因误会表哥而觉得羞惭，因他伤心，而更觉难过。

她不求别的，只希望表哥踏踏实实，勤恳本分地过日子。

她一时说出不话，只觉悲从心来，不由眼睛一酸，眼泪啪嗒啪嗒落了下来。

武魏赶紧拿出帕子给她擦擦眼泪，道：“都怨我，是我不该乱说，惹哭了表妹......”

方桃好不容易止住了泪。

她眼尾红红的，鼻尖也泛着红，脸颊像沾湿露珠的绯红桃花，容貌越发清丽明艳。

武魏怔怔看了她一会儿，突然握住了她的手。

“桃子，舅舅舅母生前曾让我好好照顾你，我娘死之前，也说过这样的话。这世上，除了我，没人会一心一意为你好了。当着他们的面，我承诺会照顾你一生一世，一辈子都对你好。桃子，我们成婚吧。”

表哥的表白猝不及防，方桃意外地愣了片刻。

她以前听信过狗魏王的甜言蜜语，被那一副好皮囊迷过眼，差点连命都丢进去。

其实，她并非看中人的相貌，也从无什么贪富攀贵的念头，她的愿望一直是渺小的。

她只想有个自己的家，不必再孤独无依，除了大灰，再在家里养上一群鸡鸭，种上一片菜蔬。

她很勤快能干，又会勤俭持家，只要娶她的男人踏实过日子，以后的日子定然会越过越好的。

方桃看着表哥，一时没作声。

其实，扪心自问，自她到这里后，表哥对自己一向是极好的。

年少时的情谊尚在，除了他，世上确实不会再有真心疼爱她的人。

定亲成婚的事，虽觉不必急于一时，但表哥当着坟碑郑重起了誓，方桃缓缓眨了眨挂着泪珠的眼睫，同意地点了点头。

御书房中，案上的奏折堆成了厚厚一摞。

萧怀戬坐在桌案旁，手里的奏折迟迟未在翻动一页，只是死死盯地上早已化为齑粉的信笺，脸色沉冷，如覆寒霜。

方桃果真如犟驴一般不肯听劝。

信笺由他亲手写就，已送到她的眼皮底下，她竟然把信和鸡粪一起堆到菜地，连看也不曾细看几眼。

还已定下下月初一，与她的表哥成婚。

萧怀戬蓦然拂袖起身，唇畔泛出森森冷笑。

怪他动了恻隐之心，竟会担心方桃这样一个无关紧要的乡野女人，现在突如其来的情绪愤怒不已，简直出乎自己的意料。

他与方桃本是一个天上一个地下，不该有任何交集。

像方桃这样蠢笨无知的村姑，就像河岸硌脚又无用的棱石，她识人不清，活该嫁人后深陷泥沼，有朝一日就算她后悔不迭，也只能自食苦果。

身为一国之君，九五之尊，他日理万机，政务繁忙，何必为一个无用又毫不相干的人费心？

皇上重重摩挲着指间冷玉，脸上的神色变幻莫测许久，无声讥讽薄笑时，毫不在意地拭去接连涌至唇边的鲜红血迹。

皇上没说用药，侍奉在旁的太监低头缩手大气不敢喘一声。

直到书房外响起李太医熟悉的脚步声，太监才抹去额上冷汗，悄然松了口气。

本该早来为皇上请脉看诊，李序外出一趟医务研制疑难病症，两日前才返回京都。

李序请完脉，一向面无表情的脸庞纳罕不已。

先前研制的定神丸，皇上服用后效果颇佳，只不过，一旦换回之前的药方，病情来势汹汹愈呈加重之势。

他拧眉斟酌片刻，对自己先前的猜想愈加肯定。

当初殿下在玉皇观养伤时，余毒之症几近于无，后服了他改良过的定神丸，病症也趋于稳定。

可方姑娘离开之后的日子，皇上的余毒症状却愈来愈重，改良之前的定神丸，作用已微乎其微，大不如以前。

李序自瓷瓶中倒出一枚丹药来。

这枚定神丸呈圆形，不同于以往的黑褐色，看上去隐隐有一抹猩红，正是他改良过的药丸。

人血可以做为药引，但若说有清除余毒的功效，实在有些不可思议，且旁人的血从未有这种功效，只有方姑娘的血脉有此压制余毒的用处，当真是难以理解。

但事实确实如此，由不得人不信。

李序沉思良久，还是拱手如实回禀：“微臣曾在定神丸加入过方姑娘的鲜血，所以药效颇佳，能缓止余毒之症，还请皇上速将方姑娘找回，只要她回来，皇上的病症极有可能根治。”

这简直匪夷所思，滑天下之大稽，若不是李太医脑子进了水，就是他患了大病胡言乱语。

萧怀戬冷笑着看向这位深得他信赖的沉稳太医，刚要出言驳斥，突地改变了主意。

“她的血，能为朕治病？当真如此？”

“臣不敢断言，但，应当有此功效。”

李太医神色严肃，并非妄言，萧怀戬眉头突地拧紧，“只有用她的血才行？若为朕治病，那她岂不得血尽而死？”

李太医道：“以臣推断，并非只此一招。皇上当初养伤时，只是与方姑娘呆在一起，病情已好转。所以，臣想，只要皇上与方姑娘朝夕相处，假以时日，皇上的毒症有望大大减轻。”

闻言，萧怀戬缓缓勾起唇角，沉冷神色倏然消散，眉宇间顿时笼上一抹轻松的愉悦之色。

方桃么，就算她死了，他都不打算再看她一眼，但如今她于他有用，那就另当别论了。

暗卫就在榆木镇暗中注视着她的一举一动，完全可以将她即刻带回京都。

但下月初一近在眼前，未免途中节外生枝，他还是亲自率兵抓她回来比较稳妥。