第9部分
《《千钧》》 · 府天 · 2026-07-25
几个月的君王生涯足以转变一个不知人事的少年，光从表面看，姜偃和当初并没有什么两样，可是，练钧如可以从他的身上体会到长足的进步，一如自己先前被逼上前台一样。可以这么说，夏国的变故是算计好的，而且是在先王姜离在世时就苦心经营的结局，所以不能有一丝一毫的差错。更何况，练钧如心中还存着私意，原本想让斗氏和闵氏两败俱伤的打算，已经因为父亲练云飞的教刊而拐到了另一边。
“练大哥，眼下斗氏步步退让，会不会最后无法反击？”姜偃从没有见过斗御殊，一时无法相信对方能够扳回局面，“夏侯乃是夏国之君，他要是下狠心对付斗家，只怕斗御殊没有什么手段可以用的，何况他已经被软禁在了宫中。”
“陛下，恰恰相反，正因为斗御殊身在宫中才更安金，斗家在夏国扎根数百年，宫中的大半人手都要经过斗家的安排，所以说，敬姬斗氏的死根本就是不可思议的！”练钩如上前一步在姜偃身侧坐下，这才沉声解释道，“敬姬虽然已经多年无宠，但是，夏侯就是因为当年迎娶了她才能够得到世子之位，所以这元配嫡妻之名足可引发一场大乱。如今，夏国早已盛传夏侯倒行逆施，残害忠良，再加上敬姬这一件大事。短时间内，夏侯的声名会跌到极点，那个时候。斗家就会趁势而越，“只
姜偃听得毛骨悚然，竟忍不住打了个寒噤，好半晌才无奈地苦笑了一声，“想不到父王当年能够想到这些，真真是……朕无话可说。练大哥。如今看四国尽皆陷入内乱，正是中州重振河山的大好机会，你让许凡彬练兵，是不是已经有所计划？”
练钧如见姜偃眼睛发亮，一勇企盼的模样，心中暗叹不已，可是。这个时候重重打击对方的信心，他又觉得有所不妥，只能稍稍点拨一下。“陛下，你不要忘记了，四国诸侯圆然是无暇他顾，我中州同样是危若累卵。石敬虽然勉强压制了一千世家豪强，我也和伍形易达成了妥协，但是。暗中窥词的势力太多，几乎到了无法分辨敌友的关节，这个时候，若是我们轻举妄动，就给了外人钻空子的机会！一动不如一静，我去看过。许凡彬练兵很有一套，应该能够有所建树。如今最要紧地就是商国，毕竟汤秉赋败亡的太快，汤舜方能够坚持多久，我心里也没底，只希望严修能够多撑上一会吧！”
姜偃似懂非懂地点了点头。才要开口再发问些什么，外头便传来赵盐的奏报声：“启禀陛下，阳平君殿下，有一个自称魏方地老者带着十几个人在宫门外求见，并自称是殿下故人。小人不敢造次，自做主张让他在等候，不知是否要传见？”
练钧如骤听魏方之名，立刻大喜过望，连声唤道：“快请那位魏先生和他的客人到隆庆殿来！”话才出口，他又觉得有所不妥，“且慢，你先命人去传话，就说本君亲自去见他们！”
姜偃从未见过练钧如这般兴奋，顿对忍不住问道：“练大哥，这位魏方先生是什么人，你竟如此礼遇？怎么从来没听你说起过？”
练钧如这才想到自己刚才似乎僭越了，回身告罪了一声，却觉得让人干等不好，便笑着邀请道：“此事说来话长，你登基未久，不妨和我同去如何？路上我再慢慢向你解释！”
姜偃还是年少好奇的性子，忙不迭地答应了一声，便和练钧如联袂出了隆庆殿。赵盐一看架势不对，顿时十万分庆幸自己未曾怠慢贵客，一面飞快地命人前来护持，一面又传令加派人手到伺候，一路上忙了个鸡飞狗跳。倒是练钧如和姜偃一路同行，细细地对姜偃讲述了和魏方结识的经过。姜偃在听说这样一个读书人竟然蹉跎岁月数十年，甚至以务农为生之后，不禁唏嘘不已，心中也生出了一股异样情绪。
向来是天子用来接待贤士的场所，只不过中州举贤令一出，反而是太宰府更为热闹，所以这里启用地机会并不多。姜偃登基未久，对商侯的遭遇深有体会，故而对只会空谈的人很是冷淡，一来二往，这就愈发冷清了。
这一日，中却是济济一堂，魏方望着那些往来穿梭的内侍宫稗，情不自禁地捋须微笑，心中自豪不已。他绝迹士林数十年，却没有想到还能有今日的风光，无论是会文还是辩论，他都丝毫不落人后，凭借着鬼谷子王诩的几番引见，他重新进入了往日的那个名士圈子，最后竟网罗了不少专心于实务，和清谈作风格格不入地人才。
“陛下驾到，阳平君殿下驾到！”
魏方闻言不由一愣，见身旁诸人也都露出了不知所措的情绪，连忙招呼他们起身迎驾。他倒是没有想到今次有这么大礼遇，那位主儿亲自前来不算，就连天子御驾也到了这里，看来，自己苦心盼望的机会已经完全到来了。
姜偃和练钧如一进来就发觉了俯伏一地的人，顿时相视一笑。一网打尽天下贤才本就是历代天子最大的愿望，练钧如当初颁布举贤令也正是因为如此，不过收效甚微，就是有人来投也不过是微有小才，所授不过一城之地，但魏方交游广阔，带来的人应该就不同了。
“诸位平身吧！”姜偃笑吟吟地吩咐道，“朕适才听闻魏方先生归来，所以就跟着练卿前来看看。魏方先生早年游学天下，交友无数，果然名不虚传。朕早有访贤之心，想不到今日竟能见到这么多贤达！”
魏方见天子亲自下问，顿时觉得体面更足，和众人一起起身道谢之后，他立刻趋前一步道：“陛下过誉了，微臣以鄙陋之身得阳平君殿下看重，自然应该尽心竭力！相比陛下身边怀经天纬地之才的臣子，微臣不过萤火之光而已，哪敢与皓月争明？不过，微臣这一次请来的都是无双国士，绝非当日商国馆清宫中那些人能够比拟地！”
姜偃和练钧如无不听得心中一震，同时定晴往那些人望去。魏方这一次足足带了十五个人回来，乍一看去有老有少，唯一缺少的就是正当壮年的男子，这不由让两人吃了一惊，年老的三人看上去早已过了花甲之年，而年纪最小的其至只是弱冠少年，这一老一少的反差着实惊人。然而，练钧如深知魏方往日地谨慎习性，只是怔了片刻便含笑发问道：“魏卿，人既然是你寻访来的，就要偏劳你介绍了，否则陛下哪里知道这些人所重之处？”
魏方含笑点了点头，先指着身后三个神色惶然的少年道：“陛下，虽然说人人皆知有志不在年高，但微臣当时和这三位小友结交之时，还是大吃了一惊。不过，如今各国只重军政，他们三兄弟这种既懂政事，又精通农桑之术的，着实难寻了。”
姜偃倒还没觉得什么，练钧如却为之大喜。他以前不懂什么农耕桑蚕，总以为是天子近农桑这种表面功夫，后来是魏方痛诉了农人辛苦，孔懿领他见识过农人耕种的实况，他才真正明白了，什么才是国之大本。此刻听到这三个少年竟精通农学，他又焉能不喜？
他还来不及上前说什么，魏方又接着介绍其余人，一个个人头点过去，竟没有一个是不通实务的所谓名士，个个都有一项拿得出手地绝学。直到此刻，姜偃才全然醒悟了过来，脸上满是欣喜的笑容，连连道好不止。
上头两位大人物都连连道好，魏方顿时感到吃了一颗定心丸，原本还有些七上八下的心情完全镇定了下来。他离开华都足足两年多，几乎都是在外游荡，除了结交朋友之外就是寻访贤才，无奈，中州给人最大的印象就是衰弱的王权，试问又有哪个想要进身的人会选择一个摇摇欲坠的朝堂？所幸中州这两年来颇有改观，兼且四国风云愈演愈烈，他才能趁机带回几个人，而且还是声名不著的人，否则哪里轮得到他。
姜偃和练钧如交换了一个眼色，见他示意自己先开口，不由微微一愣。他也是聪明人，立刻醒悟到了其中缘由，“诸卿远来辛苦，联今日也就不请教什么问题了，到时自有人为诸卿安排起居。自明日开始，就在这中，联和练卿会逐个请教，还请各位多多准备，勿要让联失望才好！”
天子这郑重其事的一席话顿时让金场皆惊，历来能和天子当面交谈的唯有国之重臣，能够折节下交的多为权臣亦或是诸侯。一想到魏方在路上流露出的匡扶王室等等豪言壮语，这些原本还有些恬淡之心的老老少少，顿时陷入了极度的亢奋之中。
第九卷 笑看风云 第十五章 转折
夏侯元配夫人敬姬的自缢身亡顿时引来了无穷风波，原本始终隐忍不发的斗氏一族为之哗然，须知敬姬为人宽和含蓄，性子又懦弱得很，就算留在后宫也不会影响大局。在众多人看来，敬姬的死无疑是夏侯闵钟劫的手笔，为的就是铲除斗氏一族在宫里的最后一点人脉。
于是，朝野之中尽是流言蜚语，而对夏侯逼死元配的种种传闻更是愈演愈烈，甚至有人传言，当初夏侯长子闵西原的意外落马，也是如今的世子闵西全捣的鬼，背后还有夏侯本人推波助澜。这样一来，饶是闵西全已经有所准备也不免乱了方寸，更不用提在宫中暴跳如雷的夏侯闵钟劫了。
拂阳殿中，夏侯闵钟劫冷冷地看着战栗发抖的一群内侍宫婢，脸色铁青一片。“寡人倒是没有想到，这宫中还有你们这样的奴才！说，敬姬的死是怎么回事？为何没有一个人知道事情原委，你们都死到哪里去了？若是说不出一个所以然来，寡人就让你们统统殉葬！”他不经意地打量了一眼身旁的闵西全，心中暗叹不已。
“主上……主上饶命！”一个宫婢连滚带爬地趋前一步，连连叩首求饶道，“并非奴婢等人有意怠慢，前几日，后宫就有几位夫人来话警告过，说是斗家已经失势，若是奴婢这些人不知道天高地厚仍然只念着主子，那将来…将来就只有殉葬而已！”她一边垂泪一边高声禀告道，“自打那天起，宫中各处的份例等物就薄了许多，甚至还有缺斤少两以次充好的。夫人又听了不少闲言碎语，大约是一时气怒想不开，这才寻了短见！主上明察，奴婢万万不敢说谎！”
这个宫稗起了头，其他人面面相觑了一阵，也都忙不迭地撤清干系。横竖逃不了一死，那他们这些天来是受的闲气，怎么也得分说明白。于是乎。往常隐藏在最深处的后宫争斗，全都被摆在了明面上，听得闵西全心惊不已，不时偷眼打量着父亲的脸色。
夏侯闵钟劫自然知道这些龌龊事，然而。他万万没有想到，竟有人胆大妄为到逼死自己的元配。再联想到外头的种种流言，他突然生出了一股荒谬的感觉，似乎，自己地一举一动都被人看得清清楚楚，甚至是被人牵着鼻子走。
“好，很好。想不到寡人宫中还有这样狠毒的人！”闵钟劫气急而笑，凛冽的目光扫过底下那一群噤若寒蝉地内侍宫婢，一字一句地道，“你们身为敬姬身边的奴才，居然被外人的几句恐吓吓倒，而且又不知早来奏报寡人，这知情不报，慢待主子的罪名就足以让你们万劫不复！你们不是说后宫有夫人警告你们么。今日寡人就开一个先例，来人，宣召后宫所有嫔妾至拂阳殿，寡人倒要看看，是哪个胆敢恃宠而骄欺压夫人！”
闵西全闻言不由吓了一跳，刚想开口劝谏就瞥见了父亲冰冷的眼神。只能把即将出口地话吞了回去，横竖他生母死得早，后宫这些女人和他没有一点关系，犯不着为了她们惹得父亲发怒。果然，跟着闵钟劫前来的内侍无不手忙脚乱地朝门外冲去，个个都是惊慌失措。想来事情也和这些人脱不了干系。
不过半个时辰功夫，各宫嫔妾就全都赶到了拂阳殿，莺莺燕燕地挤满了大半个正殿。由于适才夏侯已经发怒，因此无人敢告知这些骄横女子主上召唤所为何事，她们反倒是以为又要重立夫人，因此个个打扮得花枝括展美艳动人，只想拔得头筹荣登夫人之位。
“贱妾叩见主上！”一众嫔妾纷纷跪伏于地，恭声请安道。
夏侯闵钟劫重重冷哼了一声，毫无表情地打量着底下这些曾经宠幸过的女人，心底浮出一股厌恶的情绪。“想不到拂阳殿敬姬刚刚过世你们就穿得这样娇艳，难道连一点礼数都不懂么？”一瞬间，他不由想起当年敬姬温柔婉转的模样，再看看下头这些女子搔首弄姿，顿时恨不得一脚将她们全都揣死，声音也不由提高了，“敬姬身为寡人元配夫人，权摄后宫是理所当然的事，谁想竟被你们欺过了头去！”
那些嫔妾听得夏侯骤然发怒，个个骇得花容失色，谁都没有想到，在夏侯竭力对付斗氏一族的同时，居然还会为了敬姬地死如此大动千戈。一时间，正殿上一片寂静，众人都深深地俯伏于地，大气都不敢吭一声。
“刚才还在自诉无罪的人都哪里去了？”闵钟劫露出了一个讥诮的笑容，厉声喝问道，“只要你们道出暗地遣人让你们慢待敬姬的是谁，寡人就可饶你们一命，否则，寡人就生生活殉了你们！”
这一句话果然有效，那些拂阳殿的内侍宫婢纷纷出来指认，顿时扫遍了几乎所有嫔妾，个个都说得振振有词，有鼻子有眼，气得那些骄横的宫中贵妇脸色通红，忙不迭地上前分辩，殿中顿时乱成一团。只有宠眷最隆的令姬神色自若地跪在最前端，眼观鼻鼻观心，一言不发。
“全都闭嘴！”眼看这一副狗咬狗的状况，闵钟劫知道再追究下去也是枉然，然而，眼下他却势必不能放过那些女人，否则，外头流言无法平息，斗氏一族也会趁机而动。“寡人一向在女色上头淡得很，想不到后宫还是出了你们这些不知天高地厚地女人！来人，传寡人偷旨，削去庆姬、荣姬、贾姬侧妃之位，逐出宫城！弗姬和丽姬暗地教唆奴稗慢待寡人原配，令其为敬姬殉葬，以赎罪孽！”
谕令一下，殿中顿时哭声一片，获罪的嫔妾都纷纷趋前求饶，只是夏侯仿佛铁了心一般不为所动。此时，为夏侯诞育了幼子的令姬终于挺身而出，伏地叩首道：“主上，论理您处置后宫嫔妾，贱妾不该多嘴，但是，主上如今查处斗氏一族，并且在朝堂之上公示了斗家大罪，那么，敬夫人无法安居元配正室之位乃是早晚的事！主上因为坊间流言而重处他人，甚至令活人生殉，传扬出去未必就能够安定民心！贱妾以为此事乃斗氏一族暗中所为，与后宫诸人无干，还请主上明察！”
令姬的突然卖好顿时让众人如蒙大赦，个个磕头如捣蒜一般地赌咒发誓，死都不肯承认指使他人慢持夫人，闵钟劫本就是心中存了疑感的人，一时也有些犹豫，但念及敬姬多年夫妻情份，心肠又渐渐硬了起来，突然根狠瞪了令姬一眼。
令姬刚刚心道不妙，就听得闵钟劫冷笑一声，大手一挥道：“空穴来风必有因，寡人不管你们如今怎么狡瓣，今日之事就这么处置了，当然，这些狗胆包天地奴才也同样留不得！”他突然把目光转到了那些正在庆幸的内侍宫婢身上，脸上的神情愈加冰寨，“来人，将这些不知道护主的狗才都拉下去关起来，到时候用他们活殉了敬姬！”
一场后宫风波用最血腥的方式平息了下来，然而，正如令姬所说一般，流言蜚语非但没有平息的迹象，反倒是更加猛烈，甚至有人暗中传言夏侯闵钟劫乃是故意杀人灭口。被幽禁在春水闾地斗御殊倒是始终悠哉游哉，似乎不在乎外间发生了什么大事，每日起居饮食俱有定量，就连敬姬的死也没有带给他多大的冲击。
就在夏侯准备为敬姬治丧的时候，蓄势已久的斗家终于暴起发难，往日不显山不露水的数十位官吏联名上书，以斗氏一族蒙受冤屈为由，请夏侯闵钟劫收回成命。这些人的奏章之上通篇都是讲述斗家历代的功绩，甚至连市井百姓也都传播起了其中的精彩片断，衙头巷尾的人群中，不时可见几个说书人模样的汉子在慷慨陈词，仿佛灭了斗家夏国就一定会灭国似的。
直到此刻，夏侯闵钟劫才察觉到了自己的错失，然而，箭在弦上不得不发，他亲口下达的旨意若是轻易更改，将来就再也没有诛除斗家的机会，因此他不得不赌一赌。哪怕结果不甚理想，但只要能废去斗家的大半势力，让其伤筋动骨，那也是莫大的成功。
中州华偃王元年三月初二，夏侯闵钟劫为了永绝后患，命人赐孟尝君斗御殊鸩酒，然而，奉命前去鸩杀斗御殊的心腹内侍在途中以死明志，并以血书无数“冤”字于地，宫中顿时一片哗然。闵钟劫见事机已经泄露，亲临春水阁，意欲逼斗御殊自尽，反遭冷语讥讽，一气之下命随行护卫上前斩杀斗御殊，谁料平日侍为柱石的护卫金部倒戈，随后，宫中禁卫乱成一团，夏侯宠妃令姬离寺身亡。至此，夏国局势完全失控。
中州华偃王元年三月初六，夏国边境城池金部进入戒严状态，只许进不许出，各方势力再也无法得到夏国的任何消息，这种情况，足足持续了将近一个月。
第九卷 笑看风云 第十六章 表兄
周国世子樊嘉抵达华都的时候，正值三月早春，他这还是第一次造访华都，因此并未采用平素急行的飞骑将，而是自周国与中州边境的胥方城起行，随行的扈从除了八名飞骑将之外，尚有两百护卫精兵，因此远远看去旌旗招展，洁沽荡荡，谁也看不出这位世子内心的不安情绪。
就在行前，樊嘉受到了母亲王姬离幽的召见，那一如往常的淡淡言语却仿佛寒冰似的冻结了他的五脏六腑，若非他自幼接受世子的教育，城府比一般人更加深沉，恐怕当场便要露馅。当初他勾结外人杀害孪生弟弟樊景，为的就是察觉了母亲在其中玩弄的手脚，可是，他万万没有想到，自己竟然不是母亲的亲生儿子。这个消息就犹如晴天霹雳一般让他无法动弹。
惶急之下的他第一个想到的就是父亲，可是，当他向父亲询问此事原委时，一向温和宽厚的樊威擎竟为此暴跳如雷，不仅把他骂得狗血淋头，当天晚上还在昭庆宫大发了一次脾气，出来的时候，躲在暗处观察的樊嘉却未曾发觉一丝一毫的不妥之处。然而，自从那天起，樊嘉便能够感到，父亲对自己的态度明显疏远了，就连一应交待也是敷衍居多，再也没了往日手把手的教导，这让他本能地感觉到一丝恐慌。
“我这个世子只是因为母亲是王姬才得来的，一旦失了这一条，那么，我又和身在中升为质的樊季有什么两样？”坐在装饰华美的车中，樊嘉只觉得周身渐渐麻痹了下来，一股颓然无力的感觉不断向上蔓延，几乎让他失去了思考的气力。
突然，一个沉重的声音传入了他的耳畔，顿时让他心神一振。“启禀世子，中州急报。陛下闻听世子前来拜谒的消息之后，遣兴平君殿下前来相迎，算算路程。大约三日之后我们就会抵达华都，届时世子就能和兴平君殿下重逢了！”
在苦恼自身处境的樊嘉看来，兴平君姜如无疑是一个最好地攀谈对象，一来樊嘉当初和姜如交往甚密，二来则是因为姜如自己的处境也是颇为糟糕。说不定能给出什么建议。故而他立刻下令急速赶路，务必在最快的时间里赶到华都。
尽管对樊嘉地来意十分好奇，但练钧如对于改换面目仍然是满心不情愿，只不过念在兴平君姜如这个身份得来不易而且用处颇大，他只能勉强花费一点时间去维持这个压根不存在的人物。此刻站在城门口，他能够感觉到众多汇集于身上的炯炯目光，不用假装就已经是一身燥汗。心底只得暗自期望着樊嘉的车驾能够尽快到来。
终于，远处烟尘滚滚，先是两个手执旗杆的骑士旋风般地奔了过来，而后就是浩浩荡荡地数百骑，中间簇拥着一驾华贵的马车，正是周国世子樊嘉的车驾。练钧如身后，太宰石敬并未亲临，只有其余几个不识练钧如身份的大臣随侍在后。个个都是笑容可掬，似乎在为樊嘉的到来欣喜不已。
离城门尚有几百步距离，樊嘉就换乘了一匹骏马，一马当先地奔驰在队列最前头。“将近两年不见，想不到表弟还是风采依旧！”他在快要接近城门时利落地跃下马背，疾步走到练钧如跟前。先是行了国礼，然后才笑吟吟地问好道，“怎么，在华都的日子还好么？我实在怀念当初了表弟在一起的舒心日子。”
练钧如无奈地摇头苦笑，他此刻是说好也不是，说坏也不是。只得虚词敷衍了两句，随即忙不迭地把樊嘉拖入了早就备好地车驾。甫一上车，他就不满地埋怨道：“我说表兄，你也用不着在众人面前表现得那么过分吧？须知如今我稻光养晦都来不及，你这么一闹，若是让陛下疑忌加深，岂不都是你的罪过？”
“表弟就是这般小心翼翼！”樊嘉不以为意地撤了撇嘴，这才正色道，“上一次我派人送礼给你，不是把话都说清楚了么？你也是堂堂正正的中州王子，谁敢轻言怠慢？陛下到底年少无知，你总不成甘心居于一个黄口小儿之下吧！”
尽管对于樊嘉的才能很有些鄙薄，但练钧如不得不承认，这一次对方说得很有道理，不过必须有一个前提，除非他真是姜如，而且世界上知道他身份的人全都死了，否则，要染指御座根本就是痴心妄想。表面上，他还是勉强挤出了一丝笑容，“表兄，如今新王登基，你这些话背地里和我说没关系，但若是让别人听见，麻烦就大了！总而言之都是天命注定，我就是不服也没有法子！”
“想不到表弟居然如此安于现实，唉，看来你真是不该回来，若是游走于各国之中，说不定你的身份还不会那么尴尬！”樊嘉趁机大发感慨，一时又联想到了自己的糟糕处境上。
“算了吧，陛下登基的时候还有人敢指着他地鼻子质疑先王死因，若是我真的还在外游荡，到时候说不定会有人逼我举起反旗，那个时候，生死哪里还由得我自己作主？”练钧如不屑地冷哼了一声，这才转头问道，“倒是表兄你身为周国世子，在这种时候到中州来干什么？难道是长新君发动了攻势？”
樊嘉被练钧如毫不客气的言辞说得面色大变，好容易才恢复了镇定。“想不到表弟的词锋还是这样锐利，什么也瞒不过你。不过，今次是父侯让我前来拜谒新王的，顺便把岁贡一起送过来，另外还有一件事情，待到了地头我再请教你！表弟，实话和你说吧，我如今遇到了大麻烦，只能求助你了！对了，樊季在华都还好么？”
“身为质子，你还认为他能够怎样？”练钧如轻蔑地一笑，突然又想起了曾经在中州为质的其他几人，“不是人人都像当年地信昌君那样坚忍的，樊季比你还要年轻几岁，哪里能够受得起这种没有期限的煎熬？听说，如今他是今朝有酒今朝醉，夜夜笙歌，除了关心一下周国之事外，其他的都不在乎。对了，他不过是你的庶出弟弟，平日并不得周侯欢喜，和你的感情也只是平常，你怎么会问起他？”
樊嘉顿感心中一松，却不敢轻易说出实情，连忙打哈哈蒙混过去。待到车驾行至王宫，练钧如先进去缴还了谕旨，这才出来把樊嘉领了进去。
“外臣樊嘉叩见陛下，奉父侯之命，奉上贡品和奏表！”樊嘉毕恭毕敬地俯伏拜舞，眼靖却悄地往御座上瞟去。只见一个身着王者衮冕地少年正端坐在上面，目光正好和他的眼神交会在一起，吓得他赶紧收回了窥视的目光，心中叫苦不迭。
“看来世子对朕颇为好奇啊！”姜偃突然离开御座，好整以暇地行到樊嘉身侧，居高临下地朝他瞟了两眼，“联早就听王兄说过，当日他在丰都对承蒙你多番照顾，联和王兄虽非一母同胞，却也是手足骨肉，在此还要向你道谢就是！”姜偃说着便亲自将樊嘉搀扶了起来，“世子远来是客，不必过于狗礼。对了，晚间朕会设宴款待你这位贵客，到时让令弟也一起来，你们兄弟重逢，应该自有一番体己话要说吧！”
樊嘉哪里知道这些话一多半是练钧如所教，听得几乎出了一身冷汗，连连道谢不迭，至于姜偃后来问了些什么，自己又是怎么答的，他全都记不清楚了，只知道出了隆庆殿时，他的背心都湿透了，目光中也充满了惊惧。
果不其然，晚宴上，大醉后的樊季借机撤起了酒疯，大骂樊嘉为夺世子之位不择手段，言辞极为激烈，最后姜偃不得不遣人将其送了回去，而樊嘉只能强颜欢笑，和一群根本不认识的大臣敷衍着，好不容易才捱到了晚宴结束，心底对那位天子又多了一份认识。当然，晚宴上最出风头的不是姜偃这位天子，而是游走于众大臣中言笑无忌的练钧如，而樊嘉想要看到的兴平君姜如却完全没有踪影。直到此刻，樊嘉才隐约觉察到，中州的局势并不如想象中那么混乱。
晚宴过后，练钧如悄悄来到了石敬的太宰府，这些日子以来，这个老人已经成了他最可靠的盟友。正是因为石敬的高超手腕，世家大族才一个个地回归了朝堂，明里暗里提供了一次又一次支持，否则，练钧如几乎不知道自己还能否撑得下去。但这一次，石敬提出了一个让他惊愕万分但又无法拒绝的要求。
“殿下，你应该知道，如今的夏国已经全都乱了，斗御殊敢于号令部属关闭边境那几座城池，就代表他足有必胜的把握，或者说，他能够完全控制局面，这样一来，中升好不容易维持的平衡就很可能破灭，要知道，光是一个篡位的汤舜允就已经很令人头痛了！殿下，你上次曾经说过，使尊有降下天威的能力，那么，不管怎样，请你在春日祭典上显示一次大能！毕竟，这才是使尊存在唯一的作用！”
练钧如顿时感到一颗心痉挛了一下，然而，瑶姬那久违的声音再次传入了他的耳中。思虑再三，他终于重重点了点头。
第九卷 笑看风云 第十七章 世家
自中升初代天子以来，重用的都是出身世家大族的臣子，因此久而久之，列国之内除了王侯之外，世家的势力就是另一个不可忽视的力量。中州的数百年王位更迭，世家也随之起起落落，如今仅剩的七大世家个个非同小可。
七大世家以石家居首，其家主石敬位居国之太宰之位，是为六卿之首，地位自然极为崇高；其次则是张家，家主乃是太傅张谦，如今担负教导新王的职责；再次是安家，家主是太宗安铭；其后就是司马氏、姬氏、公输氏；排名末位的就是前次遭逢大难的荣家。荣家、范家、淳于家都属于中州近百年来崛起的新贵，家底虽及不上其余六家根深蒂固，但三家的实力加在一块，还是可以称得上一个“大”字。故而，名义上荣家排在七大世家之末，但实际上一旦有事，向来是三位家主同时列席世家会议。
这一日，石敬下帖在家中邀请华都各方权贵，摆下了盛大的筵席，言明是为了两个孙儿的定亲大礼。话虽如此，旁人无不知晓这位国之柱石的真正用心，自然是应者云集，但酒过三旬之后，一些重要的人便渐渐退席而去，最后全都集中在了石敬的书房中。
“石兄，早知你今日是醉翁之意不在酒，说吧，你急急忙忙地把我们这些人全都找来，究竟所为何事？”太宗安铭第一个开口问道，神情中颇有几分疑惑，“你可不要忘记了，伍形易如今的势力有增无减，虽然华都军马他逐渐放了几分权力，但我们这样明目张胆，说不定会引出什么麻烦来！”
石敬高深莫测地摇摇头，见其他人也露出了赞同的神色，他便含笑答道：“如今列国局势各位也应该知道了。事情都照着先王的安排在一步步发展，虽然说不上是形势大好，但比起三年前朝觐前的天下大局来。如今总算是无人敢小觑我中升王权了！”突然，他的神情变得无比郑重，词锋也随之一转，“但是，各位想必也不会忘记。如今御座上的天子还年少，将来的事情谁都保不准，外有诸侯虎视眈眈，内有权臣掣肘重重，我们中州七大世家虽说有不凡的实力，但要说左右朝局，还是比不上以往地一众先辈啊！”
“那都是因为以前从未出过伍形易这样的人物！”司徒萦旷不满地嘟囔了一句。见其他人纷纷拿眼睛膘着自己，他连忙闭口不言，心中深悔不已。
“荣兄所言其实正是要害，可以这么说，自初代天子得天谕示，以使尊使令辅佐以来，从未出过伍形易这般胆大妄为的人！”石敬斩钉裁铁地说道，丝毫不顾四周诸人骇然地脸色。“上胁天子下迫群臣，如今的伍形易已经成了中州王权上的一颗毒瘤，若不能尽早清除，迟早朝中就会没有我们的立足之地！”
其他人也早有这些心思，只是始终敢怒不敢言而已。石敬既然定下了基调，此时此刻。他们的心中便少了几分顾忌，七嘴八舌地议论起该有地对策来，然而，思量再三，谁也拿不出一个上好的主意，兵权。他们如今最不能保证的就是兵权。一旦触及伍形易痛处，只要对方来一个兵谏，他们就金得吃不了兜着走。
“石兄，这件事情你与陛下商量过吗？或者说，你和阳平君殿下商量过吗？”太傅张谦深深吸了一口气，一字一句地问道。由于练钧如的坚持，如今朝中上下都只得称呼他的爵位，除非必要，否则闭口不谈使尊二字，这也让他们这些朝臣无比困扰。“阳平君殿下当初为了大局，不得不和伍形易达成妥协，若是我们轻易扰了这难得的太平，他会不会……”
“各位应该想到，若是此事有可能成功，阳平君殿下只有乐见其成的道理！”太史司马样终于忍不住提醒道，“伍形易地掣肘不仅仅是针对陛下和群臣的，最大的受害者应该是他，如今他的后援就是我们这些中州世家，其次就是陛下，但是，难保伍形易不会对陛下施加什么影响。大家不要偏离了主题，我们现在该用什么办法铲除这个祸害，究竟是暗杀，还是明里……司马群作了一个刀切的手势，眼神冰寒无比，“四国之乱来得正是时候，若是让他们结束了内乱分出手来，我们这里就再也没有好机会了！”
石敬和张谦安铭交换了一个眼色，随即示意众人聚拢过来，“大家应该知道，八大使令虽说乃是一体，但伍形易始终高高在上，俨然是众人之首，自然会有野心家心怀不满。如今常元重伤初愈，孔姑娘又已经成了阳平君殿下的红颜知己，其他人中，不少都是只会逞匹夫之勇的。所以，我多次查看分析，最终把目标定在了一个人身上。”
这一席话顿时让众人既紧张又兴奋，连连追问不已，可石敬却在这个时候打住了。“各位知道这个答案就好，至于是谁，我不能随意说出来。总而言之，让他们内里自己作乱，我们要对付起来就容易得多了！”
/-奇-/这一番密议足足持续了一个多时辰，众人才渐渐散去，然而，一盏茶功夫之后，司马群和张谦安铭便又回转了来，小心翼翼地掩上了房门，这才郑而重之地坐了下来。
/-书-/“看来那个消息是真的，我们七大世家中，竟有人投靠了伍形易！”司马群轻蔑地一笑，口气顿时变得无比凝重，“今次石兄地手段极其高明，就算只是一句轻描淡写的话，一旦传扬出去，伍形易也必定要时刻注意左右，久而久之未必就能保持如今的精诚团结！”
/-网-/“想不到公输坊竟会做出这种事情！”张谦却是一畜痛心疾首的模样，张家和公输家世代联姻，关系算是密切非常的，谁会想到在这个当口出了变故，“石兄，我还是想确认一下，你这个消息究竟可靠么？”
石敬疲惫地靠在椅子上，缓缓闭上了眼睛，额头上的皱纹仿佛更深了。“你们也应该知道我地束性，若是没有证据，哪里敢胡言乱语？公输坊乃是掌百工职事的司空，虽然在朝中的官职算不上十分重要，但公输家的势力却非同小可，只是在七大世家的排名中始终靠后而已。这个消息我是从黑水宫得到的，然而又暗地遣心腹调查了几个月，刚才你们也看到了公输坊紧张地模样，这么看来，决计错不了！”
众人顿时全都沉默了，过了许久，安铭才长长叹了一口气，“虽说石兄和我们都致力于七大世家荣辱与共，但出了害群之马也是没法子的事情，大家就不要执着于这一点了……石兄，你刚才说使令中有人怀有异心，究竟是故意让公输坊去传话，还是真有其事？”
“空穴来风必有因，大家就姑且听之好了！”石敬狡黠地一笑，口风突然一转，“各位想必不会忘了这一次周侯遣世子樊嘉前来拜谒天子之事，先前阳平君殿下对我提起过，似乎兴平君姜如这个身份吸引了很多人，看来，陛下的御座仍然是不稳的！”
其他三人微微点头，连连苦笑不已，对于这个问题，由于先王姜离早就有了遗诏，他们纵有异议也没有置疑的余地。好在新王姜偃看上去颇有可塑性，他们好歹也有了企盼，只是……
“可惜了，若是阳平君殿下有姜氏血统……太宗安铭突然感慨了一声，但立刻醒觉到了自己的失言，连忙用话岔开了去，“话说回来，如今少师严修在商国谭崆城镇压局面，不知道有没有什么起色。汤舜方那个人大家都见过，比其父更加懦弱可欺，要他应付汤舜允，还不如让他去花天酒地更加容易！”
石敬三人听了第一句话，无不勃然色变，但随即都各自掩饰了脸上神情。司马群虽为太史，但往昔赞襄政务丝毫不逊于其他人，此时便斟酌着语句开口道：“严修的来历虽然颇为可疑，但只看阳平君殿下对其深信不疑的态度，我们就不用多加疑忌了。他当初能够得商侯托付国玺，一定表现过他的才能，只要他能够让谭崆城那一头存在三年以上，我们就可以徐徐布置了。再说了，我听说阳平君殿下遣了能人前去相助，应该不会有太大问题！”
四人缓缓步出书房，神态各异地仰头望着空中明月，耳边还不时传来前边的喧哗。月有阴晴圆缺，谁也不知道将来如何，只能一搏现世而已。尽管残月如钩，光亮早已黯淡非常，但比起口中璀璨的繁星来，那月牙的光亮仍旧不可小觑。
“不管如何，我们如今还是有优势的，厚积薄发，合我们众人之力，胜算不是没有！”石敬勉力振奋人心道，“各位莫要忘了，一旦重立天子威权，我们就全都是青史留名的功臣！”
第九卷 笑看风云 第十八章 阴谋
樊嘉的纠缠让练钧如非常不耐，然而，对方不仅是周国世手，而且当初还和自己有过很深的往来，他顶着一个闲置王族的身份，不得不打叠起精神来应付。不过，樊嘉的坦然相告很快就让他集中起了精神，要知道，王姬离幽曾经说过的话和那一番缠绵，至今都深深印在他的脑海中。
“表兄，照你所说，你真的不是姑母亲生？此事非同小可，你真的能够确认？”练钧如递过一杯香茗，郑重其事地询问道，“也许是表兄你在什么地方触犯了姑母，这才让她翻脸而已。母子连心，她多年对你照顾得无微不至，应该没有那种可能才是！”话虽如此，他眼下最要揣摩的就是这位幽夫人的用心，可无论怎么想都觉得不合情理。
由于心事重重，樊嘉早已收起了风流侗傥的模样，在华都也是现行矩步，丝毫不敢去招惹那些名门淑媛，就连青楼楚馆也鲜少出没。他自失地摇了摇头，脸上满是颓然和无奈，“表弟，你不知道母亲的性子，她向来是说一不二，那种冷漠更是从骨子里透出来的，做不得假。我只是难以想象，她这么多年的温情照拂难道都是做给外人看的？这实在太可怕了！”
发泄了一通心中情绪之后，樊嘉也逐渐冷静了下来，眼睛紧盯着练钧如的双目，沉声问道：“表弟，我如今已是几近山穷水尽之局，若是当初不去质询父侯，还不会有这么糟糕的局面，但现在就是后悔也来不及了！你要知道，周国如今有九叔割据了一半疆土，我这个世子册立时又偏偏冒出来一个樊景，好容易解决了他，又冒出来这样一件事情，你说。我是不是天底下最窝囊透顶的世子？”
“那么，表兄如今准备怎么办？”练钧如并不看好樊嘉的未来，但是。他如今更信不过长新君樊威慊，只能勉力试一试，若是能挽回局面自然最好，但若不能，也只好随他去了。
“很简单。无毒不丈夫，如今樊景已死，父侯膝下只有我和樊季这么两个儿子，只要樊季一死……”樊嘉的面上露出了令人不寒而栗的笑容，目光中隐现杀机，“父侯决计不会将周侯之位留给九叔和他的后人，所以。无论他对我有了怎样的成见，只要他没有其他选择，我仍旧是他的世子。毕竟，多年教导并非等闲，世子之位不是人人都能够坐稳地！”
练钧如心中一沉，他没有料到樊嘉居然会从这个角度考虑问题，顿时多了几分警惕和忌惮。只看樊嘉能够在消沉过后想到这一点，就可知此人乃是为达目的而不择手段之辈。将来若是事机不妙，一定会为求自保而出卖别人。若是让他得了周国……
“表兄，此事你不应该和我商量！”练钧如摆出了一副痛心疾首的表情，倏地转过了头去，“想不到你为了保住地位竟会用这种手段，难道孝梯之道你都忘记了么？你知不知道。若是让姑父姑母知道了这件事，纵使他们没有选择，也许还会想其他办法！表兄，你自己三思吧，我是不敢留你了！”
樊嘉顿对大急，他在华都不过是一个诸侯世子。想要暗算樊季这样一个质子也不是那么容易地，在他看来，唯有将练钧如拖上自己这条船，才有可能在将来凭借这条线讨好父侯，这样的话，樊李的死根本算不上什么。
“表弟，你真是迂腐至极！”樊嘉满脸恨铁不成钢的模样，“就是因为你始终隐忍退让，中州御座才会落入别人之手，你才会闲置到如今！属于自己的东西，一定要靠自己地双手夺过来，莫说樊季不过是我同父异母的兄弟，就算他是我一母同胞的兄弟那又如何？你应该看到了前几日晚宴上他的张狂，若是他得势，一样容不下我！表弟，生死存亡之际，什么孝怖都得扔一边去，如今你是帮也得帮，不帮也得帮！”他终于露出了自己的真实嘴脸，挣狞之色溢于言表，“你知道了我所有的隐秘，已经没有退路了！”
饶是练钧如早有准备，此时也不由觉得头皮发麻，连连后退了几步。不过，一个樊季的生死着实算不上什么，他只是皱眉沉思了一会，便终于做出了决定。“表兄，既然你执意如此，我也无话可说，不过，我如今尚且比不上一个高阶地朝官，你想让我怎么做？”
樊嘉终于松了一口气，不过，未到成功之时，他也不敢过于放松。“表弟，并非我咄咄逼人，此事一旦事成，将来我必定鼎力相助你夺回应得的东西，所以你切勿以为我以强势要挟！”他竭力打消着对方心底的疑虑，这才低声道，“樊季一向狂放不羁，如今陛下还念着和你的一点兄弟之情，你只要在朝堂上设法挑拨一二让其狂态大发，就算陛下不予重责，群臣也不会放过他。到时，我安排他一个畏罪自尽就再恰当不过了！”
由于樊嘉丝毫没有离去的意思，因此天子或是朝中重臣的宴请源源不绝，他和幼弟樊季的碰面机会也逐渐多了起来，自然，陪客中也少不了兴平君姜如的名字。只要樊嘉樊季兄弟一碰头，必定是闹得不可开交，久而久之，不少重臣便有意不去延请那位爱惹是非地周国质子，可樊季每逢宴请必定不清自来，一时间闹得满城风雨。
这一日的饭局是太宰石敬做东，由于事先和练钧如计议好了，因此他便千脆下了帖子把樊季一起捎带上了，待到酒过三旬之际，这位周国质子果然醉醺醺地率先发难。
他提着一个酒壶，手中握着一个酒杯，跌跌撞撞地走到樊嘉席前，似笑非笑地道：“大哥此来，我樊季真是沾了不少光！大哥在丰都宫城之内安享世子尊荣，我却在这里苦熬岁月，人生际遇何其不同！”他突然仰头狂笑，抖手斟满了一杯酒一饮而尽，“人道是王侯子弟都是有福之人，在我看来，那个有福之人未必就是有德之人，大哥你说对不对？”
樊嘉心头恨意高涨，脸上却仍旧是笑吟吟的，似乎根本不理会樊季的揶揄。练钧如见情势正好，便立刻出言阻止道：“樊季公子，你喝醉了！这些含沙射影的话不说也罢，来人，快给樊李公子端醒酒汤来！”
“谁说我醉了，我，我没醉！”樊季一把推开那个捧着托盘的仆役，摇摇晃晃地走到练钧如跟前，细细端详了一会，突然讥讽道，“我道是何人为大哥解围，原来是兴平君殿下啊！你如今不是那个天子御命游历各国地储君候补了，御座上早已坐着别人，殿下你还有底气说这种话？兄弟兄弟，一旦分了君臣就不是兄弟了，殿下就不怕陛下一道旨意赐死了你承绝后患？”
“樊季公子！“石敬霍地站了起来，脸上布满了寒霜，“公子不要忘记了自己质子的身份，请自重！陛下首重孝梯之道，必然不会苛待了兄长，公子这般胡言乱语，难道就不怕陛下降罪么？”他用威严的目光扫了一眼底下神情各异的众人，厉声吩咐道，“这些话都是无稽之谈，若是各位不小心散布了出去，休怪我具折弹劾！”
席间众人刚才都听得心头骇然，此刻忙不迭地点头应承，哪里敢再多言一句。樊季似乎也醒觉到了自己的僭越之语，顿时收敛了脸上狂放之态，默不作声地退回了自己的席位。练钧如见樊嘉朝自己投来一个得意非常地眼色，只得报以一个无奈的笑容，举杯一饮而尽。尽管樊季此人颇有些不识好歹，但他还是瞬间打定了主意，绝不能让他真的死在了樊嘉手上。
由于这一场闹剧，石府的这一场晚宴很快不欢而散，但是，并不意味着无人追究樊李的话。次日，天子便派了内侍申饬，并严令樊季闭门思过不许外出，就连衣食份例也有所减少。明眼人都知道，这位不知谨言慎行为何物的周国质子，已经明显招了天子和群臣的疑忌。
三日后的清晨，服侍樊季的两名婢女骇然发觉，这位周国质子僵直地躺在榻上，手中紧握着一个精致的瓷瓶，口鼻呼吸金无。消息一经传出，朝中顿时大哗，以石敬为首的朝官坚持认为樊季是畏罪自尽，而室内也找不到任何外力痕迹。
在十几名太医多方“诊断求证”之后，华王姜偃遣密使向周国发出了文书，详详细细地说明了此事原委。七日后，周国国相鲁嘉佑抵达华都，在和世子樊嘉密议之后拜谒天子，言谈间颇为恳切，并将罪责归于樊季自身。
中升华偃王元年四月八日，华王姜偃命人护送樊季灵枢回周国，并令人掩下事情真相，樊嘉终于如愿以偿地成为了周侯樊威擎在世上唯一的子嗣。
第九卷 笑看风云 第十九章 相遇
魏方带来的诸多人才被练钧如不动声色地安插在了朝中，这些官职大多是表面不起眼，而暗中却实权颇重的。有了石敬在暗中相助，这些事情做得了无痕迹，就连伍形易也懒得为了些许几人而骤然翻脸，毕竟，中升的大半兵权，仍旧牢牢握在他的手中。
不过，自从这一次之后，就成了练钧如招纳贤才的地方，有了魏方的例子在先，他立刻选了十数名口才颇佳的年轻人四处寻访，但凡有一技之长者都可向上奏报，如果证明可用则会立刻顾以重赏，因此往日寥落的也逐渐热闹了起来。
这一日，练钧如好容易得了闲暇，便邀了魏方一同出游，身后只带了两个随从。虽然仍是先王姜离的三年丧期，但华都之内已经逐渐恢复了往日的气象，街头巷尾的百姓也逐渐有了满足的笑容，比起练钧如当初潜回中州时的破败景象，如今的华都已经有了颇大改观。
魏方一身天蓝儒服，举止间再也不见当年的畏缩，失落多年的名士风度再次回到了他的身上，颌下的三偻长须随着微风轻轻飘荡，更是为他平添了几分潇洒。尽管他的额头皱纹依旧，但顾盼之间隐约可见不凡，看得练钧如莞尔一笑。
“文约，想当初长街初见之时，你看上去只像一个普通的庄稼汉，如今却风度翩翩，怪不得古人云，居易气，养移体。”练钧如含笑打趣，又伸手遥指远处的一座酒楼，“既然出来了，今日我做东。请你好好享用一顿民间美食如何？”
魏方先是谦逊了两句，随即微微躬身称谢，这才紧跟着练钧如的不乏。“这也是靠公子当初的大胆。若是换了旁人，哪里会轻易相信我？那时我已经隐退多年，往昔声名恐怕根本就没有几个人会记得，所谓名士也不过一场空而已。州是公子在狭键之中求生存，能够获得如今的局面。已经颇为不易了！”
“好了，你我就不必彼此吹捧，总而言之，能够有文约你的襄助，我真的该额手称庆才是！”练钧如举步跨入那酒楼，顿时生出一股心旷神怡的感觉，鼻间若有若无地香味分外引人。
“想不到华都之中还有这样的好地方。身处闹市而不喧哗，真是难得！”练钧如往日少有外出的机会，因此忍不住出口赞道，就连身侧地魏方也是连连点头。
“各位是首次来汇朋馆么？”一个衣着整洁的伏计乐呵呵地奔了过来，稍稍打量了一番众人衣着之后，心中立刻有了计较，“想必各位都是喜欢清净的，三楼有包厢雅座。若是各位想要凭栏远眺，小人州是推荐二楼临窗的位置，既能听到市井之谈，说不定也能遇到文人雅士，只是嘈杂了一些！”
魏方听这伙计出口文雅，顿时多看了两眼。心中暗暗称奇。练钧如没料到随意拣选的这座酒楼居然如此有趟，顿时兴致大发，“今日就听你地，就二楼的临窗雅座吧！我看你出口清雅，大约是读过书的，怎么没有想到求取一个出身？”
那伙计一边趋前引路。一边无奈地答道：“这位客人说笑了，进身为官哪里这么容易？想当初先头商侯那么好贤的人，馆清宫中文士三千，能够当官的也就是寥寥几人，而且大多是有家世背景的。小人不过略读了几本经义，说是读书人已是逾越了，还不如老老实实做好本分！”他唠唠叨叨地说着，片刻就把众人引到了一雷临窗的座头。
练钧如倒没有想到还有人能够抵挡住为官地诱惑，见这伙计一副乐天知足的模样，心底更加赞赏，点了几个精致的菜肴之后便把那伙计留了下来，随口考校了几句，又问了问这酒楼的东主。几番对答下来，他方才得知这酒楼竟是石家的产业，顿时苦笑不已。华都之内，但凡能看得上眼的产业销子都和七大世家有脱不开的联系，想不到这一处看似不几的酒楼也是如此。
既然有了答案，练钧如也就任由那伙计去自个忙碌，自己深深叹了一口气。“文约，不瞒你说，我总觉得，国政由世家把持不是长久之计，毕竟，高门大族中但有能人也只能将目光放在本族之内，轻易不会推出什么对民众都有利地好政策。反倒是寒门书生苦读数十年，要求进身却比登天还难，长此以往，上下尊卓际野分明，不是什么好兆头啊！”
魏方出身卑微，听了这些自然是深有同感，然而，目前练钧如最大的靠山就是诸大世家，倘若轻易给予寒门士子过高的机会，那一旦引发矛盾便难以平息，到头来要挽救也就难了。“公子，此事不能操之过急，我在外也听说过公子下过举贤令，只是收效平常，大约是那些高官显贵有排斥心理吧！”他举起酒杯一饮而尽，目光又落在外头忙忙碌碌的寻常百姓身上，“世家大多视百姓如蝼蚁，若是让出身微贱之人为官，和他们平起平坐，试问这些人又如何吞得下这口气？”
练钧如骤然想起他那个世界的科举制度，心中微微一动。在如今这个地方，寻常文士要么凭借机缘见到王侯，以口舌经纶说动对方，以此获得官职；要么投效权贵府邸以求引见；要么隐匿山林终身不出，任凭一肚子学问烂在心里。没有公平的考核或是程序，要想一步登天可谓是困难到极点，甚至连普通地机会都难以寻觅。
想到这里，他不禁握紧了拳头，许久才舒展开了眉头，“文约，这件事确实只能缓缓圄之，不过，国试之法势在必行，否则，这朝堂之上就会如同一潭死水。你这次带回来的都是一等一的人才，之所以只能安插在不起眼的职位上，就是因为显要的位置上都有人了，而他们又没有厚实的背景。终有一日，我会设法解开这一道枷铤！”
魏方听得怦然心动，勉强镇定了一下心神后，他高高举起了酒杯，“既然公子这么说，我就预祝您能够马到功成！”
两个酒杯发出了一声清脆地碰撞声，练钧如和魏方同时仰头一饮而尽，彼此交换了一个意味深长的微笑，这时，楼下突然传来了一阵喧哗声，须臾，一对身穿华服的青年男女便顺着楼梯走了上来。那女子生得娇艳明丽，一悬凛然贵气令人不可逼视，而那男子却相貌平凡庸俗，看上去颇不匹配。两人身后还有五六个随从，个个眼中都是精芒闪现，显然是不可多得的好手。
练钧如几乎无法相信自己的眼睛，手中酒杯几乎滑落在地，魏方连连提醒了好几声之后，他才醒悟到了自己的失态，悄悄把身子隐藏在了旁边立柱的阴影之中。“魏方，你去叫那伙计在三楼安排一个包厢！”他沉声吩咐道，又招手唤过一旁的姜明，“你去那边，把他们夫妇请过来，语气要客气一些，不妨露几句实话，想来他不会忘记你才对！”
姜明也已经辨认出了那一对青年男女，不过他此时形貌大变，要让对方认出来也不是易事。左思右想，他才好不容易有了主意，躬身答应一声后便朝二楼的另一头走去。魏方尽管不明所以，但还是离座而起，和起初的那个伙计商量了几句之后，便跟着他往三楼包厢行去。
大约一盏茶功夫之后，姜明终于带着一群人走了过来，那青年男子一见到练钧如便眼睛一亮，伸手一拉妻子便行下礼去。“见过公子！”他深深一揖后便抬起了头，脸上浮现出一丝如释重负的笑意，“我原本还在想该怎么求见，想不到今日这么巧！这是内子斗嫣，公子大概还是初次见到吧！”
练钧如含笑打了个招呼，便指了指楼上道：“此地人太多，说话也不太方便，我刚才让人在三楼定下了雅座，还是先上去吧！话说回来，贤伉俪也真够大胆的，居然用本来面目在大庭广众之下露面，就不怕有心人传出消息去么？”他的语音突然低沉了下来，“孟准，你要来也不事先打个括呼，这么神神鬼鬼的做什么？”
孟准不以为意地微微一笑，示意妻子慢行一步之后便紧跟在了练钧如身侧。“公子，岳父的吩咐就是如此，所以我索性大方一点。”语意含糊地说了一句之后他便闭口不言，直到包厢大门牢牢紧闭，随行护卫四散把持住各处之后，他才松了一口气，重新见了礼。
“殿下，我这次来华都，所为何事您应该清楚。主上倒行逆施，弄得天怒人怨，如今的夏国早已是怨声载道，所以，岳父的反戈一击已经奏效，主上已经被囚在了宫中。”孟准在练钧如对面坐下，突然露出了一个无奈的苦笑，“只是岳父最终还是棋差一着，世子闵西全和上大夫霍弗游全都无影无踪，把洛都翻了一个遍也没有找到人影，所以，岳父只能下令锁国，就是怕他们进入中州。”
练钧如和斗御殊打过不少交道，哪会不知道斗家如今的局面，在民心已经偏向了斗氏一族的时候，世子闵西全无疑是一个最大的变数。可是，于公于私他都必须维持这种僵持的局面，因此望着孟准的目光中便多了一缕莫测高深之意。
第九卷 笑看风云 第二十章 流亡
由于斗嫣在场，孟准并未说出什么题外话来，只是约略把夏国如今的情形介绍了一遍，而四周的护卫这才知晓对面那少年的身份，面色都更加凝重了起来。唯有斗嫣一脸好奇地打量着练钧如，眼睛中闪动着令人难以琢磨的光芒。
事出突然，练钧如又不想让这个消息传扬太广，思量再三之后，他终于发现，自己眼下根本就没可能撤开石敬等人，毕竟，这个酒楼原本就是石家产业。于是，姜明匆匆下接，亮出石家符记之后，掌拒火速命人调来两驾遮掩得严严实实的马车，练钧如一行人悄悄地从后门溜了出去，一个接一个地上了马车。
就这样，石府之中多了几个神秘来客，石敬在听得练钧如说明原委之后，只觉得脑际轰然巨响，连忙命人在家中腾出一个清幽的小院，严令仆役不得随意打扰，这才和练钧如躲在书房中商议。
“殿下，斗御殊这一次反客为主，一举挫败了夏侯想要置他于死地的阴谋，可以说是雷霆手段。”石敬忧心忡忡地在室内踱着步子，不时停下来沉思一阵，“这孟准听说是他最看重的乘龙快婿，这一次让此人带了他女儿斗鸠前来，其深意不言而喻。殿下，斗家势力经营夏国数百年，会不会真的取闵氏而代之？”
练钧如自己也觉得心烦意乱，但再想想其他三国目前的局势，他最终还是微微摇了摇头。“一日闵西全未除，斗御殊就一日不得安宁，以他的老谋深算，不会轻易做出易姓之举的，多半还要假惺惺地向外抖露些什么隐情！夏侯也着实失策，身边禁卫心腹居然都被斗御殊收买了去，这个国君算是当得窝囊过头了！石大人，依我看来。闵西全也不是等闲之辈，说不定早已经逃离了夏国，此时保不准已经在来华都的路上。你这些天务必让人盯紧了各处城门。一旦有闵西全的下落，立刻将他藏好，绝不能让斗家的势力抢在前头！”
石敬心领神会地点了点头，如今石家之内已经藏了斗家的女儿女婿，在别庄再藏一个闵西全也没有什么大不了的。如今四国内部纷争不断。唯有制衡才是上策。只要各诸侯国四分五裂，脆弱地王权才能趁机加以挟制，到时重新恢复王室的往日荣光，他就可以名垂干古了。
闵西全早在见机不妙时就偷偷离开了洛都，随行的除了妻子霍玉、书之外，还有岳父霍弗游和四个随从。果然，在他离开夏国国境一日之后。整个夏国便全部遭到了封锁，这让他地心顿对沉入了无底深渊。斗家只手遮天的实力让他看不到一丝一毫的希望，直到这时，他才知道父侯当日为何会因为他和斗御殊的默契而雷霆大怒。
为了隐匿行迹，他一路低调而行，除了让随从进城采办补给之外，平常都歇宿在野外，只是苦了霍玉书这个干金小姐。终于。在抵达华都前一夜，霍玉书发起了高烧，这让他和霍弗游心急如焚。
好在霍弗游当日曾经接了练钧如的一块令牌，进城地时候并未遭到留难，一行人好容易找到一家客栈安顿下来之后，闵西全便不得不考虑将来的打算。如今他离开夏国。仓促布置的一些人手也肯定会遭到斗家剪除，唯有暗中留下的几手棋子可能发挥出一点作用。但是，他流亡中州已成定局，国内忠于他和父亲的军队有多少，他自己都说不准，要像承商君汤舜方一样据守谭崆城只怕不容易。唯一的一点优势就是。孟尝君斗御殊并非闵氏一族，易姓篡位的话必然会遭到群起而攻之。
“岳父，如今之计是要赶紧见到天子，你进城地时候出示的那块令牌似乎不是凡物，究竟是怎么得来的？”闵西全见内室中的大夫正在皱着眉头诊病，心情稍稍放松了一些，不免就想到了入城的那一遭。
霍弗游却不想轻易透露出自己和练钧如的关系，随意捏造了一个借口含糊了过去，这才用不安的目光望着病榻上的女儿。许久，那大夫沉着脸地走了出来，“这位少爷，尊夫人地病原本并无大碍，但由于耽误了时间，病势已经很沉重了，要彻底治愈着实有些困难。我这里留一张药方，你先让尊夫人吃几天，若是没什么起色，你们就另请高明吧，我也无能为力！”
一席话听得闵西全和霍弗游脸色大变，这个时候，霍弗游再也难耐心中惊惶，盘问了几句后也来不及打招呼，急匆匆地冲出门去。他只有这一个女儿，不管用什么办法，他都不能坐视女儿有什么危险。闵西全望着霍弗游夺门而去的身影，目光中闪现出一丝阴霾，转眼又平和了下来，仔仔细细地端详着大夫递过来的药方。
练钧如得到闵西全一行人入城的消息已经是傍晚时分了，他正打算派人去接洽，姜明就匆匆来报，说是霍弗游在门外请见，这让他大大吃了一惊。当他再次见到这位伯父之后，对方全然一副憔悴苍老的模样，和当日的沉稳大相径庭。
练钧如斥退了所有仆役，这才上前躬身问好，随即低声说道：“霍伯父，你们入城地消息我已经知道了，不过，你这么急匆匆不避嫌地来见我，究竟所为何事？”
“玉书病势沉重，我顾不得那么多了！”霍弗游长叹一声倒在椅子上，勉强振作精神恳求道，“钧如，我如今已经乱了方寸，你一定要救救玉书！我只有这一个女儿……
练钧如也没想到事情会发展到这样的地步，犹豫片刻就重重点了点头。“我知道了，世子不能住在客栈里，我和石大人已经安排了城中一处府邸，你们先安置在那儿，我立刻派太医过去！唔，伯父，我现在就派马车送您回去，您一定要小心一些，斗家在华都眼线无数，稍不留心就会出差错。”
霍弗游大喜过望地随车离去，练钧如却陷入了沉思之中。他和闵西全颇有交情，深知此人秉承了其父多疑阴沉的性子，霍弗游限于局势，定然不会对闵西全坦白这一层关系，那么，翁婿之间就多了一丝阴影，看来，应该设法让霍弗游脱身出来才是。
闵西全见霍弗游出去一趟之后便带回来一驾马车，顿时大为惊愕。然而，此刻的他犹如案板上的鱼肉，加之霍玉书又是重病不醒，因此只得毫不犹豫地抱着妻子上了车，四个随从也一同跟了上去。就在这驾马车离开客栈半个时辰之后，斗家的眼线循着各种线索找到了这里，最终却无吼而返。
“岳父，这究竟是怎么回事？”闵西全见为妻子诊病地竟是朝中太医，心头的不安和恐慌顿时更深了，如今他能够倚靠的就唯有岳父一人，若是霍弗游再背叛他，他就唯有死路一条了，“难不成岳父在中州的那个朋友如此神通广大，就连太医也能够轻易请到？”
霍弗游暗叹一口气，无奈地点了点头，“世子殿下，待会你自然会知道，此处乃是石家的别业，安金可保无虞。到对自然会有人来见我们，至于太医为何会来，你就不要追问了！”他想到那次和练钧如的初次会面，顿时百感交集，若非有那一层关系，他岂不是只能看着女儿遭罪？“世子殿下，我就算想要害你，总不成连玉书都搭进去吧！”
闵西全心绪稍安，但依旧无法全然放心，毕竟，一旦失去了所有可以凭借的东西，他就不过是一个普普通通的年轻人而已。他曾经在中州为质多年，深知太宰石敬往日的秉性，绝不会率性而为地收容自己这个流亡世子，背后一定还有他人撑腰。想到这里，他的神情渐渐轻松了下来，当初那么艰难的质子生涯都能够挺过来，如今他也一定能够顺利过关！
直到第二天夜晚，石敬才在家将护持下抵达了这座别业，自然，练钧如也混杂在仆役之中。闵西全认出两人之后，顿对陷入了惘然，他和练钧如交情不过普通，看这情形，自己能够被石敬收容，应该是这位中州使尊的主意。
“阳平君殿下，想不到再次相见，我又只是一个狼狈出逃的世子，实在是惭愧！”闵西全很快掩起了各种情绪，恭恭敬敬地躬身行礼道，“石大人能够收留，西全感激不尽！”
练钧如连忙扶起了闵西全，和石敬交换了一个眼色之后，便在门口张望了一下霍玉书的景况，这才施施然地分宾主而坐。“世子此话言重了，夏国如今局势未明，夏侯生死未卜，各处都在紧密关注，可就是没有半分所得。如今世子抵达华都，我们也想知道，这其中究竟有怎样的隐情？”
闵西全摇头长叹，将自己如何劝谏父侯，如何见势不妙，如何趁机出逃的过程明明白白地说了一遍，这才露出了苦涩的笑容。“父侯以为那是处置斗氏一族的良机，却没想到斗御殊早有凭恃夷然不惧，这才有了如今的乱局！殿下，石大人，我知道借兵近乎无稽之谈，但求一个解决事机的办法，还请二位为我谋划一二！”他诚恳地低下了头，脸色倏地平静了下来。
第十卷 惊风密雨 第一章 蛊惑
许凡彬奉命操练新军已经足足两个多月了，眼看着这些从来没经历过战阵的年轻人一步步成长起来，他的心绪也逐渐宁静了，再也没有起初患得患失的心理。炎国内斗愈加激烈，但这一切已经和他不再相干了，换言之，无论胜者是何方，如今他已经再也不能回到故土，再想这些无疑是自找麻烦。
“启禀大人，外间有人求见，自称是阳平君殿下的使者！”一个军士匆匆奔来，单膝下跪禀告道，“大人是见还是不见？”
许凡彬眉头一皱，想到当日先和练钧如商量的情景，脸色渐渐舒缓了开来。如今新王姜堰年幼，况且观其性情，相比先王姜离托孤的另几位大臣来，似乎更信任练钧如，既然如此，他还有什么可以担心的。
“你去请他进来，记得绕开正在训练的甲士，不要惊动太广！”他点点头吩咐道，“唔，就将他带到我的营房好了！”
尽管军营之中没有任何仆役，但以许凡彬的身份，还是有几个亲兵伺候起居，因此营房之中井井有条，案头还摆放着几部兵书，看上去书卷气颇浓，和寻常武者的房间大相径庭。然而，壁上悬挂的那柄宝剑却带来了几许杀气，给整个营房添加了一点凝素的气氛。
姜明笔直地站立在室内，眼睛却不住大量着那天子御赐的宝剑，心中又转过了行前主人吩咐的话。正思量间，营房地门被人推了开来。只见许凡彬一身甲胄疾步踏入，脸上丝毫不见往昔的温和。
“小人参见许大人！”姜明立刻跪叩了下去，深深地低下了头，“殿下命小人相询新军状况，还请许大人能够告知。”
许凡彬含笑点了点头，“你不必多礼，先起来吧！”他在主位坐定，这才端详着面前这个年过三十的青年，心中暗暗赞许。“虽然刚才进来的时候，你避开了那些正在训练的兵卒，但你也该听到了那喊杀声，你以为这些人素质如何？”
姜明顿时一愣，本能地昂头答道：“只听其声，小人便知道这些新兵大有改观，音有中气，杀机四溢，比之当初的软绵之态，如今这些新军以及那个是有了初步战力。只不过，百战之军都是在战场上炼成的，他们若是能在沙场中幸存下来，才能够称之为真正的雄兵！”
话才出口，他便立刻醒悟到了不妥。以他当初高家家将的身份，战场上地拼杀不过是等闲勾当。可许凡彬乃是外人，在对方面前卖弄并不妥当，对他而言一没多大好处。想到这里，他连忙低下了头，毕恭毕敬地请罪道：“小人无状，胡言乱语，还请许大人不要放在心上！”
许凡彬不由哈哈大笑，起身亲自把姜明扶了起来，又将其按在椅子上。“就凭你这几句话，便有带兵作战的资格！”他负手在室内来回踱步，脸上又露出了追忆的神色，“我虽然自幼习武，却一直喜欢看书。不过当然不是那些风雅的辞赋，而是纵横沙场的兵书，只可惜一直没有机会。想不到这一次陛下和阳平君殿下会一举让我当这个小司马，甚至愿意在将来以司马之为相托，对我而言，这就是天大的机会。”
他突然转过身来看着姜明，双目炯炯有神，“当初阳平君殿下买下你们时，那天宇轩便言明你们十八人乃是高府家将，足可见战场上的彪悍。以你的资质，光是担任护卫着实可惜了，是否要我在阳平君殿下面前替你进言，重披战袍上阵杀敌？”他不着痕迹地撩拨了一句，语气愈加激昂，“中州国内虽然也是危机重重，但如今列国之内站火一触即发，那里才是好男儿建功立业的地方！”
姜明只感到浑身的血液都沸腾了起来，但他毕竟久经训练，城府已变得深沉无比，勉力把一腔热血压了下去，起身一揖道：“许大人好意小人心领了！只不过，小人当初既然已经矢志效忠，一切便须得听殿下吩咐，决计不敢逾越！”他担心许凡彬仍旧缠着这个话题不放，赶紧岔开了话题，“小人还有一事要禀告大人，晚间殿下会在府中等候，还请您到时候过府议事，届时石大人等朝臣也会一起过去。”
许凡彬微感失望，但还是点头应承了下来。那些新军就算在训练也肯定抵不上别人地百战雄狮，既然如此，他需要的就是有经验的将领来弥补不足。想到这里，他暗自打定了主意，不管如何，原本的高府十八家将，他一定得从练钧如身边挖过来几个不可！
夜幕降临的时候，阳平君府逐渐热闹了起来，几驾装饰华贵地马车先后而至，将原本宽敞的街道占去了大半边。路旁的百姓纷纷加快了步子，不时朝这边投来好奇的一睹。谁都知道，如今的中州使尊练钧如似乎不喜欢待在御城之中的钦尊殿，反而老是在阳平君府召人议事，想必今日众多要人齐至也是因为这个原因。
许凡彬却并未乘车而至，恰恰相反，他只身策马而来，疾驰的蹄声让不少人侧目而望，却在接触到他犀利的眼神时缩回了脑袋。他一直奔到大门前才滚鞍而下，随手把缰绳扔给了一个侍仆，大步朝里间走去。
“许大人，诸位大人都在书房中！”姜明匆匆迎了上来，快步将许凡彬引入了书房，这才悄无声息地退了下去布置防卫。
书房中已经是济济一堂，除了太宰石敬之之外，还有司马姬毓泰、太宗安铭和太傅张谦。许凡彬一一见礼之后，孔懿也推门走了进来，看见这么多朝中重臣，她不由露出了几分诧异的情绪，但随即又掩饰了起来。片刻之后，练钧如也推门而入，郑而重之地队门外两个家将吩咐了几句，这才掩上了房门。
“各位，今日请大家前来，所为的是夏国之事，各位也应该知道了，孟尝君斗御殊封锁了整个夏国，如今什么消息都传不出来。”练钧如环视众人，语气突然森冷了下来，“但是，昨日我先后遇到了两拨来意不同的人。一边是斗御殊的女儿女婿，一边则是逃亡至此的夏国世子闵西全。所以，我们必须要拿出一个切实可行地方案才行！”
一席话说得在场众人目瞪口呆，除了早知详情的石敬之外，其他人纷纷交头接耳，脸色极其严肃。须知商国之乱还不见结束的苗头，夏国那边就又乱了起来，一个处置失当就会引起连锁反应，毕竟，炎国和周国目前的局势都不好过。
石敬之轻咳一声，第一个站了起来，“大家先不要随便议论，孟准是斗御殊最看重的女婿，能够在这个时候来华都，为的应该是拿到名正言顺的名分；而闵西全乃是夏侯册立的世子，论起来乃是下一任夏侯的当选人选，所以也不能轻忽。我们如今要议的就是，要怎样让斗御殊做出退让，让闵西全和斗御殊相互牵制，这才是我们想要看到的结局！”
姬毓泰深深皱起了眉头，他虽然年事已高，又曾经当过武将，等闲也不会随意提出建议，但这个时候，他势必不能再保持沉默了。他不经意地瞥了一眼身旁诸人，见许凡彬露出了一副若有所思的神情，顿时心中一沉。
他徐徐站了起来，见众人的目光都集中在自己身上，他才沉声道：“各位，夏侯失德已经传遍天下，这一点毋庸置疑，所以，陛下以天子之尊废夏侯尊位是可行的。但是，与此同时，应该让斗御殊迎立世子闵西全回国即为，这才是循例之道。不过，斗御殊狼子野心势必不会善罢甘休，所以应该设法让闵西全聚集起一批忠于他的军队，这才能让双方僵持不下！”
太傅张谦深深叹了一口气，“姬老兄，你说得简单，夏国已经封锁，我们从哪里位闵西全召集一支军队？再说，斗御殊为人阴险，这一动就是雷霆万钧的攻势，要是他恼羞成怒，未必不会做出什么大动作来，到时候就真的糟了！”
“很简单，让闵西全以个人名义向各国借兵！”许凡彬突然插言道，嘴角浮现出一丝讥诮的冷笑，“他是名正言顺的夏国世子，而斗氏却只是辅臣，最多也就算是外戚，一旦有意染指夏侯之为，各国诸侯就算怀着兔死狐悲的感情，也一定会调拨一点军马给他。虽然如今三国都在内乱中，但好歹都是同姓之人，斗御殊却不同，所以大家的矛头都会指向他一个！”
练钧如心中诧异，忍不住朝许凡彬投去一睹，却见对方丝毫不在意地坐在那里，脸色沉静如水。他见看不出什么名堂，又向孔懿点了点头，这才举手示意众人安静：“各位，今日我本来还请了伍形易，但他借故未来，所以，我会请孔懿择重要的知会他一声。毕竟，此事关系重大，撇开他不是办法。闵西全和孟准两百人如今都安排在石大人那里，待到一切就绪之后，我再上奏陛下分头接见一次。这一次过后，我们就不能采取守势了！”
第十卷 惊风密雨 第二章 异相
一番商议过后。众人纷纷告辞，唯有许凡彬留了下来，脸上凝满了寒霜。练钧如先对孔懿吩咐了几句便送了她出去，然后独自一人回转了来，轻轻掩上了房门。
“许兄应该知道了。如今的炎国内斗背地里的隐情，没错。这是自先王开始就布好的局，但也因为炎侯故意苛待亲兄弟，旭阳门阳门主一心护佑无忌公子。这才会有今日的结果。”练钧如毫不畏惧地凝视着许凡彬的双目，脸色泰然自若。
“我早就该想到的……”许凡彬艰难地吐出几个字，仰天长叹了一声，脸上的寒霜须臾间就再无踪影，“师尊很久以前就对我露过口风，说是父侯对无忌公子过于苛刻。还说他没有子嗣，不应该将唯一的幼弟入质中州。如今看来，四国的纷争都是先王他们早就计划好的。真是多年的伏笔啊！”
“怎么，许兄还耍退缩么？”练钧如踏前一步，目光更显犀利，“许兄在师恩和君恩之中无法抉择，那就该知道会有如今的结局。纵使退出也于事无补！你对姜明所说的话他都告诉我了。没错，以你的个性就该纵横沙场，而不该把心思放在这种事情上，所以。你不必担心陛下会令你去对付炎国！前次商国之事严修不得不挑起重任，而这一次的夏国之事，我有意让你带这些新军去过过场面，如何？”
许凡彬深深凝视着练钧如的眸子，许久才露出了一丝苦笑：“我还能说什么，事情都巳经到了这个地步，纵使父侯和师尊知道背后是中州推波助澜，他们也丝毫没有了罢手的余地！算了。这都是我的命数！”他突然低下了头，待到再度抬头时。脸上感伤的情绪已经无影无踪。“你让我带兵可以。不过，必须把你身边的家将调几个给我，以他们的胆识武功只作护卫太可惜了！你总不会告诉我，回中州这么久你还没有训练出其他可靠的人吧？
练钧如顿时气结，狠狠伸手拍了拍许凡彬的肩膀，“算你厉害。我给你四个家将，再多就没有了，要论可靠，没人比得上他们！”他倏地想起当日姜明等人和王师无锋中的四人对战时的场景，脸色又阴沉了下来，“只可惜伍形易那一边的兵权没有办法。否则……”
闵西全终于见到了华王姜偃，然而，他并没有得到更多的消息。反倒是练钧如暗自对他透露了计划。作为一个几乎是只身流亡逃出夏国的世子，闵西全并未抱有多大的幻想，然而，天子的那一道旨意让他欣喜若狂，毕竟，那上头分明承认他就是下任夏侯，比起这个来，父亲的生死便没有那么重要了。
孟尝君斗御殊很快做出了回应。宣称会遣使迎闵西全回国，并暗地派人来中州和练钧如接洽，愿意接回儿子斗昌，并将女婿孟准留在华都，这一做法让众人全都大吃了一惊。而后，三国诸侯应闵西全所请，全都派出了数千军马相助。和中州许凡彬的三千军马一起，一路护送闵西全回夏国。霍弗游考虑到国中局势未定，坚持和女儿霍玉书先留在华都，待一切就绪后再返回。闵西全权衡再三，最终还是答应了。
转眼到了五月的春日祭典，朝中上下全都忙碌了起来，除了新王姜偃要率众祭拜天地之外，练钧如还要亲自拈香祷祝，但最重要的是。他必须完成石敬的嘱咐，以练钧如自己的设想，今次作为新王登基后的第一次春日祭典，除了数以万计的民众之外，还有众多王军将士担任随扈，若是能以密法震撼其中的那些只知杀戮的死硬派，未必就没有取胜的希望。为了能从伍形易那边拉开一个缺口，他不得不赌一赌成败，当然，这一切就要取决于瑶姬了。
中州华偃王元年五月六日，旌旗招展军容昂扬，天子姜偃和练钧如同乘一车，身后跟着浩浩荡荡的群臣，往城郊的灵枢之台行去。街道两侧布满了想要看热闹的寻常百姓，个个都洋溢着节庆的笑容，不少孩子甚至还在大批人马后悄悄跟着。到处都是热闹的喧哗声。
练钧如望着姜偃在高台上拜舞，心中不由晒然一笑。这个少年和初见时的青涩相比已经进步了很多。但是，在石敬和自己的刻意辅助下，他并没有机会接触到更多深层次的东西，也不可能有自己在各地游历的曲折经历。如此一来。姜偃的性子就注定。他只是一个守成有余，开拓不足的君王，而且是掣肘重重的君王。练钧如心中清清楚楚，无论是石敬代表的中州七大世家，亦或是一路苦拼到现在的自己，亦或是手掌兵权的伍形易，都没有轻易放手的理由，而如今，自己和石敬结盟，方才堪堪抵挡住了伍形易，但今日......
练钧如已经换上了一件宽大的袍服；而后头跟着的家将高高捧着两个巨大的托盘。那一对绯红色幼鸟正安安静静的坐在了上头，早在数日之前，练钧如便在它们的额头结下了魂印，而后又以银针刺心血喂食，只等着今日让它们高高展翅的一刹那。一刻钟之后，姜偃完成了大礼。缓步从台阶上走下，练钧如自信满满地微微一笑，大步朝高台上走去。
他大声朗读着那篇冗长的祷文。心中却不停地和瑶姬交流着，并时不时查探一番四周的环境。在确定并无高人隐伏之后，他终于松了一口气。抖手将祷文扔在了鼎炉中，反身抓起了两只幼鸟，高高地将它们扔上天空。
“九劫火灵，历难重生，是为双翼凤锦！”练钧如猛地一咬舌尖，喷出了一股凌厉的血箭，顿时让一众毫无准备的人楞在了当场。伍形易更是脸色大变。
天象立刻就变了。一股无边阴云瞬间笼罩了整个灵枢之台，所有人的目光都集中在了天空中那两个火红色的身影上。突然，一声高亢过一声的清脆鸣响不住传来，两只原本不过金盆大小的幼鸟终于发生了异变。灼热而慑人的气息不断自高空发散下来，使得众人纷纷俯伏，唯有姜偃和伍形易仍旧勉强挺立在那里，但脸上神情已经完全僵硬。
两只轻盈优美的身影合在了一起，各自舒展开了那美丽的羽翼，轻呜一声就朝高台上的练钧如俯冲了下来。练钧如大喜过望，纵身向上一跃，只是片刻就上了高空。姜偃和伍形易看得清清楚楚，那两只异禽奇异地将身躯合在了一起，每一只的羽翼都长在一侧，合起来竟是每侧两翼，看上去神秘莫名。
练钧如逐渐熟悉了双翼凤锦与众不同的飞翔方式，心情也放松了下来，又盘旋了几圈之后方才翩然落地。他傲然望着下面的浩荡人群，振臂厉声喝道：“双翼凤锦历来就是使尊坐骑，今日本君重获这天地异禽，正是天佑我中州，天佑陛下！”他倏地一抹右臂，原本就蠢蠢欲动的寒蛟顿时从蛰伏中惊醒。昂然朝空中飞去，巨大的躯体散发着阵阵寒气和双翼凤锦的火热之力正好战了个旗鼓相当。
“时候到了！”瑶姬突然开口提醒道。“你既然要弄出龙凤呈祥的吉兆，那还等什么？”
练钧如顿时醒悟了过来。连忙解开了前胸衣扣，将那黑白符记裸露在外，一时之间，一阵耀目的毫光突然闪过全场。人人目盲，就连伍形易和姜堰也不例外。与此同时，空中的寒蛟灵体也发生了异变，只见它痛苦地挣扎了几下之后，身上的淡蓝色一点点褪去，一层淡淡的金光逐渐显现了出来。
终于，下头有人睁开了眼睛，正看见空中那奇异的一幕，顿时纷纷惊呼了起来，高空之中。一条五爪金龙正和双翼凤锦交缠在一起，那阵阵鸣声和风声如梦似幻地传来，让众人无法分清梦幻和现实，高台上的练钧如长长舒了一口气，他的灵力实在不足以支持那寒蛟在外很久，更何况那寒蛟已经经过了一次进化，隐隐有化龙的趋势。就在众人看得瞠目结舌之际，他拼指朝上方金龙一点，急速换了好几个手诀，口中沉声喝道：“收！”
众目睽睽之下，那金龙化作一道金光朝练钧如俯冲而去，在及体时却缠绕了他两圈，最终再次蛰伏在了他的右臂之上，空中的双翼凤锦也徐徐落地，却并未转变成当初的幼鸟，而是亲昵地围绕在练钧如身侧，不时发出撒娇似的呜声。
“先王崩逝前，中州宝重龙凤玉佩重新归一，如今龙凤异相在这一次春日祭典上显现，则可见天公眷宠！”石敬第一个回过神来，转身朝阶下众人高呼道，“天降吉兆，佑我中州！”
练钧如冷眼看着底下鼓噪不已的民众，手中却暗地结出了不同的手印，一丝淬炼已久的魂力逐渐散发了出去，恰恰避开了伍形易所立之处。终于，他得到了数个强弱不一的回应，心情也逐惭畅快了起来。费了这么大功夫表演了这么一场。总算得到回报了。
中州华偃王元年五月六日，华都之上异景频现。百姓皆道天佑新王。消息立刻传遍了天下。
第十卷 惊风密雨 第三章 剧变
春日祭典上的一幕顿时让有心人下了决心，正是因为有成千上万的百姓在场，因此不少人都看到了在面对天意时人力的无助，因此，包括中州诸世家在内的人都做好了最后的准备，等待着一击致胜的一刻。
正如石敬所预料的那样，第一个暴起发难的不是别人，而是本身就为使令的蒙辅。由于善于用兵之道，因此蒙辅是除了伍形易之外握兵最多的人，出于自身的野心和对未来的恐惧，就在春日祭典后的第十日，他号令麾下军士冲进了伍府，意图逼迫伍形易交出其他兵权。
对于这突如其来的一遭，伍形易只在最初露出了惊容，随即便恢复了往日的平静。“很好，想不到先动异心的不是石敬那些老家伙，而是你！”他怡然自得地回到主位坐下，这才悠悠发问道，“你也看到了那一日的情景，莫非相信夺了我的势力，你就能够抗衡那莫测天威么？”
蒙辅被伍形易不慌不忙的态度噎得心中一堵，但想到自己全然控制了伍府内外，自信心又一点一滴地回到了身上。“伍大哥，若不是那位殿下露出了足以匹敌你的力量，我又何必冒这个风险？你把事情全都弄糟了，要是早一点下手，也不会落到如今的地步。可惜，要是我早一点下手，说不定还能挟天子而令诸侯，如今却唯有投靠他人以图保命了！跟着你一条道走到黑，我只有死路一条而已！伍大哥，都是你种下的因果，别怪我！”
他说着便一挥手，几十个脸色铁青木讷的军士顿时围了上来，人人的手中都端着一具弩弓，漆黑发亮的弩箭直指伍形易的胸膛。身处如此险境，伍形易却仍旧夷然不惧。他好整以暇地靠在椅背上，发出了几声意味不明的轻笑。那笑声越来越响亮，最后竟在大厅中久久回荡不去。
蒙辅见状顿时恼羞成怒。他自忖占了绝对优势，哪里还能容忍对方如此放肆，大喝一声道：“放箭，射死他！”
然而，他身后的那些心腹却都没有动作，人人都僵立在那儿，仿佛失去了动力地提线木偶一般。蒙辅顿感心中一寒，正想开口唤人时，背后突然印上了无声无息的一掌。他直到掌风及体前一刻方才醒悟了过来，堪堪前冲两步抵消了大部分劲力。但还是猛地喷出了一股鲜血，惊疑不定地看着那个高大的人影。
“常元，怎么是你！你不是离开华都了么？”话才出口，蒙辅便察觉到了自己地愚蠢，对方明摆着是设下了圈套送君入瓮，想不到自己竟第一个撞在了矛头上。一股强烈的不甘立刻涌上了他的心头，权衡再三，他突然发出了一阵声嘶力竭的狂笑。须臾，笑声止歇，厅中响起了他怨毒的声音，“伍大哥。我不得不说，这一次还是你棋高一招，不过，你不会永远赢下去的。如今你和石敬他们不过是对等之局，只要多了我。均势就会打破！我得不到的东西，我也不会让你得逞！”
站在蒙辅身后的常元心叫不好。然而，他还来不及阻止，蒙辅便脱手掷出了数十枚银丸，室内顿时弥漫起了一阵烟雾，随之而来的就是一阵拳脚相击声和几声微不可闻的闷哼。待到烟雾散去之后，厅中只剩下了脸色铁青地伍形易和茫然无措的常元，哪里还有蒙辅的身影。
“伍大哥，这……”常元想要开口说些什么，却突然觉得心中百味杂陈，一时竟说不出一个所以然来。尽管这些时日他日夜戒备，但万万没有想到，来者既不是石敬属下也并非练钧如指派，而是蒙辅，这个体悟让他生出了一股无边无际的疲惫。
“想不到他还是叛了！”伍形易脸色怔忡地望着空空如也的院落，突然转身问道，“你那一掌的力量如何？”
常元先是一愣，半晌才嗫嚅道：“原本是十成劲道，但在发现是蒙辅之后，我又收回了两成，大概……大概……”
“不用说了，你这绵掌是我教的，即便蒙辅刚才又卸去了两成力道，剩下的那些也断绝了他的生机，他必死无疑！”伍形易长叹一声，又想起了蒙辅遁去时怨毒的话语，眉头顿时紧紧皱了起来，“你速去传我命令，让城卫军全城戒严！”
话音刚落，天绝便匆匆忙忙冲进了院子，大声嚷嚷道：“伍大哥，不好了，大街上多了很多身着甲胄的兵士，而且不是城卫人马，也不是蒙辅的人！我刚才出去探听过，说是陛下下旨，石敬等六卿全数参与，借口是搜捕刺杀阳平君的疑犯！
伍形易哪里会相信这样的鬼话，然而，这道时机上把握得恰到好处的命令却让他陷入了两难境地。华都内不见城卫军的可能有很多，毕竟，蒙辅手中握有城卫军地三成兵力，还有各城合计将近八万军马，他也许已经把自己的人都带出了华都。但是，他还是生出了一股极为不妥当地直觉，论理，明空和马充共同掌握的其他半数城卫军不应该没有反应才是。
“传令下去，即日起伍府封门！”他突然斩钉截铁地对天绝和常元喝道，“常元，你替我写一道奏表，就说我突然患病不能佐理朝政，要闭门静养一段时日！天绝，你立刻和地煞出城，务必将剩下的兵权牢牢握住！”他见两人都露出了不能理解的神情，只得摇头叹道，“快去办吧，事情也许比我想象的更加严重！”
就在伍形易这边紧锣密鼓地采取一系列应对措施时，练钧如也在自己的府中迎来了一个意料之外的客人。早在蒙辅发动之后，石敬就匆匆赶到了阳平君府，将这里作为大本营展开了各项行动，自然，城中那支神秘军队就是各世家一力凑出来的精锐，个个都是百里挑一的好手。为了等待机会，所有人都耗费了良久，这个好机会说什么都不能错过，这也是所有参与者心底深处的念头。然而，望着那个站立不稳跌跌撞撞的人影，练钧如还是感到一阵没来由的心悸。
“正如殿下看到的那样，我已经败了！”蒙辅露出一个惨然的笑容，嘴边带着一缕血丝，“我知道各位是借助我这一次的动作，想要剿除伍系的人，我没有说错吧？”
尽管石敬早知道蒙辅的异心，但这个时候却不想和此人多话。他刚，想开口呵斥，却见练钧如扬手阻止了，只得怏怏地退到了后头。“蒙辅，你拖着重伤之躯前来见我，不是为了说这些没用的话吧？说吧，你究竟想要如何？”练钧如直视着对方的眼眸，藏在身后的拳头已经满是汗水。
“很简单，我手中如今有城卫军的五千精锐，还有分布各城的八万人马，我横竖都要死了，这些人也得给他们找一个好去处才是，不是么？”蒙辅疲惫地倒在一张椅子上，浑然不顾自己的话语是如何令人惊骇，“只要殿下能够答应我一件事，这支令人垂涎的军队，我全都可以交给殿下！”
“什么条件？”蒙辅的话太过诱人，练钧如根本找不到可以抗拒的理由，情不自禁地朝前进了一步，“倘若我有能力做到，自然可以答应你！”
“如果有一天，你真的让伍形易失去了一切，不要杀他！”蒙辅见练钧如惊愕莫名，不由大笑了起来，“你以为我是因为一点点兄弟之情才这么做么？你错了，我是要让他活着经受痛苦，让他品尝一下，当权力地位都离他而去时，这人生会变成怎样的光景！对于一心要掌控一切的他而言，这大概是更超过死亡的痛苦吧？哈哈哈哈！”
“我……答应你！”练钧如却不似蒙辅那般疯狂，他对孔懿也曾经做过承诺，留下伍形易的性命，如今蒙辅既然也只提出那个条件，那就无所谓了。“你要如何将兵权交给我？”
蒙辅哆嗦着从怀中取过了一方印鉴，苦笑着扔了过去，“就算是为他人作嫁衣裳吧，这些都是我的私人，这枚印鉴就相当于兵符。虽说伍形易派人过去也没用，但我还是建议你赶快派人接管，迟则生变……”
突然，他一直流畅无阻的话语突然低微了下来，“我直到死也没能越过他……”
“殿下，他死了！”对于这意外的收获，石敬自然是兴奋非常，“现在就派人出去接掌兵权吧！”
练钧如默然点了点头，尽管外边街道上火光通明，他却不觉得能够一举扳倒伍形易，蒙辅不也是因为太过自信而失败了么？“石大人，这一次的行动不要太莽撞，若是伍形易没有主动出击，先不要直接冲击伍府，看看动静再说！”
中州华偃王元年五月十六日，蒙辅欲杀伍形易而不得，最终殒命，其后练钧如联合石敬封锁全城，伍形易不得已而封锁伍府借病不出。其时，同属使令的明空和马充态度暧昧独善其身。练钧如借由蒙辅临死的印鉴控制了华都外八城的近八万军队，成为最大的赢家。
但是，作为他最大潜在敌手的伍形易，最终却仍旧逃过了大劫。
第十卷 惊风密雨 第四章 谒见
转眼之间，新王登基已经五年了，虽然不能说是诸事和顺，但好歹也是国泰民安，风调雨顺。比起列国之内的战事纷争来，中州的政局可以说是古井无波，上下齐心，民众自然安居乐业。有这样安定的局面，身为天子的姜偃功不可没，他知道自己的资历威望皆不足以压服群臣，因此事事放手，内外事务皆有最熟悉的人经办，因此身下御座也是坐得稳稳的。
五年前的春日祭典可以说是时局转变的一大契机，由于目睹异相的百姓成千上万，因此消息很快传遍了天下，不少有心人纷纷涌至了中州，使得天子之下第一次聚拢了一大批人才。不仅如此，各国诸侯眼见染指中州无望，最终只能专心经略国内，无奈四国之内乱相纷呈，就连号称商国军神的现任商侯汤舜允，也始终无法将堂弟汤舜方赶出谭崆城。谭崆城以及其附近城池的十余万驻军，就仿佛钉子一般牢牢钉在商国之内。
同样，其他三国都弥足深陷在了内斗之中，实力一点一滴地削弱无形，只有在四夷骚扰时才有所反击，其他的时候根本抽不出手来。反倒是四夷之主中，雄才大略的北狄天狼王璐景伤遣使拜谒中州，并有意称臣以示友好，华王姜偃在咨询了诸大臣之后，毫不犹豫地答应了下来。在此之后，璐景伤将己女嫁予姜偃为妃，并在偃王六年春季，骑乘天子所赐之异禽，只带了四个随从莅临华都。
隆庆殿中，姜偃端坐在御座上，坦然接受着底下潞景伤的拜舞，心头涌起一股无边的自豪。四夷宾服乃是历代天子最大的愿望，只可惜四国诸侯征伐四夷，竟始终少有成功的。倒是损兵折将更多，如今在他的治下能够有此政绩，足可告慰历代先王了。他微微瞥了一眼身旁的练钧如。脸上浮现出一丝浅浅的笑意。
“璐卿请起！”姜偃含笑吩咐道，“论起辈分来，朕应该称潞卿一声岳父才对。北狄至华都足有数千里，你着实辛苦了！”
璐景伤先在锦凳上坐下，待听得姜偃地客套之词时，连忙微微欠身道：“陛下太客气了，外臣之女能够侍奉陛下，乃是她的福分！虽然北狄在中州千里之外，但陛下所赐异禽着实非凡，两昼夜就足以抵达。倒也谈不上辛苦！”他见殿中无关人等都蹑手蹑脚地退了下去，顿时更加笃定了一些，“外臣前次遣密使向陛下禀告之事，不知陛下作何打算？”
姜偃闻言一怔，旁边的练钧如却伸手在他的右臂上轻轻一按，自己先开了口。“璐侯上一次的密奏。陛下和众臣都商议过了，只是，用这种方式收服四国，恐怕会引起四国民众的非议。不过，本着悲天悯人的意思。如今的四国乱相已成，若不能及早干涉，苦的还是百姓而已！”练钧如缓步走下御阶，在潞景伤面前立定，突然沉声问道。“潞侯，你可知道。就在月前，南夷之主孟骄阳亲自微服拜谒天子，说你的臣服不过假相。为的是经略中原。”
潞景伤心中一震，面上神情却愈加镇定，起身深深一揖道：“陛下，但凡为人皆有私心，四夷始终被中原正朔视为化外之民，如今能够得陛下赐封，自然是外臣肯效犬马之劳的原因之一。至于原因之二，则是外臣自己的私仇。”他陡地冷冷一笑，目光中流露出无穷杀机，“不瞒陛下说，虽然七年前地周国之战，我部损伤惨重，但是，比起周国的元气大伤来，我部不过是小挫而已。只要外臣一声令下，北狄几十万铁骑就能够蜂拥而下，到时候是什么局面，恐怕天下都会为之震动吧！”
“璐卿，你这是在威胁朕？”姜偃的脸色也阴沉了下来，与练钧如交换了一个眼色之后，他冷冷问道，“那么，潞卿不妨说一个明白，你欲图进兵中原，是为了报私仇么？”
“陛下所言不错！”璐景伤夷然不惧地直视着面前两人，一字一句地说道，“外臣和炎侯之仇不共戴天，所以就算倾尽北狄所有军力也一定要达成目标！我潞景伤原本乃是中原汉人，却不得不流落夷狄，这全都是拜阳烈所赐！既然如此，外臣自然就要让炎国阳氏一统彻底断绝！”他的拳头已经捏得喀嚓作响，身上也散发出一股百战后的凛冽杀气。
直到潞景伤离开了大殿，练钧如和姜偃才双双松了一口气，彼此视一眼却找不到任何说辞。良久，练钧如才苦笑着摇了摇头“真不知道这算不算引狼入室，不过，就算当初不答应潞景伤，他也大可自顾自地经周国入侵，除了过程更麻烦一些，其他的没什么区别！想不到他和炎侯有这样地深仇大恨，不惜嫁女入王室以求同盟，足可见其中隐情！”
姜偃也觉心头烦躁，千头万绪几乎让他禁不住呻吟了出来。如今他的后宫中塞满了形形色色的美女，偏生还没几个是好应付的，尤其是寒冰崖的那位少主。倒是潞景伤地女儿一点都没有夷狄女子的野性，平常温柔婉转，他倒有心想让潞景伤如意，却实在不敢想象万一事机失控后的后果。
“这件事情朕从太史司马群那里听说过，若是没有弄错的话，恐怕如今的炎侯夫人庄姬……就是璐景伤曾经地结发妻子！”姜偃语破天惊地道出其中关节，顿时惊得练钧如跳了起来。“这件事情乃是当年最大的隐秘，炎国上下地知情者也不多，朕也只是知道这一点而已。”
练钧如的思绪立刻飞到了炎姬身上，当初那桩婚事由于两人之间皆有干碍，最后一直拖延了下去，反倒是他在三年前迎娶了孔懿，如今膝下已经有了一双儿女，日子过得颇为惬意。炎姬是庄姬的女儿，但却是阳烈所出，璐景伤地恨意既然这么深，会不会对她不利？他正在胡思乱想，突听耳畔又传来一句话。
“练大哥，依你之见，朕如今该如何决断？”姜偃忧心忡忡地走下御阶，来来回回在殿中踱着步子，“中州局势看似安定，但伍形易早在五年前就找了借口不再上朝理政，朕实在是担心……”
练钧如自然知道姜偃在担心些什么，五年前的春日祭典之后，一直窥伺着伍形易兵权的蒙辅骤然发难，不料为早有准备的常元重创。临死之前，蒙辅挣扎着逃进王宫，将自己掌握的军权交给了练钧如。经此一役，伍形易原本掌握的八成兵权竟失去了一半多，再加上突然态度暧昧的明空和马充，往常一呼百诺的伍形易竟陷入了众叛亲离的窘境，身边只剩下了天绝地煞和常元三人。
“伍形易自五年前就开始深居简出，其兵权多数交给了常元，其实，我怀疑他根本就不在中州了！”练钧如长叹一声，心头郁结着深深的疑惑，“如今的中州虽然不似当初的危若累卵，但其实也好不到哪里去，根本不像表面的繁荣。黑水宫算是识大局的，早早就定下了辅佐王室的基调，但是，寒冰崖的居心却着实难料……”他暗自隐去了自己身上更深的焦虑，自从三年前得暇开始调查瑶姬亲人的下落之后，种种证据都指向了伍形易，这让他忧心忡忡，恪于诺言，到时他岂不是不能向伍形易动手？
“不管如何，不能轻易答应潞景伤的那个条件！”练钧如突然用斩钉截铁的口气说道，“其人能够以汉人的身份在北狄璐氏之中隐伏了那么多年，又以军略武功得到了天狼王的称号，若是放任他进兵，到时想要阻止就难了！炎国阳氏如今在炎侯的清洗之下损失惨重，嫡系子弟也没有几个了，他要报仇，陛下尽可允诺将来收回炎国时，将炎侯等人交给他处置，却绝不可让他越雷池一步！”
姜偃无言地点了点头，目送练钧如离开大殿之后，他才长长吁了一口气。不知为何，他每次和练钧如相处时总有一种深深的压迫感，每次作决定时，也往往对练钧如言听计从。他甚至有一种错觉，那个在御座上发号施令的并不是自己，而是一旁的这位练大哥。
“或许，朕坐上御座原本就是一种妥协！”姜偃陡地想到当年的相遇，再次叹了一口气，起身疲惫地走下了御阶，缓步朝内宫行去。
练钧如出了隆庆殿便看见了孔懿等候的身影，心中不由浮出了一股暖意，疾步上前把她拥在了怀中。他一边走一边轻轻诉说了刚才姜偃透露的隐秘，脸色渐渐凝重了下来，“小懿，待会你陪我去见见炎姬，看看她那里知道些什么！我总觉得，这位名震天下的北狄天狼王，总能给人一种深深的压迫感。”
孔懿含笑点了点头，却不再询问身旁爱人的其他心意。已为人妻的她，除了必要的参赞之外，多数的心思都放在了一双儿女身上，已经少问国事了。
第十卷 惊风密雨 第五章 绎兰
炎国大乱的消息很快传入了中州，在判断消息真伪之后，练钧如火速入宫晋见姜偃。接着，其他朝臣也纷纷受到了传召，齐集于隆庆殿中。一时间，人人脸上都写满了企盼和惊惧，机会来到的同时也伴随着无边的风险，毕竟，他们手中的筹码还远远算不上是压倒性的。
“周国那边有什么异动吗？”练钧如看着长桌上那一张细致的地图，抬头向许凡彬询问道，“长新君绝不会放过这样分一杯羹的好机会，北狄大军的后路都掌握在他的手中，只要他一声令下，潞景伤那二十万大军就会被困死在炎国之内！”
许凡彬伸手在地图上的几个地点指了一下，“周国军队确实早就已经有所调动，主要集中在这几处，分散得很开，随时都可以出动。但是，直到现在，他们还没有行动的迹象，似乎仍然在关注情势发展中。”
练钧如第一次点了点头，和姜偃交换了一个眼色，又对在场众人解释道：“南蛮首领孟骄阳，前日已经抵达了华都，并且和陛下深谈过一次。孟骄阳的母亲是中原汉人，因此具有一半华夏血缘，其人野心很大，不止局限于南蛮，除了向陛下索要封号之外，还想染指中原。这种人虽然可以利用，但过分危险，大家有什么好主意么？”伍形易见六卿等重臣面面相觑，不由冷笑着开口道：“野心越大的人就越有缺陷漏洞，只要把握得好，未必不能抓住他的软肋。北狄那位天狼王不是一样么，看似野心勃勃，其实仍旧为情所困，这样的人不足为惧。我之前派人在南蛮收集过情报，孟骄阳虽然姬妾无数，却只有一个幼子。如今只有六岁，他们部落的长老坚持要立他的弟弟作为继承人，所以他只要出战就必定带着幼子和弟弟。唯恐有人拥立他的弟弟，同时提防有人暗害他的儿子。陛下只要能够掌握他的儿子，那么……”
这赤裸裸的一番话顿时让所有人愣在了当场，练钧如却若有所思地点了点头，“伍大人说得没错，质子之说在中州已经使用了多年，南蛮孟骄阳既然宠溺幼子，那么此议就有很高的价值，明日召见他时，我会尽力提出。若是他不能答应，那只能不用他了，毕竟，夏国如今并不足虑。”“诸卿，如今的目标已经确立，那就是要中州必须开始用兵。但矛头指向谁，大家可有定论？”姜偃环视众人，提出了自己最大的疑问，“不仅要速战速决，而且又要有出兵的理由。亦或是说，民心方面一定要把握住，否则，在大义这一点上，我们就无法站住脚！”
此时此刻。大殿中响起了两个相同的声音：“自然是商国！”
说话的正是练钧如和伍形易，两人犀利的目光狠狠撞在了一起。最终却同时望向了一旁。练钧如见石敬等人都看着自己，便指着地图解释道：“其一，寒冰崖本为商国门派。对于商国情势有很深的认识；其二，严修在谭崆城声望高涨，而且日前刚刚打过胜仗；其三，汤舜允逼死其伯父，又杀死了自己的堂兄，当时这逆举虽然被掩饰了下来，如今却可以大做文章！”
待练钧如说完，伍形易立刻接口道：“等周国忍不住出兵之后，中州就立刻增兵商国，一定要用最快速度拿下！与此同时，提防西戎的动静，若是他们蠢蠢欲动，那事情就麻烦了！”
殿中众人同时点头，又议了一阵之后，他们才纷纷退出，只留下练钧如和姜偃两人。两人的目光全都落在了那张硕大地地图上，许久都没有说一句话。终于，姜偃开口打破了寂静，“为了让天下重归于一，我们打破了原有的均势，战乱一起，百姓就又要遭殃了。练大哥，这统一之路沾满了鲜血，我每每想起，夜晚往往无法入眠！父王当初的托付，真的就那么重要么？”
对于这个时代的人而言，统一几乎是遥不可及的梦想，而对于练钧如这个曾经经历过统一王朝地人而言，只有统一才是大势所趋。“陛下，天下的大一统原本就要遭受无边的苦痛。倘若中州一直贫弱下去，四国诸侯会放过这块肥肉么？他们争抢的时候不是同样要掀起腥风血雨？上位者的每一步前进都踩着无数人地鲜血，倘若不能体会到这一点，在安定之后抚恤民众重振河山，那就不是一个合格的帝王。
姜偃轻轻点了点头，脸上却是欲言又止的神情，最终还是什么都没有说。待到练钧如退丢巡恐，水清慧便从侧殿缓缓行出，在御前盈盈一礼。“陛下，您的心仍旧在惶惑不安么？”她的小腹已经有些微微隆起，作为五年多来第一个怀孕地嫔妃，如今后宫仆婢都将她当作了王后的第一人选。“阳平君殿下所言句句在理，相比先王地手腕来，陛下还是太过软弱了！”姜偃容色一冷，“你是在指责朕么？清姬，你应该知道，练卿执掌大权以来，中州国力蒸蒸日上，他的铁腕已经够狠了，若是朕不能稍稍平衡一下，那朝局的走势就很难说了！”他随手将一本奏折扔在了桌案上，“你不必担心自己地处境，你产下的若是长子，无论如何，朕都会册立他为储君，至于将来如何，你也应该知道！朕曾经矢志脱离贫贱，如今却欲图解脱而不能，照此看来，你的儿子恐怕要早早即位了！”
“陛下！”水清慧连连退了好几步，面上无比惊骇，可是，姜偃却再也没有和他多谈的兴致，挥挥手就示意她退下了。
中州华偃王六年八月二十七日，周国大军自边境进入炎国，打着为炎侯报仇的旗号堵截了北狄大军后路。与此同时，中州七万大军直扑商国，并发出檄文通告天下，历数汤舜允七大罪状。由于汤舜允先前的伤势骤然严重，又昏迷不醒，因此商国之内乱成一团，统兵大将中也爆发出了不小的争执。
在一连串的变故发生之后，南蛮首领孟骄阳谒见天子，并以独子孟方泗在中州为质，这个消息也就没有引起太大波澜。夏国孟尝君斗御殊为了平息两个儿子间的内斗，以雷霆手段处死了双方家将十二人，总算是暂时止歇了内斗，然而，闵西全在此期间渔翁得利，顺利拉拢了不少中间派人马，手中兵权骤然增加到了三万，勉强在洛都站稳了脚跟。
再加上南蛮接受了天子封号，斗御殊也不敢轻举妄动。
谭崆城中，许凡彬和严修成功地合兵一处，意气风发地双双立在城头，俯瞰着远处的荒野。从仰人鼻息到自由做主，两人也的经历也不可谓不坎珂，尤其是严修在谭崆城支撑大局，扶助的又是承商君汤舜方这个软弱之人，其中压力不问自知。两人正在交流着今后的进兵路线，就听得头顶上传来了呼呼风声。
“想不到许大人的动作这么快！”孔笙自黑翅天鹏上飘然落下，朝着许凡彬微微行了一礼，“这一次的进兵之后，商国应该就能全数落入天子辖下了！”“少宫主所言极是！”许凡彬笑着点了点头，又转向严修称赞道，“若不是严兄这些年刻意收拢民心，此举必然招来无数非议！不过，少宫主和严兄的好事，应该也快近了吧？”
一句话将两人说得面色绯红，好在孔笙和严修都不是脸皮太薄的人，敷衍两句也就过去了。两人的婚事练钧如早已提过，他们自然也是心照不宣，只是一直没有最后敲定而已。笑论了一会杂事，三人立刻便转回了正题，待听得许凡彬说起寒冰崖在其中的作用时，孔笙的脸色顿时阴沉了下来。
“姐夫未免太多虑了，汤舜允那里群龙无首，发挥不了什么大效用，寒冰崖都是女子未经战阵，这一次为何又要让她们登场？若是她们刺杀了敌将，消息传出之后就会大损王军声誉，未免得不偿失了！”孔笙一向不喜欢那些外表冷若冰霜的女子，因此毫不客气地埋怨道。
许凡彬和严修对视了一眼，顿时哑然失笑，不过谁也不想在这个时候去反驳。说到进兵路线，严修顿时心绪大佳，立刻将两人引入了书房，指着墙上的挂图解释了起来。他在谭崆城足足驻扎了五年多，对于周边地形和商国的山川地理大有研究，只听了片刻功夫，许凡彬便生出一股佩服，交头接耳间，未来的打算就渐渐定了下来。
中州华偃王六年九月初一，商国军队先启战端，但交战之后，其后队突然遭受骑兵伏击，阵势顿时大乱。以勇猛闻名于世的董奇只带了几百骑亲兵逃脱，郭涛却不幸战死，消息传出之后，人人不得不对王军的战力做出重新估计。在挫败敌方攻势后，严修第一次领军主动出击，商国的反正之战正式揭开了序幕。
初秋的微风中多了几许寒意，然而，在大道上的数十万毕贸索来，这无非是微不足道的事。不管是原本的商国军队还是新到的中州王军，所有人都因为前些时候的胜利而生出了无穷信心。但是，这些信心高涨的人之中，并不包括两位年轻的主将，恰恰相反，许凡彬和严修都感到了一股说不出的忧虑。
这一次的出击可以说是至关重要，倘若一击失手，那么，不仅先前的努力全部付诸东流，而且更会引起天下局势的动荡，毕竟，这来之不易的机会建立在他国乱离的基础上。关于进兵路线，两人早已商议妥当，将近二十万兵马分成左右两翼，左翼七万王军由许凡彬统领，右翼十余万兵将由严修统率，至于辎重和其他军马则交给了孔笙。
分军前夕，三个年轻男女再度聚在了一起，帅帐之中依然是那一幅硕大无比的详尽地图，这一幅来自黑水宫密藏的地图，也不知费了孔笙多少口舌才从黑水宫主那里取来，正是因为它，严修才能死守谭崆城而不失。
“许兄，你那七万人虽然少，但毕竟是你亲手调教出来的，如指臂使应该问题不大，所以说，牵制敌方主力的任务就交给我了。”严修用手指在地图上虚指，一条条的山道大路显得格外清晰，“总而言之，有了这幅地图的副本，你自可施展一击脱离战法，不要与敌人缠斗，以消磨他们的战力为主。至于我的这些人之中，大部分都是商国自己的军队，所以说能够发挥说不出的效用。总而言之，今次是许胜不许败，否则我们也不用回去了！”
“严兄放心，我不会让你失望的！”许凡彬小心翼翼地将那一幅缩小了几倍的地图放入怀中，这才坦然笑道。“没有了汤舜允，战局就会顺利许多，不过。我们也应该格外小心，万一深入腹地之后，敌方突然能够首尾呼应了，那事情就不容易了。不管是反间还是刺杀，一定要占据几个险要的据点，这才是最重要地。万不得已，就只有让汤舜允永远……”他的目光中突然闪过一丝寒光，却见孔笙也露出了同样的神情。
“好了，我先带队出发，希望和严兄在殷都会合的日子不远吧！”许凡彬神情自若地拱了拱手。掀开帘子出了大帐。在他背后，严修和孔笙面面相觑，都有些不可思议。“算了，如今是时势造英雄，这五年来他也受了不少刺激，会有这种脾气也不奇怪！”严修无奈地苦笑一声。突然抓住了孔笙的手，郑重其事地道，“我军粮草补给等就全都交给你了，这些事情我放心得很。但是，笙儿。你要记住，凡事不要勉强，千万不要做出什么傻事来！”
孔笙不妨严修突然来这么一着，脸色顿时变得绯红，许久才轻轻点了点头。两人深深凝视着对方。再也没有说一个字。一个时辰之后，严修的本队也随之出发。目标便是离此两日路程的坚城罗方。在那里，汤舜允的爱将王腾就驻扎在那里，据说此人和殷都中的邓坚遥辰甥舅不和。说不定能够免去一场鏖战。正如严修所料，罗方城中共有三万军马，虽说不够出击，但用来防守却是绰绰有余，然而，守将王腾却并不这么想。作为跟随汤舜允多年的勇将，他深知董奇郭涛的战力，那两人尚且会遭到大败，枉论他这区区三万兵卒？不仅如此，在他的心中还有一个解不开的疙瘩，那就是资历远比他浅薄，却靠着一层层关系爬上来地邓坚。
“你倒是说说，那邓坚先是靠着自己是遥辰的侄儿，在主上面前曲意奉承，最后甚至得授兵法韬略。这还不算，原本汤秉赋那老儿败亡时，主上就应该趁机杀了遥辰，可又是邓坚的胡言乱语，留下了一个祸根！”王腾来来回回在议事堂中踱着步子，愤怒地看着堂下几个心腹将校，“如今主上昏迷不醒，殷都事务俱是遥辰老儿经手，而禁卫事务又是邓坚掌握，这样一来，朝堂岂不成了他们甥舅俩的一言堂？我们这些将士在前方苦苦抵挡，究竟有何用意？”
对于王腾的咆哮质疑，堂下众将谁都说不出话来。由形势占优到急转直下，谁都说不清究竟发生了什么事，可是，自从商侯汤舜允遇刺重伤以来，诸事不顺是明摆着的。众人左看右看，一个平日机灵地校尉便低声建议道：“将军，如今国中事务谁都说不准，与其耗费战力与敌军一战，还不如保存实力为好！再说，来犯之敌并没有太多的军力，要攻下这罗方城也不是那么容易的，他们应该……”
“住口，你是要本将辜负主上的重托么？”王腾不待这校尉说完便怒声斥道，“罗方重地，就算敌军想要绕道，本将也绝不容许！”话虽如此，他的脸上却现出了几分挣扎之色，思量好一阵之后便命重将退下，只留下了一个随军多年地幕僚。
“桂先生，你认为本将应该怎么做？”王腾丢掉了刚才的伪装，脸色疲惫而无奈，“若是损兵折将，到时本将实力大损，必遭奸人暗算；若是就这么放人过去，本将也不甘心，况且朝中非议起来，一样得吃挂落！若是董奇郭涛两人没有大败……”
“将军，如今国中局势大乱，你不可以常理忖度！”被称为桂先生的中年男子虽然披着甲胄，却颇有几分世外高人的气息，“其实，主上得位不正是天下皆知的。前次天子之所以勉强承认，不过是因为主上势大。但是，主上一世英明，却在谭崆城的问题上出了岔子，没有尽早解决后患。如今主上一朝病倒，国中群龙无首，自然就没法应付乱局了！将军，若说大义，掌握大义的可是天子啊！”
“你是要本将降敌？”王腾敏锐地听出了背后隐情，容色顿时一冷，“背弃旧主，谁能保证对方一定能够容下我？”
“不，将军，只要有了你麾下地三万将士，对方胜算大增，你一定能够占据高位！”桂先生夷然不惧地侃侃而谈道，“将军应该明白，承商君汤舜方不过是个傀儡，中州也不可能将许凡彬或严修中的任何一人永远留在商国。只要将军立下大功，将来爵封上卿是指日可待的事。与其与殷都那群人共存亡，不若先下手为强！将军应该不希望让那邓坚遥辰甥舅看你的笑话吧？”
王腾终于被桂先生的巧舌如簧说得有些心动，思虑良久，他挥手示意对方退下，自己一个人静静地坐了下来。事情非同小可，一步走错便无可挽回，他不得不多多考虑，三万将士的荣辱，还有他本人的荣华富贵，全都集中在了一个选择上。两日之后，严修的十余万大军便抵达了罗方城下，在城外不远扎下了营寨，似乎没有立刻攻击的意思。一群商国将领询问了多次，都被严修一句“时机未到”打发了回去，谁也不知道主帅的葫芦里卖的什么药。
终于，就在安营扎寨的当天夜晚，城中策马奔出了一位信使，和指名要和主将严修面谈。众将苦劝无果后，只得任由那个身份不明的小校入了帅帐。
受命前来商谈的是王腾心腹桂先生，他足足在严修的大帐中呆了一个时辰才告辞而去。在此之后，严修召来了所有将领，神情自若地说出了此间经过。待到众将听说王腾有意弃暗投明时，人人都是呆若木鸡，谁都知道汤舜允麾下有六将最得信任，当日的副将董奇郭涛，偏将刘吴邓王，如今都是执掌兵权的一方大将，而战败身死的郭涛就是这六将中第一个殒命的人。
“大人，此事是否有诈？”一个将领忍不住站出来劝谏道，“王腾此人算得上是拥立汤舜允的死硬派，战功无数，应该不会这么简简单单转换阵营的！再者，吾等岂可轻易饶恕逆臣贼子？”
严修不以为然地微微一笑，这才答道：“各位应该知道，即便汤舜允病重，比起他的百战雄师来，我们这边的兵马仍然不足！倘若要追究所有人的追随之罪，那么，即便商国重归承商君，国力也要衰弱许多。
你们都是商国的忠臣，究竟想要看到残破不堪的河山，还是要完完整整的国家，这一点大家应该心里有数！至于王腾，他和邓坚遥辰甥舅不和是众所皆知的，提防可以，但不用多做怀疑。”严修的解释虽不能让众人心服口服，但最终还是让激奋的群情冷落了下来。次日，严修不顾众将反对单身入城，终于使得王腾下了决心，至此，罗方城中三万军马尽皆易帜。消息传出后，商国上下皆惊，往日的同僚再也不敢相信对方，疑忌之心遍布商国朝野。
第十卷 惊风密雨 第六章 刺客
姜偃默默地伫立在隆庆殿前，目光毫无目的地望着天空，心中却在想着那些乱七八糟的国事。他自幼被黑水宫藏起，对于为政之道只懂得一个皮毛，但这些年来日夜浸淫，也已经隐约有了自己的体会。天下一统的设想已经被练钧如灌输了多次，除了废止分封诸侯之外，尚有推行国试，重新纳定田亩数，重定爵位等等一系列变革措施。从他自己的角度来看，这些政策样样都是于国有利，但对世家大族的触动却非同小可，所以也一直按着练钧如的嘱咐深深藏在心底。
“陛下，清夫人来了！”赵盐匆匆奔来就见姜偃呆愣着站在那里，只得硬着头皮禀告道，“清夫人说有要事奏报陛下！”
姜偃微微皱眉，最终却点点头道：“宣她进殿吧！”他转身步入大殿，刚才的怔忡之色无影无踪。
虽然时光隔了五年，但水清慧的容光丝毫无损，反倒是隐隐增添了几分成熟妇人的光华。如今的天子后宫中虽然美女如云，姜偃却只是若即若离，唯有对她和那位潞姬另眼相看，为的也不过是她们的身份贵重而已。
依礼拜见之后，水清慧便请求姜偃摒去一众下人，待到殿门缓缓关闭之后，她才含笑走近御座。“陛下可是在为局势忧心？”她的双手柔若无骨似的按上了丈夫的双肩，熟练地揉捏了起来，一点点地加重力道。“如今四国之内纷争不断，唯独中州日益强盛，陛下若是想让四海宾服，这是最好的机会。”
在那双玉手无微不至的服侍下，姜偃只感到疲惫一点一滴地离开了自己的身子，但在听到最后一句话时却禁不住浑身一震。他倏地睁开了双眼，头也不回地说道：“清慧，朕有件事一直想要问你。倘若朕没有记错的话。你们寒冰崖应该早就顺服了商侯汤舜允，为什么又选择了朕？如今汤舜允对你们处处设防，甚至国中臣子大将少有迎娶寒冰崖弟子的。难道朕那位岳母大人就没有考虑过变通么？”
水清慧轻笑一声，轻轻将整个人靠在了姜偃的脊背上，“陛下，凡事有得必有失，母亲既然将我许配给了陛下，自然就没有把商国一隅之地放在眼中。说到商国之中，又有谁能够断定如今的商国贵妇，没有寒冰崖弟子地隐伏？只要陛下一道谕令，取汤舜允的项上人头就如同探囊取物一般。怎么样，陛下可否想要试一试？汤舜允一死。商国立刻就会分崩离析，而谭崆城那位承商君，立刻就会成为下一任商侯，要知道，汤舜允可是到现在还没有子嗣呢！”
姜离被水清慧的一席话说得心中冰凉，但依旧无法完全相信那雷霆手段。“汤舜允……”他无意识地念叨着这个名字。这才想起自己始终没有和对方见过面。据练钧如所说，汤舜允为了避免重蹈伯父汤秉赋地覆辙，绝不离开国都一步，所以宁可冒着不守本分的罪名也只是遣使朝觐。“此人在中州为质十年，善于隐忍。要对他下手并不容易。况且，一旦有人识破了你们的手段，那么事情就不好收场了！”
水清慧这才转到了姜偃身前。神情自若地直视着他的眼睛，口气异常自信。“陛下。论起四国局势来，得位不正乃是汤舜允的致命伤。所以，他的殒命可以很方便地推给忠于已故商侯汤秉赋的部属。既然陛下有此心意，那么。臣妾必定会让陛下如愿以偿！”
直到水清慧离开，姜偃仍感到浑身凉飕飕的，不可否认，水清慧为他做了许许多多的事情，可是他非但没有一丝一毫的亲近之情，反而对这个女人愈加恐惧。沉吟良久，他终于放弃了惫夜召见练钧如地打算，独自一人在隆庆殿中沉沉睡去。
璐景伤却在这一天夜里蒙面闯进了练钧如的府邸，一路上所向披靡，手下竟无一合之敌，最终还是老金出手抵挡住了他。当他面前拿下面巾时，几个识得他的人都大吃一惊，无奈之下的练钧如只得下了禁口令，另一边又紧急招来了医士诊治，这才将潞景伤请入了书房。
“潞侯，你未免太张狂了，若要见我大可堂堂正正地从正门而入，为何要行如此手段？”只看潞景伤的身手，练钧如便断定对方能够悄悄潜入而不惊动别人，那么，这么大张旗鼓地一路打进来，示威的意味便浓厚得多了。
潞景伤洒然一笑，毫不在乎地拣了一张椅子坐下，“殿下何必在意，想当初我也是炎国权贵之后，府邸华美，奴仆如云，结果还不是难抵阳烈地一击之力？所谓身份权势都是假的，唯有能够保护自己的实力才是最重要的！”他傲然昂起了头，自信满满地说道，“就是因为我有把握全身而退，这才会闯进殿下的府邸，不过想不到还是遇见了高手！”他瞥了一眼一旁侍立地老金，神情突然严肃了下来。
练钧如实在不明白潞景伤的来意，但听到阳烈的名字时仍旧心中一动。孔懿已经告诉他无法在炎姬那里探听到当年之事的隐情，而那位绎兰夫人虽是当事者却讳莫如深。若不能明白此间关节，他又怎敢让这位野心勃勃的北狄天狼王进兵。“潞侯不用顾左右而言他了，既然你已经闯了进来，还请道明来意！”
璐景伤长笑两声，突然起身负手而立，自然而然地流露出一股慑人地气势。“殿下昨日去见炎姬，想必就是为了询问当年之事对吧？只可惜这件事乃是阳烈的最大隐秘，又怎么会告诉亲生女儿，四国之中知道隐情地也不过三两人而已！我出身炎国世家，历代先人虽不能说是世代秉政，但也好歹是颇有声名的。谁知我竟和当时仍是世子的阳烈钟情于一个女人，我虽然如愿以偿迎娶了庄姬，最终却被阳烈用卑鄙手段夺去，还以叛国罪名夷灭我全族！”
璐景伤犹如诉说着别人地惨痛经历，脸色愈加平静。“自从我千辛万苦逃出炎国开始，我就发誓一定要报复，而列国之内并无可以匹敌炎国军力者，所以我只能选择蛮夷之地！想不到啊，区区数年功夫，我这北狄天狼王的名声就传遍了天下，早知如此，我又怎会不求进取而失去了庄姬？”练钧如和孔懿对视一眼，顿时悚然动容。尽管他们也曾隐约听说过炎侯与其夫人庄姬的关系，但那个曾经夹在当中的男人却是如今的北狄天狼王，这件事情着实令人难以置信。望着璐景伤寒光毕露的双目，练钧如打心眼里生出了一股惊惧的情绪。拒绝这样一个几近疯狂的男子，是不是太不明智了？问题是，谁能保证璐景伤就只有一腔仇恨，身为天狼王，他难道就没有想过跃马中原指点河山？
他顿时感到十万分的头痛，而璐景伤的炯炯目光正紧锁着他，而耳畔还传来了老金的警告和提醒，这让他丝毫不敢轻举妄动。“潞侯，只要是男人，遇到这种事情都是无法释怀的，要报仇也是理所当然的事。不过，北狄和炎国接壤的地方只有那么一小块，你要进兵势必先过周国，潞侯应该知道，周国军马也不是好对付的……”
潞景伤不耐烦地摆了摆手，“这些殿下不用操心，只要陛下能够答应我的要求，区区周国又有何惧？再说了，我能够和长新君达成一次协议，就能够妥协第二次！他不是想要周国大位么，只要我杀了那位虚有其表的贤君，他就能够顺理成章地继位，彼此各取所需，仅此而已！”
练钧如顿时什么话都说不出来，正当他想要勉强开口时，外间突然传来一阵震天的喧哗声，须臾，紧闭的书房大门就被人猛地推了开来，三个身着黑衣的矫健人影急速掠了进来，手中猛地射出几点寒光。一旁的孔懿和老金刚刚出手击落那些暗器，正欲上前迎敌，潞景伤就突然动了。
只见他一个侧身急旋至一名刺客背后，左手一记利落的手刀敲向其人脊背，右手却猛地抽出了腰中软剑，以迅雷不及掩耳之势朝另一人激射而去。只是一个回合，那原本气势汹汹的刺客就只余一人。璐景伤颇不耐烦地和那人交换了几记拳脚，最终利索地将其撂倒在地，这才拍拍双手站立一旁。
很快，闻声而来的侍卫甲士就匆匆冲了进来，潞景伤恰到好处地背转了身子藏在立柱的阴影之中，再也不发一言。目睹这突如其来的变故，练钧如强忍气急败坏的情绪，喝令老金将人带下去逼问主谋之后，便长叹一声颓然倒在了椅子上。他已经许久未曾遇到过所谓刺客了，今日之事实在太巧，先是潞景伤闯入，再是这三名刺客紧随其后，似乎所有的事情都撞在一起了。终于，他命孔懿掩上大门，起身踱到潞景伤身前，重重点了点头：“潞侯所说之事，再容我考虑一天，明日晚间，我再给你答复！”
第十卷 惊风密雨 第七章 初动
姜偃并没有想到，水清慧的动作会快到那种程度。就在和丈夫商谈后的当天夜晚，一只信鸽就从华仪殿的窗口升起，片刻就消失在无尽的天际之中。对于寒冰崖而言，这是一个最好的契机，毕竟，汤舜允和他那个昏庸的伯父相比，并不是一个容易应付的国君。
商国长明殿一如其名，从汤舜允继承了国君之位后便始终日夜长明，那辉煌的灯火中，时有国之重臣出没，其中就包括了遥辰这个汤秉赋最为宠信的臣子。只是如今，他已经摇身一变成为了汤舜允的宠臣，要说是言听计从也毫不为过。关于这一点，军中重将颇有微辞，但看在遥辰外甥邓坚的份上，他们也只限于腹谤，至于明里则是谨守着应有的礼数。
“遥辰，你倒是说说，谭崆城那一头，寡人应该如何处置？”汤舜允烦躁地在殿中来回走动，脚步愈来愈沉重，“五年了，足足五年了，寡人也不知多少次小规模用兵，但都被他们小心翼翼躲了过去，要大规模用兵又找不到借口，真是令人气怒！哼，要不是中州那帮人护着汤舜方，谭崆城一夕可下！”气急之下，他竟忍不住信口开河了起来。
遥辰本能地感觉到一丝不安，心中转动着千万个念头。以一身侍奉二主，而且这位后来的主上还是逼死前一位主上的罪魁祸首，他并不像表面那般毫无芥蒂，只是，他也绝不想仿效谭崆城那帮将领臣子一样愚忠。汤舜方为人尚且不及乃父，就更不用提雄才大略的汤舜允了。思量许久。他终于冒出来一个大胆的主意，算起来，这应该很合主子的心意才对。
“主上，臣有一个建议。虽然上不得台面，却应该能够解决主上的忧虑！”他趋前两步深深一揖，脸上写满了趋奉的笑意。“那些叛臣聚集在谭崆城，为的不过是汤舜方的存在，若是汤舜方身死，他们自然而然地就得散开了！主上先前始终光明磊落派人出战，但如今天下情势不同了，主上不妨用用其他法子，听说，汤舜方好色如命，身边美姬无数……”
“美人计？”汤舜允眉头一皱，似乎有些不满。“就算汤舜方再好色，他身边地人又岂会让来历不明的人靠近？再说了，寡人再三派出细作前往谭崆城，却没有一个成功的，足可见防卫严密。你这话等于白说，寡人行事绝不会拘泥于黑白。不存在道义上的问题。”
遥辰又上前一步，声音变得愈发低沉，“臣自然不是要让主上派人潜入，而是借助他人之力！”他见汤舜允露出了专心致志之色，顿时信心更足。“寒冰崖不是很早就效忠了主上么？她们都是女流之辈，况且经营多年，要混入谭崆城也不是没有办法的，只要主上下令她们出手，汤舜方的性命还不是轻而易举？”
汤舜允顿感眼前一亮。含笑点了点头，意味深长地道：“果然不愧是遥辰。寡人看你这才智抵得上千军万马。唔，亏得寡人和你都不是那种计较过往的人，否则要是你在谭崆城。寡人就没有这么笃定了！”他见遥辰似乎有些尴尬，又不以为意地微微一笑，“你无须在意，周侯樊威擎能够设立国相，寡人也同样可以，你这个主意若是能够成功，国相之位就是你的！倘若不能，于寡人也没有什么损失……寒冰崖，你们既然选择了寡人，就应该付出一点代价才是！”
遥辰这才松了一口气，见汤舜允无话便悄无声息地退了下去，出大殿时却恰好遇见了外甥邓坚，顿时微微一愣。邓坚却不避嫌，躬身行了一礼，“见过舅父！”他见遥辰露出了征询的神色，立刻补充了一句，“主上今日有令，我即日起调任禁军宿卫，以后和舅父见面的机会就越来越多了！”
汤舜允打量着跪在底下的邓坚，许久才郑重其事地吩咐道：“邓坚，董奇郭涛他们都是勇将，论起智谋来却远远不如你。禁军虽然用不着征战沙场，却也得时时借重你的智慧，这就是寡人属意于你的原因，希望你不要让寡人失望！”
邓坚深深俯身叩首，对于这荣耀大于实际地之位，他并没有什么不满，因此君前对答了不到半个时辰便退出了长明殿。
比起伯父汤秉赋来，汤舜允的后宫中并没有多少宠姬，他也不似那些性好渔色的君王，对于女人也是无可无不可的，宠眷几乎分摊到所有姬妾身上，倒也不虞有专宠的妃子恃宠而骄。这一夜奉命前来长明殿侍寝的就是跟他时间最长地侧妃银姬。
银姬时年三十岁，对于后宫美女而言，她的年龄注定了容颜老去，只是因为她曾经陪伴汤舜允在中州为质，才勉强能够维持荣宠不衰，这种情形能够维持多久，谁都心里没底。甫进大殿，她便感到了一种轻松的气氛，顿时如释重负地嫣然一笑，轻轻脱下披肩丢给了身后的侍女，这才莲步向前请安。
“起来吧！”汤舜允淡淡吩咐道，却没有离开宝座的意思，右手也仍旧不停地披阅着各色公文。不一会儿，他就发觉案头多了一杯清香四溢地香茗和一盘热气腾腾的点心，顿时微微一笑。“也只有你对这些事情上心，换作那些年轻的，或许又得大发娇嗔地说寡人冷落了她们！这些女人，什么时候才能知道凡事不能逾越！”
银姬心中一紧，面上却仍旧维持着动人的笑容，“主上教训的是，妾身不过是侍奉的日子长了，知道主上的脾气而已。后宫嫔妾伴君时间太短，未免有些娇纵，主上以后遣人慢慢教导就是！”她见汤舜允放下了笔，连忙上前为其按摩肩背，不一会儿迷失在了那强烈地男子气息之中。
汤舜允也被她的手法挑得情动，看看时候差不多了，长笑一声便返身将其打横抱起，脚步轻松地往内室而去。“银姬，你跟了我这么多年，只可惜至今都没有子嗣，否则寡人倒是有意册你为夫人的！呵呵，寡人至今都没有册立夫人，群臣都已经心急如焚了！”他一把拉下身后帷幕，重重地将手中玉人扔在了床榻上，眼睛中满是欲火。
银姬听得怦然心动，动作却愈发小心翼翼，一边替丈夫宽衣解带，一边褪下了自己薄薄地衣衫，一句废话都不敢多说。很快，两具火热的躯体便交缠在了一起，室内顿时传来了一阵阵娇媚的呻吟和粗重的喘息，外头的内侍宫婢都听得面红耳热。
突然，一阵甜香无声无息地飘进了大殿，众人刚有所觉时便一个个软倒在地，横七竖八地躺倒了一大片。两个轻盈的身影仿佛一阵风似的冲进大殿，只是片刻就立在了帷幕之前，五指中依旧散发着惑人的甜香。
床榻上的银姬早已没了声息，汤舜允却霍地翻身下床，随手拿起一件衣服罩在身上。“来得果然快速，寡人倒是觉得奇怪，你们寒冰崖宁可将少主水清慧献给天子，也坚决不派人来服侍寡人，但凡有事就得用这种法子，真真有些好笑！”他一把掀开帷幕，见两个黑衣人都退后一步躬身为礼，不由冷冷一笑。
“主上言重了，若非您始终心怀忌惮，尊主早已令嫡系弟子进宫为妃妾，至于少主的婚事是她自己决定的，我等不敢置评！”说话的女子突然抬起了头，正是水清容冷若冰霜的模样，“主上但有吩咐还请赐示，我等必全力以赴！”
汤舜允不自然地耸了耸肩膀，随口说出了自己的打算，水清容神情自若地听着，最终深深低下了头。“主上谕令我等明白了，回报尊主后便会采取行动，到时主上等消息即可！”她言罢便招呼了身旁女子一声，悄无声息地掠了出去。
“凡事总要装神弄鬼，寡人最不放心的就是她们这一点！”汤舜允长长叹了一口气，随手拉上了帷幕，他身后的床榻上，银姬的眼眸微微一动，口中却发出了悠长的呼吸声。
两条黑影轻轻掠出长明殿，转瞬消失在宫城的角落中。约莫一刻钟后，她们再次现身在了殷都城中的一处废屋中，一前一后进入了一座废弃的祠堂，对着神龛单膝跪倒。
“汤舜允要动手了？”得到水清容肯定的回答后，神龛后的声音愈加冷漠，“他倒是沉不住气，难道以为我寒冰崖就只是杀戮的工具么？”
“请尊主赐示，我等以后该怎么做？”水清容忐忑不安地问道。
“唔，汤舜允这人不好控制，当初本座之所以做了这个选择，就是想赌一赌成败，如今看来，与其帮助一个时时觊觎寒冰崖实力的人，还不如干脆除了他扶持新主！”神龛中突然传来了一阵冷笑声，“清容，你暂且拖着汤舜允的命令，不要去动汤舜方。此事本座自有道理，清慧已经传回了另一个消息，是该动手的时候了！”
第十卷 惊风密雨 第八章 翻云
中州华偃王六年三月十七日，周国长新君樊威慊悄悄离开了翼封城罗周城，一路轻车简从，最终在十五日后抵达了丰都。这些年周侯樊威擎虽然勉力维持着贤名不坠，但由于连着遭了两年饥荒，这位号称贤君的国主就算再想方设法，国力也日渐衰弱，再也不复当年富冠天下的威势。自从六年前毅然离开丰都之后，樊威慊还是第一次踏入这座周国国都，应的却是王姬离幽的暗中邀请。
接到长新君抵达的消息之后，王姬离幽立刻离开了昭庆宫。她如今几乎算是和丈夫彻底翻了脸，因此往日的表面恩爱再也无影无踪，夫妻俩即便见面也多为冷言冷语，因此周侯后宫中的嫔妃也越来越多了。虽然这些女子也有几次怀孕，但产下的都是女婴，樊嘉的世子位子算是岿然不动。
盛装的王姬离幽再次来到了自己那座清幽的别院，斥退了一干无关人等之后便带着两个近身侍婢进了寝室。她熟门熟路地挪动了一下灯台，床榻前顿时出现了一个黑漆漆的地道入口。她毫不犹豫地令人取过油灯，施施然地走了下去。
弯弯曲曲的地道中干燥得很，只是一路上七弯八绕，若是不通地形的人必定迷路，离幽却始终端着一副永恒不变的笑容。两个侍婢小心翼翼地捧着灯台在前方引路，间或伸手在旁边石壁上敲打一番，足足费了小半个时辰才到了地头。
“九弟，真是好久不见了！”离幽见樊威慊站起来打招呼，随即含笑点头道，“想不到你问都不问就进城来，难道不怕我把你的行踪漏给主上么？”
樊威慊夷然不惧地微微一笑，陡地向前两步，恰恰正对着离幽身前。“若是嫂夫人会出卖我，恐怕就不用等到今天了！”他突然伸手将离幽揽在了怀中。神情激动地叹道，“若是当初我有福娶了你，恐怕就不用如今日一般艰难了！十几年了。我日复一日地筹划经营，如临深渊，如履薄冰，每一步都走得心惊胆战。想不到啊，兄侯竟会用那种法子，所谓作茧自缚，大概就是那个意思吧！”
离幽没好气地丢过一个白眼，这才放软了娇躯倚在对方怀中，浅笑着答道：“这还不是我当初的进言，王兄那时的打算我怎么会不知道，如今他的筹划算是都实现了。四国之内闹得无法开交，中州倒是一片宁静……不说这些了，樊嘉那个小子只知道耍弄小聪明，以为诛了樊季就能够高枕无忧，若是让他继位，那周国就毫无希望了。九弟。你可是真的做好准备了么？”
樊威慊微微皱眉，伸出一根手指贴在离幽的香唇上，一字一句地道：“幽，不要再叫我九弟，当我继位的那一天。你就是我的夫人！我一直以来都空着夫人之位，就是为了等你！至于欣远这个孩子一向心性纯良，一定会视你如母的！”他深深凝视着离幽的眸子，露出了一个意味深长地微笑，“我不会像兄侯那样防着你。纵使你暗地里还经营着其他势力，那又如何？我只知道。有一个可以分担事情的贤内助，总比养着那些只知献媚的蠢笨女人强！”
离幽情不自禁地扬起了头，“既然你是真心的。我也就没有其他话好说了！既然动了就不能遂他人心意，内斗不见得非要学其他三国那样流血不止，只有动作迅速出人意料才能够一举功成，才能最大限度地保存实力。你在这里等着我的好消息吧！”
两人又窃窃私语了一阵，离幽才转身离开了密室，两个侍婢也随之一同退去。樊威慊目视着那风华绝代的身影，突然深深叹了一口气：“绝色倾城不外如是，兄侯，你真是暴殄天物啊！似离幽这样的女子，你不待以真情却以权术视之，怪不得会败亡！”他喃喃自语地握紧了拳头，脸上尽是自信满满的笑意。
既然面会已成，离幽也就没有耽搁功夫，连夜回到了昭庆宫。这一夜，周侯樊威擎自然没有驾临这座灯火通明的宫殿，而是歇宿在一个年轻妃子的寝宫中。然而，到了半夜，宫中突然响起了一阵震天喧哗，惊醒后地樊威擎只抓了一件衣服披上便唤来了内侍，听了奏报后脸色立刻变得铁青一片，头也不回地冲了出去，留下那个妃子在床上瑟瑟发抖。
起火的是宫中最高的那座祭天台，所有救火的人都不知火势如何而起，只知道一瞬间那上面就冒起了冲天火光，而后空中就隐现字迹和图案。樊威擎连着质问了好几个人都问不出个所以然来，只得雷霆大怒地下令灭火。次日，街头巷尾开始传言起昨夜的火势，不少人都提及了天怒人怨之语，自然而然，人们都把这当作了上天的警示，国相鲁嘉佑百般弹压，谣言却始终不去，他只得面前命令宫中人等不得传播流言，但仍是难以阻挡愈演愈烈地流言攻势。正当周侯樊威擎为了祭天台起火一事而焦头烂额时，世子樊嘉那一头又出了另一桩大事，樊嘉膝下唯一的子嗣，也就是伯姬鲁氏所出的长子樊若竟被人发现溺死在了池塘中。这个消息一传入王宫，周侯樊威擎顿时昏死了过去，待到醒来之后立刻一病不起，而王姬离幽也从这时起称病不出。
心痛于外孙殒命的鲁嘉佑自然加紧了追查力度，也不知拷问了多少世子府的仆役侍婢，但最终一无所获。由于这一巨大变故，伯姬鲁氏便有些疯疯癫癫地，就连世子樊嘉也是同样失魂落魄，整日里把自己关在书房中。这么一来，周国上下的国事顿时都落入了上卿孟韬和尹南的手中。
一系列的变故让周国百姓全都惶惶不安，流言也随之空前繁盛了起来，甚至有人鼓噪着要请长新君樊威慊回来主持大局。樊若溺死后的第十日，有朝臣在小朝会上提出了这个建议，孟韬顿时勃然大怒，当场就想喝令处置，却被其子孟明拦了下来。而尹南却始终一言不发，大小事务都交给孟韬决断，自己反倒是有意无意地帮着鲁嘉佑查办樊若身死一案。
周侯樊威擎直到三月末才勉强挣扎着上朝理政，不料第一日就有数十位大臣联名上书，请求下令召长新君樊威慊回丰都主持大局，气得他当场就翻了几案拂袖而去。这还不算，宫中地流言蜚语也逐渐多了起来，似乎人们根本就不在乎那禁令，直到樊威擎下令诛了数十人才稍稍遏制了一点谣言的势头。然而，他还没有完全察觉到，大局已经为人暗中推动。
眼看着局势一步步朝自己预料地方向发展，昭庆宫中的王姬离幽愈加悠闲了起来，除了间或发出一条条明里暗里的指令之外，她就只是一心一意地在宫中休养，一副两耳不闻窗外事的模样。她很清楚，一旦自己的丈夫醒悟过来，就一定会到昭庆宫摊牌，她等的就是那一天。
终于，周侯樊威擎从一系列的事件中恍过神来，目光也随之放在了元配妻子身上。一个残月之夜，他带着大批随从气势汹汹地驾临了昭庆宫，口气严厉地斥退了随侍在离幽身边的所有内侍宫婢。
“倘若寡人没猜错，这些事情应该都是你的计策吧？”樊威擎恶狠狠地瞪着妻子，面色狰狞可怖，“你为什么要这么做？寡人待你不薄，难道你就真的不念一点夫妻情分么？离幽，你不要忘了，就算你是王姬，寡人也一样可以废了你，亦或是杀了你！到时向中州报一个暴毙身亡，那位陛下绝不会为了你而和寡人过不去的！”“是么？”离幽仍是好整以暇地修剪着自己的指甲，就连眼睛都懒得抬一抬，“若是主上真的想要这么做，那就不妨下令好了！妾身什么都没有做，欲加之罪，何患无词，想不到主上一世英明，还是要行此不义之举呢！”
樊威擎顿时气得脸色铁青，随手一挥，他的身后立刻窜出两个内侍，每个人手中都有一个托盘。一个托盘上赫然是一条白绫，而另一个托盘上则是摆着一个小巧精致的瓷瓶。“这是你逼寡人做的，若不是你咄咄逼人，哪会有今日的下场！”他怒喝一声，那两个内侍立刻膝行上前，将两样物事高举过头。
“看来主上早有打算了！”离幽随手丢下手中的修剪工具，盈盈站了起来，居高临下地俯视着那两个内侍，脸上仍旧是笑容灿烂，“又是白绫又是鸩酒，你还真是煞费苦心，只可惜……”她朝着樊威擎身后轻轻点了点头，“各位也应该都看见了，主上如今被疯魔魇着了，说话行事都糊涂无比，这国主之位若是仍旧由他所占，周国也就没有什么未来了！”
周侯樊威擎闻言大震，骇然转头望去，只见朝中一干重臣全都站在他的身后，国相鲁嘉佑和上卿孟韬脸色木然，似乎早已为人所制，而一向唯唯诺诺的上卿尹南却露出了老奸巨猾的笑容，一副志得意满的架势。
中州华偃王六年四月六日，周侯樊威擎重病，王姬离幽以夫人的身份召回长新君樊威慊主持大局，天下皆惊。
第十卷 惊风密雨 第九章 复出
“殿下终于来了！”璐景伤怡然自得地站在院子当中，头也不回地说道，“怎么，大概是有坏消息传来，殿下无法决断了吧！”
练钧如面沉如水地立在潞景伤身后，心中的惊涛骇浪越来越汹涌，他只能竭力克制住那股暴怒的情绪。“璐侯是不是早已知道周国会有惊变？长新君和潞侯早有交易，这一次的突动应该也不是全然瞒着潞侯的吧？”
“长新君为人善于隐忍，而且论起收买人心来，他比其兄长有过之而无不及。”璐景伤悠悠转过身来，目光颇有些令人捉摸不定的神采，“我当年虽然没有直接和他打过交道，却知道他这个人不是甘心居于人下之辈，所以呢，自然就和他保持和交情。要知道，周国可是和炎国接壤的，我要进兵就势必和他达成妥协，有交情总会比较容易些！”
练钧如只觉得脑际轰然巨响，生平头一次对自己往日的自信产生了深深的怀疑。“潞侯真是好手段啊！”他气急而笑道，“既然如此，潞侯大可等待长新君夺得大权后自行进兵，还敷衍陛下和我做什么？若是陛下公然下旨让你讨伐炎国，恐怕这天下就全都乱了！”
潞景伤不以为忤地上前一步，右手轻轻伸了出去，“殿下为何要这么说？我将女儿送入陛下后宫，自然就有交好之意，再说了，我身上留着的始终是中原之血，又怎会甘心始终居于蛮夷之地？北狄总要交给我那个儿子的，而炎国……倘若炎国阳氏一统尽绝，而我又能证明自己曾经和阳氏有瓜葛，要继承炎侯之位应该也是理所当然的吧？当然，前提是我这个北狄天狼王就此消失！”
练钧如听得心惊肉跳，但他仍然可以断定，璐景伤的谋划有不错的成功几率。然而，对方这样赤裸裸的坦陈出所有一切，自己还有拒绝的余地么？他呆立在原地。脑子飞快地转动着，最终艰难地点点头：“看来潞侯已经铁了心，那我也没什么好说的。你随我去见陛下吧！”隆庆殿中，华王姜偃也正在接见一个不请自来地客人，偏偏那个人还是他根本拒绝不了的。时隔五年，伍形易终于再次出现在了他的面前，除了容颜稍微有些憔悴之外，看上去和往昔没有任何差别，只有眸子中地光芒全都隐藏了起来。
“陛下想必也应该听说了周国之乱吧？”伍形易躬身谢座，随后不慌不忙地说道。“想不到幽夫人有这样的心计胆略，居然引了长新君回归，如此一来，周侯的气数也就差不多尽了！陛下有没有想过，只要周国缓过气来，其他各国都会纷纷仿效。要知道。如今各国纷争的焦点，不过一两个人，只要这些人一死，那争斗就会化解于无形！”
姜偃正想回答，外间的赵盐就高声禀报道：“陛下，阳平君殿下求见。潞侯求见！”
“宣他们二位进来！”姜偃微微一愣便沉声吩咐道，他装作不经意地瞥了伍形易一眼，果然看见了其人脸上一闪而逝的一丝阴霾。
一前一后进入大殿的练钧如和璐景伤同时注意到了一旁的伍形易，脸色骤然一变，这才双双上前向姜偃行了礼。练钧如在听姜偃讲述了伍形易的意见之后。心中不觉一动，情不自禁地把目光移了过去。正好对上了那双幽深不见底的眸子。
“陛下，伍大人所说也正是我的看法！”练钧如镇定了一下心神，重重点了点头。“如今各国纷争看似不可解决，但只要倒下其中一个人，所有的事情都迎刃而解，但是，要于千军之中取一人之首级，也不是容易的事，所以虽要防备，却也用不着十分功夫。”他见身旁的璐景伤似乎有些不耐烦，悄悄用手肘撞了撞对方，示意其自己禀告。
潞景伤自然不会放过这等暗示，只是斜睨了一眼伍形易就说出了自己的要求，自然使得那边两人勃然色变。他却不管不顾地轻轻点头，似乎不经意地透露道：“各位大概不知道，炎国纷争已经有了解决的势头，不管是阳烈还是阳千隽都被这无休止地争斗磨去了性子，只要有契机，他们携手也不是不可能的事，是何道理大家就自己想好了！”
姜偃见伍形易也在那边微微点头，心中暗叹一声，语意含糊地应承道：“只要璐侯能够成就檄文，而后得到周国长新君协助，朕没有多大意见，就依你所奏吧！”
伍形易和潞景伤先后告辞退出，姜偃才把练钧如召入了内殿，脸上阴云密布。“练卿，你实话告诉我，如今的中州能够负担多少兵马，可以一战的甲士又有多少？”
练钧如和姜偃独处时，还从未听到这么正式的称呼，顿时微微一愣，但立刻就醒悟了过来。“这些年无论是岁贡还是税收都有所增加，但一旦真要打仗，恐怕无法持久。王军八师一共十六万人，另外，许凡彬也陆续训练除了新军十万，估计也就三十万人左右。陛下，你问这些做什么？”
“朕真地想不管不顾地开战啊！”姜偃无奈地感慨道，“从前以为作为天子就能够富有四海为所欲为，想不到如今竟这么步履艰难！练大哥，怪不得古来天子都有退位让贤的，大概也是嫌弃这个位子太过棘手了，所以才让给别人的吧？打又打不得，还要端出高居人上的架子，这种虚假的尊荣真是让人难以忍受！”
“算了，潞景伤那种人积怨过深，除非真要和北狄扯破脸皮大动干戈，否则还真地只能从了他。”练钧如露出了一个无奈的苦笑，又想起了史书上地种种记载，“只要有实力，四夷尽可讨伐，如今却只能采取怀柔之策赚取声名。那位南蛮首领孟骄阳，应该也已经在来华都拜谒的路上了。陛下，善忍者方才能够坚持到最后，目前伍形易复出，谁都说不准朝局如何啊！”
退出了隆庆殿，练钧如只觉得心中被人压了一块巨石，无论如何都喘不过气来。好容易运功平息心绪，他便听到身后传来一个柔和的声音，立刻循声转过头去。
“殿下，清夫人请您去凤仪殿！”一个绯衣宫婢盈盈下拜，后头还跟着四个锦衣内侍。
练钧如思量片刻就点了点头，他和水清慧向来没有多少往来，也从不清楚这个寒冰崖少主的目的，他只知道，寒冰崖那群女子的心意是最难测的。到了地头，一干无关人等全都无声无息地退了下去，凤仪殿中顿时只剩下了他和水清慧两人。
“清夫人有何指教？”他微微躬身为礼，脚下却不动声色地后移了两步。
“阳平君殿下，我前次和陛下提起过，如今也想问问你的意见。我有办法让汤舜允一夕殒命，殿下是否有足够的把握能够快速掌握商国局势？”水清慧离座而起，语气极其郑重，“若是因为此人的死而使得商国局势大乱，那就失去了这一趟行为的本意了。”
练钧如眉头大皱，却不得不设法回答，四大门派的势力远远超乎他的想象，因此他根本就不认为水清慧只是虚词敷衍，足足思考了好一阵子才抬起了头。“汤舜允麾下勇将无数，若是诛除了他，军中固然群龙无首，但散兵游勇也会扰乱地方。谭崆城之中效忠汤舜方的将领虽然不少，但庸才过多，要掌握时局着实不易。清夫人，除去汤舜允不难，要稳住商国局势则是难上加难！”
水清慧露出了深深的焦虑之色，许久才叹了一口气，“殿下既然这么说，那我也着实没有办法了！汤舜允已经传来了命令，让寒冰崖派人刺杀了汤舜方，如果我们不照着他的话去做，那么就彻底撕破了脸。汤舜允为人擅长杀伐决断，不容易敷衍……唉！母亲一直都不愿意和他过度交恶，看来是无法避免了！”
练钧如闻言便想起了远在谭崆城的严修，心中愈加惘然，突然，他的脑中灵光一闪，顿时想到了当初伍形易在边关的那一次遇刺。“你不妨照汤舜允的话去做，但是，一定不能伤了汤舜方的性命。与此同时，也请寒冰崖派人让汤舜允吃一点苦头，务必让他不能理政，这样一来，两边的局势就能发生微妙的变化。还有，清夫人，我听说遥辰如今深得汤舜允重用，这个人颇识时务，你可以在他身上多下一点功夫！”
水清慧起初还听得有些糊涂，随后恍然大悟，脸上的笑容也绽放了开来。“怪不得家母说殿下总有层出不穷的主意，看来果真如此！殿下，家母早就有意和你见面，若是他日有空，还请你不要拒绝！”
练钧如悚然动容，见水清慧不似伪语，这才微微点了点头，“能够一睹尊主玉容，我自然不胜荣幸！清夫人，如今天下乱相已成，我只希望寒冰崖不要太过三心二意才好！”
第十卷 惊风密雨 第十章 明心
常元紧跟在伍形易身后上了马车，待到帷幕拉下之后，他就再也忍不住了。“伍大哥，照你以前的做法，如今乃是观望风色的最好时机，你为什么要在这个时候选择复出？这五年来，除了小懿，其他人根本就像忘记了还有你这个人，你又何必殚精竭虑，保存实力不是更好么？”他对五年前的变故始终耿耿于怀，对于伍形易的选择自然是颇为不忿。
“常元，俗话说的好，识时务者为俊杰，我承认自己有着天大的野心，但是，那一次的挫折实在太重，若是我还不识好歹地等着大戏最终落幕，那就失去了唯一扳回局面的机会！”伍形易舒舒服服地往后靠了靠，神情中带着无限追忆，“为了能够掌握足够的权势，我付出了相当大的代价，所以不能放过一点点机会。我一个个地栽培了你们，哪怕有人背叛，那也是我自己识人不明，和别人没有关系。你应该知道，只要中州之内的各大势力能够精诚合作，重定河山也不是不可能的事，至不济也能让四个诸侯国不再嚣张。”
“这么说伍大哥是准备和他们合作？”常元眉头一皱，但片刻就舒缓了下来，“既然如此，我唯你马首是瞻就是！”
伍形易含笑点了点头，沉声对外头的驭者吩咐道：“驾车在城内慢慢兜一圈，待会去阳平君府！”
很快，华都中的百姓就发现了这一辆装饰华美的马车，尽管不少人猜测纷纷，但还有很多人记得那上面的标志。一时之间，伍形易复出的消息传遍了全城，有心人不由担心起眼下的局势来。须知这五年来中州局势稳定，但有政策都是利民之举，朝中上下也是空前的团结，伍形易突然在这个当口冒出来。不能不让人怀疑他的用心。自然，太宰石敬地府邸再次挤满了各色人物。
由于石敬的蓄意筹划，当初公输坊的背叛被重重压了下去。但最终公输家上下地执事掌舵者都被清洗了一遍，而公输坊则不着痕迹地离开了人世。如今的中州七大世家已经不再为虚伪的排名而斤斤计较，所有人的目光都集中在了广阔的疆土上，毕竟，限于中州一隅之地的发展空间着实有限。
“伍形易这个时候出来做什么？难道他还不死心？”张谦尽管已经老迈，但精神却仍旧很好，“石兄，如今局势已定，要不要趁这个机会……”他右掌往下一切，露出了一个不言而喻的神情。
“不妥！”司马群立刻提出了反对。“纵使他先前有多少不臣之心，如今也不会不识时局，伍形易不是那么蠢笨的人！合则力强，这种道理他不会不明白，毕竟，小部分兵权还在他手里。当然，有了那一次春日祭典上的轰动，他能不能对这些兵卒如臂使指就很难说了！”他环视众人微微一笑，轻轻将杯中水滴洒了些在桌子上，“覆水难收。仅此而已！”
伍形易一踏进阳平君府就感受到了一股清新逸人的气氛，神色也轻松了下来。府中仆役没有不识这位往日权贵地，毕恭毕敬将他请入正厅后便匆匆去通报孔懿，只是片刻，孔懿便带着一双儿女迎了出来。含笑上前向这位兄长行礼。
“伍大哥，你终于改变主意了！”孔懿的脸上有一种说不清道不明的意味。“上回我去拜访的时候你还不理我呢！莫儿，静儿，还不上前见过大舅父！”她朝身旁两个孩子使了个眼色。一双儿女立刻上前有模有样地行礼，那笑容颇为可爱。
“小懿的孩子都这么大了！”伍形易心中一暖，情不自禁地伸手在两个孩子脸颊上捏了一下，这才无奈地苦笑道，“我这个大舅父出来急了些，什么礼物都没带，看来今次是要出丑了！”他歪着头左思右想，突然伸手一拍大腿，如获至宝地点了点头，“我倒是忘了，有一样东西是可以送给两个外甥的！”他一边说一边从胸口贴心处取出一个锦绣荷包，小心翼翼地将其打开，这才拿出了两件小巧精致的东西。
孔懿看得分明，立刻愣在了原地，好半晌才出言阻止道：“伍大哥，这怎么行，你曾经说过，那东西是你父亲留给你的唯一遗物！你也该在娶妻生子后留给你儿子的！”
伍形易满不在乎地摇了摇头，“小懿，你还不知道我么？若是我真的要娶妻，那时权倾朝野时早就纳了无数姬妾，怎么还会等到今日？我是终生不做这个打算下，我杀人造孽无数，不想让罪过留在孩子身上，再说了，不过是两件身外之物而已，你用不着记挂。”他展开了右手，掌心上赫然是两枚晶莹剔透的玺印，左边的那个隐现凤纹，右边的那个则似有白虎蕴含其中，“就算是我给两个孩子的见面礼吧！”
练钧如一回府便听说伍形易来访，顿时有些不知所措，来不及细想便匆匆向正厅行去，然而，还不等他抵达地头便听见了一阵孩子的欢笑声，那些惊惧的情绪顿时都渐渐消失了。他自然明白妻子和伍形易地兄妹之情犹在，再想想适才在隆庆殿时伍形易的话，心中隐隐约约有了计较。
“练郎！”孔懿一眼就瞥见了练钧如地身影，立刻急急忙忙地迎了上去，低声在他耳畔交待了几句，说清了事情原委。
“伍大哥，两个孩子还小，劳动你送这么贵重的东西，实在令我过意不去！”练钧如自打婚后就没有见过伍形易，此时脑筋一转就改变了称呼，“这些年你一直隐居府中养病，如今也确实该复出了！”
伍形易敏锐地听出了其中的一语双关之意，顿时露出了一个意味深长的笑容。一旁的孔懿见机把两个孩子带了下去，吩咐侍婢乳母看管之后又亲自送上了清茶，这才掩上了大门，紧挨着练钧如坐下。
“今天我到这里来，一是有事情请教，二则是对将来的打算。”伍形易轻轻品了一口清茶就将茶盏搁下，身体向后一靠，神情也凝重了下来，“其一，那一次春日祭典上的异相，我们所有人都看在眼中，绝不是作戏的结果，所以我想要问问，你明明是我当初找来的替身，为何能够骤然有这样的能力？”
练钧如没想到伍形易一上来就揪着这些事情不放，一时有些愣了，但随即醒悟了过来。这些能力虽然未必能够用在战场上，但是，在一对一地应付敌人时却应该有效，更何况，双翼凤锦本就是历代使尊的标志。他仔细思量着伍形易的来意，很快打定了主意，因此略有删节地讲述了自己和瑶姬的相遇，只是隐去了瑶姬的身份来历。
“天底下还有这样的奇事！”饶是伍形易笃信神鬼之说，此时也觉得不可思议，“看来是天命使然不可更改……我说妹婿，我还真是羡慕你的好运啊！”他起身在厅中随意踱了几步，开始讲述自己的往昔经历，最终苦笑着总结道，“我一个出身卑微的人能够有今天，固然是有幸运的成分，但更多的是靠自己。你却不同，各色人物似乎都会选择你作为盟友，这是否可以称得上是超级幸运呢？”
不待练钧如回答，他就挥手止住了话头，“不提这些了，既然如此，那我就姑且认为妹婿具有一方势力的资格，想当初蒙辅交到你手里的兵权也是分量颇重，如今的中州，若是谁还能够轻视你，那就太愚蠢了！”他见孔懿仍旧端着一副忧虑的脸色，不禁恢复了往日的亲近，伸手在她的头上轻轻一拍，“我的要求很简单，天下未定之前，一切暂且保持原状，你们也不必担心我会拉后腿。恰恰相反，一旦需要力量，你们大可把我的因素也考虑进去。至于最终该如何瓜分胜利的果实，便要看强者为尊了！”
练钧如悚然动容，和孔懿交换了一个眼色之后，他最终伸出了右手。心底的恨意早已不如当年，尽管仍旧不喜伍形易为人，但今日打开天窗说亮话，他的心结也打开了些许。正如伍形易所说，他在中州已经勉强算是站稳了脚跟，如何在一统河山时捞取更多筹码，这才是最重要的。
两只手紧紧握在了一起，目光交击间隐现无数火光，但至少目前，两个人可以选择一致对外，这也让孔懿松了一口气。当夜，伍形易就彻夜未归，而常元也是恪守职责地守在正厅之外一夜未眠。阳平君府的厅堂中，两个掌握了所有中州兵权的人正在紧锣密鼓地商议着将来的走向，浑然不觉外头的重重风波。
伍形易的行踪自然瞒不过中州七大世家，也就在同一天夜晚，石敬几人也在石府书房中商议着对策，最终还是决定静观其变。如今的中州根本经不起内耗，谁都不敢承受那灾难性的后果，何况早已尝过甜头的诸大世家？
第十卷 惊风密雨 第十一章 收线
对于中州百姓来说，商侯汤舜允的坠马受伤和承商君汤舜允的重病不过是一桩小事，最多只是在闲暇无聊时多了一个可以用来取乐的话题。但对于朝中权贵而言，这却是一件不可忽略的大事，毕竟，谭崆城中尚有中州少师严修，还有代表着王军的整整一万人马。这些年来，但凡训练出来的王军都会被派驻到动乱不断的夏国和商国担任防戍，一来是对外宣扬天子的权威，二来也是为了更好地磨合新军战力，而谭崆城的小战事不断则是最好的机会。
因为商国两大重要人物的变故，谭崆城的局势顿时再度进入了空前紧张状态，但谁都不敢轻起战端，严修更是严厉约束住所有部属，对于商国军队的挑衅视而不见。有一个黑水宫少宫主孔笙在身旁辅佐，他自然是对所有局势廖若指掌，就连此事的背后隐藏着什么文章，他的心中也早已有数。
汤舜允至今无子，这对于一国之君而言是最大的致命伤。而汤舜方尽管荒淫，却好歹留下了三个资质各异的儿子，光是这一点就令他很是笃定，更何况呆在谭崆城的不过是其长子，另两个孩子都留在中州，这样就不必有任何顾虑了。这一次，汤舜允是坠马，而汤舜方是重病，乍看起来全都是意外，但知情者决计不会这么想，严修如今就等着那些耐不住性子的商国重将挑起战端，那样一来，在道义上就再也没人能够插话了。
“严兄，负责率大军防戍谭崆城对面区域的是汤舜允麾下重将董奇和郭涛，两人都算是悍将，但论起智谋来却寻常得很。董奇长于战阵拼杀，但为人冲动易怒；郭涛则始终以汤舜允作为榜样，似乎也信奉强者为尊的哲学。这一次殷都中肯定不会下什么命令。
一旦将士鼓噪，他们可能会趁机进兵！”孔笙站在严修身侧，俯瞰着谭崆城下的一片荒野。心中生出了一种难言的情绪。她这些年始终作男装打扮，和严修日夜相处中，对这个来历神秘的男子越来越好奇，最终竟有了别样的好感。
“唔，我就等着他们耐不住性子！”严修轻笑一声，眉宇间流露出了一股自信，“不管怎么样，一旦汤舜允离开病榻，董奇郭涛都必定会因为他们的鲁莽付出代价！只可惜，周国地情势变得太快了。谁会想到，堂堂周侯竟这么容易就被人打败，那位幽夫人还真是手段非凡！”
孔笙顿时沉默了，犹豫许久，她才低声道：“这件事情确实蹊跷，但和先前的一系列变故联系起来。还是有一点端倪可循的。我甚至怀疑幽夫人和其他三大门派之一有关系，唉，姐夫一直都不知道，其实那时将他的乡邻屠戮殆尽的黑衣蒙面人，就和幽夫人有关……甚至十八年前的变故也是如此。这位美艳王姬，着实令人不能小觑啊！”
严修倏地一怔，但很快将目光投在了别处。“管不了这么多，如今我能顾得了商国一头就颇为不易了，其他的只能交给他人去操心。倒是许凡彬和明萱姑娘始终不能明着结为连理，殊为可惜啊！”似乎有意避开孔笙。他感慨了一声便快步走下了城墙，很快就消失在了楼梯的角落中。
正如两人预料的那样。由于汤舜允的意外受伤，商国重将的情绪都变得异常暴躁，董奇和郭涛可谓是一拍即合。不待殷都有令就挥师攻来，势如破竹地连下三城。消息一传开，商国之内固然是为之大哗，其他各国也无不心惊。
严修的应对却相当冷静，既然是在他国国土上，他就用不着考虑对方屠戮百姓，因此在董奇和郭涛分兵驻守城池，兵力有所减少之后，他就立刻派人展开了夜袭，利用谭崆城一带的有利地形展开了阻击，战果颇为丰厚。他每战以商国大军为先锋，中州新军为策应，神出鬼没地军队让董奇郭涛大大吃了苦头。除此之外，有了黑水宫的情报支援，孔笙亲领的五千大军又烧了董奇郭涛的粮草辎重，战况顿时陷入了僵持。
孔笙端坐于黑翅天鹏上，俯瞰着下方的行军队伍，脑际一片宁静。由于商侯汤舜允乃是篡位自立，因此麾下的飞骑将并不算多，这一批辎重大军中更是只有区区一个飞骑将负责侦察，和她交手一个回合就负伤逃去，自然，示警的消息也此起彼伏地在下方大军中响了起来。
“已经烧了两批粮草辎重，这一次若是再被我偷袭成功，董奇郭涛就是不想退也不可能了！”她露出了一丝自得的微笑，在空中又盘旋了片刻就急速远去，底下众人无不吁了一口气。
“孔大人，你的意思是说，这一次根本就是敌军使诈，车内根本不是辎重粮草？”受了严修之命负责辅佐的一个将领诧异地问道，“您怎么这么确定？”
孔笙含笑解释道：“很简单，车撤印有问题，前两次我们烧掉的都是货真价实地粮草，车辙印远比这一次要深，而且行进速度也不对。那个飞骑将分明是故意逃去的，目的就是要让我方失去警惕心。依我看来，董奇郭涛的大军应该已经退了，还想趁此机会摆我们一道，欲图让这五千人马葬身于此！”
那将领听得脸色煞白，连连点头答应，不一会儿，原先埋伏在大道两侧的军马就陆续离开了既定地点，朝着孔笙指定地方向撤退，只余下数百身着对方衣甲的死囚负责佯攻。高空中，孔笙仍旧在黑翅天鹏上观察远处兵将，看到烟尘滚滚后就立刻落了下来。
“尔等都是犯了大罪地死囚，若是今次能够侥幸建功，不仅可以免罪，而且你们的家属可以凭借军功获得田地！”孔笙环视众人一眼，厉声喝道。一时间，她看到了那些死灰色的眸子中爆出了求生地神采，心中顿时大定。这些人也都是狠辣之辈，纷纷在身上划出道道伤口，看上去就犹如残兵败将一般。
冒牌辎重大队赶到时，看到的就是一地呻吟哀嚎的甲士，顿时愣在了原地。待问明原委后，带队的蒋偏将顿时气急，他哪会想到敌军竟会突然退走，反而丢给了他们先前截杀时留下的俘虏作为包袱。可是，一想到汤舜允平素治军的习惯，他也不敢擅自追击，一面寄希望于大军回转，一面命人收容己方战友，浪费了大半个时辰方才循路追了上去。
孔笙命军队退走的方向自然不会是董奇郭涛大军所指的方向，而是一条鲜为人知的小道，而冒牌辎重大队在那些俘虏的错误指路下，无巧不巧地迎上了董奇郭涛的大军。孔笙始终远远跟在辎重大队的后面，丝毫不露任何行迹。
待到蒋偏将和董奇大军相遇之时，孔笙突然急旋俯冲，朝着那飘荡的帅旗射出了三支弩箭，有了这个信号，原本一直安分守己的俘虏突然躁动了起来，队伍中突然传来了此起彼伏的爆炸声，冒牌的辎重大队顿时乱成了一团。待到董奇收拢乱军时，孔笙早就消失得无影无踪，他只得恨恨地接受了这一结果。
在孔笙这一头取得不小的进展时，严修也没有忘记被敌军取去的三座城池。承商君汤舜方原本就只有封地三十一城，可以说任何一座小城都是无比宝贵的。在事先在城中伏下内线的策应下，三座城池全都在夜间冒出重重火光，城内主将又在一夜之内遭人刺杀，情势顿时乱到了极点。
这还不算，在董奇郭涛两军回合之前，他们的后队都遭到了层出不穷的骚扰，而互成犄角的三城也在一夜之间丢失其二，大军回退的董奇郭涛不得不接受战果寥寥的结果。
是役，两方折损无数，相较之下，承商君汤舜方自然损失更大，但董奇郭涛得到的也不过是一座几乎化为焦炭的城池，而他们要接受的却是纷至沓来的流言蜚语，甚至有人直指他们欲在汤舜允受伤期间伺机夺权。
由此一来，商国的情势发生了微妙的变化，大战之后，两方都陷入了诡异的平静之中，谁都不知道下面会发生什么。这个时候，军中重将人人自疑，谁也没有功夫再去监视一众无实权的文臣了，当然，身为汤舜允宠臣的遥辰也一样。谁都没有注意，这位喜好女色的权贵，府邸中又多了两房千娇百媚的姬妾。
此时此刻，和商国接壤的夏国，也同样正在酝酿着一场莫大的风暴。五年前闵西全勉强接任了夏侯之位，但费尽心机依旧无法得到多少实权。相反，孟尝君斗御殊的势力却空前膨胀了起来，斗氏内部也随之出现了分歧，有关易姓的呼声越来越高，但斗御殊却一直都没有表态。在闵西全的蓄意拉拢下，斗御殊长子斗敬最终决定向弟弟斗昌摊牌，一场另类的夺嫡之战揭开了帷幕。
第十卷 惊风密雨 第十二章 悄至
斗氏的内乱让斗御殊本人始料不及，生性谨慎的他一直刻意栽培几个儿子，为了逼迫儿子成长，甚至不惜让斗昌处于危险的境地，然而，这分好意却不是人人都能够领受的，尤其是自幼养尊处优的斗昌。在他看来，父亲既然让他受了这么多苦头，那就有理由立他为嗣子，而不是选择大哥这个在安全环境中悠哉游哉的废物。正因为如此，当闵西全刻意拉拢时，他没多少犹豫便答应了下来|奇-_-书^_^网|，顺便还拉了斗家的几位年长人物，两边达成的协议就是瓜分夏国。自然，这协议是否有效，就要看他们能否成功了。
前次闵西全离开夏国时将苏秦留在了国内，一来是应苏秦自己所请，二来则是想利用其鬼谷弟子的名声招揽人才。至于苏秦自己则是借机完成练钧如的嘱咐，用闵西全的私财打造了一个完全由自己管理的情报网络。最终，在闵西全如愿以偿登上夏侯之位后，苏秦也顺风顺水地官拜上卿，手中也积攒起了一定的实力。
这一日，他在府中接待了来自中州的密使练钧如的心腹姜明。看着那一封密密麻麻写满字迹的绢帛，他的心中充满了自豪，不管怎么说，如今的他再也不复当年的窘迫，就算斗御殊最终得手，他也不会遭到灭顶之灾，可以说处在绝对安全的境地。中州的日益复苏是人人都可以看见的，若是天下真的重新归一，那他所做的一切就可以名垂青史。
他信手将绢帛在烛台上点燃，看着它烧为灰烬之后，方才郑重其事地对姜明交待道：“你回禀殿下，我知道该怎么做。斗氏的内斗维持不了多久，只要斗御殊一插手，他们就不会再继续下去了，我会尽力在此之前让双方发动起来。”
姜明一言不发地点了点头。躬身一揖后便默默退下。由于苏府来往之人众多，因此他的进出不会引人注意。只不过，他深知自己此来还有另一个使命。丝毫不敢大意，出了苏府便立刻在不起眼的角落更换了行头，以宫城禁卫的身份混进了宫。
闵西全闻听中州密使来临已经是黄昏时分了，他也顾不上用晚饭，匆匆忙忙就号令心腹内侍把人请进了内室，待到看清其人面目时不由大喜。“阳平君殿下可是得知了如今的局势？这一次中州会不会派兵助寡人一臂之力？”他身子前倾，急不可耐地询问道。
姜明心中暗叹，口中却恭敬地回禀道：“君侯不必忧心，如有必要，许大人自会领兵相助。不过。君侯如今乃是一国之君，若是轻易请王军相助，有辱声名不提，而且还会助长奸人气焰。殿下的意思是，君侯不能多等，趁着斗御殊正在烦心于两个儿子的内耗时。以迅雷不及掩耳之势发起攻势。还有，夏国基业虽然重要，但如今斗家势大，殿下万不可轻毁许诺，答应斗昌的东西绝不可反悔。横竖这些东西都是可以拿回来地。不必在眼前翻脸！”
闵西全先是一愣，随后无奈地点了点头，形势不如人，恐怕到时他想反悔也会遭殃，哪里会如此不智。当初他那父侯何等雄心壮志。结果被斗御殊玩弄于掌心之上，气急攻心之后便一病不起。直到如今还躺在病榻不能动弹，这些都是前车之鉴。
“你代寡人回复殿下，留得青山在才是一切的根本。斗家如今能占得大半个夏国，寡人将来也一定能夺回去！”他斩钉截铁地冷哼一声，眸子中现出勃勃野心，“斗氏世代秉政，若是历代夏侯能够及早察觉，也不会有如今的局面，事到如今说什么都晚了，寡人唯有一搏而已！”
姜明深深弯下了腰，见闵西全一时无话便缓步退去。匆匆溜出了王宫，他又和身负要务的姜杰会合，两人趁夜出了殷都，在城外不起眼的小树林中骑乘异禽凌空而去。如今的夏国之内不知有多少密谍出没，斗御殊的强大势力上，正被他们一点一点地挖着窟窿。
由于潞景伤得到了满意的答案，因此他也无暇在华都多留，再次拜谒天子后便起意离去，而绎兰夫人却仍旧留在了华都，甚至还搬进了炎姬的居处，这让始终派人监视的练钧如大为惊愕。这些天来，各处地情报不住汇总到他的手中，他也隐约知晓了绎兰夫人和璐景伤的暧昧关系，可是，明知潞景伤和炎侯阳烈有深仇大恨，这位绎兰夫人还待炎姬如此亲厚，其中原因颇为可疑。
终于，练钧如在府邸中迎来了一位手持慈海信物的不速之客，当来人在书房中表明身份时，他着实大吃一惊。黑袍之下的那位华贵雍容的贵妇，竟赫然是炎侯夫人庄姬！饶是他事先已经有了诸多猜测，这个时候也完完全全陷入了迷茫，几乎不知道该说什么是好。
“殿下，我瞒着主上匆匆来此，为的就是见你一面，我也想看看，明期这孩子中意的是怎样的男人！”庄姬目不转睛地盯着练钧如，许久才微微点了点头，“炎姬一直以来都拖着这桩婚事，固然有主上不允的缘故，另外却是为了不让我伤心！唉，这个孩子固然冰雪聪明，但却过于执拗，这种脾气生在这种时代，真是最最无可奈何的事！”
练钧如斟酌着语句，小心翼翼地问道：“夫人，您此次前来应该不完全是为了见我吧？如今炎国之内尚未称得上平定，你突然离开，难道炎侯就不会怀疑么？”
“殿下可知道为何阳烈没有子嗣？”庄姬避开练钧如的问题，高深莫测地微微一笑，“各国诸侯无不是嫔妾众多，等闲不会有无嗣之忧，而阳烈和我成婚多年，妃妾也不在少数，论理是不该没有儿子地。”
练钧如听得眉头大皱，心里不住思量着这几句话的用意，待到最后醒悟过来时，他只觉一股寒气直冲胸腹。“庄夫人，这种事情你又为何要对我明言？据我所知，炎侯独宠夫人不是一天两天了，夫人又何必……”
“因为我恨他！”庄姬突然癫狂地大笑道，“是他逼死了我的丈夫，而后又用强占了我的身子，若非我当日已经身怀有孕，哪会忍辱偷生到现在？所幸明期在我腹中迟了一个半月方才出生，否则他早就疑心了！”她突然止住了笑声，若有所思地看着练钧如，脸色又阴沉了下来，“你如今看似位高权重，但动辄有败亡之忧，我不想让明期嫁给你也正是因为如此！我不想让她重蹈我的覆撤，她比我当年更出众，一旦阳无忌继位，她就再也没了倚靠，所以只有真正强势的男人才能护住她！”
直到此刻，练钧如才终于明白了事情原委，对庄姬更生出了一股没来由地感慨。看她的模样，他几乎可以断定庄姬并不知道璐景伤就是她曾经的丈夫，那到底自己该不该明言？思量许久，他还是决定暂且不提此事。
“庄夫人，炎姬殿下地婚事乃是先王作主，我虽然不一定是她的良配，但放眼天下，你到何处找一个能够强势一生的人？就在八年前，四国都还是声势鼎盛，可如今又如何？炎姬殿下的将来我无意干涉，还是由她自己作主吧！对了，倘若有时间，请庄夫人去看看炎姬殿下，你们母女也已经多年没有相见了！”
庄姬又瞟了一眼练钧如，眉宇间纠结的忧虑似乎散开了，轻轻点了点头。“就请殿下安排吧，我不能在华都逗留过久。”
练钧如命人将庄姬送走，这才想到了暂住炎侯府邸的绎兰夫人，顿时深深皱起了眉头。这一下子，两边很可能会聚头，到时候会惹出什么麻烦就难说了。“早知道应该把炎姬殿下请过来就好！”他喃喃自语地摇摇头，这才缓步走出了书房。幽暗的院子中，孔懿正笑吟吟地站在那里，身边的一双儿女围着她打转，俨然是一副温馨的场面。练钧如只觉心中一暖，上前把爱妻揽在怀中，一时间忘却了众多烦恼。
和女儿见过一面之后，庄姬便匆匆出了炎姬寝室，然而，就在她一脚踏入外院时，立刻就看到了那个优美纤长的身影，顿时呆愣在了原地。“绎兰……真的是你么？”她猛地醒悟了过来，疾步冲了上去，不可思议地抓住了她的肩膀，“你不是说隐居山林再也不出世，怎么……”
绎兰缓缓转过身来，秀目中满是奇异的神采，盈盈拜了下去，“姐姐，若非明期提醒，我也想不到还能再见你一面。这些年来，绎兰一直都欺骗了你……他，他还活着！”
庄姬只觉得晴天霹雳炸响在头顶，顿时不知所措，娇躯也随之摇摇欲坠。绎兰慌忙搀扶了她一把，这才勉强稳住了她的身体，两人就这么默默对视着，许久都说不出一句话来。
第十卷 惊风密雨 第十三章 收权
中州华偃王六年四月十七日，华王姜偃在隆庆殿接见了以士卿尹南为首的周国使臣。尽管知道周国的这一次变故来得蹊跷，但中州君臣仍旧维持着面子上的平和，而尹南也极尽谦卑之能事，行动举止挑不出一丁点错处，丝毫没有老迈昏庸的模样。
谒见结束之后，练钧如和伍形易交换了一个眼色，又见御阶下的石敬以目示意，立刻就出言将尹南留了下来。姜偃见状自然知机，顺势也就离开了，其他人便以询问周侯近况为由，择了清幽雅静的，又摒退了所有的内侍宫婢。
尹南早料到须得过这一关，见人人都露出了征询的神色，他也顺势叹了一口气。“外臣知道各位想要问什么，只是此事来得突然，我尹家虽然始终心向长新君，事前也没有得到丝毫风声。幽夫人行事狠辣果断，只是须臾之间丰都就完全变了天，如今长新君独揽大权，一应情况就是如此了！”
石敬和尹南早年也有过交情，此刻见对方面露忧色，不由出声询问道：“尹兄，请恕我直言，尹家既然早就选对了人，你为何还如此不乐？我听说长新君一回来就厚待尹家，此次又派你出使，应该会重用尹氏族人才对！”
尹南见练钧如在另一边眉头紧皱，心下暗叹不已，“石兄，你只知其一不知其二。有夏国斗氏之乱在先，如今的长新君哪里还敢轻信世家？孟家原本和他有嫌隙，这一次他还不是同样厚意加赏？为的就是不让尹家独大而已。说来也是惭愧，这一次我尹家未曾有寸功在身，一切都是幽夫人的功劳，又哪里还能厚颜要求什么。各位大人，长新君和主上一样都是甚有贤名的人，各位的谋划怕是要落空了！”
在座众人顿时都露出了不自然的神色，尤以石敬等重臣为最。反倒是伍形易满不在乎地耸耸肩，眼睛却向一旁的练钧如瞟去。见众人一时无话，他便慢悠悠地开口道：“既然如此。长新君为何还不赶紧继位？
须知名不正则言不顺，倘若周侯能够设法扳回局面，事机如何还难说得很。再说了，他就不怕国中地流言蜚语么？”
尹南深深叹了一口气，苦笑着摊开双手道：“如今哪里顾得了那么多，国中上下的流言早就多了去了，若是要时时提防，恐怕国政也就不用处理了。幽夫人大力整顿宫闱，而长新君专注于外，估计也就多费一点功夫而已。长新君当年就和主上撕破了脸。现在也不会顾忌这些的。要说继位的事……这正是此次我奉命出使的缘由！”
“原来如此。”练钧如突然站了起来，见石敬等人的目光都集中在了自己身上，他不禁微微一笑，“确实，长新君此举看似不着力，却比商侯当初那一招强多了。唔。只有一个问题，周侯早已册立世子，长新君若是不能排除这个困难，要继位还不是那么容易的。”他一想到当初闵西全仓惶出逃的情景，心中便又浮现出了樊嘉风流倜傥的模样。
“只要证明樊嘉并非幽夫人亲生。这一条自可排除！”尹南一句话顿时让全场皆惊，只有练钧如早知其中关节，此时默不作声地叹了一口气。“此事幽夫人既有人证也有物证，所以说，樊嘉的世子之位是坐不稳的。何况，还有人弹劾他逼死两个弟弟……”
“总而言之。此事我们无法全然做主，还得陛下决断！”练钧如环视众人，见石敬和伍形易都轻轻点头。他顿时松了一口气，“尹大人能够直言此事，足可见大局已定没有挽回的余地，再加上幽夫人乃是陛下姑母……难啊！”
华王姜偃沉着脸听完练钧如的奏报，一颗心顿时沉向了无底深渊，繁复地内情和纷乱的局面夹杂在一起，让他有一种茫然无措的感觉。好在此刻殿上只有寥寥数人，他自然就用不着立刻做出决断。他一边用手指叩击着身前几案，一边用另一只手重重揉着太阳穴，好半晌才开口道：“诸卿，你们的意思是，要想仿效处置夏国和商国之乱的办法是不可能的？这么说来，朕就只有承认长新君樊威慊这一条路了？”文xin手da组shou打zhi作
“陛下，这是没有办法的事。”练钧如将一本奏章摊开在案头，这才解释道，“这上头乃是朝廷派驻周国密使的奏报，世子樊嘉已经遭到软禁，周侯也一样被幽禁深宫，但凡樊氏一族，这一次都被禁足，可以说，幽夫人和长新君早就锁死了其他图径。当初陛下干涉商国之乱，是因为有商侯汤舜允的嘱托和国玺；干涉夏国之乱，是因为世子闵西全的成功出逃；而如今的周国，各种条件都不具备。最最重要地是，幽夫人和长新君联手，大局已经得到了完全控制，所以陛下到时就只有册封而已！”
伍形易见姜偃一脸不甘心的模样，心中不免有些好笑，“陛下，先前潞侯的请求您应该没有忘记，北狄大军过周境必定不可能秋毫无犯，只要乱势一起，会有什么样的结局也说不清楚。”他见众人都露出了聚精会神的样子，忍不住伸手抚摸着下巴，若有所思地建议道，“只要北狄一出兵，他们就得着手防范或是善加利用，应该就得忙乱一阵子了。”
练钧如见到姜明和姜杰已经是夜深时分了，但是，对于两人送回地紧急情报，他仍旧丝毫不敢怠慢。周国情势已经渐渐失去了控制，若是不能成功使夏国分成两块，那将来一旦恢复元气，战事又起是必然的。他急匆匆地寻到妻子孔懿，和她商议了好一阵子之后，终于命人招来了以潘氏为首地游商，紧锣密鼓地把命令传达了下去。待到忙完这一切之后，老金又传回了一个令他无比震惊的消息。
“你说什么，中州七大世家中产生了分裂，公输坊不是早就被清除了么？”练钧如重重地搁下了手中茶盏，仅余的一点好心情顿时无影无踪，“究竟是怎么回事？”
老金从容地躬身一礼，这才侃侃而谈道：“殿下应该知道，中州七大世家，以石家居首，而荣家、范家、淳于家三家居末，这种格局之下，居末地三家自然不会满意，再加上他们先前因为伍形易的缘故损失不小，所以对于伍形易的复出，他们始终耿耿于怀。石敬是设法把他们压了下去，但强压恐怕只能奏效一时。殿下，你倚靠世家才能站稳脚跟，但如今你既然和伍形易合流，又有陛下撑腰，没必要让他们的气焰长得太厉害，否则……”
尽管老金中途闭口不言，但练钧如哪里会听不出其中深意，可是，如今的他还称不上一言九鼎一语千钧，再者外头情势纷乱，若是设法收权，不啻是一场天大的地震。他狠狠瞪着提出此议的老金，许久才深深叹了一口气：“你说吧，那身处末尾的三家究竟想要干什么？”
“他们的实力虽然不怎么样，但胃口却着实不小！当初初代天子分封诸侯时，如今的四国就是由当初打天下时出力最大的四个世家占据，所以说，他们要的不止是权柄，还有封地，可以无视天子呼风唤雨的封地！”老金猛地上前两步，语气异常沉重，“可以这么说，四国长久以来对王权的漠视，也给了这些世家一个印象，那就是他们可以凭借所谓忠诚对天子任意要求！”
“这群混蛋！”练钧如终于震怒了，紧绷着脸在室中踱着步子，用几近咆哮的声音沉声吼道，“他们占据了朝中最好的官位，排挤外来的人才，从百姓身上获得了最多的财富，如今还想苛求分封诸侯？我提出以国试封官，他们拒绝了；我提出减免租税，他们也拒绝了；伍形易一复出，他们却全都鼓噪了起来。我就不信，除了荣家、淳于家还有范家，这一次的事情没有其他世家的影子！”
“除了石家、司马家，还有已经致仕的姬毓泰姬家，其他世家都或多或少地掺和在里头。换言之，他们看好当今陛下，只是为了能够替自己博取利益！”老金冷哼一声，毫不客气地说道，“所以说，殿下应该尽快和石敬商议，若是他不能采取行动，那你就要单方面做出举措，用雷霆万钧之势把这几个野心过大的世家连根拔起！”
练钧如倏地停住了脚步，脸上神情变幻不定，他自然知道老金的夙愿是天下一统，但是，对方要的究竟是形如后世般的王权集中，还是要把自己推上真正的权臣之位，他到如今还不甚清楚。“你……让我好好想想！你继续监视那些蠢蠢欲动的世家大族，我会尽快做出决断，但在此之前，你先不要惊动任何人！”然而，事情远比练钧如想象得要迅疾，三日之后，老金再次来报，三家竟在秘密和炎国周国接触，这让他不得不痛下决断。