第5部分
《《帝王业》》 · 寐语者 · 2026-07-25
哥哥怔怔望了满庭木叶纷飞，半晌才回过头来，罕有的认真沉静，“我宁愿永远不会遇到那样一个人”
数日之后，我以太皇太后的名义颁下赐婚的懿旨。
沈氏嫡长女沈霖许嫁江夏王王夙为正妃；信远侯长女王佩，加封宣宁郡主，赐婚银青光禄大夫吴隽。
数年间，我的家族历经起伏，几乎登上了权力之颠，又险些跌落万丈之渊。所幸，那一切都已经过去，今日的王氏总算在我手中重新崛起，任凭风云变幻，天下第一豪族的高望依旧不堕。
母亲丧期未过，哥哥迎娶沈氏最快也要明年夏天，而宣宁郡主与吴隽的婚期，也因长公主丧期之故，定在三个月后。
哥哥派人从琅玡故里迎来了我的婶母和两位妹妹，暂居于镇国公府。
婶母她们到京的次日，萧綦下了早朝，特地和我一起前往府中探望。
昨夜下过一场小雪，晨光初绽，积雪未消，朱门深苑内，一派琼枝玉树，恍若仙宫。
“到底是名门风流，不同寻常。”萧綦含笑赞许，“镇国公府的气派，比之皇宫内苑也不遑多让，不愧为钟鼎世家！”
我微笑，目光缓缓移过熟悉的一草一木，心中却是酸涩黯然。他只看到眼前草木砖石的堂皇，空有金堂玉马，又哪里及得上昔日的繁盛气象。萧綦握住了我的手，轻轻将我揽住，虽不言语，目光中尽是了然和宽慰。我柔柔看他，心中亦是暖意融融。转过连廊，不经意间瞥见那嶙峋假山，我不觉展颜而笑，“你瞧那里，从前我和哥哥常常躲在假山背后，丢雪团吓唬小丫鬟，等把人吓哭了，哥哥再去扮好人，哄小姑娘开心。”
萧綦笑着捏了捏我鼻尖，“打小就这么淘气！”
我躲开他，忽起顽心，提了裙袂往苑子里奔去。长长裙袂一路扫过积雪，绛紫绡纱拂过琼枝，宫缎缀珠绣鞋上尽是碎雪屑。
“小心地上滑！”萧綦皱眉，赶上来捉住我，眼底却是笑意深深。我趁机抓了一把雪，往他领口撒去，却被他不着痕迹地躲过。
“你站着，不准动来动去，我都丢不到你！”我跺脚，抓了满满一捧雪，用力撒向他，忽觉身后有疾风袭来——
“当心！”萧綦骤然抢上前来，我眼前一花，被他猛的拽住，耳边有什么东西呼的掠过，眼前雪末簌簌洒落。我愕然抬头，见萧綦将我护在怀中，他肩头却被一个大雪团砸中，落了一身的碎雪，狼狈不堪。
萧綦脸色一沉，转头向假山后看去，“何人放肆？”
我亦愕然，却见眼前一亮，一抹绯红倩影转了出来。一股冰雪似的人儿裹在大红羽纱斗篷底下，巧笑倩兮，明眸盼兮，令雪地红梅也黯然失色。
“阿妩姐姐！”可人儿脆生生一声唤，乌溜溜的眼珠从我身上转向萧綦，俏皮地一吐舌头,“姐夫你好凶呢！”
我与萧綦面面相觑。
“你是倩儿？”我怔怔望着眼前少女，不敢相信记忆中那个胖乎乎的傻丫头，就是眼前这明媚不可方物的少女，我的堂妹，王倩。
正文 废立
“叩见王爷、王妃。”婶母穿戴了湛青云锦一品诰命朝服，领了两个女儿，向我们俯身行礼。
钗环摇曳，映着鬓间斑白，仍难掩她清傲气度，雍容面貌。我扶起她，凝眸端详，眼前却浮现姑姑沧桑憔悴的面容。她们妯娌二人原本年岁相仿，如今却似相差了十余岁。婶母也出身名门，本与姑姑是自幼相熟的手帕交，嫁入王氏以后更添妯娌之亲，谁料日后渐生嫌隙，两人越走越远，最终姐妹反目。
那一年，姑姑不顾婶母求情，将她唯一的儿子送往军中历练，欲让他承袭庆阳王衣钵。
我记忆中的堂兄王楷，是个颖悟敏达，满怀一腔报国热血的少年，却生来体弱多病，到了军中不习北方水土，不久就病倒，未及回京，竟病逝在外。婶母遭遇丧子之痛，偏在此时，哥哥王夙被加封显爵，婶母由此认定了姑姑偏袒长房，将堂兄之死怪罪在她头上，对她恨之入骨，乃至对我们长房一门都心生怨怼。
及至当年逼宫一战，叔父遇刺身亡，婶母心灰意冷之下带了两名庶出女儿返回琅玡故里，多年不肯再与我们来往。
两个堂妹都是叔父的妾室所生，生母早逝，自幼由婶母养育，倒也情同己出。她们离去的时候，长女王佩才十岁，次女王倩不到九岁。一别数年，当年追在我身后，一口一个“阿妩姐姐”的小丫头，已出落成眼前娉婷的美人。倩儿俏生生立在一旁，却冲旁边那少女佻皮地眨眼。她身旁的高挑少女垂首敛眉，穿一袭湖蓝云裳，云髻斜挽，眉目娟美如画。
“我总记得佩儿小时候怯生生的模样，想不到如今已出落成如此佳人。”我拉起佩儿的手，含笑叹道，“倩儿也几乎让我认不出来了。”
佩儿脸上微微红了，低头也不说话，甚至不敢抬头看我。
婶母欠身一笑，“妾身僻居乡间，疏于教导，适才倩儿无礼，对王爷多有冒犯，乞望见谅。”
她神情语气还是带着淡淡矜傲，比之当年仍慈和了许多，想来岁月漫漫，再高的心气也该平了。
萧綦容色和煦，执晚辈之礼，陪了我与婶母温言寒喧。此次佩儿远嫁江南，原以为婶母会不舍，我已想好了如何说服她，却不料婶母非但没有反对，反倒很是欣慰。她握了佩儿的手，叹息道，“这孩子嫁了过去，也算终身有托，好过跟着我过冷清日子。”她话里有几分凄酸意味，我正欲开口，萧綦已淡淡笑道，“如今宣宁郡主远嫁，老夫人年事已高，僻居故里未免孤独，不如回到京中，也好有个关照。”
婶母含笑点头，“故里偏远，到底不比京里人物繁华。此番回来，送了佩儿出阁，也就只剩倩儿这丫头让我挂心了。”
“娘！”倩儿打断婶母的话，娇嗔跺脚。婶母宠溺地看她一眼，笑而不语。我与萧綦亦是相视一笑。
正叙话间，一名侍卫入内，向萧綦低声禀报了什么，但见萧綦脸色立时沉下。
萧綦起身向婶母告辞，留下我在府中陪婶母叙话。我和婶母一起送他至门口，他转身对我柔声道，“今日穿得单薄，不可出去玩雪。”
当着婶母和佩儿她们，我不料他会如此仔细，不觉脸上一热。身后一声轻笑，又是倩儿捂了嘴，促狭地望着萧綦。
萧綦反倒十分泰然，深深看我一眼，笑着转身离去。
“阿妩嫁得好夫婿。”婶母微笑望着我，端了茶浅浅一啜，“当初你姑姑真好眼光。”
“姻缘之事，各有各的缘法。”提及姑姑，我不愿多言，只淡淡一笑，转开了话题，“佩儿的夫婿亦是雅名远达的才子，过些日子入京迎亲，婶母见了，只怕更是欢喜。”那两姐妹都被婶母遣走，此时若佩儿也在，不知道羞成什么样子。
婶母搁了茶盏，却幽幽一叹，“佩儿这孩子……实在命苦。”
“怎么？”我蹙眉看向她。
婶母叹息，“从前你也知道，佩儿先天不足，一向体弱多病，就跟她生母当年一样……她生母是难产而亡，我总担心这孩子日后嫁人生子，只怕过不了那一关，索性让她不要生育为好。”
我心中猛地一抽，听得婶母似乎又说了什么，我心思恍惚，却没有听清，直到她重重唤我一声，方才回过神来。
婶母微眯了眼，若有所思地盯着我，目光中似藏了细细针尖。
“阿妩，你在想什么？”她含笑开口，神色又回复了之前的慈和。
我迎上她探究的目光，暗自敛定心神，“话虽如此，佩儿远嫁吴氏，若没有子嗣，只怕于往后十分不利。”
婶母点头道，“是以，我想选两个妥贴的丫鬟一并陪嫁过去，将来生下孩子再过继给佩儿。”
我微微皱了眉，心底莫名掠过锦儿的影子，顿生黯然。婶母的话似沙子一样揉进我心头，隐隐难受，却又想不出如何应对，只得默然点头。
虽然我与萧綦一直无所出，外面也只道是我体弱多病的缘故，并不知晓我可能永无子嗣。
然而婶母方才一闪而过的神情，隐隐让我觉得古怪，虽说不上有何不妥，却本能的防备，不愿让她知道真相。
回府之后我才知道，果然又出了麻烦。
子澹与胡妃大婚之后，原本一直相安无事，以他的性子断不会让一个女子太过难堪。昨晚却不知为了什么事，胡瑶竟连夜负气回了娘家，惹得胡光烈一早找上贤王府生事。子澹闭门不应，任他在门前吵闹，一时间闹得不可开交。左右劝他不住，只得派人飞马向萧綦奏报。
这一次胡光烈实在太不知轻重，惹得萧綦动了真怒，命人将他绑了，打入大牢。
眼下萧綦正要扶子澹登基，胡光烈却仍仗着一贯的跋扈，闹出这样的麻烦，莫说萧綦动怒，连我亦觉得这蛮汉太欠教训。过了两日，胡瑶终于耐不住了，入府求见我，替她哥哥求情。短短时日里那神采飞扬的女子竟憔悴了许多。问她前因后果，她却怎么都不肯说，只是一味自责。我一时也不知道如何劝慰她，反倒随她一起心酸。莫非是我错了，只顾给子澹寻得依托，却赔上了另一个人的快乐。
我带了胡瑶去向萧綦求情，这次惩处胡光烈，也不单是为了他大闹贤王府。萧綦虽倚重这员虎将，却也恼他一贯张狂跋扈，早有心刹刹他的气焰，好让他知道些分寸。既然有我求情，萧綦也就顺水推舟，放了胡光烈出来，革去半年奉禄，责他登门赔罪。
子澹婚后，我再没有踏入贤王府。送胡瑶回府，到了门前，我犹豫片刻，终究还是掉头而去。
元宵过后第三日，太医院呈上奏折，称皇上所染痹症，日渐加重，痊愈之机渺茫。
群臣纷纷上表称皇上年幼，更染沉疴不起，难当社稷大任，奏请太皇太后与摄政王另议新君继位，以保皇统稳固。
萧綦数次请子澹入宫议政，子澹始终称病，闭门不出。
这日的廷议，事关宗庙祭祀大典，阁辅公卿齐集，唯独不见子澹。王府来人回话，却说贤王殿下酒醉未醒，群臣相顾窃窃，令萧綦大为光火，当庭命典仪卫官奉了龙辇，去贤王府迎候，便是抬也要将贤王抬进宫来。龙辇，是皇帝御用之物——萧綦此语一出，其意昭然，用心再明白不过。
太常寺卿碍于职守，匍匐进言，称贤王只是亲王身份，若龙辇相迎，恐有僭越之嫌。
话音未落，萧綦冷笑，“本王给得，他便当得，何谓僭越？”
太常寺卿冷汗如浆，重重叩首。公卿大臣伏跪了一地，汗不敢出，再无一人进言。萧綦摄政以来，行事深沉严恪，武人霸气已刻意收敛，鲜少在朝堂之上流露，今日却悍然将皇统礼制踏于足下。我抱住靖儿坐在垂帘之后，心中一片了然——萧綦是要借此立威，给即将登基的新君子澹一个下马威；更让朝中诸人看个明白，天子威仪在他萧綦眼中不过玩物尔，生杀予夺，唯他一人独尊。
未几，贤王子澹被龙辇迎入宫中。
严冬时节，他竟只穿了单衣常服，广袖敞襟，不着冠，不戴簪，散发赤足的任人扶了，酩酊踏入殿来。前人有“其醉也，傀俄若玉山之将倾”一语，俨然便是眼前的子澹。萧綦命人在御座之下设了锦榻，左右侍从扶子澹入座。众目睽睽之下，他竟醉卧金殿，就此昏昏睡去。
那样优雅骄傲的子澹，身负皇族最后尊严的子澹，如今倾颓如酒徒，连素日最珍重的风度仪容也全然不顾，索性任人摆布，自暴自弃，既不得自由，亦不再反抗。
看着子澹近在咫尺，我忽然间忘了所有，只想掀帘而出，将满殿文武统统赶走，谁也不能再将怜悯鄙弃的目光投向他——陡然间，一道深凉目光落到我身上，只是不着痕迹的一瞥，却令我全身血液为之凝结。
那睥睨众生的摄政王，正是我的丈夫，也是令子澹万劫不复之人——若说将子澹推入这境地的人是萧綦，我便是他最大的帮凶。
我在这一刹那恍惚，第一次开始怀疑，一直以来，是否真的是我错了。或许我不该千方百计要子澹活下来，这样屈辱的活，残忍更甚于死亡；或许我不该一厢情愿为他谋取姻缘，强加的美满之下，却是他的无望沉沦。我闭了眼，猝然侧首，不敢再看子澹一眼。
丹陛之下的群臣三呼千岁，高冠朱缨，蟒袍玉带，这些高贵的头颅此刻低伏在萧綦脚下，卑微如蝼蚁。
数百年皇统至尊，一夕踏于脚下，这便是帝王天威。
望着萧綦的身影，我渐渐觉得寒冷。
承康三年正月，明景帝因病逊位。
太皇太后准辅政豫章王萧綦所奏，册立贤王为帝，废明景帝为长沙王。
正月二十一日，贤王子澹于承天殿登基，册立王妃胡氏为皇后，生母谢氏追谥为孝纯昱宁皇太后。改年号元熙。随即大赦天下，加封群臣，擢升左仆射王夙为左相，宋怀恩为右相。新君入主乾元宫，同日，废帝长沙王迁出，暂居永年殿。
子澹登基三日后，萧綦上表辞去辅政之职，众臣长跪于承天殿外，伏乞收回成命。萧綦不允，折子递到子澹手里，他自是不置一词，此事就这样悬在了那里。表面看来，萧綦已然还政，退居王府，轻从简出。然而左右二相依然事事向他禀奏，朝政的核心依然不变，权力层层交织，被看不见的线密密牵引，最终汇入萧綦手中。
早春新柳，萌发淡淡绿芽。
窗外莺声宛转啼咛，我慵然支起身子，一晌贪眠，不觉已近正午。如今靖儿逊位，不再需要每日早起携他上朝，顿觉闲散逍遥。
“阿越。”我唤了两声不见人影，心下奇怪，径自挥开纱幔，赤足踏了丝履，步出内室。到底是春回渐暖，只披一件单纱长衣也不觉得冷，迎面有轻风透帘而入，捎来淡淡草叶清香，顿觉神清气爽。推开长窗，我俯身出去，正欲深嗅庭花芬芳。忽然腰间一紧，被人从后面揽住，来不及出声已跌入他温暖的怀抱。
我轻笑，顺势靠在他胸前，并不回头，只赖在他臂弯中。
“穿这点衣服就跑出来，当心着凉。”他收紧双臂，将我整个人环住。
“又不会冷，我已经被你养得很壮了，你不觉得我胖了么？”我挣开他，笑着旋身一转，谁知脚下一个不稳，堪堪撞上他，惊叫一声仰后便倒。
萧綦大笑，伸臂将我打横抱起，径直抱入榻上。
“我才睡醒，这不算……”我尴尬地笑，“我真的有长胖一些嘛。”
“是，是胖了些。”他啼笑皆非，“抱起来跟猫儿一样沉了。”
我用力拍开他探入我衣襟的手，“王爷现在很清闲吗，大白天赖在闺房里寻欢。”
他一本正经点头，“不错，本王赋闲在家，无所事事，只得沉迷于闺房之乐。”
我笑着推他，忽觉耳畔一热，被他衔咬住耳垂，顿时半身酥软，一声嘤咛还未出口，便被他的吻封在了唇间。
一室春光，旖旎万千。缠绵过后，我伏在他胸前，温热的男子气息拂在颈间。他忽然叹息一声，“你要乖乖把身子养好，越来越健壮，才能生下我们的孩子。”
旖旎情迷之际，他的话，忽然如一桶冰水浇下。我闭了眼，一动不动，任由他轻抚我脸颊，嘴唇印上我额头，我缩身避开，从指尖到心底都有些僵冷。
萧綦握了我冰凉的手，拉过锦被将我裹住，“手怎么冰成了这样？”
我无言以对，低垂了脸，怕被他看见我眼中的歉疚，心中一片惨淡。
午后来人禀报，请萧綦入宫议事。
他离府之后，我闲来无事，带了阿越在苑中剪除花枝。
大概真是着凉了，我渐渐有些头疼，阿越忙扶我回房，召了医侍来诊脉。
靠在榻上，不觉昏昏睡去。梦里只觉到处都是嶙峋怪石，森然藤蔓，挡在我面前，怎么也迈不过去，走了许久许久，还在原地，脚下忽被怪藤缠上，沿着我的腿簌簌爬上来……我听见自己一声尖叫，猛地自噩梦里挣醒。
阿越奔过来，慌忙拿丝帕给我擦汗，“王妃，您这是怎么了？”
我说不出话来，只觉后背一片冰凉，全是冷汗。
医侍恰好到了，忙为我诊脉，只说偶感风寒，并无大碍，且从近日的脉象看来，气血亏损之症大有好转。
我沉吟道，“已调养了这么些年，还是于生育有虞吗？”
“这个……”医侍沉吟良久，“以眼下看来，王妃若能继续调养，应当康复有望，只是切忌忧思过劳。即便完全康复，孕育子嗣仍是不易。”
我心中欣喜，却是不动声色地遣退了医侍，嘱他暂勿告诉王爷。
新晋的太医院长史是南方人，游历广博，见解独到。他让我每日浸浴药汤，朝晚各一次，以此让血脉顺畅，精气旺盛。每日内服外浸，并辅以施针。萧綦起初十分紧张，不肯让我轻易尝试，而我一力坚持，数日下来见我脸色红润，一切安好，这才准许太医继续施药。
这半年多来，我竟奇迹般没有病过，太医也说我渐渐康健了起来。
我试探着说服萧綦，或许是时候停药了。然而他坚决不允，不许我再冒一次风险。
然而太医也说，我服药多年，如今停下只怕已经太晚，再有子嗣的可能微乎其微。这令我刚刚看到的一线希望再次失去，日复一日，年复一年，我已经习惯了无数次的失望。只是这一次，我尤其不甘心——连尝试的机会都不曾有过，就逼着我放弃。
阳春三月，万物始萌。
银青光禄大夫吴隽入京迎亲，宣宁郡主下嫁江南。两大豪族的联姻轰动京城，大婚场面极尽奢华煊赫。郡主离京之日，街头万人空巷，此后一连十数日，依然沸沸传言着那一天的盛况。王氏的声望，如日中天。
自佩儿嫁后，便只剩下婶母与倩儿相依独守在诺大的镇国公府。哥哥怜悯她们母女孤寂，又喜欢倩儿天真无邪，时常接她们母女到江夏王府客居小住。
我原以为婶母未必肯放下昔年怨隙，未料她如今却似毫无芥蒂，短短时日里，与哥哥府中一众姬妾尽皆熟识，相处甚欢，更让倩儿跟着哥哥学画。哥哥说倩儿颇有几分肖似我少年时候，萧綦也曾赞叹过王氏的女儿个个是顶尖人物，令得婶母十分喜悦。
渐渐我却发觉，婶母越来越喜欢带着倩儿出入豫章王府，名为探访我，每次却都趁萧綦在府的时候上门。倩儿时常缠着萧綦，甚至要萧綦教她骑术，令得萧綦头疼不已。婶母也总是有意无意在萧綦面前提到哥哥的儿女，提到我身子病弱云云。
我宁愿是自己心底狭隘，想得太多。然而初时不动声色，冷眼静观，婶母似乎以为我真的孱弱无能，越发明目张胆地试探起来。
我素来有午后小憩的习惯，往往此时萧綦会只身在书房翻阅公函。一日午后，我醒来便听在外间有隐约笑声，起来看时，竟是倩儿带着哥哥的小女儿卿仪在庭中嘻戏，萧綦恰从书房过来，立足廊下定定出神地看着这一幕——鲜妍活泼的少女，逗弄着粉妆玉琢的孩子，身边花团锦簇，温暖地叫人心酸。
我静静放下帘子，一言不发转身回了内室。
倩儿走后，我怔怔坐在廊下，凝望满庭繁花出神。手中把玩着一枚精巧奇丽的玉簪，原本是想见着倩儿送给她的……萧綦不知何时来到我身边，闲闲叙话家常，我心情低抑，寡言少应，他见我心绪不佳，也便静了下来。隔了半晌，忽笑道，“方才见着倩儿逗弄卿仪，着实有趣。”
叮的一声，那玉簪不知为何竟被我随手敲断。
对于婶母，我可以谦和有礼，敬她为尊长，但这并不意味着她可以忘乎所以。
之后婶母一连数次登门求见，都被我以卧病为由挡了回去。她又设法让哥哥来邀约我们往别馆赴宴，三番五次之后，也不见她再有新的花样。
今日我却亲自带了徐姑姑回府探视她，乍见我登门，婶母倒是十分诧异。叙话之间，我主动提及哥哥的儿女异常可爱。
婶母与我对坐，微微叹息，“你这身子自小单薄，调养了许多年，怎么也不见好。只可惜长公主去得太早，她素来喜欢孩子，若是有生之年能够看到你的儿女，只怕再无遗憾。”我抬眼看她，微微蹙眉道，“婶母说得是。阿妩未能了却母亲这个心愿，一直深以为憾。”
婶母垂首叹息，欲言又止。我忽而问道，“倩儿今年也快十五了吧？”
“是，这孩子年岁也不小了。”婶母一怔，忙笑着接口，眸子在我脸上一转。
我含笑点头，“倩儿生性活泼，叫我看着很是羡慕，若是能有她常在身边，我那府里也会热闹许多。”
“只怕这孩子太过顽劣。”婶母忙笑道，眼中有机芒一闪而过，“你若嫌府里清净，倒可时常让她去陪陪你。”
我笑了笑，话锋陡转，“那样再好不好，只是如今到了京里，处处不比得在故里，倩儿终究是名门闺秀，终日玩闹也是不妥，我看还需个稳当的人时时在左右提点才好。”婶母沉吟不答，目光闪烁，似在揣摩我这话里的用意。我不待她作答，回首唤来徐姑姑，“婶母大概还记得故人吧？自母亲去后，徐姑姑一直跟在我身边，这数十年来，虽名为主仆，我却视她如亲人。”徐姑姑含笑不语，目光沉静。
“我想着，婶母离京已有多年，这府中诸事荒废，不能没有个打点管事的人。”我微笑道，“况且徐姑姑在宫中多年，深谙礼仪规制，有她在跟前，时时提点，也无需送倩儿到宫里，请教习嬷嬷来教导了。”婶母脸色一僵，怔在那里，不知如何作答。我的话全无漏洞可驳，听来俱是好意，婶母无奈之下也推辞不得，只能讪讪应了。从此有了徐姑姑在一旁，她母女一举一动，都在我眼中。我淡淡含笑望向婶母，在她眼里看见了令我满意的警怯。
昔日她费尽心思也斗不过姑姑，如今若是欺我年轻，且不妨来试试。
至此后，婶母收敛了许多，只是仍时常让倩儿去哥哥那里。我只作不知，有时在哥哥府中遇见倩儿，也一样言笑晏晏，时而还教她些琴技。倩儿似乎有些怕我，在哥哥面前一副娇痴活泼，见了我便敛声敛息，格外本分。我看她毕竟还是个孩子，亦不忍给她冷遇。
正文 妄思
转眼哥哥的生辰就要到了。
他素来是爱热闹的人，每年生辰都要宴饮欢聚，与至亲好友不醉不休。这次我和萧綦着实花了许多心思，为他预备下一份好礼。前人札记中有载，魏人贾摪家财千金，字识广博，曾让老翁乘小舟到黄河中流，用葫芦接黄河昆仑源的水，一天仅能盛七八升，水色过夜转为绛红。用这种水酿的酒，名为“昆仑觞”，其味芳香甘冽，世间罕有。贾摪曾以三十斛“昆仑觞”，进献魏庄帝。
哥哥曾和我打赌，不相信这个传说是真。而今萧綦寻来酿造名匠，我亲自按古方尝试，费尽巧思，总算酿成。
玉瓯揭开，酒香郁郁如迷，弥漫了满庭。
“这是……昆仑觞！”哥哥怔住，旋即望向我，深深动容，“阿妩，你仍记得昆仑觞。”
“是，我一直记得。”我与哥哥相视莞尔，不需多言，彼此已能明白对方心意。我们生来便是富贵无极，这世上珍罕之物，几乎没有得不到的，只除了那传说中的缥缈奇异之物。也因此，令哥哥对古籍记载中一切稀奇古怪之物大有兴趣。当年他对昆仑觞向往不已，却不相信世上真有这样的酒。于是，我便对他说，这世上有的，我会想尽办法得到，若是世上没有，我便自己造出来。
那时候，哥哥听了我的豪言大笑不已，对我说，阿妩，但愿你一生都能有此豪情。
今日是江夏王府家宴，座上倒有大半是哥哥的姬妾，一派衣香鬓影，莺声鹂语。各房姬妾丫鬟不只在宴会上争奇斗妍，更是一个个挖空心思献上寿礼，以博哥哥欣然一顾。满目琳琅，看得我目不暇给，连萧綦也连连笑叹。
我斜眸看萧綦，低低一笑，“看人坐拥群美，大享艳福，某人可有悔意？”
他侧首一笑，“纵有百媚千娇，也不及眼前这一个。”
我垂眸，笑而不语，心中如饮甘醴，却又透了些许心酸。为着他这一句，为着守护我的唯一，这一生到底还有多少风浪等着我去挡？
不经意间侧首，看向偏席的婶母和倩儿，却见倩儿一双水灵明眸，直勾勾望住我和萧綦，潋滟间透着殷殷热切，又似有无尽怅惘。
我惕然一惊，回望萧綦，他毫无察觉，自顾与哥哥举杯对饮。再转去看倩儿，她已半垂了脸，静静坐在那里，还未长足身量，细削肩头透出隐隐落寞。
少女心事，我岂会不识——这孩子，莫不是真对萧綦动了心思。心头百般滋味涌上，我执了杯，却失去饮酒的兴致。
“怎么，累了么？”萧綦的声音唤回我神思，抬眸触上他关切眼神，我只能淡淡摇头。
酒至半酣，座中诸人皆有些醺然。婶母忽欠身笑道，“小女不才，今日也略备了份薄礼献寿。”
哥哥大笑，“婶母客气了，倩儿有这份心意，叫人好生快慰。”
倩儿落落大方的起身，笑盈盈走到面前，“蒙夙哥哥教导，倩儿斗胆涂鸦，给夙哥哥贺寿，请夙哥哥、姐夫、姐姐指教。”
哥哥拍手称妙，婶母身后一名侍女捧了卷轴，款步近前。
“这孩子倒是伶巧有趣。”萧綦含笑赞道。我淡淡看了婶母一眼，微笑回望萧綦，“都快十五了，哪里还是孩子，你倒把人看低了。”
他若有所思，“十五？”
我心中一顿，面上依然含笑，屏息听他说出下文。
“你嫁我时，也是这般年纪。”他怅然一笑，将我的手紧紧握了，“你那般年少，我却让你受了许多的委屈，所幸如今还来得及补偿。”
我心中一酸，竟说不出话来，只反手与他十指紧扣。
却听席间一片赞叹之声，倩儿已亲手将侍女手中画卷展开。见画上是两名云髻高挽的女仙，比肩携手而立，飘飘若在云端，笔触虽稚气孱弱，倒也颇为传神，画上人物看去格外眼熟。
“你这是画了美人赠我？”哥哥附掌大笑。
倩儿抬头，脸颊升起红晕，飞快向我们这边瞟了一眼，咬唇道，“这是湘妃图。”
“娥皇女英？”哥哥一怔，凝神再看那画，目光微微变了。不只哥哥脸色有异，连萧綦亦敛了笑容，眉心微蹙地看向那画卷。
我凝眸看去，那画中两名女仙，依稀面貌相似，仔细分辨，分明一个略似倩儿眉目，一个却有我的神韵。
座中有人尚浑然不觉，也有人听出了弦外之音，一时间陷入微妙的沉寂之中。
“倩儿这是嫌我府里不够热闹，要我将朱颜那美貌的小妹也一并纳了么？”哥哥不羁大笑，不着痕迹地引开了话头。
侍妾朱颜是个直性情的女子，不谙所以，立时接口笑啐，“我家妹子早许了人家，王爷莫非想强夺民女？”
我牵动唇角，截了她话头笑道，“只怕是你家王爷自作多情，误会了倩儿的用心。”
倩儿抬眸看我，一张粉脸立时羞红。
“我瞧这画，倒不像为你夙哥哥而作呢。”我笑谑道，“倩儿，我猜得对是不对？”
哥哥与萧綦一齐朝我看来，倩儿更是粉面通红，咬了唇，将头深深垂下。
我淡淡扫过众人，见婶母难抑笑意，萧綦紧锁眉峰，哥哥欲言又止。
“哥哥不如做个顺水人情，将这画好生裱藏了，送往江南吴家，玉成一桩美事。”
倩儿身子一震，脸色顿时苍白，哥哥如释重负，萧綦似笑非笑，婶母呆若木鸡——每个人的神色清楚映入我眼中。我笑着迎上所有人的目光，毫不退缩。
想做娥皇女英，可惜婶母你看错了人。
宴罢回府，一路上独自靠在鸾车里，心绪黯然。
方才一幕，虽逞了一时意气，然而气头过去之后，我却没有半分喜悦得意。同姓同宗的姐妹，何以走到这一步，仅仅就为了一个男人，还是为了这个男人手上的无上权势？我的胜利，踏在另一个女子的惨淡之上，有何可喜。到了府前，我径直下了鸾车，不待萧綦过来搀挽，拂袖直入内院，没有心思说笑半分。
卸去脂粉钗饰，我披散长发，怔怔坐在镜前，握了玉梳，凝视着一盏琉璃宫灯出神。
萧綦不知什么时候站在我身后，默然看着镜中的我，并不言语，眼里隐隐有歉疚之色。
良久，他叹息一声，将我轻揽入怀中，手指穿过我浓密长发，指缝里透下丝丝旖旎。
支撑了许久的倔强意气，在这一刻化为乌有，只剩下深深疲倦与辛酸。
今日我可以逐走一个倩儿，往后呢，我还需要提防多少人，多少次的明枪暗剑？即便恩爱不衰，我能一生一世留住萧綦的心，可是眼前这个男人，首先是雄霸天下之主，其次才是我的夫君。我与江山，在他心中的份量，我从来不敢妄自去揣测。
那些山盟海誓，一朝摆在江山社稷面前，不过鸿毛而已。
“我从未对人讲过我的家世。”他沉声开口，在这样的时候，说出毫不相干的话。
我一时怔住，若说豫章王萧綦传奇般的出身，早已是世人皆知——一个出身寒微的扈州庶人，亲族俱亡于战祸，自幼从军，从小小士卒累升军功，终至权倾天下
伴随数年，我从未主动提及过他的身世，我唯恐门庭之见引他不快。
“其实，我尚有族人在世。”他笑容淡淡，神色平静。
我猛然抬眸，愕然望着他。他的眼神却飘向我身后不可知的远方，缓缓道，“我生在广陵，而非扈州。”
“广陵萧氏？”我讶然，那个清名远达的世家，以孤高和才名闻世，素来不屑与权贵相攀附，历代僻居广陵，门庭之见只怕是诸多世家里最重的。
萧綦淡然一笑，流露些许自嘲，“不错，扈州是先母的家乡，她确是出身寒族。”
“先母连妾侍都不算，不知何故得以生下我，被视为家门之辱。她病逝那年，我十一岁，两年之后先父也逝去。我就此偷了些银子跑出萧家，一路往扈州去。半路丢了盘缠，饥寒交迫，正好遇上募兵，就此投身军中。原本只想混个饱暖，未知却有今日。”他三言两语说来，带了漫不经心的漠然，仿佛只在说一段故事，与自己并无关系。我心里酸楚莫名，分明感觉到那个倔强少年的孤独悲辛。虽感同身受，却难以言表。我只能默默握住他的手。
“我有过些侍妾，每有侍寝，必定赐药。”萧綦的声音沉了下去，“我生平最恨寒仕之别，嫡庶之差，我的子女若也有生母身份之差，往后难免要承受同样的不公。在没有遇见能够成为我正妻的女子之前，我宁肯不留旁人的子嗣。”
我说不出话来，默默攥住他的手，心中百味莫辨。
“上天对我何其垂顾，今生得妻如你。”他低下头来，深深看我，“可这世事总不能尽如人意。军中多年，我杀戮无数，铁蹄过处不知多少妇孺惨死。如果上天因此降下责罚，让我终生无嗣，那也无可怨怪。”他这样讲，分明是故意让我宽慰，越是如此，我心中越是凄楚不已。
“我已想好了。”萧綦含笑看着我，说来轻描淡写，“若是我们终生未有所出，便从宗亲里过继一个孩子，你看可好？”
我闭上眼，泪水如断线之珠。
他，竟然为我舍弃嫡亲血脉，甘愿无嗣无后。
如此深情，如此至义，纵是舍尽一生，亦不足以相酬。
徐姑姑一早向我禀报，说倩儿受辱之后，不堪委屈，昨夜几乎要投缳，宁死不肯嫁往江南。
我正拿了小银剪修理花枝，听她说罢，手上微微用力，喀的将一截枝条绞断。
“如果真的想死，只怕不是几乎，而是已经了。”我漠然丢下断枝，无动于衷。动辄求死，以命相胁的女子，我素来最是厌恶。性命是父母所赐，若连自己都不看重，谁还会来看重你。如此愚蠢的女子，实在不值怜惜。
“那么，奴俾这就去筹备婚事。”徐姑姑从不多言，只欠身等我示下。
我默然半晌，在庭院里粉白嫣红的桃花随风飘落，缤纷洒了一地，转眼零落成泥。千百年来，大概世间女子的命运十之八九，都如这花事易逝罢。
我叹口气，“终归是王叔父的女儿，虽是庶出，也不能就这么无名无份的嫁了。”
徐姑姑缓缓一笑，“王妃心地仁厚。”
我想起婶母那无时不在算计的眼神，实在无法对她宽仁，淡淡道，“另外择个匹配的人家，将她远远嫁了，不可再生风浪。婶母就暂且看管在镇国公府，喜事过后便将她遣回故里。”
经过倩儿一事，我真正觉得心凉了。来自亲族的威胁，真正令我觉得惶恐，令我怀疑还有什么人值得相信。
我不知道究竟还有多少人在明处暗处觊觎着我的一切，在他们看来，我风光无限，拥有世间女子最渴求的一切，却不知道，我手中握住了多少，另一只手也就失去了多少。一个倩儿可以逐走，若是往后再有十个百个倩儿，我又该怎么办。
没有子嗣，终究是我致命的软肋，只怕也是萧綦的软肋。如果没有一个孩子来承袭我们亲手开创的一切，百年之后，他的江山、我的家族，又该交由谁来庇佑？
我不甘心就此放弃，思虑再三，终于下定决心一博。
一切都在我的计算之下悄然进行，我每日悄悄减少药的用量，最后彻底将药停下。多年来我再未抗拒过服药，萧綦早已放松了戒备，不再注意此事。
余下的，我只能向上天默祷，祈求再赐我一次机会，为此我愿折寿十年而不悔。
两日后，萧綦收到一册奏表，我恰好亲手奉了茶去书房，却见他负手立在那里，蹙眉若有所思。
“在想什么？”我笑吟吟将茶搁到案上。
“阿妩，你归来。”萧綦抬头，面色肃然地看着我，将那奏表递到我面前。我凝眸看去，赫然有一句跃入眼中——“天子征伐，惟在元戎，四海远夷，但既慑服。今叩恳天朝赐降王氏女，自此缔结姻盟，邦睦祥和，永息干戈于日后……”我一惊非小，忙拿起来细看，却听萧綦在一旁淡淡道，“是贺兰箴。”
我僵住，目光久久盘桓在“赐降王氏女”这五个字上。
每当我快要将这个名字永远遗忘的时候，他总会以莫名奇诡的方式出现，仿佛是为了提醒我，遥远的北疆还有这么一个人存在，不容我将他忘却。他已身为突厥王，即便要向皇室求亲，也该求降宗室女儿。王氏这一代人丁稀薄，我与佩儿均已嫁为人妇，仅剩下一个倩儿尚在闺中。贺兰箴这是指明了求娶我的堂妹。
两国联姻是泽及万民的大事，岂能如此意气用事。嫁谁过去，哪里由得他来指名点姓。原本是缔结姻盟的好事，却又故意做得这般狂妄。
我心中五味莫辨，转头望向萧綦，苦笑道，“他这不是指明要倩儿么？”
萧綦笑道，“虽身为傀儡之主，这口气倒是狂妄如昔。”
“那你允还是不允？”我一时忐忑。
“你以为呢？”萧綦亦微微蹙眉。
我一时怔住，被这突如其来的变数扰乱了思绪。倩儿再不懂事，终究也是和我同宗同姓的女子，若将她远嫁突厥，是否会就此毁了她一生。
窗外淡淡阳光将我们笼罩，空中漂浮着细小的微尘，时光仿佛凝顿。
良久之后，他淡淡开口，“和亲倒是好事，我正想寻个时机，另派妥当的人过去，将唐竞召回。”
唐竞素来是他的心腹爱将，深受倚重，更助贺兰夺嫡，挟制突厥立下大功，至此镇守北疆，坐拥数十万兵权，俨然封疆大吏，身份仅次于胡宋二人之下。
我微觉意外，“唐竞并无过错，此番何以突然召回？”
“唐竞为人阴刻，与同僚素来不睦，最近军中弹劾他的折子越来越多，虽说难免有嫉妒之嫌，但众人同持一辞，未必不是事出有因。”萧綦深蹙眉头，面有忧色。
我默然，更换北疆大吏不是小事，何况还有突厥在侧，百足之虫，死而不僵。当此紧要之际，萧綦不希望多生事端，既然贺兰箴要王氏女下嫁，便如他所愿。
让倩儿和亲之事就此定下，我命人传倩儿次日入府，由我亲口来告诉她。
沐浴之后，我正梳妆挽髻，倩儿已经到了，我便让她在前厅先候着。
过了片刻，阿越匆匆进来告诉我，二小姐不顾侍从劝阻，径直闯进书房找到王爷哭闹，似乎已知道和亲的消息。
我一惊，和亲之议竟然这么快就透露出去，想来定是哥哥身边与婶母交好的侍妾传递了消息。无奈之下，我只得吩咐阿越，“你去那边看看，若有事情即刻来回我，若是无事，便领她来内室见我。”
只过了片刻，阿越便回来了，脸上红红的，一副欲笑又强忍的模样。
我诧异地看她，“怎么？”
“二小姐真是……”阿越涨红脸，终于忍不住笑出声来，“她竟在王爷跟前哭闹寻死，险些一头往屏风撞去！”
我蹙眉道，“之后呢？”
阿越噗哧一笑，“王爷只说了一句，那是王妃喜欢的紫檀木，别碰坏了！”
倩儿进来时还红着眼圈，见了我立刻重重跪倒，哭着求我让她留下，宁愿削发出家也不远嫁突厥。
我静静看她，一直以来，只当她是个莽撞无知的孩子，心地总不会坏到哪里去。此时凝神看去，回想起她每每出现的情景……第一次在镇国公府，她明艳无端，大胆向萧綦投掷雪球；寿宴上明送秋波，直道仰慕之情；王府里委屈哭诉，以死拒婚……似乎每一次都那样恰到好处，或天真，或痴情，或可怜，足以撩拨起男子的怜爱之心。如果这个男子不是萧綦，而是哥哥，是子澹，或是别人……我无法设想另一种结果会是怎样，有些诱惑，并不是每一个男子都舍得拒绝。
普天下的男子，十之八九总是喜欢温顺的弱质女流，并非每人都能如萧綦一般放下俗见，由衷去欣赏一个与自己比肩的女子。
神思恍惚飘远，往事骤然浮上心头。当年见谢贵妃柔弱无争，也曾为她深感不平，问姑姑为什么不能放过她。姑姑当时答我的话，此刻清晰回响在耳边——“这宫里没有一个是无辜之人，等你长大便会明白，最可怕的女人不是言行咄咄之人，而是旁人都以为天真柔弱之人。”
冷意渐渐侵进身子，和风拂袖，竟带起一阵寒意。
倩儿垂首立在面前，怯生生一双泪眼不敢直视我，红菱似的唇瓣咬了又咬，许久才哽咽着开口，“倩儿知道错了，但凭姐姐责罚，也不敢有半句怨言，只求能让倩儿留在娘的身边！她一生孤苦，有生之年只求安稳度日，别无他念……如今姐姐已经远嫁了，若再让令母亲承受骨肉分离之痛，姐姐，您又于心何忍！”
看似楚楚可怜的小人儿，句句话都直逼要害，柔顺羔羊的外表下，终于现出小兽的利齿来。
我缓缓开口，“倩儿，你可想清楚了，果真不愿和亲么？”
“但凭姐姐作主，即便让倩儿另许人家，也不敢再有怨言。”她明眸微转，依然细声哽咽。
另许一段姻缘倒也是一条不错的退路，如此一来，里子面子也都有了。我微微一笑，这孩子小小年纪，心机如此之深，眼见情势不利倒也懂得退守自保。
“你是个聪明的孩子。”我瞧着她，“只是此时再找退路已经迟了，我曾给过你选择的余地，是你自己贪心不足。”
倩儿一时僵住，料不到我会突然沉下脸来，将一切说透，顿时哑口无言。
“你我不是外人，那些虚话假话也都免了吧。”我仍是微笑，语声却已冷透，“眼下你仍有两条路可选，要么和亲突厥，要么削发出家。”
倩儿的脸色在瞬间惨白如纸，终于明白我是动了真怒，明白我一旦翻脸，便再不留情。
今日一个王倩便敢挑衅于我，若不杀一儆百，日后还会有更多人以为可以欺我心软，斗胆觊觎我的一切。
我为庇佑我的家族，固然可以不择手段，自然也敢于不惜代价，拔除身侧隐患。
她跪倒，膝盖撞在冷硬的地上，泪水滚滚而下，“姐姐，倩儿错了！往日是我存了非分之想，如今已知悔改，求姐姐念在同为王家女儿的份上，饶恕倩儿！”
“和亲已成定局，你早做准备吧。”我站起身来，心下烦乱，再不愿与她纠缠。
她蓦的拽住我衣袖，哭叫道，“难道你定要赶尽杀绝么？”
我不怒反笑，回首看着她，一字一句缓缓道，“若是赶尽杀绝，你此刻已不在这里！”
她被我话语中寒意震住，满脸骇茫，直勾勾盯了我看，似乎突然间不认得我了。
“姐姐你好手段……”倩儿惨笑，脸上渐渐浮出绝望神色，娇怯褪尽，眸子里迸出针尖似的寒芒。
她昂起头，倔强地咬了唇，拂袖站起——眼前此刻才是真正的倩儿，是婶母一手教养出来的好女儿，那个天真无邪的女孩不过是层虚壳。
“你再美貌狠毒，也总有老去的一天。你不能生育，没有儿女，将来总有女人取代你，夺去你现在的一切！到那时，孤独终老，晚景凄凉，便是你的报应！”她陡然笑了出声，越笑越是开心，仿佛看见了最好笑不过的事情。
是什么将一个十五岁的女孩儿变得这般世故，让一个稚龄少女，竟有如此之深的怨毒。
冷汗渗出后背，手脚阵阵冰凉，我竭力抑住胸口的翻涌，沉声道，“来人，送二小姐回府！”
看着倩儿的背影渐渐远离，我只觉阵阵眩晕，张口唤来阿越，却骤然坠入黑暗之中。
正文 悲欢
明绡烟罗帐外，跪了一地的太医，萧綦负了手，来回急急踱步。
从来没有这么多人一起进到内室，太医院内所有医侍几乎都在这里了。睁开眼看到的这一幕，让我心里陡然抽紧，惊恐得不能出声。当年小产后的记忆蓦然跃出脑海，难道这一次，又是同样的结果……我再不敢想，极力撑起身子，却惊动了帘外的侍女，低呼一声，“王妃醒来了！”
萧綦霍然转身，大步奔到床前，不顾外人在侧，一手掀开床幔，定定望住我，竟似说不出话来。
众人忙躬身退出，转眼只剩我与他二人，默然相对。我突然害怕像上次那样，从他口中听到最坏的结果。然而，他猛然拽住我，哑声道，“你怎么敢瞒着我冒这样的风险！”我怔怔望着他，恍惚想着，他到底知道了，这么说……仿佛有什么撞入心口，迅速在身子里绽开，迸出万千光芒，照得眼前炽亮。
“阿妩！你这傻丫头……”他声音哽住，小心翼翼地抱着我，似捧着易碎的轻瓷在掌心，眼中分不清是惊是喜是怒。我呆呆望着他，直至他狂热的吻落在我额头、脸颊、嘴唇……我不敢相信，上天的眷顾来得这般容易，我梦寐以求的孩子就这样悄然来到了。
没等我们从惊喜紧张中回过神来，道贺的人已经快要踏断王府的门槛。
上一次的意外还令我们心有余悸，太医尤其担心我难以承受再一次的波折。
萧綦下了一道完全不可理喻的禁令，将我禁足在内室整整三日，不许离开床榻，不许任何人打扰我的休养，连哥哥和胡皇后都被他拒之门外。直至太医确定我康健无恙之后，才解除禁令，还回我自由身。每个人都喜形于色，但潜藏在这欣喜背后的，却是更多忧虑。我比任何人都清楚，稍有不慎，将会面临怎样的危险。萧綦更是喜忧难分，终日提心吊胆。
连太医也担心我不能承受生育之苦，偏偏世事神奇，我非但没有缠绵病榻，反而精神大好，连从前一向挑拣厌恶的食物也突然喜欢起来，不再如往常一样畏寒怕冷，整个人都似有了无穷活力。徐姑姑笑着叹息说，这孩子必定是个淘气的小世子。阿越却说，她希望是个美如仙子的小郡主。世子与郡主的意义自然大大不同，之前我也曾心心念念期盼过男孩儿，可是到了此时，却陡然觉得那一切都不重要，只要是我们的孩子就足够了。
哥哥终于得以见我，踏进门来就大骂萧綦太混帐，怎么能将舅父挡在外头。他虽已是儿女绕膝，第一次做了舅父仍是高兴得眉飞色舞。随他同来的侍妾只有碧色一人，往日总跟在他生边的朱颜却不见了。我随口问及朱颜，哥哥的脸色却立时沉郁下去。
哥哥告诉我，当日萧綦将倩儿和婶母都幽禁在镇国公府。然而趁徐姑姑入府照看我，她母女二人竟连夜出逃，惊动奇书qinkan.net了午门戍卫，被当场擒住，此事立即传遍帝京，闹得人尽皆知。而我被萧綦困在府中，竟然不知半点音讯。”
我惊怒交集，“真是糊涂透顶！镇国公府是什么地方，怎会由得她们说逃就逃？”
哥哥面色铁青，“是朱颜暗中襄助，让她们混在侍女之中逃出。”
“朱颜？”我看着哥哥脸色，一时不知该说什么才好，心中只为朱颜惋惜不已。
“此事是我疏忽了，竟未料到婶母会存心利用于她。”哥哥沉沉叹息。
婶母与朱颜一向来往甚密，更私下认她做了义女。我原只当朱颜出身寒微，自幼无母，只想攀个王氏尊长做靠山。如今看来，她竟是真对婶母如此言听计从，也真心将倩儿视为妹妹一般回护。朱颜爽朗率直的笑颜掠过眼前，那红衣翩跹，笑靥如花的女子，可知一时的糊涂，已将自己推入深渊。
王氏之女将要和亲突厥，已经传遍帝京。然而王倩突然私逃，闹得人尽皆知，一夜之间让整个京城都传遍了王氏的笑话。堂堂左相大人，纵容婢妾助堂妹私逃，置和亲大事于不顾——这话传扬开来，哥哥非但颜面无存，更难辞管束不严的罪咎。
各种流言纷起，坏事总是以最快的速度传开，越是强压，越是传扬得更广。
王倩是再不能做为和亲的人选了，无奈之下，我只能从宗室女儿之中另行择人，做为太后的义女，充作王氏女儿去和亲。
到了眼下的地步，我不得不站出来收拾残局，以堵悠悠众口。
越是狼狈的时候，越不能流露半分疲态。梳妆毕，我缓缓转身，凝视镜中的自己——宫锦华服，广袖博带，峨嵯高髻上凤钗横斜，宝光流转。珠屑丹砂匀施双颊，掩去容色的苍白，眉心点染的一抹绯红平添了肃杀的艳色。这似曾相识的容光里，我分明照出了姑姑当年的影子。
仪仗煊赫，扈从严整，长驱直入宫禁。
胡皇后凤冠朝服，匆匆迎出中宫正殿。
“臣妾叩见皇后。”我欠身，被胡皇后抢上前扶住。
“快快平身，王妃万金之躯，不必多礼。”胡皇后虽也被我来势所惊，仍镇定得体，不失六宫之主风范。
我不再与她谦辞客套，正色道，“臣妾今日特来向皇后请罪。”
胡皇后大惊，惶恐道，“王妃何出此言？”
“臣妾管教无方，以致舍妹年少妄为，前日犯下大错，想必皇后已经得知。”我淡淡看她。
胡皇后怔了怔，干脆地一点头，“略有耳闻。”
我肃然道，“此事由臣妾管教不严而起，自是难辞其咎。王倩一人之失，延误和亲大事，令家国蒙羞。臣妾今日便将信远侯母女执送御前，听凭皇后发落。”
内侍将婶母母女带了上来。数日不见，婶母鬓发凌乱，老态尽显，倩儿容色也黯淡了几分，却仍倔强如故。
徐姑姑恼恨她母女，显然下了狠手整治，跟着后头的四个嬷嬷，尽是训诫司里酷厉闻名之人。
“虽说情有可原，但你二人所作所为，终究是太过糊涂。”胡皇后侧首看我，见我点头，便端肃神色道，“念在信远侯一生忠显，本宫从轻论处……”
“皇后，王子犯法与庶民同罪，不可碍于门庭，有违公正。”我打断胡皇后的话，冷冷开口，“臣妾恳请，将信远侯夫人送往慈安寺思过，王倩行为不检，应送入训诫司管教惩戒。”
胡皇后一窒，左右皆慑然无声。训诫司这三个字，是每个宫人最不愿听见的噩梦，那意味着往后的日子都将生不如死。
婶母跌到地上，双目发直，仿若失神。倩儿挣扎了要去搀扶她，被徐姑姑上前一步，挡在面前。
倩儿回头，恨恨盯着我，“阿妩姐姐，听说你有了身孕，倩儿还没来得及跟你道喜，你千万保重身体，千万别有闪失，否则就是一尸两……”
她最后一个“命”字尚未出口，被徐姑姑抬手一记耳光重重掴上，打得她直往后跌去。
“倩儿！”婶母尖叫，奋力扑到她身边，还未触到她衣角，即被两名嬷嬷拽回。
婶母终于歇斯底里，“你们害死我一个儿子，又来害我女儿，迟早你们满门都会遭报应！”
“带下去。”我无动于衷地听婶母一路叫骂，与倩儿一起被拖了出去。
胡皇后坐在一旁，低头沉默，脸色苍白，似乎犹未从震骇中回缓过来。
倩儿之罪可轻可重，凭了萧綦的权势，就算我要强压下来，也无人敢当面置喙。
然而我对婶母和倩儿的惩处之严酷，震慑了所有等着看戏的人，在众人来不及非议之前，就已生生扼住了他们的口。
哥哥与萧綦商议和亲之事直到傍晚，便留在府中用膳。
席间正说笑间，阿越匆匆进来，禀报江夏王府总管有急事求见。
“什么大不了的事情，能追到这里来。”哥哥沉下脸，大为不悦，这几日他为着朱颜之事已经甚为烦心。
我心头掠过一抹莫名的不祥，正欲劝慰他，却见那总管奔了进来，连礼数也未行得周全，便跪倒在地，面色如土，“禀王爷，府中出事了。”
“又闹什么？”哥哥头也不抬，重重搁了银箸，端起酒杯。
“朱夫人自尽了。”
一声清脆裂响，玉杯从哥哥手中滑脱，跌个粉碎。
朱颜一向是哥哥最喜欢的侍妾，即便犯下这样的过错，哥哥也不曾严责，只是将她禁足，令她闭门思过，一连数日不曾理会。
谁也想不到，性烈如火的朱颜不堪哥哥的冷落，也承受不了府中其他姬妾的嘲讽，竟然悬梁自尽。而挑唆众姬妾落井下石，对朱颜恶言相激的人，正是与她一同入府，感情笃深的姐妹——碧色。哥哥只看得到平日里姹紫嫣红，各逞风流，背后里争宠算计的一面却藏在花团锦绣之下，唯独他一人看不见而已。
朱颜之死，以及众姬争宠背后的残酷，令哥哥心灰意冷。昔年嫂嫂的死，已令他自责至今，如今他越发认定自己命中带煞，凡是他身边的女人都难逃凄凉结局。
朱颜殓葬三日之后，哥哥将府中没有子女的姬妾尽数遣出，厚赐金银还乡。
哥哥是真正怜香惜玉之人，即便狠毒如碧色，也不忍处死，只将她逐出了府去。
他说天下女子皆是可怜人，这句话由哥哥口中说出，不知道是顿悟，还是无奈。
我陪着哥哥，看着他亲手封闭了漱玉别馆。昔日无限风流，都被关在那扇沉沉大门背后，落锁尘封。
他孑然转身，依旧白衣如雪，鸦鬓玉冠，犹带几分不羁，眼底却掩不去那淡淡落寞。
“我们回去罢。”我如幼时一般偎在他身边，牵了他的手。他垂首看我，目光温暖。
徐姑姑深恨婶母母女，认定一切是非都是她们弄鬼，若不是她们也不会害得哥哥伤心若此。
她陪着我沿紫萝小径徐步行来，一路念叨着我太过心软，应该直接将王倩赐死，永绝后患。
许久不曾见她如此大动肝火，毕竟哥哥也是她亲眼看着长大的孩子。
紫藤枝条从头顶垂落，粉紫花朵累累，蕊丝轻颤。
我叹了口气，将双手伸出，纤长指尖苍白得没有血色，“这双手已染过血腥无数，我只希望永不沾染到亲人的血。”
徐姑姑目光震动，长叹了一声，仍迟疑道，“老奴只担心往后留下祸患。”
我笑了笑，心中无尽萧索，“所谓后患，不过是自己的胆怯……爱憎福祸，都在我自己手里，轮不到旁人来左右。”
挑选为和亲公主的宗室女儿名录，我反反复复看了数遍，都挑不出一个合意的人。但凡有些声望势力的世家，都舍不得让女儿远嫁异邦，能报上来的人选，都是些没落门庭的女子。我不需要这个女子如何美貌聪慧，但求她忠贞可靠，务必效忠家国，效忠萧綦。
一筹莫展之中，顾采薇却突然登门求见。我也许久没见着她了，那日一别，倒不知她现今如何。
这女孩儿不是轻易求人的性子，今日突然登门，大概又是因为哥哥。
阿越照我吩咐，带了她径直来书斋见我。今日天色阴沉，我懒得动弹，只在书斋闲坐，翻看些古旧的曲谱。
垂帘半卷，一袭绯红衫裙的倩影娉婷入内，盈盈下拜，向我问安。
这身妆容精致明丽，衬得她越发清丽绝伦，眉目间淡淡含笑，不似往日忧郁憔悴。
“好标致的人儿。”我笑赞道，“坐罢，在我这里不必拘礼。”
她依言落座，轻轻细细地开口，“恭喜王妃。”
我笑笑，“多谢你有心了。”
“采薇疏于礼数，道贺来迟。”她声细如蚊，脸颊通红，好似万难开口。
我实在忍俊不禁，打趣她道，“分明说不惯这些场面话，好端端学什么虚礼。”
她满面通红地咬了唇，却又长长喘一口气，自己也笑出来。看着她娇憨羞窘的模样，我对她越发多了几分好感。
“不是虚礼，我是真心高兴的。”她抬起头，眼眸晶亮。
她的话，让我心头蓦的一暖。 “我明白。”我微笑看着她，柔声道，“采薇，你和别人不同，你说恭喜就一定是真心恭喜我，这份心意比任何贺礼都贵重，多谢你。” 她又脸红，低了头，但笑不语。我静静等了半晌不见她说话，忽觉得自己是小人之心了，莫非她上门只为道贺，并无所求。
正欲开口，却见她屈身又是一跪，直直跪在我跟前，“王妃，采薇今日登门，一为道贺，二来有事相求。”
这女孩儿什么都好，就是有些拘谨别扭，我笑了笑，“你且说来听听。” “采薇冒昧自请，甘愿嫁往突厥。”她低了头，不辨神色，声音却是坚定。 我几疑自己听错，愕然看了看她，心中这才渐渐回过味中，“为什么？” 她似早已准备好了说辞，侃侃说了一通大义之言，仿佛背诵一般流畅。 “这些话留给朝官去说，我只问你的真话。”我蹙眉，站起身来，走到她面前。 顾采薇也不抬头，也不回话，瘦削双肩微微颤抖，半晌终于抬起头来，泪眼盈盈，目光却是坚定无比，“既然求他一顾也不可得，那便让他永远记得我。”
“胡闹！”我拂袖转身，“你以为这样做，江夏王就会挽留你么？” 顾采薇猛地摇头，“不是的！” “儿女之情，岂能与家国大事混为一谈。”我背转身，厉声斥责，“这种话我不想再听，你回去罢。” 身后碰的一声，她竟以额触地，重重叩在地上。 “此生不得所爱，纵然嫁与他人，也是郁郁一生。王妃，您也是女子，求您体恤采薇！” 我恼怒，“你还如此年轻，说什么郁郁一生！”
徐姑姑掀帘进来，大概在外头听见我的怒斥，见了这副情状，便沉了脸冷冷道，“王妃需静心修养，不得吵闹打扰。”
我苦笑，摆了摆手，“我累了，你退下罢。”顾采薇跪在那里，只是默默流泪，倔强地不肯起身。捺下不忍之心，我径直拂袖离去，交代徐姑姑不可对她无礼，只要不吵闹生事，就由她去罢。我靠在榻上，蹙眉沉吟，思索着顾采薇究竟出了什么事，以至灰心绝望至此……不觉昏昏睡去。
一觉醒来已是傍晚，刚梳洗了起身，就见萧綦步入房中。他劈面就问，“门口那女子是怎么回事？”
“什么女子？”我莫名所以。
“就是那什么……”他皱眉，一时想不起来名字，“那顾家的女儿。”
我啊了一声，“顾采薇！她还在？”萧綦点头，“正是她，是你罚她跪在门口？出什么差错了？”我顿时愕然无语，此刻天色已经黑尽，浓云密布，隐隐有风雨将至，夜风吹的垂帘哗哗作响。派了人去江夏王府请哥哥过来，哥哥却久久未至。夜风里已经带了些许雨意，风雨将至，顾采薇还执拗地跪在门前，已经快一天了。
“阿夙如果不来，她打算一直跪死在这里？”萧綦不耐皱眉。
“什么话。”我挑眉瞪他，复又叹息，“那也是个可怜可敬的女子，不要这样说她。”
萧綦讶然，“难得你会说一个小女子可敬。”
我叹息，“她敢坚持，既不放弃心中梦想，也不求非分之念。”
萧綦默然片刻，点头道，“实属难得。”
一阵风卷得珠帘高高抛起，清越脆响不绝，听在耳中越发叫人心里烦乱。
侍女忙将长窗合上。
“江夏王到了。”阿越挑起帘子，低声禀报。
我与萧綦诧异回首，见哥哥白衣落寞的出现在门口。
“哥哥，你和她到底怎么回事？”我蹙了眉，又不知该从何问起。
他倦怠地挥退了侍女，郁郁坐下来。
“我见过采薇了，她不肯听我劝。”哥哥脸上一丝笑意也无，也不见了平素的潇洒落拓。
“她不是一心盼你回心转意么？”我愕然不解。
哥哥端了茶盏，默默出神，也不回答。
我欲再问，却见萧綦微微摇头。
哥哥喃喃开口，“那天她来府里见我，或许是我将话说得太绝……当时我尚且不知顾允汶逼她下嫁，只想绝了她的痴想，早些死心为好。”
料不到中间还有这样两重情由，想起顾采薇那兄长的小人嘴脸，便叫人生厌。
“顾允汶将她许了什么人家？”我想起她说过，与其嫁与旁人，郁郁一生，不如远嫁突厥。
哥哥眉头一拧，“是西北商贾豪富之家。”
我惊怒之下，还未开口，便听萧綦冷哼一声，“无耻。”
这两个字用在顾允汶身上，太贴切不过，这番行径简直是市井小人。顾家破落至此，大半家产被他挥霍殆尽，如今竟连唯一的妹妹也要卖，堂堂公侯之家，怎么沦落到这一步。顾采薇去求哥哥，大概是得知婚讯，存了最后一线期望，却被哥哥断然回绝。
“那日我不明就里，出言伤了她……方才我应允向她兄长提亲，纳她为妾，她已断然不肯了。”哥哥面色郁郁。
要怎样的绝望，才能让这样一个弱女子，甘愿舍弃一切，斩断情丝，只身远嫁异国。我有片刻的恍惚，想起自己所经历过的种种，即便最艰难的时候也不曾如此绝望。只因我从来不是孤立无缘，总有最信赖的一个人站在身侧。比起顾采薇，或是朱颜那样的女子，我实在太幸运。
雷声隆隆滚过，雨点打在琉璃瓦上，急乱交错，声声敲在人心。
“阿越，让人撑伞出去，替她遮一遮雨罢。”我无奈叹息。
哥哥忽起身，“让我去。”
萧綦沉默了许久，此时却开口，“阿夙，你若不能爱她，不如放手让她离去。”
哥哥怔住，蹙眉看向萧綦，“放手离去，当真嫁去突厥？”
“人各有命，嫁往突厥未必对她就是坏事。”我恍然有所顿悟，“哥哥，你若只因怜悯而纳了她，或许只会伤她更深。”
哥哥神色怅惘，呆立良久，还是一转身走了出去。
一时间，我与萧綦相对无言，只听得风雨之声，分外萧瑟。
“你们兄妹实在生反了性子。”萧綦忽然叹道，“阿夙看似风流，实则胆小，不敢真心待人，只知一味回避。他若能像你一般果决勇敢，也不会害这诸多女子伤心。”
“我勇敢么？”我苦笑。
他点头笑道，“你是我所见过最凶悍的女子。”
果然没有好话，待他话音未来，我已扬手将一本旧书掷了过去。
哥哥陪着顾采薇淋了彻夜的雨，她终究不肯改变心意。
我不知道她是太聪明还是太傻。自从之后，哥哥是再也忘不了一个名叫顾采薇的女子，然而她自己也亲手毁去了唾手可得的幸福。也好，或许对于哥哥这样的男子，未得到，已失去，反而是最珍贵。顾采薇与哥哥这番痴缠，叫人唏嘘不已。世间最不能强求的事，莫过于两情相悦。一对男女，若不能在恰好的时候，恰好的时节相遇，一切便是惘然。纵然有千种风情，万般风流，也只落得擦肩而过。
凭心而论，顾采薇坚贞刚烈，倒也确是和亲的上上人选。数日后，太后懿旨下，收顾采薇为义女，晋封长宁公主，赐降突厥。
此去塞外，朔漠黄沙，故国家园永隔。顾采薇别无他求，只有一个心愿，请求以江夏王为送亲使，亲自送她出塞。哥哥当即应允。
长公主离京那日，京城里下了整整一天的雨。
烟雨迷蒙，离人断肠。
正文 两难
和亲之事至此尘埃落定。
宫中却突然传出喜讯，胡皇后有了身孕。中宫女官甄氏入府报喜的时候，我正提笔画一幅墨竹，闻听此言，顿时失手滴落一团浓墨在纸上，怔怔转身，又碰翻了案侧锦瓶。阿越忙上前搀扶，我拂袖令她退下，独自默然坐回案前。一时间心念百转，五味杂陈，惊诧、欢欣，却又忐忑不安。
帝后的起居都由中宫女官一手掌管，我知道胡皇后每日饮食之中都被下了药物，令她无法生育。子澹暂未册立别的妃嫔，只有胡皇后无嗣，皇家就断了血脉。这也是无可奈何之事。萧綦必然不会容许出现新的皇位继承人，即便有，也会被他除去。除非子澹逊位之后，才能拥有自己的儿女。而他的逊位只是迟早之事，胡瑶和他都还年轻，逊位之后还有许多的时间和机会。然而，不知其中出了怎样的差错，也不知是人为还是意外，竟然胡瑶此时有了身孕。
难道，这也是天意？我不知道应该欣喜还是忧虑。
自子澹大婚以来，与胡瑶不可谓不睦，诸般礼数周全，人前也算琴瑟相谐。我亦期望他得遇佳偶，珍惜眼前人，然而，纵然是举案齐眉，到底意难平。原以为，能这样相敬相守的一辈子，或许也够了。可上天竟在此时赐给他们一个孩子，子澹亲生的孩子……这何尝不是对子澹最大的慰藉。一个孩子，可以让一个寂寥的女子重获希望，或许也能让一个脆弱的男人，成长为坚强的父亲。
然而这个孩子的到来，究竟是悲是幸，我却不敢深想。
心绪镇定之后，一颗心却是悬紧，我沉声问道，“王爷是否已知道？”
甄氏垂首道，“内廷已经向王爷禀报了。”
我心中格的一下，沉吟道，“平日为皇后主诊的，是哪一位太医？如今可有变故？”
“回禀王妃，平素是刘太医为皇后主诊，今日刘大人告病，已换了林太医主诊。”
甄氏的话，让我的心骤然沉了下去。
一整天不见萧綦回府，到了夜里，又是子时将近，他才悄然踏进房来。我并未睡着，只阖眼向内，假装没有惊觉。侍女都退出门外，他自己动手宽衣，动作极轻缓，唯恐将我惊醒。我侧身，微微蹙眉，感觉到他俯身看我，轻轻抚拍我后背，掌心温暖，尽是抚慰怜惜。
我睁开眼，柔柔望着他。他眉目间笑意恬定，平日冷厉神色一丝也不见，仿佛只是一个寻常人家的丈夫和父亲。
可是，另一对母子的性命此刻却捏在他手中，祸福都在他一念之间。
他在我耳边低语，“睡吧。”
“我刚才梦见胡皇后。”我望向他黑眸深处，“她抱着个小孩子，一直哭泣。”
萧綦凝视我，眼底锋芒一掠而逝，唇角隐隐勾起笑意， “是么，那是为何？”
“我不明白。”我直视他双目，“她贵为皇后，如今又有了皇嗣，怎会无端悲泣。”
“既然是梦，岂可当真。”他微笑，抬起我的脸，“你的小心思，越来越多了。”
我深深看他，“我的小心思，都告诉了你，可你的心思，却不曾告诉我。”
他敛去笑意，眼神渐冷，“你想知道的，不必我说，不也猜得到么。”
这话里隐含的芒刺，扎下来，隐隐的痛。我怔怔看他，无言以对，喉间似乎涌上浓稠的苦涩。他这样说，便是承认了他不会让胡瑶生下子澹的孩子，不会让皇家再有后嗣。而我竟说不出一句话来劝阻反驳，因为，他实在没有做错。狠一时之心绝无穷之患，成帝业者，哪一个不是踏着前朝皇族的尸骨过来。
可是，那是子澹，子澹的妻儿亦是我的亲人。
“也许，会是一个小公主。”我的挣扎，连自己都觉得孱弱无力，“皇室到今日的地步，早已是个空壳，留下这么个孩子，又能碍什么事。若是女孩子，未尝不能留下。”萧綦脸色沉郁，望定我，似有悲悯之色，“不错，女孩可留，但若是男孩又如何？”
我僵住，半晌方艰难地开口，“至少，还有一半生机。”
看着我身子抑不住地颤抖，萧綦终于叹息一声，不忍心再逼迫于我，“好，就依你的一半生机，且待十月，留女不留男。”
翌日一早，我进宫向胡瑶道贺，却在中宫寝殿里，见到子澹。
踏进殿中，正看见子澹温柔地将一碟梅子递给他的皇后。胡瑶依在他身旁，颊上略有红晕，眉梢眼底都是温暖笑意。刹那间，心口微微一抽，那样熟悉的眼神，如旧时一般温存。他转过头来，见了我，眼神凝顿，递出一半的手僵在半空。
“臣妾叩见皇上、皇后。”我垂首低眉，屈膝向他叩拜。
“平身。”眼前晃过明黄的袍角，他上前来搀扶，双手还是那样苍白瘦削。
我不动声色地抽身退开，转向胡皇后，微笑着道贺。看着我与胡瑶言笑融融，子澹静静坐在一旁，带了格外温柔的笑意，却一语不发。不多时，太医入见，为皇后诊脉。我起身告辞，却听子澹也道，“朕还有事，晚些再来探视梓童。”胡皇后眼神一黯，却不多言，只是欠身送驾。
一路从朝阳宫出来，行至宫门前，子澹始终沉默地徐步走在前面。鸾车已在前面候着，我欠身淡淡道，“臣妾告退。”
子澹沉默，亦不回身。我走过他身侧，擦肩而过的刹那，臂上蓦地一紧，被他用力握住。突如其来的力道让我身子一倾，几乎立足不稳。
刹那间，我如母兽般惊起，只恐有人危害我的孩子，不及思索便伸手按住袖底短剑！
然而手指刚刚触动冰冷的剑柄，我已看清眼前是子澹。
我僵住，怔怔望向子澹，看见他盯着我按剑的手，眼底一片惊痛。
我张了口，却说不出一个字，明知道深深伤了他，却不知道从何解释——连我自己也不知道，方才的一刹，是母亲的天性让我失去常态，还是连子澹也不再是可以全心信赖之人！
四目凝对，只是短短一瞬，却似无比漫长。
“我只是想恭喜你。”子澹惨然一笑，缓缓放手。
春色转暮，夏荫渐浓。
午后小睡初起，浑身慵倦无力，坐在镜前重新梳妆，见两颊泛起异样的嫣红，越发衬出唇色的苍白。这一阵子，精神渐渐又不如前，越发容易疲惫。
这段时日，每天都有雪片般的折子递上来，全是上书叩请萧綦还朝主政的。奏疏被直接送到府里来，堆满了书斋，每天都要差人清理。
萧綦韬光养晦，蛰居王府这许久，差不多也该到火候了。等北疆大吏更替，整肃军中陈弊的大事落定，再无任何人，任何事，能够阻挡他的脚步。
大业将成，又该有怎样一番天地翻覆。
那日之后，子澹命人送来一只锦匣。里头是一副已经发黄的绢画，淡淡笔触勾勒出秀美少年的侧影，恍如梦中。
那是我的笔迹，昔日偷偷摹了他读书时的模样在绢上，不敢被人看见，万般小心的藏起，却终究被他发现。他欢喜不已，央着求着要这张画，我都不肯。直到他离京去往皇陵守孝的那日，我才将这画封在锦匣里，送了给他。如今，锦匣与绢画双双退回，我惆怅良久，终究将其付之一炬。
礼官上奏，宫中一年一度的射典将至，陈请豫章王主持典仪。
本朝重文轻武，骑射只做为高门子弟的一项礼艺来修习，年年射典都不过是应景的游乐。直至萧綦主政，尚武之风大盛，朝官贵胄纷纷热衷骑射，论其盛况，尤以射典为首。今年更不同往常，礼官有意借射典盛况，贺皇上与豫章王双双得嗣之喜，故而有意铺排，隆重之极。虽然礼制没有限定，然而历年射典都是皇帝亲自主持。礼官这道奏表一上，满朝震动，更无人敢有异议。
子澹允了礼官所奏，命萧綦主持射典。
皇家校场，旌旄锦簇。
胡皇后率众命妇观礼，我的座位在她凤座之侧。众人行礼如仪，我略欠身，目光与胡瑶相接，她淡淡含笑，眉间隐有阴郁之色。
相顾无话，我拂衣落座，静静转头，望向校场那端。
号角响，仪仗起，华盖耀眼处，一黑一白两匹神骏良驹并缰驰出。
墨黑战马上，是金甲黑袍的萧綦，子澹明黄龙袍，披银甲，骑白马，略前一步。
阳光照亮战甲，刺得眼睛微微涩痛，我侧眸，却见身侧胡皇后挺直背脊，一瞬不瞬地望向前方，目光专注，神情幽晦。
那是我们各自的良人，不知她看着子澹，与我看着萧綦，心境是否一样。
竞射开始，校场远处悬挂了五只金杯，竞射者轮流以轻矢射之，射中者获金杯载酒。
轻矢是没有箭头的，极难掌握力度和准头，这才真正考较箭术。
场下子弟驰马挽弓，女眷们遥遥张望。
萧綦驰马入场，左右顿时欢声雷动，轰然叫好，气势大振。
却见子澹突然纵马上前，越过萧綦身侧，抢先一步接过了礼官奉上的雕弓。
事出突然，来不及看清萧綦的反应，子澹已经引弓搭箭，弦响，疾矢破空，金杯应声坠地。
场上瞬时静默，女眷们呆了片刻，这才纷纷惊呼出声。
我惊出一身冷汗，心中剧跳，却听萧綦缓缓击掌，左右这才轰然叫好。
礼官上前欲接过子澹手中雕弓，子澹策马掉头，看也不看那礼官，径直将雕弓抛掷在地。
场下哗然，萧綦冷冷侧首，沉声道，“皇上留步。”
子澹驻马，却不回头。
“轻慢礼器，乃是大忌。”萧綦不动声色，淡淡道，“还请皇上将礼器拾回。”
“朕不喜欢俯身低头。”子澹脸色铁青，与萧綦相峙对视，一时间剑拔弩张。
我惊骇已极，只觉得子澹今日大异往常，隐隐让我涌起强烈的不祥之感。我略一踌躇，咬唇站起身来，却见胡皇后抢先一步奔了出去。
众目睽睽之下，胡瑶大步奔入场中，俯身拾起雕弓，双手奉起，呈给子澹。
僵持之局，被她的举动打破。然而以她皇后之尊，亲自捡拾雕弓，仍是大大辱没了皇家颜面。
子澹的脸色越看难看，胸口起伏，一动不动地盯着萧綦，却看也不看胡瑶一眼。
“恭喜皇上射中金杯。”萧綦欠身一笑，转头吩咐左右，“来人，置酒。”
侍从忙奉上金杯美酒，子澹却恍若未闻一般，蓦然探身抓过胡瑶手上雕弓，抽箭开弦，弓张如满月，箭头直指萧綦。
那箭，不再是竞技轻矢，而是真正杀人的白羽铁矢。
正文 狼烟
时当正午，耀眼的阳光骤然凝结如冰。
黑铁箭镞的锋棱，在阳光下映出一片白光，如利刃切入我眼底。
子澹举弓的一刹，我全身血液已经凝固。
箭尖与萧綦的咽喉，相距不过五步。
尾端雪白箭羽，扣在子澹手中，腕上青筋凸绽，弓开如满月，弦紧欲断，一触即发。
我眼里，突然只看得见刺目的白——子澹的脸色青白，指节泛白，箭锋的冷光仍是白。
天地间，只剩一片冰冷如死的白，唯有萧綦黑袍金甲的身影，矗立于天地中央。
萧綦端坐马背，背向而立，我看不见他此刻的神情，只看到那挺直的背影，始终纹丝不动，玄黑滚金的广袖垂落，如岳峙渊停，不见分毫动容。
“皇上扣稳了”，萧綦的声音低沉，隐有肃杀的笑意，“一念之差，流血的必不只臣下一人。”
子澹的脸色更加青白。
如果这一箭射出，萧綦血溅御苑，随之而来的，将是铺天盖地的复仇、杀戮与动荡。
仇敌的血，或可洗刷一时的辱，为此的代价，却是亲人、爱人、族人，乃至天下苍生都将为此而流血。
“皇上！”一声微弱的哽咽，惊破眼前肃杀。胡皇后跪下了，跪在子澹马前，朱帛委地，凤冠上珠坠颤颤。
我亦怔住，从未见过她如此软弱无助的模样，素日落落明朗的年轻皇后，此刻常态尽失，只顾垂首掩泣，极力压抑了喉间的呜咽，却抑不住肩膀的剧烈颤抖。
眼前剑拔弩张的两个男人，对峙如旧，谁也不曾侧目，亦不看她一眼，任凭一国之母跌跪在尘土中。然而子澹的箭，分明颤了一颤，弓弦依然紧绷，手上的力道却似有所颓弱。
这个跪倒尘埃，掩面哀求的女子，毕竟是他的妻。
如果换作我，萧綦又会不会心软动摇？
我永远无法知道，因为，我不是胡瑶，也永不会跪倒在强敌面前。
“皇后不必惊惶，皇上与王爷只是比箭罢了。”我疾步而入，俯身搀扶胡瑶。
右手挽住胡瑶的同时，我将左手按在襟前，抬眸直视子澹。
他知道我左手按住的地方，正是那柄贴身所藏的短剑。
——子澹，你若射出这一箭，我必为他复仇，必以整个皇族之血为祭，包括我自己。
他凝视我，目光如锥如芒如刺，眸底似有幽光燃烧，焚尽了最后的希望，徒留灰烬。
萧綦笑了，朝我略侧首，凌厉轮廓逆了阳光，唇角扬起冷峻的弧线。
“王妃所言甚是，皇上神射，微臣自愧不如。”他长声一笑，翻身下马，傲然以后背迎对子澹的劲弓，[奇/书\/网-整.理'-提=.供]头也不回，从容走向礼官。
礼官跪在一旁，战战兢兢捧了金杯，高举过头顶。
我扶了胡瑶，将她交与侍女，转向子澹，深深欠身，“请容臣妾为皇上置酒。”
素手执玉壶，金杯盛甘醴。
甘冽的酒香扑鼻，我将两只金杯斟满，亲手捧起碧玉托盘。
子澹的手臂缓缓垂下，弓弛弦颓，杀气已然溃散。
萧綦举杯迎向子澹，广袖翻飞，神情倨傲，薄唇挑出一丝嘲讽。
校场旷寂，四下旌旄翻卷，猎猎风声里，只听萧綦朗声道，“吾皇万岁——”
左右山呼万岁之声如潮水涌起，湮没了铁弓坠地的声响。
铺天盖地的称颂声里，子澹孤独地端坐马背，高高在上，而又摇摇欲坠。
次日，太医称皇上龙体欠安，需宁神静养。
内廷宣旨，皇上即日移驾京郊兰池行苑，着豫章王总理朝政。
事已至此，再无可挽回。
我知道，子澹这一去，只怕要久居兰池，归期难料了。
满朝文武乃至市井都在流传皇上失德的流言，说皇上当众失仪，行事暴虐，竟欲射杀功臣，摧折国之栋梁……还有更多不堪的流言，我已不愿再听。
萧綦终于有了最好的理由，将子澹幽禁。
我不明白子澹在想什么，不明白他为什么要触怒萧綦。
费尽了心思，只求保他平安，他却偏偏往剑锋上撞来。
还能怎样呢，倾我之力，所能做的，只能是打点好兰池宫里里外外，让他在那里的日子不至太难过；另一面，护着胡瑶的周全，让他的孩子平安降世。
由于我的阻拦，胡皇后没有随驾前往兰池，得以留在宫里。
从校场回宫之后，她便发热病倒，神智昏乱，病情日渐加重。
一连数日都未听说她有好转的迹像，我心忧她们母子安危，再顾不得太医的劝阻，执意入宫探视。
鸾帐低垂，茜色轻纱下，胡瑶静静卧在那里，苍白面孔透出病态的嫣红，眉峰紧蹙，薄唇半咬，似睡梦中犹在挣扎。
我伸手去探她的额头，却被徐姑姑拦住，“王妃身子贵重，太医叮嘱过，不宜接近病人。”
说话声似乎惊动了胡瑶，我还未答话，却见她身子一颤，眼眸半睁，直直望定我，吐出两个含混的字来。我离她最近，听得依稀清楚，分明就是叫的“王爷”！
这一声，惊得我心头剧震，半晌才敛定心绪，遣出所有人，只剩了我与胡瑶，留在空寂的中宫寝殿。
“阿瑶，你想见谁，告诉我。”我伸手握住她的手，只觉她掌心触手滚烫。
胡瑶似醒非醒，眼里几许迷离，几许凄楚，喃喃道，“王爷，求您放过皇上，放过这孩子……阿瑶再不会违逆您，阿瑶知错了……”
她哀哀呓语，攥住我的手，用力握紧，像抓住溺水时唯一的救命稻草，
我退后一步，陡然失去依凭，跌坐到床沿，仿佛溺进一潭冰水，却连挣扎也不能。
胡瑶，竟也是萧綦布下的棋子，竟也是一心效忠萧綦的人！我千挑万选，原以为她年少率真，就算出身胡家也应没有危害子澹之心……眼前恍惚掠过校场上的一幕，子澹夺弓、掷弓、开弓，以及那愤恨欲狂的眼神。回想他与胡瑶种种反常异态，骤然从心底里渗出寒意，不敢再想下去。
子澹，他必然已知道了真相。
当他发现枕边人只是一枚棋子，当他以为这棋子是我亲自挑选，亲手安插……我不敢想象，那会是怎样的绝望和愤恨？
怎样的激愤欲狂，才会让子澹在校场上不顾后果，愤而开弓？
他恨萧綦，恨我，恨胡瑶，恨每一个欺他之人……假若还有解释的机会，我还能请求他的原谅么？
我颓然掩面，欲哭已无泪。
这熟悉的大殿，囚禁了姑姑一生，如今又在胡瑶身上，重现一场宿命的悲哀。
迈过殿门，我茫然前行，并不知道该往哪里去，脚步却不由自主地迈动，仿佛被某个方向召唤，径直朝那里走去。
“王妃，您要去哪里？”徐姑姑追上来，惴惴探问。
我怔怔站定，半响，方记起来，这是去往皇帝寝宫的方向。
只是，那处宫殿早已空空荡荡，没有了我想探望的那个人。
良夜静好，明纱宫灯下，我凝望萧綦专注于奏疏的身影，几番想唤他，复又隐忍，终化作无声叹息。
即便问了他，又能如何。他骗我一次又一次，我何尝不是瞒他一次又一次。彼此都明了于心，彼此也都不肯让步。既然如此，那又何必说破，只要我们还能相互原谅，就让这样的日子继续下去。这一次，我总算学会了沉默。
那一天，从校场回王府，是他一路抱着我回来的。一踏上鸾车，我所有的勇气和镇定都被后怕击溃。当时那只箭，离他的咽喉，不过五步远。冷汗到这一刻，才湿透我重重衣衫。一切的安好，只因为他在这里。如果失去他，我的生命，也将随之沉入黑暗。
在他与子澹之间，我清楚知道两种感情的轻重不同——他若杀了子澹，我会痛不欲生；而子澹若杀他，我却会以命相搏。
再过些时候，就到母亲的忌日了。
算起来，哥哥早已到了突厥，该是回程的时候了，却迟迟没有消息传回。
萧綦总是劝慰我说，此去北疆路途遥远，有些耽搁也是平常事。可是他眉宇间分明也有几许隐忧，我明白他的忧虑，正如他知道我的不安——恰逢北疆大吏更替之时，突厥向来反复无常，就算哥哥路上耽搁了行程，也不该断绝音信。
北疆到京城的讯息，已经断绝了半月，道政司回报说山道毁塌，一时阻断南北交通。
可此事依然显得不同寻常，即便萧綦再不肯在我面前提及政事，我依然从他的繁忙与焦灼中，察觉到一丝不祥的征兆。
这几日，我总是莫名的烦躁，夜不能寐，食不知味。
女人的直觉总是惊人的准确，尤其，在遇到祸事的时候。
数日之后，一场震动朝野的大祸，从北疆传来。
龙骧将军唐竞反了，突厥借机起事，已经杀进关内。
烽烟起，边城乱。
唐竞野心勃勃，自负功高，疑忌之心极重，不甘屈身于胡宋之下，对萧綦早有怨怼。
此番被削夺兵权，终于激起反志。
六月初九。
唐竞斩杀新任北疆镇抚使，拘禁副帅，在军中散步流言，称豫章王疑忌功臣，裁夺兵权，为取悦门阀亲贵，打压寒族武人。唯恐旧部反抗，将行杀戮之事。
一时间，军中流言四起，人心惶惶。
效忠萧綦的部属旧将，有不肯听信谣言者，或被拘禁，或被夺职。
参将曹连昌极力抗辨，被斩杀帐前，血溅辕门。
是夜，唐竞率领五万叛军，在营中起事，趁夜袭掠，直扑宁朔。
不肯随之反叛的将士，大半被剿杀，其余被迫叛降。
天明之际，南突厥斛律王的狼旗突然出现在远方。
十万突厥骑兵，如沙暴一般呼啸而来，卷起黄沙滚滚。
唐竞叛军与突厥人会合于城下，强攻城门，与宁朔守军恶战两昼夜。
杀到次日五更时分，城下已是血流成河，尸堆如山，驻守宁朔的定北将军牟连、副将谢小禾拼死力战，一面燃起狼烟，遣人飞马急报，向朝廷告急。
第三日正午，北突厥大军杀至，咄罗王亲率二十五万铁骑，千里横越大漠，扬言踏平中原，一雪前耻。
四十万虎狼之师，几乎将整座宁朔湮没在血海尸山之中。
初抵突厥的江夏王与和靖长公主，被斛律王挟为人质，押赴阵前。
北疆十二部族随之一同反叛。
六月十五，宁朔城破。
定北将军牟连战死，牟将军夫人曹氏披甲上阵，战死城头。
突厥人入城戮掠纵火，席掠财物，百姓稍有反抗即遭屠杀。
昔日繁华的边塞重镇，一夜之间沦为修罗屠场。
副将谢小禾拼死救出牟家幼女，浴血杀出重围，连夜南奔。
北境工防本由萧綦一手建立，自唐竞接手驻防以来，早已对各处机关布防了如指掌。唐竞其人，素有“腹蛇”之名，行军诡谲迅疾，堪称一代枭将，论谋略手段，在军中罕逢敌手。
此番变起肘腋之间，叛军来势迅猛，更挟南北突厥之势，锐不可挡。
临近各州郡仓促应战，几无还手之力。
守将皆不是唐竞之敌，屯驻的兵力也远不及叛军与突厥。
宁朔一破，犹如凶残的狼群撕破了围栏，北疆各郡骤然被践踏在铁蹄之下。
短短十数日，已经连失四郡。
突厥人的马蹄再度踏入了中原大地。
消息传来，如晴空霹雳，天下皆惊。
朝堂之上，谢小禾将军含悲恨诉，句句泣血。
满朝文武莫不悲慨，牟将军的妻舅，侍郎曹云当廷伏地大恸，以至昏厥，谢小禾等一众武将誓死请战。
牟连，当日与我在宁朔并肩抗敌的年轻将军，以及他坚毅贞静的夫人，竟这样与我永诀。
我无从知道，面对满朝文武，面对泣血含恨的部属，甚至面对那年仅七岁的牟家幼女——那一刻，威震天下的摄政王、大将军、我的夫君，他是怎样的心情。
十年相随的亲信旧部，一朝反叛，引狼入室，疆土沦陷，大祸秧及苍生。
半生征战换来的安宁，就此毁于一旦。
谁最痛，谁最恨，谁最悔。
这一刻，全天下都在看着一个人——豫章王萧綦。
这个名字，在太平时的魔，亦是乱世里的神。
殿堂之上，三道诏令颁下，一日之间传遍京城，震动天下。
其一，追封牟将军为威烈侯，曹氏为贞烈夫人，收牟氏幼女为豫章王义女；
其二，战死于宁朔的诸将士，均进爵三等，厚赐家人重金；
其三，豫章王奉旨平叛，三日后亲征北伐。
正文 将伐
散朝后与众朝臣将帅议事至深夜，萧綦回府已是夜阑人静时分。
我站在王府大门玉阶前，擎一盏宫灯，默默望着那两队灯火自远处蜿蜒而来。
萧綦勒马，在离我十步外停伫。我看着他，仰头微笑，擎起宫灯，亲手为他照亮家门。
他跃下马背，大步来到我面前，紧紧抱住了我。左右扈从远远退开，四下悄然，夜风拂衣而过。
泪水在这一刻潸然滑落，镂银玲珑宫灯脱手坠地，旋滚下玉阶，无声熄灭。
风寒，露重，更深。
唯有我们彼此相拥，两个人的身影交织纠缠，长长投在地上。
相对无声，却胜有声。
他默默握紧我肩头，温暖的掌心仿佛一团火焰，烙得肌肤生生发烫。
在他眼底，红丝缠连，尽是疲惫，锐利里透出阴沉。
我抬手抚上他眉心、眼角、脸颊，指尖停留在他唇上。
如削的薄唇，抿出一缕艰涩。
此时，我只盼这唇上，重现平日的微笑，那样骄傲、冷酷、从容，他所独有的微笑。
他凝视我许久，长长叹息，闭了眼，“我终是负了你，负了天下。”
纵然早知他会负疚自责，然而听到这一句话，胸口仍是锥刺般的疼痛。
唐竞之乱，引外寇入侵，祸延苍生——萧綦识人有误，防范太迟，确有不可推卸之责。
然而，他终究不是神。纵然是同生共死十余年，一起从刀山血海里走过来的弟兄，也挡不住野心的诱惑。
人性如此，连神也未必能洞彻人性，何况萧綦一介凡人。
然而，无需原由，错便是错了，负便是负了。
萧綦或许不是君子，却也不是文过饰非，不敢担当的懦夫。
亲征，便是他对天下的担当。
宋怀恩，胡光烈、唐竞，这三人曾是他最信赖倚重的手足。
昔日患难与共，生死相与，如今胡宋二人辅佐左右，唐竞坐镇边陲，成三角鼎立之势，原本是牢不可破。放眼当今天下，再无一人可与之匹敌——谁曾料，一夕之间，君臣反目，手足相残。
唐竞狭隘好妒，为人跋扈，一直以来忌恨胡宋二人，纷争不断，早已积下夙怨。
多次的纷争都被萧綦压下，对唐竞一再警示，可谓宽容已极。
此人却分毫不知收敛，引得军中非议日增，弹劾他的折子也是不断。
此番撤回兵权，调换边疆大吏，萧綦亦是思虑许久，最终痛下决定。
或许唐竞的反叛，出乎所有人意料，却未必能令萧綦意外。
他不是没有料到，也不是没有防范，只是自负地相信了同袍之义，相信了昔日手足的忠诚。
唐竞的反叛，显然是蓄谋已久。
当年突厥王死后，族中王族陷入无休止的嫡位争斗，最终分裂而二。
南突厥据守旧都，享有南面水草丰茂之地，渐渐与中原通商交融；北突厥远走苦寒的北方原野，依旧游牧为业，励兵秣马，降服北方十二部族，重新兴建了王城。然而南北突厥因昔年旧怨，至今对峙分立，素无往来，即便在中原大军长驱直入，襄助斛律王夺位一役中，北突厥也只作壁上观，始终按兵不动。直至斛律王承袭王位，北突厥也默认了南突厥的王权。
这其中奥秘无从得知，然而，有一个人定然是其中关键。
贺兰箴，他以一个王室异种的卑微身份，究竟用了何等手段，在其间周旋应对，最终博得北突厥的默认和支持？又凭了什么，换得唐竞这阴骛之人的信任，这两人又达成了怎样的盟约，共同与萧綦为敌？
他隐忍许久，或许等的就是这一天，终有机会向萧綦复仇。
次日一早，我见到了我的义女，以及那位浴血千里的少年将军。
昨夜在门口等候萧綦时，似乎染了风寒，夜里便又开始咳嗽。萧綦要我静卧休养，然而今日是那女孩子入府，无论如何，我都要亲自去迎她。
踏入正厅，便见一名青衫男子与一个瘦小的女孩儿已经候在座上。见我进来，那男子立时起身，屈膝见礼，“末将谢小禾叩见王妃。”
青衫鸦鬓，秀欣风骨——谢小禾，竟是这样一个清朗的少年。
我微笑，“谢将军请起，不必拘礼。”
转眸看那女孩儿，尖削下颌，眉目清秀，一身鹅黄宫装也掩不去面孔的苍白，叫人一见生怜。此时她却低头立在那里，并不行礼，只是沉默。
“沁儿！”谢小禾转头，压低了声音斥她，却不见厉色，只有怜惜。
她微微一颤，低着头上前，似极不情愿，却又不能违悖谢小禾的话。
我起身，止住她正欲下拜的势子，柔声一笑，“你叫沁儿？”
“我叫，牟沁之。”她默了一下，说出自己的名字，尤其重重念出一个牟字。
是牟沁之，不是萧沁之——我在心里替她说出未能出口的后半句，刹那间明了她的心思。难为她一个七岁的孩子，心心念念记得自己的姓氏，不肯更改。
谢小禾却急道，“王妃恕罪！沁儿年纪尚幼，不知礼仪……”
“谢将军多虑了。”我微笑打断他急切的解释，正欲开口，突然胸中翻涌，一阵咳嗽袭来，掩了口，一时说不出话来。
阿越忙递上汤药来。
我接过药盏，忽听沁儿轻怯怯地开口，“咳嗽的时候，不可以喝水。”
我与谢小禾均是一怔，却见她抬起头，眸子晶莹，隐含戚色，“我娘说，咳嗽的时候喝水会呛到。”
“傻丫头……”谢小禾啼笑皆非，我亦笑了，心头却酸楚不已。
“好，那我不喝。”我放下药盏，含笑看她，“你叫牟沁之，嗯，这名字很好听。”
她眸光晶莹地看我。
“我的名字是王儇。”我起身，朝她伸出手，“我们四下瞧瞧，看看你喜欢哪一间屋子，好么？”
她迟疑片刻，终于怯怯将小手交给我。
——从此后，我多了一个女儿。
握着这孩子的手，我心中突然充满宁静与柔软。
幼吾幼以及人之幼，这句话，到此刻我才明白它的含义。
在我的身体里，是我与萧綦的孩子，而身边这个在战争里失去父母，失去一切的孩子，同样也将是我珍爱的宝贝——我会好好爱她，保护她，补偿给她爱与温暖。
不仅仅是她，还有那么多孤苦的孩子，他们都不该成为战争的牺牲品。
牵着沁儿一路穿过回廊，心中越发明晰，霍然开朗——
在属于男人的战争里，女人并非只能守在家中等待丈夫归来。
我需要做的事情，还有很多。
月光清寒，穿透窗棂，照彻堂前玉砌雕栏。
萧綦面对案几上漆黑的剑匣，周身笼在寒月清辉里，，虽凝然不动，却有森然寒意迫人而来。
剑匣缓缓开启，一柄鲨鞘吞银，通体乌黑斑驳的长剑重握在他手中。
剑一入手，此人此剑，仿佛合为一体。
肃杀之气弥散，恍惚似重回大漠长空，黄沙万里的塞外。
——这是他随身的佩剑，随他马踏关山，横扫千军，渴饮胡虏血，十年来从未离身，直至入京逼宫，临朝主政。那之后，他以摄政王之尊，爵冠朝服加身，佩剑亦换为符合亲王仪制的龙纹七星长剑。
这把饮血的剑，便连同昔日雪亮甲胄一起封藏。
封剑之日，我伴在他身侧，亲眼见他合上剑匣。
当时我笑言，“但愿此剑永无出鞘之日，遂得天下太平。”
言犹在耳，烽烟又起，这把剑饮血半生，终究还是重现世间。
月光下，萧綦平举长剑，三尺青锋森然出鞘。
我猛地闭了眼，只觉眉睫皆寒，一时不敢直视。
终究，还是杀伐，杀伐，杀伐。
豫章王的劲旅铁蹄之下，再没有宽悯和饶恕，所带来的，只有杀戮和惩戒、威慑和灭亡。
我叹息，他回身看向我，目光森寒，似有千钧。
我向他走去，脚下虚浮，又似沉重如铅。
他皱眉，还剑入鞘，“别过来，刀兵凶器，不宜近身！”
我怅然一笑，伸手握住那乌黑斑驳的剑鞘，缓缓摩娑——每一处斑驳，都是一个生死印记，这把剑上究竟铭刻了多少血与火，生与死，悲与烈。
“阿妩！”他夺过剑，重重掷在案上，“这剑煞气太重，于你不祥，会伤身的。”
我笑了笑，“煞气再重，也重不过你，我又何曾怕过。”
他不说话，沉默凝视我。
我仰头，微笑如常。
自唐竞谋反、突厥入关、哥哥身陷敌营，一连串的变故，直叫风云变色。
然而我的反应，却比他预料的坚强——没有病倒，没有惊惶，在他面前我始终以沉静相对。当全天下都在望着他的时候，只有我站在他的身后，是他唯一可以慰藉的力量，给他最后一处安宁的地方。
月光如水，将两个人的影子映在地上，浸在溶溶月色里，微微浮动。或许是月光太明亮，耀得眼前渐化模糊，浓浓的酸涩涌上。
离别就在明日。
今宵之后，不知道要等待过多少个漫漫长夜，才得相聚。
此去关山万里，长风难度，惟有共此一轮月华，凭寄相思，流照君侧。
他抬手，轻轻抚上我脸颊，掌心温湿，竟是我自己的泪。
什么时候，我竟已泪流满面。
“你怨我么，阿妩？”他哑声开口，隐隐有一丝发颤。
——我怨怪么？
若说没有，那是假话。
偏偏在最艰难的时候，他远赴沙场，留下我一人，独自面对种种艰辛——孤苦、忧惧、叵测，甚至生育的苦难。
不是不痛，不是不怨。
我只是一个女人，一个害怕离别，害怕孤独的女人。
然而，我更是萧綦的妻子，豫章王的王妃。
这痛，已不是我一人的痛，这怨也不是我一人的怨。
万千生灵都在战祸中遭遇家破人亡、骨肉分离之痛——比起这一切，我如何能怨，如何能痛。
我抬手覆上他的手背，淡淡笑了，“你早一天回来，我便少一分怨怪；你若少一根头发，我便多一分怨怪。我会一直怨你，直到你平安归来，再不许离开，一辈子都不许离开。”
一语未尽，我已哽咽难言。
他不语，只是仰起头，久久，久久，才肯低头看我，眼底犹有湿意。
我颤然抚上他脸庞，却猛的被他紧紧拥住。
他将我抱得很紧，很紧，似害怕一松手就会失去。
“我会在宝宝会说话之前回来，在他叫第一声爹爹之前回来！阿妩，你要等着我，无论如何艰难都要等着我……”他的声音哽住，喉头滚动，再也说不下去，微红的双目深深看我，似要将我看进心底里去。他的身子微微颤抖，泄露了全部的痛楚与无奈。
这一刻，他再不是无所不能的豫章王，而只是一个有血有泪的平凡人，一个无奈的丈夫和歉疚的父亲。我分明触摸到他冷面之下掩抑的心伤，触到他的恐惧……他怕从此一别再不能相见，怕我熬不过生育之苦，怕我等不到他回来。然而置身家国两难之中，总有一边是他必须割舍，哪怕再痛也要割舍。
我将脸庞深深埋在他胸前，用力点头，泪水汹涌，“我会的！我会好好等着你回来，到那一天，我和宝宝一起在天子殿上迎候你凯旋归来！”
元熙五月，豫章王北伐平叛。
先遣冠威侯胡光烈为前锋主将，率十万劲旅星夜疾驰，驰援北境。
另遣副将许庚、谢小禾，率轻骑十万步向许洛，缘道屯守。
萧綦亲率三十万王师北上，六军集于凉州。
右相宋怀恩留京辅政，都督粮饷。
豫章王挥师北伐的消息传开，军心鼓舞，天下为之振奋。
不仅北方边关战事激烈，京城、朝堂、宫廷，乃至军帐之中，无处不是暗流汹涌，风云诡谲。萧綦留下了宋怀恩坐镇京中，辅理政务，都督粮草军饷。京中明处有宋怀恩掌控着京师安全与后补给，暗处有我控制着宫廷与门阀世家，一明一暗，相辅相成，源头最终仍汇集到萧綦手中。
边关事变一起，胡光烈第一个请战争功。他与唐竞素来不和，此番平叛更唯恐被宋怀恩抢去功劳。唐竞的反叛，已令萧綦警戒疑忌之心大盛，胡光烈此时的举动，无疑给他火上浇油。
自入京之后，以胡光烈为首的一班草莽将帅，自恃功高，时常有荒唐胡闹之举。胡光烈尤其对世家高门憎恶无比，时时寻衅生事，对萧綦笼络世家亲贵的举措大为不满，私下多次抱怨萧綦得势忘本，偏宠妻族，嫌弃旧日弟兄。
此前萧綦尚且顾念旧义，一再隐忍，自唐竞事发之后，却再无姑息之仁。
正文 暗流
转眼八月，已是夏末。
京城的桂花快要开了，王府木犀水榭里，夕阳斜照，风里隐隐有一丝甜沁的气息。
玉岫抱了刚满两岁的小女儿来探望我。
对面的沁之，端了槐汁蜜糕，学着大人的样子，一勺勺喂给小人儿吃。
小人儿很是贪吃，粉嫩的唇瓣边沾了白生生的糕末，还兀自舞着小手索要不休。
沁之看得咯咯直笑。
这个孩子比起三个月前初来府里，已经白润了许多，不似当日那般瘦小，越发清秀可人。虽然还是沉默寡言却也渐渐与我亲近，只是仍不肯改口。
萧綦允她不必改姓，依然叫做牟沁之，我亦从不勉强她，任由她叫我王妃。
我摇头笑叹，“沁儿，你再这么喂囡囡，该把她喂成陆嬷嬷一样了。”
陆嬷嬷是掌膳司老宫人，一手厨艺妙绝天下，尤其长得憨肥浑圆，奇胖无比。
“胖才好，胖人有福。小世子可要像我们囡囡一样，长得白白胖胖，可不能像王妃这样弱不禁风！”玉岫爽快地笑道。
徐姑姑与沁儿都笑出声来。
“小世子必然是肖似我们王爷的。” 徐姑姑笑道。
我垂眸，笑而不语，心底泛起一抹酸软，却又透出甜蜜。
玉岫啊了一声，拍手道，“听说王爷前日连克三镇，已将侵入葫芦岭的叛军逼退到那什么，什么关外……”
“瓦棘关外。”我微微一笑。
“是了，就是这个地方！那些个地名古怪得很，我可记不得。”她脸颊泛起兴奋的红晕，眸光闪亮，连比带划，“瓦棘关那一仗，咱们三万铁骑直插敌后，左右两翼合围，给叛军来了个迎头痛击，从正午杀到黄昏，直杀得天昏地暗，日月无光……”
她越说越是兴奋，好似亲眼所见一般，满面骄傲光采。
如今宫里宫外，无处不在传扬豫章王的骁勇战绩，人人仰慕争颂。
自萧綦亲征之后，前方战局一扫颓势，风云翻涌，横扫千里，将叛军迎头狙阻在河朔之北。步步进逼，沿路收复失地，传说守城叛军远远望见豫章王的帅旗，不及细辨真伪，即弃城而逃，过后方知萧綦根本不在营中。
也有负隅顽抗的叛军，踞城死守，以满城百姓性命相要挟，却被萧綦截断水源，围困七日后，城中水竭，兵马百姓皆濒危之际，我军趁夜强攻，杀入城中，尽斩叛军头领，城中百姓亦脱险获救。不出两月之间，叛军和突厥人即被逐出关外，豫章王帅旗所到之处，连突厥悍将也望风披靡。
“反正咱们王爷就是天下无敌！”玉岫一挥手，话音重重掷地，颇有将门主妇的豪气，惹周遭一群侍女听得神往不已。
我静静含笑听着，尽管她所说的一字一句，都早已知道，心头亦想过了不知多少回，每听人说起，却依然心澎湃，百转千回。
她们口中，那个天神般不可打败的人，那个世人争颂的大英雄，正是我的丈夫，我的爱人，我宝宝的父亲——还有什么，比这更值得骄傲。
每一天都有战报从北边源源不断的传回，经由宋怀恩，再送入我手中。
每一晚，临睡前必做的事情，就是将前方最新的战况讲给宝宝听，让他知道，他的父王如何英勇无敌，如何保家卫国，如何顶天立地。
再过不久，我的宝宝就要来到人世了。
除了前方的战事，萧綦与哥哥的安危，这便是对我最重要的事。
玉岫一气说了半天，终于说得口干，端起茶水来喝。
“谢将军也打胜仗了么？”一直安静聆听的沁之，突然插嘴进来，细声问道。
我一怔，随即莞尔，“小禾将军带着前锋，也攻下了叛军多处要塞，旗开得胜。”
沁之闻言，整个小脸都亮起兴奋的光采，即刻却又黯然，“那样又要死许多人了……小禾哥哥一定很不开心。”
她的话，令得四下一片默然。
不错，每一场胜仗，也同样意味着死亡和伤痛，意味着狼烟燃过沃土，烽火烧毁家园。
又有多少人流离失所，又有多少人痛失至亲。
“一些人的死，是为了换回往后的安宁，让更多人可以活下来。”我轻轻握住沁之的手，“国家疆土，正因这些将士的热血洒过，才会让生命一代代传延下来，让我们的后代繁衍生息。”
这句话，是我说给沁儿听的，也说给宝宝听的——不管孩子们现在能不能懂得，将来，他们却一定会明白，父辈今日所做的一切，正是为了他们的将来，为了天下的将来。
仰头眺望遥远的北方天际，一时间，心潮涌动，感喟无际。
“对了，王妃，昨日赈济司回报，又收容了近百名老弱幼残，钱粮恐怕又吃紧了。”玉岫惴惴开口。
“人还会越来越多……”我蹙眉叹息，心中越发沉重，“仗一天打不完，流民一天不会减少。”
“这样下去，赈济司只怕支撑不了多久。”玉岫长叹，“实在不行，让怀恩从军饷里多少拨一些来……”
“胡闹！”我斥断她，“军需粮饷，一分一毫也动不得，怎能打这个主意！”
玉岫也急了，“可那些也是人命啊，一张张嘴都要吃饭，总不能眼见着人饿死！咱们好歹把赈济司建起来了，如今多少流民就指望着这一条活路，怎可半途而废！”
“玉岫！”徐姑姑喝住她，“你这是什么话，为了建这赈济司，王妃耗费了多少心血……”
“够了，不要争了。”我无力地扶了锦榻坐下，心中烦扰，顿觉冷汗渗出后背，眼前昏花。
她二人都噤声不语，不敢再吵。
当日建立赈济司，并没想到会有这般规模。
原本按规制，各地官府都设有专人赈济灾民，然而长年战乱，流民不绝，官府疲于应对，赈济之职早已荒废。如今北疆战乱，大量流民逃难南下，流失失所，若是青壮年尚可觅得安身之地，一群老弱孤残却只得倒卧道旁，生死由命。
我与宋怀恩商议后，由他下令，在官道沿途，设立了五处赈济司，发放水粮药物，收容老人幼儿。最初建立赈济司的钱粮，由官库拨出，初时我们都以为足够应对。却不料，赈济司建立之后，流民从四面八方涌来，数量竟如此之巨，不到两个月，几乎将钱粮消耗殆尽。
照此下去，只怕赈济司再难支撑。
为解赈济司的燃眉之急，我决定先以王府库银救急，其余再从宗亲豪门里筹措。
然而唤来管事一问之下，我才知道，王府库银竟然不足十万两。
是夜，徐姑姑、阿越与我彻夜秉烛，查点王府账册。
我自幼便被父亲当作男孩子教养，对持家理财全无兴趣。
大婚之后，诸多周折，及至回到王府，更有徐姑姑与府中老管事操持琐事，对于王府的库银开支，我竟是全然不知。
灯下，对着一本本近乎空白的帐册，我惟有抚额苦笑。
我这位夫君，堂堂的豫章王，何止是两袖清风，简直可说寒酸之极。
他征战多年，皇家厚赐的财物金帛，几乎尽数赐予属下将士，自己身居要职，却是严谨克俭，未曾有一钱一厘流入私囊。
他的薪俸用于日常开支之后，并无节余。
如今，即便将整个王府搜刮个干净，也仅能凑足十六万两。
这区区十六万两，对于北方饥困交加的万千流民，可谓杯水车薪。
烛火摇曳，我对了窗外发呆半晌，蹙眉问徐姑姑，“镇国公府能有多少库银？”
徐姑姑摇头，“有是有的，但亦不算多，何况王氏枝系繁杂……”
“我明白。”我喟然长叹，心中明白她的意思。
王氏家风崇尚清流高蹈，向来不屑在钱财之事上营营苟苟。
虽然历代袭爵承禄，却也惯于挥霍，加之族系庞大，开支繁杂，一份祖业要供养整个亲族，实在算不得豪绰。
“此次悠关民生，除此别无他法。”我决然回头，“况且要从京中豪门里筹集财力，王氏也当做为表率。”
王氏解囊之举，赢得朝野赞誉无数。
然而京中高门依然不为所动，从者寥寥。其中确有许多家族，迫于家道中落，财资困窘，然而也有不少世家，平日敛财成性，挥金如土，真要让他们为百姓出钱的时候，却如剥皮抽筋一般，抵死不从。想必他们也是料定，眼下边疆战乱，萧綦不在京中，我亦不愿多生事端，拿他们无可奈何。
玉岫粗略盘点，这几日从宗亲世家中募集到的银两不足八万。
她颓然掷笔，“平日里一个个道貌岸然，开口苍生，闭口黎民，到了这时候才显出真心。”
“无妨，眼下筹到的银两，也够赈济司应付两三月了。”我闭上眼，淡淡一笑，“任他们悭吝如铁，我总有法子叫他们松口。”
“那可妙极了！”玉岫喜上眉梢。
我摇头笑叹，“眼下还不是时候。”
正待与她细说，侍女进来禀道，“启禀王妃，宋大人求见。”
我一怔，与玉岫对视一眼。
“今日他倒来得早，敢情是公务不忙罢。”玉岫笑道。
正说着，宋怀恩一身朝服地进来，脸色沉郁，看似心事重重。
见了玉岫，他也只淡淡颔首。
见此情状，我心下一沉，顾不上寒喧，劈头便问，“怀恩，可是有事？”
他点头，“怀恩愚昧，本不该惊扰王妃，只是此事牵涉非小，怀恩不敢擅专。”
我从锦榻上直起身，“你我不必客套，但说无妨。”
宋怀恩抬起一双浓眉，面容沉肃，“前日例行查点，发现粮草军饷似有微未出入，看似寻常，却有可疑之处。我连夜查点，未料想，这里边竟然大有文章。”
这一惊非同小可。
水至清则无鱼，军需开支向来庞杂，下面有人略动脑筋，从中贪取些小利，已是心照不宣的事。积年陈弊，并非一朝一夕可改变。
然而如此小事，何以惊动当朝右相？
宋怀恩以右相之尊，若要惩处一两个贪污下吏，又何需向我禀报？
除非，此事背后牵出了特殊的人物。
心下立时悬紧，我直视他双目，抿紧了唇，一言不发。
宋怀恩脸色铁青，“自开战以来，有人一直对粮草军饷暗动手脚，非但挪用军需，更以次充好，将上好精米偷换成糙米送往前方。”
“什么！”玉岫惊怒直呼。
震动之下，我一时间说不出话来，分不清是急是怒，身子不由微微发抖。
“非但如此，屡次拨予赈济司的银量，更有近半被截用。”宋怀恩浓眉纠紧。
“好大的胆子！难怪下面总说钱粮吃紧，原来一半都落入了硕鼠之口！”玉岫怒极反笑，猛一拍案几，怒道，“王爷在前方征战杀敌，背后竟有人干起这等勾当！到底是谁如此胆大包天？”
宋怀恩沉默，望向我，一言不发。
不必他再说什么，我已经明了。
这个答案，让我瞬间如坠冰窖，刺骨寒彻。
——掌管军需的官吏正是胡光烈的弟弟，胡光远。而掌管赈济物资的官员却是子澹的叔公，谢老侯爷。
胡光远分明是个耿介爽朗的汉子，深得萧綦信重，怎会是他干下这等蠢事！
而谢老侯爷却是子澹唯一的亲人，当年谢氏卷入皇位之争，敬诚侯事败伏诛，谢家满门受此牵累，几乎就此覆亡。唯独这谢老侯爷因病告假，未曾参与其中，且身为三朝老臣，有功于社稷，侥幸避过当年之难。却从此闲置在野，多年不得启用。子澹登基之后，顾念母家颜面，才给了谢老侯爷一个虽无实权，却油水丰厚的官职，让他颐养天年，安乐终老。
子澹，为何又是子澹——这两个人，与他虽不见得亲厚，却终究是妻弟和长辈，如今双双涉入这桩丑事，让他颜面何存，让我情何以堪！
“证据可确凿？”我缓缓张开眼，望向宋怀恩，一字字问得艰涩无比。
“铁证如山，这是一干下吏与候府帐房的供词。”宋怀恩从袖中取出一方黑色绢册。
若按刑律论处，谢侯重罪难脱，应处以腰斩之刑；胡光远死罪可免，却只怕难逃刺配流放之刑。
久久沉默，沉默得令人近乎窒息。
我疲乏地开口，“王子犯法与庶民同罪，该怎么做，你便去做吧。”
宋怀恩默默望着我，欲言又止，目光深深如诉。
避开他的目光，我长叹一声，“皇上远在行宫，不必奏请。即刻将谢侯与胡光远下狱，交大理寺量刑。同时查抄侯府，家产一律藉没，充入国库。”
“卑职遵命！”宋怀恩垂首。
“还有”，我缓缓道，“让人放出风声，就说此案牵涉重大，我决意彻查一干涉案官员，凡有贪污私弊，家产来历不明者，一律按重罪论处。”
我沉吟片刻，又道，“既然胡氏涉案，同时牵涉帝后亲族，难免引致宫帏动荡。如今是非常之时，且命内禁卫封闭中宫，暂时不可让皇后知晓此事。”
正文 决绝
帘外已是黄昏，暴雨不知何时停歇了，天地间冲刷得一派澄澈。
京城里依然是处处锦绣，仿佛并未笼上战事的阴霾。
只是，雷霆总隐藏在最平静的云层之下。
杀伐悄然降临，于无声处惊心动魄，没有人察觉，亦来不及回应，一切已经发生。
今晨，胡光远奉命至相府议事，甫踏入大门即被设伏在侧的虎贲禁卫擒住，押往大理寺。
宋怀恩持我掌管的太后印玺，带人直入安明侯府，将犹在宿醉中的谢侯收押，府内外层层重兵看守，彻底查抄阖府上下，家产尽数抄没入籍。谢氏一门，上至花甲之年的老仆，下至未满周岁的婴儿，一概拘捕下狱。
相对于谢氏的满门惊变，胡府却陷入死一般的沉寂之中。
宋怀恩没有立即动手，只收押了胡光远一人，并将胡府上下严密监控起来，严禁消息走漏。胡光烈征战在外，与家中音讯隔绝，不知吉凶，皇宫更在我控制之下，胡皇后自身难保，胡家不敢妄动，唯有闭门以待，惴惴如坐针毡。
三日后，安明侯谢渊斩首于市。
朝野震动，百官惊悚。
“赈济司共收到募银……一百七十六万两。”玉岫清点帐目，搁笔长叹。
阿越咋舌，“天，这怕是好多年都用不完了！”
她二人喜不自禁，我却笑不出来。
沉烟缭绕，一室清幽，心绪却是纷乱如麻。
疲惫地阖上眼，不愿也不忍去想，眼前却分明晃动着子澹的影子。
我该如何对他说——
谢老侯爷一生才名远达，撰写史稿三百余卷。对这位老者，我自幼便深怀孺慕之心。然而人非圣贤，即便大英雄、大智者，也会有弱点。谢老侯爷非但贪财，更加放不下世家的面子，硬撑着昔年辉煌门庭，明明家道已颓败，仍挥金如土，分毫不肯低头。
那一份奢靡精致、纸醉金迷，岂是谢家空空如也的府库可以维持的。
这些年，萧綦一力推行简俭，一反我朝数百年来奢靡颓逸之风，裁减了高官俸禄，提高寒族下吏的薪俸，充盈国库军需，减赋税，免徭役，迫使许多奢侈成性的世家大为收敛。
谢家虽败落已久，我却没有想到，他们竟沦落到如此地步，要靠贪弊维生。
我绝不相信谢老侯爷是十恶不赦的坏人，然而国法不能容情，一朝踏错，便是一世尽毁。
这一切都应是滴水不漏，却没有料到，胡光远死了。
两个时辰之前，他趁狱卒不备，以头触柱，撞死在牢中——原本以他的罪责，并非死罪，只判了刺配黔边，终生不得启用。然而他却一头撞向石柱，血溅天牢，以死来赎清罪孽。
闻听他的死迅，我惊呆在当地。
那个爽朗的少年，笑起来总是嗓门洪亮，常常骑了快马，奔驰在官道上的少年，每次被萧綦责骂都会抓头傻笑的少年……他的自尽，究竟是因为自愧自惭，还是舍一人之命而不至连累兄妹——我已经永远无法知道了。
宋怀恩垂首肃立在侧，一言不发，神色沉重。
“这便是一个人的命数，王妃，您切莫太过自责。”徐姑姑温言劝我。
我一时惘然，沉默了许久，对宋怀恩叹道，“既然人都去了，就不要太过为难胡家……他们终究也是有功之臣，这污名，就免了吧。”
胡光远的尸身，经太医查验，被宣布为旧疾突发，不治而亡。
事态平息之后，我解除了中宫的封禁，让胡氏家人入宫探视皇后。
当晚，宫中即来人禀报，说皇后娘娘悲痛过度，病倒在床。
对于胡瑶，对于胡家，于情于理于法，我不知道该不该有愧。
宁愿她痛骂愤恨，也不愿看到她沉默。她的不抱怨，或许才是真正的可怕。
辗转想了整夜，似醒非醒之间，依稀见到子澹，容色如霜，忽又见胡瑶浑身是血，披头散发……猛然惊醒过来，竟已汗透重衣。
望向罗帐外，约是四五更光景，天色将亮未亮，越显凄清。
这个时候，萧綦应当已在校场上驰马点将了。
抚着身边似水柔滑的锦缎，睡了整夜，床的另一半仍是空空冷冷。
眼眶忽热，湿了衾枕。
在这九重宫阙里，我与胡瑶，这普天之下最尊贵的两个女人，同时面临着惊人相似的处境，却又有着天差地别的不同。她是皇后又如何，我是豫章王妃又如何，在战争、杀伐、离别、孤独、疾病、生死面前，我们都只是无辜而无助的女人。
我左右不了自己的命运，尚能改变他人的处境。
并非我有多么心软仁慈，只不过是，己所不欲勿施于人。
三日后，我力压宋怀恩的反对，下令从行宫迎回了子澹。
子澹回宫之后，行动仍不得自由，起居皆受左右监视，但至少，他可以陪伴着胡瑶，陪伴着他的妻儿——他有她，她亦有他，两个人再不孤单。
这之后，胡瑶终于开始进药，病情渐有起色。
而我却一天比一天消瘦下去，无论如何滋养进补，也不见明显的效用。
太医也说不出什么病况，只让我静心宁神，好生休养。
静心，说来容易，可又如何能说静就静？
前方战事，流民赈济，宫闱动荡，哪一件可以不去想。
这几日，姑姑的情形也不大好。
她是真正已经油尽灯枯了。缠绵病榻这么些年，神智混沌，四肢僵痹，连眼睛也盲了，与行尸走肉并无不同。从起初想尽一切办法为她医治，到日渐悲哀绝望，如今我已彻底放弃。
眼看姑姑这个样子，我甚至想过，宁愿当日没有从刺客刀下救她，让她保持着昔日风华，在最高贵的时候离去——而不是被时光碾压，饱受疾病摧残，以龙钟老妪的姿态踏上黄泉。
只是，当太医亲口说，太后时日无多的时候，我仍是无法接受。
亲人一个个离去，如今，连姑姑也要走了么。
我每日强撑精神，尽可能去万寿宫陪着姑姑，在她最后的时光里，静静地陪她走完。
凝望她的睡颜，我黯然叹息。
姑姑向来是最爱洁净的，怎能让她带着憔悴病损的容颜离去。
我让阿越取来玉梳和胭脂，扶起姑姑，亲手帮她梳头挽髻。
“王妃，皇上来了。”阿越低声道。
我一怔，玉梳脱手坠落。
是子澹来探望姑姑了……自他回宫之后，我一直小心回避，不愿见到他。
“皇上已到宫门外了。”阿越惴惴道。
来不及思索，我仓促起身，转入屏风后，“皇上若问起，就说我来探望过太后，已经离去了。”
立在紫檀屏风后，隔了雕花的空隙，隐隐看见那个淡淡青衫的身影迈进门来。
一时间，我屏住了气息，咬唇强抑鼻端的酸楚。
阿越领着侍女们向他跪拜，子澹却似未留意，径直走到姑姑床前，默然伫立。
“是谁在替太后梳妆？”他忽而发问。
“回皇上，是奴俾。”阿越答道。
静默了片刻，子澹再开口时，声音微微低涩，“你，你是豫章王府的婢女？”
“是，奴俾是在王妃身边伺候的，方才王妃命奴俾留下，服侍太后梳妆。”
子澹不再说话，久久静默之后，听见他黯然道，“都退下吧。”
“奴俾，告退。”阿越有一丝迟疑，却只得遵命。
听得裙袂悉簌，左右侍女似乎都已退出殿外，再没有一丝声响。
殿内归于死水般的沉静，唯有药香与兰息香的气息淡淡缭绕。
静，长久的寂静，静得让我错觉，他或许早已经离开。忐忑地凑近雕花纹隙，正欲窥看外面的动静，忽然听得一声低微到几不可闻的哽咽。
子澹伏倒在姑姑床边，将脸深埋入垂幔中，肩头微微抽搐。
“母后，为什么，为什么变成了这样？”
他像个无助的孩子，死死抓住沉睡中的姑姑，仿佛抓住记忆里最有力的那双手臂，企盼她将自己从泥沼里救出。然而这双手臂，早已经枯槁无力。
那单薄身影隐在垂幔间，却听他喃喃道，“母后，从前你总想让皇兄登基，你告诉我，皇位到底有什么好？这皇位害死了父皇、皇兄、二皇兄，还有皇嫂……连你也变成这个样子，为什么，她还一心要这皇位？”
我狠狠咬唇，不让自己出声。
“我又梦见她，一身的血，站在大殿上哭。”子澹的声音幽幽回荡在冷寂的寝殿，“可是转过身，眼前血流满地，身首异处……她骗我，阿瑶也骗我，还有谁可以相信？我不明白，那样爱过的人，到头来，为什么都成了恨？”
这一声“恨”，听在耳中，只觉嗡的一下盖过了所有声响。
眼前屏风的雕花，再也看不清楚，缭乱昏花。
痛，只有痛，钝钝的从身体里传来，像一只冰冷的手在缓缓撕扯，一下下剥离出心底最脆弱的地方。除了痛，再感觉不到别的，甚至已没有喜悲。
手指绞紧裙上丝绦，却听叮的一声，丝绦断，明珠溅落在地。
“谁！”子澹惊跳。
屏风被他猛的推开，眼前光亮大盛，照见他脸色惨白。
抵着背后墙面，我已退无可退。
他迫视我，忽的一笑，“何必藏在这里，你想知道什么，何不直接问我。”
我并非故意，却被他看作是存心——如宫中无处不在的耳目，藏身暗处，窥探他的言行。
在他眼里，我是如此不堪。
闭了眼，任凭他目光如霜似刃，我再不愿开口，一切都已是徒劳。
颊上一凉，他抚上我的脸，手指冰凉，没有一丝温度，“还是如此骄傲么？”
他另一只手随即贴上我胸口，“你的心，究竟变成什么样了？”
我浑身颤抖，手足冰冷，“你放手。”
他乌黑的眼底，一片幽暗，透出令我惊悸的寒意。
未及挣扎，他的唇已狠狠压了下来，颤抖着侵入我双唇，那么冷，那么柔，与记忆深处，第一次亲吻的味道悄然重合……摇光殿，春日柳，熏风拂面。
曾经有一个温柔的少年，第一次亲吻了我的唇，酥酥暖暖的感觉，一辈子停留在记忆深处。
十年之后，同样的人，同样的吻，却是如此冰冷破碎。
泪水滑落，沿着脸庞滑入唇间，他亦尝到我的泪，蓦然一僵，停止了唇舌的纠缠。
我已没有力气支撑摇摇欲坠的身体，从心底到四肢百骸，都蔓生出无可抑制的痛楚，冷汗渗出全身，想开口却发不出声音。
他似觉察我的异样，伸手来扶我，“你，怎么了……”
我咬牙，推开他的手，将身子抵住屏风站稳，惨然一笑，“如你所说，我满手血腥，害人无数，你恨我也好，就此爱恨相抵，从今往后，你我便是路人了。”
言罢，我掉头转身，再不敢看他的面容，一步步走向殿外。
我不知道是如何被阿越扶上鸾车，一路上，渐渐清醒过来，方才隐约混沌的痛楚，越发清晰，越发尖锐。
车驾渐缓，已近王府，我勉力探起身，整理裙袂。
忽觉身下一暖，热流涌出，剧烈的痛楚随即汹涌而来——莲色素锦的裙袂上，赫然一片猩红。
鸾车停了，我挑开车帘，竭力镇定地开口，“阿越，传太医。”
太医当即入府，汤药金针，统统用上，直忙到入夜。
分不清是累是痛，仿佛知觉已经完全麻木，神智却无比清醒。
徐姑姑一直守在旁边，不停用丝帕为我拭去冷汗，饶是如此，冷汗依然浸透了我全身。
太医惶恐地退出去，宫中几位年老的接生嬷嬷已经候在了外面。
看起来，我可怜的未足月的宝宝，已经要提早降临这人世了。
静夜沉沉，唯觉更漏声声。
我在昏沉里时醒时睡，恍惚中总见着烽烟火光，远远的，在那漆黑暴烈的战马上，萧綦战袍浴血，长剑裂空，挥溅出血光漫天……
额上忽觉清凉，是谁温柔的手，为我拭去冷汗。
睁开眼，恰看见一双泪光莹然，满是慈爱的眼睛，恍惚是母亲，又是姑姑。
是徐姑姑罢，我想唤她，想对她微笑，却听见自己的声音断续若游丝。
“我在这里。”徐姑姑忙握紧我的手，“不怕，阿妩不要怕！宝宝一定会平安的！”
我闭目深深呼吸，略微缓过气来，茫然看向帘外，是已经天黑了么？
看不透这重帏深深，也不知道北方的天际，是否已经落下夕阳。
望不穿这万水千山，却依稀见到他的身影，如在眼前。
正文 九锡
五更过后，不见绽露晨光，天色越发阴沉晦暗，帘外风雨欲来。
神智在痛楚煎熬中渐渐迷失，眼前晃动着产婆和侍女的身影，恍惚看见谁的手上沾满猩红。
床前垂下的帏幕，时而飘动，忽远忽近，如同周遭的声音，时而清晰，时而模糊。
徐姑姑一直守在身旁，握紧我的手，一声声唤着我的名字，不让我昏睡过去。
合上眼，仿佛见着烽烟火光，远远的，在那漆黑暴烈的战马上，萧綦战袍浴血，长剑裂空，挥溅出血光漫天……此时此刻，你在哪里？
药香混合着宁神的熏香气息，沉沉如水，飘入鼻端令人昏昏欲睡。
我却不敢阖眼，因为我不知道，这一睡去还能否醒来。
徐姑姑满面是汗，一叠声地催促几位嬷嬷。
“徐姑姑……我有话对你说。”我抓住她的手，艰难地开口，“你记住我现在的话，一字不能差。”
“不要说傻话，傻孩子！”徐姑姑再也强撑不住，老泪纵横，扑倒在榻边。
我轻轻阖目而笑，“假如我不在人世，日后王爷另娶……我要你转告王爷，即便日后，这个孩子不是他唯一的子嗣，也是唯一可以继承大统的嫡子！”
这一生，太多动荡反复，早已不能相信永恒。
对于萧綦，我有多深的眷恋，亦有多深的了解。
当日他许下的誓言，我不奢望他全都做到，只盼他信守对子嗣的承诺，善待这个孩子。
“老奴记下了。”徐姑姑哽咽着，默默点头。
我咬唇，沉默片刻道，“若是女孩……待她日后长大，务必让她远离宫廷。”
整夜的痛楚煎熬早已麻木了知觉，恍惚里，听见风雨骤急，声声入耳。
一道惊雷响彻。
婴孩的哭声在雷声后响起，嘹亮清脆。
是错觉么，我竭力抬身望去，眼前却模糊一片。
“王妃大喜，恭喜王妃，小郡主平安降世！”
是女儿，终究还是女儿，我的女儿。
在这一瞬间，所有的苦与痛都归于宁静，生命的神奇与美好，令我泪流满面。
尚未来得及拥抱我的女儿，再一次的痛楚袭来，让我直坠向黑暗深渊。
依稀听见谁的惊呼，“是双生子！”
徐姑姑抓紧我的手，发抖得那样厉害，“阿妩，你听到了吗，还有一个宝宝……老天，求你保佑阿妩，公主在天有灵，保佑她们母子平安，长命百岁……”
最令人恐惧的不是痛楚，却是如铁一般压下来的疲倦，将意志重重压倒，让人只想抛下一切，就此放弃，就此沉睡，就此悠悠漂浮于天地之间，从心所欲，再也没有疲惫和痛苦……那是怎样的诱惑，怎样的渴慕。冥冥中，我似乎看见了母亲，又看见许多熟悉的身影……有宛如姐姐，有锦儿，甚至有朱颜，她们都幽幽地望着我，缓缓靠近过来，越逼越近……我动弹不得，呼叫不出，骤然被恐惧扼住了咽喉。
萧綦，……你在哪里，为什么不来救我。
黑暗里，我越坠越深，越来越冷，已经看不见一丝光亮，也听不见一点声音。
忽然间，仿佛从那天际最远处，有一丝婴儿的啼哭声悠悠传来，渐渐响亮，渐渐清晰。
那是我的女儿，是她的声音，在呼唤母亲。
这稚嫩的啼哭，一声声传来，牵引着我，转身，向那光亮处迎去。
“阿妩，阿妩——”徐姑姑苍老的，撕心裂肺的声音，一点点清晰起来，甚至感觉到她的手，重重摇晃我，抓得我肩上隐隐做痛。
“小世子有反应了！”产婆惊喜的呼声骤然传入耳中，我全身一震，霍然睁开眼。
产婆竟然倒提着一个婴孩，用力拍打他的后背。
我猛的呛咳起来，胸中气息顿时流转，呼吸重又顺畅，却仍说不出话来。
几乎同时，产婆手中的婴孩也发出一声微弱的啼哭，宛如一只可怜的小猫。
襁褓中的两个婴儿被抱到我跟前。
红色襁褓中的是姐姐，黄色襁褓中的是弟弟。
一样吹弹可破的粉嫩小脸，一样乌黑光亮的细软头发，竟覆至耳际——我见过的初生婴儿，都是浅浅黄黄一层绒发，从未见哪个孩子，一生下来就有这么美丽的胎发。
这一双挛生的孩子，眉目样貌却不相似。
抱在臂弯中，朱红锦缎里的女孩儿，立即睁开眼睛，乌溜溜一双眸子望着我，粉嫩小嘴微微努起，小手不安分地乱动，那神态眉目分明像极了她的父亲；而小小的男孩子却安静地躺在襁褓里，纤长的睫毛浓浓覆下来，秀气的眉梢微微蹙起，容貌依稀有着我的影子。
徐姑姑说，小世子生下来的时候不哭不动，气息全无，我也昏迷不醒，没有了脉息。
她几乎以为我和孩子都没能熬过来的时候，我的女儿突然放声大哭，直哭得撕心裂肺一般。
就是这哭声，冥冥里唤醒我，将我从生死一线之间拽回。
小世子被产婆一阵拍打，吐出胸中积水，也终于有了哭声，奇迹般的活了下来。
玉岫守在外面已经许久，一见到产婆侍女出去报了平安，便不顾一切地奔进来。
她看着这一双孩子，又看着我，彼此对视，我们竟同时流下泪来。
此时此刻，似乎说什么话都是多余。
良久，良久，她才轻轻抱了抱孩子，哽咽道，“真好，真好……王爷知道了，该有多快活！”
我没有力气说话，只伸手与她相握，默默微笑，传递着我的感激。
已经派了人飞马赶赴北境，算着日子，这两日萧綦也该收到喜讯了。
想象着他会有什么反应，会不会喜极而狂……他一定不敢相信，上天待我们如此眷顾。
他会给孩子们取什么名字呢，这个做父亲的远在千里之外，等到他取好名字，也不知是什么时候了。他能想出来的名字，必然是一番金戈气象……我忍不住笑了，望着襁褓中的女儿，看她蹬腿挥手，总想抓住我手指，放到嘴里吮吸。只觉怎么看她都看不够，心底里最柔软的一处地方，似有甘冽泉水淌过。
她生下来的时候，正好细雨潇潇，天地之间，清新如洗。
我并不在意这双儿女是否龙章凤姿，只求他们一生平安喜乐，清净宁和。
斜雨潇潇，洗净世间万物。女儿的乳名，就叫潇潇罢。
我的儿子，我希望他不仅仅有其父的英武，更有一颗明净的心，不必再像他的父母一般，沾染满手血腥……他的乳名，便是“澈”，澄净清澈如世外之泉。
一晃半月过去。
生命如此神奇，如此不可思议。眼睁睁看着两个孩子，看着他们一天天变化成长，时常让我怔怔不能相信——置身于无休止的战祸、倾轧、恩怨，唯有看着这一双儿女，才觉得世间犹存美好，犹有希望。
宗亲朝臣送来的贺仪堆积如山，奇珍异宝，满目琳琅。
内侍单独入见，奉上一只平常的紫檀木匣，那是子澹的贺仪。
看似寻常的木匣，托在手中，只觉重逾千钧。匣中水色素缎上，静静托着一副紫金嵌玉缠臂环。
我怔怔望了这双金环，心口一寸寸揪起，郁郁的疼痛泅散，化也化不开。
缠臂金环的旧俗，相传是在女孩儿诞生时便要绕在臂上的，直到婚嫁之日，方可由夫婿取下，以此寄寓守护、圆满之意。
旧盟犹记，前缘已毁，谁也没能守护住最初的圆满。
枉有缠臂金，碧玉环，也不过是平添一分讽刺罢了。
罢了，到了这一步，讥诮也好，怨恨也罢，终归都是我欠你的。
十月初九，捷报飞马传来，豫章王收复宁朔，大破南突厥于禾田，克王城，斩杀叛将唐竞于城下。
越三日，城破，斛律王弃国北去，奔逃漠北。城中王族未及出逃者，尽斩于市。
豫章王大宴众将于王庭，受突厥彝器、浑仪、土圭之属，班赐将帅，犒封三军。
上至朝堂，下达市井，无不欢腾振奋。
豫章王的辉煌战绩，于国于民于史于天下，意味着安定、强盛、骄傲和荣耀。
而这一切，对于我，只是远行的离人终将归来。
薄薄一纸家书随着捷报一起传回。
顾不得阿越还在跟前，我颤着手抽出薄薄一纸素笺，竟是未展信，泪先流。
不敢纵容相思，唯恐被离愁动摇了刚强。
却在展开家书的这一刻，瓦解了所有的防御。
这是，他自烽火连天的边关，千里迢迢送回的家书。
墨痕里，字句间，笔笔银钩铁划，征尘扑面。
恍惚间，似到了无定河边，赫连台下。榆关归路漫漫，将军横刀纵马，踏遍寒霜，独对孤月羌笛。纵然铁血半生，终不免离恨柔肠。几回梦渡关山，见娇妻佳儿，相思蚀骨透，更甚刀斧。几回笑，几回泪，薄薄一纸素笺，字字看来，寸寸心碎。
我笑着仰起头，只怕眼泪落下，泅湿了墨迹。
“王妃……”阿越忐忑唤我，惴惴守在一旁，不敢贸然探问。
“王爷给世子和郡主取了名，男名允朔，女名允宁。”我仍是笑。
“啊”，阿越恍然，“这是，永铭收复宁朔之意罢！”
我微笑点头，复又摇头。
允，即是允诺、允誓；宁朔，更是我们真正初相遇的地方。
相遇、相许、相守，这一路走来，风雨曲折，个中甘苦，何足为外人道。
“这可好极了”，玉岫喜孜孜笑道，“王爷几时班师回朝？”
我低头，微笑不语，一点点叠好素笺，缓缓放回锦匣，“王爷说……”
甫一开口便哽住，分明努力笑着，眼泪却落下。
我深吸一口气，望向遥远的北方天际，“王爷决意趁胜追击，挥师北进，踏平南北突厥。”
未收天子地，不拟望故乡。
唐竞死了，叛军灭了，这场战争却远远没有结束。
我的夫君，没有急于千里返家，没有为了早些与妻儿团聚而班师，而是继续北进，开疆拓土，踏平胡虏，去实现他的宏图霸业，一偿毕生心愿。
这便是我的夫君。
他属于铁血疆场，属于万里江山，唯独不属于闺阁。
十月十二，群臣上表，以豫章王高勋广德，请赐九锡之命。
礼有九锡：一曰车马，二曰衣服，三曰乐则，四曰朱户、五曰纳陛、六曰虎贲、七曰弓矢，八曰铁钺，九曰柜鬯。自周朝以来，九锡之赐，已是天子嘉赏的极致，意味着禅让之兆。
历代权臣，一旦身受九锡之命，自是天命不远。
子澹禅位，只在早晚。待萧綦班师之日，亦是天下易主之时。
十月十五，朝廷颁诏，赐豫章王天子旌旗，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾。
册封豫章王长子澈为延朔郡王，女为延宁郡主。
正文 飘摇
午后秋阳和暖。
我却手忙脚乱也应付不了潇潇的折腾。
天知道她哪来这么充沛的精力，从早到晚没有一刻肯安分，简直比那些顽固的朝臣更难缠。
所幸澈儿倒是个安静的宝宝，全然不似他姐姐那般淘气。
他此刻乖乖躺在奶娘怀中，睡得十分香甜，睡颜宛如白莲，任何人看了都不忍惊扰。
好容易哄得潇潇入睡，将她交到徐姑姑手中，我亦累得精疲力竭。
倚在软榻上，翻看北疆传回的战报，方看了两行便觉困意袭来，渐渐阖目睡去……朦胧中，听得帘外有人低语，徐姑姑低声应答了什么。
我懒于回应，侧身向内而眠。
忽听徐姑姑失声低呼，“什么！怎不早来禀报？”
睡意顿时消散，我撑起半身，蹙眉道，“外面何事喧哗？”
徐姑姑慌忙趋至榻边，隔了纱幔，低声道，“回王妃，庞统领差人来报说，方才巡查发现，有一面出宫令牌……恐是失窃了。”
心中大震，我霍然拂开垂幔，“什么时候的事？”
“失窃应是在凌晨时分。”徐姑姑惶然道，“详情尚不清楚，奴婢这就传内侍卫入府问话。”
“来不及了。”我冷冷道，“立刻传令下去，命铁衣卫飞马出城，沿东面、北面追击，务必在今夜子时前追回出逃之人，如遇抵抗，就地格杀，断不能容一人漏网！”
徐姑姑额上渗出冷汗，“奴婢明白。”
“立即封闭宫禁，将昨夜值守的内侍卫全部收押，传宋相和庞统领来见我！”我匆匆披了外袍，唤来阿越替我梳妆更衣，预备车驾入宫。
坐在镜台前，才发觉额头已有冷汗渗出。
宫中禁军副统领庞癸，是我多年心腹，一直由他暗中掌控着宫中一举一动。一面令牌看似小事，可一旦有人趁隙作乱，千里之堤也会溃于蚁穴。
此时大军长驱直入北疆大漠，正是京中空虚之时，若后方生乱，无异陷萧綦于腹背受敌。
镜中自己的面容苍白异常，衬着唇上殷红如血的胭脂，犹如罩上一层寒霜。
门外靴声橐橐，宋怀恩已赶到，我转身披上风氅，迎出门外。
“属下参见王妃。”宋怀恩戎装佩剑，容色凝重坚毅。
远处城东兵营方向，升起浓浓的青色烟雾，直涌天际。
那是向沿途关隘示警的烟讯。
宋怀恩按剑道，“属下已经发出烟讯，派人飞马传令，封闭沿途隘口关卡。”
“很好。”我仰头望向那青色烟柱，缓缓道，“照路程算来，他们子时前到不了临梁关。铁衣卫已出城追击，届时前后合围，一个都不能放走。”
“可需留下活口？”宋怀恩沉声问道。
“事已至此，要不要活口，已不重要了。”我淡淡道，“东边不过是螳臂之力，北边却万不能有失。你可布署周全了？”
宋怀恩颔首，“东郡屯守的兵力不足两万，我已在沿途布下防务。京畿四面屯兵，坚若铁壁，王妃无需担忧。北边纵有天大本事，谅他也翻不出王爷的掌心。”
我蹙眉，“两军阵前，岂能自起内乱，无论如何不能让消息走漏。”
“王妃放心，铁衣卫行事，迄今未曾失手。”宋怀恩目光沉毅，杀机迸现，“既然箭已离弦，再无回头路可走，还望王妃早做决断！”
他的目光与我堪堪相触。
隔得这样近，我几乎可以看见他因激动而绽露在额头的青筋。
决断，这两个字轻易脱口，却是一生的逆转。
十年间多少次决断，要么踏上风口浪尖，要么退入无底深渊，从来就没有一条妥协的路可走。
一取，一舍，失去了，便是一生。
风起，满庭肃瑟。
我拽紧了风氅，仰头，望向宫城的方向。
——子澹，你终究要与我一搏了么？
红日渐西沉，黄昏将至，残阳如血，染红了长长甬道。
宫门外，三千铁骑分列道旁，甲胄鲜亮，严阵以待。
宋怀恩一骑当先，仗剑直入宫门。
我抬手拉低风帽，遮住面容，策马随在他身后，左右两骑亲随与我并缰而行。
此刻我身着骑服，以风氅遮掩了形貌，不着痕迹地隐身亲随之中，悄然入宫。
驻马宫墙下，回望天际斜晖，整个京城都沐在一片肃穆的金色之中。
京畿四面城门皆已封闭戒严，禁军副统领庞癸亲自率兵围捕胡氏一门，各王公府邸皆被重兵把守。
乾元殿前，黑压压跪在一地的宫人，数十名内侍带刀立在殿门前。
内侍总管疾步趋前道，“皇上正在殿中。老奴奉命看守宫门，未敢让人踏出一步。”
宋怀恩侧首，我略略点头，与他一同步上殿前玉阶。
殿内深浓的阴影里，子澹素衣玉冠，孤独地坐在御座正中，冷冷望着门口。
我与宋怀恩踏进殿内，最后一抹余晖将我们的影子长长投在地上，与玉砖雕龙重叠在一起。
“你们来了。”
子澹淡漠的声音，在殿内回荡。
“臣护驾来迟，望皇上恕罪！”宋怀恩按剑上前，单膝跪地。
我低头屈膝，沉默的跪在宋怀恩身后，将面容隐在风帽的阴影中。
“护驾？”子澹冷冷笑了，“朕一寡人，何足惊动宋相入宫。”
宋怀恩面无表情道，“胡氏谋逆，皇后矫诏欺君，臣奉太后懿旨，入宫护驾，肃清宫禁。”
子澹微微一笑，语声惨淡，似早已预料到这一刻，“此事无关皇后，何必累及无辜。既知事不可为，朕已素服相待，等你们多时了。”
他轻叹一声，似终得解脱般轻松，从御座上缓缓起身，“即是太后懿旨，那便有劳你，代朕转告太后——”
这“太后”二字，他重重说来，语意尽是讥诮，“朕总算遂了她的意，不知她可快活？”
宋怀恩沉默片刻，自袖中取出黄绫诏书，双手奉上，“臣愚钝，只知奉命行事，不敢擅传圣意。废后诏书在此，请皇上加盖御玺，即刻平定中宫叛逆。”
子澹握拳，脸色苍白如纸，“朕一身承担，不必连累旁人！”
宋怀恩冷冷道，“胡氏谋逆，铁证如山，望皇上明鉴。”
“此事与胡氏无关。”子澹微微颤抖，“朕已经任由你们处置，何必加害一个弱质女流？”
“臣不敢。”宋怀恩声如寒冰。
子澹扶住御座，恨声道，“你们，果真是赶尽杀绝，连妇孺都不放过！”
宋怀恩终于不耐，霍然按剑起身，“请皇上加盖御玺！”
“休想让朕颁这诏令。”子澹倚着御座，怒目相向，却浑身颤抖，似力已不支。
宋怀恩大怒，蓦然踏前一步。
“皇上。”我起身，掀了风帽。
子澹一震，侧首，与我四目相对。
他的目光直直剜进我心底。
两人之间，不过三丈距离，却已隔断了一世恩怨。
我缓缓向他走去，每一步都似踏着刀尖。
“你要亲自动手了么？”他笑了，苍白的脸色透出死一样的灰，身子晃了一晃，跌坐回御座，惨无血色的唇动了动，再说不出话来。
我沉默，任由他的目光、他的笑容，无声地将我鞭挞。
“皇上请过目。”我接过宋怀恩手中诏书，缓缓展开在子澹眼前。
“这是废后的诏书，并无赐死之意。”我克制着脸上每一丝表情，克制着自己的声音，只让他看到我最冷酷的样子，“若是杀人，用不着御玺，只需一杯毒药。胡氏谋逆，按律当灭族。只有废入冷宫，才能保全她性命。”
我望着子澹，“皇上，臣妾所能做的，仅止于此。”
子澹闭上了眼，似再不愿看我一眼，“我的命拿去，放过她跟孩子。”
他已认定我会借此发难，斩草除根，翦除他所有的亲人。
“朕既做了放手一搏的决定，便已有最坏地打算，自当承担一切。”他闭目仰首，唇角噙一丝惨笑。
我望着他，满心萧索，只觉悲凉， “你真想保全胡家，又何必将他们推上刀口？”
一旦事败，胡家将是第一个受戮，这一点子澹不会不知。然而他依然将整个胡氏投入这场希望渺茫的赌局，哪怕这里面有他的妻，有他未降生的孩子。
他终究做了一个帝王该做的事情，却可惜，已经太晚。
“你说我从不曾争取过。”他忽然倦淡开口，“现在我争了，却又如何？”
我握紧诏书，却无法回答他的话。
纵然没有今日，胡氏也难逃覆门之灾；纵然没有玉玺，我也一样会动手。
——子澹，错不在你我，只错在这乱世。
“臣，铁衣卫统领魏邯回宫复命！”
铿锵如铁的声音从殿外传来，刺破死一般的沉寂，僵持的坚冰喀然崩裂。
子澹直勾勾望向殿门外，薄唇微颤，满目绝望。
魏邯按剑上殿，一身黑衣，行止迅捷如豹，面罩铁甲，只露一双犀利的眼睛在外。
他单膝跪地，双手呈上一件染血的杏黄凤羽丝袍，那是皇后才可穿的贴身中衣。
宋怀恩接过那件血袍，霍然抖开。
丝袍已被鲜血染透，却仍清晰可见，衣上写满字迹，笔触纤秀飘逸，风骨若神。
这是胡瑶的衣，子澹的字，襟下赫然盖着鲜红的玉玺。
——将密诏写在皇后贴身的中衣上，由宫婢穿了，躲过宫门盘查，一路潜逃出宫，分头带往北疆和东郡，向胡氏求援。除了北疆有胡光烈十万部众，东郡尚屯有胡氏三万旧部。此举兵行险着，孤注一掷，以子澹的优柔，只怕是想不到的。
血衣尚未干透，一股浓重的血腥气直扑鼻端。
子澹猛的掩住口，转过头，全身颤抖。他素来厌憎鲜血，却从未见他如这一刻的恐惧。
“臣在北桥驿外三里，截获潜逃的宫婢与其同犯，搜遍车驾不见可疑，其后自随行仆妇身上发现御用之物。徐副统领往东面追击，也已捕获逆贼，现正快马回驰。”魏邯俯首禀来，声如寒冰，“一众逆贼共七人，无一漏网。”
“可有留下活口？”宋怀恩冷冷道。
魏邯一顿，“三人就地格杀，两人自尽，余下两名活口已严密看押。”
言毕，他与宋怀恩双双望向我，缄默不语，几乎与殿中阴影融为一体，却似两把出鞘的刀，杀气森森迫人，竟让我透不过气来。
我咬牙转头，再不看子澹一眼。
“乾元殿总管何在？”我厉声道。
内侍总管王福疾步趋入，伏地跪倒，“老奴在。”
“取玉玺来。”我扬手将诏书掷在他面前，“传旨，废皇后胡氏为庶人，即刻押入冷宫。”
屏风后，两名内侍如幽灵般现身，一左一右上前。
王福臃肿肥胖的身躯此刻矫捷异常，大步趋近御座，对子澹一欠身，“皇上，老奴得罪了。”
左右内侍按住子澹，王福上前，搜出子澹贴身所藏的玉玺，重重按上那道诏书。
子澹僵如石雕，任凭摆布，只目不转睛望定我，一双眼里似要滴出血来。
我猝然转身，紧紧闭上眼，“魏统领，即刻将胡氏一门下狱，肃清其余逆党。”
“属下遵命。”魏邯屈膝一拜，立即折身退出，与王福一同往昭阳宫而去。
我缓缓回身。
子澹颓然垂首，直勾勾盯着地面——在他脚下，是那猩红刺目的血衣。
他死死盯着那血衣，猛的缩回脚尖，伏在御座上，弯腰呕吐，肩头阵阵抽搐。
我一呆，心口猛的抽痛，再不能自制，奔上前去扶住了他。
他抖得那样厉害。
“传御医，快传御医——”我转头对宋怀恩喊道。
子澹剧烈喘息着，猛然挣脱我的搀扶，反手一掌掴来。
耳边脆响，眼前金星缭乱。
我跌倒在御座下，怔了，僵了，仿佛不会动弹。
脸颊火辣，唇间腥涩，都抵不过心口似被尖刀剖开的痛。
子澹目不转睛地看我，眼底一片空洞，唇角却是一丝冰冷微笑。
呛的一声，剑光划过，一柄长剑挡我与子澹之间。
宋怀恩的身影挡在面前，手背青筋凸绽。
——子澹，我欠你的何止这一掌。
恨也罢，憎也罢，只要是你给的，我都受着。
我恍惚笑了笑，抬手拭去唇边的血丝，勉力起身。
宋怀恩伸手来扶，被我挡开。
我淡淡道，“皇上龙体欠安，今日起，即在寝殿静养，任何人不得惊扰。”
踏出乾元殿的刹那，我再不能支撑，脚下一软，竟迈不过那道门槛。
“王妃！”宋怀恩的手，稳稳托住我手臂，将我扶住。
他忧切目光，透出无比坚毅，让人心安。
“信使已赶往北疆，快马昼夜疾驰，不出七日，密函便可送达王爷手中。眼下还需支持少顷，京中一切有我，王妃千万保重！”
我心中感激，却不知如何表达，只浅浅一笑，“多谢你，怀恩。”
九重宫阙渐起了晚风，天际沉沉，似阴晦欲雨。
远近的宫院已经掌灯，点点灯火在夜色里飘摇。
“是否要去昭阳宫？”宋怀恩问道。
去昭阳宫做什么呢，炫耀我的胜利，还是欣赏他人的失败？
我惨然一笑，胡瑶并没有做错，她的选择和我一样，只不过是为自己，为所爱之人争得生存与尊严，清除一切障碍和危险，即使不择手段，也要活下去。
如果不是在这样的境况中相遇，我和她，或许会是知己。
“不必再去昭阳宫，一切由你做主，我累了，回府罢。”我黯然转身，登上鸾车。
正欲启驾，却见王福急匆匆自昭阳宫方向奔来。
“启禀王妃，皇……废后胡氏，方才受惊晕道，似有临盆之兆。”
正文 血冷
灯火通明的昭阳殿内，宫女医侍各自奔忙，人人低眉敛色。
除了殿内隐约传来的呻吟，再没有别的声音，殿上静得可怕，呻吟声断续入耳，令人心悸。
殿外是甲胄森严的禁军，严阵以待，夜色如铅似铁，黑沉沉压得人喘不过气。
在我记忆里，这万古寂寥的昭阳殿，第二次迎来新生命的降临。
明贞皇后曾在这里生下了子隆哥哥的儿子……那一天，依稀也是宫倾朝变，天地易色。已经多少年了，眼前仿佛还看到白衣萧索的谢皇后，怀抱婴儿，向我下跪托孤。如今靖儿废了帝位，远在封邑，病况渐有起色，总算保得一世太平。宛如姐姐的嘱托，我算是做到了，还是辜负了？子隆如今是否已转生民间，如愿以偿地做一回庶民，自由自在度过一生？
我对着一盏宫灯，恍恍惚惚出神，不觉陷入往事纷纭。
蓦然间，一声微弱的婴儿啼哭传来，惊得我全身一震。
这声音稚嫩娇弱，仿佛小猫儿一般。我顿时心跳加剧，只盼上苍怜悯，一定要是女孩儿！
廖嬷嬷匆匆步出内殿，屈膝跪倒，“皇后产下小皇子。”
耳中轰然一声，最后一线幸运的祈望也破灭。
皇子……终究是个小皇子，终究要逼我做此抉择。
我跌坐回椅上，茫然抬头，只觉这昭阳殿从未如这一刻阴森迫人。
凤檐鸾梁，宫锦垂幔之间，憧憧摇曳的阴影，似乎是皇族先祖，历代皇后，不散的阴灵。
此刻他们正居高临下地俯视着我，俯视着这个身上流淌这一半皇族之血的女子，是否要亲手扼杀这末代皇朝，最后的血脉。
——“留女不留男”，当日萧綦允我的五个字，给这婴儿留下了半线生机。
我始终抱着这一线希望，祈望上天垂怜，让胡瑶生下女儿。
而另一半生机，亦早在秘密筹划之中。
许久以来，我一直心心念念想着，如何为子澹和他的妻儿留下生路，将来如同靖儿一样，远离深宫樊笼，去一个山明水秀的地方，安度余生。
及至今日之前，我仍是如此筹划——若胡皇后产下皇子，即将孩子秘密带出宫廷，以奶娘之子的身份匿藏在王府，对外只宣布小皇子夭折。待子澹禅位，远赴封邑之后，再将小皇子送回，以义子的身份承欢父母膝下。
然而密诏事败，胡氏灭门，子澹那一记恨绝的掌掴，给我的全盘筹划带来致命一击。
我的一厢情愿，终是错了，彻底的错了。
子澹不是靖儿，不是任由人摆布一生的孩子。
夺位之恨，灭族之仇，终此一生再也不能化解。
子澹和萧綦，胡瑶和我，注定永世为敌。
如今这婴孩尚不知人间悲欢，然而多年之后，他将会变成怎样？他可知道，从降生的这一刻起，便已背负上父辈的仇怨——血脉不绝，仇怨不息！
“王妃！”廖嬷嬷低声唤我，“皇后产后虚弱，尚在昏迷之中，小皇子不足月早产，先天不足，眼下看来赢弱堪忧。”
我心里紧了一紧，“把孩子抱来，让我看看。”
“是。”廖嬷嬷应声而去。
我沉吟片刻，“传太医进来。”
奶娘步出内殿，怀抱一只明黄襁褓，到我跟前跪下，小心翼翼举起襁褓。
襁褓内裹着的婴孩，并不啼哭，只发出微弱的嘤嘤声。
我颤颤抬手，正欲从奶娘手中接过，蓦然瞧清楚了孩子的面容——那轮廓口鼻，与子澹如出一辙，然而眉眼却像极了胡瑶。
他仿佛感应到我的目光，细细的睫毛一抖，竟睁开了眼。
刹那间，我错觉，眼前晃过一双凄怨的眼睛，毒芒一般刺进我眼底。
那分明是胡瑶的眼，却又似是胡光远，那个落落英朗的少年，那个自尽在狱中的少年。
奶娘看我伸出手，却僵立在原地，便欲将襁褓递入我手中。
“不要过来！”我一震，踉跄退后，广袖拂倒了案上宫灯。
宫灯翻倒熄灭，眼前骤然昏暗。
“奴婢该死！”奶娘吓得伏地叩头，抱了婴孩，颤颤不知所措。
孩子似被惊吓，也发出微弱的哭哼。
我连连退后数步，方敛定心神，抚着胸口，竟不敢看向那小小襁褓。
周遭宫灯摇曳，却照不见我的面容，只有隐在阴影中，才觉得安全。
“王妃，太医到了。”廖嬷嬷望向我身后，面色惊疑。
听得靴声橐橐，我转身看去——来的不只是三名太医，当先一人，却是宋怀恩。
我倒抽一口凉气，抬眸望向宋怀恩，堪堪对上他冷静的目光。
这冷静到近乎残忍的目光，连死亡亦不能使之动容。
“太医已到了，是否立即为小皇子诊治，”宋怀恩低下头去，“请王妃示下。”
我的目光缓缓自那三位太医脸上扫过。
孙太医、徐太医、刘太医，原来是他们。
连我亦不知道，这三位德高望重的国手，竟也是投效萧綦的人。
萧綦果然早已将一切都安排好了。
若要让一个初生的婴儿夭折，还有谁比太医更容易办到？
这孩子，是生是死，只在他们举手之间。
宋怀恩一言不发，等待我的示下。
若我不允，他当如何？若我强行抱走孩子，一如最初的计划，将他安全藏匿起来，然后又当如何？即便这孩子平安长大，等待他的命运又是如何？
冷汗涔涔而下，脑中混沌一片，再也想不下去，只觉颓然无望，一路盘算到头都是错，错，错！可如何又算是对？恍惚十年，是非对错，谁来为我分个清楚？
一名侍女匆匆步出内殿，跪下道，“启禀王妃，皇后娘娘醒来了，询问小殿下……”
“大胆！”宋怀恩断喝，“废后胡氏已为庶人，胡言犯上者，廷杖三十！”
侍女吓得呆若木鸡，连求饶也不会了，一旁侍卫当即上前将她拖出。
周遭宫女俱已惊骇得跪了一地，个个战战兢兢。
宋怀恩低头，“请王妃速做决断。”
我疲惫地闭上眼，在仇怨里偷生，或是在无知无觉时死去，哪一种算是仁慈？如果终有一日，这个孩子将要带来新的杀戮与动荡，或许是萧綦，或许是我的澈儿，总有一个人要与他为敌——那么，我宁愿这个人是我，宁愿这杀孽由我来背负。
我的身体里，留着一半皇族的血，和这个孩子相同的血。
就让这血脉断绝在我手中，一切归零。
“请太医为殿下诊脉。”我转身，一步步走向昭阳殿外。
步出殿外，夜色如墨，远近殿阁的轮廓森然。
我缓缓回身，望向昭阳殿深处。
往事如雪山崩塌，轰然奔涌，将我湮没。
曾经，我在这里蹒跚学步，垂髫弄琴，承欢姑姑膝下；曾经，我在这里初见子澹，两小无猜，度过最纯净的年华；曾经，我在这里接受赐婚，命运从此扭转，踏上这条不可回头的路；曾经，我在这里拘禁了姑姑，背叛了亲族，双手第一次沾染鲜血；曾经，我在这里看着谢皇后殉节托孤……今日，我在这里，废黜了子澹的皇后，处死了他的儿子。
巡逻侍卫惊起一群乱鸦，刮喇喇飞过宫墙。
鸦声凄厉，声声如泣。
“徐姑姑……”我茫然唤道。
“王妃！”却是宋怀恩的声音。
我有些恍惚，侧头看他半晌，才记起徐姑姑并不在身边。
他似乎在说着什么，我却一个字也听不进去。
扶了廊柱，我摸索着走了两步，背靠凉沁沁的雕柱，缓缓滑坐在地上。
宋怀恩伸手来扶，想将我搀挽起来。
我摇头，蜷起膝盖，将脸深深埋在膝上。
很冷，很累，再没有力气说话，只想就这样睡去。
恍惚间，是谁的臂弯将我抱起来，有微微暖意，却不是我熟悉的怀抱……萧綦，你去了哪里，怎么这样久了，还不回来。
前面是熊熊火光，背后却是万丈深渊，进退都是凶险，恍惚似回到宁朔，再一次孤身高悬断崖上，却见一个熟悉的身影出现，远远向我伸出手来。
我不顾一切奔去，陡觉身子一空，急遽下坠。
“萧綦！”我脱口惊呼，睁开眼，却见绣帏低垂，晨光初透，哪里有他的影子。
回忆起方才的梦境，周身却是忽冷忽热，汗透中衣。
我拂开帏帘，扶了床柱下地，阿越掀帘进来，忙为我披上外袍。
“我怎么睡了这样久。”我茫然走到窗下，推开长窗，清凉晨风扑面而入。
阿越卷起垂帘，“哪里久了，您夜半才回府，这才歇了两个时辰不到。”
“那也太久了，眼下一刻也耽搁不起……”我蓦的顿住，目光越过回廊九曲，直望见庭前那伫立的身影，“那是——”
“是宋大人。”阿越低声回道，“昨夜护送王妃回府后，宋大人一直守在这里，不曾离开。”
我怔怔半晌，不能开口。
那身影沐着晨光，仿佛金甲神兵一样护卫在那里。
我略略梳洗，绾起发髻，推门而出，走到他身后。
“怀恩。”
他肩头一震，回身看我，旋即俯身欲行礼。
我伸手虚扶，指尖在他袖上拂过，旋即收回，身份礼节于无形中隔出应有的疏离。
他一如往常的淡然问安，拘谨守礼，只字不提昨夜的惊心动魄，也不提眼下的紧迫局面。
晨光中，一切都显得清净和煦，仿佛昨夜只是一场噩梦，已在晨光中散去。
我凝视他，浅浅笑道，“多谢你，右相大人。”
他亦微笑，“不敢。”
“我似乎总在谢你？”瞧着他端肃的样子，我不觉笑了。
“我亦总是惶恐。”他笑起来，露出一口皎洁的白牙。
这是他第一次同我说话，没有自称属下或卑职。
一路沿曲廊去往书房，他总垂手跟在我身后，一步之遥之外。
他一直都在这里，在我触目可及的地方，不会离开，也永不会靠近。
不觉已是十年，昔日锐气勃发的少年将军，如今已经位极人臣，儿女绕膝。
当日在洞房门口，怒掷盖巾的新嫁娘，如今又变成了什么样子，大概，我也已经老去了许多罢——恍惚记起，我已经很久没有好好照过镜子，一时竟想不起自己的容貌。
不只年华易变，还有很多都变了，丢了，再要不回来了。
历经了诸般流离之后，依然还在身边的，犹为可贵可重。
小皇子薨于寅时初刻。
哀钟鸣，六宫举丧。
卯时三刻，胡氏一门及相关涉嫌某逆者七十三人，全部拘拿入狱，老少无一漏网。
乱世之中，强者生，弱者亡，即便煌煌如王谢之家，也随时可能覆亡。
这便是，与权力颠峰一步之遥的差别。
多少人觊觎这九五之尊，又有多少人是身不由己，若非登上至高处，便只得任人鱼肉。
我手书的密函已经飞马送往萧綦手中，如今胡氏既诛，皇嗣已绝，子澹逊位终成定局。
而禅位，也是子澹最后的生机。
九锡颁赐，已是禅位之先兆，只待萧綦班师回朝，便可行禅让之典。
我命宋怀恩着手准备禅代之议，同时让硕果仅存的宗室耋宿，纷纷上表陈情，自请归邑终老。
一切都按照我们的意愿，一步步推行下去，可谓万事俱备，只等萧綦回朝。
然而，他分明已接到我的密函，却迟迟不肯班师。
豫章王大军攻克南突厥王城之后，并不回师，仅休整五日，即由萧綦亲率，一路进逼，横越了南北突厥之间，那片人迹罕至的苍茫雪岭。中原大军的铁蹄，第一次踏上漠北的寒土。
那里是突厥人发源的地方，在那极北苦寒之地，连突厥人都不愿意久居，是以世代南袭，不惜发动无数次的战争，也要在温暖的南方占据一方丰沃之地。
除了北突厥人，再没有异族到达过那片土地。
如果侵占了那片大地，便意味着，突厥人失去了最后的家园，意味着投降和灭亡。
这个纵横北方数百年的强悍民族，历代与中原对抗，即使一次次遭遇抗击，几度败退大漠，始终能以强韧的生命力，卷土重来，一次次崛起在北方，成为中原永久的威胁。
这个民族，犹如草原上的野草，似乎永不会灭绝。
然而，这一次，史册似乎将在萧綦的手上彻底改写。
冬天即将来临，极北大地将要面临长达五个月之久的冰雪封冻。
突厥视短，所利在战，初锋勇锐，难以久持。
谢小禾率五万步骑进踞大阏山，已断绝了突厥人粮路。
若旷日持久，将敌军围困在死城之中，粮草难以为继，其锐气必竭，士气摧沮，即使不费一兵一卒，也能将突厥人活活困死。
自古至今，多少名将霸主，都曾挥师北伐，欲图踏平胡虏，一统南北。
以萧綦的赫赫武勋，已达前无古人之地。
然而万仞高山只差一步登顶，他毕生渴切的不世功业，终于近在眼前——此时此刻，已没有任何力量能够令他放手。
正文 忠奸
夜阑更深，万籁俱静。
我屏退了侍女，独自哄着两个孩子入睡。潇潇自顾玩着自己的手指，澈儿已经睡着。睡梦里，小小人儿却还微蹙着眉头，看似一副严肃的样子，依稀有萧綦的影子。想要亲吻他的小脸，却又怕将他惊醒。我伏在摇篮前，凝望这一双儿女，越看越是甜蜜，越看越是怅惘。不觉流年暗换，自我嫁与萧綦，已经十年了……十年，人生又复几个十年。
从十五豆蔻到二五芳华，以懵懂少女嫁入将门，随了他一路走来，为人妻，为人母，道不尽的起落悲欢，尽在这十年里。待要忆起，却又转眼即逝。
回头想来，是从什么时候开始，将一生都托付给了这个男人，我竟记不起来。
是在宁朔高台，生死一线间的惊魂倾心，还是离乱无援中的患难相与？命中注定与他相遇，竟从未没有抗拒的机会。而我真的抗拒过么？在他横剑跃马的一刻，在纵身跃下高台的一刻，我可曾有过犹豫抗拒？
早在犒军之日，从看到他的第一眼，是否我已不知不觉将那个身影刻入心中？
及至宁朔重逢，那个顶天立地的身影，比熊熊烽火更灼烫我双眼。
“你是我的王妃，是与我共赴此生的女人，我不许你懦弱”——放眼世间男子，恐怕唯有他，能用这样的方式，去爱一个女人。这句话，竟成了我一生的咒，从此将我牵系在他身边，共进退，同甘苦，再没有怯懦退后的余地。
眼前烛泪低垂，点点都是离人泪，催人断肠。
“大人留步，王妃已经歇息了！”外面步履人声纷杂，惊乱我心神。
“谁在喧哗？”我步出内室，轻轻拉开房门，唯恐惊醒了孩子。
已近三更时分，门前竟是宋怀恩。
月色下瞧不清他面容神色，却见他穿戴不整，似刚从家中一路奔来。
“出了什么事？”我脱口问道。
“王妃……”他踏前一步，手中握了一方薄薄的褚红色折子，那是，传递紧急军情的密折。
宋怀恩直望着我，脸色从未如此苍白，连声音都与平时不同，“刚接到八百里加急军报，数日前北境生变，王爷率兵深入绝岭，遭遇突厥偷袭……失去音迅！”
我懵了片刻，陡然明白过来，耳中轰然，分明见他嘴唇翕合，却听不清他说些什么。
身边是谁扶住我，紧紧握住了我的手。
一口气喘过来，我挣开身旁之人，伸手便去夺他手中的密折。
“眼下情势未明，王妃万不可惊惶……”宋怀恩急急道。
“给我！”我陡然怒了，劈手将折子夺下，入目字迹清晰，我却看不明白，突然间一个字都不认得。身旁有人不停对我说着什么，我都听不清，只想看明白纸上到底写着什么。太吵闹了，周遭嗡嗡的人声吵得我头昏眼花，冷汗不断冒出……我一语不发，陡然折身奔回房中，将所有人都挡在了外面。
灯下白纸黑字，一个个却似浮动在纸上，不断跳跃变幻，刺得眼眶生生的痛。
萧綦接获密函，知胡氏谋逆之举，当即拘禁胡光烈，以阵前抗命之罪下狱。
岂料还未动手，消息竟已走漏，胡光烈率领一队亲兵杀出大营，趁夜向西奔逃。
萧綦震怒之下亲自率军追击，连夜奔袭数百里，深入绝隘，终将胡光烈部众尽数剿杀。
回营途中，突逢天变异兆，暴雪骤至，突厥人趁机偷袭后军，萧綦率前锋回援遇伏，大败。
退至山口，大雪崩塌，前锋大军已尽入山谷，就此失去踪迹，恐已遭遇不测。
一行行字迹，渐渐浮动颤晃，却是我自己的手在颤抖。
眼前昏黑，渐渐看不清楚，天地旋转，黑沉沉向我压下来。
不可能，这不是真的，谁都可能失败，萧綦一定不会！他就是神，是不可被打败的战神！什么叫“失去踪迹”，分明是胡说，只不过暂时受暴雪所阻，他一定会平安回营，一定不会有事！我拼着最后的意志撑住桌沿，心底里仿佛有个声音微弱而清晰，“他一定会回来……我要等着他回来！”
不能这样，我不能现在倒下去，倒下就再也站不起来。
门被推开，他们一脸惶急地硬闯进来。
谁的声音带着哭腔，好像从很远的地方传来，我茫然回头，“你哭什么？”
眼前是宋怀恩和徐姑姑，好似都被我的神色震住，呆在那里。
我盯着她，“王爷好好的，你哭什么！”
“出去。”我抬手指着门口，“都给我出去。”
我要好好想想，这一切不该是这样，不能是这样，一定有哪里不对，一定是出错了，是他们弄错了。可是，哪里错了，我偏偏想不出来，分明觉得不对，脑中却又一片空白。再想不起其他，满心都是萧綦，萧綦，萧綦……你怎么可以出事，你答应了我，会好好的回来，会在孩子们会叫第一声“爹爹”之前回来。
眼前影影绰绰，快要看不清他们的样子，我扶着桌沿，勉力让自己站稳。
“事已至此，万望王妃节哀！”宋怀恩双目赤红，踏前一步，欲来扶我。
“住口！”我狠一咬唇，抓起桌上茶盏掷去，被他偏头闪过，砸碎在门边。
他呆了呆，低头，默不作声地退开。
徐姑姑跪了下来，哀求我珍重。
突然间哇的一声，是潇潇被惊醒了，紧跟着澈儿也大哭。
我一震，奔进内室，一眼瞧见两个孩子，全身力气顿时像被抽干，软绵绵跌在摇篮边，连抱他们一下的力气都没有了。徐姑姑跟进来，慌忙抱起潇潇，一面伸手拍哄澈儿。我直勾勾望着她，望着两个孩子，却什么也做不了，陡然被绝望湮没。侍女进来抱了两个孩子出去，徐姑姑含泪将我拥住，“我可怜的阿妩……”
任由她抱着我垂泪，我却一点眼泪也没有，整个人都已空了。萧綦，你怎么能这样……那日在信函里，我还絮絮叨叨写道，潇潇很聪明，很会学语，大概不用多久就该学会叫爹爹了。虽然从未写过一句催促的话，可字里行间，何处不是殷殷，何处不是相思。
萧綦，难道你看不到我的心思，看不到我的挂牵？
我顿住，脑中有什么一闪而过，怦然击中心头。
密函，是密函。
我蓦的一震，刹那间心念百转，缓缓推开徐姑姑，“你出去，我没有事，让我一个人静静！”
徐姑姑呆了一呆，颤巍巍起身，佝偻着身子退开，外面宋怀恩和左右人等全都退得干干净净。
我按住额头，脑中一片纷乱，隐约有极重大的事情突突欲跳将出来，却抓不住端倪。
密折里提到，萧綦知胡氏谋逆，下令拘禁胡光烈，治以贪弊之罪。然而我在密函里，分明告知萧綦，胡氏谋逆一案尚在刑讯中，为免动摇人心，暂且压下，尚未定案。萧綦行事缜密，为免动摇军心，理应不会向军中透露胡氏谋逆之事，否则也不会仅以贪弊之罪拘禁胡光烈。既是如此，那写密折之人，又如何得知胡氏谋逆一事？我的密函，同时也是家书，有涉私情，萧綦决不会再让第二人看到。除非密函早已落入他人之手，抑或是……萧綦故意如此！
我站起身，扑到案前，那密折仍摊开在灯下，一字字凝神看去，并无丝毫异样，凑近灯下看了又看，仍无发现。
外面隐隐传来宋怀恩和徐姑姑的声音，似乎是宋怀恩欲进来探视我的情形。
惶急之下，我竭力思索往日蛛丝马迹的提示，心中蓦然一动——我曾按九宫洛图自制了猜字的游戏，闲来以此为乐，考较萧綦的眼力。不管我怎么改变排布，他每次都能找出，唯有一次挖空心思的布置，终于难住了他。当时他曾笑谑说，你若是做间者，只怕无人能破解你的密信。
我心口剧撞，回想当时的排布序列，以手指按了文字一行行找去。
第一个字是“有”，第二个字……我凝神找去，细汗渗出掌心，越急越没有头绪，蓦的灵光一闪，一个“变”字跃入眼中！
有变！我猛然捂住口，不让自己惊呼出声。
后面又找到了两个字，连起来正好是，“有”、“变”、“速”、“归”。
——是萧綦，果然是他，故意在文字里现出破绽，引起我警觉，再以这样的方式向我示警。
刹那间，仿佛经历了一次生死轮回，从无底深渊重回人间，重又得见光明。劫后余生般的狂喜，压过一切恐惧震惊。不管发生了什么事，只要知道他活着，别的，再也不足为惧。
这般隐秘小心，是为了防范谁？
是谁得知萧綦失去“音迅”，立刻就相信他已经遭遇不测，迫不及代要确认他的死亡？
正自惊疑忐忑间，徐姑姑已捧了密折进来，我忙问道，“宋大人何在？”
“宋大人还守在外面。”徐姑姑忐忑道，“王妃，这折子可有不妥？是否要奴婢请宋大人……”
我断然道，“不必！你且出去留住他，就说我悲伤过度，一时神志不清。”
“是。”徐姑姑惊疑不定，仍是转身而去。
待她出去，我才颤颤展开密折，
外面有脚步声逼近内室，我立刻将密折凑近烛火，火苗窜起，舔噬了字迹。
“宋大人，不可惊扰王妃！”徐姑姑的声音传来，已经近在门口。
我一挥袖，打翻烛台，引燃桌上书册，连带那密折一起烧了起来。
门开处，宋怀恩与徐姑姑都被火光惊住，身后侍女一片惊呼。
“王妃小心！”宋怀恩一步上前将我拉开，徐姑姑惊叫着唤人扑火，而桌上俱是书册，遇火即着，早已将密折烧成灰烬。
宋怀恩强行将我架开，半拖半抱地带出内室，我跌伏在他臂弯里，终于失声痛哭。
徐姑姑与左右侍女跪了一地，哭作一团，一时哭声不绝。
“王爷为国捐躯，浩烈长存。然而眼下局势危急，王妃务必节哀，以大局为重！”宋怀恩满面沉痛。
我掩面惨笑，“还说什么大局，王爷都不在了，我还争这些做什么？”
徐姑姑膝行上前，泪流满面，“还有小世子，还有郡主，还有这许多人等着你，阿妩……”
“难道王妃就眼睁睁看着朝廷大乱，看着王爷辛苦半生的基业毁于一旦？”宋怀恩握住我的肩。
我抬眼定定看他，看这张熟悉的面孔，这张眉锋眼角都写满“忠义”的面孔，忽然有刹那的恍惚。
“如今王爷一去，军中朝中群龙无首，诸将相争，随时可能酿生巨变。”他一脸忧切，语含悲慨，“王妃务必早做打算，怀恩愿誓死保护王妃和小世子周全！”
我惨然闭上眼，蓦的长跪在他跟前。
他一惊，忙也跪下，“王妃，你，这是做什么？”
我抬起泪眼，哀哀望着他。
他张了口，一时怔怔不能言语。
“怀恩，如今我能托付的人，只有你了。”我身子颤抖，眼泪滚滚落下。
他目光变幻，直直看我，终于长叹一声，重重叩下头去，“怀恩誓死追随！”
我凄然道，“如今军中，论威望才德，只是你堪服众望。”
他踌躇道，“话虽如此，但要号令六军，也非易事，除非有王爷的虎符在手……”
我低头，心中彻底冰凉一片，最后一丝侥幸的希望也灰飞烟灭。
怀恩，真的是你。
心中惨淡到了极处，反而没有恨意和愤怒。
萧綦手中虎符，一式为二，除了他自己握有其一，另一枚便藏在我手中。
这是萧綦出征之前，留给我最重要的东西。
名义上凭此虎符即可调遣天下兵马，但实际可供我调遣的兵马，也不过是留守京郊的十五万驻军。
当日我还与他笑言，我一介女子，身无军职，拿了虎符也调遣不了天下兵马。
然而，这虎符若是落在宋怀恩手中，其力之巨，自不可同日而语。
他本已官至右相，在军中多年，威望隆厚，如今胡唐二人均已不在，萧綦一死，自然唯他独尊。
只待虎符到手，便可顺理成章接管兵权，更挟天子以令诸侯，取萧綦而代之。
正文 迷局
低头，再到抬头，只短短一瞬，心中却已回转过千百个念头，仿若过了一生那样漫长。
眼下已到了生死存亡之际，再没有退路，我只能将计就计，押上全副身家性命，与宋怀恩赌这一局！
我抬起头，未成语，已泪流满面，“往后，我与这一双孩子，生死祸福都全赖于你了。”
“怀恩不敢！”宋怀恩一震，目光灼灼地凝视我，口称不敢，眼底却分明有掩饰不住的亢奋，“怀恩旦有一口气在，绝不致令王妃受半分委屈！”
我含泪看他，身子一晃，借势就要跌倒。
他抢上前来，猛的将我揽住，当着左右侍女，就这样将我揽在怀中。
从他身上传来的体温，只是令我愈发寒冷，背脊上仿佛贴着一条冰凉的蛇，随时会啮人。
这双手臂，曾经一次次扶助过我，徽州一战的情景恍若就在旧日。这些年一路走来，我怀疑过许多人，猜忌过许多人，唯独没有防范过他。
一夕之间，最可信任的朋友，已成了最危险的敌人。
隔了层层衣衫，我仍觉察到宋怀恩的心跳，如此急促纷乱，他的手臂也有些微颤抖。
“眼下不是伤心的时候，恳求王妃千万振作，趁消息还未走漏，提早部署，以保周全。”他扶住我双肩，目光殷切，甚至有那么一丝诚恳。
我闭了闭眼，强作镇定，拭去泪痕，“不错，王爷辛苦半生打下的基业，绝不能就此崩毁。”
他满目的心痛怜惜，竟像是真的一样。
我戚然望定他，“宋怀恩，你可愿立誓，无论身在何位，终生庇护世子与郡主周全，庇护豫章王府，永不侵害我的族人？”
他放开手，缓缓退后，脸上因激越而涨红。
我迫视他，“宋怀恩，你可愿向我立誓？”
他凝望我，额头青筋凸跳，僵立半晌，断然单膝屈跪，以手指天，“皇天在上，宋怀恩立誓效忠王妃，终生庇护王妃、世子、小郡主周全，永不侵害王妃亲族，如有违誓，天诛地灭！”
话音掷地，四下静穆，月光穿过廊檐照在他的脸上，光影浮动，明暗不定。
我咬唇，对他戚然一笑，“但愿你永远记得今日的誓言。”
他的目光灼人如炙，终于不再有隐忍的沉静，第一次这样肆无忌惮地看我，与往日判若两人，再也不是那个影子一般的存在——终于不必再隐没于萧綦的身后，永远被萧綦的光芒所掩盖。
“我将王爷的虎符交付予你。”我缓缓道，“由你接掌天下兵马，传令北伐诸将班师回京……大军抵京之前，密不发丧，不得走漏消息，以免朝野动摇。”
宋怀恩俯首，“谨遵王妃令谕！”
我疲惫地阖上眼，却听他道，“眼下情势危急，是否立即调遣京畿驻军入城部署，以防万一？”
——好快的心思，我暗暗心惊，脸上愈是不动声色，“一切由你作主。我这就入宫面见皇上，请皇上颁诏，任你为天下兵马大元帅，方可名正言顺号令六军。”
他自然明白，一旦群龙无首，唯有挟天子以令诸侯，子澹仍然是一枚重要的棋子。
“你一夜未眠，先歇息半日再入宫不迟。”他忽柔声道。
顿时心中惊跳，几乎被这句话骇出冷汗，莫非他已觉察我的用心？
抬眸却触上那熟悉的温和眼神，满是忧虑热切，似真正关切于我。
“你的脸色这样差……”他直直盯着我，上前一步，抬手欲抚上我面颊。
我立刻退后一步，他的手便那样僵在了半空。
“你且去书房稍候。”我垂眸，疲惫地掩住脸，“我很累，容我稍事梳洗。”
他张口欲说什么，终是沉默转身离去。
踏入内室，我顿时无力软倒，倚在椅中，再没有半分力气。
“王妃，真的要把虎符给宋大人？”徐姑姑满眼惊疑，不愧是久经历练的人物。
“你看出端倪了么？”我惨然一笑。
徐姑姑脸色苍白，声音颤抖，“不，老奴不明白。”
我惨笑，“王爷还活着，只是，宋相反了。”
徐姑姑身子一晃，簌簌发抖，再说不出话来。
梆梆梆梆绑，敲更声传入耳中，已经五更天了。
我撑了桌沿，咬牙站起来，“现在已不及细说了，徐姑姑，我要交托你两件事情，务必记好，立即照我的话做，不管有什么疑问，回头再说。第一、找个稳妥的人，立即带我的印信去见铁衣卫统领魏邯，让他点齐人马，去右相府等候我；第二、你亲自带着小世子和郡主去慈安寺，将我的手书带给静玄师太，余下的事情听从她安排。之后，除非我或王爷亲自前来，断不可让任何人得知你们的藏身之处。”
徐姑姑颤声喜道，“王爷，王爷……果然平安？”
我点头，眼眶酸涩发热，胸口似堵着巨石，泪水几度回转，终究没有落下。方才在宋怀恩面前，刻意示弱以消除他的戒备，当时泪如雨下，说哭便能哭，而此时却再无眼泪。有多久不曾流泪的？萧綦从前总取笑我爱哭，开心也罢，生气也罢，眼睛一眨便能掉下泪来。如今，我眼中却已干涸，连心底都逐渐变得坚硬，眼泪竟成了不可求的奢侈。
“可是你呢，阿妩，难道你不随我们一同离去？”徐姑姑惶然握住我的手。
我一笑摇头，“你不必担心，我自有打算。事不宜迟，趁宋怀恩被拖在书房，你速速从侧门离去，我也只能拖他这一时，一旦虎符到手，他很快会察觉我的打算。”
“那时你怎么办？”徐姑姑惊问，“虎符真的要给他吗，那岂不是京城兵马都落入他手里？”
“虎符是死物，人是活物。只要人在，总会有办法，若不交出虎符，便无法骗得他相信。若是此刻逼他翻脸动手，我们只有死路一条。”我反握住她双手，“你放心，王爷已经带着大军赶回，此刻应当已在途中了。”
匆忙修书交给徐姑姑，送她离开，我又唤来阿越，让她秘密赶往江夏王府，接出哥哥的两个女儿，带她们赶往重华门等候。一切安排妥当，我更衣梳妆，仔细以胭脂染红眼眶，匀上一层细粉，让脸色死白如鬼，看上去果真像一个悲苦欲绝的寡妇。
妆毕，我取了虎符，亲自前往书房。
宋怀恩接过那火漆封印的匣子，迫不及待打开来仔细端详。
他果然未能完全信我，若虎符作了假，只怕立时便会翻脸。
“王妃以重任相托，怀恩必定誓死相随！”他难掩喜色，向我一拜到底。
“有你在，我一切都不担心。”我勉强笑了笑，身子一晃，就此软软倒下去，佯装昏迷。
宋怀恩慌忙传召太医。他急于控制京畿兵马，踌躇半晌，终是拿了虎符，赶往城东大营。
待他一走，我立即唤来侍女，假扮成我躺在内室，隔了床幔谁也看不清楚。
我悄然从侧门离开，轻衣简车，直奔右相府而去。
以虎符诱他去城东接手京畿驻军，一来一去，足有两个时辰。
趁此调虎离山之际，我已有足够的时间安排一切。
车驾疾驰，从车帘的缝隙回望，巍峨的敕造豫章王府在晨光里渐渐远去。
我猛的放下帘子，闭上眼，不敢再回头。
这一去，生死成败都是未知。走的时候那样决绝，甚至没有回头多看一眼，连两个孩子被徐姑姑抱走的时候，我也仅隔着襁褓抱了他们一下。
孩子和我，是萧綦最大的软肋。一旦宋怀恩得知萧綦未死，必会挟持我们为质。当务之急，我必须将两个孩子远远送走，确保他们平安，才可放手一搏。广慈师太是母亲多年挚交，将两个孩子交到她手中，有她和徐姑姑的照应，无论我是生是死，他们都可以安全避过此劫。
而我，却不能，亦不会一同逃走。
宋怀恩有了虎符，若再挟持子澹，颁下诏令，势必酿成大患。我唯有抢在他的前面，封闭宫城，以号角烽烟向京畿戍卫大营示警，揭穿他谋逆之行，才有希望稳住京畿守军。一旦翻脸动手，也只有宫城才是暂时安全的地方。毕竟是天家禁阙，宋怀恩不敢以武力强攻，否则便当真是谋反了。
即便他横下心来造反，以宫城的坚固及八千禁军的抵挡，也至少能坚守三五日。多坚持一天，胜算生机便多一分。一旦萧綦亲自赶到，京畿守军必然倒戈归附，宋怀恩被夹击在城中，无异于自掘坟墓。
疾驰颠簸的车驾，摇晃得脑中一片混沌。
我紧蹙了眉，竭力理清整件事的来龙去脉，却总有一个关键处想不透——到底，宋怀恩是不是早有预谋？
一切转折的关键，正是那道煞费苦心的密折，若从这里开始回溯，密折确是出自萧綦之手，所述军情乃至他自己的死讯，都是他一手炮制。
他送来这道暗藏玄机的密折，不只要给我看，更是给宋怀恩看——只不过，我看的是真，宋怀恩看的却是假，两者的用意截然相反。
那么在密折之前呢，是萧綦一早落入了宋怀恩的阴谋，还是宋怀恩至此才踏入萧綦布下的局？
前事如电光般掠过眼前，唐竞的突然造反，突厥的长驱直入，胡家的罪案，乃至对小皇子的处置……此时想来，关键处都有宋怀恩的身影。
如果没有人里应外和，唐竞和突厥人能否如此顺利，又如此精准地算到时机，趁当时山道崩毁，北境军情无法传回而大举入侵？
直到此时我才觉出疑窦，那么萧綦呢，他出征之前可曾对宋怀恩有过怀疑？究竟是什么时候，他才发现宋怀恩的阴谋？
宋怀恩，在我们身边最亲近的人，也是距离那无上权位最近的人。
面前一步之遥就是那天下至尊的位置，就有他梦想中的一切，只是面前却横亘着一座无法逾越的山峰。
无望的时候，尚能埋头走好脚下的路，一旦面前那座山峰有了崩塌的可能，还会一如既往的低头吗？
是自己动手推倒山峰，取而代之；还是甘愿一生低头，止步于山峰之前——宋怀恩，他是背叛者，亦是一个被诱惑者。
心念百转，往日种种尽皆浮上眼前。
唐竞死了，宋怀恩反了，然而胡光烈真的反了么？
在这一场生死博奕中，如果唐竞和宋怀恩是共谋，胡光烈却又扮演了怎样的角色？
当日胡氏案发，牵涉甚广，宋怀恩密报所列，桩桩铁证如山，胡光远确实为谢侯所利用，串谋舞弊属实。我下令缉拿胡光远下狱审讯，却不料，他竟自尽在狱中。当时我即将生产，无法亲自入狱探视，前前后后都是由宋怀恩一手处置。及至产后数日，我也曾接到魏邯的密报，指宋相刑讯严苛，胡光远之死堪疑。
彼时，我深信宋怀恩忠诚可靠，更严令太医遮瞒胡光远之死的真相，以免惊动远在边关的胡光烈，对魏邯的密奏也只当是他不明内情，只按下不发。
从那时起，宋怀恩终于将刀锋指向了萧綦——先借舞弊案逼死胡光远与谢侯，诱使子澹与胡瑶写下密诏向胡光烈求援，进而挑动胡光烈与萧綦的不和，甚至逼反胡光烈，再借突厥人之手，内外夹攻，害死萧綦。
眼下看来，宋怀恩不但与唐竞共谋，更与远在突厥的贺兰箴私下串通已久。
最信任的朋友和最危险的敌人一旦携手，那意味着什么？
我周身串起阵阵寒栗。
可是，胡光烈真的反了么？他是被宋怀恩一手利用，还是，根本就是萧綦故意布下的障眼法？
千头万绪之间，似乎有什么东西呼之欲出，真相的轮廓已渐渐凸现，我却找不到奥妙所在，更猜不透其中的关键。
枉自机关算尽，总有人算在你前面，纵然玲珑百变，也抵不过天意弄人。眼前迷雾重重，仿佛走在一条漆黑的羊肠小道，伸手不见五指，脚下却是无底深渊。
唯一亮在前方的一点灯火，就是萧綦。
我与他的命运，已经相融相连，犹如血脉筋骨，到死也不可分拆。
走到这一步，就算他要弑天灭地，我也只能拔剑相随。
我默默握紧袖中短剑，透过剑鞘，似乎仍有彻骨寒意从掌心传来。
这把剑从宁朔一直随我至今，也曾霜刃饮血，救我性命于危难，也能取我性命于顷刻。
我已做好最坏的打算，假如事败宫倾，我宁愿引剑自戕，玉石俱焚。
正文 诡断
车驾停在右相府前。
魏邯接到我的密令，已经率五百铁衣卫精骑赶到，将右相府团团围住。
当日以宋怀恩权倾朝野，魏邯犹敢一道密折揭举胡光远之死的疑窦——我从来都看不穿这个银甲覆面，沉默如铁石的魏邯，看不穿他铁面罩下那双阴沉的眼里，到底深藏着多少冷酷，多少忠诚。正如我从不知道，他为何会成为铁衣卫统领，何以成为萧綦最信任而又最神秘的心腹。
能够成为铁衣卫的人，都是从萧綦近身侍卫中挑选的佼佼者，他们追随萧綦不下十年，身经百战，都是誓死效忠的勇士。凝望眼前这一个个黑铁重甲的将士，我第一次觉得“忠诚”这两个字，如此沉重而无奈。
什么是忠诚，世间可有绝对的忠诚？
以宋怀恩和唐竞，与萧綦同生共死十余年，一同出身于寒微草芥，踏着血路相携走来，一同登上权力的顶层。萧綦待他们，不可谓不厚。重兵相与，高爵相赐，没有半分对不起昔日弟兄。他唯一做错的，就是比他们站得更高。
皇权之前，只有惟我独尊，再没有什么同袍情义。昔日可以同寝同食，同生同死的手足，一旦站在朝堂之上，就划下了森严界限。至高无上的王者，只能有一个。