第2部分
《《潘郎憔悴》》 · [美]萧逸 · 2026-07-25
照夕不由心一横，暗忖：
“管他的，既是非叫我吃不可，我又客气什么！我又不是大姑娘，还害的哪门子羞？
管他的，吃了再说！”
想着一横心，就夹了一口菜往口里一塞，这时听到少女桌上发出了哧哧的低笑之声。
他也顾不了许多，一时酒到杯干，风卷残云般地大吃了起来。
这时店小二又陆续上了几道菜，无不是锦碟玉食，色香味俱佳。
到了这时，照夕也就不再多说了，是来一样吃一样，似见对面桌上，也是杯盘云集，菜肴同自己这边一样丰盛。凡是那边上一样，自己这桌上也必有一样，一直上了几十道，他不禁心中有些憋不住了。
这时正值那店小二又把名菜“香脆美人”端了上来，照夕已有了几分酒意，忍不住伏案道：“我一个人吃不了……不要再上了……我可是要走了。”
店小二赔着笑道：“你老再尝尝这个菜吧，回头叫人给相公你雇车。”
照夕笑了笑道：“不用了，不用了。”
说着低头见所谓的“香脆美人”，原来是用一只整整的胎羊做成的，煎得全身酥焦，试用筷子往羊身上一扎，滋滋直响，未曾入口，已先闻到了阵阵香味，不由得食欲大动。
他忍不住又吃了一口，这时却见对面桌上少女已离座而起，全体客人都站了起来。
照夕心中暗道：“一个黄毛姑娘，也有这种势派，吃个饭却有如此排场！”
想着仍是坐在位上动也不动，却见那白衣少女微笑着，用手中小马鞭，往照夕这边指了一下道：“不许收他的钱，都算是我的，回头叫人到我家里去拿。”
照夕不由一惊，因还不清楚那白衣少女所指的是谁，不由直翻白眼，心中虽是惊异，却没有说什么，却见二女已走了座来。
那白衣少女又笑眯眯地看了他一眼，才带了那丫鬟走了出去。
掌柜的狗颠屁股，一直送到了门外，却见两匹马得得的直向南方跑了。
立刻馆子里都谈开了，有人说道：
“想不到七小姐会来这个地方，这真是怪事了！她府上十几个人侍候着，什么吃不着？居然下馆子，真怪！”
又有人轻轻的咬着耳朵，不时用筷子往管照夕身上指划着。
管照夕不禁大为纳闷，当时把碟子一推，站起了身子笑道：
“行了，我也要走了。”
他一面用手摸着他那袋中那几两碎银子，一面红着脸道：
“你们掌柜的呢？请他出来，我要当面谢谢他，实在是不好意思。”
店小二躬着身子，就像个大虾米似的，口中连道：
“是……是……”
说着转过了身子，那掌柜的倒是不待请，自己就走了过来，笑道：
“相公还有什么吩咐？慢说小号有七小姐的吩咐，不敢对相公怠慢；今后就是没有七小姐吩咐，相公来了，我们也是一样的侍候着。嘻嘻……”
说着连连搓着双手，馅媚的笑着。
照夕不由突地一怔道：“什么小姐的嘱咐？谁是……”
他脑中立刻想到了方才那个白衣少女，大伙都管他叫七小姐，莫非竟是她关顾了这饭店中的人不成？
想着不由皱着眉，又接口道：
“她……我并不认识她啊？她好好的关照你们做什么？”
这老板一听翻了一下白眼，先是一怔，遂又嘻嘻一笑道：
“得啦！你老人是真人不露相，其实你相公不说，我们也不敢多问。”
他一面说着，尚自耸着眉尖，嘻嘻的笑着，照夕这时可真是丈二和尚摸不着头脑了。
他还要问，却见那老板已弯腰鞠着躬道：
“相公你请吧，你的饭钱，七小姐已代付了，她是刚走，也许在前面等着你呢！”
照夕虽是一肚子莫名其妙，可是和这掌柜的也说不清楚。
他怔了一下，心想这少女平白无故请我吃饭，是什么道理。我眼前虽穷，可也不愿受人无故赠食，不由追上去想问个清楚再说。
想着匆匆别了饭店，往外走来，这时天已经黑了，“蒿云阁”门前，点着三个大灯笼，光射十数丈，各家店门买卖，也都上了灯。
管照夕跑出来四下望了一阵，却不见先前那主婢二女，他心中暗自叹了一声道：
“这到底是怎么一回事？天下还会有这种怪事情，哪有平白无故请客的道理！”
同时他感到又有些歉疚，暗忖自己堂堂男子，受人家一个姑娘的赠食，要是传出去，也够自己丢脸的，想着心中又有些生气。
他这么想着，一步步的向前走着，过了一座小桥，这一带灯光可就少了。
照夕小心的看着路，方想找一处较小的店，投宿住下再说。
不想才拐了一个弯，却听见前面暗处，一人娇声招呼道：
“喂！你先站着！”
照夕不由站住了身子，皱眉道：
“是谁？是和我说话么？”
这时却见一匹黑马慢慢走了过来，照夕又看见了，那马上坐着一个小女孩，这女孩不是别人，正是那白衣少女的随身小婢。
照夕不由口中“哦”了一声，忙道：
“原来是你，我正要找你们呢！”
那个丫鬟在马上微微笑道：
“你找我们？谁是我们呀？”
照夕脸红了一下道：“我是说你和另一个穿白衣服的姑娘，她现在在哪里？请她出来，我有话问她。”
小丫鬟格格一笑道：“小子！我正要问你呢！”
她说着抬了一下头道：“我问你，你叫什么名字？从哪里来的？到这里干什么？”
照夕怔了一下，心说这小丫鬟问这些做什么？但对方既有赠食之恩，似不便太过冷漠，当时笑了笑道：“我姓管，是归家经过这里。你问我这些做什么？再说我们又不认识，你们又何苦……”
说到这里不由又皱了一下眉道：
“那一位姑娘呢？”
这骑马的婢女撇嘴道：
“你好大口气，开口姑娘，闭口姑娘，这开封附近地面上，哪一个不尊我们小姐一声七小姐，你是什么人，胆子这么大？”
她说着话，瞪着一双圆圆的眼睛，看着照夕，似乎很是不服。
照夕不由有些生气，哼了一声道：
“七小姐？我又不认识她，称什么小姐，你这小姑娘快告诉我她在哪里，我要找着她问一问，看看她为什么好好的请我客？”
这小丫鬟一听这句话，不由得捂着嘴，“噗哧”一声笑了，一面娇声道：
“好呀！你这人真是蛮不讲理，七小姐好好的请你吃饭，你不但不追出来说一声谢，却还有怪罪的意思，天下哪有你这种混球！”
照夕方把眼睛一瞪，正要喝叱她一番，令她不可随便骂人，谁知正要开口，却听见身侧一声浅笑道：“文春！不可无理，你退下去！”
那丫鬟闻言，把马带向了一旁，笑向照夕道：
“小子！七小姐来了，你说话可要放仔细一点，小心挨打！”
照夕正气笑不得，却见树影里，走出了一个素服姑娘，正是那白衣少女。
她轻款莲步，走到了照夕身前，先笑了笑才道：
“小婢无知，冒渎了相公，尚请海涵才好。”
照夕忙一抱拳道：“不敢！”
他本想找着这少女，便问问她，为什么无故赠食，谁知对方却是如此彬彬有礼，一腔闷气，顿时化解了不少。
他脸色微红道：“姑娘既出来了就是了，我只是想问问。”
少女一双眸子在他身上转了转，微笑道：
“一桌粗食又算得了什么？何必如此客气。”
照夕摇头道：“一桌酒菜固是所值无几，可是在下却不愿无故受姑娘示惠，尚请明言赐告才好。”
白衣少女怔了一下，因想不到照夕竟会如此冷漠，她秀眉微颦，却不想身侧的文春，这时却由马上飘身而下道：
“你这人太不知趣了，七小姐是看得起你，想和你交交朋友，你怎么这么不知好歹，莫非请你吃饭，还请坏了不成？”
白衣少女不由用手一拉她，可是这几句话，已把照夕激怒了。
只见他剑眉一挑道：“咦！你这丫头说话怎么这么难听？我管照夕岂能无故受惠于人？今日你们要是说出道理，我也不为已甚，否则……”
他这句话才说完，那文春竟一声娇叱道：
“否则怎么样？”
她说着往前跨了一步，双手往小蛮腰上一叉，回头对那少女道：“小姐，你后退一步，让我来管教一下这野小子！”
白衣少女秀眉微微一皱，笑向照夕看了一眼，微微颔首道：
“也好！可是你不可伤他。”
文春叫了声：“我知道。”
说着，遂转过了身子，用手一指照夕道：
“小子！你来试试吧！我倒要看看你有什么本事，敢在我主婢面前张牙舞爪的。”
管照夕此时真是有些啼笑皆非，当时见状冷笑了一声道：“好！好！我就见识见识你这小丫头有什么本事，等见识完了你之后，再向你们小姐请教请教！”
白衣少女嗤的轻笑了一声，只见她纤腰微扭，已后退两丈之外。
她笑眯眯地道：“文春！只许你出三十招，要是不能取胜人家，就下来，人家还要见识我的功夫呢！”
照夕这时见白衣少女这种返身之势，竟是轻如飞絮，落地丝毫无声，心中也不禁暗自吃惊，忖道：“倒看不出，她一个少女，竟有如此功夫，看来这小丫鬟，也不可太轻视呢！”
想着只是注视着那文春，文春一面卷着袖子，露出一双细白的胳膊，漫不在意地道：
“收拾这么个小子，还用三十招？小姐你看着吧，不出十招，我就能把他打趴下！”
照夕只是冷笑不语，冷不防，那文春一个迈步，已蹿到了他身前，她口中叱道：
“小子接掌！”
这野丫头，口中这么说着，一双纤掌，倏地在空中一分，用“野蝉过枝”的手法，双双向管照夕胸肋的“心坎”和丹田的“气海”两处穴道上，猛然戳了过来，一旁的白衣少女见状急叫道：“不可！”
她猛然向前一蹿，正想递双腕把文春双手分开，却不想照夕一声狂笑道：“你还差得远！”
他身子猛的向后一弓，凹腹吸胸向内一收气，文春的双掌指尖，竟是差着半尺没有递上。
文春陡然吃了一惊，身如旋风似的，向后飘出了丈许。
这时那白衣少女，才知道低估了对方的功力，身子也跟着旋了出去。
文春身形方一落地，却不知照夕已如影附形的逼近了身子，他冷笑着骈二指，向文春气海穴上就点。
双指未到，已有一股无形的劲风透体而至，文春不由大惊失色，当时惊呼了声道：
“啊呀！”
她猛然向后用力一坐，用“浪赶金舟”的身法，向一边蹿出了丈许。
可是身形甫一站定，那少年却又如同影子似的逼了过来。
文春至此，才发现不妙，当时一沉玉腕，身形“唰”的一个猛转，左膝微微向下一曲，五指一挑，紧挨着地面，用“海底捞针”的疾招，直向照夕小腹丹田穴上猛力戳来。
这一招可算是用得快、劲、巧，在她认为，鲁莽的照夕万难逃开这一招。
可是这甫入江湖的少年，挟了一身苦学的奇技，他的身手，已是近年来武林中仅见的，确实不同凡响。
文春这一势来得疾巧异常，眼看已到了他的小腹之上，就见他仍是向后一吸小腹，不闪不让，文春心中一喜，心说：“傻小子！这一次你可上当了！”
原来这丫头也曾苦练过内家掌力，此时见机会难得，不由把指尖向上倏地一翘，用劈空掌的功力，把掌力泄出四成。
她因心念着小姐的嘱咐，不敢伤了照夕，所以只用了四成掌力，用心只想把照夕打倒在地上，也就出气了。
她却又哪里想到，这个敌手，不要说她这点功夫了，就是她们小姐一齐上，也休想能讨得好去。
可笑她口中还低声笑嗔道：“倒下去吧！”
说话之间，掌力已自发出，可是这股掌力方一击出，那少年人，已如同正月的走马灯也似，滴溜溜快如疾风地一闪，已自无踪。等她觉不妙，再想躲可是来不及了，只觉后腰“笑腰穴”上一麻，连唉呀二字尚未出口，人已“扑通”一声倒在了地上。
管照夕轻轻点倒了文春，身形用“倒踩莲枝步”的身法，一连后退了五六步。
这时那白衣少女，已扑到了文春身前，倏地弯身，把那丫鬟给抱了起来。
她目光之中，带着无比的惊异，看着照夕道：
“你……你好狠心……”
说着在那丫鬟后背击揉了一阵，文春幽幽的醒过来了。
白衣少女救醒了文春之后，微一耸身，已来到了照夕身前，她那双又惊又怒，还多少带着一点喜悦的眸子，在照夕身上转了转，道：
“你好厉害呀！”
照夕这时冷笑一声道：“现在我要向你请教了！”
说着不怒不笑地一抱双拳道：“姑娘请！”
少女目光转了一下，似笑不笑道：“你要和我动手么？”
照夕略微有些汗颜道：“只要请教了姑娘的身手，在下掉头就走；还有那请客的银子，在下也要原璧奉还给姑娘。”
这姑娘眨了一下眼睛道：“啊！你要还我银子？”
她说着话，在照夕身上转了一转，微微笑道：
“我不收，就要和我打是不是？”
照夕红着脸道：“还银子一件事，和姑娘比武又是一件事，因你那个丫鬟太欺侮人了。”
白衣姑娘点了点头道：“好吧！你一定要还我银子，就还吧，还完了钱，我们再比一比，看看到底谁强谁弱！”
说着玉手一伸道：“拿来吧！”
照夕突然一怔，心说：“糟糕！我口口声声说要还她银子，竟忘了我此刻身上哪有钱呀！”
想着不由头上急出了汗，一只手插在衣袋里，抽不出来了。
少女目光是何等锐利，此时一看，已知所以然，当时抿嘴一笑，又往前走了一步道：
“我知道你是男子汉大丈夫，不愿平白受我们女人赠食，既如此，你还我银子就是了，这顿饭也不贵，一共二两银子。”
照夕这时头上青筋直跳，可是急坏了。人家本是不要，自己非要还不可；现在人家要了，自己焉能再有不给的道理？
想着真恨不能有个地缝，叫自己钻了下去，口中不禁结结巴巴道：“这……好。”
说着抽出手，掌中是三块碎银子，他把这三块银子向前一递，窘道：
“我因出来匆忙，没有多带银两，这是一两银子，暂先还姑娘一半好了。”
少女噗嗤一笑，后退了一步，口中哟了一声，道：
“哪有这么还人钱的呀！告诉你！你家七小姐可不是这么容易打发的，你要还就全部还，不还也……也可以！”
照夕这一霎，真急得想哭，无奈又红着脸，把手中银子收了回来，讷讷道：
“还有一半……明天再还你。”
少女哼了一声道：“我认得你是谁呀？明天？还后天呢！”
照夕碰了个钉子，心中发狠道：“这丫头真损，先前她明明是不要的，现在我还她，她又嫌少了。”
可是一时却又说不出口，因为银子是自己坚持要还的，现在断断不能怪人家无理了。
想了想，竟是忍不住气，不由冷笑了一声道：
“姑娘话是不错，可是你我萍水相逢，你好生生又何故要如此捉弄我呢？”
他这么说着，更像是有了理由，心中暗想：
“真奇怪！那些菜是你给我叫的，也不是我自己点的，我这里倾囊把钱还你，你却又嫌少了！”
想着不由微怒道：“何况，我并不要吃那些东西；而且我也吃饱了。”
少女低头一笑，哪像是要和人打架的样子？手中小手绢在脸上扇了扇道：
“吃饱了？我看你哪一样也没有剩下呀！”
照夕不由脸又是一红，暗想：“好刁的丫头！”
当时气道：“怎么没剩下？”
再一想这些话就像是小孩子说的一样，不由又把话吞了住，他怔立了一会儿，见对方只是伸着一双玉手，含着微笑向着自己，也不说一句话。
管照夕不由跺一下脚道：“好！我还你钱！一共二两银子不是么？我一个也不少你的，明天上午给你送去，你把你家住址给我留下来吧！”
少女笑眯眯地道：“好吧！我家在打磨场红桥。”
照夕点了点头道：“好！我记下了。”
少女又一笑道：“你怎么不问我名字呢？到时候你找谁呢？”
照夕红着脸道：“你不是叫……七小姐么？”
白衣少女不由咯咯的笑了，她边笑边点着头道：
“不错！你既也知道七小姐的大名，怎么敢如此跟我耍横呢？”
照夕冷笑道：“别人怕你，我可不怕人。”
他忽然上前一步道：“我们先比武，明天再还银子。”
这时那小丫鬟已走到了七小姐身后，睁着一双大大的眼睛，看着管照夕。她可是被照夕打怕了，这时不由在少女耳边，悄悄说了几句，那白衣少女，忽然笑了，她打了一个哈哈道：“你这人真不讲理，不还我饭钱，打了我的丫鬟，现在还要和我打架，天下有这个道理没有？”
照夕不由怔了一下，心说这话似也有理，当时不禁有些怒不起来了，他慢慢说道：
“可是，我们方才说好的要比武呀！”
少女眨了一下眼睛道：“你银子没还我，我是不和你比武的。”
她说着笑了笑，低了一会儿头，遂又抬起头道：
“这么好了，明天下午，我在家等你，你来还我银子，顺便我们再好好比一下功夫，也叫你心服口服，你说怎么样？”
管照夕想了想，不由点了点头道：“好！就这么着，明日午后我一定至府讨教就是了。”
少女回眸对文春道：“我们回去，带马来。”
她一面又回头向照夕笑道：“不要忘了打磨场红桥。”
照夕点了点头道：“我知道了。”
说着就见文春已把那匹白马牵了过来，少女扳鞍上马，用纤指拢着秀发道：
“不要忘了带银子。”
照夕皱着眉道：“知道！”
少女一笑，用手指了指背后道：“还有宝剑。”
照夕连声道：“知道，知道。”
白衣少女又抿嘴一笑，策马如飞而去！
照夕目送着二女走远，这才转过身来，摇了摇头道：
“天下是什么事都有，想不到会有这种事。”
他慢慢走着，心中还再想，我堂堂男子汉，岂能输给她？明天我非去不可？
当时匆匆往前走着，找了一家店铺，字号是“来顺老栈”，门面不大，可是一进里面，倒也是东西厢房，一进一进的有四五进。
照夕找了一间房子住下，店小二打了一盆洗脸水，照夕不由红着脸道：
“这附近有当铺没有？”
店小二怔了一下，才又龇着一口黄牙笑道：
“正东头上有一家，西柿子口也有一家正兴老铺子，买卖都很公平，你老是……”
照夕不由将无名指上一枚汉玉扳指脱了下来，递与那小二道：
“你去给我押些银子去。”
那小二伸手接过了玉扳指，只觉光华莹莹，也看不出什么名贵来，当时伸了一下脖子道：
“这东西怕……”
他咳一声道：“相公要押多少两？”
照夕叹了一声道：“你就先押它五十两吧！”
伙计吃了一惊，吓得吐了一下舌头道：“好家伙！相公你是开玩笑吧！这小东西，能当五十两？”
照夕不由冷笑了声道：“你知道什么，你只管当去。”
店小二碰了个软钉子，才哈着腰出去了，照夕不由心中有些感伤，因为这枚古玉扳指，是父亲赠给自己的，却想不到如今英雄末路，却把它拿出来当掉了。
他这里洗完了脸，一个人扇着扇子，天气热，蚊子又多，嗡嗡之声不绝于耳。
他一个人扇着扇子，走到了前堂，问清了地方，洗了个澡，在院子里乘着凉。
只见满天星斗，静静地陈列在当空，一轮皓月斜挂西天，洒下了满天光雨。
他望着月亮，心中不禁回想到了故居，想到了父母，正应上了那句“看月思故乡”
的话了。
于是他又联想到江雪勤，那个俏皮挺秀的影子，恍如梦中仙子似的，在他眼前飘着。
管照夕嘴角含着微笑，想到了不久即可回到北京，自己拜见了双亲之后，第一个要找的就是她，我要她看一看我这身功夫，到底配她不配！
想着他心中那份快乐，就别提了，真恨不能立刻插翅飞了回去。
于是又联想到了今天所发生的事情，不由有些后悔了。
心想她一个女孩子，我又何必跟她认真？好端端又何故非和她比武呢？这不是自找麻烦么？再说，因此拖延了回京的时间，才叫不值呢！
想着不由长叹了一声，深深后悔着，有心想明天不去了，可是又不愿对一个陌生的女孩失信，想着不由发起愁来。
这时却见先前那个伙计，由前廊笑着跑了过来，他手中捧着一个红绸子小包，老远就笑道：“相公，给你押来了，一个不少，整五十两。”
照夕接过银子，这伙计一面用手在脸上擦着汗，一面咧着嘴笑道：
“还真是一件宝物，听那柜上的先生说，还能多押，要紧着数押，可以押一百五十两银子。我就说要不了这些，你给押五十两吧，那老头子说要明押五十两，扣去利息，只有四十八两八钱，我就说要实拿五十两，当票在这里，可是不知道他怎么写的？”
说着把当票递了过去，照夕看，他也伸着脖子从旁边看，口中尚道：
“不错吧！”
说着又笑了笑，道：“喝！我跑了不少路呢，东头上正义当铺死了媳妇儿，今天关了门，我又跑到了西柿子口……那正兴铺里的马老头子是个回子，你相公不知那老家伙可有多难说话，我……”说到这里见照夕已有不耐之色，不由忙把口边的话吞住了，同时又搓一下手，干笑道：“不过……总算给您押来了！”
他一面说着，两只眼还直往那包银子上溜来溜去，心中却发急道：
“这小子是真不知道，还是装糊涂，怎么一个钱也不赏呢！”
照夕见他老怔着不走，还没想到其它，那伙计实在忍不住了，又指了一下银包道：
“你老把那块包银子的绸子给我吧！我就这么一条，还留着擦汗呢！”
照夕啊了一声，忙把绸子解下来，递还给他道：“麻烦你了。”
伙计哈着腰道：“好说，好说。”
他脸上的笑容消失得也真快，可忍不住，就有些挂在脸上了。这时照夕才恍然大悟，忙取了一块约有一两左右的银子，递给他道：“我都忘了，这银子给你做跑腿费。”
店小二脸上立刻又露出了笑纹，腰弯得像虾米似的道：
“咳！咳！谢谢相公！谢谢！其实跑这么点路，算不了什么！”
照夕对这种人物，实在很厌恶，正想挥手令去，可是却想起一事，不由问道：
“嗯！你先别走，我想问你点事。”
小二笑道：“是买衣服么？”
说着一双黄眼珠子，在照夕身上转了几转，照夕不由笑了笑道：
“不是……不过等会也要买，我是问你，这附近可有个地方叫打磨场么？”
店小二点头笑道：“有！有！由西柿子口出去，往正北走上三里地，也就到了。那是好地方，都是阔人住的，你老找谁？我也许知道。”
照夕又问道：“打磨场是不是有个地方叫红场的？”
店小二不由一怔，遂惊道：
“有！我的爷！你怎么问那个地方呢？你认识里面的人么？”
照夕笑了笑道：“有一个叫七小姐的，你知不知道？她是不是住在那里，是干什么的？”
这小二闻言，不由脸上吓变了颜色，当时东张西望了一阵子，才小声道：
“我的爷！七小姐我能不知道么？这地方连三岁的小孩都知道七小姐的大名，你老就是问她么？”
照夕见任何人，只要一听七小姐，都似又惊又怕，心中更是不解，当时皱了一下眉道：“我正是要找她，她一个姑娘，为什么你们这么怕她呢？莫非她还能吃人么？”
这小二在照夕说话之时，连连比着手式，用手在厚唇上直按，可是照夕也不管他，仍是把话说完了。
他吓得脸又变了色，等照夕说完了话，他忙跑到路口看了看，才回过来道：
“到房里再说。”
照夕真是气笑不得，可是为了要听他说些什么，只好随他进屋。
这小二又把窗子关上，才吐了一口气道：
“哎呀！我的爷！你老人家说话可小声一点呀，要是给人家听见了，不要说我一个伙计，就是我们老板也得吃不下兜着走！”
照夕不由气道：“真是大惊小怪，这又有什么关系，那七小姐真是个母老虎么？”
这一句话又吓了小二不轻，他直着眼道：
“我的爷爷！你可别再说了，这话要是给钱乡长听见了，咱们谁也别想好过！”
照夕这才知道，原来那七小姐在此地竟有这么大势力，就连附近的乡镇，都为她收买了。
当时愈发想知道她是干什么，为了使这小二说出实话，只好装着吃惊道：
“啊！原来这七小姐有这么大势力呀！”
店小二一咧嘴道：“那还能假了？连开封城里，要是提起了七小姐大名来，也是叮铃当啷乱响！”
照夕点了下头道：“我因是外乡人，初来这地方，总听见七小姐的大名，可不知道她老人家是干什么的？她今年许有七八十了吧？”
店小二噗的一笑，一面抹着鼻子道：“教相公你说的！”
他把头凑近了，小声道：“嘿！那七小姐长的别提多么美了，谁见了她一面，夜里准睡不着觉。”
照夕点了点头道：“她到底是做什么的呢？”
店小二又小声道：“不大清楚，反正红场有她的大农场，开封城有她十二处字号。
七小姐本人的祖上，也必定是什么总督将军的大官，要不哪能存这么多钱！”
照夕点了点头道：“听说她很有本事？”
店小二笑了笑道：“这就更不用说了，你相公是外乡客，问这个话，我不奇怪，要是问第二个人，人家不笑话才怪！七小姐身上那身本事，可神啦，我看许会掌心雷！”
照夕几乎想笑，当时皱了皱眉，知道这小二是瞎吹一气，也就不多问他，只问道：
“这七小姐，她到底姓什么叫什么？”
小二压低了嗓子道：“相公这话是问我，要是问人家，是准保不知道，人家知道，也不敢说……”
照夕点着头笑道：“是！是！所以我才问你呀！”
这小二扬了一下那两道秃眉毛，嬉皮笑脸的凑上去，伸出一只手，用另一只手的指头，在掌心上画了一个字，忽然笑道：
“姓这个，叫这个，知道了吧？”
照夕只看清他写的一个“尚”，至于叫什么却没有看清，不由皱眉道：
“叫尚什么？”
那小二又吓得唉呀了一声，一面小声道：
“小声！小声！这是忌讳。”
说着又伸出手来，用手指头在掌心上，又匆匆的写了一遍，小声道：
“知道了吧！这是官名，至于外号是这个……”
说着又写了几个字，照夕这才看清他写的是“雨春”和“白雪”，心知那七小姐名叫尚雨春，外号叫“白雪”，心中暗忖道：
“好雅致的名字！”
当时点了点头，轻轻自语道：“白雪尚雨春。”
店小二急得直咧嘴，一面道：“我的爷！我算服了你了，在这地方上，敢这么说的，大概只有你一人，得啦！我算是惹了祸了，只请以后闯了祸，不要把我给拖出来就行了。”
说着打了一躬就退下去，照夕见他这副样子，不由笑了笑道：
“好了，我不说就是了，你去给我买一套衣服去，我这身衣服不像个样子。”
店小二接过银子，嘻嘻笑道：“相公这身衣服是真不行了，我这就去。”
照夕待那店小二走了，心中不由回想到方才那些话，心中默默的念道：
“白雪尚雨春，她是一个什么人呢？听那店小二说，她倒似名门闺秀，可是却又为何自己开着农场，做着买卖呢？”
他走出了房子，心中琢磨着：“我明日去她家看一看就知道了，她要是一个坏人，我就要给她个厉害；要是好人，我也犯不着同她比什么武，把银子还她之后就走。”
这么想着，心中就定下了，随后小二买来了衣服，是一身很讲究的细绸子衫裤，穿了穿也挺合身，把剩下的钱又赏给了那小二。
然后他一个人，到房中盘膝运行了一会儿功夫，正要睡觉，耳中似听到外面有女子娇声道：“店家！小心看着我的马，找一间上房。”
那声音颇熟悉，可是一时却又想不出是谁，心想下床开门去看看。可是一想自己一个男人，开门看人家姑娘干什么？
想着也就忍着没有动，随后也就没听见什么声音，他也懒得多想，遂解衣睡了。
第二天，他早早地起来了，按说他本该早早地上路，可是因有头天的约会，他只好耐着性子，再等一天了。
一个人闲坐房中耐着性子，硬磨了一上午，吃过午饭之后，他就想去打磨场红场赴约。可是看一看当空的太阳，火炙炙地，实在是吃不消。
只好又睡了个午觉，唤来伙计打水，洗了一个脸，觉得凉快多了；又吃了两块西瓜，这才脱下旧衣，换上了买来的新衣服，把那口宝剑，用原来的的绸袋子套上，紧紧系在背后。又把辫子盘在脖子上，也没带草帽，就出去了。
自己走起路来，也觉得和先前那副土像大大不同了，由一个土佬儿摇身一变为一个翩翩儒雅的佳公子。他又走到一家帽子铺，买了一顶瓜皮小帽，这才问清了打磨场的路，一个人慢慢地走去。
走了差不多半个时辰才到，只见这地方极为空旷，并不是热闹的街市，却是住家的好地方。
有些大庄子，都是门禁森严，照夕又问了一个人，才找到了所谓的“红场”。
原来那红场一带地色，全系红土，因而得名。到了这里，可就看出明显的不同了。
这地方只有一幢占地极为广大的院落，四周全是高有两丈许的砖墙，墙内古树参天，楼台交错，确实够势派。
照夕到了门前，见正门右侧边上一个大铜牌，上面刻着两个字，“尚寓”。
照夕想了想，知道定是那尚雨春的住处了。
他在门前正要以手扣环，却听见墙内喧闹嘻笑之声不断，似乎全是女的。
他不由犹豫了一下，正觉不大妥当，却见一个皮球自门内飞出，直向照夕身上飞来，他不由轻舒铁腕，把那皮球接在了手中。
这时那大门侧边，另开了一扇小门，由门内一连跑出了七八个少女来。
她们陡然看见照夕在门前；而且手中拿着球，不由怔了一下，遂又笑了起来，一时纷纷问着：
“你是谁？来这里干什么？拿我们的球的干什么？”
照夕把手中球向她们一丢，当时红着脸，拱了一下拳道：
“在下是来此访尚雨春姑娘的，不知她可在家么？”
几个少女闻言，脸上带出惊异之色，互相交视了一下，其中一个绿衣少女才上前一步，微笑着点头道：
“不错！那是我们七小姐，你找她做什么？”
照夕正色道：“昨天我和她约好了，今天来还她银子，顺便想和她比一下……”
那少女开口笑道：“还什么银子？几百两？”
照夕摇了摇头道：“只二两。”
五
这女孩一听，先是一怔，又不禁格格笑了，她摇着手道：
“我当是多少呢！原来只是这么点银子，不要紧，你就别还了……”
此时那身侧几个女孩都嚷嚷道：“喂！小娟！你到底还打不打球呀？紧着啰嗦个什么劲呢！”
小娟才窘笑了笑，正要回身，照夕已忍不住道：
“喂！姑娘！你代我去通禀一声，这银子虽然少，我也要还；而且……”
他方说到这里，小娟已为她同伴拉进了门去，随着这扇侧门，也就“碰”一声关上了，同时由墙内，发出了一片格格笑声，似有人笑道：
“找便宜找到这来了，这小子八成是欠打……”
照夕闻言，一时不由无名火高三丈，当时一撩长衫下摆，身形一长，已蹿上了高墙之顶，随着往下一飘身，已落在了大门之内。
那群女孩正自嬉笑一团，突见照夕入内，都不由哗然大惊，同时数声娇叱，已有四五人，把他团团围住，一时众口齐开：
“小贼！你好大的胆子，不想活了是不是？”
还有人道：“你想打架是不是？”
最后有一个青衣的矮女，她把众人分开，向前跨了一步，直着脖子道：“小子！姑娘叫你来一个狗吃屎！”
这矮女可真是蛮横，说打就打，只见她一晃身子，已来到了照夕身前，那条短腿，贴着地面，“唰”的一声，直向管照夕双足上扫了过去。
照夕本就是一腔愤怒无处发泄，想不到这丑女如此欺人，当时见她单腿扫来，只冷笑了一声，一时运气双足，只听见“叭”的一声，众少女都不由惊得“啊哟”了一声！
却见那矮女杀猪似的怪叫了起来，东倒西歪，一直退后了十几步，“扑通”一声，坐在地上。一时痛得挤鼻子眨眼，口中兀自“啊哟、啊哟”叫个不止。
管照夕冷笑了一声道：“这是你自找的，可怪不得我。”
这么一来，余下的几个少女，一时都惊叫了起来，有的去搀那矮女，有的却向照夕扑了过来。
管照夕方自打起精神，想好好惩治她们一番。正在此时，却闻红楼阁檐间一声清叱道：
“不要打！不要打！”
接着这人用“燕子穿帘”的轻功绝技，三四个起落，已来到了近前。
这人一来近，照夕才看清了，来人就是昨夜败于自己手下的那个文春，不由向后退一步，一沉双掌，怒目向她视着！
这时其余的几个少女，也都后退了几步，见文春来到，一时七口八舌的嚷道：
“文姐姐！你来的正好，快收拾这个小子，他伤了人了！”
文春匆匆向照夕点了一下头，遂回过头，绷着小脸对姐妹道：
“你们胡闹些什么？这是七小姐的朋友，你们竟敢得罪，看你们有几个脑袋！”
她这么一说，众少女都不禁吓得一怔，那个受伤的矮女，口中也不敢再唉哟了。
文春这才收回了怒容，回过头来，对着照夕福了一下，含笑道：“公子真是信人，说下午来，就下午来，我们小姐早就等着你呢！”
照夕剑眉微皱，心想这个丫头倒是改得真快，昨日还同自己拳来脚往地厮打，想不到一夜之间，居然变得如此客气了。
当时仍是不欢不笑，只冷冷道：“那么就请带我一见，我只把银子给她留下，和她比一比功夫，比完了就走。”
文春妙目微合，浅浅一笑道：“这点银子，干嘛老挂在嘴上，其实我们七小姐……”
她说着，目光向一边的几个女孩转了一下，遂不多言，只点了点头道：“公子！你随我来。”
说着转身自去，照夕冷笑了一声，向四周之人看了一眼，也就放步跟去。
他这时才留意到，这院中好大的地势，亭台楼榭，花池松石，美不胜收，树枝上小鸟啁啾，伊然深府巨院，他心中更猜测不透这白雪尚雨春是一个何等之人了。
想着已踱过了一条回廊，眼前草地上耸立着一座红楼，楼前十数株老松青郁郁的十分雄伟，微风过时，发出一阵阵清啸，十分悦耳。
照夕见大厅门大敞，正有一个红衣使女，侍于门首，笑着向这边看着，文春回头笑道：
“公子请在客厅稍坐，我这就去请我们小姐。”
说着她便由一条小松径，向一边侧楼走去，照夕点了点头，向厅内走去。
那门前红衣丫鬟，弯腰叫了声：“管公子！”
照夕不由剑眉微轩，心想：“怎么我的姓，她们都知道了。”
当时怀着惊异，进到了厅内，见厅内一色的黑漆家具，太师椅上都加着猩红的坐靠垫子，另有紫藤团椅六张，作梅花状散于四隅。正厅粉墙上，挂着一幅唐伯虎的仕女喜春图，两旁是一副祝枝山的对联，一笔大草气派非常。
照夕不耐烦地坐下来，那红衣小婢已上了香茗，他靠在椅上，暗想道：“我今天来，可不是来做客的，态度上也不能太礼貌。”
想着对那丫鬟一摆手，皱眉道：“不用！你端下去。”
那丫鬟睁着一双大眼睛道：“干嘛……这是刚泡的。”
说着还用手摸了摸杯子，转着眸子道：“太烫了是不是？”
照夕不由叹了一声，点了点头道：“没有什么，你放下来好了。”
那丫鬟本来端起了杯子，遂又放下了，只半皱眉头，看着照夕似笑又颦，道：“公子……”
照夕本是一肚子火，可是却也不便对她发作，只道：“我不是你们小姐什么朋友，我只是来找她了一点事情，事情一完我就走。”
说着遂不愿多言，把头一转，目光却视向一边墙上。无意间，却见壁上交叉悬着一双连鞘的长剑，剑把上穗子极长，其下却是一副青绢小联，写着一笔疾劲的草书，照夕出身仕子，不由留意向那对联上一看，见联上写的是：
“持剑走天涯
归后笑武林”
没有上款，下款落名如龙飞蛇行，是“尚雨春”三字。照夕心中不由动了一动，想不到这尚雨春，竟写得如此一笔好字，他望着这副对联，不禁冷笑了笑。又想，好狂的女人，今日我定要同她比一比了，看看她有什么惊天动地之能，竟敢写此豪语。
正想着心事，却闻身侧那红衣丫鬟低声道：“小姐来了！”
照夕忙一回身，却见纱门开处，走进一人，正是那白雪尚雨春，照夕忙站了起来。
这时尚雨春秀发披肩，身着翠色短裙，踏着空纱拖鞋，露出一双欺霜赛雪的玉腿。
她一只手频频抖着肩上的秀发，发上水珠淋淋，就似一朵出水的荷花！
她匆匆走进客厅，略为红着脸笑道：“我正在后面玩水，文春来说，才知管兄来了，你先请坐，我……”
说着抿嘴一笑，匆匆跑上楼去。照夕心中不由一动，当时又坐了下来，只觉脸上发热，却又说不出什么地方不得劲儿，却见那红衣小丫鬟，正睨着自己微笑。
管照夕不由打了一个寒颤，暗忖：“不好！我不要着了她们的道儿。看此处所见全是女人，而且俱都十分撩人，秋波送媚，竟无半点羞涩。我管照夕是堂堂男子，若在此失了礼态，还有何面目出去见人。”
想着不由把心一定，由怀把备好的银子取出，暗忖着，只要那尚雨春下来，我就把银子还她，干脆武也别比了，走了算了。
想着心中稍安，此时那丫鬟退下，亦不见了先前的文春再来，约半盏茶的时间，却见尚雨春由楼上姗姗而下，微笑道：“管兄久等了。”
她边说着，已走近照夕，一双水汪汪的眸子，却在照夕脸上转着，透着微微的笑意。
她此时穿着一袭水绿的绸裙，上身是对钮小汗衫，露出半截雪也似的玉臂；尤其是头上那一篷乌云似秀发，用一条翠带朝天的拢着。其上仍可见亮晶的水珠儿，真个是秀丽晶莹不染纤尘。
照夕见她走近，不由微微欠了一下身子，正色道：
“蒙姑娘宠召，管某来访，这是……”
他双手把那一小包银子往桌上一放，红了一下脸又道：“这是欠姑娘的银子……二两……请你收下。”
尚雨春在他说话之时，已把一双杏眼微斜地睨着他，嘴角上弯着，露出浅浅的微笑。
听完了他的话后，眯了一下眼，笑道：“怎么着，你真还我银子……我可是骗你的。”
照夕怔了一下，遂绷着脸道：“我与姑娘素昧平生，这银子虽少，也万无白用姑娘银子的道理，姑娘还是收下吧！”
尚雨春道：“你这人也太死心眼了，我既诚心请你吃饭，又何想要你的银子？”
照夕见她不收，不由着了急，当时一抱拳道：
“我既说了要还，万无再收回的道理，姑娘不必客气，我这就告辞了。”
说着正要转身，却见尚雨春笑道：“慢着，你先别走。”
照夕回过身来，只见尚雨春脸色微红地道：
“拿你这人真没办法，既如此，我收下就是。”
照夕点头道：“姑娘理当如此。”
尚雨春遂伸臂道：“你倒是坐下呀！”
照夕摇了摇头，窘道：“我……我要走了！”
尚雨春忽然低下了头，像十分失望。照夕把心一横，暗忖这地方定非善处，我还是不要久留的好。想着方一转身，却不想尚雨春又道了声：“喂！你不要走！”
照夕回过身来不悦道：“这是为何？”
雨春脸色微红道：“你……你不是还要和我比武么？”
照夕怔了一下，摇了一下头道：“我已伤了府上二人，实在不愿再多惹事了。”
却不料那尚雨春，由位子上站起，似笑又嗔的摇了两下头道：
“不行！就是因为你无故伤了我的人，所以今天不能这么容易就放了你。”
照夕红着脸道：“那么姑娘打算怎么样呢？”
说着一双俊目，翻了一下，炯炯地看着尚雨春。这姑娘笑了笑，她用手轻轻地在椅子背上划着，一面噘着小嘴半笑道：“我呀……我当然想要看看你的功夫。”
照夕冷笑道：“也好，那么我们就……”
尚雨春摇了一下手道：“不要慌，我是不会轻易饶过你的，你先坐下，把火气压一压，干嘛说话这么厉害？”
照夕不由叹了一声，遂又坐下来，心想这女人，可真有股磨劲，一时心中也不知她到底安着什么心。好在自己一身功夫，也不会就怕了她，倒不如耐着性子，看她如何。
这么想着不由叹了一声道：“我是路过这地方，不能在此久等，并不是我说话厉害。”
尚雨春见他坐下了，才又恢复了笑脸，道：
“你看天还没黑呢，而且太热，你也不用着急，干脆在我这里用了晚饭，我们到院子里月亮下面，好好的比一比，看看是你厉害还是我厉害，你说怎么样？”
照夕皱了一下眉道：“这……何必要等到晚上呢？”
尚雨春柳眉一竖道：“我不是说过现在太热了么？你未免太固执了，莫非……”
照夕不由红着脸点了一下头道：“既如此，依你就是。”
尚雨春这才回嗔为喜，当时唤了一声文春，就见由后面走出了那个俏皮丫头，尚雨春笑着说道：
“管相公在我们这里吃晚饭，你去关照厨房，要好好地准备。”
文春笑着答应了一声，即退下，照夕此时耐着性子坐下，心中实在是充满了疑端。
自己来此本有敌意，却不料竟成了宾客，闻言后苦笑了笑道：
“姑娘不必张罗了，我也不饿，再说我来此本是还你饭钱……现在你又要请我吃饭……这账是永远也还不清了。”
尚雨春嘻嘻一笑道：“这顿饭我绝不收钱如何？”
正说话之间，忽见那文春去而复还，满脸焦急之色，在门口对着尚雨春连连比着手势，照夕不由心中一怔，不知究系何事，又不便问，尚雨春秀眉微皱道：
“有什么话，鬼鬼崇崇作什么？”
文春窘笑了一下，红着脸道：“七小姐……你出来一下好不好？这话不便说。”
尚雨春这才站起了身子，对照夕浅浅一笑道：“你先坐坐，我去看看有什么事，马上就来。”
说着匆匆出门，遂听到那文春脱口道：“乔三爷来啦，说金鱼巷的买卖今晚过境……”
照夕才听到此，就见那尚雨春轻叱了声：“小声点！”
她匆匆回头向照夕看了一眼，又往外走了几步，二女低声叽叽喳喳了半天，照夕仿佛听到什么“乔三爷说人手不够”等语，余下就听不清了。
这时管照夕心中虽有些不解，可是还没有想到什么别的。须臾，那尚雨春又匆匆地进到房中，她脸上仍然是春风满面，不带出一点异态，嫣然一笑道：“让你久等了！”
管照夕剑眉微皱，道：“如果姑娘刻下有什么急事，我就回去了，这场比试也就算了。”
尚雨春摇了摇头，哂道：“没什么事，不要紧……我可不能放你……”
说着杏目向他瞟了一眼，带出无限妩媚，照夕不由将欲起的身子，又坐下了。
他低头想了想，暗忖道：“我一向直率豪爽，怎么今天在她面前，却如此百般温柔？
反倒不如她一个女孩子家了。”
想着不由把愁容尽去，微微一笑道：“倒不是我不愿与你比武，实在是我急于返家，不想在路途之上，多有耽误。既是姑娘一再好胜，我也就不再推辞了。”
他又笑了笑道：“我并不怕你呢！”
尚雨春欢喜过望，翻着那双明亮的大眸子道：
“我知道你本事大，可是我还真是对你不服气，今天我一定要……”
她说着话，忽然转动了一下眸子，似笑又颦道：
“不过……我临时有点事出去一趟，你是不是肯在这里等我一会儿呢？”
照夕怔了一下，但对方那双清澈晶莹的双目，正自牢牢的盯视着自己，不容他多作考虑，遂皱眉道：“这样似不大好。”
尚雨春忽然秀眉一剪，冷笑了一声道：“如此相公无此自信，也就罢了！”
她那艳若桃李，冷似冰霜的态度，倒使得这甫出江湖道的小雏儿大大为了难。尤其被尚雨春这么一激，不禁脱口道：“既如此，我等你回来就是。”
他脸色微红地说出了这句话，心中反倒无限惭愧，暗忖，听她之言，分明对方是素知自爱之人，我却反到把她想成淫娃荡妇之流，却也是太小看她了。
恐惧之心一去，自然无所警惕，却见那尚雨春问言又回嗔为喜，呼来小婢，换来香茗，一时二人畅谈了起来。
谈话之中，管照夕震惊的是，想不到此女小小年纪，居然对武林之中典故，各派门路前后因果，真是了如指掌；而武学一道，细细道来，亦如数家珍。照夕也就情不自禁的，由猜疑而对她生出了敬仰之心，心中多多少少也存了接交之意，到了此时，那比武之事，反倒绝口不提了。
相反，尚雨春也深深体会出，对方仅仅是一个甫出师门的少年，而江湖经历却丝毫俱无。可是武学一门似较自己尤有过之，几次想打探一下他师尊何人，奈何照夕却是守口如瓶，并微有疾愤之色，尚雨春也就不便再多问了。
可是她那水汪汪、圆活的眸子转动之下，无形中，已似流露出无比的倾慕深思，只是那少年公子，并不能体会罢了！
这时天也黑了，经此一段长谈之后，照夕已去了拘束之态，尚雨春并告诉他自己乃是自幼投师，学成绝艺。父亲为一盐商，并经营绸缎，时常往返江南北京，所以这地方虽有家宅，却极少来此居住。开封地面店商，悉数交她经营等等。
因此，照夕也就不惊奇了，反倒生出敬仰之心，暗忖她一个少女，有如此能耐，学成一身武功，已是不易；居然还能治理如此一片家业，确是很难能可贵了。这时丫鬟来请吃饭，二人也就进入了饭厅，照夕也就不客气，随着落坐。
照夕见满桌山珍海味，杯盘也很精致，比之北京故居，似更讲究，心中不禁暗惊商人之阔，实较名门巨宦，亦有过之！
尚雨春落坐后，满面春风的为照夕斟上了一杯酒，微笑道：
“昨天的事，说来都是我不好，我这里敬你一杯，请你不要生气了。”
照夕忙道：“姑娘说哪里话，都怪我太唐突了，还是我敬你一杯吧！”
尚雨春笑着正举杯欲饮之际，忽见文春匆匆跑来，她脸上带着无比惊吓之色，一进门就急道：“七……七小姐！不好了！乔三爷他……”
尚雨春倏地把酒杯往桌上一放，秀眉一剪道：
“你先下去，我马上就来，用不着大惊小怪！”
文春看了照夕一眼，口中讷讷道：“是！是！”
说着倏地回身而去，尚雨春这时脸上，可不像方才那么镇静了。这一霎，在她面上，似乎是撒下了一层冰霜，她一只手重重地按在椅子上，脸色十分沉重。照夕不由问道：
“有什么事发生了？”
尚雨春这时笑一笑，但那笑容很不自然，她对照夕道：
“我因有急事要出去一会儿，管兄务请等我回来。”
照夕不知如何竟点了点头，尚雨春不由笑了笑道：
“不知如何，你竟与我一见投缘，你偏急于赶路，我却有急事不去不行，唉！我很想和你交个朋友……你要是去了，就没机会再看见你了……”
她说着竟有些双目发红，似是语重心长，照夕这一刹那，竟也不禁心中动了动，他微微一笑道：“姑娘你去办事去吧，我等你回来就是。”
尚雨春不由怔了一下，她确实想不到，照夕竟会对自己改了观念，不由大喜过望。
她压制住内心的狂喜，眨着眼睛道：
“这么说你也愿意和我交个朋友了？”
照夕脸色微微一红，遂道：“四海之内皆兄弟也，姑娘亦非一般女流，能认识姑娘，实是我的荣幸……”
尚雨春低了一下头，微微一笑道：
“有你这句话，也不枉……”
她说着又叹了一声，黛眉微颦，又笑了笑道：
“你随我来，我先把你安置好了，再办事去，你吃饱了没有？”
照夕饭才沾口，怎会吃饱了？不过他见尚雨春那种急态，必知定有急事，不便再为她添麻烦，当时往起一站道：
“我吃饱了！姑娘你去办事吧！我只在院子里走走，等你回来便了。”
尚雨春笑着摇了摇头道：“不行！我怕你跑了，我回来再找你可难了。”
照夕不由剑眉微皱，当下真想笑，心想这姑娘也真有意思，居然当我小孩子一般，一时也忍不住笑了笑。却见尚雨春，正以一双妙目睨着自己，当时不由马上又把笑忍住了，尚雨春道：
“说真的我倒不是怕你跑，是怕人家不知道你，万一得罪了你，我可担当不起。”
说着转身出室，回头抬了抬手道：“你来！”
照夕竟不自己跟着她走了出来，才一出室，却见文春及另外四五个少女，全集在厅外，一个个都是疾装劲服，背系长剑，头上用纱布扎着头发。松树下还系着七八匹健马，月光之下扫尾长啸，气氛至为森严！
照夕心中暗暗吃惊，心想这么些人，一个个都带着兵刃，到底出了什么大事情？可是人家的事，他又不好意思开口问，二人一出来，那文春已弯腰对尚雨春行了一礼，焦急地道：
“七小姐的马已备好了……快去吧！”
雨春点了点头，足下加快步子，绕过了一个荷池，才回过头来笑道：
“管兄！你看这房子如何？”
她手指着池边一座小小的竹楼，楼上满生藤蔓，衬着一轮皓月，益增清趣。
照夕不由叹了一声道：“好雅致的地方，看来真如仙境！”
尚雨春这时也似十分焦急，她浅浅一笑道：
“既如此，就请管兄在这仙境里休息一刻，我现在就去办事，一待事完，我再来找你。”
她说着走至楼边，用手推开了门，回身急招道：
“楼内地方虽小，可是尚称舒适，书籍亦多，你如闷，看看书亦可。”
照夕这时已走进楼中，雨春点亮了壁角的灯，室内散出亮光，照着室内井然有序的摆设，她匆匆笑道：“我去了，马上有人来，你需要什么，只管招呼就是了。”
照夕点了点头笑道：“我不要什么，姑娘有事还是快去吧！”
尚雨春这才笑了笑，又轻轻地带了门，忽然她又探头进来道：“管兄最好不要走远了，这院中还有别人。”
照夕怔了一下，遂又点了点头道：“我知道。”
尚雨春这才转身而去，照夕一个人在楼下走了一周，坐在一张椅子上发了一怔，想到有些事情，确非人可料及。自己甫入江湖，想不到误打误闯，竟成这尚雨春的座上客了。
面眼前这姑娘，却又如同一个谜样的人物，对自己偏又是似有深情，真难以令人过分拒绝她。
他又因此想到了北京的江雪勤，暗忖道：
“如非先认识了雪勤，眼前这尚雨春，亦何尝不是一个终生的好伴了……”
他只匆匆地一想，遂忙把这个念头打发到九霄云外，自己暗笑了笑，想：
“你快把这念头打消了吧！别说那雪勤尚与我有终身之约，即使没有，也没有对一个一面之识的少女，起这种心思……何况那雪勤婷婷娇姿，也决不比这尚雨春差。”
想到这里，他不禁由位子上站了起来，方想上楼去看看，忽见室门开处，那文春走了进来，她这时已脱下了那身疾装劲服，重新又换上了一袭便装，笑嘻嘻地道：
“相公好！”
照夕欠身为礼，道：“你们不是有事么？”
文春笑道：“是呀，可是七小姐叫我不要去，叫我来侍候相公。”
照夕怔了一下，遂又问道：“你们这么多人，骑马带剑的是去做什么？”
文春脸色微微一红，笑了笑道：“没有什么……只不过是些江湖上寻仇的事情罢了！”
照夕惊问：“寻仇？莫非你们小姐还与人有仇么？”
文春这时至一边几上倒了一杯茶，端过来，一面笑道：“这……我也不太清楚。”
照夕心中一动，可是知道这也许是对方的一件隐秘，问也问不出什么名堂，话到了唇边，又忍住了。
文春为他倒了一杯茶，又走向门前的一张位子坐了下去，照夕问道：
“这房子平日谁住？”
文春笑了笑道：“这是我们小姐的养心斋，差不多每十天半月，总来住上些时日，所以这房中应用的东西都很齐全。”
照夕点了点头，他忽然想起了一事，不由好奇地问道：“方才尚姑娘说，这院中尚另外住有别人，是不是？”
文春点了点头，道：“这院子里除了我们小姐以外，还住着一个南方来的姓金的姑娘，外号人称金五姑。是一个女魔王，很是厉害，又最不讲理，所以七小姐怕相公不知道，万一碰上了她，又要多惹是非。”
照夕点了点头，心中暗暗吃惊道：“怎么近来江湖上，都是些厉害的女人呢？”
他想着忍不住问文春道：“这女人是干什么的？”
文春想了想，咬了一下嘴唇道：“要说嘛，和我们小姐多少也有些交情，所以小姐才把房子租给她住。”
照夕又问道：“她也是买卖人么？”
文春脸色似乎十分为难，她慢慢的点了点头道：
“大概是吧……有些买卖是和小姐一块做的。”
照夕点了点头，心想这就难怪了，文春这时又撤了撇嘴道：
“金五姑虽然和小姐一块做买卖，可是我们小姐却很不愿答理她。别人都怕她，买她的账，也只有我们七小姐不怕她。她们虽住在一个院子里，可是也很少来往……除非是买卖的时候见见面。”
她口口声声说做买卖，更令照夕心中不解，这所谓的买卖，难道是指的“绸缎”么？
正想问个清楚，那文春又皱了一下眉道：
“你今天白天来找，在门口碰上那几个玩球的姑娘，都是金五姑的使唤丫头……被你打伤的那个丑鬼，名叫金奴，是金五姑的心爱丫头，所以很闹了一点事呢！”
照夕不禁一惊，心中这才明白，怪不得自己来时，在门口为那群少女取闹，原来竟都是金五姑的丫鬟，莫怪她们如此大一胆呢！
这时间言，也才知道打倒的那矮女，竟是金五姑的丫鬟，不由十分惊异道：
“啊！原来是这么回事……这么说我倒给你们添了不少麻烦了。其实我还真想去找那金五姑理论一番才对，她凭什么纵婢行凶？”
文春不由皱着眉连连摇手道：
“我的少爷，你就算了吧！你是不知道，自从你打了那金奴之后，五站发了多大的脾气呢！已经差了好几个人来找我们理论，都被我好说歹说，才给打发回去了。五姑知道是七小姐的好朋友，才算忍下了这口气，可是还嚷着要是在外面见你绝不饶你，所以七小姐才为你发这么大愁，才留着不叫你走呢！”
照夕一听，这才恍然大悟，当时猛然由位子上往起一站，愤然作色道：
“岂有此理，想不到竟会有这种人？我管照夕岂会又怕了她去？走！你就带了我去见见这金五姑，我倒要看看她究竟有什么本事敢这么欺侮人！”
文春见照夕竟会生这么大气，不由吓慌了，她连忙摇着手道：“哎呀！我的相公，你可千万来不得，这可不是好玩的呀！”
照夕一瞪眼道：“什么好玩不好玩，我是要问问她，凭什么这般欺侮人！”
文春皱着眉急道：“相公！你可千万不要急，这位姑娘可不如我们小姐好说话，在这直鲁豫一带，谁不知她是一个杀人的女魔王？”
照夕一怔道：“什么杀人？她不是一个买卖人么？”
文春似觉说漏了嘴，不由脸上一阵红，忙道：
“是……是，她是买卖人，可是她却有一身厉害的功夫，本事大着呢！”
照夕冷笑了一声道：“就算她有一身本事，我也不怕她。走！你带我去见她。”
文春这时急得想哭，全身发抖，她忙跑过来，紧紧拉着照夕一双膀子道：
“管相公！你千万不能这么来，就连七小姐也让她三分，你可不能得罪她，再说她和七小姐也是朋友呀！”
照夕一听到这倒似有了些顾虑，他忽然叹了一口气道：“你这么一说，我自然不便去得罪她了，总要看尚姑娘的面子。”
文春见这一句话生了效，不觉宽心少许，此时忙加了一句道：“对了，相公就算是恨她，也要看我们七小姐的面子才是呀！”
照夕忿忿地坐在了位上，文春这才算松了一口气，她皱了皱眉，半笑道：
“得啦！现在已经没事啦！何必再自己找气生呢？”
照夕冷笑了一声问道：“这金五姑是怎么样一个人？”
文春比了一下手势，这么高的个子，三十左右的年岁，也不知结过婚没有。”
照夕忍下了一口气，心中暗忖道：
“我现在也不去惹她，免得为尚雨春得罪了人，反正我出去以后，总不能轻易饶她，她不是要找我么？那倒正合我的意。”
想着也就不提这回事了，文春见他不再多问，也不敢再提，遂劝照夕上楼去歇歇。
照夕随她到楼上一看，见是一间极为雅致的卧室，壁上挂着一箭一琴，长案亦有七弦古琴，另有星椅一具，平陈窗前，竹帘半卷，透来月色如银，不时有萤儿明灭其间，这景致，真是太美了，照夕不由心神为之一爽。
这时文春在那可上下晃动的睡椅上，加了一个锦枕，把竹帘向上拉了些，透进了习习的凉风，然后笑向照夕道：“相公可在这椅上躺一躺，这里挺凉快，我想七小姐也快回来了，我再去给你泡一杯兰花茶来，相公你说好不好？”
照夕不由笑道：“这又麻奇$%^書*（网！&*$收集整理烦你了！”
文春笑道：“这算什么！”说着就下楼去了，照夕送往那椅子上一躺，头枕着那红锦缎子的锦枕，由枕上透来阵阵温香，足见这枕头素日是尚雨春所专用的了。照夕睡在枕上，目光视着窗外沉静的夜，那些天上的星星，空中的流萤，以及竹梢和松枝上发出吱吱喳喳的声音……他的脑中也就不自禁的得了安宁。
须臾文春为他泡上了兰花香茶，用细瓷碗盛着，他喝了一口，笑道：“谢谢你！”
文春笑嘻嘻地看着他道：“相公真的明天就要走么？”
照夕点头道：“是的，我要赶路回家。”
文春叹了一声道：“为什么不多在这玩几天呢？我们小姐对你……”
照夕红了一下脸道：“我好几年没回家了，现在自然是归心似箭，此时蒙你主仆上待之情，我决不会忘记，以后如有机会再来此地，我一定来看你们。”
文春笑着点了点头，似想说什么，却又没有说出口。他笑着看了一下窗外，用手挑着头发道：“今晚上月亮多好呀！要是平常这个时候，我们小姐是最爱吹萧了，再不就是舞剑。”
照夕哂然一笑道：“你们小姐喜欢萧了！”
文春眯着眼睛笑道：“怎么不喜欢，吹得可好呢！”
照夕忽然动了雅兴，遂看了墙上竹策一眼，微笑道：
“你把萧拿来，我也会吹呢！”
文春不由大喜，当时跑过去摘下了萧，递给照夕道：“那你就吹一曲吧！”
照夕接过了这管萧，只觉入手冰也似凉；而且份量十分沉重，细看了看，才知萧身竟是上好的雪竹所制，头尾尚垂着银穗子，可知十分名贵。
当时就口试了试音，遂就吹奏了起来。普通萧分凡、六、乙、尺、上、正工、小工七调，照夕造诣颇高，可外吹正花，旁花二音！
在这静静的夜里，他这娓娓动人的萧声，如同夜莺之声似的，传了出去，一曲甫毕，竟连那文春也不禁听入了神，几乎呆住了。
她长长喘了一口气，惊笑道：“太妙了……想不到相公竟吹得这么好……再吹一曲如何？”
照夕含笑凑口，忽地远处又起了一阵笛声，随着夜风，清晰地传了进来。
照夕方自一惊，正待倾听，那文春却皱了一下眉，嘟着小嘴道：“讨厌！她又来了！”
照夕忙问道：“这是谁吹的？”
文春忙自照夕手中，把萧接了过来，一面道：“除了那金五站还有谁！她这人真怪，每天我们小姐一吹萧，她准也跟着吹笛子，小姐舞剑，她也跟着舞剑，好似成心比似的。”
照夕不由微微摇了摇手，令其不言，当时聚精会神，听了一会儿，只觉那笛音声调虽颇为曲折婉转，可是却有些失之于柔，暗中忖着，料不到这金五姑也有如此雅趣，只此一端，已透着不平凡了。
他本是兴致颇高，经此一揽，却不便再吹下去了，当时笑了笑道：“你把萧收回去吧！我可不愿和她对吹。”
文春闻言收回了萧，那笛音因不见萧声再起，吹了一曲也就不再吹了。
这时忽见前院之中亮起了一片灯光，隐隐有马鸣人声，文春不由笑道：“许是小姐回来了，我去看一看。”
说着自窗前一纵身，已用“海燕穿帘”的身法，猛然窜了出去，照夕也自椅子上站起，方想也下去看看情形，却见眼前人影一闪，一前一后由窗中窜进了两条人影。
管照夕双掌一沉，喝了声：“谁？”
却见那先前来人，身形往下一落，已娇呼道：“管兄不要怕，是我。”
她说着，自已一阵踉跄，险些栽倒地上，幸而用手中的剑鞘，撑着地，算是没有倒下，可也不禁娇喘声声。照夕这时退后了一步，才看清了来人，正是那白雪尚雨春；只见她下半身，全系斑斑的鲜血，紧紧咬着一口玉齿，娇躯连连颤抖不已。
照夕不由大吃了一惊，身形向前一窜，一伸右手搀住了雨春，惊吓道：“姑娘……
你这是怎么了？”
那后上来的人影，正是文春，她早已吓得花容失色，道：“小姐你……这是怎么了？”
尚雨春勉强对着照夕笑了笑，咬着牙道：“谢谢你！我一直怕你已走了，见不到你了。”
照夕这时不由十分感动，当时苦笑道：“不会……姑娘你伤在什么地方了，还是不要多言才好。”
他说着回头向文春道：“你快去准备刀伤药和清洁的布来，快去！”
文春领命而去，这时雨春却对着照夕笑了笑，她整个的身子都几乎靠在了照夕的怀中，她娇喘频频地道：“谢谢……你这人真好。”
照夕见她身中如此重伤，尚还不以为意，居然还有心说笑，心中却又不禁生了些感思。当时剑眉微颦，叹道：“姑娘！你这伤不轻，你快躺下，我给你看看。”
雨春这时一条玉腕，勾在照夕颈后，整个身子都在照夕怀中。她听完照夕话后，仍然笑着道：“你还会治伤呀？”
照夕也不答话，轻轻搀着她走到了椅前，慢慢把她放下，不想姑娘一只手，却是紧紧勾着他颈项不放，她娇喘着笑道：“你真好……谢谢你！”
照夕红着脸，用双手把她手拉开，退后了一步，仔细看了看她身上，见血自左腿溢出，已染红了半面裙子，可见伤势不轻。当时不由紧张地道：“你快运气闭住两处气海穴，不要再动了！”
尚雨春这时脸色苍白，她仍然带着笑点了点头道：“我已闭住了。”
照夕这时把袖子挽了挽，到了此时，自然不便再有什么顾虑了，他走上了一步，用手紧紧按在尚雨春左腿上端，雨春口中微微哼了一声，娇躯一阵颤抖。照夕低低道：
“姑娘你要忍一忍痛，这是没有法子的事。”
尚雨春露出两排细白的玉齿笑了笑道：“不……痛！没关系！”
她脸上这一霎，竟沁出了一粒粒的汗来，同时喘声更较先前为甚！
这时文春已和另一个丫鬟上来了，手中端着应用之物，照夕回头道：“文姑娘你来帮帮我，按着你们小姐的腿，先看看她伤在哪里，等把血洗净了再叫我。”
文春答应着忙依言而做，照夕却走到了另一间房中，这时那另一个姑娘也进来，帮着雨春解裙宽带。尚雨春一双眸子，却目送着照夕离开一边，她知道照夕是怕自己不好意思才避开一边，芳心之中，在这一瞬之间，对照夕更不禁又生了不少好感。暗忖这人真不失是一个正人君子，她素日所接触全是些奸狡的江湖之辈，很难遇到一个如照夕如此正直的青年，更何况照夕又如此俊雅。她看着他的背影，心中不禁愈发感到自己若能和此少年结为连理，才不枉人生一场，想着竟连腿上的伤也忘了，只怔怔地看着那扇门，心中不停地深思着，直到文春一切都置好了，她才惊觉过来。当时轻轻叹息了一声道：
“你去请管相公出来吧！”
文春喊了声：“相公！我们已弄好了，你快来看看这支箭。”
照夕忙从另一房中匆匆走出，他走到雨春身前，蹲下了身子，见雨春露着一只欺霜赛雪的玉腿，其上血迹已洗净了，只是却有一支弩箭，深深的扎在她腿肉之中，沿箭身附近，肉色呈出一圈黯黑，不断的自伤口中，向外沁着紫血。
照夕不由冷笑了笑，愤然作色道：“这人好狠的心，竟以毒药蛇弩伤人，我今夜为姑娘治好了腿，倒要会一会此人。”
尚雨春此时只是微微地哼着，听到了这里时，却抖声笑道：
“你不要胡说了！我可不许你……”
照夕这时二指箝着箭尾羽毛，猛出左手在尚雨春肩上拍了一掌，雨春惊得“啊”了一声，再看照夕右手把那只短箭拔了出来。
这才知照夕竟是以“声东击西”的方法，减少了自己的痛苦感觉，尽管如此，她也不禁痛得流出了泪来。那说不尽的柔情蜜意，化为两道迷离的泪光，在照夕身上转着，照夕忙挥手道：“姑娘你不要说话了，还要忍一会儿痛，我为你把毒水吸出来就好了。”
照夕说完了这句话，不由微微愣了一会儿，要说起来自己和这尚雨春，也不过是一面之交，可犯不着为她如此尽力。
可是他生就一副急公好义的脾气，尤其这救人之际，不容他再作多想。何况雨春那楚楚可人的样儿，实令他不能不为之动心。
只见他猛然张开了口，用嘴紧紧地凑在雨春毒箭的伤口上，一连吸了十数口毒血，直到血色转为鲜红，才罢口。这时雨春已痛得全身阵阵急颤，可是那双充满了多情感伤的眸子，却一直没有离开照夕。等到照夕吸完了毒血，又为她伤口处撒上些消毒的药粉之后，她不禁感动得流出了泪来。照夕见她如此，生怕她又说些什么话，令自己难以答复，同时口中全是污血，也急待洗漱一番，不由笑了笑道：
“姑娘你的伤不妨事了，你好好地躺一躺，我下去一会儿。”
尚雨春这时流泪道：“你小心嘴里的……毒！”
照夕点了点头道：“我知道，没有关系。”
这时文春也颇为感动地道：“公子你真好，小姐这条命可全是你救的了……我给你磕头。”
说着竟真的要下跪，却被照夕一把给拉住了，他微微皱眉道：“你这算什么，我们身为武林中人，讲究的是行侠仗义，你不要多礼，快快带我去洗洗脸吧！”
尚雨春也呻吟道：“你快给管相公打水去。”
文春领命而去，这时照夕用杯中的水，把口漱了十几遍，又用净布擦了一遍，才算干净了，文春打来了水，他又洗了个脸。
这时尚雨春腿上已不像先前那么痛了，同时那药凉凉的很是舒服，她就睁着那双明亮的眸子看着救自己的这个年轻人，嘴角微微上弯着，显出笑意。
照夕坐在一边的位子上，本想说几句安慰她的话，可是偏又不知如何开口。他望着黑如浓墨的天，暗忖道：“看样子，我是走不成了。”
他目光再次地转向雨春，忍不住问道：
“姑娘的仇人是谁？这人心太狠了……请把他名字告诉我，我要会一会他。”
尚雨春不知如何，脸色竟红了一红，遂苦笑地摇了摇头，抖声道：“这事与你不相干，你还是不要多事的好。再说……”
她说到此略微犹豫了一下，又摇了摇头，竟自淌下了两行泪。照夕不由怔了一下，他想不透这到底是怎么一回事，可是他却知道对方定有难言之隐，遂也不便再多问，当时笑了笑道：“姑娘不要难受，我只是随便问一声罢了！”
尚雨春张开了流泪的眸子，微微叹息了一声。这时文春走到床前，尚雨春忽然用手指了一下桌上，小声道：“这东西……你收好了。”
照夕顺其手往桌上一看，见是一个裹着青布的小箱子，自己记得这东西，方才雨春进来时是背在背上的，也不知其中何物，文春忙提到了手中，她睁着微喜的眸子道：
“成功了？小姐你……”
雨春却用目光制止了她的话语，她含着快要流出的泪，挥了挥手道：“你去吧！”
文春拿起那青布包着的小箱子，匆匆下楼走了，尚雨春又看了那床边的小丫鬟一眼道：“你也去吧！这里没什么事了。”
那个小丫鬟答应了一声，又对照夕请了个安，才转身而去。照夕待她走后，对着尚雨春微微一笑道：
“姑娘，你静心地睡吧！今天我也不走了，我就在这里照护你。”
尚雨春点了点头笑道：“我也不睡，我们今天晚上谈谈话不好么？”
照夕摇头笑道：“哪有这么多话好谈，你新伤未愈，还是身体要紧，你要睡觉。”
尚雨春忽然眼圈一红，道：“可是，明天你不是要走了么？”
照夕又笑一声道：“在姑娘的伤未愈之前，我暂时先不走就是了，你好好睡一会儿，我到楼下看书去了。”
雨春不由眸子一张，她笑嘻嘻地道：“这么说明天你不走了？后天也不走是不是？”
照夕点了点头道：“我暂时不走，要等到你伤不妨事了，我再走。其实我并不内行，只是这种‘紧背花蛇弩’，我听师父说过，即使吸毒上药之后，也要三天之后，才能脱险，所以……我不能走。”
雨春微微笑道：“要是如此，我真情愿这伤永远不好呢！”
照夕也不由摇头笑了笑，当时不敢在她面前久留，遂把竹帘为她放下，转身就下楼去了。隐隐似听得尚雨春长长的叹息了一声，明知对方此时心情万端，可也不敢再多问，就下楼了。
他坐在书案旁，自己找了一本书，在灯下看了几页，奈何心情不定，时而合上了书，闭上眼睛。他那往昔一直不起波纹的内心，似乎已不像以前那么平静了。可是自己却也说不出为什么来，他确信自己对楼上的尚雨春并没有起什么异心；可是确是因她而心乱，这是不可否认的事实。
正当他打开书，压制着内心的烦闷，想要看它几页，耳中却听到雨春娇弱的呼声道：
“管大哥……管大哥……”
照夕大吃一惊，倒不是这“大哥”二字令他吃惊，是为她的伤！他忙答道：
“来啦！来啦！”
当时飞快地跑上了楼，却见尚雨春仍是平静地躺在床上，依稀的月光，正由竹帘的空隙之间，射出几道皎亮的光，照着这姑娘的脸盘儿，她紧紧地蹙着一双蛾眉，对照夕窘笑了笑，又忙收住了笑容。照夕忙问道：
“姑娘，你有什么地方不适么？”
尚雨春嘟着小嘴，伸出一只雪腕，指着那只伤腿，微嫌忸怩地道：“这里……这里还痛！”
照夕忙把灯移近了些，自己蹲在她床前，皱着眉道：“很痛么？”
说着正要掀开薄被探视一下，不意偶一抬头，却见雨春脸上似带着笑，并不似有什么痛苦的模样，自己一看她，她却马上又皱起了眉，口中尚自啊哟道：
“好痛……好痛啊！”
照夕不由怔了一下，他立刻想到了这是怎么回事，当时又气又笑，看了看她，半笑道：
“有伤自然会有些痛的，只要不太厉害，就没什么关系。”
雨春踢了一下被子，噘着嘴道：“就是厉害嘛！”
照夕有意往她那只没受伤的腿上一按，问道：“痛么？”
不想尚雨春竟啊哟叫起来了，照夕一时忍不住笑了，他站起了身子笑了笑道：“姑娘，那是右腿。”
说着回过头叹了一声，却又听见雨春娇呼道：“管兄……管大哥！”
照夕本不想理她，可又怕她紧喊，便又回过头来。却见雨春正用手在嘴上比着喇叭口的姿态，正要再喊，一眼看见了照夕，忙把双手收回到了被内，脸也不由红了。
照夕走到她床前，不言不笑，雨春讷讷道：“这次是……真的！真的呀！”
照夕笑了笑道：“什么真的？又痛了么？”
雨春脸红了一下，半天才吞吐道：“我要喝茶……你可以给我一杯么？”
照夕忍着笑，点了点头，见她跟前有杯子，遂拿起来，谁知杯中尚有多半杯温茶未喝完呢！他低了一会儿头，遂把杯子里茶，慢慢倒在痰盂里，却见雨春红着脸小声道：
“啊……还有呢！我以为没有了。”
照夕也不说话，倒了一杯，走到她床前，问道：“你自己可以喝么？”
雨春点了点头，又摇了摇头，唇角微微上挑着，似笑又羞，这种姿态，确实迷人已极！
照夕摇头笑了笑，事实他在无知之间，已多少动了些心。他上前一步，轻轻把她扶起一半，道：“那么还是我来扶着你喝一些吧？”
雨春慢慢地喝了几口，就停住不再喝了，她翻着那双美丽的大眼睛，注视着照夕微笑道：“你困不困？”
照夕摇了摇头，微笑道：“还喝不喝？”
雨春抿嘴一笑，又喝了几口，照夕见她根本不像是口渴的样子，当时轻轻叹了一声，把她慢慢放下，手叉着腰皱了一下眉道：“你还是好好睡一会儿，还有什么事，现在都告诉我，省得等会儿又叫。”
雨春这时仰脸看着他，微微哼道：“你……不要走。”
照夕正不知如何，却听见楼下有人匆匆上楼的声音，忙回身一看，却见是文春来了，她脸上带着极为惊讶的神色道：“七小姐……不好……不好……”
二人不由大吃一惊，雨春忙问道：“什么事？你快说！”
文春匆匆看了照夕一眼，当时抖声道：“那乌头婆就要来了。”
这一句话，就如同是一声雷似的，顿时令尚雨春大吃了一惊，她吓得张口结舌道：
“这……是谁说的？”
文春急得搓着手道：“刚才乔三爷回来说，那乌头婆已发现东西丢了……并也猜到了是小姐所为，所以……”
雨春这时脸色一阵惨白，她冷笑了一声道：
“这老怪物也太狠心了，我已中其毒药暗器，竟尚不死心……也好！”
她又苦笑了笑，目光却在照夕身上转了转，忽然她流下了两行泪道：“管大哥，你快走吧！”
照夕这时在病榻旁边，已听得很清楚了，当时冷笑了一声道：“这乌头婆是谁？”
雨春却摇了摇头，焦急地道：“你就不要问了，还是快走吧，这人心黑手辣，如见了你，定不会轻易放过你的……你对我这番恩情，我一辈子也不会忘记，你……”
照夕不由哼了一声道：“姑娘！我已经全明白了，这乌头婆正是以花蛇弩伤你之人；现在她竟还要来取你性命，她的心可太狠了。虽然我并不知道她和姑娘到底有何仇恨，可是你如今伤在病榻，我绝不允许她如此……”
他这么说着，一旁的文春，脸上带着喜色，忙岔口道：“小姐！就让管公子留在这里吧！”
尚雨春仍是连连摇着头，并催道：“你快走……我求求你好不好，你打不过她的，你留在这里不过是多赔一条命！”
照夕见他说得如此严重，不由也有些惊心，当时皱眉道：“那么，你也躲一下呀！”
雨春摇了摇头，冷笑道：“她不见得就会要我的命……我们还有一笔账好算呢！她的意思是在那箱子上。”
照夕不解道：“什么账？那箱子里到底是些什么？是谁的？”
雨春这时长叹了一声，一时颇感这话难以置答，她痴痴的看着照夕，心中想道：
“我还是把实话告诉他吧！迟早他也是会知道的。”
可是偷目一看，那文春却正在向她摇着手，她立刻又发觉到这种事的严重性，只一出口，怕他马上就许拂袖而去，也许弄不好反倒成仇也未可知。
当时想着，一时竟硬下了心，撒谎道：“箱中宝物，早是我家传之物，不想被乌头婆抢去，今夜为我用计盗回，她却又不甘……”说到这里，脸色微红，好在是晚上，否则照夕定可看出她神色有异。
雨春说到这里停了停，下面的话一时却难以接下去，照夕早已愤愤道：
“如此说来，这乌头婆竟是一个贼了！我更不会放过她了！”
他看看尚雨春笑了笑道：“姑娘你好好地睡觉，一切事情都有我，我决不会让那乌头婆伤你一毫一发。”
他这么说着，尚雨春却偷偷用手在擦着眼泪，照夕这时回头看着文春道：
“你方才说她来了，现在到底在哪里？你带我见她去！”
方言到此，就听见庭院之中，有人如同夜枭似的一声长笑道：
“尚雨春小贼人，别人怕你，我乌头婆可不怕你，你以为跑得了么？我老人家已经来了，还不快出来！”
尚雨春倏地一把拉住了照夕的手，管照夕就觉得她那只手抖得很厉害，可见她是十分害怕了。那一边的文春也吓得低下了身子，口中连连道：
“小姐……她来了……怎么办？怎么办？”
尚雨春抖声道：“管大哥……你不要出去，她找不到我们的！”
照夕这时愤怒膺胸，本欲冲出，听雨春这么说，不由暂时忍着气，没有动。却又听见那乌头婆发出一串尖锐的笑声道：“好丫头！你以为你不出来就跑得了么？丫头！你还是识相一些，快快把我老人家要的东西交出来，我也不难为你；要是你再不知好歹，我老婆子的手段你是知道的……等我进去以后，只怕你再活命就难了。”
文春这时爬到雨春床前，抖声道：
“小姐！我看就把那……”
雨春这时哼了一声，点头道：“你去拿来吧！不要给她看见了。”
不想照夕这时已忍无可忍，他已挣开了雨春的手，冷笑道：
“不用，我这就去会会她！”
他说着一闪身，已来到了窗前，一掀竹帘，用“燕子穿帘”的轻功，窜身而出，身后的雨春吃了一大惊，要留住照夕已经晚了。
管照夕怀着一腔怒火，一出来就冷笑道：
“乌头婆你在哪里？”
他这句话方一说完，就见眼前黑影一闪，再看身前丈许地方的假山石下，站着一个身高六尺，满头蓬发的老婆婆。
月光之下，这老太太的那副尊容，可是太吓人了。只见她发如乱草，一双短眉平齐，左眉角上生着一颗大黑痣，大如铜钱，一张大嘴，翻着厚有三分的嘴唇，乍看起来，真是惊人已极！
尤其可惊的是，她脸上自天庭以上，黑如浓墨，眉下却其黄如蜡，莫怪人皆以乌头婆称之。
她陡然地现出身形，照夕也不由吃了一惊，他后退了一步，冷笑道：
“你就是乌头婆么？”
这乌头婆乃两湘最难惹的绿林魔头，此次京中做案，在大内巧盗玉宝“七十二翠”，收满一箱。此来河南，沿途震惊了各省绿林，虽有不少知名之士巧取明夺，可全伤在怪姥的“黑炁问心掌”之下，没有一个讨了好去！
不想来到这地面，竟会一时大意，为豫中绿林道盯上，起了极大风波。
说来话长，这时豫省绿林人士亦分黑白两面，明一面上来说有商椎三老，洛阳五鬼等大盗，此辈人士仗其人多势众，占险要山寨，称一时之雄，官府亦莫可奈何！可是这一类人士，却是最好防，他们下手对象，只是在一些富商行旅，或是下野的朝廷巨宦，多是硬搞硬取；略微小心的人，不容易为他们得手。可是最可怕的是隐在暗中的黑道人物！
提起这一类人，在河南道上，可就很有几个惊天动地的人物了，那白雪尚雨春，正是此类人物的姣姣者。自出道以来，真可说是神出鬼没，声东击西取南盗北，可说是从没有落过空。
此女最棘手的是心机巧智，加以一身软硬功夫高人一等，人又美若天仙，出没前后，身份不等。她胆量极大，下手也最狠，所谓“狠”并不是指的手段毒辣，而是眼界极高，非巨金宝玉，轻易不动，一动手就是数目惊人！
这尚雨春在地面上，有绸缎庄作掩饰，谁也不会想到她竟会是如此一个人。
负责那些绸缎庄的人，很有几个打手为她效命，那乔三爷就是其中之一。此人姓乔名智取，掌中一支凤翅流金铛，很有些功夫，被尚雨春倚为左右手！
乌头婆此来消息，很快就为她打探到了，于是经过周密计划，由尚雨春定下计，先散出流言，惊动同道，在群围乌头婆之际，她们却背后下手，载宝而归。可是乔三爷却险送性命，受了重伤，尚雨春亦中了这怪姥的“花蛇弩”，若非得照夕急中救援，很可能为此送命，这乌头婆的厉害是可想而知了。
乌头婆失宝之余痛心疾首，在细心打探之下，才知为白雪尚雨春所为。
尚雨春在此处名号极大，自然一打听就知道了。她哪里肯吃这个大亏；于是当夜就打来，满打算找到了尚雨春之后，劝她把箱子交出，也就算了。自己来此人生地陌，还是不宜多得罪人为上算。
谁知道进门之后，一片静寂，且宅中之各人，先得了消息，早就四处掩蔽一净，竹楼处地极为隐秘，她一时如何能找得到。
她来前也知道，和尚雨春同院住着一个棘手的人物，此人就是绰号人称红蜂金五姑的，因此人与自己并没有怨仇，不宜得罪，所以尚存有戒心，没有往后院深闯。
正自暴怒火起之际，却见出来了一个少年，这人一开口就直呼自己乌头婆！
需知这类出名的江湖之人，最忌的就是别人直呼外号，又何况乌头婆三字听来就不顺耳。乌头婆本就是一肚子火无处发，这一来真无疑是火上加油，当时强压怒火，冷笑道：
“你这娃娃是谁？”
照夕初入江湖，哪知这乌头婆的厉害，当时大声道：
“你也不要管我是谁，我只问你三更半夜，到人家家里来乱叫些什么？”
乌头婆怪笑了一声道：“我问你，那姓尚的丫头，到什么地方去了？”
照夕摇头冷笑道：“不知道！”
乌头婆又问道：“你是谁？是她什么人？”
照夕见她说时，两只瘦手交叉在胸前，目光如炬，炯炯逼人，心中也不禁有些吃惊。
当时仗着胆子，也厉声问道：“乌头婆！你也欺人太甚了，你抢了人家的东西，又用毒药暗器打伤了人；如今你居然还想来取人家性命，天下岂有你如此狠心的人？”
他猛然一睁双目，冷笑道：“来！来！来！今天我倒要会一会你。”
乌头婆一时连脸都气青了，只见她仰天长笑了一声，往起啐道：“这些话，你是听谁说的？”
照夕这时哪里再肯多言，当时左脚一划，矮身而进，用“弓形手”反着向前一崩，一出手就是师传绝技。
这乌头婆哪能不知这一势的厉害，只见她尖啸了一声道：“小子，这可是你自己找死！”
说着话，她大脚一划，蒲扇大的手掌往外一分，五指倏地向外一抛，低叱了声：
“去吧！”
管照夕就觉得乌头婆这一式掌劲极大，身形由不住一连后退了好几步，差一点儿倒在地。这一惊，不由吓出了一身冷汗。
这才知那尚雨春之言不假，果然这老婆子不好对付。情急之下，身形已自跃起，往前一飘，双掌一撒用“正反琵琶”式，连环打出二招。
乌头婆见自己那么沉实的掌力，并未伤了对方，心中也不由吃惊不小！
管照夕这种掌式一撒，猝令她脑海之中，倏地想起了一人，当时也顾不得回招，向后一仰身，已飘出了两丈以外，只见她怪目一翻，沉声道：
“洗又寒是你什么人？”
照夕不由暗吃一惊，当时怔了一下，遂把心一横，冷笑道：“我不认识！”
他说了这句话，猛地向前一耸身，用“三羊指”，骈指往乌头婆胁下就点。
乌头婆厉啸了一声，身形陡起，如同一只大鹰似的拔起了空中。照夕只觉得背后疾风过头，那老婆子已到了他的颈后。
只听她咬牙挫齿道：“既非洗门传人，可怪不得我手下无情了！”
照夕这才知道，原来这乌头婆尚与师父认识，当下不容细想，乌头婆瘦爪又到，一时身前身后，全是这老婆子肥大的黑衣飘舞，声势掌风，端的惊人已极！
管照夕这时也把师传绝技，一套“大力三合手”施展了出来，和乌头婆走了十数个照面，居然声势相匹，一时难发轩轾。
忽然那乌头婆再次厉啸了一声，身形陡然拔起，她厉声怪吼道：“洗又寒是你什么人？娃娃你再不说，可难逃活命了！”
照夕这时只觉得双掌掌心，阵阵发麻，他的个性在这一霎之间，又有了显著的变化，一双眸子里，隐隐透出了杀机。
听乌头婆话后，并不答言，只低吼了声：“乌头婆你还想跑么？”
说着身形已如同箭似的追了上去，乌头婆这时却也和他一样动了杀机。
只见她怪笑了一声，身形不避反迎，那棋盘大的双掌交叉着向外一翻，发出了极重的一声掌风。也正在这时，照夕双腕齐出，把苦学煎熬成的“蜂人功”施展了出来！这种掌力，就像是一阵极大的旋风，直把乌头婆震出了五丈以外！
她身子向下一落，不容她黑炁掌力撒出，已被管照夕这种奇异掌力的指风扣住！
乌头婆不由吓得怪叫了一声，这一霎她已知道了这种功夫的厉害！
而那年轻人，已如同鬼魑似的扑了上来，他那平伸而出的双掌，只要一翻，乌头婆万无活理！
人到生死一线之间，常常有失常的表情，有的人因是从容就义，可是也有人丑态百出！
乌头婆这时就像是一个磕头虫似的，大哭了起来，她连连地磕头，叫道：“小爷爷……你饶了我吧……饶了我吧！”
可是管照夕那赤红的双目，上冲的头发，这一刹那，已仿佛失去了人性。
他低吼了一声，方欲推掌而出，可是倏地心神一震，似由背脊之间，出了股冷气，这股冷气，很快地传遍了全身。他不由往回一收掌，可是掌力已撒出了一半，乌头婆一声惨叫，已翻出丈许，她抖瑟地由地上站起，宛如是一个血人！
而管照夕却也如同一个木人似的，失神地坐下了，他看着乌头婆踉跄地消失于视线之外，心中开始感觉到一种莫名的愉快与痛苦！
他仰天狂笑着，声震九霄！然后频频挥着双掌，那花石树木，都如同飞沙破絮似地飘上了当空！
六
他如此地发泄了一阵，心中真有一阵说不出的愉快，正想返身离去，忽听见一阵格格的笑声，起自身侧，不由令他吃了一惊！
他倏地回过身子，怒叱道：“谁？”
却见月光之下，由假山石后姗姗步出了一个女人。照夕不由往后退了一步，同时打量了来人一下，觉得这女人甚是眼生，自己并不认识。
只见她身着一袭粉红色长裙，长可及地，约有三十上下的年岁，腰肢扎得极细，人亦显得十分修长。虽然看不太清楚她的容貌如何；可是仍可由那丰腴的面颊，和淡扫的蛾眉之下窥出面色不恶。
她微微扭动腰肢，一步三摇地走着，像是有意卖弄风姿，却又显得很闲散的样子。
照夕不由脸色一沉道：“你是谁？有什么好笑的？”
这妇人此时走近到了照夕身前，一双桃花眸子，上下地转动着，又抿嘴一笑道：
“哟！你这人干嘛这么凶呀！人家也没惹你呀！”
照夕这时猜不透此女是谁，又不知她与尚雨春关系如何，心中虽十分厌恶，却也不便发作，当时正色道：“有什么事？”
这女人嘻嘻又笑了一声，才道：“我当然有事！我问你，方才那个老婆到哪里去了？”
照夕冷笑了一声道：“你是问乌头婆么？她已经受伤逃了。”
这妇人闻言似颇惊讶道：“受伤跑了？谁有这么大本事，能把她打败了？”
照夕挺了一下身子道：“是我！你既然看见了，又何必故意问。”
不想那粉衣妇人，闻言后先是细目一张，却又眯了一眯，上下地睨着照夕笑了。照夕这时似已觉出这女人有些不正，当时冷笑了一声道：
“信不信由你，我可没有工夫与你多说，我只问你，你是谁？那尚姑娘又是你什么人？”
不想那女人本不在笑，听了照夕这句话，却把一双柳眉一挑，一撇嘴道：“什么上姑娘，下姑娘的，我金五姑可不是她什么人！我们是井水不犯河水。”
照夕这时不由一惊，心中暗想：
“啊！原来她就是金五姑！好！好！好！我正要找你呢！你却是自己送上来了！”
当时反倒堆下了笑脸，微微一笑道：“啊！原来你就是大名鼎鼎的金五姑！久仰！
久仰！”
金五姑斜目睨着他，笑了笑道：“你既然知道就好了，我告诉你，我今夜可是怎么都睡不着……一个人吹了一会儿笛子，后来听说那乌头婆来了，知道是尚丫头惹了祸了，本想看个笑话，偏那乌头婆来得快，走得也快，也不知那尚雨春怎么样了？谁知走到这里，却见你一个人在此发疯，用掌力又打石头又打树的。”
说着她喘了一口气，上下地看着照夕道：
“我看你劈空掌力真不错。喂！真的，你问了我半天，我还忘了问你呢！你到底是干什么的！”
照夕微微一笑道：“我是尚雨春的朋友。告诉你，她虽然受了那乌头婆的花蛇弩毒，可已经没事了。有我在此，谅那乌头婆是再也不敢来了。”
金五姑忽然一愕，只见她柳眉一竖，身子往后退了一步，向照夕身上又打量了一回，却马上又松了脸色，嘴角向上一弯，又格格地笑了。
她笑着，一面点头道：“啊！我知道了……你就是今天打伤我那个丫鬟的男人，你姓管是不是？”
照夕见她既自己说出，遂也不再做作，当时冷冷一笑道：
“不错！就是我！”
他说着，一面注目对方，只要她稍有异动，自己定先下手为强，给她一个厉害。
可是哪里又知道，这金五姑刁钻淫荡，在没见照夕之前，心中却着实把他恨到了极点；可是如今一见，才发现对方竟是如此一个英俊少年，心中已自有了主张。当时更暗暗咬牙切齿地忖道：“无怪那尚小贼人，一心一力地护着他，原来是安着这种心。哼！
我要叫你来个空欢喜！”
想着愈发春风满面，当时笑了笑道：“那丫鬟回来一说，当时就被我一顿好骂，我说一定是你得罪了人家，人家才打你，要不怎么会呢？你是活该！”
说着向照夕福了一福笑道：“得啦！我这主人给你赔个礼，你是大人不记小人过，她一个丫鬟家，你就别跟她一般见识了。”
照夕本以为她一定会顿时翻脸，却想不到，居然反而向自己赔起不是来了，当时反倒弄了个红脸。
这时文春来叫，照夕趁机走开，将金五姑晾在当场。
文春紧走几步把门开了，照夕入内，见尚雨春背后垫着一个枕头，坐得直直的，一双大眸子，油亮亮地盯着自己，上下不停地转动着。照夕不由一笑道：
“你看什么？”
雨春半笑道：“你好像身上没有什么伤嘛！”
照夕遂坐下了身子，那文春也在身边追长问短，照夕遂把自己和那乌头婆对敌之事，从头到尾说了一遍。只是没有说出“蜂人功”的名字来。
他这么一说，直把二女惊了个目瞪口呆，简直不敢相信眼前这个少年，竟然把驰名江湖垂四十年的乌头婆，伤之掌下，这几乎可说是奇闻。
照夕说完了，却见尚雨春仍旧张着一双水汪汪的瞳子，呆呆地看着自己，不由笑了笑道：“我因一时心存侧隐，没要她的命，可是她已受了重伤。我想非数月之后，那伤不是会复元的，姑娘大可放心了……倒是那箱东西，姑娘要好好收藏着，以免为人再盗了去。”
尚雨春脸色一红，只摇了摇头含笑道：“不会的。”
她忽然拉住了照夕一只手，把一双柔若无骨的纤纤玉手，紧紧触着这只手，仰着脸道：
“管……相公！你对我这么大恩，叫我怎么来谢你？”
她说着把拉着照夕的那只手，在自己脸上紧紧地贴着，照夕这一霎，但觉全身血液怒涨，弄了个大红脸！
他抖颤着身子道：“这……姑娘……姑娘……”
一面回过头来，四处看着，却不见文春的影子，这丫鬟倒真懂事，早早地就溜下去了。
照夕心才稍放，当时仍显得有些忸怩不安，只红着脸道：
“这算不了什么……姑娘……你睡好……”
不想不说这话还好，一说出，那雨春竟紧紧地贴着他的手，嘤嘤地哭泣了起来。
那微微发热，透明的泪儿，一粒粒浑圆的，都滚在照夕的手面上，他不禁吃了一惊，当时怔道：“姑娘！你……怎么啦？你……”
雨春松了他的手，用流着热泪的眼睛，抬头看了他一眼，滚动的泪珠，在灯下闪闪发着晶莹的亮光，益发显得她是个十足的可人儿。
照夕不由怦然一阵心弦震荡，情不自禁地握住了她的玉腕，讷讷问道：
“姑娘……你不要哭，你有什么事尽管对我说好了，我一定为你去办。”
不想雨春似有无限的隐恨和委屈，如今在她心爱的人的跟前，是再也忍不住了。
她猛然翻过了身子，趴在了枕上，香肩起伏着，竟自呜呜地哭了起来。
照夕这一霎时，可真是急坏了，站也不是坐也不是，只急得身上出了汗，他用力地搓着双手道：“尚姑娘……请珍贵玉体，你有什么忧心的事……唉！你这是何苦呢？你的伤还没好呢！唉……何苦？”
他一连气的这么说着，嗟叹着，可是这位姑娘的泪儿，竟自流个没完，无奈他也只好坐在了床边的椅子上。
他很想伸出手，去轻轻地抚慰她一番，可是又不敢。不要看他对敌的时候，那么威风，可是在这种场合里，他却是一筹莫展。
在他的意识里，仿佛只有一个江雪勤在他脑子里根深蒂固地生着，别的影子，那都是淡得很。
丁裳虽然天真可爱，可是他仅把她当成一个小妹妹一般地看待。有时候他虽然也想到她，可是那只是想来心喜的影子，和思慕雪勤时的愁苦情形，自然意味不一。除了这两个姑娘在他内心，有相当的地位以外，他从没有思念过任何一个女人，也从来再没有任何一个女人，能进入他的“自我”之内。
可是这两天以来，这个大胆娇艳的姑娘，却在猛力地攻击他了……
她用力的叩着他的心扉，她使他想起丁裳的娇嗔喜笑；亦使他念到雪勤的娇柔多情，而两者目前都是可望而不可及的。而眼前这个明艳的姑娘，就似她们两者之间的化身。
人类的感情是极其微妙的，获取一个人的感情，也是极其微妙的。也许你用尽了口舌，并不能使一个人动心；可是当你置之不理时，你却得到了她。也许她可爱的笑容，动人的谈吐，并不是最美的；而无情的哭泣，却是最美的武器，使你无知之间，已种下了情丝孽债！
现在这个少年，仍能保持着他的主见和理智，可是不可否认的，他确实感到有些困扰了！
“同情心”是人类普遍的弱点，因同情而附带的一切感情用事的媒介，更是多不胜数。
管照夕在她床前立了一会儿，他紧紧地皱着眉，慢慢蹲下了身子，终于用手搭在她肩上；而雨春也就顺势转过身来，扑入了他的怀中。
照夕紧张地“啊”了一声，可是他并没有勇气把她推开。
而那朵带泪的牡丹花，却得势地攀着他的颈项，她把小脸舒适地枕在照夕宽阔的肩上，竟自破涕为笑地嗔道：“你走呀！怎么不走了？”
照夕这时心如小鹿乱闯，俊脸通红，他讷讷道：“我……也没说要走呀！”
雨春把小脸紧紧地压在他的肩上，忸怩地哼道：
“你不要笑我……实在是我一想到你要走，心里就难受，我们虽是萍水相逢……可是我却一直……”
说着翻仰着小脸，似笑又嗔地看着照夕，那长长的睫毛上兀自挂着亮晶晶的泪珠，微微红着小脸，半哼道：“你可不可以不走？”
照夕怔住了，一时答不出来，雨春却猛然回过身来，别转头去。照夕此刻经雨春这种轻缓浅笑，并且投怀送抱的，已自有些神情恍惚，见她如此，不由慌了手脚，急道：
“姑娘……你不要误会……”
雨春仍是趴在被子上，没有理他，照夕不由长叹了一声，道：
“我已经说过了……我愿意在此多留几天，等你伤愈后，再走，莫非姑娘还要我永远不走么？”
尚雨春听了这句话，半天没有出声，竟自又落了几滴泪，她偷偷地用手把脸上的泪擦了擦，心中起了一阵莫名的感慨，暗暗忖道：
“是啊……我有什么资格，把人家留在这里呢？何况……”
于是，一切的热念，都在这一时之间瓦解冰消，她低低地叹息了一声，转过了身子，苦笑了笑道：“你坐下来吧！”照夕遂点了点头，坐了下来，雨春这时往上靠了靠，她那双乌油油的大眸子，在照夕身上转着，愈发觉出对方英傲儒雅，气宇不凡，似此少年，真是人间少有。
他既和自己款款而谈，孤灯对守，足见亦是多情之人，亦算有缘。偏偏却又是来去匆匆，自己虽有千言万语，可是他那似热反冷的态度，却令自己说不出来。平白辜负这月夜良宵，只待这三天一过，他走了，从此天各一方，岂不是相见还如不见吗？
这么想着，那热泪不自禁地又辗转欲发，她又怕因此引起对方反感，当时强自含着泪，作出一副笑睑道：
“人生真是奇妙，想不到我会认识你，并承你如此待我，今后即使你离我远去，可是你的影子，我是永远不会忘的了。”
照夕微微一笑道：“姑娘何出此言，即使我走了，但以后我们还是有机会见面的……
我也会永远记住你的。”
雨春不由一喜，她笑问道：“真的？”
照夕正色道：“我与姑娘相识虽不过昼夜，可是我们却谈了很多，我很敬佩姑娘的为人。”
雨春不由脸色微微一红，她本来是笑得很甜的，可是却突然黯然了。她知道照夕了解她的，只是表面而已，如果自己把自己所行所为道出，恐怕对方马上就掉头而去，更许翻脸成仇！
因此，她顾虑了一番，终于没有勇气说出来，形色上不自禁地带出了伤感。
照夕还以为她是过于疲累，当时不敢与她多谈，微微笑道：
“夜深了，你还是睡吧，有话明天早晨再谈。”
他说着把雨春盖在身上的被子，往上拉了一拉，却不料手上一温，雨春竟把他手握住了。
管照夕再一抬头，对方那微显蓬乱的发丝，和惺忪的睡脸，就在自己眼前，相距不过寸许，他感到一阵心神荡漾。
同时本能地，往后退了一步，雨春却羞得脸都红了，她赶忙松开了握住照夕的那只手，一时为之木然。
照夕这时才想起了自己的失常，轻轻叹了一声，用手在雨春肩上轻轻拍了拍道：
“姑娘你好好睡吧！我下去了。”
其实这时照夕也深深感到难以克制，如果雨春再进一步，他是没有能力再控制自己的。
他头也不回地走到了梯口，方要下楼，却听见楼下文春的声音在道：
“你回去谢谢五姑，说明天我们姑娘好了，亲自去谢她。”
照夕忙走下去，却见一个小丫鬟正在楼下和文春说话，桌上放着一个绵包，还有一个提盒，照夕一下楼，那小丫鬟老远就跪下叫了声：
“管相公你好！”
照夕细一瞧这丫鬟，自己认识，正是早晨来时，在门口问自己的那个丫鬟，当时不由脸红了一下，含笑点了点头道：“不要客气！”
“早晨小婢不知是七小姐的贵客，多有得罪，尚请相公原谅。”
照夕连道：“哪里！哪里！事情过去也就算了。”
这时文春却笑指着桌上东西道：“相公看五姑也太客气了，知道我们小姐身体欠安，还特别命人半夜三更送来这些东西吃，这真是……”
那丫鬟口中尚谦虚道：“没什么！没什么！都是住在一个院子里，我们五姑和你们小姐，还不是亲如姐妹一般……五姑还说了，等明后天，要亲自来看七小姐。”
照夕只是微笑，因为这是人家的事情，他可不便插嘴，谁知那丫鬟却又对照夕笑了笑道：
“我们五姑还说了，要见着了相公，代她问个好，尤其是今天早晨的事，她很不好意思；而且，而且……”
说着一双眼睛直往一边扫视着，睨着文春，像是想说又不好意思似的。
文春不由甚是奇怪，笑道：“红姐！你有什么话只管说吧！管相公也不是外人！”
那丫鬟脸红了一红，暗忖：你可错会了意，倒不是怕管公子，倒是忌讳你这丫头啊！
可是文春这么说着，她也不好意思再不开口了，当时红着脸讪讪道：
“我们小姐说了，今天的事，太对不起相公了，所以想……想……”
说到这里，照夕、文春二人都不由一怔，文春这一会儿，脸色可不像方才那么和善了。她瞪大了眼睛追问道：“想怎么样？你倒是说呀！”
那丫鬟慢慢走到了照夕身前，由怀中慢慢拿出了一张红帖子，红着脸递上道：
“因此，叫小婢把这个交给相公，还说了，这是她的诚意，务必请赏光。”
照夕接过那帖子，那丫鬟已行了礼转身而去，文春还把她送到了门口，关上了门，回身冷笑道：
“扯他娘的什么臊！我就奇怪，她怎么会突然关心起我们姑娘的伤来了，原来是……
哼！”
她放下了灯笼，走到了照夕身前，皱着眉道：
“相公！上面写些什么呀？”
照夕这时把那张帖子打开来，就着灯一看，只见上面写着：
“兹为谢罪，谨订于本月八日晚，于舍间敬备菲酌。恭候台光金惜羽谨上”
照夕不由皱了一下眉，心说这金五姑花样也真多，居然又请我吃起饭来了，当时笑了笑道：“金五姑请我吃饭！”
文春只是连连地冷笑着，当时翻着眼睛问照夕道：
“那么相公去是不去呢？”
照夕摇了摇头道：“我不想去……”
文春冷笑了一声道：“什么不想去，根本就是不去！这种人理她做什么！”
照夕笑了笑，心想这丫鬟倒是和她小姐一个鼻孔出气的，一听人家请我吃饭就气成这样，等一会儿要是雨春知道了，还不知道要气成什么样子呢！
想着只把那帖子往桌一丢，笑了笑没有说话。文春嘟着小嘴生了会气，才对照夕道：
“相公睡觉的地方，我已经准备好了，相公还是早一点休息吧，天也快亮了。”
照夕也觉得有些困了，随着文春进到一间房内，见床上被褥铺得很整齐，当时道了声谢，才把门关上。自己脱去了鞋，和衣躺在床上，不知不觉，竟睡着了。
也不知什么时候，他尚在朦胧之中，只觉得身子被人用力推了一下，他猛然睁开了眼，却见床前一个纤柔的影子，往后退了好几步，用一双光亮亮的眸子瞪着他。
照夕不由大吃一惊，忙由床上一骨碌坐起道：
“你是谁？”
不想这人竟走上前，冷笑了一声，娇声道：
“我是谁！你认不出来了么？”
照夕一听这人语气不善，语音似颇熟悉，不由又张了一下眼睛道：“咦！你是谁？
怎么好像认识你似的？”
这人闻言竟呜呜地哭了起来，她背过了身子，坐在一张椅子上，似乎哭得很伤心，可是声音很低。
照夕吓得忙下了床，他先以为是楼上的尚雨春，可是那声音又不像。不由光着脚走到了这人身前，抖声道：“咦！你哭什么？你是……”
这人猛然一个转身，倏地站了起来，她站得又快又猛，竟差一点儿碰到了照夕的头。
照夕忙向后一退，这才看清了，这人梳着刘海短发，一张清水脸蛋，细细的两条眉毛，还有那乌黑漆亮的一双大眼睛。穿着一身青布衣裳，一双布鞋，背后交插背着一双宝剑，嘴角向后绷着，显出一副生气的样子。
照夕这时已认出她是谁了，不由又惊又喜地叫道：“啊！原来是你呀！丁裳！”
他不说还好些，这一说那姑娘却如同炒豆似地说道：
“怎么样？想不到吧！你还好意思说话呀？你……你这人真是……”
她一面说着竟又低低地笑了起来，一面却用手连连地在照夕身上推着，说道：
“好没羞！好不要脸！到人家女人家睡觉……”
照夕不由脸一红，遂低声道：“姑娘！你怎么这么说话？”
他的声音本来很小，可是丁裳的声音，却加大了一倍，她笑道：“怎么说话？你……
你不要脸！不要脸！呜呜……”
她仍然用手连连地在照夕身上推着，照夕不由有些怒了，可是丁裳这时却不给机会让他说话。她的话真是没完，又连连说道：“人家一路都跟着你，你……你知道个屁！
原来你爱上了这个女强盗……”
照夕不由也真有些怒了，当时低叱道：“胡说！”
丁裳为他叱声止住了哭声，她退后了一步，睁着那双黑亮的大眼睛，看着照夕，低低地哭道：“好！你还骂人！我真是看错了你！”
照夕不禁心中一软，暗想原来她知道我走了，竟也下山来，一路都跟着我，由此可见对我的好心，我怎好对她发脾气呢？
想着叹了一声道：“小妹！你坐下来，你是不懂这里面的事，我讲给你一听你就知道了。”
丁裳流着泪道：“有什么好讲的，你既然如此，我们什么都不要再谈了。以后你也不认识我，我也不认识你，我走了。”
她说着就要由窗口出去，那窗子是敞开着的，可看见外面的竹子，天还很黑，可猜知她定是由窗口进来的。
照夕不由上前一步，拉住了她一只手，急道：
“小妹！你可不能误会，我给你说……”
不想那小女孩，却用力地把他那只手一甩，又往后退了一步，绷着小脸道：
“你说好了，反正我不听就是了。”
照夕不由苦笑了笑道：“我不知道你下山了，否则我定在路上等着你，我们一同走，有个伴儿多好……”
丁裳挤了一下鼻子道：“谁稀罕！”
照夕心中十分不得劲，当时皱了一下眉，心说真怪，我也没有得罪她呀！
当时又笑了笑道：“得了！算我错了，我点上灯，我们再好好谈谈！”
丁裳低叱了声：“不许点灯，谁与你多谈，我这就要走了！”
照夕怔了一下，甚为不解道：“你到底是为什么生气？你说说看！”
丁裳冷笑了一声道：“为什么？我问你，那女贼白雪尚雨春是你什么人？你和她有什么关系，刚才在楼上……”
说着又掉了两滴泪，气得用脚重重地在桌子脚上踢了一脚。
照夕叹了声道：“人家不是贼，你不要乱说，我只是……”
才说到此，忽见那丁裳哭着跑上前，她猛然伸手，“叭”的一掌打在了照夕的脸上。
管照夕哪会想到这姑娘竟有这一手，一时不由被打了个满脸花，一连后退了好几步。却见丁裳咬着牙，流着泪，又似有些惊慌害怕的样子道：“你既然和女贼来往，我们谁也不谈了，我走了。”
照夕这时不禁大怒，他猛然走前了一步，恨声道：
“你怎么打人？不谈就不谈！”
丁裳一连退了几步，她脸色苍白，张大了眼睛，听了照夕的话后，她点了点头，抖颤地道：“好……好……我走！”
她说着娇躯一扭，已穿窗而出，沉沉黑夜里，顿时失去她的影子。
照夕心中仍然焚烧着怒火，他用手摸着那半边被打的脸，心想这是怎么一回事？这丁裳也太欺人了！
他慢慢走到了窗前，夜风由窗口刮进来，令他微微感到苏醒。这一切都令人不敢想象，忽然他似有所悟，猛然扑到窗口，叫道：
“丁裳！丁裳……”
可是黑夜里，再也看不见那个天真的姑娘了，照夕不由叹息了一声，慢慢又走回到了房中。正在百感交集，却听见门外有人轻轻地敲门道：
“管相公！管相公！”
照夕答应了声，却听见文春的声音道：“谁到相公房里来啦？”
照夕懒声答道：“没什么人，你去睡吧！”
文春又在门外站了一会儿，自言自语地道了一声奇怪，这才悄悄而去。
她去了以后，照夕却是再也睡不着了，他点上了一支蜡烛，仰着首想着心思，不禁又深深后悔不已。他忖道：“我也太不对了，何必和她一个小女孩一般见识？这一下她怕不伤心要死！”
想着又长叹了一声，又想到了丁裳千里迢迢追随自己，可见这姑娘内心是如何的爱着自己，如今……唉！
想了一会儿，又不由转想到了楼上的尚雨春，暗暗忖道：“为什么丁裳要说她是女贼呢？她不是一个大家闺秀么？”
想着不禁心中烦乱如麻，暗暗忖着自己出道未久，却又惹了一身感情债，为什么还留在这里呢？
他立刻打了一个冷颤，顿时就好像由头到脚浇了一盆冷水，吓得由床上一翻而起，他暗暗叫道：“好险！管照夕呀，管照夕，如果你真要和这尚雨春弄下了什么不了之局，将来你还有何脸面，再见那江雪勤？”
他想到这里，真是如大梦初醒，当时匆匆由桌上笔筒内，抽出了一支毛笔，找了一张纸，蘸了些墨，在纸上草草地写上：
“雨春姑娘妆次……”
写到这里，他又有些犹豫了，想到雨春刻下仍在伤中，我竟忍心抛下她不顾么？
他紧紧地锁着一双剑眉，想了良久，终于一咬牙，暗忖：
“看来她的伤已不妨事了，我如再呆下去，后果不堪设想。如若传言出去，试想我将有何脸见人？我还是当机立断，快些走吧！”
于是，他再也不多犹豫，下笔如飞的接着写道：
“旅途适逢其会，得识姑娘，并承不耻下交，善意接待，衷心感慰实深。贵恙已无大碍，至多旬日当可照常行走，愚兄本应亲侍病榻，以谢知遇之恩，奈因归心似箭，家园路遥，不克久留，午夜思及，去意已决，来日方长，后会有期，叨在知心，不敢琐琐言谢，匆布
敬请坤安
愚兄管照夕行午夜梦回留上”
写完了这封信后，他又从头看了一遍，虽觉得有些地方词不尽意；可是也不敢表明得太清楚了。当时把这封信，用砚台一角，平平地压在书桌子上，插上了笔，他感到一阵莫名的伤怀。
虽然只是短短的一昼夜，可是在自己一向平静无波的心井上，似已泛起了一层波纹。
推开了窗，见天上已透出了些微明的颜色，天马上就要亮了。
到了此时，他也不再犹豫了，当时一按床沿，如同一只巨鸟似的，已飘身窗外。他抬头向楼上看了一眼，似有无限的依恋；可是他终于跺脚而去，头也不回地走了！
在晨风寂然的街道上，管照夕飞快地驰着，他唯恐走不成，所以他行驰得非常快。
一个时辰之后，他已来到了市街之上。
这时天还没有大明，只有几家赶破车的，拉着青菜往菜市上去。照夕又行了约十二分钟，才找到先前那家客栈，天还没亮，也不便打门，他干脆越墙而入，见店内一片寂然。偏院里已经有人起来了，一个小伙计在拉着风箱，升着蓝焰焰的炉火，另有一个围着围裙的伙计在推磨。
照夕轻轻走到自己那间房间，推门而入，想了想此处也不便久留，还是早些离开的好，遂把东西整理了一下，这时耳中仿佛听到窗外有马嘶之声，一少女口音嚷道：
“快算账！快算账！”
一个伙计答应着道：“姑娘！这么早您上哪去呀？”
那姑娘不知又说了些什么，照夕没有听清楚，他暗暗奇怪道：“想不到还有人起得比我早呢！”
当时仍然低头整理东西，所谓东西，也不过是他脱换下来的几件旧衣服；还有些银子。旧衣多已破烂，也不便再穿了，只把银两打点一下，系在身上，把那口剑，用布包缠上，也背在背上，这才开了房门，扯着嗓子大叫道：“店家！店家！”
他叫了十几声，才见由前院跑过来一个伙计，这伙计正是替他去当东西的那个伙计，他口中连连道：“来啦，来啦！”等到了照夕身前，不由发着怔，用手摸着脖子道：
“我的爷，你什么时候回来的呀？昨晚上上了门，我看你这屋里还没人呢！”
照夕含糊答道：“我刚回来，这就要走，你给我算算账，还有，能找一匹马不能？”
这伙计翻着眼道：“奇怪！天还没亮呢！怎么你就要走？这么早哪儿找马去呀！马房还没人。”
照夕皱眉道：“那就算了！怎么方才我听见马叫呢？”
这伙计龇牙一笑道：“我的爷！那是人家丁小姐自己的马；而且昨晚上就由棚里牵出来了，就拴在这棵枣树上。”
他用手指了一下那棵枣树道：
“你看，拉的到处都是屎，没办法，人家是姑娘家，咱又不好说什么……”
照夕这时怔怔地发着呆，暗想莫非真是她么？那可真是太巧了，差一步……
当时问那伙计道：“你说的那个丁小姐，是不是十七八岁的年纪，挺高的个儿，剪的短发？”
那伙计咧着一张大口笑道：“可不是，一点不错。相公！这姑娘你认识？”
照夕当时也不及答话，飞步就往门口跑去，后面的伙计大声叫道：
“走了！来不及了……”
照夕也不理他，穿过了一进院落，来到门口，只见小街寂然，哪还有丁裳的影子，他不由得跺着脚，连连嗟叹不已。
那伙计还追上来问长问短，照夕不耐烦地付了房金，遂扬长而去。
到了晚上，又到了开封地面，这地方可是热闹极了，但照夕也不敢久留，在一家小客店里住了一夜，第二天花了七两银子买了一匹瘦马，遂又向前疾驰赶路。
他备足了充分的干粮，放马在这黄土大道上走着，马行一日，到了晚上就到了“封邱”镇城，看看人马，全成了一色黄色，加上汗水，愈发像是掉到了泥潭中。
封邱地面上繁华得很，因为这地方紧邻冀省，两省来往的人很多，从山东菏泽、曹县等地方来贩卖府绸的商人也很多，大街上极为热闹。照夕实在走不动了，只好找了一家小店住下。好好地洗了一个澡，一个人走出店外，凑巧这家客店对面就是一戏馆子，演唱的是豫省地方戏河南梆子，戏码贴的是《三骑驴》、《甩大辩》，前来看戏的人极多，他因没看过这种戏，一时好奇，也就挤了进去。
那时戏馆子，可不像如今这种式样讲究，乱哄哄的，抽旱烟的，卖瓜子的，泡茶打手巾把的，满园子乱吆喝。
整个大厅里，约有二三十张八仙桌，都坐满了人，正中还有一层布幔隔开。前面坐的是当地几个有身份的人物，左面有青布围开一小片地方，那是专门给女宾坐的地方，坐着七八个当地娘儿们和大妞。
照夕因是单身，见前面一桌有几个空位子，他就走过去坐下。同席的是两个上年纪的老头儿，正在兴致极浓地谈着，就听一个道：“这常三妞是白九莲的嫡传门人，她唱的是豫东调，咱最喜欢看她的樊梨花挂帅。来到咱这地方，贴三骑驴还是头一回，不知怎么样？”
那另一个留着八字胡的胖老人，闻言笑得两只眼眯成了一道缝，一面点着头道：
“错不了，既是白九莲教出来的，错不了。白九莲当初在开封唱的时候，我常看。
三骑驴我也看过，不过要说拿手，还是《三上桥》，身段好，甩大辫也不赖，辫子舞的是真好！”
二人一问一答，谈得津津有味，照夕坐一边，可是一点也听不懂。
须臾开锣，也仿照京戏一样，闹了一阵台子，然后才启开幕帘，这时一个检场的，在台上贴一张红纸，上面写着“真驴上台”，一时大家都乐开了。
那胖老人乐得拍了一下桌子，咧着口笑道：
“奶奶的！真行！这戏敢情上真驴，只听说过白九莲，想不到如今她徒弟也行了……”
他用力过猛，以至桌上的盖碗，都被震得往上一跳，茶水溅了照夕一身，照夕不由皱了皱眉。本想发作，可是看了看对方，已是上了年纪的人，也就把这口气忍下了，只听见幕里面一阵吆喝，戏就开场了。
三头小毛驴慢慢走了出来，驴背上坐着三个大妞，扭着身段，口中“哼阿嘿！伊呀嘿！”的一边唱着，一边扭着出来了，台下爆出了如雷的掌声。
照夕对这种地方戏，本是门外汉，以为看不出什么名堂来，谁知道一看下去，却是愈看愈有意思。因为戏中对白极易懂，唱词也近白话；而且颇为风趣，这又是一出闹戏，大意是说一个书生路途遇着三个骑驴的女鬼，女鬼爱其英俊，百般纠缠，书生遂不能自持，以致日夕与三女鬼纠缠，久之成疾。后幸有天神哪咤三太子下界剿妖，始救其生。
这出戏中那常三妞饰一女鬼，唱做加了分量，演出极佳，那媒婆和书僮，演唱也甚滑稽，照夕竟看出了神。
直待这头一出结束了，他尚没有走意。于是茶房又开始满园子甩毛巾把子，各种水果叫卖的声音也响了起来，真是乱得可以。
照夕正自耐着性子，想接着看下一出《甩大辩》到底如何个精彩法，忽然肩上被人轻轻拍了一下。照夕不由回过头来，却是一个茶房，笑着弯腰道：
“相公是姓管吧？”
照夕怔道：“不错！你怎么知道？”
这茶房由怀中摸出了黄绸子小包，嘻嘻笑道：
“有一个小姐，叫我把这东西，交给你相公。”
照夕接过小包，觉得入手极重，知道内中定是银子，不由奇道：“那位小姐呢？”
茶房回过身来，想用手去指，可是他手指了一半，却指不出去了，不由用手摸着脖子道：“咦！怎不见了？”
照夕不由心中一动，当时忙由位上站起，道：
“走！你带我找她去，看看是谁。”
二人一前一后挤出了人层，那茶房口中连连道：
“怪事！方才她明明坐这里的，怎么不见了呢？”
照夕跑出门口看了一下，也不见有什么人，便问那茶房道：
“那小姐什么样？你说说看！”
茶房皱着眉道：“是一个年轻的姑娘家，个子不矮，也是来看戏的。我正在泡茶，她把我叫过来，指着相公说，说你相公是她一个亲戚，叫我把这一包东西交给你；还说相公姓管，谁知我过去，她倒走了。”
照夕微微皱了皱眉，心中知道那姑娘所谓的亲戚，全系胡诌的，唯恐茶房看着起疑，笑了笑道：
“啊！是她呀！我想起来了，你去吧！谢谢你了。”
这茶房笑着弯了弯腰，却没有走，照夕又摸了几个制钱给他，他在手上翻了翻，才走了。
照夕这时匆匆把小包打开，不由怔了一怔，原来，竟是八片黄澄澄金叶子，每片都有三四两重，怪不得这么重呢！
他忙把金叶子包上，却发现一张纸条，抽出来就灯一看，却见上面写的是：
“不忍见你落泊街头，黄金数十两，赠为旅金，可另购良驹，无事早日离豫为好！
知名不具”
字迹虽不十分工整，倒也娟秀，他心中动了动，暗忖：“这到底是谁呀？怎么对我这么清楚？”
他想到了尚雨春，又觉不对，别说她伤还没好，即使是伤好了，也不可能。
于是又想到丁裳，可是丁裳不是生自己的气了么？她又怎会送我金子呢？
想了半天，也想不出是谁，偏偏那茶房也没记清楚，经此一来，他也就没有心情看戏了。
当时走出了戏馆子，回到了店中，又把那字条取出来，看了一遍，依然猜不出是谁！
心想这人对自己竟有赠金之恩，日后总会见面的，我又愁些什么？只是奇怪这人语气，像是和自己相熟似的。
他想了半天，就决定照这人的话，换一匹好马赶路。想到了这里，他不由奇怪暗中人，居然连自己骑的马也清楚，可谓是无所不知了。
当时心怀纳闷的召来店伙，告诉他，叫他把自己那匹瘦马给卖了。
那店伙跟着他走到了马厩，看了看他那匹马，又用手翻了翻那马的眼睛，看了看蹄子，不由一个劲地皱眉，只口中啧啧有声道：“这马还能骑呀？”
照夕红着脸点头道：“怎么不能骑？我骑着它跑了不少的路呢！”
这店伙倒是挺内行，又用手摸了摸马肚子下面，嘿嘿地笑道：
“我的爷！我有生以来，还真没见过这么窝囊的马，老瘦都还不说，还长了疮，这马能骑？简直是哄人嘛！”
照夕被说得脸色通红，有些不好意思地说道：
“反正你看着办吧！多少总能卖几个。”
这伙计笑着摇头道：“我看卖给卖马肉的，人家都未必要，就剩下骨头了，肉酸。”
说着又用手把马嘴翻开道：“大爷你瞧瞧它的牙口，这马是真不行了。”
他口中这么说着，到底还是把马由槽里牵了出来，又把马鞍取下来，点头道：“这鞍子还能卖个三两银子，马我看只有卖给对街的三瘤子杀了卖肉。”
照夕这时见那瘦马，还一直用头在自己身上擦来擦去，口中打着喷嚏，似乎还不知自己悲惨的命运即将来临。
他心中不由有些不忍，当时慨然道：
“要是卖肉就不必了，真要是没人要，你还是把它牵回来，我留着骑算了。”
伙计一听，似乎发了一会儿怔，皱着眉叹道：
“好吧！我看顶多也就卖个三两银子，连鞍子人家能出五两就很不错了。”
说着由一边抽出了几根枯草，往鞍子上一插，照夕不由奇道：“这是干什么？”
这伙计眨着眼皮笑道：“这是卖马的规矩，要不然人家怎么知道卖？插上草，人家一看就明白了。”
照夕心中暗笑道：这倒像秦叔宝当年卖黄骠马了，只是我却是身上有钱，不像当年秦琼穷得身无分文。再说秦叔宝那种忠义精神，也确实令人拜服，我是不能和他相提并论的。
想着这伙计已牵着这匹瘦马出去，照夕也就回房子里，坐下喝茶。
不想才喝了没几口，却听见先前牵马的伙计，在门外大叫道：
“管大爷！管大爷！你在哪间房里？快出来吧！“照夕不由一惊，心想莫非又出了什么事，忙跑出房外，却见那店伙，手上捧着一个大银元宝，笑得嘴都合不拢，一见照夕不由叫道：
“真是怪事，这马还能值这些钱，真是邪门！”
照夕也不由奇道：“这么快就卖了？”
伙计一面把银元宝递上，一面傻着脸道：
“你看这事有多怪，我才把马牵出去，还没走几步，就过来一个小子，问我是不是卖马的？我说是呀！这人看了看马，我说你老看着给吧！嘿！你猜怎么着？真他娘的怪事！”
这伙计一高兴，什么话都出了口，照夕不由心中奇怪追问道：“后来呢？”
店伙笑了几声，才道：“这小子！大概是个富家公子，说话怪嫩的，像个娘儿们，他哪懂马！当时还说这马不错，问是谁的，我就实话实说，说是我们店内一个姓管的相公的，这书生听了就点点头，由袖子里拿出这元宝。我一看吓了一跳，就问他要找多少？
谁知他牵过马，扭头就走了，一面说不用找了，你看这事怪不怪？”
照夕这时真也被弄得有些丈二和尚摸不着头脑了，这几天，连着发生怪事，当时闻听之后，想了想，又掏出半两碎银子，赏给了这伙计。自己转身入室，想了半天，断定这买马之人，定也是在戏院子里赠自己金叶子那个姑娘，只不过是改了装束而已。
他想了半天，竟也不敢确定是谁，总之这人定是一个很熟的人就是了。
他早早地就寝第二天起了个早，把身边收拾了一下，就离开了客栈。一个人走向大街，见身上衣服已很脏了，又在一家衣铺买了两身衣服。此地有从山东曹州府来的土蚕丝绒的府绸，穿上倒很凉快，他又买了一把折扇，看起来像一个土财主的儿子似的，自己看了看也不禁笑了。
他慢慢扇着扇子，在街上走着，一只手提着包袱，背后又背了一把剑，虽是用布条缠着，可是看来也知是一件兵刃。
偏偏配上他这一身打扮，显得不伦不类，他一个人走到了街头，见正北面飘着一面青旗，上写一个“牲”字，就知道这是贩卖牲口的地方了，不但是卖马，还卖骡子、驴子。
他迈着方步进去，见里面地方还不小，正有一个头上缠着布的马贩子，用刷子在刷马，见照夕进来，他就问有什么事。照夕说明来意，他就放下刷子，领着照夕到后院马厩里面看货，对于马他也不外行，从前小时候就懂，挑了半天都不大中意。最后选了一匹黑马，个子虽不太高，可是牙口极好，年岁也轻，喂得十分壮，问一问价，马贩子开口就要六十两银还不带鞍，讨价还价，五十二两银子成交，又花了十两银子配了一副鞍缰。“人是衣裳马是鞍”这话真不假，鞍子一上，这匹黑马愈发显得神骏了。随着就牵出去钉马蹄铁，原来还是一匹刚来的新马，从没有被人骑过。
费了半天劲儿，才算把马蹄甲削平，待钉子钉上时，还有用布把马眼蒙上，就如此这马还是十分“闹手”，三四个人费了半天劲，才算一切弄好了。
照夕付了钱，扳鞍上马，这匹黑马来自新疆，素日骋驰草地，久已成性，早已不耐眼前寂寞。照夕方一上马，它就长啸了一声，冲门而出，若非是照夕用劲勒着缰，真怕要把街上行人都撞倒了！
马贩子也冲出来高叫道小心呀！照夕无意得此良驹心中大喜，当时回头笑道：
“你放心！没有问题。”
谁知说话的工夫，这匹黑马又怒啸了一声，奔驰而出，只听见哎哟一声，有人叫道：
“可踩死人了，骑马的下来吧！”
照夕忙下了马，用左手扣着马缰，用劲一带，这马在他这种神力之下，才算老实了。
就见一个挑担子卖烧饼果子的老头，四脚直伸着被撞到了路当中，脸朝下趴着还一个劲地哎哟不停。同时路上围了不少人，有的还叫道：
“可别叫这小子走！可出了事了！”
照夕不由气得直叹气，心说真倒霉，马才骑上，就出了事。当时正不知如何，那马贩已跑来，一面道：
“怎么样！出事了吧……唉！我来吧！”
他说着过去把那老头给扶起来，可是老头却硬赖在地上不肯起来，嘴里叫得更大声了。可是看他身上，却又是什么伤都没有。
这时就有和事的好人出来劝解了一番，要照夕赔几个钱，那老头还坚持非要十两银子不可。
照夕无奈，只好认倒霉，给了他十两银子，这老头就挑着担子，一拐一拐地走了。
经此一来，他也不敢在这人多的大街上骑了，自己牵着马走着。
等走过了这条街，人就少了，他就上了马，操着轻快步子向前跑着，愈走人愈稀，他就抖了一下马缰。这匹马长啸了一声，双耳向后一竖，拨开四蹄，疾如星掣电闪，须臾已跑了十好几里路。
此时人有精神马如龙，他就不加拘束，任那马如飞地向前疾驰着，等到了中午，可就到了豫省的边界了，他看见这边竖着石碑，一边是“河南界”，一边是“河北界”。
照夕下了马，天可是真热，人马都出了汗，不远处有一片树林子，都是槐树，青葱葱得十分美丽，林前有一水池。还栽着几棵柳。
他就牵马过去，先让马喝了些水；然后把马系在树上，自己就靠着树坐下歇了歇。
掏出了干粮，吃了点，觉得口很渴，偏巧自己身上没带水，他就想到附近人家先去讨点水喝。
想着就站了起来，正想举步，却见由来路上，飞起了一片黄尘，驰来了一群人马。
这群人马共为四骑，先还看不怎么清，一眨眼的工夫已来到了眼前，照夕不知他们是干什么的，就直直地看着他们，忽见这四骑马人倏地齐勒缰绳，为首一人高叫道：
“就是他……就是他！”
照夕正自不解，却见四马已向自己身前走来，一直走到了他身前，才勒住了马，马上四个人，全都是面相狰狞的家伙。
四人全用眼瞪着他，却是一句话也不说，照夕不由怔道：
“你们……是干什么的？”
那为首一人，身材较为瘦小，穿着身白夏布衣裳，头上戴着大草帽，闻言手指把草帽向上顶了一顶，嘿嘿一笑道：
“朋友！早上在封邱我见过你，你是姓管是不是？”
照夕见他神色不善，不由也甚为不悦道：
“不错！我叫管照夕，你们找我有什么事？”
那为首之人闻言，回头向同伴看了一眼，笑道：
“怎么着？没错吧？他一来封邱我就缀上他了，他跑不了。”
说着四人一起翻身下了马，那瘦子先向照夕抱了一下拳，自我介绍道：
“兄弟姓鲍名刚，外号人称双头虎，这是我三个拜弟。”
说着指着那三个彪形大汉，一一介绍道：
“他叫白头虎钱七，他叫黑头虎陶定，他叫花头虎楚方！我们合起来，朋友们送个总称叫‘豫东四虎’。”
照夕只点了点头，见白头虎是个少白头，黑头虎面如锅底，花头虎却是一脸麻子，心想这外号也不知是谁给他们取的，倒是相称。
想着冷冷一笑道：
“在下与各位素昧平生，不知如何见教？”
双头虎鲍刚把一双黄眼，在照夕身上转了一会儿，微微一笑道：
“管朋友！我们是真人面前不说假话，我们都是开封金五姑手下的好朋友，嘻嘻！”
说着又搓了搓手，笑嘻嘻道：
“前天五姑差人传下了话，托我们找一个姓管的外省朋友，说是叫管照夕……朋友！
依我们看，你还是快回去吧！”
说着又对着另外三虎挤眼一笑，意态极为轻俏，白头虎钱七缩了一下脖子笑道：
“我说朋友！你还是快回去吧，别叫人家……”
说着竟自哈哈大笑起来，逗得另外三人也大笑不已，照夕不由又惊又怒，暗忖真想不到，那金五姑势力还不小，居然想差人把我截回去，岂非是做梦！
当时冷笑了一声道：
“我和金五姑根本不认识，要去你们自己回去，我可没工夫。”
他说着就想走，却被那双头虎横身给栏住了，他伸出一只手，懒懒地放在照夕肩上，狞笑道：
“怎么着？你不想……”
才说到此，照夕早已不耐，只一反掌，已反扣住了这双头虎鲍刚的手腕，微微向后一带，口中低叱道：
“去你的吧！”
双头虎被他这么一带，跑出了好几步，直撞到了一棵柳树身上，口中哎了一声。要不是那棵柳树，他真要掉到池子里去了。
这一来，其他三人都不由大惊，同时各自都把兵刃亮了出来，管照夕哈哈一笑道：
“今天不给你们这群鼠辈一些厉害，谅你们不知道我管照夕何许人也！”
说着身形向下一矮，却见那花头虎楚方，已窜过自己身前，掌中一口砍山刀，搂头盖顶就剁。管照夕向左一闪，斜刺里又窜上了黑头虎陶定，一口折铁刀拦腰就折，照夕右掌掌心向上，用“盘掌”之式，向外一兜一旋，这一掌不偏不倚，正兜在了陶定胸前。
只听见“碰”一声，那黑头虎一路踉跄出去了约十几步，手中折铁刀也飞出了手，一口鲜血喷了几尺高，顿时就昏了过去！
花头虎楚方一刀未能得势，又见拜兄受了重伤，不由吓得怪叫了一声，正想抽刀回奔，可是照夕这种身手施展出来，哪还能容他轻易走开？
只见他身形向下一矮，用“游身进掌”的势子，已把身形贴在花头虎楚方的身侧，双掌一合一开，楚方一声惨叫，已被荡出了七步以外。“扑通”一声，坐倒在地上，手中厚背刀，也自出了手，痛得脸色发青，右臂骨已自脱了臼！
管照夕挺身而立，哈哈一笑道：
“就凭你们这点本事，居然也敢沿路打劫，你们谁不要命就上来！”
说着用手一指那双头虎鲍刚和白头虎钱七，微微冷笑道：
“你们俩一块上呀！”
这时鲍刚已掣剑在手，钱七是一条蛇骨鞭，二人兵刃虽都在手，可是却为照夕这种身手先声夺人，吓得互相对视着，谁也不敢再动手了。
照夕自然也不便再下手了，经此一来，他的口也不渴了，当时由一边树上，把那匹马解了下来，回头对鲍刚冷笑了一声道：
“你们可带话给那金五姑，叫她速迁地改过，否则我管照夕再来之时，便是她死期到了。”
他说完了这句话后，板鞍上马，才一领辔，忽听得耳后一股尖风，暗忖：“不好！”
当时在马上向前一伏，只听“嗤”一声，那东西竟擦着自己头皮过去了。
照夕惊怒之间，才一回头，只听见那双头虎一声怒吼道：
“再看这个！”
只见他右手一扬，微闻得“砰”的一声，由他掌心里飞出了一片光雨，直朝着照夕全身打来。
这种暗器名叫“五云洗魂针”，是从弹簧筒子弹崩出来的。一发十数枚，细如牛毛，入体后顺血而流，鲜能生还，故而为武林中所戒施！
今日这双头虎团感到太受辱，又因对方武功高强，所以才不加考虑的用出。
管照夕哪能不知道这种暗器的厉害，可是对方洗魂针来势如疾风暴雨，发觉时已至眼前，他怒叱了声道：
“好鼠辈！”
倏地双手往鞍上用力一按，身形如同一只巨鸟似的倏然拔起。
可是仍然慢了一步，只觉得左腿膝盖关节上突然一麻，同时他右手掌力已自发出，把眼前飞针全数打散，他就觉得身上一阵发冷。
同时身子已然飘落在地，禁不住向前跄了一步，心知无意之间，自己竟中了针伤，若不快快逼出，只怕有性命之忧！
想着一咬银牙，弯身就中食二指，在那中针处盖顶穴上点了一指，自行把血脉封死，这条腿顿时就形同瘫痪了一般！
却听那双头虎鲍刚一声狂笑道：
“好小子！你不厉害了吧！中了老爷的洗魂针，小子！你就有八条命，也活不成啦！”
照夕这时只觉全身发冷，连连地颤抖着，那条腿却是再也不能移动分毫！
他知道这一刹那，自己不能开口出气，弄不好可就有性命之忧。
当时强忍着心中怒火，置其言于不顾，只是低头以内功把身内寒气逼出。
这么一来，那双头虎鲍刚和白头虎钱七，都不由气焰大盛。鲍刚一个箭步已窜在了照夕身前，掌中剑“白蛇吐信”，照着照夕左臂就刺。
管照夕猛一抬头，对方剑刃已到，他目光倏地一张，面现冷笑，身形向前一移，禁不住“噗”一声单膝跪地。
鲍刚这一剑却是扎了个空，二次拧剑，剑身绕了个剑花，却向管照夕后心扎去。
这一剑已堪刺到，管照夕却半转了一下身子，仍然避开了他的剑锋。
那一边的白头虎又大叫了声：
“老大！来！我来收拾这小子！”
说着话，他已窜到了照夕身前，二人都以为照夕此刻不能还手，还不是手到擒来。
谁又会想到，他这一刻却正在提气运臂，预备一击之下合歼二匪！
可笑二虎却以为有便宜占呢，白头虎钱七身形往前一扑，唰啦啦把掌中的蛇骨鞭抖开了，照着管照夕腰上就缠，却也没有令他失望。这条蛇骨鞭缠在了照夕腰上，就如同是一条毒蛇一般。
白头虎钱七大喜，叫了一声道：
“小子！你过来吧！”
他说话，用力往后带，却见管照夕猛一抬头，右掌倏地一现，钱七就觉得迎头扑来一股劲风，自己生平从未领受过的巨大内力。不容出声，身形已自腾起，同时掌中蛇骨鞭也自出了手。
他身子向下一落，忙想往一边转身避让，可是环身竟如同有一根无形的绳索，把他紧紧地束绑着一般，竟是休想移动分毫。
惊慌失措之下，抬头一看，却见那跪地的青年人，右手平伸着，五指弯曲如同一把钢钩子似的，那束人的内力，竟是由他五指中射出。
白头虎钱七，素日天不怕地不怕，可是眼见身受这种奇功怪力，不由吓了个失魂落魄，口中抖声叫道：
“管……大爷……”
同时之间那双头虎侧面抡剑直刺照夕，也和他遭遇到了同样的情形。
他背靠在树上，却为照夕一只伸出的左手，把他定得死死的，不由他也吓得失声叫了起来。
管照夕这时只觉双手阵阵发痒，再也没有什么犹豫了，杀机一起，双掌同时向外一挥，那怪异的蜂人功，就如同是两团风柱似地旋了出去。
一声凄厉的惨叫之后，带来了无比的宁静，管照夕慢慢站起身来。
他拖着那条麻木的伤腿，行到了自己马前，费力地上了马背，唇角带着冷笑，策马而去。
华灯初上的时候，长垣县城里行人如梭，这时由远处驿道上飞驰来了一匹黑马。
马上驮着那风尘仆仆的管照夕，他半伏在马背上，单手搂着马颈，一任这马疯狂地驰着。街上的人纷纷避向道边，这马就如同一条墨龙似的，冲入到了人群之间，霎时间已驰出了数十丈以外。
经过一家“老长兴”客栈，这匹马忽然停住了，马上的人，勉强直起腰来，叫了声：
“店家快来。”
说完这句话，竟自马上坠了下来，这时由客栈之中，飞快地扑出了两个伙计把他扶了起来，连连问道：
“相……公！你这是怎么了？是住店不是？”
照夕铁青着脸道：
“快……给我找一间房子……找个大夫来！快！”
两个伙计忙把他扶进去，同时又出来一人，把马也给拉了进去，门口围了不少人，七言人语正说着话，忽然却又由街对头，泼刺刺地奔来了一匹白花大马，马上蹬鞍挺坐着一个白净的少年书生。他飞快地跑到这家客店门前，也是猛力地突然把马给勒住了，众人都不由往一旁让了开来，纷纷嚷道：
“这是怎么回事？又来了一匹？”
马上少年却不理他们，他穿着一身讲究的青绸长衫，细眉大眼，看来直如女人。
可是他背后却背着一口长剑，显现出英气凌人。
他匆匆下了马，牵马走到店门口，压低了嗓音叫道：
“店家！给我看马。”
顿时就出来了一个伙计，把马给牵了过去，他又问有房子没有，伙计连道：“有、有。”又翻着眼皮问他道：
“这位小相公，你和方才那位相公，是一块的吧？”
少年摇了摇头道：
“不……我不认识他，你另外给我开一间房。”
这伙计连声道是，可又一面打量着这少年身上的尘土，知道少年是行了长途，又道：
“小相公……你这是由哪来呀？瞧你这一身土，来！我给你扫扫。”
说着就用手巾，往少年身上打着，却不想这小相公脸一红，闪身避向了一边，道：
“不用！不用！我讨厌这一套。”
那伙计干笑道：
“是！是！小相公。”
少年又一扬长眉道：
“相公就是相公，干嘛还小相公？讨厌！”
这伙计被骂得脸红脖子粗，嘴里干笑着，心中却想：
“这小相公怎么这么女腔？而且这么漂亮？”
当时在前面带着路，经过了一层院子，带到了一间雅房，这年轻的相公停住了脚，问道：“方才那个人住在哪呀？”
伙计怔一下，用手往前面指了一下，道：
“那位大爷身上有伤，要住个清静的地方，大概在里院里面。”
书生点了点头，道：“真可怜！”
伙计又怔道：
“小……啊！相公！你认识他么？”
少年书生又摇了摇头，遂进入了一间宽敞的房间，伙计送上了茶，自行退下。
他轻轻叹息了一声，把门关好了，这才把帽子往下一摘，那乌云似的头发，随着落了下来，竟是一个十七八岁的大闺女！
她洗了个脸，又由衣袋里取出了一个小便帽，小心地戴在了头上，然后把条伪装的大辫子，仔细地别在后面，自己对着镜子照了照，倒真像是一个翩翩浊世的佳公子了。
她轻轻叹息了一声，暗忖：
“这小子的磨难也真多……看来这一次伤势是不轻了！”
想着坐在了床边，手托着香腮，想一想自己下山后一路潜随着他，又是为了些什么呢？
尤其是想到了他和那白雪尚雨春，真是不该再理他。可是对方那翩翩英姿，丰神英俊，却令自己永生不能忘怀，因此不由得又跟了下来。
这姑娘正是丁裳，她低眉道：
“他是回北京城，久闻北京城是个大地方，我也不妨在那里玩玩……倒要看看他急着回去是干什么？好在师父给我一年的时间，就是到一趟北京，也费不了多少时日。”
她想着就把窗户推开了一扇，却见一个老头儿，手中提着箱子，匆匆由窗前走过，一面走一面问道：
“那位公子在哪屋住着呢？是外伤还是内伤？”
丁裳忙由位上站起，匆匆开门走了出来，远远地跟着这个老人，一直走到了里院，才见伙计把他带到一间黑门的屋里去了。
丁裳就在门前走了一圈，记好地方，遂又返身回到自己的房中。
这时伙计点了灯，她又问清了地方，叫伙计打水，自己好好洗了个澡。
等到天交三鼓之后，夜已经很深了，她才由囊内找出了一个铁盒子，匆匆带在身上。
再把灯光拨成一豆，轻轻推开了窗，一晃身，已到了室外；然后飞身上房，身法竟是绝快无比。
这时那隔院室中的照夕，全身麻软地躺在床上，他已近乎昏迷了。
大夫虽然来了，可是药石无效，自己这条命，看来是不保了！
他昏沉沉地睡着，那双无力的眸子，望着几上的灯，暗自感叹着生命的即将结束。
忽然那灯光被一阵风吹熄了，全室变得黯然无光，他无力地翻了一个身，却觉得一人用手轻轻地按在了他的身上。
照夕不由一惊，可是他实在连说话的力量也没有了，更不要说有所抗拒了。
那人用尖细的嗓音说道：
“想活就不要说话，把腿伸出来。”
他轻轻地哼了一声，慢慢伸出了那只伤腿，这人抖手亮了火折子，低头细细的看着他腿上的伤，口中惊讶得出声道：
“你竟是中了这种暗器……若非遇见我了，你想活是不容易了。”
照夕只觉这人双手在自己那条伤腿上轻轻地按着，似乎找不着暗器入处，他就哼了一声抖道：
“在……膝盖……你……是谁？”
他说了这句话，却不见这人答言，同时耳中却似乎听到阵阵抽搐之声，火折子映在粉白墙上，映出了这人清丽的倩影，阵阵地抖颤着。
照夕不由吃了一惊，他又无力的问道：
“你……是谁？”
这人忽然止住了泣声，却道：
“你不要管！也不要多问……我不是说过不叫你多说话么？”
照夕抖声道：
“可是，朋友……你……”
才说到此，却为一只温暖的手，把嘴给捂住了，那只手又匆匆离开了，同时发出了一声轻轻地叹息道：
“你不要动，也不要多问，我这就救你……”
说着话，这人摸索着取出了一个铁盒，由内中找出了一块白色的铁块，一面摸索着，一面在照夕伤处接来按去。忽然照夕打了一个寒颤，却闻得那人轻轻叹了一声道：
“好了……找着了。”
照夕这时已想到了这乔装的人是谁了，他倏地翻身子，那人似乎想不到有此一着，也不由呆了一呆，她窘得脸色通红道：
“你……你不许看我！”
七
照夕抖颤着道：
“你……你是丁裳！”
丁裳点了点头，却又摇了摇头，她往后退了几步，已退到了窗口，照夕这时忍着痛坐了起来，他焦急而惊喜地道：
“小妹……果然是你……你不要走，我对不起你，那天我错了……小妹……”
他这么焦急地叫着，可是丁裳仍然往后退着，她低低地道：
“你腿上的洗魂针，我已用师父的‘吸星簪’为你吸出来了，已经不妨事了。”
照夕点头道：
“我知道……小妹你对我这么好，我……”
才说到此，丁裳已飘窗而出，远处似乎传来她微微的一声叹息……
管照夕半倚在床栏上，怅然若失，这沉沉的黑夜里，早已消失了丁裳影子，他心中有一种说不出的痛苦感觉。回想到一路之上，这女孩子是如何地在暗中照顾着自己，赠金、买马，甚至此刻救了自己的命，她对我的恩可是太大了……可是她又为什么要如此做呢？她到底要上哪里去呢？这真是一件难以理解的事，可是却又没有机会与她谈一下，这女孩简直是太怪了，令人真想不通。
照夕这么想着，试着把灯光就近照了一照那只伤腿，只见那原本肿胀加桶的一条小腿，竟回复了原状，用手按一按伤处，除了还有些酸酸的感觉，并不再如先前那么疼痛了。
他心中不禁惊喜异常，同时也更加了一层对丁裳的愧疚，心中暗暗想道：
“如果再有机会见到她，一定要好好报答她对我这一番恩情。”
他一个人，这么想了半夜，才吹灯就寝。在客栈里，又疗养了七八天，才打点上路，一路之上晓行夜宿，倒也平安。
这一日已到了正定，算一算离北京城已不远了，天气已由盛夏而转入了初秋，秋老虎更是炎热焚人！
过了晌午，照夕在客栈里睡了一个午觉，起床之后，愈觉热气袭人，他在庭内廊下走了一转，几个伙计都坐在廊子下，赤着臂在聊天。照夕又走到前院马槽里，看了看自己的那匹马，心中想着，等天稍微晚一点，再上路也不迟，好在离家已不远了。
他这么想着，遂又返过身来，往客房里走去，却见迎面走来一个二十四五岁的青年。
这青年长身阔肩，衣着华丽；尤其是头上那条黑亮的大辫子，就像是一条巨蛇似的由前胸直垂至小腹以下，辫梢上用红线紧紧扎着，还拖着一块绿光莹莹的小翠坠儿，乍看起来，愈觉翩翩风度，风流倜傥。
这青年左肩斜背一个黄包袱，像是银两，右肩又系着一个布袋，像是一些书籍，足下是一双皂底京靴，一看即知，是一个应考的举子。
他远远朝着这边走过来，右手一柄折扇张开来，连连地扇着，左手却搓着一对黑光净亮的玉胆，愈发显得风雅可人。
在他身后却有一个头梳两丫角的小厮，十七八岁的年纪，肩上挑着两个箱子，紧紧随着这个书生。他们是由这客栈的侧门进来的，一面走着，不时地东张西望，那小厮还一个劲道：
“少爷，这里不错，就住在这里吧！我可真是挑不动了。”
那书生回头一笑道：
“好吧！你这小子在家说得多有劲，一上路才走了十几里路，就吃不消了，这样你还是回去算了。”
那小童把两个箱子放在地下，一面擦着汗，一面笑喘着说道：
“得啦！我的少爷，你没有挑你是不知道，这两个箱子可真沉。”
他说着用脚在一个黑箱子上踢了一下，皱眉毛道：
“尤其是这个箱子……少爷！这里面都是啥呀？”
那书生笑了笑道：
“这是老爷子的砚台，共有七十二块，是叫我分赠给京里的同窗好友的，不可摔碎了！”
小童听后直龇牙，连道：
“我的奶奶……怪不得这么沉呢！”
这时照夕已和这书生走了个对面，见对方是个读书人，不由存下了一丝好感，惺惺相借地看了他一眼，愈觉对方长眉星目，气宇不凡。不免略微停了一下，凑巧这少年也正掉过头来，四目一对，那书生不由微微一笑，双手微抱一揖道：
“借问兄台一声，此处可是正兴客栈么？”
照夕见对方发言，不由也回礼笑道：
“正是正兴客栈，兄台要住店，可至前面问问，小弟亦是住店之人。”
那书生又含笑道了声：
“有劳！有劳！”
照夕却见他那双闪闪有神的目光上下打量了自己几眼，遂也对他笑了笑，即自行去。
这书生遂又命那小童，挑起箱子，直向前院而去。照夕回到了房中，因室内炎热，就坐在廊下，店伙泡上了一杯兰茶，他就坐在椅子上，一面乘着凉，一面看着院子里柳树，脑子里想着事情。
他想到了江雪勤，不由带起了些笑容，暗忖：
“这么久了，她见到我可能都不认识了，可是我定能一眼就认出她来。”
正自想得出神，却听见身后有人道：
“公子请这边来，这边有好房子。”
照夕不由回头一看，却见一个店伙前行着，他身后跟着二人，正是适才照夕遇见的那书生主仆二人，不由回过身来。
这时那书生已走近了，远远对照夕一笑，抱了抱拳，照夕却回笑道：
“又碰见了。”
那书生也连道：“真巧！真巧！”
说着已到了照夕身前，站住了脚道：
“兄台就住在这里么？”
照夕指了一下自己的房道：“就在这里，你呢？”
这书生忙抬手对前面的伙计道：
“喂！喂！回来！回来！”
那伙计忙跑回来笑问何事，书生遂一指照夕隔壁问道：“这房子很好，我就住在这里吧！”
店伙皱了一下眉道：
“这房子自然是不错……只是已被人家先定下了，怕不大方便。”
那书生闻言，似颇失望，长眉一蹙道：
“不能想想办法么？”
伙计皱了皱眉，遂跺了一下脚道：
“管他的！公子你就住下吧！他来了，叫他另找房。”
照夕和这书生闻言，都不由一笑，各道：
“幸会！幸会！”
这时店小二已把房门开了，张罗着和那小厮把两个箱子都抬了进去，书生也进房宽衣洗面。
照夕沿途所遇，全是粗俗之人，难得见到这么一个文雅之人，不由心存好感，暗想：
这人语带北音，想是离此不远的世家子弟，此行匆匆至京，可能是进京赶考的。不禁又有些感伤，想到自己往昔终日读书，尤其是父亲更深盼自己能在考场中一鸣惊人；而自己却辜负了他老人家的一番深意，如今竟弃文学武。虽说是学成了一身武技，可是如此回家，在父亲面前，亦是难以交待，说不定还会遭到他老人家一顿臭骂呢！
他这么想着，不由锁着剑眉，渐渐发起愁来，却见那隔室少年此时已换了一身青绸便衣出来，愈显得文雅俊俏！
他笑向照夕道：
“两次相遇，可见有缘，还没请教兄台大名？此行何去？”
照夕微笑道：
“小弟管照夕，世居北京，此行返家，阁下大名是……”
这人笑着点头道：
“小弟复姓申屠单名一个雷字，舍居本地，此次进京，旨在赶考。兄台既是入京，倒与小弟同路，这倒省得沿路寂寞了。”
说着连连抚掌微笑不已，照夕不由点头称善，忽然心中一动，想了想道：
“能与兄台同路，自是荣幸之至，只是小弟因久别家园，归心似箭，却不想在此久留呢！”
申屠雷想了想，遂含笑道：
“既如此，小弟也提前赶路就是了。”
他遂拍一下手道：
“这样吧，我们今日就在此歇上一夜，明日一早共同上路如何？”
照夕见他话意诚挚，仪态不恶，心中虽打算早走，却不愿令对方失望，当时想了想，遂笑道：
“既如此，小弟亦定明晨再走就是了。”
申屠雷长揖一笑道：
“小弟初见管兄，即知是一直率之人，果然不错，能与兄台同路共店，实在福分不小，真快人也。”
照夕见他虽是文人，谈吐亦颇有豪气，心中又多增了一层好感，暗想旅途得遇此人，亦是难得了。当时连道不敢，随即落座，呼来茶水，畅谈了起来，谈到诗书典故，二人都不禁暗自惊讶，深深佩服对方学识见解高超，由是更生敬仰之心。从谈话中，他们彼此了解了对方身世，可是武功一道，照夕却是一字不提，申屠雷亦未多问一语，二人直谈到金乌西坠。客栈中掌上了灯火，意犹未尽，申屠雷的书僮，却连连嚷起肚子饿来了。
那书僮名叫青砚，申屠雷对他似颇喜爱，当时唤来命给照夕磕了头，这才和照夕把臂同出，青砚跟在后面，共出用饭。
一度饭后，二人更是无话不谈了。照夕发觉这申屠雷，年岁虽轻，可是阅历却十分丰富，各处名胜古迹，都能信口道出，历历如绘，他不由暗自忖道：
“这申屠雷，定有不平凡的身世。”
他本想问一下对方可曾擅于技击，只是又怕问出反而暴露了自己的身份，由是话到口边，又行忍住。再说看他样子又似不会，也就没有多疑。
当晚二人又在月亮下面谈笑了半天，申屠雷还擅画，当时挥毫为照夕画就一个扇面，画的是一只鹦鹉，栩栩如生，照夕遂题诗句为：
“岭外经季别，花前得意飞，客来呼每惯，主爱食偏肥；才了怜红嘴，佳人学绿衣，狸奴亦可怕，莫自恋芳菲。”
各自都赞不绝口，由是更为倾倒，二人直谈到夜深人静，才回房就寝。
照夕进房之后，心中不禁高兴异常，想不到沿途得此好友，一时在床上翻来覆去，直到二更天，尚未能入睡。
他正想坐起来，点上灯，看几页书再睡，不想方动此念，却见窗前人影一闪，一人已面窗而立。身法巧快已极，照夕不由吃了一惊，当时仍不动声色，倒要看看这夜行人意欲何为？
这人背向窗外，因此看不清他的长相，似看出他自目以下，为一方黑色绸布遮着。
他轻轻飘身，已落在了室内，一双眸子四下匆匆望了一转，却轻轻直向照夕床前走来。
管照夕暗中咬牙道：
“好大胆的小贼，你真是不想活了！”
他想着，双掌贯足了内力，只要看出不对，随时可先发制人。
这夜行人走到了床前，低头看了看，似辨别了一下照夕是否已睡熟了，良久才微微一笑，自语道：
“果然不错，你瞒不过我。”
他说着竟自伸手，把照夕放在几上的一口宝剑拿了起来，略一把玩，却向背后插去！
照夕这时实在是请不透来人是谁？有何企图？此时见他拿了自己宝剑，倏一转身，已窜上了窗台。照夕见他欲去，哪里肯依，当时双手一按床板，口中低叱了声道：
“何方小贼，还我剑来！”
他口中这么说着，身形却快疾得如同一支劲箭似的，只一闪，已到了窗台之上。同时双掌一合一扬，用“推窗望月”的招式，照着这人当胸就打。
可是这夜行人，又岂是弱者？管照夕这一出声，他似吃了一惊，身形一屈一伸，也窜了出去。管照夕一双铁掌落了个空，他不由怒吼了一声，二次以“飞鹰搏兔”的身法，仍然腾身，直朝着那黑影扑了过去，却见那人回头轻嗤了一声道：
“老兄！我们这边来，不要惊动了别人。”
这人说着话，竟是手脚齐施，猛地向空一弹，如同一只大狸猫似的窜了起来，却直向东首的一堵高墙之上落去。
起落之间，竟是丝毫没有带出声音，他这种身手，照夕只匆匆一见，心中已吃惊不小，自信今夜自己算是遇到了一个真正的劲敌了。
这时不由嘿嘿冷笑了一声道：
“既入管某目中，今夜看你还往哪里逃？”
他说着话，已展动身形，以“燕子飞云纵”的轻功绝技，直向那人尾追了去。
那夜行人却是头也不回，一路轻登巧纵，兔起鹘落的直向前疾驰而去，身法居然和照夕快慢相差不多。霎时间，已驰出了数十丈以外。
这时万籁俱寂，明月在天，二人一前一后，不一刻已驰近了一片旷野。
那人身形往前一落，照夕早已是急怒膺胸，二话不说，一提丹田之气，“嗖”一声已窜在这人身后，排山运掌，吐气开声地叱了声：
“打！”
他猛然把双掌向外一扬，掌力已吐了出去，那夜行人口中陡然也唤了一声：“好！”
只见他身形向下一矮，唰的一个疾转，就势向外一迎，也是双掌骤出，四掌相迎，只微微发出了波的一声，两条人影，却各自如同弹珠似的反弹了出去！
管照夕身形一落，右足一句，用“金鸡独立”之式把身形定住。
那人似后退了好几步，才拿桩站稳，随着他却哈哈一笑道：
“果然是了不起！在下见识了。”
照夕却厉叱了一声道：
“你是谁？你我素昧平生，何故偷我兵刃？”
这人又笑了一声，低着嗓音道：
“盗剑只为示警，既是管兄知悉，倒是多余了。来！接着！”
他说着单手向外一掷，“嗖”一声，一口长剑，直直地向着照夕面上飞来，劲风十足！
管照夕冷笑了一声，身形向下一矮，跨出左足，右手前伸，骈三指向空一捏，已把这口剑接到了手中。只是也已暗惊来人好大的臂力，自己虽练有“大力金刚指”之力，亦不禁三指发麻！
当时不由冷笑道：
“朋友！你贵姓？到底是……”
这人哈哈一笑道：
“见识过了，吾愿已足。”
他竟不愿回答照夕的话，身形一转，正要腾起，照夕哪里肯容得，当时低叱了声道：
“朋友想走可不行！”
他说着话，已陡然扑了过去，身形向下一落，骈右手二指，照着这人“臂儒穴”上就点！
这人一撩手腕子，口中哼了一声“不敢当”，却直向照夕手背上按来。
管照夕向下一撤，同时圈右掌，以“右弦弯弓”之势，直向这人侧腰就戳，来人陡然叱了声：
“来得好！”
却见他身形呼的一个疾转，已如同一只大雁似的翻出了一丈五六，却又干笑了声道：
“果然高明，见识了。”
他说了这句话，竟如同一缕青烟似的，往来路星掣电闪而去。
照夕急怒之下，一点足尖，正欲以轻功提纵之术中的“踏水登萍”紧蹑而去，可是转念一想，不由又临时把足步定住了。
他微微皱了一下眉，心中想自己一味死拚，此人却并无斗志，更由其行动上看来，似又对我没有敌意，宝剑既已还我，又紧紧逼他作甚？
他这么想了一阵，那人却早已驰得无影无踪了，管照夕不由叹息了一声，暗忖：看此人武技不弱，只是自己初入江湖，根本不识此人，他却又为何有此雅兴，来找我作耍呢？
他想了一会儿，确实也不解其中意思，只好怀着一腔惆怅往来路驰去。
他一个人向前走了几步，忽然怔了一下，仿佛觉得先前那人语音似颇悉，好似自己认识一般，可是却又想不起是谁。
突然他脑中想起了一人，不由啊了一声道：
“不会是他吧？”
想着他竟自展动了身形，拼命地直向客栈之中奔驰而去，他这么一鼓作气地驰回了客房，当时却不直回房中，却向隔室那叫申屠雷的书生住处蹑足而去，见他房中的两扇窗子和自己房子一样地是敞开着。
管照夕既动了疑心，当时也就决心要察看一下，看看自己是否多心，或是这名叫申屠雷的人，果真是一个身怀奇技之人？
他这么想着，已纵身上了窗台，却见那房中，尚透出极其微弱的一线灯光。
他不由吃了一惊，猛的向下一伏，用“老猿坠枝”的身法．突地借一臂之力，把整个的身子，挂在了窗栏之上。
似如此稍停了一会儿，细听房中并没有什么声音，这才慢慢引臂而上，细细向房中一打量，不由暗笑自己是多疑了。
原来目光所见之处，那个叫青砚的书僮，光着上身，已睡着了，他是睡在靠窗的一张小床上。
那叫申屠雷的少年，却是半身倚偎在床角，半身靠着桌边，也已睡熟了。
尤其可笑的是，一只脚在床上，一只脚在半拖在地板上，地上一卷书，半开着的丢着。
书案上一盏蜡台，红蜡已尽，烧成了一根秃捻子，依然还在吐缩着豆大的火光，烛泪却淌了半个烛盏。照夕不由皱了皱眉，心说：
“这位哥儿也真是用功，只是也未免太不小心了，烛火岂是好玩的？”
想着向上一长身，已经飘飘地窜进了房中，他轻轻走到桌前，先把地上那本书捡了起来放在桌子上；然后把申屠雷轻轻放平在床上，手触处，只觉得他身上似出了不少汗。
可是申屠雷却转了个身子，睡向里面去了，照夕却没想到其他，当时挥掌把桌上残烛熄灭，径自回房而去。
第二天，照夕方在浓睡之中，却听得门外“啪啪”的敲门之声，一人道：
“管兄起来了么？”
照夕听出是隔壁申屠雷的声音，不由翻身而起道：
“老兄！你起得早啊！”
申屠雷在门外微微笑道：
“早上天气凉快，要等着太阳出来，那可就不想动了。”
照夕一面答应着，一面起身开了门，申屠雷遂含笑走进来。照夕让他坐下，却见申屠雷已穿得整整齐齐，管纱长衫，外罩天青马褂，头上还戴着一顶小帽子，配着宝石结子，显得一派斯文的模样。
照夕不由笑了笑道：
“天这么热，你又何必穿得这么整齐呢？”
申屠雷低头看了看身上，笑道：
“读书人走到哪里，总应该不忘斯文才好。”
照夕点了点头，自嘲地笑了笑道：
“我可顾不了许多，天太热了！”
说着遂唤来小二打水净面，这时那叫青砚的小僮也走了过来，对着照夕叫了声：
“管相公。”请了一个安，照夕见他已把东西都挑到走廊上了，不由笑道：
“你们居然比我还急。”
说着又问申屠雷道：“你们有马没有？”
申屠雷含笑道：
“外出之人，岂能没有马，连你的马，我也让小二备好啦！”
照夕点了点头道：“好！你们等我一等。”
说着匆匆把东西理了一理，一面道：
“昨晚上，我可没睡好……到现在头还有点昏沉沉的感觉。”
申屠雷忽然怔了一下道：
“不是你说，我倒忘了……管兄！你看这件事，可有多么怪？”
照夕回头道：“什么事？”
申屠雷走近了一步，遂小声道：
“昨夜我本想看看书，谁知竟趴在桌子上睡着了；可是今天早晨你猜怎么样？”
照夕心中一动，微微皱了一下眉道：
“怎么样呢？”
申屠雷脸上变着颜色道：
“今天一睁开眼，我竟是好好睡在床上了，你说这事怪是不怪？”
照夕差一点想笑，当时忍住笑，摇了摇头道：
“人在半睡之中，常常忘记自己做了些什么，一定是你自己看累了上床去睡了，这没有什么奇怪，我就时常有这种情形的。”
申屠雷低头想了想道：
“也许是这样……不过，我还很少这么糊涂过。”
这时店小二端上了点心，申屠雷又唤来青砚，三人草草用毕，照夕问多少钱，那小二却道：
“这位公子付过了。”
申屠雷只是微笑着，照夕遂点了点头道：
“那么，把我们房钱算一算吧！”
店小二又笑了笑道：
“不劳操心，这位公子也付过了。”
照夕不由脸色一红，看着申屠雷道：
“你也太客气了，总要留一点给我呀！”
申屠雷哈哈大笑，道：
“我与管兄一见投缘，今后借重处尚多，区区金钱，何足挂齿，我们走吧！”
管照夕听他这种笑声豪气，不禁怦然心动，暗暗赞许道：
“好一个脱俗的书生，看来这个朋友，我管照夕是交定了。”
想着遂笑了笑道：“话虽如此，可是金钱一项，仍是由你我分担才好，否则，小弟岂不受之有愧？”
申屠雷嘻嘻一笑，一面点头道：
“既如此，往下住店，由你支付就是。”
照夕欣然点首，这时小二已把马牵了出来，照夕见除了自己的马以外，尚有二马一骡，都已鞍蹬齐备，尤其是那小骡背上，都放好了箱子；另外青砚那匹马上，也有些日用什物。
三人下阶上马，由侧门而出，直向一条驿道上行去，经过一日休息，人马都甚有劲，照夕双足一磕马腹，那马长嘶了一声，向前疾奔而去，照夕一面回头道：
“来！我们跑它一程。”
申屠雷微微一笑道：“使得！”
他把双腿一夹，坐那匹花斑马，已泼刺刺猛追上去。二马这一阵疾驰，霎时间已跑下了十数里之外，身后早已失去了那青砚的影儿。
照夕留心申屠雷的骑术，暗惊对方虽是一读书人，却有很精的骑术，他上身挺直纹丝不动，可是双腿却能随着马波上下起伏。这种本事，看来虽易，可是若非经年老手，断难至此地步。
再留意那匹马，个子虽不顶高，可是鼻孔极大，两耳下垂，驰骋时却往后紧竖，正是难得的良驹，不由勒马笑道：
“申屠兄！你这匹马太好了，我这马却是万万比不上。”
申屠雷早也在暗中留意了对方，对照夕控马骑术也是十分佩服，闻言笑道：
“照夕兄你太客气了，你这匹马，也是难得的好马呢！”
管照夕拍了拍坐下马，见它已经不住长跑，鼻子出息有声，不由感叹道：
“小弟北京故居，倒有两匹好马，比这匹可强多了！”
申屠雷笑道：“改日到了北京，小弟一定要至府造访，就便看一看吾兄的宝马。”
照夕微笑不语，二人柳下谈笑半天，才见那青砚在马上汗下如雨，一只手还拉着一匹驮书的骡子，自身后跑来，远远地看见二人，不由大叫道：
“我的少爷，你们可别再跑了，可真要了我的命了，我又骑不好。”
照夕不由笑了笑道：“既如此，我们不妨放慢一点，好在离着北京已不远了，今儿晚上能赶到保定歇上一夜，明天就可到家了。”
申屠雷连连点头，同时由颈后抽出了折扇，连连地扇着，一面呼道：
“好热！好热！”
这时那青砚才算走到了，由马上下来，又由马颈上摘下了水葫芦，喝了好几口，嚷道：
“少爷！歇一会儿再走吧！”
申屠雷皱眉道：“不带你，你非要来，唉……我们要赶路，哪有许多时间等你呢？”
青砚却坐在树下直皱眉，又把鞋脱了，用手使劲地捏着脚，二人都看着他，照夕不由笑了笑道：
“看样子他是真走不动了，这么吧，我们歇一会儿就是了。”
申屠雷叹了一声，翻身下马，照夕方才下马，却见来途驰来一匹黄马，在官道上扬起了满天灰土。其来如风，不多时已驰到近前。
这匹马本是其快如飞，谁知到了近前，却忽然放慢了脚步。马上人是一个黑高的彪形大汉，头上戴着一顶马连波的大草帽，身着一件土绸的马褂，前襟全都敞开着，露出长满着毛的胸脯。
这汉子扭过头对着这边仔细看了几眼，特别是在那小骡子身上看了几眼，这才抖了一下缰绳，那匹黄马复又如飞而去。
青砚不由翻了一下眼道：
“少爷！这小子准不是个好东西，东瞧西看的。”
申屠雷却瞪了他一眼道：
“不要胡说八道，莫非人家看看咱们也犯法不成？”
青砚不服道：“看人哪有这么看呀！我看……”
照夕早在那汉子过时，心中已有见地，只是不愿多说而已，当时微微一笑道：
“我们走我们的路，出门人最好不要多管闲事。”
申屠雷却对他笑了笑道：
“管兄所言及是，出门人还是少管闲事的好，小弟就不信，这京城附近，还会有人胆敢下手行劫不成？”
照夕也摇头道：“我想不会吧！”
这时青砚也由地上站了起来，一面拍着裤子上的土，一面说道：
“我们走吧！别再耽误了，还有好些路呢。”
申屠雷忍不住笑道：“你还知道要赶路，我看是吓着了。”
青砚红着脸上了马，也不说话，只是催着马，率先而去，使得二人都不由大笑了起来。
照夕同申屠雷，遂也各自上马，一路并排前行着，前行约有二里，却见这条官道分为二股，路边有指标，一书着“奔无极”，一为“奔新乐”。照夕按马不动，心中不解，申屠雷却以手中小马鞭，指着“奔新乐”的牌子道：
“到了新乐，直上清风店到望都县，再下去就是保定府了。”
照夕不由大喜，遂问道：“那这一边呢？”
申屠雷摇头道：“无极县下去是深泽，那是冀中的路，不对。”
说着策马直向“奔新乐”的驿道而去，照夕知道他是临县人，所以这一带情形十分了解，遂放心的随他一路策马而下。前行十数里，走过一片竹林，一边是一座不十分高的山。
这时烈日当头，三人都想快快策马走进竹林，好凉快一下，时间可也是正午时分了。
展望着这条黄土路上，竟是没有一个行人，忽见一个担着担子的小贩，自竹林中走了出来，他远远地叫道：
“客人！水蜜桃要不要？”
申屠雷点头道：“好！我们下马买几个挑子吃吃。”
那桃贩子笑着趋近，一面咳嗽着道：
“这桃子是京里来的，个大水多。”
申屠雷已下了马，一面指着前面那片竹林道：
“那边凉快，我们去那边。”
卖桃的贩子连连答应着，他头上戴着一顶大草帽，一双袖子高高的卷着，露出黝黑的一双胳膊，足下是一双芒鞋，裤管子亦是高卷过膝。
自他一来，照夕已对他十分注意，这时见申屠雷竟要买他的桃子，已知不妙，但却未说什么，只是策马紧紧跟下，一面回头对青砚招手道：
“青砚！你看好那头小骡子，把骡子牵过来。”
那卖桃子的，闻言猛然朝着照夕看了一眼，嘻嘻笑了笑道：
“这位相公，也要买两个桃子吃吃么？”
申屠雷却笑道：“我们是一起的，我买几个就是了。”
这卖桃子的却是不闻，仍然朝着照夕走了过去，不想申屠雷却跺了一下脚道：
“喂！你到底卖不卖呀？”
卖桃子的回过头来嘿嘿一笑道：
“我已说过，你倒是别慌呀，小老儿只有一双手呀！”
申屠雷这时走上了一步，一面笑道：
“我已说过买，我要买，你干嘛还要往那边走？”
那卖桃之人，年已半百，唇上留着胡须，当他抬头之际，才发现原来竟有一目失明，露着一个深而黑的窟窿，十分怕人！
他重重地把担子一放，哈哈笑道：
“卖你卖他，都是一样，相公！你看这个如何？”
他说着话猛然拿起一枚桃子，向上一扬，可是申屠雷却猛地往下一按，正按在这卖桃子的手上，一面笑道：
“这个不好！”
那卖桃之人，不由脸一阵红，他猛然放下桃子，向后一扬手；可是申屠雷却像是和开玩笑一般，向前一伸手，不偏不倚，正叼在这卖桃之人的手腕之上，只听那老者抖声道：
“你……”
申屠雷已松开了手，很快的自篮中挑了几个桃子，丢了十几个制钱，对着老者嘻嘻一笑道：
“你这桃子哪是京里来的，我看分明是旗杆顶来的，八成许是金老头子的买卖，对不对？”
那老者更不由脸色大变，即刻挑起了担子，回身就走，申屠雷只望着他后影，微微冷笑了笑。
这时管照夕早已日见一切，不由哈哈大笑了起来，申屠雷自知败露了身手，不觉脸色一红，照夕已趋前笑道：
“老兄！好高明的一手‘游龙探爪’，你可当真把小弟给瞒住了。”
申屠雷也不由吃了一惊，暗惊这管照夕真是好眼力，自己招式并未施出，只一伸手，他竟看出了是何招式，此人真是了不起。
想着不由窘笑了笑道：
“管兄休要取笑，其实你我原本是一道中人呢！”
照夕不由一怔，那申屠雷却哈哈笑道：
“阁下身手，昨夜早已拜领过，实在高出小弟百倍，怎么如此健忘呢？”
照夕这才恍然大悟，一时忍不住也哈哈大笑起来，一面却摇头笑道：
“好个申屠雷，原来是你呀！”
申屠雷这时却一抱双手，深深向照夕打了一躬，面带微笑道：
“小弟自一见管兄，已知决非一般常人，是以百般结讷，午夜造访，看看是否我道中人，却不想老兄听视极精，若非掌下留情，小弟哪还会有命在？专此谢罪，尚希不要怪罪才好。”
照夕这时乐不可支地笑道：
“申屠兄！你太客气了，不瞒你说，你那一身武功，小弟才是既敬又佩呢。”
二人这一说话恭维，那青砚在一边，只是弄了个莫名其妙，他手中拿着桃子，一会看看这边，一会又看看那边，这时二人俱已走进了竹林。
林中阴凉十分，竹叶散了一地，倒似铺就的席子一般，照夕笑了笑道：
“现在可高枕无忧了，那厮在你手中尝了滋味，已吓破了胆子了。”
申屠雷微微一笑道：
“这人左目失明，年岁也不小了，颇似传说中的独眼雕谢羽，要是此人，怕没有这么便宜就完了呢！”
照夕对冀省绿林响马，本就不清楚，对这独眼雕谢羽更是不知，不由问道：
“独眼雕谢羽又是何人呢？”
申屠雷看了照夕一眼，微微一笑道：
“管兄是新近入省之人，自是不知，要说起来这谢羽本人并不可畏，可畏的是他一个拜兄，此人也就是方才小弟所说的金老头子。”
照夕不由甚感兴趣道：“谁又是金老头子？”
申屠雷不由皱了一下眉道：“你连金老头子都不知道么？”
照夕脸红了一下，摇了摇头道：
“我只知道有个金五姑，倒不知……”
才说到此，申屠雷已笑了笑道：
“那就对了，你既知道金五姑其人，怎又会不知金老头子呢？”
照夕仍是不解，申屠雷见他真似不知，才笑道：
“兄弟！金五姑正是金老头子的唯一爱女呀！你怎么不知道？”
照夕这才惊奇的点了点头道：“原来如此！”
申屠雷一面吃着桃子，一面微笑道：
“听你口气，好似和那金五姑认识？”
照夕冷笑了一声道：“此女倒与我见过一面，只是我很耻其为人。”
申屠雷不由微微一笑道：
“这还用你来说，这北几省的人，谁不知这姓金的女人是出名的淫荡……只是……”
他笑了笑道：“我没见过就是了。”
照夕约略的把经过说了说，那申屠雷却听入了神，最后才哈哈大笑道：
“这么说起来，这独眼雕谢羽完全是冲着你来了。哈！却被我多管闲事了。”
照夕不由皱眉道：“雷兄不要再开玩笑了……我真想不到，这金五姑这么大势力，居然从河南到河北都有她的部下！”
申屠雷冷笑了一声道：“就是到了北京，一样有他们的人。”
照夕不由看了申屠雷一眼道：
“雷兄既有一身奇技，为何竟容这般东西在近侧胡作非为，岂非有失侠义本色？”
申屠雷被照夕这么一说，并不着恼，只微微笑了笑说道：
“管见所训极是，小弟也别师不及一年呢！”
照夕由怒而喜，不觉微微一笑，道：
“如此说来，我二人更多了一样相同之处了。”
申屠雷脱下了头上的帽子，只见他长眉微挑道：
“这世界之上，该管的事情也是太多了，你方才说得极对，你我既学成了一身武功，理当为众人做些有益之事。”
他说着回过身来，却见照夕已伸出一只手来，脸上带着微笑，申屠雷遂也欣然地伸出手来，二人紧紧地握着对方的手，不停地摇着。
申屠雷露出编贝的一口细齿，笑道：
“你我一见投缘，不如就此定交，结为金兰之好，你意如何？”
照夕大喜，不觉由地上一翻身站了起来，道：
“我也正有此意！”
申屠雷遂起身笑道：
“只可惜这荒林之中，没有纸烛……你我不妨就免了那些欲套，望空一拜如何？”
照夕欣然点首，于是二人各报生辰年月，照夕较申屠雷大一岁居长，申屠雷次之，二人随即跪地望空长拜了一下，遂又互拜了一下，发下誓言，永远立身于侠义道中，除暴安良，甘苦同受，如有一方违言，天诛地灭！
于是立刻改了称呼，那一旁的青砚，真是弄了个莫名其妙。直到申屠雷说出了真相，他才弄明白是怎么一回事儿，当时忙上前给照夕磕头，口称大爷，照夕遂赏了他一锭银子。
一番谈笑之后，照夕这才想起前事，不由问道：
“兄弟！你方才说的那金老头子，住处离此有多远？他又叫什么名字呢？”
申屠雷剑眉微微皱道：
“此老外号人称九天旗，姓金名福老，住处在离此不远的旗竿顶，那地方我也没去过。”
照夕想了想，遂道：
“要不是赶路回家，我倒真想去见识一下此老，看看他到底有什么功夫？”
申屠雷不由一笑道：
“大哥若想会一会他，还不容易么？等过几天入京之后，找一天我们一块去。”
照夕点了点头，申屠雷遂又笑道：
“方才那谢羽乔装卖桃之人，不知是何居心，我见他想往大哥那边走，因恐大哥下手过重，这谢羽难以逃命，所以才略施薄惩，令他惊心而去，此时想来，倒不如把这老儿留下的好了。”
照夕摇头一笑道：“没有关系，他只要再敢来，我们兄弟倒要好好地给他一点厉害了。”
这么一耽误，天可不早了，同时各人也觉得肚子阵阵发空，遂又上马向前行去。
这一片竹林占地颇大，在林子里走并不觉得炎热，申屠雷边走边告诉照夕道：原来他北京住着一个叔父，官居吏部侍郎，自己本无意投考进取功名，奈何父亲和这位叔叔却是一力促成，非考不可。所以这才上京赶考，并把他叔父家地址，告诉了照夕。
管照夕对于北京城内各地方都熟透了，申屠雷一说即知，他也把自己住家告诉了申屠雷。
管照夕父亲原来官居盛京将军，乃是汉人中赫赫有名的统兵人员，为人刚直，以善战闻名，申屠雷自是十分敬佩。
二人边谈边行，不知不觉已走出了这片竹林，眼前复有一黄土驿道，直坦坦地展延着。
三人各自抖缰催马，连那一匹小骡儿，也不禁都飞跑了起来！
黄土道上有时刮起，阵风，把地上的尘土像黄雾似的吹到了半天，两旁的旱田，种的是麦子和高梁，叶茎上却为黄色的泥土染成了黄色。这是此地的特有风景，整个的大地，均似为一个“黄”字所代替了。
日落的时候，他三人四骑已到了新乐县城，管照夕非常失望。
因为他本来打算，能在午夜前赶到保定，可是因为多了一个青砚和那头驮东西的小骡，无形中慢了下来，就如此那青砚已经是吃不消了。
申屠雷很体谅他这个心爱的书僮，此时见状，不由笑向照夕道：
“大哥！我们就在这新乐歇一晚吧！好在也不在乎这一天两天。”
照夕无奈，只好点了点头，青砚不禁十分欢喜，匆匆由马背上翻了下来。
街道上行人如织，有几家店铺已掌上了灯，三人各自牵着坐骑，在街上行着，熙熙攘攘的行人擦肩挨臂，颇为惹厌，照夕见路口有家“新乐老店”，尚还宽敞，不由对申屠雷道：
“我们就在这家店住下吧！”
申屠雷方自点首，三人正拉马欲走之际，忽见人群之中，一人向着三人挥手道：
“客人！客人！请等一等。”
三人先不知是唤自己，后来见那人已跑过来；而且口中一个劲叫：“三位客人！三位客人！”这才知是唤自己，不由停步不动。
这人已走到了近前，只见是一个四十上下的瘦小汉子，十分黝黑，背后背着一顶草帽，他对着三人请了个安，操着陕音道：
“请问三位客人是要住店的么？”
照夕点了点头，申屠雷却反问道：
“你怎么知道的？”
这瘦小汉子嘻嘻一笑道：
“我们是干什么的嘛，连要住店的客人都看不出来，还做什么生意！”
照夕点了点头，皱眉道：“你是哪家店的，是新乐客栈的吗？”
这伙计摇头道：“新乐店算什么，客人到我们店里看一看就知道了。”
申屠雷就问道：“你们店房在哪里？我们实在是累了，不愿再多走路了，远不远？”
这瘦小的伙计一笑道：“相公，你跟着我来就是了，保险那地方房子大、凉快，风景又好。”
三人一听凉快风景好，都不由动了心，照夕首先点头道；“好吧，你带我们去看一看吧！”
这伙计缩了一下脖子笑道：“请跟我来，我的马在这边咧！”
他说着领着三人走到了对街，在另一个汉子手上接过了一匹马，一面回头道：
“我们店是在西头老菜市，骑马快得很。”
三人只为他一句房子大、凉快而吸引住了，即使远一点也无所谓。当时各自上马，青砚仍牵着那头小骡儿，一行四人穿过了吵闹的街道，向前疾驰而去。
那伙计骑着马在前带路，不时回头诉说着，行了约盏茶时间还不到，照夕不由勒住了马道：
“这么远，我们不去了。”
那伙计含笑往前一指道：“呶！相公请看，这不到了么。”
照夕、申屠雷顺其手指处一看，果见有一座颇为精致的楼房，隐在一片竹林之中；并有一道小溪由楼前流过，溪上架有一座红木小桥，直通那楼院大门。
申屠雷不由十分惊异道：“这是店房么？”
那伙计一面徐徐向前策马行着，一面道：
“我们东家开这店房才三个月，因为地方偏僻，知道的人不多，所以每天派我们到镇上去拉客人。相公！你看这地方好不好？”
申屠雷和照夕对视了一眼，都不禁高兴十分，他们倒真没想到，居然这地方，有如此雅致的店房，小桥流水，青竹翠馆，即便是一般居家也难找出如此风雅之处，都不禁高兴得笑了。
那伙计远远下了马，大声向对面吼道：
“老张！客人来了！”
他这么吼了两声，才见由竹林对面一破一拐地走过来一个老人。
那伙计高声道：“客人来了，你把客人们的马接过去，好好管着。”
那老头子抬头向三人看了几眼，才把各人的马接了过去，这时那瘦伙计又连声道：
“请！请！”把各人都让进去了。
三人过了小桥，伙计推开了一扇门，进了院子，直领着三人向楼内走去。
院中百花齐放，早兰亦开，两边搭着葡萄架子，结着一串串的葡萄，照夕不由皱了一下眉，心说：
“这哪里像是店？怎么连一个招牌都没有？”
申屠雷也是心中不解，但二人又怎么会想到其他，何况又各怀绝技在身，也就不加深思，俨然摆出一副住店的大相公模样，大摇大摆的走了进去。
他一走进，才发现内中地势极大，厅房亦多，光楼房就有三幢之多，院内花石不说，亭台池榭，洞门回廊，无不具有，放眼过去，竟是琳琅满目。
那伙计只把照夕等三人，带至楼前，却见厅门自开，走出一个瘦高的汉子，弯腰笑道：
“客人里面请！”
那带路的瘦小伙计，对着那弯腰行了一礼，就退下了，三人遂自走进，照夕不由重叙身份道：
“我们是住店的！”
那瘦子笑着，眼角露出鱼鳞纹道：
“我知道，我知道，客人请坐。”
照夕看了申屠雷一眼，略微显得有些拘束地坐了下来，申屠雷不在意地坐下，一面问道：
“我看你们这店房很大，后面房子还多，都是客房么？”
瘦子嘻嘻一笑道：“不！后面是东家住家，就只这一幢楼，才是客房呢！客人你们要住几间房呢？”
照夕喝了一口茶，笑道：
“我们是一家人，就开两大间吧！要在一块儿的。”
瘦子闻言拍了一下手，遂自后面走出一人，穿着一身夏布衣服，对那瘦子叫了声：
“覃先生！”
这瘦子笑道：“这三位是自河南来的贵客，你给我两间好一点的房子，好好侍候着。”
穿夏布衣服的伙计弯腰道了声：“是！覃先生。”
他这种态度与称呼，立刻令照夕和申愿雷感到吃惊和奇怪，不由对视了一眼，因为这是大异于一般店房的习惯的。
而且那店小二穿着打扮，十分整洁，并不像普通的店家一样。这时他回过身来，对照夕、申愿雷道：“客人请上楼来。”
照夕点了点头，当时和申屠雷跟着上楼，拐向一甬道，地上铺着一种细草编就的地毡，足踏上去，觉得软软的，看看几间房子，仅是宽敞，二人选了两套房，就决定住下了。
这时那叫“覃先生”的人，又走上来了，他拿着一支笔和一个本子，请二人各自签了名字，还细细地打量了二人一会儿，才下去了。
二人至此，虽是满心狐疑，可是至目前为止，并没有什么不对，也就放宽了心，呼茶唤水忙了一通，天已大黑。那穿夏布的伙计，在他们房中点上了灯，问二人是否要吃些什么。
三人早已肚子饿了，当时便点了些饭菜，那伙计就下楼了！
这整个一座大楼，楼下是否有人住就不知道了，可是楼上十数间房子里，除了照夕等三个客人之外，再也没有别的客人，宁静得没有一点声音。
照夕觉得十分沉闷，当时就和申屠雷下楼，在院中随便走走。
在花园外墙，有一排马棚，内中拴有数十匹马，正在仰首怒啸，一个刷马的小子，手持马刷子，正在刷着马。两院的洞门，是通着另外二幢大楼，隐约可见洞门之内花台亭榭，那景致，较这院子更不知美上许多了。
要依着申屠雷的意思，是要过去走走的，可是照夕却说是人家住家，不便擅入。
这座楼占地颇广，上阶处有一方翠匾写着“北馆”，二人揣摸了半天，也不知道“北馆”是什么意思，因为这并不像什么客栈的名字。
房中虽早已上了灯，可是西天仍留有薄薄的一片晚霞，衬托得院中暮色苍然！
管照夕不由嗟叹道：“想不到新乐地面，竟会有这么一个好地方，这真出人意料之外。”
申屠雷也叹道：“由此可知，这店主人，一定也是一个清雅之士了，只是……”
他不解地指了那远处的马棚一下道：
“他们养这么多马干什么呢？而且这么大的地方，竟是看不见几个人。”
照夕正觉奇怪，却见由那边洞门内，慢慢踱出了两个人来，为首之人，是一个身高而微显隆背的银发老人，穿着一件宝石蓝的绸子马褂，一双袖子挽着，足下是一双便鞋，一只手却拿着一个浇花的水壶。他身后跟出之人，照夕和申屠雷都认得，正是那个账房“覃先生”。
这覃先生垂手侍立在老人身后前，不时手指着这方楼上，似在说些什么。