第四节

纽约时报的女记者追问说："马小姐，能告诉我为什么不行吗？"

马桂花脸涨得通红，嗫嚅了半天："俺不识字，也没见过这么大的场面，俺怕说不好，你们笑话俺。"

纽约时报的记者："马小姐，您真的不识字吗？"

"俺真的不识字。不过，他们请了这位姜小姐做俺的先生，教俺识字。"马桂花指了指那位青年女子。"俺会拼命学，将来俺一定会识字的。你有什么问题让俺这位姜小姐代俺回答行吗？"

纽约时报的记者说："不，不需要别人代替。你刚才这番话已经说得很好了，我们大家都看得出来你是一位非常诚实的姑娘。你不用害怕也不用紧张，没有人会笑话诚实的人。现在我只要你回答几个最简单的提问，行吗？"

"如果我……我可以装哑巴吗？"

纽约时报的记者不解地问："装哑巴？你为什么要装哑巴？"

马桂花说："从俺懂事的那天起，俺爹就不断地告诉俺，一个人一生中最要紧就是说真话，不要撒谎。要做到这两条是不容易的，有时候碰到不能说真话的时候，也不能撒谎只能装哑巴。"

纽约时报的记者颇为感动："哦！原来是这样！行。当你觉得回答我的问题是属于不能讲真话的时候，你可以装哑巴。"

马桂花向她鞠了个躬："谢谢您！"

纽约时报的记者："我的第一个问题是，你爱这位袁克定先生吗？"

"我……"马桂花支吾几下什么也没说。

纽约时报的记者摇摇头："糟糕！第一个问题她就装哑巴。"

全场发出哄笑。

"那我们换一个说法。我们知道，每一个女孩子在谈婚论嫁前，在心里都有一个理想的好男人的形象。马小姐，你也不能例外，对不对？"

马桂花点点头。

纽约时报的记者："你能不能跟我们说说，你心目中的好男人应该是什么样的吗？"

马桂花轻声地说："应该是老实憨厚、勤劳、不抽烟、不喝酒、不赌博、不偷别的女人……哦，最重要的他还得会一门手艺，能养家糊口。"

纽约时报的女记者问："你的这位袁克定先生，符合你心目中的好男人的标准吗？"

马桂花低声说："俺问过他，他好像什么手艺也不会。"

众大笑。

袁克定忙说："可我会两门外语。英语、德语。"

马桂花不解地问："外语是什么玩意儿？"

袁克定说："就是外国话。我不但会讲英国话，还会讲德国话。"

马桂花涨红了脸说："会讲外国话当然不错，不过，我觉得……还是会干木匠手艺更实在。"

全场哄堂大笑。

一记者拉亮照相机的闪光灯，摄影记者同时按下照相机快门。

马桂花讲话的姿态定格。

第二天全世界各大报纸都发表了马桂花的这张照片和她的讲话，一夜之间，马桂花成了轰动全球的名人。

纽约时报称她是二十世纪的灰姑娘，说她的遭遇比灰姑娘更富有传奇色彩，她本人也比灰姑娘更淳朴、更可爱。

泰晤士报则说她是一只丑小鸭，说她不像童话里的那只丑小鸭最后变成了天鹅，她是一只真正的丑小鸭，永远也变不了天鹅，然而她却丝毫也不比白天鹅差，甚至比白天鹅更为出色，因为她有一种使所有的人为之倾倒的内在的美……

在国内，她更是成了家喻户晓的新闻人物，人们在街头巷尾、茶楼酒馆不停地议论她。有人说她心好，好心得好报；有人说她有点傻，但傻得可爱，傻人自有傻福；也有人把她和明朝开国皇帝朱元璋的老婆马皇后联系到一块儿了，说她是马皇后投胎，注定了是当国母的命……坊间的议论虽多，但总的来说都对马桂花的人品大加赞扬，就连袁世凯的北洋系老人也都对马桂花十分欣赏。他们欣赏马桂花透过更深层面的意义是欣赏袁世凯顾念功臣，不忘故旧的美德。

袁世凯更是欣慰，他怎么也没想到，这么个丑儿媳妇，竟会使他的政治行情在国际国内都增长了很多。