第9章

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书名：意千宠

作者：九月轻歌

文案：

父亲是崩坏版陈世美，继母是典型白莲花。

叶浔一生都在和两个人渣较劲，伤人伤己。

重新活过，躲过算计，沿途风景流光溢彩。

甜宠爽文/架空不考据

☆、第1章

微寒的春晨，弥漫着似有似无的雾。清风徐来，零落几许桃花，在庭院中洒下点点娇嫩色彩。

竹苓穿廊过院，脚步匆匆地回到正房。站在厅堂绣帘外，定了定神，敛去脸上的愤懑，这才撩了帘子进门。

到了东次间，竹苓闷声通禀：“侯爷昨日整夜留在叶府，先与国公爷在书房长谈，天将亮时又去了花厅，作陪的是二小姐。”

叶浔笑意浅淡，“侯爷喜喝明前龙井，去备下，估摸着等会儿就过来了。”

竹苓称是同时，听到小丫鬟通禀：“夫人，侯爷回来了。”

叶浔转去窗下的圆椅落座，望着门口，目光悠远。

宋清远撩帘入内，看到叶浔，不免惊讶。她已病重，该如常卧床静养才是。

叶浔目光澄明，似笑非笑。

宋清远讪讪地笑着，落座后又是凝眸打量。双十年华的女子，身着艳紫色暗绣竹影上衫，深红金石的缎面宽襕裙，眉目清晰如画，胭脂唇瓣如花，自成一种让人心生压迫感的艳丽妖娆。

想当初，他迷得神魂颠倒的是面前的叶浔，可在成婚五年后，百般领教了叶浔的城府、手段之后，见到她便会生出无形的压力。

他如今更喜对自己百依百顺的叶浣。在叶浣面前，他能感受到的只有钦佩仰慕，让他能感受到叶浔不能给予的自信。

竹苓奉上茶盏。

叶浔摆手命房里的丫鬟退下，啜了口茶，语声徐徐：“想来侯爷还不知道吧？昨夜太医来过，说我时日无多，该早做打算。”

宋清远没想到她开口便诉诸此事，看向她的眼神很是复杂，末了，现出浓浓的伤痛。

眼前人是与他过了几年的女子，他便是铁石心肠，想到日后天人永隔，也会生出千般感伤。随即又是深浓的愧疚。这些话，太医本该告诉他或是太夫人，如何也不该让她当面知晓。可是太夫人也不舒坦，他昨夜又去了叶家……

叶浔洒脱一笑，“天不遂人愿，任谁也没法子，侯爷不需伤神。眼下一如太医所说，我们该早做打算才是。”说到这里，笑意敛去，神色变得郑重，“前几日我担心时日无多，就与太夫人商量过侯爷续弦的人选。我的意思是让我三表妹入门，她品行端方，可太夫人没点头，似乎另有人选。侯爷怎么看？”

“这……”宋清远垂下头去，犹豫着。他并非冷血无情之人，眼下对着一个将死之人，更愿意委婉相告自己的心意，而非这般直接的方式。

没有谁比叶浔更了解宋清远，漠然一笑，她直言道：“你续弦这件事，实不相瞒，我已事先知会了燕王妃。侯爷有异议的话，此刻便说与我听。若是晚了，燕王妃亲自出面说合，侯爷想推也推不掉了。”

宋清远为之色变，猛然抬头，目光凛冽地锁住叶浔，“这样的事，你怎么能先一步告知燕王妃呢？娘与我并不同意……”

叶浔打断了他的话，“所以此时我才问侯爷的心意，有异议的话，我尽量遵从你的心愿。”

叶浔与燕王妃私交甚密，燕王妃又是皇后的亲戚、密友，叶浔给他物色的继室也是她的表妹，本是满满的好意。如果没有那宗事，他一定会感恩戴德，可在如今……

“我不同意，不能同意。”宋清远目光闪烁，视线转移到别处，“你给我物色的，是你外祖父那边的人，可我是与叶家结亲的……若是你有个不好，我便是要续弦，也该在你两个妹妹中选一个。你说是不是这个理？”

“哦？”叶浔徐徐绽出明艳的笑容，“你说的也对。你一表人才，当初不知迷醉了多少闺秀的芳心，如今又将任职护军参领，前程无限。这般看来，我二妹倒是最恰当的人选。她容貌才华兼有，不因守孝，也不会耽搁至今。而我三妹就不需提了，早已随我哥哥去了江南。”

“对对对，就是这个理！”宋清远面露喜色，话出口才觉不妥，一时间很是尴尬。

叶浔笑意更浓，话锋一转，“太医说我还有一两年的阳寿，如此就要委屈二妹再等上一两年了。你去说一声，他们若是等不得，也好再做打算。”

“一两年？”宋清远难掩惊讶，一两年也能叫做时日无多？给她诊治的是哪个混账太医？

叶浔依然笑若春花，打趣道：“你这是什么神色？嫌我活得日子太久了？”

“不不不！”宋清远慌乱地摆手，“我不是这个意思，你该知道的，真不是……只是心疼你，再有就是要委屈阿浣了，一时间不知该怎么、该怎么……”说到这里，找不到恰当的言辞了。

“是这样啊。”叶浔漫应一句，端起茶盏，小口小口的品茶。

宋清远额头沁出细密的汗珠，心里急得不行。焦虑之后，急中生智，强扯出笑容，温声道：“不如这样吧，先将阿浣迎进门来做妾室，权当给你冲喜了，你看怎样？”

叶浔微微挑眉，“叶浣是继室所生，也是正经的嫡出。这样太委屈她了，我娘家怎能答应？”

“岳父岳母能答应，你放心！”说完这一句，宋清远恨不得把自己舌头咬断，可是话已出口，也只能及时补救，“自你去年冬日卧病在床，岳父岳母便很是忧虑，曾与我提过冲喜的事，昨日也曾说起让阿浣进门侍疾，你只管放心吧。”

“原来如此。”叶浔垂眸沉思，半晌不语，直到宋清远眼看就坐不住了，才展颜轻笑，“那就依你们。若是有叶浣日夜在我眼前服侍，我的病情说不定就好转了。只是，我们在叶家是姐妹，同在侯府，便只有妻妾之分。”

“……”

宋清远自来就知道，叶浔与娘家不合，却与她外祖父一家人走动得甚是频繁。依她那种性情，眼下答应了这桩事，恐怕是没安好心。一两年的光景，想将一个人折磨至死，于她易如反掌。

叶浣可不能死，眼下更是需要呵护着宠溺着。

念及此，他踌躇地道：“我知道你的为人，外柔内刚，连我的家都能当。自然，这也是我懒散的缘故。但我也知道，你自来最识大体顾大局，为了娘家、夫家的名声，什么都能退让三分。阿浣的事，你也要体谅我几分，毕竟叶家才是我岳家，另寻别家姓氏的女子，倒不如找个与你同门的女子，你说是不是这个理？”

“是，只要是关乎夫家、娘家的事，我不论怎样都能退让忍耐。”叶浔语声缓慢，唇角的笑容无形中融入了一丝嘲讽，“我便是不悦，也不会为难叶浣，你只管放心。她进门之后，我绝对不会为难她。”

叶浔从来是说到做到，这一点阖府皆知。宋清远不疑有他，因此大喜，“多谢夫人！”

叶浔瞥了他一眼，连眼中都有了讽刺的笑意。

这便是男人，喜欢你的时候，不择手段也要得到；喜欢别人的时候，在你面前卑躬屈膝也甘之如饴。

敛起心绪，叶浔思忖片刻，和声道：“你去趟叶家，那边无异议，我便去见燕王妃。日后妾室扶正终究是不大好听，不如此时就把这消息散播出去。让名门贵妇都知道我时日无多，叶浣名为进门做妾，实则是与我姐妹情深意在冲喜，冲喜不成的话，日后扶正也没人说她半个不是。”

“这样也好。”宋清远当即点头，随后才生出浓浓的歉意，探手要去握叶浔的手。

叶浔抬手抚了抚鬓角，不着痕迹地避开了。

宋清远不以为意，嘴里道：“阿浔，谢谢你。”

叶浔缓缓起身，“你快些去叶府，我等着你回信。”语毕转去内室，没让他看到眼中充斥着的厌恶。

宋清远即刻起身去了叶府一趟，回来后告知叶浔：那边无异议。叶浔当即去了燕王府，至黄昏才回府。

宋清远惦记着燕王妃的说法，一直等在正房。见叶浔回来，忙不迭上前去扶她落座，嘴里歉然道：“你身子不适，还让你这般奔波，我心里真是过意不去。”

“没事，我又不是一时半刻就死了。”叶浔垂眸，敛去眼中寒意，再看向他时，已挂上温煦的笑容，“你放心吧，燕王妃起初是不大赞同，后来听我细说一番，倒也觉得合情合理。燕王妃说过两日便要见见叶浣，安抚几句，也让相熟的人见见她。”

“真的？”宋清远满脸愉悦，“我稍后便命人去知会阿浣，今晚我就整夜照顾着你。”

叶浔险些冷笑出声，“免了。你在这儿，我反倒睡不着。”睨他一眼，又道，“你若是一个人难以入眠，尽管去找个中意的丫鬟陪着。”

宋清远面色微窘，“看你说的，这是什么话……”自从他做错一件事害得她小产之后，便对府里的丫鬟退避三舍，更是再不曾碰过她。他被她那次小产吓得不敢再碰她，而她则是嫌他脏——人脏，心更脏，便是他有意，也不会再允他碰触。她没这么说过，可他看得出。

这一晚，宋清远遂了叶浔心意，去书房歇下。

随后两日，叶浔病重的消息不胫而走，人们在同时听闻的是，叶浣甘愿先做妾室冲喜也要进入宋家门。

随后，燕王妃设宴，意在让名门贵妇见一见与叶浔姐妹情深的叶浣。当日叶浔不适，实在起不得身，也就没去。

这些事情都在宋清远预料之中一步步发生，他很是欣慰。他就知道，叶浔虽然在府中强悍，在外却会保全他及叶府的颜面，将事情做得天衣无缝。而在欣慰之后，却是噩梦连连。

叶浣在宴席上不慎滑了一跤，当即连连呼痛、下体出血，片刻后不省人事。燕王妃命太医诊治，太医说叶浣已有一个多月的身孕。

燕王妃震怒，痛斥一派胡言，又连请三名太医，得到的说辞一致。

赴宴的贵妇都不傻，很快反应过来。清清白白的闺秀，怎么会毫无怨言地委身男子为妾？眼下叶浣这情形，分明是与宋清远有私情在先。这值得深思的地方可就多了，让人对叶浔的叹惋同情又加深几分。

燕王妃也不知是气糊涂了还是恨毒了叶浣，只顾着确认叶浣是否身怀有孕，却不让太医及时救治血流不止的叶浣。等到燕王妃想起来的时候，叶浣一条命丢了半条。被送回叶府时，已是奄奄一息。

☆、第2章

当夜，通过燕王妃之口，这桩丑事传到了皇后耳中，皇后恼火之下又告知了皇上。

皇上对宋清远的品行深恶痛绝。

其实功勋贵胄之中不乏这种荒唐事，但是叶浔的事情又是不同：任谁一想到她拖着病体去求太子妃帮叶浣铺路，就会没来由地心酸。一个病重的人是不该被这般对待的，尤其欺骗她的是至亲之人。

上位者对于一些人的同情怜悯，往往是置另外一些人于死地的绝杀利器。

被当今皇上看不顺眼的人，不需要什么理由就能死无葬身之处，何况宋清远这样道德败坏的。

由此，宋清远即将到手的鸭子飞了——护军参领另换了旁人。并且宫中有话传出：皇上说要不是看在叶浔祖父的情面上，当即就把宋清远砍了；皇上还说叶浔祖父聪明一世糊涂一时，怎么就给孙女找了这么个混账东西。

宋太夫人先前称病不知是真是假，听闻此事后却是真的病了，连续两日水米未进。

几日间的惊|变，足以让宋清远醒悟——叶浔在报复，报复的手段竟是如此毒辣。如今任谁一想到她，都会觉得她太善良无辜，百般唏嘘，而这分明是她与燕王妃合谋布下的局。

他想去亲眼看一眼性命攸关的叶浣，却因置身于风口浪尖上不得不避嫌，带着满腹颓唐、愤怒去找叶浔。

“毒妇！”他血红的眼睛盯住叶浔，语声怨毒地嘶吼，“你将我的家毁了！你是不是一心一意要我宋家绝后！？”

叶浔为之轻笑，“比起你这衣冠禽兽，我已算得良善。”

宋清远走到她近前，目光中似有不解，痛心疾首地道：“你怎么会变成了这个样子！你明明知道，我苦等了两年才谋到了护军参领这个空缺，就因为你！我又变成了无所事事的闲人！”

“你谋到了那个空缺？”叶浔将第一个字咬得很重，没再掩饰眼中的轻蔑，“没有我央求外祖父，没有柳家扶持，你能平白撞到好运？你算个什么东西？”

宋清远无言以对，沉默片刻后恼羞成怒，“既然百般看不上我，当初又何必嫁我？！”

叶浔笑出了声，“是谁当初困了我整日？若非你威胁我不嫁便会身败名裂，我会嫁给你？”

“那你又能怪谁？”宋清远暴怒之下，已是口不择言，“是你自己在娘家不讨喜，连你生身父亲都弃若敝屣！若非岳父都默认，若非岳父都懒得为你周旋，你又何须嫁我，我又何须娶你这个丧门星进门!我当初真是鬼迷了心窍！”

“谁又不是呢？”叶浔慢悠悠回道，“我们一定要恶言相向么？还是不要了，此刻你就让我想到了泼妇骂街。”

“你！”宋清远暴跳如雷，面目分外狰狞，“你不要忘了，你嫁我的时候，正是我风光的时候，岳父为何默许我的行径？他是把你当成了个换取前程的工具！”

叶浔一点也不恼火，反诘道，“而你如今又是什么？跳梁小丑罢了。”

宋清远额头青筋直跳，半晌拂袖转身，“我要和离！我宁可孤独终老，也不要与你这毒妇朝夕相对！”

“说话可要算数。”

“我若食言，天打雷劈！”

“好，我敬候佳音。”

叶浔每一句话的语气都是和缓平静，在宋清远听来却是字字句句如刀似箭。他冷着脸回眸，“你等着！不出三日，我就要你滚出宋家！”

叶浔自心底展颜一笑，“多谢。”

“……”

宋清远暴躁地离开了。

随后，两家立下和离契书，去顺天府入了档。

叶浔命下人清点了陪嫁，从速离开了宋府，却没回叶府，而是住到了陪嫁的一所宅院内。

翌日，宋清远与叶家听说，那所别院自一个月前就开始修缮，前几日已装饰一新，这才反应过来：叶浔早就知道了宋清远与叶浣的私情，且早已打定了和离的主意！

这口气还没咽下，宋清远的噩梦再度来临：他在祖父孝期间流连青楼的丑行被翻了出来。

皇上命专人查清此事之后，又有先前苟且私通的事做铺垫，当即决定严惩：罢黜宋清远的侯爵、贬为庶民、逐出京城。墙倒众人推，宋家族中其余人等，也先后由言官弹劾牵连获罪。

对于宋清远的下场，叶浔满心漠然。得知他与叶浣私通之前，都懒得耗费精力设计他的。她是要报复，目标却不是他，是他自找倒霉撞进来的。

身体愈发虚弱，即便如此，她还是回了一趟叶家。

不论爱憎，总该道一声别离。

···

景国公叶鹏程躺在病床上，对着室内暗淡的光线，心头五味杂陈。

他膝下两子三女。长子叶世涛、长女叶浔是原配柳氏所生。四年前，他将叶世涛扫地出门，老太爷、太夫人因那件事先后病倒，相继病故。是从那之后，叶浔就恨上他了吧。

她在这个家里，只与二老、叶世涛感情亲厚，从几岁开始就与他针锋相对，活脱脱是他的克星。

去前，次子被燕王一句话发落到军营去历练了。次子来信总说境遇太苦，怕是永无出头之日。

如今宋家倒台，叶家又怎么能不被牵连，他与次子被人落井下石是早晚的事。

这一切，怕是都与叶浔密不可分。

“讨债鬼！她就是个讨债鬼……”他喃喃低语。

是这个讨债鬼，害得他与妻女缠绵病榻不成人形，害得这个家七零八落，再无可能重振门楣。

他心中的讨债鬼便在这时闲闲入室，裹着大红披风，脸上施了粉黛，艳光四射。

整个家都被她毁了，她却是神气活现。叶鹏程很想跳起来把她打出去，不，是想将她活活打死!

叶浔解下披风，随手递给丫鬟，漾出笑容，“眼神儿还好吧？看我这身穿戴好不好看？”纯真无邪的样子，似是一个等待夸赞的小小女孩。

叶鹏程为之气结，却因她的话不自主地打量。大红披风之下，她一身缟素，裙下隐隐现出的鞋尖，亦是纯白。

他冷哼一声：“不伦不类！”

叶浔却像是得到赞许一般，浅笑盈盈，话锋一转：“叶世浩前些日子私逃出大营，被大表哥派人抓住了，得了八十军棍，人是废了。”

叶鹏程猛地坐起来，却是一阵头晕目眩，嘴里则扬声道：“来人！把她给我撵出去！”

半晌无人应声。

过了多时，叶鹏程强压下怒火，笑了起来，“这些年来，你在我眼里就是个碍眼的东西，若你能为叶家换取些好处，我为何不利用你？重来一次，我亦不悔当初！”

“你不后悔，我却后悔至极。”叶浔笑意凉薄之至，“后悔为着名声嫁给一个衣冠禽兽，后悔出嫁之际才看透彭氏的卑鄙无耻，后悔没有早日下狠心将你们推至绝境。”她目光倏然冷冽如霜雪，“你这个畜生，将我哥哥扫地出门，将祖父祖母气得病故，几年来也能安眠？若能重来，我定要将你逐出叶家，让你活得猪狗不如！”

一番话验证了叶鹏程之前的猜测，他挣扎着坐起身来，恶毒地笑着，“你是蓄意为之，你是借着宋清远的事毁掉娘家！你也只能博得人们一时同情，来日必会落得个毒妇的名声！我们固然处境堪忧，你也别想再抬头做人！”

“谁在乎名声？谁要人同情？”叶浔挑眉一笑，语声轻快起来，“你就别忙着展望我的前景了，还是担心你日后情形吧。你是何时开罪了锦衣卫？锦衣卫指挥使厌恶你这种人渣，将你与彭氏历年恶行的证据交给了顺天府，且已禀明圣上。如此一来，就不需外祖父与燕王出手了。唉，我原来只以为锦衣卫太可怕，不想也有侠骨仁心，倒是我误会了好人。有这样的人出手，想来你也能感受一下十八般酷刑的滋味了，可喜可贺啊。”

叶鹏程听到中途已是脸色煞白，听到末尾则是面无人色了。

叶浔继续道：“至于你这些年宠爱的那对母女，又该落到何处呢？唉，终究是弱女子，就别要她们的性命了。我打点一番，送她们去做官妓可好？算了，还是让衙门决定吧，若是处罚太轻，我再想这些也不迟。”

叶鹏程急怒攻心，张口吐出一口鲜血，身形仰面倒下，却是犹自不甘地抖手点着叶浔。

叶浔绽放出璀璨的笑容，转身向外走去，“这一身白衣，是为你穿孝。来日你死，我无暇回来。”

她没去看彭氏、叶浣那对母女的惨景。她们固然已被连番风雨折磨得不成人形，而她又能好到哪里去。还有一两年寿命，那是骗人的说法，事实上，她至多还有一两个月可活。几年来郁结于内，又不曾遵医嘱调理，已到油尽灯枯时。

报复应该是憎恶之人下场凄惨，自己活得愈发出彩，不该是她这样玉石俱焚。没有赢家。

上了马车，她吩咐车夫去了安国公府，与外祖父等人话别。只说身子适合在四季如春的地方调养，不日启程走水路去江南。对着满堂心疼或是将信将疑的眼神，满腹酸楚不舍，却已无泪。

☆、第3章

三月初七，烟雨蒙蒙中，叶浔乘马车到了码头。

叶世涛远下江南这几年，一心经商，如今已成为小有名气的商贾。前些日子得知叶浔决意离开京城，双手赞成，派了一只中型客船来接。

竹苓撑着雨伞，服侍着叶浔下了马车。

叶浔望向江面，看到已在岸边等候的船只，缓步前行时，又看到了撑伞临江而立的玄衣男子。

她微微一笑，吩咐身后一名丫鬟：“请他到船上说话。”

丫鬟称是，快步走向男子。不是第一次见到这人了，每次看到他的容颜，便会为之惊艳。

叶家出美人，叶浔绝艳倾城、叶浣玉洁冰清。

叶家也出美男子，叶世涛俊雅邪魅，引得多少女子趋之若鹜。宋清远也是出了名的英俊，比起叶世涛却差了点什么。

人们总说，这天下除了皇上风华无双，也只有叶世涛算得真正的美男颜。皇上是寻常人终其一生都不能见到的，见叶世涛却不算难事。总以为，除去九城宫阙中的天子，再没人能与叶世涛媲美，直到见到这男子。

那是另一种绝世的俊美，气质清冷，风骨清奇，容颜昳丽。

然而这男子透着似是与生俱来的孤绝冷漠，人一接近，便会对他生出畏惧。丫鬟仗着胆子传了话，转身走出一段路，才长长地透了一口气。

客船待客的中厅门窗大开，便于欣赏江上景致。

花梨木圆桌上，几样精致的小菜，一壶金华酒。

叶浔遣了在一旁服侍的丫鬟，坐在桌案前，看着男子步入。

男子从容落座，“来送你一程。”

“多谢。”叶浔挂着笑，亲手斟满两杯酒。

男子看着她手边的酒杯，眼中现出一抹迟疑，随即取出两个白玉药瓶，“疗效应该更好一些。”

是在委婉提醒她的病痛。

叶浔却是洒脱一笑，“怎么样也是时日无多，何不恣意度过。”

“总是这么任性。”男子眼神一黯，随即轻轻一笑，与她碰了碰杯。

两人俱是一饮而尽。

叶浔放下酒杯，一面斟酒一面道：“没有你出手，宋家、叶家不可能这么快就没落。多谢。”与叶鹏程提起锦衣卫的时候，是故作不知情，故意气他，心里当然明白是怎么回事。

男子无意居功，“你已为他们铺就死路，我只是想让你快一些看到结果。”柳阁老最疼爱的外孙女、燕王妃的好友，这几年又用心经营人脉，能成就宋家，便能毁了宋家。何况，皇上、皇后又待他甚是宽和，知晓他心意，此次是随着他心意行事。

叶浔笑了笑，问他：“公务不忙？”

“还好。”男子语声顿了顿，又道，“世涛与内务府搭上了关系，日后财路更宽。你不必担心他。”

叶浔目光怅惘，“有你帮衬着，我没什么可担心的。”只是遗憾，怕是撑不到兄妹相见那一日了。

他静静凝视着她，“我陪你走完这一程。”

“不必，省得耽搁你公务。”

“不会。”

叶浔喝了一口酒，“我不信。”

男子笑容落寞，“我说实话的时候，你总是不信。”

两人对视片刻，同时错转视线，神色转为落寞。

他是锦衣卫指挥使裴奕，更是尽心护助叶浔几年的男子。

是她待字闺中时，外祖父身子不适，没请太医，却请了一个少年人去诊治。那少年便是裴奕。

便这样相识了。

有一天，他忽然唤着她的小名说道：“阿浔，我娶你好不好？”

当时她直冒冷汗，随后便是质疑，“没来由的说这种孟浪的话，是不是在逗我？”

他便顺势一笑，“当然是在逗你，我还无功名在身，哪里配得上你。”

叶浔小手一挥，笑道：“那你就尽快考取功名，要么就走捷径谋得官职。这样一来，日后凭你这样貌，要娶谁都非难事。”

他干脆地道：“好。”

随后他谋了个官职在身，请人去叶府提亲，才知她已与宋清远定亲，即将出嫁。

要在她嫁入宋家之后，他才知道，宋清远为了娶她，不惜用坏她名声做要挟，而叶家竟不肯为她出头，答应了这桩婚事。

她不可能不恨娘家夫家，他对那两家的憎恶不会比她少一分。

再相见，是在护国寺，她出嫁三个月之后。

那日他问她，为何妥协。

她望着寺中竹林，笑得云淡风轻，“认命了。当初落人算计，便是自己愚钝，自己的错。总不能弄得身败名裂吧？那样一来，谁想欺我辱我，更容易。”

“也对。”他不得不认同。女子不比男子，束缚太多。他错过了她，便是自己无能，又听闻宋清远对她百依百顺，便只在心里盼着她好，那些因为错过生出的落寞遗憾，自己消受。

之后，皇上重新启用一度废除的锦衣卫，广招身家清白身怀绝技的少年，并在武官之中挑选可以在锦衣卫任职的人。他进入锦衣卫，一步步从指挥佥事、指挥同知做到了指挥使，成为皇上最信任的近臣、官员闻风丧胆的煞星。

他不在乎。若有她相伴左右，他应该会换一条功名路。已经不能够得到，怎样活还不是一样。只是想着，不论走哪一条路，都该出人头地。

经过了这几番风波，他除了公事，记挂在心的只有叶浔。不着痕迹地帮她打通一些途径，出手帮助一度境遇艰难的叶世涛。

不能每日看到她的笑，就站在远处帮她过得好。

她太敏感，总是及时发觉，也记挂着他，得知裴夫人身子不好，他又没时间照料母亲，便将身边调教了几年、精通药膳做法的丫鬟送到了他府邸，使得裴夫人身体慢慢恢复，至今很是康健。

偶遇时她又劝他：“听丫鬟说，令堂一直记挂着你的婚事。有合心意的，就快些娶回家中，没有的话，也该上心寻找一个。”知己一般的关心他，态度真诚。

他点头说好。

在外人看来，很是放荡过一段日子，身边美女如云。在他自己看来，是愈发地寂寞了一段时日。没有一个能入他的眼，看到谁都会不自觉地想起她，到最终索然无趣。

她对他，到底是何心意，他从不清楚，也不敢问。

得到怎么样的答案，于他都是命定的遗憾。

两人不约而同地又进一杯酒。

“有没有后悔过？”他问。

叶浔笑了笑，望向窗外灰蒙蒙的天空，飘渺的细雨。

出嫁后不得不认命，是因那时在想，嫁了谁不是一样呢？总不会有真正一丝缺憾也无的姻缘。既然已经成为宋家媳，便好生谋划，打理好自己的日子。再加上宋清远一度的温柔呵护、百依百顺，她便尽量让自己活得明智一些。

可是那份不甘太重，稍有风雨，便会浮现在心头，不可忽略。宋清远是最寻常的一介男子，有着很多脆弱软弱的男子共有的劣性。犯下让人难以接受的错误之后，他仍是一脸无辜。你计较惩罚的重了，他会一蹶不振；你适度地给予警告，他便很快将之忘却、重蹈覆辙。直到最后，糊涂无状到了与叶浣私通的地步。

所经历这一切，换做寻常女子，也许就默默忍下了。可她不行，尤其在时日无多时。与其忍气吞声，宁可恣意行事，用宋清远做引子，把他与叶鹏程的前途一起毁掉。

叶鹏程说的对，不需多久，人们就会意识到她的狠毒，那又有什么关系。谁在乎。

后悔么？如今想来，要后悔的事情太多了。

可这些又怎能对眼前的裴奕说出。

她不傻，岂会不知他长久深沉的情意。只是此生阴差阳错，到底是有缘无分。

叶浔目光诚挚地看着他，“每次相见，你都是形只影单，我总在盼着你娶妻成家，日后有三五儿女承欢膝下。添了孩子，你就不会那么孤单了。余生要好好的，答应我好么？”

裴奕回望着她，眼中闪烁出凄迷妖冶的光火，瞬间泯灭成灰，最终化为平静无澜，“我答应。你的话，我从来都会照办。”

叶浔挂着酸楚的笑，再次与他碰杯，“到下一个码头，你就回去。比起让你看到油尽灯枯的狼狈，我更愿意独自离开。”

他沉默良久，点头说好，又道：“阿浔，来世若能相遇，我便是强人所难，也要你嫁我。”

叶浔险些落泪，尽力抿出一朵笑容，“黄泉路上，我不会喝孟婆汤，会记着你。来世若能相遇，只要你愿娶，我就嫁。”

“一言为定？”

“一言为定。”

裴奕回京路上，奉圣命亲自缉拿审讯几名贪官。这件事了结之后，回到裴府，已是四月。

亲信前来禀明一事：“叶浔昨日病故。临走前，她吩咐随从将她火化，骨灰就洒在病故时的江面，说这样就能顺流而下，看尽一路美景。自然，她的死讯被隐瞒，不会传入京城，免得柳阁老一家伤心。”

裴奕缓步走回住处，眸光寂灭成灰。

明知上次相见是诀别，明知她在生涯之末决绝行事，此刻听闻，心还是尖锐地抽痛起来。

他站在紫檀书案前，双手撑着桌面。

那聪慧流转笑若春花的少女叶浔，通透练达艳不可当的宋夫人，笑意洒脱淡漠一切的清绝女子——已化作烟尘，溶于滔滔江水。

他终究是连遥遥相望的机会都失去。

这些年来的清醒克制，在这一刻，土崩瓦解。

有什么东西，随着她离开了。

心之苍老，原来瞬间就能发生。

有晶莹的水滴穿透虚空、浮尘，落在案上宣纸，一点点晕染开来。

☆、第4章

午后，下起了小雨。雨水浸润着院中的蔷薇、桃花。透过窗户望去，别有一番诗情画意。

叶浔心不在焉地拿着一本《九章算术》，脑子里在细细回忆，等会儿外祖父给她的几本算经、外祖母给她的几瓶香露就送到了。之后呢？是叶鹏程过来，责问她是不是向外祖父告他的状了。

重生回到了六年前，已经好几天了，她不敢确定是梦是真，每天执着于用身边发生的大事小情验证回忆。她没做任何改变现状的事，发生的一切自然与记忆完全相符。

到今日，总算是接受了这匪夷所思的事情，想着记忆固然是要充分利用起来，也该有所举动了，改变一些事情的轨迹。否则，还是要重蹈覆辙。那还不如死回去呢。

叶浔胡思乱想着，竹苓笑盈盈走进门来，手里拎着一个包裹，笑道：“是柳府的一名小厮送来的。”

叶浔打开包袱，里面果然是几本算经和几瓶香露。

这时期，她的珠算心算学的一塌糊涂，外祖父对此很不满意，说女儿家固然要擅长女红下厨、学好诗书礼仪，可持家的本事也要精通，一辈子享清福的人满天下也没几个。

她知道是至理名言，只是对算术实在是喜欢不起来，学起来也就格外吃力。前世不得不用心学的时候，已是出嫁之后的事。

至于那几瓶香露，是外祖母亲手调配出来的。外祖母是调香高手，叶浔平日用的熏香、香露都是出自老人家之手。

叶浔选了一瓶玫瑰香露，吩咐竹苓：“送到三小姐房里。还有早间我选出来的碧玉镯子、两匹衣料，一并拿去。”

叶沛是吴姨娘所出，今年十一岁，有着一张圆圆的小脸儿，乌溜溜的大眼睛，很讨喜的一个小女孩。因着彭氏与吴姨娘有着多年的过节，她对彭氏、叶浣总是没个好脸色。

是因此，叶浔对这个小妹妹总是照顾有加。所以叶沛虽然与生母多年受叶鹏程冷落，日子过得却很舒坦。

竹苓对这些再清楚不过，应声而去。

叶浔亲手将手边的书籍香露收起来，转到厅堂，一面喝茶一面等着叶鹏程过来。

先是半夏前来报信：“大爷好像是在宫里被皇上申斥了一通，提早下衙回府，换下官服，就铁青着脸奔我们房里来了。”说着话不免奇怪，“外面的事，却嚷着要找您问个原由，这是什么道理？”

叶浔就笑，“昨日我不是才从外祖父家回来么？”

没多会儿，叶鹏程气冲冲走进门来，语气不善地质问：“昨日你又跟你那个外祖父说了我什么不是？”

叶浔漫不经心地答道：“说了很多话，我怎么记得清。”

叶鹏程语气愈发恶劣：“是不是你跟他嚼舌根，说我委屈你们兄妹两个了？”

叶浔侧目，冷眼打量着他。三十几岁的人了，生得仪表堂堂，偏生性情卑劣、小肚鸡肠。她移开视线，“我才懒得说那些，又不是光彩的事。”

“你还知道不光彩？”叶鹏程死盯着叶浔，“你没说那些，今日皇上怎么会暗指我治家不严门风不正？定是你外祖父在皇上面前说了我什么！”

“你这都不是莫名其妙了，简直就是不可理喻。”叶浔没有叶鹏程的气急败坏，甚至勾出了笑容，“我记得没错的话，让叶家门风不正的是你吧？做得出不顾脸面的事，就得听得了不好听的话。”

叶鹏程却暴躁地站起身来，手点着叶浔质问道：“谁跟你说的这些？是不是你外祖父？！”

“你少给我外祖父泼脏水。”叶浔满眼嫌恶地看着叶鹏程，偏生还在笑，笑得冷艳妖冶，“你也配提起我外祖父？你也配我外祖父提起？”

叶鹏程怒吼道：“这不孝的东西！你给我滚！”

叶浔站起身来，语声如常，目光却变得很是凌厉：“我和哥哥留在叶家是冲着祖父祖母，跟你一点儿关系都没有。这是景、国、公、府，祖父还没给你请封世子呢，你凭什么对我吆五喝六的？”

“你！……”叶鹏程心中怒极，却偏偏找不出话来反诘。他看着此时的叶浔，与柳氏酷似的绝艳容颜，此刻的样子更是与柳氏一般无二。“孽障！你这个孽障……”他有些晃神，喃喃重复着这两句。很多时候他都会怀疑，这个女儿被柳氏的魂魄附身了，生来就是与他作对给他添堵的。

“这是怎么了？又吵起来了？”一管温柔中透着焦虑的声音在门口响起，彭氏撩帘而入，进门来给了叶浔仓促的一笑，便去携了叶鹏程的手臂，“阿浔是女孩子家，哪里受得了你这火气。有什么话就不能好好儿说？”

“哼！”叶鹏程冷笑，“她受不了我的火气？她火气比我还大呢！”神色却是缓和了不少。

“这是说的什么话？”彭氏好笑地劝着，“快回房去，好生歇息，阿浣给你做了鱼翅羹，快去尝尝。”

叶鹏程的火气终于消散了，边往外走边温声询问：“是么？阿浣什么时候学的下厨？”

“早就开始学了，你居然不知道？”彭氏语带娇嗔，“阿浣自从得知阿浔做得一手好饭菜，就嚷着要学。我拗不过她，就让人悉心教她。我也没成想，她刚学了点儿皮毛，就给你做了羹汤。手艺自然是比不得阿浔，你等会儿可不要怪她。”

“手艺再差也是孩子的一番心意。”叶鹏程语声顿了顿，“那些个没孝心的，做得再好又有何用？何时给我做过一口饭菜？”语必悻悻然出门。

给你做饭菜？把我惹急了我会给你做，还会加一把耗子药，毒死你算了！叶浔腹诽着，重新落座，啜了口茶。

彭氏在门外宽慰了叶鹏程几句，又转了回来，进门看着叶浔，一味苦笑，“你爹多少年了还是那个脾气，方才若是说了重话，你可别往心里去，我替他给你赔个不是。”说着话，笑容变得温柔和善。

叶浔不说话，睁着黑白分明的大眼睛，静静地看着彭氏。

平心而论，彭氏是少见的美人，容颜清丽如兰，画儿里纯洁的仙女一般。三十岁了，岁月不曾在她身上留下痕迹，身姿依然窈窕如少女，随着年龄见长，更添几分高贵矜持。

从来是这样，不论是为何事，不论她是什么态度，彭氏都用温柔和善的面目对待她。

她又喝了一口茶。瞥见彭氏的两名丫鬟进门来，她对竹苓使了个眼色。

竹苓上前去，将两名丫鬟带到耳房去喝茶了。

“怎么不说话？真生气了？”彭氏在叶浔近前落座，关切地询问，“你爹到底说你什么了？跟我说说，我帮你做主。”

换在以往，叶浔不屑与彭氏说话，今日却是不同。她斜睨着彭氏，笑意缓缓漾开来。

彭氏微微一愣。她能看到叶浔笑颜的机会不多，只要她在场，叶浔便是寡言少语神色漠然。而此刻这笑容，竟是透着发自心底的愉悦，娇艳的双唇勾成极美的弧度，寒星般的眸子愈发明亮，几乎叫人不能直视。

“你帮我做主？”叶浔语声清脆，笑盈盈问道，“以往不屑理你，你就把我当傻子，认定我看不出你那些把戏，是么？”

彭氏脸色微变，“阿浔啊，你、你这话是怎么说的？我好心好意来规劝你们父女两个……”

“规劝？”叶浔眯了眸子，“你是来规劝还是来显摆你那个女儿的？是，叶浣有孝心，真把她那个爹当爹一样供着，我晓得。这种戏你们关起门来唱就算了，别来我这儿惹人嫌恶。”

彭氏面色微微发白了，还是柔声道：“你这孩子，这是说的什么话？气糊涂了不成？”

“你要是真不想看我与他争执，就少说我几句是非。”叶浔好笑地看着他，“你说你这是何必呢？前脚跟他说定是我在外祖父面前告状了，后脚我们吵起来你又追过来劝架，累不累啊？我看着都累。你就不能换个手段？多少年了，你怎么一点儿长进都没有？”

“你、你怎么能这么说我？”彭氏被这番话刺伤了，不由站起身来，满脸委屈。

“房里只有我的丫鬟，又没外人在场，你委屈给谁看呢？”叶浔扬了扬眉，眼中满满的挑衅与不屑，“我说的句句属实，你不就指着这点儿手段度日么？往日懒得理你，今日不耐烦再看下去了，也就跟你多说几句。”

“我一番好心，你却曲解成这个样子？”彭氏一副瞠目结舌的样子。

叶浔却是哪壶不开提哪壶，“说起来，我那个心胸狭窄的爹做官的年头也不少了，如今是几品？四品吧？你却连个诰命都没得到，难为你还过得这么起劲。前几日我给他算了算卦，卦象上看，他丢官的日子不远了，你这一辈子大概只能做叶家大奶奶了。唉，这可怎么好？我和哥哥还有祖父、外祖父给我们撑腰，你生的一儿一女可怎么办哪？”

一旁服侍的丫鬟听了，神色不变，仿佛什么都没听到。

“你怎么敢跟我这么说话？”彭氏的手紧紧的攥成了拳，竭力控制着情绪，尽量不让语声变得尖利，“你、你这是不孝啊。我便是有不足之处，你也不能这般奚落我。你要知道，我是你爹明媒正娶进门的，虽非原配，却也是你的母亲！”

“我不过是好心提醒你，你听着刺耳也罢了。”叶浔挂上无害的笑容，“不孝这种罪名可不能乱说，我做什么了你就给我扣上这么大一顶帽子？”又好心提醒一句，“下次想跟我摆继母的谱，记得找个有外人的场合，否则，白费功夫。”

彭氏用力咬住了唇瓣，含着泪光的杏眼定定看着叶浔，像极了委屈的兔子。

☆、第5章

她一定很难受吧？想发作，又不好坏了平日的形象，不发作，当众报复的机会太难找。叶浔揣摩着彭氏的心情，心里很舒坦，“这么大年纪了，动辄就要落泪，像什么样子？让人看了更认定你是小门小户出身，没见识，经不起一点儿事。”随即兴致缺缺地摆一摆手，“得了，我也说的累了，你请回吧。”

彭氏原本是眼中含着泪，听了这几句，泪珠自有主张的掉下来。她掏出帕子拭泪，深吸了几口气，这才说道：“你就算是有祖父外祖父撑腰，也不能这般为人处世。是，我是小门小户出身，嫁给你父亲是高攀。可我便是出身卑微，也明白一个道理——女孩子出阁之后，能依仗的只有娘家。你祖父外祖父还能护你一辈子不成？到头来遇到是非不还是要你爹为你出头撑腰？今日这番话我只当没听过，若是你爹知道你咒他丢了官职，岂不是又要发一通脾气。唉……我言尽于此，你好生思量。”

叶浔敛目微笑，似是自言自语：“你嫁给他可不是高攀，正好凑成一对儿，你高攀的是叶家。出身与人的品行无关。”

彭氏的脚步顿了顿，随即挺直了脊背，姿态优雅的走出门去。

叶浔起身，进了暖阁。

半夏等房里的丫鬟依然像是什么都没听到看到一般，一脸平静。时常见识叶浔与叶鹏程针锋相对的凌厉，今日对彭氏是首次发难，已算得温柔客气，要说有情绪，不过是心头一闪而过的意外。

真不算个事儿。

她们的大小姐，就是那盛放的玫瑰，最妖艳夺目，带着刺儿。

倒是竹苓回来听说后，忍不住笑了一阵子，对叶浔道：“您别把大奶奶气出个好歹来，到时候又是一桩公案。这会儿说不定就正跟大爷哭诉呢。”

“她才不会生气，心宽着呢。哭诉却是一定的。”叶浔拈起一块豌豆黄，神色惬意的享用。

就算是她有那个本事，把彭氏气出个好歹，除了叶鹏程，谁不喜闻乐见？两家长辈不理会，他又能怎样？

彭氏说的对，她就是仗着祖父、外祖父的宠爱才敢这样肆无忌惮。要是没有这两座靠山，她不论前世今生都得小心翼翼的。但她有人撑腰，若还不加利用委屈自己，不是太傻了？

方才她是故意为之。彭氏常年装作无辜善良温柔高贵的样子，她偏要把她那层虚假面皮一点点撕下来，让人们看看那丑陋恶毒的真面目。她若乐此不疲，总能如愿以偿。

用了些糕点，叶浔坐在绣架前做绣活。

叶世涛悄无声息地走进来，到了她身后，抬手拍她肩头一下。

叶浔险些吓得跳起来，回头见是他，不由得剜了他一眼，“你这个人！小孩子的把戏你也好意思总用？”

“是小孩子的把戏，可每次不都一吓一个准儿？”叶世涛漾出孩子一样纯粹灿烂的笑容，转而将手里几个绣样子丢给她，坐到近前的椅子上，“刚才去了趟外祖父家。大舅母要我给你的，说是翻箱倒柜找出来的，花样特别复杂。”

叶浔笑着收下，“过几日我去谢谢她。”又亲自去给他泡了茶，“大红袍，祖母赏了我一些。”

“这么偏心？祖母可是一点儿都没给我。”叶世涛扯扯嘴角，“也就是你，换个人我早就吃醋了。”

叶浔忍不住笑起来，“祖母对我说了：这茶给了你哥哥，他也要时不常地让你去给他泡，还不如放在你那儿，他什么时候想喝了，就去你房里喝。那个大手大脚的，说不定我前脚赏了，他后脚就给了别人。”

叶世涛哈哈地笑，“祖母算是把我看透了。”

叶浔看着哥哥那俊美的面容、璀璨的笑容，想起的却是前世他下江南之前道别时的泪水。

他说阿浔，哥哥对不起你，不能在你身边照顾你了，你日后可千万照顾好自己。答应过娘的，要照顾好妹妹，可我……说到这里，他泪如雨下。

记忆中，那是他唯一一次在她面前落泪，也是最后一次。

那次分别之后，除了书信来往，再也不曾相见。

她心中酸涩难忍，忙转移心绪，问道：“去外祖父那儿听说了什么没有？”

叶世涛用下巴点了点叶鹏程住处的方向，“他今日进谏，说了几名武臣的不是，要皇上从重惩戒。他是无事生非打压武臣，可皇上是文武并重，被他絮叨的烦了，就申斥了两句，让他把家事处理妥当再操心国家大事。”又问，“听说回来就来找你了？”

“嗯，以为是我跟外祖父说了什么。”叶浔语带嘲讽，“遇到事情就以为是谁害的他，从来如此。”

叶世涛笑问：“没生气吧？”

“自然，不值当。”叶浔转而问起别的事，“你有没有什么打算？”

“你指的是什么？”

“是谋个官职还是怎样？”哥哥这两年仿佛就做了三件事：娶妻、纳妾、招蜂引蝶。一想这些，叶浔真是头疼不已。

“我也正想呢，明年我是考科举，还是秋日参加秋围呢？”叶世涛神色郑重了一些，“你怎么想的？希望你哥哥做文官还是做武官？我听你的。”

叶浔失笑，“这种事你怎么能听我的呢？”

“外祖父希望我做文官，祖父却希望给我谋个武职，我倒是文武并重地学了，现在却掂量不出自己几斤几两，还真有点儿心虚。”叶世涛又没正形起来，“这事儿还就得你给我拿主意，你可别忘了，当初我娶妻都是你帮忙拿的主意。”

这勉强算是事实。

叶世涛的妻子江宜室，是大舅母江氏的外甥女，小时候也常去柳府，与叶浔很投缘。叶世涛的婚事，柳家自然很重视。那时外祖母列出三个人选，江宜室就在其中，问叶浔喜欢哪个。叶浔想也没想就说喜欢江宜室，外祖母很高兴，与祖父祖母提起这事的时候，说这可是你们宝贝孙女都喜欢的人。

叶浔却是说完了就后悔了——哥哥的性情她是了解的，忙转头委婉地与江宜室说了，若是不愿意也就罢了。江宜室红着脸沉默半晌，闷出一句话：“多情之人也是心软之人，总不会苛刻谁的。”

叶浔听出话里的深意，虽然无从认可这说法，却能确定江宜室是愿意的。

想的远了。叶浔敛起思绪，认真思忖叶世涛的仕途。他前世走的是科举的路，原本很顺利，乡试、会试的名次都很好，后来因与叶鹏程决裂，断绝了父子关系，就此背井离乡。

这一世，就换一条路吧。先进入官场再说，只要有真才实学，文职武职轮换着做的也不是没有先例。

叶浔认真地看着叶世涛，漾出温缓的笑，“哥，明年参加秋围好不好？得了皇上青睐，便是没有祖父、外祖父帮衬，应该也能直接得个官职了。科举是凭真才实学，可是太耗时，要一年一年的熬。说句不好听的，你这样的出身太显赫，便是科举连中三元，别人也不见得服气，说不定还会怀疑你作弊。还是前途重要，不争那种意气。”

祖父辞官赋闲在家之前，是入阁拜相的兵部尚书，而今外祖父则是内阁之首，这样的出身，什么都不学不做走荫恩都能得个官职，何况哥哥虽然风流多情，也算是满腹文韬武略的人物。

“行啊，这次还听你的。”叶世涛爽快笑道，“什么时候都会有人嚼舌根，我就想拿出点儿真本事给皇上看，免得让祖父、外祖父脸上无光。”

“时间还算充裕，你可要好生准备。”

这边兄妹两个说着话，正房里，彭氏也正跟叶鹏程说着话：“那话里话外，说我出身卑微，暗藏祸心，品行不端……爷，我就那么不堪么？还说给您算卦了，您的官职就快保不住了。”一面说话一面抹着眼泪。

叶鹏程一听就暴躁起来，“这个口没遮拦的混账东西！你等我去教训她！”说着话就要起身。

彭氏连忙扯住了他的衣袖，“别为了我和阿浔闹得不快。柳阁老把阿浔视为心头肉，容不得她受一点儿委屈，你又刚在皇上那儿挨了训斥，柳阁老若是再说出您点儿不是……”她哭得梨花带雨，“妾身不就成了害你的罪人了么？我跟你过了这些年，只盼着你康健安好，别的都是小事。”

叶鹏程怜惜的帮她擦去满脸泪痕，语声无力：“可我怎能让你受这般委屈呢？”

彭氏勉力扯出一抹微笑，更显娇弱之姿，“在家里，我也只能与你说说体己话。我没事，话说出来就好了。若是惹得你心中不快，我可就什么都不敢说了。”说着神色一黯，蹙眉叹息道，“唉，阿浣再大些就好了，也能听我唠叨几句，如今什么也不懂。可是再大一些，就该给她张罗婚事了，有些闺秀从十二三就定下婚事了呢。唉……想想就舍不得。”

叶鹏程听了这话，心思转到了叶浔身上，“那个孽障今年十四了吧？你赶紧给她张罗一桩婚事，早一些把她嫁出去。”

彭氏则犯了难，“世涛的婚事就是柳家和爹娘张罗的，阿浔想来也是一样，哪里有我们置喙的余地。说实在的，我是打算着给阿浔找个好婆家，就因这个缘故，才压下了这份心思。”

“我们做父母的，还不能给儿女张罗婚事了？这是哪一家的道理？”叶鹏程冷笑，“那个不孝子的婚事，柳家和爹娘越过我们做主已是不对，那个孽障的婚事，他们再没有干涉的道理。我让她嫁谁她就得嫁谁。柳家若是再给我们找个和他们一个鼻孔出气的女婿，我们这日子还能过么？”

在他口中，叶世涛和叶浔是没有名字的，只是不孝子、孽障。

彭氏又红了眼眶，“这说起来都怪我，当年我若是不嫁给你，爹娘也不至于与你生出嫌隙，处处以柳家的意思为准。”

“这是说的哪里话？”叶鹏程语声温和下来，握住了彭氏的手，“当初的事怎能怪你？都是我不好，累得你被爹娘轻看，受了不少委屈，我定会弥补你的。”

“弥补我做什么？”彭氏宜喜宜嗔的道，“真有这心思，多疼爱阿浣、世浩几分就行了。”

叶鹏程笑道：“那是自然。孩子们的婚事，我都让你做主，把那孽障嫁出去，再给阿浣寻个如意郎君。”

“好，我听你的。”彭氏目光微闪，“此事我们不宜声张，也免得柳家听说之后，先一步做了安排。我也不是计较别的，主要是长子长女的婚事我们若都不管，旁人岂不是要说出闲话来？我在内宅没什么打紧，连累到你总是不美。”

叶鹏程听得喜上眉梢：“知道你体贴，这件事从速着手，赶在年前就成婚才好。这些年就没几件顺心的事，我看就是被她克的！”

☆、第6章

景国公与叶夫人看到叶鹏程，一如叶鹏程看到叶世涛——横看竖看都不顺眼。为了避免每日里怄火，只让小辈人每月初一十五去光霁堂点个卯。

叶鹏程却乐于每日见到叶世涛、叶浔，晨昏定省的事从来不让他们敷衍。

傍晚，叶浔在丫鬟婆子的簇拥下去往正房。

正要进门时，有人脆生生唤她：“大姐！”

叶浔循声望去，是叶浣。

叶浣比叶浔小十四个月，容颜与彭氏似是一个模子里刻出来的，有着相同的清雅娇柔，只是少了彭氏那份高贵。

当初柳氏病故时，叶浔刚过满月。叶鹏程勉强守了半年，就以子女太小需要人照顾为由，娶了继室彭氏进门。彭氏进门七个月后，早产生下了叶浣。早产的原因，是因吴姨娘而起。出了那件事之后，叶鹏程鲜少再踏进吴姨娘的房门。

平心而论，叶浔对叶浣谈不上憎恶，更多的是一份轻视。

罪魁祸首是彭氏。是彭氏在她嫁到宋家之后，与叶鹏程一唱一和地气得祖父祖母病故，逼得哥哥远走他乡，末了还让叶浣抓住眼看又要得势的宋清远。夫妻两个一心为彭氏所生的一双儿女谋划着前程，一心要将原配所出的两块绊脚石赶走或利用起来。

只是叶浣不争气，加上宋清远哄人的功夫一流，两个人才做出了私通的丑事。也幸亏那两个人糊涂，没按照彭氏的计划行事，她才得以把那些人一刀切。

叶浣娉娉婷婷地走到叶浔面前，笑盈盈道：“只顾着在房里学着做饭菜，险些误了请安的时辰，紧赶慢赶，总算是还不晚。”

叶浔微笑着颔首，“你自来孝顺，不来也没人说你什么。”

叶浣局促地笑了笑，瞥见院门口来人，笑意更浓，“是三妹，今日倒是巧，我们姐妹三个赶在了一起。”

她说话的工夫，叶沛已经快步走上前来，唤道：“大姐，二姐。”前两字透着亲昵，后两个字透着冷淡。

叶浔笑着携了叶沛的手，“快进去吧。”

“嗯。”叶沛给了叶浔一个甜美的笑脸。

在厅堂落座后，大丫鬟书文奉茶时说大少爷、大少奶奶、二少爷已来过了。

叶浔柔声询问叶沛：“开始学做针线了？绣娘教的可还上心？”

叶沛老老实实地回道：“大姐给我请的绣娘很尽心，可我手笨，学起来很慢。”

“没事的，慢慢来。我最初学的时候也是这样，熟能生巧。”

“嗯！我用心学。”叶沛做什么上不上心，全在于大哥、大姐支持与否，只要两个人给她一句鼓励，就兴头十足。

“得了空就去我房里，跟我一起做绣活。”叶浔捏了捏叶沛白里透红的小脸儿，眼中有着几分宠溺。

书文从内室走出来，笑道：“大爷、大奶奶请三位小姐进去。”

姐妹三个起身进到内室，上前给叶鹏程、彭氏行礼，随即落座。

叶鹏程想到彭氏复述的叶浔那些话，一肚子火气，看向叶浔的视线冰冷锋利。

叶浔怡然自若地品茶，毫无察觉一样。

丫鬟进门来，恭声禀道：“饭菜已备好了。”

叶浔、叶沛便想起身道辞。每日晨昏定省，是不得不走的过场，但是叶鹏程从来不让她们留下来用饭，怕吃饭时被气得噎住，她们自然也懒得对着叶鹏程那张脸用饭。

彭氏却柔声道：“留下来一起用饭吧。今日有几道菜是阿浣亲手做的，大家都尝尝味道如何。”

叶浔、叶沛无所谓，齐齐称是。

叶浣则是满脸喜色。

几个人转去西次间，围坐在桌前用饭。

叶浣做了三鲜丸子、酿冬菇盒、桂花鱼条和一道燕窝鸡丝汤，落座后就对叶浔笑道：“大姐做得一手好饭菜，还会做药膳，是我比不了的，我又是初学，必有诸多不足之处，还望大姐指点一二。”

“是啊，”彭氏笑着搭腔，“等阿浣日后做菜像模像样了，就跟你大姐学着做药膳吧。”又对叶浔道，“到时就辛苦你了。”

叶浔厨艺颇佳，自幼又得了柳阁老的悉心指点，算是深谙食疗之道，平日常给景国公和叶夫人做些养身的糕点菜肴。在前世，会做药膳只在出嫁前有点儿用，出嫁之后，别说没能让祖父祖母长命百岁，就是自己的身体都懒得调理。

再好的药膳也对心头的怒火恨意无济于事。

叶浔慢条斯理地道：“饭菜做得火候不到，配料出错，也不过是难吃些。药膳却是不同，出了差错就变成了毒药。谁敢学我也不敢教，闹出人命来，说是我的错可怎么办？”

几个人听了这话，除了叶沛还挂着喜悦的笑，别人的脸色都不大好。

叶鹏程盯住叶浔，气道：“不教就不教，哪儿来的这么多话！”

叶浔笑盈盈的，明亮的双眼在灯光下熠熠生辉，“这不是大奶奶先提起的么？我总要跟她说出个原因，不然不就失礼了？”

彭氏神色已缓和下来，命丫鬟给几个人布菜，笑着问叶鹏程：“味道如何？”

叶鹏程先尝了尝三鲜丸子，笑着点头，“不错，真是不错！”

彭氏又问叶浔：“阿浔，你觉得呢？”

真是有毛病，说话总带上我做什么？叶浔腹诽着，歉然笑道：“大奶奶就别问我了，我嘴刁，吃着合口的东西很少。”说完话，举筷夹了一块红烧肉，“厨房做的红烧肉倒是不错，沛儿，你多吃些。”

“好！”叶沛夹了一块红烧肉，“要说饭菜啊，还是大姐做的最好。做饭这事儿要讲天分，强学是学不来的。”

叶鹏程瞪了叶沛一眼，“她倒是做的不错，何时给我们做过一道菜？养育了这样不孝的孩子，我也不知上辈子做了什么孽。”

换个人家，这种话几十年也说不了几次，但在叶府，屡见不鲜，人们都习惯了。

叶沛的小脸儿绷了起来，“父亲这话说的可不对！怎的平白指责大姐？”

“我说错了不成？！”

“就是说错了！”叶沛飞快的转动着脑筋，想着应对之词。

叶浔已吃完一块红烧肉，笑着瞥了叶鹏程一眼，“我是没给你们做过饭菜，可我得空就给祖父祖母做饭调理身体——替你们尽孝倒不对了？难不成你要我像二妹一样，不管祖父祖母，只一心伺候着你们？只记挂着自己，全忘了生身父母——你这样可不行啊，这是大不孝。”像是教训不懂事的下人一样轻描淡写的语气。

叶鹏程斥道：“这话也是你能说的？！我是你父亲，何时轮到你对我品头论足了？！”

“也不知谁先平白无故的给大姐扣上了不孝的大帽子。”叶沛在一旁愤愤不平的嘀咕，心里想着，大不了就被禁足，禁足也比每日听这种话来得自在。

叶浔还是和颜悦色的，对叶鹏程笑道：“你也别生气，更别怨谁，这叫上行下效。”

“好了好了。”彭氏扯一扯叶鹏程的衣袖，“吃饭呢，别闹得不欢而散才是，阿浣费了半晌工夫，可不是要看你们一面吃饭一面争执。”

叶鹏程瞥一眼已是脸色涨得通红的叶浣，很是不忍，歉然地安抚道：“别听那些乱七八糟的话，知道你最孝顺。快吃饭。”

叶浣这才抿出了个笑容，乖顺的点头称是。

众人不再说话，默默用饭。叶浔和叶沛齐心协力地消灭了小半盘红烧肉、一盘椒油银耳。叶鹏程气得一愣一愣的，合着两个不孝的东西把一番争执当成开胃的前菜了。

用过饭，彭氏还有话说：“前段日子我让书文清点了各房的下人，这才知道你们姐妹三个房里的人手都不够用。阿浔房里缺一名大丫鬟，一名二等丫鬟，几名小丫鬟；阿浣房里的二等丫鬟、小丫鬟都缺两个；沛儿房里也是各等丫鬟都缺一两个。这是我的疏忽，已寻了一批伶俐的丫鬟进府，明日就将人送到各房。”

彭氏给各房分配丫鬟的事每年都有一两次，叶浔身边的竹苓、半夏都是这样到了房里，一直忠心耿耿的。聪明的丫鬟从来如此，不会做那种一女二嫁的事，自然，需要得到新主的认可，也需要很长一段时间。

叶浔回忆着，这桩事比前世提前了一段日子，送到她房里的那些丫鬟她都记得，并没有始终一根筋儿的听凭彭氏摆布的人。

叶沛见叶浔全无反应，也就没说什么。

彭氏知道她们这是默认了，也就笑着端了茶。

第二日，书文带着几名丫鬟到了叶浔住的锦云轩，将几个人一一引荐给叶浔。

其中一名二等丫鬟出了岔子，不在叶浔预料之中。准确来说，是名为代晴的丫鬟提早出现在了她面前。

代晴这个人，叶浔印象深刻，深刻至极。

前世，祖父去世前，她已有四个月的身孕，每日还是早早赶到叶府侍疾，入夜方归。祖父走了，她担心祖母受不住，更担心彭氏把丧事办得一塌糊涂，又强撑着打理大事小情，暂时住在了叶府。

过了三七，她回到宋府，进内室迎头撞上的，竟是宋清远与代晴在床上行苟且之事。

那丑陋的一幕入目，于她虚弱的身体而言，是压倒骆驼的最后一根稻草。

她当时昏倒在地，醒来时对上的是宋清远自责的面容。她听到他说孩子没了，是个成形的男婴。又听到他连连忏悔，因为祖父病故愁闷，多喝了几杯，刚好那贱婢又趁势勾引，才使得他犯下了大错。

后来又听太医说，她落下了病根，想再怀孕怕是很难了。

那时她就像听到自己时日无多一样，觉得解脱了。那样的一个男人，如何值得她为他生儿育女。她也不隐瞒这件事，如实相告，让他只管随着心意纳妾，过几年她将庶出的孩子养在膝下便是了，只要不再回房就寝即可。

与他上演不堪一幕的代晴，被她发落到了陪嫁的田庄上。从来就明白，这种事取决于男子，便是代晴生性狐媚蓄意勾引，宋清远就该在那种时候胡来么？

明白归明白，此刻看着代晴，心里还是膈应的厉害。

她错转视线，分析如今情形。

代晴是彭氏手里藏的最深的一个，前世在她出嫁前到了锦云轩，一直尽心竭力的当差，一丝差错也无。陪嫁至宋府，不时将打听到的是非实言相告。慢慢的，她的戒心也就淡了，不再让竹苓、半夏等人留意她的行径。

代晴之于彭氏的作用，不论早晚应该都是相同的——取得她的信任，等她嫁人之后委身于她的夫君，变成通房或妾室与她争宠，长久的做彭氏安插在她身边的眼线。

她不过是昨日说了些挑衅的话，彭氏就心急起来了？但是现在叶鹏程还没丢掉官职，照这样推断的话，彭氏想给她找的人，怕是连宋清远都不如。要知道，宋清远在彭氏心中，可一直都是能帮助叶鹏程的人。

再看看代晴，叶浔真是有些佩服彭氏了。前世的彭氏难道就丝毫不介意宋清远与代晴的事？想到那件事就不恶心？一定是不介意不恶心的，否则也不会让她的宝贝女儿委身给宋清远了。

叶浔心念数转，手指在座椅扶手上轻快地跳跃几下，勾出一抹狡黠的笑容。

☆、第7章

叶浔正要做绣活，外祖父派人给她送来了算盘，老人家若不是住得远，怕是会整日里耳提面命。她苦笑，坐在桌前练习打算盘。

只要关乎算术，她就头大不已。前世狠下心来用心学了一段日子，也不过是差强人意。后来不再勉强自己，找了可靠之人帮忙打理内宅事宜，这才轻松了一些。现在左右也没什么事，就继续学学。艺不压身，会的多一些，总归没坏处。

埋头苦练半晌，竹苓进来通禀：“吴姨娘过来了。”

“快请进来。”叶浔笑着推开了算盘。吴姨娘不过来，她也要过去见一见的。

吴姨娘身形高挑，姿容秀美，走进门来挂着满脸的笑，“听说大小姐又给了沛儿那么多东西，我是来道谢的。”

“姨娘说的哪里话，快坐。”叶浔笑着请吴姨娘落座，又转头吩咐竹苓，“新来的代晴说懂得些茶道，让她沏了明前龙井过来，我与姨娘尝尝她的手艺。”

竹苓应声而去。

吴姨娘就笑问：“新来的丫鬟？大奶奶安排到你房里的？”

叶浔颔首，“是啊，那丫头看着很是伶俐，模样也生得极好。这次姨娘房里没添人？”其实是明知故问，她与叶沛得了丫鬟，若是看着哪个不踏实，便寻了由头打发出去，房里的人数就总是不齐。吴姨娘却是不一样，怎样的人到了她房里，她都有长期调|教的耐性，总能把人收拾得服服帖帖，已有两年不需添人了。

“模样也生得极好？”吴姨娘若有所思地重复这一句，随后才答道，“我房里左右就那么几个人，眼下还不需添减。”

两人闲话几句，代晴进来奉上茶点。

吴姨娘多看了代晴几眼，笑道：“果真是个标致的人儿啊。”

“姨娘谬赞了。”代晴有些不安地笑了笑，规规矩矩地行了个礼，退了下去。

叶浔道：“这次过来的几个都是中人之姿，只这丫头极为出挑，又这么懂事，看来过段日子就能拿大丫鬟的月例了。”又笑，“终究是大奶奶一番心意，我怎好慢待。”

吴姨娘目光微闪，看了叶浔一样，欲言又止。沉了片刻笑道：“大小姐今年十四了吧？一眨眼就这么大了。说起来沛儿也十一了，过个三二年也该定亲了，只怕到时候，唉……”

几句话很隐晦，应该是在提醒她这一两年就该定亲嫁人了，代晴很可能成为陪嫁丫鬟。随即道出的就是叶沛处境艰难，不得宠的姨娘所出的庶女，前程的确是有些艰难。叶浔不说自己，只宽慰吴姨娘：“我是打心底喜欢沛儿，哥哥嫂子也是。沛儿又是有福气的，我们平日里相互帮衬着，各自出一份力，总能给她谋个好前程吧？”

吴姨娘喜笑颜开，“大小姐说的是。”

叶浔却是觉得吃力，两世为人，她也不大习惯这样拐着弯儿说话。

吴姨娘又道：“大少爷、大小姐待沛儿一向极好，大奶奶进门后亦是如此，我这心里都清楚。怎奈我一介无知妇人，无以为报，若是大小姐不嫌弃，我就在府中尽力帮衬一二。”说着自嘲地笑了笑，“我这眼界也只有叶府内宅这丁点大，门外事是一无所知。”

真是不容易，总算说了句爽快话。叶浔笑盈盈点头，“内宅里的人哪个不一样？门外事知晓的再多，也不见得能在内宅过得如意。我年纪小，日后有什么想不到的，还望姨娘提点一二。”

“那是自然！”吴姨娘爽快点头，啜了口茶，眉目愈发舒展，“这茶果然是极好。茶是好茶，烹茶的也的确是晓得其中门道。”

叶浔随之喝了一口，附和地点一点头。

吴姨娘似是无意地道：“若是大老爷尝了，想来也会赞不绝口。”

叶浔就笑，“大老爷若是到了我房里，喝什么怕是都如毒药。”

“我若是有心，倒是也能请大老爷过去坐坐，偏生房里没个伶俐的人儿……”吴姨娘又喝了一口茶，“这代晴又是二等丫鬟，要是拿三等丫鬟的月例就好了，我也能拉下脸来向大小姐讨了去。”

话已算是挑明了，叶浔沉吟道：“人到了我房里，我偏要抬举或是贬低她，也没人能说什么。只是……姨娘容我再想想。”

“行啊。我其实是想着近水楼台先得月，这样对大家也都是好事儿。”吴姨娘也不心急，下一句就把话题扯到别处去，“听沛儿说，大小姐在绣两幅屏风？”

“嗯。”叶浔笑道，“一幅百寿图，一幅百福图，想着绣好之后，各送给祖父祖母、外祖父外祖母。”

吴姨娘称赞道：“不怪两位国公爷都疼你，实在是孝顺。”

叶浔则是蹙了蹙眉，“我平日本就懒散，便是手边没什么事，都绣完的话，怎么也要到冬日了。偏生外祖父又追着我学算术，这样一来，不知要何时才能送出手了。”

吴姨娘语声诚挚：“安国公也是为你好。先紧着学好算账，日后好处多的是。沛儿那边大小姐也要提点几句，我说什么她总是不往心里去。”

“行啊，我听姨娘的话。沛儿先抓紧学做针线，学会了我再跟她一起学算术。”

吴姨娘连声道谢，又说了一会儿话，道辞离去。

叶浔亲自送吴姨娘出门，回来时看到代晴的身影，微微一笑。她发落一个丫鬟是很容易的事，但是怎么样发落，还要看此时的代晴是何心迹。若是生性爱慕虚荣，那就怪不得她与吴姨娘了。

不论怎样，这次能与吴姨娘达成一些默契，已是莫大的收获。前世她对吴姨娘始终是不冷不热的态度，将这个人与叶沛完全区分开来，每每吴姨娘找上门来，也总是说几句话就散了。

如今看待事情的角度不同，对吴姨娘也就有了重新的认识。越想就越觉得，吴姨娘这个人可不简单。

照常理，如吴姨娘这般多年失宠的妾室，再有彭氏那样的正室，活得怕是还不如有头有脸的丫鬟管事。可吴姨娘却非如此，将叶沛调|教得活泼懂事，得了兄妹二人的照顾，自己不见得有多少银两傍身，打赏下人却从不含糊，仆妇们待她始终是半个主子的态度。

而且，这个人遇事很果断。叶浔一直记得前世哥哥远下江南时，彭氏哭着跪倒在兄嫂面前，求夫妻两个带上她和叶沛，后来自然是如愿了。到了江南之后，一直尽心帮衬嫂嫂打理家中事宜，也是因此，兄嫂对叶沛的婚事很上心，给她寻了一门能力之内能找到的最好的人家。

作为叶鹏程的妾室，能做到吴姨娘这地步的人，应该是很少。

纵观记忆中的大事小情，叶浔相信，吴姨娘是有能力与彭氏抗衡的。至于自己……她唯有苦笑。

她若没人帮衬，没有多大的把握打垮彭氏。

殒命之前，她的确是报复了彭氏，可那报复是从宋清远下手，用冠冕堂皇的罪名给了宋清远致命一击，再让叶鹏程受牵连。并没直接与彭氏过招，即便报复回去了，却没做到对其以牙还牙。

这事儿归根结底，是她完全没有与品性卑劣之人长期周旋的经验。说的明白一些，是能接触到龌龊如彭氏这类人的名门闺秀，屈指可数，她就是那屈指可数的倒霉的一个。再归根结底，要怪叶鹏程那个混账东西娶了这样一个女人进门，才导致了叶府诸多反常之事发生。

叶浔所能接触的，除去彭氏，都是出自名门书香门第的女子。自叶家再到外祖父柳家及至各色贵妇，女子之间也不是没有矛盾，但都是直来直去的性情。这种女子之间生了罅隙，大多明刀明枪的反击回去，闹到不可收拾的地步了，找几个评理的人坐在一起理论，有了结果之后，就算心里还是不快，明面上为着家族的脸面，还要维持着你好我好大家好的喜乐假象。

是，名门之间也有嫡庶之别、尊卑之差，但就算再恶毒的庶出女子，比起彭氏能维持多年的表里不一反差巨大的做派，也是望尘莫及。

叶浔能对付心怀鬼胎的“人”，却没把握战胜禽兽不如披着人皮的货色。就算是有那份能力，明面上彭氏终究是她的继母，很多事自然就占了先机。

官大一级压死人，身份亦然。

所以，叶浔必须寻找一个帮手。祖母、江宜室是不知道宅斗为何物的人，完全指望不上，在眼下有一定能力的，唯有吴姨娘。

她的嫂嫂……这也是个让她能头疼好几年的。

像是心有感应一般，叶浔刚想到江宜室，人就来了。

江宜室娟秀的容颜有着几分憔悴，眼下有着整夜未眠的暗影，落座后便是叹气，“阿浔，你哥哥昨夜出门，到此时还没回来，你说这可怎么办才好？”

叶浔险些翻白眼，她哪里知道怎么办，哥哥这样又不是一年两年了，江宜室出嫁之前就听说过的。

江宜室一副几欲垂泪的样子：“家里有一妻四妾了，他还是这个样……我便是再贤良大度，也总得有个尽头不是？也难怪父亲看到他就是一肚子火气，换了谁能看得了？眼下我都没脸回娘家了，每次回去都要被家人取笑数落一番……”顾自喋喋不休地抱怨起来。

叶浔的思绪则又回到了前世。哥哥为何被扫地出门，她一直不知道原由。临行前，她问江宜室，江宜室声泪俱下地道：“都怪我，整日里只晓得伤春悲秋，心里只有儿女情长，却不知帮你哥哥打理好内宅的事，才害得他……你就别问了，你晓得了也只能更生气，你哥哥不免更加担心后悔……你放心，日后我定会洗心革面，帮你哥哥打理好家里的事。阿浔，真的，眼下的事就别追究了。”

她当时点头说好。兄嫂不想让她知道的，她就不追究，不过问。

偶尔她会想，江宜室若是作为寻常官宦之家的媳妇，再好不过，不管闲事，不惹是非，有哥哥这样的夫君，也不过是时不时地与她抱怨一通。但是江宜室的婆婆是彭氏，彭氏又是想着将嫡长子扫地出门让叶世浩继承国公爵位的人，心里只有儿女情长是绝对不行的。

叶浔抿了抿唇，掩在衣袖下的手紧紧握成了拳。她得让江宜室站起来，成为哥哥的贤内助，做这叶府当家的主母！

☆、第8章

叶浔起身携了江宜室的手，转去书桌前，把话题扯到别处：“嫂嫂学过珠算没有？学过的话就指点我一番。”

江宜室微愣，底气不足地道：“我只学过一段日子，怕是还不及你。再说了，我学这些有什么用呢？府中的事有母亲打理呢。”

“如今是有大奶奶打理着，可以后呢？”叶浔笑盈盈问道，“难道你想一辈子躲清闲？”

“一辈子躲清闲是不能的，可母亲才三十来岁，起码还能管十年二十年的家，我倒是不需心急这些，燃眉之急是你哥哥……”

这可真是万变不离其宗，你跟她说什么，她都能扯回到哥哥身上。叶浔也就顺着江宜室的话往下说：“没错，燃眉之急的确是我哥哥，但不是他每日歇在哪里，是他的前程。哥哥与大爷大奶奶不合，你又不是不知道，万一日后大爷阻挠他的前程，要怎么办呢？”

“不会吧？！”江宜室震惊了，“怎么可能呢？！”

叶浔看着江宜室，恨不得找个锤子把她敲醒，“万一真发生那种事呢？”

江宜室神色茫然地落座，素手托腮，讷讷道：“父亲阻挠也不打紧吧？让你哥哥去求外祖父帮忙就行了，祖父也不会坐视不理的。再说了，母亲到时候也会规劝父亲的，平日她就没少从中周旋，劝父亲对你哥哥好一些，别一见面就吵吵闹闹……也难怪父亲看不上你哥哥，他一直游手好闲的，妾室就好几个，父亲这么多年也就一妻一妾……”又唉声叹气地说起了车轱辘话。

叶浔越听越暴躁，却也清楚，这不是一次两次就能说动江宜室的，索性摆一摆手，“行了，不说这些了。我要看会儿算经，练习珠算，你呢？”

江宜室哪里听不出这是送客的话，也就失落地起身道辞：“那你忙吧，我先回房了。”

叶浔很清楚，彭氏在江宜室心里一直是个面目温柔通情达理的婆婆，哪个做媳妇的也不愿意造这种婆婆的反。让江宜室意识到她与夫君的处境并没想象中那么好，就要先让她看清叶鹏程与彭氏的真面目。

江宜室对叶世涛抱怨归抱怨，却是不允许任何人算计他的。前世的江宜室，明白了自己长达几年的失误之后，到了江南可谓洗心革面，当真有了贤内助的做派。

所以叶浔相信，让江宜室变得精明干练，是时间早晚的问题。

叶鹏程每日早间要上大早朝，叶浔等人是见不到他的。接下来的几日黄昏，叶浔都带上代晴去正房请安，而且每次都很凑巧地遇到下衙回来的叶鹏程。她一改往日的冷脸，每次都是笑盈盈地恭敬行礼。

叶鹏程险些怀疑她吃错药转了心性，疑惑之后，看到了跟在她身边的丫鬟。二等丫鬟的打扮，却是生得身形高挑、明眸皓齿，容色在府里的丫鬟中，是一等一的。

叶浔适时地道：“是这次大奶奶拨到我房里的丫头，十五了，叫代晴，很是勤勉伶俐。我正想着怎么感谢大奶奶呢，你看我过段日子提了她为大丫鬟可好？”

叶鹏程又凝了代晴一眼，目光微闪，随即就冷了脸，冷哼一声，没好气地进屋里去了。

叶浔看了直笑。

叶鹏程这些年来只有彭氏、吴姨娘两个人，不是他不想找新人，是彭氏不给他机会——府里上上下下的丫鬟，长得好看的，都在叶浔、叶世涛房里，余下的叶鹏程所能看到的丫鬟，都是中人之姿。

叶鹏程已经三十多岁了，没可能还如年轻时去外面闲逛，看女子的眼光又极为挑剔，不是很出挑的样貌，他是不可能将就的。

叶浔想，就算是打算落空，也能恶心叶鹏程、彭氏一下，何乐不为。

她是高高兴兴的，被她揪来正房请安的代晴的神色却很是复杂。

女孩子就算是心无旁骛，也能感觉到一些男子看自己的眼神大抵是出于什么心思。

代晴需要揣摩的可就多了：大小姐反常的行径是何用意？大爷那种眼神又能带给她什么？隐约猜得出，却不敢笃定。毕竟，要成事太难了，大爷就算是看中了她，也不好从自己女儿房里要人的，单是国公爷听说后就会大发雷霆。

可大小姐也不是没有手腕的，若真有心……那么她似乎就不需长期为人使唤卑躬屈膝的度日了。

大奶奶隐晦地交待过她几句，意思大抵是只要她争气，耐得住性子，过个三二年得了姑爷的青睐，总能出人头地，不愁锦衣玉食。她可没那么大的信心，大小姐可是跟亲爹都针锋相对的性子，她一个不小心把人惹恼了，哪里还有活路？

叶浔从代晴眼中偶尔会捕捉到忐忑亦或兴奋，舒心地笑了。

任何人在正房的一举一动，彭氏都能尽数捕捉到眼里，得知叶鹏程见了代晴总会多看两眼，回到房里又对她没个好脸色，心里当真是气恼了一番，随即则是不以为忤。叶鹏程就算有那个心思也没用，他不可能拉下脸来跟叶浔要人。便是他昏了头，叶浔也不可能让他如愿。

可这件事也让彭氏愈发厌恶叶浔，连续几日出门，想着快些给叶浔找个上不得台面的婆家，把这颗扫把星赶出去了，才好为叶浣选一门好亲事。

一日晚饭后，吴姨娘找叶浔说了一会儿话，提了叶鹏程一句：“大爷这几日像是很忙碌，吃完饭就去书房，很晚才歇息。”

叶浔送走吴姨娘之后，吩咐代晴做了莲花包、芸豆卷等几色点心，随后一同去了叶鹏程的书房。

叶鹏程听了小厮通禀，一头雾水，不知道叶浔在唱哪一出。不会是闲得发慌来跟他吵架的吧？这样想着，他转去厅堂落座，若是猜测成真，他直接把她撵走就是了。却不料，叶浔毫无吵架的意思，而且是来给他送吃食。

叶浔吩咐代晴将点心摆到三围罗汉床上的黑漆小几，又笑道：“我是来替吴姨娘借两本经书，她怕打扰到你，就托了我走这一趟。起先也没想到送点心，还是代晴说你伏案劳碌很是辛苦，便让她做了这些。你尝尝，不合口就扔出去。”

她自然能把话说得更动听一些，但是对待叶鹏程，这样的态度才正常，不然他会起疑。

叶鹏程听了，神色一缓，嘴里却道：“料你也没那份孝心。”

叶浔看向内室，“你先尝尝，再让代晴沏杯好茶，我自己进去找两册佛经，行不行？”

叶鹏程摆一摆手，“去吧，别把书架翻找得乱七八糟。”

“嗯。”叶浔款步入内，先看了看案上一份写到一半的奏折，腹诽着不知谁又要倒霉被他告状了。祖父是驰骋沙场的人物，父亲却是个以骂人弹劾人为生的言官，唉……她转到书架前，细细查看书籍名录。撒谎就要圆谎，她得真找出两本佛经做样子。一面寻找，一面隐隐听到外面叶鹏程与代晴的交谈，勾唇浅笑，眼中却闪烁着冷意。

转回到厅堂的时候，叶鹏程正神色悠然地品茶，颔首称赞：“好茶，火候刚刚好。”

代晴垂头站在一旁，神色羞怯，瞥见叶浔走出来，没敢应声。

叶浔扬了扬手里两本佛经，“找到了，我走了。”语必也不行礼，转身就走。

叶鹏程瞪了她一眼，又见代晴行礼告退，温声道：“下去吧。落在后面少不得被她训斥，受一番委屈。”

代晴匆促地道谢，快步出门，追上叶浔。

叶鹏程看着代晴的背影，蹙了蹙眉。这丫头要相貌有相貌，又略通茶道，性子也是温顺讨喜。要是正房或者吴姨娘房里的人该多好？他只需说句话就能把她收在身边，偏生是那个孽障房里的。

说来说去，都怪彭氏，不让这般出挑的人留在正房，还不就是怕他纳妾？可男子不都是三妻四妾么？情分是一回事，添个新人图个新鲜是另外一回事。

这是他的家，难道连收个新人这样的小事都不能做主？没错，代晴是长女房里的人，可要把她变成别人房里的人也非难事。

叶浔方才也说过了，吴姨娘找过她。吴姨娘……叶鹏程笑了起来。

转过天来，出门上早朝之前，叶鹏程跑去吴姨娘房里坐了坐，说了一阵子话，火急火燎地走了。吴姨娘在心里把他一通骂：于你来说的一早，于别人还是半夜呢，便是再心急，也不是这么个抽疯的法子。

上午，吴姨娘就寻了个借口，把代晴唤到房里，说了半晌的话。随后，她亲自把面色绯红的代晴送回到锦云轩，和叶浔单独说起了体己话：“大小姐若是看重代晴，就当我这番话没说，若是觉得无足轻重，就把这人赏了我吧。”之后也不隐瞒，“大爷话里话外的，是看中了代晴，想让我找个借口把这丫头弄到身边，好生调|教一段日子。自然，大爷是不想让你知道实情的，可我又怎能瞒着你。”

叶浔忍不住笑，“代晴怎么说？”

吴姨娘掩了嘴笑，“自然是喜出望外了。有些眼皮子高的丫鬟，便是想得到爷们儿的青睐，也没那个福气。大小姐放心，一个巴掌拍不响，咱们可不曾强人所难。”

“那我就放心了。既然姨娘开了口，人我自然是愿意让给你的。”叶浔又提醒一句，“只是，姨娘可要尽心提点着代晴，日后她若是帮着大奶奶为难我们，那我们可就是有苦难言了。”

吴姨娘笑成了一朵花，“大小姐只管放心。代晴来日只能变成大奶奶的眼中钉，求着我们帮忙还来不及呢。”

事情就这样定了下来。随后，代晴进门上茶点，不小心摔了一个粉彩茶杯，叶浔当即把她降为三等丫鬟，还是不解气，说要去请示大奶奶，把她逐出府去。

代晴哭得梨花带雨，吴姨娘看着不忍心，出面求情，说大小姐实在看不上这丫头，倒是不妨赏了我。

叶浔也就同意了，即刻让代晴收拾包袱，跟着吴姨娘回房去了。

——府里人们听说的就是这个情形，大部分不以为然，只当是叶浔借着丫鬟给彭氏难堪；少部分觉得蹊跷，大小姐从来不是与下人计较长短的性情，这不像是她会做的事。

彭氏听说之后，将这几日的种种细节联合到了一起，迅速推断出这是叶浔与吴姨娘联手搭台唱的一出戏，当真是气得不轻。代晴若是早晚都会被叶鹏程看中，也轮不到吴姨娘来做这好人。再者，那小蹄子到底是得了什么好处？怎么这么快就倒戈成了叶浔和吴姨娘的人？

不行，这件事她一定要阻止！

叶浔、吴姨娘不是她能左右的，却能给叶鹏程找点事做。叶浔的婚事有了眉目的话，他总不好意思在这种时候纳妾的。什么事都是一样，往后拖延一番，心思也就淡了。

因着彭氏对叶浔这个始作俑者愈发厌恶，让她当机立断，从几个人选之中，挑了一个既没家势又没功名的少年人。

当日下午，彭氏称病，先命外院一名小厮去请一名大夫来给她诊脉，又让书文逐一知会了吴姨娘、叶浔等人。主母病了，她们要前去侍疾。

叶浔听说之后，满腹狐疑。代晴的事八字刚有一撇，彭氏绝对不至于病倒的，定是在打歪主意。她只当不知情，继续绣屏风。

过了一阵子，叶沛一阵风似的跑进门来，黑白分明的大眼睛闪着兴奋的光芒，“大姐，你快去看看。给大奶奶诊脉的裴大夫可好看了，比大哥都好看！”

“裴大夫？”叶浔莫名想到了裴奕。可那是不可能的，彭氏怎么可能与裴奕相识呢？

“是姓裴。”叶沛肯定地点头，又继续道，“其实也不算是大夫，没开药铺，只是医术精湛。况且他是来给大奶奶看病的，自然要以大夫相称。年纪还不大，看起来也就十四五岁的样子。年纪轻轻的就医术精湛，真是了不起啊……”

叶浔蹙了蹙眉，这怎么越说越像裴奕了？

“裴大夫说大奶奶最好还是以食疗为主，大奶奶就说你会做药膳，要请他指点你几句呢，特地吩咐我来请你。”叶沛锲而不舍地怂恿着，“大姐，你就过去看看吧，那么好看的人，一辈子也见不到几个，权当开开眼界。”

第9章

叶沛一副献宝的样子，引得叶浔忍俊不禁，“好，那我就去开开眼界。”

姐妹两个往外走的时候，书文过来了，言辞恳切地帮彭氏传话，请叶浔过去。

这样的三催四请，险些让叶浔打退堂鼓，碍于话已说出去了，又好奇那位大夫是不是她熟悉的那个人，便去了正房。

正房正在上演从未发生过的一幕：

一袭深蓝布袍的少年站在廊下，望着院中的蔷薇花架。正房的丫鬟仆妇聚在一起，神色各异地打量那少年，悄声议论着。少年似是早已习惯了这种情形，神色悠然。

叶沛拉着叶浔，快步走进院中，低声笑道：“就是这个人。大姐快看看，是不是极少见的俊美？”

叶浔展目望去，不自主地漾出了微笑。

果然是裴奕。她前世岁月中最悦目最温暖的一道风景。

此时的裴奕眸若寒星，流转的光华略带清冷，没有成为锦衣卫指挥使之后的那种深沉、锋利；气息虽然透着一点点冷漠疏离，却已算得和煦，没有那种他几乎无法隐藏的肃杀、锋芒。

相较之下，叶浔自然更愿意见到此刻的裴奕。

他进入锦衣卫之后的经历，她不愿深想，只是清楚一点，深沉、杀气这些字眼，不曾经历过权势争斗，不曾经历过命悬一线，是无法在一个人身上出现的。

没有天生的权臣、杀手。

只有一再经历非生即死的选择，才能在充满阴暗危险的路上出人头地。

裴奕察觉到姐妹两个的视线，侧目相看，目光微凝。

叶家三小姐他已见过了，活泼可爱的小女孩，看到他就像是发现了什么新奇之物一样，满眼兴奋，让人啼笑皆非。

此刻站在三小姐身边的女孩，穿着寻常的淡绿色褙子、青色裙，十三四岁的样子，容颜艳美得不可方物，亮晶晶的眸子灿若天边星辰。

若是没猜错，这是景国公的嫡长孙女。

叶浔对上他视线，大大方方地点头一笑。

裴奕微一颔首，回以一笑。

若春风拂面。

叶浣脚步轻快地走出门来，脆声笑道：“裴公子，大姐，三妹，到房里说话吧。”话是对三个人说的，却只看着裴奕。

事实证明，彭氏还是很会找借口的，她说近来许是做针线的时间太久了，有时候看东西很模糊。

裴奕建议她用些明目的药膳。

叶浔不等彭氏吩咐，就抢先歉意地笑道：“我这几日手疼的厉害，也是做针线的老毛病了，过几日就能好，只是如此一来，就不能亲手为您做药膳了。”彭氏那不做针线的可以视线模糊，她这常做针线的手疼也在情理之中，“这样吧，烦请裴公子说出药膳怎样做，我用心记下来，这几日看着二妹或是丫鬟给您烹制。”

“怎么不早说呢？我若是早知道，就不会要你过来了。”彭氏亦是满含歉意地笑道，“那就照你说的办吧，辛苦你与裴公子了。”

吴姨娘在一旁听了，忍不住笑起来。

彭氏吩咐书文：“请裴公子与大小姐到厅堂细说，侍奉好笔墨。”

三个人转去外间。

吴姨娘顺势告辞：“若是没什么事，我就先回房去了。”

彭氏点头，“我这儿不打紧，你回房去忙吧。”

吴姨娘走的时候，强行把盯着裴奕看个没完的叶沛拎走了。

叶浣借着送两个人进出的间隙，又深凝了裴奕两眼。撩帘子进门的时候，恰好撞见彭氏正站在门边窥视。她又回眸看了低声言语的两个人，眼中便有了一丝嫉妒。

母亲给叶浔找的人，居然是这般出色的人物！

彭氏见女儿神色不对，将人拉到里间说话。

叶浣一落座就嘟了嘴，“娘，您怎么……不是真要打算便宜叶浔吧？她哪里配得上裴公子……”

“胡说什么！”彭氏低声申斥道，“这裴公子也就是那最精美的瓷器，只看着好看罢了。一没显赫的家世，二没功名在身，只凭着医术精湛，就能给你锦衣玉食么？”

叶浣不服气，“如今是名不见经传，来日呢？这是谁说得准的？”

彭氏叹息一声，“你哪里知道功名有多难得到。自来听说过年少成名的武将，你听说过年少位极人臣的文官么？不说别人，只说你爹爹，中举到如今多少年了，不过是个四品官，便是他有入阁拜相的命，也还要熬资历一步步升官，起码还要等十几二十年。也有年纪轻轻在秋围中得了皇上青睐的，可参加秋围的都是功勋世家子弟，哪里轮得到裴公子这样布衣出身的？”

“万一裴公子中了状元呢？状元郎多风光啊……”

“风光什么？！”彭氏戳一戳叶浣的额头，“中了状元之后，要么外放做个地方官，要么入翰林，还不是要跟你爹爹一样熬白了头才能出人头地？文官权倾朝野的时候，都是熬了几十年之后的事了。”

叶浣小声嘀咕道：“那这人也太出挑了，若真便宜了叶浔，我真是怎么想都觉着不划算。”那样的人物，就算是终生布衣粗食，能有几个女子不心甘情愿？她现在的感觉，完全就是眼看着叶浔捡了一块无价宝，要多难受有多难受。

“你可真是榆木脑袋。”彭氏怜爱地抚了抚叶浣的脸颊，“女子这一辈子，最要紧还是要活得风光得意，夫君样貌再好，也不能当银子花。再说了，眼下又不需急，慢慢筛选，总能给你找个更出色的。你可是景国公的孙女，我用心些，还愁找不到更好的？”

叶浣总算稍稍释怀，垂头笑了起来。是啊，样貌再好看又有什么用？到时候她嫁一个高门子弟，想将他与叶浔踩在脚下易如反掌。再出色的容颜，也会被卑躬屈膝的姿态抹黑得尽失光彩。

厅堂里，叶浔正在问裴奕：“甘草菊花、山药姜这两种就是明目的饮品吧？”

“没错。”裴奕似笑非笑地看了她一眼，“苦瓜饮亦是。”

“是么？”叶浔还真不知道这一种，不由漾出明媚的笑容，“那就麻烦你将名字和大略的做法写下来吧。”

“行啊。”裴奕到了书案前，执笔书写，心里尽是笑意。这三种药膳饮品，入口的味道可都不大好。相反，若是牛肝炒豆苗、银耳珍珠红杞羹这一类菜肴就能做得很鲜香。

叶浔坐在一旁，看着他神色专注地书写。

身形有着少年人的清瘦挺拔，运笔的手骨节清晰。

这样的场景很熟悉，也很遥远了。

接触最多的，是他另一面，虽然一笑就会让她觉得心生暖意，可不笑的时候，神色便透着从心底蔓延出来的孤单寂寥。当着下人的面，便是一张冷脸，那简直不是威慑力，而是近乎于杀气的森冷了。

前世在外祖父家见到他的机会不少，偶尔恰逢他为柳府患病的人诊治，态度温和，耐心认真。越是病重的人，他的态度越是和善轻松，言语风趣，让人相信没什么大不了，一定会痊愈。

她一直觉得，良医就该如此。太医院那些人，不论你是头疼脑热还是病入膏肓，对人都是一脸木然或是神色沉凝，胆子小的，病还没治，先添了一块心病。

敛起回忆，叶浔又开始琢磨这半晌徘徊在心底的疑惑，索性问他：“大奶奶为何请了你过来的？”不想对他失礼，又补充道，“以前她一直请太医诊治，这次请了你，想来是你医术甚是精湛，可我以前却不曾听说。”

“也算不上医术精湛，只是大奶奶另眼相看。”裴奕解释道，“前两日我去柳阁老一个外戚家中问诊，大奶奶恰好前去探病。盘根错节的，两家也算是亲戚，我就被引荐给了大奶奶。”

“原来如此。”

今日彭氏命人去请，他算是看在外祖父的情面上才走这一趟的吧？除了有些渊源的人，他是不肯亲自上门问诊的。

今日彭氏称病是假，又非要她与裴奕相见，难不成真打起了把她许配给裴奕的主意？

她很想发笑。

彭氏要是知道裴奕可能成为怎样的人物，怕是会因懊恼后悔发疯吧？

裴奕写完之后府，放下了笔。

彭氏与叶浣走出来，裴奕也不多留，即刻告辞。

叶浔回房的路上，继续琢磨关于裴奕的事。

其实她对他所知甚少，能确定的只有一点，他的背景很不简单。年少时他就能得到外祖父的青睐，后来进入官场，也定是手握重权之人的推举，否则，不可能有他后来的呼风唤雨。

这个人，到底是什么来历呢？要是祖父知道他的底细就好了，闲时也能绕着弯子打探几句。

叶浔无法想到的是，垂花门外，她的祖父正与裴奕说话呢——

景国公出门访友回来，到了垂花门外，看到裴奕，立刻下了马车，笑眯眯地道：“公子怎么肯大驾光临寒舍的？”

☆、第10章

裴奕略显无奈地道：“府上小厮口齿不清，让我以为是国公爷或国公夫人不妥当，便过来看看。”

景国公爽朗地笑起来，“不管怎么着，你这心里是记挂着我呢。到我房里坐坐？”

“改日如何？”裴奕歉然道，“今日还有些琐事。”

景国公略一思忖，“那就后天。我身子骨真是大不如前了，你得给我好好儿看看。”

裴奕笑起来，“听您的。”

两人就此别过。

景国公进到内宅，向前走了一段，站在岔路口上，望向正房那边，若有所思。好一会儿，才踏上东面通往光霁堂的甬路。

叶鹏程今日提早下衙，回府后径自去了吴姨娘房里。

在这之前，叶浣去了锦云轩，好说歹说地把叶浔拉到了正房，要学着做药膳。

叶浔就让叶浣好好儿看看裴奕写的那个单子，“照着做就是了，不过是汤汤水水的。”

叶浣好不容易找到了一个磨叶浔耐性的事，自是不肯放过，先是称赞了裴奕的字写得好，又反复询问字里行间的意思。

叶浔被烦的冷了脸，“你是真傻还是装傻？真笨到这地步的话，什么也别学了，左右也不是那块料。”

叶浣的手握成了拳，指甲刺到了掌心，疼得厉害，眼中浮现出泪光，“大姐，话可不能这么说。裴公子只写了三言两语，我哪里能心领神会？”

叶浔最看不了的就是叶浣装可怜，别转脸冷笑，“别说这个了，就是出名的食谱，写哪一道菜不也是三言两语带过？没那个脑子就别逞强，谁又没要你一定亲手做。”

“可是娘亲病了啊。”叶浣睁大眼睛，“我们做儿女的应该侍疾啊。”

叶浔笑微微地学着叶浣的语气说道：“那你倒是亲力亲为啊，别缠着我求教啊。”

叶浣紧咬着唇瓣，转头去找到了苦瓜，亲自清洗。

叶浔转到小厨房的门口，坐在椅子上吃点心。她通药理，彭氏就算是恨死了她，也不敢在膳食里动手脚。反过来，她是如何也不会碰正房膳食的，怕被栽赃下毒弑亲。

就在这时候，听到了门外的丫鬟婆子低声议论：叶鹏程兴冲冲地去了吴姨娘房里。

叶浔转头看看叶浣正在清洗的苦瓜，想着今日彭氏喝苦瓜饮倒是正合适。没想到，过了一会儿，彭氏唤她到房里说话。

彭氏遣了丫鬟，开门见山：“我派遣到你房里的丫鬟，怎么变成了吴姨娘房里的人？”

叶浔真假掺杂着说了一番原委，末了又道：“丫鬟服侍谁还不是一样，况且大爷事先也是知情的，我本就不想留代晴在眼前晃，正好做个顺水人情。”

彭氏险些就绷不住冷了脸，“大爷事先知情，而且不反对此事，也全托你带着代晴在大爷眼前晃的福。”

叶浔一脸无邪的笑，“你这是什么意思？我倒是听不懂了。”

“若非有心人唆使得代晴起了狐媚惑主的心思……”

“有心人唆使？”叶浔挑了挑眉，“代晴在我房里不过几日，我可唆使不了。说到底，是她本性如此。”语声一顿，她冷冷地看住彭氏，“你怎么能将那样的人放到我房里？是何居心？代晴到我房里之前在何处当差？在你手里的日子怕是不短了吧？”

彭氏险些被一连串的发问砸晕，刚要辩驳，叶浔又慢悠悠地道：

“你若是说话没个遮拦，那就不妨详查，看看到底是谁唆使代晴。放任这样的人到了府里，说重了可是乱家的罪名。”

彭氏被这大帽子压得镇定不了了，情急之下站起身来，“你又何苦把话说的这么重呢？便是神仙，也有看错人的时候不是？我当然晓得自己有过失，也担心你日后疏忽被下人连累，想提醒你几句罢了。”

“你的提醒我记下了。多谢。”叶浔笑着起身，“你不舒坦，想来也不喜人在眼前晃，我就先回房去了。”

彭氏透了口气，强笑道：“好，你回去吧，夜间早些歇息。”待叶浔一走，身形便跌坐到了椅子上。叶鹏程那个混账，怎么就那么耐不住性子？让她脸上无光，他又能得到什么好处？

叶浔通过这件事，更加确定彭氏为人处世的特点。

代晴的事换做别人，一句话将人逐出府去就是了，就算叶鹏程为此生气怄火，也不好发难指责的——他色心作祟，看上了丫鬟，就不让他如愿又怎么了？

可彭氏却不是正常人，没那么宽的心胸还偏要装大度，想用别的事转移叶鹏程的注意力，眼下只能自食苦果。

按理说，彭氏应该比任何人都清楚，叶鹏程从来就是急躁荒唐的性子，难不成忘了自己是怎么进门的？莫不是以为叶鹏程为了她就能洗心革面，一辈子只守着她？真这么想就更可笑了。叶沛是从哪儿来的？是吴姨娘在她添了叶沛、叶世浩之后生下来的。

明里贤淑大度，暗地里长期谋划，以图一击必中——这就是彭氏为人处世的原则。

好处是给彭氏添堵很容易，坏处是要随时防范恶毒一击。

代晴要是没两把刷子，日后可有的受了。那丫头也算是目标明确，只求改变处境，不计较委身于谁，品行着实难以恭维，大概能与彭氏较量几个回合吧。

第二天，一早请安之后，叶沛拿着针线活来找叶浔，她对裴奕印象深刻，忽闪着眼睛，满怀憧憬：“要是能时不常地看到他就好了。就像我愿意瞧着大哥大姐一样，闲来看看长得特别好看的人，一整天都高高兴兴的。”

叶浔笑不可支。

这日晚间，叶鹏程又歇在了吴姨娘房里。谁都看得出，彭氏已是强颜欢笑了。

叶浔回房歇下之际，竹苓笑道：“吴姨娘也是奇了，将大爷丢在房里，去给大奶奶问安。大奶奶没见，让她回房去了。”

叶浔笑着滑入锦被，一夜无梦，早间醒来时，愈发的神清气爽。

巳初，景国公遣人来唤她去光霁堂。

她进到厅堂时，恰好听到丫鬟正在请示：“小厮说裴公子等会儿就来了，备什么茶？”

景国公正站在案前习字，沉吟道：“大红袍吧，我记得柳阁老似乎提过一句。”

叶浔听得一愣，随即笑着上前行礼，“祖父。”

“阿浔来了啊。”景国公手里的笔顿了顿，用下巴点了点一旁的椅子，“坐。你祖母又去佛堂了，你陪我说说话。我这两天不舒坦，请了个后生来给我看看。等会儿你听他怎么个说辞，日后多给我做几道菜。”

叶浔又惊又急，“您怎么了？哪儿不舒坦。”

“……就是不舒坦。”

叶浔哪里还坐得住，上前去夺了祖父手里的笔，“怎么不早说？我先给您看看，心里有数才好。”之后又看看祖父的气色，心说也不像不舒坦的样儿呀。

景国公眨了眨眼，“也没什么大事，就是找个大夫来看看还有哪儿需要调理，也能多吃几道你给我做的药膳。”

叶浔不理他，拽过他的手臂把脉，过了一会儿，又气又笑，“脉象好好儿的，请什么大夫啊？想吃什么只管与我说，我每日都给您做菜就是了。”

“我就是要不舒坦一下。”景国公神色固执的像个孩子，“就是闲得没事折腾你，你就说行不行吧？”

叶浔啼笑皆非，揽了祖父的手臂轻摇着，“行。反正我是拿您没辙，只要您高兴，怎么着都行。”

“就知道你最体贴。”景国公笑呵呵地拍了拍她的手。

“那位裴公子——”叶浔这才有心思询问。

景国公道：“就是上次来过的那个后生，你应该见过了吧？”

“见过了。”叶浔惑道，“大奶奶也就不提了，您是怎么认识他的？”

景国公也没了习字的心思，回身落座，“机缘巧合见过几次，倒也没太往心里去。这阵子你外祖父总是提起他。那可真是满口赞誉——这些年你见他这么夸过谁？真是少见。”

叶浔站在老人家身后，给他揉肩，“当真是少见。”

景国公慢悠悠地道：“一见我就献宝似的猛夸那个少年郎，变着法儿地让我也见识一番。见识？亏他好意思说。我什么样儿的人物没见识过？哼，总觉着他是挖了个坑等我往里跳，我偏不，我急死他。”

叶浔笑出声来。

景国公也笑，“其实啊，我还真有些好奇，想着有机会就跟那后生在一起坐坐，看看他到底有何出奇之处。也算是有点儿缘分，他上次过来我恰好遇到了，就请他今日过来一趟。”

叶浔这才明白了原由，稍稍有点儿沮丧。原来祖父也不是很了解裴奕。

说着话，裴奕过来了。

景国公笑容和蔼地给两人引荐，落座后，先让裴奕把脉。

正是这时候，彭氏过来了。

景国公微不可见地蹙了蹙眉，吩咐叶浔：“你去交待一句，说我正待客，有事明日再说。”

叶浔称是去了院中，复述了祖父的话。

彭氏笑着望向室内，“难不成是我孤陋寡闻？先前竟不知道国公爷与裴公子是相识的。”

叶浔漫应道：“本就不相识。”

彭氏笑得意味深长，“既然不相识，裴公子怎么会过来的？是你上次请他过来的？”说着话就有些后悔，上次裴奕过来，她提前吩咐了正房的丫鬟都避了出去，也只有叶浔的贴身丫鬟知道她与裴奕说了些什么。

叶浔一副没好气的样子，“谁跟你胡说八道的？”

彭氏因此愈发确定猜测，笑容促狭，“是谁请的也无妨，你又何必动气呢？便是被我说中，也是你对国公爷的一番孝心。”语必一甩手里的帕子，袅袅婷婷地走了。

叶浔心说打量谁都跟你一样呢。可这样的误会也非坏事，总比彭氏算计着把她塞给别人要好。她转身去了茶水房准备茶点。

彭氏回房的一路，笑得特别舒畅。她要是说错了，叶浔少不得一通抢白，才不会含糊其辞，那分明是心虚的反应。这招美男计果然奏效了，超出预料的顺利。如此一来，她要促成这桩婚事就会省去一番周折。

十四岁的小姑娘，正是整日里憧憬着嫁个如意郎君的年纪，见到裴奕那样的人，哪里还能自持。叶浔平日里那般高傲的心性，如今竟也急切成了这个样子，八字还没有一撇，就巴巴地把人带到了国公爷面前……她不屑地撇一撇嘴。

回到房里，彭氏心情大好，正要好好儿谋划接下来该怎么做，不想叶鹏程回来了。

他转过屏风，并不落座，用吩咐的语气对她道：“你抓紧准备一番，将吴姨娘房里的代晴抬了姨娘。就按旧例，照吴姨娘进门时的章程操办。”

彭氏犹如当头一盆冷水浇下，颤声问道：“你就那么心急？再等一段日子都不成么？我正张罗着……”

叶鹏程却挥手打断了她的话，自顾自地道：“吴姨娘住的是二进的院落，就让代晴和她住在一起，也不用重新修缮了。七日后是吉日，足够你准备。我还有公事，先走了。”语必甩手走人。

彭氏望着晃动的门帘，伤心之下，黯然落泪。这个男人，一旦打定了主意，翻脸真是比翻书还快。撇下公务回府，竟只是为了纳妾的事！枉她还以为他已经收敛了心思，只守着她与一双儿女度日，却原来……

好端端的日子，平地起了风波。归根结底，是叶浔与吴姨娘挑起了事端。

彭氏咬了咬牙，目光变得怨毒。不让她好过？那就都别想安生，她一个一个的收拾！

☆、第11章

此刻，裴奕正含笑询问景国公：“国公爷想哪儿不舒坦？”

方才把脉，说胃虚，景国公说正调理着呢。他又说稍有肝火上扬之症，景国公说也正调理着呢。之后他又说出几个微不足道的症状，回话就没变过，末了加了一句：说点儿他不知道的。

这是明显的没病偏要装病，所以裴奕才有此一问。

景国公想了想，“头晕，心神不宁。”

裴奕颔首，又问：“想不舒坦多久？”

景国公笑起来，“怎么着也得一个来月吧，要辛苦你隔三差五过来了。”

“这倒好说。”装病无妨，但没事儿就服药难保弄假成真，裴奕建议道，“方子我就不开了，国公爷平日以膳食调理即可。”

景国公语声愉悦：“我的长孙女对食疗略有心得，等会儿你交待她几句就行了。”

裴奕有点儿同情叶浔。涉猎广未必就是福气，继母、祖父装病，却都要她打理膳食。

叶夫人从佛堂回来，听说了原委，斜睨了景国公一眼，与裴奕寒暄几句，去了内室。

叶浔与丫鬟捧着茶点走进门来。

景国公看看裴奕，又看看孙女，笑得分外舒心。看来看去，样貌能配得起他家阿浔的，也只有裴奕了。嗯，抽空得去柳府一趟，问问柳阁老的意思。

这样想着，他站起身来，让裴奕指点叶浔用哪些药材入膳食，自己去往里间，“我去问问你祖母，看她有没有哪儿不舒坦，顺道一起瞧瞧。”

“……”

裴奕和叶浔都很无语，心道老爷子说话可真是没有禁忌，寻常人家没有大事连称病都忌讳，他倒是好……

叶夫人对景国公没好气，低声道：“没来由地让阿浔见外男，妥当么？”

“怎么不妥当了？那是我请来的大夫，阿浔又还没及笄……”

“那也是十四的大姑娘了！秋日就及笄了！”

“你给我好好儿说话！”景国公瞪了眼，“就知道讲什么男女大防，防住谁了？那少年郎可不只是个大夫那么简单，看着都合适的话，难保就不是桩好姻缘。难不成你想让阿浔嫁个不知底细的？她性子水一阵儿火一阵儿的，嫁个不合她意的，她不把婆家弄得水深火热才怪，那是好玩儿的事？”

叶夫人先是瞪着景国公，听到最后，又忍不住笑了。

景国公的神色也随之缓和下来，温声道：“我这不是找了个合情合理的由头么？谁敢说闲话？柳阁老跟我提过那孩子好几次了，什么意思你还不明白？我抻一段日子就得了，再端着就不像话了。跟阿浔年纪相仿的早已定亲，我们再舍不得也该张罗了。把柳阁老惹毛了，说不定就做主促成此事了。的确是个老谋深算的，真毛躁起来瘆人着呢，你也不是没见识过。”

叶夫人笑容微敛，“把柳阁老惹毛了，鹏程的仕途也就走到头了。”

“既是明白这个理，就别拿乔了。”景国公提起长子就没好气，“想想他那副样子，真恨不得就让柳阁老由着性子整治他！”

叶夫人不悦道：“胡说什么？鹏程仕途断了，对世涛和阿浔有什么好处？”她懒得为不成器的儿子辩驳，却是真的心疼两个自幼丧母的孩子。

“这还用你说？”景国公沮丧地道，“柳阁老不为这个，早把那不成器的东西逐出官场了。”

叶夫人不欲多谈，岔开了话题：“我也是怕你这儿刚有动作，儿子儿媳就跟着忙活起来。那两个糊涂东西，胡乱给阿浔定下亲事可怎么好？”

“他们敢？！”

叶夫人心平气和地道：“继母也是母亲，给长女张罗婚事，你敢说她个不是？”

景国公冷哼，“他们难道不知道自己是什么东西？胆敢胡来，我就打折他们的腿！”

“胡来之后你就算打死他们又有什么用？”叶夫人又气又笑，摆了摆手，“罢了，跟你这武夫说这些简直是白费功夫，回头我去柳府一趟，问问那边的意思。”

两位老人家并不是对叶浔的婚事不上心，一如叶世涛娶妻一样，他们是在等着柳家物色好人选过来商议，然后顺势点头。是自心里觉得，欠柳家的。

当年叶家几次上门提亲，柳家才同意将掌上明珠柳氏许配给叶鹏程。年轻时的叶鹏程，混账程度胜过如今十倍。柳氏生下叶浔，还没出月子，叶鹏程便与外面杂七杂八的女子纠缠不清，甚至到了有女子闹着找上门来的地步。那时柳氏产后本就落下了病根，再加上这些乱七八糟的恶心事急怒攻心，迅速香消玉殒。

柳阁老为此已是震怒，到后来，叶鹏程只为柳氏守了六个月就续弦，惹得柳阁老对他已是厌恶至极。叶鹏程几年来在仕途上全无作为，全赖柳阁老时不时地设个圈套使个绊子——成为内阁首辅之前，柳阁老是吏部尚书，不论现在还是以前，要收拾叶鹏程都是易如反掌。

柳阁老之所以没对叶鹏程下狠手，一是看在外孙、外孙女的情面上，二是看在与景国公是多年盟友的情分上。

景国公与叶夫人对这些心知肚明，这才与柳家达成了无言的默契：两个孩子的婚事，以柳家的意见为重。

两人不约而同想到了这些，相视苦笑，良久无言。自责没有任何用处，况且在同样的成长环境下，长子是这个德行，如今远在外地任职的次子却是品行高洁，也只能说是人各有命，天性不同。除此之外，想不出别的解释宽慰自己。

叶浔向裴奕详尽的说了祖父平日的饮食，询问他可有不妥之处。也是没法子，祖父搭起了台子，她只能跟着跑龙套把戏唱全。

裴奕笑容中有着赞许，“并无不妥之处，日后隔几日做一道安神宁心的菜肴即可。大小姐深谙食疗之道，看来的确是得了柳阁老的真传。”

“嗯。”叶浔点一点头，顺势问道，“听闻外祖父也识得你，因何而起？”

裴奕言简意赅：“相识是机缘巧合，来往则是因趣味相投。”

“是怎样的机缘巧合呢？”叶浔笑笑地看着他，“只是因你医术精湛，外祖父怕是无缘结识。”太医才是公认的医术精湛，民间大夫除非名气大的出奇，否则鲜少有官宦相请。

裴奕温缓一笑，“说来话长。”

叶浔无奈。

裴奕没来由地有些不忍心，破例安抚地一笑，“我不便道出。”又有意将氛围调节的轻松一些，“柳阁老说我是他的远房亲戚，论起来，你要唤我一声表哥。”

叶浔不由得笑起来，“是么？下次我去外祖父家，顺道问问他。”她与他之间，哪儿有什么表哥表妹的渊源，前世曾问过外祖母的，老人家就说你外祖父怎么说你就怎么听，别较真儿。如今想来，不过是外祖父给了他一个方便在柳府行走的幌子。

“你的长辈平日——”裴奕瞥一眼室内的丫鬟，语声转低，“经常如此么？”

“那倒没有。”叶浔笑道，“这种事很少见，偏偏这两次都让你赶上了。”

“我这是走运还是不走运？”裴奕似笑非笑地深凝了她一眼。

对上他似被星光浸染的眸子，再细看他容颜，叶浔不由暗暗叹息：唉，真的是太好看了。她与叶沛的看法一致，认为他比哥哥还要好看。

换在前世，她对样貌极佳的男子总是心生戒备，不熟的时候，甚至是有些抵触的。她这样的家境，让她一度形成了一种固执的认知：越是样貌出众的男子，越是容易招蜂引蝶，稍不注意，品行就会变得放荡恶劣。前世用去太久，才能确定他的心迹，看清他与任何人不同。

她迅速敛起心绪，报以一笑，没说话。转到书案前，取过纸笔，写出几道药膳的名称。

裴奕转到书案对面，又问：“国公爷倒也罢了，别人是何用意，你可清楚？”

叶浔含糊其辞：“我应该清楚么？”

裴奕没搭话，只是笑微微地看着她写在纸上的字。

氛围安宁，时间变得平和悠长。

叶浔放下笔，让他过目：“据我所知，这几道菜肴具安神宁心的效用，每隔几日我就给外祖父做一道，你看行不行？”

纸上写的是天麻蒸鸡蛋、首乌炒肝心、百合玉竹粥之类的膳食，字迹清逸秀丽，裴奕颔首微笑，“自然可行。”说着话站起身来。

“多谢。”她轻声道，是谢他方才善意的提醒。

裴奕却道：“不必，我保不齐会顺势为之。”

“……”叶浔定定地看着他。那怎么行？！那样一来，他不就是与彭氏同流合污的人了？

裴奕眼神促狭。

原来上当了。叶浔懊恼的垂了眼睑。

裴奕轻轻地笑起来，转而命丫鬟去通禀景国公，他该告辞了。

景国公回来，爽朗的笑着，亲自送裴奕到了院门外，这才返回室内。

叶浔回到自己的锦云轩，去了小厨房，给祖父祖母做菜。正忙着，半夏进来通禀：“裴公子身边的书童来了，执意要见您。”

叶浔转到院中相见。

那名书童不过八九岁的样子，先递给半夏一个荷包，这才对叶浔道：“这是府上大奶奶给我家少爷的诊金，我家少爷觉着这二百两的银票未免太多了，当面却是无从推脱，便命小的来交给大小姐，请您酌情处理。”

叶浔思忖片刻，“你能不能跟半夏去国公爷房里一趟，跟他老人家说明此事？”

书童漾出憨厚的笑容，“成啊，我家公子说见到您就听您差遣。”

半夏带着书童去了光霁堂，传话之后，不便跟进去观望，也就无从知晓景国公与叶夫人的反应。只是书童走后，景国公命丫鬟将那二百两银子给了叶浔，说是赏她的。

叶浔要的不过是祖父祖母心里有数，白得了一笔银子就是意外之喜了。对于一个待字闺中的人，二百两可不是小数目。午间陪着祖父祖母用饭的时候，两位老人家一如以往，也没提这件事。

到了下午，彭氏有些忙，还让叶浔跟着她一起忙——她两个拐十八道弯才能论得上亲戚的人带着自家的儿子过来了，执意要让叶浔见见那两位所谓的表哥。

一个是忠勤伯府的庶长子，十四岁了，是个圆滚滚的小胖子，笑起来眼睛就不见了。

一个是新宁伯府的次子，人长得中规中矩，只是自幼患有足疾，走路时一瘸一拐的。

叶浔有点儿懵，也很沮丧，两世为人了，今日还是不能确定彭氏的用意。

☆、第12章

叶浔以为彭氏已经锁定了人选，会一门心思在裴奕身上下功夫。眼下怎么又弄了这样两个人到府中？让她有比较知高低，还是广撒网以求更大的胜算？

略坐了片刻，叶浔起身道辞，在路上思忖片刻，去了江宜室房里。

江宜室也正想着去找叶浔说话，将人迎到东次间，落座后就问道：“父亲要纳妾的事，你听说了没有？”

叶浔稍稍意外，“没有。你怎么知道的？”

“是听正房的丫鬟说的，我命丫鬟打听过了，母亲虽然不想声张，却已命人着手准备了。”

“哦。”叶浔不由好笑，叶鹏程这次倒是雷厉风行。

江宜室却不能像叶浔这样平静，她非常失望，“纳妾也就罢了，从外面找个身家清白的女子迎进门来不是很好么？何必要抬举一个丫鬟？”

“……”彭氏怎么可能从外面给叶鹏程找妾室？叶鹏程想要纳妾，也只能打打府里丫鬟的主意。

“听说那个丫鬟最初是母亲派遣到你房里，随后你又给了吴姨娘的？”

叶浔不明所以，“怎么了？”

江宜室就叹气，“你们也真是的，看着那丫鬟不安分，径自将人交给母亲，让她发落出府就是了。眼下她得了父亲的青睐，母亲心里得是个什么滋味？”

叶浔惊讶地看着江宜室。

江宜室继续絮叨：“你还未出阁，哪里知道为人|妻的难处，哪个妾室进门，正室心里都不是滋味。内宅的事，男子是不晓得的，我们这些人就该相互帮衬着才是……”

叶浔蹙了蹙眉，“你也知道，是大奶奶将代晴派遣到我房里的。代晴一到我房里，就是二等丫鬟，先前没经人调|教，怎么可能拿的了二等丫鬟的月例？”

江宜室沉默下来，脑筋费力地转动着。

“这件事你别跟我絮叨，得了空不妨去找吴姨娘问问，她有时间有耐心告诉你这些是非。”叶浔惦记着过来的初衷，问道，“忠勤伯夫人与新宁伯夫人都带着膝下儿子过来了，你可知道这两家的底细？”

江宜室敛起心绪，思忖片刻：“这两家我倒是有所耳闻，都不得势了，只剩了一个爵位充门楣。这两家与我们叶府并不怎么走动的，今日怎么过来了？”

“我也正奇怪呢。”叶浔笑了笑，“两位夫人过来也罢了，还都带着子嗣。大奶奶说与他们是亲戚，方才执意要我去见礼了。怎么，大奶奶没命人来请你过去？”

“没有啊。”江宜室隐约意识到了什么，抿了抿唇，站起身来，“我去给两位夫人请安，随后再找吴姨娘说说话。”

“也好。”叶浔笑着起身，“辛苦嫂嫂了。”

“辛苦什么。”江宜室一面低头整理衣衫一面道，“听你说了这些，我心里七上八下的，有的事要是出了岔子，你哥哥不跟我翻脸才怪，祖母也少不得责怪我什么忙都帮不上……”说着话急匆匆地往外走，“不跟你说这些，说了你也不懂。”

叶浔和随行的竹苓听了险些大笑。江宜室就是有这点好，什么事不知情也就罢了，一旦知情了，也是个行事果断的——偶尔也可以说是行事莽撞。毕竟，从伤春悲秋变得精明干练，是需要磨砺的。

江宜室在正房盘桓许久，末了又代替彭氏送两位夫人到了垂花门外，一番锲而不舍地试探之后，得出了一个让她震惊的结论：

两位夫人是带着孩子来让彭氏相看的。

忠勤伯夫人有些遮遮掩掩的，新宁伯夫人却是直来直去的性子，将事情原委与江宜室说了：“这几日听说府上大奶奶出面张罗大小姐的亲事，我自知膝下子嗣资质寻常，却也想来试试，能成事最好，不能成日后也能常来常往。来日登门拜访，还望大奶奶与大少奶奶不要避而不见。”

江宜室面上笑着说“不会，不会”，心里则是匪夷所思：这样的门第，两个少年过于寻常的资质，哪里配得起叶浔？

把人送走之后，江宜室急成了热锅上的蚂蚁，眼下该怎么办？婆婆要是把阿浔随随便便嫁出去，叶世涛不翻脸才怪！他一翻脸，定会闹到家宅不宁的地步。

偏生叶世涛是个不着家的，这两日去了别院，说是要潜心习武。找叶浔商量也是不行的，到底还是女儿家，直接说这些不合规矩。

丫鬟绿云也跟着在一旁着急，倒不是为听闻的这些事，而是为了江宜室的脑子不转弯，便笑着提醒道：“少奶奶不是要去吴姨娘房里坐坐么？说不定吴姨娘能告诉您该去找谁商量。”

江宜室烦躁地摆一摆手，“她到底只是个姨娘而已，能有什么好法子？难不成她还能帮我去转告父亲这些事？”

绿云叹气，只得明说：“就算是告诉大老爷也是没什么用吧？您怎么就忘了国公夫人？去跟她老人家说说不就行了？”

江宜室有些打怵：“可祖母一向觉着我不争气，看到我就摇头叹气。”

“那也要分什么事儿啊。”绿云啼笑皆非，“这种事您再不告诉她老人家，日后怕是见都不想见您了。”

江宜室斟酌片刻，“是这个理。”随即换了身衣服，硬着头皮去了光霁堂。

叶夫人听孙媳妇絮叨半晌，总算听出了话中深意，笑着夸奖几句，又赏了一串开过光的佛珠，让江宜室回房去了。

江宜室知道，祖母知道了这件事，就不会坐视不理，一颗心这才放下来。

叶夫人面上不动声色，心里却是大为光火。一天就出了两件事，只要愿意往坏处想，就能认定彭氏暗藏祸心。

她当即命人将彭氏唤到面前，开门见山：“你这几日的行径，是不是在张罗阿浔的婚事？”

彭氏面不改色，恭声应道：“不瞒您说，的确是有这心思。阿浔已经十四了，再拖下去，会平白耽误了她。”

叶夫人委婉地警告道：“你这心思是好，只是要切记一点：不可自作主张。非门当户对的人，不可选；门当户对的子弟，非样貌资质寻常的不可选。有了合适的人选，也要与我与国公爷商量，国公爷点头，你才能着手定亲之事。若是自作主张，你毁掉的就是鹏程的前途。”

彭氏一副诚惶诚恐的样子，连声称是。

叶夫人这才心安，端了茶。

彭氏走出光霁堂，冷冷一笑。对付叶家这些女人，她早已得心应手。她才不会认真筛选人，她要的是叶浔自毁前程下嫁。是为了达到这目的，才要做这些表面文章。

接下来的几日，彭氏一面准备纳妾事宜，一面不断相看名门子弟，娘家的侄子、亲戚家的子嗣，也都一并带进府中，让叶浔姐妹三个出来相见。

“鱼龙混杂，也不知她在抽哪门子疯！”——景国公得知这些之后，如是说。

得了空，彭氏有意带叶浔出门访友，或是参加官宦之家的宴请。叶浔才不会去，要么留在祖父祖母房里抄写经文、做菜，要么就说早就安排好了什么事，实在是不得空。

彭氏倒是不失望。说到底，不到万不得已，她也不愿意叶浔在自己眼皮子底下出事，叶浔出了事，她难逃干系。这些一如之前，不过是要把给长女谋划亲事的文章做足。况且叶浔是个闲不住的，隔三差五就要出门，或是去柳府，或是上街寻找名画古籍，或是去护国寺上香，可乘之机多的是。

叶浔透过这几日见过的形形色色的少年，确定了彭氏的用意。那几个彭氏的侄儿、亲戚，应该也在彭氏选定的人选之中。只一个裴奕，不足以让彭氏有万无一失的把握，现在是做了两手准备：要么让她嫁一个无功名无权势的，要么就让她落入彭家人手里。

客观地看，叶浔是有些佩服彭氏的。主观地看，她恨不得把彭氏撕了。

有那么两天，叶浔想着为防万一，不如就闷在家里，怕出门的时候出事，怕落得还不如前世的境遇，真到那一步，她没可能还像前世一般为着名誉嫁给一个一无是处的人。不嫁，就只能出家做尼姑明志。好歹重活一次，真到那一步，真就不如没有这一场重生。

可再想想，就觉得这样躲避风险未免太窝囊了。只要做足准备，只要应对得当，就能反过头来打击彭氏。

所以，结论自然是顺势为之。

叶浔先去央求祖父：“随我出门的那些个护卫都是混日子吃闲饭的，我这几天又总是没来由的心惊肉跳，一想到出门就怕出事。这可怎么办才好呢？难不成日后只能闷在家中了？”

景国公的反应完全附和他自来的做派：“做什么要闷在家里？叶家的儿女可没有胆小怕事的，你若是就此不去看望柳阁老，他不找上门来骂我一通才怪。这样吧，你出门时一切照常，我另派几个得力之人尾随。真出了乱子你也不需怕，我们也不妨看看，谁敢打你的主意。”

叶浔喜笑颜开，“那可就说准了啊，我要是出门时有个三长两短的，您可得为我做主。”

景国公慈爱地拍了拍她的手，“放心，你心里清楚，我也不糊涂。真有个什么事，定能保你无虞，且不会轻饶了那些个下作的东西。”随即唤来光霁堂里几个身手绝佳的护卫，正色吩咐了一番。

叶浔不由暗自叹息：这府里要是没有叶鹏程一家四口，她过的简直就是神仙的日子。自然也明白，叶鹏程一家四口也少不得经常想：若是府里只有他们一家四口，那简直就是神仙过的日子。

翌日，叶浔命半夏知会了彭氏，出门添置了两个摆件儿，一切如常。

转过天来，叶浔又去了一个地址较为偏僻的笔墨铺子。去时一切顺利，回来时就出了事。

☆、第13章

那家笔墨铺子的狼毫小有名气，偶尔过去看看，还能得到好墨，这些是柳阁老告诉叶浔的，她每年都要过来三五次。

铺子所在的那条街，原本住着一名朝廷大员，前几年那名官员满门抄斩，人们觉得血腥气阴气太重，先后搬走，整条街便这样趋于没落之势。长长的街巷，居民不过三五家，小猫小狗三四只。

叶浔离开铺子，马车往前走了一段，便被一群人迎头拦住。

接下来的一幕，让叶浔重温了前世的记忆：车夫、跟车的婆子、护卫像是得了命令一般，拔腿就跑，转眼就没了踪影。与叶浔一同坐在马车上的竹苓先是吓得面色惨白，随即就气得险些背过气去，“这帮混账东西！”

饶是叶浔已有心理准备，此时还是有些心慌，担心祖父派来尾随的人不能及时上前来接应。

竹苓仗着胆子将车帘撩开一道缝隙，大声询问：“你们是什么人？知道车里的是什么人吗？！”

有人笑嘻嘻答道：“自然知道，不知道也不会拦下了。烦请叶大小姐下车来随我们走吧，到我家公子宅子里坐坐，喝杯茶。”

叶浔将竹苓拉回来，紧握住了她的手，问道：“你家公子是哪一家的？既是请，为何摆出这般阵仗？”

“大小姐见到人就清楚了，此时还请移步。我们也是受雇于人听命行事，还望您不要逼着我们做出开罪您的事来。我也不瞒您，这条街上的几家人都被赶回去看管起来了，您现在好像已无退路了。”

叶浔沉默相对，心里却是急得不行。祖父的人若是晚一步，她一番打算就会落空，还会走至比前世更糟糕的境地——前世宋清远是亲自出马做这种下流事的，今时的人索性给她来了个不露面。是谁呢？

那人一面趋近马车一面阴阳怪气地道：“大小姐，您倒是给我们句话啊，莫不是吓得晕过去了？”

“我不说话是因你们大难临头，已不需再浪费唇舌。”万般焦虑之下，叶浔反倒出奇的冷静，撒起谎来也分外镇定，“我也不瞒你们，景国公的手下马上就到，识相的话就该立即逃离，好歹也能留下一条性命。”

那人片刻沉默，在这间隙四处张望，确定周围并无异样才道：“大小姐就别哄骗我了，还是赶紧下车来为好，否则……”

叶浔的心绷成了一根弦，感觉随时都能断掉一般，竹苓则已因紧张焦虑开始瑟瑟发抖。

主仆两个没能等到那人继续说话，却听到了几个人几乎在同时发出的闷哼声。

叶浔大喜。必是祖父的人及时赶来了！果然，几息的工夫后，有人沉声道：

“大小姐不需担心，属下定将这些地痞缉拿送去官府！”

是护卫叶成的声音。叶浔长长的透了口气，可车外的动静还是让她心惊不已，闷哼声、人的身体遭到重物击打兵器中伤时的声音格外可怖。

那是她以为一辈子只能听说而不能亲身经历的事情。

竹苓抖得愈发厉害了。叶浔明明怕得厉害，还是要强作镇定，将这忠心耿耿的丫鬟揽在身边，微声安抚：“没事的，等一会儿就……”

语声未落，车厢便是猛烈一震，同时听到的是马儿的嘶鸣声、木料被砍中的声响。拦车的那群人听闻要被扭送至官府，第一反应是逃跑，逃跑不成就开始拼命了——得罪了景国公，还能有好果子吃？与其被送到官府下大狱送死，不如拿出玩儿命的精气神来，试试能不能逃过一劫。砍车倒不是有意为之，是手误。

叶浔身形一颤，语声就此停止。自己都被吓得不轻，哪里还能安慰别人。

主仆两个的手越握越紧，又听到两次车辕被砍中、马儿受惊的嘶鸣声，周遭才恢复平静。

叶成到了车前，恭声道：“让大小姐担惊受怕了，是手下无能。”

叶浔终于放松下来，惑道：“你们不是祖父手下最好的护卫么？怎的这半晌才了事？”不是她不知足，是实在不明白。

叶成言简意赅：“杀人易，个个留活口不易。”

叶浔倒吸一口冷气，无话可说。

新的问题接踵而至，叶成禀道：“大小姐，马车已损坏，恐怕得委屈您等一会儿了。”

叶浔还能说什么？轻轻叹息，道：“那倒无妨，辛苦你们了。”

便在这时，有马蹄声趋近。

有护卫奇道：“什么人？是不是和他们一伙的？”

叶成搭话道：“不是。这是裴公子，去过叶府。”

“裴公子？”竹苓来了精神，探身过去观望，片刻后惊喜地回首看向叶浔，“就是那位大夫啊。”

叶浔蹙眉，“他怎么会来这儿的？”实在是想不通。

“说不定是住在这条街上的。”竹苓毫不犹豫地给裴奕找了个很好的理由。而后来的事实证明，她的无心之语竟是事实——

裴奕到了近前，与叶府护卫攀谈几句，了解原委之后，建议道：“我前不久在这条街上置办了一所宅院，大小姐与几位若是不嫌弃，不妨到舍下小坐片刻。”

护卫总共只得六个人，六个人要将二十来名地痞分别扭送到官府、叶府并非易事，况且还要给叶浔另寻一辆马车、分出人手来护送，人手就更不够了。

叶成过来请示叶浔：“马车破损，委屈大小姐实属属下无能，可眼下也实在是没别的法子。大小姐若是留在车上，也是诸多不便——难保再无行人经过，传出闲话就不好了。您能否去裴公子宅院歇脚？属下会跟随大小姐前去。”

叶浔思忖片刻，“也好，就这么办吧。”

叶成松了一口气，即刻做出安排。

竹苓服侍着叶浔带上帷帽下了马车。主仆两个一下车，就瞥见了地上的血迹，鼻端的血腥气也就更浓烈。又能如何？只能眼观鼻鼻观心，错转视线，只当没看到。

裴奕跳下马，将缰绳交给小厮，在前面带路。

他的话其实是半真半假。宅子的确是前不久就添置了，却并不是打算长期居住的。今日过来，是因一早得到了一个人模棱两可的传话，心里不踏实，担心叶浔被人挟持才过来的。之所以没能及时赶到，是被人绊住了。

宅子位于街中间一条巷子的尽头，离事发处不远。三进的院落，透着古朴典雅。看门的家丁远远看到裴奕，一溜烟跑过来，得了吩咐之后又跑回去传话。

叶浔与叶成、竹苓进门的时候，外院庭院中已设了桌椅、茶具。裴奕用意很明显，不想让人误会说出不中听的话来。

能时时看到大小姐，就不需亦步亦趋了，是因此，竹苓与叶成站在院门口，前者问题颇多，后者一一作答，站在一起说得热热闹闹。

叶浔取下帷帽，在黄花梨圆几一侧落座，先是道谢。

“不必客气。”裴奕微微一笑，瞥一眼茶具，“尝尝我的手艺？”

“好啊。”叶浔笑着点头。自心底是信任他的，她此刻已完全放松下来。

白瓷茶盏放到面前，叶浔端起来趋近鼻端，闻到了清悠茶香，是以泉水冲泡的六安瓜片。她眉目舒展，端着茶盏的手惬意下落，以盖碗扶动茶叶，敛目看其色，透绿清爽。浅尝两口，些微清苦中有着丝丝甜爽甘醇，她不由抿唇微笑，轻声赞道：“好茶。”

“合口就好。”裴奕这才落座，啜了口茶，凝眸打量眼前的女孩。毫无遭遇灾祸之后的惶惑，唯有惬意悠然，他不由好奇，“你像是料定此番变故只是一场闹剧。”

“那倒没有。”叶浔如实道，“也想过最坏的局面，能做到的是破釜沉舟、玉石俱焚，想通了这些，也就看开了。”

“不怕那最坏的局面？”

“自然是怕的。”叶浔坦然笑道，“可最坏的结果一旦发生，我并无别的路可走。”

裴奕抬手抚了抚眉心，“听你这么说，我倒实在是后悔了。”

叶浔笑问：“后悔什么？”

裴奕认真地告诉她：“后悔没有及时救美。”

叶浔失笑，“那可真可惜。”

裴奕凝视着她：“你就不怕我这里是有心人的第二步棋？”

“那我就只能认命了。”

裴奕追问：“只是认命？不破釜沉舟、玉石俱焚了？”

“我需要么？”叶浔反问的同时，心说你这不是明知故问嘛，要对你心存戒备的话，谁会跟你来你的地盘？

裴奕就笑，视线锁住她容颜，半晌才温声道：“左右你的继母也不想给你找个好人家，你索性嫁给我算了。”

叶浔对上他光华袭人的眸子，脑子有些打结。她回想着前世这个人对她说的那句：“阿浔，我娶你好不好？”两相比较，眼下这话……是不是太没个正形太不着调了？

哪里出了错？只是因为相识时日太短的缘故么？

☆、第14章

裴奕是打心底有些同情叶浔的——倒霉成她这个样子的大家闺秀，终究是太少见了。绝艳的容貌，优雅的仪态，又知书达理通药理，真被彭氏算计得嫁给一个不堪的人，实在是太可惜了。所以他想，与其看着她被耽搁一生，倒不如自己娶了她。

对上她迷茫困惑的眼神，他心生不解，这是什么反应？有什么好困惑的呢？

叶浔自知反应不正常，敛了思绪，微笑道：“这话我听听也就罢了。做不得主。”

裴奕回以一笑，“明白，我先去问问你祖父的意思。”

叶浔没说话，说什么都不妥当。她只能做自己的主，留出等待他的时间，别的事还要看他。总不能他还在无可无不可的时候，自己就流露出愿意嫁他的心思，分寸一旦没掌握好，他兴许就会认为她生性轻浮，那可就得不偿失了。

沉了片刻，她问道：“今日这件事，你事先可曾听到风声？”

裴奕颔首，“一早有人去了我家中传话，说你今日要来这条街上的铺子，若是有意娶你，不妨抓住这个机会。”说着不由轻笑，“当真带人前来的话，怕是先要与人争斗一番。”

叶浔失笑。

裴奕笑微微地看住她，“你早就知道会发生这种事吧？”

叶浔委婉地道：“我是早就察觉了跟车的人都不妥当，遇事便会弃我于不顾，这才求了祖父，要他找几个得力之人。”

“此事闹得阵仗不小，景国公定不会等闲视之。他老人家会整顿家风，还会尽快给你张罗婚事，事情定下来，别人也就不会再打你的主意了。”裴奕将话引回到先前的话题，“你与其嫁个不知根底的，不如将就着嫁给我。同理，我亦如此。”

他与其娶个不知根底的，不如娶个算得熟悉的人。他不可能三两次相见就对她动心，却也没遇到过比她更出色的女孩子。

裴奕继续耐心地给她摆道理：“我自然清楚，娶你并非易事，门第就是我首要解决的事。你如果实在不愿意，不妨此刻就给我个准话。”

叶浔无奈地垂了眼睑，“你这个人……换了你是我，要怎么答复？”也是在这间隙，想通了他为何与前世态度不同。他对女子始终有着一种尊重，不会强人所难。如今他是很理智地看待这件事，并没掺杂任何情愫。而前世他们是在柳府相识相熟的，心意、说辞自然与如今不同。

她自来磊落大方，没有一些深闺女孩的扭捏，饶是如此，此刻也不由得脸颊微红。

裴奕缓缓逸出清朗的笑容。

有一名叶府护卫走进门来，与叶成低语几句。

叶成脸色不大好，过来告知叶浔：“大奶奶过来了，大少爷已在接您回府的路上。”

彭氏倒是来的正是时候。叶浔看向裴奕：“方便让大奶奶进来么？”

“自然。”裴奕吩咐家丁去请。

街上打斗之后的情形，彭氏已看到了，真是一头雾水。这些人，怎么弄成了现在这样？是不是拼力争抢导致的？结果倒是不错，不管怎样，叶浔此时正与裴奕同在一所院落。要促成这两个人的婚事，应该会很顺利。

彭氏走进院落，快步到了叶浔身边，未说话已先红了眼眶，“阿浔啊，你受委屈了。我一大早就心惊肉跳的，担心你出事，怎么也坐不住了，这才赶了过来，却没想到还是晚了一步……”

叶浔笑着推开她，“什么叫晚了一步？我好端端的，并没受委屈。”

竹苓看到彭氏就气不打一处来，冷笑道：“我家大小姐不过是有些不舒坦，顺道让裴公子给看看。什么晚不晚的？您想到哪儿去了？”

“你们这两个孩子……”彭氏无奈地苦笑着，随后对裴奕深施一礼，“多谢公子。”

“没必要道谢。”裴奕语声淡漠，“您还是先问清楚经过再下定论为好。”这女人的大胆、异想天开，让他很厌恶。把继女的一辈子毁掉，她不但这么想了，还真这么做了，非寻常人能比。看似很愚蠢，可今日若非叶浔早有准备，还真就被算计了。

叶成走过来，简略地把事情经过讲述一遍。

听得景国公的护卫将部分人扭送去了官府，彭氏吓得脸色骤变，“送去官府？那怎么行呢？那些人若是胡说八道，岂不是要坏了阿浔的名声？”

叶成不耐地道：“这些事您就别操心了，国公爷自然会与官府打招呼。”又阴测测地加了一句，“还有几个人，已经在回府的路上，您要担心的是他们会跟国公爷说什么。”

彭氏瞪着叶成，“你这话是什么意思？”

“没什么意思。”叶成转身退开几步，不再理会彭氏。

彭氏气得咬了咬牙。叶成跟随景国公十几年了，仗着国公爷的倚重，对她与叶鹏程自来是没上没下的。就拿他那名字来说，早该改掉的，他偏不。可气的是国公爷也跟着凑热闹，对叶鹏程说什么？“哪儿来的那些劳什子的忌讳？！要改也是你改！把我惹火了，保不齐就让叶成改个与你一样的名字！”

唉，这都什么时候了，怎么还想这些乱七八糟的事？彭氏极力让自己镇定下来，唤叶浔：“既然你没什么事，就与我一道回府去吧。”

叶浔果断地摇头，“哥哥等会儿就来接我了，不麻烦您了。”为免彭氏絮叨，又道，“您要是不放心，就与我一起等等。”

彭氏勉强笑了笑，心里再焦虑，也要维持着平静，魂不守舍地落座。她不敢想象回去之后要面对怎样的情形，若是那些人没出息，招出唆使他们的人，一步步查下去，她必然会无处遁形。

不会的，不会的！娘家那些男孩子再蠢，也不会把责任推到她身上。要知道，她不能在叶府立足了，彭家也会跟着倒霉。谁都明白这个道理，不管怎样，娘家那边也会保全她。

这本来是一桩好事，她也是好心为娘家着想，到了这地步，是他们不争气，跟她有什么关系？

叶浔唤竹苓走到一旁，低声交代了两句，竹苓连连点头，面露喜色。

裴奕则转去与叶成闲聊。

过了一会儿，叶世涛过来了，一进院落，便只寻找叶浔，见她安然无恙，这才透了一口气，放松下来。问过原因之后，他瞥了彭氏一眼，目光如刀。

叶浔为叶世涛、裴奕引见。

裴奕见到了风流名声在外的叶世涛，打量一番，颔首一笑。叶浔这个哥哥果然有着名不虚传的俊美，也难怪多少女孩子哭着喊着要追随在他左右。

叶世涛也打量了裴奕两眼，在心里喝一声彩。这样出色的人物，放眼京城怕是也找不到第二个。他又笑着瞥了妹妹一眼，心说这个丫头，认识了这么出色的人物，竟是提都没提过。随后才想起自己这两日去了别院，怪不得谁。

他目光微闪，笑着邀请裴奕：“裴公子若是得空，能否赏光到舍下坐坐？祖父想来也要询问你几句，才能放心。”

裴奕爽快点头，“我也正想去看望国公爷。”

“那正好！请！”叶世涛转身往外走，回去时与叶浔同乘一辆马车，缠着她问裴奕的情况，“裴公子十几了？娶妻没有？家里都有什么人？”

叶浔自然是晓得答案的，却是无从告知，斜睇他一眼，“我怎么可能知道这些？你要我跟谁打听去？再说了，我知道这些做什么？”算算时间，今年裴奕应该是十五六岁，只是因为那好看得一塌糊涂的容颜，样貌看起来要比实际年龄小一两岁，可气质则又有着超出年龄的从容冷静。

叶世涛想想也是，笑道：“没事，等会儿我帮你打听打听。”

叶浔白了他一眼，“谁要知道这些了？谁要你帮我打听了？”

叶世涛只是笑，随后才细细询问事情的经过，不免有些后怕，“日后你再出门，记得与我说，我尽量陪着你。”

“那当然好啊。”

兄妹俩一路说说笑笑的，不知不觉就回到了府中。

下车后，叶世涛陪着裴奕去见景国公。

叶浔站在垂花门内，等着彭氏走进来，笑道：“等会儿你少不得被祖母训斥一通，认真追究责任的话，你持家的权利怕是都要被夺了。”

彭氏笑得有点儿冷，“这与我并无关系，便是我再周到，也防不住你自己惹祸上身。”

“便是我再谨慎，也防不住卑劣之人蓄意算计。”叶浔微微挑眉，“我与你不是一路人，学不来你那些龌龊的把戏，把我惹急了，也只会用正大光明的理由置你于死地。是以，你日后最好收敛一些，如果不想你一双儿女的一辈子被我借外祖父之手毁掉的话。”

彭氏听得心惊不已。

“你是不是这么想的？——将我逐出叶府，你与大爷就不会再被外祖父一家压制。不是这样的。我若是过得不如意，外祖父会变本加厉地惩戒大爷，这一点你一定要记住。大爷对不起我娘，那笔帐，外祖父一辈子都不会忘记。”叶浔这次也算是苦口婆心了，如果彭氏没傻到一定的地步，定会有所收敛，这样一来，她也能过一段舒心的日子。

随即，叶浔嫣然一笑，走向等在前面的青帷小油车，“好了，我点到为止。我们过去见祖母说话吧。我要委屈一阵子，你要胆战心惊一阵子，可别把戏唱砸了。”

叶松去了书房，与叶世涛、裴奕说话。

光霁堂的正屋，叶夫人端坐在三围罗汉床上，脸色出奇的沉冷。见叶浔进门，神色才有所缓和，眼中有了泪光，“快过来，让我看看，有没有被吓坏？”

叶浔到了祖母身边坐下，撒娇地揽住老人家的肩头，语声透着委屈：“自然是提心吊胆了一阵子，真怕被人掳走。也不知是怎么回事，竟招惹了那样的人……”随后又宽慰道，“不过您也别担心，我是您与祖父的孙女，胆子没那么小，现在已没事了。”

“这就好。”叶夫人握住了叶浔的手，“这一辈子总要经历点儿风波的，不怕啊。我已命人备好了安神汤，你喝了就去里间睡一觉，压压惊。”

“行，我听您的。”叶浔起身走向里间，吩咐竹苓，“等会儿你与祖母细说由来，仔细服侍着。”

竹苓脆生生称是。

叶夫人这才让彭氏进屋。

彭氏心里七上八下的，先前叶浔的一字一句都说到了她心里，大为震动。难道正如叶浔所说，她与叶鹏程走进了死胡同？难道正确的选择应该是把叶浔哄得高高兴兴？还有眼前这件事，叶夫人现在知道了多少？她该怎么应付过去？进门后刚要曲膝行礼，就听得叶夫人的冷喝：

“跪下！”

☆、第15章

彭氏吓得一哆嗦，慌忙跪倒在地，惶惑不安地道：“儿媳若是做错了事，娘只管训诫，只求您别动怒，免得伤了身子骨。”

叶夫人不予理会，只说叶浔的事：“府里内外的事，如今都由你打理着，你给阿浔找的都是什么随从？还没出事呢，他们就一窝蜂地跑了回来，四处嚷嚷阿浔出事被人劫走了。找齐这么一群没出息的东西，也真难为你了。”

彭氏唯唯诺诺：“是，此事的确是儿媳眼力不济。稍后我就严惩这些人。”

“不必了，我已将人发落到庄子上去了。”叶夫人继续算账，“阿浔被人拦在半路的事，与你可有关系？”

“没有！”彭氏急切地辩解道，“此事儿媳并不知情，也不知阿浔怎的招惹了闲杂人等……”

竹苓在一旁慢条斯理地打断了彭氏的话：“夫人，奴婢当时也在场，听那些人说他家少爷在府中见过大小姐。”

彭氏转头瞪着竹苓。

竹苓神色无辜地笑了笑，点到为止，也不再说什么。大小姐交待过了，适时地丢出这句话就够了。

叶夫人将竹苓的话听到了心里，目光愈发冰冷，“前些日子你将那些个无才无貌的闲人带到府中，一再让阿浔过去相见，安的什么心？如今出了这种腌臜事，你怎么解释？居然敢跟我说是阿浔招惹了外人？这也是为人|母的能说出的话？你当我们叶家的儿女也如那些个门风不正品行下作的东西么！”

后一句话就说得很重了。只要彭氏愿意，就可认定叶夫人是在委婉地责骂她。当年彭氏进门，叶夫人对儿子是恨铁不成钢，对彭氏的品行也无法认可。一个巴掌拍不响，叶鹏程固然是荒唐可恨，彭氏也不是什么好东西。若彭氏有个样子，怎么可能在原配孝期未过时就答应嫁进来。

彭氏的脸色青一阵红一阵的，不敢吭声。只要搭话，陈年旧账就会被翻出来，婆婆正在气头上，保不齐就说出更难听的话。

叶夫人也懒得与彭氏多说，直接说出自己的决定：“你也是做婆婆的人了，日后就将家事交给宜室打理。该放手时就放手，霸着掌家的权利不放，算是怎么回事？”

彭氏一副特别冤枉的样子，楚楚可怜地看向叶夫人，“娘，并非我不愿让宜室掌家，是她说自己年轻不懂事……”

“她的确是年轻不懂事，而且不争气，嫁了人也不知道自己该做什么。这些你就别费心了，我会提点她。”叶夫人不耐地摆一摆手，“你回房去思过，这件事水落石出之前，不得再见彭家的人，你那些个似是而非的亲戚，也不要再来往了。”

彭氏险些瘫坐到地上，脑子飞快地转着，轻声问道：“儿媳这几日正张罗着纳妾的事，这种事，不好交给宜室打理吧？要么我去商量大爷，让他缓一缓？”

代晴的事，叶夫人也听说了一二，彭氏不提还好，一提就恼火起来，语气不善地道：“不过是小事，宜室能办妥。退下。”之后也不再看彭氏，转头吩咐竹苓，“将大奶奶唤来，我交待她几句。”

竹苓称是而去。

江宜室前来光霁堂的路上，听竹苓说了原委。先是气彭氏将一帮闲杂人等带进府中，害得叶浔险些落难，之后听说自己要代替彭氏持家，完全懵了，不知道这是天上掉的馅儿饼还是能把她砸晕的大石头。站在叶夫人面前的时候，一副梦游的表情。

叶夫人哭笑不得，却并不介意，铁了心赶鸭子上架，孙媳妇干不了也得干，干不好也无妨，怎么也比彭氏败坏门风来得划算。她将身边得力的两名大丫鬟、两名管事妈妈交给江宜室使唤，直言道：“有什么事，你不知道怎么做的话，就让她们帮你决定。先这么过一段，日后你就算照猫画虎，也能应付内宅这些琐事。”

江宜室总算松了口气。有祖母撑腰就好，不然她肯定要吃尽苦头，少不得按倒葫芦起了瓢，不被婆婆的心腹拿捏得找不着北才怪。

彭氏回到正房，进门就看到了正在等待她的好消息的叶浣。她扯扯嘴角，想笑，却掉了泪。

叶浣慌了，“娘，您这是怎么了？”

彭氏此刻已不知道该怨谁了，抹着眼泪，把经过说了，末了道：“往后我的日子可怎么过？万一娘家那边不知道轻重把我招出来，你祖父祖母不让你爹休妻才怪。”

叶浣拿了帕子给彭氏拭泪，分析道：“不会的，那边的人不会那么傻。只要他们抵死不认，就算是拦路的人招供都没用。您别担心，等会儿我让人去报个信。已经到这个地步了，他们要是蠢得害了您，日后也别想再过舒心日子了！”

“好孩子，你真是长大了。”彭氏很是欣慰。

叶浣则奇怪叶浔怎么会没中招，“她怎么像是早有准备？不可能有人提醒她的，这件事太奇怪了。”

“到了这个地步，就别想这些了。”彭氏万般疲惫地走向里间，“有些事，我得好好儿想想。”她再清楚不过，公婆若是抓着这件事情不放，她的处境会一落千丈，甚至会再也不能翻身。已经发生的事，再计较哪里出了岔子已没有意义，如何度过这道坎儿才是最重要的。

能指望的，似乎只有叶鹏程了。

当日，叶鹏程回到府中，又是直奔吴姨娘房里。书文得了彭氏吩咐，在半路拦下他，道：“大奶奶有要紧事跟您说，您快去看看吧。”

叶鹏程这才转去正房。

彭氏见到他，失声痛哭起来，心里想着你这个混账东西，不是你出岔子，我怎么会走到这地步，嘴里则在哭诉：“娘不允许我再主持中馈了，这可怎么好？如此一来，你纳妾的事我也不能再好好儿操办了……”

叶鹏程见她哭得实在是伤心，忙坐下来安抚：“别哭，到底是因何而起？”

彭氏半真半假地把事情说了一遍，“我原本只是照着你的意思，给阿浔找个出身不高不低的人家，谁承想，她今日出门被人拦在了半路，爹娘不知听谁胡说八道了，竟似认定这宗事与我有关……我怎么可能做这种事呢？可爹娘连句解释都不听，日后我和阿浣、世浩可怎么过呀……”

“好好儿的事，你怎么会办得一塌糊涂？”叶鹏程很有些恼火，“日后谁主持中馈？难不成娘要亲自打理？”

彭氏听他这么说，心知是不能指望了，勉强应了一句：“怎么会呢，娘让世涛媳妇学着当家。”

叶鹏程面色舒缓不少，不是母亲亲自出马就好，他纳妾的事还能照办，嘴里则是言不由衷地安慰：“你也别急，日后多陪娘说说话，等她气消了，你也就能继续当家了。”

彭氏心里气得不行，眼泪没了，语气也冷淡下来：“行，我慢慢等着。只是阿浔的婚事是不能指望我了，你要是还有那心思，就亲自出马，没那心思也不错，柳阁老自然会张罗。”

“那怎么行？他凭什么总管我的家事？”叶鹏程拧了眉，“过几日我亲自张罗，直接给她找个人家下定。你也是，什么事都是啰啰嗦嗦，直接让人上门提亲不就得了？”

事情怎么可能那么容易？如今看来，她选定的裴奕根本就没那个心思，至于彭家那边的人，若不出点事，公婆是打死都不可能同意的。彭氏腹诽着，却是有苦难言，疲倦地摆一摆手，“我是办事不力，我承认。罢了，还是等着你的好消息吧。”原本还想着把叶浔对她说的一番话跟他说说的，此时被他气得够呛，也懒得提了。

叶鹏程又埋怨了几句，就起身离开，刚出门就遇到了光霁堂那边的丫鬟，说国公爷有请。他知道，一通训斥是躲不了的，老爷子定要给他扣一顶治家不严的帽子。

景国公却是和颜悦色的，并没有训斥他的意思，只是告诉他一件事：“今日出了点儿是非，到底是怎么回事，还要等两日。这些也就不提了，我要跟你说说阿浔的婚事。”

叶鹏程讶然，道：“阿浔的婚事，我也知道该抓紧了，这几日正在斟酌人选。”

“不必了。”景国公笑眯眯的，“人我已经选好了，不需你分心着手此事了。”

叶鹏程不由恼火起来，“您怎么总是这样？我终归也是做父亲的，您怎么总是越过我做主孩子的婚事？是不是柳阁老又跟您说什么了？”

景国公笑容微敛，“不越过你，孩子们的婚事定会办得一塌糊涂，当我不知道你几斤几两么？你也别凡事都往柳阁老身上找辙，他要是没点儿眼光，跟你一样不知轻重，也不会有今时地位。”语声一缓，又道，“我不是找你商量，是告诉你而已：我已给阿浔物色了一个人，过段日子两家就下定。这件事你知道就行了，是谁你不要管，更不可对外声张。”

叶鹏程气得一愣一愣的。真是莫名其妙，不让他知道未来女婿是谁，还不准声张，有哪个做爹的会做成他这个样子？

☆、第16章

当夜，叶浔听竹苓说祖父和叶鹏程争执了一阵子，后来祖父恼了，叶鹏程也就不敢吱声了，跑回正房跟彭氏发了通脾气。

叶鹏程可不就是那样，温和的面目都给外人了，丑恶的嘴脸都给家人了。

现在正房一家四口心里都不会好过，之后代晴抬了姨娘，江宜室主持中馈，府里想必热闹更多。

叶浔想着，先看一段热闹再说，不准备再挑事。

计划不如变化，到了第二日上午，大舅母江氏就奉命前来接叶浔去柳家住一段日子。

原来江氏昨日派管事妈妈来过，本只是给江宜室传句话，可江宜室是个心里藏不住事的，也是真担心叶浔再遇到是非，就把前因后果说了一遍。

江氏听管事妈妈回去说了，不敢隐瞒，转告了柳阁老。柳阁老当即拍板，让她走一趟，把叶浔接去府中小住一段日子。

叶浔无所谓，辞了祖父祖母，和江氏同乘一辆马车去了柳府。

江氏膝下三个儿子，偏生没有个贴心的女儿，算是她一桩憾事。早些年真真受够了儿子们的顽劣，对江宜室、叶浔这些端庄乖顺的女孩子自来很是疼爱。叶浔也是打心底地喜欢这个温柔和蔼的舅母，一上车，两人就亲亲热热地说起话来。

叶浔问道：“祖父这几日怎样？”

江氏笑道，“这阵子着手准备殿试，熟门熟路了，倒是不算太繁忙。只是每日里都要抱怨世涛几次，说他悉心教导这些年，到头来那混小子却要参加秋围。”

叶浔忍不住笑，“哥哥要是也做文官，每日里还不被那些言官御史骂的晕头转向？立足太难。倒还不如谋个武职，被弹劾只需把心放宽，左耳进右耳出就是了。”

江氏想到叶鹏程就是言官，就忍不住笑了起来，“我也是这么想的。学问是一回事，为官之道是另一回事。可老人家也是一番好意，想想也是，有他扶持着，世涛的路也不会太难走。”

叶浔附和地点了点头，说起江宜室，“嫂嫂日后就要主持中馈了，您日后少不得要费心帮衬一二了。”又不好意思地笑，“我倒是有心，可眼下也是什么都不懂，少不得帮倒忙，想想还是算了。”

“我晓得。宜室没主心骨，我少不得时常提点着。”江氏拍了拍叶浔的手，笑意促狭，“对了，这次你外祖父要亲自指点你的珠算心算，心里可要有个准备啊。”

“啊？”叶浔立时苦了脸，“您现在把我送回去行不行？”

江氏不由大乐，“我可不敢。”

柳府位于宏文巷，不大的一座四进府邸，景致清雅精致。皇上曾赏赐过府邸，柳阁老谢恩婉拒了。他在这府里住了几十年，是真有了感情，怎样也不愿搬走的。

这是人之常情，但是随着家中不断添丁进口，屋宇就不够住了。是以，叶浔的二舅、三舅前两年就另开府搬出去了，眼下只有大舅一家随着两位老人家住在这儿。

而今年开春儿时，叶浔的大表哥去了军营历练胆色，二表哥、三表哥则去了书院求学，府里又显得过于清静了。

进了内宅，江氏笑道：“我还要去花厅见管事，你自己过去请个安吧。”

“好啊。”叶浔辞了江氏，带着竹苓、半夏去了外祖母房里。

柳夫人从屋里看到外孙女来了，笑容到了眼角眉梢，亲自迎到了厅堂门外，招手道：“快来让我瞧瞧。你这个孩子，若不是你大舅母得知，是不是还要瞒着我们？”

“外祖母。”叶浔提了裙摆，跑到柳夫人面前，笑盈盈地道，“虚惊一场罢了，也不算什么事，就没想惊动您。”在柳家，她说话是一贯的想大事化小，不想亲人们为自己怄火难过。

“那还不算什么事？”柳夫人嗔怪地点了点叶浔的额头，“以后可不准了。”

“行，我记下了。”叶浔甜甜地笑着，扶着外祖母到了室内说话。

柳夫人细问了一番，末了道：“就听你外祖父的，在这儿住一段日子，等叶府不再乱糟糟的，你再回去也不迟。”

叶浔欣然应道：“那敢情好，我巴不得多陪陪你们呢。”

柳夫人这才道：“你外祖父也在家呢。这几日皇上让他将别的事都放一放，用心拟出殿试策问的题目。这不，整日闷在莳玉阁，想着怎么帮皇上难为人呢。”

叶浔忍俊不禁，“怨不得要督促我学算术，原来是得了清闲了。”

“是啊，快去吧，昨日听说了那档子事就开始生气，你快去跟他说说话。”

“嗯！”叶浔转身去了设在后花园的莳玉阁。

这儿是柳阁老的书房，院门前一片竹林，院中植着四时花草，进门后就能闻到馥郁的书香、茶香。

柳阁老五十多岁了，面容清瘦，目光睿智，常年挂着和善的笑容。见了外孙女，却故意冷了脸，“你这个没良心的，是不是觉着你长大了，就不要外祖父管你了？”

“哪儿有啊。”叶浔先规规矩矩地行了个礼，这才继续道，“您素日繁忙，我又不能时时在您面前尽孝，哪里好意思事事都来告诉您？”

“事有轻重，你出的这点事，躲过去了算是侥幸，没躲过去要如何收场？”柳阁老瞪了她一眼，“人这一辈子，能出几件大事？毁人的就是这些小事。”

叶浔哪里不知道这是至理名言，频频点头，“我记下了。”

“逞强也要分什么事。”柳阁老指一指书案对面的椅子，示意她落座，“这件事，叶家必须给我个交代，否则你不准回去，世涛也要过来。”

叶浔心里暖暖的，又忍不住笑，“那祖父可就真急了，少不得抡刀上马来跟您抢人。他也没打算轻饶了那些人，否则我早就哭着喊着来求您给我做主了。”

柳阁老被这话引得笑起来，“这些我自有主张，你就别管了。”说着拿过几本账册，“用心看看，把账目算出来。”又用下巴点了点旁边的桌案，“你白日里就坐那儿，不懂的就问我。”

叶浔立刻没精打采起来，前世今生所学的加起来，也不可能应付外祖父，她苦着脸道：“还要在您面前啊？那怎么行呢？您不是正在拟题目么？我噼里啪啦地打算盘会吵到您的。”

柳阁老笑起来，揶揄道：“我倒是想听你噼里啪啦地打算盘的动静呢，只怕你再苦练半年，也没那份爽利。”

“……”

“你娘那些陪嫁，这些年一直由你外祖母打理着。你上心学学这些，日后自己管账。我们年纪大了，便是想管你们一辈子，迟早也会有心无力。”

叶浔知道这是外祖父的良苦用心，恭声称是，转去坐到一旁的书案前。虽说心里明白，可还是头疼不已。这种事没点儿天赋是不可能精通的，而她的天赋之于算术，真是资质平平。外祖父这也算是赶鸭子上架了，若是江宜室得知，心里应该会好过不少吧？

柳阁老也看得出，叶浔对药理、针线心灵手巧，对算术则是真不大开窍。幸好他得空，教给她一些窍门，再督促着她勤学苦练，熟能生巧也非难事。

不是他闲的没事折腾人，是太清楚，叶浔的身份说起来是天之骄女，却没个真正能护她一辈子的人——她的哥哥都不见得有那份能力，很多事便只能为她早作打算，她会的越多越好。她一辈子最稳固的依仗，是她自己。

连续两日，叶浔白日都被柳阁老拘在面前学算术，晚间就睡在两位老人家院落里的东厢房。

到了第三日，用完午饭，叶浔也没回去睡午觉的意思。

柳阁老笑道：“不乏？”

“乏。”叶浔皱了皱眉，“可是我昨晚做梦都在打算盘，醒来比没睡还累。”

柳阁老哈哈的笑，“去院子里转转吧，换换脑子。前两年你撒下的一把月季种子长得不错，现在已开成了一片。”

“那我去看看。”叶浔笑着起身，“等会儿就回来。”

“去吧。”

叶浔带着竹苓在花园转了一阵子，去看了颜色不同的春花，又去看了看养在湖里的一对儿鸳鸯，这才往回返。

路上，两个人经过芳草地，无意中看到一只受了伤的小鸟。小鸟有着彩色的羽毛，很漂亮，但是因为腿部受了伤，眼睛毫无光彩。

“外祖父最喜欢养鸟了，他应该能把这小可怜儿治好。”叶浔取出帕子，把小鸟轻轻裹住，捧在手里，脚步匆匆地返回莳玉阁。她晓得药理，却是一看到人的外伤就手脚发软，估计一辈子也不可能有救死扶伤的作为。同理，这只小鸟也是一个情形，根本不忍细看它情形如何，只急着去找外祖父救它的命。

竹苓随着叶浔快步走进莳玉阁，没来由地感觉此刻院中太安静了——让人心生不安的那种静寂。念头闪过，她也没在意，急着给叶浔打了帘子，随之进到厅堂。

“外祖父，我捡到了……”叶浔进门后，就要如常去往内室，却在这时发现厅堂里站着两个人，慌忙噤声止步，匆匆打量。

两个人都是一袭黑色布袍，本是对立着说话，随着叶浔的进门，同时打住了话，侧目看她。

身形略高一些的男子，气势慑人，视线清冷漠然，没有敌意，落在叶浔身上，还是让她觉得凉飕飕的。

与这男子对立的是一名少年，目光和煦温暖，而他正是叶浔熟悉的裴奕。

叶浔一头雾水，却不妨碍她对这两个人生出一种直觉：两个人的气质、气息太相近了。至于容颜，都有着极少见的俊美精致。

她不敢多做打量，错转视线，想要行礼才意识到手里还捧着那只小鸟，真是尴尬不已，忙转身交给竹苓。

这时候，裴奕已对那男子道：“这是柳阁老的外孙女。”

男子凝了叶浔一眼，“叶家那孩子？”

“对。”

叶家那孩子？叶浔听了心里直犯嘀咕，心说你也不过二十出头的样子，这话说的……刚要曲膝行礼，男子已摆手道：“免了。”说着看向里间，“还没找到？”

“找到了，找到了。”答话的是柳阁老，一面说一面走出来，手里拿着一叠公文，瞥了叶浔一眼，安抚地笑了笑，“贵客突然来访，也怨不得你唐突。”

男子轻轻一笑，“知道你护短儿。唐突的是我，这总成了吧？”接过公文，他对裴奕道，“你的事照我的意思办，尽快，别总让我满京城找你。”

裴奕嘀咕一句：“什么时候满京城找我了？”

男子慢悠悠地道：“要不然我住到你那儿，每日求着你务正业？”

裴奕笑起来，“您可别，您这可是要我的命呢。”又叹气，“说来说去，我是个不务正业的。”

男子笑着拍了拍裴奕肩头，步调悠然地往外走去，“柳阁老送送我，还有事情要跟你说。”

柳阁老称是，亦步亦趋跟了出去。

男子一走，叶浔没来由地觉得轻松下来，轻轻透了一口气。

裴奕则已从竹苓手里接过那只小鸟，问道：“知道柳阁老的药箱在哪儿吧？”

“知道。奴婢这就去取来。”竹苓转身出门。

裴奕转身落座，查看小鸟的伤势。

叶浔吩咐房里的丫鬟上茶，在他对面坐下，忍不住好奇地道：“方才那位是谁？看着怎么跟你很像？不可能是你的兄长吧？”从没听说过裴奕还有手足。

裴奕却看着那只小鸟，“腿断了。”

“能治好么？”

“小事，放心。”裴奕又敛目细看着那条帕子，是小猫滚绣球的图案，微微地笑，这才回应她先前的问话，“方才那位不是我兄长，你觉得他是哪类人？”

“嗯……”叶浔认真想了想，“让人很畏惧的那种人。”

裴奕找了由头，把房里的丫鬟一个打发出去，这才道：“他的确是。”又似笑非笑地看住她，“我日后就要在他手里讨生活了。实在是没法子，不然娶不了你这高门女。”

☆、第17章

叶浔辨不出他这话是真是假，有些啼笑皆非，对他道：“你要娶高门女的话，的确是要费些周折，却不需因为我而为难。”

这是她的心里话。

她对他，始终明白他是愿意守护她到最后的人，想起、相见时，总是满心的暖意、感激。她不曾全心全意地痴恋过任何一个男子，经历、遭遇都不允许她有那份闲情、憧憬，面对的从来都是实实在在的生活。不曾体会过两情相悦浓情蜜意，却也清楚，只凭一份感激，不足以成为支撑一段姻缘的理由。

如果在一起能让彼此更好，她愿意嫁；如果这件事于他是无足轻重了，她绝不强求。

这一世，只想看他过得好。

不再成为他一世的牵绊、遗憾，她做到这些就可以了。

是他让她懂得的，这世间情意弥足珍贵的一种，是静静守候，默默付出，而非以自己的立场去要求对方怎样。

至于她自己，嫁他也可以，终生不嫁也可以。嫁人之后的日子，于她只有疲惫。没有他这前提的话，她早就想法设法为不嫁铺路了。不嫁人，守着祖父祖母，把叶鹏程、彭氏踩到再无可能翻身的地步，日子也能过得清闲惬意。

真的，这两条路，怎样都好。

裴奕慢条斯理地问道：“你的意思是，嫁不嫁两可？”

叶浔沉默。这次自然不是无话可说，而是默认。

裴奕白皙好看的手轻抚着小鳥的羽毛，“那可不行。我不放心。”

叶浔想瞪他，对上他含笑的眼眸，却不可控制地微笑起来，“不跟你胡扯了。”

裴奕笑意更浓，“这可不是胡扯，表兄妹说几句体己话罢了。”

叶浔服了，索性捡回自己的问题：“你倒是告诉我啊，那位贵人是什么人？”

裴奕只是道：“在朝堂呼风唤雨的人物。”

这答案已足够叶浔恍悟一些不解之处了，“跟这样的人物讨生活，岂不是很累很危险？”

“天子脚下，谁的处境都一样。”裴奕笑容微敛，“看起来是一派繁华，其实处处暗藏凶险。”

叶浔迟疑片刻，还是轻声劝他：“那你也尽量不要去做太凶险的事。”什么人的血都是热的，见多了却会让人从骨子里变得冷酷、寂寞。

她的神色分外诚挚，眼底含着一丝担忧。裴奕微眯了眸子，笑，“我尽量。”

竹苓取来药箱，裴奕找出了两种药，细心地给小鳥医治。

叶浔让竹苓取了个鳥笼过来，“先委屈它几天，伤愈后再说。”

裴奕则想到了她初进门时的小小尴尬，不由唇角上扬。

柳阁老返回来的时候，鳥笼已挂到了廊下。明知两个孩子已经相识，还是一本正经地给他们引见，对叶浔道：“这是你裴表哥，裴奕。”又对裴奕道，“这就是我那外孙女，你的表妹。”在别处相识没用，在这里搭上亲戚的关系才算数。

叶浔与裴奕俱是心生笑意，面上则像模像样地见礼。随后，叶浔让外祖父与裴奕说话，自己去了内宅，陪着柳夫人配制香露，闲话家常。她自然是希望裴奕能陪外祖父大半晌，这样一来，她也能偷得半日闲，离算盘、账册远一点儿。

事实上她也的确如愿了。

到黄昏时，柳阁老命丫鬟将酒菜摆到莳玉阁去，还让叶浔的大舅柳岷江作陪。

前来请安的柳岷江就笑起来，“看起来，是要喝几杯了。”

江氏笑道：“难得爹爹兴致好，你快去吧。我和阿浔陪着娘用饭。”

柳夫人也笑眯眯的点头，“去吧，别喝醉了就成。”

柳岷江恭声称是，去了莳玉阁。

叶浔吃饱之后，有些倦了。她没骗祖父，昨晚真是没睡好，梦里都在打算盘。转到东次间的大炕上，想着躺一会儿再回房，却不想，迷迷糊糊就睡着了。

醒来时，叶浔发现自己面朝墙躺着，身上盖着锦被。感觉暖暖的，熏香也特别好闻。她懒得动，又闭上了眼睛，想再赖一会儿。

静谧而温馨的氛围中，她可以听到针线穿过布料的轻微声响。外祖母这几日在给她做一件春裳，每晚都要在灯下忙碌好一阵子。

听到熟悉的脚步声，叶浔知道是外祖父回来了。

柳阁老进门来，看到躺在大炕一侧的叶浔，低声道：“阿浔怎么睡这儿了？十几岁的人了，还像个孩子。”

柳夫人亦是笑着低声回道：“还不是拜你所赐，在书房枯坐两日，换了谁也受不住。你就不能慢慢来？”

“我也想慢慢来，平日不是忙么？”柳阁老坐到炕几的另一侧，问道，“叶家那边还没个信儿？”

“没有。”柳夫人叹气，“不是有喜事么？叶鹏程添了一房妾室。”

柳阁老不怒反笑，“他倒是心宽。也没事，有他哭的时候。”

柳夫人沉了片刻，又是叹气，“你想整治他是容易，可他却一定会因此迁怒世涛、阿浔。世涛还好说，阿浔终究是个女孩子家。”

柳阁老语声温和如初，“迁怒好啊，他敢刁难我的外孙、外孙女，我就迁怒他。不是看着他父亲的情面，我能容他到现在？”喝了口茶，又道，“眼下都闹到这地步了，他若还是不当回事，还想依仗着景国公大事化小，我就真要给他个教训了。至于阿浔，不确定她能过得好，我绝不让她回去。在我们跟前多住一段日子，也能将婚事定下来。”

“你是不是看中了裴奕？”柳夫人语声透着舒心，“我瞧着那孩子也很不错，眼下只看他和阿浔有没有缘分了。”

“我也是这么想的。平日里让他们多见见，有缘分就这么定了。你可别小看裴奕，日后定是个人物。”

柳夫人笑道：“你的眼光我还信不过？”

“我眼光也有出错的时候，当初萱儿……”柳阁老沉默片刻才继续道，“我只看准了景国公，却没想到将门也出犬子。阿浔的婚事，再不可重蹈萱儿的覆辙，怎样也要给她找个一心待她好的。”

萱儿是叶浔母亲的闺名。

柳阁老夫妇这一辈子的心头伤，是女儿的红颜薄命。

长久的沉默之后，两个人去了内室歇下。

叶浔却已是了无睡意，心里五味杂陈。

前世宋清远做的那桩好事，叶鹏程与彭氏极力瞒了下来，连祖父祖母都不知情，柳家这边就更不知道了。

她出嫁之后，每次来柳府，外祖父总是握着她的手，问宋清远待她好不好，需要他出手帮衬的只管提。那时她担心宋清远得势之后就极力帮衬叶鹏程，便对外祖父说宋清远心浮气躁，要磨练两年，您把他将要到手的官职给个有真才实学的人吧。

还有一个原因，是宋太夫人那时总想给她立规矩，动不动就阴阳怪气地说你既然进了宋家的门，就别再以柳阁老的外孙女自居了，那些都算得前尘事了。位极人臣的，哪个不是翻脸不认人？你这外孙女算得了什么？他真那么宠你，怎么就没让清远早些上任？

她听得次数多了，来了脾气，打定主意和婆婆对着干，请外祖父给宋清远使了个绊子。

宋清远一直稀里糊涂不知情，宋太夫人却慢慢打听到了事情原委。自那之后，再不敢摆婆婆的谱，没事就劝她去柳家坐坐，为宋清远美言几句。

她临死之前，宋清远以为即将到手的官职，也是外祖父遂了她的心愿帮她布局，抛出的一个诱饵而已。

也是通过这种事，外祖父看出她嫁的有多不甘愿，过得有多不如意，偶尔会满眼悲伤地看着她，说：“怪我，晚了一步，误了你。”

那时不懂，也不想懂。今时想来，难过的厉害。

外祖父这一番良苦用心，那如海深沉的疼爱，她要如何回报。

柳阁老并不知道外孙女心里的翻江倒海。第二日一早，用饭的时候，他看着叶浔尖尖的小下巴，不由摇头，“这么瘦弱怎么行呢？多吃些。”

“一直是这样的。”叶浔道，“胖不起来。”

柳阁老笑道：“不是要你胖，是要你有副好身子骨。一直都有些体虚，平日是不是只顾着给别人调理，却不管自己？”

“不是。”叶浔摇头，“我身体比表姐、表妹好多了，您别只盯着我。”

“那怎么就只喝一碗粥了事？吃得太少了。”

听出外祖父要和她变着花样说车轱辘话，叶浔索性不说话了。

“这样吧，等会儿你跟我去花园里遛弯儿，要养成习惯。整日里动也不动，哪里能有个好胃口。”

叶浔看向柳夫人。

柳夫人就呵呵地笑，“你别看我，我也是这么过来的。”

柳阁老推开碗筷，“日后就这么着，早间遛弯儿，上午去给我种植花草，下午学算术。”

“……”叶浔差点儿崩溃，“您这是要把我当丫鬟使唤？”心里也在哀叹：上辈子外祖父也不是这样啊，这辈子怎么总是赶鸭子上架？她身体是十四岁的小姑娘，心魂却已是双十年华的人了，哪儿有那份强身健体的兴致？

柳阁老不理她，漱口之后站起身来，“走吧。饭后百步走，活到九十九。”

叶浔拗不过，只得跟着去了后花园，走了两刻钟，累得气喘吁吁。

“你看看，这就露怯了吧？”柳阁老原本是突发奇想，此刻则是心意坚定了，“跟我去种花草。”

叶浔认命了，跟着他到了一块新辟出来的空地前。

柳阁老递给她一把小铲子，“先翻土。”之后给她示范。

叶浔瞠目结舌。谁家的闺秀会做这种事？她以为的帮忙，是在一旁督促着丫鬟婆子，怎么变成亲力亲为了？

柳阁老和颜悦色地规劝：“你可别小看这种事。你外祖母身子一直康健，就因时不常地亲自种点儿瓜果花草，既能陶冶性情，又能强身健体。”

能陶冶什么性情？她是喜静不喜动的人好不好？做什么一定要她卖这份力气？叶浔杵在那儿不动，余光瞥见了裴奕的身影。

他正走出一个小院儿。那院子是为患病时日较久的下人专设的，是担心病者把病气过给别人，在此处将养好了再回去当差。

裴奕也在这时候看到了一老一小，笑微微地往这边走。

叶浔心头一喜，对外祖父道：“裴表哥来了，我能回房去了吧？”

柳阁老丢给她一个“甭跟我耍花招”的眼神儿，嘴里则笑道：“正好，跟你表哥一起帮我。”又转头招手唤裴奕，“快来，我正要找人去叫你过来呢。”

叶浔欲哭无泪，心说您这到底是要撮合我们俩，还是要我在他面前出丑啊……说起来，这辈子还没在裴奕面前做过脸上增光的事儿呢，这也就罢了，眼下这情形……真是要了命了。

☆、第18章

裴奕一面走，一面打量着叶浔。

她穿着娇柔的粉红色春衫，米色月华裙。身量在女孩子里算是高挑了，站在身形高大挺拔的柳阁老身边就显得娇小了。

她手里的铁铲杵在地上，神色很是无所适从。

裴奕不由得勾唇浅笑，很明显，是柳阁老强人所难。他走到她近前，对她伸出手，“给我吧，你去取花草种子过来。”

“嗯。”叶浔感激地一笑。幸亏他解围，不然真不知如何是好。

柳阁老无奈，斜了裴奕一眼，“我催着她做点儿事，你偏要捣乱。”

裴奕笑道：“女孩子哪儿做得来这些，让她打打下手就行了。”说着把手里的铁铲放在一旁，取了铁锹过来，和柳阁老一起忙碌起来。

叶浔带着竹苓，去取了花草种子回来，又吩咐丫鬟婆子去打水过来备用。

裴奕今日穿着深蓝素面锦袍，此刻已将锦袍下摆掖在腰间，动作利落。

柳阁老微微惊讶，“倒是看不出，你还做得来这种事。”

裴奕笑，“我平日也常帮人种些花花草草的。”

柳阁老想了想，呵呵地笑，“有的人就爱鼓捣这些。”

“您不也一样么？”

两人谈笑间，有小厮跑过来通禀：“景国公与景国公夫人来了。”

柳阁老先看向叶浔，道：“你安心留在这儿，给裴奕打打下手。”

意思很明显，不让她去见祖父祖母。叶浔称是。她是太清楚，外祖父不仅仅是深谙权谋的重臣，还是苦心为她谋划一生的人。而祖父祖母自然也是疼爱她的，但是对于这些家事，两个人算不上治家有方。两相权衡，她自然要遵从外祖父的意思。

随即，叶浔给半夏递了个眼色。半夏会意，等柳阁老前脚走了，后脚就找了个借口去打听消息。

柳阁老辟出来的这片地，面积只得一间屋子大小，要种植一种开在山间的不知名的花。叶浔就问裴奕：“一上午的时间够用么？”

“足够了。”裴奕手里的动作不停，“柳阁老为何要你做这些？”

叶浔无奈地道：“只是早间见我吃得少，就要拉着我强身健体。”

裴奕笑开来，“也是为你好。”

“我晓得。可是我真不会这些。”叶浔不由咕哝，“外祖父也不是心急的人，这几日却是一反常态。”

裴奕帮她分析：“大抵是对叶家太生气，就更为你来日前景担心。”

叶浔就笑，“知道的不少啊。”

“人之常情。”裴奕停下手里忙的事，侧目看着她，“按理说，你父亲不应该对你这么不上心。”稍稍有点父女之情，也不会在长女险些出事后还有心思纳妾，“你怎么会跟他闹到这地步的？”她是怎么走到被父亲嫌弃的地步的？

换个人问她这些，她是怎么也不会提及的。但是对上裴奕的眼眸，见他眼中并无好奇、探究，只有一点担心、同情，也就笑了笑，“从我小时候，他就开始讨厌我了。”

“跟我说说。”裴奕笑意柔和，“总比我从别人嘴里得知要好。”

也是这个理。叶浔颔首，想起儿时的事，唇角笑意变得含义不明，“应该是我四五岁的时候吧，那时我住在祖母院中的厢房。那天我在祖母房里玩儿，从丫鬟手里抢了个鸡毛掸子，在大炕上扫扫这儿，扫扫那儿。我父亲、继母带着哥哥、妹妹、弟弟去请安，哥哥说想来京城找外祖父——那时我们家还在外地，离京城很远，你应该知道的。我父亲坐在大炕另一侧，劈头盖脸一通训斥，祖母就出言训斥父亲，可根本拦不住他恶声恶气的发火。”

她抿了抿唇，笑容变得明媚起来，“我看着就生气了，跑到父亲身后，用鸡毛掸子打了他两下，说‘你闭嘴，不许训哥哥’。他恼了，转身要打我，我索性又打了他一下，这次好巧不巧的，打在了他额头。祖母回过神来，忙把我抱过去，留下了哥哥，把别人都撵出去了。是从那之后，父亲见了我就没好气，我也不知怎么的，从来不怕他，总是跟他吵架。”

裴奕失笑，“你还有那么顽劣的时候呢？”

叶浔按了按眉心，“是啊，偶尔回想，自己也是哭笑不得。”顿了顿又补充一句，“现在也是因人而异，跟有些人吵架成习，已经无法改变。”她自然清楚，这绝对不是可取之处，甚而是劣迹，却还是直言相告。她与叶鹏程争吵的机会太多，不出意外的话，日后还会如前世一般，不分场合的针锋相对，想瞒谁都不可能。

裴奕看着面前神色坦诚、言语坦率的女孩，和声回道：“不是有句话叫做人无完人么？再说了，女孩子一味恭顺不见得就是好事，处境不同。”她要是做软柿子，恐怕早就被人拿捏的不成样子了吧。

叶浔觉得这话分外受用，刚要说话，就听到有两个人异口同声地唤她：

“大姐！”

“表姐！”

叶浔循声望去。

两个女孩相形而来，一个是叶浣，一个是柳之南。

柳之南是叶浔三舅膝下的女儿，与叶浣同岁。这女孩从小就不大喜欢叶浔，因为觉得柳阁老与柳夫人太看重外孙女，对自己这嫡孙女却没那么好，莫名认为是叶浔把属于自己的那份宠爱抢走了。

叶浔微微挑眉，想不通这两个人怎么会同时出现在这儿。

两个人紧走了几步，上前来与叶浔见礼。

柳之南笑道：“我今日来找祖母讨要香露，恰好遇到了阿浣随祖父祖母过来做客。大人说话，我们两个溜出来找你，听丫鬟说你在后花园，就寻了过来。”三言两语交待清楚了原委。

叶浣附和地点头，楚楚可怜地看着叶浔，“大姐何时回家去？我每日都很记挂你。”说着话，视线却飘向了裴奕。

柳之南则肆无忌惮地盯着裴奕，直言问道：“这位是——”

叶浔顺势将叶浣的话避了过去，引见道：“是裴表哥。”

两个女孩与裴奕见礼之后，柳之南心直口快地道：“裴表哥与表姐似是很熟络了？我竟不知情，那就是这三两日的事情了？”

叶浔却道：“外祖父要在这块地上种花，你们来得正好，一起帮把手吧。”

叶浣笑着点头，又对柳之南道：“裴表哥前些日子就去过叶府的。”

裴奕一言不发，转身继续做事。

“哦。怪不得。”柳之南悻悻然地看着叶家姐妹。一个美艳绝伦，从来不与她争长短；一个冰清玉洁，通情达理乖顺温柔。怎么样的女孩子，才能在她们面前出风头？再看看裴奕，样貌也太夺目了，只是不知出自哪家，回头她得去问问祖母——没听说过名门中有裴姓的。

叶浣看着裴奕，也是若有所思，暗怪母亲看人的眼光太差了。他既然是柳阁老的外戚，出身怎么会低？又怎么可能按照母亲的心思去做腌臜事？如今倒好，母亲千方百计的牵线搭桥，两个人如今在柳府的关系更近了一层，这样一来，叶浔风光出嫁的日子不远了吧？

叶浔若是嫁得好，因着与父母这些年来关系恶劣，示威也好出气也好，都少不得要拿她与弟弟开刀，那她这一辈子不就毁了么？真是越想越心焦。

回过神来的柳之南无意中瞥见叶浣眼色变幻不定，心头一动，决定恶心叶浔一下。她笑着携了叶浣的手，“我们出来有一阵子了，也该回去了。”语必拉着叶浣就走。

叶浣匆匆地跟叶浔说了一声，身不由己地走了。

裴奕这才出声，对叶浔道：“你去树荫下坐着，唤人将我的小厮唤来唤来，他在西院。”

“好啊。”叶浔实在是帮不上忙，照他的话行事。等李海过来帮忙了，偶尔让竹苓给主仆两个送去茶水。

过了巳时，半夏才回来了，低声通禀打听到的消息：“阁老与夫人都是一个态度：除非大爷大奶奶上门赔罪，否则这事没完。阁老还对国公爷说，送去官府的那些人，招供的话他已一清二楚，那件事大奶奶逃脱不了干系，对外他会压下是非，对内他却会追究到底。”

叶浔品着末一句，盘算着叶鹏程丢官的日子，应该就在这几日了。她不由得心生笑意，外祖父根本不需出手，因为叶鹏程是言官，自己就会往皇上的刀口上撞。又有些心疼祖父祖母，因为膝下不成器的儿子，到了柳府，始终要低人一头。

半夏已继续道：“阁老与夫人明说了，事情过去之前，不会让您见国公爷与国公夫人。但是，二小姐没跟着回叶家，说要留在这儿陪着你。夫人与国公夫人答应了。”

叶浔笑望着裴奕沐浴在春日阳光下的身影，“她脑子转得还挺快。”

正午之前，裴奕和李海忙完了手边的事，离开之前只是对叶浔笑着打个手势，便大步流星地走了。

叶浔回以一笑，返回柳夫人房里。

叶浣和柳之南正陪着柳夫人说话，后者见叶浔进门，促狭地笑了笑。

叶浔当做没看见。柳之南含义不明的言行，她早已司空见惯，知道这人调皮捣乱的时候不少，却没什么坏心思，自是不会放在心上。

几个人坐着说了会儿话，围坐在一起用过饭，柳之南与叶浣要跟着叶浔去东厢房，对柳夫人道：“我们说说体己话。”

柳夫人是想，叶浣能与叶浔多相处也好，若是情分拉近些，说不定就能看到彭氏的不足之处，日后有个什么事，兴许就会劝阻彭氏。说到底，她觉得叶浣这孩子不笨，至于到底能不能如愿，就要以观后效了。是以，她笑着点头，“去吧，看你们亲亲热热的，我也高兴。”

叶浔能说什么？只得带着两个人去了东厢房。

坐下没多一会儿，柳之南与叶浣就相继变得没精打采，直说不舒服。

叶浔刚想说给她们把脉看看，柳之南已吩咐贴身丫鬟去请裴奕过来，“听阿浣说，裴表哥医术精湛，祖父又留他在府中西院住，就请他过来给我们看看吧。”

丫鬟称是，转身就走。

叶浔险些就笑出声来。这手段也太蹩脚了，定是柳之南的主意。

过了一阵子，裴奕过来了，不动声色地给两个不舒坦的人把脉，末了对叶浔道：“她们有点儿积食，你看着办就行。”随即无辜一笑，起身走人。

☆、第19章

叶浔一边往内室走去，一边好笑地说道：“你们两个去外面走走吧，消消食。”

叶浣一张粉脸涨得通红，咬着嘴唇，坐在那里用力绞着手里的帕子。

柳之南倒是不以为意，笑嘻嘻地说好，拉着叶浣出门去了。

总算能清静一会儿了。叶浔宽衣上了床，这半天走来走去的，真有些累了。

睡意袭来时，柳之南却又跑回来了，不顾竹苓劝阻，径自到了叶浔床前，二话不说就上了床，“我要和你一起睡会儿。”

叶浔腾一下坐了起来，恼火地道：“不是安排你和叶浣在西厢房歇息么？”又不是多亲近的人，干嘛要睡在一起？

柳之南却是充耳未闻的样子，只是笑笑地看着叶浔。眼角微微上扬的一双大眼睛此刻现出几分凌厉，娇艳如花瓣的双唇微微抿着，生气都是这么好看。她暗自叹息一声，这才道：“表姐，我不过是要与你说说话，你恼什么呢？好歹我们也是表姐妹。”

叶浔见这人是赶不走了，只得让半夏又取来一床锦被，没奈何地歇下。

柳之南自顾自地说起话来：“方才装病是我的主意，牛刀小试，给你提个醒。”

叶浔险些绷不住笑起来。什么牛刀小试，柳家的女孩子哪里会认真的算计人，凡事都挂在脸上，天生就没长那根筋行不行？

柳之南见叶浔神色缓和下来，继续道：“你发现没有？叶浣一见裴表哥，那眼神儿就不对了，魂不守舍的。我知道你们两个向来不合，我是不大喜欢你，却更讨厌她，唉，总是那副娇气的样子，看着烦死了。”她往叶浔身边凑了凑，“表姐，你也不小了，今年祖父祖母肯定要给你张罗婚事了。你要是看着裴公子还行，可千万别让叶浣抢走啊。”

叶浔忍着没翻白眼。什么抢不抢的？当裴奕是个物件儿不成？但是柳之南说的倒都是大实话。

“我说的话你可别不放在心上。要是有那心思，我帮你跟祖父祖母递个话，让他们给你做主——叶家大抵是指望不上的……唉，没见过你这么倒霉的，有那样的父母，日子可怎么过啊？”

叶浔听得啼笑皆非，没辙地戳了戳柳之南的额头，“跟个话唠似的，快睡吧。”

该说的都已经说了，想让叶浔谈及这种事是不大可能的，柳之南也就笑着点头，拥着锦被，阖了眼睑。

歇在西厢房的叶浣却是了无睡意，心里七上八下的。本就猜着柳之南不会真的帮自己，若不是她要陪着一道做戏，自己是断不肯答应的。此刻倒是好，柳之南丢下自己，跑去找叶浔了。

在柳府，她便是有千般本事，也无法施展，但凡出个岔子，便会给母亲雪上加霜。

她得回去！跟母亲商量一番才好。

如坐针毡地熬到柳夫人午睡醒来，叶浣便前去告辞，找了个借口，急匆匆地回了叶府。

叶浔懒得设想母女两个又会出什么幺蛾子，去了莳玉阁练习打算盘。

柳阁老听着她速度加快了一点，笑得分外舒心。下午拟出了殿试的策问题目，即刻进宫去交给皇上过目。

柳之南则与柳夫人腻了半晌，说了半天的话，晚间也不肯回家，放着别的住处不去，偏要和叶浔挤在一处。

叶浔满心烦躁，却是怎么也赶不走这个小姑奶奶，索性独自睡到大炕上去，把床让给了柳之南。

接下来的三日，柳阁老还是不去朝堂，留在家中处理政务，顺道修理叶浔。上午让她去水畔亲自种树苗、浇花，下午还是让她练习珠算。见柳之南无所事事，索性连她一起带上。

叶浔和柳之南要疯了，到了第二天已是腰酸腿疼，第三天醒来时，似是挨了一顿打那般难受。

“不行不行，我得回家了，受不了祖父这么个折腾法了。”柳之南蹙眉哀嚎着，“这是抽什么疯呢？我的手都变得粗糙了！”

该，谁叫你非要住下的。叶浔一面梳妆一面腹诽着。

柳之南兀自嘀咕：“我是留下来撮合你跟裴表哥的，他倒好，这几日闷在西院不出房门半步，也不知忙什么呢。是研究医书还是做学问呢？”

叶浔站起身来，“去请安吧，等会儿还得去后花园呢。”

柳之南悻悻的，“等会儿我就回家！”

“随便你。”叶浔看着她气鼓鼓的样子，不由笑起来，“你也是死心眼儿，在我身边做做样子不就行了？不用跟我一起忙活的。”

柳之南白了她一眼，“不是怕你跟祖父告状么？”

“我才没那份闲心。”

柳之南立时喜笑颜开，“你允我偷懒的话，那我就不走了。种花养草的我不爱做，倒是愿意学学珠算，艺不压身嘛。”

“只一样，不准再跟我挤在一起了。”

“行行行！”柳之南频频点头，携了叶浔的手，神秘兮兮地道，“祖父祖母一直留意着你家里的情形呢。昨日我听说，你父亲、继母四处走动，意思分明是要给你找个婆家。那些人家的门第倒是都不低，这下你可有福气了，名门子弟随你挑。”

“……”

“不过我还是愿意你嫁给裴表哥，有道是肥水不流外人田嘛，有个长得祸国殃民的表姐夫，我也面上增光。”

“……”叶浔唯有沉默以对，心里则在想，同样是十三岁的女孩子，柳之南的想法与叶沛大同小异，叶浣则开始谋划自己的前程了，人与人，真的是天差地别。

下午，表姐妹两个循例去了莳玉阁。柳阁老临时有事，要出去一趟，临走前警告两个人：“不准偷懒。”

不偷懒才怪。他一走，柳之南便开始四处寻找上好的笔墨砚台，叶浔则站在书案前练字换换脑子。

柳之南找到了一方花底砚，捧在手里喃喃地道：“表姐，你说我要是把这砚台偷走，祖父会不会让我罚跪？”不等叶浔搭话就说出了答案，“就算罚跪也很划算，到时候只要不让我交出来就行了。”又恳求道，“你可要给我保密啊。”

叶浔忍不住笑，“嗯，外祖父发现也没事，就说我拿走了。”

“他才不信呢，再说你也真不是那种人。你这个人就是这点讨厌，在叶家跟只刺猬似的，到了祖父家中就跟小猫似的，太乖了……”

半夏走进门来，打断了柳之南的话，“裴公子过来了。”

柳之南也不问原因，径自道：“那就快请进来啊。”

半夏称是而去。

柳之南忙着将砚台包起来，又调皮地笑着对房里服侍的丫鬟道：“我戴的碧玉镯不见了，你们随我去找找。”之后凑到叶浔身边，低声道，“我现在对你很好吧？怎么谢我？”

叶浔没好气地去掐她的脸。

柳之南咯咯地笑着，抱着砚台、带着丫鬟出门去了，到了门外，也没忘了将半夏一并拎走。

裴奕进门来，手里拿着一个大大的牛皮信封，不见柳阁老，有些奇怪，随即想到柳之南方才俏皮的笑，明白过来。他将信封放在案上，“你帮我交给柳阁老。”

“嗯。”叶浔将信封收入书案最下面的抽屉里，抬眼看他。他眉宇间透着些许疲惫，面色略显苍白，也不知这几日到底忙什么了。

裴奕看着她手边纸张上的字，整张纸都在重复着四个字：一语成谶。他微微挑眉，“好端端的，写这几个字做什么？”这话可不是吉利话。

叶浔不好意思地笑了笑，“总是写不好末一个字。这个字布局难，落笔也就总是心虚气短。”

裴奕又细看了看她的字，清丽飘逸，只有谶字损了功底。也不知怎的，他想也没想就绕到了她那边，拿起笔，饱蘸了墨，“我也临摹过名家的楷书，算是有点儿心得，你看这几种布局会不会更好些。”

叶浔点一点头，注意力集中在他的手上。肤色白皙，骨节分明，落笔沉稳有力，字迹刚劲，风骨清奇。果然是字如其人。

随后，她闻到了他身上几不可闻的清香。应该是杜若的味道，若有若无，淡雅清幽。

到此时，她才留意到两人的距离太近了。侧头抬眼看他，见他神色专注，低垂的睫毛漆黑浓密，鼻梁高挺，唇角一抹似有似无的笑意。

她没来由地心跳漏了半拍，慌忙给自己找点事做。转身从温茶的茶桶里取出紫砂壶，倒了两杯茶，一杯轻轻放到他手边，一杯端在手里。

裴奕眼角余光瞥到她握着茶杯的手，指甲修剪的短短的，不染蔻丹，纤长的手指无意识地轻轻抚着茶杯，如此轻柔。似是毛茸茸的猫爪温柔的搭上了心弦，他呼吸微滞。

☆、第20章

走神之前，他将视线收回，凝神写字。片刻后放下笔，端起了茶盏，又凝眸审度着她的字，“你的字很见功底，按理说，再繁复的字都能驾驭。”

叶浔蹙了蹙眉，“我就是写不了笔画太多的字，也不知前人是怎么回事，做什么把一个字弄得那么复杂？”很认真的抱怨着。

裴奕忍俊不禁，“你这想法就不对，难怪落笔时底气不足。”

叶浔不服气地辩解：“怎么不对了？本来就是么，好多字一看就让人头晕，好像故意难为人似的。”

裴奕慢悠悠地道：“明知是为难之事，你又何必苦练？”

“……”叶浔抿了抿唇，“谁知道呢。”

裴奕笑开来，转到对面落座，“听说这几日都在种树？”

“嗯。”叶浔放下茶杯，凝神看着他写的字，“有一些是这时节可以栽树苗的，有的是移植到湖畔。不过这些东西也真有点儿意思，像我以前就不知道院子里的花树期限不同，例如西府海棠只能保两年，不保年的有七八种，保三年的倒是不少。还有花架，做起来也是有很多讲究的……”说到这里，她忽然打住话题，不无疑惑地看了他一眼。

裴奕笑问：“怎么了？”

“……”叶浔的指尖在书案上轻轻跳跃两下，眉宇间现出一丝懊恼。

裴奕愈发不解，“我正听得入神，你却不说了，不觉得有失厚道？”

叶浔有点儿沮丧，“你也没问我那些，我怎么这么啰嗦？”他若问起，说再多都无妨，可他都没问，她就自顾自地啰嗦起来……她腹诽着自己：叶浔啊，你能不能在他面前长点儿出息？前世也是这样么？一时间竟然记不清楚了。

裴奕笑意更浓，她总是那样坦率，实在是不可多得的优点，“我怎么不觉得？继续说。”

叶浔睨他一眼，“我在你面前说这些，完全是班门弄斧。”

“花树能入药的略知一二，不能入药的真不清楚。”

叶浔轻笑，“我以前也是这样。”随即岔开话题，问出心中疑惑，“你这三天忙什么了？”

裴奕也不瞒她，“柳阁老给了我几个考题，这三天就忙着答卷了。”

“怪不得。”怪不得看起来这么累，外祖父的考题，想想也知道有多难应付。

裴奕啜了一口茶，“我先回去了。”虽说名义上是表兄妹，叙谈太久也对她名声无益，他放下茶盏，起身往外走的时候说道，“下次讲给我听。”指的是她先前终止的话题。

“嗯。”

柳阁老回来之后，叶浔将裴奕要自己转交的牛皮信封取出来，说了原委。

柳阁老有些意外，“这么快？”

叶浔不明所以，唯有沉默。

柳阁老连柳之南偷懒都不过问，就打开信封，取出里面一叠纸张，凝神看起来。

叶浔一面装模作样的算账，一面不时偷瞄外祖父一眼，见老人家初时神色凝重，甚而是有些紧张的，可是慢慢的，神色竟显露出难以按捺的激动。

叶浔心头有些震撼，自记事起，就知道外祖父是个修炼成精的权臣，七情六欲全在心中，从不上脸，今日竟是这般反常。她很是后悔，早知道就该偷看一下裴奕送来的到底是什么考题的答案。

柳阁老将手中的纸张全部看完之后，小心翼翼地收入信封，紧紧捏在手里，大踏步地走了出去，浑然忘却了房间里还有外孙女的存在。

叶浔失笑，敛起心绪，专心算账。

翌日上午，柳之南找到了继续偷懒的由头，早饭时理直气壮地对柳阁老说道：“昨日我与祖母说好了，今日我要和表姐一起去香露铺子里瞧瞧，买几瓶价比黄金的香露回来，让祖母看看到底有什么门道。”

柳夫人颔首，“是有这么回事。”

柳阁老却瞪了柳之南一眼。

柳之南心急起来，“表姐在叶府可是隔三差五地出门，到咱们家都这些天了，您不能总折腾着她学种树、珠算，有句话不是说劳逸结合吗？”

柳阁老又瞪了她一眼，“你爹娘是怎么教导你的？你连食不言寝不语的规矩都忘了？”

柳之南笑起来，“是啊，您说他们这是怎么教的我？我居然连这规矩都不晓得。唉，我要是像表姐一样就好了，一年总有几个月在您膝下尽孝，什么规矩道理也就全懂了。祖父，我想好了，今后就住在您这儿了……”

柳阁老忍不住笑了，“你要反悔我可不依。不管怎样，总要把你这嘴碎的毛病治好。”

柳之南仍是笑嘻嘻的，“行啊，我就怕您不管我只管表姐呢。看看表姐，在咱们家完全就是柔顺的小猫啊，您说什么她都听，我是该好好儿学学，也省得我爹娘总是说我不成器……”

柳阁老是真受不了她这动辄长篇大论的习惯，故意板起了脸，“你再啰嗦，我现在就把你赶回家去！”

柳之南自然看得出祖父是虚张声势，不服气地道：“您刚才还说我要反悔你不依的话……”

“你记住，越是上了年纪的人，说话不算数的时候越多。”

“……”

柳阁老这才又露出了笑脸，“你和阿浔拘在家中好几天了，出去走走也好，我准了。”

柳之南立刻笑逐颜开，没轻没重地扯了扯正在喝汤的叶浔，“表姐，你听到没有？”

叶浔全没料到，险些被呛到。

柳阁老与柳夫人一脸的无奈，异口同声：“你就不能斯文点儿？”

叶浔忙道：“没事，没事。”不想表妹因为自己被责难。

柳之南对叶浔做个鬼脸，低声道：“让你装哑巴，现在也得说话了吧？”

叶浔嘴角一抽。

柳阁老险些拿筷子去敲柳之南的头。

柳之南却是理直气壮的，“谁让您这么偏心的？总是把表姐当宝贝，把我当草芥。”

柳阁老蹙了蹙眉，“你这个孩子……怎么这么多话？难不成上辈子是哑巴？”

柳之南报以银铃般的笑声。

随后，柳之南自然是如愿了，柳阁老专门拨出几十名护卫，护送表姐妹两个出门。

叶浔与柳之南为了宽慰老人家，允诺不坐青帷小油车，步行到垂花门。那段路程也不短，只当是今日如常强身健体了。柳阁老听了，笑容愈发和蔼。

路上，半夏扯了扯叶浔的衣袖，使个眼色。

叶浔便故意放缓脚步，落在柳之南后面。

半夏这才低声道：“方才我们房里的水香赶早过来了，说大爷昨日上奏被皇上训斥得灰头土脸，皇上要他辞官反省。大奶奶这几日与宜春侯府的太夫人走动得很是频繁，今日大奶奶就要来柳府。”

“宜春侯……”叶浔一笑，那不就是宋清远嘛。有些事像是命定的，不论处境如何，都会出现在她的生活范畴之内。沉了片刻，她出于验证记忆的目的，问道：“大爷因何被皇上训斥？”

半夏好笑地道：“水香说，是因大爷劝皇上不要专宠正宫，应该广纳嫔妃，从而子嗣繁茂。皇上不悦，将他发落回家中面壁思过了。”

叶浔笑了笑，果然与前世相同。他自己一堆见不得人的妻妾填房的烂账，居然还好意思劝皇上不要专宠皇后……叶鹏程的无耻，怕是连外祖父都想象不到的。再想想，就觉着外祖父外祖母真是太沉得住气了，他们必然已经得知，却是不动声色，提都不提。

走在前面的柳之南停下脚步，唤叶浔：“表姐，你倒是快点儿啊。”

叶浔加快脚步，笑着赶上去。

两人行至垂花门前的时候，见三辆马车并排停在垂花门外，不由微愣。

马车上的人循序下来。

第一个是彭氏，第二个是宋太夫人，第三个是宋清远。

叶浔心里一沉。记忆中纠葛太深的三个人，竟齐齐出现在了这里。

宋太夫人身形娇小，却很有气势，面容端肃沉凝。宋清远是清俊挺拔风流倜傥的少年郎。

前世的叶浔，要在婚后才从柳之南口中得知，宋清远是很多门第愿意攀上关系、许多闺秀愿意以身相许的风流人物。

也是人之常情。

宋清远的父亲五年前含冤入狱，被奸人迫害致死，宋氏一族没落。皇上登基之前，为宋家昭雪、复其爵位，又因宋清远虽然年少，却建了一点从龙之功，皇上登基之后，让吏部给他一个说得过去的官职。如今的宋清远正在等待吏部的委任。是以，很多门第便认定了宋清远是少年俊杰、前程不可限量，趋之若鹜地溜须逢迎。

很多人不是局中人，也就看不清，宋清远的一时得意在权臣手中，不过是一言定其运道起落的小事。看不清的人之中，叶鹏程首当其冲。

彭氏见到叶浔，快步走到垂花门内，言语恳切地道：“阿浔，你这几日过得可好？我每日都记挂着，你何时回家去？你祖父祖母也整日念叨着你，还是早些回去才好。今日我便是特地登门来接你回去的。”说着话，便要握住叶浔的手。

叶浔一拂衣袖，后退一步，笑意分外冷淡，“既是特地前来接我回去，怎么还带了外人过来？这些你可与外祖母提前打过招呼了？”她是故意的，故意让宋太夫人看到她的不驯。

彭氏自然而然地收回了手，歉然笑道：“宋太夫人与柳府虽然来往的少，却也是相识的，今日恰好宜春侯又有些学问上的不解之处要请教阁老，我们就一道前来了。”

叶浔扯扯嘴角，“你们随意，我要与表妹出门，恕不奉陪。”语必对一直笑嘻嘻看戏的柳之南点一点头，相形步出垂花门。

两个人都没理会宋太夫人和宋清远。

叶浔还是故意的，柳之南见她如此，也就做出一副“我不认识你，我没看见你”的样子。

叶浔目不斜视地走向此刻已赶来的马车，无法忽略凝固在自己身上的那道灼热视线。

这个宋清远，反应倒是与记忆中如出一辙，即便地点场景不同，他还是没有半分不同。

她索性略顿了顿足，看向宋清远，对他投去充斥着厌恶的视线。视线定格片刻，便错转视线，走向马车。

宋清远神色一僵，继而面色涨得通红。太奇怪了，这女孩怎么刚打个照面就这么厌恶自己？他宋清远是什么人？何曾被人这样对待过？

只是……这女孩实在是太美了，即便是她身在人潮之中，也能让人一眼就发现，再不能错转视线。

真的是他所见过的最美的女孩，想象不出还能有谁比她更为出色。

他要娶她！他要征服这个桀骜不驯的女孩！

☆、第21章

路上，柳之南说着自己的看法：“宜春侯肯定是对你一见倾心了，这人倒也不错，样貌虽不及裴表哥，却也是一表人才。祖母说裴表哥迟早会出人头地，可到底还是要等一段时间。宜春侯就不同了，现在就有爵位，年纪轻轻就要做官，只要不出大的岔子，定能大展宏图……”

叶浔抬手捏了捏她的下巴，“你不能安静一会儿么？”

“我选表姐夫呢，不许管我。”柳之南笑着打开叶浔的手，一本正经地表态，“我从小到大就看你不顺眼，只要有你在，我就一点儿可取之处都没有，你赶紧嫁人离我远一些吧。真的，有时候看到你就气不打一处来。”

分明是很伤人的话，叶浔硬是一点儿脾气都没有，笑盈盈地道：“你别整日里嫁人嫁人的行不行？”

“我也不想总絮叨这个，你倒是快些选一个啊。说吧，是裴表哥还是宜春侯？告诉我，我再去跟祖母递个话，你尽快定亲，回家去待嫁，把地方给我腾出来。”

叶浔揉着柳之南的脸，“那些是长辈的事，你别自说自话。”又正色警告，“日后不可自作主张，记住没有？”柳之南撮合她与裴奕也就罢了，若是好心办坏事地撮合她和宋清远，她可就惨了。

“记下了。”柳之南别转身，摸着自己的脸，“本来我就没你好看，你给我揉的走形了怎么办？”

叶浔忍俊不禁，拿这个活宝没办法。随即，想起了前世的柳之南。

她出嫁后，柳之南在柳府住了一年。似是因着一个已成婚，一个还待字闺中，交谈越来越少，相见不过寒暄两句。

随后，柳之南有了离经叛道的行径——如何也不要定亲出嫁，为让长辈死心，不惜刺伤自己以示心意已决。长辈们都是开明之人，遂不再勉强，做了两手准备：一面等着她改变心意，一面教她做生意、置办产业。

叶浔对此唯有羡慕、钦佩。有些女子出嫁，是步入深渊，还不如在娘家度过一生。在她最后的记忆中，柳之南都没定亲，手里的生意倒是打理的红红火火。

只是一直不明白因何而起。

纷杂的回忆伴着柳之南的絮叨，马车到了喧哗长街中生意兴隆的香露铺子，叶浔取过帷帽戴上，与柳之南一起下车，走进铺子。

几种价格昂贵的香露，气味或是与名花极其相似，或是别出心裁的清新、馥郁，两个人各选了两瓶。

外院一名管事得了吩咐随行，帮两人付账。

柳之南听得几瓶香露竟价值二百余两，不由咂舌，出门后道：“开这种铺子简直比拦路抢劫还划算。不行不行，我得让祖母也开个香露铺子，分他们一杯羹。”

叶浔笑道：“祖母定是不肯的，不过你这主意不错，平日里不妨让祖母教你调配香露香料，来日你自己开铺子。”

柳之南双眼一亮，“嗳，这主意好！”又踌躇，“开铺子要很大一笔银子，谁肯给我？对了，你就有很多钱，姑姑当年的陪嫁以后都要给你的，到时候你接济我，好不好？”

这话也能跟婚事扯到一起……叶浔又气又笑，“你怎么跟我嫂嫂似的，真是万变不离其宗。”

“宜室姐本来就跟我很亲，我们俩要是坐在一起，能说上三天三夜。”

叶浔大乐。可不就是么，两个人性格不同，却是同样的絮叨，丁点小事都能说上大半晌。

两个人又去买了些小物件儿，近正午才回到柳府。没想到，彭氏与宋太夫人、宋清远还没走，两女子赖在柳夫人的房里，宋清远去了莳玉阁。

叶浔与柳之南少不得进门见礼。叶浔在柳府总是笑语盈盈，乖顺听话，此刻却一反常态，面无笑意，神色冷淡。

柳夫人有些意外，却不动声色。

宋太夫人对叶浔印象更差。的确是万中挑一的姿容，可这样的心高气傲，谁受得了？若把她娶进家，做婆婆的还想有好日子过？

彭氏面上笑着，心里已气得半死。这个死丫头怎么处处与她作对？让宋太夫人看到叶家大小姐是这做派，婚事不泡汤才怪。可这婚事决不能作罢，叶鹏程想破了头，衡量着能帮他重返官场的，只有少年得志的宜春侯。可要宜春侯肯在来日帮衬，必须先结亲。若非家中只一个叶浔能尽快成亲，他们才不肯便宜这死丫头。可她呢？竟是这般的不知好歹。

彭氏强压下火气，想到了宋清远见到叶浔时那痴缠火热的目光，心又定了下来。只要宋清远认准了叶浔，事情就成了一半。宋太夫人反对、叶浔不愿意，都没用。

叶浔没落座，说有些不舒服，先下去歇息了。

直觉告诉柳夫人，外孙女是连宋太夫人一并反感的，定然事出有因，也就纵容地笑着点头。

柳之南却是个爱看热闹的，笑着陪坐在一旁。

柳夫人对叶浔的纵容，让宋太夫人彻底断了与叶家结亲的念头，当即起身道辞。

作为主人，柳夫人自是出言挽留。

宋太夫人脸上已没了笑容，执意要走，更吩咐随身丫鬟去找宋清远。

柳夫人见宋太夫人是个不上道的，索性道：“我命人去知会宜春侯，让他直接去垂花门。”随后吩咐丫鬟，“送客。”

客人没个样子，主人一丝颜面也不给，彭氏险些急得跳脚，情急之下也起身告辞，想着在路上周旋一番。

柳夫人却道：“你留下，我有话问你。”

彭氏只得称是。

宋太夫人气冲冲地走了。

柳夫人开门见山：“你带这对母子过来，用意不言自明。只是，阿浔的婚事你就别操心了，柳家自有主张。”目光轻描淡写的落在柳氏脸上，语声愈发和煦，“此外，你与叶鹏程选个日子，一道前来磕头赔罪，给我们个说法。不肯认错的话，休想在京城立足。”

彭氏面上诚惶诚恐，心里则是不以为然。景国公与柳阁老是多年至交，断不会撕破脸的，只要他们不撕破脸，她做过的事只能是个疑问，永不会有答案。再说了，叶鹏程最恨的就是始终压制他的柳阁老，他怎么可能向柳家低头？至于她，自然是夫唱妇随。

先前听了叶浔那一番话，她挣扎过，想过善待叶浔的。可如今这事态，她只能一如既往。不利用叶浔为叶鹏程找个帮忙起复的人，他的仕途就断了，日后便是袭爵，也是个毫无权益的空头衔，不被落井下石才怪。

是，傻子都不会开罪柳阁老，可如果是柳阁老一直等待机会出手打压的处境，那就只能另谋出路与他势不两立了。恰好，叶鹏程就是这种处境。

彭氏顺从地应承几句，再度道辞。

柳夫人端了茶，等人走了，问柳之南：“阿浔似是很反感宋太夫人，你可知原由？”

柳之南将早间垂花门那些事说了，忽闪着眼睛分析道：“表姐大抵是因宜春侯一见她就死盯着太失态，认为宋太夫人教子无方吧？”

柳夫人想想，倒也说得通。

柳之南又道：“可是，依我看，不是宜春侯失礼，分明是一见倾心。”

柳夫人剜了她一眼，“这话也是姑娘家能说的？”

柳之南不服气，在那儿小声嘀咕：“这是实话。没这等事，世间哪儿有那么多佳话？”

柳夫人语重心长地道：“风流、下流看起来是南辕北辙，实则不过一步之遥。你懂什么？”说到这儿才发现自己被口没遮拦的孙女带沟里去了，不耐烦地摆一摆手，“不说这些了。”

柳之南却很同情宋清远，想着你怎么这么倒霉？不过多看了叶浔两眼，就和下流挂上勾了。

用饭前，两名婆子给柳之南送过来一只家猫，一条小笨狗。两个小东西并排蹲在笼子里，虎视眈眈地看着对方，叫个不停。

柳之南笑道：“这种家猫、笨狗，比那些金贵的猫狗有趣，我前一阵特地买回家的。”

柳夫人头疼不已，“你另寻个小院儿去住，我受不了你这阵仗。”

柳之南咯咯地笑着，“我这就走，午间不陪您用饭了。”语必带着丫鬟婆子猫儿小狗，去了父母搬出去之前住的院落。

外院有官员上门，说有要事禀明，柳阁老去了外书房，与人边吃边谈。内宅里，饭桌上只有叶浔和柳夫人。

柳夫人提了宋清远两句：“莳玉阁那边的丫鬟说，宜春侯应该是有些真才实学的。来日若不出意外，那孩子就要与你外祖父同朝为臣了，这情形当真是少见。”趁机试探叶浔对宋清远的看法。

叶浔笑着摇头，“京城年少成名的人可不少，我在内宅都听说过好几位，宜春侯哪一点能与别人比拟？”

柳夫人赞同地笑了笑，“也是，眼下还不是下定论的时候。”

下午，叶浔去了莳玉阁，刚要进厅堂门，柳之南气喘吁吁地跑进来，自己拎着猫笼，身边丫鬟拎着狗笼。

“表姐，快帮我看看。我午睡醒来，它们就开始打蔫儿，很不舒服的样子。”柳之南说着话，和丫鬟一起放下笼子，各自把猫狗抱出来给叶浔看。

叶浔打量着没精打采的猫，爱莫能助，“你找我也没用啊。”

柳之南恼火不已，“你不是通药理会把脉么？”

“……猫狗的病我怎么看得出？它们的脉在哪儿？”

“不都是一回事吗？……”柳之南说到这儿，猫狗忽然精神抖擞起来。

小笨狗从丫鬟怀里挣脱，扑向家猫。

家猫灵活地跳到地上，一溜烟上了抄手游廊，越到窗台上，仰头看着并排挂着的鸟笼，发出凶狠的叫声。

小笨狗亦步亦趋地追赶上去，怎奈跳不到窗台上，只得对着家猫汪汪汪地叫。

叶浔和柳之南都懵了，傻站了片刻，叶浔才提醒柳之南：“快抓住它们。这些可是外祖父的宝贝，要是被猫伤了，定会大发雷霆。”随即唤丫鬟帮自己捉小笨狗。

“刚才不还打蔫儿呢？哎呦，你们气死我算了……”柳之南抱怨着跑去捉猫。

小笨狗还好说，叶浔和几个丫鬟围堵之下，它没路可走，被叶浔捉住的时候，还冲着家猫叫个不停。

“果真是天敌。”叶浔笑着把它放回笼子，让丫鬟快些拎走。

家猫却很难捉。

柳之南带着丫鬟追来追去，怎样也捉不到，气急败坏地道：“你再乱跑我就不要你了！你要是打鸟儿的主意，咱俩就都活不成了！”

家猫飞快地爬到花树上，站在树枝上，继续冲着鸟儿嗷呜的叫。

柳之南气得直跺脚，“我怎么就养了你这么个小祖宗！哎呀，我求求你了，你快下来！我去给你钓鱼成不成啊？这么喜欢小鸟，我去给你买几只回来好不好？要吃也得吃自己家的呀。”

好像猫儿能听懂她的话，猫儿却是理都不理她。

叶浔逸出清脆的笑声，却因那番话有了主意，笑着吩咐竹苓：“你去厨房弄条小鱼过来，这猫一时半会儿还不能得逞。快一些。”

“对对对！”柳之南忙道，“我腿脚快，我去吧，表姐你可帮我看好了啊。”语必转身就走，又猛地停下脚步。

不知何时，裴奕与宋清远来了。前者站在院门内，后者站在院门外。此刻，他们都在静静凝视着同一个人的侧影。

裴奕双眼似是落入了璀璨星光，分外明亮，唇畔含着的笑分外温柔，醉人心弦。

宋清远的眼神则是痴痴的、直勾勾的，唇畔也有着不自觉漾出的笑，憨憨的、傻傻的。

裴奕发现了柳之南的注目，收回视线，颔首一笑。

宋清远则是完全僵在了那儿，怕是有人敲锣打鼓也不能惊醒他。

毋庸置疑，这两人已栽到叶浔手里，只是，一个清醒理智，一个已失了心魂无从自拔——柳之南不消片刻就得出结论。

☆、第22章

柳之南回眸望向叶浔。

叶浔站在树下，淡紫春衫，白色撒花挑线裙，亭亭玉立。她望着在树上起急的猫儿，巧笑嫣然。侧脸沐浴在春日明媚的阳光下，线条分外清晰柔美，纤长的睫毛镀上了淡金色光芒，轻轻忽闪时，蝶翅般的轻盈。

猫儿在树枝上焦虑地走来走去，因为不能轻易抓住小鸟，嗷呜的叫声更大了。

叶浔笑着对猫儿扬起手臂，“怎么那么傻？下来行不行？”

猫儿自是置若罔闻。

叶浔又笑起来，唇红齿白，梨涡浅显。

柳之南低低喟叹。这般的美艳袭人，女孩子都看不够，何况那些少年郎？

竹苓在猫儿暴躁的叫声中察觉到了气氛有些奇怪，转头看看才知究竟，忙知会叶浔。

叶浔敛了笑意，转过身形。

裴奕负手迎向叶浔，到了她近前，将手里一本书递给竹苓，“柳阁老不在？这是他要我送来的一本古籍。”

只言片语，已道明出现在这里的原由。

叶浔让竹苓送到房里去，漠然瞥过兀自发呆的宋清远，对裴奕笑道：“那人不是与你一道来的吧？”

裴奕摇头，“不是。”又笑望向那只猫，“看起来，你们要忙一阵子，要不要我请宜春侯到别处坐坐？”

“好啊。”院子里鸡飞狗跳的情形，还是不要让外祖父看到的好，叶浔笑着建议道，“要不然你把人带去园子里的凉亭坐坐，让丫鬟侍奉好茶点。外祖父应该还在外书房待客。”又歉然道，“我与表妹不便出面，又要麻烦你了。”

“举手之劳。”裴奕看着她的笑颜，心海暖意涌动。她自心底绽放出来的笑容，孩童一样的单纯、璀璨。若能每日都看到，该有多好。

他压下心头眷恋，转身走向早已变成呆头鹅的宋清远。

柳之南已指派了一名丫鬟去厨房，先一步笑着走到宋清远近前，手扬起来挥动着，“侯爷怎么过来了？是我祖父命人请你过来的么？”

宋清远如梦初醒。之前他眼中只剩了叶浔，视线只跟着叶浔移动，中了魔一般。他不自在地轻咳两声，“是、是这么回事……”怎么连话都说不利索了？他蹙了蹙眉，定一定神，再开口时总算恢复如常，“上午我走的时候，跟柳阁老说定下午还来请教的。怎么，柳阁老不在这儿？”

“哦，原来如此。”定是他这样的说辞使得府中下人没有阻拦，才让他径自来到了莳玉阁，柳之南笑道，“此刻外祖父不在，你去别处等等吧。”

宋清远望向院中，见叶浔走向室内，一个俊美无双的少年向自己走来。他的心悬了起来，这人是谁？与叶浔是什么关系？他这么想着，也问了出来：“这位是——”

柳之南俏皮地笑着，“是裴公子，柳家的亲戚，也算是我祖父的得意门生吧。”她留心打量，果然不出所料，宋清远明显地紧张起来。唉，这个可怜的侯爷，她更加同情他了。

叶浔进了书房里间，想到宋清远很可能成为柳府的常客，心里烦躁起来。连喝了两杯温水，才慢慢平静下来。有什么好烦的呢？这是在柳家，有外祖父在，料他也不敢放肆。

等了一阵子，院子里恢复平静。

柳之南走进门来，笑道：“我那猫看到鸟儿怎么就没完没了地叫？平时想捉小鸟的时候，它都是静悄悄的埋伏起来。”

叶浔想到那只调皮的猫，开心地笑起来，“那么多人在院子里，它大抵也知道不能如愿，是心里着急上火的缘故吧。”

“也对，兴许是想让我给它送到面前呢——想得倒美，我怎么敢。”柳之南倒了杯茶，喝了两口，说起宋清远，“裴表哥把宜春侯带到别处喝茶去了，宜春侯魂不守舍的，真是……”真是可怜啊。

叶浔只是问：“让人禀明外祖父没有？”

“嗯。”柳之南看得出，叶浔对宋清远很是冷漠，真想帮忙说几句好话，转念就放弃。叶浔本来就是那种性情，熟悉之后才会变得亲切随和，还是过些日子再看情形。

在柳之南看来，宋清远的情意是叶浔更应该珍惜的。儿女情，就该不管不顾不能自拔。只有这样的人，才能将叶浔一辈子捧在手心里呵护着。她大抵明白祖父的心思，也想帮老人家心愿得偿，为叶浔谋取一份真正安稳无忧的前程。

这日下午，柳阁老是在外书房见的宋清远。

随后几日，柳之南缠着柳夫人教她调香，有了新的事由。柳阁老也就随她去，只是让叶浔每日照他心意行事。

这日午饭后，柳之南没回房，站在柳阁老身侧，给他揉肩捶背，嘟着嘴抱怨：“您整日里要表姐做这做那的，我跟她除了用饭时都不能碰面。总这样下去，我们可就生分了。”

柳阁老慢条斯理地道：“打什么主意就直说，别跟我绕弯子。”

柳之南笑道：“下午我想跟表姐一起出去，看看文房四宝，也是想给祖母添置一把裁纸刀。下午您就别让表姐莳玉阁了。”又嘀咕，“原本这事儿跟祖母说一声就行，咱们家倒好，凡事都要跟您请示。”

是出于一番孝心，柳阁老就点了点头，“去吧。”

柳之南即刻眉飞色舞起来，跑去东厢房，强拉着要午睡的叶浔出门了。

柳府西院，李海站在裴奕面前，禀明这几日的见闻：“叶大小姐一如往常，柳小姐那边却有点儿反常。我见过两次了，柳小姐的丫鬟与宜春侯的小厮在脚门外嘀嘀咕咕，不知说了些什么。这几日宜春侯每日求见，柳阁老推说忙，都没见，今日他在府外盘桓多时，柳小姐借故在偏门外见了见他。午饭后，柳小姐和叶大小姐出门去了，而宜春侯的马车一直就在附近。”

裴奕思忖片刻，“备车，带几个人随我出去。”

路上，叶浔直打瞌睡，倚着大迎枕假寐。柳之南今日倒也安静，并不吵她。

直到马车停下来，柳之南才拍了拍叶浔的肩头，“表姐，到了，快下车。”

叶浔带上帷帽，“只是买笔墨而已，何必这么心急？”

“这儿有宝物，我怕被人抢走。”柳之南双眼闪着兴奋的光芒。

叶浔打个呵欠，由竹苓服侍着下了马车，没留意到柳之南的反常。要进铺子的时候，柳之南说荷包落在了车上，返回去找了。

“又不用你掏银子，拿荷包做什么？”叶浔无奈，和竹苓先一步走进铺子。

掌柜的四旬开外，叶浔让他拿几把裁纸刀看看。

掌柜的挂着朴实的笑，拿出几把品相好的。

有一把以竹黄做刀柄和鞘，象牙为刃，叶浔一眼就相中了，拿在手里把玩。

竹苓拿起另一把镶嵌翡翠的，“小姐，这把也不错呢。”

“嗯，等会儿让表妹看看。”

门口传来脚步声，却与柳之南平日的轻快不同，叶浔循声望去，心就沉了下去。

是宋清远。

她诧异地看着他，心念数转，隐约明白了这是怎么回事，忙吩咐竹苓：“去唤护卫。”

宋清远却接话道：“柳小姐已将随从带去附近的茶楼歇脚了，她也是好意成全，我只是想和你说几句话。”之后给身后小厮使个眼色。

小厮径自到了掌柜的面前，笑道：“我家侯爷与叶大小姐有话说，我陪你去里面歇歇，放心，等会儿少不了你的好处。”

掌柜的听得那少年有侯爵在身，自知惹不起，而且主仆两个并无恶意，点头去了里间。

叶浔语声冰冷：“我与你素不相识，无话可说。你可曾想过，这样的行径会毁人名节？”

宋清远忙道：“我怎么会害你呢？再说了，你我怎么是素不相识，不是早已见过两次了？我的心意，柳小姐都一清二楚，难道你竟不曾察觉？”说着话，举步趋近叶浔。

“站住！”叶浔一手抬起，示意他止步，另一手握紧了裁纸刀，“你是何心意与我何干？若是有意，也该请长辈出面，你这么做太冒失了。”

“我请长辈出面了，真的！”宋清远知道她已动怒，忙安抚道，“你别生气，我真没有坏心。家母原本极力反对，我百般恳求之下，她已同意成全我。等会儿家母与令慈就过来了，到时候她们交换信物，亲事就定下来了。”

竹苓险些背过气去，因为惊怒，语声沙哑：“在这里交换信物像什么样子，这分明是在毁我家小姐清白！”

宋清远眼中闪过一丝愧疚，“我也是没法子，柳阁老不肯见我，也不可能成全我的心意，我只得出此下策……”他又凝眸看向叶浔，神色坚定，“可你放心，我对你一见倾心，一辈子都会对你好。我有侯爵，日后又要进入官场，难道不比没有功名的人更值得你嫁？”

“你是我什么人？与我说这些做什么？”叶浔语带嘲讽，“你的一见倾心，便是毁人名节？你的爵位，便是你猖狂行事的理由？怎么会有你这种败类。”和他讲道理是没用的，他只会没完没了地说那些让她反胃的话，态度若是比他强硬，他反倒会举棋不定。

帷帽的白色轻纱之下，她充斥着厌恶的冰冷视线似是两把利刃，刺得宋清远心生寒意，再听到她那样尖锐的言辞，他伤心之余险些恼羞成怒，“我对你魂牵梦绕，所求的不过是与你朝夕相对，你又何苦这样伤我？”

叶浔头皮有些发麻，蹙眉打断他的自说自话：“别跟我说这种话！”她扬了扬手里的裁纸刀，“你娘要过来？也好，若是我不小心伤了她，也是因你而起。”

宋清远的面色青一阵白一阵，“我说了这么多，你怎么就置若罔闻？我对你一片痴心，为你赴汤蹈火也在所不辞。若非如此，我又何必违逆家母的意思执意娶你？我也知道，今日是我唐突了，但你放心，我日后会弥补你的，让你一辈子无忧无虑。”

“为了我，赴汤蹈火也在所不辞？”叶浔似被触动，神色柔和了几分，“此话当真？”

“当真，当真！”宋清远以为她被自己感动了，心头一阵狂喜，“为了你，我就是死也愿意！我把你看得比我的命还要重！”

“哦。”叶浔笑着点头，“证明给我看。”

“什么？”宋清远愕然。

叶浔的语声冷酷无情：“不是把我看得比你的命还重么？我现在要你死，你怎么还不去？”

宋清远白皙的面容有些发青了，“你、你这是无理取闹……”他虽然万般沮丧，仍是不改初衷，狠一狠心道，“不论用什么法子，我都要娶你为妻！眼下你恼我，但来日你会明白我的真心。”

“不论如何，我也不会让你如愿。”叶浔漠然轻笑，“真是可叹，竟有人说你是风流人物。那些人的眼睛都瞎了不成？明明是个衣冠禽兽。有一点良知的人，也做不出这等龌龊事。”

“你怎么能这么说我？！”宋清远真的恼了，“不论你情愿与否，也不该这般糟蹋我一片真心……”

“闭嘴！我听着恶心！”叶浔蹙眉，“你给我滚出去！”

竹苓咬了咬牙，“小姐，我们走！他执意阻拦，奴婢就跟他拼命！”

“没错，他执意阻拦，我们就拼个玉石俱焚。”叶浔虽是这样说，到底有些忐忑。宋清远是学过拳脚的人，真动手的话，她们两个绝不是对手。是因此，她又轻声加了一句，“大不了我就自尽以示清白，到时候你一定要告诉外祖父我因何丧命。”

竹苓并不知道叶浔的话只是换了一种方式威胁宋清远，听了险些落泪，恨恨地看着宋清远，“你是不是一定要闹得事态无法收拾才肯罢手？！”

叶浔唯一庆幸的，是宋清远只带了一名小厮，前世他可是带了几十名护卫，让她陷入孤立无援的境地，方寸大乱。此次再加上对他的了解，脱身想来不是很难。

主仆两个举步向外走的时候，宋清远陷入了挣扎。叶浔摆明了宁死不嫁，他还要强留下她么？真闹出人命的话，柳阁老岂不是要将他碎尸万段？他心神紊乱，没听到身后传来的一串脚步声。

叶浔和竹苓看到来人，停下脚步，心头百感交集。是裴奕带人过来了。

裴奕抬手扣住了宋清远的肩头。

宋清远立时疼得拧了眉，转头看到了目光如刀的裴奕。

裴奕将宋清远丢给随从，“绑了，带他去见柳阁老。”

叶浔指了指铺子的里间。

裴奕会意，吩咐随从将小厮、伙计一并带走。

竹苓按着心口，第一个念头是要找柳之南算账，哑声道：“奴婢去请表小姐回来。”

叶浔点头。

裴奕缓步走到叶浔面前，发现她还是紧紧地握着裁纸刀，身形有些僵滞。“阿浔？”他唤她。

叶浔仍是只点了点头。之前还好，风波过去反倒手脚发软，说不出话来。

“没事了，别怕。我来接你回去。”裴奕柔声安抚。不用再害怕担心了，她如此，他亦如此。来时路上，只有他知道自己有多焦虑担忧。自是明白，那意味的是什么。

叶浔清了清嗓子，嗯了一声。不能想象，若是他没来，会闹出怎样的地步。

裴奕将她手里的裁纸刀取过，放到一旁，又抬手撩起她帷帽上的轻纱，与她四目相对。

刚进门时，看到的她像发怒的小豹子，满身寒意。此刻她已平静下来，目光澄明平静，笑容缓缓漾开来。

“谢谢你。”她说。

“阿浔。”他凝视着她。

“嗯？”

“我不准你再受这种委屈。”他语气轻柔而坚定，“我要娶你。”

☆、第23章

叶浔轻声问他：“决定了？”

裴奕颔首。他心里的阿浔，是待人坦诚言辞坦率的女孩，是能因为一件小事一只猫儿绽放欢颜的女孩，不该一再经历这种险情。“我尽快上门提亲，你要照顾好自己，等我。”

比之前世，他态度坚定，言语笃定，甚而透着些霸道。原由只是不允许她再受委屈。叶浔心里暖暖的，酸酸的。“嗯。”沉了片刻，又加一句，“我等你。”

也清楚，该矜持些，可她做不来。不想让他经历模棱两可的态度会引发的猜测、挣扎。他娶她并非易事，他要付出很多辛苦，何必再给他平添烦扰。

裴奕眼中流转着惊喜光芒，唇畔不自觉地漾出愉悦的笑容。

那笑容让她一时恍惚，错转了视线才找回理智，问他为何来了这里。

裴奕说了原委，“心里不踏实，跟来看看。”

正说着话，大惊失色的柳之南跑了进来，“表姐，我原本只想帮他一把，让他见见你而已，却没想到会闹到这个地步。我看他求我时可怜兮兮的，全没料到他藏了祸心……”

叶浔静静看着她，实在不知说什么好。告诉过她，不要自作主张，她却当成了耳旁风。横竖不会听她的话，那就索性什么也不说了。日后戒备防范的人里，加上她柳之南就是了。

叶浔对裴奕笑了笑，向外走去。

“表姐！”柳之南要追上去。

竹苓气呼呼地道：“您就行行好，让我们家小姐清静一会儿吧！”服侍着叶浔上了马车，做主留下了半数护卫，让他们给柳之南另雇一辆马车。她是真的要被柳之南气死了，顾不得别的了。

裴奕出门时瞥了柳之南一眼，将她划入二愣子一族，懒得理会，顾自离开。

柳之南哭起来。真是恨死自己了。表姐让她不要自作主张，祖母让她分清楚风流、下流，她都没听到心里去，险些铸成大错。

她抹着眼泪，见柳府的管家带着几十名护卫骑快马来了。

管家与竹苓交谈一阵子，让护卫送叶浔回府，自己带着几个人到了柳之南面前，一味的苦笑叹气。

柳之南询问之后才知原因。

柳阁老没留意府中的事，对叶府的事却是一清二楚。表姐妹两个出门之后，他得到了消息：彭氏上午见过宋清远的小厮，午饭后出门，去的地方恰恰与两个女孩子相同。他预感苗头不对，让管事带人把彭氏赶回府里去，又命管家策马带人前来。

“这样就还好。”柳之南喃喃的道，不论怎样，宋清远也不会得逞。随后，她泪眼婆娑地望向管家，“我怎么这么笨啊，居然看不出宋清远是个衣冠禽兽！”

管家也很奇怪，她怎么这么二百五呢？却不能接话，一笑了之。

叶浔回到柳府，才知道府中也不消停，正上演着闹剧：

彭氏被柳府的人撵回家中，和叶鹏程哭天抹泪之余，顺道把前几日柳夫人要他们两个磕头赔罪的话说了，自然，没忘了添油加醋，成功的让叶鹏程暴跳如雷，气急败坏地过来质问柳阁老。

曾经的翁婿，如今相见唯有对峙。

柳阁老坐在外院廊下的椅子上，叶鹏程站在院中。

“叶家的人出门，却被你府中的人强行阻拦送回去，算是怎么回事？你要替我当家不成？！”

怎么回事？以防万一罢了。柳阁老这样想着，没搭理叶鹏程。

“你赶紧把我女儿交出来，我要带她回家！”叶鹏程额角青筋直跳，“那是我们叶家的人，你凭什么把人扣下？！”

一如既往的混账，分明是没把之前的事放在心里。这种无赖，跟他说话完全是白费功夫。柳阁老喝了口茶。

一名护卫进到院中，在柳阁老近前低语片刻。

柳阁老神色一凛。

一再被无视的叶鹏程的火气已无法遏制，他恨声道：“拜你所赐，我已丢了官职。如今我是光脚不怕穿鞋的，你若再扣着叶家的人，休怪我一纸诉状将你告到官府去！你这些年来以权压人，横加干涉我的家事，唆使我一双儿女屡次顶撞于我……”

柳阁老听到这里，冷笑连连，“要告我？”猛然起身，语声忽的拔高，“要告我？！好！”

积郁了多年的嫌恶、憎恨，在此时爆发，让柳阁老陷入暴怒。他缓步走下台阶，“你去之前，我再给自己加一条私设刑堂的罪名。来人！”

“在！”护卫齐齐应声。

叶鹏程惊得身形一颤。面前的柳阁老，面容沉冷，气势慑人，有着久居上位者的凛然威仪。恩怨纠葛这些年，他还是首次看到这样的柳阁老。

“敲锣绕街请街坊四邻过来做人证，把这畜生拖到府门外，给我狠狠地打！”

小厮、护卫分头行事。小厮敲锣绕街行走，高声邀请人们去看热闹，护卫则在府门外摆好条凳，把宋清远按在上面，叉腰站在一旁等待行刑。

叶浔的马车拐入街道，她就耳闻并目睹了这一奇景。

柳阁老听说叶浔回来了，命人唤她去外书房说话。

叶浔进了外书房，看到脸色很差的外祖父，知道老人家被气得不轻。“外祖父……”她鼻子发酸，泪盈于睫，“您别生气，不值当，当心身体。”

柳阁老和蔼的笑着，拍拍她的手，“不生气，看你没事就放心了。外院乱糟糟的，别被扰得心神不宁，去歇歇。”

“嗯。”叶浔抿出个笑脸，“晚间我给您做饭吃，您可好久没吃过我做的饭菜了。”

“嗯，还真是，早就馋你做的东坡肉了。”

“那容易，一定给您做。要是没时间回内宅，我让丫鬟给您送过来。”

柳阁老心里敞亮不少，“成。”

叶浔见外祖父神色如常了，才回到内宅，知道外祖母出去串门了，想着这样更好，免得跟着生气恼火。她回了东厢房，告诉丫鬟婆子，柳之南若是过来，直接拦下就是。她得把心放宽，先睡一觉再说。

很快，很多人出于好奇、好笑，前来看热闹。

护卫开始行刑。

叶鹏程挨至四十板子的时候，景国公过来了。到了府门外，看到被打得鲜血淋漓的长子，反应出人意料，高声笑道：“打得好！给我往死里打！”

叶鹏程气得一口气没提上来，晕了过去。

也是因为景国公这样的说辞，柳阁老反倒不好下狠手，当即命人把人抬回叶府。接下来，就是算账的时候了。他先说了宋清远做的好事，问道：“宜春侯是你叶家的人带到柳府的，是由我发落，还是由你发落？”

景国公爽朗一笑，“我去趟宫里，跟皇上说说这件事，先提个醒，随后我再去找吏部的人，免了宜春侯将到手的官职，如此就是情理之中了。此事因我治家无方而起，理当由我出面。余下的就是你的事了。”

柳阁老满意的笑了，“行。外面这些事，怎么都好说，你的家事——”

“你有话直说就是。除了让世涛、阿浔来柳府，什么条件我都答应。”景国公黯然一笑，“那两个孩子，也是我的心头肉，这你应该清楚。”

柳阁老斟酌片刻，“第一，阿浔的亲事，我给她做主。”

“嗯。”

“第二，阿浔的亲事定下之后，我才让她回叶府。我信得过你，却信不过别人。”

景国公蹙了蹙眉，“那你可要抓紧哪。阿浔要是在你这儿常住，我只能拉家带口的搬过来了。也只有她常给我做饭，陪我说话。”这么说着，不是不落寞的。

柳阁老体谅的笑了，“我明白，抓紧办。”

“那就行。”

“还有最后一点。”柳阁老面色一整，“日后凡是阿浔的事，不得让你长子长媳插手。我没将这些丑事宣扬，没要你勒令儿子休妻，没将你儿子逼入绝境，都是看在你的情面上。而你，有些事总要给我个交代，让我心里痛快点儿。”

这一条，景国公答应得最是爽快，“你便是不说，我也会这么办。阿浔出嫁之前，彭氏不会跨出院门半步。至于那孽障，怎么也得卧床躺半年了。”打板子也分轻重，方才那几名护卫，可真是下了重手。

柳阁老心绪又明朗了一些。

说到底，就算逼迫叶鹏程休妻，甚至于就算杀掉彭氏，也是治标不治本。叶鹏程那种货色，定会再次续弦，以他的眼光挑选进门的人，兴许比彭氏更卑劣。

没错，症结在于叶鹏程，把他除掉就清净了。可是景国公一把年纪了，谁又能狠下心来让他白发人送黑发人？

是以，也只能软刀子磨着叶鹏程。况且在柳阁老看来，对于有功名在身的人，长期的打压、不得志，才是最残酷的折磨。一刀把人砍了，还真不能解气。

景国公临走时，笑呵呵地催促道：“我什么都依你了，你就尽快给阿浔定下亲事吧。你物色的人选的确不错。”顿了顿，故意打击柳阁老，“抓紧安排那边相看，到时候那边的长辈要是看不上阿浔，我看你这脸面往哪儿搁。”

柳阁老竟不反驳，顺着这话往下说：“我真没想过这一节，万一那边看不上阿浔，我就得继续物色，少不得要耗费一年半载的光景，唉，真是头疼啊。”

景国公又气又笑，“我说不过你，也气不了你。说正经的，抓紧办。到时候，阿浔的祖母总得出面，你说是不是这个理？”

“我心里有数，一两日传话给你。”

“好，我等着！”景国公心情愉悦地上了马车，走到半路才想起自己那个被打得半死的儿子，觉得自己的心也太宽了，随后想，这是有多嫌弃那个儿子？有什么法子，那孽障是他此生最大的败笔，亦是不能抹去的污点。

柳阁老将质问宋清远的事推迟了。今日他肝火旺盛，动怒的事要缓一缓，衡量轻重之后再说。

沉思片刻，他决定先见裴奕，有些话该挑明了。这才是当务之急。话还没吩咐下去，柳之南前来负荆请罪。

柳阁老蹙眉，可不是，还有这个罪魁祸首呢，“把她给我拎进来！”修理外人要有章法讲技巧，修理缺心眼儿的孙女可就简单的多了。

☆、第24章

柳之南进门后，十分自觉地跪了下去，“祖父，我知道我险些酿成大祸，您处置我吧。”

方才她要见叶浔，竹苓仍是气呼呼地拦下了她，将事情经过细细的与她说了。她知道，如果叶浔乱了方寸，如果裴奕没有及时赶去，如果外祖父没有时刻留意叶家的动静，那么，她就是毁掉表姐一生的罪人。

柳阁老喝了口茶，“这么说，是自知有错？”

柳之南老老实实地道：“是。”

“说说，错在何处。”

“错在我自以为是、自作主张、识人不清。”

如果她的话到此为止，柳阁老还是很满意的，可惜的是，她又继续道：

“我以为宜春侯与表姐才是天作之合，想着您与表姐是因相识日短才对宜春侯漠然视之。我就想着，帮忙撮合，兴许会成就一段佳话……”

柳阁老拧了眉，“我与宜春侯相识日短？”他笑着摇头，“京城中只要说得上名号的人，有哪一个是我不了解的？”

“可是，裴表哥就算再出色，到底是名不见经传的人。”柳之南不自主争辩，“他哪里是我们家的外戚了？我细细打听过了，柳家从没有过裴姓一族的亲戚。我是想着，长得再好看又有什么用？您说不定是犯了以貌取人的错。裴表哥走到宜春侯那样风光的地步不知需要多少年，那样一来，苦的不就是表姐了么？那几日看着宜春侯对表姐的确是一见倾心一往情深……”

柳阁老重重地咳了一声，打断了孙女的话：“说来说去，你眼中唯名利而已！”

柳之南被这话噎住了。

“自作聪明的东西！”柳阁老恼火的看着她，“我活了一把年纪，眼力难道还不及你？别人热衷的，你厌弃，别人厌弃的，你热衷——自幼你便乐于标新立异、哗众取宠，不以为耻，反以为荣。你给我记住，先学好了所有规矩，你才有资格反其道而为之！”在气头上，平日里不好说出的话，也就全部说出来了。

话已说得很重很尖锐了。柳之南涨红了脸，垂下头去，泪珠一滴一滴落在地上。

柳阁老却还不解气，冷声问道：“你今日所作所为，到底是何居心？是不是刻意为之？”

“不是……”

“不是？”柳阁老冷笑，“只要谁愿意这么想，你就是这个心思。若是阿浔往这方面想，日后保不齐就会与你形同陌路，甚至于，会结仇。日后你给我安分些，这种错，不是谁都能原谅，这种行径的后果，非你能够承担。”

柳之南抽泣着点头，“我记下了。”

柳阁老站起身来，去里间开了一张书单，回来后丢给她，“日后什么都不需做了，只将这些抄写背诵下来，每隔半个月，我查看进度。”

柳之南捡起落在面前的书单，“女则、女戒、金刚经、法华经……天哪……”震惊压下了懊悔羞惭，“您这都是哪儿跟哪儿啊？”关乎妇德的是在情理之中，后面那些经书算是怎么回事？经文又岂是她能背诵下来的？她最讨厌背书了。

“住口。”柳阁老摆一摆手，“照我说的行事，不然你就去寺里清修两年。”

“……”柳之南哭着离开了。

裴奕随后而至。

柳阁老起身离座，语带感激：“今日多亏了你。”

“我也有私心。”裴奕微笑，“您应该明白。”

“这话的意思是——”柳阁老让他落座，唤人上茶，“来，坐下细说。”

裴奕开门见山：“我想尽快提亲，求娶阿浔，先来问问您的意思。您若是反对，我就要另找门路以求如愿了。”

柳阁老逸出畅快的笑容，心知裴奕这是有意成全他的颜面。他上赶着问人“你娶我外孙女行不行”到底有些跌面子，方才还在踌躇着如何开口呢，眼下裴奕主动表态，自是再好不过。

人敬我一尺，我敬人一丈，这是柳阁老的处世之道，由此，他也开诚布公：“我自来对你另眼相看，这你也清楚，在我这儿是双手赞成。只是，提亲之前，还是让令堂相看相看吧。我自然清楚你不会做没把握的事，还是按俗礼行事更好。你说呢？”

“行啊。”裴奕爽快应允，“正好我这一两日要回趟家，与家母说明此事。”

事情就这样定下来。

柳阁老说起宋清远：“依你看，该如何发落宜春侯？”

“给他点儿颜色就行了，他若看不到翻身之日，保不齐就口无遮拦。若实在窝火，日后慢慢跟他算账就是了。”此事终究要顾及叶浔的名誉，万不可把宋清远逼到狗急跳墙的地步。

这是柳阁老对裴奕的又一次试探，结果自是再满意不过。他莞尔一笑，“有道理，就照你说的办。”

裴奕失笑，“不敢当，您考虑的必然更加周全。”这位首辅大人，随时随地用各种方式各种事由折腾人考验人，能得到他的认可，着实不易。

日已西斜，叶浔去了小厨房做菜，让半夏打下手。

先有小丫鬟来传话：柳夫人在友人家中用过晚饭后才能回来。

随后是江氏过来了。她得知了原委，少不得过来安抚叶浔，见叶浔没什么事，这才放心回房。

最后，是柳之南找了过来。她进门后，无所适从地站着，挂着泪怯怯的唤道：“表姐……”

叶浔正用银针挑去燕窝的黑丝，没应声。

柳之南往前走了两步，“表姐，你别不理我啊。我知道你生气，尽管打我骂我出气。与别人认错其实没用，我是险些害得你损了清白……”

叶浔打断了她的话：“这件事就别再提了，你回去吧。”

“那……”柳之南没挪步，“你原谅我了吗？”

原谅？这可不是原谅与否的问题。叶浔抬眼看着她，“如果你是出于好心，你这种好，我受不起；如果你本就心存歹意，哭诉之后我就原谅，你定然会在心里笑我蠢。我不是那么大度的人，遇事不能不往坏处想。今日将你换了别人，我会继续对你笑脸相迎，但是会寻机报复回去。可你是我的表妹。日后我的事，与你无关。这些都是我的心里话。日子还长着，你到底是怎样的人，我慢慢品。”

最后一句，让柳之南微微松了一口气。她擦了擦眼泪，“表姐说的是，日久见人心。我先回去了。”

叶浔对柳之南的确大为光火，却也只能忍下，总不能在外祖父家也与人窝里斗吧？

柳之南是什么人？前世离经叛道的做主自己命途，此生自以为是的帮她选择姻缘，勉强算是情理之中的事？她只能尽量凭借记忆去理解，却无法释怀。

原本还以为，不会如前世一般与柳之南渐行渐远，现在看来，是她太乐观了。

她每次做菜只能做四五道，再多做的话，菜肴的味道就会差一些。这晚做了东坡肉、珍珠鱼丸、芙蓉豆腐、玉笋蕨菜和燕窝羹，一并放入食盒，让半夏送到外书房。

柳夫人回府之后，柳阁老命人将她请到外书房，将今日、往后的事情都说了。柳夫人气得手直发抖，半晌才平静下来，道：“明日我去裴家一趟，从中说合一番。虽说我们能做主，对外还是要有个牵线搭桥的样子。”

“嗯，我就是这个意思。”

“宜春侯那边——”

“好话歹话我都跟他说了，已送他回府，留下了那两个人证。”柳阁老沉吟片刻，“你得了空，见见宋太夫人，把是非轻重与她摆明，她总不会愿意看到儿子前程尽毁。阿浔定亲之前，不能让宋家传出闲话。”

“我明白。”

两人说了半晌的话，回到内宅时天色已晚。

翌日一早，柳夫人各赏了柳之南两名贴身丫鬟十大板，又将柳之南关到了佛堂反省。柳阁老意在磨她的心性，柳夫人则是让她付出代价。

随后两日，柳夫人一早出门，黄昏才回，很是忙碌。柳阁老则恢复了以往的日子，每日前去上朝，在内阁处理政务。

叶浔每日还是按照外祖父的意思消磨时间。

这日上午，叶浔在后花园修剪花树，江氏满脸带笑地过来了，“你外祖母房里有客，要你去见个礼。”

叶浔放下手边的事，笑道：“这就去。是哪一家的人？”

江氏笑道：“也不是外人，你裴表哥的娘亲。”说着话，打量着叶浔，又帮她整了整衣衫，“这样就很好。”

“哦……”叶浔心里明白，亲事已提上了日程。

随江氏一起走进室内，叶浔一眼就看到了裴夫人。

裴夫人三十多岁，身形纤弱，容颜秀美，气质高雅，眼神透着坚韧。

叶浔记得很清楚，裴家只有母子二人，多年相依为命。

也就是说，只要裴夫人不反对，这亲事就算是成了。

☆、第25章

相看的结果，叶浔无从知晓。彼时叶浔行礼之后，回了裴夫人几句话，柳夫人便找了个事由让她回房了。

随后整日，柳夫人与江氏神色如常，看不出端倪。

这种事就是这点不好，亲事定下之前，要嫁的人完全蒙在鼓里。

叶浔没想到，外祖父会与她说起这件事——

晚间，柳阁老在莳玉阁伏案忙碌，柳夫人在灯下做针线。叶浔了无睡意，给两位长辈做了宵夜，又带着竹苓、半夏，去唤外祖父回房。

走到半路，恰逢柳阁老往回返，叶浔不由笑起来，“正要请您回房吃些东西呢。”

“你做的？”柳阁老笑问道。

“是啊。”

柳阁老却道：“这么晚了，早些歇下才是，日后不准如此。”

“您就会说我，自己却做不到。”叶浔笑盈盈地挽住柳阁老的手臂，一同往回走。

柳阁老笑了笑，忽然问道：“阿浔啊，若是我给你张罗亲事，你信得过么？”

叶浔微微惊讶，随即低下头去，“我听您的。”

“那就好。”柳阁老又道：“我看着裴奕不错，正让你外祖母张罗着，如今已有眉目。”

“……”

柳阁老语声低缓：“我这一辈子，做过好事，也做过坏事，不曾后悔。一直耿耿于怀的憾事，是让你娘嫁进叶家。我对不起她。你的婚事，我也就破例告知于你，你若是不愿意，一定要告诉我。我宁可多留你几年，也要看你嫁个有担当的人。”

叶浔低头沉吟片刻，抬起头来，轻声道：“我明白您的苦心，我听您的。”

柳阁老舒心地笑起来，“那就好，那就好。”

“您也要答应我，平日不要太劳累。”前世外祖父身体不妥，便是因没日没夜的忙碌积劳成疾。

“行，我答应你了。”

回到内宅，叶浔径自回东厢房歇下了。

到此时，心绪才真正平宁下来，回顾着关于宋清远的一些事。之前不允许自己去想，只要一想，心里便会万般恼火。

前世，也是她上街添置文房四宝的途中，宋清远带着几十名护卫将她拦在了路上。随从立时做鸟兽散，只有竹苓陪在她身边。

宋清远命护卫将她乘坐的马车赶到宋家别院内，把竹苓关了起来，啰啰嗦嗦和她说了大半晌那些一见倾心一往情深的话。她完全慌了，羞愤之下一句话也说不出。

耗到下午，宋清远下了狠心，让别院里的丫鬟强行取下了她手钏、簪花、荷包，说要留作信物。

她气极之下，百般申斥，他充耳未闻，还是一味重复那些花言巧语。

无奈之下，她又求他理智些，先放她走，别的事日后再说。

他说你祖父、外祖父都不想答应这门亲事，我也实在是没法子才出此下策。

后来，宋太夫人与彭氏先后而至。两个人都狠狠训斥了宋清远一番，他只垂头不语，不让护卫放行。眼看日已西斜，他又说若是不让他如愿，就多请些外人过来做牵线的月老。

宋太夫人与彭氏去别处商量了一番，交换了信物。彭氏这才带她回了叶府。

回到叶府之后，她想去找祖父、外祖父诉说原委，彭氏却命人将她看管起来，冷笑道：“宋家手里有你的贴身佩戴之物，宜春侯是如何也要娶你进门的。你跟谁诉苦都没用了，亲事若是生出波澜，他那边定会用你的首饰、荷包做文章，到时候不单是你，叶家、柳家的名声都会受损。两边的长辈待你不薄，你就别让他们跟着生气蒙羞了。而我，也不会允许你败坏门风！”

第二日，宋家托人上门提亲。叶鹏程与彭氏当即答应下来。没过两日，两家交换庚帖，定亲之事宣扬的满城皆知。

叶鹏程与彭氏的满脸喜色让她明白，他们对于她被困受辱的事是乐见其成。

再无回头路。

她的一生，就此有了定数。

成婚后才知，宋清远要的是她，宋太夫人要的则是她那份丰厚的嫁妆。被困之日，宋太夫人与彭氏不过是在她面前联袂演了一出戏。

不能怪她成婚后在宋家任性跋扈，宋家让她一辈子都有了阴影，她自然要拉上他们一起难受。

而在今生，宋清远的路数大同小异。

却是怎么也想不通，柳之南为何要掺和这种事。偶尔怀疑柳之南是蓄意为之，又想不出原由。

是因此，转过天来，叶浔吩咐半夏，留意柳之南那边的动静——柳之南老老实实的跪了几天佛堂，双腿走路都一瘸一拐了，柳夫人到底怕她病倒，让她留在房里背书，但是不准出院门半步。

当天半夏就打听到了一件事：柳之南写过两封信，让一名二等丫鬟送出府去了，一封是写给她的哥哥柳家五少爷的，另一封就不知是写给谁的了。

这是要做什么？叶浔与半夏一样的云里雾里。

柳夫人与江氏今天一起出门了，去给镇国公夫人贺寿。柳夫人临走前，问叶浔要不要一起去。

叶浔笑着摇头。叶鹏程一连出了两件足够人耻笑好几年的事，她心里解气，但到底是他的长女，出门会客也是脸上无光，遇到口无遮拦的，不借机揶揄才怪。能免则免吧。

柳夫人明白她的尴尬处境，也不勉强。

下午，叶浔午睡醒来，在莳玉阁算了会儿账，转去锦鲤池边喂鱼。

裴奕过来了。

竹苓多多少少看出了柳阁老与柳夫人的用意，加之裴奕又曾及时挽救主仆两个脱离困境，径自将他请到了鱼池边，又带着小丫鬟去了不远处。

叶浔又洒了一把鱼食，侧头问他：“来找我的？”

“对。”裴奕站在她几步之外，看着池中的锦鲤，“上午景国公夫人去了我家中一趟，和我娘交换了信物。”

“……哦。”

裴奕走近两步，“伸手。”

叶浔意外地抬眼看他。

裴奕笑着看住她，“送你一样东西。”

叶浔忙放下鱼食，擦了擦手，依言伸出手去，“是什么啊？”

裴奕抬起手来，轻轻松开，一样东西落到她掌心。

叶浔拿起来看，是一枚戒指，四连环银戒。四个精巧细致的银环扣在一起，构成一朵花形。“拆开之后还能复原吗？”她这么说着的时候，已经手欠的拆开来。

裴奕轻轻地笑，“小时候应该玩儿过九连环吧？是一个道理。”

叶浔老老实实地道：“经常玩儿，但是没一次解开过。这个虽然只有四环，我看也难。”一面说一面把玩着戒指。

裴奕忍俊不禁，“只当平时多个消遣就是了。”

“好。”

“喜欢么？”

叶浔笑着点头，继续认真研究着戒指，“很有些意思。以前只听说过这种戒指，没见过实物。”

“打算回赠我什么？”他忽然问。

“啊？”叶浔停下手里的动作，抬眼看他。这才隐约明白了他的意思——是信物吧？可不就是么，谁会随随便便送人戒指？对上他亮晶晶的含着笑意的眸子，她觉得脸有些发热，“还要回赠的？”话说出口，又觉得这话不该说，便有些恼自己说话怎么也不过脑子？

裴奕轻笑出声，“逗你呢。”她懊恼蹙眉的样子很可爱，真想揉一揉她的小脸儿。手指微动，强行克制了那份冲动。“过段日子事情就都定下来了，到时你乖乖回叶家，别留在这儿不肯走。”不想她不自在，说完就转身，“我走了。”

叶浔嗯了一声，随后又想，什么叫乖乖回叶家？这是吩咐小孩子呢？明明只是个比自己大一岁多的人。

望着他走远，她将戒指小心的收了起来，等回房去再好好儿琢磨。

一名小丫鬟飞快地跑了过来，到了近前，气喘吁吁地道：“半夏姐姐要我来告诉大小姐，表小姐翻窗离开了住处，眼下跑去了侧门，像是要去见什么人。半夏姐姐尾随着表小姐过去了，让奴婢来跟您禀明此事。”

☆、第26章

柳之南急匆匆地去往内宅侧门。路上遇到下人阻拦，便理直气壮的斥责：“祖母已解了我的禁足，你们难道不知道么？谁再阻拦，别怪我将她交给祖母发落！”

语声极为冷冽，眼中像是燃烧着愤怒的火苗——这样的柳之南，是仆妇们不敢招惹的，半信半疑之下，纷纷让开路。

半夏远远地跟在柳之南后面，心里真是服了她。

方才她带着一名小丫鬟去了柳之南住的院落，和几个丫鬟坐在一起谈笑了一阵子。道辞后，一名得了好处的小丫鬟追上她，面无人色的道：“今日下午是我和一个小姐妹在后院当值，我家小姐方才居然跳窗到了后院，直奔后门走了，还与我说，若是敢声张就把我活活打死……半夏姐姐，我家小姐要是跑出去惹事可怎么办？到时候我不还是死路一条么？”

半夏想了想，让这小丫鬟只管回后院去，又让随行的小丫鬟去给叶浔报信，自己则追上了柳之南，不声不响的跟在后面。别说拦不住柳之南，就算拦着住也没那份心思，眼下更想弄清楚她要做什么。

到了侧门前，柳之南赏了看门的两名婆子几个八分的银锞子，低语几句。两名婆子眉开眼笑地给她开了门，她快步走出去。

半夏连忙跟了上去。

两名婆子面色一整，上前阻拦。

半夏低声申斥道：“糊涂的东西！出了事你们担待得起么？我家小姐要我跟过来的！”

两名婆子面露犹豫之色。

“等会儿我家小姐就来了，到时候若是怪我弄丢了表小姐，别怪我实话实说。”

两名婆子这才侧身让路。

门外是一条夹巷，对面的高墙内是柳府的东院。夹巷的青石路面上，蔷薇花瓣随风飘落。

半夏远远望见柳之南急匆匆往北去，也顾不得会不会被发现了，小跑着追上去。

柳之南一肚子火气，根本没留意到身后的动静。走到这条夹巷的尽头，往东转，略等了片刻，看到了满脸憔悴沮丧的宋清远。

半夏在转角处窥见这一幕，吃了一惊，不由疑心柳之南与宋清远又要合谋算计叶浔，慌忙退后一些，侧耳聆听。

此刻宋清远已到了柳之南近前，急切地问道：“你在信中说还有法子帮我如愿，是真的么？”

柳之南冷笑一声，“且不说这个，你先回答我的问题。”

“好好好，你问。”

柳之南双眼瞪得圆圆的，腔调似是吃了炸药一般：“上次你是怎么与我说的？说什么我还是将随从带去别处更好，随从若是见你后脚进门，难免传出风言风语。可你是怎么做的？敢情您老人家是要亲自动手毁我表姐清白啊！”不等宋清远应声，继续道，“我这边儿傻呵呵的误以为你是个痴情种，可你呢？居然不声不响的要请你娘和叶家大奶奶过去，过去做什么？让她们当即做主把我表姐许配给你这个衣冠禽兽？！”

宋清远意外的看着她，旋即明白过来：她哪里是要继续帮忙，分明是骗他过来兴师问罪的。沉默片刻，他一揖到地：“上次是我鲁莽了，我眼下也是悔恨交加。可我当时也是没法子，你表姐厌恶我，我娘也不喜欢她，不行险招，根本不能成事。你该知道，我对你表姐魂牵梦绕……”

“你闭嘴！”柳之南切齿道，“不准再提我表姐，你不配！你敢再打我表姐的主意，我定要将你生吞活剥！再有，给你的信件是我找丫鬟代笔的，打消利用我耍花招的心思吧！你给我滚！否则我就要喊人说你对我意图不轨了！”

宋清远看得出，面前这女孩子一副随时都要扑上来把他撕了的样子，自是不敢再说什么，落荒而逃。

半夏从头听到尾，总算是松了一口气，担心柳之南看到自己反而尴尬，慌忙原路返回。她无从想到的是，过了片刻，柳家五少爷柳文华施施然地走到柳之南面前。

柳之南语气轻快地唤道：“哥！”

柳文华笑道：“你除了闯祸还会做什么？”

柳之南嘟了嘟嘴，“你就别训我了，看清楚了没有？”

“本就识得他，放心，包在我身上。”柳文华道，“你可不能把我卖了啊——要是祖父知道我私自离开学院回家惹事，我可就要长期流放在外了。”

“到那时候我还是罪魁祸首，比你还惨，你当我傻啊。”柳之南忍不住笑起来，“再说了，同在京城也能叫流放？”

这时的半夏已跑回内宅，见叶浔带着几名丫鬟婆子过来了，慌忙上前去道：“也没什么事，小姐不必亲自过去了。”

叶浔略略心安，指派了小丫鬟去接柳之南回来。

半夏将方才所见所闻与叶浔、竹苓复述了一遍。

两人露出了释怀的笑容。叶浔只当做不知情，径自回房。

第二日，莳玉阁的丫鬟闲话家常时道：“也不知宜春侯又开罪了谁，昨日晚间回府时，被一群人拦住，打得鼻青脸肿。”

叶浔听了，无端想起了柳之南写信给柳文华的事，直觉此事与她有关。若是直觉准确，柳之南真被宋清远气坏了是真，柳文华对妹妹这样的娇惯顺从也着实叫人羡慕。再想想柳家是书香世家，如今又出了权倾朝野的阁老，旁人便是想破了头，也不会怀疑柳家会做打闷棍的事——不管是不是柳之南的主意，都与柳府无关。

她去看了看柳之南。

柳之南住的院子里很热闹：小笨狗气汹汹的站在廊间，对着窗台上的猫没完没了的叫着。猫儿的态度很是淡定，一副爱理不理的样子，偶尔懒洋洋的甩甩尾巴叫一声。

养着这两个可爱的小东西，日子不愁没有乐趣。

柳之南坐在书桌前抄写《女则》，嘴里没好气地抱怨着：“……勿得违戾是非，争分曲直——这都是什么乱七八糟的？明知是错还要顺从，谁脑子有毛病不成，能做到阳奉阴违就不错了。怪不得总听说有恶婆婆，没听说过有恶妇毒妇，合着都是被这些害的……”

叶浔忍不住笑出声来，“你又何必较真儿呢？当做算经一样背下来不就好了？”

“表姐？”柳之南立时望向叶浔，漾出惊喜的笑，“你……你怎么过来了？”

“来看看你啊。”叶浔笑着落座，见柳之南头发都没梳整齐，眼底有血丝，心里有些不忍，“晚间还熬夜了？当心累坏了。”

“白日里静不下心来，晚间还好一些。”柳之南起身给叶浔倒了一杯茶。

叶浔笑着指一指窗外，“那一对儿活宝这个闹法，你能静下心来才怪。”

柳之南笑道：“听习惯就行了。前几天那猫总是往外跑，教训了它两次才老实了。不过跑出去也没事，反正小狗会狂叫着追着它跑，不愁找不到……”不自觉的又絮絮叨叨起来。

叶浔一直笑盈盈地听着，不时搭句话。闲话多时，才起身回房。

从头到尾，两个人都没提起之前的不快，柳之南却明显松了一口气，抄书背书时终于能静下心来了。

此后柳夫人与江氏一得空就指点叶浔如何看账用人，又倾囊相授处理内宅诸事的经验、心得。两人的处事方式都是柔中带刚，是叶浔所欠缺的。她悉数记在心里，每隔几日就适度的进步一点，婆媳两个喜笑颜开，教的愈发上心。

不知不觉间，进了四月，草木的绿色转为沉郁，不少花朵也已到了荼蘼盛放时，空气里的花香让人熏然欲醉。

这个月，最受关注的是如期举行的殿试。

皇上钦点了状元、榜眼、探花之后，说了句十分打击人的话：“此次并无状元之才。”言下之意，是状元位置不好悬空而已。

倒霉的前三甲要为此郁郁寡欢很多年了。朝臣一头雾水，热议无果。

翌日，皇上命内阁拟旨，称寻找多日的两位故人之后终于有了下落，一并封侯爵，赐府邸。

一个是孟宗扬，封淮安侯。

另一个是裴奕，封长兴侯。

有两位阁老和吏部官员试图询问两人是哪位名将亦或贤臣之后，皇上面无表情回一句：“这是你们该过问的？”好像人们犯了很大的忌讳，遂无人敢再探究。

随即，皇上又道：“此二人官职不需吏部经手，过段日子朕酌情安排。”

京城就此多了两个为皇上青睐的新贵。

叶浔听半夏说起孟宗扬与裴奕一并封侯的时候，若有所思。

孟宗扬，那可是裴奕的死对头。两人年纪相仿，前世与裴奕相形谋取官职，升官、封爵的日子总是很相近，争权势争人脉曾引发两次腥风血雨。而今，孟宗扬竟还是与裴奕同时踏上了功名路。

这时候，叶世涛与江宜室相形而来，接叶浔回叶府。

☆、第27章

叶浔坐在马车上，面上毫无喜色。若不是记挂着祖父祖母，真不愿回去。

这次，她带回了母亲陪嫁的所有账册——外祖母要她试着打理那些田产铺子，若是出了差错，各个管事自会提醒她。是担心她日后忽然接过去忙中出错，她明白的。

随后，柳之南闻讯追到垂花门外，可怜兮兮的看着她，听她说得了空就去叶府串门的话，又高兴的笑起来。想到这些，心里就暖暖的。

马车忽然停下来，片刻后，叶世涛冷着脸上车来。

叶浔惑道：“你这是——”

“每日啰啰嗦嗦，和尚诵经也会换换经文，她倒好，长年累月就那些话！”叶世涛少见的暴躁，“话说三遍其淡如水，她怎么就不明白！”

原来是跟江宜室吵架了。叶浔一如既往地保持沉默。

叶世涛抱怨完，也自知失言了。没法子，这些日子都在强忍着妻子的絮叨，今日已到极限。他尴尬地笑了笑，说起家中的事：“这些日子总想去看看你，但是祖父让我打理外院，事情不少，实在是腾不出空。”

这话题是叶浔感兴趣的，问道：“人手该换的都换了？”

“嗯。”叶世涛露出一丝笑，“很是闹腾了几日。现在的管事都是祖父手中别院、庄子上的人，祖父又亲自挑选了一批护卫。对正房忠心耿耿的都打发出府了。”

“这样还好，住着踏实。”

叶世涛又说起叶浔第一次被人拦截的事：“那些人一概流放。祖父祖母让彭家的人来过一趟，让他们自己选，是要叶家休了大奶奶，还是就此再不与大奶奶来往。结果就不必说了，谁都想得到。”

彭家自然要选第二条路，再不与彭氏来往，起码还能保住是叶家姻亲的名头，选第一条路，只能领回一个人，日后再无立足之地。

至于别的事，叶世涛没提，尤其宋清远的事，除了让叶浔心中不快，说来又有何益，心里记下那个人那笔帐就是了。

到了叶府垂花门，叶世涛下了马车就去了前院。

江宜室看着他的背影，满眼委屈，“脾气倒是越来越大了，竟容不得人说了。我说错了什么？也不知谁大半夜的跑出去喝酒，偏说是好友，谁会信？”又携了叶浔的手，“你回来就好了。平日里你也帮我劝劝你哥，让他安分的留在府中习文练武，别整日惦记着往外跑。说起来他年纪也不小了啊，怎么还是孩子心性，总是这么贪玩可怎么好？……”

“你若整日与他念叨这些话，换了我是他，也会往外跑的。”叶浔半真半假地笑道，“不瞒你说，你这些话，我早就倒背如流了。再说下去，你是不是又要说都没脸面见娘家人了？”只要事关哥哥，江宜室的话就是大同小异，而且是长年累月反反复复的说。细想想，真不是谁都能受得了的。

江宜室怔了怔，“你的意思是，我的话太多？”又茫然地看向叶浔，“难道要像你一样？可你不觉得你话太少么？与你坐半晌，能把人闷死的。”

照这样说，姑嫂两个都不正常。叶浔扶额，携江宜室一起上了青帷小油车，“我只是这么一说，你别往心里去。”

“你哥哥那样子，我不总提醒他怎么成呢？说了多少遍，他有哪一次听进去了？你看方才，竟容不得我说了……”

上辈子都是强忍着不耐聆听，这辈子实在是忍不住了，叶浔打断了江宜室的话：“嫂嫂。”

“啊？”

“你跟我絮叨这些有用么？”叶浔蹙眉道，“你觉得我哥不争气，尽可以设法改变甚至惩罚他。如今除了抱怨，你真再没别的事好做了？现在你根本就是魔怔了，能不能早点儿醒过来？”别再像前世那样了，遭遇苦难立时幡然醒悟固然可敬，但是为何一定要走到那地步？平日明明可以过得再好一些的。

“……”江宜室愣住了，半晌怔怔的落了泪，“你是不是也觉得，我与成婚前判若两人了？”

“也”觉得？还有谁这么觉得？叶浔心存疑惑之余，诚实的点了点头。

江宜室终于不再絮叨，半晌一言不发。

叶浔回到锦云轩，叶沛就如小鹿一般跑了过来，进门后摇着她的手臂，“大姐，你总算是回来了。”

“这些日子乖不乖？”叶浔笑着握住叶沛的手。

“嗯！一直在做针线，师傅说我长进不少了。”

“那多好，随我一道去给祖父祖母请安吧。”

“好啊。”路上，叶沛说起正房的事，“大奶奶已被禁足，大爷伤着，留在尤姨娘房里将养——尤姨娘就是代晴。大奶奶哭了几日，二姐和世浩每日宽慰着，听说这两日才不再卧床不起了。”

叶鹏程与彭氏都很不好过，可是这还不够。为了避免前世祸事重演，叶浔要的是将他们逐出叶府。不易做，却一定要做到。

到了光霁堂，景国公和叶夫人已在厅堂等着。

叶浔和叶沛连忙上前行礼请安。

叶夫人笑着颔首，“总算是回来了。”

景国公则笑眯眯地补一句，“总算是舍得回来了。”

叶沛转去茶水间，“我去沏茶。”

叶夫人招一招手，“快过来，让我好好儿看看。”

叶浔笑着走上前去，借机打量两位老人家。虽然知道他们不是经不起事的人，到底还是有些担心，此刻见他们神色间并无愁苦，心里这才踏实下来。

叶夫人见孙女面色红润，巧笑嫣然，满意地点了点头，“也不知你外祖父、外祖母整日里给你吃什么，气色可是好多了。”

景国公就笑道：“哪有给阿浔什么好吃的，每日里要她侍弄花草强身健体呢，倒也对。”随后又道，“阿浔啊，不如你闲时学学骑马，每日早间陪着我遛马。”

叶浔一听已是眼冒金星。

叶夫人瞪了景国公一眼，“阿浔一个女孩子家，学那些做什么！”

景国公哈哈的笑。

“祖父今日怎么这么高兴？”叶浔走到景国公身边，将之前话题岔开。

景国公道：“你父亲虽被罢了官，你二叔却升了官。你二叔现在是大同总兵。”

“是吗？这可真是大喜事。”

“嗯，世涛这阵子也知道上进了。”景国公笑得很是欣慰，“不论怎样，叶家不会没落。”

叶浔附和地点头。想到一些事，心中黯然。前世祖父祖母病故时，二叔因辖区内有战事，没能返京。战事过后，回京祭拜双亲，听说了家中是非，与叶鹏程翻脸，老死不相往来。就此，叔侄情分也断了。她明白，若不是为着家丑不可外扬，不想两位老人家一世名誉尽毁，二叔早已奏请皇上处置叶鹏程了。

名誉、权益，不知束缚了多少人，更不知害了多少人。

叶浔和叶沛陪着祖父祖母闲话多时，这才回了各自房里。

代晴早已等在锦云轩，出众的容色换了妇人装扮，神色间少了谦卑，多了沉稳。见到叶浔，多少有些不自在，恭敬行礼，仿佛还是以往那个二等丫鬟。

叶浔却不好为着前因拿大，客气地问道：“尤姨娘找我有事？”

代晴脸色赧然，“大爷要请大小姐过去，吩咐我来请您。”

“我实在是不得空。”叶浔歉然笑道，“外祖父、外祖母要我打理母亲的陪嫁，我这几日要看账册，忙得紧。你如实告诉大爷就是。”

代晴称是，想着不去也好，免得父女两个在她房里吵起来。

叶浔笑盈盈的，“日后就劳烦尤姨娘悉心照顾大爷了。”

代晴听了面上一喜，恭声称是，道辞离去。

吴姨娘随后而至，满脸舒心的笑意，好奇问道：“大爷为何挨了一通板子？”

叶浔无辜地道：“他要告我外祖父，我外祖父索性帮他加了一条私设刑堂的罪名。”

吴姨娘笑不可支，“这次可是给打狠了，不将养个一年半载的，怕是连路都走不成。”

叶浔心道，那多好啊，省得再出去丢祖父的脸。

吴姨娘又道：“大奶奶前段日子还每日给代晴立规矩，惹得大爷大为光火，眼下一个伤着一个禁足，总归是清静了。”

叶浔微笑颔首。

吴姨娘走后，叶浔歪在临窗的大炕上，把玩着裴奕送的戒指。许是用心之故，如今已经得心应手，随意拆开来，过一会儿就能恢复原样。

裴奕这段日子应该很忙吧？要进宫谢恩，要为仕途铺路，还要搬家。

正这么想着，他的小厮李海过来了，说有几句话要当面讲给她听。

叶浔去了后面的小花厅见李海。

李海恭声道：“侯爷说有些事要当面告知大小姐，明日想请您到他名下一间茶楼去坐坐。”

“哦？”叶浔斟酌片刻，点头道，“我明日下午过去。”若非要事，以裴奕对她恪守礼数的性情，不会要她离府相见。

李海离开之前，细细说了茶楼的地址。

☆、第28章

第二日上午，叶浔在房里翻看账册。

半夏进来，笑道：“与裴公子——不，与长兴侯同时封爵的那位侯爷……”

“淮安侯？”

半夏慌忙点头，“对对对！淮安侯来了府中，眼下人就在外院，正与大少爷说话呢。”

孟宗扬在叶浔的记忆中，只是个凡事与裴奕争个高下的狠角色，从不曾与叶家有过来往。

孟宗扬与叶世涛叙谈片刻，便去了光霁堂拜望景国公，叶世涛作陪前往。

景国公因着叶鹏程的缘故，自来看到言官就没个好脸色，辞官赋闲在家，这也是缘由之一，但是私底下除了言官御史，他从来是好客之人，今日也就高高兴兴地见了孟宗扬。

叶浔自知男子间的来往不是她该操心的事，听说之后一笑置之。

下午，叶浔出门之前，叶浣来了锦云轩，神色凄楚地道：“大姐，娘亲以前的确是做了错事，眼下已被禁足，要我过来跟你赔罪——原本昨日就该来的，可是娘亲身子不妥当，我在床前侍疾，实在是不得闲。”

叶浔满脸漠然，“做错事的只有大奶奶？”宋清远的事，叶浣也功不可没，没有她敲边鼓，彭氏怎么也要等到她回叶府之后才会出手，断不会明知不被礼遇还和宋太夫人、宋清远去柳府。

叶浣含糊其辞：“我做错了什么，大姐尽可指出来，我任由大姐训诫。”

“我没那份闲情。你回去吧。”

“是。”叶浣落寞地走了。

叶浔看着她的背影，没好气地扯扯嘴角。这个女孩子，若是因着记忆刁难她，未免是以大欺小自降身价。尽量不理会了，她却总有理由出现在面前，还总一副可怜巴巴的样子，让人心里膈应。

叶世涛听说叶浔要出门，急匆匆找过来，道：“祖父催着我去庄子上看看，要不然你先跟我去走个过场，回来我再陪你到街上逛逛——对了，你要去哪儿？远不远？”

叶浔听得心头突地一跳，让哥哥陪着自己去见裴奕还了得？可这也是哥哥允诺过的，她却忘了。定了定神，她笑道：“眼下又不似以往的情形，护卫都是信得过的，你只管放心去忙你的事。”

叶世涛踌躇道：“我已经吓怕了。”

“怕什么？祖父手里的护卫你还不放心？上次不就是他们帮我解的围？快去忙正事。”叶浔催着他快走。

叶世涛想想也是。祖父那些护卫经专人训练过，身手、眼力都是一等一的。由此，他笑道：“行，那你就自己去。我去叮嘱他们几句。”

叶浔轻轻地吁了一口气。半路上，她却又胡思乱想起来：万一出了岔子怎么办？万一李海被人收买了怎么办？那她不就是自投罗网去了？转念细想想，便又心安——前世李海始终跟随在裴奕左右，若不可靠，裴奕怎会留他在身边那么久。

末了，忍不住唏嘘：人活到自己这般多疑的地步，也真是不容易。

茶楼在东大街，是京城最繁华的街道之一。叶浔母亲陪嫁里的一所宅子，就在这条街的荷花巷。

茶楼大堂里，稀稀落落地坐着几个神色慵懒惬意的人。李海笑着迎上前来，在前面引路。穿过大堂，走上楼梯，到了二楼。

二楼有十来个雅间，很是安静，看得出，并无客人。

李海推开一扇门，叶浔在门口顿足，看到站在窗前的裴奕，这才举步走进去。

房间很宽敞，明显是茶楼老板小憩的所在，临窗设有圆几、座椅，一侧有多宝阁书架、醉翁椅，空气中弥漫着淡淡茶香。

裴奕转过身来，示意叶浔落座。

李海转身出门，旋踵回来，奉上茶点，退下时对竹苓笑道：“隔壁的雅间另备了茶点，姐姐过去尝尝？”

竹苓用眼神询问叶浔，得到同意后，这才笑着道谢，随李海一同离开。

裴奕落座前，给叶浔倒了一杯茶，“这是一种武夷岩茶，初时有些味苦，越品越觉醇香，你尝尝。”

叶浔点头一笑，用盖碗拂了拂茶汤，啜了一口，不由微微蹙眉。这哪是“有些”味苦，是很苦好不好？

裴奕留意到她的反应，不自主地勾了唇角，“这茶还有个好处，是宁心安神。”

叶浔又喝了一口，这才问他：“给我喝宁心安神的茶做什么？你要说让我心烦意乱的事么？”

裴奕轻叩了圆几两下，“要看你怎么想。我以为是无关紧要的事，家母坚持要我在提亲之前对你实言相告。她一生最不喜男子失信、欺骗女子，不想我成为那种人。其实她是要我将那件事告知柳阁老，但我想，还是告诉你更妥当。”

叶浔应该紧张，却实在紧张不起来，只是稍稍有点好奇，“说来听听。”

“我这姓氏，是随母姓。”裴奕说着，抬手按了按眉心，“家母出嫁四个月之后，那个人为求荣华，将她舍弃，另娶了高门女——大抵就是这情形。如今那个人就在京城为官，家母担心日后横生枝节，害得你平添烦扰，柳夫人与景国公夫人又待人赤城，她不想委屈了两位老人家的掌上明珠。”

叶浔心头一震。这是她怎么也没料到的事情，先前只以为他是自幼丧父，却不想，竟是这情形。裴夫人出嫁四个月之后，被夫君抛弃，这些年来，母子两个相依为命……一路走来，有着多少艰辛？意识到这些，她心头酸涩。

裴奕侧目看着窗外的蓝天绿树，沉吟片刻才继续道：“那个人，与我们无关，但是日后应该会有碰面的时候……”说起这些，他心烦意乱，很有些词不达意之感。不想细细地讲述，可不细说的话，她一定是一头雾水。

“裴奕。”叶浔轻声唤他。

裴奕看向她，对上她柔和的视线。

叶浔的语声比目光还要柔和，“我只问你一句，那个人，是不是我熟悉的人？”

“自然不是。”

“那就行了。”叶浔抿唇微笑，“不说这些了，好不好？”看得出这话题带给他的事烦躁、抵触，她不忍心，索性将之忽略。

“阿浔……”裴奕难掩惊讶，并未料到她会是这样的反应。

“横竖是不相干的人，不说了。”叶浔刻意曲解他与裴夫人的用意，狡黠地笑起来，“如果令堂与你是想用这件事要我知难而退的话——”

“胡说什么呢？”裴奕笑开来，“也好，以后慢慢告诉你。”

叶浔思忖片刻，道：“我自幼丧母，与生父、继母不睦，令堂可清楚？”就算是祖父、外祖父再有名望，这些因素也会在一定程度上影响她的婚事。

裴奕委婉地道：“京城中最不缺的就是议论他人是非的闲人。有我这例子，母亲岂会在意这些。”

叶浔笑起来，洒脱地挥一挥小手，“那不就结了？你们大度，我也不会小气。”

她一时豁达通透，似是饱经沧桑；一时坦率赤诚，像是纯真孩童。裴奕凝视着眼前笑容甜美目光灵动的女孩，一时晃神。

叶浔抬手在他近前晃了晃，“想什么呢？”

裴奕回过神来，笑了笑，“跟我说说，有没有什么很想要的？”

叶浔认真地想了一会儿。她想心里踏实一些，想不再让祖父、外祖父担心自己。说白了，她希望手里的得力之人多一些，遇到事情能够帮她抵挡，日后的事能帮她早做铺垫。但告诉裴奕这些并不妥当，由此，她笑道：“想快些绣完两幅屏风。”

裴奕略显懒散地倚着座椅靠背，微微挑眉，“还有呢？”

叶浔摇头，“没有了。”

裴奕显得有些失落，“不能说一两件我能帮你的事？”

“那就帮我多去看望外祖父，顺道给他把把脉，他有时候太繁忙了。”

“这好说。”裴奕应允之后又道，“我给你找了两名丫鬟，会些拳脚，人也算伶俐，你要是不嫌弃，就将她们带在身边。闲杂人等，她们足以应付。”

叶浔一时失语。也许，他比她更了解她的处境吧？

“自然，我有我的私心。”裴奕语气慢悠悠的，目光慧黠，“我何时想见你也容易些。毕竟，过些日子，你要安心待嫁，不便再出门。”

☆、第29章

叶浔抚着手中精致的茶盏，笑看着他，“你说话的样子，让我想起了在莳玉阁里见到的那个人。你与他真的不是手足么？”这是很奇怪的一件事，容颜不同，言语、气质偶尔却是那般相像。

裴奕笑了笑，“真不是，但是应该有点儿兄弟情分。”

“那么他到底是谁呢？燕王？”叶浔说着就摇了摇头，“不是。”那个人不是燕王妃能镇得住的，根本无法想象燕王妃与那人相处的情形。

她脑筋瞬间转了几转。

不是燕王。前世的裴奕，除了皇上、燕王对他很是宽和，从未依附于任何一名权臣——便是对外祖父，后来也因道不同不再来往，避免了给彼此平添烦扰的情形——这也是她完全不在意他生父是谁的原因之一。

念及此，她笑了，大抵猜到了那个人是谁。回想起来，是显而易见的事，是她太迟钝了。

裴奕却问她：“怎么突然提起了燕王？”

叶浔随意抓了个借口，“用那样的语气跟我外祖父说话的人，满朝堂也没几个啊。”

裴奕想想也是，倒是因此心头一动，继而打趣她：“我跟你说正经事，你却一味打岔。”

叶浔不好意思地笑了笑，连喝了两口茶，想了想，道：“那两个丫鬟听话么？她们要是仗着有你这个后台欺负我的丫鬟，我可不依。”

“我的人不就是你的？分这么清楚做什么？”裴奕笑微微地给了续了一杯茶。

叶浔有些无奈的看着他。这个人，就是有那种本事，什么话都能坦坦荡荡说出来。若是因为他的话不自在，反倒显得自己小家子气。

裴奕解释道：“那两个丫鬟是我手里一名管事的孩子，自幼习武，今年一个十二，一个十一。你随意安排个事由，出门时带上她们即可。”

“才十一二岁啊……那可不能委屈了她们。”

裴奕轻笑出声，纯粹是被她一时一变的态度引的。

叶浔不满，“不许笑。”

裴奕的笑意却到了眼底，随即，目光多了疼惜、疑惑，“我实在是不懂，你的父亲为何不喜欢你。”这样可爱、漂亮的女孩子，不知道多招人疼爱，可她的父亲分明是嫌弃她的，甚至想用她换取再入官场的机会。

“也许天生八字相克。”叶浔不在意地扯扯嘴角，“从记事起，我就讨厌他和大奶奶。”

“为何讨厌他们？”

“人就是再小，有些事心里也是有数的。”叶浔侧目看向窗外，“比如我小时候的玩具、衣物都是祖母给我的，比如只要我和二妹起了争执，挨训受罚的一定是我。长大了也清楚，许是人挑拨的缘故，但这不能成为我释怀、原谅的理由。”

连家事都拎不清的人，她只有不屑。

很多小事，她一直记得很清楚。

儿时的叶浣就最爱装可怜，背着大人总是找茬跟她吵架甚至打架，等大人到了，叶浣就哇哇大哭，被训斥的总是她。这种事多了，她索性找机会狠狠打了叶浣一顿，让她好几年不敢往她跟前凑。

小时候总是很委屈，不明白自己和哥哥也是父亲的孩子，却一直不能得到温和的笑脸、温暖的怀抱。也很没出息地偷偷哭过，随着叶鹏程口没遮拦地训斥、抱怨，心慢慢变得冷硬，再不奢望与他和睦相处。

想起这些，她有些烦躁，闭了闭眼。就是在这时候，裴奕握住了她的手，她本能的想要挣脱。

裴奕将她的手牢牢握在掌心，“以后我来照顾你。”他要快些娶她，要让她快些离开那个所谓的家，要每一天都看到她的笑。

他的掌心好热，温度毫无阻碍地传递到她手上。很温暖。她不再挣扎，安静地凝视着他，语声缓慢：“我以后要让祖父祖母、哥哥嫂嫂过得安稳，兴许会一直与父亲继母作对，甚至于，我不介意伤害他们，从而保护我在意的亲人。我注定是这样的人，这一点永无改变的可能。这样的人，你还愿意照顾么？”

裴奕笃定地点头，“我明白。这世间只有始终对我们好的人，才值得我们善待。否则，即便是血亲，也不值得我们付出哪怕分毫的好。”他漾出清朗的笑，“只要你愿意，我会帮你如愿。”

叶浔也随之笑了起来，心情前所未有的明朗起来。

“过几日，我请人上门提亲。你想去哪里的话，这几日要抓紧了。”听说过的，待嫁的女孩子不能轻易出门，要闷在家里做针线。繁文缛节就是这点不好，要将场面功夫做足，要委屈她闷在家中一段日子了。

叶浔想了想，“后天我去庙里上柱香，除此之外也没别的事了。”说完不由汗颜，这话说的……这不是在变相地要他过两日就去提亲吗？跟他说话再不过脑子，这种话也不该随口说出的。她的手不安地动了动。

裴奕放开了她的手，却探臂过去，刮了刮她的鼻尖，语声带着浓浓的笑意，“早就说定了的事，有什么不自在的。”又很快岔开了话题，“要去哪座寺庙？”

“去护国寺。”她只去那里上香，在那儿供着给母亲点的长明灯，后天就是母亲的生辰了。说起来，她与燕王妃就是在护国寺相遇结缘，才有了后来情同姐妹一般的情谊。想想时间，应该是嫁到宋家一年后的事。今生依然希望有那场缘分，却是可遇不可求的，顺其自然吧。

“照顾好自己。”裴奕叮嘱道，“我已接了差事，偶尔忙碌，不能时时知晓你的情况。若是遇到棘手的事，一定要让丫鬟传话给我。”

“我会的，你也是。”

“放心。”

叶浔又喝了一口茶，惬意地点了点头，“果真是越品越觉清香甘醇。”

“给了备了几两，等会儿带回去？”

“好啊。”

裴奕倒是想整个午后都与她这样闲话家常，她却不宜久留，便忍下那份眷恋不舍，唤来两名丫鬟给她见礼。

那对姐妹一如裴奕所说，不过十一二岁的样子。姐姐叫新柳，妹妹叫新梅，样貌相仿，容颜白净清秀，身形羸弱，不是事先知情，真看不出是习武之人。

询问了姐妹两个几句，叶浔当即道辞，带上两人回府。

竹苓见了，笑问是怎么回事。

叶浔也不瞒她，如实相告，“长兴侯送我的，是习武之人。”

“那可太好了！”竹苓满脸都是笑容，当即下车去，与姐妹两个说了一段路的话，这才又回到车上，对叶浔道，“敢情人家是世代习武的人家。前几年世道乱，两人的爹娘在家乡没了生计，这才出门闯荡。后来一家人遇到了裴夫人和侯爷，有了安身之处。”

叶浔问：“她们两个还有没有兄弟姐妹？”

“说是还有个弟弟，八岁了。”

“是吗？”叶浔两眼放光。

竹苓忍俊不禁，“我的大小姐，您不是想把人家的弟弟也收拢到身边吧？这可不好，这不是撬墙角么？”

叶浔想想也是，笑道：“好吧，不惦记侯爷那边的人了，我们平时留心着。”

回到府里，叶浔先带着新柳、新梅去了江宜室房里一趟，房里添了人，公中就要给发月例，这才名正言顺。

江宜室原本正忙着跟两名管事对账，转到里间问了几句。

叶浔只说是自己从外面找的。

江宜室不以为意，“行啊，你房里本就一直缺人，我等会儿就交待下去。两个人年纪还小，拿二等丫鬟的月例吧？”

“我就是这个意思。”

两人一拍即合。随即，叶浔笑着握了握江宜室的手，“嫂嫂这次可是少见的干脆利落。”

江宜室微愣，随即会过意来，赧然的笑，“平日别的事我都还算利落，只要与你哥沾边就不行了。回头想想，是你说的那个道理，我尽量改吧。只是你这人着实可恨，怎么到如今才点拨我？你的话我又不会当成耳旁风。”

叶浔讶然，睁大了眼睛，“那种话，我怎么敢轻易说出来呢？嫂嫂，你这可是倒打一耙欺负人啊。”

“就欺负你了，怎样？”江宜室笑着去捏叶浔的脸，姑嫂两个闹成一团。

转眼到了柳氏生辰，叶世涛、江宜室与叶浔一同去了护国寺。

三个人比之平日，格外的沉默寡言。

叶浔无从记得母亲的样子，只听人们总说自己与母亲容颜酷似。母亲二字之于她，是一份命定的缺憾，是一份只能存在于想象、憧憬中的温暖依恋。

在佛像前虔诚的上香祷告之后，寺里安排了供一行人歇息之处。江宜室与叶浔相形去往一个小院儿的厢房，刚坐下，便有人求见。

一个二八年华的妙龄女子走进来，叶浔抬眼打量，满心惊讶。

这人是碧荷，是贴身服侍燕王妃的。

碧荷曲膝行礼，恭声道：“奴婢是燕王府的人。我家王妃今日来寺里上香，听闻景国公府大少奶奶、大小姐也来了，请二位过去说说话。”

姑嫂两个自是当即前去见礼。

路上，叶浔刻意落后几步，沉思片刻，轻声对身边的新柳道：“回府时，你去看看侯爷何时得空。我要见他。”

☆、第30章

新柳问：“是急事么？”

“不是，只是要问他一件事。”叶浔强调道，“他何时得空何时见，不急。”

新柳笑着称是。

燕王妃今年不过十七八岁的样子，姿容明艳，衣饰淡雅，眼神无端透着倔强，笑起来的时候又透着些孩子气。有些矛盾又待人赤诚的性情。

江宜室与叶浔联袂上前见礼。

燕王妃语声清脆如出谷黄莺：“快免礼。”随即笑盈盈看向叶浔，现出惊艳之色，“这就是景国公府大小姐吧？真是少见的标致。”

“王妃谬赞了。”叶浔从容大方地回话。也想表现得更恭敬一些，怎奈在记忆中与燕王妃太熟悉太亲近了，做不出。回想前世初见，倒也并没刻意逢迎，没法子，天生就是这个性情。

燕王妃满意的微微颔首，她心性其实有些孤僻，不能对谁曲意逢迎，也看不得谁对自己刻意的低声下气。她直觉与这女孩很投脾气，应该是有些缘分的，便改了初衷，让姑嫂两个坐下来说话。

景国公、柳阁老与燕王本就相熟，两府的女眷以往也曾来往。燕王妃问起叶夫人、柳夫人的近况。

江宜室与叶浔一一答了。

燕王妃说起这些，看着叶浔，忍不住笑，“说起来，去年我也曾分别去过柳府、叶府几次，却偏生总不凑巧，我去柳府的时候，你在家中；我去叶府的时候，你却去了柳府小住。看起来，是以前的缘分未到。日后就好了，不论去哪里，我先问清楚你在不在。”

叶浔随之笑起来，“您命人传句话就是了。”

燕王妃颔首，又问：“应该是你外祖母与我说过，你平日喜欢做绣活，药膳方面也有涉猎？”

“是。”

燕王妃抚掌轻笑，“那可好了，何时得了闲，去帮我点拨点拨府里的药膳师傅。那些个人都是死脑筋，不懂得变通，每日都要人吃同一道药膳。可我听说，功效相同的药膳也不少，尽可以变着花样来的，是这样么？”

“有些症状是只能用一两样药膳调理，大多数还是可以变通的。”

两人就着这个话题热热闹闹地说起话来。

在一旁看着的江宜室又惊又喜。听燕王妃这言辞，竟是有意结交叶浔，着实的出人意料。要知道，燕王妃可是出了名的不喜应付场面上的事，甚至有人说她性子高傲冷淡，此刻却是丝毫架子也无，可见也是因人而异。想想以前，燕王妃的确是去过叶府，待祖母很是尊敬，对大奶奶就很冷淡了，大抵是听说了闲话的缘故吧？

过了一阵子，有人闻讯前来给燕王妃问安。

叶浔与江宜室顺势起身道辞。

燕王妃眉宇间略透着点儿无奈，笑道：“也好，这里也不是说话的地方，日后再聚。”

姑嫂两个回到厢房，过了一阵子，听闻燕王妃回府去了。用过寺里的斋饭，小憩片刻，一行人便回了府中。

回程中，江宜室与叶世涛同乘一辆马车，相对无语。这样的情形已有几日了。她要时刻告诫自己不要在他面前絮叨，又实在不知他如今对什么话题感兴趣，宁可不说话也不惹他烦。叶世涛则是很享受这样清静的时刻，巴不得她一直如此。

叶浔则是一路都在回忆着关于燕王妃的点点滴滴。

燕王妃只有每月初一十五才会到寺里上香，说过的，便是这样，燕王也是颇有微词，因为那是个不信神佛的男子，并且总是担心寺庙里混进登徒子横生是非。

今日，并不是上香的正日子。前世今日，燕王妃并没来过寺里。

前世与今日的情形大同小异，她在寺中，燕王妃派人传话，才有了后来的结缘交好。她分辨得出，那样的情谊是因真正投缘而起，燕王妃在很多事情上都是不问缘由的支持帮衬。

但若不曾相识，她前世的结局大同小异，却会愈发寂寥、难熬。

她不相信这是巧合。

前世今生，应该是同一个人促成了她们结缘。

那个人，还做过多少事？还有多少事对她只字不提？

晚间，新柳回来了，“侯爷昨日连夜离京，说不准过几日才能回来。”

叶浔笑了笑，“是我唐突了，不见也不打紧的。”

新柳、新梅到了锦云轩之后，便主动承担下了轮流值夜的事，每夜留一个人睡在东次间的大炕上。

知道外间有个警觉的人，叶浔愈发心安，每晚一觉到天明。

隔了两日，京城部分贵妇自燕王妃口中听说了叶浔有着倾城之貌、品行端方，一传十十传百，极少陪长辈出门参加宴请的叶浔忽然就有了名气。

转过天来，长兴侯府请的媒人上门提亲。随即，另有几家也闻风而动，各自托了人来叶府说合。好像到如今才知叶府有个待字闺中的人一样。

自幼失怙，在很多门第看来，都是一听说就会放弃结亲的念头。如今前来提亲，自然不是跟裴奕凑热闹，而是认真权衡了她的背景，再加上燕王妃的夸赞之词，人们从她身上看到了得到更多权益的可能性。

景国公与叶夫人出面应承提亲的人，面上打哈哈做出斟酌的样子，心意自然是不会改的。

过了几日，叶家、裴家互换庚帖，亲事就此定下来。

江宜室、吴姨娘、叶沛是最高兴的。尤其叶沛，一听裴奕日后就是自己的姐夫了，每日里都是喜笑颜开。

叶鹏程房里几个人听了，没一个能笑得出。叶鹏程恨柳阁老恨得直磨牙，“教的那两个混账东西不知孝敬恭顺为何物，如今又把他的门生塞给我做女婿，哼！且由着他猖狂，等我伤愈后，看我不把这桩事搅黄！”

代晴听他絮叨这样的话，面上沉默，心里却不免嘀咕：事到如今，不想着如何笼络大小姐和长兴侯，却怎么做这样的打算？这也太不明智了。

彭氏与叶浣闻讯后，母女两个在房里默默垂泪，缘由却是不同。

彭氏因着算计步步落空，而今又落得这般地步，懊悔、沮丧得不能自己。

叶浣则是担心自己的前程，再想到裴奕俊美无双的容颜，心知自己的婚事便是无人阻挠，也永无可能比叶浔嫁的更好了，如何能不落泪。

叶浔虽然不能亲眼得见，也猜得出人们不同的反应。初定亲，她要做做样子，谁也不见，闷在房里绣屏风。

这晚，沐浴之后，刚要歇下，新柳进门来，道：“大小姐，侯爷已回京城，说等会儿就过来。”

叶浔便又穿戴齐整，未干透的长发随意绾了个纂儿，转去东次间，一面绣帕子一面等待。

新柳、新梅一起服侍在厅堂，将外面值夜的丫鬟婆子都打发了。

过了一阵子，裴奕施施然走进来。

叶浔见他意态仿佛是在自家的随意，不由抿唇微笑。凝眸细看，见他眉宇间隐有疲惫，“不是刚回来吧？”

“黄昏时就回来了。今日是我生辰，晚间陪娘亲用饭，这才拖到了此时。”裴奕在房间中央顿了顿足，打量着室内陈设。房间布置得清新雅致，加上她的缘故，让他觉得分外惬意。

她坐在灯灯光里，湖色上衫，白色挑线裙子，通身不见一件首饰，神色恬静、柔美。

“也没什么急事，只是几句话的事。”叶浔有些不安，放下手里的针线、绣绷，起身给他倒了一杯茶。

“嗯，你说。”裴奕在炕桌另一侧落座。

“我上次去寺里上香，遇到了燕王妃。我听说过，燕王妃只是初一十五才去寺里，这次破例，是不是与你有关？”她到了他近前，将茶盏放到炕几上，清亮亮的眸子凝视着他，“一定与你有关。”

“怎么会这么想？”裴奕漫应着，探究她的眼神，有些怅惘，甚至还有些难过。他蹙眉。受委屈了？不应该啊，燕王妃不是那种人。

“你就跟我说是不是吧？”叶浔追问，“你是不是早就与他们相熟？”

裴奕不明所以，按了按眉心，“你猜的不错。燕王妃原本是想帮我张罗婚事，听娘说了我们两家的事情，就想见见你。碍于燕王不喜你父亲，她不便过来，私下里问我你平日喜欢去何处，我想你们两个应该合得来，就顺口提了一句……”

“你这个人……你这个人啊……”叶浔漾出了酸楚的笑容，喃喃地重复着一句话，手不自觉地抚着他的衣袖。

前世今生，如果不是他的缘故，燕王妃都不会与她在寺里“偶遇”。于他，或许只是尝试一下，看看能不能使得两女子结缘，于她们却是不同。细细回想，燕王妃极少提起他，如今想来，必是他打过招呼的。

她此刻的难过，是因前世的他只字不提，连她多一点的感激都不肯要。

“这是怎么了？”裴奕展臂环住她肩头，将她往近前带了带，“受委屈了？”

“没有，燕王妃待人很好。”叶浔敛起伤感的心绪，笑道，“只是想，你怎么也不提前告诉我一声呢？”

“这有什么好说的。”裴奕放下心来，目光促狭，“我原以为，你只是想我了，却不想是为这等事。”

叶浔这才留意到他环着自己，身形有些僵硬，嘴里强辩道：“为这等事不该跟你道声谢么？以前可没人知道我是谁，现在因燕王妃的称赞，我也算是出名了。”

裴奕却没好气，“嗯，幸亏燕王妃帮忙，好几家到如今还不死心，挖空心思要娶你。”

叶浔忍不住笑起来，指了指茶盏，便要转身，“喝茶。”

裴奕却略微用力，拉近两人的距离，额头抵着她的额头，语声低柔：“我不是来喝茶的。”

“……”叶浔的脸腾一下烧起来。

☆、第31章

裴奕空闲的手臂环住了她纤细的腰肢，视线落在她娇艳的唇瓣。

叶浔前所未有的慌乱起来，抬手抵着他胸膛，身形愈发僵硬，抿了抿唇，试图别开脸。

裴奕如何能察觉不出，有点儿无奈地笑了。他将她揽到怀里，以安抚的手势轻抚着她的背部，“让我抱抱你。”

叶浔起先有些茫然，下巴抵着他肩头，看着灯光里的虚空。慢慢的，她放松下来，闻着他身上微不可闻的清幽香气，感受着他怀抱的温暖。

已经和他定亲了。

余生要和他在一起度过。

想到这些，心里特别踏实。

她不自主地微笑起来。今生她会过得更好，也要让他过得更好，那些不甘、遗憾、寂寥，不会再有。

无所适从的手抬起来，落在他背部，又和他拉开一点距离，笑着凝视他。

他是这样好看的人，她可以看一辈子。

他是这么好的人，她也可以对他很好。不，要比他对自己还要好。

这时候，裴奕也在凝视着她。她不知想到了什么，笑意到了眼底。

她有着那么明亮的一双眼睛，有着那么干净、美丽的笑靥。

他抬起手，指尖抚过她的眉宇、脸颊、唇角。

叶浔不知所措起来，想和他说说话，又找不到话题。

他指尖覆上她双唇，描摹着美好的唇形，触感一如柔软的玫瑰花瓣，细腻温润。

他的手转到她后颈，轻轻扣住，亲吻落下去，并不急切，却不容她拒绝。

叶浔眨着眼睛，没有回避。他容颜趋近的过程，在她意识里被放得分外缓慢，除此之外，脑海里空茫一片。

她屏住了呼吸。

他吮吸着噬咬着她的唇瓣，动作极为克制、轻柔，怕惊吓到她似的。

随着心弦的轻颤，她呼吸紊乱起来，手无意识的抓紧了他的锦袍。

他像是个新猎手，探寻、索要更多的新奇美好，尽量保有着冷静克制。可这是无从理智的事。唇舌交错时，他呼吸急促起来，将怀里的人更紧的拥住。

两世为人，叶浔从不知道，亲吻是这样——无法言喻的一件事。引发的悸动心颤几乎让人想举步逃离。却是逃不得的。整个人都软绵绵的，似在云端漫步，完全失了气力。又像是将要溺水的人，他就是她的浮木，手臂自有主张地环住他肩颈，寻求依附。

慢慢随着他沉沦到妙不可言的感觉之中。

仅有的一点点意识告诉她，他是裴奕，她可以安心享有他带来的一切。他最是克制，他懂得分寸。

事实亦是如此。

裴奕侧开脸，愈发用力地抱了抱她，竭力按捺下那股无名的冲动，在她耳边唤她的名字，“阿浔，阿浔……”

并不是要说什么，只是喜欢这样唤着她的名字。

阿浔是他要娶的人，阿浔要成为他的妻子。

变得低哑的语声在她耳边响起，灼热的气息在她耳边萦绕，她的心跳得更快了。

她尽量让呼吸恢复平静，想到一件事，轻声说道：“我有东西要送你。”

裴奕却道：“不是已经送了么？”

叶浔拿他没办法，笑，“是真的，我拿给你，好不好？”

裴奕这才放开她。

叶浔转回到炕几另一侧，从炕几的小小抽屉里取出一块羊脂玉牌，“我小的时候，外祖父带我去玉石铺子，这个是我自己挑的，也是误打误撞，成色还不错，这些年都戴在身边——跟我最久的物件儿只这一个，别的想来你也不缺……”

裴奕起身到了她面前，凝眸看了看，见莹润的玉牌上篆刻着兰花，缀着络子，以黑色、银色丝线编成的——女孩子不会用这种颜色的络子，一看就知是用心给他备下的。

“这礼物很好。”他笑着俯身，手落在她身形两侧，撑住炕沿，“帮我戴上。”

“嗯。”叶浔依言帮他戴在颈间，细心地将玉牌塞进领口，又道，“不早了，你快回家去，好好儿睡一觉。”还记挂着他初进门时眉宇间的疲惫。

“才来你就撵我走？”他吻了吻她额头。

“……”她是好意好不好？她垂了眼睑，双手又不知该放到哪儿了，眼睛也不知该看哪儿，局促得很。

裴奕爱煞了她这小模样，又俯首吻了吻她面颊，“夜静更深的，的确是不宜久留。改日再来看你。”

“嗯。”

他托起她的脸，“再给我亲一下。”

只亲一下才怪。

那感受如同蛊毒，是初尝就会上瘾的。直到叶浔气喘吁吁地推他，他才放开她。

他刮了刮她鼻尖，“我走了。”

叶浔点头，起身送他到东次间门口。

他满含眷恋地抱了抱她，又叮嘱：“既然你已知道我与燕王熟稔，平日里遇到我不方便出手的事，你就去找燕王妃帮忙。不必顾忌什么，记住，只有你平安无事最要紧。”

“我晓得你的意思。”叶浔笑着承诺，“我会照顾好自己的。你也一样，办差时千万要小心啊。”

“嗯。”裴奕拍拍她的脸，“早些歇息。”语必转身离去。

哪里能够有睡意。叶浔宽衣歇下，躺在床上，怎么也睡不着。

发散的思绪一时想着裴奕，一时想着前世的很多事。

前世宋清远一意孤行，用她不齿的方式将她娶进了门。她用大大小小的事情向他证明：他毁了她一辈子的同时，他的一辈子也会被她毁掉。

宋清远平日说话动辄就是一辈子要如何如何，她从来不说。

她默不作声的打击他。

他与他的家也总给她出手的理由。

认命是一回事，破罐破摔是另外一回事。

她用很多事告诉宋太夫人：她嫁到宋家，她就是当家做主的人，她不好过，谁也别想好过。宋家的日子想过的好，要看她高不高兴、允不允许。

她用了很多手段惩罚宋清远：平日淡漠疏离、阻挠他的仕途，自己不能再孕育儿女，对他实言相告，让他尽管纳妾，却将妾室拿捏得死死的，哪个也不能不经她允许停药。

她承认自己的歹毒，也承认后来宋清远与叶浣的事自己也有些责任——宋清远就是那种以貌取人的男子，喜欢女子漂亮之余对他百依百顺，她清楚，却处处拧着来，妾室怕她，也不敢尽全力讨他欢欣。某种意义上来讲，是她逼着宋清远到外面拈花惹草的。

她嫁过去之后，态度就是“我要做的只是宋家的主母，而非你宋清远的妻子”。她从第一天开始，就不掩饰极其厌恶任何亲昵行为的神色。换个脾气大的，估计不出三天就把她休了，可宋清远没有，宋清远长期忍受着她这种折磨，忍不了了也没事，他会去找别的意中人。

宋清远，再加上娘家的叶鹏程、叶世涛，一度让她以为天底下的男人都是那样的，或是下流，或是风流。也相信传世佳话，相信男人中有痴情人，但那是极少数幸运的女子才会得遇的良人。她是那种运气奇差的人，不能幻想，不能奢望——已是那样的命运了，任何憧憬都是多余的可笑的。

真正看清楚裴奕长久的无言护助的那一日，她正病着，端着药碗，眼泪开始往下掉，没完没了的。

也是从那一日开始，她懒得再服药调理身体，汤药全部浇灌盆景了。

生已无欢，死有何惧。

在那之后，也总是坦然接受裴奕的帮助。明白的，接受会让他心里好过一些。有机会就和他见见，试图规劝他娶妻。却是到死都没能听说他的婚讯。

她从没想过和离嫁给裴奕。

已被宋清远玷污了名节、身体，她配不起裴奕。倒不如早些容颜憔悴命凋零，兴许他还能再遇到更值得他善待珍惜的女子。

——她没这样认真的想过，后来种种，却分明是这种心绪的驱使。

此生，她知道自己不能贪心，寻常女子憧憬的花前月下浓情蜜意，她还是不敢奢望。

事实却非如此。

最起码，她如今是喜欢裴奕的。喜欢看到他，自心底就不能抵触他的靠近、亲近。

如今已不止是感激他。是在意他的。这样最好，人与人之间最坏的情形，就是出于某种目的相处。

前生关于宋清远的回忆，叶浔想着，日后要尽量摒弃。她有着全新的光景，她是获得新生的叶浔，实在不需要再用那些记忆折磨自己的心魂。

下定决心，她有了睡意，阖了眼帘。

这晚却似注定要她无眠。先是院中传来丫鬟慌乱的语声，随即新柳走进寝室，犹豫着站在门口。

“怎么了？”叶浔坐起来。

新柳走进来点燃宫灯，踌躇地道：“大少爷和大少奶奶吵起来了。国公爷和夫人那边不好惊动，丫鬟没办法，只好前来找您，看看您能不能去劝劝，说是大少奶奶要连夜回娘家呢。”

叶浔吃了一惊。她从不记得兄嫂争吵过，偶生口角时，叶世涛从来是拂袖而去一言不发，今日倒是奇了，“可知道是为何事？”

☆、第32章

新柳回道：“绿云姐姐没说，许是不便说吧？”

叶浔起身穿衣，“你去请大少奶奶过来，就说我不舒坦。”她能怎么劝？只能和稀泥拖延时间。到明日两个人气消了，这风波也就过去了。

过了一阵子，红着眼眶、发髻凌乱的江宜室来了，进门后只是问了句“没事吧”，就坐在一旁生闷气。

叶浔吩咐丫鬟铺床，又问江宜室：“今晚歇在我这儿？”

“不。”江宜室气呼呼的，“等会儿外院备好车马，我要回娘家。”

叶浔劝道：“已到宵禁的时辰，遇到巡夜的官兵，少不得被盘问。你这么晚回去，家里的人也要担心慌乱一番，还是明日再说吧？”

江宜室语声哽咽：“我一刻也不想留在这府中了！”

“看我也不顺眼了？”叶浔去携了江宜室的手，“先睡一觉，天大的事都放下，睡醒再说。”说着给绿云递个眼色，两人哄劝着江宜室洗漱歇下。

江宜室在床上翻来覆去，哭了好一阵子，呼吸才慢慢匀净下来。

叶浔却给折腾得全没了睡意，索性轻手轻脚下床，到西次间绣屏风。

半夏走进来。

叶浔哑然失笑，“你这丫头，不会是连夜过去打听了吧？”指一指旁边的小杌子，“坐下说话。”

半夏坐下来，“大少奶奶过来之后，大少爷就歇下了。我问了红蔻姐姐，她说这次吵架，是因您的婚事而起。”

“我的婚事？”叶浔一头雾水。

“是。”半夏低声道，“您与长兴侯初定亲的时候，大少奶奶是从心底高兴。但是，昨日淮安侯托人走了大少奶奶的门路，说淮安侯一生都不会纳妾。大少奶奶也是为您着想，便和大少爷嘀咕了几句，说国公爷和夫人决定的太早了，应该再权衡一段日子，您要是嫁给淮安侯，这一辈子都不会为妻妾争宠的事费心；又说长兴侯生得太好看了，日后不知有多少为了他寻死觅活的女子，话越说越多，翻起了旧账，大少爷就来了火气，两人就吵了起来。”

叶浔啼笑皆非，“大奶奶可曾见过淮安侯？”

半夏摇头。

叶浔也没见过淮安侯孟宗扬，却没少听贵妇闲话时谈起他的是非。前世的孟宗扬不曾娶妻，妾却不少。见过他的贵妇，都说那人有着一双鹰隼般的眼睛，让人一见就生畏惧，根本不敢细瞧他的样貌，但是见的次数多了，便会觉得很是俊朗。常有人叹息：“唉，怎么跟锦衣卫指挥使一个样？想结亲的门第不知道有多少，偏生无动于衷。”

前世不娶妻的人，今生说不会纳妾……

孟宗扬倒是会取巧，不纳妾这说法的确能让女方心动，谁不希望养在身边的女孩子嫁一个一心一意的？

叶浔认可半夏的话，江宜室是一心为自己好，她是受够了夫君妻妾成群的苦，才不想让自己也陷入这种局面。但是，不纳妾的允诺，听听也就罢了，他若食言，谁还能跟他打官司不成？

再者，亲事已定下来，没有天大的理由，断不可能退亲，到如今说这些又有什么用？横竖是不讨好。而在叶世涛看来，不免觉着妻子是换了一种指责他的方式。

叶浔对这个嫂嫂又是心疼又是无奈。转念又想，有时候吵架也不是坏事吧？在意才会恼火委屈，不在意了，见都不愿见，更别说浪费时间心力了。

早间，叶浔和江宜室一起用饭。

江宜室慢吞吞的喝粥，想到昨日听到的刺心的话，眼泪又忍不住滚落腮边，哽咽道：“他说，一想到可能以后几十年都要听我翻旧账唠唠叨叨，就恨不得自尽。你说我还怎么留在府中？”

叶浔听了，很不厚道的生出笑意来，“你没反诘回去么？”

江宜室吸了吸鼻子，“我说，一想到他可能到几十岁还拈花惹草，就恨不得一头碰死……”

吵架居然能吵成这样……叶浔险些笑出声，用帕子给江宜室擦去眼泪，“看你这点儿出息。你既然嫁过来，就是叶家的人了，生气就要回娘家算是怎么回事？要走也是撵我哥走，是他先做错事的，就该罚他。”

江宜室惊讶地瞪大了眼睛，从来没想过嫁人之后可以这样硬气。随后又是眼神一黯，“我怎么敢撵他走，他巴不得光明正大的出去胡来呢。”

“唉，你啊……”叶浔戳了戳江宜室的眉心，该说的、不该说的不得不摆到台面上了，“我哥一出去，你就认定他是去拈花惹草，这样不行的。他也有自己的好友，还要打理在外面置办的产业。他要真是你想的那样，妾室真就成群了。如今他不愿意听你总说车轱辘话，你不能不说么？跟他说什么事的时候，点到为止即可，别动不动就把话扯到他不上进、纳妾这些事情上。不论他以后怎样，最起码你毫无过错，能挺直腰杆和他理论，你说是不是这个理？还有，他平时喜欢下棋，你棋艺不是很好么？闲来和他切磋棋艺，总比吵架好吧？”

听到末尾几句，江宜室止住了泪，眸子有了些许光彩，“我明白你说的这个理，这些日子也尽量不絮叨了，昨晚心里有火气，就又不自觉地数落他了……我就是想改，也得慢慢来不是？”

“谁也没催你啊，慢慢来。”叶浔委婉地叮嘱道，“凡事你先想想，是不是我哥能够做主的，之后再跟他商量。我哥不能做主的事，你可以去找祖母说，听听她老人家的意思。”

江宜室听出了话音儿，讪讪地笑，“你知道我们吵架的原由了？回头想想真是费力不讨好，唉，我也是实在担心你走我这条路。”

“别管那么多，把你自己的日子过好就行了。”叶浔用下巴点了点桌上的早膳，“快吃饭，等会儿你还得去花厅见管事呢。”

江宜室想想也是，叶浔的性格不似她绵软琐碎，又有柳家撑腰，谁能给她委屈受？她不欺负人就不错了。

小丫鬟进门通禀：“二小姐过来了。”

叶浔蹙了蹙眉，“我没空，让她回去。”

江宜室却扯了扯她的衣袖，“阿浣夹在中间也不容易，你别迁怒她。这阵子她找我哭了好几次，人也消瘦了不少……”

“你这个墙头草，不吃大亏就看谁都好。”叶浔睨了她一眼，心生焦虑。按江宜室这种步调，不知道需要多久才能独当一面，可她若不处处防范，哥哥恐怕还是不能避免遭人算计。

那可不行。

许多事提前发生了，叶鹏程、彭氏联手陷害哥哥的事情呢？若是在有所防范之下，逼着他们提前狗急跳墙……

叶浔当即改了主意，吩咐小丫鬟：“请二小姐到西次间说话。”起身后对江宜室道，“你吃你的，吃完先回你房里一趟，吩咐院子里的人不可乱说话，谁问你昨晚的事，你就说是我不舒坦，你过来陪着我。别让人看笑话。”

江宜室茫然的应了一声，过了一阵子，沮丧地问绿云：“我是不是很没用？”居然要小姑子告诉她怎么处理琐事。

绿云含糊其辞：“也要分跟谁比。”心里却又加一句：在叶家，您是谁都比不得了。

叶浣是来替叶鹏程传话的：“爹爹说往日里对你的事不够上心，回想起来很是不安，想找你推心置腹的说说话。你有什么想要的，爹爹会尽力帮你如愿。”

叶浔失笑，“是我听错了，还是他疯了？”

叶浣忙道：“是真的，爹爹方才真是这么说的。大姐，你好歹过去一趟吧，他说有至关重要的事情要问你。”

“你真要我过去？”

“是爹爹要你过去。”

“他在哪儿？”

叶浣忙道：“昨夜回了正房。”

“行啊。”叶浔起身往外走，“我要是把他气出个好歹来，你可别怪我。”

叶浣跟在后面唯唯诺诺，唇角却浮现一丝冷笑。叶浔不论是拧着还是顺着父亲的意思，都没好果子吃。谁要争这一时意气？能笑到最后才是要紧的。

叶鹏程躺在床上，面色奇差。见叶浔进门，极为勉强地扯出一抹笑，指了指床前的杌凳，尽力让语声显得温和，“阿浔来了？坐吧。”

叶浔头皮直发麻，真受不了他这样的态度，站在屏风旁边不挪步，“有话直说。”

叶鹏程给叶浣打个手势。

叶浣遣了房里服侍的，亲自给叶浔搬了把椅子，又去倒了杯热茶。末了看向不肯走的新柳，“你先下去吧。”

新柳一副没听到的样子。

叶浔对叶鹏程挑了挑眉，“有什么事就快些说。”

叶鹏程也不恼，温声询问：“你的婚事，你外祖父是怎么与你说的？你自心底愿意么？我是想，你嫁给一个人单势孤的，不如嫁一个有根基的，只是不知道你的心意。与裴家的婚事，你若是不愿意，我就能帮你找一门更好的亲事。”又打量着叶浔的面容，“你昨晚不舒坦，我也听说了，是不是有心结所致？”

叶浔和颜悦色地反问：“你给我张罗婚事？你们一家四口又商量出了什么下作的手段？”转向叶浣，一副很是疑惑的样子，“你们给他请的是什么大夫？怎么把他治的全忘了以前的事？长此以往，他岂不是要变成疯子？这样一来，景国公世子就得二叔来做了。”

“混账！”叶鹏程立时原形毕露。

叶浔似笑非笑的，“生气了？谁叫你跟我惺惺作态的？实话告诉你，只要是外祖父做主的事，我都是满心赞成。最赞成的事，就是把你打得皮开肉绽狼哭鬼嚎那一桩。你肯定不知道，我那天都想买炮仗庆贺一番了。对了，二妹还不知道那天的情形吧？我跟她说说怎样，让她也知道知道你的惨状，必然会更加孝敬你的……”

语声未落，叶鹏程已将手边的茶盏摔到了地上，气急败坏地喝道：“孽障！你给我滚！这十几年我分明就是养了一条狼！”

叶浔脸上的笑意倏然消散，眸子变得黑沉沉的。她起身走向叶鹏程的病榻，“我从来不是你能呼来喝去的。大奶奶是不能再上蹿下跳了，轮到你了是不是？说来听听，为了你重返官场，又想跟谁联手害我？”

☆、第33章

“害你？我害你？！”叶鹏程挣扎着坐起身来，额上青筋直跳，“我的前途难道与你无关？”

“自然有关。”叶浔笑容冷酷，“我最担心的就是你仕途得意，幸好你不争气，自己往刀口上撞。丢官的事，我要谢谢你让我如愿。”

“我这辈子最大的错，就是错娶了柳家女。早知今日，当初我拼上一条命也要将婚事搅黄。”叶鹏程的语调忽然变得平缓、阴沉，“这么多年了，柳阁老不曾扶持，反倒处处阻挠，这两年分明是蓄意打压于我。至于你，身在叶家，心却向着柳家。如此也好，谁也不要怪谁歹毒。”

叶浔不以为忤，甚而颔首一笑，“说的是，谁也不要怪谁歹毒。你惯于怨天尤人，至今执迷不悟，神佛在世也救不了你。你若重蹈覆辙，想打我的主意换取重返官场的机会——”她抬手指向叶浣，“我就让你疼爱的女儿不得善终。”

叶浣一惊，咬着嘴唇看向叶鹏程，“爹爹……”

叶浔盯着叶鹏程，笑容如盛开的罂粟，缓缓绽放，“我已设想过很多种折磨你的方式，不介意用最恶毒的一种。日后，你我都小心些，看谁能如愿以偿。”

叶鹏程只报以连声冷笑。

叶浔转身，走到门口的时候，回眸看了叶浣一眼，“我清楚，你最怕的就是以后嫁的不如我。”她语带讥诮，“你还想嫁人？当真是异想天开。”

叶浣看向叶浔，身形一颤。叶浔那目光，竟如容淬了毒的箭头，闪着森冷的幽光。

叶浔走到院中，瞥见站在廊下的叶世浩。十二岁的男孩子，身形瘦削，有着与彭氏一模一样的眼睛，不同的是，他看向叶浔的眼神透着愤懑、怨毒。

叶鹏程与彭氏教子有方，这男孩与他们一样厌恶她。可叶世浩在四个人当中是最没城府的，只要愿意出手，他就会被耍得团团转。

叶浔像是看到了什么好笑的东西一样，笑着款步离开。

叶世浩当即满脸通红，没来由的觉得受了莫大的羞辱。

回房路上，新柳难掩钦佩地看着叶浔。之前只觉得这大小姐是朵罕见的美丽至极的花，到今日才知道，是花儿没错，却是带着毒刺的。

只有叶浔知道，这才是她最真实最长久的一面。将叶鹏程气得跳脚，可是她最拿手的。

思忖之后，她将竹苓唤到面前，“等会儿你去柳府一趟，跟我大舅母讨两个人，一个机灵可靠的小厮，一个踏实有眼色的管事妈妈，这两个人要在叶府留一段日子，小厮跟在大少爷身边，管事妈妈主要服侍大少奶奶。你把这两日的事情跟我大舅母说说，她就明白我是什么意思了。”沉吟片刻，又道，“你问问之南表小姐，她若是愿意过来住一段日子，也尽快过来吧。”

竹苓隐约明白她的用意，当即去了柳府。

随后，叶浔命人请叶世涛到房里说话。

叶世涛很快就过来了，落座后见妹妹脸色很差，惭愧地笑了，“昨晚麻烦你了。”

“没事。”叶浔笑道，“我倒是有些担心你，有些话总闷在心里，也不跟嫂嫂说清楚，总是被她数落，日子这样过可不行。”

“多少事都是一看就知原委，偏偏她脑子不开窍，说了也没用。”叶世涛很怀疑妻子的脑筋不灵光，说起这些就很沮丧。

“她怎么能看清楚？”叶浔无奈，“大奶奶、叶浣哄人的功夫你也不是没见识过，我以前不也小看了她们做戏的本事？嫂嫂和她们相处久了，有些事混淆不清也是情理之中。说到底，她深信不疑的只有你的话，别人怎么说她也是半信半疑。”

叶世涛不吭声。

“反正不论怎样，你们是要过一辈子的，就算你来日落魄，嫂嫂也不会弃你而去。而如今，嫂嫂只顾着伤春悲秋，不能全心全意的帮你打理好内宅，后患无穷。”叶浔叹息一声，“你可别小看内宅里这些乱七八糟的事，当初祖母若是打理得当，大奶奶能得意这么久？哪里会有如今这家宅不宁的情形？如今正房处境最是艰难，用你我做文章也未可知。虽说都不能出门，不也有几个人常上门来探病么？”

叶世涛敛目沉思良久，点一点头。

叶浔又半真半假地道：“这些话你可要放在心里。若是觉得大嫂怎样都无所谓，来日我再被人算计吃了苦头，可要恨你们一辈子。兄嫂关键时候都不能帮我，我这一辈子可怎么过？同样的，你们若是轻易被人算计，我依然是孤立无援。”

“你说的在理。”叶世涛郑重地道，“往日听她絮叨就懒得解释，日子也就一直稀里糊涂的过到了如今。她要是早些主持中馈，了解府中情形，你那次出门时也不会被人拦路。我听你的，放心。”

叶浔开心地笑起来，“那就好。”随即，又将竹苓去柳府借人的事说了，“我身边现在有四个得力之人，有个什么事也不怕，却担心你们身边的人疏忽。以防万一总比全无防范要好，你怪我自作主张我也要这么做。”

叶世涛笑起来，“怎么会。宜室那边本就焦头烂额的，大舅母给她找个人帮衬着，她高兴还来不及。”

事情就这样说定了。叶世涛走后，叶浔也乏得不行了，回寝室补觉。

叶浔一觉睡到了下午，是被柳之南的语声吵醒的——

柳之南一进门，就连声喊着表姐走到寝室。

“你一来我就没清静日子了。”叶浔揉了揉眼睛，笑着坐起来。

“明知如此，你怎么还要我过来？”柳之南笑嘻嘻的坐到床畔，“表姐，是不是想我了？”

“嗯，还真有点儿想你了。”叶浔笑问道，“去光霁堂请安了没有？”

“去过了，先去的那边。”柳之南不等询问就道，“程妈妈和元淮随我一道来的。程妈妈就不需说了，是柳府的老人儿了；元淮跟在祖父身边一年了，很机灵——你的事，大伯母都会告知祖父祖母，两位老人家亲自给你挑的人。至于我，那就不消说了，来之前被祖母叮嘱警告了半晌，肯定不会再给你添乱的。”

叶浔漾出舒心的笑容，“我晓得，凡事我们一起商量商量就是了。”又问，“去见过嫂嫂了没有？”

“没呢，急着来见你，等会儿我再去见她。”柳之南想了想，“说起来，宜室姐嫁过来之后，就没机会跟她好好儿说说话，这回可好了。”

叶浔目光慧黠，“那你就快去吧，她现在今非昔比，你也去见识一番。”

“这话是什么意思？”柳之南的好奇心上来了，转身就去了江宜室房里。

叶浔慢条斯理地穿衣梳妆。

话多与絮叨是两回事。柳之南爱说，但是能将一些小事说的很有趣；以前的江宜室也是这样，现在却是乐于絮叨心烦的事。柳之南绝对接受不了现在的江宜室这种做派，又是个心直口快的，定会直言道出想法。

叶浔不便说的话，想来柳之南都会跟江宜室挑明的——江宜室身边真缺个抡着锤子把她敲醒的。

梳妆已毕，新梅捧着个匣子走进来，低声道：“是侯爷给您打发时间的。”

“是什么啊？”叶浔接到手里，打开来看，见里面是一本书。

新梅解释道：“李海送来的，说这是侯爷以前亲笔写的一册医书，记载着不少少见的药方、药膳，经人过目修改过——本该重新整理再送您的，但是侯爷如今忙碌，实在是不得空。”

“这样更好。”叶浔先大略翻阅一遍，果真是裴奕的笔迹，部分方子都经人修改过了，因此愈发珍惜。这一册书，凝结着两个人的心血，教她如何不珍惜。

她亲自收到床头的小小抽屉里，晚间再细看。

这时候的柳之南分外安静，她已听江宜室说了很久的话，神色变了几变。

起先江宜室还是正常的，只是面带愁容，她就笑着询问是不是受了委屈，缠着江宜室与她细说原委。江宜室起先不肯说，后来被缠不过，就说了这段日子的事，话匣子一打开就收不住，不自觉地说起了换汤不换药的车轱辘话。

柳之南起初是惊讶，慢慢的有些不耐烦，听到最后已是目露震惊，“宜室姐，你现在……你怎么变成这样了？嫁人之后都会变成你这样么？天哪……你是不是中邪了？你还记得你以前是什么样子么？阿浔表姐要我过来，是不是就是要我看看你，然后与她一起想法子驱邪？我的天……祖母一把年纪了，也不像你这样自怨自艾、啰嗦不休。”

她定定地看住江宜室。眼前这人，不论是真正有了惊人的转变，还是她荒诞的猜测，都让她惊恐不已。

江宜室听得这一番话，像是被人狠狠扇了一耳光，愣在了那里。半晌，她丢下手里的茶盏，双手掩面，哭了起来。怨不得夫君不愿留在房里，原来她真的已经变得面目全非了。

柳之南手足无措起来——自己是不是又闯祸了？就算是江宜室中了邪，也不该说破的吧？她掩住嘴，拔腿就跑。她得跟叶浔说说这件事。

☆、第34章

叶浔听柳之南说了去而复返的原委，笑不可支，“她不过是跟你诉苦罢了，怎么就是中邪了？也难怪她要哭。”又是不解，“以往你们在外祖父家不也偶尔碰面么？一点儿都没发现？”

“当然没发现了。”柳之南撇撇嘴，“宜室姐一去那儿，就和大伯母关在房里说体己话，根本没空跟我叙谈。今日这一坐下来闲话家常，可真是把我吓到了，想也没想就说她中邪了。”

叶浔想想，“她就缺你这样的人点醒她，话说的重些也没事。”

“为什么是我？”柳之南又撇嘴，“你怎么不劝劝她？”

“我到底是她婆家人，只能偶尔提醒几句，不方便多说。”叶浔也有点儿沮丧，“说了也不能立竿见影。”江宜室需要时间慢慢改，可偏偏事态不会给她那么长的时间。

“她现在这样子，神仙也喜欢不起来吧？”柳之南很不情愿地起身，“我还得过去跟宜室姐赔个礼，话到底是说的太难听了。”又蹙眉，“可我就是有口无心的人，万一再惹得她哭……”

叶浔摆摆手，道：“没事，你想说什么就说什么。她不是听不进好话的人，知道你也是为她好。”

“你这只狐狸。”柳之南笑着去掐叶浔的脸，“你哪儿是想我了，分明是要我来帮你骂醒宜室姐的，是不是？”

叶浔笑着躲闪，“也想你，也要你帮这个忙。除了你我还能麻烦谁？”

柳之南听了很受用，“姐妹之间，说什么麻烦不麻烦的。”随即就觉得任重道远，“我可别又帮倒忙。”

“不会的，你只管去。”

“好！”柳之南整了整衣衫发髻，踩着轻快的步子走了。

为了犒劳柳之南，叶浔亲自下厨，做了几道精致的菜肴，还特地做了柳之南喜欢的鱼片粥。饭菜上桌之前，命半夏去请柳之南回来用饭。

这时候，程妈妈过来了，笑着行礼之后，道：“元淮跟在大少爷身边，听回事处的人说，明日徐阁老、吏科都给事中要来府中探望大爷。”

叶浔点一点头，有些惊讶。吏科都给事中她毫无印象，却记得徐阁老。前世作为锦衣卫指挥使的裴奕，到她丧命之前，只上过两道弹劾朝廷重臣的折子，其中一个就是次辅徐阁老。锦衣卫只要弹劾人就是有理有据，言官也不能驳倒。那件事之后，皇上倒没认真追究折子上的十二大罪状，只说徐阁老许是身子不妥精力不济才出了些差错，命其将养一段时间。

徐阁老却是个不安分的，上蹿下跳地指使言官弹劾裴奕，孟宗扬也跟着凑热闹，好几个月都忙着上折子告黑状。

裴奕一时间成了众矢之的，却是从始至终不曾反击。她担心他，问他会不会有危险。裴奕只是笑说徐阁老闹腾得越厉害，下场更惨，不需担心。

后来，皇上每日看着那些指责、栽赃裴奕的折子来了火气，杖责带头闹事的言官，命三法司彻查徐阁老十二桩罪。

再后来，徐阁老的罪状证据确凿，落得个抄家净身离京的下场，一代权臣就此被打回原形，再无翻身之日，他在朝堂的羽翼也随之被皇上大刀阔斧的减除。

经过那件事，官员对皇上愈发畏惧，也再没人敢惹裴奕。这件事证明的并不是皇上对裴奕的偏袒，而是裴奕年纪轻轻就深谙权谋之道。在上折子之前，他就料定了皇上会轻描淡写地发落徐阁老，还料定徐阁老不会安于现状疯狂反击，自己会成为众矢之的。他有人脉，却在这时弃而不用，让皇上看到徐阁老在朝堂网罗了多少官员。

天子最忌讳的，恰恰就是官员拉帮结党威胁到皇权。徐阁老没被处死，并不是幸运，恰恰相反，他余生会过的生不如死。

天子、权臣若是憎恶、忌惮一个人，给予的惩戒从来不是一击毙命，从来是要人生不如死。

只是很少能有人做到罢了。

那件事从头到尾，弹劾裴奕的人只有孟宗扬全身而退，被皇上申斥几句、罚俸一年了事。如果不是孟宗扬是裴奕头号对手，叶浔真会怀疑，他是绕了个大圈子帮裴奕扳倒徐阁老。

裴奕日后可能会扳倒的徐阁老，要来探望叶鹏程，这件事就有些意思了。

在叶浔看来，物以类聚人以群分这话绝对是至理名言——徐阁老绝对不是什么好东西。只是猜不出徐阁老想要做什么，是要利用叶鹏程挨打的事打压外祖父，还是要帮叶鹏程如愿让她的婚事泡汤呢？

都是很有可能的事。

叶浔认真思忖之后，问程妈妈：“大少爷有没有派人去柳家报信？”

程妈妈点头，“一听说就命人报信去了。”

叶浔稍稍放下心来。外祖父及时得知就行了。这世间她认为最彪悍的人，除了皇上、裴奕、孟宗扬这种杀人不眨眼的，还有一个虽是文官却能在腥风血雨中屹立不倒的外祖父。

程妈妈又道：“有些小事，元淮若是拿捏不定，就让他先来告诉您一声吧？”

“好啊。”叶浔命新柳取来提前备下的一匹细葛布和十两银子，“这匹布是给您的，银子您和元淮平分，日后少不得要你们劳心劳力。”

程妈妈千恩万谢而去。

柳之南回到房里，眉飞色舞的，“宜室姐哭了一场，像是想通了不少事情，要我多陪她一段日子，方才和我说了半晌小时候的事。”

“你是得陪她一段日子，晚间却一定要歇在我这儿。”

“这还用你说？”柳之南在餐桌前落座，看着色香味俱佳的菜肴，“为着每日大饱口福，我也要腻在你这儿。”

两个人说说笑笑的用完饭，各自洗漱。叶浔把架子床让给柳之南，自己则睡在寝室临窗的大炕上。

柳之南也是自己睡惯了的大小姐，偶尔能与人睡在一起，时日久了肯定不习惯，对这安排挺满意的。她倚着床头看书，对叶浔道：“你那两个妹妹怎么也不来见见我？”

叶浔也正借着灯光看书，漫不经心地道：“沛儿这段日子要习字做功课，还要做绣活，怕是抽不出时间。叶浣就别提了，你不能跟她腻在一块儿，省得出事。”

“嗯，到你的地盘了，我听你的就是。”

这边姐妹两个有一句没一句的说话，正房里，叶鹏程与彭氏也正面色沉凝的商量事情。

彭氏喃喃叹息，“我是不能指望了，只望着你能为阿浣、世浩的前程着想，给他们一条生路。”

“这些不用你说，我心里清楚。”叶鹏程道，“皇上没来由地发落了宜春侯，他短期之内是不能指望了，年纪相当、一心要娶那孽障，还能助我一臂之力的……还真是不好找。可不论怎样，都不能让她嫁给长兴侯，我宁可她一辈子留在跟前碍眼，也不能让她嫁给柳阁老的亲信。”

彭氏啜了口茶，思忖片刻，眉眼飞扬起来，“怎么没有那样的人？我听下人说，淮安侯孟宗扬在阿浔定亲之后，还曾托人来过府中，找大儿媳说合。他可是与长兴侯平分秋色的人物，若是你认同这件事，请徐阁老给他递个话，这事筹谋一番总能成的。而只要孟宗扬同意，接下来的事就好说了。”

“徐阁老……”叶鹏程面露为难之色，“他来探望是假，要见见那孽障是真，他二弟的原配三年前病故，张罗着续弦呢。以门第来说，这事情算是不错，可那孽障到底是叶家的人，嫡出长女，给人做填房总是落人话柄。”

彭氏听了，心里乐开了花，面上却随之现出为难之色，“你说的是，何去何从都在你。是阿浔一辈子风光如意要紧，还是你重返官场让我们母子三个有个好前程要紧，需得你仔细权衡。”

☆、第35章

一个厌恶的女儿，比之四个人的前程，孰轻孰重，不需费思量。沉吟片刻，叶鹏程道：“顺其自然吧。若与徐家结亲，倒真是益处颇多。”

内阁一直明争暗斗，柳阁老是首辅，徐阁老是次辅，两个人之间的争斗最为激烈。叶鹏程若是与徐阁老结成姻亲，便有了与柳阁老抗衡的资本。名声、权益哪个重要？对于叶鹏程来说，自然是后者。为了报复柳阁老，他不介意付出些代价。

“只是……”彭氏面色沉凝，“阿浔经过之前的是非，平日必定是千防万防，我们不论想什么法子，想成事都很难。这件事不可急于求成，要从长计议才是。”

“那还不是怪你？”叶鹏程没好气，“恁的沉不住气！”

彭氏连声认错：“是是是，我晓得之前是心浮气躁了，可说到底，不也是为了你着想么？”因着心里不踏实，又道，“万一阿浔的事不能成，我们就得另作打算了。若是想与徐阁老结亲，倒也不是只有阿浔一个能指望——开春儿我曾与徐夫人来往过几次，她为了女儿的婚事很是伤神。她膝下只有一女，因儿时患病，腿脚有点儿不灵便，与阿浔一般年纪，却从没人上门提亲，说起来便是长吁短叹。她还曾与我说过，若是世涛晚生两年或是姻缘有了变故就好了，若他能将徐氏女娶进门，徐家会送上三万两的嫁妆，并且什么都不会计较。”

叶鹏程看住彭氏，“你们这是——打的什么算盘？”

“徐夫人的意思，自然就是徐阁老的意思，徐家与叶家结亲的话，柳阁老便是再不悦，也不好再打压你和徐阁老。至于我……”彭氏笑盈盈的，“不过是为你打算罢了。你也不想想，宜室是江家人，也是柳家长媳的侄女，她到了关键时候，不还是要向着柳家么？这样大的一块绊脚石，留着有何用处？”

“……”叶鹏程沉默半晌，“想的倒是不错，可那逆子如何能任我们摆布？要他休妻再娶是断不可能的。”

“所以才需从长计议啊。”彭氏脸上闪着喜悦的光彩，“依我的意思，我们不妨三管齐下，只要一件事能成，你就能心愿得偿。说到底，是长子长女这些年不孝在先，我们也不过是要让他们为着父母做点事，有何不可？”

“嗯，说说你的打算。”

夫妻两个在寝室细细商议，却没发觉一名丫鬟站在门外，屏气凝神地聆听，越听脸色越是苍白……

连续两日，徐阁老前来探望叶鹏程。第二次过来的时候，夫人与二弟徐寄思随行。

徐夫人过来之后，直奔光霁堂，与叶夫人说了一阵子话，提出想见见叶浔。

因着柳阁老那边的缘故，叶夫人的直觉是徐夫人没安好心，却是推脱不过，只得让人传话。

叶浔当即去了光霁堂。她现在不怕出事，只怕没事。做宋夫人的时候，命妇每月初一十五要去宫里给皇后请安，她自然是见过徐夫人的。徐夫人与记忆中并无不同，便是和善的笑着的时候，也是难掩与生俱来的骄矜高傲。

每每见到这样的人，叶浔就满心疑惑：哪里来的这份高高在上的资本？便是有这资本，年近四旬的人了，怎么就不知不形于色为何物？

徐夫人拉着叶浔说了一会儿闲话，叶浔始终是不卑不亢的态度，瞅了个空子，道辞回房。

这时候的柳之南正帮着江宜室处理内宅诸事，无奈之下，苦笑道：“你这点儿持家的本事，也得亏是嫁给了世涛表哥，换个人家，遇到严苛的公婆，你还想有安稳日子过？每日耳提面命是少不得的。你这两年到底都在忙什么啊？我只是平日看母亲、大伯母持家，道行都比你高。”

“这两日幸亏有你帮忙，我平日都要忙到午后的。”江宜室很有些无地自容，“我这两年还能做什么？像你说的，伤春悲秋胡乱抱怨罢了。”

“唉……世涛表哥和阿浔表姐被你折磨了这么久，难为他们了。”

江宜室红了脸。

“唉……”柳之南又叹息一声，“当初世涛表哥、阿浔表姐相中你，大抵就是看着你性子柔和，嫁过来不争是非，能忍受表哥那种风流的性情，他们怕是做梦也想不到，你会这样一面忍受一面抱怨……不怕你不爱听，我要是世涛表哥，早就跳井自尽了。最有苦难言的就是阿浔表姐了吧？我话多她都很不耐烦的，每日听你这样的唠叨法……偏生还不能诉苦，你也算是她给自己选的嫂嫂。你以后可千万别絮叨了，年深日久了，你会变成搬弄是非的怨妇，到时候被休了都不在话下……”

小丫鬟进门来，打断了柳之南的话：“二小姐过来了。”

江宜室立即道：“快请进来。”

柳之南却道：“不许见！”

江宜室愕然。

“不见！”柳之南瞪着江宜室。

江宜室只当她与叶浣起过冲突，便笑着吩咐小丫鬟：“跟二小姐说我正忙着，明日我去看她。”

小丫鬟称是而去。

柳之南却抬手推了江宜室一把，“你真是脑子有毛病吧？打量着那是个好东西吗？”

“啊？”江宜室一头雾水。

“什么话不跟你说开了，你自己就想不到吗？”柳之南怒其不争，打江宜室一顿的心都有了，忍着火气嘘了一口气，将在柳府时叶浣与自己一同装病的事情说了，又道，“随后她就急急忙忙回了叶府，这才有了大奶奶带着宋家人去柳府的事，又有了我这个睁眼瞎帮倒忙的事。你嫁人之后怎么就变成傻子了？没有她在大奶奶面前说是非，大奶奶怎么会拉下脸带着宋家母子去柳府？你自己细想想，是不是这么回事？我看叶浣那样子，摆明了是看中了长兴侯，想搅黄阿浔表姐与长兴侯的婚事！”

江宜室惊讶不已，“真有这样的事？阿浔怎么从不曾说过？”

“换了你，你好意思跟嫂嫂说吗？要怎么说？笨死你算了！”柳之南白了她一眼，“再说了，你这做嫂嫂的，不是自来都把叶浣当成好人吗？说她小小年纪就暗藏祸心，你相信才怪！”

这话是真说到点子上了，江宜室沉默良久才低叹一声：“我往日是被猪油蒙了心，我才是真正的睁眼瞎啊。”

总算是有些成效了，柳之南漾出大大的笑脸，很有些成就感。

新柳坐在叶浔身边的小杌子上，禀明这两日府中的反常之事：“吴姨娘、尤姨娘都是一个样，神色忐忑得很，这两日有几次了，在您与大少奶奶院外徘徊，总是鼓不起勇气进门，转悠半晌还是回房去了。”

叶浔懒得去猜叶鹏程两个妾室究竟知晓了什么事，直接吩咐新柳：“把吴姨娘请过来，我有话跟她说。”

过了一阵子，吴姨娘惴惴不安的过来了。

叶浔命丫鬟上茶，笑道：“哥哥给沛儿请的先生还上心么？”

吴姨娘忙道：“那位女先生很是尽心，待沛儿也很和气。”

“那就好。”叶浔敛了笑意，目光深沉地凝住吴姨娘，“这府里真正的明白人并不多，你算一个。想来你也清楚，我们兄妹落魄之后，你与沛儿也不会有好下场。”

吴姨娘垂了眼睑，避开叶浔的视线，“我晓得这个理。”

“大爷大奶奶那些路数我也清楚，他们活不好，也不会让我与兄嫂过的如意。为了他们的前程，宁可毁掉我与兄嫂的一辈子。”叶浔一瞬不瞬地看住吴姨娘，语声冷酷，“我已有两次险些吃亏，如今对他们已是深恶痛绝。今日也跟你交个底吧，日后我或是兄嫂出了事，认命之余，也不会姑息任何一个为虎作伥之人，尤其是知情不报的。对，我是做不出弑亲之事，但若想收拾三两个知情不报的，还是轻而易举吧？知情不报，便是存了幸灾乐祸之心，我报复回去也是情理之中。我疼惜沛儿，但若她的生母不识趣，也只好忍痛割爱了。”为了尽快获知叶鹏程的打算，她也只好借叶沛危言耸听。

吴姨娘身形失力，滑下了座椅，跌坐在地上，“大小姐，并不是我想知情不报，而是那些事……实在是耸人听闻，我实在不知是真是假，若是贸然告知，反倒怕您与大少爷大奶奶不会相信。”

“尽管说来听听。”叶浔打个手势，遣了房里服侍的。

吴姨娘道：“不瞒大小姐，大奶奶身边的书文与代晴交好，凡事都会及时告知。代晴如今对我言听计从，有个什么事也会及时告知于我。前天夜里，大爷与大奶奶商议着日后的事，书文全都听到了……”她膝行到叶浔近前，娓娓道来。

叶浔凝神听完，问吴姨娘：“这些事，你能不能与代晴一起前去告知大少奶奶？”

吴姨娘正色点头。

“这就好。”叶浔笑着扶起吴姨娘，“尽快去告知大奶奶，日后你与沛儿，都会因此事得到回报。”

吴姨娘目光恍然，“那您……打算怎样报复大爷？大爷若是落魄……”她与叶沛的处境岂不是万分尴尬？

“你得认清楚一件事——如今你只是叶沛的生母，而非大爷的妾室。凡事你能指望的，是我兄嫂顾念着沛儿，难不成你还指望着大爷扬眉吐气？他便是重活十次也是不能——品行卑劣，谁都不能容他。”叶浔笑得凉薄，“但是你也放心，我与兄嫂不会让他有性命之忧。”

叶鹏程与彭氏那样的人，索命的惩戒未免太轻了。重生后回想外祖父、裴奕诸多行径，都让她明白了这一点：要惩戒一个人，凌迟他的心魂意志，才是最残酷的惩罚。

她才不要走前世玉石俱焚的老路，他们不配。

☆、第36章

吴姨娘垂眸思忖多时，重重地点了点头，“我听大小姐的吩咐！”

果然是那个遇事果决的吴姨娘，叶浔欣慰地笑道：“既是如此，就去与代晴细说原委，想来她也是个伶俐的，你一说她就晓得轻重，会与你一道前去告知大少奶奶的。”又承诺道，“你们只管放心，便是大爷大奶奶改了主意，我与兄嫂日后也不会亏待你们。”

吴姨娘低声称是，转身离去。

叶浔并无一丝喜悦，怪自己为何前世没有看清楚吴姨娘的能力——能将成为妾室的代晴拿捏的死死的，这女子的手段可见一斑。前世若是与这样一个人联手，很多事也不至于后知后觉，走至无法挽回的地步。

到底还是身份害了人，自以为是嫡出的大小姐，便不能将很多人放在眼里，自心底轻视出身卑微的，对吴姨娘如此，对彭氏亦如此。不为此，也不会输掉一辈子。

她如此，江宜室更是如此。

吴姨娘回房之后，与代晴详谈半晌，两人到午后才去了江宜室房里。

江宜室听说之后，震惊状态下，喃喃地道：“让我想想，让我好好儿想想。”

吴姨娘与代晴出门后，又命丫鬟去告知了叶浔，这才放下心来回房去。

柳之南午睡醒来，去找江宜室说话，却听丫鬟说叶世涛回房了，两人正在商量事情。由此，她又回了锦云轩，帮叶浔分线绣屏风。

叶浔漫不经心地问道：“宜春侯挨打的事，是你要五表哥做的吧？”

柳之南笑道：“知道瞒不住你，是我的主意。不让姓宋的挂点儿彩，我心里的火气就消不了。可我也是仔细斟酌过的，外人怎么也想不到柳家会做这种事，这才要哥哥帮忙。换个人，肯定就不会这么行事了。”

“嗯，也对。”叶浔放下针线，想了一会儿，把叶鹏程、彭氏的打算告诉了柳之南。

柳之南气得瞪圆了眼睛，“你那个爹还是人吗？他居然还不死心？！让祖父把他活活打死算了！”

“那怎么行。”叶浔叮嘱道，“告诉你这些，是要你往后听我的话，免得横生枝节。”

柳之南握住了叶浔的手，“你不怕么？”

“没什么好怕的。这件事就由着他们折腾，我们不上当就行了，还能借机给他们一个教训。虽然做不到一劳永逸，总能保一段日子的太平。”叶浔道，“你先别告诉外祖父外祖母，我和兄嫂一起应对，接下来自有打算。”

柳之南静静地思索片刻，点一点头，“行，我暂且观望着，你可千万要保证不出事。”

“嗯，我保证。”叶浔看看时辰，起身道，“你在房里看看书，我去找兄嫂商量一番。”

叶世涛面色平静，江宜室则是脸色发白，还没缓过来。

叶浔问哥哥：“外院的事你来安排，内院的事——”她看向江宜室，“我说，你照办即可。”

江宜室神色木然的点头。

“祖母寿辰前，只当什么都没发生过，你如此，仆妇亦如此——吴姨娘、代晴那边我已交待下去了。等会儿我让房里的新梅过来服侍你几日，晚间遇到什么事的话，她能保你无事。”叶浔走到江宜室近前，笑着摇了摇她肩头，“你别一副梦游的样子行不行？日后对叶浣还要和平日一样，不仅她，对谁都要一如往常。”

江宜室端起茶盏，连喝了两口茶，视线有了焦距，眼神变得坚定，“我都记下了，会照你的意思行事。他们竟然起了那样歹毒的心思，我们就得将计就计，让祖父祖母看看他们到底是什么货色！”语气镇定，手却有些发凉，是真要被气死了。

三个人商议了一阵子，各自照常度日。

接下来，江宜室着手准备叶夫人的寿宴，自是少不得要柳之南帮衬。有柳之南好话歹话一并说着开解，江宜室心绪平静了不少，却是明显的话少了很多，偶尔会独自一人呆坐半晌。

对于江宜室而言，当初为着嫁给自己心仪的叶世涛，一早就下定决心包容他的不足之处，嫁过来之后，慢慢的开始不知足，开始与年龄相仿的人攀比，看着别人的夫君进了官场，自己的夫君却总是吊儿郎当的样子，当真是有苦难言。由此便尝试着规劝，不成想，劝来劝去，自己不知不觉间变得唠叨琐碎，叶世涛却是一点也不受影响。

可不论怎样，她知道自己要跟他过一辈子，他是她最在意的人，也笃定他到何时都不会抛下自己。怎么也没料到，待她自来和善的婆婆竟起了那样歹毒的心思，竟要设法将她逐出叶府！

若是叶浔不曾防范，不曾发现吴姨娘和代晴的异状，他们夫妻不知会落得怎样狼狈的下场。

以为嫁人只是守着身边人欢喜或烦恼的过日子，从没想过自己便是不惹事也会招人算计。

要她离开叶世涛？绝不可能的。那是她要守候一辈子的人。

前两日只知自己变得面目全非了，如今才发现，生活也根本不似她以为的那样。

她咬着牙握紧了拳。这持家的权利既然接到了手里，她就不会再送还给别人了，她要成为叶家真正的主母，再不给彭氏生事的机会！

忙忙碌碌间，到了叶夫人的寿辰。

这样的场合，叶浔虽是待嫁之人，也要去光霁堂贺寿的。再者，今日是好戏开场的日子，她如何也要帮着叶鹏程、彭氏把戏唱完。

徐阁老夫妇都来了，一个在外院，一个在内院。

徐夫人一双眼始终在叶浔身上打转儿，坐了一阵子，笑道：“听说叶府花园里的景致很好，我能不能过去看看？”

叶夫人笑着看了看时辰，离开席还有一阵子，道：“也好，我唤人给徐夫人带路。”

徐夫人笑笑的看着叶浔。

叶浔则在祖母耳边道：“我外祖母就要到了，我去迎一迎。”

“好，你和之南去吧。”叶夫人笑着拍拍她的手，随手指了叶浣，“你带徐夫人去后花园瞧瞧。”

徐夫人目光微闪，叶浣笑容微僵，两人还是点了点头。

往外走的叶浔和柳之南对视一眼，笑得意味深长。叶浔悄声吩咐竹苓：“等会儿你找个由头，把二小姐支开。”

府邸的后花园，往往是容易出是非的地方。万一徐夫人临时变了主意，让叶浣出点儿什么事，那么徐家、叶家就还是要结亲。

那可不行。

她不是怕叶浣做人填房受委屈，而是怕叶鹏程就此和徐家搭上关系。

一面往外走，柳之南一面小声道：“宜室姐这几日变了好多，话少了，偶尔有些暴躁。她那样的人，居然开始跟管事摆冷脸发脾气了。”说着就忍不住笑，“你能想象得出么？”

叶浔也笑，“回头我见识见识。”她自然明白，江宜室现在心里肯定是五味杂陈，极为难受。不论怎样，夫妻情分是她一生瑰宝，谁想让她与夫君分离，和要她的命没什么区别，突然听闻这些事，情绪必然会有很大的起伏，要过段日子才能平静下来。

柳夫人和江氏一道过来了。柳之南对柳夫人道：“您可千万要把阿浔表姐拴在身边，不然她可会被人抢走的。”

柳夫人无暇细究原委，只是笑着颔首，“放心，我回府之前，你们两个都要乖乖地留在我身边。”

叶鹏程与彭氏留在正房，不时吩咐丫鬟小厮去打听消息。

正如彭氏料想的那样，叶浔那边毫无可乘之机，徐夫人找什么借口都没用，她只留在柳夫人近前。

徐夫人黔驴技穷，悻悻然地告辞，徐阁老及其二弟徐寄思也打道回府。

淮安侯孟宗扬、长兴侯裴奕先后脚来点了个卯，放下贺礼，便以有事为由匆匆离去。裴夫人因着身体不适，不能亲自过来道贺，特地命管事单独送来一份贺礼。

人们都没想到的是，皇后命内侍来到叶府，赏了叶夫人一柄玉如意，随后燕王妃也命王府管事送来了寿礼。燕王府管事不无歉意地对叶夫人道：“我家王妃自来不喜这种人多的场合，便没有亲自过来，还望夫人海涵。王妃说，过几日会过来探望您老人家，与府上大小姐说说话。”

叶鹏程与彭氏听说之后，百思不得其解，不知叶浔何以得了燕王妃的赏识，暗骂老天不开眼——这样的机遇，叶浣怎么就不曾得到？

对叶浔的打算是落空了，接下来能指望的，唯有叶世涛夫妇那边了。

两人满心焦虑地等待着，看着天色暗沉下来。

入夜了，重头戏要开场了。

书文战战兢兢地前来回话：“外院有人来报信，说大少奶奶的母亲回府路上犯了心口疼的病，去了一位大夫家中诊治，大少奶奶已经离府赶去看望。”

叶鹏程与彭氏松了一口气。

戌时，书文又进门来，道：“大少爷喝了不少酒，原本早就歇下了，可是尤姨娘与大少爷房里一名妾室饮酒，出了点事，尤姨娘命人请大少爷过去看看。小丫鬟的话说得不清不楚，也不知道到底是什么事。大少爷已经过去了。”

叶鹏程听了，目光稍稍有些黯然。代晴那丫头，经过今夜的事情，是留不得了。有什么法子呢？谁叫她禁不住妻子的鼓动，居然相信今夜事情过后她就能代替主母持家……怎么可能呢？

彭氏听了，却是嘴角微翘。今夜事成之后，代晴定要交给人牙子发落，叶世涛要被迫休妻，府中不会再有当家的主母了。婆婆年事已高，精力不济，不论怎样也会解了她的禁足，要她重新持家。这可是一箭数雕的好事。而只要她能重新持家，收拾一个叶浔，全不在话下。

思忖间，代晴房里的小丫鬟来了，请叶鹏程过去看看。

叶鹏程拖着伤口作痛的的身体，上了软轿。他在外院的几名心腹也赶过来了，簇拥着他去往代晴房里。

远远瞧见吴姨娘、代晴同住的院子里灯火通明，叶鹏程心里喜忧参半。

夜色中，叶浣、叶世浩带着一群丫鬟婆子，急匆匆赶往代晴房里，遇到叶鹏程，上前行礼，叶浣道：“爹爹，我们听说大哥在尤姨娘房里出了事，便过去看看。”她想让语气听起来焦虑一些，却是如何也做不到，甚至于，充盈着喜悦。

叶鹏程略微沉吟，“到时你们在院中等着，不可善做主张。”到底是见不得光的事，一双儿女也掺和进去，终究是不大好。

叶浣与叶世浩称是，喜滋滋向前走去。

到了院门前，看清站在院门外的人，三个人同时变了脸色——叶世涛与叶浔、柳之南气定神闲地望着他们，代晴正款步出门，望向叶鹏程的目光，分外漠然，甚而含着鄙视。

叶鹏程的软轿刚一停下，二十名护卫从暗处涌出来，将他们一行人围了起来。

叶世涛不说话，只是看着叶鹏程冷笑。

叶浔和声笑道：“大少奶奶已经去请大奶奶了，如此，人就齐全了。一起去光霁堂说说话吧，这一笔一笔的账，今日一并清算。”

☆、第37章

江宜室冷着脸走进正房室内，盯着彭氏看了半晌。

“你……”彭氏像是看到了鬼魅一般，脸上血色全无。

江宜室冷哼一声，想说的话太多了，却又觉得说来全无用处，吩咐随行的丫鬟：“把她请到光霁堂去！”语声像在跟谁赌气。

彭氏被两名丫鬟挟持着，无措地看向江宜室，“出什么事了？你告诉我出什么事了？”

江宜室闷了一会儿，嘴里蹦出两个字：“好事！”转身快步到了院门外，上了青帷小油车。双手交叠在一起，才发觉指尖冰凉。

她当然没有离府，命丫鬟穿戴着自己日常衣饰，戴着帷帽出门，去了那位大夫家中。事关母亲，到底是不放心，又让叶世涛指派了一名小厮去娘家打听消息。小厮先一步回来了，说江太太已经平安到家，这才心安。

丫鬟和护卫还没消息，不知能不能将那大夫抓回来——那个人这段日子常来府中给叶鹏程换药疗伤，此次必是被重金收买了，能不能指证叶鹏程还未可知。幸好，还有代晴和吴姨娘。

到了光霁堂，柳之南迎上前来，低声道：“你们家这种热闹，我不好在一旁瞧着，就要回房了。阿浔表姐要我转告你一些话，你一定要记在心里，等会儿看准机会，和国公爷、国公夫人说清楚。余下的就不需你管了，表哥表姐自有主张。”

江宜室正色点头，“我明白，你说。”

柳之南附耳低语片刻，待江宜室记下，由新梅陪着回了锦云轩。

光霁堂正屋内燃起了灯光，除了叶沛、柳之南，府中的人都到了这里。

叶浔坐在厅堂西侧的太师椅上，想着代晴之事，心里一阵发寒。

前世她无从得知的事情，今日隐约能猜出大概。不出意外的话，前世的彭氏也是利用了叶鹏程身边的女子，让哥哥陷入圈套——这种事说重了，可是乱·伦的大罪，不要说逐出宗族，便是活活打死都有可能。

但叶浔还有一个想不通的地方：今生在吴姨娘的帮衬下，叶鹏程才添了一个代晴一个妾室，前世并没这桩事。那么彭氏前世找的那名女子是谁呢？事发后，吴姨娘与叶沛随着兄嫂离京，她收买了外院两个管事，并没听说府中发落过哪个女子。

究竟是谁，会让兄嫂讳莫如深？甚至于叶鹏程与彭氏的口风也极紧，近前的下人不曾透漏过只言片语。

难不成是彭氏娘家那边的人？

她将彭家的女子一个个在心里过了一遍，觉得谁都有可能，又觉得都不是，困惑至极。

至于江宜室的事，叶浔倒是一点惊讶也无——这种伎俩，她真是见怪不怪了，反而奇怪那对夫妻怎么一点儿长进都没有，只想得出这种法子陷害人么？

这期间，东次间内，吴姨娘和代晴跪在景国公面前，将所知的事情娓娓道来——叶夫人一整日下来很是疲惫，早就歇下了，下人们也没通禀。

代晴身形微微发抖，低声道：“大爷、大奶奶要奴婢……设法将大少爷引到房里，做出、做出被大少爷欺辱的假象，还允诺事成后给奴婢一千两银子，日后打理正房的大事小情。奴婢见识再短浅，也知道此事会毁掉大少爷的一辈子，自己也断不会有好下场，是以，知情后便告知了吴姨娘，吴姨娘又告知了大小姐……”

她将事情说了一遍，吴姨娘不时补充两句。

景国公越听脸色越差，霍然起身，转回到厅堂落座，视线如利箭一般射向叶鹏程和彭氏。

叶鹏程拄着拐杖支撑身形，彭氏站在他身侧，眼神变幻不定。

叶鹏程心知事情败露，两房妾室背叛了自己，心念数转，理直气壮地道：“您不能听她们胡说八道！她们定然是被有心人收买，要置我于死地。到底发生了什么事？”

叶浔把话接了过去：“祖父听听书文怎么说吧？她是正房的大丫鬟，今日大爷大奶奶没能得逞，多亏了她及时报信给尤姨娘。”

景国公颔首，“叫她进来。”

叶鹏程和彭氏这才明白岔子出在何处。彭氏连忙上前两步，哀声道：“书文自来不安分，我正想着将她打发出去……”

震怒之下，景国公的语气反倒少见的平静，“你闭嘴。”见书文进门，吩咐道，“说。”

书文跪了下去，战战兢兢地道：“奴婢听得大爷、大奶奶竟要施毒计逼迫大少爷休妻、搅黄大小姐的婚事，知道事情关系重大，闹不好府里就会天翻地覆，害怕大爷大奶奶铸成大错，这才告诉了尤姨娘……”

“你胡说，你胡说！”彭氏向着书文冲了过去，“我平日里待你不薄，你怎能这样污蔑我？！看我不撕了你的嘴……”

新柳得了叶浔的暗示，快步上前，将彭氏拦下。

景国公瞥了彭氏一眼，“你再多话，自行掌嘴。”

彭氏急得落了泪，却是再不敢多言。

新梅悄悄地走进来，在叶浔耳边低语几句。

叶浔先是满意地笑了笑，随后讶然挑眉——冒充江宜室的那名丫鬟，唤护卫拿下意图不轨的大夫之前，有两个身手不错的人先一步帮忙将人五花大绑了。

若是裴奕，新柳新梅不会不知情，可是除了他，还能是谁呢？

她心里又多了个疑问。

新梅又去跟江宜室耳语几句。

等书文说完来龙去脉，江宜室道：“被大爷收买的大夫已经抓回来了，就在院中，祖父打算如何处置？要不要扭送到衙门？”

叶鹏程的身形晃了晃。

景国公沉吟道：“家丑不可外扬，先关起来吧。”

江宜室没好气地哼了一声，吩咐下去。除了叶浔、柳之南，她现在看谁都是一肚子火气，自己也说不清原因。

叶浔看着一直气鼓鼓的江宜室，忍不住笑起来。

一直懒懒地坐在一旁的叶世涛清了清嗓子，道：“祖父已清楚了来龙去脉，说说如何处置吧。”

景国公看着叶鹏程，满眼失望。如何处置？要如何处置这个逆子？他心乱如麻，反问道：“你们是什么意思？”

江宜室站起身来，抢先道：“大爷、大奶奶为着一己私利，已到了丧心病狂的地步，不加严惩的话，不知还会做出怎样有辱门风的事。”说着话，看向叶浣、叶世浩，语声变得讥诮，“阿浣和世浩由这般品行卑劣之人教导，少不得近墨者黑。祖父便是只为这一条，也该将大爷大奶奶逐出府去。若是祖父依然想像以前那样大事化小，就别怪孙媳妇为您脸上抹黑，将这些事捅到衙门！”

叶浔在心里喝了一声彩。话是她要江宜室说的，却没想到她能说得这样掷地有声。

景国公看向叶世涛，“你怎么看？”

“逐出家门就不需说了，”叶世涛似笑非笑的，“我再也不想看到这两个人。”

叶鹏程从牙缝里磨出一句话：“你这逆子！”

叶世涛只是轻轻地笑，不予理会。

景国公怒目瞪了叶鹏程一眼，又望向叶浔，“阿浔，依你之见呢？”语声已有些无力，透着无奈。

叶浔敛目看着手中茶盏，刻意避开祖父的视线，“我自然是赞成兄嫂的看法。”她知道，祖父不想将事情闹大，不想让人非议叶府，兴许正盼着她此时能体谅他的为难，为叶鹏程说几句好话。她理解，却无法让祖父如愿，“今日徐阁老二弟不知为何去了后花园，徐夫人几次提出要我陪她去后花园赏景——我不知道叶家在徐家心中是怎样的门第，却知道叶家这点儿脸面已被大爷大奶奶丢尽了。祖父，您实在不需再为名誉自欺欺人。”

语气柔和，话却说得很重。

江宜室冷笑着帮腔：“徐家二老爷溜进后花园，可是撵都撵不走。当真是可叹哪，叶家嫡出的大小姐，居然被丧妻之人惦记上了，这多亏了大爷大奶奶的良苦用心啊。”

叶浔简直要对江宜室刮目相看了，又有些心疼：这是气成了什么样儿，才在朝夕间学会了冷嘲热讽。

叶世涛站起身来，整了整锦袍，缓声对景国公道：“大爷大奶奶染了时疫，要连夜送到城北的庄子上将养。此外，祖父的国公爵当由二叔承袭——没了权益的诱惑，也就断了无穷尽的妄念，过些日子，您就上折子为二叔请封世子爵位吧。”他上前两步，撩袍跪倒在地，“此事您若不应允，世涛唯有行不孝之举，将如此双亲告上公堂，不在乎家丑外扬。”

“世涛！”

“哥！”

景国公与叶浔同时出声。

叶世涛漾出璀璨耀目的笑容，“不要爵位，我照样能出人头地，为你们遮风挡雨。”

景国公心里五味杂陈。他自知亏欠柳家，更亏欠长孙长孙女，能给他们的不多，爵位是最有分量的。却不想，世涛不要了。

叶鹏程与彭氏的身形不可控制地颤抖起来，他们的视线也投注到叶浔身上，盼着她能够阻止叶世涛。

叶浔惊讶之后，与有荣焉地笑了。是的，这就是她的哥哥，面对是非的时候，要么不予理会，要么就把事情做绝，不给任何人退路，包括他自己。

叶世涛看了江宜室一眼，眼中有歉疚，还有几分落寞。妻子现在肯定很失望吧？她最怕的就是他前景渺茫，以往总是说：“难不成你一辈子只等着承袭爵位？”

江宜室只是愣愣地看着夫君，还没消化这件事。

叶浔站起身来，走到叶世涛身侧，压下心中不忍，狠下心肠对祖父跪了下去，轻声道：“我外祖父断不会允许大爷重返官场，您应该比我更清楚。而我经了这几次的事，已对大爷大奶奶深恶痛绝，甚至想过连本带利地报复回去。哥哥的想法可行，彼此敬而远之，也可避免来日冤冤相报连累无辜。”语声顿了顿，又补充道，“今日您愿意让长子袭爵，来日别人却不见得如此。”

景国公目光微凝，明显是有所触动。

彭氏反应快一步，她盯住江宜室，“宜室……”

江宜室如梦初醒，咬了咬牙，快步上前，跪在叶世涛左侧，语气坚决：“只要能将大爷大奶奶撵出府去，只要能避免再生龌龊是非，我双手赞成大少爷的决定！”

彭氏双眼向上一翻，昏了过去。

☆、第38章

景国公看着齐齐跪在面前的三个人，面上竟现出了笑意。

叶鹏程的恐惧到了骨子里，“爹，您不能听他们的……”双膝一软，摔倒在地，“我是您的长子，官宦之家断无废长子立次子的道理……”

景国公却朗声笑起来。

叶鹏程心惊之下，一时语凝。

一直默不作声地叶浣、叶世浩反应过来，当即跪倒在地，膝行上前，各自抹着眼泪为父亲求情。

“深更半夜，你们不在房里歇息，意欲何为？”江宜室对着姐弟两个冷笑连连，“哦，我明白了，你们是要陪着大爷去代晴房里，联手栽赃大少爷。小小年纪便掺合这等腌臜事，果然是血脉情深，果然是看戏不怕台高。”

景国公指向叶鹏程，“对上不孝，对下不仁，我有你这样一个儿子，真是三生有幸。”笑意倏然变得苍凉起来，“我半生戎马生涯，无数次出生入死，才得以光耀叶家门楣。这世袭罔替的爵位，我不曾奢望，是皇上登基之后顾念旧情，予以赏赐。你要我说心里话，我从不认为你有袭爵的资格，属意于你，是为世涛。而今世涛有此提议，我自当斟酌，明日便与柳阁老商议。”

叶鹏程瘫在地上动弹不得。他的前程，已然断了出路。

叶浣、叶世浩失声痛哭。

景国公缓缓起身，不过片刻间，便似苍老许多，“我已年老，又自来就理不清家事，日后府中事宜，全由世涛做主。”

叶世涛恭声道：“二叔接管家业之前，我定当尽心打理诸事。”

景国公抬手拍了拍他的肩头，“起来，都起来。不早了，我乏了，你们也各自回房歇息去吧。”语必，缓步转入内室。

叶世涛雷厉风行地吩咐下去：命专人从速帮叶鹏程、彭氏打点箱笼，送两人到城北的庄子上；叶浣、叶世浩姐弟二人禁足；嘱管事尽快给代晴找个人家打发出去，离京城越远越好。

“助纣为虐的下人、被收买的大夫——”叶世涛语声漠然地吩咐护卫头领，“一并处死。”

叶浔面色平静。

江宜室则费力地吞咽着。还是第一次，她意识到叶世涛性情中的决然、冷酷。可是隐隐的，又有些喜悦袭上心头——景国公何尝没有这样的一面？叶世涛像足了祖父，还愁前程无望么？

叶浔回房之前，握了握江宜室的手，“所谓长嫂如母，日后叶浣、叶世浩就要你费心管教了。”

江宜室面露忐忑，“我？管教他们？能教好么？”

“谁要你一定往好处管教了？都已十几岁了，顺其自然就是，你只要把人看紧了就行。”叶浔笑着转身离去。

江宜室思忖片刻，转过弯来，懊恼地拍了拍额头，暗骂自己真是榆木脑袋——她不因彭氏迁怒那对姐弟已是仁至义尽，凭什么要尽心尽责？早就被养歪了的人，神仙都不能让他们洗心革面，她一个弱女子，就更办不到了。若是继母、长嫂真能代替生母的地位，自幼失怙的人又怎会被轻看。

待叶世涛处理完手边的事，江宜室陪着他缓步回往房里。

叶世涛歉疚地道：“事前没与你商量，是我不对。”

江宜室苦笑道：“你不过是放弃了爵位，比之我们险些吃的暗亏，实在不值一提。”

“真没想到……”真没想到她会这般明白事理。

“我这样没用，你没想过……”江宜室语声顿住，末了还是鼓足勇气问道，“没想过休妻再娶么？”

“胡说什么呢？”叶世涛满脸惊讶，随后勾唇轻笑，携了妻子的手，“当初你与岳父岳母不曾计较我自幼丧母，嫁过来又尽心帮我照顾阿浔、沛儿，这般恩情，我心里都有数。便是来日你觉得我配不起你执意离开，我也不会再娶人占据你的位置——再多我就不敢承诺了。”

再多就不敢承诺了，意思是有可能还会纳妾。他就是这样，连哄骗都不肯，只要说话，便将好坏全部摆到明面上。

可是有什么办法呢？江宜室对上他的俊颜，双眸含着浅淡笑意，那般温柔，叫人甘愿溺毙其中。

不论他怎样，每日能看到他就知足了——她如此，那些甘愿为妾追随他的女子亦如此。

这世间真有浪子，他就是。不能盼着他回头，不能说他辜负了谁，他自一开始就给身边每个女子安排好了位置。

这是她的命，不认不行。

春夜微凉的风中，她绽放出脆弱的笑容。

叶浔回房之后，了无睡意，喜忧参半。

日后不需再看到叶鹏程的嘴脸，确是可喜可贺，但是祖父祖母必会黯然神伤。已经尽力延缓、减轻给两位老人家带来的打击，可方才祖父那个样子，实在是让人无法心安。

无心看书，做不了绣活，柳之南又已酣睡，她索性去了小厨房，亲自打理食材，准备明日起服侍祖父祖母的一日三餐。

彭氏被送出府之前，执意要见叶浔一面。

叶浔正想有个消遣，便暂且听下手边的事，命人将彭氏带到院中说话。她站在台阶上，居高临下地看着彭氏趋近。

彭氏毫不犹豫地曲膝行礼：“我做了那么多亏心事，你都不曾提议要大爷休妻，我感激不尽，却无以为报。”

叶浔挑了挑眉，“嗯，继续说。”

彭氏楚楚可怜地望着叶浔，“你与长兴侯的婚事已定，婚期想来也不远了。女子唯有出嫁生儿育女之后，才能体会为人父母的千般不易万般挣扎，到那时，你或许依然不能原谅我与大爷，却一定能体谅。说到底，我与大爷是有不对，可又有什么法子呢？你和世涛自小就听信不规矩的下人胡说八道，甚至鲜少给我们一个笑脸，我想对你们好，却始终是有心无力。罢了，我们这一辈子也就这样了……”

叶浔不置可否，轻摇手中泥金团扇，侧目欣赏大红灯笼映照下的花圃。

彭氏深吸了一口气，将眼中的泪水逼了回去，“日后当家做主的是世涛和宜室，他们夫妻又向来看重你的态度。你们恨我们，我们无话可说，可阿浣、世浩并无过错，他们都是心性纯良的孩子，便是曾有过失，也是我教导无方……你不是也说不想连累无辜么？他们若说有错，就是错在投错了胎。我只求你们能好生管教他们两个，来日他们便是不能帮上大忙，也不会添乱横生是非的。”

叶浔似被触动，睨了彭氏一眼。

彭氏抓住机会，语速略略加快，“终究都是叶家人，兄弟姐妹之间，相互帮衬着才是长远之计。便是冤冤相报，谁又敢笃定自己从头赢到尾？我也不瞒你，嫁入叶家十几年了，以前我做梦也没想过会有今日，眼下不也落入了绝境？我与大爷犯了大错，死不足惜，可即便如此，国公爷还是要让我们活着。人这一辈子，三十年河东三十年河西，谁迟早都会体会到个中滋味。所以我想，你们几个，与其相互提防算计彼此，倒不如以和为贵，大家都能轻松一些。今日你若能大人大量，我定会当着你的面叮嘱阿浣、世浩，要他们日后处处敬重爱护你和你兄嫂。我到了庄子上，也会日日为你们诵经祈福。”

叶浔微眯了眸子，笑，“说完了？”

彭氏点头。

叶浔缓慢地踱着步子，“不让大爷休妻，是因关着你更稳妥，你不要会错意。至于你一番长篇大论，是效法我曾好心劝告于你么？你脑子转得很快，话也很有道理，可惜的是，我心肠冷硬，要让你失望了。”

“你又何苦如此？”彭氏神色一凛，态度变得强硬起来，“我已说过，你迟早嫁人生子，今日苦苦相逼，来日就不怕儿女遭报应么？今日你可以任意踩踏于我，来日你兴许就是如今的我。你若迁怒阿浣、世浩，对他们下毒手，国公爷和裴家也不能容你！你自视高贵，可我膝下儿女也是叶家嫡出！”

叶浔却是话锋一转，“你来这一趟，也并非全无益处，提醒了我一件事：我记事之后，我娘身边的仆妇全都不知所踪，府里的下人换了好几茬。也就是说，你口中所谓不懂规矩对我乱说话的人都不见了。”她下了一个台阶，神色无辜地问道，“她们到底与我说过什么？你有没有将她们全部杀掉？你猜猜看，我还能不能找到那些人？”她语声压得很低，“能否要她们指证你与大爷通奸在先、成亲在后？”

“你……”彭氏后退两步，面露骇然，“你疯了不成？！”

叶浔嫣然一笑，步下石阶，走到彭氏面前，“叶浣没足月就出生了？多可惜，我岂不是又多了一条证据？”

“你简直丧心病狂！居然想这样害我！？”彭氏慌乱地摇着头，“阿浣没足月，是吴姨娘那贱婢害的我！”

“哦——我记下了，来日会求吴姨娘再帮我一次。你们屡次害我在先，我害你一次又何妨？更何况，你与大爷到底是怎么回事，谁都说不准吧？”叶浔笑容狡黠，“不过你放心，我不急，慢慢查。等叶浣生事的时候再下手，但愿她的手段比你高明。”

“你有这心思，何不将阿浣、世浩也送到庄子上去……”彭氏已濒临崩溃的边缘，语声抖得不成样子，“你这样对待我们，迟早会遭报应的！”

“好，我等着，看看究竟谁遭报应。”叶浔语声和缓，又故作不解地询问，“你怎么这么紧张？难不成料定叶浣不是个安分的？那你可就错的更离谱了，实在不该来这一趟，弄巧成拙的意思你明白吧？”

“不是不是，阿浣一直对你尊敬有加……”

叶浔悠然转身，对几个粗使的婆子打个手势，“把她看好了，别再去打扰别人，直接送出府去。”

几名婆子高声称是。

叶浔转回小厨房，苦苦思索方才所见：彭氏听她提起当年事的反应，是过度惊诧，还是因为太心虚才反应激烈？

难不成她恶作剧的威胁恰好戳中了彭氏的软肋？果真如此，那就不妨说到做到。只凭她自己的话，肯定要耗时太久，现在却不同，让哥哥派人去办就是了。以后叶浣、叶世浩洗心革面也就罢了，横生是非，就怪不得她心狠了。

叶浔由半夏帮着腌渍了排骨，用鸡汤、火腿汤、蘑菇汤煨上鱼翅，仔细吩咐了灶上的小丫鬟照看着，又做了红豆粥和几样小菜，才惊觉天色已经很晚。她忙笑着让半夏吃些东西回房去，自己亲手端着托盘回房。

新柳站在厅堂门外，见叶浔回来，抿了嘴笑起来。

不等这丫头说话，叶浔便猜出裴奕过来了，进门后轻声问道：“何时来的？”

新柳笑道：“来了好一阵子了。侯爷说只是跟您说几句话，不急，不允奴婢惊动，在西次间看书呢。”

他不允她房里的丫鬟惊动她——叶浔失笑，转入西次间，却见裴奕已经歪在美人榻上睡着了。

她没辙地挑了挑眉，他倒是真不把自己当外人。

☆、第39章

叶浔将托盘上的饭菜摆到炕桌上，转身到了美人榻前，打量着睡梦中的裴奕。

他穿着一袭玄黑布袍，羊角宫灯的光影映照下，衬得他肤色更显白皙，双眉似如墨染，唇形弧度优美。

叶浔弯下腰，眯了眸子，用审视甚而挑剔的态度打量他——竟挑不出一丝瑕疵。

他的睫毛浓密，长长的，像是两把小刷子。说不清是出于什么心思，她探出手去，用食指比量他睫毛的长度。

就在这片刻间，裴奕唇角微扬，抬手捉住了她的手。

叶浔惊讶之后，也由着他，和声道：“醒了？”

“嗯。”裴奕将她的手送到唇边，吻了吻她的手背。

叶浔全没料到，慌忙要抽回手。

裴奕睁开眼睛，含着笑意看住她，手上的力道却稍稍加重，不允她挣脱。

叶浔无奈，“你这个人，怎么大半夜的跑过来了？也不事先说一声。”万一被柳之南撞见可怎么办？

“白日里我能过来么？”裴奕也很无奈，不知道她为何要让柳之南那个二愣子过来，还住在一起，害得他想白日里来看看她都不方便。他坐起来，倚着美人靠，手轻轻一带，让她坐在自己身侧。

叶浔险些低呼出声，斜睨他一眼。

裴奕报以无辜一笑，拿起手边的书，“来跟你商量商量，婚期定在哪一日合适。”他一把将她揽入怀中，一手拿过旁边的黄历让她看，“八月初十是你生辰，之后的十八、二十、都是成亲吉日。”

“八月……那么快啊？”叶浔之前想的事，把娘家这些事全部料理清楚再出嫁的，“定亲之后，三二年再成亲也是有的。”

裴奕若有所思地看着她，“你祖父、外祖父都不会反对。”

“才不会呢。”叶浔睁大眼睛，“我到八月才及笄，他们怎么舍得我刚及笄就出嫁？”

“那你就舍得我大半夜来找你？”

“……”

裴奕把她环在怀里，柔声道：“昨日皇上问我，是不是先成亲才能安心办差，要是这样，他就下一道赐婚旨，命你我从速成亲。我说想想再说，看你这意思……我还是请皇上赐婚吧？”

“不行不行。”叶浔摇头，“你选个日子吧，听你的就是。”

裴奕笑起来，“那就八月十八。”

叶浔却又犯起了嘀咕：“是真的还是假的？”

“不信？”裴奕剑眉微扬，“我明早就去求皇上，下个月也有宜嫁娶的吉日。”

“……怕你了，总成吧？”叶浔岔开话题，“听你话里的意思，是这些日子没安心办差？”

“嗯。”裴奕老老实实地承认，“尤其这两日，总担心自己闷头办事得时候，你被人抢跑。”

叶浔笑起来，“不会，放心吧。”

裴奕取出一张图，在她面前展开来，“我从别人手里抢来的，是这府邸的地形图。”他指向后花园的荷花池、藏春阁，“这两个地方容易混进闲杂人等，你记得告诉你哥。”

“我们府里的地形，外人怎么知道得这么清楚？”叶浔有些沮丧，又问，“你所说的闲杂人等，是不是徐府二老爷？”

“嗯，他白日里在这两处晃了半晌。”

“还有哪儿不安全？”叶浔在图上寻找自己住的锦云轩，“我这里是不是也该加派人手了？看你来来去去的，好像是你自己家的地方。”担心别人也像他似的随意出入。

“你这儿我命人盯着呢，没事。”裴奕板过她的脸，笑微微的，“除非你哥亲自给你把门，否则真没谁能防得住我。”

叶浔扯扯嘴角，心说我当然知道，您是谁啊？前世可是大名鼎鼎的锦衣卫指挥使。

“我只是第二次过来而已，你这话音儿可不对。”裴奕凝住她双眸，拉近两人的距离，“不愿意我来看你？”

“不是。”叶浔抬手抵着他肩头，“你也不能总替我打理这些事。”

他微微侧头，啄了啄她的唇瓣，“所以才急着与你商量婚期，把你娶回家中才放心。”

叶浔笑着别开脸，“你这也算是万变不离其宗了。”随即想起自己端进来的饭菜，“我饿了，想吃点东西，你呢？”

裴奕看向炕几上色泽诱人的菜肴，“你做的？”

“嗯，你尝尝？”叶浔起身，拉着他的手，“看看味道如何。”

“好。”裴奕随着她走到大炕前落座。

叶浔把碗筷放到他面前，去了厅堂，唤新柳再盛一碗粥过来。转身回往西次间的时候，忽然停下脚步，透过厅堂半开的窗户，望向院落前面的屋顶——她感觉有人在暗中看着自己。犹豫片刻，进门询问裴奕：“你带了随从过来？”

裴奕笑，“不带随从怎么行。”

“是你的人就好。”叶浔松了一口气，“觉得外面好像有外人。”

“没事。”裴奕安抚地一笑，拿起筷子，逐一尝了她做的四道菜。

姜汁白菜、龙井虾仁、拌莴苣、玫瑰豆腐的菜量都不多，装在甜白磁盘中，味道鲜美可口，他由衷赞道：“厨艺居然这么好。”

叶浔满心愉悦，“那你多吃点儿。”

新柳端来红豆粥，又拎进来一个温茶的茶桶，悄声退下去。

叶浔看他享用着自己亲手做的菜肴，眉宇舒展开来，唇畔含着似有似无的笑，心里特别满足。用完饭，她给他斟了一杯清茶，问道：“你喜欢吃什么？下次给你做。”

裴奕自来对饮食不大讲究，“只要是你做的就行。”

“那我下次给你做我喜欢吃的。”

“行。”

语声未落，他听到两声布谷鸟的叫声，无声地笑了笑。

叶浔留意到了，觉得鸟叫声似是人学的，“是不是提醒你该走了？”

“盼着我走？”

叶浔毫无城府地笑，“这不是做贼心虚么？”寝室里还睡着个柳之南呢，万一那丫头醒了……

裴奕放下茶盏，显得有些落寞地起身，“好，我走。”

叶浔见他这样，有些不忍心，随之起身道：“我是担心你有事。”

裴奕到了她面前，刮了刮她鼻尖，“我不信。”

叶浔索性道：“那你就别走了。”

裴奕把她带入怀中，托起她的脸，“想过我么？”

叶浔反问：“你呢？”

裴奕忍不住笑起来，“乖乖地说声想我多好？”他视线锁住她双唇，低头索吻。

叶浔呼吸一滞，睫毛慌乱地忽闪记下，随即就安静下来。

裴奕吸吮着她唇瓣，片刻后，撬开她贝齿，纠缠着她的舌尖。

叶浔身形轻轻战栗起来，抬手欲抓紧他衣襟，他的手已落下，与她十指紧扣。她的意识被绵密焦灼的亲吻覆盖。

裴奕到了叶府外面的时候，已近四更天。心里想着方才怀中的温香软玉，让他眉目舒展，步履悠然。行至叶府所在长街的西侧，李海早已等候多时。

李海指一指身后两个人钳制住的黑衣人，禀道：“是淮安侯府中的人，淮安侯——”他转身指一指不远处，“已经来了。”

裴奕望向置身于暗夜中的那道身影，目光一点点冷了下去。

孟宗扬缓步走近，看一看自己那名手下，笑得残酷，“这么没用，烦请长兴侯替我将他处死。”

裴奕只是吩咐李海：“处死之前，问出他潜入叶府意欲何为。”

孟宗扬却一摆手，“不必那么麻烦，我只是要他看清叶大小姐的长相——我在找一个人。”

话未说完，他看到几个人步出英国公府。几个人俱是一身黑衣，脚步声微不可闻，走在前面的人身形颀长挺拔，周身都散发着寒意。

裴奕也已在同时望过去。

不消片刻，两人同时神色一凛，快步上前行礼，异口同声地道：“微臣参见皇上！”

皇上没好气地看着两个人，思忖片刻，问道：“都去了叶府？”

裴奕默认。

孟宗扬回道：“还没来得及去。”

“英国公病重，活不到天亮了，等会儿你们也去走个过场。”皇上一语道出为何深夜至此的原由，又温声道，“叶府那孩子已与裴奕定亲——淮安侯，你来此处合适么？”说完，瞥了裴奕一眼——他来这儿其实也不合适，还没成亲呢，大半夜的过来做什么？

裴奕老老实实地道：“微臣过来守株待兔。”想见阿浔是真的，可换在平时，不可能这么晚来打扰她。

孟宗扬自然明白自己就是那只兔子，忙里偷闲地瞪了裴奕一样，这才道：“微臣近日寻找一位故人，叶大小姐不容易见，只得出此下策。”

皇上很有耐心地问孟宗扬：“使得你有意结亲且意欲夜入叶府——你找的到底是怎样的故人？”

☆、第40章

孟宗扬不得不答，道：“微臣七岁那年处境窘迫，重病缠身，险些乞讨为生，幸得一位富家小姐赏了一锭金子，这才有了治病投奔远亲的费用。记得那位小姐比我小三两岁，到京城后便命人寻找。”

“原来是想报恩。”皇上半信半疑，“随便一出手就赏人一锭金子……”他不好评价，只是道，“叶家去年才到京城。”

“但是叶家大小姐几乎每年都来柳阁老府中住上几个月。”

“知道的还不少。”皇上微微一笑，“可你这做派不好，一个不留神，就会毁人清誉。”

孟宗扬如何不知道，可他也是没法子，“叶大小姐鲜少出门走动，且出门时护卫繁多，要见她实在不易。”

皇上话锋一转：“你想与叶家结亲是怎么回事？”

“找个出入叶府的原由罢了。”

“……”

“微臣知罪。”

皇上问道：“见到人你就能知道她是不是你的恩人？”

“是。”

“那你明日就见见她，是就给她添一份嫁妆，不是的话，不可再扰她清静。”

孟宗扬刚要谢恩，便听到皇上慢悠悠地加了一句：

“姑且当你说的属实，不可失礼。”

说半天还是不相信，有这吩咐不过是想尽早了解这种事。孟宗扬啼笑皆非。

皇上遣了孟宗扬，随后才问裴奕：“叶府这两日不消停？说来听听。”裴奕不是没分寸的人，今日的事，应该不是那么简单。

裴奕将叶府近日的事言简意赅地说了一遍。

“徐阁老也掺和进来了？”皇上垂眸思忖，怀疑孟宗扬凑热闹是因被徐阁老拉拢过去了。若是首辅、次辅分别与他寄予厚望的两个少年人交好，倒是他愿意看到的局面。内阁、朝臣的争斗，之于他是好事，不斗了才麻烦；之于裴奕却是不同，柳阁老是良师益友，日后又要结亲，于公于私都该相互帮衬。

他又侧目望向叶府的府门，“景国公在官场沙场上杀伐果决，独独处理家事时优柔寡断。”又想起一事，“打算何时成亲？”

裴奕道，“八月。”

“那么，赐婚旨就换成吉日封诰。”皇上的用意很简单，景国公和裴奕都是他看重的人，该捧时就要捧，随后摆一摆手，“你去英国公府看看，我找景国公喝几杯。”不需想也知道，景国公今夜肯定睡不着。不知道也就罢了，既然已知道，便去宽慰几句。

裴奕笑着称是，又委婉地提醒一句：“赶得及上早朝么？”

皇上自登基之后，鼓励官员进谏，大多数官员也不负厚望，相互检举揭发劣迹，指出律例的弊端，官场风气越来越好。可少数官员却是投机取巧之辈，平日只盯着皇上的后宫及平日做派，皇上不纳嫔妃、离宫、延迟早朝这种事，都会引发那些人唾沫横飞。

皇上笑了笑，“随他们去。”

叶浔无从知晓这些事，睡了个囫囵觉，起来给祖父祖母做了早膳，亲自送过去。让她意外的是，祖父祖母并无想象中的伤心气闷，只是有些疲惫。

饭后，景国公笑呵呵地道：“等会儿我们和你兄嫂去柳府，大概下午才能回来。”说着转去里间更衣。

叶浔不解地看着祖母，悄声道：“祖父这是气坏了，还是想开了？”

柳夫人低声笑道：“昨夜皇上来过，跟你祖父说了大半晌的话，说等年底就把你二叔调回京城，秋围过后给世涛一个官职。皇上还说，爵位不过是个虚衔，只要世涛上进，往后给他个世袭罔替的官职。我们得了这样的话，还有什么想不开的？对你外祖父那边也有交待了。”

叶浔又惊又喜。在她心里，皇上是个与祖父颇有渊源但杀戮太重的人。皇上对待看重的人的好，总让人不可思议；对待厌恶的人的绝情冷酷，让人只是听闻就胆战心惊。祖父、外祖父都属于前者，这是最值得庆幸的事。

临走前，景国公交待叶浔：“淮安侯若是来府中，你就见见。”

叶浔不解。

景国公没解释，只是道：“听我的，没事。”

叶浔只得应下，因为祖父的言语不是很确定，并没放在心上。

府里清静了，她的心也沉静下来，决定按照外祖父的意愿打发时间，带着几名丫鬟去后花园照料花草，权当活动筋骨。唤柳之南同去，柳之南连连摇头，“天气不好，不知何时就要下雨，我不去，等会儿去找沛儿。”

叶沛之前足不出门，是得了吴姨娘的叮嘱，避免陷入是非。柳之南如何看不出。现在不同往日，她与叶沛走近些是大家喜闻乐见的。

叶浔也就随她去，只是叮嘱她不要耽误叶沛做功课。到了后花园，她与打理花草的仆妇学着侍弄盆景，正忙着，元淮跑来通禀：“淮安侯过来了，要见您一面，说昨日他命两个护卫绑了一名大夫。”

叶浔本就得了吩咐，听了末一句，更要见见孟宗扬了，“请他到垂花门西侧的花厅等着。”之后回房换了身衣服，带着新柳、新梅去了垂花门。

孟宗扬并没去花厅等着，他站在垂花门的台阶上，正和身侧小厮打扮的人说话。听闻脚步声，转头相看。款步走来的女孩容颜艳若桃李，身形高挑，神色端庄平宁，然而在看到他身边那人的时候，眼神倏然转冷，冷得似是浸了霜雪。

站在孟宗扬身边的人，是宋清远。不论爱憎，宋清远是叶浔最熟悉的人之一，看到身影就能认出。她停下脚步，曲膝行礼，却不说话。

孟宗扬歉然一笑，“我见宜春侯在外徘徊，问了问原由，就让他混进来了。他只是要问你几句话，你不妨应付一下，也省得他在门外闹出是非。”

叶浔语气冷淡：“宜春侯要坐实自己品行不端，淮安侯又何必阻拦？”她承认他说的有道理，可这是叶府，轮不到他自作主张，又低声吩咐新梅，“去唤几名护卫过来。”新梅称是而去。

孟宗扬已道：“听叶大小姐话里的意思，是早就与宜春侯相识，还有过节？”

叶浔微微挑眉，“这话怎么说？”语必细看了看他。听过的传言非虚，孟宗扬样貌俊朗，有着鹰隼般的眸子，眼神锋利、冰冷。如果不是前世见过且习惯了裴奕那种更让人入骨生寒的样子，她还真不能做到不动声色地面对他。

轻描淡写的反问，避开了他咄咄逼人的问话之余，让他不能再继续这个话题。不论知道多少隐情，都不好道出。他不是君子，却也不是小人。孟宗扬解嘲一笑，“是我唐突了。”又指了指宋清远，以眼神询问她的意思。

宋清远眼巴巴地看着叶浔。

叶浔瞥了宋清远一眼，“有话就在这儿说吧。”

宋清远一副遭受过重创的样子，从头到脚透着失意、愁苦。他下了台阶，走到距叶浔几步的位置站定，低声道：“你事先知道裴奕封侯的事么？”

“不知道。”叶浔想，这也算实话吧？她只知道裴奕非池中物，并没料到今生他会先封爵。

宋清远又问：“你如何也不情愿，只是因为我品行不端行事莽撞么？”

叶浔嗯了一声。

宋清远定定地看着她，语声愈发沙哑：“我知道此生是无望了，能不能让我离你近一些？你能帮我么？”

叶浔不明所以，“你是什么意思？”

“我……”宋清远艰难地道，“我还是想与叶家结亲，站在离你近一些的位置，帮你过得更好。真的，我日后定会奋发图强，谋取功名，我不求别的，只求在你不远处守护着你。”

叶浔这才明白他的打算，“那你的意思是——”

“过些日子，我请人上门提亲，求娶你二妹怎样？”宋清远像是一只可怜巴巴地兔子，“我也看得出，你继母待你不好，你二妹是你继母所出，她来日若是嫁得好，定会怂恿夫家与你作对，既然如此，不如我娶她。你到时候帮我美言几句行不行？”

有那么一瞬间，叶浔对这个提议心动了：宋清远横竖不是当官的料，宋太夫人是标准的恶婆婆，叶浣嫁过去，没几天好日子可过。但是心念一转，就否决了这个念头。不能让叶家与宋家结亲，更不能让自己与宋清远扯上任何干系——他要是成了她的妹夫，岂不是要时常在眼前晃？他万一惹出祸事，叶家甚至于裴奕岂不是有被牵连的危险？

绝对不行。

斟酌之后，叶浔笑道：“你还是帮帮我吧——日后离我远远的，我会感激不尽。”

“我卑微至此，你连一点点怜悯都不能施舍？”宋清远濒临绝望了，“我甘愿为了你娶一个素不相识的女子，你怎么就不能成全？”

“你这人真是不可理喻，为何要与我提及这种事？”叶浔看到新梅和几名护卫到了垂花门内，摆手送客，“你的话已不少，请回吧。”

“叶浔！”宋清远语气森冷，“你这样绝情，就不怕我出去之后乱说话么？你断了我所有的念想，就不怕我玉石俱焚？！”

他又失去理智了。从来是这样，头脑一热，就不管不顾了。叶浔冷笑出声，明眸一瞬不瞬地看着他，“离开叶府，随你怎样，但是在这府中，你敢再说一个字，便乱棍打出去！”她点手唤护卫，“把他撵出去！”

几名护卫见叶浔的眼神像刀子似的，这分明是动怒了，又见惹怒她的是个小厮打扮的人，齐齐上前，很有默契地把人双臂反剪，更有人高声威胁：“再说话就割了你的舌头！”

孟宗扬看得一愣一愣的，喃喃叹息：“裴奕怎么这么想不开？”为何一心要娶这个心肠冷硬做派强悍的女孩？这日后绝对是悍妇，谁降得住？

☆、第41章

叶浔看着被强行带走的宋清远，神色漠然，转而对孟宗扬道：“淮安侯可还有事？”

孟宗扬敛起思绪，颔首道：“自然有事。”

“请移步花厅。”怎么样也是祖父要她见的人，不好太失礼。

两人先后到了花厅落座，孟宗扬开门见山，将昨日对皇上说过的话复述一遍，问道：“你儿时常不远千里到柳阁老府中小住，可曾记得施恩于人？”

“这是明知故问。”叶浔微笑，“我这样的人，怎么会做与人恩惠的事。”

很明显，她听到了他方才的言语。孟宗扬心生笑意，眼神随之柔和下来。

叶浔则心生疑惑，“你应该记得那位恩人的面貌吧？总不能挨家上门询问。”

“记得一个小记号。我知道你不是她。”

既然不是，你还不走？叶浔用眼神道出想法。

孟宗扬却道：“你的二妹、表妹，我能不能见见？”

“不能。”叶浔想也没想，一口回绝。叶浣去年之前不曾踏入京城，再者，便是如今没禁足，她也不能让孟宗扬见她。至于柳之南，是来叶府做客，见外人于理不合。

孟宗扬肆无忌惮地凝视着她，“我今日能见到你，改日也能见到她们。”

“那是你的事，我只管今日的事。”叶浔不为所动。

孟宗扬很有些无奈。这个女孩子，看起来是朵美艳袭人的花，实则是块小石头，冷硬得很。他没办法，只得近乎耍赖地道：“看在我曾帮过叶家的份上，你也不能通融？”

叶浔无辜地问道：“你不提我倒险些忘了，你的手下为何要跟踪叶家的车马？”

孟宗扬嘴角抽了抽，合着他帮忙还帮出是非来了？却不得不解释：“我那两个手下是有些不开眼，居然以为坐在马车里的是你，尾随到了那位大夫家中。看那女子险些被人毁了清白，便多事出手了，后来才知叶府是早有准备。”

叶浔笑道：“回头我跟祖父祖母说一声，他们会酬谢你的。”

孟宗扬忙道：“不必了。”让景国公知道他命人跟踪叶府女眷的车马还了得？心里则愈发觉得这女孩难缠得紧，你以为她是无心之语，却原来都在心里盘算好了。他不由怪自己对她如对别人那般存了轻视的心思，活该吃瘪。

叶浔态度一缓，道：“这样吧，你要么和长辈再打个招呼，见我二妹、表妹也就顺理成章了；要么就告诉我你那位恩人的记号，我帮你留心着。”

孟宗扬思忖片刻，结论是她说的两个选择都不可行。他围着叶家打转的事，皇上分明是不赞成的，不能容他有下次。至于告诉她那个女孩的小记号，就更不可行了——她不是善类，万一那女孩是她厌烦的，她才不会告诉他。

叶浔也晓得，自己在他眼中绝对是打过交道就后悔的人，转而劝道：“其实你这样寻找那个人并无必要。这两年京官来来去去换了好几茬，十几年前非富即贵的人家，如今怕是所剩无几。真念着那份恩情，平日多帮帮可怜之人就是了。”语声顿了顿，她又笑，“再者，你说的这件事，我其实并不大相信，怀疑你别有用心。我如此，我祖父、外祖父更会如此，你想再见我们两家的女孩子，怕是很难。”

“怎么说？”他问。

叶浔怎么想的就怎么说了：“授人以鱼，不如授人以渔——几岁的小孩子不明白这个道理，同行的大人也不明白？按常理，要帮你的话，给你找个大夫，替你付了诊金，再给你些散碎银两就行了。若想帮人帮到底，大可将你带回府中。动辄给人一锭金子……”说不好听些，既没脑子，又有些暴发户的做派。

孟宗扬笑起来，“我又何尝不知，只是到底还是想看看，帮我的到底是个怎样的人。即便是脑子有些不灵光，也想看看能不能回报一二。”

叶浔失笑，倒是由此信了七八分。

“罢了，此事日后再说。”孟宗扬不是拖泥带水的性情，知道目的不能达到，便起身道辞，临走前又回眸看住叶浔，“你这样的做派，长兴侯见过么？”

叶浔不予回应。

“甲之砒霜乙之蜜糖？”

叶浔横了他一眼。

孟宗扬却哈哈大笑，拱一拱手，“打扰了，告辞。”

叶浔扯扯嘴角，心说这是个什么人啊？回内宅时，遇到了闻讯赶来的柳之南。

柳之南曾经有多同情宋清远，如今就有多厌恶他，听小丫鬟说了垂花门发生的事，立时变成了炸毛的猫，想去再骂他一通，却不想，叶浔三下两下把人赶走了。

到了房里，叶浔把始末告诉了柳之南。

柳之南得知孟宗扬的来意之后，很是困惑，“真的还是假的？谁会那么缺心眼儿啊？一见他可怜就给他一锭金子？”

叶浔却若有所思地看着她，“要是真的，我看保不齐就是你这种性情的人干的事儿。你细想想。”

柳之南抬手指着自己的鼻尖，“我？！原来我在你眼里是个傻子啊？”她又气又笑，扑过去掐叶浔。

叶浔忙笑着逃脱，“我是看你性情纯良，没别的意思。”又扯了个谎宽慰她，“说不定我就做过这种事呢。”

“带着宋清远来叶府的人，必是面目可憎，我怎么会帮那种人？你就更别提了，才没那么好心。”柳之南不依不饶地追赶叶浔，嬉闹了好半晌，才坐到太师椅上说话。

叶浔有意无意地打量着柳之南。她也不想，却把孟宗扬的话听到心里去了，念着有个小记号那句，看着柳之南左眼角旁一颗小小的黑痣，真怀疑柳之南就是孟宗扬要找的人。

也只是怀疑。

前世因着与柳之南越走越远，根本不知道彼此身边的事，无从凭借回忆验证猜测。

如果柳之南儿时救过孟宗扬，孟宗扬找到她了么？能给的回报是什么？肯定不是相伴一世，不然也不会落得个男未娶女未嫁的局面——不是女未嫁，柳之南是打死也不嫁人。

之于他们，是天生反骨抵触成婚，还是因情殇而起？今生还会走前世的老路么？

想的太远了，可是前世的这些谜团，还是要试试能不能找到答案，日后一定要多多留心这两个人。

下午，景国公夫妇、叶世涛夫妇回来了。四个人都是满脸带笑，不用说也知道，柳家不反对叶世涛的心思。

叶浔找叶世涛说了一阵子话，问他：“你还记得小时候在府中当差的那些下人么？尤其是对娘亲、彭氏身边的人，你知道下落么？”

叶世涛摇头，“自然是不知下落，我们这些年有一半时间都在外祖父家，哪里护得住那些下人。怎么忽然提这个？”

叶浔就将昨夜想到的事原原本本说了，末了道：“那姐弟两个留在府中，我心里还是有些不踏实，尤其叶浣。他们要是安分守己，自然是最好。要是变得比大奶奶还恶毒，我们就不妨下狠手，一并放到庄子上养着——到时候总要给祖父祖母一个说法。”

叶世涛思索片刻就爽快点头，“那些下人之中不乏对娘亲忠心耿耿的，就算是用不到，也该到别院荣养。”

叶浔笑着点头，“跟你说话就是这点好，爽快。”

“我是你哥，你说什么我都会听。”叶世涛笑着说完，去了外院，命人着手此事。

到了黄昏，英国公病故。同住在一条街上，虽说平日走动得少，这档口，叶府也少不得去吊唁。

江宜室回来之后，单独找了叶浔说话：“我听人说，英国公已经昏迷两日了，太医院的人说熬不过今天早上。可是天亮前长兴侯去坐了坐，开了个方子，英国公服了一碗药，居然清醒过来，交待了后事，到这会儿才走了。”说着有些不好意思地笑，“人家那边办丧事，我是不应该高兴，可是得知长兴侯医术那么好，心里还真是喜滋滋的。”

叶浔说什么都不合适，只是回以一笑。

过日子就是如此，几家欢喜几家愁。英国公府那边停灵期间，还要张罗袭爵、分家的事，很是闹腾了一阵子。景国公府这边却是喜乐融融，保媒的上门几次，商定了五月下旬下聘。

柳之南在叶府住上了瘾。到端午节那天，要回家随柳三太太去趟外祖母家，临走前承诺道：“明日我就回来。”

叶浔惦记着孟宗扬提过的事，柳之南回家时，她特地提了提：“我还是半信半疑的，小时候的事又记不大清楚了，你帮我问问长辈们，记不记得我做过这种事。”不想柳之南不高兴，又不能让孟宗扬过来见柳之南，只好拿自己说事。

柳之南很无奈，还是答应下来。

五月初六，柳之南带着很多家当来了叶府，摆出了常住的架势，一见叶浔就急着报信：“祖母说，裴夫人以往由亲戚帮衬着做生意，这两年又有长兴侯代为打理，很赚了些家底。你嫁过去肯定是锦衣玉食，着实是桩好姻缘呢。”又埋怨自己，“你说我那会儿怎么会帮宋清远那个混账东西的？”

“过去的事就别放在心里了。”叶浔问道，“我说的那件事，你问过长辈了没有？”

柳之南眨着大眼睛望天，连连叹气，“放心吧，你没那么缺心眼儿。倒是我，干过两回这种事呢，只是不知道帮的其中一个是不是淮安侯。”

☆、第42章

叶浔问道：“怎么回事？跟我说说。”

“你不笑话我啊？”柳之南哭丧着脸。

叶浔半是打趣地道：“说的什么话，到底你也是帮了人,而且没帮倒忙。”

柳之南这才面露喜色，“我小舅舅这些年不都在做生意吗？他出手特别阔绰。我外祖父那边，他是最疼爱我的。我小时候他还在京城，常带着我和哥哥出门闲逛。这些你应该还记得吧？”

叶浔点头,这些都有点印象。柳之南的小舅舅已在南京扎根，是小有名气的商贾。

“那时我们跟着他出门,是把金元宝当玩儿物的,他又是一掷千金的做派,由着我们挥霍。我和哥哥别说帮人了，随手赏人几个金锞子的事也做过。”柳之南汗颜不已，“昨日我问起,我娘就说，我不着调、没规矩都是因为小舅舅那几年的骄纵而起。”

叶浔拍了拍她的肩头，“有什么不好意思的？那也是你的福气。”

柳之南神色一缓,“我昨日细细回忆，就是想不起来,小舅舅带着我去酒楼、戏园子、看打把式卖艺这些倒是记得清清楚楚。后来索性想，让哥哥找孟宗扬问问得了，如果我真帮过他，他又有心回报，就让哥哥跟他提个条件，最好是能在政务上帮到祖父。”

这想法不错。

柳之南却又道：“可还没来得及提，就听说孟宗扬上个月就离京了，皇上要他去外地办差。一个管事还说，徐阁老有意将他安排到湖广一带，上折子向皇上举荐，皇上留中不发。”

怪不得，孟宗扬之前显得有些急躁，原来是担心被派往别处，不能常留京城。

不必担心。

孟宗扬此后多年都要在朝堂行走，皇上对后起之秀采取的制衡之道，没他可不行。

“算了，横竖不是长脸的事儿，不提了。”柳之南挥了挥手，很快转移了心绪，“我要赖在你这儿了，你出嫁之前我都要陪着你。祖父祖母都说由你管着我也好，你可不能撵我。我带的东西安置在何处？”

叶浔笑道：“西厢房分给你放置东西。”又问，“那猫和小狗呢？”

柳之南悻悻的，“娘亲不让我带，说你喜欢清静，带来了岂不是鸡飞狗跳。我想想也是，每日还要抄写经文、女则什么的，回去之后，祖母要替祖父考我呢。还有，祖父要我跟着你做绣活、下厨。唉，他可真是能要了我的小命，我不喜什么，他就要我做什么，我这也算是一失足成千古恨了……”

叶浔忍不住笑出声，“你喜欢漂亮衣服，又贪吃，学学不是正好？再有，你得了闲也教教我算账的诀窍。”

“嗯，说起来，我也有比你强的地方。”柳之南老大宽慰地拍拍心口，“不容易啊。”

叶浔哈哈地笑。

之后的日子，叶浔早间拉着柳之南和叶沛去后花园，走个来回或修剪花树，要么就踢毽子跳百索，一半个时辰不闲着就是了。上午，柳之南指点叶浔算账，随后两人一起下厨，叶沛则听女先生讲课；下午，三个人一起做针线、下棋消磨时间。

后花园里两个容易混进闲杂人等的地方，叶浔和兄嫂说了，两人立刻换了人手。叶浔完全放松下来，日子前所未有的安逸平宁。

燕王妃来过两趟。第一次，和叶夫人、江宜室寒暄了一阵子，就拉着叶浔询问药膳怎样能做得可口些，叶浔索性让她改日吩咐王府的药膳师傅过来一趟——横竖燕王妃也不下厨房，说了她也不见得能记住。过了两天，燕王妃亲自带着府里的药膳师傅过来了，叶浔讲述心得时，她一直坐在一旁耐心聆听，离开前笑盈盈地道：“等你嫁到长兴侯府，我们再时常聚聚。”

叶浔点头称是。

转眼到了五月下旬，裴家下聘，两家的媒人去官府立了婚书。随后，你来我往地商议几次——抬头嫁女儿，低头娶媳妇，该做的场面功夫总要做足。末了，婚期定在八月十八。

就此，裴家、叶家结亲的事京城皆知，再不会有变数。

叶家开始正经着手准备嫁妆。照习俗，裴家的聘金是一万两，叶家要准备价值两万两的陪嫁。但是叶浔情形特殊，陪嫁要超出数倍——

景国公大手一挥，给了叶浔两所地段很好的宅子、两个庄子，叶夫人则从自己的小库房里精挑细选了两箱子金银首饰、名贵器皿。单只这些，已价值三四万两。之所以如此，疼爱是一回事，柳家那边也是原因之一。

下聘第二日，柳府就派来了两名账房先生，将柳氏陪嫁这些年来的账册、全部收入，在明面上交给叶浔。

柳氏当年陪嫁的田产、铺子都在京城，她去世之后，由柳夫人亲自打理。那两间铺子最初每年收入二三百两，此后逐年增加，近几年每年收入两千两左右；田庄每年能有几百两进项。

除此之外，柳阁老还单独给了叶浔一箱子文房四宝，风雅之物，比黄金珠宝还珍贵。

七七八八加起来，叶浔还未嫁，身价便能让不少贵妇眼红。

叶沛从来知道长姐与自己完全是两回事，听说后只是由衷地为叶浔高兴。女子出嫁之后，嫁妆越多，在婆家腰杆就越直——虽然年纪小，这道理她还是明白的。

柳之南则是羡慕不已，一味嘀咕道：“敢情嫁人这么多好处呢？就算是按习俗，一下子也能带走不少产业，自己经营得当，手里的银子就能翻倍。”又一本正经地叮嘱叶浔，“你以后可要看好了这些家当，不能被人抢走……唉，不对……”说到这儿想到裴奕封侯之前算是个不求名气但资产甚丰的商贾，“祖母说过，裴家只药铺就开遍了好几个省份，你这点儿家当，他们才看不上眼呢。”

叶浔笑不可支，不着痕迹地岔开话题：“过一两年，我帮你开个香露铺子吧？你可要记着这件事，用心和外祖母学习调香。”

“哎呦我的浔姐姐，你怎么这么好啊？”柳之南大为感动，搂着叶浔撒娇，“你比我那几个姐姐对我都好，我要是跟她们说，她们一准儿都不理我这个茬。”

叶浔拍拍她的背，“她们情形与我不同，哪里拿得出那笔银子，别胡乱埋怨。”

“嗯，也是。”柳之南想着叶浔钱财再多，还是有缺憾——自幼丧母，给座金山都无从弥补。想到这里，她心里酸酸的，“你嫁人之后，一定会过得比谁都好，该苦尽甘来了。”

“我们以后都要好好儿的。”叶浔轻声道。

江宜室那边也忙碌起来，长辈们给叶浔的是货真价实的财物，她要准备的是相关衣食起居的细节，头面、衣料、时新的摆件儿、陪嫁的人手等等都要给叶浔置办。

人手方面，叶浔自己就能决定，倒是不用江宜室费心，不论是房里的大小丫鬟，还是田产铺子的管事，前世都心里有数，今生只是按部就班地重复一遍——自然也很耗时，隔三差五见几个人，理清之后，六月将尽。

叶夫人与江宜室见叶浔不慌不忙且不出错，全不需人指点，俱是啧啧称奇，柳之南很自豪地对两人道：“我祖母、大伯母指点过，浔表姐当然游刃有余了。”

叶浔附和地笑着说正是如此。

“那太好了。”江宜室长长地透了一口气，“阿浔啊，你这段日子帮我管管家事吧，我都忙得焦头烂额了。”

叶夫人扶额，却没反对，本来就打算着让叶浔帮忙管家，磨练一段日子。便是什么都学到了，家事也不似说的那样容易处理。讲几天道理，不如亲手做一件事。

叶浔明白祖母的苦心，恭顺称是。这样一来，留在江宜室房里的时间就多了。由此发现，江宜室好像还没从以前的事情当中缓过来，时常不自觉地走神，偶尔忍不住跟管事发发小脾气，唯一可喜的是，再不絮叨与叶世涛有关的事了。

江宜室与四个妾室相处的很融洽，这一直是让叶浔惊奇的一件事，这天没忍住，问道：“她们四个，哪个进门前，你都满脸不情愿，现在心里又不是没火气，怎么会跟她们这样和睦？”

“换了你是我，对着她们也是一丝火气都没有。”江宜室笑起来，想着叶浔是将嫁之人，也就实言相告，“真真是和进门前说的一样，平日能看见你哥一两次就知足了，什么争宠、耍心计，她们全都不屑为之。说白了，她们要是不安生，给我点儿教训，我以前也就不会看谁都是好人了。”

叶浔想想几个人出众的样貌、柔顺的性情，不得不承认，江宜室的话有点儿道理。

江宜室笑意多了一点儿苦涩，“我早就认命了，想开了，觉着与她们几个也算是同病相怜，求的不过是你哥能似如今一样，每日安稳地留在家中。宠爱哪个妾室我都认了，只怕他总往外跑。想来他就是被我数落得烦躁，才与我拧着来。我那阵子时常提心吊胆，总怕不定何时就又有新人进门。家里算上我，已经五个可怜人了，何苦再多一个？——人一到家中他就不闻不问了，一向如此。”

“慢慢就好起来了吧？”叶浔这话说的很没底气，因为记忆中，哥哥还会添第五房妾室，并且……沉了片刻，她轻声问道：“嫂嫂，你有没有后悔过？”

江宜室坦然摇头，“从没后悔过。有件事一直没跟你说过，谈婚论嫁之前，不，是你询问我的意思之后，你哥也找过我，问我愿不愿意，什么都跟我摆到了明面上。”

答案自然不需说了。心里疼，还不能说，不能怨，这样的日子是种怎样的煎熬？叶浔想想就满心黯然，也难怪江宜室有过那般大的变化。

江宜室又叹息道：“过几日就是七夕了，你哥那几个交情不错的来过几趟，约定去一个小有名气的女子宅邸饮酒赏河灯。”

叶浔脱口问道：“那女子，是不是姓施？”

江宜室讶然挑眉，“你怎么会知道？也找小厮打听过？”

叶浔只是笑了笑，恰逢有管事来回事，将这话题揭了过去。她顺势道辞回房，心里乱糟糟的。

叶世涛现在的四个妾室，具体进门的日子她记不清楚，却记得第五个芳名施初蝶，是七夕这日与叶世涛结缘，不久后抬进门来，他很是宠爱。因为施初蝶这份与众不同，她才印象深刻。自然也记得，江宜室为此难过落寞了很长时间。后来，施初蝶病重，香消玉殒，叶世涛伤心不已，过后还愈发荒唐了一段日子，江宜室的心情可想而知。

叶浔越想越觉得，不能让施初蝶进门，得把哥哥这桩事搅黄！

下决心容易，施行起来难。便是眼下能将哥哥留在家中，日后呢？管得了一时，管不了一世。

她有些烦躁，用力地摇着手里的扇子。

新梅心情却很好，喜滋滋地小跑过来，“您去听风阁转转吧？”

叶浔双眼一亮，“是不是——”裴奕过来了？

新梅压低声音：“侯爷来看您了。奴婢跟藏春阁附近的人扯了个谎，把她们支开了。”

叶浔打发了别的丫鬟婆子，只让新柳、新梅陪着去了听风阁。

听风阁是个闲置的小院儿，前后院种着四季常青的树木，室内比别处清爽许多。

裴奕站在多宝阁架子前，把玩一个小巧的木雕，听得脚步声，转身回眸。

她穿着白色细葛布的夏衫，淡粉色薄而多褶的裙子，裙摆下的白色缎面绣鞋若隐若现。不知是不是苦夏的缘故，本就纤弱的身形又清减了一些。

叶浔也正眼含笑意地打量着他。数日不见，他似是有了些不同之处。一袭淡蓝色锦袍，面容消瘦了一些，身量更显颀长挺拔，气度较之以往，愈显清贵优雅。

“我要是不来看你，你迟早会把我忘了吧？”裴奕笑着走到她面前，轻拍她的脸一下。

叶浔笑着侧了侧脸，抬手示意他落座，“我这段日子忙些琐事，你呢？”

“下聘之后就离京办差，昨日回来的。”裴奕在茶几一旁的圆椅落座，“过几日还得出门。”

“大夏天的，让你跑来跑去……”叶浔好奇，“皇上到底让你做的什么事？”

裴奕沉吟片刻，“给了我一批人手，寻找几名不安分的乱臣。”说着就笑起来，“皇上登基之前人缘儿不怎么好，你应该听说过。有多少人敬畏他，就有多少人恨他入骨。”

叶浔面上平静，心里却凉飕飕的，他仕途上这开头和前世一模一样。前世皇上给了他一个官职，却不让他处理职务之内的事，另有安排。那安排就是缉拿藏匿在京城周边的乱臣贼子，多数当场斩杀，少数需要给大臣们一个交待的，才带回京城论罪处决——等他事情办妥之后，才会公之于众，从而名正言顺地被逐步委以重任，避免言官口沫横飞。

他说起这些，却是云淡风轻。

“你可千万小心些。”玩儿了命的跟皇上对着干的人，都非善类，稍不留神，便出差池。叶浔有些紧张，又嘀咕，“就不能像文官一样，老老实实待在京城么？”

裴奕失笑，“我不做成些事情，如何对得起所得一切？别乱担心，一定如期娶你。”

叶浔扶额，“谁担心那些了？”

裴奕审视着她，“看你好像有心事的样子，跟我说说？”

心事还不就是哥哥那桩，没想到会被他看出来。可这种事怎么能让他帮忙呢？便是她，管哥哥房里的事都不妥当，根本没办法开口。但是反过来想，他要是出手帮到底，让施初蝶不在哥哥眼界中出现，应该不难吧？可这话要怎么跟他说呢？

她犯了难。

☆、第43章

裴奕把椅子拉到她近前，抖开折扇给她扇风,故意逗她：“是怕嫁过去我和娘对你不好，还是怕我会抢你的嫁妆？”

叶浔被引得笑起来，“胡说，我才没空想那些。”

裴奕分析道：“那就是家里的事？这一段不都平平静静的？”说着抚了抚她的鬓角,“你就别让我猜了。别忘了，我让新柳、新梅的爹娘问问她们你之前和日后的行径,不难猜出。”

可不是,她倒把这件事忘了。“可你过几天不就要离京了么？我就是要你帮忙,时间也不够吧？”

这反倒更让裴奕好奇了，“听你这话音儿，事情还不小？在这府中能把你难住的事情……”他真想不出,被叶鹏程和彭氏算计的时候，她像个没事人似的就反击回去了。他趋近她，吻了吻她面颊,“你再不说，我可就咬你了。”

叶浔啼笑皆非地推了他一把,“好吧，我跟你说就是。你知道之后，不准笑话我。”

“你说。”

叶浔问他：“你觉得我哥哥是怎样的人？”

裴奕一本正经地道：“你哥哥风流倜傥，待人和善有礼，这些年又得了柳阁老和景国公悉心教导,来日必能成为国之栋梁……”

“你别跟我说这些官话。”叶浔满心笑意，“我是问你怎么看待他这个人的，例如妻妾成群这件事。”

“他是日子太闲了。”裴奕慢条斯理地道，“人只要精于二三事，有三五喜好，便能每日不得闲。男人一生，一妻足矣。好女se者，或生性下流，或无所建树，或家风如此——以妻妾成群为习或为荣。”

叶浔不由细看了说话的人两眼，“你不是才十六岁么？”怎么能随口道出这样的道理？

裴奕就笑，“这是皇上说的，我视为至理名言。一句话，等你哥哥建功立业之后，不会再有那等闲情。”

叶浔对皇上又添三分敬意，再想到他视为至理名言，由衷笑开来，委婉地道：“近来我哥都留在家中读书打理庶务，可是过几日是七夕，他几个朋友邀他出门，听下人说，要去一个施姓女子宅邸之中消磨时间。”余下的话，就不需说了。

裴奕想了想，“施姓女子，施初蝶？”

叶浔惊讶，“你怎么知道？”

“我少不得和各色人等打交道，京城中事就算不想听也有人说。”裴奕用扇子轻敲她额头一下，“难不成你以为我也去过？我就是那样的人？”

“哪儿啊，没想到罢了。”叶浔不无担忧地道，“名气倒是不小，万一……”她牙疼似的吸了口气，不知道怎么往下说了。

裴奕明白了她为何犯难。府外的事，她没办法管。看这样子，大抵是她嫂嫂担心施初蝶与叶世涛一相见就出是非，她得知了，不免担心叶世涛重蹈覆辙，误了功名路，平白辜负了皇上的期望。她不能直言道出，就是因为那是兄嫂房里的事，她管也不是，不管还不是。

有几个人闲话时提过施初蝶，都说样貌极为出众，性情外柔内刚，又精通琴棋书画，还能歌善舞。再反观叶世涛在外的名声……遇到施初蝶，闹不好真就一拍即合。

施初蝶这种女子，在京城不少见，类似于青楼之中卖艺不卖身的名ji，在宅邸中陪叫得上名号的公子哥谈些风雅之事，一来二去，越来越有名气，或待价而沽，或等一个自己钟情之人。

要说他那个大舅兄，叫人云里雾里的。忙点儿什么不好？总收罗女子到身边做什么？

斟酌之后，他说道：“过两日我吩咐手下，给施初蝶另寻落脚之处，南京、苏杭都是不错的去处，那边多的是风流才子。”

“真的啊？”叶浔漾出喜悦的笑容，“我要怎么谢你才好啊。”

裴奕宠溺地揉了揉她的脸，“就像这样，高高兴兴的就好。”看她的笑容，就能知道她有没有心事，自心底的笑容能让人不自主地随着她高兴，反之便只是悦目。

“嗯！那容易，愁的也只有这一件事。”叶浔笑着拿过他手里的折扇，“我给你打扇。”

裴奕被她这殷勤地小举动引得开怀而笑，随后说起正在修缮的新房，“东厢房给你收拾出来了，布置成小书房。小厨房的人你不妨多带上几个。”

女方出嫁时，大多会带上三两个灶上的人——婆家便是有心，也不可能方方面面都能准备得合新妇心意。而她平日喜欢下厨，膳食必然讲究不少，提前说一声，省得她到时候不习惯。

“行啊，我记下了。”

“你及笄礼那日，我不知道能不能赶回来。”裴奕歉意地看着她，“有没有想要的东西？我给你备下。”

叶浔想了想，“我什么都不缺，只想你在外平安无事。”

裴奕心里化成了一泓柔水，情不自禁地展臂将她揽过来，安置在膝上，“我们家阿浔说话怎么这么好听呢？”

叶浔将折扇移到他背后，轻轻摇着，随口答道：“一定是你潜移默化的缘故。”

裴奕轻轻地笑起来。

这时候，新柳在门外禀道：“表小姐找大小姐呢。”

裴奕还有事，也该走了，听了柳之南还在府中，还是蹙了蹙眉，“她没再给你惹事吧？”

“没有。”叶浔笑道，“吃一堑长一智，她心地很好的，日后你就知道了。”

裴奕叮嘱道：“平日还是要小心些。”

“放心，我心里有数。”叶浔看着他，“你也是，要毫发无损地回来。”

“一定会。”裴奕吻了吻她眉心，手臂无意间环上她纤细地腰肢，忍下了索吻的冲动。夏日的衣衫单薄，她又是能将人魂魄勾走的可人儿，担心自己定力不够。

恋恋不舍地别了裴奕，叶浔回到房里。

柳之南献宝似的要她看新做好的一个荷包，“我手艺长进了许多，是不是？”又奇怪，“方才我唤人找你，却没人知道你去了何处，怎么回事啊？”

“没事，我随意走走，她们自然不知道。”叶浔拿起荷包，一通猛夸，柳之南被夸得喜笑颜开，也就忘了先前的疑问。

过了两日，江宜室心情明朗起来，叶浔就问了问。

江宜室道：“昨日你哥的朋友上门来，唉声叹气的，说那位施姑娘突然去了苏杭一带，也不知是什么原因，感叹着京城又少了一个才华横溢的女子，琴棋书画歌舞都出众的女子实在是太少了。你哥倒是不以为意，说既然如此，七夕晚间他就不出门了，横竖也就那些事由，没什么意思。”

不论是施初蝶的远行，还是叶世涛的态度，都是喜人的。

叶浔却在心里钦佩裴奕办事这份儿利落，随即又因才华横溢那四个字心中冷笑。

江宜室不是才华横溢之人，可到底是她要帮叶世涛撑起一个家，她整日里沉迷于琴棋书画，日子还能过么？

才华横溢……那是正经读书人眼中的杂学好不好？那是做好学问才能染指的东西好不好？

她连带的讨厌起哥哥那个朋友来，想着你那么喜欢那样的女子，怎么不娶个那样的女子为妻？你想娶，人家未必肯嫁吧？

而那样的女子，尤其能歌善舞的，在北方高门之中少之又少。哪个正经男子会时不时地在家中让妻子高歌一曲舞上一段？女子便是精通，也没人娶。虽说少，还是有的。那是家中贪慕虚荣，打着送进宫中以色侍天子的算盘，偏生当今皇上专宠皇后，据她所知，是不可能纳妃嫔的，很多人的算盘注定落空。

该，自找的。

哥哥也是，你要么就别娶妻，要么就别纳妾，现在算是怎么回事？真怀疑投错了胎，他应该去跑江湖做浪子，何必留在家里做害人精。

她恶毒地腹诽了一阵子，心情才好了一点儿。那份恶毒，不过是为江宜室一类的女子委屈不平罢了。

叶浔只盼着施初蝶到了苏杭之后尽快找到归宿，这样的话，她才能完全放心。当然，最盼望的，还是希望哥哥一如裴奕所说的那样，快些建功立业，再不招蜂引蝶。只有江宜室的心完全踏实下来，才能真正把日子往好处过。

江宜室的当务之急是怀孕生子，可她身体底子不大好，悉心调养许久了，还是没有喜讯，前世是到了江南一年多才有了喜脉。

兄嫂的事情就不能细想，想来想去就是一脑门子官司。急不得的事，只能过着自己的日子，留意着亲人们的动静，见机行事。

七月上旬、中旬天气热得很，到了下旬，连下了几场大雨，天气一日一日凉爽起来。

进了八月，叶夫人和江宜室一起筹备中秋节、叶浔的及笄礼，以及吉日的喜宴。

叶浔及笄那日，裴奕到底没能赶回来，只命人送到她手里一封信。寥寥数语，可是对于叶浔而言，那已是一份最有分量的礼物。

☆、第44章

裴奕在信中说,他吩咐过了，几名手下护送施初蝶去往苏杭，会尽快给她找个不错的归宿,事成之后才会回来跟他交差。

她对施初蝶之事唯一的一点担心都没了。她一心盼望兄嫂越来越好,他则是心思缜密,管就管到底,让她再无后顾之忧。

信件末尾，只一句安好勿念,另附一支玉兰花簪子的图。

这些已足够。

她将信件反复看了好几遍，才妥当地收了起来。

对于施初蝶日后境遇，她不愿多想。人各有命,她不能让江宜室本就有缺憾的生涯再多一道阴影，能避免的事,自然要帮她避免。

行及笄礼之前，柳夫人及一众官员女眷相继而来。燕王妃来得最晚，却是来做正宾帮叶浔完成及笄礼的。

接踵而至的,是皇后懿旨、赏赐的金簪。

这是叶浔不曾料到的，行礼谢恩时，脑海中浮现出皇后那清丽绝尘的样貌、偶尔闪现锋芒的双眸。在她心中，有很多年，皇后是这世间最幸运的女子。而她与皇后从无交集。

皇后从来是跟着皇上的步调行事，并且记忆中能感觉得出，她对裴奕一如皇上那般宽和。

这次的赏赐，必是因裴奕而起了。

她不由在心里喟叹，他简直成为她的福星了。

虽然心绪恍然，叶浔还是凭借记忆，毫无差错地完成了及笄礼。

礼成时，叶夫人、柳夫人俱是眼角微湿，她们的阿浔，已长大成人。

宴席之后，宾客们纷纷道辞散去。

燕王妃少见地对叶浔俏皮地眨了眨眼，凑到近前低声笑道：“七日后就能喝到你的喜酒了。”又担心，“裴奕竟还没回京，难不成到时候要给我们看一个风尘仆仆的新郎官？”

叶浔垂眸浅笑，心说真那样的话也没法子，是皇上折腾人。

“我得去问问王爷，看他知不知道裴奕何时回来。”燕王妃很有些无奈，“他们那些人，办差时根本就会忘了自己是谁，那个混小子要是稀里糊涂的，把吉日忘了都未可知。”语必匆匆转身，“我得赶紧回府问问去。”

叶浔行礼相送，心里啼笑皆非。

转过天来，皇上隆恩于徐阁老、杨阁老，封徐阁老之女为县主、杨阁老长女为郡主。

皇上此举，很耐人寻味。

这阵子，皇上明里暗里给了柳阁老、景国公不少好处，引得诸多朝臣蠢蠢欲动，想追随柳阁老。而今日，得了恩赏的徐阁老、杨阁老恰恰是在内阁联手与柳阁老明争暗斗的两个人。

别人云里雾里，叶浔却是明白皇上的用意——过不了多久，他就要给裴奕、孟宗扬官职了，在这之前，当然要给徐阁老那边的人一点儿好处。

徐阁老是次辅，杨阁老在内阁排位第四，皇上却让杨阁老的长女压了徐阁老之女一头，册封时恐怕是没安好心吧？两位阁老不见得为这件事结梁子，可徐阁老心里怕是要不痛快很久了。

叶浔偶尔会不厚道地想：难怪皇上昔日的冤家总骂他是修炼成精的狐狸，城府浅一点儿、气性大一点儿的臣子，不是被他磨死，就得被他气死。

中秋节当天，叶浔问了问新柳，得知裴奕明日就回京了，且是率精兵带着抓获的乱臣贼子回来，直接进宫，将人交给皇上。

第二日，柳之南从仆妇口中听说了此事，望天叹气：“八月十八成亲，他十六回来……唉，不管怎样吧，回来就好。”下午就又听说了一件事，气鼓鼓地跟叶浔道，“杨阁老长女，就是那个劳什子的郡主，她可真不要脸！”

叶浔惊讶，“你又不认识她，她坐在家里就得罪你了？”

“她坐在家里我怎么会骂她？！”柳之南的小脸儿绷得紧紧的，“满京城的人都知道了，长兴侯回京即刻进宫面圣，你猜她做什么了？她跑宫门外去等着了！我骂她不要脸已经很客气了，府中仆妇的话可比这难听百倍！堂堂阁老之女，居然做出这种耸人听闻的事，我可真是长见识了！”

叶浔若有所思，“可她是什么目的呢？”

“能有什么目的？肯定是个花痴，听说长兴侯俊美无双，跑去大饱眼福了呗！”柳之南深深地吸进一口气，奇怪地看着叶浔，“合着我这是皇上不急太监急啊？那可是你要嫁的人被人看来看去的，你就不生气？”

叶浔一笑，“生气不也没用么？郡主不比我们，她到了宫门外就递牌子，说不定当即就能进宫，她大可以说是去面见皇后了，才不会承认去看谁。”

柳之南还是很暴躁，“人长得好看也麻烦，你以后可把长兴侯看紧了，他要是跟谁勾三搭四的，我就让我哥把他打个满脸花！”

叶浔大笑，“好，就听你的！”

柳之南这才好过了一点儿，转而细细端详着叶浔，又笑起来，“你们俩，谁都别说谁。我那个表姐夫说不定也每日里提心吊胆的呢，肯定怕谁不小心看到你，然后变成第二个宋清远。”她挥了挥手，“算了，往长远看吧，都不容易。说不定他和皇上一样的性情呢，说不定人越好看待人越是一往情深呢。”

叶浔笑不可支，歪倒在大迎枕上。

柳之南也随着她笑出声来，“你有时候真是没心没肺的。”

正说着话，小丫鬟来通禀，说是柳府的一位妈妈来给柳之南传话。

两个人立刻让人进来说话。

那位妈妈进门行礼后，扫了叶浔两眼，便开始细细端详柳之南。

柳之南也满眼疑惑地盯着那位妈妈看——说是柳家的人，她怎么不认识？

室内陷入沉默，气氛很怪异。

叶浔已看出端倪，问道：“你姓什么？”

“回小姐的话，奴婢姓赵。”赵妈妈躬身回道。

“赵妈妈，你是哪个府邸的人？”

赵妈妈又看了柳之南一眼，这才说道：“不瞒两位小姐，奴婢是淮安侯孟府中人，今日过来是奉侯爷之命，来看看柳小姐。”

叶浔和柳之南对视一眼，明白过来。

这个孟宗扬，倒真是闲不住。叶浔问道：“你家侯爷回京了？”

“侯爷明日回京，说若是柳小姐样貌无误，改日要登门道谢。”

柳之南答得爽快，“到时候让他去找我哥就行了，我没闲工夫见他。”

赵妈妈只是含糊地应了一声，随即告辞离开。

第二日，叶浔的一百二十四抬嫁妆送到了长兴侯府，引得百姓争相观看，不消多久，就成了街头巷尾热议的事。

叶浔顾不上那些，将两名在小厨房里的丫鬟送到了光霁堂。这两个丫鬟前世也是留下来打理景国公和叶夫人的膳食，都是跟了叶浔五六年的人，耳濡目染，又一直用心学，不比药膳师傅逊色。

两位老人家真正意识到，孙女就要嫁人了，都是强颜欢笑地点头说好。

随后，叶浔又与江宜室推心置腹地说了半晌的话，叮嘱她一定不可掉以轻心，到何时都要防着叶浣、叶世浩生事。

江宜室正色应承下来：“你就放心吧，我知道，一旦出个什么事，对我们兴许就是灭顶之灾。我已让程妈妈着力管教房里的下人了，下人伶俐些，我再处处留神，不会让人有可乘之机。”

叶浔又道：“我哥也是一样，你平日勤叮嘱着元淮，时不时地赏他点儿东西，让他随时随地跟着我哥，见势不好就告诉你。你有为难的事，一定要告诉我。”

“好，好，我记下了。”江宜室一面点头，一面落了泪，“你就要嫁人了，还记挂着家里的事……都是我没用，让你为我这些事劳心劳力的。不过你放心，我虽然笨手笨脚的，却会处处用心，迟早能帮你哥撑起这个家。”

叶浔听了江宜室语气坚定的保证，会心一笑，“我知道你可以。”还想多说说话，却不断有人上门来，在她出嫁前和她说说体己话，自然，大多数都是柳家那边的。

喧闹到黄昏，柳三太太临走时，唤柳之南和她一起回家。

柳之南却不依，执意要陪着叶浔。

柳三太太苦笑，“你像只鸟儿似的叽叽喳喳，陪谁是不能，吵人却最拿手。快跟我回去，明日就又过来喝喜酒了。”

“我不！”柳之南气呼呼的，“浔表姐明日就嫁人了，日后要是婆婆管得她严，我们怕是连见面的时候都少了……”

“你这个乌鸦嘴！”柳三太太气得去掐柳之南鼓鼓的小腮帮子，“胡说什么呢！”

柳之南却已红了眼眶，“我就要多陪浔表姐一晚！”

叶浔连忙打圆场，“就让之南留下吧，我也舍不得她。”

柳之南一听这话，摇着叶浔的手臂，掉起了金豆子。

这个活宝女儿怎么就不能做一件添喜气的？柳三太太恨不得去撞墙，“阿浔大喜的日子，你哭什么啊？唉，造孽啊……”

☆、第45章

叶浔笑着推柳之南去了内室，又对柳三太太道：“没有那么多讲究,您别在意。”

柳三太太苦笑，握住了叶浔的手,“柳家的女儿个个端庄文雅,偏她一个不成体统。我是管不了她了，日后你也要多提点她才是。”

“我肯定会和之南常来常往的。”

两人又说了一阵子话，柳三太太道辞离开。

晚间,叶家二奶奶王氏刚回来了,去光霁堂问安之后，便急匆匆地来到锦云轩,进门时满脸的歉意，“本打算早些回京的,世淇骑马时却摔伤了,我照料了他一段日子,动身的日子便晚了,没赶上你的及笄礼。”

叶世淇是二房的长子。

叶浔迎上前去行礼，“世淇的伤严不严重？”

“腿伤了，也怪他自己，不说那个混小子了。”王氏拉着叶浔的手，在临窗的大炕上坐了，笑容和蔼地打量着叶浔，“真是长大了，出落得愈发标致了。”

叶浔笑道：“这次回来，您就不走了吧？离过年也不远了。”

王氏笑着点头：“这次回来就不走了，过完年再回去。”说着想起彭氏，蹙了蹙眉，“她与大爷怎么也得过完年才能痊愈吧？要是他们不几日痊愈了，我还是回去的好。”

当初彭氏嫁入叶家，王氏听说了流言蜚语，态度激烈的反对，摆出了在家中“有她没我有我没她”的架势，劝公婆定要阻止婚事。可是那时叶鹏程与彭家已将婚讯传扬出去，景国公和叶夫人又知道彭家是不要脸面的人，不娶彭氏的话，不定还要闹出怎样的笑话，不得不同意。

王氏气得不行，彭氏进门第二日，便收拾箱笼，去了二爷任上，此后只是逢年过节时回家团聚，每次见到彭氏，都是冷眼相对。景国公和叶夫人也没法子，知道二儿媳和次子一样是眼里不揉沙子，索性让她一直跟随在次子到任上度日。

柳氏生前，与王氏很是投缘，是因此，王氏对叶世涛和叶浔总是存着一份怜惜，虽然每年相聚时短，情分却不浅。

叶浔听了这话，心知二叔二婶还不知道家里这些事，是祖父祖母还没与两人通信细说缘由。她笑道：“您只管安心住着。”

“那就好。”王氏吁了口气，又笑起来，看了看在房里服侍的丫鬟。

叶浔这才反应过来，王氏是来给她讲夫妻之道的，便依着眼色将人遣了下去。

王氏说起裴奕，“你二叔早些年曾随皇上征战沙场，算是了解皇上的性情。他说皇上看人的眼光很毒，想来那长兴侯绝不是池中物。你嫁过去之后，定要孝敬婆婆，爱戴夫君。”

此时，宫中也有人提起裴奕。

养心殿内，皇上正在询问徐阁老：“兵部武选司郎中还差一人，让长兴侯补这个缺，你怎么看？”

徐阁老心头一凛，飞速地转着脑筋，斟酌片刻后道：“启禀皇上，长兴侯获封侯爵之后，诸多官员便心存疑虑，此人身世不明，更有甚者，有人猜测他欺君冒充皇上的故人之后，还请皇上明察。”

皇上温声询问：“朕方才问你的是什么？你答的又是什么？”

“臣知罪，只是……”

皇上将手中一道奏折丢到徐阁老面前，“这是你上的奏折，朕今日清闲，数了数字数。你这道折子，比《孙子兵法》还多三个字，要说的却不过是两句话的事。怨不得朕近日收到的折子全是废话连篇，原来是你徐阁老做的好表率。有话就直说，你总引经据典绕圈子，是担心朕读书太少，不知前人典故？”

徐阁老慌忙跪了下去，额头上冒出了冷汗，腿都有点儿转筋了。皇上从来是言简意赅，连说几句话的时候，通常意味着是谁要倒霉了。

皇上话锋转回初衷，语气愈发温和：“大丈夫不问出身，朕看中的是他能否为国效力。不少庸才仗着出身勋贵之家，占据着世袭罔替的三品四品官职，十三四岁起就开始吃俸禄熬资历。长兴侯为朕分忧，建功在先，朕只给他个五品郎中，似乎不大妥当。”

徐阁老的鼻子都要气歪了。五品大员还不妥当？实实在在的肥差，您还觉着不够？转念间，心里又安稳下来：柳阁老他一时半会儿是不能扳倒，可要对付一个初出茅庐的人，于他还不是轻而易举么？念及此，他忙顺着皇上的意思回话：“只是长兴侯毕竟年少，兵部又再无更妥当的官职，皇上不如先让他历练一段时日，随后再为其加官进爵。”

皇上满意地颔首，“就依你之见。”

徐阁老的心思却转到了孟宗扬头上，道：“长兴侯与淮安侯都是皇上青睐之人，臣斗胆，举荐淮安侯为兵科右给事中。”

六科虽然品级低，权利却很大。从七品的兵科右给事中，也是多少人争得头破血流的职位。徐阁老是想，皇上给了裴奕一个肥缺，那他就帮孟宗扬争取实权，如此一来，说不定孟宗扬就替他把裴奕收拾了。

想的很好，终究还是捏了一把冷汗，怕皇上因此责怪他明目张胆地拉拢孟宗扬。再者，他前不久才举荐过孟宗扬去湖广任职，今日这做派，也算是出尔反尔了。却没料到，皇上当即同意了：

“准奏。”

徐阁老喜出望外，叩头谢恩。走出养心殿的时候，却又有些云里雾里了：皇上这到底是给自己体面，还是本意便是如此？

一大早，叶浔便起身了，由丫鬟服侍着熏香沐浴。

随后，柳夫人、王氏、江宜室、叶沛和全福夫人都过来了。柳之南也已洗漱更衣，笑盈盈地陪着长辈说话。昨晚她和叶浔睡在一张床上，说了半晌的话，得了能随时去长兴侯府串门的允诺，心头的不舍也就淡了不少。

叶浔出来的时候，王氏笑着赞许道：“阿浔今日可是分外的好看。”

柳夫人等人俱是笑着附和。

叶浔赧然一笑，坐到了镜台前，由全福夫人为自己梳妆打扮。

梳妆已毕，众人散去，叶浔看着再熟悉不过的居室，想着就要离开了，满怀惆怅。

待嫁的日子，是她这些年在家中过得最舒心的光景。每日亲手给祖父祖母打理膳食，彩衣娱亲，又有叶沛、柳之南、江宜室做伴，因着总是高高兴兴的，时间过得特别快。

又想着嫁给裴奕之后的日子是怎样的。她相信，裴奕会一直善待自己，只是并不了解婆婆的性情，若是不喜她的性情、处事方式怎么办？若是就是没缘分，婆婆怎样也没法子喜欢她，又该怎么办？婆婆可不是宋太夫人，一想便知是有城府且饱经风雨的人，她两世年纪加起来也就二十来个年头，婆婆要真收拾她，她恐怕只能受着。

真是头疼啊……

在她纷乱的思绪中，吉时到了，罩上大红盖头，由叶世涛背着上了花轿。

鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，花轿启程。

叶浔端坐在花轿之中，此刻最想念的是外祖父。这段日子都没见到老人家，不知这些日子是不是如以往一样繁忙。她如今得到的这一切，没有外祖父，便全是空谈。不论怎样，她都要把日子过好，唯有这样，才不辜负老人家一番苦心。

前世今生两次出嫁，心境迥异，过程则是一般无二。轿子到了裴府，她抱着宝瓶进入喜堂，与裴奕拜堂，就此结为夫妇。

夫妻对拜时，她只能隐约看到他身形轮廓，念及燕王妃曾说过的话，心下亦是好奇他现在的样子，好在等会儿就能看到了。

叶浔被送进喜堂的时候，一群女眷随之入室，要第一时间看看新娘子的样貌，验证那倾城之姿的传闻是真是假，有心急的人笑着催促裴奕。

片刻后，叶浔觉得头上一轻，盖头被挑落。

她抬眼看向面前男子，他的容颜映入眼帘。眉宇间并无疲惫，俊美的容颜焕发着无形的光彩，使得室内一切都更显华丽。这场合下，她不好细细打量，很快错转视线。

裴奕的目光温柔似水，打量着面前的妻子。大红嫁衣将她的美衬托到了极致，叫人呼吸一滞。

女眷们着实惊艳了，片刻的呆滞之后，才纷纷出言夸赞。

礼成之后，裴奕无暇多留，转去前面应承宾客。

女眷们逗留一阵子，便纷纷散去。

叶浔终于得了清静，和服侍在左右的丫鬟说话时，才知随裴奕前去迎亲的有燕王、成国公、护军统领等这样威风八面的人物。

毋庸置疑，她是真正的风光出嫁。

叶浔想了想，自己除了等待裴奕回来，就没别的事了，刚要吩咐丫鬟给自己换身衣服，一位管事妈妈前来报信：圣旨到。

☆、第46章

皇上的旨意是锦上添花：册封裴奕为兵部武选司郎中，其侯爵恩及家眷，封裴夫人、叶浔为一品诰命。

接旨谢恩后,裴奕亲自送宣旨的内侍出门。

叶浔起身后,看向裴夫人——不，现在是裴府太夫人了。

太夫人神色舒缓，眉宇间有着无从掩饰的喜悦。叶浔侧目时,她也正看向叶浔，视线相交,她漾出和蔼的笑脸。

叶浔曲膝行礼。

太夫人笑道：“此时必然累了，快回房去歇歇。”

叶浔恭声称是，由丫鬟引路,回了房里。

竹苓半夏已等在门内,不等询问便笑道：“是侯爷吩咐人叫我们过来的。”

叶浔立刻觉得自在了不少,“快帮我换身衣服,再备下茶点。”

两个丫鬟俱是一愣。

叶浔就笑,“听我的吧。”按俗礼，圆房之前，她双脚不能沾地，但是圣旨来了，她还能不去接旨不成？横竖是破了例。再说也只是等着裴奕敬酒回来，守那些繁文缛节不过是为难自己。

两人这才依言行事。

坐在大炕一侧享用茶点时，叶浔打量着室内陈设。紫檀木拔步床，一色花梨木的桌案、几案、座椅、衣柜，坐垫、椅搭、桌围等都是大红色，一切都是喜气洋洋的。用过茶点，她有些倦了，强撑着没有歪到大迎枕上小憩，静静地坐着。

过了二更天，裴奕回来了。

八月晚间的空气清冽，室内的熏香清浅好闻，他身上的酒味便格外明显。

叶浔见他步调从容，面色如常，目光却迷离如三月暮雨。

喝醉了？

叶世涛、柳文华喝醉了就是这个样子，不细看根本就不知道已醉得深了。

她正猜测着，裴奕已到了她面前，抬手抚了抚她面颊，“累坏了吧？”

叶浔笑了笑，“还好。”

“我去沐浴，你先更衣歇下。”

“嗯。”

竹苓、半夏服侍着叶浔换了红色中衣，铺好了床。

叶浔倒是想，却不好真的依裴奕所言先歇下，坐在床上等他。

想到等会儿圆房，她心生忐忑，拿不准该如何应对。

没法子，她是坏经验一箩筐，让她与人针锋相对、给人添堵是信手拈来，让她与人为善、顺从温柔却是毫无心得。

算了，不自寻烦恼了。

她让半夏给自己找来一本书，凝神翻阅。过了一会儿，睡意袭来，实在撑不住了，决定还听裴奕的话为好，滑入锦被，先歇下了。

自己也奇怪怎么这么放松，是因为心里信赖他的缘故？

意识朦胧间，被人带入臂弯。她为之惊醒，睁开眼睛。

裴奕将她搂在怀里，吻了吻她额头，语带笑意：“睡得跟个小孩子似的。”

叶浔汗颜，继而发现他身体热烘烘的，还有着浅淡的酒味，眨了眨眼，问他：“你，喝了很多酒？”

“嗯，喝醉了。”裴奕阖了眼睑，下巴抵着她头顶，语气慵懒，“回来没多少时间休息，今日险些应付不过去。”

说自己没醉的人，通常才是真醉了。可是他……叶浔不知道他说醉了是真是假，静静地由他抱着，“那你先好好儿睡一觉。”也清楚，他必然是累坏了，长途跋涉回京，面圣，娶妻，都赶在了这三两日，铁打的人也会疲惫不堪。

裴奕笑起来，亲吻沿着她额角落到眼睑、脸颊、唇角，“良辰美景，岂可辜负。”不等她说话，便以吻封唇。

亲吻很快由温柔变得急切，他的手缓缓滑入衣衫，触碰到她的肌肤。

寸寸游移。

绵长焦灼的亲吻让她心魂恍惚，覆着薄茧的温热的手似是带着灼人的火焰，身形微微起了战栗。她不安地扭动身形，抓住了他的衣襟。

他舌尖扫过她的贝齿，与她的唇舌嬉戏，品遍她口中甜美。手势生疏地解开她中衣底衣的系带，还含糊地咕哝了一句，似是抱怨她的衣服太繁琐。

叶浔完全不知道该作何反应。既然不知道，就顺着他吧，最起码，能做到老实点儿，不捣乱。

少女的玲珑身形呈现在他眼前，让他呼吸一滞，视线肆无忌惮地游移。

叶浔腾一下红了脸，抬手去蒙住他的眼睛，“不准看。”

裴奕笑起来，覆上她身形，“阿浔，你怎么这么美。”

他的亲吻又落下来，他的气息将她完全湮没。

他双唇移到她一侧耳垂，轻轻含入口中。

叶浔僵了僵，呼吸完全紊乱，慌张地要别开脸。

他却是不依，像个调皮的大孩子，吮咬啃噬。

“裴奕……”叶浔的手抵着他胸膛，语声已多了一份低哑，透着哀求。

裴奕暂且依了她，双唇下滑到她颈部、锁骨……在那形状完美的沟壑前留恋多时，描摹着她的美。

叶浔低低地喘息着，身形完全失力。受不住这煎熬，扯住了他衣襟。

裴奕忽然起身。

叶浔一愣，看向他。

裴奕开始手势麻利地脱衣服。

身形很快呈现在她眼前，壁垒分明。

他右肩有一处刚痊愈的伤口，不大，伤口却很深。叶浔盯着看，忘了其他。直到他容颜到了眼前，才回过神来，手指落在他的伤疤上，“之前出门受伤了。”

“对。我食言了，没能毫发无损地回来。”他抵着她额头。

“谁说那些了。”

裴奕啄了啄她唇瓣，“心疼了？”

“……”

“心疼就对我好一点儿。”他说着，将她揽入臂弯，身体贴合到一起。

会对你好的。她在心里答着他的话，手落到他背部，无意识地滑过他精瘦紧致的肌肤。他的身体好热，像个小火炉子似的，秋日那丝凉意被完全驱除。

“怕么？”裴奕柔声问她。

她摇了摇头。

他分开她身形，进占到她腿间，复又温柔地吻她。

他知道，女孩子第一次都很疼，男子若是鲁莽，害得女子伤到失血过多从而寻医诊治的事情都有，这也算是通医术给他带来的一个好处。

是因此，他只能与身体背道而驰，压下急于完全拥有她的冲动，温缓行事。

他的手在她身形上游转，唇舌逗弄着她的耳垂，她简直是顾前顾不了后，身形扭动，双腿不自觉地蜷缩起来。

他趁势沉身，屏住了呼吸，惊讶于那般消魂蚀骨的绝妙感受。

饶是早有预期，她仍是疼得身形一僵，却咬住唇没吭声。这回事，不论怎样的温柔体贴，也是无从避免初时那份疼痛的。

他低声问她：“阿浔，是不是很疼？”

叶浔磕磕巴巴地道：“没事……过一会儿就好了……吧？”身体绷得紧，话就说不利索了。

“别强忍着，疼得厉害就跟我说。”

“嗯。”

他用亲吻安抚缓解她的不适，动作小心翼翼的，心里却是没底。他不由埋怨自己，早知道就该事先细看看阴阳交合的书，准备不充分，不抓瞎才怪。

初时两个人都不好过，一个强忍着疼，一个强行克制着深入的冲动。

她发现他背部出了一层薄汗，知道他大抵比自己还不好过。她让自己放松下来，把心一横，“真没事了，你别强忍着了。”

听得出她语声平缓下来，他心头一喜，还是没有孟浪行事，时刻留心着她的反应。

终是冲破了最后障碍。

痛感逐步减轻，叶浔真正放松下来，环住他肩颈，身形随着他的频率颠簸。

裴奕透了一口气，以肘撑身，悉心观摩探寻她每一分美好，动作娴熟起来，也再无从克制，恣意进退。

叶浔渐渐失力，环住他的手臂落在枕畔。

他捞起她，吻住她已干燥的双唇，随着大起大落，气息急促起来。

裴奕起身穿上中衣，要去唤丫鬟服侍她沐浴。

叶浔昏昏欲睡，强打起精神坐起来穿上底衣，问他：“明日还要去宫里谢恩吧？”

“嗯。”裴奕转头，见她面若桃花，妩媚惑人，忍不住要将她揽到怀里。

“你……”叶浔推开他的手臂，“你今晚不准胡闹了。”这厮不知是天生定力太强，还是真的醉了，一时温柔一时孟浪地折腾大半晌，她都要累散架了。又见他只穿好了中裤，中衣还没上身，别开眼催促道：“快穿衣服。”

“快穿衣服。”他重复着她的话，拿过她的衣服，“我帮你。”

叶浔抬眼看着他。他哪儿像是个十六岁的人？明明她心里住着个二十岁的灵魂，明明该她处处照顾体谅他的，事实却完全相反，他在处处照顾她。

裴奕凑近她，鼻尖摩挲着她的鼻尖，“看什么呢？”

“看你是越来越好看了。”

“不急这一时，你要看一辈子呢。”

叶浔忽然想起了杨阁老长女跑去宫门外看他的事，笑着碰了碰他脸颊，“杨阁老长女去看你，你们碰面了没有？她是什么意思？”有人惦记他，甚至一见倾心，一点儿都不稀奇，前世这种事听过几桩，那是闹得太厉害了，却是不记得那位杨家女也凑趣。想想也知道，不是局中人，不知道的不知还有多少——没有哪家会宣扬这种事情。

裴奕视线扫过她锁骨下方的吻痕，抬手摩挲着那一小块细致滑腻的肌肤，心绪转移到了方才的蚀骨欢愉，呼吸便灼热起来。

他走神了，根本没听清她的话。

☆、第47章

叶浔忙打开他的手，用锦被裹住自己,没辙地看着他。

裴奕理亏地笑了,问清她方才的话，这才道：“是打了个照面，我也不清楚她在唱哪一出。”

但愿不会像叶世涛那些妾室一样,要死要活地闹上门来——唱这出就有些棘手了。

裴奕又问她：“你怎么知道的？”

叶浔笑了笑,“听人说起过,就问问。”

两人穿上衣服，洗漱一番，复又歇下。

裴奕这几日的确是疲惫得很,便是还有那份心力，也知道她乏得厉害,只是将她松松地拥在怀里,“睡吧。”

叶浔从没有过这样的经历,过了一阵才适应了,又真是乏得紧，阖了眼睑,很快入梦。

她惦记着一大早还要去宫里谢恩，睡得并不太沉。一觉醒来，也不知道是什么时辰。到了出门的时辰，丫鬟总会来通禀的，她心内稍安，却是没了睡意。

他下巴抵着她的额头，一臂由她枕着，一臂搭在她腰际，极为亲昵的姿势。

叶浔慢慢地展臂环住他，把脸埋到他胸膛，静心聆听他强健有力的心跳。

此后多年，都要和他朝夕相对，可以每日看到他。

朝夕相对……若他在官场还是走前世的路，能陪伴家人的日子可没那么多。皇上重新启用废除的锦衣卫，目的是避免朝臣欺上瞒下，要锦衣卫随时禀明各地消息、缉拿处决贪赃枉法之流、刺探邻国国情等等。身在锦衣卫的人，权势让人眼红是真的，每日劳心劳力也是无从避免的。

可皇上如今委任他为兵部武选司的人，管的是武官任免，属文官，这就与前世不同了。这大抵也与他前世心境不同，从而流露出的意愿不同——皇上要对谁好，能好到瘆人的地步。

不管怎样吧，那些门外事都是裴奕的选择，她不会要求他怎样，这一点必须要尊重他。扪心自问，她有资格改变家人的境遇，却没资格干涉他。

竹苓到了寝室门外，试探着道：“侯爷，夫人——”

叶浔刚要说话，裴奕身形微动，漫应一声：“知道了。”语声透着初醒的慵懒，手臂却环紧了她。

“不起来么？”叶浔问他。

“起。”他有些懊恼的样子，“一想到日后都要摸黑出门上早朝，我就头疼。”

叶浔笑起来，“那可怎么办呢？”

“可不就是，那可怎么办呢？”他反身将她压在身下，把脸埋在她颈间。

叶浔看他一副大孩子的赖床相，心里泛起温柔的涟漪，手温柔地拍了拍他的背。

他缓了片刻，睡意全消，一下一下啄着她唇瓣，“阿浔，嫁给我你高兴么？”

“高兴。”叶浔坦诚地看着他。

“我也是，到现在才不似在做梦了。”他重重地吻了吻她，利落地起身，“我们去宫里谢恩。”

什么抱怨都没了，仿佛之前说的是梦话。

叶浔由竹苓服侍着洗漱更衣，和他一起用了早膳，一同前去宫中。

抵达宫中，皇上还没下朝，两人便先去了皇后的正宫。

皇后今年十八岁，自来衣饰素净，那份清雅，不似尘世中人，只看样貌，便觉得还似个懵懂无辜的待字闺中的女孩子，看气度，便又有着母仪天下的从容笃定。

裴奕与叶浔相形上前行礼。

皇后语声柔和：“快平身。”又吩咐宫女赐座。

两人道谢落座。

皇后打量了叶浔片刻，对裴奕道：“长兴侯夫人当真如燕王妃所言，绝艳倾城，你可有福了。”

裴奕笑道：“臣也是这么想。”

他这般的随意，似是在与亲朋寒暄，倒让叶浔稍稍惊讶。

皇后轻轻地笑，“自知有福，定要惜福。”转而询问叶浔今年多大了、景国公夫妇和柳阁老夫妇可还康健，很是平易近人，毫无皇后的架子，只是闲话家常。

叶浔一一答了，言语坦诚大方，语气透着尊敬。裴奕是裴奕，她是她，跑进宫里玩儿自来熟那一套，等于是自讨没趣。

“说起来，你可是神龙见首不见尾的。”皇后笑盈盈地道，“皇上登基之前，我也偶尔去柳阁老、景国公府上坐坐，却是去何处都见不到你的人。”与燕王妃说过的话大同小异。

叶浔忍不住微笑，恭声道：“那时兴许是臣妾无福见到皇后娘娘。”

正说着话，宫女进来通禀：“静慧郡主求见皇后娘娘。”

静慧郡主，也就是杨阁老长女杨文慧。

“哦？”皇后微笑，“她这几日倒是闲得很。”

宫女又道：“皇上已经下了早朝，唤长兴侯去养心殿说话。”

裴奕起身道辞，去往养心殿，走之前看了叶浔一眼，报以安抚地一笑。

叶浔微不可见地颔首，示意她不需记挂自己。

皇后思忖片刻，命宫女传杨文慧，之后继续与叶浔闲话家常。因着皇后与叶浔的四位长辈还算熟稔，倒是不愁没有话题。

过了一阵子，杨文慧到了正宫。

皇后对叶浔道：“安心坐着。”又慧黠一笑，“也看看我们这位郡主打得什么算盘。”

叶浔被引得满心笑意，恭声称是，想着皇后果然是与燕王妃私交甚密的人，偶尔的性情做派很相似。

杨文慧进门后，先行礼见过皇后，又与叶浔见了礼。杨文慧十五六岁的样子，娇娇柔柔的，只是透着憔悴。

皇后唤人赐座，又问：“今日见本宫是为何事？”

叶浔留意到皇后的语声不冷不热，前后自称也有不同。

杨文慧起身回话，期期艾艾地瞥了叶浔一眼。

皇后道：“有话直说。”

杨文慧咬了咬牙，前行两步，径自跪倒在皇后面前：“皇后娘娘，臣女进宫来是想求您隆恩。”

“说来听听。”

“臣女……臣女早在年初就曾见过长兴侯一面，一直、一直念念不忘，前日到宫门外，也是为了看看他是不是那个人。”杨文慧说完这两句，粉脸已涨得通红。

皇后慢条斯理地啜了口茶，一副“你要说就说，不说正好”的样子。

杨文慧只得继续往下说：“臣女这大半年都在苦苦追寻长兴侯，怎奈不得法，到前日才又得以再见他一面。”

皇后忽然问道：“你在何处见过他？”

“是在燕王府。”杨文慧忙道，“春日燕王府设春宴，臣女有幸随家母前去，那日宴席间有人心口疼发作，当场晕了过去，燕王妃请的大夫便是长兴侯。”

叶浔暗自苦笑。猜想着杨文慧要唱一出戏，她真就唱了，还唱到了皇后面前。

皇后道：“说你意欲何为。”

杨文慧道：“臣女自知只是蒲柳之姿，配不起长兴侯，可也清楚，这一生，是再也不能得遇比他更出色的人了。便想着，求皇后娘娘将臣女赏赐给长兴侯，哪怕只是为奴为婢，也心甘情愿。”

皇后不说话。

杨文慧微抬了脸，哀声求道：“臣女清楚，是因皇上隆恩于家父，臣女才有幸成为郡主。眼下也不求别的，只要能进到长兴侯府，臣女甘愿领罪不做这郡主。”

看起来是情急之下的言语，其实分量却很重。叶浔不得不对这郡主刮目相看了。杨文慧是在委婉地提醒皇后，皇上近来是倚重杨阁老的。这样的提醒，是因为谁都知道，皇后贤名在外，不掺合朝堂的事，对待满朝文武内眷的态度从来是跟随皇上的步调。而她要求的恩赐，不过是追随在裴奕左右，之于皇后，不过是见不足挂齿的小事。

叶浔忍不住猜想，是杨文慧本就是个城府极深的人，才敢这样铤而走险，还是这件事根本就是杨阁老的意思。要知道，权臣为了扳倒压在头上的人，是不惜任何代价的。有些正史野史中，记载着权臣为着达到自己的目的，将膝下女儿送给别人做妾的先例。

皇后用盖碗拂着茶水中的浮沫，语声多了一份清冷：“长兴侯刚刚成婚，换了你是长兴侯夫人，对这件事会作何感想？”

“臣女……”杨文慧语声哽咽，沉了片刻，身形忽然转向叶浔，膝行两步，“夫人，我求您成全我吧，我不图别的，真的，只要能留在裴府就好，来日定当尽心服侍您。”

“……”叶浔真不知道说她什么好了，侧身避到了一旁。要她心慈手软的表态成全？想得美。

“好了。”皇后冷声打断了这出闹剧。

杨文慧忙又规规矩矩地跪到了皇后面前。

皇后冷冷一笑，“你要的是一个人，不是寻常物件儿。你想要的，便要不择手段地得到？你话里话外，都是甘愿自降身价委屈求全的样子，本宫倒是不明白了——你一心要抢别人的东西，这样子是做给谁看呢？”

☆、第48章

杨文慧一听就知，这件事走皇后这条路是大错特错，慌忙告罪。

皇后语声温和下来：“前几年世风日下，荒唐事出得太多,你又年纪尚小，行事没个分寸，本宫只当你年少无知。”

杨文慧磕头谢恩：“多谢皇后娘娘！”

“此事日后不可再提。记住,别人手里的东西,你不能碰。你的确是担不起郡主这封号,可本宫总要给你父亲几分体面，今日暂且不发落你。”

杨文慧诺诺称是。

养心殿内,皇上询问裴奕：“给你七日的假,满够了吧？”

裴奕嘴角一抽，“七日？不够。”

“我成婚时只歇了三天。”皇上一副“我对你已经很宽和了”的样子。

“是是是，臣再活十年，也不及皇上十中之一。”裴奕面上恭维着，心里腹诽着：打量谁都跟你一样呢？你别说只歇三天，就是不歇也正常。他婉言道：“臣是八百里加急赶回来成亲的，这您也知道。家里家外真有不少事情要打理。”像他这么苦命的新郎官儿,满京城一枝独秀。

“也是。”皇上稍一思忖,“那就十天。”

裴奕扯扯嘴角，牙疼得厉害的样子。说半天才多给三天假，怎么这么抠门？

“家事要紧，公务也要全力以赴。”皇上批示奏折的笔顿了顿，睨了裴奕一眼，很有点儿幸灾乐祸的意思，“不少言官等着弹劾你呢，别怪我没提醒。”

裴奕打官腔：“臣谢主隆恩，谨遵圣命。”

皇上说起叶浔：“那孩子通药理，善食疗，能帮你照料太夫人。磨砺一段，必能帮你打理好家中诸事，你还有什么不放心的？”

裴奕连声称是。

“既然娶进了门，就要善待。”皇上说到这里，语声中有了笑意，“这些该是柳阁老对你耳提面命的，他不得闲，我就多说两句。总而言之，你要让他的外孙女过得如意，惹恼了他，我也不会给你好果子吃。”

“臣知道您是为我好，您放心。”

“知道就行，早些回府去吧。”

裴奕称是告退。

回府路上，叶浔把杨文慧的事情说了，末了道：“幸亏皇后出言训诫了静慧郡主，否则啊，这事怕是还要有一番波折。”

裴奕笑道：“皇后虽然不掺合事，却护短儿，她知道燕王妃与你投缘，自然要护着你。”

“才不是呢。”叶浔斜睇他一眼，“别以为我不知道，我得到的很多好处，都是因为你的缘故。”

“原来你是这么想的。”裴奕坏坏地笑着，把她搂到怀里，“那你想没想过怎么谢我？”

“你要我怎么谢你？”叶浔笑盈盈地看着他。

裴奕笑道：“也是，你都以身相许了，我再要别的就太贪心了。”

叶浔很有些啼笑皆非，还是认真地问他：“还想要什么？不妨说来听听。”

“还能有什么，你好好儿的就行了。”裴奕板过她的脸，捕捉到她双唇。

叶浔立时气息不宁起来，语声含糊地道：“别胡闹。”

他不依不饶地纠缠。她是天生丽质，全不需粉黛装饰，尤其是这娇艳如花的唇瓣，诱人至极。

叶浔拗不过他，那点子力气根本无法与他抗衡，只得依着他。可又不能否认，这耳鬓厮磨的感触太销魂，酥麻似是浸到了骨子里，人如在云端漫步。不要说当下享有，便是回想起来，也叫人心弦一颤。

良久，裴奕才侧转脸，说起回府之后的事：“先去给娘问安，下午认亲。问安之后，你回房歇一歇。”

“嗯。”叶浔则依然为一件事困惑：“静慧郡主的事，到底是她对你一往情深，还是杨阁老的意思？”

情意能让人发狂，权益则能让人疯狂。

不论是发狂还是疯狂，偶尔都能让人丑态百出。

“这事还真不好说。”裴奕分析道，“或者是杨阁老有心依附于柳阁老，加上静慧郡主自己又有此意，便一拍即合。或者……是徐阁老的意思，晓得静慧郡主的荒唐行径，便趁势借着静慧郡主做文章，不论成不成，都想看出皇上的心意——皇后的意思，便是皇上的意思。”

叶浔想了想，笑了，“那他们岂不是很失望？皇后虽然训诫了静慧郡主，却没惩戒她，如此一来，他们还是云里雾里，看不出皇上到底是要抬举徐阁老，还是一如既往地倚重我外祖父。”

裴奕满眼赞许，“我家阿浔怎么这么聪明？”

叶浔不好意思地笑了笑，“前几年，外祖父常让我看史书，平时也会给我讲一些官场上的事。”

“你说的对，今日这件事，以皇上皇后的性情，会当场发落静慧郡主，这般处事，该是有意为之。说到底，宫里宫外的事，能瞒过他们的不多，杨阁老那边是什么意思，他们恐怕比谁都清楚。”

雷霆雨露，都是君恩。很多权臣倒台都是因为一些风马牛不相及的小事，而部分狡诈下作的权臣想要试探皇上的心迹，也通常是利用一些与朝政毫不相干的小事。

想来想去，叶浔都觉得，这件事应该是杨阁老的意思，若此事能成，他就勉强算是与外祖父搭上了关系，日后在内阁行走，便不需再依附于徐阁老，可以堂而皇之的成为外祖父的幕僚。

另外一种可能，就是徐阁老笃定此事不能成，才鼓动杨家唱了这么一出。若是皇后当即发火，免去杨文慧的郡主头衔，便是警告徐阁老一党消停些，别无事生非。

偏偏，皇后是这样的态度，旁观者都看不清，局中人就更是一头雾水了。

横竖自己都没吃亏，叶浔也就不再费思量。

回到府中，走进二门，裴奕道：“走走吧？让你看看府中大略情形。”

“好啊。”叶浔应下之后，又觉不妥，“可我们还要给娘请安……”

裴奕就笑，“不差这一时，娘不拘这些小节。”一面走，一面给她介绍，“正中是我们的正房，娘住在东面，西面是练功场、马厩，宅院后方是花园。家中人口少，不少小院儿都闲置着，你日后若是闷得慌，尽管将沛儿、表姐妹接过来小住。”

“是吗？”叶浔欣喜不已。

裴奕对上她亮晶晶的眸子，不由失笑，“哄你高兴可真容易。”

叶浔顺着他的话道：“可不是么，横竖我也就这点儿出息。”

裴奕哈哈大笑。

到了太夫人房里，两人行大礼磕头问安。

太夫人笑道：“快起来。坐下说话。”

叶浔起身与裴奕一同落座。

太夫人问了几句进宫的事，便吩咐裴奕：“你去换身衣服，见见外院的管事。”

裴奕称是而去。

太夫人起身对叶浔招一招手，“阿浔，我们去里面说说话。”

叶浔连忙上前，虚扶着太夫人转到东次间大炕上坐了，自己则坐在一旁的椅子上。

太夫人目光和蔼地打量叶浔片刻，笑道：“我这两年精力不济，手里的产业交给了暮羽打理，他在家中便要忙碌一些。”

是在解释方才的话的由来。暮羽自然就是裴奕的ru名。叶浔笑了笑，算是回应。

太夫人又道：“知道你们今日进宫，便定在了下午认亲。家里的情形，你大抵也心里有数了，不外是我娘家那边的几房亲戚，再有就是暮羽的三两好友，不用紧张，到时有我在呢。”

叶浔笑着点头，“有您在我心里就有底了。”

太夫人的笑意更浓，“今日认亲，明日就要回门，这几日的劳累是免不了的。过后再好生歇息几日。再有，明日若是得空，就回你外祖父那边去问个安。等会儿你知会暮羽，让他提前命人去柳府报个信。”

叶浔讶然，“娘……”她大为感动，却一时语凝。从来是这样的，受得了别人跟自己找茬挑刺，却受不了别人对自己的好，每到这种时候，就会笨嘴拙舌地说不出话。

太夫人的手轻轻落在她肩头，“如今是一家人了，理当为彼此设身处地着想。你自来与柳家人亲厚，我不知道也罢了，既然知道，理当成全你一份孝心。”又笑，“暮羽去柳家的见面礼已备好了，你不需挂心。”

“娘，谢谢您。”

“傻孩子，一家人，说什么谢不谢的？”太夫人笑道，“天没亮就起了，怕是早就乏了，快回房去歇歇。”

叶浔恭声称是。

太夫人望着叶浔步履轻盈地出门，欣慰地笑了。昨日满堂宾客都在赞她这个媳妇有着倾城之貌，她又何尝不是这么想。绝色的女子多的是，可如叶浔一般让女子每次见到都为之惊艳的却是极少数，最难得的是，叶浔的美是那种让人无从反感只能折服的。

太夫人膝下只有裴奕一子，与多少做母亲的一样，没有个贴心小棉袄是一桩憾事。但愿，她们婆媳日后能亲如母女，如此，这日子才能得圆满。

☆、第49章

叶浔回正房时，了解了正房的全貌。正房是个五进的院落，前面是倒座房，二进是处理琐事面见管事的正厅，三进是她与裴奕的住处，四进是花厅，最后面是个小花园。

屋宇全部修缮一新，氛围清雅，既无刻意的奢华，也无刻意的低调。有些人家所谓的低调，是在府中屋宇装饰上下足功夫，不细看绝不知一山一石都做足了功夫，价值千金——你看出来了，能得到主人家洋洋得意的一句好眼力；你没看出来，便是你不开眼没见识。外祖父最厌恶的就是那种人，家就是家，就该随着自己的喜好布置，一心要给外人研究是安的什么心？

叶浔作为柳阁老最疼爱的外孙女，自然也是这看法。回了寝室，便换下衣服，躺到床上补觉。

醒来时，裴奕已回来了，就在她身侧，倚着床头看书。

叶浔忙问：“什么时辰了？”

裴奕拿过床头的怀表看了看，“刚过未正，申时认亲，不急。”

“哦。”叶浔松了一口气。

“饿了没有？”裴奕想着，她也够可怜的，这两日一日三餐的时间都错乱了。

叶浔眨着眼睛想了想，“还不觉得饿。”随后把太夫人说过的话转告了他，末了叹息道，“娘对我这么好呢。”

“小傻瓜。”裴奕放下手里的书，揉了揉她的头发，“一家人了，谁会把日子往坏处过？”

怎么会没那样的人？只是她前世嫁入宋府之前、如今胸怀坦荡的他与裴夫人，都不能想到会有那种人罢了。她握住了他的手，“反正我特别高兴，特别感谢娘这般体恤。”

裴奕将她搂到怀里，“你不恃宠而骄，也是娘与我的福气。”她其实比谁都有嚣张的本钱，有当朝首辅撑腰，谁敢小觑？可她却能为一点点小事欢喜、感激，这已是弥足珍贵。

“日后我要好好儿孝敬娘。娘说她这两年精力不济，是怎么回事？”

“心病。”说来话长，他只好模棱两可答一句。

叶浔本意也不是探究他的身世，“等我们忙过这两日，就用药膳给娘调理着，好不好啊？”

“好。”裴奕自心底漾出笑容，吻了吻她额头，催促道，“快去洗漱更衣，吃点儿东西。”

“嗯！”

申时，到了认亲的时辰。

叶浔身着正红色褙子，与裴奕一起进到花厅。

在场众人俱是眼前一亮，气氛陷入了短暂的静寂。

见过叶浔的人，总会腹诽要怎样的人物才配得上她。

见过裴奕的人，总会怀疑他此生能不能娶到一个样貌与他匹配的人。

这样的两个人站在一处，平分秋色，映得满堂生辉，让人由衷地赞叹果然是天造地设的一对璧人。

有人先一步笑着赞许：“真正是佳偶天成啊。”

叶浔循声望去，惊觉说话的人竟是燕王妃。怎么也没想到，她会作为裴家的亲眷出现在这儿。

燕王妃对叶浔眨一眨眼睛。

叶浔会心一笑。

别人随之回过神来，连声附和。

太夫人居中而坐，也是满脸的笑容。

叶浔随裴奕下跪敬茶，太夫人笑着受了，赏了叶浔一套珍珠头面，几样宝石首饰，诸如鸽子血、祖母绿，都是分外名贵的物件儿。

为叶浔引荐到场众人的是户部右侍郎周夫人，她也是两家的媒人。

叶浔着意记住的是裴二奶奶和裴三奶奶，前者二十八九岁的样子，眼神透着精明干练；后者大概二十六七，看起来性情敦厚，言辞委婉。

另外就是裴奕四个表兄弟的家眷，叶浔一一见礼，比自己年长的，收红包送回礼，比自己辈分小的，年龄稍大的的就送文房四宝之类的风雅之物，年纪还小的就给个大红包。

燕王妃自是不需说了，身份高叶浔一等，赏了叶浔一个大大的红包，接了叶浔的见面礼。

众人说笑一阵子，转去用了晚膳，这仪式便正式结束了，人们相形告辞。

从头至尾，太夫人都有意无意地打量着叶浔的做派、神色，见她一直大大方方的，笑容和煦，分明是将她的娘家人也视为至亲，又添了三分欢喜。

叶浔去给太夫人问安之后，回到正房，先趴在拔步床上歇了一阵子，才去沐浴更衣。她是自心底想与裴奕的亲人友善相处，但是说真的，大半天始终挂着笑，也实在是劳心劳力的事。

裴奕要应付今日前来的男宾，回来的便晚一些，沐浴更衣之后，叶浔已歇下了。

“这是什么毛病？谁准你睡外面了？”裴奕抱怨着，将她往床里侧推去。

叶浔失笑，“我得每日及时唤你起身啊。”

“哪儿用得着你，我就是那么没正形的人？”裴奕熄灭了床头小杌子上的宫灯，上了床。

叶浔笑道：“那也要服侍你更衣，陪你用早膳啊。”前世，这些是不曾做过的，今生，她觉得是分内事。

“我又不是几岁的孩子，哪里就用人帮着穿衣了？你每日陪我起早贪黑，岂不是早早就累垮了。”裴奕将她搂到怀里，“谁准你自作主张了？”

叶浔忍不住笑，“你这样，会把我惯坏的。”

“不惯着你，要惯着谁？”他勾过她索吻，手自有主张地沿着她领口下滑，落到那一方起伏之处，时轻时重地揉按。

叶浔不自主地蜷缩起身形，虚虚地环住他。

比之昨夜，他更为迅速地褪去彼此束缚。

昨晚有喜烛光影映照入床榻之内，让她存着一份不自在。而今夜，室内全无光亮，黑暗让她放松许多。

心思从来相同：他想要的，他为之愉悦的，她都愿意给。但是，他总是不在她预料之中——

他的双唇、手掌恣意游转，惹得她百般羞赧，脸颊烧得厉害，忍不住掐了他一把，“你！你真是的！”除此之外，也说不出更多了。

“让我看看你。”他不为所动。

“黑灯瞎火的，你看什么看？”她扭着身形，又掐了他一把，自知此刻定是满脸通红了。

他低低地笑起来，不再让她言语，捕获她双唇，手愈发地不安分起来。待她喘息不定时，沉身撞入。

叶浔吸了一口冷气，又恨恨地掐了他一把，连带地咬住他的舌尖。

还是有点儿疼。

无法轻易容纳他。

他会意，忙放缓了频率，百般安抚。

叶浔随之老实下来，阖了眼睑，让自己尽快适应他。

怀里的人顺从柔顺如水，也真似化成了一泓柔水，无处不在地绵密紧致的缠绕吸附着他的身体心魂。

让他爱不释手。

让他想要更多。

不自觉地，他蛮力冲撞着。

叶浔慌乱之下，抬手按住小腹，感觉他已顶撞至深处。可那感觉，又是她无从忽略的颤人心魂，“裴奕……”她喃喃地唤着他的名字。

“阿浔，喜欢么？”他点了点她的唇。

“嗯……”她也说不清，老老实实地告诉他，“不知道。”

裴奕险些就笑起来，干脆封住她唇舌，不让她再无意地惹自己笑。

似是无从休止的热切的需索，似是永不会休止的灼热亲吻，他的气息、他的需索宛若汪洋一般将她困住。

她也不想挣脱。

她喉间声声申荶被仅存的意识压制，化作急促的喘息，身形紧紧缠绕住他。

情潮褪去，他不肯退离，反复的吻着她。

这怀里的人的美好，足以索他性命。

不消多久，他复又情动。

梅开二度。

坐在去往叶府的马车上，叶浔眼观鼻鼻观心的静坐着。事实上，她从一早醒来就有些别扭。

不为别的，只为昨夜太亲昵了，那地步超出了她所知的夫妻范畴。不是不接受这样的状态，而是从未经历过，不知如何面对他，因此有了诸多的不自在。

他一定不知道，在有些方面，她笨拙的程度是惊人的。

裴奕笑微微地一手握住了她的手，一手轻弹她额头，“你这是唱哪出呢？昨日没发的火气，今日到了脑门儿上？”

“才不是呢。”叶浔睨了他一眼，除了这一句，不知道该说什么了。

“那是怎么了？瞧你这一副别扭的样子。”裴奕展臂环住她，吻了吻她面颊，“有什么不合意的，你只管说。”

“哪有。”叶浔连忙摇头。遇到这样事事如意的情形，她的缺点显露无遗，不知如何回馈除了亲人之外的人给予的关爱、需求。

裴奕自然是不能被这一句打发掉的，“那你这是别扭什么呢？”

“我怎么知道？”说不出，叶浔索性耍赖，“就是乏得厉害，没精神。”

裴奕才不信，“你不说实话，信不信我让马车绕京城转一圈再去叶府？”

信，当然信。叶浔却是没好气，“你这个人啊，总是欺负人。”

裴奕只觉得冤枉，“除了你，我还欺负过谁？”

叶浔却是展颜一笑，“那就是承认欺负我了？”

“你可不能这么没良心，”裴奕刮了刮她鼻尖，“我怎么欺负你了？”

“……”叶浔嘟了嘟嘴，“才不与你争辩呢，你学富五车，哪儿是我辩得过的。”

裴奕哈哈的笑，继而搂紧了她，“甭跟我绕圈子，说说吧，为什么一副别扭的样子？”

“……”叶浔沉默片刻，才抬眼对上他视线，“我这十几年，有大半的日子都不顺心，眼下这两日，娘和你对我这么好，我反倒不知所措了……”她眼中现出迷惘，“我们的日子，会一直这样么？”

裴奕安抚地吻了吻她面颊，“废话，自然会一直这样，最起码，娘和我都会对你好。这一点你不需担心。”

“我也不是担心这个……”叶浔懊恼地蹙了蹙眉，“可能是才缓过神来吧？不免胡思乱想的。”

惹得裴奕又是一阵笑，无奈地抚了抚她的面颊。

到了叶府垂花门外，裴奕先一步下车，亲自扶叶浔下了脚凳落地，随即同步行至垂花门的石阶上。

走了没几步，叶浔便觉得似有人在暗中窥望，往向裴奕，见他也微不可见地蹙了蹙眉。

再往前走了一段路，便有人从岔路上款步走出，曲膝行礼。

是叶浣。

叶浔心头苦笑。到底叶浣也是叶家人，这么早就被解除了禁足。叶家的人，哪一个都没她那份冷硬的心肠，这么早就将叶浣放出来见人了。

再看叶浣含羞带俏的眉宇，叶浔不由抿唇冷笑。

叶浔打个示意叶浣免礼的手势，懒得说话。

裴奕微不可见地蹙了蹙眉。人怎么这么早就放出来了？怎么一放出来就四处乱转？可他不好说什么，与叶浔相形去了光霁堂。

叶浣站直身形，望着裴奕颀长挺拔的背影，眼神黯然，再看向叶浔大红色窈窕轻盈的身影，目光变得怨毒。缓了片刻，她才回过神来，随两人去往光霁堂。

那边的叶浔刚踏上光霁堂的抄手游廊，柳之南就快步迎了上来，匆匆忙忙地行个礼，便急切地打量着叶浔，又不管不顾地把人拉到一旁去，“表姐，你这几日过得好吗？”

这个二愣子。裴奕心里没好气，视线淡淡瞥过柳之南，心说你表姐只是嫁出去两日好不好？她怎么可能过得不好呢？

柳之南意识到裴奕的视线，挑眉回望过去，用眼神对他说：你有没有欺负我表姐？态度自然是不大友善。

裴奕自然是不能和一个小女孩计较，对叶浔颔首一笑，留了她与柳之南说话。那边叶世涛已快步迎了出来，郎舅两个站在一处寒暄。

叶浔与柳之南转到一旁说话，“我挺好的，你放心吧。”

柳之南上上下下打量多时，见叶浔眉宇间盈着无从掩饰的喜悦，这才相信了她的话，笑道：“看你过的好我才放心。听说杨家那个郡主又跑去宫里了？”

“嗯，不过没事。”叶浔言简意赅地说了说那件事的原委，“她日后便是有心，也不敢再闹出是非了。”

柳之南却还是不满意，连鼻子都皱了起来，“皇后怎么不当即赏她一通板子夺了她的郡主身份呢？”

叶浔忍不住笑，“这样就行了，总要看着她的出身发落，又不是平头百姓。”

“平头百姓才不会似她那样轻浮呢。”柳之南撇撇嘴，“我这表姐夫也真是，让人看了两次，就引出了这档子事……算了，不说这些，他对你好就行了。我们去屋里说话。”

叶浔携了柳之南的手，一面走一面道：“是一直住在这里，还是特地赶来看我的？”

柳之南笑起来，“自然是特地赶来看你的——你出嫁当日，我娘就把我揪回去了，说没你管着，我不知要怎么折腾，不放心。今日你回门，我从昨日就开始闹，她被我缠得头晕，只得准了。”

叶浔就道：“下午我们要去柳家一趟，怎样都能见面的。”

“真的啊？”柳之南显得比叶浔还高兴，“那我用过午膳就去祖父那边等着你！”

“好啊。”

柳之南又长长地透了一口气，“这么说来，你婆婆和我表姐夫都对你很好啊。”又抬手捏了捏叶浔的面颊，“我的浔表姐果然是人见人爱。”

叶浔忍不住笑起来。

柳之南先一步去了室内。

叶浔略等了片刻，裴奕和叶世涛走到门外。

“哥。”叶浔笑望着叶世涛。

叶世涛回以暖融融的一笑，“快进去说话。”

室内，景国公、叶夫人、王氏、江宜室都在座，叶浣和叶世浩垂首站在一旁，叶沛和柳之南则是笑嘻嘻的，后者既然来了，就也要蹭个红包沾沾喜气。

叶浔与裴奕一同上前去给长辈行礼问安。

景国公与叶夫人连忙让两人坐下说话。叶夫人做不来当着众人提点孙女遵守妇德的那一套，只是笑呵呵地将叶浔唤到身边，温声叮嘱。

裴奕则逐一见过长辈和平辈，与叶浔认亲的时候大同小异，不过是收礼、发红包的事。

轮到叶浣、叶世浩，姐弟两个俱是曲膝行礼，低声唤“姐夫”。

裴奕也不多言，各给了一个红包。

叶沛的小脸儿上洋溢着笑容，很是恭敬地给裴奕行礼，语声甜甜的：“姐夫。”

裴奕看得出，叶沛与叶浔姐妹情分较深，态度便柔和了几分。

柳之南随之上前行礼，“表姐夫。”

裴奕听着这一声表姐夫倒是很顺耳，笑着颔首，将手里两个红包分别给了她和叶沛。随后，他便与景国公、叶世涛去了西次间说话。

叶浔则与女眷去了东次间说说笑笑。

叶浣和叶世浩很识趣地找了由头避了出去。

江宜室瞅了个空子，和叶浔低声解释：“祖父、祖母说总这样拘着阿浣和世浩也不是那么回事，和我们商议着解了他们的禁足。我和你哥想着，也不能关他们一辈子，就同意了，眼下只怕他们不惹事，正愁没个由头发落他们呢。”

叶浔想想也是，会心一笑。

闲话一阵子，分男女开了席面。叶浔今日是正宾，坐在了叶夫人下手，余下几人按辈分排序落座。

用过饭，叶浔和裴奕盘桓到申时，道辞离开。

叶夫人握着叶浔的手，依依不舍的，“日后得了空我就去看你，你有什么事就命人传话回来。”

景国公在一旁附和地点头。

“嗯，我也一样，得了空就回来。”叶浔揽着祖母的手臂，看着祖父眼中的伤感，心里也很不好过。嫁出去之后，终究是不同了，便是婆婆允许，她也不好三天两头地回娘家。

景国公看着孙女也是强颜欢笑，不想让气氛太伤感，大手一挥，“回吧。”

叶浔与裴奕称是，相形离开，转去柳府。

路上，叶浔好一阵子沉默不语。

裴奕心疼地握紧了她的手，那个家，必然是让她又爱又恨的。

趋近柳府时，叶浔眼角眉梢飞扬起来，眼中闪烁着喜悦的光彩。

进了垂花门，就见柳阁老大步流星迎了过来。

“外祖父。”叶浔顾不上什么端庄的形象了，快步走上前去，携了柳阁老的大手，“您想没想我？”

“这孩子……”柳阁老笑着拍拍她的手，“听说你们两个要过来，我就提前回府了，你说我想不想你？”说着话，对裴奕颔首。

裴奕行礼时正式改了称谓，随着叶浔唤外祖父。

柳阁老道：“路程不远，走回去。”

叶浔笑着点头，一面走，一面询问府里的大事小情，连自己放到鱼缸里的几尾金鱼、种下的花花草草都问到了。

柳阁老一一告诉了她，又道：“午后之南就跑回来了，数她能折腾。”说着话看向裴奕，无奈地笑了笑。

裴奕和叶浔都笑起来。

果然，进到柳夫人房里，柳之南已等在室内，裴奕又给了她一个红包。

柳之南因着裴家对叶浔的好，心里莫名地跟裴奕亲近几分，笑着问道：“表姐夫，你还有没有多余的封红？多给我两个成不成？”

柳阁老和柳夫人都瞪了她一眼。

柳之南却不服气地嘟了嘴，“我表姐夫都没说什么呢，你们倒先急着替他省钱……”

裴奕轻笑出声，又给了她两个大红包。

柳之南心满意足地笑起来。

柳家人并不知道裴奕和叶浔今日会过来，晚间一切如往常，除了两位老人家、柳之南，只有大爷柳岷江和江氏在家中。

老少三个男子在小花厅用饭，女眷则在东次间开了一桌席面。

饭后，柳之南给叶浔递了个眼色，便先一步离席，跑去了西次间。

叶浔借着下人撤下饭菜上茶的功夫，去了西次间，问道：“有话跟我说？”

“是啊。有个事也只能跟你说，在叶家又怕人听了去。”柳之南附耳道，“昨日，淮安侯去见过我哥了，说想亲眼见见我。你说我就让他见见行不行？他要是认准了我是他的救命恩人，我也好开条件，让他别依附徐阁老了，日后为外祖父效命，是不是很划算？”

“……”叶浔无奈，并且无语，思忖片刻才道，“你倒是会算账，于他可不像你说的那么简单。这就像你想狠赚一大笔钱，可他保不齐就会倾家荡产。这事儿你别自作主张，要和你哥或者长辈商量商量。”柳文华虽然不分青红皂白地护着他的妹妹，做事还是有分寸的。

“行吧，我再想想。”柳之南眨了眨眼睛，“你说的也是，我这是狮子大开口，他才不会同意呢，要不然就让他看着办吧，到时也看看，我小时候的一锭金子能换来什么。”

叶浔叮嘱道：“反正你要记住，这件事一定要听你哥的话。”

“放心，放心。”柳之南撇撇嘴，“祖父都快折磨死我了，我哪儿还敢再私自决定什么事。”

叶浔这才放下心来，拉着她去陪长辈说话。

眼看着天色不早，叶浔和裴奕道辞，返回裴府。

两人到了府中，急匆匆换了身衣服，便去太夫人房里请安。

到了门外，有丫鬟上前来通禀：“徐阁老的夫人过来了。”语声顿了顿，又补充道，“刚过来。”

叶浔讶然挑眉，哪有摸黑串门的道理？

裴奕神色倏然变得冷峻，吓得丫鬟后退两步。

叶浔侧目看向他，他已不待丫鬟通禀便进了室内。

叶浔留在原地，询问那名丫鬟：“你知道是怎么回事么？”

丫鬟思忖片刻，到了叶浔面前，“回夫人的话，奴婢听说，您与侯爷成亲那日，徐夫人一见到太夫人，像是受了惊吓一般，脸色煞白，强撑不下去，提前回府了。”

叶浔讶然，“徐夫人以前没见过太夫人么？——太夫人搬入侯府之后，她们见过没有？”

丫鬟仔细回忆了片刻，“没有。太夫人自来深居简出，侯爷封爵之后，除了与旧日亲朋来往，从不应承官员女眷。”

☆、第50章

叶浔心头飞逝过一个念头，却没抓住，云里雾里地进到厅堂。

太夫人神色沉冷地坐在三围罗汉床上。

徐夫人气势汹汹地坐在太师椅上，直勾勾地瞪着裴奕。

裴奕俯身去扶太夫人，“娘，我扶您去歇息。”

徐夫人见叶浔入室，冷哼一声，“太夫人、侯爷，我们有什么话还是赶在今日说清楚为好，否则，休怪我与侯夫人说话没个分寸！”

裴奕瞥过徐夫人，眼神冷飕飕的。

太夫人漠然一笑，转向叶浔时，神色柔和下来，“我有些累了，待客的事就交给你了。”

叶浔笑着点头，待母子两个去了宴息室，在徐夫人对面的太师椅落座，也不说话，接过丫鬟奉上的茶盏，悠然喝茶。这有些失礼，徐夫人完全可以看做她是端茶送客。她清楚，是故意的——曾对她动过脏心思的人，她可做不到笑脸相迎。

徐夫人不为所动，对叶浔道：“你不妨去问问我是为何事而来，或者转告你婆婆、夫君一声，他们若是对我避而不见，我就好好儿与你叙谈一番。”

叶浔却看向自鸣钟，“时候不早了。”转头吩咐竹苓、半夏，“送客。”不准备搭理徐夫人的样子。

徐夫人为之气结，腾一下站起身来，连声冷笑，“长兴侯夫人就是这般待客的？叶家果然好门风！”

叶浔还是只与竹苓半夏说话，“等会儿替侯爷吩咐下去，除了亲朋，不得让闲杂人等进门。不请自来的就不是客，只管拦在门外。”打定了主意晾着徐夫人。

竹苓、半夏脆生生称是，冷着脸到了徐夫人面前，“夫人请回吧。执意留在此处，奴婢们只好唤粗使婆子请您出去了。”

徐夫人喘了半天气，才忍下了斥责叶浔的冲动，冷笑几声，扬着脸走了。

叶浔继续喝茶。母子两个应该有话说，她进去不合适。

过了一会儿，裴奕走出来，“人呢？”

叶浔如实道：“我撵走了。”

裴奕笑了，宛若冰雪消融，“娘让我们回房歇息。”

“没事吧？”

“没事。”

叶浔与他一起回房。

他负手走在前面，步履如风，不消片刻她就落在了后面。

叶浔不以为意，依旧不紧不慢的。

过了一会儿，裴奕才意识到自己把妻子丢在了后面，又折了回去，握住她的手。

叶浔问他：“我刚才把徐夫人撵出去，你觉得妥当么？”每个人与每个人的行事方式、态度不同，她倒是不担心他，是怕太夫人受不了她这样的做派。

裴奕笑道：“怎么这么问？”

叶浔认真地道：“我云里雾里的，不知道原因，撵人是因自己厌烦徐家人。在你和娘看来，若是我失了分寸，尽管与我直说，日后我行事尽量委婉一些。”

裴奕侧目，“我最欣赏你这直率的性情，为何要改？日后家中迎来送往，都要你出面。”他才不要妻子为了博个端庄敦厚的名声，便做出低眉顺目任人揉圆搓扁的样子呢——那情形，简直是不可想象，不消多久她恐怕就得憋出病来。他就不需提了，只一想心里就堵得慌。

“没做错我就放心了。”

回房后，两人各自洗漱。

今日仆妇们开了她的箱笼，按照她的意思取出了柳阁老给她的文房四宝、古籍诗书，把小书房布置好了。

叶浔去看了看，又试了试外祖父给她的笔墨，满心暖意。

回到房里，她去换了寝衣，走到床榻前，见裴奕正心不在焉地翻书。她索性把他手里的书丢到一旁，蹭到他身边，“不高兴吗？要不要我哄你？”

裴奕失笑，“你要怎么哄我？”

叶浔很大方地伸出手臂，探到他颈下，“来，今晚换我抱着你。”

裴奕哈哈地笑起来，侧转身形，与她面对面，啄了啄她唇瓣，像是一对儿亲密的鸽子。

叶浔和他拉家常，“昨日来认亲的，有咱们这边的二舅、三舅两个房头，大舅那边呢？只听娘和两位舅母说他不在了，他的妻儿呢？”

裴奕道：“大舅是军医，一生未曾娶妻。也幸亏是他，给娘留了几名得力之人，我们才能平顺地活到如今。”

“哦。”叶浔又问，“那你的医术，是不是得了大舅的真传？”

“不是。”裴奕不无伤感地道，“大舅大概是我七八岁时病故的，他在世时不准我学医，医术算是杂学，他只盼我学好文武。他一生所学，全部传授给了别人。他去世之后，娘拗不过我，我这才能够潜心学医。也是运气不错，得了几个医术精湛之人指点，文武也没落下。”

叶浔抚着他的眉宇，“你小时候是什么样子？是不是很淘气，爱捉弄人？”她促狭地笑了，“是不是特别惹小姑娘的眼？”

“哪儿啊。”裴奕扯扯嘴角，“我小时候，险些被娘和大舅弄成小傻子，记事起就关在家里，跟先生读书练武。十多岁时，明白了一些事理，也时不时地跟娘拧着来。有两年顽劣得很，没少挨打罚跪。”说到这些，他不无担心地道，“娘以后可别跟你絮叨这些才好。”劣迹全被妻子知道，他这脸面往哪儿搁？

叶浔笑得像个恶作剧得逞的小孩子，“我可记下了，以后得好好儿问问娘。要不你就自己招供，做过什么坏事？有没有青梅竹马的小姑娘？我可告诉你啊，回头要是隔三差五就有人找上门，来哭着喊着要跟你，我可不会手软，当下就把人撵走。”

“一说这个你怎么这么精神抖擞的？”裴奕平躺了身形，望着上方，“我想想……嗯，你别说，还真有个算是青梅竹马的女孩子。”

“什么？！”叶浔瞪大了眼睛，“真的？！”

“真的，我何时骗过你？”

“……”叶浔瞪了他一会儿，见他神色一直很平静。是这个样子，看起来的确是所言非虚。她恼火得厉害，推了他一把，“你给我下去！”

裴奕一愣，“什么？”

“你去别处睡！不想看见你了！”她又推了他一把，“难为我还以为你是个洁身自好的，你去给我外边儿凉快着去！”

裴奕却哈哈地笑起来，强行将她抱到了怀里，“你这个小悍妇！”

叶浔挣不过，气鼓鼓地瞪着他。

“你不是都想好怎么对付找上门来的人了么？”裴奕笑不可支，“我这才刚提了一句，你就开始发火了？”

“……”叶浔的眼神慢慢变得可怜巴巴的，一下一下扯着他的衣襟，“我也就是开开玩笑，哪成想……”

他把她揉到怀里，“你我成亲之前就相识，不算是青梅竹马么？”

叶浔愣了愣，反应过来，小脸儿却还是绷着，“是真的？”

“真的。我家阿浔这么好看，开始我都没往心里去，还能有谁比你更出色。”

这话说的，将两个人一起夸了。叶浔这才转怒为喜，“不准用这种事捉弄我了。”

裴奕立即接话：“不准再怀疑我。”

“嗯，我也有错。”叶浔懊恼地把脸埋到他怀里，“你说我这是图什么？兴致勃勃地给你挖陷阱呢，自己却先掉进去了。”

裴奕又是一番大笑，之前笼罩在心头的那份阴霾一扫而空。他忽然意识到，她丝毫没有询问徐夫人来意的意思，方才和他说闲话，不过是要转移他的心绪，变相地开解他。

他问她：“有没有要问我的事？”

“嗯……”叶浔认真地思忖片刻，“娘喜欢吃什么？我们明日午间陪她用膳，我想做两道菜，看看娘吃着合不合口。要是不合口，就让我身边厨艺不错的丫鬟试试。”总不好刚进门就张罗着给婆婆做药膳，虽然是好心，还是会让人觉得奇怪，她就想先从下厨入手。

“……”

“怎么了？”叶浔以为他走神了，抬手在他眼前晃了晃，“还是你竟然不知道？”

他其实只想用问话开头，跟她说说徐夫人因何前来，却不想，她想的是眼前的日子要怎么过，要怎样尽快地融入这个家，要怎样孝敬母亲。

心被填充得满满的，暖意涌动，却又不知为何，泛着一丝酸楚。

他扣住她的手，“娘喜欢辛辣一些的菜肴，只要做得合口就行。你厨艺绝对不成问题。”

“那正好，祖父和我也喜欢辛辣的菜肴。”叶浔扬了扬眉，“我心里有底了。”

裴奕问起她明日有何安排：“用不用见见陪房？”

“不用，成婚前就安排好了。”叶浔调皮地笑了笑，“要说明日有事，就是好好儿琢磨琢磨别的事。”

裴奕猜出了她的心思，“是不是关于静慧郡主？”不等她应声已道，“外祖父用饭时提了杨家两句，放话了：那件事我们不要管。”

叶浔舒心地笑了，直觉告诉她，日后必然有热闹可看了。

她不见得会因为宫里那一幕始终记得杨文慧其人，可杨文慧却会因为心虚、羞恼记住她很多年，甚至于，随着时间的流逝，开始憎恶她。

没有谁会愿意让外人看到自己最狼狈最卑微的一面，这是人之常情。换做心胸狭窄的男子，保不齐会杀人灭口，换做女子，自然少不得勾心斗角。其实也并不是多厌恶那个人，而是因为看到那个人，想要尘封的记忆便会袭上心头。

就如她，不愿意见到宋清远，部分原因就是他只要出现，就会让她记起前世有过怎样一场姻缘，那恰恰是她引以为耻的。

所以，她是想，不能傻等着杨文慧出招算计自己，要防患于未然。然而外祖父先看不下去了，老人家若出手，阵仗势必小不了。

“真想现在就知道外祖父的打算，”叶浔很兴奋，“你要是知道就快些告诉我，不然我恐怕会睡不着。”

“我没问。”裴奕爱莫能助的样子，语带戏谑，“可要是让你入睡，倒是不难。”

叶浔故意打岔：“怎么，你打算唱小曲哄我入睡吗？”

他稍一想那情形就绷不住满心笑意，微微侧脸，无限缱绻地吻住她，慢条斯理地加深需索。

叶浔语声含糊地道，“这样的放纵……不好……”

“我只有十天的假。”

“那……好吧。”她讷讷的。

他在她耳畔低语：“阿浔。”

她喘着气应了一声，“嗯？”

“我余生只要你，只要你陪着我。”

叶浔的唇角弯成喜悦的弧度，凝视着他的眼眸，“那就是说，你只是我一个人的？”

“对。”这类事，他应该跟她交底，让她心安，“你也只能一心一意的跟我过下去，答应么？”

“那还用说？难不成我还会撒着欢儿地去外面……”

他猛地一记用力，又堵住了她的嘴——说正经事呢，这小东西怎么还在跟他闲聊天儿？

她蹙眉，“你真是的！”不让她说话，她偏说，含含糊糊地也要说，“这时候说这种事，我能当真么？”

“那你就别当真。”裴奕语带笑意，变本加厉。

“不许闹。”叶浔羞得就差双手捂脸了，又去打他不安分的手，“不许乱碰！”

“你是我的，哪儿都是我的。”裴奕愈发放肆。

“你……那你还是我的呢……”叶浔索性报复回去，小手一通乱转，又学着他的样子，吮咬着他的耳垂、颈部。

裴奕轻哼一声，险些把持不住，“我还收拾不了你了？”

他当然收拾得了她。

末了，叶浔被收拾地服服帖帖，连手指头都不愿意动一下。

情潮褪去，他把玩着她的长发，把被她扯出八丈远的话题捡了回来，“我说的是真的。你要是怎么也不信，我明日就立个家规，头一条就是裴家男子不得纳妾。”

叶浔轻声地笑，“我信。”也知道，他是记挂着她那些话，不想她日后胡思乱想，“我也答应你。”一心一意地陪着他度过余生岁月。

☆、第51章

一早，裴奕和叶浔去给太夫人问安。

太夫人神色一如往常,仿佛昨日什么都没发生过一样。

裴奕放下心来，去了外院。

叶浔回到房里，和半夏商量着午间给太夫人做什么菜。

她身边最得力的是竹苓、半夏。竹苓跟着她学了一手好针线，半夏则喜欢下厨、做药膳。

前世，叶浔把半夏送到了太夫人身边。她知会了裴奕,让他找个说得过去的理由安排半夏入府。从那之后,只从别人口中听说半夏过得不错,主仆两个却是再没见过，这样大家都轻松，好做人。

巳初，叶府的程妈妈来了，叶浔忙让人进来说话。

程妈妈进门来，先给叶浔道喜,随后说起府中的一桩事：“今日一早,有人上门提亲了。”

叶浔笑道：“那自然是二小姐了,哪一家去提亲的？”

程妈妈道：“是宜春侯宋府。”

叶浔真没想到,宋清远居然也有言出必行的时候。

程妈妈忙道：“叶家自然是没答应,国公夫人言辞否决了此事。可为那边说项的似是还不死心,恐怕还会继续上门提亲。并且，宋太夫人已递了帖子过去，要登门拜望国公夫人，只是不知国公夫人会不会答应。”

叶浔扶额。又揣度宋太夫人为何遂了宋清远的心思：看她出嫁时陪嫁丰厚，笃定叶家也会对叶沛一视同仁？要是叶沛能老老实实地待在家中，祖父祖母还真会如此。或者是看清了形式，明白与叶家结亲好处多多。

“你把此事告诉大少爷。”虽说是女主内男主外，可男子发了话，女眷多数都要听从。

程妈妈欣然点头，“奴婢是奉命前来知会您一声，也是要问问您这事呢。大少奶奶是铁了心不会同意此事，可她只盼着大少爷在秋围中博得头彩，平日尽量不打扰大少爷，但是这件事若是阴差阳错的弄成了，恐怕是不大好。”

到底是在柳家当差多年的老人儿了，凡事愿意稳操胜券，尽量避免万一。叶浔赞许地颔首一笑，赏了程妈妈一两银子。

程妈妈谢了赏，也不耽搁，即刻赶回叶府，去了叶世涛的书房，进到院门，便看到叶浣站在叶世涛面前，低声说着什么，因为背对着她，她连神色都无从探究。

叶世涛歪在躺椅上，像只慵懒的晒太阳的大猫一样，手里的扇子有一下没一下地敲打着躺椅扶手。

叶浣正在低声道：“……大哥，我晓得你心里还记着我犯过的错事，也是自知无从辩驳，更是早已断了出嫁的心思。我如今只求大哥将我和世浩送到父母身边，或是将我们送到别院，让我们反省过错，抄写经书悔过。”

“断了出嫁的心思？”叶世涛勾出讽刺的笑容，“姻缘自来是父母之命媒妁之言，也是你能决定的？这种话，也是你一个待字闺中的女孩子能说的？”

叶浣垂下头去，“我也是听府里的人嚼舌根，说宜春侯府上门提亲了，他那样的品行……”其实最主要的是，叶浔不肯要的东西，她才不会接到手里。

“他怎样的品行？”叶世涛玩味地看了叶浣一眼，“看起来，你知道的还不少。”

叶浣忙补救，“府里的人都在传他品行不端……”

叶世涛忽然抖开了扇子，声响阻止了叶浣的言语，模棱两可的道：“提亲的事，你不说我倒是没听说。既然你告诉我了，我会好好儿斟酌一番。”斜睇叶浣一眼，见她为之忐忑，漠然一笑，摆了摆手。

叶浣顺从地曲膝行礼，转身出门。

程妈妈连忙上前去，把提亲的事情原原本本说了一遍。

叶世涛眉目舒展开来，“要按品行，两个人倒是般配，可惜，这个二妹……我看是不嫁最好。”

程妈妈只是笑。

午间，太夫人尝着香辣蟹、花香藕很是合口，饭后，问道：“那两道菜是哪个厨子做的？以前可没吃过这样可口的。”

裴奕笑着把话接过去：“就在这儿呢。怕您吃着不合口，就和别的菜混放到了一处。”

太夫人惊讶地看向叶浔，“是阿浔做的？”

叶浔笑着点头，“幸好您吃着合口。”

“才刚进门，怎么能下厨呢？”太夫人没辙地剜了裴奕一眼，心里又分明是感动的，对叶浔道，“日后可不准这样辛苦了。”

“我喜欢下厨，难得您捧场，高兴还来不及呢。”叶浔笑道，“这事儿您可不能拦着我。”

“好孩子……”太夫人除了这一句，也说不出更多了。

裴奕笑着起身，“我要去外面转转，不陪你们说话了。”

太夫人摆一摆手，“去吧。”

叶浔笑着从丫鬟手里接过茶盏，送到太夫人手边，“您喝茶。”又自然而然地岔开话题，“仆妇说，花房里有不少菊花是您亲手照料的，是真的么？”

太夫人颔首笑道：“是，我平日也没什么喜好，得了闲不过是侍弄花草消磨功夫。”

“那我可得去瞧瞧，您得了闲也指点我一二。”

“我只怕你日后忙得紧，没那份闲工夫。”太夫人道，“先慢慢熟悉府里的下人，过段日子内宅就交给你打理，我也好名正言顺地躲清闲了。”

这么快？太夫人才三十多岁，就将手边的事全都交给儿子媳妇，大把的光阴要如何消遣？叶浔心里这么想着，口中推脱道：“我可没那份能力，历练一两年再说也不迟。”婆婆有事做，她能清闲些，不也两全其美？

太夫人摆一摆手，“那些琐事我能帮衬着你，府里迎来送往的事，就要由你出面了。我性子孤僻，实在是没那份心里应承场面上的事。”

话说到了这地步，叶浔自然不好再说什么。隐约觉得，若不是为了裴奕，太夫人怕是连头上的诰命都不稀罕。

说了一会儿话，叶浔回房午睡。

下午，燕王妃过来了，却不进内宅，连马车都不下，就在垂花门外等着，对下人说，和叶浔说几句话就走。

叶浔忙去看个究竟。

燕王妃这才下了马车说话，“也不为别的，明日起，柳府和燕王府要办几场赏菊宴，请了不少人，但是你是新婚，去也不合适，提前告诉你一声。”又笑，“我这也是顺路经过长兴侯府，就把话传给你。”

连柳府都不让自己参加，叶浔问道：“是为何事？”

“横竖你也会听说，我就先跟你交个底。”燕王妃忍不住笑，“这几日总有言官弹劾王爷，不外是徐阁老、杨阁老那边的人。王爷被骂得烦了，要给两位阁老找点儿事情做。正愁找不到由头，宫里就出了静慧郡主的事。我便跟皇后讨了个人情，要做一次冰人，给静慧郡主张罗一门好亲事。皇后说静慧郡主的确是到年纪了，要我好好儿给她选个婆家，先说合着，到时她也觉得是好姻缘的话，说不定会亲自赐婚。”

叶浔听着，料定杨家要闹一阵子了。

燕王妃继续道：“我哪里知道怎样的人家配得起郡主，上午就去找你外祖母打听，这才知道，敢情我们是不谋而合了，你外祖母也记挂着静慧郡主，想给她牵线搭桥。如果只是一家出头，事情就得好好儿准备一段时日，眼下一拍即合，就好办了。我和柳家隐约地把皇后的话放出风去，来日两头说合的时候就容易了——这才想办几场宴请。”

叶浔止不住地想笑，“给静慧郡主找的人是——”

“这话可是问到了点子上。”燕王妃笑意到了眼底，“你外祖父也问过此事了，亲自选出了两个人，一个是宜春侯，另一个是徐阁老的二弟徐寄思。”

外祖父外祖母选的这两个人，可实在是妙。

这两个人，都曾对她动过歪心思，又要顾忌着皇后那边，不能回绝，可静慧郡主跑去宫门外看裴奕的事是瞒不住的，她都听说了，别人又不是聋子——哪个男子也不会愿意娶这样的人。

最为难的是杨家，事情还没办就宣扬得满城风雨，又要担心皇后一高兴就赐婚，总要慎重地斟酌一番——可又如何斟酌？徐寄思是丧妻续弦之人，宋清远是皇上口中品行不端之人，哪一个都不是良配。

这件事最终能不能成不重要，重要的是只一个结亲的由头，就能让三家人都挣扎苦恼一阵子。而若是成了，于朝廷格局、柳阁老的权益都无损害，横竖都是与他对着干或是他不喜的人，混到一起也无妨。

叶浔想到了宋清远，希望他还是赶紧娶了别家女吧，千万别围着叶家打转了。却又不是不担心的，会破罐破摔的不止她，他也会，真一根筋地疯起来，不定会干出什么事儿。

☆、第52章

过了几天,燕王妃与柳夫人分头行事,忙着给杨文慧说合亲事。

宋家那边全然没有料到，先前只一心一意想与叶家结亲。

宋太夫人碰壁几次，早就窝了一肚子火，见人上门为宋清远和杨文慧说合,顺势放下了娶叶家次女的事，却也不愿与杨家结亲，是听了闲话的缘故。

说的委婉的,是杨文慧对裴奕一往情深，说的不好听的,认定了杨文慧心性轻浮,不是能持家度日的。宋太夫人宁可要个叶浔那样傲慢无礼的，也不要这种媳妇进门。可因着皇后也隐约介入了此事，连推都不敢推，心里当真堵得厉害。

而宋太夫人最揪心的，是宋清远完全陷入了颓靡的状态,每日什么都无心做了，和三五好友饮酒作乐。她膝下三子,长子与三子宋清远是她所生,次子是庶出。长子夭折，次子已经娶妻，三子是她的心头肉，原本以为得了侯爵之后诸事皆顺，却不料，竟走至了今日。而归根结底，是被美色所害。

叶浔不知道这些，安心地过着自己的日子。

柳阁老来过裴府一趟，裴奕没在家，他与叶浔说了一阵子话。

见到外祖父，叶浔眉飞色舞的，径自携了老人家的手，“您留下来用饭吧？”

“今日不行，还有事。”柳阁老见外孙女面色红润，神采飞扬，满脸欣慰。

“那我抽空去看您，给您做顿饭吃。”叶浔献宝似的道，“我又新学了几道地方菜，很好吃的。”

“成。”柳阁老笑着颔首，“提前命人递个话，我到时候午间回家用饭。”

叶浔命丫鬟取来几件衣服，是她给外祖父做的两件道袍、外祖母的两套褙子、综裙。

柳阁老眉开眼笑的，“记挂着我们，也别忘了娘家还有夫家。”

“我祖父祖母的过两日就做好了，婆婆的也少不了。”叶浔转而说起杨文慧的事，“您这下可是一箭三雕，让我佩服得五体投地。”

柳阁老道：“徐、宋两家在琐事上让我不快，我心里都记着呢。可以前时机未到，眼下正合适。”他眼中闪过慧黠的光，“我本想在政务上给徐阁老一点儿颜色，找个事由给宜春侯个警告。杨家女的事一出，倒让我省事了。”

姜果然是老的辣，不论大事小事，都是思维缜密、用意深远。

“平日诸事，你都要用心观摩。”柳阁老语重心长地道，“我绝不是要你仗势欺人，而是权贵之家多是非，你作为一府主母，少不得应对各色人等，多些经验总是好事。凡事都有利有弊，我和你外祖母疼爱你，凡事都愿意帮衬，你可以舒心自在些；可也有弊端，少不得有人盯着你，想用你生是非打击我。这些你一定要明白，何时都不可大意。”他苦涩地笑了笑，“何事皆如此，难得两全时。”

“我晓得。”叶浔笑道，“我自幼得您和外祖母教导，不惹事，也不会怕事。”

“那就行。”柳阁老又叮嘱道，“平日不可骄纵，却也不能委屈自己。若是有不如意之处，定要告诉我。记着，有势而不借势，并非有风骨，反而是愚蠢。你娘在世时，就是太倔强，何事也不愿意让我们为她做主撑腰，这才……”他叹息一声，“你断不能走了她的旧路。”

叶浔不想老人家伤感，忙笑着点头，“我这些年麻烦您的时候还少么？您要是懒得管我，我才会找地方哭去呢。”

柳阁老神色一缓，“这也是以防万一。若我没看错裴奕，他必能帮你遮风挡雨，我享福的日子怕是不远了。”随后也不多留，起身离开。

叶浔看得出，外祖父欣赏看重裴奕，但是还不能完全信任。一代权臣，对谁都不能轻易放下全部戒备。外祖父这次出手，是给杨、徐、宋三家添堵，也是做给裴家看的，算是先礼后兵。知道轻重的如裴奕，看得出老人家用意，只会为她高兴，一如既往地对待她；不知道轻重的如前世的宋太夫人，会愈发反感柳家，想将她拿捏得死死的。

柳阁老刚走，孟宗扬来访，直言要见叶浔。

叶浔记着前车之鉴，怕他横生枝节，又因裴家与他毫无牵扯，不便见他，索性命人将他请到花厅喝茶，命竹苓前去询问他有什么事。

孟宗扬懒洋洋地坐在花厅，对竹苓道：“别人都是上赶着见这个见那个男子，你家夫人倒是好，处处躲着人不见，好没意思。”

竹苓听了没好气，不搭话。

孟宗扬却摆一摆手：“如实转告你家夫人。”

有毛病！竹苓气呼呼地回了内宅，与叶浔说了。

叶浔微微一笑，“回去告诉他，我知道了，他若没别的事，就请回吧。”

竹苓又返回了花厅。

孟宗扬喝了半盏茶，这才道：“我是为了柳之南而来，问你家夫人想不想听。”

“没别的话了？”

“暂时没有，去传话。”

竹苓气得不行，又跑回正房。

“跟他说，你是我信得过的人，有话只管与你直言。”叶浔笑道，“你也不用急着回去，用些茶点补补力气，等会儿坐着青帷小油车过去。”

竹苓笑起来，“好！”

孟宗扬等了两刻钟，竹苓才慢吞吞地返回。

孟宗扬睨了她一眼，“你不会是在半路睡了一觉才过来的吧？”

“我家夫人体恤，让奴婢用了些茶点，坐着青帷小油车来的。”竹苓笑嘻嘻的，“侯爷有什么话只管慢慢说。”又将叶浔的话重复一遍。

孟宗扬服了，只得直言道：“柳之南这几日并不安分，以去书院看望兄长唯有，每日前去城西的书院，缠着书院的祁先生请教学问。我寻机见了她一面，问有何能帮她的，她说如果我能说服祁先生收下她这女学生，定当感激不尽。一个女孩子，有这般行径，原因不难猜出吧？你家夫人若是愿意她像个傻子似的误了一生，只管继续躲清闲不闻不问。”

竹苓愣了一会儿，才将这些话完全消化，神色随之一整，急匆匆去告知叶浔。

叶浔心头突地一条，放下了手里的书卷，让竹苓问孟宗扬：“为何有耽误一生的说法？”

孟宗扬直言不讳：“祁先生样貌绝佳，文韬武略，如今孑然一身，也是个痴心人，偏生他的意中人……已不在人世。”

叶浔听了，半晌说不出话。前世，柳之南是不是也对那位祁先生一往情深，偏生不能如愿相守，所以才誓死也不出嫁？最无望的感情，便是这样吧？

“问问淮安侯，他找上门来，想要我做什么？”

孟宗扬直言道：“柳阁老、柳之南的双亲、叶家，都没人能管得住她。她任性惯了，花招层出不穷，若说还能有人能约束她，也只有裴夫人了。方便的话，请裴夫人将柳之南接到府中小住，婉言规劝。”

叶浔听了，想着也只有这条路能试试了。“告诉他，我会尽力照他的意思行事。再有，问他一句，为何为了之南做这些？”

孟宗扬知道目的达成，又开始没正形了，对着竹苓振振有词：“绝艳倾城、行事有分寸却跋扈的女子，都是我要敬而远之的人物。柳之南率性而为、遇事任性、偶尔缺心眼儿，可比我要敬而远之的人更可取，左右我也闲得发慌，她又是我年少时的恩人，见她是在飞蛾扑火，便愿意拉她一把。”

竹苓气得不行，转述之后，对叶浔道：“这人可真是放肆！”

叶浔哪里听不出，孟宗扬要敬而远之的就是自己这种人，“替我对他道声谢，别的不需理会。”

孟宗扬得了这回话，离开前轻描淡写加了一句：“我已写好了五道弹劾长兴侯的折子，等他一上任，便每隔十日呈给皇上一道。”

竹苓心说你怎么还不去死呢？！气哼哼地说了句“侯爷好走，仔细车马掉沟里去”，赶回去告诉了叶浔。

叶浔听了竹苓揶揄孟宗扬的话，笑不可支，又安抚道：“做官就是这样，侯爷和他都被人盯着，少不得被弹劾，不算什么。”

竹苓这才好过了一些。

晚间，叶浔去给太夫人请安时，说了想接柳之南到府中小住的事，心里到底是有些不安，道：“我和她情同姐妹，她最近遇到了一桩棘手的事，心绪烦乱，这才起了这心思。”

太夫人笑道：“家中本就人口单薄，我总担心你觉着闷，接个人进来做伴，再好不过，明日我就命人收拾出院落来。”

叶浔忙道：“多谢娘。”又命竹苓将自己做的一套衣服呈上，“我在娘家的时候，备好了衣料，也绣了图案，只差缝合起来。这两日无事，就做出来了。”

太夫人看着袖口上逼真的兰花图案，赞许地颔首，“我这半生，诗书、商道没少钻营，针线、下厨却很少碰了，直至荒废，如今有了你在身边照顾衣食起居，不知是我几世修来的服气。。”

“娘谬赞了，这本是我分内事。”

晚间歇下之后，叶浔又跟裴奕说了接柳之南过来的事，“娘同意了，你怎么看？”

裴奕就道：“这些都是内宅的事，不需问我。日后我让府里的人警醒些便是。”

“嗯，那我明日就去知会外祖父和三舅、三舅母，把她接过来。”

裴奕揽着她，翻看账册，“家中这些庶务，你尽快接过去吧。我跟你说实话，一看账册就头疼，前两年要不是帮娘减轻负担，是碰都不会碰这些。”

“你头疼，我也头疼啊。”叶浔汗颜，“我那些陪嫁的田产铺子，都是选了可信之人打理着，看账算账的本事，真没学精。”

“让娘指点你，这些她最在行。”裴奕道，“就这么说定了？”

“没说定。”叶浔笑道，“娘同意了才作数。”并不认为太夫人愿意将一切都交给她。

“提过了，娘说行，要我跟你说说。”

“啊？”叶浔意外。她不是会嫌手里东西多的人，可如果要年年月月打理偌大一份家产，真是心虚得很。

“不想做我的贤内助？”

“我想不想是一回事，没那份资质又是一回事。”叶浔撇撇嘴，“哪日亏了本，你不骂我败家才怪。”

“明明想偷懒，偏要找出这样冠冕堂皇的理由。”裴奕道，“冬日用心学学这些，明年也好接过去了。”

还有几个月的时间，叶浔压力小了不少，也就没再说什么，继而提起孟宗扬来府中的事——家里的大事小情，哪儿能瞒得过裴奕，他可以不问，她却该告诉他实情。末了又问：“依你看，他说的属实么？那位先生的事，你听说过么？”

“都是前朝的事了，孟宗扬说的，应该属实。”那位祁先生，的确有让人一见误终生的风华。裴奕想了想，“要接之南过来，原来是因此而起。但愿，为时不晚。”

叶浔又何尝不这样希望。若是柳之南已经陷入了情障，恐怕任谁都拉不回来了。

☆、第53章

叶浔把柳之南接到府中当日，秋围如期举行。

地点选在了京西，特地点名让裴奕、孟宗扬、燕王、成国公随行——这几个人既有爵位又有官职，自然不好再与人争高下,只是凑趣助兴罢了。勋贵之家、高门望族的子弟齐聚御前，准备一举获得皇上青睐，其中自然包括叶世涛。

当日,叶浔帮柳之南安置好住处,带她去给太夫人请安。

柳之南是有多少缺点就有多少优点的女孩子,只要她愿意，就能讨得长辈喜欢。

太夫人果然很喜欢这个活泼开朗又善言的女孩子，坐在一起闲话家常，不时被柳之南引得开怀地笑。

叶浔什么都没问过柳之南。竹苓不免奇怪，“您不问问表小姐么？”说着话联想到了上次徐夫人的事,“徐夫人的事，您也没问过太夫人和侯爷吧？”

叶浔只是道：“问了不也没什么用么？徐夫人的事，要等太夫人告诉我原委。而之南的事，是不能问——她若是没那个意思,岂不是要怪孟宗扬胡说毁她名声；若她有那个意思,总能捕捉到蛛丝马迹。”

竹苓想想也是,笑道：“奴婢到底还是好奇心重，不免心急。”

柳之南在府中各处转了转，便回到房里，静心抄写《楞严经》。比之以往，她这样安静，有点儿反常。

这日，杨文慧和徐阁老之女徐曼安不请自来，前者要见的是叶浔，后者要见的是太夫人。

郡主、县主联袂而来，自是不能拒之门外。叶浔得了太夫人的允许之后，将两人带去说话。

见到徐曼安的时候，叶浔还是有些惊讶的。之前听说过徐曼安自幼患有腿疾，走路诸多不便，想象中，那应该是个病态苍白的女子，见到的人却大相径庭。

徐曼安坐在轮椅上，身形丰腴——不属于女孩子婴儿肥，是满脸横肉的那一种。看身量，应该是女子中少见的高大。

又高又胖，坐着都像座小山似的。

到了太夫人房里，杨文慧寒暄几句，便起身笑道：“太夫人，我此次前来，是要和长兴侯夫人说几句体己话，还请您不要怪我失礼。”

太夫人望向叶浔，见她怎样都无所谓的样子，便笑道：“那你们就去花厅说话。”

两人称是而去。

杨文慧坐在花厅的透雕椅上，望着窗纱上的花树暗影，苦涩一笑，“你们是不是都以为，我要委身侯爷，是家父家母的意思？”

叶浔笑而不语。

杨文慧叹息一声，“不是那样，是我自己的意思。可你们这些人，全然不肯相信我对长兴侯一见倾心……最可悲的是，他听了流言蜚语，怕是也不会相信。”

叶浔依旧保持沉默。是杨文慧自作主张，还是杨阁老指使，都不重要。闺中女子荒唐行事本无妨，但若分寸没掌握好，便会不可避免地卷入官场争斗，被人无情利用。不是人们无情，是有些错误犯不得。

杨文慧的笑容衬得她容颜愈发娇柔，眼神却透着讥讽，“你那外祖父，为了给你撑腰，却将我的一辈子毁了。是你求他这么做的吧？以往人我也听过传言，说你性子桀骜孤僻，与双亲不合，做出这种事，倒也在情理之中。”

原来是跑来自以为是的。叶浔扯扯嘴角，不屑地瞥了杨文慧一眼，“你倒是看得起自己，不过是顶着个郡主虚衔、德行有亏的人，也值得谁出手么？只是你恰好生在杨家，有点儿利用价值罢了。你不留在家中反省，毫无累得家门为你脸上无光的愧疚，却跑来跟我说这些有的没的，真是叫人百思不得其解。”

杨文慧竟也不恼，“反省、愧疚又有何用？照他们的意思定亲出嫁就是了。今日过来是想求你口下留情，有些事还是别跟外人提了。外人说一万句，抵不上你说一句。就算你我不能深交，却不一定要结仇，你说是不是这个理？”

“我自来不算话多之人。”叶浔漫声应着，愈发地看不透了——要是杨阁老指使、提点女儿这般那般，这种父亲已经到了可怖的程度；要是这些事都是杨文慧自己的意思，城府未免太深了些，实在不容小觑。

杨文慧笑了笑，道：“长兴侯那样的人，任哪个女子见了，都不能无动于衷。你的日子也不会好过。偶尔我真是替你头疼，要怎样才能看住他，才能避免他不会变成跟你兄长一样的人。”

叶浔轻笑，“不劳你挂心，有这闲情，还是担心你自己吧。”

“也是我多事，你有柳阁老撑腰，他怎么敢。”

话是一句比一句刺耳了。这是什么心思？得不到就诋毁？还是根本就希望她能将宫中那日的事宣扬得满城皆知？

叶浔笑得云淡风轻，话锋一转：“徐阁老二弟若是能娶你，倒是般配得很。说起来你也算是有福之人了，原本不过是要做个小妾甚至通房，给人填房的话，算起来你还赚了呢。”她促狭地眨一眨眼，“你兴致这么好，就是因为这件事吧？”心里却是清楚，杨家若是要在徐寄思、宋清远当中选择，必然会选择后一个——女儿给人做填房，实在是太丢人，宋清远便是名声再差，也要比徐寄思强。况且徐、杨两家交好多年，根本就不需要用亲事稳固关系。

“谁说我要嫁到徐家了？”杨文慧终于绷不住了，脸上飞起羞恼的绯红。

“你能对我家中的事品头论足，我就不能说说你的事了？既然你不喜徐家，那我就恭祝你嫁到宋家。”叶浔依然笑盈盈的，“我倒是很喜欢与你说话，你不似寻常小姑娘，说话百无禁忌，日后可要多多上门。”

杨文慧低头喝茶。已经领教了叶浔惯于话里藏针，自己又是任人奚落的处境，也就不再自取其辱了。

叶浔怎么看怎么觉得杨文慧有些失望。这样看来，是真希望她把宫中那日的事宣扬出去，坐实她自甘堕落性子轻浮的传言，从而让名声更差，惹得徐家、宋家打死也要避免娶她。这是真豁出去了？

杨文慧又坐了一阵子，才回去见太夫人。

太夫人与徐曼安正对坐无语。

徐曼安神色复杂，困惑、忐忑、失望。

太夫人安之若素。

两个女孩各怀心思，又都很失望，没了兴致，对个眼神，道辞离去。

当晚，秋围的结果传到府中：叶世涛博得头筹。而皇上起了兴致，要在外多逗留几日再回宫，裴奕等人自然要陪在左右。

过了两日，宋清远与杨文慧订了亲。宫里传出话来：皇后听说了此事，说是不错的一桩姻缘，但愿今年冬日就能听到成亲的喜讯。

皇后一直是放一两句话出来，并没真正做过什么，宋家与杨家却只能硬着头皮筹备婚事。

转过天来，裴二奶奶过来了，她有事找太夫人。叶浔见礼之后，便找了个托词回房了。

裴二奶奶是听说了叶浔接柳之南进府的事，为此来询问太夫人：“她这是打的什么主意？成婚没几日，怎么就往府里接女孩子？”

太夫人听着这话有些别扭，笑着解释：“表姐妹两个本就情分很深，家中人口又少，阿浔是将柳家小姐接来与我做伴的。”

裴二奶奶目光微闪，“真是只为了找个人陪着你？”语声顿了顿，期期艾艾地问道，“这段日子，暮羽房里添新人了么？”

太夫人微微蹙眉，“你想到哪儿去了。”

裴二奶奶却道：“这高门大户里面，不就是这样么？不说别的，只说叶家那位大少爷，可是收了好几房妾室……我乍一听柳家小姐到了府里，可不就多想了些。”

“荒唐，胡说什么？”太夫人面容转冷，“你想怎样就直说，别给柳家、叶家的人泼脏水。”心里真是怀疑这人脑子有毛病——任谁会想到那方面去？

裴二奶奶讪讪的，“那我就直说了。我找了两个姿容出众的丫鬟，你抽时间看看？等时日久了，让暮羽收了她们两个做通房，如此，你也算是安排了人手在正房，她们在大事小情上也能帮你看着媳妇，免得当家做主的权利都落到了外姓人手里。这些事你可不能一味大度，若是儿子媳妇不孝顺，你跟谁哭去？”

这都是什么跟什么？太夫人听得眉毛险些打结，“你把这些乱七八糟的心思收起来，不可再提！孩子房里的事，断没有我干涉的道理。至于侯府的事，你别跟着瞎操心！”

这斩钉截铁的语气，让裴二奶奶知道，自己是白算计了，很有些扫兴，甩了甩帕子，站起身来，“我这一番好心，你不领情就算了，来日你那媳妇在府中横着走的时候，可别找我诉苦！”

太夫人冷冷一笑，“我自来就不是诉苦的人。”

“那是啊，你多厉害呢，孤儿寡母到如今，过得风生水起，这些我是再清楚不过的。”裴二奶奶眼珠子一转，又笑起来，“得了，既然你把暮羽媳妇当成宝，我自然也不敢怠慢她，往后竭尽全力地巴结她就是了。放心，也不会忘了说说你这些年有多不易。多年前那些事，我也会跟她好好儿念叨念叨，我一直不清楚的事，多与她提提，她兴许就能给我查出个结果来。”

“是该如此。”太夫人笑着端了茶，“我就不留你了。”

裴二奶奶悻悻的走了。

太夫人细品了品裴二奶奶的话，转身去了叶浔房里。

叶浔正在小书房里习字，闻讯后，连忙出门相迎，“娘怎么亲自过来了？有事命人唤我过去就是了。”

太夫人携了她的手，走进小书房，“过来与你说说话。”

☆、第54章

进门后，太夫人遣了房里服侍的，在窗下的椅子上坐了，对叶浔道：“给我找两本你觉着能陶冶性情的书,等会儿我拿回去看。”

“是。”叶浔踱步至书架前，心里直犯嘀咕：她认为好的，太夫人未必也这样认为,不能直接说想看什么书么？这犯难的功夫,太夫人的语声再度响起：

“有些事我不提,你不问，却不等于你心里没数。那些事也理当告诉你。”

叶浔想要转身,又忽然意识到,太夫人哪里是要看什么书，只是想维持这样的状态，便于倾诉罢了。是因此，她没搭话，视线在书籍上漫不经心地游转。

太夫人喝了口茶，语速和缓：“你与暮羽成婚之前，我便有意让他告诉柳阁老,但他是男子,所思所想与我不同。不需想也知道，你没细问原由，他也不曾细说。想想也是，那些话只能由我说，他其实说什么都不大妥当。”

叶浔随意抽出一本书，心不在焉地翻阅着。

“裴家门第不高，有过几位先辈考取功名做过官。我父母走得早，先后病故。我十几岁的时候，我大哥随军行医，我二哥、三哥出门做小本买卖，所谓书香门第，到了我们这一代，不过是徒有虚名。我一个女孩子，独自留在家中，总是让人不放心。我大哥便将我托付给了姨母，让她给我张罗一桩亲事。没多久，姨母选中了一个人，说他父母皆已不在，我嫁过去便能当家，安稳地过自己的日子。最重要的是，那人是个读书人，很有才华，又年长我几岁，遇事定能处处忍让于我。”

叶浔翻书的动作停下，静心聆听。

太夫人还是那样的语速，言语间却是再无一丝情绪，只是淡漠地叙述：“如今回想，我竟记不清楚那时是怎样的情形。反正亲事定了下来，并且在那年冬日出嫁了。有段日子也算过得如意，起码不记得有什么心烦的事。直到有一天，那人对我说，他最想要的是荣华富贵，而这些，是我和裴家给不了也帮不了他的。他说他要去京城，他说京城中有人记挂着他，差人来找他了。便是再年少，我也明白他是什么意思。我问他，若是我有了身孕，他还会这般绝情么？他说，那就只能委屈我们母子寄人篱下了。我知道自己嫁了个衣冠禽兽，再说什么都是多余，从速与他办了和离文书，他心急如焚，事情一办妥，立即赶赴京城。”

“他走了之后，我心如死灰，甚至动过出家修行的念头——在十几年前，和离的人是异数，很被人轻视。而最要命的是，他离开一个月后，我才知自己竟一语成谶，有了身孕——问那句话的时候，不过是想看看那人能无耻到什么地步。”太夫人说着，苦笑着摇了摇头，“我再怎样，也受不住这种事，完全不知如何是好。幸好还有大哥，他得知之后，只怪自己所托非人，误了我一生，随即找人带我离开了家乡，搬去别处居住，对街坊四邻只说是夫君暴病而亡。有将近十年，二哥、三哥不曾返乡，我们一家人断了音讯。后来几经辗转，才又找到彼此下落，偶尔相互帮衬彼此一二。我与两个嫂嫂情分浅薄，两个哥哥倒是自心底向着我，这些你要记在心里。”

叶浔轻轻嗯了一声。

太夫人又道：“我一心盼着暮羽成才，并不是要他报复谁或是跟谁示威——全无必要，不值当。如今他与那人同朝为官，那人又最重名利，少不得不厌其烦上门，做着让暮羽认祖归宗的美梦。自你嫁进门来，来得算是频繁的，也只有一家人，想来你已经猜出来了。”

叶浔回眸望向太夫人，“徐家？徐阁老？”

太夫人点了点头，“徐夫人身边的下人，当年曾去我家乡寻找徐阁老，连带地见过我——这也是你们成亲当日，徐夫人失态的缘故。她那次入夜前来，昨日县主到访，都是为了证实暮羽到底是不是徐阁老的骨血。”

叶浔便是不解：“徐阁老想让侯爷认祖归宗……难道他要将他当年的龌龊行径公之于众？”

太夫人苦笑，“怎么可能？他自然是想做些别的文章，要说服我配合。”说着摆一摆手，不想再多说那家人，“我只是要你知道，我们母子多年来都与徐家毫无瓜葛，日后更不会愿意和他们扯上关系。明日起，我就将对牌交给你，家中的大事小情你做主就是。那家人若是再上门，就不必知会我了。”

太夫人能做到云淡风轻，叶浔却是听得满心火气。想做些别的文章……徐阁老是无耻到了什么地步？这种人怎么还没遭天打雷劈？她费了些力气才压下火气，应下了太夫人的吩咐。

太夫人又说起裴二奶奶，“与你来往时，说话若是没个分寸，你别往心里去。”

“您放心。”叶浔应声后又问，“二舅母不知道那些事吧？”

“她不知道，便是你二舅都没见过那人，不太清楚原委，更别说她了。她只是心里存着疑影儿，那人有些精明的过了头，什么事都想掺合。若是做得过了火，你也不用容着她。”

叶浔称是，心说有这话垫底就好办了。

太夫人交代完了，也就回房去了。

叶浔回想那一席话，发觉婆婆从头到尾都没怨气，更没抱怨诉苦——根本就将孤儿寡母相依为命的经历揭过去了，只字未提。

再细想，不论前世，还是今生至如今，外祖父、皇上应该都不晓得徐阁老早年间这桩下作事，否则别说别人，皇上就首当其冲地不能容他。双方都刻意隐瞒避之不提，外人实在无从知情。

这才明白，前世裴奕为何亲自上奏弹劾徐阁老，让那人失去了手中一切。

徐阁老这样的人，怎样惩戒都不为过。

那么今生呢？裴奕是怎么打算的？

这是她无从揣测的。

这时候，柳之南过来了，“表姐，我要出门一趟，你让外院的人给我备车吧？”

叶浔不动声色，“行啊。你想去哪儿？我陪你。”

柳之南意外，“你就别去了，我也就是闲逛一番。”

“那我就更要去了，正有些烦闷呢。”

柳之南撇撇嘴，“那还是算了，等表姐夫回来再说吧。你陪我出门，再遇到事情可怎么办？”

叶浔暗自松一口气，“就听你的。”她让柳之南落座，“坐下说说话。别整日抄经书了，又不是方外之人，适可而止就好。”

柳之南却道：“这你就不知道了，经文中有大道理。”又心虚地笑，“实话跟你说，我是想去城西书院，请祁先生为我讲经。”

“请祁先生为你讲经？”叶浔一字一顿地问。

“是啊，他潜心于佛法，小有名气的法师都不及他。”

“但你一个女孩子家，去找男子说什么都不大妥当吧？”叶浔显得很头疼的样子，“书院那种地方，又最是人多嘴杂，还是少去为好。”

柳之南一脸无辜，“可是，只有他给我讲经，我才听得进去。”

“一心听人讲经做什么？真听到了心里去，你哪日闹着去寺里清修都未可知。”叶浔显得提心吊胆的，“罢了，改日我与外祖父说说，让他免了你抄写经文。他要你静心，可没让你沉迷其中。”

柳之南欲言又止，摆了摆手，“不与你说了，说了你也不明白。”

叶浔啼笑皆非的。

柳之南在书架上找了一本诗词集，回身落座，随手翻阅着，嘴里问道：“表姐，你说这诗词里的风花雪月、儿女情长，是真的么？”

叶浔现在不会放过任何一个警醒或试探柳之南的机会，“风花雪月儿女情长又不能当饭吃当日子过，不能全然不信，却也不能过于相信。”

“就数你会煞风景。”柳之南不以为意地笑了，细细看了一首词，又满眼疑惑地望着叶浔，“表姐，你喜欢表姐夫吗？喜欢一个人，是怎样的心境？”

叶浔强作镇定地反问：“你以为是怎样的呢？”

“嗯……”柳之南放下书，白皙的小手托着腮，大眼睛望着上方，一面想一面说道，“是不是那样的？一见那个人，就觉着哎呀真是太好看了，怎么都好看。他说什么，你都喜欢听，他一举一动，看起来都是最赏心悦目的。一日不见如隔三秋，兴许有些夸张，可一两日见不到他，就想找个借口去见他，看他一眼就知足了。”她笑嘻嘻地看着叶浔，眼神如同一泓春水，从未有过的柔和，“你对表姐夫，是这样的吗？就算你不解风情，那表姐夫对你，是不是这样的？”

叶浔心说糟了，脑筋一根根地拧到了一起。

☆、第55章

“怎么,说你不解风情，不爱听了？”柳之南打趣道。

叶浔头疼得厉害,“你倒是说得头头是道,因何而起？”

柳之南微愣，强辩道：“看诗词看来的啊。”

叶浔索性道：“如此说来，这些诗词歌赋当真不是好东西,你尽量少看吧。你正是性情不稳的年纪，日后少去外面，更不可再去书院。”

“可是,哥哥都不反对我去书院找他。”

“那你哥知道你三天两头去书院的目的么？”

“……”柳之南忐忑地看着叶浔。

叶浔整理了一下思绪,才道：“你如今或是往后，若是有了意中人，我只有替你高兴的份,愿意帮你如愿以偿。相信柳家也是一样,不会做那棒打鸳鸯的事。但是你终究是名门女,做什么都要有个分寸。若是八字还没一撇，你就坏了规矩,甚至闹出什么事,我们不知道会多难过。”实在是担心柳之南闹出前世要死要活的阵仗。

“可也只有去书院才算合情理啊。”柳之南试着给叶浔分析,“为了祁先生肝肠寸断的女子多了去了，别人知道，他自己也知道。以前那些女孩子，他都是把人送回家去，或者叫人拦在书院外面。之所以肯见我，一来是因为祖父的缘故，二来是因为哥哥功课很不错的缘故，三来是也知道我对他并没别的心思，我真是请他讲解经文，而且每次去都会带一坛好酒送给他……”

“你等等！”叶浔打断了她的话，听出了话里的玄机，“你心里惦记的人，不是祁先生？”

“我怎么可能惦记祁先生呢！？”柳之南恼火地瞪着叶浔，“他钟情的女子，估摸着活着是妖孽，死了是妖精，哪儿是我能比的？我做什么那么想不开，要去惦记他啊？不用想都知道，只要对他动了心，就跟守活寡没什么区别，他不能娶，我不能嫁。我脑子有毛病啊？我又不欠他的。再说了，哥哥知道了，不把我抽筋扒皮才怪！”她抬手点着叶浔，“唉，唉，你总把我傻子，我太伤心了！”

“你还好意思怪我？你还好意思伤心？”叶浔感觉犹如被人愚弄了一样，理直气壮地指责，“你自己想想，从一开始说话就围着祁先生打转儿，换了谁能想到别人身上去？”

柳之南哑口无言，眨着眼睛回想一番，叹气一般地道，“说起来还真是，也不怪你。”

“那就跟我说实话，那个人是谁？不准骗我。”叶浔神色严肃，“你跟我老实交代，能帮的我一定帮你，可你若想背着我与男子私下来往，是断断不行的。你别忘了，若是你中意的人，不适合与柳家结亲，你是怎样都不能如愿的。”说到这里，又气又笑，“居然跟我玩儿障眼法？你可真行啊。”

“能帮的一定帮我。”柳之南将这句话听到了心里，起身到了叶浔身侧，展臂抱了抱她，“表姐，你怎么这么好啊。”

叶浔不吃这一套，“甭跟我说好话，我先知道是谁，才能知道要不要帮你。”

柳之南却咯咯地笑，“果真是不解风情啊，我可怜的表姐夫啊。”

叶浔嘴角抽了抽，“甭跟我东拉西扯的，说正经的，你去书院到底是为谁？”

柳之南垂了脸，“唉，我是真不好意思说啊。”

“你自己掂量着办吧。”

柳之南挣扎半晌才附耳道：“是孟宗扬。”

“啊？！”叶浔已经被弄懵了。是孟宗扬不让柳之南去书院的，是孟宗扬疑心柳之南钟情祁先生的，这中间到底是出了什么岔子？

“我见了他，才知道小时候为何能随手给他一锭金子——真真是好看啊。他在书院有交好的学子，和祁先生也有些交情，我每次过去，都能见到他。”

“可是——”叶浔觉得自己的脑筋就要搅成一团麻了，“可他不是跟皇上去了城西么？今日还没回来，你怎么还要去书院？”

“上次他跟祁先生说话，我听到了几句。他们约好今日对弈的，他说他哄皇上高兴难，惹皇上不悦可容易，去走个过场就能被撵回来了。”柳之南可怜巴巴地看着叶浔，“表姐，我就是去看看他，看一眼就回来，行不行啊？”

“先别说这些。”叶浔烦躁地摆了摆手，满眼狐疑，“你心里有他，他知道么？他心里有你么？”要还是剃头挑子一头热……那就不如喜欢祁先生了，起码，祁先生有分寸，活得似个世外之人，断不会伤害女孩子的。

“他……”柳之南垂了眼睑，“他以为我去书院只是为了见祁先生。其实不是的，第一次我去见祁先生，真是去请教佛经里的不解之处。他不知怎么就知道了，在祁先生住的小院儿里和我说了一阵子话。后来我再去，他恰好都在，我便以为他是祁先生的关门弟子，在别处见到他难，在书院见他却容易。”

叶浔回想着孟宗扬的话，问道：“他说过，想要报答你，和你见面时可曾提过？”

“提过啊，我求他让祁先生破例收我做学生。”

叶浔抬手用力地按着眉心，“笨死你算了，你这样说，他能不想偏么？”

柳之南却也很冤枉，“那我怎么说啊？我总不能让他随时随地出现在我面前吧？”

“……”叶浔无语至极，缓了半晌才问，“他听了什么反应？”

“嗯……挺生气的吧？脸都黑了，问我有没有和他相关的心愿？我哪儿好意思说啊。”柳之南很沮丧，“末了，他说既然这样，他只好恩将仇报，再不让我去书院了。”

所以，这是孟宗扬跟她半真半假地说了一番话，让她把柳之南接到府中的原因？

这两个人，都够让人头疼的。

叶浔握住柳之南的手，“眼下是没有流言，可只要流言一起，你的名声就会有染。你便是心里有谁，也总要有个待嫁的阶段吧？想时时相见，是绝不可能的。”

“我不是那个心思。”柳之南忙道，“我便是再荒唐，也不会沦为杨文慧之流。我只是想问他句准话，或是死心，或是……”

叶浔点点头，“你容我斟酌一番，没我允许，哪儿也不准去。”

柳之南听了这话，乖乖地回房。

叶浔坐在小书房，好半晌才完全消化掉了太夫人和柳之南说的这两件事。

徐夫人到访，直言要见叶浔。太夫人命丫鬟知会叶浔。

叶浔对丫鬟道：“告诉徐夫人，今日不见，日后也不会见，让她没事别来裴府。”徐夫人见她，不外是说太夫人、裴奕的事，她可不想继续怄火了。

丫鬟笑着称是而去。

随后，孟宗扬来了。太夫人还是让叶浔自己做决定。

叶浔有不少话要问他，让丫鬟来回传话，恐怕要折腾到半夜，便去跟太夫人禀明：“淮安侯此次过来，与柳家一些事有关，我想当面问清楚。”

太夫人笑道：“那就快去见见。”隐约觉得与柳之南有关。

叶浔道谢，这才去了花厅见客，路上吩咐下去，“别让之南知晓这件事。”

孟宗扬道：“你表妹没再去书院了，看起来她还真是最听你的话。”

叶浔故意气他，“她不是不想去，是被我强行拦下了。日子久了，我看我也会有心无力。”

孟宗扬蹙眉，“她就那么惦记祁先生！”

叶浔心生笑意。

“我这过的都是什么日子？”孟宗扬烦躁不已，“从七品的芝麻官，到朝廷大员，我得熬多少年？”

这前言不搭后语的……叶浔笑问：“你这么说可不对啊，那可是徐阁老苦心为你谋到的好差事。”

孟宗扬唰一下抖开折扇，“就别提徐阁老了，我都不知道说他什么好。我是做武夫的料，他却指望着我上折子骂人。”又横了叶浔一眼，“这说起来都怪你。”

叶浔瞪回去，“你的仕途关我什么事？”

“我去叶府的时候，你就应该让我见见你表妹，我知道她是我要找的人，怎么还会跟徐阁老那边不清不楚的？”

叶浔扯扯嘴角，“你这可是胡搅蛮缠啊。徐阁老是什么人？要不是你从一进京就跟他和和气气的，他怎么肯三番两次举荐你？眼下反过头来埋怨别人，实在是有失男儿气度。”

孟宗扬听了，竟笑了起来，“我总把你当成无知妇孺，实在是大错特错。”又解释道，“你要是我，也只能与徐阁老和和气气的，在官场上混饭吃，实在是不容易。”

叶浔也知道，谁的日子都不好过，不再刺激他，问道：“别说那些了，你过来到底是为何事？”

孟宗扬用扇子刮了刮额角，“有事相求。”

有事相求而来，却无一点求和的意思，叶浔实在是奇怪，柳之南看上了他什么？

孟宗扬蹙了蹙眉，“徐阁老那个县主女儿，曾来过府中，想来你已见过了。”

“见过了。提她做什么？”

孟宗扬一副极难启齿的样子，沉吟片刻才道：“这两日有人隐晦地提了几句，要我请人去徐府提亲。”

叶浔险些就幸灾乐祸地笑了，“你不想娶？”

“自然不想娶。”孟宗扬道，“且不说那位县主腿脚不方便，就算她和你一样倾国倾城，我也不稀罕。再者，娶了徐家女，我这一辈子都要做徐阁老的党羽，那多没意思。说到底，眼下是没仗可打，要是有战事，我早就去沙场上建功立业了。除了效忠皇上，我并不想依附于任何人。”

“……”

孟宗扬见叶浔又气又笑地看着他，这才意识到方才的话有些失礼，歉意地笑了笑，“我知道你虽然跋扈，却也大方磊落，开得起这种玩笑。”

“你一定要一面夸一面贬么？”

孟宗扬哈哈地笑，“行，我以后注意些。”

叶浔这才接话，“那你就快些和徐阁老划清界限啊。”

“哪儿有那么容易。”孟宗扬听得出，叶浔对官场上的争斗还算了解，想来是柳阁老着意点拨过的。他自己这些为难之处，便是不说，她也清楚。是以，他直言道，“我自进京到如今，徐阁老为着拉拢我，不管我愿不愿意，都在面上做了不少赏识我、帮衬我的事。我若是倏然翻脸，那些文官定会说我忘恩负义，且会成为我这一辈子的污点，来日谁都会对我敬而远之，在官场上孤掌难鸣，早晚是死路一条。”他语声多了一点儿苦涩，“终究是没料到一些事，以前想着慢慢来，现在才知乱拜码头是自寻烦恼。”

“我也知道这些。我说的快些，又不是要你三两日就和徐阁老翻脸。”叶浔想了想，“有个一二年，总够了吧？”

“可当务之急，是我娶妻之事。”孟宗扬瞪了叶浔一眼，道，“徐阁老又不是在意脸面的人，哪天反过头来命人去我府中提亲，要我娶了他女儿可怎么办？”

“谁叫你自找的麻烦？该！”叶浔报复回去才道，“你就说你怎么打算的吧？”

“当今皇上洁身自好，有部分文官推崇备至，说天下男子都该如皇上一般，最是鄙弃妻妾成群之人。”孟宗扬眼中闪过兴奋的光，“我当务之急是把名声毁了，弄一堆小妾进府，惹得那些文官嗤之以鼻，徐阁老为着面子，就不会再打用亲事收服我的算盘了。”

叶浔瞠目结舌，“你那脑袋是怎么长的？这是杀敌一千自损八百的伎俩。你风流的名声一出，谁还敢嫁你？”

孟宗扬倒是洒脱，“信我的怎么都会信我，不信我的，我过青灯古佛的日子都没用。”

“就算有女子信你，可那女子的家人呢？”叶浔像是看着疯子一般，“结亲也是结两姓之好，家族不同意，你怎么娶？”

“不是还有句强取豪夺么？”孟宗扬自信地挑了挑眉，“我钟意的人，不论用什么法子，我都能娶她进门。”

叶浔听得火气上涌，“是，你兴许能够有威风八面的一天，可到那时，依然有权臣是你不可左右的。我不知别人，最起码我外祖父那种性情的人就是你不可撼动的，他是首辅时你不能，他是平头百姓你还是不能！节气、风骨这些词汇你明不明白？那是你能用强取豪夺的方式左右的？”

孟宗扬被质问得说不出话了，随后又困惑地道：“你为何这般在意此事？”她绝对是事不关己高高挂起的人。

看着眼前的他，心里想到柳之南，叶浔去撞墙的心都有了，这对儿活宝啊……让她说什么才好呢？她喝了一口茶，一面分析一面道：“你的私事，断无与我说的道理，你要让人以为你风流不羁，我其实本该拍手叫好的。说说吧，为何如此？”

“你还没回答我的问题。”

叶浔看着这个每个细节都透着霸道的人，扬眉浅笑，“不想说就算了，请回吧。”

孟宗扬沮丧地垂了眼睑，“我看来看去，也只有你表妹还算合心意，想着过两年娶她为妻。可这事也烦得很，她整日惦记着祁先生，我现在又是徐阁老那边的人，再说她才十三岁，兴许是今日喜欢这个明日喜欢那个，过个一二年，心性沉稳些，说不定就能看上我了吧？”

叶浔暗自松了一口气，“所以，你是觉得我会帮你？”

“嗯，她也不知怎么回事，总是提起你，是从心里信赖你。”孟宗扬微微撇了撇嘴，“我也看了，满京城也没几个能配得上她的人，祁先生那边，她迟早会失望死心。我就想，不妨与你说说日后打算，现在再想想，也是欠考虑了。我要是弄得花名在外，柳阁老恐怕宁可她做尼姑，也不会把她交给我的。”

他和柳之南……别说叶浔是局外人，一听就头疼，就算把他们两个的事当成自己的事来应对，也少不得诸多变数。

他自负、桀骜不驯，不定何时就会做出伤人的事。

柳之南并非温柔恭顺的性情，伤心生气之后，定会针锋相对。

这件事是叶浔重生以来觉得最棘手的事，要促成，不易；要拆散……她做不出。

那就顺其自然？可柳之南已经十三岁了，柳家该给她张罗婚事了，要是把她许配给别人，她又闹出伤害自己明志的事情来可怎么好？——柳之南没有太久的时间等着孟宗扬求娶。

柳之南跟她说出心意，她能够要她等自己斟酌。

换了孟宗扬就不行了，不给他句准话，还真怕他又想出什么耸人听闻的主意来。

叶浔飞快地转动脑筋，忽然灵光一闪，“祁先生……”她认真地看着孟宗扬，“你要是想如愿，如果请祁先生帮你跟我外祖父交个底，可不可行？”

“这不还是远水解不了近渴么？”孟宗扬道，“柳阁老一定会让我表忠心，那是容易的事么？他疑心那么重，岂会轻易信任我。”

“你想让徐阁老一党断了与你结亲的念头，尽可以说你已有了意中人啊。”

“那怎么行呢？”孟宗扬蹙眉，“她听说了，不就误会了么？到那时就算柳阁老同意了，她宁死不嫁的话，不还是要泡汤么？”

“……”叶浔想着，他和柳之南是不是一类人？——碰到儿女情长的事，怎么就变成傻瓜了。

孟宗扬反应过来，哈一声笑出来，“对啊，不是还有你么？到时候我求着你说句公道话就成了。”

“得了，我知道你的心意就行了，日后这事能不能成，还在你。”叶浔终究还是忍着没提柳之南的心意，还不是时候，她说太多并不妥当。这就是前怕狼后怕虎的事——万一哪天他或柳之南的心意变了，她说的话就会变成祸事。

孟宗扬审视着她，“还别说，你的确算得聪慧。”

是你变得比猪还笨了好不好？叶浔腹诽着，端茶送客，“说了半晌的话，你也该道辞了。日后有什么事，不能让你府中的丫鬟来传话么？总让我一个妇道人家见你算是怎么回事？”

孟宗扬无辜地道：“我府里这不是还一团糟么？护卫小厮应有尽有，丫鬟婆子还没添置。要不是没个女子帮我张罗纳妾的事，我也不会来找你了——不过真是没白来，不用再想那些旁门左道了。”他站起身来，笑容真诚，对叶浔拱手行礼，“多谢。”

叶浔颔首一笑，还是纳闷：这厮有什么好？柳之南到底看上他哪儿了？她和他说这么一会儿话，要是气性大一些，早就被气死过去好几回了。

回房的路上，她不由后悔：应该问问孟宗扬，裴奕何时回来。这件事说大不大，说小不小，她得和裴奕商量一番，心里才有底。

☆、第56章

第二天,太夫人把府中的对牌交给了叶浔，正式地把内宅的事交给叶浔叶浔打理了。

叶浔忙了一阵子,见了见府里各个大丫鬟和管事妈妈,到下午才没事了。左思右想之后，去了柳之南房里，把孟宗扬过来的事情告诉了她。

“他真是那么说的？他真的想娶我？”柳之南很少会为什么事情害羞，眼下又是惊喜大过了一切，就差跳脚欢呼了。

叶浔见她双眸闪烁着异常璀璨的光芒，确定这丫头是真动心了,而这样子，怕是绝无再将别人看到眼里的可能了。忽然间觉得，自己日后就算有再多的挣扎、犯难，只要能让她如愿以偿，都是值得的。

想来也是，柳之南身边悦目的男子不少,而因俊美名动京城的，有叶世涛在先,有裴奕在后,还有宫中的九五之尊——柳之南哪一个没见过？可她为之动心的只有孟宗扬。

而孟宗扬呢,便是在寻找柳之南的过程中，想来也已见过很多闺秀了，他眼下想娶的，只有率真可爱偶尔迷糊的柳之南，也并非以貌取人之辈。

这就是真的有缘人了。

叶浔颔首一笑，又道：“你心里有数就行了，我还没告诉他你是什么意思。”不想柳之南担心，便将自己的顾虑如实相告，又半开玩笑地道，“谁叫他待我没个恭敬样儿，我便磨他一段时间。”

柳之南笑着抱住了叶浔，“你才不是计较那些小节的人呢，我知道，你都是为我好。我也明白，我和他想如愿，不比表姐夫娶你容易，你这夹在中间的人最是犯难。我以后一定什么都听你的。”

叶浔宠溺地揉了揉柳之南的脸颊，又道：“他与我说话总是没轻没重的，与你说话不是这样儿吧？要是也一样，得先让他把这毛病改过来。”跟她说话怎样都无妨，若是和柳之南也这样，日后还少得了吵架怄气？言语往往才是最伤人的。她不计较，毕竟是两世为人了，柳之南却非如此。

柳之南笑道：“你们两个可真是的，他也跟我提过你几句，说你是个气死人不偿命的主儿，第一次见你就是你把宋清远撵出府去那日，他就觉着你是软硬不吃，像个小男孩儿似的，说话就随意些。跟我说话么……”她想了想，“虽然不像别人一样温文有礼，却也不是大大咧咧的，就算说了我不爱听的话，也会立即打圆场。”

“原来如此。”叶浔微微惊讶之后，也就释然。

两人说说笑笑的时候，一对父女正在赶来裴府的路上——是徐阁老和徐曼安。

徐曼安刻意和父亲同坐在一辆马车上，踌躇了半晌，眼看就要到裴府了，这才鼓足勇气问道：“爹爹，那个长兴侯……到底是怎么回事？是不是您当年在民间惹下的风流债？”母亲房里的人都是这么猜测的，她觉得也只有这样才说得通——父亲这些年来从未纳妾，要说父亲是在与母亲成婚之前怎么样……她无法想象，也不能相信。

“你别管这些。”徐阁老敷衍地回了一句，心里正在盘算着自己那本账。若不是妻子那边发现裴府太夫人竟是自己当年的元配，他根本就没想过自己竟然有个儿子，并且是那样出色的一个孩子。

他想与裴奕见面，机会多的是，只是裴奕见到他从来是神色疏离，言语淡漠——不是不知情，就是心里恨毒了他。他这才默许妻子、女儿前往裴府探探太夫人的口风，可太夫人却是不予理会。

但是这件事必须要说清楚，否则就会变成悬在他头顶的一把刀，哪日落下来，不死也会丢掉半条命。

听说眼下裴府已交由叶浔打理，而裴奕不定何时便会随皇上回来，他必须赶在裴奕回来之前，和太夫人见上一面，哪怕下跪求饶，也要让裴奕认祖归宗，并且有个不损他颜面的说法。太夫人若是如何也不肯见他，也无妨，他可以与叶浔说说此事轻重，她虽是裴家媳，却也是柳阁老最疼爱的外孙女，又不过刚及笄，半真半假地游说一番，想达成目的应该不是难事。

到了裴府门外，小厮前去递话，很快得到了答复：不见。

徐阁老只得下车，亲自去请守门的护卫通融一下，又说只是要和太夫人或长兴侯夫人说几句话而已。

护卫的态度倒还和善，即刻又让人去内宅传话。

内宅的回话却不变：不见。连个托词都不肯给。

徐阁老没办法，只好道：“去跟你家夫人说，我只是要问她几句话，她若执意不见，稍后别怪我调遣官兵过来，在府中搜寻逃犯。”

叶浔变了态度，命人将徐阁老和徐曼安带至垂花门外。倒不是被吓住了，是被气着了——居然危言耸听吓唬她？那就不妨见一见，倒要看看谁丢脸。

徐阁老和徐曼安到了垂花门外。李海带着几名护卫，跟在两人后面。

叶浔毫无将两人请到花厅说话的意思，命随行的丫鬟搬来椅子，坐在垂花门外等着。两人到了近前，起身行了个礼，便又落座。

李海等人站在不远处观望。

徐阁老一看这情形，苦笑不已。

徐曼安为之气结，“裴夫人就是这般待客的么？”

“不请自来的也算客？”叶浔反问一句，浅浅一笑，“有话直说，我还有事，没多少工夫应承二位。”

徐阁老只得隐晦地问道：“长兴侯的身世，夫人可知道了？”

叶浔含糊其辞，“徐阁老指哪一桩？”一面说话，一面审视着徐阁老，中等身材，仪表堂堂，裴奕与他却无相似之处，若非事先知情，是怎样也没办法将两人联系到一处的。

“自然是指与徐某有关的那一桩。”徐阁老放下架子，拱一拱手，“还请夫人通融，让我见一见太夫人。有些事事关重大，不说清楚的话，不要说我夜不安眠，对于裴府，也是于公于私都无好处。”

“于公于私都无好处？”叶浔眯了眸子，不屑地笑了笑，“你要以权压人么？徐阁老动辄就想请官兵入府搜寻逃犯，我只想知道，你要请哪一路的官兵？五城兵马司的人么？五城兵马司的几个指挥都是皇上心腹，别说你请不动他们滋事，便是请得动，也要想想皇上会不会听闻。或者是想请官府的官差？你以为他们有那份随意出入裴府的胆色？”

徐阁老不软不硬地回一句：“柳阁老果真是教导有方，我的女儿对这些一无所知。”

“你的女儿不知道的多了。”叶浔瞥一眼面色不善地坐在轮椅上的徐曼安，“我要是她，可不会掺和长辈的事——徐阁老真是教导有方，并且对小辈人知无不言。”

徐阁老没想到她言语这般犀利，便添了三分谨慎，又挂上笑脸摆道理：“徐家屡次叨扰夫人，夫人心生不悦，也是情理之中。只是你要明白，事关侯爷身世，可轻可重。柳阁老若是听说他与我的渊源，恐怕会横生猜忌，日后于侯爷的前程有害无益。我前来求见你与太夫人，便是想有个皆大欢喜的局面，话说到底，侯爷本就得皇上赏识，再加上内阁两人的庇护，此一生必能飞黄腾达，享尽荣华富贵。局面若是反过来，侯爷兴许就会落得陷入孤掌难鸣的地步。”

他语声顿了顿，又道，“太夫人与侯爷意在与我撇清关系，只与柳家交好，这我是清楚的，可那样一来，便是意在伙同外人刁难我，我便是不忍，也终究是要反击，总不能坐以待毙。是，有些权臣非我能左右，可要对付一个初出茅庐的后生，还是易如反掌。我要认亲，容易；我要不认，也容易。正如我要善待或打压谁，是一个理。”

果然是文官的嘴皮子，他自己理亏的事情，换一种说法，便会让人觉得可能会变成别人的祸事。叶浔要是对外祖父、裴奕的了解少一点，真会因为他的一番话心生惶惑。

徐曼安听了父亲一席话，茅塞顿开，暗自后悔自己见识浅薄，若是之前就与太夫人说出这样一番话，反过头来求人的不就是裴家人了么？自己与母亲哪儿还会一再被人慢待？她挺直了脊背，对叶浔道：“你让丫鬟带路，我要去见太夫人！”

恨屋及乌的缘故，叶浔怎么看怎么讨厌徐曼安，冷冷一笑，吩咐竹苓：“把她撵出府外，我要见的是徐阁老，谁准你们把她放进来了？”

徐曼安闻言大怒。自小到大，她在家中受尽娇宠，说一不二，如今皇上还给了她一个县主的封号，谁见到她不是低眉顺目的，偏生这个叶浔不识趣！她目光一转，抿嘴冷笑，“哼！夫君是勾引人的贱婢所生，自己是爹不疼娘不爱的破落户，还在那儿自以为是呢，真是可笑之极！”

徐阁老闻言，面色大变。女儿这三言两语，会让他前功尽弃，更会让事态陷入僵局。别说眼下不清楚叶浔是否已知道他做过怎样的事，便是不知道，也不会由人这般数落。他心急如焚，怎奈女儿的话已经说出去了，无从阻止。

叶浔闻言，冷冷瞥过徐阁老，这败类是这样跟徐曼安说裴奕的么？便是没有明确说过，起码也是默认了。居然这般诋毁自己的元配、儿子。

当真是无耻之极！

叶浔抬手指向徐曼安，语声空前冷冽：“把她拉到一旁，掌嘴！”

竹苓与半夏最是了解叶浔，知道夫人已经动怒，齐齐称是，走到徐曼安面前。

徐曼安忽然站起身来，用力推了竹苓一把，“贱蹄子！滚开！我是皇上亲口册封的县主，也是你们这帮下贱的东西能碰的？！”

竹苓全没料到，身形被推得一个踉跄，若不是有新柳、新梅及时上前扶住，便摔倒在地了。她这才意识到自己犯了一个错误：徐曼安是坐在轮椅上，却非不能起身，她却只当她是行动不便的人。

叶浔怒极反笑，唤新柳：“她方才用哪只手推的人，你可看清楚了？”

“是。”

“一并打！何时她认错将话收回去，何时罢手！”叶浔站起身来，“今日我还就要替徐家教训教训这个口没遮拦的孽障！”

“裴夫人！”徐阁老大惊，连忙上前求情，“小女毕竟年少，还请夫人看在她是皇上亲封的县主面上……”

“李海！”叶浔不理会，点手唤道。

“小的在！”李海发觉情形有变，已带着护卫到了徐阁老身后，“夫人请吩咐！”

“送客！”叶浔这才看向徐阁老，笑容冷艳，“我一个足不出户的深宅妇人，可不认识徐阁老和县主。徐阁老是当朝大学士，断然做不出私闯内宅要见裴府内眷的荒唐事。你二人冒充京城显贵，冲进我家中信口雌黄，着实该乱棍打死。看在我婆婆常年礼佛的情面上，我就网开一面，饶你们一条性命。至于你女儿，不给我赔礼认罪，就到衙门里去领人！”

徐阁老愕然。这女子简直比柳阁老还能胡搅蛮缠睁眼说瞎话！

☆、第57章

徐曼安由新柳、新梅挟制着去往一旁，犹自不死心地喊道：“叶浔！你今日这般猖狂，来日休怪我将你告到皇后面前！”

叶浔轻声地笑,意味深长地瞥过徐阁老：“我求之不得呢。”

一语惊醒梦中人，徐阁老额头冒出了冷汗。事情已经很明显了,叶浔知道他与裴奕是什么关系,并且是这裴府之中最难对付的一个：太夫人与裴奕还有个老死不相往来的立场，她没有，她巴不得把这件事捅出去，不为此，行事也不会这般强悍。若是那样,谁倒霉？自然是他徐家！

念头飞快闪过,他一揖到地，“夫人，今日是我与小女唐突了,还望您高抬贵手。”

“管教好你的妻女,少来我面前招人恶心。这般蠢货，给予羞辱都觉无趣。”叶浔徐徐转身，“去府门外等着领人,别脏了我的地方。”语必扬长而去。

饶是徐阁老见惯了风浪,听到她这言辞，亦是瞬间涨得满面通红。

李海与护卫事先就得了裴奕的吩咐，不管何时都要确保夫人安危听她吩咐，此刻快步上前，把徐阁老半推半架地弄走了。

路上，有婆子询问叶浔：“夫人，新柳、新梅那边，要下重手打么？”听说那两个可是习武之人，真要下狠手打，徐曼安不被打得走了形才怪。

“自然。”叶浔语气笃定，“只管打，出了事我担着。”

半夏了解叶浔，为人处世虽然不乏咄咄逼人的时候，却是有分寸的，便笑着对那婆子道：“听夫人的就是。”

婆子称是而去。

叶浔是想，府里做主的人都被徐曼安骂遍了，如何能轻饶？谁讲情都没用！回到房里，气消了些，想着自己若是换一种方式，必不会闹到这地步。却是一点儿也不后悔。

江山易改，本性难移。

她没可能改变了，别说太夫人和裴奕不会有异议，便是有异议，似乎也只能迁就她。

她就是这样的，生气了、出气了，事情也就过去了。千万别让她忍着，越忍后果越严重。

自然，她也没闲情让徐曼安真的跪在自己面前认错赔罪——跟新柳、新梅认错就行了，她已不想再多看徐曼安一眼。只是听竹苓说了说情形：掌掴、打手板之后，徐曼安一张脸、一只手都肿的不成样子，到最后痛哭流涕，狼狈死了。

叶浔心里的一口气总算全消了。

谁让徐家教女无方的，谁让徐曼安没教养的？没人教，她来教。

她最爱做这种事了。

柳之南听说之后，连原由都不问，便将徐曼安划为了一辈子都要鄙弃的人，还不嫌事小的问叶浔：“你怎么不连徐阁老一块儿打一通呢？他连内外男女有别的规矩都不讲，就该打得他半年下不了地，最好是把他的车马一并扣下，让两个混账东西走回家去！”

随她来到裴府小住的ru娘吕妈妈听了，啼笑皆非，恨不得去堵住她的嘴。

太夫人自然也听说了，却是问都没问。

晚间，叶浔和柳之南陪着太夫人用饭。

辣炒河鲜是叶浔做的，辣炒小白菜是柳之南做的。

柳之南很心虚，对太夫人道：“我是今年才开始学着下厨的。您要是吃着不合口，可千万别勉强，让浔表姐吃就是了。”

“……”叶浔瞥了柳之南一眼。

太夫人笑盈盈的，“让你浔表姐给你善后？”

“是啊。”柳之南身子歪向叶浔那边，拍了拍叶浔肩头，“浔表姐待我最好了，主要是我不喜吃辛辣的菜肴，却又想做给您吃。”

太夫人轻轻地笑起来，“这菜做得的确不错。”

“是吗？您可别故意哄我。”柳之南尝了尝，频频点头，“果然还过得去啊。”

叶浔忍不住笑，“这人就是这样，一夸就现原形了。”

“还用你说？我很有自知之明的。”

三个人都笑了起来。

饭后，柳之南先道辞回房了。

叶浔服侍着太夫人歇下，道辞时，太夫人握了握她的手，道：

“今日的事，做得好。”

叶浔有点儿不好意思，“我还担心您心中不悦呢。”

太夫人的笑意直达眼底，“怎么会。家中就缺你这样一个主事的人。我就不行，事后才能想到出气的言辞、法子，然后怪自己当时做什么去了。说心里话，前两次，心里都有些意难平，今日才觉着这口气出了。横竖是不相干的人，你又是有分寸的人，我放心。”

叶浔得了这话，笑逐颜开，连仅存的一点儿忐忑都没了。出了院落，想着方才婆婆的言语，再想想前世，怀疑前世那几年，徐阁老怕是也没少上门造次，由此，婆婆才一度积郁成疾的？裴奕到底是个人，不是三头六臂，总有顾及不到的时候。

不论怎样吧，她希望自己能把婆婆照顾好，让婆婆一直高高兴兴地度日。

皇上逗留在外，是因在宫中闷着的日子久了，好容易出去一趟，自然要尽兴而归，由此，以试练一干武官身手为名，撒着欢儿地找地方打猎去了。至于回宫的日子，是今日拖明日，明日何其多。

转眼到了十月初一，是朝廷命妇进宫给皇后请安的日子。

一大早，叶浔和太夫人一道去了宫中。

等待皇后升宝座的期间，徐夫人、杨夫人、荣国公夫人俱是面色不善地看着叶浔。

荣国公府是徐夫人的娘家，外孙女被叶浔好一通羞辱，心情可想而知——作为柳夫人的外孙女，就能嚣张地掌掴县主，作为她的孙女，却是被掌掴的一方——气得都快冒烟儿了。

气归气，话却必须要尽量委婉。荣国公夫人走到叶浔身侧，刻意高声道：“这不是长兴侯夫人么？瞧瞧，怨不得燕王妃说是美艳非凡，当真是倾城姿容呢。我年轻时要是有这样的姿容，想来说话做事也会更有底气，能如长兴侯夫人一般强悍，动辄掌掴皇上亲口册封的县主。”

几句话引得周围的人纷纷侧目，看向叶浔的眼神便多了几分戒备——若真是任性跋扈的做派，日后可要敬而远之。

叶浔不慌不忙地见礼，随后才道：“夫人谬赞了，只是，我不敢赞同夫人的说辞。皇后娘娘和燕王妃殿下不都是倾国倾城的姿容么？我却从未听说过她们行事强悍。夫人便是对我不满，也不该将皇室贵胄牵扯进来。”

荣国公夫人双眉微扬，心说这果真是个伶牙俐齿的，怪不得外孙女会栽在她手里，之后面色不变，笑道：“如此说来，你是承认行事行事强悍了？”

语声未落，杨夫人便已接话道：“那是自然，您可能还不知道吧？长兴侯夫人生于西域，去年才到京城，十几年耳濡目染皆是西域骁悍的民风，行事出格也是在情理之中。”

这便是坐实了叶浔行事跋扈的说法。

太夫人看着心头动怒：这两人真是无耻！竟联手对付一个年纪轻轻的孩子！她举步上前，刚要出言反诘，便已听到儿媳从容不迫的语声：

“杨夫人一向可好？上次静慧郡主去我家中小坐，我与她攀谈多时，自然，也曾问起过您。听说静慧郡主这几日身子不适？那可要好生将养啊，听说她与宜春侯的婚期应该不远了。”

命妇们一听这话，都想到了杨文慧钟情裴奕的事，视线不约而同地投向她，更有人开始低声议论窃笑不已。

杨夫人面色青红不定，暗骂女儿就是个祸根，没有那桩事，她又怎会随之沦为笑柄！

叶浔漾出温和的笑意，继续道：“说到西域民风骁悍，的确是，这是因皇上在西域御敌时成就的民风，我一直引以为傲，杨夫人有不同的见地么？”

杨夫人当然不敢。

叶浔又看向荣国公夫人，“我自来不怕事，却也不惹事。夫人若是觉着我行事有过错，不妨将事情原由公之于众，让诸位夫人评判谁是谁非。”她嫣然一笑，“我是帮徐阁老和徐夫人管教了您的外孙女，可我至此时仍不觉是错。而且，她胆敢再去长兴侯府闹事，我还要从重惩戒她。我的话说完了，您可千万不要因为我年纪小就宽和大度地不予分辨——不需如此，我等着聆听教诲呢。您请说吧。”

荣国公夫人气得开始簌簌发抖了，硬是不能说出只言片语——说什么？说她的好女婿女儿当年做的好事么？说她的外孙女骂人之后惨遭打么？哪一桩是长脸的事儿？可外孙女挨打，她若不奚落几句，心里总是窝火的厉害，谁承想，不说话还好，这一说倒惹出祸事了——多少人都在盯着她等着她说出原由呢！

场面一时沉默之后，不少人又开始咬耳朵，等着看荣国公夫人的笑话——连辩驳的话都说不出，必是她那外孙女做了什么见不得的事，否则，长兴侯夫人小小年纪，怎么会连句认错甚至敷衍的话都不肯说？人家长兴侯夫人没当众揭短儿已算宽和，她怎么还自讨没趣的提这事？果真是老糊涂了！——大家伙儿议论的言语不尽相同，大意却都是如此。

荣国公夫人、徐夫人、杨夫人便是再想反唇相讥，这时也只能保持沉默，有了一个相同的认知：叶浔这人，只能暗地里整治，明面上和她在言语上过招，是自讨苦吃。

这时候，在前面的燕王妃移步过来，看着叶浔一味地笑，“瞧瞧，你就是生得太出众了，这才惹得人羡妒，唉，早知道我就该让太夫人将你藏起来，不见那杆子闲人。今日没来由地被人奚落，天理何在？”

叶浔强忍着笑意，曲膝行礼。

太夫人亦是心生笑意，这哪儿是她儿媳被人奚落，是她儿媳奚落别人吧？

燕王妃携了叶浔的手，“行得正坐得端的人，被人挑衅时就该施以颜色。那些个只知唯唯诺诺的女子最是无趣了，自己不能挺直腰杆做人也罢了，偏生还以贤良敦厚这等虚名为荣，真真儿是可笑。”

叶浔心中大乐。燕王妃这话倒是捧了她，却也将很多贤名在外的贵妇踩到了沟里。可也没事，燕王妃不需顾及别人的心情。

燕王妃握了握叶浔的手，“盼了你好几日了，就是不去我那儿坐坐，真该打。”

叶浔忙道：“过两日就去叨扰王妃。”

燕王妃满意地笑了，转去与太夫人寒暄。

旁人看叶浔的眼神又多了几分慎重。

在叶浔的记忆中，给皇后问安从来是很简单的事：皇后不是爱与谁拉家常的性情，凡事一是一二是二，从不赘言，是以，初一十五问安之事更像是走个过场。

此次亦如此。

燕王妃初一十五都要去寺里上香，问安告退之后，与太夫人、叶浔颔首一笑，便匆匆离去。

太夫人、叶浔则与柳夫人、景国公夫人站在一处闲话多时，这才各自回府。

回到家中，叶浔还要听管事回话，午饭时都有管事妈妈在一旁通禀诸事，算一道下饭的菜。

处理这些府中的事，之于叶浔很是容易。太夫人用的都是聪明人，没有那种不识趣地上蹿下跳给她添堵的小丑。

哪儿像前世。

前世，宋太夫人亲自鼓动着仆妇、管事给她添麻烦，真真儿是按倒葫芦起了瓢，让她好一通抓瞎，过了段日子才有了应对之策。

想到这些，叶浔想到了杨文慧。不出意外的话，杨文慧是一定要嫁给宋清远的，因着流言，嫁过去之后，初时的日子怕是还不如她。又想到两次见到杨文慧的情形，猜测如果那些都是杨文慧自己的意思，不好过的恐怕就是宋太夫人了。

怎么样都随她去，横竖都不是善类，横竖都与她无关。

转过天来，晚间，叶浔遣了近身服侍的丫鬟，闷在小书房里画工笔画。这种画用色丰富，画艺出众的话，画作可以栩栩如生。她算是精于此道，只是唯有心境平宁时才能提笔。

下厨是她用来消磨时间平复心绪的，作画则是她心境平和时用来消磨时间的，做绣活则是介于两者之间的情绪下才会做的——平日皆如此，就是这样练出了一手好绣艺。

这晚，她画的是夏日垂荫图。在夏季的时候，总盼着时间快一些，快些过去，真过去了，又开始怀念。

正凝神作画时，一道暗影趋近，附带淡淡清雅气息。

她抬眼望去，惊喜地笑起来，起身迎向他，“裴奕。”

裴奕身着家常的玄色锦袍，展臂接住那一把温香软玉，重重地吻了吻她，“想我么？”

“你说呢？”叶浔仰脸看着他，抬手抚着他的眉宇。

“我可不信。回来一个时辰了，先去给娘问安，又回房洗漱，你却毫不知情。”裴奕一副“我很伤心”的样子，“看起来，你是有我没我都行啊。”

“胡说。”叶浔不满地戳了戳他的脸，“怎么没叫丫鬟知会我一声呢？”

“我就想看看，你是不是跟我心有灵犀。”他说。

叶浔不由撇嘴，“你跟皇上撒着欢儿地打猎呢，还要什么心有灵犀啊？”

裴奕不由笑起来，“对外人自然是要伶牙俐齿，对我，你就不能让着点儿？”

叶浔拥住他身形，嗅着熟悉的气息，满心的欢悦。

裴奕抚着她的背，柔声问道：“听李海说，这几天有人惹你了？”

“嗯。”叶浔如实道，“我也没多想，就把人羞辱了一下。”

“解气了没有？”

“有一小会儿解气了，后来想想，还是不解气。”她抬眼看着他。

裴奕笑着抵住她额头，“那不是心急的事，你得耐心等等了。”

“有这话我就放心了。”叶浔心满意足地笑了。她也不是要他当即把徐阁老怎样，只是要知道他是什么态度罢了。

要扳倒一位阁老，谈何容易。皇上不能看到朝臣风平浪静，臣子一条心了，也就没他什么事儿了；他愿意内阁明争暗斗，却要有个尺度，不能形成党争的局面，党争是亡国的征兆。

谁都要慢慢来。

皇上要寻找一个合心意的内阁大臣替补不合心意的，裴奕要等一个最合适的时机出手。

“先不说这些。”裴奕拥住她往外走，“先回房。”

☆、第58章

叶浔犹豫道：“可我的画还没画完呢。”

裴奕看向案上，见垂荫图就快完成了，“那就画完,我陪着你。”

“嗯。”叶浔回到大画案后面，拿起画笔,“你画过工笔画么？要不然你帮我吧？”

“行啊。但是有几年没拿过画笔了，别给你毁了这幅画才好。”

叶浔开心地笑了起来,将画笔递到他手里，“我们一起画完,日后就挂在小书房里。”

裴奕笑着刮了刮她鼻尖，转到她身侧,打量了那幅图一会儿，接过画笔,蘸了彩色颜料，细细描绘。

叶浔倒了两杯茶，将一杯端在手里,站在一旁静静观看。

这场景似曾相识。裴奕记起了春日午后在柳府莳玉阁的情形。

她还是那样的小习惯，纤长素白的手指无意识地摩挲着茶杯,像是毛茸茸的猫爪搭在了心弦上,让他心里酥酥的,痒痒的。

她让他倾心，不是因为她的美貌，是因她的性情，还有这样点点滴滴的小细节，不知何时便会让他怦然心动。

裴奕尽力克制着心神，尽量完善地收尾，帮她完成了垂荫图。

叶浔满心愉悦，笑盈盈地睨他一眼，凝神看着画作，“没看出来啊，画艺这么好呢。改日你多给我画几幅图，或者挂在室内，或者给我照着描了图样子绣屏风。”

裴奕失笑。

叶浔唤丫鬟进来收拾画案，携了他的手，回到正屋。

歇下之际，她特地把怀表放在了床头的小杌子上，以备早间及时唤他起身。

身形滑入锦被之时，便落入了他温暖的怀抱。

一大早，裴奕无声无息地下地。

叶浔记挂着早间送他出门，已经醒了，便要起身穿衣。

“继续睡。”他按住她身形，在她眉心印下一吻，“不然我就不出门了。”

这种威胁……叶浔忍俊不禁。

“听话。”裴奕给她掖了掖被角。

“好吧。”叶浔乖乖地点了点头。

这日，皇上册封叶世涛为五军都督府经历司经历，从五品。

叶浔还是从江宜室口中得知的。

江宜室一得了信儿，便赶来裴府，跟叶浔说了。

叶浔起先还以为皇上会先给哥哥一个小官职，让他磨砺几年再说，却不想，竟是一出手就给了五品官职，自然是喜不自胜，又问起家中情形，“这段日子怎样？”

江宜室道：“二叔到了年底就会回京，祖父也已上了给二叔请封世子的折子，我当然要让贤，请二婶主持中馈。”她大大的透了一口气，“总算是又得了清闲。”

“你也就这点儿出息。”叶浔笑道，“换了别人，恨不得把持家的权利一辈子握在手里，你却是巴不得一直做闲人。”

“我是怎么都觉着是费力不讨好的事，自然就没那份心。”江宜室讪讪的，“我也就能打理着自己房里那些事儿，偌大一个家交给我，怎么样都吃力得很。”

“这样也好，你要是争强好胜的性子，少不得和二婶斗法，家里就又乌烟瘴气的了。”

江宜室赞同地颔首，又说起叶浣，“近来又有两家上门提亲，门第倒是不错，但是二婶问过你哥哥，都婉言拒绝了。她这几日焦虑得紧，每日里都忙着讨好祖父祖母呢。”说到这儿，叹息一声，“不论是谁生的，到底是叶家的血脉，她又惯会做戏，将祖父祖母哄得很高兴呢。”

叶浔无奈地笑了笑，“老人家可不就是那样么。”昨日见到祖母，倒是没听说这些。兴许老人家知道她看不惯叶浣，也就没提吧？

“祖母也知道，我和你哥还记着以前的事，和我提过叶浣两次，说她如今也算乖巧懂事了，再有门第差不多的上门提亲，不妨就相看相看。”江宜室蹙了蹙眉，“要我劝劝你哥呢，我可没那份好心。”

“尽量和稀泥，别让祖母觉着你气量小，亲自给叶浣定下亲事。”

江宜室笑道：“我晓得。再说如今当家的是二婶，有她帮衬着，祖母总不好坚持己见的。”

“日后祖母少不得带着叶浣出门做客，到时候叶浣别闹出什么事来才好。”叶浔最担心的是这一点。

她虽然不爱出门走动，却是知道有些宴请的目的是让少男少女相见，长辈也顺势相看一番，都无异议的话，能成就一桩好姻缘。这本无可厚非，可眼下的叶浣必然觉出兄嫂、二婶根本不想让她出嫁，不挖空心思地为自己谋取才怪。

江宜室笑道：“你的顾虑在理，但是她今年是别想出门了——大爷、大奶奶的事情才过去多久？祖父担心叶浣出门乱说话，影响你的名声，早就发话了，让她安心留在家中抄写佛经。眼下还不用着急，到明年再找个由头拘着她就是了。”

“那就好。”

江宜室想到听说的传闻，忍不住打趣叶浔：“你日后行事不能收敛些么？竟不管不顾地惩戒了徐家的县主，也不怕落个悍妇的名声。”

叶浔不以为意，笑道：“我凶悍只是针对外人，又没在家中欺负谁。”又问，“哥哥寻找叶府的老人儿，可有进展了？”

江宜室黯然叹息，“要是有进展，我早就赶过来告诉你了。时隔多年，要找那些人，如同大海捞针，总要个一年半载的。”

“我倒是不急，慢慢来。”横竖叶鹏程和彭氏都被关起来了，闹不出风浪了。

“对了，我险些忘了。”江宜室提起叶世浩，“外祖父命人给我传话了，说世浩已经十多岁了，又是男孩子，总拘在家中耽误了功课，外人难免会说闲话，不如将他送到外地的书院。还说要是叶家没有异议的话，不妨把人送到金陵的书院，他和书院的先生很熟，可以帮忙写一封举荐的信。但是这话他不能说，不能总干涉叶府的家事，让你哥提出来最合适。昨晚你哥一回府，我就告诉他了。”

“嗯。”叶浔笑着点头，“还有啊，记得命人把这个好消息告诉大爷、大奶奶。”

江宜室咯咯地笑起来，“那是自然。你哥去给祖父祖母请安的时候，把这件事说了。祖父祖母当即同意了，说读万卷书不如行万里路，等明年一开春儿就送世浩去金陵。”

叶世涛把叶世浩的事情告诉了叶鹏程，而且是亲自去了庄子上传话的。

他不日即将上任，能见到叶鹏程和彭氏的机会不多了。当然，他其实最希望的是两个人咔嚓一下死掉，再不相见。

母亲去世前后，他三岁左右，随着岁月无情消逝，他再怎样努力，能记住的也不过二三事。

他记得，母亲病入膏肓时，见他跑到床前，总是侧转脸，闭上眼睛。

他就摇着母亲的手，问：“娘亲，你为什么不看我？你很讨厌我么？”

母亲便弯唇浅笑，“我是舍不得，不敢看。”

他求着母亲睁开眼睛看看自己。

母亲总是看他片刻便会难过的落泪。是那种无声的绝望的哭泣，泪珠没完没了地掉落。

到最终，母子两个总是抱在一起哭泣。

那时的母亲该有多不舍，该有多留恋。

他还没为人父母，无从体会那种锥心的痛苦。

他记得母亲对服侍的下人叹息：“情这个字，一辈子都不要领会才是福气。终究要失望，心迟早会千疮百孔，人也迟早要双手空空地离开。”

随着年岁渐长，他才明白了话中的含意。

心疼母亲，又有股莫名的失望——失望于母亲竟对叶鹏程动了情。叶鹏程哪有一点配得上母亲？

母亲病重时，他连每日守在病榻前都做不到，依然流连于外面的温柔乡。要有多无耻，才能这样辜负发妻。

母亲该是怎样的心情？

情深清浅不可知，却是一想就知有多失望。

情这个字，不碰最好，只照顾自己的喜好，随着心境度日便足够了。

男人女人都是一样，谁离不开谁呢？便是结为夫妻，只把对方当个搭伙过日子的人就是了。不付出，就不会失望，尽本分就足够了。

他对江宜室从来没有过多指望，也希望她不要指望自己回报她的情意。

他回报不起，不想回报。谁都要为自己的选择付出代价。

于他，女子宛若各色娇花，合心意的、又愿意跟随他的，就收拢到身边，适可而止地给予照顾。

成婚后，江宜室子嗣艰难。他并不心急，真的不急。

有了孩子，便是有了一世的责任。他的孩子，决不能走他和妹妹的旧路。偶尔会想，过几年再添孩子也很好，到时候他也放荡够了，也就能一心一意地照顾妻儿了。

他从来明白自己的无情、自私，却不能改，也不想改。

他什么都可以要，就是不要自己动心。那是负担，要不得的负担。

对他给予一腔柔情的女子，他都清楚，只有无奈，明白自己不配。可还是愿意遂了她们的心愿将她们接到府中——如果那是于她们而言最好的境遇，他愿意给。

如果这是他一生的错，也没办法。

母亲所经历的那一场孽缘，已经将他毁了，让他到如今都抵触儿女情长。

☆、第59章

碧空无云，秋风萧飒，黄叶落花辗转凋零。

宅院中一棵高大的梧桐树,花圃中的各色菊花开得正好。

叶世涛在梧桐树下的竹椅上落座，唤仆人去请叶鹏程和彭氏。

彭氏先一步快步出门,容色憔悴，满脸忐忑，“世涛，你过来是——”

叶世涛悠然喝茶，充耳未闻的样子。

她只得局促地站在一旁。

等了片刻，叶鹏程一瘸一拐地走了出来,满脸的颓丧、气恼,恨声道：“不孝的东西,你来做什么？！”

仆妇给二人搬来座椅,奉上茶点。见叶世涛打手势示意,无声退下。

“自然不是来接你们回去。”叶世涛笑道，“专程过来告知你们几件事：一,二叔年底就回来袭爵；二，我已得了五品官职,日后在五军都督府行走；三,叶世浩明年开春儿启程去往金陵书院求学；四，叶浣的亲事我会阻挠到底，在证实一件事之前，她休想出嫁。”

刚刚坐下的彭氏腾一下站了起来，“金陵距京城那么远，世浩还那么小，怎能独自前去……”说着话，泪珠已滚落。

叶鹏程则抓住了关键的一点：“什么事？你要证实什么事？！”

叶世涛笑容无辜：“证实大奶奶是如何嫁进叶家的，寻找人证是一条，别的功夫也会做足。如果叶浣是奸生，她与叶世浩的出路也就断了。”

叶鹏程霍然起身，额角青筋直跳，“你这个畜生，你好狠的心哪……”

彭氏却已说不出话来。是叶浔，一定是叶浔要叶世涛这么做的。那个丫头，她是决意要将他们四个人弄得生不如死才会收手。

叶世涛微微一笑，“日后我不会再懒散度日，闲暇时少，你二人死之前，我不会再来。”语必缓缓起身，负手往外走去。

“你别走！”叶鹏程急匆匆追上前去，抬手扣住了叶世涛的手臂。

叶世涛侧目看着他。

叶鹏程额头已沁出了汗，眼底交错着诸多情绪，挣扎得厉害。沉吟片刻，他第一次向长子低头，“你恨我们，由着你，可阿浣和世浩……到底是你的弟弟妹妹，你不能这么残酷。”

“我残酷？”叶世涛笑意苍凉，“比起你的龌龊，我宁可残酷行事。我只有一个妹妹，是阿浔。今日也不妨跟你把话说清楚：不论你们是明媒正娶，还是有私情在先，在我这儿，结果大概只有一个。”他甩开了叶鹏程的手，阔步离开。

走出院门外，他听到了彭氏崩溃的哭泣声。

就因为这个女人，叶家多年没个样子，几个人都被毁了。

他清楚，阿浔如果没有外祖父、外祖母的悉心教导，兴许就和他一样被毁了——没有一个人能给她一点儿好的影响，每一个人身上都有着很大的缺陷。

设身处地想一下，如果换个人，有着叶鹏程这样的父亲、他这样的哥哥，都会无比抵触婚嫁。

他能给阿浔的，也只有兄妹亲情。

幸好，阿浔遇到了裴奕。看得出，那是个洁身自好的人，不似他。

他自嘲地笑了笑，上了马车。

回府路上，遇到了孟宗扬。

孟宗扬曾专程到叶府，两个人是见过的。孟宗扬有些落拓不羁，叶世涛则是懒散放荡，两个人在某一方面上，是有些共通点的，倒是都不反感彼此。

孟宗扬特地下了马车上前见礼，并且道：“听说你琴棋书画皆有造诣，我只棋艺还过得去，晚间能否上门叨扰，请你指点一二？”

面前人是徐阁老拉拢过去的人，而他则是柳阁老的外孙，来往的话其实有些多余。叶世涛稍稍有些意外，还是欣然点头，“指点不敢说，届时恭候你上门切磋就是。”

“成！”孟宗扬眼中闪着喜悦的光芒，“我赶着进宫面圣，晚间再好好儿叙谈。”语必匆匆行礼，转身上了马车。

叶世涛怎么看怎么觉得这人有点儿反常，却是猜不出原由。

回到府中，他吩咐元淮：“我去看望大爷、大奶奶的事，不必隐瞒二小姐，我是什么意思，也不妨委婉地透露给她。”

元淮称是而去。

孟宗扬站在御书房里的时候，心里有点儿忐忑。并不是他主动求见，是皇上命人传他过来的。

皇上从来是一心二用，一面与人说话，一面批示奏折，语气漫不经心的：“你提前回府，为的就是去长兴侯府见长兴侯夫人？”

孟宗扬心里直打鼓。皇上怎么知道的？是派人盯着裴府还是盯着自己呢？面上不敢迟疑，“是。”

“你这是八面玲珑还是要做墙头草？”皇上睨了他一眼，“你不是徐阁老的人么？总围着与柳阁老、叶府有关的人打转是何用意？”

孟宗扬老老实实地道：“臣只是皇上的人，并不想依附于任何一名权臣。”

“徐阁老却十分看重你，你也并未谢绝他的美意。”

孟宗扬不由叹气，“那是臣贪心，想着有好处就先拿着，谁承想，那好处是烫手山芋。”

皇上不由轻笑，“如此说来，倒是你左右为难了？”

孟宗扬笑了笑，忽然心念一转，向上行礼，“皇上，臣想请您为臣赐婚！”

皇上有点儿惊讶，放下手中的笔，“有意中人了？”

“是。”孟宗扬第二个请求尾随而至，“臣还想请皇上给我换个官职！”

皇上觉得这人要疯，“朕看错了你？”

“臣一心要为国家社稷尽忠，便是再无可取之处，这心意是永世不变的。”表完忠心，孟宗扬言简意赅地将他去见叶浔的原由说了，“是因这些，臣才冒死请皇上隆恩。况且，臣做文官，实在是勉强。”

“你还是跟朕细说说吧。”皇上心情不错，想听听这混小子到底都做过什么、想过什么。

孟宗扬忍着没有抬手抹汗，细细地把来龙去脉说了一遍，末了又道：“裴夫人认为臣要纳妾的行径荒唐得很，点拨了臣几句，臣心服口服。”他也不想捧叶浔的，却明白皇上、皇后对她算是看重，委婉地夸她两句，也能暗示皇上她不反对此事——皇上皇后虽然与她并没什么交集，一些小事上却分明是看重她的。

皇上很意外，没想到孟宗扬遇到儿女情长的事就会变成傻子、疯子——纳一群小妾避免成亲，正常人肯定想不出这种损人不利己的法子。转念再想，便又觉得这还真是孟宗扬能干得出的事儿。人与人际遇不同，裴奕十三四就要开始帮母亲分忧，孟宗扬常年过的却是无拘无束恣意行事的日子，是以，同样是十几岁的少年郎，遇到同样的事，做出的反应大相径庭。一句话，孟宗扬还需历练。

沉吟片刻，皇上道：“你求的这两件事，朕都不能应允。”

孟宗扬不免有些颓丧，心底倒不是很失望。本来就不敢指望皇上能让他如愿，是他自己把路走歪了，皇上哪儿有给他善后的好心，他不过是抛砖引玉，把想娶柳之南的事告诉皇上罢了。

“想要如愿，还需你自己周旋。”皇上要给孟宗扬善后，也容易，却担心他不过是一时头脑发热，如此一来，坑的就是柳阁老的孙女。柳阁老虽说是文弱书生出身，发起飙来却瘆人得紧，到时候把孟宗扬往死里整治也未可知。

“臣明白，皇上也是好心。”孟宗扬郑重谢恩。

皇上见他难得的听话，又起了一点儿恻隐之心，“你自己想要什么武职？”

孟宗扬喜出望外，“都不拘，皇上便是让臣去看城门，臣也心甘情愿。”

“……”皇上被他气笑了，“你先滚回府中，头脑冷静下来再见朕！”堂堂一品侯去看城门，丢的是他的脸好不好？

孟宗扬汗颜称是，告退时，心中有个疑问，却又不敢直言询问。

皇上见他期期艾艾的，蹙了蹙眉，“有话直说。”

孟宗扬这才道：“臣得了皇上青睐，是因祁先生举荐的缘故，长兴侯呢？”迟疑片刻，还是说出了心底的顾虑，“不瞒皇上，臣与部分官员偶尔会觉得，您是在捧杀长兴侯。”

“你倒是惯于抛砖引玉。”皇上又蹙了蹙眉，“照你这说辞往深处想，朕是不是也在捧杀柳阁老？”

“臣不敢！”伎俩被戳穿，孟宗扬很沮丧。

“燕王是本朝唯一一位异姓王爷，你可知原由？”

孟宗扬点头，“知道。当年燕王与您都得了一位先生的悉心教导，与您情同手足。”

“是陆先生，没什么好忌讳的。”皇上继续道，“以你所知，陆先生生平是不是只收了四个学生？”

“是。”

“事实却非如此，他生平共有五个学生。”皇上笑了笑，“第五个是谁，你该猜得出了。自然，这只是朕赏识裴奕的原由之一。”

便是只有这一个原由，孟宗扬也心服口服了——师出同门，定是满腹文韬武略，皇上是爱才惜才之人。“臣明白了。”也由此知道了一些事的轻重。

离开宫廷的时候，孟宗扬满心愉悦，吩咐随从径自去往叶府。

小厮不解：“侯爷，您怎么这么高兴？”

孟宗扬笑而不答。他当然高兴了，因为又找到了一条如愿的捷径。叶世涛是谁啊？是叶浔的哥哥，是柳之南的表哥，是柳阁老的外孙，要是能让叶世涛兄妹都能在关键的时候帮自己一把，他娶柳之南还是难事么？

眼下唯一棘手的就是那丫头忘没忘记祁先生——要是死心不改……他咬了咬牙，她爱怎样就怎样吧，大不了到时候软硬兼施地先娶回家再想辙。

往前走了一段路，轿子停下来，随从禀道：“徐阁老与长兴侯在前面。”

孟宗扬下轿与两人见礼。今非昔比，他的终身大事要裴奕的夫人帮衬，面上便和气三分。对于徐阁老，则还如以往的大大咧咧。

两个人神色如常地与他寒暄两句。

孟宗扬虽然不明白这两个人站在一起所为何来，但是急着前去叶府，也就匆匆道辞。

徐阁老与裴奕能说什么？自然是万变不离其宗，“你就给我句准话，到底是怎么打算的？是不是抵死也不肯认我？”

裴奕神色疏离，“我与你不过是点头之交。”

“若是我豁出脸面，到皇上面前忏悔当年过错呢？”

裴奕弯了唇角，“皇上生平最憎恶的人之一，便是生而不养、为富贵泯灭良知。你要自寻死路，我不阻拦。”

“如此说来，”徐阁老的目光变得阴沉，“你是决意依附柳阁老，与我作对了？”

“与你作对，何须依附旁人。”裴奕失望于他的脑筋不开窍，“告你一状不就一了百了了？”

这是实话。

“那么，你只是要与我形同陌路，老死不相往来？”

裴奕默认。

徐阁老沉声道：“你可要想清楚，柳阁老的幕僚，我都视为眼中钉。哪日你前程断在我手里，休怪我无情。”

裴奕从容一笑，“天道轮回，作恶者终将自毙。与其威胁旁人，不如自求多福。”

徐阁老笃定地道：“只要我在政务上不出差错，谁也不能赶我下台。柳阁老位居首辅，不过是资历久，他总有告老的一日，到那时内阁首辅便是我。便是不说这些，你能受得了长期被人排挤弹劾的日子？你娶了柳阁老的外孙女，他反而不能再处处维护你，总要避嫌。”语声顿了顿，他换了一副面孔，语重心长地道，“我也知道，这些年亏欠你们母子良多，一心想要弥补？你们为何不给我这机会？明明可以落得个皆大欢喜的局面，来日我手中一切，不都是你的么？你也知道，我膝下无子……”

“你膝下无子，女儿难嫁，是不是报应之一？”裴奕微微挑眉，“你不曾亏欠我们，相反，我们感谢你当年抉择。与你扯上关系，是我们莫大的耻辱。管好你这张嘴，不要再纠缠我们，如果你不想死在我刀下的话。”

竟连弑父的话都说出来了！徐阁老险些气得跳脚，抬手点着裴奕，“那么，你也管教好的你的家眷，行事不要欺人太甚！”

裴奕徐徐漾出笑容，“我不轻易介入内宅是非，若是介入，必将挑衅者乱棍打出。你堂堂阁老，竟私闯我内宅，可知那是泼妇行径？”

泼妇行径，居然这般歹毒地辱骂他。徐阁老气得脸色煞白，一时说不出话来。

裴奕转身，走向自己的轿子。

徐阁老透了一口气，嘶声道：“你不孝，就休怪我不仁！来日我定要你跪在我面前摇尾乞怜！”

裴奕脚步一顿，回眸冷笑，风华与杀气尽显。

那笑容如此悦目，却让人觉出了透骨的寒凉。

顷刻间，徐阁老犹如置身于冰天雪地，寒意从心底蔓延到四肢百骸。

他这个儿子，断断留不得！留裴奕成了气候，他便是死路一条。

☆、第60章

进入九月，叶浔每日的安排如下：一早请安，上午听管事回话处理家事,下午和太夫人学习用人经商之道，末了,婆媳两个一同去花房侍弄花草。

太夫人除了和儿媳在一起的光景，都用来礼佛、抄写经文、与柳之南闲聊。

柳之南这段日子抄写经文,又经了祁先生点拨，对佛法有着诸多心得，也算是误打误撞，在这方面，和太夫人成了忘年交。是因此,这两人聚在一起的时间，比与叶浔相处的时间还多。

叶浔对此喜闻乐见，太夫人就缺少一个柳之南这样的开心果。她可以尽力做个好儿媳,却不能做一个时时陪着婆婆谈笑的伴儿,性情如此，话终究是少了些。而柳之南呢,就缺一个说话投机又沉稳练达的长辈潜移默化的影响。在柳家,柳夫人、江氏等人是典型的端庄大方的贵妇,凡事都照着规矩来对待柳之南，柳三太太其实偶尔毛躁加暴躁，看到女儿就犯晕，根本不能让柳之南心悦诚服。

九月初十，是柳之兰出阁的日子。

柳之兰是柳二爷膝下幺女，柳家四小姐。

柳家长房三个儿子，柳家二房则是四女一子，三房是一子一女，只得柳文华与柳之南兄妹两个。长房三个男丁不立业就不成家，都是过二十岁的人了，还未谈嫁娶之事。二房的四个女儿则是按习俗定下亲事，前面三姐妹都已出嫁，各自的相公都是地方官员或正在考取功名，眼下都随夫家离京了。

柳四小姐要嫁的人是京城勋贵成国公。成国公家族蒙冤覆灭，只剩了他一个，皇上登基前立下战功，他这才重振门楣，袭了父亲在世时的爵位。

柳之南和她这个四姐的情分不深——不，应该说，她与几个姐姐的情分都不深。毕竟，受得了她飞扬跳脱的性情的女子终究是极少数，到眼下也只叶浔一个。

而柳之南自幼就反感循规蹈矩何时都低眉顺目贤淑端庄的女子，偏生四个姐姐都如此，她的心情可想而知，没跟她们唱对台戏已经很不容易了。

她喜欢率直有锋芒的女子，如叶浔；还喜欢待人坦诚天生柔顺的女子，如江宜室。但是先前江宜室把她吓到了，虽然过后释怀了，终究还是担心江宜室不知何时重蹈覆辙，现在处于敬而远之的状态。就算是江宜室愿意聆听她的劝告、挑刺，她也没那份闲情。

综上原由，柳之南并没将柳之兰的婚事放在心上。

到了九月初九，叶浔见柳之南毫无去送送柳之兰的意思，只得提醒道：“我们得去送送之兰表姐。”

柳之南却悻悻的，“选哪天成亲不好，偏生选在了九月初十——要是没这桩事，你少不得要带我出门登高吧？”

叶浔骇笑，“那是四表姐自己能选的？是长辈定下的吉日。”

柳之南勉强接受了这解释，还是懒得动，“送什么送？她对着谁都是一副温柔似水的样子，对着谁都没一句真心话，总是那副‘我生来就是受气的受欺负的’的样子，一想就烦死了，也不知成国公看上了她什么！”

“你给我闭嘴！”叶浔笑着掐了掐她的脸，“那可是你们柳家的人，别胡说，快跟我去给她道喜。”心说柳家姐妹四个真是够倒霉的，怎么就有这么一个不循规蹈矩的小妹？那姐妹四个才是真正的大家闺秀，不知多少人夸赞呢，柳之南却是打死也看不上。她自己是既不喜欢也不讨厌那四姐妹。各有各的活法，都像她和柳之南似的，这世道也就该变了。

“柳家的女孩子都没意思！”柳之南是真觉得，去送柳之兰还不如和太夫人或叶浔坐着说说话，老大不情愿地更衣打扮起来。

叶浔已帮柳之南备下了贺礼，催着柳之南收拾妥当，便一起去了柳二爷家中。

柳家长房三位少爷都没能回来，叶浔和柳之南遇到了柳家四少爷柳文枫和五少爷柳文华。

要见柳文华不难，这人随时能从书院溜回家中。至于柳文枫，则是潜心习文练武，并不似柳文华一般劳逸结合，这两年便相见时少。

柳之南一见到兄长便眉开眼笑，寒暄之后，将人拉到一旁说体己话了。

叶浔则留在原地，和柳文枫说着闲话，“四表哥像是清减了不少，是不是功课太繁重了？”

“前段日子的确是有些繁忙。”柳文枫从来是温文尔雅，笑容亦是，“祖父和父亲心思相同，说我一心扑在学业上未必是好事，要我回家来打理二房的庶务，在人情世故上磨练一番，换换脑子，明年下场兴许能考个好名次。”

他已顺利过了乡试，且是中了榜首。

叶浔由衷地祝贺道：“你一向刻苦，肯定能再度夺魁的。”前世柳文枫便是个人物，外祖父最为赏识他，而他也是叶世涛科举路上最大的一个障碍。柳文枫专攻学问，叶世涛则是文武并重，只较量文采，自然要稍稍逊色一些。

“借你吉言，但愿如此。”柳文枫审视着叶浔，“这段日子过得可好？”

“不错。”

“那就好。”

便在这时候，叶浔听到了柳文华教训人的语声：

“自己做不来大家闺秀也罢了，还看不上正经的大家闺秀，说你什么好？你那是什么论调？有个文韬武略的姐姐，就得娶个那样儿的妻子？我实话跟你说，我要是成国公，敬爱姐姐是一码事，娶妻却绝不会娶他姐姐那样的女子，就得娶之兰这样的温柔女子。你也不想想，成国公不知有多少年都觉得自己还比不上一个弱女子，心里是什么滋味？”

“要是没有那么个姐姐，成国公也活不下来吧？”柳之南不服气地辩道，“他姐姐是明知赴死也赶回家中的，这气魄是你们都比不了的！”

“所以才说那样的女子只能钦佩敬慕，你要我娶的话，我是断断不敢的。”

“你想娶，人家也看不上你！臭美什么？！”柳之南撇嘴，明目张胆地鄙视哥哥。

柳文华却在这时察觉到了叶浔的侧目，转头望去，笑了笑，却透着些伤感。

柳之南又看向柳文枫，发现四哥正望着叶浔，和自己一母同胞的哥哥的神色大同小异。

她唯有叹息。

她表姐也是那种活着是妖孽死了能成精的人。要不是祖父打死也再不肯与叶家结亲，不说别人，就是柳家这几个人，也会为了表姐争得你死我活。

偏偏祖父是那心意，避免了几番纠葛，却也多了几个伤心人。

家族权益大过天，长辈不允许，晚辈只有黯然神伤的份儿。

而这些，叶浔是无从察觉的，她只当表哥们对她的关心都是来自于亲情，那么，柳之南也就让她这样认为，永远都不会说破——喜欢叶浔很正常，不喜欢才有毛病，哥哥们不丢脸，表姐呢，只管过好自己的日子就是了。

柳之南笑着走到叶浔面前，携了她的手，又对两个哥哥摆一摆手，“你们走吧，我们去屋里和四姐说说话。”

两男子顺势道辞。

表姐妹两个进到柳之兰房里，触目所及皆是喜气洋洋的，叶浔笑着恭祝柳之兰日后光景如意、安稳。

柳之兰粉面含羞，垂下头去不吱声。

柳之南就觉得好无趣，和自家姐妹还装什么呢？明明高兴得恨不得每日放鞭炮行不行？看看她二叔二婶的样子就知道了。

矫情！

矫情的人最讨厌了！

她不冷不热地说了两句场面话。

叶浔也不过是来走个过场，坐了片刻就起身道辞。

其实柳之南对柳之兰的评价也算中肯，柳之南真的是太温柔太顺从了，这种女子，要么就是这样过一生，要么就是某日忽然发飙让人瞠目结舌，从而任谁都不敢再小觑。对于后一种选择，叶浔真是无法认同——忽然间让人觉得平地一声雷，弄好了是遇到的人奴性十足，看你锋芒显露就偃旗息鼓，但若遇到的是不服软的人呢？就和你硬碰硬，打死也不服，你要怎样才能把人的气焰压下去？她是觉得，做人七情六欲不上脸是应当的，只让人觉得柔顺没有主心骨就不好了。

但愿，成国公能够给柳之兰撑腰。

离开时，柳之南一步也不离她，还道：“我可还是要跟着你回侯府的，你休想把我丢在这儿！”

叶浔大乐，“便是我忍心，太夫人也舍不得你。放心就是。”

柳之南这才心安。

回到前面，两人又与柳家长辈寒暄一番，便打道回府。

第二天，一起去喝了喜酒，第三天又去参加了认亲仪式，这件事才算了了。

这天上午，叶浔早早处理完家里的事，百无聊赖，去了菊园赏花。

半夏奉上果馔时道：“宜春侯与静慧郡主的吉日定下来了，下个月初。”

叶浔拈起一颗葡萄，笑容舒缓，“那是好事啊。”希望不要节外生枝，这样的结局，于谁都不算坏事。

半夏笑着点头，又道：“宜春侯却是有些古怪，前些日子还每日里醉生梦死，这些日子却每日前去护国寺上香，总是逗留至黄昏时才打道回府。”

叶浔挑了挑眉。这样的行径，倒让她猜不出是何用意了，但愿不会闹着出家做和尚。

疑惑间，一只小猫出现在她眼界。小小的家猫，通体纯白，身形不足半尺。

怎么会到这儿的？仆妇养的？不大可能。多半是府邸闲置时它就来了这里。

叶浔遣了身旁服侍的，却引得小猫惶恐，蹭一下不见了踪影。

叶浔苦笑。本意是怕它觉着人多不敢上前，却不想，它受不得一点点的变化。

正失望的时候，小猫的身影又出现在眼界内。

叶浔连忙从小碟子里取了一块豌豆黄，掰了一块，丢在近前的空地上。

小猫犹豫地走出几步。

叶浔又掰了一块抛出去。

如此几番反复，小猫怯生生地到了叶浔近前，享用着她给的食物。

叶浔很想即刻把它带回房里养着，便是她没有长性，柳之南却是最爱猫猫狗狗了。可是小猫太警惕，总是不容她走几步就一溜烟儿跑走了。

她没法子，只得放弃。

只是在这期间发现小猫皮毛发灰，腿部、小爪子尤其是，脏兮兮的。就像是看到了一个没人管的小孩子一样，叶浔每日都会到菊园坐坐，让丫鬟备下炸小黄鱼之类的食物，等得到小猫前来，就亲手喂给它吃，等不到就将食物放在地上，它发现之后总能吃到的。

裴奕这段日子很忙。

除了状元之才，朝廷要人一步一步往上爬品级的默认规律还是很有道理的。不论是谁，不论有怎样的才学，忽然接手五品大员的公务，总是有些云里雾里。他之前的准备，加上上任后近半个月的亲身应对，才总算是上手了。

就在这时候，他发现正房热闹起来了——

他的夫人养了两只不安分的家猫，时而不知去向，时而留在院中对着廊下的鸟笼喵呜喵呜地叫个不停。

“哪儿弄来的？”他曾匆忙间打量过那两只猫，都是不起眼的家猫，除了一身雪白的皮毛，实在是无可取之处——性子太闹腾了，而且大猫看起来很淘气。

叶浔笑盈盈解释道：“先在菊园遇到了小猫，后来不知怎的，大猫也追过去了。一来二去的，我和它们熟悉了，慢慢地就把它们引到房里来了。它们偶尔留下过夜，平日还是不见踪影，除了觅不到食物，是不肯回来的。”

裴奕失笑，“原来是养了两个过客。”

“那也不一定，说不定时日久了，就把这儿当成家了呢。”叶浔很乐观。

裴奕想到在柳府的惊鸿一瞥，知道她是喜欢这些小东西的，也就随她去。

随着夜间的天气越来越冷，两个小东西渐渐厌倦了冷风的摧残，晚间选择留在叶浔住的正屋。

叶浔高兴得不得了，第一个要解决的问题就是帮它们洗去一身污浊，即刻吩咐下去。

丫鬟为此七手八脚地忙乱了好一通。两个小东西根本就不配合，能跑的时候跑，不能跑的时候就在木盆里格外凶狠地叫。几个人鼓足勇气才按着它们上上下下洗了个遍。

第二日，两只猫就不堪“虐待”地逃跑了，晚间也不肯回来。

叶浔窝火不已。洗个澡多舒服？它们怎么偏就就拧着来？

幸好，过了两日，两个小东西碍于填不饱肚皮的原因，又很没底气地回来讨食吃，顺便留下来过夜。

叶浔也很没出息地再度收留了它们，只是，隔三差五洗澡是一定的，两个小家伙必须要面对这一事实。

习惯成自然，人和猫没什么差别，每日如此，就算再抵触，也必须接受。

两只猫不情不愿地接受了现状——食物太美味，这点儿牺牲还是值得的。

自此，正房多了两只脾气不大好但是周身雪白很悦目的猫咪。

这些终究是小事，裴奕听叶浔、小厮说了，不过一笑了之。让他和叶浔头疼的事情在后面。

以仆妇们的猜测，两只猫应该是母女，大的有两三岁了，小的也只有几个月而已。大猫很明显是在外野惯了，受不得拘束，淘气得紧。小猫倒是乖巧得很，平日叶浔做针线，它就静静地趴在她身侧打瞌睡。换了大猫就不行，不是去抓针线，就是撕扯布料，闹腾得厉害。

柳之南起先看到两只猫，高兴得不得了，大猫看到她却总是没个好态度，不是转身就跑，就是跳到高处对着她凶狠地叫。小猫虽然不似大猫的态度那么恶劣，却也总是离她越远越好。

柳之南懊恼了两日，也就认了。跟她没缘分，还是离远点儿的好。

叶浔则随着逐日相处，无形中多了两个伴儿。看书时，小猫会蜷缩在她身侧睡觉，大猫则聚精会神地趴在她手边，偶尔伸出毛茸茸的小爪子去挠翻动的书页；做针线时，两个小家伙会争抢她手里的丝线，要么就抢一缕丝线，能嬉闹大半晌；一早，有时候她还没起身，大猫就翘着尾巴在寝室里优雅地踱着步子底气十足地叫个不停——肚子饿了，跟她讨食吃。

这些情形，总让她心里暖暖的。自然，也有头疼的时候。偶尔的晚间，两只猫会在室内嬉闹，上蹿下跳地追逐嬉戏，便不可避免地会碰到小摆件儿，易碎的摆件儿被碰到之后，自然只有碎在地上一个结果。

叶浔怄火不已，可是看着两个小家伙满脸无辜、神采奕奕的，也就舍不得教训它们了。竹苓等人见她这般，自然也纵着两只猫儿。

十五这日，叶浔和太夫人去宫里给皇后问安之后，回到家中，便听说两只猫闯祸了——外祖母给她的白玉花瓶打碎了。

那个花瓶不仅仅是色泽莹润品相极佳，雕刻着兰草纹样，而且很有些年头，最重要的是极难寻到一模一样的——是早年间官窑打造的，一批只得十来个，过了这么多年，想寻到同一批的，跟大海捞针差不多。

叶浔有苦没处说，既惋惜，又舍不得罚两只猫儿，苦着脸坐了半晌，也不过赏了大猫一记轻轻的凿栗，随后也只有一个法子——找。

再难也要找，没个一模一样的压在手里，就总是感觉少了点儿什么，还莫名地对外祖母平添一份内疚。

接下来几日，叶浔每日都出门去有名的玉器店铺寻找、打听。

那天她在一间铺子里询问的时候，柳文枫看到了她的马车、随从，便随之进到铺子里，半是打趣地询问：“好玉器不是在宫里，就是在祖父或你夫家手里，怎么还跑来外面了？”

叶浔失笑，便将来龙去脉跟他说了，又道：“外祖母日后少不得去我那儿坐坐，要是问起来，我真不知该如何答对。再说，她很喜欢那个花瓶的。你可千万别把我卖了，她要是知道了，少不得会惋惜不已。”

“把心放下，我怎么会跟祖母说这些。”柳文枫又问了问花瓶的年份、样式、尺寸，“这不是心急的事，我帮你留心找找。”

叶浔笑道：“那就先谢过表哥了！”

“乱客气。”柳文枫眼含宠溺地睨了她一眼，转身出门。

虽然得了柳文枫的允诺，叶浔还是继续找了几日，得到的答复让她很灰心：余下的花瓶，所知情的不是落到了勋贵之家手中，就是落到了哪方巨贾手里。她总不好遣了人去跟人买吧？那可就是转着圈儿地丢外祖父外祖母和裴奕的脸了。

自此，她兴致缺缺，安心留在家中。陪嫁的名贵物件儿是不敢再摆出来了，担心两个淘气的小家伙又给毁掉。

两只猫却继续给她添堵，趁人不注意，在箱柜、坐垫、炕褥上挠来挠去磨爪子，好好儿的东西平添瑕疵——叶浔快疯了，从来不知道养猫有这么多隐患，吩咐丫鬟们尽量调教好这两个不省心的。

到底是性子野的家猫，想要驯服谈何容易。况且，她也是打心底喜欢这两个不肯循规蹈矩的。丫鬟们最善于察言观色，也就是胡乱敷衍一番，哪里敢认真驯养两只猫——打是打不得，骂又没用，能怎样？

这天上午，柳文枫和柳文华到访，两人只带了一样礼物——和叶浔损了的一模一样的花瓶。

叶浔欣喜不已，将花瓶捧在手里，细细观赏，竟是找不出不同之处，笑道：“你们两个真是好人啊。过几日外祖母就要过来呢，到时我就将这花瓶摆出来，估摸着她老人家也看不出不同之处。”

兄弟两个见她这么开心，相视一笑，叙谈片刻就起身道辞。

同一日，裴奕听到了一些消息：

柳文枫、柳文华兄弟两个这几日转着圈儿地寻找一个白玉花瓶，孟宗扬得知后，不知怎么和兄弟两个搭上了话，并且帮两人找到了——花了三千两银子，从简阁老手里买下的。

如果事情就此结束，裴奕也不觉得怎样，问题是没结束。孟宗扬买下花瓶之后，转手就将花瓶以一百两的低价让给了柳文枫兄弟两个。

孟宗扬是做亏本儿买卖的人么？绝不是。

柳家兄弟是明知占便宜还占便宜的人么？绝不是。

所以，这件小事另有文章。

裴奕想不明白，一个花瓶怎么会让三个人都不正常了。

晚间忙完公务，回到房里，他看到的情形就是妻子正喜滋滋地把玩着一个白玉花瓶。

裴奕想了想，这花瓶他见过，以前不就摆在房里么？只是近来不见了，他也没问。

他又想了想，观摩了花瓶的年份、尺寸、质地——不就是柳文枫兄弟两个苦心寻找的那一个么？

这值得他深思的疑点可就多了，担心自己想偏，先问叶浔：“这花瓶是怎么回事？”

他不问的，她不会主动提及，既然问起了，她自然是据实告知，把两只猫和这花瓶的点点滴滴都说了，末了笑道：“幸亏四表哥、五表哥给我找到了，不然心里总是空落落的。”

哦，原来是这样。她这做表妹的随口提了那么几句，柳家兄弟两个就这般帮她寻找，孟宗扬就这么大度……

他细看了叶浔两眼。

人们总说他娶了一个倾城佳人，可不就是么？当真是美艳至极，而且是淡妆浓抹皆相宜的那种美。

这样的一个人，谁没见过也罢了，见过她的，怕是早已失了心魂。

表哥、表妹不是从来就是姻缘佳话么？

至于孟宗扬，成婚前后其实都在围着妻子打转，反常得很。

他心里没来由地有了火气，不再说话，转去洗漱。

叶浔没留意到他神色间细微的变化，又把玩了花瓶一会儿，命半夏收到库房里去。洗漱之后，穿着寝衣和两只猫儿玩儿了一会儿，这才歇下。

他睡在外面，熄了灯，将她拥在怀里，也不说话，手自有主张地褪掉她的寝衣，滑到了那一方起伏的山峦。

叶浔想要转身面对着他，以此避免他这般甜蜜的折磨。

他却不允，空闲的手臂箍紧了她，唇舌捕获她耳垂，温缓地吮吸噬咬，另一手则摩挲着她山峦顶端，温柔抚过，指尖轻触。

她抿了抿唇，勉力转过身形。

裴奕反身覆上，撑开她身形，手恣意游转，下落至花溪间嬉戏。没再纵容她的回避，要她每一处都是他的。

“裴奕……”她的脸烧得厉害，自知必然已是满脸通红。

“嗯。”他含糊地应了一声，手指随着他的心意迂回而动，诱得她温汩涌动。

她忍不住轻哼出声，难耐地挣扎着。

“阿浔。”他唤她。

“嗯。”

他趋近她容颜，啄吻她唇瓣，“喜欢我么？”

灼热的气息席卷着她，她诚实地点头，“……嗯。”

“有多喜欢？”他追问。

“……”她怎么知道。她哪儿知道怎么回答。

手指退离，他沉身而入。

叶浔吸了一口气，几息的工夫，却让她尝到了空虚的煎熬、饱胀的填充。

她不是贪慾之人，却是如此喜欢他的需索。

你中有我，我中有你，多好。

只是他今日的索取愈发地猛烈霸道，似是不愿意给她哪怕一瞬喘息的时间一般，那样用力，那样迫切。

她惶惑地承受着，无助地拥紧了他的身形，喃喃地唤着他的名字。

不可名状的极致的欢悦袭来时，她脑中似是闪过一道白光，人也就此如漫步云端，失了心魂。

紧致的缠绕包裹吞咽，怀里的人的战栗喘息，让他险些失控。那感觉太销魂。他贪心，想再多一次，再多一次。

他的阿浔，在他怀里失控的时候，太难得。

几乎忘了迫切地拥有她的原由。

他将她架起，趁势恣意地拥有她。

她觉得难耐之极。

不要了，不要了，受不住了。

抿了抿干燥的唇，她语带娇嗔地唤他名字。

他一下一下啄吻她唇瓣，随着采撷的频率，置若罔闻。手辗转下落，按揉着那一方的花珠，再度将她的情绪带动起来。

叶浔拗不过他，心里直后悔怎么没从小习武呢，眼下简直是秀才遇到兵，没理可讲也罢了，还只能屈服，毫无抗衡的资本。并且，她只能缴械投降地顺从，心里愿不愿意是一回事，身体自有主张。

逼近临界点的时候，他呼吸急促起来，吮吻着她柔韧的起伏，“是我的。”

又吻着她耳垂，“也是我的。”

末了，捕获她双唇，加速采撷，“哪儿都是我的。”

孩子气又霸道的言语。

叶浔压制不住再一次地情潮席卷，无暇顾及那些有的没的，颤抖着回应着他的亲吻、索取和给予。

风浪平息，他依然是不肯退离，吮着她唇瓣，把心里那股无名火的原由跟她说了。

叶浔大乐，“我的侯爷，你不会是在吃醋吧？”

“就是吃醋了。”三个人，费尽周折，只为了她想要找回的一个花瓶，换了谁能不多想，“你想要什么，跟我说一声就是，何必让外人瞎掺和。”有事找他不就行了么？她偏生去让别人帮忙，怎么个意思？

叶浔笑不可支，随即也是有些怪自己的。孟宗扬与柳之南的事，她还没想好怎么告诉他，担心两人是生来敌对的人——实在是把握不好分寸。眼下却是容不得再与他再含糊其辞，便直言相告。

裴奕稍稍释怀，大抵明白了孟宗扬凑热闹的原因，却还是不能放心，“你那两个表哥——”

“乱想什么呢？”叶浔捶了他后背一下，“他们都是正人君子，怎么会对我有别的心思？”

前世今生，她都是这种认知。

谁说过正人君子就不能对她动心了？她这个人的言行做派容貌，不敢说男子全都如此，起码有三分之一都会心生倾慕。

他不满地吻住她，“你什么意思？不是正人君子才会喜欢你？把你自己看成什么人了？又把我看成什么人了？”

叶浔这才察觉方才言辞不当，忙笑着告饶。

裴奕又岂会轻易放过她，随着她身形无意识地扭转，再次情动。

予取予求。

……

宋清远和杨文慧的婚期定在十月初六。

杨文慧赶在婚期之前，特地赶去护国寺看了看日后的夫君。

瘦如青竹、容颜俊逸的男子，只是，比起她心底那个人……相距甚远。明知道失望是在意料之中，还是很失望。

宋清远得了身边随从的暗示，也看了看他日后要娶的妻子。

有叶浔在先，杨文慧不过是中人之姿，眼角眉梢透露出的心意……很别扭，有笃定，还有失望。

宋清远敛目沉思片刻，索性径自走向杨文慧。

杨文慧不过稍稍惊讶，随即就恢复了常态。

“能否借一步说话？”宋清远道。

杨文慧点头一笑，遣了身旁服侍的仆妇。

宋清远开门见山，“我早已有意中人，却是求之不得。你也已有意中人，因何不说服你双亲回绝这桩亲事？”

杨文慧闻言不由柳眉倒竖，“要我杨家回绝亲事？你早做什么去了？”这真真儿是不可理喻的一个人！

宋清远不慌不忙地道：“宋家人微言轻，杨家却是不同。”

这倒是。杨文慧端详着面前人，思忖的却是他的意中人是谁，“你中意的……是叶家二小姐么？”

宋清远却是不屑地扯了扯嘴角，“我怎么会中意那等货色？她的生母放任流言，致使旁人以为叶家大小姐为人跋扈，着实可憎。这般的出身，还不如庶出。”

杨文慧却听出了他意在维护谁，不由失笑，“你……你的意中人，该不会是长兴侯夫人吧？”她苦中作乐地想：果真如此的话，这桩亲事倒是很有趣了。

☆、第61章

宋清远却摇了摇头，“自然不是。这不是你该过问的。”

他落得叶浔厌弃的现状，便是因为冲动行事忘了顾及女子名节，这种错，是再不会犯了。

恨叶浔么？当然恨，恨她的无情，恨她面对他卑躬屈膝也不肯给一丝怜悯。但那是一回事，不能允许别人非议她是另外一回事。

杨文慧听了，半信半疑，却明白当下不是追究这些的时候，理智地分析现状：“婚事是绝不可能作罢了，你我还是顺利成亲的好。否则，我大抵要给人做填房，若非如此，我双亲也不会同意与你宋家结亲。至于你，不娶我这郡主，大抵就要娶徐家那个腿瘸又骄横的县主。”她讽刺地笑了笑，“都是身不由己，徒劳挣扎又何苦？”

曾被叶浔羞辱的徐曼安，名声还不及杨文慧。宋清远不由苦笑，真的，只能认命了。杨文慧说得对，都是身不由己，他何尝不明白，不过是存着最后一丝幻想罢了。

杨文慧不宜多做逗留，唤来随行的仆妇，曲膝告辞。

孟宗扬帮忙之后趁热打铁，让身边一名小厮隔三两日就到裴府给叶浔请个安，顺道问问柳之南的近况。

小厮十一二岁的样子，样貌俊俏，人也很机灵有眼色，来过两次之后，便得了一些婆子、丫鬟的喜欢，见了他都会赏几枚铜钱、一把糖。

叶浔也是一样，有空闲就与这小厮说几句闲话，先是问他：“你叫什么名字？”

“夫人唤小的阿七就行，小的随我家侯爷的姓，大名孟七。”

“孟七？”叶浔怀疑是不是还有孟六孟八孟九。

“是。”阿七笑道，“我家侯爷这两年收留了一些无家可归的人，又嫌取名麻烦，便以年龄大小排序取名，老大叫阿元，老二叫阿次，随后老三老四……这几日新收了孟十九，刚八岁。”

叶浔失笑，转头与柳之南说了这件事。

柳之南听了，笑得特别甜。

叶浔不想裴奕得知孟府的小厮频频上门后多想，就将阿七的话当做笑话讲给他听了，又道：“淮安侯是记挂着之南，这才让阿七无事就来府里。”

裴奕笑了笑，“阿七有没有跟你说孟宗扬忙什么呢？”

“说他正忙着让管家修缮宅院、挑选仆妇呢。”

裴奕道：“等阿七再来，你让他带个话，让孟宗扬不妨与简阁老多多走动。”有花瓶的事情在先，最起码可以看出，简阁老是不反感孟宗扬的，否则也不会割爱把花瓶卖出手了。

叶浔思忖片刻，欣然点头。

阿七得了话，云里雾里的，回府后连忙如实转告。

孟宗扬沉思片刻，心知这定是裴奕的主意。叶浔便是想得到，到底是女子，不可能出言干涉男子在官场上的行径。

这法子好啊，而且可以举一反三。

简阁老在内阁排第三位，大事上果决，平日却是个老好人，谁都不如他会和稀泥。而越是这样的人，越是不能小觑——他不如首辅、次辅权重，却应该是人缘儿最好人脉最多的一个。

正文：

他和简阁老搭上关系，徐阁老要么会认为他有异心出手打压让他臣服，要么就会认为简阁老和他争人脉从而打压简阁老。而这样一来，他可以不堪重负逐步与徐阁老翻脸，或者，简阁老反击徐阁老，他在一旁看热闹，还是会惹得徐阁老一肚子火气。

这法子是有点儿坏，横竖都要利用简阁老，但问题的关键是，简阁老应该会乐得被利用——好歹他也是皇上着意培养的人之一，谁也不想在明面上得罪他，更不会拒绝他的主动示好。

简阁老如此，内阁余下的两名阁老亦如此，他都可以常常上门拜望。

再退一万步，徐阁老能忍受他四处攀交情，时日久了，他也就混成了简阁老那样的老好人，遇到事情只看热闹不凑趣，跟谁交情都不错，自然要避嫌，也就不会成为徐阁老的爪牙——毫无利用价值的摆设，徐阁老迟早会放弃他，必不会再给他任何好处。

所以，结论是他以后要继续拜码头，而且还要撒着欢儿地拜，得谁是谁，着重来往的是简阁老。

孟宗扬眼中闪烁出兴奋的光芒，只一瞬便又颓然：这么坏又这么好的法子，他怎么就没想到呢？

女人果然是祸水啊，他这段日子真被柳之南闹得成傻子了——只要得了闲，满脑子都是她，哪儿还有闲情思忖长远的打算？

而那个祸水，不娶进家来让她好好儿犒劳自己，可就没天理了。

第二日起，孟宗扬就开始四处攀交情，顺带的，早就写好的几封弹劾裴奕的折子便毁掉了。

他没弹劾，却不代表别人也如此。

裴奕刚上任，言官想从公务上挑刺是不可能的，也没关系，从私事上下手就成了。

连续好几天，都有人不厌其烦又义正言辞地指责裴奕治家不严，纵容内眷嚣张行事——这倒也算事实，毕竟，如叶浔那样做派的女子终究是少数。

皇上不予理会。

裴奕不动声色，连句反驳的话都没有。

接下来，事情有了戏剧性的转折：徐阁老急了。

弹劾裴奕的言官，当然不是徐阁老的人。叶浔命人掌掴徐曼安的原因，是他一辈子都不希望外人得知的事，巴不得人们全体失忆，把那件事忘却，所以早就跟杨阁老及幕僚打好了招呼：打压裴奕是一定的，却不能用那件事做文章。他给出的理由是，不想让皇上觉得他没气量，和年轻人计较。

杨阁老等人想着你这被羞辱的都不心急，我们自然更不会心急了。

却没料到，别的言官牢牢记住了此事，且做起了成功弹劾一位侯爷就此扬名的美梦。

徐阁老肯定不会站出来为裴奕说好话，却依然能将此事压下——他当即吩咐手中一批官员弹劾那几名闹事的，且是拿出了死咬不放的架势。那几个人自顾不暇，弹劾裴奕的事就此搁置。

皇上对此喜闻乐见。县主挨打就挨打，真觉得冤枉早就进宫跟皇后告状了。叶浔管教了一个县主，要是自觉理亏，早就来跟皇后认错了。既然都没动静，那不就是愿打愿挨的事儿么？一帮大男人，盯着两个小女孩儿的争端也罢了，还有脸把折子送到他面前，没出息透了。徐阁老的人一出手，他作势等了几日，便让徐阁老如愿，把那几个没出息的平调去了外地。这种渔翁得利的事，是他的乐趣之一。

此后，自然还有看不清深浅的官员用叶浔做文章弹劾裴奕，徐阁老依然如法炮制，皇上依然借徐阁老的名义把多事的言官打发到了外地。一来而去的，弹劾裴奕的人依然不少，却没人再用这一理由了。自然，这是后话。

眼下，叶浔从阿七口中得知自己成了裴奕治家不严的罪魁祸首，便是再有底气，心里到底是有些不安。已经过去的事，没可能抹去了，日后尽量注意些……吧？她一点儿把握都没有。

傍晚，她在小厨房里做菜。现在多了两只猫，她每晚都会做一道鱼，是觉得它们有些瘦，肥一些才更讨喜，今天要做的是炸小黄鱼。虽说直接让它们吃生鱼也一样，但心里应该是把它们当成自己的小孩子了，便愿意它们一起享用菜肴。

两只猫闻到了鱼腥味儿，嗷呜地叫着，不停地围着她打转儿。却不敢跳到砧板上，那样会惹得叶浔发火把它们撵出去。

较之平日，裴奕回府的时间早了些，更衣之后，听说她在小厨房，便寻了过去。

进门之际，听到她正和两只猫说话——在他看来是对牛弹琴一样的举动，她却很快养成了习惯，并且坚信两只猫听得懂。却又不给两只猫取名字，唤哪个都是“眯眯”。

两只猫察觉他进门，立刻一溜烟儿地跑了。也是奇了，它们只认她，见到谁都是撒腿就跑，戒备得厉害。

他挑了挑眉，吩咐丫鬟道：“你们下去吧。”

倒把叶浔吓了一跳，回眸嗔道：“怎么不让人通禀一声？也不怕把人吓出个好歹。”

“什么时候胆量这么小了？”裴奕笑道。

“今日怎么回来得这么早？”

“没事了，当然要回家来。”裴奕搬了门口的一把椅子，坐到她近前。

叶浔笑了笑，问他：“这两日没窝火吧？”

“没有。”裴奕知道她指的是什么，“有人惦记着总比没人理会要好。”

这倒是，什么人的处境都一样，要是到了没人爱没人恨没人理会的地步，路也就走到尽头了。“说心里话，我多多少少都有点儿心虚。”她一面说着，一面将灶上的油锅烧热。

“有什么可心虚的。”裴奕笑道，“这也是好事，满京城的人都知道你惹不得，也就没有明目张胆找茬的人了。”

“你真这么想的？”

裴奕一臂搭在椅背上，故作无奈地道：“左右你也不是忍气吞声那块料，我除了这么想，还能怎样？”

叶浔斜睇他一眼，拿过一个苹果，切了一块递给他，“娘种在后花园里的，下午才摘回一些来。”

裴奕吃了一口，惑道：“也不觉得好吃，种这个做什么？”

“又甜又脆，我最喜欢这种苹果了。”叶浔用眼神鄙视了他一下，“从不见你说喜欢吃什么，不喜欢的倒是不少。”说完话，用长筷将小黄鱼放到油锅里炸。

裴奕失笑，这倒是。他从没有挂在嘴边的美味佳肴，只有怎样也不肯吃的。

叶浔忙里偷闲地问他：“既然会做药膳，应该也会做菜，什么时候你给我们做顿饭吃？”

“有你比着，我哪儿好意思献丑。”他会做药膳，但是拒绝做家常菜肴，没缘由，他就是能将这两回事划分得泾渭分明。

“借口，懒。”

“嗯。”裴奕诚实地点头，一面吃苹果，一面看着她做菜。一举一动优雅娴熟，表情认真专注，这最凡俗的事情让她做来，煞是悦目。

叶浔做完炸小黄鱼，还有两道炒菜，挥手往外撵他，“你先回房去，等我做好了再一起去娘房里。”

“不。”

“嗯？”

“你做你的，我等着尝鲜。”裴奕起身拿了双筷子，夹起一条金灿灿的小黄鱼。

“……”叶浔也就随他去，把余下的两道菜做完，再转身看向他的时候，才发现一盘小黄鱼被他消灭了小半盘。她睁大眼睛，又气又笑，“这是给两只猫的。”

“……”裴奕瞪了她一眼，又消灭了一条鱼。

叶浔叹气，“算了，不上桌了，直接给它们吃就是了。”

裴奕端起盘子，“你信不信我全吃掉？”

叶浔笑得不行，走过去摸了摸他的脸，“跟猫抢东西吃，它们会恨你的。”

“饿了。”坐在香气四溢的厨房里，不饿都难。裴奕起身洗了洗手，“快点儿去娘房里。”

每日晚间，男女有别的缘故，柳之南是不去太夫人房里的，每晚自己做菜自己吃。

叶浔和裴奕去请安之前，两只猫正在大快朵颐，也就没做小尾巴跟着去太夫人房里。

饭后，回到房里，两人坐在炕桌两侧，裴奕漫不经心地看书，叶浔借着灯光做针线，有一搭没一搭地说着话。

“这又是做什么呢？”裴奕一看她做针线就替她累得慌，前阵子赶着绣屏风给长辈做秋裳，他就担心熬坏了眼睛。

“前一段不是去了燕王府两次么？燕王妃有件褙子不好搭配综裙，要我给她做条裙子。”

裴奕没好气，“她府里针线上的人都是摆设？”

“她们擅长做花样清雅的，那件褙子要配一条绣样华丽的。”她漫不经心地解释。

“她跟皇后不是私交很好么？让宫里的人给她做不就成了？”为了条裙子让她夫人熬夜——什么道理？

“你以为只是要我做条裙子么？燕王妃可是好意。”叶浔忍着笑，道，“总会有人觉得我行事泼辣跋扈，是个不知妇德为何物的。她要我做条裙子，来日穿出去给人看，也算是让人们知道我针线还不错，并不是只会发脾气打人的主儿。”要知道，很多人家选儿媳的一个条件，就是针线要好。

“……”裴奕不得不承认，有道理，“这样做倒是没错，可万一你针线没有那么好，又该如何？”

“别的事我不敢说，针线还是很出彩的，而且花样子都是我自己画的，不可能有重样。”叶浔斜了他一眼，“我就这点儿引以为傲的本事，你居然小看我？”

裴奕理亏地赔着笑，“我哪儿看得出那些门道。”随即忙拿起果盘里的苹果，“我给你削个苹果。”

叶浔这才不再计较了，瞥见他手里的水果刀飞快转动，暗自称奇，便想到了他是习武之人，又联想到了秋围过后打猎的事，“我听燕王妃说，那次打猎，皇上和你撇下一大群人跑去了丛林深处？”

“嗯。前去的人都善弓箭，但是打猎跟骑射又不同，配合不好的话，猎物都逃走了，还打什么猎？”裴奕说起这些，有点儿同情皇上，“皇上一年也就一两次狩猎的机会，想想也够可怜的。”

“是啊，当皇上也不是什么好差事。”叶浔想到了儿时常常听说的一些事，“早些年，皇上得了闲就带着一群亲信打猎，天高地阔的，想想就知道多畅快。京城附近的猎场大抵都没什么意思。”

“的确是。”裴奕将苹果给她切成小块，码在泥金小碟子里，“打猎要么去少有人涉足的丛林，要么就去深山。京城附近什么都缺，就是不缺人，稍有点儿出奇之处的地方，都被人据为己有了。”他用竹签戳了一块苹果，送到她口中。

叶浔笑盈盈地吃着苹果，眉眼间尽是满足。

裴奕道：“过两日让葡萄园里的人采些葡萄送来。喜欢吃么？”

“喜欢啊。”叶浔忙点头，“最好是又酸又甜的，那种最好吃。”

“喜欢吃酸的东西？”

叶浔不理他，莫名觉得这话不怀好意。

他就笑，“别担心，不是催着你生儿育女。好歹再将养一年半载的。”她到底有些瘦弱，让人我见犹怜，却少不得担心她底子弱。

“行啊。”叶浔知道他绝不会拿这种事说笑，也就坦言道，“只是担心娘——”

“你刚及笄，咱们家又不似别的门第，不需急着开枝散叶，这些娘心里都有数。”

“不用急着开枝散叶？”叶浔只是不明白这句。

裴奕笑道：“娘现在也是前怕狼后怕虎，偶尔担心我撂挑子走人。等我站稳脚跟，娘才会急着抱孙子。”

叶浔忍不住笑起来。一个人在不同的人眼里，性情是各不相同的。在太夫人眼里，儿子说不定是个任性妄为不管不顾的。

是因为这个话题，歇下之后，叶浔对他道：“你以后上半个月不许碰我。”是根据月信算出的日子。

“行啊。”裴奕居然应得很爽快，随即就把她压在身下，“下半个月我可劲儿找补。”

叶浔为之语凝。

转过天来，下午，叶夫人带着叶浣来府中串门，私下里对叶浔道：“阿浣这段日子很是乖巧，在世涛面前也是分外听话懂事。她的棋艺很是精湛，这几日得了空就与你哥哥切磋呢。”

叶浔听得一愣。

叶夫人已继续道：“她是起过糊涂心思，可我们也不能耿耿于怀，将她踩到尘埃里。到底还是叶家的人，我到底是长辈，总不能看着她误了一辈子。日后她要是嫁个明理的人家，也能帮衬你哥哥。”

叶浔敷衍地笑着点头。祖母这话也在理，如果没有前世那些是非，她也不会这么膈应叶浣，也会认为没有一条道走到黑的人。她能做足场面功夫，在太夫人房里作陪，应承祖母和叶浣。柳之南却没那么好的涵养，寒暄几句就回房去了。叶浔要她潜心调香，她跟祖母讨了不少秘方，得了空就调制香露香料。

叶浔得了空，拉着随叶夫人前来的丫鬟问了几句，得知叶浣的确是每隔一两日就与叶世涛对弈几局。

她思忖多时，直觉告诉她：叶浣和叶世涛恐怕都是一样，正在挖坑等着对方往下跳，只是不知谁会中招。

这一次，她选择相信哥哥，也明白，叶浣若是落入哥哥的算计，这个人大抵就要被逐出叶府了。

叶浔又问了问叶沛的近况，丫鬟答一切都好，叶沛如常做针线读诗书，二婶也很喜欢这个小女孩。她就让丫鬟回去之后告诉叶沛，得空就来找她和柳之南聚聚。

叶夫人走之前，笑着提醒叶浔：“我知道你不好热闹，却也不能一直闭门谢客，万一遇到个什么事，你岂不是连个打听消息的途径都没有？选一些与叶家、柳家交情不错的女眷，闲时将她们请到家中坐坐，别让人觉着特立独行才是。”

也是好意，想让人们看到她温和待人的一面。叶浔不想祖母失望，就笑应道：“我问问太夫人，她不嫌烦的话，年前我也办几场宴请。”

叶夫人连连点头。

过了两日，叶浔才与太夫人提了提，太夫人笑道：“我也正想劝你多与人来往呢。我是孤僻惯了，到时候出面点个卯而已，余下的还要你自己张罗。”

叶浔这才吩咐下去，准备先办一场赏菊宴——也只是个幌子而已，看戏、闲聊才是正题。往外派发请柬的时候，她斟酌半晌，还是让管事妈妈告诉叶夫人一声：到时候愿意带上叶浣，只管带来。

宴请前一日，裴奕早早回到府中，神色如常，更衣之后才对叶浔道：“我得陪着你回趟娘家，你家里出了点事。”

叶浔茫然地问：“好事还是坏事？”

“有惊无险，算是好事。”

☆、第62章

在叶世涛的不断施压之下，彭氏的娘家人终于快被逼疯了。

彭家多年经商,借着叶家这棵大树，好不容易在京城混成了有点儿名气的小商贾,近半年来却每况愈下。别说生意兴隆,没倾家荡产已是难得。

自春日起,叶世涛不断设圈套,陆陆续续吞掉了彭家十之六七的产业。自然,这也要感谢柳阁老的好心帮忙。

彭家所剩的那些产业，不过是有个空壳子，看着好看，内里早已破败。叶世涛不稀罕,别人更不稀罕。

日子肯定是没法儿过了,彭家选择了狗急跳墙。

换了谁是他们，最先要解决的问题都是让叶鹏程、彭氏回到叶家,不然连一丝周旋的余地都没有。

谈何容易。

他们连人都见不到，叶鹏程、彭氏所在的庄子是他们无法靠近的。途径只剩了叶府中人。

他们从叶府里的人口中得了消息，叶鹏程夫妇名为得了重病要将养,实则是被囚禁起来了。

商议多日,他们决定将叶世涛告上公堂：不孝,毒害双亲。

其实他们也不想这样，最简单又最有效的法子是走言官的路子，上道折子就能把叶世涛的事捅到皇上面前，怎奈柳阁老和叶世涛盯他们盯得太死，根本找不到门路。

这天一早，彭家三爷去击鼓鸣冤了。彭家大爷、二爷则召集了亲戚朋友，要去叶府门外为叶鹏程夫妇痛哭喊冤。

双面夹击，总能闹出点儿效果的，只要招来看热闹的就行，叶世涛总能因此有所收敛的，为了辟谣，说不定就将叶鹏程夫妇接回府中了。

打算得不错，却还是落空了。

五城兵马司景指挥命手下兵分两路，将彭家带头闹事的几个人抓了起来，一并送到叶府交给管家，让叶世涛自己处理。管家将人手下，关到了跨院，并没惊动光霁堂和内宅，只是除了几个当家主事的，不允许任何人出府门。

裴奕是听五城兵马司的人说起才知情，回府之前，绕路去问了问叶世涛。

叶世涛说那你就陪阿浔回去一趟吧，我要是处置不当，你们也给我提个醒儿。随后，他打道回府。

下马车时，管家道：“庄子上的人来报信了，大爷、大奶奶今日服毒自尽，幸好服食的毒药不多，人已无事。”

彭家的人要告他不孝，作为父母的两个人就在同一天做出服毒的样子。里应外合，也算做了十足的准备。

如平日一样，叶世涛先回房更衣。

元淮陪着叶世涛去往跨院时禀道：“今日程妈妈跟我说，二小姐与您房里的几位姨娘走动得频繁了些，她提醒大少奶奶两次，说能不能警告几位姨娘两句，或者将几位姨娘索性拘在房里，大少奶奶还没想出借口。”

叶世涛颔首，“知道了。”语声有点儿冷。

元淮无声地叹了口气。大少爷早就提醒过大少奶奶，让她管好几名妾室，别跟叶浣、叶世浩走动。大少奶奶就是太心软了。也是，那是个从来性情柔和的，如今能不时冷下脸来训诫仆妇已是难得，要和几名妾室端起正室的架子，还需时日。

叶世涛坐在跨院的厅堂内，沉思片刻，吩咐道：“把彭子春带来。”彭子春是彭家大爷长子，今年二十六岁，是彭家寄望着能振兴家业的。

见到彭子春，叶世涛笑脸相对，指了指一旁的椅子，“坐下说说话，我跟你谈一笔买卖。我吞掉的彭家产业，能还给你一半，让你用来兴家，前提是你要知无不言。”

彭子春眼中闪过喜悦的光芒，转瞬就黯淡下去，“你想知道什么？”

叶世涛却是答非所问：“彭氏没有活路了，你们想再指望利用她，绝无可能。你们要告我，不外乎是想有条出路，我给。我为何要置她于死地，你心知肚明。我手里的护卫性子暴烈，失手打死你也不是不可能的。”他笑意渐浓，却毫无暖意，“我是要跟你谈买卖，你却无讨价还价的余地。振兴家业、可能上当受骗或是必死无疑，你自己选。”

他没了耐性。

暗中查证，不如快刀斩乱麻。

府中人心不齐，阿浔又已出嫁，不能及时提醒他内宅隐患，妻子已经很努力了，疏忽却在所难免——再拖下去，不知又要拖出怎样的祸端。

多少年了，一直被家中这些恶心至极的人与事困扰，该结束了。

郑姨娘听说叶世涛回来，就难掩喜色地来到了正屋，听得他更衣后即刻去了跨院，难掩失望。

江宜室看着她，想到了程妈妈的提醒，不由蹙了蹙眉。郑姨娘这两个月算是妾室中最得宠的，也是近来跟叶浣走动最频繁的，她心里很不是滋味，又担心将郑姨娘拘在房里会让叶世涛不悦，万一觉着她善妒可怎么好？

是，他也提醒过她，要管好几个妾室，但是自来都是一团和气，她突然变脸，几个人不定会说出她什么话。

最重要的问题是，叶世涛自己得空就跟叶浣下棋，妾室岂不就要随着他讨好叶浣？从来如此的。

偶尔不是不怀疑，他在故意刁难自己。

她暗自叹气。

郑姨娘此刻却期期艾艾地到了江宜室面前，小声道：“大少奶奶，我……我好像是有喜了。”

江宜室脸色一变。

郑姨娘又急急地道：“前两日出门去找大夫把脉了，说是喜脉，也不知是怎么回事，一直都服药的，竟失了效。”

江宜室懵了。

到底是药失效了，还是叶世涛等不及她这正妻怀胎，让郑姨娘停了药、先她有喜了？

“那……”江宜室无力地摆了摆手，“那你就回房好生歇息，等我告诉大少爷。”

郑姨娘笑盈盈称是退下。

江宜室命丫鬟去请叶世涛，得到的回禀是他先去了跨院，又去找过郑姨娘说话，末了去了光霁堂。

找吴姨娘做什么呢？询问叶沛的功课？直接来问她不行么？还去了光霁堂，有事所为何来？难不成已知道了郑姨娘的喜讯，赶着去请罪，为郑姨娘和胎儿谋得安稳？

她一肚子的委屈不忿，耐着性子等他回房。

夕阳隐没时，叶世涛回到了房里，落座后道：“把四个妾室唤来。”

江宜室不知道他在唱哪出，只得吩咐下去。

四个妾室进到门来，叶世涛径自看向郑姨娘，“你这几日都忙什么了？”

郑姨娘粉面含羞，“身子不妥，出门去找大夫把脉了……”

叶世涛打断了她的话，“可曾见过彭家的人？”

“啊？”郑姨娘听得他语声转冷，吃了一吓，定了定神才道，“只是帮二小姐送了些香囊、荷包之类的给彭家的几个姑娘。”

“我有没有跟你说过，不可与彭家的人来往？”

郑姨娘张口结舌。心道二小姐不是彭家的外甥女么？你跟她兄妹情意逐日加深，这是谁都知道的事儿啊。

叶世涛语声骤然变得冷淡至极：“赏十板子，逐出叶府。”

在场几名女子同时发出一声低呼，郑姨娘更是慌忙跪下去，透着绝望的视线转移到江宜室脸上，“大少奶奶，大少奶奶……”震惊、恐惧之下，她已不知该说些什么。

怀着身孕，要是真挨了板子，必是一尸两命。

到底是在身边时日很长的人了，江宜室只想着救人，忙起身道：“你先别生气，也别急着打人撵人，郑姨娘她有喜了。”

“有喜了？”叶世涛瞳孔骤然一缩，冷冷地盯着江宜室。

其余三个妾室闻言先是惊讶，随后的心情与江宜室大同小异，又因与郑姨娘的地位相同，少不得要出言求情。

叶世涛缓缓地摇了摇头，唤来了程妈妈，“这人就交给你发落了，带出府去，赏她一碗药。”

程妈妈称是。

叶世涛又看向另三个妾室，“送到别院去，要走要留都随她们的心思。”

程妈妈唤丫鬟婆子帮忙，把四女子架走了。

室内清静下来，叶世涛复又转头看向江宜室，眼中尽是审视，像是第一次见到这个人一样。

江宜室一直都在盯着他看。

翻脸无情，果真是翻脸无情。三言两语，便将对他一往情深的四个女子打发了，其中一个还怀着他的骨血。

她错了，多情之人并非心软之人。

所谓多情，实则是无情至极。

她呢？接下来是不是就轮到她了？她比四个妾室多的，不过是一个正妻的名分，除此之外还有什么？哪日惹恼了他，还不是一样会被他弃若敝屣？

细究他的眼神，她的心冷到了冰点。

这男子看着她的眼神，一如看着一个陌生人。在这瞬间，听到了他淡漠的语气：

“你回娘家住几日吧。”

先回娘家，接下来是不是就要和离了？

伤心失望瞬间变成了长久以来隐藏在心底的怨怼、愤怒，她冷笑出声：“我比谁都明白，不过是出身比她们好一些，在你心里的分量甚至还不如她们。”

总是这样，遇到什么事，她在事发、事后最介意的只有这些。什么都要跟她掰开了揉碎了说出来，她才知道要面对的是什么，该如何自处。

叶世涛疲惫地解释一句：“你想多了，要你去娘家，意在要你避开一些是非。”

江宜室却执意要个准话：“你也不需这样委婉，想和离只管直说。家里有什么是非？我怎么不知情？”

“你当然不知情！”叶世涛仅存的一丝耐心告尽，“你满脑子都是我有没有把你放在心里，你不就是靠那些瞎心思度日的么？房里的妾室先于你怀孕了，你还有脸用这理由为她求情？是你没用在先，才有我无情在后。家里的确有事，你要是干练一点儿，早已在外院安排了人，早已知道到底发生了什么，而不是此刻一味与我胡搅蛮缠！你不是三岁的孩童了，难不成要我什么事都先跟你说清楚，你才不会这么迟钝愚蠢？”

“你……”江宜室听了这般刺心的指责的话，心如刀绞，偏生又无可辩驳，大颗的泪珠滚落在腮边。

“是，我不该纳妾，她们受人欺骗也好唆使也好，犯了错也是我自作孽。我不求你别的，不跟着添乱也不行？”叶世涛语声一路沉了下去，“你回娘家去，不需再想我对你在意与否了。我不在意，过往女子，都不在意，只是对你多一份少年夫妻的责任。能接受就继续过下去，不能接受就算了。和离，也并非不可行。”

他终于说了。

缠绕在她心里这么久的疑问，终于有了答案，而且是这样冷酷无情的答案。

都不在意。

江宜室险些陷入歇斯底里，她抹了一把泪，居然笑起来，“叶世涛，你真是让我开眼界了。对我多了一份责任？嗯？你这份责任，就是在你得了官职之后，跟我说和离也并非不可行？这责任就是我盼了这么久，你终于有了点儿出息之后，要跟我和离？这般自打耳光又是何苦？”

叶世涛也笑起来，笑得很苦涩，“你别那么看得起我，我这辈子不会有你希望的飞黄腾达的一日。过一两年，我或者请旨去西域镇守边关，或者辞官经商。叶家不需要我光耀门楣，恰恰相反，我要给二叔父子让路，离他们越远越好。一个家族，一支旺盛，另一支就要避其锋芒，争着出头的话，是为来日铺就死路。柳家的人个个出色，如今只有外祖父在朝堂一枝独秀，其余的人做的都是闲职、芝麻官——是一个道理。”

这下好了，要他的心，得不到；要他出人头地，不可能。这些年的希冀，全部落空。

“何去何从，你自己选。”叶世涛缓缓起身，“我去光霁堂，和祖父祖母商量一些事。”

江宜室一刻也不想留在这儿了，吩咐丫鬟收拾东西，要回娘家。

上午，王氏就得了叶世涛命人传话，他请她盯紧了叶浣房里的人。她一直盯着他房里的动静，得知一番扰攘之后，他又去了光霁堂，忙过来找江宜室说话，问问关在跨院的那些人是怎么回事。

要出事，这是一定的，只是无从预料会出什么事。

王氏过来之后，却见江宜室眼眶发红，分明是哭过了。

“二婶。”江宜室行礼，“正要命丫鬟去找您呢，烦请您给我备辆马车，我要回娘家了。”

“好，这好说。”王氏先满口应下，这才问道，“你这是——跟世涛吵架了？”

江宜室又掉了眼泪。

王氏头疼不已，这都什么时候了？怎么还有心思跟夫君吵架？这个侄媳妇什么都好，就是不是持家的料。先前知道她不走了，竟像是看到救星一样，欢天喜地的让位了。偶尔她会想，自己真就不如不回来，起码能让江宜室历练的久一些，也不至于又很快松懈下来。好不容易长了点儿出息，又快变回原形了。到底是依赖心太重了。

“您就别为我的事心烦了。”江宜室哽咽道，“我回娘家过一段日子，等事情有了着落，再让娘家派人把嫁妆带走。”

“先别急着说这些话，跟我说说原由。”王氏拉着江宜室的手，细细询问。有房里的丫鬟偶尔补充几句，过了一阵子，总算得知了原因。

王氏听了，不知道说什么好。良久，她说出了心中所想，“你要他在意你是没错，可你尽了本分没有？我晓得，真到了生死关头，你一定是誓死追随世涛的人，可人这一辈子哪有那么多大事？合着没有大事，你就不能痛定思痛？说句不好听的，以前彭氏那些龌龊心思要是得逞，你和世涛还能好端端住在府中？——你眼下这光景就是赚来的，可那些事还没完，你就又开始计较那些可有可无的事了……”

江宜室拧着手里的帕子，垂头不语。这是应当的，二婶是叶家人，自然要为叶世涛说话。她只是个不善持家的人，总得一步一步慢慢来吧？这么看得起她做什么？

王氏又道：“什么情啊爱的，真真儿是……便是他对你一往情深，你这样个娇气不切实际的做派，他又能容忍到几时？伉俪情深的人多了，不说别人，就说柳阁老和柳夫人，还有皇上、皇后，可是柳夫人也好，皇后也好，都是尽心尽责地帮夫君打理着后院儿的事，你呢？真正帮过世涛什么？你把风花雪月和柴米油盐分清楚了，而且把琐事打理好了，再要他在意你也不迟。”

王氏态度冷淡了些，站起身来，“你要回娘家，我不拦你。车马却不会给你准备了，你不怕丢脸就走回去吧，横竖也不想过了。唉，说起来，能动辄哭着喊着回娘家也是福气，我随着二爷在任上这么多年，可从来不能随心所欲地回娘家，遇到什么事都只能忍着。”往外走的时候，又漫不经心地道：“世涛是风流名声在外，不可取。可那又怎样？照样儿能妻妾成群——还不是被你们这种女孩子惯的。不过是见他分外的俊美，便失了心魂。自己以貌取人，还想要他的心扑在自己身上，不是太可笑太贪心了么？你要的是他的样貌好看，自己又能给他什么？是倾城的容貌，还是能给他一个像样的家？有阿浔那样的样貌再贪心成不成？莫不是觉着自己也是那万中挑一的人物？真是可笑……”

她是故意这样刻薄的，这也是她的心里话。世涛娶妻纳妾前后，没有功名在身，便是那样，妻妾几个还是心甘情愿地进了叶家门，不是以貌取人是什么？自幼丧母的浪荡子，女子能看中他什么？眼下好不容易上进了，他的枕边妻却越活越退步了。能过就过，过不了就算了。江宜室一直如此的话，世涛就要里里外外的操心，迟早累死。这要是她的儿子，她先让他休妻，然后就把他打发到寺庙里修身养性去——都不是省心的孩子，都是一身的毛病。

江宜室恨不得找个地缝钻进去。她高一脚低一脚地去了内室，伏在大炕上痛哭起来。

王氏正要去光霁堂，听说叶浔过来了，连忙亲自去了垂花门相迎，笑道：“跟姑爷一块儿来的？”

叶浔笑着点头，“他在门外遇见了淮安侯，我便自作主张，让他替哥哥在外院待客。”

“是该如此，家里正乱着，世涛也没工夫见客。”路上，王氏将自己觉着蹊跷的事都跟叶浔说了，最后着重说了江宜室的事，担心侄女不满她的言行，解释道，“我当时在气头上，话难免难听了些，却没命人备车马。你要是觉得处理得不妥，我再给宜室赔礼便是。”又询问道，“你要不要去宽慰她？”

叶浔想了一会儿，摇了摇头，“算了，随她去吧。”

她是想，自己前世不记得兄嫂争吵，却不代表他们一直能维持平和相处的表象，只是不会让她知晓罢了。

和离大抵是不能的。江宜室在气头上能咬咬牙，气过了就又该反思了。况且，二婶的话虽然歹毒，却绝对比她和柳之南的话要一针见血。这之于江宜室而言，算是一个沉重的打击，估计会真正振作起来了。

其实二婶说的话都在理。

某种意义上来说，兄嫂也算般配，只能相互担待不足之处。

想到哥哥一气之下把几个妾室都逐出府去了，叶浔想，如果尽释前嫌的话，江宜室也算因祸得福了。如今二婶当家，必不会由着哥哥随意纳妾了。

至于郑姨娘，很明显，是受了叶浣或彭家人的诱导，才私自停药，落得个悲惨的下场。处境不同，便不可异想天开，先于正妻怀胎，本就是自寻死路。

江宜室那颗脑袋整日里在想什么呢？这日子到底是怎么过的？上次过去还跟她说的好好儿的，怎么就又变回了原样？居然还为郑姨娘求情？自己还没儿女，妾室先有了孩子，外人不当成笑柄才怪，她这正妻余生要怎么过？

这种女子的心思，真是无法揣摩。

叶浔很希望事实是江宜室故意在那种情形下道出此事，从而让郑姨娘走上末路，也只能这样希望，江宜室多善良呢，偶尔会善良到让人觉得愚蠢的地步。

不管这些了，她不是为这些事回来的。

彭家闹事，叶浣肯定功不可没——小丫头也算有手段了，一面乖巧地应承哥哥，一面双管齐下，让哥哥险些在外落难后院起火。

听二婶的话音儿，有着不少蹊跷，哥哥和江宜室发火，是不是因为得知了什么事才导致的？

王氏陪着叶浔去往光霁堂，说起明日裴府的宴请，“真是不巧，明日我请了一些人来府中，都是这些年没断过书信来往的，亲人或是至交。原本打算今日派人过去跟你说一声，是真没把你当外人，却不想，先一步收到了你的帖子……”

“那你们就别去我那儿了，留在家中待客即可，等会儿我跟祖母说说。”叶浔忙笑道，“赶巧了的事，谁也没法子，也是我考虑不周，您可别生气。”

王氏心头不安立时如烟消云散，“你这孩子，就是会说话。”

两人进到院子，命人通禀后，一前一后走进室内，同时听到了叶世涛沉冷的语声：

“你们要么就将那对姐弟立刻逐出宗族，要么就等待几日，结果不会有任何不同。”他轻笑一声，笑声透骨的寒凉，“当年事我不会告诉外祖父，是不想让他难过，绝不是因为对你们的孝心。我已无法再对你们有一丝敬意。”

☆、第63章

叶浔听到叶世涛的话，停下脚步，并且拉住了王氏。

王氏已听出了端倪。叶鹏程房里的事，她不知道还好，知道的越多就越生气，索性用口型告诉叶浔：“我去外面等。”

叶浔感激地一笑。

室内，叶夫人神色黯然地坐在大炕上，语声中尽是懊悔：“怪我，都怪我。那些事和你祖父无关。你也清楚，那时候西域常年兵荒马乱的，他哪里有时间留在家中？我并未与他说过那些事……”

“那些就不用说了，您也不用把过错都揽到自己身上。到底还是祖父治家不严，否则，您怎么敢隐瞒他？况且，要说他现在还不知情，我不信。”叶世涛扯出一抹含义不明的笑，剑眉微微上扬，“我只要你们给我一个交代。”

景国公看得出，叶世涛看似平静，实则已怒极。这孩子的秉性随了柳阁老，遇事很少会发脾气宣泄，他只要结果。这是好事。

“是，那些是非，我早已知情。”景国公自嘲笑道，“原本还以为，能一直瞒着你和阿浔，终究是纸包不住火。你要交待，我会给你，但事关重大，不是朝夕间就能决定的，你总要让我们权衡轻重，起码，要有个说得过去的理由。”

叶世涛拍了拍座椅扶手，笑着站起来，“行，那你们就好好儿想，别让我等太久。我不是有耐心的人，你们最清楚了。”

叶浔听来听去，也没听到自己急于得知的事，她走进门去，“哪些事？你们告诉我，当年发生了什么事？”

叶世涛对妹妹笑了笑，指了指祖父祖母，“让他们跟你说，他们还隐瞒的话，你去外院找我。”语必步履如风地走出去。

叶浔看着祖父祖母，“你们，要告诉我么？”

“……”

叶浔转身要走。直接去问哥哥好了。

“阿浔，你坐下。”叶夫人指了指近前的椅子。由她说，总比叶世涛说要好一点点。

景国公叹息一声，踱着步子去了书房。他要思虑的事情还多着，眼下不是自责忏悔愧疚的时候。

叶夫人讲起柳氏去世前后发生的一些事，起初语声艰涩，用了许久，才能做到如常讲述。

叶浔茫然地听着，直到叶夫人说完，沉默许久，她才理清楚自己听到的是些什么事。

叶鹏程与彭氏，在柳氏怀着叶浔的时候就相识了，并且暧昧不清。那时彭家还是真正的小门小户，手里不过三间铺子。

叶鹏程早早考取功名，但是名次不够好，景国公也不认为他做京官能成什么气候，便打点了一番，让他在自己跟前做了个六品官。他光顾彭家铺子的时候，彭家人知道了他的身份，便设法让彭氏与他相识了。

叶鹏程见色起意，彭氏本就有意攀高枝——哪怕做叶家的一名小妾，也比留在家里过朝不保夕的日子强。

柳氏大腹便便的时候，叶鹏程提出要纳彭氏为妾。商家女进门为妾，是柳氏没办法接受的，如何也不同意。叶鹏程便又去求叶夫人，叶夫人自然也是一口否决。

叶鹏程行径愈发荒唐就是从那时候开始的，只要一回家，便与柳氏争吵不休，柳氏曾两次动胎气见了红。

叶浔出生后，两人的情形反而愈演愈烈。

女儿是柳氏遍寻良医强留下来的，身子骨早已是强弩之末。坐月子时又最忌急怒攻心，却是隔三差五就和叶鹏程争执不下，再加上他在外做的那些堵心的事，便这样陨了性命。

之后的事，便是叶鹏程勉强等了半年之后，娶了彭氏进门。

那时的彭氏，已有两个月的身孕。

叶夫人是过来人，看出不对，亲自询问了被彭氏收买的大夫，知道了两人是有奸情在先。但在知情之后，恰逢景国公彼时即将升官，若闹出这样的丑闻，势必会被对手排挤。

她将此事压了下去，帮着彭氏遮人耳目。府中那些老人儿，她处置了，叶世涛一辈子都找不到那些人了。

吴姨娘听了不少闲言碎语，又问过有经验的妈妈，一直怀疑彭氏就如传言那般不堪。她不知叶夫人已知情，试图查出蛛丝马迹，将彭氏逐出家门，结果却被叶夫人严厉训斥了几次，在叶夫人面前发过毒誓，此生再不提此事，才得以继续留在府中。

而叶夫人也给了吴姨娘好处，软硬兼施地让叶鹏程不要一味冷落她，便是这样，有了叶沛。

叶夫人垂着眼睑，低声道：“这些事，你祖父是今年才知情的，是我隐瞒了他这么多年。初时我也想过，迟早勒令你父亲休妻，但是彭氏为人你也清楚，面上乖顺省心得很，做媳妇的，能做到她初进门几年那样听话孝顺的不多。便是今年之前，你要我说她个不是，也只是成婚前后那些事，别的事，真挑不出什么错。我一直厌烦她，可是又有什么法子？你父亲那种眼光，便是再娶，不见得能娶个比她好的。”她语声中的羞愧越来越浓，“我比谁都明白，叶家亏欠柳家，更亏欠你们兄妹两个，可是，我是叶家宗妇，不能接受的行径，若是关乎到你祖父的脸面，我也只能为家族遮丑……”

“我一直以为，我娘是红颜薄命，是太好强，现在才明白，她是被活活气死的。而您，是看着她被活活气死的。”叶浔的声音很轻，虚无缥缈的，“叶鹏程和我娘争执的时候你做什么了？他和彭氏在外纠缠不清的时候你做什么了？看戏么？那戏好看么？”

叶夫人听了一惊，知道孙女也恨上自己了，“阿浔，那时候你祖父处境不好，我四处周旋，实在是无暇顾及家中的事……”她去握叶浔的手。

叶浔飞快地闪开了，并且迅速起身，走开几步，“无暇顾及？彭氏的丑事你怎么就有空顾及？你是不是根本就不在意我娘亲的死活？”

她对母亲没有任何记忆，但是哥哥不同，哥哥一直记着母亲的话，记着母亲的样子。他现在心里该有多难过多痛苦？偏偏那么倔强地忍着。

想到这些，她眼睛发涩，“您难道就看不清，彭氏那种品行必然成为家门的隐患。您竟然能容忍那个人那么多年。您难道没想过我和哥哥知情的一天会怎样？您没担心害怕过么？”她狠狠地吸了一口气，“您当年怎么没狠一狠心将我们掐死？我们这些年被那两个混账东西嫌弃，您到底是因为亏欠，还是因为做贼心虚才善待我们的？或者，只是畏惧我外祖父的刁难？”

“阿浔，你不能这么说。”叶夫人落泪了，“你怪我没错，可你祖父……”

叶浔冷眼看向祖母，忽然笑了，“叶浣是奸生女，不该出生，叶世浩更不该出生，可他们还是好端端地活了十几年。可是没关系，他们会后悔来到人世的。”

“阿浔，你冷静点儿。”叶夫人手忙脚乱地下地。

叶浔却已向外走去，边走边道：“我哥说得对，这种事不能让外祖父知道，不该让他更伤心。并非为你们。我若是男儿，会离开这个肮脏的家，会把这个家毁了。我这才知道，只有柳家人对我和哥哥的好，是不求回报没有目的。幸好您还会愧疚、畏惧，否则，我和哥哥怕是活不到现在。难为您了，竟想让我们与那姐弟两个手足情深。是该如此，我们两个自幼丧母的人，可不就该与畜生所生的儿女为伍么？”她在门口顿足回眸，满眼嘲讽地看了叶夫人一眼，“我谢谢您。”

心中的愤怒、伤心、失望快要将她击垮了。

祖母所作所为，到底是恶毒还是冷酷？

她已不能再停留哪怕片刻，不顾王氏关切地询问，急匆匆离开光霁堂，吩咐新柳：“去知会侯爷，即刻回府。”

新柳快步跑去传话。

到了垂花门，江宜室正在翘首等待。她听说叶浔回来了，再想想王氏那些话，是如何也没脸再留在府中了，就想让叶浔吩咐车马送自己回江家。见到叶浔，她快步上前去，“阿浔，我和裴府的车夫说了半晌，他也不肯送我回娘家，只好等你过来。我得回娘家，这府里容不下我了，你哥他……”

叶浔心头火气更盛，目光沉冷地盯着江宜室。

江宜室擦了擦早已红肿的眼睛，“我们姑嫂的缘分，怕是就要断了。你当初选了我做你嫂嫂，必然没想到今日吧？真是世事难料……”

“我选了你做我的嫂嫂。”叶浔挑了挑眉，“我活到现在，错得最离谱的就是这件事，外祖母也是。我们那时一定是瞎了眼，怎么会选了你这么个一无是处的人嫁进叶家的？”

“……”江宜室面露惊骇，只觉得叶浔忽然间似变了一个人。

叶浔知道自己的话太刻薄，却不能控制自己了，“想走多容易，让你的丫鬟去雇辆马车不行么？何苦跑来跟我惺惺作态？姑嫂缘分要断了？好事啊。没了你，我哥哥还是照样儿过日子，说不定能过得更好。”

江宜室倏然笑出了声，“果真是兄妹，都是一个样，翻脸时比谁都无情。”

“我恨我到此时才与你翻脸。我更恨我当初多话。”叶浔绕过她，踏上脚凳时唤来府中一名婆子，“告诉二奶奶，不知深浅的人不需挽留。她要走，就快马加鞭地送她。何苦留下来招人膈应！”语必进到车厢，“到外院去等侯爷！”

江宜室连受重创，反倒哭不出来了，气冲冲地返回房里，对程妈妈道：“把大小姐这原话告诉二奶奶，我等着快些回娘家！”

程妈妈只觉得这人已经无药可救，“成！我这就去，只是不能陪您了，我要回柳府。”说完话甩手走人。

江宜室一名陪嫁丫鬟终于忍不住了，低声道：“大少奶奶，您难道就没觉得府里出了大事？大少爷和大小姐分明是在气头上才这么反常的。依奴婢看，您是不小心撞到了刀口上，他们才对您冷言冷语的。”

“那我就活该做他们的出气筒？”

丫鬟仗着胆子道：“可您是大少爷的正妻，他有个什么事，您应该是第一个知情的。”

“不管那些了，我先回娘家。”江宜室其实已被说动了，知道那对兄妹肯定是要被气疯了，才会如之前那般行事，只是……“我还有何面目留下？”

丫鬟想想也是，这脸面是真丢尽了，不走又能怎样？

新柳把偷听到的前尘旧事、叶浔对叶夫人的指责，一字不落地跟裴奕说了。

裴奕上马车之前，又听新梅说了叶浔发火的事情。

进到车厢，看到她静静地倚着大迎枕闭目养神。

她是什么心情，谁都不能体会。他此刻能给她的，不过一个怀抱。

他将她揽到怀里，轻轻拍着她的背，无言地安抚。

她一直安安静静的，后来，呼吸都变得匀净。

睡着了。

若是一觉醒来，便能忘记心头的殇，该多好。

可惜她不能，谁都不能。

叶浔自己都没想到，竟一觉睡到了夜深人静时。

一如每一夜，她置身在他怀中，温暖，心安。

勾唇浅笑时，在叶府的见闻猛然袭上心头。

欢笑时少，烦恼时多。知足无忧的光景，只得片刻。

真不愿得知那样的真相，情愿自己不曾让哥哥追究当年事。

于她，是多了一份为母亲生出的不甘、不值，多了一份对祖母的心寒、失望。有前世的经历记忆打底，她受得住。

可对于哥哥呢？他现在的心境，怕是与前世落入圈套离开京城时一样。

想让他此生过得好一些的，不想让他遭受重创的。她没做到。

真没用。

怎么就不能等到成婚后自己着手查询当年事？

应该连祖母一并怀疑的。

迟了，不想了，顷刻后，便又念及对江宜室说的重话。

也不用想了，说出去的话是泼出去的水，收不回了。她把心一横，便是兄嫂当真和离，她认了。

兄嫂这一段姻缘，起码到今日为止是错了。

她和外祖母错了，错在无条件地包容、接受哥哥的不足，并且一心要找一个能与她们一样包容哥哥的缺点的人，却没想到，越是江宜室这种人，越不是过日子的那块料。

她忍不了了，不愿哥哥再过后院随时会烧起熊熊大火的日子了。

很清楚，自己大概是不近人情了。但是没办法，哥哥便是有朝一日杀人放火，她都能找到为他开脱的理由。那是她一辈子血脉相连的至亲，她就算不能宽恕、原谅自己，也不能对他冷漠无情。

手足亲情，是没道理可讲的。

她烦躁得厉害，闭上眼睛，急于入梦。梦里平宁，不会有现世烦忧。

越是想，越是不能入眠。

她的手滑进身边人的衣衫，沿着坚实的肌肤寸寸游移，脚尖碰触他的脚，摩挲着他的脚心。

他本能地躲闪，手臂却环紧了她，意识不清地咕哝道：“淘气。”

她无声地笑，继续逗他，双唇印上他的唇，吮着，咬着，纤长的手指在他腰际打着转儿。

他唇角勾起，回应着她的亲吻，将她安置在身下。初时的索要，还带着刚刚醒转的懵懂，亦因懵懂而不克制的激烈。

她心安的闭上眼睛，双腿缠绕住他，让这甜蜜的风暴将自己湮没。

什么都不要，只要他。什么都不想，只想他。

第二日一早，叶浔才知道，昨晚回府后，是裴奕将她抱回房里的。太夫人和柳之南听说后，还以为她伤了、病了，特地去正房询问，裴奕就一本正经地说她不小心撞到了头，头晕得厉害，没有大碍，却需要早些休息。就这样蒙混过关了。

太夫人见到她，嘘寒问暖的，不疑有他，柳之南更是问长问短，让叶浔汗颜不已。

幸好，今日宾客盈门，她没有多少时间不安。

过了巳时，她正在花厅待客，叶世涛来了，马车停在垂花门外。

昨日逃兵一般离开了叶府，都不曾与哥哥说句话，她连忙赶去相见。

等叶浔到了马车前，叶世涛才下了车，身上有酒味，双眼却是光华流转，一如平日。

“今日请了假？”叶浔问道。

“嗯。事先也不知道你今日要应酬宾客，就不进去了。”叶世涛眼含关切，“你没事吧？”

“没事。”叶浔扯出笑容，“只怕你有了心结。”

叶世涛宠溺地拍拍她额头，“你就嘴硬吧，我都气得睡不着觉，何况你一个小丫头？”

“生气就给自己找些事情，慢慢就好了。”

“倒把我要说的话抢先说了。”叶世涛欣慰地笑起来。

叶浔这才问他：“还没到中午呢，怎么就喝酒了？”

“有人看着我愁苦得很，劝着我喝了几杯。”叶世涛解释完，说起自己的打算，“我不等祖父祖母的回话了，这一两日，要将那姐弟两个逐出宗族，你——反对么？”

叶浔沉吟片刻，“不反对。除了你拈花惹草，你做什么我都不反对。别伤了自己就好。”

“不会。”叶世涛说起来意，“那些事就别让外祖父外祖母知道了。”

“我明白。”

“跟你说话最没意思，我这儿刚起了个头，你就知道结尾了。”

叶浔就轻轻地笑，“你是我哥，我还不了解你？”

“也是。”叶世涛听得马蹄声趋近，知道又有哪家的女眷来了，“你忙你的，我走了。”

叶浔点头之后，又唤住他，“我嫂嫂——”

“她回娘家了。”叶世涛怅然一笑，“我要是跟她实在过不了了，你别怪我。”

“静下心来斟酌一段日子，觉得怎么舒坦就怎么过。”叶浔不希望他在气头上和江宜室和离，却也不想他勉强自己，话就两头说着。

“行，那我再想想。”叶世涛笑着摆手转身，“走了。”

“嗯！”叶浔这才去迎前来的人。

是吏部乔侍郎的夫人和女儿。

叶浔和乔夫人寒暄时，瞥见乔小姐失神地望着叶世涛的背影，他上了马车之后，乔小姐的视线还是没有收回，目送马车走远。

跟着走远的，怕是还有心魂——乔夫人连唤了两声，乔小姐才听到。

叶浔从来都知道，哥哥就是个货真价实的祸害，心里同情乔小姐，却不担心。乔侍郎人品耿直刚毅，膝下子女也不会做糊涂事。乔小姐这一时的不理智，甚至不需她父母劝诫，自己就会明智地斩断情丝了。

午间、晚间都要开席，下午则两头跑着陪人打牌、听戏。换做平时，真不叫个事儿，今日却是终日强颜欢笑，记挂的事情太多，叶浔累得不行。曲终人散后，便回房歪在大炕上歇息。

裴奕回到府中，进门之前，先询问新柳：“夫人今日怎样？”

新柳忙如实禀道：“夫人早间只喝了一碗粥，午间、晚间都只吃了几口饭菜。”

裴奕听了，略一犹豫，“我去书房院，过一阵子再回来。”

新柳不明所以，茫然称是。心说您不劝着夫人吃饭，跑书房去做什么？莫名其妙的。

两只猫从昨晚到此时，都没机会跟叶浔起腻，此刻好不容易逮到她了，小的趴在她身边打盹儿，大的则拱到她怀里撒娇。

叶浔被引得高兴起来，找了条丝带挥舞着，大猫精神抖擞地和她嬉闹起来。

正闹着，大猫小猫忽然齐齐起身，跐溜跳下地，跑掉了。

“回来了？”叶浔笑问着，起身整了整衣衫。

“嗯。”裴奕亲自拎着食盒走进来。

叶浔见他已换了家常锦袍，惑道：“你在哪儿换的衣服？”

“早回来了。”裴奕道，“先去书房做了点儿正经事。”说着将几道菜肴逐次摆上炕桌。

“还没用饭？”叶浔嗔道，“早间不是与你说了，晚饭后宴席才散，你不是还要我陪你吃吧？我已经吃过了。”

“多少吃点儿。”裴奕递给她碗筷，“不吃你会抱憾终身。”

叶浔撇嘴，“我才不信。”打量着面前几道菜，“也没什么特别之处啊。”

“有一道菜是我做的，手艺肯定是比不了你，我要做厨子肯定没人要。”他笑着在她对面落座，“赏个脸，尝尝味道？”

“哪道是你做的？”

“自己猜，猜不出受罚。”

叶浔失笑，“你下一次厨果然是了不得啊，这么麻烦。”随即将几道菜逐次尝了，感觉都是出自厨房，怕出错，又尝了个遍，才不满地去掐他手臂一下，“你这个骗子！”

“我的才还没上桌呢。”裴奕扬声唤新柳把菜端来。

一小盘明珠豆腐，一小碗天麻蒸鸡蛋。

天麻蒸鸡蛋，是养心安神的药膳。

叶浔一时恍然。

新柳抿嘴笑着退下去。

裴奕将两道菜摆在叶浔面前，“家常菜我拿手的不多，不加点儿药材进去就心里没底。给你和娘各做了这么一份，能吃完么？”他将羹匙放到她手里，“心火旺，这几日就别吃辛辣之物了。”

“嗯。”叶浔顺从地享用着他做的菜肴。很好吃，心里却酸酸的。一直过的也是锦衣玉食的日子，却从没人给她做过一餐饭，她给别人做饭的时候却太多了，要的不过是那种其乐融融的家的氛围。

可是那个家……她和哥哥从来就是外人吧？除了他们自小相依为命，有谁真正的毫无目的毫无顾虑地善待过他们么？

她姓叶，却独独是叶家不能给她庇护，不能给她一个真正的家。

眼泪猝不及防地落下。

“这是怎么了？”裴奕心慌起来。意在哄着她吃点儿东西而已，却把她惹哭了，你还能干点儿什么？他埋怨着自己，到了她身边，夺过她手里的羹匙，“吃了伤心就别吃了。”

“谁伤心了？”叶浔语声闷闷的，“是太高兴了。”

“真的？”他稍稍心安，还是俯身探究着她的眼神。

“真的。突然对我这么好，换了谁能不喜极而泣？”

“这话可就太没良心了。”裴奕不由喊冤，“以前我对你不好么？”

叶浔笑起来，“才知道我没良心啊？”

“来，小没良心的，再吃一些。”裴奕拍拍她的脸。

叶浔点头，“以后不准这样了，这些是我该做的事。”

裴奕却道：“你肯好好儿吃饭，我才不会进厨房。”

“我生气也就一两天的事，你想天天下厨都不行。”

“你也不需顾虑。只要我得空，就会给娘做药膳。”

“以后我给娘调理身体，用不着你了。”叶浔笑容璀璨，“放心吧，我心宽着呢，没有放不下的事。”

才怪。事分大小，叶家那些事，换了谁都会气恨难消，她只是不想他担心而已。裴奕转而说起彭家的事，“孟宗扬要还我个人情，恰好处置彭家也用得着他。不出三日，彭家男子便会入狱，是流放还是处死，全看你们兄妹的意思。”

“这件事就让哥哥决定吧。”叶浔最关心的是叶浣和叶世浩，“你听到叶家传出什么风声了么？”

“哥哥肯定是要下狠手了。”裴奕如实道，“今日叶府应该是出了点事，但是下人口风太紧，我也不好命人细问，一两天应该就有结果了。”

“越快有结果越好。”对于叶鹏程和彭氏来说，那姐弟两个陷入绝境，才是致命的打击。

☆、第64章

饭后，叶浔和裴奕都没睡意，倚着床头，一面看书一面说着话。

裴奕问起叶世涛和江宜室的事：“听那意思，是想和离？”

“嗯。”

“不管他们是聚是散，你和嫂嫂没必要闹僵。”

叶浔缓缓摇头，“没结果之前，我不能去。”

裴奕侧目看她。

“真不能去。”叶浔道，“哥哥今日专程过来，是为了叮嘱我不要把那些事告诉外祖父。他比我更怕外祖父伤心。”

“可这跟嫂嫂有什么关系？”

叶浔反问：“嫂嫂和大舅母都是江家人，你忘了？”

“哦。”裴奕恍悟，随即便又蹙眉，“你的意思是，哥哥根本就没打算让嫂嫂知情，而且早就打定了和离的主意？”那他这大舅哥的反应也太快了，还有她，“你呢？故意给嫂嫂难堪的？”

“哥哥应该是如你所言。有时候做个决定，不过是一念之间，他经常如此。至于我，你太看得起我了——”她自嘲地笑，眼睛弯成了月牙状，“我那时候已经气疯了，根本控制不了自己，跟祖母说完话，只想快些走。半路上，有那么一阵子已经失去理智了——看到想到叶家的任何一个人，除了哥哥，都怀疑他们伤害过娘亲，都曾做过彭氏的帮凶。”

裴奕揉了揉她的头发。

“看到嫂嫂，迁怒于她，话就一股脑地说出去了。”叶浔翻了一页书，并不看，视线投向帘帐，“言语是收不回来的，我只能破罐破摔了，随她怎样吧。可是今日哥哥过来，只是为了叮嘱我要瞒着外祖父，我大概能够确定，他是打定主意连嫂嫂一并隐瞒了。也只是猜测，过几日问问他，看他怎么说。”

听得竹苓的脚步声趋近门口屏风，裴奕问道：“什么事？”

竹苓禀道：“元淮过来了，替大少爷传两句话：明日叶浣、叶世浩会被逐出宗族撵出叶府，请夫人记着大少爷上午的叮嘱，大少奶奶若是来询问原由，什么都不要说。”

“知道了。”叶浔问道，“叶浣和叶世浩为何被逐出宗族？”

竹苓透了口气才答道：“元淮说是——姐弟私通。大爷、大奶奶也被逐出宗族。”

“那……”叶浔低声道，“让元淮告诉二奶奶一声，把膝下儿女从速接进京城，便是耽搁一段时日的学业，也要让他们回家陪伴祖父祖母。”便是到如今，仍是担心两位老人家受不住风波，积郁成疾。

竹苓称是而去。

叶浔与裴奕都沉默下去。

前者解开了一个长久以来的谜团，后者将所有听闻的事情串联起来，不难勾画出大致轮廓。

同一刻，叶浣蜷缩在冰冷的地上，茫然地看着眼前虚空。

明日一早，她和弟弟就不再是叶家人了，她会被送到寺里修行，弟弟则会被逐出京城，自此身份为庶民。

原本是要算计叶世涛的，甚至打定了玉石俱焚的主意，怎么会变成这样的？哪里出了错？

早就看出来了，叶世涛比任何人都无情，父母是没可能活着走出庄子了。失了父母的庇护，她和世浩如何还有活路。可世浩年纪还小，叶世涛又命人看的紧，指望不上。一家四个人，能够设法报复叶世涛的，只剩她了。

这段日子卑躬屈膝，刻意讨好，都只为着将叶世涛毁掉。

叶世涛这个人，遇事果决，身边的下人口风又太紧。江宜室呢？从母亲那次算计不成反遭难之后，见到她总是冷面相对，下人自然也如此。

却依然有可乘之机。叶世涛房里的四名妾室，是他最大的隐患。

四名妾室的性情与江宜室相似，单纯善良，经不得她几句好话、几次诉苦，便不知不觉地帮了她大忙。

她给彭家的消息，都是借这几个人的手传递出去的。

郑姨娘最是愚蠢，因为愚蠢才在她鼓动之下生出贪念，自然，也是无意中帮她最多的。传信就不需说了，更是私自停了药。

江宜室嫁进叶府两年多了，还无所出，自来心虚得很，这兴许也是她跟几名妾室端不起正室架子的原因之一，平日甚是宽容。

心狠的是叶世涛。

妻妾五名女子，都是迷上了他的俊美、笑颜，甘愿一世相随。自心底，叶浣看不起这样的女子。不过是机缘巧合地多见了一个男子几次，便生出以身相许的念头，是太胆大还是太蠢？她也惊艳于裴奕的俊美，却做不到对他真正生情。

郑姨娘对她说过，在进门之后，叶世涛就对她说过，要恪守妾室的本分，他的妾室注定一世无所出，即便江宜室一生无子，他也不会要庶出的子女。

也明白叶世涛为何如此——生母不同的子女挤在同一屋檐下，没有谁会过得安稳。嫡出之人会担心要承袭的家产、地位被庶出之人抢走，庶出之人要很多年对嫡出之人卑躬屈膝，明明生父相同，却要活得低人一等。最重要的原因是，叶世涛蔑视父亲，也许从心底就没想过为叶家开枝散叶。甚至于，他恨不得叶家的香火到他这一代就断掉。

他要断子绝孙，不关她的事，但她可以利用这一点做文章。

他打算得不错，妻妾各守本分，也能得到一个喜乐融融的局面。但是人都是有贪念的，贪图看得见的看不见的利益，有人能压制，有人不能。

除了郑姨娘，其他三个人如何也不敢违背叶世涛的心意。也算是了解他吧，他不说空话，谁不相信，会亲眼看到自己要付出怎样的代价。

郑姨娘进门时日最短，也是最不了解叶世涛的一个。

有一个就够了。

她就是要看看，叶世涛会不会亲手杀掉自己未成形的孩子。

有些东西，没出现也就罢了，出现了，总会生出诸多美好的遐想，因为遐想又会生出喜悦、不舍。

他若狠不下心来，庶出的那个子女就会成为长子长女。高门当中，重视子嗣，却同样重视嫡庶之别。若无特殊情况，绝不允许妾室先于正妻生儿育女，哪家破例，就会成为笑柄。

他有不羁的一面，可以不在乎。江宜室呢？江宜室太善良，哭几场就忍下了，江家呢？到时候必定要让他做出个抉择：去子留母或去母留子。

想想也知道，局面会乱糟糟，叶世涛会很难过。

要的就是他难过，他越不好过，她就越高兴。任何能够报复惩罚叶世涛的机会，她都会抓住。

而郑姨娘帮她传递给彭家的书信，必定会让那一家人置之死地而后生，也不会放任叶世涛将母亲囚禁。

其实她不喜欢彭家人，是母亲的娘家也一样，想起来就心生轻蔑，甚至因为与那家人是亲戚而自觉面上无光。但是能利用的就要利用起来。

彭家人这一次竟没让她失望，居然收买了江宜室身边的大丫鬟绿云。绿云是江宜室的ru娘所生，主仆二人私底下情同手足——看起来是这样而已，绿云真把江宜室看的那么重，又岂会被收买。

绿云出入府中的机会多的是，还能打着江宜室的名义去庄子上给父母传递消息，而在府中，自然也少不得关照她。她很感谢江宜室在不知情的情形下给自己的这个好处。

就算是彭家闹不出大动静，叶世涛知道妻子房里的人帮着外人整他，也会气得跳脚吧？

在这些事情之后，她知道，自己等待看戏之余，要做的事情只有一件：取得叶世涛的信任，最起码，不让他再如以往那般戒备。

叶世涛有喜静的一面，最喜欢下棋，没人对弈时，自己博弈都能消磨大半晌时间。

她自然要投其所好。

自幼，只要叶浔会的，母亲就要她学，而且要学的比叶浔还出彩。药膳、下厨是她没法子超过叶浔的，只好在别的方面勤能补拙。平日总想与叶浔较量一番，怎奈叶浔从来不肯与她坐在一起，也就分不出高低。但她相信，棋艺还是很精湛的。

事实也证明的确如此。

叶世涛对多了她这个棋友很高兴，初时要她询问，后来索性直接叫人请她到书房或后花园清雅之处对弈，言辞间也慢慢变得随和亲切。

如果叶世涛不是那么残酷，如果他肯善待父母，如果一直这样相处下去，她想，自己会不可控制地将他视为手足。

他有那么多可恨可憎之处，却也有太多可取可敬之处。

可惜，一辈子都要敌对。

要么是她憎恶他一辈子，要么是他憎恶她一辈子。

有几日曾动摇过的，她想，不如放弃玉石俱焚的做法，不如从长计议，他给她一条出路即可。

曾请绿云委婉地试探过叶世涛，问他有没有给她寻一门像样的亲事的想法。他是怎么说的？——阿浣的亲事一辈子都不会有着落了。留在府中也有点用处，能陪我消磨时间。

没出路了，那就不要出路了。

她费尽心思，弄到了几种迷香媚香，下决心要毁掉他。

被捆绑的手脚发木发僵，叶浣身形动了动，换了个相对于舒服一点的姿势，回想着一整日的事。

今日府中有宴请，二奶奶自然不肯要她露面的，她也习惯了，留在房里看书打发时间，心里没来由地一阵阵发紧，感觉像是出什么事了。

辰时，元淮来请她到后花园的听风阁，说大少爷正等着跟她下棋。

她欣然应了。

路上，才听说昨日叶世涛房里出了事，江宜室连夜回娘家了，四个妾室都被打发出府了，郑姨娘更是被他赐了一碗落胎药。

果然是心狠至极的人，毫不犹豫地处置了坏了规矩的妾室，孩子只能成为泡影。

她摘下头上一枚金簪塞给了一名婆子，询问昨日还出了什么事，便又得知，彭家的人被关在了跨院整日，到现在还不知到有没有放走。

完了，别的功夫都算是白费了。

问起绿云是不是跟着江宜室回娘家了，婆子说没有，昨日下午到现在都不见踪影。

是不是叶世涛已经发现绿云的事，已将她处置了？再加上郑姨娘私自停药的事，责怪江宜室，这才让她回娘家的？

她心头一阵阵发寒，知道叶世涛很快就会查出她暗中做的一切。

就要走上绝路了，准备最久最要紧的一件事，可以施行了。

而今日府中有宴请，天都帮她。

她借口落了件东西，回到房里准备一番，这才前去见叶世涛。

叶世涛眼神略显阴郁。

她就问：“方才听说大哥房里的妾室出了些事，是真的么？”

叶世涛答非所问：“这个家就要被我毁掉了。你是高兴还是难过？”

她心生恐惧，转瞬之际，恐惧就变成了对眼前的前所未有的恨，面上却是巧笑嫣然，“好端端的，大哥怎么说这种话？是不是愁闷所致？实在愁闷，不如喝两杯酒排遣一番。你喝点酒，也能少赢我几局。”

叶世涛笑道：“行啊。”

她当然不会只让他喝两杯，一面对弈，一面频频给他斟酒，又寻了借口，将留在房里的叶世涛的小厮丫鬟都打发走了。末了，让贴身丫鬟往香炉里加些香料。

看到丫鬟点头示意带来的媚香已经放到香炉里，她建议道：“二奶奶今日将沛儿拘在房里，沛儿一定是百无聊赖，她又有心学着下棋，不如将她唤来吧？”

“好。”叶世涛又进一杯酒，“将世浩也一并唤来。眼下只得我们四兄妹了，闲来是该多聚聚。”

她心头一喜，忙吩咐丫鬟快去请人。

后来……

没有后来了，她这辈子都没有后来了。

不知道自己怎么忽然就倦怠不已，眼睑似有千斤重。

只恍惚记得叶世涛说了一句：“你要破釜沉舟，结果却只能是引火烧身。”

醒过来的时候，对上的是祖父、祖母满布阴霾的脸，看身旁，是衣衫不整的世浩。叶沛站在二奶奶身侧，满眼鄙夷地看着她。而身后，是二奶奶请来的部分女眷。

她再低头看自己，跟世浩一样衣衫不整。

她要算计的叶世涛并不在场。她要的是叶世涛与叶沛兄妹两个私通，要让祖父祖母知道叶世涛放荡不堪到了什么地步。如果叶沛不能出现，没关系，她宁可拼上自己，也要让他落入圈套为长辈鄙弃，从而落得个逐出家门的凄惨下场。这种事情不可能声张出去，有外人知道了，二奶奶也会使出浑身解数让人们三缄其口。那么她就只是个被禽兽兄长玷污了名节的可怜人，有长辈的同情，她的处境就会逐步改善。自然，府里的下人看她的眼神不会再有一丝尊敬，那又如何，下人尊敬还是鄙夷不重要，活路最重要。

可结果呢？

结果她引火烧身，还赔上了世浩。

她百般争辩了，告诉人们，这件事是叶世涛陷害她和世浩。

没人相信。

二奶奶说叶世涛辰时就离府去了裴府，还没回来。

世浩则完全懵了，只会说“我不知道怎么回事，真的不知道，我是冤枉的……”

更有她和世浩房里的丫鬟作证，说这种事早就有过，大爷大奶奶知情，却放任不管。

随后，叶世涛回来了，他还带回了柳文枫、柳文华和几个狐朋狗友，一行人不管不顾地闯进光霁堂，几个狐朋狗友问清楚怎么回事，用言语鄙弃了她和世浩之后，转身就走，拦都拦不住。

走出叶府，自然就要散播这消息。

不出半日，丑事便会传扬得满城皆知。

柳氏兄弟没走，留下来劝祖父祖母将她和世浩、父母逐出宗族。父母教子无方，过错比他们还大。

最后，淮安侯孟宗扬也来凑热闹了，帮着柳氏兄弟劝说祖父当机立断。

已经没有悬念了。祖父没了长子一枝，还有次子，而他们，早就成了鸡肋，如今祖父不过是下个决心而已。

叶世涛为了让父母生不如死，可谓费尽了心思。与她一样。到最终，他技高一筹，她满盘皆输。

他可不就是那种人么，做事就会做绝，不给人丝毫生机。

夜越来越深，越来越冷，叶浣看着窗户缝隙透出的一丝微光，唇角含着嘲弄勾起。

输了，认了。有了这结果也好，再不需费尽心思地谋取什么了。

叶浔避开了叶府的喧嚣，每日拘在房里绣屏风，两个屏风都到了收尾的时候。

过几日绣完了，她命人装裱起来，将百福图送到了柳府，百寿图却压在了手里。

就算是还想送给祖父祖母，现在也不是时候。

忙完这档子事，她又亲手画了山水图样子。是婆婆喜欢的一幅图，也可以绣成屏风。集齐所需的丝线，开始动手绣。

偶尔有客登门，便神色如常地应承。

宾客也曾提起叶府的丑闻，在她面前不避讳的，自然是向着她的。有那样的生父、继母，她出嫁前的日子可想而知，不好过。而那些反感她的人，自然是连她一并轻视了，出身于那样的门第，可不就是没教养么？否则怎么会有如今的悍妇名声。

任人议论长短吧。京城最不乏各种是非传闻，过一阵子，便会有别的事情分散人们的注意力，终有一日，会被淡忘。肯一直记着别人家是非的人，到底是少数。

这几日的叶世涛，有条不紊的分别处置了叶鹏程一家四口。

叶鹏程与彭氏被逐出宗族之后，他依然让他们留在庄子上，只是不是再囚禁，而是如庄子上的仆妇家丁一样做苦力。

被逐出京城的叶世浩，他命手下把人送到了一个寺庙里，当日剃度出家。

叶浣亦是大同小异，送到了京城寺规很严的寺庙落发。

孟宗扬办事效率很快，打点了官府，彭家男丁全部收监入狱，来日流放西北。彭家女眷，叶世涛没管，随她们各寻出路就是。

是，他骗了彭子春。他如何能让彭氏的娘家有出头之日。

料理完这些，他搬离叶府，住到了自己置办的宅院，又讨了个去外地的差事，十月初离京。

离京之前，他自然要见一见江宜室。

事实上，江宜室这几日都在找他，只是他要善后的事情太多，话也不是一时半刻能说尽的，到这日才腾出半日时间。

江宜室进门时，见叶世涛懒洋洋地倚着躺椅，正在吩咐四名账房的管事：“给你们两日时间，将我手里的全部资产清算出来。”

管事称是退下。

叶世涛见妻子进门，颔首一笑，指了指近前的椅子，示意她落座。

江宜室落座后，打量着他。

不过几日未见，他却明显消瘦了些，眼底多了几分冷意，让她陌生的冷意。

“那些事，你都听说了吧？”叶世涛问她。

江宜室木然点头，困惑地道：“我去府中找你，听了不少闲话。光霁堂的人都在抱怨你，说是你逼着祖父将四个人逐出宗族丢尽脸面的。”

叶世涛笑道：“的确如此。”

“可你为何如此呢？”

“他们不走至绝境，我就没办法安心做任何事。”

“可是……”江宜室不想说，却忍不住，“你逼着祖父逐出家门的人，有一个是你的生身父亲啊。外面的传言我可以不听，可是娘家的人也都在说，你没将此事压下，真的是太绝情了。这……这和弑父有何差别？”

“连累你们了。”叶世涛歉然道，“你、阿浔、沛儿，都会被我这行径连累。”

“你是缜密之人，做事之前不会想不到这些，为何还执意如此？”江宜室盯着他，“我后知后觉，是我疏忽大意，我总觉得，你执意如此，连祖父祖母伤心都不管了，必有苦衷。你告诉我行么？”

告诉她行么？当然不行。叶世涛道：“你想多了。不说这些了，我命人请你过来，是要问问你的打算。我这样无情无义的人，再做出什么事都不新鲜。你娘家必然对我成见颇深，他们怎么想的？”

“我娘家只是不赞成你的行径，但你是柳阁老的外孙——是否和离，要看我。”江宜室笑了笑，这几日眼泪流的太多，够了，“我只要你一句话，你如何也不能容我留在你身边的话，我走。但是有个前提，告诉我你为何如此，为何连阿浔都那么反常。”

叶世涛的关注点只有最后一句：“阿浔怎么反常了？”

“她不是轻易与我说重话的人，那天却将我好一通奚落。就是那天，你们兄妹到底是怎么了？为何如此？”

叶世涛看着妻子，目光怅惘，笑容亦是，“你总是那么善良，偶尔善良得让人生气，偶尔善良得让人自惭形秽。那天我跟祖父祖母起了争执，阿浔从来是向着我的，哪怕我不占理，她也会帮我。她奚落你，不过是在光霁堂动怒，迁怒到你了。”这件事，他不准备为妹妹开脱，只陈述事实，“她从小就是那个性情，生气时与人针锋相对也不觉得解气，还是会迁怒到别人，我都挨过她好几次排揎。就如上次她命人掌掴徐曼安的事，本不必做得那么绝，但是她管不住自己，落得个悍妇的名声。你不需替她着想原谅她，不需要。原谅她，也不过是继续来往，不原谅，她不过是破罐破摔，不会跟你道歉。”

“你这话，不过是要我跟你们兄妹撇清关系。”江宜室不能接受，“你休想。阿浔的话说的再难听，我也不会放在心里，之南说我失心疯我都不计较，何况阿浔几句奚落了。我只要你告诉我这些事因何而起，你一定有苦衷，祖父、祖母、二婶对我都是含糊其辞，若是没有，他们怎么会是那样的态度？”

叶世涛失笑，“哪儿什么苦衷，你也别为我找借口了。我就是个无情无义的东西，别这么看得起我。”

“你执意不说是不是？”江宜室有些恼了，“那你就休想和离！”

“没苦衷你要我说什么？”叶世涛却是空前的温和有耐心，“不和离就不和离，我下个月要去外地巡视，说不准何时能回来，你决意如此的话，就住到这里，打理我手里的产业。”

江宜室立时摇头，“我哪儿做得来这些？交给我不是败家么？”

“本来就都是留给你的，那些人手都很踏实勤勉，有他们帮衬，你想败家都难。”叶世涛笑道，“我们终有一日要劳燕分飞，我终究是要辜负你，能留给你的，不过是些钱财。别怪我。”

江宜室听了心酸不已，双眼罩上了无形的氤氲，“苦衷不肯说，和离的原由呢？为我好，还是你又有了意中人？”

叶世涛笑出声来，“我这些日子为家事忙得脚不沾地，公务上，弹劾我的折子不知道有多少，我哪儿还有闲情见女子？日后我身边兴许还会有女子相伴，但是余生不会再娶妻。”他眼中有着真切的歉意，语声和煦如春风，“宜室，你要我给你的，我一辈子都给不了你。娶妻成家是责任，所以我娶了你；几名妾室各有所长，能陪我谈谈琴棋书画生活琐事，偶尔做个伴，所以她们进了府。男人一生所求的东西不同，有人要富贵荣华，有人要安逸闲适，有人要声色犬马，而我一直不知道最想要什么，但是儿女情长肯定不是最想要的，权势也不是，到底是什么，或许早晚会知道，或许一生浑浑噩噩。这是我的心里话，我亏欠了你这么久，难道还要亏欠你一辈子么？”

“你不能给，我不要了不就好了么？我把心思放在别的事情上，我帮你打理好内院，我再也不想那些不切实际的了，以前我没好好儿跟你过日子，没尽到责任，以至于你身边出事都懵懂无知……日后不会了，真的不会了。这样……也不行么？”江宜室不想这样说的，可她离不开这男子，她比谁都清楚这一点。失了他，她的日子便是漫天阴霾。她不可能找到再让她心动的男子了，她从十多岁就爱这个男子。她比谁都知道他有多多情有多无情，可这些认知比起想到与他劳燕分飞时的心如刀绞，不算什么。

叶世涛给予她一个安抚的笑脸，“我让祖父祖母伤心失望，日后不能再住在叶府了，免得他们见到我就心生不快。至于你，只是一时不能接受这样的变故，时间久一些，你会看开，知道我才是你最应该早日离开的人。连阿浔也一样，她和你是两种人，不需再关心她，不要再与她来往。或者说，我们兄妹本就是歹毒之人，你从我们身上，学不到一丝与人为善的处世之道，就如我们偶尔不能接受你的善良单纯一样——这些话，阿浔迟早会与你说的，不如我先告诉你，你不同意也没用，她会对你敬而远之。就算我们要做一生的夫妻也是一样，你们姑嫂会背道而驰。说到底，我们不配与你这样的人朝夕相对。”

“不配？”江宜室喃喃地重复着这两个字。

“叶家是个泥沼，最肮脏的泥沼，没有好人。好人活不下来。”叶世涛语声苦涩，“如今我们兄妹算是过得最恣意的人，局面终于是我们想要的那样了，而我们，自然就是叶家最歹毒的人。你何苦沾染这样的污泥？”

江宜室满目茫然地看着他。不知他为何这般轻贱他和叶浔，只是因为有叶鹏程那样一个父亲么？叶鹏程是不曾善待他们，却也不该成为他们的耻辱？或者说，他们以身为叶家人为耻辱？

她的思绪便又回到了原点，“你一定是有苦衷，不想让我知道的苦衷。我不弄清楚这件事，你休想和离。别说你不打算再娶妻，便是有这念头，我也不会腾出这妻子的位置！”

“行，随你。”叶世涛笑道，“既然如此，你就搬来此处，帮我照管着日常一切。别的事别急着要个定论，斟酌一段时日后再说。你先回家，明日一早我去接你。”

江宜室还能怎样，想来想去，他的打算是最妥当的了。

叶世涛送她上了马车，看着马车消失在视野，这才缓步返回。

他不爱她，但是这么久的相识、相伴，已有了近乎亲人一般的感情。想到和离二字，也不舍，也担心，可是又能怎样？她要的，他给不了。她善良如仙子，他狠毒似恶魔，一起过日子，永远不能达成共识，永远不能有共鸣、默契。他会一直让她不解、失望。她会一直让他无奈、恼火。

等她心智成熟一些，就会知道自己遇人不淑，总能接受离散的现实。

同一时刻，景国公去了裴府。

他这几日烦闷得厉害，在房里坐不住，起身道：“带我去园子里坐坐。”

叶浔称是，祖孙两个去了后花园，期间一路沉默。

在凉亭，喝了半盏茶，景国公道：“家中四个人的下场，你还满意么？”

“满意。”叶浔微笑，“哥哥做这种事，从来没让我失望过。”没有哥哥的逼迫，祖父会将这件事一直拖下去。

“满意就好。”景国公语声黯然，“你祖母这几日清减了不少，得空去看看她。”

“二叔膝下的子女快到京城了，您与祖母不愁没有人彩衣娱亲。”

景国公沉默片刻，说起当年事的原因：“你祖母容忍彭氏多年，是你与世涛无从原谅的，原因我就不跟你哥哥说了，说了也没用，他不会理会。”

“我洗耳恭听。”

“我在西域那么多年，很多年过得焦头烂额。敌兵不断侵扰西域，朝廷派发下来的军饷总是被贪官私吞，到了我们手里，根本不能给将士发放粮饷。这情形上报朝廷，有时能解决，安生几年，随后逐渐重蹈覆辙。可西域将领若是打了败仗，朝廷会即刻降罪。我们只能自己想法子拉关系，给商人好处，他们也能分给我们钱财发放粮饷。彭氏的几个兄长不成器，她的叔父在世时却很有手段。彭家曾一度在西域富甲一方，是因他而起。也是那几年，我和麾下将领，每年能从他手里拿几十万两钱粮养兵……”

“明白了。”叶浔打断了祖父的话，“你是要告诉我，祖母为了你的前程，又拿人的手短，才让彭氏安安稳稳地留在叶家。”

景国公颔首，打量着她的神色。

叶浔神色愈发淡漠，“祖母没做错，我能体谅，为了夫君的前程，她就算蔑视彭氏，也要留着她在府中，她若是与彭家诉苦或是闹和离，你们不但要断了财路，还要每日提心吊胆地彭家人揭发你们白拿人家的银两。”

都是体谅的话，语气却特别冷淡，景国公也就不能将这看做她的原谅。

“这些我能体谅，可是叶世浩呢？”叶浔一瞬不瞬地盯着祖父，“彭氏那种卑贱的人，让她留在叶府占据着名分还不够么？怎么就不能打掉她肚子里的孩子？怎么能让她继续怀胎生子？祖母识大体有决断还有手段，断了她生子的路很难么？是，你们可以说子嗣单薄，可是一个通奸在先该浸猪笼的货色也配给叶家生儿育女？”她讽刺的笑了，“你们要脸面就是这么个要脸的法子？通奸的女子生的一双儿女在面前晃了这么多年，也没见祖母厌恶过。祖母真是菩萨心肠啊，还要我跟叶浣缓和关系呢。就是因为有叶世浩，彭氏和叶浣才人心不足，上蹿下跳地害我哥哥。这些，你们想过没有？”

景国公无言以对。

“叶鹏程是你们的儿子，我和哥哥还没为人父母，所以不能理解你们如今的心情，却知道你们肯定在怪我哥哥残酷绝情。我没说错吧？”

“……”

“哥哥把事情做绝了，让你们脸上无光了，你们苦苦维持的家族荣誉没有了，你们是该怪他，可我不会，我感激他。连我一并责怪好了。”叶浔扬眉浅笑，“自私、冷酷、心计，这些都是叶家给我和哥哥的。我比他多一条，没涵养，头上悍妇的帽子是摘不掉了。而如果当初彭氏得逞了，我会变成一生不甘怨愤的毒妇；哥哥呢？叶浣得逞，会被逐出家门背井离乡——你们可曾这样反过来想？横竖你们都不会心安，认了吧。”

景国公叹息一声，“你说的对。我们一直亏欠你们，归根结底，是治家无方所致。”他眼含期望地看着她，“得空回家去，跟你祖母说说话。”

“家？”叶浔满目苍茫，“别人的家是父母双全，我和哥哥没有，所以我们把你们当成最亲的人。小时候，祖母为我和哥哥撑腰，申斥叶鹏程的时候，我们高兴、感激。小时候跟您聚少离多，您总是在外征战忙碌，可我们依然与您特别亲，是因祖母的缘故。说心底话，在我心里最亲的是外祖父外祖母，其次才是你们，但我想，依然比寻常孙女对祖父祖母要亲厚很多。不知道那些事的话，我会一如既往。现在……不可能了。”

“如今回想起来，过往一切就像个笑话。我根本不知道，你们维护我们的时候，是出自真心还是愧疚——掺杂了别的东西的亲情，还叫亲情么？我想释怀，如何释怀？”她想笑，已是不能。

☆、第65章

“你还在气头上，不想回去，我不强求。”景国公语重心长地道，“阿浔，对待一些事的方式，可以选择报复，但也可以选择宽恕。”

叶浔轻声说道：“选择宽恕的是好人。我不是。”

景国公沉默良久，起身离开。

叶浔想送他，却是无力起身，只能对竹苓打个手势，让她代替自己送送老人家。

她望着祖父的背影。

一直身姿笔挺的祖父，竟有些驼背了。

是了，这样大的一场风波一桩家丑，是他的长孙逼着他承受的。他失去了长子，也失去了四个孙儿孙女。

铁打的双肩也承受不住吧？

他到今年才知情，她不该连他一并责怪。但是，如何能将他和祖母划分开来？不过是更让他们失落难过。

往昔一幕幕浮现在脑海，祖父慈祥的笑容、宠溺的眼神、暖心的言语不停闪现。

那是做不得假的。

那是她多愿意牢牢抓在手心里的。

不能够了。

眼泪自有主张地不断滚落在腮边，祖父的身影变得模糊。

已经走出一段路程的景国公停下脚步，怅惘地看向独坐在凉亭的叶浔。

她已满脸是泪，望着他落泪了。

景国公心弦一紧，很想返回去宽慰她，对她说不论怎样她都是他最疼爱的孙女，对她说他给予的所有疼爱都是真的，对她说我们不求你原谅，只求你过得开心自在。

可是有什么必要呢？越是这样的言语越是让她难过。

算了。

他低下头去，怆然转身。

这顷刻间，竹苓分明看到，一滴泪倏然落下，碎在他脚下的彩石路面。

翌日，江府。

江宜室唤绿云将随身之物收拾起来，绿云却依然坐在小杌子上发呆。这丫头也不知怎么了，这几天比她还魂不守舍，一早听她说叶世涛要来接她，抖着声音问她能不能把她留下，她说我怎么离得开你，你必须跟我一起走。她说完这句，绿云就脸色发白坐立不安的。

江宜室忽然想起来，和叶世涛争吵那日，她让绿云给母亲送些东西。绿云是下午离开叶府的，却一直没回去。她回到娘家之后，绿云正在和ru娘说话，母女两个见到她，特别忐忑的样子，她随口抱怨道：“绿云这丫头当差可是越来越尽心了，送个东西能送整整半日。”

绿云战战兢兢地回说：“是大少爷的人让我……让我回江府的。”

她那时候心绪紊乱，加上妹妹江宜家恰在随后进门问她是不是受了委屈，她就把这事给忽略了。

此刻怎么想怎么不对劲。

让绿云回江府，什么意思？是不是不准她再回叶府了？

叶世涛的人怎么会盯着绿云？如果不是他的意思，下人怎么敢代替他自作主张？

江宜室板起脸，冷声唤绿云。

绿云惊慌失措地站起身来。

江宜室指了指地面，“跪下！”

绿云忙跪倒在地，“大少奶奶……”

“事到如今，你还不跟我说实话么？”江宜室用言语试探，“等你跟我去了大少爷的宅子，他要是发落你——”

绿云身子开始簌簌发抖，“大少奶奶饶命！奴婢知道错了，可奴婢也是没法子啊，是、是老爷授意的。”她膝行到江宜室面前，哀声乞求，“大少奶奶，看在我和娘亲服侍您一场的情分上，您就给我一条活路吧。”

父亲授意的？江宜室险些问授意她做什么，话到嘴边才知不妥，忙换了说辞：“把经过与我细细说一遍，我若是听出半字谎言，便命人赏你几十板子！”

“奴婢不敢隐瞒，绝不会的。”绿云勉强镇定下来，迅速梳理了事情的经过，“自夏日起，我娘就常问我关于叶府的事情，事无巨细地打听，我有一次不耐烦了，怎么也不肯说，我娘才跟我交了底，说是老爷要她替他询问的，并且叮嘱我不要告诉您，否则她就没命了。我哪里敢再隐瞒，大事小情都细细告知。入秋之后，彭家的人三番五次找我，企图用银两收买的事，我说了之后，老爷亲自跟我说，彭家的银子只管收下，他们要我做什么事，也只管做。我仗着胆子说他们肯定是要加害大少爷，老爷就说这些不用管，只管照他的话行事，若是我不听吩咐，我娘也就别想活了。为了我娘，我只能为彭家所用，在府中尽量给二小姐行方便，彭家的人打听什么就说什么，还替他们去了庄子上传话给大爷和大奶奶，让他们做一出服毒自尽的戏。都是我糊涂，那时不该将彭家有心收买的事说出来的……”

绿云事无巨细地告诉江宜室了，江宜室却越听越糊涂了。

父亲得知彭家要将叶世涛告到官府的事情都无动于衷，因何而起？如果彭家得逞，叶世涛就算能不获罪，也会声名狼藉——就如现在，多少人指责他将家丑外扬，以至于生父被逐出宗族。

她在娘家这几日，听母亲说过，父亲几次痛斥叶世涛的行径。母亲原本是要她怎样都跟着叶世涛过下去，随着父亲的态度而犹豫起来，一时说还是要过下去，一时又说要她自己斟酌轻重。

难道叶世涛声名尽毁是父亲愿意看到的局面么？

她敛起心头困惑，继续聆听：

“奴婢回来之后一直都怕的要死，我娘就去问了问老爷，也担心您要是回去一定会带上我，老爷说您不会回去了。我娘说，老爷应该是乐于看到您与大少爷和离，而且，手里似乎有把柄，别的就不清楚了。”

江宜室猛然站起身来，急匆匆去往外院。她要找父亲问个明白！

和离的事是怎么发生的？她一面走一面想着。

“你想多了，要你去娘家，意在要你避开一些是非。”这是他说的。

她却执意要个准话：“你也不需这样委婉，想和离只管直说。家里有什么是非？我怎么不知情？”

和离两个字，先说出来的是他，后来他恼了，说和离也并非不可行。

是的，经过是这样的。她听到从他口中说出和离二字便完全处于混沌的状态，气他、恼他，此刻想想，他当时并没把话说死。

可是再次见到他的时候，他的话虽然隐晦，却是开口就提及了关于和离的事。

几天而已，他的态度怎么就从不确定变成了心意已决？他很多话都在诋毁自身，甚至，连阿浔都一并诋毁了。说什么？说他们是从肮脏的泥沼里活到如今的污泥，不让她沾染。

还说迟早要劳燕分飞，说那句话的时候语气那么笃定，铁了心要离开她。

可是，他也说过：“当初你与岳父岳母不曾计较我自幼丧母，嫁过来又尽心帮我照顾阿浔、沛儿，这般恩情，我心里都有数。便是来日你觉得我配不起你执意离开，我也不会再娶人占据你的位置——再多我就不敢承诺了。”

是在他求祖父同意让二叔承袭国公爵的那晚说的话。

她没有要离开，他却执意放弃。

他绝情残酷，但他不是食言的人，而今却食言了，绝对有事瞒着她，就是不肯说。

他命人告知绿云留在江府，分明是在用这方式给父亲递话：他已知道绿云是受父亲指使了。却不曾对她提及绿云只言片语。

父亲呢？自从叶府出事后，为了避嫌称病了。他的女婿被一堆人斥责弹劾，他不闻不问足不出户，谁也不见，一点点暗中相助的意思都没有。

她早就该发现这些端倪的。

刁难祖父、处置亲人、准备和离，这样多的事情相加，哪一件是能让他好过的事？她没帮到他分毫，只有埋怨、疑问，甚至于，父亲是那个让他下决心和她劳燕分飞的人。

真是这样的话，她该如何自处？她连亲人拆他的台、刁难他都不知道，她连身边的丫鬟帮着外人都不知道。

是，成婚两年多了，他带给她的只有失望，而她又带给了他什么？

险些就又要哭了，可她忍住了。她死命地掐着手心，告诉自己，再不能没出息的哭泣。不再认为自己有哭的资格，更不认为哭能解决哪怕一点点的问题。

江宜室走进父亲的书房院，便有小厮上前笑道：“您来得正是时候，大姑爷来接您了，老爷听说后，让大姑爷来书房说说话，这会儿正在里间喝茶呢。”

她点头，“不必通禀了，我也有话与他们说。”

小厮笑着称是，打了帘子，守在门外。

江宜室没话可说，她是有意要偷听父亲和叶世涛要说什么。进到待客的厅堂，便蹑手蹑手地走到里间门边，侧耳聆听。

江博兴的语声温和，话却藏着杀机：“……你可能还不知道，审讯彭家的人是我的门生，我手里有彭家四个人的口供，你祖父、父亲这些年来的事，我已全部知晓。你祖父昔年即便是为了养兵发放军饷收受商贾银两，没人提也罢了，只要拿着证据提出来，他就逃不掉一个收受巨额贿赂的罪名。再加上你极力隐瞒的那些家事……不想让你祖父晚节不保，不想让你外祖父急怒攻心疯狂报复你祖父的话，你离京之前，不管用什么法子，都要与宜室和离。说实在话，我一向觉得你虽然品行有问题，却承认你是个办事果决的，这件事却怎么拖拖拉拉的？居然还要接宜室回去住一段日子，打的什么算盘？”

叶世涛沉吟道：“毕竟是两年多的夫妻了，就算分道扬镳，也不必将她伤的太重吧？要接她回去，也是要她接管我手里的产业。这几日我也看明白了，您是乐得见到我不再连累宜室，可我并不知道您这样心急。”

“知道自己连累了宜室，还算有点儿良心。”江博兴语带笑意，“其实宜室越是恨你，越能快些再嫁良人，为了她的一辈子，我不介意你对她把话说绝。”

“……好。您想让宜室再嫁之人，是不是今年的状元郎付仰山？”

“连这都知道了，我倒是小瞧你了。”

叶世涛却道：“不用高看。宜室小时候认识的人，我大抵都有些印象。付仰山高中状元之后，先来拜谢的就是您这恩师。”

“我这恩师脸上也没什么光彩，皇上不是说过么，他并无状元之才。”

叶世涛没接话。

江博兴笑呵呵地说道：“有无状元之才不打紧，要紧的是他是四品官职，这些年对宜室的心意，江府的人都知道，他一直不肯娶妻，不过是因一片痴心。你做出那样的事，他已无从忍受，这几日每日登门，要我勒令宜室与你和离，只要你们和离，他便上门提亲，明年春日便会娶宜室过去。说心底话，当初要不是宜室在我面前跪了整日，就算你是皇亲国戚，我也不会答应你们的亲事。料定你不是能托付的人，如今你果然就出了岔子，路已被你走尽了，想出人头地，只能另辟蹊径，我想破了脑袋也想不出你如何另辟蹊径……”