第1部分
《《缇萦》》 · 高阳 · 2026-07-25
《缇萦》
作者：高阳
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01
等淳于意看完了最后一个病人，宋邑才敢进去禀报：“唐师兄早就来了，等着见老师。”
“喔！”淳于意不免奇怪，“今天是七月初六，不是洗沐日，他怎的有空来看我？”
“说是有要紧话要陈告老师。”
“好，我就来。”
说是这样说，淳于意却是慢条斯理洗了手，脱掉已沾上病家脓血的青布短襦，换上一件宽大舒适的纱懿毂禅衣；他表面显得很从容，其实心里在嘀咕——唐安是他的学生，也是齐王的侍医。这所谓“要紧话”，可与齐王的病情有关？大有疑问。于是他停下来细细盘算……
门外影子一闪，宋邑先探头进来，随从跟着唐安；师道尊严，尽管唐安比三十八岁的淳于意还大好几岁，而且是食禄三百石的王府属官，见了老师，依旧恭恭敬敬地行礼问安，然后与宋邑并排坐在下方，正一正衣襟，极严肃地注视着淳于意，准备有所陈诉。
“你有话，就说吧！”
“是！”唐安膝行数步，凑近淳于意低声说道：“有个消息，必得奉陈。今天午前，我听得王府太傅与内史在计议。想征召老师为‘太医令’。”
一听这话，淳于意像一棍打在头顶上，半晌作声不得。
那师兄俩——宋邑和唐安，相互看了一眼，提出无言的疑问。他们的疑问是相同的，只知道老师不愿意做医官，过去数年中，在平原的朸侯，在琅琊的平昌侯，甚至远在邯郸的赵玉，广陵的吴王，皆曾特遣专使，备办重礼来邀请，都为他设法辞谢了，但却不解他何以把这件事看得如此严重，征辟为官，竟似捕他入狱一般，岂不可怪？
这个疑团，自然不敢直说，这时安慰老师要紧，于是宋邑也凑近了淳于意说：“幸得师兄先来通消息。老师如不愿就王府之聘，还来得及想办法。”
“自然！”淳于意定定神，点一点头答道：“一定要想办法。你，”他看着唐安，“且先说与我听，齐王的病情如何？我从阳虚到临淄，路上曾听人谈起，说齐王病喘，可有这话？”
“岂仅病喘，头痛目昏，终日萎顿。只怕——”
唐安咽了口唾沫，没有再说下去。不说，听的人也知道，他咽下去的那句话是：“只怕不久于人世了！”
“齐王今年多大？”宋邑问了一句，“十八？”
“才十七。”
“才十七！”宋邑看着淳于意说：“但已腰大十围。气喘、头痛目昏，怕的是都由过于肥胖而来！”
淳于意不作声。闭目想了一会，徐徐答道：“非病也！养尊处优，肥而蓄精，以致骨肉不相任，脉法曰：”年二十脉气当趋，年三十当疾步，年四十当安坐，年五十当要卧。‘少年岂可不劳动？如能节制饮食，舒散筋骨。应可不药而愈。否则，即使扁鹊复生，依然无能为力“
“谨受教！”唐安代地顿首，“当相机陈告太傅！”
“要召我入王府，自然是为的护侍齐王的病。不一定非我不可。而非我不可的病人，却以我身在王府，只好等死。天下不平不妥之事。莫过于此。”这一番议论，在宋邑、唐安，竟是闻所未闻，想所未想，一时都愣在那里，无可赞一词。
“你们大概都还不明白，我何以屡屡躲避王侯的征聘，是自命清高吗？不是。”淳于意停了一下，又说：“你们虽都是我的学生，只怕还不甚了解我的生平，自然更不能体会我的本心，我今天都跟你们说了吧！”
“因所愿也，不敢请耳。”宋邑和唐安同声回答。
“我的本籍是淳于，寄籍临淄，现住阳虚，这是你们知道的，我做过齐国的太仓令，弃官从先师阳庆先生学习，这也是你们知道的，但是，你们不知道我为何要迁居阳虚，也不知道我不仅从过先师阳庆先生，还有——”
还有公孙光，是淳于意第一次所从的老师。
自古以来，谈医药的，只是传抄医方。其时淄川唐里的公孙光，所藏的古方最多。淳于意专诚去拜访，接谈之下，极其投机，于是公孙光慨然公开他的秘传，不过半年工夫，淳于意就把他的全部古方，都记诵得滚瓜烂熟了。
“我的方子都在这里了。”公孙光对他的学生说：“我没有藏私。我年纪大了，留着这些方子也没有用，平生心血所聚，都给了你了。你该想到来之不易，不要轻易传授他人！”
“遵命。”淳于意向老师保证：“我至死不敢妄传他人。”
受业已毕，淳于意没有必要再留在师门，而且公孙光一再催他离去，但淳于意恋恋不舍，总觉得公孙光年迈力衰，去日无多，多侍奉得一日，便多尽得一分心意，所以一直迟迟其行。
这般殷挚的情意，颇为公孙光所感动，同时他也充分领受了淳于意的好心，朝夕盘桓，谈艺论道，自以为是晚年意外得来的一段清福。
日夕盘桓，愈谈愈深，终于有一天，公孙光发现他自己应该倒转来向淳于意请教了。做老师的只是承受前人的心血，独得有效验的秘方，什么病用什么方子，他明白，何以这个病要用这个方子，他就不明白了。但是，淳于意却已大有参悟，能够说得出其中的道理；并且敢于打破成例，引用新方——自然他是有把握的，一些看来必死的病人，由于他的大胆和细心，居然日有起色。
于是公孙光说了真正推心置腹的话。
“你一定会成为国手！收你这么一个学生可说是我一生最大的安慰。”公孙光收敛笑容，神色变得十公郑重：“我跟你说了吧，我心目中只佩服、而且羡慕一个人，此人家住临淄，他所处的药方，我所不如……”
“哦！”淳于意失声轻喟，打断了公孙光的话，临淄是他最熟悉的地方，何以竟未听说有这样一位知医的人？
公孙光懂得他的意思，便接下来为他解释：“此人家道甚富，嫌行医辛苦，而且常有麻烦，所以从不肯承认懂得医道。他跟你一样，只是喜好此道而已。他比我还大几岁，今年七十开外了，或许，不忍绝艺随身以俱没，想找一个天资绝世的传人。你可以去碰碰运气。”
这一说，淳于意大为兴奋。但公孙光却又不肯说出此人的姓名和住处，他告诉淳于意说，“此人”的性情很乖僻，冒昧求见，会惹起他的脾气，反为不妙。公孙光又向淳于意保证，一定能替他找到一个机会去谒见“此人”；但机会要等，少安毋躁！
听公孙光说得如此周详恳切，淳于意只好耐心等待。匆匆数月，机缘难遇。淳于意唯一的收获是，结交了一个新朋友，姓阳，叫阳殷，三十多岁，是个裘马翩翩，意气豪迈的富家子弟，他们是由公孙光的介绍而认识的，彼此都觉得对方很对劲，一见就成了莫逆之交。
不久，阳殷来辞行，说回他的家乡临淄。公孙光为他置酒饯别。这时才向淳于意说破，所要他去谒见的“此人”，就是阳殷的老父阳庆——一个有爵位的老百姓，爵位称为“公乘”，去士大夫阶级很近了。
当然，阳殷是乐于为淳于意引见的，并且有喜出望外之感，因为这一来他可以跟淳于意结伴回乡，时常往来。
非常幸运地，老阳庆对淳于意也有极好的印象，同时他的心事也被公孙光所猜中，确有择人传艺的打算，更加以阳殷为他大说好话，所以对于淳于意的请求，很痛快地答应了。
考问了淳于意过去的所学，阳庆率直地说道：“你以前所学的方子，都要不得！统统把它抛掉！”
淳于意愣了。多少年的心血，一旦付诸东流，实在有些舍不得。但师命难违，只好恭恭敬敬地表示遵从。
“你别心疼！”阳庆笑道：“我给你的东西，足可补偿。我有黄帝、扁鹊传下来的脉书，辨五色而诊病，知生死，决疑难，只怕你学不完。”
就从这天开始，阳庆和淳于意移居别院。那里是阳庆藏书的地方，在他家是个“禁地”，子弟僮仆，轻易不准进入，此刻却毫无保留地为淳于意开放了。
面对着那些曾闻其名，从未涉猎的医书，淳于意有如老饕独享盛筵，反倒不知从何处下手。而阳庆却是有意要考验他，给他一个月的工夫，自己去看，看完了有话问他。
这一月中，淳于意足不出户，看完了阳庆的珍藏。所得到的是一大堆杂乱无章的意念，以及越想越多的疑问。因此，他心里不免惴惴然，怕的是通不过阳庆的考问。“你，”阳庆这样问他：“说与我听，哪几部书是你最喜爱的？”
这不难回答，“最爱《素问》和《八十一难》”。他说，“此外还有《灵枢》，不过比起《素问》，不免逊色。”
阳庆的昏花老眼，陡然发亮。干责多皱纹的脸，平添一层奕奕的神采，他慢慢地笑了，是那种莫逆于心、志得意满的笑。
“你的眼光锐利非凡。”阳庆说了一句，脸上忽又闪现凄凉的暮色，以略带嘶哑的声音接下去说：“我行年七十有六，血气两亏，为日无多，只怕这两部经典都传授不完，你要格外下功夫，一日作两日用。如我有讲解不到之处，你千万要提出来问，否则悔之莫及——你要知道，这两部经典，句句皆理，字字皆法，举世除我以外，无人能解其精义，倘或你不知而不问，一旦我死了，再没有别人能够指点你。”
师父的传授绝学，竟同于生死之际，郑重托孤，淳于意感激恩师，热泪盈眶，顿首再拜，一一应诺。
果然，他没有辜负阳庆的期望，把那相传是黄帝和歧伯问答而记载下来的《素问》，和托名黄帝所传，其实是战国名医扁鹊所著的《八十一难》，颠来倒去的读了想，想了读。白天向阳庆讨教，晚上在荧然的烛火下，独自用功，简直废寝忘食了。
就这样自暮春到初冬，他有八个月未见过阳殷一面。这天，别院的门开了，阳殷有事，必须禀陈老父。一见淳于意，双眼眨了几下，竟似不甚想识的神气。“
“啊！”阳殷讶然相问。“你怎变成了这个样子？”
淳于意不解所谓，摸着自己的脸，无从回答。
“来！”别院中未置铜镜，阳殷领着他走到院中，指着池中一泓平静的清水说：“你自己看。”；
池水中的影子，双颊瘦削，形容枯槁，再细看时，二十六岁的他，头上竟有了不少白发。
顾影惊心，他唯有苦笑。但一想到这几个月所获得的东西，他立刻感到仅仅付出白发为代价，真是算不了什么。这样想着，心中坦然，只是谢了阳殷的关怀，顺便动问来意。
“明日起‘大酺’五日，我特地来禀告老人。”
“大酺”，淳于意不知道这话从何而来？汉朝的法津，三人以上无故群饮酒者，罚金四百。唯天子诏，赐民“大酺”，百姓才可以聚会畅饮，但这不是常有的事。
“新天子即位，下的恩诏。”
怎么叫“新天子”？八个月的工夫，淳于意日有所思，夜有所梦，都在那两部医书上面。隔绝人间，久忘世事，此刻得要定神细想一想，才能弄得明白。
这要从他十八岁那一年想起。那一年八月，二十四岁的惠帝驾崩。在惠帝生前，后宫美人一共替他生了六个儿子。这六个皇子，都非惠帝的骨肉，吕太后娘家子侄，淫乱宫秽的结果。其中之二的刘恭。为吕太后假托自皇后所生而立的太子，同时杀了太子的生母来灭口。这时继承惠帝面登大位，但年幼不能听政，吕大后以太皇太后的身分，临朝称制，大封他娘家的子弟，总计有四王六侯。封侯还可说，封王是“非法”的，当年高祖刘邦，宰自马与功臣歃血为盟：非刘氏而王者，天下共击之。不知如何。左丞相陈平，太尉周勃，好像忘掉了盟誓，对于吕太后非法的举动，竟未谏阻。
到了吕太后称制的第四年，小皇帝年龄渐长，懂得人事了，听说自己不是张皇后的儿子，生母又无故被杀，年少不知轻重，说要为母报仇，这话传到吕太后耳朵里，立刻把他幽闭永巷，暗中下了毒手，另立恒山王刘弘为皇帝，吕太后依旧临朝称制，到现在也已经四年了。
然则，怎么又有个新天子？难道恒山王做了四年的皇一帝，又被废了吗，
从他眼中，阳殷看出了他心中的困惑，使即笑道：“外面天翻地覆的大事，你竟一些都不知道？”
“越说越离奇了。我真的不明白。”他说：“连我的头发白了都不知道，何况外面的世事？”
“吕太后崩逝了。”
“喔！”
“吕太后娘家，无分男女老幼，一律皆斩。”
淳于意大惊，“这报复未免太残酷！”他嗟叹着说。
“吕氏窃国，罪有应得。”阳殷朝里看了一下，低声说道：“你们知医的人，不免妇人之仁。”
这句话触引起淳于意一个久已在胸的疑团，阳家的人，自阳殷以下，何以全不知医？是阳庆本肯传授，还是他家的人不愿学？如果说阳庆不肯传授，“为了什么原因？药石针砭，是卫身延年，大有用的东西。照常理来说，不该不传授或不愿学的。
疑团重重，却无暇深问，他这时急切要明白的是：“谁能尽杀吕氏一族？军权不在诸吕手中吗？”
“那是朱虚侯所立的大功——”
朱虚侯刘章与齐王刘襄是弟兄，都是齐悼惠王刘肥的儿子。刘章少年英俊，深得祖母吕氏的欢心。征入皇宫为侍卫，并且做了吕家的女婿，但是，刘章并没有忘掉他祖父——高皇帝刘邦的基业和遗训，耿耿在心的一件事，就是从吕氏手中夺回刘家天下。
这年七月间，吕太后一死，长安城内，谣言纷纷、说话吕怕刘氏宗室和高皇帝当年布衣昆季之交的大臣们，有所动作，所以准备公开叛乱。
于是朱虚侯刘章，与他的弟弟单侯刘兴居秘密商议，决定先发制人，作了一封密札，兼程送到临淄，告诉他们长兄齐王刘襄，即刻联络山东各地的列侯，大发兵马，里应外合，中讨吕氏。惠帝后宫美人所生的诸子，全非刘毫的血胤，所以打倒吕氏以后，愿意拥护齐王做皇帝。
刘裹一听这话，尽发山东兵马，往长安进发，同时号召各路诸侯，同申讨伐。消息传到长安，由吕太后封为梁王的吕产，以相国的身分，派遣大将军颖阴侯灌婴领兵“平乱”。灌婴是先帝从龙之臣，领军东出函谷，歇马荣阳，按兵不动。这一来关中诸吕才感到局势真个棘手了。
其时左丞相陈平和太尉周勃，早存匡复汉室之心，看看时机已到，室谋定计，夺了赵王昌禄——也就是朱虚侯刘章的岳父所掌握的北军，归于周勃统率。周勃集合全军宣布：“为吕氏右袒，为刘氏左袒。”号令一出，北军三万将土都解开衣襟，袒露了左臂。
“啊！”淳于意听阳殷讲到这里，不觉失声赞叹：“人心思汉！”
“对了！”阳殷点点头：“就这一下，诸吕大势去矣！”
“以后呢？”
“南北两军，实以北军一解决，凡事就好办了。但多亏得朱虚候有胆有识，他奉命领劲车奇*书*电&子^书一千，直入宫门，正好遇到吕产，追到厕所，抓住杀掉。大局就此定了。”
“这样齐王就做了皇帝？”
“不！大臣宗室商议结果，认为高祖八个儿子之中，在世的以代王年纪最长，也最贤，所以决定拥立代王为帝。已经奉迎到京，告庙即位，大赦天下，赐大酺五日。”
汉家天下终于光复了。淳于意自然在无比的兴奋之中，也不免感叹，甚至于觉得不能信其为真实似的。八个月的工夫，在他记忆中，只像春夜一场长长的梦，夜尽天明，放眼一看，山川如故，世事全非，太奇妙，也太不可思议了！
“老人家呢？”他忽然问说：“老人家也不知道这番惊天动地的变化？”
“我怎会不知道？”
苍老的声音，从他们身后出现。不知何时，阳庆也策杖来到了院子里。
“老师！”淳于意赶紧招呼，但只叫了一声，便不知道该说些什么好，只带点傻气地笑着。
阳庆理会得他的心情，点点头说道：“难怪你高兴！于今是重重喜庆，不独河山再造，而且当今天子，我是见过的。昔年曾游代地，深知代王仁厚俭朴，礼贤爱民。圣主临御，苍生之福，这都是上天垂怜，不可不谢！你们随我行礼。”
说着，他放下竹枝，转向北面，颤巍巍地望空而拜，淳于意赶紧上前扶了一把：然后和阳殷并排，随在阳庆身后，伏地稽首。答谢上苍降福。
行完了礼，两个人扶掖着阳庆回到室内。阳殷把朝廷的恩诏，向老父陈述了一遍。然后又说些家常事，阳庆只是听着，不大开口。
等阳殷一走，阳庆的话就多了。他向淳于意说，吕太后崩逝，汉家宗室大臣，计诛诸吕这些大事，他特意瞒着不说，怕的是淳于意用功正在吃紧的时候，不可分心。同时又告诉淳于意，说这八个月中，常叫人到他家去探望，他的妻子和五个女儿都很好，尽管放心。
这份深厚的情意，让淳于意感激得不知道说什么好，唯有深深下拜，并且深深铭记在心底，不可稍忘师恩。
“这八个月你也太苦了。”阳庆以父亲怜爱子女的眼光看着他，“‘三十当疾步’，你今年才二十六，步门不出，劳心太甚，大非所宜。这几个月中，我唯一顾虑你的，就是这件事。趁这天下‘大酺’，举国狂欢的机会，你回家住些日子，好好舒散舒散，过了年再来，我还有话说。”
淳于意想一想，真也该回家去看看，尤其是两岁的小女儿缇萦，那双晶莹的眼睛，此时浮现脑际，引起他强烈的想念，渴望亲一亲她那娇嫩的双颊。
“遵老师的吩咐。我回家略略料理完了，马上再来替老师请安。”
“过了年来。”阳庆看一看天色，“今天来不及了，你明天一早走吧！”
“是！”淳于意忽然又想到一个疑义：“老师刚才提起脉法：”三十当疾步‘，上一句是’二十当趋‘，这’趋‘字究作何解？请老师再替我讲一讲。“
“‘趋’者急促之意，与‘三十当疾步’的‘疾’字不同。‘疾步’有法，‘趋’则无法。”说到这里，阳庆似乎不满意自己的解释，停下来微皱着眉有所思索，一眼瞥过，顿时长眉轩举，欣然指着户外说道：“你看！”
院子里一头初生两三月，虎纹斑斑、极惹人爱的小猫在草地上打滚嬉戏，不管是一条蜈蚣，还是一双蛤蟆，什么都要招惹，淘气得无理可喻。
一转眼间，那头小猫爬上了栏干，由栏干又爬上紫藤花架，在虬结蔓延的枝网间，蹦跳不停，谁知深秋天气，枝朽叶枯，禁不住它纵身一跃，枝断叶落，凭空把那头小猫摔了下来，它在地上滚了个转，站起来发愣，仿佛弄不清那是什么回事？
真是稚态可掬，淳于意忍不住哈哈大笑。但笑声未终，却看见小猫追逐一双垂丝的蜘蛛了！
“看到没有？只此便是‘趋’。二十少年，尚在发育，须如这头小猫般活泼，骑马射箭，蹴鞠行猎，爱干什么干什么，只要不到玩物丧志、荒废正业的程度，皆于少年有益。”阳庆说到这里又笑道：“你对医道，真是入了迷了，一丝都不肯放过。但凡事欲速则不达，为学须持之有恒，不在一时。而且你知医必先养身，记住我的话，回得家去，不可再如此拚命用功，弄坏了身体。可不要辜负了我一片苦心！”
这一番话，说得淳于意悚然动容。他也确是遵从了阳庆的吩咐，数月家居，安享天伦乐趣，等过了年，再回到阳庆那里时，体貌丰腴，跟以前大不相同了。
阳庆父子见他如此。都非常安慰。阳家极富，宾朋甚多，加以这年是新无子建元的第一年，庆贺酬酢，游宴几无虚日。这样到了暮春三月，才得清静下来，好好地谈论学问。
“淳于！”一天谈到深夜，阳庆忽然郑重地叫了他一声，听这声音，就知道他有要紧话说。
于是淳于意正襟危坐，清朗地答一声：“老师！”
阳庆却不即开口，脸上有些为难的神气，这使得淳于意非常诧异，他实在想不出这位恩师对他还有什么不便启齿的话？或是一种非常难以办到的要求？果真如此，自己得要先表明态度，为报师恩，哪怕赴汤蹈火，在所不辞。
“老师，”他俯身向前、极恳切地说：“尽请吩咐！凡有所命，我悉力以赴。”
“喔，你误会了！”阳庆这样回答，脸上浮现了欣赏和安慰的神情，但也似乎更惭愧了，“我老实对你说了吧，”他低低地说，益显得声音的苍老，“我的绝学，传你而不传子，实在是出于私心。”
这话可把淳于意弄糊涂了，唯有细心静听。
“再说老实话，老实话，阿殷的资质并不在你之下，他母亲怀他在腹中的前后，我就像你如今一样，苦研医书，几于入迷，所以阿殷必得我的遗传，性近医药。还记得他五六岁的时候，我教他记诵草木药性，至多三遍，就能琅琅上口。但是，现在我不准他私窥我的医书，你知道为什么？”
这自然是所谓“出于私心”，而这“私心”又是什么呢？淳于意只能老实回答：“我难测高深。请老师明示。”
阳庆点点头，想了一下，忽然问道：“你可晓得扁鹊姓什名谁？”
淳于意愕然：“不是姓扁名鹊么？”
“非也，真正的扁鹊姓秦，越人，渤海郡郑县人氏……”
“老师！”淳于意打断他的问话：“怎么叫‘真正的扁鹊’？难道还有冒充的扁鹊？”
“正是有此一说。战国之际，扁鹊遍天下，王畿洛阳有‘耳目痹医’的扁鹊；赵国邯郸有‘带下医’的扁鹊；秦国咸阳有‘小儿医’的扁鹊。扁鹊成了良医的别名。这许多扁鹊，可就是一个人？这话有两说，一说是第一位扁鹊成名之后，他人掠美冒名。一说是许多扁鹊，确是一个人，他的行医，随俗而变，王畿敬老，所以为‘耳目痹’，秦国重小儿所以为‘小儿医’。”一口气说到这里，阳庆有些累了，歇下来微微喘气。
淳于意一向对老师侍奉得极周到的，这时赶紧走到置放饮具的地方，揭开竹筐，把一个用棉絮遮盖保温的铜壶取了出来，斟出一杯热米浆，捧来为阳庆饮用。
一面侍奉，他一面笑道：“照此说来，邯郸多娼女，视美妇人为一宝，所以扁鹊一到那里，就成了‘带下医’了？”
“一点不错。”阳庆也微笑回答。
“然则依老师看，究竟是哪一说为是？”
“我是深信后一说的。”
“请问其故！”
“我曾细参扁鹊的遗书，他原是无所不能的。”
“可又何必随俗而变。”
“此正是扁鹊不得已的苦心。化名扁鹊，不愿以真姓名示人即有自隐之忧；随俗而变，亦依旧不过是不愿世人识破真相。”
“这又是为了什么？”
“为了想苟且全生。天下虽大，人心甚狭，一个人的名气大了，必定遭人妒忌，于方百计要来打击你！扁鹊深知其理，所以避名唯恐不及，饶是如此，依旧不得善终。秦国的太医令李醯，到底买出刺客来，刺杀了扁鹊。唉——”
阳庆闭目长叹，须眉皆动，内心的悲愤，仿佛到了无法抑制的地步。淳于意可以想象得到，这位高年的恩师，大概也曾有过类似扁鹊的遭遇，抚今追昔才会如此激动。对于这一个猜测，他很希望求得证实，但以不忍再触动老人的伤感，所以几番想开口动问，而仍归于默然。
慢慢地，阳庆的情绪平伙了，重又呈现了那种仿佛有所内愧的神色，“我实在很难对你说什么，学医所以救人，而我习于安逸，对于病家深夜叩门求治，甚以为苦，因而唯恐世人知我懂得医道，此是一。再则，古书说得好：”己所不欲，勿施于人‘，我深知行医不是一种好营生，唯恐阿殷知医而又享了大名，所以不愿传授他，却传授了你，这不是不仁吗？有此两层缘故，我真个不知怎么对你说才好！淳于一“他伸出那双筋络虬结而枯瘦的手，按在他的唯一传人的肩上，痛苦地说：”你不知道我心里是多么为难！“
那一双衰迈老翁的手，在淳于意觉得有千钧之重。他了解恩师心里的为难，更了解那双手所交付在他肩上的期望。一种绝学，一种可以救活天下后世无数生灵的秘艺，已在这斗室中完成了授受。授者说不出课以责任的话，而受者又不必对授者负责，只无奈天下后世何？
就这一念之间，他感到肩头非常沉重，可是，越是如此沉重，心头愈有一种充实的喜悦和庄严的满足，他伸起双掌，捧住老人的手，尚未说话先投以宽慰的眼色。
“老师，我决不辜负你的传授，为老师弥补遗憾我要尽力以医救人，并昌大你的绝学。”
阳庆噙泪而笑，心中的舒畅是他多年来所未有经历过的。平生的疚歉，终于可以弥补，他对淳于意的感激，非言语所能形容，觉得必须有一些具体的表示，让淳于意来知道他的心。
于是略略想了一下，他说：“淳于，我有点意思，说出来你别拦我：我深知你居官清廉，管‘太仓’时，粒米不入私囊，至今齐人谈起‘淳于仓公’皆有敬意。你的境况不好，又有五个女娃而无子，助不得你的生计。至于行医资以谋生，其格便低，再则病家的势财，就像专负他什么，如果是那不治之症，势必生出许多怨言，你的脾气又生得刚，叫我不放心。因此我有一个计较，你尽管放心去行医，家中日常用度，归我负责。至于行医不必计值，医好了那有钱的人，自有谢礼。若是他不送，你也不须介意。能这样格就高了，也省却无数是非。你看可是？”
话是说得如此恳切委婉，淳于意即使心有未安，也不能不领受这番思德，便即伏身下拜，却让阳庆一伸手挡住了。
“不必如此！各人行其心之所安。”阳庆略停一停又说：“还有句要紧话，你千万记住：可以为贵人治病，不可为贵人侍从。省会得我的意思么？”
“听老师谈了扁鹊的故事，我原来的打算也是不受医官之识，不独免了李醯之类的人忌我，而且我受了老师的成全，也不能仅仅侍奉贵人，我要腾出工夫来治那些非我不能治的病。”
“好极了，好极了！”阳庆不胜欣赏地称赞，“数百年来，天下之医，盛称‘秦派’，如今看来，‘齐派’要取而代之了！”
02
“我行医十二年了，一直谨守先师之戒。十二年中走遍穷乡僻壤，经我的手得以不死的人，不知凡几？倘或我——”淳于意指着唐安说道：“如你一般，身为王府侍医，无分日夜，听候传唤，这样子，那些我不治的病人，不都要枉死了吗？”
“听老师这一说，我的主意算是打定了。”唐安斩钉截铁地说：“我决计辞出王府。”
“只怕辞也不容易。”宋邑也有牢骚，“凡是贵人无不自私，最好只伺候他一人。”
“这话也不然。”淳于意说：“如阳虚候就是极通达的人，也颇敬重我，又能体谅我的志向，我亦全靠他庇荫，才能免于贵人的羁绊”
一句话未完，只听堂屋中“哗啦”一声巨响，叫人吓一大跳。作为主人的宋邑，首先起身去探望究竟。
脚述未跨出内室，就看清楚了，一架屏风被撞翻在地，一个高大的青年。正弯着腰把它扶了起来，他身旁地上放着藤编的药囊，药囊上面又放着一个绢包。这时刚好抬起了头，一张英俊而稚气的脸，红得有些异样——那不是撞到了屏风的羞愧之色，他，是从不知道害羞的。
“阿文！”宋邑一面走来，一面叫他。
“宋二哥！”他站直了身子答一声，嘻嘻地笑着，一脸不在乎的神气。
走近了，宋邑闻得他口中的酒味，这才知道了屏风被撞倒的原因，脸一沉，低声喝道。“还不快躲开！老师告诫你多少次了，不准你喝酒。今天又喝醉了回来。快走！老师心里正烦着呢，他不骂你个狗血喷头！”
阿文吐一吐舌头，做了个鬼脸，又笑了。悄悄取起药囊和那个绢包，蹑足退了出去。
“站住！”
正走到堂屋门口的阿文，一听见身后的声音，不由得一哆嗦。逃不掉了！他这样想着，立刻有了主意。极快地转过身来，放下药囊，捧着那个绢包，满面堆欢地迎了上一会。
“师父！”他跟淳于意的关系，与唐安、宋邑大不相同，所以一直用这样的称呼，“我带了好东西来孝敬你老人家，看！”
一面说，一面解开绢包，里面包着一大块烧羊肉。这是胡地传来的吃法，整口肥羊剥洗干净了，架火烧烤，名为“貊炙”，非豪富之家，不能有此名贵的食物。阿文又精灵，挑的正是腰胁下的肋条肉，肥瘦相间，色香俱胜，不能再好了。
淳于意酷嗜烧羊肉，这时看在眼里，闻在鼻里，不由得咽了口唾沫，心里恨此徒弟不成材，气得要命，可就是发不出脾气来、唐安和宋邑却都是想笑而不敢。这个小师弟常把老师摆布得啼笑皆非，真是叫人又爱又恨。
阿文不容他们开口，抢着又说了下去：“我知道你老人家一定又要骂我，不守你的规矩，偷着去喝酒。平时该骂，今天有个缘故。今天，师父不是叫我到大贾伟家，去看他小儿子的病吗？伟家主人正在大宴宾客，留我喝酒。我说：师父有命，酒，我是不喝的。不过君家的‘貊炙’，我要乞取一块，带回去孝敬师父。伟家主人回答我：”貂炙‘多的是，唯君所欲。但要喝酒，不喝就不能让你割肉。我想想’貊炙‘难得，只好饮下一觥，才割得这么一块肉。“
明知道他的话，起码有一半靠不住，却是抓不住他的把柄，淳于意只得算了。宋邑则正要设法为老师破忧解闷，倒是恰好借此凑兴，留下唐安，陪淳于意小饮，共享“貊炙”。
饮着酒，又谈到了齐王府准备辟征淳于意的事。唐安和宋邑已完全了解老师的抱负，异口同声劝他早离临淄为妙。淳于意自己也如此打算，但不能说走就走，留下那些尚未痊愈的病人不管。
“顾不得那许多了！”唐安身在王府，深知其间情况的迫切，“我奉劝老师，明天一早，就带着阿文回阳虚吧！这里的病家——”说着，他把视线投向宋邑。
这就不能不叫宋邑自告奋勇了。
“老师！”他简洁明了地说：“都交给我吧！”
淳于意沉吟了好一会，点点头说：“好！我交代给你。吴家小儿，胸隔烦虑，不思饮食，用‘下气汤’，三服可愈。左邻老者，难于大小溲溺，其病在肾，‘火齐汤’必可见效。”
就这样，淳于意把正在诊治中的几个病人的情势。处方，以及可能的变化和应付的方法，都细细嘱咐了宋邑，一直谈到夜深，方始安排妥贴。
而阿文却是叫不迭的苦，且是有苦难言。他完全没有想到有这番意外的变化。
师父带了他到临淄来，原说有三个月的勾留，要等秋凉，方回阳虚。现在还不到一个月就要走了，又是说走就走，如此迫促，有许多未了之事，怎能得以抽出工夫来办一办？
手里忙着收拾行李，心里盘算来，盘算去，总觉得无论如何要争取一天两天的时间，稍稍料理，才能放得下心。
于是他试探着问说：“师父，咱们倒是什么时候走啊？”
正在竹简上用漆书记录诊病心得的淳于意，放下了竹笔，不经意地答道：“天热，只有一早一晚能赶路。明天总来不及了，后天破晓动身吧！”
阿文得到这样一个答复，顿觉浑身轻松，不由得说了句：“这太好了！”
“怎么？”淳于意定睛看着他问。
话中出了漏洞。但也不难解释，“我是不放心伟家小儿。”他说，“那小儿颈后的肿疡，聚而不溃，今天我给他敷了药，明天可以破头出脓，还得要给他好好看一看，再多留下些药。”
原来如此。淳于意深为嘉许：“做事是要这样负责才好。你的资质，绝顶聪明，只是从小没有父母，在市井中流浪，沾上了许多恶习，是你的大病。自己的病，自己要知道，我用了多少猛药攻，只可惜收效不大——”
师父又开了教训，这是阿文最痛苦的时候。不可不听，听又听不进去。但这夜还好，夜深人倦，师父没有长篇大论，说个不休，略略训了几句便罢手了。
隔着一重方目轻绢的帷帐，里面淳于意已鼾声大起，外面当门而卧的阿文，却是翻来覆去，不能入梦。仰望着迢迢的银河，想到归途，神魂飞越，已归阳虚。快一个月了，他在想：缇萦在家，不知可觉得寂寞？这时在干什么？可也像自己一样，想念着天那一方的远人？不会的！他又对自己说：已是深宵了，何况夜凉如水，一定很舒服地睡着。可不知道有梦否？梦见些什么？是梦中相会，携手笑语么？于是，恍恍惚惚地，阶下的虫鸣唧唧，都变作缇萦的切切私语了。
蓦地里，一颗彗星，曳着长长的光尾，自东而西，划过暗空，转眼消失。这下，把阿文从痴迷的幻景中惊醒过来。誊星不祥，偏偏叫自己看见了，他心里有着说不出的厌恶。
睡醒一觉，但他把昨夜的若星，已忘得无影无踪，心里只惦念着一件大事，急于要去办妥。
这件大事是为缇萦买一件绣襦，那是他随师父离家的时候，私底下许了缇萦的。为了这件绣襦，他不知道到东市去过多少次了。临淄的富庶，四海闻名，商旅辐辏，集中了海内所有的名物，特别是由于“劝女工，极伎巧”的传统，所以享有“冠带衣履天下”的盛名，“阿缟之饰，锦绣之衣”，所有闺阁中所梦寐以求。他决意要替缇萦买一件最最好的绣襦，于是一次又一次去看、去挑，只等积够了钱去交易。
然而现在是不容他再等了，算一算手头的积蓄，还可以买一件中上等的货色——不能让缇萦穿最最好的衣服，他觉得在她是委屈，在自己是遗憾，只有在颜色花样上加意挑选，尽力使得缇萦将来能满意，他以为才可以稍减他的疚歉。
因为是这样的打算，在东市所花的工夫就多了，目迷五色，每一件都好，也每一件都不好。最后，总算在旗亭附近的一家铺子里买停当，是一件紫色绮罗，白色丝绣，边缘镶饰深红牙条的短糯，他想象着缇萦穿上它，会显得分外娇俏。
办完了这件大事，他才想起另外一件事，关系也不轻，日影近半，得要赶紧去办。
从东市南口出来，向西转过两条街，到了临淄也是通国的巨贾伟家的屋子，有六百间之多，养着上千的僮仆，替他家主人南来北往做买卖。阿文前两次来替伟家的小儿子诊病，都从西面的车门进去，此刻他仍是背着药囊，径投西面。
汗流浃背地跑到了门口，抬头一看，他愣住了。
门内院主系着一匹白马，眉心正中，圆圆一块黑斑，一点不错，是宋家的马专门拨了给师父代步的。师父在这里？怎么来的？来做什么？这样一路想下来，他的心猛然往下沉，头上似金蝇乱飞，三伏天惊出一身滑腻腻的冷汗。
壮健得一头豹子似的阿文，此时竟似支持不住了，他扶着门框，站稳了脚，定神细想了一会，决定先回宋家看动静再说。
一路上他只希望那匹马是宋邑骑了来的，甚至于幻想着那是另外一匹马，只不过毛片完全相同，才让他受这场虚惊。但他也知道，这是不可能的事。但那就只有寄望在宋邑了——虽然也少不了麻烦，毕竟还好办些。
这个不断在心中默默祷祝的希望，一到家就被砸得粉碎。宋邑好端端在家，一见他就诧异地问说：“你上哪里去了？可曾见着老师？”
一听这话，不问可知，师父千真万确地在伟家。阿文咬一咬牙，准备承担一切，这样，说话反倒从容了，且不答宋邑的话，先问一句：“师父可是到伟家去了？”
“是啊！”宋邑大声答道：“刚走不多时，是伟家派人来说，那小儿的病险得很，疡处肿得老高，疼痛非凡，小儿哭得都快抽筋了，却不见你去复诊。师父怕出乱子，匆匆骑了马去的。”
阿文听他说完，发了半天呆，跌足嗟叹：“唉，我早去一步就好了。”
“你到底到哪里去了呢？”
“还不是诊病，先到别家，多耽搁了一会。”阿文随口搪塞着，不愿再多说、慢慢地踱了开去，想找个清静的地方，定一定心再说。
心乱如麻，哪里定得下来，加以火辣辣的太阳直逼下来，屋里像蒸笼，越发叫人心烦意躁。他脱了上衣，着条犊鼻裤，走到后院井台边。汲起一桶清凉的井水，高举过顶，夹头夹脑地往下一浇。要这一下。才觉得心里好过些。
就这痛快的刹那，倒又让他吓一跳，“嗨！”是那种尽可能发生阻止效用的呼喝。阿文赶紧抹一脸上的水渍，张眼来看，正好与宋邑的不以为然的眼色碰个正着。
“宋二哥！——你——？”
“寒热相激会成病。你在我这里生病倒不要紧，明天随老师回阳虚，在路上病了。不是替老师添麻烦吗？”说着。宋已随手取过一大块称为“答布”的粗布。卷作一团，抛了给阿文，然后转身关上了后院的门。
阿文心想，且舒畅一会再说。随手一抽。解掉了带子，褪去犊鼻裤，倒又汲了一桶井水，大洗大抹，闹了一阵，才拿那块干“答布”围在腰际，坐在一株蝉唱亢远的大梧桐树下，与宋邑闲话。
说着说着，他忽然想到了夜来所见，于是毫不考虑地说：“宋二哥，昨夜我看到了彗星。”
“别胡说！”几乎连阿文的话都未完，宋邑就这样大声叱斥，“太平天下，哪来的彗星？”
阿文没有想到他所得到的答复是如此。但也由于宋邑的反应，他才明白，有没有彗星是一回事，能不能谈发现香星又是一回事，但是他觉得这世俗之见，应该不存于他们同门之间。真的真，假的假，他应该再说一遍，让宋邑知道他决非“胡说”。
于是，他浅笑一笑，平静地说：“我相信你，我也相倩我的眼睛：昨夜，夜很深了，我看见彗星，”他举起手来，很有劲地在空中一划，“就这样，从东面到西面，好亮的一条光，尾巴撒着，像把扫帚，眨眨眼就看不见了。”
宋色也是看见过彗星的，承认他说得不错。但是，这个小师弟鬼花样多，总教他不能放心，所以有保留地沉默着。
“无怪乎我今天要倒楣！”阿文又说：“这颗不祥的彗星，必是应在我的身上。
这一说，宋邑可真是又好气，又好笑，“呸！人间的帝王将相，才上应星宿。你算个什么东西？”这样笑骂着，他忽又意识到虽是玩笑，可也太不客气了，于是换了一种语气，一叠连声地说：“走，走！去穿衣眼，等老师一回来好吃午饭！”
“哪里还吃得下午饭？唉！”阿文摇摇头，一脸的无奈。
这叫宋邑不能不诧异，在他的印象中，他的这个小师弟精力充沛，心胸开阔，而且习钻古怪，专门想些异样的主意，从不知人间忧患哀愁以及不能应用的难题，那么，他所叹的这口气，是从何来的呢？
他还未开口，阿文却又说了：“不但我，只怕师父也吃不下午饭。”
越说越奇了：“为什么？”
“师父一定气饱了。”
“气谁？”
“还有谁？”阿文指着自己的鼻子：“我！你看着好了，师父回来，要大发脾气，骂人骂得昏天黑地。”
宋邑这时才省悟，阿文从一进门到此刻，言语态度，诸多可疑之处，其中必有蹊跷，于是神色严重地问道：“你又闯了什么祸！快说与我听！”
阿文一声不响，忧思怏怏地乱转着他那双灵活的眼珠。
“说呀！”
“二哥！”阿文答非所问地说：“我拜托你帮我一个忙，回头你附和着师父骂我，要比师父还骂得凶。”
“这，这是何意？”
“为了替师父消气，且让我少挨几句师父的骂。”
看样子他闯的祸还不小，宋邑越发不放心，“你到底在外面干下了什么荒唐行径？倒是先说一说，也好让我心里有个数啊！”
“回头你就知道了，包管你听了也会双脚乱跳。”
如此惫赖，真叫宋邑啼笑皆非，还要再说什么时，只听蹄声得得，仿佛是老师回来了。宋邑抢先迎了出去，阿文愣了一会，终于也跟了在他身后。“
果然是淳于意，面凝严霜，一语不发，径自向自己屋中走去。
这样子连宋邑也有些害怕，他用眼色止住了畏缩如鼠的阿文，跟着淳于意到了屋内，才悄悄问道：“伟家的小儿症如何？”
“原是轻症——”淳于意的语气未完，却不知道还有句什么话未说出来。
由手气氛的沉闷，更觉得屋子里热得要令人窒息似的。宋邑把能开启的门窗，尽皆打开，向淳于意轻轻挥扇，含蓄地劝道：“老师请先宽宽心。我替老师备了烧肉、炙鱼，日长无事，慢慢喝酒吧！”
“我不想饮酒。”淳于意摇摇手，“你先去吃饭。吃了来，我有话说。”
这话，自然是关于阿文的。不弄个明白，宋邑一样也是食不下咽，于是答道：“那就请老师此刻吩咐。”
“朱文不可救药了！”
一开口便不妙，老师对阿文称呼都改了，这连名带姓的叫法，显然不拿阿文当自己人看待。宋邑心里七上八下，觉得必须拦着老师，不让他说出什么决裂的话来，但等想到，却已晚了。
“我决意‘破门’。”淳于意平静地说。一个字、一个字极其清楚而坚决，听得出这个主意，已在他心里不知盘算了多少遍？
“这，这，这是，”宋邑结结巴巴地说，“为了什么？惹老师生这么大的气。”
“我不生气。犯得着为他生气吗？”淳于意话是如此说，脸上却是无法掩抑的惨淡悲痛的颜色，“自从他十岁我收容，至今整整六年之中，我不是没有管教他，耳提面命，不知花了多少心血？却不知道他天性甘于下流，从小养成的种种恶习，丝毫不改。撒谎不用打腹稿，你不知道他哪一句话是真的？我算是怕了他，趁早断了关系，将来还少受些累。”
淳于意的情绪，终于开始激动，他喘着气，断断续续地把朱文的荒唐无状，整个儿揭穿。原来伟家小儿只不过长了个无足为奇的疖子，宝贵人家不免把病痛看得重了些，加以宠爱幼子，就越显得张皇失措。朱文一看这情形，起了不良之心，特意把症状说得凶险非凡，又说用的药料如何珍贵。伟家听是“仓公”——齐鲁之间对淳于意的尊称——的学生所说，自是深信不疑，等诊完了病，把他奉为上宾，进觞行炙，说了多少感谢的话，送上一笔丰厚的酬金，朱文吃了喝了拿了，意犹未足，还跟主人要了一块“貊炙”。
“你看他那个贪念！”淳于意咬牙切齿地说：“最可恨的是，他为了要证明如他所说的，症状如何凶险，竟替伟家小儿，敷了溃烂的药——这是要弄出一个险症来，好慢慢勒索。你看他医德何在？天良何在？”
这太可恶！宋邑也恨不得把朱文狠狠揍一顿。他想：真莫怪老师生气，不过逐出门墙，处置似乎太严厉了。正在这样琢磨着用什么话来转圜时，淳于意却开口了，“你看看他的药囊，还存着多少钱？取出来给人家送回去。”他这样告诫宋邑：“尽管伟家富不在乎，在我们，不该得的钱，不可妄取辎林。”
宋邑答应一声，随即站起身来，开启朱文药囊，刚捧在手中，只听一声大喝：“别打开！”随即撞进一条高大的身影来。
宋邑吓一大跳，药囊失手坠地，软软地飘出一样东西，使他眼前一亮，拾起来细看，是一件紫色绮罗绣白花的短襦，在明亮的光影下，显得格外冶艳。
他一时弄不清是怎么回事，但只看一看僵立在那里的朱文，咬紧嘴唇，一脸要哭的神色，便即明白，他从伟家弄来的钱，原来花在这件珍贵的绣襦上面了。
淳于意的脸色更发难看，他用冷得如寒铁似的声音说：“你看到了没有？如此妖冶的衣服！为谁买的？可不是为击筑吹笙的娼家吗？哼，十六岁的乳臭小儿，又饮酒、又宿……”
“娼”字还未出口，朱文仰脸说声：“不是！”说了这两个字，却又紧闭了嘴，仿佛受了绝大的侮辱和委屈似的。
“那么，你这件绣襦是怎么回事呢？”宋邑也紧追着问：“是别人托你买的吗？托的人是谁？说出来好叫老师知道，你没有到娼家去荒唐。”
“我不说。”
“不说就靠不住，必有花样。”
“好，我说！”朱文在宋邑的目光逼迫之下，不顾一切地冲出一句话来：“是给缇萦买的！”
这可坏了！淳于意一跳跳了起来，大步往朱文面前走去，一面走，一面戟指问道：“你说，缇萦是怎么跟你说来的？”
朱文吓得冷汗淋漓。这一下真的闯了祸了！但是他也明白，事情千万不可牵连到缇萦身上，否则惹的祸更大，于是他鼓起勇气表明。“是我自己要买给缇萦的，缇萦根本不知。”
但是，这并不能平息师父的怒火：“是你自己！你怎么想来的？你败坏我的门风！你几曾见过缇萦着绮穿罗？你用不义之财，买这么妖冶的衣服给我女儿？啊？”
声音一句比一句高，话一句比一句急，说到怒不可遏之处，他从宋邑手里夺过那件绣襦，顺手拿起削竹简的小刀，把它割破了重重摔在地上，犹自恨声不绝。
事情闹得有些不可收场，宋邑觉得十分作难。这时叫朱文赂罪，未必有效，考虑了一会，便使个眼色，暗示朱文先退了出去再说。
然后，他收拾了那件起祸的绣襦，来劝淳于意：“老师，你犯不着为阿文生这么大的气。说穿了，他到底是个孩子……”
“不！”淳于意打断了他的话，不过此时的语气却是平静的，“他人小鬼大。六年下来，我自以为知之甚深，谁晓得他居心叵测，防不胜防。我五个女儿，四个都嫁得很好，现在剩下缇萦一个，最小，又是我最喜欢的，我不能不为她好好打算。今天的情形你看见的，我如果再容他在家，日久天长，不知会闹出什么见不得人的话来。光只为了保清白家风于不堕，我不能不作断然处置。”最后，他又加了一句：“你也是有儿女的，该明白我的处境和苦衷！”
宋邑默然，他并不能完全同意老师的看法和作法，但他无法再为朱文说话。少男少女，热情如火，保不住不闹“笑话”，那时老师会责怪：“当初原要逐出门的，都是你力保无他。如今你怎么说？”这话可担待不起，还是少多事为妙。
于是，他只朝善后这方面去想了，“怕他从此流落，或者打着老师的幌子胡作非为。这，”宋邑想了一下说：“不可不想个办法。”
这话倒是说中了要害。到底师徒一场，淳于意自然不忍见朱文流落。同时也想到，将来决无法禁止他自称“仓公嫡传”这类话去骗病家，确是得想个妥善的办法来防止。
彼此沉默了好一会，宋邑想得了一个主意；盘算了一下，觉得是个唯一可行的善策。
“我倒有个办法，只是须得老师的同意。”
“你说！”
“我想把阿文留在我这里帮忙，顺便我也好管着他。”
淳于意先深深点头，随后却又沉默不语，仿佛还有着什么窒得难行的地方。
宋邑想了想，恍然有悟：“自然，我会注意，不准他再到老师府上去。”
“我顾虑的不是这一点。”淳于意说：“我只怕你管不住他，日后会让你受累，倒变成是我害了你了！”
这一层，在宋邑已经想过，他觉得朱文并不如淳于意所想的那样恶劣，而且他也相信，朱文经过这一次教训以后，应知悔改。如果真的是一块不可雕的朽木，再把他拿来作弃材处理，那就没有什么遗憾和可惜了。
心里的这番打算。与老师的想法，南辕北辙，自然不便明说出来。宋邑只表示，事到如今，该有个料。他愿意把这个棘手的难题；接了下来，借以报答师恩。这也是实话；而且事情明摆在那里，舍此更无安顿之法，淳于意也就不多说了。
隐在窗下的朱文，把这一切经过，都已听在耳中。心里有着说不出的难受——那是他从未有过的经验，就像有把肉案上吊挂猪肉的铁钩，钩住他心头，把身子临空悬了起来，只觉得痛苦，却是无可着力，连挣扎一下都不能够。
怎会有这种事？太可怕了！他恨自己恨得要死，不是恨自己不该去干那些勾当，恨自己太大意，知道师父痛恨的是什么，这些勾当就该做得谨密些。譬如：这一早该先到伟家，后到东市——稍微花些心思，不就天下太平了吗？
而现在呢？以后呢？想起从此看不见师父端然静坐、凝重如山岳的神态，他心里慌慌地，仿佛觉得世界虽大，竟无一可以倚靠之处。再想起从此看见缇萦的如星星、如珍珠，无时不是明亮得叫人看了再想看的那双眼睛，他也觉得世界虽大，竟无一可以依恋。
这才真的是可怕！于是他踉踉跄跄地冲了进去，口中大喊：“师父，师父！”
他只看到师父的背影，一闪而没，已是身在内室了，只有宋邑拦在他的前面。
“你死了心吧！”
这似劝阻、似讥嘲的五个字，声音虽低。却如轰雷掣电般，直贯朱文心底。真的，死了心吧！不死心又怎么办？师父的话如此决绝，把他看得有如比毒蛇瘟疫那样令人深恶痛绝。如果求取饶恕，不管是长跪不起，还是痛哭流涕，都不过自讨一场没趣，丝毫不能挽回师父的心。
一想到此，从不知世间有难事的朱文，顿时气馁得连手脚都软了。
“跟我来！”宋邑拉着他的手说：“我有话说。”
“还说什么？”朱文垂头丧气地答道：“我早知道了，那颗倒楣的彗星，会应在我身上。”
宋邑倒又忍不住好笑。但也因此而更有信心——这样一个天真犹存的大孩子。说他已不可救药，未免太武断了。
于是，他把朱文领到他自己的屋里，把要留他在临淄的意思说了一遍。当然，他的措词是很委婉的，尽力地劝慰着、鼓励着，一片与人为善的好心，溢于言表。
但朱文却不能轻易接受他的好心。师父与师兄的安排，他刚才已在窗下偷听到了，当时连念头都没有转过。这时宋邑正式提出来商议，他不能不作深切的考虑，首先他想到，宋家粗茶淡饭、枯燥严肃的日子，是他所难以忍受的——师父那里也是这样的日子，但是，那里有缇萦，而且师兄不是师父。十年的感情，亲如父子，仅这一点，不论怎么苦的日子，都可以使人甘之如饴。
光只想到这里，他就觉得不必再往下想了。“宋二哥！”他率直地说：“你的好意苦心，我全懂。不过我不想待在你这里。说实在的，我是在你这里待不住。你让我出去闯一闯。”
这句话把宋邑说得愣住了。他是个忠厚人，将心比心，以为朱文定会接受他的好意，谁知结果适得其反，这该怎么说？他事先一点也没有想过，所以只能直着眼看着朱文。
朱文却是把他所该想的想法，都先想到了，“你请放心！”他尽力安慰他，“我决不会流落，我有我的办法——在这个世界上，如果你想吃一碗饱饭，那真是太容易了。你——宋二哥，你相信我这不是说大话吧？”宋邑相信他不是说大话，但是，“你说去‘闯一闯’，我怕你会闯出祸来！”他忧形于色地。
“不会，不会！”朱文乱摇着双手分辩，“你当我是那些腹中没有分寸的草包？我的眼睛亮，我的人头熟，到处不会吃亏。喔，还有，”他又极郑重地说：“我决不会拿师父的幌子去骗人。骗人的花样多得很，如果你不相信，那么我此刻就跟你发誓，我从此不再替人诊病。否则你唾我的脸。”
经他说得如此恳切，宋邑怎能不信？赶紧拦阻着他：“万万不可如此！你得师父的亲传，该仰体师父救人济世的但心，尽力而为。”
“也就是为此！”朱文忽又变得老气横秋了，“否则谁高兴一天到晚跟愁眉苦脸的病人打交道。”
“只是——”宋邑又说，“再不可在病家头上弄钱了。”
那也不能一概而论，朱文在心里说。有些病家还有怪脾气，非要多花钱，心里才安逸，如说看病不要钱，就仿佛医士没有尽力，甚至还以为受了侮辱。这些奥妙，宋邑不懂，也就不必再说，只是点头表示受教。
宋邑对他的态度，相当满意。叫家人为朱文安排午饭，把替淳于意准备的烧肉、炙鱼都搬了出来供他享用。朱文看看话已说到尽头，错也罢、对也罢，反正事已如此，索性天涯海角去闯荡一番也好。这样想着，愁怀一放，胃口大开，且饱餐了再说。
趁他这狼吞虎咽的一刻，宋邑回到淳于意那里，把朱文谈话的经过，细细说了一遍。想不到朱文是如此爽朗明达的态度，倒显得做师父的气量太狭，容不下人。淳于意心里很不是味，怔怔地望着宋邑，不知该作何表示。
就这时，听得窗外的声音：“师父，我走了。多谢你老人家多年教养之恩。等我闯出了一番事业，再来报答。”
是朱文的声音，那么平静、那样飘忽，但也是那样坚决，就仿佛无意中听见有人在神前自誓没有无端去打扰他的道理。
高大的身影一闪，跪在庭中自陈已毕的朱文，已经起身离去，大踏步地，显得十分洒脱豪迈。
宋邑从淳于意的痛苦的脸色中，突然得到了启示，一跃而起，往外冲了出去——显然的，他是要留住朱文。
“你干什么？”身后有喝止的声音。
宋邑站住了脚，回脸来看老师，脸上不仅是痛苦，还有怨恨和鄙薄，似及那种难以形容的，受了打击想还手的神气。
“你看见了，他是如此对待我！六年的感情，说丢下就丢下，一点都不用顾惜。你、我，怕都办不到吧？”
忠厚老实的宋邑，始而愕然，继而恍然。原来老师心里和嘴里是两回事，嘴里把朱文骂得那么凶，其实心里舍不得他。唉！他叹口无声的气，早知如此，何必当初？且赶紧把朱文找了回来吧！
但是，他还没有明白，对朱文爱怨各半的淳于意，这时把那一半的爱也化做恨了。他坚决地阻止宋邑，不要去找朱文，并且发誓，从此以后不要看到这个不成材的下流胚。
宋邑无奈，只好想出些话来百般劝慰，而淳于意始终悒郁不欢，天气又热，这一个下午和一个晚上，可真是难挨。第二天一早，淳于意一个人凄凄凉凉回阳虚去了。
03
到家是八月初，新凉天气，风光渐佳，而淳于意却无心领略。
不知何时起始，他的脾气变得很暴躁了。敲门敲到第二追还不见动静，马上就要冒火，正这时候，门内有了回音。
“是谁啊？”是水边柳下春驾砖的那种声音，娇而脆，仿佛摔在地上能断成好几截似的。
听这声音，淳于意的火气，立即消失得无形无踪，显现了自离临淄以来第一次才有的笑容，提高了声音答道：“是我。缇萦，快开门！”
开门出来的缇萦，仍然是他想象中那样，羊脂玉般的脸上，嵌着一张淡红色的小嘴和两粒黑亮亮的眼珠，头发似乎刚刚膏沐过，挽着松松的一个高髻，散发着幽幽的香味。
“爹，你怎么这么快就回家了？不是说要在宋二哥那里住上三个月吗？”缇萦张大着眼，惊喜交集地问，一面从她父亲手里去接药囊。
“你高不高兴？”
“嗯！”缇萦重重地点着头，又深深看了一眼，“爹，你瘦了！”
“是吗？”淳于意摸着女儿的脸，“你倒像是胖了些。”
“睡得沉，吃得香，自然该胖罗。只别大胖，咦，”她忽然诧异地四面看看，“阿文呢？”
就这一问，问得人似乎遍体生寒。做父亲的沉着脸不响。
“爹——”
“去唤卫媪来帮着搬行李。”淳于意这样说了，转身向车旁走去。
缇萦是极孝顺的，一看这情形，不知出了什么乱子，心里焦忧惊疑，只怕惹起父亲不快，丝毫不敢摆在面上。还勉力装出高高兴兴的样子，唤出在她家服役多年的卫媪，帮着御者把淳于意的行李搬了进来。
然后，她亲手捧了盥洗用具来，一面伺奉，一面找些话来——这不难，问问一路的见闻，就有扯不断的话头，只是她极谨慎地避免提朱文。
淳于意心头的阴霾，终于都溶化在她女儿的春风般的气息中了。
但是，他也有相对消长的，对女儿的疚歉。
而因此，他越发痛恨朱文。他不是没有动过这样的念头，朱文和缇萦，或者可以配成一对。然而这个念头，立即为另一种警惕所掩没了，这个从小失教的家伙，偏偏才以济恶，就眼前的光景来说，要这么办，是葬送了缇萦的一生。无论如何，要看看再说，而且，无论是在朱文或缇萦面前，都不可透露一点这种意思。
“唉！”他不由自主深深叹息。
“爹！”斜着身子，把张粉脸偎倚在淳于意肩头的缇萦，嗔怨地说：“为何总是这样不快活？害得我都心里慌慌地。”
做父亲的人，疚叹越浓了。他很快地装出笑容来安慰爱女。然而，他生来就是一个不会假装，不懂得如何敷衍别人的人，所以那龇牙咧嘴的笑容，比哭还难看。
缇萦知道父亲心里有痛苦，不愿让她分担。越是如此，她越想明瞭. 那自然是关于朱文的，自然不是好事。但是，朱文的人呢？连刚才卫媪都在问——
一想到卫媪，她心里有了主意，借故溜到厨下，说了几句话重又回来。
于是蹒跚的卫媪走了来问道：“阿文呢？可是在后面，何时到家？他的食量大，不要把胡饼做少了，不够吃。”
“不必管他。”淳于意这样回答。卫媪是受了教的，便紧接着又问：“怎么？”
“你不必问吧！”
卫媪年纪大了，脾气有些倔，加以她也喜欢阿文，所以一听这话，顿时抢白：“家里少了一个人，我问都问不得一声么？”
淳于意语塞，唯有报之以苦笑。缇萦一看这情形，怕又惹父亲生气，深悔多事，便站了起来。一面使眼色，一面把卫媪推走了。
“我告诉你吧！”等她重新回到淳于意身边时，他握着她的手说：“我好恨，恨阿文不成材！”
这话叫缇萦的心里难过，但是，她觉得他还是不要说什么的好。
“我宽恕他多少次，总巴望他有一天会改过自新。可是这一次在临淄，我是真的绝望了，也真的忍无可忍了。”
接下来，淳于意把朱文在临淄替大贾伟家的小儿，看病诈财的行为，以及宋邑想留他，而他傲然不顾，要去闯荡江湖的经过，细细讲一遍，只瞒着朱文买绣襦的那件事不说。
一路听，一路把缇萦又气又恨得要掉眼泪。所气所恨的是，朱文深知父亲嫉恶如仇的脾气，就该时时检点，过去曾劝过他不知多少次了，就是不肯听人一句话。如今不知流落在何方？叫人牵肠挂肚为他担心。害己害人，太可恶了！
想到恨处，她微咬着扁贝似的门牙说：“随他去！从此以后，我再也不要理他。”
这话是淳于意所未想象的。等会过意来，心里顿觉宽松，他一直感到不安的是，怕他女儿失去一个青梅竹马的伴侣，表面不说，心里难过，此刻看她如此明白是非善恶，能够毅然割舍，岂不可喜？
他在想，这是一个极好的机会，要再说两句话，叫女儿死心塌地，永断瓜葛。于是他略略想了想，故意装作不信似的：“缇萦，你别骗我！”
“骗？骗什么？”
“阿文从小跟你一起长大，难道你真的一点都不会想念他？”
“谁要想念这个没出息的人？”缇萦愤愤地又加上一句：“哼！我永远也不会想他。”
这使得淳于意更满意，“好吧！”他轻快地说：“既然不想他了，就不必再谈他。你先到厨下看看，有什么饮食，先取些来我吃。”
走出屋子，缇萦想哭，好不容易忍着，一直忍到夜间归寝，蓄积已久的眼泪，才得尽情一泻，枕衾上，无声无息湿了一大片。
不知他此刻在哪里？她一直就只会这样想。除了一年两次去到嫁在近处的二姊家做客以外，她从未出过里门一步。无从想象一个人离开了家，还有何处可以安顿？
他必须露宿在人家檐下。这个天气，风露中宵，容易得病；一病下来无衣无食怎么办？想到这里，心头如打翻了热酷似的，眼泪又流个不住。
也不知过了多少时候，哭干了眼泪。哭倦了神思，渐有睡意，仿佛听得窗外有声音，缇萦怕是穿窗而入的小窃，惊然一惊，微微抬头离枕，侧耳屏息，静静听着。
是有声音，极低，好像在唤：“缇萦，缇萦！”
奇怪了，何以有似幻似真的声音？她觉得有些头晕。对了，她想起曾听父亲说过，有种叫做“掉眩”的疾病，一个人忧思过甚，气血不调，就会有这种触处皆幻，疑神疑鬼的病象。赶快定下心来，排除杂念，好好睡吧！
头一着枕，刚闭上眼，好不奇怪，那声音又来了。随后是碌碌一声响，似乎有样什么东西滚了过来，她伸手出去一摸，凭感觉就可以知道，握在她掌心里的，是她最爱吃的栗子。
有实物为症，这可不是什么“掉眩”，更不是梦境。想到这里，她忽然醒悟，那颗心怦怦地，一下接一下，直跳到喉头，连呼吸都很困难了。
“缇萦，缇萦！”
不是朱文的声音是谁？她简直吓坏了，吓得手足无措，这要让父亲听见了怎么办？
“缇萦！”朱文的声音中，显得有些不耐烦，“怎的睡得像死猪一样？”
他稍稍提高了声音，倒是警惕了她。这样喊下去，非把睡在东厢的父亲惊醒不可，无论如何得要赶紧禁止他再喊。
于是，她翻身坐了起来，还在穿衣服，朱文在外面已经听见了，欣然相问：“你醒了？”
缇萦不答，匆匆披了衣服，踩着细碎的步子，走到撑开着的北窗下，黑暗里望见影绰绰的朱文，心里一酸，双眼越发模糊——随后是一阵无可名状的喜悦，和不知来自何处的兴奋，兴奋得手足发抖。
“缇萦！”朱文轻轻地喊着，从窗外伸进手来，接着身子一长，似乎在爬窗子。“
缇萦大惊。“你要干什么？”
“我要进来，我有许多话要跟你说。”
“不行！一不行！”说着，她用两手去推朱文，人倒是推下去了，两手却握在人家手里了。
“那么，你到后院！”
她住的西厢，只有一道门通正屋，而正屋的门早就闩上了，怎么出得去？
“不行，我无法出来！”她又想到了父亲，使劲夺着手。轻声喝道：“你好大胆子！还不快走！”
朱文轻轻地笑了，“师父必定告诉你了。”他说，“你不能听一面之词，也该让我有个诉冤的机会。”
这话惹得缇萦大为不悦，她是孝顺女儿，听不得这样的话：“我不听爹的话听谁的？”她冷笑一声，“哼，冤枉了你？你是天下第一个君子好人。”
“虽不是第一也不坏。”朱文紧接着又说：“师父骂我犹可说，你此刻也骂我，可真是冤上加冤了。你不想想，都是为了你才闹出来这么个纸漏。”
“你简直是胡说！与我何干？”
朱文诧异之至：“师父没有跟你说——”
“说什么？”
“我替你买绣襦的事。”
缇萦也诧异了，“何曾说过？”
“这就是了！”朱文的口吻，越发欣快，“师父为何瞒着这件事不说？你想想看。”
缇萦看这情形，可以想象得到，内中必是另有一番曲折。她自然想知道，但又怕时间长了，万一父亲半夜醒来，发觉了，这可是一场难以收拾的大风波。
她还在踌躇不决时，朱文却在催促了。
“你快从窗子里爬出来，我细细告诉你。”朱文又说：“而且我还有东西给你。”
“我不要。”
这不要是不愿收受他的东西，还是不愿越窗到外面去，朱文弄不清楚，他也有些担忧，怕师父半夜里起来小便，正好发觉，那一来，会把缇萦吓坏。因此，他不再浪费时间，举起手里的一个布包，隔窗递了进去。
“是什么？”缇萦不接，却这样先问了一句。
“你打开来就知道了。”
有片刻的迟疑，她终于不忍拒绝。布包一接到手，就知道里面有一袋栗子。似乎还有一件衣服——是的，是一件短襦，黑影里看不清颜色，只隐约看到白色的花纹。不过她知道那是什么料子，在手里，又滑又软，十分舒服。她把绣襦抖开在身上比一比，尺寸似乎也合适。虽然她看不见自己穿上这件珍贵的华眼是什么样子，而且她也从没有穿过绔罗，可是，她在想象中已经清楚地看到自己——比阳虚侯的女儿更美。
这使得她有无比的快乐。而这快乐，来得太骤，去得太快。她想到了父亲的话！
“我不要！”她把绣襦递出窗外，声音中带着委屈。
“为什么？”朱文不高兴地问。
缇萦默然。她觉得说什么话都不能表达心中的意思，就是能够表达，她也不愿说，因为那会使得朱文更不高兴。
“我知道了。”朱文伤心地自语，“都以为我是生性下流，看不起我！”
这句话把缇萦说得急了，立即抗议：“你冤枉我！我没有看你不起。”
“那么！你为什么不肯要我的东西？”
“这——”缇萦想到了一个很好的理由：“有了衣服不能穿，还是不要的好。”
“谁说不能穿？”朱文马上反驳，“师父常常有人请了去看病，或者到处去采药，一去就是十天半个月，那时谁管你穿什么？”
他的思路就是那样快，花样就有那么多！缇萦被说得心思活动了，然而转念又觉得背着父亲做违反教训的事，就是不孝，还是有理由可说的。
“我不做这种事。”她说：“当着爹爹是一种样子，背着爹爹又是一种样子，这还像人吗？”
“那么你是说我不像人？”
“我说我。谁说你？”
“好了！好了！我不跟你争。”朱文从窗外伸手进来，握着她的手说：“总而言之一句话，如果你从此不理我了，你就不要收这件衣服。”
这是两回事。他这样相逼，真叫缇萦又着急，又为难，并且恨他不讲理，于是赌气答道：“就收了你这件衣服，你这样惫赖，我也不要理你。”
朱文慢慢松开手，轻声笑着。
就这时隐隐听得东厢有咳嗽的声音，缇萦大为惊惶，低声催促：“爹爹醒了。你快走吧！”
朱文却报以一声低喝：“别出声！”
缇萦屏息着静听，东厢果然有响动。朱文却如一头猫似的，毫无声息地一窜，没入黑影之中。不一会，听见堂屋的门开了，然后有脚步声，近而又远，远而又近，直到再听见关堂屋的声音，缇萦才把一颗悬了半天的心放下，总算好，父亲上一趟厕所，来去都未发现朱文。
于是，她想到了那件绣襦，把它穿着身上，不断地、轻轻地抚摸着，心里在想着朱文，不知他从何而来？住在何处？今后怎么办？还有，在临淄究竟是为何才惹得父亲生那么大气？这些都是她渴望知道的。刚才白糟蹋了工夫，一句正经话也未说，这时想想，真太可惜。
忽然，北窗下又在轻唤：“缇萦！”原来朱文未走，缇萦就像那天见她父亲不期而归一般，顿有意外的喜悦，匆匆走到窗前问道：“你躲在哪里？”
“我在师父窗下，等他睡熟了，再来看你。”朱文说：“你放心吧，师父打鼾像拉风箱，这一觉非到天明不醒。”
这一说，缇萦的胆子壮了，心情也轻松了。笑道：“你倒像会做贼，来无影，去无踪的。”
“你骂我，我要罚你！来，把手给我。”
“干什么？”说是这样说，她仍旧把一双小小的白手伸了给他。
他倚着窗户，捧着她的手，闻着。缇萦的心头，飘浮着新年饮了屠苏酒以后的那种感觉。
“现在，”她轻轻抽回了手说：“你该告诉我在临淄的事了吧？”
“好，等我细细告诉你。”
于是，朱文把如何为伟家小儿看病，如何到东市买绣襦，如何发现师父先他到了伟家，以后如何大发雷霆，割破那件绣襦的事，从头到尾，说了一遍。
这比父亲所说的，要曲折得多，缇萦听了大为不安，她无法判断谁是谁非，只觉得祸事都从她而起，对父亲、对朱文，她都有歉疚。
心里乱得厉害，有无数的话，不知从哪句说起？只怔怔地想着。这使得朱文深为不解，“你怎么不说话？”他问。
“我在想，这件绣襦虽好，是个祸根。”她说，“我不耍！”
“又来了！”朱文一听她的话，就冒火。“你如果不要，尽可以像师父那样，把这件衣服割破、弃掉！”
听他的语气，缇萦愈觉歉然，便即改口：“好，好，我要！”
朱文却是意犹未足，“你只是敷衍我。”他说：“早知道你并不喜爱，我何苦为它惹师父生那么大气，又特意设法去再买一件，老远地赶来送你？我的心意？我的心思都是白费！”
话说得太重了，缇萦又是着急，又是委屈，为了表明心迹，她咬一咬牙说：“好！你既如此说，我明天就穿，让爹爹对我也大发一顿脾气，省得只你一个人挨骂。这样，你的气好平了吧？”
岂止气平？朱文就凭这几句话，为她所受的一切苦楚和委屈，都是值得的。于是他嘻嘻地笑道：“我也不过随便说了一句，就惹得你如此！”
“你只管你自己想说什么，就说什么，不管别人受得了，受不了？”缇萦想想，为他哭了半夜，衾枕皆湿，自己的这片心，他又何尝知道？岂不也是白费吗？这样一转念，愈党委屈难伸。但是她不肯在他面前哭，强忍的眼泪，化做惩罚的恨声，“不管！我明天一定要穿这件衣服，省得辜负了你的一番盛意。”
这都发生了预期的效果，朱文在黑头里面看不见她的脸，不知道她说这话，究竟是真是假，心里七上八下，不安得很。
好半天，他怯怯地问。“缇萦，你这话不是吓我吧？”
“吓你？”
缇萦听他的语气，感到了报复的快意，“是不是吓你，明天一早你就知道了。”
朱文又呆了会说：“好吧，明天一早我再来。”
“你敢来？”
“有何不敢？大不了，师父骂我一顿。”
这下是缇萦心里七上八下了。她知道他向来说得出，做得到。今天黑夜可来，明天白天为何不可来？真个来了，以后的情形，不堪想象——不是骂一顿，所能了事的。
心里一急，不觉冲口而出：“你别来！”
“为什么？”
“你别问，只不要来。”
“偏要来。”朱文一面说，一面笑了。
这一笑，缇萦恍然大悟，自己已中了计了。原来是想吓他，反叫他吓了自己，这是哪里说起？
经此一来，缇萦也想开了，平时就常受他的摆布，闹急了有一个办法对付，就是不理他，他自会倒过头来央求，好歹要顺从了自己的心意才罢，但是这个万试万灵的办法，此刻用不上，不理他自然可以，无奈把他气走，有许多话向谁去问？看看斗转星移，此夕相聚的时候，已经不多，收起那些闲白，好好谈些正经吧！
于是，她问了一句最要紧的话：“以后你怎么办呢？”
这句话叫朱文甚难置答。未到阳虚——或者说，未到淳于家以前，他原就打算好的，把话说清楚，东西交了出去，只要让缇萦了解真相，他就没有遗憾了。然后，海阔天空地，或者西到宛、洛，或者南下江浙，去那天下繁华富庶的地方，闯一闯，开一开眼界再说。
但一见缇萦，他觉得那些繁华富庶的地方，也不见得有什么了不起。还是在近处先鬼混一阵子，无论如何，能够常常这样来看缇萦，不也很好？当然，这话他不敢贸然出口，怕缇萦笑他空有远游的壮志，能说不能行、所以一直踌躇着。
“怎么呢？”缇萦蹙着眉说：“你总该有个安顿的地方才行啊！”
“要找个安顿的地方倒不难。在阳虚，我也有许多朋友。”
“尽是些什么朋友？”
“上中下三等都有，跟你说了你也不知道。”朱文停一下又说：“我想到大地方去看看。”
“嗯！”缇萦点点头：“大地方长见识，有发展。”
这话在朱文颇感觉意外，他真没有想到，缇萦的心胸倒是开阔。受了这一层鼓舞，他慨然说道：“对！我要到所有的大地方去走走。”
“去行医？”
“行医不能致富。我要做买卖，把齐鲁的好衣料运到别处，别处的好东西运回来。不须几个来回，就可以站稳脚步。当然，”朱文咽了口唾沫又说：“做买卖要本金，这
听得津津有味的缇萦，见他戛然而止，忍不住追问：“你怎么不说下去？”
朱文不便再说下去了。他要用各种方法弄钱，而那些方法，在缇萦是从未听见过，更无从想象的，说出来会使她不安，还是不说的好。
因此，他随口撒了个谎：“有人会借本金给我。”
“谁呀？”
“当然是富家豪门………”
“你别再玩那套花样了！”缇萦打断他的话说，这当然是指伟家那重公案。朱文笑笑不响。然后又把话题扯到缇萦身上，他问她的近况，也问了卫媪。就这样直到鸡鸣一声，才逼得他们分手。
“明天，不，今天晚上我再来。”临走时，朱文订下了后约。
缇萦未作声，他也不须她表示同意与拒绝，悄悄走了。
这一走，给缇萦留下的感觉，是她所未经验过的。她觉得这个世界待她太好了，油然而生感激涕零之念，她也觉得心有些乱，可想的事太多，使她应接不暇。此外，还有一阵阵莫可究诘的兴奋，似乎按捺不住，要把她连身子一起带上天去。
等这些感觉稍稍平静，她才能回想起，朱文也常随着父亲一起去诊病，穷乡僻壤，来往不便，一去总是三五天；远则像临淄这些地方，两三个月的勾留，也不足为奇。然而那些没有朱文的日子，至多不过稍觉寂寞而已，何以今夕的重逢又别，小小的心坎中，会掀起如此的波澜！
人，真是猜不透，想不懂！她幽幽地叹口气自语。偶尔抬眼一望，窗外曙色已透，心头一凛，她对自己说：“了不得了，快睡一会吧！”
说也奇怪，只一想到该睡了，顿觉双眼涩重，头一着枕，便即迷糊。到再醒来时，但闻笑语喧阗，缇萦还未完全清醒，急切间不辨何事。
定一定神才听出究竟，是左右邻里，得知淳于意远游还乡，特来相访。此时，正是主人送客出门。
“怎的不见缇萦？”问的人声音苍老，缇萦知道是左邻鬓眉皆白的庞公。
“还睡着。”这是她父亲的声音，笑着在说：“越来越娇懒，怕的是叫我宠坏了。”
“可别说这话！”庞公是不以为然的语气：“缇萦，娇则有余，这‘懒’字嘛，怎么也说不上。我看——莫不是病了。”
缇萦听到这里，脸上发热。抬眼看时，南窗外，淡金色的秋阳，斜斜穿过，更觉心惊！这么晚了，还不起身，是固门中极失礼的事，而邻居庞公，犹在夸奖，岂不叫人羞惭？
都已坐起来了，想想实在难为情，重又睡下，索性照庞公的话，装病倒是晏起的绝好托辞。念头刚刚转完，听得脚步声近，是父亲来了。缇萦心里发慌，赶紧翻个身，将眼闭上。
“缇萦，缇萦。”
缇萦不即回答，等淳于意叫到第三声，才翻身揉眼，装做刚醒的神气。
“来！”做父亲的侧身坐了下来，慈爱地说：“把手给我！”
这是干什么？缇萦稍微想一下，便即明白，是要给自己看脉。父亲两指决生死，无病装病，怎瞒得过他？此计不成，万分无奈。只笑着不肯伸出手来。
淳于意却没有注意她为何而笑——缇萦见了他，总是笑的。伸手把她的脸拨向亮处，细细端详了一番，欣慰而又诧异地说：“你没有病！”
“好端端地，谁说我有病？”说着，缇萦一仰身子坐了起来。
淳于意随手取了件衣服为她披上，同时说道：“你睡到这时候不起身，怕的是病了。还好，没有病。可是——”
“爹！”缇萦知道他要问的是什么话，不容他说完，抢着打断：“你请吧！等我起身。”
“好！”淳于意起身走了。
缇萦可又上了心事。装病不成，晏起得有个理由，除了卧疾以外，她长到十四岁，从未这么晚起来过，一这理由真还不好找。
就这时，卫媪提着一铜壶水来供她盥洗。缇萦觉得脸讪讪地，好不对劲。看卫媪却是似笑不笑，神情可怪。她深知她年纪虽大，步履蹒跚，看似衰颓，其实遇事精明，腹中另有阳秋，只不过有些装聋作哑。因此，见了她此时的神情，越觉不安。
卫媪一面替缇萦挽髻，一面就问：“你可知道，一早来看了你三、四遍？”
“不知道。”缇萦有些嗔怪她：“你为何早不喊醒我？”
“要醒早该醒了！既然想睡，我唤醒你作甚？”
这是话中有话，缇萦不敢作声。再看到铜镜中映出卫媪诡秘的笑容，越发觉得像是被人拿住了短处似的，双颊飞红，益加妩媚。
“今天倒是省了胭脂了！”卫媪索性拿她取笑了。
缇萦又羞又恼，只是素性柔顺，一从不知恶言向人，所以在心里越气得苦。但转念一想，又觉得自己太傻，卫媪亲如祖母，无话不谈，有了疑难，正该向她求计，才是办法。
于是她故意娇嗔：“你可是老悖悔了！尽说些疯话。”
“疯话倒是疯话，只不与你父亲说。”
话说得这等露骨，缇萦想装糊涂也不能。不过，如说卫媪曾发现朱文，在她总觉得是件不可思议的事。这一来，更有些好奇，就越发想揭开底蕴了。
想到即行。她扭转头来，问道：“你说，宵来曾看见了些什么？”
这一扭不要紧，把卫媪刚替她挽成了待加玉钗的譬，整个儿抖散，气得卫媪在她背上拍了一掌，恨声说道：“你看你！白费了我半天工夫。”
缇萦却不在乎，索性用手一掠，掠直了，把发梢撩在手里，放在嘴上咬着，一面鼓得圆圆的眼，斜瞟着卫媪。“说嘛！快说！快说！”
“还用我说么？”卫媪没好气地回答。
“你不说我说。是——”缇萦到底没有好意思说，娇羞地笑了。
这可叫卫媪得理不让人了：“你怎的不说？”她故意吓缇萦：“看还想我替你瞒着。”
就这一句话，正好让缇萦得到一个撒娇的机会，她一头扎在卫媪怀里，只是“我不要，我不要”地不依不饶，却不知她不要的是什么？
只此片刻，就是卫媪最大的安慰了。无儿无女的她，在淳于意家二十年，不仅缇萦，连她的四个姊姊都是卫媪一手料理大了的，如今一个个都嫁了，只剩下一个缇萦，承受了她的差不多全部的感情，而唯一的报酬，就是缇萦这样跟她亲热。
于是骂着、笑着，说了她的宵来所见。朱文只是提防着淳于意，不道另有个一到后半夜就无法再睡的卫媪，在冷眼旁观。当然，她也喜欢朱文的，当时决不会做任何煞风景的事。
听完了她的话，缇萦的胆子又大了些，她有了倚恃，而且是个十分有力的倚恃。但却不便说什么，只把朱文送她的那件绣襦取出来给卫媪看。
这也是她自己第一次能够细细欣赏这件绣襦的质料、颜色、花样。一老一少，有了一个谈不完的话题，都沉溺在女人特有的、对衣饰的兴趣中。一声咳嗽，吓坏了缇萦，胡乱将绣襦塞在卫媪的裙幅下面，转过脸去，对镜敷粉。卫媪却是镇静得很，一面替她挽髻，一面轻轻在她耳边说道：“别慌张，一切有我。”
淳于意是等着缇萦有话要问，久不见人，等得不耐烦了，自己走过来看。女儿在梳妆，不便进去，站在厢房门口不满地说：“我到临淄去了一个月，家里似乎反常了！”
缇萦心里不安，赶紧连声答应：“我快好了，我快好了！”
“别动！”卫媪却不拿他的话当回事：“时候还早，忙什么？”
“时候可是不早了。”淳于意在外面接口。
“难得次把晚了些，也不拉紧。”一个针锋相对地顶了过去。
淳于意语塞，而且有些生气，“卫媪，”他皱着眉说：“你心里可是有什么不痛快？”
“对了，是有些。”
“为了什么？”
“为了阿文。”
缇萦听到这里，大吃一声，越发悬起了心静听，听得父亲诧异地问：“阿文？这我倒不明白。”
“你自然不明白，你又不要劈柴，你又不要汲水，还有许多跑腿的杂差，一概都不敢劳动你过问。你自然不明白了。”
原来为此！淳于意倒为她深感不安。这么大年纪，怎能做这些费气力的粗事？看来应该买个僮仆才好。
他还在转着念头，卫媪却又开了口，“昨夜我跟阿萦几乎谈了一夜。”她说，“别的倒都还好办，只是你从此出门行医，少个得力帮手，叫阿萦好不放心。”
无影无踪的谎言，亏她说得活龙活现，缇萦先在心里好笑，真个匪夷所思，转念想一想，可真算服了卫媪了——就那么几句话，轻轻易易地掩饰了她的晏起，而且把她说得越发孝心可嘉，这使得缇萦的脸，再度发热。
从铜镜里看去，父亲的影子消失了。没有任何表示，即表示卫媪的话发生了力量。缇萦在想，父亲会有许多事可思考。
“好了。”卫媪不动声色地说：“你没事了！”
缇萦把头扭了过来，看着卫媪笑着，“你成了个老精怪！”她顽皮地拿手指点点：“亏你怎么想出来的？”
“原是你父亲不对。阿文怎么样不好，也不能把他赶出门去。”卫媪加重了语气说：“我是有些不痛快，故意说那么几句话，叫他心里难过难过。”
“可是，爹爹……”缇萦勉强想出句话为她父亲辩护，“也有爹爹的难处。”
“我看你倒为难了。最好一颗心分成两半，一半给你父亲，还有一半给阿文。”
这话说得玄妙！缇萦很有兴味地想着，她想的是，自己是不是如卫媪所说，心目中一共只有两个人：一个爹爹，一个阿文？
“不！”她直觉地说：“我心里还有你。”枯皱的老脸有舒展之色，“总算难得还有我！”卫媪先是“若有憾焉”的语气，然后声音真个儿凄凉了“我！我算你的什么？一个是你的爹爹，一个是你将来——”
“‘将来’什么？”缇萦把眼鼓得大大地问。卫媪细细看了看她的脸色，是真的不解，便不好说破，叹口气说：“唉，我也有过你这样的日子，一晃五十年了！”
这又是什么感慨？缇萦越来越糊涂。但看卫媪心情不好，情愿纳闷，不肯追问。等晨妆完毕，在厨下帮着卫媪整治肴果，一直到午食时，才又见着了她父亲。
饭罢闲坐，淳于意对沐在秋阳中的缇萦问道：“卫媪又跟你说了些什么？”
卫媪说的话，怎能与父亲说？缇萦不得不撒个谎：“也没有多说什么。只觉得家里还少个人照应。”
“我懂她的意思。”淳于意说：“她是想我再把阿文找回来。”
缇萦的心跳了！能把阿文找回来，那才真是叫人喜出望外。但她不敢接话，只格外用心听着。
“然而，办不到！”
缇萦暗地里抽一口冷气，依然不敢接话。
“我平生不受人挟制。难道真非阿文不行么？我不相信。明天我到市上去买个僮仆，只要忠厚老成，粗鲁些不妨，反正能帮卫媪汲水、劈柴就行了。至于我，”淳于意扶着女儿的肩头说，“你不必替我担心，还没有到可以称‘老’的时候，不必要什么帮手。”
“是！”缇萦点点头说，“我也可以帮着爹，料理些轻便容易的医药。”
“对了！”淳于意欣然同意，“你心细、聪明，性子也温柔。等我稍闲一闲，教你学小儿医。”
谈到医，淳于意的兴致就来了。家里多的是医书，堆置得很乱。趁此好天，且又无事，不妨整理一番，顺便也好把宜于缇萦读的书，理了出来。
在缇萦，只要是她父亲所乐于做的事，她也无不起劲。父女俩打开那间堆书的屋子，把尘封已久的简册，一一拂拭，分别归类，直到黄昏日落，方才歇手，但所有的医籍，也不过整理一小半。
就这样，把这父女俩都已累得腰酸背疼——竹册木简，到底不能算是轻便之物。“如果阿文在，就好了”，父女俩都是这样想。但谁也没有把心里的话说出来。
等晚食已罢，淳于意照例要饮一种枝叶烹熬的汁——又名“苦茶”，饮了可以消食。这烹“苦茶”的工作，本来“有事弟子服其劳”，是朱文的例行差使，现在自然由缇萦来承乏，她到灶下取了红炭，就在廊下架炉烹煮。水还未滚，卫媪已涤了食器，收容厨下，换了件干净布袄，走了来唤缇萦一起去“会烛”；
“今夜我不去了吧！”缇萦轻声答道，“丢下爹爹一个人在家，冷冷清清的，可不大好。”
声音虽低，淳于意在里面已经听见了。他很明瞭，坊巷中妇女聚在一起夜织，表面上的理由是可省烛火，而且在纺织的技术上，得以互相观摩，其实是一种娱乐，彼此相聚，谈论新闻。这对于整天操作家务，像卫媪这样的人来说，是难得轻松的片刻，而在缇萦这种年经的女孩子，则是唯一可以去与女伴相会的机会。他不愿妨碍她们的这种娱乐，所以未等卫媪开口，先就表示了自己的态度。
“莫管我！”他走出来说，“你们尽管去好了。我今天累得很，要早些归寝。”
“这样我就更不能去了。”缇萦转脸对卫媪说道，“爹爹睡了，无人应门。”
“唉！”卫媪重重叹口气，“你看，少一个人宫多不方便！”
“也不过一两天的不方便。”淳于意接口就说，“明天我就到市上去找个得力的人来帮你。”
这对卫媪是个好消息，但她一愣以后，随即提出反对：“多谢你吧！别替我添麻烦。”
“奇了！”淳于意大惑不解，“原来少一个人，种种不便；添一个人帮你的忙，怎的反倒是为你添了麻烦？”
“知道添来的人是什么样子？粗手笨脚，凡事不懂，得要我腾出工夫来教导，可不是替我添麻烦？”
“那么你说如何呢？”淳于意深为不悦，“没有人添人，添了人又添麻烦。生手新来，自然得要教导，否则怎么办？除非把阿文再找回来。”
“对了，就是这话。”
淳于意原是一句意存讽刺的话；想不到卫媪坦然承认，这倒叫他毫无办法，只有嘿嘿冷笑。这下可急坏了缇萦，第一怕父亲生气，其次怕卫媪什么都不在乎，说着说着可能会把朱文的踪迹透露出来。所以急于要来解消这个颇显得甚不融洽的局面。
正好，苦茶烹好了。借了这个机会，把父亲重新又请回屋内。她斟下一盏浓浓的苦茶，用漆盘盛誉双手捧到淳于意的面前，一面陪着笑说：“爹，什么时候教我读书呀？”
淳于意心里明白，这是有意换个话题。好叫他忘掉卫媪的话。有这样一个明慧可人的孝顺女儿，想想实在得意。可是女儿家，迟早总是人家的人，算起来最多还有四五年的时间得以相聚，一旦出阁，不知自己如何割舍得下？再又想到，年老无子，后顾茫茫，那样孤单寂寞的况味，可又怎生消受？
转念到此，万感交集，觉得人生实在无味。捧着那盏苦茶，再也无法入口。
看他脸上那凄然的颜色，提萦异常不安。“爹！”她问，“你在想什么？”
“想我自己，”淳于意摇摇头说，“做人，真比这苦茶还苦！”
怎么说这话？缇萦为了安慰父亲，不能不反对父亲的看法，“谁谓茶苦，其甘如荠！”她念了毛诗《谷风》上的这两句话，作为答复。
念得好熟的诗经！淳于意顿时一解愁颜，但也还有余剩的感慨，他执着缇萦的手说：“你要是个男儿就好了！”
缇萦最怕她父亲提起这句话。天下什么事都有办法，就只不能化女为男。但是，“男女有什么分别？”她这样怀疑地问：“爹就当我是个男儿好了！”
“傻话！”淳于意笑道：“我当你是个男儿没有用。‘男子三十而娶。女子二十而嫁。’我不能永远把你留在我身边。”
“为何不能？”做女儿的大声反问：“我不嫁，侍奉爹一辈子。”
“真是我的孝顺女儿！”淳于意觉得异常安慰，也念着那两句古诗说：“‘谁谓茶苦，其甘如荠’，苦中回甘，人生总也还有值得去细细品味的地方。”
对父亲的话，缇萦不十分听得懂，但夸奖的语气，是显得很明白的，所以她也得意地笑了。
“卫媪呢？”淳于意忽然间问说。
“想来是‘会烛’去了。”缇萦又说，“爹，你如果累了，请安歇吧！我守着，替她应门。”
一不！我又不觉得累了，这样说话很好。“
于是父女俩闲谈着，直到卫媪回家，方才散去，各自归寝。缇萦回到自己屋内，陡起一种莫名的兴奋——她想到了朱文。他说过今夜还要来，不多一会又可以见面了。
就这时，听得有人在叩窗户。她又喜又惊，莫非朱文这么早就来了？这胆子可太大了些。一面这样想，一面急步走向北窗。一瞥之下，不禁自笑，哪里是朱文？是卫媪。
“李吾要我捎个口信给你，叫你明天上午务必到她家去一趟，她有要紧话跟你说。”
李吾是巷中的女娃，与缇萦是闺中密友，“李吾会有什么要紧话呢？”她困惑地问。
“谁知道！”卫媪是颇不以李吾为然的神气，“她问了你好几遍，说怎的不来会烛？我问她何事，她怎么也不肯说。鬼鬼祟祟，只怕不是什么好事。她哥哥是个出了名的无赖，你可当心些！”
“嗯。”缇萦深深点头，“我知道的。”
“你父亲跟你说了些什么？”卫媪又问，“可曾提到朱文？”
“没有。”
“我真也不懂他什么意思！难道真个铁了心？我这样子三番两次的说，他还是不肯让阿文回来？”
缇萦不答，实在也不知道怎么说才好。
“你明天跟你父亲说，他要到市上去买个僮儿回来的这个念头，休再提起。”
“为什么呢？”缇萦诧异地问，“爹爹是一番好意。”
“难道我不是一番好意？”卫媪数着手指头说：“第一，有那伶俐识得眉高眼低的僮仆，给豪富大家买了去，可以行贾作工，为主人家牟利；我们家买了来汲水、劈柴，岂不是践了好材料？再说，像这样的僮仆，身价不低，我也不愿你父亲多花钱。若说弄个不费什么钱的笨货，只会吃饭，不会做事，那不是来帮我，倒是来惹我生气。何苦来哉？这是一。”
“嗯。还有呢？”
“还有二，是为了阿文。”
卫媪没有再加解释。这与朱文有何相干？缇萦想不明白，便即问道：“何以奇*书*电&子^书说是为了阿文？”
“这都不懂么？我要为阿文留下余地。你想想看，真的买了个僮儿来，我还能说什么？我要抓住个题目才好作文章，三天两头做不方便，说少个人做事，说阿文在这里就好了。你父亲叫我吵得烦了，就说：算了，算了，把阿文去找回来。那不就正中下怀吗？”
六十多岁的卫媪，词锋流利，语气生动，“说得十分有趣，缇萦被她逗得格格地笑个不停。
“去睡吧！”卫媪特地叮嘱：“明天早些起身。别再像今天这样——纵使你父亲宠你不说，传到左右邻居，会叫人笑话。”
“嗯！”缇萦乖乖地答应着。
“只怕今夜阿文还会来。你告诉他，不可如此大胆。律禁夜行，又是深夜跳墙，叫官府逮住了，一定当盗贼治罪，割鼻子砍手的，听着都叫人害怕！”
卫媪说完，管自己回卧室去了。缇萦可是大大地上了心事。听她父亲讲过，历代都以捕窃盗为治国的急务。汉朝律例，盗牛马都有死罪的可能。即或逃得一死，肉刑可是决计逃不掉的，且不说“刖刑”断手足一，“劓刑”割鼻子，就算是最轻的“墨刑”，在额上制字涂墨，自己先挂个幌子，告诉人：“我是罪犯！”这叫人怎么受得了？
转念到此，她不由自主地打了个寒噤。“你该知道夜行犯禁，千万不要来！”她不断地在心里说。同时默默地在打算，如果朱文真的来了，一定要留住他，反正卫媪已经尽知底蕴，叫朱文到她屋里躲一晚，天明再走，就不至于出乱子了。
有事在心，哪里能够睡得安稳？这一夜魂梦皆惊，狗吠猫叫，都能吓出她一身汗。到后半夜，听得父亲起身出屋，再又回来，闭门复睡，而朱文到这个时候却不见踪影，难道真如自己所望的，他也知道夜行犯禁，“不敢来吗？
不会的！朱文不是那种谨饬的人。他向来敢作敢为，言而有信，说来一定来。那么，到此刻不来——
再往下一想，缇萦顿觉轰地一声，魂灵儿出了窍，霎时间手足冰冷，几乎昏厥。一定是叫官府当盗贼捕了去了！那怎么得了？于是，耳中所闻，是朱文被刑的哀呼；目中所见，是朱文断肢的惨状，天族地转。幻象纷呈逼得她心跳气喘，额上冷汗涔涔，朱文到底怎么样了？非要立刻弄个明白不可！
然而，从何处去弄个明白呢？她想到了卫媪。毫不迟疑地起身披衣，摸索着出了西厢，开了堂屋的门，一直往后院奔去。
卫媪的卧室在厨房旁边。老年人畏寒，八月初的天气，门窗都已关得实腾腾地。缇萦举起颤抖的手叩门，同时不断地喊：“卫媪、卫媪！”
由于怕惊醒了父亲，她的叩门及喊叫，声音都极轻，因此，隔了好久，才把卫媪叫醒，她在里面漠然问道：“谁啊！可是阿文？”
“不是，是我。你快开门。”
等卫媪一开了门，缇萦就像在外面受尽欺侮的孩子，回来见了亲人那样，心头一酸，扑倒卫媪怀中，呜呜咽咽地哭了起来。
“怎的，怎的？”卫媪着急地问，“哭得如此伤心！”
“阿文怕是被逮住了去当盗贼办了！”缇萦抽噎地哭诉。
卫媪大惊：“你怎么知道？”
“他原说今夜还要来。到此刻不来，必是出了事了！”说着，热泪滚滚，越发哭得厉害。
“原来是你这么在想！”卫媪真有些啼笑皆非了。
“我决不是胡思乱想。”她抬起脸说：“他向来说了话算话，若非被逮，决不会不来。倘或真的冤枉他窃盗，割鼻子砍手的，怎么得了呢？”
卫媪恍然大悟，是自己的话无意中吓了她，心里倒觉得深深抱歉，因而赶紧安慰她说：“别哭，别哭，就算被逮了去，也不会今夜就治罪，马上就割鼻子砍手。你不用急成这个样子！”
这几句话很有效验，缇萦想想不错，心胸一宽，顿时住了哭声。
“再说，阿文是极机警的人，谁也迫不住他。”
“万一叫逮住呢？”
“那也不要紧，明天再想办法。”卫媪把她揽在怀里，贴着她的脸，轻轻说道：“本乡管事的人，都是你父亲的好朋友，大概也认得阿文，就算夜行犯禁，也不过训斥他几句，难道真的翻脸不认人么？”
是的。缇萦也记起来了，本乡掌教化的“三老”，理讼税的“啬夫”，管治安的“游彻”，都请父亲看过病，应该有情面可讲。不过，“倘或不认得阿文，要爹爹去说情，那也是很大的麻烦。”她又说：“爹爹正恨阿文，也许袖手不管。”
“行医的人，能见死不救吗？”卫媪答道：“真要这样倒好了，一不做，二不休，索性跟你父亲讲明，叫阿文回家来，免得再到外面去闯祸。”
越说越好了，缇萦大为兴奋，但仔细想一想总觉得卫媪把事情看得太容易。管盗贼的还有亭长，这也不可不防！
等她把她的顾虑说了出来，卫媪无奈，只好骗一骗她：“你是说那姓吴的亭长么？这更好办，只要我去一趟就行了。吴亭长是我的亲戚。”
“真的？”缇萦惊喜地间：“怎未听你说过？”
“我的亲戚多着呢！何能尽与你说。好了，好了，你就在这里跟我一起睡吧。也不过闭一闭眼，天就亮了。”
看见卫媪已不耐烦，缇萦不敢再作声。睡了下去，思前想后，果没有什么可怕的，但要完全放心，却须等到来朝。
“阿媪！我再说一句话，明天一早你就去打听游彻那里，亭长那里，看看阿文可曾被捕？”
“嗯。我替你去打听。”
有了这句话，缇萦才能安心睡去。卫媪却只是闭目养神，等鸡鸣过后，天色微明，便即起身，到厨下整治早食。然后唤醒缇萦，草草梳洗。听得东厢门启，赶去为父亲请安问好，侍候盥漱饮食，找个机会说了昨夜卫媪带来的口信，请求父亲准许她出门看李吾。
“嗯。”淳于意点头应允，但另有吩咐：“午后让卫媪陪着你去。顺便去看看你二姊，说我回来了。”
明知李吾盼望，越早去越好，但缇萦从不肯稍违父命，只得暂且忍耐。幸好，卫媪倒是一早抽空出门走了一趟，到乡亭打听结果，夜来安然无事。这一下，缇萦算是真的放心了。但代之而起的是另一个困惑，不明白朱文失约不来的原因何在？
等到午后，正要和卫媪相伴出门，李吾却先来了。她只比缇萦大两岁，且是同一坊巷中的邻居，但好歹是位宾客，同时既说有要紧话谈，必有相当时间的逗留，因此，缇萦当时就改变了计划，叫卫媪一个人去二姊家，报告父亲已经归来的消息，自己留在家里，接等客人。登堂拜见了淳于意，李吾随着缇萦，来到西厢。一进屋子，她就悄悄闭了门，神情显得紧张而神秘。
“我哥哥叫我带信给你，”李吾凑在缇萦面前，轻声说道：“这个口信又是朱文托带的，说他到洛阳去了。大概半年以后，再回来看你。”
这是个太突兀的消息，缇萦一时竟无法弄清楚是怎么回事？愣了好半天，才问了句：一他，何以托你哥哥带信呢？“
“这自然是因为他们在一起。”
“那么，他可曾说到洛阳去干什么？”
“没有。”李吾又说，“不过我哥哥说了，等他们从洛阳回来，就会发一笔财，想必是去做买卖。”
“你哥哥也到洛阳去了？他们是一起去的？”
“嗯，他匆匆忙忙就走了。叫我务必把这个消息，尽快带给你。”
缇萦报以微笑，表示谢意，而心里乱得很，巴望李吾即刻辞去，好让她静下来仔细思量。这番隐衷，李吾自不会知道，她像平时一样，每次见面。都有说不完的话，问长问短，十分亲热，缇萦不能不强打精神来敷衍，这是一件极痛苦的事，却是有苦说不出。
周旋稍久，李吾毕竟也发觉了，“缇萦！”她率直相问：“你可有心事？”
缇萦脸一红，想瞒也瞒不住，但虽点点头默认，却不肯透露是何心事？
李吾比她大两岁，家教也远不如淳于家来得严正，懂得多，见得也多。一看缇萦这情形，心里有了八分数，但晓得她脸皮薄，说出来怕羞了她，所以只神情诡秘地一笑，随即起身，是准备辞去的样子。
缇萦倒觉歉然，强颜笑道：“我不留你了。”
“你留我，我也要走。”李吾扶着她的肩，低声说道：“若有了消息，我随时来告诉你。”
这是有了默契，缇萦觉得真是没有白交了这个朋友，“谢谢你！”
她又叮嘱：“朱文的事，请你不必跟人提起。”
“我知道。我哥跟我说过了。”
缇萦没有再问下去。送走了李吾，悄然在窗前坐着，望着高远的蓝天，舒卷的白云。好久好久，才能从一团线般的思绪中，理出一个头来，顺着想下去。
怎么会跟李舒——李吾的哥哥在一起呢？缇萦是见过他的，一个豪爽、快乐而略带粗鲁的青年人。也许是因为他的妹妹的关系，他待缇萦很好，她也觉得他决不是一个坏人，但他的口碑不好，譬如卫媪，一提起他来，总是以不属的口吻说一句：“这个无赖！”此外她也在会烛的场合，听见别人谈过，说他在坊巷中不敢为非做歹，出了坊巷则是赌博、酗酒、殴斗，没有一样事不是叫掌教化的“三老”痛心疾首的。
这些犹在其次，最使得缇萦忧虑的是，她记起了她父亲也谈过李舒，说他是“任侠”一路人物。几十年前，七国纷争，天下有四位有名的贵公子，门下宾客，数百上千。平时养尊处优，招待得极其殷勤，一声说是有事，那些宾客出奇才异能，解救公子的危难。像这样凭义气的结纳，最高的境界是“国士待我，国士报之。”
到现在，诸王贵族中，还遗留这样的风气，像阳虚侯对待父亲，就仿佛如此。但这个风气也从豪门传入闾巷，专有些人不顾国法，藏匿亡命之徒，说起来是急人之急，所以称做“任侠”。人多势大，又都是不顾性命的，于是什么非法的事都敢做，铸私钱、盗墓，听着都叫人害怕。
而朱文居然跟李舒混在一起去了！他真有那么大的胆子，敢掘开人家的坟墓、从死人身上剥取财物？这样想着，缇萦不自觉地一哆嗦，对朱文起了从未有过的厌恶之心。于是，她大口大口喘着气，似乎要这样才能把心头的不快吐了出来，同时喃喃地自语：“谁想得到，谁想得到他竟是这样一个人！”
不防淳于意正从她门外经过，诧异地问道：“缇萦！你在说谁呀？”
缇萦一惊，胀得满脸通红。望着父亲，怔怔地无从置答。
“缇萦！”淳于意踏进了西厢，坐在她身边，以极慈爱的声音说：“你好像心里存着什么疑难，不肯告诉我！缇萦，我们父女，相依为命，你尽管跟我说。天大的事，有爹爹担承，你别为难。说出来，等我替你拿个主意。”
这番话使得缇萦激动了，但是，说出来毫无用处，只有让父亲分担她的痛苦，于心何忍？因此，她咬紧了牙关，还是不说。
“莫非是为了阿文？”
一语道破，不容缇萦有闪避的余地，她急不择言地问她父亲：“爹怎么知道？”
“可是为了阿文？”淳于意紧追着又问了一句。
缇萦不答，羞愧地低了头，不用说，这已是默认的表示。就是追问的一句，其实也多余，她问“怎么知道”，不正是显露底蕴的一个漏洞吗？
这一刻，为难的不是缇萦，正是淳于意，他的疾恶如仇的性格，他的处置无误的信心，抛弃得掉放在朱文身上的心血的魄力，都屈服在爱女的幽怨眉宇之间了。
于是万般无奈，付诸叹息，“缇萦！”他以低沉得近乎凄凉的声音说，“都怪你母亲没有替你留下一个哥哥。我知道你跟阿文情如兄妹，我也知道他待你好……”
缇萦不愿听父亲谈朱文，着急地喊着，“爹，爹！”想打断他的话。但是，淳于意并不了解她此时的心情。
“你听我说完！”他把声音提高了些，“为了你，我得容忍一切。明天我托人捎信到临淄，请你宋二哥把河文找回来。”
缇萦做梦也没有想到，父亲的意志。竟有这样的一个转变。为了顺从女儿的心意，他居然肯容忍万不能容忍的人，而自己呢？对待这样慈爱的父亲，只是欺骗西宁，瞒着他与他深恶痛绝的人会面，而且还曾一再咬牙切齿地发过誓，永远不理“这个人”。这岂仅是不孝，简直不能算做一个人了。
感激加上愧悔，使她激动无法e 待，“哇”地一声，扑倒在父亲的肩头，痛苦失声。
这一哭，在淳于意是自以为能了解的，那是因为说中了她心底委屈的缘故；这一哭，渲泄了积郁，于身体有益，所以他并不劝阻，只不断地、轻轻地拍着她的背，作为抚慰。
谁知道，这样反倒使她感到委屈！这委屈是由朱文而来的。“爹爹都知道我拿你当个哥哥看待，偏偏你是这么个不争气的哥哥！”她在心里怨忽地说，“你就不为自己学好，也该体谅体谅我的心。知道爹爹的脾气，何故惹恼了他，赶出门去，弄个彼此不能相见？又何况闯了一次祸还不够，索性更下流了。到了此刻，爹爹倒是回心转意了，却是丝毫无用，让宋二哥哪里再去找你？叫爹爹白疼了我一场不说，还说‘你待我好’。好什么？这份冤屈，向谁去诉？”
这样想着，越发伤心，抽抽噎噎，气都喘不过来了。何故如此呢？淳于意倒有些奇怪了，“缇萦，”他苦恼地说，“你别突了行不行？哭得爹都难过了！”
缇萦的孝顺，来自天性，一听父亲这么说，立刻就能止了哭声，拭一拭眼泪说：“爹，不用捎信到临淄去，宋二哥找不到他的。”
“何以见得呢？”
“他不在临淄。”
“然则在何处呢？”淳于意再想一想，发觉话中有话，所以紧接着又问：“你何以知道他不在临淄？”
缇萦不答，疑窦更明显了。淳于意开始感到事态严重，这决不是儿戏的事，可以不闻不问。
“缇萦！”他极清楚地说，“有些事可以瞒着我，有些事不能瞒我。你是我聪明孝顺的女儿，心里该有个分寸。”
话说到如此，缇萦无论如何也不忍再瞒了。但是要把朱文深夜私访的经过，原原本本的说出来，却实在不易启齿，为难了好半天，才挤出一句话来：“我见过阿文了。”
“啊！”淳于意大为惊诧：“什么时候？”
“前天。晚上。”她背过脸去，用极低的声音，断断续续地说了个大概。
这就像听人说一个荒诞不经的故事那样；淳于意竟无法信其真实。但是，活生生的见证在面前，他不能不相信，于是回想一下缇萦所说的经过，每一个细节，在他心中都是震撼撞击！千万不能因为他们的年纪而轻忽了他们的行为，这些十几岁的孩子，胆大包天，什么事都做得出来的。
尤其是朱文！这匹不羁的野马，奸狡得像狐狸。而缇萦呢，什么都好，似乎一见朱文的面，就迷了本性，说不定有一天会让他损跑！
这样想着，淳于意浮起一种无可比拟的恐惧，他不自觉地抓住了缇萦的手，并且紧紧地握着，就仿佛一松手，缇萦便要破空而去似的。
从他的微微的抖颤，从他的手心中的汗，缇萦发觉父亲失了态，“爹！”她惊惺地问：“你怎么了？可是身体不舒服？”二面说，一面伸手去摸他的额角。
“我没有病。”淳于意说，“我的病在心里。我不知道谁能治我的心病。”
“爹！”缇萦喊着，在这一个字中，显示她的困惑、不安和苦恼。
然则这一声喊，在淳于意却是安慰，也是鼓励。有这样一个柔顺可爱的女儿要自己保护——他听出她一声喊，是有所祈求的。
于是，他定一定心，思前彻后地想了一遍，向他女儿提出一个要求。
“缇萦！我要你答应我一句话，凡是你遇到什么困难，或者有人逼你干什么，你一定先要跟我商量一下。”
缇萦不甚明白他话中的意思，只觉得这话是无须说得的，若有这样的情形，她自然要先跟父亲去说，所以深深点头，重重地答应一声：“是！”
“那么，我现在又要问你，你到底觉得阿文如何呢？我是说，你仍旧拿他当一个哥哥那样看待吗？”
“我才不！”缇萦断然决然地回答，带着些轻蔑的意味。
“这是说，你不愿再理他了？”
“当然，永远不要理他。”说到这里，想起以前也曾对父亲说过这话，不免内愧，所以又格外加上一句：“这一次是真的，真的永远不理他。”
“倘或他又来找你呢？”
“这——”缇萦想了一下答道，“只要一见他来，不管什么时候我就喊，让爹来对付他。”
这个答复，使淳于意深为满意，但想一想，还有顾虑：“如果我不在呢？”
“我就叫卫媪。”
“嗯！”淳于意点一点头，心里在想，卫媪虽也心向着朱文，但总是上了年纪，谨慎小心，深知轻重的人，倘或朱文有什么越礼的行动，她是可以保护缇萦的。这样应该可以完全放心了。
在缇萦，心里原存着一种像犯了罪的感觉，只因为瞒着父亲与朱文见了面，此刻话都说明白了，心无愧作，郁闷全消。只想到朱文，虽还不免有种说不出的不放心，但既已答应父亲，从此不再理他，那便只好咬一咬牙，就当作他已经死掉，哭过一场，不也就算了吗？
于是，她用颇有决断的声音说：“爹，我们从此不要再提他这个人了！”
“好！”淳于意脱口应许，“我来跟卫媪说，叫她也不准再提他。”
到了傍晚，卫媪回家，淳于意当着缇萦的面，把阿文甘趋下流的情形，以及他们父女谈出来的决定，都告诉了她。
“阿文也不是我的什么亲人，既然你们不愿意再提到他，我当从未有过这么一个人好了！”卫媪这样回答。
从此，朱文以及朱文所带来的烦恼，在淳于意家算是消失了。
04
日子过得很平静。
实在是平淡，就像淳于意身上所穿的那件大布袍似的，洗涤得极干净，折压得极平整，但看上去令人总不免有黯淡之感。
作为一个举国敬仰、名震遐迩的医士，淳于意是不容易有自由自在，可以随心所欲去支配的时间。上门求教，倒还不难对付，十天半个月，有那重病待救的人家，遣了急足来哀恳，不管风霜欺凌，不问路途远近，得信即行，这真是叫人万般无奈的苦楚。
“有阿文在这里就好了。”卫媪常常这样在心里想，但她没有说出来，因为说也无用。
在缇萦，每看到父亲远路出诊回家，自己提着分量不算太轻的药囊。一脸疲惫之色，常是心痛如绞。然而她无法分他的辛劳，只有尽力孝顺父亲，她无一刻不是窥伺着他的眼色：看他想什么。不等开口就先替他去做了。这算是淳于意享福的一刻。可是他也总觉得家里少了什么，就是在他享受女儿的孝心时，依然感到美中不足。
因为是如此寂寞得近乎凄凉，所以当宋邑突然来作客时。给淳于意家带了意外的喜悦。这位不速之客，受到了过去所未曾有过的欢迎。杀鸡具黍，自是必然，罕见的，是连一向不大肯敷衍淳于意门生的卫媪，都表现了逾格的亲切，问长问短，极其殷勤。
这使得素性忠厚的宋邑，大有受宠若惊之感，同时也深深不安，失海于未能从临淄带些礼物来送卫媪。
礼物是带了的，只有淳于意父女的两份。送缇萦的是一件绣襦，质料与花样，跟朱文所买却为淳于意割破的那一件完全相同，颜色却不一样，宋邑的这件是蓝底白花。
知道师门家教极严，老实人也想了一套委婉的说词：“无原无故不敢买这么件衣服，怕老师责备。是门生媳妇说，明年是五妹妹及笄之年，该当致贺，一定叫我带了来。看这颜色，是老实了些，只怕工妹妹不中意。”
都是这样的一件衣服上起的风波，淳于意心中感触万端，也明知道宋邑送这件绣襦，是为缇萦补偿的意思，可是表面上却不便说什么，只叫出女儿来亲自收下，替宋二哥道谢。
“要嘛没有，一有就是两件。世界上的事，就是这等叫人想不到。”卫媪无缘无故发完了感慨，又教导缇萦说：“明天就穿这件衣服，叫你宋二哥看了，心里欢喜，这是礼貌。”
“我不穿。”缇萦一面说，随手把那件绣襦抛在席上，竟似有些赌气的样子。
“奇了！”卫媪问道：“好端端跟谁生气啊！”
“跟我自己。”
“越发叫人不懂了。”卫媪一眼瞥见朱文送她的那件紫色绣襦，顿时恍然，想想不觉好笑。
这一笑，装着一肚子莫可名状的冤气的缇萦，没好气地问道：“你笑什么？”
“我笑我的，何用你问？”卫媪有意逗她，“你跟我发狠，你做一件极平常的事，我才服了你。”
缇萦自然不服，大声答道：“好，你说！”
“喏，”卫媪指着那件紫色绣襦说，“你敢穿了这件衣服，到你父亲面前去晃一晃，我就再不敢笑你了。”
“有什么不敢！看我穿。”
缇萦真的把朱文送的那件绣襦穿了在身上，那娇艳中凝重的颜色，把缇萦妆点得格外高贵，卫媪竟看呆了。
缇萦呢，却是气馁了，她再也不敢穿了这件衣服去惹父亲生气，讪讪地向卫媪笑着，是那种告饶的笑。
卫媪原是逗着她作要的，便说：“脱下来吧。既然一时不穿，别弄脏了。连那件蓝的一起收好，将来当嫁妆。”
说到嫁妆，勾起了缇萦的心事，顿时盾尖深锁，意绪阑珊，不自觉地叹了口气。
卫媪看到了她的神态，却没有理她。情窦初开的女孩儿，那颗心就像五月里的天气那样难以捉摸，常有些莫名其妙的闲愁，突然而生，倏然而灭，不要去问她，一问反多事了。
于是卫媪自到厨下去整治待客的肴馔。不多一会，缇萦也来帮忙，她一面擦抹着黑漆彩画的食案，一面问道：“阿媪，你今夜可要去会烛？”
“去便如何？不去便如何？”
“去就捎个信给李吾，要她有空来看我。”
“家里有客，我今夜不去了。”
“不去，到我屋里坐，我有话跟你说。”
“好！”卫媪笑道：“不晓得你又给我出什么难题？反正你只要跟我说老实话，一切都好办。”
说这话时，卫媪又在心里盘算，看缇萦的神气，必是又想朱文，为那件绣糯赌气，就说明了一切。要找李吾，亦无非打听朱文的消息。这个人到底如何了呢？明天倒真的该找李吾，好好去打听一下。
等到晚食已毕，拾收下厨，检点烛火，一天的家务，算是终了。淳于意在东厢和宋邑喝着苦茶，促膝深谈，缇萦道了晚安，已回到自己屋里，于是卫媪解掉沾满了油腻的“礼服”，洗净了手，心情轻快地来到了西厢。
西厢漆黑，她诧异地自问：“咦，到何处去了？”
“我在这里。”悄然坐在北窗下的缇萦应声而答。
“为什么不点烛？”
缇萦不答，只走过来牵着卫媪的手，引到席前、一起坐下，凄冷的寒夜，淳于意又是非数九严冬，不准在屋子里生火取暖，再这样漆黑地坐着，实在难受。幸好，缇萦紧偎依着她，身上虽冷，心头却别有一种温暖。“阿媪！”
缇萦温柔的声音，就在耳边，加上口脂的香味葱郁，把卫媪带入远远的回忆，仿佛时光倒流，陡然清晰地记起与女伴陌上采桑的光景。
“怎的？”缇萦推一推她，“你睡着了？”
“没有。”卫媪定一定神问，“你刚才说什么来着？”
“我还没有说呢。”
“那就说吧！”
缇萦却又不开口。卫媪这才弄明白，怪不得她不肯点烛，必是羞于启齿的话。于是鼓励着说：“黑头里我看不见你，有话尽管说，不用怕难为情。”
“阿媪！”缇萦的声音仍是那么轻，但语气却很坚决：“请你跟爹爹说，我决不嫁！”
“胡说！”卫媪脱口叱责，“哪有这话！”
“真的，我想过多少遍了。我要侍奉爹爹一辈子。”
缇萦的孝心，是卫媪所毫不置疑的，但作一孝女就得一辈子不嫁，这是太荒谬的想法。倘或如此，天下孝女越多越糟糕，“你别害你爹爹！”她想到先帝的律令，“‘女子十五岁至三十岁不嫁，五算。’”
“你没听说过吗？”
缇萦怎未听说过？计口课税，称为“一算”。一算一百二十钱，贾人与奴婢加倍，是表示贱视，加倍以惩罚的意思。五算是罚得极重，好好的良家女子，何苦受此重罚？说起来也真是贻羞宗族的。
见她不答，卫媪不免猜疑。苦于漆黑无光，看不见她的脸色，不知她说的这话到底是何用意？只好试探着问：“只怕你说侍奉你爹爹一辈子，是个托词吧？”
“什么托词？”
“只为你想嫁的人，一时不得归来。”
“我不懂你的话！”缇萦大声回答，悴悴之意，极其明显。
不管她的话是何意思，就那声音，便叫卫媪觉得无趣，因此，她就懒得答理了。
而缇萦却又换成央求的口吻：“阿媪，你生气了么？”说着，偎依得她愈紧了，枕在她肩上的头，旋来转去，一刻不得安静，柔细而带香味的头发，摩着她那枯皱的脸颊，痒痒地，有种说不出又好过、又难受的感觉——如果卫媪真的生气，这一下气也消了。
于是，她握着缇萦的手说：“你当我是那么容易生气的人？我，谁的气也不生。”
“那么，你刚才怎不说话？”
“我在想心事，”卫媪停了一下又说，“我在想你这个年纪的事。”
“喔！”缇萦童心大起，摸着卫媪的脸笑道：“阿媪，我常在想，你年轻的时候是怎么个样子？一定很出风头，又漂亮又会说话，到哪里都受人注目，也还有，也还有——”她又笑又喘，语不成声地在卫媪耳边低语：“好些男人喜欢你，是不是？”
这一来，恰好把卫媪记忆中的模糊景象，重新勾动了一番。五十年前的无数往事，鲜明地重现了，悲欢糅杂，酸甜莫辨。但她只顾为缇萦说其中的一件。
“是的，那时我就像你三姊，有好些男人喜欢我。”
缇萦的三姊，在五姊妹中，并不是最美的，但最活泼，特具一种撩人的风韵，所以及养以后，来说媒求婚的人最多。这个现实的譬仿，使缇萦对卫媪的当年，有了更明确的了解，所以兴味也格外好了，不断地催促着：“说下去嘛，好些男人喜欢你，你怎样呢？”
卫媪慢吞吞地答道：“我只喜欢一个。我非他不嫁，他也非我不娶。只是世间万事不由人，那时候人人朝不保夕……”
“怎么？”缇萦插了句嘴，“何以朝不保夕？”
“那是秦始皇的时候，这个人喜欢想出花样来虐待老百姓，喜欢伤天害理，喜欢摆空架子，造阿房宫，造陵寝，抓了七十万民夫去做苦工。我那个‘他’，就这样被抓去了。”
“后来回来了没有？”
“回来？”卫媪提高了声音，仿佛觉得她问得可笑，“这一抓去，就算死定了。”
“那么你怎么办呢？”
“我当时哭得死去活来。跟别人说，除非他回来，不然我就一辈子不嫁，侍奉父母，可是——”卫媪自嘲似的笑了笑说，“时间一长，把那个人慢慢就忘掉了，也想不起曾哭得死去活来的那回事了！遇到有人来说媒，我爹问我怎么样？我不响。我爹就收了人家的聘礼。”
“以后呢？”缇萦不胜怅惘地说：“你就这样子出嫁了？”
“嗯。”
“叫我就不！”缇萦大声地说，像是跟什么人抗议。
“那你就等着吧！”卫媪随随便便地答了这么一句。
“等？等谁”？缇萦猛地里醒悟，原来卫媪说了这半天，是取瑟而歌，认定她的矢志不嫁，只是为了朱文——
于是，缇萦简直怒不可遏。她认为卫媪不仅冤屈了她的本心，而且亵渎了她的孝心。然而她也知道，争吵辩白，都不能改变卫媪的偏见。只有一个动作可以明志。
本性中得自母体遗传的九分柔顺，此时敌不过得自父亲遗传的一分刚烈，缇萦悄悄站起身来，摸着一柄小刀，学她父亲的样，把朱文所赠的那件紫色绣襦悄悄地割成碎块。
发觉缇萦的动作有异，卫媪问道：“你在干什么？”
缇萦不答，摸着一块旧布，把割碎了的绣襦包了起来，准备弃掉。
卫媪越发生疑，细想一想刚才所听到的“嘶、嘶”的声音，始终弄不明白，究竟发生了何事？于是，她摸索着出了西厢，取来一只雁足灯，往席上一照，赫然一块块割碎了的紫罗，依稀还可辨识出绣的白花。
“这是什么？”卫媪诧异地问着，一眼瞥见那个没有能包得严密，有紫罗碎片垂在外面的包裹，和缇萦面前的小刀。这就不须她回答，便可知道那是怎么回事。
于是，卫媪震惊了！震惊于十四年来第一次发现，缇萦是这么一个人！
然后是愤怒，也还有恐惧、惋惜和失悔。这一切加起来的滋味，很不好受。
“哼！”她冷笑一声，“你，你真是你爹爹的好女儿！”
缇萦心里也难过，想哭；但奇怪地，隐隐有种莫可名状的力量，止住了她的眼泪，只冷冷地答说：“这下，总干净了吧？”
见她是如此倔强偏执的态度，卫媪越发生气，同时也深深警惕，缇萦不再是会撒娇、会哄人的小孩子。人大了，有自己的主意了，说话行事会不给人留余地，总之，有距离、有隔膜了。
这使得卫媪很伤心，一语不说，悄悄地转身而去。
独对孤案，缇萦觉得好生无趣。心里空落落地，天地之大，仿佛没有一样事物值得一顾。就这样怔怔地坐着，让一些毫不相干的念头在方寸之间流过，身如岩石、心如槁木。
忽然有个叫她动心的声音出现了：“缇萦，缇萦！”
定神看时，是父亲在她房门口。
“爹！”她赶紧答应一声，飞快地站起身来，看见那块碎罗，顺手一捡，抛在屋角，然后迎了上去。
“去取些酒来我喝！”
“是。”缇萦口中高高兴兴地答应着，心里却不免忧疑。淳于意的日常生活，甚有规律，除非遇到极不痛快的事，夜间是从不喝酒的。
因此，她到厨下取了酒，切了盘风干的鹿肉，又盛了盘干果，一起送到东厢。借侍着钦的题目，就不肯走了，她要看看父亲到底是为了什么不快？
这一时不容易看出来。淳于意和宋邑都默默地饮着酒，脸上也都是有心事的神气。这僵硬的空气，使得缇萦难以忍受，于是她挑起了一个话题。
“宋哥哥，唐哥哥近况如何？”
那是问唐安，“他还好。仍在齐王府当侍医。不过——”宋邑突然改口问道：“五妹妹，你到临淄去过没有？”
“没有。”她看了淳于意说：“爹爹曾说要带我去见识见识。总是不得机缘。”
“机缘无定，说来就来的。”
话中有话，缇萦颇感兴味地问道：“宋二哥，请你说明白些。”
宋邑看了看淳于意，欲言又止，向缇萦歉意地笑了笑。
“我告诉你吧！”淳于意放下了酒，拈块鹿肉，咀嚼着说，“前次我到临淄，齐王府要征辟我做太医令，我推辞掉了。此番旧事重提，叫你宋二哥又来劝我。如果我答应了，你不就跟了我去临淄了吗？”
原来是这样的机缘！缇萦大为兴奋，仰脸微笑着问：“爹！你去不去呢？”
“我不去。”
“为什么”
“跟你说了，你也不明白。”
缇萦碰了个软钉子，不敢再说。多年向往的临淄，仍然是去不成，心里更为扫兴。
“老师！”宋邑重重地喊了声，同时俯身向前，殷切地劝道：“三个月未见。老师清减得多了，少了阿文，老师不兔劳累。我在临淄有家小羁绊，不能为老师分劳，这叫我做晚辈的，心里不安得很。老师便就了王府的聘吧，无论如何，职务安闲。老师救世救人，劳碌半生，也该当休息一阵子了。”
话说得极其恳切动听，无奈淳于意的性情，外方而内刚，一丝不肯苟且，所以听完宋邑的话，只狠狠咬了口鹿肉，别无表示。
无表示也是表示，缇萦是知道的，遇到这样的情形，就不必再费唇舌。宋邑却还不死心，又说：“老师，事贵从权，既然王府的期待如此殷切，叫他们空盼一场，只怕——”
这引起淳于意的注意，凑身向前，看着宋邑大声问道：“只怕什么？”
看老师这等要动怒的光景，宋邑嗫嚅着不敢续其词了。
“哼！”淳于意冷笑一声，“我也知道，无非拿势力压我。别人怕，当今天子，圣明有道，但凡奉公守法，心无愧作，何伯之有？”
“老师！”宋邑鼓起勇气答道：“话是一点不错，立身处世，照老师这般方正，可保无虞。但通权达变，明哲保身之道，也不能不讲究。”
“通权达变也要看事情而定。生平志节，岂可更改？再说，我曾亲口许了先师的，一定要为他老人家弥补平生的缺憾，尽力施医救人；二则决不受医官之职，免了扁鹊之祸。”说到这里，淳于意激动的情绪平息了，用一双充满了智慧光辉的眼睛看着宋邑。低声说道：“你以为得罪权贵豪门，可得巨祸？不是，世间不测之祸，起于妒忌怨毒，切记，切记！”
那神态，那语气，都叫宋邑悚然心惊。话已说到头，看看老师志不可夺，他只好作第二步的打算，“然则请示老师，”他问，“我回临淄，该如何推托呢？”
淳于意沉吟了一会答道：“你只说不曾遇见我，说我远游河朔去了。”
“这样，暂时倒是可以无事。但这个‘痞块’，始终未消。”
“痞块原是要用药物慢慢化解的，急不得。”
“可是总得用药才行。这味‘药’在何处呢？”
“少不得拜恳阳虚侯想个法子。”
“事不宜迟，老师明天就去找阳虚侯吧！”宋邑停了一下又说，“我亦不宜耽搁，明天就告辞了。”
“也好。”淳于意怅惘地说，“近来我寂寞得很，本想留你作十日饮，好好盘桓一番。现在事既如此，我也不留你了。只是空劳你跋涉，于心不安。”
看着父亲落寞伤感的神情，缇萦才真个于心不安，所以赶紧替他想个解忧遣闷的办法：“既然宋二哥明天一早要起，何妨作个长夜之饮！”
未等宋邑说话，胸中原有块垒要浇的淳于意，欣然赞许：“缇萦的话对。你我别辜负了她这点意思。”
老师如此，宋邑自然没有意见。缇萦却又笑道：“只一个，别再提那王府的话。”
“这话更对！”淳于意向宋邑点点头说。：“我最近静中思索，又有些新的心得，可以跟你谈谈！”
这下宋邑倒是大感兴奋，来了一趟，能学些东西回去，总算不虚此行。于是长夜之饮，变成传道授业。师徒俩一面小饮，一面谈论医药，一个虚心求教，一个言无不尽，越谈越深，兴会淋漓，直到昭色已动，方有倦意。
“咦！”淳于意这时才想起爱女，“缇萦呢？”
“我在这里。”缇萦在外面回答。
开门望去，廊下荧荧一炉红炭，瓦击白汽蒸腾中散播着苦茶的香味。酒渴的淳于意和宋邑，倍觉醒脑沁脾，精神一振。
然而淳于意还另有一种骄傲的满足，尤其是在听到宋邑大赞“五妹妹的孝心少见”的时候，更是百优尽解，一无所求。
饮了苦茶，淳于意师徒，各带着醺然的恬适归寝。睡到日中起来，宋邑吃了饭便告辞动身，径回临淄。
一到家，听说唐安已来访过几次了，知道他急着要听消息，不敢耽搁，把阳虚之行的结果，连夜通知了唐安。
唐安大失所望，心知这一结果，无法向太傅交代，但除了照实报告以外，又有什么办法可以搪塞？于是只好硬着头皮，求见太傅。
“宋邑已经回来了。”唐安战战兢兢地说：“不巧得很，家师远游河朔去了。”
“喔！”太傅皱着眉问道：“什么时候回来？”
“那可说不定。家师的行踪，一向飘忽。而且素性习于劳苦，长途跋涉，毫不在乎，出门行医，一年半载不回家是常事。”
太傅的两道浓眉，锁成一个结：“好了，那也是无可奈何之事，等他回来了再说。你下去吧！”
听得如此吩咐，唐安暗暗庆幸，总算轻易过了一关。有自己那番话在，至少一年半载，可保无事。过了几天，太傅又着人来召唐安——这是常有的事，他带了药囊，怕太傅年纪大了，常有腰酸背痛的小恙，须得诊治。
一进了太傅养静的别院，唐安就知道事情不妙。仆从们一个个保持着警戒的神色，说话都是交头接耳，轻声低语。这是太傅发脾气以后才有的情形。
“可知太傅召我何事？”他向太傅的一个亲信仆从打听。
“不甚清楚。只说速召治粟内史，不知何事。你快进去吧！已经问了两遍了，说你怎还不来？”
唐安不敢怠慢，赶紧提了药囊，报名谒见。那太傅面凝寒霜，一开口就问：“你不是说淳于意到河朔去了吗？”
坏了！唐安觉得背上发冷。听这口气，必是老师的真实踪迹，已为太傅所知。这该怎么说呢？
“快说！”太傅大声叱斥着。
“是——我是据宋邑所说，照实禀告。”
“你真个不知淳于意在何处吗？”
既然已经把责任推在宋邑身上，那就索性撒谎了，唐安毫不含糊地答道：“实在不知。”
太傅面色稍霁，但这只是对唐安的宽恕，一提到淳于意，仍旧怒容满面：“淳于意胆敢如此傲慢！他以为托庇在阳虚侯国中，我就无奈他何么？哼！叫他等着。”
这一番话说得唐安胆颤心惊，然而老师究竟因何得罪？无论如何要弄个明白，才好想办法解救。于是，他顿首说道：“家师不敢傲慢自大。有何不是之处，唐安先代家师谢罪。”说着又连叩头，“请太师明示家师的过失！”
“你自己看去！”
“哗啦”一声，太傅摔出一囊竹简，唐安就伏在地上细读。简札是阳虚侯写来的，说淳于意精力衰颓，难当大医令的重任，请齐王府另选高明。语气委婉，并看不出有何傲慢得罪人的地方。
“淳于意如真个精力衰颓，应该亲到临淄自陈。”太傅说了他不满淳于意的原因，“明明仍在阳虚，竟敢托词远游河朔，不奉征召，如此目中无人，太可恨了！”
“太傅请暂息雷霆之怒。容唐安自己到临淄去一趟，务必把家师催促了来。”
“不必！”太傅冷冷答道。“既然说是精力衰颓，找了他来何用？天下良医，我就不信只有淳于意一个。”
看来是太傅负气，唐安唯有卑词央求。然而一无效果。不久，治粟内史，应召而来。官卑职微的唐安只好退了出来。自然，他还要探探动静。
“淳于意可是做过太仓令？”唐安听得太傅在问。
“那是多年前的事了。”治粟内史说：“不知太傅因何动问？”
“此人居官时可有劣迹？”
“没有！”治粟内文答得十分响亮，“齐国的太仓令。前后换了九个人，独数淳于意最清廉，粒米不入私囊。”
太傅没再作声。唐安只听得室内有人蹀躞着，想是太傅还在沉吟——这不是个好征兆，看来太傅还不肯轻易饶放，正思索着如何加罪于人！
果然，唐安听得太傅突然发问：“淳于意一会儿在临淄，一会儿在阳虚，他的户籍，到底设在何处？”
“这要查了簿书才知道。”
“立刻查了来告诉我。”
“簿书浩繁，只怕一时查不出结果。”
“那么，你说，要多少时间才能查清楚？”太傅的声音显得不耐烦了。
“我叫人尽快去查。明天来陈告太傅。”说完，治粟内史告辞而去。
唐安心内忧疑，虽知太傅要查淳于意的户簿，决非善意，但却想不透他的作用何在？事关师门祸福，唐安出了王府便立即赶到宋邑那里，闭门密谈。
听了唐安的陈述，宋邑倒是一下就想到了：“那自然是要查老师可曾逃欠赋税？”
“不错，不错！”唐安拿手指敲敲自己的头说：“显而易见的事，我竟未想到。”
“倘或太傅的用意，真是要想在这上面挑老师的毛病，那可是徒劳无功的事，老师奉公守法，决不会欠赋不完。”
“话是不错。”唐安因为亲见太傅的怨毒，便不似宋邑那等放心，“就怕有心罗织，防不胜防！”
“堂堂太傅，年高德劭，也会故意罗织罪名，陷害好人吗？”宋邑讶然相问。
这话叫唐安很难回答。亲身见闻，感受不同，这件事非常理可测度，要怎样才能跟宋邑说得明白呢？他这样想着，内心万分焦灼，竟有些坐立不安了。
这外表的神态，宋邑是看得很清楚的，若非事态严重唐安不会如此，于是他心里也发了慌，低声问道：“可有什么方法替老师兔祸？倘要钱，我来设法。”
他的意思要是行贿。唐安摇摇头答道：“太傅的态度如此，谁敢纳贿徇私。不过，”唐安忽然有了主意，“钱，还是有用的。我们赶紧设法去查一查，倘或老师在临淄的那几年，有积欠未完的‘算’赋‘更’钱，替他完了，这倒是釜底抽薪之计。”
谈了半天，总算谈出了一个正确的结论。宋邑深以为然，并且自告奋勇，愿为老师奔走。他是临淄的土著，熟悉的人多，所以很顺利地就找到了他要找的人。
这个人姓胡，是临淄南乡的“啬夫”……十里一亭，十亭一乡，乡的“啬夫”，管诉讼与赋税。淳于意在齐国作官，以及后来从阳庆学医的那些年，家佐临淄南乡，因此要了解淳于意是否欠了赋税，非找这个胡啬夫不可。
听宋邑道明来意，胡啬夫笑了，“巧得很！刚刚治粟内史也派了人来查仓公的户簿。喏，”他指着置在屋角的一大堆簿书说：“都在这里。你自己去看，还是我告诉你吧！”
“仓公原筹淳于，十九岁迁到临淄，三十二岁迁到阳虚。前后在临淄住了十四年。”
“可曾欠赋？”
“仓公怎会欠赋！”
这话使宋邑觉得安慰，但是，“总还是麻烦你查一查，弄个确实的好。”他谦抑地致歉：“有渎清神，万分感激。”
宋邑替这个胡啬夫看过病，与一般的交情不同。所以查起来虽很费事，胡啬夫还是欣然照办。
首先要查“算”赋。这是论人头计算的丁口赋，自十五出赋，到五十六岁为止，无分贫富，男女一律、每人每年纳赋一百二十钱，称为“一算”；贾人奴婢加倍。未成年的，自七岁到了十四岁纳“口”赋，每年每口二十钱。淳于意在缇萦四岁那年，就已移居阳虚，但又在临淄纳了四年赋，直到他三十二岁决心久住阳虚为止，逐年清查，一铢不少。
“还有什么？”胡啬夫又问。
“还有‘更’钱”
“那不须查得的。若是未曾‘践更’，当年就不得过。”
“为期确实，还是查一查的好。”
“那也方便。”
“更戍”只是淳于意一个人的事，查起来是比较方便。男丁自二十三岁起，每年戍边之夫，不愿去的出钱三百，名为“过更”。还有地方上的劳役，每人每年轮值一个月，轮到的时候，也可以出钱两千，雇人代替，名为“践更”。更戍大事，丞相的子侄亦无例外。如果当时点传不到。也不缴纳“更钱”，立即可以被捕治罪。簿书上记载，淳于意在临淄的十四年，有两年是亲自“践更”，其余都照例纳钱，两年亲服劳役，想来必是境况不好，拿不出两千钱的缘故。
整个情况都弄明白了。清清白白，一无瓜葛。宋邑拜谢了胡啬夫，兴匆匆地转往唐安寓所，把查询的经过，都告诉了他。
这总算是一个可以令人安慰的消息，然而太傅怒气不平，还是麻烦。师弟兄俩商量着，下一个步骤该当如何？
“府里我已托了人在那里，若有消息，立刻会来通知。”唐安停了一下说，“我的意思，想请你再辛苦一趟，到阳虚去面见老师，把这里的情形，细细一说，看老师是何主张？倘或见机，到临淄来替太傅陪个罪，一天阴霾，都可消除。”
“你不是说，太傅颇为负气，这样就是老师来了，也不见得有用。何况，老师的脾气，宁折不弯，你是知道的。”
唐安默然。好久才说：“我怕的是不早告诉老师，将来事情弄得不可收拾，老师会怪你我耽误了事机。”
“若有必要，我自然不惮此行。只是——”宋邑很谨慎地说：“凡事要谋定后动。像上次一样，一方面说是远游河朔，一方面又托阳虚侯作书请托，明明见得远游的话是撒谎，这不是弄巧成拙吗？”
“对！”唐安深深点头：“对！你这一说，倒是提醒了我。我不劝老师来，一来，恰好自投罗网。”
“我看，也不必急在一两天。太傅到底是怎么个意思，得要弄个明白。否则，告诉了老师，只是让他着急，于事无补。”
唐安同意了他的见解，静待事态演变。为了打听消息，不是他轮班待命的日子，也到府里去坐着。他的人缘不坏，加以侍医的身分，上上下下都有求教他的日子，所以要打听一点什么，比别人方便得多。治粟内史复命的经过，唐安在第二天就知道了，据说太傅听取了报告，并未作何表示，以后一直也没有听见他提及此事。多半是一场虚惊！唐安这样在想。
然后有一天，太傅的一个侍从，特地来觅唐安，把他拉到一边，悄悄说道：“太傅昨夜读了好半天的《九章之律》，不住在说：不相信找不到一条律来治他的罪！这个‘他’，怕是指的仓公。”
“喔！”唐安定一定神，问道：“你看太傅，在《九章之律》中，注意的是哪一律？可是《户律》？”
“这倒不知道了。”
“承蒙关爱，心感万分！”唐安深深一拜：“还要请你多费心，有什么消息，多随时赐告。”
那侍从是个忠厚明理的人，他表示钦佩仓公的正直清廉，也不以太傅的负气迁怒为然，所以满口应承，倘有任何不利淳于意的消息，一定用最快速的方法通知唐安。同时建议，最好先把《九章之律》细细研究一番，看看有什么罪名加得到淳于意身上的，可以事先防备。
《九章之律》出自已故的相国萧何的手笔。四十年前，群雄争霸，高祖先破咸阳。从龙将士，争着接收秦国的金帛财物，只有萧何接管了秦国丞相府所藏的图籍文书，特别珍视天下的户籍和历年的法令。秦法多如牛毛，苛于猛虎，于是萧何建议高祖，召集关中父老，约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”束缚一解，关中欢声雷动，为高祖争取了广大的民心，这就是萧何从龙入关的第一功。
到定国以后，三章的约法自然不够用了。萧何把收自秦丞相府的列国成文法典：韩国的《刑符》、楚国的《宪令》、魏国的《法经》等等，取来逐部研读。发觉李俚所用的《法经》，集列国刑典的大成，相当完备，于是以《法经》六篇为根据，参照秦国的律法。斟酌当时需要，制订了一部法律，分为盗律、贼律、国律、押律、杂律、具律、厩律、兴律、户律，共计九篇，称《九章之律》。
不过，“九章之律”，若非司法的吏，不容易作正确的解释，加以还有天子随时所下，补律法不足的“令”，要合在一起看，才能明白究竟。这些工作，都不是作医士的唐安和宋邑所能担负的，他们会合在一起，一连三天，每天由清晨到深宵，读律读得头昏脑胀，依然不得要领，只好废然罢手。
再下一天该当唐安的番期。一早到府，就有同僚告诉他说，这两天齐王的病势，越发不好，气喘和头昏都已加剧，夜眠不安，倦怠易怒，而且口渴尿多，身上无故作痒。
“这不是‘消渴病’的征象么？”唐安讶然相问。
“正是这话。”那位姓刘的侍医放低了声音说：“病势是火上加油，就令师来了，也是无可措手。为了不叫王太后和太傅着急，不宜说破。”
讳疾忌医，尚且不可，而讳疾又出于行医的人，更为荒唐。唐安心里大不以为然，但做了几年的侍医，已深知官场中取巧敷衍，随众浮沉，是所谓明哲保身之道。倘或多事，不但见忌于长官僚属，而且做对了无功、做错了有罪，则又何苦如此？这样想着，唐安一狠心，不肯发什么议论了。
到了近午，齐王召医。唐安随了资深侍医，一起进入便殿。殿中重帷低垂，密不通风，四角燃着来自南粤粗如儿臂的蜜烛，殿中一个极大的兽炉，炽炭日起青焰。仲冬的天气，叫唐安热得出汗。
而十七岁的齐王，却还披着狐裘。他的身子胖得像座小山，脸红如火，厚厚的嘴唇大张着在喘气，喉间“呼噜，呼噜”的疾，听着就像有人在抽风箱。
于是行过了礼，资深侍医上前请脉，唐安执着手烛侍在一旁。细辨齐王的气色，又请齐王伸出舌头来，舌大而干，鲜红如火，毫无可疑的，是消渴病的征象。
“请问饮食如何？”资深侍医恭谨地发问。
“食量甚好。”纱帷后面，影绰绰一个丽人代为回答。唐安知道那是齐王的生母，齐哀王刘襄的宠妾黄姬。
“还以节食为宜。少食肉，不可饮酒。”
“酒倒来饮，少食肉却为难。你看他如此壮硕，无肉不饱。”
虚胖说成壮硕，唐安忍不住插了句嘴：“过肥非福！”
话刚出口，资深侍医就狠狠瞪了他一眼。接着帷后传出不悦的声音：“是唐安在说话吗？”
“臣在。”唐安躬身回答。
“唐安，说你是淳于意的学生。可有这话？”
“是”你老师为何托词不至？却叫阳虚侯作书说情。“黄姬冷笑一声：”哼！好意征辟，原是看重他的意思。他那等行径，竟似我齐国要拘他似的。如此不识好歹，真是可笑之至。“
这一番话说得相当尖刻。外有太傅，内有黄姬，都是这样的反感。唐安越发汗流浃背，替老师担心了。
“淳于意可恶得很，难道只有阳虚才是他的部主么？”黄姬停了一下，又以极冷的声音加了一句：“我却不信。且等着看吧！”
听到这里，唐安已是摇摇欲倒，勉强维持着侍医的职分，不致失仪，要想有辨白，却无余力，只连连口称：“不敢，不敢！”等诊完出殿，为冷风一吹，唐安才觉得清醒了些。回想一遍黄姬的话，才发觉老师托阳虚侯作书这个举动，大大地坏了事。那一下，不但自己证明远游河朔谎话，而且引起了绝大的误会，以为老师倚仗阳虚侯的庇护，轻视齐国的征辟。事已如此，再无化解的可能，唯有一不做二不休，赶紧通知老师，好生防备。从此足迹不履齐境。或可免祸。
这样想着，他又找了宋邑去商议。事态严重，多耽误一天便多一分风险。宋邑答应一两天以内再赶到阳虚去通风报信。
哪知道祸事的发作，比他们的行动更快。当天夜里，就有唐安所托了的，太傅的侍从，带来极坏的消息，说是黄姬曾召请太傅说事，随后太傅邀了丞相和内史来，转达了黄姬的意思，无论如何要治淳于意的罪。
“治什么罪呢？”唐安急急追问，“太傅的意思如何？”
“太傅也为小王的病，心里烦得不得了。”那侍从附着唐安的耳朵说，“我告诉你一句话，你可千万不能泄露出去。小王若有不测，太傅怕朝廷会责备他辅佐无方，此刻先要安排个脱罪的余地——仓公正好作牺牲！”
“啊——”唐安长长地透了口气，半晌无语。
“不过，有一层倒还好。丞相和内史都不肯无故诬陷仓公。”
“喔！”这句话使得唐安心头一松，“他们怎么说？”
“太傅要在‘户律’里替仓公找一条罪名，内史答得很率直：”户律‘里哪一条罪名也安不上。“
“丞相呢？作何表示？”
“丞相也说，朝廷轻繇薄赋，天下感戴。或引‘户律’的条款，治罪无辜的庶民，人人有切肤之痛，国就难治了。于是，太傅又想了一计，预备动文书到阳虚侯那里，传仓”公到临淄来问话——问他在临淄纳赋的情形，仓公自然不疑有他，等他坦然而来，一入齐境，就先把他逮捕了再说。“
“好毒辣的手段！”唐安失声惊呼。
“然而丞相不肯这么做。”
“噢！”唐安又问：“那么，结果究竟如何呢？”
“尚无结果。定了明天再议。”
没有结果，并不表示就此罢休，这是唐安所深切了解的。同时，他也明白，整个关键在丞相那里，太傅辅王，丞相治民，各有职掌。如果丞相执法公正，太傅要无故入人于罪，也是相当困难的。
这样想着，他又觉得不必过分悲观。是的，他告诉自己，遭遇危难，第一要紧的是镇静。这究竟不是什么造反谋逆，罪在不赦的事。何况当今天子，仁慈爱民，亦决不容郡国之中，有此迁怒枉法、残民以逞的事例出现。想到这里，忧思大减，一枕酣眠，直到破晓。
时隔一夜，情势大变。就在唐安恬然入梦的那一刻，太傅正召了一名刀笔吏，在明晃晃的烛火下，制作文书。太傅口授一通奏稿，书写完成，检点无误，第二天上午就派了专差，“乘传”急递长安。
消息还是宋邑得来的。他与那刀笔吏是朋友，这天一起在一个朋友家吊丧，刀笔吏知道淳于意是宋邑的老师，特意相告。然而语焉不详，只说朝廷着准了太傅的指控，仓公即有大祸。到底太傅指控淳于意是何罪名，却不肯细说——自然，就这样，那刀笔吏已担上了泄漏机密的责任，再要多问，就是不知趣了。
在唐安，却是深感突兀，何以未见太傅的侍从来说此事？但这一重疑团，这时没有工夫深究。目前唯一要使的手段，就是设法打探奏稿的内容。
“我看，还是拜托令友去走一条门路。”老实的宋邑，面有难色，期期文文地辞受两皆不可。
“不是你自己说的么，若要用钱……”
“啊！”一句话提醒了宋邑，“我明白了，我明白了。”
于是宋邑备了一份重礼，等到天黑，专诚拜访。果然有钱无事不办，那刀笔吏把他延入密室，取出原奏的草稿，让他细阅，格外还以专司律例的经验，为他讲解这一通奏稿到了廷尉——朝廷专掌刑辟的大僚——那里，所能发生的种种演变。
太傅的书奏，确如他的侍从所透露给唐安的，作用在嫁祸于淳于意，为自己留下免受谴责的余地。从表面上看，他是陈述受命辅导齐王的概略，而实际上则把齐王的病势沉重，归罪于淳于意的渺视帝室，袖手不顾，然后他指控淳于意“诈疾”，这是《贼律》中的一款。凡是有害于国家人民的，都是贼；所以大逆不道，窬封矫制等等这些可以诛族的十恶之罪，与偷鸡摸狗、顺手牵羊之类的坊里纠纷，都刊在《贼律》之内。
“啊！”唐安一听宋邑所说，大惊失声：“太傅竟是要制老师的死命，‘诈疾’是可以‘弃市’的罪名。”
“原是这话！”宋邑愁眉苦脸地说，“你我白忙了半天，对老师丝毫无补。于今似再也无能为力的了。”
唐安也是凄然太息，无话可说。他的内心极其愤慨，真想辞掉侍医，表示抗议。然而想想终究不敢出此决裂的手段。因为这一来，说不定黄姬和太傅又会迁怒到他头上——老师远在鲁西，并且有阳虚侯可以倚恃，尚且不能免祸，何况自已官卑禄微，全家都在齐国统治之下，一旦惹恼了贵人，灭门之祸，随时可生，无可奈何，只得忍一忍心头这口怨意。
师兄弟俩欷觑相对，还得勉强收拾悲痛，定下心来，商议处置的办法。但实在也是无可商议的事。除了尽早赶到阳虚，一把一切情况报告淳于意以外，别无可走的路。
事态严重，经过复杂。一应该由练达的唐安去一趟，才能说得清楚。但是唐安要在王府当差，倘或请假，容易引起太傅的怀疑，再一深究，或许会查出刀笔吏泄漏机密，引起绝大的风波。所以。两个人要商议的，只是谁到阳虚去报信？
终于采取了一个兼筹并顾的办法，唐安穷一日一夜之力，作了一封书简，细叙经过——其中有许多话是跟宋邑都未曾说过的，然后由宋邑带了这封书简，赶赴阳虚。
不多的日子之中，两到阳虚，这是不太平常的事，因此，宋邑一到淳于意家[奇書網整理提供]，首先就引起了缇萦的浓重的不安。
淳于意自然也觉察到了，他当然也比缇萦更善于察言观色；为了怕缇萦着急，他不等宋邑开口，先抛过去一个眼色，暗示他有话慢慢再说。
于是，宋邑只好急在心里，先作无谓的周旋。
他是个拙于言词的老实人，在从容愉快的场所，遇着适合脾胃的话题，偶尔也能滔滔不绝地谈出一番道理来。如果本来就没有什么话题好谈，却又心事重重，偏偏还要硬挤出话来敷衍，那在他真是个绝大的刑罚。
知徒莫若师，淳于意自然最了解这位木讷近仁的高徒，只好尽量问问临淄的情形，让他有话可说。然而不提临淄还好，一提临淄难免涉及唐安，自他最近与唐安如有往来，莫非是为老师担忧着急，这正是他受了暗示，要在缇萦面前避而不谈的事，所以支支吾吾，越发令人生疑。
终于宋邑无法再忍耐了，急出一计，“五妹妹！”他说，“我遇到个疑难症要请教老师指点。这个症候，是不便让你这位未出阁的娇女娃知道的。”
这个托词的效果极好，缇萦只当是男人的那些恶疮，便即避开——她心内虽不能无疑，宋二哥为了这么个病症。长路迢迢特地赶到阳虚来请教，似乎不合情理。但无论如何她不至于再执着于成见，认定宋邑带来了任何不幸的消息。
等缇萦一走，师徒俩的神态都变了，一个忧形于色，一个疑惧重重，然后在交换的一瞥中，等于已传递了信息。“老师！”宋邑取过随身所带简囊，把唐安的书简摊展开来，“这里写得极明白。”
淳于意暂且不看，到门口望一望，确知廊上窗户外，并无人在，才走回来说道：“要言不烦地先告诉我，究竟怎么了？”
“齐国太傅，上书朝廷，指控老师‘诈疾’不敬。”
就这一句话，把淳于意说得心惊胆颤，头目昏眩。“这，这是从何说起？”他真个方寸大乱了。一看这样子，宋邑深悔孟浪，赶紧安慰着说：“老师你先别着急，事情还不知如何呢？”
淳于意跌在席上，呼吸起伏，心乱如麻。于是宋邑走过去开了后窗，他知道这时候室中要有清新之空气，才能使老师舒服些。
一开了窗，强劲的寒风扑面而来。后园中草枯叶秃，但见撑空的老枝，抖颤于呼啸的西风之中，那寂寞凄凉的萧瑟姿态，落入宋邑眼中，不由得想到了老师的处境，一种无可言喻的悲痛，使他的双眼模糊了。
由模糊的眼中，宋邑看到了淳于意霍然起立。同时听得他唤自己的名字在说：“淳于意！你自富贵不淫，贫贱不屈，脊梁骨硬得像棠溪之铁！怎的挺不起胸来担当一切？
说着，淳于意越发挺直了腰，昂起了头，瓒然而立。任令寒风把他花白的须发，吹得披拂满面，只拿一双沉毅的眼凝视着窗外。这形像使宋邑敬眼，但也使他不安，他的想法是、遭受冤屈是一回事，设法解救又是一回事，而此刻看老师大有挺身而出，硬拚到底的模样，这是不智的态度，所以他向淳于意解劝似的说。“老师，你何妨先看了书简，再作计较”
“自然。我要看看，高年的太傅，如何德望俱尊？”
淳于意的语气，和他脸上所显现的神气一样，在讥嘲中表露了无限的轻蔑。然而，在着唐安的信时，他并不能保持这种冷静。映着窗外薄暮的光，宋己看到他唇吻翁动，咬牙作响，愤怒得难以自制了。
到最后，非常奇怪地，淳于意的激动忽然消失，代之而起的是那种怜悯愚昧的眼色，平静中有感慨，并带着仿佛无可理喻的苦闷。
“唉！黄姬！”他长长地叹气。
“黄姬如何？”宋邑听这语气有异，奇怪地问。
“没有什么，我与黄姬的长兄黄长卿，原是至好。一时忆旧，不免感叹。”
宋邑不明白老师在此将有不测之祸的紧要关头，怎会有亿念故人的闲心情？他只痛心于老师何不早说黄长卿原是至好？放着如此有力的一条门路不走，去托了阳虚侯，反引起严重的误会，惹出大祸，世间还有比这更令人惋惜遗憾的事么？
越想越觉得不甘心，宋邑恨恨地跌足：“唉，聚九州之铁不能铸此错！”
“是的。”淳于意接口说道：“我错了！”
“当初原该托黄长卿的……”
“不！”淳于意打断他的话说，“谁都不该托。原该行其所安，听其自然。”
果然！宋邑心想，老师是抱定了硬挤到底的态度。“这，”他期期以为不可，“这话，老师，恕我直率，千万不可迂腐。就退一步想，也该尽人事而后听天命。幸有那么一个有力的奥援在临淄，亡羊补牢，事未为晚。请老师亲笔作一封书简，我赶回去见黄长卿，好歹要求得他救老师一救。”
“不必。”淳于意断然拒绝，“我说过了，谁也不托。齐国太傅，既已上书朝廷，只当依法申办，不当私自干求，圣明在上，持法宽平。你可记得当年命左右丞相议‘收孥相坐’律的诏令吗？”
“我记不得了。”
于是淳于意朗诵当年皇帝即位元年，会有司议除“收孥相坐”律的诏令：“法者，治之正也，所以禁暴面卫善人也。今犯法者已论，而使毋罪之父母妻子同产坐之、及收。朕闻之，法正则民欲，罪当则民从。且夫牧民而导之善者，吏也既不能导，又以不正之法罢之，是法反害于民，为暴者也，何以禁之。朕未见其便，其熟计之！”
看到老师从容得近乎得意地背诵着，宋邑也产生了信心。尤其是论法“所以禁暴雨卫善人”这一句，给了他极大的安慰，“老师活人无算，而且立身正直，自然是‘善人’！”他昂起头说，“我想想，也不该有什么祸事，否则，天理何在，国法何存？”
他的话刚完，听得屏门作响。淳于意和宋邑都仓皇地转头去看，只见卫媪启门而入，伏地向客人行了礼。等她抬起头来，主客二人都大吃一惊，她的脸色苍白，身体发抖，大失常态，特别是眼中所流露的惊恐的神色，是淳于意多少年来从未见过的。
“阿媪！”宋邑首先发问：“你可是得了寒疾？”
“我在门外多时，都听见了！”
这一个答非所问，解释了她大失常态的缘故。淳于意特有警觉，“你不必多说！”他使劲地用手一指，低声喝道：“当心缇萦听见。”
“她听不见，她在厨下走不开。”卫媪颤巍巍地移前两步，又说：“我不知主人究竟为了何事得罪？若说天道，主人不该得祸。只是千万不能入狱，不然，就能洗雪冤屈，也只剩下半条命了。主人可曾听说过周勃的那句话？”
淳于意和宋邑都知道她所指的是一句什么话。周勃的故事，众口相传，耳熟能详。据说诛诸吕立过大功，而且是皇帝的女儿亲家的绛侯周勃，为人陷害，以谋反的罪名下狱，初受狱吏的凌辱，其后以巨金行贿，却又得狱吏的指点，辗转获得窦太后的援助而脱罪，出狱之后，周勃对人说过这样的话：“我带过上百万的军队，但是，至现在才知道狱吏之贵！”淳于意和宋邑，起初都还没有工夫想到这上面去，此刻让卫媪一语提醒，不由都愣住了。
在他们心里，浮起了同样的记忆，他们都替受了刑的人治过伤，不是两股血肉模糊，就是背上被鞭打得肉飞见骨。这还都是被捕鞫讯、无罪释放的人。真如卫媪所说的，“就能洗雪冤屈，也只剩下半条命了”——审问犯人，准许“考掠”，而“棰楚之下，何求不得”？则是天下司法官吏所一致信服的“至理”。
于是，淳于意不得不在心里估量了。一日入狱，是不是经得起棰楚的考验。倘或经不起考验，又当如何？
宋邑却是愈来愈怕，脸上的肌肉都抽搐了，“老师，”他喘着气说：“刚才我们都只注意有罪无罪，忘掉了入狱就是难关。照我看，说什么也得想办法弥祸于无形。这不是充好汉的事！”
最后那句话，对师长来说，已涉不敬。但淳于意自然了解他是急不择言，并且以他能如此关切，而感到安慰，“你莫着急，”他已有了打算，反显得格外坦然，“一切听天由命吧！”
“主人！”卫媪倒又忍不住了，“莫看得这等不在乎！到那时候吃不起苦，要你把供什么罪名，就招供什么罪名，那才真个冤沉海底！”
“是呀！考掠之下，不得已而诬眼，反更叫人不能甘心。”宋邑也附和着卫媪的见解。
随便他们两人怎么说，淳于意只是摇头不语。等逼得急了才说了句：“我自有自处之道。”
何以自处？宋邑不解所谓，而卫媪却懂了，她嘴角挂着一丝冷笑，悄然走了。
“老弟！”淳于意挪一挪身子，把一只手放在宋邑肩上，“我要重托你一件未了之事。”
“老师尽管吩咐。”
“死生有命，我看得开。我平生救活过不少人，但也见过许多病入膏盲，无法下药的。眼前这场祸事，就是无法下药的病，只好听其自然……”
“老师、老师！”他的论调实在让宋邑听不进去，所以打断了他的话，想抢着发言。
而淳于意却不容他说下去，有力地挥一挥手，略略提高了声音接着又说：“你听我说所谓‘听其自然’，并不是说毫无希望。我虽能诊断生死，却不是个个都准。偶尔有明明看来非死不可的，不知如何隔了些日子，竟能不药而愈。医道所穷，唯有归之于天道。我这场灾祸亦复如此，或者将别有意外的解救，但不是这时候所能知道，所能设想的。”
一口气说到这里，淳于意停了下来，原是豁达明智的神情，忽就变得怅惘依恋，仿佛失落了一样极贵重心爱的器物，而想不起失落在何处似的。
宋邑无法了解他的心情，然而他亦不敢开口，怕扰乱了他的思路，只是格外定一定神等待着。
“幸得当今天子仁慈，除了‘收孥相坐’律外，一事有罪一人当，不致累及父母妻子。我五个女儿，四个都是人家的人了，我可以不管，不放心的只有……”
不用老师说出口来，宋邑就已完全明白，他赶紧表示：“我知道，我知道！老师不必为此系怀，萦妹妹就跟我胞妹一样。万一——”
那“不测”两字，宋邑不忍出口，淳于意自然也明白，深深拜了下去，慌得宋邑避席不迭。等淳于意拜罢抬头，但见他涕泗交流！这人世间，唯一割舍不下的，只是爱女缇萦——老师的心事，宋邑到这时候才算真正摸到。
他想找一两句话来安慰淳于意，急切间却再也想不起，只一再重复着自己的诺言：“我一定把五妹妹当做同产。老师请放心！”
“嗯——”淳于意收拾涕泪，点点头说：“我这下是可以放心了。你在我这里盘桓几日，等我慢慢跟缇萦说了，你连卫媪一起，把她们带走。”
神态语言，都像是诀别托孤，嘱咐后事，宋邑不忍再听，所以乱摇着双手说道：“老师不必再说，我都知道。”
淳于意懂得他的意思，同样地也不忍叫这个忠厚恭敬的学生过分伤心，心想总还有些日子相聚，有话也不必急在一时。倒是平生绝艺，未得传人，此为绝大的遗憾：宋邑资质平庸，所得不过自己的十分之二三。趁眼前这段时光，还可传授艺业，他能再学得多少是多少，全看他自己肯不肯用心了。
因此，淳于意便问起了齐王的病况。宋邑所知不多，只能把从唐安那里所听到的话，转述一番。于是，淳于意拿体肥的人，作个题目：为宋邑细细讲解体质与摄生的关系。这一谈足以忘忧，而在缇萦也祛除了心中的疑虑，她在侍奉晚餐时，听见父亲与宋二哥谈医道谈得这等起劲，觉得非常安慰。
“阿媪！”在厨下收拾时，她问卫媪：“今夜不去会烛了吧？”
“为何？”
“家里有客——”
“你去吧！”卫媪知道她跟李吾有约，“有我在家照料。”
缇萦要的就是这句话，高高兴兴地换了衣服走了。
接着，有人叩门，急病延医。宋邑自告奋勇，要代替老师出诊。淳于意问了病症，是“暴蹶”的险症，怕宋邑应付不了，还是自己提着药囊去了。
这是一个绝好的机会，卫媪通前彻后想了一遍，决定跟宋邑来作一番计议，挽救主人家的这场灭门之祸。
叩开了门，卫媪肃然跪伏在下方，一开口就这样问：“宋公！你道我是怎样一个人？”
话问得突兀，宋邑一时被难倒。思索了一会儿，才记起老师曾谈过的，关于卫媪的身世：“听说你年轻居孀，就在我老师家执役。我那五个世妹，都是你一手提携成人的，这，名为主仆，其实亲如家人。”
“是的，这就是我有话一定要来说与宋公听的缘故。我那主人正直可敬。但不是我说句放肆话，也未免迂腐而无用。要说到这些刑狱的事上面，还不如我老婆子懂得多。”
“噢——”
“宋公莫以为我有了年纪，昏愦得说话不知轻重。”卫媪一个字一个字极从容、极清晰地说，“我老实告诉来公，我是在狱中长大的。”
“噢——”宋邑张大了眼睛望着她。
“我死去的爹是琅琊郡的吏。天下狱吏，大半世袭，至今我有一个弟弟，仍在那里，承先人的遗职。”
“慢慢！”宋邑不等她说完，就抢着先要弄清楚，“那是什么时候？”
“自然是秦代。”卫媪紧接着又说，“那不相干。如今虽是太平盛世，样样都好。但那狱中的暗无天日，听我弟弟说起，竟是与旧时一式无二。如说有什么革新，也不过是把狱中的房子修得整齐些，叫人看着好看。到实际，狱吏仍然要打便打，要骂便骂了，还无处申诉，就算能够申诉，司狱的与断狱的原是一家，官官相护，不了了之。宋公你想，像这样提心吊胆过日子，就把监狱修得十分‘美观’、‘风光’，赛如王宫，究于囚犯，有何益处？”，
“原来如此！”宋邑深为惊讶，“这方面的见识，我竟大不如你。”
“越是规矩的读书人，越不明白那狱中的万恶。也不光你宋公，我那主人，也不明白。他自以为想得极透彻，不能免祸，至少也可以免以受辱。哼，他妄想。”
“阿媪！你说的，我不懂。”
“你道他说的：”自有自处之道‘是什么？“卫媪冷冷地说，”你不明白我明白：他要弄包毒药藏着……“
“啊！”宋邑色变声颤：“老师打算着熬不过刑的那一刻，服毒自裁，一了百了？”
“若能一了百了，倒又好了。没有那么便宜。”
“何则？”
“这些花样，狱吏无不知道，老早就防备好了，哪有你下手的机会？非要折腾得你生不如死一。才显得出他们的威风，才好勒索财物，才好叫囚犯们说什么是什么！”
宋邑听罢这些话，倒抽一口冷气，半晌作声不得，只霍地站起身来，不断地握着手，绕室彷徨，六神不安。
卫媪看他这样子，不免着急。她要跟他商议大事，而他竟似拿不出主张来的人，只好催促着说：“宋公，我是下人的身分，又是女流；阿萦更是个女娃儿家，没有主意，也不敢说什么。你与我家主人名为师徒，实如骨肉，得想个办法呀！”
宋邑站住脚唯有苦笑。老实人总是老实的办法，他甜头一揖，极诚恳地说：“阿媪！你说得极是。我对你佩服得很，还是你来出个主意，该我如何便如何，一定照你的话做。”
“不敢，不敢！”卫媪避席逊谢不逞，心里在想，宋邑的话倒也实在。看来这千斤重担，挑不下也得挑了。于是提纲挚领，先说了句：“无论如何，不可以让主人入狱！”
“自然，自然。”宋邑深深点头：“我们现在就想怎能免于入狱的办法！”
“这少不得托出有力量的人来。这里有阳虚侯……”
“临淄有齐王的亲舅舅黄长卿。”
于是，以阳虚候和黄长卿当作救星，卫媪跟宋邑密密商议，定了计策。他们都深知淳于意耿直以外，这一次还带着些负气的模样，而且他既已明白表示，听天由命，不愿再作任何请托，那么议定的办法，就不必再告诉他了。
到了第二天，宋邑提议，陪老师到附近郊外去走走。又说前后来过阳虚数次，却始终未能领略当地的风土人情，实在是自己想去游览一番。淳于意身为地主，又想到这必是宋邑为了替他解忧解闷所下的苦心，因而也就表示欣然同意，叫卫媪整治了可以冷食的酒肴，雇了坊里人家的一个少年，挑了食盒，出城去作竟日之游。
这是卫媪和宋邑商议好了的行动，把淳于意骗了出门。她才好跟缇萦说话。
“阿萦，你来！我告诉你件事——你可别哭！事情有些麻烦，但用不着害怕，只照我的话做，必可逢凶化吉，遇难成祥。”
尽管卫媪为了怕吓着缇萦，尽量放缓了神色，冲淡了语气，但这番没头没脑的话，先就是疑云重重。缇萦怎能不怕？
“阿媪！”她握紧了卫媪的手——卫媪发觉她一手的冷汗。
卫媪这下可真有些为难了！她跟宋邑议定的计策，全要靠缇萦出面。现在看她这样子，如何担当得了大事？但是，除了她以外，更无人可以办得了。说不得只好狠一狠，逼出她勇气力量来。
因此，卫媪故意一甩手，佛然说道：“看你这等无用！跟你说了也是白说、好了，我还是省些精神吧！”
说着，站起身来就要走。缇萦慌忙一把抱住了她的手臂，仰面哀求：“阿媪，阿媪，你告诉我！我不怕，我不哭。”
说“不怕”，说“不哭”，却是声音发抖，眼圈已红。卫媪又疼又爱，怎么样也不忍心把责任加在她肩上了。
“说呀！说呀！卫媪！”缇萦推着她的身子，“必是爹爹的事。出了什么乱子？你倒是说呀！”
“没有什么大不了的乱子。你得定下心来。我才能细细告诉你。”
“好，好！”缇萦这样答应着，松开了手，尽力调匀呼吸，要叫卫媪相信她能够自制。
在这样的情形之下，卫媪想不说也不行，只好以极谨慎的措词，说齐国的太傅，似乎有意与淳于意为难，上书皇帝告状。皇帝是圣明的，未见得会理他的诬控。但万一——“
“万一如何呢？”缇萦急急追问。
“万一……”卫媪咽口唾沫，吃力地答道，“皇帝听信了那太傅的话，你爹爹就有灾祸了。”
“是怎么样的灾祸？”
“当然会入狱……”
话还未完，缇萦放声一动，但她立即举手掩口，不敢哭出声来——这是一种绝大挣扎，仿佛她全身的力量都用了在喉间阻止自己出声，以致脸胀得通红，两手发抖，一双张得极大的眼中，满噙泪水，欲落未落地逼视着卫媪，是深怕她有所责备的神气。
卫媪哪里还忍说她一句半句？她知道这时候最适当的态度是，平静地谈大事，要叫缇萦觉得自己有用，全副心思，别有寄托，才能使她忘却悲痛和惊惧。
因此，卫媪急转直下地说了句：“你今天须到阳虚侯府上去一趟。”
果然，缇萦一愣，慢慢地收了眼泪，茫然地望着卫媪，竟不知说什么的好？
“你没有听懂我的话么对我是说，你到阳虚侯那里去一趟。你爹爹为了上次已求过阳虚侯一次，不肯再去。那只好你替你爹爹出头。你想是不是呢？”
这下缇萦算是听清楚，弄明白了，使劲地点着头。“我去，我去。”然而她也不免惶惑：“我行吗？”
“为何不行？你又不是没有见过阳虚侯。”
“可是我不知道该怎么说？”
“这我自然会教你。来！”卫媪拉着她的手说，“事不宜迟，妆饰好了我就送了你去！”
她把缇萦引到妆台前面坐下，端了铜盘到厨下去打热水，让缇萦洗了脸，然后取下铜镜上的锦袱。缇萦一面自己对镜涂脂敷粉，一面由卫媪为她重新膏沐整发，挽成一个时样新髻，拿一块青绢把它裹住——这“卷帻”，作为男子未冠，女子未笄的表示。
当然，这梳妆的一刻，卫媪有许多话在说，教她礼节，教她措词。卫媪说一句，缇萦应一句，但实在没有听进多少去，因为，她无法静下心来，全神贯注地受卫媪的教。
缇萦说不出心里的感觉，有时慌慌地，心里一阵一阵发紧，巴不得马上就见着阳虚侯；有时又怯怯地，想想最好免了此行；而有时又无端地兴奋得意，想象着替父亲去办了这件大事回来，大家会如何另眼相看？
她心里的感觉自己辨别不清，却都显在脸上，一阵红，一阵白。呼吸也是一阵急，一阵缓，这些都看在卫媪眼里，心想怪不得她，一个平常人家未见过世面的女娃儿，一旦要去谒见一国之主的列侯，一陈述关乎尊亲安危的大事，当然不会像会亲访友那样安闲自如。
有了这样的了解，卫媪便不急着催她出门。替她换上簇新的绿布絮褂，系上玄色罗衫，细细端详了一番，满意地点点头说：“端庄得很。见得贵人了！”
缇萦看了看自己身上，忽生怯意，“阿媪！”她微蹙着眉，忸怩地说：“我怕！”
卫媪将眉一掀，装得极为诧异似的，“怕阳虚侯？你见过他多少次了，哪一次也没怕过。”
“那是跟爹爹在一起的时候。”
“这没有什么不同。阳虚侯脾气最好，又最喜欢你，不用害怕。”
“我怕见了他，说不出话来。”
这话叫卫媪啼笑皆非。想了一会有了个好主意：“这样吧！你先去看阳虚侯的小‘翁主’，请她陪了你去。你的胆就壮了。”
王侯的女儿称为“翁主”。阳虚侯的小翁主名叫琴子，两度大病，都是淳于意悉心诊治，得庆更生的，她跟缇萦也最投缘。三四年前，经常有侯府的侍女乳媪，坐了车来接缇萦进府，与琴子作伴游戏。最后是淳于意觉得不妥，一则是他极猖介的性情，怕坊里中说他借女儿巴结侯府；再则贵富豪奢，怕缇萦沾上了骄纵侈逸的习气，将来不能甘于藜蕾，所以渐渐地阻隔了缇萦与琴子的往来。
但是，踪迹虽疏，情义犹在。所以卫媪陪着缇萦，到了侯府侧门，通报到深院，立即就见着了琴子。
纤瘦的琴子，长了一双颇具威仪的大眼和一个尖削笔直的鼻子，看上去极高傲，而对缇萦却亲热得很，她不让她行庶民进见的大礼，紧握着她的手，用略带埋怨的口气说：“怎么老不来看我？叫我好想。”
“我也常常想念翁主。只是我爹回来了，家里又少了个人，杂务多了些，分不开身来看翁主。”
“少了个人，什么人？是那卫媪死了——”
“喔！”琴子歉意地笑着，“是我冒失了，好端端地咒她。这该赏她些什么？”她沉吟了一下，欣然又说：“有了！有淮南王府送来的吴棉，又暖又轻，最宜于年长的人，给卫媪一些，也送些与仓公。”
提到父亲，缇萦心里难过。口中道谢，眼中的忧郁却满不过琴子。
“缇萦，你有心事么？”
缇萦正难启齿，听琴子一问，恰好给她开了条路，俯首答道：“我爹爹现遭大难，要请君侯作主。”
琴子大惊，“怎的说遭大难？”她说着已站起身来，“来，跟我来！”
一把领她到箭圃，阳虚侯穿着窄袖短衣的胡眼，正与宾客在习射。一见爱女与缇萦出现，把弓一丢，笑嘻嘻地迎了上来。
缇萦没有料到是在这地方谒见阳虚侯，在那许多宾客注视之下，不免腼腆。但以家教一向严格，深知礼不可失，于是壮一壮胆，旁若无人地盈盈下拜，口中朗朗称颂，“小女子缇萦，拜谒君侯，愿君侯吉祥长乐。”
“起来，起来！”阳虚侯作势扶了换等她仰起身来，他又问道：“缇萦，你今年多大了？”
“我与小翁主同年生，今年十四。”
“噢，怪不得越发端庄有礼，转眼及笄，可以受得人家的聘了！”说罢，捧起凸起的肚子，哈哈大笑。
当着那么多陌生人，阳虚像这样公然开玩笑，把个缇萦羞得满面通红，只好深深把头垂着。
这就是有琴子拄在一起的好处了，“爹！”她微带娇嗔地，“人家有正经话要说，你却拿人开心！”
“是什么正经话？缇萦，你就在这里说吧！”
这里岂是托人情、谈刑狱的地方？缇萦大感为难，唯有用眼色向琴子求援。
“是仓公的事！”琴子低声提了一句。
阳虚侯察言观色，深喻其意，收敛笑容，用低沉但极诚恳的声音对缇萦说，“到我书房来细细告诉我。”
于是亲近侍从，加上琴子的侍婢，十来个下人，簇拥着他们宾主到了阳虚侯的别院，进入书房。缇萦重新又行了礼，端然坐在下方，静候答话。
“都出去！”阳侯候吩咐侍从，“不奉呼唤，不许进来。”
等下人都退了出去，听听寂无声息，琴子推一推缇萦，轻声说道：“不管什么话，都照实说好了。”
“是！”缇萦答应一声，把卫媪教她的话，慢慢说了出来。声音甚低，阳虚侯必须俯着身子，侧耳细听，才能明白究竟。
终于陈述完了，说得不够动听，但也没有谬误。缇萦真是如释重负——她跟她父亲一样，耻于靦颜求人，所以能够把求人的话说完，已是一件非常不容易的事。
“你父亲怎不亲自来见我？”
这一句早在意料之中，缇萦把预先斟酌好的答话，从容回复：“家父久托君侯的荫庇，自觉受恩深重，粉身难报。此番齐国太傅，上书朝廷，好歹要听圣裁，想到君侯奉藩唯谨，自必公私不能两全，所以不愿上烦下虑。只是父女天性所关，缇萦彻夜彷徨，计无所出，因而私违严命，冒犯上渎。”说到这里，触动衷肠，不由得颤声惨呼：“君侯！君侯！好歹救一救家父。倘能脱罪，我缇萦愿为小翁主的侍婢，以报大德。君侯，你可肯么？”
至性流露于不知不觉之间，高傲的琴子，首先就义形于色，但刚要开口，就让她父亲挥手止住了，“我如何不肯？”阳虚侯说：“你们俩都别说话，让我好好想一想。”
于是阳虚侯站了起来，走到窗前，负手沉吟。这一刻，缇萦还有吉凶莫卜的忧虑，琴子却跟她挤挤眼，暗示她大事已谐。
果然阳虚侯慢慢转身过来，未说之前，先不断点点头，见得筹思已熟。然后，他舒服地坐了下来，以肘撑膝，以掌支颐，徐徐说道：“缇萦，我知道你是孝女，我成全你，反正诏令下来，在我手里，我说如何便如何！这样，你总不必再担心了吧？”
那么，到底是如何呢？想一想才明白，阳虚侯明明是一口应承，无论如何，不叫父亲获罪。这可真是喜出望外了！原来的希望，只不过想阳虚侯能够秉公办理，同时特别关嘱狱吏，不叫父亲受苦，此刻所得到的保证，竟是入狱都不需了。
这样想着，已经伏身下去，连连叩头。琴子一把拉住了她，笑道：“够了，够了！你要叩多少头？”又说：“别动！”她伸手把她将散的卷帻扎一扎紧。
“缇萦！”阳虚侯也笑着问道：“你刚才许的心愿，可是真话？”
这是说她愿为琴子侍婢的诺言，缇萦正色答道：“岂敢上欺君侯，只是——？”
“怎样？”阳虚侯故意仰着脸问：“自觉委屈了，是不是？”
“心甘情愿，丝毫不觉委屈。”缇萦毫不含糊地回答，“只是暂求君侯，勿与家父说起。等事定以后，容缇萦从容禀明家父，一定到府服役。”
“噢！”阳虚侯要笑不笑地又问：“倘或你父亲不允呢？”
“决不会！”缇萦极有把握地说：“家父只是赋性愚直，决非那不知感恩图报的人！”阳虚侯长长地吁了口气，望着他女儿说道：“你看看，缇萦跟你同年！”
意思是同年的琴子，不如缇萦的知礼。这弦外之意，使得缇萦大为局促，只好以惶恐的眼色，看着琴子。
而琴子却是另有牢骚，“人家仓公是好爹爹！缇萦的母亲死了，再也不娶。哼！”她以尖尖的手指点着自己尖尖的鼻子问：“我呢？”
阳虚侯让女儿说得红了脸。琴子的母亲江夫人，原是阳虚侯的宠姬。两年前一病身亡，阳虚侯哭得眼都肿了，可是过不了三个月，就另有新宠，是为江夫人料理衣饰的一个侍女。这还不说，最叫人气不过的是，阳虚侯把江夫人原住的一座梨花院，连同江夫人生前所喜爱的一切珍玩，都拨了给那个侍女。所以琴子遇到机会就要揭她父亲的短处。
但对琴子来说，阳虚侯实在也是个好父亲。本来从小就宠爱她，加以有那一桩似乎对不起她母亲的公案，所以阳虚侯对琴子是格外地优容了。
因此，他虽发窘，却并不生气，只指着琴子转脸对缇萦说道：“她一个人也实在寂寞得很，你真该常到府里来，陪她玩玩。”
“是！”缇萦恭谨地答应着。
“你父亲的事，都在我身上。侍婢的话体再说起，不过你该谢谢我。你说，怎么谢我？”
一听这话，缇萦满怀欢喜，笑盈盈地答道：“但凭君侯吩咐。”
阳虚侯想了一下，跟她女儿商量：“让缇萦唱个歌给我们听。好不好？”
“好呀！”琴子也高兴，“我来鼓琴。”
“不！”阳虚侯说，“我要想听个民歌。”
民歌是侯王府第中不易听到的，琴子自然也无从鼓瑟和奏，她虽觉有些扫兴，但憧憬着民歌的新声。所以也点点头表示赞成。
缇萦却有些为难。齐鲁富庶，自战国以来，男的吹竽击筑，女的鼓瑟弹琴，爱好音律的风气极盛。缇萦的母亲，就是此中能手，自故世以后，淳于意悼亡情深，家中不设乐器，不闻弦歌，而缇萦天生一副极好歌喉。日常会烛，那女伴们唱歌娱乐，她听一两遍就会了。弹奏乐器，更是秉承了母亲的遗传，一学就精，只是在父亲面前，从不敢露，阳虚侯父女却是知道的，此时要推托也推托不掉。
偏偏阳虚侯还要听民歌。那些倾诉民间疾苦，以及讽刺朱门贵族的心声，不宜于出现在这个场合，因而踌躇了一会，宛转推辞：“民歌俚俗，不足以上污清听。我还是唱别的吧！”
“不要紧！”阳虚侯在那些贵族中，算得是个明达爱民的贤侯，懂得她的意思，“你不必怕忌讳！我要你唱民歌，就是采风问俗，想听听民间的批评。”
“既是这样说法”，缇萦不必再有所顾虑，“然则请赐弦鼓！”
“弦鼓”是种粗卑而为当时所极流行的乐器，俗名“秦汉子”。据说暴秦末年，发戍卒修筑长城。见西域有此乐器，形式简单，易于仿制。用一面小圆兆鼓插一根木条，张数条弦线，就成为圆胴细颈的“弦鼓”。数十万胼手胝足、牛马不如的奴工，就凭这么一个粗卑的乐器，倾泻了梦里无家，生死茫茫的无穷悲痛。
但是“弦鼓”虽陋，发声却比古雅的琴瑟来得动听。琴瑟的弦托于桐木，声音不免沉闷，而弦鼓蒙以兽皮，发声轻情华丽，特别是到了缇萦手里，稍稍拨弄，便如闻松籁流泉，令人心旷神怡。
调好了弦，缇萦放下乐器，向上一顿首，口中轻轻说了三个字“孤儿行”、然后重拾弦，弹出一片穷愁良苦之音。锦装绣裹的琴子，一听这前奏的短调，就像咬了一口青梅那样，不由皱起了眉。
缇萦却未看到她的表情，用她那条穿云裂帛的嗓子唱道：孤儿生，孤儿遇生，命当独苦。父母在时，乘坚车，驾驷马。父母已去，兄嫂令我行贾。南到九江，东到齐与鲁。腊月来归，不敢自言苦。头多虱蚁，面目多尘土。大兄言办饭，大嫂言视马。上高堂，行趣殿下堂，孤儿泪下如雨。使我朝行汲，暮得水来归。手为错，足下无非，怆怆履霜，中多蒺藜；拔断蒺藜，肠肉中，怆欲泪，泪下渫渫，清泪累累。冬无复襦，夏无单衣，居生不乐，不如早去，下从地下黄泉……
歌词苦，琴子可真是不忍听了，大声打断：“不要唱了！”等缇萦停了下来，她又摸着胸口说：“气死我了！这样可恶的兄嫂，就该抓来，杀掉！”
说到“杀掉”，她胸前那只五指细长如玉笋般的手，使劲向外一挥，做了个腰斩弃市的手势，这份认真的神气，把阳虚侯和缇萦都招惹得笑了。
而阳虚侯旋即收敛笑容，望着阴沉沉的天色，若有所思，然后唤来侍从，吩咐会召内史。
琴子和缇萦都觉诧异，好好地唱着玩着，召唤内史干什么？但既召内史，必有公务。所以她们只默默地看着阳虚侯蹀踱往来的脚步，不敢多说多问去扰乱他。
内史很快地奉召而来，阳虚侯亲自迎了上去，就在门口交谈，“看这天气，怕要下雪。”他说：“你派人到各处去看看，有那无衣少食的流浪孤儿，你筹划一下，好好收容教养。”
原来召唤内史是为此！缇萦为阳虚侯的仁心所激动，心里一阵阵又酸又甜，十分好过的滋味。看着琴子，带泪而笑，想说什么，却是开不得口。
高傲的琴子，脸扬得更高。矜持地微笑，显得十分满足。
等阳虚侯重新回到他的锦茵上，缇萦才想起自己该有的态度，振一振衣袖，恭恭敬敬地拜了下去，一面说道：“多谢君侯。真叫我缇萦受宠若惊了！”
看到这两个少女愉悦兴奋、艳如春花的脸色，以及那明亮澄澈的大眼中所表露的对他的敬爱，阳虚侯确确实实地发现世间最大的乐事是为善，那份心安理得、恬适满足的感觉，在他想来，就做神仙也未必有此乐趣。自觉受了太多的恩惠的缇萦，这时感于要想为阳虚侯做些什么事，心里才能安帖，于是重新把弦鼓抱在怀中，微笑说道：“我再为君侯和翁主献一番丑。”
“好啊！”阳虚侯欣然抚掌，“你自告奋勇，想来是要把看家本领拿出来了。”
“可别再是那么凄惨的东西。”琴子接着又问：“先告诉我，你要唱的是什么？”
“不再是穷愁哀苦之音。不过，”缇萦含混地答道：“也不是什么随听随忘的东西。”
“这话有意味。”阳虚侯格外注意了，“莫非思妇怨女之词？”
一说破，缇萦却不愿唱了。念头一转，换了主意，随着清清冷冷的弦鼓声，闲闲地道：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，扎扎弄机杼。
这第一段四个叠句，缇萦不费什么，就唱出了应有的轻倩流利。她的咬字极其清晰，琴子听得明明白白，插嘴问道：“是‘七夕词’？”
阳虚侯点一点头，挥手叫她不要扰乱音节；听缇萦接着又唱：终日不成章，泣涕零士。雨！
唱到“涕”字，陡然上扬，恍如鹤唳霜空，阳虚侯父女都不觉精神一振，全神贯注地听那激越的歌声，驰骋盘旋而下，仿佛如见寒塘鹤影，愈来愈近。那“雨”字是个极低的长腔——听的人都摒闭了呼吸，深怕漏去了一点半点。