第3部分

“说是更衣去了。”文氏把注意力从戏台上收回来，但还有些漫不经心，“你吃不吃素点心？这家道观的点心不错，茶也好。”

谢慕林现在哪里有心情吃点心？不过她也没理由对人家上厕所的事大惊小怪，只得回到自己位置上，小声叫过梨儿吩咐，让她悄悄儿去更衣处找一找谢老太太和谢映容。如果她俩确实没什么异动，那自然皆大欢喜，但如果有古怪的话，就得立刻回来向自己禀报。

梨儿本来看戏看得挺高兴的，领了这个命令，还有些丈二和尚摸不着头脑。不过她是个十分忠心的丫头，姑娘吩咐了，就会老实去干活，立刻就悄然下楼去了。

没过多久，她又重新跑了回来，面上犹带几分困惑。她向谢慕林报告，并没有找到谢老太太祖孙俩，还问过扫地的小道士，知道她们并不是往更衣处的方向去的，而是走的另一条路。

谢慕林心下有数了，便去向文氏请示，表示要去找谢老太太与谢映容回来。

文氏虽然也很惊讶谢老太太二人言行不一，但对女儿的做法更为不解：“老太太兴许只是去别处逛了呢？你特特追上去做什么？今日是赵家在这座道观打醮，除了赵家的客人，观中并无闲杂人等。老太太上哪儿去都不会有事的，你太过大惊小怪，回头老太太反而要说你的不是。大事上头，我们寸步不让就罢了，一点小事，你还是哄着些她老人家的好，何苦没事惹她生气呢？”

谢慕林道：“我就是去找一找，弄清楚三妹妹有没有怂恿老太太干些什么蠢事。方才老太太念叨的那些话，您也听明白了，她老人家今儿是专门冲着赵家女眷来的，明摆着想要交好赵家。可老太太的性情，是干得了这种事的人吗？别交好不成，反而得罪了人。三妹妹若是聪明的，就不该劝老太太干这种事。连大姐姐都安静看戏呢，她操那个心做什么？”

文氏犹豫了。她觉得女儿的话似乎有些道理。

谢慕林又道：“我此去，就算遇上老太太，也有话搪塞她。比如我们家今天过来，名义上是要来看戏的，但不请自来，只顾着看戏，连三清跟前都不拜一拜，太说不过去了。我就当作是娘派去提醒老太太的，哪怕老太太只到正殿跟前转一圈，走个过场，让赵家人知道了也好说话。”

文氏忙道：“这是正理，让我去好了，我也该去拜一拜三清的。”

谢慕林劝住了她：“您一走，这里就只剩下我们几个孩子了，出什么事都没人照看，还是让我去吧。回头等老太太回来了，您再带着其他兄弟姐妹们走一趟，尽了礼数，也是一样的。”

文氏便不再多言，谢慕林迅速领着梨儿下了楼。

她们出了院门，弄清楚方向，就朝着先前扫地小道士所说的，谢老太太与谢映容离开的方向奔去。这一路上，她们路过了好几处道宫建筑，也有些水池、楼阁、碑林、小花园之类的地方，但始终未能看见谢老太太她们的身影。

这会子梨儿也察觉到不对了，面上有些害怕：“姑娘，老太太和三姑娘到底去了什么地方呀？怎么找了半天都没找着呢？”

谢慕林想了想：“这只是道观西半边罢了，东半边我们还没找过呢，正路上的几重殿宇也没去瞧过，兴许她们是去拜神烧香了呢？”

梨儿说：“方才我虽然只是往更衣处瞧了几眼，但远远瞧着，东边的人只怕比西边要多些。这边多是些道士，那边就该有不少外人了。”

谢慕林很淡定：“人多有什么要紧？我们是拜神祈福去的，谁能挑出不是来？这座道观背后有靠山，今日又是赵家的主场，出不了什么闲杂人等，我们可以放心乱逛，有事问道士就好了。你大方一点，别叫人看了生疑。”

梨儿顿时抬起头挺起胸，努力摆出一副理直气壮的架势来。

谢慕林就这么带着她，一路理直气壮地往中路和东路走，沿途遇殿就进去烧个香，祈个福，有签求签，有符求符，顺道找道士打听，果然找到了谢老太太与谢映容的踪迹。她们应该是穿过了文昌殿侧面的过道，绕到后方的玉皇殿，然后在门前遇见了前去娘娘殿参拜的一位赵家太太，双方搭上了话，便一路走一路聊天，一殿一殿地拜过去了。

谢慕林主仆俩路过文昌殿，并没有发现侧面的过道，而是往西边直走，直到看见道观的围墙为止，怪不得会错过谢老太太祖孙俩呢。

有了指引，谢慕林接下来就有数了。她带着梨儿继续一殿一殿找下去，直到道观最后方的一重殿宇，发现了前方一群人的身影。看那为首的华服妇人，俨然便是她方才在赵家席间见过的其中一位赵家女眷。

然而这群人身边并不见谢老太太与谢映容，也不知道她们是跟这群人分开走了，还是这群人根本就不是与她们同路的那几个。

这时候，梨儿鼓起勇气，挺身而出，寻了那一群人后方的一个粗使婆子，塞了个小红包过去，终于打听到，她们方才确实遇见了北平布政使司左参政谢璞的母亲与女儿，只是她们太太需要清清静静地在神灵前祈一会儿福，不方便有外人在，便与她们分开了。当时，那婆子瞧见她们转进了东边的过道，大约是回戏园子去了吧？

谢慕林一听便知道谢老太太想要交好赵家女眷的计划遇挫了。她老人家几时做过奉承讨好别人的事？估计连自己什么时候说错话都不知道吧？这位赵太太只带了几个丫头婆子，没有其他赵家女眷同行，可见是想私下参拜的。谢家祖孙不过是外人，路上偶遇就算了，粘得太紧是会惹人厌烦的。

谢慕林也不啰嗦，当那位赵太太转头看过来，露出似笑非笑的表情时，她很干脆利落地朝着对方远远屈膝一礼，便调头走人了。

她一路由道观东北方向，转入通往南边的通道，眼看着前方不远处，就该是谢映慧与梨儿见过的更衣处旁的小花园了，却有一个人从小花园的竹舍后方转了出来，差点儿没撞上她。

谢慕林立刻刹住脚步，抬头望去，不由得怔了怔。

那人居然是多日不见的萧二公子萧瑞。他怎么会出现在这里？

第216章 掩人

萧瑞看到谢慕林，似乎也有些意外：“怎么是你？”

谢慕林眨了眨眼，又再退后两步，斯斯文文地行了一礼：“原来是萧二公子，真是许久不见了，没想到会在这里遇上你。你今儿也是来看戏的？”

她很淡定自如地跟对方搭着话，倒是梨儿睁大了双眼，面上露出了几分惊慌的神色：姑娘……姑娘跟外男说起话来了，这合适么？这是谁家的公子？我是不是该上前挡一挡姑娘？

萧瑞迅速扫视梨儿一眼，又把目光重新放回到谢慕林身上，露出一个和气的微笑来：“我的好朋友有个亲戚与赵家关系不错，今日受邀前来看戏，我的好朋友跟着家人过来了，因怕无趣，就把我叫上了。真没想到会在这里遇见姑娘。我听说谢大人已经赴任去了？姑娘家里一切安好吧？”

“一切安好，多谢萧二公子垂询。”谢慕林瞥了萧瑞身后的竹舍一眼。不知是不是她的错觉，她方才好象看见竹舍的窗户后头有人影晃动。屋里有人？萧瑞是刚跟那人见完面，才会出来差点儿撞上了她？

萧瑞也发现谢慕林往自己身后看了，脸上笑容不变：“姑娘既然是看戏的，怎会走到这里来？是迷路了么？是否需要我给姑娘指一指路？”

谢慕林道谢，又说：“不必劳烦萧二公子了，我认得路。今儿的戏我不太感兴趣，就到观中四处参拜了一番，正打算回戏园子去呢。”又看向萧瑞，“说起来，我刚刚与叔祖母、堂妹失散了，请问萧二公子，不知你可曾见过一位五十多岁的老太太与一个十二三岁的小姑娘路过？她们应该还带着一个丫头。”

萧瑞露出了恍然大悟的表情：“原来方才那位老太太和小姑娘是姑娘的叔祖母与堂妹呀，那就是谢大人的……”他很快反应过来了，“原来是谢大人的萱堂与千金。”

谢慕林有些惊喜：“你见过她们？！”

“见过。”萧瑞冲她笑了笑，“我与友人在竹舍里说话，谢老太太与谢姑娘在外头走过，不知道为什么，忽然要往竹舍里来。我友人不想见外人，再加上又是外男，与女眷相见，未免不合礼数，我便出面阻止谢老太太和谢姑娘。谢老太太倒没说什么，我告诉她这里没有赵家的女眷，她就有了离开的意思。可是谢姑娘不知为何，认为我是在撒谎，无论如何也要冲进来瞧一眼。我友人心情正不佳，我怕他与谢姑娘吵闹起来，惊动了观中的道士，给今日的主家添麻烦，因此说了两句不大好听的话，把谢老太太与谢姑娘吓唬走了。如今听了姑娘的话，我才知道那两位是故人亲眷，心里着实不好意思。还请姑娘替我在尊亲面前赔个礼，请她们恕罪。”

谢慕林听得有些发呆，谢映容这是在搞什么鬼？

她干笑着回应：“萧二公子言重了，这事儿是舍妹失礼了，应该是我代替她向你和你的朋友道歉才是。”

萧瑞摆摆手，微笑着说：“令妹只是年纪小，好奇心重了些而已，倒是我恶言相向，无论如何也是说不过去的，理当是我向尊亲令妹赔不是。”

他又十分有耐性地向谢慕林解释：“我的朋友是歧山伯的嫡长子，姑娘在大理寺应该见过他的管家，想必也听说过他在家里的处境。今日赵家请了永宁长公主府的几位客人来听戏。永宁长公主的次媳正是歧山伯夫人的娘家侄女，便顺带将歧山伯府的人也带过来了。只是我那朋友，在家里受继母弟弟排挤，日子不太好过，前些日子又才吃过一回亏，心里便有些不大喜欢别人硬闯他的屋子。他今日在竹舍里与我正说着近日的苦闷，忽然来了生人就要闯，他就恼了。我生怕他会闯祸，惹得歧山伯再次训斥他，才对尊亲做了失礼之事。”

谢慕林回忆了一下，好象是曾见到过萧瑞跟某个老管家说话，提及那管家的少爷进了大理寺牢狱，他亲爹还不肯来救儿子什么的……萧瑞好象就是为了照看这个朋友才进大理寺当差的，关系应该很好。但歧山伯府是什么状况，谢映真没什么印象，谢慕林就更不可能清楚了。不过萧瑞既然提了什么继母、弟弟的，不外乎是“有了后娘就有了后爹”的戏码吧？

谢慕林可以理解萧瑞的态度，但她不太明白，萧瑞为什么要如此详细地向她分说明白？今日这件事，萧瑞固然是失礼，但那也是因为谢映容莽撞在先，他犯不着如此赔小心吧？

谢慕林心中闪过疑惑，面上却不露，仍旧是和和气气地：“是舍妹失礼了，您不必如此客气。”

“不不不，是我太过分了，理当赔不是。”萧瑞又客客气气地作了个揖。

两人你一揖，我一揖地，忽然间彼此客气得不行。竹舍里传来了轻轻的敲击声，谢慕林定神一听，正纳闷呢，萧瑞就开口道：“我送姑娘回戏台那边吧？顺道也给尊亲与令妹赔个不是。”

谢慕林忙说：“真的不必了，您真是太客气了。我自己认得路，自己回去就行。您请留步，留步。”便客客气气地带着梨儿走了。

走得远了，她才若有所思地回过头来看了萧瑞身后的竹舍一眼。

既然方才萧瑞那个身份是歧山伯嫡长子的朋友心情不好，才不肯见谢老太太与谢映容，方才她与萧瑞在屋外礼尚往来了这么久，怎么也不见他露个面？他今日是光明正大跟着亲戚来的吧？何必藏头露脸？难道竹舍里的人有什么秘密，不适合见人不成？

眼见着谢慕林走得远了，萧瑞才暗暗松了口气。他走回到竹舍中，没好气地说：“我已经跟这位谢二姑娘把话说明白了，等她回去，自会向谢老太太和另一位谢姑娘说清楚是怎么回事。无论另一个谢姑娘是不是知道了什么，故意来闯门，都没有理由再怀疑下去了。殿下以后行事小心些就好，否则，再叫人撞破，可就没那么容易蒙混过去了。”

坐在他对面的三皇子朱玏可怜兮兮地低下了头：“我知道了……二表哥，若是没有你在京中帮我，我真不知道该怎么办。你一定要去金山卫么？能不能不去？”

萧瑞叹道：“我寻遍了借口，才把出发的日子拖到端午节后，不可能再拖下去了。殿下也该有自己的人手了，不可能事事都指望我帮忙的。”他转头看向另一张椅子上坐着的人，“赵小姐，你也该离开了，今后你与殿下不适合再私下见面了。事情轻重，你是知道的。”

赵滢眼圈一红，不舍地看向三皇子朱玏，两行清泪泫然而下。

第217章 失言

把赵滢送走了，萧瑞拉着三皇子朱玏重新回到竹舍中，忍不住开口再劝：“今儿这事就算是过去了，但是殿下万万不可再与她相见了。这事儿太犯忌讳，就是闹到皇上面前，你也讨不了好。”

朱玏面带悲伤地说：“我又有什么办法？与她哥哥交好是意外，去赵家遇上她，更是意外。我对她一见倾心，即使心里知道不合适，也没办法控制自己呀。我只恨天公不作美，若是我能早一个月遇见她，今日就不会是眼睁睁看着她嫁给大皇兄的下场了。我身份虽不如大皇兄尊贵，却也是金枝玉叶，配得上名门世宦赵家的千金。哪里能想到，皇后娘娘会看中她呢？”

萧瑞知道是怎么回事。东宫太子伴读的遴选，由于平南伯横死，承恩侯府的曹文泰身上有服，不合适再参加。曹皇后不甘心让娘家侄儿放弃，索性就把第二轮伴读遴选的日期往后推，直推到曹文泰出服为止。其他应选的世家子弟心有不满，却奈何不了曹皇后，只能另想办法，打算要赶在曹文泰出孝之前定下伴读人选，也好将他排除出名单，众人便能多占一个名额了。

而候选的人当中，赵家子弟——也就是赵滢的哥哥意外在东宫与三皇子朱玏碰了几次面，在太子的默许下，两人交上了朋友。朱玏对赵家收藏的一幅古人名画十分感兴趣，想要看一看，赵滢的哥哥觉得这不是什么大事，就带他回家去了，没想到会让他与妹妹赵滢碰上了面。

朱玏与赵滢前后只见过三面，就彼此钟情。奈何赵家已经定下由赵滢去争那太子妃之位，而曹皇后在对比众多候选闺秀之后，终究还是为了尽快结束曹家目前的尴尬处境，选择了在文官阶层与士林群体中享有盛名的赵家为姻亲兼盟友，也看中赵滢美貌远在姐妹之上，有把握收太子的心。虽然还未请动圣旨，但赵滢这个未来太子妃的身份，几乎已经是皇家公认的了，就连皇帝都没有任何反对的意思。

朱玏与赵滢相爱，是在赵家有意送后者应选太子妃，皇后也对她表露出欣赏之意后。倘若两人生情在先，朱玏还可以到皇帝面前争一争，可现在他是后来者，就算去求皇帝，也会有与长兄争妻的嫌疑。这可是绝对的丑闻！事情一旦曝光，不但赵滢不会有好下场，就连朱玏，也绝对要吃挂落的。他与东宫太子良好的兄弟情谊，也会就此葬送。就算太子不在乎从未谋面的赵滢，也不代表他能接受兄弟抢走自己的未婚妻人选，冒犯储君的尊严。

萧瑞一再劝说朱玏，朱玏还是安排了今日的私会。哪怕他借着重重伪装，微服潜入了这座道观，没有被任何人发现真正的身份，也太过冒险了。谢映容差点儿闯进来的时候，朱玏与赵滢便心惊胆战不已，幸好有萧瑞出面，把人赶走了，还没歇过气来呢，谢慕林主仆又出现了。

如今萧瑞虽然再次把谢慕林主仆忽悠走了，但他深觉此地不保险，还是忍不住苦劝朱玏尽快离开：“即使那位小姐不在此，殿下无缘无故出现在此地，叫人看到了也不好。今日打醮的主家是赵家，而赵家又即将要出太子妃，显然便是东宫的人了。殿下虽与太子兄弟情深，却并非东宫党羽，贸然出现在此地，即使太子殿下不说什么，皇后娘娘也会多心的。”

朱玏叹息道：“这个世上为什么会有那么多的勾心斗角，权势纷争？我们长在皇家，莫非就真的不能有清静日子可过了？”

他感叹了一番，最终还是接受了表兄的劝说，戴上斗笠，披上披风，在对方的掩护下，从道观侧门离开了。他的心腹太监与护卫就驾着小车，等候在门外呢。

萧瑞把这位小祖宗送走，重新回到竹舍来，还是忍不住抹了一把汗。

虽然那位殿下把自己说得如此苦闷可怜，但赵家有意与东宫联姻并非秘密，皇后看中赵家更是早有风声传出。萧瑞在柱国将军府都能听说到的消息，三皇子在皇宫中又怎会一无所知？他明知道赵滢兄长是东宫伴读热门候选人，还与对方结交，又主动登了赵家门，与赵滢有了私情……他真的是无意的么？

萧瑞回想起父亲萧明德的话，忍不住又叹了一口气。

那些龙子凤孙们，即使年纪再轻，也不可小觑呀。他是不是真的不应该搅和进去了？反正以三皇子朱玏的本事，没有他的助力，也能做到自己想做的事吧……

谢慕林不知道自己离开竹舍后，萧瑞身上又发生了什么。她带着梨儿回到观戏席二楼，果然看到谢老太太与谢映容回到了位置上，不由得松了口气。

虽然谢老太太与谢映容悄悄出去，确实有所图谋，但她们显然啥都没干成，白跑一趟了，还受了些惊吓。但愿这次失败的行动能让她们冷静一点儿，以后别再干这种蠢事了。

谢慕林回到自己的座位坐下，正好听到谢老太太在低声训斥谢映容：“……说了要走了，你还非要往里闯，你闯个什么劲儿？！那位公子明说了里头都是男子，没有女眷，你不要脸了，我还要脸呢！”

谢映容细声细气地说：“老太太，我是觉得那人很奇怪。就算里面都是男子，也没必要藏头露脸的不肯见人吧？那人拦着我们不许进去，摆明了里头是有秘密。若是我们能探知里头的秘密，兴许还能顺势跟赵家人搭上话呢？我这也是为了老太太着想，虽然有些太过急躁了，行事失礼了些，但也不是有意犯错的呀。”

谢老太太有些迟疑了，谢慕林便插言道：“三妹妹误会了。我方才去拜三清，回程正好也路过那处竹舍，遇见了一位萧公子，他托我给老太太和你说明白是怎么回事，顺道向你们赔罪呢。”说罢便把萧瑞的说辞重复了一遍。

谢映容听得皱眉：“那人姓萧？难道不是姓白的么？”

谢慕林看向她：“你怎么会说他是姓白的？”柱国将军府的二少爷，身份还得到了大理寺的认证，这还能有假？姓白……指的是歧山伯夫人的娘家子侄？萧瑞分明就是歧山伯嫡长子的好友，这也差得太远了吧？

谢映容惊觉失言，连忙闭了嘴。

谢老太太则若有所思：“原来是他家。这样我就明白了，歧山伯如今那位夫人，名声可不怎么好听，也就只有歧山伯会觉得她贤慧了。其实明眼人谁不知道？这有了后娘，就有了后爹呀！如此说来，歧山伯府的大公子就是竹舍里那个人了？他今儿是跟着后娘的亲戚过来的，定是正与好友说后娘坏话呢，怪不得不想见外人，这是担心我们是他后娘派来的吧？”

谢老太太撇了撇嘴：“真是有眼无珠。瞧瞧我这身气派，那是他那后娘支使得动的么？！”

谢慕林干笑两声：“你说得对！”

第218章 怒容

谢老太太想出去找机会结识赵家女眷，无奈话虽然搭上了，却没能聊太久，也就是闲话几句，就被人暗示着撇开了。她受此挫折，也有些灰心丧气，不打算再劳动一回了。

谢慕林提起了歧山伯府的八卦，她的注意力就被转移过来，低声评价起了歧山伯夫人白氏的八卦。由于斜对面就有永宁长公主府的女眷在，而永宁长公主的二儿媳正好就是歧山伯夫人的娘家亲侄女儿，她也不敢说得太大声，只悄悄儿跟文氏与孙女们嚼嚼舌头罢了。

谢慕林只当是在听故事，这比戏台上的表演要有意思些。道观里搭台唱戏，终究不可能场场都热闹的，大部分还是神仙们咿咿呀呀，没意思极了。

谢老太太与好几家高官显宦人家的老封君们结交多年，她能听到的小道消息，比谢映慧一个小少女能探听到的多多了。她老人家如今兴致正浓，连有些事情不好在未婚少女面前提的忌讳都忘了，自然更能吸引几个孙女儿的注意力。文氏虽然觉得有些不妥，但也没胆子打断，只能硬着头皮跟着一块儿听。等到谢老太太谈兴尽了，方才匆匆寻个理由，转移了话题。

谢家众女眷就这么一直混到了日头偏西，必须要回去了，这才由谢老太太领头，齐齐向主家告了别。

赵家前来接待她们的，只是一位少奶奶罢了，并不是先前参拜时遇见的那一位。谢老太太想要借机攀个交情都不成，只得怏怏地离开。

上了马车之后，她还十分有阿q精神地安慰自己和其他人：“咱们不象别家女眷那样，谄媚地上前奉承讨好，只是去参拜祈福时遇上赵家一位太太，攀谈几句罢了。如此方是书香人家的行事礼数。赵家见惯了阿腴小人，自然要高看我们谢家几分。”

文氏与谢慕林姐妹等都只能干笑着应是。谢显之与谢谨之兄弟几个身在男宾席，只是与几个旧相识交谈过几句罢了，其中虽也有赵家子弟，但交谈并不多。他们不知道楼上都发生过什么事，闻言还有些摸不着头脑。

谢谨之见谢老太太已经在车厢里坐好了，便催促众人：“我们也赶紧上车吧，天色不早了，只怕回到贡院西街，天都该黑了。”覆舟山离贡院西街可不算近。

众人连忙各自上车。

谢慕林跟在谢映容后面，走到车边，正好看见一辆华丽的马车出了道观侧门，从他们一行人面前驶过，带过一阵香风。

谢映慧皱着眉道：“是赵家小姐的车子。今日她离席半日，也不知道上哪儿去了。我差点儿以为她没来呢。后来好不容易等到她回来，我叫丫头递个帖子给她，她竟没回复我，也不肯见我。还没做上太子妃呢，就摆起架子来。她原也是个俗人。”她这话说得有些漫不经心，说完就扶着丫头的手登车而去。

谢映容盯着远去的马车，冷冷一笑，讥讽地低语：“做了太子妃又如何？不过是送死罢了！”

谢慕林在她身后听得一清二楚，不由得飞快看了她脑后一眼，低声斥道：“三妹妹慎言！”

谢映容脸色一白，惊觉自己今日又犯了一回错，又失了一回语，忙忙登上马车，坐在谢映慧旁边，提心吊胆地偷偷打量谢慕林的神色，生怕一会儿对方会问自己，为何会说那样的话。到时候，她又该如何回答？

她以后真是要看清楚周围，才能说话了，不可再象今日这般迷糊下去。

谢慕林装作没有察觉到谢映容的目光，淡定地在她对面坐下。随着谢映芬登车，谢家一行人也踏上了回家的道路。

只是他们没走出多远，便瞧见有几骑快马从远处飞奔而至，在观前匆匆跃下，直奔入道观之中。为首的男子约摸有四十来岁了，脸色十分难看。而他带来的随从，更是个个人高马大，孔武有力，看起来十分不好惹。

这些人该不会是来闹事的吧？今日道观中办打醮会的可是赵家人呀！还有什么长公主府，歧山伯府之类的达官贵人在，谁有这么大的胆子敢来闹事？虽然赵家那位传闻中即将会成为太子妃的小姐已经先行离开了，可赵家还有这么多女眷在呢，谁打上门来，打的都是赵家的脸。

所以这到底是怎么回事？

谢徽之掀起车帘，探头张望了半晌，回头对两位兄长道：“那人瞧着象是歧山伯府。今日赵家打醮，歧山伯的妻儿也是座上客，他这么气势汹汹地找上门，是要做什么？”

谢显之也皱起了眉头。他听说过些歧山伯府的事，对他家的行事作风很是不喜，因此不爱与他家接触。歧山伯的那位嫡长子，虽说处境可怜，但本人也太过纨绔了，不值得结交。而且，传闻中这位嫡长子还与柱国将军府的子弟交情莫逆，更与曹家的外孙不是一路人了。

谢谨之则说：“歧山伯没有理由，断不敢冒犯赵家。他匆忙前来，兴许是有要事。我们都是外人，不必过问太多。”

谢徽之耸耸肩：“那好，反正我们也快要离开京城了，没功夫打听别人家的琐事。”

谢家一行人顺利来到了码头，又改走水路，回到了珍珠桥的大宅。这时候天都黑了。

文氏与小辈们侍奉谢老太太回到金萱堂，大金姨娘已经备好了晚饭。一家人索性就留下来用了餐，然后文氏方才带着谢慕林兄妹等人返回贡院西街。

等到他们进了家门，外头更夫都打过一更天了。

所有人疲惫不堪，又热又渴，连忙各自回房梳洗。待忙完了，文氏一身干爽地回到前厅，叫来丫头婆子，打算过问今日家务，却听得留守在家的婆子报上了一个喜讯。

今日因妻子计氏不慎摔伤，而取消了前往珍珠桥向谢老太太请安计划的谢谨昆，亲自过来报喜。计氏晕倒，并非中暑，而是怀孕了，胎相还有些不稳。但是这都不重要。

最重要的是，谢谨昆与计氏成婚三年，终于有了自己的孩子。

文氏喜出望外，连忙通知了儿女们，连疲累都顾不上了。贡院西街这一片，宵禁并不严。她索性带上善姐与两个婆子，立刻前往谢谨昆家，看望受伤的孕妇。

第219章 思索

文氏大晚上出门，当然不会带上孩子。谢慕林与兄弟姐妹们为堂兄堂嫂高兴完之后，就回了自己屋里歇息。

她还得面对贴身大丫头的说教。

梨儿把翠蕉打发走了，关好房门，便开始语重心长地劝诫谢慕林：“姑娘今日见到那位萧二公子时，贸然与他搭话，还聊了这么长的时间，实在是不大妥当。姑娘如今也大了，在外头也该注意男女大防才是。在别人家的地方，莽莽撞撞地与外男说话，要是被人知道了，岂不是坏了名声？”

谢慕林知道梨儿这样的大丫头，除了服侍姑娘，也有劝诫、教导姑娘的责任。虽然心里有些不好意思，还是十分严肃地对待她的劝说：“我当时也没有多想，刚开始是吓一跳，后来就是想打听老太太和三妹妹的下落。以前住在外头的时候，我也时常跟外头的人说话，不管男女老少。那位萧二公子在大理寺当差，我去大理寺牢狱探望爹爹的时候，遇到过他两回，当时与他说话，娘就在旁边，也没觉得不应该。今儿我在道观里找人，一路问了好几个道士，就把他也成道士一样的路人了，心里只想着找人，根本没觉得有什么不对的地方。”

梨儿听了，犹豫了一下：“从前是从前，那时候老爷出了事，姑娘与太太、少爷们流落在外，不得不象普通老百姓一样度日，规矩松泛些，也是有的。可如今咱们家已是三品的官宦人家了，该有的规矩就得重新树起来。否则，叫外人见了，也会觉得姑娘行事不尊重，那就不好了。再说，那位萧公子与道士如何能一样呢？道士是出家人，姑娘若是跟出家人说话，我也就不会多嘴了。”

谢慕林叹了口气：“我以后多注意就是了。我今日也只是跟他客套两句，后来他与我说了那么多话，我也挺意外的。但听他的口气，应该仅仅是为了让我跟老太太和三妹妹解释清楚原委而已。我总不能扭头就走吧？”

梨儿的注意力被转开了一些：“姑娘虽然有些不谨慎，但说来也是三姑娘惹祸在先，连累姑娘了。三姑娘今日也不知道是怎么回事，从前也没见她如此鲁莽过呀？且不说道观并不是我们家的地方，我们也只是去沾光看个戏罢了，还不是正式受邀请去的。那竹舍里有什么人，与三姑娘有何干系？就算里头真的有赵家女眷，人家都不乐意见她了，她又何必非要往里闯？老太太是要与赵家交好，可不是为了得罪人去的。”

谢慕林道：“她如今脾气越发古怪，也不知道整天都在想些什么。我就是怕三妹妹会窜唆着老太太，在外头闯祸，因此今日才特地追上去的。也不知道赵家那位太太，还有竹舍里那位，会怎么看待三妹妹呢。若是事情传到赵家人耳朵里，老太太的如意算盘就更是打不响了。”

梨儿又忍不住叹气了。想想三姑娘那行事作派，自家姑娘似乎还好，平日里也没什么出格的地方，偶尔跟认识的外男说句话，又带着丫头，不是私会，其实也没啥大不了的，反正当时也没旁人路过……

这么想着，梨儿就不再盯着谢慕林说教了，只叹道：“少爷姑娘们如今都变化好大。老爷出了事，虽然平安高升，家里所有人却都大变样了。世事莫测，真叫人唏嘘。”

谢慕林微笑着点头称是。等梨儿转过身去忙活自己的事时，她总算松了一口气，借口纳凉，拿了把扇子就出了门。她在院子里散了几圈步，静静思考着今日谢映容的怪异举止。

这位三妹妹是个重生者，不可能无缘无故做些无聊的事。联想到她千方百计通过谢映慧，怂恿谢老太太今日去道观看戏，莫非上辈子的今天，在道观里发生了什么大事吗？

谢慕林又想起了竹舍里由始至终没有露过面的所谓歧山伯嫡长子，没有与其他赵家女眷一同离开、而是单独坐马车先行离去的赵小姐，还有谢家人临走时，与他们雇的马车擦身而过的中年骑马男子……听谢徽之回家后提起，谢慕林才知道那位就是歧山伯。歧山伯府的女眷与少爷们，今日也是赵家座上客。莫非道观里真的出了什么事？

而此时此刻身在金萱堂中的谢映容，抬头望向窗外的星空，也在默默思考着。

她反省了一下自己的几次疏忽，绞尽脑汁想出了一套解释的说辞，预备谢慕林问起时搪塞过去。

就说她因为父亲的遭遇，以及谢家损失的巨额家财，仇视曹家，所以对曹家、皇后、太子以及即将嫁给太子的赵小姐都怀恨在心，才会口不择言好了。二姐姐最多就是教训她一顿，不会随便把那些话乱传出去的。

谢映容开始盘点今日的得失。虽然没能闯进竹舍，看清楚白氏的那张脸，但她本来也没打算真的闯进去，只是要在那件丑事传开后，吓唬谢老太太罢了。

上辈子的今日，赵家在覆舟山的家观打醮设戏台，招呼几家交好的达官贵人。其中永宁长公主的二儿媳白氏与嫡亲表弟歧山伯次子有私情，在观中一处静室相会，被赵家一位在观中游览的女眷撞破。慌乱中，白氏奔逃而出，不慎把那位赵太太撞倒在地，令她小产。事情闹大了，歧山伯次子被赵家人当场捉住，白氏却顺利逃脱。

事后，赵家为报复，追查与歧山伯次子私会的女子身份，为了避免在场的赵小姐因卷入此事而名声受损，提前让赵小姐的母亲陪她坐车离开了。歧山伯赶到后，为救儿子，便与赵家人争吵起来。前来看戏的达官贵人因此听说了事情始末，流言很快传开。

当时有志让家中女儿争夺太子妃宝座的其他几户人家，拿赵小姐提前离开为由，企图把脏水泼到她身上，诬蔑她与歧山伯次子有染。赵小姐的家人为了证明自家女儿的清白，费尽力气，终于查到了白氏头上，并将真相公之于众，却也因此让永宁长公主母子丢尽了脸面。

赵氏成为太子妃后，先是不得太子欢心，被良娣王湄如夺宠，又得罪了太后与永宁长公主，在宫中处境艰难。太子后来被陷害，被皇帝赐死，赵家竭力相救不得，反而连累得自家倒台。从头到尾，永宁长公主都没有帮忙说过情，太后也不愿倾力相助。太子死后，太子妃赵氏便一根白绫把自己吊死在了东宫。

这一切祸患，都是从今日的覆舟山之行而起。

但这些都跟谢映容没有关系。她上辈子也只是在平南伯府后宅里听下人们聊起这件八卦，具体细节并不清楚。但这并不妨碍她利用这件事，吓唬谢老太太，好把人支出金陵城去。

是的，她后悔了。留下谢老太太，是为了让她的计划更顺利。可谢老太太已经成了她青云路上的障碍。只要能担保日后她说亲时，有谢老太太做主就可以了。眼下，她根本不需要这个障碍，还是早些把对方支走的好。

第220章 变动

次日清早，谢慕林与家人一道用早饭。母亲文氏对众人宣布，要做好出发回乡的准备了。

早在宗房大老爷谢泽山还未离京之时，他的孙子谢谨昆就已经替二房、三房的妇孺们包下了相熟船行里的一艘大船。他们会跟随船行的船队一起出发，但并不在一处起居，这样可以确保一定的独立性，沿途又能得到船队的关照，不必为这一路上的各种关卡、手续、人情往来而操心。雇船的费用，谢璞已经留足了银两。

那支船队的东主，说来也不是陌生人，其母族便是湖阴县的坐地户，小时候曾在外家住过好几年的功夫，与谢谨昆也是相识的，不是不清楚来历的人家。有这样的渊缘，谢家妇孺在回乡路上，就更加安全稳妥了。

船队出发的日子早已定好，就在两天后，这一点没什么可说的。但文氏今日却要向家里人宣布一件事，他们原本的返乡计划，需要做出点小小的变动了。

她对小辈们道：“你们谨昆嫂子月份还浅，先前他夫妻二人根本没察觉，饮食上头便有些不太经心，再加上昨儿又摔了一跤，因此胎相不太好。大夫说，她需得好生静养些日子，等满了四个月，才好下床走动，否则动了胎气，不是玩儿的。而她脚上的伤，更是得养上三个月。伤筋动骨一百天，若不小心养好了，只怕会有后患。我见他们夫妻年轻，家里也没个长辈照看，你们嫂子的娘家人更是离得远，虽然有几个丫头婆子，却又不大擅长照看孕妇，便劝你们谨昆哥，留在家里照看妻子，不必随我们一道上路了。”

谢显之身为长子，首先表态：“这是应该的。我与二弟、三弟都可以照看家人，谨昆堂兄为我们雇的船，又是相熟船行的，船老大皆是稳重干练之辈，这一路更是走熟了的，想必这一趟船也是万无一失。如此又何必再劳烦堂兄同行，却让堂兄牵挂家眷，日夜不安呢？”

谢谨之也道：“大哥说得是。湖阴县离金陵其实也不远，这一路水路过去，走慢些也不过是几日功夫罢了。谨昆堂嫂才摔伤了，这几日正需要有人在身边照看，堂兄还是留在家里的好。”

谢徽之与谢涵之没有意见，谢慕林则表示：“若是堂兄担心我们人生地不熟，路上遇到麻烦也不知该如何解决，那他平日出远门时带的随从里，若有哪位是熟悉道路、又精明能干的，借我们用一用，就更好了。”

文氏合掌：“这一点我却是疏忽了。你堂兄原也在担心这个来着，我问他借了人，他便更没理由反对了。”

谢慕林甜甜一笑，心想有这么一个人在，会更安全一些。虽说三位年纪较长的兄弟如今越发稳重了，遇事也很可靠，但毕竟还是半大孩子，少出远门，经验不足。有个老资历跟着，就更加万无一失啦。

文氏早饭后再次去见谢谨昆夫妻，顺道提借人的事。这回她把几个孩子都带上了。谢谨昆没再反对，就把铺子里最得用的一位陈伙计借给了文氏。

如此，文氏对于自家返乡之行，就更加安心了。

这件事需得向谢老太太禀报，但谢慕林担心她老人家又要挑剔生事，文氏软弱，未必能扛得住，便想了个借口，让文氏留在贡院西街的小宅做出发前的准备工作，顺道见一见事先说好要来请安的张俏姐夫妻，自己则与兄弟们一道，坐船前往珍珠桥谢家大宅，应付谢老太太了。

奇怪的是，谢老太太竟然一直没挑刺儿。她好象还有些心不在焉的，从前一听说谢显之兄弟姐妹们要回湖阴，她总爱阴阳怪气几句，今日却完全不提。随便聊了几句天，就把他们一行人打发出来了。

就连年纪最小的谢涵之都察觉到有些不对劲：“老太太今儿是不是精神不太好？是昨儿累着了么？”

谢显之、谢谨之、谢慕林与谢徽之都有同感。不过嘛，难得谢老太太安静一回，他们这些被折腾多了的小辈怎能不珍惜？除了谢显之与谢谨之跑去找珍珠，确认谢老太太并无身体不适以外，其余人等都装作不知情，自去寻谢映慧说话了。

谢映慧在家觉得很无聊，听闻他们两天后就要走，就更舍不得了。虽然搬回谢家大宅，她就不必受平南伯府某些人的气，但谢老太太对她冷淡了许多，谢映容又难得出一趟金萱堂，她没地方打发时间，想去逛逛园子，还得顾虑在那边进行修整工程的工匠们，因此很是郁闷。

谢慕林给她出主意：“家里几个书房的藏书，我们之前也就是匆匆整理一回，哥哥们带走了一些近年能用得上的，还剩下好多呢。原是打算，将来如果有需要了，再打发人回来取。但哥哥们要读书，肯定没空回来，书僮们能识字就不错了，哪里分得清哪些书好，哪些书没意思？现在大姐姐要是太过无聊了，不妨把那些书拿出来，重新归门别类。那将来哥哥们要派人回来取书，就方便多了。大姐姐的学问，哪里是书僮们能比得上的？”

谢映慧哂道：“这活计也无趣得很，偏还累人。什么时候我真的闲得慌了再说吧。”

谢慕林笑道：“我原也是见你太过无聊了，才提这个建议的。你若有法子打发时间，也不必劳累了。”

谢映慧叹了口气：“昨儿倒有些意思，偏偏不能天天出去。本来前些日子还有三妹妹来陪我玩笑，今儿她却一直陪在老太太身边，连屋子都不出了。我见她们时常打发人出门办事，也不知道是在忙些什么。我问老太太，老太太反而嫌我多事，把我打发回来了。三妹妹也帮着老太太说话，真是叫人生气！”

谢慕林听了，不由得与谢谨之、谢徽之对视了一眼。

谢显之问妹妹：“老太太到底怎么了？我们方才给她请安，她也是心不在焉的模样。”

“谁知道呢？”谢映慧撇了撇嘴，“她身边侍候的人都不跟我的丫头来往，我想让人去打听打听都不行。你们若是好奇，就自个儿打听去，打听到什么，回头告诉我一声就好。”

谢慕林兄妹几个就这么带着疑问回到了家中，正逢文氏送温绪友之妻出门。兄妹几个连忙靠边站了，恭恭敬敬地向温绪友夫人问好。后者和煦地问候了他们，夸了几句，又嘱咐他们回乡路上多保重身体，方才出门上车离开了。

谢慕林等人陪文氏回了内院，谢慕林问文氏：“先前不是已经跟温叔叔一家告过别了？怎的温婶婶今儿又特地过来？”

“也没什么。她听说京中有许多人说曹氏的闲话，怕会影响你大哥大姐，便特地过来告知。”文氏面上露出忧色，“再者，便是昨儿去道观的事了。道观昨日好象出了点不大光彩的事，温家听说我们也去了，怕我们会被卷进去，就过来提醒一声。”

第221章 流言

道观里昨天到底发生了什么事？文氏也说不清楚。

温绪友夫妻也只是听到点儿风声，具体的详情知道得并不多。但赵家是士林名门，与温绪友是一个阶层一个圈子的。赵家那边发生了风波，在整个金陵城士林圈内，肯定都会形成话题。

温绪友察觉到，传言散播的速度有些太快了。昨天才发生的事，还是不大光彩的事，今天居然就传到了朝堂上、部寺间，有些反常。以赵家在朝野间的名望，竟然还不能制止流言散播，也未能延缓流言传开的速度，背后定然有猫腻。再联系到近日有传闻说，赵家千金很有可能成为东宫太子妃，外头的流言背后，兴许会有不少高门大户的暗中搅和。这意味着，金陵城中又要不平静了。

这种事，本来跟温绪友夫妻关系也不大，他们当个吃瓜观众就行了。只是温绪友夫人听别人说起，知道谢家的妇孺昨日也到那家道观去了，他们家的顶梁柱谢璞眼下不在京城，前些日子还得罪了曹家，生怕他们会被殃及池鱼，因此才会特地过来提醒一句。

反正谢家人马上就要离京了，只要别插手管不该管的事，说不该说的话，留在京中的谢老太太与两个小姑娘也低调度日，不要掺和什么，他们就应该不会有什么麻烦。

文氏说起这些，就忍不住发愁：“怎么就这样不巧呢？我们不过是去看个戏罢了。老太太有兴趣，我们才会陪她走一趟的。赵家也是名声很好的人家，与我们谢家并无旧怨，昨儿去道观的也有我们家从前的熟人。你哥哥们还说，遇到朋友了，聊得很尽兴呢。这还不到一天的功夫，就出了事，真不知道该叫人说什么好。”

谢谨之问文氏：“赵家在那道观里，到底出了什么事？”

文氏只能给个含糊的回答：“你们温婶婶说，好象是去看戏的人家里，有女眷与男子私会，被赵家人撞破了，嚷嚷开来，叫人看了笑话。后来又因赵家小姐离开得早，并未与长辈们同行，便有人嚼她的舌头，说她就是与人私会的那个，因此赵家才会如此大惊小怪。但明眼人都知道，那些话都是诬蔑。赵家昨儿是把私会的男女一并抓住的，不与赵小姐相干，让她早些离开，不过是因为赵小姐身体不适罢了。”

谢显之不由得诧异：“赵家人怎会如此不小心？即使真的撞破了这种丑事，也没必要当场嚷嚷开来呀？！”昨日是赵家主场，出这种丑事，岂不是说明赵家监察不力，让外人有隙可乘？赵家世代书香名宦，一向以家风清正严谨闻名，跟这种风月丑事扯上关系，太坏名声了，更别说赵小姐还快要成为太子妃了，正是最忌讳这种事的时候。

按理，赵家当时就不该公开此事，就算拿住了私会的男女，也只需私下里通知他们家里来接人就行了。对方还会欠赵家一个人情，心里还满怀感激赵家替他们保密，维护了他们两家的名声。至于要如何处置那对男女，那就是他们各自家里的家务事了。

昨日去道观的，都不是一般人家，达官贵人、皇亲国戚都有。谢家算是自个儿送上门去的，也有从三品，背后还有燕王这位靠山。再来便是谢映慧的前闺蜜那种中上层官宦人家，背后依附曹氏一脉。而曹家因平南伯之死，以及避免君王猜疑等原因，最近都不方便出门与有权势的人家进行交际，这便需要由附庸家族出面了。可以说，赵家在赵小姐还未真正成为太子妃之前，都不会轻易得罪昨日道观里的任何一家客人。他们把人请来，本身就是为了交好这些家族，为自家女儿扫平进宫的道路。

可是，赵家的人就这么把丑事捅开来了，不管那对男女是哪一家的，赵家都会因此得罪了他们的家族，或许还有他们背后的人脉，这太不理智了。

别说谢显之想不明白，谢谨之和谢徽之也觉得赵家的做法很奇怪。谢谨之有个想法：“被抓的男女跟赵家人有恩怨么？还是昨儿把赵家人得罪得太狠了？”

谢慕林则因不清楚这些世家大户之前弯弯绕绕的关系，没考虑那么多，她只是有些好奇地问：“抓到的那对私会男女是谁？在什么地方抓到的？”她想起了竹舍里始终不肯露面的神秘人，被赵家抓到的该不会是萧瑞吧？

文氏只是听温绪友夫人提过一个名字：“听说男方是歧山伯府的公子。因此昨儿歧山伯得了信便骑马赶过去，跟赵家人闹起来了。因他嚷嚷着要带走儿子，这件事才会传到宾客们的耳朵里。”

谢显之恍然大悟：“这就是了。我们昨儿直至离开，都没发现观中出了什么事，想必赵家本来压制住了事态，并未声张，所以我们全都不知情。可我们离开的时候，歧山伯赶到了，跟赵家人争吵，这方才让消息传播开来。”这个解释令他释然了许多，否则他一直崇敬万分的赵家人行事太蠢，也太败坏他的好感了。歧山伯就无所谓，那位在京城权贵圈里一向就有蠢货的名声。

谢徽之有些跃跃欲试：“不知道被抓的是歧山伯府哪位公子？那个嫡长子听说一直不成器，老二倒是向来有些聪慧贤名。但我从前认得的公子哥儿们都说，董老二就是装的，其实根本就没什么真本事，只是会装模作样而已，把他哥坑得不轻。这回要是被抓的是他哥，他定不会放过这样的好机会。昨儿他也跟着他娘和表姐过去了吧？他表姐还是永宁长公主府的二奶奶来着。该不会这会子外头散播的流言都是他搞的鬼吧？为了坑他哥，居然连赵家的脸面都不顾了，他这样的蠢货也叫聪慧？”

谢慕林听说被抓的男子不是萧瑞，也暗暗松了口气，旋即才反应过来，她与那人不过是素昧平生，见过三面罢了。对方有没有倒霉，又跟她有什么关系？

谢慕林甩了甩头，道：“我记得在竹舍遇到萧二公子时，他提过歧山伯府的嫡长子就在舍内，因为受了继母兄弟的气，正在发脾气呢，还吓了老太太和三妹妹一跳。既然歧山伯的长子跟萧二公子在一起，那个私会的多半是别人吧？”

谢徽之听了笑道：“如果被抓的是董二，那就更有好戏看了！”

谢谨之敲了他的脑门一记：“那么兴奋做什么？你若想打听，也可以去找人，只是我们家两天后就要离开了，你还有事没做完呢，何苦去费那功夫？”

他又转头看向文氏：“母亲，这事儿与我们家关系不大。我们可以托人打听一下内情，知道些忌讳就是了，不必知道得太多。只是需得提醒老太太与大妹妹、三妹妹一声，让她们暂时少出门，也别掺和别人家的私下议论，免得给家里惹事。”

文氏连忙点头：“这话说得很是。我明儿就去珍珠桥跟老太太说。”

谢慕林若有所思：“老太太该不会早就知道这事儿了吧？她今日一直心不在焉的，难不成就是为了这个缘故？”

第222章 细节

等到晚上，外界有了更多的消息进来。但随着细节越来越多，情况却似乎变得越发诡异了。

谢显之与谢谨之联系上了昨天才见过的几位泛泛之交们。深层次的东西，这些人不会轻易透露，但谢家人只是害怕被卷进麻烦里而已，一些无伤大雅的情报，告诉谢家兄弟也无妨。

于是谢慕林便知道了，被赵家抓住的乃是歧山伯府的二公子董慧杰，而非一向名声狼藉的大公子董慧武。

据说，赵家一位太太当时带着丫头婆子在观内参拜祈福，途经董慧杰与人私会之处时，发现外头守着的丫头行迹鬼祟。

这位太太年纪不轻了，正身怀有孕，极有可能是她盼望多年的嫡子，因此对于所有言行怪异的人都分外警惕，在自家资助的道观内行走，还要三四个婆子走在她前头做开路先锋，以免遇上什么不长眼的人打搅她的清静。那守门的丫头举止可疑，她就命开路婆子上前查问。不料那丫头转身就跑，赵家婆子越发觉得她有鬼，追进屋里，正正撞上了屋中的董慧杰与一位女眷纠缠在一处，意乱情迷中，刚把对方的鞋袜脱了，把对方的纤足捧在手中闻味儿呢。

赵家主仆进屋后，那对男女方才惊醒，还想要掩面逃走，无奈两人都有些衣衫不整，哪儿有这么容易逃脱？董慧杰为了脱身，曾丢下姘头撞出门外，差点儿撞着赵家太太了，把一个开路婆子撞得几乎吐血，终究还是叫几个有力气的婆子捆住了。

那位赵家太太受了惊，下人慌忙急报赵家主母，后者带人赶到，发现了与董慧杰私通的女子身份，就先把人送走了，只扣下董慧杰，又派人给后者的母亲歧山伯夫人白氏送口信，请对方过来处置后续事宜。而白氏得知消息后，没有立刻赶去见赵家主母，反而命人快马加鞭，将消息飞报给丈夫歧山伯，让他赶紧来救儿子。

歧山伯一向偏宠继室所出的嫡次子，接到继室的急信后，快马赶到，因见赵家把人扣下，儿子还受了点伤，立刻就炸了，当场跟赵家的家丁与婆子打了起来，打伤了好几个人，还要直接把儿子抢走。

赵家书香门第，哪里跟这种莽人打过交道？当时都懵了，一时没提防，叫歧山伯把儿子抢了出去。偏在这时，永宁长公主府的二公子听到消息，可能是赶来看热闹的，与歧山伯父子迎面撞了个正着，被歧山伯撞倒在地，摔了一跤，扭了脚。这回轮到永宁长公主府的人拦着人不肯放了。后头赵家的人又追了上来，揪住董慧杰，三家闹了起来，动静大了，这才惊动了其他在观中的客人。

永宁长公主的次子马二公子虽然只是小伤，但他出身高贵，几时被人这般冲撞过？据说那歧山伯父子俩言行间对他也不太恭敬，就这么把人得罪了。马二公子脸色难看，坚决不肯放过他们父子，当场就找了人来，把董慧杰押走了。歧山伯被人拦得死死的，暴怒不已，场面闹得非常难看。

这时候，与兄弟同到观中一行的歧山伯元嫡长子董慧武又带着朋友回来了，见状不解地问发生了什么事。

他的继母白氏便向他父亲歧山伯控诉，说董慧杰一向乖巧懂事，又怎会跟这种丑事扯上关系？如今女方又不见踪影，也不知是哪家的女眷，赵家说话不尽不实的，到底是怎么回事还不清楚呢，天知道是不是有人故意陷害？她又说儿子以往在外赴宴做客，从来都是太太平平的，怎的才带哥哥同行一回，就出了这么大的事呢？

白氏这话里有话，明摆着就是在向歧山伯告状，说整件事都是董慧武搞出来的阴谋了。

这种说法，别说赵家人不信了，连永宁长公主府都不能答应。马二公子明明是白氏的侄女婿，却没有半点给老婆的姑姑面子的意思，坚持董慧杰是神智清醒地与人私通，还被人抓了个现行，有任何下场都是活该，跟他哥哥没关系。无奈歧山伯如今就是个耙耳朵，老婆说什么都是对的，不分青红皂白就要打长子。

期间又有董慧武的同行友人，柱国将军府的萧二公子出面证明，他们二人在戏开场不久之后，就觉得无聊，溜出去拜了神，便爬覆舟山游玩去了，刚刚才回来，根本不知道观中发生了什么事，更不可能陷害什么人。而且董慧武本来今日另有行程，是被继母兄弟强拉过来的，事先根本不知道有这么一件事，也没办法提前进行布置。说他陷害兄弟，完全不合情理。

这时候前来围观的人已经很多了。没有离开的宾客们几乎都闻讯赶来，说什么话的都有。大部分人都愿意相信萧二公子的证词。白氏佛口蛇心的形象早有不少人家心知肚明了，见了歧山伯蛮狠不讲理的模样，更是为董慧武抱屈。不过当中，也不是没有与董慧杰交好的人说，董慧武与兄弟不和已久，萧瑞又与他相交莫逆，臭味相投，很难说他二人没有合伙作假证的嫌疑。

在场风波直闹到半夜才告一段落，期间不停有人离开，消息也相应地散发开去。不过宾客人数不多，也有女眷不愿理会丑闻，象谢家这般早早离去。还有人是闻讯后赶到观中，帮忙说情的。其中，因永宁长公主府与白家是姻亲，与歧山伯府亦算是姻亲，白家去的人最多，可惜全都碰了壁。永宁长公主连夜坐车过去，把受伤的儿子与受了惊吓的小女儿接回，喷了白家与歧山伯府的人一个狗血淋头。

随即，今日在朝堂上，皇帝就含沙射影地讽刺了某些行事不端、品德败坏的贵族子弟，慈宁宫的太后也把歧山伯夫人与白家的几位诰命召进宫中，训斥了一顿。董家、白家齐齐丢了大脸，朝廷上下无人不知他们两家惹恼了永宁长公主府，还得罪了赵家人，不但董慧杰前途尽毁，名声扫地，就连两家其他未曾涉事的成员，也可能大受影响。董白两家内部对当事人怨气冲天，还不知接下来会如何呢。反正曾经与董慧杰交好的几位公子哥儿，本来还帮他说话的，如今都安静如鸡了。

按理说，这种八卦消息不可能这么快散开，一夜便传得金陵城上下皆知。但流言中夹带着那与董慧武私会的神秘女子便是赵家小姐的说法，很快就让明眼人都知道，这八成是那些想为女儿或孙女谋取太子妃之位的高门大户下场了。他们可未必会在意曹皇后会怎么想，只是看中了太子这个身份能给他们带去的利益罢了。他们觉得自家不输给赵家，又怎么甘愿无声无息地被赵家女抢走了这么好的机会？

金陵城中的世家高门对这件事各有盘算，但大部分人都不想搅和进去。又不是与自身利益攸关的事，何必操那闲心呢？

还有看谢家兄弟顺眼的人，私下里劝他们，别好奇了，也不必瞎打听，这是神仙打架呢，与凡人不相干，他们赶紧离开是正经。

第223章 分析

听完哥哥们打听回来的消息后，谢慕林头一个反应就是：“所以在观中与董慧杰私通的女子，到底是谁呀？”

告诉谢家兄弟情报的人，哪怕把董慧杰是怎么被抓住的，赵家太太受了惊吓，永宁长公主府、赵家与歧山伯如何撕逼之类的细节都说了出来，也始终未透露，故事的女主角是谁。又或者是……连他们也不知道那位是什么身份？

谢徽之在旁哂道：“一听就知道这位女眷身份不一般，多半是家世很显耀，就连赵家也不敢轻易招惹，因此赵家主母才会一发现对方是谁，就立刻先把人送走了。董慧杰就不同了，只是一个伯府次子，家里又没什么太大的实权，所以赵家想扣就扣，把人弄伤了也不在乎。”

谢谨之想了想，道：“歧山伯府也不能说没有权势地位，他们家在军中有些威望，歧山伯夫人又有个娘家侄女是永宁长公主的二儿媳。本来他家确实是有势可倚的，可惜歧山伯犯了糊涂。马二公子当时会过去，显然不可能真是看热闹去的，多半是听到消息，想过去给妻子的表弟解围。可歧山伯把人撞伤了，双方交恶，这本来可以倚仗的势便没有了，还反过来压在他们头上。董家自作自受，也是活该。”

这一点就更让谢慕林想不明白了，永宁长公主府明明是歧山伯府的重要靠山，昨天歧山伯府的人能出现在赵家宾客的名单里，明摆着就是靠的永宁长公主府的面子，否则赵家明明是士林名门，文官世家，请一个权势不大的将门勋贵人家做什么？谢慕林打听过昨日观中客人的身份，只有歧山伯府这一家武将而已——萧瑞是跟着董慧武去的，亦有外戚背景——其余不是皇亲国戚就是进士出身的文官，董家明显格格不入。

在这样的前提下，那道观中道路宽敞，院子也开阔，歧山伯该有多蠢，才会硬要撞上马二公子呀？他就没别的路可走了？而且就算真撞上了，事后赔礼道歉，做足姿态让受害者消气，不行吗？赵家明显奈何不了歧山伯，他要护着儿子并不难。可他对着马二公子也莽撞无礼，才会导致后者叫人把董慧杰强行押走了，歧山伯再生气也无可奈何，只能把气撒在嫡长子头上。他夫人也同样分不清轻重，这种时候揪着元配留下的儿子干什么？难道不是先向马二公子与赵家人赔礼，让他们消气放人更要紧？

董家这一家三口简直就是蠢死的。

因为歧山伯一家这蠢得让人无法直视的操作让谢慕林百思不得其解，只能猜测：“马二公子夫妻不和吗？还是他跟歧山伯府这门姻亲关系不好？那他去现场围观，搞不好真是看热闹去的，并非为了救人。而歧山伯也是知道这一点，才会没指望过求对方帮忙？”

然而谢显之马上就提出了质疑：“马二公子不肯饶了歧山伯父子也就罢了，这时候怎么马二奶奶也不出面求情？她跟歧山伯府的关系肯定是很好的，否则不会特地带歧山伯夫人与董慧杰过去看戏，连董慧武都捎带上了。”

谢显之、谢谨之、谢慕林与谢徽之面面相觑，手足四人同时有了个猜想，更觉愕然。

难不成与董慧杰有私情的竟是他的表姐，马二奶奶白氏不成？！

若是如此，那就怪不得马二公子会特特跑去捉奸现场找董慧杰晦气，还跟歧山伯夫妻闹起来了。永宁长公主以及宫里的太后、皇后，也因此丝毫不给董、白两家留脸面，因为白氏所为重重地打了皇家的脸。赵家虽是捉奸、揭秘的“功臣”，却因为没有当场公布白氏的身份，保住了永宁长公主母子的脸面，因此在促成赵小姐成为太子妃这一件事上，更能得到皇家的欣赏。

这种时候，就算外头流传起赵小姐是私通事件当事人的流言，皇家也不会在乎的，因为他们知道是怎么回事。在某种意义上，赵小姐算是为了保护皇家名声而牺牲自己的人吧？只要赵家人不泄露白氏的名字，曹皇后与太子有可能会嫌弃赵小姐名声不佳，但太后与永宁长公主，却绝对会对赵小姐生出怜惜之心，对她更生好感。

把整件事都理清之后，谢显之便不由得感叹：“那些趁机乱传流言，误以为可以浑水摸鱼的人家，只怕根本不知道实情如何……否则他们绝不会将此事传得满城风雨的。”

这时候攻击赵小姐，绝对不会为他们的女儿或孙女争取太子妃之位增添筹码，反而很有可能引致皇家的反感。因为宫里和永宁长公主这时候都会更希望低调处置此事，而不是叫外界议论纷纷。万一有人察觉到真相，泄露出去，马二公子要如何做人？

永宁长公主的丈夫马驸马是本朝有名的书画大家，虽然也有进士功名，但并无心仕途，安心做个富贵闲人。他的长子继承了父亲书法上的天赋，本人也交游广阔，还喜欢资助清贫才子。这对父子俩，都在本朝士林圈里颇有名声。

但马二公子就不一样了，他几乎就是个纨绔子弟，只胜在家教比较严格，读的书多一点，不敢作奸犯科而已，却是完全顶不了事。他在交际上的手段远不如兄长高明，有些说话直率的名声，得罪的人不少。可他这样的出身，便是言语间得罪了人，又有几个敢跟他计较的？

马玉蓉的性子也是差不多，想说什么话，就直接说了，连曹家人都敢怼。

但马二公子一旦有了戴绿帽的名声，那些他曾经得罪过的人，还不得把他嘲笑死呀？就算不当面说，背后嚼舌头，也足以逼得他没脸出门见人了。

马家的几个孩子都是太后的外孙，皇帝的亲外甥，得罪了他们的人，太后与皇帝又怎会有好感？就这样，还想争太子妃之位？不被寻借口针对一番，就算好的了。

理清整件事后，谢慕林就算是安下心来了：“果然是神仙打架，这事儿跟我们关系不大。且不说我们家早就离开了，根本不知道观里发生了什么，宫里也不会乐意叫流言继续乱传下去的。我们就低调地办好自己该办的事，不必理会外头的传言。”

三位兄弟都点头同意，只是谢显之又提起：“老太太只怕也在担心这件事，我们既然打听到了内情，就过去跟她老人家说一声，让她安心吧？细节不必多提，只告诉她，不干咱们家的事就是了。”

众人点头赞成，兄妹四个又去禀报了文氏，文氏惊叹一番，便答应了次日带他们去给谢老太太请安，顺道向谢老太太道别。后日一早，他们就要出发去码头，船行定了清早出发，他们未必有时间再去向谢老太太辞行。

次日，文氏带着一众小辈，连带禁足多时的宛琴，都一同到了珍珠桥，求见谢老太太。不料谢映容却出了房门，歉意地告诉他们：“老太太身上不好，说不必见了。太太与兄弟姐妹们到了老家，千万要写封信回来报平安。”

第224章 惊慌

文氏惊讶极了，不由得回头看了儿女们一眼。昨天她没来，但听儿女们的说法，谢老太太应该没生病的征兆才是呀？

谢显之也十分讶异：“怎会如此？昨儿并不见老太太身上有不适之处，莫非是夜里贪凉，得了风寒？”这是最有可能的情况。

谢谨之则说；“可请了大夫？大夫怎么说？”

谢映容迟疑了一下，没有回答。文氏急得立刻就要进屋去瞧谢老太太了，还说：“我轻手轻脚进去，不会惊扰她老人家的！”

谢映容见他们没一个被自己拦下，只得挡住文氏的去路，将人扯回到院中，小声说：“太太，如今是老太太说自己身上不好，不用请大夫，也不让家里人去见她，您和哥哥姐姐们只管照她的意思行事就是，何苦逆她的意？她老人家要是不满意了，绝不会说太太和哥哥姐姐们孝顺的！”

文氏更加愕然：“到底是怎么回事？难不成还是为了我们要回老家的事生气？”

谢映容一脸的欲言又止，但就是不肯给明确回答。

谢慕林在旁瞟了她几眼，从她这浮夸的演技断定这姑娘在装模作样呢，微微一哂，便问守在房门外的珍珠：“老太太果然说不想见我们？”

珍珠瞥了谢映容一眼，点点头：“老太太是这么吩咐的，还要我们往外放她病重的消息。我们苦劝老太太，还没做呢。”

谢慕林差点儿想翻白眼了，谢老太太要是真的病重，文氏和他们还能顺利离京？还要特地往外放消息，这分明就是要给他们挖坑，给他们丢个不孝、遗弃的罪名了！有这么狠心的亲祖母吗？这不是在闹脾气逼儿孙们留在她身边服侍，而是要直接断亲孙子们读书科举的前程！

谢慕林毫不客气地说：“倘若老太太真个病重，我们兄弟姐妹断不可能离开的。就算娘、二哥和我能走，大哥、三弟、四弟四妹也必须留下来侍疾，否则便是不孝了。老太太还要往外头放消息，我们却已经定好了明日的船。一旦传出去，兄弟们要如何读书科举？这辈子的名声前程都要断送了！

“老太太若真舍不得我们，拼着在宗房与爹爹面前失信，让大哥受那位推举他入学的焦银台厌弃，我们也认了，只管留下便是。即使日后曹家报复，把我们一家子连根拔了，绝了老太爷、老太太的香火，好歹也是一家人死在一处，九泉之下也不寂寞。但老太太一声不吭，就要毁孙儿们的前程，未免太狠心了些。难道兄弟们日后科举顺利，有了功名，不是给老太太脸上增光的？为何老太太非要拦着不许他们出人头地不可？！”

珍珠当然不会回答谢慕林的话，但屋里却传来了谢老太太再也无法忍耐的声音：“你这死丫头休要胡说八道！我几时要坏孙儿们的前程了？我只是要让外头的人知道我病了，外头的事一概不与我相干罢了！哪里有你想的那么坏心？！若我真要拦着不许你们走，早就发话了，你们还真敢抗命不成？！”

这回谢慕林是真的忍不住翻白眼了。老太太死要面子，她都懒得跟她吵。

文氏等人这会子已经看明白了，敢情谢老太太是在装病？可她有什么理由这么做呢？还做得这般不高明，差点儿就误伤了孙儿们。

谢映容微微皱了皱眉，含怨看了谢慕林一眼，转身掀帘子进了屋中。也不知道她与谢老太太说了些什么，不多时，她便走了出来，低声对文氏一行人道：“太太，老太太也有自己的难处，只是一时糊涂才用错了法子。您若不见怪，我陪您和兄弟姐妹们到前头屋里坐坐，替您分说明白如何？”

既然谢老太太没有病，文氏当然不会非得进屋探视不可。她从十岁就被谢老太太带在身边教养，早已习惯了听从婆婆的号令了。她不反对谢映容的建议，只带着儿女们在窗外恭敬地给屋里的谢老太太请安问候，尽完了礼数，又等了一会儿，确认谢老太太没有别的吩咐了，方才带着一众小辈们离开。

等他们在金萱堂前院寻了间小花厅坐下，谢映容便诉说了谢老太太的“苦衷”。

比如前日道观一行，事后才听说的流言。

又比如她们祖孙俩当时曾一度遇见赵家女眷，两边分开后却极有可能撞上了私会的两个当事人。

再比如她们听说这件事已经闹到前朝后宫去了，还有太后、长公主、赵家、伯府什么的卷入其中。据说那私会的当事人来头不小，身份绝不能曝光，一旦叫外人知道了，宫里绝对会考虑杀人灭口的！那身为半个知情人的谢老太太与谢映容，岂不是很危险？！

谢老太太想要装病，就是为了让贵人们饶过她，忘了她的存在，不要与她计较。她又不是有心撞破人家的，也不会在外头胡言乱语，怎么甘心就此送命？！

谢映容一脸发愁地说：“我与珍珠姐姐一直在劝她呢，我们家前儿本就走得早，又什么消息都没听说，只当没这回事儿就完了，谁来问都说不知情。若是老太太非要叫外头的人知道她病重，反而容易引人注目。难免会有人猜疑，老太太是不是知道些什么秘密，才会吓得病了？那岂不是惹祸上身？可老太太实在是害怕，我与珍珠姐姐便先哄着她，其实一个字都没往外说。老太太如今是受惊了，估计也会在家里静养些时日，等风声过去就好了。太太和哥哥姐姐们只管回乡，老太太这里有大姐姐和我呢，不会有事的。”

文氏叹道：“原来老太太真是为了外头的流言发愁。早知如此，方才我们就该把打听到的消息告诉老太太，她老人家也就能安心了。”

谢映容目光微闪：“太太打听到了什么消息？能不能告诉我？我好去禀报老太太。如今她老人家不愿见别人，倒是我的话，她还能听几句。”

谢慕林斜了她一眼，心道好大的脸。

文氏却没有多想，只把谢显之、谢谨之、谢慕林与谢徽之四个孩子先前告诉她的消息说了出来，倒是没有透露白氏的名号，只说了事情经过，有几方势力搅和。谢家不过是小透明，根本没人关注他们。就算真有人想杀人灭口，那些把情报告之谢家兄弟的公子哥儿也会是优先的目标，谁会闲着没事盯上根本不相干的谢家人？

不过竹舍的事，她就不清楚了，轮到谢慕林开口：“那两人私会不可能在竹舍，你们遇到的是柱国将军府的萧少爷，我后来也遇见了，屋里的不是歧山伯嫡长子吗？跟私会那两人有何相干？”

“可是……”谢映容吞吞吐吐地道，“不是说歧山伯的嫡长子上山去了么？又怎会出现在那里？这是自相矛盾的说法。那个人只是自称萧少爷，谁知道是真是假？兴许是歧山伯府二公子冒充的呢？不是说萧少爷与歧山伯府大公子是好友，跟二公子不和么？二公子随口冒了他的名，也不是不可能的。若非如此，竹舍里的人为何不肯露面？自称是萧少爷那个，又为何拦着不许我们进门？这分明就是有鬼！”

第225章 强辞

谢映容的说法似乎有理有据。如果谢慕林不是确定萧瑞的身份无误，说不准就信了。

但既然萧瑞确实是柱国将军府的萧二公子，那谢映容的猜想就是错误的。

至于为什么在萧瑞与董慧武口中上山去游玩的两人，会出现在竹舍里，那不难解释。最简单的一种猜测就是：他们在撒谎，目的在于彻底洗清董慧武身上的嫌疑，免得其他人误信歧山伯夫人的说辞，怀疑他陷害他兄弟董慧杰与他人私会，让原本无辜的当事人蒙受冤屈。

那样引起的麻烦就太大了，因为董慧武会得罪的绝不仅仅是自己的家人，还有永宁长公主府与赵家，连带前者背后的宫中贵人在内，那董慧武的小命就真的难保了。

至于董慧武是不是真的无辜……那是他自己的事。赵家那位撞破私会现场的太太，并不是看到董慧杰与另一名女子见面说说话而已，两人有明显的亲热举动，这才作实了两人的私情。

如果那女子真的如谢家兄妹推测的那般，正是白氏的话，那表姐弟私下见面说话，虽有些不合礼数，但也不是太忌讳的事，他们只需要声称是在商量家里的隐秘之事便可。但董慧杰与女方的举动，以及事后企图逃走的行为，跟“光明正大”四个字完全不沾边。这难道还能是别人陷害得了的吗？他自己不作死，谁能陷害得了他？

即使董慧武私下真的做了些什么，促使了整件事的曝光，由于赵家处理得迅速妥当，至今还未公开女方的真实身份，无论是永宁长公主府还是宫里的贵人，都只会觉得是好事，免得他们继续被欺骗，也避免了皇室血脉被混淆。因此，董慧武算是变相立了功，会被重罚的可能性不大。

但有时候，多一事不如少一事，考虑到歧山伯府董家的复杂情况，让董慧武跟私会事件撇清关系，自然是更好的选择。

谢慕林想明白这一点，便对谢映容道：“这都是你的猜测而已，我只能告诉你，那个人确实是萧二公子。当初我和三弟随娘去大理寺牢狱探望爹爹的时候，曾见过萧二公子。他为了照应入狱的董慧武，做了大理寺的差役，还跟董慧武身边侍候的人说过话。就是他领着我和三弟进牢房探监的，爹爹也向他打过招呼了，绝不可能有错。

“所以，你的猜测是不成立的。无论董慧武当时人是否在竹舍之中，竹舍外的人都绝对是萧瑞。而萧瑞不可能替董慧杰的奸情遮掩。所以，老太太和三妹妹你当时根本就没有撞破董慧杰私会的现场，谁都不会来找你们麻烦的。”

谢映容闻言吃了一惊，随即皱起了眉头。她没想到谢慕林居然认识萧瑞，连她自己都没见过萧瑞呢，只是听说过这个倒霉家伙的传闻……现在可麻烦了，倘若谢老太太听到了谢慕林的这番说辞，说不定就真的放下心来了。那她想要把谢老太太支出金陵城的如意算盘，还能打得响么？

好不容易有了足够的理由，计划却要失败，这叫她如何甘心？

谢映容把心一横，对谢慕林道：“二姐姐此话当真么？外头传闻沸沸扬扬的，连宫里都出手了，而且歧山伯府那两兄弟是怎么回事，谁也说不清，兴许还有兄弟相争的事儿呢。那董大公子当时若真在竹舍里，却撒谎说自己上了山，那这事儿就复杂了，兴许是他在背地里捣鬼……这么心狠手辣又胆大包天的家伙，明知道我和老太太有可能拆穿他的谎话，当真不会对我们不利么？！”

谢徽之心里早知道那场私会是怎么回事，只觉得谢映容句句都是废话，不耐烦地插嘴道：“你有完没完？二姐姐都说得那么清楚了！你和老太太根本没见过竹舍里的人，也不认识萧二公子。当时没有旁人在，只要萧二公子不提，谁会找你们问话？我们家本来就什么都不知道！一切消息都是后来才从外头打听回来的。董慧武有什么可担心的？真对你们干了啥，才是不打自招呢！你以为他与萧二公子有那么蠢么？！”

谢映容昂起脖子说：“谁知道呢？我们从那儿经过的事，也不是无人知晓，赵家人就清楚得很。谁能担保我们家绝对不会被殃及池鱼？”

谢徽之翻了个白眼：“就算你们从那儿过，只要外人不知道你粗俗无礼地要往竹舍里头闯，便不会多事地来找你们。老太太和你不说，二姐姐和萧二公子不提，珍珠再把嘴巴闭紧些，谁会知道你出过一回丑？况且当时观中还有那么多人在呢，真要灭口出气，那些贵人也该先找他们，而不是来寻我们这些不相干的人的晦气！你们啥都不知道就先疑神疑鬼了，也太把自己当回事了吧？！”

谢映容恼怒地横了他一眼：“你这话敢不敢到老太太面前说去？我能有什么办法？老太太就是这么想的呀！她害怕，她觉得自己很重要，还觉得曹家说不定会趁机报复，根本听不进其他人的劝。我除了听话行事，还能做什么？！”

这话众人听了，也有些无奈。谢老太太似乎就是这样的人。

谢映容又道：“其实我本来听了老太太的话，心里也害怕得紧。如今听了你们的说法，才算是安下心来了。这事儿我回头会斟酌着跟老太太说的，但也不必太急躁。老太太如今正是固持己见的时候，我们驳了她的话，她绝不会相信的。横竖我们关起门来过自己的小日子就好，外头不会有人来找我们，老太太也没有真的生病，就是整天发愁罢了。等过些天，外头风平浪静了，我再慢慢劝她，她自然就会放下了。现在跟她说什么，都是没用的，反而会白白挨骂！”

文氏皱起眉头：“这样妥当么？万一老太太害怕得生起病来，那岂不是糟糕了？况且，若她事后知道我们瞒着她实情，她也一样会恼怒的。还是这就跟她老人家说明原委吧，哪怕她这会子不信，多少也能安一安心。”说着她就站起了身。

谢映容叹息道：“我也是为了太太和兄弟姐妹们着想。你们不是明儿就出发了么？倘若老太太知道外头的情形与她想象的不同，兴许会吩咐你们到处去打听，那你们明儿还怎么走人？”

这倒是个问题。文氏有些犹豫了。

谢映容又说：“老太太身边有我，有姨娘，还有珍珠姐姐和两位妈妈，我们会照看好她，不让她生病的。其实老太太心里有畏惧，也不是坏事，省得她成天想要出去交际了。太太也知道老太太的性子……她出去与人来往，当真是交恶多过交好，这对父亲根本没有好处。可她自己不明白，我们又无法劝住她。倘若老太太的误会能令她老人家安静些日子，我们也能少许多担忧。”

文氏听了，慢慢坐了下来。她觉得谢映容的话，似乎有些道理？

第226章 说服

其实，谢谨之、谢慕林与谢徽之三人，虽然不喜欢谢映容的行事作派，但要是谢老太太的误会能压制住她本人的“作”，给所有人都能省点事儿，让大家伙儿顺利离开京城返乡，他们心里还是十分赞成的。

文氏与谢显之两人，相对而言，则比较有孝心一些，心里会顾虑到谢老太太的身体状况，若是她因为担心害怕而生了病，就不好了。而且故意把这样的大事瞒着谢老太太，他们心里也觉得过意不去。

然而，如果说到谢老太太的言行影响到了谢璞的前程，则所有人都认为，暂且瞒着她些事情，也不是不能接受的。

谢老太太的性格脾气，谢家人都一清二楚。

谢璞出狱之后，老太太搬到承恩寺后街去住，喜欢结交附近慧圆街的官眷，喜欢听小官小吏家的女眷奉承，甚至是跟别家老太太争闲斗气，那都无伤大雅，着急的就只有谢映容一人罢了。

可如今，谢老太太打起了那些皇亲国戚、高门大户的主意，那就很不妥当了。从前有曹家姻亲的名头在，曹氏愿意捧她，她沉迷于此，也就罢了。如今谢曹两家已经断了亲，结了仇，谢家就是个纯粹的从三品外官人家，她还跑去跟那些皇亲国戚结交，别人岂会对她有好脸色？

就比如前日的覆舟山道观之行，赵家在那里打醮，请人去听戏，光看在座的客人身份，就知道他家是在为赵小姐成为东宫太子妃铺路，因此皇亲国戚去得，勋贵世家去得，高官显宦去得，曹家附庸也去得，谢家出面却会显得很奇怪。

赵家若是赶人，一来很失礼，容易引发闲话非议，二来也显得他们这等书香世家太在意权贵外戚的脸面，有失风骨了。

但赵家若是好生招待谢家妇孺，又容易让曹家人误会他们与谢家交好，那让曹皇后与太子怎么想？

但凡是个有眼色的人，谢老太太当时都不应该出现在道观之中。而有些眼色的文氏，偏又是去了之后，才知道主家是谁，而且她宅了十几年，对金陵城权贵圈的情况不了解，反应得慢了，又对谢老太太一向柔顺，怎会去阻拦？

还好，赵家人还是挺聪明的。他们客客气气地招待了不请自来的谢家人，送吃送喝，让他们看戏，也不拦着他们与人交际。但谢老太太与谢映容想跟赵家女眷搭话，就很快被打发了，她们还挑不出错。

谢老太太白跑一趟，还沾上了麻烦，又没能力把实际情况打听清楚，只自顾自地在那里担心害怕，甚至差一点儿祭出公开装病的昏招来。这叫人如何能对她老人家的交际能力与处事能力放心信任？

有孙子孙女们盯着，她还出这种纰漏，一旦文氏一行人离京，天知道她还能惹出什么事来？文氏心疼丈夫谢璞在外辛苦，实在是不希望谢老太太再给他添乱了。谢显之也觉得，祖母还是留在家里享清福的好，外头的人事烦杂，何必让她老人家操心呢？

所有人达成了一致，被谢映容说服了。大家都同意，今日不在谢老太太面前提及太多外界的传闻，只告诉谢映容，让后者在大家离京之后，再慢慢说给谢老太太听。到时候谢老太太看不到有人上门找麻烦，再听说外头的传闻渐渐平息，想必也会很快安下心来的。

至于大家隐瞒她的责任嘛……谢映容非常机灵地表示：“我不会说实话的，只道太太和哥哥姐姐们这两日忙着准备行囊，并未留意外头的流言蜚语，后头的消息都是我打发人去探听到的。老太太便是要发脾气，也只会怪到我头上。你们只管放心。”

文氏叹了口气：“那就委屈你了。其实我也不想这么做的，可是老太太真的……”她顿了一顿，终究还是没把那句话说完，改口道，“容姐儿也多留意老太太的身体，倘若她老人家因为担心害怕，真个病了，你就直接把事情说了吧，不必顾虑我们。终究还是老太太的身体最要紧。”

谢映容笑盈盈地答应下来。

谢慕林多看了她两眼，总觉得她有阴谋，也不知道在打什么鬼主意。不过这事儿暂时瞒着谢老太太几天，更有利于他们一行人顺利离京，所以她就暂时装起了傻。

谢老太太这边事情办完了，文氏又遣了谢徽之去见大金姨娘，自己则去见几个留守大宅的管事、下人，再作最后一回嘱咐。谢映容赶回后堂安抚谢老太太，谢显之便带着弟妹们去见谢映慧。

谢映慧的心情不是很好。她吩咐了心腹丫头玛瑙等人带着谢映芬与谢涵之两个个最小的去院子里玩耍，自己则拉了三个年纪最长的兄弟姐妹坐下，向他们抱怨：“老太太昨儿晚上骂我，不该向她提议去覆舟山看戏，害得她沾染了天大的麻烦。你们不知道，她当时说话有多难听！我气得连晚饭都不想吃，直接就跑回来了。还是绿绮带两个婆子去茶房搬了两个炉子回来，熬了一锅粥，才没让我饿着。

“这些天，我眼见着她待我一日比一日冷淡，丝毫不见从前的疼爱，便知道她是个势利人儿。我心里对她也没多少敬意，心想着尽了面上的礼数就是了。她对我不慈，我也不必太过真心。可她昨儿真是太过分了！”

抱怨完了谢老太太，谢映慧又抱怨起了谢映容：“我先前住在平南伯府，不得出门，那府里又在守孝，搬回来后，我只顾着收拾屋子了，哪儿知道什么赵家打醮的事儿呀？这明明是三妹妹告诉我的，说是下人在外头听说了。我想着我自己在家待得无趣，三妹妹也想出去玩儿，方才好心帮她求老太太，祖孙三人一同出去散心一把。若是玩得开心，接下来几年我们三人同住一处，相处起来也融洽些，结果出了事，老太太怪到我头上，三妹妹却装起了没事人儿，也不说替我解释一番，真是太无耻了！我知道她害怕老太太骂她，可我难道就活该替她背黑锅么？！”

谢慕林暗道一声果然，去道观的事，还真是谢映容怂恿老太太去的。但她既是重生的，一定知道观中上辈子出了事，董慧杰与白氏被捉奸了，那她还把谢老太太忽悠过去做什么？

莫非……她有什么不可告人的图谋？

谢显之与谢谨之也有些生气，不过前者性情温厚，只对谢映慧说：“回头你得寻个机会，找三妹妹问清楚。我虽希望你二人能交好，日后在京中守望相助，但若是三妹妹不领情，大妹妹也不必勉强。她若是知错能改，那还罢了，若是不能，大妹妹只管过好自己的日子就行，便是去了金萱堂，也只需敬着老太太一人。”

谢谨之则道：“日后多提防她些，她再哄你做什么，或是要使唤你手下的人，你都不必理会，遇事跟珍珠与两位妈妈，还有毛掌柜、蔡老叔他们商量便是。想知道什么消息，也只管派自己的人出去打听。”

轮到谢慕林，她直接把这些天家里打听到的消息全都告诉了谢映慧。

第227章 倚仗

谢映慧目瞪口呆地听完谢慕林的叙述，又向谢显之与谢谨之两位兄长确认过，知道这些消息都是真的，各种推测也得到了兄妹几个的共同认可，整个人都呆住了。

她不由得想起了自己在曹家的各种见闻，以及随母亲曹氏出入宫廷、王府、王公贵族府第等各种场合时，听说过的种种八卦传闻，忍不住道：“白家和歧山伯夫人也太可笑了，既然那白氏与董慧杰表姐弟俩有私情，凑成一对不就完了？何苦还要算计嫁给马二哥？”

马二公子的婚事，一直都有传闻说，是被白家人算计了的。其实永宁长公主本来已经看好了一位姑娘，打算要给他俩订亲。那位姑娘谢映慧也认得，跟马二公子青梅竹马，家世不在白家之下。可是因马二公子醉后冲撞了白氏，还叫白家把事情闹到曹皇后跟前去了，永宁长公主又听说本来看好的那位姑娘家在给她说一门贵亲，一时误会，阴差阳错地，这门亲事就这么说定了。

紧接着，歧山伯夫人给承恩侯夫人送了重礼，请后者在太后与皇后面前帮口，为刚刚订亲的马二公子与白氏赐下了新婚贺礼，把婚事作实，再难更改。

等到永宁长公主发现自己被误导了，原本看好的那位姑娘并没有在说亲，是一位与歧山伯夫人交好的诰命“听错”了，事情已经来不及了。她又觉得白氏温婉柔顺，说到底也是自家儿子无礼在先，即使恼怒白家与歧山伯夫人算计自己，也勉强接受了这个儿媳。

可马二公子婚后不喜妻子，比从前更不爱着家了。白氏时常作可怜哀怨的模样，永宁长公主又觉得是儿子对不住儿媳。可马大奶奶却与白氏不大合得来，马玉蓉跟二嫂也时不时吵架拌嘴，时间长了，永宁长公主也开始后悔定了这么一个二儿媳了。

尤其是长公主听说了消息，得知原本她给儿子看中的那位姑娘，因与马二公子婚事不成，病了一场，白家那边又传出些难听的闲话，她父母匆匆给她定了一门亲事，男方身体不好，年初未完婚就病逝了，倒连累得那姑娘守了望门寡。她也是永宁长公主看着长大的晚辈，长公主深悔自己行事草率，毁了两个孩子的终身，对白氏也多有怨言。而对于当初因为贪图歧山伯夫人重礼，促成了婚事的曹皇后与承恩侯夫人，她就更恼恨了。

承恩侯夫人自知理亏，只得装作没事人儿的模样，照旧讨好她。这也是马玉蓉对曹氏母女开口就怼，曹氏依然要请她到家中赴宴的原因。可是，马家深受其害，哪儿有这么容易想开？

谢映慧对谢慕林与谢显之、谢谨之道：“我从前在曹家听说这些消息，只觉得白家太会算计了些，但白氏却是个可怜人。但如今想来，既然白氏早与董慧杰有私情，何苦还要算计马二哥一把？说是马二哥醉后冲撞了她，其实只不过是搂了她一下，就醉死过去，并没有做别的。当时在场的除了神智不清的马二哥，就只有白氏和她的丫头。若她心里是想嫁给表弟的，只当没那件事，谁又会嚷嚷出来？就是白太太与歧山伯夫人把事儿捅到皇后娘娘面前去了，这门婚事才说成的。白氏既想要攀龙附凤，又不想断了私情，也太不要脸了吧？！”

谢慕林说：“她要是个要脸的，就不会在道观里与董慧杰私会了。不过这都是别人家的事，不与咱们相干。我把这事儿告诉你，就是怕你什么都不知道，会做出错误的决定来。曹家若要借机算计咱们家，家里留在京城的老太太、三妹妹都不是明白人，你再不知情，身边的人又跟曹家有千丝万缕的关系，不定什么时候就跳到坑里去了。到时候，平南伯府趁机摆脱了你，我们家还不知会吃多大的亏呢！”

谢映慧若有所思：“你放心，我又不是蠢人，哪儿会到今天还不知道提防人呢？况且，我如今也不是一点儿倚仗都没有的。我跟马玉蓉又重新来往起来了，她倒是个仗义的人。倘若舅舅舅母们行事太过分，她是不会袖手旁观的。”

谢慕林听得惊奇：“你什么时候跟马玉蓉联系上的？不就是在道观里见过一面吗？”

谢映慧白了她一眼：“你离席这么久，还能知道什么？你以为我真是个蠢的，好不容易出去一回，就只会看戏么？！”

原来，当谢慕林带着梨儿去找谢老太太与谢映容期间，谢映慧在戏楼上看戏，看得无趣，又迟迟等不到赵家小姐回来，想着马玉蓉先前对她态度还行，便打算再试探一下对方。倘若马家态度不错，她今后跟马玉蓉交好，面对平南伯府与其他曹家人时，也多少有些底气。毕竟马玉蓉背后的永宁长公主，是连承恩侯夫人也要顾忌三分的贵人。谢映慧搭不上未来太子妃，搭上太后与长公主，也是可以的。

她打发了玛瑙去马玉蓉那边问，能不能找对方说话。马玉蓉果然应了。当时白氏早已离席，留坐的还有马大奶奶，却是个出了名的和气人。谢映慧过去了，马大奶奶热情招待，直到后来被婆子叫走，都没有过半点怠慢的意思。马玉蓉虽然有些冷淡，却也很好心地提醒她，要提防着舅家一些，别事事都信任他们。

曹文衡跟好几家闺秀闹绯闻，人品不可靠，甚至还想过要勾搭马玉蓉。这都算了。近日关于曹氏与家仆之子私奔的谣言传得满城皆知，其实就是平南伯夫人暗中命人放出去的。马玉蓉不知道她们姑嫂间因何结下这么大的仇怨，连家族脸面都不顾了，但由此可见平南伯府那对母子根本不打算对谢映慧母女俩手下留情，因此提醒谢映慧，别被人卖了还替他们数钱。

这些话，若是前些日子的谢映慧听了，定要当场翻脸，立刻与马玉蓉绝交。但如今，谢映慧已经看明白了许多事，也分得清好歹了，知道她是好意提醒。想想父亲出事、舅舅去世以来，她曾经交好的闺蜜是什么态度，再看马玉蓉是什么态度，她便明白，为何对方说话如此不留情面，还有那么好的人缘了。这姑娘仗义，倒比那些势利小人强百倍。

谢映慧对兄妹们道：“我这两日也有跟马玉蓉书信往来，因我不知道她二嫂的事儿，压根儿就没提，她对我倒是亲近了些。我在观里什么都没发现，以后也可以装作不知道。有了这么一个好朋友，舅母那边想要欺负我，也要掂量三分呢。”

谢显之道：“这样也好。你在京中不至于无依无靠，哥哥们也能放心离开了。等我们在湖阴安顿下来，就给你写信。你什么时候方便，也回去住上一年半载的，只当散心了，好不好？”

谢映慧见长兄还是不肯死心劝自己回乡，没好气地瞪了他一眼：“我在京里过得好好的，跑乡下去做什么？你放心，我如今对舅母和表哥已经不再奢望了，只想过几年清静日子。等你早日考中功名，回京与我团聚呢！”

第228章 拜别

由于谢老太太拒绝与小辈们一同用餐，文氏只得拉着大金姨娘与蔡老田家的、毛掌柜之妻等人一块儿吃午饭，顺道作最后的嘱咐，谢慕林等兄弟姐妹们便留在谢映慧屋里吃了。

不过谢映容声称要侍候谢老太太进食，并没有加入他们。

午饭过后，谢慕林等人要回金萱堂与文氏会合，最后向谢老太太辞行了，谢映慧一路陪他们出去，谢显之便抓住最后一段时间，叮嘱妹妹各种各样的话。

生活上，起居饮食、健康养生、看书习字、琴棋书画之类的，他都啰嗦了一大堆，接着又转到人际关系上，与谢老太太如何相处，与三妹妹谢映容如何相处，与曹家亲戚如何相处，与蔡老田、毛掌柜等人如何，与下人如何……最后又转到与朋友如何相处这个话题上。

谢显之特地对谢映慧道：“既然要交朋友，便要真心相交，不要有太多功利的考量。马姑娘以诚待你，你便也要以诚待她，不要想着能靠她谋得什么权势、好处，也别想着能借她这块虎皮去吓唬曹家的什么人，更不要想着借助马姑娘，参加什么宴席，去哪个王公府第做客。马姑娘是仁义之人，好心助你，你就该心怀感激才是。她母亲永宁长公主也不是好惹的，一旦发现你不是真心待马姑娘，绝不会让你好过。如今，你我兄妹受娘的名声所累，在京城处境艰难，你千万不要为了小利，便让自己陷入更不堪的境地。”

谢映慧抱怨说：“大哥你也太小看人了。这个道理难道我不懂么？我自然是真心与马玉蓉相交的，能算计她什么？除了她，顶多再多一个与她交好的卢飞云，旁人我才不会理会呢。宴席什么的，我就更不可能去了。那种场合，我去了能有什么好处？听别人说母亲的闲话么？还是给别人机会来奚落我？我才没那么闲呢！还不如安安静静在家里，偶尔邀一两个真正的朋友说说话，又清静又悠闲，岂不舒心？”

其实，她本来也想过要出去玩耍的，可好不容易去看个戏，都能闹出这么多事来，她也有些不耐烦了。再者，她的婚事算是已经有了着落，也就没必要再抛头露面了。她又没有长辈领着，祖母谢老太太在她心目中也上不了台面，何苦到人前出丑？

哪怕谢映慧心目中因为母亲曹氏的流言一事，对平南伯夫人与曹文衡更加失望了，但心里多少还有一丝期待，想着后者兴许还会念在多年情份上，信守承诺。曹文衡一日不明确拒绝她，她还是下不了狠心的。所以，她目前根本没打算另寻婚事，自然就没有交际的需求了。

谢显之不知道妹妹心里的想法，还对她说的话感到很满意：“马家名声很好，马姑娘仁义，长公主也能给你提供庇护。卢家亦是书香名门，卢姑娘的父亲卢大人办案公正，不畏强权，为父亲洗刷了身上的冤屈，乃是我们谢家的恩人。大妹妹与这两位姑娘多多交好，那是好事，她们比你从前交好的那些姑娘强得多了！”

兄妹俩走在前头说话，谢谨之与谢慕林则跟在后头五六米远的地方，也在小声交谈。

谢谨之对谢慕林说：“我冷眼瞧着，大妹妹如今变化很大，与从前简直就是两个人，人也懂事许多，明白道理，分得清是非曲直，只是心里对曹家多少还有几分留念。大哥想要现在劝她离开金陵城，那是不成的。还是让她留在京中多住上些时日，慢慢体会到什么是人情冷暖，察觉到曹家人的刻薄寡恩，她才会真正把心思转回到谢家来。到得那时，她才真正是我们谢家的女儿了。”

谢慕林看了看前头不远处的谢映慧，点了点头：“我也觉得是这样。但是，到时候她要是真的去了湖阴，又能跟族里的人相处得来吗？不知道爹爹打算怎么安排她？”

谢谨之道：“我已经给父亲写了信，说明大妹妹的情况，父亲心里有数的。我猜想，大妹妹将来与曹文衡断了联系后，多半会嫁到外地去，否则光凭曹氏在京城里的狼狈名声，就能让大妹妹婚事不顺，婚后在婆家也会立足艰难。总不能给她说个配不上她的亲事，最好的选择还是在外地挑青年才俊。这件事，最好在大妹妹及笄前就定下来，省得那曹文衡三年孝满，又生什么奸计，拖累了大妹妹的终身。”

谢慕林哂道：“可曹文衡那边一日没有明确拒绝，只怕大姐姐心里会不甘心哪。且看着吧，我就不信曹文衡真能老实守上三年孝，一点儿夭蛾子都不出！我们跟京里保持联络吧，就算人在湖阴县，也要清楚金陵城里发生了什么事才好。”

谢映芬与谢涵之跟在他们兄妹后头小声说话，谢徽之落在最后，心情不是很好。到了明天，他就要远离大金姨娘了，可是大金姨娘一心惦记的还是谢映容。他冷眼看着谢映容的言行举动，总觉得对方心里藏奸。可即使如此，她依然是大金姨娘心目中最重要的孩子，这叫他心里实在不是滋味。

兄妹一行人回到金萱堂，文氏正在前院向珍珠与何、蒋两位妈妈请求：“还是让我们再见老太太一面，给她老人家磕个头吧。明儿我们一走，还不知要几年后才能再见到她，总要全了礼数才好。”

珍珠与两位妈妈都面露难色。其实她们很愿意放文氏母子一行人进屋的，无奈谢老太太不肯见人，她们也不敢违令呀？

珍珠只能硬着头皮对文氏说：“老太太身体不适，实在是起不来。太太与少爷、姑娘们就在院子里全礼吧？老太太在屋里能听见，不会见怪的。”

文氏不由得叹息了一声，觉得很不安。他们快走了，又瞒着谢老太太这么大的事，若不能再见老人家一面，确认对方无恙，她如何能安心？

谢谨之皱皱眉，见谢映容就站在边上，便问她：“老太太还是那样么？索性，三妹妹就稍稍透露几句实情给老太太，让她老人家安心就是了。外头什么事都没有，要担惊受怕，也太早了些。“

谢映容迅速扫了谢映慧一眼，见她一脸平静，只当她不知道谢谨之的言下之意，忙笑道：“那我再去劝一劝老太太。”说罢便转身进了屋。过得一盏茶的功夫，她又再出来了：“老太太说，让太太和众位手足们进屋磕头，全了礼数就罢了。她老人家精神不济，再多却是撑不住了。”

文氏这方露出了笑容，忙带着孩子们进屋，瞧见谢老太太有些不耐烦地倚靠在罗汉床上扇着扇子，虽然眉头皱得死紧，但气色很好，绝对没有病容。她顿时放了心，领着孩子们最后向谢老太太磕头告别，说了许多请她老人家保重的话。

谢老太太受完礼，便道：“行啦，平日里不见你们孝顺，如今装什么模作什么样？磕完头就滚吧，抱你们二房好婆婆的大腿去！别来烦我！”说罢背过身，不理人了。

文氏一脸无奈，回头看看孩子们，小心起身退了出去。

第229章 夺理

眼看着文氏带着一群孙辈们离开了，谢老太太反而睡不着了，气呼呼地坐起身，把扇子扇得呼呼响。

谢映容拦下珍珠，让她守在院子里，别让人接近屋子，自己却捧着一碗消暑化湿的香薷饮，走到谢老太太身边，柔声劝说道：“老太太，这是珍珠姐姐才熬好的香薷饮，已经吹凉了，您尽快喝了吧？”

谢老太太眼角都没扫她一下：“我又没中暑，喝这苦不拉几的劳什子做什么？”

谢映容随手把香薷饮放到桌上，继续道：“老太太别生气了，太太和哥哥姐姐们原就定好了要在明日离京的，船都订好了，如何能擅自改期？这边一改，老家那头大老太爷就该知道了，定要怪到您头上。况且，眼下金陵城中事多，太太和哥哥姐姐们不想惹事，想要早日离开这是非之地，也是人之常情。您就别怪他们了。”

谢老太太冷哼道：“你就别为他们说好话了！就算他们早就定好了离京的日子，可如今他们明知道家里有麻烦，我都害怕得生病了，还不肯留下来帮忙，只顾着自己逃命，一点儿孝心都没有，还不许我多骂几句么？！若不是你劝我，还需得借显之兄弟几个的人手到外头打听消息，我才不会允许他们进屋磕头呢！”

谢映容连忙又安抚了她几句，眼角却在留意门外的动静。她故意利用谢老太太与文氏、谢显之等人没有直接对话的空隙，在两头制造误会，挑拨离间，至今为止一直进行得很顺利。只要谢老太太身边的人没发现真相，根本就不会有人揭穿她。等她将人支出金陵城的计划成功了，还有什么可担忧的？

在谢映容的花言巧语劝说下，谢老太太总算消了气，开始关注重点了：“你先前说，显之他们告诉你，在覆舟山道观里与歧山伯家二儿子通奸的，确实是永宁长公主的二儿媳白氏？你先前并没有认错人？！”

谢映容不提文氏根本没说白氏的名号，郑重点头道：“当然是她！我在观中偷听到小道士们说的。她和董慧杰还是表姐弟呢，听说只相差两三岁而已，从小青梅竹马的，时常在一处撕混。若不是白氏嫁给了永宁长公主之子，他俩怕是早就成夫妻了。”

谢老太太啐了一口：“傻子才会放着长公主的儿子不嫁，嫁个伯府次子！白家又不是什么高官显宦，不就是仗着有歧山伯这个好女婿，才抖起来的么？他们以为女儿哄住了男人，抱上了曹家大腿，就可以在京城横着走了，连长公主府的公子，他们也敢给人家戴绿帽，我就等着看他家明儿怎么死！”

谢映容叹道：“哪儿有这么容易死哟。歧山伯夫人就这么一个儿子，爱如珍宝，歧山伯又是偏宠继室与次子的，怎么可能眼睁睁看着他去死呢？我听大哥二哥他们说，歧山伯府正在想办法证明，这场捉奸的闹剧是他家嫡长子董慧武故意捣的鬼，董慧杰与白氏都是被陷害的，其实并没有通|奸！”

谢老太太听得双眼都瞪圆了：“这种话说出去也有人信？！捉奸拿双，赵家本是外人，若不是捉了现行，还能把事儿闹得这么大？况且，两个都是亲儿子，就算把小的救回来了，大的也是死罪，歧山伯府难道就能得了好？好蠢货！这对夫妻真真蠢到一块儿去了！”

谢映容看着谢老太太轻易相信了自己说辞的模样，笑了一笑：“是呀，他们真是太蠢了。”说罢凑到谢老太太耳边，“偏偏，老太太您在竹舍里遇到过董慧武和那个萧将军家的公子，是可以证明他们撒了谎，在事发时并未上山游玩，而是就在观里的！”

谢老太太怔了怔：“什么？”

谢映容耐心地告诉她：“二姐姐说，她认得竹舍前那位公子，是萧将军的儿子。您知道柱国将军萧明德吧？他亲妹子正是宫中的萧贵妃，生了三皇子呢，也极得皇上宠爱的。老太太，您说这件事，会不会是萧贵妃与三皇子在背后授意萧将军的儿子，让他故意设个圈套算计董慧杰与白氏，好挑拨曹家与长公主之间的关系呢？

“您也知道，歧山伯府一直是曹家党羽，这件事又是发生在赵家的地盘上，若是行事顺利，还能让赵家那位太子妃吃个亏，那岂不是打了皇后娘娘与太子的脸？萧贵妃这一招，可真是高明呀！”

谢老太太听得晕头转脑的，一时间没理清这其中的各种复杂关系。她只记得一件事：“竹舍里待着的，不是那对有私情的狗男女么？”所以她才会觉得，自己撞破了人家的秘密，会招来祸患呀！

谢映容仗着谢老太太根本不知内情，又一次开启了忽悠大法：“竹舍里的当然是那对狗男女，可守在外头不许人进屋的却是董慧武的好朋友，这明摆着就是有鬼！当时我们在屋外说话那么大声，屋里都没半点动静，董慧杰与白氏到底是怎么了？莫非是中了药？那位萧公子阻止我们进屋，只怕就是想等到赵家人过来抓现行，而不是让我们这等不相干的人提前撞破屋里的事呢，所以才急着赶我们走。

“倘若这场捉奸的闹剧，真是董慧武给兄弟设的套，一旦叫歧山伯夫人知道，定会找上老太太，到贵人面前去做证，好证明她儿子的清白！”

谢老太太听得越发糊涂了，也听不出这番话里有多少破绽，只听懂了最后一句话，唬着脸道：“我才不去呢！谁耐烦给狗男女证明清白？就算他们原本没私情，如今也早就洗不清了。我何苦搅和进这种丑事里去？”

“老太太当然不能去！”谢映容压低了声量，“若是证明了董慧武的清白，那永宁长公主母子俩的脸面要往哪儿搁？他们难道还能认白氏这个媳妇不成？再把萧贵妃与三皇子扯进来，便是连皇上也要恼的。赵家岂不是也有了监察不力，叫别人在他家眼皮子底下陷害忠良的嫌疑？若是您不出面，那就只是董慧杰与白氏自寻死路，与旁人不相干。可您要是出面了，这里头好几家人被卷了进来呢，斗起来没完没了。咱们家无依无靠，又得罪了曹家，再把太后、长公主和贵妃娘娘都给得罪了，那岂不是越发死无葬身之地了？！”

谢老太太听了，害怕得上下牙打颤：“你别吓唬我，怎么事情越发严重起来了呢？先前你可不是这么说的。”

谢映容叹了口气：“孙女儿也是靠着哥哥们打听回来的消息，才得出这样的结论。只能说，孙女儿原本想得太简单了，事情比我们原本以为的要严重！这可不是老太太在家里装个病，躲着不见人，就可以混过去的事。如今是随时都有可能被人找上门，无论来的是谁，都能把老太太您往死里逼呀！”

她凑到了谢老太太的耳边：“老太太，不如……您老人家还是出城避一避吧？”

谢老太太浆糊一般的脑子抖了一抖，还真开始考虑起这个建议来了。

第230章 妥协

谢老太太沉默了许久，认真地在思考着什么。谢映容也不催她，反而很有耐心地站在她身边，替她慢慢打着扇子。

过了半晌，谢老太太才开口问：“你觉得……我该上哪儿避去？城外什么地方是我能去住的？家里的庄子都叫曹家抢了去，谨之他娘倒是有个陪嫁的小庄子，其实就是你爹买给她做私房的，如今叫她自个儿的人管着，我不好插手。况且那地方也就是出产些粮食瓜菜什么的，正经能住人的宅子是没有的。我总不能住村屋吧？那还不如避到承恩寺后街去，我记得那里的小宅租期未到，这会子还空在那儿呢。”

谢映容忙道：“老太太曾经在那里住过，也不是什么机密，知道的人不少的。从前旁人顾虑到那地方离旧内近，不敢轻易招惹，可咱们这回惹到的是真正的达官贵人，还有宫里的太后和贵妃呢。她们若真打算对我们下手，根本就没什么可忌讳的，就算叫人知道了，也没人敢说什么！”

谢老太太扁扁嘴：“那我们大不了另寻个宅子搬过去就是了，悄悄儿的，不叫人知道，这也不行？反正我是不愿意住到乡下去的！”

谢映容本来想要建议她跟文氏一行人回老家，但话到嘴边，她又咽了下去。想想她对谢老太太撒的那些谎话，文氏与几个兄姐都是知道实情的，万一两边见了面，话赶话的，两边说辞对不上，把她拆穿了怎么办？若是离金陵城远还罢了，谢老太太未必能回得来。但要是在码头附近，对方就发火要折回城中，她又能逃到何处去？那她花的所有心思，就都要白费了！

反正她的目的只是把谢老太太支出金陵城去罢了，倒也不是不能妥协。

这么想着，谢映容便改口道：“盛夏时节，金陵城中多有达官贵人出城避暑的，城外有山林河流的地方，不但比城里凉快，还有许多好宅子可以出租。咱们也不必挑那达官贵人聚集的地方，省得泄露了行踪，只需要选个清静偏僻些的山谷，租一处别业，让老太太悄悄儿坐车过去，隐姓埋名地住上几个月，等天气凉快了再说。只要京中无人再提起覆舟山那件事，老太太就能放心回来了！”

谢老太太皱着眉不说话。

谢映容又再劝道：“老太太放心，珍珠姐姐和两位妈妈都是侍奉您多年的老人了，定会把您照顾得妥妥当当的。在山林里隐居，固然是无聊些，但只要能保得性命平安，忍耐上几个月，也是值得的！至于银子，咱们家如今还有许多东西，随便拿两件古董出去当了，换成银子，足够老太太您花销的，这点您不必担心。等到孙女儿打听得城里风平浪静了……”

她话未说完，谢老太太就诧异地打断了她：“你说什么？你难道不跟着我出城去？！”说着还用怀疑的目光看着三孙女。

谢映容倒也不慌，微笑道：“孙女儿固然想一直留在老太太身边侍奉，可老太太在外躲避，也需得留个人在城中打探消息吧？否则，您如何能知道，什么时候可以回来，什么时候不可靠近京城呢？”

谢老太太哂道：“阿何阿蒋都是精明能干的人，随便哪一个不能留下来打听消息？况且那蔡老田也有些本事，外头还有个毛掌柜在呢，你怕我没人可使唤么？”

谢映容早就想好了要如何应对这种问题了：“可是老太太……您要把实情告诉蔡老田、毛掌柜，让他们去探听那几家贵人的消息么？且不说他们那样的下人，有没有门路接近权贵人家，就算他们能帮得上忙，这种关系到皇亲国戚的丑事……又如何能随便告诉人去？真说了，就怕那些人嘴不紧，泄露出去。到时候，即使贵人们本来没把我们放在眼里的，也要上门追究了！”

谢老太太吃了一惊，顿时不说话了。

谢映容重重叹了一声：“其实我还想过，要不要托大姐姐帮忙打听消息的，她认识的达官贵人多，在这种事上，只怕比我更有办法。可大姐姐本来并不知情，倘若真叫她知道了，她身边的人自然也就知道了。那些丫头婆子，说不定哪一个就跟曹家私底下有勾结，万一假传消息，又或是趁机告密，奉了曹家人之命来对老太太不利，新仇旧恨都一齐报了……”

“不能告诉她！”谢老太太迅速拿定了主意，“慧姐儿亲近曹家，人又任性，这种事告诉她也没用。本来她还能帮着打听消息，但如今平南伯府坏了事，只能关门守孝，慧姐儿她娘又跟娘家人翻了脸，与野汉子私奔去了，但凡是个要脸面的人家，都不会欢迎慧姐儿上门的。她根本帮不上我们的忙，还是别叫她手下的人插手比较好。”

谢老太太想了想，叹气道：“罢了，你吩咐底下可靠的人，去城外打听个偏僻些又干净清幽的避暑庄子，最好是离河道近些，有码头可以通船的，我搬过去住几日，先看看情况。你留在城里，悄悄儿替我留意外头的风声，一有重要消息，就立刻打发人给我送信！倘若真有危险，我坐了船逃走，也还来得及。”

谢映容连忙应下，按捺住内心的狂喜，忍不住想往前再试探一步：“父亲曾经给松江那边的故人写信，预备老太太搬回去住时，有人可以照应。老太太要不到松江散散心？”

谢老太太不悦地道：“好好的跑松江那么远做什么？大夏天的，那边也一样热得紧，离金陵城也太远了。我若要回来，还得在船上苦熬十天半月的，何苦来？”她又用怀疑的目光瞥了三孙女一眼，“再说了，你跟慧姐儿两个小姑娘留在家里，连个正经长辈都没有，太不象话了。这事儿瞒着外人还好，若叫人知道了，天知道要说什么闲话？这不是咱们这等高官显宦之家该有的规矩。”

谢映容心中暗暗扼腕，但为了不引起对方怀疑，她还是柔顺地笑道：“老太太说得是。孙女儿也舍不得您离得太远，万一遇到什么事，也不好及时向您请教呢。”

谢老太太这才满意地点点头：“正是。况且你也不方便到处出门打探，除了偶尔回城探探风声外，你平时还是要跟我住过去的，省得外头的人乱嚼舌头。你不用管你大姐，她娘的名声早就坏了，她除了平南伯府，谁家都嫁不了，不用在意这些，你却还有大好前程呢！”

谢映容差点儿五官扭曲，好不容易才维持住了脸上的笑容：“老太太说得是。”

她咽了咽口水，深吸一口气，方才补上一个漏洞：“老太太，这件事孙女儿会替您办妥的，但您也要记住，不能告诉别人实情。覆舟山的事，您不能跟任何人提起，连身边的丫头婆子也不例外。外头的传闻，您也要装作全然不知，谁说起您都要装傻。咱们不能引起任何人的怀疑，不然随时会大祸临头的！”

谢老太太摸了摸自己的小心脏：“这还用你提醒么？我自有分寸！”

第231章 出发

谢慕林等人自然不知道自己离开谢家大宅后，谢老太太与谢映容之间发生了什么事。他们回到贡院西街的住处后，只觉得轻松愉快，因为大家心里都清楚，接下来起码有好几年的时间，不必见到谢老太太了。

只有文氏心里总有些愧疚不安，谢显之也有些心事重重。

谢谨之劝他道：“事情做了便是做了，再多想也是无用。老太太身体康健，三妹妹又答应很快就会告知她实情，她就算担惊受怕几日，也不会有大碍的。大哥不必有太多顾虑。这件事虽然有不敬长辈的嫌疑，但老太太的性情你我皆知，往日我们对她老人家阳奉阴违的时候也不是没有，何苦非要在这一件事上纠缠不清？”

谢显之苦笑道：“话虽如此，我心里总是有些过意不去。从前虽有违逆老太太意思的时候，但多是小事，可这一回却是……”在生死攸关的大事上主动撒谎！

谢慕林在旁不以为然地插言：“主意是三妹妹出的，并不是我们主动骗的人，就当作是我们不忍心见三妹妹总受老太太责骂，纵容了一回她的小心思好了。况且我觉得老太太会这么害怕，本来就是件莫名其妙的事儿。且不说在覆舟山道观发生的事里，我们谢家人只是个路人，根本什么都没察觉到，只是适逢其会出现在道观里罢了。事后我们还是听温家婶婶提起，才知道道观出了事的。

“老太太也不知道打哪儿听来的传闻，就把自己当成是砧板上的肉，自个儿害怕起来。那些达官贵人有什么理由跟她一个老人家过不去呢？她还不肯见我们，又差点儿祭出了装病的昏招，我真不知道她心里都在想什么！”

谢谨之也觉得这事儿挺莫名其妙的，只能猜测：“兴许是老太太与三妹妹在观中走动时，撞见什么了？”

谢慕林哂道：“她们沿路经过的地方，我几乎都走过一遍，哪儿有什么见不得人的机密所在？除了赵家那位太太和她的随行人员，也就是萧家那位二公子了。可这些人谁不是大大方方与人说话？反正我是看不出老太太有什么必要在那里害怕不安。就算是我们，事后猜测出白氏的身份，也没害怕过。老太太有什么可愁的？”

谢显之也想不明白，叹道：“罢了，想不明白的事就别想了吧。反正等我们走了，三妹妹还是会把实情告诉老太太的，到时候她老人家自然就能安下心来。”

谢徽之倚在门边，凉凉地插言道：“你们最好别太相信谢映容了。这件事八成是她在捣鬼，说不定是她在老太太跟前说了些什么话，才吓得老太太连人都不敢见的。瞧如今老太太老实得成什么样儿了？也不骂谢映容了，还宠信有加的，处处都听她的劝。哪怕是为了这样的好日子，谢映容也没那么容易把实话说出来！”

谢显之与谢谨之同时皱了眉。谢慕林便笑着对谢徽之道：“三弟八成又在金姨娘那儿吃了老陈醋，说话才会这般酸溜溜的吧？你管三妹妹心里是怎么想的？等我们离了京，几时让老太太知道实情，就是三妹妹的事儿了。难道她食言，我们还要替她负责不成？”

谢徽之打了个哈哈，便往外跑了：“我去寻陈伙计说话去！”

陈伙计正是谢谨昆借给文氏一行人的帮手，这趟回湖阴，他会代替谢谨昆，充当文氏等人的向导。精打细算的小商家，出个远门，绝不仅仅是收拾些行李细软就算了。陈伙计就教导谢家几位少爷，若手里有余钱，可以采买些紧俏的货品，带回到湖阴出售，赚取差价。金陵城中好些东西，都可以在湖阴县城中卖出高价来，哪怕只带上三两个小包袱，也能获益不少，足可以贴补几个月家用了。

谢家人此行是包了一条船的，就算人多行李多，再多捎带上几个包袱也是无碍的。关于什么样的货物更容易在金陵城采买到手，也更容易在湖阴县出售，陈伙计十分有心得。这几日，谢徽之听他介绍，心里痒痒的，便照着他的指点，问哥哥姐姐们借了本钱，私下置办了两包东西。

谢慕林还提醒他，东西不一定非得在金陵城买，也不一定非得回湖阴才卖。他们这一趟行程，包的是商队船队的船，因此路上要绕一个圈，沿长江先往镇江，再从镇江转道江南运河南下，一路上会经过好几个大城大镇呢，镇江、常州、无锡、苏州……这一个个都是繁华的好地方，他们还怕没好东西可买卖吗？他们要愁的，只有本钱不够而已。

反正谢慕林本身，也有自己的盘算。她手里本就攒了一些钱，如今更是拿回了谢映真在大宅里的私人财产和细软，把一些碎银子和零散的金银锞子取出来，再当几件不重要的小首饰，她手里就攒够了三四百两银子的财产。这些钱，除去借了几十两给谢徽之，再从张俏姐与严家药铺购买了一些物资以外，其他的她都藏好了。她不打算在物价昂贵的金陵城里做些什么，但这一路上能经过的城镇码头那么多，她就不信自己找不到机会下手。

她筹谋已久的小计划，也可以摆上日程了。

景乐十六年的五月初八，谢家妇孺终于由文氏带领着，一大早就坐上满载行李的马车，出门离开贡院西街的小宅，在谢谨昆的护送下，出城前往长江码头了。

他们雇好的船早已等候在那里。谢谨昆自带陈伙计去跟船行的人说话，谢显之想起自己是家中长子，连忙也跟了上去，为了壮胆，他又把二弟谢谨之拉上了。最后谢徽之想起自己对做生意挺有兴趣的，听听那些成功的生意人说些什么也好，便也凑上了一份。

文氏也不去管他们，自行带着女眷们在船舱中安顿下来。

因谢泽山雇的船经常做富贵人家或官眷的生意，因此这艘船的舱房都挺干净的，也算宽敞。谢慕林被分配到的这间舱房，虽然大小不足十平方米，但足可以放下一张不错的床，床下有空间放箱笼，床对面是一张尺半宽的小榻，显然是给贴身丫头过夜时睡的。窗户下方有一张小书桌和配套的圆凳，床脚方向还有一个不大的衣柜，衣柜旁又有脸盆架等物，整整齐齐，屋角还摆了盆茉莉花，养得很精神。

梨儿把姑娘的东西简单归置好，出外转了一圈回来，就对谢慕林说：“丫头婆子们挤一个大舱，虽然不脏，但人太多了，怪挤的。索性我与翠蕉一块儿陪姑娘住在这里吧？我睡小榻，翠蕉打地铺。”

谢慕林已经有些习惯这种没什么隐私的生活了，点了点头：“行，这样我有事也好吩咐。你们暂且受几天苦，等回到老家了，我听说那边宅子大得很，屋子也多，我让人给你俩一人安排一间屋子，再不叫你们挤着了，如何？”

梨儿与翠蕉听了，都开心地笑了：“姑娘可要说话算数！”

第232章 路途

船慢慢驶离了码头，很快就进入了浩瀚的长江水道。

谢慕林坐在船舱里，透过窗户看到外头的景致，忍不住凑到窗边看得更仔细些。

梨儿其实也有些蠢蠢欲动，她虽然自小生长在金陵城中，却还是头一回看到长江呢，但她还没忘记自己的职责，拉着谢慕林不停地小声劝说：“姑娘，姑娘，别看了，当心外头的人会看到你的脸，姑娘……”

谢慕林回头无奈地看了她一眼，既不忍心叫这个丫头失望，又不想听她的话，老老实实坐在舱中什么都不看，便索性掀了衣箱，找出刚刚安置行李时看见过的一条白纱裙子，拿最外头那层半透明的白纱往窗框上一蒙，假冒是窗纱窗帘一样的东西，就不怕会被外头的人看见屋里景象了。

隔着这层纱，外头的人就算能看见窗户里人影晃动，也是白花花一片什么都看不清，船舱里的人却还能看见外头的景致，只不过是加了一层烟雾效果罢了，但并不妨碍谢慕林她们看码头上的热闹。

这下梨儿不再开口了。她虽然觉得这样也不大合礼数，但似乎也不算违礼的样子？她也不过是个十几岁的少女罢了，也有自己的好奇心，没多久就跟翠蕉一起，高高兴兴地和谢慕林头碰着头，凑到窗户前往外看了。她还主动接过了固定“窗纱”的工作。

外头的甲板上，谢显之、谢谨之与谢徽之兄弟三个，则是大大方方站在船头，观看着开阔的江景。望着巍峨的金陵城墙渐渐远去，前方水天一色，天高云阔，谢显之心头只觉得一阵激动，胸中不禁迸发无尽豪气。

他忽然有了诗兴。

谢谨之也颇有兴致地陪他对诗，谈论古往今来有名的赋颂长江的诗词，你来我往，好不热闹。谢徽之却在旁听得头皮发麻，只怕两位哥哥会忽然间叫他也凑上一份，胡乱诌一首诗呀词的什么，这岂不是在为难他这个纨绔？他寻了个空，匆匆说句：“哥哥们学问真好！我去找老四，他跟你们一定很有话说。”就迅速溜了。

谢显之与谢谨之对望了一眼，心里都清楚这个三弟为什么跑了，不由得哑然失笑，然后继续你一句，我一句地联起了诗。

谢徽之逃回了船舱，想想借口也不一定只是借口，便真的去寻了谢涵之。

船上房间不少，谢涵之与谢映芬姐弟俩各占一间舱房，宛琴就配小儿子住一间，让丫头们陪女儿。谢徽之要把小弟带走，自然要过宛琴这一关。

宛琴一听说谢涵之要去甲板上，心里就不情愿了，委婉地表示：“外头风大，甲板上又没遮没挡的，倘若一个不小心，四少爷掉进水里了怎么办？他人小体弱，又不会水，前些日子才病了一场，还是算了吧？大少爷与二少爷对诗对得高兴，回头四少爷问哥哥们要个诗稿过来学习学习就好了，实在不必这会子去凑热闹。他又不懂作诗，去了又能做什么？”

谢涵之看了看生母，有些难过地耷拉下脸来。他自小也爱读书，对诗词歌赋都是很有兴趣的，就算不如两位长兄天赋出众，跟在旁边学学也不行么？

谢徽之看出小弟很想去的，便劝宛琴：“琴姨娘也太小心了些。这船那么大，甲板上又宽敞又平稳，船老大与船工们都是在这条水路上走熟了的，你出去瞧瞧大哥二哥站得有多稳当就知道了，四弟又不会乱跑，好端端的又怎会掉下水去？琴姨娘太过杞人忧天了。况且，你总是把四弟四妹拘在屋里，不让他们出去见人玩耍，对他们也没啥好处。

“你瞧瞧我们兄弟几个，大哥二哥从前在家娇生惯养，成天窝在屋里读书，也跟四弟一般动不动就生病。反倒是我这个成天不沾家的，在外头胡吃海塞，乱跑乱跳，却一年到头连个喷嚏都不打。而这些时日，二哥往外跑得多了，又被二姐姐劝着，每日在院子里转悠，身体便大有改善。姨娘不妨也学学二哥，让四弟多出门走走，多晒晒阳光，活动活动身体，自然就吃得香，身体更健壮了。”

宛琴敷衍地朝他笑笑，一个字都听不进去：“多谢三少爷提醒了。四少爷才病愈，万一吹了风，就怕他的病情又复发起来。我实在不敢大意，三少爷的提议，还是等四少爷身体好些再说吧。”

谢徽之朝小弟耸耸肩，无奈地叹了口气。不是做哥哥的不帮忙，而是宛琴听不进去，他也没办法呀。

谢涵之看了看宛琴，虽然很失望，但还是没有多说什么。他也知道生母是为了自己好。

船渐渐离岸远了，进入了平稳的水路。谢谨之拉着谢显之，请了陈伙计带领，去寻船老大攀谈，问些沿路的见闻、风光，还有各地关卡的人情典故，应对之法等等。

谢显之从来不习惯做这些事，站在船工们面前还有些不自在呢，但听那船老大说起各地关卡吃卡拿要的故事，还有各地主官小吏的喜好习惯、商队彼此出招斗法等等，不由听得入了迷，还把谢徽之也叫过来听上一份。

他们听到午饭时间还舍不得走，最后是谢慕林去说：“哥哥弟弟们想要听故事，也该让讲故事的人有时间歇口气，喝口水，吃饱饭才是。船老大可不是专给你们讲故事来的，你们怎么揪住人家就不放了？”

谢显之等人这才醒过神来，连忙向船老大赔不是。这时候，谢显之早把原本的不自在抛到脑后去了。

船老大倒是好脾气，性情也爽朗。他乐呵呵地抚须笑道：“少爷们爱听我讲古，是我老汉的福份。待我吃饱喝足，再看一圈孩儿们，闲了再来陪少爷们说话。”

谢显之、谢谨之与谢徽之连忙恭敬地送走了他。

待谢家人在船舱里开始用今日有些迟了的午饭时，谢显之才对家人感叹：“我今日总算知道什么叫‘读万卷书，不如行万里路’了。若不是那位船老大说起，我都不知道原来世上有那么多的事，是我从未听闻过的。”

谢谨之笑着点头附和：“大哥与我都是井底之蛙，今儿才算是见了些小世面。倘若接下来每日都能象今儿这般增长见闻，待回到湖阴老家，我们兄弟说不定就能脱胎换骨了。”

文氏微笑道：“你们兄弟这几个月早就脱胎换骨了，何必妄自菲薄？至于船老大说的故事，从前我跟老爷来往老家与金陵，还有到外任上去的时候，也见识过些，确实有趣。咱们家从前有许多掌柜、伙计们都是常年在外头跑商的，见识广博，比船老大还强些。你们若是喜欢，日后我写信给老爷，让他请掌柜们回湖阴时，多给你们讲讲外头的故事吧？”

谢谨之合掌笑道：“那就再好不过了。母亲可千万要记得！”

谢慕林这时忽然道：“娘既然也曾跟着爹爹在外头见识过世面，想必也知道许多我们不知道的故事，不如娘来给我们说说吧？”

“我？”文氏一愣，脑海中不禁忆起了自己年轻时，陪着谢璞在外行走的情形，一时间不由得痴了。

第233章 回忆

文氏文素敏，也曾有过美好的青春岁月。

她年纪还小的时候，父亲文举人家资丰厚，只有她一个独女，爱若掌珠。文举人喜欢四处游乐，寻亲访友，见识名山大川，偶尔会带上女儿，因此文氏小时候对于水上的短途旅行，一点儿都不陌生。只是后来文举人去世了，她搬入了未婚夫谢璞家中生活，由未来婆婆吕氏教养，后者认为大家闺秀是应该大门不出，二门不迈的，她从此就被困在了内宅中。直到几年后，吕氏携子出走，顺带捎上她，她才又重新见到了外头的世界。

他们一行三人从湖阴坐船去了苏州，又再转道去了松江。这一路上，在未发现母亲真正目的之前，谢璞都以为只是出门玩耍，因此陪着未婚妻文氏到处闲逛，他们当时过得很开心。可惜好景不长，等到他们发现吕氏真正做了些什么时，便再也没有了游玩的兴致。谢璞开始不停出门办事，既要奉母命在松江找宅子安顿下来，又要寻地方重立家业，免得坐吃山空，同时还得秘密联系老家族人，设法为母亲的所作所为善后……

等到文氏与谢璞再度有闲情出门游玩，已经是他俩违抗母命，秘密返回老家湖阴，在宗族长辈与嗣母宋氏见证下完婚之后了。他们一路坐船返回金陵城，一路玩遍沿路的名胜古迹……可惜，谢璞为成婚误了庶吉士考试，必须回京轮缺，他们在路上耽误不了太久。等回到金陵城，吕氏施压，曹家威逼，接下来便是平妻的闹剧。文氏每每想到那段时日，都不愿追忆下去

当然，当文氏第一次随谢璞到外任上去的时候，他们也是一同坐船旅行的。但当时他们要赶路，并没有多少闲情逸致去游山玩水。她想起那段经历，就只记得那一路上他们为了谢璞到任后的工作，如何收集消息；她初掌中馈，如何手忙脚乱；还有为了赚回旅费，如何沿途买卖货物，赚取差价了……

四段关于旅行的回忆，小时候的太过久远，记忆已经模糊了，后头两次既有婆母不喜带来的压力，又有时间上的紧迫……文氏仔细回想，发现自己最快乐的旅行经历，就是随谢老太太与谢璞一同离开湖阴县的那段日子。只可惜，那份快乐也是不长久的。

文氏想起这些过往，心神不由得一阵恍惚。那好象都是前世的事情一般，如此遥远……起码已经是十几年前的事儿了呀。

过了好一会儿，她才回过神来，看向眼巴巴望着她的儿女们——不管是不是她亲生的，露出了一个温柔的笑容：“我确实也曾象今儿这般，坐船沿水路四处旅行过。虽然隔了十几年，但我对当年的经历还记得很清楚。若你们真想知道……我就跟你们说一说。”

文氏的旅行经历跟船老大说的可完全不一样，那是更加温情浪漫的故事。说到最后，谢慕林都觉得有些被齁住了。因为文氏的叙述中，几乎每件事都要捎带上谢璞。他带着文氏去爬了什么山，参观了什么寺庙，跟她说了什么典故，坐船游玩了什么河，去了什么庙会，买了什么小玩意儿，送了什么店的绫罗绸缎给她，评价什么铺子的胭脂水粉质量最佳也最衬她，然后他们逛了哪家有名的文房书铺，吃了哪家的特色美食，哪条街上夜里的灯火美景最迷人，又有哪个镇上在年节时有盛大的社戏烟火……反正文氏去了哪里，干了什么，必定都有谢璞的陪伴。

谢显之兄弟几个有些坐立不安，虽然他们挺好奇父母长辈们年轻时的经历，但真的没预计会听到这些。

谢映芬和几个丫头听得两眼放光，只觉得文氏与谢璞经历过的那些真是太有意思了，她们也想去亲身体验一下。

谢慕林便笑道：“这也容易。娘当时和爹爹都去了什么地方？我们回湖阴路上会经过吗？都在运河沿岸，应该会经过吧？到时候娘领着我们故地重游一番，如何？然后我们可以写信告诉爹爹，写得详细些，让爹爹看了眼馋！”

文氏脸微微红了，嗔道：“你就别逗你爹爹了。老爷在任上忙于公事，哪里有闲情逸致理会这些？”

谢慕林哼哼两声：“反正我会把信送过去的，兄弟姐妹们也要写上一份，娘也可以写嘛。至于爹爹收到信后有什么反应，那是他的事儿。等着看他回信里的内容，也很有趣呀。”

文氏的脸更红了些，但想了想，她有些小心动。

谢映芬趁机抓着文氏的袖子，问起更多的细节，比如哪个城里有什么好玩的地方，是她可以去逛一逛的，又有什么有趣的特产之类的。她还恳求三位哥哥，如果有机会上岸玩，带她一块儿去。她一定会听话，绝不会乱走，也愿意多带两个随行的婆子。只要能让她去那些有趣的地方见识见识，她绝不会给家人添乱！

谢慕林听得也有了兴致：“这主意不错，到时候我们就借三弟四弟的衣裳，打扮成个男孩子的模样。反正我们年纪也不大，梳了丫角髻，跟四弟这个真男孩站在一起，完全可以蒙混过去的！”

谢映芬双眼一亮，这可是她从来没有尝试过的游戏。但她听说过，谢映慧小时候曾经扮了男装，与曹家兄妹一起出城打猎来着——其实就是跟着去打猎的皇亲国戚出城玩了两天，并没有真的下过场。但大姐能干的事，她干了也不算出格，不是么？

文氏被女儿的话吓了一跳，忙阻拦道：“别胡闹了！这可不是咱们熟悉的金陵城，也不是谢家族人说得上话的湖阴县。在外头人生地不熟的，万一你们姐妹俩走失了怎么办？外头的坏人见你俩生得整齐，才不会管你们是男孩女孩儿呢，想拐人照拐不误！”

谢谨之安抚她道：“没事儿，母亲。我们兄弟会跟紧了她们的，再多带上几个人，同进同退，同行同止，别走散了，别去那些人多杂乱的地方，只逛干净体面的街区就是。两位妹妹从小儿在深宅大院里长大，从没见识过外头的广阔天地，心里觉得好奇，也是人之常情。她们难得有机会，到运河沿岸那些城镇涨涨见识，您就让她们出去见见世面吧？否则，下回她们再经过那些地方，还不知道是多少年之后呢。”

谢显之与谢徽之连忙也帮着劝说，请求文氏答应。谢慕林拉着谢映芬分抱住文氏的两只手臂撒娇。谢涵之也鼓起勇气道：“我们就去父亲和太太去过的店，给姐姐们买些针线衣料，给哥哥们买些笔墨纸砚……行么？”

文氏被所有孩子这么一求，倒是犹豫了，想想自己十几岁的时候，也是由谢璞陪伴出入那些地方，似乎……孩子们想去逛逛，也没什么大不了的？

文氏心里已经肯了，再看向众人，无奈地叹了口气：“好吧，就依你们，但你们必须要听从我的安排，否则就不许上岸！”

谢慕林等人大喜，互相交换了一个眼色，大声应道：“是！”

第234章 上岸

船队很快就抵达了镇江。这时候正值中午，他们决定要在此逗留大半日，明日清晨时分再离开。在此期间，他们会在镇江卸一部分货物，再采买一部分商品，然后再前往下一个停靠点。

早就商量好了要下船逛逛的谢家人，自然不会错过镇江这样的繁华之地。谢慕林早早就从谢徽之那里借到了一套半旧男童装，稍作修改，使它更合身，然后又让梨儿帮她梳丫角，再练习一下，如何模仿弟弟们走路时的姿势动作。做完这些准备动作之后，谢慕林除了耳洞没办法遮掩外，看起来就完全是个秀气富家小男孩的模样了。

耳洞问题没办法解决，谢慕林也不是很在意。一来这个年代有给年幼的男孩穿耳洞，当作女孩子养，以求好养活的习俗，并非只有女孩子会穿耳洞；二来……她也就是在家人陪伴下逛逛街而已，就算被人发现是女扮男装又怎样？有几个外人能凑到她身边看到她的耳洞，都很难说，她又何必纠结太多？

她才不会为了点小问题，就放弃自己期待已久的计划。

梨儿年纪大些，不敢跟着谢慕林下船，但翠蕉却还是可以扮小男孩的年纪，便也找相熟的小厮借了衣裳，装成小厮模样，给谢慕林做个随从。梨儿眼巴巴地替翠蕉打扮好，再三嘱咐了要她帮自己买的东西清单，方才送这主仆俩出了舱房。

等谢慕林来到文氏的房间，发现其他人都准备好了，只有谢映芬和谢涵之姐弟俩没来，一问，却是宛琴那边报上来，说他俩晕船和中暑，身体都有不适，不能上岸玩耍了。

谢慕林心里奇怪，谢映芬与谢涵之确实有晕船症状，可她出发前就事先在严济堂那边配好了治晕车晕船的药，家里一旦有人显露出症状，就让人去熬一剂来喝，早上小弟小妹喝过后，分明已经大为缓解，除了吃饭胃口不是很好以外，行动一切如常。这才半天的功夫，怎么两人的情况就严重到不能出门了？

谢映芬原本还兴致勃勃地说，要去尝一尝镇江的特产美食呢。至于中暑……这几天在船上确实挺热，可今日却是个多云天气，比昨天凉快不少。谢涵之怎会之前没事，却到今天才中暑呢？

谢慕林去谢映芬的舱房，发现宛琴和谢涵之也在。小姐弟俩又象在张家西园时那样，分睡在一张床的两端，脸色都不是很好看。谢涵之的脸色稍稍有些发白，但看精神似乎还好，见谢慕林进来便坐起了身，低头叫了声“二姐姐”，目光闪烁，似乎不敢直视她。谢映芬也坐了起来，眼圈一红，就要哭鼻子了。

谢慕林忙伸手去试她的额头：“四妹妹和四弟是怎么啦？早上还没事的，怎么忽然就不舒服了呢？”谢映芬体温正常，谢慕林又摸了摸她的手心。

谢映芬一把抱住谢慕林不说话，似乎很委屈的样子。谢涵之低了头，小小声说：“我们不能和哥哥姐姐一起出去玩儿了……二姐姐，对不住。你们玩得开心些，别叫我们扫了兴。”

谢慕林道：“这有什么？你们身体不舒服就算了，没什么扫兴不扫兴之说，也不需要太过沮丧。就算错过了一个镇江，以后还有好几个大城大镇可以去呢，你们还怕没有涨见识的机会吗？好好养身体，等到了苏州城，若是再错过，那才叫可惜！”

宛琴一直站在床边，低眉顺眼地不言语，直到听见谢慕林这番话，方才抬起头来，欲言又止。

谢慕林不等她开口，就抢先对她说：“姨娘多费心，好生照看着四弟四妹，让他们尽快好起来吧。我们兄弟姐妹几个，难得有这样出门看世界的机会，错过了一个镇江也就罢了，若是每个大城都错过，就太可惜了。四妹妹久在深闺，难得有这样增涨见闻的机会就不说了。四弟将来是要读书科举的，整天窝在房间里读死书，能有什么出息？总要多见见世面，才能写得出好文章，懂得如何跟其他读书人交往。虽然爹爹和哥哥们也会教导他，但还是要他自己亲身经历体会过，才能真正学到东西。”

宛琴神色微变。谢慕林也不理会她，只安慰了弟妹们几句，答应要给他们带礼物回来，便转身离开了。

上岸的时候，谢徽之凑到谢慕林身边，小声抱怨：“二姐姐该不会真信了四弟四妹是生病了才不能出来的吧？分明就是琴姨娘不肯放人！她还私下跟丫头抱怨，说太太不该答应让大家上岸玩呢，说万一有拐子把四弟四妹拐了去怎么办？活象太太就真的这么粗心似的。瞧我们前前后后跟的这些人，若是镇江的拐子有这么大本事，能穿过重重包围把我们拐走，他还做什么拐子呀？干啥不能发财？！”

谢慕林道：“琴姨娘现在所有希望都寄托在四弟四妹身上，难免会比较紧张。头一次我就体谅一下，但她要是不肯改了这毛病，我可不能任由她把四弟四妹养坏了。她自己也不是没出门见过世面的人，怎么思想还这么陈腐固化呢？”

谢徽之撇嘴：“二姐以为她真不知道出门见世面的好处么？才不是呢！正因为她见过世面，所以才会觉得四弟四妹有她教导就够了，用不着真出门冒险。哈！多有本事，她竟然觉得自个儿比父亲还会教孩子，比那些名师大儒还强！名师大儒还会说‘读万卷书不如行万里路’，她直接觉得自己教教就能让四弟成材了！”

谢慕林拍了他一记：“少说两句吧。要是传到四弟四妹耳朵里，他俩就更难受了。方才我去看他们，四妹都快要哭了。”

“摊上这样的生母，谁不哭呀？前儿还是四妹特特求我们带她上岸玩，才有今儿这一出呢。没想到她自个儿反而出不来。”谢徽之啧啧两句，见前头谢显之回首望过来，连忙闭嘴了。

谢家兄妹一行人便由马路遥亲自陪同，再带上数个婆子小厮随行，一同上了岸，坐车到镇江城中的街道逛了起来。文氏虽然未能同行，但马路遥身为她的陪房，是曾经跟在她与谢璞身后，游遍各地的人，自然可以充当向导之职。

他带着几个孩子去了文氏年轻时去过的店，有一家倒闭了，一家迁往他处，但大部分的店都还在，东西也依然质量出众。谢家兄妹只觉得开了眼界，虽然店里卖的东西未必及得上他们从前家里用过的，但胜在款式新奇。大家如今手头都挺宽松的，便多少买了点儿。谢慕林还把谢涵之与谢映芬的份也买了。

然后，她趁着哥哥们逛书店文房铺子的机会，也给自己买了许多便宜的纸笔，顺道买了几本讲药材和养生之道的旧书，都是手抄本。她站在数米之外，对哥哥们说，现在对这个最感兴趣。谢显之与谢谨之都没说什么，专心看那些本地名家所著的文集诗集去了。

谢慕林亲自付了款，不等翠蕉留意，就把自己买的东西用包袱皮打包起来，然后悄悄儿地把其中一小部分放进了书房空间里。

第235章 苏州

从镇江开始，接下来船队的每一个停靠点，但凡是大点儿的城镇，谢家兄妹们会上岸去逛的，谢慕林都用这种法子，小心地转移一部分纸笔之类的物品进书房空间，还顺带塞了些碎银子和几百钱进去，以防万一。

同时她还在当地的书铺里买下一些旧书，有关于医药的、养生的，但也不局限于此，什么风土人情、名人秩事、农耕种植、奇闻怪谈等等，但凡是她觉得可以利用上，价钱又便宜的，哪怕书本状况糟糕一些，随时有可能破掉，她也照买不误。甚至于，她还会刻意去买一些状况糟糕的书籍。

等回到船上，她就会把这些旧书整理出来，把其中有用处的另外装进箱中，押后处理，剩下那些没多大用处的，就把里头比较有价值的内容挑出来，拿新买的纸笔摘抄了，再把旧书烧掉。

而在这个摘抄与烧书的过程中，谢慕林神不知鬼不觉地把书房空间中的藏书内容混了进去，整理出一本本摘抄而成的“笔记”，里头有各种养生、治病的药方、药膳，还有食谱、点心做法……等等等等。这还只是开始，过后她准备“抄”的，还有外伤急救法、农作物种植、花卉培养、牲畜养殖、建筑等众多知识呢。

谢慕林声称摘抄的内容都是经过她本人翻译、整理过的，与那些旧书上的文字肯定有所不同，但更有利于阅读的人理解。这么一来，旁人就不会太过纠结她抄写的为何不是完整的文章了。

当然，除了那些摘抄的“笔记”以外，也有谢慕林照着原书誊写出来的手抄本，但暂时只有一本，抄来给谢家其他人看一看，证明她确实是在“抄书”而已——没法子，以谢慕林的古文水平，能把一本书用稍带点儿古味的白话文“翻译”出来，就很不容易了。她从住在贡院西街的时候，就开始做这件事，还特地挑了比较简单易懂的美食杂记，只是到今天才敢把“抄”好的稿子誊写成书，拿出来给人看而已。

谢显之与谢谨之得知妹妹从书店里买的破旧书籍，竟然还能提供这么多有用的信息，都夸奖不已。不过他们的注意力已经被新买的书给吸引过去了，所以夸完就算，并没有多说什么，顶多就是之后再去逛书铺时，无论谢慕林是否随行，都会帮她留意类似的书，甚至是帮她买下来。

文氏倒是十分喜欢女儿摘抄的“笔记”，她发现里面有很多有用的东西，一个一个地清点出自家能做的菜品与点心种类，又盘算着家里哪个人适合用哪一种药膳，甚至还打算抄两个适合谢璞的，下回送家书去北平时捎带过去，叫赵丰年两口子做给谢璞吃。

为了鼓励女儿以后多买些这类有用的书，她还额外贴补了谢慕林一笔数额不菲的零花钱，并且允许谢慕林在买了贵价书后回来找她报销。

她只是有一点不太满意：“买来的旧书虽然残破些，但也不是不能看，何必非得烧了？”

谢慕林心道，若不把原书烧了，你们迟早会发现它们只是幌子，我有那么傻吗？

不过她当然不会实话实说，只告诉文氏：“若是还能保存，我都装进箱子里了。可有些旧书不但发霉，还有蚁蛀，留着它们，不但无法挽救，反而有可能会连其他完好的书也一并祸害了。我实在不敢冒险，才把书烧了的。反正里面的内容我都翻过了，有用的都已经抄下来，剩下的没什么价值，不需要留了。”

文氏听了，也就不再纠结了：“原来如此，那确实是保住所有的书更重要。你以后也要多留意，往书箱里多放些樟脑丸子。等回到老家，得寻个天气好的日子，把这些书都拿出来晒晒。”

谢慕林笑着应了声。有了文氏与兄长们的默许和资助，接下来她干这活干得更顺手了。

家里根本没人发现有什么不对。她身边的两个丫头，也同样没有起疑。

若是梨儿陪她上岸逛街购物，兴许早就发现她花的钱和买回来的东西数量不对了。可梨儿没有跟她出门，跟她出门的是听话好使唤的翠蕉，她随时吩咐一句，就能把翠蕉支使开。后者又从不怀疑她报的购物数量有误，回到船上跟梨儿一清点，东西数目和钱数都是对得上的。至于单价与印象中有出入……那是翠蕉记错了。

谢慕林还鼓励两个丫头常跟其他丫头婆子们一处交流，或是到别人舱房里串门。梨儿与翠蕉还以为她是在暗示她们帮忙照看弟妹们呢，哪里知道谢慕林只是打算把她们支开后，好在舱房里忙活她的抄写大业呢？

计划进行得一切顺利，谢慕林心里很满意，又开始谋划着，接下来可以找机会往书房空间里塞其他物资了。那空间没有保鲜功能，一些干粮食水是可以放，却需得隔一两日就换一回，因此得准备恰当的食物种类才行。目前，她只敢往里放几块好保存的面饼，以及每日换一保温杯的淡茶水而已。不过，干净的白布和几种比较常见的成药，她倒是在沿途的几个港口城镇里分别置办齐全了。

船队一路顺风顺水，抵达了苏州。他们原本计划在这里停留一天，但原本说好要做交易的商号似乎出了点问题，暂时没办法提供原本说定的货物。船队领头的管事心急火燎，却还是不是不宣布，要在苏州多停留两日了。

谢家人自然也要跟着留下。虽说他们自家包了一条船，丢下船队自行上路也行，船上的船老大与船工们技术足够娴熟，不必跟在大部队后头，也能将谢家人安然送回老家。然而文氏与儿女们商量过，都觉得不要太着急了，他们一帮老弱妇孺，又带了不少行李细软，万一路上遇到什么水匪河盗，不是玩儿的，还是跟船队的人一起行动更安全些，好歹船队还特地雇了强壮有力的保镖嘛。

不过，既然要在苏州多留几天，他们就没必要天天住在船上了，完全可以搬到城中的客栈中去。文氏打发马路遥进城找客栈，租了个院子，留下一半仆人在船上看守，便带着儿女与剩下的仆人，齐齐上岸进城去了。

他们住的这家客栈，是十分典型的苏州建筑，青瓦白墙，雕栏漏窗，院子里种着几丛竹，既能添荫凉，风吹过时，也能让住客们听个响。

这家客栈还有个最大的好处，门前的小路往前走，拐个弯便是鼎鼎大名的十泉里——也就是平江路了。在这里住着，逛街最方便，又胜在闹中取静，不会被街上的喧嚣扰了睡眠。

也不知是不是因为住处的缘故，宛琴终于松了口，允许一双儿女出门逛逛了，只是需得带足随行人员，并且最好是跟随兄姐们一处行动，不许私自出门。谢映芬与谢涵之只要能出门玩，其他的都是小事，又怎会抱怨呢？

谢映芬早就准备好零花钱，过来找谢慕林商量，要买些什么东西，给族里未曾谋面的姐妹们做礼物，还要给留守在金陵城中的两位姐姐捎带一份呢。

第236章 书信

苏州离金陵城不算远。谢家人是因为跟着船队行动，必须走水路，绕了一个大圈，才花了好几天的功夫方抵达苏州。

如今船行的交易出了问题，船队负责人需要送急信回金陵城去请示船行主人，就不能走水路了，改走陆路，快马赶回，顺利的话，也就不到两天的功夫。

谢家人动作如果够快，还来得及托信使捎带一份家书回金陵，只需要多付一点跑腿费就行了。这是信使私下揽的生意，只要不耽误正事儿，船行的人是不会管的。

文氏把事情跟小辈们说了，谢显之立刻就决定了要给妹妹谢映慧写信，报平安，顺道把自己这些天买的一些小礼物捎给她。东西不多，多了会拖慢信使的行程，后者是不会答应的。

谢谨之与谢慕林则商量了，决定就给谢映慧写封短信，问问她的近况，以及家里谢老太太是否还在为了那莫须有的事担惊受怕。另外还得再给毛掌柜写一封，把他们近日在几个大城大镇听说的商场新闻告知他一声，也方便他寻找新货源与销售渠道。

谢徽之要给大金姨娘写封短信问候，但不捎东西。他的钱几乎都用来收购各种货物了，在出清货物之前，他没有多余的钱财干别的事。

谢映芬想要给两位姐姐送点小礼物，但时间上来不及，只得问谢慕林借了些常州梳篦、绣花帕子之类的特产，拿一个小匣子装好送过去。

不到一个时辰的功夫，船行的信使便带着负责人的书信与谢家人的家书礼物，骑快马出了苏州城门，直往金陵的方向而去。

而留在苏州城里的谢家人们，则抓紧这难得的几日悠闲假期，领略起苏州城的风光美食了。

两日后，留在金陵城珍珠桥谢家大宅的谢映慧收到了兄弟姐妹们的来信。

她很是吃惊，按理说，谢家人才走了几天，至少要等抵达湖阴县，安顿下来后，才会写信回京报平安的，没想到这么快就有音讯了。她先拆开谢显之的信看了，才知道他们是暂时滞留苏州，方才有空写信给她，顺便捎带些小礼物。

她让玛瑙把那包礼物打开来给自己看，发现都是些精巧的小玩意儿，她平时就能用，虽然不值钱，却难得件件合她喜好，想来也是兄弟姐妹们为她精心挑选的。

谢映慧心情很好地吩咐玛瑙：“把这些东西给我收好了，改日我得了闲，再仔细赏玩。”又叫了绿绮进来，“给送信的人一个上等红封，谢他辛苦了。家里没有男丁支撑门户，不方便留他歇脚喝茶，给他两串钱，让他到附近的脚店去吧。”

绿绮应了声，拿了两串钱出去，不一会儿就回来说：“那人谢大小姐的赏，说是身上有船行的差使，有落脚的地方，多谢我们想着了。”

谢映慧笑笑，又叫了玛瑙一声：“把那匣子梳篦拿出来，后日我去永宁长公主府做客，顺带捎过去，好让马玉蓉与卢飞云两个也挑一把。她们从小儿就没离过金陵地界，也不知道见没见过这些小东西。”

玛瑙应了，又道：“那两位姑娘都是名门闺秀，马小姐还是长公主之女，什么东西没见过？常州离得又不远，金陵城中亦有卖常州特产的店铺，大小姐还特特把这东西带过去，也不怕两位姑娘笑话？”

谢映慧不以为然地道：“随她们怎么想，外头店里卖什么东西与我何干？我带过去要送她们的，才是我的心意。她们要是真嫌弃我了，我还要嫌弃她们俗了呢！”

玛瑙微笑着，正要说话，冷不妨被绿绮抢了先：“小姐后日要去长公主府，又要随长公主和马姑娘出城往庄子上避暑去，还不知道要在外头住几日呢。老太太那儿，小姐就不打算亲自去禀一声么？”

谢映慧冷哼：“她都出城了，又没叫上我，更是提都没提她到底住在哪里，我就算是有心禀报一声，又能往哪里找人？！三妹妹整天阴阳怪气的，我一瞧她那模样就不舒服，才不去自找没趣呢！反正我已经跟蒋妈妈和蔡老田说过这件事了，他们自会把事情禀报给老太太知道。老太太若真的不讲理，非要怪我，我还要跟她辩驳辩驳！身为长辈，独自出城避暑，连个招呼都不打，丢下孙女儿就走了，这还有理儿了？！”

谢映慧想起这件事，就觉得一肚子气。就算她不耐烦见谢老太太，也不想受谢老太太的管束，可她会搬回谢家大宅，而不是另行找宅子居住，就是因为跟随着长辈身边，可以避免很多流言蜚语。然而谢老太太居然不声不响地丢下两个年少的孙女儿在家，自个儿跑了，也不知道去了何处，说是避暑，却连地址都不给家里留，实在是太不合情理了。谢映慧想问谢映容，后者却还要装神秘，好象在提防她什么似的，更让人生气！

她不就是有个姓曹的外家么？可如今她都快跟曹家人翻脸了，连平南伯府那边都几乎断了往来，谢映容还有什么可提防她的？谢老太太更是为老不尊！

既然连祖母都不在家中坐镇了，谢映容的态度也不佳，谢映慧索性答应马玉蓉的邀请，出城避暑算了。

这些天的天气实在是炎热湿闷，谢家今年又没有备冰块，临时从外头买，根本买不到多少。谢映慧早就有些受不了了。往年她都要去山里避暑的，今年去不了曹家的避暑庄子，去长公主的地方也不错，还能跟两位新交好的闺蜜多亲近呢。

谢映慧就这么愉快地决定了避暑的计划。她不知道，当这个消息通过谢映容的书信，传到城外隐居中的谢老太太那里时，可着实吓了她老人家一大跳。

谢老太太有些哆嗦地看着三孙女的来信，上头写着永宁长公主府已经疑心到谢家了，近日频频派人接触谢映慧，从她那里打探消息，甚至还找借口说要邀她去跟女儿做伴，派人接谢家姐妹去长公主府的避暑庄子小住。据说，只有谢家姐妹受到了邀请，连跟马玉蓉最要好的卢家姑娘，都不见有出门的动静。

谢映容向谢老太太示警，永宁长公主多半是要对谢家人下手了，让谢老太太千万不要回谢家大宅去，也不要回城。如果可以的话，还是尽快收拾行李出逃吧！她实在说不准，永宁长公主什么时候就要向谢老太太下帖子了！

第237章 误导

谢老太太在这个略有些陈旧的山居院子里已经住了三天时间了。

这是她匆忙间能找到的条件最好的临时居所，原是一家失势勋贵的产业，有几年没住过人了。院子里有仆人看守、打扫，所以房屋并不破旧，该有的家具都有，周围有茂密的山林，山下不远处就是河道，有个小渡口，有船可直达秦淮河与长江水道，还有个小集市可以采买生活用品。

除了租金稍有点贵以外，这地方似乎没什么不好的。只是当谢老太太住进来后，才发现院子里蚊虫鼠蚁众多，白天有蝉鸣，夜里有蚊叮。若是事先准备工作足够周全，她应该能过得相对舒服些，可谁叫她是匆忙搬进来的呢？驱蚊的熏香没带，扑蝉的长竿没有，饮食也不称心，身边能使唤的只有一个丫头一个婆子，连每日用的干净水都要费尽力气到山下去打。雇人代劳吧，附近的百姓还要收个高价。面对人高马大的苦力，谢老太太主仆没敢讨价还价。

她老人家养尊处优多年，连落难时都没受太多苦，在这个院子里撑了三天，已经濒临崩溃边缘。

偏偏在这时候，谢映容从城里来信，告诉她的却是一个坏消息。本来她们只是自己私底下担惊受怕一下，如今却明摆着是危险真的要上门了。谢老太太紧绷的神经真的快要断裂了。

她一夜没睡好，第二天立刻传信回城，找留守大宅的蒋婆子问话。

蒋婆子急急出城赶来见她，向她禀报宅子里的最新消息。

永宁长公主府的人确实每天都来找大小姐谢映慧，还邀她明日前往长公主的避暑庄子上小住，陪伴长公主的爱女马小姐。

谢老太太离开大宅后，谢映慧连着几天都到金萱堂去，或是找蒋婆子，或是找谢映容，话里话外都在打听谢老太太去了哪里。蒋婆子领了命令，紧闭牙关。谢映容则几次与谢映慧不欢而散。

永宁长公主府并未邀请谢映容同往避暑庄子，谢映容本人也不见有收拾行李的举动。不过三姑娘似乎曾经打发丫环蜜蜡往外散播消息，说她奉了祖母之命，要抄写一百遍佛经，送去佛前供奉，暂时不方便出门。

蒋婆子其实也不知道谢老太太和谢映容之间有什么秘密，只是把自己所知道的情况都告诉谢老太太而已。然而看过谢映容信件的谢老太太却先入为主，从她的话里得出了连她本人都不知道的结论：

永宁长公主确实对谢家起了戒心，连日派人来联系谢映慧，好支使后者打听目前行踪不明的谢老太太的下落。谢映慧不知情，糊里糊涂地做了长公主的帮凶而不自知。谢映容为了隐瞒真相，与谢映慧起了冲突，还找了个奉祖母之命抄佛经的借口，避免与谢映慧一同去长公主的庄子上小住。

这么看来，谢映容在信里写的都是真的呀！

谢老太太呼吸都急促了几分，心跳加速。她抓住蒋婆子的手腕，沙哑着声音问：“我先前叫你留意的那几个人……近日可有什么新消息么？快说！”

蒋婆子吓了一跳，忙回答道：“是，老太太，小的们打听过了，长公主府的二奶奶似乎从端午过后就病了，好象是中了暑，太医都上门诊治过了，只是不见起色。永宁长公主殿下这才打算带着一家人到庄子上避暑去，也好让马二奶奶换个凉快些的地方休养。”

此外便是歧山伯府的两位公子。蒋婆子只打听到歧山伯又一次把嫡长子赶出了家门，后者眼下是寄住在朋友家。但没听说他家二儿子有什么动静，只知道歧山伯夫人整天出门，拜访京中各家高官显宦、宗室皇亲。可各家各户似乎都不大欢迎她上门，给她吃了好几回闭门羹。她在人家门上哭闹起来，主人家只得请了歧山伯来领人。歧山伯去劝她，却被她指着鼻子破口大骂，说些什么有别的儿子就不在乎她儿子的性命了，若是她儿子真的死了，就要跟他拼命，云云。

蒋婆子一边说，一边跟珍珠与何婆子交换着眼色。她们虽然不清楚谢老太太的心事，却也知道，主人家似乎是摊上大事了。家里可能只有三姑娘谢映容是知情人，连大小姐谢映慧都被蒙在了鼓里，更别说已经离开了的文氏等人了。她们心里都有些担忧，不知道谢老太太到底惹了什么祸，该不会连累全家上下吧？

谢老太太还不知道身边侍候的人已经因为她的言行起了疑心。她只觉得蒋婆子带来的消息证实了她心中的猜想：永宁长公主肯定不会放过白氏的，白氏如今告病，必定是马家人故意放出来的谣言，将来白氏在避暑庄子里“病逝”，也不会有人起疑心了；至于董慧杰，目前还生死不明，歧山伯多半已经放弃这个儿子了，只是歧山伯夫人还不肯死心，到处求人去救儿子，却又没人肯帮忙……

谢老太太心想：等这对狗男女赔了性命，永宁长公主是不是就会开始对知情人下手灭口了呢？她都已经找上谢家门了，怪不得谢映容会提醒自己逃走呢！

蒋婆子的汇报已经进行到了柱国将军府的萧二公子：“……没听说他有生病或别的什么事，只知道他家里给他安排了差使，到金山卫任职，三天前就已经出发了，这会子只怕都到地方了吧？”

谢老太太立刻坐直了身体：“你说什么？萧二公子去了金山卫？！”

“是的，老太太。”蒋婆子疑惑不解地看向她，好奇她为何会对柱国将军的次子如此感兴趣？谢家从前是曹家的姻亲，跟柱国将军府萧家从无往来，更何况萧瑞还是庶子，一向是谢老太太看不上的人物。

谢老太太却仿佛想明白了什么：萧瑞按理说并未卷入那件丑事，顶多是做了个看客，背后还有萧贵妃、三皇子和柱国将军做靠山，根本没必要担心会被灭口。萧家却还是安排他去了金山卫，果然他在道观里确实是做了些什么，多半还是奉萧贵妃之命行事。如今出京，不过是避风头罢了。但萧贵妃愿意给一个庶出的纨绔侄儿安排前程，明显是对他所立“功劳”的奖赏。

覆舟山道观那日的捉奸闹剧，背后果然水很深哪！

谢老太太又一次犹豫了。连有萧贵妃与三皇子撑腰的萧家，都安排家里儿子出京了，果然她还是应该离开京城，到外地去避一避的吧？

可她又该避到哪里去呢？她身边带的人太少了，若是找个人生地不熟的所在，就怕更容易被长公主府算计，到时候恐怕死了都没人知道！

怎么办？她该怎么办才好？！

第238章 疑惑

谢老太太始终没能下定决心，只好把蒋婆子打发回城。

蒋婆子一头雾水地出门，便与珍珠、何婆子碰头，私下交换了一下情报。她们早就讨论过谢老太太的事，得出的结论与蒋婆子差不离，都知道谢老太太定是惹了大祸，才会紧急出城避险。然而她们想不明白的是，谢老太太到底惹了什么祸？

每次出门，珍珠都紧跟在谢老太太身边，后者做过什么，就没有瞒过她这个贴身大丫头的时候。她只能猜到这祸事跟覆舟山道观有关系，也能从谢老太太打发人出去打听永宁长公主府、歧山伯府等人家的动向中推测，那日道观里被捉奸的男女，应该就是谢老太太害怕的根源。

然而珍珠心里也清楚，她们主仆根本就没遇上过当事人，一切都是事后才听说的，消息都从街上打听得来，所以谢老太太在那里害怕个什么劲儿？

她对蒋婆子道：“这事儿只怕只有三姑娘心里清楚。老太太好几次把我支出屋子，都是跟三姑娘暗中议事。虽说那回去看戏，我一直跟在老太太身边，但保不定有我没放在心上，老太太和三姑娘却察觉到的隐秘发生过。妈妈回城后，还是要想办法从三姑娘那里打探消息才好。老太太的性情，你我都清楚，她老人家既然没告诉我们实话，就必定是心有顾虑。可三姑娘年纪还小，比老太太好说话许多，妈妈想法子试探试探吧。”

何婆子也点头：“确实。我们往日也算是老太太倚重之人，可这回出了事，老太太就只跟三姑娘商量了，什么都不肯跟我们说。长久下去，你我在老太太身边还能派什么用场？若仅仅是侍候起居饮食，谁干不来呢？为了能在老太太身边多侍候几年，我们还是要多多为主人分忧才是。”

蒋婆子会意地冲她俩点点头，三人又商量了一下如何私下传递消息与信件，前者便下山雇车回城去了。

等她回到珍珠桥谢家大宅，却正好遇上谢映慧的下人在前院装车，把谢映慧明日要带去永宁长公主避暑庄子的行李提前装到马车上去。蒋婆子站在旁边看了一会儿，便回到金萱堂，去寻谢映容说话。

谢映容听完她的汇报，也不回答她关于谢老太太心事的提问，只说：“妈妈只需要听从老太太吩咐行事就好。老太太叫我不能告诉人，我又怎能违令？妈妈是老太太身边侍候的，一旦有异动，绝对瞒不过老太太，到时候挨骂的还不是我？妈妈就别为难我了。”说完就要请蒋婆子出去。

蒋婆子急了，忙道：“三姑娘何必拿这些话来堵我？若事情果真要紧，我难道还会胡乱外泄不成？不过是看见老太太心事重重的模样，想为她分忧罢了。三姑娘若实在不想违了老太太之命，我老婆子也不敢相逼。只是别人家捉奸，与我们谢家有何相干？我实在是想不明白其中的道理。如今就算要替老太太与三姑娘去办事，也不知该如何下手。可若因为什么都不知道，就糊里糊涂找人探消息，就怕反而泄露了咱们谢家的名号，惹得贵人家猜忌，那又岂是老太太与三姑娘所愿？三姑娘只需要给我一个线索，我自个儿托人打听去，也省得犯错了，如何？”

谢映容不答反问：“老太太让你去打听什么消息？”可别真想岔了才好。

蒋婆子犹豫了一下，想着谢映容反正是真正知情的人，瞒着也没必要，便一五一十地说了。

谢映容却是吓出了一身冷汗，心想还好她事先有准备，骗谢老太太的同时，还要瞒着这宅子里的其他人，免得谢老太太事后从别人口中知道她撒了谎，所以才能顺利度过这一关。但这并不是长久之计。她瞒着旁人又如何？谢老太太想召见蒋婆子，根本不必得到她的允许，不定什么时候就会露馅了。她还是得赶紧想办法，真正摆脱谢老太太的束缚，让后者即使回了城，也没办法再阻碍她的计划才是。

这么想着，谢映容便对蒋婆子说：“我会打发人去问一问老太太的意思，倘若她老人家不反对，我再把事情的原委告诉妈妈。”

蒋婆子只当她胆小怕事，想到她前些日子被谢老太太骂得不轻，便也不再纠缠，只心头略有不悦，行了礼退下，暗地里盘算着再找别人打听去。既然家里两位知情的主子都不肯开口，那就上外头打听好了。谢老太太也是因为听说了外头的传闻，才会越来越害怕的。她找当日负责帮谢老太太打听消息的人问，总能问出让谢老太太害怕的原因来。

然而，蒋婆子花了半日功夫，把家里曾经被谢老太太派出去打听消息的人问了个遍，也没真正弄清楚，是什么让谢老太太害怕到这个地步。她发现这些人打听到的消息，似乎并非谢老太太所知情报的全部，另外还有一些，也不知后者是打哪里听来的。

比如当日与歧山伯府二少爷董慧杰私通的那一位女眷，至今在外界还无人知晓是什么身份。虽然有不少人暗地里议论，那是赵家即将要成为太子妃的那位小姐，可若真是如此，这两天京中人议论太子选妃时，就不会把那位小姐视作热门人选了，她早该被踢出候选名单才是。当日道观里的宾客，可是还有永宁长公主府的少爷少奶奶和小姐呢，宫里不可能不知道实情的。

听谢老太太指示下人去打探消息时的语气，似乎与董慧杰私通的，是永宁长公主府的少奶奶。谢老太太到底是打哪里得来的秘密消息？倒比外头人知道得更多些。珍珠跟着谢老太太在观中走动时，可没说有这么一回事儿呀？

蒋婆子心头疑惑，总觉得这件事不对劲，心想莫非是三姑娘谢映容提供的消息？可她又是从哪里知道的？

然而谢映容闭口不提，也没见她往城外派什么人。蒋婆子疑心她先前所言只是在搪塞自己，并不打算真的向谢老太太请示。犹豫了一下，蒋婆子索性直接找上了谢映慧。

谢映慧听了她的问题，却是一脸愕然：“难不成三妹妹还什么话都没跟老太太说？她当日可是答应了大哥他们，要跟老太太说实话的呀？若不是她拦着，说老太太正是固执的时候，贸然反驳她只会让大家挨骂，还是得徐徐告知才好，大哥离京前就要把打听到的消息告诉老太太了！”

蒋婆子一脸震惊，忙问是怎么回事。谢映慧也不啰嗦，直接就将自己知道的消息告诉了她。

蒋婆子大惊失色，立刻察觉到谢映容有鬼。她忙向谢映慧道了谢，便退出院子，匆匆赶往金萱堂。

不料，她还没出二门，脚上就不知道拌着了什么，摔了一跤，才想爬起身，却感觉到脑后剧痛，瞬间失去了意识。

第239章 甩锅

谢映慧听说蒋婆子受伤昏迷的消息时，已经是半个时辰之后了。

她吓了一跳，忙问玛瑙等几个丫头是怎么回事，水晶抢先说：“天知道那蒋婆子是怎么受的伤？当时她刚从我们这儿回前头金萱堂去，半路上就摔着了。大概是周围没人，直到我们出去办事才发现的。见她伤得重，血流了一地，我们急急通知门房的人去请大夫，还去金萱堂叫人来抬她。结果金萱堂的人可恶得紧，不说感谢我们救了他们的人，反而还诬赖是我们把人害成这样的，真真是岂有此理！我们若是有心要害人，还救她做什么？任由她躺在那儿流血流到死，岂不省事？！”

“少说两句吧，现在都什么时候了，你还说这种话气小姐。”玛瑙斥责了水晶几句，方才转过头来跟谢映慧说，“我已经去问过了，当时蒋妈妈确实是一个人走路，没旁人看见她是怎么摔的，更不可能是我们的人对她动了手。但二门前后那条路，平日里除了我们的人会进出走动，很少有人经过。金萱堂的人估计就是拿这一点说事儿，才把责任推到我们头上。但只要蒋妈妈醒过来，必定能真相大白，金萱堂的人便也没理由再污蔑我们了。”

谢映慧有些心不在焉，也不知道听进她的话了没有，随即还站起了身，表示：“我要去看看蒋妈妈。”说着就带人出了院子。

经过出事地点的时候，谢映慧特地观察了一下，发现那儿路边的一个石灯上，似乎还沾着一抹血痕，看起来象是蒋婆子受伤的地方。难不成她真是走路时不小心摔了一跤，磕到石灯上才昏迷过去的？

谢映慧心中暗暗记下了这件事，也不多言，就直接去了金萱堂蒋婆子的房间。

蒋婆子还在昏迷不醒，旁边有个小丫头在照顾她。谢映慧隐约认得，这好象是蔡老田的小女儿小桃，便问对方：“请过大夫来看蒋妈妈了么？她伤得如何？”

小桃忙回答说：“我爹请过大夫来了，大夫说蒋妈妈伤着了后脑，眼下还昏迷不醒，得等到她醒过来，才知道伤得重不重呢。眼下看着，应该是不会伤及性命的。大夫明儿会再来一趟。”

“后脑？”谢映慧怔了怔，想起那盏石灯上，血迹的位置。蒋婆子不是出二门时受的伤么？那她应该是磕伤额头才是，伤在后脑……那就是相反方向了，这是怎么磕的？

谢映慧凑近了床铺，前后左右仔细端详了蒋婆子几眼，心里越发疑惑了。

这时候蜜蜡在门外探头探脑地，玛瑙察觉到了，皱着眉转头瞪了她一眼，她便立刻进门说：“我们姑娘请大小姐过去说话。”

谢映慧瞥了她一眼，嘱咐小桃：“好生照看蒋妈妈，需要什么药材，请什么大夫，都只管去，若是银子不够，过来找我。”又回头对玛瑙说，“吩咐下去，小桃若过去找我们要蒋妈妈的药钱，只管给她，不得有误。”玛瑙连忙应了。

谢映慧便转身去见了谢映容。后者端坐在正房里，听蜜蜡在耳边低语几句，便挥手让人退下。

蒋婆子是遭了意外，眼下又昏迷不醒，才没能及时质问谢映容的，但谢映慧知道是怎么回事，如今见了妹妹，自然就要代替蒋婆子问出那个问题来。

然而谢映容却抢先开了口：“大姐姐是不是该把手下的人管好了？你院子里的人与金萱堂的人一向是井水不犯河水。即使两边的人有什么宿怨，也不该用如此狠厉的法子，把人伤到这个程度吧？老太太不在家，她的人就伤成这样。回头我固然会挨骂，但大姐姐难道就能讨得了好？！”

谢映慧见她开口就先倒打一耙，不由气得笑了：“这跟我的人有什么关系？虽然那条路通常是我手下的人在走，但也没拦着旁人走呀？况且我与蒋妈妈无仇无怨的，我手下的人也不曾与她有过口角，无缘无故地，伤她做什么？！”

说着说着，谢映慧忽然觉得不对劲：“蒋妈妈不是自个儿摔倒的么？三妹妹为什么要说是有人伤了她？”

谢映容脸色变了变，心下懊恼傻大姐竟然回过神来了，但根据蜜蜡的回报，谢映慧显然已经发现蒋妈妈的伤处有异，她若坚持那是意外，只会更容易引人怀疑，唯有抢先甩锅，没想到谢映慧还是起了疑心……她只能努力维持着若无其事的表情：“若不是有人故意害的，蒋妈妈好端端的怎会摔倒？从来就没人在那里摔倒过，蒋妈妈又一向是稳重的人，这不合情理！”

这话未免太牵强了，谢映慧立刻就盯住了谢映容，上下打量几眼：“先前蒋妈妈可是听说了三妹妹你做的一件大错事，正打算去回老太太呢，冷不丁地就受伤昏迷过去了。真叫人好奇，这背后是谁下的手？”

谢映容冷笑道：“大姐姐这是想反过来污蔑我？只是你也想得太好了。你以为老太太是会信你这个曹家外孙女多些，还是相信我这个一直陪她共患难的孝顺孙女儿多些？大姐姐是聪明人，想必不会犯蠢？”

谢映慧的脸色阴沉下来。谢老太太确实不相信她，比如这一回，谢老太太执意不肯见她，出了门都不告诉她知道。若不是蒋婆子提起，她恐怕连亲祖母还在害怕那莫名其妙的“祸事”都不知晓。这都是拜曹家和她母亲曹氏所赐，她也没什么好抱怨的。

但她自问一向待这个妹妹不错，对方却如此肆无忌惮地说出刺伤她的话……她当初到底为什么会瞎了眼，没看出这个庶妹的真面目，竟然还妄想跟对方交好呢？！

谢映慧猛地站起身，居高临下地盯着谢映容，道：“别以为你说这种话，我就拿你没法子了！蒋妈妈眼下是昏迷了不假，可她总有醒过来的时候，到时谁害了人，都别想逃过去！谁犯了错，也休想能再隐瞒！有本事你就把人灭了口，不叫蒋妈妈有机会将实情告诉老太太。可这家里若真的出了人命，我就敢去应天府报官！反正我早已没有了好名声，不在乎多叫外人议论几句，就怕三妹妹你……不敢！”

谢映容脸色微变。她确实不敢……这种人命官司，摊上了只会更妨碍她的前程。她当然不敢真的把蒋婆子杀了，只需要拦着不让后者去见谢老太太即可。

谢映容退了一步：“大姐姐误会了，蒋妈妈受伤这事儿，当真与我无关，想来只是意外而已。方才我是一时着急，才会迁怒大姐姐手下的人，并不是有心的，请大姐姐恕罪。我也没有隐瞒老太太什么，定是有什么误会。等蒋妈妈醒过来，我会向她解释清楚的。”

谢映慧冷笑：“你只管编吧，反正我一个字都不会信。我才不理会你跟老太太之间是怎么回事呢，你们爱怎么勾心斗角，就斗你们的去，与我无关。但若你胆敢算计到我头上，就别怪我不客气！我谢映慧可不是吃素的！”

她啐了谢映容一口，甩袖就走。

第240章 告密

谢映慧回到自己的院子后，还憋着一肚子气，又郁闷又恼怒。

她觉得蒋婆子受伤肯定有问题，八成就是庶妹谢映容下的手，然而她没有证据，也不知道谢老太太眼下的行踪，想要告状也没处告。

更何况，就象谢映容说的那样，谢老太太是否会相信她，还是未知之数呢。

可谢映慧就是生气，她气自己从前错看了谢映容，也气自己这些天太过粗心大意，竟然没发现谢映容在捣鬼，让对方在自己的眼皮子底下生事。但凡她能早一步发现谢映容的真面目，事情就不会变成如今这样了！

谢映慧气呼呼地，想来想去，这口气还是吞不下，便对玛瑙发出了命令：“去把今儿发生的事告诉蔡老田两口子，叫他们想办法给老太太传信儿。我就不信了，她谢映容区区一介庶女，还想在谢家只手遮天了不成？谁给她这个胆儿？！”

玛瑙却迟疑了一下，上前劝她：“小姐，倘若真的要把事情都告诉蔡老田，就得把那天在道观里发生的事也一并说出来了。虽说蔡老田不是信不过的人，可这种隐秘之事，多一个人知道，就多一份风险。明儿小姐就要带人去永宁长公主的避暑庄子上小住了，万一走漏风声，叫马家人知道小姐早就知道了那件事的真相，马小姐……会不会误会？”

谢映慧闻言皱起了眉头：“你说什么？”

玛瑙再次婉言相劝。她其实之前也不知道什么长公主府马二奶奶与歧山伯府二公子董慧杰私通的事儿，但今日蒋婆子过来寻谢映慧说话时，谢映慧没有摒退左右，就直接把事情说出来了。还好当时在屋里的只有玛瑙与绿绮两人，都不是爱多嘴的丫头，只要嘱咐一声，自然会把嘴闭紧的。可若是再把事情告诉蔡老田两口子，过后就未必能保得住消息不外泄了。

玛瑙苦劝谢映慧：“三姑娘的话虽然气人，但如今小姐已经警告过她了，她不敢轻易再招惹小姐的，您就继续装作不知情。日后蒋妈妈醒过来了，您也只说她是自己摔伤的。反正这是三姑娘告诉您的，是真是假，都是三姑娘的责任，与您不相干。到时候，蒋妈妈要如何告状，老太太要如何惩罚三姑娘，就更与小姐无关了。小姐只需要端坐看戏就好，何必搅和进去呢？”

她是真觉得谢映慧没必要为了出一口气，就冒着得罪马家人的风险的。这些天玛瑙从没见过谢映慧在马家人面前提那位二奶奶白氏的事儿，如今想来，多半是故意为之。永宁长公主府正为出了这么个不要脸的儿媳妇烦恼呢，往来的人家说不定都在明里暗里打探消息，忽然有个不知情的小姑娘与她家小姐结交，他们定是乐意的。谢映慧与马玉蓉从来就不是好友，这几天的功夫，交情却是突飞猛进。可一旦叫马玉蓉知道，谢映慧其实是知情人，只是装作不知情的样子，天知道她会怎么想？

玛瑙对谢映慧道：“小姐眼下的处境，不必我们做丫头的多说，您自个儿心里也明白。平南伯府已经几乎断了往来，本来您若是主动上门去，送些东西，说说好话，舅夫人与表少爷怎么也会给您个好脸，偏您又不乐意受气。至于承恩侯府，原本对太太就嫌弃之极，但因着小姐与马家小姐交好，承恩侯夫人又打发人来给您送东西了。

“您兴许会觉得承恩侯夫人太过势利，可只要承恩侯府愿意跟您亲近些，您将来在这金陵城里的日子就能好过许多。哪怕是为了这一点，您都不能跟马小姐闹翻了，否则承恩侯夫人立刻就会将您抛到脑后去的！眼下太太不在京里，老夫人病重不见人，老太太与三姑娘都靠不住，平南伯府不理人，再连承恩侯府都断了联系，小姐过的会是什么日子？”

谢映慧沉默了好一会儿，方才惨笑道：“我如今已经沦落到这个地步了么？连真心交个朋友，都办不到了，非得把这些乱七八糟的事都考虑进去，才能见人？”

玛瑙低下了头：“小姐兴许会觉得我这话不中听，可我是真的为了小姐好的。”

谢映慧忽然觉得没意思极了，扭开头去：“行了，我知道了，不说就不说。我难道是个爱嚼舌头的人？不过是看不得谢映容嚣张罢了。”

玛瑙忙道：“小姐放心，虽然要紧事说不得，但我们也不能真叫三姑娘污蔑了去。回头我就去找蔡老田，让他们把蒋妈妈照顾好了。只要蒋妈妈醒过来，真相大白，即使三姑娘想在老太太面前诬告小姐，也办不到！”

谢映慧冷笑：“就算她真的诬告，又能奈我何？难不成老太太还能把我撵出去么？！”

玛瑙见她恼怒，也不敢多话，给绿绮使了个眼色，小心地退出了屋子，干自己的事去了。

谢映慧就这么坐在屋子里生闷气，总觉得灰心丧气。兄弟姐妹们还在京城的时候，哪怕跟她不是住在一个宅子里，她也依然觉得有意思。可他们才走了几日，她就开始觉得日子难过了。可谢显之他们这一走，至少几年不会回京。难不成接下来这几年，她都要这般苦熬么？即使有了新的好友，也不可能天天待在一起，这日子还有什么滋味？

谢映慧还在发呆，绿绮悄无声息地又摸回屋里，往门口看了几眼，便凑到她身边来。

谢映慧醒过神，见绿绮鬼鬼祟祟的模样，皱了眉头：“你这是干什么？”

绿绮压低声音道：“小姐别声张，我是瞒了旁人来告诉小姐的。玛瑙姐姐方才打发个婆子出去了，其实是给承恩侯府递消息。我看得真真儿的，先前还悄悄儿跟踪过那传话婆子，亲眼看见她进了承恩侯府的侧门。”

谢映慧眉头皱得更紧了：“你说什么？！”她脑海中立刻忆起了谢显之、谢谨之与谢慕林三人提醒过的，她手下可能有人是曹家耳目的说法。

绿绮凑得更近了些，声量压得更小了：“我亲耳听见，玛瑙姐姐对那婆子说，让她提醒承恩侯夫人，不要掺和外头的流言，造谣中伤赵家小姐。跟董二少爷私通的是永宁长公主的二儿媳，不是赵小姐。这事儿宫里一清二楚，赵家闭口不言，是要维护长公主的脸面，连太后与长公主都承了他家的情。若是曹家叫人发现参与此事，定会吃不了兜着走！”

谢映慧猛地转头看向她，神色难看到了极点。

玛瑙会是曹家的耳目，这一点都不奇怪。她是曹家家生子，就算父母都跟着谢映慧回了曹家，还有许多亲友在曹家各房名下当差呢。

可曹家居然参与了造谣中伤赵滢的事，开玩笑的吧？！

第241章 看清

谢映慧知道曹家一直盯着东宫太子妃的位置，希望能把曹家后族的荣耀与权势再延续下去。

然而曹皇后与太子如今面对林昭仪与二皇子的步步紧逼，正需要强有力的外援，便看中了赵家。为此，曹皇后不惜委屈曹家女成为太子侧妃，位居于正妃之下，还推迟几年再进宫。当然，谢映慧也清楚，曹皇后与曹家人打的主意，都是利用这位太子正妃的娘家之力，稳固太子的地位。等太子顺利登基，坐稳了皇位，太子妃就可以功成身退，把正宫皇后的位置给曹家女让出来了。

曹家人看着未来的太子妃，印象当然不会太好，心里大概还会觉得是她抢走了曹家女儿的太子妃之位。然而，若是太子没有足够强有力的支持者，一旦被二皇子抢走了储君之位，无论是他还是曹皇后，都绝不会有好下场，依附于他们母子的曹家，就更是前途渺茫了。因此，哪怕是为了曹皇后与太子，他们都不可能对赵滢做什么，反而应该想方设法促成她与太子的婚事才是。要动手，也是以后的事了。

曹家人没理由现在就对太子妃候选人下手，那玛瑙对那传信的婆子说的话，又是怎么回事？

谢映慧吩咐绿绮：“想办法去打听打听，曹家哪位主子在外头传谣，中伤赵家小姐了？”

绿绮面露难色：“小姐，我……我家里人几乎都在庄上，就只有一个表姑在承恩侯府当差，她还是在大厨房做事的。我就算找她打听，她也回答不出来呀？我能上哪里打听去？”

谢映慧听得一呆。她从前吩咐这种打听消息的事，只需要跟玛瑙说一声，后者总能替她打听到的。原来这种事有这么难办么？不过话又说回来了，玛瑙在这方面很能干是不假，偏偏心里向着曹家，再能干也不能全然信任。绿绮平日里还算机灵，哪怕办事差一些，好歹比玛瑙忠心可靠。

谢映慧叹了口气，有些事总是难以两全，但孰轻孰重，她分得清。以后对于玛瑙，她是再不会象从前那般信任倚重了。

绿绮低着头不说话，心里却清楚，横在她前面的大山已经松动了，不定什么时候就要倒塌。玛瑙在犯蠢，而她只要争取到小姐的信任，下一个掌事大丫头的位置，就是她的了。

谢映慧沉默了许久，才让绿绮退下：“我知道了。”

绿绮屈膝行礼告退。

晚上，谢映慧在玛瑙的侍候下洗沐过，散着头发坐在窗前吹风，趁着其他人都出去了，便对玛瑙道：“有没有法子打听一下，曹家那边近日有什么消息？这些天，京里各种流言满天飞，造谣赵家小姐的大有人在，八成是那些有女儿候选太子妃的人家在捣鬼。我们清楚内情如何，自然明白那些造谣的人不会有好下场。我就是有些担心……先前文鸾表妹差一点就要做太子妃的，如今皇后娘娘更属意赵家小姐，文鸾表妹该不会怀恨在心吧？但愿外头那些乱七八糟的谣言，她没有掺和进去。”

玛瑙手中动作顿了一顿，迅速打量了谢映慧的表情几眼，见她似乎是真心在为曹家担心，犹豫了一下，才答道：“先前承恩侯夫人打发人来给小姐送东西，我见来的是熟人，便跟她攀谈了一阵……曹家那边确实有下人暗地里在外头传播赵小姐的谣言，承恩侯夫人查了之后，才发现是平南伯夫人收买了大房的下人，让他们顶着承恩侯府的名头在外头行事……”这其实是她刚刚从传话婆子那里得来的最新消息，是承恩侯夫人雷厉风行调查出来的结果。

谢映慧又是一阵愕然：“舅母做的？她为什么要这么做？就算赵滢成不了太子妃，也轮不到曹文凤吧？！”

玛瑙其实也想不明白这一点，平南伯死后，他一家子曾经做过的梦，基本都没有希望实现了，曹文风更是没可能嫁入东宫。所以平南伯夫人搞这么一出，就显得莫名其妙了。她只能猜想：“莫非是为了平南伯之死，怀恨在心，故意给皇后娘娘与承恩侯府没脸的？”

不管是为了什么目的，都有够蠢的。平南伯府失了帝王圣眷，连曹皇后与承恩侯府也放弃他们了，族中的庶支房头都敢给他们脸色看。现在他们不老实守孝，等待日后东山再起，偏搅和进太子妃择选的浑水里做什么？这不是在下皇后的脸，而是在打皇家的脸，在破坏皇后稳固太子地位的大计划！

谢映慧前所未有地心思清明，瞬间看清了平南伯府一家目前的处境，更惊愕地发现，原来曾经亲如一家的舅母与心中恋慕的表哥，是这般短视愚蠢的人物！她从前怎么就没看出来？

在那一瞬间，谢映慧脑海中对平南伯府一家的滤镜消退了许多，她好象忽然看清了自己曾经有多么眼瞎，一时间不知道该说什么好了，心下酸涩无力，仿佛忽然间失去了全身的力气。

玛瑙见谢映慧迟迟不说话，便小心地探问：“小姐？”

谢映慧过了一会儿，才回过神来：“没事，时间不早了，我要睡了。”

咦？刚才不是还在议论曹家的事么？

玛瑙试探性地再问：“那平南伯夫人的事……”

不等她说完，谢映慧便摆了摆手，淡淡地说：“舅母自己有主意，不会听我劝的，我又能怎么办？早些歇息吧，明儿我们还要出城呢。”说罢真个起身去睡觉了。

玛瑙总觉得哪里不对劲，但谢映慧发了话，她也只能收拾心情，替小主人叠被铺床去了。

第二天一大清早，永宁长公主府来人，谢映慧只嘱咐了蔡老田夫妻一句，让他们照看好蒋妈妈，看守好门户，有事来长公主庄子上给她回话，便登车离开了。

谢映容在金萱堂得了消息，甚至没有出门送一送长姐，便吩咐蜜蜡：“咱们也赶紧出门吧，卞家人巳初（上午九点）就该到承恩寺了，我们要提前过去，省得叫卞老太太误会我们是特地冲着程家人去的。”

蜜蜡如今早已被谢映容调|教出来了，十分老实听话，连忙应了声，跟大金姨娘那边打声招呼，就提着篮子陪谢映容出门，去承恩寺“上香祈福”了。

大金姨娘刚刚在前门送走谢映慧，回到房中才歇口气，就听说女儿要出门，忙出来道：“怎么忽然说要去上香？我陪姑娘一块儿去吧？”

“不用了，叫门房准备一辆车，叫个婆子跟车就好。”谢映容漫不经心地说，“姨娘在家里照看好蒋妈妈，预备老太太打发人回来问话吧。我就是昨儿晚上梦见菩萨了，要去佛前给老太太祈个福。若是老太太真派人来问，你就这么回答她。”说完风风火火地就领着蜜蜡走了。

大金姨娘没能拦住女儿，但好歹谢映容还带了几个人出门，又是去她们熟悉的承恩寺，想来不会有什么问题。她站在前院发了一会儿呆，便去看蒋婆子了。

看着蒋婆子昏迷不醒的模样，大金姨娘满心不安。她不知道，这跟女儿有没有关系，更不知道，女儿到底想干什么……

第242章 法事

谢映容在承恩寺拜佛烧香求签，再跟老僧医聊聊天，成功把时间拖到了卞家到来的时候。她一听蜜蜡来报信，便立刻收拾东西，款款走向寺门方向，不出意外地遇上了卞家人，被近日与她重新恢复书信往来的卞大小姐拉住了。

然后她就成功跟卞老太太搭上了话。

谢映容给卞老太太的印象还是很好的，哪怕谢老太太把人得罪了，卞老太太也依然觉得她是个好孩子。若是谢老太太与孙女儿同行，她兴许不会把人留下来，可既然谢映容只带了一个丫头出行，她当然要把人叫到静室去坐下来说话。

谢映容就这么一边跟卞大小姐聊天，一边把自己的“近况”透露给了卞老太太。

等他们在静室里坐下时，卞老太太已经知道了谢映容的嫡母带着其他孩子回了老家，祖母谢老太太嫌城中炎热，住得不舒坦，丢下两个孙女儿跑城外庄子上避暑去了，她的嫡姐身份不凡，早有皇亲国戚的好亲戚把人接走，如今家里只剩下她和几个仆人看家。

谢映容没有提自己的生母大金姨娘也在。

卞老太太不由感叹道：“可怜见的，你们家老太太行事也太不讲究了些。她便是要出城避暑，也不该把孙女儿丢在家里，多带上两个孩子有什么不行？你姐姐的亲戚想必心里也是一肚子怨气，才会把人接走的。只可怜了你一个，竟没人顾得上。”

谢映容一脸腼腆地表示：“其实这也没什么，家里总要留下人看家的。外头天太热，我本来就不乐意出门。”然后聊着聊着，她又“不经意”地透露，今日也是奉了谢老太太之命，到寺里为她老人家祈福来着，因为谢老太太夜里睡不安稳。

卞老太太闻言对她更是怜惜了：“这样的天气，睡不安稳的人多了去了，你们家老太太倒会使唤人，叫你一个娇滴滴的女孩儿顶着大太阳跑到寺里来烟熏火燎，她怎么就忍心呢？你这孩子也是，太过实诚了。你家老太太叫你做什么，你就做什么，也不知道偷个懒。可惜，以你们家老太太的脾气，哪怕你这般孝顺了，她恐怕也不会说你一句好的。”

谢映容半低着头，一脸的温柔和顺：“我孝顺她老人家，原也不是为了听她一句夸奖的，只要能让老太太过得舒心些，我就心满意足了。”

卞老太太赞叹不已，心想谢吕氏那样的糊涂人，竟然还能有一家子孝顺儿孙，大的小的，嫡的庶的，个个都好，真是老天没眼。无奈这谢吕氏不惜福，老天爷竟然也没薄待她，也不知道她上辈子积了多大的德，才能有这样的福气！

卞老太太看谢映容更顺眼了，便告诉她：“今儿我们家过来，不是自家要礼佛，而是亲家要做法事，祭的是我女儿的正经婆婆。一会儿我亲家和女儿女婿一家就该来了。你先别走，暂且跟在我身边吧，就和你大妹妹待在一起。等我们完事了，会在这寺里吃一顿素斋。这素斋可难得得紧，外头等闲人家吃不着的。寺里的大厨轻易不会出手。你若错过了这一顿，还不知道下次什么时候才能见识到呢。等吃过素斋，还能听方丈讲经。这位方丈佛法高深，与他一席谈，胜过无数呢。”

卞大姑娘也高高兴兴地怂恿谢映容：“是呀，谢三姐姐，你就听我祖母的话，留下来和我们一起吧。反正你家里也没长辈催着你回去，你就当是散散心了。这寺里的方丈算命很灵的！咱们可以让他顺便帮着算一算呀？”她朝谢映容挤了挤眼，暗示她们可以找人算算姻缘。

谢映容早就为今天准备许久了，又怎会拒绝？只是为了显得矜持一些，她还是犹豫了一下，说了两句轻飘飘的婉拒话，眼看着卞老太太的儿媳，卞大姑娘的母亲卞太太就要叫人来送她出寺庙了，方才答应下来，显得好象是在卞大姑娘的再三恳求下，方才勉强答应的样子。

十分矜持了。

卞大姑娘高兴得不得了。

接下来谢映容便一直跟着卞家人行动了。不久之后，宁国侯一家就到了。哪怕宁国侯的继室夫人与其所出的儿子一家都对今日的法事十分不以为然，表面上也要守足礼数，做出怀念先人的模样来。在场所有人中，大概就只有宁国侯与原配夫人所出的程大爷程信一家，是真心实意地为那位夫人伤心难过的。

谢映容跟在卞家人身边，远远地打量着多时未见的程笃，见他满面戚容的同时，形容举止依然不减风采，心中对他的向往又更坚定了几分。

未来的事，谁也说不准。但有本事的人，迟早都会出头的。她不知道三皇子这辈子还能不能上位做新皇，也不知道程笃还会不会成为三皇子的亲信重臣，但只要程笃足够聪明，又有宁国侯的帮扶，还是会有出人头地那一天的。这样的夫婿，无论如何也比谢家有可能为她说亲的那些人选强得多了。大不了她嫁给程笃后，利用上辈子所知道的事，多多提点他，让他少走些弯路就是了。

法事持续的时间比较长，期间众人也不是一直守在现场的。承恩寺里为贵客们准备了休息用的静室。宁国侯夫人很快就以身体不适，疑似中暑为由离开了，还带走了孙儿孙女，只留下儿子儿媳陪伴在丈夫身边，时时显露出孝顺的言行来，免得让长兄长嫂有机会在宁国侯面前露脸。

再过了一会儿，程信就非常有孝心地表示，父亲与岳母年纪都大了，还是先去静室里歇息一下吧。宁国侯拒绝了，但卞老太太是上了年纪的人，关系又比较远，就顺水推舟答应了，领着一众儿孙们离开了，只留下儿子和孙女儿做代表——卞举人和卞大姑娘身子壮健，比较扛得住暑热的天。

谢映容立刻就借着好友的名义，留下来陪伴卞大姑娘，顺道在程笃面前刷了个脸，还搭了一句话。虽然程笃现在心思都放在法事和劝慰祖父、父母身上，没有多加留意这位出现在外家人群中的陌生姑娘，可谢映容还是觉得，自己离成功的那一天，又近了一步。

第243章 兴趣

宁国侯夫人站在静室中央，有些挑剔地打量了一下屋中的环境。她的心腹李嬷嬷迅速指挥丫头们在静室中燃起了夫人喜欢的熏香，泡了家里带来的茶叶，还把原本就很干净的坐垫也换上了自家带的。宁国侯夫人这才安坐下来。

程王氏带着一双儿女在她面前循例说了些请她歇息的话，又带着儿女们走了，宁可打发儿女们到处去闲逛，也不让他们留在祖母跟前侍奉。完事后，程王氏方才回到丈夫身边去。

宁国侯夫人有些不悦地对李嬷嬷道：“老二媳妇如今眼里越发没人了，竟然还调唆着孩子们，不许他们亲近我。她从前可不是这样的，哪怕有些小心思，好歹还在用心讨我喜欢，如今却只是虚应故事，真是岂有此理！”

李嬷嬷心里清楚，自打王家出事，程王氏闹了一场，却被禁足之后，整个人就变了。哪怕后来她看上去好象是知错能改了，在公婆丈夫面前变得柔顺和气，那也只是表面现象罢了，内心里越发对婆母敬而远之。如今她地位又稳固下来了，丈夫儿女又都向着她，她就只做表面功夫，不叫人挑得出错来，对婆婆却连那点儿虚假的恭敬孝顺，也都懒得做了。

李嬷嬷心里也挺不喜欢的，但身为下人不好公然说主子的坏话，尤其她们现在并非身处可靠的自家地方，便只能微笑着对宁国侯夫人道：“这不是侯爷要二爷二奶奶守着看法事么？二奶奶也是急着回去。况且夫人累了半日，正想歇息呢，少爷姑娘在这儿，怕会闹着您了。”

宁国侯夫人冷笑一声：“我若是觉得他们闹了，自会打发他们走，用得着老二媳妇越俎代疱？！”

李嬷嬷示意屋里其他人退出去，方才亲自奉了一杯清茶给宁国侯夫人，轻声说：“二奶奶心里有怨，不过也不是不明白道理，只是夫人当日对她严厉了些，她一时半会儿转不过这个弯来罢了。您瞧她如今对二爷，对大姑奶奶，还不是早就忘了当初那些怨恨的话，比从前更亲近几分了么？近些日子，我还常见二奶奶往平南伯府去劝慰大姑奶奶，私下给她出主意呢。”

宁国侯夫人冷哼道：“我还宁可她们关系冷淡些呢！我明明说过，这些日子家里人都远着平南伯府的人些，大丫头又不是面临生死存亡，放着她不管也没什么要紧的。即使真个生死攸关了，也没有为了她，把程家拖进泥潭的道理！让大丫头联姻曹家，是为了借曹家的势，振作程家的。若大丫头做不到这一点，至少也不能连累了娘家人！

“如今平南伯府自己坏了事，留下大丫头跟文衡文凤孤儿寡母的，只要他们老实些，不生事，宫里的贵人也不会非得逼他们去死！他们也就是受几年气罢了，只要将来我们宁国侯府得了势，还有谁敢欺负他们？！偏老二两口子多事，非得去亲近他们，生怕宫里的贵人不着恼么？！蠢材蠢材！”

李嬷嬷只得继续劝慰：“二爷也是看不得姐姐吃苦，手足情深。况且二爷二奶奶也没做什么过分的事，不过是多去瞧瞧大姑奶奶和表少爷、表姑娘，替他们出出主意，让他们别被曹家族里的人欺负了去已。我已问过二奶奶身边侍候的人了，她们说二奶奶近日就只是帮着大姑奶奶设法收买承恩侯府里的下人做耳目，可惜昨儿叫承恩侯夫人发现，全都撵了，没能成事。幸好承恩侯夫人顾全大局，并未闹大，大姑奶奶也就是在家里生一场闲气罢了。”

宁国侯夫人哼了一声：“老二确实是手足情深，可老二媳妇……不过是顾虑着大丫头手里有她在意的人而已！”

李嬷嬷露出了疑惑的表情：“夫人的意思是……”

然而宁国侯夫人无意多言。在她看来，女儿插手救王家母女，实在是太蠢了！就算王湄如靠着美色迷倒了太子又如何？她没有清白家世，即使进了东宫，也不过是一介无名无分的宫人罢了，顶多是成为太子的内宠，却没办法光明正大地见人，生了子嗣，也无缘大位。这样的人，光是要把她送到太子身边，就已经要费大功夫了，不值当！还不如另寻个美貌不下于她，却有清白家世的美人，更稳妥更容易些。

不过女儿现在既然能仗着王家母女，引得程王氏乖顺听话起来，还愿意为她出谋划策，也不算是全无意义吧。只是宁国侯夫人觉得这件事对程家好处不大，因此看不上女儿的谋划罢了。

她最想不明白的是，女婿平南伯横死得太突然，女儿没反应过来，也就罢了，如今平南伯府都成了人人欺负的可怜虫，女儿怎么还不把王湄如送进东宫，赢取太子的支持呢？承恩侯府还需要顾虑太子，只要太子偏着平南伯府几分，女儿与外孙的处境就会好过许多，外孙三年孝满后袭爵，也没什么难处。可偏偏，女儿就只是把人藏起来，提都不提，也不告诉太子这件事，吊着他为平南伯府说话。这是不是太蠢了？！

宁国侯夫人生气，李嬷嬷不明究底，只能绞尽脑汁安抚：“夫人别恼了，二奶奶也是看在二爷面上，多帮着大姑奶奶些，但心里是知道轻重的。您瞧，她如今不再带姑娘去平南伯府了，也不提姑娘与表少爷的亲事，可见是已经打消了主意。”

宁国侯夫人不以为然：“等她真给宝钏说成一门好亲事再说吧，现在说什么都太早了！”接着又有些着恼，“宝钏也是糊涂，竟然还惦记着文衡。平南伯府如今的处境，哪里是她该掺和的？我原想着柱国将军的嫡长子不错，可以给我做个孙女婿，还想安排一次相看呢。可宝钏自己不乐意，我真怕她不懂事，给我搅和了！”

李嬷嬷迟疑了一下：“柱国将军府……侯爷似乎提过，想为大房的笃哥儿求娶他家的姑娘。”

宁国侯夫人提起这事儿就咬牙切齿：“那老匹夫！就爱偏心大房！爵哥儿才是世子嫡长子，与将军府的千金匹配，他却非要把这门好亲事给程笃不可。我绝不会让他称心如意的！”

外头丫环来报，道是法事快要结束了，寺中僧人安排了斋饭，问宁国侯夫人什么时候呈上来。宁国侯夫人也不理会，任由李嬷嬷去安排，自己走到窗边，再看了丈夫与大房那一家子几眼。

然后，她就看到刚刚才提起过的便宜孙子程笃走向舅家，与他舅舅、表妹说了几句话，又与他表妹身边的一个女孩儿说了几句话，似乎还着重盯着那女孩儿看了好几眼。

宁国侯夫人挑起了眉毛，招手叫过李嬷嬷，示意她看过去：“去打听打听，那姑娘是谁家的？我瞧她看着笃哥儿的眼神，可不大寻常哪。”

李嬷嬷出去转了一圈，很快就打听到了答案：“谢璞的庶出三女，生母是曹家送的美姬，上不得台面……”

然而宁国侯夫人却似乎对谢映容产生了极大的兴趣：“谢璞如今是个从三品吧？也算是个体面人家了，只要笃哥儿喜欢……”

第244章 意外

吃素斋的时候，宁国侯夫人特地多观察了谢映容几眼。

她发现谢映容虽然只是庶女，但教养还是可以的，言行举止都合礼数，还算能见人，性情也腼腆安静，温柔和顺，对长辈很是恭敬。除了看程笃的时候，目光神情不大规矩以外，其他的都还好。

宁国侯夫人见惯世面，当然也瞧得出这姑娘没有表面上看起来那么纯朴乖巧，但那有什么关系呢？她难道还真的想给程笃挑个样样都好的媳妇么？这样表面上看起来，叫人挑不出错的才好呢。只要程笃把人娶进了门，日后是夫妻恩爱，还是相见生厌，又与她有何相干？程笃过得不好了，她才高兴呢！

关键是不能把柱国将军府这门好亲事给了程笃！哪怕是她的孙儿孙女没法攀上这门亲，也不能便宜了大房的人！

宁国侯夫人拿定了主意，便寻思着，要找机会撮合程笃与谢映容了。程笃方才看了人家姑娘好几眼，想必心里也是有几分意动的。只要让他俩有机会私下见个面，再叫人撞破，闹将起来，这桩婚事就成了。宁国侯夫人自问有法子说服宁国侯认下这门亲。

这顿素斋，无心饭食的人不止宁国侯夫人一个，其余在座人等，个个都有自己的心思。等到素斋吃完，卞大姑娘便开始怂恿大表哥程笃，要求他带她和小伙伴谢映容，一块儿到寺后的园子玩耍。

这承恩寺据说有过好几位有名的诗僧，他们的诗作就刻在后园的石壁处，时常有文人雅士前来观赏。卞大姑娘虽然不会作诗，但她听谢映容提起寺后的诗壁，觉得有趣，又怕祖母与父母不肯放她去瞧，便打起了表哥的主意。程笃平日就喜欢诗啊书的，这个要求他一定不会拒绝。

卞大姑娘年纪比程笃小好几岁，正是天真烂漫的时候。程笃是独子，没有亲妹妹，与堂姐妹又不亲近，他就把表妹当成亲妹妹一般宠，当然不会拒绝这样的请求。其实他并不知道承恩寺里有这样的诗壁，心里还挺感兴趣的。只是听说这个主意是谢映容提出来的后，他又忍不住多看了谢映容两眼。

他记得，江家兄弟好象提过这位姑娘，对他们有些不一般的心思吧？可她如今好象对他也……咳！程笃微微红了脸，扭开头去，不敢直视这位惊世骇俗的奇女子谢三姑娘了。

谢映容察觉到程笃几次看自己，脸也微微红了，但心里颇有几分得意。虽然她眼下的姿容比不得上辈子最美貌的时候，但也颇为不俗了，再加上性情温柔，精通诗词，对长辈也孝顺，没理由程笃会看不上她的。只要今日这承恩寺里发生跟上辈子一样的意外，她的计划就能顺利进行。等她成功嫁给程笃后，就能安心相夫教子，让程笃比上辈子更风光显赫了。

这时候，她听到有婆子来向程王氏禀报，说承恩寺里又来了一家官眷，是大理寺正卿左肇知的夫人与侄女儿，正在另一个院子里用素斋，可能会与宁国侯府的人撞上。

听说是大理寺卿的家眷，程王氏立刻想起了自己惨死狱中的弟弟王安贵。虽然杀死她弟弟的是丈夫程礼，但若不是大理寺办案太严格，不肯听从平南伯的意思，让谢璞背黑锅，反而查明了王安贵的罪行，程礼也不至于非得杀了小舅子不可。程王氏那一瞬间表情有些扭曲，咬牙切齿地挤出一句：“不必理会他们！”

谁知宁国侯听到了动静，问是怎么回事，得到答案后沉默了一下，便吩咐长孙程笃，让他过去问候一声，但要注意，别唐突了女眷。

左肇知简在帝心，宁国侯又怎会怠慢他的家眷？只是左肇知又是出了名的孤臣，太过刻意结交，又怕失了分寸。这样淡淡的礼节就足够了。

程笃立刻起身领命，面带微笑而去。这回轮到宁国侯夫人板起了脸。

不是皇亲国戚、实权勋贵、内阁重臣，她都不会看在眼里。只是在这种明显的交际场合，丈夫派出了程笃，而非程爵，她心里就有些不爽了。还好儿媳程王氏的难看表情，以及李嬷嬷的轻声提醒，让她想起了王家与大理寺官员们的恩怨，猜想丈夫是顾虑到程爵乃是王家外孙，方才派了程笃出面，便撇了撇嘴，没有说什么。

所有人都没留意到，谢映容的脸色也没好看到哪里去。她想起上辈子程笃与左思云之间的姻缘传闻，心知自己不能再犹豫了，必须要先下手为强。

素斋结束后，程卞两家的长辈各自行事，有人去休息，有人去礼佛，有人去闲逛，小辈们也各有各的忙。回来不久的程笃成功地得到了祖父与父母的允许，带着卞家的表妹与她的小伙伴去看诗壁。

卞老太太不知为何，也对他们的目的地产生了兴趣，说：“来过承恩寺好几回了，还没听说过有这样的地方。到底容丫头在寺后住过些日子，对这寺中的事物比我们熟悉得多。我也过去瞧瞧，开开眼界。”

谢映容见事情正如自己所料，微笑着上前搀扶住了她：“我来扶您吧，您当心脚下。”卞大姑娘连忙也扶住了她的另一边手臂。卞老太太乐呵呵地拍了拍两个小姑娘的手背，便示意外孙前头带路。

程笃带着一行人，连带一串儿丫头婆子们出了静室，往寺院后方的园子走。不一会儿，二房的堂弟程爵不知为何也跟了上来，不远不近地吊在他们后头，双眼不停地在他和卞家女眷身上扫来扫去。

程笃脸上的笑容收敛了许多，还暗下示意卞家的两个丫头，去挡一挡自家小表妹，别让程爵唐突了小姑娘。

宁国侯夫人目送他们一行人远去，面色不太好看：“程笃那是什么意思？难不成我的爵哥儿还能看上卞家那个胖丫头？！”

李嬷嬷轻咳一声，小声地转移了话题：“也不知道那位谢姑娘会怎么做？爵哥儿那般机灵，想必定能找到好机会的。”

可惜，不久之后，消息传来，左家女眷也到寺后去欣赏诗壁了。虽然两家人相隔有一段距离，可有些事情，在场的外人一多，便不好操作了。李嬷嬷心知，程爵今天是不可能找到什么好机会的。

“找不到好机会也没什么。”宁国侯夫人不以为然地说，“一次不成，还有第二次、第三次。今儿我算是见过这位谢三姑娘了，下回家里有宴席时，就可以顺道给她下个帖子。只要她有心，你还怕找不到她与笃哥儿的破绽么？”

宁国侯夫人十分淡定。

然而，她很快就没办法淡定下去了。

寺后忽然一阵喧嚣，惊动了静室中歇息的众人。有丫头婆子尖叫着跑到前院来，大喊着：“墙塌了！墙塌了！”“有人受了伤！”“快去请大夫！”“血！流血了！好多血！”一片混乱。

宁国侯夫人顿时变色。她的宝贝孙子也在那里呢！

不等她说话，程王氏已经咻的起身，脸色惨白地朝寺后狂奔而去。

第245章 惊喜

谢映容被人抬回了前头的静室。

她的左肩膀一片血肉模糊，单薄的浅蓝细绢衫子已经染红了一半，额头上还有血痕，脚踝也扭伤了，全身上下痛得要死，她恨不得下一秒就涕泗横流，可她都死死忍住了，要维持住表情唯美，不能在程卞两家人面前出一点儿丑，尤其是不能让程笃看到她狰狞的脸。

她心里高兴。她做到了！真的做到了！

上辈子的今天，承恩寺后院的旧墙倒塌，正逢程笃与卞家人听闻方丈提起寺后的诗壁，来此欣赏，旧墙砸伤了好几个卞家下人与两名程家下人，卞老太太也被砸得头破血流，她的贴身丫头更是差一点儿送了性命。恰好左家人也在不远处散步赏景，遇上这场变故，立刻上前救援，左思云更是帮卞老太太包扎伤口、上伤药，救了她的性命。

因为这一场救命之恩，程笃对左思云感激万分后，生出了恋慕之情。哪怕宁国侯要为他谋算别的好亲事，侯府的其他长辈反对他娶左家女，他也不为所动，坚持迎娶了左思云为妻。

谢映容待在江家后院时，不得夫主江绍良待见，只能拼命想办法讨好江夫人小程氏。程家姻亲卞老太太在这场意外中差点儿丧命，紧接着又是程笃的婚事之争，小程氏为此常常往娘家跑，十天里就要跑上七八回，家里的下人也曾拿宁国侯府里的事当作八卦，私底下闲谈纷纷。谢映容听了两三年八卦，把意外发生时的种种细节都听完了。如今要利用这场意外达到某种目的，还不是手到擒来么？

这辈子她抢在左思云之前，救下了卞老太太，还为此受了重伤。程笃恋慕的对象，就要变成她了！上辈子左思云什么都不必做，程笃就能想方设法把她娶到手。这辈子换成她，她想必也不必费多大的事儿，程笃就会想到法子，与她定下婚约的。有宁国侯府的婚事在前头吊着，就算谢老太太以后知道了她骗人的事，又能拿她怎么办呢？

谢映容心中得意，忽然感觉到伤口剧痛，她忍不住尖叫了一声，面色瞬间惨白。

蜜蜡吓得脸色比她还要难看，哭着道：“姑娘没事吧？我不是有意的，我有没有弄疼你？”

谢映容咬牙，强压下骂人的冲动，努力露出温柔大度的表情：“你去把我们带来的篮子拿过来。里头有我为蒋妈妈配的上等金创药，正好拿来给我用上。篮子里还有干净的细白布，可以包扎伤口，你分一些给卞家受伤的人……”

卞大姑娘哭着在床边说：“谢三姐姐，你别说话了！我父亲母亲已经去请寺里的僧医了。这里的僧医很有名的，一定能把你治好，你不要害怕！”

卞老夫人也十分着急，还要把孙女儿往外赶：“别在这里添乱了！快出去瞧瞧僧医来了没有！”等把卞大姑娘赶出了屋子，她又瞧了瞧谢映容的伤，犯愁道：“这可怎么办？就算是僧医，也不好叫他替你包扎伤口的。你到底是个大姑娘。可你的丫头不中用，我的丫头也没人会这些。”

她倒想去亲家宁国侯府那边借个人来，无奈宁国侯府的人如今顾不上她。事情发生的时候，谢映容刚刚将她扶到后墙边上，借着墙外一株参天大树的树荫纳凉。程爵也嫌太阳太哂，跑过来与她们一道遮荫。后墙倒下来的时候，谢映容把她推开了，自己被墙砖砸伤。程爵虽然离得远些，却也叫墙砖砸中了脚背，如今在呼天喊地着呢。宁国侯府的人照看自家宝贝世孙都来不及，哪里还有闲心去管一个非亲非故的女孩子？

这时候程笃在门外唤了她一声，将站在身后的娴雅少女介绍给她：“这位是左家的姑娘。她家有祖传的金创良药，一向是随身带着的。她听说谢三姑娘受了伤，就赶过来送药了。”

卞老太太大喜，忙看向那位秀雅的少女。少女有些羞涩地向她行了个礼：“思云见过老太太。思云母家曾在太医院任职，祖传下一种金创药，应该对那位谢姑娘的伤势有所帮助。思云自幼也学过些浅显的药理，若是老太太烦恼无人能替那位谢姑娘包扎伤口，思云愿尽一份绵薄之力。”

卞老太太感动地握住她的手：“好姑娘，你来真是帮上大忙了！老婆子真不知该如何谢你！”

左思云红着脸低下头：“您言重了，这是思云应该做的。”

卞老太太连忙拉着左思云进屋，没有留意，后者回过头去看了程笃一眼，程笃回了她一个温柔的微笑。

谢映容没想到来替自己包扎伤口的竟然会是左思云。为了保证自己受伤时，能有人照顾，她还特地借着蒋婆子受伤一事，命蜜蜡做过练习呢——本来她是打算找一个小丫头做蜜蜡练习对象的，不过有蒋婆子顶上，她就省了事。然而蜜蜡就算练过一两日，也照样是个生手。左思云上来就显露出了熟练的手段，用的金创药也明显比她事先准备好的强许多，得到了卞家上下人等的感激和赞许。

不一会儿，连宁国侯府那边也打发了人来，向左思云讨要良药了。

左思云并不吝啬，将手头带着的金创药全都送了出去，就彬彬有礼地告辞了。程笃自告奋勇送她回左夫人身边，卞家人注意力都放在伤者身上，爽快地把事情托付给了他，卞大姑娘也跟着一块儿送人，围在左思云身边，“左姐姐”长，“左姐姐”短地叽叽喳喳说个不停，俨然已经被她笼络过去了。

而谢映容，则在上了药、包扎好之后，因为药的麻醉作用，正处于半昏迷的状态，神智不清了。她只能从眼角看见程笃与左思云结伴出了屋子，她想抬起手把人叫住，却连一根手指头都抬不起来。

不过，她今日这番重伤，倒也没有白受。

卞老太太与儿媳妇商议：“容丫头家里没几个人了，长辈都不在，送她回去，也不知道下人能不能尽心照看。她今儿救了我的性命，对我便有大恩。我们卞家怎能做出丢下救命恩人不管的事？还是把她接回家里休养一段时间吧？总要等到她伤势痊愈了，才能放心送她回家。”

卞太太也是心有余悸，点头说：“母亲说得很是，是该把谢三姑娘接到咱们家里照看的。听闻谢家如今处境艰难，谢三姑娘请医用药的花费，还有调养身体等等，都该由我们家负责才是。一会儿我就打发人去谢家报信，让他们多派两个人来照看谢三姑娘，再给谢家的长辈们送信，说明原委。对了，谢礼也该厚厚备上一份！”

卞家人迅速做出了决定，宁国侯府那边，也派出了李嬷嬷，传达了宁国侯夫人的意思。

谢三姑娘今日如此英勇，让宁国侯夫人十分欣赏。她决定今年宁国侯府的重阳花宴，要请谢三姑娘前来做客。谢三姑娘平日闲时，也可以到府里来陪夫人说说话。

惊喜接踵而至，谢映容心中狂喜，一时激动，竟然晕了过去。

第246章 善后

大金姨娘接到女儿受伤的消息后，整个人都慌了。

她抓着蜜蜡追问：“到底是怎么回事？不是说去上香么？怎么会受伤呢？承恩寺是在城里，又不是在山上！”

蜜蜡便告诉她：“寺里的僧人说，那墙已经有好几十年没修过了，墙外头那株大树的根又长到了墙底的地里，前些日子大雨时，墙根儿被泡软了，没人发现，那墙撑了些时日，没撑住，这才倒了的。姑娘当时与卞老太太站在墙根下，一时没提防，才被砸到了。不过姑娘匆忙中推了卞老太太一把，让卞老太太免于受伤，所以卞家人十分感激，特地要留姑娘在他们家养伤。”

大金姨娘听得又是心疼，又是担心：“到底伤得怎么样？要紧么？请大夫没有？”

“姑娘被砸到了左肩膀，流了些血，还扭伤了脚踝。”蜜蜡犹豫了一下，决定要照谢映容吩咐的那样，把她的伤情往轻里说，“不过并没有大碍。当时承恩寺里有一位左姑娘在，她外祖家是做太医的，有个祖传的方子，治外伤极有效，当时就把药给姑娘用上了。离开承恩寺的时候，姑娘的伤口已经愈合了，听说只需要养几天就能没事，只是脚拐了，走动不便。卞家人十分热情，一定要留姑娘住下，姑娘想着家里也没什么事，就答应了。”

大金姨娘担心女儿，倒也不会强求女儿在受伤的时候回家里来，只是难免会放心不下：“我得去看看她！就算她暂时回不了家，好歹也要给她送些补血的吃食过去。卞家再好，也不如自个儿家里。他们是想让我们家里再拨两个丫头过去侍候么？家里哪里还有什么好丫头，不知道他们介不介意我跟过去照看孩子？”

蜜蜡忙道：“姑娘再三嘱咐过，姨娘在家里看守门户就好了，不必过卞家去。她的伤没有大碍，只是盛情难却罢了。姨娘只管放宽心，就当作她是去城外庄上陪老太太了。等她伤势养好了，自会回家里来的。家里已经没有旁的主人在了，若是姨娘也走了，家里这一大摊子事可怎么办呢？老太太若是打发人回来问话，连个能应声的人都没有，再看蒋妈妈也病倒了，她老人家哪儿有不骂的？”

大金姨娘站住了脚。也是，家里确实离不开人……

她咬咬唇：“那我就每日去卞家照顾你们姑娘，晚上再回家里来，也是一样的。蒋妈妈那儿有小桃呢，老太太若打发人回来，前头蔡老田两口子也能支应。三姑娘受了这样重的伤，我哪里还能坐得住？怎么也要去看她一眼，才能放心！”

她转身就要出门，蜜蜡生怕她真的要去卞家，只得追上人把她拦下，大声道：“不行的，姨娘！你要是去了卞家，他们家的人就会知道你是姑娘的姨娘了！这对姑娘有什么好处？！如今连宁国侯夫人都说，姑娘得闲时可以到他们付上去做客了！还邀姑娘参加今年的重阳花会呢！这时候姨娘在他们面前露了脸，他们会怎么看待姑娘呀？！”

大金姨娘的脸色刷的白了，震惊无比地看着蜜蜡。蜜蜡也知道自己的话说得过了，手足无措地低下头：“我……我不是有意的，姨娘，我就是怕……怕姑娘被人说闲话……”

大金姨娘的嘴唇微微颤抖着，她知道这些话不可能是蜜蜡自己想出来的。后者并不是谢家家生子，也没有经过曹家人的调|教，而是文氏前不久才从人伢子那里买回来，给谢映容使唤的。当时买人，文氏只要求丫头生得五官端正，为人老实听话，干活麻利，就足够了，既不要求丫头使字懂规矩，也不指望她有多机灵聪敏。但人到了谢映容身边后，就被谢映容教导成了如今的样子……

大金姨娘抹了一把脸，再三细问蜜蜡，关于女儿的伤情，等确认女儿的伤势确实不重之后，才开始问卞家的底细，然后不出意外地得知，卞家没什么大不了的，只是有宁国侯府这个好姻亲罢了，今日的承恩寺之行，宁国侯府两位少爷都在，年纪也都与谢映容相仿，听闻都还未说亲……

大金姨娘明白了什么，心里又酸又涩，但还是遵从了女儿的心意，没有亲自前往卞家探望，但她把自己的贴身丫头香桃派了出去。香桃也是蔡老田的女儿，这两天常帮着小妹小桃照看受伤的蒋婆子，在照顾伤者方面，算是有点经验，人也细心。除此之外，她再派了一个老成持重的婆子。有这一老一小两个在卞家照看，谢映容想必能更快把伤养好吧？

蜜蜡又去看了看蒋婆子，见她还未醒来，给金萱堂中留守的人嘱咐了些话，又把谢映容早已写好的一封信交给大金姨娘，交代一番，便带着早就准备好的衣裳用品，带着香桃与另一个婆子匆匆离开了。

大金姨娘一人独自站在大门前，目睹马车远去，呆呆站着，沉默不语。

那天夜里，蒋婆子清醒了一小会儿。虽然她很快又晕了过去，但小桃与蔡老田夫妻还是十分高兴，因为这意味着她的伤势稳定下来了。

只有大金姨娘面露复杂之色，然后不知打哪里寻了根长竹竿回来，独自一人趁着清晨无人之时，走进二门，找到蒋婆子受伤的那个地方，用竹竿挑动旁边墙头上的乌瓦。等到那墙瓦掉落了一小块，她方才把墙瓦碎片往角落里一丢，赶在有人听到动静之前，溜回了金萱堂。

中午时，蒋婆子再次清醒了。她问起了自己受伤的原因。大金姨娘便把“摔倒磕到石灯”以及“大小姐院中下人偷袭”两种说法都告诉了她。蒋婆子全都否定了，她确定自己并不是磕到石灯摔倒的，大小姐的人也没有理由对她下手，倒是三姑娘比较可疑。

大金姨娘暗叹一声，又将墙头缺了一块瓦的事，告诉了她：“想必是前些日子，家里来了外人，乱糟糟的，毛掌柜带人来整理时，又没留意到那墙瓦破了，墙瓦摔落下来，不巧正落到妈妈头上，才叫妈妈受了这场无妄之灾吧？我们三姑娘去承恩寺里为老太太和妈妈祈福，正赶上承恩寺后墙塌了，也被砸了个头破血流呢！”

蒋婆子吃了一惊，很想再问清楚些，无奈精神不济，很快又昏睡过去。

大金姨娘看了她刚刚吃过的药碗一眼，什么话都没说，端着碗离开了。

谢老太太那边大概也是迟迟不见蒋婆子传信，便打发何婆子回来问是怎么回事。何婆子看到蒋婆子受伤昏睡，也吓了一跳。大金姨娘趁机把蜜蜡之前交到自己手里的那封信交给了何婆子，让她转送给谢老太太。

谢映容在信里告诉谢老太太，永宁长公主已经把谢映慧接走了，因她警醒，寻借口婉拒了，没有跟着走，随后就在承恩寺里遇袭，身受重伤，几乎丢了性命。如今她正托庇于卞家，想借宁国侯府的势力避难，让谢老太太自己想办法，尽快逃命去吧。

永宁长公主是绝不会容许他人忤逆的！

第247章 台风

谢慕林推开窗户看外头的天色，大大松了口气：“雨好象停了！乌云也散了呢，阿弥陀佛！”

文氏在里屋听见，也不由得念佛：“下了几天的雨了，人都不敢出门，如今可算是停下来了！”她立刻就起身去找马路遥夫妻，让他们去问船行的人，船队什么时候再出发。

谢显之从厢房走了过来，他也听到消息了：“我们可以准备动身离开了？”

谢慕林笑道：“应该可以了吧？这几天都是乌云密布，狂风大作，暴雨倾盆，现在天色都亮起来了，应该不会再刮狂风暴雨了。如果只是中小雨，那我们坐船走运河，也勉强扛得过去。”说着她就忍不住叹气，“谁叫我们倒霉呢？五月里就遇上了今年第一号台风，也不知道台风是从哪里登陆的。”

谢显之隐约听明白了她这句话：“第一号……台风？”为什么要用“台风”二字来形容？

谢慕林咳了一声，转移了话题：“不知道老家那边，会不会也有这样连绵几日的暴风雨？”

谢显之的注意力果然被转移开了：“但愿不会。湖阴县是在太湖边上吧？听闻也是水乡，若是接连下几日暴雨，只怕会有涝灾，那就糟糕了！我曾寻三堂哥打听过老家的情形，据他说，我们族人的田地，大多是在水边上的。万一淹了水，今年夏收就保不住了！”

然后兄妹俩就开始讨论，如果老家真的遇到了灾情，自家应该采取什么措施来应对。谢显之知道的都是书本上或师长们教导的知识，谢慕林来自现代，对于各种救灾的操作，倒是比他熟悉多了，只是多半是纸上谈兵，也有些与这个时代的习惯做法相异之处，因此两人讨论了一轮，都觉得彼此有所进益。

说着说着，连近日因风雨天气而有几分着凉、一直留在屋里休息的谢谨之，也跑了过来，参与讨论。

没过多久，谢徽之头上顶着借来的宽沿斗笠，两条裤腿挽起，光着脚踩着新买的木屐，从院子外头走了进来，身后还跟着差不多打扮的小厮青柳。

谢徽之把青柳留在廊下，自己跑进了屋，对三位兄姐道：“我刚刚从船行那边过来，听他们说，若今晚不再下大雨，明儿我们就能出发了！”

谢慕林兄妹三人都要念佛。因为台风天气，他们在苏州前后已经耽搁了四五天的功夫，再滞留下去，只怕族里的长辈们就该着急了。

谢徽之又从怀里掏出一封信，交给了谢显之：“这是船行的人交给我的，说是一个什么长公主府的下人从京里过来，要送到大哥手上。我见信封上头的字迹，有点象是大姐姐的手笔，就给你捎回来了。”说完还压低声音，补上一句，“我没告诉太太。”

谢显之接过信，面露不解：“大妹妹给我的回信么？可这又有什么需要瞒着母亲的？”他留意到信封是封了口的，上头有一块蜡，蜡面还有印章的花纹，那是他前两年送给大妹妹的生辰礼物——一个他亲手雕刻的闲章的印记。

显然，谢映慧在这封回信上做了防备他人偷看的措施，而且相当有效。他可以确信，这封信并未被他人拆看过。

他收了笑容，拆了信细看，看着看着，表情就变得严肃起来。

谢慕林连忙问他：“出什么事了？是祖母那边有了变故吗？”

谢显之欲言又止，但终究还是没有开口，只是默默将信交给三位弟妹，让他们自己看去。

谢映慧对谢映容怀有疑虑，又被对方猜忌了一把，心里那口气一直憋着吐不出来。虽然她受平南伯夫人母子的行为刺激，灰心丧气，无意理会谢映容的阴谋，但她同样不甘心被人算计。所以她到了永宁长公主的避暑庄子后，就立刻写了家书，把她所知道的事一五一十地记录下来，又托马玉蓉出面，派人将信送到苏州的船行。就算文氏与谢显之一行人已经离开，船行的人也会将信送到谢显之手上的。

谢慕林看完信后，简直不知该生气，还是该觉得好笑了！

谢映容居然忽悠了他们所有人，在送走他们后，继续向谢老太太隐瞒道观那件事的所谓真相，把谢老太太给吓得出城避暑去了。

如果说，这是因为前些日子，她被谢老太太蹉磨得太辛苦，不想继续忍受下去，才使心计把人支走的话，倒也不是不能理解。可蒋婆子那莫名其妙的受伤昏迷，又是怎么回事？

谢徽之看完信后，第一个发表了见解：“蒋婆子受伤，一定是三姐姐搞的鬼！否则她没必要往大姐姐头上栽赃，栽不成才缩回去了，活象别人都是傻子，转过头就会忘记她之前说过什么一样。”

谢慕林问：“那她把人打伤，是怕蒋婆子从大姐姐那里得知真相后，会到老太太跟前告她的密？可她只是把人打晕，而不是打死，顶多就是把蒋婆子告密的时间往后推几天，迟早还是会发生的。况且原本还只是撒谎，如今再添上伤人，老太太更不会轻易放过她了。她搞这么一出，是图什么呢？她可不象是没有半点成算，过一天算一天的那种人。”

说完后，谢慕林心下微微一动，猜想谢映容如果对这件事心有所算，那会不会是上辈子的这几天，京城里发生过什么事，能让这辈子的谢映容有利可图？所以她宁可冒险把谢老太太支出去几日，也要搬开碍脚石，好达成自己的目的。等她成事，她就没必要再担心谢老太太的威胁了？

京城里会发生什么事呢？

谢慕林陷入了沉思，谢显之则皱着眉头道：“大妹妹也说不清楚是怎么回事，老太太不提，就连蒋妈妈都不知内情。恐怕世上也只有老太太和三妹妹两人，才知道三妹妹到底说了些什么，才把老太太吓成如今这副模样了。但欺骗老太太就是错的，如果三妹妹还害得蒋妈妈受伤，那更是错上加错！我们身为长兄长姐，不能眼睁睁看着三妹妹错下去！虽然我们不在她身边，但只要老太太知道了实情，必定能好生管教她一番。”

谢谨之便提议：“打发个人回金陵城问问是怎么回事吧？虽然眼下家里只有三妹妹与蒋妈妈知道老太太住在哪里，但蒋妈妈只是受了伤，迟早会醒过来的。她一醒，家里人就能知道老太太的下落，到时候把实情告诉她老人家一声吧。说起来，当初我们会答应三妹妹的请求，暂时不告知老太太真相，固然有受三妹妹哄骗的原因，但自身也不是全无错处。趁这个机会，亡羊补牢一番，也省得日后老太太知道了生我们的气。”

兄妹几个都同意了，立刻一起商量着写了信，又告知了文氏。文氏吓了一跳，看过他们写的信后，没作更改，便派了随行下人中一个机灵的健仆，带着信赶回金陵城去。

第248章 平望

派了人回金陵城，谢映慧的信给谢家人们带来的烦恼，似乎就暂时告一段落了。

船行那边有了确切的通知，明日一早就要出发，谢家人自然要忙碌起来了，收拾行李，搬运东西，跟客栈结账等等，若还有什么东西要在苏州买的，也要抓紧时间了。

谢家人在苏州滞留的几日里，头两天也是逛过街，游过景点的。最有名的几处名胜古迹，他们都去过了。谢璞与文氏蜜月时期光顾过的美食店，他们也品尝过了。只是在他们想要继续逛下去时，碰上了台风天，只好取消行程而已。如今他们要再次出发，没能打卡的那些名胜古迹、美食名店，就要错过了，想想还挺可惜的。

谢慕林便笑着说：“没关系，反正湖阴离苏州也不是很远，将来我们还有回京城的时候，总有机会再来的。如果这一回，我们就把苏州玩遍了，一点遗憾都不留，那下次再来时，岂不是会很无聊？总要留几处名胜古迹，等我们下次来时再去玩嘛。”

谢谨之听了不由得好笑：“二妹妹说得好象来一回苏州很容易似的。也罢，有这个心气总是好的。说不定大哥与我用不了几年，就能再次乘船重返金陵了呢？到时候，不就有机会再到苏州来了么？”

他与谢显之对视一眼，都露出了自信的微笑来。只有谢徽之的表情有些微妙，他觉得自己如果只能靠回京考会试这个法子重新路过苏州的话，说不定要等上十几二十年吧……

是不是该想想别的法子？

收拾行李这种事，有下人们操持，其实也不必谢家人太过操心。他们上岸住客栈时，其实也没把所有行李都带下船。船行在苏州码头有自己的专属泊位，船上也留了谢家仆妇看守，不怕有什么闪失。如今再把东西搬回船上，也费不了多大的功夫。

文氏便想着，要趁着还有半天的时间，再带人去逛一回十泉里，多买些特产，带回老家去给族里的亲友们做礼物。谢显之与谢谨之商量了，也决定要带上谢涵之，再把附近两家没逛过的书铺逛一逛，多淘几本书回来。毕竟苏州是大城，繁华文胜之地，这里的书籍资源胜过江南大部分的城镇，若不趁着来到苏州城的机会，多淘些书，回到老家没处买时怎么办？

谢慕林也决定要跟着三位兄弟一块儿逛书铺去，并且很熟练地自动换上了男装，与四弟谢涵之并排站在一起，看起来反倒还象是做哥哥的。谢徽之一听到书就犯头痛，自告奋勇要去给文氏打下手，至于途中他会开溜去何处……文氏难道还能管得住他不成？

傍晚时分，谢家一行人满载而归，人人脸上都露出了满足的笑容。

谢慕林今日也淘到了不少好书，而且并不是那种用来作障眼法的破书，而是真真正正有价值的新书与旧籍，从医药养生到科技工艺地理农耕都有。她虽然只是简单翻阅过这些书，但也能判断出里头的内容都是言之有物的。别看书卖得一般，价钱也不高，但那只是因为苏州城中的读书人更偏好对科举有用的书籍，又或是有关诗词歌赋、风花雪月的读物而已。这种实用性工具书不受欢迎，正好便宜了她。

谢慕林心情很好地回到客栈，心里还在想，有了这些书，她书房空间里的书本就有很大可能与这个时代的知识彻底融合起来了。将来家里人再问起她摘抄的那些笔记时，她也就不必再为如何解释上头种种“新奇”主张的出处而烦恼了，想要忽悠人，都更有底气些。

谢家兄妹有说有笑地回到自家包的院子，却发现谢徽之已经提前回来了，正面露不悦之色地在院子门前跟几个人争吵着什么。谢显之顿时脚下一顿，谢谨之也迅速认出了来人，暗叹一声，低声对谢显之说：“大哥不如先去附近茶馆歇一歇？买些点心回来，明儿做早饭也好，否则明早全家人急着出城，只怕来不及做饭了。”

谢显之苦笑一声：“二弟不必如此。这些人来做什么，我心里有数，不理会就是了。我本来也没本事去插手管那些闲事。”

来的并不是别人，正是谢家从前在苏州店铺里雇佣过的一些掌柜、伙计。

当日谢璞将自家产业转到平南伯府名下，平南伯派人来接管，除去部分掌柜、伙计死忠于谢家，不愿改投曹氏，自费前往金陵城投奔谢璞去了，剩下的人，大部分人都转而替平南伯府打起工来，只有少数人是另投了别家商号的。谢璞心中有盘算，从来没有跟这些人计较过，后来顺利出狱、起复、升官，反而还利用旧情，又安插了些“人手”进去。

新人旧人与平南伯府派来的人倒也相安无事，还以为从此就在平南伯麾下效力了。哪里想到，风回路转，平南伯暴毙，苏、杭等地经营得最好的店铺，都转到了承恩侯名下，店铺里的人，又一次面临洗牌。

除去出了名精明能干的几位掌柜、伙计，还有新来不久、尚未打上平南伯府印记的人以外，铺子里的人几乎都被承恩侯府前来接管产业的主事者扫地出门了。平南伯府的人还可以返回京中向主母复命，背叛过谢家的人，却连在苏州城里，都难找到新活计了。

这时候，谢家人路过苏州，被他们发现了，便找上门来。他们离得远，也不清楚平南伯的死到底是怎么回事，只当谢家衰败了，曹家却还风光着，谢显之这位曹家外甥若能替他们说几句好话，他们还能回到铺子里做事。

然而谢显之却根本帮不上忙。无论是主观意愿，还是客观条件，这件事都没有他一个半大孩子说话的余地。

他一次次拒绝来人，那些人始终不肯死心，如今听说谢家人要走了，又再来求，但谢显之的答案是不可能改变的。

最终他们还是被客栈的人帮忙轰走了，但谢显之被他们这一闹，心情低落了许多。

次日清早，船队重新出发，谢家人也搬回船上，与他们一道继续沿运河南下，前往湖阴。阴雨连绵的天气，拖慢了他们的行程，但五日之后，天气放晴，行船就顺利许多了，船队也终于抵达了三运河交汇的平望镇。谢家人将在这里与船队分道，后者继续南行前往杭州，而谢家人则要转入荻塘运河前往湖阴。

不必再受船队行程限制，谢家人的行动也自由了许多。文氏见天色已晚，便让人去通知船老大，今晚在码头上过一夜，补给食水，明日一早再启程。

船上无事，谢徽之听说平望镇也十分热闹，便带着小厮上岸闲逛去了。谢慕林正跟兄弟们讨论，是不是也要上岸去看看时，就听见谢徽之有些惊惶地在外头唤他们。

她连忙出舱一看：“三弟怎么了？出什么事……”

话未说完，她就不由得睁大了双眼。

谢徽之站在码头上，他的身后伫立着大半个月前才与他们一行人分别过的珍珠，满面憔悴，冲着她惨笑：“二姑娘，我可算等到你们了！”

第249章 “逃亡”

谢家人惶恐地把珍珠迎进了船舱中。

文氏拉着她在桌边坐下，又命善姐取热茶点心来。虽然船上的补给还未送到，但充饥的小点心和茶水还是有的。她看着珍珠那副瘦削憔悴的模样，总觉得对方吃了很多的苦，所以下意识地就认为应该先让对方吃饱喝足。

珍珠捧着茶碗，感受着手上的温热，张张嘴，还未说话，眼泪就先掉下来了。

文氏见了也有些慌了：“到底发生了什么事？！你怎会在平望镇的？你不是一直留在京城侍候老太太的么？老太太如今在哪里？”

她一连问了好几个问题，越问越慌。谢慕林觉得这样下去不行，连忙将她拉到对面椅子上坐下，劝道：“娘，您先别慌张，珍珠姐姐人都在这里了，您一个问题一个问题地问，总能问出答案来的。一次过问这么多，您也得给她说话的时间呀！”

文氏稍稍镇静了些，方才问出心里最想知道答案的问题：“老太太无事吧？”

珍珠也终于让自己激动的心情稍稍平复下来，回答了她的话：“老太太病了。”

谢老太太这个病，起初其实是被自己吓出来的。

她们主仆三人住在金陵城郊山间的避暑小庄里，虽然生活不大方便，但日子还算平静。珍珠与何婆子隐约猜到谢老太太是招惹了什么祸事，得罪了某位贵人，才会逃到城外来避难的，但若论起事情到底是怎么回事，她们也说不上来。然而她们都觉得，谢老太太不可能真的惹来杀身之祸，因此，只要在城外避一避风头，用不了多久，就可以回家去了。

直到蒋婆子迟迟没有音信，何婆子奉谢老太太之命回家探查，从大金姨娘手里拿到了三姑娘谢映容留的信，情势顿时就急转直下。

谢老太太看了谢映容的书信，仿佛见到了什么极可怕的事情一般，面色大变，冷汗直冒，差点儿从椅子上滑落在地。她立刻命令珍珠与何婆子收拾行李，雇车离开。

珍珠与何婆子只觉得莫名其妙，连忙安抚她。后者因回过谢家大宅一趟，没察觉到家里有什么异样，便以为谢老太太是误会了什么，就一再告诉她家中无事，城里也一片平静，什么事都没发生，让她不要害怕。

谢老太太闻言，便问了她几个问题。

大小姐谢映慧是不是被永宁长公主府的人接走了？走后有给家里送过信么？带走的人有回过家么？

何婆子的答案分别是：是的。没有。没有。

三姑娘谢映容是不是受了重伤？是不是住进了卞家，还得到了宁国侯府的庇护？

何婆子从大金姨娘那里听说过些消息，所以答案都是肯定的。

三姑娘谢映容是怎么受的伤呢？又是在哪里受的伤？

这方面何婆子就不清楚了。不过据大金姨娘的说法，谢映容是因为在家无聊，想念从前在承恩寺后街时的日子，忽然想回那座小宅里住两天，就收拾行李，带着丫头过去了。当她去承恩寺里为老太太上香祈福的时候，遇上寺中出事，她被砸得头破血流，几乎丢了一条性命。还好当时卞家老太太也在寺中，又一向挺喜欢她，就把她接回家里养伤了。卞家与宁国侯府正是姻亲，家里虽不是十分富贵，却胜在清静。

大金姨娘的说法很模糊，对于谢映容受伤的原因又吞吞吐吐地不肯细说，只强调现在她已没有大碍。但谢老太太却越听越害怕，嘴里念叨着什么“躲起来也逃不过”的话，不肯再听人劝了，坚持要珍珠与何婆子去收拾东西，甚至不打算回城里家中去取行李。

珍珠与何婆子无奈，只得照她的意思行事，立刻去附近雇了两辆马车。她们主仆出城虽然匆忙，却也有六七箱行李，没有两辆车，如何装得下？

那天晚上，京郊下起了倾盆大雨，行人早就奔走回家避雨了，谢老太太主仆三人却坐着马车，驶上了大道。谢老太太嫌雨天船只走不快，放弃了水路，改而坐马车走陆路，可在这种天气出门，哪个车夫受得了？哪怕谢老太太出了重金，也只是暂时让他们顺服下来罢了。

他们连着赶了三天的路，日夜兼程。不但车夫累坏了，谢老太太也撑不住了。

她是上了年纪的人，雨天出行，又受了凉，再加上心神不定，整天担惊受怕地，到了溧水一带，终于撑不下去了，就停下了脚步，住进客栈里休养两日。何婆子还请了大夫给她看病。

谢老太太病还未有起色，噩耗就传来了——那两名车夫盗走了一箱行李，连人带车趁夜消失了。那箱行李恰恰是谢老太太那六七箱行李中，最值钱的一箱，里头有她带出来的几乎所有盘缠细软，值七八百两银子呢，她老人家的首饰私房，也都在里头。她统共也就给家里留了百来两银子罢了。

谢老太太当即就急得吐了血，慌得珍珠与何婆子手足无措。后来大夫开药，把她的病情暂时稳住了，却也嘱咐她，要好生调养，遇事尽量心平气和些，以后有机会，最好另找名医诊治，他能做的也就这么多了。

谢老太太觉得那大夫说话不中听，本事也稀疏平常，很想骂人的，然而她没力气反驳回去了。她在客栈里住的是最好的上房，可手头的银子不多了。多亏珍珠与何婆子都是忠心的好奴婢，还愿意拿出自己的首饰典当，凑足了她的药钱，却没法在客栈里继续住下去了，便劝她回金陵家中养病。

然而谢老太太不答应，她对金陵城十分惧怕，坚持不肯回去。

珍珠只得改了主意，劝她寻个繁华些的城镇休养，请位好些的大夫来诊治。当时珍珠的建议是，江宁或溧阳。溧水其实也不是不行，但那里没有更好的大夫了。

然而江宁离金陵太近，溧阳又太陌生。谢老太太最终决定回自己的老家湖州去。她娘家在湖州的长兴县，在那里还有祖宅和族人亲友，以及父亲死后，由族中做主过继来承袭香火的嗣弟。

珍珠与何婆子都不是谢老太太的陪嫁陪房，并不知道她老家在长兴县，还有些吃惊呢。不过想到谢老太太娘家亲人在那里，她们去了就有依靠，便听从了谢老太太之命。

她们让客栈的人帮忙，当了两身新做的绸衣，雇了可靠的马车与车夫。但这回的马车，与先前雇的相比，就要简陋多了。主仆三人连同六箱行李挤在一起，环境根本与“舒适”二字不沾边，偏偏又没有足够的银子再雇一辆车了。她们就这么勉强挤着，坐车撑到了长兴县。谢老太太一路上既没休息好，又奔波劳累，病情更重了。

然而到了长兴县，找到了吕氏族亲，她们的处境也没好到哪里去。

文氏听到这里，张张嘴，半晌没出声。谢慕林问珍珠：“发生什么事了？难道吕氏族人因为我们家得罪了曹家，就翻脸不认人吗？”

珍珠又一次掉了眼泪，摇头道：“不是的，是因为……老太太与娘家人……其实早就闹翻了！”

第250章 狼狈

谢老太太与娘家族人闹翻，根源可以追溯到她的少女时代，她父亲吕少卿死在牢狱时起。

吕少卿当年被定了贪腐渎职之罪，其实真正的原因是站错了队。他虽是个小人物，却抱上了上司的大腿，而他的上司，又恰好拥护承德帝的一位皇子争位。不过，承德末年的夺嫡之争，所有皇子都是输家，最后同归于尽了，平白便宜了他们的堂兄弟燕王世子。每位皇子的拥护者，或是在夺嫡过程中受到对家攻击，沦为牺牲品，或是在夺嫡之争结束后，被承德帝视作害死儿子的原凶而处置，几乎都没有好结果。

吕少卿还更倒霉些，他虽然只是小人物，但并不算无辜，确实有过贪腐渎职的行为，只是罪行太轻，本不致死罢了。所以，即使后来的几位皇帝都曾经对这段时期内冤死的臣子们进行过平反，以示君王的宽仁恩德，但基本没什么人会平反到吕少卿的头上。

但说他倒霉，其实他也算是幸运的，因为他没等到上刑场，就病死在狱中，避开了身首异处的结局。而他被流放边疆的妻女，则因为新君登基，大赦天下的缘故，在流放路上就遇赦放回了，身份也从罪眷变成了平民。

不过吕少卿因罪而死，连累了家族。当年还年轻的谢老太太陪同母亲回到族里时，颇受了一番冷遇。她嫁给谢泽湖后，就基本没再回去过长兴老家了。等到她丧夫之后，变卖家产，私自带着儿子和未过门的儿媳出走松江，更是连想都没想过要回湖州去生活。

但谢老太太心里一直惦记着父亲的死，总想着要为父亲平反，好坐实自己官家千金的出身。不然她就只能在夫家族中炫耀这一点罢了，碰上知道自己根底的宋氏，还有可能清楚她父亲事迹的外人，她就一句话都不敢提了。

她当年会那么积极地促成儿子谢璞与曹氏的婚姻，其实也有借曹家权势为父平反的意思。不过，在谢曹两家关系良好的那十几年里，曹家对她的诉求也是很敷衍的，顶多就是帮着递了几句话，促成了她父亲吕少卿当年的老上司平反罢了。至于吕少卿这样的小人物？谁记得？

可谢老太太一直觉得，自己父亲是跟着老上司一块儿蒙难的。老上司平反了，四舍五入也就跟她父亲平反了没两样。在她察觉到其中的区别之前，还真得意了一两年的功夫。在那一两年里，她一度大张旗鼓地返回长兴老家祭父祭祖，在族人面前也没少炫耀她的好姻亲曹家如何有权有势，那种暴发户式的嘴脸，以及傲慢无礼的态度，几乎把吕氏合族上下都得罪遍了。

吕氏族中碍着曹家势大，忍气吞声，没敢跟谢老太太争吵，只是在族里为吕少卿择了一个老实的嗣子，办了过继仪式，由他继承吕少卿这一支的香火。但谢老太太从来没把这个嗣弟放在心上，嗣弟便也不与她来往，自顾自地在老家祖宅里过自己的小日子，生儿育女。

据珍珠说，谢老太太的这位嗣弟，如今已是儿孙满堂，把原本并不算大的祖宅占得满满当当的。谢老太太回去后，族里人人都不待见。不过考虑到她虽然跟有权有势的亲家翻了脸，儿子却还是个从三品的高官，并未失势，倒也没什么人故意与她为难，只是没人再忍她的闲气罢了。她的嗣弟愿意收留她在祖宅居住，但只能拨出半间偏院，谢老太太怎么可能受得了这个气？

珍珠哽咽着对文氏母子等人道：“老太太成天骂骂咧咧地，那位嗣老爷的儿孙们也不是易与之辈，每日说话含沙射影不说，无论三餐供给，还是衣裳用物，样样都怠慢得很。我与何妈妈只能想法子，自己掏钱为老太太买菜做饭，请医吃药，可是老太太……她忍不住那口气！”因此又气得吐了一回血。

文氏心里对谢老太太和吕家族中的恩怨，其实门儿清，闻言也不好多说什么，只道：“若是住得不顺心，搬出来就是了。老太太的病要紧，只要养好了，她老人家上哪儿去不行呢？长兴住不惯，进湖州城去就是了。我们家从前在湖州也有商铺，虽说如今都落到曹家手里了，但相熟的商家还有几个，借住一下人家的别业，想来也是不难的。若是不知道哪家人可以信任，寻铺子里的伙计打听就是了。”

珍珠擦着泪说：“我们做下人的，哪里知道这些？当时就只想着请吕氏族里的长辈们为老太太做主，可一直没有人愿意替我们说话。后来我们听旁人说了，才知道老太太不但当年祭祖时，把合族人都给得罪了，过后族里有后生上京赶考时，有无处住宿，或是囊中羞涩，也曾有人求到家里，请老太太伸把手，可老太太一概不理会，给一两吊钱，就把人给打发了。那可都是正儿八经的举人老爷！族中各房各户为此都十分气愤，十多年来再没人上过门。可老太太一概不放在心上，只当作是小事……”

因此在遇到麻烦时，谢老太太才会想到要投奔娘家族人，而忘了自己曾经做过些什么。

珍珠与何婆子得知这些真相时，都快崩溃了。吕氏合族对谢老太太冷淡以对，她们都没底气跟人说话。眼看着谢老太太的病情稍稍好转了些，她们就立刻劝说主人换地方了。

这一回，她们力劝谢老太太，若不肯返回金陵家中休养，就回湖阴县老家来吧。若是实在不愿意与谢家族人碰面，她们也不反对，毕竟去过吕氏族中一回，她们也怕了，担心在谢家族中，也会是同样的待遇。

她们觉得，湖阴县那么大，谢家族人又在一处聚居，并非遍布全县，她们完全可以住得离谢家远些，不与谢家人碰面就是了。但湖阴县有文氏和谢显之、谢谨之等人，谢老太太有晚辈至亲可以依靠，总比独自一人在外强。

这一回，谢老太太总算意动了。

她又再命何婆子当了一部分行李，换来盘缠，雇了两辆车，主仆一行离开长兴县，坐车前往湖阴。不过，她没有入湖阴县城，而是转道去了谢家从前的聚居之地谢家湾。

景乐八年，太湖周边闹水患，谢家湾被淹，谢家族人的房舍受损严重。过后湖阴县令在县城边上拨地，让谢家族人迁居，谢家湾这一片就荒废了。这件事，谢璞曾经向母亲提过，但谢老太太不高兴，他也不敢再提起。不过事情已经记在谢老太太脑海里了。到了湖阴县境内，她再让何婆子出去一打听，确定谢家湾还有房子，却没有谢家族人后，便立刻决定在此住下。

珍珠满面疲惫，对文氏等人道：“老太太如今就住在老宅，打发我到平望镇来等你们。如今，我总算等到了太太和少爷姑娘们。再拖两日，只怕老太太就没钱吃药了……”

第251章 谢家湾

暮色降临之时，船缓缓驶进了谢家湾，在已有些破败的简易码头旁停了下来。

船老大站在甲板上，往四周看了看，不太赞成地对文氏说：“谢太太，这地方虽然也有几户人家，码头也能用，但实在是太过清静了，连家正经客店都没有。您若真要在此过夜，我们倒也不是不能忍。可明明再往前走十来里水路，就是县城了，半个时辰就能到，谢太太何必非要在这种荒凉的地方停留呢？”

文氏面露难色：“家中长辈生病，在此暂居，我总不能把她丢在这种地方不管呀……劳烦了，我得带着孩子上岸去看看她老人家，再让大夫给她诊一诊脉。”

船老大回头看了一眼文氏特地从平望镇重金请来的大夫，实在想不明白她为什么不从湖阴县里请人，但雇主要如何行事，还轮不到他管，他只能摇摇头，道：“这边情形未明，最好还是不要在此过夜。谢太太要上岸去看长辈无妨，看完了，还是回船上来吧，或者把你家长辈也接过来？船上有那么多行李，最好还是到县城的码头去停靠。那边有客店也有医馆，哪怕不进城，也比这边荒郊野外的强许多。”

文氏谢过他，便招呼孩子们一起上岸了，同行的还有平望镇来的大夫。

其实这位并不是平望最好的名医，无奈平望来往客商众多，大夫们不出家门就有充足的病人上门求诊了，愿意出外诊的人不多，还是几十里路的外诊……她打听得这位大夫的医术还过得去，就重金请过来了。

没办法，珍珠说了，谢老太太无论如何也不答应请湖阴县的名医来，因为那位名医很有可能是熟人，万一认出了她，把消息传到谢家族中，岂不是要叫人看了她的笑话？这些天，她都是照着长兴县那边大夫开出的药方，让何婆子到附近集市的药铺里抓药回来熬了吃的。药效显然不太好，可不吃，她的病情又会变得更加糟糕。

大夫有些嫌弃地看了看那已经陈旧不堪的木制码头，叹了口气，跳上了岸，脚下立刻传来了吱呀声。

这码头是谢家湾被水淹后，原本的砖石码头损毁，不曾随谢家族人外迁的几户本地居民为了生活方便，才重新用木材建造的简易版本，能用，但坚固度堪忧，也失于保养。近日连翻大雨，河水上涨，水流加急，更让码头情况加剧了。

谢慕林小心地迈步下船，觉得这码头已经到了该修整的时候了。

这个码头是搭建在旧码头原址旁边的，上岸的时候，谢慕林还能清楚地看到左边不远处的砖石码头旧基。这座旧码头其实是谢家族中私有，还是谢璞的亲生父亲谢泽湖当年翻修祖宅后，特地在家门前不远处加建的，算是私家码头。往前走不到百米，就是三房的老宅。

谢家湾这一片都是谢氏一族祖上传下来的地，除了房屋宅院祠堂以外，还有许多附属的建筑物，曾经形成了一个小小的市集，也有外姓人家在此落户，周边更有许多农田。水灾过后，谢氏族人外迁，但农田还在他们的名下，佃户也有留守的，因此如今这些农田还有超过一半种有作物。

大概是前些日子曾有过连绵大雨，河水一度暴涨，如今离河岸较近的农田，几乎都淹在了水里，田中的作物东倒西歪，只怕是活不成了，但离河岸远些的地方，还是一片金黄，显然已经快到收获的季节了。

谢慕林与兄弟姐妹们一起，跟在文氏身后，往老宅方向走去，一路上借着暮色，看到远处的农田与袅袅炊烟，星点人家，感觉这谢家湾也没有想象中那么荒凉。

文氏扶着善姐，深一步浅一步地踩着泥地往前走，还给孩子们介绍周围的环境。这是她曾经生活过好几年的地方，哪怕物是人非，她也还记得牢牢的。

比如这片河道两岸，曾经住过哪些谢家族人。这一片破败的房舍原本是哪房人的旧居，那边连屋瓦都没有了的建筑又是哪家的故宅，等等等等。等他们走到自家老宅门前时，整个谢家湾的旧貌，似乎就已经印在所有人脑海中了。

谢泽湖是转为商人后，分家出来的，宅子则是发达之后，重新改建过，所以比起其他宅院，要稍稍新一点。这宅子背靠着一座不高的丘陵，河道就是绕着丘陵，形成了一道河湾，此地才会起名叫“谢家湾”。谢泽湖的宅子，后半部分都建在山坡上，地势比周围的建筑物都要高一些。因此，当年闹水灾的时候，只有前面一半宅子淹了水，后面那一半受影响不大。

宗房、二房与族里的人，在受灾之后，一度无家可归，还是由宗房大老爷谢泽山做主，打开这后半部分的老宅，收容了族人，才让所有人安然撑到了湖阴县令拨地重建的那一天。而后谢家族人迁移到了县城边上，谢璞觉得老宅虽然还能住人，却没必要与族人分开，便决定与族人一道去新地方重建谢家角。至于这座老宅，基本已是荒废了，只由宗房的佃户顺便兼一下看管门户之责，不让流民歹人入户而已。

珍珠一边领着文氏等人进门，一边向他们解释：“老太太不许别人把她来的消息告诉族里知道，哪怕有佃户上门来问，也勒令他们不许外传。我与何妈妈其实也没法管，光是要给老太太侍疾，就够忙活的了。至于佃户是否真的没把消息说出去，我们也不知道。”

谢老太太还坚持要住进自己当年的院子，那是正院，其实水患来时，是淹过的，家具都泡坏了，就算勉强能用，那环境也够呛。珍珠与何妈妈都烦恼得很，明明有两个偏院条件比正院强些，但谢老太太就是不愿意搬过去，她们都拿她没法子。如今文氏母子们来了，珍珠就盼着他们能说服谢老太太，即使不去谢家角，好歹也要搬到稍微好点儿的屋子里去，不然如何能安心养病呢？

文氏一路听着，就一路在发愁。她哪里有本事说服得了谢老太太？

谢慕林随人群穿过前院，立刻就发现了老宅墙基上，有明显的陈年水痕。看来当年水患时，这座老宅起码也积了两尺来高的水呀，还好一路往后走，水痕线就一路降低，到正院时只有尺许高了，勉强能住人。

何婆子惊喜万分地迎了出来，神色也是憔悴不堪。文氏看了都觉得心酸，她与珍珠两个虽是下人，又几时受过这样的苦？哪怕是当日抄家，都不如这几日折腾人。

文氏进了正屋，谢慕林也跟在哥哥们身后进去了。屋里弥漫着一股难闻的气味，有明显的药味，还有一股带着泥腥味的潮湿气息。

谢老太太就躺在里间床上，床铺帐幔显然都是从金陵城带过来的，富贵华丽，却掩饰不了她身上的郁气。老太太曾经白胖红润的脸，已经瘦得几乎脱了形，双颊透出青白之色，挂着大大的黑眼圈，白发凌乱，一副衰败垂死的模样。

谢家众人都惊呆了。

第252章 诊治

尽管在见到谢老太太之前，文氏就知道她生了重病，光是看侍奉的珍珠与何妈妈那副憔悴模样，也清楚她们主仆三人处境不好，谢老太太身为病人，情况绝对好不到哪里去。可当她亲眼见到当事人如今这副模样时，也忍不住难过地掉下泪来。

谢慕林与兄弟姐妹们跟在她后头，看见谢老太太如今的模样，也惊愕万分了。

这才过去大半个月罢了，谢老太太“逃亡”出京，估计也就是十天的功夫，整个人居然变成了这个样子，叫人如何不愕然？

文氏扑到谢老太太床前，还未开口叫唤，眼泪就不停地往下掉，半晌才哽咽着喊出一句：“老太太……”谢显之站在床边，也忍不住落了泪。谢涵之与谢映芬两个小的，有些害怕地低声哭了起来。

谢谨之神色严肃地低声问何婆子：“这几天都没请大夫么？就一直吃先前大夫开的药？”

何婆子一脸凄楚地回答：“老太太不肯让我进县城里请大夫……附近村里倒是有个号称是大夫的，替村民看些伤风吐泄的小病症，兼治跌打，可我又怎么敢把人请来给老太太开方？先前长兴县的大夫，开的药好歹让老太太的病情有了起色……”

谢谨之闭了闭眼，不知该说什么好。就算那方子曾经对老太太有用，这么多天过去，病情也有变化，曾经的良药说不定已经成了加重病情的毒|药，怎能继续吃下去？

可何婆子的想法也不能说有错，要怪只能怪谢老太太任性固执，因为面子上下不来，就不肯请县城里的好大夫来诊治，才把自己的病情拖到了这种程度。

若是谢家人再晚两天赶到，若是珍珠没能在平望镇截住他们，等待谢老太太的，又会是何等结局？

谢慕林小声对谢谨之说：“二哥，先别管那么多了。咱们请来的大夫还在外头，先让人进来给老太太诊个脉吧。”

谢谨之叹了口气，转身出去请人。

大约是众人动静大了，谢老太太原本昏睡不醒的，这时候也幽幽醒转。乍一瞧文氏与谢显之都在自己床前哭，她张口就骂：“哭什么？嚎丧呢？！我还没死！”

文氏与谢显之顿时噎了一下。前者含泪哽咽问：“老太太醒了？我们来迟了，让您老人家受了委屈！”

谢老太太翻了个白眼：“知道就好！你们怎么这会子才到？我左等右等，怎么也等不到人。你们再不来，就得给我收尸了！我看到时候，你怎么跟我儿子交代！”

别看谢老太太这一脸病容，骂起人来，依旧不讲理得很。只不过如今她说话有气无力地，哪怕骂得依然很难听，文氏也只会觉得难过，而不是委屈。

谢显之却有些不安，支支唔唔地辩解说：“船到了苏州后，遇上连日狂风暴雨，船只无法出行，我们只好在苏州滞留了几日。等天气好些，我们就立刻出发了，路上再没耽搁过。实在是……没料到您老人家会在这里等我们。先前在苏州时，孙儿也曾给京中家里去信报平安，大妹妹回了信，并没有说起您要回来……”

谢老太太哪里是讲理的人：“这么说，这还是我自找的？你们把我丢在这里自生自灭，还有理了是不是？！别拿你大妹妹说事儿了，若不是她，我还不至于沦落到这个地步呢！我病得半死不活，她倒会装没事人儿！”

谢显之懵了。谢老太太生病，与谢映慧有什么相干？

但谢老太太喘着粗气，连着咳嗽了好久，他也不敢多说什么，只能替她抚背，又从珍珠手里接过一盏温水，想要喂她喝。可谢老太太还在脾气上呢，虚弱无力地把大孙子的手推开了。

谢显之有些手足无措。他从来没有在祖母面前受过这样的冷遇。

文氏不敢替他说好话，只能柔声劝谢老太太说：“我从平望镇给您请了个大夫，让他来给您诊诊脉吧？您放心，他不是湖阴县城的人。”

谢老太太的脸色缓和了一些。

早已将大夫领进来的谢谨之把人请到床边，文氏便退到一侧，示意女儿跟着宛琴母女避到床帐后头去。她因为还要询问大夫，就只能低下头了，没办法回避。

大夫有点年纪了，见惯世面，哪怕听到了谢老太太的话，看到了这屋子里的情形，也依旧淡定无比。他给谢老太太把了脉，又问了何婆子与珍珠许多话，心里有数了，便朝谢谨之点了点头。

谢谨之忙请他到外间说话。

谢慕林心下一动，在帐后出声道：“二哥，就让大夫在这里说吧。老太太想必也想知道自己的病情如何。不让她知道，她老人家若是私底下胡思乱想，反倒对病情不利。”

谢老太太可不会相信屋里这帮儿孙，她有主意得很呢。落到今天这个地步，还不是因为她对身边的人缺乏信任，不肯沟通的缘故吗？否则谢映容那点小手段，早就穿帮了！

谢谨之明白妹妹的意思，有些迟疑地看向文氏与谢显之。谢显之点头，文氏却在犹豫。主要是见到谢老太太病情不轻，她担心老太太知道自己的真实病情，会越发害怕、担忧，更不利于养病。

谢老太太就发话了：“二丫头这话说得对。这种事有什么好瞒着我的？难不成我病得不重，你们还想哄我，让我以为自己快死了么？！”

得，她都说出这种话来了，大家还能不让大夫在她面前说实话吗？

于是大夫就当着谢老太太的面实话实说了。

他其实也看出来了，今儿这位病人，性子别扭，不是肯听人言的，看起来还跟儿孙小辈们关系不佳。难得的是小辈们都有孝心，哪怕一再受她的气，还是恭顺依旧，这就很难得了。大夫不是很待见谢老太太这种病人，可他愿意看在她的孝顺儿孙们面上，心平气和地与她说话。

其实谢老太太的病情也没到无法挽救的地步，主要是伤风感冒拖得久了，又成天提心吊胆，吃不好睡不好，还受了气，吐了血，这才显得病重的。原本这伤风感冒在长兴时就好了大半，在当地再休养几日，就能痊愈了。可她病没好全就再次赶路，路上又吃了不少苦头，病情加重，这才使得她的身体败坏到如今的地步。如今她心肺都受到了极大的影响，小病拖成了大病，治起来就棘手了。

大夫开了方，嘱咐谢老太太不要轻易挪动，要静养，要尽量心平气和，不要动不动就激动发火。她这个病，一旦激动了，是随时有可能再次吐血的。这血吐得多了，对身体损害更重，不定什么时候就无法挽回了。

但大夫也表示自己医术有限，最好还是另请名医诊治，比如湖阴县城里就有名医，医术在他之上，还很擅长心肺方面的疾病。

谢老太太板着脸不吭声。文氏只好让两个年长的男孩子把大夫送出去。

谢慕林给谢谨之使了个眼色，姐弟俩出了屋子，等到两位兄长返回，便拉着他们，讨论一件事：“三妹妹干的那事儿，我们要跟老太太说实话吗？”

男孩子们面面相觑。

第253章 侍疾

谢老太太刚才说话，觉得自己落到现在的境地，都是大孙女谢映慧害的，分明就是认为谢映慧“提议”了覆舟山道观之行，导致了她惹上了大|麻烦。这证明她还没有搞清楚事情真相，还相信着谢映容的谎言。

所以，她的病情越发严重，还迟迟不见好转，固然有环境不佳、旅途辛苦与没有好大夫的因素在，但没法安心养病，也是一个重要的原因。

谢慕林他们虽然不清楚，谢映容到底跟谢老太太说了些什么，但也大概能猜到是哪种类型的谎言。只要能跟谢老太太说清楚真相，让她心头大石一去，她也就能安心养病了。

然而，大夫又说她现在不能激动生气，一旦吐血，就有可能危及性命。以谢老太太南下路上吐的两回血来看，她老人家气性还大得很。一旦知道谢映容骗了她，她吐血的可能性高达百分之九十九。万一她气出病来，甚至是气死了，那可怎么办？！

兄妹四人对站着发呆，彼此你望望我，我望望你的，都拿不定主意。

谢徽之咬了咬牙，道：“老太太如今都病成这样了，都是谢映容做的孽！怎么能瞒下这么大的事？我们当然要把实话说出来！”

谢显之小声反驳：“可老太太要是气得狠了，病情加重，那又该怎么办？”

谢谨之顿了一顿：“不能让老太太出事……我们兄弟读书倒在其次，父亲的仕途再遇挫，将来想起复，就不可能那么顺利了。这一回是机缘巧合，遇上燕王在京中，可谁知道三年后会如何？”谢璞人只怕还没到北平呢，难道真要他放弃这个大好机会，回老家守孝么？

兄弟三人再交换了一回眼色，似乎已有了共识。只是谢徽之还有些不甘心：“若真的放过谢映容，未免太便宜她了！我从前真没看出，她有这么大的胆子，这么大的本事……若再不管好她，以后她再闯出更大的祸时，又该怎么办？”

谢慕林有了主意：“老太太的病情加重，也不光是心情方面的原因。我们先想法子，让她的病情好转起来。等到她身体好一些，不会因为吐一回血就危及性命了，再找机会慢慢跟她说明真相吧？总要让她知道实情，别再疑神疑鬼的才好。至于她将来要怎么处罚三妹妹，那是她自己的事。但我们要尽快给爹爹去信，说明事情原委。只要爹爹有所指示，就算我们不在京中，毛掌柜他们也能把事情办好。到时候无论是把三妹妹禁足也好，押回老家来看管也好，都师出有名了。”

三兄弟互视几眼，纷纷点头：“那就这么办吧。”

他们又重新回到了屋里。文氏已经命人抓药去了，又苦劝谢老太太回族里休养。然而谢老太太就是不答应！

她当年离开谢家湾的时候，是抬头挺胸走的，除了祖宅与族上传下来的田地没敢动，其他能卖的都卖了，没少坑人。她那般决绝，过后又过了十几二十年的风光日子，从来没后悔过，也认定谢家族人早被她踩在了脚底下。哪怕谢璞出事，家里被抄了，大伯子谢泽山上京救侄，她都没低过头。如今情势所迫，她不得已返回湖阴，还病得七死八活，若是叫谢家族人见到她如今的狼狈模样，岂不是什么脸面都丢尽了？！

她绝不能忍受被一向看不起的谢家人笑话，更无法接受他们的怜悯！尤其是宋氏！

文氏急得都快哭了。三房老宅虽然比其他房头的老宅子强些，勉强还能住人，却也是荒废多年了，如何能让病人久住？从前老太太身边没有亲人侍奉，手里银子也有限，才不得已屈居于此，现在他们这些儿孙都到了，有人有钱，若还把老太太留在这里，她成什么人了？！叫谢璞知道了，又会如何想她？

可是谢老太太脾气上来的时候，任何人劝都是没用的。文氏稍稍急躁一些，谢老太太就开始头晕，气喘，咳嗽不停，吓得文氏不敢再多言，手忙脚乱地把人安抚住，哄得睡下了，方才筋疲力尽地出了屋子。

谢慕林把方才兄妹几个决定的事告诉了她，她连忙点头道：“这是正理！容姐儿犯了错，自有老爷和我去惩罚、教导，可老太太病得这样，实在不能再叫她老人家操心了。那事儿以后再说吧，总不能真把老太太气着了。”她犹豫了一下，“说起来，容姐儿到底跟老太太说什么了呀？怎么就把老人吓成这样……”

这种事谁知道呢？

珍珠都说不清楚，问了何婆子，只知道蒋婆子受伤的事，还有谢映容在承恩寺被砸伤了头，被卞家人接去住了，似乎连宁国侯府程家，都有些对她另眼相看。

谢家兄妹们是知道谢映容对程笃有企图的，却不明白程家为何对她如此热情？程家二奶奶程王氏是王安贵的亲姐姐，说起来跟谢家还是死仇吧？宁国侯夫人可不是程笃的亲祖母！这事儿听起来，怎么有些诡异呢？

还有蒋婆子受伤，谢映慧也在信里提过，她认为是谢映容捣的鬼。但何婆子见过蒋婆子后，也曾去她受伤的地点查看过，墙瓦确实是掉了一块，只是不知被什么人踢到墙角里了，一不留神还真发现不了。两位妈妈都觉得，这应该是碰巧了，墙瓦掉下来砸到了何婆子，何婆子向前扑倒时，磕到石灯上受了伤，所以才会有两处伤口。至于谢映容把责任推到谢映慧头上，多半只是信手为之，反正她人品也不好……

谢慕林兄妹几个半信半疑，但谢映容骗了谢老太太，这事儿是板上钉钉的。哪怕他们不清楚她到底骗了老太太什么，也知道她逃不掉这个责任。文氏认为，到时候把人押送回老家来，再仔细查问就是了，倒也不必着急。

眼下最着急的，还是谢老太太的安置问题。老宅太破旧了，失于保养，绝对不是病人该久住的地方。可老太太脾气执拗，没办法说服她，更没法强行把她送走，只能用心照顾好病人，让她身体尽快好转起来。等到她可以挪动了，哪怕不回族中，在县里另寻一处清静舒适的住处，也不是难事。

文氏决定要留在老宅里侍疾了。

然而谢慕林却肃正了脸色，郑重地劝谏道：“娘难道打算让所有人留下来侍疾，却不去族里拜见族中的长辈了吗？还是不打算把老太太生病的事告诉大老太爷与二老太太，就先推后兄弟们入学的时间了？这不妥当！娘，就算你真要留在这里侍疾，也要先回禀宗房族长与嗣婆婆。这是礼数！宗族就在不远处，在列祖列宗与合族亲友的眼皮子底下，娘要为了老太太的小脾气，做出违礼之举么？！”

看着文氏脸色大变的反应，谢慕林盯着她，一字一句地说：“您这么做，到底是真的孝顺老太太，还是把老太太推到宗族的对立面去，让她直面所有人的指责？！一旦族里的长辈们恼了她，杀上门来，娘觉得老太太还能躲得开吗？！”

第254章 安排

文氏呆若木鸡。

她这会子终于想起来了！现在谢老太太不是在金陵城了，谢家族人也再不是山高水远，鞭长莫及了！谢家湾离湖阴县城，也不过是十来里水路，坐船半个时辰就到了，谢家新族地谢家角还不在县城里呢，更近！族里若有人要来找谢老太太，一日都够十个来回的！

谢老太太若再惹恼了宗族，大老太爷谢泽山就第一个不能放过她！

别看谢老太太在自个儿家里年纪大、辈份高，但在宗族里头，她还说不上话！上头有辈份比她还高的，宗房的谢泽山夫妻地位都在她之上，她说的话，未必管用！这时候再拿什么诰命说事儿也没用，朝廷官府都不会插手的。更何况，谢老太太自个儿就不占理。

到了这个份上，若她还要得罪族人，那就真的是自讨苦吃了。

文氏迅速想明白了其中的关系利弊，再开口时，已是转了口风：“这话说得很是，该有的礼数，我们还是要守的。况且二老太太也是老爷的嗣母，又对老爷恩重如山，前些日子还救了老爷的性命，无论如何，我们回到老家，都应该前去请安。再有宗房大老太爷，为了老爷费心费力的，还替我们安排了回乡的行程。瞧老太太那一路的辛苦，再想想我们这一路的安逸，就能明白大老太爷的一片苦心了。这么好的长辈，我们回来了，怎能不去拜见呢？老太太也是明白事理的人，不会容许我们坏了礼数的。”

最后一句话只能算是给谢老太太挽尊，事实上人人都清楚，她是真能干得出那种极品的事，明白着叫人坏礼数的。毕竟她本人就不是什么守礼的善良妇人。

文氏松了口，接下来的话就好说了。

谢慕林微笑着道：“我觉得，船老大还带着人，把船停在码头上等我们呢。这眼看着天就要黑了，这会子出发，进城未必能赶上，但去谢家角过夜，应该还是没问题的。娘就带着哥哥弟妹们，连带家里的行李，先回族里去，向大老太爷与二老太太复命，明儿把该见的人都见了，该尽的礼都尽了。关于老太太的病情，您也只管实话实说。

“大老太爷人品正直，二老太太也是宽厚慈爱的长者，知道老太太病得这么重，身边没人照看，绝不会坐视不理的。到时候您要请县里最好的大夫也罢，带着人过来侍疾也罢，都不会有人阻拦。族里的人知道了，也只会夸您孝顺知礼。”

只不过嘛，几个男孩子就没必要围着谢老太太转了。他们既不懂医术，也没有丫头婆子们会侍候人，挤过来也只是添乱，还是安心留在谢家湾的新宅子里过日子，准备入竹林书院求学吧。读书才是正经事！

至于文氏，要来老宅侍疾也行，但也不能忽略了二房宋氏那边，做嗣媳妇跟做儿媳妇没什么两样，礼数要尽到，孝心也要有。除非宋氏发话，否则她也不必来老宅来得太勤了，毕竟她也不是什么大夫。

至于宛琴和两个小的，那就随文氏安排了。平时留在新宅子里住就挺好的，需要表现三房儿孙们对谢老太太还有孝心时，就可以带着他们过来转一转——也免得有事没事，打搅三个年长的男孩子正常的学习生活了。不过转一转，就仅仅是转一转，不要久待，免得过了病气，那肯定也是有违谢老太太意愿的。

谢慕林把一家子安排得明明白白的，还问文氏：“娘觉得怎么样？”

文氏咽了咽口水：“这样……好么？老太太知道了，一定会生气的！家里人不在，如何能瞒得过她？而她老人家，又一向是喜欢热闹的……”

谢慕林一哂：“老太太这不是正病着嘛？那么多人留下来，万一扰着她清静了，岂不是不利于她养病？况且家里孩子多，哥哥们和四弟又都身体不好，万一沾染了病气，也病倒了，又岂是老太太所愿？我这可都是正理儿，谁还能挑出错来？

“再说了，虽然老太太不想惊动族中，但这种事怎么可能瞒得过去？且别说附近还有宗房的佃户，我们想要进县城里请好大夫，消息肯定会传到族人耳朵里的。到时候有人上门来探病了，我们要怎么说？直言老太太不想见族里人，然后把人请出去吗？那岂不是越发把人都得罪完了！所以，老太太都病成这样了，我们做小辈的也没必要让她再为家里的琐事操心，该安排的就都安排了吧，不必惊动她老人家，让她清清静静地休养就好。”

文氏眨了眨眼，看了看女儿，有些回过味来了。

想想这话说得挺对的，再事事听从老太太的意思，只会让她把全宗族的人都得罪完，那时候受罪的还不是老太太？名声坏了，再有出息的儿孙又有什么用？老太太又不会跟到儿子任上去享福！

文氏叹了口气，心里已经接受了女儿的建议，只是担心没法获得谢老太太的同意。况且，后者病得这样，好不容易把家里人盼来了，若只留些钱米与几个下人，其他人都去了族中，只怕她老人家更要气得病情加重了吧？

谢慕林摆摆手，表示这只是小菜一碟：“没事儿，我留下来陪她就好了。再多留几个下人帮我整理一下房屋。虽然只是暂住，但这环境也太糟糕了，不好好清扫整理一下，如何能住人？”

文氏吃了一惊，随即反应过来，方才女儿的安排中，从头到尾都没提到过她自己。

谢慕林却笑笑说：“你们先去拜见族里的长辈嘛，顺道替我赔个不是，请个假。大房是大哥最年长，但他身体不好，又要读书，不能留下来的。我们是二房，但您要去拜见婆母，二哥要读书，就数我最闲，要留下，自然也是我留。况且这只是暂时的，等娘有空回来了，就能把我换出去，给族里的长辈们请安了。我还准备了许多小礼物，预备着要送给兄弟姐妹们呢。”

文氏红了眼圈，张张嘴，半天才道：“那太委屈你了……若老太太生气，定会把气都撒到你身上……”可谢老太太又是病人，不能激动，所以谢慕林肯定只能受气，半句话都不敢驳回去的，这不就要受大委屈了么？

然而谢慕林笑得很淡定：“没事儿。我不委屈。”她要是不找机会，先把谢老太太给镇服了，接下来天知道还要与对方同住多长的时间？

他们回老家，可是预备要留好几年的。到时候，这日子还过不过了？！

第255章 说服

船老大派人来催了。

天色已经黑了下来，但今夜月色不错，河道宽阔，水流也还算平稳。趁着月色在夜里行船，问题不大。船老大还是希望能在县城旁的码头靠岸过夜，尽快出发，还能赶上晚饭。

文氏咬牙下令，让孩子们带人返回船上，搬了些食材、衣裳、铺盖、药物与生活用品等等下来，点了马路遥夫妻留下来协助女儿，又再留了几个有力气的男女仆妇。但这还不够，她还得亲自去谢老太太跟前，把自己的决定说清楚，不能留下年少的女儿独自面对愤怒的长辈。

可是走到正屋门外，文氏又有些脚软，迟迟不敢抬脚迈过门槛。谢老太太在她心目中积威太重，她需要一点时间去鼓起勇气。

然而谢慕林已经瞧见船老大派来的人在门外探头探脑了。何必呢？大家都还没吃晚饭呢，再耽搁下去，谢家的几个孩子都要挨饿了。其实这事儿也不难，只不过是文氏性子直而软，胆子又小，不敢对谢老太太耍心眼罢了。

谢慕林索性越过文氏，自己走到了谢老太太床前。有了文氏带来的食水和干净铺盖，珍珠刚刚又给谢老太太简单整理了一下仪容，再加上喝了药，后者的精神稍稍好了一些，虽然仍旧是病容满面，但看起来至少不再是一副垂死的模样了。

她看到谢慕林走过来，抬了抬眼皮子，有气无力地问：“什么事？是问晚饭么？我没有胃口，叫他们熬点子银耳燕窝粥就是了。”

谢慕林差点儿没忍住笑出声来。这时候，这地方，上哪儿找燕窝和银耳？更何况，燕窝烹调前的准备工作可麻烦着呢，她老太太有那耐心等吗？

谢慕林微笑着向她行了个礼：“老太太，我们没有燕窝，也没有银耳，路上没预备这些东西。不过方才我看见厨房那头已经在熬粳米粥了。您还是病人，为了您的身体好，还是吃得清淡些吧。粳米粥养人，正适合您这样的情况。”

谢老太太咳了几声，撇着嘴道：“淡而无味的东西，有什么养人的？”倒是没有再提吃燕窝的话，估计也明白那东西不是随便就能弄来的。

谢慕林又接着说：“您的病情，方才您也听大夫说过了。这位大夫是我们从平望镇请过来的，在当地也算不上顶好的一位。没办法，平望镇最好的大夫，都不愿意跑几十里水路出外诊，多给诊金也没用。那地方过路客商多，大夫们不缺钱，而我们又不真的是什么富豪人家，想拿银子砸，都没那个底气。只有这一位大夫，医术还行，脾气也好，愿意跟我们过来。他开的方子，您可以试一试，但最好还是把湖阴县城里那一位名医请过来。方才大夫也说了，那位最擅长心肺方面的疾病，一定能把您治好的。”

谢老太太断然拒绝：“不成！不能请杜逢春来！”

谢慕林眨了眨眼：“您认得那位名医吗？难不成是跟他有旧怨？可我们抓药，也是到杜家药铺里抓的……”

谢老太太摇头道：“我跟他没旧怨，只是……”她顿了顿，不知该怎么说。

杜逢春是湖阴县名医，年轻时就已经很有名了。他是本地杏林世家出身，嫡长女恰好嫁给了宗房谢泽山的嫡长子，乃是谢家宗妇。当年谢老太太出走时，杜氏早已嫁进谢家，生儿育女，还常跟在婆婆涂氏身后，前来三房见婶娘，对谢老太太挺熟悉的。谢老太太不想见杜逢春，其实就是担心他会泄露风声给女儿与亲家，那岂不是就要惊动谢氏宗族了么？！

谢慕林试探了几句，很快就从谢老太太这里问到了她不肯见杜逢春的原因，叹道：“老太太，送我们回来的船，船行老板有亲眷在湖阴县城，因此托了船老大送书信与礼物过来。就算我们不跟族里提起您的事儿，等船行老板的亲眷收到信，消息也会很快传开的。我们要隐瞒也没用，反而有可能会引起旁人误会，以为您是……怕了谢家族里的人，即使回来了，也偷偷摸摸地不敢见人。”

“胡说！”谢老太太有些激动了，“我怎么不敢见人了？！我……我……”她忍不住咳了几声，才继续道，“我是不想太张扬了！你老子才出过事儿呢，我们是不想留在京里碍人的眼，方才回来的。若是大张旗鼓的，岂不是……要惹人闲话？！”

这个理由差强人意，谢慕林大度地表示接受了：“可不是么？老太太才没有心虚不敢见人呢。这不是您生病了么？病人怎么好见外人？自然是要养好了再说。所以，反正消息是瞒不住的，您只管大大方方地行事，让我娘和哥哥们去族里拜见长辈们，哄得大老太爷高兴了，他愿意出面，请那位杜名医出手，杜名医一定会更用心把您的病治好。您也别生气，性命要紧，若是为了瞒不住的消息，非要跟自己的身体过不去，耽误了病情，危及性命，那也太得不偿失了！”

谢老太太很想发火的，她才不愿意叫族里的人知道自己的狼狈样儿呢。但是……她吐了两回血，这几天还病得七死八活的，几乎都要以为自己死定了，实在是有些怕了。谢慕林的话也有道理，湖阴县境内，未必能找出比杜逢春更好的大夫了，为了她的身体，还是忍一时之气，叫杜逢春来给她治病吧。

谢慕林随即又补了个建议：“咱们可以把帐子放下来，不叫杜大夫看到您的脸，只把脉就得了。他要问病症什么的，还有珍珠姐姐与何妈妈在呢。”

谢老太太就更满意了，虽然这个法子有些自欺欺人，但只要不用直接面对知道自己黑历史的故人，她就乐意接受。

谢慕林立刻道：“那我这就让我娘进城去，争取明儿就把杜名医请过来。”

谢老太太挥挥手：“去吧，记得客气些，叫你娘多送点体面的礼物。那杜老儿架子大得很，没有足够的好处，他才不会来给我瞧病呢！对了，顺道给他闺女多添些礼物，比送谢泽山管用。只要杜氏愿意帮着说几句好话，那杜老儿定会比治旁人时更用心！”

谢慕林笑着应了声，退出屋子，冲母亲文氏眨了眨眼。

文氏已是一脸惊喜了。她小心翼翼地进了屋，向谢老太太辞行，说明要带着孩子去族里的话，没有提起男孩们读书什么的。谢老太太漫不经心地答应了，还嫌她啰嗦，催她快走呢。

文氏就这么顺利地带着孩子们上了船。谢慕林站在码头上，目送家人离开，回头看着身后的老宅，深吸一口气，开始挽起了袖子。

第256章 心平

谢慕林带着人走进了老宅的门。

马路遥家的前来报说：“二姑娘，我们已经带人收拾好了厨房，又问附近的宗房佃户买了柴火，灶上已经开始做饭。老太太的粳米粥也快好了。其他人的晚饭可能还要再等半个时辰。姑娘是跟着老太太吃粥，还是再撑一会儿吃饭？”

谢慕林想了想：“我们带的粳米也不多，都留给老太太吧。我和你们一块儿吃饭。”又问马路遥在哪里？

马路遥媳妇表示，她老公带着人巡视老宅周边环境去了，有些什么东西能用上的，有什么危险需要尽快排除的，都得有所动作。虽然天已经黑了，行事不便，但借着月色，再打起几盏灯笼，也勉强能应付。今晚大家是要在老宅过夜的，若不确认过环境安全，众人如何能安得下心来？

谢老太太回来时，只带了两个女仆，她又病得厉害，珍珠与何妈妈能把正屋收拾出来，把她安顿好，再保证每天吃药用饭，就不容易了，更别说珍珠后来还得去平望镇上堵人。所以，她们很多事都来不及做，也没力气去做，如今都指望马路遥他们了。

谢慕林表示理解，索性就把这方面的工作都交给马路遥了。文氏会把得力的陪房留下来，不就是为了帮她忙的吗？何必自己事事操心？她把马路遥媳妇打发回厨房，自己也叫梨儿、翠蕉两个，带上两个有力气的婆子，每人提一盏灯笼，开始绕着老宅转悠。

她得先把自己今晚要过夜的地方弄清楚了。

谢家三房的宅子，最早是个两进的院子，再添一个东跨院，早期是做织坊用的。谢泽湖刚起家时，就雇佣了族中家境不好的妇人，以及附近佃户或村民家的中老年妇女，到自家地盘上纺纱织布，再把成品积累起来，拿出去卖。

后来他家资渐丰，便把织坊挪出去了，东跨院分隔成了两间，前头做厨房与车马棚，后面变成了他专用的书房，需要跟手下的掌柜、伙计们议事时，基本都在那里。他与妻子吕氏、儿子谢璞，则主要生活在中路的两进院子中。

等到他赚的钱更多了，儿子也渐渐长大，还有了文氏这个未婚妻，不能再让所有人挤在一个院子里生活了，他方才从族里多买了一块山坡地，加建房舍，分别是西路的三进院，以及正院后方带楼房的后院。后院占地挺大的，虽然有房屋，却也留下了加建的余地，原本是谢泽湖预备着将来再有儿女时住的。可他就只有一个儿子，老婆再没有生育过，又不纳妾，后院也就一直空着了。

西路的三个院子，头一个是预备有客人来时住的客院柏院，一个是谢璞的旧居竹院，第三进则是文氏住的梅庐，主要也是一栋两层小楼，外加一排下人住的平房小屋。梅庐这个院子，整体保存得最好，主持搬迁的人似乎把大部分不准备搬走的旧家具都存放在这里了，院子里还有一个单独的小厨房。

老宅有一半建在山坡上，因此人越往里走，地势就越高，一路上的走道有台阶，也有缓坡。站在第三重院子的两栋楼上，都能看到很远的地方，视野极佳，而且通风采光都挺好。

谢慕林在老宅转了一圈，虽然灯笼光线比较昏暗，照明条件远不如白天的时候，但她还是大致上把宅里的情形搞清楚了。

别看这座老宅看起来陈旧得很，屋瓦上长草，阶下有青苔，但因为整体比较新，用料又不错，所以荒废多年之后，也还能住人。尤其是后期加建的后院与西边的梅庐，建筑又新，地势又高，未受水灾侵袭，保存情况最好。只需要打扫打扫，把坏了的门窗修好，将那些残破的家具归整一下，再从梅庐里搬些好的旧家具出来，完全可以重新住人！

谢慕林也问过了，厨房院子里有水井，因为谢家族人整体迁移的时候，三房的仆人比较负责任，离开前用石板盖住了井口，所以井下并不算脏，水还能用，当然叫人来淘一淘会更好。实在不行，家门前不远处就有河道，水还算清澈，煮开来用，食水和生活用水问题都不大。

老宅后方的山坡上，绿植郁郁葱葱，别看山不高，柴火还是挺充足的。翠蕉还从附近人家的小孩子那里打听到，林子里偶尔有鸟可打，有蘑菇可采，也有那么几种草药能用。

越过山坡后，还有个小村落，叫前湾村，约摸也有二三十户人家，大部分打鱼、种地为生，有一位大夫，一个木匠，一个铁匠，四五个纺纱织布的妇人，还有一户是世代做撑船载客生意的，每天撑只小船，来往于前湾村与湖阴县城之间，沿路各村落都有停靠，早晚各一个来回，时辰固定。附近的居民要外出，基本都是靠这艘船。老宅前方的那个小码头，就是一个临时停靠的点。

谢慕林心里都有数了，马路遥家的便来报说，晚饭好了。她回了正屋，陪谢老太太用饭。

晚饭很简单，基本就是船上吃的那些，由于已经快到地方了，所以库存的食材也不多，算是有腊肉有咸菜而已。不过这里是水乡，下人从河里打到了一条小鱼，正好用来煮了个汤，只够谢慕林一人喝。厨娘手艺不错，她吃得挺香的。倒是谢老太太吃了一碗白粥下去，心里有些馋，闻着孙女儿饭菜香气扑鼻，想到自己可怜，便有些不得劲儿了。

谢老太太心里一不得劲儿，就想要作妖：“小孩子家家的，怎么连点孝心都不懂？我老太婆在这里粗茶淡饭，你倒是大鱼大肉的吃得香！”

谢慕林抬起头，笑眯眯地对她说：“老太太，您如今还病着，吃不得荤腥，就暂且忍一忍吧？等您病好了，想吃什么就吃什么。”

谢老太太噎了一下，只觉得自己是被当成小孩子哄了，更是生气，双眼一瞪，就要开骂，却不料被谢慕林抢先开了口：“一会儿吃完了饭，我就吩咐底下人收拾房子，今晚好过夜。我看这正屋被水泡过，气味也不好，前些天河水暴涨，也不知道什么时候会再下雨，万一又把屋子淹了，老太太如何受得住？梅庐那边的屋子却基本完好，地势又高，不怕水淹。我叫人寻个轿子出来，送老太太过去梅庐安置吧？”

“不成！”谢老太太顿时忘了饭菜小事，“我是这家的主母，怎能搬到偏房偏院去住？！况且梅庐是你娘的地方！”

谢慕林笑眯眯地说：“娘若是知道，也定会欢迎您搬过去的。您也别讲究什么正屋偏院了。我娘是爹爹的正妻，还不一样是住在西边院子里？梅庐环境比这边好得多，您住得舒服了，病也能好得更快，那不是大好事儿吗？您就别耍脾气了。大夫还说，要您尽可能心平气和，不要动不动就发火。万一再气出个好歹来，就算把杜名医请回来了，也未必有办法治的。为了这点小事儿，您值不值当呀？”

谢老太太再次噎住，她瞪了谢慕林半晌，终究还是将那口气咽了下去。

第257章 气和

谢老太太还是很惜命的。

哪怕她习惯性地爱以发脾气来显摆自己的威严，逼迫家人小辈让步，听从她的指示，那也是在她确信自己性命无碍的情况下。大夫当着她的面说，她要尽可能心平气和，不要动不动就发火，否则就会有性命之忧。她当然不会公然违反大夫的嘱咐，活象嫌自己命太长了一样。

所以，哪怕谢慕林说的话很不中听，这口气她也忍了下去。反正只是小事而已，孙女儿的出发点也是为了她好。

不过，就算真要挪动地方，谢老太太也不愿意住进偏房偏院里去。她表示：“后院的楼也一样地势高，大水来了也淹不着。我先前刚来时，就说要去那里安置的。阿何去转了一圈，说门窗坏了，没法修，风雨来了遮挡不住，这才打消了主意。”

珍珠与何婆子齐齐露出了羞愧的表情。其实后院的小楼，损坏是真的，但真有心的话，找人来修也不是不行。附近的佃户不会，还有前湾村的木匠呢。可她们人手不足，又没钱，光是照顾谢老太太这个病人，准备三人饭食，就忙不过来了。何婆子还得去县城抓药，珍珠也要去平望镇堵人，谁有空整修房子？能把正房匆匆打扫出来，就不容易了。正房墙根处还有破洞，都没来得及补，只能胡乱找块破木板去挡一挡呢。

但这对谢慕林来说，问题不大。她刚才看过后院的楼房了，大门只是掉了栓，屋瓦是完好的，就是没什么家具，地面上也太脏。二楼上头家具还多些，就是窗户损坏比较严重。当初这地方估计也是精心建造的，窗上还有精致的雕花，十几年风雨侵袭，失于保养，自然损毁得厉害。

谢慕林一拍手，拿定了主意：“那就听老太太的，挪到后院去住。二楼上窗户损坏严重，一时半会儿修不好，老太太就住楼下吧。我让人去打扫屋子，再开梅庐的门，把那边的家具搬些过来。若是今晚顺利，老太太今晚就能搬过去，实在不行，明儿搬也一样。”

谢老太太顿时满意了，心想孙女儿再不听话，还不是要听从她老太婆的意思？就算谢映真名义上是宋氏的孙女，实际上也不可能视她这个亲祖母如无物的！宋氏能有她这样的威势？！

谢慕林也不管谢老太太在脑补些什么。她见家里的下人都吃饱饭了，便吩咐他们分头行事。

有人去打扫空房子，给大家安排今晚的住处；有的利用老宅残留的物件，再找佃户家借用一部分工具，修理各处破损的门窗；有的则利用石头、柴刀之类的简陋工具，修了两把木梯出来，再用长竹竿挑起灯笼做照明，让人爬上屋顶，卸下一部分实在无法再住人的破屋的瓦片，把另外一些还能住人的屋子屋顶给补上了。

月上中天的时候，后楼底层的房间已经打扫干净，尘土也都用湿布擦去，夜风一吹，不到两刻钟便都干了。谢慕林再带人去梅庐，搬了一些能用的家具出来，床、桌、椅、屏风还有衣柜，都是最基本的标配。

这些家具，仔细一看，就知道用料比较一般，有些还雕了点花样，大部分是连花样都没有，款式平实简单。据在文氏身边侍候多年的马路瑶夫妻所说，这些家具，有一部分是三房还未发家时，老太爷谢泽湖找人打的，后来家里有钱了，便叫谢老太太撤下来，换上用料上等、做工精湛的好家具。

老太爷原本说过，旧家具可以送给家贫的族人使，但谢老太太没答应，都送到库房里积灰了。谢璞对这些东西，可能不太上心，搬迁的时候，没有特地嘱咐，下人就把旧家具留在老宅里了。

还有一部分家具，是下人用的。谢璞对全族搬迁一事，非常热心，拨下了一笔很大的银子，足够建起新宅子，采买所需的家具、用品，连下人用的家具也能全换成新的，下人们就把旧的丢下了。不过管事的人大概觉得东西丢了太浪费，所以全都送到梅庐里锁了起来，预备以后主人家想起的时候，可以随时回来取。

现在这些家具全都便宜了落魄回乡的主人家。

谢慕林一点儿都不嫌弃这些旧家具。它们损毁不严重，大部分都还很坚固耐用，拿湿布擦一擦就行了。运到后院小楼里，把蚊帐挂上，被铺草席一换，比正房那些将就用的家什伙儿强多了。

何婆子与珍珠见了，越发忏悔。要是她们多用点儿心，把整个老宅检查仔细些，就能发现这些旧家具了，谢老太太也不必受了这么多天的委屈。

谢慕林便安抚她们道：“你们能做到这样，已经很不容易了。人手少，你们力气也不大，就算发现了家具，难道还有力气搬过来？况且当时老太太病得重，你们自然是要优先照顾好她的病的。”

何婆子与珍珠心里好受了些，又开始操心要如何把谢老太太挪过来。正房那地方，当年积水时留下来的东西就不说了，屋角破了洞，屋顶也有地方漏水，前些天下雨的时候，真叫人住得难受。如今闻着空气中水汽渐重，今晚说不定就要下雨。谢老太太能早一刻搬离正房，还是早一刻搬离的好。

谢慕林便把留下来的男女仆妇中，最有力气的一名仆妇叫了过来，让她公主抱起谢老太太，送到后楼里去，既省事又快捷。何婆子与珍珠负责一路展开斗篷，替她挡挡风就好了。等事情忙完了，谢老太太还有些目瞪口呆。

真是岂有此理！她几时叫那等最粗俗的下等仆妇近过身？！就算仓促间找不到软轿、凉轿，也该弄个担架给她吧？！

然而谢慕林并不理会。一个仆妇一分钟内就能完成的事，为什么还要费事去弄什么软轿、担架？有那功夫，大家不如多想想，怎么把自己的临时生活环境弄得好些。

谢慕林自己睡觉的地方还没搞定呢。她在想，今晚已经来不及了，她恐怕要叫人弄张竹榻过来，在后楼里临时将就一晚了。想想这条件比在船上时，也没糟糕多少，就跟在抄家时差不多嘛，她能忍的。等明天天亮了，她再想办法改善自己的住宿条件吧。

唔……跟谢老太太长期住一屋，那是不可能的。住一个院子都不行！梅庐那地方倒是不错，打扫出来就行了。前院正厅，可能需要接待客人，族人、大夫什么的，需要重新打扫。正房那里，该修补的也要修补。万一文氏回来侍疾，还是需要一个落脚之处的。男主人的正妻，当然是住在正院正房里，方才名正言顺。

谢慕林风风火火地安排自己的事去了，留下珍珠与何婆子侍候谢老太太。珍珠与何婆子一个捧了药，一个捧了粥，苦劝谢老太太别发火，二姑娘这样的安排是最好的，都是对她的一片孝心，不然老太太什么时候才能住进完好的后楼来？

谢老太太瞪着两个心腹，心里不停地告诉自己，要心平气和，心平气和，不能发火，不能发火……然后，她又把那口气咽了下去。

第258章 复诊

谢慕林就在竹榻上将就了一夜。累了一天，忙前忙后，费心费力的，她躺下后很快就睡着了，也没功夫去品味这“床”舒不舒服。还好夜里不算太热，纱帐也挡住了蚊虫侵扰。她一夜好睡，天亮睁开眼，便听到了外头淅淅沥沥的雨声。

夜里果然下雨了。

好还雨势并不算大。谢慕林起身推窗往外看，发现院子里没有浸水，排水沟似乎还运作正常。等梨儿捧了水盆沐巾来，侍候她梳洗过，她出得门去，则发现连前院都没被淹。下人报说河道水面只涨了一点点，情况比想象中好得多了。

谢老太太还在睡，谢慕林安排着下人们做了简单的早饭吃了，派了两个人跟随那艘渡船，进县城去采买物品，联系文氏等人，自己则带人去了梅庐，打算把这座小院整理出来，给自己住。

一夜过去，梅庐却变了个样子。原本好好的院落，竟然出现了几个大大小小的泥坑，积着雨水，泥泞不堪，人想要从门口走到小楼去，都很难办到了。

珍珠陪谢慕林一块儿过来的，本是想着要给自己与何婆子也寻张好点儿的床，如今却有些傻眼了，跺脚道：“怎会这样？！前些天下雨时，这院子里虽然也有积水，但没这么厉害的呀！这叫人如何下脚？！”

谢慕林观察了一下，就明白是怎么回事了：“昨儿晚上，我们的人过来搬家具时，把这院子里的泥地踩出坑来了。既然这里本来就会积水，证明排水功能来就不好，如今再添些泥坑，可不就更糟糕了吗？”

马路遥家的过来瞧了，道：“这院子里本来绕着小楼种有好几十株老梅的，所以才叫梅庐。当初搬迁的时候，最好的几株梅叫管家挖了送到新宅子去了，剩下的老梅，二房大姑太太又过来挖走了一些，剩下的不好看，就没人要了。几年没人管，都枯死了，枯枝败叶落到排水沟里，下雨时，后头山坡上再冲些泥土下来，就把水沟给堵死了。这要清理开来，怕是要费不少功夫。二姑娘稍等一等，回头我让我们当家的带人来给您疏通吧？”

谢慕林想了想：“算了，先放着吧。这活需要费不少功夫时间。我们也不知道会在这里住多久，要是只住几天，何必费这个力气？老宅里可有什么废弃的门板、木材？都搬过来，再找几块平整些的砖。”

马路遥家的很快就把东西收集到了。谢慕林便指挥两个婆子，拿砖块做基底，上头铺门板，一路铺到小楼台阶前，铺出了一条六曲木板桥来，只要走在上面时小心些，别踩到那些木板破损的地方，还是挺稳当的，而且便宜快捷。

小楼里的情况比外头强多了，比后院的楼都好些。堆积在这里的家具已经搬走了三四成，剩下的推到一起，腾出空间来，放些床、柜、桌、椅、屏风之类的家具，一点儿都不挤，甚至还能用衣柜隔出小隔间来，放上罗汉床与长榻，给丫头们睡。梨儿与翠蕉欢喜得不得了，马上就把谢慕林和自己的行李都搬过来了，又忙活着四处打扫。

梅庐里的事安排好了，谢老太太那边也醒了。谢慕林连忙去了厨房，带着药和粳米粥去了后院，笑眯眯地看着珍珠与何婆子侍候谢老太太洗漱完，便亲手送上了早饭和药，还十分恭顺地说：“老太太气色看起来比昨儿好多了，这一夜睡得可香？”

谢老太太自己也觉得精神好了不少，心想那大夫还是挺靠谱的，便慢条斯理地喝着粥，道：“昨儿那大夫不错，我吃他的药挺好的，索性以后就继续叫他来好了，不必去请杜逢春。”她觉得自己小命能保了，有些人能不见，还是不要见了。

谢慕林怎会让她如愿？见不见杜逢春都是小事，但不能叫老太太养成这种一作妖就能心想事成的坏习惯。于是她就说：“大夫自己也说自己医术有限，劝我们请杜名医来的。老太太虽然一心体谅我们小辈，不想太费事儿了，但老太太您身体要紧，这个事儿是不能省的！若不请杜名医来给您诊过脉，我们如何能放心？”

谢老太太有些气恼地瞥了谢慕林一眼，也懒得跟她吵了，闷闷地把粥吃了，歇了一会儿，又喝了药，便背过身去，继续睡觉。

谢慕林也不在意，自顾自地去安排自己的事儿。等到日上三竿，老宅里已经焕然一新，留下来的人都有了象样的住处，有人开始修补正房，还有人往前湾村去联系木匠，把破损的门窗补上了。

这时候，派到县城去的人也回来了。他们采买到了所有人三天份量的食材，给谢老太太抓了药，还把昨日那位大夫也带回来了。

大夫昨天跟着船行的人去了湖阴县城，由文氏接到谢家族地过了一夜，今日又去拜访了县城里的熟人，如今正是返程的时候。他已经跟文氏确认过，湖阴名医杜逢春会接手谢老太太这位病人，他把医案、药方交到杜家，自己回程时再过来复诊一下，就可以功成身退了。

谢老太太如今对这位大夫正信任呢，难得和颜悦色地见了他。大夫细细诊过脉，问过话，知道自己开的方子起效了，还是挺满意的。

不过，谢老太太的病情虽然有了起色，也不代表她的病就快好了。大夫调整了一下药方，表示这药可以喝两天，两天后杜逢春接手病人，他就不用管了。

何婆子在旁吃了一惊：“两天后？！”杜逢春难道不是今天过来么？不是今天，明儿也该来了呀？！

谢老太太顿时沉下了脸：“他这是存心要给我难堪呢！这还有脸面说自己仁心仁术？！”

大夫惊愕地看着她：“老太太说什么呀？您是误会了吧？湖州知府家的老夫人生病，湖州治下的大夫，但凡有些名声的，都让知府大人请过去了，杜大夫也不例外。这是几天前的事儿了，听闻他如今已经准备返回湖阴县，但怎么也得要两天功夫。他老人家离开家的时候，可不知道老太太生病的事儿呀？又怎会是存心给您难堪呢？”

谢老太太顿时涨红了脸，只觉得失了面子。

大夫见状，叹了口气，闭口不谈这位谢老太太跟杜逢春是否有积怨，只道：“我昨儿说的话，老太太千万要记得。每日早晚都要喝药，不能怕苦不吃。饮食尽量清淡，千万不能饮酒。要早睡晚起，静养为佳，日常保持心平气和，少生气，少激动。”

他又顿了一顿：“您是上了年纪的人，万事还当放宽心些，不要事事计较，也不必在琐事上头太过费心神了。倘若您家里小辈无能、不孝，时常惹您生气，也就罢了。您明明有一家子孝子贤孙，儿子在外做官有出息，媳妇贤惠，孙儿们也读书知礼，还有什么不知足的呢？凡事宽容一点儿，对家里人，对您自己，都有好处。”

说完这番话，大夫便施施然走了。只留下谢老太太在后头，脸上红一阵，白一阵的，想发火，却又发不起来。

第259章 质问

谢慕林强忍着没偷笑，命马路遥给大夫付诊金，还特地多加了两成，把人恭恭敬敬地送走了。

接着她方才回到后楼见谢老太太，也不提杜逢春的名字，只柔声说：“老太太您看，大夫都一再嘱咐了，您一定要保持心平气和，不要生气，才能把病养好呢。我看他新开的方子跟原本的方子差别不大，就只改了两味药，这就叫人去把这两味药补抓回来，熬了给您吃下吧？”

谢老太太拉长了脸：“我才不要吃他开的药呢！原本还以为他是个不错的大夫，结果也是一样的不靠谱！”

谢慕林笑着说：“您又说笑了。他昨儿给您开的方子，您才喝了两剂药下去，就明显有了起色，又怎会不靠谱呢？良药苦口，您可千万别在这种时候耍性子。早点把病治好了，您也就不必再吃苦药了，到时候您想吃什么不行呀？”

站在窗边，用外头院子里能听见的声量，往谢老太太头上栽了个“怕吃苦药才说大夫不好”还嘴馋贪吃的帽子，她便不再理会谢老太太后续的反应，转身出门去了，只留谢老太太一个人在那里生闷气。珍珠与何婆子只得好言好语地哄她。

谢慕林则出门见了刚从县城回来的下人，问杜逢春出门的事，还有文氏那边的消息。

下人报说，杜逢春确实去了湖州城，还带走了自己的长子，只留次子在医馆里坐诊。按照杜家医馆的规矩，这种时候，杜家二爷是绝不能再离开医馆出诊的，就怕有什么急症上门了，医馆里没有得力的大夫坐镇，没办法及时救治病人。医馆里倒也不是没有其他大夫，杜家孙辈也学了好几年的医，可以治些小病小痛了，但他们的医术在杜逢春眼中，还不能独当一面，因此不敢随便放出来治重症病人。

文氏求到谢泽山头上，杜氏亲自回娘家请父亲出山，无论是她还是杜家二爷，都觉得谢老太太的病不轻，寻常大夫出手，就怕治不好，反而耽搁了病情。而谢家先前从平望镇请的那位大夫，跟杜家有些交情，曾经在杜逢春门下学医，今早亲自上门与杜家二爷商量医案，开的方子连杜家二爷都觉得很好，便决定由他继续开方，等杜逢春回来了再上门给谢老太太看诊。

这件事，文氏已经知道，并且同意了。

谢慕林想起那位大夫刚才的反应和言行，恍然大悟。谢老太太没搞清楚事实真相，就骂人家的师长，怪不得大夫说话软中带硬，戳她的心了。

大夫的问题算是解决了，文氏却还暂时不能回老宅这边来。她要忙着送几个男孩子入学的事儿。谢泽山夫妇与宋氏都知道谢老太太病倒的消息了，不过后者性命无碍，他们也不着急。谢显之兄弟几个入学，是绝不能耽搁的。无论是谢泽山还是宋氏，都坚决反对他们回老宅来侍疾，希望文氏能优先安排好儿子读书生活上的事，等将新宅子里的事务安排妥当了，再回老宅照顾病人。

宋氏并不介意文氏前来照看谢老太太。文氏在知道谢老太太病倒的消息后，还能第一时间前往谢家角给她这个嗣婆婆请安，没有忘了礼数，她就很欣慰了。她不是那种硬要摆婆婆架子，要求儿媳天天围着自己转的人，身边女儿外孙都有，书院的学生与族里的小辈都对她很恭敬孝顺，根本不缺人侍候，又心疼谢璞不易，还反过来让文氏安排好儿女琐事后，便安心回老宅侍疾，家里有她帮着照看呢。

至于宛琴和谢映芬，留在新宅子里就挺好的，可以在文氏不在家时，帮着照顾男孩子们的饮食起居，就不必到老宅里来了。

谢老太太坚决不肯回宗族里生活，没人有反对意见。她不待见谢氏宗族，其实谢氏宗族上下，也不是很乐意跟她打交道。谢璞与族人相处融洽，但族人们对他的好感，只会惠及到他的妻儿身上。至于他的母亲？谁要搭理她！

谢慕林听完下人的回报，心里就有数了，非常满意。

二房的嗣祖母宋氏，实在是个比谢老太太好一百倍的长辈，既宽仁厚道，又知道体恤小辈。她与亡夫谢泽川造就了谢璞的光明仕途，谢璞与文氏却多年在外，没有在她膝下尽孝，一心奉承生母去了，她也毫不在意，反而处处体谅他俩的难处，还愿意救谢璞于危难，实在是心胸宽广。怪不得谢璞和文氏这么有恃无恐呢。

但正因为这样，宋氏才更应该得到谢璞一家的敬重与孝心。不能因为她是好人，就该吃亏。

谢慕林吩咐下人，午后再去一趟谢家角，告诉文氏，谢老太太病情好转，老宅这里一切安好，让她不要着急，不必赶着回来，一定要把兄弟们安排好了，家里安顿妥当，族里的长辈们、各房亲长，都要去拜访过，请过安，再向他们说明原委，解释清楚谢老太太生病的事实，才能离开。

一来，谢老太太拒不回宗族养病，于礼不合，文氏就得代她求得族人谅解，免得她在宗族里名声变得更糟；二来，谢显之兄弟几人要在族里生活，要在二房开的书院里求学，若是因为谢老太太连累，遭到族人排挤，将来可就难过了，对他们在湖阴士子圈中的名声也不好，文氏需得多为他们考虑一下；三来，谢璞多年不在族中，但屋宅田产，全都有族人替他照看得妥妥当当的，前些时候又是谢泽山祖孙上京替他奔走，才活得性命，这等大恩，怎能不回报？谢璞不能回来，他的妻儿就该替他出面才是。

这种种大道理，足以说服文氏了。谢慕林就不信，她传了这样的话过去，便宜娘亲还能赶着回来受气！

午后，雨渐渐地越下越大了，院子里已重新出现了积水现象。幸好谢慕林及时让人请了木匠过来修补门窗，下人们又把几处堵塞的排水沟清理过了，情况还不算太糟糕。去往谢家角的仆人一身湿地坐船回来，报说文氏已经收到了女儿的口信，还从仆人下知道了女儿的种种操作，非常欣慰，打算等明日谢显之兄弟们正式入了学，再返回老宅。

明日就明日吧。谢慕林也不在乎，让人把报信的仆人带下去，喝姜汤，洗热水澡，换干净衣裳，自己则回到了后楼。

谢老太太已经睡过午觉了，精神挺不错的。她也不知道是不是听到了什么动静，眼神不善地瞪着谢慕林，质问道：“杜逢春去了湖州城，请大夫的事也不必提了，你娘和兄弟们怎么还不回来？！难不成他们都去新宅子那里住下了，跟宋氏高高兴兴地一家团聚，只把我一个老太婆丢在这儿受苦？！”

第260章 怼人

谢慕林眨了眨眼，笑笑说：“老太太想到哪里去了？杜名医虽然眼下不在湖阴县城，但很快就要回来了，他家里人也答应了让他来给您看诊的。总不能人还没来，我们就先翻脸不认人了吧？万一把人惹恼了，杜名医不肯来给您看病，那可怎么办？哪怕是为了老太太的身体着想，这场戏也还要唱下去的！”

谢老太太冷笑：“休想哄我！要演戏，也用不着所有人陪着杜家一块儿演！你娘他们就是抱宋氏大腿去了！把我一个人孤零零丢在破旧的老宅子里头，受你一个黄毛丫头的气！”

谢慕林仍旧笑眯眯地道：“老太太误会了。我娘和兄弟妹妹们去谢家角拜见二老太太和族里的长辈，也是应有的礼数。我们会回老家来，也是奉了父亲之命，让哥哥弟弟们回来求学的。大哥还拿了通政司焦大人的荐书呢。倘若误了学业，不但爹爹会生气，只怕焦大人也会不高兴的。那可是皇上的心腹重臣，得罪了他，万一他给爹爹穿小鞋怎么办？不管是为了爹爹的仕途着想，还是为了大哥的学业，兄弟们上学的事，都是不能耽搁的。”

谢老太太却觉得自己的猜想成真了，越发生气：“我就知道！你休想拿花言巧语来哄我！若我没跟着你们回来，你们到了老家，爱跟谁亲近，我眼不见心不烦，也懒得管！但我如今跟着回来了，还病得七死八活的，你们一个个居然如此不孝不敬，把我丢在这破宅子里自生自灭，自个儿跑宋氏那儿团团圆圆了？！岂有此理！

“你娘和你哥哥若是只认宋氏不肯认我，族里也偏帮着姓宋的，我说话不算数，也就认了！但谢显之谢谨之谢涵之，全都是我亲孙子！姓宋的没资格扣着他们不放！你给我传话过去，要是他们今儿不出现在我面前，我就嚷嚷着告诉人他们都是不孝子孙！丢下我一个生病的老婆子，跑去巴结手眼通天的宋氏，他们还有理了不成？！我管他们是不是去读书，宋氏就算费尽功夫去笼络他们，他们没了好名声，这辈子都休想能出人头地！”

谢慕林脸上的笑容淡了下来，冷冷地看着谢老太太，沉默着不说话。

谢老太太发了一回脾气，只当能吓着人了，不料只看到了珍珠与何婆子二人惨白着一张脸，低头束手立在角落里，正主儿谢映真根本就没有一点儿屈服的意思，反而冷脸看着她，好象在看一个死人。

她不由得打了个冷战，随即觉得自己太没用了，竟然叫个黄毛丫头吓着了。不过是个胆小怕事的女孩儿，哪怕近几个月里脾气硬了些，也终究只是个孩子罢了。她这番话说出去，对方哪儿有不害怕的？

这么想着，谢老太太觉得自己底气更足了些，说话也大声了：“你这是什么眼神儿？！吃了熊心豹子胆了？！竟敢在我面前如此无礼？！”

谢慕林嗤笑一声：“成吧，您爱怎么骂，就怎么骂，反正您乱发脾气，乱骂人，气出个好歹来，也是自找的。虽然您要是真的出了事，爹爹还没上任就要先丁忧，有些晦气，但早早把该守的孝守完了，以后也省了事。将来或许他不会有这么好的机会起复了，但他是个有本事的人，这回又在皇上和燕王殿下面前露了脸，再加上二老太太娘家那边的人脉，三年后也不是没办法谋个好缺的。”

这话的言下之意是……

谢老太太想明白了，更加生气：“你个死丫头胡说什么？！”这话一骂出口，顿时觉得心跳加速，两边太阳穴涨涨地，好象有些头晕。她猛然顿住，想到大夫先前说的话，自己就先怕了，拼命深呼吸，告诉自己要平心静气，不能发怒。

谢慕林冷淡地看着她脸色大变的模样，却并不慌张。大夫没有说谢老太太有严重的心疾，只是这种程度的怒气，顶多有些许不适而已，不会致命。谢老太太的身体其实挺硬朗的，人也不算老，南下路上会生病，一是心理因素，二是风寒发作太急，路上又没吃好睡好，还不停受气的缘故。如今生活安顿下来了，她两剂对症的药喝下肚，就有了明显起色，哪儿有这么容易死人？

况且，现在正是两军交锋的关键时刻。谢慕林知道，自己要是露出害怕、担忧、退缩的表情，以后就休想再制住这个刁蛮老太婆了！

她冷声开口道：“老太太别嫌我说话难听，我也只是说了实话而已。您一直以来都不把自己的身体当一回事，只享受着儿孙们屈服于您强令下的快|感，大概还觉得这么做很聪明吧？可是您如今说这些话，是想吓唬谁？我娘和哥哥们都不在，我却是不怕您这些话的。您要骂哥哥们不孝，骂我不孝，也要有人听，有人信才行。您觉得自己在湖阴县的名声很好吗？就算您有力气上外头四处嚷嚷去，也得旁人相信呀！”

谢老太太的脸色又一次黑了。她不用出去打听也知道，她当年带着儿子离开，谢家族人肯定骂死她了。哪怕宗房谢泽山觉得家丑不可外扬，族中人口这么多，各家又有亲友，每家外泄一两句的，她在湖阴县的名声就能臭不可闻。她会跑长兴县去找娘家人炫耀好姻亲，却从来没想过回湖阴县来显摆，就是不想面对这种情况。她若真的跑出去跟人说孙子们的坏话，恐怕不会有几个人相信，听的人还极有可能反过来骂她！

谢老太太黑着脸说：“湖阴县不成，大不了等我病好了，回金陵城说去！”

谢慕林又嗤笑了一声：“说得好象您在金陵城里交游广阔，真的有很多朋友愿意听您说话似的。您是打算找谁去说？平南伯府吗？承恩侯府吗？还是永宁长公主？！”

谢老太太全身一僵，脸色顿时衰败下去。她哪里敢呀？躲着金陵城那些贵人还来不及……

谢慕林瞧她那反应，心里就有数了，哂道：“瞧，您既不可能回金陵城去造谣传谣，湖阴县里又没几个人愿意相信您的话，您折腾这些，有什么用呢？况且如今爹爹在外任上，家里就是哥哥们在支撑门户。您要是真的为了点小事，存心要断哥哥们的前程，您以为他们对您，还能象从前一样孝顺吗？我要是您，可不会做出这种自断后路的蠢事！”

谢老太太脸上红一阵，白一阵的，满面的憋屈，半天才挤出一句话：“你敢对我说这些，就不怕我不骂你哥哥们了，只骂你？！女孩儿的名声更要紧吧？！”

谢慕林笑笑：“您吃饭吃药，我都是亲自端到您跟前的。为了让您住得好一点儿，大晚上的忙前忙后，连自己的卧室都是最后才收拾。您嫌白粥清淡，嫌药太苦，我都劝您尊医嘱。就连您骂我不孝，也是因为您不许兄弟们进学读书，我劝您放过他们的缘故。您要是上外头骂我不孝，别人问起我的恶行，您觉得家里人会不会实话实说？族人亲友会不会站在您这边？到时候，就不知道被人骂的，会是谁了。”

第261章 牺牲

谢慕林软硬兼施，怼得谢老太太没了脾气，郁闷得头晕脑涨，却是连一句骂人的话，都不敢说了。

她如今只觉得后悔，为什么要拿孙子们读书的事儿来威胁孙女儿？这下谢慕林有了防备，她想要干些什么都不方便了。再说，她也确实是有些欠考虑，金陵城回不去，她在湖阴县也吃不开，说的话，外人未必会相信，反而会给自己带来骂名。哪怕是去松江，她的处境都没那么尴尬啊！

谢老太太犹自在那里扼腕不已，私底下碎碎念。

谢慕林则留心她的身体情况，见她没有什么气吐血的状况，能吃能睡，除了偶尔头晕一下，也没别的毛病。哪怕是头晕，那也是因为她跟身边人抱怨谢慕林和文氏、谢显之等人，抱怨出火气来了，才会晕一晕，但既不会吐血，也不会失去意识。若没有生出火气来，一般情况下，她是连头晕都不会有的。

谢慕林于是就放心了，还私下嘱咐珍珠与何婆子：“多劝老太太放宽心吧。这把年纪了，又有这个病，还这么大脾气做什么？她霸道了一辈子，除了折腾得一家大小不得安宁，几次妨碍了爹爹的正事外，也没见她得了什么好处，何苦这样想不开？”

珍珠与何婆子自然是喏喏应下了。只是何婆子在谢老太太身边侍候久了，有些事不大看得开，还委婉地劝谢慕林：“二姑娘这些日子受委屈了。您对老太太的孝心，我们这些下人都是看在眼里的，知道老太太的那些指责很没有道理。可是老太太这么大的年纪了，这个脾气也改不了，老爷太太和少爷们都是能哄着她，就哄着她的，除非要紧大事，否则绝不会与她对着来。二姑娘虽说委屈，可在老太太跟前，还是哄着她些的好。虽说二姑娘不担心老太太说的胡话传出去了，会坏了自己的名声，可是……世人千千万，也不是人人都明白事理的，总会有人听信老太太的话，误会了二姑娘的人品，那对二姑娘又有什么好处呢？”

谢慕林笑笑，道：“老太太早年也不是没受过苦，没离开谢家宗族的时候，她还不是要做出贤良和顺的模样来？老太爷早年可一直认定她是贤妻来着。可见老太太这脾气，也不是改不了。只不过是爹爹和娘都孝顺，离开湖阴县后，就一直迁就她，遇事总是哄着她，不肯说出真心话，以至于老太太一直没有认识到自己的错处，只当自己有多么英明神武了。老太太如今这副脾气，未尝不是爹爹与娘哄出来的。当然，其中也少不了曹氏的责任。

“如今家里境况不比从前了，老太太还照着从前的习惯行事，肯定要处处碰壁的。世上哪儿有这么多人愿意捧着她？所以，为了她好，我们也该让她知道些人情世故才是。不然她得罪了人也不知道，平白给爹爹与兄弟们惹了麻烦，还觉得我们不孝顺，不肯照她说的去做呢。”

何婆子被这番话堵得哑口无言。二姑娘说的句句都是道理，自然是老太太有错在先，二姑娘也是为了老太太好——这个事实叫何婆子再也说不出反驳的话来了。

接着，谢慕林又说：“我也知道，我做这些事，老太太肯定觉得自己委屈了，觉得我不孝，所以她老人家才会成天想着在外头败坏我的名声。可想想家里人，想想爹爹在外头辛苦，想想哥哥弟弟们的学业与前程，我哪怕是赔上自己的名声，也要把该做的事做了。否则，没人愿意做这个坏人，老太太只会继续折腾下去，把一家老小都给拖累了！我怎能让家里人受那个罪呢？”

何婆子与珍珠顿时感动了，珍珠还忍不住掉下泪来：“二姑娘太委屈了！您也是为了全家人好，才不惜自己的名声。可若您真的因此耽误了终身大事，老爷、太太和少爷们，心里又怎会过意得去？！”

谢慕林笑笑：“这也没什么，不就是婚事可能会不太顺利吗？其实不嫁人也挺好的。在家里，人人都是至亲，兄长和未来的侄儿们，想必也会给我养老的。这不是比我嫁到陌生人家里，还得费尽心力去讨好服侍公婆丈夫强？只要爹爹和哥哥弟弟们前程好了，我自然也会过得好的，心里哪里有什么委屈？”

谢慕林是真心这么想的，然而珍珠与何婆子听了，却更加感动了。她们只觉得这是二姑娘说来安慰她们的，哪儿有小姑娘家说不嫁人比嫁人好的呢？不嫁人，不能有夫婿相伴一生，不能生儿育女，那样的人生太苦了！

谢慕林把两人哄得哭了，才柔声劝着，又道：“我自己真不觉得委屈。只要老太太真能变得明白事理，不再折腾家里人了，我牺牲再多都是值得的。不过这事儿也少不了珍珠姐姐与何妈妈帮忙。两位平日里也多劝劝老太太吧。趁着如今族里什么都还不知道，得赶紧把老太太劝服了才好。否则，等她病好了，总不能不回族里一趟，就离开了吧？若是要在湖阴县长住，也不可能一直回避谢家族人。到时候，老太太这边说出些什么不中听的话，激怒了大老太爷与族里的长辈们，可就不能再象在金陵时那样，只挨一顿骂就完了。”

谢慕林看着珍珠与何婆子，一脸肃然：“老太太在宗族里的名声和人缘都极差，爹爹却是全族最有出息的子弟。一旦族里觉得老太太碍着爹爹的前程了，为了宗族的利益，多半会采取强硬手段的。无论是把老太太送家庙也好，软禁她在后宅里敲经念佛也罢，都是有可能的，而且这已经是极仁慈的手段了。到时候娘和我们一句反对的话都说不得，爹爹也不能跑回来跟全族人对抗呀？

“虽说这种做法已经很宽和了，可老太太难道会喜欢被禁足的日子？还有珍珠姐姐与何妈妈你们二位，只怕也要一起被关进去，继续服侍老太太了。我只为二位觉得委屈，你们又犯了什么错呢？”

珍珠与何婆子犹带泪痕的脸上齐齐变色。两人想起抄家那段日子的窘迫，还有南下路上的种种苦难，不由得对视了一眼，心中同时有了决断。

第262章 前来

谢慕林成功策反了珍珠与何婆子。

从此谢老太太就连对着身边人抱怨一下谢慕林、文氏或谢显之兄弟几个，都找不到听众了。但凡她想说些什么不中听的话，珍珠与何婆子就会不停在她耳边劝说，告诉她家里的儿子媳妇孙子孙女全都很孝顺很贴心，她再有抱怨的话，就太过分了，劝她知足，不要把小辈们逼走了，然后举出别人家里各种长辈们作妖以致小辈们反水，结果前者没落得好下场的例子，成天对着她说教。

谢老太太更加郁闷了，偏偏她最多只能冲着丫头婆子咒骂，却不敢真把人赶走了。

如今蒋婆子不在，谢慕林有意识地禁止其他下人随意进入后院，只许一个力气最大的粗使婆子在院里干些粗活，以及马路遥家的进来帮着送东西传话，除此之外，就是珍珠与何婆子了。

那粗使婆子是个沉默寡言的木讷仆妇，硬逼着她开口，她也只会说“姑娘孝顺老太太”或是“珍珠与何妈妈很忠心”之类的话，绝不会赞同谢老太太的说法。至于马路遥夫妻，本就是文氏的赔房，心里早就对谢老太太苛待自家姑奶奶，存了一肚子的不满，更不可能会听她的抱怨了。

谢老太太倘若再把珍珠与何婆子赶走了，身边连个信得过的下人都找不到。宅子里留下的男女仆妇，也没哪个是能令她满意的。她曾经喜欢宠爱的那些心腹，全都在金陵城时，就叫谢璞打发走了。珍珠、何婆子与蒋婆子三人，本来也不是极得她宠信的，只是因为做事能干，为人也讨喜，才留在她身边罢了。如今更是因为人品正直，又明白事理，才被谢璞留任。眼下蒋婆子留在金陵养伤，谢老太太实在无人可用了，横向比较一下，终究还是忍受了珍珠与何婆子的念叨。

为了不听她们啰嗦，谢老太太如今连抱怨的话，都说得少了。毕竟总是生气的话，她自己的身体也会出现不良反应的。偶尔提上一句，也只是小声絮叨几声，当着谢慕林的面，是一个字都不提，也不再跟粗使婆子说什么儿孙不孝顺、丫头婆子不忠心的话。

谢老太太老实了，珍珠与何婆子省了口水力气，谢慕林也得以耳根清净。皆大欢喜。

雨断断续续地下着，到了傍晚时分，就开始越下越大。谢慕林看了看天色，总觉得天气很可能不会在短时间内放晴。为了确保所有人在老宅里的生活不会受到大雨的影响，她可能得多做些准备工作了。

谢家三房的老宅中，几处住人的地方，原本破损朽坏的门窗，都叫家里的下人与前湾村来的木匠父子作了紧急修补，可以重新使用了；破洞的墙面全都拿厚木板封住，再抹了泥上去，糊得紧实，勉强可以遮风挡雨；漏雨的屋瓦全都补上了；排水沟里的枯枝杂物也有人清理过，只是淤泥什么的，一时半会儿还清不干净，谢慕林就让人尽量疏通排水管道，确保大雨来临时，宅子里的积水情况不会太过严重。

梅庐的院子里，原本的小泥坑被雨水一泡，渐渐成了大泥潭。光靠那几块门板做成“桥”，已经不太管用了。谢慕林索性让人把几个泥坑挖通，再挖出一条深沟通向排水沟，把泥坑里的积水排掉，然后寻些碎砖碎瓦和小石块来，铺进泥坑里，终于赶在天黑前，把梅庐院子的地面铺平了，再加上门板桥，谁在上头走动，都不会再弄得裙角裤脚被泥水沾湿。

一晚夜雨过去，第二天早上起来，谢慕林站在梅庐小楼的二层，开窗往下看，见院子里只有少许的积水，不影响人走动，心里还算满意。

她梳洗过，连早饭都顾不上吃，就把全宅转了一遍，确保所有院子的排水情况良好，没有人夜里睡觉时有雨淋头，感染风寒，再去问珍珠，谢老太太夜里也睡得挺香，眼下正在老老实实地吃自己的粳米粥。

谢慕林非常满意，夸了珍珠与何婆子几句，许诺事后要给她们加月钱，然后又非常贴心地给不停絮叨粥水太寡淡的谢老太太送去了一小碟的五香大头菜。

这是湖州本地的特产，据说老太太过去是很喜欢吃的。

谢老太太吃了几日无味的粥水，如今总算有点儿有味道的东西进嘴了，还是她过去喜好的小食，顿时高兴得不行，吃一口粥，就挟一块大头菜，只觉得这据说是从县城里买回来的大头菜前所未有的美味。

珍珠与何婆子赶紧在旁说好话：“这可是老太太最喜欢的小食呀！还是上好的南浔香！又香又脆，又甜又嫩，是二姑娘特地吩咐人给老太太买回来的，可费了不少功夫呢！老太太您瞧，二姑娘对您多孝顺呀！”

谢老太太无语地看向自己曾经的心腹女婢，忽然觉得嘴里的大头菜也没那么美味了。

午后，雨渐渐地小了。谢慕林记起文氏说过要在今日回来的，便趁着雨势减弱，让人在门房守着，远远瞧见有船接近，就立刻向她报告。

谢老太太歇了午觉，还没醒呢，谢慕林就得到消息，说有船来了，而且不是每日都能见到的渡船，也不是路过的渔船，而是一艘中等大小稍稍平实朴素一点儿的画舫。

谢慕林心知，这多半是文氏回来了，也不换衣裳，就这么穿着半新不旧的家常衣裙，连鞋面上沾的泥水都不擦，略有些松散的发型也不整理，直接就迎了出去。

谁知道来的不仅仅是文氏主仆，还有几位长相陌生的女眷。谢慕林远远打量了一下，从她们的年纪猜想，那年纪最长的两位老太太，估计应该是宗房的大老太太涂氏，以及二房的二老太太，嗣祖母宋氏了。

等把人迎进经过简单修整的前厅，众人正式见礼，文氏命女儿给长辈们磕头请安，一介绍，来的果然是涂氏、宋氏，还有一位是涂氏的长媳，宗房宗妇杜氏。

谢慕林一边磕头，一边口称“大伯祖母”、“祖母”和“大伯娘”，从头到尾依礼相称，没出一丝儿错误，三位长辈都露出了满意的神色。

不等谢慕林仔细观察三位长辈的性情脾气，大伯祖母涂氏就先开口问了：“你叔祖母可好？听说她病了，我们也颇为挂心。虽说你娘跟我们解释，你叔祖母不愿意回族里，是怕过了病气给家里人，但我们都清楚是怎么回事，体谅你娘不容易，就不怪她了。你也不必学你娘，顾虑太多，总想给你叔祖母脸上贴金。其实，她不乐意见我们，我们也不乐意见她，就怕见了生气，忍不住骂人，回头她还要厚着脸皮在你爹面前扮可怜，倒象我们欺负她似的。

“不过她既然回来了，又生了病，我们总要过问一句，免得叫人说闲话，道是我们对三弟的遗孀太过无情。好孩子，你只管跟我们细说，不必有所顾虑。你大伯娘娘家出了许多名医，她虽然不能替人诊脉开方，却也熟悉医理。你把你叔祖母的情形告诉她，她就知道你叔祖母的病，到底有多重了。”

第263章 添油

宗房大老太太涂氏看起来六十岁上下的年纪，生得一张圆团团的白胖脸，弯眉细眼，未语先笑，再加上她身材微胖，人却不高，又穿着颜色柔和的浅褐色绣花褙子，深褐色褶裙，花白发间戴着简单的赤金镶玉首饰，看起来就是十分没有距离感的富家老太太，让人一见就觉得和气又亲切。

二房二老太太宋氏则要年轻一些，人也生得瘦，穿着一身竹青系列的褙子加马面裙，没什么绣花修饰，首饰也只是简约的荷叶莲蓬小银簪，面上表情淡淡，沉默寡言，气质高华，书卷气浓，看起来象是大学女教授，而且感觉还是颇有学术成就的那一种。

宗房大伯娘杜氏年纪应该比文氏大不了几岁，打扮却象是四十以上了，长着一张方脸，虽然言语和气，也时常带笑，但不说话不笑的时候，脸一板，就给人以严肃方正的感觉，似乎不大好相处。

这三位长辈当面，任谁初见时，都会觉得涂氏脾气最好，另两位没那么容易相处。因此谢慕林万万想不到，竟然会是涂氏先说出这样一番话来。

这分明就是对谢老太太全无好感，而且疑心她是在装病，是为了逃避回族地居住，才祭出来的借口！也不知道文氏是如何解释的，毕竟他们一行人在老宅见到谢老太太时，对方的一脸病容绝对不是装出来的。

谢慕林下意识地看了文氏一眼，见她露出了苦涩的尬笑，心里就明白了。

文氏不可能对长辈们说谎，但是，她在谢老太太面前一向是任人揉捏的软柿子，谢老太太说什么，她就怎么做了，就算现在稍稍有了点进步，也早给宗族长辈们留下了难以磨灭的固定印象。所以，涂氏她们不信任文氏，就象察觉到她是在说真话，也怀疑她是被谢老太太糊弄了。

想想还真有些悲哀。

谢慕林在那一瞬间，心里就已经想好了应对之法，决定要“实话实说”。

她老老实实地把自己知道的谢老太太的病状说了出来，然后说了大夫前后开的两次药，以及谢老太太吃过药以后的效果，就连谢老太太这两天三餐吃什么，睡几个时辰，都一五一十地交代了。

杜氏看来是真的学过医术，她听完谢慕林的话后，便对着涂氏与宋氏掉了一轮书包，大体上就是解释，谢老太太并没有装病，而是真的病了，原本是什么情况，现在又好转到了什么程度，她娘家兄弟杜二爷之所以没来出诊，只许诺她父亲明日前来，是因为这样的病情不算危急。

然后她又介绍了一下为谢老太太开方的那位平望镇大夫，姓甚名谁，什么出身，在杜家医馆里学习过几年，医术如何，等等。总之，就是在告诉涂氏与宋氏，这位大夫挺靠谱的，足以医治谢老太太的病。而有他把关，谢老太太也绝不可能装得出病来。

涂氏这才释然了，哂道：“我只当她又犯了老毛病，不料这回倒是冤枉她了。”

宋氏微微一笑，拉过文氏的手，拍了拍她的手背：“误会你了，好孩子，你别委屈。”

文氏连忙笑道：“您言重了，是我没说清楚。”顿了顿，“其实我也不知道老太太到底为什么忽然回湖阴来，之前她没提过，见面之后……她老人家也不肯明言。我实在是没办法回答，反倒让您误会了。”

谢慕林在旁恍然大悟。想必是涂氏与宋氏问起谢老太太忽然招呼都不打一声就回老家的原因了，可文氏知道这事儿跟覆舟山道观那件丑闻有关，也有谢映容在背后捣鬼，前者关系到京中的高门大户，后者直接就是家里小辈行差踏错了。无论是哪一条原因，文氏都不方便直言。结果她这种含糊的态度反而令涂氏与宋氏更加起疑了，才会怀疑谢老太太是在装病。

谢慕林在心中暗叹，她这位便宜娘亲在族中亲友间已经留下了不大好的印象，想要改变形象，可没那么容易呀。看来她接下来几年里，得盯紧了文氏才行了。

她这么想着，又再接上了先前的话题：“除此之外……老太太这几日，又发了好多次火，有时候还会觉得头晕，或是心慌意乱，不知道会不会加重病情？”

杜氏回过头来看她：“大夫不是嘱咐过，让三老太太尽可能保持心平气和么？怎的会老是发火？”

谢慕林为难地看了一眼文氏，方才吞吞吐吐地表示，谢老太太发火的原因有很多，比如粥太淡，药太苦，吃饭没有大鱼大肉，坚决要留在破损的正房，抱她去后楼的是收拾干净的粗使婆子，杜名医没有立刻来给她诊脉，平望镇来的大夫劝她不要事事计较，文氏带着孩子回了族里，孙子们要去竹林书院求学……等等等等。

最后，谢慕林还红着眼圈表示：“老太太说要在金陵城与湖阴县两地到处嚷嚷，骂哥哥弟弟们不孝不悌，除非他们放弃学业，与宗族断绝来往，和祖母划清界限，回到她身边来侍奉，否则就要毁了他们的前程……我一时气不过，顶了她两句话，她就骂起我来，还说一定要败坏我的名声，叫我一辈子嫁不出去……”

涂氏与杜氏、文氏立刻色变，宋氏也露出几分惊讶之色，挑了挑眉：“她对你说了这样的话？”

谢慕林哽咽道：“老太太身边的珍珠姐姐与何妈妈帮我说好话，也被老太太骂了。我心里实在觉得委屈极了，又觉得老太太要是真把兄弟们的名声坏了，那更糟糕，相比之下，还不如把我自己赔进去算了。所以我就不许别人随便进后院，省得他们听见老太太的胡言乱语，误会了哥哥弟弟们。老太太因此又骂了我一顿，说我是在软禁她，如此不孝，将来一定不会有好下场。

“我一时赌气，就说一辈子不嫁人，在家里做老姑娘也没关系，反正兄弟们不会不管我，将来总有人能给我养老送终，我还省了巴结讨好公婆夫婿的力气呢。结果老太太听了激动起来，骂我时又头晕了……”

她怯怯地看向众位长辈：“我知道我错了，不该拿这些话气老太太的，可我实在是忍不住……”

文氏跺跺脚，上来搂住女儿，想要斥责两句，又想到女儿才是受委屈的那一个，再想到谢老太太对家里孩子们的苛刻，眼圈一红，鼻头一酸，就再也忍不住，哭了起来。

涂氏沉着脸，冷笑了一声：“还真是没想到，吕氏如今越发长进了。从前只是折腾丈夫儿子，如今连孙子孙女，她都不肯放过了！我们谢家到底是做了什么孽，才招惹来这么一个祸害？！”

大老太太直接把事情定了性。

第264章 加醋

宋氏起身走到文氏与谢慕林身边，轻轻环抱住她们母女，又摸了摸谢慕林的头，柔声道：“好孩子，别哭了。祖母们知道你的委屈，不会怪你的。你三叔祖母的话，也不必放在心上。她是病得糊涂了，才会胡言乱语。你这孩子心胸宽广，不要跟她计较。”

谢慕林低头擦了擦好不容易挤出来的几滴泪，倒是把眼圈揉得更红了些。她怯怯地抬眼看向宋氏：“祖母，您说的是真的吗？”

宋氏温柔一笑，又摸了摸她的头。原本她身上那种孤高清冷的气质一下子柔和了下来，变得又亲切又和蔼了。

谢慕林猜想自己的戏应该演得挺成功的，便做出一副小孩子好哄的模样，不好意思地抿嘴笑笑，把眼泪擦干净了，又去劝母亲文氏。

宋氏对着文氏，说话语气也挺柔和的：“好了，一把年纪的人了，还象小时候那样爱哭。这还是当着孩子的面呢，就不怕真姐儿看了笑话么？”

几句话说得文氏也不好意思起来。

只是等她擦了眼泪，被宋氏拉着坐下，面上的愁苦之色还是难以消除：“老太太说那样的话，万一真的传出去了，让外人误会了几个孩子的品性……那可怎么办呢？她老人家如今病得这样，我们也不好顶撞她，只能顺着她说话……”

宋氏淡淡地道：“虽不好顶撞她，却也没必要顺着她的语气说话，只当什么都没听见就是了。三弟妹如今病得这么重，也不知几时才能痊愈，外头那些人情往来的事儿，你身为一家主母，做主处置了就是，没必要劳动病人出面，养病时都不能安心。”

说罢宋氏又转头对涂氏道：“三弟妹离开老家这么多年了，先前是为了玉和的前程，只能委屈她长年漂泊在外。如今玉和前程已定，三弟妹也有心要回乡养老了，我们做嫂子的，也该多照应她些，让她能安安心心在族中颐养天年才是。”

涂氏笑笑说：“二弟妹还是这么厚道。行，既然你都不计较了，我做大嫂的，当然不会小鸡肚肠。”

谢慕林在旁看得叹为观止。她方才的演技，颠倒黑白的本事，真是太小儿科了，顶多就算是添油加醋而已。瞧瞧宋氏说的这些话，简直就是扭曲了谢老太太的原意，可谁又能说她说得不对呢？任何人听了，都只会觉得宋氏识大体，谢家一团和气，妯娌间十分友爱。

别看宋氏出身家庭背景简单，出嫁后过的日子也很清净，感觉就是个书香墨海里浸淫了一辈子的脱俗才女，斯文优雅又宽厚。谁能想到，她跟人斗起心眼来，也有这样的水平手段呢？

杜氏命丫头们多搬了一张凳子过来，招呼谢慕林坐下，又问起在老宅生活上的细节来。

谢慕林仍旧是老老实实地详细介绍了一遍，每天做了些什么，整修了什么地方，怎么整修的，花了多少钱？谢老太太生活如何安排？下人们的生活如何安排？跟附近的居民又有什么来往？全都交代得清清楚楚。别看这老宅条件差，两三天下来，这居住条件其实已经有了很大改善，至少众人衣食无忧，住房完整，安全也有相当的保障，还跟邻居们相处融洽。

杜氏严肃的方脸上露出了欣喜的笑容，搂着谢慕林对两位长辈说：“您二位瞧瞧，这孩子多能干呀！我在她这个年纪的时候，还没她懂得多呢！至于我们家英莲，就更是被这孩子比下去了！按理说，三婶和素敏妹妹也不大懂这些杂务的，这孩子从哪儿学来的？”

谢慕林有些懵，连忙谦虚地表示，自己也不是懂得很多，做的也都是很小的事儿罢了。

杜氏却笑道：“傻子，换了是其他女孩儿，在你这个年纪，再聪明，也不过是交代下人该做些什么，补墙呀，修门窗呀，铺瓦呀，诸如此类的，可是有几个能象你一样，说得出该用什么材料，又要如何修补？你娘绝对不懂这些，你爹倒是知道的，可他长年不在家，更不可能教女儿这些事了。你要学，不是问人，就是从书本里学来。所以我说你聪明能干，比许多女孩儿都强！”

谢慕林恍然，原来杜氏是这个意思呀？她吩咐人干活的时候，确实交代得挺详细的，但这不是因为家里的下人都不是正经工匠，没有这方面的专业技能嘛。她为了提高他们的工作效率，肯定要交代得清楚一些。如果她不懂也就算了，她既然知道一点，就没理由在无人监管的情况下藏拙。毕竟她自己也要住在老宅里的，能住得舒服一点，又何必自讨苦吃？

如果当时有正式懂行的工匠在此，她肯定只吩咐一句“补墙”、“补瓦”之类的就算了。

但这话也不知该怎么解释，谢慕林只能继续谦虚：“我也是见旁人如此行事，才照着学的罢了，其实还有很多错漏不足之处呢。多亏了马叔马婶和其他人，也在用心帮我，否则这老宅哪儿能修补到今天的程度？我就是动动嘴皮子而已，可不敢当大伯娘这一句夸。”

杜氏笑着又搂住她摩挲：“好孩子，在自家长辈们面前，何必如此谦逊？倒显得生分了！”

文氏在旁有些怔愣，她其实也没想到，女儿这两三天的功夫，竟做了这么多事。怪不得这间客厅在她离开前，还是破破烂烂的，如今却干净齐整，家具俱全，可以用来待客了。这都是女儿的功劳呀！自打家里出了事，女儿真是一天比一天懂事能干了。

文氏红了眼圈，连忙又把泪意强压下去，谢过了杜氏的夸奖，感叹说：“她平日里就爱看书，而且不爱诗词歌赋，反倒喜欢收集那些杂书，工医农植，样样都有。我还觉得她不象咱们这样士宦人家的女孩儿，纳闷她是几时养成的怪脾气呢。但她能从杂书里学到真本事，用在家中，倒也不枉费她读得那般用心。”

宋氏微笑着点头：“可见学问都是从书里来的，不管是诗书道理，还是平常过日子，多读书，总是有好处的。”涂氏在旁阖首微笑。

杜氏含笑对谢慕林说：“真姐儿也喜欢读医书么？其实不必正经学诊脉开方，只需要懂些药理，知道些养生的学问，你就能受用一辈子了。大伯娘那儿有许多这样的书，你得闲时，只管过来看。你英莲姐姐也喜欢看这些书的，闲时还爱捣鼓些自用的胭脂花水什么的。你们女孩儿索性一块儿玩吧，倒比出门淘气好得多。你二伯父家的英芝也喜欢跟英莲一块玩儿呢。”

宗房大老太爷谢泽山有两个儿子，长子谢珙有四子一女，女儿就是谢英莲，今年十五岁；次子谢瑁，有一女二子，嫡长女谢英芝，今年十岁。这两个女孩子，都是文氏早早向谢慕林姐妹几个介绍过的，谢慕林大致了解过她们的性情喜好，连礼物都各备了一份，只是还未来得及送出手而已。

谢慕林对这两位堂姐妹有些好奇，正想趁机向杜氏多打听几句，便听得马路瑶家的来报：“老太太醒了。”

第265章 请安

客厅里顿时安静下来。

谢慕林神情平静，安坐不语；文氏有些坐立不安地看了看涂氏与宋氏；宋氏脸上的表情淡淡地；而大老太太涂氏，则露出了讥讽之色。

最后还是大太太杜氏开了口：“三婶娘醒了，我过去请个安吧。于情于理，我们做小辈的，都该去问候一声的。”她收了笑容，重新摆出那张严肃的方正脸，站起了身。

谢慕林随之起立：“我带大伯娘过去吧？”

杜氏笑着把她重新按回凳子上：“不必，叫你娘陪我就行了。你在这里陪两位老太太说话。二位长辈头一回见你，心里都喜欢得紧呢。”

涂氏冲着谢慕林笑得十分和蔼可亲：“是呀，真姐儿，你三叔祖母那儿，叫你娘带路就行了。你还怕你大伯娘会不认路不成？她从前三不五十就过来串门儿，只怕比你都要熟些。”

说罢她又转向文氏：“你带着你大嫂过去吧。三弟妹不愿意见我们，若是往常，我身为长嫂，定要跟她说说礼数规矩。可如今她是病人，又受不得气，我也懒得跟她计较了，叫你大嫂出面，代替族里人问候一声就好。省得三弟妹气性太大，一会儿恼了，又是头晕又是脑涨的，倒象是我们存心害她犯病一般。”

文氏有些慌张地起身行礼：“您言重了。老太太断不会这么想的，她……”话未说完，就被涂氏打断了：“行啦，我还不清楚她的脾气么？你不必替她遮掩了。我若是爱计较的人，早就被气死了八百年了，还能好端端活到现如今？！”

杜氏含笑拉着文氏向外走：“好啦，素敏妹妹，大家都是自家人，你不必顾虑太多了。三婶娘还在等我们呢。”说着就把文氏硬拉走了。

谢慕林目送她们离开，回头看向涂氏与宋氏，露出了乖巧的笑脸。

文氏与杜氏去了后楼，也不知道跟谢老太太说了些什么。谢慕林在前院客厅里陪两位祖母说话，聊些家常什么的，因牵挂着后楼，多少有些心不在焉。不过涂氏与宋氏并没有说什么，始终对她十分亲切关怀，似乎十分体谅她关心母亲的心情。

前院后院隔着一个正院，距离有些远，又有房屋墙壁相隔，谢慕林始终听不到后楼的动静。不过她如今跟身边的丫头已经有了默契，翠蕉比梨儿胆子大些，不必她吩咐，就已经主动揽下了探听消息的职责，前院后院地来回奔跑，负责在窗外给她打手势，比划动作，通报后楼的最新情况。

所以，谢慕林大体上能猜到，谢老太太遇见宗房的大侄媳，心情好不到哪里去，只是杜氏庄重守礼，由始自终没给谢老太太挑剔的借口。虽然谢老太太还是冲文氏发了脾气，骂了一顿，打坏了一个碗，摔了一个枕头，但有杜氏护着，文氏除了挨骂，也没吃什么亏。谢老太太的举动，只会越发突显了她的无理取闹、为老不尊。

翠蕉年纪还是小，她及时给谢慕林通报了最新情报不假，可惜没选好窗户。她在院子里打手势的那个位置，就连涂氏与宋氏也都能看得分明。所以，即使谢慕林能清楚地看到翠蕉在传递什么信息，心里也有些尴尬。

涂氏笑眼弯弯，似乎觉得很有趣，还小声对谢慕林说：“这个丫头不错，挺机灵的，回头我要赏她，不必她亲自来给我磕头了，省得你娘啰嗦。”

宋氏端坐如仪，仿佛什么都没看见似的，但从她对涂氏说的话来看，就知道她其实什么都看见了：“大嫂，别跟孩子开玩笑。你没瞧见真姐儿额头上都冒汗了么？咱们装作没看见就行了。要打赏丫头，你想寻什么借口不成？”

涂氏拿手帕掩口，呵呵直笑：“我这不是觉得挺有趣么？”

谢慕林尬笑中。

她偷偷给翠蕉使了个眼色，暗示后者赶紧走。翠蕉郑重点头，做手势表示明白，马上就去继续探查最新情况，转头跑了。

谢慕林闭了闭眼，知道她一会儿肯定又要回来的。算了，反正也算是变相的现场直播嘛。

翠蕉还没回来，杜氏已经拉着文氏出来了。她那张方脸上，神色有些严肃，看不出心情如何，但到了涂氏与宋氏面前，未语先笑，禀报说：“三婶娘精神不错，看来是那位大夫开的方子起效了。真姐儿侍疾，也服侍得好。明儿我父亲再过来给三婶娘诊一诊脉，就更加万无一失了。二位老太太先前交代要送来的东西，我也交给了三婶娘跟前侍候的人，您二位就放心吧！”

涂氏笑着点头：“你办事，我总是放心的。对了，三弟妹可知道我和二弟妹来了？”

杜氏笑笑说：“知道的，不过三婶娘先前交代过，怕会过了病气，因此不许族人来见她，我就告诉她，二位老太太都尊重她的意思，照她的意愿办了，不去后院相见，让她老人家好生养病，缺什么吃的，玩的，只管打发人到族里要去，一家人千万不要外道。”

涂氏笑了：“这话说得很是。她难得回来，我们总不至于叫她短了吃喝，不能安心在家里待下去。”

宋氏看向文氏：“三弟妹可曾提过，什么时候去祭祀三弟？”

文氏面上犹带几分惶恐，回话道：“老太太吩咐了，说她这病不轻，也不知道几时才能痊愈，叫我们不必等她了，尽快去给老太爷扫墓吧，也让老太爷早些见到孙子们。”

宋氏淡淡一笑：“这样也好。若不是要等她一起，你们本该一回来就办这件事的。如今既然三弟妹不在意了，你就尽快安排祭祀的事吧。莫等到显之他们兄弟几个入了学，学业渐重时，还要想法子挤出时间来，告假去祭拜先人。”

文氏犹豫了一下。她本来是打算留下来侍疾一段日子的，可嗣婆婆说的话也是正理，而且是应该尽快办好的事。丈夫上任之前，再三嘱咐过的。若不是谢老太太忽然出现，她早就带着孩子到谢老太爷坟上去祭扫了。

涂氏也在旁道：“是呀。素敏，你原本是担心三弟妹的病情，又不放心真姐儿独自留下来侍疾，才急着回来。可如今三弟妹病情好转，真姐儿也把老宅里的事务安排得妥妥当当的，你还有什么可愁的？尽快回去，把祭礼办好了。到了正日子，提前派人过来接真姐儿，事情办完了再把她送回来，也不耽误什么事儿。

“你还得尽快去其他族人家一一拜访过，而不是只去我们几家血缘近的，其他人那儿只打发下人送礼就算了。这都是礼数，不能轻忽的。先前你急着回来看病人，不会有人跟你计较。但如今三弟妹没有大碍了，你就得把该办的事办完才行。”

杜氏笑着对文氏说：“是呀，素敏妹妹，若是你忙不过来，我给你搭把手吧？要是不放心真姐儿在这里，我就把儿子媳妇也派过来帮忙照看。你尽管放心！”

文氏期期艾艾地看向女儿，见谢慕林露出赞同的笑容，只得犹犹豫豫地点下了头。

第266章 辩解

看过谢老太太后，该做的事也都做了，太阳西下，涂氏与宋氏便决定要回去了。

虽然文氏答应了会尽快回谢家角，把祭祀公公的事办好，但她既然回了老宅，就不可能转过身拍拍屁股走人，怎么也得意思意思地住一晚，不然谢老太太就该炸了。以文氏的性格，断断承受不起这样的责骂。

涂氏与宋氏也不多言，只是嘱咐她，要尽快回族里去，因为很多事情都不方便拖延的。文氏自然是答应了，再三谢过她们的提醒，又一路把两位长辈与杜氏送出了大门，送上了船。

等她回到老宅里，便立刻去见谢老太太。谢慕林也跟了上去。

谢老太太方才从杜氏那里吃了瘪，却又不占理，还没找着错漏之处，挑挑刺，好耍一番长辈的威风呢，杜氏那边就张口问起了谢老太爷谢泽湖的祭礼了。谢老太太哪里有胆子去亡夫坟上扫墓？顿时软了，表示自己病重，没办法出门，就让文氏带着孙子们去祭拜吧，别因为她一个病人，耽误了正事。

如今涂氏、宋氏与杜氏走了，她才松一口气，却有一股子郁气憋在心中，见了文氏，顿时鼻子不是鼻子，眼不是眼的，张口就想大骂。

可随即她又瞧见谢慕林站在文氏后头，想起珍珠方才悄悄儿在她耳边说的，文氏不会久留，住一晚就要回去主持扫墓之事了，她接下来好些天都要落在这个不孝的孙女儿手里，若是此时发作，回头还不知道要被如何搓磨呢。这么想着，谢老太太终究还是闭上了嘴，板着脸背过身去，不肯给文氏母女一个好脸，却也不再口出恶言了。

文氏小心探问几声，见谢老太太都不吭声，想必是恼了。她暗暗叹了口气，恭敬告退出来，面上露出了愁苦之色。

谢慕林假装什么都没看见，拉她去看梅庐：“我头一天晚上，是在老太太住的后楼里，随便找了个角落，放了张长榻，对付着睡了一晚。第二天，我就让人把梅庐收拾出来了。这个院子比别处的新些，地势又高，并没有受到什么损坏，只需要整理一下，打扫干净，就能住得很舒服了。可惜老太太死活不肯搬过来，说这里是偏房侧院，不是她这样的正妻该住的地方呢！”

文氏怔了一怔，心里隐隐有些刺痛，面上却努力不显露出来：“这是娘从前住过的院子，住了好几年呢。夏天的时候，住在楼上，既通风凉快，又能登高望远，景致很好的。”她把院子前后、小楼上下转了一圈，赞许地道，“收拾得不错。你大伯娘夸你能干，我还想你能做什么呀？如今看来，你果然在实务上很有天份。”

虽然院子里还有许多地方没整理好，但文氏看着周围的环境，也生出几分怀旧之心来，道：“你既然是住楼上，楼下是空的吧？今晚我索性就住这儿算了。”

谢慕林道：“娘若是怀念从前了，偶尔过来小住一两晚，这也没什么。但正房我已经叫人修补好，布置好家具了，连铺盖都是齐全的，就预备着娘回来住进去。娘好歹也在那里睡一夜，才不枉费了我花的心血嘛！”

文氏听得笑了：“这能花你多少心血？”不过对于女儿的孝心，她还是挺受用的，只是也有几分顾虑，“那里原是老太太的屋子。先前老太太病得那样，都不肯住到别处去。如今屋子也修补好了，她老人家迟早要搬回去的。我若住进去了，她定然又要生气！”

谢慕林哂道：“正屋虽然修补过了，但远远比不上后楼舒适。老太太这病，也该是静养为佳，挪来挪去的，万一吹了风，岂不是要害得她老人家病情加重？就象现在这样住着挺好的。那后楼本来也是老太太夏天时的居所，老太太自己也挺喜欢。之前没搬过去，是因为没有足够的人手整理。现在样样都布置好了，她老人家也住得开心，何必再惊扰她呢？等到她的病养好了，夏天也过去了，我们就可以劝她搬去谢家角了。到时候谁还顾得上谁住正屋，谁住后院呀？”

文氏想想也对，便犹豫着答应了。

随即她又拉着女儿在桌边坐下，摒退丫头，踌躇片刻，方才说：“真姐儿，我知道，你虽然总说老太太脾气不好，爱挑事儿，但你心里还是孝顺她的，否则也不会如此用心地照顾她的饮食起居，哪怕挨了无数骂，也依然侍候得她妥妥当当的。可是……方才你在大老太太与二老太太面前，说的那些话……还是太实在了些。老太太脾气不好，我们自家人知道，忍了受了便是，何必告诉别房的长辈，让她们也跟着生气烦恼呢？”

谢慕林眨了眨眼：“娘指的是……我在大老太太和祖母面前告老太太的黑状吗？我难道不该实话实说？”

文氏苦笑：“我知道你这几天受了委屈，才会忍不住请长辈们为你做主。以老太太的辈份、地位，除了大老太太与二老太太，也没别人能对老太太说教了。可是……二老太太素来是个和善庄重的长辈，从不跟老太太在琐事上纠缠不休。哪怕知道你的委屈，也只会安抚你，不会真的当面说老太太什么。

“而大老太太身为一族宗妇，虽然有责任管教族中女眷，可族里读书有成的子弟中，还未有一人官位前程能及得上老爷者，所以大老太爷夫妇俩，是不会与老爷生隙的。到头来，大老太太也不过是嘲讽几句，不可能真的重罚老太太什么。你别看她们说，要让老太太留在族里养老。但只要老太太死活闹着要走，她们也奈何不了她，免得一个不慎，伤着了老太太，老爷与宗族之间的关系，就要尴尬了。”

谢慕林挑了挑眉，心中冷笑，面上却露出了委屈的表情：“我哪里想到这么多？只是听到老太太说，要是哥哥弟弟们不回来侍疾，胆敢违背她的命令去书院读书，就要到处嚷嚷他们是不孝子孙，我真是吓坏了！就怕她真的这么做，败坏了兄弟们的名声。老太太将来要是后悔了，连句对不起都不会说的，可是兄弟们的名誉、前程，难道就真的要这么毁了吗？

“我赶在所有人之前，把这件事告诉大老太太和祖母，也是为了让她们知道，老太太言行有多荒唐。如此一来，就算将来老太太真的在外头胡言乱语，好歹也有族人帮着辩解。而族里的长辈们虽然不熟悉兄弟们，却也不会因为老太太的话，就误会他们不是好孩子了！”

文氏怔住了：“原来……你是为了这个原因？”

谢慕林说话时，就一直睁着大眼朝窗外看，眼珠子都不眨一下，又暗暗掐了自己的大腿一把，眼泪很快就掉下来了。

她哽咽道：“我只是为了哥哥弟弟们着想……我怕老太太任性妄为，把二哥给害了！并不是存心要给族里的长辈们添麻烦的……”说着就掩面哭了起来。

文氏顿时心疼了，又愧又悔，忙抱住女儿：“好孩子，是娘错怪你了，你别怨娘，娘再不说你了！”

第267章 危言

谢慕林见文氏向自己认了错，便也慢慢收了泪，表示自己原谅了便宜娘。

文氏顿时松了口气。

谢慕林趁机道：“娘，我知道你方才劝我那些话，是什么意思。您是不想让老太太和族里的关系太差了，是不是？您担心我向大伯祖母和祖母告老太太的状，会让她们对老太太的看法更糟糕，这样老太太在族里的处境就更差了。虽然她活着的时候，可以依仗爹爹这个儿子，让其他人拿她没办法，但她总有去世的一天。万一族里恶了她，不肯让她葬入祖坟，她岂不是要做孤魂野鬼？”

文氏红着眼圈点头道：“娘就是这个意思。”

谢慕林之前说服文氏在谢老太太面前硬气一些，不要事事听从后者的命令，就是拿这个理由来搪塞的。如今她的做法有违当日说辞，也怪不得文氏会说出那些不中听的话来了。

不过谢慕林岂是那么容易放弃忽悠包子娘的人？

她故意长叹了一声，对文氏说：“娘，如果不是老太太做得太过分了，我又怎会这么做？说实话，我真的有些心寒了。老太太对我们母子三人一向很冷淡，明明您是她从小教养长大的，不但是婆媳，也是半个母女，可她对您是一点儿都不念旧情。从前，我还能骗自己，说那是因为曹氏出身显贵，老太太被富贵迷了眼，因此嫌我们碍事了，才会借着打压我们，来示好于曹氏……”

文氏听得双眼含泪，想起当年谢老太太翻脸无情的情景，还有这些年的冷漠苛刻，不由得心中隐痛。

“可是……大哥大姐明明从小就深受老太太疼宠，在不久之前，老太太还时常把他们挂在嘴边，把他们当成是心头的宝。如今呢？”谢慕林暗中留意文氏的反应，继续说道，“大姐就不用说了，老太太骂她的那些话，难听得我都觉得脏了耳朵！而大哥，他一心要读书科举，挣出个前程来，老太太却随口就要坏他的名声，毁他的前程，就只是因为他要去竹林书院求学而已！老太太心里把这个长孙当成什么了呀？就算大哥是曹氏生的，难道这十几年的祖孙之情，就都是假的不成？！”

文氏顿住，慢慢坐正了身体，也不禁心惊。

是呀，老太太是不是对身边的小辈太过无情了？她文素敏是外姓人就算了，谢显之、谢映慧，可都是老太太从小偏宠到大的亲孙呀！就算曹氏千错万错，这两个孩子对老太太却还是十分孝顺的。这无缘无故地，老太太就要翻脸不认人，这也……太过了些！

谢慕林见她动摇了，便继续火上浇油：“仔细想想，爹爹出事坐牢的时候，老太太也没放多少心力在他身上吧？她当时整天都在抱怨住得不好，吃得不香，当了首饰，银子也是自己收着，宁可花钱雇人来侍候自己，也不肯拿出一文钱来，给牢里的爹爹买些衣食被褥……

“老太太心里，恐怕只有自己了，什么骨肉儿孙都是假的。就连她疼爱爹爹，也多半是因为爹爹会做官，又能赚钱，能供给她富贵生活。可爹爹的想法，她就不在意了。否则，当年也不会死活逼着爹爹娶了曹氏，这些年也一直不把大哥大姐以外的兄弟姐妹们放在眼里，如今索性跟几乎所有的孙辈都翻了脸。再怎么说，我们也是她的亲骨肉呀！”

文氏的眼泪顿时掉了下来。

谢慕林叹道：“老太太这样的凉薄性子，我做晚辈的也不好说什么。可老太太既凉薄无情，又口无遮拦，性子一上来，便完全不顾后果。更可怕的是，她行事完全不知道轻重！

“她若一直在家安心养病，不管外头的事，也就罢了。可她一旦插手管家里的事，不管是家务，还是兄弟姐妹们的事，甚至是爹爹官场上的事……爹爹、娘和哥哥们都对她孝顺，万一在不该顺从的时候顺从了她，导致了严重的后果，连累了自己，甚至是全家人，那时该怎么办？！不管老太太那时候是否愿意认错，也于事无补了呀！”

文氏听得大惊失色，连哭都顾不上了：“不至于吧？事情哪里就到这个地步了？”

“谁知道呢？”谢慕林叹气，“她这回匆匆从金陵城出逃，虽然我们都猜想她是被三妹妹骗了，可若她真的没有做过亏心事，又怎会上了三妹妹的当？看她如此惊慌失措的模样，兴许这里头有什么内情是我们不知道的。老太太随便出个门，就能搞出这么大的风波，天知道她以后还会不会闯出更大的祸？到时候，那祸事可就未必是三妹妹能捣鼓出来的了，而是真真正正会牵连全家的灾难！这叫人如何能放心？我想想都觉得害怕。”

文氏想想，也觉得害怕起来了。

她惊慌地问女儿：“你觉得该怎么办？我们给你爹爹写信吧？兴许你爹爹有法子打听清楚，老太太到底在害怕什么？能想办法解决掉？”

慕林扯了扯嘴角：“行，娘要写信，就写吧。不过这信一来一回的，也不知道要耽搁多久，我们也不能干等着。我觉得，娘凡事还是要留个心眼，别真的事事都听老太太的吩咐。倘若她的吩咐有道理，听听也没什么。可万一她的吩咐没有道理，还会损害到你和我们兄弟姐妹几个，损害到宗族的利益……那就绝不能听了！”

文氏咬咬唇：“确实不能听……我从前没想过这些。”

“现在不能不想了！”谢慕林紧紧抓住她的手，“等到事情发生了，我们再想办法应对，那就太迟了！这种时候，我们需要族人的支持和助力。你也别总想着要给老太太留面子，瞒这瞒那的。现在不是计较脸面的时候。我们得早早提醒族中，早做准备，以防老太太不知轻重，给家里和族人引来祸患！否则，她要是糊里糊涂地连累了所有人，就算爹爹在外头做到三品官又如何？兄弟们断了前程，一辈子都毁了，家族也一蹶不振，后继无力，难道娘和爹爹心里会好受？说不定连爹爹的仕途也要断送！”

文氏脸色大变，身体微微颤抖起来。

谢慕林继续道：“若是真的出事……其实宗族里也不是没有读书种子，大家不可能因为顾虑爹爹，就轻易放过老太太这个罪魁祸首。要是爹爹真因此与族人生分了……又有什么好处？今年爹爹出事，还是多亏了大伯祖父与祖母出手相救。一旦爹爹与族人生了嫌隙，倘若将来他再被人陷害一回，又有谁来相救？”

文氏听了，越发心慌意乱，但女儿的意思，她还是明白的。正因为明白，她此刻心中才会更加痛苦。

她连连点头：“好孩子，你说得有道理，我们确实……”话未说完，她就忍不住哽咽出声，“为什么老太太就不能……不能象别人家的长辈一样和和气气的呢？我们明明很孝顺她，她为什么总要无事生非？家里横遭大祸，早已今非昔比了，她却还是这般任性妄为……我上辈子到底是做了什么孽呀……”

第268章 耸听

经过谢慕林这么一番危言耸听，文氏彻底心神大乱。她失态地痛哭一场后，便再也提不起劲儿谈论其他事了。谢慕林把她送回了正房，亲自服侍她歇下。

等谢慕林准备转身离开时，文氏一把拽住了女儿的手：“真姐儿，老太太那里要怎么办？我是怕她生事，怕她闯祸，却又没胆子管着她。就算硬起心肠来，也怕你爹爹远在北平，不知道家里的情况，听了老太太告状，会误会我。你说……我该怎么办才好？”

谢慕林回身拍了拍她的手背：“娘，你不必担忧。您管不了老太太，让能管她的人出面就好。在金陵城时，老太太在家里辈份最大，我们都拿她没办法。可如今回到族里，能管着老太太的，就不是一个两个了。只要你别犯心软，总想着要替老太太顾及面子，什么事都瞒着不说，那就不会有问题。就算是爹爹那里，你也可以在家书中实话实说。爹爹难道还会信不过族里吗？就算他偏着自个儿的亲娘些，可大伯祖父、大伯祖母和祖母三位老人家，也不是会乱来的人呀！”

文氏想想也是，过去自己对宗房与二房的长辈，真是不够信任。几位长辈温厚慈和，都是正派人。他们说要留谢老太太在族中养老，肯定有自己的法子，不会真把局面闹得太难看的。她实在是想得太多了，反倒有些对大老太太与嗣婆婆不敬的嫌疑。

反正她已经回到了谢家宗族之中，虽然在一众儿女面前，她是长辈，可在整个谢家角，她也不过是个小辈罢了。小辈有了难处，自当是听从长辈做主的。

文氏心头大石顿时去了一半，也能安心歇上一会儿了。她忙了几日，方才又大哭一场，精神实在是疲惫不堪。

她闭眼打起了盹，谢慕林小声吩咐善姐几句，便抽身出了正房，长长地吁了口气。

坦白说，她跟文氏谈了这么多次话，一再劝说文氏雄起，文氏每次应得好好的，过后却又总是在谢老太太面前软下来，真的令她很不耐烦。

也不知道谢老太太到底是如何教养这个儿媳的，居然把人洗脑到这个地步。

谢慕林如今真是宁可跟谢璞说话，也不想再劝文氏了。谢璞虽然有些愚孝，但好歹明白事理，分得清事情轻重，不该答应谢老太太的事，绝不会答应。可文氏呢？简直就是个死脑筋。谢慕林除了尽力把她跟谢老太太隔离开来，想办法挑拨离间，让文氏主动疏远后者，似乎就没别的法子可想了。

如今也只能让族里的长辈们介入到三房的这种奇怪局面中去，希望谢泽山、涂氏与宋氏三位老人，真能彻底阻止谢老太太作妖吧。只要谢老太太能老实点儿，哪怕她要跟自己一家生活上几年，谢慕林也都认了。

不过，要是能有机会甩锅，她也不想放过。

谢慕林暗戳戳地盘算着，回头要给谢璞写封信去。如果他能把人接到北平去，那就再好不过了。是他把自己的亲娘纵容成这样的，凭什么他能甩手走人，却要妻儿替他承受一切后果？

谢慕林一边在心中腹诽便宜爹，一边跑去厨房问晚饭如何准备，恰好遇见珍珠在那儿。

谢老太太方才又闹脾气，说晚上不但要吃南浔香大头菜，还要手指长的太湖银鱼，拿韭菜炒香，她好拿来佐粥。珍珠与何婆子劝了半晌，也没能打消她的念头，前者只好跑厨房要菜来了。

厨娘便对谢慕林抱怨说：“二姑娘，太湖银鱼只是小事儿，也不费什么钱，可这太阳都偏西了，我们上哪儿给老太太买银鱼去？就是到后头村子里，也未必能买到新鲜货。人家早上打了鱼，早就送到县城里去了，哪儿还会留到这时候呀？若是老太太能等，明儿中午，我一定能把这菜给老太太送去。但这会子……实在是难办！”

珍珠在旁叹道：“这个道理，我何尝不明白？不是我要为难妈妈，而是老太太那脾气，你不是不知道。方才我与何妈妈已是劝了她半日，她一定要今晚吃，我又能有什么法子呢？万一回头告诉老太太，说今晚没有银鱼了，她老人家闹着不肯吃饭，我们侍候的人又如何担待得起？”

厨娘不说话了。站在她的角度，肯定觉得老太太身边侍候的大丫头比自己更有体面。老太太只是晚饭少吃一盘菜罢了，还能把心腹给撵了不成？

谢慕林心里啧了一声，面无表情地说：“大晚上的吃什么韭菜？那是升阳的东西，回头老太太又该嚷着夜里睡不着觉了。打发人去前湾村买，买不到就算了，买回来了明儿给老太太做。若是老太太问，就说已经打发人去买了，但没买着新鲜的，不敢给老太太吃臭的。”

厨房见有主人发话了，连忙答应下来。

谢慕林又问了晚餐的其他菜色，定了几个菜品，又添了一个文氏爱喝的汤羹后，方才离开厨房。

珍珠一直跟在她后头，左右见着没人，便凑到她身边小声道：“先前宗房大太太和太太一同过来给老太太请安时，大太太身边的丫头婆子曾经拉着我与何妈妈说话，把大太太带来的礼物与我们做了交接，还打听了老太太和二姑娘这几日都做了些什么，说了些什么。我与何妈妈都照实说了，不敢有所隐瞒。”

谢慕林回头看她，她垂下头去，沉默不语。

谢慕林就明白了。

一族宗妇又怎么可能是好糊弄的人呢？谢慕林不过是个半大孩子，又是头一回见杜氏，后者不可能她说什么，就信什么的，果然找机会向谢老太太身边侍候的人打听了。还好谢慕林早就笼络好了珍珠与何婆子，又不曾说谎，顶多只是添油加醋了一番。只要珍珠与何婆子不要提及太多细节，大体上的口供还是能跟谢慕林的话对得上的。

这一关过了，杜氏对谢慕林就真的不会再起疑心了，对谢老太太的本性与脾气，更会形成一个相对固定的印象。谢老太太以后想随意败坏小辈的名声，她也不会轻易相信。

非常好。接下来，谢慕林决定要趁热打铁。

她去了后楼见谢老太太，和和气气地向对方请安。

谢老太太从鼻子里喷了一声：“哼，你来做什么？你娘呢？竟然不来我跟前侍候？！”

你才把人赶走，如今又挑剔上了。名份上还不是正经婆婆呢，犯得着摆那么大的谱吗？

谢慕林扯了扯嘴角，道：“我娘正有事呢。方才，大老太太和二老太太都来过了，听大伯娘说您病情没有大碍，总算放心了。她们都纳闷呢，您先前也没提过要回来，又不跟我们一块儿走水路，自个儿带着两个女仆，就从金陵跑回来了，连两个孙女儿都没带上，还把自己折腾成这副模样，到底是出了什么事呀？我娘什么都不知道，没法回答。两位老太太说，还是写信回金陵问一声的好，顺道也是替您报个平安。”

谢老太太差点儿没从床上掉下来：“你说什么？！不……不行！不能写信回去！”

第269章 放话

谢慕林歪歪脑袋，一脸的天真好奇：“为什么呀？我还想着您路上丢了不少行李，该叫金陵那边送点儿东西过来呢。”

谢老太太一时语塞，顿了顿，才道：“哪儿有什么为什么？反正不许写！我知道你娘手里有银子，叫她替我重新置办整套东西就是了，何必特地从金陵送过来？涂氏与宋氏吩咐的事儿，你们根本就不必听从。她们凭什么管到我头上？！我不想说的事儿，谁也别想逼我说出口！”说着一时没忍住，连声咳起嗽来。

谢慕林示意珍珠上前抚背、奉茶，淡定地继续说：“那怎么行呢？就算两位老太太没吩咐，信也是要写的。您忽然跑回老家来了，金陵家里可知晓？大姐姐和三妹妹还不知道怎么样呢，您就这么把人丢在京里不管了？她们才多大的年纪呀，您倒是狠得下心！再说了，蒋妈妈和毛掌柜他们找不着您，说不定都要急死了。这平安信是一定要写的。您要是不乐意我向他们打听您回来的原因，那您完全可以直接跟我说呀？到底是怎么回事？”

谢老太太停了咳，拿帕子擦擦脸，目光闪烁：“问那么多做什么？我就是……忽然想回来了，我想大孙子了，所以回来陪他，不行么？”

你昨儿才张口就要毁大孙子前程呢，你还真是够“想”他的！

谢慕林不由得盯了谢老太太几眼，谢老太太避开视线：“大丫头和三丫头在京里不缺人照看，还有金锦在呢。两个孩子深宅大院住着，丫头婆子侍候着，手里不缺钱，还用担心她们会过不了日子？真有什么事，大丫头有的是好亲戚能帮忙，根本用不着我们操心。你跟你娘要是打算跟京里报平安，说你们顺利回到老家就行了，不必提我。”

谢慕林叹道：“要是不提您，大姐姐和毛掌柜、蔡叔他们如何能放得下心？说不定他们这会子已经满天下找您，四处打听您的去向了。他们知道您回来的事儿吗？您就真的一句都没提起过？”

逃命的时候，谁会轻易泄露自己的行踪？那不是傻么？！

谢老太太仔细思考了一下，想到金陵那边的家人如果大张旗鼓地找人，只怕很快就会引起永宁长公主府的注意，更别说谢映慧本身就跟长公主府的人在一起。到时候，她就算是逃回了老家，也迟早会被找上门来的。

她咬了咬牙：“行，你要是非要在书信里提我，就跟他们说我平安无事，你们知道我在哪儿，却不必提我到底在什么地方，只叫他们别再找人，也别对任何人提起我离京的事就是了。”咳了几声，又补充两句，“再问毛掌柜要些银子。我的钱都在路上被人偷了，手里不剩几个子儿。”

谢慕林眨了眨眼，一脸不情愿地答应了。

接着她又问起另一件事：“您还是不肯把回老家的原因告诉我吗？难道也不能告诉我娘一声？先前娘回族中拜见长辈们，因大老太太和二老太太问起您回乡的原因，娘回答不出来，几位长辈还疑心您是装病，拿这个做借口不回族里去呢。如今大伯娘来看过，知道您是真病了，这事儿才算是解释清楚了。

“但族里人那么多，娘急着回来给您侍疾，只抓紧时间办了兄弟们入学的事。其余的，不但老太爷的祭礼没准备，连宗房与二房以外的族人家中，都没来得及去拜访。大老太太方才吩咐了，让娘尽快到各房各支走一趟，顺道把您是真病不是装病的事，也解释清楚，省得大家继续误会您。”

谢老太太撇了撇嘴。那些乡下小人物，有什么要紧的？

谢慕林继续道：“我知道老太太跟族人们多有积怨，在族里的人缘不大好。但您离开也十几二十年了，有什么旧怨解不开呢？等您把病养好了，我就跟娘说，接您回族里去，为您办一场宴席，把所有族人亲友都请过来，大家高兴高兴，也好一笑泯恩仇。若是您有年轻时认得的朋友，也可以顺道下个帖子。到时候，全湖阴县的人都知道谢家三品官的老太太衣锦还乡了，自有客人会上门来陪您说笑，您也就不必担心日子会过得无聊了。”

倘若谢慕林之前没有提起给京中报信的话，兴许谢老太太真会欣然接受孙女儿的建议。可现在，她一听这事儿就马上想到：她回乡的消息一旦传得阖县皆知，还能瞒得过京中的永宁长公主府么？那岂不是把要害自己的人主动招惹上门了？

这种傻事，她才不干呢！

谢老太太立刻说：“办什么宴席？没得白花钱！咱们家现如今哪儿有那么多银子？还说什么遍请族人亲友，我会叫那些人来白占我的便宜？！我最怕被人上门打秋风了，你不必跟谢家的人说我回来的事，更不许在县中散播消息！我如今正病着呢，就该清清静静地养病。若是有人上门来打扰，我的病什么时候才能好起来？！”

谢慕林道：“您回来的消息，族中早就传遍了，哪里是能瞒得住的？娘要过来给您侍疾，族人们见不着她，肯定要问。既然问了，就不可能不知道您病了。若是人家上门探病，您闭门不纳，那就太得罪人了。爹爹可是交代过我们，一定要交好族人，请他们多多照应哥哥们的。您别闹小性子了。宴席也要等到您病好了再办，到时候再有亲友上门拜访，也不会扰着您的清静，您有什么好担心的？”

“那就让你娘别来侍疾！”谢老太太脱口而出，但想了想，越发觉得这主意不错，“对，就这么办！你跟你娘只要找人把这老宅子给我修整好了，让我能住得舒舒服服的，再给我留够侍候的人手和花销的银子，就不必再管我了。我自安心养我的病，你们在谢家爱干什么就干什么去，别跟旁人说我的事，只道我已经往松江去了。你也可以跟你娘回去，不必再来。反正你们在这里，也只会气我罢了！你们少在我面前晃悠，我还能多活几年呢！”

谢慕林一脸诧异：“老太太您说什么呀？把您一个人留在老宅养病，我和娘都离开，还骗族人您已经离开了湖阴？这种事哪里能骗得了人？娘和兄长弟妹们总要来给您请安的，还有杜名医会来给您诊脉。大老太爷、大老太太与二老太太，也不可能对您不管不顾呀？”

“反正你们用不着管我，只当我不在这里就是了！”谢老太太犟着脖子道，“我就要在这里安安静静地过日子，你们别提什么搬回族里的话了。这里是我的故居，我想老头子了，我要留在这儿怀念他，不行么？你们少来打搅我！”

谢慕林挑了挑眉，非常满意她终于说出了这番话，却故意跺脚生气道：“您都这么说了，我还能怎么办？可这回您死活非要赶我们离开，日后可别拿这条来骂我们不孝顺！世上再没有长辈这么干的！”

谢老太太下巴一仰：“我亲口说了，就绝不会反悔！谁来问，我都是这句话！”

第270章 委屈

谢慕林得到了她想要的承诺，不过这个成果不算保险，接下来她还得再巩固一下。

她装作被气到的模样，扭头出了后楼，还对着一脸惶恐送她出来的珍珠说：“老太太这脾气，真不知道该说什么好了。真心为她着想，不但得不到一句好话，还要被打着骂着往外撵！她也不怕别人寒了心，就真个丢下她不管了？！”

珍珠只得赔笑：“二姑娘消消气，老太太只是在说气话，并不是那个意思……”她心里也在慌呀，这老宅里要是没个主人镇场子，真的任由谢老太太主持大局的话，她和何妈妈真的有好日子过么？二姑娘不会真的丢下她们不管吧？

珍珠正想办法哄一哄谢慕林，身后便传来了谢老太太的叫嚣声：“你们不管我，我还要念佛呢！我自个儿能照顾好自己，用不着你们操心。你们要是真孝顺，就照着我的意思去办！但凡有半点儿违逆我的地方，便是不孝子孙！我定要上外头嚷嚷去，叫你们名声扫地！”

珍珠几乎没咬碎一口银牙。

谢慕林冷笑一声，拉着珍珠几步走到远些的地方，低声道：“珍珠姐姐，老太太的话，你也听到了。娘不走是不行了，我呢？肯定要回族里住些日子，但有需要的时候，还是会回来的，大不了我不进后院，不跟老太太打照面，也不叫她知道我回来了就是。她的身体，还要托你与何妈妈照看。只要能让她安心静养，其他的事，我娘和我都会安排好的，包管不叫老太太多操一点心，也不叫她有机会干蠢事，闹得全家上下不得安宁。”

珍珠闻言，稍稍松了口气，红着眼圈道：“那一切就拜托二姑娘了。老太太这性子，我与何妈妈也是头疼得紧。无奈她是主子，我们也只能尽心服侍了。但我们心里都是有数的，若是老太太要做什么不该做的事，我们一定会尽快上报，不叫她有法子胡来！”

谢慕林点头，又说：“老太太显然是不想见外人，也不希望太多人知道她在这儿。倘若有人上门拜访，老太太不乐意见的，你与何妈妈客客气气把人送走就是。倘若是老太太想见的人……那也寻个理由，把人打发走，又或是直接别让人上门吧。病人还是要以静养为佳，更何况这病还是会过人的。”

珍珠会意地点了点头。

她回了后楼继续侍候，谢慕林则去了前头正院正房。

谢老太太叫嚷的动静不小，文氏原本只是浅眠，如今早就被吵醒了，已经下了床，正命善姐侍候自己梳洗。见谢慕林进屋，她便有些惴惴不安地问：“方才是怎么了？老太太又发脾气了么？”说着她都有些灰心丧气了。她真不明白，谢老太太哪儿有这么多气可发？大夫可是再三嘱咐过，不许她动不动就生气的！难不成老太太如今为了给晚辈们添堵，已经到了不顾自己性命的程度？

等善姐替文氏梳好头，捧着水盆出去了，谢慕林才对文氏道：“方才我趁娘歇息的时候，试探了一下老太太，问她为什么会忽然南下返乡？是不是京里出了什么事？老太太死活不肯回答我。但我一说要写信回金陵城报平安，免得家里大姐姐、金姨娘和毛掌柜、蔡叔、蒋妈妈他们担心老太太的行踪，她就立刻怒声喝斥，责令我不许写这封信。”

文氏吃了一惊：“怎会如此？连报平安的家书都不许写么？那慧姐儿和毛掌柜他们岂不是要担心了？”

谢慕林道：“后来我再三劝说，老太太才松了口，允许我们跟京里报平安，但只许说我们平安到达湖阴，并且已经知道老太太平安无事，叫他们不必再找人了，除此之外，任何关于老太太的事，都不许多提，也不准告诉任何人，她如今住在老宅这里。”

文氏听出了女儿的言下之意：“老太太这是生怕京里的人知道她的下落？她果真闯下大祸了么？可到底是怎么回事呀？我一直以为是容姐儿在骗她，可如今怎么倒象是真的了呢？”

谢慕林道：“我也纳闷呢。也不知道三妹妹是怎么跟老太太说的，引得老太太如此害怕。我有心要打听原委，她又不肯说，反倒叫我不好告诉她，三妹妹是在撒谎了。一来，三妹妹是不是真的在撒谎，她与老太太之间是否真的有秘密没告诉我们，我们也说不清楚；二来，当初我们出于私心，答应三妹妹瞒着老太太的事，如今再说出来，未必能让老太太放下心头大石，反倒有可能引起她老人家的怒火。这两日老太太无事还嚷嚷着要败坏兄弟们和我的名声，要是让她抓到这个把柄，只怕越发要闹起来了。明儿杜名医就要上门诊脉，我就怕会节外生枝……”

文氏明白了，女儿这是担心谢老太太会在杜逢春面前说些有的没的。虽说杜逢春一向嘴紧，两家又是姻亲，他断不会在外头乱说话，可叫姻亲见到家里老人出丑的模样，也怪丢人的。文氏怎么好意思连累宗房在亲家面前丢脸？

她绞着手里的帕子，沉默了一会儿才道：“既如此，这事儿我们就暂且不提，先写信给你大姐姐，让她想法子在京里打听清楚再说。她不是受马家姑娘邀请，去永宁长公主府在郊外的庄子避暑去了么？想来要打听这些事也不难。只要确定京中无事，我们再慢慢告诉老太太，不一定要提三丫头如何，只说事情过去了就好。老太太心病一去，就能安心养病了。详细的内情，我会写信告诉老爷。如何处置三丫头，自有老爷定夺。”

但如果京中真的有事，谢老太太真的身处危险之中，她们肯定要想办法保护她的。让谢老太太在老宅安心住着也挺好，反正她本人不乐意跟族人来往，在县城里也没什么亲友，只要衣食无缺，有足够的人手侍候，家里小辈时常悄悄儿过去探望，就跟在承恩寺后街住着时是一样的。老宅这一片人烟不多，来往的人也少，胜在清静又安全。就算是发了大水，山坡上也有地方可以躲避。

文氏就是觉得有些愧对儿女们，因为她到时肯定要留下来侍疾，对孩子们难免会疏于照顾。

谢慕林便告诉文氏：“老太太也是这么想的，不过她不许你留下来侍疾，连我都要赶走，说是怕我们太引人注目了，还要我们告诉族人，她已经去了松江。我有心要劝，她反而骂得更难听了，还说见不到我们，她反而能多活几年，真是孝子贤孙，就该照她的话去做！”

文氏怔然，眼圈又红了，心里无比委屈：“老太太真是这么说的？”

“当然是这么说的，不信你去问。”谢慕林摊开双手，“当时何妈妈与珍珠都在旁边听着呢。我看她俩都快急得哭出来了。”

文氏顿时什么都顾不上了，起身就往后院方向走去。

第271章 算账

文氏在谢老太太那儿，自然不会得到与谢慕林所言相反的答案。而且因为谢老太太正心情不佳，十分不耐烦看到文氏，说的话还更难听了些。

文氏失魂落魄地出了后楼，在院子里发了半天的呆，直到天上又下起了雨，方才被女儿谢慕林哄着劝回了正屋。

谢慕林把文氏按在椅子上，给她递了帕子，有些没好气地道：“娘这是做什么？老太太说话难听，你也不是头一天知道了。她怎么吩咐，我们怎么做就好。总不能因为你觉得一定要留在她身边尽孝，就宁可被她指着鼻子骂不孝吧？娘尽管放心好了，老太太身边不缺人侍候。咱们只当是顾及她这病受不得气，为了她好，就暂时别在她面前出现了！”

文氏默默地流下泪来，沉默了好一会儿才道：“我从不知道，自己原来如此惹老太太厌烦……从前曹氏还在时，她这样对我，还有可能是做给曹氏看的。但如今，曹氏早已离开，老爷也不在家，老太太病得这样，我只是想要多照顾她些罢了，她竟然还会觉得厌恶……兴许真如你先前所言，老太太……确实是个凉薄无情的人吧。”

她低头拭泪，片刻后才重新抬起头来，叹息道：“也罢，老太太都把话说到这份上了，我若还赖在这里不走，岂不是存心气她老人家？明儿我回谢家角的时候，你也与我一同回去吧。老太太惦记着老太爷，不肯离开老宅就算了，你小小年纪的，还是跟家里人在一块儿度日的好。”

谢慕林道：“我明儿就陪你回去，只是以后还是要时不时回来，大不了不告诉老太太就是了。她老人家如今在后楼养病，只要动静小些，她也不会知道其他院子里都有些什么人在。”

文氏的理解却跟她有些不同：“是不能真把老太太一个人留在这里。不过你年纪还小，又是女孩儿，有事也用不着你来操心。这几日是因为你哥哥们要忙着入学，我又抽不开身，方才委屈你留下来操持老宅中事。如今该安顿的都安顿下来了，你也该回族里去了。宗房上下，还有你梅珺姑姑，都想见你呢。”

谢慕林眨了眨眼：“娘该不会打算以后自己悄悄儿回来主持老宅事务吧？虽然你可以躲着老太太，不让她知道你在这儿，但要是老太太那边有什么头疼脑热的，你真能忍住不去相见吗？到时候老太太定要骂人了。”

文氏有些犯愁：“可我不回来，又有谁能做这件事呢？你大伯娘倒是提过，可以叫你堂兄堂嫂们过来帮忙。可老太太的儿孙有那么多，都做了甩手掌柜，反而要劳动宗房的人出面，那也太丢脸了些。若你爹爹知道，一定不会赞同我这么做的。”

谢慕林耸耸肩：“何必现在就开始烦恼？先让珍珠与何婆子她们照顾好老太太，再寻个稳重能干的管事，把老宅里的一摊子事管起来就好。我们先回谢家角，等那边的事忙完了，再看谁有空过老宅里来吧。”

文氏叹了口气：“如今也只好这样了。”想了想，她还是决定把马路遥夫妻留下来主持大局。虽然这样一来，她身边就少了最得力的帮手，但家里还有别的下人，又没什么大事，就算她手下少两个人使唤，也不会有大碍。

文氏为了谢老太太的事烦恼，晚餐都没胃口吃，随便用了些，便开始带着人在老宅里四处巡视，又叫来马路遥两口子，问起老宅的情况，似乎打算要掏一笔钱，翻修老宅了。

谢慕林劝她：“老太太的病情恢复良好，兴许用不了多久就会好起来了。到时候她会不会留在老宅，还很难说呢。万一她想搬到别处去，翻修老宅岂不就白费钱了？还是先简单整修一下，确保老宅可以住人，也就足够了。”

文氏想了想：“也对，真要找人来翻修宅院的话，既张扬，又容易惊扰老太太养病，确实不大妥当。我应该去找你大伯娘打听一下，看县里有什么可靠又嘴紧的工匠，活计也做得好的，请过来把破损的房子修一修，让老太太住得舒服些，底下人也不必受罪就是了。还有，老太太的衣裳铺盖、日常用品，也都该重新置办一整套新的了。”

文氏想着谢老太太心情不好，为了能让她保持愉悦的心情，少不得要添置些她喜欢的东西，吃食、衣物、玩物什么的，只要大夫说无妨，都可以弄些回来。湖阴县没有，就去湖州城或平望镇瞧瞧，也可以写信叫京里的人寄送。

她甚至还想到，需要从新宅子那边拨一条新船过来，预备老宅里的人出门采买或办事，否则老宅里的人手每日只能坐前湾村的渡船进出，太不方便了。万一谢老太太病情有变，前往谢家角报信的人，岂不是连船都未必能搭上？

文氏絮絮叨叨地盘点着要给谢老太太准备些什么东西，谢慕林在旁听着，心里默默算着账，终于忍不住打断文氏的话，提醒她，相比于某些能让谢老太太生活得更舒适愉悦的奢侈品，她应该把钱花在某些更实际的事务上才是。

比如老宅前方不远处的码头，已经破旧朽坏得厉害了，不管是加固一下，还是另建一个，都得排上日程了。否则老宅中人要出门，天天都得从码头上走，万一哪天码头塌了怎么办？

又比如厨房院子里那口水井，虽然还算干净，但毕竟已经荒废了八年，最好是找人回来淘一淘，让老宅里的人不必出门，就能吃上干净的食水才是。

再比如当下正是雨季，雨水又总是不停，考虑到谢家湾曾经淹过，她们需得考虑，万一再发大水，老宅里的人该怎么办？粮食、衣物、药品……等等，都得有所储备，船也要添两条，预备大家逃命时可用。还有后山的坡地，也需要找人来清理一番，把危险的动物或蛇虫鼠蚁什么的清一清，免得谢家人真要躲上山时，会遇到什么危险。

最后，老宅里里外外的排水沟，都要彻底清理一遍才行，后山墙也得加固一番。虽然后头的山坡不高，但要是发生泥石流什么的……住在坡下的谢家人就危险了，一定要做好预防工作！

这些事看上去不起眼，却都是必须要办妥的。否则谢老太太住得再富贵舒适，心情再好，宅子不够安全，又有什么意义？一场大雨暴雨，就有可能威胁到她的人身安全了，还要连带侍候的下人一块儿赔进去。

文氏听了女儿的话，不由得羞愧难当。这些事，果然每一条都是十分必要的，而她居然完全没想到……女儿果真如大堂嫂杜氏所言，是个聪明又能干的孩子，十分擅长实务。她这个娘，真要被女儿给比下去了！

谢慕林不动声色，拿出了纸笔，又问马路遥家的要了个算盘：“娘，我们来算一算花销吧？我们从京里带回来的银子不多，还得预备兄弟们读书的钱，以及老太太将来的医药费呢，得省着点儿。先保证必要的花费，其余可有可无的项目，回头再议吧。”

第272章 细账

一轮账算下来，文氏有些傻眼了。

这么大的花销，以如今谢家的财力来看，绝对是难以承受的。

尤其是文氏计划给谢老太太准备的全套衣裳铺盖和生活用品，还有后楼屋里要换掉的破旧家具、帐幔摆设，以及后者日后进补的高档食材药材等等。东西不是上等货，文氏拿不出手，谢老太太也不会要，而在湖阴县又未必能找到那种等级的货物，还得从外地采购，算起来没有五六百两银子都办不成。

就算文氏手里有这五六百两银子，也不可能一次过都花出去。给谢老太爷扫墓办祭礼要花钱；谢显之兄弟几个读书、交际要花钱；在族中生活，逢年过节，送礼拜访，都要花钱。谢老太太将来的药钱还没算在里头呢！

金陵那边也不知几时才能有稳定的收入，就算真有盈余，也还要供给珍珠桥大宅中众人的生活。谢映慧固然是不缺钱使，可谢映容与大金姨娘还要过日子呢。再有多的钱，也需要供应北平那边谢璞的花销，又或是投入到谢家门下产业的经营中去，不可能全都送回到湖阴县来的。

难不成还要继续典当大宅里的古董摆设么？

文氏马上就打消了这个念头。当日她带着妾室孩子离开金陵城的时候，就没想过要再把大宅里的东西拿出去典当，如今又怎会生出这样的打算？家里还没到那个份上！

她抿了抿唇，问女儿意见：“我们从金陵带回来的秋衣不少，几乎都有七八成新，今秋我们母女就不做新衣了，如何？你哥哥弟弟们也只做一身，把旧衣改改，还能再穿一年呢。”其实，孩子都在长身体，除去一些有放量的旧衣外，大部分的旧衣她原本是预备送人的……

谢慕林不置可否：“少做几身衣裳，也省不了几个钱。湖阴县的人工花费比金陵城里便宜多了，料子我们自家有，用不着从外头买。这样算下来，顶多就是省上百两银子。花销还是太大了。”

她提议，谢老太太的东西，全数从金陵城运回来算了。金萱堂里存货充足，又都是谢家风光时置办下的，材料、做工都是上上等，就算在金陵城有些过季了，在湖阴县还很时髦呢。谢老太太是用惯好东西的人，换了差一些的货色，绝对要骂人的。让她用回以前的好东西不好吗？大不了告诉她，这都是让蒋妈妈悄悄儿收拾的，打着给谢显之送东西的旗号运出金陵城，绝对没有惊动任何外人！

文氏犹豫了一下，有些心动。这么做虽然麻烦了点儿，但相对比较省钱。至于运输问题，其实族里也有人做生意，按月按季给金陵城送货，毛掌柜他们也有定时南下采买货物，然后发去北边销售的渠道。如果不赶时间的话，找先前的船行运送也可以，只需要在他家的船上租一个货舱，再派人去平望镇接货，那就一切都解决了。他们顶多不过是花点时间，花点运费，前后也就是二三十两银子的事儿。

谢慕林见文氏听得心动，还加了两句：“谨昆哥派来跟我们船的陈伙计，应该还没离开吧？回头托他帮我们给京里捎信，顺便替我们去船行付个租金，比我们再派人回京更省事些。”

文氏自然不会反对，还赞叹不已：“真姐儿，你如今真是比娘都要能干了。照你说的这么做，能省好多银子呢！”

谢慕林笑笑，决定要再帮她省一笔银子，便翻出一张新的白纸，给她算起了细账。

老宅的房屋围墙都是要修的，不然老太太住得不舒服不说，侍候的人也不能安稳，遇到大风大雨时，更是危险。

排水沟也是要清理的，不然下一天大雨，屋前屋后都要淹了，岂会不影响谢老太太养病？

水井也是要淘的，不然谢老太太没有干净的食水吃，熬粥熬药都成问题了，还如何能安心休养？

船也是要准备的。一旦谢家湾再起水患，这船就是救命的的！

后山也要清理，不然夏天又潮又热，到处蛇虫鼠蚁冒头，谢老太太还怎么静养？！

后院后墙……

如此算下来，每一件事都是必须要去做的，还是为了老太太好，所以花销绝不能省。

谢慕林这几日因为带着下人整修老宅，也早就打听过本地砖瓦木石的价钱和工匠身价，大略算一算，估计二百两左右就能把所有事办好了。

文氏立刻点头答应了这部分的预算，谢慕林又给她算起了谢老太太那边的细账。

既然要回京取东西，那就不必花钱采买新的了。而回京取行李，也不是把谢老太太的所有东西都运过来，那就太费事了，运费也太高。

先把夏、秋、冬三季的衣裳，每季都取四套常服、四套睡衣与一套礼服回来。谢老太太是个病人，大部分时候都在床上，病好之后也是在家里，常服睡衣就够用了。多带一套礼服，只是预备将来大夫上门诊平安脉时，谢老太太可能会想要显摆。但她没有太多交际上的需求，也不用见外客，所以一套礼服就够了。

一般的首饰，可以让蒋婆子帮着收拾一小匣子，不必多带。其余什么餐具茶具被褥杂物……反正是日常生活的必须品，都带上一份普通配制款，太华丽的就不用了。金萱堂里如果还有老太太的补品，就顺道捎上吧，省得放久了浪费。

谢慕林对文氏说：“您瞧，这下省了好大一笔钱呢。除了老太太日常吃用，还有请大夫抓药的钱，也没什么大花销了。等到老太太病好了，要是她已经弄清楚了京中的所谓真相，不再害怕了，想要回金陵城生活的话，也不必再特地把那么多行李都运送回去。那边大宅里留的东西，就足够让她在金陵城过得舒舒服服的了。”

文氏听得连连点头，心下再把账一算，竟然只花二三百两银子，就能把事情办好了，比原本预想的少了一半不说，原本以为的五六百两花销里，还不包括修老宅的钱呢！这么看来，果然是女儿的计划更稳妥周到些。

她笑着对谢慕林说：“你想得很好。依我看，竟是样样都考虑得十分周全，我也想不出有什么地方需要修改的了，就这么定下来吧。回头我去宗房问问你大伯父大伯娘，看能不能从县里寻几个好工匠来，尽快把破损的房屋修好。”

谢慕林应着声，又问她：“娘，你知道附近哪里有粘土吗？或者是能烧砖瓦的土也行。”

“你问这个做什么？”文氏想了想，“谢家角那边，当初为了给所有族人建新房，是特地修了一个大砖窑的，却不知道眼下还能不能用。如此说来，我也要去宗房问一声才行。倘若修老宅用的砖瓦，族里都能供应上，我们也就不必再到外头去采买了。”

只要有烧砖的粘土就行，倒也不是非得用现成的砖瓦。

谢慕林想起书房空间里，老爸各种旧资料论文中的几种土法水泥配方，脸上露出了一个微笑：“那石膏呢？石灰呢？你知道哪儿有卖的吗？”

第273章 水泥

次日，天放晴了，虽然还是个多云天气，但好歹偶尔有阳光，连风都清爽了许多。

谢慕林站在自家老宅东北角的废弃院子里，盯着面前地面上刚刚让人收集起来的几种水泥配料，心里嘀咕着几个老爸资料里提过的土法水泥配方。

当初她老爸还在建筑学院里做讲师时，为了评职称，写过不少大小论文，还为了准备教案，收集了一些资料，其中就有关于乡村地区在过去物资贫乏时期，如何解决种种建筑材料的内容。她老爸收集了好几个地方的土法水泥配方，连具体配比都有。但考虑到地区不同，原材料也不一样，还有可能需要用上她没条件使用的技术，好些配方都没法派上用场了。

比如陕西地区的烧黄土代水泥配方，用的是黄土、消石灰和石膏，还得放地窑中经过700度的高温煅烧。且不说她能不能找到能达标的窑吧，光是那黄土，就很麻烦了。陕西那边的黄土，跟江南太湖周边地区的黄土，能是一回事儿吗？这个配方恐怕只能废了。除非哪天她去了陕西，那还能用一用。

又比如石灰石、粘土磨成粉，煅烧过后再与炼铁后剩下的矿渣一同磨细，就是水泥了。这个配方比上一个更容易实现些，前提是她得找到炼铁后剩的矿渣，那得附近有个铁矿或是炼铁作坊才行。然而并没有。她只知道前湾村里有个铁匠铺，估计也就是打打农具、菜刀之类的东西，哪里需要正经炼铁矿石？那铁匠要采买原材料，买回来的也是炼好的生铁块。

倒是有几种农家自制水泥的配方，相对更有实用性。

石灰炉渣水泥，用的是煤烧完后的残渣炉灰，生石灰，以及少许的石膏。这个配方的原料相对比较容易取得。谢慕林让人找前湾村的铁匠铺问一声，想找到煤渣不难。谢家角那边的砖窑，目前由谢氏族中几家比较贫困的族人掌管，时不时都有砖瓦出产，据说大部分时候用的燃料是柴火，但烧某些高价砖时也会用用石炭。石炭就是煤，这意味着砖窑里也同样有大量的煤渣。

砖瓦粉水泥，就是把上面那个配方里的煤渣炉灰换成碎粘土砖块。能用来烧陶的粘土最好。谢慕林不知道上哪儿找陶土去，但砖块还不容易吗？上族里砖窑一拉，要多少有多少，更何况这要的还不是现成的砖，而是碎砖块，更省钱省事了。

还有一种矾土水泥，用的是瓷器碎片，又或是瓷土，那成本就高了，暂时不用考虑。等哪天她找到出产瓷土的地方再说吧。

这三种水泥配方，制出来的水泥，抗水性都不错，就是不耐低温，凝固速度慢，需要加强养护。但这对谢慕林来说，算是问题吗？现在这个年代，能有水泥用就很不错了！

她让下人收集了些煤渣炉灰、碎砖块、石膏和石灰石，打算先让人做个试验看看，哪种配方更方便好用，就用哪一种，又或是每种都用一用，过几个月再看效果。

她现在所在的这个院子，位于老宅东北角。从前老太爷谢泽湖未发家时，这里曾经用来开过家庭纺织小作坊。当时为了方便族里的女眷前来做活，还开过一个小侧门。等谢老太爷发了家，这小作坊就扩大外迁了，又变成了谢老太爷跟手下人议事的书房院子。小侧门修成了大侧门，谢老太爷不想经过前院大门往外走时，就会从侧门出去。

如今，这个侧门还能用，只是门板腐朽了不少，下半端还短了一截。当年闹水涝时，山上也有泥水往下流，漫了不少进院中，把好好的地面都泡成了烂泥地。好在这院子墙壁高又厚，墙根底下还有石板墙基，只有一个前门与老宅其他地方相通，门前还修了石阶，当年的泥水才没漫到主院那边去。

现在这个院子的地面仍旧是一片泥地，下雨之后还有些被泡软了。先前谢慕林让人修整房子时，让人寻些破石板旧砖块来，放在院子地面上，方便行走。如今倒是可以趁着太阳出来了，让泥地的水份蒸发掉。泥地一干，再往上铺水泥，那就好办了。

这个院子有方便运输原材料的侧门，离厨房院子的水井也近，还有高墙阻挡气味，通风效果挺好，地方宽敞，可以接受大面积阳光曝晒……用来做试验，就算失败了，也没什么损失。但要是成功了……谢慕林想想那情形，心里还挺美的。要是能把文氏定下的修整老宅支出再往下砍一截，她将来在家庭财政方面的话语权，自然就更大了。

马路遥叫几个有力气的男仆把晒干的碎砖块砸碎磨细，回头问谢慕林：“二姑娘，您看这砖块碎成这样，能用了么？”

谢慕林瞧了瞧：“差不多了，一会儿磨细成粉就行。”

马路遥应着声，又问：“那石膏都照姑娘吩咐的，叫人制成了熟石膏，也是要磨细成粉么？”

谢慕林点头，正要嘱咐下一步工序，就听得翠蕉在院门口叫自己。

她转头过去问是怎么回事，翠蕉却开始挤眉弄眼地，似乎在暗示自己过去说话。她心中纳闷，交代马路遥他们接下来要做些什么，便一步步踩着破石板走到了院门口的台阶上：“出什么事儿了？”

翠蕉在她耳边小声说：“杜大夫来了。太太请了她到后楼坐下，茶才刚奉上来，老太太就开始骂人，骂太太和少爷姑娘们！”

谢慕林“啧”了一声，这老太婆什么时候才能消停？竟然又开始作妖了！

不过杜名医来了，文氏居然没派人来告诉她，独自把人领到谢老太太跟前去了，挨骂都没个人分担，到底是怎么想的？

谢慕林低头看了看自己，家常打扮，也不算失礼，就是裙脚和鞋面有点脏，不好叫外人看见。她想了想，索性穿过正院回了梅庐，换了一身干净衣裳，再把略有些散乱的头发抿一抿，方才去了后楼。

后楼里，谢老太太已经把文氏骂过一轮了，正对着杜逢春说她儿媳妇和孙子孙女如何不孝，她病得七死八活也不肯在近前侍疾，也不让她好好吃饭，整天只许她吃稀得可以照见人的粥水，还对她指桑骂槐的，恨不得把她气死……

杜逢春老神在在地听着她骂，手里一刻不闲地替她把脉，另一只手还捻着胡须，沉默着什么话都不说。

谢慕林走进门，向谢老太太与杜逢春分别行了个礼：“给老太太请安。杜老爷子安好。”

谢老太太骂得正爽呢，冷不防被她这一句话打断，转头见是最难缠的谢慕林来了，顿时被口水呛住了，连连咳嗽起来。

第274章 名医

谢老太太咳得厉害，原本还红着眼圈默默流泪的文氏与满面窘迫立在一旁听候吩咐的珍珠立刻就围上前去，一个替谢老太太轻轻拍背，另一个去桌边倒水。

文氏把水送到谢老太太嘴边之前，还特地拿手背试过温度，确保水不会烫着对方，才将杯子递过去。她孝顺了谢老太太这些年，哪怕心里有再多的委屈，有些习惯也早就无法改变了。

谢老太太好不容易喘过去，喝了水，觉得嗓子没那么痒了，方才松了口气。只是她人双眼泪花闪烁，头发凌乱，模样颇为狼狈。

她想起是谢慕林进屋，才害得自己呛着的，便忍不住瞪了谢慕林一眼，没好气地骂道：“死丫头，好好的冒出来吓什么人？！害得我咳了半天，都快咳死了！你是巴不得我早点儿归西，你就可以回头抱人家的大腿了吧？！”

谢慕林没有吭声。她头一次见杜逢春，也不知道对方性情脾气。和气亲切如大伯娘杜氏，不也还让丫头找珍珠与何婆子她们打听过情况，才敢确信她的话是真的吗？在杜名医这种见惯世面的老人家面前，不能太耍小聪明了，也不能表现得太张扬。她就装一回小白花又怎样？反正谢老太太是真的恶形恶状，就让后者的恶毒长辈形象在亲友圈子中更加稳固，不好吗？

于是谢慕林装起了柔弱无辜、楚楚可怜的小白花，与母亲文氏站在一起，低头默默承受着谢老太太的咒骂。谢老太太见状，只觉得见了鬼，却以为这是因为有外人在场，谢慕林顾虑自己的好名声，所以不敢对长辈无礼了。她心下一乐，越发得了意：“怎么不说话了？难不成我说的有错？我前世到底是造了什么孽哟！竟然会有你们这样不孝的媳妇和孙子孙女！当初我就不该让儿子听二房的，娶回个搅家精来，害得我命都短两年！”

文氏的眼泪顿时又往外冒了。

一直沉默许久的杜逢春名医掀起了眼皮子，凉凉说了句：“谢三娘子不必担心，我看你说话中气十足，还有力气骂小辈，哪里象是病得重了快要死的模样？说不得千年万年都能活呢！”

在场众人齐齐一怔，谢慕林头一个反应过来，忙咬紧了下唇，忍住没笑出声。

能活千年万年的，那不是王八吗？

谢老太太没听明白呢，懵然问了句：“你说啥？”杜逢春没有回答，却掉起了书包。

他的书包比先前平望镇那位大夫掉得长，还掉得十分详细。引申完好几本医书的内容后，他又转而说起了谢老太太这病的起因，什么思虑过重啦，什么惊惧难安啦，什么寝食不调啦，还有风寒、淋雨、旅途劳累，又有气大伤肝，血不归经……总之，把谢老太太南下路上受的罪，大体上都说出来了。

谢慕林来得晚，也不知道之前珍珠与何婆子是否提过谢老太太这一路上的经历，所以杜逢春才能总结出这番话来。但看珍珠与何婆子那副惊讶又敬佩的表情，想来杜逢春是很有些真本事的。她也曾听说过，有些厉害的中医光靠望、闻、问、切，就能把病人发病的经过说个明白。她以前是没见识过，但现在估计是真见识到实例了。

杜逢春分析了谢老太太的病情，刚开始只是小疾，但后来遇到种种原因，发生了异变，才会恶化到前些天的程度。不过他来自平望镇的那半个弟子开的方子不错，算是把谢老太太的病根去了大半，再加上她安顿下来了，饮食睡眠都恢复了正常，所以病情才会大有好转。

他对谢老太太道：“我再开一张方子，谢三娘子记得每日早晚都要各吃一剂，不可偷懒，饮食也要尽可能清淡，绝不能食大鱼大肉。所谓鱼生火，肉生痰，鱼肉对你目前的病情不利，再嘴馋也要忍住了，倒是新鲜的当季瓜菜可以用一些，也别胡乱进补。等咳症去了，我再给你调方子，到时候可以略微进些肉食，但也不能多吃，不能乱吃。

“谢三娘子，你别以为你这病不咳就好了，这回你伤了元气，恐会有后患，将来换季时，一不小心，随时都会再发病的。再者，你这人心性也太暴躁了些，怎的动不动就发怒呢？先前的大夫应该提醒过你，要尽量心平气和吧？你以为眼下病情有所好转，发发脾气也不要紧么？当心发怒多了，某一日积重难返，你便是想后悔也来不及了！”

谢老太太听得有些懵，她还以为自己的病已经好得差不多了呢，若不是谢慕林坚持，她都不想见杜逢春，万万没想到后者会说出这番话来。难不成她的病情还很重？

她有些不太相信，怀疑杜逢春是故意吓唬她的，把她的病说得重一些，回头她病好了，就更显得他手段了得，医术高明，其实根本没她说得那么严重！

她冷笑了一声：“你吓唬谁呢？我自己的身体如何，我还不清楚么？我的病分明就快好了！你别想在这里危言耸听！”

杜逢春笑笑：“好良言难劝该死鬼，三娘子爱信不信吧。”他施施然站起身，似乎打算连药方也不开，直接就要走人了。他是湖阴名医，又是谢家宗房的姻亲，用不着太给谢老太太面子。

文氏原本还在默默抹泪的，闻言忙不迭上前赔不是：“杜老爷子，我们老太太只是病得糊涂了，并没有别的意思，您别跟她计较……”

谢老太太愤怒地打断了她的话：“谁病糊涂了？！我看是你恨不得我老糊涂吧？谁家儿媳象你这么恶毒不孝？！”

文氏鼻子一酸，眼泪又忍不住掉下来了。

谢慕林皱皱眉，瞥了谢老太太一眼，但仍旧是没吭声。或许文氏多叫谢老太太欺负几次，就能放聪明一点了。

没想到这时候是杜逢春发话了：“谢三娘子，你还说自己没有糊涂？若是心思还清明，又怎会认错人呢？这位谢三太太并不是你儿媳妇吧？我记得你们谢家族谱上记得分明，她是二房的儿媳妇，是你侄媳妇吧？你的儿媳妇，不是还在金陵城么？听说是高门大户里的贵家小姐呢，跟皇后娘娘还有亲！”

谢老太太的脸一下黑了。

第275章 劝诫

杜逢春好象没看见谢老太太的脸色似的，又或者看见了也视若无睹。他自顾自地叹息着摇摇头：“谢三娘子，多年不见，没想到你的性情变得这么厉害，我都快要认不出你了。你回来后的事迹，我也听说过些。但凡是真心疼爱自家晚辈的长者，还真做不出你这样的事来。

“我也是做祖父的人了，心里只有盼着孙子孙女们好的，绝不会故意妨碍他们的前程，甚至是毁了他们的名声。我是不明白你在想什么，但看在谢三爷的面上，我还是要劝你一句……”

他盯着谢老太太的脸，正色道：“做人要惜福。你本是有大福气的人，即使早年有些坎坷，如今却有孝顺的儿子媳妇，儿孙满堂。可别闹得孙辈都寒了心，到头来，连个承欢膝下的人都没有，那你这辈子又有什么意思？”

谢老太太被他“早年有些坎坷”这几个字戳中了痛处，啐了他一口：“老匹夫少在那里咒人了！我儿子孝顺着呢，我还怕没人承欢膝下？你倒是有几个儿子孙子，可个个都只能窝在县里做大夫，中九流里混着，上不了台面，还有脸笑话我？！”

杜逢春也不生气，笑笑说：“是啊，你儿子孝顺，可他如今在哪儿呢？”

谢老太太怔了一怔。

杜逢春摊开手：“看，我叫唤一声，儿子孙子就都在眼前听候吩咐了。我身体但有不适，自有儿孙们替我诊治，为我侍疾。可你呢？你倒是把儿子叫来呀？在你病床前侍候尽孝的，又是什么人？”

谢璞早就赴外任去了，在谢老太太病床前服侍的，除了丫头婆子，就是她嘴里不孝的文氏与孙子孙女们。

谢老太太听明白了杜逢春的言下之意，气得满脸涨红，双眼瞪得跟铜铃似的，仿佛恨不得往他身上戳几记眼刀。

杜逢春淡定微笑着：“瞧，三娘子这气性就是大。早就嘱咐过你，要尽可能心平气和的，你还是动不动就要生气。我看哪，你分明就是仗着病情有了起色，觉得自个儿一时半会儿死不了，就不把大夫的话放在心上了。可你这样不知轻重地糟蹋自个儿的身体，万一哪天真的一口气上不来，吐血死了，难道不觉得冤么？”

谢老太太气得笑了：“好你个杜逢春，亏你还是名医，竟然对病人如此无礼。你这是生怕我不早死，才故意咒我的吧？！真不知道外头的人知道了你这等恶行，还会不会继续捧你的臭脚了！什么狗屁名医？我呸！”

杜逢春淡淡一笑：“我的名声，湖州府上下皆知，倒也不用倚仗谢三娘子的好话。你要跟别人说我的坏话，只管说去。我倒想知道，有几个人会信你？”

他潇洒地出了外间，提笔刷刷几行字，留下了一份药方，只说随病人爱吃不吃，便扔了笔走人。

谢老太太在后头破口大骂，扬言绝不会吃他开的药。

杜逢春也不在意，自行提了药箱往外走。文氏慌忙追了出去，要送他出门上船，又向杜逢春赔不是。

杜逢春说话直言不讳的风格，一向都很有名的，未曾妨碍他的医术闻名湖阴县上下，备受尊崇。杜家世代根植于湖阴县，并不向外发展，连湖州城的病人都很少接，名声也不曾凌驾于湖州府所有顶尖名医之上。所以，一般愿意上门来求医的富贵病人，都会打听清楚杜名医的脾气，能接受就来，不能接受就去找别人。况且，杜逢春也不是真的没有眼色，从来不曾真正得罪过什么不能得罪的人。

文氏在湖阴县长大，从小没少请杜逢春父子上门诊治，早就熟悉他的性情了，反倒觉得他言行正常，是谢老太太说话失礼在先。

她再三向杜逢春赔礼，真心地代替谢老太太向他道歉。杜逢春这样的地位名望，刚从湖州城回来，风尘仆仆的，就愿意主动上门给谢老太太出诊，完全是看在亲戚份上。谢老太太的言行实在是太过分。

杜逢春见她这样，忍不住叹息了：“你这孩子，从小儿脾气就太软和了。若是遇上个明事理的婆婆，象是你们家二老太太，又或是我们谢亲家太太那样的，性子软和些也没什么，还能更得长辈怜惜。无奈你这孩子运气差些，摊上谢三娘子这样的刁钻长辈，这么多年，也不知道受了多少闲气。难为你仍是孝心不变，实在是难得。”

文氏微微红了脸，有些不好意思地低下了头：“您言重了，我……我其实还有许多不足之处。况且我们老太太只是病得糊涂了，方才脾气不好的。她……她从前对我还有教养之恩呢……”

杜逢春摇了摇头：“你跟谢玉和夫妻两个，虽然孝顺，却也是糊涂人。若不是你们把谢三娘子惯坏了，她顶多也就是象当初还住在这里时一样，平日里装出和善贤淑的模样来，只偶尔为了面子耍些小心思，闹闹小脾气，无伤大雅。但你们既然已经把人宠坏了，就该好生劝诫她，别让她总是做蠢事，连累了儿孙不说，一家子也不得安宁，这日子还过不过了？”

文氏闻言羞愧不已。这样的话，其实已经有不止一位长辈对她说过了。

杜逢春又道：“你是个软和性子，谢玉和不在跟前，我估计你也没胆子去驳回谢三娘子的话。只是，你不是一个人，你是个母亲，膝下有儿有女。所谓为母则强，哪怕是为了孩子，你也该争气一些，放聪明点儿，别总是做谢三娘子的应声虫了。”

后楼底层的房间中，何婆子已经急不可耐地拿了药方出门，预备叫上一个男仆随行，就要进县城抓药去了。珍珠一脸的麻木，机械地服侍谢老太太脱去外衣，重新在床上躺下。谢老太太根本还不想睡，她也好象没看到似的，自顾自地给前者脱鞋、卸首饰、解头发。

谢老太太瞪了珍珠一眼：“去给我盛碗粥来！午饭才吃了半碗粥，这会子早饿了，你就不能放机灵点儿？！”珍珠手上动作一顿，低头束手，退了出去。

谢老太太又转头瞪向谢慕林，见她不慌不忙地整理着袖子，好象根本不为自己方才骂她的话而发愁似的，顿时气不打一处来：“我方才骂了你半天，你没听见么？那杜逢春嘴巴如此毒，但凡他往县里说一句，你的名声就别想要了！”

谢慕林一哂：“我有什么好怕的？方才我也没做错什么呀？倒是老太太您，骂了杜老爷子不少话。您说，这会子在杜老爷子心里，是您坏些，还是我坏些呢？”

谢老太太顿时噎住了。

谢慕林还叹道：“本来我还担心杜老爷子会听信老太太您的话，所以特地想在他面前装个乖的。没想到老太太您这么疼我，竟然主动做了恶人，把人得罪了。现在，我估计在杜老爷子心里，我就善良纯洁得象那白莲花一样，是饱受恶毒长辈摧残折磨的小可怜呢。他不但不会误会我，说不定还会在外人面前说我的好话。老太太，我真是太感谢您了！”

谢老太太呛住了，顿时再次咳嗽得惊天动地起来。

第276章 眼药

谢老太太又咳嗽了。

珍珠不在，谢慕林就照着她平时的做法，上前给谢老太太拍背、喂水。

不管是真心还是假意，姿态还是要有的。

然而谢老太太根本不领情。她一把将谢慕林递过来的水杯拍落在地，气愤地说：“我用不着你来献殷勤！”谁知道她原本就还没把气理顺，勉强喊出这句话后，一口气走岔了，咳得更加厉害。

文氏进屋时，看到的就是这样一副情形。她瞧了瞧地上的水杯碎片，心头一酸，也不多说什么，就上前接过了女儿的工作。谢慕林退到一旁，十分淡定地看着文氏服侍谢老太太，一点儿都没觉得生气难过。

看到谢老太太那副饱受打击的模样，她心里还有一点淡淡的爽。

谢老太太咳个没完，中间还一度想要抽空习惯性地骂文氏两句，无奈身体不配合，一个字都骂不出来，只能忍住这口气，折腾了半天，方才喘顺了气。这时候，她已经没有力气大声骂什么了，只能有气无力地冒出一句：“你们这些……不孝的混账！”

文氏红了眼圈，默默地低头立在床边，沉默不语。

珍珠端了粥和小菜回来，见状忙放下托盘，上前服侍谢老太太去了。文氏拉着女儿小声告退，谢老太太也不知道听见了没有，压根儿没有理会。

出得后院，文氏就开始掉眼泪，回到正房，她便扑在桌子上大哭起来。

谢慕林瞟了她几眼，有些不自在地在她对面坐下，劝道：“娘，你别哭了。这有什么好哭的呢？老太太一向是这种脾气，你又不是不知道。”

文氏哭得更大声了。

谢慕林摸了摸鼻子，趁机上个眼药：“我早就习惯了，娘也看开些吧。要是哪天老太太不作妖了，我才要觉得奇怪呢。不过，她现在动不动就要坏孙子的名声，根本不考虑兄弟们的未来前程。为了兄弟们着想，我们也不能任由她乱来。除了象杜老爷子这样的明白人，又是必不可少的大夫，其他人还是少请到这边宅子来做客吧。老太太少见些外人，也就没机会作什么妖了。”

文氏的哭声小了些，哽咽道：“我先前只当她是嘴上说说，并不是真的打算在外人面前冤枉你哥哥弟弟们。再怎么样，那也是她亲孙子，对她一向很恭敬的。怎能因为你爹爹早就定好了的，他们要去书院读书的事，老太太就非要毁他们前程不可呢？我真是万万没有想到……老太太真的能做得出这种事来！她真能狠得下这个心！倘若今儿来的不是知根知底的杜老爷子，换了别家不相识又不知道内情的大夫，岂不是就信了她的话，真把你和你的兄弟们都当作是不孝子孙了？那你们在湖阴县，还能有什么名声？！”

谢慕林淡定地表示：“我早就猜到了，所以才说，老太太最好是在此静养，少见外人，最好连族人都不必多来往。她老人家在族里生活，已经是十几二十年前的事了，保不齐就有根本没听说过她事迹的人，会真的听信了她的话。就算事后能解释清楚，也犯不着冒那个险。”

文氏低头拭泪道：“方才杜老爷子还劝我，不要再做老太太的应声虫了，哪怕是为了你们几个孩子，也该争气一些……我真是羞愧难当！杜老爷子虽说是宗房的姻亲，可你大伯娘的为人，我是十分清楚的，她断不会把我们家里的事胡乱说给娘家父母知道。杜老爷子会说这样的话，就必定是我的事已经在亲友间人尽皆知了。

“他们都知道我被老太太欺压了许多年，却还是一心一意奉承她，对正经婆婆，反而是亏待了多年，一直不曾在她老人家膝下尽过孝。真姐儿，你说，亲友们会如何看待我，如何看待你爹爹呢？这些年，我与你爹爹一直以为孝顺老太太，便是真正的孝心了，是不是已经成了别人眼里的笑话？！”

杜逢春老爷子还说，是她与谢璞夫妻俩把谢老太太惯成如今这副讨人嫌的模样的。曾经她老人家也是个贤淑妇人……

文氏扪心自问，越问越惭愧。就算那十几年里，曹氏曾经有意无意地把谢老太太惯坏了。可谢璞远在外任上，自己是守在家里的，就算不能及时劝诫谢老太太，至少也能去信提醒丈夫，让丈夫出面劝说老人。这些事她没能做到，只顾着自己二房的小家，实在太过失职！

她含泪对女儿道：“你提醒过娘好几回了，是娘糊涂，总是不把你的话放在心上。如今娘知道错了，却不知道还来不来得及改正……可既然是错的事，就不能再继续错下去，否则我和你爹爹往后如何能在族人亲友间做人？我得给你爹爹写信，跟他好好商量一下，将来该怎么办？”

谢慕林眨了眨眼，不是很清楚对方有着怎样的心路历程。但文氏如果真的愿意走出这一步，绝对是大好事。不然她自己千方百计为家里人出力办事呢，谢老太太胡搅蛮缠不说，还有个亲娘在拖后腿，她还能干得了什么？

谢慕林微笑着安慰文氏：“娘，有心不为迟。您愿意改正就好。爹爹那儿，您也多劝劝，跟他说清楚这些日子家里发生的事，不要想着给谁遮羞，又或是觉得不能让爹爹为家事烦心，就报喜不报忧。爹爹在外任上确实辛苦了，但他要是不知道家里到底发生了什么，又如何能做出正确的判断呢？

“娘既然觉得自己难以决断，又不想事事都劳烦宗房与二房的长辈们帮忙，那就必须让爹爹出面处理。总不能让爹爹在外辛苦工作，却莫名其妙因为家乡的老母亲犯糊涂闯了祸，就连累得一家儿女前程尽毁，爹爹几年的辛苦都白费了吧？这可不是真心为他好的做法。”

文氏含泪点头：“你这话说得很有道理。我一定不会犯这个糊涂的。总归是你爹爹的亲娘，有些事，还是要靠他来做决断。”

文氏拿定了主意后，心里虽然还有些惴惴不安，但比起先前，倒是平静了许多，不再时时为了谢老太太的态度而伤心难过。

而谢老太太这时候正在暗地里懊恼，后悔自己出了昏招，不但没能让杜逢春认清谢慕林这个小丫头的真面目，反而成了杜逢春眼中的坏人。只怕她下回复诊时，再说孙子孙女们的坏话，杜逢春都不会信了。

想到这里，她又有些埋怨杜逢春，倘若不是他说话如此气人，半点脸面都不给她留，她又怎会一时气急，把人给得罪了呢？说到底，还是杜逢春的性子不好，害得她如今处境尴尬。下次再见他时，都不知道该用什么态度面对他了。

至于先前她说的，不会喝杜逢春开的药的话，谢老太太已经忘记了。杜逢春再气人，他的医术在湖阴县也是首屈一指的。不吃他开的药，她要上哪儿找更好的大夫去？她还是很惜命的，不但会吃他的药，复诊也会继续找他，大不了装没事人就是了。

谢老太太专注于自己的想法，并没有留意到，文氏的态度，稍稍有了些变化。

第277章 微妙

谢慕林也没有太在意文氏的态度是否发生了变化。

说实话，她都有些麻木了。

文氏愿意改，那当然很好。如果她改不了，那谢慕林也就是头痛一些罢了，倒也不会影响了她的日常生活，更不会阻止她做自己想做的事。

她又重新回到那破旧的书房院去盯着人做水泥试验。

因为还在试验阶段，时间又紧，她只叫人收集了一些土法水泥原料，数量并不大。等下人们把材料都砸碎，研磨成细粉之后，该过箩的过箩，该加热炒制的加热炒制。她这里没有窑，有些配方只能放弃，但只要在简陋条件下可以用上的方子，她都试了一下，小批量地弄出了三种水泥粉出来。

然后，她让人在屋内的地面与屋外院子的烂泥地，还有院子中相对比较干躁的泥地上，分别抹了一块水泥地面出来，不大，也就是一两平方大小罢了，试试看效果如何。之所以连室内的试验也做了，是为了确保天一旦下雨，好歹还有试验数据可以参考，不至于全军覆没。

抹完这几块地，接下来就是等了。既然资料里说，这几种土法水泥凝固速度会慢一些，那就等等看，它们凝固起来，到底需要多长时间吧。

结果没那么快出来，谢慕林便先随文氏返回谢家角。

次日清晨，母女俩很早就起来了，各自梳洗完毕，便先聚在正房里用早饭。

文氏本来还有些不习惯住在正房的，但她如今心事重重的，也没那闲心关注这些旁支末节的事了，两晚下来，适应良好。当然，等到修整老宅的匠人入驻，把正房再修一修，她应该会住得更舒适更习惯的。

早饭过后，母女俩齐齐去后院向谢老太太辞行。

谢老太太刚刚才醒，还有些迷糊呢。她这几日都是早睡晚起，因此没打算起身，还得再赖个床。文氏与谢慕林来了，她习惯性地叫骂了两句，习惯性地说些“赶紧滚回去抱宋氏大腿吧”、“你们少在我面前出现，我还能多活两年”、“真对我还有点孝心就赶紧给我滚”之类的话，连屋子都不许她们进，说是不想见到她们的脸。

若换了是往常，文氏无论如何也要进屋哭一哭的，哪怕只是在门边站着呢，说不定还要跪一跪。但今日她红了眼圈后，倒是没有再坚持进门了，只带着女儿在院子里行礼拜别就算了。

出门上船的时候，她倒是掉了眼泪，对女儿哭诉说：“老太太的话是在往我心上捅刀子。她先前还说什么，我们母子几个少在她面前出现，就是真孝顺她了。可见了杜老爷子，又说些什么我们不管她死活，对她不孝顺的话。倘若我和你们兄妹真的老老实实不再出现在老太太面前，那岂不是越发证实了我们对她不孝么？到那时候，哪怕我们明明是遵照老太太之命行事，也成了忤逆她的不孝子孙了。今儿我向她辞行，她又再叫我们赶紧滚，说那才是有孝心呢。到底要我们怎么做，她老人家才能满意？！”

谢慕林扶着她上了船：“老太太的脾气，娘还不清楚吗？想一出是一出，哪怕是前脚刚说了一句话，后脚就打了自己的脸，改口不认了，她也不会觉得是自己的错，只会把锅甩到别人身上。所以我才说，娘事事听从她的吩咐，是没有意义的。因为老太太总会改主意，你跟着她改了，造成任何不好的后果，她是绝不会承担责任的，但最后要负责的就是你啦。

“你明明只是听她命令行事，最后却成了她要喊打喊杀惩罚的对象，不觉得冤吗？其实一开始你不听她的命令，只做你自己认为应该做的事，就可以了。只要你是按规矩行事的，就算到头来，事情出了差错，那也是规矩导致的。老太太想要骂你，也没了理由。”

文氏抹去泪水，勉强笑了笑：“可不能这样说。规矩虽然重要，但若事事都推到规矩头上，自己一点心思都不用，那还要我管什么事呢？这不是有担当的做法。”

船慢慢驶离了码头。这是新宅那边的船，驾驶船只的也是新宅的仆人，算是谢家三房自己的下人，不过不曾去过金陵城，是谢璞瞒着母亲与曹氏，在老家湖阴新收的仆从。如今新宅里这样的男女仆妇不少，男女老少足有几十个我，规矩也都演练娴熟。只是比起珍珠桥大宅曾经用过的那些豪门仆役，他们的规矩礼节要松懈一点，但才干、技术样样不缺，人品和忠诚度似乎也相当靠谱。

谢慕林感受着船只在运河河面上行驶时的平稳顺畅，对自家门下这些陌生的仆从有了一个初步的了解。

她问起了新宅与族里的情况。

新宅子很快就到了，到时候亲眼看看就可以了。文氏早就看过图纸，前几天到了地方，发现建筑格局与图纸无异，留守的管事与仆人还把宅子经营得比她想象中更好些，心里颇为惊喜，便笑着对女儿说：“你亲眼见了就知道了，不比京里的宅子差什么，一样宽敞，人却少许多。我觉得比在京里还好呢。”

谢慕林挑了挑眉，心里倒生出更多的好奇心来。

文氏又给她介绍宗族里的情况，第一个提出来说的就是宗房。

宗房谢泽山大老太爷，妻子是大老太太涂氏，生有两个儿子。

长子谢珙，与老父亲一样有举人功名，没有再往上考了，如今帮着二房主持竹山书院的庶务，听说早年也帮着教教小学生的，现在却分出一半精力来，帮着老父主持宗族事务了。他的妻子杜氏，便是谢慕林的大伯娘，湖阴名医杜逢春的长女。夫妻俩共有四子一女，长子谢谨文，次子谢谨方，三子谢谨昆，长女谢英莲，这四人皆是嫡出，三个嫡子皆已娶妻，女儿则过了十五岁生日，却还未定亲。另外，谢珙还有一个妾，姓陆，生了个庶子谨安，今年方才七岁。

次子谢瑁，则是个秀才，但数次乡试落榜后，便放弃了学业，如今帮着打理宗房名下的产业，据说生意做得挺好的，宗房与族人能够过得富足，他功劳不小。他的妻子娘家姓王，乃是湖阴县主簿的嫡次女。夫妻俩成婚多年，方才生了一个女儿，名唤谢英芝，今年十岁了。据说王氏生女时难产，伤了身体。本来谢瑁有意过继一个侄儿继承香火的，但王氏却请娘家出面，替他选了一个姓周的小妾。女儿满了周岁后，这位周姨娘就进了门，几年下来，已经为谢瑁生了两个儿子，分别是八岁的谢谨同与三岁的谢谨理，都由王氏亲自教养。

谢慕林听到这里，心里感觉隐隐有些微妙。

第278章 闲话

谢慕林比较熟悉的谢家人，无论是谢泽山还是谢谨昆，以及传闻中的亲爷爷谢泽湖、嗣爷爷谢泽川，都是一夫一妻，不曾听说过有什么妾。

而自家便宜老爹谢璞，先与文氏成婚，后有曹氏强嫁，又再“抬举”了金氏姐妹和宛琴，妻妾满堂，嫡庶子女一大堆，让人看了就心烦。

谢慕林受此影响，就对谢家其他几位男性成员的一夫一妻作风十分欣赏，还以为谢家一向都有不纳妾的传统，只是谢璞运气不好，又抵抗不住美色诱惑，堕落了而已。否则谢老太太作成那样，年轻时更是因为与妯娌宋氏相争，受到丈夫与叔伯们的指责，膝下又只有一子，都不曾有妾或者通房冒出头来，冒犯她身为正室的权威，那肯定是因为老太爷谢泽湖从来就没有过花花肠子呀！

生意做得这么大的富商，连个通房都没有，与其相信他对吕氏这种没什么内涵的女子痴情一世，谢慕林宁可相信自家便宜爷爷是家风使然，本身人品也比较正直。

但如今听文氏介绍，原来宗房两位伯父都是有妾的，那就证明谢氏宗族并没有规定，家中子弟不得纳妾。即使二伯父谢瑁是因为无子，才由妻子做主纳妾生子，延绵香火。但大伯父谢珙儿女双全，三个儿子都已成家立业，娶妻生子（谢谨昆的孩子还未出世），纳个年轻的妾，生个小儿子，那当然不会是考虑到香火的问题。

呃……也可以说，这只是社会风气使然吧。

谢慕林心里有些小失望，但想想也是自己误会了。古人纳妾是常见的事，况且谢家在湖阴县也是有名的士绅之家，家资丰足，家族又不是那种世代书香的门户，族人有种田的也有经商的，应该没有某些清正门第不纳妾的规矩，倒也不必太过上纲上线。

不过，二伯娘王氏宁可纳妾也不愿意过继侄儿，这操作是不是有点迷？她跟大伯娘杜氏有什么矛盾吗？

想想几个庶堂弟的年纪，二堂妹谢英芝出生的时候，谢珙还未有庶子吧？那要过继也是过继嫡子了，最有可能的就是杜氏所出的次子谨方与三子谨昆。谢谨昆今年二十三岁了，十年前只有十三，谢谨方年纪更大，都是快要成人的少年了。谢慕林用宅斗文里常见的思维方式去套，就是这么大的男孩子，过继来也养不熟了，亲生父母又在一个宅子里同住，这孩子养大了会跟谁亲？

如果王氏是出于这个理由，才不肯过继侄儿，倒也可以理解。

当时谢家的情形，谢瑁要过继，也是优先从血缘较近的支脉里选人。除了他亲兄长的儿子们，二房只有谢谨之一个嗣孙，独苗苗，不必考虑，三房倒是有几个孩子，可有谢老太太挡在前头，曹氏也不是省油的灯，宗房都不会开那个口。再往别的房头去挑，血缘就太远了。如果当时谢谨安已经出生，事情可能会好办许多。王氏在这种前提下，选择给丈夫纳妾，大概也是不得已吧？

其实她要是多等两年，谢珙就会添个小儿子了，只可惜千金难买早知道。她在女儿出生后，就立刻决定为丈夫纳妾，就算是个深受封建思想影响的贤妻良母，心里定然也经历了一番挣扎吧？

谢慕林叹了口气，忽然又想到，宗房的子孙们几乎全都留在谢家角生活、学习，只有谢谨昆一个才新婚就被派到金陵城去开铺子了。一般都是其他房头的谢氏族人，才会被外派的。他身为未来族长的嫡子，为什么要被安排走这样的路？他那间昆记文房铺子，又不是什么大产业……

这件事跟谢瑁无子，曾一度想过要过继侄儿承嗣，不知道有没有关系？

想到这里，谢慕林忍不住问文氏：“娘，谨昆哥新婚就被派去了金陵开店，跟二伯父家里……”

“嘘——”不等谢慕林说完，文氏就竖起食指，示意她别继续说下去了。

谢慕林怔了怔。还真有关系？

文氏给侍立在旁的善姐与梨儿使了眼色，二人连忙退了出去。舱内便只剩下文氏与谢慕林母女俩。

这时候文氏才小声说：“这事儿你心里有数就好，不要在族里提起……当初大老太爷其实是打算让你谨昆哥过继到你二伯父膝下为嗣的，可你二伯娘死活不肯答应，还先斩后奏，让她娘家人物色了周氏，没跟你二伯父提过，就把人抬进了门。你二伯父拿她没办法。可为了这事儿，大老太爷发过火……

“因此你二伯娘对你谨昆哥生了忌惮，外头还有些对你大伯娘不太好的传言。你谨昆哥不想惹事，订下亲事后，就求了大老太爷，定下了去金陵城开店的事。”

果然如此！

不过，这过继不过继的，又为什么会有对杜氏不利的传言呢？

文氏叹了口气：“你二伯父这些年打理家族产业，自己私房也颇丰。若真要过继嗣子，这些财物产业，除了给英芝一份嫁妆外，其余的肯定都是归嗣子所有的。”

所以，一旦谢珙和杜氏把儿子给兄弟做了嗣子，就是在贪图兄弟的家财了？

谢慕林差点儿要翻白眼了：“至于吗？宗房两位伯父又没分家！”

文氏叹道：“因此大老太爷才会生气。不过，你两位伯父手足情深，并不曾受外头的传言影响。你大伯娘也是宽厚豁达之人，并不在意这些闲话。只是你二伯娘的娘家毕竟在县衙颇有势力，你大伯父大伯娘也是不想节外生枝。本来，他们也没有那个心。都是自家亲骨肉，谁舍得让他们管别人叫爹娘？如此，多一事不如少一事。你谨昆哥去了金陵城，生意做得不错，事业蒸蒸日上，未必就比留在家中差了。”

这么说来，是二伯娘王氏的问题了？谢慕林从未见过这位长辈，却对大伯娘杜氏印象很好，心里便有些打鼓，担心二伯娘不好相处了。

文氏却叹气说：“她并不是坏人，只是心思太细些，容易多想。其实她也不容易……”

王氏嫁给谢瑁，是在谢璞文氏成婚之后的事了。谢瑁原本另有未婚妻，从小儿就定下了亲事，女方接连丧亲，为了守孝，一再耽误了花期。可对方既是世交，又有亲戚关系，谢瑁也只能一直等了。没想到女方送走了一个个长辈之后，自己也病倒了，病了一年多，终究还是撒手西归。谢瑁因着两家关系好，只能迎了牌位进门，又守了一年妻孝，年纪老大了方才重新议亲。

王氏本是县衙主簿之女，在湖阴这样的小地方，已经算是颇有体面的官家千金了，其实是不会给还未考中秀才功名的谢瑁做填房的。然而她老子主簿大人很有上进心，听说谢家有子弟高中进士做了官，还攀上了贵女，成了皇亲国戚，就有心要跟皇亲国戚也做个亲戚，于是特地请了大媒上门，主动把女儿嫁给谢瑁。

大老太爷谢泽山多少有些察觉王主簿的用意，无奈媒人得罪不起，谢家又不想跟县衙的实权大佬结怨，让妻子涂氏去见了人，发现王氏品貌都还不错，就答应了这门亲事。

第279章 牵连

谢瑁跟王氏婚后，感情还是不错的。谢珙谢瑁都跟谢璞关系很好，私下通信时，曾经提过这一点。文氏从谢璞的家书中，看到过他对堂兄的打趣。想到谢瑁婚事上的不顺，他们夫妻二人都真心祝愿他能获得幸福。

然而，谢瑁科举不顺，考中秀才后，便频频落榜，前程有限，甚至还弃学从商。王家人还发现，谢璞完全没有利用曹家权势来拉扯族人姻亲的意思，那位曹家贵女更是从来没到湖阴老家来过。王家想攀高枝儿攀不上，心里就有些不是滋味了。他们不大看得惯谢家宗房对曹家这门贵亲的冷淡态度，很想要催他们去谢璞面前敲敲边鼓。

但由于王氏多年未孕，王家觉得自己说话没有底气，也不好多言，只是一味催女儿尽快生个儿子，站稳脚跟，好仗着儿子向公婆提要求。王氏受娘家人逼迫，自己却迟迟未能有孕，便时常郁郁寡欢，身体不佳，过了好几年，才艰难地怀上了一胎。谁知道生产的时候，她难产了，虽然最后顺利生下一女，却也伤了身体，无法再孕育子嗣了。

谢泽山与谢瑁都倾向于过继谢珙的小儿子谢谨昆为嗣。王氏起初没多想。她挣命生了个女儿，女儿体弱，不知会不会夭折，她哪里还有闲心管别的？只是见丈夫与公公这么早就开始谋划过继之事，心里别扭罢了。

然而，她不多想，她娘家却要多想。女儿不能生了，外孙女又不如外孙金贵，还不定站不站得住，保险起见，还是要有个儿子的好。过继是不能过继的，这辈子都不可能过继的。过继了大伯家的侄儿，还有自家女儿什么事？王家说话就更没有底气了，甚至都没办法对女婿的家财指手划脚。

王家提的建议就是，由他们物色一个妾，替谢瑁生子，延绵香火。只要儿子记在王氏名下，当成嫡子养，去母留子，也是一样的。

他家挑中了县衙一个吏员的侄女，农户出身，父母双亡，只有一个亲弟弟。凭那个弟弟就能让姑娘听话，吏员一家更是任由主簿摆布。这姑娘身体健康，性情温顺，定然好生养。等她生了儿子，要处置也容易。

王家打着王氏的旗号，直接把人送进了谢家的门。王氏接受了娘家人的安排，还主动劝说丈夫接受这番“好意”。

虽然后来谢大老太爷发了火，但因王氏坚持，那个叫周满珠的姑娘还是成了谢家的妾。不过，谢瑁主动出面，将周满珠的弟弟送进了谢家族学附读，还许诺只要他能读出来，就荐他进竹山书院读书，算是对周家的补偿了。

周满珠温顺而感恩，对谢瑁与王氏十分恭敬顺从，生了两个儿子，也没有任何改变。她就这么安安份份生活在谢家宗房的后院里，认定儿子们由太太教养才能有出息，亲近正室多于亲近夫主。她能每天亲手照顾儿子，儿子还依旧记在她名下。她的亲弟弟读书有成，已经是童生了，先生们都说他有中举的天份。她还有什么不满足的呢？

可谢瑁夫妻关系却冷淡下来，也不偏爱妾室，好象就剩下面上情了。

文氏叹息着对谢慕林道：“你瞧，你二伯父一家都是好人，妾也是老实人，两个孩子都乖巧伶俐，对嫡母生母都一样孝顺，原本该是极好的一家才是。你二伯娘，其实就是被娘家给误了。王家人几次算计都不如意，总爱在你二伯娘与二堂妹耳边说些有的没的……”

谢慕林听得眉头直皱。这说起来，都是曹家硬要嫁女引来的祸患。即使谢璞很少回老家，他与谢氏宗族的关系放在这里，本地知根知底的人家知道他家攀上了皇亲，自然免不了会有趋炎附势之徒出现。王家就是冲着权势来的，只是没人配合他们罢了。可惜宗房的二伯父受此牵连，摊上了一门不省心的姻亲，至今仍深受其害。

都是曹家的错！

谢慕林骂完曹家，又问文氏：“现在我们家跟曹家划清界限了，王家又是什么态度？”

文氏想了想：“其实还好。两家毕竟已经做了十几年姻亲，曹家对他们又不曾有过什么恩惠……先前你爹爹出事时，宗房封锁了消息，连你二伯娘都没让知道。等到后来王家听闻时，事情已经结束了，你爹爹又升了三品。如今竹山书院出去的进士举人不少，他家也不敢轻举妄动，只偶尔说话有些不中听罢了，想来也没胆子在我们面前失礼。”

谢慕林面色缓和了些：“那我见二伯娘时，是否有什么需要避讳的地方？还有二堂妹英芝，我又该如何相处呢？”

文氏跟女儿说那么多宗房的闲话，就是为了提醒她这一点：“你只当作是什么都不知道，依礼行事便可，若不知道该说什么，就尽量少说几句，免得出错。我虽然跟你二伯娘初识不久，但你大伯娘私下告诉过我，她这人性子没什么不好的，品行也正，从来不会故意折腾周姨娘和两个孩子。只是……她心太细了，容易多思。有时候极寻常的一句话，她就要翻来覆去想上好几遍，猜想别人是不是在背后议论她什么。与她相处时，说话行事总要小心些。”

谢慕林明白了。不过，只要品行正直，其他都是小节。

“还有一点就是……”文氏欲言又止，“你二伯娘是没什么，但是你二堂妹……她身体不好，又是唯一的嫡出，家里人难免娇惯些。她从小见惯了你二伯娘自苦，又有外祖家的人时常在她耳边说些有的没的……可能有时候说话会偏颇一点儿。她对周姨娘和两个弟弟，不是太和气，也不喜欢别人家里的庶子庶女……不过这跟你没关系。若是她在你几个弟妹面前说了什么不中听的，你也别生气，尽量打个圆场吧。那孩子不是坏人，只是年纪还小，见事不清罢了……”

谢慕林看向文氏：“二堂妹这几天是不是时常跟三弟四弟和三妹妹他们起冲突？否则娘何必特地把二伯父家这些内情详细告诉我知道？”

文氏苦笑：“真的只是小事罢了。长辈们都知道这是小孩子家吵吵闹闹，不会放在心上。你两个哥哥就从来不跟小姑娘家计较，连徽之都不在意。我只是怕你一向护着弟妹们，到时候听到英芝说话不客气，一时恼了，便冲人发火……你如今脾气见涨，在自家人面前倒罢了，可你二堂妹从小体弱，又极受宠，万一气出什么毛病来，你要如何收场呢？你们姐妹将来相处的时间还长着呢，能和睦些，还是和睦些的好。”

谢慕林撇了撇嘴角：“知道了。”

大堂姐谢英莲已经十五岁，不定什么时候就要出嫁，二堂妹谢英芝便是她未来几年在湖阴生活期间，最常接触到的堂姐妹。考虑到宗房与二房、三房的情谊，她当然不方便跟谢英芝起冲突。可是身娇体弱的熊孩子什么的，真的很麻烦呀……

船渐渐慢了下来，向岸边靠去。善姐来报，谢家角到了。

第280章 谢家角

谢家角原本是一片荒地，紧挨在湖阴县城东边，与县城有一水之隔，有桥相连。南边是一大片种满竹子的山林地，整体看上去，有点象是山林地底部伸向河道的一块三角形半岛。

坐船去谢家角，船不必进城，在城外码头转水道，拐弯向南，不用走多远就到了。竹山书院却在斜对面，与谢家角和县城都隔着条河，以桥相通。除此之外，附近渡船也多，谢家族里还有族人专门开的小船行做这种渡河生意，倒也没什么交通上的困难。

谢慕林在谢家角的码头拾阶上岸，只觉得码头沿线的堤坝又高又宽，完全是大块的石方筑成的，十分稳固，看得出来也很新。堤上宽敞得可以跑马，从堤坝上往下看去，还得走上十几二十级台阶，才能到达街道。这样的堤坝，防洪效果应该很好吧？谢氏一族也是吸引了教训，才会特地如此建筑自家的新族地。

谢慕林在码头上居高临下，放眼望去，就发现前方一大片的建筑都是整整齐齐的，颇新，清一色的粉墙黛瓦，道路宽广笔直，路旁植树栽花，道上走的人个个都穿戴整齐，哪怕是奴仆模样的男女，彼此间也客气有礼，顿时就对这片族地有了好感。

文氏拉了女儿的手，含笑向她介绍：“这里就是谢家角了，各房各户的宅子都是新建的。八年前遭的灾，搬迁是七年前的事儿了，新宅子没建好之前，族人们有在亲友家借宿的，也有在县城里赁屋居住的，还有在新宅子的地面上随便先搭了间草屋将就的。熬了三五年，方才把宅子全都建好了。因着是宗房做主划的地儿，合族合力请来的工匠，所以造出来的房子很是整齐。人走在路上看过去，也觉得精神。这一片如今没有外姓人家，全都是姓谢的，因此族里的女孩儿避讳也少些，偶尔出门走走，也是不妨事的。”

谢慕林听得有几分惊喜：“是吗？那族地里除了各家的住处，都有些什么地方呀？”她是不是可以偶尔独自出门逛个街？

然而文氏的回答让她失望了。

逛什么街？谢家角是谢家族人聚居的地方，又离县城和码头商业街那么近，过桥就是了，哪里用得着再开什么店？

靠近河岸这一片，分别是祠堂、族学、祠堂附属的戏园子以及各房各户的私家宅子。

再往后走，便是给族中出家清修又或是犯了错的女眷住的庵堂、给族中贫困女眷谋生用的织绣作坊、宗族名下用于接济贫困族人的菜园和果园。

再往后更偏僻的地方，紧挨着山林地的，便是族人开设的砖瓦窑和竹炭窑了。那边还有一处小码头，不必把货物运送到北边的正式码头上，就能直接利用水路出货。

整个谢家角，除了码头下方供人等候船只的草亭旁边，有个小茶摊，可提供热腾腾的清茶与做法极简单的一两样糕点外，再没有其他的消费场所了。谢慕林若想逛街，又能上哪里逛去呢？

然而文氏对这样的环境却十分满意：“既清静又安全，家里的孩子放出来四处跑跑闹闹，大人也是放心的。只需要叫个人跟着，不让他们离水太近即可，旁的还有族人帮忙照看呢，桥头有人盯梢，也不怕有生人进来把孩子拐了去。我在这里住着，倒觉得比谢家湾那边更加安心。”

谢慕林想想南边的山林，笑了笑：“是啊，光是这码头就比谢家湾的小码头安全百倍了。娘，我们要不还是拨点银子出来，把那边的小码头修一修吧？我每次上船下船，总担心那码头随时会塌。”

文氏想了想，正色道：“这话也有道理。只是码头乃族中公有，不是我们自家说了算的，回头我去寻你大伯娘商量商量。”

说话间，迎面来了一个陌生的中年妇女，圆脸，身材矮胖，冲文氏笑得热络：“回来啦？这就是你闺女吧？生得真俊！”

文氏客气地向对方行礼问好，又示意谢慕林上前见礼：“这是你七房的琉大婶娘。”

那是谁？

脑子里装了一堆谢氏族人的名号，却还没来得及对上号的谢慕林迅速摆出笑脸，上前见礼，心里还在发懵。

琉大婶娘看起来十分和善，拉着谢慕林的手夸了又夸，还说：“得了闲来找你芳姐姐玩耍。我们家肃哥儿、宁哥儿跟你兄弟们在一起读书，也是十分投契的。”

文氏替女儿答应下了，与对方道了别，方才拉着女儿继续往前走。

谢慕林暗暗抹了把汗：“这位到底是……”

文氏笑笑：“以后你就认得了。七房虽与我们三房血缘远些，关系却很不错。老太爷生前做生意，还托了七房老太爷帮着照看作坊呢。”

那就是被谢老太太坑过的族人了？难为那位婶娘对她们如此客气……这是不是证明了，谢氏族人对谢老太太的敌视态度，并不会影响到文氏母子几人？但考虑到谢璞在发现真相后，一直持之以恒地与族人维持亲善，还参与资助了新族地的建设……估计谢老太太一人独自拉稳了仇恨，谢璞的儿女们只要不作死，都不会被殃及池鱼吧？

谢慕林觉得自己的心情轻松了许多。

谢慕林跟母亲文氏大大方方地走在路上，下人运送行李跟随在后。不一会儿，宛琴领着几个男女仆妇迎了上来，微笑着向文氏与谢慕林行礼：“太太和二姑娘到了？这一路可辛苦？老太太身体可好些了？”边说边示意身后的人上前帮忙拿行李。

文氏一路继续往前走，一路与她说话：“一路顺利，老太太的病情还算稳定，老宅里一切安好。你在家里如何？昨儿我没回来，孩子们的起居饮食都安排好了么？”

宛琴向她报告了详细情况，具体到昨天午饭和晚饭都吃了什么菜，都说得一清二楚。

谢慕林瞥见宛琴的气色，只觉得她似乎比前些日子要精神些了。难道是因为结束了长途旅行，安顿下来了，饮食、休息都有了保证，所以整个人的气色都有了改善吗？

还有，宛琴可以自由地带着人走出家门，这是否意味着，她已经不必再禁足于内宅了呢？虽说谢家角是个半封闭的社区，但文氏对她还是挺宽松的嘛……

她们一行人走了没多久，就到达了三房的新宅子。三房宅子与二房、宗房的宅子紧邻，是一处三路五进带花园的江南大宅，与二房的五进宅子就只隔着一条巷子，前方隔着一条路的地方就是宗房大宅的后门，东南面是族学的两进院子。再往东走，便是祠堂和戏园子了。建筑之间都挨得挺近，串门子很方便。

谢慕林站在自家新宅前，观察着这崭新又气派的大门，忽然听得吱呀一声，谢映芬从门缝里探出了小脑袋往外张望，看到她，顿时露出了灿烂的笑脸：“二姐姐，你总算到家了！”

第281章 新居

谢映芬兴奋地拉着谢慕林满大宅地跑，叽叽喳喳地给她介绍着这座新家的好处。

什么地方宽敞，房屋崭新，院子多，花木多，人少，每个人都有自己的院子，一点儿都不挤，等等等等。

谢家不是所有人都回到了湖阴，因此，除了中路后院必须留出来预备谢老太太随时可能回来住以外，其他院子那是想要就有的。比如宛琴，她本该跟着儿女们住，但眼下也可以独占一个小院，前后分别挨着儿子和女儿的院子，抬抬脚就到了，方便又宽敞。

不过谢映芬也不是没有抱怨：“我其实更喜欢菡萏院，那里紧挨着后花园的荷塘，有个水池子，种了一大片荷花，风一吹就阵阵清香，秋天站在池边一伸手，就能摘了莲蓬来挖莲子吃。我一见就喜欢得不得了，偏偏姨娘说那地儿湿气太重了，死活非要我选隔壁的汀兰院。汀兰院就是种了几盆兰花罢了，照看花木的婆子手艺不怎么好，那兰花开得一般，又不是什么难得的品种，有什么意思？可姨娘非说那里好，又离她的院子近，我只好答应了……”

话虽如此，谢映芬在汀兰院其实也住得挺舒服的，感觉比在金陵城里住过的几个地方都强，兴许也是因为她可以只带着丫环婆子独住，不必每天生活在生母的眼皮子底下，被对方管头管脑的缘故。

谢映芬小朋友，常年与生母分居两地生活，一向被嫡母放养惯了，其实不太适应被紧盯管束的日子……

汀兰院位于新宅西路靠后，与菡萏院并列，与花园只有一墙之隔。西路这边，基本是为少爷小姐们准备的院子，面积小些，却都修得精致，种满了各色花木。谢显之的雪松院，谢徽之的香樟院，谢涵之的丹桂院，谢映芬的汀兰院，还有宛琴挑的木樨院，都种有自己的特色花木，剩余的青竹院、菡萏院等等，也都是如此。

谢映芬拉着谢慕林从雪松院开始逛起，一路逛到自己的院子，向二姐姐数落了一番院子里平平无奇的几种兰花后，又绕到菡萏院去看荷花，还要拉她去逛后花园：“园子比桂园小多了，但是荷花开得特好，水池子不深，我看到有婆子在水池中捞鱼，那水只到她腰间，就算掉进去了也不怕。我也想下水捞鱼玩，可姨娘就是不肯答应！”

这孩子大概是被小宅子和船上的生活憋得狠了，现在有了条件就忍不住想要撒欢。

不过谢慕林必须承认，她也被谢映芬说得兴趣盎然，挺想往花园里逛一逛的。

可惜善姐很快追了上来，气喘吁吁地说：“姑娘们，日后大家是要在这宅子里长住的，想什么时候逛园子不行？这会子天色不早了，二姑娘还得去宗房拜见长辈呢。四姑娘也要跟着去的，要玩耍还是等回来了再说吧。”

说完后她就数落跟在谢慕林与谢映芬身后的莲儿和小蝶：“叫你们侍候姑娘，你们不想着提醒姑娘回院子里歇息，只顾着跟姑娘们到处玩耍。姑娘们年纪小又宽厚，不说你们就算了，你们自己也该懂事才是。”说得两个丫头羞红了脸，齐齐垂了头。

谢映芬也被说得有些讪讪地：“是我忘了这一茬，一见到二姐姐就高兴得昏了头，不关她们的事。”说完又转向谢慕林，“二姐姐先回院子去吧。改日得闲了，我再陪你去花园里玩。”

谢慕林笑说：“没事，我也逛得挺开心的，顺便还知道了新宅子的布局呢，以后要找兄弟们和妹妹，就不怕认不得路了。”

但她也有一点疑惑：“怎么刚才没瞧见二哥的院子？”她没住进来就算了，谢谨之可是跟着大部队一块儿入住新宅的，分明还有两三个院子是空的，怎么没见他入住？

谢映芬说：“你们二房的不住西边，在东路那头呢。那边离二房的大宅子就隔着一条巷子，还有侧门可通，来往方便些。”

于是谢慕林就跟着善姐，横穿了中路第四进院子的穿堂，前往新宅子的东路。

东路的几进院子，跟西路格局完全不同。最南边的是车马棚，紧挨着是议事的院子，附带管事房与客房，看来似乎是供主人招待属下或客人用的，地方很宽敞，房间也多，数一数，起码有十来二十间吧。不过这两重院子与后头的完全是隔绝开来的，并无门道相通，墙也建得很高。要去后面一墙之隔的梧桐院，只有两条路，一条是由东边青云巷里的侧门进入，另一条是走正院的东侧月洞门。

梧桐院便是谢谨之的院子，是个三合院，房屋数量众多，地方也宽敞，看起来几乎是汀兰院的两倍大。院中种了两棵梧桐树，眼下正是开花的季节，倒也开得很美。不过院名梧桐，院中种得最多的，却是凤尾竹，围着院子种了一大圈，把阳光都遮去了一半。在炎热的夏天，这样的环境衬得院中十分凉快，大约住起来也是怡人的。

只是谢慕林会忍不住念叨一句：“冬天不会特别冷吗？”

领路的善姐回头笑道：“不怕的。老爷命人新建这座新宅子时，就想着要把这个院子留给二少爷住，特地命人在暖阁里修了火墙，冬天里足够暖和的。”

那为什么不直接少种点竹子算了？

谢慕林不太理解谢璞的思路。不过想想，凤栖梧桐，院子里又种了许多凤尾竹，谢璞特地把这个院子留给文氏所生的嫡长子，大概他心里对谢谨之也有着特别的期望吧？

凤凰在古人的观念中，当然不仅仅是皇后的象征。

梧桐院后头，就是分配给谢慕林的木槿院了。两个院子之间有小门相通。善姐告诉谢慕林，这个小门平时是锁上的，但眼下要把二姑娘的行李搬进来，人人都从正路走，太费事吵杂了，所以要借道梧桐院东边通向青云巷的侧门，更省事省力。

木槿院与青云巷不相通，锁上与梧桐院之间的小门后，便只有一个门可出入，就是通向后院的西门。平日里，人要从这个门走，穿过穿堂院子，才能前往正院。

谢慕林看到这个格局，心里只盼谢老太太不要住进后院，不然她每天出入自个儿的院子，都要在谢老太太的眼皮子底下……太膈应人了！

谢慕林穿过梧桐院，迈进了木槿院，发现这里同样是三合院的格局，只西面墙上开着院门。北屋五间打通，宽敞高大，采光通风都很好，正是她日常起居之处。东屋三间收拾得干净整齐，看起来似乎是库房、净房一类的地方。南屋一排，则是丫头婆子们的住处了。梨儿与翠蕉很快就选定了自己心水的房间，都十分兴奋。

东南北三面房屋，屋前有游廊相连，来往方便。北屋后头，还有一片空地，算是个后院。院中各处种了许多花木，固然有木槿，但其他玉兰、海棠之类的也不是没有，院墙边上，还有一溜儿花槽，不过是空的。

谢慕林闻着空气中的花香，看着眼前的新院子，心里不由得也期待起了未来的新生活。

第282章 吐嘈

谢慕林对新院子很满意，感觉空间挺大的，北面正房五间都是她的地盘，分成卧室书房起居室，都还绰绰有余。

木槿院离新宅西北角的大厨房很近，那边院子有净水井，可以通过埋在地面下的陶管，向邻近的院子供水，离得最近的木槿院自然跟着沾光。这种设施，连金陵城里珍珠桥的谢家大宅都没有。

原先就守在这处院子里负责粗使活计的婆子从东边其中一间小屋里取了水，就地用铜炉烧热了，倒进木盆里，供谢慕林洗漱。谢慕林用热水洗了脸，擦了身，再把头发上的灰尘抹了抹，换上一身干净衣裳，重新梳了头，便可以去跟母亲妹妹会合，前往宗房用午饭了。

出了西院门，她回过头来多看了自个儿院子的正门几眼，才发现院门口上方的石匾，刻着“晓露自开”四个字。

记得四妹妹谢映芬所住的汀兰院，院门口的石匾刻的是“兰芷清芬”。估计这些石匾上的字，都是对院名的一种解析吧？“晓露自开”这四个字，必定也跟木槿花有关。这么说起来的话，宛琴姨娘坚持让谢映芬住进汀兰院而非菡萏院，也不是全无理由的，因为“兰芷清芬”这四个字，就包含了谢映芬的名字。

翠蕉慌慌张张地跑出了院门：“姑娘等等我！”梨儿跟在后头骂道：“慌张什么？规矩你都是学过的。好容易跟着姑娘出一次门，你可别在宗房的老爷太太们面前丢了姑娘的脸！”

谢慕林笑着说：“好啦，叫她过去也不过是以防万一罢了，万事还有善姐盯着呢。梨儿姐姐就别骂她了。我这院子里的事，还要辛苦你。”

她的行李要归置，房间也要重新布置起来。谢慕林把这项工作交给了梨儿，梨儿自然是十分郑重了：“姑娘放心，我一定会尽快把你的屋子收拾好的。”

谢慕林说：“要是需要人手，只管找人分派，不必客气的。这里是我们自己家的地方。”

梨儿笑着应了。

谢慕林带着翠蕉穿过穿堂院，前往正院上房，心里寻思着，将来自己要是随时回老宅，还是把梨儿留在木槿院看守的好。这边贵重东西多，她这么安排有足够的理由。等时间长了，梨儿自己也好，其他人也好，都习惯了她们主仆不再时刻待在一起之后，她要再另挑丫头到身边当差，就成了名正言顺的事。梨儿的父母就是马路遥夫妻俩，有体面有财力。等女儿到了婚配的年纪，他们看好了女婿人选，肯定会主动向文氏求恩典的。

到了那一天，她也就不必再天天担心自己会在梨儿面前穿了帮，却没办法解释了。

将来她也可以考虑让梨儿婚后给自己做管事娘子，只要不是近身侍候，问题就不大。时间一长，她有任何兴趣、喜好上的改变，都可以糊弄过去了，被梨儿发觉有跟“以前”不同的地方，也没有大碍。

谢慕林心里拿好主意，人已经走到了正院。

新宅的正院地方很大，正房五间，不仅仅是一排五间而已，而是两排，室内能间隔出十间房来，看起来竟比珍珠桥谢家大宅的正院上房都要宽敞。南屋一排四间，中间是院门，相对来说面积就小多了，都是丫头婆子住的地方。正房才完全是主人主母的地盘。

正院里种了许多石榴树，眼下正是石榴花开的时候，屋前屋后，红艳艳的一片，倒有些象是办喜事的样子。

文氏坐在院子里的石凳上等女儿，四姑娘谢映芬已经先一步到了，正拉着丫头小蝶摘院子里的石榴花玩。她们见谢慕林到了，都露出了笑容。文氏起身道：“饿了么？咱们到了宗房，先说一会儿话，你先寻些点心垫垫，很快就能吃饭了。”

谢慕林问：“只有娘和四妹妹和我一块儿去吗？其他人不去？”

文氏微笑着说：“你哥哥们都在书院里呢，中午不回家。至于你两个弟弟，午饭就在族学里吃，琴姨娘会打发人把饭菜送过去。”而宛琴当然是不会去宗房的，一个妾，又是那样的出身，带去做什么？

谢慕林看了谢映芬一眼，见她毫无异状，也不多言。姐妹便就跟在文氏身后，慢慢向门外走去。

谢映芬小声向谢慕林介绍着宗房的情况。她介绍的内容跟文氏的有些不大一样，不提长辈们如何，只说兄弟姐妹们。两位成年的堂哥自然是没什么好说的，堂嫂们也不熟悉。谢映芬年纪小，与堂兄弟姐妹们在一处时，最常相处的除了大堂姐谢英莲，便是年纪相仿的谢英芝和年纪最小的谢谨同、谢谨安与谢谨理几个了。

她告诉谢慕林：“三位堂弟性子都很好，懂事知礼，就连三岁的理哥儿也不惹人厌烦，整天笑眯眯的，让人看了就喜欢。大堂姐也好，温柔又和气，还会送我她自个儿做的香丸，夏天装在香囊里，随身佩戴，不但一路走，一路香，还能驱赶蚊虫，可好了！”

谢慕林想起文氏在船上说过的话，心下一动，小声问谢映芬：“那二堂妹呢？你怎么不提她？”

“她？”谢映芬撇了撇嘴，“人家是元配嫡出的大小姐，金尊玉贵的，我哪里敢跟她一块儿玩耍？”

谢慕林挑挑眉：“她招惹你了？”

“说不上招惹。”谢映芬吐嘈道，“有点象是那种空有虚名的勋贵人家里被妾室踩在头上的正房太太的口吻，嘴里动不动就要引出嫡庶来，生怕别人不知道她是尊贵的嫡女，而我是庶出的一样。看不起谁呢？我一个高官人家的庶女，还入不了她秀才千金的眼了？只是想到宗房跟我们家好，她年纪小不懂事，我才懒得跟她计较！”

谢映芬小朋友，常年跟在嫡母嫡姐身后，走遍京城世家高门、勋贵皇亲。论起这方面的见识，身为深闺宅女的谢映真拍马难及，刚穿来不过数月的谢慕林就更不必提了。

谢慕林忍不住笑出了声。

文氏也不知是不是听见了，回头提醒她们一句：“快出门了，你们都别再议论下去，仔细叫人听见了。”

姐妹俩迅速闭嘴，装出乖巧娴静的模样来，迈过了大门的门槛。

她们一行人只带了三个丫头，横穿过马路，便从后门进了宗房大宅。守在后门的婆子迅速迎了她们进来，又有人飞报给主人知道。杜氏很快就带着两个儿媳迎出来，与文氏一番见礼，又问谢慕林坐船可累了？昨晚睡得可好？老太太病情可安稳？回头还能顾及到谢映芬，问她这两日怎么不到宗房来玩了？说谢英莲姐妹俩都念叨她呢。

谢映芬相信大堂姐会挂念自己，但谢英芝？算了吧。小朋友扬起苹果脸，回应了杜氏一个虚假灿烂的笑容。

谢慕林没来得及多看，就已经被两位堂嫂簇拥着推进了正院上房。门帘一掀，屋里的热闹场景顿时映入她的视野。放眼望去，莺莺燕燕一片，欢声笑语满堂。

谢慕林不由得一阵恍惚，感觉自己好象又走进了《红楼梦》的片场，这回是87版的。

第283章 笑闹

宗房的正院上房里来了许多人。不光是宗房本身的女眷与孩子，二房宋氏带着女儿和两个外孙来了，另外还有其他房头的女眷和孩子。谢慕林刚到谢家角时遇见的那位琉大婶娘，也同样带了儿女出席。

谢慕林被杜氏与文氏拉着，一个个地认人、见礼。饶是她穿越过来后，记性一直很好，这时候也不由得有些懵，搞不清楚自己是否已经把所有人都记清楚了，只能努力去记。

还好她这几个月已经突击练习过古代礼仪，脑子里又还有谢映真的记忆，言行举止方面倒也没出差错。又因为怕说错了什么，尽可能少说话，被人一次又一次地夸奖“娴静”、“斯文”、“端庄”之类的好话。听到后来，她都已经有些麻木了，几乎真以为自己确实是个端庄娴静的大家闺秀了。

幸好她年纪还小，算不得今日的主角，等见过所有长辈，与所有同辈叙过年齿之后，就被赶到小姑娘们的圈子里去玩耍了。开饭之前，太太奶奶们自有家常话要说，小孩子不适合在跟前听得太多。

男孩子们也被打发出了屋子。谢氏一族里的男孩儿，十岁以上的不是在族学启蒙读书，就是进竹山书院深造去了，眼下会出现在宗房家宴场合上的，都是年纪比较小的男童。琉大婶娘九岁的小儿子谢谨宁带头，招呼了所有五六七八岁的男孩子，呼啦一声跑出去了，也不知道上哪儿捣鬼去。宗房谢瑁年方三岁的幼子谢谨理则由谢瑁之妻王氏下令，命妾室周姨娘抱回自己的院子去喂饭。

谢慕林瞥了这妻妾庶子三人几眼，见他们相处融洽，王氏脸上没露出对妾室庶子的不满，就是十分平静地发号施令，抱孩子时的手势也十分熟练，便收回了视线。

然后她就发现，坐在自己对面的谢英芝也同样在打量着王氏、周姨娘和谢谨理三人。跟谢慕林不同的是，谢英芝小脸上露出了几分不忿之色，不过她看向母亲王氏时，眼神里透出的是心疼和难过，看向周姨娘与小谨理时，就带上了怨恨。

谢慕林假作不知，转头看向别处。

她只是从文氏那里听说了二伯父谢瑁的后院情况，兴许有什么她不知道的内|幕呢？否则谢英芝小姑娘又怎会如此真情实感？但人家当事人王氏与周姨娘都没露出异样，在族人亲友面前表现得其乐融融，她又何必多事？

今日到宗房来赴家宴的族人，无论是女眷还是孩子，都打扮得干净体面，富裕些的穿绸着纱，家境平常些的也是细棉布衣。女眷都戴着首饰，面上薄施脂粉，即使性格不同，也都说话有礼。孩子即使有年幼调皮的，也在长辈面前规矩听话，不会动不动就往地上打滚撒泼。

哪怕谢慕林没有见过更多的族人，也能看出谢氏一族生活富庶安定，女眷孩子知礼守礼。对于一个枝叶繁茂的宗族而言，这样的门风已经很难得了。

不管大家到底只是表面功夫还是实情如此，至少此刻谢慕林能看到的，就是一团和气，绝不会把笑话闹到明面上来。

如此一来，也难怪谢老太太在宗族里不得人心了。就算她曾经装过几年的贤妻良母，后来因与宋氏相争，表现出来的种种极品言行，也够让人对她的印象大损了。

谢慕林有些走神，忽然察觉到有人扯她的袖子，转头一看，却是姑姑谢梅珺的女儿杨沅在唤她：“映真姐姐，你吃不吃点心？这是大舅母从娘家带来的方子，别家都没有的，很好吃！”边说边推了一盘点心过来。

谢慕林冲杨沅一笑：“谢谢你，杨表妹，我正觉得饿呢。”说完拿起一块吃了一口，顿时双眼一亮。确实好吃！带着股淡淡的清香，不甜不腻，夏天吃了还清爽。

谢映芬吃吃地笑道：“吃喝上头的事儿，找圆圆就对了，她最会吃了，不然又怎会吃得这样圆？连小名都叫圆圆！”

杨沅扑上去要撕她的嘴：“你这促狭鬼，有吃的还堵不住你的嘴？你笑话我生得脸圆，难道你的脸就不圆了？！”

谢映芬也跟杨沅一样，生了张苹果小圆脸，两个女孩子笑闹成一团，看得周围的人都在笑。身为长姐的谢英莲也在笑，笑完了赶紧上前把两人掰开来：“别闹了，一会儿长辈们见了，你们俩都要吃挂落！”

小姐妹俩笑着分开来，各自坐下。谢映芬还在笑说：“不得了！做妹妹的居然打起姐姐来了！”

杨沅啐了她一口：“你也就是比我大一天罢了，算是哪门子的姐姐？！”

两人生日都在八月里，谢映芬是二十日，杨沅是二十一日，只差了一天，严格来说只有几个时辰。当日初见叙年齿时，她们一发现这点，就立刻成了亲亲热热的好闺蜜，比起旁人更亲近三分，还时常拿两人的生日梗说笑。

谢慕林听了，也笑着说：“这敢情好呀。等到八月我们家里给四妹妹做生日，第二天再给杨表妹做生日，前前后后能吃好几顿大餐呢！”

谢映芬笑着说：“二姐姐要说话算话。我长了这么大，还没正经做过几回生日呢。今年若是能破例，那真是再好不过了！”

杨沅诧异：“怎么会？三舅舅三舅母没给你做过生日么？”

谢英芝在旁冷笑了一声，所有人都注意到了。谢英莲忙给她使了个眼色，她却不理会。

谢慕林微微皱起了眉头。

谢映芬本人倒是满脸的不在乎，仍旧是笑嘻嘻的模样：“哪里有那空闲呀？八月初七是先前太太的生日，八月十五是正经过节，等到八月十八，就是父亲的生辰了。就算他不在家，家里也是要摆席宴客的，通常要摆上三天。等这三天宴席摆完，我的生日早就过去了，谁还有力气给我再做一回生日？我自己在那三天里，光是忙着吃喝各种山珍海味都忙不过来，常常连自己要过生日都忘记了呢！”

小姑娘们顿时被逗得大笑起来。杨沅又要去掐她的脸：“听你方才说的话，好不可怜，却原来你的生日过得比我们所有人都阔气些，分明就是在显摆呢！”谢映芬笑着躲开了，又与她在一处嬉笑打闹。

谢慕林微笑着咽下点心，端起茶碗喝了一口茶水，润了润喉。

这时候，谢英芝忽然插言：“沅姐姐，你前儿说想要的那本话本，我已经叫人帮我买到手了。你要不要去我屋里看一看？”

杨沅一愣，回头看她：“真的？那我一会儿吃过饭了，就跟你去瞧瞧。”

谢英芝站起身：“趁现在还没开饭，正好去瞧。吃完午饭，姑姑就该带你回家了，你哪里来的时间去看什么话本？”

杨沅想想也对，便笑着向在场的表姐妹们赔不是：“我去去就来啊。”然后跟着谢英芝出去了。

谢映芬整理了一下有些凌乱的头发，扫兴地坐了下来，小声嘀咕：“又来了。”

谢英莲露出了尴尬的笑容，有些坐立不安。

谢慕林放下了茶碗，叩出了一声轻响。

第284章 敲打

谢慕林并没有当场发作。

熊孩子嘛，已经是成年人的谢慕林懒得跟她一般见识。不过眼看着孩子走上了歪路，还是要敲打一下的，这也是成年人的责任。当然，具体的教育工作，还是要交给她自家父母、祖父母负责。谢慕林说是堂姐，其实也算是外人了，没必要参与太多。

因此，面对谢英莲有些尴尬的笑容时，谢慕林神色淡淡地问：“是不是我有什么地方得罪二堂妹了？她好象不太喜欢我？”

谢映芬在旁怔了一下，正想开口，就感觉到谢慕林在桌子底下轻轻踢了她一脚。她愣了愣，闭上了嘴，面无表情地拿了块点心，低头默默啃了起来。

谢英莲在怔愣过后，很快反应过来。谢英芝方才发作，其实是不喜欢表姐杨沅与三房的庶妹谢映芬太亲近了，才会故意把杨沅叫走，本质上是在鄙视谢映芬这个庶出。然而，二房嫡出的堂妹谢映真今日才回到谢家角，对此并不知情。谢映芬估计也不会拿这种鸡毛蒜皮的小事去向姐姐告状。那谢英芝在谢映真第一次上宗房的门时摆脸色给人看，又把正说笑的表姐拉走不见人，是什么意思？谢映真肯定会误会，谢英芝是对她有了不满呀！

真要向她解释实情，就要明言谢英芝对人家妹妹的不友好态度，同样也讨不了好。

谢英莲头皮都要发麻了，只能尬笑着努力打圆场：“没有的事，映真妹妹误会了！芝丫头从小就是个直性子，想做什么就做了，不太会看别人脸色的。她在外人面前还能收敛些，但在自家人面前，就比较随心所欲，其实是没拿妹妹当外人的意思。”

啧，这理由也挺溜的。

谢慕林故意露出半信半疑的表情：“是这样吗？我见她总是冷着脸的样子，方才姐妹们一处说话玩笑，她也有些阴阳怪气的，好象不高兴搭理我们似的，还以为她对我有什么意见呢。我心里就一直纳闷，今儿还是头一回见她，也没得罪过她呀？”

谢英莲脸上的笑容都快撑不下去了：“真的没有！芝丫头她……她是今日身体有些不适，所以精神不大好。她从小体弱，时常会生病，因此家里人都格外宠她些。”

谢慕林温柔地笑道：“原来如此，那是我误会了。今日是因为我过来了，二堂妹才要强忍着身体不适，出席家宴吗？其实不用这么勉强的，二堂妹身体要紧。如果因为我的缘故，害得二堂妹病情加重，叫我如何过意得去呀？”

谢英莲干笑：“真的没事，她那是老毛病了，并无大碍，出来透透气，反倒比闷在自个儿屋里强些。况且，姐妹们都在一处玩耍，若是不叫上她，她定然要生气的。”

谢慕林笑着说：“那还真是个孩子脾气。其实身体不舒服的时候，休息很重要，也不能讳病忌医。虽然良药苦口，但吃了药，病就能快点好起来。到时候想怎么玩不行呢？”

谢英莲干笑着附和：“是呀是呀。”暗暗抹了把汗。

谢英莲是个无辜的小姑娘，谢慕林见她那模样，也不好意思继续为难人家了，便顺势跟她聊起了家常，不外乎平时有什么爱好、常做何消遣之类的。

谢映芬啃完了那块点心，也笑眯眯地加入了讨论。

不一会儿，还有位方才一直拉着杜氏身边的大丫头白芷说话的堂姐，谢慕林记得是琉大婶娘的长女，闺名唤作英芳的，也回来了，加入了姐妹间的闲聊。即使少了杨沅和谢英芝，这个小圈子也依然很热闹。

等到开饭时，杨沅与谢英芝才在丫环的催促下，回到了正房。谢慕林留意了一下杨沅的表情，见她挺开心的，还凑回到谢映芬身边，聊起新看的话本里的情节，看得谢英芝频频侧目，又拉长了脸。

谢慕林大概摸清了杨沅这位表妹的脾气，估计是个没什么心眼的傻白甜吧？

不过同样长着一张小圆脸的谢映芬，就不那么傻白甜了。她跟杨沅有说有笑，偶尔还会不经意般拿眼去睇谢英芝，睇得对方心头起火，又拉着杨沅开启新话题：“我们家也有白案厨子，做得一手好点心，回头我让人做几样县里没有的，你来家里尝尝。若是好，咱们过生日时，就拿那些点心待客，好不好？”

杨沅顿时来了兴趣：“好呀好呀。我也找人要几个少见的糕点方子去。等你我生日到了，也不必做什么大宴了，索性摆个点心宴，比正经摆席还要有意思呢！这大热的天气，鸡鸭鱼肉也吃得絮了。”

谢英芝不大沉得住气，拉了杨沅一把：“要吃饭了，还说什么吃点心？姑姑说了，不许你乱吃糕点呢，到了正经吃饭的时候，就没胃口了。不吃饭怎么行？”

杨沅嗔道：“这不是在跟映芬表妹说话么？我这会子也没有拿着糕点不吃饭呀？”

谢英芝臭着一张小脸说：“‘食不言’的规矩，表姐忘了不成？”

杨沅迅速偷偷看了母亲谢梅珺一眼，见她正与几位舅母说话，并没有留意这边，暗暗松了口气。只是谢英芝的话不免有些扫兴，她闷闷地回答：“知道了，我不说就是。”

谢映芬笑眯眯地拍着杨沅的手安慰她，顺道坐在了她旁边的位置上。杨沅很快又重新高兴起来了。虽然不方便在餐桌上跟小姐妹说话，但两人眉来眼去的也十分热闹。

谢英芝的脸色更难看了。

谢慕林忽然开口说：“二堂妹，你是不是身体不舒服？若是实在觉得不适，还是回房休息去吧，不必勉强的。”

谢英莲忙转头看向堂妹，见她虽露出怔愣的表情，但脸色确实难看。不用说，又是因为杨沅与谢映芬亲近的缘故了。谢英莲忍不住叹了口气，只觉得谢英芝不懂事，怎能在这样的场合里，叫别房的人看了笑话？

旁边席上的王氏站起了身：“芝姐儿怎么了？生病了？”

谢英芝有些气恼：“我没事儿！”

谢慕林露出不好意思的表情：“真对不住，我见你脸色不是很好，还以为你身体不舒服呢。”

所有人都看向了谢英芝，宗房的涂氏、杜氏和两个儿媳很快露出了然之色。小姑娘涨红了小脸，只觉得窘迫无比。

王氏却十分紧张地走到女儿身边：“若是真有不适，千万别忍着，身体要紧。你三婶娘和姐妹们也不是外人，不必客套的。”

谢英芝跺脚：“我真没事儿！是映真姐姐看错了！”

王氏看向谢慕林，谢慕林露出了吃惊的表情，又看向谢英莲。

谢英莲万万没想到这把火会烧到自己身上，也不由得涨红了脸，生怕二婶王氏知道自己说堂妹病了，仿佛在咒她似的，会发起火来。

就在谢英莲害怕的时候，谢慕林忽然开口了：“是我看错了，二伯娘与堂妹别见怪。”

王氏虽觉得她有些多事，但也不会为了小事跟晚辈计较：“这有什么？你也是关心你妹妹。”说完摸了摸女儿的头，方回席上去了。

谢英芝忿忿地坐下了，谢慕林也不在意，只是在谢英莲投来感激的目光时，回应了她一个友善的微笑。

第285章 孝心

谢慕林扮一回不知内情的无辜人士，小小地敲打了堂妹谢英芝一回，让族里的长辈看到了她的黑口黑脸，再少说了几句话，成功地得到了大堂姐谢英莲的友谊。

这就是意外之喜了。

谢慕林对此最大的感受就是，宗房的孩子真是单纯啊……

谢英莲没看穿她的粗浅小手段，很单纯；谢英芝连在公共场合里扮没事人儿的城府都没有，就更单纯了。

对比年纪只比她大一岁的谢映芬，真是差得太远了。

这大概跟每个人的生长环境也有关系。宗族里一片平和，宗房姐妹俩在家里都是千娇百宠的，况且家境富庶，她们养在深闺，能接触到的外人也有限，再聪明的孩子，也能养得单纯起来。谢映芬却是从小在嫡母手底下混的，王公勋贵、世家高门，什么人家的后院女眷没见识过？耳濡目染之下，只需学到点皮毛，就够对付谢英芝与杨沅这样的单纯小姑娘了，你还挑不出她的错来。

至于谢慕林自己，没经历过宅斗，还没看过宅斗小说吗？肚子里几百上千本古典白话小说与网文打底，手段再粗浅，见识也不一般了。

她笑眯眯地与妹妹谢映芬坐在一起，没事人似地吃着午饭，饭后闲聊些点心美食的话题，一点儿都没有对谢英芝有所不满的意思。

还是谢英莲悄悄找到她，向她私下道了谢：“方才多谢妹妹了，若不是妹妹瞒下了我说的话，只怕二婶娘方才就要恼我了。她只有二妹妹一个女儿，二妹妹又从小体弱，三灾八难的，最忌讳旁人说一个‘病’字。这几日二妹妹安好，没有生病，我若说她身上不好，二婶娘是绝计不肯放过我的。”

谢慕林眨了眨眼，抿嘴笑道：“英莲姐姐不必跟我客气的。原本我也以为二堂妹是真的有所不适，才会劝她别勉强，后来回过味来时，已经惊动了长辈们，只好拿话搪塞过去。我明白姐姐的意思了，你原也是为了替她遮掩罢了，乃是一片好意。反倒是我糊涂，差点儿连累了姐姐。”

谢英莲不由得笑了：“如何能说是妹妹糊涂？原是我自己说错了话。”

其实也不是她说错了话，那时她除了拿谢英芝身体不适做理由，也没别的法子能解释后者的黑口黑脸了。谢英芝失礼在先，谢慕林受她误导，以为谢英芝是生病了，才会出言关心，这一切都是阴差阳错，罪魁祸首还是在谢英芝身上。谢英莲是个明事理的好姑娘，当然不会怨恨谢慕林的，更别说谢慕林还帮她避开了婶娘王氏的指责。

谢慕林笑笑，转回了正题：“我真是没想到，二堂妹原来真的对我有所不满……我到底是什么时候得罪她了？”

谢英莲见她又误会了，张口欲言又止，现在说出真相，也没好到哪里去，只能顾左右而言他：“她小孩子脾气，家里人也常常不知她为什么一时恼了，一时又没事。映真妹妹别跟她一般见识，她回头就会忘了的。”心中却已经拿定主意，要向祖母禀报今日之事，请祖母出面，劝说堂妹了。

谢慕林笑笑，没有再纠缠此事，而是拉着谢英莲聊起了闲话，加紧时间跟这位堂姐打好关系。宗房有两位千金，她只要交好了年长的这一位，另一个熊孩子就不重要了。

午饭过后，正房里众位女眷吃饱喝足，有的人带着孩子先行告辞了，也有的人留下来继续闲聊。

琉大奶奶便跟杜氏说起了刚刚打听来的消息：“我回娘家找我兄弟问过了，那张氏子确实喜饮酒，喜结交朋友，豪直好客之名不是假的，但他们那群年轻人，除了去酒楼酒肆喝酒，也是青楼楚馆的常客。苏州城那边一家青楼的花魁，听闻还与张氏子有些不清不楚的。张氏子一年里要在苏州住上三四个月，在何处落脚，却没人能说得清。张家在苏州的铺子，只住了掌柜和伙计的家眷，主家的人过去查账，都是往客栈里安置，从来不会住超过三天。”

杜氏神色肃然：“那就算了。这张氏子即使名声响亮，也不是个良人。”

文氏坐在一旁，还有些没听明白，邻座谢珙长子谢谨文的妻子陈氏，已经在她耳边小声解释了：“大妹妹今年及笄，家里在给她相看人家。这张氏子是先前王家舅太太提的人选，说是才德出众，又有名声，家资百万，是震泽镇的大户，还有个叔叔在湖州府衙里做官。太太便托人打听那张氏子的性情为人。琉大婶娘娘家是开酒坊的，常与震泽那边有生意往来，消息灵通。”

文氏恍然大悟，叹道：“这张氏子年纪轻轻，又能有什么才学令名？想来也是仗着家资豪富，方有了这偌大的名声。可这样的名声能管什么用？英莲性情温柔娴静，是正经过日子的好孩子，与那样的豪士根本不是一路人。”

陈氏微笑着点头：“老太太和太太都是这个意思，只是王家舅太太也是一片好意。她那般热心牵线，我们家不打听清楚了，是不好跟亲家婉拒的……”

文氏不由得看了王氏一眼，心下了然，暗自叹息。张氏子当然不是良配，但他有叔叔在湖州府衙为官，对身任湖阴县主簿的王家舅老爷，自然是大有用处的。倘若王家是把亲事说给亲外甥女谢英芝，那倒罢了，卑劣了些，但好歹后者是王家女所生；可王家却把亲事说给了隔房的谢英莲，就未免太不厚道了。谢英莲要是真的嫁进张家，过得不好，那叫宗房谢珙、谢瑁兄弟俩，以及杜氏、王氏妯娌之间，如何相处？好好的一家人，都要被王家搅和得生分了！

却不知道王氏是否清楚其中关窍？对此又是怎么想的呢？

琉大婶娘方氏又与杜氏聊起了自己所知道的县中青年才俊，顺道把附近几个镇的人选也拿出来清点清点，给杜氏做个参考。平日一向不热衷于闲话的谢梅珺，也难得地介绍起了自家书院里尚未有婚配的出色学子。一众太太奶奶们为了谢英莲的婚配对象，讨论得热火朝天。

聊着聊着，杜氏便要起身去更衣。文氏见状，也跟身边的人打了个招呼，尾随杜氏出了屋子，等对方折返，再上前去说话，避开旁人，向她赔礼道歉。

为谢老太太对杜逢春老爷子的无礼。

杜氏并不在意，微笑道：“家父的性子如此，说话也不知收敛，一年到头不知要招来多少众怒，家里人早就习惯了。三老太太这样的也不出奇，只是她老人家的病情，还是尽量保持心平气和好些。不过我听家父说，三老太太身体暂无大碍，我们老太太也能放心了。倒是二老太太那儿，每年春秋两季，总要犯旧疾，还要劳烦三弟妹多照应一下她老人家，多留心她的饮食起居。”

文氏并不知道宋氏有这样的老毛病，顿时生出了忧虑：“多谢大嫂子提醒了，我一定会多加留心的！”心里已经在盘算着，要在嗣婆婆跟前多尽孝了。

反正谢老太太不许她去老宅，她的孝心，只能用在宋氏身上了。

第286章 心事

宗房午饭后的谈话会并没有持续多久。陆陆续续便有别房的孩子叫困，被自家亲娘带回家去了。谢梅珺也要带着女儿，陪母亲宋氏回二房午歇，下午她还得回河对面竹山书院的家中与丈夫团聚呢。

文氏也带着谢慕林与谢映芬辞行，从后门回新宅去了。路上谢映芬一直心情很好，亲亲热热地挽着谢慕林这个二姐姐的手，小声说着话，谈论要做些什么样的点心去吸引杨沅。

谢慕林主动表示：“我抄的那些书里，有好些不错的点心方子，四妹妹可以自己翻一翻，看喜欢哪一个，就让厨子试做。”

谢映芬高兴地蹦了起来：“就等着二姐姐这句话了！先前在北门桥李家寄住的时候，我见姐姐卖了点心方子给前头的糕点铺，还在好奇照那方子做的糕点是什么味道呢，那时候没钱买一个，如今总算能尝一尝了！”

文氏回头笑着说：“你二姐姐那时告诉我，卖出去的方子，都不是什么精致的点心，更适合普罗大众买来品尝。只怕这些点心做出来，没有你从前吃惯的那些美味。”

谢映芬歪着脑袋说：“点心好不好吃，看的是味道，而不是外表。今日在宗房吃的那个饼子，外表看起来就是棕黑色的方形小饼，一点儿都不起眼，但味道很好。从前我跟前头太太和大姐姐去那些什么公侯府第做客，点心样样精致，味道却比那棕黑小饼差得远了，又甜又腻，来来去去就只是那几个花样而已，胜在好看罢了。咱们家也不是什么世家豪门，要那些中看不中用的点心做什么？”

谢慕林笑道：“既然你这么想吃，那回头我们把家里有的点心方子一个一个整理出来，看哪些材料比较容易得的，就一个一个试着做过去，哪样喜欢吃，以后就多做一些。”

谢映芬拍手道：“好呀好呀！”接着顿了一顿，“但是……会不会花很多钱？”她知道家里如今境况大不如前了，虽然长了这么大，就没操心过钱财上的事，却也不希望为了一己偏好，给家人带来麻烦。

谢慕林笑说：“咱们又不是大量地做点心，能费多少钱？材料不外乎面粉、米粉、鸡蛋、糖和牛奶这几种，再多，也就是些干果、水果什么的。成本太过昂贵的方子，我们不碰就是。平时慢慢试做，只当是练手，若是找到合适的方子，将来打发人在县城里开个小糕点铺，也可以卖钱嘛，那不就能贴补家用了？”

谢映芬顿时又高兴起来。

文氏似乎并不反对女儿的这个建议，还说：“族人们尽有养鸡、磨粉的产业，有需要采买鸡蛋和米粉的时候，找他们去就是了，比从外头买要便宜些，又是自家人，更加可靠。糖和干果、鲜果什么的，家里的商队应该有货，最好是跟毛掌柜提一提，让他们送些过来。牛奶……是牛乳吧？这东西倒少见。不过族中那么多人家有田产，总有人养牛，到时候问一声就是。”

谢慕林应了一声，心里却在想，太湖周边的农户，养牛会不会主要是养的水牛？水牛奶也挺好喝，但量少，用来做点心，不知道效果怎么样……

母女三人带着丫头回到了新宅的正院，宛琴早已等候在那里了，忙忙迎上来行礼。

文氏笑着在正座上坐下，问宛琴：“琴姨娘用过饭了吧？午饭可有给徽之和涵之送过去了？”

宛琴顿了一顿，微笑着回答：“谢太太垂询，婢妾已经用过午饭了。给三少爷、四少爷的饭食也早已送去了族学，两位少爷用过饭，下人又把食盒收了回来。两位少爷都说，午饭用得香。”

“用得香就好。”文氏忍不住伸了伸腰骨，捶着后腰道，“没什么事了，你回去歇息吧，晚饭再过来侍候。”

宛琴应了一声，却没有告退。

倒是谢慕林与谢映芬，互相对视一眼，笑着约定下午再到一处说话，便双双向文氏辞别，出了正屋，分别向两个方向走了。

宛琴如今跟女儿不住一个院子，倒也不必同行。她滞留正屋，立在一旁，看了文氏一眼又一眼，一副欲言又止的模样。

文氏其实已经有些犯困了，但见宛琴这副模样，又不可能直接把人打发走，只得拿过一把扇子，一边摇一边问：“你可是有什么话要跟我说？”

宛琴上前一步，屈膝行了一礼，才向她说出自己的心事。

原来谢徽之与谢涵之小兄弟两个，进入族学读书，比两个哥哥还要早一天，如今已经适应下来了。谢涵之是个乖巧孩子，每日下了学回家，都会向生母宛琴禀报自己这一天都干了些什么，学了什么功课，跟同窗们说了什么话，去了哪里，玩了什么游戏，等等。谢涵之还是头一回经历这样的上学生活，十分高兴自己结交到了新的朋友，每天都过得开开心心的，人也一天比一天开朗。

可是宛琴心中的忧虑，却一天比一天深。

谢家从前在京城时，家里请了西席来给少爷们上课，除了谢显之与谢谨之是请了大儒，谢徽之无心向学外，其实也有一位举人西席教导谢涵之诗书。谢涵之学得很好，除了年纪小些，体弱多病以外，论聪明与天赋，未必就逊色于两位长兄。谢家出事后，宛琴舍弃旧主，留在了谢家，对儿子抱有极大的期望，盼着他能出人头地，为自己争气。

可是谢家宗族的族学，只有两位先生，学堂中年纪不一的学生，足有二三十人！

宛琴担心，谢涵之无法得到先生足够的关注，无法学到有用的学识，更有可能被其他顽皮捣蛋的同窗引得无心向学，那他这辈子又还有什么出息？！

她不敢明说自己嫌弃谢氏族学，只能拿谢涵之贪玩来说事：“自打四少爷进了族学，又与三少爷一道，认识了许多同族与亲戚家的同窗，便不如从前用功读书了。每日午饭，三少爷都会领了四少爷一道，把家里送去的饭食与同窗分享，也不知道两位少爷自己是否够吃。倒是听说七房的谨端少爷曾带了四少爷去码头那边买吃食，吓得我出了一身冷汗，就怕四少爷吃坏了肚子！昨儿四少爷下学早，却到天黑才回来。我问他上哪儿去了，他说是跟谨端少爷去县城里闲逛，一时贪玩，没注意时辰，差点儿就没赶上关城门。

“四少爷自小聪明，功课也好，只因为年纪小，才进了族学读书。可族学里多是顽童，婢妾担心会有人引得四少爷无心向学，耽误了功课，因此想着……不知能不能请太太问一问二老太太，让我们四少爷也跟两位哥哥一道，去书院读书？书院里的先生比族学的先生更有学问，同窗们家世更好，人也更稳重些。想必四少爷去了书院，定能再专心于功课了。”

文氏摇扇的动作慢慢停了下来，看着宛琴，若有所思。

第287章 玻璃

谢慕林并不知道自己走后，母亲文氏与谢映芬的生母宛琴之间谈论了什么。

她吃饱喝足，觉得有些犯困了，回到自己的新居所后，见梨儿已经把卧室整理好了，床铺帐幔都安置妥当，窗前还燃起了驱蚊的熏香，便打了个哈欠，换了身家常衣裳，往床上一倒，睡起午觉来。

梨儿带着翠蕉在外间悄无声息地忙活着，继续整理她的行李。

屋子早早就被打扫干净了，家具也都摆放齐全，还有好些新宅管家早早送过来的摆设、装饰之物。两个丫头如今要做的，就是把谢慕林习惯用的生活用品铺排开来，再将她带回来的东西分门别类安放到应该安放的位置，将整个房间布置成她合意的起居之所。

工程量倒不是很大，但事情很琐碎。姑娘睡了，两个丫头却还不敢休息。院子里如今除了她俩，就只有两个粗使婆子侍候。这么大的地方，做事的人手不足，但她们一个苦字都不会说。眼下辛苦一点，把事情办得妥当了，以后就能轻松下来了。院里人事简单些，她们将来也能少操心。而显露出自己的才干之后，她们在别的下人面前，也会更有体面。

谢慕林睡得人事不知，哪里知道两个丫头心里的弯弯绕绕？她已经吩咐过梨儿，需要人手帮忙，就去找管家要。梨儿不说，她又怎会顾得上？

不过，等她一觉醒来，发现自己的房间彻底大变样时，心情还是很好的。

新院子里，她独占北房五间，目前是把正间当成小客厅，用来待客或议事；东侧间采光通风都不错，收拾出来做个起居室，北墙放着两个并排的多宝格，正中间摆着圆桌绣墩，窗下有宽大的罗汉床，床上有矮几，她平时在这里看书做针线都行，与亲近的姐妹、友人在这里说话，都很舒适；东尽间是卧室，床架妆台，绣屏高柜，应有尽有，还有一扇小门通往东屋第一间的净房，洗浴更衣，都不过是抬抬脚的事。

正房西面两间，目前收拾出来做书房使。次间放的是书案书柜书架琴几等物，尽间则是书架和一张小榻。从金陵城带回来的书，南下路上买的书，全都会放进这里。小榻可供谢慕林平日小歇，也可以给丫头值夜时使用。

谢慕林把收拾好的房间逛了一圈，便指示翠蕉，去问管家要一把贵妃椅、长椅之类的家具，放到西尽间里去。闲来无事时，她往那个藏书间里一趟，手里拿本闲书，长椅边摆个小几放清茶点心，翻几页书，便喝口茶，吃口点心……那小日了，真是想一想就美滋滋的。

她还留意到，北屋的窗都是玻璃窗，净房那边也是玻璃糊纸的小窗，这就让人很惊喜了。

梨儿告诉她：“听这里的婆子说，当初修这新宅子时，老爷可谓是不惜工本，怎么舒服怎么修。姑娘别看这宅子看起来不算华丽，比起家里在珍珠桥的大宅雕梁画栋，显得质朴许多，但里头好东西却多着呢！玻璃窗且不提，还有那输水的陶管，净房里的浴间也是特制的，又干净又宽敞，排水很快，绝不会积塞，就连院中各处，也有足够宽大的排水管，下再大的雨，也不用担心会象老宅那边变成水塘一般。听说，当初修宅子时，还特地请到了内务府出来的匠人呢！只不过不曾声张罢了。”

谢慕林忙问：“内务府的匠人怎会来我们家？这宅子是瞒着曹氏建的吧？老太太都未必知道呢。还有，这玻璃……”她顿了一顿，“应该挺贵的吧？”

“自然比纸糊的木窗贵许多。”梨儿道，“但这玻璃窗又能挡风，又明亮，用起来可好了！虽说贵了一些，但以老爷的官位，要买也不难。这是内务府的产业，但凡大城皆有工坊。这座新宅子里的玻璃，全都是从湖州城那边拉过来的。听说，谢家角上下，除了宗房、我们二房与三房，就再也没别家用得起这么多的玻璃窗了。”

梨儿不清楚内务府匠人是怎么来的，这些消息她都是从院中的粗使婆子处听来，还没有时间往别处串门去呢。

不过谢慕林还是留了个心眼，这个年代既然有玻璃，普及性虽然一般，但并不算难得，可见是能够大规模生产的。价格高，也就意味着配方保密。听起来还是内务府专营，那就是官卖的产业了。只是不知道，那配方到底是本来就归属皇家所有，还是被皇家收没而去的？

如果是前者，那就意味着“发明者”本身就出自皇族或嫁入了皇族；如果是后者，她就最好别“发明”什么太挣钱的技术了，怀璧其罪，为保小命，还是低调点的好。

穿过来几个月，她也大概搞清楚自己处于一个什么样的社会环境里了。

这个朝代说是明朝，皇家也姓朱，但很多地方跟她所知道的那个历史上的明朝不一样。比如眼下的年号是景乐，先帝时的年号是天昌，再往前一位皇帝，就是那位儿子夺嫡都死光了，只能过继同胞亲兄弟独生的儿子入继大统的明仁宗，年号是承德。

这三个年号，对谢慕林来说都十分陌生。就算她记性再差，不记得明朝每一个使用过的年号，也不可能一漏漏三个。所以，这个朝代已经不是她所知道的明朝了。兴许是早有其他穿越者光顾过，改变过一些历史，也留下了一些技术，甚至还有可能改变了一些诗词文章的出处。

她以后最好不要随便给自己安才女人设，一旦说错了话，人设崩塌，那是要被群嘲的，根本没法见人了。

但有过穿越者前辈光临的时空，又点亮过某些科技树，她或许可以想办法多打听一下。光靠书房空间里的资料，她不可能吃一辈子。若有穿越前辈的遗泽留下，她当然不能放过了。

再说，当她想拿出书房空间里的某些东西时，如果是有穿越者前辈提到过的，也算是给她提供了一个出处不是？也省得她老是为了解释那些东西是怎么来的，绞尽脑汁了。

谢慕林高高兴兴地逛完自己的房间，又转去了后院的空地。这片空地目前还是一片泥地，似乎是打算用来种些花卉草木的，看她喜欢什么，就种什么。

谢慕林仔细想了想，她现在过的日子，看起来比较偏向种田文的风格，但研究农业、培育粮种什么的，并不是她的专业所长。把泥地铺上水泥地面，看起来是干净了，却又太浪费了些。

她完全可以种点什么嘛，比如花花草草之类的。四妹谢映芬抱怨自个儿院子里的兰花品种一般，又开得不好。那是因为好兰花太昂贵了，新宅从前没有主人入住，有好花也无人赏，何必花那冤枉钱？但正因为有些名花足够昂贵，只要培植成功，那是又有名又有利，还很符合大家闺秀的身份与审美，挺实惠的。

谢慕林想起自己书房空间里那些与花卉种植技术有关的资料，决定要给自己开拓一下新事业。

第288章 争吵

谢慕林有心要给自己开展新事业，却也不必急于一时。眼下这个季节，天气炎热，又动不动就连下几天雨，似乎并不是种花的好时节。

况且，要种什么花，水土方面的要求怎么样，怎么育苗，施什么肥，她还得翻过资料才知道呢，花种也需要找地方淘换不是？

所以她眼下只有一件事要做：先寻些砖石碎瓦，把后院的泥地围起来，砌成花坛，免得一下雨就到处泥水横流。她还可以寻摸些花盆什么的，倒也不必死心眼地盯着这一块空地忙活。

当然，砌花坛这种事，交给粗使的婆子干就可以了。今天院中诸人事忙，她就不给人添乱了，交代了一声婆子，明后天再干也不迟。

她又回到屋内，打算去翻自己在南下路上弄到的那些书和笔记，看有什么花卉是适合这个季节下种的？

然而梨儿正替她把行李里装的四季衣裳整理出来呢，暂时还没空拿书，还把书房那边的空地也占了，各种衣箱摆了一地。

谢慕林摸了摸鼻子，表示自己就不给人添麻烦了，转身去寻四妹妹谢映芬。

谢映芬既然能认得出自己院子里种的兰花品种一般，种得也不好，可见对这方面还是挺有研究的。她正好去找对方打听打听。

梨儿见她要出门，忙叫翠蕉跟上。谢慕林见她俩忙得一头大汗，便笑着说：“你们忙吧，我一个人去就行了。在自个儿家里，我还能被人拐了不成？”

梨儿想想也对，便笑说：“那姑娘路上小心些。若是不认得路，不拘哪个丫头婆子，叫来领路就是了。”又给她寻了把蓝绢面的团扇出来，“姑娘带着这个，无论是遮阳还是扇风纳凉，都是极方便的。”

谢慕林接过团扇看了看，冲梨儿笑了一笑：“还是你想得周到。多谢啦，你和翠蕉在家里忙吧，渴了就喝口茶，饿了啃块点心，累了就歇一歇。事情是做不完的，今天干不完，明天继续就是了，不必把自己逼得太紧了。”

梨儿不应，反而把她往外推：“姑娘就别啰嗦了，我心里有数！”

谢慕林笑着一边拿扇子扇风，一边出了自己的院子，横穿过穿堂院，直往西路的汀兰院走去。

然而，她去得不巧。她到达汀兰院的时候，谢映芬竟然不在家。

她的丫头小蝶告诉谢慕林：“我们姑娘到前头木樨院找琴姨娘说话去了。二姑娘若急着要找我们姑娘，只管出门到对面院子那扇后门前，推门进去就好。”

谢慕林谢过她，转身出了汀兰院。

汀兰、木樨两院前后挨着，只隔着一条过道，木樨院南边再隔一条过道，就是谢涵之所住的丹桂院了。木樨院开了个后门，连通了前后三个院子。宛琴听说不能跟儿女们住在一起后，就挑了这个地方，倒也不是全无道理。

谢慕林伸手一推，便推开了木樨院的后门。这门大概是日夜都开着的，门栓上足了油，连点吱呀声都没发出来。进门后，便直接是长长的游廊，右手边是个极小的天井院，往前走，便是一座二层小楼了。

木樨院的格局跟别的院子不太一样，从高空看下来，是个“凹”字型，前头一排平房，是丫头婆子的居所，后头是座精致的两层小楼，则是主人的住处了。两座建筑以西边的长廊相连接，凹陷处的空地，则是露天的院子，沿着墙边种了一大片不同品种的桂花树，以湖石点缀其中，地上芳草延绵，用鹅卵石铺成蜿蜒小径，又有石桌石凳。眼下明明还远未到桂花开的季节，不知为何，院中竟然会弥漫着淡淡的桂花香气。

谢慕林沿着长廊走到小楼前，只看到对面平房窗后有人影晃动，似乎是宛琴的丫头银杏带着两个婆子在整理东西。她转头看了看小楼的雕花窗，隐隐听见说话声，猜想谢映芬与宛琴母女在里头，便走了过去。

才到门前，她伸出手正要敲门，就听得屋里谢映芬有些激动地说：“姨娘真的对太太说了那番话？！我不是说过，让姨娘别提的么？！四弟的学业，太太难道会不关心？让他先去族学上课，也是为了他好。姨娘这么想，未免太不知好歹了吧？！”

谢慕林听得有些懵。谢涵之的学业有什么问题？宛琴又跟文氏说什么了？谢映芬怎会如此激动？

屋里的母女对话还在继续着。宛琴回应的语气，似乎也不平静：“太太真的关心四少爷的学业么？难道我的话不是在为四少爷着想？四姑娘处处拦着我，莫不是害怕得罪了嫡母，连累到自个儿身上了？可四少爷的前程，就看他能不能把书读好了。我的想法又有什么错？哪里就不知好歹了？！”

谢慕林皱起了眉头。宛琴这话是什么意思？文氏哪里不关心谢涵之的学业了？宛琴又因何对女儿有了不满？

谢映芬似乎快要哭起来了：“姨娘这话说得太诛心了！我难道是为了巴结嫡母，就不顾兄弟前程的人？！从前曹氏太太在的时候，何曾对四弟的学业上过心？那时候怎么不见姨娘开口说话？你那时还劝我要多多巴结曹氏太太呢！怎的如今又是不同说法了？两位太太，都一样是父亲的正室，谁还比谁高贵些不成？如今这位太太出身虽然寻常，却人品正直，也没拿自个儿换了几百万的银子，又或是刚死了哥哥，就丢下重病的母亲跟男人私奔，我瞧着她比旁人还更值得人敬重些呢！”

谢慕林拿扇子遮住了半张脸，暗暗偷笑。

屋里的宛琴虽然觉得女儿这话说得刺耳，却也没多少底气反驳，只能顾左右而言它：“我是在跟你说你兄弟的学业前程，你攀扯别人做什么？”

谢映芬冷笑：“我只是看不过眼罢了。从前曹氏太太压根儿就没想过让四弟正经读书，将来出人头地，姨娘尚且一句话都不说。如今的太太是真心考虑过四弟的前程，知道他今春才病过一场，先安排他进族学，一边打基础，一边养好身体。等过两年，他身体养好了，书也读熟了，再进竹山书院读书，正是水到渠成。况且四弟年纪小，常年养在内宅，也不认得什么朋友，趁着在族学读书时，多认识几个性情相投的族兄弟，日后遇事也有个臂膀。这有什么不好的？太太精心安排，四弟也喜欢，偏偏姨娘还要挑三拣四，到底要怎样，你才能满意？！”

宛琴气道：“我这叫挑三拣四么？还不是为了四少爷好？！他自小功课就好，根本不必进族学，与那些顽劣的蒙童在一处厮混，直接进了书院，既可以多认识几个家世好又有才学的朋友，也可以多向名师大儒求教，早点学成，也能早日考得功名。正因为四少爷在京中并未正经进过学，如今才要抓紧时间，根本没必要在族学里荒废两年！他在族学里能交到什么朋友？与他来往交好的，甚至不是四房、五房那两个出过进士的旁支的子弟，而是七房的商家子！这样的朋友，这样的臂膀，还不如没有呢！”

第289章 教导

谢慕林眉头紧紧皱起，觉得宛琴的话有些过分了。

她今日见过七房的琉大婶娘与谢英芳母女，知道他们这一房人丁不旺，没多少田产。

身为一家之主的族叔谢琉只在族学读过几年书，粗通文字，在县城里开了间杂货铺，生意做得还可以。

琉大婶娘本身是酒坊的千金，嫁妆不算丰厚，人却很精明活络。嫁进谢家后，她一年一年地积累资本，如今已经办起了十张织机，雇人织绸，织成的绸缎托给宗房的谢瑁代销，一年也有几百两银子的收入。

夫妻二人合起来，再加上田里的出产，每年入息大约是千两上下，在谢氏宗族算是中上等的富户。他家长子谢谨端今年十二岁，已经在族学读了三年，听说功课不错。谢琉夫妻都盼着这个儿子能读出个名头来，改换门庭。

看七房一家的发展路线，几乎就是三房当年的翻版，差别只在于三房老太爷谢泽湖当年是行商而非开店的坐商，而家中纺织副业的主事人是谢泽湖本人，而非身为主母的谢老太太而已。

父母辈积累财富，供儿子读书科举，等儿子考得了功名，就全家都翻身了。当年谢璞还要靠二房的嗣父母谢泽川与宋氏夫妇教导，如今的谢谨端，只需要用心学习，一步步从族学升入竹山书院，便有多位名师大儒可求教，出仕后，也有许多同窗同乡可为臂膀，前途一片光明。

这样的人家，宛琴凭什么小瞧呢？

即使谢谨端将来达不到谢璞这样的高度，但都一样是谢氏宗族的子弟，族人尚且不曾把自己分了三六九等，宛琴倒要鄙视起商家子来？三房的老太爷谢泽湖也是商人，难道她对老太爷，也是同样的看法吗？

宗族里那么多人，有读书天份的去拼功名前程，有经商天赋的则为家族增添财产，什么天赋都没有的，就老老实实为家族种田、办事，各司其职，和睦共处，宗族才能发展得越来越好。

谢泽湖弃学从商，无论是宗房的谢泽山，还是入过翰林、又回乡办学的谢泽川，都没看低过他。宛琴说这样的话，又把自己的夫主置于何地？

屋中，谢映芬显然也有同样的看法：“姨娘这话在我面前说说倒罢了，可别叫旁人听见！七房的堂兄弟是商家子，你就看不起人了，那我们家老太爷又是什么身份？父亲考中进士之前，又是什么身份？姨娘若是觉得自己是勋贵府第出来的，就可以瞧不起商人，可不要忘了，勋贵府第也要拿自家的千金小姐，去向商家换取巨资呢！谢氏族内行商事的族人，可从来没干过这种卖骨肉的勾当！”

宛琴又被讽刺了一回，似乎有些忍不住了：“四姑娘何必处处将从前太太的事迹挂在嘴边，动不动就嘲讽一番？我确实是曹家出来的，太太也对我有大恩。她做了什么事，我都没资格去说她的不是。姑娘是我生的，难道就不应该随我一同感太太的恩德？若不是太太慈悲，姑娘又怎会出生？更不可能生来就锦衣玉食。

“我知道姑娘如今喜欢二太太，觉得她温厚和善，比从前的太太更易亲近。可你有没有想过，自古以来，正室与妾室之间便是水火不容。从前的太太还有可能因为我侍候了她半辈子的关系，宽待姑娘。如今的二太太，做二房平妻时无权无宠，只能装好人，还要被妾室无视。如今得掌正室权柄，定会视妾室庶子为眼中钉，怎么可能如从前一般心肠，真心对姑娘与四少爷好？！若她是真心为了你们好，就该让四少爷与大少爷、二少爷一道入书院读书了。二姑娘可以去二老太太那儿学习，四姑娘也不该被落下才对！”

虽然谢慕林没听懂自己为什么需要去二老太太宋氏那边学习，但宛琴的话已经说得太过，她有些听不下去了，便抬手敲门：“琴姨娘，四妹妹，我能进来吗？”

屋里顿时安静下来。

过了一会儿，门方才打开了，门后露出了谢映芬那张小圆脸。

她满面涨红，看起来十分窘迫，一见谢慕林，就先赔礼：“姨娘糊涂，说话造次了，二姐姐莫与她一般见识。她世代为婢仆，又能有多少见识呢？所知所想，都是曹家教导。曹家家风不正，教出来的奴婢，自然不明事理。小妹与兄弟深知其短，往后定会好生教引姨娘，让她打消过去那些糊涂念头的。”

宛琴的脸色看起来比谢映芬还要红，似乎因为女儿指责她“没有见识”、“不明事理”而大受打击。

谢慕林看了她一眼，决定要给小妹一个面子，便对谢映芬微笑道：“姨娘虽然糊涂，但谢家家风仁厚清正，也不会行不教而诛之事。四妹妹好生给琴姨娘多讲道理吧。今时不同往日，曹家行事也不见得是正确的，否则平南伯府就不会有今日的下场了。曹氏言行，更是有违道德，为世人所唾弃，没什么好敬颂褒扬的。琴姨娘既然已经选择了谢家，就该照谢家的规矩行事才对。”

谢映芬小脸又是一红，低头应是。

谢慕林又转向宛琴：“好叫琴姨娘知道一件事，我母亲一向被人称为谢二太太，金陵城上下都以为她是我父亲的二房平妻。这根本就是曹氏故意误导外人所致。我父默认，只是因为我母其实是二房嗣媳，自然就是二房的太太了，却不是什么二太太。曹氏明明是三房媳妇，兼祧平妻，应该自称为三房太太，却生怕外人认为她位于我母亲之下，所以特地给自己安了个大太太的名头，放弃了三太太这个称呼。

“可事实上，我们家从来就不是大房，那是宗房的名号。我父亲在兄弟中行三，他的正室，应该被称为三太太才是。老太太碍于曹家威势，不去更改这种错误的叫法，也就罢了。曹氏自己舍弃了这个名份，也算是自知身份之举。如今曹氏已去，我们家也该拨乱反正了。合族皆知，我母亲才是族谱中有名有姓的三太太。姨娘往后称呼我母亲，要么直接叫太太，要么就称三太太，却不必提曹氏过去定的什么大太太、二太太的话，免得叫宗房大伯娘、二伯娘听见了，笑话你不认得人。”

宛琴脸上红一阵，白一阵的，恨不得地上有个洞能钻进去。

谢慕林厘清名分，并不多言。关于文氏的品行为人，这不是嘴上说说就行的，人人都有眼睛看。

她转向谢映芬，微笑着说：“我午歇起来，正想找四妹妹说话呢，谁知去了汀兰院，却扑了个空，问了丫头才知道四妹妹在姨娘这边。四妹妹有私房话要与姨娘说，也该谨慎些。关着门窗说话，岂不是看不见外头有没有人来？门前连个守门的丫头都不留，你也太不谨慎了。”

谢映芬羞红着脸，低头小声道：“我知道错了，以后一定会小心的，多谢二姐姐教导。”

谢慕林摸了摸她的小脑袋：“走吧，我们去我娘那里说话，顺便等兄弟们放学回家。”

第290章 团聚

申时过后，谢徽之与谢涵之小兄弟俩下了学，没有与同窗的族兄弟们去别处玩耍，手拉手地回了家。

不到两刻钟后，谢显之与谢谨之兄弟二人，也带着书僮，自竹山书院乘船而归。

谢家谢璞这一支回到老家湖阴县的所有儿女，终于团聚在了一起。

兄弟们都非常高兴地迎接了谢慕林的回归，纷纷拉着她问这几日在老宅的生活安好，问谢老太太病情如何，又向她介绍他们回老家后做过的事，在书院里的见闻，在族学中的经历……谢徽之还说起了自己新近结交的朋友，以及小弟谢涵之闹的几个小笑话。

他搂着谢涵之的肩膀，嘲笑说：“这小子连街都少去，以前出门，也是带着下人，看中什么就买了，从来不知道行情。他还以为县城里的寻常文房小铺子，有他平日用惯的那些好纸好笔卖呢，张口就问有没有上等的雪浪纸，人家掌柜差点儿以为他是上门砸场子的！”

谢涵之羞红了脸，强自辩解道：“我不过是刚好想到家里没有雪浪纸了，想要买一些，见到文房铺子就问一声罢了，哪里还会特地去留意，人家铺子里卖什么，不卖什么？”他瞥了谢徽之一眼，哼哼两声，“三哥也别只顾着笑话我。若不是谨端哥告诉你，你也未必会知道，湖阴县城里，只有一家铺子会卖那些上等的笔墨纸砚。”

谢徽之伸手去捏他的鼻子：“臭小子，你这是反过来笑话我了？至少我还会去找人问，不会莽撞地跑进人家铺子里犯蠢！”

谢涵之连忙躲开了，跑到谢谨之身后一躲，还冲谢徽之做了个鬼脸。

谢慕林还是头一回见到这个小四弟如此活泼的模样。以前他出现时，不是病容满面、腼腆少言，就是拿着诗书向兄长们讨教时的好学勤奋模样。不过总的来说，这是个斯文孩子，象个小大人一般，从来不会跟人肆意玩闹嬉笑。

现在的他，看起来更象是个九岁的天真孩子。

谢涵之与谢徽之这两个异母的小兄弟，关系似乎也比先前更亲密了。

谢慕林看向坐在角落里的宛琴，见她仍旧是一脸的忧心忡忡，而且好象不大乐见谢涵之与谢徽之亲近，心中不由得一哂。这位曹家家生子出身的姨娘，思想要些扭转过来，恐怕还有很长的路要走。

谢映芬拉着弟弟问起了他今天的功课，不知是有意无意，又问起了他在族学里结交了什么朋友。

谢涵之没有多想，就老老实实地回答了她。他进族学这几日，基本都是跟在谢徽之身后与人搭话的，后者认识了什么朋友，他就认识了什么朋友。虽然他本人年纪小，性子也腼腆，可有开朗擅交际的哥哥还着，竟然也跟族学里所有的同窗都混了个脸熟。

不过真正说起性情相投，又愿意多加往来的同窗，暂时只有两位：一位就是七房的谢谨端，勤奋好学又乐意带他出门游玩，教他如何待人接物；另一位是五房的进士幼子谢谨庄，今年十一岁，已经准备进书院了，因为与谢涵之同样喜欢书法，才会时常在一处聊天。

谢氏族中除了谢璞外，还有两个做了官的子弟，不过官位最高只有从六品，跟谢璞暂时还差得远。但他们两人也是正经科举出仕的，是谢氏宗族未来转化为诗书礼义大族的重要支柱之一。他们的子孙后代，自然也极受宗族重视。四房年轻一代的几个孩子，几乎都在竹山书院求学，功课都很不错；五房长子已入书院，并且取得了秀才功名。这两个房头未来的发展都是一片光明，谢涵之能结交其中一人为友，将来自然也能大有益处。

谢映芬心里十分满意，特地看了生母宛琴一眼。宛琴目光微闪，避开了女儿的视线。

谢映芬也不明言，只对弟弟道：“既然你认得了这两位好朋友，以后就好好跟他们相处，不要动不动就拌嘴、争吵。你要学习他们身上的长处，不光是功课上的事，待人接物，也是一门重要的学问。若是能借着这两位朋友，向他们家里的父兄请教，那就更好不过了。”

谢涵之乖巧地点头：“是，姐姐。”

文氏坐在上位，乐呵呵地看着孩子们说话的情形，听着谢涵之与谢映芬姐弟的对话，心里想起先前宛琴提的意见……她忽然觉得，自己当时斥退宛琴，是没有错的。宛琴一个姨娘，能知道什么？孩子交朋友，怎能光看对方父母的身份？都是一家一姓，同族至亲，涵之多认识几个要好的族兄弟，人也变得开朗许多，有什么不好的？若是现在就进了竹山书院，同窗都是年纪比他大许多的书生，他又哪里适应得了？功课也未必能跟得上，那才是耽误了孩子呢。

谢慕林见谢映芬那边暂时告一段落了，便叫过谢涵之，问他功课紧不紧？听不听得懂先生教的东西？会觉得课程太浅显了吗？他身体是否吃得消？

谢涵之老实回答：“功课倒也不算紧，先生讲的，我都能听得懂，虽然浅显些，却有许多是我从前不知道的。族学里的先生在诗词书画上，远远不及我从前在金陵时的西席，可论经义，他们又教得比那位先生好得多了。我这两日觉得大有进益，恨不得多学一些呢。只是姨娘与姐姐都不许我晚上看书看得太晚。我每日早睡早起，一点儿都不觉得累。”

谢慕林明白了，笑道：“琴姨娘和四妹妹的话是对的。你年纪还小，身体又弱，功课再要紧，也不必急于一时，先把身体调理好，才是最重要的。身体好了，你才有资本去用功读书。否则，就算你是个千年一遇的大才子，没有好身体，也过不了科举那一关，只怕考试时，连文章都写不完，就先病倒了，还考什么功名呢？”

她又转向两位兄弟：“哥哥们也一样。身体不好，功课学得再好，也难以顺利通过科举考试。所以我劝你们，平日里不要挑食，鸡鸭鱼蛋，蔬菜瓜果，但凡是新鲜又当季的东西，都该吃一些，也可以请教宗房大伯娘，如何按照时令进补，把身体调理好。此外，你们最好每天早睡早起，不要为了看书写文就熬夜，一天到晚的，也不要守在书桌边不动，闲时走走跳跳，打打养生拳、五禽戏，哪怕是绕着自个儿的院子走上十圈八圈也好。这样一两年下来，你们身体调养好了，身子骨也锻炼得康健了，就是在乡试、会试的考场熬上几天，也能撑下来了，那时候才好说，科举有了把握呢。”

谢显之与谢谨之对视一眼，想起书院里先生们的提醒，都对妹妹的话深以为然。

文氏微笑着拍了拍手：“好了，时候差不多了，大家准备移步用晚饭吧。等用过饭，我还要带着显之与真姐儿往二房给二老太太请安呢。”

第291章 晚餐

文氏今日才从老宅赶回来，虽然已经重新拣起了家务，但一日三餐，还是宛琴的工作，今晚这一顿也不例外。

宛琴是曹家公侯门第里出来的女仆，又一向在女主人身边侍候，对于日常饮食，有着自己的标准。之前在金陵城时，她或是没有权柄，或是条件有限，所以对家中饮食标准不发一言。现如今回到湖阴老家，又得主母文氏开恩，免了禁足的惩罚，甚至可以插手中馈了，手里也有银子，她便开始以自己的想法去做事。

谢家这一顿晚餐，虽然没有山珍海味，用的只是一般的鸡鸭鱼肉和当季蔬菜等食材，但菜色众多，做法复杂精致，有两味甚至是从宫里传出来的，昔日在平南侯府，亦非能经常在餐桌上见到的菜色，无论是看上去，还是介绍起来，都十分体面。

至少宛琴在向众人介绍那几样菜色的时候，无论表情还是内心，都是十分骄傲自豪的。

文氏不免觉得心里有些发虚，心知自己在这方面的见识不如宛琴，便没有说话，只道一句琴姨娘辛苦。

谢显之则完全没放在心上。宫廷佳肴很了不起吗？他从前也是常吃常见的。但他从来不在这些事情上分心，更希望能多看几本宫内秘藏的珍贵古籍，哪怕是东宫太子书房里挂的古董字画，在他眼里都比饭菜更值得炫耀。

谢谨之反应平静，谢徽之蛮不在乎。前者是不在意，后者则是与纨绔子弟们混得多了，见多识广，并不觉得那几样菜色有什么了不起的，只在心里嘀咕：这大热的天气，这些肉又是炸又是蒸的，油腻腻甜滋滋，有什么好吃的？白费柴火！

谢映芬与谢涵之则悄悄对视了一眼，都有些脸红。他们觉得自家姨娘又犯浑了。谢家如今是什么情况？按宫里的方子做菜？有什么必要呢？

谢慕林倒是很淡定，听完宛琴的介绍后，便直言道：“瞧着很精致，但会不会太费事了？虽然食材不贵，但柴火油盐也是要钱的。我们家厨子不算多，人口却不少，何必把时间花在一两道菜上？倒耽误了别的正事。况且一个茄子要几只鸡去配它，什么茄子味都没有了，倒好象不想吃那茄子，却又不得不吃，所以要拿其他食材去掩住它的味道一般，这不是掩耳盗铃吗？

“咱们家如今就是寻常士绅门第，犯不着拿宫里的东西撑排场，况且今日只是家宴而已，又不是摆宴请客，更没必要如此炫耀了。这两道菜以后还是少做吧，只需要拿新鲜的肉菜，用不太复杂的方法做熟了，再把味道调得好一些，能让娘和兄弟们吃得适口，能滋养大家的身体，就已经足够了。”

宛琴涨红了脸，却又不敢驳谢慕林的话，只能勉强挤出了一个笑容：“二姑娘说得是。”顿了顿，“是我从前看着几位管事妈妈这般安排主母的餐食，也跟着学了，今日照着做，却忘了太太与姑娘口味不一样，实在是太过粗心了，还望太太与少爷、姑娘们莫怪。”

谢慕林一听便知道她还在不死心地强行提高自己逼格，也懒得跟她争吵，只说：“姨娘言重了。谢家又不是公侯门第，哪里敢学承恩侯府的行事？姨娘有这样的本事，可以在家里设大宴请贵客的时候，用上两道宫里方子做的大菜，就足够我们家在人前炫耀显摆的了。平时三餐，用些家常便饭就可以。

“我觉得大哥、二哥和四弟身体都偏弱，正该按照时令，多吃新鲜菜蔬，少吃大鱼大肉，清淡饮食，少油少盐少糖。饮食上头太过精致了，不见得有什么好处。姨娘也是见惯贵人的人了，金陵城里的达官贵人，家中孩童自小锦衣玉食，衣食住行样样精心，有几个是身康体健，一年四季无病无灾的？一般寻常小户门第的孩子，不过粗茶淡饭，又有几人象显贵人家的孩子那样，动不动就体弱生病呢？可见人吃得清淡些，对身体更有好处。”

谢慕林悄悄偷换了概念，但在座人等不管听没听出来，都没揭破。谢谨之还对谢显之说：“二妹妹言之有理。书院里的先生与同窗们，三餐也用得清淡。倘若我们吃得太精细奢靡，反倒显得不合群了，还容易叫人闲话。”

谢显之立刻道：“二弟说得很是。”然后恭敬地向文氏进言，“母亲为了儿子们精心准备饭食，乃是一片慈爱之心。只是儿子们都是读书人，日常三餐不便过奢了，请母亲明察。”

文氏慈爱地道：“好孩子，既然你们崇尚简朴，那就依你们的意思。其实我们谢家，祖上传下来的规矩，也有不时不食的说法。只是我们这一支离乡日久，沾染了京都繁华，反倒渐渐淡忘了旧习，如今正该改过来才是。”她转向宛琴，“回头我们商量一下，重新定个菜谱吧。往后厨房做菜，多用新鲜鱼肉菜蔬。还可以向宗房大太太打听一下，这个时节适合做什么汤水。”

宛琴硬挤出了一个微笑：“是，太太。”心中直往下沉。她清楚地明白到，自己这一次在主母文氏离家期间，接手中馈，想要趁机显露自己的本事，好谋得部分权柄的盘算，已是失败了，还有可能引起了大少爷谢显之的不满。谢显之往后多半不会支持她的计划。

不过不要紧，谢老太太病重，又坚持滞留老宅。文氏身为唯一的儿媳，肯定要过去侍疾的。她不在家时，妾室接手中馈，照看儿女，便是顺理成章的事。机会还有呢，不必着急。

宛琴告诉自己，需得沉住气，慢慢谋得家务权柄，才能更好地支持儿子的学业前程，也有望替女儿积攒嫁妆，谋划更好的婚姻。她这一生已是无望，但舍弃了那么多，才换来了今天的日子，她的一双儿女，绝不能庸碌一生！

一顿晚饭平静地结束了。

饭后，谢慕林提议长兄谢显之：“大哥和四弟身体都偏弱，如今用过饭，歇一歇，便互相做伴，到院子里慢慢走上几圈，消消食吧？后头穿堂院的地方够大，消完食就可以直接回自己院子了，岂不方便？”

她又看向谢徽之：“三弟跟着一块儿去也好，还可以跟哥哥弟弟们说说自己在城里城外的见闻。大哥四弟都是斯文人，少有出门乱逛的时候，又是初回湖阴，对本地路况人事都不熟悉。三弟在这方面素来有长才，可不能埋没了才是。”

谢徽之笑道：“二姐姐这是想让我给大哥四弟逗乐解闷呢。成啊，横竖我也没什么事情可做，兄弟们聊聊天，还能打发时间。”

文氏欣慰地看着他们兄弟姐妹们相处融洽，还嘱咐谢映芬也跟着去走两圈呢。不过谢谨之与谢慕林这对兄妹，就被她叫走了。

他们母子论名分是二房的人，还得前去二房，向二老太太宋氏请安。这是晨昏定省礼节的一部分。

第292章 二房

二房的宅子与三房紧邻，只隔着一条夹巷，从谢谨之所住的梧桐院侧门出来，再穿过青云巷里的侧门，没几步路就到了。

文氏命丫头提了灯在前头领路，自己走在后面，跟两个孩子说话，又向女儿介绍二房这座宅子的格局。

二老太太宋氏娘家祖上其实是北方人，当初新建宅子时，就把这座宅院建成了五进四合院的形式，与其他族人家大不相同。文氏觉得女儿没见过这样的房子，可能会惊讶，所以特地提醒她一声。

谢慕林心想，她对北方四合院的熟悉程度，可能还超过江南建筑呢。不但高中她在乡下爷爷奶奶家时，住的是北方农村的四合院，还曾经去过北京旅游，住在老式四合院改建的酒店里。至于什么北方各地名胜古迹里的皇宫大宅，那就更不必提了。

谢慕林走进二房的宅子，虽然是从侧门进入，但只要进了院子，就能清楚地看到建筑内部格局了，果然是正房三间两耳，东西二厢，倒座四间，抄手游廊，至于垂花门、照影壁，就更是必不可少的。

只不过走近了细看，就会发现这些建筑仍旧是江南风格的青瓦白墙漏窗，而不是她所知道的红柱绿窗，青绿彩画。也许是因为本地匠人不懂北方建筑的装饰风格，也许是四合院建筑本身就还没发展到她所熟悉的阶段，反正这座宅子对她来说，就象是江南宅院多了东西厢房罢了。

二房宅子前后五进，第一进是前院、外院，正房供奉着先人牌位，还有二老太爷谢泽川生前考取二甲传胪时的各种文书、凭证，以及他在翰林院时接过的两份先帝圣旨。

他当初是真的挺得先帝青眼的，若不是奉岳父之命回乡办学，兴许早成重臣了——当然，也有可能成了先帝末年夺嫡之争的炮灰。

除此之外，他还有当今皇帝刚刚登基不久时，听闻他在家乡办学，颇为成功，特地为他题的一幅字，夸他教书育人，功德无量。因为有这幅御笔，谢泽川一辈子在家乡教书，再也没起过复出做官的想法。但同时，也没什么不长眼的人敢上门来欺负他。这幅字如今供奉在竹山书院，并不在二房宅中。

第一进院子的东西厢房都是外书房，收藏有上万册书籍，都是谢泽川夫妇多年来收罗的，也有宋氏陪嫁的古籍抄本。这些书开放给谢氏子弟抄录、翻阅，谁来都行，只需要让看门的老仆登记清楚名字就可以了，根本不必惊动后宅的女眷。因谢家藏书声名日隆，除了谢氏族人，渐渐的也有亲友家的子弟或是湖阴县中的读书人慕名而来，每日都有人上门求抄书。宋氏在湖阴县上下，名声、地位也越发超然，本地士林中人，都对她敬重有加。

第一进的院子，白天里十分热闹，天黑后闭门谢客，方才恢复了平静。

第二进院子才算是二房正式待客用的地方，有客厅、花厅，有议事理家之处，有姑爷杨意全偶然过来时暂住之处。

第三进院子则是宋氏起居之所。

第四进院子是杨淳、杨沅兄妹俩住的地方，不过眼下基本只有后者居住。杨意全本家在湖阴县城，但他自己的小家安在竹山书院，一般是夫妻二人住在那里。两个孩子小时候跟着外祖母宋氏生活，等长子杨淳大了，再搬去书院随父母读书，而女儿杨沅，则大部分时间仍旧是住在宋氏这里。

第五进院子是一长排的后座房，除了厨房、库房之外，就是家中男女仆妇的住所了。

五进院子，层层分明，门户严谨。谢慕林一路听着文氏的介绍，心里已经大概了解到了嗣祖母宋氏的处事风格了。

到了正院，宋氏一家也刚刚用过晚饭，正在一边喝茶一边聊天说话。见文氏带着儿女过来请安，谢梅珺立刻微笑着起身，迎出门来。杨淳、杨沅兄妹也跟随在母亲身后，来向文氏请安，与谢谨之、谢慕林兄妹相见。

此外，便是谢梅珺的丈夫杨意全，他今日也来了。前些日子，他去了外地访友，昨日才回归，听说文氏母子一行回乡，就特地送妻儿回娘家来相见。

众人互相见过礼，寒暄过后，各自落座说话。

谢慕林悄悄打量了姑父杨意全几眼。那是个三十多岁的中年男子，中等身材，五官端正，留着小胡须，穿戴并不华丽，看起来就象是家境殷实的一般读书人打扮，气质很是温文尔雅，不过存在感不是很高，有些沉默寡言。

谢慕林记得文氏提过，他好象是个举人，但一次会试落榜后，已经好几年没再考了，目前在竹山书院教书，也帮着主持庶务。身为创办人谢泽川的女婿，他基本上已经预定了下一任山长的职位。

至于他的长子杨淳，则是个十三四岁的温厚少年，生得不如谢家兄弟几个俊秀，但也五官端正，颇象他父亲，嘴唇有点厚，一看就给人以敦厚感。不过这孩子目前可能正处于变声期，偶尔说句话，声音都不大好听，所以很少主动开口，有些腼腆地坐在一旁听别人说话，或是冲着谢谨之，友好地笑一笑。

谢谨之主动地坐到他身边，与他攀谈，没过多久，已经约定好了，要一起看书温习功课了。

谢慕林则被杨沅缠上了。杨沅问她：“映芬说姐姐这里有许多点心的方子，是我从前没见过的。不知姐姐能不能借给我瞧瞧？虽说我和映芬的生日是在八月里，但时间也不算很长，要办好一个点心宴，叫受邀而来的宾客人人交口称赞，少不得要提前好生筹备一番。”

谢慕林笑道：“这有何难？只不过眼下我的行李还在整理当中，起码要到明天，才能把抄的食谱找出来呢。到时候我会把相关的书与笔记先过目一次，筛选出材料易得、做法也相对简单的点心，再拿给杨表姐你和四妹妹看。你们俩自己挑喜欢的，再叫厨子帮着采买材料试做，如何？”

杨沅拍掌笑道：“那就再好不过了！谢谢姐姐！”

谢慕林微笑，上座的宋氏转头看了过来，问：“你们说什么呢？沅儿这般高兴？”

杨沅忙跑过去抱着她的手臂撒娇，把情况说了。

宋氏用手指戳了杨沅的脑门一记，嗔道：“你表姐他们有正事要忙呢，你还要给她添乱。现如今离你过生日还有将近三个月，有什么可着急的？你表姐的糕点方子就放在那里，早晚都能看见，何必催促？”

说完了，她又回过头去，继续与文氏交谈。谢慕林这才留意到，她们在讨论祭拜三房老太爷谢泽湖的事。

文氏已经命人准备好祭品和香烛了，而且，按照她的计划，主持祭礼的人，应该是三房长孙谢显之，而不是她这个媳妇。因为她与谢谨之、谢慕林母子三人，礼法上都归属于二房，不是谢泽湖的正经子孙，在祭祀时，只能作为随祭人员，以侄媳、侄孙、侄孙女的身份，跟在三房几个孩子身后上香叩拜。

这件事谢慕林完全没想到，之前也没听文氏提过，心中不禁有些惊喜。

第293章 赢家

谢慕林的惊喜，不是因为文氏的做法，似乎不认谢泽湖为公公，明正了自己乃二房媳妇的身份，而是她主动向嗣婆婆宋氏说明了这一点，还将祭礼方案上呈给宋氏检阅，做足了一个“儿媳”该有的姿态。

文氏从前一直都把谢老太太吕氏当成了正经婆婆，对嗣婆婆宋氏只是心中敬重，但没什么实际行动。因为在她心目中，她很清楚，谢老太太才是谢璞的母亲。

不过现在，她对谢老太太与宋氏的态度都分别有了变化。不管这种变化能持续多久，态度已经摆在了那里。她端正了自己的立场，也就意味着，谢老太太对她的影响力，已经在渐渐下降了。

谢慕林欣喜地看到母亲的转变，觉得空气都清新了许多，胸口的憋闷感消散了大半。

宋氏似乎也察觉到了文氏态度的转变，特地多看了后者几眼。不过她的表情并没有什么变化，还在微笑着和气地道：“你让显之做主祭，他已经练熟礼仪了么？他虽然稳重，但毕竟只是少年，又是头一回经历这样的大事，一旦出了什么差错，以他的出身，在族里就更要受非议了。”

文氏不由得有些迟疑：“这……可显之毕竟是老爷的嫡长子，老太爷的嫡长孙，族谱上有明文记载的。他生母虽然和离了，但毕竟不是出妇，他是三房嫡长子，无论老爷还是老太太，都是认定了的。宗房大老太爷，也不曾说过什么……这孩子品性正直，明白事理，并不因为外家显贵，就忘了自己的根本……老爷是希望他能获得族人认可，不因生母与外家的错处而沉沦的。”

宋氏微微一笑：“我知道，玉和与你夫妻二人，都不曾因为曹氏而轻视她所出的儿女，还是盼着显之能支撑三房门楣的。可曹氏素来不敬宗族，在族中名声不佳，如今和离毁家之余，又闹出了丑闻。显之是她长子，定会受她连累。你们让显之回乡读书，也是盼着族人能与他多多相处，看到他身上的长处，不要因为其生母便鄙薄他。

“可他如今也是初来乍到，头一回祭祖，便由他领头，倒让你这个玉和的正妻倒退一舍……你固然是心甘情愿，也需得考虑族人的看法。眼下，族人还不知显之品性，却容易因三弟妹与曹氏多年行事傲慢，误会显之不敬尊长。你与玉和本是为了孩子好，可这个做法，又与揠苗助长何异？”

文氏顿时犹豫了，吞吞吐吐地说出一个想法：“母亲的意思……是想让儿媳……领祭？”

宋氏笑了笑，没有直接回答她的问题，反而说起了旧事：“当年我们老爷与三老爷定下玉和兼祧时，就不曾提过什么两房妻子，各承香火的话。我们都是想着，你与玉和少年夫妻，你身体也算康健，日后必定多子多福，嫡长子继袭三房香火，嫡次子便过继我们二房为嗣，如此皆大欢喜。可因为曹家霸道，三弟妹又糊涂，差点儿毁了你们的婚约，不得已，宗房与我才劝说玉和，将你暂定为二房嗣媳，与玉和完婚。倘若曹家知耻而退，自然没有什么平妻不平妻的事，你们俩便是正经元配夫妻。倘若曹家厚颜无耻……至少也能保得你的名份安危。

“如今十六年过去，曹氏自请下堂，拨乱反正，你便是玉和唯一的妻子了，又是元配，玉和也不会提什么再娶一门平妻，为三房嗣媳的话。那就照着最初两位老太爷议定的安排来好了。你是玉和的妻子，不分什么二房、三房的话了，三弟妹与我，都是你婆婆。你们夫妻属意显之承继三房，谨之承继二房，那也照你们的意思来。”

所以，对于三房老太爷谢泽湖的祭礼，还是要由身为儿媳的文氏来主持，谢显之跟随在嫡母身后行礼，谢谨之既是嫡出，也要排在庶弟们前头，与兄弟们一道向祖父祭拜。

文氏听得有些激动，眼圈都红了：“母亲！这……”

宋氏淡淡一笑：“就这么办吧。族人也不会有异议的。若有谁质疑，就说是我的意思。”

谢慕林在旁听得目瞪口呆，不由得露出了苦笑。她好不容易才让文氏与谢老太太稍稍划清了界限，明确了两人不是婆媳的关系，结果宋氏几句话，又让她们做回了婆媳吗？这是要搞哪样？！

静坐一旁的谢梅珺看着嫂嫂文氏茫然无措的模样，便笑着上前安抚她道：“母亲是真心这么想的，三嫂只管答应了就是。我们知道，三婶娘一直觉得母亲在跟她抢儿子，所以怀恨在心，做了许多荒唐可笑的事。可她太低看母亲了！母亲才不会在这些名分上头的事与她争长短。当日父亲与三叔定下三哥兼祧，一是怕我出嫁后，母亲年纪大了，无人奉养；二是想要借着嗣父子的关系，以翰林身份为三哥铺平前程道路，省得三哥在士林中与人结交，总被人笑话是商家子。可这两条顾虑，如今都不存在了。”

谢泽川虽早逝，他的遗孀宋氏却坚持把竹山书院办了下来，还越办越红火，如今已是湖、苏一带有名的书院了。书院泽被湖阴乡野，宋氏更是大力扶持谢氏子弟，即使嗣子谢璞常年在外，宋氏又没有儿子，也不必担心养老的问题。无论是谢氏宗族中人，还是书院师生，都对她敬重有加，时常亲自或派代表来信问候，四时八节，从来不缺孝敬。谢氏族中的晚辈，还会主动每日到她家中听候吩咐。

宋氏的女儿谢梅珺，本来是嫁给了世交家的杨意全为妻，并不是招婿。可是杨意全进了书院执教，已经是默认的下任山长，平时全家住在书院中，也时常会到谢家二房大宅来请安、小住。湖阴县城中的杨氏宗族，已经默许了他的做法。杨意全得父族支持，得以继承岳父遗泽，对岳母宋氏，自然也要尽孝道。他的儿女，自小在宋氏身边长大，日后自然也会继续孝顺外祖母。

如此一来，谢璞夫妻是否会回乡承欢宋氏膝下，其实一点都不重要。宋氏对嗣子是不会要求太多的，因为她有亲生的女儿、外孙在身边陪伴，又有倾注了多年心血的门生孝敬，一点儿都不缺人关心。

而另一方面，谢璞因生母之故，在远离宗族的情况下，提前参加了会试，考取了功名，又因身家豪富被曹家看中嫁女，这商家子的名头，早就在世人心中根深蒂固，根本摘不下来了。世人是否知道他是翰林嗣子，书香之后，又有什么要紧的呢？

宋氏表示，她比谢老太太这位妯娌要好命多了。她有女儿女婿、外孙外孙女在膝下尽孝，身边所有人都对她真心敬爱尊重。而谢老太太呢？虽然带走了儿子，可儿子十几年来一直在外任上，也没在她身边侍奉过几日，有两房儿媳，一房是心怀叵测只会利用忽悠她，一房是被她刻意打压得如今渐渐离心，儿孙们也没几个是真心孝顺她的。

两者如何能相比？

宋氏已经是人生赢家，并不介意向境遇可怜的妯娌，释出一点善意。

第294章 回报

文氏有些懵。

不过，她一向把自己当成是谢璞的妻子，谢泽湖与谢老太太吕氏的儿媳。虽然她前一日才下定了决心，要多孝顺宋氏这位嗣婆婆，而把谢老太太摆正到“叔婆婆”的位置上，但十几二十年来认定的观念是没那么容易改变的。她很快就接受了宋氏的暗示，把自己重新摆回到“三老太爷谢泽湖儿媳”的位置上，认为自己带着谢显之主持公公的祭礼，是理所当然的安排。

只有谢慕林坐在一旁，觉得自己的脸有些疼。

宋氏既占据了道德高地，又有足够的底气，她当然可以宽宏大量地让嗣媳嗣孙去认谢老太太这位婆婆、祖母，反正族谱放在那里，谁也改变不了她仍旧是谢璞嗣母的事实。就算谢璞、文氏和他们的孩子会因此陷处尴尬境地，那又如何呢？十几年来未曾尽孝，这点尴尬，就算是对他们的惩罚了，不应该吗？况且，如此轻描淡写的惩罚，不打不骂，不伤筋不动骨的，不正说明了宋氏的宽厚仁慈吗？

谢慕林摸了摸鼻子，决定要当一回哑巴、傻子。宋氏说这些话，是她宽仁。自己这个前不久才把谢老太太气得快要吐血的小辈，就没必要挖坑让自己跳进去了。总不能真让谢老太太摆足了祖母的威风，拿孝道大棒来报复文氏、谢谨之和她母子三人吧？

不过话又说回来了。宋氏这番话要是真的传到了谢老太太耳中……她到底是会抖起威风，在文氏与孙辈们面前耀武扬威，还是直接气得吐血呢？

谢老太太自打与宋氏成为了妯娌，就处处被对方比下去。对方是正经官宦人家的千金，她是犯官之女；对方熟读诗书，才学出众，她也就是受过一般的闺秀教育，婚后还变得越来越庸俗，诗书早就抛到了脑后；对方深受丈夫敬爱，夫妻感情融洽，她与丈夫恩爱过几年后，因为暴露出了本性，时不时就要受丈夫斥责；对方在宗族中形象完美，受人敬重，她在装了几年贤妻良母后，人设崩塌，在族中名声臭不可闻……

就算是在生儿子这件事上，谢老太太似乎暂时占据了上风，没几年后也要接受儿子兼祧两房，她要跟宋氏分享谢璞母亲这个身份的事实了。

两人都是青年守寡，带着一个孩子苦熬，可宋氏把自己活成了宗族的功臣，在湖阴老家一带地位超然，人人敬重；谢老太太却是神憎鬼厌，还要不停地给儿子孙子们拖后腿……

谢老太太处处要跟宋氏争，却处处不如人。好不容易以为自己抢走了儿子，做了十几年诰命，就算现在不如以前富贵了，好歹也风光过，能把宋氏比下去了。结果……宋氏不声不响地，在家乡竟然也混得风生水起，在朝中还有故旧亲朋可以依靠，倒显得她象是个势单力薄、连儿孙都不愿意亲近的可怜虫一般……

谢慕林都想给谢老太太掬一把同情的泪水了，心想为了她老人家的身体着想，这些话近期还是不要透露给她知道了吧……

谢慕林稍稍走了走神，等回过神来的时候，正好听见文氏在含泪对宋氏说话：“母亲如此宽宏大量，儿媳实在惶恐，更觉自身不孝，多年来未能在母亲膝下侍奉……”

宋氏摆了摆手，叹气道：“我知道你们夫妻的难处，其实三弟妹就是看不开。倘若她能心宽些，我们两家人这些年也不会遇到这许多挫折……”

宋氏回想起亡夫曾经盼着谢璞能考入头甲的心愿，心中隐痛。

倘若不是三弟妹吕氏带着儿子私自出走，使得谢璞不能安心备考，还要分心去经营家业，兴许那年殿试，谢璞会取得更好的成绩。

倘若不是谢璞要分心经营家业，并利用挣得的钱财补偿因为吕氏私卖家产而受损害的族人，资助宗族以为母赎罪，也不会把生意做得那么大，大到以他举人的功名都无法庇护，只能被逼着提前参加会试，搏取功名自救，结果没能考进一甲不说，还招惹上了曹家那样的祸事。

倘若吕氏当年安安份份地留在宗族里，有谢泽湖留下的家产，足以保证一家生活富足，谢璞完全可以安心备考，不用分心去打理生意，更不会积攒下太大的家业，招来觊觎。他还可以多准备三年再去参加会试，更有把握进入一甲，还能避开曹家，因为那时候曹淑卿早已嫁了人……

所有的一切，都是因吕氏嫉妒她这个二嫂而起。宋氏心里其实有些后悔，早知道会有今日的结果，当日她就不该小看了吕氏这个妯娌心中的怨恨。但凡她对对方多些提防，请宗房大嫂多留心几分，又怎会让吕氏找到机会出走？

就连丈夫谢泽川与小叔子谢泽湖的死，吕氏也是有责任的……

宋氏神色有些黯然，眼圈发红。想起了亡夫之死，她便难忍心中悲痛。

谢梅珺一见母亲的模样，便知道她在为何伤心了，连忙上前安慰。

文氏听了几句，也回过味来，心里想想，婆婆谢老太太，确实因为心胸狭窄，害了太多人呢。而嗣婆婆宋氏今日竟然能说出如此宽宏大量的话，实在是令人敬佩。

文氏暗暗告诉自己，就算要尊谢老太太为婆母，也绝不能对二老太太宋氏有半分不敬。因为后者才是更值得她尊重的长辈！

宋氏用手指轻轻拭去眼角的泪痕，重新露出了微笑：“好了，往事已矣，不必多言。以后，素敏你和玉和该干什么就干什么吧，倒也不必特意在我面前侍奉。老爷与我当日教导玉和，原也没想过要你们回报什么。你带着孩子回乡长住，还是先让孩子们读好书是正经。玉和未能偿老爷生前心愿，考入头甲；意全又科举不顺，至今还是举人，还把精力放在了书院事务上，只怕将来也不能指望他了；淳儿倒好，天份有，人也勤勉，只是我看他的学问，二甲有望，头甲却难；玉和的几个儿子倒是聪明，显之、谨之都是极有天份的好孩子，让他们用功苦读十年，兴许老爷的夙愿便有实现的那一天了。”

一番话说得杨意全与杨淳都有些不好意思，谢谨之倒是有些惶恐，连忙起身道：“祖母厚爱，孙儿定会用功的，只是不敢说定能考中……”

宋氏摆摆手，微笑道：“我已看过你的功课，天份是有的，你比你兄长又多了几分沉稳，文字也是言之有物，将来有所成就的希望更大。只是你这些年一直为曹氏阻碍，耽误了学业，否则早该考中秀才了。你若真想在未来争一争头甲，还要在学业上更加用心才是。”

谢谨之抿了抿唇，看了母亲文氏一眼，便朝宋氏跪了下去：“孙儿定不负祖母期望！”

宋氏露出了欣慰的笑容，双手将他扶起：“好孩子，祖母就等着你带回好消息了！”

第295章 叙旧

谢谨之走出正房的时候，还有些精神恍惚。

谢慕林跟在他身后，有些担心地看了他几眼，回头瞧瞧文氏与谢梅珺夫妇正在廊下说话，便低声对谢谨之说：“哥哥，不用给自己太大压力。科举考试，三年一大考，能考中的都是人中龙凤，一甲更是天才中的天才。只有三个名额，竞争太大了。你只要尽力而为就好，不必把自己逼得太紧的。”

谢谨之抿了抿唇，低声道：“父亲、母亲十数年来不曾在嗣祖母膝下承欢，一直觉得心中有愧，辜负了嗣祖父当年的悉心教导。嗣祖母又对母亲有庇护之恩，更对父亲有救命大恩，若不能有所回报，我岂不是愧为人子？既然如今嗣祖母对我有所期望，我自当竭力而为，方可回报她老人家大恩之一二……这也是如今我仅能做的事了。”

谢慕林心中明白他的想法，只是想到全家的压力都要落在他这个十四岁的少年身上，未免负担太重了些。她叹了口气，低声说：“反正你再勤奋读书，也要注意身体才好。没有好身体，你也没办法顺利通过科举，考取进士功名。我这边会想办法多多孝顺嗣祖母的，尽孝的法子有很多，并不是只能指望你一个。”

谢谨之冲妹妹露出一个微笑。兄妹俩对视间，已经有了默契。

文氏与谢梅珺夫妻的交谈还在继续着。

他们三人再加上谢璞，其实是从小就相互熟识，青梅竹马一起长大的，早年间关系十分亲近。谢梅珺的父亲二老太爷谢泽川，杨意全的伯父，以及文氏的亡父文举人，曾经是乡试同年，后来又一同在国子监读书，有同乡、同年、同窗之谊，彼此感情很好。

杨意全父母双亡，自小跟随伯父一家生活。他年纪较长，对待世交家的弟弟妹妹们，就象是大哥一样关怀有加。也因为他性情温和敦厚，人也稳重可靠，谢泽川在为女儿择婿的时候，才会看中了他，认为他虽然在学问上天赋不算太突出，未来仕途前程可能比较有限，却能成为女儿的依靠，爱妻日后养老，也能得到周到的照顾。

谢梅珺十几年来一直夫妻和睦，宋氏也有女儿女婿、外孙外孙女承欢膝下，而杨家对此毫无异议，竹山书院运作良好，这都证明了谢泽川的选择是正确的。

文氏已经多年不见这位昔日的老大哥了，如今见面叙起了旧，还觉得有些生疏，又觉得对方年纪大了之后，比从前沉默了许多。想想他们夫妻这些年来的变化，还有谢梅珺如今比从前干练许多的模样，她就忍不住要感叹一声，岁月不饶人了。

然而杨意全话不多，出了门，一开口说的，却有些戳人心窝子：“文家妹子这些年为何就一直不回来呢？玉和竟也不帮你说句话。你可是他的妻子，他竟然坐视你在金陵受委屈，他却带着美妾在任上风流快活！若文家妹子你早些带儿女回乡，不说岳母膝下有人尽孝，少些孤寂，便是文家妹子你自己，也能少受几年闲气！谨之那孩子，更是能提前几年得名师教导，眼下怕是早已功名在身了！”

文氏心里一酸，心中刚刚才压下去的对宋氏的愧疚，顿时又冒了出来，眼圈立刻就红了。

谢梅珺忙嗔了丈夫一眼：“你胡说些什么呀？什么都不知道，就在这里埋怨人了！”

她拉着文氏的手，安慰道：“嫂嫂别听这糊涂人胡言乱语，他能知道什么？哥哥与嫂嫂都有难处，这些事难道是能随便与人说去的？！”

杨意全抿了抿唇，低声道：“我只是替岳母与文家妹子抱不平罢了！玉和行事不周全，我实在看不过眼。”

谢梅珺又瞪他了，示意他闭嘴：“我们管你叫了几年兄长，你还真把自己当亲兄长了？你怎知道哥哥就没想过让嫂嫂回乡？可是三婶娘拦着，他又能怎么办？还能违母命不成？那岂不是要被人骂不孝，还要连嫂嫂都一块儿连累了？！”

她又转向文氏：“当年母亲与我也打过写信召你回来的主意。母亲毕竟是哥哥嗣母，你又是记在二房名下的，倘若母亲打着尽孝的旗号让你回来，三婶娘自然也拦不住你。可几次去信，都听说你每每预备出行，谨之和映真就要生病，母亲心里便打鼓了，担心是有什么坏心肠的恶人，为了阻你夫妻团聚，故意对孩子下手。为了以防万一，母亲与我想法子找上了吉祥……嫂嫂可还记得吉祥？”

文氏当然记得，吉祥是谢老太太过去的大丫头，跟着他们一家离开湖阴，进京后又再服侍了两年，一向是很有体面的，无论是她还是谢璞，都对吉祥很是信任。但谢老太太身边有了曹氏安排的新心腹后，吉祥就出了几个不大不小的错处，年纪也大了，老太太发话让她配人，还是谢璞那边插了手，把她嫁给了手下一个颇为能干的年轻掌柜，才让她免去任由曹氏配给下仆的命运。不过，吉祥嫁人后就随夫去了外地做事，文氏已经有十来年不曾见过了。

谢梅珺告诉文氏：“吉祥是从湖阴老家出去的，与我们二房也算是有些香火情。母亲与我私下给她传信，让她想法子试探一下三婶娘的心意。要是三婶娘能松口让你带着孩子回老家来，那你在这边住上几个月，母亲再将你送去哥哥身边团聚，也是轻而易举的事。夫妻总是要守在一起，日子才能过得和美。

谁知三婶娘身边多了几个不知是谁安插的黑心短命恶人婆子，竟对三婶娘进言，说要是母亲真把你召回去，再往哥哥身边送，那就再给哥哥去一封信，把你叫回京城，从此再不肯放出来了，还要在京城到处传你的坏话，骂你对婆母不孝，然后以此为由，把谨之兄妹俩抱到曹氏屋里养活。三婶娘竟然还真的把这些糊涂话听进去了，吉祥急报回来，我们也就不敢再动，免得白白折腾了你和孩子一回，沾上坏名声不说，还要连累你们母子分离。”

文氏恍然，想起自己曾经与女儿说过的话，脸上不由得一红，低声道：“母亲慈爱，我实在不知该如何回报……”

“我母亲又不是为了这些回报，才为你们着想的。”谢梅珺叹了口气，“都是一家人，又有多年的情谊，怎么忍心看到你和哥哥受了这许多年的苦，孩子也总受委屈？谁能想到，三婶娘竟是个对至亲骨肉都能狠得下心肠的人呢？母亲常常私下对我说，她这辈子最后悔的一件事，就是太小看了三婶娘的薄情！”

文氏又一次热泪盈眶了。她也不由得想起了自己与孩子在过去十几年里的种种遭遇……

杨意全看着她面上的哀伤之色，再看妻子一眼，抿了抿唇，又再沉默下来。

第296章 夏夜

谢慕林母子三人回到三房的时候，已经过了一更天。

文氏哭了两场，精神上又受到了一定的冲击，此时已是十分疲惫了。因此进了房间后，她便对一双儿女说：“天色不早了，谨之明儿还要上学呢，快回去梳洗歇息吧。”

谢谨之恭敬行了一礼，便告退了。谢慕林多留了一会儿，问起文氏：“原来娘跟杨姑父也是自幼相识吗？方才你和姑姑姑父聊了好长时间呢。”

文氏微笑着点头道：“我和老爷，还有你姑姑姑父，都是孩提时便认识了，时常在一处玩耍。后来你外祖父去世，我被接入谢家抚养，你杨姑父正拜在二老爷门下，于书院就读，恰好与老爷做了同窗，两人性情相投，时常到家里来做客。只是后来各人年岁渐大，有了避讳之处，我与你杨姑父才见得少了，老爷与他却是常来常往的。老宅那边的客房，一年里倒有半年是你杨姑父在住。那时候我们几个都当他是兄长一般敬重，谁都没想到，二老爷竟然会把你姑姑许配给了他，倒也是郎才女貌，匹配得很。”

谢慕林听得疑惑：“娘这话是不是太夸张了？杨家不是在湖阴县城吗？杨姑父又不是没有自己的家。书院离县城更近，离老宅却远，杨姑父为什么要借住在我们老宅，却不回自个儿家里去住？也不住在书院里？”

文氏叹了口气：“这说来就话长了。你杨姑父……原也是个苦命人。”

杨意全幼年父母双亡，被伯父接回家中抚养，供书教学，还带在身边亲自教养，最后连婚事也是杨老爷做的主，出面与谢泽川商量定下的。杨意全如今有举人功名，有爱妻有儿女，家有恒产，生活富足体面，未来还能执掌一座有名的书院，前程似锦，可以说，都是多亏了这位伯父。

只不过，杨老爷自己也有儿女，他在侄儿身上用的心思多了，对自己的亲生儿子，便有些疏忽了，杨夫人为此很是不满，杨老爷的几个孩子，更是心存怨怼。杨意全跟本家的关系，可以说是相当微妙的。

杨老爷眼下在扬州城为官，虽然只是五品同知，跟谢璞没得比，但在湖阴已经是极体面的身份了。如今他带了一个儿子和几个堂侄、族侄在任上，家族也因他这官职，得了不少明面上与明面下的好处。杨夫人留在老家看守家业，照看其他儿女，一家人心里都有默契，不想再让杨意全沾杨老爷的光。但在杨老爷和外人面前，他们还是要维持一团和气，绝不会叫任何人挑出错来的。

杨意全少年时，伯父已经任了外官，让他留在家乡随好友谢泽川读书，他便留了下来。可杨家是这样的情形，本家那边的人，又怎会真心照看他？明里暗里的没少给他添堵。那时他又还未有功名在身，更不曾定下亲事，还受了伯父大恩，根本没法向外人诉说自己受了什么委屈，日子便过得可怜巴巴的。谢璞、谢梅珺与文氏三人与他青梅竹马，见状便忍不住伸出了援手。

本来是谢梅珺央了父亲同意，收留杨意全在家中暂住的。那时书院还未建好学生住宿的地方，外地来的学子都在县城中自行赁屋。杨家本就在县城，若杨意全在外租房，倒象是打杨家的脸似的，所以只能借口师长欣赏他这个学生，召他来家做个入室弟子。不过，后来谢梅珺婚事不顺，引起了闲话，杨意全怕连累了她的名声，便与谢璞商量了，改搬到后者家里去了。等到竹山书院建好了学子们的住处，他才算是有了能安顿下来的地方。

谢慕林听得恍然大悟。怪不得杨家对杨意全亲近岳家全无意见，分明是杨老爷那边的利益更大，杨家人生怕杨意全会来抢，所以巴不得他跟谢家更亲近呢。而能做主的杨老爷，又因为与谢泽川生前是好友，支持侄儿继承谢家的书院事业，自然也会认为他多孝顺岳母一些，是应当应份的了。

文氏多年不见杨意全，只知道他与谢梅珺夫妻恩爱，妻贤子孝，除了科举路走得不如谢璞顺外，样样都是顺心如意的。如今提起杨家的事，她也只是为杨意全感叹一声，倒没觉得对方有多惨，顶多觉得杨家的人太短视而已。不过她也提醒了女儿：“这些事，你别在外人面前提起。你哥哥他们，我也嘱咐过，别问杨家如何了。你自己心里有数就好，将来若见到了杨家人，可千万别露出异样来。”

杨家因杨老爷与谢泽川是好友的关系，平日里与谢家人也多有往来，一年里总会碰上几次面，逢年过节也少不了礼尚往来。文氏带着孩子们回乡，肯定也要跟杨家人打交道的。她提醒孩子们杨家与杨意全之间的纠葛，是怕他们不知情之下，会说错了话，但如今大家都知情了，就更不能露出异样了。

谢慕林表示明白。别人家里的八卦，她听听就好了，又怎会蠢到在公众场合议论呢？

要说她不会在自个儿屋里说吗？

谢慕林辞了母亲，回到自己的木槿院中，婆子们已经烧好了洗澡水，梨儿也将干净的衣裳准备好了。她痛痛快快地洗了个澡，又把头发洗了，便穿着轻薄透气的夏季睡衣回到自己的房间里，坐在窗前吹风晾头发。

翠蕉将一小盆冰块放在桌面上，梨儿在窗下点燃了驱蚊的熏香。谢慕林再回头看一眼卧室里刚刚挂上的水墨纱帐，终于有一种，自己确实是官宦人家千金小姐的感觉。

翠蕉笑着说：“京里的大宅，地窖里原本存了不少冰的，也不知道抄家的人是怎么弄的，全都化了，听说把地窖里存放的东西都泡坏了。我还以为今年夏天再不能用冰了呢，心里还犯过愁，天儿最热的时候可怎么办哪？万万没想到，如今回到老家，宅子里居然也有存冰！听说几位少爷、姑娘那儿都有，姑娘回来得最晚，所以是今天下午才送过来的。连琴姨娘那边都有呢！”

谢慕林说：“我觉得谢家角还算凉快的，近水又近山，后头有竹林，又不象县城，四面有墙，把风都给挡住了。天气闷热的时候，用一点冰在屋角降温就行了，离人远一点。如果是下雨，又或是有风的日子，还是少用这东西吧。冰用得多了，总难免会寒气入体，容易感冒……啊不，是伤风。”

翠蕉立刻苦起了小脸。她夏天最是畏热，若姑娘不用冰，她哪里能跟着沾光呀？

梨儿拍了她一记，便冲着谢慕林大声应道：“是，姑娘”。

谢慕林冲着翠蕉笑笑：“真觉得热的话，叫人给你弄个竹席来，包管凉快！”

翠蕉有些不好意思地摸摸鼻子：“那个已经有了……”她父母虽不在身边，但亲哥哥青柏就在谢谨之身边做小厮，很有体面，知道妹妹怕热，还能不事先打点周全吗？

谢慕林摸摸自己的头发，觉得已经干了，便发了话：“时候不早了，我们歇了吧，明儿还要早起呢。”

第297章 插手

一夜好睡。

谢慕林第二天清晨起来，只觉得神清气爽。

新宅子的居住环境，真是比老宅强了许多。不过，在经过漫长的旅程之后，终于能安顿下来，过上稳定的生活，心理上的变化，也会有助于睡眠吧？

她在两个丫环的服侍下梳洗完毕，换了一身从金陵带来的家常衣裙，便前往正院陪母亲与手足们用早饭了。

谢显之与谢谨之因为书院离得稍远一些，必须早些出发，只匆匆跟文氏与兄弟姐妹们说了几句话，同时迅速把自己的胃填得七八分饱，便出发了。文氏一路叫着让他们走慢些，不要跑，回头又嘱咐丫环们准备些容易进食的小点心，随后让小厮送去书院，预防他们未到饭时就肚子饿。

谢徽之与谢涵之因为在族学上学，就在家门口，早饭吃得相对悠闲些。但前者昨儿晚上没能把族学先生布置的背诵功课做好，后者得督促哥哥在正式上课前抱上佛脚，所以这顿饭同样吃得不太安生。幸好谢徽之虽是个学渣，却是因为贪玩才学得不好的，人本身挺聪明，嗑嗑巴巴地赶在早饭结束前，把书给背下来了，只需要到族学后，再重头顺上几遍，就足以应付先生的检查。小兄弟俩都松了口气，也顾不上吃饱没有了，赶紧叫书僮包上几块干点心，便向嫡母与姐妹们辞行，手拉手地出门去了。

文氏这才擦了把汗，重新在餐桌前坐定，安心用起自己那一份朝食。

谢慕林慢条斯理地喝下碗里最后一口粥，吐嘈说：“大哥二哥应该早点起来，早点吃饭，不必非得等人齐了再用餐的。这样刚吃饱就快步奔走，一点儿都不利于养生，时间长了该闹胃疼了。还有三弟……用功是好，但昨天放学之后，到晚上睡觉之前，足有小半天的功夫呢。凭他能在早饭期间背下一篇文的聪明，小半天还背不下半本书吗？偏要在火烧眉毛的时候才努力，一点儿时间规划的观念都没有！还要连累得小四的早饭也吃不安生。”

宛琴站在桌边，恭敬地给文氏送上一碗粥，微笑着接下了谢慕林的话头：“姑娘说得是，三少爷素来就不喜读书，不到最后关头，都不愿意用功的。学里的先生要他背书，实在是太难为他了。”还不如不去上学呢，也省得连累兄弟了！

谢慕林瞥了她一眼，道：“小四是一片好心想要帮哥哥，但每次他都这么帮，三弟反而容易养成依赖他的坏习惯。什么时候小四能硬下心肠，不管三弟，叫三弟因为不好生温习功课，被先生重罚上几回，丢了脸面，兴许三弟就能记得教训，自己主动改正了。”

谢映芬在旁嗤笑了一声：“小四才狠不下这个心呢。三哥只要说两句好话，求一求他，小四立刻就会心软了。我怎么说他，都不肯听。”

宛琴抿着唇闭口不言。她不乐意听儿子的坏话，认为这完全是谢徽之的责任，女儿居然帮着谢映真责备亲弟弟，真是太过分了！

文氏对宛琴的想法一无所知，还笑着对女儿道：“你也太苛求了些，他们兄弟和睦，互敬互爱，这是好事。徽之也只是刚刚入学，还没习惯罢了，慢慢的就会学好的。涵之敬爱兄长，也是优点，怎么到了你嘴里，反而成了错处？”

谢慕林笑笑，转开了话题：“娘今天要把祭礼上用的东西全都采买齐全，还要算账是不是？我和四妹一块儿帮你吧？我看别人打算盘，自己也学了些口诀，很想试一试。”其实是昨天晚上睡觉之前，她把书房空间里小学时期兴趣班上用过的珠算课本翻出来了，借着如今的好记性背熟了加减法的口诀，觉得自己可以把这个技能重新拣回来了。

文氏倒也不反对。一来女儿家将来出嫁了主持中馈，学学怎么算账没有坏处；二来谢家虽是官宦人家，却是以商业发家的，谢璞就做过厉害的大商人，从来不禁止家里的孩子学算账；三来，她如今手下人手不足，马路遥夫妻都在老宅那边守着谢老太太，新宅的管事她不熟悉，若要算账，日后再盘账，光靠她一个，太过吃力了。宛琴倒是个帮手，可宛琴是曹氏的贴身大丫头出身，文氏用她，心里总觉得发虚……

若是女儿和庶女能帮得上忙，那自然再好不过。

宛琴在旁看得欲言又止，但想到女儿也被算上了一份，能得嫡母教导如何管理中馈，其实是好事。她虽不满女儿的言行，倒也是盼着谢映芬能有好前程的……

谢慕林顺利地拿到了辅助文氏管家的权利，早饭过后，就要了算盘和纸笔，陪在文氏身边，替她算起了祭礼所需物品的账目。

她已经有十几年没打过算盘了，起初还十分生疏，不过也正好切和了她在众人眼中“初学者”的身份。等到她慢慢找回感觉，手下拨动算盘珠子的动作也越发熟练，便成为了别人眼里的“天才”。

怎么学都不如姐姐熟练的谢映芬就在那里感叹：“二姐姐真能干！以前竟然没看出来。可见姐姐不是不如大姐姐和三姐姐聪慧多才，只是藏拙罢了。”

文氏心里也很高兴，嘴上却还要替女儿谦虚一下：“她这算什么能干？不过是懂得打算盘罢了。老爷十岁就能把算盘打得不逊于家里的账房了，但二老太爷和老太爷却不许他再学下去，但凡有账目要算，都是叫掌柜、账房们代劳。你们姐妹也是如此，懂得如何用算盘就行了，倒也不必天天拿着这东西摆弄，不然别人看了，要笑话你们不象是读书人家的女孩儿的。”

谢慕林笑笑，并不多言。她只是要显摆一下自己的珠算技能，借此机会插手家务，当然不打算真的做个账房了。

她把文氏这边算清楚的账目，列出表格，使用现代会计的借贷记账法抄录下来，拿给文氏看，并说清了这种记账法的好处。文氏立刻便说：“果然清楚明白！你这孩子，是从哪里想来的？”又想了想，“我还没写信去北平给老爷报平安呢，索性就把这个记账法也写在信里，告诉老爷一声。若是老爷觉得好，用在家里产业的账目上，倒也就不愁底下有人在账目上捣鬼了！”

借贷记账法虽然比古代的记账法更清晰明了，但也不能完全杜绝假账的存在，不过三五年内，应该还没那么容易被人钻到空子的。

谢慕林笑笑，没有反对文氏的建议，还主动表示，愿意亲自给父亲写信，详细介绍这种记账法，不必文氏费心神了。

谢映芬在旁用崇拜的目光看着姐姐，宛琴退到屋角，越发黯淡无光。若谢家真的改用新的记账法，她想要借着暂掌中馈的机会捞钱的打算，似乎就没那么容易实现了……

这一天，谢慕林都在陪伴母亲理事中度过。次日，她便与兄弟姐妹们一道跟随文氏，带着丰厚的祭品，坐船前往祖坟所在地，祭拜本亲祖父谢泽湖了。

谢家的祖坟，就位于老宅附近。

第298章 正轨

祭礼办得很是顺利。

仪式程序，文氏事先是请教过宗房杜氏与二房宋氏的，她们一位是宗妇，一位是学问大家，自然不会出差错。文氏带着两个儿子领祭，前来观礼的族老们起初有些不喜，但听说这是宋氏发的话之后，就立刻没有了异议。

族老们还赞叹“二侄孙媳二侄媳二弟妹”宽厚仁爱呢。

祭礼结束，文氏母子一行人回乡后的第一个大任务，就算是完成了。

离开的时候，族老们还招呼了谢谨之兄弟几个，有空到家里来玩呢。谢徽之私底下跟姐妹们碎嘴，说之前从来没见这些长辈对他们手足如此亲切和气过。

谢慕林对此不置可否。

不过，文氏也得到了邀请，族中的女性长辈让她有什么不懂的地方，随时可以去向她们讨教，这一点还是很实用的。她离开湖阴县已经十几年了，在这里住着的时候，也只是一位闺中娇客，从来没有真正地掌管过一个家庭的中馈，再加上应该指点她的谢老太太是那个态度，宋氏又长年与她分离……

如今族中的女性长辈们都觉得，宋氏有学问，是要做大事的人，宗房的涂氏与杜氏婆媳身为宗妇又太忙了，文氏若是管家时遇到什么难处，没必要处处求上宗房与二房，她们很乐意提供帮助。

这个邀请，也意味着文氏终于在离开湖阴多年后，重新融入了谢氏宗族女眷的圈子当中。

离开祖坟所在地的时候，由于谢家船上还载了几位族中的长辈，文氏没敢绕道去看谢老太太，她还记得谢老太太有过严令，不许她们母女将自己回乡的消息传出去。尽管族里的人对这个消息其实早就有所耳闻了，但大家装作不知道，文氏也没必要特特去宣扬。给三老太爷扫完了墓，她就直接带着一家人回去了。

祭拜过谢三老太爷之后，谢家人的生活就正式进入了正轨。

谢显之与谢谨之兄弟俩每日去竹山书院读书，闲时随文氏拜访族人，在族人面前刷脸，顺便明正了他俩二房、三房嫡长孙的名份。闲时他们也会去二房抄书，向宋氏请教学问，与族中读书的兄弟叔伯们结交往来，还经常与杨淳在一处讨论功课。

谢徽之热衷于结交新朋友，功课虽然不如兄弟们好，但在两位兄长、二姐谢慕林与四弟谢涵之的督促下，还是勉强过关了，人都添了几分书香气息。

谢涵之一边休养身体，一边读书，闲时则与那位五房的族兄经常碰面，讨论书法、绘画与诗词歌赋，很是谈得来。生母宛琴常劝他把精力放在四书五经上，争取早点下场考秀才，好搏个神童的名声。然而谢涵之不太赞成生母的看法，与胞姐谢映芬常常为此烦恼。

谢慕林则开始协助母亲文氏管理家务，重掌家业。谢璞一家在湖阴县还有田产，文氏也有陪嫁的店铺——其实是被谢老太太发卖之后，又叫谢璞重新买回来的。这些产业从前都是管事打理的，如今文氏回来了，当然不能不过问。谢慕林借着帮母亲盘账的机会，还私下算了算自家的收入，觉得这些银子用来维持一家人的富足生活，应该还是没问题的。

只要谢老太太和京城那边没有作妖，也没有天灾人|祸的发生。

老宅那边有马路遥夫妻，每日都会派人进城采买，路过谢家角时，就来向文氏禀报谢老太太的近况。因此，谢慕林清楚谢老太太病情渐渐有了起色，杜老爷子的名医名声不是盖的，开的方子非常有效。只是谢老太太的脾气仍旧不是很好，哪怕最看不顺眼的文氏与谢慕林不在眼前，她还是会冲着丫头婆子发火。文氏一行人前去祭拜先人，明明是她再三禁止她们泄露自己的消息，却还是为了众人的过门不入而大发雷霆。

据说她发作了那一回之后，头晕了两天，自己都吓坏了。珍珠与何婆子跪求她要保持心平气和，她虽然没有正式答应，但看神情，好象有些悔意的样子。

谢慕林听了这些消息，真有些忍不住想要偷笑。只不过看到文氏面上露出了真心为谢老太太担忧的神色，她也不好做得太明显。

文氏叹道：“老太太的脾气还是这么大。倘若这一回，她老人家真能吸取教训，不再动不动就发怒，兴许对她的病情更有好处。”

谢慕林说：“算算时间，杜老爷子差不多该去复诊了吧？到时候请他再警告老太太一声吧。老太太吃过亏，总是知道惜命的，应该暂时不会再犯蠢了。”

文氏嗔了女儿一眼：“又说这样的话，万一叫外人听见了怎么办？老太太总归是你的长辈。”不过她听女儿说这种话多了，也没那么惶恐了，“你方才说得也有道理。杜老爷子是该去复诊了。我们不在老宅待客，好象有些不象话。打发人去问问杜老爷子，看他打算什么时候去老宅，我提前回去住两天吧。”

文氏说这话时其实有些犹豫，因为族中有几房女眷——当中有不少是长辈——约她过去商议办一件大事，这几日她其实没什么空闲。倘若为了谢老太太，爽了族中女眷的约，就怕大家心中不快，几位长辈又要重新记起过去被谢老太太坑的怨恨了。

谢慕林便说：“娘要是没空，我回去就行了。那边有马叔马婶帮衬，我再多带几个家人，坐自家的船过去，也方便省事得很。杜老爷子上次去老宅的时候，我也有份招呼他，如今再次出面，并不算失礼。”

老宅那边有信传过来，道是她之前做的水泥试验有结果了，她正好趁机去看一看。

文氏有些犹豫：“娘跟四房那边已经商量好了，你和四丫头过两日就要入闺学的。若是你回了老宅，一旦被老太太绊住，岂不是要耽搁了入学？”

谢氏一族重视男孩子的教育，也没忽略了女孩子们。四房的一位太太，原是监生之女，进门后又在二房老太太宋氏跟前学习了两年，便开设了专为族中女孩儿办的闺学。族里但凡是八岁以上，十四岁以下的女孩，除非是家里另行择师教导的，都要入学上课。

年纪小的女孩子，只需要学些基础的《三》《百》《千》和简单的算术、礼仪；年纪稍大一点的，就开始学习针凿女红、纺纱织布；十二岁以上的，学的就是管家、厨艺和产业经营了，还会请宗房的杜氏上门教导简单的药理与养生知识，以及宗礼。

课程很松，三天一课，每次只上半天，但学的东西却很实用。谢家的女孩子，虽然在湖苏一带的世家圈中并没有特别响亮的名声，却极受中等读书人家的欢迎。

谢慕林与谢映芬都在读闺学的年纪，之前有事耽搁，如今却不好再荒废下去了。

谢慕林明白文氏的犹豫，但并不觉得这是问题：“老宅离这里才多远的水路？就算我从那边回来上学，也费不了什么事。老太太身体要紧，娘你又脱不了身，除了我，还有谁能去呢？”

文氏迟疑了一下，终究还是点了头。

第299章 问候

谢慕林次日清晨便坐上了前往老宅的船。

文氏本想跟女儿一块儿去的，她不方便在老宅留宿久住，不代表不能抽出半天时间去看望一下婆婆。然而准备出门的时候，族里的女性长辈就派人来传了话，今日要聚会议事。文氏既然不好把谢老太太当作明面上的理由婉拒邀请，自然只能让女儿一人独行了。

不过，她也答应了，等族里的事了结，她有空闲了，就会前去老宅问候谢老太太的。

谢慕林也不在意，反正谢老太太的病情没有太大的反复，她走这一趟，主要目的还是为了水泥试验。文氏不同行，她还乐得自由呢。

从谢家角前往谢家湾，河水是顺流的，船速也比从谢家湾回谢家角更快些。谢慕林坐的船走得很快，不到两刻钟就到了地方。

老宅门前的小码头还是那么破旧，谢慕林已经从宗房那边得到了许可，盘算着水泥试验一成功，就先翻修老宅，然后再修码头。不然每次她踩在栈桥上，脚下都吱吱呀呀地乱叫，好象走的人多几个，或是河水稍稍湍急一些，码头就要倒塌了一样，实在让人没什么安全感。

马路遥夫妻得了信，双双迎了出来，一路陪谢慕林进老宅大门，一路给她介绍谢老太太的最新病况，马路遥还顺带报告了水泥试验的结果。

他面上透着兴奋的神色。显然，他也没想到自家姑娘随便从“古书”里翻找出来的一个泥灰方子，竟然能有这么好的结果，既省钱，又省时间，老宅的修整工作似乎要轻松起来了。

谢慕林先去见谢老太太。

她老人家仍旧住在后楼，似乎这几日除了出恭，就没下过床，连净身也是由丫头用湿巾替她擦拭身体完成的，把自己当成了重病病人，完全不打算多动一动，好象多做几个动作，就会损伤了她所剩不多的身体元气一般。

她见到谢慕林来向自己恭敬请安，原本有些呆滞麻木的五官猛然生动起来了，双眼一瞪，好象就要张口骂人，却因为珍珠在旁轻声喊了她一句“老太太”，她的怒气就来了个急刹车，硬生生忍住了，最后只是板着脸，硬帮帮地对谢慕林说：“原来你还记得我老太婆没死呢？！”

谢慕林微微一笑，做完自己该行的礼，便在床前三尺的木凳上坐下了，温声问候谢老太太：“老太太这几日可好？家里事多，才给老太爷扫完了墓，娘又带着哥哥们去拜见了族中的长辈们，宗房与几位族中长辈又拉着娘要商议要事。忙忙碌碌的，竟没一刻得闲。就连几位兄弟们，也要为了学里先生的功课早起晚睡。我想着老太太这里不能没人侍候，恰好我们姐妹清闲些，我又年长，就赶回来探望您老人家了。娘说过后忙完了就会来给您请安的，老太太不必太过挂念她。”

谁特么挂念你们母女了？！

谢老太太张口就想要喷，这回是何婆子在另一边低声提醒：“老太太保重。”她又一次生生抑住了骂人的冲动，只能憋屈地深呼吸几下，又一次把这口气忍了下来。

珍珠立刻向谢慕林介绍起了谢老太太的病情变化。大致上跟谢慕林先前听说的差不多，差别只在于她这时候才知道，谢老太太的三餐饮食，已经恢复成正常的菜色了。她坚持要吃鸡鸭鱼肉，说只吃稀粥没力气，对病情更没有好处，厨子若不给她提供好饭菜，就是存心要克扣她，是以下犯上，刁奴害主了。

谢家的主人几乎都离开了，如今留在这座老宅里的，除了谢老太太，其他都是下人。大事能拦着她，小事又哪里奈何得了她？以谢老太太对亲孙子们的刻薄寡恩，她对下人更不可能容情。万一她真要给身边的下人冠上欺主的罪名，文氏母子兴许也拿她没办法。况且马路遥夫妻对谢老太太全无好感，知道清淡饮食对她病情更有帮助，可她本人非要找死，他们难道还要拦吗？

于是，谢老太太如今的饮食，已经恢复成餐餐有肉，还是大荤的食谱了。再加上她老人家吃了那么久的清粥小菜，嘴淡得很，肉食不做得重口味一些，她就要嫌弃。所以，她现在的饮食离清淡两字差得远，重荤、重油、重盐。

谢慕林从没见过有人这么会作死的，简直都想笑了。她很想就这么甩手不管了，但想想这无知老妇恐怕根本不知道自己干了些啥，又觉得可怜。

她叹了口气，对谢老太太说：“杜名医再三嘱咐老太太要清淡饮食，老太太难道真以为他是无的放矢吗？您要吃肉，等病情真正好转了再说吧。从前全家人没少供您吃山珍海味，就算是如今，杜名医开的方子里有人参，我娘也没说舍不得花钱呀？让您吃得清淡些，是盼着您的病能早些好起来。您却非要说，这是家里人故意克扣您，欺负您，这就太没道理了。

“我们自然可以每餐都让您吃大鱼大肉，您爱吃什么口味，就吃什么口味的。回头杜名医来复诊了，一看您病情加重了不少，追究起责任来，也不是我们的错。毕竟您是长辈，您发了话，谁还能忤逆您呢？我们不过是孝顺而已。可到头来，吃亏的又会是谁？”

谢老太太黑着脸，犟着脖子道：“不过是多吃了几块肉，哪里就加重病情了？休要危言耸听！”说罢又理直气壮地问，“我还没说你和你娘呢！那日你们去祭祖扫墓，一家人都在，完事之后，怎么不来见我？竟然过门而不入！这算什么礼数？干了这种事，你也有脸说你们孝顺？！”

谢慕林一点儿都不怵她：“好叫老太太知道，我们原也想回来看望您的，可当时好几位族老与长辈都在我们船上。我娘想起您说过，绝对不许我们把您在这儿的消息泄露出去，也不想让族人来看您，她又怎敢违了您的命令？因此装作没事人一般，把长辈们送回谢家角去了。不过那天我娘还是打发人来给您送东西了。您这两日开的药，就是她特地去城里医馆抓了，让人送过来的。难道您没听说？”

当然听说了，但谢老太太心里还是不爽。族人算什么？她一个都看不上。文氏不泄露她的行踪，自然是对的，但用家里的船载那帮乡下土包子，就很不应该了。为什么不让那些人自行坐船走人？文氏理当带着孩子来向她请安才对。把她一个病人丢在老宅不闻不问，算是哪门子的孝道？！

谢老太太要胡搅蛮缠了，谢慕林却抢先一步开了口：“听说老太太的病情有些反复？到底是因为什么造成的？明日杜名医就来复诊了，您可千万要跟他说清楚情况才行。现在用的方子初时看着不错，效果明显，但既然病情有了反复，就证明该换方子了。新方子得仔细斟酌，尽可能周全些才好。这才是眼下最要紧的事呢。老太太可想好要怎么跟杜名医说了吗？”

谢老太太想起自己发火之后忽然头晕的情形，不知怎么的，心里就发起虚来，原本要说的话，也抛到了脑后。

第300章 害怕

谢老太太还是怕死的。

从金陵返回湖阴这段路，她吃足了苦头，还以为自己真要死了。等她发现自己能活命时，自然就会惜命。然而本性难移，当她发现自己的病情有了好转，她不用死了，便又忍不住要作妖。但她敢作妖的前提时，她知道自己不会有事，她有作的资本。这回她病情有变，似乎有加重迹象，她便又怕起死来。

谢老太太心中暗悔，要是不胡乱发火就好了。当时文氏与几个孙辈都不在跟前，她骂得再难听，他们也听不见，结果她却因此而头晕，有病情加重的迹象，想想都亏。反正只要她好好养病，将来身体好了，想怎么骂人就怎么骂人，文氏也好，小辈们也好，又有谁敢忤逆她？

这么一想，谢老太太顿时老实了许多。

午饭的时候，因谢慕林并未另行嘱咐，厨房送过来的饭菜，仍旧是前两天谢老太太爱吃的那些，有鱼也有肉，重盐重油。谢老太太兴许是把谢慕林的话听进去了，多吃了新鲜瓜菜，只挟了一块瘦肉和几筷子的蒸鱼，没有把那些大鱼大肉给一扫而光。剩菜最后都便宜了珍珠与何婆子两人。

谢慕林在旁看得分明，不置一词。谢老太太已经连着吃了几天鱼肉，少吃一顿半顿也无所谓，关键是能否坚持下去。

午饭结束，谢老太太摸着自己的胃部，似乎觉得有些撑。

谢慕林就说：“老太太整日窝在床上，也不下床走动，每顿都吃这么多，只怕不容易消化。今日天气很好，风和日丽，老太太不如到院子里走走，消消食，一会儿午睡时也舒服些？”

谢老太太撇嘴：“我一个病人，怎能出屋子？万一吹风着凉了怎么办？我平日连窗子都不叫她们开，就怕吹了风会冷着。我当初会病得那样重，就是因为风雨所致，又怎会再犯蠢？！”

谢慕林看了一眼窗户，果然是关着的，不由得哂道：“六月的天气，天上又有太阳，您怎么可能会冷着？这个季节，人人都巴不得风能更凉快一些呢。您连窗子都不开，不觉得屋里闷热吗？”

谢老太太扭开头去：“不觉得！反正我在屋里待得挺好的，没必要到外头去。外头就算风吹着不冷，这太阳也太烈了些，会晒得我头晕。我一个病人，哪里有力气去院子里走动？你这话就太强求了，一点儿都不孝顺。”

谢慕林嗤笑了一声：“行吧，您不愿意出房门也没关系，窗边也能晒到太阳的。请您到窗边的椅子上坐一会儿吧？我让人给您换一床铺盖。这还是我上回离开之前，您就在用的铺盖吧？您整天躺在上面，也不下床走走，吃饭喝药都在上头，还不洗澡，就不觉得气味难闻吗？开窗通通风，您也能清爽一些。”

谢老太太啐了她一口：“谁气味难闻了？休要胡说八道！我每日都会叫人拿湿巾擦身，干净着呢！至于通风，你就不必管了。珍珠与阿何每天在这屋里进进出出的，你还怕这屋里不通风？！”

谢慕林暗暗“啧”了一声，心想前些天阴雨连绵，后楼这边靠近后山，都是植物，天气又热，谢老太太一直待在床上少动弹，各种潮气、病气、药气、暑气都积聚在床铺周边，若是连窗户都不开，屋里憋闷程度可想而知，再来些蚊虫，那才爽呢。谢老太太大病过一场，身体都虚了，又整天闷在阴暗的角落里不动弹，才会不觉得热。可这样的环境对病人又能有什么好处？就不怕长褥疮？这老太太一点儿医疗常识都没有，是怎么混到这么大的？

她也懒得多说什么，只吩咐何婆子：“上次那个力气大，能抱得动老太太的婆子在哪里？我刚刚进来时没瞧见她。请何妈妈把她请过来吧，将老太太抱到窗边坐，把窗子打开通通风，最好是让老太太的身体接触到阳光，晒上一晒，把身上的病气晒掉一些。”

接着她又对珍珠道：“请姐姐到前头找翠蕉，我从新宅子那边给老太太带了新铺盖和一些干净衣裳，都是我娘叫人新做的。姐姐帮忙把老太太的铺盖换了吧，免得床上都是一股子霉味，叫杜名医来闻见了不象话。”

珍珠其实早想给谢老太太换铺盖了，只是没有备用的罢了，闻言立刻就答应了。何婆子转身就要出去叫人。谢老太太一想起曾经的经历，实在没办法接受再让一个粗使婆子近身，只得退了一步：“别叫人了，我自己走！”说罢不情不愿地叫珍珠搀着自己，慢慢地下了床，穿上绣鞋，往窗边走去。

多日来少走动，虽然吃饱喝足了，谢老太太还是感觉到了四肢无力，手脚都好象有些发麻，不听使唤。她不由得心下害怕，暗想：“难不成我的病情真的加重了？是因为先前发了火么？就象杜逢春说的那样，发怒次数多了，就会积重难返，有性命之危？我眼下全身无力，还觉得头晕，都是病情加重的症状？！当中是不是也有不遵医嘱，多吃荤腥的原因？”

等到谢老太太撑着珍珠的手，艰辛地在窗边椅上坐下时，她已经出了一身冷汗，越发觉得心跳加快，不似平常。看来，她真的病得重了！早知如此，她就不那么爱生气发火了。就算把文氏和几个小崽子骂死了，也弥补不了她身体吃的亏呀！

谢老太太一边后悔，一边害怕，心跳得慌，冷汗也越出越多了，越发确认自己得了重病，眼圈也不由得红了。

谢慕林哪里会留心她在想什么？一边让何婆子与珍珠照自己的吩咐，把床上的铺盖换了，一边亲自打开了窗户，让外头的阳光照进来，晒到谢老太太身上。

人是不能不晒太阳的。晒太阳可以促进人体内维生素d的合成，而维生素d又能促进钙的吸收，阳光中的紫外线还能有效杀死皮肤表面的细菌，降低皮肤病的发生。老太太这种生病时间长了的中老年妇女，久不见阳光，对她的身体一点好处都没有。

谢慕林没法解释清楚这当中的原理，只能直接让谢老太太照自己的吩咐去做了。

床铺很快就更换一新了，是干净整洁的细棉新夹被，还用上了符合谢老太太审美喜好的深红花绸被面，帐子也是轻薄透气的细纱制成。谢慕林再挂了几个香囊在帐中，香囊里塞满了中草药，能驱蚊虫，除秽气，还能让人心情平静愉悦，是她根据苏州买来的杂书中记载的古香方配成的，连宗房大伯娘杜氏都赞好。

谢老太太在窗边晒了十来分钟微热的太阳后，又被扶回到床上。她一坐下，就立刻发现这新床铺又香又雅致，被褥也舒服，散发着阳光晒过的好闻香气，原本忧虑急躁的心情顿时平静了许多。她也很发现，自己身上的衣裳似乎确实散发着霉味了。

谢老太太整个人都不好了，立刻命珍珠给自己擦身，又要赶谢慕林出去。

谢慕林笑笑，嘱咐珍珠用温水给谢老太太擦身，自己走出了屋子，前去检验水泥试验的成果。

第301章 旧窑

几块做试验的水泥地面，全都干透了。

谢慕林一块一块地检验过去，发现大部分的效果都还可以，最好的是石灰炉渣水泥和砖瓦粉水泥这两种。不过，可能是因为之前制作水泥样本时，用的是人工的关系，技术比较粗糙，磨的粉不够细，所以水泥地面凝固之后不够平滑，似乎也不是很坚硬。至于对比谢慕林记忆中的水泥地面来说，还有不少差距。

但在现在这个年代，将就着用用也够了。

马路遥就很喜欢这几块水泥地，对谢慕林说：“碎砖瓦和炉渣、煤渣都是极易得的，石灰石膏也不是稀罕物，花几两银子，就能从外头买一堆回来。用这个法子，短短几天内就能把老宅里的地面都铺平了，再将门前的路也修修，筑个坚固些的新码头，就算老太太要在这里住上几年，也不妨事了。”

谢慕林本来就是打的这个主意，点头道：“那就尽快收罗材料吧，但我们家的人手太少了，工具又不足，光靠人工把材料制成水泥粉，太过费事，是不是要多雇些人手？或者找些得用的工具来？还有，我发现烧过的水泥效果会更好一些，全都用铁锅去加热，效率太低了，恐怕还是要弄个窑去烧才好。”

马路遥道：“人手不足，可以从佃户挑人，新宅子那边也有下人，请太太调一批人手过来就是了。老宅僻静，多几个青壮在此守护，老太太与家里的姑娘妈妈们住得也安心些。二姑娘拿出来的这个水泥，是好东西，最好不要把方子传出去，让外人知晓。二姑娘身份尊贵，又自小读书，兴许不把这个方子放在心上。但好东西是能传家的！倘若家里能建个水泥窑，多多制出水泥粉来卖，光是在这湖阴一地所得，就能给家里增添一大笔财货！家里如今境况大不如前，伤了元气，正该要寻些法子赚银子呢。太太、少爷和姑娘不方便出面，给京里去一封信，毛掌柜自会派人来打理的。”

谢慕林有些惊讶地看了马路遥一眼，平日里她只知道母亲的这个陪房忠诚可靠，办事很利落，但没想到，他还挺有经济眼光的。

做水泥作坊的生意，确实是一条财路。但谢慕林不确定谢家三房是否需要掌控这条财路。他们家成年男丁太少了，又是主要走读书科举出仕路线的，没有人手去打理水泥生意。就算是手底下的掌柜、管事们，也早已各有职司，未必能分心。倒是谢氏族里族人不少，从里面挑一个出来做代理人还是可以的。反正以谢璞的官位，还有宗房一向的作风，不会有哪个谢氏族人会起歹意吞了谢璞的产业。

谢慕林并不是很在乎水泥生意能给谢家带来多少收入，对她而言，只要能随心所欲地大量使用这种建筑材料就好了。如果能借着水泥配方，跟宗族中人结成更紧密的关系，对于刚刚回到族地的文氏母子等人而言，更有意义。

谢慕林没有多说什么，她只是嘱咐马路遥：“尽快在附近找个可以建窑的地方吧，我们先烧一批水泥来修老宅，也趁机把这两个水泥配方调整出最佳方案来。到时候，有了老宅做范例，娘一眼就能看出水泥的好处，自然就知道该怎么做了。”

马路遥应了声，旁边一个一直沉默的老仆忽然开口道：“附近就有一口砖窑，只是废弃多年了，不知道还能不能用。但那口窑是咱们家的，不必惊动外人。”

马路遥回头望去，认得那是谢家三房的老仆，昔年在老太爷谢泽湖身边做过小厮的，只是沉默寡言，人也不算机灵，只有一把死力气，所以不是很受重用罢了。他便问那老仆：“那砖窑在哪里？我怎么没听说过？”

老仆咧嘴一笑：“马管事当然不知道，那是老太爷当年分家出来建这座宅子时候的事儿了。那年砖瓦木石的行情很好，可老太爷急着要把宅子建起来，才能娶亲，所以，为了省钱，就特地在后山挖了个窑，雇了个烧砖的匠人回来，自家烧砖建房。那窑是请人指点过的，烧出来的砖也很结实。族里的人看着好，等咱们家的宅子建起来后，又有两家人向老太爷买砖。

不过老太爷嫌烧砖的赚头太小了，成亲之后就离家出去行商。那口砖窑烧完了那两房族人要的砖后，没了生意，也就封起来了，工匠们转去干了别的差使。但这件事，族里人都是知道的。那日听说谢家族人迁居谢家角，为了建房就近挖窑烧砖时，我就知道，他们是向咱们老太爷学的！”

谢慕林看到老仆一副自豪的表情，便笑着说：“那就请爷爷带路，领着马叔去砖窑的位置看一看吧？经过八年前那场大水，也不知道砖窑现在还能不能用。如果还能用，那就省了大功夫了。咱们就近烧烧水泥，很快就能把老宅修整好，大家伙住着也不觉得简陋了。”

老仆一口答应下来，还说：“二姑娘这方子好，若是当年咱们家就知道如何配这个水泥，大水之后，兴许就不必全族搬迁了。这一片地那么大，丢弃了实在可惜！”

谢慕林想起给老太爷谢泽湖扫墓那天，跟来观礼的族老们在闲谈，根本就没把谢家湾这一片故地视作弃地，分明还打着早晚要重新利用起来的主意呢。

当初之所以会搬走，一是因为大水过后，这附近的土地都难以耕种了，房屋损毁严重，也不好住人；二是因为谢家族人的房屋普通离河岸太近，而这里的地势又太低，随时都有可能会再来一次大水，让族人再受一次难的缘故。只要把河岸两旁的堤岸建起来，那在离河稍远一些的地方，重新建起住宅，未必不能再住人。而附近的农田，八年之后也早已重新耕种起来了，不再是荒地。

谢家角地方不大，即使再往山林方向发展，砍去植物，清理土石，能开拓出来的空间也是有限的。等到谢氏族人繁衍到谢家角无法容纳的地步时，肯定会有人重新搬回这一片旧族地。再加上这里附近还有谢氏祖坟，怎么可能轻易抛弃呢？官府分配给了谢氏宗族新的土地，但宗房可从来没把旧土地的契书交出去呢。

谢慕林给马路遥和老仆分配了任务，将人打发走了。她回头再看了看院子里那几块铺了水泥的地面，心头火热。

这座老宅依然破旧，居住环境远远不如新宅舒适。但现在的老宅对谢慕林而言，意义已经不一样了。

第302章 复诊

马路遥和老仆带回了好消息。

旧砖窑是建在山脚下的，地势有点高，没有受到大水的影响，再加上当年这里是因为没了需求才封起来的，使用时间并不长，窑还很坚固，虽然废弃多年，但只要清理一下，就能继续用。

由于当年老太爷谢泽湖修这个砖窑，是为了建自己的宅子，所以从砖窑到老宅侧门，有一条三尺宽可以供拖车通行的平整土路，只是被杂草掩盖了而已。把草铲掉，碎石土块清理掉，就可以利用拖车在这条土路上运送重物。砖窑附近的破草棚中，还留有一架破损的木拖车，修一修就可以重新派上用场了。

更妙的是，旧砖窑的位置离老宅有一定的距离，更靠近二房的旧宅，正对着一排佃户的旧家。那一带已经没有人住了，但八年前却人丁兴旺。所以，为了那一片的居民出行方便，也有一条小路斜斜通往河边，有一个专供佃户出行用船方便的小小石砌码头。

若不是马路遥考虑到需要从外头采买水泥原材料，得找一条路把东西运到砖窑去，一路找过来的话，根本不会发现那个早就被杂草掩盖住的小码头。这地方离老宅大门口有超过半里远，不能替代老宅门前的码头，却可以当成专门的运货码头使。

马路遥还告诉谢慕林：“除了烧水泥以外，那窑还能继续用来烧砖。老贾头说，当年烧砖用的土，就是从旁边山坡上挖的，所以那边至今还有一个大洞，只是眼下已长满了草而已。老宅这里除了用水泥，砖瓦也是要有的。倘若姑娘打算把钱省到底，直接开窑烧砖，也不是办不到。到时候咱们家连配水泥粉的砖瓦碎与煤渣都有了，甚至不必向谢家角那边的砖窑买。”

谢慕林感到很满意，这下烧水泥的窑齐全了，基础原材料也有了一种，再买些煤、石灰、石膏之类的东西回来，把工具配齐，就能开干了。

对了，他们家还缺一名窑工。自家手工配一点水泥粉，可以拿锅炒炒就完事。既然要拿窑来烧，少不得有个熟练工来操作，免得家里这群不专业的仆役什么都不懂，烧出问题来。

马路遥领下了采买材料的任务，老贾头则是把自己的儿子和侄子推荐给了谢慕林。

老贾头说：“小的有两个儿子，都还算老实肯干。二姑娘随便吩咐他们干什么都行。我们老贾家在谢家当差，已经是第四代了，忠心耿耿，绝对不输给任何人！二姑娘这差使需得保守配方的秘密，只有自家人才能真正信得过！至于小的侄儿，小的两个兄弟如今都是一家子在谢家角干活，这个侄儿是在那边的砖窑里做事的。近来砖窑不大景气，已经有三个月没发工钱了，只包吃住而已，吃的也越来越差。小的侄儿有心要另找活计，却又不好离了谢家的地盘。再说，他在砖窑干了六七年，除了烧砖，也不会别的手艺了，贸然换行，只怕会没饭吃。”

谢慕林同意让老贾头的儿子来试试水泥制作，但对于他侄儿，态度就比较保守了。哪怕她目前确实需要一个专业的匠人来帮忙，也不想轻易招揽别房族人的手下，那有挖角的嫌疑。

她只能保证：“既然涉及族里其他房头的人，我就得回家跟娘和哥哥们商量过，才能做出决定。贾爷爷不必着急，咱们先把老宅这边需要的建筑材料买回来吧。要不要建水泥作坊，那是以后的事了。”

老贾头咧嘴笑着答应了：“都听二姑娘的。二姑娘说了算！”

这时候，丫头来报，杜逢春老爷子来了。

谢慕林连忙看了看自己身上的衣裳，没有脏污，便跟马路遥、老贾头打了声招呼，迎了出去。

她一走，马路遥便斜眼看向老贾头：“你这个老不死的，我还以为你真是个老实人，没想到如今竟然精明起来了。若不是二姑娘一向行事谨慎，方才你就给自己儿子和侄儿捞到一个好差事了吧？咱们家日后若真要开水泥作坊，还不是你们老贾家说了算？！”

老贾头咧嘴道：“马管事别见怪，你是太太跟前的得力人儿，自然看不上这点脏污的小差事。我老头子也是不得已，我两个儿子都是车夫，从前在金陵城，他俩能把全金陵城大街小巷都记熟了，不管主人家坐车上哪儿去，都是通行无阻的。可如今回到湖阴县，太太、少爷和姑娘们又不住在县城里，要车夫有什么用？这里吃香的是船夫！总不能叫我两个儿子都没了差使，只能去做粗使活计吧？

“他俩也有孩子，最大的孙子再过几年就要娶亲了，就算不为自己着想，也要为儿孙们多积攒些钱粮。至于我侄儿，他既然正好有这个手艺，能帮得上二姑娘的忙，自然比外人更可靠些。我不荐他，又能荐谁呢？”

马路遥冷笑：“别说得这么好听了。你一家子刚回老家，差使又不顺利，自然需要亲族帮衬。你跟你兄弟们十几年没见了，又各自有儿有孙，一大家子人，通没见过面，能有几分情份？这回你拉扯了你侄儿一把，三房分支便又重新拧成了一股绳，往后有事也能守望相助，划算着呢！”

他掸了掸衣袖上的尘土，哼了一声：“也罢。我原也没打算要霸占水泥作坊的新差使。这作坊能不能建得起来，还说不准呢。倘若你们老贾家真有那个福气，能替太太、姑娘看守这个作坊，就好好当差吧，别想着在我眼皮子底下捣鬼！”

老贾头咧嘴一笑：“哪儿能呀？马管事，咱老贾家不是那样的人！”

谢慕林对自己身后发生的事一无所知。她恭恭敬敬地迎接了杜逢春的到来，把人送到了后院后楼，去给谢老太太看诊。

谢老太太的卧室，这会子已经重新整理过了。谢老太太本人也擦过身，换了干净衣裳，还闭目休息了一会儿——她原是要午睡的，但一想到自己病情加重了，就无论如何也睡不着了——出现在杜逢春面前时，她已经恢复了干净、体面的富家老太太外表，哪怕气色难看，也没人能说，她受到了晚辈与下人的苛待了。但凡是长眼睛的人，都能看得出来，她被照顾得很好。

但谢老太太却一副惶恐的模样，早把先前对杜逢春不假辞色的模样忘记了，只抓着人家的袖子追问：“我的病情是不是加重了？要紧么？我会不会死啊？！”

杜逢春不置可否，专心替她把脉，还扭头去问珍珠与何婆子：“给你们家老太太吃大鱼大肉了？可有腹泄？她这几天是不是还动不动就发火？唔……应该还有头晕目眩的症状吧？”

谢老太太颓然倒回床上，忽然哭了：“我如今手脚都没有力气，动一动就浑身冒冷汗，还犯了心疾，我是真的要死了，是不是？早知如此，我就老实听你们的话，乖乖养病了。我是真不知道，那样真会死人的啊！”

她全无仪态地哇哇大哭起来。

第303章 懊恼

谢慕林恭恭敬敬地送走了杜逢春老爷子，回到后楼的时候，便看到谢老太太怔怔靠着床架坐着，眼神焕散，头发凌乱。

谢慕林扯了扯嘴角，走了过去：“杜老爷子方才说的话，老太太您都听见了吧？您胡乱吃东西，又不听医嘱，确实妨碍了病情，所以前几天吃了杜老爷子的药，你就有了明显的起色，这两天却没什么改善。但是，您也还没到快死的地步，不必整天自己吓自己，没问题也吓出问题来了。”

谢老太太呆呆地问她：“我不是快要死了？没有心疾？身上没有力气，也不是因为病情沉重？”

谢慕林一哂：“您整天吃了睡，睡了吃，除了出恭，连床都不下，也不肯听我的劝说，每天到院子里走动走动，时间长了，手脚都软了，哪里还有什么力气？我才劝过您，说大鱼大肉对您的病情不利，你脑子里记得这件事，发觉身上没了力气后，就误会是病情沉重，越想越害怕，所以才会不停冒冷汗，心跳加快，也是因为这个缘故。

“不过，您也不能因为这样，就以为自己真的没事了。杜老爷子说得分明，您这回确实是伤了心肺，不好生调养，将来是否会患上严重的心疾，就很难说了。至少，您的肺腑肯定要出点毛病的，比如换季的时候，会咳很长的时间，对身体损害很大。”

谢老太太慢慢地坐直了身体，开始觉得自己又有了力气：“所以说……这回纯粹是我自己吓自己了？我又不是蠢人，没事怎会干蠢事？说到底还不是你害的？要不是你说了那半天的话，又非要我下床走动，我能受这一回的罪么？！”

谢慕林心想，您老人家自己吓自己也不是头一回了，不然好端端的怎会跑回湖阴县来？不就是因为被谢映容几句谎话吓着了吗？

可谢老太太一边怕死怕得不行，一边又不停作死，这种性格作派，也够让人无语的了。

谢慕林扯了扯嘴角，道：“杜老爷子也说了，您还不能吃大鱼大肉，否则刚开始恢复吃大荤时，就不会腹泄了。当时您就应该警惕的，可珍珠与何婆子劝您时，您竟然还说，那是因为吹了风受凉的关系，连窗户都不许开了。屋子里积满了病气、晦气，还有下雨天带来的潮湿气息，不能及时消散，您住在这样的环境里，病怎么能好得起来？

“我来之后，劝您下床走动，晒太阳，开窗通风，换干净被褥，全都是为了您的身体着想。杜老爷子也赞许了我的做法，可见我才是对的。我先前若不叫您干那些事，您没察觉到自己身上的问题，只怕还觉得自己的主意很好，衣食住行全无错处，然后就任性地把自己的身体拖累得越来越差呢！”

所以，谢慕林自认为对谢老太太是有功的，这才是真正的孝道，还有杜逢春名医作保，任谁都挑不出错来。谢老太太怪她，那是谢老太太自己老糊涂！

谢老太太气得往谢慕林身上扔枕头和香囊，随手能抓到什么就扔什么。但她的床铺已经叫谢慕林换了一遍，枕头是轻巧的竹夫人，香囊也轻飘飘软绵绵的，没什么攻击性。谢慕林轻巧地往旁边一躲，就避开了，不痛不痒。

到头来憋闷的还是谢老太太。

谢慕林还劝她：“您老人家消消气吧。就算这一回是有惊无险，您的身体也确实是在恶化，只是没有您想的那么严重罢了。您那种生活方式，还是改一改的好。其实您吃了一辈子的鱼肉，偶尔吃几天清粥小菜，也不会饿死，何必非要任性地在生病时闹腾呢？等您的病好了，想干什么不行？到时候您就算是生啃全猪全羊，我们这些孝顺儿孙也不会拦着您的，没必要非得在这时候闹。

“您闹得再厉害，爹爹远在千里之外，也不会知情，更不会心疼您。娘和我们兄妹几个虽然会为您心焦，但也只会觉得您这是自找苦吃，不会为了您一个孝顺评价，就害您病情加重的，因为世人的看法比您的意见更重要。到头来，您除了多喝几天苦药，又得了什么好？”

谢老太太被她说得脸色发黑，只觉得自己是在不停地犯蠢。

是呀，她在闹腾什么呢？儿子不在，儿媳和孙子也远在谢家族地，她有火冲着下人发，有什么意思？她固然是顺心如意地吃到了美味的饭菜，享受到了下人的畏惧恭顺，日子也能过得安逸舒适了，可她的病情也加重了。下人根本不会真心为她的身体着想，只会想着让她高兴，讨些赏钱。至于她是不是会因此而早死，又与他们有何相干？她死了，他们顶多就是跟着主人家吃上几天素，差事还不是照样会做？月钱也不会有半分减少。

谢老太太磨了一会儿牙，忽然道：“成，这一回是我糊涂了。但这也是因为你娘和你们几个小的把我丢在这座老宅里自生自灭的错！但凡有人肯来我老太婆跟前侍疾，照顾我的饮食起居，我也就不会受这些苦了。我是病人，病人来操心自己的三餐，怎会不出错？所以，你们母子几个应该到我这儿来尽孝才对！叫你娘过来！我对她有教养之恩，又是她的正经婆母，她敢把我丢在这里不闻不问，自去谢家角过舒服日子？凭什么呀？！”

谢慕林斜了她一眼：“老太太，我娘并不是把您丢在这里不闻不问，是您勒令她少在您跟前出现，说是她少来几回，您还能多活两年。我娘哭求过您，您也不肯松口，她只得遵守您的命令行事了。这也是她的一片孝心，免得自己的出现真的害您短命。当初我可是问过您的，若您一边要赶我们走，又一边说我们不肯在您跟前尽孝，那就太刻薄了。您亲口说，绝不反悔！这才过去了几天？您怎么就都忘了呢？”

谢老太太脸涨得通红，强自道：“我哪儿有说过这样的话？你少胡说八道了！”只是语气里透着心虚。见谢慕林面露嘲讽之色，一副“我就知道你会说话不算话”的模样，她立刻就炸了：“你那是什么表情？！以前是以前，那时候我病情没有大碍，用不着你们母女在我跟前碍眼。如今我病情加重了，想要个晚辈在跟前侍疾，不应该么？！”

“应该的，谁能说不应该呢？”谢慕林笑笑，“但我娘还有一大家子的事要管，实在是脱不开身。您要是膝下寂寞了，我来陪您呀？”

第304章 调戏

虽然谢老太太一脸见了鬼的表情，但谢慕林还是很欢快地表示，她很乐意到谢老太太膝下尽孝的。

她还对谢老太太说：“之前我在老宅里住的时候，跟您不是相处得很好吗？那段日子我给您侍疾，照看您的饮食起居，您的病情有了明显的好转。我走了以后，您是吃不好，睡不好，才会病情加重的。可见您离不得我的照看，我回来给您侍疾，才是孝顺您哪！”

谢老太太有一种想呕吐的冲动，啐了孙女一口：“你竟然说这种话？脸皮是有多厚？！从前你虽然蠢蠢笨笨的，象个木头人，好歹老实。怎么如今越长越不要脸了呢？！”

谢慕林笑嘻嘻地说：“这不是看到爹爹的经历了吗？爹爹老实做官，结果就是被人当成软柿子陷害了；曹家人不要脸害人，即使家里死了人，也有一大注财货到手，落得个实惠。所以呀，我发现做人不能太老实了，脸皮也不能太薄。太过单纯善良了，只有被人欺负的份。”

给自己掩饰过后，谢慕林继续调戏谢老太太：“不过老太太放心，我只有对着外人时，才会这么想。对您老人家，我还是一片孝心的。您瞧我忙活了这么多，说了这么多话，还不是为了您的身体好？杜老爷子可以替我做证，我让您饮食清淡，心平气和，都是为您着想呀。就算是您告到宗族里，也是我占理。

“您放心，我今日是为了杜老爷子给您复诊的事才过来的，如今知道了复诊结果，自然要回家里向娘和哥哥们禀报，还要上报宗房与二房的长辈们，请他们放心把生病的您交给我这个小辈照顾。等他们知道您这些天不遵医嘱，贪吃鱼肉，肆意辱骂他人，又误会自己重病难治，在杜老爷子面前哭得一把鼻涕一把泪的……就不会再觉得我的做法有什么不妥了！”

谢老太太大力捶了自己的胸口几下，因为她觉得不这么做，自己就会被憋闷死了。

等喘顺了气，谢老太太决定不跟谢慕林耍嘴皮子了，只提一个要求：“叫你娘来给我侍疾，你就别出现了！”

谢慕林仍旧拿前话去搪塞她：“不行，我娘在家里有许多事要忙呢。我们家刚刚回到谢家角，宅子是全新的，下人全都不熟悉，兄弟们还要去上学，多年不见的族人、亲友们都要一一拜访，还有田地产业，全都要过问。宗房的长辈还训诫我娘，得在嗣祖母面前多多尽孝才行。本来老太太您要是愿意公开您回来的消息，我娘过来侍疾，倒也没什么人会非议。可您又不许我们把消息外传，那我娘又哪里有理由丢下这么多人和事，离开家到老宅来侍候您呢？”

谢老太太又被噎住了，有些恼羞成怒：“反正我不要你来！你来了，我命都要短两年。”

谢慕林笑着说：“您这话说反了。我在这儿的时候，您吃药、吃饭、睡觉，就没出过差错，病情好得飞快。我走了，您的病才出了问题。可见我侍疾的本事，比我娘还要出色。您老人家就不必体恤孙女儿了，给我这个机会，在您跟前尽孝吧！”

谢老太太露出了悲愤之色：“你不是我孙女儿！你是我侄孙女儿！我用不着你尽孝！”

谢慕林把嘴一咧：“瞧您说的，若我不是您孙女儿，那我娘也就不是您儿媳妇了。她有自个儿的婆婆，您非要使唤她来侍候您做什么？”

谢老太太无言以对，也有可能是气得说不出话来了，一挥袖子，啪的一声遮住了脸，她老人家便翻身背对着谢慕林，不理人了。

谢慕林也不在意，仍旧恭恭敬敬地把告退的礼节做完了，方才退出屋去。

珍珠悄声追了上来，压低声量对谢慕林说：“二姑娘，实在是对不住。我与何妈妈都没能拦住老太太……”

谢慕林摆摆手：“我知道她的脾气，又怎会怪你们？我知道你们也不容易，已是尽力了。老太太闹起性子来，连我爹娘都拿她没办法，更何况是你与何妈妈？不用放在心上，继续仔细照看好她就行了。对了，我娘让我给你们送了东西来，有新的铺盖，也有衣裳鞋袜首饰之类的东西，还有赏钱。你和何妈妈这些日子辛苦了，一会儿领了东西回去，好好整理一下吧。”

珍珠面露感激之色，向她行了个礼：“奴婢与何妈妈谢太太和姑娘赏赐。”

过后，珍珠欲言又止。谢慕林便说：“你有话直说就是，不必有什么顾虑。”

珍珠苦笑：“老太太先前发火的时候，冲着我与何妈妈骂得挺难听的。我听得出来，若不是她老人家身边没有更可靠的人侍候，兴许她已经把我们撵出去了……”其实珍珠与何婆子心里都明白，当她们选择成为谢璞、文氏夫妻的忠婢时，就意味着定会忤逆谢老太太的命令，受到主人嫌弃，是早晚的事。经过南下这一番苦头，她们也不再坚持要待在谢老太太身边了，免得哪天被这位糊涂的主人拖累死。只是离开之后，她们要何去何从呢？

谢慕林听明白了珍珠的言下之意：“你与何妈妈都是老太太身边侍候多年的老人，若是有朝一日出去，家里人自然也不会亏待的。我娘早就说了，要给何、蒋两位妈妈养老，只是姐姐的前程，还得你自己决定呢。”

珍珠脸一红，知道谢慕林是在说她日后能婚事自主，便屈膝一礼，谢过主人家的恩典，转身回屋去了。

谢慕林交代了老宅里的人一番，便带着翠蕉重新出门上船，返回谢家角了。

她要向文氏禀报谢老太太的最新病况，说明自己打算留在老宅侍疾的想法，还要把水泥的事也说一说呢。倘若老贾头那个在谢家角砖窑工作的侄儿真的有能力，她也得跟家里人说一声，才好决定要不要把人挖过来。

回到谢家角的时候，太阳已经偏西了。谢慕林瞥见两位哥哥还未回来，两个弟弟却在放学后，到同窗家里做客去了，便先去见了母亲文氏。

文氏看起来有些疲倦的模样，坐在桌边闭目养神，听见动静，睁开眼看过来，便露出了微笑：“怎么这么早就回来了？我还以为你要在那边过夜的，正寻思着今晚就去老宅与你会合呢。”

谢慕林看了她几眼，问：“娘这是怎么了？今日见族里的长辈们，是不是遇到什么难处？”

第305章 援手

文氏叹了口气：“也没什么难处，只是看到了一些事，心里有些不大好受而已。”

谢慕林闻言疑惑：“到底是怎么啦？那几位伯祖母、叔祖母和伯娘、婶娘们请娘过去，说是商议要事，却也没说清楚是什么要事。是这件要事让娘心里不好受了吗？”

文氏又叹了口气：“几位长辈召集族中女眷议事，其实……是为了十三房的嫂嫂。她病了很久了，还不知道能不能撑过今年呢。”

“十三房？”谢慕林呆了一呆，很快反应过来了。谢氏宗族的第十三房，那是旁支中的旁支，好象是八房祖上某个庶子生出的庶子，分家出去后立下的分支，人口单薄，家境也很一般。通常宗房、二房、三房甚至是四房、五房的事务，他家都不会参与，因为血缘太远了。

谢慕林没有见过十三房的人，只在文氏介绍宗族情况的时候，听她说过一耳朵。谢家角那个烧砖的窑，就是十三房的产业。

文氏面带愁容地道：“十三房人口极少，如今只剩下一家了，当家的孩子叫谢谨华，论起来与你们兄妹是一辈儿的，不过才二十来岁罢了。他老子当初还在时，其实是在我们家老太爷的作坊里做小管事的，做得还不错。可老太太那年忽然变卖家中产业，一声不响地带着老爷与我离开了湖阴县，就害得人家丢了活计。”

谢谨华的父亲家境一般，丢了谢家三房作坊的差事后，只能另外找工作，就去了县内另一家大户的田庄做个监工，还把妻子也带过去了，留下年幼的儿子在族里读书，只有一个老仆帮忙照顾。他家其实是八房的分支，所以当时八房的家主夫妻还会照看谢谨华一些。

等到谢璞终于有能力，回到族中弥补族人损失的时候，谢谨华的父亲已经跟新东家签订了十年协议，没办法脱身了，所以谢璞就赔了他一笔银子，算是对他的补偿。

谢谨华的父亲虽然没能离开新雇主，但靠着这笔银子，倒也买了些田地，还给自家盖了新房，家中情况大有改善。就连谢谨华身边，也多了两个仆人侍候。他父母还打算要好好培养他读书，将来进书院，考科举，彻底改换门庭呢。

谁知道八年前一场大水，谢谨华的父亲在雇主家的田庄上修堤防洪，一头栽进洪水中，尸首几天后才在十几里外的河滩上被发现。他母亲也在水里泡了一个多时辰，虽然保住了性命，却留下了病根。雇主本来就损失惨重，家破人亡，无力支付抚恤钱。谢谨华一家新买的田地，新盖的房舍，也全都毁在了那场大水里，原本称得上小康的家境，转瞬变得赤贫。十五六岁的少年，还要负担起母亲的医药费，本来定好的未婚妻也背约毁婚了。他不得不弃学回家，支撑门楣。

当时，因他听说了三房老太爷谢泽湖昔日建房时自己烧砖的往事，便起了经营砖窑的念头。于是宗房、二房、八房以及远在外任上的三房谢璞各资助了一笔钱，助他在谢家角建窑烧砖，算是有了一份产业。几年下来，他家渐渐恢复了元气，谢谨华也娶妻生子了，一家人算是过得和乐。

可从去年冬天开始，他母亲的旧疾便复发了。为了给她治病，谢谨华几乎倾家荡产，也无法分心去经营砖窑的事业，以至于砖窑的收入越来越差。眼看着一家人就要重返赤贫，他的寡母有了轻生之念，半夜里悄悄上吊，被起夜的小孙子发现阻止，惊动了全家。谢谨华抱着寡母大哭一场后，彻底放下了所有顾虑与自尊心，跑去八房求助了。

文氏叹息着对女儿说：“这事儿发生的时候，我们刚刚回来，忙着安顿全家，又要操心老太太在老宅养病的事，哪里顾得上旁支的动静？我也就是今天才听说了这件事罢了，心里实在不好受。那位嫂嫂我也认识多年了，小时候学织布，她还指点过我呢。她明明只比我大几岁罢了，如今看着，头发却已花白，比老太太还要苍老几分。说起来，这也是老太太昔年造下的孽……”

倘若没有谢老太太忽然变卖家产出走的事，谢谨华的父亲就不会为了生计，到外头找工作，自然也就没有在大水来临时，死在别人家田庄里这一出了。谢谨华兴许还在读书，读出了名堂，还有机会考个功名呢。他的母亲就更不会因为旧患复发与积劳成疾，苍老憔悴，病重将死。

文氏从来没有这样真切地目睹到谢老太太昔年所作所为给谢氏宗族造成的伤害，心里又怎会好过呢？

谢慕林也听得心里酸酸的，想起谢老太太今天还作了一回，真的很想骂人。她正色对文氏道：“既然是老太太害了人家，咱们就不能袖手旁观。无论是资助他家药钱，还是帮他家把产业重新经营起来，都能对他家的困境有所帮助。今天那几位长辈请娘过去，也是为了这件事吧？”

文氏叹道：“长辈们就没想过只让我们这一家出钱，只是说大家都出些银子，助族人走出困境。她们让我随个份子，有十两银子就好了，倒是可以跟老爷说一声，看能不能让谨华那孩子进咱们家的产业做事。我觉得十两银子不够，再添了十两，还想把家里收藏的几味名贵药材也送过去，倘若能对那位十三嫂的病情有所帮助，我也能安心些。至于让谨华到咱们家做事……他如今要照看他母亲，哪里能离开家？他儿子又还小，远没到支撑门户的年纪呢。”

谢慕林瞬间想到了自家刚刚有了个构想的水泥作坊：“这事儿我们慢慢再商议吧。先凑一笔医药费，请杜老爷子给那位伯娘诊个脉如何？”

文氏苦笑：“杜老爷子是咱们谢家的姻亲，谨华从前家境也算殷实，又怎会不请他来给自家老娘诊病？但十三嫂的病难以根治，只能慢慢调养着，眼下还要吃一味独参汤。就是这汤的花费大了，才叫谨华一家入不敷出的。我们家也有几根参，先送一根过去让十三嫂吃着，等吃完了再看吧。”

谢慕林点头，任由文氏拿主意，随后又说起了谢老太太的病情变化，复诊结果等等，最后她向文氏请求：“老太太那个性子，根本约束不了自己，放她一个人在那里，下人们也拿她没办法，她的病怎能好得起来？所以我想，过去陪她住一段时间，管住她三餐吃喝，盯着她吃药休养。只要她能尽快好起来，将来不管是回金陵城住，还是搬去松江什么的，我们都能松口气。”

“这……”文氏有些犹豫了，她觉得侍疾是自己的责任，没理由让年少的女儿出头。她对女儿说：“还是我去吧。我是老太太的儿媳，她老人家病了，我是不能躲避的。”

谢慕林忙苦口相劝，却听得身后传来长兄谢显之的声音：“还是我去吧。我才是老太太名正言顺的长孙，要给老太太侍疾，理当由我出面，怎能叫妹妹替我吃这个苦？！”

第306章 人选

谢慕林惊讶地回过头去，发现谢显之与谢谨之双双从屋外走了进来。

谢显之的神色还带着激动，谢谨之则是双唇紧抿，沉默不语，但看他的表情，似乎心情不大好。

谢显之走到文氏面前，郑重地行礼道：“母亲，孩儿才是三房嫡长孙，祖母她老人家病了，理当由孩儿在床边侍疾才是。母亲还要执掌一家中馈，打理家中产业，照看弟弟妹妹们，怎能轻易离开？二妹妹又是女孩儿，弱质纤纤，还是祖母的侄孙女儿。祖母又不是没有孙儿孙女，万万没有放着孙儿孙女不使唤，却去使唤侄孙女的道理！”

所以，谢显之打算，今晚就动身，前往老宅给谢老太太侍疾。

文氏有些手足无措：“万万不可！你在书院里的功课要紧！你昨儿还说，牛大儒答应收你做弟子了，接下来就没有先前那么悠闲了，少不得还得在老师跟前侍奉。这还没两天的功夫，你就要跑去老太太那儿侍疾，叫你老师怎么想？老太太住在老宅的事，是不能传扬出去的，不然老太太要生气。这么一来，你甚至不方便告诉牛大儒，你是要为祖母侍疾，那岂不是要把你老师给得罪狠了？！”

谢显之抿了抿唇：“老师不是会随意与外人说闲话的人。我会告知他，祖母不欲与族人相见，才会严令我们不得将她消息告知族人。百善孝为先，倘若老师知道我是为了给祖母侍疾，才不得不向他告假，他是一定不会见怪的。”

谢慕林插言：“就算大哥拜的这位老师不会随意把大哥的秘密泄露出去，他也难免会问起，老太太与族人不睦的原因。无论你说真话，还是找借口蒙混过去，都已经揭露了老太太与宗族不和的事实，这对老太太的名声又有什么好处？眼下除了谢氏族人和一些亲友，还没多少外人知道老太太与二老太太以及宗族的恩怨情仇呢，大哥何苦戳破这件事？”

谢显之顿时迟疑了：“这……”他承认自己确实有些考虑不周了。无缘无故的，他把家里长辈不光彩的事迹告诉师长做什么？为尊者讳，为长者讳，这都是他该守的规矩。真把不该说的事说出来了，牛大儒不见得会赞赏他这个学生的坦率，更有可能觉得他不懂事吧？

这时，谢谨之在旁开口了：“老太太与宗族反目之事，大哥最好还是别跟任何人提起。牛大儒可以从谢家任何一个族人口中听说这个消息，唯独不能从大哥嘴里听说。大哥既然拜了牛大儒为师，就安心在老师跟前求学吧。老太太那儿，大哥有空时过去问候一声就是了。老太太既然不想让族人与外人知道她的行踪，大哥去得太殷勤了，她老人家不见得会高兴。侍疾之事，还是交给我就好。我的课业还算轻松，又不曾拜得哪位先生，寻个借口告假也好，每日照旧上学，却回老宅小住，顺道为老太太侍疾也好，都比大哥行事更便宜。”

谢显之忙道：“不可！我才是老太太的亲孙，怎能叫二弟替我尽孝？”

谢谨之笑笑：“嗣祖母说了，如今没有了你生母，二房、三房就是一家，我们都是老太太的亲孙子，还分什么亲孙、侄孙？”

谢显之不同意：“二叔祖母的意思是，母亲是父亲的正妻，同时也是二房与三房的媳妇，不再有什么正妻、平妻之分了。但我仍旧是三房嫡长孙，二弟你也依然是二房嫡长孙，这个名份是不能错的。”

谢谨之张口欲驳，被谢慕林打断了话头：“两位哥哥就别吵了，你们俩都安心上学去吧，我去侍疾才是最好的安排！”

谢显之与谢谨之齐齐转向谢慕林，不约而同地开口说：“不可！还是我去！”

谢慕林有些想笑，一旁的文氏却看得热泪盈眶：“好孩子，若是老爷知道你们兄弟俩如此友爱，心里一定会很欣慰的！”她决定要在家书里详细记述这件事。

“其实我和小四也跟哥哥们很友爱的。”谢徽之从门边探出脑袋，冲着屋里的人挤眉弄眼。他身后还站着怯生生的谢涵之，小声表示：“我去侍候老太太吧，我其实最清闲，族学的功课很容易，我少上几天课也不打紧。”

文氏更加感动了：“快进来吧。你们什么时候回家的？瞧这一头脸的汗！赶紧擦擦。”她寻了干净的帕子，塞给两个小儿子。

谢慕林替四个兄弟倒了解暑的温茶，十分淡定地道：“你们谁都别争了，都给我老老实实上学去！老太太不想让外人知道她住在老宅养病，你们哪一个向学里告假去侍疾，都容易引人注目。况且你们是亲兄弟，若是一个人为了给长辈侍疾而缺席，其他三人又怎么好继续在族学和书院上课？为了一个人的孝名，把其他三个人给坑了，蠢不蠢？

“我就不一样了，我可以声称我是去做重修老宅的监工的，闺学那边的课程我也可以照上，三天一课，每课只上半天，对我没有妨碍。老太太还没有病到不能离人的地步，我只不过是从家里搬到老宅那边暂时住几天罢了，除了上学路上花费的时间长一些，生活根本不会受影响。”

谢谨之皱了皱眉头：“重修老宅？”

谢慕林笑道：“没错，老太太要求重修老宅，好方便她在那边长住。我们姑且听着，把老宅简单修一修，修到可以住人就行了。就算以后老太太离开湖阴，我们要祭祖或扫墓时，也可以就近到老宅里去歇脚。就算族人问起来，我们也能照实说，这是老太太的要求。只要不提老太太眼下就住在那里，以她老人家在族里的名声，说她干了什么荒唐事，别人都会信的。”

谢显之咳了一声，说：“这个理由不错，我借口要做监工，向老师告假，也没什么不妥之处。我知道二妹妹是想帮我分忧，但我身为老太太的孙子，应该承担起自己的职责来。”

谢慕林摆手：“都别提，无论是大哥你，还是娘，我都反对你们去侍疾。老太太那是什么脾气？她这回病情加重，就是自己作出来的！”她把谢老太太的病情变化与杜老爷子的复诊结果说了出来，然后道，“你们到了老太太面前，个个都只有听话的份，哪里能硬得下心肠来约束她老人家？我就不一样了，我能管得住她，也不在乎她骂人。所以，我才是最适合侍疾的那个人选！你们全都没法跟我争！”

谢显之兄弟四个闻言，不由得面面相觑。

文氏轻咳了一声，有些尴尬地坐回了原位。

第307章 太宗

没人能反驳谢慕林的话。

文氏自己知道自己的事。她在谢老太太面前，是从来都不敢大声说话的，不管心里是否有反抗之心，都只有俯首听话的份，顶多是事后回到自己的房间里偷偷地哭，私底下埋怨几句。以前她可能连这个事实都不敢承认，现在敢承认了，却也没胆子去改正这个缺点，只能说稍有一点小小的进步吧。

谢显之与谢谨之是差不多的毛病，读书人的脾气，认为自己应该孝敬祖母。谢显之在这件事上更死板，谢谨之想法要灵活一些，但也同样不认为，对长辈严加管束是自己应该做的事。谢老太太不肯吃药，非要吃大鱼大肉的话，谢显之会跪在地上苦苦哀求，谢谨之则会想办法去哄她听话。拿话顶撞？那是休想！

谢徽之就是只容易冲动的活猴，不能指望他干细活；谢涵之年小体弱，他那小身板在老宅里住上两天，指不定就倒了，跟谢老太太一同卧病，珍珠与何婆子她们到时候还不知道该先照顾哪一个呢。

就连闻讯赶来的谢映芬想要自告奋勇去老宅，谢慕林也把人拦了回去：“四弟的事，还要四妹妹操心呢。你老实留在家里照看弟弟吧，顺便为我娘分忧。老宅的事你就别管了。”

谢映芬看了谢涵之一眼，再瞟一眼同样闻讯赶来的宛琴，顿时消停了。

她打着要给出了汗的谢涵之换干净衣裳的旗号，拉着弟弟与生母宛琴离开了正院，把空间留给了谢慕林一众人等。

谢慕林则仔细向所有人说明了自己的计划。

她去老宅，不仅仅是要盯着谢老太太吃药养病，同时还要负责监管老宅翻修事宜。她从“古书”里找到一个水泥方子，可以用廉价的材料修整房屋，还能节省时间。如果这种材料在老宅能方便应用，那以后家里还可以开拓一个新产业，专门生产、销售水泥，贴补家用。

正好水泥这种材料的制作需要用到窑，文氏有心要拉谢谨华一家一把的话，让他家参与进水泥制作，也是可行的。到时候谢谨华可以在家照看老娘，以砖窑与原材料、工匠当作资本，入股水泥作坊，就算不分心去经营，也能坐收红利了。

况且水泥这种东西，一旦能顺利生产出来，打开了市场，一个作坊是没法满足所有人的需求的。谢氏族中若还有族人生计不顺，继续开作坊制水泥也没问题呀。

就是污染可能大一些。在水泥作坊里工作的人，都需要做好防护措施。

文氏与谢显之兄弟几个都没太把谢慕林这句话放在心上，个个都为谢慕林的主意而欣喜。倘若家里真的能象谢慕林说的，开起这个水泥作坊来，不但家中收入能大增，谢璞门下的掌柜、伙计们可能也不再需要辛苦奔走，买卖南北杂货了，守在家门口就能赚到银子。

谢慕林估计事情没有他们想的那么容易，但眼下也没必要给家人泼冷水，先画个大饼给他们瞧瞧吧。这一家子妇孺，就没谁是真正懂经商的。谢徽之可能好一些，但他暂时还看不上这种“小作坊”呢。谢慕林自己不熟悉这个时代的工商规则，只负责把水泥搞出来就行了，其他的事，还是交给懂行的人去办。

一家人达成了协议，由谢慕林回老宅去给谢老太太侍疾。文氏原本还担心她会耽误了闺学的课程，在谢慕林决定要三日一次从老宅回来上学之后，就不再忧虑了。老宅距离谢家角，也就是两刻钟的水路罢了。家住得离四房远的那几房族人，家中女儿要走路去上学，也差不多要花这么长的时间。倘若担心谢慕林清早上学，起得太早会辛苦，也可以提前一天晚上回来，还能在家住一晚，与母亲、手足们团聚。

谢显之觉得自己还是应该时不时去向祖母请安问好，不能把所有责任都压在妹妹身上。倘若妹妹有需要自己帮助的地方，他也可以出一份力。他甚至觉得，每晚去老宅过夜，陪伴祖母、妹妹，并不会妨碍自己的学业。

谢慕林并不反对他偶尔去老宅探一回病，但反对他住在那里。因为接下来老宅要开始翻修工程，肯定是又吵又乱又脏，万一影响他学习与睡眠就不好了。

谢谨之劝住了兄长，又问妹妹：“若是老宅喧闹不堪，老太太如何养病？”

谢慕林笑笑：“我会尽量叫工匠把动静弄小一些的。但老宅是老太太要修的，要停工也该是她老人家亲自发话，我怎么敢自作主张？”

谢谨之叹气：“这话拿去搪塞老太太，她老人家都未必会信。虽说妹妹不怕老太太责骂，但整天被骂，也不是件好事。”

谢慕林摆摆手：“老太太不出后楼，她要是骂人的话，我不去后楼就行了。整个老宅那么大，哪里不是随我造呢？”

她又想起了一件事，便问文氏：“咱们家老宅的地契在哪里？上头可有标明地界是如何划分的？我想着老宅的围墙都不太行了，修了几处破损的地方，还是感觉不够稳当，最好是重新建造。但老宅周围僻静，把旧墙推倒另筑，估计不太安全。最好的方法是在墙外再建一圈墙，那就得弄清楚老宅的地基是如何划分的。虽说那一带都是我们谢氏的土地，但族人之间为房屋地界的事起了纠纷，传出去也不好听。”

文氏便说：“这事儿容易，你只管建去。咱们家老宅的占地大着呢。当初本就扩建过一回，已是向族里要过地了。因当时老太爷与老太太都没想到咱们家会搬走，所以留够余地，预备以后家里人口繁茂时，可以再往外加盖新院子。别说你只是再建一圈新墙，只怕再加建几个新院子，地都够了。宅子后面的土坡，其实就有很大一块是咱们家的。”

谢慕林闻言立刻就放心了：“那就好，我明儿回去，就叫人把老宅周围的土地清理出来。”

事情就此议定。谢显之本来还想再说些什么，被谢谨之拉走了。谢徽之眼珠子滴溜溜地转着，追了上去。不等谢慕林细想他们兄弟三个会说些什么话，就被文氏拉去二房见宋氏了。谢慕林要去老宅侍疾，还有三房出资帮助十三房等诸事，文氏都认为需要禀报嗣婆婆一声。

宋氏听完了文氏与谢慕林的说明，沉思片刻，面上难得地露出了困惑之色：“映真是从哪本古书上找到的水泥方子？这水泥方子……莫非指的是太宗皇帝所造的那种水泥？我听说这方子如今只有内府还有留存，民间早已绝迹了，原来还有人知道么？”

谁？太宗皇帝？那是谁？这水泥怎么就成他造的了？

谢慕林不由得懵住了。

第308章 永乐

本朝太宗皇帝朱标，年号永乐，乃是太|祖皇帝嫡长子。

他是本朝极为传奇的一位君王，文武双全，诗词双绝，还有很多发明创造。

玻璃、肥皂、水泥、葡萄酒，样样都是出自他手。

据说他在位期间，还利用水泥大修天下官道，兴修水利，惠及后人。

他还主张要迁都，把都城从金陵迁往北平城，说出“天子守国门，君王死社稷”的话，朝野间一片赞誉。

他亲自制定了新京城的规划图纸，详细到内外城各处道路街巷，都要亲自命名。皇宫大内的格局，也是他定下的。在他的坚持下，新京城的建造工程持续了十年之久。

之所以只有十年，并不是新京城在十年后建好了，而是十年后，他就驾崩了，迁都之议就此搁置。建好了大半的新京城重新降格为北平城，便宜了分封在那里的燕王府。

不过这个便宜最终还是没叫外人占了去，因为当时前任燕王朱棣已经去世，子孙不肖，因各种原因而被圈禁、夺爵，甚至有人被玉牒除名，是永乐帝将自己的一个皇子过继过去，继承了燕王府，方才延续了燕王一脉的香火。严格来说，太宗皇帝辛苦建成的北平城，是落到了他的亲生骨肉手里。

谢慕林有些麻木地听宋氏介绍起这位传奇帝王的事迹，心里只有一个念头：“原来在我之前，就已经有了一位穿越者，而且还是直接穿到了朱标身上！”

穿成了朱标，朱标没有早死，继承明太|祖朱元璋皇位的就不是皇太孙朱允炆，那自然就不会有朱棣靖难之役，而后登基为永乐帝的事了。朱标直接夺了永乐这个年号，做皇帝似乎还做得挺爽的，没少用现代知识为自己谋利。

他之所以会有迁都北平的念头，估计一是想完成历史上永乐帝迁都的大业，二也是因为北京才是他心目中的首都吧？他既然亲自设计了北平城，连街巷名字都要定下，就意味着这个新京城多半是照着他记忆中的北京来建造的。

谢慕林心想，她若这时候去了北平城与父亲谢璞会合，很有可能会发现自己对那个城市的街巷道路颇为熟悉。至少，她会知道中轴线一带是什么样的格局。当年她去北京旅游，可没少拿着旅游地图研究故宫附近的各种景点呢。

就算是她书房空间里的那些课本、资料，也不见得没有北京地图呀。

宋氏简单介绍了一下这位明太宗永乐帝的事迹，就提起了他昔日的发明了：“水泥方子，当年在太宗朝，应用极广，但凡天下道路，几乎都是用它筑就，连边疆哨所，也是用它与沙石建成的，听说建造速度极快，花费又小，还颇为坚固。只是这东西不能长久，约摸用得十来年功夫，就得敲碎重建了。但即使如此，花费也比从前的法子少许多。因此，边镇之地，水泥极为盛行。天下驰道，也是以水泥为主。”

文氏在旁听得感叹不已，只是她有一点不明白：“既然是这样的好东西，为何我们平日里少有听说？我生于书香门第，长在富豪之家，还与曹家这样的后族勋贵相处了十多年，自问不算是没有见识的人，可我从来没有听说过水泥这东西。否则，真姐儿说起的时候，我也不会如此惊喜了。”

宋氏叹了口气：“水泥自然是好东西。太宗皇帝也是本朝难得的圣君。只是……圣君做事，自有他的用意，却不是一般庸人能够理解的……”

明太宗永乐帝朱标，这辈子干了无数大事，还利用各种神奇的发明，为自己谋得大量的财富。这些财富，俱是内库所有。有了这些钱，永乐帝做什么事都很有底气，根本不需要受大臣们的制肘。

同时，永乐帝还有独特的练兵之法，又让将作监制作出好几种火器，并改良了军弩，这些做法大大提高了明军的作战实力，也为他本人在军中赢得了无上威望。

有了这些底气，永乐帝想要迁都，即使有无数大臣不情不愿，也没人敢公然反对。新京城是他亲自画的图纸，又从内库拨出八成钱粮物资去建造，他还事先解决了削藩的问题，连藩王中实力最强的燕王朱棣等都先后病逝或回京养老了，根本没人能阻拦。

但是，没人敢公然反对他，不代表没有人在私底下搞小动作。

比如文臣，就会觉得永乐帝太过重视武将，轻视文臣，太过重视工商，轻视读书人，他们希望永乐帝能听他们的劝诫，成为一个理想中的仁君。既然永乐帝不答应，他们也只能指望太子了。

比如武将，虽然大部分人都很佩服永乐帝，但也有人觉得他在军中威望太高了，不利于自己统帅手下；还有人讨厌火器，认为永乐帝发明、推广这些东西，是在扼杀他们的前程；还有人是嫌永乐帝管制太严格了，带兵的人喝点兵血是正常事，可永乐帝却对这种行为严惩不贷，这不是叫他们没了活路么？还有人是昔日在藩王手下为将的，总觉得是皇帝害死了他们家大王，心里暗戳戳地要为大王尽忠，报复一下暴君什么的……

又比如后宫的皇后与皇子们，永乐帝对庶长子朱允炆很看不上眼，对第二任皇后徐氏所出的嫡皇子朱允烰，也同样很不满意。他最喜欢的是一个宫人所出的皇子，不但长得象他，性子也很象他，还自幼聪明伶俐，对他的种种命令、主张都能很快理解。没有人知道，永乐帝是否想过要让这个皇子取代朱允烰的太子之位，但皇后与太子，勋贵与朝臣，都十分惶恐，认为必须要避免这件事的发生。那位皇子再聪明，再得圣宠，他既不是长，也不是嫡，生母位卑而早逝，何德何能越过两位兄长，成为东宫的主人？

那段时间到底发生了什么事，宋氏也不愿意说得太清楚，也许她本人看过的史书，也写得不算清楚。

反正结果就是，永乐帝当机立断，在最喜欢的皇子坠马受伤之后，迅速将他出继到燕王府，变相剥夺了他的皇位继承权，但也同时保住了他的性命。然而，在那不久之后，永乐帝的身体状况就急剧恶化，据说是年轻时没有保养好，留下了后患，旧疾复发，难以治愈了。

永乐帝出人意料地在壮年驾崩，皇位传给了他的嫡子，太子朱允烰，年号宣文。宣文帝跟他父亲性情截然不同，在太后与朝臣、勋贵们的主张下，他下令停止了迁都的计划。许多永乐帝在世时的政策、主张，也都纷纷被废止了。

真真正正的人亡政息。

第309章 忌讳

宣文帝与他的父亲永乐帝，性格、喜好与施政风格，差别都很大。但他在本朝史书上，在文人圈子里，却是十分受尊崇的一位仁君。大部分读书人都认为，他是一位儒家君子，跟他父亲那种重武、重商、重工的作派截然不同，因此更受士人推崇。

在宣文帝在位期间，由永乐帝建起的那些大大小小的作坊、商号，全都收归国有。各种配方全都成为了皇家独有的机密，不得外泄。所有知道配方的匠人，都要入内务府名册，在内务府的作坊中做事，子孙家眷也要在内务府划定的地方生活，无令不得离开。

至于军中的利器，就更不用提了。由于永乐帝在位期间，已经基本把北方边境的敌人打得差不多了，边境承平，自然也就没有了继续重用武将的必要。军械统一归入兵部管理，匠人也不例外。据说管得最严的时候，边军甚至一个卫所都不见得能拥有一柄火器，火药用完之后，三四年都得不到补充，那柄火器连烧火棍都当不了。

直到有一小股敌军南下袭击了某个卫所，造成大量伤亡，令太后与皇帝发现那个卫所本该凭借火器战胜敌军，却因为没了火药才战败，而这个消息很可能早已在敌人之间传播开来，随时有可能造成多个边镇被袭之后，朝廷才稍稍放宽了口子，每年提供一定数量的火器与火药给边军，以防万一。但在内陆的卫所，那是一柄火器都休想得到。至于镇守边关的燕王府辖下军队，则得到了与内陆卫所相同的待遇。

徐太后与宣文帝都很担心，燕王府那位过继去的小王爷，会凭借火器之利，打入国都，抢走宣文帝的至尊宝座。就算燕王府没有动作，其他曾因为削藩而失去藩国军政大权的藩王们，也会在暗地里对朝廷不利。

整个宣文朝期间，武将、工匠、商人，都是被压制打击的。武将们老实起来了，没人再改良军械，研究火器；商人们老实做生意，不敢让人知道自己有很多钱，免得被抄家砍头；工匠们只需要接受上头的命令干活就好，不敢有所创新，也不敢为自己争取更多的福利，渐渐成了一潭死水。

就连原本人人都知道是好东西的水泥，也因为宣文帝接受了部分朝臣们的主张，认为天下官道已经修得足够了，再发徭役修路，是为不仁，不利于百姓休养生息，而停下了官方修路的行动，将知道水泥配方的匠人调往北方边境，修筑长城，而从此渐渐在南方民间消失。

其实期间也不是没有人意图反抗，明里暗里想要夺回永乐朝时的荣光，但每一个人都失败了。而随着他们的失败，那些曾经掌握了秘方的匠人，也有很大一部分受到各自旧主的连累，或是丢了性命，或是被流放到偏远地区，然后丢了性命。总之，知晓那些皇家独家配方的人，是越来越少了。

宣文帝在位时间挺长的，在他晚年，曾经有过一场小小的叛乱，规模很小，而且很快就被平息了。然而，由于叛乱是发生在金陵地界上，还是内务府匠人掀起的，造成的后果就变得十分可怕。

在那场叛乱中死亡的匠人很少，但在叛乱之后死亡的匠人却很多。等到宣文帝处置完这场叛乱，而后又因为年老体衰，终于撑不下去了，匆匆宣布储君人选，完成东宫册立仪式，便寿终正寝之后，新君才愕然发现，原本在内务府辖下，知道那些永乐帝留下来的好东西的配方的人，已经不剩几个了……

宋氏说起那段过往，便忍不住唏嘘。她老家就在北平府辖下的宛平县，几岁大的时候就随父母迁入北平城生活，直到父亲考中进士，留京为官为止。她很清楚北平的情况，知道皇室一直对北平心存警惕，一代代下来，不知过继了几回皇子，生怕永乐帝那位皇子的血脉还能在世上留存。

燕王府名下，其实有专门的工匠传承那几种神奇的配方，但似乎传承得不是很好，做出来的东西比祖上所做的差很多。但即使如此，燕王府的人也依然管得很严，只在燕王府里用一用。有门路的当地大户，倒是可以看到一些零星外流的东西，但谁拿到了，都会紧紧收起来，没人敢献到京中去。因为大家都知道，一旦让燕王府听说了，他们是会发疯的，不管是什么样的世家大族，都逃不过性命去，这事儿早有先例。无论是哪位皇子被过继到燕王府里，都是同样的做法，没有例外。

宋家在北平城里时，只是寻常书香门第，因此宋氏从未见过那些传闻中的奇珍，倒是见过好几处用水泥筑成的房屋或铺成的道路。她从家中藏书里，看到了一些零星记载，便知道了那是水泥。

宋氏对谢慕林感叹道：“你也不知道是从哪里得来的旧书，才找到了这个方子。恐怕是永乐朝时的哪位大匠留下了文字，秘密流传后世。这真真是意外之喜了！这水泥原是极好的东西，但眼下在我大明，怕是只有边军与北平，还有懂得配水泥的匠人了。”

谢慕林咳了一声：“我也不知道那本旧书是谁写的。在书店里看到的时候，它已经破损严重，还有虫蛀的痕迹，书皮上作者的署名破了个大洞，什么都看不出来了，我只能根据破洞边缘的一点痕迹，猜测那作者可能是姓王的。我当时见这书那么破旧了，书店的伙计都没把它丢掉，猜想它应该有点价值，就随手翻了翻书，发现里头有一个水泥的方子。我心里好奇，想着这方子的材料也不难得，可以过后试一试，要是能成，自己家里用来铺铺地也是好的，就买了下来。”

这个说法听起来是很合理的，至于作者有可能姓王……天下姓王的人多了去了，当年永乐帝在位期间，知道水泥配方的工匠，肯定有不止一个姓王的，冤死鬼也不缺王姓人，所以谢慕林很淡定。

她还直接告诉宋氏，这书因为蛀得厉害，已经被她烧了。

宋氏惋惜不已：“兴许书上还记载有更多的配方与技艺，奈何如今都看不到了。”

谢慕林说：“我当时把书带回到船上后，发现那书里还有蛀虫，要是跟其他书放在一起，就怕连其他书都给蛀坏了，留着这书本身，书也会很快被咬坏的。我就立刻把书上能看到的字都抄了下来，然后将书一把火烧掉，免得蛀虫乱跑，害我其他的藏书也遭了殃。但凡是能用的配方、技艺，我都做了抄写，不会浪费的。虽然书烧了很可惜，我们也不知道书的作者是谁了，但谁叫它让虫蛀得这么厉害呢？”

宋氏叹了口气，认可了她的做法，又问：“你当时买了许多这样的书么？我倒是有些兴趣，什么时候拿给我看看？”

谢慕林笑了：“我都收着呢。祖母什么时候想看，打发人来取就是了。”

文氏倒是有些忧虑：“这些方子既然是机密，我们用来开作坊，会不会犯了忌讳？”

第310章 燕王府

谢慕林猛然看向文氏，又转向宋氏，脸上露出了愕然之色。

水泥这种东西，居然还有犯忌讳的时候？她该找谁说理去？

宋氏微微笑了：“以前可能还算是忌讳，如今却没什么大碍了。你们忘了么？先帝可是从燕王府过继到宫里的。”

先帝天昌帝，原本是燕王府世子，他的父亲其实也是从皇家过继到燕王府去的皇子。只因承德帝的皇子都在夺嫡之争中纷纷夭亡，无子可以承继大统，又不愿意便宜了曾经跟他争过皇位的兄弟，所以只能将过继出去的胞弟唯一的儿子过继回来，与他为嗣，因此还造成了皇家头一桩兼祧婚。

天昌帝在燕王府做过二十来年的世子，若是燕王府有什么秘密的配方，他不可能不知情。他进入宫廷成为新君，想要拿这些配方为自己谋利，也没什么奇怪的。这么一来，原本由燕王府掌握的机密，便归皇家所有了，也算是变相的完璧归赵吧？

文氏听了宋氏的回答，面露喜色：“如此说来，这水泥方子，民间有人用，也是无妨的了？”

谢慕林却觉得有些不妥：“如果这些方子真的不再犯忌讳，那为什么先帝入继皇室多年，当今圣上在朝也有十几二十年了，却还是不见民间大量应用水泥之类的材料，也没怎么见有香皂之类的东西呢？我只见到玻璃这一种常见的物品而已。”

文氏一怔，神色立刻又担忧起来。

宋氏微笑道：“内务府如今有出产玻璃与葡萄酒的工坊，本朝勋贵世家、豪门大户，多用玻璃做门窗、妆镜，因此你们常见些。至于葡萄酒，这是各人喜好，我不知道你们在金陵城里如何，但在北方还是相当盛行的。至于香皂……我是真的不知晓了。今上昔日还是皇子的时候，他的王府里是有这东西的，还是内造之物。先父还曾经拿过几块回家，都是今上年节下的赏赐。”

所以，文氏与谢慕林见不到香皂葡萄酒之类的东西，极有可能只是曹氏不喜而已。她们从前生活环境又颇为闭塞，对外界的事物不够了解也是有可能的。谢慕林猜想，大姐谢映慧那里，倒是很有可能有内造的香皂之类的东西。

宋氏又对文氏母女道：“先帝末年，我就随先夫回到湖阴老家教书，除了先父去世时，曾经进京奔丧外，再没有踏进过金陵城的大门。京中的事物，我也不太了解，只能道听途说。但我记得，杨意全的伯父在扬州为官，有一年中秋送东西回家，里头是有一套玻璃酒器的，记得杨意全提过，那好象是扬州一个大商人送的礼，是内务府出品，价值千金呢。只可惜太过单薄易碎了，次年祭祖，杨家一个小辈不慎把这套酒器打碎了，闹出一场风波来，还波及到了杨意全。杨意全因此带着梅珺和两个孩子搬进书院，差不多有三个月的功夫没回过杨家。后来还是我让梅珺劝他，他才在腊八时，带着妻儿回去向长辈问安了。”

这也就是说，内务府其实是有在生产玻璃器皿，并向外销售的。但考虑到燕王府流传下来的玻璃制作方法，似乎比永乐朝时有了许多不足之处，所以制成的东西，质量也下降了。这样的玻璃器，又怎能在市面上大量销售呢？

做窗户和镜子就挺好的。

不过无论是玻璃还是香皂，又或者是葡萄酒，都算是奢侈品了，内务府拿这个卖钱，民间人士没什么好说的。谢慕林只关心水泥配方，是否还为皇室所忌？毕竟宋氏小时候在北平城经历的一切，距今也没几十年，算算时间，当时差不多也就是先帝被过继的时候吧？

宋氏明白地告诉她，她父亲考中进士，接着带家眷在京城安家，确实是先帝被过继前后的事。先帝被过继前的忌讳，在先帝被过继之后，多半就不再是忌讳了。但考虑到先帝的立场，这种事他是不会公然宣布的。他是皇家过继到燕王府的皇子后嗣，从燕王府拿到机密配方，又再带回皇家，说出来有些不大好听，况且当时他还兼祧着燕王府一脉呢，不可能不顾及燕王府众人的感受。

由于皇家经常把皇子过继到燕王府为嗣，那些被剥夺了继承权的前任世子，可能下场不是太好，但原本就不是世子的王子们，却还有不少能存活下来，并成为燕王府分支的。不能掌控住这些人，就不能真正掌控住燕王府对燕地与藩国军队的大权。嗣子们还是有不少东西需要顾虑的。

所以，先帝会应用燕王府的秘方为自己谋利，却不能把秘方宣扬得天下皆知，影响了燕王府的利益。

而到了今上登基之后，情况又有所不同。

今上的胞弟，是最新一任被过继到燕王府的皇嗣，他是被先帝以兼祧的嗣子名义，送回燕王府的，地位就如同被谢璞定为二房嗣孙的谢谨之一般。他入继燕王府后不久，就迅速迎来了大战，抵挡住了女真人南下，并击溃了女真大军的精锐，立下惊世战功。

当时今上还是个不起眼的皇子，若不是上头的皇兄们为了争夺储君之位，都已元气大伤，而他又有个很给力的同胞兄弟撑腰，光凭一个执掌西南军权的曹家，还不见得能坐稳东宫之位呢。

正因为燕王为今上的皇位立下了大功，又一直很忠心，所以，今上与燕王兄弟之间有了默契。燕王府控制了北地边军，但不会伸手到南方的土地，今上也不会对燕王府有任何猜疑，不扣军费，也不制止燕王积攒军粮，生产军械。燕王府治下懂得配水泥方子的工匠，朝廷是绝不会开口讨要的。

如今谢璞正在北平为官，只要他能获得燕王的信任，他的家眷在南边老家生产一点水泥，给自家修补一下家宅，再卖一点水泥给族人亲友或乡党，又能犯什么忌讳呢？

听到这里，谢慕林与文氏母女二人，才算是终于能松一口气了。

文氏不由得念了声佛，道：“燕王对我们老爷有知遇之恩，只要燕王忠于君王，老爷待他自然是忠心耿耿，那就没什么好担心的了。”

宋氏微微一笑：“燕王怎会对今上不忠心？今上对兄弟信任得很。因为，燕王多半已经默认了，将来会请今上过继一位皇子到燕王府为嗣的。燕王做到这一步，今上对这位兄弟，又有什么好担心的呢？”

“啊？”谢慕林眨了眨眼，“祖母这是什么意思？”

第311章 提醒

宋氏表示她没什么别的意思，这其实是她在北平的亲友偶尔在书信里提到的一些事，一些猜测而已。

如今这位燕王，王府里只有一位燕王正妃，并无其他姬妾，因此早年有个专情的美名。但燕王夫妇膝下至今只有一位郡主，却无男丁，燕王府的继承权，还不知道会便宜了哪一个。北平民间一向有猜测，燕王如此得今上信任亲近，很有可能是与今上达成了默契。日后今上会从几位皇子中，挑选一人入继燕王府为嗣。这么一来，燕王的子嗣不会受到损害，妻女会受到庇护，今上也不必猜忌他会有异心了。因为无论燕王的势力有多大，军队有多强，王府有多富有，最终都是要便宜了今上的子嗣的。

燕王府的分支们曾经也有过怨言，但燕王本人的军功卓绝，对军队有足够的掌控力，根本不需要看别人的脸色，再加上燕王府由皇子入嗣已经是个传统了，大家都挺习惯的，他们顶多就是抱怨几句，做不了什么。

为此，北平一带无论是官场、军队还是民间，都没什么人敢搞事，与朝廷作对。大家相安无事，老实干活，一有机会就暗地里打听打听京中几位皇子的性情喜好，随时准备着迎接一位新世子的到来。

宋氏微笑着对文氏与谢慕林道：“素敏今年留在湖阴，照看孩子们读书，与族人多多往来，重续旧谊。等到明年开春，就北上去北平城与玉和团聚吧。几个男孩子要留下来读书，但女孩儿可以带着一块儿去北平。女儿家还是要趁未出阁的时候，多读书，多上外头走走，增长见闻。否则一辈子都被困在后院之中，眼里能看到的都是鸡毛蒜皮的小事，不知道外头的天有多高，地有多广，能有什么见识？”

文氏愣住了，忽然有些手足无措：“不是的……我怎么能离开呢？老爷让我留在老家孝敬您……”

宋氏笑了：“我不缺人孝敬，但你与玉和总不能老是分离两地吧？夫妻还是要相守在一起，才是正道。孩子也需要来自父亲的关心。我可不是三弟妹那样的糊涂人，非把小辈们扣在身边才高兴。好了，这件事你们不必多言，我早就跟宗房商量过了，就这么定了吧。玉和若有异议，就说是我的意思。不用担心几个孩子，有我和宗房的人在呢，族人们与他们混熟了，也会多加照应的。等男孩子们有了功名，再往北平去，你们一家就团聚了。不过北平风物，与南边大不相同，你们平日里也要多多留意，别去了之后，还糊里糊涂的，不慎犯了忌讳都不知晓。”

谢慕林有些明白宋氏愿意跟她们说那么多话的原因了。她十分乖巧地打蛇随棍上：“祖母这里有很多与北平相关的书籍吧？我能不能借来看？”

宋氏顿时笑开了：“可以啊，随时过来。只要别把书弄脏弄坏了，随你爱看哪本书都行。若有不明白的地方，只管问我。”她转向文氏，“你也一样，别整天只顾着忙家里的琐事，偶尔也看看书吧。你都多少年没认真读书了？从前的功课是不是早就忘光了？若将来遇上别家官眷，谈吐间可别露了怯，叫人小看了你书香门第的教养。”

文氏面露愧色，但更多的是感激。她又红了眼圈，眼巴巴地看着宋氏，想要说些什么。

宋氏却赶在她开口前摆了摆手：“好了，时间不早了，我也累了，你们回去吧。有话明儿再说。”

文氏不敢多言，柔顺地应了是，说了些请宋氏好好休息的话，便拉着女儿告退了。

回家的路上，文氏还感叹不已：“二老太太对我们一家真真是恩深似海，你们兄妹日后也要多多孝敬她老人家才是。”感叹完了，想到谢老太太，又忍不住叹气了。

这两位长辈如何能比呢？为什么谢璞的亲生母亲就不能稍稍学一下自家妯娌？都是官家千金啊，为什么差别这么大……

谢慕林漫不经心地应着母亲的话，一句就岔开了话题：“照嗣祖母的说法，咱们家如果真要建水泥作坊，也只能小规模搞搞，在县城周边卖一卖没问题，但做大就不太合适了。”

文氏还有些没回过神来：“那就照她老人家的话去做吧。其实水泥这种东西，我们也不太熟悉，家里只有一个配方，就没谁是懂行的。烧一些自家用用，或是让族人用用，也就够了，不往外卖也没关系。咱们家还有产业呢，你爹爹手下的掌柜们很能干，光是南北杂货就能赚到不少银子了，没必要冒险去卖什么水泥。至于你谨华族兄那儿，我们可以想别的法子去帮衬。实在不行，借银子给他家买几张织机就是了。族里靠着织机发家的，也有好几户呢，熟门熟路。”

谢慕林看了她一眼，撇了撇嘴，不再争辩了。

其实她也不是非得搞什么水泥作坊不可，只是想着这种材料那么好用，成本又不高，浪费了可惜罢了。但仔细一想，他们家就算跟谢谨华合作，也只有三两个窑口罢了，在太湖周边，又能有多少原材料可供他们烧水泥？更别说在这个时代，还做不到机械化生产，光靠手工作坊的形式，能出产多少水泥粉呢？想想还是算了，只要自家够用就行。她书房空间里还有那么多资料，她就不信找不到新的生财之道。

就比如文氏所说的织机什么的，她也可以找找珍妮纺织机的图纸嘛……

回到家中，谢慕林回了自己的院子，先把与水泥相关的资料笔记翻了出来，找出自己知道的所有土法水泥配方，不管能不能在江南生产的，全都抄写出来。想了想，她又添上了混凝土的配方和相关用法，最后合成一本薄薄的小册子，拿去给了文氏。

她对文氏说：“娘收着这个吧。我本不是内行人，都是照着书上的记录试制罢了。如果这东西落到懂行的人手里，兴许还有更多的用处。你可以在家里挑人主持这件事，也可以问问谨华族兄的意思。我就不管了，只要能让我用水泥翻修老宅就行。”又提到老贾头推荐儿子与侄儿的话。

文氏郑重将小册子收了起来：“不管我们家会不会建水泥作坊，这些配方都是极要紧的，不可轻易外泄。这事儿我会安排妥当的，你一个女孩儿家，就不必操心了。”

她提起了女儿明日要回老宅侍疾，行李收拾得如何了？还嘱咐了一大通，就担心女儿年纪小不懂事，会照看不好谢老太太，又怕女儿在老宅住得不舒服，怎么想怎么不放心，最后索性说：“我明儿陪你走一遭吧。老太太那儿，我也该去请安了。”

谢慕林不置可否，只要文氏不留住老宅就行，别的她不理会。谢老太太就指望能摆布愚孝的儿媳了，她怎么可能让文氏上当？

母女俩正说话间，谢显之匆匆来到正院，在门外请见。

文氏疑惑地招他进屋，便听得他面带喜色地说：“方才收到的消息，京里大妹妹来信了。”

第312章 读信

听说是谢映慧来信了，谢家所有人都纷纷离开了自己的院子，往正院里聚集。

谢显之喜滋滋地把胞妹所派的下人刚刚送到他手上的家书拿了出来，送到了文氏手中，请她先阅。

文氏笑着又把信还给了他：“这信封上写的是你的名字，便是慧姐儿写给你这个大哥的，怎能由我先拆信？你只管看吧，信里若提到京里家人的事，再告诉我。”

谢显之想想也是，便接了过来，拆信细看。兄弟姐妹们也不围过去共阅，各自安坐在旁，等待他读信。

谢映慧的信，是在文氏火速派陈伙计送信回京报平安之后，再派亲信快马赶到湖阴县才送来的。她已经知道了谢老太太的行踪，心里是又好气又好笑。在她写给亲兄长的信中，一点儿都不留情地嘲讽了亲祖母的所作所为。谢显之心里尴尬，偷偷看了周围众人一眼，没敢照实读出来，只说了妹妹知道谢老太太在老家了，还生了病，便问候了老太太的病情。

在那之后，才是比较有用的信息。

金陵城珍珠桥大宅里的众人安好。虽然谢映慧去了永宁长公主府的庄子避暑，但一直跟家里保持联系，几乎每日都会打发人回去，自己偶尔也会以回家理事为理由回城，所以对家中众人的情况十分了解。

蒋婆子的伤已经好了很多，人清醒过来了，也能下地走路。问她是怎么晕倒的，她只记得自己后脑好象被什么东西砸到了，但具体是什么东西，她自己也说不清楚。她倒是有些疑心是三姑娘谢映容干的，因为她刚刚知道了谢映容在欺骗老太太，正打算去告状。可她并没有证据，那所谓墙头砸下来的瓦块，却实打实地掉在了路边，看起来很象是砸伤了她的罪魁祸首。

至于蒋婆子所说的，谢映容欺骗谢老太太的事，谢映慧早已猜到了，也将自己知道的情况告诉了兄长，顺便骂了几句。

而谢映容眼下却还在卞家养伤。谢映慧听说消息后，曾经亲自去过卞家探望妹妹，觉得她的伤虽然不轻，但也不会危及性命。原本谢映容的脚上有伤，不方便挪动，可休养半月后，已经看不出脚上有大问题了。谢映慧有意把谢映容接回家中——也好方便教训她一顿，但卞家人执意不许。

也不知道谢映容都跟人家说什么了，卞家人好象把她这位谢大小姐视作洪水猛兽一般，处处盯紧了她不放，根本不给她与谢映容单独相处的时间，好象一旦没有外人在场，她就会吃了谢映容似的。

谢映慧心里十分恼火，回到珍珠桥大宅后，就命大金姨娘去把谢映容接回。谁知大金姨娘推三阻四的，逼急了她就直接装晕装病。谢映慧拿她没办法，又不好真的处罚父亲的小妾，只好退而求其次，命大金姨娘去卞家照顾谢映容——总要有个人去盯着那个无法无天的庶妹才是。不料大金姨娘又一次拒了，还哭得十分可怜，苦求谢映慧饶过她，说自己这样的身份，怎么敢登官宦人家的大门？

谢映慧是一头雾水，根本想不明白大金姨娘这是在干什么？亲生女儿在外面受了伤，十多天没回家了，她这个做生母的竟然无动于衷？又不是叫她去干什么对女儿不利的事，只是让她去照顾女儿罢了，有什么可哭的？！

后来还是蔡老田的老婆私下里找了女儿香桃——也就是大金姨娘贴身侍候的丫头——才打听出事情原委。据说谢映容在卞家颇受人家老太太看重，就连卞家的姻亲宁国侯府，也对她另眼相看。正好宁国侯府的孙少爷俊秀聪慧又未曾婚配，卞老太太很有可能会为外孙说亲。要是谢映容离开卞家，就没机会讨好卞家人了，那岂不是要错过这门好亲事？

大金姨娘期盼谢映容能嫁进宁国侯府，便不敢在卞、程两家人面前露脸，免得提醒了人家，谢映容是她这个出身低微的姬妾所生。为了这件事，哪怕大金姨娘心里早就对女儿担心得要死，恨不得飞到女儿身边照顾她，也不敢踏出谢家大门一步。

谢映慧知道谢映容盯上了宁国侯府的程笃后，先是大肆嘲笑了一番，觉得程笃虽然跟谢映容一样不是好东西，但他是元嫡长孙，根本不是谢映容区区一个庶女能配得上的。宁国侯夫人倘若真的同意这门亲事，那就是明摆着对元配留下的儿孙不怀好意了，宁国侯怎么可能会答应？到头来谢映容不过是白日做梦罢了。

不过，嘲笑完后，谢映慧又因为大金姨娘的爱女之心，生出感触来了。她想起了自己的母亲，只觉得曹氏不慈，连一个姬妾都能为了亲骨肉牺牲自己，忍辱负重，曹氏却为了自己的私情，置亲生儿女的名声、前程于不顾。她身为国公府千金，皇后之妹，本该比大金姨娘强出千万倍，却偏偏在亲生儿女面前，被一向看不起的贱妾给比下去了。谢映慧只觉得意难平，唯有在家书中向同病相怜的胞兄哭诉了。

谢显之心中黯然，隐下了妹妹这一段文字，只勉强笑着说到大金姨娘的顾虑。

谢徽之抿唇不语，人人都能看出他此刻心情十分不佳，仿佛随时都要发火了。

谢慕林看了他几眼，见谢显之不知何故暂时停顿下来，便扯开了话题：“三妹妹居然到现在还在打程笃的主意？倒也难为她了。她要讨好卞家人不难，却不知道是如何让宁国侯夫人也对她另眼相看的？”

谢显之勉强笑了笑：“大妹妹在信中不曾提起，想来这样的事，三妹妹也不会随意告诉旁人。”

谢谨之在旁皱眉说：“宁国侯夫人多半也不乐意让程笃迎娶名门淑女。她若真的看中三妹妹，想要说给程笃，只怕宁国侯那一关是过不去的。三妹妹如今讨好卞家人，恐怕是想让卞家说服程笃的双亲，好让宁国侯主动退让吧？可她这想法也太异想天开了些。她若只是友邻家的女孩儿，卞家人对她如何亲切都不出奇。一旦说到卞家外孙的婚事，无论是卞老太太还是程笃的双亲，都不会轻率行事的。有宁国侯在，程笃自然有机会求娶高门千金，然后凭借妻族之力，摆脱宁国侯夫人与世子的制肘，从此前程顺遂。三妹妹能帮到他什么？卞家断不会糊涂至此！”

谢徽之冷笑：“她会想到跟程家结亲，就已经是猪油蒙了心了！程家世子夫人正是王安贵的亲姐。王安贵先是诬告父亲，又因罪而死，与我们谢家早就结下了死仇。程笃父亲至今都还未能摆脱后娘与弟弟的威逼，程笃娶的妻子，又怎会有好日子过？谢映容还主动送上门去，是生怕自己命太长了么？她就不怕那程王氏直接把她杀了，宁国侯府为了自家名声，难道还会声张？那程笃又是什么潘安再世，子建复生的绝世才俊，竟能让她连性命和家仇都不顾了？！”

文氏轻咳了一声：“别生气了，这信还没读完呢。”

谢显之原本有些恍惚，闻言回过神来，重新拿起了妹妹的信。

第313章 春秋

谢映慧的家书写得很长，足足有厚厚一大叠，而且看起来并不是一次过写完的，兴许是每日写一点，积少成多，再统统派人送到湖阴来了。

也因为这个原因，等到谢映慧换了一种墨汁写后面的信时，遣词造句已经冷静下来，不象之前那么激动了。

谢显之从家书的字里行间，感受着妹妹下笔时的情绪，慢慢将后续的书信内容，挑拣出适合的部分，告知文氏与弟妹们。

谢老太太独自出城“避暑”，丢下两个孙女不管的消息，已经慢慢传开了。虽然左邻右舍的人家还不至于有人敢上门骚扰，但下人之间的流言蜚语却一点都不少。

承恩侯夫人打发了一个婆子上门问谢映慧，是否需要接她回侯府住些日子？谢映慧看出那婆子言不由衷，恐怕大舅母根本没打算接她过去，只是虚应故事，做做表面文章而已，多半是顾虑到她亲外祖母承恩公夫人的存在。谢映慧当然是婉拒了，那婆子连多劝一声都不肯，态度已是明明白白。

过后曹二太太也打发人来问了，谢映慧同样是婉拒，却又向对方打听了承恩公夫人的病情。据说那位老夫人的病况有了好转，目前是清醒着的，但下不了床，宫里皇后娘娘也派过太医来为她诊治了，只需要静养即可。

据曹二太太派来的婆子说，承恩侯夫人与曹二太太妯娌俩，都没敢在继婆婆面前提起私奔的曹氏，生怕承恩公夫人会被气死。

谢映慧却深知母亲出走之前，是联系过外祖母的，自然明白曹二太太派来的婆子没说实话。她有些担心，倘若外祖母过后病情有不谐，两位舅母说不定会把责任推到母亲身上，声称是外祖母知道了母亲与人私奔，才会气得病情加重的。到那时候，不但曹氏名声再难挽救，就算是他们兄妹二人，也要受牵连了。

谢显之读到这里，便再一次停了下来，面露忧色。他心里也在担忧此事，外祖母哪怕有私心，对他父亲一家狠心绝情，对他与妹妹却还是不错的，疼爱了他们十几年。如今外祖母落入一向与她不和睦的大舅一家手中，嫡亲的儿子已经亡故，女儿出京远走，儿媳、孙子对她不闻不问，也不知道会受什么罪？

谢谨之坐在他身旁，见状也猜到他心里在担心什么了，便安慰他道：“大哥放心，你外祖母不会有大碍的。兴许会受些委屈，却不会太过分，更不会有人胆敢伤她性命。承恩侯与曹二老爷都有官职在身，东宫太子正需要的他们辅佐，倘若他们在这时候守孝，却叫皇后与太子怎么办？承恩侯与曹二老爷兴许对你外祖母并无孝心，却不会为了报复，便陷自己于不利境地。”

谢显之想想也是，松了口气，但一想到两位舅父若真是这么想的，那曹家又还有什么亲情可言？他苦笑了下，心情又低落下去。

谢慕林再一次插话：“承恩侯夫人与曹二太太都派人来问大姐姐了，哪怕不是真心的，好歹愿意做点表面功夫。那平南伯夫人呢？她就没点动静？”

谢显之闻言，连忙拿起信继续往下看，看得心里也生出几分火气来。

平南伯夫人确实没有派人去问谢映慧。可她本该是三位舅母中，最早知道谢映慧目前被落了单的人。因为谢映慧身边侍候的丫头婆子，多与平南伯府下人沾亲带故，双方并未断绝来往。她还发现自己的大丫环玛瑙，似乎会定期与平南伯府那边的亲友通消息，也不知道是不是顺便把自己的事告诉给平南伯夫人与曹文衡了。

反正她之前准许另一个丫头绿绮回家中省亲时，后者就打听到，表妹曹文凤听说她成了永宁长公主府上贵客，还与长公主之女马玉蓉交好，心中十分不忿，埋怨马玉蓉不知好歹，又说谢映慧如今也学会拍别人马屁了，云云。由此可见，平南伯府中人虽然正在关门守孝，但并非对外界的事一无所知，更清楚她谢映慧都干了些什么。

谢映慧越发觉得心寒了，她曾经试图派人去给曹文衡捎话，但曹文衡避而不见，根本不想与她再有联系。想想长辈们说起要给他二人定亲，他对她殷勤小意，才是多久之前的事？转眼间，所有人就都变了脸。

谢映慧很伤心，也对平南伯夫人程氏与表兄曹文衡死了心。

她在永宁长公主的避暑庄子里前后闲住了二十来天，每日与马玉蓉、卢飞云作伴，日子倒也过得安逸，心情已是渐渐平复下来了。

谢映容不乐意回家，她也不予理会。她虽是长姐，却从来就没履行过长姐的职责，根本不觉得这有什么问题。如今再知道了谢老太太安好，她就更能安心住在外头了。反正珍珠桥那边的大宅有蔡老田和大金姨娘管着，金萱堂有蒋婆子坐镇，桂园也有毛掌柜打理，完全不用她操心。

不过，永宁长公主的儿媳白氏病重，已是弥留之际，据说得的还是会过人的时疫，永宁长公主不打算继续让全家人待在庄子上了，带着家人回到了城中府第。谢家在金陵城里也有宅子，谢映慧不可能继续借住别人家，只好和马玉蓉她们分开。

她如今在家无所事事，每天都觉得很无聊，又不好意思打搅家里有病人的马玉蓉，只得靠与卢飞云通信来打发时间。

谢映慧的家书在这里又换了一种墨色，想来落笔时，又隔了起码一日了。

永宁长公主的儿媳白氏因时疫而死，死在了郊外的小庄子里，丧事从简，棺木就没进过城，直接在郊外停灵，听说三日后下葬。永宁长公主府设了简单的灵堂，谢映慧去拜祭过，觉得马家人都很平静，连马二公子都没怎么伤心，只有几个丫头在灵堂上哭丧，但那哭嚎声总让人觉得假……

谢映慧又感叹了一下世人势利，说白家从前仗着女儿嫁进长公主府，如何嚣张，但如今却连派个人来给女儿丧事撑场面都不乐意。白家只有旁支远支的人来吊唁，白氏的父母兄弟压根儿没露过脸。不过这种势利无情的人家，老天爷也看不得他们得意。他们家最是得脸的那位嫁到歧山伯府的姑太太，有传闻说是疯了，原因是她的儿子在城郊打猎的时候，连主带仆失了踪，遍寻不见，多半是叫狼叼了去。

文氏听到这里，不由自主地拿帕子掩口低呼了一声。见孩子们闻声朝她看来，她尴尬地笑了笑：“我听得怪怕人的。金陵城外竟然还有狼么？慧姐儿和老太太还在京郊住了这么久，没出事真是太好了！”

谢慕林笑了笑：“没事，老太太跟大姐姐又不会上偏僻的地方去，怎会遇上狼？那位歧山伯府的公子自己找死，又怨得了谁？”

她与两位兄长、三弟交换了一个眼色，心里都清楚地知道了谢映慧这段春秋笔法背后的含义。

第314章 选秀

私情曝光的白氏与董慧杰似乎终于有了一个悲惨的结局。而整天想着要除掉元配留下的儿子的歧山伯夫人，也因为失去了自己的儿子而“发疯”。发生在覆舟山道观里的那场丑闻就此结束，因此而引起的种种风波，估计也会随之平息下去了吧？

谢慕林与兄弟们一起听谢显之读信，不出意外地得知，永宁长公主一家都对白氏之死态度平淡，甚至有一些冷漠。谢映慧甚至在前往长公主府给马玉蓉道恼时，听到有几个管家婆子在私下议论，说永宁长公主已经开始为马二公子物色新妻子的人选了。不过目前金陵城里高门世家的女孩儿，都被东宫太子选妃一事吸引了注意力。东宫选妃结果出来之前，应该没多少人家会明确地把女儿许嫁给其他男子的。

但永宁长公主也不是很生气，还时不时进宫陪太后，和太后一起讨论那些应选的名门淑女们哪一个好。反正最终会入选的不会超过三个人，二皇子才十四岁，也不急着选媳妇，剩下的闺秀定是要放回各家发嫁的。若是里头有好的，太后与永宁长公主完全可以往自家扒拉一下。永宁长公主不但有个二儿子刚刚丧妻，还有一个三儿子已经十七岁了，到了说亲的年纪。反正能匹配他们兄弟的未婚少女，有七成以上都在这次东宫选妃的候选名单里了。永宁长公主当然要抓住这个机会，好好挑选一下。

谢映慧还在信中说笑，道是马玉蓉曾私下跟她抱怨过，她那位三哥与大哥、二哥性情截然不同，既不长袖善舞，也不爱与人结交饮宴，整天埋头画画，人情世故一点不通。若不是皇帝还挺喜欢他这个天真纯粹的小外甥，家里人都不知道他日后该如何过活。给这位哥哥找的媳妇，若是不够精明能干，将来怕是连家都撑不起来。

马玉蓉悄悄告诉谢映慧，永宁长公主考虑过卢飞云，无奈卢飞云今年才十一岁，年纪跟马三公子差太远了。若不是实在没办法，她不可能给三儿子定这么一个小妻子。

而卢飞云则悄悄告诉谢映慧，永宁长公主其实也考虑过她，只是接触得多了，发现她脾气太大，生怕儿子会被她欺负，所以也把她踢出了儿媳妇的候选名单。

谢映慧对此是又好气又好笑，在信里向兄长撒娇，说她还嫌马三是个画呆子呢，长得又不好看，在皇亲圈子里一向是小姑娘们嫌弃的对象，竟然还好意思挑剔她？

谢显之读信读到这里，有些不好意思地看了看大家。

文氏与弟妹们脸上都还带着笑意，大约都觉得谢映慧的话很好笑。

谢涵之笑完之后，便挺认真地说：“我听说过马三公子，他是个正派人，若大姐姐能嫁给他，也不是坏事，他比曹文衡强多了。”

宛琴在旁露出不大自在的表情，欲言又止。曹文衡过去何等尊贵？人人赞誉。马三公子却是出了名的书呆子，哪怕是长公主之子，也没几个人把他放在眼里。不过今非昔比，曹文衡家道中落，还跟皇后、承恩侯结了怨，又落得草包名声，前途已经断绝，如何能跟永宁长公主的亲生儿子相比？即使宛琴下意识地想要维护旧主，此时此刻也不敢出声。

谢映芬眨巴着眼问谢显之：“大姐姐后面还说什么了？”似乎试图把这个话题混过去，免得生母真的忍不住要插言。

谢显之换了一张信纸，笑道：“后面说的就是些传闻了，好象是马家小姐告诉她的。”

东宫终于开始选妃了，应选的闺秀已然进了宫，据说接下来会在宫里住上两三个月，接受皇家贵人们的考核，才能从中选出最优秀的淑女，成为东宫太子的正妃。同时要选定的还有两个侧妃的位子。这跟曹皇后原本的想法不太一样，但皇帝与太后都是这个意思，曹皇后也没理由反对。

曹家的儿女由于平南伯之死，都要守孝，起码要守上一年。在这一年里，他们不但没办法参加东宫的伴读择选，也不可能参加太子妃选秀。这似乎破坏了曹皇后原本的计划，曹文泰做不了伴读，曹文鸾也入不了东宫。虽说曹皇后与承恩侯本来是打算让曹文鸾几年后再长大一些，才去做太子良娣的。可若是这次东宫选妃，就把太子妃与太子良娣的位置都占全了，难道还能委屈承恩侯府的千金去做太子良媛，甚至是品阶更低的姬妾么？

反正谢映慧就没少从马玉蓉那里听说曹皇后最近脾气暴躁的消息，心里还有些小暗喜。平南伯死于曹皇后与承恩侯之手，谢映慧过去被舅母表哥洗脑的时候，没少怨恨对方。如今虽然清醒过来了，但似乎也没必要改变对曹皇后的看法。

谢映慧对那位传说中要成为太子正妃的赵家小姐印象还可以，虽然在覆舟山道观没能与对方面对面交谈，但赵小姐这样的名门淑女，从小就在金陵城闺秀圈里刷存在感，谢映慧自然对她有所了解。在她看来，配得上做太子妃以及未来国母的闺秀，必得是叫人挑不出错的好姑娘才行。赵小姐素来就有十全美誉，德言容工样样出色，在闺秀圈中的人缘也不差，这就很难得了。若真的成了太子妃，根本就是便宜了皇后与太子。

不过，太子好象不大喜欢这位赵小姐。宫里总有太子与别家闺秀相谈甚欢，却对赵小姐不理不睬的传闻。有人在私底下传言，说太子是知道了覆舟山的流言，认为赵小姐清誉有损，心里嫌弃。曹皇后却对此十分恼火，几次召太子去坤宁宫说话，但都未能说服太子改变态度。太子甚至有两次不应召，宁可与东宫属官议事，也不肯听母亲劝说。

他这样的态度，别说皇后看了脾气越发暴躁了，就连赵家人听闻后，也十分不爽。原本差一步就要成为东宫伴读的赵家公子，似乎告了好几天的假，随时都有可能借口生病，辞去伴读之职了。而太子对此还一点儿都不上心。东宫属官向他进言，他反而叫人闭嘴。偏偏东宫的消息近来把得不严，发生了什么事，很容易就传得满皇宫皆知了，太子说的话，已经经由某些人的嘴，传到了赵家几位高官耳中。

皇后费尽心思给太子拉拢的赵家这门助力，似乎很快就保不住了。

赵小姐身处流言之中，倒还镇定自若，丝毫没有为旁人的诽谤而感到不安。有别家闺秀问她，她也只说清者自清。有人想要从她嘴里打听流言的真相，她则一律说不知情，也不清楚流言是因何而起。

她这样的气度，反倒让更多的人敬服了。太后就不止一次跟永宁长公主提过，这么好的姑娘，正该做皇家的媳妇，太子竟然因为一点流言蜚语就嫌弃，太可惜了。不过皇帝还有三位皇子，除了四皇子年仅八岁，太过年幼以外，二皇子、三皇子都可以考虑说亲了。不知道哪位有福气，能让肥水不流外人田？

第315章 信后

谢映慧在八卦的最后打趣了几句，形容赵家小姐似乎是注定的贵人命，就算被太子嫌弃了，也有太后与永宁长公主另眼相看，做不了未来皇后，做王妃也不错嘛，就是不知道最后会便宜了哪一位皇子？

谢映慧八卦完这些宫廷贵戚高官家的小道消息，便给家书结尾了。她说她在金陵城过得还好，就算没有老太太照看，没有妹妹作伴，日子也过得很悠闲，或许独个儿生活，对她来说更好。她现在除了与二三投契的友人来往，其他亲戚朋友都不想搭理了，也对别人家的宴席聚会失了兴趣。只是夜深人静之时，她总是会忍不住思念亲人，幻想着若是兄弟姐妹们都还在金陵，还一起住在家里，那该多好呢？

谢映慧最后拜过继母文氏，又问候了几个兄弟姐妹，说会继续写信回老家的，让兄弟姐妹们也写信给她，最好把在老家经历的一切全都告诉她知道，然后才在信尾落了款。

文氏听完后，感叹万分。虽然谢映慧最终是称呼她为“继母”而不象谢显之那样直接叫“母亲”，但好歹也算是承认了她的身份。这让她如何不感动呢？她如今真心觉得，谢显之与谢映慧都是好孩子了。既然是好孩子，她就得把他们照顾得妥妥当当才是，否则如何对得起丈夫谢璞的重托？

文氏与宛琴商议：“慧姐儿一个人在京城住着，金姨娘又告病，也不知道她们日子过得如何了。老太太南下时，带走了宅中大半银钱。虽说慧姐儿手里不缺财物，但那些是她日后安身立命之物，怎能叫她现在就动用了？我们还是算算手头的账，若能抽出一笔银钱来，送回京中，也能叫慧姐儿过得宽松些。”

宛琴虽然觉得谢家这三瓜两枣的银子压根儿供不起谢映慧的锦衣玉食，后者手里有的是钱财，还用得着稀罕文氏送回去的几两银子？可这便宜是给旧主曹氏之女的，又是文氏主动提出，她当然不会反对。但是开口说好之前，她旋即想到，若是老家这边可用的银钱少了，她的一双儿女岂不是要受委屈？

宛琴立刻闭了嘴，犹豫了一会儿，方才进言：“大小姐应该不差这点银子。况且老太太还要养病，老宅又要翻修，几位哥儿上学读书也要花钱，哪里抽得出余钱来？京中大宅闲置的物品多，让大小姐典当几件，贴补家用，也就是了。”

文氏眉头微皱，想起女儿谢慕林前不久给她算的账，觉得还是能省出一笔钱的。京中大宅东西固然不少，可典当东西换钱，并不是什么体面的做法。以谢映慧的脾气，是绝不会答应的。

文氏正苦恼，谢徽之便笑着对兄弟姐妹们说了：“大姐如今是不是恼了老太太了？你们瞧她在信尾处只向太太请安，向我们问候，却只字不提老太太，可不是守礼数的做法。”

谢慕林心知谢徽之同样看谢映慧不顺眼，总是忍不住要讽刺几句，便横了他一眼道：“老太太再三说过，不许跟京里人提她的下落的。大姐先前在信里说知道了老太太的事，可以安心了，便已算犯规，后面本就不该再提，你多什么嘴呢？”边说边给谢徽之使眼色，叫他好歹看在谢显之的面上，别无事生非。

谢徽之撇撇嘴，给谢显之面子，转了话题：“说起来，大姐姐在信里说起了永宁长公主府的消息，还有覆舟山那件事的后续，老太太那边也该安心了吧？本就什么事都没有，她老人家偏要自己吓唬自己，还不许家里人通信时提到她，实在荒唐得很。早些让老太太知道实情，也早些解了咱们通信的忌讳了。”

谢慕林知道他又盯上了谢映容，便道：“明儿我回老宅，就跟老太太提这事儿。”谢老太太执意不肯说出她与谢映容有些什么秘密，那有什么要紧呢？谢慕林只需要把谢映慧信中透露的讯息告诉她知道就行了。实情如何，谢老太太自己就能判断。倘若到了这个份上，谢老太太还是坚决相信谢映容，那谢慕林也没话说，只得由得她去了。

谢显之有些担忧地与谢谨之谈论曹家那边的动静，谢映芬拉着弟弟谢涵之聊起了马三公子的画作，然后引申到了京中有名气的青年画家。宛琴神思不属，也不知道在想些什么。文氏揪着帕子，在心中算着家里的账目，开始考虑把今年冬天的新衣花销，也省下一笔来。

谢慕林从谢显之手里拿过了谢映慧的信，从头到尾看了一遍，发现了好几处被谢显之隐瞒下来的内容，抿唇忍住笑意，看了犹未察觉的谢显之一眼，把信还了回去，便环视众人一圈，小声对文氏说：“娘，时候不早了，信已经读完，咱们就散了吧？”

文氏醒过神来，忙道：“是了，时候不早了。方才我好象听到有人敲了二更。明儿大家还要早起呢，都回去歇息吧。”

众人忙起身向她行礼告退，各自散去。谢慕林也回到了自己的院子，梳洗睡觉。

她想起谢映慧信里的内容，微微露出了笑意。

既然谢映慧会在信里用春秋笔法带过白氏与董慧杰的死讯，可见这件丑事并未在京中宣扬开来，除了两位当事人，也就是董慧杰的母亲歧山伯夫人明白受到了伤害。东宫选妃开始后，赵家小姐固然是继续受到了流言蜚语的攻击，但太后与永宁长公主都心知是怎么回事，见她闭口不提实情，心里只会对她更加欣赏。太子因流言嫌弃赵小姐，只会让自己陷入尴尬的境地。曹皇后的谋算落空不说，太后与永宁长公主也会对太子有所不满吧？

就是不知道歧山伯的那位嫡长子，还有当日曾在道观内不知做了什么事的萧瑞，眼下际遇如何了。谢慕林总有一种感觉，他们或许比当时在道观里的所有人，都更清楚那天到底发生了什么事。

谢慕林一边发散着思维，一边慢慢进入了梦乡，一夜好睡。

次日清晨起来，谢慕林梳洗过，又吩咐梨儿与翠蕉收拾好了行李，便自行去正院与母亲文氏会合。她们陪其他人一道用了早饭，便移步二房，向二老太太宋氏请安。

谢慕林还有一件事要请求宋氏。她今日要回老宅侍疾，虽然当中有回谢家角上闺学课程的时候，但其他时候总要找些事情打发时间。水泥有其他人操作，老宅翻修也用不着她动手，她完全可以多借几本书做消遣。既然昨天晚上提起了北平城，她正好借几本与北平有关的书，多多了解一下这个在穿越者永乐帝主持下建立起来的城市。

她想知道，这个北平城，与她所知道的北京，有多少相似之处？

第316章 闲书

谢慕林借书的事，进行得不是很顺利。

宋氏很大方地允许她借走那些关于北平风土人情、衣食住行的杂书，但不同意她将有关北平城与燕地历史的书籍拿走。

杂书在宋氏看来并不太重要，拿来消遣是无妨的。但关于历史的书，那是经史子集的一部分，只能在二房宅子的前院翻阅或抄录，不能带出二房的大门。

谢慕林猛然惊醒，她是从小就习惯了看书、买书的人了，在现代社会，一般的书根本不值钱，除非是非常重要的学习资料或者名家名作，其他书在她看来都是寻常事。可在现在这个时代，书籍还是十分贵重的。宋氏是书香门第的女眷，当然会十分珍视家中的藏书。

谢慕林察觉到，自己之前烧了几本买来的“被虫蛀了”的旧书，对于书的态度可能有些轻忽了，也不知道会不会惹来宋氏的不快？

还好宋氏一直都是态度轻切地与她说话：“那几本书写的是国朝历史，外头已经不容易找到了。若是你带走了，万一族中有别的族叔伯、族兄弟来借阅，却找不到书，那可怎么办？你只管带着那几本闲书走就是，那些书，他们做书生的一般不会看的，自进了我们家的大门，也就只有你梅珺姑姑与沅沅表妹曾经翻看过罢了。等你三祖母的病好了，你回家来，再来我这里借那几本书看。若有看不懂的，只管来问我。”

谢慕林只能乖巧地应下，便带了两三本闲书，与母亲一道告辞离开。

她心里暗想，以后恐怕不能再随便找些破烂旧书回来做幌子，烧了充作书房空间里那些资料的“出处”了。她抄录下来的东西也没多少，将来还得继续想别的办法掩饰才行。

坐船往老宅去的时候，文氏因为昨儿晚上一直有心事，没睡好，这会子便忍不住头一点一点地打起了瞌睡。谢慕林也不去扰她，翻开刚刚借来的闲书，看了几页，心里顿时一喜。

这本虽然是闲书，但因为说的是北平城的风土人情，也顺带提了提这座城的历史，前朝时如何，燕王朱棣坐镇时如何，朱棣之后从皇室入继的燕王朱允炯如何，北平城的建设工程，就是在朱允炯手里结束的。据说他按照永乐帝的图纸完成了城市与王宫的大体格局，虽然因为成本以及规格等众多原因，未能将图纸一五一十地在现实中呈现出来，但城中街区划分、道路名称、官署分布等等，都是照着永乐帝生前意愿进行的。

为了完成这项工程，朱允炯几乎把永乐帝生前给他留的私房钱都花光了，连燕王府的收入都花了不少。他在燕王任上那几年，日子过得相当朴素，除了军费不打折，几乎是能省则省，而且所有花销都是优先从自己省起。他把所有精力都放在了北平城的建造上，军事上倚重燕王府本来重用的武将，行政上也不会插手燕王府本来的文臣的工作，好象除了经营产业生财，与花钱建造北平城以外，什么都不做。成亲、生子，全都一切从简。等他把北平城建设完成了，他人也快死了。

这本书的作者对朱允炯的品行十分推崇，认为他虽然是被仓促过继到燕王府的，却时刻不忘对皇帝生父的孝心，对燕王府一脉也很敬重优容，是位难得的仁孝君子。而当时在位的宣文帝与徐太后没少打压朱允炯，在作者看来，这定是有奸邪在朝中向宣文帝进谗言之故，感叹为何没有正直臣子向皇帝说明真相？

作者肯定是北平人，性子还有些天真，他八成没有离开过北平吧？很可能也不是官宦世家出身，否则怎会看不出来？宣文帝打压朱允炯，哪里是听信了谗言？分明就是为了打击报复曾经的皇位竞争对手呀！谁叫永乐帝在世时最喜爱的皇子就是朱允炯，差一点儿就把太子给换掉了呢？

谢慕林翻了翻书后面，发现作者一点儿都没写朱允炯去世后发生过的事，便知道他定跟这位燕王是同时代的人了。这本书是手抄本，并非印刷本，看起来也很有些年头了，也不知道宋氏是从哪里得来的。

书中关于北平城历史的内容不多，后面大体形容了一下城中的格局，果然就跟谢慕林所了解的历史上的北京城一样，东富西贵，南贫北贱，几个重要的商业区也跟她所知道的一样，那些大的寺庙、道观的位置不变，皇城格局也差不多，几个本该是王府的地方，好象成了高官显宦家的官邸，又或是燕王府建造来与民同乐的公共花园。

后面还有北平城的风俗，什么节日有什么习俗，做什么活动，吃什么食物，各种规矩，清清楚楚，详详细细。这个年代分明还没有女真入关，但北平城里的风俗，却明显地带上了清朝的味道，只是这个年代，城中没有满人，也没人说满语，却有几家带有燕王府印记的饽饽铺。

谢慕林感叹不已，她怀疑永乐帝很有可能就是老北京人，穿越之后思乡太甚，已经有些走火入魔了。但想到他最后落得那样的结果，也挺可怜的。谢慕林不打算评价太多。

船很快就到达了谢家湾的老宅。谢慕林跟着母亲文氏下了船，站在码头上时，发现那个小小的木码头似乎牢靠了不少，好象被人修整过了。

前来迎接的马路遥夫妻向文氏禀报，后山那处小砖窑已经收拾出来了，由于采买了一小批用来修整老宅的木材、砖石等等，考虑到接下来还会有更多的原材料会运送到谢家湾来，那个破旧的小码头实在太不可靠了，万一哪天塌了怎么办？所以就拿现成的材料稍稍加固了一番，眼下码头比先前结实多了，可以用很长时间。等到老宅修整完毕，他们再重新修码头也不迟。

这是老成之举，文氏自然不会反对，谢慕林也只有叫好的份。文氏听说谢老太太还未醒来，便命善姐取了给下人们带的月钱与奖赏，进门后先嘉奖了留守在此的男女仆妇一番，还把珍珠与何婆子先后叫过来，着重赏赐，以慰劳她们这些日子的辛苦。

等下人欢欢喜喜地散去，文氏方才小心翼翼地问留下来的珍珠：“老太太这会子可醒了？”见对方点头，便咽了咽口水，再问，“那老太太昨儿晚上睡得如何？眼下心情可好？病情可有起色么？我想带着真姐儿去给她老人家请安，不知道……方不方便？”

第317章 固执

谢老太太面对文氏的时候，跟对谢慕林的态度可不一样。

明明还是那副有气无力的虚弱样，她就能在文氏面前撑起一个威风恶婆婆的架子来，板着脸没好气地说：“你还记得来见我？我还以为你已经认定了宋氏这一个婆婆，就不管我死活了呢！”

即使文氏早就做过心理准备了，被她这么一骂，也先心虚了几分，缩着脖子低声赔罪：“实在是这几日事多忙乱，族里又有事务，儿媳脱不开身。老太太您先前又说过，不许把您在老宅的消息告诉族里人，儿媳没敢告假，这才耽搁了。老太太恕罪。”

谢老太太从鼻子里喷出一股气：“哼，如今肯在我面前自称儿媳了？不是说不认我这个婆婆么？！”

谢慕林在旁忽然笑了一下。她能猜到文氏会如何回答。

果然，文氏老老实实地把宋氏之前的话告诉了谢老太太，道：“二老太太宽厚仁爱，儿媳心里也安心多了，今后必定会好生孝敬二老的。”

谢老太太早已涨红了脸，双眼几乎要冒出火来：“放屁！宋氏那贱人装模作样，分明就是故意气我来的！儿子本来就是我的儿子，儿媳本来就是我的儿媳，孙子孙女也本来就是我的孙子孙女，我用得着她可怜？！看我不大耳刮子扇回去！族里的人都是瞎了眼，居然把那贱人当好人了？！”

文氏听得目瞪口呆，慌忙劝说：“老太太您别生气，有话好好说，二老太太当真不是那个意思，她是一片好心……”

谢老太太啐了她一口：“给我闭嘴吧！你到底是谁的媳妇呀？！怎么胳膊尽往外拐？！”

文氏讷讷地说：“儿媳……本就是二房的人呀……”

谢老太太被噎住了，一口气没上来，顿时咳得撕心裂肺的。文氏慌忙上前抚胸拍背，被她一把甩开了，还是珍珠与何婆子手忙脚乱地上前替她抒解，她才觉得好受了些。

文氏眼圈红红地站在一旁，咬了咬唇，只觉得谢老太太果然不讲理得很，也映衬得宋氏更加的宽厚慈爱，通情达理了。

谢慕林在旁看了一会儿戏，心里可不打算让谢老太太继续骂人，便上前劝说：“老太太有什么可气的呢？二老太太在族中多年，施恩无数，又没坑过人，族里当然只会说她好的。老太太您就不一样了，您当年一声不吭变卖了家中产业，害得无数族人失了生计，损失惨重，别说您没理，就算有理，他们也不会喜欢您的。这不过是因果报应，您又有什么好抱怨的？与其骂我娘，倒不如平心静气，安心养病。等您身体养好了，爱上哪儿去上哪儿去。您一个人住在外头，又不与族人们来往，更是不许我娘与我常来看望，我娘和族人对二老太太是什么想法，又与您何干？”

谢老太太恨恨地瞪了她一眼：“他们不讲理，忘恩负义，还不许我骂了？！当年若不是我们家老太爷立了产业，养活了那群乡下泥腿子，你以为他们能有今日的好日子过呢？！我们家的产业，爱开就开，爱卖就卖，与他们何干？他们没本事另找生计，凭什么怨到我头上？！”

谢慕林扯了扯嘴角：“老太太说得是，不如我们明儿去老太爷坟前拜一拜，哭诉一番您心里的委屈，好让他半夜里托梦，骂那些忘恩负义的人一顿？”

谢老太太脸色变了变，打了个冷战，顿时安静下来了：“我病着，哪里动得了？”又好象害怕谢慕林再说谢老太爷的事，转头去对文氏道，“行了，我知道你的孝心了，看过我就回去吧。我早说了，叫你不必来的，你总跑过来算什么？生怕别人不知道我在这里么？你少出现两回，我也能受少两回气！”

文氏眼圈又是一红，讷讷地行礼，就要告退。她这回倒是没有再可怜兮兮地请求谢老太太原谅，哭着喊着要留下来侍候了。

谢慕林笑眯眯地对谢老太太说：“您怎么这就让我娘走了？大姐姐来了信，说了京里的事，我娘还没向您禀报呢。”

谢老太太顿时来了精神，推开身边的珍珠与何婆子，盯着谢慕林看：“慧姐儿来信了？都在信里说了些什么？！”

谢慕林不答，反而转头去看文氏，一心要让文氏来说。她知道，谢老太太虽然总是欺负文氏，但对文氏说的话，还是挺相信的，因为她认定文氏不可能对她说谎。

文氏果然老实地回答了谢老太太的话。但她一向很有分寸，没有多提京中别家的八卦和宫中的传闻，也不提谢映容的小心思，只是把谢映慧、谢映容与蒋婆子几个的近况说了出来。她心里也清楚谢老太太在害怕些什么，就努力用谢映慧与谢映容如今安然无恙的事实，劝谢老太太宽心。

京城什么危险都没有，她老人家完全可以不用害怕的。

然而谢老太太的想法跟她预料的不太一样，谢映慧平安返家，在前者看来是一直被永宁长公主蒙在鼓里，被发现不知情后，没有利用价值了，就放回去了；谢映容滞留卞家不肯走，定是危险还未解除，她的重伤总不会是无缘无故的，肯定是被人害了，因此还要继续求卞家与卞家的姻亲宁国侯府庇护她；白氏与董慧杰之死证明了永宁长公主的心狠手辣，但信里完全不提旁人的生死，不代表没有别的知情人被灭口，这事儿还得继续打听下去……

听完文氏的述说后，谢老太太还是一脸的忧心忡忡，唉声叹气地打发文氏走人：“走吧，没事别过来了，千万不要让人知道我在这里，不然你就是害死我的凶手了！”

文氏懵了，什么话都说不出来，心里完全不明白谢老太太为什么还是不肯相信自己没有危险？

谢慕林推她出门的时候，她还在发怔，半天才不解地问女儿：“我方才说错什么了？老太太为什么不信我？”

谢慕林笑笑：“您又没把大姐信里写的内容全都说出来，老太太一知半解地，人又固执，哪儿会这么容易改变想法？您别担心了，只管去干您想干的事，或者上隔壁院子瞧瞧我叫人试验的水泥地也行。我来劝老太太。”

文氏点点头，有些不放心地提醒女儿：“说话委婉些，别气着老太太了。跟长辈说话，要注意分寸。老太太的病还没好呢，万一她气出个好歹来，别人只会怪到你头上，那你岂不是冤枉？”

谢慕林笑着推她出了院子：“知道了，别担心。老太太其实硬朗得很，哪儿就这么容易气吐血了？”

第318章 疑心

谢慕林回到谢老太太身边的时候，也不跟她争论谢映容有多么的狡猾可恶，就只是拿谢映慧送来的书信，跟她闲聊，还告诉她：“大姐姐在信里其实说了很多京里的八卦传闻，只是娘觉得那些闲话不好随处乱传，所以不跟您说罢了。”

谢老太太正想知道京城里都发生了什么事，便问：“都是些什么闲话？说来给我解解闷？”

“您想听我讲故事解闷的话，就先把早饭吃了吧？吃完之后歇一歇，再喝药。”谢慕林从珍珠手里接过放有一碗江米粥和两碟子新鲜清蒸瓜菜的托盘，放到谢老太太床边的小几上。

谢老太太嫌弃地撇了那清粥小菜几眼，想起杜逢春的医嘱，终究还是把这顿清淡的早饭给吃了。

珍珠欢欢喜喜地把杯盘撤了下去，还对谢慕林说：“蒋妈妈的伤也不知道怎样了，她醒来后可说了自己到底是怎么伤成这样的？大小姐可有在信里提过？”

谢慕林给了珍珠一个赞许的眼神，这个捧哏捧得好：“大姐姐说，蒋妈妈的伤已经好了很多，人也可以下地了。但她说不清楚自己是怎么受伤的，只知道是被什么东西砸到了后脑。她有些疑心是三妹妹指使人做的，因为她出二门之前，刚刚从大姐姐的院子出来，知道三妹妹对老太太说了谎，正想去向老太太告状呢。不过她没有证据，旁人又在她受伤的地方发现了半块破墙瓦，觉得她应该是被破瓦砸到了。这事儿说不清楚，不过大姐姐还是怀疑三妹妹多些。”

她看了门外一眼：“我娘是不会把这些话告诉旁人的。她说我们自家姐妹有矛盾，自家解决就算了，叫外人知道就是出丑了。”

珍珠干笑了一下，偷偷看谢老太太的神色。谢老太太面上有些不以为然：“阿蒋就是多疑，三丫头能对我说什么谎？她那么胆小，哪里还敢打人呢？”

“我也是这么想的。”谢慕林笑道，“三妹妹打蒋妈妈做什么？她只是把人打晕，又不是把人打死了，想要灭口也灭不成呀？等蒋妈妈醒过来，还是会把自己知道的事告诉老太太您的。到时候再加上她打人的罪行，岂不是罪加一等？三妹妹就这么有把握，老太太您不会惩罚她？她又不是神仙，还能掐指一算，算到您很快就要出京回到湖阴，跟她隔着几百里远。等到蒋妈妈醒过来能告状时，您已经不在京里了。”

谢老太太的表情顿了一顿，随即轻蔑地一笑：“三丫头要是有这本事，咱们家还能落到如今这个境地？”

谢慕林笑笑，道：“所以呀，蒋妈妈也就是自己疑神疑鬼罢了，根本没有证据。反正三妹妹也不在家住，顶多就是金姨娘那边跟她吵几句。不过大姐姐去卞家接三妹妹，三妹妹不肯回，大姐姐改叫金姨娘去照顾她，金姨娘也不肯去，还装起了病。原本金萱堂在蒋妈妈受伤、何妈妈与珍珠姐姐离开后，就是金姨娘管事的。蒋妈妈趁着她装病，又把掌院大权给拿回来了，一点儿都没吃亏。娘今儿过来给您请安，把您的行李给捎过来了，就是蒋妈妈亲自收拾的呢。”

谢老太太哼哼几声，撇了撇嘴。她不在家，她的院子，自然该由她的人来管着。金锦算哪根葱？不过是借住的罢了，一个贱妾还有脸管起老太太的院子了？谁给她的脸？！

她漫不经心地说：“金锦就是没规矩，慧姐儿叫她去照看三丫头，她听话就是了，有什么好闹的？”谢映容受了重伤，不得不托庇于卞家，身边连个可信的亲人都没有，怪可怜的。金锦既然疼女儿，就该去卞家帮忙，装什么病？！

谢慕林说：“说来也奇怪，三妹妹当日受的伤不轻，消息传回家里，金姨娘应该很担心才是。结果这前后大半个月过去了，她一次都没去过卞家看望，连大姐姐都去过两回呢。看她那样子，也不象是不关心女儿，就是不知道为什么，宁可装病也不去。后来还是她的丫头香桃，私底下告诉大姐，说金姨娘是怕卞家人看到她，就想起三妹妹是她生的，出身不够尊贵，就算原本有心要给三妹妹说门好亲事，也会打消了主意。”

谢老太太挑了挑眉头：“好亲事？卞家那样的破落户，能给三丫头说什么亲事？别笑掉人家大牙了！”她还真的嗤笑了一番，说了许多看不起卞家的话。她与卞老太太来往过几个月，还与慧圆街的住户结交，心里自然清楚他家的底细。卞家也就是老一辈出过官罢了，如今的当家人还是个举人，考了不知多少年，都是落榜的结果，将来能有什么出息？他家也没有年龄适合的儿子，想娶媳妇还不知要等多少年呢！

谢慕林却跟她说：“卞老太太的女儿嫁给了宁国侯的嫡长子，如今生有一个十几岁的外孙，名叫程笃，听说很受宁国侯的喜爱，生得好又前途光明。三妹妹其实就是在打这个人的主意。她这么想不是一天两天的事儿了。当初咱们家还在北门桥住着的时候，不是听说了王家遭遇大火的消息吗？我们兄弟姐妹几个当时划船去看火灾现场，在那儿遇见江家兄弟和程笃。三妹妹那时就盯着程笃看了半天，眼睛都不带眨的。哥哥们叫她走了，她还舍不得挪脚呢。后来我们兄妹几个听说三妹妹陪老太太住在承恩寺后街时，跟程笃的外家交好，心里就明白她在想什么了。”

说到这里，谢慕林就重重地叹了口气：“三妹妹这是糊涂了。宁国侯看重程笃这个嫡长孙，是有心要为他说一门好亲事，给他提供助力，省得宁国侯夫人与宁国侯世子仗着曹家的势打压长房一脉的。三妹妹的家世出身能拿得出手吗？宁国侯怎么可能会答应？虽然现在听说宁国侯夫人对她另眼相看，好象真有意要把她说给程笃似的，但她要是真的嫁给了程笃，就等于是断了程笃的青云路，人家还不知道怎么恨她呢。她一心盼着卞家人能替她说好话，拼命讨好人家，却不知道卞家人也盼着程笃好，再喜欢她，也没有为她牺牲亲外孙的道理。”

谢老太太的脸色红一阵白一阵的，神色变幻不定。她想起了在承恩寺后街时的经历，当时谢映容确实是一直刻意与卞家交好来着。明明卞家那胖丫头无才无貌，人也蠢笨不堪，也不知道谢映容到底看上她什么了，非要与她交好，还总是在她受了卞家老太婆的气后，拼命劝她与对方和好……

倘若当时谢映容就打着要嫁给人家外孙的主意，那一切就解释得通了……

那谢映容住进卞家，请求卞家姻亲宁国侯府的庇护……到底是真有那个必要，还是为了谋算这门亲事，才故意为之呢？

第319章 察觉

对于谢老太太这样的人，直接把真相告诉她，她多半是不会相信的。但如果能让她自己起了疑心，然后慢慢地通过别人的话，“思考”出一个结论，她却会坚信这个结论正确无疑。

谢慕林眼见着谢老太太的神情有了明显的变化，知道她已经对谢映容起了疑心，便不再继续讨论宁国侯府与卞家的话题，免得过犹不及。

她改而说起了大姐谢映慧在京中独自生活如何孤单无聊，卞家误会她，曹家几个舅舅舅母对她冷淡无情，好不容易有了两个新交好的朋友马玉蓉，却因马玉蓉的嫂子白氏死了，她不好总上人家丧家去做客，和卢飞云又不是很熟，所以只能整天发呆，以写家书为乐……

谢慕林其实是有对谢映慧信里的内容进行过二次加工的，但谢老太太反正不知道真相，她添油加醋一番又有什么关系？

谢老太太也根本没留意谢慕林的话是真是假，她的注意力都被永宁长公主府的那场丧事吸引过去了。

她再三问谢慕林：“长公主府真的公开办丧事了？随便让人上门去吊唁么？就没人怀疑白氏为什么会死得这么突然？那董慧杰也死得不明不白的，当日在道观里还有那么多的人知道这事儿，没理由永宁长公主什么都不做吧？”听起来都不象她想的那么心狠手辣了。

谢慕林很坦白地告诉谢老太太：“永宁长公主还要做什么呢？如今京城里人人都知道白氏死于时疫，从她生病的消息传出，到她真正断气，前后也有大半个月呢，听起来是十分合情合理的。而董慧杰是因为在郊外打猎时走错了路，被狼咬死的，而且目前只是失了踪，不见尸首。这两人的死听起来只是不走运，并没有可疑之处，连白家的旁支都没觉得有不对劲的地方，外头一点儿风声都没有，可见那些知情人，全都知趣地闭了嘴，不打算为一对狗男女得罪长公主。长公主若是还要做些什么，反而会引人注目吧？”

谢老太太还是不太相信，这时候也顾不上会不会让谢慕林察觉到什么了，她就是想知道真相：“会不会是人家长公主已经做过了，但慧姐儿不知道？”

谢慕林一哂：“大姐姐在人家的庄子上住了二十来天，跟人家天天相处，要是真有什么消息，她能一无所知吗？那天在道观里的人，可不是无名之辈，真要有哪个出了事，定会惊动全城，大姐姐不可能不听闻，也不可能不在信里提起的。她在给我们的信里什么事都写，除了白氏与董慧杰的奸情，是用了春秋笔法掩饰过以外，再没什么避讳的，包括白氏与董慧杰的死，以及歧山伯夫人发疯，就连曹家人，她都骂了好几句呢。”

谢老太太抿嘴不言，过了好一会儿才说：“歧山伯家的大儿子怎么样了？还有那个……萧贵妃的侄儿呢？”

“大姐姐没提。”谢慕林有些惊讶地看了她一眼，“这两人有什么问题吗？”

谢老太太道：“萧贵妃的侄儿在那件事后被家人送去金山卫了！倘若永宁长公主真的不在意道观里的人知道些什么，以萧家的权势，何必要把儿子远远送走？！”

谢慕林眨了眨眼：“老太太又怎么知道，人家这不是正常的安排？柱国将军府的子弟，去外地卫所历练，这不是很正常的事吗？萧瑞又不是世子，不一定要留京呀？”

谢老太太气鼓鼓地闭着嘴不说话了，看她的表情，显然心情大坏，也不知道是不是想到了什么。

谢慕林笑了笑，感叹了一声：“说起那位歧山伯府的大公子……他算是在这件事里得益最大的人了吧？原本他都被继母和弟弟逼得坐牢了，可如今他弟弟出了事，继母发了疯，他又没有别的兄弟了，歧山伯肯定要重新重视起他来。他这个继承人的位置，从此是稳得不能再稳了。”说到这里，她瞥了谢老太太一眼，“永宁长公主也不可能对他做什么的，歧山伯再怎么样也是位有名有号的勋贵，要是绝了嗣，那肯定会引起全城热议。”

谢老太太的脸色更加阴沉了。

谢慕林笑笑，接着转移话题，讨论起了谢映慧提到的宫中八卦传闻，主要是太子选妃的事。她说了有很多人传赵家小姐的流言，但赵家小姐一直很淡定，别人怎么追问都不提真相；又说太子听信流言，不喜赵家小姐，却让皇后与赵家都十分失望；还说了太后与永宁长公主对赵家小姐的欣赏，甚至觉得太子不喜欢她，那让别的皇子来娶她也无妨……

反正最后的结论，就是永宁长公主能对当日道观里的知情人之一赵家小姐如此喜爱推崇，就没理由对其他人赶尽杀绝。

谢老太太的脸色已经可以媲美锅底了。

何婆子熬好了药送过来，谢慕林亲自捧到谢老太太面前，请她吃药。然而她心绪不宁，哪里有心情吃这个？习惯性地一挥手，就想把药碗扫落。

谢慕林机灵地后退一步避开，拉下脸来：“老太太这是又闹脾气了？良药苦口，您若不想再受病痛折磨，就不能如此任性！”说完还叫珍珠与何婆子上前压住谢老太太，好方便自己把药给她灌下去。

谢老太太有些狼狈地喝完了这碗药，差点儿呛着，只能恨恨地瞪着谢慕林，却说不出话来。

谢慕林笑眯眯地把空碗放回到托盘里，拿着往外走：“老太太吃过药，先歇一歇吧。说了这半日的话，您想必也累了。吃饭的时候，我再来陪您。”

谢老太太又把枕头朝她扔了过去。

谢慕林敏捷地避过了那位竹夫人，脚下轻快地出了屋子，把药碗丢给了粗使婆子，便找文氏去了。

文氏已经跟马路遥夫妻说过话，又去看过水泥试验的结果，还把老宅前前后后、里里外外准备做修缮的地方都看过一圈了，回头看见女儿，面上便露出了笑意：“真姐儿，我去瞧过了，那水泥果然不错！倘若拿它来铺平老宅各处院落的地面，定然很快就能把那些烂泥地盖过去。到时候再把那些空房间的屋瓦、墙角都修补一番，便能继续住人了。”

谢慕林点头：“马叔说要找懂行的匠人来，到时候看那匠人打算怎么做。那些水泥也不光能用来铺地，要是加些沙浆，再配合砖块，砌墙也是可以的。我觉得用这种方式筑墙，比单纯的土墙要坚固多了。”

文氏不懂建筑营造，但女儿的话似乎很有道理，她便点了头：“那就让马路遥尽快找到合适的匠人。这事儿我可以回族里打听。族人那么多，谢家角那边兴建房子，也就是前几年的事，他们必定认识很多工匠。”

她顿了顿，面露迟疑：“这事儿宜早不宜迟，我就不留下来吃午饭了，却要委屈你跟老太太单独相处，娘实在是对不住你……”

谢慕林开心地抱住了她：“娘放心走吧，我不委屈。我才不怕老太太呢！”

第320章 老实

文氏不再围着谢老太太转了，谢慕林比谁都高兴。

她也没有说谎，她确实是不怕谢老太太的。

自从在老宅住下来之后，她就开始了严格管教谢老太太起居饮食的日子。

早上什么时候起床，起床后要吃什么早饭，什么时间吃药，什么时间到院子里晒太阳，什么时候休息，什么时候吃午饭，吃什么菜，饭后睡多长时间的午觉，下午干什么，晚饭又吃什么，饭后要在院子里散步多久消食，夜里几点睡觉……谢老太太一天的所有活动，全都按照计划表精确到刻。

她要是不答应出屋子散步，拖也要把她拖起来，或是直接叫粗使婆子抱着她在院子里走，看她是宁可被人公主抱着转悠，还是自己下地走动。

她要是不肯吃谢慕林叫厨子准备的饭菜，甚至是一巴掌挥落在地糟蹋了，那顿饭就不会再做了，除了一碗清粥，可以保证她不会饿死以外，什么都不会有。厨房的人如今非常听谢慕林的话，她再三嚷饿都不会给她送东西来。她不想受罪，就必须把孙女准备的饭菜吃下去。

她要是不乐意早起，又或是早睡，谢慕林是不会管的，只是要求她到了时辰就必须躺到床上去，到了起身的时间，就必须起身，记丫头给她换衣裳洗漱穿衣。除非她实在体弱难支，否则都是这么办。至于她在睡觉时间内是否真的睡了？早起后是否困得打盹，谢慕林根本不理会，反正她给出的睡眠时间是足够的。没过多久，这生物钟便调过来了。

谢老太太很快就放弃了抵抗，乖乖照着谢慕林安排的时间表来行事了。

谢慕林还跟她说：“我是为了您老人家着想。这个时间表可是问过杜老爷子的，连上头的食谱，都是杜老爷子点过头，我才让厨房的人准备的。我忙活这些，诸般辛苦，还不是为了让您早些好起来？您从前实在是太任性了，本来早就该好起来的病，闹得病情反反复复，总不见好，反而两次加重。您对自己的身体根本就不上心，仗着底子好就胡作非为，我们做晚辈的真是看不下去了！我还写信告诉了爹，说不能再纵容您胡闹下去。大伯祖母和二祖母知道这事儿后，也说我是个有孝心的好孩子呢！”

谢老太太强忍住吐血的冲动，恨恨地瞪了她几眼。

谢慕林压根儿不在乎，从珍珠手里接过了药碗：“您吃药吧。这是杜老爷子才开的新方子，比之前又改了两味药。杜老爷子说了，您的病情又有了好转，这都是我严格管束您起居饮食吃药的功劳！”

谢老太太很想把药碗摔了，但想起她上回摔了药碗之后，没有人给她再熬新的药来，便打消了主意。

她还是怕死的，不想成天病奄奄地躺在床上，任由旁人作贱。谢映真这丫头经历过家中大变，就跟换了个性子似的，如今又狠心又能拉得下脸，想要驯服她乖乖听话是不可能了，只得老实养病，先把病治好，到时候这死丫头就再也没有管着自己的理由了。等自己回了金陵城，跟死丫头隔着几百里远，还怕什么呀？！

这么想着，谢老太太顿时对吃药这件事积极了许多，散步、晒太阳，也都能配合了。

谢老太太老实了，谢慕林也省心不少。老宅的生活其实还是挺轻松的。有了从新宅那边运送过来的生活用品，还有文氏亲自命人换上的新家具，有人侍候，又不愁吃穿，上头还没人管束，除了住房环境差了一些，这样的日子简直没法挑剔。

就连谢老太太闹腾，也被谢慕林当成是日常娱乐消遣了。反正老宅上下的人都听二小姐谢慕林的命令，这位老太太既不得人心，又不出院子，只跟身边侍候的三两个人接触，说话根本不管用。就算谢慕林对她态度凶一点，下人们也没谁会为了帮她，跑到文氏或别人面前嚼舌。

等到谢老太太的病情确实有了好转，再经由杜老爷子的嘴巴，把复诊结果传回谢家角去，便再也没有人觉得，谢慕林管束祖母，有什么不妥当的地方了。因为事实证明这样的做法才是对谢老太太有好处的，真的捧着她哄着她，她的身体只会越来越糟。为了长辈的身体健康，默默忍受着非议和长辈的怨言，这才是真正纯孝的好孩子啊！

每当谢慕林回谢家角去上四房的闺学课程时，无论是族里的长辈还是同辈的姐妹们，都会夸她聪明又体贴，机灵又周到，真正有孝心了。

八房的长辈甚至公开对族人说，如果自己将来生病了，也有讳病忌医、不遵医嘱的行为，希望儿孙们都不要在意，直接严格管束他就好了，把病治好了，长命百岁，才是最重要的事。不能因为自己老糊涂了，小辈们拿不定主意，就耽误了自己。

谢慕林能听得出来，八房的长辈们这是在刻意向他们母子示好。文氏接济了十三房，不但买了一大批砖，还把土法水泥的制法教给了对方，却只要了两成干股作为回报，还派了人手去帮忙经营砖窑。十三房近日经济情况已有了明显的改善，他家乃是八房的分支，八房这是在回报三房对十三房的好意呢。

文氏心里很高兴，谢慕林也乐得见她与族人的关系越来越好。其实谢慕林真的觉得谢氏族人挺有意思的。整个宗族风气就比较正派，虽然内部也有不少口角、不和，但没什么人会搞歪门邪道的手段。遇到难处，大家都会守望相助。虽然全族都很重视读书科举，但并不会把经商、种地视作下贱，既守礼节规范，又很懂得变通。

不少看着很正经的族中长辈，性情还挺活泼。

比如谢老太太回乡这件事，其实族里差不多都知道了。哪怕文氏与谢家兄妹等人没有公开宣扬，甚至还有意隐瞒，族人们还是早有听闻了。

谢家遣散过下人后，能留下来的许多是当年从老家带出去的旧人，都在湖阴有亲友。当年谢老太太自作主张出走，害得下人也不得不与亲友分离。等到后来曹氏入门，重用陪嫁来的仆人，把这些旧人挤到了不重要的位置上，谢老太太又偏帮曹氏，谁不是一肚子委屈呢？

因此，这些下人在老宅外知道了谢老太太在此，便好奇她为何会忽然狼狈不堪地病倒在破旧的老宅中？等到他们到达谢家角，见过亲友，议论一回，还有什么秘密可言呢？

族人们如今就是端着明白装糊涂，文氏母子不提，他们也装不知情。但私底下，不少人都从宗房与二房的仆人那边，悄悄打听谢老太太的情况。听说她病得不轻，又被折腾得不轻，大家都在心里暗爽呢。

族里但凡是成年的人，就算没被她吭过，也受过她的气。如今听听她的笑话，只当是乐子了。

只是乐过之后，想起谢慕林这般对谢老太太，不过是为了她的病情着想，族人们心里便忍不住发酸。

那样的坏妇人，怎么就偏叫她得了好夫婿与好儿孙？也不知道她上辈子烧了几炷高香，竟然能有这样的福气！

第321章 闺学

谢慕林去过几回闺学上课后，很快就跟族中姐妹们熟悉起来，也成功地在这群小姑娘嘴里，打听到了族人们的性情喜好，顺带还了解了不少八卦消息。

闺学里有二十来个小姑娘，从八岁到十四岁都有。起初，除了自家小妹谢映芬，谢慕林就只认得七房的谢英芳了。宗房的两位姑娘，谢英莲已经满了十五岁，早就从闺学毕业，谢英芝因为自幼身体不好，家人娇惯，一向是不到闺学里来上课的。表妹杨沅跟着外祖母宋氏与母亲谢梅珺学习。因此谢慕林刚来闺学的时候，放眼望去，几乎都是陌生人。

不过大家基本都姓谢，大多数人从小生活在谢家宗族里，性格都比较单纯。虽然有的人家境富裕，但没有哪个是赤贫的，所有人都不愁温饱，相处起来就没有世俗的地位高低之分了。认识的时间长了，大家也就熟了，聊起天来不见隔阂，好象一点儿防备心都不需要似的，什么事都能跟姐妹们说。谢慕林与谢映芬起初还有些不习惯呢。

闺学的课程很松，三天上半天课，年纪小的女孩子学的是《三》《百》《千》，而谢慕林与谢映芬都已经过了这一关。算术水平，谢慕林冠绝全族姐妹之上，谢映芬则还需要再练练。至于基本的礼仪，谢慕林从谢映真的记忆中就了解齐全了，几个月下来早已练熟。她便因此直接跳过初级课程，直接进入中级的女红，并且开始涉猎高级课程中的管家、厨艺、产业经营，偶尔还要接受宗房杜氏的教导，学习宗礼、药理与养生等知识。

闺学的课程是以实用为主的，女孩子只需要识字，能读书看账，通晓《女训》、《女诫》，会管家技能，女红娴熟，就差不多了。至于诗词歌赋、琴棋书画什么的，要求并不高，能把字写端正，能背得几首名家名篇，就合格了。谢家女孩子目前的联姻对象基本是中下层的读书人家，光是学习这些，就已经足够。如果有人在诗词、才艺等方面有天赋，可以另外接受老师开的小灶教导。

谢慕林并不在这个范畴中，她目前被女红课程给难倒了。

其实她在大学时参加过手工社团，玩过十字绣、缎带绣、绒线绣，做过娃衣，编过中国结，制作过古风首饰，还做过模型。她也曾经自己做过简单的衣服，比如裙子、马甲、小背心之类的。隔壁宿舍的汉服爱好者自制明式袄裙时，她还帮人家打过下手呢。她觉得自己的针线活做得还可以，针角细密平直，绝对不是传统穿越女那种缝个线都能缝歪的菜鸟。

然而她对于传统中式刺绣，是真的抓瞎。

在闺学被一位充任女红老师的婶娘考核的时候，谢慕林只能硬着头皮拿出自己在绒线绣上最高水平的技术，慢慢绣了半幅“稀疏绿草地上星星点点的彩色小野花”，远处隐隐能看到山影溪流。由于构图还可以，看上去很是象那么一回事，似乎再花点水磨功夫，就能绣成一副不错的作品，再加上她一脸腼腆地辩解：“家中出事后，这几个月所有人都忙乱不堪，我没再顾得上练习刺绣，有些荒废了……”总算在那位婶娘面前过了关。

对方对谢慕林道：“你这技艺一瞧就是不但生疏，底子也没打好。构图虽巧妙，但针角太稀疏，对得也不整齐，只胜在配色别出心裁。你们家一向在京中过惯了富贵日子，想必平日里也用不着家里的女孩儿做针线贴补家用，上头当家的长辈更不是会用心栽培你们几个小姑娘的人，你娘……只怕也做不了主，因此没人对你们严加教导。

“但我们谢家的女孩儿，旁的本事倒罢了，女红却定要学好，否则如何对得起我们谢家织绣起家的名头？将来嫁出去了，即使嫁到了清贫读书人家，嫁妆不丰，有一门好手艺，也足以养家糊口了。不过你如今年纪还小，还来得及苦学苦练，往后切不可再懈怠了。”

谢慕林干笑着应了是。

值得庆幸的是，谢映芬的刺绣功夫也很平常。她才是那位婶娘嘴里所说的情况，生母不在身边，嫡母对庶女教养不上心，而她又是曹氏心腹大丫头所生的，曹氏也不会故意拿针线活来搓磨她，更不会让她做针线活赚钱贴补零用，顶多是不闻不问罢了。她在谢家学过的东西，主要还是琴棋书画、诗词歌赋，至于女红？身边的奶娘、嬷嬷们能指点一下就不错了，水平当然有限。

有了这位妹妹做陪衬，谢慕林总算把自己刺绣水平大幅下降一事给蒙混过去了。就连谢映芬都说：“我从前也比今儿绣得好。可家里出事之后，几个月了，家里乱糟糟的，不是这个病，就是那个病，家都搬了好几回，哪里还顾得上练针线活？我也就是上回金姨娘给家里人做衣裳的时候，陪着我姨娘缝过几针罢了，过后再没碰过针线，都快忘光了。二姐姐那回连衣裳都没做，整天忙着去牢里探监，照看生病的哥哥们，帮太太想法子挣银子请大夫抓药……我的技艺都退步了，更何况是比我更操心的二姐姐？”

在场的长辈们与族中姐妹因此对她和谢慕林更加同情和怜惜了，没人嘲笑她们，反而很积极地教她们各种刺绣技巧，帮助她们早日“捡回”荒废了的绣艺。当她们要去学纺织技能时，也很热情地各种帮助指点。

谢慕林尴尬之余，心里还挺感激她们的。有了大家的帮助，她总算学会了如何利用简单传统的工具纺纱、织布。当然，技术水平还很粗浅，需要很长时间的练习后才能有所提高。但她也因此搞清楚了谢家角眼下通用的织布机的基础结构与工作原理，然后迅速拿学习纺织为借口，逃过了刺绣功课。

她是宁可把时间花在织一块不怎么样的棉布上，也好过在绣花这样最考较耐心的工作上花几天的功夫。

等到她终于织出一块一尺三寸宽三尺长、疏密不均的本白棉布，又上过三回闺学课程后，马路遥终于报来了消息，所有修缮老宅需要的建筑材料都已经采买完毕，技艺娴熟的工匠也雇来了八人，都是来历清白可靠，还与谢家族人有过良好合作历史的。十三房的砖窑那边，也拉来了两船砖，半船新烧的水泥粉，老宅后山的小窑也在持续出产水泥中。

眼下天气晴朗，秋风渐起，气候干爽，正是修整房屋的好季节。谢慕林带着家中的下人与雇来的工匠，终于要开始修缮老宅的工程了。

第322章 修缮

谢慕林把人分成两班，专业工匠们先去用水泥、砖和沙浆筑造新的外墙，家里的男仆们则把所有院子里积存的淤泥沙土清理掉。

当年老宅前半部被水淹了，地面上到处都是泥浆，由于老宅只留下了一房看宅子的老家人，人手不足，把后面院子里不曾受损的部分清理出来，再把家具搬进梅庐上锁后，就再也没余力把堆积在宅中的泥浆去除了。

后来新宅建成了，谢璞又来信，遥控老家人添加了仆役人手，但大部分人的精力都用在维持新宅上了，老宅这边没多少人理会。新宅那边的人，顶多就是隔一段时间过来看看，确保这边的房子还没有倒塌，也没有流民擅自闯入，就可以了。

如今是大水发生八年之后，谢家头一回派遣人手，彻底清理宅子内部的淤泥残土，还真是费了不少功夫。

所幸这段时间天气一直晴朗干爽，淤泥也都被晒干了，只需要费力气，铲除起来并不算难。两天不到的功夫，老宅里里外外的地面就都清理干净了，铲出来的淤泥被堆到河边，又回到了曾经的来处。

墙砌得很快，而且比原本的墙还要厚一些、高一些。砌墙的工匠还是头一回使用水泥这种东西，若不是雇主家有要求，给的工钱高，又有熟悉的旧雇主谢家人做保，他们还不敢答应呢。但只要用过水泥，很快他们就察觉到这东西的好处了。等他们发现水泥干得快，用来砌墙效果很好，再发现谢家的男仆也在用这东西铺平地面，又快又好，便有心去打听这东西是什么，成本有多高了。

后山的水泥窑离得并不远，每天还会把烧得的水泥粉用小推车送过来，能是什么秘密？很快工匠们就偷偷跑去窑口处张望了。虽然他们知道规矩，不敢轻易开口打探人家的配方是什么，但光是瞧窑口附近地面上堆着的一些原材料，也能猜到水泥这东西的成本不高。

陆陆续续地便有工匠私底下去寻马路遥，表示想要买水泥。就算这东西在湖阴还很新，没什么人知道，别家雇主未必乐意让他们用这东西给自家盖房子筑墙，但就算他们自个儿给自个儿修墙铺地时用用，也挺好的呀。他们大概能猜到这东西是用什么材料做的，反正不是什么不知根底的东西，信得过！

马路遥指点他们去找十三房的砖窑，还告诉他们，这是自家老爷在外头做官时，看到当地人用的一种“泥灰”配方，觉得挺有用，就记下来了。但这是人家的东西，谢家不好拿来大卖的，族人亲友用用无妨，乡党们想要使一使，也可以便宜转让一些，但不打算宣扬出去，损了他们官宦人家的名声。所以，工匠们要买水泥，只管找十三房买，却不要在外头到处嚷嚷。

工匠们都表示十分理解，回头用起水泥修房子，就更加用心了。他们趁着帮谢家三房修老宅的机会，快速学会了水泥的用法，回头去寻十三房买水泥时，又被谢谨华说服，签下了合作协议，从此便是谢家水泥作坊的合作工匠了。

至于他们要如何经营操作，那是十三房的事，文氏也会派人去帮忙。这就跟谢慕林无关了。她只需要知道自己家确实从水泥作坊那里分得了利润就好。

老宅的围墙很快修好了，内部的院子与屋内曾经坑坑洼洼的地面也都被铺平了，下水道、排水沟重新疏通、扩展过，又用水泥抹平了表面，所有屋子破损的墙角都被修补完毕，屋瓦重新换上新的，门窗由前湾村的木匠一一修过、换过，马路遥家的带着仆妇们把全宅上下的窗子重新糊上了窗纸……

等到时间进入到七月中旬的时候，老宅上下已经修缮一新，看起来是一座颇有历史感的好宅子了，就连老宅门前不远处的河边，也添了一座砖石加水泥砌成的小码头。

谢慕林满意地在老宅里逛了两圈，挑剔出几处还不算完美的地方，就转头吩咐马路遥家的，尽快把柏院与竹院这两个空院子整理出来，随时预备家里的兄弟们过来小住。

谢显之与谢谨之始终觉得，不能坐视妹妹一人在老宅照看谢老太太，他们却什么都不做。所以，在书院休沐的时日，他们完全可以过来向谢老太太请安，顺便帮着照看一下病人的。就算不是休沐的日子，下学后他们也可以过来探望一下谢老太太。虽然因为课业繁重，老宅又没多少空房间可以给他们住，他们不得不趁夜回谢家角家中，预备次日清晨继续上学，但能出现，总比完全没有表现的好。

谢慕林其实不是很乐意叫他们来老宅，免得谢老太太见来了个能拿捏得住的晚辈，又要开始作妖。她可是好不容易才把这老太太给调|教老实了。可谢显之一片孝心，谢谨之也是好意，她怎能说不？只好捏着鼻子忍了。

所幸谢老太太见了两个孙子，虽说埋怨的话从来不少，但也没做出什么过分的举动，大约也是因为她知道孙子们只待一会儿就要留开，能留下来陪她的始终还是谢映真这个胆大包天的死丫头……反正谢显之、谢谨之来探过几次病，都是平安度过，顺利到文氏都觉得不可思议，谢徽之与谢涵之也有了来请安的念头。