第3部分

一会儿，主人翁请二十几位来宾入席，这当然是香气袭人，舄履交错。在场的余健儿故意捣乱，把金氏姊妹四人的座位一行往右移。而几个无伴的男宾，座位往左边移。男女两方的前线，一个是柳春江，一个是小怜，恰好是并肩坐着。这样一来，小怜心里也有些明白，连主人翁都被柳春江勾通的了。这样看来，表面上大家是很客气的。五步之内，各人心里，可真有怀着鬼胎的啦。一个女孩儿家，自己秘密的事，让人家知道了，这是最难堪的。就不时用眼睛去偷看主人翁的面色。有时四目相射，主人翁脸上，似乎有点笑意。不用提，自己的心事，人家已洞烛无遗了。因此，这餐饭，吃饱没吃饱自己都没有注意，转眼已经端上了咖啡，这才知道这餐饭吃完了。吃完饭之后，大家随意地散步，柳春江也似乎怕人注意，却故意离开金氏姊妹，和别人去周旋。偏是润之淘气，她却带着小怜坐到一处来。笑着对柳春江道：“令姊这时候有信寄回来吗？柳先生若是回信，请代家姊问好。”柳春江道：“是，我一定要写信去告诉家姊，说是已经和密斯金成为朋友了。我想她得了这个消息，一定是很欢喜的。”润之笑道：“是的，我们极愿意多几个研究学问的朋友，柳先生如有工夫到舍下去谈谈，我们是很欢迎的。”柳春江道：“我是一定要前去领教的。我想四位女士，总有一二位在家，大概总可以会见的。”小怜不过是淡笑了一笑，她意思之中，好象极表示不满意的。润之却笑道：“我这个舍妹，她不大出门，那总可以会见的。”柳春江道：“好极了，过两天我一定前去拜访。”他们说话，敏之也悄悄地来了，她听润之的口音，真有心戏弄那个姓柳的。再要往下闹，保不定要出什么笑话。便道：“我们回去罢。”于是便对柳春江点一点头道：“再见。”就这样带催带引，把润之、小怜带走了。但柳春江自己，很以今天这一会为满意。第二天，勉强忍耐了一天，到了第三天，就忍耐不住了，便到金家去要拜会金小姐。敏之、润之本来有相当的交际，有男宾来拜会，那很是不足注意的。柳春江一到门房，递进名片，说是要拜会金小姐。门房就问：“哪一位小姐？”柳春江踌躇了一会，若是专拜访晓莲小姐，那是有些不大妥当的。头一次，还是拜访他们五小姐罢。于是便说道： “拜访五小姐。若是五小姐不在家……”门房道：“也许在家，让我和你看看罢。”门房先让柳春江在外面客厅里坐了，然后进去回话。敏之因为是润之约了人家来的，第一次未便就给人家钉子碰，只好出来相会。这自然无甚可谈的，柳春江说了一些闲话，也就走了。自这天起，柳春江前后来了好几次，都没有会见小怜，他心想，或者是小怜躲避他，也就只得罢了。

约摸在一个星期以后，是七月初七北京城里各戏园大唱其《天河配》。柳春江和着家里几个人，在明明舞台包了一个特厢看戏。也是事有凑巧，恰好金家这方面也包了一个特厢看戏。金家是二号特厢，柳家是三号特厢，紧紧地靠着。今天金家是大少奶奶吴佩芳作东，请二三两位少奶奶。佩芳带了小怜，玉芬带了小丫头秋香，惟有慧厂是主张阶级平等，废除奴管制度，因此，她并没有带丫环，只有干净些的年少女仆，跟着罢了。三个少奶奶坐在前面，两个丫环、一个女仆就靠后许多。小怜一心看戏，绝没有注意到隔壁屋子里有熟人。女茶房将茶壶送到包厢里来，小怜斟了一遍茶。玉芬要抽烟卷，小怜又走过去，给她擦取灯儿。佩芳在碟子里顺手拿了一个梨，交给了小怜道：“小怜，把这梨削一个给三少奶奶吃。”小怜听说，和茶役要了一把小刀，侧过脸去削梨。这不侧脸犹可，一侧脸过去，犹如当堂宣告死刑一般，魂飞天外。原来隔壁厢里最靠近的一个人，便是柳春江。柳春江一进包厢，早就看见小怜，但是她今天并没有穿什么新鲜衣服，不过是一件白花洋布长衫，和前面几个艳装少妇一比，相隔天渊。这时心里十分奇怪，心想，难道我认错了人？可是刚走二号厢门口过，明明写着金宅定，这不是晓莲小姐家里，如何这样巧？柳春江正在疑惑之际，只见隔壁包厢里有一个少妇侧过脸来，很惊讶的样子说道：“咦！小怜，你怎么了？”小怜红着脸道：“二少奶奶，什么事？”慧厂道：“你瞧瞧你那衣服。”小怜低头一看，哎呀，大襟上点了许多红点子。也说道：“咦！这是哪里来的？”正说时，又滴上一点，马上放下梨，去牵衣襟，这才看清了，原来小指上被刀削了一条口子，兀自流血呢。还是女茶房机灵，看见这种情形，早跑出去拿了一包牙粉来，给小怜按上。小怜手上拿着的一条手绢，也就是猩红点点，满是桃花了。佩芳道：“你这孩子，玩心太重，有戏看，削了手指头都不知道。”慧厂笑道：“别冤枉好人啦，人家削梨，脸没有对着台上呀。”佩芳道：“那为什么自己削了口子还不知道？”小怜用一只手，指着额角道：“脑袋晕。”佩芳道：“《天河配》快上场了，你没福气瞧好戏，回去罢。”慧厂道：“人家早两天，就很高兴地要来看《天河配》，这会子，好戏抵到眼跟前了，怎么叫人家回去？这倒真是煮熟了的鸭子给飞了。”说时，在钱口袋里掏出一块钱给小怜道：“带秋香到食堂里喝杯热咖啡去，透一透空气就好了，回头再来罢。”秋香还只十四岁，更爱玩了。这时叫她上食堂去喝咖啡，那算二少奶奶白疼她。将身子一扭，嘴一噘道：“我又不脑袋痛，我不去。”玉芬笑道：“狗咬吕洞宾，不识好歹。小怜，你一个人去罢。你叫食堂里的伙计，给你一把热手巾，多洒上些花露水，香气一冲，人就会爽快的。”小怜巴不得走开，接了一块钱，目不斜视地，就走出包厢去了。

柳春江坐在隔壁，已经看得清清楚楚，听得明明白白，这真奇了，一位座上名姝，变成了人前女侍。若说是有意这样的，可是那几位少妇，自称为少奶奶，定是敏之的嫂嫂了。和我并不相识，她何故当我面闹着玩？而且看晓莲女士，惊慌失措，倒好象揭破了秘密似的，难道她真是一个使女？但是以前她何以又和敏之他们一路参与交际呢？心里只在计算这件事，台上演了什么戏，实在都没有注意到。他极力忍耐了五分钟，实在忍不住了，便也走出包厢，到食堂里去。小怜坐在一张桌子旁，低头喝咖啡，目未旁视，猛然抬头，看见柳春江闯进来，脸又红起来了。身子略站了一站，又坐下去，她望见柳春江，竟怔住了。嘴里虽然说了一句话，无如那声音极是细微，一点也听不出来。柳春江走上前，便道：“请坐请坐。”和小怜同在一张桌子坐下了。小怜道：“柳先生，我的事你已知道了，不用我说了。这全是你的错误，并非我故意那样的。”柳春江照样要了一杯咖啡，先喝了一口，说道： “自然是我的错误。但是那次在夏家，你和八小姐去，你也是一个贺客呀。这又是什么意思呢？”小怜道：“那为了小姐要人作伴，我代表我少奶奶去的。”小怜说到这里，生怕佩芳们也要来，起身就要走。柳春江看她局促不安的样子，也很明白。小怜会了帐，走出食堂来。这里是楼上散座的后面，一条大甬道。下楼也在这里。小怜立住，踌躇一会，再进包厢去，有些不好意思，就此下楼，又怕少奶奶见责。正犹豫之时，柳春江忽赶上前来，问道： “你怎样不去看戏？”刚才在食堂里，小怜抵着伙计的面，不理会柳春江，恐怕越引人疑心。到了这里，人来来往往，不会有人注意。她不好意思和柳春江说话，低了头，一直就向楼下走。柳春江见她脸色依旧未定，眼睛皮下垂，仿佛含着两包眼泪要哭出来一般，老大不忍，也就紧紧随着下楼。一直走出戏院大门，柳春江又说道：“你要上哪儿？为什么这样子，我得罪了你吗？”小怜道：“你有什么得罪我呢？我要回去。”柳春江道：“你为什么要回去？”小怜轻轻说道：“我不好意思见你了。”柳春江道：“你错了，你错了。我刚才有许多话和你说，不料你就先走了。”说着，顺手向马路对过一指道：“那边有一家小番菜馆子，我们到那里谈谈，你看好不好？”小怜道：“我们有什么可谈的呢？”柳春江道： “你只管和我去，我自有话说。”于是便搀着小怜，自车子空当里穿过马路，小怜也就六神无主地走到这小番菜馆里来。找了一个雅座，柳春江和小怜对面坐着。这时柳春江可以畅所欲谈了，便说道：“我很明白你的心事了。你是不是因为我已经知道你的真相，以为我要藐视你呢？可是正在反面了。你要知道，我正因为你是金府上的人，恨我没有法子接近。而且你始终对我冷淡，我自己也很快要宣告失望了。现在看见你露了真相，很是失望，分明是你怕我绝交才这样啊。这样一来，已表示你对我有一番真意，你想，我怎不喜出望外呢？我是绝对没有阶级观念的，别的什么我都不问，我只知道你是我一个至好的朋友。”小怜以为真相已明，柳春江一定是不屑与往来的，现在听了他这一番话，真是句句打入她的心坎。在下一层阶级的人，得着上一层阶级的人做朋友，这是很荣幸的事情。况且既是异性人物，柳春江又是一个翩翩的浊世佳公子，这样和她表示好感，一个正在青春、力争上流的女子，怎样不为所动？她便笑道：“柳少爷，你这话虽然很是说得恳切，但是你还愁没有许多小姐和你交朋友吗？你何必和我一个作使女的来往呢？”柳春江道：“世上的事情，都是这样，也难怪你疑惑我。但是将来日子久了，你一定相信我的。我倒要问你，那天夏家喜事，你去了不算，为什么密斯毕请客，你还是要去呢？这倒好象有心逗着我玩笑似的。”小怜正用勺子舀盘子里的鲍鱼汤，低着头一勺一勺舀着只喝。柳春江拿着手上的勺子，隔着桌面上伸过来，按着小怜的盘子，笑道：“你说呀，这是什么缘故呢？”小怜抿着嘴一笑，说道：“这有什么不明的，碰巧罢了。到夏家去，那是我们太太、少奶奶闹着玩，不想这一玩，就玩出是非来了。”柳春江缩回手去，正在舀着汤，嘴里咀嚼着，听她交代缘故呢。一说玩出是非来了，便一惊，问道：“怎么了？生出了什么是非？”手上一勺子汤，悬着空，眼睛望着小怜，静等回话。小怜笑道：“有什么是非呢，就是碰着你呀。不过我想，那次毕小姐请客，为什么一定要请我去？也许是……”说着，眼睛对柳春江瞟了一下。柳春江也就并不隐瞒，将自己设计，要毕云波请客的话，详细地说了一遍。小怜道：“你这人做事太冒失了，这样事情，怎么可以弄得许多人知道？”柳春江道：“若是不让人知道，我有什么法子可以和你见面呢？”小怜虽以柳春江的办法为不对，可是见他对于本人那样倾倒，心里倒是很欢喜。昂头想了一想，又笑了一笑。柳春江道：“你想着有什么话要说吗？”小怜道：“没有什么话说。我们少奶奶以为我还在食堂里呢，我要去了。”说着，就站起身来。柳春江也跟站起来，问道：“以后我们在哪里相会呢？”小怜摇着头笑道：“没有地方。”柳春江道：“你绝对不可以出来吗？”

这里小怜复到包厢里去，吴佩芳道：“你怎么去了这久？我还以为你回家去了哩。”小怜道：“没有回家，马路上正有夜市，在夜市上绕了一个弯。我去了好久吗？”佩芳道： “可不是！”但是台上的戏，正在牛郎织女渡桥之时，佩芳正看得有趣，也就没有理会小怜的话是否属实。兴尽归家，已经一点钟了。

这天气还没有十分凉爽，小怜端了一把藤睡椅放在长廊下，便躺在藤椅上闲望着天上的银河，静静儿地乘凉。人心一静了，微微的晚风，带得院子里的花香，迎面而来，熏人欲醉，就这样沉沉睡去。忽然有人叫道：“醒醒罢，太阳快晒到肚皮上了。”睁眼时，只见燕西站在前面，用脚不住地踢藤椅子。小怜红了脸，一翻身坐了起来，揉着眼睛笑道：“大清早哪里跑来？倒吓我一大跳。”燕西道：“还早吗？已经八点多了。”小怜道：“我就这样迷糊了一下子，不料就到了这时候了。”站起身来就望里走，燕西拉着她衣服道：“别忙，我有句话问你。”小怜道：“什么事？你说！”燕西想了一想，笑道：“昨晚上看什么戏？还好吗？”小怜将手一摔道：“你这不是废话！”说毕，她便一转身进屋子去了。佩芳隔着屋子问道：“清早一起，小怜就在和谁吵嘴？”小怜道：“是七爷。”燕西隔着窗户说道： “她昨晚上在廊子下睡觉，睡到这时候才起来，我把她叫醒呢。”小怜道：“别信七爷说，我是清早起来乘凉，哪是在外头睡觉的呢？”燕西一面说话，一面跟着进来，问道：“老大就走了吗？”佩芳道：“昨晚没回来，也不知道到哪里闹去了？”说时，身上披着一件长衫，光着脚趿了拖鞋，掀开半边门帘子，傍门站立着。她见燕西穿了一套纺绸的西装，笑道：“大热的天，缚手缚脚地穿上西装做什么？”燕西道：“有一个朋友邀我去逛西山。我想，穿西装上山走路便利些。”佩芳道：“我说呢，你哪能起得这样早？原来还是去玩。你到西山去，这回别忘了，带些新鲜瓜菜来吃。”燕西道：“大嫂说这话好几回了，爱吃什么，叫厨子添上就得了，干吗还巴巴的在乡下带来？”佩芳道：“你知道什么？厨子在菜市买来的菜，由乡下人摘下来，预备得齐了，再送进城，送进城之后，由菜行分到菜市，在菜市还不定摆几天呢，然后才买回来。你别瞧它还新鲜，他们是把水浸的。几天工夫浸下来，把菜的鲜味儿，全浸没了。”燕西道：“这点小事，大嫂倒是这样留心。”佩芳笑道：“我留心的事多着呢，你别在我关夫子门前耍大刀就得了。要不然的话，你先一动手，我就明白了。”这样一说，倒弄得燕西有些不好意思了。说道：“我倒不是一早就吵你。你不是说，家庭美术研究社你也要加入吗？现在离着不过十来天了，各人的出品得早些送去。人家会里和我催了好几回了。我是约了今天晚晌回来，回人家的信，若是这时候不来找你，回头你出去了，我又碰不着了。”佩芳道：“什么大不了的事！这样忙？”燕西道：“实在没有日子了，混混又是一天，混混又是一天，一转眼就到期了。你们做事因循惯的，我不能不下劲地催。”佩芳道：“我又什么事因循了？你说！”燕西道：“就说美术会这件事罢，我先头和你们说了，你们都很高兴，个个都愿意干。现在快一个月了，也不见你们的作品在什么地方？一说起来，就说时间还早啦，忙什么？俄延到现在，连这桩事都忘了，还说不因循呢？”佩芳道：“现在不是还有二十来天吗？你别忙，我准两个礼拜内交你东西，你看怎么样？”燕西道：“那样就好。我晚上就这样回人的信，可别让我栽跟头啦！”燕西说着，便走了，走到月亮门前，回转头来笑道：“过两个礼拜瞧。”佩芳被他一激，洗了脸，换了衣，便问小怜道：“我绷子上那一块刺绣的花呢？”小怜道：“我怕弄脏了，把一块手巾盖着移到楼上去了。还是上次晾皮衣的时候，锁的楼门，大概有三个礼拜了。大清早的，问那个作什么？”佩芳道：“你别问，你把它拿下来，就得了。”小怜道：“吃了饭再拿罢。” 佩芳道：“你又要偷懒了，这会子我就等着做，你去拿罢。”小怜笑道：“不想起来，一个月也不动手，想起来了，马上就要动手。你看，做不到两个时辰，又讨厌了。”佩芳道： “你这东西，越来越胆大，倒说起我来了？”

小怜不敢辩嘴，便上楼去，把那绣花绷子拿了下来。佩芳忙着先洗了个手，又将丝线、花针，一齐放在小茶几上，和绣花绷子迎着窗子摆着，自己茶也没喝，赶着就去绣花。一鼓作气的，便绣了两个钟头。凤举由外面回来，笑道：“今天怎样高起兴来，又来弄这个？” 佩芳抬头看了一眼，依旧去绣她的花。金凤举一面脱长衣，一面叫小怜。叫了两声，不见答应，便说道：“小怜现在总是贪玩，叫作什么事，也不会看见人。”佩芳问道：“你又有什么事，要人伺候？”凤举道：“叫她给我挂衣裳啦。”佩芳低着头绣花，口里说道：“衣裳架子就在屋里，你自己顺手挂着就得了，这还要叫人，有叫人的工夫，自己不办得了吗？小怜不是七八岁了，你也该回避回避，有些不用叫她做的事，就不要叫她。”凤举自己正要挂上长衣，廊子外面的蒋妈，听说大爷要挂长衣服，便进来接衣服。凤举连忙摆手道：“不要不要。”自己将衣服挂起，弄得蒋妈倒有些不好意思。佩芳便道：“蒋妈去替我倒碗茶来。”蒋妈走了，佩芳对凤举瞟了一眼，撇着嘴一笑。凤举伸了一个懒腰，两手一举，向藤榻上一坐，笑道：“什么事？”佩芳拈着花针，对凤举点了几点，笑道：“亏你好意思！” 凤举道：“什么事？”佩芳低着头绣花，鼻子里哼了一声。凤举笑道：“你瞧这个样儿，什么事？”这时，蒋妈将茶端来，佩芳喝着茶，默然无语。蒋妈走了，佩芳才笑道：“我问你，你先是叫小怜挂衣服，怎样蒋妈来挂，你就不要她挂呢？都是一样的手，为什么有人挂得，有人挂不得？”凤举道：“这又让你挑眼了。你不是说了吗，有叫人的工夫，自己就办得了，我现在自己挂，不叫人，你又嫌不好，这话不是很难说吗？”佩芳道：“好，算你有理，我不说了。”

过了一会儿，两个厨子提着提盒进院子来。在廊檐下，就停住了。再由蒋妈拿进来。蒋妈便问佩芳道：“饭来了，大少奶奶就吃饭吗？”佩芳点点头。蒋妈在圆桌上，放了两双杯筷，先打开一只提盒，将菜端上桌，乃是一碟鸡丝拌王瓜，一碟白菜片炒冬笋，一碟虾米炒豌豆苗，一大碗清炖火腿。凤举先站起来，看了一看，笑道：“这简直作和尚了，全是这样清淡的菜。无论如何，北京城里的厨子你别让他做过三个月，做过三个月，就要出鬼了。这简直作和尚了！这个日子王瓜多么贱，他们还把这东西弄出来。”佩芳道：“你知道什么，夏天就是吃素菜才卫生。这样的热天，你要大鱼大肉地闹着，满肚子油腻，那才好吗？这是我叫厨子这样办的。你说王瓜贱，冬笋和豌豆苗，也就不贱吧？”厨子在外听见，隔着帘子笑道：“大少奶奶这话真对。就说那冬笋吧？菜市用黄沙壅着，瓦罐扣着，宝贝似的不肯卖哩。就是这样一碟子，没有一块钱办不下来。大爷要吃荤些的，倒是好办。就是这素菜，又要嫩，又要口味好，真没有法子找。”凤举笑道：“大少奶奶一替你们说话，你们就得劲了。厨房里有什么现成的菜没有？给我添上一碗来。”厨子答道：“有很大的红烧鲫鱼，大爷要吗？”凤举道：“就是那个罢。”厨子去了，不多大一会儿，厨子送了鲫鱼来。小怜将饭也盛好了。凤举道：“别做了，吃饭啦。”佩芳绣花绣起意思来了，尽管往下绣。凤举叫她，她只把鼻子哼了一声，依旧往下做。凤举坐下来，先扶起筷子，吃了两夹子鱼，把筷子敲着饭碗道：“吃饭罗，菜全凉了。”佩芳道：“热天吃凉菜，要什么紧？我绣起这一片叶子，我就来了。你吃你的罢，只有两针了。”凤举道：你吃了饭再来绣，不是一样吗？你不做就不做，一做就舍不得放手。我来看看，你到底绣的是什么东西？”说时，就走过来。只见绷子上绣着一丛花，绣好了的，绽着一张薄纸，将它盖上。佩芳手上，正绣着两朵并蒂的花下的叶子，那花有些象日本樱桃花，又有些象中国蔷薇，欲红还白如美人的脸色一般。凤举笑道：“这花颜色好看，还是两朵并蒂，这应该是《红楼梦》上香菱说的，夫妻蕙吧？” 佩芳道：“天下有这样美丽的男子吗？”凤举道：“我是说花，我又没说人。”佩芳道： “你拿夫妻来打比，还不是说人吗？”凤举道：“依你说，这该比什么呢？”佩芳笑道： “这有名色的，叫二乔争艳。照俗说，就是姊妹花。你不见它一朵高些，一朵低些，一朵大些，一朵小些吗？”凤举道：“这两朵花叫姊妹花，我算明白了。唉！两朵花能共一个花枝儿，两个人，可就……”说着，偷眼看佩芳，见她板着脸，便道：“它本来的名字叫什么呢？这种花很特别，我倒是没见过。”佩芳道：“这个花你会不知道？这就叫爱情花呀。” 凤举笑道：“原来这是舶来品，我倒没有想到。这很有意思，花名字是爱情，开出来的形状，又是姊妹。那末，这根是情根，叶是爱叶了。你绣这一架花，要送给谁？我猜，又是你的朋友要结婚，所以赶着送这种东西给人，对不对？”佩芳道：“要送人，我不会买东西送人，自己费这么大劲做什么？谁也没有那样大面子，要我绣这种花送给他！”凤举笑道： “有是有一个。”佩芳停了针不绣，把头一偏，问道：“谁？”凤举用一个指头点着鼻子笑道：“就是不才。”佩芳把嘴一撇道：“哼！就凭你？”凤举道：“怎样着？我不配吗？那末，你赶着绣这东西做什么？”佩芳道：“我为什么要告诉你？”凤举道：“不告诉我算了，我也无过问之必要。但是你为着赶绣花，要我等你吃饭，这却是侵犯我的自由，我不能依你。”佩芳笑着停了针，举起手，将针向头上一插。忽然又想，已经剪了头发了，这针插不下去，然后插在绷子一边。凤举笑道：“我给护发的女子，想一个护发的理由来了。就是剪头发，一来不好戴花，二来不好插针。”正说到这里，只听得帘子外面人接嘴说道：“就是这个理由吗？未免太小了。”说着，一掀帘子，就走进房来。

第一卷 第一十九章

进房来的是谁？乃是润之。润之看见他们在吃饭，因笑着说道：“怎么到这时候才吃饭？”凤举将筷子指着佩芳道：“等她等到这时候。”润之道：“大嫂清早上哪儿去了？” 佩芳笑道：“哪儿也没有去，我是赶着绣一片花叶子，让他稍为等一等。”润之眼看旁边一架花绷子，对佩芳笑道：“好好的，怎么想起弄这个？”佩芳道：“家庭美术研究社快要赛会了，你忘了吗？”润之道：“是呀，没有日子了。我是捡出几张旧的西洋画，拿去充充数就得了。你还赶着这一架花送去吗？”佩芳道：“我一点存货没有，非赶不可。”润之道： “至少也要三四样才行啦。你就是一样，不太少吗？”佩芳道：“惟其如此，所以我才赶办啦，我也只有赶出多少，是多少罢。”润之道：“你要赶不出来，我给你荐一个人帮忙。” 佩芳道：“谁？要条件吗？”润之摇头笑道：“用不着，用不着。”说时，用手对旁边站的小怜一指道：“我保荐她，你看怎么样？前次我看她和梅丽绣了一条手绢，绣得很好，并不露针脚。”佩芳道：“可倒是可以，除非教她接手绣我这架花，我另外绣一架别的。可是，不会露出两样子来吗？”润之笑道：“不会的。古言说得好，强将手下无弱兵。你绣得好，她也很不错，准赶得上哩。”小怜在旁一笑道：“六小姐好事不举荐我，这样很负责任的事，就举荐我了。”润之笑道：“你不要善于忘事吧？好事没有举荐过你吗？带你去做上等客，吃大菜，这是几时的事呀？而且……”说到这里，看见凤举在座，又笑道：“而且和我们一样的有面子哩。”凤举笑道：“你们吃了饭没事，就刁钻古怪地闹着玩，现在玩着索性闹到外面去了。仔细给人家说笑话。”佩芳将脸一红道：“你为小怜出去两回，笑话不笑话，你说了好多回了。这是我的人，笑话不笑话，与你没有关系，你管得着吗？”凤举用筷子点着佩芳笑道：“又是生气的样子。”佩芳也笑了说道：“不是我生气，好象你把这件事，老放在心里似的。事不干己，你何必多此一举呢？”凤举没有话说，自笑着吃他的饭。润之道：“大嫂，吃完了饭，到我那里先坐坐，我有话和你说。”说毕，自去了。佩芳吃完饭，赶着洗了手脸，又来绣花，凤举就戴着帽子，拿着手杖，仿佛要出去的样子，对佩芳道：“你真心无二用了。刚才润之特意到这里来，要你去一趟，你怎样忘了？”佩芳笑道： “真的，我倒忘了。小怜吃完了饭没有？吃完了，给我接手绣上，我要到六小姐那里去了。”凤举听他夫人这样说，戴上帽子先走了。佩芳将花交给小怜，也就向润之这边来。

他们家里的午饭，吃得不算早，这时候已到一点钟，烈日当空，渐渐热起来。院子里几棵树，浓浓的绿荫，覆住了栏干，树影子也不摇一摇，芭蕉荫下，几只锦鸭，都伏在草上睡着了。满院子静悄悄的。小怜低着头，临着南窗绣花，有时一阵清风，从树荫底下钻进屋来，真有些催眠本领，弄得人情意昏昏，非睡不可。她是低着头，两鬓剪了短发，向前纷纷披下来，挡住了眼角。自己把手向上一扶，扶到耳朵后去。不到一刻工夫，风一吹，又掉下来。到了后来，索性不管，随它垂着。自己绣花，正绣到出神之际，忽有只手伸过来，替她理鬓发。小怜道：“蒋妈，你总欢喜闹，摸得人痒丝丝的。”说了，一抬头看时，并不是蒋妈，却是凤举。小怜脸上一红，将身子让了一让，依旧去绣花。凤举笑道：“你居然绣得不错。”说时，背着两只手，故意低着头去看小怜绣的那花。小怜只好站开一点，让他看去，凤举一个指头抚摩着道：“你这绣的，比她的还好。”小怜笑道：“大爷别用手动，回头弄上了汗印，这一块花就全坏了。”凤举道：“你绣的花，你知道叫什么名字吗？”小怜道： “刚才不是大少奶奶说了吗？这叫姊妹花。”凤举道：“不对，单是那两朵并蒂的叫姊妹花，花的本名是爱情花呢。”小怜道：“倒没有听见过这样一个名字。”凤举道：“不但这花叫爱情花，就是这花的根叫情根，花的叶叫爱叶。”小怜笑道：“没有这话，绣花没有绣出花根来的。”凤举道：“我是说长的那爱情花，绣的花自然是无须绣出花根来。不过绣花，叶子是要紧。牡丹虽好，也要绿叶儿扶持。叶子若是颜色配不好看，花绣得再好，也是枉然。”凤举说到这里，便走开一边，在藤椅上躺着。小怜依旧走过去绣花。口里说道： “大爷也是懂刺绣？”凤举笑道：“你小看了我了，美术的东西，哪一样不懂呢？”小怜道：“大爷不是出门去吗？怎么又回来了？”凤举道：“天气热得很，走到大门口，我又回来了，我很想睡一场午觉呢。你不热吗？我来给你开电扇。”说时，他便站了起来，将电扇的插销插上，马上电扇就向小怜这边，旋风也似的扇将起来。小怜连忙过去将电扇机扭住，说道：“不很热，大风刮着，反而不好做事。”说毕，依旧去绣花。凤举躺在藤椅上，默然了一会，然后搭讪着问她道：“你怎么只绣那叶子，不绣那花？”小怜道：“难道说叶子就好绣吗？这里面得分一个阴阳老嫩，也很有考究哩。”凤举道：“所以我就说牡丹虽好，也要绿叶儿扶持啦。人也是这样，我和你少奶奶，好比是那一对花。”小怜道：“那怎么能比呢？人家是姊妹花，又不是……”说到这里，顿住了口。凤举道：“你信你大少奶奶胡诌呢。那实在是并蒂花。你呢？就好象花底下的嫩叶子，全是要你陪衬着，才好看。若没有你，我两人就好些事情不顺手了。”小怜抬头向帘子外看，也没有个人影子，廊檐下洗衣服的蒋妈，这会也不晓得哪里去了。院子里越发现得沉寂，小怜养的那只小猫机灵儿，正睡在竹帘影下，它那小小的鼾声，都听得很清楚。小怜也不知什么缘故，有些心慌意乱。凤举见她不理，索性站了起来，见她绣完了一片叶子，又新绣一片叶子。笑道：“你说我不能比那花，那末，你和你大少奶奶，比那一对爱情姊妹花，我比着你手底下绣的爱叶，你看怎么样呢？我倒是很愿意做一片爱叶，衬托着你们哩。”小怜看见凤举有咄咄逼人之势，放下了针，板着脸，将帘子一掀，抢走一步，便走到廓外来了。凤举到了此时，追出来是不好，不追出来也不好，只是隔着帘子，向外面看来。

小怜却蹲在芭蕉荫下，折了地上一片青草，去拨动那睡熟了的锦鸭。这时，便有人喊道：“正经事你不做，跑到外面，你弄这鸭子做什么？你真算没事啦。”小怜一抬头，佩芳已经回来了。便笑着说：“屋里太热，绣得出了一身的汗，我现在到外面来凉凉。”佩芳笑道：“你绣这一会子工夫，就会累了，我呢？”一面说话，一面掀帘子走进来。一抬头，只见凤举的帽子和衣服，都挂在衣架上。说道：“咦！不是出去了的人吗？怎么就回来了？” 走进卧室去，只见窗户洞开，凤举放下珍珠罗的帐子，已经睡在床上。佩芳道：“你刚才那样忙着要出去，这会子倒跑到屋子里来睡觉，怪是不怪？”佩芳见凤举不作声，便道：“睡着了吗？”凤举依旧不作声。佩芳道：“真睡着了吗？我不信。”凤举一翻身笑道：“睡着了。”佩芳道：“睡着了，你还会说话？”凤举笑道：“你知道我睡着了不会说话，为什么老钉着问呢？”佩芳道：“我就知道你是假睡。”凤举道：“你知道我是假睡，你就不须问我睡着了没有，干脆就和我说话得了。”佩芳道：“你倒说得头头是道，起来罢。”凤举掀着帐子起来，便坐在床沿上穿皮鞋。佩芳见他的皮鞋，忽然想起一件事，便问道：“你回回到家，马上就脱下皮鞋，换拖鞋趿着。你现在连皮鞋都没有脱，不是预备睡觉的样子，分明是见我回来才睡觉的。不用提，你这又是捣什么鬼，故意这样地装睡，你怕我不知道呢。” 凤举笑道：“睡觉没有先脱皮鞋，那也是平常的事，这又能算捣什么鬼？”佩芳道：“你不算捣鬼，我一说你脸上就红了呢？你瞧，这是有些缘故不是？”凤举穿上了皮鞋，走出外去，笑道：“我到外面睡去，不和你争这无谓的闲气。”说毕，凤举自走了。佩芳再一看窗子外，小怜背过脸去，依旧在树荫下徘徊，好象不很自在的样子。佩芳一看，便存在心里，且不说，依旧去绣花。过了许久，竟不见回来，因此放下针，偷偷地到小怜房门口一张，见她也在藤榻上，和衣而睡了。佩芳看了这事，越发心里疑惑。到了下午四点钟，小怜走了出来，笑道：“随便打一个盹儿，不料就这样睡着了。”佩芳道：“我还以为你身体不舒服呢，所以没有叫你。若是这样，还能指望你做什么事？六小姐还保荐你呢，你只给我绣几个叶子，就丢下了。”小怜道：“今天是有点头昏，明天我就给大少奶奶赶起来。”佩芳绣了几针，然后问道：“我去不多大一会儿，大爷就回来了吗？”小怜被佩芳一问，心先虚了，脸上先是一阵惊慌，故意背转身，去清理茶桌上的杯碟，说道：“不多大一会儿，大爷就回来了。”佩芳道：“他挺不是个东西，你不要理他。他有什么事，你让他叫蒋妈做去，你别替他做。”小怜依旧背着身体站立。佩芳道：“我虽然年轻，我向来不肯把人家的儿女不当人。你想，你跟我这多年，活也会作了，字也认识了，人也长清秀了，我待自己妹妹也不过如此吧？”小怜想道，这就奇了，好端端地为什么谈起这些话来？便笑道：“大奶奶这样说，我怎敢当呢？”佩芳索性停了刺绣，坐在藤椅上，对小怜说道：“我并不是无缘无故和你提起这些话，我想你一岁大一岁了，你的婚姻问题，不能不想法解决。依着你大爷的糊涂心事，那是不消说，你自然是不愿意，我也不能答应。但是老留你在我家，荤不荤，素不素的，那又算什么呢？可是话又说回来了，凭着你这个模样儿，和你的能耐，若是随便配一个咱家里做事的人，那他们还不是中了状元一般，可是我看一看谁也配你不过。而且那些东西，究竟也不成器。要说到外面去找一个做生意买卖的吧？你倒可以终身有靠，可是又俗不过的。那种人，连穿衣吃饭的常识也没有，怎样和他在一处过日子？除此而外，要找个身家好些的，又怕人家除不了阶级观念。这除非象鼓儿词上的话，哪里找一个穷秀才，我们津贴他些钱，给他找个事，然后再把你许他。你想，这种事，打着灯笼在哪里去找呢？所以我为你这个问题，想了许多办法，竟是解决不过来。不知道你自己有什么办法没有？若是有好办法，我倒很愿意听你的。”小怜听见佩芳谈到她的婚姻问题，先是有些害臊，后来听见佩芳所说种种困难却又是知己之言。但是这些问题，在于自己，只要进一步，和柳春江定了约，就一些也不为难。可是这句话，怎样好说出口呢？因此，佩芳虽然说了一大篇，她只静静地听着，一句也没答出来。佩芳道：“这是你终身大事，你为什么不作声？这也用不着害臊。你要我替你决定办法，你总得对我说实话。”小怜只得说了一句：“全凭大少奶奶作主。” 佩芳道：“我又不是你的父母，你的婚姻问题，我怎么能作主？我就是你的父母，在这个时代，也是无法过问的。”小怜依然是不作声，搭讪着隔了帘子看院子里的天色。佩芳道： “现在我问你，你总是不说，将来人家替你出了主意，不合你的心，你可不要埋怨人。”小怜望着天道：“又没谁提起这件事，大少奶奶倒好好地着忙起来。”佩芳笑道：“不是我着忙，这也不是忙的事。可是真要到了忙的时候，恐怕又来不及了。”她那知道小怜心里自有一番打算呢？只是絮絮叨叨地问着。小怜慢慢地掀帘子，慢慢地就走了出来，不听佩芳那一套话。佩芳始

小怜顺着脚步走，只管肚里寻思，却没有理会走到了哪儿。忽然有人喊道：“小怜哪里去？”回头看时，却是燕西坐在窗子里，打开两扇炒窗，放出两只小蜜蜂儿来。小怜笑道： “打开窗户，放两只蜂子出来，可不知道放了多少苍蝇进去了。”燕西道：“我要和你说话，我就忘了关窗户了。你进来，我有两句话和你说。”小怜道：“我有事，你有话就说罢，还要我进去作什么？”燕西道：“你进来一下，也耽误不了你多少工夫呀，你什么事，这样忙？”小怜道：“你又有什么大不了的事，还不是些废话。”燕西笑道：“好哇！我和你好好地说话，你倒骂起我来了。”说时，燕西关了窗户，便绕着回廊过来，便断住小怜的去路。小怜连忙将身子一闪，让到一边。燕西笑道：“这一向子，我们不很大见面，你就和我生疏了许多似的。瞧你这样子，我们的交情，就这样算了吗？”小怜笑道：“这话可不当听。你是少爷，我是丫头，怎样谈得上交情两字？”燕西道：“我和你向来没有分过什么主仆，今天你何以提起这句话？我有什么事情得罪了你吗？”小怜笑道：“这更谈不上了。漫说七爷没有什么事得罪我，就是有什么事得罪我，我还敢和七爷计较吗？”燕西道：“这也不是，那也不是，那我就很费解了。你想想，我和你的情形，从前是怎样？现在是怎样？从前是有些小事情，只要告诉你一声，你马上就替我办到了。现在别说请你做事很不容易，就是找你说一句话，你也见了毒蛇似的，早早地走开，这是什么原由呢？我自负是知道女孩子心事的，可是对于你就不知道得很啦。”小怜被他说得无理可驳，便道：“你现在很忙呀，两三天也不回来一回。压根儿就见不着你，怎样给你作事呢？”燕西笑道：“你这话，说得有理。我现在烦你一点儿事，给我削一个梨吃，成不成？”小怜将右手一个小指头伸给燕西看道：“你瞧这是给三少奶奶削梨削的，现在还不能作事呢，你还好意思叫我给你削梨吗？”燕西道：“真是不凑巧，我要求你又不是时候了。果然，我现在不能说是知道女孩子的了。”

正说时，润之走来，和燕西拿书看。见他回廊上断住小怜说话，小怜却躲躲闪闪的，心里早明白了。便道：“老七，你书架上的《百科丛书》，我要查一查，全吗？”燕西笑道： “除非买来是不全的，若买来是全的就短不了。因为放在书架子上以后，我还没有翻动过呢。”润之笑道：“象你这样的少年，真是废物，亏你还说得出口呢。”燕西笑道：“这部书，原不是我要买的，是父亲说，一个人至少要翻一翻《百科丛书》，才能有些常识，一定逼着我买。我起初以为不过象《辞源》字典一样，翻翻倒也可以。不料搬回来，却是那些个，不说看书，目录也记不清。况且我的英文，又实在不行，看一页，倒要翻上好几回字典，那有什么意思呢？”润之道：“你不要说了，你除了看小说而外，什么书也不爱看，何况是英文，何况又是《百科丛书》？”姊弟二人一面说着，一面走进屋来。润之回头由纱窗里向外一看，见小怜已走了。便道：“你又拦住小怜，要她作什么事？”燕西道：“谁要她作什么事呢？我见她看着我来就是老远地跑开，好象那种旧家庭的女子，见人就躲似的。我偏要拦住她，看她怎样？”润之道：“漫说是你，连大哥她都爱理不理了。”燕西道：“这都是大嫂惯的这个样子。”润之道：“她怎样是大嫂惯的？她并不是没有上下，坏了规矩，她不过躲开你们这些少爷罢了。”燕西道：“从前为什么不躲开，现在却躲开呢？”润之笑道：“她也有男朋友向她献殷勤了，怎么能把以前的事打比呢？这一颗明珠，不是金家人藏得住的了。”于是便将小怜两次充小姐出门，和柳春江错认了人的事，细说了一遍。燕西听了，不知什么缘故，心里好好地难过了一阵。可是在姐姐当面依旧不表示出来。笑道：“这姓柳的，我也认识，他未必把小怜当一颗明珠吧？小怜居然想这样高攀呢！”随又指着书架上的书，口里念道：“文学，矿物、卫生、名人小传，法律，五姐！你要哪一种？我猜你是要关于美术一类的，对不对？”润之道：“我们就永是爱美术的吗？别的书就不爱看吗？我是找一本天文学哩。”燕西道：“那种书，看了还要费思想，真是叫人头痛。”润之道： “所以我说你就是废物。”润之一面说话，一面在书架上找书，她将书找到，拿着向肋下一夹，转身便要走。燕西道：“五姐，我问你一句话，刚才你所说的话，全是真的吗？”润之道：“自然是真的，我无缘无故造这一段谣言骗你做什么？”燕西道：“唉！象大嫂这样，还闹个春色满园关不住，一枝红杏出墙来，女子真是难说！那让老大知道了，岂不有一场是非？”润之笑道：“听评书掉泪，替古人担忧，你不是多此一举？”燕西被润之一驳，只好不说。润之去后，躺在藤椅上看了几页小说，觉得也很无聊。心想，还是到落花胡同去罢，他便坐了汽车，回到他私人的别墅来。

第一卷 第二十章

燕西到了落花胡同，已是日落西山。因在院子里散步，顺脚就走到冷宅这边来。冷太太和冷清秋各端了一张藤椅傍着金鱼缸乘凉，一见燕西来了，都站立起来。燕西道：“这个时候了，宋先生怎样还没有回来？”冷太太道：“承你的情替他荐了一个馆，就忙了一点。况且他又爱喝两杯，保不定这又到什么地方喝酒去了。”韩妈看见燕西来了，早给他端一张藤椅，让他坐下。燕西一看清秋，今天改梳了一条松辫，穿着白纱短褂，映出里面水红色衬衫。她手上执着一柄白绢轻边团扇，有一下没一下地摇着，看那背影，越发楚楚有致。恰好冷太太有事，偶然走了。燕西望着她微微一笑，轻轻地说道：“这会子怎样忽然改装来了？”清秋将口咬着团扇边，只对燕西看了一眼，没说什么。燕西道：“今天晚上没事吗？一块去看露天电影，好不好？”清秋对上面屋里一望，见母亲还没有出来，笑道：“你请我母亲，我就去。”燕西道：“老人家是不爱看电影的，不要请罢。”清秋道：“没有的话，你就说不愿请她就是了。但是你不请她，我不好对她说。”燕西道：“我有个主意，我就说有张电影票，自己不能去，转送给你。那末，你就可以一个人去了。你先去，回头我们在电影院屋顶上相逢，你看好不好？”清秋道：“我不做那样鬼鬼祟祟的事，瞒着母亲去。”燕西还要说时，冷太太又已出来了。燕西道：“伯母要看电影吗？”冷太太笑道：“戏倒罢了，电影是不爱看。因为那影子一闪一闪的，闪得人眼花，我实在不大喜欢。”燕西道： “我这里有一张电影票，是今天晚上的，今天晚上不去，就过了期了。我自己既不能去，放在家里，也是白扔了。我倒想做一个顺水人情，请伯母去，偏是伯母又不爱看电影。”冷太太笑道：“没有扔掉的道理，请你送给我，我自有用处。”于是笑着对清秋道：“你拿去看，好不好？”清秋道：“我一个人，不去。”冷太太道：“那什么要紧，一个人去玩，多着呢。”燕西道：“可以去，到了散场的时候，我叫汽车去接密斯冷，好不好？”冷太太道：“不用得，雇车回来就是了。”燕西说着，便走过自己那边去，把自己买的电影票本子，撕了一张，拿了过来，就交给清秋道：“可惜我只有一张，若有两张，连伯母也可以请的了。”清秋用扇子托着那张票，微笑了一笑。燕西道：“今天的片子很好，你去，准没有错。他们是九点钟开演，现在还只七点多钟，吃完饭去，那是刚刚好的了。”冷太太道： “既然这样，我们就快点吃饭罢，别耽误了你。”燕西再说几句闲话，也就走开。

这里清秋吃了晚饭，从从容容地换了衣服，然后雇了一辆车上电影院来。燕西是比她性子更急，回家之后，早就坐了汽车先到电影院来。这个时候，夕阳西下，暑气初收，屋顶花园上各种盆景新洒了一遍水，绿叶油油，倒也有一阵清香，燕西在后面高台上，拣了一个座位坐下，沏了一壶茶，临风品茗，静静地等着清秋。不多大一会儿工夫，清秋果然走上屋顶来。她只刚上扶梯，转身一望，燕西就连忙招手道：“这里这里！”清秋走过来，在燕西对面坐了，笑道：“这还没有几个人，早着啦。”燕西道：“我们原不在乎看电影，找这一个地方谈谈罢了。”说时，燕西斟了一杯茶，放在清秋面前，又把碟子里的陈皮梅剥开两小包，送了过来。清秋笑道：“为什么这样客气？”燕西道：“现在我们还是两家，为尊重女权起见，当然我要客气些。将来你到了舍下，你要不客气，就由着你罢。或者有点小事，我要相烦的时候，我也不会客气的。”清秋端起杯子，缓缓地呷着茶，望着燕西微笑了一笑。燕西道：“笑什么？我这话不对吗？”清秋笑道：“对是对，可惜你这话说得太早了。听你这话，倒似乎预备管我似的。”燕西笑道：“这可是你说的。我的意思，是谁也不要管谁。”清秋笑道：“你不是说了吗？你几个哥哥都有些怕嫂嫂。”燕西笑道：“据你这样说，我是应该学我哥哥的了？”清秋道：“我也没有叫你学哥哥，是你自己这样告诉我的，那个意思就是兄弟之间，并不会有什么分别。”燕西笑道：“象你这样绕着弯子说话，我真说你不赢，我不和你谈这个了。我问你，今天为什么改梳着辫子？”清秋道：“因为洗了头，梳辫子好晾头发。你真爱管闲事。”燕西道：“似乎没有几天你洗了头似的，怎样又洗头？”清秋道：“这样的热天，头上昼夜地出汗，还能隔好几天吗？”燕西笑道：“说起这件事，我倒很替你为难起来。”清秋道：“你怎样为难呢？我倒要请教。”燕西笑道：“若为着美丽起见，你这一头漆黑的头发，越发可以把皮肤又嫩又白衬托出来，于是我主张你保留。若要说到你几天洗一回，热天里又受热，我就主张你剪掉！”清秋道：“你也主张我剪掉吗？”燕西笑道：“我不能说绝对主张剪掉，觉得保留也好，不保留也好。”清秋道： “你这是什么菩萨话？哪有两边好的？”燕西道：“那个理由，我已经先说了，怎样是菩萨话呢？”清秋道：“你以为剪发不好看吗？”燕西道：“剪发也有剪得好看的，也有剪得不好看的。”清秋笑道：“听你这话音，大概我是剪了不好看。”燕西道：“我可不是那样说，我以为你若是剪了，就很可惜的。”清秋道：“这有什么可惜哩？又不是丢了什么东西。”燕西笑道：“又乌又长又细含有自然之美的东西，积一二十年的工夫，才保留到这个样子。现在一剪刀把它断了，怎样不可惜呢？”清秋道：“据你这样说，也不过好看而已。好看不是给自己看的，是给人家看的。剪了头发，可是给自己便利不少。”燕西道：“你果然要剪，我也赞成。但是你母亲对于这事，怕不能答应吧？”清秋道：“也许对她说了，她会答应的。我真要剪，她不答应也不成。”燕西道：“在这上头，我要看看你的毅力怎样了？你这回事做成了功，我们的事，就可公开地对你母亲说。”清秋道：“你放心，我这方面不成问题。还是要你先回去，通过你那个大家庭。”燕西道：“我那方面，不成问题。只要你母亲答应了，我就可以对我父亲说明。”清秋道：“我说我这方面不成问题，你说你那方面也不成问题。大家都不成问题，就是这样按住不说，就过去了吗？”燕西笑道：“你还有许久毕业？”清秋道：“还有两个学期。”燕西道：“我的意思，是让你毕业了，再把我们的问题解决。若是说早了，我就不便在落花胡同住，要搬回家去了。”清秋笑道：“原来你是这一个计划。但是我在高中毕了业，我还打算进大学本科啦，日子还远着呢。”燕西道：“你还要大学毕业作什么？象咱们家里，还指望着你毕业以后，去当一个教授，挣个百十块钱一月吗？那自然不必。若说求学问，我五姐六姐，都是留学回来的，四姐还在日本呢，也没看见她们做了什么大事业。还不是象我一样，不是在家里玩，就是在外头玩，空有一肚子书，能作什么用呢？”清秋道：“照你这样说法，读书是没用的了，无论是谁，也应该从小玩到老。可是这样玩法，要象你家里那样有钱才可以。若是大家都由你这一句话做去，那末，世界上的事，都没有人做了，要吃饭没人种田，要穿衣没人织布，那成个什么世界呢？”燕西道：“你误会了我的意思了。我不是说世界上人都应该玩，不过有一班女子她无非只要主持家政，管理油盐柴米小事，何必费上许多金钱，去研究那高深的学问？”清秋笑道：“据你这样说，我不必求高深的学问，将来也是管理油盐柴米小事的角色。”燕西道：“我的话，算说错了，成不成？我的意思，原不在此，因话答话，就说到读书这个问题上去了。你老钉着这一句话问我，我就越说越僵了。”清秋见燕西宣告失败，笑了一笑，也就没有往下追着问。

这时，天色已渐渐地昏黑了，天上的亮星，东一颗，西一颗，缓缓地冒了出来。看电影的人也就纷至沓来，客座位上，男男女女，都坐满了。忽然一阵很浓厚的香味，直扑将过来。接上有人叫了一声燕西，回头看时，乃是乌二小姐穿着袒背露胸的西服，正站在椅子旁边。燕西连忙站起，她已伸过手来，燕西只得握着她的手道：“我们好久不会。”乌二小姐道：“你就是一个人吗？”燕西道：“还有一位朋友。”便给清秋介绍道：“还有这位密斯冷。”清秋听说，也就站起来和乌二小姐点头。燕西道：“密斯乌和谁来的？”乌二小姐道：“原约了一位朋友在这里相会，可是他并没有来。”燕西身边，正有一个空位子，乌二小姐就毫不客气地挨着身子坐下了。燕西心里虽然十二分不愿意，但是既不能叫她不坐，自己也不好意思就和清秋一块儿走开，只得默默地坐着等电影开映。乌二小姐向来没有听见说燕西有姓冷的密友，自然也没有加以注意，她却没有料到在这里坐着，阻碍人家的情话。不多大一会儿，电影已开映了。燕西和清秋谈电影上的情节，越谈越亲热，一到了后来，两个人真成了耳鬓厮磨，就到了一块去说话，把身边有位乌二小姐，两个人都忘记了。这时乌二小姐看到他两人这种情形，就恍然大悟。坐在一旁，且不去惊动他，让他二人绵绵情话。过了一会，电影休息，四周电灯一亮，乌二小姐这才和他们说话。因问清秋道：“冷小姐现在在哪个学校读书？”清秋笑道：“可笑得很，还在高中呢。”乌二小姐道：“府上现住在什么地方？到学校去上课，不大远吗？”清秋道：“不远，舍下就住在落花胡同，只有一点儿路。”乌二小姐一想，这落花胡同的地名，耳朵里好象很熟，怎样她住在那里？燕西听到清秋说出地名来，就对她望了一望，好象很诧异似的。清秋见燕西如此，脸色也就动了一动。偏是乌二小姐对这事是留了心的，见他二人目挑眉语，越发奇怪。当时放在心里，且不作声，只装并没有注意。一直到电影散场，乌二小姐先下楼去了。燕西对清秋道：“门口乱七八糟的全是车子，雇车也不好雇，就同坐我的车回去罢。”说着一路下楼，只见那花枝招展的女宾，衣服华丽的男宾，上汽车的上汽车，上马车的上马车，差不多的，也有一辆人力包车。自己也是这样风度翩翩的，当街雇起车子来，未免相形见绌，因此不知不觉地就和燕西一路坐上车去。车子先到了冷家门口，就停了。韩妈出来开门，见清秋是和燕西同车来的，没有作声，就引清秋进去。

这个时候，冷太太还在院子里乘凉，见清秋进来，便问道：“你是坐人家汽车回来的吗？”清秋只哼着答应了一声，却进房更换衣服去了。冷太太见她许久没有出来，使喊道： “这样热天，在屋里呆着做什么？还不出来乘凉。”清秋道：“电影看得头晕，我要睡了。”冷太太道：“外面有竹床，就是要睡，也可以到外面来睡，为什么在里面睡？”清秋被母亲再三地催促，只得到外面来。冷太太先是和她说些闲话，后来便问她今天是什么电影？好看吗？清秋道：“片子倒也不坏，是一张家庭片子，大意是叫人家家庭要和睦。”冷太太道：“不用提，这一定是一男一女，先捣乱了一阵子，后来就结婚。”清秋道：“大概是这样吧。”冷太太道：“我就讨厌那外国电影，动不动就抱着头亲嘴。”清秋笑道：“那是外国的风俗如此，有什么可怪的？”冷太太道：“那也罢了，为什么到了后来，总是结婚？”清秋道：“这一层倒让你老人家批评得对了。但是据演电影的人说，若是不结婚，就没有人来看。”冷太太道：“难道咱们中国人，也欢喜看这种结婚的事情吗？”清秋笑道： “结婚的事，也不见得张张片子有。就是有，也不过最后一幕才是。为了那一点子，我们就全不看吗？”冷太太道：“这些新鲜玩意儿，我们年轻的时候，是没有的。就是有，我们上人，也不会让你去看。轮到你们，真是好福气，花花世界，任凭你们怎样玩。”清秋笑道： “看一看电影，怎么就算到了花花世界？而且也是你老人家叫我去的呀。”冷太太道：“不是我说你不该去，我是说只有你们才可以去呢。”清秋笑道：“我听你老人家说话，倒好象发牢骚似的。”冷太太道：“发什么牢骚呢？只要不焦吃，不焦穿，常让你出去玩玩，我也是愿意的。这又说到金家七少爷，难得他很看得起我们，送吃的送穿的，又替你舅舅找了一个事，这日子就过得宽余了。我看他那意思……”冷太太说到这里，说不下去了，清秋也不便接嘴。大家沉默着坐了一会，冷太太道：“这是你常对我说的，现在男女社交公开，男女一样地交朋友，所以我也望宽处看，男女交朋友，这也不算什么。不过……不过……”说到不过二字，又没有什么名词可以继续了，只是含糊着咳嗽了两声，将这话掩饰过去。清秋极力地挥着扇子，没有作声。冷太太也把手上的扇子拍着腿上的蚊子，啪啪地作响。大家又沉默一会子，清秋突然地对冷太太道：“妈！梳着辫子热死了。”冷太太不等她说完，便道： “明天你还梳头得了。”清秋笑道：“梳辫子热，梳头就不热了吗？”冷太太道：“那有什么办法呢？除非剃了头发当姑子去，那就不热了。”清秋道：“剪头发的，现在多着呢。要当姑子，才能剪头发吗？妈！我也剪了去，好不好？”冷太太道：“胡说！好好的头发，长在头上，碍你什么事？”清秋道：“我不是说了，热得很吗？”冷太太道：“从前的女人，都不剪头发，怎样地过了热天呢？”清秋笑道：“那是从前的人，不敢打破习惯，不晓得享这个福。现在有了这个便宜事，就落得占便宜的了。譬如从前走旱道没有火车，走水路没有轮船，那是多么不便利！现在有了火车，有了轮船，有不愿意坐的吗？”冷太太道：“那不过多花两钱，又不割掉身上一块肉，怎样能打譬呢？”清秋笑道：“这就算不能打譬，从前的男子，脑袋后面，都拖着一条辫子，怪不好受的。现在都剪了发，又便利又好看，这总是一个证据吧？”冷太太笑道：“你倒越说越有理。但是我以为女子剪发，总不大好看。”清秋道：“那是你老人家没有看惯，看惯了，就不觉得寒碜了。”冷太太道：“你真要剪，我也没法子，可仔细你舅舅要骂你。”清秋道：“我自己头上的头发，要剪就剪，要留就留，舅舅怎样管得着？”冷太太道：“你只要不怕他罗嗦，你就尽管去剪。”清秋道：“给他四两酒喝，那就天倒下来，他也不问了，怕他罗嗦什么？”冷太太道：“看你这话，是剪定了，好，就让你自己去剪，我不管。”清秋笑道：“你老人家可是说了不管，就别再问我了。”冷太太道：“你当真要剪吗？”清秋道：“自然是真的。”冷太太道：“我先总没有听见你说过，怎样今天你看电影回来，突然提起这件事哩？”清秋道：“还不是我看见剪发的人多，想起了这件事。”冷太太道：“刚才你回家，他们的车子，早就在电影院门口等着你吗？”清秋和她母亲，好好地谈着剪发问题，不料突然又转到汽车上面去了。她心想，母亲对于这事，怎么一再地注意？她向来对于我和燕西的事，只是装着糊涂，并不过问，现在只管追究，这是什么用意？难道她老人家要变卦吗？就在她这样沉思之间，一刻儿工夫，并没有把这话答应出来。冷太太见她说话是默默的，越发有些疑心。当晚也没有说什么，各自归寝。

次日清晨起来，冷太太脸上，却有些不悦的颜色。她兄弟宋润卿口里衔着一支烟卷，慢慢地踱到上房里来，就对冷太太道：“我手下现缺少两百块钱使用，若是哪里能移挪一下子，那就好了。”冷太太道：“二舅舅有了馆事以后，手上应该宽余些了，何至于还这样闹饥荒呢？”宋润卿道：“怎么着？这件事，你会忘了吗？南边老太太早就来信，说是今年秋天，做七十整寿，派我们出个二三百块啦。现在日子一步近一步，不能不先为设法。昨天是衙门里一个司长老太太的生日，大家凑份子，我为这事，就勾起了一肚子心事。不说二三百元吧，就是弄个数十元敷衍一下，我看都不能够。”冷太太道：“这事我倒是一向忘了。真是凑不出来的话，清秋还有几件首饰，可以拿出去换了，总可以凑上一点款子。”宋润卿道：“外甥姑娘她肯吗？这事我看是不提的好。我的意思，想和燕西兄商量商量，移挪个两百元，到了年冬，我再还他。”冷太太道：“人家帮我们的忙太多了，不好意思老去求人。况且他和我们非亲非故，老去找人，也不应该。”宋润卿道：“朋友互通有无，那也是很平常的事，有什么应该不应该？”冷太太道：“你要借钱，你到别处借去，不要问金家借。” 宋润卿看冷太太的颜色，似乎有些不然的样子，也就没有往下说。

这一天过去了，晚上韩妈送了几只空碟子到燕西那边去，原是燕西送点心过来的。正好燕西在院子里闲步，看见韩妈，便叫住她道：“忙什么？几只空碟子，放在你那里使用，也不要紧，何必一定送过来？”韩妈道：“就是你送这些东西，我们太太还不过意呢，怎好意思把碟子都收下来？”燕西道：“你们小姐，今天一天也没看见出来，早出去了吗？”韩妈周围一望，然后低着声音说道：“娘儿俩呕气哩。”燕西道：“什么事呕气？为着昨夜回来晏了吗？”韩妈道：“哪是昨夜晚上说的事，今天不是为的那个。”因把宋润卿想借钱，冷太太不肯，要换清秋首饰的话，说了一遍。燕西笑了一笑，说道：“就是为这个事吗？那没有什么难的，明天就解决了。”到了次日，燕西拿出自己的支票簿，就叫金荣到银行里去支三百块钱，而且叮嘱三百块钱都要现洋。不到一个钟头，金荣已把三百块现洋取来。燕西便把韩妈叫过来，将那三百块钱一齐交给她，说道：“你对冷太太说，宋先生也曾提过，说是缺少两三百块钱用。我因为事多，把它忘了。这是三百块现洋，请你太太收下。”韩妈道： “我家太太就是不好意思和你借钱。这倒好，你先就拿出来了。”燕西道：“不要紧的，你只管请你太太收下，什么时候手边宽余，什么时候再还，我并不等候这款子用的。”韩妈见了这白花花的许多现洋，哪有不拿走的道理？便说道：“我拿去试试看，我们太太不受，我就再拿回来。”说着，她把两只手捧着三大包现洋，一直往冷太太屋子里走，笑着向桌上一放，说道：“这东西真沉。”冷太太道：“这里面是什么？”韩妈笑道：“是现洋！”冷太太道：“你以为我这两天正在打钱的主意呢，你就说是钱来馋我吗？”韩妈道：“你不信，我打开来你看。”说着，便连忙透开一个纸包。一把没有捏住，纸漏了一个大窟窿，哗啦啦一声，撒了满桌子的洋钱。还有十几块钱，叮叮当当一阵响，滚到地下去。冷太太道： “嘿！真的！你是在哪里弄了许多钱来？”韩妈笑道：“我会变戏法儿，听说太太要用钱，我就变这些个钱来了。”冷太太道：“不用说，这一定是清秋二舅在隔壁借来的。”韩妈一面在地下捡钱，一面说道：“钱倒是金少爷的钱，可是舅老爷并没有过去借。”捡起钱来，韩妈又把撒开的一百元现洋，颠三倒四地数着。冷太太笑道：“你就这样没有见过钱，叫人见了笑话。这个人的手，实在是松，人家还没有和他借，他就先送来。我是收下来好呢？还是不收好呢？”韩妈道：“为什么不收下来？钱还会咬人的手吗？”冷太太拿着两包未打开的洋钱，掂了一掂，又把打开的数了一数，沉默了一会，说道：“钱我是收下了，你去对金少爷说，暂且和舅老爷说，只送来二百块。将来这个钱，由我去筹还他。”韩妈道：“就叫他不要对舅老爷说就是了，何必绕着弯子说？”冷太太道：“瞒着他倒不好。他没有钱，还是要去向人家借的呢。”

冷太太收了这三百元现洋，自然痛快些，心里那一层积忧，倒解除了许多。清秋说道： “妈！现在手边下有钱了，我可以剪头发了吧？”冷太太道：“这孩子说话很奇怪，我有钱没钱，和你剪发有什么相干？”清秋笑道：“你老人家，不是因为没钱，老对我发愁吗？因为你老人家发愁，我怕剪了发，格外惹你生气，所以不敢下手。”冷太太道：“我早就说，我不管，还问什么呢？”韩妈道：“可不是！我听见金少爷说。他们一家人，都剪发的。” 清秋道：“我剪我的发，他家里人剪发不剪发，和我什么相干？”韩妈道：“我是这样说，现在太太小姐剪发的多着呢。”冷太太且不理她，对清秋道：“剪可是剪，别剪着那样秃头秃脑的，那也寒碜。”清秋笑道：“你老人家不是说不管吗？”冷太太道：“我管是不管，但是剪得同爷儿们似的，穿女人的衣服，不嫌不好看吗？”清秋道：“自然不会弄得那样子。东交民巷有一家外国人开的理发馆，他那里剪得很好。我好多同学，都是在那里剪的发。”说到这里，只听见外面有人笑道：“密斯冷，真阔呀，还要上东交民巷去剪发。”说着话，有两个女子走进来。

第一卷 第二十一章

清秋掀开一幅窗帘，向外看去，却是她的两个同学，一个是华竹平，一个是刘玉屏，正都是剪发的人。清秋便隔着玻璃招手道：“请进来坐，请进来坐。”华刘二人走进来，冷太太客气了两句，便走开去。华竹平道：“密斯冷，怎样谈到剪发的事，也打算剪发吗？”清秋道：“可不是！我自己不能剪，别人又剪不好，只好多花两个钱，上外国理发店去了。” 刘玉屏道：“那何必呢？你瞧瞧我这个样子，就是密斯华和我剪的，你看好不好？”说着，把头一偏，让清秋看。清秋笑道：“这样子是很好，密斯华就和我剪剪罢。”华竹平道： “你得了伯母的同意吗？这东西剪了下来，可没法子再接上去。”清秋道：“自然商量好了。不商量好了，难道要你从中为难吗？”华竹平道：“还是不能剪，你这里没有推头的剪子，也没有剪长发的剪子，怎么样剪？就把平常的剪子剪一剪，就成了吧？”清秋道：“请你在这儿等一等，我叫人去借去，整套的剪发东西都有呢。”于是便告诉韩妈，让她到燕西那里去告诉一声，请燕西派人到家里去拿。

燕西听到清秋要剪发，忙打了一个电话回去，和玉芬去借，而且说等着用，即刻就要。玉芬也不知道什么用意，果然就派人把东西送了来。这原是一个雕漆木匣子盛着的，燕西性急，也来不及看里面是些什么东西，将原匣子就派人送到清秋那边去。韩妈接着，要递给清秋。刘玉屏伸手先接着，笑说：“好漂亮的匣子，这一定是一个爱修饰的人的东西。”说着，将匣子打开，先就有一个信封放在上面。信封写道：老七笑展，玉芬缄。刘玉屏道： “密斯冷，你排行是第七吗？这是谁写给你的？怎么这样称呼？这个写信的人名字叫玉芬，一定是个女的，大概没有什么看不得的，我要拆开来看看，上面说些什么？”清秋知道这一封信是燕西三嫂写给他的，上面明明白白写了笑展两个字，里面不定有什么笑话。连忙伸手将信抢过来，说道：“我自己还没有看，知道信里的话能公开不能呢？”华竹平道：“这人怎么称呼你老七？”清秋道：“这本来是我一个旧同学，口头上拜姊妹，老六老七，叫得好玩。我就是一个人，怎样会排行第七？”清秋说着话，便将信向身上一揣。刘玉屏笑道： “既然这样，以后我们也叫你老七罢。”清秋道：“胡说！原来人家叫我这个名字，我就不答应呢，哪里还能要你们再叫。不要闹了，替我剪发罢。”说时，搬了一张方凳，对着梳妆桌坐下，用脚跺着地，道：“来来来。”华竹平道：“我有言在先，剪了下来，可就接不上去的。”清秋笑道：“那不成，你能剪下来，我还要你替我接上去。”华竹平一看那木匣子里，果然剪发的东西，样样都有，而且有些东西，自己还不知要怎样的用法。便问道：“你有白布的围襟没有？”清秋道：“我们又不是开理发馆，要个什么讲究。随便用一块围住脖子就得了，为什么一定还要白布围襟？”华竹平道：“你知道什么？围襟不围襟，倒不在手，可是围着衣服，必定要白布。因为头发落在白布上，才扫得干净，有颜色的布，上面很容易藏短头发。”清秋笑道：“看你不出，你对于剪发问题上，倒有很深的学问呢。”于是便开了衣橱，找了一方白竹布交给华竹平。华竹平道：“这还没有办完全，还差一条围住脖子的绸手绢呢。”清秋笑道：“你越说越充起内行来了。这应该替你鼓吹鼓吹，让哪家理发馆，请你去当超等理发匠。”华竹平笑道：“若有人请，我真就去，当劳工那也不是什么下贱事。”刘玉屏道：“你们两人，就这样谈上罢。”清秋听了，这才掉过脸去。华竹平给她披上白布，又把钮扣上的绸手绢抽下来，给她围上脖子，然后将清秋的头发解开来。手上操着一柄长锋剪子，用剪子刀尖。在头发上画了一道虚线，随着张开剪子，把流水也似的一绺乌丝发，放在剪子口里。对着镜子里笑道：“我这就要剪了！剪了以后，可没法子再接上去。”清秋道：“你现在多大年纪了？罗哩罗嗦，倒象七老八十岁似的。”华竹平笑道： “既然如此，我就动手剪了。”一语方了，只听那剪子吱咯吱咯几声，已经把一绺发丝剪下。然后把推发剪子拿起，给她修理短发，不到半小时，已经把头剪毕。刘玉屏笑道：“密斯冷，本来就很漂亮，这一剪头发，格外地俏皮了。”清秋拿着一把长柄小镜，照着后脑，然后侧着身躯，对面前大镜子，左右各看了几看，笑道：“果然剪得怪好的。听说这头发还剪得有各种名色呢，这叫什么名字？”华竹平道：“这名色太好了，叫着瘦月式。”清秋笑道：“不要自己太高兴了。不剪头的人，他可骂这个样子是茅草堆，鸭屁股呢。”刘玉屏道：“密斯冷，你今天新剪发，是一个纪念，应当去照一张相片。”清秋道：“这是什么大不了的事，值得纪念？”华竹平道：“虽然不必纪念，你剪了发的确漂亮些，总算改了个样子，你何妨照一张相自己看看。”清秋经不住她两个人的怂恿，果然和她两人到照相馆里去照了相。照相回来，这才把先收的那一封信，拆开来一看。信上写的是：你为什么借理发的剪子？而且等着要，是你那位好女朋友要剪发吗？秀珠妹妹来了，她说对你的事，完全是误会，很恨孟浪。你愿不愿和她言归于好？你若愿意，我愿做一个和事佬，请你们二位吃一餐小馆子。乌二小姐也要来呢，可以请她作陪。我想你要挂上那块尊重女权招牌的话，恐怕不好意思不来吧？顺便敲你一个小竹杠，你回来的时候，把饮冰斋的酸梅汤带些回来。此致燕西弟。

玉笔

清秋将这信一看，好生疑惑。心想，从来也没有听见燕西说，有什么秀珠妹妹，看这信上说，倒好象两人的关系，非同等闲。而且这种关系，是十分公开，并不瞒着家里的人，这不很是奇怪吗？不过里面又提到了乌二小姐，不就是在电影院遇到的那个人吗？信拿在手上，将牙咬着下嘴唇，沉沉地思索。先本想把这信扔了，免得燕西回家，和什么秀珠妹妹言归于好。转身一想，这事不妥。他的三嫂既然写了信给他，一定很盼望他回去的。他要不回去，一问起来，说是没有接到信，显然是我把信藏起来。这样办，倒显得我不大方，我且佯作不知道，依旧把信放在里面，看他怎么样。因此把信照原封起来，放在匣子里，便对韩妈道：“你把匣子送给金少爷的时候，你对他说，这里面有一封信，想是他没有知道。因为信是封口的，我们依然放在里面，不敢给丢了呢。”韩妈将匣子送还燕西的时候，自然照着话说了一遍。燕西也很是诧异，心想，怎样会弄出一封信来？打开信来一看，所幸还没有怎样提到这边的事。不过自己又疑惑起来，这上面的话，是不能让清秋看见的，若是让她看见，她不明白这上面的情由，一定会发生许多误会。而且她没有看见，我要和她解释，她不免生一种疑障。她要是看见了，我和她解释，又揭破了她的阴私，这事实在不好办。无论她看见没看见，最好我是今天不回家，那就和信上的约会无关，她的疑团，不攻自破了。燕西这样想着，所以他这天下午，弄了一管洞箫，不时地呜呜咽咽吹起来，故意让清秋那边听见，表示并没有出去。

不想到了四点钟的时候，梅丽来了电话，笑道：“七哥快回来罢，你的事情发作了。” 燕西听了，心里吓了一跳。问道：“什么事情发作了？”梅丽道：“爸爸陡然想起这件事情来了。你猜这是什么事呢？”燕西道：“我猜不到，你告诉我，究竟是什么事？你说。”梅丽道：“我不知道，我只看见爸爸很生气，叫我打电话给你。叫你快些回来。”燕西道： “你又胡说！你是冤我回来的，你怕我不知道吗？”梅丽道：“翠姨在这里呢，请她和你说话，你问她，看我撒谎不是？”说到这里，电话停了一停，已经换了一个人，果然是翠姨的声音，说道：“你回来罢。丑媳妇总要见公婆面，你躲得了今天，你还躲得了一辈子吗？” 燕西听了，越是着急，问道：“究竟是什么事呢？你总应该知道一点。”翠姨道：“我是刚回来，我哪里知道。你回来罢，大不了挨几句骂，还有什么大事发生吗？”说毕，已经笑着将电话挂上了。燕西家里，有三副电话机，有上十处插销，这电话，是从哪人屋里来的，他没有问明，往家里打电话，又怕闹得父亲知道了，越发不妙。自己背着手，在回廊上踱来踱去，踱了几个转身。想道：“什么事呢？若是为冷家的事，不会就让父亲知道。或者我上星期在父亲帐上支了五百块钱款子，父亲知道了，但是这也是小事，不会这样生气呀。”燕西一个人徘徊了半天，不知如何是好。还是翠姨说的话不错，丑媳妇总要见公婆，也躲不了一辈子。若是不回去，心里总拴上一个疙瘩，这一回去，无论事大事小，总把一个疑团揭破了。自己这样想着，顾虑清秋这一层，就把它丢开了。马上坐了汽车，就回家去。

到了家里，先且不去见父亲，在自己书房里坐了一会，叫了一个老妈子，把梅丽找来。老妈子去了一会儿，回来说：“八小姐在太太屋里，总理也在那里。总理听说七爷回来了，叫你就去哩。”这样一来，逼得燕西不得不去。只得慢腾腾地，向母亲这边来。走进屋去，只见金铨含着雪茄，躺在凉榻上，梅丽捧着一本书，坐在一边，好象就对着金铨在讲书上的事情一样。梅丽一抬头，便笑道：“七哥回来了。”金铨听说，坐了起来，便偏着脸对金太太道：“阿七也不知在外面弄些什么事情？我总不很看见他。”金太太道：“不是你叫他在外面闹什么诗社吗？怎样问起我来？”金铨道：“我就为了他那个诗社，今天才叫他来问一问。”燕西这时，心里在那里只是敲锣打鼓，不知道父亲有什么责罚。暂且不敢坐下，搭讪着用手去清理长案上那一盆蒲草。金太太笑道：“三个月前，你就说要看他们诗社里的诗，直到今天，你才记起来吗？”金铨笑道：“我是很忙，哪有工夫去问他们那些闲事呢？刚才我清理一些旧文件，我才看到他送来的一本诗。其中除了一两个人作得还不失规矩而外，其余全是胡说。”燕西一听他父亲的口吻，原来是说到那一册诗稿，与别的问题无关，这才心里落下一块石头。笑道：“大家原是学作诗，只要形式上有点象就对了，现在哪里就可以谈到好坏二字呢？”金铨道：“自然是这样，可是这些诗，连形式都不象，倒是酸气冲天的，叫人看了不痛快。”金太太道：“阿七的做得怎么样？”金铨哪里知道他的大作是宋润卿打枪的，微微地笑道：“规矩倒是懂的，要望好，那还要加工研究呢。不过我的意思，是要他在国文上研究研究，词章一类的东西，究竟不过是描写性情的，随便学就是了。我原是因为他在学校里挂名不读书，所以让他在家里研究国文，我看这大半年工夫未必拿了几回书本子。”说到这里，脸色慢慢地就严厉起来。接着说道：“这样子，还不如上学，究竟还挂着一个名呢。我看下半年，还是上学罢。那个什么诗社，我看也不必要了。真是要和几个懂文墨的人盘桓，那倒无妨。但是也不必大张旗鼓地在外面赁房立社，白费许多钱，家里有的是空房子，随便划出几间来，还不够用的吗？”燕西也不置可否，唯唯称是。金铨道：“你那样大闹了一阵子立诗社，几个月以来，就是这一点子成绩吗？”燕西道：“还有许多稿子，没有拿来。若是……”金铨皱眉道：“算了，这样的文字，你以为我很爱看呢，不必拿来了。”燕西巴不得父亲这样说，立时便想退身之计，便问金太太道：“三哥回来了吗？有一件事要问他。”金太太道：“我也不知道，恐怕不在家吧？”燕西道：“我去看看。”说着，转身就走了出来。

一走到屏门边，就看见翠姨靠着回廊上的圆柱，向自己招手。燕西走了过去，问道： “有什么事吗？”翠姨对燕西浑身上下望了一望，笑道：“你这一向在外面干些什么？你父亲骂你了吗？”燕西道：“没有骂。”翠姨道：“你在父亲帐上支动了一千块钱，他不知道吗？”燕西笑道：“哪有这些钱？不过五百块罢了。这事爸爸还不知道，我打算一两个月内，把这款子就设法归还，不会发觉的。我动了款子，翠姨怎样知道？”翠姨笑道：“前天我在帐房里支款，看见你两张收据。那柴先生发了鸡爪风似的，把你那两张收据，向保险柜子里乱塞，我就很疑心，你为什么会到家帐上来领款呢？这一定是和柴先生商量好了，移挪老头子的钱呢。至于多少，我倒不知道，刚才所说，我是猜想的呢。”燕西笑道：“这事千万求你保守秘密，不要说出来，我的信用破产，以后就没法儿活动了。”翠姨道：“你并没有什么大用途，何至于闹起亏空来？你在外面，闹了些什么玩意？你趁早告诉我，将来闹出什么问题来，我也好给你遮盖遮盖。”燕西笑道：“自然有一点小事情。别人要瞒，翠姨和五姐六姐，我是不瞒的。不过现在还没有到发表的时候，不必先说出来。”翠姨笑道： “哼！你虽不说，我也知道一点，我瞧着罢。”燕西装着呆笑，扬扬地走开。

因为玉芬写了信，叫自己回来，现在既然回来了，落得作上一个顺水人情，去看她一看，表面上就算是应召回来的。他于是绕着一个弯子，转过牵牛花的篱笆侧面，先向里面看看，他们在那里作什么？只见院子中间，摆了一张大理石的小圆几，玉芬和着白秀珠各躺在一张藤椅上。秀珠笑道：“表姐，你一杯汽水，摆了许久，气全跑了，不好喝了。”玉芬道：“我先喝了一杯了，我不敢再喝，怕闹肚子哩。”秀珠道：“汽水不喝罢了，刚才吃午饭，凉拌鸡丝怎样也不能吃？那是熟东西呢。”玉芬道：“虽然是熟的，厨子也是用冰块冰了再拿来的。”秀珠道：“你向来爱吃凉的，怎么全不吃了？你忌生冷吗？”玉芬笑道： “不错！我今天忌生冷。你一个姑娘家，留心这些事做什么？”秀珠站起来，拿着玻璃杯子在手上，笑着对玉芬说道：“我要泼你。”玉芬道：“怪呀，这是你自己把话说漏了，倒要怪我呢。”秀珠道：“你这一张嘴，实在太厉害，怪不得你家三哥见了你，怕得耗子见了猫似的。”玉芬笑道：“你别胡说！我们是恩爱夫妻，不能象别人，还没有过门，一会子亲热得蜜似的粘在一处，一会子恼了又成了冤家。”秀珠板着脸道：“你别这样说，不荤不素的。你再要这样说，我可真急了。”玉芬站起来，笑道：“你这丫头，越过越不是东西了，既要利用我，又不肯在我面前说实话，总是搭架子，你不知道你表姐，倒有一番痴心，想促成你们的好事。你以为我故意说这些话，把你开玩笑吗？”秀珠放下玻璃杯，在藤椅上一躺，背过脸去道：“谁听你这些疯话！”玉芬道：“我这是疯话吗？好罢，以后你别求我。”说到这里，将玻璃杯内半杯汽水，顺手向牵牛花架上一泼。这一泼不偏不倚，正泼在花叶后面燕西的脸上。燕西被这冰凉的汽水泼个冷不妨，吃了一惊，失声哎哟了一声。玉芬道：“谁在那里藏着？”燕西抽出身上的手绢，一面揩着脸，一面走了出来，笑道：“我可不是存心要偷着听你们说话。因为走到篱笆外，看见你们坐在这里谈天，我不知道来了哪一位客，先在那里张望一下，你就下这种毒手。”玉芬道：“七爷，你这可冤枉死人了，我真不知道你在那里。也不知道怎么这样巧，一泼就泼在你脸上。”燕西回头见秀珠穿了一件短袖水红纱长衫，两双雪藕也似的胳膊，全露在外面，便笑道：“密斯白，几时来的？”白秀珠一想刚才和玉芬所说的话，全被人家听见了，正有些不好意思。她早已取出胸前小袋里面一块七寸见方的小绸手绢，平铺在脸上，仰着脸向天，在藤椅上假睡。眼睛在手绢里面，却是睁开的，偷看着燕西。一见人家目不转睛地向自己看来，越发难为情。这时燕西问她的话，又不忍不理会，将手绢取下，身子向上一起，笑道：“对不住，我不知道是七爷来了。”说毕，站了起来，就要走开。玉芬将两手一伸，拦住去路，笑道：“你要往哪里走？”秀珠道：“屋子里擦一把脸去。”玉芬笑道：“都这么大了，别小孩子似的捉迷藏了。要擦脸，我叫他们舀一盆水来，何必走开？”白秀珠被她拦住，只得坐下。玉芬便喊着秋香，也端了一张藤椅来。让燕西在一处坐下。玉芬笑道：“我以为我那封信去，你未必来呢，不料你真赏面子，果然来了。”燕西笑道：“这是什么话，难道我就那样不知上下？嫂嫂叫我来，来了还要算赏面子。”玉芬对秀珠看了一眼，有句话说到口边，又忍住不说。然后想了一想，笑道：“不是那样说，因为你很忙，请你抽空回来，那是不容易的呢。”燕西笑道：“这越发是骂我了，谁不知道我是一个最闲的人，怎样倒反忙起来了？”玉芬笑道： “你越闲，就是你越忙。闲得最厉害的时候，怕是连你的人影子都找不着呢！”秀珠听说，坐在那里抿着嘴笑。燕西道：“这样一形容，我成了一个无业游民了。”

玉芬还要说什么，秋香来说：“来了电话，请三少奶奶说话。”玉芬站起来对燕西笑道：“请你坐一坐，替我陪一陪客，我就来的。”玉芬不打招呼，燕西倒不留意，她一说明了，要在这里替她陪客，若是坐着不动，反觉有些不好意思了。笑道：“你就特为叫我回来陪客的吗？”玉芬已经到阶沿了，回头一笑道：“可不是！”说毕，她自进屋子去了。燕西见秀珠默然不语，用脚踏那地上的青草，很想借个问题，和她谈两句，免得对坐着怪难为情的。因一个人自言自语道：“二乌说来的，怎么没来？”一面说着，一面伸手在身上掏出一个小银匣子，取了一支烟卷，在匣子盖上顿了两顿。半晌，想了一句话，笑道：“密斯白，抽一根玩玩？”秀珠眼睛看着地上的西洋马齿苋的五彩鲜花，只是发愣，这时燕西请她抽烟，才抬起头来鼓着脸道：“多谢，我不抽烟。”燕西笑道：“白小姐，你还生我的气吗？”秀珠道：“那可不敢。”燕西笑道：“你这就是生气的样子，怎么说不敢呢？”秀珠也禁不住笑道：“生气还有什么样子，我才听见。”两人经此一笑，把以前提刀动剑那一场大风波，又丢在九霄云外。秀珠扶着汽水瓶子笑道：“你喝一点汽水吗？”燕西道：“不是你提起这话，我倒忘了。三嫂要我买酸梅汤回来，我把这事忘了。”秀珠道：“你既是因她叫你回来，你就回来，何以把这一件专托的事，又会忘了呢？”燕西对屋子里看了一看，见没有人出来，因问秀珠道：“你不是说她忌生冷吗？怎样又叫我带酸梅汤回来？”秀珠脸一红道：“谁和你谈这个呢，不许说这话了。”燕西故意做出很奇怪的样子，因问道：“怎么着，这话不许说吗？”秀珠微笑道：“我也不知道，玉芬姐不许说呢！”说时，偏过头去看花，不住地耸着肩膀笑。燕西道：“好好的说着话，藏起来做什么？”说毕，站起身来，绕到秀珠前面，一定要看她的脸色。秀珠又掏出那一块小绸手绢，蒙在自己脸上，身子一扭，笑道：“别闹，玉芬姐快出来了。”燕西见秀珠这样，越发是柔情荡漾，不克自持。只听啪的一声帘子响，玉芬已在回廊上站着，望望秀珠，又望望燕西，抿着嘴尽管微笑。随着又和两人微微地点了点头，然后慢慢地走到院子中间来。因对秀珠道：“你两人这总算是好了，以后可不许再恼，再要恼，我都给你两人难为情。都这么大人了，一会子哭，一会子笑，什么意思呢？”燕西听说，只是呆笑。秀珠道：“表姐，你的口德，实在太坏，你得修修才好，仔细将来下拔舌地狱。”玉芬道：“你们听听，这也是文明小姐说的话呢，连拔舌地狱都闹出来了。”燕西笑道：“人家也是没法子，才说出这句话来吓你，会说话的人，就不然了。”玉芬笑道：“好哇，你两人倒合作到一处去了。原来那样别扭，都是假的啦。”

说到这里，只见佩芳走了过来，笑道：“我那边就听见你这边又是笑，又是说，闹成一团，好不快活。原来这里也不过三个人，远处一听，倒好像有千军万马似的。”玉芬笑道： “你来了很好，我们这里是三差一，你来凑一足，我们打四圈，好不好？”佩芳道：“怪热的，乘乘凉罢，打什么牌？”玉芬道：“我叫他们在屋子里牵出一根电线，在院子里挂一盏灯，就在院子里打，不好吗？”佩芳道：“那更不好了。院子里一有灯，这些花里草里的虫子，就全来了。扑在人身上，又脏又痒，一盘也打不成哩。”玉芬道：“我们就在屋子里打，也不要紧，换一架大电扇放在屋子里，就也不会太热。”佩芳笑道：“今天你为什么这样高兴？”玉芬对秀珠、燕西一望道：“我给他们做和事佬做成功了，我多大的面子呀！不该欢喜吗？”佩芳笑道：“狗拿耗子，多管闲事，你真肯费心，怕人家不会好。我怕背着咱们，早就好了，好过多少次了。”玉芬笑道：“你这又是一个该入拔舌地狱的！”因问秀珠道：“你听听，你说我没口德，人家比我怎样呢？”秀珠道：“你们都是一样，这是你们家里，我不敢和你们比试，由你们说我就得了。”佩芳拍着秀珠的肩膀笑道：“我这七弟妹，就比我这三弟妹好得多，有大有小。当真我做大嫂子的说几句笑话，还能计较吗？”秀珠笑道：“大少奶奶，得啦，别再拿我们开心了。当真欺负我是外姓的孩子吗？”佩芳笑道： “说得怪可怜见的，我不说你了。你等着，我拿钱去，牌不必打大的，可是我要打现钱的呢。”佩芳说毕，转身回房去拿钱。不料她这一进屋，可闹出一场天大的祸事来了。

第二卷 第一章

当佩芳一进门，只见凤举口里衔着雪茄，背着两只手在屋里踱来踱去，脸色大变。佩芳见他这样，逆料他有什么不如意的事，但是又怕问题就在自己身上，也不敢先问，只当没有知道。自回房去拿钱，拿了钱出来，凤举还在中间屋子里踱来踱去。佩芳想道：你不作声，我也不作声，看你怎样？掀开竹帘，径向外走。凤举喊道：“你回来！我和你说一句话。” 佩芳转身进来，凤举板着脸冷笑道：“我说小怜不可以让她到外面去，参与什么交际，你总说不要紧。现在怎么样，不是闹出笑话来了吗？”佩芳陡然听了这一句话，倒吓了一跳，便问道：“什么事？你又这样大惊小怪。”凤举冷笑道：“大惊小怪吗？你看看桌上那一封信。”佩芳拿起来一看，上面写的是金公馆蒋妈收，下面并没有写是哪处寄来的。佩芳道： “这是蒋妈的信，和小怜有什么关系？”凤举道：“你别光看信面上呀，你瞧瞧那信里面写的是什么呀？真是笑话！”佩芳将信封拿了起来，拆开一看，里面又是一个信封，上面写着转交小怜女士收启。佩芳见了，也不由心里扑通跳了一下，暂且不说什么，将这信封再拆开看里面的信。那是一张八行信笺，也不过寥寥写了几句白话。写的是：小怜妹妹：许多日子不见，惦记你得很。我在宅里没事，闷得厉害。很想约你到中央公园谈一谈，不知道你哪一天有工夫，请你回我一封信。千万千万！

愚姐春香手上

佩芳也明知道这封信无姓氏无地址，很是可怪，但她不愿把事闹大来，便笑着将信向桌上一扔，说道：“你又活见鬼，这有什么可疑的？她在你家里当丫头，难道和姊妹们通信，都在所不许吗？”凤举道：“这样藏头露尾的信，你准知道是姊妹写的吗？这春香是谁？我没有听见说过她认识这样一个人。”佩芳道：“怎样没有这个人，是邱太太的使女，我和她常到邱家去，她们就认识了。你是在哪里找出这一封信，无中生有地闹起来？”凤举道： “门房也不知道蒋妈请了假，就把这信送了进来，信上又没有贴邮票，好象是专人送来的。字又写得很好，不象是他们这些人来往的信。我接了过来，硬梆梆的，原来里面还套着一封信呢。而且这信拿在手，很有阵香味，越发不是老妈子这一班人通常有的。我越看越疑心，所以就把信拆开来看了。你说我疑得错了吗？”佩芳道：“或者邱宅有人到这儿来，顺便带来的，也未可知。至于有粉香，那也不算一回事，哪一个女孩子不弄香儿粉儿的。信纸上粘上一点，那也很不算什么呀。这话可又说回来了，就算小怜有什么秘密事，孩子是我的，我若不管，她就可以自由，这事似乎犯不着要你大爷去白操心。”凤举万不料他夫人说出这种话来。一个很有确凿证据的原告，倒变成一个无事生非的被告了。冷笑道：“你总庇护着她，以为我有什么坏意哩。好！从此我就不管，随你去办罢。”说毕，一撒手就向外走去。佩芳手上拿着那一封信，站在屋子里发愣，半晌说不出后来。回头一看屋子里，却是静悄悄的，便叫了两声小怜。小怜屋子里没有什么动静，也没听见她答应。佩芳便自走到小怜屋子里，看她在家没有，一掀帘子，只见她蓬着一把头发，伏在藤榻上睡。佩芳进来了，她也不起身。佩芳冷笑道：“你的胆子也特大了，居然和人通起信来。我问你，这写信的是谁？” 小怜伏在藤榻的漏枕上，只是不肯抬起头，倒好象在哭似的。佩芳道：“你说，这是谁？我早就知道，你不是能安分的人，不是对你说了吗？你愿怎样办？你又假正经，好象要跟着我一辈子似的。”说着，将信向小怜身上一扔，一顿脚道：“你瞧，这是什么话？你明明白白认得一个什么人，托出人来和我说，我没有不依从的。现在你干出这样鬼鬼祟祟的事，人家把我们家里当什么地方呢？咳！真气死我了。”佩芳尽管是发气，小怜总不作声。佩芳道： “你怎样不作声？难道这一封信是冤枉你的吗？你听见没有？你大爷看到这封信，是怎样地发脾气。我总给你遮盖，不让他知道一点痕迹，你倒遮遮掩掩，对我一字不提，你真没有一点良心了。”佩芳说出这一句话，才把小怜的话激了出来。她道：“少奶奶对我的意思，我是很感激的，但是我并没有做什么坏事，你不要疑心。”佩芳又拿起那一封信，直送到小怜脸上来。问道：“你还说没有作什么坏事，难道这是天上掉下来的吗？”小怜看了那一封信，又不作声，只是流着眼泪，垂头坐在藤榻头一边。佩芳道：“你也没有话说了。你只管说，这写信的人是谁？只要不差什么，我未尝不可成全你这一件事。常言道得好，女大不中留。你就是我的女儿，你生了外心，我也没有法子，何况你是外姓人，我怎能把你留住呢？不过你总要对我说，这人是谁？你若不说出这人，那一定不是好事。我不但不依你，我还要追出这人来，办他诱引的罪。你说你说！究竟是谁？”小怜被逼不过，又看佩芳并没有什么恶意，只得低着头轻轻的说了三个字：“他姓柳。”佩芳道：“什么？姓柳？哪里钻出这样一个人来？他住在哪里？是干什么的？”小怜道：“五小姐六小姐都认识他，少奶奶一问他们就知道了。”佩芳还要往下问呢，只听燕西道：“怎么着？大嫂一拿钱，拿得没有影儿了，究竟来不来呢？真把人等得急死了。”佩芳听燕西说话的声音，已经到了廊檐下。转眼又看见一个人影子在玻璃窗上一晃。连忙笑道：“我有一点儿小事，一会就来，你先去拾掇场面。场面摆好了，我也到了。”燕西隔着窗户说道：“全摆好了，就只等你哩。”佩芳道：“你先告诉他们一句，我就到。”燕西道：“你可要就来哩。”说着，燕西已经走去。佩芳掀开一面窗纱，见燕西去得远了，然后对小怜道：“这时候他们要拉我去打牌，我要瞒着他们，只好去敷衍一下。打完了牌，回来我再和你算帐！”说毕，提了钱口袋，转身自向玉芬这里来。见他们三人，已经都坐下了，把牌理好，静静地等着呢。玉芬笑道：“你的大驾，实在难请，怎么就去了许久？”佩芳道：“忽然想起一件事没办，办完了才来的。”谁也猜不着佩芳那里出了什么事，所以大家并不注意她的话，安心安意地打牌。依着佩芳，打了四圈，就要休手。无奈秀珠一再地不肯，打了八圈。八圈打完，还只有九点钟。玉芬又要打四圈，随便怎样不依。佩芳无法，只得又打四圈。直打到十圈的时候，只见凤举一路嚷了进来，说道：“你还不快去看看吗？小怜跑了。”大家听了这话，都是一怔。佩芳心里是明白的，脸色就变了，连忙站起来问道：“你怎么知道小怜跑了？”凤举道：“我刚才在外面进去，屋子里黑漆漆的，一个人也没有。我把电灯一扭，桌上就有小怜留下来的一封信。你瞧这信，她

小怜垂泪上言

佩芳一面看信，脸色是时时刻刻地变幻，到了后来，不觉垂下泪来。玉芬道：“怎么样？这孩子真走了吗？”佩芳将信扔在桌上道：“你们大家瞧这信。”玉芬展开信纸，大家都围上来看。大家轮流地将信看完，都不胜诧异。尤其是燕西，好象受了一种什么刺激似的，有一种奇异的感想。玉芬道：“她这信上说了，六妹知道她的婚事，把六妹请来问问看，她究竟是跟谁跑了？”有那多事的老妈，听见这句话，不要人分付，早把润之就请来了。润之笑道：“小怜真走了？我很是佩服她有毅力，能实行自由恋爱。”玉芬道：“你还说呢，她说这事你全知道，你瞧瞧这信。”说着，就把信递给润之看。润之道：“不用看，我知道，她是跟那柳春江走了。不过那姓柳的能不能够始终爱惜她？我可不敢保险。这人老七应该认得，你看他们会弄到哪种地步呢？”燕西道：“这个人认是认得，也是一个很漂亮的角色，要说他和小怜结婚，我也不敢相信，或者不至于是他吧？”润之道：“小怜眼光很高的，不跑则已，若是跑走，姓柳的决不能没有关系。”于是就把小怜和柳春江认识的经过，略为说了一遍。凤举一顿脚道：“一点不错。由蒋妈转交给小怜的信，发信的人，不是自称春香吗？春江春香，声音很有些相近。我看一定是这小子，我们马上可以到他家里要人。”佩芳道：“要你这样大发脾气做什么？人是我的，我愿意她走，就让她走。你有什么凭据，敢和柳家要人？现在这样夜静更深，你跑到人家去，说得不好，还仔细挨人家的打呢。”凤举道：“你愿意让她走，那还说什么。要不然的话，今晚上不找她，明天她远走高飞，可就没法子找她了。”佩芳默然了一会，叹了一口气道：“罢！我好人做到底，由她去。她若上了别人的当，也不能怪我。”润之道：“大嫂这种主张很对，这事一闹起来，一则传说开了，不大好听。二则她既然下了这个决心，跟了姓柳的走，主张是不会变更的，就是勉强把她找回来，她一不好意思，寻起短见来，那更糟了。”玉芬道：“我们虽不必找她回来，也得打听打听，她究竟是不是跟姓柳的走了？”佩芳道：“怎样地打听呢？不大方便吧？”玉芬道：“我们真个派人到柳家里去打听不成吗？只要随便打一个电话到柳家去问问，那姓柳的还在家没有？若是接连几回打听不出来，这人一定走了。”佩芳坐在一边默然无语。大家便料她心里受有重大的感触，也就只把看破些的话来宽慰她，不再说小怜不对。佩芳也不打牌了，无精打采，自回房去。凤举却唠唠叨叨，埋怨她不已。佩芳道：“你不要起糊涂心思，你以为小怜跑了，你是失恋了。我敢断定说一句，她始终没有把你看在眼里。她走了，你在我面前吃这种飞醋，有什么意思呢？人是去了，你大大方方的，不算一回事，人家也许说你有人道。现在人既不能回来，做出这样丧魂失魄不服气的样子，白惹人家笑话，我看是不必吧？”这几句话，正说中凤举的毛病，他本躺在外面屋子里那张藤榻上，便叹了一口长气。佩芳隔着壁扇说道：“叹气作什么？各人有各人的缘分，那是强不来的。睡觉罢，不要生气了，你还是陪着你的黄脸婆子罢。”说毕，噗哧一笑，又将壁扇拍了两下。凤举也就悄然无声，自去睡觉。

到了次日，佩芳将这事告诉堂上翁姑。金太太见佩芳的样子，都随便得很，自己也就不能怎样追究。偏是凤举解脱不开，他心里总象拴着一个疙瘩似的。他转身一想，他夫人昨晚所说，各有各的缘分这句话，实在有些道理。这多年来，对小怜没有重骂过一句，总是在心里怜惜着她。不料她一点没有动心，却与一个姓柳的，只几回见面的工夫，就订下白头之约。这样看来，男子若不得哪个女子的欢心，把心掏出来给她，也是枉然的了。心里这样想着，整天地不高兴。

这天上衙门，大家在办公室里闲谈，偶然谈到对妓女用情的问题。他的同事朱逸士道： “人非木石，孰能无情？妓女既然也是一个人，自然一样的也有爱情。譬如一个叫化子，你屡次三番地给他钱，他会记得你。我们对妓女，尽管地花钱，尽管和她要好，她就不会对我们表示一点好感吗？”凤举笑着把两只手一齐摇起来。说道：“糟了，糟了，要象你这样替妓女设想，那要把花钱的人，一齐送下火坑。妓女牺牲的是色相，卖的是爱情，你为她有色去爱她，不知道她却认为是一种牺牲哩。你若因为她表面上做得甜甜蜜蜜的，好像爱你，哪里知道她正卖的是这个爱哩。”朱逸士道：“照你这样说，妓女竟是一种没有感情的动物了？”凤举道：“她们自然也有爱情，不过她所爱的人，不必就是花钱的客人。我经过种种试验，知道女子的爱情，不是金钱买得到的。就是你花钱买来了，也不过表面上的应酬，决不是真爱情。有一天，她不需要你的金钱了，她的真爱情一发生，就要和你撒手了。”旁边又有一位同事，叫刘蔚然的，便接上说道：“凤举兄既然经过种种试验，才知道妓女的爱情是这样的。那末，这种试验的经过，可得而闻欤？”说着，左腿向右腿上一架，偏着身子，望着凤举傻笑。凤举笑道：“这有什么可谈的？大概在胡同里花过一注子钱的，都应该知道。岂必要我金某人现身说法。就是你二位，不必装呆，也应该知道若干吧？”朱逸士笑道：“好久没有和凤举弟逛过了。能不能带我出去走走，瞻仰瞻仰贵相知？”凤举道：“同去逛，倒无所不可，说到相知，一个也没有。我不过因为应酬朋友，偶然在胡同里找一个地方坐坐。今儿这家，明儿那家，我是成了得意不宜再往，哪里有熟人？”刘蔚然笑道：“凤举兄这话，倒是事实。因为阃威大震，家法厉害着啦。”朱逸士笑道：“真的吗？我若是凤举兄，要表明不怕家法厉害，必定举出一个反证来。”凤举道：“二位说来说去，无非要我请一请你们这一个小东，很不算什么，要我请就要我请，何必旁敲侧击，绕着许多弯子说话呢？”朱逸士道：“这样说，凤举兄是很愿相请的了。机会不可错过，要请就是今天。”凤举笑道：“这几天我也无聊得很，倒愿意出去走走，今晚就是今晚，但不知是逛南的？还是逛北的？”朱逸士笑道：“我是南班子里熟人太多了，东也撞着，西也撞着，还是北的罢。”凤举指着他笑道：“你听听，这才是你不打自招啦。”朱逸士笑道：“本来我就没有说我不逛，有什么不打自招哩？就是蔚然兄与我也有同样之感。”刘蔚然笑道：“不敢高攀，我没有这种资格。”凤举道：“倒是南式小吃，逛得腻了，掉一掉口味也好。我早就想了，来一个家家到，看看到底有多少好的？”朱逸士道：“那还了得？一家坐十分钟，一个钟头，也只能走六家，此外还有走道的工夫，点名的工夫，全在内了，走马看花，那还有什么趣味？”刘蔚然道：“我有一个办法，坐得住的地方，就多坐一会儿，坐不住的地方，扔钱就走。”凤举道：“我以为不逛就不逛，要逛就逛个痛快，家家到，也不要紧，不过回来晚一点罢了。”朱刘二人见凤举有此豪兴，大概东是由他做定了，乐得赞成。便依了他的话，约着下了衙门不必回家，一直就出南城来，在小馆子吃晚饭。

吃了晚饭，街上的电灯，已经是通亮了。朱刘二人都是搭坐凤举的汽车的，这时凤举分付汽车回家，三人带着笑容缓缓地走进胡同。朱逸士问道：“凤举兄，我们先到哪一家哩？”凤举道：“我们反正是家家到，管他那一家开始，只要是北方的，我们就进去。”说话时，只见一家门首，挂了几块红绫绣字的小玻璃匾。那绣的字，有一块是小金翠，一块是玉金喜。凤举皱着眉道：“俗俗！这北地胭脂，不说别什么，就是这名字，就万不如南方的了。”刘蔚然道：“怎么样？一家还没有到，你就打算反悔了吗？”凤举笑道：“批评是批评，逛是逛。此来本是探奇，哪有反悔之理。”说话时，朱逸士脚快，一脚已踏进门去。凤举笑道：“你为什么这样忙？进去抢什么头彩吗？”说时，也和刘蔚然一路跟进去。走进一重屏门，只见一个穿黑衣服的龟奴，满面春风地迎上前来。说道：“你啦，没有屋子。各位老爷有熟人，提一提。”凤举皱着眉对朱刘二人道：“扫兴。头一家就要尝闭门羹了。”便对龟奴道：“屋子没有空，人也没有空吗？”那龟奴听了凤举的话，莫名其妙，翻着眼睛，对凤举望着。朱逸士道：“他是问你们这儿姑娘有闲着的没有？”龟奴道：“有两个闲着。”朱逸士道：“那就成，你叫她出来我看看。”龟奴也不知道他们什么用意，只得把那两位姑娘一齐叫到院子里来。凤举睁眼看时，一个有二十来岁，脑后垂着一把如意头，脸上倒抹了不少的胭脂粉。她穿一件豆绿色旗袍，却是一双三寸金莲的小脚。旗袍下面，露出大红丝光袜子，青缎子尖鞋，却有一种特别刺激性。她一扭一扭地先走上前来，龟奴就替她报了一句名，是玉凤。她老实不客气，倒死命盯了三人一眼，轻轻地说了一句道：“好像是朋友。”朱逸士也轻轻地对刘蔚然道：“她也安得上一个凤字？真有些玷辱好名姓的。”正说时，只听见有人娇滴滴地叫了一声干妈，随声出来一个姑娘，约计有十五六岁。上身穿了一件对襟红缎子小紧身，下面穿着大脚葱绿色长裤。梳着一条辫子，倒插上一朵极大的大红结子。虽非上上人才，两颊微微地抹了一点胭脂，倒有几分娇憨之处。她穿着一双高跟鞋，吱咯吱咯，走上前来。龟奴见她上前，便替她唱着名道：晚香。凤举笑道：“这名字倒也对付。”刘蔚然笑道：“凤举兄倒有相怜之意，就是她罢。”晚香看他们的颜色已有些愿意样子，向刘蔚然道：“是哪位老爷招呼？”朱逸士指着凤举道：“你叫他，你可别叫老爷。他是金总理的大少爷，他不爱别什么，就爱人家叫他这么一声少爷，你要叫他一声少爷，比灌了他的浓米汤还要好呢。”这孩子也是个聪明人，常听人说，总理是总长的头儿，他是总理的大少爷，自然是个花花公子。便笑道：“我知道，南方人叫度少，是最有面子的。那末，我就叫度少了。金度少，你别见怪啦。”说毕，就握着凤举一只手，说道：“真对不住，请你等一等，我叫他们腾屋子，我屋子让别人的客占了。”这晚香正是一个做生意未久的姑娘，没有红起来。因为她屋子里空着，别一个姑娘有了客，引到她屋里来坐。现在晚香自己有客人，人家自然要想法子让出来。而且龟奴老鸨在一边看见，这个人举止非凡，已料到不是平常之辈，现在又听说是总理大少爷，越发地要加倍奉承。不一会儿，屋子让出来了。晚香牵着凤举的手，引了进去，东边一间小小的厢房。屋子里只有一张木床，和一张木桌椅，一架小玻璃橱，另外一套白漆桌椅，连沙发都没有。晚香红着脸道：“屋子真小，你包涵一点。”凤举笑道：“不要紧，我们是来看人的，又不是来看屋子的，屋子大小，有什么关系哩！”这个时候，晚香的跟妈，和晚香的鸨母李大娘，打手巾把，沏茶送瓜子碟，忙得又进又出。这李大娘原是一个养老妓女的。因为近来手头挤窄，出不起多钱，就只花了几百块钱，弄了晚香一个人小试。差不多做了一个月的生意，每天不过两三个盘子，就靠这三四元盘子钱，哪里维持得过来？因此昼夜盘算，正想设一个法子，振作一下。现在忽然有位财神爷下降，哪里肯轻易放过？便在房门口掀帘子的时候，对晚香丢了一个眼色。晚香会意，便走了出来，李大娘把她牵到一边，轻轻地说道：“刚才屋子有一班客人，认得这个姓金的，他说这真是总理的儿子。你要好好地陪着他，别让他来一回就算了。你红得起来红不起来，都在这个人身上，你可别自己错过了机会。”李大娘说一声，晚香哼着答应一声。说完了，于是他们定计而行起来。

第二卷 第二章

晚香由外面进房去，李大娘也忙着切水果摆糖碟，一次二次只往里送。晚香拿着凤举的手，同坐在木床上，笑道：“今天晚上很凉快，你瞧，我都穿了两件衣服。现在你三位来了，我就热起来了，我要换衣服了。”说毕，在玻璃橱里拿了一件衣服，转到橱子后身去。一会儿，脱下那一件红短衣，换了一件月白绸长衫出来。朱逸士笑道：“你不该换衣服。” 晚香道：“怎么不该换？”朱逸士道：“咱们大家在一处，闹得热热的，不好吗？这一换，就凉了好些个了。”晚香道：“咱们热要在心里，不要在身上。金老爷你说对不对？”朱逸士笑道：“你这句话，就该罚。我们不是约好了不许叫老爷吗，怎么又叫起老爷来了？”晚香笑道：“这是我错了，应该怎样罚呢？”刘蔚然道：“那你就问金大爷罢，要怎样罚就怎样罚。”晚香道：“对了……”刘蔚然道：“凤举兄，你听见没有？她愿意你罚她呢。”晚香道：“我还没说完，你就抢着说，我是这样说吗？我是说刘老爷分付我称大爷，那就对了。我们北方人，叫大爷，二爷，就最是客气，比南方人称度少还要好呢。”说话时，朱逸士看了一看手表。因对刘蔚然笑道：“进这屋子的时候，我是看了这表的。”刘蔚然道： “怎么样，过了法定时间了吗？”朱逸士道：“岂但过了法定时间，已经够双倍转弯的了。”凤举伸了一个懒腰，就站起身来。晚香看那情形，他们竟是要走的样子。连忙把衣架上三顶帽子抢了下来，拿在手上，对凤举笑道：“大爷，你就这样不赏面子吗？我知道屋子不好，人也不好，大爷来了这一回，第二回是不来的。可是今天这一次见面，是难得的事，我总得留你多坐一会儿，心里才过得去。”凤举笑道：“我不到这地方来，就算了，我一来了，那是要常来的。”这时李大娘和跟妈，都站在门外边，听见凤举有要走的消息，就一拥而进。李大娘也就跟着叫大爷，说道：“大爷，你既然要常来，怎么今天初次来，倒不能多坐一会儿？”凤举道：“这有个原因，一说你就明白了。我今天和这两位老爷约好了，凡是北班子，都进去丢一个盘子。你这儿是第一家，要是坐久了，别处还去不去呢？”李大娘笑道：“你瞧，这话说出来了，大爷一定是不再来的了。大爷来这一趟本来是随便的，这一晚晌，至少要到一二十家，知道哪一家的姑娘，能中大爷的意呢？”凤举笑道：“你家的姑娘，就中我的意。”晚香把嘴一撇道：“别冤我们了，既然大爷中意，为什么不肯多坐一会儿呢？”凤举道：“若是在这里多坐了，那就不能家家去了。”李大娘道：“家家到是找中意的姑娘，到一家也是找中意的姑娘，只要找到了就得了，何必家家到呢？就怕我们小姑娘，不中大爷的意，若是中了意，就不必费事再找去。就是要找，今天这个面子得给我们小姑娘，明天再去找也不迟。”她说着话，可断住了房门口。凤举笑着对朱刘二人道：“这种样子，我们是走不掉了。”刘蔚然道：“我们是随主人翁之意。主人愿意多坐一会儿，就多坐一会儿。”晚香拉着凤举的手道：“坐下罢，坐下罢，别人都说不走了，你还好意思去吗？”凤举本也无所用心，就含笑坐下了。晚香见朱逸士的手绢放在桌上，就叫跟妈打了一盆凉水来，亲自在洗脸盆架上，用香胰子给他洗手绢。朱逸士笑道：“劳驾，可是我们得坐着等手绢干了再走，要到什么时候呢？”晚香走到朱逸士那边，抬起右手，露出肋下钮扣上掖的一条黄绸手绢，笑道：“你要不嫌脏，就先拿这一条去使一使。”朱逸士果然抽下手绢来，在鼻子尖上嗅了一嗅，笑道：“好香，谢谢你了。”刘蔚然一拍腿道：“我要走，我受不了这个气。”晚香对他一笑道：“你别忙呀！”刘蔚然笑道：“别忙？还有什么送我的吗？”晚香道：“自然有。”说时，她用手巾揩干了手，在衣服里面掏了一会，掏出一条小小的水红绸手绢出来，笑着交给刘蔚然道：“这个怎么样？”刘蔚然道：“谢谢。我看你不出，真有些手段。”晚香道：“你瞧，我不送你的手绢，你要生气。送你手绢，你又要说我有什么手段。”朱逸士也笑着对凤举道：“凤举兄，今天算你碰着了，这孩子，八面玲珑，善窥人意，你翩翩浊世之佳公子，用得着这一朵解语之花。”晚香听他说话，虽不能懂，看他的面色，却是在凤举面前夸奖自己的意思，目不转睛地但看凤举的颜色。凤举笑道：“我是逢场作戏，不算什么。可是你两人，都受了人家的贿赂，我看你怎样地交卷？”朱逸士道：“你这话我明白了，自己不好出口，要我们和你撮合撮合呢。”刘蔚然道：“你这一句话，正猜到他心眼里去了。”因掉转头来问晚香道：“你知道我们说什么来着吗？”晚香摇摇头笑道：“我不知道。”朱逸士和她丢了一个眼色道：“我们对金大爷替你说好话哩。你怎样不谢谢呢？”晚香连忙就点点头道：“谢谢。”又用四个雪白的牙齿，磕着瓜子，将瓜子磕破了，用指头钳出瓜子仁来。磕了一握瓜子仁，就分给他们三个人吃。

这样一来，不觉坐了一个钟头，宾主都极其欢喜。凤举在身上一摸，摸出两张拾元的钞票，放在桌上，把瓜子碟来压住。朱逸士看在眼里，和刘蔚然丢了一个眼色，刘蔚然微微一笑。凤举明知他二人说的是自己，他只当没有知道，依旧是坦然处之。晚香眼睛一瞟，早看见盘子下压两张拾元钱的钞票，这个样子，并不是来一次的客人，不由心里喜欢出来。凤举和朱刘二人告辞要走，她也就不再行强留。朱刘二人已经走出房门，晚香却把凤举的衣服扯着，笑道：“你等一等，我有话说。”就在这个时候，赶紧打开玻璃橱子，取了一样东西，放在凤举手里。笑道：“这是新得的，送你作一个纪念。”凤举拿过来一看，却是一张晚香四寸半身像片，照得倒是很漂亮。于是把它向身上一揣，笑道：“这真是新得的吗？”晚香道：“可不是新得的？还没有拿回来几天呢。”凤举道：“印了几张？”晚香道：“两张。”凤举道：“只有两张，就送我一张吗？”晚香道：“你这话可问得奇怪，印两张就不能送人吗？”凤举道：“不是那样说，因为我们还是初次见面，似乎还谈不到送相片子。” 正说到这里，朱逸士在院子里喊道：“你两人说的情话，有完没有？把咱们骗到院子里来罚站，你们在屋子里开心吗？”凤举答应道：“来了来了。”晚香两只手握着他两只手，身子微微地望后仰着，笑道：“你明天来不来？”凤举撒开手道：“外面的人，等着发急了，让我走罢。”一只手掀开帘子，那一只手还是被晚香拉住，极力地摇撼了几下，眼瞧着凤举笑道：“明天来，明天可要来。”凤举一迭连声地答应来，才摆脱开了，和朱刘二人，一路走出。朱逸士道：“凤举兄，你说一家只坐十分钟，头一家就坐了一个多钟头了。你还说是花丛常走的人，怎样便便宜宜地就被人家迷住了？”凤举道：“怎么被她迷住了？恐怕是查无实据吧？”朱逸士道：“怎样查无实据，你第一个盘子，就丢下二十块钱，实在有点过分，这还不能算是证据吗？”凤举道：“还亏你说呢？你看我们去了，人家是怎样招待？你两个人各得一条手绢，就怕要花人家两元以上的本钱了。难道照例地叫我丢两块钱就走吗？”朱逸士道：“固然，两块钱不能报人家的盛情，但是少则五块多则十块，也很好了。你为什么出手就是二十块？”刘蔚然笑道：“这一层姑且不说，你第一回就花了二十块钱，此例一开，以后是怎样的去法？”凤举道：“以后我不去就得了。”朱逸士道：“那是违心之论吧？”凤举道：“不要说话了，无意中，我们已经走过了一家，这还得走回去。”

于是三人掉转身又走回来。这一家班子，人倒是清松些，龟奴打着门帘子，引他们走进了一个屋子，进去一看，倒陈设得极是华丽。旁窗户边下，有一张沙发睡椅，一个四十上下的妇人，躺在那里打电话。见进来三人，也不理会，只用目光斜瞟了一瞟，自去打她的电话。三人坐定，龟奴照例问了一问有没有熟人？然后就在院子里大声吆唤着见客。不一会儿工夫，姑娘来了，龟奴打着帘子唱名，姑娘在门口略站一会儿过去。共过去四个人，都在二十上下，涂脂抹粉的没有一个看得上眼。末了，龟奴对沙发上打电话的那妇人说道：“屋里这个叫花红香。还有一个出条子去了，没有回来。”凤举和朱逸士说了两句英语，朱逸士道：“除非如此，不然，就要间一家了。”凤举便对龟奴道：“我们既坐在这屋子里，就是这屋子里的一位罢。”那花红香听了这话，倒出乎意料以外，不料这三位西装革履的少年，竟有相怜之意，便含笑站起来，逐一问了贵姓。她走近前来，凤举仔细看她的脸色，已不免有些微微的皱纹，全靠浓厚的香粉，把来掩饰了。她倒很是见谅，进过茶烟以后，便移一张椅子，与三人对面坐下，不象旁的妓女挨挨挤挤的。她身上只穿了一件淡青的纱绸长衫，倒也不是十分艳装。她微笑了一笑，说道：“这一位金老爷，我们好像在哪里会过一次？”凤举道：“会过一次吗？在什么地方？”花红香道：“今年灯节，你和何次长在第一舞台听戏，有这回事吗？”凤举偏着头想了一想，笑道：“不错，是有这回事。原来在包厢里的就是你，我还以为是何次长的家眷呢。你真好记心。”花红香道：“不然我也不记得，是何次长说，这是金总理的大公子，我就记下来了。因为十年前，金总理和何次长常在一处，我是见过的。”凤举道：“这样说，你和何次长是老交情了？”花红香道：“大概认识在二十年上下了。”朱逸士笑道：“我有一句话，可问得唐突一点，既然如此，为什么倒不嫁何次长呢？”花红香叹了一口气道：“这话一言难尽，老实说一句，从前是我不愿意，如今是他不愿意了。”刘蔚然道：“那也不见得，他若是不愿意，何以还和你往来呢？”花红香道： “这也不过旧感情，也象是朋友一样往来，还能谈什么爱情吗？”刘蔚然笑道：“这倒是直话。但不知道和何次长这一样感情的人，还有几个？”花红香道：“那倒不少，我也就全靠这些老客维持。至于新上盘子的客人，老实说，几天不容易有一回。”凤举笑道：“何必这样客气？”花红香道：“我这实在是说真话，并不是客气。就是三位招呼我，这也不过是一时好奇心，你说对不对呢？”大家看见她说话，开门见山，很是率直，就索性和她谈起来。她倒也练达人情，洞明世事。后来朱逸士就问道：“既然有许多感触，何必还在外作生意呢？”花红香却叹了一口气道：“那也是没法。”她就只说这几个字，也不往下再说。谈了一会，凤举本想走。但是人家也说明了，此来是好奇心重，坐了不久，越发可以证明那句话了。因此只得忍耐地坐下，朱刘二位也是顾虑到这一层，不肯马上说走。大家又坐了一会，恰好花红香有一批熟客来了，大家就趁此告辞。花红香很明白，没有说明天来，只说了一句，没有事请过来坐坐。大家出得门来，朱逸士哈哈大笑道：“小的太小，顾了面子走不了。老的太老，顾了面子也是走不了。今天晚上，还只走了两家，就这样麻烦。若是走个十家八家，非到天亮不可了。”凤举道：“那也不要紧，反正是热天，走一夜到大天亮，只当是乘凉罢。”三人一路说笑，一走又是四五家。

这个时候，夜色已深，胡同里各班子门口的电灯，渐渐熄灭。胡同里的汽车包车，虽依然挨着人家门口，接连地排着，可是路上的行人，很是稀少。他们三人偶然走过一条短短的冷胡同，低头忽然看见地上一片雪白，显出三个人影。抬头看时，只见一轮七分满的残月，斜挂在电线上。刘蔚然道：“这是阴历十八九了吧？月亮升得这样高，已是夜深了。”凤举道：“不是你说，我竟忘记了有月亮，怪不得地下有这片白色了。月亮到了胡同里少不得也要乌烟瘴气，竟也看不出来了。”朱逸士笑道：“由此说来，窑子竟是逛不得的了。”凤举道：“偶然来一两次，那不过是好玩，没有什么要紧。若是老向这里来，无昼无夜，无天无日，就会把人弄得昏天黑地了。”朱逸士笑道：“幸而凤举兄声明在先，偶然来一两回那也不要紧。不然，听老哥这几句话，我们这就大可马上回家了。”凤举笑道：“我们今天原是来玩的意思，并不是想在这里找个什么爱人。起念不能算淫，还不要紧。”朱逸士笑道： “反正说来说去，凤举兄都有理。走罢，我们还逛几家罢。”三人说着话，又走进一家。这个时候，夜深了，人已稀少许多，几个妓女，正带着乘凉站在院子里说闲话。凤举他们三人，还没有走上前，忽然人中间，有一声很清脆的声音，叫了一声朱老爷。说话时，走过来一个妓女，便握着朱逸士的手笑道：“今天朱老爷高兴，怎样有工夫到这里来坐坐？”凤举看那妓女，不上二十岁，倒有几分姿色，身体娇小，也不象北方人。便笑道：“原来是逸士兄的贵相知，好极了，好极了。”说着话，主客四位，一阵风似的，便进了屋子。凤举问起这姑娘的名字，叫王金铃，是一位有名的妓女。便笑道：“原来你就是金铃，久仰久仰。” 王金铃笑道：“什么也不晓得，你别笑话。”她对金刘二位，都不认识，周旋了几句之后，便拉着朱逸士的手，同坐在一张沙发椅上，笑道：“我是什么事得罪了朱老爷，怎么老不来？”朱逸士笑道：“你哪有什么事得罪了我？若是得罪了我，这样夜深，我还会来吗？” 金铃道：“三位在哪位相好的那里来，闹到这时候？”朱逸士道：“我老实告诉你罢，这位金老爷今晚上要在胡同里查夜哩！”于是就把家家到的话，对金铃说了。金铃一看凤举的样子，料他就是一个阔人，现在听说他有此豪举，料他也不是等闲之辈，便笑道：“朱老爷到我这里来，原来是碰上的呢。金老爷在我这里坐坐，那不能算，应当还要招呼人呢。”朱逸士笑道：“怎么样？请她介绍一个，好吗？”凤举道：“这里坐坐就成了，何必还要另外找人？要找也成，就得找金铃这样子的人，我才招呼。”金铃笑道：“金老爷，你干吗占我们的便宜？”凤举道：“这是崇拜你，怎样是占你的便宜？”金铃道：“哎哟！说这话，我就不敢当。招待不好，金老爷不要见怪就得了。”朱逸士笑道：“不要说这些废话了。我们逛了一晚，倒有些饿了。有什么吃的吗？给我们一点吃吃。”金铃遇到这种贵客，就怕不出花头，越闹出许多名堂来，她越好弄钱。听见朱逸士说要吃的，连忙说道：“有，吃面吗？” 刘蔚然一笑道：“我们闹了这一夜，也闹得精神不济了，可以弄一点酒来喝喝。”金铃道： “这样天气热，有几家馆子是通宵不封火的，叫他带些酒来得了，这有什么不成呢？”说着，她走出房去，分付了一声，不到半个钟头，馆子里送了两提盒子酒菜来，一掀开盒子盖，倒是热气腾腾的。凤举道：“还是这样费事，都是炒菜吗？”金铃道：“我也是听见老爷们说，凉菜上怕飞上了什么虫子，吃了有碍卫生。所以都叫的是熟菜，馆子离这儿不远，我就让他们先得了几样先送来，回头再送。”凤举道：“这样想得周到，实在难得，朱老爷一定要给你做一回大大的面子，才说得过去。无论哪一样，我都算一个。”金铃笑道：“金老爷，谢谢你啦。”朱逸士道：“有许愿的，也有领谢的，这和我没有什么关系了。蔚然兄，我们喝罢。”金铃用嘴一撇，瞧着他轻轻地笑道：“你瞧！吃这样的飞醋！”刘蔚然拍着掌在一边叫好，这样一来，大家就闹起来了。这时，酒菜已在屋子中间的桌上摆下，开了风扇，三男一女，便开怀喝起来。好在这个时候，已到了两点多钟，胡同游人已少，班子里人声静寂，金铃可以专陪他们说笑。有些好事的姑娘，进来和金铃说话也来凑趣。金刘二人因话答话，各人又招呼了一个姑娘。凤举招呼的叫玉桃，刘蔚然招呼的叫花魁，也坐在各人身后，替二人劝酒。大家正喝得高兴，忽然遥遥地听见两声鸡叫。凤举道：“哎呀，很夜深了，我们应该散席了。”说着，站起身来，不觉身子晃了几晃，觉得脑筋有点昏沉沉的，两只手扶着桌子，撑住了身体，笑道：“我真不中用，有些醉了。”玉桃看见，却亲自拧了一把热手巾给凤举，上面多多地洒了些花露水。那香气一冲，凤举觉得人精神些，接上又吃了盘子里几片雪梨，便走到一边沙发椅上一躺，笑道：“闹得够瞧的了，明天下午，衙门还有两件要紧的公事得办，我们回去休息休息罢。”玉桃扯着凤举的手道：“快天亮了，索性天亮回去罢。”刘蔚然也是有些倦意，和凤举同意，也坐到一边去。朱逸士道：“这个时候，车子都没有得

走上大街来，胡同里剩了几辆人力车，不见再有什么人。凤举道：“不要坐车，我们先散散步罢。”二人一面谈着话，走上大街，只见一往直前空荡荡的。那一轮残月，虽只略略有些偏西，天色已经黑中透明，却有几颗大星，亮灿灿的，和月色相映。月色照着人，地上只有淡淡的影子。凤举道：“这样走，走到家去，天就大亮了。不上公园去罢，我要赶紧回家睡觉去了。”刘蔚然也很赞成，各人雇了一辆车，就回家去。凤举到家，敲了半晌大门，方才打开，进得家去，里面一重重门都是关着的。他一敲门，把听差老妈子全惊醒了。凤举回到自己院子里，见走廊下悬着一张吊床，吊床上面，又垂下一条纱帐，正好睡觉。自己一想，免得再敲这正屋门，惊动了自己夫人，不如先在这里睡一睡。等老妈子开了门，再进去。于是将帽放在藤几上，皮鞋也没有脱，就躺在吊床上。不料他一夜冶游，辛苦已极，只一躺下，眼睛就闭上，不多大一会儿工夫，就睡着了。请假的蒋妈，这时还没有回来。到了七点多钟，一个做粗事的李妈，打开厅门，只见吊床上睡着一个人，倒吓了一跳。仔细看时，原来是大爷回来了。自己先且不敢惊动，等佩芳醒了，便去告诉她。这一告诉不要紧，可惹出大祸来了。

第二卷 第三章

佩芳因凤举一夜未归，正自惦记着，听到李妈说他睡在外面，连忙走出来看。一面说： “也不知道他昨晚上在哪里来？就会躺在这个地方，这要一招凉风又要生病。”说时，便用手来推凤举，说道：“进去睡罢，怎么就在这里躺下了哩？”凤举把手一拨，扭着身子道： “不要闹，我要睡。”佩芳道：“你瞧，他倒睡糊涂了。”又摇着吊床道：“你还不进去，一会太阳就要晒过来了。”凤举又扭着身子道：“咳！不要闹。”正在他这翻身的时候，他那件西装衣袋里，有一块灰色的东西伸出一个犄角来。佩芳随手一掏，抽了出来，却是一张相片。原来整夜不归，身上会揣着这样的东西，真是出于意料以外。晚香年纪本轻，这张相片，又照得格外清楚，因此显得很好看。佩芳不见则已，一看之后，心里未免扑通一跳。对着那张相片，呆呆地站着发了一会子愣，竟说不出所以然来。心里想着，既已有相片，也许还有别的东西，索性伸手到凤举衣袋里去摸一摸。先摸放相片衣袋里，没有什么。再搜罗这边，却找出十几张小名片。那些名字，有叫花的，有叫玉的，旁边还注明什么班，电话多少号。佩芳才明白了，凤举昨晚上，是逛了一晚的胡同。但是逛的话，也不过三家两家就算了，何以倒有十多个姑娘和他送名片？真是怪事。站在凤举身边，估量了一会，便将相片名片，一股脑儿拿着到房里去。凤举睡在吊床上，也就由他睡去，不再过问。凤举躺在风头上，这一场好睡，直睡到十二点多钟，树影子里的阳光，有一线射到脸上来，令人有一点不舒服，这才缓缓醒来。李妈看见，便问道：“大爷不睡了吗？”凤举两手一伸，打了一个呵欠，说道：“你打水去罢，我不睡了。”走下吊床，用手理着头上的分发，走进屋去。只见佩芳手上捧着一本小说，躺在一张藤椅上看，旁边茶几上，放着一玻璃杯果子露，一碟子水果，两只脚互相架着摇曳，正自有趣。凤举笑道：“你倒会舒服？”佩芳本是捧着书挡住脸的，把书放低一点，眼睛在书头上看了一眼，依旧举起书来，并不理他。凤举这时还没有留心，自去进房洗脸。洗完了脸，一看自己这一身衣服，睡得不象个样子了，便将它脱下来，在衣橱子里找了一套便服换上。干净衣服正穿起来，忽然想起袋里还有名片相片，得藏起来，若是夫人看见了，又要发生问题。可是伸手向袋里一摸时，两样全没有了。记得回家的时候，手摸口袋，还在里面，要丢一定也是在家里丢的。又记得睡得正好的时候，佩芳曾摇撼着身体来叫，恐怕就是她拿去了。便走到正屋里来，含着笑容道：“你拿了我身上两样东西去了吗？那可不是我的。”佩芳只看她的书，却不理会。凤举道：“喂，和你说话啦，没听见吗？”佩芳还是看她的书，不去理会。凤举道：“吴佩芳，我和你说话呢！”佩芳将书本向胸面前一放，板着脸道：“提名道姓的叫人，为着什么？”凤举笑道：“这可难了，我不叫出名字来，不知道我是和你说话。叫出名字来，又说我提名道姓，那应当怎么样办？” 佩芳道：“你爱怎么办就怎么办。”凤举看夫人这种情形，不用提，一定是那件案子犯了。因说道：“我说这话，你又不肯信。我袋里那张相片，是人家的，我和别人开玩笑，故意抢了来呢。”佩芳听了不作声，半晌，才说道：“你当我是三岁的小孩子呢，把这些话来冤我。相片算人家的，那十几张名片，也是人家的吗？你把人家的名片拿来了，这也算是开玩笑吗？”凤举道：“怎么不是呢？我那朋友把相片和名片都放在桌上，我就一齐拿来了。” 佩芳道：“这是你哪一个朋友，倒有这样阔？有许多窑子到他家里去拜会，他家是窑子介绍所吗？那我也不管，昨晚上，在哪里闹到天亮回来？”凤举道：“在朋友那里打牌。”佩芳道：“是哪一家打牌？在哪一处打牌的，有些什么人？”凤举见她老是问，却有些不耐烦。脸一板道：“你也盘问得太厉害一点了，难道就不许我在外面过夜吗？”佩芳见他强硬起来，更是不受。望上一站，将书放在藤椅上，说道：“那是，就不许在外面过夜。”凤举道：“你们也有在外面打夜牌的时候，我就不能？”佩芳道：“别人都能，就是你不能！” 凤举道：“我为什么不能？”佩芳道：“因为你的品行不好。”夫妻二人，越闹越厉害，凤举按捺不住，又没有什么事情可以出气的，一眼看见桌上有一只盛水果的小玻璃缸，就是一拳，把缸碰落地板上。因为势子来得猛，缸是覆着掉下去的，打了一个粉碎。一时打得兴起，看见上面桌上摆着茶壶茶碗，又要走过去打。这茶碗里面有一对康熙瓷窑的瓷杯，是佩芳心爱之物，见凤举有要打的样子，连忙迎上前来拦住。她是抢上前来的，势子自然是猛烈的。凤举以为佩芳要动手，迎上前去，抓着佩芳两只胳膊，就向外一推。佩芳不曾防备，脚没有站得稳，身子向后一仰，站立不住，便坐在地板上。这样一来，祸事可就闯大了。佩芳嚷起来道：“好哇！你打起我来了！”说着，身子向上一站，说道：“你不讲理，有讲理的地方，咱们一路见你父亲去。”佩芳说毕，正要来拖凤举，可是前后院子里的老妈子，早飞也似的进来了五六个人拥上前来，将佩芳拦住。恰好鹤荪夫妇、鹏振夫妇，都在家没有出门，听到凤举屋子

这天下午，燕西从外面回来，正因为玉芬有约，前日的牌没有打完，今天来重决胜负。一走到玉芬这里，扑了一个空，那小丫头秋香，却说道：“大爷和大少奶奶打架了，大家都在那里，七爷还不看去。”燕西听说，赶快走了过去，只见敏之、润之也走过来。润之在院子里嚷道：“这天气还没有到秋高马肥的时候呢，怎样厮杀起来了？”燕西见他姐姐说笑话，这才料到并不是什么大问题，便问道：“怎么了？”润之道：“我也刚从外面回来，听见大哥在前面说他一家子的理，我才知道后面闹过了一场。”说着话，姐弟三人走进屋去。只见佩芳脸上的泪容，兀自未曾减去，躺在藤椅上和玉芬、慧厂说话。玉芬道：“得了，你就装点模糊，算吃了一回亏得了。一定闹得父亲母亲知道，不过是让大哥挨几句骂。”佩芳道：“挨骂不挨骂我不管。就是他挨一顿骂，我也不能了结。”润之笑道：“这交涉还要扩大起来办吗？大哥挨了骂还不算，还要他这快要做爸爸的人去挨打不成？”佩芳忍不住笑道：“你又胡说！老七还在这里呢。”玉芬笑道：“还是六妹有本领，我们空说了半天，大嫂一点儿也不理会，你一进门，她就开了笑容了。”润之道：“倒不是我会说，也不是我格外有人缘，不过提到大嫂可乐的事，她就不能不乐了。”大家一阵说笑，把佩芳的气，却下去了许多。只有燕西一个人，是个异性的人物，身杂其间，倒不好说些什么，只得在廊下走着，闲看着院子地下的花草。石阶之下，原种着几丛外国来的凤尾草，现在已经交到秋初，那草蓬蓬勃勃长得极是茂盛。凤尾草旁边，扔了一把竹剪子，上面都沾满了泥土。这个院子里的花草，原来每天是归小怜收拾。现在小怜去了三天，这剪子就扔在这里，令人大有室迩人遐之感了。由此便又想到小怜的身世。现在她若果然跟着柳春江在一处，那也是她的幸福。就怕柳春江是一时的性欲行动，将来一个不高兴，把她扔下来，我看小怜倒是有冤无处说呢。一个人尽管发愣，手扶着走廊上的柱子，就出了神了。润之在屋里道：“刚才看见老七在这里呢，怎么一转眼的工夫就不见了？”敏之道：“这孩子就是这样，每天到晚六神无主，东钻一下，西钻一下。依我说，应该把他送到外国一个很严厉的学校里去，让他多少求点学问。他现在就这样糊里糊涂，不知道过的是什么生活？”玉芬道：“他过的什么生活呢？就是恋爱生活。一天到晚，就计划着怎样和人恋爱。本来呢，有这样大了。”玉芬说到这里，赶快用右手捂着自己的嘴，左手却对窗外指了几指，轻轻地笑道：“他还没有走呢，你看，那不是他的人影子？”润之走出来，见他呆呆地望着，只管发愣，便问道：“你看什么？”燕西猛然省悟，回头笑道：“你们在屋子里说得闹热轰天，我插不下嘴去，只好走出来了。”润之轻轻地道：“大嫂的气，还没有消，我们要她打牌，让她消消气。”燕西道： “今天原是来打牌的，自然我是一角，可是我几个钱全花光了。若是输了的话，六姐能不能借几个钱我用用？”润之道：“怎么着？你也没有钱吗？你有什么开销，闹得这样穷？”燕西道：“父亲有半年没有给我钱了，我怎样不穷？”润之道：“上年三月，我查你的帐，还有两千多，一个月能花五六百块钱吗？”燕西道：“我也不知道是怎样弄的，把钱全花光了，不但一点儿积蓄没有，我还负了债呢。翠姨那里借了三百块钱，三嫂那里也借了三百块钱，还有零零碎碎的一些小款，恐怕快到千了。我非找一千块钱，这难关不能过去。”润之道：“一千块钱，那也是小事，你只要说出来，是怎样闹了这一场亏空？我就借你一千块钱，让你开销债务。”燕西道：“这就是个难题了。我也不过零零碎碎用的，哪里说得出来。说得出来，我也不会闹亏空了。我想六姐不大用钱，总有点积蓄，替我移挪个三百四百的，总不在乎。”润之道：“你这样拚命地借债，我问你，将来指望着哪里款子来还人？” 燕西还没有将这个问题答复，玉芬也走出来道：“你姐弟两个人怎样在这里盘起帐来了？” 燕西笑道：“不是盘帐，打牌没有本钱，我在这里临时筹款呢。”玉芬道：“打一点大的小牌，还筹什么款？”燕西道：“我还有别的用处，老债主子，你还能借些给我吗？”玉芬道：“你又要借钱，干吗用呀？少着吃的呢？少着穿的呢？他们大弟兄三，都有家眷了，还不象你这样饥荒呢。”燕西道：“他们都有差事，有支出的也有收入。我是不挣钱的人，怎么不穷？”玉芬道：“爸爸每月给你三百块钱的月费，你做什么用了？”燕西道：“我早就支着半年的钱用了，不到下月底，还不敢和爸爸开口呢。六姐，三姐，我这里给你二位老人家请安，多少替兄弟想点法子。”说着便将身子蹲了下去。玉芬笑道：“好哇，你在哪儿学的这一着儿？可是你这种臭奉承，我们不敢当，多大一把年纪，就耍称老起来哩。”燕西笑道：“这可该打，我一不留神，就这样说出来了，这‘你老人家’一句话，实在不象话，你只当没有听见罢。三姐的钱更是活动，人也挺慷慨，大概……”玉芬道：“别大概大概，掉什么文袋了，你说还借多少钱？让我和六妹凑合凑合。”润之道：“不成！别叫我凑合。我是个吝啬鬼，一毛

玉芬正想着接着说什么，秋香一路嚷了进来，叫她去接电话。玉芬听说，转身便走，走到篱笆门旁，却回头对燕西道：“瞧你的运气！我今天做了十万公债票，也许挣个千儿八百的。现在电话来了……”玉芬一边说话，一边走着，以后说些什么就没听见。过了一会儿，玉芬含着一脸的笑容，走了过来。燕西笑道：“我这钱是借到了，我瞧三姐是一脸的笑容，准是赚了钱，也许不止赚个千儿八百的呢。”玉芬笑道：“赚是赚了。”说了这四个字，笑吟吟地接不上一句话。燕西道：“这样子大概赚的可观，到底是多少呢？”玉芬背着两只手，靠着廊下的柱子，支着一脚，蜻蜓点水般的，点着地砖直响。润之道：“你这是穷人发财，如同受罪。也不知赚了多少钱，会乐得这个样子！”玉芬笑道：“发了多大的财呢，也不过两千多块钱啦。”燕西道：“三姐，你怎么赚了许多钱？”玉芬道：“这有什么，胆大拿得高官做罢了。我家里那些人，他们都喜欢做公债的。他们消息很灵通，说是公债今天有得涨，所以昨天我就东挪西扯，弄了五千块钱，托人在银号里放下去，作了保证金，立刻买进十万票额。今天上午，得了我家里的电话，说是赶快卖出去可以赚钱。我就听了他的话，卖出去了。刚才回了电话，说是赚了两千多哩。我头一次做公债，不料倒这样会赚钱。”润之指着玉芬的脸道：“你留心一点吧，我听说做公债生意的人，后来有跳河吊颈的呢。你将来别弄得跳河吊颈。”佩芳道：“你们在外面谈半天的钱，究竟为了什么？”三个人一路走进来，就把燕西借钱、玉芬做公债的话说了一遍。佩芳道：“赚了这些个钱，请客请客！” 玉芬笑道：“你没有听见吗？赔了本，得跳河呢。我要赔了钱呢，你们也陪我跳河吗？”慧厂笑道：“到了跳河的时候再说。现在你总算赚了钱，先请客罢。”玉芬道：“怎样请法呢？你们出了题目，我就好做。”润之道：“今晚上哪里有戏？请我们听戏去。”慧厂道： “不好，那花得了她多少钱呢？咱们到京华饭店去吃晚饭，上屋顶看跳舞，好不好？”玉芬把舌头一伸，笑道：“这个竹杠敲得可不小，若是尽量一花，没有三百块钱也不能回来。” 燕西道：“那实在没有意思，倒不如在家里吃了饭，去看露天电影去。”润之道“那更省了。你是想问人家借钱，就这样替人家说话，是不是？”燕西笑道：“可不是那话，与其跑到饭店里去一夜花几百块钱，何如把这钱交给我呢。”大家议论了一阵，办法依旧未曾决定。

玉芬那边的老妈子，却走来站在门外，轻轻地笑着说道：“三少奶奶，桌子已经摆好了。”玉芬道：“谁说打牌来着？摆个什么桌子？”老妈子道：“今天上午你还说着，前天的牌没打完，今天下午要再打呢。”玉芬道：“叫你们做别的什么事，你只要推得了，总是推。对于这些事，偏是耳朵尖，一说就听见了。打牌，就有这件事，也不见得老在我那边打，忙着摆什么桌子呢？我算算这个月，你们弄的零钱恐怕有四五十块了，还不足吗？”玉芬说了一遍，老妈子红着脸，不好意思说什么。燕西道：“既然摆好了，我们就陪着大嫂去打四圈罢。”佩芳懒懒地道：“你们来罢，我没有精神，要睡午觉呢。”玉芬拍着佩芳的肩膀道：“得了，别生气了。这种热天呕出病来，也不好。”说时，玉芬嘴里哼呀哼的，扭着身子尽管来推她。佩芳道：“你要做这个样子给三爷看，给我看有什么用呢？”润之道： “不管怎么样，大家的面子，你就去一个罢。”佩芳道：“我没有兴趣，我不愿干。”玉芬道：“这时候你是没有兴趣，你只要打几局之后，你就有兴趣了。”说着，不由分说，拖了佩芳就走。佩芳带着走带着笑说道：“你瞧，你们这还有个上下吗？我要端起长嫂当母的牌子，大耳刮子打你们了。世界上只有……”说到这里，一看燕西也在一边笑着站立，便道： “没有逼赌的。”这些人哪里听她的话，只管拉了她走。

到了玉芬这里，见正屋子不但桌子摆好，牌摆好，连筹码都分得停停妥妥了。慧厂笑道：“世界上只有钱是好东西。你看，有钱的事，不用得分付就办的有这样好。”燕西手摸着牌，说道：“谁来谁来？”敏之道：“我说老七，你和人借钱是真是假？”燕西道：“自然是真的。”敏之道：“既然是真的，还有钱打牌吗？”燕西道：“我本不愿来，因为他们早约了我，少了一角，可凑不起来。”敏之道：“胡说！这里有的是人，少了你这一个穷鬼！”燕西对玉芬拱拱手道：“我退避三舍，你们来罢。”玉芬笑道：“来的好，也许赢个二三百元，与你不无小补。”燕西道：“设若输个二三百元儿呢？”敏之道：“你别下转语，你是不来的好。你那个牌，还赢得了吗？”燕西对于敏之倒有三分惧怕，敏之一定不要他来，只得休手。便道：“大嫂一个，二嫂一个，三姐一个，六姐一个，这局面就成了。我给三姐看牌，赢了就借给我罢。”玉芬道：“你喜欢多嘴，我不要你看。”燕西道：“那末，我给六姐看，好吗？”润之道：“我没有钱给你，你别和我看牌。”燕西笑道：“不相信我找不着一个主顾，二嫂，我给你看怎么样？”慧厂道：“你倒是派的不错，我还没有打算来呢。”玉芬道：“那就不好意思，大嫂来了，你倒不来吗？”慧厂道：“打多大的？大了我可不来。”玉芬说：“还是照例，一百块底。”慧厂道：“太大了，打个对折罢。”玉芬道：“输不了你多少钱，你来罢。”慧厂笑道：“的确我不打那大的，五妹和我开一个有限公司好不好？”敏之道：“你们这些人，真是买酱油的钱不买醋，谁定了这个章程，非打一百块底不可？就改为五十块底，又怎么样呢？”佩芳道：“也好。打了四圈牌，就要三妹请客呢，赢多了也不好下台。”玉芬对慧厂道：“这都是为了你，打破了我们老规矩。”说着四个人坐下来打牌，敏之自回去了。

剩下燕西，站在各人身后看牌。看了一会儿，觉得有些腿酸，引脚走了出来，只见鹏振抱着一捧纸片，笑嘻嘻地向里走。看见燕西，便递了过来，说道：“你瞧这个怎么样？”燕西接过来看时，是几张戏装相片，一张是《武家坡》，一张是《拾玉镯》，一张是《狸猫换太子》，一张是《审头刺汤》。相片上的男角，全是鹏振化装的，女角却是著名的青衣陈玉芳。燕西道：“神气很好，几时照的？”鹏振道：“刚才陈玉芳拿来的，我要收起来呢，你别对他们说，他们知道了，又是是非。”燕西道：“陈玉芳来了吗？”鹏振道：“在前面小客厅里。”燕西听说陈玉芳在前面小客厅里，没有听到鹏振第二句话，一直就走了来。燕西一掀门帘子，只见陈玉芳身穿浅绿锦云葛长衫，外套云霞纱紧身坎肩，头发梳得如漆亮一般，向后梳着。正坐凉椅上，俯着身躯引一只小叭儿狗玩。他一回头看见燕西，连忙站起来，又蹲下去请了一个安，叫了一声七爷。燕西走上前握着他的手道：“好久不见了。你好？”陈玉芳笑道：“前没有几天还见着七爷哩，哪有好久？”燕西道：“不错，礼拜那天你唱《玉堂春》，我特意去听的。可是你在台上，我在包厢里。咱们没有说话，总算没见面呢。”陈玉芳笑道：“七爷现在很用功，不大听戏了。”燕西道：“用什么功？整个月也不翻书本儿呢。因热天里，戏院子里空气不好，我不大爱去。”说时，见玉芳手拿着一柄湘妃竹的扇子，便要过来看。上面画着彩色山水，写着玉芳自己的名字。燕西笑道：“你的画，越发进步了。这个送我好吗？”陈玉芳笑道：“画几笔粗画儿不中看。七爷不嫌弃，你就留下。”燕西拉着他的手，同在一张藤榻上坐下。笑道：“你的戏进步了，说话也格外会说了。”正说话时，鹏振也来了。笑道：“我不便让你一个人坐在这里，先叫七爷来陪你。” 陈玉芳道：“不要紧，府上我是走熟了的地方。”说着，指着那小叭儿狗道：“它都认识我，三爷一走，它就来陪着我哩。”燕西笑道：“玉芳，你这话该打，我也骂了，你自己也骂了。”陈玉芳道：“我说话，可真不留神。你那可别多心。”说着，站起来又要给燕西请安。燕西拉着他的手笑道：“说了就说了，要什么紧呢？”陈玉芳这才局促不安地勉强坐下了。鹏振道：“玉芳，你说请我们吃饭的，请到今天，还没有信儿，那是怎么一回事？”陈玉芳笑道：“三爷没有说要我请呀，你是说要借我那里请客呢。为这个，我早就拾掇了好几回屋子了，老等着呢。我没问三爷，三爷倒问起我来了？”鹏振道：“我口里虽是那样说，心里实在是要你请客。咱们两下里老等着，那就等一辈子，也没有请客的日子了。”燕西道：“三爷既然这样说，玉芳，你何妨就请一回客呢？”陈玉芳道：“成！只要三爷七爷赏脸，先说定了一个日子，我就可以预备。”鹏振笑道：“那就越快越好，今日是来不及。今天已经来不及下帖子，明天下帖子，明天就请人吃饭吗？”燕西道：“你还打算请些什么人？说给我听听。”陈玉芳道：“我也不知道请谁，全听三爷的吩付呢。”鹏振笑道：“我要请两位女客，成吗？”陈玉芳还没有说话，脸先一红，燕西道：“人家娶来的新媳妇，还没有一百天。这时候在人家那里请起女客来，晚上让人家唱《变羊记》吗？”陈玉芳道： “没有的话，你问三爷，在我那里请客，叫过条子没有？”鹏振道：“叫条子是叫条子，请女客是请女客，那可有些不同。”陈玉芳道：“你只管请，全请女客也不要紧。可是一层，只是别让报馆里的人知道。一登出报来，那可是一场是非。”燕西道：“那要什么紧？唱戏的人家里，还不许请客吗？”陈玉芳道：“倒不是不许，一登出来了，他就要说好些个笑话。”鹏振道：“倒是不让外人知道也好。平常一桩请客的事，报上登了出来，闹得满城风雨，那有什么意思。”陈玉芳道：“就是这么说，我这就得回去预备。”燕西道：“忙什么？急也不在一时，在这里多坐一会儿。我去找一把胡琴来，让你唱上一段。”陈玉芳笑道：“别闹了。上一次也是在这里唱，刚唱到一半，总理回来了，我吓得半天没有说出话来。”鹏振道：“他老人家也是一个戏迷，常在家里开话匣子。不过因为事情太忙，没有工夫常到戏院子去罢了。”陈玉芳道：“还是不唱的好，若是给总理知道了，说是我常在这里胡闹，究竟不好。”说着，站起身来，现着要走似的。鹏振笑道：“坐一会儿，坐一会儿。”说到这里，院子里的几棵树呼呼的一阵响，鹏振和燕西都笑着说：“走不成了，走不成了。”

第二卷 第四章

原来这时刮了一阵大风，将院子里的树，刮下不少的树叶子来。陈玉芳掀起一面窗纱，抬头隔着玻璃向天上一看，只见日色无光，一片黑云，青隐隐的，说道：“哎呀，要下雨了。”鹏振道：“你坐了自己的车来吗？”陈玉芳笑道：“我那车子，浑身是病，又拾掇去了。”燕西道：“你何必买这种便宜车？既费油，又常要拾掇，一个月倒有一个礼拜在汽车厂里。”陈玉芳道：“哪里是买的？是人家送的，管他！反正不花钱，总比坐洋车好一点儿。”一言未了，院子里的树，接上又刷的一声，陈玉芳道：“雨快要下来，我要回去了。”鹏振道：“不要紧，真要下下来，把我的车子送你回去。”陈玉芳被鹏振留不过，只好不走。可是就在这个时候，天越黑暗得厉害。这里是个三面隔着玻璃门的敞厅，屋子里竟会暗得象夜了一般。窗子外面，那树上的枝叶，被风几乎刮得要翻转来。陈玉芳道：“这个样了，雨的来势不小，我倒瞧着有些害怕。”一言未了，一道电光，在树枝上一闪，接上哗啦啦一个霹雳，震得人心惊胆碎。霹雳响后，接上半空中的大雨，就象万条细绳一般，往地下直泻。大家本都用眼睛瞧着窗外，这时回转头来，只见陈玉芳两只手蒙着脸，伏在沙发椅上。鹏振一拍他的肩膀道：“你这是做什么？”陈玉芳坐起来拍着胸道：“真厉害，可把我骇着了。”燕西道：“你真成了大姑娘了，一个雷，会怕得这样，这幸而是在家里，还有两个人陪着你，若是你刚才已经走了，要在街上遇到这一个大雷，你打算怎样办呢？”陈玉芳笑道：“这个雷真也奇怪，就象在这屋顶上响似的。教人怎样不怕呢？”鹏振道：“这大的雨，就是坐洋车回去，车夫也没法开车，你不要回去，就在我这里住吧？”陈玉芳道：“不能老是下，待一会儿总会住的。”燕西道：“何必走呢？找两个人咱们打小牌玩，不好吗？”陈玉芳道：“我不会打牌。”燕西道：“你真是无用，在新媳妇面前，请一宿假都请不动吗？”陈玉芳笑道：“七爷干吗总提到她？”燕西笑道：“我猜你小两口儿，感情就不错。那天我听你的《玉堂春》去了，我看见你新媳妇儿也坐在包厢里，瞧着台上直乐呢。” 陈玉芳道：“真巧，就是她那一天去了一回，怎么还给七爷碰见了？”燕西笑道：“那天我是对台上看看，又对包厢里看看。”鹏振道：“朋友妻，不可戏，亏你当面对人家说出这种话来！”燕西道：“玉芳，你别误会了我的意思，我是说你夫妻俩都长得漂亮。”

三人正说得有趣，玉芬的那个小丫头秋香，跑了来，说道：“七爷，我是到处找你，三少奶奶请你去呢。”燕西听见说，便对陈玉芳道：“你在这儿坐一会儿，我去了就来的。” 跟着秋香到了玉芬屋子里。玉芬道：“你哪里去了？我找你给我打两盘呢。”燕西道：“前面来了一个朋友，坐在一处谈了几句话。”玉芬一面站起身来，一面就说道：“你就来罢，我这就不打了。”燕西道：“别忙，让我放下这一把扇子。”玉芬道：“一把什么贵重的扇子，还要这样郑而重之地把它收起来？”燕西将扇子捏在手里，就要往东边屋子里送，这里是鹏振看书写字的屋子，和卧室对门。笑道：“没有什么，不过一把新扇子，怕丢了罢了。”玉芬道：“你少在我面前捣鬼，你要是那样爱惜东西，你也不闹亏空了。你拿来我看是正经，不然的话，我就没收你的。”燕西道：“你看就看，也不过是朋友送我的一把扇子。”说着只得把扇子交给玉芬。玉芬展开扇子，什么也不注意，就先看落的款。见那上面，上款却没有题，下款是玉芳戏作。玉芬笑道：“这是一个女人画的啊。瞧他的名字，倒象是我的妹妹。老七，这又是冷女士送的呢？还是热女士送的呢？”燕西一个不留神，笑道：“你猜错了，人家不是姑娘呢。”玉芬道：“不是姑娘，那就是一位少奶奶了。是哪一家的少奶奶，画得有这样好的画？”燕西笑道：“人家是个男子汉，怎么会是少奶奶？”玉芬道：“一个爷们，为什么起这样艳丽的名字？”润之笑道：“你是聪明一世，朦胧一时。大名鼎鼎的陈玉芳，你会不知道？”玉芬道：“老七，他是你的朋友吗？没有出息的东西！”燕西道：“和他交朋友的多着啦，就是我一个吗？”润之早知道鹏振是捧陈玉芳的，听燕西的口气，大有以子之矛、攻子之盾的意思。老大夫妻，一场官司没了，老三夫妻一场官司又要闹起来了。便对燕西望了一眼，接上说道：“你倒是打牌不打呢？只管说废话。” 玉芬将扇子向桌上一扔，笑骂道：“我不要看这样的脏东西，你拿去罢。”燕西把扇子放在一边，就坐下来打牌。这时，外面的雨松一阵，紧一阵，兀自未止。燕西道：“哎呀，雨只管下，不能出去了，请客的人，可以躲债了。”慧厂道：“这很中你的意了，她可以把请客的钱省下来给你填亏空了。”润之道：“那何必呢？今天下雨有明天，明天下雨有后天，这帐留下在这里，什么时候也可以结清。”燕西让他们去议论，自己将手上的牌，却拚命的去做一色。好在一张牌也没有下地，越是没有人知道。他上手坐的是程慧厂，是一个牌品最忠厚的人，只要是手上不用的牌，她就向外扔。燕西吃了边七筒，又吃了一张嵌六筒，手上的牌，完全活动了。留下一个三四筒的搭子，来和二五筒。佩芳对慧厂道：“坐在你下手的人，真的有发财的希望。”慧厂道：“他有发财吗？不见得吧？”佩芳笑道：“我不知道你这人怎么着？当面说话，你会听不清楚。我的意思说，坐在你下手，可以赢钱，有发财的希望，不是说他手上有发财，要碰或者要和。听你的口音，断定他手上没有发财，那大概是你手上有了发财，但不知道有几张了？”燕西道：“至少是两张，不然，她不能断定我手上没有。”慧厂手上，本暗坎中，三张发财，他们一说中了她的心事，便笑道：“不错，我手上有两张，你们别打给我对就得了。你们手上有发财要不留着，也不算是会打牌的。”燕西听了她的话，更知道她手上是三张，绕了一个圈，自己手里，便也起了一张发财。他心里不由一喜。原来墩子上第一张，先前被衫袖带下来了，正是一张五筒。现在打出发财去，慧厂一开杠，就可以把五筒拿去。慧厂打过六七筒，自己吃了。先又打过一张四筒，无论如何，他掏了五筒上去，是不会要的。于是笑道：“我不信，你家真有两个发财。”说话，啪的一声，把一张发字打了出来。慧厂笑道：“我不但有两个，还有三个呢！”说着掏出三张发财来，就伸手到墩上去掏牌，口里道：“杠上开花，来个两抬。”一翻过来，却是一张五筒，将牌一丢道：“！五六七我整打了一副。”燕西笑道：“杠上开了花了，哪是两抬？是三抬呢？”慧厂道：“我不和五筒。”燕西笑道：“你不和五筒，我可和五筒。”说着将牌向外一摊，正是筒子清一色。润之道：“老实人，你中了人家的圈套了。他看见墩上的五筒，又知道你不要，所以打绿发你开杠，他好来和。”慧厂一想，果然，笑道：“这牌我不能给钱，老七是弄手腕赢了我的钱。”燕西道：“你讲理不讲理？”慧厂道：“怎么不讲理？” 燕西道：“那就不用说了。我和的是清一色，发财在手上留得住吗？我若不知道你手上有三张，留着一张，还可以说拼了别人，自己去单吊。我既然知道你手上有三张，我为了不让你开杠，把清一色的牌，拆去不成？”慧厂一听，这话有理。笑道：“发财你是要打的，那没有关系。不过你和二五筒，可是瞧着墩上那张五筒定牌的。”燕西道：“没有的话。我手上是三四五，七八九筒子两副。吃了你的七筒，多下一张七筒。吃了你的嵌六筒，多下两张三四筒，不和二五筒，和什么呢？”润之道：“随你说得怎样有理，你也是不对，你替别人挑水，只要不输人家

这时候，雨下得极大，树叶子上的水，流到地下，象牵线一般，院子里平地水深数寸，那些地下种的花草，都在水里漂着，要穿过院子，已是不能够。燕西顺着回廊走，便到了敏之这边来，隔着门叫了一声五姐，也没有人答应。推门看时，屋子里并没有人。燕西一个人说道：“主人翁不在家，全走了，这大的雨，他们上哪里去玩？我真不懂。”一人在这里想着，忽然听到屋角边有喁喁的说话声。在这墙角上，本来有一扇门，是阿囡的屋子，燕西便停住脚步，靠着那门，听里面说些什么。只听见有个女子声音说道：“我真看不出来，她会就这样跑了。我们还在这里伺候人，她倒去做少奶奶了。”又一个人带着笑音说道：“这个样子，你也想做少奶奶了？你有小怜那个本事，自己找得到爷们吗？”燕西听出来了。先说话的那个是秋香，后答话的那个是阿囡，闺阁中儿女情话，这是最有趣的，便在一张椅子上轻轻地坐下。秋香接上呸了一声道：“谁象你，和自己爷们通信？听说你早要回去结婚哩，是五小姐不肯。五小姐说：我比你大四五岁，还不忙这个事呢，你倒急了。”阿囡笑道： “你这小东西，哪里造出这些个谣言？我非胳肢你不可！”秋香喘着气叫道：“玉儿妹，玉儿妹，你把她的鞋拿走，可不得了。”只听见玉儿说道：“阿囡姐姐，饶了她罢。”阿囡道：“小东西，你帮着她，两个人我一块儿收拾。”这时，就听见屋里三个人拉扯的声音，接上又是扑通一下响。燕西嚷道：“呵唷！猫不在家，耗子造了反了。”大家正闹得有趣，听得人的声音，忙停住了。回头看时，燕西已走进来了。阿囡没有穿鞋，光着一双丝袜子，在地板上站着，那丝袜子本是旧的，有几个小眼。刚才在地上一闹，裂着两个大窟窿，露出两块脚后跟来。燕西对着地板上先笑了一笑，阿囡坐在床沿上，两只脚直缩到床底下去。燕西道：“你们怎么全藏在这里，没有事吗？”秋香道：“前面也在打牌，后面也在打牌，我们就没事了。”燕西道：“前面谁在打牌？”玉儿道：“我们姨太太、二太太、五小姐、太太，打了一桌，大爷、三爷和前面两个先生，也有一桌。七爷怎么也在家里？这大雨，没法子出去了，不闷得慌吗？”燕西笑道：“你们谈什么？还接着往下谈罢，我听了，倒可以解解闷。”阿囡究竟是成人的女孩子了，红着脸道：“七爷老早就来了吗？”燕西笑道：“可不是老早地来了。来是来得早，去可去得不早，我在这里等着，看你几时才站起来？穿着一双破袜子，也不要紧，为什么怕让人看见呢？”玉儿便推着燕西道：“人家害臊，你就别看了，那边屋子里坐罢。”秋香看见，帮着忙，一个在前拉一个在后推，把他硬推出来。燕西道：“好哇，我不轰你们，你们倒轰起我来了？别忙，一个人我给你找一件差事做，谁也别想闲着。”秋香跑出来道：“给我们什么事做呢？”燕西道：“必得找一件腻人的事情让你们去做。让我来想想看，有了，你少奶奶炖莲子呢，罚你去剥半斤莲子。”玉儿出来笑道： “我呢？”燕西道：“你呀，我另外有个好差事，让你把前后屋子里的痰盂，通统倒一倒。”说时，阿囡已经换了一双袜子走了出来，一手理着鬓发，对燕西笑道：“前前后后都有牌，七爷为什么不瞧牌去？”燕西道：“我只愿意打，我不愿意看，你们也想打牌吗？若是愿意打的话，带我一个正合适。你们的差事，我就免了。”那玉儿年小，却最是好玩，连忙笑道：“好好，可是我们打牌打得很小，七爷也来吗？”燕西道：“我只要有牌打，倒是不论大小的。”玉儿道：“可是不能让姨太太知道，我们在哪里打呢？”燕西道：“我那书房里最好，没有人会找到那里去的。”阿囡笑道：“玉儿，那样大闹，你不怕挨骂吗？我们在这里打罢，什么时候有事，什么时候就丢手。”燕西道：“你们只管来，不要紧，有我给你们保镳。”阿囡道：“我这里没有人，怎么办呢？”燕西道：“老妈子呢？”阿囡道： “在屋子里睡午觉去了。”燕西道：“那就随她去。回头五小姐来了，还怕她不会起来吗？”玉儿道：“和七爷在一处打牌，不要紧的。有人说话，就说七爷叫我们去打的，谁敢怎么样呢？”秋香笑道：“你这样要打牌，许是你攒下来的几个钱，又在作痒，要往外跑了。”玉儿道：“你准能赢我的吗？”秋香道：“就算我赢不了，别人也要赢你的，不信你试试看。”燕西道：“不要紧，谁输多了，我可借钱给她。”阿囡笑道：“听见没有？谁输多了，七爷可以借钱给她呢。我们输得多多的罢，反正输了有人借钱呢。”燕西笑道：“对了，输得多多的罢，输了有我给你们会帐哩。”玉儿道：“七爷那里有牌吗？”阿囡笑道： “你看她越说越真，好象就要来似的。”燕西道：“自然是真的。说了半天，还要闹着玩吗？我先去，你们带了牌就来。”燕西说完，自走了。

阿囡轻轻地走着，跟在后面，扶着门，探出半截身子向前看去。一直望到燕西转过回廊，就对秋香、玉儿笑着一拍手道：“这是活该，我们要赢七爷几个钱。”秋香道：“他的牌很厉害呢，我们赢得了吗？”阿囡道：“傻瓜，我们当真地和他硬打吗？我们三个和在一块儿，给他一顶轿子坐，你看好不好？”秋香笑道：“这可闹不得，七爷要是知道了，不好意思。”阿囡笑道：“七爷是爱闹的人，不要紧，他知道了，我们就说和他闹着玩的。赢他个三块五块的，他还在乎吗？”秋香笑道：“我倒是懂，就怕玉儿妹不会。”玉儿笑道： “我怎么不会？”秋香道：“你会吗？怎么打法？你说给我听听。”玉儿笑道：“你们怎样说，我就怎样办。我拚了不和牌，你们要什么，我就打什么，那还不成吗？”阿囡笑道： “只要你这样办，那就成了。”秋香道：“要什么牌，怎么通知她呢？她是个笨货，回头通知她，她又不懂，那可糟了。”阿囡将门关上，就把彼此通消息的暗号约定了。

说了一阵，捧牌的捧牌，拿筹码的拿筹码，便一路到燕西的书房里来。燕西笑道：“你们带了钱来了吗？”阿囡道：“带了钱来了，一个人带了三块钱。这还不够输的吗？”燕西笑道：“三块钱能值多少？”玉儿道：“七爷不是说了吗，输了可以借钱给我们吗？”燕西道：“输了，就要我借钱，设若三家都输了呢？”阿囡道：“自然三家都和七爷借钱。难道七爷说的话，还能不算吗？”燕西道：“算就算，只要你们都输我就都借。反正我不赢钱就是了。”阿囡道：“不见我们输了的七爷都赢去了。”燕西道：“不是我赢，另外还走出一个人来赢不成？”阿囡道：“我们还打算抽头呢。”燕西道：“你们还打算抽头给谁？”秋香道：“谁也不给，抽了头我们叫厨房里做点心吃。”燕西笑道：“很好，我也赞成，那样吃东西，方才有味。”玉儿道：“七爷也和我们一块儿吃吗？”燕西道：“那有什么使不得？现在是平等世界，大家一样儿大小。你不瞧见柳家的少爷，讨了小怜作少奶奶吗？”玉儿道：“各有各人的命，那怎样比得？”秋香红了脸，啐了玉儿一口，说道：“亏你还往下说！”燕西笑道：“你又算懂事了，以为我说这话是讨你们的便宜哩。”阿囡撅着嘴道： “还不算讨便宜吗？”燕西道：“这更不对了，就算讨便宜，我也是讨他们两人的便宜，和你有什么相干呢？”秋香道：“七爷，这可是你自己说的。”燕西道：“不要闹了。我说错一句话，也不吃什么劲，何必闹个不歇呢？打牌罢，回头打不了四圈，又要吃晚饭了。”秋香道：“我们在里面那屋子里打罢，在这里有人看见，怪不好意思的。”这书房后面，有一个套间，本是燕西的卧室。因为他不在这里睡，就空着了。燕西道：“在这里打，免得人知道，我就不喜欢人看牌。”阿囡道：“七爷不喜欢人看牌，为什么自己又去看别人的牌呢？”燕西笑道：“大家都是这样的。刚才你就和秋香闹着玩。为什么不许我和你闹着玩哩？”阿囡道：“姑娘和姑娘们闹着玩，不要紧的。”燕西道：“秋香，你们打她一顿罢，姑娘和姑娘闹着玩，那是不要紧的。”阿囡道：“到底是打牌不打牌呢？不打牌，我这就要走了。”说毕，捧了那个筹码盒子，转身就要走。玉儿一拉住，笑道：“别真个闹翻了，来罢来罢。”于是掩上门，就坐下打起牌来。燕西坐在阿囡对面，玉儿在他下手，秋香在他上手。他将牌一起，便笑道：“我给你们声明在先，我是不愿打小牌的，但是和你们打牌，大一点儿也不成。我只有一个法子，非有翻头不和。你们留神点，别让我和了，和了是要输好多的钱的。”玉儿道：“我和七爷讲个情，临到我的庄上，你别做大牌，成不成？”秋香笑道：“傻瓜，你不让他做去，他非翻头不和，哪里有几盘和？这样一来，我们正好赚他的钱呢，你倒怕。”玉儿道：“不是我胆小，设若在我庄上，和一个大牌，那怎么办呢？”燕西笑道：“那也是活该了。设若我到你庄上不和，她两人还要说咱们给她轿子坐呢？”秋香望着玉儿，玉儿忍不住笑，把脸伏在桌子上。秋香也是笑得满脸绯红。燕西道：“这很奇怪，我这样一句不相干的活，为什么这样好笑？”阿囡板着脸道：“可不是！就这样没出息。” 燕西笑道：“看你们的样子，不要是真商量了一阵子，并一副三人轿子来抬我吧？”阿囡笑着将面前的牌，向桌上一覆，说道：“我们先难后易，别打完了牌再麻烦。七爷要怕我们用轿子抬你，那是赶紧别打。”燕西指着阿囡道：“亏你做得出，我就这样说一句，那也不吃劲，为什么就不打？”阿囡笑道：“我们可是一副三人轿子，七爷愿坐不愿坐？”燕西道： “你们三人就是合起伙来打我一个人，我也不怕。”秋香道：“这话全是七爷一人说了。先是怕我们抬轿，过会子又说，就是坐轿也不怕。”燕西道：“你们不抬我最好，若是硬要抬我，我先要下场，也叫你们好笑。所以我只好那样说了。”燕西口里说着话，手上随便地丢牌，已经就让秋香和了。阿囡笑道：“这可是七爷打给她和的，不是我们的错吧？”燕西道：“但愿你们硬到底就好。”自这一牌之后，燕西老是不和，而且老要做大牌，不到三圈，输的就可观了。燕西给他们筹码的时候，却是拚命的抽头钱。笑道：“反正是我这一家输，多抽两个头钱，就多弄点吃的，我还可以捞些本回来哩。”阿囡道：“要吃东西，就得先说，回头厨房一开晚饭，又把我们的东西压下去了。”燕西道：“我自己分付厨子做，料他们也不敢压下去。”回手在墙上按着铃，就把金荣叫来了。金荣也不知道里面屋子是谁打牌，不敢进来，便在外面屋子里叫了一声七爷，燕西道：“你分付厨房里，晚上另外办几样菜，和四个人的点心，就写在我的帐上。”金荣道：“不要定一个数目吗？”阿囡禁不住说道：“不要太多了，至多四块钱。”金荣将门一推道：“阿囡姐也在这里吗？”这一推门，见是这三位牌客，便笑了一笑。燕西道：“下雨天，我走不了呢，捉了他们三人和我打牌，你可别嚷。”金荣笑道：“七爷不说，我也知道的。”秋香道：“荣大哥，劳你驾，你知会我那边的赵妈一声，若是三少奶奶找人，就来叫我。”玉儿道：“我也是那话，劳你驾。”

第二卷 第五章

门一推，原来是梅丽钻了进来。她笑道：“什么好风雅事情？怎样就不带我一个？”阿囡笑道：“八小姐，来来来，东西多着呢。”梅丽道：“都是谁请谁？”秋香道：“谁也不请谁。”因把打牌抽头吃点心的话说了。梅丽对燕西道：“七哥，我和你商量，吃过饭，你让我打四圈成不成？”阿囡一听，先急了。她和梅丽的感情最好，不能抬轿子她坐，便笑道：“你不要来罢，七爷一方，今天是个输钱的方向。你情愿替七爷输钱吗？”梅丽道： “打过四圈，难道不拈风换方向吗？”阿囡道：“换方向，你也是顶着他的位分，还得输钱。”燕西道：“你这心眼儿不好，难道就认定了我输钱吗？梅丽不要来，让我来争口气，非赢他们几文不可。”秋香道：“除非后四圈改了办法。若还是先一样，非有翻头不和，未必能赢我们的钱。”燕西道：“你们不量定我输钱，我可以还照原先那样办。现在你们一定说我输钱，我不能那样傻了。”梅丽道：“阿囡，你让给我打几盘罢”阿囡道：“八小姐，你不要来罢，换了一个人，大家就都要变了手气了。”梅丽道：“你们怎么全不让我打？我总得打几盘，我才甘休。”燕西道：“你要打，我就让你打罢。”梅丽道：“我打可是算我自己的，与你无干。”燕西道：“我输了钱，就不用扳本了吗？牌可以让你，钱还算我的。”梅丽笑道：“设若再输了呢？”燕西道：“自然还是我的，难道那又算你的不成吗？”说好了，吃过点心，梅丽就接着燕西的牌往下打。阿囡一想，她反正输的是七爷的钱，何必和她客气？我们还是往下干吧。刚坐下来打牌的时候，给玉儿、秋香各望了一眼，他们两人会意。燕西这时不打牌，是局外之人，成了旁观者的形势。他见秋香输了五块多钱，还是嬉笑自若，一点不着急，很有点奇怪。正当这个时候，阿囡口内，不住地埋怨着牌。话没说完，秋香凭空就打了一张白板给阿囡对。燕西且不动声色，过了一会儿，装着找什么东西，就绕到秋香身后，一眼看见她面前竖立的牌，还有一张白板。心想，好吗！你这三个小鬼头，倒是联合起来，想弄我的钱。我先不作声，将来再和你们算帐。四圈牌打完，燕西又输四五块钱，全算起来，倒输了上十块。依着梅丽，有些不服气，还要打四圈。燕西笑道：“得了，人家也赢够了，不好意思再赢了。要打，我让你来，我不干了。”梅丽道： “你输了许多钱，不想扳本吗？”秋香笑道：“输了就输了罢，和人拚命不成？等一会儿，三少奶奶叫起来没有人，她又要见怪的，我是不打了。”燕西笑道：“你舍得输那些个钱吗？”秋香道：“七爷就那样看我们不起，打牌总有输赢，怕输还来吗？”燕西笑道：“好大话儿，过两天我们再来一次罢。”秋香笑道：“只要有工夫，来就来，怕什么？”说着话，阿囡和玉儿先走了。秋香对梅丽道：“八小姐，我们那边打牌，去看看吗？”梅丽道： “打不上牌，我就懒得瞧，我先走了。”说毕，她也出门去了。燕西见屋里没有第三个人，便对秋香道：“秋香，你是一个老实人，现在也学着坏起来了吗？”秋香道：“什么事学坏了？”燕西道：“我问你，你手上有两张白板，为什么拆了对子，打给阿囡去碰？”秋香道：“哪有这件事？”燕西道：“没有这件事？我转到你身后，亲眼看见你打牌的，你还赖什么？”秋香道：“我一对，她一对，对死了，怎么能成牌呢？那牌因为我要打清一色，所以打给她对了。那末巧就让你看见了。”燕西竖起一个食指，指着秋香笑道：“你这孩子，不说实话，我就要告诉三少奶奶，重重地罚你！你们三个约好了，打算把我当傻瓜，赢我几个钱去买东西吃，对不对？我早就知道了，让你们赢去，看你们能赢多少？你再要不说实话，真把我当傻瓜了。”秋香笑道：“七爷输个十块八块，那还算什么？就算我们抬轿子抬去了。八圈牌，大半天，抬得人怪苦的。花几个钱，那还不值得吗？”燕西笑道：“要是这样说，我花几个钱，倒也不冤。”秋香笑道：“谁叫七爷和我们来哩？我们和七爷打牌，要是输了，七爷也不忍心吧？所以我们非赢不可。”燕西笑道：“既然这样说，这次饶了你们，可是下不为例。下次若再有这种事，连这次的一齐算出来，要你们加倍儿归还。”秋香道：“话说完了，没有我的什么事了吧？我要走了。”说毕，返身要走，燕西道：“我还有一句要告诉你，你不要对阿囡说我已经知道，就这样模模糊糊过去就算了。”秋香笑道： “这倒好，抬轿子的不要瞒着，坐轿子的倒要瞒着哩。”燕西笑道：“我是这一分儿邪门，要不然，你们不给这三人头轿子我坐哩。”秋香这才笑着去了。

燕西一看钟，还只有九点钟，走又走不了，在家里又坐不住，这漫漫长夜，是怎样的过去？坐了一会儿，先踱到上房里来，只见自己母亲和二姨太太、翠姨、敏之四个人打牌得正有劲。二姨太何氏一回头，看见燕西，笑道：“老七，恭喜你。”原来二姨太是生了子女的人，又上了年纪，所以他们嫡出的男女兄弟们，对她要尊敬些，她也不轻易和子女们说笑话。现在她说了这句话，燕西倒莫名其妙。笑道：“好好儿，有什么可喜的？”二姨太道： “有好几个月了，我没见你晚上在家里。今天在家里待住了，还不是可喜吗？”燕西道： “幸亏爸爸不在这里，不然，姨妈是给我火上加油了。”金太太道：“真是的，你那个什么鬼诗社，快一点收了罢。要找朋友作诗，家里也一样的集会，何必花上许多钱，另外赁房？我听说你到处借钱，大概是亏空得不少？再要不收拾，借了许多钱，你父亲知道了，肯依你吗？从今天起，你要不在家。我就派人去打听你，看你在外面做些什么？”燕西道：“谁说了我闹了亏空？”翠姨笑道：“你别望着我，我可没说。”燕西道：“谁也有钱不凑手的时候，那也不算亏空。”金太太道：“听你这口音，你就亏空不少，还用得说哩。天一天二，我要盘算你的用度。瞧瞧这亏空，究竟是怎样拉下来的？”燕西一听消息不好，又溜开了。

顺着脚步不觉又到玉芬这边来，隔了院子，看见上房灯光灿烂，就知道牌没有下场。燕西走进来一看，玉芬面前的筹码，依然堆得很高，笑道：“赢家到底是赢家，现在还拢着那些筹码啦。”玉芬道：“你以为我还赢了哩？输着不认得还家了。”燕西道：“我去的时候，你很赢啦，而且和了一个三抬。”玉芬道：“自那牌以后，就没开过和了。我今天打牌很不成，你替我看着一点罢。”润之道：“你请到了他，那算请到了狗头军师了！要靠他来替你扳本，那真是梦想。”燕西笑道：“我在桌上打两盘，你们就把我轰下来，怎样倒怕这狗头军师哩？”说时，他走到玉芬身后坐着，接连着看了几盘。玉芬笑道：“真是狗头军师，你不来我牌还取得好看些。你一来了，好牌都取不到了。”燕西笑道：“这就有点不近人情了。你打得不好，可以说是我军师不会策划。至于你取牌取得不好，是你手上的事，和我什么相干？你若让我打几盘，我若不和，我才肯承认狗头军师的徽号。在场的各位听着，是真把我当狗头军师吗？若是不怕我，就让我上场打几盘。”佩芳道：“不让你打吧，让你说嘴。让你打吧，又中了你的计。”燕西道：“那就听各位的便了。”佩芳说：“就让你打几盘罢。你不和牌，看你有什么脸下场？”燕西听了，连连就催玉芬让开，自己便打起来。只打了一盘，梅丽就来了。说道：“七哥刚在那边下场，怎样又在这里打起来了？”佩芳道：“老七，你在哪里打牌？”梅丽笑道：“谁也想不到是那一班角色。”玉芬道：“大概又是在外头弄了一些乌七八糟的人回来。”梅丽道：“不是不是，是阿囡、秋香、玉儿三个人，躲在他书房后面打。抽了钱，还叫厨房里大送其点心来吃哩。”玉芬道：“是真的吗？老七。”燕西道：“你们都不带我玩，我可不就是这样穷凑合吗？”慧厂道：“玉芬，你提防一点罢。大嫂的一个小怜，让老七今天和她谈自由，明日和她谈平等，结果，让她真去谈平等自由了。现在他又在实行下层工作，去煽惑他们。阿囡呢，不要紧，她是自己有主张的，而且是雇佣的人，反正管不着。玉儿小呢，还不懂恋爱。你家的秋香，可到了时候，只要他一鼓动，又是小怜第二，你可白疼她一阵子。”燕西被慧厂当面说了一顿，脸上倒有些变色，勉强笑道：“二嫂，别人可说这话，你不该说这话。你不是主张解放奴婢制度吗？我就实行下层工作，也是附和你的主义，你不保护我倒也罢了，怎样还揭穿我的黑幕？！”玉芬笑道：“老七，这可是你说的话。我待你不错呀，为什么下这样毒手，煽惑我的人逃跑？刚才我还说，一定借个千儿八百的救你急，这样一来，你别想我一个大了。”燕西急了，不知怎样说好，放下牌来，站起身却对玉芬作了两个长揖，笑着道：“作兄弟的说错了话，这里给嫂嫂陪礼，这还不成吗？”正好这个时候，鹏振由外面进来，便对玉芬道：“凭着许多人当面，要人家陪不是，这未免有点儿说不过去。”佩芳道：“你不懂得，你就别问了。他哪是陪礼，他是问玉芬借钱呢！”鹏振道：“输不起，就别来，为什么这样和人借钱来赌？”佩芳说的时候，玉芬早是不住地对她以目示意。这会子鹏振认为是燕西要借赌博钱，佩芳将错就错，却不往下说。燕西也知道玉芬有钱，是不肯告诉鹏振的，也就含糊一笑，不加辩驳。鹏振道：“要多少钱呢？我借给你罢。”说了，在身上掏出一卷钞票，向桌上一扔，说道：“这是一百。若是扳了本转来，可得就还我。钱在你手上是保不住的，不还我，你也是一半天就胡花掉了。”佩芳笑道：“老三，看你这样子，是赢了钱。”鹏振道：“那也有限，这一百里面，还有我的本钱在内呢。”燕西接了钱，笑着照旧往下打牌。玉芬站在身后，更忍不住笑。慧厂笑道：“人运气来了，发财是很容易的，肥猪拱门这件事，我以为不过是一句笑话罢了，不料天下倒真有这件事。”鹏振看了这种情形，倒有些疑惑，便问燕西道：“你不是自己打牌吧？”玉芬抢着说道：“怎样不是自己打牌，他好赌，和你也差不多。”鹏振道：“你怕我真不晓得呢，我也看出来了。这个位子是你的。你大概输了，叫他替你打几盘，对不对？”玉芬知道瞒不住了，笑道：“不错，是请他替我打牌。你失错把钱拿出来了，还好意思把钱拿回去吗？”鹏振笑道：“我是看见老七输了，好意借钱给他充本，我倒充坏了吗？”玉芬道：“我也没有说你这事做坏。但是我打牌，你借几个钱我充本，那也不算什么，你一定要拿回去，实在也有些不好意思伸手。”鹏振笑道：“就是那样办罢。可是你要赢了，钱可得退回我。”玉芬笑道：“好罢，你等着罢。”鹏振看那情形，钱是拿不回来了。便笑道：“话说到这里，我也没别法，我只有望赢了，物归原主啦。”说毕，走过卧室对门去。只见屋子里书架上放信件的丝网络里，在纸堆里露出一截湘妃竹扇柄。一看见，心里不觉一动，赶快拿起来，正是陈玉芳送燕西的那一柄折扇。自言自语地道：“老七这东西真是粗心。这柄扇子，怎样放在这里？要是那一位看见了，那还得了！” 拿了那一柄扇子，便要向书堆的缝里塞。忽听得有人在后面说道：“塞什么？我早就看见了。这不是一个小旦送你的

燕西听了这话，当时也不过一笑。后来牌打完了，一人到书房里去睡觉，想着润之的话，倒是有理，你看，大哥虽不怕大嫂，但是在大嫂面前，有些事总得遮遮掩掩。二哥不必说了，见了二嫂，就象蒙学生见了先生一般，一点办法没有。三哥呢，和三嫂感情不错，但是处处碰三嫂的钉子，也是忍受着。我将来和清秋结了婚，难道也是这个样子不成？无论如何，我想自己得先振作起来，不要长了别人的威风。我想丈夫之所以怕夫人，有些是因为妇人无见识，唠叨得厉害，不屑与她争长短。有些是因为心里爱夫人，不愿意让她难堪，宁可自己委屈些。有些是因夫人有本领，想她辅助，不敢得罪她。以上三项，要以第一类为最多，第三类最少，第二类不多不少。若论我呢，就怕失败在这第二层上。他自己这样想着，觉得似乎难免。但是这样事情，也以对手方的态度作为转移，若是对手方并不是悍妇泼妇刁妇懒妇，只要多少有些温顺之德，越是迷恋着她，就越显得感情敦笃，应该要受着男子的感化才是。若是男子对他夫人有很厚的爱情，却落了一个惧内的结果，岂不让天下男人都不敢爱他妻？他转念一想，以为自己的未婚妻很是温柔的，决没有悍泼刁懒这些恶根性。将来我们要结了婚，大可以作个榜样，给哥嫂们看看。哪一天有工夫，我倒要约着清秋到公园里去，把这话和她谈谈，看她怎样说？我想她一定含笑不言的了。他心里藏着这个哑谜，想了一晚。

到了次日，只洗了一把脸，喝一口茶，点心还没有吃，便向落花胡同来。他的汽车是和姊妹共用的，恰好敏之一早起来，坐着车子走了。燕西便叫听差，雇了一辆人力车坐了。到了那里，觉得有两天没有看见那人，心里有些惦记。慢慢地走到冷家这边院子里来，先就喊道：“宋先生在家吗？”宋润卿连忙推着门，伸出半截身子来，笑道：“在家在家。”燕西一面说着话，一面走过来，说道：“昨晚上好大雨，在家里打了一晚的牌。”宋润卿道： “怪道呢，昨天我到你那边去，里面竟是静悄悄的。”燕西道：“失迎得很，有什么事吗？”宋润卿道：“天一天二，我打算到天津去一趟，大概有上十天的耽搁。舍下这边的事，还要望老兄多多照应。”燕西道：“这还用得说吗？宋先生哪天走呢？”宋润卿道： “本来是打算今天走，因为衙门里的假还没有请好，恐怕要到后天走了。”燕西笑道：“那末，应该替宋先生饯行了。”宋润卿道：“去个几天就回来，饯什么行？”燕西道：“也不要说饯行，今天在我那边吃便饭，大家喝两盅。你看如何？”宋润卿道：“那我倒可以奉陪。”燕西道：“要不然，叫他们把菜送到这边来，请冷伯母也喝两盅。”宋润卿道：“倒不必那样费事。”燕西道：“并不费事，不过叫厨子多添两样菜罢了。”燕西说着，便走到院子里去喊道：“伯母！我今天晚上，预备了一点菜，请吃便饭。也不必到我那边去，我叫他们送过来。”一面说着，一面向里看，见清秋正坐在玻璃窗下看书。听到说话，抬头望了一望，燕西正向着她笑呢。她并不理会，又低下头去了。燕西想：怪呀！这样子，她十分冷落，有什么事生气吗？那冷太太却在帘子里答道：“金七爷，你怎么又费事？”燕西道： “不费事，吃便饭罢了。”口里说着，脚故意向前移，一直就走到廊檐下来。那边清秋越是知道他走近，越是不肯抬头。燕西站立了一会子，觉得无聊，只好走开。因见韩妈在院子里洗衣服，和她丢了一个眼色，让她走向前来。燕西站在小门下等着，对韩妈点头。韩妈用身上的蓝布围襟擦着手笑着轻轻地说道：“她生气了，你知道吗？我说，七爷，你这个事，得早些往大路上办，也免得我牵肠挂肚。”燕西笑道：“今天你怎么陡然提起这句话来了哩？”韩妈道：“人家也是这样惦记着哩。我看她那样子，就很发愁。你想想，到了这一分儿情形，这个事还搁得住吗？”燕西道：“她若再要发愁，你就可以对她说，我正在想法子呢，不久就要说开来了。”韩妈道：“那敢情好，我得喝你的喜酒哩。”燕西笑了一笑，问道：“她就是为这个事发愁吗？”韩妈道：“总是吧，家里是没有谁得罪了她。”燕西道： “那就是了，回头在一处吃了晚饭，就会好的，那倒不要紧。”韩妈见他如此说，仍旧去洗衣服。燕西低着头，慢慢地踱回去了。

到了晚上六点多钟，燕西那边的厨子，就把酒菜向这边送来。宋润卿对于吃喝，至少是来者不拒，便叫厨子一直送到上面正屋子里去。韩妈揩抹了桌面，将酒菜一齐安排在桌上，厨子自退去。燕西也就走了过来，一迭连声地请伯母坐。冷太太只好走出来，口里却说道： “怎好三番两次地叨扰？”燕西道：“伯母快不要说这话，连这一点小事，还要这样说，倒叫人笑话了。”宋润卿一见清秋没有出来，便道：“大姑娘怎么还不出来？”冷太太因为燕西前次帮了好几百块钱的忙，对于他的感情又加浓了一点。也道：“我们索性不必客气了，你也来坐下罢。”清秋听到舅舅和母亲都说了，只好走出来。她见了燕西，在人当面，只得叫了一声金先生。冷太太和宋润卿对面坐了。那清秋的眼色，不向燕西正面看来，板着面孔，似乎有些怒色。燕西在席上吃着饭，曾屡次用话去兜揽她，她总是低着头不理。燕西仔细一想，是了，前天我回去了，她知道我是去会秀珠的。昨天一天，又没打一个照面，形迹更是可怪，大概她疑惑我这两天都陪着秀珠呢。便和冷太太道：“伯母，昨天晚上的雨，不小呵。”冷太太道：“可不是，屋上的水，象瓢倒下来一般。”燕西道：“因为这样，街上都断绝了交通，我要出来，都出来不了。”清秋听了这话，对燕西只看了一眼，依旧低着头吃饭。吃完了饭，她便先离开了。燕西说是说了，也不知道她肯信不肯信？若看那种情形，是很不以为然的。吃饭以后，闲谈了一会，燕西回那边去，就私自写了一封信给她。等韩妈出来的时候，递给她带了进去。这一宿，各自藏着一腔心事，自不能无话，大家都急急地盼望着，明日怎样去解决了。