第24章

一连几日, 季绾都有些嗜睡，将前些日子失了的元气彻彻底底补了回来。悲痛被她放在心底，不打算逢人提起。

沉淀过的悲伤, 划过有痕，仍觉钝痛，又在白昼的璀璨中，修复了伤口。日子还要继续, 人要向前看。

步入九月, 日渐清凉，在满城桂花香中, 乡试的士子们迎来了放榜日。

京师乡试，榜上有名者可超百人。

当桂榜徐徐展开，士子们怀揣忐忑, 寻找自己的名字, 落榜者面色猝变, 颓然沮丧，中举者或狂喜或泪目, 百态各异。

沈栩没去现场看榜，静静等在太师府。

这一次, 没人敢再顶替他的名次。

“中举了, 公子中举了！”

当看榜的侍从欢舞着回来，沈栩随太师君毅鸿和主母谭氏走出二进院的正房，看向满脸喜色奔来的侍从。

“公子是头名，头名解元！”

“恭喜太师, 恭喜大夫人！”

“恭喜公子！”

头名之喜, 不可言喻，再平静的心湖也会掀起波澜, 沈栩握住拳，长长舒出一口气。

府中人和君氏族人炸开了锅，纷纷涌至沈栩面前道喜。

素来严苛的谭氏也松了口气，欣慰溢于言表。

刚刚赶回京的太师君毅鸿身上还披着厚重的裘衣，他朗笑一声，转身扣住沈栩的肩头，“府中又添头名解元，可喜可贺。明日的鹿鸣宴，吾儿定能大放异彩。今晚，咱爷俩喝上几盅，为父此番回城，带回了几坛极好的屠苏酒。”

沈栩刚刚泛起的笑意凝在嘴角，喜悦被父亲的一个“又”字冲淡。

君晟也曾中过解元。

察觉出青年的情绪，君毅鸿有点无奈，笑哈哈不再多言。

君毅鸿为人较为和善，尤其是稍稍上了年纪后，身体时常发寒，气力不足，每况愈下，要靠祛风散寒的药膳调理，故而需要抑制脾气，鲜少动怒苛责身边的人。

沈栩中头名的消息传遍大街小巷，除了君家人，情绪最为起伏的当数沈家人。

乔氏坐在小院的马扎上，与三个儿媳聊着闲话，兜兜转转就会绕到沈栩的身上。

杨荷雯哼了声，都懒得说了，即便没有血缘，在婆母心里，沈栩依然是分量最重的。

曹蓉一边看着淘气的儿子，一边磕着瓜子，“二郎说过，老四只要肯下功夫，凭他的头脑，考取个三甲进士不在话下。如今有名师加持，说不定能考取个一甲呢。”

杨荷雯又是一贯的语调，“多飞黄腾达，咱们沈家也占不着边儿啊，有什么用？”

“大嫂别把话说绝，多个人脉，多条门路，日后指不定用得上呢。”

潘胭坐在一旁，翻看着腿上摊开的书本，没有掺和。

季绾回来时，正听到杨荷雯揶揄潘胭，说若是科举准许女子参加，沈家能出个女进士。

早在多年前，季绾就从沈栩口中得知潘胭是个才女，可惜命运多舛，才秀人微不得志，被束缚在世俗中。

“绾儿回来了。”

每每面对季绾，潘胭都会主动打招呼，或有些微妙的惺惺相惜，潘胭从季绾身上感受到了尊重。

季绾拎着打包的糖水走进院子，放到几人之间的小桌上，招呼着三个孩子过来品尝。

廖家铺子的糖水实惠美味，三个孩子蹦蹦跳跳，欢喜不已。

季绾带回的份数多，足够一家子食用。

杨荷雯意有所指道：“自打廖家老两口没了闺女，时不时给咱家送糖水，不会是安了旁的心思吧。”

乔氏瞪她，“就你说多，人家就不能只是为了报答绾儿替他们讨回公道的恩情？”

杨荷雯不乐意了，“儿媳只是想给绾儿提个醒，别回头，那老两口岁数大了迈不开腿，让绾儿给养老。”

季绾坐在潘胭身边，抱起她的女儿沈茹茹放在腿上，一边喂孩子喝糖水，一边煞有其事地笑道：“我争取让自个儿有那个本事，以防到时还要劳烦大嫂操心。”

意思是，她有那份心思咯。

杨荷雯闲闲笑道：“养儿防老，养儿防老，沈家养出来的小辈，都给别人养老去了。”

乔氏端起喝剩的糖水回了屋，受不得大儿媳的尖酸刻薄。四子和四儿媳本事大，多养两个老人不在话下，她做长辈的都不在意，一个嫂嫂酸里酸气的作甚！

君晟回来时，季绾正在沐浴，他停下步子，找陌寒下棋。

后院有一副石桌，落下的雀鸟成了观棋者。

蔡恬霜搓搓下巴，不知大人为何突然有此雅兴，丢下香香软软浸泡在汤浴中的新婚妻子，找一个单身汉下棋？

过于寡欲了。

可馨芝不这么想，她分明瞧见过大人凝睇小姐的灼热目光，“大人可能真的是突发兴致。”

被拉去对弈棋局的陌寒汗哒哒，在大人面前，他的棋艺连班门弄斧都算不上。

“沈栩中举，大人可要送一份贺礼？”

太师和君氏二爷，与大人在朝堂派系上有着紧密的关联，一荣俱荣，一损俱损，府中公子中举，还是头名解元，按理儿，大人是该抛却前嫌，派人携礼去庆贺的。

君晟落下一枚黑子，围住一片白子，挽袖捻起被包围的棋子，放入棋笥。

见他没反应，陌寒尾音上扬，“大人？”

“行棋不语。”

陌寒明白了，大人也是寻常人，寻常人都有七情六欲，会拈酸，会嫉妒，会在意情敌是否被妻子从心里彻底剔除。

自认摸透了大人当前的心理，陌寒不再多言，闷头研究着如何破局。

棋盘之上，黑夜侵吞白日，以他的棋技，难以逆风翻盘。

刚巧潘胭提着木桶走来后院打水，目光落在棋盘上，秀气的面容浮现一抹被压抑住的兴味，她没有多看，将木桶扔进水井中，还是沐浴出来的季绾捕捉到这一细节，笑着拉她围观起棋局。

“三嫂懂棋？”

“略懂一二，不是行家。”

话虽这么说，可在接近收官时，潘胭攥了攥围裙，有了跃跃欲试的行棋冲动，只怪黑白棋子的执棋者在棋艺上相差甚远。

潘胭有心帮着弱势的一方。

陌寒接受到季绾递来的眼色，立即让开，请潘胭入座。

潘胭赶忙摆手，被季绾扣住肩膀按坐在石墩上，“一家人切磋，图个乐子，不必拘谨。”

对面的君晟抬了抬眼，视线凝在季绾翘起的唇角上。

潘胭嗫嚅，“那献丑了。”

君晟：“三嫂请。”

两人交替行棋，速度不分伯仲，看呆了陌寒，要不是这盘棋接近收官，说不定真有翻盘的机会。

季绾亦是惊艳于潘胭的棋技，但也明显感觉出君晟在放水，许是想给久不研究琴、棋、书、画、诗、酒、花、茶的女子找回手感和自信吧。

半歇，潘胭置棋子于棋盘上，喟叹笑道：“我输了。”

君晟淡笑，“险胜，胜之不武。三嫂可要再来一局？”

“......好，好。”久不接触雅韵之物，潘胭快要干涸的心终于喜逢甘泉，“四叔不必礼让，我想见见世面。”

君晟眯了眯眸子，“好。”

皎月悬枝头，灯火青荧，夜宁静。

季绾坐在镜支儿前卸去发髻上的朱钗，正用梳篦通发，忽听门扇动了一声。

因上了门栓，无法拉开。

门外一道光影映在竖棂上，微顿，退离开，从始至终都没有叩门。

应是没有什么要紧事。

季绾放下门栓，拉开隔扇，略过空荡荡的客堂看向对面燃灯的书房。

书房门扇大开，从没闭合过。

她走过去，站在门边叩了叩，“有事找我？”

灯火微薄风恻恻，一副榉木桌椅后的架格上摆满菖蒲、绿萝，窗边一棵南天竹，金秋添春辉，乍一靠近，有种步入茵茵田园之感。

再看右侧，一张云屏阻隔视线，季绾知那里面摆放着小床枕席，还有一个浴桶。

君晟不在吗？可她明明看到云屏内有道人影。

“大人？”

无人应答，季绾讪讪唤了称呼：“安钰......”

“做什么？”

季绾隔着云屏问道：“你刚刚为何不应我？”

“你该知道缘由。”

直呼对方表字对季绾而言太过亲昵，总是羞于叫出口，她倚在门边想了想，隔着云屏商量道：“我能唤你先生吗？”

既表达自己的尊重又不显生疏，季绾觉得甚好，却久久没有得到回应。

原本是来询问君晟有何事的，竟莫名其妙陷入被动。

他好像有些愠气才故意不搭理她，是因她将门扇上栓吗？

经历过上次的同床共枕，尤其是那份尴尬，季绾单方面觉得两人还是该保持应有的距离。

这种防备无可厚非吧。

他为何会为这点小事生气？

难道进别人的房间不该敲门吗？

“先生不应我，我就当先生答应了。”

不愿在小事上纠结内耗，季绾自问自答，转身离开。

“我做了哪些出格的事，需要你如此防备？”

云屏内传来淡淡一声问话，让季绾顿住脚步。

少女不解地回眸，假的就是假的，没必要在私下里继续伪装恩爱夫妻吧？

“名义上的夫妻，不该避嫌吗？”

话音落后，是一阵诡异的静默。

季绾等了会儿，摇摇头，默默离开。

云屏外倩影不再，君晟扣紧茶盏，呷了一口。

茶水苦涩。

翌日寅时，季绾故意早早起身，拉开一条门缝观察对面书房，见一抹红衣革带的身影走出来，立即拉开门，佯装下楼晨练，与君晟打了个照面。

“先生......”

“早。”

没等她开口寒暄，君晟应一声，淡着面容径自越过，步下旋梯。

不失礼，客道疏离。

季绾怔然，跟在后头，既是佯装晨练，怎么也要做做样子。

视线中，男子一袭官袍系在革带中，衬得背部宽肩窄腰，轩昂峻拔。

一楼的客堂内飘来粥香，是陌寒为君晟准备的。

与陌寒打过招呼，季绾走出喜房，望着黑沉沉的后院抻了抻手臂。

寅时，空中繁星熠熠，不大适合晨练。

要不回去算了。

反正君晟那么聪明，也会察觉到她的刻意。

刚好此时身后传来蔡恬霜的声音。

“绾儿怎么起早了？”

季绾转头，“屋里闷，醒得有些早。”

“秋高气爽哪里闷了？”

蔡恬霜无心的一句问话，令季绾快要无地自容，不禁扭头看向正在桌边用膳的男子，见他没有转过眸来，稍稍舒口气，同时，又生出陌生的情绪。

这样的君晟，收起温柔，拒人千里，将她与陌生人等同对待。

也让她感

觉到陌生。

**

鹿鸣宴，京师一带新科举人齐聚一堂，顺天府尹携内、外帘官一同设宴款待。

得举人功名，是步入仕途的敲门砖，士子们喜气洋洋，谈笑风生。

可原本最该出风头的解元沈栩兴致不高地坐在府尹和帘官的中间，像是置身喜悦之外的旁观者。

在与众多权贵有了交集往来后，见惯大场面的他，心无波澜。

一名帘官向他举杯，颇有恭维之意，“想必昨晚君太师和君二爷，已为沈解元在府中庆贺了吧。”

听得君、沈两个姓氏，常与君晟打交道的顺天府尹笑了笑，也举杯面向沈栩。

沈栩压低自己的酒觞，与之一一碰杯。

君二爷是君家二房的家主，君太师的弟弟，现任户部右侍郎。

按辈分，沈栩该唤对方一声二叔。

可无论是父亲的褒奖还是叔父的赞赏，都激不起他的欣喜。

昨夜梦境辗转，他似乎最想要的，是那个曾陪他在一盏烛台下读书的女子发自真心的一句“恭喜”。

得不到什么就越渴望什么吗？

会不会太过贪心了？

他靠在椅背上喝着闷酒，置身喜庆又无法融入，酒水灼烧心田，快要一片荒芜。

散场时，他脚步虚浮，由心腹小厮凌云搀扶着走向马厩。

出乎意料，有另一驾马车等在那里。

馥宁公主挑帘探出半边身子，示意凌云将沈栩扶到她的马车上。

那还不是羊入虎口，凌云滴溜溜转动眼珠，笑着婉拒：“太师爷和大夫人还在府中等公子回去，就不劳烦公主殿下......”

“放肆！”馥宁公主的车夫出声呵斥，“公主面前，哪有你多嘴的份儿！”

凌云嘿嘿笑，试图缓解尴尬，却在捕捉到馥宁公主渐渐压下的眉眼时，心里咯噔一下，立即赔起不是：“小人失言......”

大户人家的小厮们，谁人不知馥宁公主是个不好惹的狠角啊！

“舌头烂掉就不会再失言了。”馥宁公主展开笑靥，说得云淡风轻，手已摸到腰间，“舌头伸出来。”

凌云惊悚，“啊？”

车夫立即去掐他的嘴，“聋了听不清吗？公主殿下让你伸舌头！”

凌云扶着沈栩进退不得，在外力下，被迫伸出舌头，战战兢兢地看着馥宁公主执起银鞭，朝他抽来。

鞭身在空中发出“啪”的一声，凌云本能收回舌头，闭眼皱成包子脸。

可预想的疼痛没有袭来，待睁开眼，差点惊掉下巴。

他家公子徒手握住了公主殿下挥来的鞭身。

鲜血顺着鞭身流淌，滴落在地。

几名中举士子从旁经过，吓得退避三舍。

疼痛唤醒了熏醉的意识，沈栩丢开鞭子，忍着剧痛低斥：“公主闹够了吗？！”

哪里会想到文弱书生敢徒手接鞭，馥宁公主语噎。骨子里的骄傲，不容她认错。

她喜欢拧巴的男人，可这个男人即便愤怒，都不会正眼瞧她。

心里谈不上挫败，倒有些怒气无法纾解。

年少与太子皇兄一同被土匪掳走的经历犹在眼前，自走出土匪窝子，她再也没向谁服过软。

何况是沈栩。

当年的场景历历在目，她赤红眼，捂住胸口急喘，惹她生愠的人，都该被凌虐。

车夫觑了沈栩一眼，碍于他太师府嫡子的身份，没敢多言。

沈栩握了握疼到发麻的手掌，借着凌云的搀扶慢慢走向自家的马车。

鲜血滴在银色锦衣上，如梅花雨落。

回到马车上，凌云声音发颤，慌乱不已，“公子受伤了。”

沈栩靠在车壁上，在马车驶出后，使劲儿按了下掌心的鞭伤。

鲜血四溢。

“公子？！”凌云呆住，完全不懂公子为何要自虐。读书人要执笔的，怎可伤了手？

伤口的血喷溅而出，沈栩咬了咬腮，疼得腮帮发颤，“调头去季家医馆。”

“啊？”

“季家医馆。”

**

后半晌秋高气和，亢爽沁凉，医馆内满室飘着药香。

季绾正在诊间为德妃配置疏通郁气的丸药，忽见一个白胖的小厮跑进来，嘴里含含糊糊，快要哭鼻子了。

“救命！大夫救命！”

听出来者的焦急，季绾猛地站起，快步迎上前，却在瞧见血染衣衫的沈栩时，缓下步子。

外间的何琇佩皱起眉头，迎不是，撵不是，一时没了主意。

实在是看沈栩伤的太重。

凌云扶着沈栩走向季绾，眼泪止不住地流淌，急切的求助目光不像是演出来的。

不知沈栩遭遇了什么，可伤情是事实。

“扶进来吧。”

没多少情绪地留下一句话，季绾转身走进诊间。

沈栩疼得手筋抽搐，勉强走进诊间靠坐在门口，俊逸的面庞失了血色，苍白病态。

季绾端来一盘子处理外伤的工具，淡淡问道：“还能摊开手掌吗？”

听见她的声音，仿若一记暖流涌入干涸的心田，他点点头，强撑着摊开右手掌心。

赫然呈现一条血淋淋的鞭伤。

血凝固了大半，血肉模糊。

季绾扯过一把椅子坐在他对面，一言不发地处理伤口。

何琇佩走进来，无法释然宿怨，没有上前帮忙。

看大夫一点儿也不温柔，凌云担心公子疼晕过去，焦急地撸起袖子，“公子咬吧。”

沈栩没有咬，承受着十指连心的疼痛，悄然打量着面前的女子。

绾起的发髻宣示着她已为人妻的事实。

他已接受却无法释怀的事实。

如今，连打量都变得奢侈。

季绾处理得细致，即便察觉到男子的目光流转在她身上，也没有抬眸，等处理完毕，她写下药方递给凌云。

“清水熬制半个时辰，九日的量，每日三次。包扎的伤口两日后换药，伤口不深，没必要来医馆，让府中侍医处理即可。”

随后看都未看沈栩一眼，走到铜盆架子前净手，“出去结账吧。”

沈栩没有立即起身，“旧识一场，算便宜些。”

凌云诧异地看向自家公子，心想没必要在这点小钱上节省吧。公子自从来到太师府，从没对仆人吝啬过，不至于在医药钱上讨价还价啊。

虽说这位医女是......

凌云忽然反应过来，公子是在故意没话找话啊！

作为跟班，他能怎么着，只能附和，“大夫，能便宜些吗？”

季绾回到诊台，一言不发，逐客之意明显。

被无视，连凌云的自尊心都在作祟，何况是沈栩呢。

可双脚像是灌了铅难以行动，沈栩垂头静坐，最终由凌云搀扶着起身，慢慢离开诊间。

外间传来何琇佩没好气的声音——

“等等，找零。诶，别走啊！”

季绾继续捣着药，见母亲拿着二十两银锭子走进来，并不诧异。

沈大公子今非昔比，出手阔绰，再不是为了给她买伴手礼而节省下路费徒步百里回城的穷小子了。

傍晚，季绾回到沈家，君晟还未归。

明日齐伯的学堂正式开课，季绾打算去帮忙，负责学子们一日的餐食。

齐伯招收的都是些贫寒学子，有两个流浪儿会住在书肆里，季绾想着给私塾聘个杂役，能帮齐伯节省不少精力。

将物色杂役的事交给蔡恬霜，季绾去往前院用饭。

一家子围坐在一起，乔氏让今日掌勺的馨芝给君晟单做出两菜一汤。

“家里买了温盘，将做好的饭菜放进去吧。”

馨芝应了声，继续忙碌在灶台前。

除却馨芝，今日掌勺的人还有杨荷雯，她脱去围裙，坐在儿子沈大宝的身侧。

“四弟每日早出晚归，经常在外面应酬，用不着给他单独准备饭菜吧。真要饿着肚子回来，吃口剩饭也无妨吧，大郎和二郎不都是这么过来的。”

谁比谁金贵呢？

杨荷雯最讨厌婆母的偏心，以前对沈栩，如今对君晟，都是最小的那个吃香。她家大郎注定做牛做马吃力不讨

好呗！

从这句话里听出了女人的委屈和火气，季绾点点头，“从明儿起，前院不用给安钰备餐了，我们开个小灶就是。”

君晟日理万机，案牍劳形，季绾觉着，怎么着也得让他吃上营养均衡的热乎饭菜。

“麻烦什么？不必开小灶！”乔氏用公筷给季绾夹了一只酱鸡腿，恐君晟从季绾这里听到不好的话而心寒，“绾儿多吃些，争取早日备孕。”

沈大宝盯着鸡腿，“奶奶，大宝也想吃。”

今日只炖了一只鸡，一个鸡腿分给了季绾，另一个正被潘胭夹住，想要夹给自己的女儿，闻言，潘胭筷子一转，放进了大宝的碗里。

“大宝吃。”

沈大宝仰起小圆脸，朝潘胭笑了笑。

一旁的沈茹茹看着堂哥碗里的鸡腿，噘了噘嘴，却没有哭闹，习惯了礼让。

小小年纪，也能感受到自己娘亲在家中如履薄冰。

季绾已咬过鸡腿，自然不能将吃过的鸡腿再夹给小妮子。

用过饭，季绾回到新房沐浴，之后等了许久也不见君晟回来。

子时，她吹灭烛台，躺进帐子。

君晟回来时，看向漆黑的东卧，见隔扇留有一条窄缝，微扬眉梢，轻轻拉开门走进房中。

月光莹莹浅柔，照射在垂落的喜帐上。

君晟挑开帐子，看了好一会儿，抽走少女手里的拨浪鼓，递出自己的食指。

沉睡的少女无意识地握住，揣进自己怀里......

睡梦中，一道身影纵马而来，向她递出手，伴着温暖的光。

她被拉上马背，驰骋在光影急速的黑夜中，未有颠簸感。

恬静的面容浮现淡淡的笑，她无意识蹭了蹭男人的手臂。

手指被起伏的软玉山峦压住，君晟微僵整条手臂，试着抽出，却被少女紧紧抱住，浑似万丈高山压来。

喉结不可抑制地上下滚动，君晟呼吸略重，下意识地握了握拳，入手一片绵软。

他别开脸。

绵软尤在。

不是无法抽出，是不想弄醒她，亦是意识滞了后。

可理智尚在，他慢慢摊开手，明显感觉那绵软在掌心回弹了下。

小念念长大了。

过了好一会儿，待察觉少女没有醒来的迹象，他一点点抽回手臂，将拨浪鼓重新塞回她的手里。

合上门扇，他走出新房到小院里透气，明月姣姣，他坐在石桌前盯着自己的掌心。

蔡恬霜从外面回来，手里抓着一把糖果，冷不丁见到院子里坐着个人，吓得打起嗝。

三更半夜的，大人怎么不回屋休息？

不会被绾儿赶出来了吧？

这可稀奇！

蔡恬霜蹦蹦跳跳走过去，递出手里的糖果，“路上买的，大人尝一颗？”

十五岁的小丫头，地地道道的街溜子，还是戒不了糖的街溜子。

结果糖没送出去。

她面对君晟，剥开一颗扔进自己嘴里，忽然想到什么，小声道：“大人，今日沈栩右手受伤，去了季家医馆，找绾儿包扎的伤口。”

随即叙述起事情的经过。

不愧是探知消息的高手，将事情的经过原原本本还原了一番。当时马厩附近停靠了不少官员和举人的马车，目击者不算少。

君晟“嗬”一声，笑意幽冷冷的，从蔡恬霜手里拿过一颗糖。

“夜深了，回去歇着吧。”

小院只剩一人，对月成三。

君晟隔着油纸，捏碎了里面的糖果。