第6部分
《《饮马流花河》》 · [美]萧逸 · 2026-07-25
“君无忌。”
“这是一个很自负狂妄的名字。”李无心摇摇头说：“我以前一直没听说过，怎么会呢？怎么会呢！怎么会忽然冒出了这么一个人？”
沈瑶仙摇了一下头：“不知道，真的是一个很奇怪的人！”
“说得清楚一点！怎么奇怪？”
在李无心冷静深邃的一对眼睛注视之下，沈瑶仙知道自己即使有心袒护这个人，也是力有不逮的了。
“先从他的武功说起！”李无心说：“他出身是哪一门派的？难道你看不出来？”
沈瑶仙谛听之下，不禁仰头想了一下。其实她早已不止一次地想过了，君无忌那身神奇的武功，奇妙的剑招，固然未必真的就能胜过她，却已令她暗自心仪不已，奇妙的是一任她搜索枯肠，却也未能想出对方剑术武功的发源门派，这便使她大感纳闷，现在李无心问她，她仍然是不知道。只是苦笑了一下，摇摇头。
“连一点影子也摸不着？”李无心语气里显示着怀疑，真有点难以置信。
沈瑶仙依然是摇头，她真的看不出来，在李无心殷切有所期待的目光之下，她实在不能保持沉默，只得略抒己见，“也许是我的幻想吧，开始的时候，我真有点怀疑是娘娘您的剑路，后来再看看，却又不尽相同。这个人很可能跟您老人家一样，是自己创新，师法自然。”
“即使如此，他也一定有他的原始来路。”李无心脸色有异地说：“你是说和我的剑路相似？”
“只是有点像，并不全似。”
李无心的思路，却已飞到了另一个层次，“他会是‘魁’字门的？不。”随即自个儿摇摇头，打消了这个猜想。
“魁字门？”沈瑶仙却是听见了，这是她有生以来，第一次听见过的一个奇怪名字一一“魁”字门。
“你当然不知道。”李无心看了她一眼：“这是我早年出身的武林门派。”
“啊。”沈瑶仙顿时傻住了，若非是义母亲自说出，她真还不知道，原来她义母这一身入化的神奇武功，并非全系自创．乃是有所承托，即得自这个叫“魁”字门的奇异门派，却是她第一次由义母嘴里听知。
“你觉得奇怪么？”李无心冷漠地看了她一眼，略似凄凉地道：“这个‘魁’字门，又名叫‘一’字门，那是因为这个门派上上下下只有一个人。”
“一个人？”倒又是第一次听见过的怪事，天下竟然会有一个武林的门派，上上下下只有一个人的，实在是闻所未闻。沈瑶仙可又奇怪了。
李无心却不待她发出疑问，先自说道：“我是一个例外，事实上我虽然师承了一字门的武功，却算不上是那个门派的传人，渊源于这位门主是我家族中的一位长辈，即算不上是他入室弟子，自然称不上是他门中人了。”
“娘娘，”沈瑶仙大为好奇地问道：“他老人家叫什么名字？怎么从来也没听您说过？”
“我不能告诉你。”李无心摇摇头，冷冷地接下去说：“那是因为我答应过他，除非万不得已，决计不能说出他的名字，当年已是如此，数十年之后的今天，也就更没有这个必要了，而且，我疑心他很可能早已经死了。”
沈瑶仙呆了一呆：“这么说，他真的可能出身这个‘魁’字门了。”
“为什么？”
“因为他曾经回答过我，就像娘娘您的语气一样，当时他无论如何也不肯说出他师父的名字，也说到这是他对师门的承诺，语气和娘娘一样，这不是太奇怪了么？”
“一点也不奇怪！”李无心说：“就像你一样，如果有人同样地问你师父是谁，你会告诉他吗？越是有本事的人，越不会轻易地吐露他的门派出身，姓君的也不例外，如果你因此就认为他的武功和我师出同门，岂非太可笑了？”
“娘娘，”沈瑶仙像是忽然想起了什么，眼睛突然为之一亮，“我几乎忘了一件事。”
像是有些迫不及待的，她说道：“是关于您常常提到的夜光杯的事情！”
“夜光杯？”李无心的眼睛忽然睁大了：“你是说夜光常满杯？”
“对了！”沈瑶仙笑着说：“这一次我看见了，真的看见了。”
“说清楚了，到底是怎么回事？”
“是这样的，娘娘……”
沈瑶仙于是把那夜与君无忌对剑之前，月下品茗略道经过。再次提到“夜光常满杯”
时，李无心不禁神色大异，再也无法保持宁静。
“这是真的？”她的脸忽然变得十分苍白：“也许你所看见的并不是真的东西，真的夜光杯……我是说传自两千多年以前周朝的东西，那是不可能流落在外面的。”
沈瑶仙想了想，那一夜月下饮杯，自己曾仔细地观察过那些杯子，像“一触欲滴”的翠绿、“鹅黄羽绒”的疏淡、“藕满池塘”的浓郁……俱都见诸前人史册的笔记，何能作得了假？凭她的鉴赏能力，也不容许鱼目混珠，她断定君无忌所出示的那一套“夜光杯”必是真品无异。
“它是真的！”沈瑶仙说：“除了一组五只杯子以外，甚至于两只不同款式的玉壶，也与您过去所形容的一模一样……”于是她把五杯二壶的形式特点，就其记忆所及，细细地形容了一遍。
李无心一句话也没有说，仔细听着，容得瑶仙话说完，她沉默了好一阵子，才缓缓地点了一下头，“看来这组杯子是真的了。”缓缓抬起头，看向面前的瑶仙：“你是说那个姓君的收藏着这套夜光杯？”
沈瑶仙点点头，忽似想起又道：“不，他说过他只是代人收藏，因为他不是杯子真正的主人。”
“真正的主人是谁？”李无心冷冷地问：“你问过他没有？”
“那……倒没有……”沈瑶仙回想着那晚君尤忌对答情景，侃侃说道：“我记得他告诉我，他是受人所托，找寻这杯子的主人，目前只是暂为保管而已。”
李无心随即不再说什么，站起未走向一隅。
盆景里种植的是一株千年古松，却是其高不足三尺，观其枝脉，极为苍劲，只是具体而微而已，这样微弱的生命，竟能历经千年不朽，犹自傲立天地，确令人叹为观止，谓为造物者的特别垂青亦不过之。这株袖珍型的小古松，自为李无心无意中在冰山绝壑中所发现，如获至宝地移植盆内，却也近二十年之久了。每一回，当她向这株“松中侏儒”注视时，目光里便会情不自禁地散露出一种慈晖，—番遐思，而在她生命力感觉到脆弱、空虚、寂寞无依的时候，她也喜向它注视，固然那是两种迥然不同境界，其为生命的延续动力，却是一样的，人类的求生固需淬炼挣扎，松的生命又何独不然？特别是人类中那些生具傲骨、不取媚于凡俗、孤芳自赏的英雄志士，譬喻于松的高风亮节，不畏寒霜，更有几许相似。这个天底下，最坚强而又能持之以恒的，原来都是孤独和寂寞的，“君子慎独”便是这个道理。
李无心其时心里充满着激动，便是借助于观赏眼底这株小小古松予以消弭。长久之间，一人一松像似早已培植了浓郁感情，取得了默默中的高贵情契。
“这个君无忌他有多大了？”李无心的一双眼睛，并没有离开眼前的这棵松。
“不大！”沈瑶仙说：“二十几岁……看样子是这样，我没有问他！”
“你应该问的！”
“为什么？”
李无心摇了一下头，没有说出所以，显然自己也不明白，何以业经认定而死了的心，竟然会油然复生？
“没有什么事了，你休息去吧！”
沈瑶仙迟疑着答应了一声，悄悄退了出去。
李无心口说无事，其实心里颇不平静。无边的遥思冥想，搅乱了她早已冷了的一颗心，竟然使得她又想到了那个被认定已“死了”许多年的孩子身上，岂非是太无稽了！
思虑像一条无形的蛇，在她辽阔的思域之海里游动着，一经牵动，便自无能中止，便何况这思维乃是关系着曾是她魂牵梦系的骨肉所依。
孩子离开的那一年，还不到四岁，记忆中他却是聪明伶俐，已似能说善道了。何某不幸，他却生在帝王之家。何其不幸，他却又为父王所疼爱，为求苟命，交由心腹老太监福庆伪装化名，潜送出京。山西布政使姜平，是她的兄长，孩子交给自己的哥哥，应该是再安全不过了，其时烟幕早放，俱当是小王子高爔死于疾病。实则明修栈道，暗渡陈仓，人已到了山西。
李无心默默走向盆景，又在端详着她心爱的那棵袖珍古松了。
如果说今生果有遗憾之事，这便是她最最感觉到遗憾的事了。怎么也没有料想到，燕王登基后，三子夺权益炽，紧接着姜贵妃的“不幸遇难”，祸延其兄，娇儿高爔，自此便无音讯，他当然是万难苟活的了。
姜贵妃摇身一变而为今日的李无心，成了一代武学的宗师，看似得庆新生，早已摆脱了昔年权力倾轧下不幸的阴影，其实她内心的凄苦，较之昔日却像是更有过之。家庭破碎，夫妻生离，似已道尽人世之苦，较之惟一爱子的不幸丧生，却又似微不足道，李无心内心的苦，像是与生俱来，永远也不能脱离的了。
然而生命的本身，原该是充满韧力、坚强、百折不挠的，高爔那个孩子虽非那种看来生具异禀的造型，却是忠厚憨实，根骨俱佳，怎么看也不应是短命的相，真的就这么不明不白地死了？李无心当然不会就此死心，接下来的第一个十年，她曾九度离山，到处探访儿子的踪迹，甚至于找到了昔日师门“魁字门”（一称“天门”或“一字门”），所获得的结果，竟然是又一次的失望，那个曾以自然武术首创天下的异人“苍鹰老人”居然物化身故了，消息的来源，得自附近“大荒山门”的无名长老。无名长老是苍鹰老人生平惟一知己，出家人不打诳语，他的话应属征信无虚。
据无名长老所告，苍鹰老人，是闭门自焚而亡，尸骨无存，一说他死时身边有一少年，似为其记名弟子。这后一传说，才真正地刺伤了她的心，让她再一次真正的绝望了。
为此，她恨尽了天下苍生，恨尽了天下挚情，甘愿做一个“无心”之人，便是为此，而为自己取了“李无心”这个名字。
时光荏苒，匆匆又一个十年过去了。摇光殿晨昏无间，一样的春光明媚，一样的四时如晦，兰梅交替，年年如斯，桃锦舒红，柳丝垂碧，或银赡皎洁，丹桂缤纷，都无能使此间主人少抒愁怀，独自感伤时，她常以为自己已是一个死了的人，对于现有的这个生命，她实在已不抱任何希望了。
然而，一点无边的讯息，居然又使得她耸耸欲动了，沈瑶仙有关夜光杯的一段插曲，恰似击中了她的要害，翻云覆雨般掀开了她的记忆之海。
如果她记忆不差，这件东西乃是当年恩师苍鹰老人的心爱之物，每一回老人出示时，都使她爱不释手。据说苍鹰老人祖上保有这套东西。己历十七世代之久，到了老人一代因为无后，非仅无后，连一个能承其衣钵的弟子也是无有，每一回老人月下展示时，情不自禁地便自发出颇似感伤的嗟叹。
“八叔不要发愁，这套夜光怀就送给我吧．我一定会好好为你老人家收着，一代代地传下去的。”
这般直率天真的话，每使老人情不自禁为之大笑不已：“傻丫头。你是个女孩儿家，女孩子嫁了人，就是别家的人了，这东西如何能送给你呢？”
“谁说我会嫁人了？我一辈子也不嫁！”
“那就更不能送给你了，将来有一天你死了，这东西又留给谁呢？不是跟我一样么？”
说着就哈哈地笑了。
那时候她年纪还小，也真皮厚，说什么也是不依，硬是磨着他老人家要，老人也姓姜，在家族里彼此还沾着一门子亲，故此她以“八叔”称之，倒似比师父这两字显得亲切多了。
想起来，李无心犹自忍不住还想笑，那时候自己想要那套夜光杯，真像是想疯了。老人终于被磨得受不了啦，才答应了下来，“好吧！哪一天我要死了，这套杯子就是你的了，只是有一样……”
“有一样什么？”
“你得先要有个儿子！”
“好，我一定生个儿子。”
“先有个儿子还不行！”
苍鹰老人似笑不笑地说：“这个儿子还要成器，最重要的是我要喜欢。”
小丫头当时也真不觉着害臊，竞自一口答应了下来，逗得苍鹰老人哈哈大笑。嘴都笑歪了。
虽然说不上什么承诺，却在当日她小小心灵里生下了根，及至年长智域开扩，懂事了，才觉着荒唐好笑，这件事她也就不再去深想了。
像长久已冰封了的记忆，今天重拾起来，想想看却又不那么好笑了。
“君无忌？这个人他又是谁呢？”
一叶飞扬，金风报初秋之信。转眼间，一山枫叶，俱都改了颜色，艳阳里，交织成大片金光，上下起伏，状若金涛。夏去秋来，可没有丝毫的凉意，吱吱蝉鸣，叫得一天赤红，日头如火，晒得人没精打采，像是连地上的石头都要熔化了。
“好厉害的秋老虎！”一个骨碌由地上爬起来，小琉璃热得直喘气，小褂早就脱了，赤着膊，在树下铺了一领席，可怎么也睡不着，热得慌，真恨不能面前有一口井，一个猛子扎下去，狠狠地泡它个三天才叫过瘾。
同着君先生千山万水来到“应天府”（即今南京）近两个月了，江南富庶，自不比荒漠荒凉，对他来说，处处都充满了新奇，样样都好，可就是有一样，这个热劲儿，真叫他吃受不住。
凡是住过京师应天府的人都一定会知道，夏天的热是出了名的，入秋的二十四个秋老虎，一个比一个厉害，秋虎过后，总听说有人被热死的传说，至于因热而致的各种疾病，更是所在多多了。
君无忌南来时，原打算把小琉璃留在凉州，要他照顾那里的一帮苦孩子，是他苦苦哀求，说什么也要跟着，君无忌拗他不过，念在他努力向学，人又机伶的份上，居然答应下来。好在凉州的学务由好心的赵举人接管下来，平日杂务也有“铁弹儿”、“凤姑”两个较大的孩子负责，君无忌把卖得红毛兔皮的百十两银子留下了一半，这才放心带着他的小跟班儿取道赴京，来到了人文荟萃、文物鼎盛的江南京师所在。
应天府属有个栖霞山，山上有个“栖霞观”，原是道家盛地，香火虽不很盛，却能持久不衰，这里居山不高，进出方便。
栖霞山漫山枫林，这处道观恰当枫林之间，深秋枫红，整个山峦平添无限娇美，像是涂了胭脂的美丽佳人，顾盼生趣，风情万种，实在惹人遐思。
或许是憧憬即将来临的多情红叶，君无忌同着他的学生小跟班儿，就选择这里，暂时住了下来。
道观主人虽是三清教下的出家人，却也未能免俗，尤其喜欢白花花的银子，一锭十两纹银，简直就像把他整个的心都给买了过来。
天热得实在按捺不住，屋里屋外都一样，说不出的那种燠人，真像是把身上的油都给烤了出来。
小琉璃觉是睡不着了，光着上身，在树下叉着腰热得直捯气儿，汗珠子顺着脑门子直往下淌，偏偏屋里的君先生却是好涵养，写了一篇小楷，这会子倚窗独坐，也不知在读什么书，一副从容姿态，灰布直补，连个褶子都不打，观其头脸，连个汗珠子都没有。这般养性功深，真叫小琉璃打心眼儿里折服。
看看那轮老日头总算沉下去了，火红的云彩着了火似地燃着，至此，栖霞山上方始见了一丝丝凉风。小琉璃这才像是喘上了口气儿，肚子里咕地叫了一声，可又觉着饿了，摸摸胯兜里，还有小半块碎银子，足够他吃喝几顿，这就向房里招呼一声，打算独自个往山下跑一趟，先弄一大碗凉粉儿喝喝再说。
小褂往肩上一扛，正打算迈开步子，房门开处，君无忌出乎意外地走了出来。
“先生您，这是……”
“出来透透气；你不是说山下的凉粉很好么，带我也吃一碗去，走！”
小琉璃喜欢得不得了，连口地答应着，慌不迭把小褂穿好了，这就头前带路。
“红叶庄”——一式的老楠木支柱，三层楼，买卖不恶。君无忌同着小琉璃来到店里，在第二层楼临窗的一个雅座儿坐下来。点了一客凉粉、一客风鸡肴肉、小笼汤包，他自己最乐意的还是那一碗上好的龙井香茗。
太阳虽已下山好久了，却不能驱走眼前的燠热，红叶庄代客驱暑的方法是在屋顶天花板特制成两面大布招子，由两个打着赤膊，十分精壮的小伙子来回地拉扯、扇动，如此一来，即可带来阵阵清风，只是气温偏高，扇下来的风都是热的，吹在身上受用不大，并不能为人带来多少快感。
君无忌心静自然凉，仰仗的全在素日涵养，所谓的“养性功深”，三伏不热，数九不寒，内功到此，也当是登峰造极地步了。他亦曾习过“辟谷”之术，可以多日不食，兴致来时，多食亦当无妨，就着上好的本地黑醋、姜片，吃了几个小笼汤包，果然很有滋味。
本地汤包远近驰名，讲究的是皮儿薄、个儿小、味要鲜、汤要足。观之眼前红叶庄所出的，倒也合乎以上标准，一时兴起，君无忌一口气吃了十几个，才停下了筷子。
天色渐渐昏暗。饭庄子里已撑起了灯，至此，才有了丝丝微风，自敞开着的四面轩窗吹袭进来，暑意方却，兴头儿顿时为之大大热络。
忽然传过来一阵子哄叫间杂着有人拍手叫好的声音，各方瞩目之下，才自发觉进来了老少男女二人，老者身着黄茧夏布衣裤，发须皆白，看上去足有一甲子年岁，身后的那个姑娘，倒像是比他要晚上两辈的孙辈姑娘——高挑的个头儿，扎着根大辫子，一身葱绿裤褂，原是极见平常，穿在她的身上，却是只觉好看。
堂前布帘撩开，现出了一个桌案，桌上有一具七弦琴，老少二人在四方哄叫声里，抱拳弓腰向客人请了个安，便自就着座头儿坐了下来。
小琉璃看着新鲜，却不知道南方弹词早已在本地盛行不衰，追溯其源，早自隋唐时代已自有了，大盛于宋，本朝自太祖登基，金陵奠都以来，全国戏曲、杂耍，争相来此献艺，江南地方本就富庶，各路王孙公子，走马章台之余，每多雅兴，这南词清弹小唱，倒也极一时之盛。
君无忌平素对舞曲颇有所爱，倒是南方弹词生平甚少涉猎，这里人声嘈杂，正自不耐久坐，倒是这演弹词的祖孙二人出现。一时提起了他的兴趣，也就定下来暂不思去。
桌幔掀开，现出了前悬名招，竟是“乐天老人”，那个姑娘却不见具名，想来系他后人。
饮下了自备的小小一壶茶水，乐天老人打着一口苏州官话，来了一段开场白，诉说一通，声音又低，他的嗓子又哑。再加上店堂里声音乱杂，简直听不清楚，大意略谓入秋以来天气酷热，他的咳嗽毛病又犯了，不幸老妻前月故世，大囡囡如何如何，小囡囡又如何如何，反正几个会弹会唱的都不在身边，只有老大的这个女娃子还在身边，她原是习曲子的，对弹词能弹却不擅唱，如此便只好自家献丑了，久年不唱，难免荒腔走板，还请识者不笑。
他这么一谦虚，大家非但不见怪。反倒鼓掌叫起好来。
座客纷论之际，君无忌乃自听出了苗头。原来这个乐天老人。乃是南方弹词高段，在江内地方享有盛名。惟多年来不知何故，却是只弹不唱，由他儿子女儿代劳了，这一次因为种种原因，才被迫下海，重为冯妇，是以在一听到他今晚亲自主唱，俱都十分兴奋，爆雷般地喝起好来。
大姑娘挽起了翠袖一双，露出了白嫩的手腕，小试冰弦三两声，已博得满场彩声。
乐天老人咳了几声，清清他沙哑的喉咙，随即和着弦音，大声唱和起来：“洞房记得初相遇，便只合长相聚。何期小会幽欢，变作别离情绪。况值阑珊春色暮，对满目乱红狂絮。
直恐好风光，尽随伊归去。一场寂寞凭谁诉？算前言，总轻负。早知恁地难拼，悔不当初留住，其奈风流端整外，更别有系人心处。一日不思量，也攒眉千度。”
虽是一阕常见的宋词，座上却也所知不多，自然君无忌却是知道的，原来词出柳永的《昼夜乐》，全同格调不高，尤其不离儿女之私，较之他所成名的《雨霖铃》、《八声甘州》二阕，更不知差上几许。可是经老者那股嘶哑凄凉的嗓音一歌，再加上他的眉目表情，真个扣人心弦，俊歌到“尽随伊归去”时，轻挥袖子，连带着半舒眉头，强睁睡眼，真正把一种无奈之情活跃当前。
试以眼前唱和，若换在一妙龄少女，发新莺之唱，音色自是美矣，终不若老者歌出人生沧桑，半世凄凉，那沙哑的嗓音便为不可或缺的一种特质点缀了。难怪一曲方终，博得如雷掌声。
君无忌端起了面前的茶，喝了一口，回味着词中意思，不禁想到了春若水……自己与她一番相识，草舍疗伤，石室共守，正所谓“洞房记得初相遇，便只合长相聚。何期小会幽欢，变作别离情绪……”
词中“洞房”原作深邃房室解，譬作“石室”亦甚为恰当。自然这里是从俗作新婚合卺之房解。无论如何，两者意思极为近似，倒像是为己而歌似的。
想想春若水，如今已是汉王高煦家室，诰封的春贵妃，自己与她，似已距离遥远，无论如何也扯不上什么关系了。他原是拿得起、放得下的人，这一霎竟然也由不住感于情伤，一双眸子只管呆呆的望着面前的青瓷盖碗发起呆来。
不知觉里，乐天老人却又作新歌，唱的正是柳三变的那阕脸炙人口的《雨霖铃》：
“……杨柳岸，晓风残月。此去经年……便纵有千种风情，更与何人说？”一阕方毕，又博得如雷掌声。
小琉璃却是听不懂，简直味同嚼蜡，一双眼睛只管咕咕噜噜在弹弦子的姑娘身上打转，在他眼里，老人这个孙女倒有几分与春小太岁跟前的那个冰儿相似，眼睛看着台上，心里却想到凉州，也是别有一番滋味。
他这里正自心情恍惚，不经意君先生已开了饭资，站起来说：“我们走了！”小琉璃忙应一声，慌不迭站起来，跟着君无忌往楼下走来。
华灯初上，正是上座时分。楼梯上挤满了人，熙熙攘攘，转动也难。
君无忌同着小琉璃一径来到门外，才发觉到各处买卖都已悬起了灯，这里位处通衢道口，自是十分热闹。应天府为当今天子所在，自有一番不同于别处景象，一式的青石古道，打扫得很是洁净，这时华灯初上，夜幕方垂，一天炎热下来，到此才有了些凉意，屋里的人捺不住燠热，都走了出来。有人干脆把桌椅搬到外面，大姑娘小媳妇儿，也都不嫌害臊，人手一把扇子，叽叽喳喳叫笑一团。
说到扇子，这里的样式也较别处为多，一般粗汉、老公公、婆子用的多是“蒲扇”，姑娘媳妇们用的是“团扇”，至于斯文点的人，或是读书仕子用的却是“折扇”了。
小琉璃看着眼都花了，心里盘算着到底江南就是江南。比之“塞外江南”之称的凉州真是不可同日而语。在凉州赤身露体的穷人多得是，十八九岁的穷人家姑娘，连一条遮羞的裤子都弄不周全，夏天一到，只有闷在家里。非万不得已，连门都不敢出，那里风沙又大，几天不洗澡，一个个都成了“九纹龙”，真像是泥缝里钻出来的猴子。哪像这里的人，人人穿红着绿，非绸即缎，干干净净的好不风光。
小琉璃边看边想，说不出的自怨自艾，心里更像是岔着一口闷气，却不知该向谁发？同样的是人，人比人可真能气死人，“橘逾淮而枳”，怎么一到了这里就不同了呢？
君无忌却似由他脸上看出了端倪，站住脚道：“你看这里好么？”
“哼！太好了，只是咱们那儿……可又太坏了……”一面说，鼓起腮帮子，像是跟谁怄气似的。
“人本来就是不公平的，天生下来就是如此！”君无忌脸色和平地接下去说：“就拿凉州来说吧，不一样也是不同么，有人住高楼，穿华衣，骑大马，有人衣不蔽体，沦为饿殍，天道原本已是不公，倒也不去说它了，这其中正是缺少了人为的因素，才至于更加糟糕！”
“什么是……人为的因素！”
“这个你当然还不明白。”君无忌微微一笑：“人为的原因，就是说管理百姓的方法制度不好，一个能为百姓打算，造福老百姓的国家，才有好的衙门，我们的国家，一切的好东西，却都是属于皇帝的，属于朝廷百官的，他们予取予求，贪得无厌，老百姓的日子自然就不好过了，你想想看，皇帝和大官，一个人可以娶几十个老婆，几百几千个老婆，而普通的人呢，有的人连一个老婆也讨不起，这就是制度不好，不公平，有钱有势的人只为了他们自家着想，无势无钱的穷人，怎么会不倒楣呢！”
小琉璃说了一声：“对！”恨恨地咬着牙，却又重重地叹了一声道：“听先生这么一说，我总算明白了，要想百姓过好日子，非得有个为百姓设想的好衙门不可！”
“对了！”君无忌一笑说道：“有了好的官，好的制度，老百姓才能有发展，剩下来的一半，全在百姓自己努不努力，成不成器了。”
小琉璃点点头说：“这个我懂，自己不努力，天上也不会掉下馅饼儿来，只是……同样是人，生在这里和生在我们那边就差远了，看起来老天爷也是不公平的啊！”说时他的一双眼睛。只管瞅着路边上熙攘来去，打扮得花花绿绿的行人。
君无忌看着他不觉一笑，这也难怪，试想小琉璃自幼生长在穷苦的塞外，风沙尘土，日与牛羊为伍，这般的生活文明．他当然是不曾经历过了。虽是这样，君无忌仍不免要提醒他道：“你看他们都很富有快乐么？不要被表面的现象把你迷住了。”
说时一群约有五六个打扮得花红柳绿的姑娘，在一个老妈妈领头带领之下，从二人身边走来，领头的婆子，手持着大蒲扇。差一点拍在了君无忌身上，身后的几个姑娘，一个个眉飞色舞，像是苍蝇见了肉似的，一窝蜂般地直向着君无忌身上偎来。
小琉璃还直希罕，君无忌早已挽着他快速避开，接连几个转弯，来到了一处檐角下。
“这……是干什么的？她们要干什么？”
“这就是我正要告诉你的了！”君无忌面现悲悯地道：“她们都是出卖灵肉的堂子里的姑娘——妓女！”
这么一说，小琉璃才明白了，眼睛一转，才自发觉到行人之中，这类女人为数不少，一时大惊失色，脸也涨红了，只羞得发慌。
“你看，你才一听见这种事，脸都红了，难道她们身操这种贱业的人，不知道羞耻么？
除了极少数自甘堕落的人以外，这些姑娘都是为生活所逼迫的可怜人家出身，生不由己地卖身娼门，有的替父母还债，有的赚钱养家，她们快乐么？富有么？只怕比你更不如……”
君无忌接下去说道：“除了皇帝、官吏、一些奸商地主之外，我们国家的老百姓，都是一些苦哈哈。你看这里的人一个个穿着漂亮，打扮入时，有一半原因也是因为这里是皇帝的脚下，如果转换一个地方，虽然同是江南、可就又自不同，反倒不如你的家乡那边穷得表里一致，一点也不浮华做作的，人人务实吃苦，令人钦佩了。”
小琉璃眨着眼睛，点点头表示明白了，这七、八个月来，他跟随君无忌念书，特别是聆听了许多类如今天的教育，不知不觉收获颇大，这时谛听之下，心里自个盘算，便不再出声。
却见一个断膝要饭的汉子，身后拉着一群小要饭的．寄梭人群里行乞，猛可里撞着了当前两个衙门公差，逃走不及，被二差人赶上去狠狠抽了一顿皮鞭，大哭小叫，一行人抱头鼠窜而去。那打人的公差，手叉着腰，气呼呼的大声骂道：“妈妈的，不看看这是什么地方？
这是天子脚下耶，臭要饭的！下次再看见你们，老子扒你们的皮！”
小琉璃气红了脸．待要耸动。却被君无忌拉住了，制止道：“算了吧！你管不了的，我们走吧！”
“每个地方都是一样！”君无忌语气平和地道，“只有我门老百姓自己当家做主，也就是孟老夫子说的：“天听自我民听，天观自我民视，到了那一天，人才不会被人欺侮。大家才有好日子过！”
说时，他内心其实十分沉痛，盖因为当今掌握蚁民生杀予夺大权、骑在人民头上的这个天子，正是自己的亲生父亲，大哥朱高炽——当今太子，二哥朱高煦一一今日汉王，三哥朱高燧——今日赵王，这些人无一不是极权专制下的代表人物，妄想推翻暴政，改善民生，第一个要打倒的就是他们。
这些年来，他足迹遍踏北地各省，眼见民生疾苦，越觉得帝制千年，遗害太深，本朝皇帝固不能以昏君论之，惟一意好大喜功，动辄兴兵，全不顾百姓厌战，民生疾苦，大军所至，予取予求，烧杀奸掳，其悲惨有甚于敌人之入侵。每见及此，内心有似刀割。
这情景，好大喜功的皇帝朱棣未必知道。自然他手下的百官无能，儿子高煦的阴谋夺权，兄弟不合，忠奸不分，就更不能一一上达，使他全然了解。这便是他此行来到这里的目的之一，他要伺机迸宫，见见这个记忆中还不十分清晰的父皇，面禀一切，以尽人子之道，最重要的是，他要由这个未曾谋面过的父亲嘴里，亲口道出母亲的下落，她是否真的已经死了？死于那把无情的大火！
天色渐晚，各处灯光却更显得璀璨刺眼。原来这里地处最繁华的一个夜市，再走走，更见热闹，除了夜市买卖商家之外，更有卖艺街头的各样杂耍，极是热闹。
君无忌略事顾盼，兴趣不高，小琉璃却看得眼花缭乱，简直舍不得走开。
二人走马看花地看了一会儿，却见当面耸立着一座庙宇，宇匾上塑着“金泉寺”三个大字，却是本朝开国皇帝太祖的手书。
原来明太祖早年在皇觉寺当过和尚，及至濠州起义，自称吴王，打平天下当了皇帝，生性里仍有那么一点“禅”踪，地方官便以此投其所好，遇有什么较大规模的寺院落成。便专书上折，求其大笔一挥，赐下个匾额。光耀宗里，这块“金泉寺”的匾额，应是无有例外，便是这样留下来的。
君无忌来到近前，抬头观望了一下，只见匾额下款留书为“朱元璋书”、“洪武二十三年庚午仲春”。
这朱元璋亦是自己的祖父，想到他当年濠州起义，初从郭子兴，俟后渡江略地，转克金陵，大败陈友谅，立为吴王，逼得元帝败走开平，自此称帝天下，也算是一世英雄。当时群雄割据，能为他一一击破，联合一统，该是多么不易，应是天命所归。
只是这个人器量太狭，嗜杀成性，难与人共得富贵，俟后的大杀功臣，以及李善长、蓝玉、冯胜、傅友德等国公的先后赐死，更证明了他是一个典型的自大独夫，心里是容不得人的。
其实古来开国君主个个如此，都是能共患难，不能共富贵之辈，当初利用你打天下时，一意示宠，当你亲皇老子般地服侍，一俟江山到手，便自反脸成仇，无所不用其极，可见权势之与人流毒之深，其害之大，自己何幸，竟在一开始便自跳出了这个争名夺势，骨肉相残的是非罪恶圈子。此刻回头，想一想也是可怕。
他不禁又自想到，自己的身世，是否真的不为外人所知，抑或已有泄漏？只瞧锦衣卫指挥使纪纲对自己的狠毒迫害，却又不使风声外传，一切俱像是在秘密中进行，这其中显示的诡诈，确是大堪玩味，断非形诸表面的那样单纯。
脑子里想着这些，他的反应依然犀利。借着回头招呼小琉璃之便，目光侧扫，己发现了一个可疑的人，这个人其实已经盯着自己二人很久了，打从饭店里出来，一路到现在，彼此竟然是行动一致，不能不令人有点起疑。
君无忌随即前行，直向庙里走进。小琉璃赶忙也跟了进去。
庙里可较庙外面要热闹多了，七八尊塑金佛像，在一片烛海里炫耀出闪闪金光，每一座佛照例都有特别的名号，自然少不了善男信女的膜拜供奉。
君无忌早就度量好了，进得庙里，身子一个快转，闪向最边上一座高大佛像身后，就势向小琉璃打了个手势，后者立刻会意，赶忙闪身就近一座佛像后面。
二人掩好之后，又过了一会儿，外面跟着的那个人才缓缓地走了进来。
小琉璃这才把他看清楚了。
瘦高瘦高的个头，浓眉凹目，皮肤奇黑，色作古铜，比较显眼的却是他那一双眼睛，看上去尖锐犀利，真个鹰样的锐利。这人的一副卖相，即使在第一眼看过去，就能令你心头一惊，乍看上去，真像是山间野兽，细体高脚，惯于山行的那个样子，偏偏他却硬要充斯文，弄了一套时下士子穿着的细白夏布直裰，穿在身上，说不出的不伦不类。这种衣服是给斯文喜静的那一类人穿的，他老兄根本不是那一类人。捋着一双袖子，敞着领口，真不像是那么回事。
然而。他却绝非是一个普通的俗人。凭着君无忌犀利的直觉，几乎在第一眼，就看出了此人的卓越不群，毫无疑问，他必是一个极精于技击武术的杰出人物。以凭着他初次进来目光一转，所显示的璀璨目光，即叮判定。缺点在于他身上的毫无文化气息，但是他却也不是性格粗鲁之辈。
只见他慢慢进得庙来，在猝然发觉到君无忌二人的消失之后．竟是丝毫也不现出慌张神态，缓缓地继续向前走入。东看看、西望望，叫为瞻仰佛容，实际上却似别有所瞩。由于二人掩饰得当，终究没有被他发现。
这个人在佯作一番瞻赏佛容之后，随即慢吞吞地向外步出。
君无忌却耐着性子，停立在佛像后面，并不急于立刻现身。小琉璃却耐不住，正待走出，却为君无忌传声止住，要他再等一会儿。
果然就在他话声方顿的当儿，那位身着夏布直裰的黑脸先生又自慢吞吞地走了回来。
小琉璃吓了一跳，这才想到君先生果然料事如神，这个人的去而复还，足叮证明他的诡诈，以及有所异图，幸而小琉璃没有移动，对方这个心机竟然是白用了。
这人二次现身，仍不见君无忌等二人踪影，脸色情不自禁地现出了失望，很快地转了半圈，随即向外走出。
君无忌立刻现身，向小琉璃招了招手，容得后者来到，他低低地嘱咐了小琉璃几句，便自独个儿离开。
小琉璃受了君无忌一番关照之后，立刻会意，随即匆匆离开。
果然，小琉璃这边方一走出，已为黑脸汉子暗中盯上，小琉璃一副茫然不知的样子，脚下却加速快行，转了几转，来到佛寺后殿。
这寺庙虽当闹市，却甚具规模，前后三进，深邃幽远，后面的一迸，即为僧人们居住之处，自无游人打扰。
小琉璃受君无忌关照，待将对方引向无人暗处，只是一时心慌，这附近地势又不熟，胡里胡涂，竟然闯向了僧人们居住的后殿来了，一俟发觉不对，忙自转身退回，却不知对方那人却已放他不过。
他这里方自转过身来，忽然眼前人影晃动，那个白衣黑脸的长身汉子，已拦在眼前。
这一切敢情俱都在君无忌的算计之中，小琉璃却仍然不免吃了一惊，“你……这个人，要干什么？”
说话时，对方白衣汉子，已缓缓向前踏进两步，睁着一双极其狰狞的眼睛，瞬也不瞬的直向着小琉璃“钉”视着，“你这小子给我听着，老老实实的告诉我，刚才跟你在一起的那个姓君的，他往哪里去了？”说着，他脚下又自向前跨进了一步。
小琉璃顿时只觉得身上一阵子发紧，迎着对方上来的这个劲头，由不住向后面退了一步，这种感触他可不陌生，最起码在他身上已有过两次经验。第一次是他最崇拜的君先生，君先生在教他练功夫时，便曾向他示范过这种发自体内的高深内功，曾使他极为惊撼，认为不可思议。第二次想起来也觉得丢脸，便是那一次为擒骏马，而落在了沈瑶仙手上，饱受虚惊，那位沈姑娘身上显然也具有这般同样功力的。第三次可就是眼前这个人了，正由于有了以上两次经验，是以在眼前对方这个黑脸汉子一经施展时，立刻使他感觉到事态的严重，不自禁地脸色为之一变。
“说！他在哪里？”声音很怪，很生硬刺耳。嘴里说着，这人的一只长手，陡地自空而降，直向着小琉璃肩上落下去。
只是暗中的君无忌却也恰于其时地照顾了他。
黑脸汉子原待一举生擒住小琉璃，迫他招出君无忌下榻所在，随即毒手将他杀害，却没有想到螳螂捕蝉，黄雀在后，反着了人家道儿。
随着君无忌的忽然现身，一只手掌，却也同时向着黑脸汉子肩上落了下来。黑脸汉子手势方出，立刻似已觉出不妥，猛地一个快速疾转，却于翻转之际，迎合着对方来人落下的掌势，猛地劈出一掌。
两只手掌不期然待将接触的一霎，却竟然倏地分了开来，紧接着两个人交臂而过，飘身寻丈以外。
这殿院较诸前院显然昏黯多了，只有两盏书写着“佛”字的白纸灯笼，散发着一片黄光，却也不碍他们彼此之间的视觉。
想是君无忌的突然出现，使得黑脸汉子大感诧异，再者来人的大名他早已久仰，对于此人万不敢掉以轻心，四只眼睛对看之下，俱不禁深具戒心，对于君无忌来说，这一霎不胜诧异，他已经猜出了对方这个人是谁了。
黑脸汉子发出了一声狞笑，目光如鹰似地，紧紧向对方盯看着：“君无忌，你的胆子不小，居然敢跑到京师来了。”
“笑话！”君无忌一派轻狂地看着他道：“我爱上哪里便上哪里，哪一个又管得了我？
一不欠粮、二不犯法，就是当今万岁，又拿我如何？”
黑脸人阴森森地笑了一声：“犯不犯法，那可由不了你，却看我的了，我说你犯法，你就是犯法，没什么好说的，现在就得请你跟我往衙门口跑一趟。”一面说时，这个人已缓缓举步，直向君无忌面前逼近过来。地面上沙沙一阵子细响之声，随着他前进的步子，片片落叶，俱皆起舞，颇有飞沙走石之势。
君无忌既已猜知了来人的真实身分，反倒心里笃定，较之先时更见从容。这人现了一手“内气”功夫，却也不能迫使他甘拜下风。在来人渐渐逼进的身势里，他却能保持着一派从容伟岸的站姿，甚至于动也不曾移动一下，却已把内里气机，缓缓向外逼出，立刻与对方的内气有所遭遇，与之抗衡起来。
黑脸汉子像似吃了一惊，立时定下身来。黑暗中却也看不清他们是在玩弄一场什么较量，机灵如小琉璃者，亦莫测其高深，先是有一股莫名的劲道充斥其间，继而地面上落叶沙沙作响，仿佛时有起落，是那种乍起急落的“刷刷”声，黑暗中虽看不出是些什么玩艺儿，却能想象出那种落叶混合着沙土的猝起疾落，想来当为双方发自体内的凌厉气机所逼使，乃自变幻出如此奇特景象。
一阵激烈的气功对垒之后。地面落叶已不再移动。
君无忌一笑道：“足下功力不弱，如果我没有猜错，尊驾当必就是雷门堡的少堡主，人称‘鬼见愁’的茅鹰茅壮士了？”
黑脸汉子聆听之下，显然吃了一惊。雷门堡虽不若摇光殿那般行踪诡秘，却也隐蔽甚严，自己名号姓名，更是绝少人知，想不到竟为君无忌一口道出，焉能不令他大为惊心。
“你……你怎么知道呢？谁告诉你的？”言下不胜骇异。
君无忌冷冷的道：“我知道得更不止此，就像足下新近投奔了汉王高煦，甘心为虎作伥，听凭他的使唤，这件事可是真的？”
茅鹰又是一呆，忽地面上作色，忿忿道：“你知道得果然不少，这么看来今夜却是饶你不得了！”话声出口，右手向腰间一探，随即抖出。银光闪烁里，铮锵一声作响，手上已多了一条软兵器……十二节亮银鞭。他原是使剑的，只是这条软兵刃上更有拿手绝活儿，既能点人穴道。更能软硬兼施，此时一经亮出，决计是打算把对方留下来的了。
君无忌既是猜知了他的出身来历，便知今夜难以善罢干休，他原意这里虽然尚称隐秘，到底是闹市庙里，保不住有迸出的和尚撞见，便是不妙，无如对方茅鹰却不及顾此，猝然施出杀手，心知他功力深湛，万不可轻视，便自留了仔细。
茅鹰软兵器在手，身势不再迟疑，陡地腾身而起，呼一声，随着落下的身子，用亮银鞭施了一手“拨风盘打”，猛地直向着对方头顶上直挥落下。
君无忌脚下轻点，施展轻功中如意进退“六随”身法，身势一如鬼魅，交睫间已是丈许以外。
茅鹰冷哼声里，身子已再次欺近过去。看过去，这两个人的接触，简直像煞一对纠缠狸猫。
后来的茅鹰，却是心怀狠毒，出手无情，随着他挥出的这截亮银鞭，铮锵声里，化成了一溜七点银星，分向君无忌全身上下七处穴位上袭来。
想是认定了对方的不是易与之辈，茅鹰一出手，便自施出了全力，这一招“七星拜月”
如果没有极为精湛的内气功夫，万难施展，其时他整个身子，似已混合于七点银星之间，挟持着极为巨大的一阵力道，直向君无忌全身上下猛力扑来。
君无忌料定了他的出手必当狠厉无匹，眼前这一手“七星拜月”，分明意欲置自己于死地的辣手毒招，打量着这般攻势，只怕稍有犹豫，即遭不测。一念之兴，简直不容他再存多想，随着他身子往后的一个坐势，右手挥处，已把穿着在外面的一袭长衣抡了出去。
虽然身无兵刃，这袭长衣其实却也不亚于兵刃，在某种情况下，更似较一般兵刃尤其厉害十分。随着君无忌挥出的手，这袭长衣云也似的卷了出去，双方势子看来都急，不知如何的便自迎在了一块，紧接着衣浪乍抖，“劈啪”骤响声中，卷起了大片狂风。
“鬼见愁”茅鹰无论如何没有想到会有此一手，君无忌这一下“抡衣为刃”，看似无奇，其实却蕴藏着极为精湛的内气功力。固然茅鹰所施展的这一手“七星拜月”亦是气功之一种，只是君无忌果真也以内气相迎，双方便似有“抵死相拼”之意。优胜劣败。不死即伤。绝无幸免之理。
君无忌被迫还手，更无犹豫之地。虽是被动。由于长衣力道十足，却含着“反客为主”
的暗里攻势。这样，摆在茅鹰面前的便只有两条路好走。其一，硬拼。其二。撤退。硬拼的结果。必有一伤．甚或还有“死亡”的可能，端视二人功力孰强孰弱而定，最起码已有一点可以认定．那就是君无忌绝非弱者，对方长衣上蕴藏着的力道，已在在有所显示，撤退似乎是唯一可以化除以上危机的不二法门。茅鹰已无容多思，雷霆万钧之间，便似只有选择后者之一途。
双方势子看来都快，随着君无忌长衣所抖出的巨大力道“劈啪”一声轻响．“鬼见愁”
茅鹰的身子，却似鬼影子般地猝然闪了刀来“呼”地腾身数丈，长空一烟的落在了闪烁有璀璨光华的琉璃殿瓦之上。
“好！”气呼呼地叱了这么一声，这位雷门堡的二堡主，一时神色黯然，象有无比恨恶，一时却又无可奈何，紧接着双足顿处，整个身子更似跃波金鲤，“哧”地反射出去。星月下有似大鸟一只，起落间已是数丈开外，却已到了另一座殿头之上。接连着晃了几晃，已自消失于月夜之下，无影无踪。
一场看来全然无能化解的凌厉拼杀，居然在当事人的一经转念，消弭于无形之间，却也不可不谓奇。
君无忌身子略晃，拔身而起，落于殿檐一角，四处张望了一下，已失去了对方踪影，他原也井无追踪之意，略事张望，随即飘身而下。
小琉璃慌不迭趋前道：“怎么样了？先生？”
“走了！”君无忌道：“好快的身法！”
“这个人是谁？哪里来的？”
君无忌摇摇头：“没你什么事，我们回去吧！”
这夜他思虑紊集，颇似无能自己，“鬼见愁”茅鹰的出现，分明说明了朱高煦已自凉州返京，看来瓦刺之战已胜利结束。皇帝也已返回，自己如欲入宫觐见，倒是时候了。
秦淮风月，六朝金粉，夜来弦歌不辍，眼前这个清平世界，对他并不适合，还未住定，他已在盘算着离开的时间了。
虽然他一直压抑在心底，对于春若水他却不能忘情。每一回当他想到她的时候，都难免怅惘，情不能已。
凭立窗前，山风徐徐。一山红叶在如银月色下沉寂无声，即使在风的沐浴里，闪烁、战兢，却听不见一些儿声音。夜露初沾片片枫叶，俱有光泽，在月色的洗礼之下，闪烁出大片星光，海也似的诡异、深邃，冥冥中更像似在启示着什么，诉说着什么。
此时此境，春若水的窈窕倩影，不期然地便自现在了他的眼前，不只是含有深情的笑靥，便是黛眉轻颦的愁容，清泪濡面的悲戚，一入眼帘，俱为深挚的刻骨思念。
这种情绪，显然是他以前所不曾经历过的。过去那么多的年月里，除了对那个“莫须有”存在的母亲，有过类似或更深刻的遐想遥思，除此而外，还不曾有过任何一个女人，能在他心目里，占有如此重要的地位。
他也绝不曾想到，有朝一日，自己竟然也会为“儿女”之情所困绕，所缠绵，真正“匪夷所思”！
对于春若水，他亦有一份怨尤，怎么也没有想到，她竟然会出此下策，嫁给了朱高煦，自己这个同父异母的兄弟！
他真的难受极了。真像是一把无形利剑，深深地刺进到他的心里。这个伤害实在太深了、太重了，打从那一天，由春若水亲口证实之后，鲜红的血便自“心伤”处淌个不已，以后的每一念及，更似利剑的再一次加与，涓涓红血便永远也无停止之时。对于一个血肉之躯活着的人来说，实难想象还有什么惩罚比这个更无情、更残酷！
正是因为这样，才会在那一天生擒春若水之后，却不加怜惜的一任她伏地痛哭，绝裾而去。而此刻，这一刹那，她的痛苦、无助，迹近于痴狂的形象，再一次映诸于脑海时，她的荏弱却似已不再激起他的忿恨，而变得其情可恤，能与曲谅了。
当时春若水曾哭唤着，要他聆听她的倾诉，似有无限苦衷，渴望着自己对她的谅解，却为自己无情的拒绝，那么忿恚的绝裾而去，此时回想起来，怎能自省而无遗憾！
月色似水，特别是和着拂面的山风，那种凉丝丝的感觉，更能由衷体会。
君无忌的心绪，竟似有难以排宣的苦闷，想到身已他属的若水，固足断肠，便是此去天涯，见面无期的那位瑶仙姑娘，又何尝没有感慨？
沈瑶仙、春若水，其实是无独有偶的一双壁人，难得的是她们竟然一样的冰雪聪明，兰心惠质，春月秋花，各擅胜场，只是春若水的结识钟情在先，使得后来的沈瑶仙无隙可入，其间怎能无憾！
那一夜雪山夜饮，谈杯论剑，丽人成双。纤手邀月，妙语如珠，数风流雅致，堪称前无古人，即今世亦为绝响，该是何等一番消受？其时美人促膝，月华如纱，相互倾诉，语多凄凉，及今思之，犹使人不胜怅惘，俟到未后的月下对剑，色厉而内荏，却只是空具形象而已。
“不知这位沈姑娘可曾返回到了摇光殿？近况如何？”
记得当日苗人俊曾经说过，摇光殿主李无心律下极严，手下各人辱命而返者，多遭严惩，沈瑶仙是否又能例外，得而幸免？想来亦不免为她担心，至此沈瑶仙亭亭玉立，冰姿清澈的倩影，不期然的又自袭上心头，一时排遣也难。
真没想到，这一次江湖之行，给自己带来了如此沉重的心上压力，一向是最放得开，拿得起，放得下，尤其无视于所谓的“儿女之私”，想不到一朝跌迸“春小太岁”的感情漩涡里，竟自也显现出那般狼藉姿态，欲振乏力，想想，自个儿也不住摇头苦笑。
信步来到了观外。这时玉蟾高悬，清光如晖、特别是在他拔出了手中长剑，低头扰视时，剑气月华宛若一体，实在激动着他，这就“舞”剑一回吧。
近来他习剑已进了另一个境界，特别着重于一个“静”字诀，这个“静”里却包容着无比的“动”态，仅仅只由外表上，却是看不出来的。
眼前他缓缓地探出了长剑，映以月华，只觉得剑上光华特别刺眼．矫若游龙，光度千变万化，伸缩不一，而事实上，他握剑的手，甚至于剑的本身，却不曾有分毫移动，移动变化的只是蕴藏在剑身的光华而已。
君无忌保持着平直的剑姿不动，所鼓舞的只是内蕴的“剑气”与“气机”。
他随即又变动了另外一个姿态，将长剑缓缓探出，依然是一个固定的姿势。然而在他蕴涵的内力缓缓吐出时，一片、两片……无数片树叶，由当头树枝上缓缓飘落下来。
这种寓动于静的上乘剑法，实已大脱常轨，进身于一般剑士万难达及的“剑术”领域。
昔日越王问剑处（玄）女曰：“内实精神，外示宓佚，见之如好妇，夺之以猛虎，布形气候，与神俱往。”实在正是此类“剑术”之大成，君无忌多年勤习，内外兼修，加以质禀过人，终于有了今日成就，他却从来也不曾在人前显示过，甚至于在与人动手过招时，也从不轻易现出，因其未臻于大成，不敢轻易示人，也只有在此夜深无人时候，拿来研习自悦一番。不巧的是，还是被人看见了。
高高的枫树丛里，有人发出了一声叹息：“这就是了，佩服，佩服！”随着这人的话声之后，一条人影，翩如枫叶，缓缓自空而降，居高而下，落于地面，正当君无忌正前不远。
一袭青衫，万丈豪情，这人含着笑脸，往前迈进一步时，君无忌终于认出了他，“是苗兄么？”
“还有哪个？”来人启唇笑着，露出了白晶晶的牙齿：“我早就料定你剑上功力必有不凡，今夜总算让我见识到了，你可真是真人不露相呀，高明之至！”
破例的，他今夜竟以真面目示人，没有穿着他惯常的那一袭怪异伪装。
君无忌略似有些意外，呆了一呆，随即还剑于鞘。此时此地，乍然看见了这位素所敬仰的朋友，确令他不胜惊喜，把臂一笑，相继入室。
“你是怎么找来这里的？”君无忌一面说，随即挑亮了灯。他仔细的观看了一下这位小别数月的朋友，发觉他肤色较前略黑，似已略掩昔日的“黄”色病容，可想知那个可怕的“子露风疸”井没有再犯，最起码没有加深，内心好不为他高兴。
“你的气色好多了！”君无忌一笑说：“值得恭喜。”
苗人俊坐下来，神秘地笑笑说：“我知道你离开凉州一定会来京师，果然被我猜中了！”
“怎么会知道我住在这里？”
“这可就是‘英雄所见略同’了！”亩人俊眨动了一下透有精芒的眼睛：“我原来也打算住这里的，来了以后才知道却让你占了先？这里地方有限，我只好改投别处了，今夜月色很好，想到找你叙叙旧，却没想到正好碰见你在练剑，总算让我大开眼界，见识了上乘剑术，这大概就是所谓的‘身剑合一’了吧？佩服，佩服！”
君无忌顿了一顿，苦笑道：“真人面前不说假话，正是这门剑法，只是功力尚浅，倒教你见笑了。其实你也不必藏拙，于此道定当也有涉猎，只是不肯示人罢了！”
苗人俊一笑说：“涉猎不能说没有，可是功力比起你来还是不足，这个咱们以后再说。”他于是又说道：“首先我要恭喜你躲过了第一步劫难，你可明白我的意思？”
“我明白！”君无忌点头道：“你是说沈姑娘那边。”
苗人俊点点头，颇似有所不解地道：“这确是我一时想不通的，详细情形我固是不知，可是我却可以肯定，她己放弃了此行任务，返回师门，你们可曾见过了？”
君无忌索然地又点了点头，叹息一声道：“见过了！”这个“见”字当然井非仅仅指的是相见之意，而是意味着兵刃相“见”的意思。
苗人俊聆听之下，一时面现惊异。那是因为他深知沈瑶仙的武功为人，对于执行义母李无心的任务，一向贯彻始终，绝无询私之可能。自然，今天她所碰见的对手君无忌，乃是大非等闲人物，正是因为如此，双方应无和平妥协之可能。
“这么说，”苗人俊疑惑的眼睛，在他身上转了一转：“是你胜了？是你手下留情，饶过了她？”
“不。”君无忌摇摇头，十分凄凉的样子：“沈姑娘剑法通神，确是我今生所仅见，是她饶过了我，才得侥幸不死。”
苗人俊呆了一呆，微微一笑道：“我明白了，看来必是你二人功力相当，一场拼杀打了个平手，便自不了了之，一定是这样！”
君无忌想了想，却也不与解说。苗人俊也不再多说，心里却十分纳闷，对于沈瑶仙的个性，他知道得很清楚，她是一个要胜心极强，绝不容别人能够胜过她的女孩子，二人尽管功力相若，若要决计拼个死活，断无两全之理，这其中如无惺惺相惜的情绪作祟，孰能相信？
然而，沈瑶仙又确非是那种轻易动情的女人！事实上，她应该是那种“冷若冰霜”一类的女人，即使绝非“无情”，也轻易不会显现，这一点，苗人俊在过往无数的日子里，实已深深有所体会。那么，何至于这一次时君无忌却有了意外？
这些思维，说来琐碎，其实在苗人俊脑子里显现时，却是弹指间事。虽然看来纯属不关自己的小事一件，却在苗人俊心里引起了巨大的波澜。
二十
天知道，过去的那些年月里，他私恋这个“师妹”又多么深？时至今日，犹不能忘情，只是故作“逃避”而已，若说他对于此刻的君无忌没有心生一些儿嫉妒，倒似不尽情理了，只是这类纯属人性和欲望的劣根，所幸还并不能掩盖他的良知一面，特别是对面的君无忌。
有着丰富的内涵以及完整的品格，更有一流的武功剑技，实在令他心仪，况乎更有深湛的友谊在先，这样的情况之下，敌意万难产生。
苗人俊十分仔细地向对方注视着，发觉到君无忌脸色的不无遗憾，以及无限凄凉，心里也就多少知道了一个大概，顿时，他内心泛出了一种冰寒感觉，禁不住十分萧索地笑了起来。
“无忌，我有几句私心的后问你，你可要据实回答，不作违心之论，如何？”说时，他脸上的笑容渐渐消失，显然态度很是认真。
君无忌看了一眼：“那要看是些什么话了，能说的一定据实以告，你问吧！”
苗人俊呆了一呆，笑道：“你与春若水姑娘之间的交往，我是知道的，但是今天她却嫁与了朱高煦，这件事的来龙去脉，我总算打探清楚了，平心而论，这位姑娘的遭遇，我十分同情，自然，你的伤心失意，我也能完全了解，你应该知道，这个天底下很多有情人，并不能够成为眷属，你与春姑娘之间的一段交往，至此应该是可以告一段落了。”
君无忌笑了一笑说：“怎么，这种事你也要管么？”
苗人俊哼了一声，不禁又叹了口气道：“春若水的父亲已经平安返回凉州，当他知道了女儿的被迫嫁给汉王高煦，全为用作交换自己的释放，一时暴怒如雷，直嚷着要去找朱高煦拼命，为此还生了一场大病，哼！狡猾的朱高煦，却在这个时候，随着北征的胜利，班师来到了京师，这件事也亏你忍受得了，真所谓是可忍，孰不可忍了。”
君无忌看了他一眼．微作苦笑地摇了一下头，这件事他实在不想再多说什么，也没有什么好说的。
苗人俊冷笑了一声道：“而且，最使我不了解的是，听说海胡子竟然插手其间，对于朱高煦一意偏袒，百般护持。这又为了什么？你可知道？”
君无忌点点头道：“朱高煦虽素行败坏，却能威服北元，不使其耸动，进犯边境，海前辈以为此时此刻不宜取他性命，况乎他气数未尽，也不必急在一时，细想起来，却也有些道理。”
苗人俊冷冷的道：“居然连你也这么说，这就难怪了！”他一连哼了两声，才又道：
“我就不信他这一套，这次南来，这个朱高煦不碰在我手里就算了，要是给我碰上了，保管叫他好看。”说到这里，停了一停，却又笑笑：“好像你对这件事井没有多大兴趣，这也罢了，说了半天，其实还没有说到主题，我只是想要问你，对于我那个师妹沈瑶仙，你的印象如何？”
君无忌想不到他忽然会有此一问，一时竟不知如何作答，只是看着他发呆。
苗人俊不自然地笑了笑：“我也许不应该这么问你，你如果不愿意回答，也就算了！”
君无忌哼了一声说：“也没有什么，沈姑娘人品武功，当世罕见，确予我留下深刻印象，今生今世永不敢忘怀。”
这几句话，他确是情发于衷，不自禁的脸上流露出一番向往神色。苗人俊看在眼里，呆了一呆。
“这就是了。”苗人俊缓缓地点了一下头：“我明白了，看来她对你也是一样，你二人年岁相当，人品武功俱称一流，说来应是最称相配。”
君无忌摇摇头道：“你把话扯得太远了。苗兄，今夜你来，莫非只是谈这些无聊的事？”
苗人俊原是有几句肺腑之言，侍要吐出，见他这样，却也自揣冒昧，想想终是不谈的好，再看君无忌脸上隐隐已现怒容。想到对方目前正自伤情于若水的变节，内心之愁苦，可谓之极矣，自己这几句话，即使居心良正，却也言非其时，莫怪乎他的脸色不好，只是撇开他与沈瑶仙之间可能待发的私情不谈，却有两句有关对方切身利害的话，不能不说。
“你错会我的意思了！”苗人俊湛湛眼神，直看向他道：“这一次我是真正的为你担心了！”
君无忌怔了一怔，苦笑道：“我明白你的意思，你是说，贵殿殿主李无心终究放不过我，要图对我不利，或将制我于死地？”
“你颇有自知之明！”苗人俊诧异地道：“难道你不认为这件事情的严重？”
君无忌一笑道：“又能如何？果真她放我不过，我又能如何阻止？不过，我对这位前辈，却是衷心景仰之至，能见到她老人家，也算了却此生一个心愿，未尝不好。”
苗人俊轻叹一声道：“你能这么想，倒也好了！”说时，他眼睛里流露出同情神采，对方轻描淡写的一句话，似乎根本就没有意识到这种未来事态的严重性。说到“严重”，似乎也只有自己才真正的知道，如果李无心真的出现，而意欲向君无忌出手，后者这条性命肯定的是难以保全了。
这就是他来此的目的。
然而，君无忌好像并不十分重视他的话，这种情形，就好像当初自己警告他沈瑶仙要来向他寻仇的情形一样。沈瑶仙的这一关，他平安无事地已经度过，却难保殿主李无心的一关也能一样幸免。
苗人俊心里盘算着此番未来得失，确实为君无忌暗自惊心，除此之外，他却又无能为力，只有在暗中多加警惕，以期在义母李无心来到之前，能够事先察知，先行向他打上一声招呼，也算尽到了朋友之间的一份道义。心里这么想着，也就暂将此事搁置一边，不再多提。
君无忌问到别后经过。苗人俊才自吐露，他此行深入了一次沙漠，会见了那个会为他医治奇症“子露风疸”的回族老人，乃得再一次保全了他的性命。
君无忌聆听之下，大为欣喜道：“原来如此，怪不得你神色间一片大好了，这可是一件大好消息，值得庆贺，只可惜没有酒。”
苗人俊看着他苦笑道：“说到酒，要不是你与我饮了许多海道人所赠的佳酿，这条命只怕已是难以保全，说起来你与海道人实是我的救命恩人。”
君无忌怔了一怔，连道可惜，十分追悔地道：“早知如此，那些酒都应该留下给你，岂不更好？”
苗人俊道：“已经拜受良多。”叹了口气，他苦笑道：“那个为我看病的马老头子说，我能活过一年，已是奇迹，这一次他为我全身遍施‘雷火金针’，又在七处关节穴道，放了坏血，才得绝处逢生。”
“这么说，可是已经根治，以后不会再犯了？”
“还不能说准！”苗人俊苦笑了一下：“马老头却已对我提出了警告，告诫我说：十年之内如不再犯，便是好了，若是再发，我这条命也就完了，便是华佗冉世，也是无能为力。”
君无忌想了想，含笑点头道：“这么说，终是比以前随时发作时都有性命危险要好多了。值得恭喜！”
苗人俊叹了一声道：“想不到这种病居然还有禁忌，我以前竟是完全不知道！”说到这里，他脸上情不自禁地浮现出一片伤感，那是一种落寞的感伤，多少涵蓄着一些无可奈何。
以他那般爽朗个性，坚毅精神，一些所谓的“禁忌”是不应该对他构成什么威胁的。该是一些什么样的“禁忌”，居然使得他一经触念，即形懊丧如此？双方目光交锋，苗人俊只是频作苦笑，终未把那个所谓的“禁忌”说出，可见是有“难言之隐”，君无忌也就不再刺询。
苗人俊沮丧未去，叹息一声，站起来走向窗前，向着外面的枫林月色注视不语，忽然一笑，回身道：“人生百年，终必一死。我今年已二十九了，如果再有十年好活，已是四十之年，算得上中寿之年，即使死了，也没有什么好遗憾的，倒是今后活着的这几个年头，要好好享受，才不辜负大好人生。”
君无忌正自奇怪他何以会有此悟彻。苗人俊却已笑道：“这里秦淮风月，城开不夜，许多骚人墨客常有聚集，你如有兴，咱们何不放舟江上，一聆船娘高歌，却也是人生一乐，你意如何？”说话时，苗人俊似已忘却前愁，一副逸兴遄飞神采。
君无忌原是无意走动，终不忍扫了他的兴头，微微一笑点头道好。
苗人俊见他答应，极是高兴道：“我知道一条捷径，你我脚程，不出一个时辰，便可到达，这就走吧！”说罢站起向外踱出。
君无忌取过一件长衫穿好身上，由于有了那夜中途茅鹰狙击的经验，却也不便大意，乃将一条难得佩带的如意金镮，权作束腰系在腰上，这就走出来。
苗人俊不侍他站好，即行招呼一声，径自展开身法，踏向山路。
二人各怀不世身手，于轻功造诣来说，已是登峰造极地步，荒岭无人，夜月当头，正可尽情施展。君无忌施展的是所谓“陆地飞腾”身法，苗人俊施展的却是“摇光秘功”中的“轻踩云步”身法，形式上尽管各有不同，却是“殊途同功”。妙在两个人一面运功踏行，外表却不失斯文，仍能并肩共行，并不显现丝毫慌张神色。分明功力已臻化境，才得有此自如。
此去秦淮不过数十里脚程，以二人轻功论，自是不当回事，况乎所行乃是捷径，不消一个更次，已来到了江边不远。
原来本朝自太祖夺得天下，至今才不过历经二朝，却已有了承平景象，北方瓦刺、鞑靼，幺魔小丑，更不会在百姓心上带来丝毫威胁，何况京师（此时明朝首都仍在南京，俟永乐十八年才改迁北京）、蒙古，天南地北，距离遥远，虽有眼前的瓦刺之战，这里亦不曾有丝毫战争气氛的感染，仍然是一片承平欢乐景象。所谓的六朝金粉、秦淮风月，较往昔更不会丝毫逊色，一天风月，万户升平。夜来弦歌不辍，席开流水，正是此一风月场合最佳写照。
君无忌、苗人俊来到这里，其时已近午夜，却当风华之盛，只见一片灯海，沿着秦淮河岸蔓延无限，来往游人，户限欲穿，多得是驷马高轩的大官巨贾，更不乏走马章台的王孙公子，华车骏马，鞭丝帽影，淹没在各色璀璨的一片灯海里，对于一向酷爱自然，习于安静的君无忌来说，乍然目睹之下，由不住大吃了一惊。
苗人俊站定脚步，颇似有所感触地冷冷笑道：“想不到吧？这就是骚人墨客笔下的六朝菁华，既来之，则安之，走，跟着我走上一趟，管叫你眼界大开！”
君无忌一笑道：“听你口气，好像这地方你是常客了？”
“不多。只不过两次而已！来！我们过去瞧瞧去！”随即大步前导。
眼前来到一处酒楼，只见一排宫灯，高悬楼檐，有块字匾是“胭脂楼”，特色是所见一切，皆为红色，非但楼排阁栏，皆为朱红，四周彩灯，亦为红色。
楼前的“摆滚灯”、“安鳌山灯”（作者按：明朝宫间样式）。陪衬着阁楼内的大幅粉红纱幔，夜风里散漫出一天霞光，无限温馨，更有那声声管弦，佳人高歌，跌落在一片呼卢喝雉声里，哪怕是停下脚来看上一眼，亦不禁有“沉迷”的感染。
君无忌决计是不会想到独自来这里走动的，既然同着苗人俊来了，少不得也要见识一二，“心中无色”岂为色何？打量着这处“胭脂”高楼，但见其建筑规模、灯饰排场，以及停置楼前的驷马轩车，即可想知其生意鼎盛，煊赫一时。
原来这些所谓的酒楼、酒家，说白了实在与妓院差别不大，除了供应讲究的酒食之外，最大的特色是代客：‘飞牒召妓’酒楼本身有乐工歌妓，设有讲究的“雅阁”，供客即兴狎玩、留居。
眼前这个胭脂楼，无论声势、规模，均可称得上是业中之健，即以“地利”而论，亦为同业所多不能及。
客人进得酒楼大堂，即可见一道迂回朱廊，迤逦而前，直趋江边，十数艘玄宫画肪皆为所属，各由绮年玉貌的美丽娇娘所持掌，等待着花钱大爷酒酣耳热后的即兴宠临。画肪上锦绣罗陈，声色俱全，却是另有洞天矣。
二人一路步入大堂，即见一个穿着考究的白衣伙计，上前行礼，看向二人含笑道：“两位公子可是徐大人的贵客？”苗人俊摇摇头道：“不是，不是，我们只是随便吃酒来的！”
白衣伙计立时面现傲容，随手指了一下道：“原来这样，那就楼下随便坐吧！”
苗人俊冷笑道：“怎么。不是徐大人的客人。连楼也上不去吗？”
白衣伙计怔了一怔，一双眸子骨碌碌在二人身上转着，想是发觉到二人穿着平常，更加不耐地冷冷笑道：“今晚上徐大人宴客，整个二三楼，大小阁房全都包下了，你们来喝酒的，最好还是到别家去，要不然就在楼下大厅四周将就点凑合凑台算了。”说完正眼也不再多看二人一眼，径自向着一个大腹便便的秃顶客人招呼去了。
苗人俊笑了笑，看着君无忌道：“今夜有乐子瞧了，我只问你怕事不怕？”
君无忌笑道：“此话怎讲？”
苗人俊哼了一声道：“很简单，要是怕事，我们就扭头一走，干脆连别处也别去了，就算是白来了一趟，就此各自分手，回家睡觉。”
“要是不回去呢！”君无忌其实己猜出了对方心意，微微含笑道：“我是说要是不怕事又待如何？”
“那就好办！”苗人俊挑动了一下倔强的眉毛，接道：“咱们今天晚上就给他来个大闹胭脂楼。”说到这里，停了一停，目光炯炯地直看向君无忌，面色含笑道：“其实无需你多事出手，只管袖手旁观，一切瞧我的就是。”
君无忌早在来此之前，已看出苗人俊的情绪有异，眼前情形，无疑是借题发挥，看来不让他发作一下是不行的了，保不住还会另外生事。何妨就如他所言，袖手旁观地在一旁看上一个热闹。这么想着，随即一笑退后，不再多说。
苗人俊哈哈一笑道：“好，咱们就上楼去坐坐，看看哪个敢与阻拦？”
说着一拉君无忌，抢先一步，作势与那个秃顶大腹的锦衣胖子，并排向楼上走去。
锦衣胖子显然来头不小，只看几个伙计鞠躬哈腰，高声唱喏的一副丑态，即可测知。胖子身着紫色纱衣，身后的两个随从，各人手上托着一个雕木四方礼盒，在先前那个白衣伙计的前导之下，正待举步上楼，却不意苗人俊的忽然介入，登时停下脚步，怒目直向二人视来。
“咦，你这个人？”说话的是那个白衣伙计，忽地回过身来，拦在了苗人俊身前：“不是已经告诉过你了，你这个人可真是莫名其妙，要惹事么？”
苗人俊一笑道：“我倒不想惹事，只是你们要惹事，我却也并不怕事。”
紫衣胖子气呼呼地道：“吵架到外面吵去，别拦着大爷的路。快闪开！”
白衣伙计立时弯腰赔笑地道了声：“对不住，对不住。”随即转向苗人俊道：“这是东城的郭大老爷，还不让开？”
“笑话！”苗人俊嘻嘻一笑：“郭大老爷吃酒给钱，我们吃酒也给钱，为什么我要让他◆
白衣伙计聆听之下，由不住神色一变。紫衣胖子却已按捺不住，怒叱道：“混账东西！”手上折扇倏地合起，直向苗人俊头上敲来，却为后者一抬手抓住了扇骨。胖子用力向后一夺，“呼啦”一声，一柄雕竹精工细裱的画扇、扯成了两片。
“反了！”紫衣胖子怒吼着后退一步，指向苗人俊道：“来人，把这个混小子给我捆起来，拉到后面先给我狠打一顿！”四下里多人齐应一声，立时就有两个伙计跑过来拉人。却不知怎么回事，人没有拉着，双双先自跌了出去。
君无忌可是眼睛看得清楚，苗人俊分明是施展上乘内功，间杂着“沾衣十八跌”的小动作。
两个伙计如何识得其中厉害，人摔倒了还不知道是怎么回事，一个骨碌爬起来。满脸疑惑地盯着苗人俊，那样子简直就像是看见了鬼。
君无忌心里明白，苗人俊今夜是存心惹事，自不论是非曲直。他愤世嫉俗，仇恨帝政，早已根深蒂固，偏偏又无能为力，长久以来乃自养成了偏激心理，今夜这看似轻浮的无聊举动，其实正说明了他内心对现实的仇恨与不满，已到了忍无可忍地步。明乎此，对于他的这番举止，也就不以为怪。看看一番混战不免，眼前情形，对方即使人数再多，也万万不是苗人俊的对手，君无忌自忖着阻止无力，也就存心旁观，微微一笑。后退了几步，空出了身前一块地方，且看双方如何收场。
两个伙计终不信邪，嘴里喝叱一声，第二次向着苗人俊扑了过去。
像是商量好了似的，一个奔上一个扑下，上面抱胳膊下面抱腿，打算着一下子把苗人俊给扳倒了，可就是没想到对方这个主儿恁地难缠，看来跟刚才情形一般无二。
两个人来得快，去得更快，看起来好像扑抱了个结实，却不知是怎么回事，又自双双跌了出来。这一次可较诸上一次要重得多了，足足摔出去七尺汗外，扑通扑通，震得楼板直摇。
先时的那个白衣伙计，眼看着这般情形，竟然还不死心，自恃着年轻力强，猛地由苗人俊背后抄来，两只手照着苗人俊颈上就扼，却为后者反手一抄，反倒攀住了他的颈项。
正如君无忌所想，苗人俊今夜是存心生事，将心里积压已久的一口怨气，借题发挥，一经出手，更不论青红皂白，眼前这个白衣伙计，一副趋炎附势德行，更是非要重重惩治他一下不可。
白衣伙计打人不着，反为人抄着了后面脖颈，苗人俊施展的是“混元气功”，忖度着对方的不精武功，不过施了两成力道，可是这个伙计却已吃受不住。
众目睽睽里，即见这个白衣伙计身子滴溜溜一个打转，随着苗人俊一个托起的手势，忽悠悠直飞起来，却是头下脚上，扑通！一下子栽在了楼板之上，这一下力道过猛，登时就给闷昏了过去。
这一来，可是没有人再敢轻举妄动了。
现场人数虽多，可是眼看着苗人俊如此身手，哪一个还敢再行出手？倒是那个秃顶大腹的紫衣胖子，自忖着他富甲一方的权势，却是不甘吞声忍气。
“反了，反了……”胖子杀猪也似地吼着：“这是什么地方，今天又是徐大人请客，竟然有这个不知天高地厚的混小子到这里来撤野，还不快去报告徐大人，莫非还看着这小子杀人不成？”
他嘴里吆喝的这个“徐大人”，官居京师“兵马指挥使”，名叫徐野驴，正是卫戍京师治安的最高武官，凑巧了偏偏今晚在此宴客。紫衣胖子姓郭名子万，乃是东城“大发”银号的主人，除了京师的两家店面以外，在别处还有六七家分号，正是家财万贯，手眼通大，所结交的，俱是些达官贵人，前谓的“兵马指挥使”徐野驴，不但与他交情深厚，双方还是儿女亲家，正因为如此，他的气焰也就愈加高涨，如何会把一般人看在眼里？经他这么一吼，立刻就有个蓝衣长随，快步向楼上跑去。厅堂里经此一闹，顿时热腾起来，一时七嘴八舌说个不休。
苗人俊若无其事地笑着，一双深邃的眼睛，却向胖子郭子万直直逼视过去。直觉的，他认定了对方这个人绝非善类，今夜且拿他先行开刀再说，“大胖子，你用不着虚张声势，有种的你自己过来玩玩，来……来……”一边说，便自向前走来。
姓郭的胖子忽地后退一步，睁大了眼道：“好大的胆！快来人，来人！”
这么一闹，早已惊动了多人，其中很多是跟随“兵马指挥使”徐野驴的侍卫，自是不容郭胖子吃亏，立刻偎了过去，混合着一阵子吆喝之声，看来人多势众，其势倒也惊人。
郭胖子目睹之下，顿时胆力大壮。手指着苗人俊道：“这个人来路不正，快给拿下来，押到衙门里再说。”
徐府侍卫四人聆听之下，纷纷掣出了腰刀，现场登时一阵子大乱，几个女人更是由不住发出了尖叫声。
掣刀的四个人，其时早已一拥而上，把苗人俊团团围住，其中一个黑脸浓眉汉子，乃是一行侍卫之首，姓施名忠，身手颇是不弱，这人既是徐野驴的跟前人，地面上公私都有一份交情，平日狐假虎威，最是跋扈，却也粗中有细，为人狡猾。刚才苗人俊所施展的那两手功夫，他虽然没有看见，可是地上摔昏了的那个伙计，他可是亲眼看着他们抬出去的，光棍一点就透，只凭着这一点，就可以猜知来人不是好相与。眼前这番阵仗，这等声势，对方这个人可是压根儿一丝也不现惊慌，施忠看在眼里尤其觉着有些不妥。当下刀交左手，冲着苗人俊抱了一下拳，冷冷笑道：“既然胆敢在这里闹事，当然不是无名之辈，足下你报个‘万儿’吧！”
一出口，就显出了此人精于黑道门槛，一面说时，那一双湛湛的眼神，只管在对方脸上瞧个不休。
苗人俊原是不屑与眼前这些人出手，只是今夜情形特别，既知座上有个所谓的徐大人，那就更合了他的心意。
“什么万儿八千的，我可不懂你在跟我说些什么！”苗人俊冷森森地笑看着当前的这几个人：“怎么，玩刀？别瞧着你们人多势众，我只一个人赤手空拳，你们还不一定准能行，不信就试试看，敢保叫你们一个个灰头土脸，只是兵刃无眼．万一要是被你们自己的家伙伤了，可就怪不得我，来吧！你们就一齐上吧！”
这么一说，施忠可就越加知道对方不是好相与。心中正自为难，一旁的胖子郭子万却已气不过地大声叫道，“还等什么？他要是敢不服拒捕，只管下手把他给废了，死活不管，格杀勿论，有我作主，用不着害怕！”郭胖子财大气粗，更何况与徐大人沾亲带故，这几句话倒也不假，在他眼睛里，个把人命。又算得了什么？
经他这么一吆喝，施忠即使想装糊涂也是不能了，“朋友，听见了没有？郭老爷既有交代，说不得请你到衙门走一趟了”！这些人身上家伙齐全得很，话声一顿，施忠向着身旁人施了个眼色：“带走！”立即有人抖手飞出了一条锁链，哗啦一声，直向着苗人俊脖颈上飞套下来。
对于他们这些人来说，运施飞索链子拿人，平日最称拿手，一经出手，准头一些也不差。
眼前这道锁链，随着对方的出手，蛇也似地直向着苗人俊头上飞落下来。
飞锁的这名徐府侍卫姓葛叫三，手脚极是利落，除了飞链拿人之外，还施得一手好飞刀，这时当着眼前各人，正以为大可表现，风头十足，却是没有想到碰见了苗人俊这个厉害的冤家对头，锁链子哗啦一声大响，眼看着已落在了后者头上，不知怎么一来，却又落在了对方手上。
葛三一招落空，就知不妙，慌不迭用力回带，却不防为对方抢了先机，只觉得一股绝大力道，起自锁链抖处，仿佛有一股极大吸力，直把葛三整个身子给扯了起来，忽悠悠贴着壁顶，足足摔出去两丈左右，“砰”地一声直摔在一张方桌上，紧接着哗啦啦大响声里，把一张八仙方桌砸了个稀烂。
葛三经此一摔，可也就老实了，在地上翻了个身子，一时岔过了气去，再也爬不起来了。
现场登时为之大乱，混乱之中，施忠早已吆喝一声，三口钢刀，自不同方向一举而前，纷纷向着苗人俊身上招呼下来。
这一霎可是热闹得紧，由于这么一闹，整个酒楼都骚动了，自不免有人飞报衙门，七八个持械官差，如狼似虎地往里面跑，正赶上苗人俊大摔活人的那一场把戏，一时吓得都怔住了。
是时，施忠等三人的三把钢刀正自没头没脑地向苗人俊身上招呼下去，观者大呼小叫，俱当苗人俊这一次怕是难逃一死。
偏偏苗人俊身手惊人，绝招层出不穷。迎着来犯的三把雪亮钢刀，即见他手舞长链，“哗啦啦”一阵子大响，三口钢刀。已被他卷飞而起，两口刀直奔楼阁，钉在了梯口处，其中一口划出了匹练般的一道银光，直射而出，不偏不倚，直向着东城“大发”银号主人一一那个紫衣胖子郭子万当胸直飞过来。
郭子万目睹下，一时全身发抖，直吓得目瞪口呆。
这一霎要命关头，不只是郭胖子本人吓得傻住了，全场各人无不惊得直冒冷汗。
却在此惊魂一瞬间，蓦地由斜里直飞出一线流光，这线光华，细小到简直无人能够看见，却是不失准头，“叮”的一声，无巧不巧，正好击在了空中飞刀的刀尖之上。
虽然是小小一枚物件，由于其上力道惊人，却也有其作用，空中长刀以其雷霆万钧之势，几乎已将贯入郭子万心窝的刹那之间，由于这么一击，刀尖略偏，“哧”地一声，顿时失了准头。“失之毫厘，谬以千里”，顿时闪开了先前要害，改向对方左侧，擦着郭胖子左胁滑了过去。
郭胖子“啊唷”地叫了一声，这一刀可真是险到了极点，虽说是逃过了心窝要害，却把左方腋下胖肉划开了半寸来深、七八寸长的一道血口子。这口刀劲道好大，“笃”的一声。
直钉在他身后粉墙上，扎进去足有三四寸深。晃动着耀眼的白光。
郭胖子低头向身上看了一眼，只吓得魂不守舍，嘴里又又自啊唷了一声，双腿一阵子发软，“扑通”一个屁股墩儿．坐在了地上．即有人飞奔而前．忙把他搀扶起来，却只见一身漂亮的衣裳。早已为鲜血染成了红色。
胖子郭子万虽非朝廷命官，在此京师地方，却是尽人皆知的地方大户。挟其庞大财势，上结官府，下连恶绅，大名远播，更是无人不知．怎么也不会料到他竟然落得如此下场。一时间纷纷议论起来。
苗人俊这一刀原待结果了胖子性命，俟到飞刀出手，心中不无犹豫，是时其势却已有所不及，却没有想到暗中有人插手管了这件闲事。
那一道细细流光。自然逃不过苗人俊的观察之微，一眼即已认出是一枚小小制钱儿。能有这等指力的人，当然绝非寻常人物。苗人俊立刻猜知是谁了，除了一隅壁观的君无忌又还会有哪个？
四只眼睛相对的一霎，君无忌报以神秘的一笑，彼此自是心内雪然。
七八个官差，会合着徐府的侍卫，眼看着郭子万倒卧血泊，为人抬出急救，这个乱子可是大了，由于郭子万是“兵马指挥使”徐大人的儿女亲家，徐大人眼前更在楼上宴客，一个怪罪下来，那还得了！尽管眼前的苗人俊身手了得，是个扎手的刺猬，却是不能不管，众人吆喝一声，俱都掣出了家伙。一时间铁尺、钢刀，样样俱全。瞬息间，已把苗人俊团团围在了中央。
众声鼎沸、乱嚣之中，却见一个身着蓝色官纱长袍，黑脸灰眉的高大汉子高踞楼阁。居高临下，向下注视着，随着这人的出现，整个酒楼顿时安静下来，一个人正自趋前，跪地叩头。向他诉说着什么，灰眉汉子颇似吃了一惊，连连向楼下的苗人俊注视不已，随即挥手。
打发了跟前那人离开。
君无忌只由这人的气势排场，即可猜知这个灰眉汉子．必是众人嘴里论及的那个在此宴客的徐大人。
“徐大人”难能的犹自保持着一分镇定，凭着一道楼栏，一声不吭地向下注视着。
其时七八名官差连带着陪同徐大人前来的几个近身侍卫，早已将苗人俊团团围住，风月场合的酒楼，一霎间变成了演武的校场，确是始料非及。
着急的是酒楼主人，眼看着一场兵刃拼杀之下，势将惨不忍睹，只是现场情形，他却已无能阻止，徐大人既已现身亲临督战，一场混战在所难免，也只有干看着叹气的份儿。
苗人俊分明没有把现场这十几个人看在眼里，这一切原在他的意料之中，他却也注意到了高踞楼栏的那个体面人物，猜知了他的身分，正可杀鸡儆猴，给他一个教训。
情势一触即发。大片喊叫声里，三口雪花钢刀，兜头盖顶的直向着苗人俊身上招呼下来，几乎在同一个时间里，苗人俊手上的锁链也正抡出。
“当啷啷”一阵子金铁交鸣声中，三口长刀却已化为银虹，随着苗人俊舞动的锁链，齐数冲天直起，分别钉在了顶楼的阁檐之上。
三名官差想不到甫一出手，手上的家伙竞自脱手而飞，由于力道极猛，一时间虎口俱裂，连带着三人的肝胆俱寒，再想从容退身，却已是慢了一步。
随着苗人俊踏进的身子，手中锁链“刷”地抖了个笔直，“噗！噗！噗！”宛若吐信银蛇，分别已点中了三人前胸穴道。这一手飞链点穴，无论时间、部位，都拿捏得恰到好处，三名官差登时泥塑木雕般地站立当场，动弹不得。
同一个时间里，另外两个人却也向着苗人俊猝起发难，一把铁尺、一口鱼鳞刀，几乎同时递到，一抡天庭，一奔后项，像是商量好了似地一下子突然挤兑过来。
大家伙看到这里，一时俱都发出了惊呼。
苗人俊仿佛周身是眼，手中长链更不稍缓须臾，哗啦一个急转，有似点头金鸡，在所有现场众人简直还没弄清楚是怎么回事的当儿，已自点中了此二人身上穴道，看来和先前三人，一般无二．随着苗人俊撤回的锁链。一时呆若木鸡。动弹不得。
似乎也只有君无忌看请了是怎么回事，敢情苗人俊所施展的是一手“隔空打穴”手法，以本身所练内气元刚气机．透过了锁链尖端，猝然点中了二人“咽喉”穴门，确是高明之至。
五名官差出手虽有前后，所得结果俱是一样。一古脑的全数俱都定在了当场。
厅堂里围看的各人，一时俱都看直了眼。下余的七八个官差侍卫．眼看着来人这等神威，一时心胆皆寒，俱都愣在了当场。
整个酒楼突然间静了下来，气氛显示着一派阴森。静得连一点声音都没有。却听得一人自楼上大声向下吆喝着：“徐大人有话，令各官差侍卫自回衙门，速速退下，不得强捕来人生事，违令重责不饶！”
这番话可真是有如“皇恩大赦”，解救了一干差役的一时之难，抬头看时，那位徐大人却已退迸了里间，不再露面。几个官差一个个灰头土脸地对看着，徐大人有令着他们返回衙门，不可强捕来人归案，自是不敢不遵，只是现场这五个被点住了穴道的人又将奈何？彼此对看了一眼，打算动手先抬回去再说，却见正面的敌人哈哈一笑道：“动不得，想要他们死么？”几个人顿时吓得愣在了当场，只管翻着白眼，向苗人俊看着，却又不便向他求助。表情尴尬之至。
至此，酒楼主人，一个留有三绺短须，身着月白绸衫的中年汉子才自出现。像是刚刚向徐大人请示了对策，一路张皇的由楼上跑下来，堆着满脸的笑，老远向着苗人俊打揖鞠躬的大声说道：“方才事情，都怪我们不是，不知是哪个伙计，得罪了大爷，还请千万息怒，不要怪罪！”说着已自来到了近前，一面转向现场官差、侍卫赔笑道：“各位上差辛苦了，请到后面用酒饭，自行回衙去吧！”
几个差人，自忖着对苗人俊无能为力，既有徐大人出面关照，再不离开，诚所谓是不识时务了，一时收好了兵刃，作态地向着苗人俊怒视一眼，这才悻悻地退了下去。
其间，那个跟随徐大人身边当差的施忠，冷笑了一声，向着酒楼主人道：“大人命令，自当遵从，只是这五个人被点了穴道，若不立刻解开，可就有性命之忧，反正我们是帮不上什么忙，贾爷，你就看着办吧，人命关天可不是闹着玩儿的！”说完挥了一下，吩咐手下众人道：“走！”各自退了下去。他们因是跟随徐大人来的侍卫，徐大人还在楼上，他们自是不能离开，主人既有酒肉关照．且先吃喝一顿再说。
这里“胭脂酒楼”的主人，也就是眼前这个身着月白绸衫的中年汉子，姓贾叫玉壶，为人最是圆滑，八面灵光，擅于吹拍逢迎，常能左右逢源，打发发一干官差离开之后，这才向苗人俊赔笑道：“这都是我手下伙计，有眼无珠，才致开罪了大爷。连带着几个衙门的官差。也跟着受罪，大爷你大人不计小人过，且先把这几个人救过来。让他们走路，免得站在这里碍事现眼。拜托大爷，你就高抬贵手吧！”边说边自连连打躬不已。
苗人俊冷笑一声道：“哪有这么好的事？且让他们先在这里站上一会儿，容我喝完了酒，再来解开不迟。”
一面说时，目光四处逡巡，才自发觉到君无忌已似不在眼前，敢情自个走了。
苗人俊忙自走过去，四下找了一回，终不见他的踪影，也就罢了，一回头酒楼主人仍在身边连连赔笑，搓着两只手，显出一番为难模样，再看众人目光，仍自集中自己身上，想来君无忌必是不惯为人注目，才自独个去了。
这么一想，苗人俊不免心内索然，自己只凭疏畅一时意气，痛惩奸商恶势，倒也无可厚非，其实心目中主要惩制的对象，并没有现身出来，反倒祸延了几个官差，想想也觉无聊，看来君无忌虽然年岁武功皆与自己相仿佛，其内在涵养，韬光养晦功夫，却是自己深所不及，怪不得一上来即能赢得沈瑶仙的一片芳心。
心里这么想着，愈觉得自己的孟浪，有欠深思，索性酒也不喝了，这就走吧！
五名官差虽是表情各异，僵硬木立的姿态却是一样，对于现场数百男女来说，不啻是生平从来也没有见识过的怪事，莫怪乎一个个瞠目结舌，或喁喁低语，啧啧称奇了。
苗人俊既经转念，无意在此逗留，也就莫为己甚，当下走向五人面前，暗运真力，于每人背上拍了一掌，解开了各人所中穴道，后者五人穴路猝开，有的咳嗽，有的呕吐，呼天抢地，乱成一团。
混乱之中，苗人俊却已转身自去。却不意，身后一人追上道：“大侠，大侠，请慢走一步。”
苗人俊回过身来。见是一个年岁不大的青衣仆从样人，这人一只手上拿着灯笼，像是早已在此恭候。
“你是哪个？有什么事么？”
这个青衣仆从看了身后一眼，上前恭敬地道，“我家大人现在花船恭候，要小人在此接引大侠上船一会。请！”边说，边自举高了下上的灯，待将返身带路。
“慢着！”苗人俊冷冷地说：“你家大人又是哪个？见我做什么？”
说话时，姓贾的酒楼主人，以及许多看热闹的人，相继自身后出现。青衣仆从回头看了一眼：“这里人太多，大侠请这边来！”
拐了个弯儿，站在楼角下，容得苗人俊走近过来，他才又道：“我家大人就是在酒楼宴客的徐大人，因为敬仰大侠你的一身好本事，连客人也不陪了，特地要小人来邀请大侠到船上一见。”
苗人俊聆听之下，不觉甚是意外，当下哼了一声道：“他要见我，我可不愿见他，什么徐大人不徐大人，我可不认识他。”
青衣仆从甚是奇怪地道：“咦！你连我家大人也不知道么？我家大人就是这里京师的‘兵马指挥使’徐野驴徐大人呀！”
苗人俊微微点了一下头，心里了然，思忖着怪不得如此气派。这里“京师”，天子脚下，能干到京师的“兵马指挥使”，自是深为当朝所器重的股肱之臣，确非容易，他却有此逸兴，流连此风月场所，倒要见识一下，看看何等角色？
青衣仆从眼巴巴地瞧着他道：“快吧！大人等久了。”
苗人俊点点头说：“好！我就去见见这个徐大人，看看他又能奈我何？”
青衣仆从见他应允，十分高兴，当下转身前导，重新穿过楼下大厅，一径向江边走来。
众人见他去而复还，俱都面现惊讶，却不知前此是官府待捕的人犯，旋踵间却又变成了徐大人竭诚力邀的上宾，众人只见他在徐大人的贴身长随带领之下，神色一派从容地向江边步去。无不大感惊异。私下里暗自议论个不休。
“兵马指挥使”徐野驴在京师的权势极大，其人虽是习武出身。倒也粗通文事，尤其喜欢附庸风雅，也懂得享受，胭脂楼是他常来的地方，那是因为主人贾玉壶最能投其所好，不但能侍候他最精馔的饮食，也能为他找寻最年轻、美丽、善解人意的姑娘。
主人的“胭脂画肪”更是全天候待命，无条件的提供给他使用，时间一长，连主人贾玉壶自己都不便乘用了。
徐大人在竟日公事之后，每喜到这里走走。有时连日常的宴客也多设在这里。夏日夜晚，宴会之后，带着微醇的醉态，倚身画肪，放舟河上，其时美人投怀，软语尽温，或莲子新剥，小红低唱，迎着秦淮夜月，徐将军真个乐不思归了。京师事繁，尽是豪门显要，其实光是皇家亲王的琐碎，也够他忙的了，他却能忙里偷暇，作此风流愉欢，确实懂得享受。
徐大人却也有他的隐忧，那是不能为外人道及的，他这京师兵马指挥使的职务，虽是隶属于皇帝的亲军，但是事实上一直都在“东宫”太子朱高炽的势力影响之下，非正式的接受朱高炽的指挥，遇着皇帝领兵打仗或是去北京小住的时候，太子名副其实的便成了“监国”，徐野驴更视为太子的“亲信”人物。
问题便这么产生了。谁都知道太子高炽与汉王高煦，兄弟两个是貌合神离，谁也不服谁的。朱高煦如今气焰之势，炙手可热，人所尽知，特别是这次北证胜利之后，朝里不少人都揣测他将会被改立为太子，那些旧日一向被视为太子亲信的人物，心里焉得不为之紧张。预作安排？
徐大人的隐忧，便在于此，当年汉王初封，不是没有运计示宠，宠络过他，他却碍于“太子”的现势，不敢接受，终于得罪了他，成了汉王的眼中之钉，无如有太子的撑腰，高煦心虽怀恨，又余之何？而今情势看来不同，眼看着高煦的声誉日隆，已似有驾临太子之上的趋势，一旦“太阿倒持”那还了得？
果真是“东宫”太子这棵大树倒了下来，受害的人简直不可胜计。徐野驴呼救无门，惟一之图便只有力保太子无恙了。
踩踏着水面浮坞，一径来到了眼前五光十色的胭脂画舫。
其时舱门微启，早已有一双佳人守侍在侧。含着笑迎上来，双双向着苗人俊请安问好道：“相公来了，徐大人正等着您呢！”
苗人俊微微怔了一怔，想不到是如此一个排场，正在犹豫，却见珠帘卷处，一个高躯蓝衣，相貌堂堂的灰眉汉子，已自现身步出。
苗人俊一眼认出．正是方才楼上凭栏观战的那个灰眉汉子，猜知他便是徐野驴，后者已哈哈笑道：“我只当你怕我设计暗陷，决计是不敢来的了，谁知你却是真的来了，佩服，佩服，请！”
苗人俊哼了一声，说道：“既承宠召，敢不辱命！”说罢，大步迈入。
船舱内倒也宽敞，一切摆设，极尽华丽之能事。
二人落座之后，徐野驴犹自笑道：“你未来之前，我心里自个说道，这人的武功诚然一流，只不知他的气度胆识如何？只怕他未必敢来，若是真个来了，我便是服气了他，看来真个不失英雄，令人可敬，哈哈……”倒也豪气干云，笑声一顿，即见他手指江岸，挑动着一双斑白长眉道：“你且看来，这里不远，即驻有我的巡河快船，水陆夹击，怕是你插翅难飞，你的胆子可真不小。”
口音里透着纯正的冀北官话，由他今日的京师兵马指挥使官职，很容易便能猜知，此类武将，多系当年迫随燕王．靖难发起的朝廷新贵，自是炙手可热，跋扈得紧。
苗人俊聆听之下。一双炯炯眸了注视着他．冷笑道：“既然这样，你又何妨一试？”
徐野驴却也不以为忏，睁圆了一双眸了．状似惊奇地道：“这么说。足下料是了得，应有高来高去的能耐了？”
苗人俊微微一笑，未与置答。
徐野驴看在眼里，却已心里有数，一只手轻轻摸着颏下短须，两只眼睛一霎间却己在对方脸上数度打转，“足下大名是……”
“苗天龙！”
“好响亮的名字！”徐野驴一只手摸着下巴：“我姓徐……”
“徐野驴！”苗人俊直视着他道：“这里的兵马指挥使，却也是秦淮河岸风月酒楼的总指挥，徐大人你的威风可真是不小，可敬，可敬！”
徐野驴那张长脸一下子沉了下来，紧接着他可又微微地笑了：“醉卧美人膝，醒掌天下权，大丈夫当如是也，哈哈……”几声大笑，全船都为之震动。
苗人俊冷冷一笑，没有说话，一时还摸不准他葫芦里卖的是什么药。
徐野驴身边原坐有两个少女，一个怀抱琵琶，一个手弄古筝，俱都衣着华丽，妆扮入时，却似不失清新，面现娇羞，分明出道未久，倒也雅丽可人。
笑声乍停，徐野驴手指苗人俊，向二女道：“这位苗英雄人虽年轻，却是力能当百，是个了不起的少年英雄。自古以来，美人爱英雄，来！你们两个代我敬他一杯！”
二女聆听之下娇应一声，搁下了手上乐器，姗姗站起，先自向着苗人俊请了个“万福”。娇呼了一声：“苗英雄！”
苗人俊一时有些失措，这风月场合，今夜还是头一回触及，真不知如何酬对，呆得一呆，二女已分别执壶捧盏，为他斟了满满一杯。
“苗英雄，请！”执怀少女，年方十七，生得长眉杏眼．高挑身子，却是肌肤白细，顾盼间若似有情，惹人怜惜，像是情有所钟，面对着苗人俊的解颐一笑，真个风情万种，这一切都笼罩在淡淡的少女娇羞里，更增了几许迷人情致。与她并立的“执壶”少女，身材比她略矮，却是一样的细白匀腻，眉目可人，娇艳较前女犹似过之，惟英挺秀拔，却又较之不足。双双并临，有似壁人一双，娇姿佚貌，幽步窈窕，舫轩里顿时洋溢起无限春情韵饶，便是那种荡人心神、磨人壮志的柔情万缕……古来多少英雄豪杰，便是在此一霎，万难为继，一个个紆尊降贵的倒了下去。
执杯少女第二次送上了手上玉杯，浅笑低眉地道了声：“苗先生，请呀！”苗人俊才似恍然地有所警觉，一时间脸也红了。
徐大人“呵呵”地笑了。“自古有道，英雄难过美人关，苗英雄，你可要小心了，来来来，我给你们介绍一下！”他于是指向执杯佳人道：“她叫‘玉洁’……”执壶的那一个叫“曼儿”，敢情并非来自姑苏，却是外地来的。
胭脂酒楼猎奇遍访，选美征色的功夫真有一手，这双佳人便是专为报效徐大人的，还是“清倌儿”，来了才不过十天，已成了徐野驴的禁脔，莫怪乎徐大人三天两头在此宴客，借故逗留而乐此不疲了。
“人家姑娘的好意，小兄弟，你可不能不赏脸呢！”徐野驴指向持杯的“玉洁”笑道：
“你不要看她今日在此持壶卖笑，她却是出身官宦之家，只为了家遭横祸，才致沦落风尘，琴棋书画，人家可是样样皆能，还能歌小令，回头她给你唱上一段你就知道了。”
玉洁听他说到自己出身家世．不禁面有戚容，转念之间．却又重回笑脸，却把一双水汪汪的眼睛，直直看向苗人俊，温顺之中．别有执著。更似含蓄着某种神秘，却待那“善体人意”的知心人儿心里思忖玩味。
玉手捧杯。十指尖尖，犹自等待着对方的豪兴一饮。对于“玉洁”来说，对方这个英俊倜傥的来客，是不是“钟情”自己，或是“看重”自己，端看他是否肯赏下脸，饮下这杯酒了。
蛾眉轻轩挑一下，酒杯儿更往高里送了一些，玉洁眼神里流露着再一次的期待，倒要看对方来客“饮是不饮？”在她来说，对方喝不喝下这杯酒．至为重要，尤其在徐野驴面前，她更要挣下这个面子。苗人俊的迟迟未予接杯，并未使她气馁，更不曾在她脸上现出一些儿羞窘不耐，神态里满是自信。不信他真的会拒绝自己。
空气一下子静寂了下来。几个人的眼睛，齐都转向了苗人俊，偏偏后者竟然也似有一番执著，迟迟未能接过了杯子。
徐野驴呵呵一笑说：“我来解这个围吧！”待得向玉洁伸手时，她却闪开了身子，换了个方向，那一双手仍然向苗人俊眼前举着。
“苗先生，请！”秋水平视，笑靥可人，温柔中含蓄着倔强，这杯酒当真是非要对方喝下去不可。
苗人俊冷冷地哼了一声，乍然与对方目光接触的一刹那，他竟然改了初衷，缓缓地由对方手上接过了杯子，随即仰首干杯。举手仰杯之际，他同时也承受了玉洁由衷感激的微微一笑。
徐野驴目睹之下，竟自哈哈大笑了起来。“玉姑娘，你的面子不小，这杯酒他可是全冲着你喝下去的，你们可真是英雄美人两相惜，就冲着苗兄弟结你的这个面子，玉姑娘，你便得陪上十杯．值得高歌一曲。”说着又自哈哈笑了。
“将军的命令，不敢不遵，苗先生，你要我喝么？”妙目微转。瞟向苗人俊，却看他怎么一个说法。
“姑娘随意自斟，喝不喝酒，倒是无妨，如能情赏一轮玉指，低歌小令，便是不虚此行。冒昧，冒昧！”边说随即向着面前二女，抱拳施礼。
其时那位“曼儿”姑娘，己为徐大人揽入怀中，他早已饮酒甚多，略有醉态，聆听之下，由不住大声鼓掌叫起好来。
各人落座之后，“玉”姑娘先向着苗人俊深一注视，随即取过了身边琵琶。
“苗先生，徐大人，你们赏耳吧，我弹得不好，别见笑！”
转轴拨弦，只三两声，便自打了一轮乱指，随即琤琤琮琮的弹唱起来。江风、夜月、画舫、佳人，一刹间勾画出眼前极尽可人的迷离情致，更何况玉指天音，婉转娇柔，声声若断，声声又续，时而高亢，时而低沉，间关流泉，银瓶乍破！一经出自佳人芳唇，便似在心底落了根儿。
“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠……宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前……李白一个诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船……张旭三杯草圣传……挥毫落纸如云烟……”
这首杜甫的《饮中八仙》，原诗写尽盛唐三李、贺、崔、苏、张、焦等八名文士的谐趣狂态，极尽高才，眼前经玉姑娘一唱，更似沉郁顿挫有了生意，衬着画舫璀璨迷离，八个狂士。俱似一一起舞，活生生地现诸眼前。
这曲调断非幽凄悲伤，应属活泼轻快，却有沉郁壮怀，磊落高风，不向俗世权贵低头取媚之一面。其间微妙关键，一般歌者万难兼及，只是眼前小小年纪的这个玉姑娘，却能体会及此，实实地把握住了。
苗人俊实为知音，但能尽会其意，正因此，便自心生一惊。不得不对眼前这个姑娘，心生敬仰，另眼相看。
一曲方终，博得了徐大人嘹亮的一声喝彩，苗人俊却静寂一隅，只把深邃的一双眸子，直向对方逼视过去。他已似别有所知，洞悉了“玉洁”不欲为人所知的另一面。一念既生，沸腾心际，久久不能平息。
真个是明珠坠尘，十步之内，必有芳草，看来这个玉洁绝非凡俗女子，确系有些来头了。思念中，竟自忘了招呼，只管向对方望着，目光里充满了费解。
其时玉洁已怀抱琵琶，羞涩涩地道了声：“将军与先生见笑。”随即向着二人深深施了个万福。
苗人俊这才有所警觉，赞赏道：“我为姑娘魂飞缥缈，真正是如闻天音了！”
玉洁微微一笑，正待说话，一旁的“曼儿”姑娘却娇声笑道：“玉姐姐，你不是常说人生难得知音么，今天可叫你碰上了，看来苗英雄正是你的知心人呢！”
说着“咯咯”地笑着，小鸟依人似地已自偎向徐大人怀里。徐野驴倒似没有料到对方二人的惺惺相惜，颇似有些意外。自然他之留待苗人俊，绝非只是一时即兴，却也不便上来就开门见山的直接道出，彼此素不相识，有些话万难启齿，当中如有“玉洁”这样的一个可人儿，居间缓和，情形便自大是不同。
这“玉洁”明眸皓齿，秀外慧中，虽然坠身风尘，却能自比莲荷，出污泥而不染。原是徐野驴眼中的一块瑰宝，只待时机成熟，纳入府中做为宠妾，自是不甘心她的移情别恋，无如眼前情形，容或大有不同，徐大人总算摆平了心里的那股子别扭劲儿。
“好极了，一个英雄，一个美人，今天是你们初次见面，我这个中间人，理当与你们好好庆祝一下。来呀！摆酒侍候！”门外立时有人应了一声。
曼儿一个骨碌由徐大人腿上翻起，笑理云鬓道：“大人可要传上一班歌舞，助助兴呢！”
徐野驴正要说话，却听见舱外一人嘹亮口音道：“大人在么，卑职谢威求见！”嗓门儿可真够大，这一嗓子全船都听见了。
这个谢威原是指挥衙门的巡差，新近才为徐野驴赏识，带回家补了个武弁头儿的缺，出门喝道，老远都能听见，十分称职，忽然找来这里，定有紧要之事，一听是他来了，徐大人慌不迭欠身坐好，“进来！”说了这两个字，才又觉出了不妥，忙即站起，向舱外步出。
是时谢威已自来近，迎着徐大人施了个礼，大声唱喏。
徐野驴道：“谁叫你来的？有什么事？”
谢威大声道：“汉王爷派人来府，有要事着大人火速过府一谈，张管家差卑职即刻来告。”
一听是“汉王”见召，徐大人着实吃了一惊，“这……这么晚了……”
“大人的官衣己备好车上，张管事说请大人不要耽搁，这就快请吧！”
“好吧！”徐野驴悻悻自言说：“这么晚了，会有什么事呢！”
谢威只当是问自己，口无遮拦地道：“听说是皇驾已返……”
“住口！”
谢威吓了一跳，慌不迭停住了话头，才知这是机密，喳呼不得。
喝住了谢威，徐野驴一颗心早已七上八下、扑通扑通跳个不己，听说是“皇驾已返”，只把他吓了个魂飞九霄，果真属实，这“接驾来迟”的罪名，第一个他就当受不住，他这京师“兵马指挥使”的官，居然会疏忽了如此重大的职责，天大的消息，他竟然事先一点儿讯息也没摸着，上面如有降罪，自己这颗项上人头，八成儿是保不住了。
这么想着，先时的风流逸兴，早已不翼而飞，却还不曾忘记舱里的苗人俊，转身步入，向他打上一个招呼：“我有重要事马上得走，不陪你了，如蒙不弃，请将兄弟你的住处赐知、一两天之内，我当专程拜访，还有要事与你商量。”微微顿了一顿，他却又语重心长地道：“要是兄弟你不把我徐某当成朋友，我也就不敢勉强，咱们就到此为止吧。”
苗人俊微微一笑，老实说对于这个徐野驴，他压根儿可就没存有什么好感，官场中人，多恃势而骄，姓徐的也无例外，只是却比别人多了一份“血性”，这就使苗人俊对他改了一些初衷。
徐野驴眼睁睁地还在等候着他的答复，苗人俊略一思忖，随即点头道：“我住在离此不远的七松坪，有个小客栈叫‘黄叶居’，三天之内我等你光临，过时不来，我可就走了！”
徐野驴一笑点头说：“就这么说定了。”转向玉洁道：“为我好好招呼贵客，我走了！”随即揭帘自去。
添酒回灯，画舫里再一次传出了热闹。
对于苗人俊来说，今夜却是过于放纵了，自有记忆以来，这还是第一次恣情放肆，心中块垒，眼底风光。面对着玉洁、曼儿这双可人的姑娘，一古脑地全都发泄出来。
玉洁的琵琶，曼儿的筝………一都深入到了他的心坎里，他更喝了酒……这都是三更以前的事。
三更之后，画舫里显现出难得的一片宁静。
酒不醉人人自醉，苗人俊居然也醉倒了。
那却是一团模糊的记忆，在“玉姑娘”的依偎里，他倾吐了过多的心事，也曾哭泣呕吐，之后便一无所知……
凌晨酒醒。
河风轻启，水波不兴，画舫略有异动，苗人俊揭被坐起。
迎着他目光的却是耸耸欲熄的几支残烛，船身极其轻微的在浮动，浪拍金舟，传过来颇有韵律的哗哗水响声，空花格扇的纸窗，映着极其朦胧的惨淡白色。
玉姑娘静静地伏在长几上，敢情已经睡着了，一领长披滑落地上，衬着深曳的一头秀发，在残烛曙光陪衬里，只觉得形销冰立，无尽单寒。
乍见之下，苗人俊几乎呆住了。
最难消受美人恩，这滋味偏偏让他领略到了。敢情昨夜酒醉，说了许多糊涂的醉话，步履蹒跚，已无能独个返回，就留住在画舫锦阁里，玉姑娘为了照顾自己，居然不曾转回“胭脂楼”，就在这舱房里，守护着自己，度过了漫漫深宵。
一隅椅子上，还晾着自己的长衣，上面酒吐的污秽，已为她纤手洗净，所幸还不曾脏着了内里中衣，否则可就难免赤身露体地出大丑了。
苗人俊轻轻叹息一声，自忖着自己的荒唐何至于此？以自己精湛内功，与君无忌对饮海道人的陈年烈酒，都不曾醉倒，昨夜虽说豪饮过剧，亦不该便真的人事不省？所谓“酒不醉人人自醉”，看来必然是自己心里先已有了几分自厢情愿的醉态，便自才会真地就倒了。
看着衣单形销的玉洁姑娘，不自禁地兴起了一番怜惜，想把她轻轻抱起，放回床上，却担心把她惊醒，随即悄悄由地上捡起了她的一袭长披，为她盖好身上。
这一霎，他确实心里充满了犹豫。原该是有很多话要问她的，这个年轻的姑娘！几乎就在第一眼看见她的时候，就对她产生了好奇，感觉着她内在的别具峥嵘，想更进一步对她有待证实，然而这一霎，他却又不作此想了。
二十一
人与人之间的遇合，实在奇妙，尤其是男女之间，当中如非牵涉到特殊的婚姻缘分，大都是萍踪一聚，尔后东西。以今日而论，自己与这位玉洁姑娘，只怕亦脱不开这个范畴，今日一别，再见何期？那么昨夜侍宴，万般多情，都将成了绝响，变为毫无意义的酬酢，平白在心里留下几许惆怅，却又为何？
苗人俊心里已是惆怅，想到自己原已是死心绝望之人，又何必多此一举，看来这位玉洁姑娘，对自己绝非是仅限于一般的俗酬应对，确系破格恩待、垂青，而自己终将无以为报，令她失望，如此，今日一聚，诚属多余之事了。
这么盘算着，他几乎不敢再多看她一眼，忍不住轻轻发出了一声叹息。待将离开，终是不能，这就留几个告别的字吧！
桌子上纸墨现成，偏偏文思不涌，短短几个字也是涂涂写写，终不成文，过亲不妥，过疏亦是不妥，又想到对方身坠风尘，终非富有，搅扰竟夜，总该留下些钱，只是这么一来，可就“俗”了，且唐突了对方姑娘的美意，只是……唉！真个无以为计。
摸摸身上，仅有小半块银子，不足二两，全数留下亦嫌不足，真个寒伧……思忖之间，却听得身后一声女子冷笑道：“大爷你还是收回你的银子吧！”
声音发自身后，分明咫尺之间，不是那个玉洁又是哪个！
苗人俊乍闻之下，心里一惊，倏地转过身子，才自发觉到椅子上的玉洁姑娘敢情已经醒了，这时端坐椅上，睁着一双黑白分明的眸子。正自向自己注视着，目光里透着寒冷．显然已似不悦。
她终是不忍执著，随即含笑站起：“你要走了！”
“这……”苗人俊微微点了一下头：“姑娘醒了？”
“嗯！”玉洁浅笑着，扬了一下黑而细长的眉毛，由椅子上站起来：“幸亏是醒了，要不然苗先生您这一走，连声再见都来不及跟您说，岂不是太失礼了？更何况拿了您留下的银子，又算是怎么回事呢？”话声娇柔，却似别有涵意，临未秋波一转，更似万蓬飞针，一齐向苗人俊身上投射过来，便真是麻木不仁的傻子，也当有所感应，而听出话中玄机暗含讥讽了。
苗人俊也同君无忌一般，并不擅长与女子交道，若是对方为自己所喜，更是拙于口舌，为此，昔日在摇光殿，不知吃了沈瑶仙多少暗亏，让她占尽了上风。今日的“玉洁”姑娘，论分量固不足与沈瑶仙相提并论，只是“伤心人别有怀抱”，其间的一份同情，却是他前此未曾经历。眼前被她淡淡地抢白几句，顿感招架不住，一时面红耳赤，竟是答不上话来。
玉洁透剔聪明，见状立刻有所警觉，暗责自己话说得过重了，慌忙说道：“我不会说话，您可别见怪，谁要您不告而别呢！要是再留银子，可就更见外了，那是骂人！”
说着她自个忍不住笑了，现出了颊间浅浅梨涡，已自走向近前，伸手拿起了桌上留字，似笑又嗔地自个念着：“玉……姑娘妆次……”
苗人俊待将抢回，却为她机警地闪向一边。
脸上笑靥不失，再自念道：“……画舫初晤，月白风清……”赞声：“好文采！”却自一笑，看向对方点了一下头，由不住轻轻发出了一声叹息：“您可别笑我，我念书不多，这封信我要好好留着看。”一面说随即把那张留书小心翼翼叠好，背过身子，收好身上。却又回眸一笑：“您现在要走？有重要的事儿等着您？不能迟一会儿？”
苗人俊早在对方先前转动间，看出了一些端倪，证明自己的猜测，确属有征，那就是这个玉洁姑娘，绝非寻常娇嫩身子。说得明白一点，那就是她身上有功夫，是个“练家子”。
也正是这个再一次兴起的念头，使得他突然改变了初衷，决定暂时不走了。
“姑娘的意思是要留我在船上吃早饭？”
“不！不在船上！”
玉洁笑着说道：“这附近有个地方，小宠包子和干丝好极了，你请我去吃，好不好？”
苗人俊想了想，点头道：“好，我们这就走吧！”
玉洁高兴地道：“别慌，现在可太早了，人家还没开门呢！来，我先侍候您洗个脸、喝碗热茶，等太阳出来再去刚好。”说着不俟他答应，径自开门步出。
苗人俊待阻止已是不及，只得作罢。
原来这艘画舫既为徐将军所专用，其上各种设置，应有尽有，并拨有专人服侍，眼前苗人俊与玉洁姑娘既都在船，自然少不了有人“住船”侍候。只是这个时候太早，玉洁却不愿叫醒他们，自己动手，为苗人俊打上洗脸水，侍候着他漱洗完毕，自己才料理自己。
一切完毕，才又为苗人俊泡上一碗热茶。
手里端着热腾腾的盖碗香茗，玉姑娘轻启莲步，迈进船轩，笑吟吟地说着：“茶来了……”话声出口，才自发觉着苗人俊敢情不在舱里。这就奇了，难道他竟是真地不告而别，上岸走了？
一念之兴，玉洁不免索然，往前走了两步，想把茶放下，再看究竟，不意，她这里身子才自弯下，猛可里就觉着头顶上一阵子疾风压顶，耳听着“噗噜噜”衣袂荡风之声，来人的一只沉实铁掌，早已泰山压顶般地直拍下来。
对一个娇滴滴的姑娘，猝然施展如此煞手，诚然匪夷所思，那是因为苗人俊看准了对方姑娘身上有功夫，正是惟其置于必死，才能迫使她现出本能以求其生。
玉姑娘“哎”了一声。手上茶碗不及搁下，人已旋风似地转了开来。
苗人俊看似凌厉的“泰山压顶”．其实并未施展其极，玉姑娘情急之下的旋身一转，看是疾若飘风，却也疾中有静，动静间一如“风摆残荷”，俟其站定之后，手上香茗仍自好生生地捧着，甚至于一滴也不曾溅出。
空中下袭的苗人俊，其时也自凌空翻转，整个背项，紧紧擦着顶舱，鸿雁般地轻巧，己自闪了开去，四两棉花般翩翩坠落。
玉姑娘“呀”了一声：“是你？”紧接着她立刻明白过来，想到了是怎么回事，一时脸色微红，只是看着对方发愕，作声不得。
“姑娘好身手！”苗人俊双拳微抱道：“这一手风摆残荷，没有五年的纯功，是练不出来的，失敬！失敬！”一面说时，乃自向着她深深打了一躬。
玉姑娘先是脸色发窘，接着不自禁地也就笑了，“你原来早就知道了？”
“我自信眼睛不花，在初见姑娘时，已觉出你的确有异寻常，果然没有看错，方才唐突，还请不要怪罪才好。”
玉姑娘轻轻一叹说：“苗先生您太客气了。请喝茶吧！”说时莲步轻移，已来到苗人俊近前，将一只青花细瓷盖碗笑吟吟送向对方面前。
苗人俊轻道一声：“不敢！”伸手就接。
授受间，耳听得手上盖碗“咯咯”两声细响，玉姑娘“啊”了一声，慌不迭缩手后退，险些为溅出的茶水弄湿了罗裙。
她的脸一下子可又红了，才知道今日遇见了大行家，自己一身功夫，尽管“自负极高”，与对方比较起来，相差何止一层？一霎间，脸上怪不自在，却是充满了惊喜之情，一双看似惊奇其实无限敬慕的眼睛，连连在对方脸上转动着。
“我可真是自取其辱！苗先生，你别见怪，请坐吧！”
虽然只不过一霎间的接触，双方己各自对于彼此的能耐，有了初步认识。
“我总算没有看走了眼，原来姑娘出身‘无极’门，这一门派，当今武林却是传人不多，贵派掌门无极子该是春秋己高，如今可好？”说毕，他才缓缓落座，就着手上香茗，慢慢喝了一口，一双眼睛眨也不眨的盯着对方。
玉姑娘略似一呆，十分诧异地看着他道：“咦，你又是怎么看出来我是无极派出身的？”
苗人俊一笑说：“难道不是？方才姑娘借物传力，正是传说中无极派‘无极内功’，如果我所料不差，这门功夫可运力直入敌人血脉，使之突发爆破，致敌性命于弹指俄顷之间，好厉害。”
玉洁诧异地看了他一眼，点头道：“你说得一点都不错，只是敝门除了祖师爷爷无极子以外，其他人还没有一个能有这个本事！”说毕她才缓缓坐下，颇似感伤地道：“祖师爷爷已于去年七月在本门坐化，他老人家走了以后，就再也没有一个人能这样施展了，现在的掌门人是大师兄柳元化。”
苗人俊点点头说：“原来这样，柳元化，我听说过这个人。”说时，他用着奇异的眼光，向对方身上看着，对于眼前的姑娘，再一次产生了好奇。
“奇怪吧？”玉洁不自然地笑笑，露出了前面的两颗小虎牙：“别指望一上来我就会把身世来历．原原本本地告诉你．除作你先说。”
苗人俊一笑道：“姑娘不说，我也不问就是了，我们这就吃东西去吧！”
玉洁往窗外看了一眼，“呀”了一声：“光顾了说话，太阳已经出来了，现在去正好。”说着顺手拿起了绸子长披。向外走出，却回头看向苗人俊道：“这里没有人知道我学过武。苗先生你可不能说出去。要不然这里我就住不下去了！”
虽是一句无关痛痒的话，她所表现的神态却是认真的，直到苗人俊点头答应，她才笑嘻嘻地转身步出。
旭日东升，水面上显现出一片胭脂红色，却有无数蜻蜓迎着晨雾，来回起落，缓缓飞着。
玉姑娘在前，苗人俊在后，踏着没有扶手的搭板来到了江边。
“胭脂楼”仍然还在沉睡之中，更没有一个早起的人。玉洁远远地指了一下：“在那边！”踏着松松的沙，沿着河岸直走下去，风从水面上吹过来，扬起她身上的绸子披风和秀丽长发，有点飘飘若仙的感觉。
二人并排前行。玉洁微笑着，用手拢了一下被风吹散了的长发，“你的功夫真好，昨天你跟他们打架的情形，我在房里都看见了，尤其你施展的那几手点穴功，更是高明极了。”
苗人俊一笑不言。
玉洁忽然站住了脚：“对了。我一直还忘了问你，当时我注意到，跟你一起来的，还有一位朋友，怎么后来一转眼就没有看见他了？”
苗人俊道：“你的眼睛真尖，我这位朋友行为拘谨，不喜欢惹是生非．一看我打架他就跑了。”
“原来如此！”玉洁默默点了一下头：“当时我就在楼下边厢，你们闹事时我看得很清楚，你这位朋友就站在我们窗前，我注意到他神闲气定，想来定然也有一身好功大，说不定不在你之下呢！”
苗人俊一笑，诧异的道：“你果然是好眼力，若是论及我这朋友的一身武功，可着实较我要高明多了，怎么，你有意思要见见他么？”
“我能么？”玉洁微笑道：“只怕他自视极高，瞧不上我这个酒楼出身的姑娘吧！”
“那你就错了！”苗人俊含笑说：“以后有机会再说吧。”笑了笑他又说道：“说了半天，我连姑娘的姓还不知道，能告诉我么？”
玉洁点点头说，“当然可以，我姓李。”苦笑了一下，迎着东方的太阳，她掠了一下长发，略似伤感地道：“我们走吧！”
苗人俊情知对方必有难言之隐，也就不便多问。
二人随即顺着河边的一条平坦河道直走下去，一行沙鸥自芦草丛里惊飞而起，水面的雾气在金色的阳光之下，逐次后退、消失，浅水鹅石堆里，己有女人挽着木盆，出来洗衣服了。
秦淮河也有它纯朴可人的一面，也似乎只有晨间的这一霎，才得窥其本来面目，过午之后，姑娘们纷纷起来，便又是一番香艳局面，与此晨间的短暂宁静，形成了强烈对比，简直不可同日而语。
玉姑娘说的那家馆子叫“香竹园”，买卖不大，临江而起的一个小小竹楼，是一家专管早午生意的买卖，却是远近驰名，生意不恶。三面环竹，一面滨水，进得店来，映着一片碧绿和眼前的天水一色，情不自禁地己是心旷神怡。
苗人俊坐下之后由不住连声赞起好来。
玉洁随即点了几客本地驰名的点心：火腿干丝、小笼汤包、豆腐脑，果然味道独特，爽口之至。二人坐处临着窗外一丛修竹，大片的绿影投射下来，连带着婆娑的竹姿，真个诗情画意。
玉洁放下筷子，望着苗人俊道：“昨天你打伤的那个郭胖子，在京师家大业大。仗着徐野驴的势力，到处胡作非为，你打了他，没有一个人不在暗中叫好的，他是徐野驴的亲家，却没想到徐野驴非但没有为他报仇，反而把你请到船上，好好款待，真叫人出乎意外，你想这又是为了什么？”
苗人俊点头道：“姑娘你以为呢？”
玉姑娘皱了一下眉：“起先我以为徐野驴对你没有安着好心，定然在附近设有埋伏，结果又不是这么一回事，真叫人想不通！”
苗人俊恍然悟道：“怪不得昨夜你要守着我了！”
玉姑娘微微一笑：“我真的很担心，以为他们会在半夜里下手，你又喝醉了，结果一夜平安无事，倒是没有想到，可是他又为了什么呢？”
苗人俊冷冷地说：“我谅他们还不敢，更何况姓徐的自己眼前有了麻烦，也许正为了这件事，他还要求我帮忙，助他一臂之力。”
玉洁“哦”了一声，点头道：“我明白了，我也听说了，因为他是太子跟前的红人，所以汉王高煦第一个看他不顺眼，也许他是想利用你来对付高煦，一定是这么回事。”
苗人俊哼了一声：“那要看是件什么事了，高煦这个人我很清楚，他手下能人很多，这一次北征，他镇守凉州，立了很大的功，跋扈得很，我看他眼前就将要有异动。徐野驴这个兵马指挥，偏偏遇上了他，只怕不妙。”
“你是说徐野驴眼前会有凶险？”
苗人俊摇摇头说：“很难说，那要看他是不是够机警了。”
玉洁吟哦了一下，却把一双秋水眸子平视着他：“要是徐野驴真地找到了你，你肯出来帮他对付朱高煦么？”
“那是他们之间的事，我其实无意推波助澜，不过……”
“不过怎么样？”
“朱高煦如果借助不肖的武林黑道人物为他撑腰，加害异己，我可也就不能坐视，少不得要插上一手，管一管这件闲事了。”
玉洁听他这么说，脸上表情才像是略微缓和，却把一只纤纤细手伸出，与对方紧紧一握：“这么说，我们是志同道合的了！”
苗人俊颇似一惊：“你……”
“以后你就知道了！”
玉洁微微一笑：“只要你不站在朱高煦那一边，我就感激不尽了，谢谢你请客，再见吧！”说罢，站起来扭身就走，却在梯口停步回身，向着苗人俊甜甜的一笑……
皇帝驾返的消息，有如一声迅雷，不旋踵间，南京城里内外大街小巷，已是尽人皆知。
小道消息不胫而走，都道是圣驾南返时，太子竟然未曾亲自迎接，仅仅派了个特使，却还去晚了，引起皇帝雷霆大怒，隶属东宫的一干亲信，诸如杨士奇、黄维都下了狱，“太子洗马”杨溥也遭了杖责，下了锦衣卫的“地牢”。
惟一例外的，隶属太子亲信的“兵马指挥使”徐野驴，竟然是有凶无险，传言说，那是由于汉王高煦的从旁缓颊，事实是否如此，可就不得而知。
这些消息一经传开，立时引起轰动，都道是太子高炽这一次是无论如何也保不住他这世子皇储的封号了，势将要为“汉王”高煦取而代之。
这“汉王”高煦如今的声望可真是炙手可热得紧。虽然他不曾亲自侍驾北征瓦刺，立下彪炳战功，可是警戒河西，大破“北元”奸计，一举扫除了蒙古人意图不轨的地下武力，这个功劳实在说，较之瓦刺之战的凯旋，更有实际的胜利意义，高煦的骄狂，目无余子，应是不难想之。
是以这次北征南返，高煦并没有返回他“汉王”的属地云南，一意在京师逗留不去，用心已是十分明显，他要伫候着“老爷子”的一时高兴，亲口改立他为“太子”才叫称心如意。
“山雨欲来风满楼”，这当口的人心可是紧张得很，一点风吹草动，都令人心惊肉跳，小道消息更是日有所传，一下子太子如何如何，一下子汉王如何如何……外面人已是如此，更何况当事者的双方。
天热得实在受不住，高煦打朝里觐见皇上回来，不等回到他的“汉王别府”，在轿子里先把他的“银蟒”给褪了。只剩下了苏绸的中衣小褂，还由不住一个劲地直喊热。
大门外，照例有一班接轿的仪仗，他这里大轿刚一停下，就有两个听差的赶上去揭开了轿帘儿，不等他们跪下请安，高煦先己由里面跳了出来，大步往里面跨进，身后寸步不离负责侍卫的人，已不是往昔老成持重的索云，换了个长身黑脸的瘦高汉子，熟悉内情的人，都知道这人姓茅名鹰，一身武功了得，是王爷新收的贴身侍卫头儿，这个身分似乎已取代了过去的索云，高煦对他倚重得很。
虽是他的汉王“别府”，论规模排场可不含糊，高垣峻宇，曲径幽廊，较他在凉州的别馆可是气派多了，高煦今日气势，更较昔日不同，只这个接轿仪仗，较诸太子高炽亦无少让。
随着他前进的步子，众姬妾、内侍、宫娥，纷纷跪地请安，两名听差赶在身后，人手一个大扇，亦步亦趋地跟在他背后扇着。
高煦都将走过去了，却又回过身来，把一双锋芒毕露的眼睛，只在当前姬妾群里逡巡着。
老太监马管事瞧出了他的心事，忙自脱班，趋前躬身道：“娘娘已安顿好了，在后院‘紫藤阁’，奴婢见娘娘累了，没敢惊动！”
这个“娘娘”自是指的新近拜封为“贵妃”的春若水了，照例她以“贵妃”之尊，可以自行决定出迎与否，有其一定礼数。是以马管事未敢惊动。
朱高煦今日心情极佳，聆听之下，大笑了两声，连说了两个好字，径自踏着大步，穿过当前回廊，直趋向正面的六角宫阁“召贤馆”。
女侍们服侍着他，换了一身家居的京绸小裤褂，端上了冰镇的“绿豆汤”，高煦一连喝了两碗，打扇子的人已由刚才的小子换上了两个年轻貌美的丫嬛。
“纪大人来了没有？”
“来过了！”马管事上前一步：“坐了一会，王爷不在他又走了，说是晚上再来给王爷请安。另外这是今天来府里谒见的各位大人……”
把一叠缮写得十分工整的拜帖恭呈上来，高煦摆摆手不耐烦地说：“把名字念念就得了。”
“奴卑遵旨。”马管事随即就着手里的一叠拜帖，一张张高声宣读起来，待读到“武安侯”郑亨时，高煦霍地坐直了身子：“他回来了？”
马管事恭声应着：“郑大人是昨天回来的，说是明天再来府谒见。”
却在这时，一个当差的把一张拜帖转到了马管事手里，后者看了一眼，躬身道：“徐指挥求见，现在二门候传。”
高煦皱了一下眉，马管事赔着笑：“徐大人这是第二次来了，说是有要事求见。”
高煦“哼”了一声，脸色深沉地点点头说：“好吧，请他进来！”
各人随即退开，只剩下两个打扇的女侍，高煦再挥挥手，她们也退了下去。
徐野驴一身戎装进了“召贤馆”，把头盔佩剑交给了门上。高报一声：“兵马指挥，徐野驴觐见王爷。”一面说。往前迈了个急步，深深打了一躬，圆睁着一双眼，直向当前的汉王高煦直视不眨。
高煦一笑引手道：“徐指挥请坐，这是从哪里来？”
徐野驴谢了座，坐下来抱拳道：“王爷见问，卑职刚由校场回来，圣驾来得快，很多事都急待办理，草率不得。”说到这里，他轻轻咳嗽一声，脸色颇不自在地道：“这一次接驾来迟，若不是王爷美言开脱，卑职万万担受不起，王爷的恩典。卑职真不知何以报效。实在惶恐得很。”
“你用不着。”高煦哈哈地笑道：“你大概也听说了，杨七奇、黄维他们都下了狱了，不是我不肯帮着他们，实在是老爷子正在气头上，你的情形特别，跟他们又不一样了。”
“这……卑职知道，卑职蒙太子不次提拔，如今又蒙王爷看重，真是福分不浅……”
话还没说完，却为高煦别有深意的一串子笑声给打断了。
徐野驴侍奉汉王日短，一时还摸不清这位王爷的习性，这阵子干笑，听着刺耳，分明是不要自己往下再说了。一惊之下，这才注意到高煦的脸色不佳，徐野驴心里一阵子嘀咕，一时还弄不清自己是哪句话又说错了？
“说到太子的提拔，徐指挥，这一次他可也没有在圣驾面前为你说上一句话吧？”
“这是……”终是不敢唐突了太子，是以微微一顿，才又接道：“圣驾来得过速，正巧郑总兵的船队由西洋回来，忙着献俘……”“哪个郑总兵？”高煦插嘴问：“这事我怎么不知道？”
“是奉旨下西洋的郑和，郑正使大人。”徐野驴说：“郑大人出海两年，俘虏了很多人。”
这么一说，高煦才明白了，原来郑和在很小的时候即被派在北京的“燕王府”中服役，充当一名小太监，蒙成诅赏识，不次提拔，即位之初，已赐封他四品官位。当了“内官监太监”，出使南洋时．由于所率船队过大。军队又多，乃加赐了他“总兵”的武职，这已是他第四次出使南洋回来了。
一听说郑和己向太子“献俘”，高煦心里老大的不是滋味。勉强地笑笑说：“他也回来了？赶明儿个，我倒要见见。”
徐野驴应了声“是”，道：“卑职可以代传王爷的旨意，要郑大人明天就来！”
“也用不着这么慌！”高煦含笑看着他：“徐指挥，你可知道，太子这两天的日子可不怎么好过，他自己一时疏忽不要紧。连带着手底下的人跟着倒楣，这些人岂不冤枉？”
徐野驴窘笑了两声，很是尴尬，思忖着实在插不上嘴。
汉王终于露骨地道：“如今大势，明眼人应该看得很清楚了，一个劲儿地往东宫钻门子，到头来不但得不着什么好来，只怕把性命还要赔上，这又何苦来哉？就拿杨士奇、黄维来说，冤不冤哪，嗯？”
徐野驴尴尬地笑了几声，心里却由不住诅咒着：“谁不知道这一次都是你使的坏，还当我不知道，居然恬不知耻在我面前充起好人来了！”
这徐野驴与太子关系甚密，如今汉王行情看涨，他不是没有想过今后如何自处，无如本心对太子的过去恩遇，终不能忘怀，况且太子虽说时遭不幸，也只是几个他身边的人代了罪，并不曾危及他本人，他自己仍然稳坐东宫，未来发展又何能率尔认定？此时此刻，切切不能自己乱了阵脚，以免日后难以见人。是以，这两大他虽然拜受了高煦的恩宠、却也不曾冷落太子，每天的例行请安问好。更不曾中断，就在今天来此之前，太子高炽还交代了自己一件棘手的任务，这便是他日后两次来到汉土宫邸的理由。
高煦何等精明，几句话谈下来，已似看出了对方的言不由衷。
“我竟是忘了问你，这么晚你来看我，该不会有什么重要的事吧？”
“这……”徐野驴忽地站起，双手抱拳道：“卑职这一次蒙王爷保全，恩同再造，按说不应再对王爷有什么要求，无如职责所在，却又不能坐而不言，还请王爷破格成全，卑职感恩不尽。”
高煦呆了一呆，脸上的笑容顷刻为之消失，“什么事？你说吧！”
“遵命！”徐野驴狠了一下心，终于说道：“这两天京师出现了很多来路不明的人，身穿‘汉’字号衣，这些人口音很杂，买东西不给钱，白吃饭，白喝茶，动辄打人闹事，日有数起……”
“啊？”高煦扬了一下浓黑的眉毛，不待他说完，即插口道：“有这种事？”
“一点也不假！”徐野驴往前跨了一步，双手抱拳道：“卑职的指挥衙门据报不能不管，已经把滋事造祸最严重的七个人暂时拿下，羁押在卑职的指挥衙门，特此来向王爷禀报一声，听候发落。”
高煦微微一笑，把身子向后靠了靠。“这件事与我又有什么关系？”
“这……”徐野驴怔了一怔，讷讷道：“这些人身穿‘汉’字号衣，态度蛮横，说是王爷的亲兵，并出示了‘天汉卫’的袖号。”
“啊，”高煦忽然笑了：“原来是这么回事，徐大人，我正要告诉你，这些人是我由北方新收了带来的，数目不多，不过千把人，这一次在凉州力破鞑子地下武力的就是他们，为朝廷立了很大的功劳，在南京他们住不很久，初来京师，难免凡事新鲜，你不要跟他门认真，过些时候也就好了。”
徐野驴一时瞠目结舌，他却还不死心，摇摇头说：“王爷说千把人，据卑职调查，这‘天汉卫’人数不少，足足有三千多人，而且，”徐野驴竟无视汉王的不悦，进而言道：
“这件事卑职曾向兵部调查，根据回文报告，‘天汉卫’不在王爷的亲兵范围之内，甚至于……”
“够了！”高煦冷冷笑道：“我的亲兵为什么要向兵部具报？天汉卫是我自己取的名字，你去告诉他们说，叫他们少管我的闲事。”
“王爷的意思是……”
“回去把人给我放了，这件事我知道了，我会约束他们。关照你的手下，以后见了‘天汉卫’的人，少惹他们就是了。”
“王爷……”
“我都知道，你先回去吧，今天我累了！”
“是！”徐野驴苦着一张脸，往后面退了一步：“卑职遵从王爷的旨意，这就回去了！”
“徐指挥。”
“卑职在！”已将出门，听见了王爷的呼唤，徐野驴又自回过身来，发觉到高煦脸上的笑，透着邪门儿。
“你的一举一动，我都知道，我知道你是谁的人，可是今天情形不同了。”高煦话中有话地说：“没事来我这里多走走，保证你不吃亏，光往东宫里跑，对你可不大好！你明白吧？”
“这……”一时间，徐大人脸上竟自见了汗，深深向着当前讳莫加深的这位王爷打了一躬，随即转身自去。
王府已到了享灯时分。七八个内侍，手持火种，把一盏盏特设的石灯点着，为数千百，一时间王府内院，有如洒落在浩瀚天际的灿烂星群。
汉王朱高煦这两天心情特别好，谋夺太子，时不我予，要动手应该就是这个时候了。
“锦衣卫”的指挥使纪纲无异是他最得力的一条膀臂，他身边的茅鹰，也不定时地暗中出没，使他掌握了一些极机密的资料。这几天他才发觉到，茅鹰这个人对自己的重要，实在是一天也少他不了。
徐野驴的人影才自消失，茅鹰已自现身眼前。
“你来得正好，这个人你给我注点意。”高煦指了一下徐野驴远去的背影：“我有点担心，只怕他靠不住。”
茅鹰点头说：“有人缀着他，刚才还来不及向王爷报告，他就来了！”
“有什么事？”
“这个姓徐的是靠不住的！”茅鹰说：“今天一早，他去过太子的东宫，看来是个两面讨好的人，王爷要特别小心。”
高煦冷冷一笑说：“我知道了。”
茅鹰扬动了一下直耸的眉毛，说道：“这两天王爷事忙，一直没工夫给王爷回话，离开凉州之前，王爷所交代的事，我己办妥了。”
高煦自己倒似记不起来了：“是什么事？”
“王爷要我打听索云索头儿的去处下落。”
“啊！”高煦一笑道：“小事情，怎么样，你见着他了？”
“见着了！”
“唉！”高煦似笑又嗔地说：“别使性子了，叫他回来吧！怎么，我还哪一点亏待了他？”
“王爷，他回不来了？”
“怎么？”高煦怔了一怔。
“我已经把他杀了！”
“啊！”高煦睁大了眼睛：“是怎么回事？”
茅鹰冷冷地道：“这个人知道得太多了，王爷请想，要是他嘴不够稳，说出去……”
“嗯！”高煦这才像恍然触及。连连点头道：“这一点我倒是没有想到，你已经……”
茅鹰肯定地点了一下头，算是作了有力的回答。
高煦“哎呀”了一声，站起来走了几步，脸色不无遗憾，那是过去多年以来，还在燕时．这个索云即在自己身边为自己效力，一向有功无过，干事得力，怎么也没有想到一朝会落得如此下场，心里还真有点不好受，只是当着茅鹰，他却不愿现出软弱的一面。“死了就死了吧，你说得不错，留着他终是后患，只是这件事，没有别人知道吧？”
茅鹰冷森森地笑着，露出白森森的牙齿：“王爷放心，这事人不知，鬼不觉，干净得很，卑职还捎回了一件东西，请王爷过目。”说时探手入囊，摸出了个纸包儿，双手呈上。
高煦伸手欲接，下意识又自停止，挥挥手道：“什么东西？”
茅鹰已自打开，一阵臭气溢出，中人欲呕，竟是一双已经腐烂的人耳。
“快收起来，收起来……”捂着鼻子，高煦往后面退了一步，连连皱着眉毛：“以后不须如此，我信得过你就是了。”
茅鹰森森地笑着：“王爷信得过卑职最好，不过家师交代为王爷办事，一定要有凭有据，不可马虎，卑职就记下来了！”一面说，他随即把这双取自索云的人耳又自包好，放入囊内，自己却由不住咧着嘴，状似腼腆地笑了。
高煦才自想到这个茅鹰敢情办事一板一眼，九幽居士当初怎么交代，他就怎么听从。这人出身苗族，原是不习中原礼教，虽经“雷门堡”多年调教，又跟随了自己这么多时日，但骨子里还有其本性执著的一面，却也不可小瞧了他。
“茅头儿！”高煦目光炯炯地打量着他：“我要提醒你，这里是天子脚下的京师，不比过去在凉州的时候，你要凡事谨慎小心，尤其是面对东宫太子的人，说话更要十分小心，你要千万记住。”
茅鹰点点头说：“王爷不必关照，我都知道。还有一件事，王爷还不知道，就是那个君无忌，他也来了！”
高煦倏地一惊：“你怎么知道？”
“卑职已经见过他了！”说时茅鹰那张黑脸上，现出了一些不自在：“这个人的功夫太高，我只怕不是他的敌手！”
朱高煦怔了一怔：“你的意思是……”
“王爷不必担心！”茅鹰说：“韦师兄这一两天就会来了，有他相助，姓君的便是死期到了。”
听他这么说，高煦不禁略释愁怀。他原以为与君无忌只是巧会凉州，南来之后，当必会摆脱纠缠。没想到自己脚步甫一到达京师，他却也跟着来了。
有关君无忌那一身出神入化的功夫，他实在再清楚不过，但是“锦衣卫”在纪纲指挥之下，曾对他发动过多次的围剿，或明或暗，俱属无功。他这么阴魂不散地守定着自己，却又意属何图？
一想到这里，高煦便实在高兴不起来了。
他恨君无忌更不止如此，甚至于包括自己第一新宠春贵妃在内，都与“他”有所关联，形成自己内心极大的隐忧。
“这一次非要他死不可！”狠狠地在心里发着毒咒，高煦那一双眼睛看起来更显凌厉：
“回头纪大人来了，你跟他联系一下，无论如何这一次不能让他再逃了。”
茅鹰点头应了一声，高煦随即又道：“这几天府里要加紧防范，你多辛苦出些力吧！”
说完站起来转身步出。
王府里规矩极大，除非王爷口谕，像茅鹰这般贴身的侍卫头子，也只能侍驾到第二进院子，里面的内宅院，多系女眷，除了特别职务的人，一般男性，概在摒退之列。
朱高煦离开了召贤馆，向内宅跨进，两名内侍各自掌着一盏纱灯左右跟进。总管太监马安迎上来跪地叩安道：“请示王驾！”
高煦停下脚来：“春贵妃已安置好了？”
“回王爷，在紫藤阁！”
“就去那里吧！”
“遵旨！”马管事叩头站起，侧身掌灯，先一步头前带路。其实王府内院，各灯俱已点起，宛若一天星斗，洒落在画楼飞檐，高阁碧瓦之间，杨柳低倚，百花盛放，花团锦簇里，洋溢着骄人的富贵气息。
踏进了迂回长廊，即可见侧面的大片莲池，两行翠柳滨堤而衍，堤在湖水间蜿蜒前伸，仿佛一条锦躯巨蟒，及终的那一座六角亭子，画栋雕梁，状似飞鹰，衬托得尤具气势。
入夏后，高煦每喜在此传膳，征歌选舞，饮酒赏花之余。偶尔泛舟湖上，尝上几个新剥的莲子、老鸡头……都很有些味道。
今夜他亦传膳这里，七八个宫装女侍。正在亭子里忙着铺饰，一鼎一鹤（作者按：用燃沉香）、一灯一屏俱都有一定摆处，乱不得章法。本朝大内新近才流行的“水上鸥”（作者按：飘在水面的流灯）．这里也有了，有一根水底的索子串连着，一组七十二个，全数都放在湖上，只候着王爷的一声吩咐，随时俱将点起，是时鸥形的各色琉璃，被灯光一映。上下交辉，即连水底游龟，亦无所遁形，堪称灵思妙想。匠心独具矣。
高煦的脚步忽然放慢了，面向着湖水，深深地吸了口气，有点懒得慌了。
“我就在这里等着。你去把娘娘接过来吧！”
“遵旨！”
马管事刚要走。高煦却又唤住他：“慢着，今天是娘娘回府第一次用膳．关照厨房弄点新鲜的．大油大腻的都免了！”
“遵旨，奴卑已代王爷关照下去了。”
“还是你会当差！”高煦眯缝着眼睛笑看着他：“都是些什么？我也饿了，报上来听听。”
马管事耸肩笑应一声，由挽上来的折袖里拿出了个纸卷儿，打开来：“都是您跟娘娘素日喜欢的，除了冷热四拼以外，奴卑给您预备的六个热炒是‘白壁无暇’、“碧桃白菌”，“玫瑰兰丁”、‘羌芽榆耳’、‘西湖豆腐’、‘虾鳝双脆’。”
高煦点了一下头。
马管事接下去再报说：“两个大‘烩’是‘八宝瓜茸’、‘罗双上斋’，四个热‘扒’是‘竹里藏珍’、‘雪影纱窗’、‘百花豆腐’、‘露影仙霞’，两个现“炸’是‘笋苑含香’、‘江南酥甫’，外带一‘煎’是‘百花两面酥’。”
“汤呢？”
“娘娘爱吃清淡的．奴卑给娘娘准备的是‘翠玉争辉’。”
一大串菜汤名字报完了，高煦点头道好，说：“就这样吧。吃完了以后游船，在船上准备点心！”
马管事答应着叩头离开，高煦轻松地移动着脚步，沿着一道各色石子铺缀的湖滨小路往前走着，杨柳低垂，衬以水面烟波，像是一幢幢的青色纱幕，在此夜色方垂的一霎，更具朦胧之态。
朱高煦如今的感触，可真是豪情万丈，自满极了。各方的消息，都似乎没有意外，只待皇帝亲口宣布，改立他为皇嗣。这个消息其实早已流传，众所周知，只差着皇帝的亲口证实而已。想到了未来的情势发展，自己一朝登上了“天子”的宝座。君临天下，高煦真有种说不出的飘飘欲仙感觉。
王府内院，美景无边，层台累榭，翠翘曲琼，透过了各色灯光的映衬，更似有五彩迷离，无限神秘。
眼前是一片盛开着各色菊花的花圃，侧面是一环牵牛盛开的月亮拱门，通向另一片院落，里面的“网户八阁”，一向藏置着他的宠妾佳人，在那里他浪掷过多少晨昏、消磨过多少风流无聊岁月，而此番夺得美人归，一心迷恋憧憬着春贵妃的绝世风华，再加上权势利欲的熏心，竟不思来此走走。
但他依稀还记得有个美貌的“选侍”叫“甜蜜”，还有个“才人”叫“安安”，都是他宠极一时的美女（作者注：才人、选侍皆是明代宫女晋级后的封号，见《明史·后妃传川，自己北去打仗后，便不曾再看见她们。
这次回想起来，“甜蜜”的惺松睡眼，“安安”的臂如凝脂，未尝不使得他意乱神迷。
固然她们与春贵妃比较起来，俱嫌黯然失色，只是几个月的小心供奉，井未能使得那个流花河岸第一美人的“春小太岁”对自己有所改变，心悦诚服地接纳自己，坦白一点的说，二人之间，虽然早已是夫妇的名分，却仍然只是空其名并不具实在的意义，包括思想与形式，都仍然还是距离的那么遥远。
朱高煦只一想起来，便有无限的忿恚、遗憾，他也曾想过许多逼使对方就范的手段方法，只是每一次在面见春若水，或是冷静之后，便自悄悄地自行打消，“情场如战场”，这一仗他绝不甘心败在君无忌手下，自己对自己发了个狠誓，不仅仅要她这个人，更要她那一颗心悦诚服的心。
若非是已经传了“春贵妃”共进晚餐，朱高煦这一霎，真由不住有些踏进月亮洞门，重拾旧欢的冲动。
忽然，一片女子喧哗声，自院内传出。
“你们都别拉着我，都别拉着我，让我去见王爷。我要他亲口告诉我，这是不是真的……”
一声声女子的尖细呼叫，间杂着众人纠缠的脚步声，猝然传出来，真有点惊人之势。方自憧憬着旖旎艳思的汉王高煦，由不住吃了一惊。
紧接着一个长发窈窕女人的身影，自门内猝然现身作势奔出，却为她身后的几个男女内侍扑上来拖住，又拉了回去。
这一切乍然现诸高煦眼前，不禁使得他一时勃然大怒。
“这是干什么的？过去个人，给我瞧瞧！”
身后内侍应了一声，慌不迭夺门奔入。
须臾那内侍又自奔出，身后跟着另一名内侍，张皇无状地一直跑过来，迎向高煦，拜倒地上，“奴卑方平，叩见王爷。”
高煦认识这个人，他是府里的二管事，一向负责王府姬妾等琐碎事务。
只当是王爷有所降罪，方二管事只吓得面无人色，叩了个头，哆嗦着继续回话：“是这次跟王爷回来的季贵人，她……”
“季贵人她怎么了？”
“她不听话……”方二管事哆嗦着忙改口道：“不听王爷的吩咐。”
高煦先是一怔，接着立刻便明白是怎么回事了。
却听得洞门内再一次传出乱嚣声，先前的长发女子又自现身奔出，身后一大群人又自赶上来把她拖住，拉拉扯扯，叫闹不休。
透过了一片迷离灯光，高煦隐约地已看出来，那个长发少女正是所谓的“季贵人”了，其时“季贵人”也远远看见他了，高声叫嚷“王爷”，竟自挣开众人，一径地跑了过来，身后众人追出来，看见高煦在座，俱都停下了脚步，慌不迭伏地叩拜。
季贵人一径跑到了高煦当前，扑通跪倒哭泣道：“王爷救命，他们要把我送出王府，要害死我……说是王爷不要我了，把我赏给了……什么人……”
说时季贵人唇齿交兢，全身不寒而栗，只是连连颤抖不已，是时珠泪满腮，罗衫半敞，望之无限凄楚，赤着一双脚，那样子真像个鬼。
“王爷……王爷……您快说话……救救我吧……”膝头嫩肉，顾不得满地尖锐棱角的石头子儿，径自一路膝行过来，刹那间多处都磨破了，现出了点点血痕。
“王爷您告诉他们，这都不是真的，不是真的……”
“银雁！”这声呼唤，虽非凌厉，却也够冷的，较之昔日惯常的恩爱称呼，诚然不可同日而语。
膝行而近，待将邀宠的季贵人，顿时停住了动作，用惊诧害怕的眼光，向对方看着。
“你也太不像话了！”
年轻的王爷寒着一张脸，并无丝毫怜惜地打量着这个不久以前还是“新宠”的恋人：
“这是什么地方，由得你这么使性子又哭又闹的？你好大的胆子！”
“王爷……您……”季贵人抖成了一片，简直难以相信地睁着一双大眼睛：“是他们……要把我送走……我……”
“你打算怎么样？”高煦语气里透着冰寒：“这个府里是谁当家，是你还是我？到底听谁的？”
“王……爷……”季贵人简直吓糊涂了，已经整整四个月了，不但高煦不再莅临她的住处，甚至于连他的影子也没见着。忽然间见着了。却是在这般情况之下，却是这般嘴脸。一霎间，季贵人打心眼儿里泛出了寒意。
那是怎么也不能说服自己，来接受眼前这个现实的，想想当初，其实也不过才几个月以前，对方还是一派温文体贴，两情绻缱，比美梁上燕子。郎情妾意，该是何等美满人生？一霎间的变生肘腋，乃至如斯……这是她怎么也想不通的。瞬间之前，她还满心指望着能见着了王爷，诉一诉她的苦衷，她更深信，自己所受的苦，高煦绝不尽知，他也绝非是春若水嘴里所形容的“翻脸无情”之人，只要能与他见着了，一切的不愉快都将瓦解冰消。
面对着王爷的冷漠，季贵人如火激情，霎时间凉了下来。不知怎么回事，全身上下只是冷得慌，两片牙齿尽自喀喀战抖不已。“王爷……您别吓唬我……穗儿胆子小，我害怕……
您别吓……我……”边说边自眼泪涟涟地频频叩头不已。
高煦的气不打一处来，倏地睁圆了眼，待将喝令，把她给拖下去，目光转处，男女仆从不无动容者，“人皆有不忍之心”，忽然他发觉到，此时此刻不宜治罪对方。
一念之兴，他可立刻就不再生气了，“银燕，你这又何苦？”
“王爷……王爷……”干脆一句话也别说了，就只哭吧，一霎间，眼泪成河，清鼻涕面条儿似地挂了下来。
这副姿态，要是在半年前瞧在高煦的眼里，不知要多么心疼，现在却只能令他心烦。他却也忍了下来，“给季贵人净脸。”
早有人答应一声，过去侍候着把眼泪鼻涕给擦干净了。
“赐她个座儿！”高煦颇似怜惜的目光，直盯着对方：“起来坐下，喝口热茶再说吧！”
一看王爷转了心态，立刻季贵人又变成季“贵人”了。
“谢谢王爷的……赏赐……”
两只手捧过来粗茶一碗，不小心溅了一身，偷眼看了面前负心人一眼，所幸尚无怪罪的怒容，心里略安，即禁不住涌出了无边伤怀。泪珠儿点点又自洒落下来，“能见着王爷……
我真是太高兴了……您别怪罪……”一边说一边努力地做出笑脸，无如悲楚来去，终是不成，模样儿真堪人怜。
“我真不知道，郑侯爷那边有什么不好，他既看上了你，那是你的造化，还有什么不乐意，值得大哭小叫的？”说着他的脸色可就又自现出了不悦。
季贵人强自作出了一个苦笑，怯生生地道：“早就跟王爷您说过了，活着是王爷的人，死了也是您家里的鬼，王爷您要是把我往外面送，我也只有死路一条。您……就可怜可怜我吧！”
高煦心头不禁为之一愣。
敢情这次南来原本不打算把她带过来的，就只为郑亨将军托人捎来的一封问候起居信函，其中特别提到了“她”的名字，有意无意的提醒王爷，让他不要忘记了旧日诺言，高煦哪能会不明白？
这个郑亨本籍合肥，原任密云卫指挥金事，靖难之役从了高煦的诱唆，率部降燕，晋封为“武安侯”，此次北征，更为前锋主将之一，甚得皇帝重用，手下统有精兵三卫，是高煦极欲拉拢的实力人物之一，特别是北征后的行情看涨，更不欲为高煦失之交臂。他既瞧上了季贵人这个小妾，送给他皆大欢喜，何乐不为？
季贵人便是这般情况下，被带来京师的，只是想不到小妮子生就的死心眼儿，死活跟定了自己，就是不肯离开，却也令人头疼。
瞧瞧身边仆从一大帮子人，有些话不便多说。那边灯影晃动，敢情是马管事己把春贵妃接来了。这个女人可比季贵人更厉害十分，若为她知道了事情真相，保不住节外生枝。
“你的心意我知道了，既然你不乐意过去，就留在我身边，回去先歇着去吧！一两天之内，我就去看你，去吧！”
季贵人只当是自己耳朵听错了，简直不敢相信的样子，只睁着一双充满了无比惊喜，却又迷惑的眼睛向对方瞧着。
一旁的方二管事，早已上前请安道：“季姨儿，王爷有旨，您就请驾吧！”
过来两名内侍，小心地扶着她站了起来，季贵人便是想在这里多腻上一会儿，也是不行了。
“小心侍候着季贵人，要是出了什么差错，方平，你可留神着脑袋。”
方二管事吓了一跳，慌不迭地答应着，再一次哈下腰来向季贵人促驾。
“王爷……”千般不舍，万般柔情，季贵人泪光莹莹地向面前的高煦注视着，禁不住方管事一再催促，高煦却己不耐烦地先自站起来走了。
一大群人都跪下来送驾，她也糊里糊涂地跟着跪了下来，再抬头看时，却已失去了她衷心梦寐以求的良人。
六角亭香光似海，五彩缤纷。各色盆景、吊灯花团锦簇，琉璃彩屏安置在王爷、贵妃座处，背身的一面，上面摆布着各色的大颗宝石、珍珠，一龙一凤，栩栩如生。
在高煦的意识里，也许登上皇帝这个宝座，只是早晚的问题，是以背人而后的家居行径，也就不多加掩饰，处处显示着他此一野心的倾向，认真检讨起来，他虽贵为皇子亲王，但描龙绣凤的穿着摆设，照例是不能使用的，他却不忌讳这些，除了不敢公然穿着“龙”袍之外，他府里的画屏摆设，以龙凤为饰的．多不胜举，一切的仪态规矩，较诸大内深宫，并无多少逊色，只是具体而微而已。
就拿眼前这个家居的晚宴来说，较诸皇帝就不会逊色多少，二十四名俊俏内侍，鲜衣彩带，分左右侍立。白玉石台前，一班歌舞乐伎，打扮得彩蝶儿似的花枝招展，只候着王爷的一声吩咐，即闻乐起舞，其时百十盏“摆滚灯”早已沿堤安好，一侍滚动起来，其势将作“乙”字形，来回滚动不已。美俏的歌舞佳人，便将在这些滚动的“乙”字灯阵里，作尽妖娆娇柔姿态，这歌舞灯阵，乃是取法当年唐代风流玄宗皇帝的“金灯羽衣仙舞”而来，高煦依样学来，诚开风气之先，只怕他老子还未必兼顾及此吧！
六角亭有个动听的名字——“飞燕朝水阁”，是由一组三个亭子组合而成，一大二小，一主二宾，亭子间，连以玉阶朱廊，状若飞燕，因以命名。
美丽的春贵妃如今己似颇能适应这些王府里的习惯规矩，对于高煦，她大体上也能保持着应有的一定礼数，除了她“守身如玉”，不容高煦作任何形式的“人身”侵犯之外，余下来的。她也就不再坚持。
随着王驾来临的一声呼唤，朱高煦己大步踏上了玉堤。直向着“飞燕朝水阁”正中主亭而来。
春若水显然较他早到了一步，迎着高煦的来势，她趋前一步，作“万福”请了个安，便即漠漠无言地站起来坐下。
此次南来，高煦先她一步。彼此总有四十余天不见了，乍见之下，朱高煦由不住心里的喜悦。一双精光内涵的眸子，直直向她逼视过来。
在他眼里，春贵妃的美。堪称举世无双，笑时固不待言，便是盛怒、微愠、薄嗔、轻愁……亦各有其动人姿态，此刻的默默无言。亦具冷艳孤芳，别有风韵矣！
当初南来时．高煦还真担心她使性子。真要是守定了凉州不肯南来。却也拿她没有办法，想不到她居然很顺从地来了，就只如此，便令高煦无限喜悦，内心感激万分，他既已抱定了‘放氏线，钓大鱼”的决心，也就不急于一时，一切且慢慢行来，自有“水到渠成”之一日。
“这一趟你辛苦了！这里应该比凉州好多了，你可喜欢？”
春苦水淡淡一笑，说了声：“很好！”
这一笑，总算解开了他的满腹疑团。
“王爷万安！”冰儿抽个空上前请安，随即退立在春贵妃身边，一主一婢模样儿恁地娇好．相形之下，可就把眼前一干别的美女都比了下去。
“今天是你来这里的第一天，特别为你接风，一切都随着你的兴子，你就尽量的乐吧！”回过头来，他盯向府里的大管事马安：“马管事，你把今天晚上的一些玩意儿，都给娘娘说过了没有？”
马管事腰弯得活像个大虾米似的：“回王爷的话，都已经给娘娘禀报过了。”
“好！”高煦愉快地站起来两边看看，指向左侧面朱廊衔接的一个“耳亭”向春若水道：“回头吃过了饭，游湖之前，可以先在这里玩花炮、烟火。马管事，都准备好了吗？”
“准备好了，王爷！”
高煦一笑，看向春若水道：“我兄弟高燧，玩的花样最多，去年春上，送了我好些烟火、花炮，当中的‘大九响’、‘一字七星’都很有些子味道。百玩不厌，包你喜欢，连圣上都称赞不已，回头叫他们点给你瞧瞧就知道了。”
春若水撩起了个眼波，往那边亭子瞧瞧，可不是嘛，各式的花炮、烟火，堆了好几大箱子，他们还真会玩，连活动的烟火炮座都是特制的，衬首亭子里、水面上的各式花灯，可以想象燃放时的那番盛景，帝王家的穷侈极华，她总算一一领略到了。
先时在春若水下榻的“紫藤阁”，府里一干仆从，已分三拨，由马管事带领着参见贵妃娘娘过了，只是人数太多，并不周全。眼前这一干乐伎、内侍，还不包括在内，高煦吩咐之下，这些人一一趋前请安见礼。
“回头娘娘都有赏，每人十两银子，马管事，你等会传我的话，只管支银子去吧！”
马管事应了声“遵旨”，自是皆大欢喜。
接下来可就是传晚膳的时候了。一名侍者拿着悬空的钟撞。在一面小小玉钟上撞了几下，发出悠长的“当当”声音，这便是王府“传膳”的讯息了。
“飞燕朝水阁”各灯俱已点起，一霎间灯火通明，各式彩灯，五光十色，便是较诸上元灯节的庙会，亦不逊色。乐倌送上来曲牌本子，请王爷贵妃“进点”，高煦笑向春若水道：
“挑你喜欢的点吧！”
那“乐倌儿”一身大红，年方十三四岁，梳着一根冲天小辫子，唇红齿白，肤色如玉，胸前挂着金锁玉片，看来极是乖巧，宛若粉搓玉揉。
盖此类“乐倌”皆出身宫廷教坊，与之一般民间飞觞行牒，召唤侍饮者，却又不同，这个规矩乃系缘之盛唐，彼时朝廷设“太常寺”专隶，有左右教坊、宜春院之属，所训练乐伎专为供属皇室宫迂内用，至于宫廷以外民间地方宫妓，则另有所谓的“乐营”所辖，与前者不能混为一谈。
本朝沿唐旧制，亦有所谓的“宫廷教坊”，隶内十二监，所证宫女、女伎、舞童皆行文选之民间，其中“舞童”一项，也就是清末民初“男旦”之滥觞，这类童子，虽是男身，一入乐行，亦当按女装扮饰，乃得与诸女一并演唱时，整齐划一。
眼前这个“进点”的男童，便是这类出身，也只有皇帝本人与诸皇子亲王才得配用，时宫廷中亦不避男色，无论男女，一为主子所“幸”，皆以“内人”称之，便可终身请“俸”，食禄皇家。观诸眼前娈童，唇红齿白，眉梢眼角，不失娇媚，小小年纪己是女气十足，以之侍奉君王，终不免坠垢行污，终其身为人不齿之可怜人矣！
二十二
一霎间，春若水想到了许多，觉着怪别扭的，又有些替他臊得慌，更有无限怜悯同情，对于皇室巨门之暗藏污秽，更不禁为之深恶痛绝。心里想着。一时也忘了接过面前孪重双手迭来的点唱本子，只管看向一个死角，发着傻儿。
“娘娘。”那娈童轻轻叫了一声，声音怪嫩的，吹弹可破的嫩脸上，泛起了两片腼腆红霞，敢情在他侍奉王室的短短岁月里，还不曾见过像春若水这般美丽的女人，此身虽是女装，更沾染了女儿家的习气，到底还是男儿之身，教坊人家，开情极早，乍然睹及春贵妃这般“绝色”佳人，一颗心忐忑跳动，早已难以自持，唤了一声“娘娘”，一颗头便自低下去，再也抬不起来。
春若水这才警觉了，那双澄波眸子重新回到了他的身上，“你叫什么名字？”
“奴婢叫‘兰哥’。”
“什么奴婢？难道你是个女孩儿家？”
“这……不是……奴婢……”
高煦只在一边笑着，却是不插一言。
“回娘娘，这是官里的规矩。”一旁的老太监马管事上前一步，躬身代为解说道：“他们这些人，是当不得男儿的。”
春若水隐隐约约的心里也明白了一些，却是为之气不过，看看面前的“兰哥”，只觉着他好可怜。
“我明白了。”她看着兰哥，问道：“你多大了？来了有多久了？”
兰哥绯红着脸，声音小到跟蚊子差不多：“奴婢十三岁了，来了有七……七年了。”
春若水点了一下头，叮嘱道：“你记住，你是男的，以后别再奴婢奴婢的了，知道吧！”
兰哥点了一下头，心里却不能释怀，只把一双明亮的眼睛。偷偷向老太监马安望着。
马管事也只能垂着头，满脸尴尬表情的窘笑着，这是大内多少年以来传下来的规矩，岂能轻言废弃，自觉春贵妃如果指定了要眼前兰哥儿自改称呼，也不是不行，眼前王爷都没说话，自己岂能置喙？
春若水又向兰哥儿道：“你家在哪里？有几个人？”
“在瓜州……上有祖母、父母……下面有个小弟弟！”
“我知道了！”春若水点点头道：“如果再看见你父亲，告诉他好好栽培你弟弟，可别再把他像你一样，往坊里送了，知道吧！”
“是！奴……我知道了！”
“好吧！你下去吧！”
“娘娘，您还没有点唱呢！”
春若水摇摇头说：“你们就随便吧！”
一旁的高煦说：“先来几段南曲，像什么《红罗袄》、《醉花阴》都行，等开饭了再传《金灯羽衣仙舞》！”
兰哥跪应一声，退下去，乐声随起，即有人和着乐声，娓娓唱来，蜿蜒灯光里，一行女待手捧食器，顺着堤道，直趋亭阶，须臾摆了满满玉案。
春若水早也适应了这般排场，即与高煦大方入座，她自目睹兰哥一番遭遇，心里颇生同情，决计要设法救他离开，另当给与安家费用，好让他在家能好好习文，改头换面，日后也可谋个出路。
她脑子里另外还在想着一件事，亦待与眼前高煦说明，一时盘算着如何出口。
高煦今夜兴致极好，自饮了两盅“桂花露”，觉着口味太轻，不合胃口，高喊着换酒，一面向春若水道：“我叫他们把水鸭子点上，你看着一定喜欢。”随即拍手道：“来呀！”
马管事趋前请示，高煦即传下了旨意。
一霎间，七十二只水面流灯即行燃起，前文述及这类水面流灯，通体透明，状若水鸥，一经点起，上下通明，晶莹透澈，因色泽互异，宛若一串五彩天星，光彩璀燦，映得湖水云霓般呈现出一派奇光异彩，妙在水底锦鲤，觅光而逐，上下交汇，顿成绝妙景致。
春若水原来兴致不高，眼前目睹着这番奇异景象，亦不禁心里暗赞一声，一时停著不食，只管扶向亭栏，瞩目水面流灯，欣赏不已。
高煦见她喜欢，心里大乐，更是酒到杯干，身前内侍不停地为他忙着斟酒。
转瞬间，满坛佳酿已倾其半，春若水再回座时，高煦正当酒酣耳热时候，吩咐了一声：
“献舞！”
一时间萧管笙笛联合奏起，前文谓及的《金灯羽衣仙舞》乃自演起。数十名鲜衣彩带美女，随着乐声，手持香扇，踏着一定节奏，袅袅起舞，状若穿花蝴蝶，便自在白玉长堤间特设的“摆滚金灯”间歌舞起来。
堤亭榭间，千灯点起，衬着水面的五彩流灯，眼前美景，宛若置身仙府，七十二名歌舞乐伎，各人身怀绝艺，眼波流醉，玉体尽娇，奇姿冶态，汇集了声色之极，形成如海香光，堪称极致。
春若水固多感触，她身后的冰儿，亦不禁有所触及，二人目光交接，春若水点头示意，冰儿随即趋前请示。
“冰儿，”春若水眼睛里流露出无限向往道：“你看她们舞得好么？”
“好。”
“不知怎么回事，”春若水微微摇了一下头，颇有所感地道：“她们却让我联想起凉州那一群可怜人家的小孩子，他们也唱歌也跳舞……唉！不知今生今世，是不是还能再看他们唱歌跳舞了。”
“娘娘，”冰儿吓了一跳，才知道小姐这一霎，敢情又想起君无忌来了，忙自岔过道：
“回头等他们表演完了，奴婢陪侍您游湖去，可好？”
春若水看着她冷冷一笑，知道她是忌讳着高煦在座，恨她的胆小怕事，也就不再睬她，随即把目光，移向当前表演行列。只是由于心情转变，面对着这般歌舞，再也勾不起一些儿兴头儿来，一时味同嚼蜡，连带着眼前美景，也相继失色。
好不容易，这场经过精心排练的《金灯羽衣仙舞》才表演完了，高煦大声地鼓了几下巴掌，偏过头来，看向春若水道：“怎么样，还不错吧？”
春若水微笑道：“我没有你这么好的兴子。”
“怎么？”高煦皱了一下眉：“好像你有满肚子心事似的，是怎么回事？你给我说说！”
“王爷，”春若水也就不客气地直言直说了：“刚才我来的时候，听见了些风声，是关于季贵人的……”
“啊，”高煦一笑说：“已经没有事了！”
“听说王爷要把她送出府去，当东西一样地赏给了外人，哼！”说着她的脸色变了。
“这……”高煦愣了一愣：“谁说的？”
“我只问王爷有没有这回事就是了，又何必管是谁告诉我的。”说时，她气不过地把脸转到了一边。
高煦鼻子里一连哼了两声，浓眉乍挑，似将发作，却不知怎地又压住了，反而改成了笑脸：“听你口气，好像你认识她似的，你们以前认识？”
“不错！”
春若水缓缓转过脸来，眼睛直直地盯着他：“如果你已经把她送出去，我就要说你是这个世界上一个最最无情的人。王爷，你可就大错特错了！”
高煦福大量大地朗笑了两声：“我倒要听听是怎么个道理，我又怎么错了？”
春若水说：“虽然从一开始，你就存心对她玩弄，根本就没有真心待过她，可是她却是一番死心塌地地爱着你。”
高煦哈哈大笑了两声。
春若水脸上透着冷，眼睛里的光更像是锋利的两把匕首，直向着高煦身上刺过来，“所以我奉劝王爷，任何人你都可以把她送出去，独独这个季穗儿，你却不可以。一个女人，你可以杀她，千万不要伤了她的心。这是对王爷你的几句忠言，听不听可就在你了。”
高煦想不到她竟然会说出这样的话，尤其是当着眼前这么多人，脸上还真有点挂不住。
春若水的话，却也不无警惕，聆听之下，不禁为之一愣。
蓦地亭阁里爆出了一阵呐喊，有人大声嚷着：“有刺客！”
高煦心头一惊，偏头看时，一条人影，海燕掠波般地已自湖心跃向回眼前。
来人青巾扎头，一身深紫夜行衣靠，身材纤瘦，腰儿窄窄，敢情是个“坤”客。
原来她一直藏身于湖心画舫，不知怎么憋不住了，乘着歌舞酒宴间，猝出发难，观其身手，倒也颇为可观，隔着两丈来宽的水面，只扭一下腰，飕然作响地己自窜了过来。
现场少女惊叫声里，来人第二次腾身跃起，翩若飞鹰地已跃向亭阁，陡地亮出了手上长剑，匹练白光里，一剑穿心，直向着正中高煦当胸刺来。
原来王府规矩极严，一干卫士也只能在外围防范，不得召唤，不能擅自逾越。来的这个女刺客，真不知是施展什么障眼法儿，避过了重重森严戒备，以至于乃能藏身于湖心画舫之上，不为外人所察。
高煦乍惊于刺客的猝临，俟到发觉是个女人，心里略为放宽，来人少女却是放他不过，一剑直取前心刺来，高煦惊呼一声，单手在玉质桌面上力按之下，整个身子“呼”地跃起，竟自越过了台面，来到了春若水的一面。
偏偏这个女刺客就是放他不过，“狗贼，你纳命来！”随着这声清叱之后，紫衣少女第二次掠身而起，呼地越过了面前桌面，如影随形地紧紧附身过去，掌中长剑劈面而下，直向着高煦背侧面力劈下来。
高煦心里一急，反手搭住了一只坐椅，止待抡起，其势略迟，这一剑眼看着连肩带胸就要劈个正着，却有人竟对他动了恻隐之心。
一种说不出的奇怪情绪作祟，竟使得一旁的春若水难以袖手旁观。
紫衣少女长剑方自劈出，耳听得一旁女子娇叱之声。春若水已猝起发难，不容她抽招换式，后者一双纤纤细手，已自“排山运掌”般，直向她侧面攻到。
双方势子都疾。
紫衣少女怎么也没有想到，座上这个看来俏丽的王族佳人。居然身藏绝技，眼前情形不容她稍作迟疑，慌不迭身子向前一个快闪。总是心里气不过，不甘心就这般放过了面前的朱高煦，略作迟疑之下，掌中剑仍然直劈而下，无如就这么略一迟疑，己给了高煦缓手之机。
他手劲原本就大，单手抡施之下，一张嵌玉的紫藤座椅已自飞抡而起，“喀”一声，迎住了来人挥下的宝剑。
宝剑虽利，藤质亦坚，一剑挥下，竟不能立时将之劈为两截，反倒将剑锋深深嵌了进去。
紫衣少女万没料到竟然会有此一手，用力地往后面夺剑．一双眼睛睁得极大，那副模样真像是恨不能将对方生吞了下去。
时机一瞬即失，这一剑未能将高煦立劈剑下，她便己丧失了惟一可以致死对方的机会。
高煦眼见着对方长剑被自己椅子锁住，一时胆力大增，当时力拧之下，差一点把对方宝剑给绞了过来。
紫衣少女两次力夺，均未得手，心知大势已去，四周围早已人声鼎沸，时不我予。这一霎春若水若伺机进招。来人紫衣少女必死无疑，她却迟迟不予出手，乃予对方逃走之机。
紫衣少女三次夺剑不下，乃知时机尽失，加以四下里嘈杂人声，惊得她心慌意乱，一时顾不得再向对方出手，手一松，舍了掌中剑，脚下力点，飕然作响声里，己自拔身而起，落在了亭阁朱栏之上。紧接着她第二次作势腾身，巨鸟也似地直向着湖心画舫上落去。
无如这一次可不容她称心如愿。紫衣少女身子方自落向画航船篷，陡然间斜刺里疾飞过一条人影，几乎与她一般的快，直向船篷上抢落下来。
来人是高煦身前四名得力卫士之一——“穿心手”胡光。
眼看着王爷险些遇难，来人是既惊又怒，乍然照脸之下，手里的一口鱼鳞刀，猛地直劈而出。
紫衣少女眼下己是惊弓之鸟，哪里有心与人恋战，不待来人刀到，早已脚下加力，身子霍地一个倒仰，施展轻功中“倒赶金波”身法，哧一反向着岸上穿落下去。
论之紫衣少女这般身法，确也难得，可若较之王府第一高手“鬼见愁”茅鹰来说，显然还差得远。
紫衣少女眼下身子方自着地，柳丛间人影乍闪，一个颀长瘦高的人影，鬼魑也似地已来到了她身边。
双方势子都疾，差一点撞了个正着。
紫衣少女乍惊之下，一双纤纤细手，照着来人就戳，施展的是一式“插手”，却也不可小观，只是来人功夫过高，却不把她看在眼里。
“哼！”那人鼻子里冷冷地哼了一声，双腕乍翻，却反向紫衣少女的一双腕子上拿去。
来人黑黝黝的一张瘦脸，却生着鹰样的一双眼睛，正是王府第一能人“鬼见愁”茅鹰。
紫衣少女识得厉害，慌不迭抽身就退，娇躯疾晃，纵出丈许以外，只是身后的茅鹰，却是无论如何也放她不过，闪动间鬼影子也似地附了过来。
四下里人声鼎沸。
紫衣少女几曾经过如此阵势？早已吓破了胆，惊惶中更不辨方向，急向一堵花树丛里纵迸，面前人影一闪，已为一名王府卫士拦住去路。
紧接着这人一声怒叱，一口银光刺眼的钢刀，迎面直劈下来，紫衣少女早已是惊弓之鸟，反身就跑，身子才自掉过，只觉得左右双肩上一阵子疼痛，面前更现出了先前鹰眼人的那张瘦脸，其时一双肩头，已被对方拿住。
“鬼见愁”茅鹰一招拿住了紫衣少女双肩，冷叱一声道：“绑了！”随着他双手抖处，紫衣少女偌大的身子球也似的给抛了出去，“扑通”摔落地上。立时抢过去几个人，死死地把她擒住。
紫衣少女待要挣扎，双手举动时，才知一双肩骨已被卸落，略一抬动，痛彻心肺，呻吟了一声，已是无能为力，当即为几个如狼似虎的侍卫押上亭阶，直趋汉王高煦座前。
“跪下！”一名侍卫怒叱着，死命要把她按倒跪下，紫衣少女却是死也不依，只见她青着一张脸，狠狠地咬着牙，眼睛里直似要喷出火来。
“算了，算了，就叫她站着吧！”高煦慢吞吞地说着，趁着这个时候，早已把她打量得十分清楚，不免心里暗自奇怪，怎么也没有想到，一个俏滴滴的姑娘人家，竟会对自己下手行刺，前此的沈瑶仙已令他大感困惑，现下又多出了一个，真正令人不解。
四只眼睛对看着，紫衣少女何尝有丝毫惧怕之意？那种气吞山河的倔强劲儿，简直较诸身边的“春小太岁”先时更称蛮横十分。
“我们以前见过么？”高煦微笑地看着面前紫衣少女：“干什么要来行刺？”
“哼！”话也懒得说一句的那种不屑，倏地把头扭过一边。
“冤有头，债有主，你要来行刺，总得有个理由吧，为什么不说话？”
紫衣少女倏地又拧过头来，一双眼睛里简直要喷出火来，“还有什么好说的。”紫衣姑娘挑动着一双黑而浓的眉毛：“落在了你这个贼王的手里，大不了是死路一条吧，要杀要剐，悉听尊便，你就给个痛快吧！”话声清脆，全无一般少女的矫揉做作，倒也干脆俐落。
“哈哈……”高煦大笑了两声：“大姑娘你这话可说错了，要死可也没有那么容易，总得要明白是怎么回事，本王出道以来，还没有滥杀过一个好人，可不能随便杀人，你先报上来，叫什么名字？”
“何必多问！”紫衣姑娘一副气呼呼的样子，一面“咻咻”的大声喘着，上胸连连起伏不已，却又把头扭向一边。
一边的茅鹰见状冷森森地狞笑道：“王爷用不着担心，卑职有办法让她吐出实话！”
说时上前一步，正待向对方施展出分筋错骨手法，却为座上的春贵妃忽然出声唤住：
“慢着！”
茅鹰停住步子，抬头看了一眼，出声唤住自己的是春贵妃，自是不敢莽撞，“娘娘。”
边说边自向着春若水抱了一下拳。
“我看用不着。”春若水的眼睛转向高煦：“士可杀而不可辱，这么对付一个姑娘人家，太过分了！”
她自是知道茅鹰手下的厉害，一经出手，眼前紫衣少女即使不死，也只怕终身落下了残废。
高煦惯于两面做人，尤其是眼前众目睽睽之下，即使没有春若水出声喝止，他也不会听任茅鹰在众人面前施展酷刑。“娘娘说得不错，那就先把她给押下去，好生的给我看着，慢慢地再给我问清楚了！”
两旁卫士答应一声，已把一副十足分量的脚镣手铐加在了紫衣姑娘身上。待将押下去的一霎，春若水却又出声唤住：“慢着！”她眼睛直直地看向茅鹰：“二堡主你手下留情，还请把她肩膀给还原接上的好，你还担心她会跑了？”
“这……”茅鹰疑惑着看了高煦一眼，后者似无异议，他也只好听令，抱拳道：“遵命！”
边说着，随自走了过去，双手猝然递出，向着紫衣少女两肩上一落，一提一拧，“喀喀”骨响声中，随即把对方一双卸落的肩肿骨重复装好。
紫衣姑娘痛得“哼”了一声，那张清水脸上猝然泛起了一片红潮，她却倔强地向着座上的春若水看了一眼，冷笑了一声，并无丝毫感激之意。
一行人随即押着她匆匆向外步出。
茅鹰甚是汗颜地转向座上高煦，躬身请安道：“王爷你受惊了，卑职……”
高煦呵呵一笑道：“算了，拿着了就好了，我这条命要不是春贵妃，只怕现在也完了，你倒是应该谢谢她才是！”
茅鹰怔了一怔，方才情景他迟来一步，并未看清，怎么也没想到王爷这条命竟是为她所救。
原来高煦迫嫁春贵妃之事，流花河岸已尽人皆知，由于这段婚姻过于牵强，春若水更是家喻户晓的“春小太岁”，一身武功颇是了得。是以茅鹰在受命担任高煦贴身侍卫之初，即得师门告诫，要他对春若水寄以特别注意，满以为她将不利于高煦本人，却是怎么也没有想到，眼前她竟然会出手救了高煦，倒是他始料非及，聆听之下，着实有些吃惊。
愣了一会儿，他才转向春若水抱拳道：“谢谢娘娘，卑职真是太大意了！”
春若水一笑说：“也怪不得你。”目光微瞬，转向高煦，冷冷地说道：“无风不起浪，事出必有因，哼，王爷你今后可得要好生自我检点了。”站起来，转向身后冰儿道：“我们走吧！”说罢，同着冰儿下了亭阶。
在一声“送娘娘”的呼唤里，两堤男女舞伎、内侍纷纷请安见礼。春若水同着她那个漂亮的丫头冰儿，头也不回的已自步下湖岸，一径去了。
走了老长的一大段路，跨过了一处院落，眼前便是她所下榻的“紫藤阁”了。
“小姐。”冰儿赶上来一步，瞧瞧身边没有外人，才敢说：“刚才真吓死我了，那个大姑娘是谁？她好大的胆子。”
春若水摇摇头道：“我也不认识。”
冰儿说：“要不是小姐救他，王爷怕已遭了毒手，就凭这一点王爷他就该知恩图报，哼！”
春若水站住脚步，无可奈何地叹了口气，摇摇头说：“我正在为这件事窝心，真不知道是怎么回事，居然反倒帮起他来了？唉……我……”
冰儿只是直着眼睛瞅着她发愣。
满院子都是郁郁的花香，萤火虫时明时灭地在眼前飞着，一步踏出了“飞燕朝水阁”，眼前竞是如此的宁静，较之先时的歌舞升平，真是迥然不同的两种境界。
“您也没错儿，他是您丈夫，不救他救谁？干吗老责备自己？”
左右看了一眼，阴森森的花园怪怕人的，冰儿往前偎了一步：“咱们快回去吧，怪吓人的！”
春若水哼了一声说：“你先回去，我还有事，去去就来，记着，有人问我，就说我睡了，任谁也不见，知道吧？”
冰儿吓了一跳，却也不敢不依，一个劲儿地只是点着头，还想多问几句，春若水却已闪身暗处去了。
春若水脑子里仍是惦记着那个紫衣少女，不知此刻羁押哪里，方才不便多问，这才抽身打探。
王府地方过大，虽不曾各处走走，马管事却已给她说了一个大概，脑子里还有些印象。
穿过了这片院落，即来到了先前湖泊所在，老远的即看见那里璀璨刺眼的灯光，不用说高煦仍没舍得离开，犹自饮酒作乐，耳边上尚能听见隐隐传来的乐声。这般的奢华，忘情欢乐，春若水打心眼儿里恨恶。
望着灯光所在的“飞燕朝水阁”，她怅怅地吸了一口长气儿，自忖着这便是帝王人家的享乐了，自己却宁可作一个遨游山川的平凡人家，而不屑就此。
一霎间，她却仿佛变作了一个局外人，有“隔雾观花”的感觉。脑子里不自禁地却又憧憬着那一夕雪山之夜，炉火、孤灯、心上人，三者所交织成的一幅绝妙图画，那情景早已刻骨铭心，深铸心底，这一生也将无以忘怀了。
这只是极短暂一霎间的遐想，紧接着她又回复到了现实。近日以来，她常常会有此类似的感触，哪怕是瞬间的空档，她都会作此遐思，自然，接下来的现实也就不由得令她感伤惆怅。
眼前可不是她感伤的时候，她得尽快打探出那个紫衣少女羁押之处，却不容旁人发觉。
穿过了一片假山，即见一行灯光，向着侧面甬道行进，正是先时失手被擒的紫衣少女，四名侍卫左右前后死死看住，加上一身沉重的手铐脚镣，真个是插翅难飞。
春若水转了几个地方，借助于眼前花树掩饰，乃自看清了他们的去处，敢情往前院去了。
前院人杂得很，除了王府一干侍卫之外，还有大批清客，如果贸然跟进去，保不住不被他们发现，以自己身分。可就不大相当。好在既已察知她押身前院，便不愁找她不着，眼前只好等等再说。
原来她自见紫衣少女之初，即对她心生同情，更以一时莫名其妙的对高煦施以援手，坏了她的大事，此时想来，不无遗憾。至于何以自己会突然对高煦加以援手？这个关键问题，她自己也不能作答，正是为了这样，她才决计要对这个紫衣少女加以援手，救她出困。
心里这么盘算着，脚下已回到了紫藤阁，想是冰儿事先已代她作好了掩饰工作，几个女侍婆子都不曾警觉，悄然回到了自己住处。
蝴蝶粉贝双灯，静静地燃着。沁着淡淡一片粉红光色，宽敞的睡房，布置得可真雅致，尤其是临窗外的一溜菊花盆景，衬着轻轻挽起，薄如蝉翼的纱幔，整个卧房显现着一派高洁清雅，任何人在第一眼接触它的时候，都会为此清幽深深吸引住。
那一片琉璃画屏之后，平置着时下尚不多见的长圆形珊瑚宝榻，这是上次从南洋回来的郑和特使特地孝敬汉王的。高煦一直没舍得用，碰着了春若水这个大美人儿，正好派上用场。
整个宝榻俱是上好粉色珊瑚精工打磨雕制，衬着锦褥缎被，和一抹同色的纱帷，真是华丽极了，一点也不俗气，只是雅致，富丽堂皇的那种雅致。
春若水默默地走过去，把身上一件镂花紫萝宫纱长衣褪下，只着里面的短衫，露着羊脂玉般的一双胳臂，懒洋洋地自己倒了一碗茶。喝了一口，才发觉侧面窗户竟是忘了关上，呼呼的风直灌进来，引得大幅纱幔云也似地飘动不已，一时间整个卧房俱己动荡。
这阵风来得太突然，蝴蝶贝灯立时熄灭了一盏，春若水慌不迭走过去关上了窗户，再回过头来时，可把她吓了一大跳。
“啊！”
好生生地，这房子里忽然多了一个人。
一个绿衣少女，长身玉立，细腰丰臀，挑着一双煞是任性的眉毛，眼睛里的光，直似有慑人之势，似笑又嗔地向春若水注视着，表情里透着无限悬疑。
这张脸一经与春若水接触，立时唤起了她清晰的记忆，“哦，沈姐姐……你怎么来了？”
“你还记得我？”绿衣少女那双大眼睛在她身上转了一转，淡淡地笑了笑：“倒是我差一点认不出你来了……贵妃娘娘，我可以坐下么？”
来人正是那夜雪山邂逅，与君无忌比剑而离的沈瑶仙，真没想到，竟然会在这里遇见了她。春若水惊喜之下，却有说不出的感触，特别是对方这一句“贵妃娘娘”严重伤害了她的自尊，蓦地，她脸上罩起了一片青雾，一言不发地坐下来。
沈瑶仙自然也觉察出来了，“怎么，不高兴了？难道我说错了？”
眼睛四下里一瞟：“这里不是汉王朱高煦的王府？你不是他的贵妃？”
春若水缓缓回过脸来，想顶撞她一句，偏偏无言以对，心里一阵子难受，差一点连眼泪也淌了出来
沈瑶仙见状，竟似不忍地微微一笑道：
“我只是一时逗着你玩的，千万别介意，你的事，我这次出来都打听清楚了，其实……”说着，她轻轻叹了口气，缓缓说道：“其实过去在凉州我早就听过这个传闻，只当它是假的，老实说，有一阵子心里还真怀疑过，直到雪山那一夜之后，才打消了，怎么也没想到后来你竟然真的嫁给了他，可真太让我吃惊了！”
春若水总算把心里的一阵子别扭劲儿强压了下去，望着她作了个苦笑，随即站起来说：
“能看见你真好，这是从哪里来？累了吧，先喝口茶吧！”过去在冰壶里倒了一碗凉茶，双手端过去。
沈瑶仙接过来，喝了一口，看着她点点头：“真太叫我吃惊了，你这么聪明的人，怎么会……就算是他用那种卑鄙的手段，可也……”
春若水摇摇头说：“这件事就别再提了……好不好？我求求你……”两行情泪，由不住夺眶而出，扑簌簌淌了满脸。
沈瑶仙呆了一呆，才自觉出了自己的失言，好生过意不去，点点头说：“对不起，我说错了话，我不说了。”
春若水低头看了一下身上，不好意思地道：“我不能这个样子见你。”
“算了！”沈瑶仙伸手按住她：“怕什么，谁又在乎这些？”
“你不是回摇光殿了，怎么又……”
“又出来了！”这是她师门隐秘，不便多谈，“我是存心来看你的，来了有一阵子了！”
“那……”春若水惊得一惊：“刚才在亭子里的一切你也都看见了？”
沈瑶仙点了一下头，微笑道：“什么还能逃过我这双眼睛？很多原因，我不便现身出来，后来看见你存心袒护，我才放心了。”
“这么说，那个被捉住的姑娘，你认识她？”
“不，”沈瑶仙摇摇头：“不认识，不过，她的来路我却也知道一个大概！”
“她是谁？”
“目前是春淮河一个歌伎，卖艺而不卖身，艺名叫玉洁，显然有不寻常的凄烈身世，看来与朱高煦脱不了关系，才会出此下策。哼！”沈瑶仙冷冰冰地笑了一声，一双眼睛滴溜溜在春若水身上一转：“其实又何止是她一个人，朱高煦作的孽多了，逃过了这个，逃不过那个，逃过了今天，逃不过明天，真是咎由自取。”
春若水一声不吭地听着，心里颇有同感，只是碍于眼前自己这个身分，却又不便说些什么。
二女静静地对看着，屋子里静极了，只有蝴蝶贝灯粉红色的光华，微微地在闪动着，叠出的沈瑶仙身影，落在纱幔上，耸耸欲动，这静中有动的景象，颇有姿态，寓意着几许谲异与神秘。
春若水终于忍不住出声探问：“这些日子以来，他怎么样了？近况可好？”