第48章

南下之前,小李掌柜还特意来请春枝和苏小郎吃酒，被二人拒了，“吃酒误事,我们都不爱那个,您也别忙。”

明月本人就不大吃酒,上行下效，春枝等人几乎也滴酒不沾。

“早便听说明老板的大名,可恨天公不作美，竟不得相见。”小李掌柜并未强求，只是叹，又赞春枝二人能干,话里话外都是什么明月会经营、会带人。

春枝口中敷衍着，抽空还跟苏小郎交换眼神：

好家伙，这是还没死心呢！

做买卖就做买卖,干嘛非要见人呢？

两人连夜就跑了。

前后数日，估摸着苏家也该有消息了，二人便直奔苏家。

来时苏小郎欢欢喜喜宣布了消息就跑,却不管全家上下都惊了：

那位明老板也忒能干,当真一天一个样啊！

苏父倒是有些意动。

正如苏小郎所言,他才三十来岁，正是一个健康男人最富有经验、最不甘平庸寂寞的时候，前几年为了给儿子打样,他也被扣在家里念书、种地，着实闲出屁来。

如今被儿子风风火火一怂恿,便十分蠢蠢欲动。

只是老父亲健在，儿子又远行，夹在中间的苏父不便开口求去,只能暗搓搓预备着，又日日跑去外头举大石、练枪棒。

十月初六这日，苏小郎带着春枝家来，苏父活像见了救星，全程使眼色：

救救我救救我救救我！

知子莫若父，苏老爷子一瞅爷俩那鬼鬼祟祟偷瞟的样子，便猜到了。

哼，自以为做得隐蔽，实际腚全露出来了！

偷看我作甚，我脸上写着字不成？

纵然写着，你们俩也鲜少认真读书，认得几个？

自家人说终究少些味道，苏小郎又请春枝帮着说合，眼巴巴等结果。

苏老爷子对明月的印象不错，尤其是孙子跟着干了几个月，看着人都精神了，进退举止、待人接物皆颇有长进，很是欣慰。

只是仍有些疑惑，孙子才去了多久？她不是才扩张了产业，如今怎么竟又要人手了！

虽说蒸蒸日上，这上得是不是有点快，都快赶上飞了！

如今苏小郎说起明月便眉飞色舞，一副与有荣焉的样子，“东家岂是一般人？恨不得有一万个心眼子，眼下又有了一个好主意，欲铺开摊子挣大钱呢！”

苏父看得心里酸溜溜的，早年你爹我教授你武艺时，也没见你这样死心塌地！

真是忘本啊！

晚间老头儿翻来覆去睡不着，唉声叹气，惹得他浑家翻身便骂，抬手便打，“你这老货，好没道理，孙儿在外时，日日念叨，如今家来，又做出这副样子给谁看？浪着好觉不睡，大半夜睁着两只牛眼乱瞅作甚！”

老爷子挨了两巴掌，心里莫名踏实了，便撑着坐起来，又摸过烟袋来想抽，被浑家两眼一瞪，又讪讪放回去，干搓手，“我心里七上八下的……”

先要了孙儿去，如今又要儿子……他年轻时也在外闯道，见过些世面，买卖是那么好做的吗？说拉起摊子就拉起摊子，说要挣大钱就挣大钱了？

若真那样容易，早年他还把脑袋别在裤腰带上跑什么镖啊！

“呸！就不会想点好的。”老太太扭头啐了一口，“以往没人拉扯时，整日价苦着那张老树皮子脸，如今有人拉扯了，又说这等丧气话，什么道理！也就是在家里，若出去给东家听见你这老货满口胡沁，能有我孙儿什么好果子吃！”

顿了顿，继续骂道：“你没闯出名堂，是你自己不中用，天下之大，奇人何其多，难不成就不许旁人有能耐了？”

老头儿年轻时也算风流倜傥、英武不凡，如今年岁大了，皮也松了、肉也少了，老太太看他也不大顺眼了，骂起来越发畅快。

但凡涉及到儿孙，老太太总是分外固执，苏老爷子被喷了满脸也不敢分辩，干巴巴陪笑两句，又老老实实缩回被窝。

嗯，舒坦了。

苏老爷子也不是那等拖拉人，既给浑家几巴掌抽清醒，次日便同春枝讲，愿意儿子去。

又说起苏小郎提到过的那位叫梁鱼的女郎，“她娘家和婆家离这里都有些远，得七、八日路程，姑娘明日启程，估摸着就能在码头见着了。”

梁鱼家在苏家往南近二百里处，靠着码头反而近些，春枝知道后，便叫她直接去码头汇合，彼此省事。

春枝点点头，“既如此，明日一早启程。”

苏小郎又在旁边插嘴，“东家前儿就说了，春枝姐姐日后就是专管固县买卖的大管事。”

可不好再“姑娘”“姑娘”的乱叫了。

春枝本名不叫春枝，可当初亲爹亲娘未给予过半分疼爱，更不曾好生起个名字，就这么“大丫”“大妞”的乱喊，所以她既不想从父姓，也不愿从母姓。

当初既不愿要我，便是缘分已尽，我又何苦巴巴儿凑上去？

想着当初自己便是以【春枝】的身份与明月相识，继而迎来新生，那么她干脆就叫【春枝】了。

或许有人觉得曾与人为奴为婢是不堪回首的耻辱，一旦脱身便迫不及待地彻底割裂，但春枝不以为然。我曾为奴为婢，这是无法更改的事实，若一味逃避，只能说明懦弱，所以无法直视过往。

我确实曾因此吃苦，但也因此而脱离苦海，焉知不是否极泰来？

春枝，春枝，春日萌发的新枝，好得很！

于是之前那个小李掌柜便以“春管事”相称。

苏小郎说完，以老爷子为首的众人纷纷改口，又赞她能干。

晚间苏家人弄了好饭好菜招待春枝，又细问杭州风物和各色注意事项。

苏小郎说得停不下来，得空还反复叮嘱亲爹，“恁老可千万给我争口气，我是在东家跟前夸下海口的……”

春枝听了，差点憋不住笑。

苏父直接给他气笑了，好个混账王八羔子，倒反天罡教训起你亲爹来了！

话虽如此，被苏小郎这么一说，他倒真紧张起来。千里迢迢跑到江南去应聘，若人家相不中，再巴巴儿撵回来，多丢人……

苏父一路忐忑，随春枝和儿子奔赴码头，远远便见人潮汹涌，不禁感慨，“早些年我也途经此地，那时还只是个小码头呢！”

“爹，”苏小郎突然拍拍他的胳膊，朝远处一指，“那是梁姐姐不是？”

半月后，杭州明宅。

苏父是明月见过的，无需细看，却是同行那位陌生女郎引人注目。

二十三四岁年纪，晒得黑黝黝面皮，生就高挑挑身材，蜂腰猿臂，背一张光亮牛角长弓，腰系箭囊，十二分的英姿飒爽。

“我是梁鱼，”她抱拳一笑，落落大方，“听说您这里要人，我便来了！可要亮亮武艺？”

明月喜她爽朗，“好！”

梁鱼四下看了看，指着墙外一株高树道：“我要射那梢头的叶子！”

那高树本在外面街上，距她少说有二三十步，却见她说完后，竟又向后退至墙根，方反手操弓射箭。

但听“嗖”一声响，叶片果应声而落，众人皆鼓掌叫好。

不待梁鱼收势，苏小郎便得意道：“我这姐姐箭术极佳，当年走镖时也是数一数二的！”

可惜嫁人给耽搁了。

明月便问：“那如今怎么来此地屈就？”

“嗨，好汉不提当年勇，如今镖局不是散了么！”梁鱼摆摆手，“实不相瞒，当初我嫁人后不久，男人便害疾病死了，分明是他自己命薄，他爹娘却骂我克夫！我如何忍得……”

按照律法，寡妇可以改嫁，但梁鱼经历过一次后，便觉得嫁人无趣，也懒怠回娘家讨嫌，于是继续待在婆家，隔三岔五便将那对贼公贼婆连同什么小叔子、小姑子一顿好打！

她又是懂行的，最知道怎么打得痛还不留痕迹，况且又是家务事，衙门里也无可奈何，所以她过得还挺自在。

但有的人天生就不甘于寂寞，天长日久的，梁鱼便闲得骨头发痒，浑身不得劲。恰好苏家那边来消息，当真如闻天籁，当夜就干脆利落地打包这边来了。

见她肯走，她婆家看着比她还高兴些，就差敲锣打鼓欢送了。

明月听了，带头哄笑，“罢了，日后便在此处，若嫌看场子枯燥，又可同我南北奔走，保管你闲不住。”

“那自然好！”梁鱼大t喜，改口称【东家】，“我便是天生劳碌命，最怕闲着。”

明月才要叫外头跑腿的置办接风宴，却见几人的面色有些古怪，似乎藏着什么没说。

“东家，”春枝小声道，“其实还有一人。”

“嗯？”明月疑惑，“那怎么不一并请来相见？可是有什么事耽搁了？”

春枝才要说话，梁鱼便主动坦白道：“此事是我之过，还请东家您听我细细分说。她叫夏生，原本也是镖师之后，也习得武艺在身，可惜父亲去得早，只剩一个寡母拉扯三个孩子。夏生最年长，曾与我一并在外闯荡，奈何有恶邻频频欺负留家的孤儿寡母，夏生便时常回家震慑，却从未真动过手。

怎料六年前大旱，恶邻偷偷掘了她家水渠，致使庄稼旱死，夏生得知后气不过，去往他家理论，却被对方辱及先父，一时激愤推搡起来。”

听到这里，明月已大致猜到后续。

果然，便听梁鱼长叹了口气，“也是天意，那人脑袋摔在石头上，磕死了！

后夏生被知县判了秋后问斩，众乡邻求情，镖局的旧日叔伯们也帮着打点，难得碰见一位有心的州官，看过卷宗后驳回说，虽是杀人，然本为维护父母，孝心可嘉，其情可悯、亦有天意。遂亲自上书，改判刺配，流千里，刑五年。

去岁赶上大赦天下，夏生才出来。奈何如今镖局散了，物是人非，大家的日子都不好过，她也不愿意白受人接济，欲寻活计养活老母和弟妹，寻常店铺却不敢收留。没奈何，只得去各处找散活，与人扛大包、拉车做苦力，什么都做，却多有人欺负她，做了活还不给钱……”

那些人料定了夏生是个刺配过的女人，不好找活儿，肯定不敢反抗，越发变本加厉，梁鱼实在看不下去，这才决心带着她来明月这边碰碰运气。

杀过人啊……

明月陷入沉思。

这倒是有些棘手。

可也不是全无好处。

杀过人，哪怕是失手，想必也比寻常人身手好些、胆量大些，好用；

犯了死罪还能得到相邻求情，州官调查后还真就建议改判，说明品行真的很不错；而后期大赦时还能放出来，可知过去几年她学会了忍耐，知道改过……

见明月久不言语，梁鱼心里没底，求助般望向春枝。

春枝冲她微微摇头，又等了会儿才对明月轻声道：“其他的倒罢了，她左面颊上有一块刺字，我怕外人骤然瞧见了不好，先将她安排在城外客栈了。”

明月嗯了声，这才看向苏家父子。

爷儿俩点头如啄米，“确有此事，因是女杀男，当初轰动一时，左近州县都知道的。且死者生前颇有恶名，不少人私下里还说算是为民除害呢。”

见有门儿，梁鱼适时从怀中掏出一卷皱巴巴的文书，一一展开，小心抚平，“您请看，这是当年的官府判文，这是去岁的释放文书，有经手官员和各衙门、朝廷大印，有年月日。凡有疑虑，随时可派人回当地走访查探……”

明月迟疑了下，接过来看，果然写着失手杀人，何年何月何日何人所判，皆在其中。

又有州官改判、刑部批阅通过的文字等等。

此类文书不好造假，一般人也不敢造假，不然就是在拿九族开玩笑。

经过固县生死一遭，明月已知入狱的未必是恶人，此人事出有因，本不可以常理论之。况且习武的年轻女人实在不多，倒是可以见一见。

梁鱼着急，却不敢催促，只对明月道：“我以人头担保，她当真是个顶好的人。如今特来投奔，求东家指条活路。若东家有所顾忌，也不要紧，是好是歹，给个准话，我们也就死心了。”

听完夏生的故事，明月不可能不感慨，又佩服梁鱼的义气，却不愿被任何事物裹挟，“若我不收她，你也要走？”

但凡对方点个头，明月真的会让她离开。

日后摊子只会越来越大，人也会越来越多，是个人就会有私心，若今天明月向梁鱼的义气低头，来日未必不会有人有样学样，同样试图拿义气或是亲情之类的辖制她、逼迫她。

也许明月有些偏执吧，但她连亲爹都不要，更不会被外人的感情左右。

哪知梁鱼立刻摇头，“那倒不会。”

这倒是句正经话，直接把明月逗乐了，就连春枝和苏小郎也诧异地望过来：那你刚才还那样……

明月失笑，故意拿话问她，“我见你义气纵横，又常听说书人和话本里讲什么同进退，你怎不做？”

“东家说笑了，”梁鱼自嘲一笑，“义气归义气，可光靠义气填不饱肚皮，那说书人口中的侠客一年不吃不喝也饿不死，活人怎受得住？即便东家不收夏生，我留下，有个进项也好支援不是？”

我算什么牌面人物不成？哪儿来的底气要挟他人！

你倒真敢说！明月很有点啼笑皆非。

梁鱼却大大方方与明月对视，目光坦荡，不躲不避。

识时务，知进退，讲义气，明月看了她一会儿，点点头，“那就见见。”

明月一见就爱上了。

哈！这宽肩膀，这厚身板，这大胳膊！真不愧是走过镖、打死过恶人的！

夏生本就不善言辞，经入狱、刺配、流放等前后长达五六年的折磨，释放后又为世俗所不容，几乎成了哑巴，开口讲话时也显出几分七零八落、前言不搭后语的混乱滞涩。

相由心生，明月见她面容憨厚，眼神虽稍显木讷却不失澄澈，便知是个不错的人，耐心听完，当下便道：“我这里等闲也不需你拼命，就是看看场子、震慑宵小罢了。还是老规矩，你们先留下做一个月看看，头个月只包吃包住，若你们果然沉稳、做得来，次月起照常领钱，还包四季衣裳。”

梁鱼大喜，再看夏生，被拒绝惯了的脑子一时竟有些回转不过来，还是梁鱼拽了她一把才意识到自己可以落脚了，翻身便拜，“谢，多谢！”

一下子多了三个帮手，暂时就支应得开了，明月准备让梁鱼和夏生去染坊那边，一则都是女人，日夜同处更方便些；二则人少僻静，也能让夏生逐渐放开、尽快适应。

苏小郎到底年纪小，细微处偶有天真，还是自己带在身边压着些比较放心。

苏父老成，且对北地尤为熟悉，又要顾家，便随春枝往来运送，操持固县，也能镇得住。

众人先吃了一回饭，饭后夏生扭扭捏捏询问，想找人捎口信回家。

因当年之事，她母亲十分自责，恨自己没本事，害女儿蒙受牢狱之灾。如今纵然得赦出来，下半辈子也毁了，又没个着落，误了终身，直恨不得以身相待……俨然已成心病。

“我，我叫她放心，”夏生干巴巴道，“我有活儿干了，不愁吃穿，放心。”

明月有些唏嘘，又有点羡慕她还有娘可以说话，当场替她叫了跑腿的来，又代写书信。

夏生局促道：“我娘，不识字。”

“村里有识字的么？”见夏生点头，明月又继续写，“叫人给她念就是了。单捎口信听过就算了，可书信不同，有个实物在手里，哪天想你了就能拿出来摸一摸，看一看，终究不同。”

半月后夏生之母得了消息，感激涕零，又请村里念过书的帮忙念了信，大哭一场，转头托人送了衣裳过来，还要女儿替她磕头云云……都是后话了。

却说明月决定将三人留下后，当场起草雇佣文书，先写一年期，又约定报酬，下方详细标注了各人户籍文书上的人口和住址，又按手印。

签完文书，旁人倒罢了，夏生顿觉踏实，面上虽不显，心下却欢喜无限。

一年啊，至少一年都不怕没有去处了……

明月留下苏小郎父子二人在城内各处认路，自己则由梁鱼、夏生护送，带着春枝去染坊认场子。

一路上，梁鱼和夏生都在用心观察，记忆路边各样标识。明月暗自点头，眼里有活儿，挺好。

尚未靠近，便听得奶声奶气的犬吠，紧接着七娘便操着锄头露头喊道：“什么人？”

“我！”明月大笑，先与众人相互介绍了，又指着那两条狂甩尾巴的胖奶狗道，“黄的是保家，黑的是发财。”

“你怎么自己跑来了？”明月隔着门与七娘笑说，“后头不忙？”

“昨儿染了许多，后院都晾满了，还没收呢！新招来的三个帮工极能干，我和杏子正闲得发慌！”七娘笑t着开门，两条狗子一涌而出，挤在明月脚边打转。

明月蹲下去狠狠/撸/了几把，“好狗好狗！”

真好啊，这么点儿大就知道看门了！

狗子们被她摸得直翻白眼，舒服得直哼哼，一个翻身，肚皮朝上躺下了。

明月笑着抓抓它们的肚皮，往肥嘟嘟的屁股上拍一把，指着春枝等人道：“自己人，去认认。”

保家和发财便一骨碌爬起来，用沾着草屑的脑袋凑过去闻闻，歪着大脑袋看。

众人大笑。

染坊极大，分前后院，染色用的水池和晾晒之处都在后头，这会儿春枝等人未见，倒是梁鱼先手搭凉棚往四下一瞧，指着院中一处小楼说：“东家，此处地势开阔，若在那里设岗哨，再分一人与两条狗子四面巡查，可保万全。”

明月马上登楼查看，发现还真是，十分高兴。

果然什么事就得什么人来做，之前这处小楼一直被她们当作杂物仓库，倒是浪费了！

说话间，朱杏也到前头来，“东家。”

见春枝也在，微微颔首示意。

数日不见，春枝便觉她眉目舒展许多，人也似开朗了。

明月问：“新来的人可还好？”

朱杏也不知在后头捣鼓什么，身上的粗布罩衣溅满彩斑，指尖亦有痕迹，闻言点头，“两个年轻帮工以前都做过，手脚麻利，也不用怎么教。另一个专管做饭，如今也闲不住，正在后头种菜，还说想找您说说，在后院小山丘上扎篱笆养些鸡鸭，日常所用蛋肉便不必外头采买了。”

“这里略显偏僻，做什么都不大方便，保证吃喝是第一要紧。”明月道，“回头让她算算多少银子，还要什么东西不要，我一并叫人送来。”

说着，又扭头对梁鱼和夏生说：“让七娘带你们去住处看看，如今她是这边的大管家！也熟悉下，检查检查桌椅、铺盖之流，缺什么都补上，等会儿一并去伙房用饭。”

“走吧，不必拘束，来这边就算到家了。”七娘对二人笑道：“可带碗筷了不曾？我同你们说，这位高大娘炖汤可是一把好手……”

三人说笑间走远，明月看了一会儿，转头对春枝招招手，挤眉弄眼道：“走，带你去看好宝贝！”

什么宝贝？

春枝茫茫然跟着走，转过院墙，抬头一望，心神激荡：

已是十月中，起了秋风，但见满院霞光璀璨、水色激荡，又似浮光跃金，动人心魄……

她不自觉行走其中，仰头看，忍不住伸手去摸，触之不及，浑似在绮梦中，“这……”

这是一场梦吧？一定是的，不然我怎么能见霞光、水波和月色同在？

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作者有话说：昵称“鱼凉”的朋友在不在？新角色武艺高超的女护院大姐姐采用了你提供的名字“梁鱼”，感谢！[三花猫头]