第2部分
《《深宅活寡》》 · 许开祯 · 2026-07-25
冬季眨眼就到了。
一场铺天盖地的雪在夜间落下来，次日早起，一眼的白耀过来，世界凝固成一片。沟里的白跟后山不同，后山长满了松，雪落下后立刻让高大的松化成了碎片，那白是一点一滴的，连不成片的，倒像是松挂了彩，或是戴了孝，世界在眼里凄凉得很。沟里的白竟是茫茫无顾的，山不见了，沟不见了，河不见了，世界连成一片，皑皑白雪盖住了一切，天地顿然纯净一气，找不见一丝儿瑕疵。那白是透心的白，是煞人的白，是叫人喘不过气的白。
灯芯穿了棉袄，戴了棉手套，拿把扫帚，掺在扫雪的人当中。二尺厚的白雪带给下河院一片忙乱，雪是要扫的，房上的扫地下，地上的扫堆拉出去。东家庄地是不容许院里有一把雪的。厚厚的白雪看起来壮美，扫起来却相当费劲，不多时，灯芯就累得喘不过气。停下扫把，忽然就觉好日子不是蹲着过的，它能蹲掉人的力气。
雪一落，沟里就要生火了。一时间，沟里人家吆了驴车，来下河院拉煤。
在沟里，下河院就是一切，吃的，用的，穿的，戴的，没一样它不备着，没一样它不为沟里人操心着。
煤是早备好的，南山的煤窑早早就把一沟过冬的煤送来了，不仅备好，还抹成了煤块。沟里人只需按自家要的数拉了去烧，账记着，等来年菜子收了一并算。因了管家六根要榨油，这道活计每年都由东家庄地亲自做，还未落雪，他便将各家的账簿订好了。
煤在后院里码放，后院还开了西门，平日锁着，这些日子便由驴车进出。东家庄地一大早就站在后院里，穿着灯芯新做的棉袄，戴一顶棉毡帽，统着手。他的样子不像个东家，倒像是这院的大管家。从早起他就吆喝到了现在，这些下人越来越不像话了，东西绊倒脚也不知挪一下，煤块上落满了积雪，却没人去扫，只得亲自拿了扫帚扫。
灯芯吃完早饭也赶了过来，知道人手少，便穿了一身干活的衣裳。见公公正在扫雪，忙过去要了扫帚。边扫边跟公公说话。一进了冬天，公公跟她突然随和起来，有时还冷不丁冒出一两句玩笑，反把灯芯弄得尴尬。灯芯这才想公公原本不是个古板的人，言语里却也能透出不少鲜活的乐趣。扫完雪，又摆顺东西，拉煤的驴车便从西门进来了。
这一天过得非常的紧凑，公公在一边写票，灯芯在煤垛上付煤。碰上人手少的人家，灯芯便要帮着装车，码煤，样子非常利落。沟里人的赞叹便像雪融化后的水汽在后院荡漾开来，听到这些溢美之词，东家庄地会不时地停下手中的活，冲儿媳望上一眼，目光里溢出赞许和默认。如果不是中医李三慢，这一天应该是个很好的日子。
东家庄地跟中医李三慢的吵架到了后晌，其实写票的庄地眼睛一刻也没离开过煤垛，他知道手脚不好的人会钻灯芯空子。中医李三慢偷煤的时候庄地并没吭声，毕竟李三慢是有点脸面的人，当众辱他显得自己小气，可中医李三慢的臭架子惹恼了庄地，他是见不得别人冲他端架子的。中医李三慢傲慢地走过来说，这冷的天你不歇着，不怕天爷冲撞了你呀。庄地并没说话，他在等李三慢说下句，果然李三慢跟着说道，钱在世上，有人有挣的命却没花的命，有人有花的命却没挣的命，你就悠着点儿吧。庄地抬起头来，悠他一眼，不打算跟他吵。可这一悠让他瞥见了东西，是李三慢手里的洋火。那洋火一看便是下河院的，庄户人家用不起。沟里的洋火都由下河院供，惟独李三慢手里拿的那种洋火不供，那是东家庄地自己用的，凉州城也很少见。
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阴云(14)
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只一眼庄地便明了，管家六根拿了他的洋火，还送了人。管家六根绝不是一个轻易送东西给别人的人，定是有什么事儿求李三慢。庄地怔想半天，没想到。就听李三慢慢悠悠地说，这院里终日漫着股子药味，好像我把药铺开过来了。庄地知道这是李三慢在报复他，李三慢是第一个上门提亲的人，想把自个的丫头嫁进来，这话分明又是在咒他，他忍不住了，起身冲下人说，把驴车吆过去，煤卸下。
一听这话李三慢慌了，这是下河院的规矩，卸下便是全罚了。李三慢先是死活不承认偷了煤，还说世人有偷煤的么，有么，你不怕倒霉我还倒霉呢？东家庄地也不跟他强辩，只说，卸下来数，要是我冤枉你，这一院的煤，你全拉走，白送！李三慢知道抵赖不过去，口气软下来说，多装的给你，掏钱的凭啥也要给你？庄地冷冷道，你要我把驴子也拴下么？就有下人走去解驴套。李三慢这才彻底服了软，毕竟驴子跟煤比起来，还是重要得多。
夜饭后天幕及时掩住了大地，麻黑的夜空下灯芯揣着心思去见公公，白日里的事让她背着包袱，都是自个不上心，才让小人得了手。东家庄地的屋里亮着灯，油灯的颜色跟主人的脸色一样昏黄而又捉摸不定。待媳妇连责带怪把自个贬一顿，东家庄地才明白似地掩去脸上的愁色，强笑着说，他要是真偷，你盯了又顶啥用？斜倚在门框里的灯芯一时辩不过，公公避开她而谈及别人，分明是用一种穿透黑夜的光儿给她浑沌的心打开世理之路。她在公公的话里上下游走了几个来回，最后才从油灯掩着的那双眼里看到了答案。她释然一笑，紧绷着的心瞬间轻松下来。公公接着说，按说偷啥也不偷煤，他是故意跟我找茬哩。下河院不吃他的药，他发不了财，有气。公公自然没提提亲的话，媳妇白日里一连串的举动完全超出他的预想，他像是在麦田里意外捡到西瓜般的振奋。
一待媳妇转身离去，他振奋的心立刻回到现实中。白日里惩罚李三慢的快意早已散在了后院里，此刻却是另一番愁绪。连李三慢这样的人都敢跳出来撒野，这下河院的前程真就暗淡到人尽可辱了？
没等煤拉完，下河院的活又来了。冬日成圈的羊和牛全从山上赶了来，喂草就是件大事。院里的下人本来就少，偏让东家庄地又打发了两个，人手一下吃紧。
想想下人，东家庄地忍着的火复又窜到头上。下河院的下人，在老管家和福手上，真是没得说，懂规懂矩不说，干活那个劲，恨不得把自个的力气全淌到院里。一到六根手上，这下人，一天天没了样。就说赶走的这两个，一个夜里到厨房偷肉，说是偷肉，却抱住奶妈不放，看见奶妈身上的血口子，东家庄地就觉脸皮让喂肥的狼抓了，那口子到了心上，烂的就不只一个洞。气归气，家丑又不能扬到沟里去，咽了气打发了事。另一个，躺在暖烘烘的草垛上睡觉。本该热火的草院子让庄地闻到了冷清，进去就看见这只懒猪。想想收留他时也这样睡在南山坡的暖阳里，一股子失望便从脚底升起。这头懒猪还争辩说是铡草的黄五病了，动不成，但草院里那么多的活，独独他就看不见，遂给了一把麻钱打发走人。
下河院不让沟里人进院帮活的规矩在这个冬天里让东家庄地把自个变成了驴子，刚从磨道里下来就得到碾道里。铡草的黄五确是病了，一时半会儿又找不到别的人，铡草不同别的，不是谁也能操住铡刀，稍不留神一铡刀下去，喂草的人双手就没了。没办法，只有他亲自来。灯芯看见公公脱了棉袄，满头大汗铡草的样子像是跟谁赌气。公公的作为在这个冬天以不可想象的速度丰富着她的思维，让她顿悟要撑起下河院绝不是件简单容易的事。遂默默拿了钗，往草棚里钗草。
夜黑更有夜黑的事儿。
下河院管家有管家的账，东家有东家的账。大到牛羊布匹，小到针头线脑，凡是沟里人用了的，东家庄地都要记到账上。这绝非一件简单容易的事，凭的不只是耐心，还有对整条沟每一户人家的把握。越是小账，你越要跟人家交待清，免得人家说你偌大个下河院，竟打三分两分的主意。沟里确有那么一些小人，眼睛专盯着这三分两分的事。闹不好，下河院几辈子的声名就要坏到这三分两分上。因此庄地做起来，就格外的用心。
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阴云(15)
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这天他推说眼睛疼，差人唤了灯芯记账，自个却抱了烟壶端坐。油灯勾出两个人的轮廓，算盘声和着水烟壶的咕嘟儿声一直响到深夜。中间奶妈怕一盏灯不够用，又添了盏，没等奶妈出门庄地扑地就吹灭了。
奶妈心里嘀咕，不就一盏灯么。
灯芯却硬是留心到了这个细节。
忙至后半夜，儿媳灯芯回屋后，东家庄地忙不迭地从椅上奔过来，翻开账本，仔细地查看起来。一张枯脸因激动瞬间溢出难见的喜悦，慢慢便兴奋得不能自已。账记得工整，一笔笔的，清晰而一目了然，特别是他有意弄错的几笔，竟也给不露痕迹地改了过来。
东家庄地震在了那儿。
摇摆的灯光下，一脸愕然的东家庄地手抱烟壶，心潮起伏，久久不能平静。
离下河院五里远处，油坊却是另番景致。
自开榨后，下河院的油坊终日彻响着碾子的隆隆声，白雪覆盖的沟谷上空，一股子清洌洌的油香日夜飘荡。
新盖的廊房里，管家六根过着神仙般的日子。这廊房是春后盖的，也就是娶灯芯前不久，四大间，却花了足足有六间的银两。当时，东家庄地忙着应对四处上门提亲的人，油坊的事一应儿交他手上。管家六根那阵儿闹得慌，心堵，不只是东家庄地要娶儿媳妇，是他跟油坊马巴佬的关系出了点岔。这岔出得也日怪，开春某一天，马巴佬忽然跟他提起了前年一档子事，油的事。马巴佬的意思很明显，那十几桶油不清楚，主要是下路不清楚，油卖了钱呢？狗日的马巴佬，他倒记得清楚，前年的事，他竟还记着。六根当时说，过去这久了，我也给忘了，还提这些陈谷子烂芝麻做甚？马巴佬说，不对，管家这话不对，啥叫个陈谷子烂芝麻，事儿就是事儿，搁多久也是个事儿，该说清还得说清。这事能说清，说清我这管家还有啥当头？六根心里气恼着，嘴上仍旧支支吾吾，没想马巴佬重腾腾丢过来一句，要是说不清，我找东家说去！
挨天刀的马巴佬，胆子越来越大了，竟敢这么要挟他！六根压住火，息事宁人地说，算了，马巴佬，不就几桶油么，你要是缺油吃，今年给你补上，瞅瞅今年这菜子，满地绿的，怕是到时你一家大小天天喝都来不及呢。
球！马巴佬恨恨吐了个脏字，管家你哄谁哩，我是三岁大的小孩，我是吃屎长大的？管家你听着，我马巴佬也是眼里糅不得沙子的人，你要是想糅，尽管糅，可我把丑话说前头，哪天我要是活得不爽心了，也是能张开口咬几下人的！
一句话说得，六根怕了。跟马巴佬的关系就像是一对犁地的犏牛，得合着劲儿往犁沟里走。一头耍了性子，另一头的苦就到了。打心里，他是怵马巴佬的，也不敢真惹翻他。他马上赔着笑脸道，好，好，好，啥话也甭讲了，这不要盖廊房吗，补给你，前缺了后补，你跳个啥蹦子吗？
就这么说，六根一手指挥着在油坊盖了四大间，一手，却悄悄差人，在马巴佬的老家，也像模像样盖了两间。这事才算平下。
但他跟马巴佬的关系，却再也无法回到原先那个密上。
躺在驼毛褥子上，管家六根大觉睡完睡小觉，整日里显得无所事事。油坊那点事就算他完全不上心，马巴佬也不敢胡日鬼，这点上他还是有把握。其实他躺在炕上，听碾子和油榨一响，一天能出多少油多少渣便了如指掌，马巴佬又怎敢蒙他。
他的心思，在另桩事上。
侍候他的正是今年新来的小巴佬七驴儿。这是一个让人咋看咋顺眼的人，年纪轻轻，人却活泛得不是个一般。活泛是指他那双眼睛，叽哩咕噜的，一看就个精明鬼，端茶倒水洗脚捶背没一样不给你做到点子上。这娃长得白净，人又爱干净，有这样一个人侍候着，管家六根应该说很满足，可是偏巧心里就钻了鬼。六根的经验总是提醒他，看上去越顺眼的人，越得多留个心眼儿，这号人啥都不显在脸上，往往到时候给你个摸不着。况且，他对这娃还不十分地知底细。六根向来对不知底细的人不掏半片心，尤其这种来路不明的人。
管家六根一直在琢磨七驴儿，他想赶在出油前把这个娃彻底掌握清楚。可这事看来有些难，这个自称是马巴佬远方亲戚的外沟人从他进入油坊的那天起，就自告奋勇要来侍候他，六根一开始还开心，后来又想，这机灵鬼家的莫不是存了啥意图？身为下河院大管家的六根这些年无意间养下个毛病，看啥人都觉是抱了意图，越是想跟他近的人这意图就越重，越让他猜疑。可接连试探了几次，七驴儿就是不露一点马迹，他浑沌未开的样子反倒让六根心病越发重。他在夜里不止一次问过马巴佬，真是你远方亲戚？马巴佬搓着尖下巴上那撮脏胡子说，哪敢骗你，是我舅家的表孙，喊我姑爹哩。马巴佬的话管家六根一向只信三分，另七分他宁可当成狗屁。真是他表侄倒也罢了，若要不是，这大的事交给七驴儿真是让他麦芒尖上跳绳哩。
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阴云(16)
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管家六根担忧的是往外送油的事。油坊一出油，他和马巴佬那份就要赶着送到沟外去，送到沟外才能变成银子。往年这事儿不劳他费心，马巴佬轻车熟路，出不了错。可今年让他烦。送油的小孙巴佬去年最后一趟死了，骡子惊了连车带人滚到石崖下。油坊其他的巴佬又都不能用，惟有七驴儿是个新手，可他就是放不下心。
油灯剥儿剥儿响，火盆里的炭映得两张脸紫里透红。马巴佬显然对管家六根的猜疑心存不满，但又不敢露在脸上。让七驴儿送是他的主意，不仅要送，他还想让七驴儿把油房外面的事接手起来，当然，这只能是下一步。这小子灵泛得很，张嘴就知你肚里的话。马巴佬太需要这样一个机灵鬼来跟管家六根打交道了，这几年他帮着管家六根吃了多少苦，担了多少心，却又得了几个银子？一想牙缝里就扎针，脊背里就走凉气。
就他一个嘴黄儿未干的外沟人，敢坏你的事？两间房盖在院里后，马巴佬的话原又回到原来的水平上，每一句都含着对管家六根的尊重。管家六根说，谅他也不敢!
一连观察了好些个日子，也拐弯抹角试探了许多，管家六根的心渐渐平落下来，他确信是自个多疑了，放着这么好的娃，硬是给胡猜疑哩。有时候疑心太重也不是个好事，六根把自个埋汰了一通。加上送油的事迫在眉睫，一刻也不容耽搁，管家六根思来想去，最终将信任交付在七驴儿这娃身上。
次日天麻，十五岁的外沟人七驴儿套好了骡车，车上载着满沉沉两大桶清油，上路了。
望着渐渐消失在山壑里的七驴儿，管家六根心里涌出一股对下河院女人灯芯报复的快乐。细细一算，这个女人让他今年少收了五石菜子，羊毛出在羊身上，管家六根不会让她少拨拉掉一个子儿。一进油坊，他便让马巴佬将油榨的碾子调细，出的油自然会多，至于油香不香味儿足不足不是他眼下考虑的事，再在油渣上动些脑子，损失一分不少就给补了回来。
安当完这一切，管家六根心里美滋滋的，有时候，管家六根也认为给下河院当管家是件很美妙的事，美的不是自个到底捞多少好处，关键是从谁手里捞，捞了还让他说不出来，这才更有意思。
嘿嘿。
天刚麻亮，裹着一身棉袄棉裤的灯芯走出西厢房。一股寒气扑面而来，忍不住打出几个寒噤。
昨夜又是一场好雪，只可惜鸡叫时停了。寒流卷着冰凌儿打在脸上，很快就在发梢眉眼上结上冰霜，那股冷，也是格外的爽。
灯芯提起扫帚开始扫雪，这段时间，她主动将西厢房的家务承揽下来，惹得奶妈仁顺嫂很是不安。倒是东家庄地暗含着满意说，持家过日，多张口多穷，多双手多褔。昨夜她还是跟公公记账，天上漫下雪花的时候，公公手里的烟壶放下了，站在窗前，凝望着满天飞雪，公公眼里，扑儿扑儿的闪出一股东西。灯芯怕公公受凉，不声不响将一件羊皮褂子披公公身上。公公转了一下身，目光在她脸上驻足片刻，一闪，又到了窗外。灯芯再次低下头做账的时候，就听公公由衷地发出一声喜叹，明年又是一个好年景呀。灯芯禁不住再次抬头，真想轻步过去，跟公公站一起，望住这满天祥和的雪。
一挑儿一挑儿的油灯光亮下，一层祥和浮上公公渐渐舒展的脸庞，这张脸一旦舒展开来，竟也能透出一股子诱人的光，那额饱满，虽是沟壑纵生，却也掩不住那一额的智慧。鼻梁楞挺，高高地翘起，衬托得那张脸越发有了股英气。面颊虽是早生斑点，却也……灯芯一时想不到词，带几分暗羞地垂下眼去。心里一个劲提醒自个，这是公公哩，不可乱盯了望。终还是忍不住浮出一层不该有的瞎想，公公年轻时，却也是个颇有英气的人哩，怪不得……想到这一层，灯芯是真正羞了，心臊得扑儿扑儿跳，脸颊莫名地飞出两团红，若不是油灯遮着，真是害死人哩。
公公半天听不见她的声音，自顾自地说，雪养地气，明年的菜子又能提前下种，好兆头。一听公公提起菜子，灯芯这才停下手中的活，大落落地走过来，跟了公公一起赏雪。瑞雪飘飘，在夜空下舞出美丽的弧线，夜风一吹，雪花飞进来，落在她和公公身上，打个颤儿，化了。屋子里暖暖的炉火熏蒸在他们脸上，映得两张脸比白日里更红，灯芯又替公公拽了下羊皮褂子，好让他身子更暖和些。毕竟是冷冬，稍不留心，着了风寒或湿热，可就败了这雪的美意。雪飞雪落中，两颗心横溢着对下河院未来的美好向往。许是雪景太过美了，公公居然忘了禁忌，转过身子，慈祥的眼睛盯住她跳跃的眼神说，陪我到雪里走几步吧。
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阴云(17)
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记账使灯芯和公公的关系亲近起来，也变得暖和起来。公公不再居高临下审视她，亲和的目光平视着跟她交流。甚或有意无意说些沟里的事，貌似随意的谈喧实则蕴藏着别种意味，灯芯觉得公公开始把她往某个方向上引。账记到一半，沟里六百多户人家的性格和家底她已大致有了底，特别是公公加重语气点出的那些账上爬满了债实则日子殷实小富的人家，更是一一记在了心中。若干个日子里，灯芯一面聆听公公教诲，一面忍不住期望公公将话题引到管家六根身上。可公公始终不满足她这一愿望，宁可不厌其烦地叨叨奶妈仁顺嫂，也决然不提管家六根半个字，反倒让灯芯期望着的心一次次陷得更深，更黑。
雪不是太厚，扫起来还算容易。跟心的暖和比起来，天气的寒冷却是一日挡不住一日，身上发着汗，手却冻得握不住扫帚。天尚未大亮，后院的下人像是才起床，惊叹声里夹杂了对天爷的不满，下人们对扫雪的恐惧破坏了雪带给世界的瑞祥，灯芯忍不住叹了气，看来万物给人的感应原是不同的。放了扫帚，想进屋暖暖手。转身的一瞬，一个影子眼前一晃，倏地不见了。是从西厢房北面的墙上出去的。墙有些矮，中间还开了豁落，有一日灯芯心里还念叨，这矮的墙很容易招来贼或什么，没想这阵就给碰上了。正要喊脑子里却忽地一悠，那影儿像是见过，瘦瘦的却透出机灵，越墙的功夫尤其了得。这么一怔便闪出一个人来，正是抱了她的那位。
奇怪，明明是在窑上的，咋能在院里呢？
少奶奶灯芯便有了片刻的恍惚，暖手时禁不住再次细想，最后在心里肯定了，自己再笨还不至于将人认错，只是实在不明白他为什么要越墙出去？纵是从窑上回来，也不至于连门也不敢走。
这个上午便在不明不白的思想中过去。
二拐子果真回来了。昨夜天落雪时摸黑进的村，没回家，也没想过进下河院，直接摸进中医李三慢的药铺。
李三慢开药铺赚不到钱，又懒得租地种，便在药铺里设起了赌场，招惹二拐子之流给他送银子。二拐子原本就染了这手，以前也偷偷摸摸的，有几个银子就去赌。窑上手闲了好几月，二拐子终于憋不住了，借窑头杨二差他下山背油打醋的空，趁机过把瘾。不料手臭得很，不到半夜身上的麻钱便输光了，二拐子想扳本，跟李三慢借了高利债，鸡叫三遍时也全搭了进去。中医李三慢不让他出门，非让还钱。中医李三慢虽说是二拐子他亲叔，虽说抱给了舅家，但这血脉却抱不走。只是两人都没拿这层关系当回事，好像这血脉跟他们没关系。二拐子见了李三慢，一口一个中医，李三慢逢了二拐子，要么就唤拐子，要么，嘴里就变成屠夫家的。外人听了，更不敢拿他们当亲戚。好在日子是分开过的，亲戚不亲戚的，谁也不肯白给谁一把，该咋还咋，这样反倒痛快。二拐子好说歹说，就差跟李三慢翻脸了，中医李三慢才答应他出来借钱。二拐子上哪借钱去？想想弄不到钱，既跟李三慢扯不清，回去更没法跟杨二交待，便心一横越进下河院，他知道天麻亮后仁顺嫂定在厨房里，便摸进去偷了母亲的钱疾疾离开。没想就那么巧，偏就叫扫雪的少奶奶灯芯给望见了。
这阵他又在赌桌上搏上了。
奶妈仁顺嫂发现屋里进了贼已是正午，攒了几月的工钱不翼而飞，令她惊恐万分，惶惶报了东家庄地。庄地刚刚从沟里回来，每逢落雪，他都要到沟里走一遭，四处转悠一会儿，看看沟里人家有没让雪压倒屋的，那些新来户到底还需要添些什么。总之，转一趟心里才能踏实。一听奶妈仁顺嫂丢了工钱，庄地的眼立刻瞪了起来，难道这院里真有了贼？闷了会儿，他让奶妈仁顺嫂带路，亲自进耳房里查看。奶妈仁顺嫂将钱藏一只装满零碎的花瓶里，塞在堆着针头线脑的红木箱子里。箱子是东家庄地赏的，有些年成了。女人家，难免有些个秘密要藏起来，庄地遂将大房出嫁时陪过来的嫁妆红木箱子送了她。可也是怪，除了花瓶，别处居然一动未动。一定是家贼！东家庄地当下心里有了数，示意奶妈仁顺嫂不要声张。
东家庄地寻着雪找脚踪时，却见院里的雪扫得干干净净，哪还有个影子。
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阴云(18)
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他不声不张回到上房，心里，却存了不少纳闷，他确信这贼非同一般，脑子里瞬间也想起过二拐子，但又被他在窑上的事实否定了，那么便是院里的下人。东家庄地正在思忖怎么跟下人开口，媳妇灯芯忽然进来了。见公公愁眉不展，灯芯猜想一定跟那影子有关，大着胆一问，果然是这事，而且还偷了钱。灯芯佯做吃惊地表现了自己的气愤，借故离开上房，一进自个屋，便气气地诅咒起二拐子来。
知道二拐子是奶妈仁顺嫂的儿子，是在她跟二拐子见面后不久一个夜里，那晚奶妈给命旺喂完药，坐在里屋跟她拉家常。奶妈仁顺嫂十六上嫁到沟里，男人青头是下河院的屠夫。青头是个一棍子打不出屁的闷罐子，脾气反倒倔得很，动不动就拿仁顺嫂出气。仁顺嫂稍敢泄出些不满就亮出刀子吓唬。青头猪宰得好，炕上那事儿也抓得紧，一天不做他就哼哼。仁顺嫂先是受不惯，常常设着法儿不让他得逞，后来他提着刀把仁顺嫂绑炕上，边做边唤，让你躲，躲了初一还能躲十五？仁顺嫂在他身子下完全没了做人的感觉，像一头等着挨宰的猪，除了恐怖就剩下等死。青头在二拐子四岁那年意外地吐血而死，死时他正在绑一头大花肥猪，喷出的血溅了大花猪一身。下人们认为他杀生太多，孽气太重，让阎王爷提前收走了。东家庄地倒显得大方，说他给下河院宰了一辈子猪，赏他一口松木棺材，还把仁顺嫂收进下河院。仁顺嫂那时刚刚小产，肚里的娃儿已有七个月，是她碰头抓脸往青头棺材上扑时不慎弄掉的。下河院三房松枝正好生下命旺，身子虚，没奶，她的奶正好派上用场。
奶妈仁顺嫂说这些无非是想告诉灯芯她是个不幸的女人，她到下河院做奶妈那年正好是灯芯现在的岁数，言语里不免多了份同病相怜的气息。灯芯却牢牢记住了青头死于意外吐血这个事实。当然对奶妈的不幸她也表示了适当的同情，她说，生成女人，只有嫁鸡随鸡嫁狗随狗。仁顺嫂马上表示响应，说，种不好庄稼是一年，嫁不好男人一辈子。少奶奶灯芯从奶妈仁顺嫂口里多多少少了解了些二拐子，但她的话总是闪烁其词，让灯芯摸不到底。
关于二拐子和奶妈仁顺嫂，很长时间里都是少奶奶灯芯想解开的谜。她并不是执意要弄清奶妈仁顺嫂怎么就钻进了公公被窝，其实这事儿她说完也就扔了过去，不就一个被窝吗，爱钻钻去，总有钻不动那一天。这么想时她心里竟奇奇怪怪浮上一层对奶妈仁顺嫂的嫉妒，不过也是眨眼的事，她会很快用法儿将它压下去。她要知道的是别的事，她相信掩藏在奶妈眼里的秘密远比跟公公睡觉多得多。
可是奶妈仁顺嫂总是话刚开个头便惶惶地收了口，再问，她就死劲地摇头，咬住嘴唇，不说。
包括二拐子，奶妈仁顺嫂也像有甚么忌讳似的，很少主动谈起她这个儿子。倒是打下人们嘴里，偶尔能拾些话把子。不过，听到的总是跟想要听的差得远，连那晚抱她下轿的正是二拐子这么重大的事，也是跟二拐子有了几次秘密来往后，才突然地从那双手上断定的。之前，她还常常夜半三更突然地醒来，抱住枕头，坐炕上怅想，那双手，到底是谁的呢？
灯芯已经确信，二拐子从煤窑回来了。竟敢瞒我！她想起再三跟二拐子交待过的话，一下山，无论有事没事，定要第一个想法子赶来见她，她心里急着哩。这屠夫家的，竟然这么快就敢撒谎！灯芯一气，竟也学下人们一样，骂二拐子屠夫家的。不行，我得找到他，得赶在公公知道真相前找见这挨刀的。她相信公公不会放过他，下河院历来的做法都是惩贼甚于惩娼。娼可以压，可以捂，贼却不能。
灯芯丢下手中的活计，只身出了大门。现在她在沟里已有不少眼线，那些得到过她恩惠的沟里女人早把她当成了贵人，隔空不隙就把秘密送到她耳里。一听灯芯打听二拐子，马上有人说出了地方，几个女人还亲自带她走进中医李三慢的药铺。
二拐子没想到灯芯会找到他，一时傻了眼，嘴嗫嚅着，却说不出话。灯芯笑盈盈问，还玩？二拐子摇摇头，却不肯马上出来。他输红了眼，偷来的钱差不多又光了。灯芯看出他心思，冲中医李三慢说，他输了多少？李三慢报了数字，正好值一头牛。灯芯说，记我账上，把钱给他。中医李三慢犹豫着，不是他信不过灯芯，他舍不得把到手的钱拿出来。灯芯又说了遍，见李三慢吞吐着，她火了，一把掀翻牌桌，冲一同来的女人说，给我砸了这铺子。几个女人本就恨死了李三慢，屋里好不容易有个钱，眨眼间就让不争气的男人送到了这里，见有下河院的少奶奶撑腰，胆子立时壮了，瞬间工夫，李三慢的铺子就一片狼藉。中医李三慢气得嘴都歪了，瞪住灯芯，却不知说啥，他不可能扑上去打她，更不可能扯上嗓子骂她，他是中医，他要在下河院少奶奶面前保持良好的修养。正砸着，李三慢的老婆扑出来，这是一个刁蛮的女人，一扑出来便撕住灯芯，不叫人活呀，下河院要逼死人呀，天爷睁眼呀，让它断子绝孙呀……
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阴云(19)
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啪一声，一个嘴巴严严实实裹住了她的嘴，少奶奶灯芯眼里喷着火，她要教训这个不懂教养的女人。
李三慢老婆挨了打，一时怔住，不过很快就又想起了撒野，她打算豁出去，锋利的指甲已瞅准目标，决心要烂掉下河院女人这张俏脸儿。在沟里，李三慢老婆是有名的母老虎，歪得很，谁家要是敢跟她吵嘴，三天三夜间能骂，骂得你一家老小出不了门。李三慢老婆刚要动手，同去的女人扑过来，拦腰将她抱住，一使劲就将母老虎摔倒了。她挣扎着还想起来，眼里是不甘心的屈辱，是鱼死网破的气概。灯芯不屑地望住她，她知道该怎么对付这女人，这种女人甭看外表凶，内心里却虚空得很。她轻笑了一声，用极轻蔑的口气说，就这么个又嫖又赌的烂货男人，你犯得着吗？这话像宰猪刀一样捅到李三慢老婆心上，她跳起来说，你血口喷人，我家三慢从来不嫖。
是吗？灯芯从容地望了眼僵着的李三慢，盯住他老婆说，你去问问沙河沿上的小寡妇，她要是说没你再骂我不迟。说完拽了二拐子往出走，刚出李三慢院子，就听身后响起猪挨刀的声音。
到了这份上，二拐子再也不敢撒谎，只能跟灯芯说实话。说完，垂下头，等着挨罚。少奶奶灯芯并没骂他，连怪都没怪一声，亲手倒杯水给他，说，玩了一夜，也该累了，喝口水。二拐子惊讶得不敢相信，但他确实渴了，玩了一宿，还没沾过个水渣子，端过杯子就灌，灌完，二拐子嘴一抹，一气就把南山煤窑的事说了。
二拐子说的是南山窑头杨二跟管家六根合伙偷着卖煤的事。
南山煤窑是下河院最大的产业，比之菜子，它的地位更显重要。煤窑是庄地爷爷手上置下的产业，经过几代人努力，到现在已具相当规模。想当初，为这座黑金矿，庄氏三兄弟明里是合着劲，一个心儿往大里大里做，暗里，却又各怀心机，以至于后来闹出那么一档子惊天撼地的事，也让菜子沟下河院差点遭受灭门之灾。当然，这些事儿少奶奶灯芯还不知晓，中医爹跟她也没提过，中医爹跟他提的，是东家庄地手上修新巷的事，那可真是一件了不起的事，就冲这一档子事，就没人敢小瞧东家庄地！它让下河院在沟里沟外同时发大财的若干家财主中一下突了出来，成了方园百里乃至在凉州城都能数得上名号的头家大院。下河院真正的威名，还是因了这座新巷。要知道，在险峻巍峨森林密布的南山老鹰沟里，挖那么一座新巷，怕是官府都少能做到。而下河院仅仅凭着东家庄地的智慧和一干人没命的苦干，花了三年时间就把它修成了。难怪当时的凉州府都要惊动，若不是沟路险要，土匪出没，加之南山更为崎岖，州官老爷一定是要坐了八抬大轿亲自上南山看看的。只可惜因了人手的缘故，下河院不得不把它交给杨二看管。早些年杨二还能按跟下河院议定的数目把银子拿来，这几年却借故老巷煤越来越少，花销大出煤少，将银子拖了又拖。东家庄地明知杨二跟他玩心眼却又想不出办法，谁让下河院人丁稀薄一代不如一代呢。
少奶奶灯芯还未嫁到下河院便对南山煤窑充满了好奇，这都怪爹那份渲染。中医爹一说起南山煤窑，眼里都放出金子。他口若悬河，手舞足蹈，完全没了当中医时那份自持自重，激情勃勃的样子能把灯芯吓着，莫不是中医爹吃了什么，忽然间癫狂了？按爹的说法，老巷非但煤没少反而正到了煤头上，收不来银子是有人借煤窑算计庄地，他们从巷上拿走的怕是比交到东家庄地手里的多得多。少奶奶灯芯让二拐子留心的正是这事。
自从少奶奶灯芯跟他做了安顿，二拐子便一个心讨好杨二，一个心盯着杨二，将他卖的煤一车不落记了下来。
灯芯听完，没一丝吃惊的表情。事情早在她的料想中，只不过经二拐子一说，心里便不再抱侥幸罢了。她的难题同样在下河院没人。那么大一座窑，不是三两下就能把难心事儿解决掉的。这么想着，她的心暗下来，很暗，没来由就冲二拐子发起了脾气，你个断双手的，交待的正事儿不做，赌，赌，你也不怕把命搭进去！
二拐子正在激动处，少奶奶灯芯怔想的时候，他的目光一刻不离地盯在她身上。他是由不得自己，自打那个暗黑险阴的夜晚他的手窜过她的身子后，这身子，就一直藏在他心旮旯里，想撵也撵不走。二拐子撵过，真的撵过，一想她是下河院的少奶奶，他狂想着的心立马会涌上一层暗，比乌云暗，比南山的煤山还黑，那份暗是他一个下人的儿子不能承受的。二拐子在轿子里摸过不少新媳妇，在沟里也抓过不少女人的奶头，可那是闹着玩的，顶多也就图个开心，多少解解馋。但这身子，不一般，真不一般，具体哪儿不一般，嘴笨的二拐子说不出，但夜黑里睡在南山上他想得出。二拐子正咽着唾沫咂摸着，少奶奶灯芯的骂就出来了。
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阴云(20)
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二拐子抖了几抖，惶惶地把眼神收回去。
我错了，再也不敢了。他说。
量你也不敢！少奶奶灯芯跟了一句，就觉这阵儿发脾气有点早，不是时候，遂忍下火，道，你今儿个回去，天天下趟巷，挖煤的事要说也不难，赶年后能学到个啥地步跟我回个话。
二拐子猛然抬起头，你是说……
我啥也没说，路在前头摆着哩，想咋走你自个看着办。说完，少奶奶灯芯气气地掼了下火炉上的紫铜茶壶。
我懂，我懂，少奶奶你放心，我这就回去，天天下趟巷。二拐子还想说，灯芯制止了。你把拿的钱放下，早上哪儿出这阵就从哪儿出，往后……那条路给你留着。
这一句话，给了二拐子太多的东西。
他来不及细品，忙忙放了钱，倒缩着出了门，哧溜一个影儿，从墙上消失了。
灯芯这才去唤丫头葱儿，跟她说，你把这钱给奶妈，就说我在院里捡的。
中医李三慢因二拐子输钱的事不仅让沟里几个女人砸了药铺，还让自家女人险些抓坏了下身。一听男人跟沙河沿的小寡妇不干净，狐臭女人立刻掉转目标，将恨发泄在自家男人身上。狐臭女人生来就一副悍相，她一身狐臭本来就弄得在沟里人面前抬不起头，人们见了她，三里的路上就能躲，现在又听说男人跟小寡妇有染，一下就觉活不成了。她疯狂地扑向发呆的男人，先是拿尖利的指甲抓他的脸，抓脸不过瘾，趁男人护脸的空儿，猛就撕住了下身。我叫你提上东西乱跑，你个长矛挑着剩下的，你个替死鬼家的！
中医李三慢鬼哭狼嚎，他可以治得了一沟里女人的病，独独治不了狐臭女人这泼悍病。狐臭女人要是发起歹来，是能把他当虱子掐死的。她力气大，心狠，下手毒，总之，他不是对手。
一场恶战结束后，李三慢在药铺里睡了五天，女人不管他吃不管他喝，说有本事这阵就提着烂东西搬沙河沿去，看那个骚货还要你不。中医李三慢连痛带气，差点一命呜呼。幸亏他有治跌打损伤的秘方，自个配了药，乘没人时偷偷脱下裤子，往命根子上抹。
要说狐臭女人也还心轻，没往要命处抓，只是在裆里猛抓猛撕一番，关键处还是手下留了情。
伤痛刚刚松些，能下来走转了，李三慢就想找灯芯算账。不，这次他想直接找东家庄地。他倒要找老东西问问，他娶的是媳妇还是母夜叉，愿赌服输历来是赌场上的规矩，天经地义，凭啥她就要护着二拐子，还砸他的药铺？李三慢一瘸一拐到了下河院，正好碰上丫头葱儿，气恨恨问，你家干爷哩，我找他讨理！丫头葱儿一看是偷了煤的李中医，没好气地说，去了油坊。李三慢心想老东西走了，我就到西厢见母夜叉去，我倒要看看，这个后山抬来的老姑娘有多可恶。心里是恨着一股劲，半天腿却不动，转念又想，好男不跟女斗，我还是等老东西。遂掉转身子，一瘸一拐又往回走。拐过二拐子家门前时，隔着篱笆门猛就望见倒撅尻子填炕的奶妈仁顺嫂，那只肥硕滚圆的屁股立时胀满了他的眼。
中医李三慢近来对仁顺嫂恨得很，他苦心熬制的中药刚刚让短命的命旺喝了两服，奶妈仁顺嫂却说，后山中医刘松柏把药给停了，不让喝。放屁！那天他就冲仁顺嫂这么骂。一定是这个骚婆子怕了，不帮他了，才编了这么个谎，还怪到中医刘松柏身上。想想，自个为了熬这中药，费了多大劲，药里可是有他自个都舍不得喝的鹿茸、羯羊鞭等名贵药材的。第三服他熬好，仁顺嫂死活不端，害得没办法，只好自个喝了。妈呀呀，那能叫药么？喝下去还不到一袋烟工夫，立时，下身像要爆烈一般，急得他当下就往沙河沿跑。那一夜，他都不知晓自个咋熬过来的，就听小寡妇杀猪似的叫喊，喊到后来，两眼翻白，四肢松软，直成了个死人。
中医李三慢想到这，把新仇旧恨全就转到了院里填炕的仁顺嫂身上，若不是你这个祸害，她还能有闲工夫砸我药铺？若不是你生下个好吃懒做的二拐子，能把她招惹到我家去？这么想着，脚步子已到了院里。仁顺嫂听见响动，回身一看是他，拉下脸问，来了？李三慢没言声，径直进了她家堂屋。
屋里冷灰死灶，更不像个过日子的。要是没这热炕，怕这一屋子的冷气能把房子冻烂。
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阴云(21)
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仁顺嫂跟进来，想不出李三慢是为啥事。他很少进这院的，就是他哥青头死了的那些个日子，他的脚步也没到过。
人哩？李三慢问，口气跟喝叹牲口没甚两样。
哪个人？奶妈仁顺嫂一脸的不解。
你倒装得好，再问一遍，人哩？李三慢嘴里喝着，眼神却紧紧盯住仁顺嫂，不盯别处，专盯她因紧张或是害怕一抖儿一抖儿起伏的胸脯子。这一盯，李三慢改变主意了，决计放弃讨账，那账反正由下河院里的顶着，跑不掉，今儿这机会，可难得。这么一想，他变了目光，脑子里立刻浮出刚才巷子里看见的那肥硕滚圆的屁股。
仁顺嫂怯憷憷的，李三慢不变目光，好歹她还能应服，一变，她就只有逃的份。没等她转过身子，李三慢一个斜扑扑过来，抱住了她。
这是一个男人的身体，结实，有力，一抱住，她就挣弹不动了。
这又是一个狼的身子，野蛮，无理，充斥了血腥。
奶妈仁顺嫂吓得魂都没了。她知道李三慢对她心存不轨，但没想到他会在大白天冲她下手，她想喊，嘴却很快让李三慢堵住了，不是拿手，是拿嘴，一张臭烘烘的嘴。她躲，她趔，她想推开他，但哪能由得她。她越挣扎，李三慢越兴奋，口里，竟学东家庄地一样喊起了亲亲，小亲亲。
奶妈仁顺嫂恨死了，羞死了，他可是她男人的弟弟呀，她的小叔子，她儿子的叔老子！
放开，你放开呀，你个不要脸的——
我就不要脸，你要脸，要脸咋还往老东西怀里钻。
你嚼粪，放开！
放，没那么容易，你乖乖儿听我的，不然，我把你跟老东西的丑事儿喊到沟里去。
你喊啊，喊去啊，放开！
仁顺嫂一张牙，就咬住了他，咬得他一声猛叫。这下，李三慢火了，怒了，他原想只要他抱住，她就会乖得像只猫，比沙河沿的小寡妇还乖，没想——
啪啪！李三慢就瞅准她嘴巴来了两下，我叫你咬，你个属狗的，除了咬人，还学会啥？
仁顺嫂还要骂，气急败坏的李三慢猛就抱起她，将她一抱子摔炕上，接着，他以非常利落的姿势跃上去，骑住她，左右开弓，又冲她脸上来了几下。
这几下打得太猛，连惊带气的仁顺嫂哪还能经得住这几下打，立时，眼冒金星，头晕目眩，身子里没了一点力气。
李三慢连骂带叫，双手狼一样锐利地开始扒。奶妈仁顺嫂一开始还死命地护着，不让他解开衣扣，不让他碰到要命的地儿，后来，后来……
这是一场几近生死的搏斗，这是一场旷日持久的战争，这更是一场一边倒的战争。李三慢一看见那白生生的身子，一看见那颤丢丢的宝贝儿，就再也不管不顾了。他疯，他急，他就像要死一般地压上去……
好久好久，屋子里平息下来，仁顺嫂死过去一般，躺炕上一动不动。
李三慢真是满足极了，痛快极了，狐臭女人怕是死也想不到，她用力抓坏的身子，这么快就会派上用场，还是大用场，他终于把下河院东家庄地的女人给干了！
他提上裤子，往外走，心里充满对下河院报复后的快感，庄地，哈哈，我李三慢睡了你的女人，我李三慢睡了你的女人啊。
香，真香，怪不得老东西这么馋，怪不得老东西一霸就是十几年！[更多精彩，更多好书，尽在[5 １ 7 Ｚ . c Ｏ m]
比狐臭女人，香百倍，香万倍。
这一天奶妈仁顺嫂没去下河院，她在炕上一直躺到半夜，就那么躺着，李三慢走时咋，还是咋，连件遮羞的衣裳都没盖。
到了这份上，还有啥羞呢？
如果怕羞，她能活到现在？
中间她想了好多，其中有她少时娘家的日子，花一般的日子，只是因了这菜子沟，因了这下河院，爹说这沟养人，这院富得很，就一门心思把她往沟里打发，往下河院打发。后来她想到男人青头，想到跟他五年的日子，想到那些个嗷嗷叫的夜晚，想到青头的死。
她想起了儿子二拐子，这个四岁上就让男人丢下的娃，想起了她泪一把血一把把他往大里拉扯的日子。
想起了东家庄地……
惟独没想的，是死。
这个沟里女人动不动就要想的字，她没想，真的没想。
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阴云(22)
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后来她起身，点灯，冲油灯下污渍一片自个说，你为啥要死！
最后，她冲敞开着的门说，李三慢，我饶不了你！
这个夜晚，少奶奶灯芯也没睡。
天刚黑，公公便将她唤到了上房。白日里公公其实哪儿也没去，就在院里。关于院里出贼的事，公公一连问过她几次，她都支支吾吾遮掩过去了。不过，公公并没打算真放过去。显然，公公不相信奶妈仁顺嫂的钱会是她捡的，更不会相信她难圆其说的说法。公公把脉捉到了她身上。
到了上房，公公闷着个脸坐在上墙，一只手搭在琴桌上。
爹，你找我？灯芯怯憷憷问。从公公脸上，她看到了不祥。
公公没言声。
默站半天，公公还是不言声，灯芯的腿有点软，有点站不住。
正发怵间，公公咳嗽了一声，咳得很轻，灯芯听了，却打出一个冷战。
我问你，南山煤窑的账，你动过？
灯芯紧着的心，哗地就到了另一个方向。胆怯地抬起头，望住公公脸，坦白地嗯了一声。
公公又是不言声。
漫长的静，静得使人后心发麻，脊背出汗。
南山煤窑的账她真是动过，大约四天前，趁公公睡着，她摸黑进了上房，偷偷拿了早就瞅好的账，溜回西厢。那一夜，她也是一眼没合。
公公咋就突然给问起了这个？
静中，公公的眼一直盯她脸上，她垂着头，还是能感觉出那目光，刀子似的目光，深不可测的目光。
半晌，公公哦了一声，手从琴桌上拿下来，示意要抽烟。灯芯忙走过去，替公公点起了水烟。水烟咕嘟咕嘟的响中，公公、媳妇谁也不说话，就任那咕嘟声不停地响，一下，一下，能把人响烂。
抽完了，抽足了，公公猛地搁下烟枪，理也不理她，腾地起身，走了。
半天，院里响过来一声闷响，是公公关睡房门的声响。灯芯知道，公公要睡了。可，他把自个唤来，又问了半句话，扔这里，到底做甚？
油灯扑儿扑儿的，映出她纳闷的脸。
灯芯回到西厢时，已是后半夜。男人命旺抱着枕头，嘴里叼个猪尿泡，呼呼睡了。睡得很踏实。灯芯有气无力地在门框上靠了一会儿，走过去，掀起被窝，摸了一把，男人的下身硬着，烫手，却没流。松下一口气，一软身子，倒在了炕上。
月光明明的，打窗里泻进来，映得屋子一片懵懵。
如果没猜错，公公是默许了她，就是说，公公把她扔上房里，是让她接着看，看所有的账，不只南山煤窑，还有油坊，还有水磨，还有院里的一应开销。
可他咋又不明说？
要是猜错呢？要是公公反其意而为之呢？幸好，自个啥也没看，啥也没动，就那么一直站着，实在站不住了，坐条凳上，坐到了现在。
灯芯翻来覆去的，睡不着，公公的心思，实在难揣摩。
后来，她索性跳下来，穿上鞋，又往上房去。月儿淡下去，让一团云遮了，院里黑魆魆的，瘆人。灯芯步子迈得轻，迈得怯，生怕弄出响动，把自个先吓了。
快出长廊时，突然看见一黑影儿，就在正院，就在上房门前。灯芯静住了，屏住气儿，细望。是公公，一看那影儿，就不会是别人，高高大大，一身威严。他也没睡，这深的夜，他立院中做甚？
灯芯愣怔间，就见公公忽地跪下去，跪在了黑柱下，黑油油的柱子，一下就把公公的影儿给遮了。半天，公公一动不动，就那么跪着，跪在黑柱下，跪得神秘，跪得令人匪夷所思。
院里似有响儿飘出，像是老鼠打洞的声息，窸窸窣窣，又像人挖什么的声音，哧儿哧儿的，像是用了不少力，却又小心得不敢弄出半点响。灯芯的心越发提得紧，吓得气都不敢出。公公这般神秘，在捣腾什么？那根黑柱子下，到底藏着什么？
片刻，公公又出现了，这次是弓着腰，手里像拿着什么，定是刚从柱底下取出的。他走过来，朝灯芯藏着的方向走，吓得灯芯魂都没了，要是让他撞见，这深更半夜的，咋个交待？
还好，公公走了几步，停下，停在院正中，那儿有棵树，一棵从南山移来的柏，虽是移来十几年，却一点不见长，却也不死，四季就那么泛着淡绿。公公在树前跪下去，跪得很虔诚，地上画了个圈，然后噗一声，手里的洋火着了，借着洋火蹿出的光亮，灯芯望见，公公手里拿的，是一道符。
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阴云(23)
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再回到西厢，灯芯说啥也睡不着了，大瞪着双眼，望住屋顶。
这个夜晚公公的神秘举动，让她百思不得其解，黑柱，埋在地下的符，还有最后树下跳起的茔茔的鬼火，这一切到底为了甚，会不会跟自个有关？
后山中医刘松柏终于配好方子，他专程去了趟凉州城，跟吴老中医商讨了一晚上。就在他打算配药的这天，菜子沟刚刚得了儿子的草绳男人找到他，先是道了谢，接着就把下河院少东家命旺的病症说了。
草绳男人说，自打停了药，命旺的症状跟先前一样了，天天得吮奶，这阵连穿衣都不会，夜里还抽风，一抽就吐白沫，跟羊癲风似的，甚是吓人。
中医刘松柏忙问，下面那物儿哩？男人有点害羞地挠挠头，说，倒把最要紧的给落了。下面倒是没返，次数少多了，几天一回，淌的不是太多，只是东西还天天硬。
刘松柏心里说，不硬麻烦就大了。
中医刘松柏客气地请草绳男人住下，好吃好喝招应了顿，吃得草绳男人甚是不好意思，一个劲说，你是我恩人哩，反倒让你招应我。说起来，刘松柏真是草绳家恩人，草绳男人也跟管家六根一样，为生不下儿子的事急，草绳嫁过来好些年，连生了三个丫头，再要生不下带把儿的，怕又是一个断后鬼，让人骂断脊梁骨。不过，草绳男人信刘松柏，早在灯芯没出嫁以前，三天两头就往后山跑，来了就问药吃，刘松柏也是拿这事上了心，尽心尽意地调理。四次刚怀上，草绳男人又提着心来，左问右问，好像只要刘松柏说一句带把儿的，草绳肚里的就会变成带把儿的。中医刘松柏也真敢说，当下拍着胸脯说，这次要是有错，你把我的祖坟挖了。一句话吓得草绳男人再也不敢来了。若不是灯芯托他给爹暗中传话，悄悄往沟里送药，怕是这辈子，都不敢见中医刘松柏。担惊受怕过了几个月，没想，大雪落下的那个夜晚，草绳生了，一看，妈妈呀，差点没乐死！
至此，草绳男人纵是跑断腿，心里，也不敢有半个怨字。他巴不得多找个机会答谢一下恩人哩。
刘松柏没工夫跟他客套，连夜把药配好，这次是面子药，不用煎，开水冲服就行。次日一早，跟草绳男人一一安顿了，才放心地让他走。
按照吴老中医说，这病有两种可能。一是先天性痴傻，加上肾虚，这病没救，淌死为止。再就是小时受过刺激，乱吃了啥也说不定，这病能治，但很费心血，而且一定要把脉把准，把病人的口忌住，不该进的绝不能乱进。再者，老吴中医捻着胡须，半天沉吟道，你我都是为医的，说出来你也甭见怪，你得跟你姑娘安顿好，千万，千万……中医刘松柏连忙点头，再三说早就安顿好了，她不会不听。
光听不中用，老吴中医忽然沉下脸，这号病，她得做足五年十年守活寡的准备！
老吴中医话虽难听，但在理，中医刘松柏绝无半点计较。打内心里，他相信老吴中医说的后者。命旺三岁时他给把过脉，那时妹妹松枝还在，妹妹松枝也确曾把希望寄托到他身上，可惜了，妹妹松枝寿太短，要是她多活些时日，命旺也不会成这样。按那时的气脉，命旺绝不是先天的，娃儿虽说三岁了还不说话，但气血两旺，不像先天有病。
那就只有一个可能，这娃小时受过刺激，或是吃了不该吃的，而且吃的时日绝不会短！
中医刘松柏心里猛就掠过一道凉气。
阴森森的下河院，再一次跳入他脑中，一想那深不可测的大院，一想院里那些个腥风血雨的事，中医刘松柏的心简直要让黑腾腾的云给压住。
当夜，少奶奶灯芯就收到爹的药，她把爹捎来的话一一记住了。草绳男人说完，深深叹了口气，顺着草园子后墙快快消失了，灯芯摸着黑，深一脚浅一脚往回走。心里，竟比白日里重了许多。刚摸进车门，迎头就撞上出门寻她的奶妈仁顺嫂。
奶妈仁顺嫂是奉了东家庄地的命四下寻她的。自打被中医李三慢夺了身子后，奶妈仁顺嫂变了个人，整日里乌着个脸，一句话不说，就算见了东家庄地，也打不起精神。东家庄地先是以为她染了啥疾，还好心好意跟她问寒嘘暖，没料她几棍子打不出一个屁，把东家庄地惹恼了，也给惹急了。教训道，瞅瞅你那死相，贼偷了，强盗抢了？脸拉二尺长，给谁看？我见不得人给我墩脸子！奶妈仁顺嫂一难过，没头没脑就说，嫌我脸子难看你给剁了，砍了，我倒舒服些，就怕你也嫌脏，不剁哩。东家庄地听得一阵雾，却又分明感觉这话里有话，再问，奶妈仁顺嫂就咬住嘴，死活不吐一个字，只是个哭。
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阴云(24)
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东家庄地啥没经见过，一看奶妈仁顺嫂反常到这个份，就知遇了不寻常的事，但他把疑惑压心里，嘴上，仍就该骂骂该暖暖，跟平日没两样，背后，却在悄悄留意。
东家庄地是到西厢去看儿子命旺时发现屋里没人的，白日里他忙，没顾上看，本来他都坐在了上房里，想把过年的事及早打理一下，这都眼看着要进腊月门了，年货的事还没顾上往脑子里去。屁股还没坐稳，忽地又想起儿子命旺，这才踩着黑过来，一进屋，见四下空荡荡的，没个人影，放开了眼睛找，命旺也不见，急了，冲正院里就喊，人呢，人死哪儿去了？奶妈仁顺嫂和丫头葱儿闻声跑来，就见东家庄地正倒撅尻子，在箱子底下扒拉。少奶奶灯芯的两只陪嫁箱子本是拿条凳支起的，下面二尺高的空闲地儿正好用来放杂物，没想少东家命旺给钻了进去，手里抱个猪尿泡，吮得津津有味。
奶妈仁顺嫂还没说完，少奶奶灯芯吓得早已面无血色，出门时她还特意给命旺多压了床被窝，怕他冻着，没想……
快，快走呀，还愣着做甚？奶妈仁顺嫂喊。灯芯刚要拔腿，忽又记起怀里揣的中药，忙说，你头里走，我这就跟来。奶妈仁顺嫂正疑惑，少奶奶灯芯一闪身没了影。她心里也恨恨的，是对那猪尿泡的恨。怪不得这么长日子不让她陪睡，还以为她舍得自个奶了，还以为……谁知，她会想出这么损的招儿！
两人一前一后回到西厢，东家庄地的脸早已气成一片血紫，声音更是骂得雷吼。野掉了，反掉了，跟我唱上空城计了！灯芯忙赔着不是，快快夺命旺手里的猪尿泡。滚开！东家庄地一把撕过儿媳，将她摔到了炕下，眼，瞪住奶妈仁顺嫂跟丫头葱儿，说，哪儿来的！
奶妈仁顺嫂双腿抖着，她哪晓得哪儿来的，自个还不知找谁问个明白呢，一见命旺拿这脏的东西当奶头吮，就觉有人拿她当猪哩，不，猪都不如。她一对奶大命旺的白生生的奶子，如今竟比不了臭气熏天的猪尿泡，心里这苦，哗就出来了。没容东家庄地再问，忽地就梗起脖子，冲庄地喝，我长的，我偷的，我拿来害你儿子的！
这话了得！这是一个下人跟东家说的么？这院里的人，哪里听过这样冲撞东家的话！怕是整条沟，不，沟里沟外，怕是除了土匪，没谁敢跟东家庄地这样讲话！
啪！东家庄地抡圆了胳膊，一巴掌就冲奶妈仁顺嫂搧去，这一巴掌搧的，真可谓惊天动地！
屋里的四个人，都让这一巴掌给吓住了。包括炕上的命旺，一时也吓得忘了吮猪尿泡，傻傻地盯住自个的爹，拿他当怪兽看。
灯芯脸上哪儿还有一点血色，惨白着脸，哆嗦在那，半天，扑通一声，给公公跪下了。
就在灯芯开口讲话的空，吓呆了的丫头葱儿忽地醒过神，一抱子抱住庄地，跪在他脚下，泪溢满面说，爷爷，是我不好，是丫头葱儿打后院拿来玩的，没想，没想……
滚！东家庄地一脚踹开葱儿，气急败坏地出去了。
屋子里霎时没了声。
好久，奶妈仁顺嫂捂着一张红肿的脸出去后，少奶奶灯芯猛地抱了丫头葱儿，噎得说不出话。
猪尿泡的事给了东家庄地致命一击，使得他对儿媳妇已经拥有的那点儿好感和信任瞬间瓦解，支离破碎，再也寻不见半点影子。尽管丫头葱儿巧妙地用眼泪和灵性把事情遮掩了过去，但精明的庄地哪能就那么容易上当呢？内心里他是决然不肯放过这件有辱他庄家尊严的事，面子上，他还是采取息事宁人的态度，将丫头葱儿教训了一顿，宣布此事到此为止。那只猪尿泡，也被他亲手扔到了沙河里，望着随河水远去的晃晃悠悠的那个物件，东家庄地觉得扔进沙河的，怕绝不是一只猪尿泡。
下河院的空气因为一只猪尿泡，忽然就变得有些紧，有些怪。下人们发现，奶妈仁顺嫂的脸是越来越阴，越来越没活气了。少奶奶灯芯再到了后院，声音也远不如以前那么敞亮，那么明快，而且，她的脚步，是轻易不送到后院来了。
少东家命旺的病却突然间出现反弹，连续三夜，他都发着高烧，脸色血紫，浑身烫得能吓死人。有两夜他甚至连撕带咬，狗一样扯开了少奶奶灯芯的衣裳，少奶奶灯芯像根木头一样，也不躲，也不避，任男人在她身上使了劲的抓挠。后来是奶妈仁顺嫂实在看不过去，一把抱过他，连唱曲儿带喂奶，才将他不明不白的火给平息下去。
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阴云(25)
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奶妈仁顺嫂再次拐弯抹角提醒少奶奶灯芯，管家六根并不是一条平处卧的狗，已是若干天后。关于猪尿泡的事已在院里淡了下去，接踵而来的一大片杂乱事让谁也无法把心思纠缠到一件不痛快的事上，更多的不痛快等着他们哩。期间沟里又落下一场雪，这场雪落得短促，但落地上的厚度一点不比前几场逊色。东家庄地顾不得雪厚路滑，连着去了几趟油坊，这一天回来，突然把自个关在了上房，也不吃饭，也不说话，夜很黑了他还在里面，不让点灯，不让人进出，就连丫头葱儿也不让。他孤鬼一样困在里面的怪异举动吓坏了少奶奶灯芯，打后晌起，少奶奶灯芯就站在了院中，眼睛一刻不离地盯住上房，两只藏在羊皮围脖里的耳朵竖了又竖，生怕漏掉一点儿动静。夜都这深了，上房里还是不传出一点能供人判断的动静，院里院外寂得要死。
奶妈仁顺嫂忙完手里的活，悄悄迈过步子来，立在了少奶奶灯芯身后。东家庄地神秘的举动同样令她不安，后晌做饭时接连打碎两个碗，这阵儿心里还怦怦跳。
奶妈仁顺嫂本是想劝劝灯芯的，做事千万别太离谱，舍不得奶子固然让人理解，但拿个猪尿泡哄骗男人，这样的举动实在不是女人家该有的，况且一个奶子有啥舍不得？嫁了男人，甭说奶子，命都是他的，甭看着你那俩疙瘩肉现在还值钱，过不了三五年，怕是连猪尿泡都不如，想给他摸他还嫌手累哩。拿上下河院这样的财势，只要他想摸，沟里沟外有的是奶子。不过这些话只在她心里转了一个圈，便让她一口啐掉了。凭啥要说给她，不让摸才好，有本事你就再弄一个猪尿泡！少奶奶灯芯倒是没再弄猪尿泡，奶妈仁顺嫂那对白生生的奶子便再次成了少东家命旺夜夜离不开的宝贝。
奶妈仁顺嫂对此感到开心，就跟上次丢钱一样，有种失而复得的快乐。这样，她的那个神秘的动作便又在少东家命旺身上施展了，这是一个近乎魔法的阴暗动作，只要奶妈仁顺嫂一咬牙齿，手里暗暗用上一股劲，少东家命旺的身子便又很快虚脱起来。
少奶奶灯芯对此却浑然无知。
奶妈仁顺嫂立在灯芯身后，脑子里是一些稀儿怪儿的想法，这想法跟她在下河院的处境有关，处境变化，想法也变化。这阵，觉得心思又有点贴着灯芯了。
大凡这院的长工或是下人，要想活得相对滋润，就得不停地拥有想法，不停地调整跟主人家的关系，这是一种极隐秘的调整，不能让主人家看出一丝儿的破绽，更不能让外人起疑心。包括小小年纪的丫头葱儿，如今也学会了这招，要不，她才不愿冒那么险承认猪尿泡是自个拿来的呢。一个丫头家，有拿那东西玩的么？比之管家六根，奶妈仁顺嫂这点上做得要好，好得多。
奶妈仁顺嫂去西厢拿了件羊皮袄，轻轻裹在少奶奶灯芯身上。灯芯回头望了一眼，眼里有丝感激。
上房还是没一丝儿声息。
少奶奶灯芯和奶妈仁顺嫂不顾冰天雪地瑟立在黑夜中的举动最终惹恼了东家庄地，他将她们臭骂一顿，撵回了西厢。
一进屋，少奶奶灯芯就说，准是管家六根，不定又在油坊捣啥鬼呢。
奶妈仁顺嫂接过衣裳，边往整齐里叠边说，东家接二连三往油坊跑，八成今年这油，味道不好哩。
你说甚？少奶奶灯芯突地盯住奶妈仁顺嫂，觉得她话里有话。
奶妈仁顺嫂这才将沟里人的闲言碎语说出来这些年，沟里吃的清油味儿一年不如一年，不是辣就是糗，跟老管家和福手上的清油没法比。说到后来，奶妈仁顺嫂叹口气，故意提紧了声音说，少奶奶，不是我多嘴，管家六根这人，阴着哩，少奶奶还是多提防着点。
两个人说了会儿话，睡死的命旺忽然醒了，一看炕上坐着奶妈，一头砸过来，嘴就往奶子上拱。奶妈仁顺嫂边解怀边说，你看他馋的，还像小时候哩。说着转向命旺，搂了他头，亲昵地唤，乖，甭急，奶妈给你吃，快吃住，哦……
少奶奶灯芯身子猛颤了下，就觉有一股浪腾起，怕奶妈仁顺嫂看见，忙忙奔了里屋。
灯芯刚进里屋，仁顺嫂抱着命旺的手忽就忙了起来，很隐蔽，很歹毒。少东家命旺立刻两眼放光，浑身抽搐，若不是嘴让大奶子牢牢堵着，怕是要喊出声哩。
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阴云(26)
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一股白白的东西喷出来，喷了奶妈仁顺嫂一手。
直到奶妈走，少奶奶灯芯都没敢打里屋出来，奶妈仁顺嫂将奶子塞进男人命旺嘴里的一瞬，她清楚地看见，那白生生的奶子上，又多出两个鲜亮的牙印。
她想起公公那口略带烟黄的好牙来。
这夜，少奶奶灯芯忍不住难受，火烧火燎的，睡不着，抱着身子坐起来，咬住牙儿等天亮。有几次，脑子里晃儿晃儿地泛出二拐子轿里摸她的那只手，晃得她身上由不住地一次次痒。后来，后来竟想起奶妈仁顺嫂跟公公来。
她是亲眼看见过公公跟奶妈仁顺嫂做那事儿的。那是在发现管家六根偷窥后不久，有天夜里，实在睡不着，就鬼使神差地挪了脚步去。本来也不是成心想偷看，就是想去听一听，或者，就那么站院里，长廊下，让风平息一下她身上的火。没料，脚步子一迈出西厢，就由不得她，不去都不行。心也跟着跳成一团。
灯芯摸到上房，听见睡屋果真有说话声，但听不清，很浑浊，便疾步挪到六根站过的地方，这时她便听到睡屋传出奶妈仁顺嫂的呻吟，很轻，但很紧，灯芯忍不住一阵心悸，想走开，腿却牢牢地让声音拴住了，怎么也迈不动。后来便学管家六根搬过新做的梯子，爬了上去。
屋里的一切瞬间捉住她的眼睛，炕上疯动的人儿让她全身痉挛，油灯下大片的粉白令她气喘得难以呼吸，心紧得几乎要晕眩过去，好几次险些从梯子上掉下来。按说这样的举动绝不是中医世家的女子所能为的，但少奶奶灯芯偏是中了魔似的舍不得走开。公公趴在奶妈身上抽羊癫风似的颤抖让她胸闷气短而又兴奋异常，不仅不觉恶心反在心里生出一份对奶妈仁顺嫂的忌妒。
……
次日她在上房见了公公，禁不住想起他夜里抖颤的样，脸颊顿时飞红，努力平静住自己近乎罪恶的心，跟公公说完事便逃了出来，惹得公公拿眼怪怪地盯了她影子好久。
这阵想起奶妈仁顺嫂粉白的大奶上新添的牙印，就再也抑制不住自己的想象，放开了一阵猛想，直把自己想得下面一片洇湿，才紧紧抱住枕头叹出一口浓浓的伤感。
这之后，她的梦境便丰富起来，老是梦见跟男人命旺抱炕上发羊癫风似的抽颤，颤抖过后，她惊奇地发现，那个从她身上扬起脸的男人不是命旺而是下人二拐子，二拐子眼里不再有平日见了她的胆怯和卑微，火热的目光能把她烧死。有一天她竟梦见跟公公庄地抖在炕上，哎呀呀，羞死个人。公公粗糙的脸扎得她皮肤痒痒却很麻酥，正待她要时公公却从她身上惊下身子，仓皇而逃。种种怪梦折腾得她夜里不敢睡觉，不敢扬起脸看院里任何男人的眼睛。
少奶奶灯芯就像恶鬼缠身样再也无法安宁，她把自个羞得想碰死，再这样下去，没准自个就要先请道士做道场了。
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过年(1)
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一场接一场的大雪牢牢地封住了菜子沟，站在下河院高高的屋顶上，积雪如同厚厚一块毛毡，把山和沟，树和地盖在了一起。沟里高高矮矮的泥巴房，这阵儿全成了一个个雪疙瘩，错纵起伏，杂乱无序地耀白着人的眼。
这雪，既是来年的福，又是今冬的害，它让整条沟变得鸦雀无声，仿佛冬眠了般。
东家庄地一片子急，大雪封了山，人和马的脚步都受到威胁，许多该做的事不得不停下来，里面的东西出不去，外面的银子也就进不来。这一沟的人，不是蒙住头子睡大觉能睡得过去的。最要紧的事，是得去一趟凉州城。
马上要进腊月，一沟的人要办年货，院里的东西不多了，那还是娶媳妇前置办下的。再说也要看看凉州城，有啥花哨货，好买了让沟里人开开眼界。在如何让沟里人开心的问题上，东家庄地有与众不同的想法，银子要挣，人心也要挣，虽说沟里人总是欠他的，可让他们过一个好年还是很重要的。惟有让他们过好年，来年的日子才能踏实。况且雪这么泛，开春免不了又要开荒置地，那可是件苦事儿，也很是件开心事儿，想想，打他当上东家，这沟里，一年年的，眼看着让他开到了四十里处，下河院的地比他爹手上多出了两倍，安置的人家也翻了一番，那些个来自四乡八野的逃难者，一进了沟，就再也不想走了，撵都撵不掉。真可谓雪养沟，沟养地，地养人。这一眼的白，来年又是一眼的菜子。一想菜子，东家庄地的心就沸腾了。
日子定下后，他把管家六根叫了回来，开口便说，我要出趟门，白日里你在油坊，夜黑里住院里，两头照管着。
管家六根点头说是，跟着又问，跟谁去？
东家庄地默盯了会儿六根，忽然问，你说谁去好？
管家六根先是不做声，同样的目光盯了东家庄地一会儿，想了想说，院里是没人的，要找也得到沟里寻。
谁？东家庄地紧跟着问。
日竿子。
日竿子就是六根那个堂叔，当年在下河院放过牛，后来不放了，租了地种。管家六根沟里就这一个亲戚。
他去能做什么？东家庄地点了烟，装做漫不经心地问。
装车押车，路上做伴。管家六根显然早就谋划好了，一气说了日竿子不少好处。
先这么说下，走时再定。东家庄地没给六根死头子话，但也没驳他脸面。管家六根当夜便去了日竿子家，先透了气，日竿子忙让老婆熬茶，一口一个侄，叫得亲热。茶熬好，叔侄俩喧到了正题上。
命旺有救没？日竿子问。
怕是有。六根答。
没别的招？
没。
屋子里静了许多。喝茶的声响一起一伏。
那得想法儿。日竿子说。
得想法儿。六根说。
要不？日竿子不说了，眼睛盯住六根。
不行。太明了不行。六根直摇头。
弄残他老不死的，断条腿或让他哑巴了。
我再想想，再想想，这事儿不做便罢，做就得做好。六根显然还是缺少信心。
你呀，都几年了，还是硬不了心。日竿子有些失望。
老婆咳嗽了几声，知道来人了，一定是中医李三慢。两个人忙端了茶，高声喧谈起来，说的是过年的事。
日子定在二十八，走时却提前了一天。东家庄地没叫日竿子，叫的却是老管家和福。粗粗算来，东家庄地没进和福院子也有五六个年头了，院里的树都能当椽子了，当年才有指头粗。石头都撵上他爹了，眨眼间就长成大小伙。东家庄地摸摸石头，问，你爹哩？
老管家和福听见是东家的声音，一个蹦子打炕上跳下来，颤着嗓子就喊，你咋个来了，你咋个亲自来了么？东家庄地边瞅屋里边说，不能来？
天呀，看你这话说的，快上炕，快上炕么，脱啥鞋哩么，上，上，上。我的天爷呀，你咋个不带个信哩？
东家庄地坚持着脱了鞋，一屁股坐炕里，望着和福。和福叫女人熬茶，快熬么，磨蹭个啥，你看来的是谁。
女人提着茶壶，激动得泪溢了出来。和福骂，淌个啥尿珠子么，也不怕笑话。说着话自个眼里竟也浸了泪。
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过年(2)
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半晌后东家庄地说，你还是那么硬朗。
托你的福，还行，屋里地里的，都还能折腾。你哩？还顺心吗……
东家庄地叹口气，喧谈了几句，这才提起去凉州城的事。
能成吗……我……能成？
咋个不成，除非你不想。
哟嘿嘿，不想？你快喝茶，走，走，你说咋就咋，只是做梦哩，还能跟着你上城，哟嘿嘿……
老管家和福确实没想到，东家能进他的门，还能叫他跟着去凉州城。庄地走了许久，两口子还当做梦似的，一个问一个，真的么？真的叫去?直等弄明白是真的，和福哇地一声，哭开了。
老管家和福是让东家庄地从下河院赶出来的。事情过去这么多年，和福想起那个早晨发生的一切，忍不住还会心惊肉跳。
他是头鸡叫时听见上房睡屋里发出喊声的，东家庄地不在，去了凉州城，跟六根一道去的。站院里听了会儿，声音确是从松枝屋里发出的，而且就是松枝的声音。声音很疼，像是揪了心一般，听得他的心立刻揪在了一起。他冲耳房仁顺嫂仁顺嫂唤了几声，才想起奶妈仁顺嫂回了家。东家刚走她就闹肚子，第二天又说伤风，怕染给少东家命旺，到自个家吃药去了。这时声音紧起来，一阵比一阵紧，和福越听越不对劲，他走到窗下，冲里问，要紧么？里面不说话，只有喘气声，又问了声，疼得很么？里面弱弱地说，疼死了呀……
和福不敢犹豫了，推门进去，奔到了炕前。松枝果然疼得接不上气，两只手死死抓住枕头，在炕上滚团团。和福点了灯，看见松枝满头大汗，脸色一片瘆白。忙抓了她的手问，哪儿疼？松枝咬住牙，指指心口。就又抱住身子，在炕上打滚。和福知道老病又犯了，急得他到处抓挠，就是想不出法子。以前有奶妈，疼急时压住给她揉，可这阵……
后来松枝栽到了地下，和福不能不抱她，他抱起她，就觉身子轻得跟草捆子样，人成了柴棍儿。心里忍不住就气东家，人都病成这样了，还钱钱钱的，钱要紧还是人要紧。这么一想就胆正了，说，我给你揉揉吧？松枝抓了他的手，快呀，你要疼死我么，你个死人，愣着做甚？
揉了阵，松枝轻些了，头上的汗少了，说要喝水。和福倒了水，喂给她。松枝说，和福，我要死了，怕是熬不过今儿夜。和福说，你乱说啥呀，明儿个我找你哥去，让他给你开药。松枝说，不顶用，迟了，这阵就是金子也买不下我了。和福还要说，松枝不让，和福呀，临死前我再问你一句，你心里有过我么？和福不答。这话她问过多遍了，都没答，不能答。他是下人，她是东家奶奶，要是答了，命就没了。松枝哭了，泪跟雨点似的，我知道你心里没，我苦哇，来世上一趟，没个人心里有我……
后来，松枝哭得越发悲切，惹得和福也是一眼接一眼的泪。他不让松枝哭，他说东家心里有你，你甭胡思乱想。松枝说，有我咋不救我，不让我吃药，他巴不得我早死呀。和福没词了，东家心里有没松枝他不知晓，东家不让吃药却是事实。
那个夜晚和福不敢离开，松枝一阵紧一阵松，疼极时抓着他咬他的肩，松下来又乱癫癫胡问话，问得和福答也不是，不答也不是。最后他咬牙答了，有，有呀，可我是下人，有又能咋？
松枝终于不问了，紧紧抓住和福，和福呀，有你这话，我死也心甘了，总算没白来一场。说完就扑他怀里，先是号啕大哭，接着又捶他，骂他，你咋不早说呀，你个死和福，你也是成心让我死哩，我要死了，你早说了我也没这么快呀……
天慢慢亮起来，和福早已成了泪人，这泪是为松枝流的，也是为他自个流的。心里装松枝装了几年，这时才说出来，他觉得亏，亏呀。后来，后来不知怎么就给抱到了一起，抱得紧紧的，像是再也不分开。松枝在他怀里动，在他肩上咬，咬得他一阵阵晕眩。
是松枝扒了他衣服，她如柴的身子贴他胸上，感觉不到绵软，只有心疼，烂里烂里疼，他箍紧她，用整个人暖住她。他说，松枝呀，我不让你死，你不能死，我要把你留在这世上。
话还没说完，门哐一声踢开了，进来的是东家庄地，还有六根。
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过年(3)
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一切都在眼前明摆着，用不着和福狡辩，况且和福也不想狡辩。和福愣了片刻，轻轻放下松枝，只说了句，你看着办吧，就走了出来。身后响起松枝撕裂的声音，和福，我的命呀……
二天没熬到天黑，三房松枝就用一根布带吊死在睡屋里。
……
知道东家庄地带上和福提前上了路，管家六根气得扔了茶壶，滚烫的茶水溅到七驴儿腿脚上，立马有红泡烫起来。昨儿黑六根又跟日竿子喧至半夜，终还是放弃路上动手的主意。六根狠不下心，他相信东家庄地很快会老糊涂，只要命旺不出奇迹，下河院终究还是他说了算，犯不着冒这等险。赶早回到油坊，本想吃了早饭好好睡一觉，没想就听了这沮丧的消息。
昨儿夜他是跟柳条儿睡的，四女儿招弟出了怀，六根就想把种种进去。老婆柳条儿连生四个丫头的事实虽然十二分沮丧，但不会动摇他下种的决心，想想他爹连生六个丫头还是把他生了出来，六根就觉没必要这么早泄气，应该有足够的信心把儿子弄出来。
柳条儿拒绝了他。柳条儿平生头次用力气把男人从身子上推下去的举动说明这个女人冬天里听了不少闲话，连生五个丫头终于落下儿子的草绳跟柳条儿来往密切，柳条儿常常抱了招弟上草绳家串门，扯开大怀边喂奶边听草绳传授秘诀。草绳说这事儿不全怪女人，男人的东西有时也骗人，种个西瓜能结出芝麻来？草绳看似无意实则有心地漏出后山中医刘松柏后，柳条儿动摇了。
你下去，柳条儿说。柳条儿说这话时口气硬梆梆的，一点不像平日那个见了他腿就抖指东不敢往西的柳条儿。六根弄不明白，复又翻身上去。再次让女人从肚子上赶下来后六根决定不忍了，啪地搧了一个饼，你这不会下蛋的鸡，还有理了？自打生了招弟搧饼是常有的事，柳条儿并不惊奇，平静地说，种个西瓜让我结芝麻？
你放屁!
放屁我也要说，你的种有问题。
啪!这次不是搧，是掴，掴比搧有劲，更解气。
柳条儿腾地坐起来，知道草绳怎么生下儿子的么，中药！说完下了炕，到另屋跟来弟盼弟睡去了。
管家六根捶了柳条儿。管家六根一向认为女人不是什么值钱的东西，该捶就捶，该打就打，用不着客气。要不是想着生儿子，给自己延续香火，管家六根才不要说一房女人烦自己，他让六个女人烦了十几年，烦极了，烦怕了，烦得一看见女人就想躲。
管家六根一生下，就不幸掉进女人窝里，六个姐姐像六条母狗，整日的乐趣就是互相撕扯。父母视女儿为粪土的轻蔑态度在得到六根这个宝贝后变本加厉，他们常常会为一件小事对女儿大打出手，甚至剥夺吃饭的权利。仇恨自小便像血液一样在她们心里流淌，用不着谁教她们照样能把架打得热火朝天。通常是一个撕一个奶子，还没长出奶子的就撕头发，撕不过瘾再抓脸，抓得满脸是血，还不停手。
这时候母亲往往是抱着他，局外人似的边哼曲儿边把早让六张嘴吸空的奶子硬塞给他，母亲哼一种很能催眠的曲儿，但本意绝不是让他睡，他一闭眼马上会得到一顿捏掐。母亲疼他的方式总是特别，捏掐还是很普通的一种，有时候她会冷不丁把他的小宝贝吞含嘴里，就像吮把把糖一样吮咂上半天，完了，还不过瘾，还要咬着他的屁股蛋子说，你个宝贝家的，你个王母娘娘送来的，你把我可想死了。母亲逗上他一阵，会忽然地伸直目光，看猴一样看她的另外六个丫头片子，看着六个丫头片子打成一气，母亲眼里会露出解恨的光，内心里就像巴不得她们打死其中一个。这样六根就能一丝不漏地看到打架的全过程。起先他感到兴奋，看着老大撕住老三奶子，忍不住为老大加油，不小心咬了母亲空皮袋一口，疼得母亲咧着牙叫。老三反手撕住老大奶子，唤老二一同上来做战，六根又倒向老三这边，渴望老三能把老大撕烂。这样重复的镜头填满他小时的记忆。终于有一天，六根对六个姐姐毫无创新的打法抱以失望，觉得她们应该打得更精彩更解气一些。有天他见老大从下面掏出一条血带摔到老四脸上，顿时兴奋得哇哇大叫，嘴巴毫不客气咬了母亲一口，这次母亲没有原谅他，冲他屁股上掴了一巴掌，六根哇哇嚎叫，狼扯声引来暴躁的父亲，猛地撕着母亲头发，你个老母猪，敢打老子的心蛋蛋！六个姐姐兴奋得睁大眼，叫喊着让父亲揍她，揍死她，母亲果然美美地挨了一顿。
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过年(4)
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直到他离开母亲奶头，六个姐姐像是突然明白她们挨打受饿原是因他这个带把儿的东西。狗娘养的！六个姐姐先是经过一番密谋，瞅准一个没人照管他的下午，六匹狼一样扑向他，将他压在身子底下狠命地暴捶一顿。那是一个漆黑的下午，六根先是反抗，见反抗不顶用，再不叫喊他就要被捶死了，于是他用一惯的伎俩，放开了嗓子野哭。哭声很快招来正蹲在地埂上跟人炫耀的父亲，六根的爹在那个下午着实让沟里人大开眼界，他打丫头的歹毒和狠残一向是沟里出了名的，可那个下午，六根的爹显然是想把这种狠残抬高到另一个台阶上。他放弃了一向用惯手的柳条或芨芨，而是选择了对付牛的鞭子，那家伙真是打人的好工具。一鞭下去，妈呀，不敢望。六根爹却一点不见怕，下手极为准确，就在奶子和脸上，而且鞭鞭见血，打的那个过瘾，没法提。望着六个姐姐在父亲的皮鞭下皮开肉绽，六根真是幸福得想死，妈呀，有什么比看这六个母猪挨打更痛快的呢。
报复往往来得更加凶猛，而且越发出其不意。趁父亲去下河院、母亲下地时候，她们像狼一样扑向他，卡住他脖子，不让他出气，嘴里塞进她们带血的破棉套，让他想喊也喊不出。老四还恶毒地拿来一把剪子，扬言剪掉他多长的那个让她们变得下贱的东西。如果不是老六稍稍胆小点，怕一剪子下去，她们也没命了，六根那多长的东西怕早就给咔嚓掉了。六根正是在一次次搏斗中学会反抗，学会攻击。终于等到身体能对付得了她们的时候，六根决定替爹妈铲除她们。这一次六根学会了利用计谋，认为一次干掉她们六个显然不合实际，而且愚蠢，他决定各个击破。
下手当然先从老大开始。那个时候六根便懂得了擒贼先擒王的道理，趁老大上茅坑，拿个背篓一下扣下去，一脚将老大踹进茅坑，老大双腿让裤子绊住，动不了，人又让背篓束缚着，正好可以狠下毒手。六根也真能想得出，第一回惩治老大就显出他非同寻常，法儿远比他爹奇妙也远比他爹歹毒。他居然能将老大乖乖压在屎上，一泡臭屎填她嘴里，又美美冲她脏不忍睹的屁股拿刺扎，扎开几道血口子！
惩治老二的方式就更为简单，趁老二睡觉时，他拿麻绳套住其脖子，将麻绳的一端挽个活扣，套自个脚上，轻轻一下就险些要掉老二的命。老三老四抬水时他躲在暗处，用弹弓打烂她们的头，回来还装不知道。老五老六，还想跟他求和，他佯装同意实则在寻找机会，有天见屋里就她两个，他从屋檐下掏出一窝蜂扔进去，关好门窗，没费吹灰之力就让她们死睡了半月。
十岁那年他遭到报应，老大临嫁人时发动大家将他丢进水缸，一屁股坐在盖子上，稳如泰山般不动。其余五个大呼小叫，就跟看到下河院宰牛一般快活。若不是母亲回来早，六根那次保准没命了。长大后他便知道女人都是些可恶的东西，对付她们的办法就是拳头和鞭子。同样的待遇现在他给了柳条儿，不会生蛋还敢推他，六根没法忍受。更不能忍受的就是说他种不行。这个挨千刀的，竟说他种不行！老子明明种给的豌豆，你却长出胡麻来，你个挨炮的！
见七驴儿抱住脚，六根问烫得重不？七驴儿龇牙说，没，没烫着。六根觉得满意。像七驴儿这样说话才显得有出息。他掏出一把麻钱，赏给七驴儿。这碎娃已帮他运了两趟油，还好，都顺利，钱也一分不少地拿了回来。六根生了一会儿气，终于平静了。不就一个和福，能把他咋样？
六根当上管家完全得益于和福。那时候他只是下河院一头猪，谁都可以踢他一脚。不过他忍得好，谁踢也支，踢了还不哼哼。后来他变成一条摇尾巴的狗，整日晃荡在东家庄地眼前。六根这样做完全是因了他爹，他爹给下河院扛长工，一年到头没个空闲，竟养不活他们。六根觉得爹很愚蠢，爹的爹同样愚蠢，光靠力气就想发财，天下哪有这等便宜事儿？发财靠的不是力气，是脑子，是智慧，是胆略，总之是一些爹没有他却有的东西。六根在一个晚霞很好的秋日黄昏发现管家和福站在树下发呆，目光深处立着出来透气的三房松枝。那时候松枝身段儿很好，东家庄地夜夜不停地耕耘滋润得她周身散发出盈盈的水气。晚霞染在她披着粉袄的身上，映衬得整个院子都漾出波儿波儿的闺房气息。六根躲在暗处，他盯管家和福已有些日子了，这个发现立马让他精神一振，三房松枝眼里一直有股若明若暗的光儿，原来那光儿是给管家和福的。从此他的眼睛便时时盯着那光儿，直到一个湿热难熬的三伏天夜晚，他看到三房松枝从睡房出来径直进了管家和福的耳房，他的腿便像猫看见老鼠样轻轻跟过去，他偷听了他们的谈话，那话里暗含着一些东西，这东西对东家庄地很要命，对下河院更是天摇地动。但他没马上说出去，空口无凭，没听说谁让一句话弄死的。他在等，他相信等下去桃子会熟，等下去骡子会下马驹。六根为此整整等了五年，东家庄地的种都结果了，期望中的事还没等到。就在他快要相信骡子终究不会下马驹这个事实时，松枝的病重了，一日甚过一日，六根开始奔波，这沟跑到那沟，这山翻过那山，总之所有打听到的道士跟和尚还有算命先生都找了过来，他们被一一请到下河院。那些个日子，下河院几乎天天被一股神气罩着，不是五谷神就是天王神，反正这沟里沟外有的是神，而且名号千奇百怪，说出来都能吓死人。东家庄地见了诸神，无不虔诚地跪下磕头，按神的意愿烧香拜佛，宰鸡杀羊。神光中的下河院终日弥荡着一股血腥味。六根迎来送去，忙活了一个夏天，又一个秋天，到了白雪覆盖住菜子沟的冬天，三房松枝的病越发重起来，重得都不能下炕了，诸神送的纸灰还有神水喝了一碗又一碗，喝得她一见神水就发呕，身子骨却一天比一天干裂，眼看都能当柴烧了。后山中医刘松柏一趟紧着一趟来，口口声声嚷着要给三房开中药，还说再不开中药就迟了。东家庄地哪还能听得进去，他耳朵里早灌满了诸神送给他的神话，这些神话几乎如出一辙，这院里终日漫着药味，与地脉相冲，而且，这药味带了股阴味，是从黄泉之下一悠儿一悠儿飘来的，药味不除，怕是丧事不断。
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过年(5)
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这话完全掐住了东家庄地的死喉。六根深知，东家庄地深深地怀念二房水上漂，他对水上漂最后咽下的那服中药一直耿耿于怀。受了六根恩惠的诸神们在下河院好吃好喝过上一段神仙日子，最后走时还能怀里揣得满当当的，哪还敢不听他的话，只管照着说便是。六根一手掐着东家庄地的脖子，一手加速和福对三房松枝的怜爱，不时创造些他们接触的机会，让他们惺惺惜惺惺。终于，几年的心血得到回报，当他引着东家庄地冲进松枝卧房时，他相信梦寐以求的管家到手了。
凉州城东门楼子下李记客栈里，东家庄地怀着满腔内疚说，和福呀，这多年过去了，你还恨我么？
哟嘿嘿，东家，你快甭提了，再提羞死我了。和福蹲着，双手蒙住脸。
这一路上，东家庄地问得最多的话，就是这句。
东家庄地心里亏啊——
三房松枝吊死的当天夜黑，东家庄地暴跳如雷，咆哮的样子简直要把管家和福吃掉。六根又在边上火上浇油，添油加醋道，把这个不知羞耻的畜牲绑起来，拿乱棍打死。如果不是奶妈仁顺嫂，管家和福是活不过那个夜晚的。
奶妈仁顺嫂当时在耳房里，和福跟三房的丑事一暴露，她就吓得躲进了耳房，生怕这炸天的事连带到自己。她怀里抱着弱小的命旺，吓得格格抖。六根带着下人拿绳子捆管家和福时，和福女人突然撞门进来，扑通一声就给她跪下。救救他吧，求求你，救救我家男人吧。和福女人泪如雨下，不停地跟她磕头。奶妈仁顺嫂哪受得了这个，她跟和福女人差不多大，平日里见了，姐啊妹的，叫得亲热，这阵儿，和福女人却磕头如捣蒜，她要再不替和福说句话，往后，还咋个见人？
可一个奶妈，能说上话？东家庄地还在上房吃了炸药似地吼，那声音，能把下河院的屋顶揭掉。奶妈仁顺嫂犹豫着，不敢拿眼睛望地上跪着的女人。
他是清白的，我自个的男人，我敢拿命保证。救救他，救救他呀，要是他有个三长两短，我也不活了，这命，我今儿个一道交给东家。说着，一头撞向耳房里那根柱子，瞬间，血便流了一地。
奶妈仁顺嫂吓得从耳房里跳出来，没命地往上房跑。东家，不好了呀，和福女人，和福女人她……话还没完，一头倒在了地上。
东家庄地正要拿这个不识眼色的女人出气，一看，她怀里竟没命旺，登时吓得往耳房跑。进了耳房，却被一地的血惊了。
东家庄地正是从那摊血上看到了事情的猫腻，一个女人敢拿死来救自个男人，至少，这男人坏不到哪去。东家庄地绕过血，抱起儿子命旺，一出了耳房，他的主意就变了，冲后院喊，把他两口子给我抬出去！
六根如愿做了管家后，东家庄地也曾恍惚过，对和福，是不是狠了，过了？但一想睡房里看到的那幕，心就格格抖。一个下人，一个管家，竟敢……后来，后来还是奶妈仁顺嫂，绕着弯儿似是试探地说，你想想，你好好想想，你把前前后后细想一遍，看能不能想出个甚？
这一想，东家庄地就想起六根的话，想起六根跟他出的主意。原来，事发那几天，他并没离开菜子沟，他去了庙里，就是那座天堂庙。东家庄地每年都有在庙里住一阵子的习惯，只是这时间，会因年份或心事的不同而有所变。六根说，你在庙里住着，啥事也甭想，啥心也甭操，到时，到时我会给你一个交待……
天啊，是六根，前前后后，都是六根，是他精心谋划的呀。
东家庄地再想后悔，就迟了，这时候的六根，早已不是当初那个任人踢任人骂的跑堂娃子，他是下河院的管家，一个拿捏下东家庄地把柄的人。
和福，我悔呀，悔得肠子都青……东家庄地还沉浸在往事里，醒不过神。
东家，你就甭提了，真的甭提了。这人世上的事，都有它的定数。我和福做过的事，遭过的罪，从来不后悔。人么，活一辈子，哪能平平坦坦，是亏是福，老天爷知道。东家，说些别的吧，说这个，堵。
和福呀，要是再让你帮我，你还来么？东家庄地还是绕不过这事，不过，这次，他算是把心里最要紧的话说了出来，他的语气近乎乞求，目光也充满期待。
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过年(6)
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其实这句话，他心里憋了几年，只是，一直没机会说出来。
老管家和福终是低着头，低习惯了，多年前养下的毛病到现在也改不了。东家的话如一股暖流在他体内涌动，事实上他并没恨过他，哪敢恨呀，亏是他及时赶来了，要不，那晚能弄下啥事自个也难保证，毕竟……再说了，千错万错，还是他和福的错，是他和福抱了东家老婆，说到哪儿也过不去。这些年，为这事，他心里有过疙瘩，这疙瘩，一半是为自个，一半，为三房松枝。她不该死呀，多么好个女人，咋就偏偏命短哩！
一路上听了东家的话，心里疙瘩算是解开了一半，解开好，解开就不堵了呀。可一听东家又让他回去，犹豫了，不言声了。
是怕六根？东家庄地问。
没点头，也没摇头。他问自个，怕，还是不怕？
他是个人祸呀。终于，他跟东家庄地说了。
东家庄地等的就是这句话，其实对六根的种种猜疑，只有从和福嘴里得到证实，东家庄地才敢确定。
老管家和福一口应承下来，令东家庄地高兴万分。他真是没想到，和福是这么一个念着旧情的人。不说了，和福，啥也不说了，往后，这下河院，也就是你自个的家。
使不得，使不得呀东家，这话，折和福寿哩。
两个人客套一番，便收起话题，开始用上心儿办年货。这一年已是民国十四年，比庄地小三岁的光绪爷离开人世已经快二十年了，想想，也是一晃眼的事。自打有了民国，这凉州城的事，也是一天一个景儿，尽让人看了稀奇，单是这钱币，今儿个用银元，明儿个用铜元，闹得东家庄地心里着实不安，他还是觉得那白花花的银子实在。和福便笑他，你这是让银子闹出病来了，要叫我说，最好的法儿还是拿菜子换，看上甚换甚，谁也不觉吃亏。
对，对，这话对着哩。和福呀，你还记得我们拿菜子换走马的事么？
记得，咋个不记得。要说，那回我们是赚了，多好的走马，瞅瞅你骑上那个威风。
两人说着，把凉州城大大小小的商号转了个遍，一沟的年货，就在这轻松的说笑间陆续置办下来。
民国十四年腊月初一晨六时，天还蒙蒙儿黑，菜子沟下河院东家庄地带着老管家和福，站在了千年古刹海藏寺山门下。之前，东家庄地已托凉州城的好友如意老居士将带来的捐赠还有一百斤上好的酥油供奉了进去。
海藏寺又名清化禅寺，位于城西五里处，这座有着“梵宫之冠”美誉的千年古刹是下河院东家庄地每次到凉州城必要朝拜的圣地，菜子沟下河院每年挣得的白花花的银子，有相当一部分贡献到了这里。东家庄地虽然未皈依佛门，但在大仁大慈的菩提面前，却也有一颗虔诚的护法之心。大约是因了百年老院那风风雨雨的沧桑历史，还有院里那血腥不断的一件件往事，东家庄地对佛事是越老越热衷。有一阵子，他还吃斋念佛，真就当起了俗家弟子。老管家和福曾劝过他，借用六佛的话说，智人求心不求佛，愚人求佛不求心，智人调心不调身，愚人调身不调心。一席话说得庄地又放弃了。不过，对这海藏寺，东家庄地是这辈子都绕不过去了。
老管家和福知道，东家庄地的佛心，原本不在佛上，是因了两个人，一个，东家庄地倾其心血，已请到了南山天堂庙，另一个，至今仍还杳无音讯。大约这番来，怕还是想从方丈口里打探点信息。
这海藏寺，和福来过，前些年遵了东家庄地的命来接惠云师太。和福嘴里的那些个词，也都是跟惠云师太学的。只记得那时是夏天，寺院周围林木茂密，碧波荡漾，犹如海中藏寺。日出时分，牌楼东侧一缕青烟袅袅直上，盘旋于白杨、垂柳之间，缥缥缈缈，使得古刹平添了一份神奇绝妙的气氛，仿佛置于烟柳雾海之中。
晨光沐浴着这佛家慧地，山门前两棵年代久远的枯柳树，斑斑剥剥，一片沉默，仿佛两位看尽人间浮华的智者，再也不肯为这喧嚣烦躁的世界眨一下眼睛。东家庄地叩了下门，赶这么早来就是想在法会前见到寺里的方丈。这一次，东家庄地说啥也要打听到那个人的下落。
进入山门，迎面是大雄宝殿，威严壮观，气势震人。应声而来的小僧一看是下河院的庄大世主，阿弥陀佛后，引着二人依次到地藏殿、三圣殿烧过香，磕过头。绕过大殿，走过角楼，来到8米高的灵钧台上。登上灵钧台，周围山色一览无余，只可惜此时是深冬，满目尽是萧条。凉州城的雪落得远没有菜子沟厚，甚至连枯萧的山色也掩不住。灵钧台上有一眼水井，世人称海心。相传和西藏布达拉宫的龙王潭相通，喝了井中之水可免灾消难。借着微薄的晨光，和福接过小僧手中的木钵，俯身取水，两人痛饮一通，一股清洌冰凉的井水润心而下，通体立刻清洌洌的冷爽。喝毕，和福又让小僧亲自往随身带的器皿里赐了水，这才向天王殿和无量殿而去。
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过年(7)
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这一天是海藏寺传统的祈福法会，晨光刚刚染满大地，洪亮的钟声便破拂而起，古钟轰鸣，香烟袅袅，古刹笼罩在慈祥博大的佛光中。
方丈室内，弘安老和尚手持木鱼，听完东家庄地的问询，道，世主此番苦心，想必能感天动地，只可惜我乃佛门净地，无法帮世主了却此尘世恩怨。见庄地面露憾色，又道，我佛弟子皆寻佛缘而来，既入空门，心中便只有佛祖，世主踏破铁鞋，一心要找到她，又有何意？阿弥陀佛，世主请回吧，菩提只向心觅，何劳向外求玄，有缘依此修行，天堂只在目前。
东家庄地走后的第七个夜晚，一场突如其来的惊吓险些要掉少奶奶灯芯的命。已是半夜，夜饭吃过就飘起来的雪已覆盖掉整个沟谷，下河院笼罩在一片白雪中。灯芯好不容易睡着，冥冥中觉得有只手朝她伸来，先在她腿上，慢慢便上移。梦中的她到了山谷，清爽的风撩拨着身子，一种苏麻的感觉通体散开，禁不住身子轻轻抖动，好像正是深夜轿子里摸她的那只手，绵软而多情，带给她可怕的快感。正惬意着，手猛地按住了她胸，抓得她奶子发疼，她一骨碌翻起来，双手紧紧护住胸。清醒的她立刻被屋子里的声音吓住了，寂静的西厢里传出的是男人命旺挣扎的声音。
少奶奶灯芯点亮油灯，见命旺在炕上打滚。看样儿，他已挣扎了多时，梦中的手正是他抓挠。灯芯身子里的那团火忽地熄灭，心思忽就落到了命旺上。男人命旺样子可怕极了，脸色蜡黄，口吐白沫，额上渗出豆大的汗，身子像蛐蛐一样蜷起来。灯芯唤了几声，命旺一点反应没，只是更紧地抱住身子，一阵接一阵地发抖。后来竟疼得在炕上乱翻腾，双手不住地撕扯头发，像是要把头拔了去。灯芯意识到不妙，凭经验，她断定男人这不是一般的疼，是俗话说的那种夺命痛。她跳下炕，赤脚跑到院里，大声唤奶妈仁顺嫂。仁顺嫂和丫头葱儿闻声赶来时，命旺已昏厥过去，两眼瓷腾腾的，跟死人没甚两样，只是，口里一咕嘟一咕嘟的白沫，告诉人们他还活着。
这可咋个办？灯芯急得要死，深更半夜的，爹又不在跟前，命旺的病她自个又识不准，就算识准，又能咋？公公还在凉州城，连个帮她想主意的人都没。奶妈仁顺嫂见状，忙跪到院里，点燃一堆纸钱，边烧边通说。野鬼乱神的走开，我家少东家身子单薄，经不得折腾，有冤有苦等我家东家来了你再来……丫头葱儿吓得抱住她，不停地哆嗦。命旺烧得越来越厉害，额头跟火炉子般烫手。吵闹声惊动了院里的人，已有下人跑进西厢房，问出啥事了。灯芯脑子里一片混乱，命旺的样子让她想起了跟爹见过的病人死前的症状，她想男人命旺不行了，活不过今儿夜。
正在紧急处，管家六根进来了，径直走到炕前，看了一眼，又摸了摸额头，说，还等什么，快叫李三慢呀，人都这样了，还愣着做甚。李三慢这个名字一下激醒了灯芯，她猛地醒了神，是啊，中医爹不在身边，沟里不是还有李三慢么？这么想着，已吼喊着下人去请李三慢了。下人的脚步刚迈开，少奶奶灯芯突地又变了想法。这变，是因管家六根引起的。管家六根一听灯芯发话，立刻紧跟着吼，快去跟李三慢说，少东家不行了，他要是不来，绑也把他绑来。这话粗听，是为命旺急，是为下河院急，细听，味儿就不像。再者，要是别人说出李三慢这个名字，少奶奶灯芯也不会起疑，偏是管家六根。他不是最反对看中医么？灯芯脑子一闪，跟跑去叫人的下人说了声慢，然后怪怪地盯住管家六根。
盯我做甚，快叫李三慢啊，少东家这样，救总比不救强。
管家六根的神态忽就告诉了灯芯什么，再说了，他不是在油坊么，咋来得这么及时？她紧盯住他，冷冷地问，你知道怎么回事，是不？
管家六根让她盯愣了，盯毛了，躲开她目光，避一边去了。灯芯止住话，忽然就明白了，她冲下人说，都回去，没事了，少东家睡一觉就好。
管家六根带着人前脚走，灯芯后脚就喝问起奶妈仁顺嫂，你给他吃了什么？后晌灯芯去了草绳家，命旺吃饭时她不在眼前，这阵儿，她已明晓，男人的疼痛是由饭食引起的。
奶妈仁顺嫂惶惶地摇头，目光一片子抖嗦，脸色一下一下青下去。
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过年(8)
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说呀，吃了什么？!灯芯近乎是吼了，眼神像剑一样穿过奶妈仁顺嫂。奶妈仁顺嫂只是摇头，不说话。灯芯更是清楚了。她说，你回屋去吧，是死是活都是他的命，我不怪你。
奶妈仁顺嫂像是遇到大赦般，哧溜一下就没了影。
丫头葱儿抱住她问，真的要死了么？灯芯摇摇头，顾不上回答，让丫头葱儿关了门，自个拿个盆子进了里屋，一阵哗哗的撒尿声响出来，一股尿骚旋即漫住了屋子，丫头葱儿惊得闪了几下眼，她咋？少奶奶灯芯已端着盆子走出来，跟丫头说，帮我把嘴撬开。
丫头葱儿这才明白，吓得抖着身子说，使不得呀，少奶奶，他是少东家，咋个能……要是让爷爷知晓，我可是要挨打的。
闭嘴！灯芯喝了一声，旋即放缓声音说，连你也不听话？
丫头葱儿抖成一片，心里直后悔，刚才没跟着奶妈一道溜走，手，却硬是掰开了少东家命旺的嘴。
直到灌完尿，灯芯紧成一团的心还没松开。她听爹说起过，吃了不该吃的东西，实在没法就拿尿灌。她也是逼急了，权当拿死马充活马医，能否躲过这一劫，就看他的造化了。没想，灌下不久，命旺自个挣弹到炕沿上，大吐，一股子臭味腾地漫开，熏得丫头葱儿捂了鼻子。
灯芯的心这才哗地松开，身子一软，瘫在了地上。
天呀，你个命大的，差点就要了我的命！
奶妈仁顺嫂回到耳房，吓得灯也不敢点。从西厢房到耳房，她走了足足半个时辰，雪染了头，染了衣，奶妈仁顺嫂心里更是比雪还冰冷。哧一声，有人划着了洋火，屋里竟然有人，奶妈仁顺嫂刚要叫，嘴让捂上了。
是我。管家六根的声音。
你说了？管家六根紧跟着问。奶妈仁顺嫂抖抖嗦嗦地摇头，身子，却软软地倒在了管家六根手中。
你要敢说半个字，我让二拐子活不成。管家六根猛地掐住奶妈仁顺嫂脖子，就像当年掐住某个姐姐一样。这一次，奶妈仁顺嫂没挣扎，她知道，自个挣扎不过去了，死就摆在眼前，显显的，她都看见了黄泉路上等她的那个人。
管家六根却没使毒手，他恨恨地在奶妈仁顺嫂硕大的奶子上抓了一把，留下威胁出去了。
奶妈仁顺嫂跌倒在地上。
东西是趁少奶奶灯芯去草绳家时灌进去的。
她让管家六根逮着了新把柄，不得不听他的。
中医李三慢自那次得逞后，并没饶过她，大约在她身上尝着了甜头，中医李三慢一逮着机会，就要扑上来。他比东家庄地还贪，还欠，一扑到身上，就没个完。那天她刚扫完雪，正要往下河院去，院门就让李三慢堵上了，一把掀了她，往炕上走。天太冷，屋里又没生火，冷得人打牙。中医李三慢不管，白日黑夜他不管，巷子里有没人他不管，屋里是冷是热他不管，儿子二拐子回不回来他也不管，总之他啥也不管！就管一门子事，下面的事！跟他自个说的一样，三天不那个你，我就活不成。可他偏又不死！
那天也是合该要出事，中医李三慢没得逞，虽是把她压在了炕上，可他害怕剪子，他刚把东西亮出来，奶妈仁顺嫂的剪子就到了，很利落，要剪的地方也很明确，不偏不倚，就剪住了。李三慢疼得嗷嗷叫，奶妈仁顺嫂边掖怀边问，还压不？
不压了，再也不压了，你快松手呀。
剪子又紧了一下。
再有人没人的，往这院跑不？
不跑了，疼死我了，快丢手呀。
剪子又紧了一下，眼看就要出血了，奶妈仁顺嫂甚至听到咔嚓一声响，冥冥中那带血的东西掉了下来。
好嫂嫂呀，亲嫂嫂呀，我不是人，我是驴，是牲口，你饶过我吧，疼死我了呀。
剪不得呀，我的亲嫂嫂，你不用她还用呀，要是让她看见这东西有了伤，说不清呀……
奶妈仁顺嫂真就想咔嚓一声，剪掉。只有剪掉，才没人敢欺负她，才没人这般没完没了地羞辱她。
她的牙咬在了一起。
门腾地一响，进来的是日竿子。
日竿子踏脚后跟踏了已有些日子。
炕上的事明摆着，光着一半身子的两个人谁也赖不掉。
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过年(9)
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日竿子兴高采烈，当夜就把事儿说给了管家六根。
管家六根这才想出这么一档子事，想趁东家庄地不在，利利落落把命旺给除掉。
东家庄地回来的这天，命旺已恢复了正常。草绳男人踏着一尺厚的白雪连夜去了后山，告诉中医刘松柏实情，刘松柏开了方子，两服药下去，胃里的毒物排尽了。
还好，喂的不是要命的东西。
也算中医李三慢不是太心狠，要不，不敢想。
奶妈仁顺嫂是腊月初十夜里让东家庄地叫去的，东家庄地说，收拾收拾东西吧，明儿一早我送你回去。奶妈仁顺扑嗵一声跪下了，你可怜可怜我吧，东家，念在我陪你多年的份上，不要赶我走。她的声音拉满了哭腔，眼里是悔恨的泪。
要等你给我也下药么？东家庄地两眼浑浊，他实在不敢相信，眼前这个人会害他儿子。
不是我呀，你要信我，你连我也不信么？奶妈仁顺嫂抬起泪眼，瞢懂地盯住庄地，这个她从二十二岁陪到今天的男人，真的会不念旧情么？
是谁？半天，东家庄地从牙缝里挤出两个字。
从凉州城一回来，院里便纷纷攘攘，传说着儿子命旺差点半夜死去的事。老管家和福拿着海藏寺请来的圣水去喂儿子时，他把媳妇灯芯唤进了上房。
媳妇灯芯嘴闭得紧，半天，就是不吐露实情，问急了，扔下一句话，你问她去，叫她自个说。说完，一甩袖子走了。把他愣愣地丢在上房。
媳妇灯芯分明是对他不满，话语里，表情里，甚或还溢着一份恨。东家庄地再一次想起那个夜晚，想起梯子倒地的那一声腾。他知道，媳妇把啥也看在眼里了，却又把啥也藏了起来，不是她不想说，是给他留面子。媳妇灯芯给他留足了面子，就是在眼下，还不把奶妈仁顺嫂说出来，这份用心，他哪能想到？他忽地又想起凉州城里老管家和福说的一句话，东家，你娶了个好媳妇呀，仁慈，大义，明事理，这好的媳妇，若不是修来的，你上哪找去？
真是修来的？
东家庄地想着想着，老泪就溢了出来。暗暗发誓，往后，定要对媳妇好点，再好点。
说！他闷腾腾又冲奶妈仁顺嫂喝了一声。
奶妈仁顺嫂不能不说了，她十几年的付出不能因为一句话打了水漂，这阵，她也顾不上儿子二拐子了。
是管家，趁少奶奶不在，他溜进去灌的。
灌的什么？
苦针儿熬成的汁，李三慢给的。
苦针儿是山里一种有毒的草，羊吃了都会疯癲。
这畜牲！
奶妈仁顺嫂终因出卖了管家六根而保住了自个在下河院的位置，但接下来的日子，一天比一天难熬，管家六根并没因干了丧天良的事立即遭到惩罚，奶妈仁顺嫂却接连遭到惩处。先是西厢房不让她进，接着，厨房的差事丢了，等到年关来临时，她在下河院成了一个闲人，一个只拿工钱却没活儿干的闲人。
年关说到就到了。
菜子沟沉浸到一片对年的期盼中。
老管家和福一打凉州城回来，就扔下自个的家，二话不说地到了下河院，这几天，他正忙活着给沟里人供年货。他和东家庄地从凉州城拉来了两马车沟里人穿的，用的，八匹牲口拉着两架胶轱辘大车，费尽了周折，才算从一沟白雪中辗开了条路。有两次，拉偏套的骡子失蹄，踩到了沟崖里，差点将大车拉翻，和福钻沟崖下，连扛带顶的，硬是将车轱辘给从沟崖上拐回了路上。一想，东家庄地的心就揪在了一起。
和福的细心和周到在置办年货中得到了充分的印证，几乎沟里每户人家需要什么，他都能判断个八九不离十，置办的东西也都是价廉物美沟里人喜爱的。沟里人一见这花花绿绿的东西，让冰雪冻着的僵脸立刻展了、舒了，笑得鼻尖尖上往出跳满意哩。第一天供年货，老管家和福就得到了沟里人的重新认可和尊重，人们不得不承认，在心细和公平上，他确实比六根强。
东家庄地重新启用和福的做法立刻赢来人们的一片称赞，都说东家到底是见过世面的人，宰相肚里能撑船，连糟他老婆的人都能饶恕，可见心胸有多宽广。
冰天雪地的菜子沟，快乐溢得能把雪化掉。
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过年(10)
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与此同时，惩治六根的计划也在秘密磋商着。东家庄地并不打算让儿媳灯芯搅进来，有些事，他是跟儿媳张不开口的。
我难啊。他跟和福发着感慨。这时候他已把所有的事都跟和福说了，包括跟奶妈仁顺嫂睡觉。有些事老管家和福也是在心里，东家庄地亲口说出来，就让他感觉份量不一样。是难啊，他跟着叹口气。这些事儿真让他棘手，逼急了六根把所有的事抖出来，东家庄地可就威信扫地了。和福建议从长计议，先稳住六根，等他跟煤窑杨二，油坊马巴佬一一碰过头后再说。
东家庄地还有一件更耻于见人的事握在管家六根手里。是他给了奶妈仁顺嫂毒药，药死了青头。
东家庄地是在菜子泛青的某个日子里走进青头院子的。那是一个连阴的雨天的后晌，雨住天开，云缝里泻下一抺羞怯的阳光，洒在湿漉漉的村道上，走在村巷里的东家庄地感到心情无比舒畅，他刚刚得知三房松枝怀孕的喜讯，这个让他整整等了半辈子的喜讯在这个空气清爽得让人心醉的后晌烧得他坐不住，非要四处走走才能让心静下来。屠夫青头的院门朝巷道开着，门敞着一道缝儿，他本是无意间望进去的，却惊讶地发现屠夫青头四岁的儿子正爬泥地上嚎哭，即将成为父亲的他心里立时多出份疼爱，忍不住走进去抱起了孩子。这时睡屋的门开了，随着一声软软的斥骂闪出一个嫩人儿来，她的脸跟刚刚泛熟的茄子样透出嫩生生的紫光，眼眉儿一挑，略显羞怯地讶出一声，一闪身钻屋里不出了。东家庄地猛忆起刚才看见的嫩人儿是没穿棉袄的，连青衫也没穿，粉白的身子上像是只戴了个肚兜儿，那肚兜儿是水葱色儿，在雨后的羞阳下映得嫩白的身子泛着水萝卜的光芒。他立时呆怔在院里，不知该走出去还是随了那光儿去里面看个究竟。犹豫间门吱呀一声开了，女人这才庄重地闪出身子，走进泥里接过孩子。恍惚的庄地这才想到女人是在换衣衫，脸红得跟炭火一样，真不该这样冒失，看一个下人的小媳妇是多么的失礼。可那一眼给他的感觉真是太美妙了，一闪而过的女人身子像梦魇样困着他不肯折身走出来，女人倒也大方，问了声你是东家老爷吧，就谦恭地弓身将他让到了屋里。屋子里还弥散着女人换衣时留下的袅袅体香，乡下女子尽管粗野，可长期浸淫在菜子的青香里，倒也染了不少爽净净的味儿，那味儿很快弥合了东家庄地的心境，竟让他一时变得迷迷登登，神思恍然。
那个后晌终于发生了一件不可思议的事，说不清谁引诱了谁，直到结束时东家庄地还像在梦里没醒过来，他颤颤地抱住女人，一口一口亲亲，不知是唤二房水上漂还是唤三房松枝，总之他就那么唤了，直唤得女人软成一摊水，再次倒他怀里，他才猛匝匝看清这是在屠夫青头的炕上。
下河院东家跟下人老婆的恩怨就这样糊里糊涂结下了，等两人都明白过来时，已缠绵得无法分开，直到有一天，女人哭着把屠夫打伤的身子给他看，东家庄地才想起该为女人做些什么。而这一切，竟然没能逃过一个十几岁男人的眼睛。下河院跑腿的短工六根像是看透了东家的心思，他恰到好处地弄来一包药说，只要喝了神不知鬼不觉就给过去了。让偷情弄得颠三倒四的庄地哪里还管得上看这个小男人的眼神，昏昏沉沉就在一个偷完情的夜里把东西交给了女人，谁知道一年后这竟成了小男人拿挟他的把柄。一想起这些，东家庄地就觉六根确是个人精，要想弄倒这样一个人精远比当初听上他话赶走和福难得多。
东家庄地不得不为自己的孽债痛苦。
比东家庄地更痛苦的，是和福。
老管家和福本以为重新走进下河院不是件多难的事，他甚至暗暗攒足了劲，想帮东家庄地把害人的六根赶走。没想，前脚刚进下河院，后脚，就牢牢地让一个影儿绊住了。
那影儿像是等在车门里，就等着他把脚步送进来。不，是盘伏在正院那棵老树上，老管家和福记得自个刚进院，是朝那树上望过一眼的，明明望见那个影儿从树上跳下来，惊颤颤唤了一声，和福呀，就不见了。老管家和福四处再寻，哪还有个影。后来，后来他到了长廊，静静的长廊里，忽然传出一个声来，和福呀，软软的，颤颤的，一下就把他的心给捉住了。捉住。和福知道，这影儿是跟定他了，还有那声儿，果然，无论他到后院，还是西厢，甚至在落满积雪的草园子，那影儿也照样潜伏着，就等他先出现。只要一听见他脚步，影儿便猛腾腾跳出来，吓他一跳，然后，他的双腿被绊住了，被箍住了，动不成，也没法动。更是那声儿，冤冤的，想想的，仿佛千年的妖，仿佛老树上开出的精灵，更仿佛，一个钻在他心底的人儿。那声儿叫，那声儿和福，一下就把他喊懵怔喊呆愣，喊得不知是在阳世还是阴府了。
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过年(11)
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和福呀……
声儿又冒出来，在天空，在屋顶，在这院里的每一寸空气里。
那影儿不是别人，是三房松枝。
浓浓的年关气氛里，下河院上上下下一派忙活，老管家和福赶在二十三小年前将一沟人的年货分了下去。一进二十三，院里就该扫房铺炕清理角角落落的卫生了。这都是些女人们做的事儿，平日里女人们似乎不打紧，多一个少一个似乎无所谓，这阵，就显得缺手了。这天，老管家和福走进上房，见东家庄地正在凝神静养，心想定是海藏寺老和尚的话起了作用。老管家和福默站了会儿，想退出来，不料东家庄地却微微睁开眼，问，有事？
老管家和福刚提了个头，东家庄地马上头摇得响，不行，和福，你替谁求情都行，替她，你还是把话收回去。
东家……
和福你甭说了，再说，让我小看你。你想想，一个敢把毒药喂给我儿子的人，让我咋个信？要不是念在你替她说话的份上，这下河院，怕早没了她藏头的地儿。和福呀，我知道你是个忠厚人，欠不得别人的情，不过，不过话咋说哩，对她，我也算是够仁够义了……
老管家和福没再坚持，这事，要说东家也给足了面子，再要坚持，就显得他不讲理了。从上房退出来，和福在长廊里静了静，一拐步子，进了后院，不大工夫，抱着一卷纸进了耳房。奶妈仁顺嫂傻呆呆的，盘盘腿儿坐炕上，眼睛盯住墙上的一只蜘蛛，死劲里望。
和福咳嗽了一声，奶妈仁顺嫂没反应，目光依旧盯着那蜘蛛，蜘蛛也像是无聊得很，顺墙爬上去，沿着窗棂儿下来，窗台上绕一圈，又上了墙。瞅着瞅着，和福来了气，猛地扑过去，一鞋底拍死了蜘蛛，骂，我让你爬！
奶妈仁顺嫂这才打个颤，我的蜘蛛，我的蜘蛛，你个……一看是和福，噤了声，却不下炕，就那么坐着，望。
和福叹出一声息，将纸放炕上，说，眼看到了年三十，院里的窗花还没剪哩，往年有她，也不知这些年谁剪的，东家说了，今年由你来剪。
真的？奶妈仁顺嫂突地跳下炕，边穿鞋子边惊。手，已放到了纸上。
和福没再多言声，只是在心里重重叹了一声，出来了。
和福话里那个她，就是三房松枝。
三房松枝不但曲儿哼得好，一手窗花，剪得更是满沟里亮堂。往年，怕是到了这时候，沟里涌进下河院求着剪窗花的，能把车门挤破。大红纸上剪出的那些个活蹦乱跳的兔儿，鸡，山鼠，还有一对对戏水的野鸳鸯，怕是能跳下窗子跑起来。一到了年三十，你再望沟里，那满眼活生生的鲜红，一下就让菜子沟跳了起来。
老管家和福的眼里，哗地就溢满泪水。
二十三这天，老管家和福唤上草绳男人几个，牵了一匹马，两匹骡子，鸡叫头遍就出了门，往五里远的天堂庙去。三匹牲口上驮的，除了供品，就是庙里居士们过年用的物品。
难得的丰收让庙里的香火格外旺，善男信女也多起来，有些外沟来的信众，怕是要在庙里度过这个年关，有的，要一直住到二月初一，看庙会。
庙里的一应事儿，东家庄地都托付给了和福，本来这座庙，还有庙里大小事儿，都由和福掌管着。只是这些年，和福的脚踪也很少到庙里去了。
几个男人一路说笑着，吆喝着牲口，似乎几根烟的工夫，就到了庙下。黑夜渐退，一层稀薄的光亮映住了南山。看去，悬在半空里的这座庙，就像天池一般，虚虚缈缈的，让山一下有了仙气。人在山中，就成了一只鸟。还未叩门，山门吱吜一声先给开了，披着晨光出来的，正是惠云师太。
阿弥陀佛。见是老管家和福，惠云师太忙双掌合拢，退后两步，施起礼来。阿弥陀佛。老管家和福也退后两步，跟惠云师太行佛礼。
草绳男人牵了牲口，跟应声而来的居士还有信众们往里抬东西。一向慈静的庙宇忽就热闹起来。
太阳喷薄而出的时候，惠云师太引着老管家和福，往禅房走，穿过庙廊的一瞬，老管家和福眼里忽地闪进一个影子。山腰间，画廊里，如山风一般一掠而过的，不是居士，不是信众，明明是一个不染尘俗的三宝弟子。这天堂庙，剃度出家皈依佛门的，原本就惠云师太，咋又多了一位比丘尼？
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过年(12)
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正怔惑间，就闻惠云师太说，妙云是打天梯山过来的，小住了几日。
小年转瞬而去，大年的脚步实腾腾地响过来。为庆贺丰收年景，也更为来年的丰收早些洒下祈祷的谷雨，东家庄地听了和福的话，破例多宰了十几头猪，两头牛，以赏赐的方式分到了沟里，于是家家户户的年三十都飘起了肉香，整个菜子沟肉香横溢，孩子们的欢叫加上炮仗噼噼叭叭的声响沸腾了沟谷。
而在五里开外的南山天堂庙，惠云师太跟弟子妙云，打盘而坐，相对无语。
管家六根预感到自己的危机正在一日日加重，这种预感很快被他的叔叔日竿子证实。正月初十过了的一个晚上，日竿子喊他喝酒，进屋坐了半天却不见日竿子拿出酒来，便问，不是要喝酒吗？
你还有心思喝酒？日竿子闷腾腾说。
管家六根的年是在跟柳条儿的打斗中过完的，自打听了草绳得子的实话，柳条儿便像握住了男人短处，态度再也不像以前那么卑微了，隔空不隙就要把后山中医刘松柏提上一次，正月初二别人看岳父的日子，柳条儿包了一方子猪肉，两块茯茶，外加两瓶老干酒，嚷嚷着要男人去趟后山，让中医刘松柏把把脉。这建议自然遭到男人六根的坚决反对，免不了又要一顿拳脚相加，柳条儿挨了打并不气恼，只是越发将下面捂得紧了，任凭男人怎么想弄就是不丢手。管家六根像一只遭到拒绝的公狗，脾气越发暴躁。正月里人闲吃得好，精气儿足，正是下种的好时节，不信你到沟里走一遭，灯一黑各院里冒出的尽是吭吭哧哧的下种声。自家女人却像捂着一道神符，神圣得连阎王爷也不让进，还一口咬定是他的种有假，气得他真想拿刀宰了这女人。他喝口茶道，烦啊，喝几口心里畅快些。
日竿子明显是错听了意思，误把六根叹的跟自个担忧的想到了一起。他说，你都听到了？管家六根不免纳闷，抬头盯了日竿子一眼，炭火映照的脸上显显有一种焦灼，急猴猴的目光证明他嘴里想说的是另件事儿。管家六根将错就错应道，是啊，听到了，我这耳朵好使，不想进的东西硬进，拦挡不住呀。
一进正月，整条沟里飘荡着对管家六根极为不利的传言，传言的祸端正在老管家和福身上。本来各家各户从他手里拿到了想拿的东西，已经把他夸得过火了，偏巧他又别出心裁弄出一串子收买人心的事，沟里的风向立时朝他一边倒了。大年三十他以下河院名义给沟里十二位年过七旬的老人送去了上等青布做成的棉袄棉裤，还特意给牙口好的朱二奶奶送去二斤炒好的麻子，让她没事干时打发日子。初一他又引着东家庄地给沟里大姓人家挨个拜年，此举可是自打有下河院就从未经见过的，也着实出乎沟里人的预料。惊得那些人家像玉皇大帝下凡一样，颤着嗓子不知说啥才对。大户人家一带头，东家庄地的仁善之名便像风一样席卷了沟谷，跟着受益的自然是老实厚道平日里就颇得人缘的和福。人们这才发现他确实心向在沟里人这边的，于是对管家六根的种种指责便像雪融化后的湿气很快蒸腾起来，包括他每年收菜子从沟里人手里抽头儿，包括他把最好的地给了日竿子却少算了亩数，包括沟里人拿到油坊的是上好的菜子换回的却是又稠又糊还带了辣味儿的榨底子油，弄得过年做出的饭都带了股呛人的辣味儿。更有甚者还揭了他的老底，说他打小就是个心术不正的家伙，趴在茅厕墙上偷看姐姐脱裤子，看见村里的狗恋单拿绳子把正在舒服的狗捆一起扔进沙河里，秃子家的草驴不让王二家的小叫驴跳，他拿根抬水杠子猛一下就捅进去，害得秃子家的草驴以后再也怀不了驹，自己的爹看上了男人得痨病死掉的马寡妇，想吃嘴偏草，他一巴掌下去，扇掉了亲老子两个门牙。凡此种种，直把他说成了一堆狗屎，有人趁机说出憋在心里老久的话，这号人还想生儿子，不断后才叫怪哩。
沟里就是沟里，甭看平日里风平浪静，谁对谁都好。一旦起了事端，这沟就不一样了，人也不一样了，更不一样的就是长在人脸上的嘴。站在巷里，你听听，一个个唾沫渣子乱溅，有的没的红的白的能说的不能说的全给你倒了出来。你再听听，唾沫渣子里的六根，就真正不是个东西了。
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过年(13)
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日竿子正是在这样的风声里发出对侄儿深深的担忧。他说，得想个法儿呀，一沟的唾沫喷出来，不淹死也得呛死。管家六根的心很快黑下去，他本来就是个心事很重的人，一听日竿子说出这些，心事就越发重了。重得能把他压死。不过他还是很能沉得住气，尤其在叔叔日竿子面前，就越发得有底气。沉了会儿头，恨恨地抬起来说，屁大个事，你当话真能淹死人？那是把脸看得比命值钱的人自个跟自个过不去，你把脸装裤裆里试试，啥这话那话的，尽是屁，屁，活人，哼，他们远着哩……
日竿子让侄儿一席话说得无言以对，哟嘿嘿，你听听，都把脸说到裤裆里了，人要是不要脸，那还怕个甚？日竿子惊讶地瞪住自个侄儿，一脸的骇然，他确实没想到，自个侄儿竟活得刀枪不入了，行，行，狠着哩，狠。日竿子心里虽是极其不舒服，但最终，还是对侄儿的理论首肯了。
走出日竿子家，墨夜很快罩住了六根心灵，正月的这个夜晚没有星星，月亮让厚重的云遮严了，刺骨的寒风嗖嗖刮，冰碴儿打在脖颈上生扎扎疼。管家六根觉得腿灌了铅，忽然迈不动了，心掉在黑夜里，寻不到，孤魂一样站在风口子上，直站得通体冰凉，脚趾头快要冻掉了，才回到屋里。柳条儿打鼾的声音瞬间点响了心里的炮，拾起笤帚就冲光溜溜的身子上抽去。
日你妈，你倒睡得踏实。
少奶奶灯芯是在正月十一的正午走进老管家和福院里的，本想早些过来拜个年，娘家来了人给耽搁了。年都过了这些个日子，才提着东西看人家，心里过意不去。
十五岁的少年石头站在冬日的阳光下望天。天上有朵白云打从磨房里回来就吸引他到现在。白云真是好看极了，絮絮棉棉的像一床填满想象的厚被，更像一座悬在半空里的山，奇峻无比。十五岁的少年石头常常生出到云层端坐的怪诞想法，看云是他每日少不了的事儿，除非厚重的乌云将他的目光阻挡住。他穿一件蓝布汗褂，上面裹着黑粗布面子的棉袄，圆圆的衣领衬托得他脖颈颀长，红润的面庞在冬日暖阳的照耀下发出黄铜的光亮，他的身子已长成大人，后面望去已呈现出壮劳力的轮廓，只是两条笔直的腿还略显力量不足，觉得他只能撑起想象而不能额外再担起什么。
刚刚添了一岁的少奶奶灯芯一进院就让院里的少年抢了目光，蓝天白云下披满阳光的少年像一棵正在茁壮成长的挺拔的松，一下就把心思掏空了。不由得止住脚步，怔怔地立他身后，看太阳在他身上泛出一层儿一层儿光晕，那光儿透着鲜活的气息，散发着一股股青春年少的味道，寂寞的院子因了这个年轻的生命而充盈了勃勃生机，这生机同样以无比灵巧的双手撩拨着她略显困老的心。有一刻，她觉得自己的生命重新回到了十几岁透明的亮色里，忍不住也抬头，朝那朵纯净得近乎让人屏息的白云伸出目光。
按说，少年石头要比命旺小一岁，其实也就几个月。老管家和福得子晚，头一房老婆娶了来没三年，患上病死了，一男半女的没留下。老管家和福空熬了几年岁月，都就想着要一个人过了，谁知上天又赐给了他另一个女人，女人还年轻，过门时还没灯芯现在这岁数，两年后有了石头，一下就把和福过日子的兴头给提了起来。灯芯望着石头，心里忽然想，错前错后生下的人，咋就差别这么子大？这身子，这目光，绝绝是男人命旺不能比的。
少年石头被云中的另一双眼睛打扰了，缓缓转过身子，寻了那目光而来，蓦然望见一张圣美的脸，恍惚得不敢确信，又抬头望了望云，再次把目光挪向门口立着的女人。两个人就那么对望了一阵，直到确信这是在院里而非云里时才启开嘴唇，互相说话了。
你是石头？
你是下河院少奶奶？
像是互相心里装了多少年，梦里又等了多少年，终于见面了似的，都在心里惊叹了一声，尔后，便盈盈笑在了一起。
我听爹说过。
我常听院里人说起。
这便是一生里他们头次说的话，说完就进了屋。石头娘不在，串门了，这阵儿唤她串门的人实在多，都有些忙不过来。和福去了庙上，一过初十，和福就得住庙上，为二月头上的大事做筹划。两个人坐着，却忽然没话，望一眼勾下头，再望一眼又互相扭过头，直到石头娘带着乏累走进来，两人竟然没再说二句话。
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过年(14)
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这个明媚的正午给院里平添了很多陌生的东西，也给少年石头带来了比云更有意蕴的另种生命。少奶奶灯芯走后很长时间，他还呆怔在院里醒不过来。
同样的正午，奶妈仁顺嫂家却被另一种气氛笼罩着。
整个年让仁顺嫂过得无比沮丧。那个夜晚后，东家庄地没再唤过她，上房的门自此对她紧闭，冷漠的目光仿佛冬天凄冷的风，每扫一眼都让她禁不住哆嗦。老管家和福那一卷纸，寒冬里点起她一团希望，她挑着油灯，哼着三房松枝教她的曲儿，一剪一剪的，把心头的盼全剪到了纸上，也把那份相思，那份爱剪到了纸里。望着一炕火红的窗花，奶妈仁顺嫂幸福得不成样子，憧憬得不成样子，几乎要抱着窗花，美美哭上一场。不料，年三十她到院里一望，妈呀，那糊了白纸儿的窗户，早已是莺飞燕舞，一派子红。松枝，腊梅，飞鸟，山兔，尽是些她没见过的窗花，剪得那份巧，那份儿活，那份儿喜气洋洋，甭用猜，一看就是出自西厢那双手。天呀，她一派投入中，竟把这个给忘了。少奶奶灯芯跟三房松枝，原本就是一个窗子底下的呀。
她哭了一场，一场火，将那些再也派不上用场的窗花给烧了。一同烧掉的，还有她的心，她的思，她的念，她的想……
到了腊月二十六，老管家和福提着一条猪腿走进耳房说，东家让你提前过年去，这肉你拿着，清油改天我再送去。奶妈仁顺嫂死灰一般的目光搁和福脸上，搁得和福难受，搁得和福嘴张了几下，恨恨一跺脚，啥也没说走了。还说甚呢，能说甚呢？一切都明摆着，她是多余，是累赘，是一条老狗，得撵出去！
奶妈仁顺嫂提着猪腿，心如刀绞般出了门。巷子里是压不住的热闹声，但热闹都是别人的，仿佛人们已知道她让下河院赶了出来，走在巷里竟没人跟她亲热，没人把热闹多少朝她洒一点。惟有草绳远远跟她说了句话，草绳的目光盯着猪腿，没看见她有什么异常，那一刻，奶妈仁顺嫂真想将猪腿分一半给草绳，只要能陪她说句话。可草绳显然并不眼热，自打生了儿子，草绳对一切都不再表现出眼热。只好做罢，孤零零回到自个院里。
享受惯了下河院过年的热闹，家里的冷清像夏季里沙河的洪水，没完没了袭来，儿子二拐子偏又是个不知冷暖的人，一天到晚，心思都在赌上。
年终于过去了，儿子二拐子明儿个要去窑上，有句话憋心里好久，奶妈仁顺嫂想说出来。
你……不赌行不？
我的事不用你管。二拐子刚赌回来，一头钻被窝里说。
可……那是我的钱呀。
你的钱？二拐子很不耐烦，输钱的人总是不耐烦。钱留着做甚，不如赌了干净。
你个混账，想气死我呀。
谁个气你了，想死想活你自个说的，甭拿别人的气往我头上撒。
你说甚……你？
你心里明白，说出来难听。二拐子索性捂严了被子，不再理她。
二拐子自然明白当娘的为啥叹气儿，为啥丢魂儿，打窑上下来，便听说了下河院发生的事。可他懒得管，爱咋咋，只要不妨碍他就行。
二拐子对母亲仁顺嫂跟东家庄地的关系采取不闻不问的态度，这并不是说他是个多开化的男人。事实上母亲也带给他不少羞耻，下河院下人们之间偷偷摸摸的传闻，还有看他的眼神，都让他在下河院抬不起头来。可天要下雨娘要嫁人，二拐子有什么办法？爱跟谁睡跟谁睡，东西她长着，我能看住？二拐子常常这么劝解自己。
二拐子本想戒赌的，自打下河院少奶奶掀翻牌桌，二拐子就没再赌过。是仁顺嫂的唠叨把他又赶进赌房，他是输了钱，输的还多，但没有仁顺嫂的唠叨难受。比起这些叨叨来，钱算什么？奶妈仁顺嫂再跟他叨叨，二拐子就跳了起来，很凶，有几回险些把难听话说出来，可他真想说出来。
二拐子走后不久的一个夜晚，奶妈仁顺嫂在她的小院里迎来了天天渴盼的男人。东家庄地提着一包点心，那是上好的点心，平日里自个都舍不得吃。在仁顺嫂一连串的讶叫里，东家庄地平稳地坐下，完全像这屋的主人，不慌不乱。伸出目光寻视了一周，屋子是破了些，过年连窗子也没糊，被子慵懒地堆在炕上，跟她往日的干净形成鲜明对比。庄地啥也没说，知道女人心里恨他怨他，但他啥也不想说，只是望住她，目光里有丝眷恋，更多的却是不安，那是儿子命旺带给他的。
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过年(15)
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一想儿子命旺喝下的苦针儿汁，东家庄地的目光就成了这样。
仁顺嫂先是哭了一鼻子，又说了不少悔话，觉得庄地能原谅她了，就试探着把身子靠过去。庄地没有拒绝，但他的抚摸显然缺少热情，只是象征性地在胳膊上抚了会儿，然后掏出点心，要她吃。看着女人把点心咽下去，看着女人眼里的温情一点点升上来，迷蒙住整个眼，庄地起了身，他走得很坚决，给女人一点余地都没留。
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*第二部分
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三杏儿是十女中的一位，沟里老狗头家的二媳妇，娶过来三年，已生下一儿一女。十女中她是最俏的一位，身段儿长得标致，一双眼会说话，尤其抿了嘴盈盈一笑，真是能勾掉男人几分魂的。
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谢土(7)
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庄家人丁兴旺的希望眼看要落空，老东家庄仁礼深感如此下去对不住列祖列宗，更对不住这百年老院，遂在一个秋日的夜晚做出一项惊人的决定，他要给自己续弦，娶的就是曾经打算说给二叔当偏房的后山小财主陈谷子的二丫头，听说那丫头长得个大体圆，浑身的力气，尤其那肥硕的屁股，更是了得，一走起路来，简直就像一座山在动弹。见过的人都说，光凭那屁股，就是个下崽的好手。可惜脸是差了些，鼻梁上的麻子也多，而且睡觉还打呼噜，一打起呼噜，全后山的人都让她惊得睡不着。
此语一出，下河院一片惊讶，先是庄地的娘闹得死去活来，说胆敢把陈谷子的丫头娶来，她就一头撞死在黑柱上。接着，二婶林惠音冒着犯上的危险，斗胆跟东家庄仁礼也就是她的大伯哥谏言，说与其冒着让全沟人耻笑的危险娶一个脸上有麻子的偏房，还不如早点给庄地成亲，早成亲早得子，这样下河院的香火才能续上。经过一番唇枪舌战，二婶林惠音的意见占了上风，下河院的六位长辈就有五位同意及早给庄地成亲，老东家庄仁礼面对众口一词的反对，只好把续弦的念头悄悄藏在心底，开始张罗着给儿子庄地成亲。
庄地的婚事便在这样的背景下大操大办了，成亲后的庄地一度很不适应有了家室的生活，常常背着爹妈溜到二叔那里，跟二婶林惠音一喧就是一个整天，这事后来不知怎么传到了爹娘耳朵里，娘倒是没说什么，爹却鼻子哼了一声，冲他恶恨恨地说，再敢往那屋跑，打断你的腿！
东家庄地隐隐觉得，爹跟两位叔叔的隔阂就是那时有的，或者在两位叔叔还有二婶合上劲反对爹续弦时便有，只不过在他成亲后变得更为明显。明显的例子是，爹不再跟一家人吃饭，一向一家人不吃两锅饭的下河院那一年有了小灶，专给东家庄仁礼一人做饭。娘和二婶做的饭爹更是不吃，饭桌上常常是娘和二婶陪了他吃。两位叔叔那时一个在油坊，一个在南山煤窑，回家吃饭的顿数很少。这样的日子持续了两年，原本指望着能因南山煤窑的红火而有所改观，却突然地遭遇了一场劫难，那是一场空前的灾难，对下河院来说，劫难带来的打击是致命的，下河院从此便再也没了欢声笑语，东家庄地的心灵上，自此蒙上了厚厚一层暗影。
土匪麻五是东家庄地这辈子最恨的人，年轻时他曾无数次发誓，要亲手宰了这个可恶的畜牲。就是现在，只要一提麻这个姓，东家庄地也恨得牙齿格格响。沟里因此有了一个规矩，凡是流落来的麻姓人，不管跟土匪麻五扯得上扯不上边，一律拿乱棍打出去。包括沟里人娶媳嫁女，都不得跟麻姓人做亲家。气得方圆百里的麻姓人家一提菜子沟就吐唾沫，吐完了还不解气，还要跟上一句，挑了合该，全挑掉才干净！
麻姓人说的“挑”，就是指那场劫难，土匪麻五跃过丈二宽的墙头时，菜子沟下河院居然没听到一丝动静，直到土匪麻五打开车门，众土匪呼啦啦涌进来，二叔那边才忙忙地喊了一声，来土匪了！可是二叔的声音还没落地，就让土匪麻五一长矛挑了。
挑了。
那一场劫难里，土匪麻五挑了的，还有三叔，还有几个闻声赶来救东家一家子的长工，其中就有中医李三慢的爷爷和大伯。
土匪麻五拿毛线口袋装了二婶三婶要走时，东家庄仁礼这才从上房走出来，冲麻五喝了一声，敢！没想，土匪麻五的长矛直直冲东家庄仁礼挑来，若不是东家庄仁礼眼疾手快，怕那一长矛，他也就没命了。但，尽管命是保下了，可那一长矛不偏不倚，挑在了东家庄仁礼裆里。
东家庄仁礼废了。
爹临死的时候是这样跟庄地讲的，爹讲得很伤心，每讲一次，就痛悔一次，说他应该想到土匪麻五，他偷觑下河院已很久了，可他偏是喝了酒，偏是给睡着了……
但，院里传得不一样，沟里也传得不一样。都说，土匪麻五是爹招来的，爹是借土匪麻五的手，除了两个偷觑他东家地位的亲兄弟。
这话庄地不敢信，可又不敢不信。
要不，土匪麻五自那次后，咋就突然失了踪，生不见人，活不见鬼？难道他挑了下河院，这辈子就不再做土匪？
要不，被土匪麻五掳去的二婶三婶，咋就一直寻不到半点踪影？
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谢土(8)
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东家庄地揣着这一肚子谜，从二十揣到了现在，还是解不开。直到他在海藏寺法会上无意中瞅见惠云师太，这团谜才隐隐的，像是要解开。可惠云师太到天堂庙这都六年了，那张嘴，除了阿弥陀佛，东家庄地啥也听不到。
谜呀。
苏先生深夜摸进南院，就是答应替东家庄地解开这谜。
东家庄地说，南北二院，有谜，有谜呀，可我解不开，我解了一辈子，还是解不开。求你了，你把它解开吧。
南院和北院的谜，让爹带进了坟墓。东家庄地只记得，爹临死时抓着他的手，要他答应，无论遇上多大的难，都不能打南北二院的主意，每逢初一、十五，替我把里面的香烧好，逢年过节，纸钱烧厚点，烧厚点……
两院里，放了两口铜鼎。东家庄地每次去，都要把鼎烧满，可下次去，鼎又空了，一点纸灰也没留。
难道欠下的债，他这辈子都还不完？
凉州城斋公苏先生连续两夜潜入南北二院的神秘举动瞒过了下河院所有人，包括后山中医刘松柏，这一次也被瞒得严严实实，直到走，他也没听到半点风声。怪不得后来灯芯说，甭看你比谁都精明，可比起公公，远着哩。
甭管咋说，菜子沟下河院在这一年阴历二月，的确让沟里沟外见识了一番，事情过去很久，人们还在津津乐道，谈喧着东家庄地大搞祭祀的事。
这场大礼把两个人牢牢关在了热闹外面，一个，是管家六根，一个，是奶妈仁顺嫂。
东家庄地是在斋公苏先生走后的第二个日子来到庙上的，按往年的规矩，他要在庙里住上一段时日，正月出去清明下种之前的这段日子，是他在庙里吃斋念佛修身养心的日子。
老管家和福一大早就等在车门外，以前的这个时候，也是他牵着大红走马送东家庄地去庙上的，东家庄地在庙上的一应事儿，也由他照料，只是，现在他不是管家了，做事就变得分外小心，底气也不是太足。下河院行祭祀大礼的这些日子，他的脚步一次也没到过院里，院里发生的事，他一概不晓。昨儿夜黑，他从庙上赶回来，原本想着要见东家庄地的，原定的七天庙会已告结束，香火钱收了不少，有香客还提出扩建庙宇，将庙东边那片林子砍了，扩出一块平地来，建一座大殿，供养送子观音。庙会刚刚结束，就有居士和信众四处化缘去了。看来，天堂庙的香火是越来越旺了。老管家和福刚进了巷子，还没到自家门前，就听夜幕里传来管家六根的声音，像是跟谁吵嘴。和福多了个心眼，藏在墙旮旯里听。吵架的是六根跟沟里四堂子的媳妇三杏儿，这三杏儿不是别人，正是管家六根大姐婆家的人，是他大姐小叔子的丫头，几年前由六根做媒，保到了沟里。听了一会儿，好像是说少东家命旺的啥子事，老管家和福的耳朵机灵起来，目光穿过蒙蒙的夜幕，盯牢在六根脸上。
管家六根骂的是，三杏儿没听他的话，让机会白白失掉了。
机会？老管家和福心里腾一声，难道管家六根又在打什么鬼主意？正惊怔间，就听三杏儿恶恨恨道了一句，你有本事，你去，往后，这种坏天良的事少找我！说完，腾腾腾甩着步子走了。管家六根看上去很不甘心，想扑过去拽三杏儿，巷道里突然有了脚步声，紧跟着传来四堂子的喝骂声，三杏，野哪去了，黑灯瞎火的，跟谁嚼舌头哩？
老管家和福愁闷了一宿，半夜里他睡不着，把女人凤香拉起来，问，我在庙上的日子，你听见甚了？
没听见。凤香大约是怪男人冷落了她，过完年到现在，男人没一天在家里踏实过，忙倒也罢了，忙完回来，跟她也没个交待，八成一到了庙里，还真就起了和尚心。
问你话哩，好好说。
睡觉。凤香又臭了句，转个身，不理男人。
和福披着衣裳，炕上闷坐半天，越坐越不踏实，一把拉起凤香，瞌睡死你了，少睡一会儿不行？接着，就把巷里看到听到的说了。
凤香惊讶讶叫了一声，怪不得，怪不得哩，原来他是跟三杏儿串通好了的。
这阵，老管家和福心里装的就是这事，也怪他，挑十男十女时，东家庄地是跟他商量过的，原本三杏儿不在里面，东家庄地也是怕她是六根的亲戚，都是他，一口咬定三杏儿不是那种人，再咋说，四堂子也是东家庄地救下的，当年挨饿，若不是东家庄地差他给四堂子家送去三斗黑面，怕是早饿死了，还能娶媳妇生儿子？谁知……
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谢土(9)
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车门吱吜一声响，东家庄地打里走出来，马伕牵了马，也从马厩里过来，老管家和福忙忙接过缰绳，扶东家庄地上马。一路，老管家和福心里直打鼓，嘀咕了一夜的话不知该不该问出来。
快到庙上的时候，东家庄地忽然问，听说庙上又来了法师？
老管家和福哎呀一声，这才想起要紧事儿。遂说，惠云师太托我问问你，她想把天梯山的妙云法师留下，不知你肯不肯点头？
妙云法师？
逶迤连绵的南山，苍苍茫茫，似仙境般横眼前，大红走马吃力地走过那一段坡路，便有些力不从心了。东家庄地不得不下马，跟老管家和福边喧谈边往上走。路一下没了，脚下，曲曲弯弯的，是通往庙宇的羊肠小道，这小道，还是当年修庙者拿洋镐和镢头抛出的，小道两旁，是葱葱郁郁钻天而上的苍松。
七天庙会过后，天堂庙哗地寂静下来，脚步还在远处，就已闻到古刹声。如轰如鸣的声音穿透层层叠叠的松林，如天音般降下来，令人肃然生敬。东家庄地不再言声，双脚陡然有了力量，登登登盘上了石阶。庙前，高达九丈的银杏已经泛绿，茂密的枝干仿佛一把巨伞，为寺前的放生池遮挡下一大片阴凉。
早有住寺的居士闻声赶来，见是东家庄地，忙忙地跑去通报了。东家庄地刚在树荫下歇了口气，就见惠云师太轻风般飘至门前，双掌合十，阿弥陀佛施起了礼。东家庄地慌的，赶忙就要给师太顶礼，被师太拦住了。
东家庄地这份慌，是慌在心里，每每见了师太，他都惊恐不定，目光不知往何处放。惠云师太似乎也有些微微的激动，甚或不安，但只在眨眼之间，一切便都被她不染尘埃的明眸掩去了。
想必东家庄地这一次，定是想从惠云师太嘴里知道些什么的。
下河院西厢里，少奶奶灯芯却在焦急地等沟里女人草绳的到来。一大早就差丫头葱儿去唤了，说是有要事要问，这阵还不见人影，想必又是让吃奶的孩子给拖住了。
少奶奶灯芯要问的，正是三杏儿的事。那天，中医爹一针施下去，吓得灯芯胆都破了。大约也是中医爹心太急，针施得过猛，男人命旺竟从她怀里腾地坐起来，眼直直的，双手一下就摁了那针，惊得中医爹喊，抓住手，抓住手啊。灯芯使足了力气，才把男人重新摁倒在炕上。可接下来，中医爹的手便抖得捉不住针。要知道，施针是最见不得乱动的，人一乱动，气血凝在某个地方，不通，这针便没了效果，弄不好还出错儿，要是错了穴位，后果不敢想。中医爹静了会儿气，见命旺龇牙咧嘴，一咕嘟一咕嘟的往外吐，心想绝不是受了三杏儿引诱那么简单。当着一院人的面，三杏儿顶多拿胸脯挨一下他，或是拿眼神迷惑一下，病症不会反弹得这么厉害。看这样，定是在沐手或献爵时使了啥手段，让命旺的病症慢慢发作，借着那错乱中的一碰，这病就给引犯了。中医刘松柏这么想着，忽然就想起一样东西，迷魂草。中医刘松柏哎呀了一声，跳下炕，打匣子拿出一种粉，对住命旺的鼻子就喷，没想，喷了几下，命旺安静了，不跳弹了。慢慢，恢复了正常。等他再次睁开眼时，早上那个听话的命旺又回来了。喜得灯芯抱了他的脖子就亲，中医刘松柏咳嗽一声，灯芯这才羞红着脸下了炕。
传说的迷魂草是一种针叶儿草，藏在沙漠边沿的刺蓬中，这草秋季里结果，细，小，采撷下来，磨成粉，要是不慎让人吸入，人便昏昏沉沉的，乏而无力，有时眼前还有幻觉。这草极为稀奇，南山一带是不会生长的，它耐旱，个儿又小，怕雨，沟里沟外，怕只有外山一带才有。刘松柏行医多年，还从未见过，不过凉州城的老吴中医见过，还特意收集了一些果实。有次两人谈及对这种病的治法，老吴中医说，百草还得百草治，这就叫万物相克，说时，拿出一种粉儿，叫魂清散，说他自个磨的，对吸入迷魂草的人很管用。中医刘松柏好奇，当下跟老吴中医要了一点，当宝贝似的藏在随身带的药匣子里，没想，今儿个居然派了用场。
当天夜里，中医刘松柏便断定命旺是在乱中让人使了毒计，有人拿迷魂草混入院中，专门冲命旺下手。父女俩一开始也想到中医李三慢，但刘松柏很快摇头否定，这草他都没见，中医李三慢就更无从知晓，那么还有谁？想来想去，想到管家六根身。管家六根每年都要去北山或沙漠一带，难免跟那儿的中医或专事此勾当的人接触，也只有管家六根，才能想出这么毒的招。
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谢土(10)
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少奶奶灯芯认定事儿出在三杏儿身上，她先是将此事牢牢地捂住，没让一个亲戚知道，更没让公公庄地知道。大礼结束，爹和苏先生他们相继离去，灯芯才将草绳男人唤来，给他安当一件事，让他悄悄打听三杏儿一家跟管家六根的关系，看他们年前年后是否走动过。三杏儿虽跟六根是亲戚，但自打嫁到沟里，一向跟管家六根疏得远，加上当年为娶三杏，四堂子让媒人六根额外多索要了两条毛毡，四堂子一直记恨在心，对六根，平日里也是骂的多亲热的少。草绳男人从四堂子嘴里很快问来实话，年初二管家六根是到过他家，当时他也奇怪，哪有过年舅舅反着给外甥拜年的，虽说六根也就是个不着边的舅舅，可毕竟大着一辈。年初三，三杏儿回拜了六根家，说了一天的话，来时手里竟多了两样东西。一桶子清油，一方子猪肉。四堂子也觉这事怪，可就是想不出个道道。草绳男人一问他，吓得他伸长了舌头问，敢不是她听上六根没良心的话冲东家使坏吧？
昨儿夜，少奶奶灯芯又让草绳去找三杏儿，就说凉州城的苏先生走时说了，那天他观过十女的脸相，十女里数三杏儿长得最有福，多子多孙的相哩，可偏是那天脸上带了凶相，若要不禳眼，怕是凶多吉少哩。看她听了有啥反应，会不会将实话招出来？
就在灯芯等得心神不安时，草绳踩着细碎的脚步惶惶进了西厢，一进门就喊，可吓死我了，你猜这断后鬼家的做了啥没屁眼的事……灯芯一把拽过她，先甭急，坐下慢慢说。草绳从灯芯眼里看出一丝儿怪，才知到下河院不该扯上嗓子话，忙噤了声，四下望望，除了炕上坐着玩的命旺，没外人。这才压低声音说，招了，有的没的全招了，是六根，他对哄三杏儿，说做成这事给她扯一条青丝布裤子。三杏儿这钱眼里钻的，为一条裤子就干这没天良的事。草绳一扯起话，就没完没了，尽着不到点子上，急得灯芯掐了她一把，挑要紧的说。
果然是三杏儿，她起先不肯，无奈六根三缠四磨，许了好多愿，最后，竟动了心。
那天，她借献爵的空，将六根给的粉儿提前放酒里，递方盘时特意将酒盅对在了命旺鼻子下。命旺那天是给祖宗献过酒的，酒杯端手里，那味儿，不知不觉就进了鼻子，等献完，三杏儿再故意拿胸脯一蹭，臆症就犯了。
这挨天刀的！少奶奶灯芯不知是骂三杏儿还是骂管家六根。
当天夜黑，三杏儿便哭哭啼啼跑来找灯芯，一进门就扑通跪下，认了一大堆错，还说为这事美美挨了四堂子一顿打。说着撩起衣裳让灯芯看，果然就见身上青一块紫一块的，四堂子也真能下得了手。
灯芯扶她起来，并没多责怪，事情都过去了，责怪也于事无补。捎带着埋汰了几句，灯芯说，这事就这么过了，往后谁也不许再提，你回去跟四堂子说，下河院不记他的仇，让他该咋还咋，只是少拿你出气。你瞅瞅，打成这样，还咋出门？不过……
少奶奶灯芯话说到这，突然拿了眼盯住三杏儿。这是她早就想好的，她不能白白让自个惊上那么一场，你六根不是沟里有人么，不让你来你就动上心儿打别人的主意，我就成全你，让你打。想着，嘴对三杏儿耳朵上，如此这般，安顿了一番。三杏儿原本就做足了挨打挨罚的准备，没想少奶奶灯芯这般体谅她，哪儿还敢有犟嘴的理？就见她边听边点头，末了，还跟少奶奶灯芯发誓，若要不把这事儿办好，就让雷声爷劈了她。
说完，却磨蹭着不走，眼看着天越发黑，院里快要灭灯睡觉了，三杏儿还吞吞吐吐的，像有话说。灯芯一问，三杏儿扑通又跪下，求灯芯救救她。灯芯问又咋了？三杏儿才一把鼻涕一把泪，将草绳说过的话重复一遍。灯芯一听，差点笑出声来，原来三杏儿是让草绳的话哄信了，真当自个带了凶相，求着少奶奶灯芯跟凉州城的苏先生告个情，给她禳眼禳眼。
灯芯忍住笑说，好了，起来吧，你先回去，改天方便了，我让后山刘半仙给你禳眼。
真的？
三杏儿是打发了，少奶奶灯芯却再也睡不着，三杏儿一连说了好几个苏先生，竟把少奶奶灯芯说得恍恍惚惚的，脑子里，忽然就冒出一些事来。
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意外(1)
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日子转瞬即逝，眼看就要到了清明，老管家和福突然带来一条坏消息。
不行呀，东家，他们连成一条线线了。老管家和福嗓子都要冒烟，可他顾不上喝水，他刚打沟外来，一路，心都攥着。碰头碰出的结果连他自个都觉得没法跟东家交待。没想到，真没想到，事情比想的还坏。
东家庄地的心忽悠一下，就到了黑处。
碰头是在东家庄地去庙上不久开始的，老管家和福提着精心准备的礼当先去了南山窑头杨二家，接着又到油坊马巴佬家，原想这是一场满打满赢的胜仗，只要他一开口，杨二和马巴佬立马会响应。拿着东家庄地的手谕联络两个大长工根本不是什么难事，况且废掉的本就是一个心术不正有可能给下河院带来灭顶之灾的钻营分子。但他万万没想到，杨二和马巴佬像是早就听到风声似的，对他的造访胸有成竹。接连碰了两鼻子灰，老管家和福才意识到事情不像他和东家想的那么简单。
东家庄地还没听完和福的述说便气得面无血色，怅叹一声道，完了，下河院要毁我手里了。而后，无论和福怎么劝，他终是不开口，眼里是虚弱无力的凄苦，还有瞻前顾后的忧虑。这一刻，他忽然想起自个死去的二叔和三叔来，想起庙里那双万事皆空的眼睛，要是当年他们不遭厄运，他也不至于这么孤立无援。当晚和福走后，东家庄地便踱进西厢房，不管不顾儿媳灯芯的脸色，在儿子命旺炕头前默站了许久。
出门时他的目光无意间落在了儿媳灯芯的肚子上，静静地盯了好一会儿。那目光，是有无限深意的，儿媳灯芯禁不住一阵哆嗦。
惩治六根的计划只得取消，无论怎么，东家庄地是没有力量一次对付三个的。这个决定让他痛苦万分，养虎为患，自己终于遭报应了。他跟和福说，听天由命，随他去吧。
老管家和福听了并不觉得意外，下河院的底细他再是清楚不过，东家庄地的气略和胆量也在他的估计之中。他把一切都归罪于下河院人气低落，势力单薄，试想一下，如果东家庄地有个三兄四子，管家六根何至于能如此嚣张又怎能轻而易举成了气候。还是古人说得对，不孝有三无后为大。这么一想便在心里默默祈祷，祈求上苍保佑，能让命旺早日好起来，能让少奶奶灯芯早点开怀，生下贵子。
东家庄地和老管家和福的谈话一字不差到了少奶奶灯芯耳朵里，灯芯这才明白公公昨儿夜为何突然踏入西厢房，又为何拿异样的目光盯住她肚子不放。丫头葱儿走后，灯芯并未陷入慌乱，事情的结局早在预想之中，她只是可笑公公和和福的迂腐。六根要是那么好对付，他能成了精？
老管家和福跑东跑西找人的时候，少奶奶灯芯也没闲着，草绳跟她说，柳条儿喧谎时漏了嘴，腊月二十八杨二来过，放下一包东西走了，柳条儿问是甚，六根死活不说，还打了柳条儿。柳条儿还说，他们在屋里商量着要把老巷毁了呢。
毁了？
灯芯听爹反复说过，老巷是命旺的爷爷手上打通的，供了南北二山两辈子人。老巷的煤比新巷多，危险也大，要是不上心养护，出事是迟早的事。灯芯不懂煤巷的事，所以让二拐子多留点儿心。可这个二拐子，安顿了等于白安顿，人倒是正月里来过，可说的不多，只说杨二不让他下老巷，老巷的事他说不准。
得想法儿把老巷保住，他两个要是背着你一毁，赶了他又顶啥用？
少奶奶灯芯决计亲自上门求和福。
灯芯走进和福家院子时，天已麻黑，和福刚喂完牛，站院里拍打身上的草。见着灯芯，忙让进屋，女人凤香说了些亲热的话，让和福支走了。和福知道，少奶奶不会闲着没事到他家串门儿。
灯芯没绕弯子，径直把话说了出来。
少奶奶灯芯的意思是让老管家和福去窑上，这个时候，窑上再不放个打硬人，她心里实在不踏实。想来想去，能治住窑头杨二的，这沟里，怕也只有和福。可让和福走，她又舍不得，这一走，身边又少了个出主意的。少奶奶灯芯也是左右为难，但好钢用在刀刃上，这点道理她还是懂的。
和福抱着烟锅，样子很沉重。他知道啥事儿都瞒不过少奶奶灯芯的眼睛，他跟东家谋划的事，早就在她眼里。尽管东家再三叮嘱了，可东家没他了解灯芯。
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意外(2)
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去倒是行哩，可杨二这人你没打过交道，他要是霸道起来，横着哩。
这我知道，不横就不让你去了。灯芯脸上显出难见的愁色，不过她又说，再横的人也有法儿治他，不是吗？
你是说……
你只管去，剩下的事我来做。
行，我这就准备。不过，东家那儿咋个说？
少奶奶灯芯想了想，道，这就看你了，我不能跟他说的，这你也知道。
和福默想半天，郑重地点了点头。
事情就这么商定下来，少奶奶灯芯的智谋引得老管家和福频频点首，心里，更是多出几分尊重和钦佩，他已喜欢了这个年少而未经过世面的女人，愿意照着她的嘱托去做。少奶奶灯芯临走时无意问了声石头，和福忙说，娃在磨房哩，他睡磨房。灯芯轻哦一声，告辞出来。
和福的话出乎意料得到了赞许。其实东家庄地比他更急，南山煤窑是老先人置下的产业，下河院一半进项来自它，要是杨二真跟六根合起手，拿煤窑挟他，下河院的日子就不好过了。
可离了杨二，谁又能撑起这摊子哩。客大欺主，庄地无能为力。这两宿，他一眼未合。
没想和福站出来，主动替他分这个忧，和福说，我去，你要是放心，就把南山煤窑交给我，不信斗不过个杨二。东家庄地简直乐的，一口一个和福呀，你想到我心里了。
清明前一个太阳暖融融的上午，东家庄地和老管家和福骑马走在通往南山煤窑的路上。这南山，大得很，从沟里望，它就是座山，绵绵延延，从东到西，一眼的松。可你要是钻到里头，它就成了迷魂阵，这儿一个沟，那儿一个岔。天堂庙是在照住沟的这个方向，其实还在沟里，可煤窑是从菜子沟往南直直插进一条沟，沟叫松树沟，插进去却不见了松树，是地，东家庄地年轻时垦下的荒。沿着这沟走进去，慢慢，沟窄了，路险了，松树也有了，甚至能听见清泉声。南山煤窑就在沟垴，跟后山那边遥遥相对着。
路过庄家大地，庄地停下马，定睛朝山上瞅了会儿说，和福，你还记得一起开荒的日子么吗？和福笑着说，咋能忘，那时你壮实得很，我都拼不过。一时间两人似乎回到了年轻时候，那时候的日子，可真叫个日子。鸡叫头遍起身，套牛上山，赶天亮就能犁下几亩地。庄家大地原只有十亩大，四周是青一色的荒地，有天和福突发奇想说，何不把它开了呢？就这一句话，两人半年没睡囫囵觉，硬是开下了这块地。
老了。东家庄地收回目光，发出一声感叹。和福说，服啥也甭服老，一服老，心气神就没了。庄地说，我就是不服呀。
一路说笑着，赶太阳落山到了窑上。远远望去，煤窑掩映在夕阳里，四周高大挺拔的松柏呈现出一派宁静，由于缺了绿，眼里便多出几分荒凉，不过袅袅炊烟已经升起，穿透厚密的森林，笔直地升上去。庄地知道，那是窑上的人生火做饭了。
杨二没想到东家庄地会来，裹着皮袄走出来，啊呀呀了几声，迎进屋，这才跟和福打招呼。看得出杨二对和福的到来心存不满，以他的精明，当下便想到是咋回事，不过他没表露出来，只是一个劲儿说山上冻死了，哪比得上沟里。
东家庄地客套几句，把话转到正题上，说，和福这次来不走了，留下，就当二掌柜吧。窑上的事多，多个人多份心。
杨二脸闷了下，马上又舒展开，好，好，老管家来了，我也就省心了。
庄地放下脸说，我把话说明白，打今儿起，窑上出煤你们两个人都得点头，以前的事我不问，往后账要清清楚楚。
杨二点头道，本来就清楚哩，东家不放心，可以拿了看。庄地摆摆手，说不用了。歇缓片刻，庄地要下窑，杨二拦挡说，这大的岁数，下哪门子窑呀，你要不放心，我跟老管家下去，让他看了告你。庄地说，不必了，一趟窑我还是下得动。庄地没让杨二陪，随口点了个窑客，换上衣服下去了。
庄地下的是老巷。阴森森的湿气很快裹住他，越往深走，巷越陡，空气也越稀薄，马灯的光亮下，窑巷看上去一片沉旧，用来做支撑的柱子怕有二十年光景了吧。庄地用手摇了摇柱子，见它还稳稳地立着，便放宽了心往里走。窑客提醒他慢点，说到了掌子面，怕得爬进去。走不多时，果然巷挤得装不下人了。这时他们已走进出煤的窝头，裸露的岩壁未做任何保护，稍不留神撞了头，疼得哎呀叫起来。巷子只有几尺宽，空身子都很费力，要是背上煤，就只能爬了。庄地坐巷里，喘了阵粗气，又接着爬，这次是真爬了，巷道坑坑洼洼，爬着都很费事。钻进掌子面，庄地看到的情景就更糟了。黑压压的煤层只采了一半，到险处全给放了过去，巷乱得上坡下坡全无章法，像是随心所欲碰到哪儿采到哪儿，一看杨二就没下来过，只是随了窑客们想哪儿挖就哪儿挖。更可怕的是这深的巷，一到窝子里全无支撑，完全靠岩壁自身的力度。庄地问窑客，咋不见木头？窑客支吾着说，岩硬着哩，加木头巷又得往宽里挖。庄地不言声了，用劲踹一脚岩壁，便有碎石哗哗地落。
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意外(3)
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从老巷爬出来，庄地累得喘不过气，杨二差人给他洗脸，换衣，庄地很想骂一顿他，却又忍住了。默声吃完饭，他问，二拐子哩？
这一天的二拐子总算是等来了机会，要说，少奶奶灯芯对二拐子的抱怨，多多少少也有点冤枉二拐子。二拐子到窑上，充其量也是个聋子的耳朵，窑头杨二能放心他？他漏给少奶奶灯芯的那点儿信，一半，来自他跟几个窑客的打听，一半，是他自个编的，压根就跟窑上的事沾不上边。这不怪二拐子，二拐子也是一心想讨好少奶奶灯芯，巴不得天天拿到窑头杨二的把柄。可难哪——
窑头杨二安当给二拐子一个很轻闲的差事，喂驴。
煤窑往山下运煤，全靠驴驮，南山煤窑养了四十多头驴，有时还忙不过来。以前喂驴的，是窑头杨二的一个亲戚，见二拐子来，窑头杨二很仗义地说，这窑上，尽是苦差事，就喂驴轻闲，你细皮嫩肉的，哪受得了窑下的苦？说完阴阴一笑，道，喂驴吧。二拐子一开始还感杨二的恩，慢慢，就知道杨二的用心了。有次他背着窑头杨二，跟一个叫猴子的窑客下了趟巷，没想，人还在半巷里，窑头杨二的恶骂便响了起来。
这窑，没窑头杨二的话，不是谁想下就能下的。
二拐子一度很灰心，想跟少奶奶灯芯说实话，让他返回下河院好了，他可不想熬在这深山老林，跟驴作伴。没想，下河院很绝情地将他娘仁顺嫂赶了出来。一想这个，二拐子心里就起火。老东西，算你狠，你明里暗里的霸了这么些年，说赶就给赶了！整个年，二拐子都是在一种说不清道不明的愤恨里度过的，忽儿恨东家庄地，忽儿又恨自个的娘，恨来恨去，就把方向转到了少奶奶灯芯身上，想让我给你做底细，做梦去吧，我还巴不得让这巷塌了淹了着火了呢。有时他恨得睡不着，就抄起棍子打驴，年后到现在，他已打断两头驴子的腿了。二拐子很解气，打驴的时候，心里是骂着东家庄地的。
有天他正打着驴，窑头杨二来了，没吱声，站边上看。二拐子也不管杨二，现在他是谁也不怕了，大不了也跟娘一样，让他们撵出去，撵出去还干净，没听说谁离了下河院饿死的，饿死又能咋，比这受气受辱的强。这么想着，手里的棍子越发狠，打得驴满圈跑。终于打累了，打不动了，扔了棍子，躺地上发呆。窑头杨二这才说，不打了？
还打，谁欺负老子打谁！
有点血气。窑头杨二笑着走过来，接着又道，不过拿驴出气，也让人小瞧。
你啥意思？二拐子猛地瞪住窑头杨二。
没意思，我能有啥意思，你打，接着打。说完，窑头杨二一转身，走了。把二拐子丢驴圈里，左想右想想不出个道道，气得他真就提了棍子，再打。
二拐子正在圈里喂驴，听见窑头杨二唤，扔下背篓往住人的地方走，快要进屋时，窑头杨二叮嘱道，嘴把紧点儿，想在窑上混饭，就甭乱说。
屋里的人相继让东家庄地支走了，就连老管家和福，也让东家庄地打发到另屋去了。摇曳的油灯下，映出一老一少两张沉闷的脸。
很长时间，东家庄地都想跟二拐子喧喧，不为别的，就想喧喧。
细算起来，这娃也在他眼皮下晃了快二十年了吧，一想这二十年，东家庄地就觉是场梦，不，比梦还恍惚。他比命旺大四岁，屠夫青头死的时候，他已在院里跑趟子。一想屠夫青头，东家庄地的眼前就冒出一团黑，二拐子满月的时候，他还是吃过满月酒的，没想……
你二十了吧？他问。
虚岁二十一了，二拐子道，不明白这个阴狠的男人问这做什么。
快，真快，一眨眼的事。
二拐子不言声，眼睛却死死盯住油灯下这个一脸沟壑的老男人。
到窑上，还顺心不？不知怎么，这阵儿，东家庄地突然就有种悔，很悔，问出的话，也就多了种味儿。这是他以前从未有过的，以前见了二拐子，只有气，说不出的气。
顺心个球！二拐子差点就把这话说出来，不过，他忍住了。二拐子好歹也算个聪明人，尤其察眼观色这点儿，比一般人要强，他从东家庄地脸上，忽然就捕捉到一样东西，很陌生，很新奇，也很好玩。他倒要看看，老东西葫芦里到底卖啥药。
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意外(4)
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接下来，二拐子就发现自个错了，错得很，东家庄地说出的话，一下就把他给打软了，打蔫了，打得心里竟没了恨，也没了怨，有的，竟是一种软绵绵的东西，很软，软得他都要掉鼻子了。
二拐子吸了下鼻子，说，东家，我二拐子不是个人，我打驴，我骂你，我不是个东西，我……他都不知道该咋个埋汰自个了。
东家庄地冷了下眉，他是见不得人这样作践自个的，别人可以作践你，自个不能，自个一作践，这人就真贱了。不过他把这层不满压下去，用同样软绵绵的话说，也怪我，这么些年，很少把你的事放心上。你也别怨悔，持家过日子，谁有谁的难处，往后，只管争气就行。
我争气，我保证争气。
这就好，你年轻，只要往正路上走，干个三年五年的，就能成个材料。懂我这话的意思么？
懂，东家我懂，我保证不再赌，我听你的，往正路上走。
东家庄地捻着胡须，微微笑了笑。
这夜，东家庄地和二拐子睡在了一个屋里。
临睡时，东家庄地突然说，虚岁二十一，也不小了，该成亲了。
东家庄地给二拐子成亲的主意就是在窑上的这个夜晚定下的。
要说，促使他改变主意，要把二拐子当个人看，还是庙里的事。
东家庄地这一次去庙上，可谓换了一次心。
东家庄地跟惠云师太，是有过一次谈话的，而且谈的很投缘，很带点佛理。
那是他到庙上的第三个日子，晌午吃过，天飘起了雪花。早春的雪飘起来远没冬日那么寒冷，也没冬日那么壮烈，似飘非飘，倒像是成心把人往某种意境里带。东家庄地站在窗前，静静凝望着雪花，脸上是难得的沉静。也是怪得很，一到了庙里，东家庄地那颗浸着恨浮着不安的心便慢慢冷却下来，变得安宁，变得明净，对世事，也不那么耿耿于怀了，仿佛真就有了一颗禅心。不知何时，惠云师太进了屋，点燃檀香，放进香炉，然后，静静地看恙望雪的东家庄地。
那一天的日子有些特别，仿佛注定要给两颗心拉近距离。东家庄地转身的时候，赫然望见一张沐着佛光的脸，那般清澈，那般慈祥，蓦地，数十年前的那张脸又跃到眼前，似幻似真，似远似近，东家庄地脱口就唤，婶——唤完，才把自个吓了一跳，忙掩起脸上的惊喜，恭敬地叫了声师父。
惠云师太竟毫不计较，望着惴惴不安的东家庄地，轻声细语道，发什么呆呢？
师父，我——东家庄地欲言又止。
惠云师太笑了笑，说，你来了这几天，我也没过来一次，寺里太过清苦，不知你受得受不得？
受得，我受得。东家庄地一听师太这样说，立马有些激动了。这口气，这笑容，一下让他回到了从前，回到了二婶屋里。他也顾不得戒规，挪了步子，就往师太这边过来。师太轻轻一指面前的垫子，两人坐下了。
你急火攻心，处在恶欲挣扎中，这样下去，未必是好。惠云师太终于启开那张一直对庄地紧闭的嘴，跟他说法了。
院里上下，一片不宁，我又如何静得下心？东家庄地紧道。
院里自有院里的定数，你把它看得太重，这心，自然就浮了，心一浮，你便没了方向。世间万物，有方向才能不迷失，你迷困在自己的心里，又怎能看得清方向？
方向？东家庄地似有觉悟，端身坐好，聆听起来。
那天惠云师太给他讲了好多，有些庄地能悟个大概，有些，却云里雾里，还是不明得很。但，他跟惠云师太却是近了，比任何时候都近。夜幕降临时，东家庄地忍不住又唤，婶——
惠云师太仙云一般腾起身，世主，你在前尘旧事里陷得太深太重，忧生于执著，惧生于执著，凡无执著心，亦无所忧惧。世主，苦海无边，你还是忘了吧。
忘了吧。三个字，顿然让东家庄地明白，眼前云一般超凡脱俗的，正是当年爹起歹毒之心，里勾外合，掳走的他的福啊……
东家庄地牢牢记住了惠云师太的话，多布善，方能结得善果，以慈悲为怀，方能解脱自己也能解脱众人。那么，对二拐子，他就不能再抱以怀恨之心了。
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意外(5)
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当然，东家庄地决意给二拐子娶亲，还有更深也更实际的一条理由。恶人六根跟马巴佬杨二沆瀣一气，虎视眈眈，下河院随时都有灭顶之灾，院里又人势单薄，无力应对。除了和福等几个老人手，东家庄地连个说知心话的人都没有。二拐子年轻气盛，又是奶妈仁顺嫂的儿子，多少也有些连带，要是能把他扶成个材料……
东家庄地忍不住呃然叹息，他真是一脚踩在佛里，一脚坠入这万恶孽渊。或者，他心原本就不在佛，临时抱佛脚，为的还是这尘俗之孽事。
东家庄地要给二拐子说的是北山皮匠王二的丫头，王二前些年在下河院做过皮货，跟东家庄地有点交情。皮货做完临走时拜托过庄地，有合适的主儿引见一个，他想把丫头芨芨嫁到沟里来。粗算起来，芨芨也该十八了吧，配二拐子正合适。
打窑上回来，东家庄地开始谋划这事，这事越快越好，要想稳住二拐子的心，就得拿女人。东家庄地熟谙二拐子就跟熟谙奶妈仁顺嫂一样，草绳男人很快带着礼当，悄悄去了北山。
接下来，东家庄地就该重新面对奶妈仁顺嫂了。这事难，真难，东家庄地硬着头皮来来回回在巷子里转了几趟，腿还是迈不进那座小院。
夜里，他把自个着实恨了一番，有啥难进的门呢，十多年前那么不该进，他不是还仗着贼胆大堂堂进去了吗？现在，这门明堂堂给他开着，没谁敢拦，缘何就偏偏没了那份心气呢？恨来恨去，东家庄地才明白，原本自个就不是个多光明磊落的人，或者，就没光明过，就没坦荡过，难怪庙里望见妙云法师的那一瞬，会像遭雷击般震在那里，半天收不回目光，这心里，从头至尾，就是藏着一个鬼的呀。
鬼。东家庄地禁不住想起苏先生说过的话，鬼在心里，你要是心中老有愧，那鬼就不走，牢牢地缠定了你。驱鬼不在法，也不在道，道高一尺，魔高一丈。要想驱鬼，还在你自个，你自个的心。
我有愧吗，有吗？
第二天，东家庄地选择在正午人多的时候，穿戴整齐地进了仁顺嫂的小院。这一进，东家庄地的心就翻过了。
这哪还像个院，哪还像个人住的地方。破烂不堪的小院里，杂物堆得到处都是，菜子秆横七竖八地躺着，占去大半个院子，填炕的粪草让风卷到了满院，有两只鸡懒洋洋在粪草里刨食吃，一床烂棉套吊在绳子上，大约是年前拆了要洗的被窝，没洗，还那么脏兮兮地挂着。太阳直直地照下来，院子里腾起一股糜烂不堪的腐朽味。再看三间房，坍了，要坍了。这房，还是青头爷爷手上的，三条柱子两道梁，这都多少年成了，梁头子风吹日晒，烂掉了。再看墙，摇摇晃晃的，一脚就能蹬翻。
这样的院，这样的房，就是娶来个媳妇，能住？
东家庄地没进屋，没见屋里的人，院里怔站片刻，一肚子酸心地出来了。
看来，要想娶媳妇，还得先盖房。
也该给她盖一院新房了。
东家庄地这么想着，步子已迈到了沟里木匠家。
就在东家庄地张罗着要给二拐子盖房说媳妇的时候，沟里猛乍乍传起一股谣言。谣言先是在婆娘们中间传，传着传着就到了东家庄地耳朵里。
后山女人灯芯是只不下蛋的鸡。
说得有眉有眼，先是说她的东西是“石”的，“撒尿还行”，怀娃娃不行。后又说，为啥二十二还嫁不出去，后山人知道呀，压根就是个男人婆呀。
沟里人视生不下儿子为罪恶，像管家六根这样的，已经恶贯盈盈了。讨一房纯粹不下蛋的鸡，那不是万劫不复吗？
烟囱堵死了呀，有人这么惊叹。
谣言像毒药样撒到东家庄地心上，事实上自打进了腊月，他的目光就开始注意媳妇的肚子，平展展毫无起伏的肚子常常会让他艰难地挪开目光，扫兴地闭上眼，有时夜里睡不着，忍不住就想，该开怀了呀。
到现在还不开怀的事实让东家庄地无法躲开谣言。
谣言完全打乱了东家庄地的计划，清明过后菜子下种的某一天，庄地的脚步再次迈进仁顺嫂院里。这次，他是唤她回去的。不回去事儿不行啊，盖房的事儿先撂下，二拐子的事也先停下，要紧的，是得弄清楚，媳妇灯芯是不是个不下蛋的鸡。
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意外(6)
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这事，离了仁顺嫂，能行？
奶妈仁顺嫂披着头，坐在太阳下发呆，见了庄地，目光乏乏地动了一下，没起来。庄地已顾不上甚么，颤颤地扶起她，打胸腔里叹了一声，你呀……就把事儿说了。奶妈仁顺嫂哗地有了精神，干这事，她在行，在行得很。她终于又有用武之地了。当下跑屋里，先把头洗了，脸上搽点粉，换了衣裳说，这就回去？
看到仁顺嫂瞬间来了精神，东家庄地沉闷的心一刻间复活，此刻，太阳正暖暖地照着，阳光下妩媚的脸让他忆起很多年前那个雨后的傍晚，空气里清爽的味儿立时激荡得身子一片摇曳。忍不住猛地抱了她就往屋里去，炕上还堆着仁顺嫂刚换下的衣裳，那可是女人贴身的衫儿啊，那一红一绿，瞬间就燃烧了他的眼睛。淡淡的汗味儿夹杂着女人的体香吸进鼻子，顿觉心神激荡，东家庄地再也不能自持了。
这个突如其来的中午，整六十岁的东家庄地居然又在三十八岁的仁顺嫂身上行了，而且还凶猛得不是一般，如虎狼般的气势，惊得仁顺嫂都不敢相信。
谣言四起的这个春日上午，一头青驴儿驮着少奶奶灯芯上了回娘家的路，牵驴的是专程从磨房唤来的少年石头。
沟里四起的谣言弄乱了灯芯的心，公公冷不丁扫过来的目光更是弄得她心惊肉跳。走在院里，感觉四处飞来的目光都盯着一个地方，肚子，这日子就成了另一种颜色。
谣言是日竿子的女人传出的，这一点灯芯心中有数，离了她，还能有谁？不过，她还是很感激三杏儿。这阵子，她没少往下河院跑，沟里那些事儿，一件不落地到了灯芯耳朵里。灯芯想，传就传吧，总有一天，让你们张着嘴说不出话来。
骑在驴上，菜子沟就像一把硕大的扇子在视野里缓缓展开，这沟由东往西，缓缓延开，越西越开阔，目光到了西边，稠浓得散不开。更是那南北二山，高处看就更为奇怪，这山先是陡陡的，似悬崖一般从天上掉下来，快到沟谷时，突然地放缓，缓出两片洼来。这两片洼，便成了养人的地儿。这阵，四下下种的人们鸟一样扑腾在自家租种的地里，雪水浸灌下的大地在犁头的翻耕下泛出湿漉漉的地气，红润的菜子在撒种人手里舞出娆眼的弧线。风和日丽，万物待兴，望一眼就能给人陡添不少信心。灯芯唤石头将驴牵慢些，她要多看看这播种的美景。少年石头也是满眼春色，不时掉转身子，冲驴上的少奶奶发一会儿呆，然后抬起头，目光直直伸向天空。可惜天蓝得透明，万里晴空无一丝儿云。
一上山道，青驴儿费劲起来。东家庄地本是让骑了骡子去的，灯芯推说骑不住，换了。骡子跑得欢，会少掉路上很多趣儿。山道一旁危崖耸立，裸露的青石发着寒光，另一侧是一眼望不到底的深谷，扔块石头下去，半天听不到回声。狭窄的山谷隔断了目光，挤压得人像有什么东西从心里奔出来，瞅着闷声走路的少年石头，灯芯忽然问，石头你会唱花儿不？
石头红脸道，不会。
那你想听不？
石头望望她，想听。
灯芯咳嗽两声，清清嗓子，立时山谷里响起翠鸟般的歌喉。
青石崖上修路哩，心高得戳在了天里
太阳黑了问话哩，月亮是不是在你心里
树上的候鸟报春哩，明日个我就托媒人过去
河水把路冲断哩，你爹他不让我进去
……
真好听。石头忍不住掉过身夸赞，无邪的目光扑闪在灯芯脸上，灯芯让他夸得红了脸，不好意思再唱了。
又走了一段，灯芯说，你也唱个吧，不唱闷死了。石头羞脸道，我真不会，我笨。灯芯咯咯笑了，是让石头害羞的样儿逗笑的。他跟自个男人一般大，可在她面前，啥时都乖得像个孩子。看着他红扑扑的脸蛋儿，还有白杨树一般挺拔的身子，少奶奶灯芯禁不住一阵心动，她从驴上跳下，索性跟石头肩并肩往前走。洒满暖阳的青石道上，两个青春人儿走得是那样开心。一只山雀惊起，扑啦啦一声，丢下一串脆叫远去了。
翻过黑鸡岭，下了坡道，就看见自个家的院门敞开着。中医爹好不惊喜，怪灯芯来也不提前吭一声，昨儿夜还梦见她抱个大胖小子玩哩。中医爹的话忽地让灯芯冷了脸，爹也觉出了失言，岔开话问起了石头。
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意外(7)
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灯芯告诉爹，他是老管家和福的儿子。中医爹盯住石头细望了一会儿，忍不住道，好娃呢，细皮嫩肉的，十几？
虚十六。
中医爹哦了一声，目光转向灯芯，这趟来，可得住些日子再走。
说话间，石头已到了外面，许是让后山的景给吸引了，这孩子。
夜饭做的是拉条子，爹不让灯芯插手，还特意宰了鸡，说这鸡一直留着，就等她回来。石头从外面回来，听到他们说说笑笑，好不亲热，就到草房里先喂了驴。饭后，天黑下来，后山夜黑得早，爹安顿石头睡好，父女俩坐灯下喧上了。
灯芯把沟里的谣言说了。中医爹抱住头，一时纳闷无话，这事确也难住了他。半天后说，你公公咋个态度？
还能咋个态度，一双眼睛吃人哩，这才对头了没几天，又……灯芯垂下头，心里难受得说不出来。
也难怪，天下当娘老子的，哪个不盼，谁个不愁。不过，这事儿难肠哩，要说他那病……中医爹欲言又止。
要不就豁出去？灯芯咬住牙说。
使不得呀，娃，这才刚有了转机，你不让他活了？
好一阵子无话，两个人让话题压得张不开嘴。灯芯一扬头，甩甩头发说，算了，不说了，等他问起了再想办法。
也只能这么着了，这疙瘩爹是没法儿解。接下来灯芯说起了杨二，说起了南山煤窑。爹一直没插话，抽着烟，等她说完，爹才说，杨二是个没啥主见的人，前些年偷着卖了煤，盖房娶媳妇，叫六根踏了脚后跟，这以后难，六根说啥他听啥。爹顿了片刻又说，治他倒是不难，可南山煤窑少了他不行，算来算去，还就他是个行家。煤窑的事你不懂，稍不留心就会死人，一死人窑客就跑光了，窑也就废了。
爹的话让灯芯心黑下来，怪不得公公要忍，怪不得过年要抬头囫囵猪给杨家，看来不仅仅是大房山里红的面子呀。
杨二是东家庄地大房山里红的娘家弟弟。东家庄地十七岁成的亲，当年二婶林惠音一席话，迫使老东家庄仁礼不得不把延续香火的重任寄托到儿子庄地身上，打听来打听去，南山青石岭上杨家的二女子跟庄地八字最相符，一张帖子下过去，亲事便定了下来。大房山里红花轿抬进门时，才满十五岁。那时的下河院是门庭最热闹的时候，东家庄地的爹兄弟三人一个把着煤窑，一个把着油坊和水磨，他爹掌管着下河院和沟里的菜子。弟兄三个守着庄地这么一个独苗，都眼睁睁盼着他早日给庄家传宗接代。婚事办得异常热闹，单是流水席就拉了三天，沟里沟外凡是跟下河院有点交情的人全来贺喜，菜子沟热闹了整整半月。谁知热闹还没持续上两年，下河院便招来了血光之灾，土匪麻五拿长矛将这座百年老院挑得支离破碎，再也没了往日的快乐。尤其东家庄地，那场血腥将他带进了深重的暗夜，再也没了下河院少东家的锐气。特别是二婶林惠音生死未卜，凶吉难测，他更是愁得咽不下饭，常常呆坐在二婶门前，一双眼睛流出的不知是绝望还是眷恋。他跟大房山里红的日子，也算是到了头。本来，大房山里红抬进门，就没跟东家庄地好好过上一天日子，十七岁的少东家庄地心思完全不在媳妇山里红身上，他让二婶屋里的那股气味完全迷住了，以至于二婶林惠音被土匪麻五掳走的一年多，他还沉迷在那股气味中出不来。这样，老东家庄仁礼不得不另谋打算，在一个秋日太阳火红的日子，八顶大轿从北山抬进了二房水上漂。水上漂一进门，下河院所有的目光都集中到了她身上，大房山里红便在落寞和轻视中郁郁寡欢，终因郁积成疾，死在自个冷宫一般的睡房里，闭眼时还不满十八岁。
庄家传宗接代的心愿到二房水上漂进门三年还没实现，这三年东家庄地相继失去爹妈，一连串的不幸让二十三岁的庄地开始相信神汉巫婆，隔三间五请了来闹，众说纷纭的迷乱现象和下河院挥不走的阴云让刚刚做了东家的庄地六神无主，日子在极度的恐怖和无望中落花般流逝，众人多次要他抬进三房的提议被他恐怖地拒绝，仿佛再抬进一房连他也没命了。这时候他开始怀恋大房山里红，想起她带给他的美好岁月，还有那极少的却很忘情的日子。一种深深的内疚折磨着他，觉得自己便是杀了大房山里红的刽子手。所以当上东家的头一件事便是召来杨二，将南山煤窑交给了他。
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意外(8)
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斗转星移，世事无常，当年的报恩之举谁知换来今天恩将仇报，一提杨二这些年的作为，灯芯恨不得自个去南山，将煤窑夺回来。
后山半仙刘瞎子向来是中医刘松柏的座上宾，在后山，没谁能像半仙刘瞎子那样在中医刘松柏这儿享受到至高无上的礼遇。关于后山这两个同姓不同宗的能人之间的恩怨，一度时期是后山传得极为广泛的话题，但两个刘姓能人却缄口不语，任凭传言四起，也能稳坐在中医刘松柏的炕头喝酒，其关系远比手足还亲。后山人真是拿这两个铁打的弟兄没办法。关于爹跟半仙之间的交情，灯芯打小就看在眼里，记在心里。一则，后山半仙刘瞎子救过爹的命。中医刘松柏十岁时患过一场病，半夜里莫名的发高烧，烧得全身如炉盖子般烫手，连请了好几个中医都没能把高烧退下，他的嘴唇发焦，两眼发直，眼看就没命了，十五岁的半仙刘瞎子突然找上门来，说是能救刘松柏的命。那时半仙刘瞎子还不是神仙，只不过跟着老瞎子学了几天，刘家人起初也不敢相信，但与其等死还不如让他试一试手。十五岁的刘瞎子头一次出山就做得像模像样，他将众人连同刘松柏的爹妈一并儿支开，关起门来，声言没有他的指令谁也不能进门，要不进一个死一个进两个死一双他可一点儿不负责。一句话说得后山煞气四起，刘松柏的爹妈更是拿他的话当天王爷的令，蹲篱笆门前手里抱根打狗棍牢牢看住了家门。一个时辰过后，屋里青烟四起，火光四射，刘松柏的爹刚要扑向屋里，就听青烟里传来一声喝，红毛乱鬼，看你还敢乱动弹！吓得他扑通一声就给蹲下了。这红毛乱鬼，据说是后山一带最凶最泼的鬼，只要让它缠身，十个有九个必得丢命。连半仙他师父老瞎子都对付不了。
一通乱砍乱劈后，隔窗飞出个瓶子来，就听十五岁的半仙声若洪钟般吼，将它拿下，挖地五尺，埋了。刘松柏的爹忙忙扑向瓶子，老老实实在房后头挖地五尺，将它埋了。
此后一连五日，屋子里一片寂静。但还是不许一个人进。五日之后，半仙刘瞎子一身虚脱地走出门，蓬首垢面，没了人样，一头倒在阳光里，差点死过去。屋里，刘松柏却奇奇怪怪睁开了眼，还唤了一声娘。
打那以后，半仙便声名远扬，没出三月，名声已超过了师父老瞎子。等老瞎子死时，他已成了方圆百里的神算。
另则，说出来怕是没人敢信，半仙刘瞎子是中医刘松柏少不得的一个伙伴。中医之理，讲究气脉，这气脉，医有医的说法，神有神的说法，民间更有民间的死理。气脉是个甚？说穿了就是一口气，就是人身上走动的气儿，没这气儿，你能活？可这气儿，一个人有一个人的走法，中医刘松柏行医多年，到现在也弄不透彻，有时气脉明明正常，人就是昏迷着醒不过来。这就应了民间的说法，让鬼魂附了身。鬼魂这东西，不由你不信，中医刘松柏一开始是不信的，尤其学了医，就越发的不信。当初十五岁的半仙为啥能救他，不是捉了红毛乱鬼，是半仙十岁时也得过此病，其实就是天花，他懂调理的法儿。那些青烟，是用来熏毒除疫的，打窗户里一冒出，外人看了就是神烟。至于那瓶子，是半仙找救过他的中医讨要来的药，给刘松柏喂完了，自然没了用，扔出来就成了红毛乱鬼的符咒。
但，中医刘松柏后来信了。不是信鬼神，是信半仙刘瞎子。半仙刘瞎子学阴阳符咒的同时，也是藏了绝技的，有些自个百思不得其解的病，半仙刘瞎子一摸，法儿有了。这就是医有医道，神有神道，世上的事，你能说得清？此后，中医刘松柏便跟半仙刘瞎子成了一对拆不开的上下牙，再难的事儿，只要他们合力儿一咬，咯嘣一声，碎了。
况且鬼神之说，也不是没这个理，医施的是救身术，神施的是救心术。你的身治好了，心却让迷着，奈何？人间万事，救心远比救身重要，只是，明白此理的人太少了。中医刘松柏跟半仙刘瞎子就这样相互照管着，合谋着，一个行医，一个捉鬼，反把这事儿弄得越来越让人深信不疑。
这次，中医刘松柏又该请半仙出山了。
后山半仙刘瞎子一进门，便笑呵呵说，闺女呀，这下河院的好日子，过着畅吧？
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意外(9)
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将老姑娘灯芯合谋着嫁到下河院，是半仙刘瞎子最值得引以为豪的事，怕是这辈子，就这事干得最风光最漂亮。因此，这一年工夫，就有些张狂，外乡人连请了几次，他都懒得去。
捉不动了，这鬼，哪天个才能捉完？他这么说。
少奶奶灯芯连忙将他让到炕上，等茶倒上，馍拾上，肉盘子端上，一喧，半仙刘瞎子就哑了。敢情，折腾半天，才是这么个结果呀。
半天，中医刘松柏问，老哥哥，你说，咋弄哩？
这是你中医的事，跟我不沾边。半仙刘瞎子喝了一口茶，道。
哎哟我的老哥哥，这不我也没主意吗，要是有，敢情还能劳烦你？
少说那些不顶用的，说，命旺那物儿，真的就不能用？
不是不能用，是用不成呀。中医刘松柏急得要哭了。
啥不能用，用不成的，瞧你，屁大个事，急得话都不会说了。
此话一出，中医刘松柏的眉头松下来，但凡事儿，只要半仙拿它当个屁，八成就是有主意了。
喝茶，喝茶，要不，来两口？
去!少拿那些尿水子灌我，事情都到这份上了，还有闲心思喝酒？
半仙说完，自个的眉头紧了。[更多精彩，更多好书，尽在[5 １ 7 Ｚ . c Ｏ m]
按半仙的判断，下河院东家庄地绝不会在这事上坐等观望，说不定，他心里已有了下步棋，只是灯芯这娃还闷在鼓里。下河院比不得刘松柏的中药铺子，东家庄地也绝不像他瞎仙这样把后看得淡，后对下河院来说，比天爷还大。可一时半会儿，他也想不出锦囊妙计，只好边喝茶边说，甭慌，闺女，遇上啥事也甭慌，先稳住神，容叔给你想想，想想。
当夜无话，半仙刘瞎子喝淡了茶，屁股一拍走了。灯芯睡不着，跑另屋里跟石头喧谎。石头白日里去了娘娘庙，说里面吓人得很。灯芯说娘娘保佑人哩，有甚吓的。石头又说他去了祠堂，祠堂太小，太破烂，一点儿也没他想的好玩儿。灯芯问你跑那地方做甚，后山有的是好玩的地儿，明儿个我带你去。石头不语了，半天，从怀里掏出一物件，姐，这东西你带上，说不定顶用哩。灯芯一看，见是一黄布裹着的松子，当下心里明了。石头跑东跑西，原是为了这个。他是跑娘娘跟前跟她求子哩！