第3部分
《《帝王业》》 · 寐语者 · 2026-07-25
“你若是左相的人，可以向我表明身份，无需担心。”我向他出示那封密函，“我不会将此信交给王爷，也不会揭穿你的身份。”
那人低头沉吟半晌，深吸一口气，终于点了点头。
我将信置于烛火之上，看它化为灰烬，淡淡问道，“你一直潜伏豫章王近身亲卫之中，为家父刺探军情？”
那人点头。
“你可有同伴？”我凝视他。
那人决然摇头，目光闪动，已有警觉之色。
我默然看他半晌，这张面孔还如此年轻……“你为家父尽忠，王儇在此拜谢。”我低了头，向他微一欠身，转身步出门外。
庞癸迎上来，默不出声，只低头等待我示下。
我自唇间吐出两个字，“处死。”
从未觉得晖州的夜风如此寒冷。我茫然低头而行，心头似被一只看不见的手狠狠捏住，越捏越紧，紧得我喘不过气来，脚下不觉越走越快。
这世上，没有人比我更了解我的父亲，左相大人。他一生宦海沉浮，数十年独断专权，论心计之重，城府之深，根本不是我所能想见。他与萧綦不过是棋逢对手的两个盟友，以翁婿之名行联盟之实……而这所谓的盟友，也只不过是暂时的同仇敌忾。
我知道父亲从未真正信赖过萧綦，正如萧綦也从来没有信任过父亲，甚至从来都称呼他为左相，极少听他说起岳父二字。
当年我穿上嫁衣，跨出家门的那一刻，父亲在想些什么？是否从那时起，他已不再将我当作最亲密可信的女儿，而只是对手的妻子……从他将我嫁给萧綦，便开始戒备这个手握重兵的女婿，不仅在他身边安插耳目，更连带着将我一同疏远。
此番起兵，虽是为了拥立太子，维护王氏，却也让萧綦借机将军中的势力渗入朝堂。一旦我们成功，只怕豫章王便要取代当初的右相，与父亲在朝廷中平分秋色。
父亲自然深知这一点，只是已经别无选择，明知是引狼入室，也只能借萧綦之力先将太子推上皇位。一旦萧綦击退各路勤王之师，拥立太子顺利登基，届时父亲必不会坐视萧綦崛起，拱手将大权让给旁人。
这一番谋算，萧綦何尝不是心中有数。
父亲能在他的亲卫之中安插耳目，他对京中的动向亦是了如指掌。父亲有暗人，萧綦亦有间者，只怕他们两人斗智斗法，已不是一两日了。
从前并非没有想过，如果有朝一日，他们终将为敌，我又当何去何从。
一边是亲恩，一边是挚爱，任是谁也无法衡量其间孰轻孰重，放下哪一边都是剜心的痛！
直至今晚，亲眼见到密函，见到那人……一切终于明明白白摊开在我面前，逼我做一个取舍。
是放，是杀？是装作从不知情，还是将此事彻底抹去，不让任何人知道？
那一刻，在我骨子里流淌十八年的血液，推动我做出本能的抉择。
我不知道哪一边是对，哪一边是错，只知道一边已是我的过往，而另一边却是我的将来。
在我的血液里，流淌着这个权臣世家历代积淀而来的冷酷和清醒。
父亲曾给予我天底下最美好的一切，直至他亲手将我推向萧綦……那美好的一切，便已跌落尘土，化为飞灰。那个时候，我是自己甘愿的，义无反顾踏上父亲为我指出的路……没有抱怨，没有后悔，只是深心之中，就此种下被遗弃的绝望，永不能愈合。
数番风雨，生死险途，终于知道人生多艰。我要站在谁的身旁，才能有一方晴空遮挡风雨？当曾经的庇佑已经不再，我又能选择哪一处容身？
父亲，我的忠诚只有一次。
三年前我忠诚履行了你的意愿，而这一次，我选择站在自己丈夫身边。
一个高大的身影挡住去路，黑色蟠龙纹锦袍的下摆赫然映入眼帘。
心中纷乱如麻，我低了头，停不下急奔的步子，收势不住撞进他怀抱。
“一晚上跑到哪里去了？”他身上有浓重的酒气，语声低沉沙哑，隐有薄怒。
我不抬头，将脸伏在他胸口，只紧紧抱住他，惟恐再失去这最后的浮木。
他伸手来抚我的脸，柔声问，“怎么了？”
我说不出话，强抑许久的悲酸尽数梗在喉间，抵得我喘不过气，满嘴窒苦难言。
“可是怪我只顾饮酒，一晚上没陪伴你？”萧綦戏谑含笑，抬起我脸庞。
我紧闭双眼，不愿被他看见眼底的悲哀。
他以为我在赌气，低笑一声，将我横抱在臂弯，大步走向房中。
到了房里，侍女都退了出去，他将我放在榻上，俯身凝视我，“傻丫头，到底怎么了？”
我努力牵动一丝微笑，却怎么也藏不住心里的苦涩。
他凝望我，敛去了笑意，“不想笑的时候你可以不笑……我不会勉强你做任何事，你也无需敷衍我。”
我陡然掩住面孔，将脸藏在自己掌心，藏住满面狼狈的笑与眼泪。
这一刻我蓦然惊觉父亲与萧綦的不同——让我做任何事，父亲都以为是理所当然，不会问我有没有勉强；而萧綦不会，他偏偏要我心甘情愿，容不得有半分的勉强和敷衍。
或许这一次，我总算没有做错，总算为自己选择了一条心甘情愿的路。
无论悔与不悔，至少这一次，总是我自己选的。
萧綦默然将我拥紧，没有追问，只让我在他怀中失声痛哭。
我竟如此悲伤，哭得停不下来。心中渐渐清晰，终于明白过来，这一次我是真的背叛了父亲，从此失去了他，再也找不回承欢膝下的时光了……
“什么事能让你这样悲伤？”萧綦沉沉叹息，抬起我脸庞，目中满是怜惜。
我按住他的手，突然觉得恐慌，“如果有一天我失去所有，一无是处，你还会不会像现在这般待我，会不会陪伴我，一直到老？”
他不语，深深看我，全无一丝笑容。
我不由得苦笑，心中一片冰凉。
他俯下身来，淡淡叹道，“在我看来，你本就什么都不是，只是我的女人！”
翌日，碧空如洗，东风大作，日光照耀在滚滚长河之上，如莽莽金龙，乘风破浪。
天地间一派豪壮气象，昨日的血雨腥风一扫而光。
金鼓声中，三军齐发，甲胄光耀。
船头旌旗鲜明，黑色帅旗猎猎招展于风中。
楼船升起巨帆破浪而出，首尾相连，浩浩荡荡横渡长河。
我和萧綦并肩伫立船头，河面风势甚急，吹起我乱发如飞。
抬手间，与他的手触碰在一起，他含笑凝视我，伸手替我掠起鬓发。
“为官莫若执金吾，娶妻当娶阴丽华。”他扬眉而笑，意态间无限飞扬，“我少年时，一心钦仰光武皇帝，也曾立此宏愿。”
昔日少年的梦想已被他牢牢握在手中，莫说执金吾，只怕藩王之位亦不能困住他的雄心。
我迎上他熠熠目光，一时心旌摇曳，含笑叹道，“光烈皇后得以追随光武皇帝，也不枉红颜一生。遥想帝后当年，携红颜，定江山，何等英雄快意……”
萧綦朗声大笑，“此去征战千里，有你长伴身侧，若是光武有知，也应妒我！”
眼前长河悠悠，天地辽阔，然而他眼中万丈豪情，竟令这壮丽江山也失色。
正文 天阙
五月，謇宁王兵败晖州，率残部投奔胥州承惠王，与康平郡王、储安侯、信远侯、武烈侯、承德侯、靖安侯会合。豫章王大军出三关，夺四城，直插中原心腹。
六月，謇宁王勤王大军集齐麾下二十五万兵马，分三路夹击反扑，础州告急。豫章王平定彭泽之乱，斩彭泽刺史，各州郡忌惮豫章王军威，皆归降。
七月初三，础州终告失守，武烈侯率麾下先锋长驱直入，截断入京必经之路。七月初五，豫章王左翼大军奇袭黄壤道，鏖战四天三夜，武烈侯兵败战死。
七月初九，豫章王右翼大军攻陷西麓关，伏击康平郡王部众于鬼雾谷，征虏将军奇袭謇宁王后方大营，生擒靖安侯、信远侯，重伤康平郡王。
七月十一，豫章王亲率中军进逼新津郡，与承惠王大军狭路相逢，血战怒风谷。謇宁王分兵脱身，屯兵临梁关下。承惠王大败，只身弃城逃遁，残部倒戈归降，豫章王挥师追击。
七月十五，謇宁王与豫章王两军相峙于京师咽喉——临梁关下。
临梁关距离京城不过三百余里，已是京师最后一道屏障。
抵达临梁关的次日，探子飞马传来消息。
二殿下子律纵火焚宫，于宫门伏击武卫将军。乔装禁卫逃出皇城，连夜执皇上密诏投奔謇宁王军中。密诏称，王氏与豫章王谋逆，矫诏逼宫，帝室危殆。诏令废皇后王氏为庶人，命储君子澹即位。武卫将军王栩遇刺身亡。
消息传来，我正在萧綦身侧忙碌，亲手整理案上堆作小山一般的文书军帖。
听到子律焚宫时，我怔怔回身抬头，忘了将手中那叠书简搁下。
那一句“武卫将军王栩遇刺身亡”，我听来竟不似真的……他在说什么？我的叔父，统领禁中的武卫将军王栩死了？我茫然回眸看萧綦，他亦定定望住我。
那传讯的军士还跪在地上，萧綦头也未回，唇角绷紧，淡淡说了声，“知道了，退下。”
僵然放下那叠书简，有一册滑落地上，我缓缓俯身去拣。甫伸出手，却被萧綦紧紧攥住。他起身拥住我，双臂坚定有力，不许我挣扎退开。
我茫然望住他，喃喃道，“不是真的，他们弄错了，叔父怎么会死……叔父……”那笑容爽朗，美髯飘拂的身影自眼前掠过，自小将我托在臂弯，带我骑马，手把手教我射箭的叔父，怎么会在这个时候死去？我们已经来了，离京城不过数百里，只差最后一步！
“是，武卫将军殉难了。”萧綦凝望我，目光肃杀，隐有歉疚痛心，“我终究来迟一步！”
我立足不稳，软软倚靠了他，身子向下滑坠，却连一声哽噎都发不出声。
萧綦揽紧了我，一言不发，身子绷得僵硬。
过了良久，他在我耳边一字字说道：“阿妩，我答应你，必以子律的人头祭奠武卫将军！”
子律——我一震，如被冰雪侵入周身，怎么会是子律。
太子哥哥子隆、二殿下子律、三殿下子澹……这三个截然不同的少年，曾与我一起渡过了十余年漫长而美好的宫闱岁月。论血缘，太子哥哥与我最近；论情分，子澹与我最亲；唯独子律，却是那样孤独沉默的一个少年，与谁都不亲厚。
太子身份尊贵，子澹生母又有殊宠，唯独子律却是一个身份低微的婕妤所出，生母早早病死，幼年即由太后代为抚育。外祖母对自幼体弱多病的子律怜恤有加，照顾无微不至，一直到他成年之后，身边还总有侍从寸步不离地守候，寝殿里终年弥散着淡淡的药味。
就在哥哥成婚的那年，子律大病一场，病愈后对每个人都变得冷若冰霜，甚至对我也再无笑颜。那时我尚年幼懵懂，只觉子律哥哥不肯和我玩了……那一年，发生了许多悲伤的事，嫂嫂初嫁半年便病逝了，到秋天又失去了外祖母，哥哥亦离京去了江南。
太后薨逝之后，子律越发沉默冷淡，终日埋头书卷，足不出户，身子也时好时坏。
我竟不太记得他的容颜。记忆里最后一次见他，依稀在我大婚前夕——他从东华殿侧门转出，手握一册古旧书卷，青衣广袖，纶巾束发，立在那一树浅紫深碧的木芙蓉下，对我淡淡一笑，仿若寒潭上掠过一道微澜，旋即归于宁静。
一整夜，我手足冰凉，不住颤抖，即使被萧綦抱在怀中，仍没有半分暖意。
萧綦披衣起身便要传召医侍。
我抓住他的手不肯放开，黯然笑了笑，摇头道，“我没事，陪着我就好。”
他的目光透过我双眸直抵心底，仿佛洞察一切，“悲伤的时候便哭出来，不要强笑。”
而我始终没有哭出来，只觉空茫无力，从指尖到心底都是寒冷。
叔父死了，我失去一位亲人，连他最后一面也未能见到。
叔父，那样宠我的叔父。
帐中灯烛已熄灭，外面鸦鸣声声，催人心惊。
我静静躺在萧綦怀中，从他身上汲取到仅有的温暖。
“怎么会是子律……”黑暗中，我茫然睁大眼睛，紧握住萧綦的手。
他却没有回答，仿佛已经睡着。
我不能相信，竟是子律害死了叔父，不能相信那文秀孤绝的少年也会卷入这一场皇权生死的争夺。或许早该料到这结果，只是不曾想到，当这一天来临的时候，竟是如此惨烈。
连子律也是如此，那么他呢，我最不愿想到的一个人，他又会如何。
周身泛起寒意，不敢闭眼，怕一闭上眼就看见子澹，看见满身血污的叔父。
我不管萧綦是否已经睡着，径直喃喃对他说着幼时往事，说着叔父，说着记忆里模糊的子律。
他忽然翻身将我压在身下，目光幽深，“旧人已矣，什么皇子公主，都同你没有干系了！”
他不容我再开口，俯身吻了下来……唇齿间灼热痴缠，呼吸温暖，渐渐驱散了眼前黑暗。
夜里我不住惊醒，每次醒来，都有他在身边抱紧我。
黑暗里，我们静静相依，无声已胜千言。
子律的出逃，皇上的密诏，令謇宁王师出有名，给了我们措手不及的一击。
然而到了眼下刀兵相见的地步，一道圣旨又岂能挡住萧綦的步伐，成王败寇才是至理。
说什么召令天下，讨逆勤王——天下过半的兵马都在萧綦手上，敢于追随皇室，对抗萧綦的州郡也已败的败，降的降，仅剩承惠王和謇宁王两名老将，还在抵死顽抗。其余寥寥几支藩镇兵马，心知皇室大势已去，螳臂安可挡车，索性明哲保身，只作壁上观。
储君远在皇陵，受人所制，传位子澹不过是一句空谈。或者说，这不过是皇上最后的反抗——他拼尽力气也不愿让姑姑称心遂意，不愿让太子的皇位坐得安稳。
结发之妻，嫡亲之子，帝王家一朝反目终究是这般下场。
姑姑机关算尽，却没有算到半路杀出的子律。这道密诏一经传出，将来太子的帝位便永远蒙上了洗不去的污点，纵然他日如何圣明治世，也无可能光采无瑕。
纵有密诏，也挽回不了謇宁王兵败如山倒的颓局。
八月初三，距我十九岁生辰十天之际，萧綦大破临梁关。
謇宁王身受七处重伤，死战力竭而亡。
子律与承惠王率其余残部，不足五万人，沿江逃遁，南下投奔建章王。
萧綦厚殓謇宁王尸身，命他麾下降将扶灵，三军举哀。
这位忠勇的亲王，以自己的生命捍卫了皇族最后的尊严。
萧綦说，能赢得敌人的尊敬，是军人最大的荣耀。
我不懂得军人的荣耀，但我明白，能够敬重敌人的将军，也必赢得天下人敬重。
次日，大军长驱直入，在距京城四十里外驻扎。
姑姑懿旨传到，命萧綦退兵三百里，不得携带兵马入朝觐见。
萧綦以“后宫不得干政，懿旨不达三军”为由，拒不接旨。
僵持两日后，父亲终于出面斡旋，说服姑姑，向萧綦低头妥协。
八月初八，从朝阳门自大营，四十里甬道皆以净水洒道，黄沙铺地，禁卫军沿途列仗，持节侍立，所经之处，庶民一概回避。太子亲率文武百官，出朝阳门，郊迎豫章王入京，自王公以下官员，皆列道跪迎。
三千铁骑精卫再一次浩浩荡荡踏入朝阳门。
沿路帅旗高扬，旌徽招展，所过之处，百官俯首。
萧綦卸下染满征尘的战甲，以亲王服色入朝。我亲手为他穿戴上九章蟠龙缬金朝服，纹龙通天冠，以七星辉月剑换下那柄寒意慑人的古旧长剑。自大婚后，我亦再次换上王妃的朝服，翟衣紫绶、九钿双佩，乘鸾驾，携仪仗，随他马踏天阙。
一身战甲，一身朝服，从边塞长空，到九天宫阙，他终于踏出了这一步。从鸾车里凝望他傲岸身影，我知道，从这天开始，那个英雄盖世的大将军，才真正成为了权倾天下的豫章王。
当日在楼阁之上远眺他凯旋英姿，为他赫赫军威所慑，甚至不敢抬目直视。
而今天，我却成为豫章王妃，与他并肩齐驾，一同踏入九重天阙。
这至高无上的皇城，是我生于此，长于此的地方，我曾无数次从天阙上探首张望，好奇于尘世的缤纷。未曾想到，终有一日，我将登临这高高的宫门，以征服者的姿态，俯瞰众生。
太子哥哥金冠黄袍，神采张扬跳脱，一如往日；他身后是我紫袍玉带，风度轩昂的父亲，连哥哥也已身着银青光禄大夫服色，越发风神秀彻，朗如玉树。
我的至亲，在这样的境地，以这样隆重煊赫的方式，与我相见。
父亲与我目光相接的那一刻，露出淡淡微笑，鬓角银丝在阳光下微微闪亮。隔了这些时日，他鬓间又添了几缕灰白。
萧綦在御前十丈外下马，我亦步下鸾车，徐徐走向他身后。每迈出一步，似离父亲更近又似更远。
京城八月的阳光明亮刺眼，令我眼中酸涩，明晃晃的光晕里看去，仿佛周遭一切都虚浮得不真切。
“微臣救驾来迟，令殿下受惊，恳请赐罪！”萧綦语声铿锵，昂然单膝侧跪，却不俯首。
我随之重重跪下，却是朝着父亲和哥哥的方向。
“豫章王劳苦功高！”太子趋前一步将萧綦扶起。
听着一句句宽宏嘉恩的套话，从太子哥哥口中说来，庄重而刻板。我低头垂眸，暗自莞尔，心中涌起暖意……这些话不知叫他背诵了多久，他是最厌恶这些字眼的。此时的太子哥哥，端着储君的威仪，眼底却犹带着那副漫不经心的神气。
紫色袍服的下摆映入眼中，我猛一抬头，见父亲已到面前。
隐忍多时的酸楚似潮水决堤，令我猝不及防。
“父亲……”我脱口低呼，却见父亲微微俯首，率众臣见礼。
——呵，萧綦身为藩王，我是他的正妃，身份已在父亲之上。纵然如此，我仍向父亲屈膝跪下。
“王妃免礼。”父亲温暖的双手，将我稳稳扶起，面上不动声色，手上却有轻微的颤抖。
萧綦向父亲行了子侄之礼，在众臣之前，仍称呼他“左相大人”。
越过父亲肩头，我看见倜傥含笑的哥哥，他静静看我，复又看向萧綦，眼中喜忧莫辨。
万般酸楚在心中翻涌，我轻抿了唇，仰脸微笑相对。
太子率文武百官踏上金殿，萧綦与父亲，一左一右，分立两侧。
我被内侍迎入偏殿等候，隔了金缕缀玉的垂帘，遥遥望见丹陛下众臣俯跪，重病的皇上由姑姑亲自扶持上殿。
那个身着龙袍，蹒跚枯槁的老者，与我记忆中正值盛年，意气风发的皇上，已经判若两人。
站在他身旁的皇后，凤冠朝服，高贵不可仰视。我看不清楚姑姑的容貌，只看到她朱红朝服上纹章繁绣，华服盛妆异常夺目——她仍是这般刚强，在人前永远光彩夺目，绝不流露半分软弱。这殿上，成王败寇的两个男人，分别是她的丈夫和儿子；那迟迟垂暮的皇帝，是与她结发多年的人。他已经走到了尽头，却还剩下她形只影单，独对半生凄凉。
我从垂帘后默然凝望姑姑，身后无声侍立的宫婢们，何尝不是在帷幕后悄然看我。这渊深如海的宫廷里，究竟有多少眼睛在看；风云诡谲的朝堂上，又复多少人在看；变乱不息的天下间，更不知有多少人在看着我们。
皇上已经不能开口说话，太子以监国之位，当廷宣旨，嘉封一众平叛功臣。
左相加封太师，豫章王加封太尉，宋怀恩等一众武将皆进爵三等，牟连亦获晋封。
以二皇子子律、謇宁王、承惠王为首的叛党以矫诏篡逆之罪，废为庶人，其余党羽皆以逆谋论罪。
满朝文武三呼万岁之声，响彻九重宫阙。
父亲与萧綦相峙而立，无声处暗流湍急。
我静静阖上眼，仿佛看到汹涌的鲜血流过宫门玉阶。
这一出皇位更迭的生死之争，终于尘埃落定。
那些死去的人将会化作尘土，被永远掩埋在煌煌天威之下。
罢朝之后，皇上与姑姑退往内殿，百官鱼贯而出。
萧綦走向父亲，两人在殿上含笑叙话，仿若一对贤孝翁婿。哥哥欠身退了出去，似乎并不愿与萧綦敷衍。
我想追出去唤住哥哥，想跟着他回家，想去看一看母亲……而我终究只是一动不动地端坐。
回到了这里，再不是那番自在光景，由不得我任意而为。上阳郡主可以无忧无虑，跑回父母府上撒娇，而豫章王妃却必须紧紧跟随在豫章王的身边，不能行差踏错。
眼睁睁看着哥哥离开大殿，越行越远，我只得茫然垂眸，盯住自己指尖发呆。
恍惚间，我又想起大婚那日，满身锦绣光艳，高高端坐，静观旁人摆布一切，我却只能不语不动，如一只无瑕的玉雕人偶。
“皇后有旨，宣豫章王妃觐见。”
尖细的声音在身后响起，回首却见一名褚色锦衣的内侍恭然立在门口。
是薛公公，我认出是在姑姑身边随侍了多年的老宫人。
他躬下身子，满面微笑，“一别多时，王妃可还认得老奴？”
姑姑甫一退朝就宣我觐见，我却不知如何面对她，一时间心思纷乱，只勉强一笑，“薛公公，许久不见了。”
“请王妃移驾中宫。”薛公公领着我，一路向中宫而去。
熟悉的回廊殿阁，庭花碧树，无处不是当年......我低下头，不忍四顾。
昭阳殿前一切如旧。
我停下脚步，默然伫立片刻，令侍女们留在殿外，独自缓步而入。
从前在昭阳殿进出，从不需内侍通禀，今日殿前侍卫见到我，也恭然俯首退下。
“启奏皇后，豫章王妃觐见。”薛公公在门口跪下。
内殿环佩声响，步履匆匆，熟悉的薰香气息骤然将我带回到往日。
“是阿妩吗？”姑姑转出屏风，快步而来，身上朝服还未换下，脚步略见虚浮。
终于离她近了，看清楚她的容貌，我惊呆在原地。
浓重宫粉已遮不住她额头眼尾的皱痕，今年元宵回京，我还见过她，短短大半年时间，姑姑竟似苍老了十年！
我站在殿上，离她不过数步，她却目光涣散地望过来。
“是阿妩来了吗？”姑姑依然微笑雍容，眯起眼睛努力要看清我。
我慌忙抢上前去扶她，“姑姑，是我！”
就在一刹那，身后一道寒光掠起。
刀光、杀气与危险，我已太熟悉不过。
“小心——”我不加思索地扑向姑姑，将她推向一旁。
几乎同时，那个褚色身影扑到眼前，举刀向我们砍下，“妖后，纳命来！”
我推倒了姑姑，自己也跌倒在她身旁。
明晃晃的刀刃劈空斩到，电光火石之间，我只知合身抱住姑姑，将她护在身下。
雪亮刀光晃得眼前一片惨白，臂上微寒，四下宫女已经尖叫四起，一片大乱。
我抬头看见薛公公狰狞的面目，粉粉团团的一张脸扭曲可怖，手中短刃堪堪差了一分，没有刺中我。
他被玉秀从后面死死拖着，玉秀抱住了他执刀的胳膊，张口狠狠咬在肘上。
薛公公痛叫挣扎，举刀便往玉秀头上砍去。
“来人啊，有刺客！”殿上宫女们惊叫奔走，有人冲上来抵挡，其中一人猛然向他撞去。
薛公公身子一晃，刀刃砍中玉秀肩头。
我狠命拽起姑姑，不顾一切奔向殿门，殿前侍卫与我的侍女们已闻声奔来。
然而昭阳殿的台阶那么长，眼睁睁看着侍卫已到跟前，姑姑突然一个踉跄，被长长的裙幅绊倒。
我被她拽得立足不稳，两人一同摔倒，姑姑不住尖叫着，“来人——”
厚重朝服之下，有什么硬物冷冷咯住腰间，我猛然记起，是萧綦的那柄短剑！
身后惨呼响起，那个非男非女的尖厉嗓音咆哮着逼近。
我咬牙拔剑，挣扎起身，只见玉秀半身浴血，死死抱住了薛公公的腿。
薛公公返身举刀又向玉秀斩下，后背堪堪朝向我。
我双手握剑，合身扑出，全身力气尽在那五寸削铁如泥的寒刃之上。
剑刃直没至柄，扎进血肉的闷声清晰入耳，我猛然拔剑，鲜血激射，一蓬腥红在眼前溅开。
薛公公僵然回转身，瞪住我，缓缓举刀——
人影闪动，一名侍卫飞身跃起，踢飞他手中刀刃，左右枪戟齐下，将他牢牢钉死在地！
薛公公粉圆肥白的一张面孔，转为死灰，唇边涌出鲜血，濒死发出厉笑，“皇上啊，老奴无用！”
我浑身虚软，紧握短剑不敢松手，直到此刻，冷汗才透衣而出。
仅仅刹那之间，刀光、杀戮、生死……一切就此凝定。
“阿妩，阿妩！”姑姑俯在地上，颤颤发抖，向我伸出手来。
我忙俯身去扶她，却发现自己也在发抖，脚下一软，竟跪倒在姑姑身旁。
“有没有伤倒你？”她忙抱住我，慌忙来摸我身子，却摸到我满手滑腻的鲜血，顿时又尖叫起来。
“姑姑不怕，我没事，没事了……”我用力抱住她，惊觉她身子消瘦，几乎只剩一把骨头。
姑姑盯了我片刻，双目无神，大口喘着气道，“好，你没事，我们都没事。”
“启禀皇后，刺客薛道安已伏诛！”殿前侍卫跪地禀道。
姑姑身子一僵，陡然狂怒，“废物，都是一群废物！我要你们何用，给我杀！杀！”
殿前侍卫与宫女们战战兢兢跪了一地，瑟瑟不敢近前。
我回头看见玉秀血人似的倒在地上，慌忙传召太医，命侍卫四下检视可有同党。
除玉秀伤重昏迷外，另有两名宫人受了轻伤，姑姑最信任的近身女官廖姑姑颈项中刀，倒卧于血泊中，已然气绝。
我环视四下，勉力镇定下来，对众人厉色道，“立刻调派禁军守卫东宫，严密保护太子殿下，加派昭阳殿侍卫；传豫章王与左相即刻至中宫觐见；今日之事不得传扬出去，若有半点风声走漏，昭阳殿上下立斩无赦！”
正文 亲疏
姑姑被扶进内殿，宫女们侍侯我更衣清洗，内侍匆忙清理掉殿上的血污狼藉。
我察看了玉秀的伤势，她伤在肩头，虽流血甚多，尚不致命。
宫人脱下我外衣时，牵扯到手臂，这才察觉疼痛难忍。方才堪堪避过的那一刀，还是划破了左臂，所幸伤口甚浅。
姑姑鬟髻散乱，面色惨白，金章紫绶的华美朝服上也是血污斑斑，却不让宫女为她更衣清洗，只是蜷缩在床头，口中喃喃自语。宫女呈上一盏压惊定神的汤药，被她劈手打翻，“滚，都滚，你们这些奴才，一个个都想加害于我，你们休想！”
我匆忙让宫女裹好伤口，趋前搂住她，心中酸楚无比，“姑姑不怕，阿妩在这里，谁也不能害你！”
她颤颤抚上我的脸，掌心冰凉，“真的是你，是阿妩……阿妩不会恨我……”
“姑姑又在说笑了。”泪水险些涌出眼眶，我忙强笑道，“衣服都脏了，先换下来好不好？”
这次她不再挣扎，任凭宫女替她宽衣净脸，只定定盯着我看，脸上又是笑容，又是凄切。我被她这般目光看得透不过气来，不由侧过头，隐忍心下凄楚。
蓦然听得她问，“你恨不恨姑姑？”
我怔怔回头，望着她憔悴容颜，百般滋味一起涌上心头。
.她是看着我长大，爱我宠我，视我如己出的姑姑，却又是她将我当作一枚棋子，亲手推了出去，瞒骗我，舍弃我。从前黯然独对风霜的时日里，或许我是怨过她的。那时，我不知道应该将她当作皇后，还是当作嫡亲的姑姑。
可在刀锋刺向她的那一瞬，我不由自主挡在她身前，没有半分迟疑。看着她如今凄凉憔悴，似有千针万刺扎在我心上，再没有半分怨怼。
我扶住她瘦削肩头，将她散乱的鬓发轻轻理好，柔声道：“姑姑最疼爱阿妩，阿妩又怎么会恨您？太子哥哥就快登基了，您将是万民景仰的太后，是普天之下最尊贵的母亲，姑姑应该开心才是。”
姑姑脸上浮现苍白的笑容，迷茫双眼又绽放出光采，望着我轻轻笑道，“不错，我的皇儿就要登基了，我要看他坐上龙椅，做一个万世称颂的好皇帝！”
我小心翼翼察看她的眼睛，不知她还能看清楚多少。
“可是，他恨我，他们都恨我！”姑姑突然一颤，抓紧了我的手，眼角一道深深的皱痕不住颤动，“他到死都不肯求我，不肯见我！还有他，他负我一生，还敢废黜我，派人杀我！连亲生的儿子也厌恶我！我做错什么，我这么多年记着你，忍让你，你究竟还要我怎样……”
姑姑陡然放声大笑，复又哽噎，抓住我不肯放开，目中满是绝望凄厉，指甲几乎掐入我手臂。
左右宫女慌忙将她按住，我惊得手足无措，不明白她颠三倒四的话，到底在说什么。
无论我说什么都无法让她平静下来，反而越发癫狂。太医一时还未赶到，我正忐忑焦灼间，一名小宫女怯怯奔上前来，手里托着一只小瓶，飞快地说，“王妃，奴婢见过廖姑姑给皇后服药，每次皇后这样，都要吃这个玉瓶里的药。”
这小宫女不过十四五岁年纪，眉目婉丽，尚显稚气。我蹙眉接过药瓶，倒出几枚碧色丹药，气味清香芳冽。
姑姑已经狂躁不宁，开始大声喝骂，似乎连我也不认得。
我将一枚药丸递给那小宫女，她膝行上前，毫不犹豫的吞下。
一名宫女匆匆奔进来，“启禀王妃，豫章王与左相已到殿前。”
“叫他们在外头候着！”姑姑满口胡言，怎能出去见人，我再无暇犹豫，将那丹药喂入姑姑口中。
她挣扎几下，果真渐渐平静下来，神情委顿，恹恹昏睡过去。
我望着她憔悴睡颜，心底一片空洞的痛。
正欲起身，忽见她枕下露出丝帕的一角，再看她额上，隐约有细密冷汗。我叹口气，抽出丝帕来替她拭汗，触手却觉有些异样。这丝帕皱且泛黄，十分陈旧，隐有淡淡墨痕。展开一看，只见八个淡墨小字——琴瑟在御，莫不靖好。
我心中一跳，凝眸细看那字迹，风骨峻挺，灵秀飞扬，放眼天下，再没有第二个人能写出。
只有他，以书法冠绝当世，斐声朝野，上至权贵下达士子，皆风靡临摹他自创的这一手“温体”。
那个名字几乎脱口而出——温宗慎，以谋逆获罪，被姑姑亲自赐下毒酒，在狱中饮鸩而死的右相大人。
步出外殿，一眼看见父亲和萧綦，心下顿时一软，再没有半分力气支撑。
“阿妩！”两人同时开口，萧綦赶在父亲前面，箭步上前握住我肩头，急问道：“可有受伤？”
父亲僵然止步，伸出的手缓缓垂下。
我看在眼里，心头一酸，再也顾不得别的，抽身奔到父亲面前。父亲叹了口气，将我揽入怀中……这个怀抱如此温暖熟悉，仿佛与生俱来的记忆。
“平安就好。”父亲轻轻拍抚我后背，我咬唇忍回眼泪，却感觉父亲的肩头明显枯瘦了，再不若记忆中宽阔。
“再这般撒娇，让你夫君看笑话了。”父亲微笑，将我轻轻推开。
萧綦也笑，“她向来爱哭，只怕是被岳父大人宠坏了。”
父亲呵呵直笑，也不申辩，只在我额上轻敲一记，“看，连累老夫家声了。”
他两人言笑宴宴，真似亲如父子一般……然而我心中明白，这不过是在我面前，两个男人的默契罢了。
我是左相的女儿，豫章王的妻子，是他们心照不宣，以微笑相守护的人——即便这默契只停留短暂一刻，我亦是天下最幸运的女子。
内侍行刺之事，他们已略知经过。我将前后诸般事件，细细道来，父亲与萧綦目光交错，神色俱是严峻。
殿前血污已清理干净，却仍残留着阴冷肃杀气息。
我看了看父亲神色，惴惴道，“姑姑虽没有受伤，但受惊过度，情形很是不妙。”
父亲没有开口，眉头紧锁，眼中忧色加深。萧綦亦皱眉问道，“如何不妙？”
“姑姑神智不甚清醒……”我迟疑了下，转眸望向父亲，“说了些胡话，服药之后已睡下。”
“她说胡话，可有旁人听到？”父亲声色俱严地追问。
他不问姑姑说了什么，只问可有旁人听到，我心下顿时明白，父亲果然是知情的。
那方丝帕藏在袖中，我垂眸，不动声色道，“没有旁人，只有我在跟前。姑姑说话含糊，我亦未听明白。”
父亲长叹一声，似松了口气，“皇后连日操劳，惊吓之余难免失神，应当无妨。”
我默然点头，一时喉头哽住，心口冰凉一片。
萧綦皱眉道，“你说刺客是皇后身边的老宫人？”
我正欲开口，却听父亲冷冷道，“薛道安这奴才，数月前就已贬入尽善司了。”
“怎会这样？”我一惊，尽善司是专门收押犯了过错，被主子贬出的奴才，从事最粗重卑贱的劳役。而那薛道安侍侯姑姑不下十年，一直是御前红人，至我前次回宫，还见他在昭阳殿执事。
“这奴才曾经违逆皇后旨意，私自进入乾元殿，当时只道他恃宠生骄，本该杖毙。”爹爹眉头深皱，“可惜皇后心软，念在他随侍十年的份上，只罚去尽善司。想不到这奴才竟是皇上的人，十年潜匿，居心恶毒之至。”
我惊疑道，“罚入尽善司之人，岂能私自逃出，向我假传懿旨？”
父亲面色铁青，“昭阳殿平日守卫森严，这奴才寻不到机会动手，必是蓄谋以待，正好趁你回宫之际不明就里，给他做了幌子，堂而皇之进入内殿。”
萧綦沉吟道，“单凭他一人之力，要逃出尽善司，更易服色，身怀利刃躲过禁廷侍卫巡查……没有同党暗中相助，只怕办不到。”
“不错，我已吩咐加派东宫守卫，防范刺客同党对太子不利。”我望向父亲，焦虑道，“宫中人众繁杂，只怕仍有许多老宫人忠于皇室，潜藏在侧必为后患。”
“宁可错杀，不可错漏。但有一人漏网，都是后患无穷。”萧綦神色冷肃，向父亲说道，“小婿以为，此事牵涉甚广，由禁卫至宫婢，务必一一清查，全力搜捕同党。”
我心下一凝，立时明白萧綦的用意，他向来擅于利用任何的机会。
我与他目光交错，不约而同望向父亲。
父亲不动声色，目光却是幽深，只淡淡道，“那倒未必，禁中侍卫都是千挑万选的忠勇之士，偶有一尾漏网之鱼，不足为虑。”
萧綦目光锋锐，“岳父言之有理，但皇后与储君身系社稷安危，容不得半分疏忽！”
“贤婿之言也是，不过，既然是宫中事务，还是奏请皇后决断为宜。”父亲笑容慈和，话中滴水不漏。萧綦步步进逼的锋头，在他圆滑应对之下，似无施展之地。朝堂宫闱是不见血的沙场，若论此间修为，萧綦到底还是逊了父亲一筹。
“舅父错了！”殿外一个声音陡然响起。
却是太子哥哥在大队侍卫的簇拥下，急匆匆迈进来，手中竟提着出鞘的宝剑。
我们俱是一惊，忙向他俯身行礼。
“舅父怎么如此大意，你就确定没有别的叛党？连母后身边的人都信不过，谁还能保护东宫安全？”他气哼哼拎着剑，一叠声向父亲发问。
“微臣知罪。”父亲又是恼怒，又是无奈，当着满殿侍卫更是发作不得。
太子左右看看，面有得色，正要再开口时，我朝他冷冷一眼瞪过去。他一呆，复又回瞪我，声气却是弱了几分，“豫章王说得不错，这些奴才没一个信得过，我要一个个重新盘查，不能让奸人混入东宫！”
萧綦微微一笑，“殿下英明，眼下东宫的安全，实乃天下稳固之本。”
太子连连点头，大为得意，越发顺着萧綦的主张滔滔不绝说下去。
看着父亲紫涨脸色，我只得暗暗叹息。太子哥哥自小顽劣，姑姑对他一向严厉，皇上更时有责骂。除了宫女内侍，只怕极少有人褒赞支持他的主意。如今却得萧綦一赞，连豫章王这样的人物都顺从于他，只怕心中已将萧綦引为大大的知己。
父亲终于勃然怒道，“殿下不必多虑，禁军自能保护东宫周全。”
太子脱口道，“禁军要是有用，还会让子律那病秧子逃出去？”
此话一出，诸人脸色骤变，他自己也愕然呆住。
子律是刺杀了叔父才逃出去的，叔父之死，是我们谁也不愿提及的伤痛，却被他这样随口拿来质问。
我看见父亲眼角微抽，这是他暴怒的征兆……父亲踏前一步，我来不及劝止，只见他抬手一掌掴向太子。
这一巴掌惊得众人都呆了，萧綦怔住，殿上侍卫懵然不知所措——储君当殿受辱，左相以下犯上，理当立即拿下，却没有人敢动手。
锵啷一声，太子脱手丢了宝剑，捂住脸颊，颤声道，“你，舅父你……”
父亲怒视太子，气得须发颤抖。
“殿下息怒！”
“父亲息怒！”
我与萧綦同时开口，他上前一步，挡住太子，我忙将父亲挽住。萧綦挥手令众侍卫退下，殿上转瞬只剩我们四人。
父亲恨恨拂袖叹道，“你何时才能有点储君的样子！”
萧綦拾起地上的剑，将宝剑还鞘，“岳父请听小婿一言。宝剑初锋虽锐，也需上阵磨砺。殿下虽年少，终有一日君临天下。如今皇上卧病，太子监国，正是殿下历练之时。窃以为，殿下所虑不无道理，还望岳父大人三思。”他这番话，明是劝谏父亲，实是说给太子听，且于情于理都不可辩驳。
太子抬目看他，大有感激之色。
父亲却是一声冷哼，目光变幻，直直迫视萧綦。萧綦意态从容，眼中锐色愈盛。两人间已是剑拔弩张。
我心中紧窒，手心不知何时渗出了微汗。
当此峻严时刻，太子左右看看二人，似乎终于有些明白过来，却是惴惴望向萧綦。
父亲脸色一变，冷冷瞪住他，令他更是惶然无措。
他一向敬畏父亲，今日也不知是受了刺客的惊吓，还是坐上监国之位，得意忘形，竟一反常态，惹得父亲暴怒，当着众人面前，令他储君的颜面扫地。
我不忍见太子如此窘态，开口替他解围，“皇后受了惊吓，殿下进去看看吧。”
不料父亲又是劈头呵斥，“皇后还在静养，你休要胡言乱语惊扰了她，还不回东宫去！”
太子猛然抬头，脸庞涨得通红，向父亲冲口道，“我怎么胡言乱语了，难道在舅父眼里，我说什么都是错，连阿妩一介女流都不如？今日母后差一点遇害，只怕下一个就轮到我！我要豫章王带兵入宫保护，有什么错？身为储君，若是连命都保不住，我还做这个皇帝干什么！”
“你住口！”父亲大怒。
我张口欲劝太子，却触上萧綦的目光，被他不动声色地逼回。
“我偏要说！”太子涨红了脸，硬声相抗，“豫章王听令，我以监国太子之名，命你即刻领兵入宫，清查乱党，保护皇室！”
“臣遵旨。”萧綦单膝跪下。
内殿传来姑姑的咳嗽声，似已被惊醒。
父亲定定看着太子，再看萧綦，最后转头看我，脸色渐渐惨淡，满目惊怒转为失望懊悔。
这殿上的三个人都已站在了他的对面。连同他手中最稳固的筹码，一向被他视为废物的太子，也背弃他投向了萧綦。
父亲呆立片刻，连声低笑，“好好好，殿下英明，得此贤臣良助，老臣就此告退！”
从宫中出来，天色竟已将黑。萧綦策马在前，我独自乘了鸾车，大婚后第一次回返王府，却是一路无话。鸾车渐渐远离宫门，我颓然阖上眼，只觉疲惫。臂上伤口此时才开始疼痛，纷乱的一幕幕不断掠过眼前，心下有些许钝痛，却已不知喜悲。
车驾停下，已到了敕造豫章王府。自大婚次日愤然离去，我便不曾踏入此地。
车帘挑起，却是萧綦立在车前，向我伸出手，淡淡含笑道，“到家了。”
我一时呆了，被这三个字击中心头。
是的，这里是家，我们的家。
遥望朱门金匾，“敕造豫章王府”六个金漆大字隐约可见，门内灯火辉煌，府中仆役侍婢已早早跪列在门前迎侯。
萧綦亲自扶了我步下鸾车，无意间触到臂上伤口，我瑟缩了下，没有出声。
他止步看我，眉心微蹙，正欲开口，却见一列素衣翩跹的美貌婢女从门内鱼贯而出，徐步向我们迎来。
我与萧綦面面相觑，一时愕然，却见最后两名美姬分众而出，一人红衣，一人绿裳，向我们盈盈下拜，与众姬左右分列。明光辉映处，哥哥缓步踱出，长身玉立，白衣广袖，身侧群美环侍，初上梢头的月轮，在他身后洒下皎洁银辉……
他向我们微微一笑，袖袂飞扬地走来，恍若月下谪仙。
萧綦突然笑出声，我亦回过神来，脱口叫道，“哥哥！你怎么在此？”
哥哥先与萧綦见礼，这才向我戏谑一笑，“我特来迎侯妹妹与妹婿回府。”
我望向他身后那一片锦绣花团，原以为见了哥哥必是悲欣交集，可眼前这番景像，却叫我啼笑皆非，“迎侯我们，也不必如此……”
如此铺排做作——若换了从前，我必定直说，但碍于萧綦在侧，不得不给哥哥留些颜面，只得苦笑道，“这排场可算是隆重。”
萧綦亦笑，“有劳费心。”
哥哥对我的调侃只作未闻，向萧綦一笑，“阿妩自幼娇养，性子挑剔得很，我怕府中仆役不知她喜恶，特地带自家婢子过来收拾。府里一切都照你素日习惯布置好了，你瞧瞧可还满意。”他对萧綦神色淡漠，最后一句却笑着说与我听，目光温暖，隐含宠溺……我一时呆住，酸甜滋味堵在胸口，眼底渐渐发热。
萧綦不动声色地谢过哥哥，请他入府叙话，哥哥淡淡推辞了。
“也罢，今日事繁，改日设下家宴，再聚不迟。”萧綦微微欠身，对哥哥的态度并不以为意。
我知道哥哥心中仍对萧綦存有芥蒂，却也无可奈何，只得向萧綦一笑，“我送哥哥。”
他的车驾已停在不远处，我们并肩徐行，一众姬妾远远随在后面。
我低了头，千言万语不知从何开口，却听哥哥低低一叹，“他可是你的良人？”
当年那句戏言，哥哥仍记得，我亦记得——红鸾星动，将遇良人。
“只怕是被你算准了。”我静默片刻，故作轻快地笑谑。
哥哥驻足，凝眸看我，“真的？”
月华将他面容映得皎皎如玉，漆亮的眸子里映出我的身影，总是淡淡挂在唇角的倜傥笑容，化作一丝肃然。
“真的。”我坦然迎上他的目光，轻声而决绝地回答。
哥哥久久凝视我，终于释然一笑，“那很好。”
我再也忍不住，张臂搂住他颈项，“哥哥！”
他不假思索搂住我，笑叹，“臭丫头，你又瘦了。”
小时候我总喜欢踮脚挂在哥哥脖子上，总奇怪他为什么可以长这样高。如今我身量已高，却仍要踮脚才能够到他……似乎还和幼年时一样，一切并没有变。
“母亲好吗？”我仰脸问他，“她知道我回京了吗，明天一早我就回家看她……不，今晚就去，我跟你一起去！”
想起母亲，我再顾不得别的，回家的念头从未如此刻一般强烈，恨不得马上飞奔到母亲面前。
哥哥侧过脸，看不清神色，静了片刻才回答我，“母亲不在家中。”
我怔住，却见哥哥笑了一笑，“母亲嫌府里喧杂，住进慈安寺静静心。今日已晚，明日我再陪你去看她。”
“也好……”我勉强笑笑，心底一片冰凉。哥哥说来轻描淡写，我却已经明白——母亲在这个时候避居慈安寺，只怕已是心如死灰。
萧綦浓眉紧锁，小心抬起我左臂检视伤口，眉宇间隐有薄怒。
我不敢出声，默默伸出手臂，任他亲手上药裹伤。他动作虽纯熟，手脚到底还是重了些，不时疼得我倒抽冷气。
“现在知道疼？”他板着脸，“逞英雄有趣么？”
我不出声了，听着他继续训斥，足足骂得我不敢抬头，豫章王还没有一点息怒的意思。
“好了吧，明天再接着骂……”我懒懒趴上床头，笑睨着他，“现在我困了。”
他瞪着我，无可奈何，冷冷转过身去。
直至熄了烛火，放下床帷，他也不肯和我说话。
我睁着眼，看黑暗中的床幔层层叠叠，上面依稀绣满鸾凤合欢图。甜沉沉的熏香气息萦绕，如水一般浸漫开来。这眼前一切似曾相识的，依稀似回到了大婚之夜，我一个人裹着大红嫁衣，孤零零躺在喜红锦绣的婚床上，和衣睡到天明。第二天就拂袖回家，再未踏入这里一步，甚至没有好好看过一眼。这恢弘奢华的王府还是当年萧綦初封藩王时，皇上下令建造的。而他长年戍边，并不曾久居于此。王府落成至今，依然鲜漆明柱，雕饰如新。往后，这里就是我和他将要度过一生的地方了。
“萧綦……”我蓦然叹了口气，轻轻唤他。他嗯了一声，我却又不知该说什么，默然片刻，转过身去，“没什么了。”
他陡然搂住我，身上的温热透过薄薄丝衣传来，在我耳畔低声道：“我明白”。
我转身将脸颊贴在他胸前，听着他沉沉心跳。
“伤口还疼么？”他小心地圈住我身子，唯恐触痛伤处。
我笑着摇头。伤处已上了药，并不怎么疼，可心底却泅出丝丝的隐痛。
他似乎想说什么，却只是轻轻吻上我额头，带了一声低不可闻的叹息，“睡罢。”
这欲言又止的歉疚，我何尝不明白，然而忍了又忍，还是说出口，“父亲老了，姑姑病了……无论如何，他们终究是我的亲人。”
萧綦久久没有回答，只是紧紧握住我的手，十指交缠间，我亦明白他的沉重无奈。
清晨醒来，萧綦早已上朝。他总是起得很早，从不惊动我。
我一早去探视玉秀，她已被送回王府，仍在昏睡之中。从宁朔到晖州，再到京城，她一直陪伴我身边，生死关头竟为我舍命相搏。如果不是她拼死拖住薛道安，只怕我也避不开那一刀。我望着她憔悴睡颜，心中暗暗对她说，“玉秀，我会给你最好的一切，报答你舍命相护之恩。”
若是等她醒来，能看见宋怀恩在跟前，想必是再喜悦不过了。只是宋怀恩数日前便已悄然领兵前往皇陵，只怕要过些时日才能回来。
我立在窗下，黯然遥望皇陵的方向，心头诸般滋味纠缠在一起——子澹应该是暂时安全了罢。
破了临梁关之日，萧綦便命宋怀恩领兵赶往皇陵，将被禁军囚禁的子澹接走。
子澹是姑姑心头大忌，我一直担心姑姑向他下手，以翦除后患。所幸姑姑颇多顾忌，不愿让太子落得残害手足的恶名，迟迟没有动手。如今子澹落在萧綦手里，成了萧綦与姑姑对抗的筹码，至少眼下，他不会伤害子澹。
宋怀恩离去之前，我让玉秀将一句话带给他——“我幼时在皇陵的道旁种过一株兰花，将军此去若是方便，请代我浇水照料，勿令其枯萎。”
玉秀说，宋将军听完此言，一语不发便离去了。
我明白那个倔傲的人，沉默便是他最好的应诺。
“禀王妃，长公主侍前徐夫人求见。” 一名婢女进来禀报。
竟是徐姑姑来了，我惊喜交加，不及整理妆容便奔了出去。
徐姑姑青衣素髻，仪态娴雅，含笑立在堂前，老远见我奔来，便俯下身去，“奴婢拜见王妃。”
我忙将她扶起，一时激动难言，她眼里亦是泪光莹然。细细看去，见她鬓发微霜，竟也老了许多。
果真是母女连心，我才想着今日去慈安寺，母亲便已派了徐姑姑来接我。
当即我便吩咐预备车驾，也顾不得等哥哥到来，匆匆更衣梳妆，定要穿戴得光彩照人去见母亲，让她看到我一切安好，才能叫她放心。
正文 昨非
慈安寺本是圣祖皇帝为感念宣德太后慈恩所建，独隐于空山云深处，沿路古木苍苍，梵香萦绕。
站在这三百年古刹高高的石阶前，我怔怔止步，一时竟没有勇气迈入那扇空门。
皇上和母亲虽是异母姐弟，却自幼相依长大，亲情深厚犹胜一母同胞。自我大婚生变，远走晖州，既而是父亲逼宫，与皇室反目——可怜母亲贵为公主，一生无忧无虑，深藏侯门闺阁，如今人到暮年，本该安享儿孙之乐，却遭逢连番的变故，蓦然从云端跌落尘土。
我比任何人都清楚，那一刻，她跌得有多痛。数十年相敬如宾的夫婿，转眼便与自己亲人生死相博，堂堂天子之家沦为权臣手中傀儡，这叫母亲情何以堪。
偌大京华，九重宫阙，竟没有她容身之地，惟有这世外方寸之地，能给她最后一分宁静。
一步步踏上石阶，迈进山门，禅房幽径一路曲折，掩映在栀子花丛后的院落悄然映入眼帘。
咫尺之间，我望着那扇虚掩的木门，抬手推去，却似重逾千钧。
吱呀一声，门开处，白发萧萧，纤瘦如削的青衣身影映入我朦胧泪眼。
我呆立门口，不敢相信眼前所见。今年离京时，母亲还是青丝如云，风韵高华，颜如三旬妇人，如今却满头霜发，俨然老妪一般。
“可算回来了。”母亲坐在檐下竹椅上，朝我柔柔地笑，神色宁和淡定，目中却莹然有泪光。
我有些恍惚，突然不会说话，一个字也说不出口，只怔怔望着母亲。
她向我伸出手，语声轻柔，“过来，到娘这里来。”
徐姑姑在身后低声戚然道：“公主她腿脚不便。”
方寸庭院，我一步步走过，竟似走了许久才触到母亲的衣摆。她葛布青衣上传来浓郁的檀木梵香，不再是往日熟悉的兰杜香气，令我陡然恐慌，只觉有无形的屏障，将我和她遥遥隔开。我跪下来，将脸深深伏在母亲膝上，泪流满面。
母亲的手柔软冰凉，吃力地将我扶起，轻叹道，“看到你回来，我也就没什么挂碍了。”
“有的！”我猛然抬头看她，泪眼迷蒙，“还有许多事等着你操心，哥哥还没续弦，我还成婚未久，还有父亲……谁说你没有挂碍，我不信你舍得我们！”来路上原本想好了许多的话，想好了如何劝说母亲，如何哄她回家……可真正见了她，才知统统都是空话。
“阿妩……”母亲垂眸，唇角微微颤抖，“我身为长公主，却一生懦弱无用，终究令你失望了。”
我抱住她，拼命摇头，泪水纷落如雨，“是阿妩不孝，不该离开娘！”
直到这一刻，我才明白自己的自私——在我离家的三年里，恰是母亲最孤苦的时候，而我却远远躲在晖州，对家中不闻不问，理所当然地以为父母会永远等候在原地，任何时候我愿意回家，他们都会张开双臂迎侯我。
“娘，我们回家好不好？”我忙擦去泪水，努力对她微笑，“山上又冷又远，我不要你住在这里！跟我回去罢，父亲和哥哥都在家中等你！”
母亲笑容恍惚，“家，我早已没有家。”
我一呆，万万想不到她会说出这般绝望的话。
“你已嫁了人，阿夙也有自家姬妾。”母亲垂下眸子，凄然而笑，“相府是你们王氏的家，我是皇家女儿，自当回到宫中。可宫中……我又有何面目去见皇兄？有何面目去见太后、先帝、列祖列宗于地下？”
母亲一番话，问得我哑口无言，仿佛一块巨石蓦然压在我胸口。我喃喃道，“父亲也是为了辅佐太子登基，等殿下登基之后，一切纷争也就止息了……”我说不下去，这话分明连自己都不能相信，又如何忍心去骗母亲。只怕她尚不知道萧綦与父亲之争，尚不知道父亲已与太子反目。
“太子不过是个幌子。”母亲幽幽抬眸望向远处，眼底浮起深深悲凉，“你还不懂得你父亲，他等这一天已经许久了。”
若说父亲真有篡位之心，我也不会惊讶，然而母亲早已一切洞明，却是我意想不到的。
她的笑容哀切恍惚，低低道：“他一生的心愿便是凌驾皇家之上，再不肯受半分委屈。”
“父亲真的想要……那个位置？”我咬住唇，那两个大逆的字，终究未能说出口。
母亲却摇头，“那个位置未必要紧，他只想要凌驾于天家之上。”
凌驾于天家之上，却又志不在那龙椅——我骇茫地望住母亲，不明白她究竟想告诉我什么。
“他一生心高气傲，唯独对一件事耿耿于怀，那便是娶了我。”母亲闭上眼，语声飘忽，听在我耳中却似惊雷一般。
母亲问我可曾听过韩氏。我知道，那是父亲唯一的侍妾，在我出生之前便已病逝。
“她不是病死的。”母亲幽幽开口，“是被太后赐下白绫，绞死在你父亲眼前的。”
我骇然望着她，震惊之下，竟不能言语。
“你父亲真心喜爱的女子是那青梅竹马的韩氏……当年人人称羡他才俊风流，得以尚公主，却不知他心有不甘。我们大婚之后，本也相敬如宾，岂知时过两年，阿夙都已过了周岁，他却告知我韩氏有了身孕，欲将她纳为妾室。原来这两年里，他一直将她藏在外面。我一怒之下，回宫向母后哭诉。母后当晚在宫中设下家宴，命他携韩氏入宫，向我赔罪。原以为母后是要劝和的，岂料宴至酣时，母后突然发难，怒责他二人，竟当廷赐下白绫，当着他和我，还有皇兄跟太子妃……将那韩氏活生生绞死在殿上……”母亲的声音不住颤抖，我握住她的手，却发觉自己比她颤抖得更厉害。
那是怎样凄厉的一幕往事，我不敢相信，亦不能想像，记忆里尊贵慈和的外祖母竟有如此严酷手腕，恩爱甚笃的父母竟是一对怨侣！
“当时他跪在殿上，不住向母后叩头，向我求情，你姑姑也跪了下来。可是已经太迟了，白绫套在韩氏颈上，她吓得瘫软，任两个内侍左右架住，只微微挣扎了一下，就那么……我吓得懵住，只看到你父亲的眼光像刀一样，我便晕了过去。”
风从廊下吹过，我和母亲都良久沉寂，只听着风动树梢的声音，萧萧飒飒。
“过后呢？”我涩然开口。
母亲恍惚了好一阵子，缓缓道，“此后我心中愧疚，处处谦让隐忍，再无公主的盛气。你父亲也再未提及韩氏，从此将心思都投在功名上，官爵越做越高……过了几年，又有了你，我生产时却险些死去。那之后，他便待我好了许多，更将你视若珍宝，百般娇宠……我想着，这么些年过去，或许他已淡忘了。直至阿夙成婚那年……”
母亲却神色惨然，半晌不能开口。
哥哥成婚之时我已十二岁，隐约记得那场轰动京华的喜事。
“我一心要从宗室女眷中选一个身份才貌都配得上阿夙的女子，你父亲却决然反对。我问原由，他只说娶妻当娶贤，不必苛求身份。你父亲是怎样的人，我岂会不知，这话又岂能令我相信。我们相争不下之际，阿夙却自己看中了一名女子，便是那桓宓。”
我一时愕然，从未想到嫂嫂竟是哥哥亲自看中的女子。在我幼时记忆里，嫂嫂是琴书双绝的才女，虽不算绝色，却生得纤弱秀丽，清冷寡言，仿佛极少见过她笑。依稀记得母亲并不喜欢她，哥哥待她也不甚深情。婚后不久，哥哥便独自远游江南，嫂嫂终日闭门不出，时而听见幽怨琴声。半年过后，嫂嫂染了风寒，一病不起，未等哥哥远游归来便逝去了。嫂嫂在生时，哥哥待她十分疏离，及至死后，却见哥哥黯然良久，以至多年不肯续弦。我一直以为哥哥的婚事是父亲所迫，他自己并不情愿，之后也不过是愧疚使然。
却听母亲缓缓说道：“阿夙起初却不知道，那桓宓已被选中，即将册立为子律的正妃。”
“子律！”我一震，惊得后背阵阵发冷。一段段尘封往事从母亲口中说出，竟似每个人身后都有扯不断的恩怨纠缠，我却懵懂了十余年，一所无知。
“我不愿让阿夙娶那桓宓，你父亲却一口应允。次日他就入宫去见你姑母，要她将二皇子妃的人选改为旁人，将桓宓嫁与阿夙。当年那事之后，我只与他争吵过两次，一次是为你的婚事，一次是为阿夙。”母亲低头苦笑，“那日，是我第一次见他跋扈霸道，也终于听他脱口说出真话……”
“父亲说了什么？”我紧紧望住母亲。
母亲一笑，“他说，我半生屈于皇家之势，断不能令阿夙重蹈此路。阿夙看中的女子，便是皇子妃又如何，我偏要夺了给他！嫁与我王氏长子，未尝就逊于龙孙凤子！”
（下）
离开慈安寺，一直走出山门，步下石阶，我才驻足回头。寺中钟声敲响，在山间悠扬传开。
云雾遮断山间路，一扇空门，隔开数十年恩怨爱憎。我终究没能劝回母亲，她已决定在我十九岁生辰之后，削发剃度。
她说我的生辰已近，要再为我庆生一次。若不是她提及，我已几乎忘了。再过得几日，我便十九岁了……十九岁，为何我已觉得心境苍凉至此。
这一生还这样漫长，往后还有十年，二十年，三十年，我难以想像年华老去，如母亲一般白发满头，又是何种光景。
脚下是万丈浮华，回头是青灯古佛，我却茫然而立，任山风吹得衣袂激扬，心中一片冰凉。
徐姑姑送我至山下，鸾车将启驾时，她突然扑至帘外，含泪道：“郡主，连你也劝不回公主吗，她……真要削发出家？”
“我不知道。”我茫然摇头，怔了片刻，哑声道：“或许，只有一个人能劝回她。”
徐姑姑颓然垂手，再无言以对。
我望着她，勉强笑道，“我会劝说父亲，或许，仍有峰回路转也未可知。”
“相爷曾来过数次，公主不肯见他。”徐姑姑黯然摇头。
“会见到的。”我淡淡一笑，心下万般苦涩。往年每到此时，我总嫌虚礼繁琐，万般不情愿应付。却想不到，这或许已是父母陪我共度的最后一个生辰。
一路恍恍忽忽，不知道过了多久才回到府中。
侍女为我换下外袍，奉茶、整妆，我只如木偶一般，不愿开口，不愿动弹。
“王妃，玉秀姑娘已经醒来。”
我听在耳中，无动于衷，依然恍惚出神。
侍女一连又说了几遍，我这才回过神来，玉秀，是玉秀醒来了。
听说玉秀醒来，第一句话便是问，王妃有没有受伤。
玉秀看见我，忙要挣扎了起来，连声责怪自己没用。我一言不发，将她紧紧搂住，强压在心底的悲酸陡然铺天盖地将我湮没。
她呆了呆，轻轻伸手环住我肩头，如在晖州那夜，与我静静相依。
一连数日的忙碌，周旋于宫中、王府与诸般杂事之间，萧綦亦是早出晚归，他与父亲的争斗已是越发激烈。
太子想要摆脱我父亲的钳制已久，有了萧綦作盟友，大有扬眉吐气之感。趁着姑姑卧病之际，他一面撤换宫中禁卫，大量安插萧綦的人手，一面以清查叛党的名义，排挤了许多宫中老人。父亲恼恨太子忘恩负义，越发加紧在朝中对他的钳制，处处打压萧綦，与他们针锋相对。
几乎每天我都能与父亲在宫中相见，然而思及母亲的话，思及他的所作所为……我不愿相信，也无法面对这样一个父亲。
我盼着见到父亲，却又远远见到他便避开。他身边总是跟着侍从属官，偶尔与他单独相对的时候，分明心底有许多话要问他，却只字不能出口。
父母间的恩怨往事，我不能告诉萧綦，每夜暗自辗转，白日又在宫中忙碌，短短几日下来，已是疲惫不堪。
姑姑的病已经强撑了许久，经此一劫，病势越发沉重。虽然神志已经清醒，却仍时常恍惚，精神十分不济。
时值多事之秋，连番变故波折，家国朝堂风云起伏，乾元殿里的皇上只剩一息犹存……姑姑这一病倒，后宫顿时无主，一干嫔妃都是庸怯之辈，大小事务便压在身怀六甲的太子妃谢宛如肩上。姑姑当即将我召入宫中，命我协助太子妃署理宫中事务。一时之间，这诺大的深宫里，竟只剩我们三人相互依持。
我自幼与姑姑亲厚，她的心意不需多说，便能心领神会，而宛如遇事犹疑，常与姑姑的想法相左。
这日宛如不在跟前，姑姑恹恹倚了锦榻，望着我叹息，“你为何不是我的女儿？”
“姑姑病糊涂了。”我柔声笑道，“我自然是王氏的女儿。”
“是么？”她抬眸看我，黯淡眸子里有一道锐光转过。
我心里一凛，怔怔迎上她目光，她却颓然阖上了眼，无声叹息。
太子与萧綦越走越近，姑姑是知道的，萧綦的势力渗入宫禁，她也是知道的。如今她已放手让太子主政，不再管束东宫，亦对萧綦再三退让，似乎真的忌惮他手中兵马，忌惮子澹的存在。然而，以我所知的姑姑，绝非轻易低头之人。她召我入宫，将宫中事务交给我与宛如，却从不让我们单独行事，身边总有人盯着我们的一举一动……她从未信任过宛如，在她眼里，宛如始终是谢家的人。至于我，自然也是萧綦的人。
她将我们二人置于身边，究竟有几分是倚赖，有几分是戒备，我从不敢深想。有时我亦问自己，我待姑姑又有几分是真心，几分是防范。
我从来看不透她幽深的眼睛里，藏着怎样的心思。而她也常常若有所思的看我、看宛如、看太子……看身边的每一个人。
她在人前依然倔强硬朗，唯有昏睡之中，却会不自知地抓着我的手。
太医说姑姑的病根郁结在心，非药石可治。
我知道她是强撑着一口气，逼自己康复过来。她和母亲不同，她还有太多的牵挂，不能放任自己就此躺下。
看到她强撑精神，我越发辛酸不忍。姑姑这一生，三分给了家族，三分给了太子，还有三分不知系在谁身上，只怕仅有一分是为自己活着。
只怕皇上的日子也不多了。姑姑每日询问皇上的病况，若是听闻他一切安好，便漠然不语，听闻皇上病势加重，亦闷闷不乐。
她在我面前并不避讳，时常表露出对皇上的恨意。可若真到了皇上驾崩之日，只怕她求生的意念，便又失去一分。
爱也罢，恨也罢，那个人都已融入她的一生。
那日之后，我趁她昏睡之际，仍将那方丝帕悄然放回原处，没有惊动她——这若是她仅存的幻梦，就让她在这梦里长醉不醒罢。
这深宫中身份至高，亲缘最近的三个女子，终究是各怀心事，谁也不肯全心信任谁。
我与宛如多年疏离，曾经那样要好的姐妹，如今各有际遇，再回不到最初的亲密无间。
深宫岁月催人老，她已生养过一个女儿，容颜虽还秀美，体态却已臃肿，昔日含情流波目，也已黯淡下去。当年那个莲花一样的女子，现在已是一个淡漠宁定的妇人。姑姑如何待她，她并不在意。太子在朝中做些什么，她亦不甚关心。只有在提及两岁的女儿，和将要出生的孩子时，她苍白的脸上才有光华绽放。
那一个名字，我不提，她也不提。
当年她曾含泪质问，“你真忘得了子澹吗”……那时的宛如姐姐依然美丽多愁，依然天真地期盼着这段青梅竹马，能有善终。
我们都一样出身名门，都曾万千殊宠于一身，都同样被推入宿命的姻缘。只是，我遇到了萧綦，而她独守深宫，眼看着太子姬妾环绕，终日流连花丛，却只能谨守着母仪风范，一日比一日沉默下去。最初的挣扎不甘，被岁月渐渐磨平，任是才情无双，也敌不过日复一日的深宫寂寥。
东宫琼庭的回廊下，我与她静静对坐，含笑思忆起昔年温酒论诗的日子……她抱着膝上的女儿，对我说，这一生漫长无涯，总要有个牵念才好。
她说，身份会变，恩爱会变，只有孩子，一个跟自己血脉相连的孩子，才是完完全全属于你的。一切浮华都不长久，只有母亲，这个天底下最尊贵的身份，才是任何权势都超越不了。
宛如淡淡笑着，“阿妩，等你做了母亲才会明白。”
我茫然一笑，想起母亲，想起姑姑，亦想到宛如……这锦绣深宫，于我只是烂漫年华的回忆，于她们却是一生的惆怅。
在我生辰的前一天，宋怀恩从皇陵回京复命。
子澹被萧綦软禁在距皇陵不远的辛夷坞，层层重兵看守。
宋怀恩并没有来见我，却悄然探望了玉秀。
甫一踏入玉秀房中，便听见她笑语如珠，脆声催促侍女道，“移过去一些，再过去一些。”
“为何这般开心？”我含笑立在门口，见她倚靠床头，正挥舞着手臂向侍女指点什么，看来伤势已好了许多。
玉秀转头看到我，面孔却腾的红了，眼睛晶亮，“王妃，刚刚宋将军来过了！”
她指了那一堆滋补疗伤的佳品给我看，都是宋怀恩送来的。我暗暗失笑，此人全不懂得风雅，哪有拿这些俗物赠佳人的。看玉秀欣喜得脸颊绯红，我故意闲闲逗她，“这些么……王府里多了去了，也不怎么稀罕。”
玉秀咬唇含嗔，我莞尔一笑，“只这份心意可贵！”
她一张清秀小脸刹那红透，秀发柔柔垂在脸侧，别有了一分妩媚娇羞。我随手帮她掠了掠鬓发，笑道，“怎么也不梳妆，就这个样子见人家？”
玉秀微微垂眸，低声道，“他没有入内，只命人带了东西来。”
我有些意外，玉秀伤势无碍，已经可以起身至厅外见客。他既有心探望，却又过门不入……正思忖间，玉秀抬眸，羞怯轻笑道，“他还叫人送了那花，特地嘱咐要放在向阳处呢。”
“花？”我回头看去，原来她方才指点人移来移去的，就是那一盆……兰花。
我站起身，缓缓走道案前，只见那普通蓝瓷花瓯里，种着小小一株蕙兰，翠萼修叶，枝叶光润完整。
“他还说，是特地从辛夷坞带回来的。”玉秀的声音含羞带笑，浓甜似蜜。
我久久凝视这兰花，心绪翻涌，半晌才能平静开口，“这花真好。”
——“我幼时在皇陵的道旁种过一株兰花，将军此去若是方便，请代我浇水照料，勿令其枯萎。”
这是我托玉秀带给他的话，他果真将这株兰花照料地完好无损。
宋怀恩，我该如何谢他，又该如何偿还他这一番心意。
正文 今是
我将宋怀恩探望玉秀一事，当作家常闲话，不经意地告诉萧綦。
“玉秀虽说身份寒微，倒也是个忠贞的女子，只是这品貌人才……”萧綦沉吟道，“与怀恩果真相配么？”
我转过身，避开萧綦的目光，微微一笑，“身份倒是容易，只要两情相悦，又有什么配不配的。”
“众多部属之中，我最看重的便是怀恩。”萧綦慨然笑道，“军中弟兄跟随我征战多年，大多误了家室。如今回到京中，我也盼他们各自娶得如花美眷。以怀恩的人才，前程不可限量，能被他看上的女子，倒也是有福的。”
我回眸看向萧綦，似笑非笑，“原来你也有这般世俗之见。”
萧綦笑而不语，将我揽到膝上，“不错，世俗之人自当依循世俗之见。我若是昔年一名小小校卫，上阳郡主可会下嫁？”
我敛去笑容，定定看他，心知他所言确是实情，却依然令我觉得苦涩。
他见我变了脸色，不由笑道，“难怪有人说，对女人讲不得实话……算我口拙失言，但凭王妃处置。”
我却半分也笑不出来，垂眸怔忪片刻，幽幽道，“你说得不错。如今我才知道，并没有人蒙骗我们，只不过是没人肯听实话，总不肯睁开眼睛，看一看真正的尘世，以为闭上眼，依然身在云端。”
“我们？”萧綦蹙眉。我点头，淡淡一笑，“我、母亲、哥哥……金枝玉叶，名门世家，无不如此。”
萧綦目光深湛，直视了我，柔声道，“你已经不是。”
我默然伏在他肩头，一言不发。
“这几日你一直闷闷不乐。”萧綦淡淡叹道，手指梳进我长发，从发丝间滑过。
我微阖了眼，懒懒笑，“还以为你不会在意。”
他笑了笑，“你不愿说，我便不问，小丫头总要有些自己的心事。”
我扬手打他，“谁是小丫头！”
“才十九岁……”萧綦连连摇头笑叹，“老夫少妻，徒呼奈何。”
“你也才刚过而立之年，又来倚老卖老！”我啼笑皆非，郁郁心绪化为乌有，与他纠缠笑闹在一起。
闺中暖香如熏，琉璃灯影摇曳，画屏上俪影成双。
两日后，宋怀恩来见我。我着宫装朝服，在王府正厅见他。
他一身寻常袍服，全未料到我会这般庄重，一时有些局促。
侍女奉茶上来，我轻轻扣着茶盏，淡淡笑道，“宋将军请坐，不必拘礼。”
他默然坐下，却不开口，也不喝茶，脸色凝重严肃。
“将军此来，可是有事？”我含笑望向他。
“是。”他答得干脆，“末将有事相求。”
我点了点头，“请讲。”
宋怀恩起身，向我屈膝一跪，语声淡定无波，“末将斗胆求娶玉秀姑娘，恳请王妃恩准。”
我不语，垂眸细细看他。但见他面无表情，薄唇紧抿成一线，垂目紧紧盯着地面，仿佛要将那汉玉雕砖盯出个裂口来——若只看他此时神情，谁也不会想到这个年轻男子正在求亲，而会以为他是严阵待命，要去赴一场艰难卓绝的战役。
我沉默看了他许久，他亦僵然跪在那里，纹丝不动。
“此话，是你真心么？”我蓦然开口，淡淡问他。
他身姿笔挺地跪着，并不抬头，“是。”
“心甘情愿，不怨不悔？”我缓缓问道。
“是。”他答得铿锵。
“从此一心待她，再无旁鹜？”我肃然问了最后一句。
他沉默片刻，仿佛自齿缝里迸出决绝的一声，“是！”
一连三声问，三声是，已道尽了一切——他的心意，我早已懂得，我亦给出他两个选择，娶玉秀或是拒绝。
玉秀是我亲信之人，娶她便是与我为盟，从此既是萧綦最青睐的部属，亦是我的心腹，往后于公于私，于军中于朝堂，都无人能与他相争。反之，我亦要他断了妄念，将我视作主子，一心尽忠，善待玉秀。以宋怀恩的雄心抱负，并不会满足于层层军功的累升，他想要平步青云，最好的办法便是获得权贵提携。
这是我给他的允诺，亦是我与他的盟约。
他想要权势功名，我便给他提携；他想要红颜相伴，我便给他玉秀。
我亦需要将更多的人笼络在身边，不只庞癸、牟连和玉秀……身处权势之颠，只有牢牢握住自己的力量 ，才能伫立于漩涡的中央。
玉秀大概连做梦也未想过，有朝一日能够风风光光嫁做他的正室夫人。
她将生命与忠诚献给我，我便回馈她最渴望的一切——给她身份名位，给她锦绣姻缘，但是我给不了她那个男人的心。
那是我不能掌控的，任何人都不能掌控，只能靠她自己去争。得之是幸，不得亦是命。
如同一场公平的交易，他们固然做了我的棋子，我亦给了他们想要的东西。
我向姑姑请旨册封和赐婚，姑姑一概应允。看着我亲手在诏书上加盖印玺，姑姑慨然微笑。
我明白她微笑之下的感叹——从前，我曾憎恨她操控我的命运，然而今日，我亦毫不犹豫地伸出手，将旁人的命运扭转。或许这便是权势的宿命，导引着我们走上相同的路。我俯身告退，姑姑淡淡问了一句，“阿妩，你可会愧疚？”
我垂眸沉吟片刻，反问姑姑，“当年赐婚给我，您愧疚吗？”
姑姑笑了笑，“我愧疚至今。”
我抬眸直视她，淡淡道，“阿妩并无愧疚。”
圣旨颁下，豫章王感念玉秀舍身救主，护驾有功，特收为义妹，赐名萧玉岫，册封显义夫人，赐嫁宁远将军宋怀恩。晋封宋怀恩为右卫将军，肃毅伯，封土七十里。
诸事顺遂，忙碌不休，转眼就到了我生辰的前一日。
哥哥来接我去慈安寺，见他独自一人前来，我问起父亲，哥哥却没有回答。
原本由哥哥出面游说，好容易让父亲答允了与我们一同去慈安寺迎回母亲，到此时却不见他身影。我恼他言而无信，却碍于萧綦在侧，不便发作。
鸾车启驾，不觉已至山下。我木然端坐，随车驾微微摇晃，越想越觉可恼可笑，不觉笑出了声，亦笑出了眼泪。
“停下！”我喝止车驾，掀帘而出，直奔哥哥马前，“将马给我！”
哥哥一惊，跃下马来拦住我，“怎么了？”
“放手！”我推开他，冷冷道，“我找父亲问个明白。”
“你这是做什么？”哥哥抓住我，秀扬眉峰微蹙，语声低抑。
我挣不开他，抬眸直直望去，陡然觉得哥哥的面容如此陌生遥远——即便惊愕之下，他依然维持着无暇可击的风仪，任何时候都在微笑，似乎永远不会真情流露。“我也想问你，哥哥，我们这是要做什么？”我望住他，自嘲地笑。
哥哥脸色变了，环顾左右，抬手欲制止我。
我重重拂开他的手，冷冷道，“你们想将这太平光景粉饰多久？父母反目生恨，而我们却在欢天喜地筹备生辰，等着明晚宴开王府，歌舞连宵，人人强颜欢笑；眼睁睁看着母亲遁入空门…… ”我的话没有说完，便被哥哥猛然拽上马背。
“住口，你随我来。”哥哥从未如此凶狠对我说话，从未如此气急，一路策马疾驰，丢下一众惶恐的侍从，带我驰入林间小径。
一路奔驰了许久，直到林下涧流挡住去路，四下幽寂无人。
哥哥翻身下马，缓步走到涧边，一言不发，背影萧索。
方才似有烈火在心中灼烧，此刻却只剩一片冷冷灰烬。我走到哥哥身边，沉默凝视脚下流水，那清澈波光间隐约照出两个衣袂翩跹的身影。
“阿妩……”哥哥淡淡开口，“你既已知道，又何必将一切说破。”
我苦笑，“宁可一切烂在心中，也要粉饰出王侯之家的太平贵气？”
他不回头，不应声，越发令我觉得悲哀，悲哀得喘不过气，“哥哥，我们何时变成了这样？难道从前一切都是泡影，我们自幼所见的举案齐眉，舐犊情深都是假的？”
哥哥不回答我，肩头却在微微颤抖。
“我不相信父亲是那样的人……”我颓然咬唇，满心纷乱无从说起。
“你以为父亲应该是怎样的人，母亲又该是怎样的人？”哥哥蓦然开口，语声幽冷，“如你所言，他们也不过是一介凡人。”
我怔怔看他，他只是凝望流水，神色空茫，“阿妩，扪心自问，你我对父母又所知多少？”
哥哥的话似一盆凉水将我浇透，身为子女，我们对父母所知又有多少？在母亲告诉我之前，我竟从未想过她们有着怎样的悲喜，在我眼里，父亲仿佛生来就该是这个样子。
“谁年少时不曾有过荒唐事，多年之后，岂知后人如何看待你我。” 哥哥怅然而笑，“即便父母都做错过，那也都过去了。”
“过去了么？”我苦笑，若是真的过去了，这数十年的怨念又是为何。
哥哥回头望住我，“你真的相信他们彼此怨恨？”
我迟疑良久，叹道，“母亲以为那是怨恨……但我不信父亲是那样偏狭的小人，若说他做这一切只是为了恨……”我说不下去，连自己都不愿听，更不能信！
哥哥望住我，眼底有淡淡哀伤，“母亲一直不懂得父亲的抱负，她放不下自己的愧悔，只得将一切归咎于恨。”
我霍然抬眸望向哥哥，“这是谁的话？”
“是父亲。”哥哥静静看着我，似有一层雾气浮在眼底。原来母亲的爱怨喜悲，父亲全都看在眼里，一切洞明。而唯一将父亲的苦楚看在眼里，懂得体谅他的人，不是母亲也不是我，却是平素玩世不恭的哥哥。
“这数十年，谁又知道父亲的苦楚？”哥哥语声渐渐低了下去，神情苦涩，“你可记得那年，我和父亲一起酩酊大醉？”
我当然没有忘记，父亲和哥哥唯一一次共饮大醉，便是在嫂嫂逝后不久。
“那晚父亲说了许多……”哥哥闭上眼，缓缓道，“我与桓宓之事，令他愧悔不已。他说起自己年少时的荒唐事，说他愧对母亲……那时他亦高傲狂放，深恨命运为人所控，纵然是名门亲贵，也一样受制于天家，终生不得自由。王氏历代恪忠皇室，数百年荣宠不衰之下，不知掩埋了多少辛酸。父亲的心思，比先人想得更远，他不屑屈居人下，定要走到至高之颠，将家族的权势推上峰顶，纵是天家也再不能左右王氏的命脉！”
这一番话似冰雪灌顶。
——是，这才是我的父亲，这才是他的抱负。
对于父亲那样的人，区区私情算得什么。为了达成所愿，他已经舍弃了太多，连我和哥哥也被他亲手推上这条不能回头的路。
良久沉寂，我终于忍不住问了哥哥，“你娶嫂嫂，真是自己甘愿么？”
“是。”哥哥毫不迟疑地回答我。
我却不能相信，“父亲将皇子妃硬夺了给你，难道不是看中当年桓家的兵权？”
或许母亲以为，父亲强逼子律的正妃嫁给哥哥，是向皇家扬威，洗雪自己当年之恨。我却无法如此天真——桓家论门庭声望，虽不能与王氏齐肩，但当年的桓大将军手上却握有江南重兵。
哥哥沉默半晌，淡淡道，“父亲固然是看中桓家的兵权，却也不曾勉强我半分……娶桓宓，是我自己的意愿。”
我哑口无言，想到哥哥对嫂嫂的冷淡，想到嫂嫂的抑郁而逝，乃至此后桓家迅速的衰败，一时间只觉凄惶无力。
哥哥久久沉默，神情恍惚，似陷入往事中去。
我们都不再开口，不愿再提及那些陈年旧恨……潺缓溪水从脚下流过，时有飞鸟照影，落叶无声。
诸般恩怨终归已成过往，今人今时，还有更多崎岖在前。
“回去吧，母亲还在等我们。”我握住哥哥的手，以微笑驱散他的惆怅。
来的时候天色还早，然而我和哥哥在林涧一呆就是半日，竟然忘了时辰，不觉已近黄昏了。
车驾侍从还等候在原地，未敢跟来惊扰我们。正欲启驾，却听马蹄声疾，似有人马从后面官道赶来。
待看清了来人，我和哥哥一怔，旋即相视而笑——我们迟迟未归，也未曾派人回去传话，父亲独自等得忧心，竟亲自寻来了。
被问及我们为何耽误到此时还未上山，我和哥哥面面相觑，一时语塞。
父亲挑眉看我，我情急之下脱口而出，“哥哥带我去溪边玩了半日……”
哥哥不敢声辩，只得一脸苦笑。
“胡闹。”父亲瞪了哥哥一眼，竟然没有发火，只皱眉道，“你母亲该等急了。”
我与哥哥目光交错，当即心领神会——只怕等得焦急的人不是母亲，而是父亲自己。
“方才在溪边受了风寒，正头疼呢。”我向父亲娇嗔道，“正好爹爹亲自来了，我就不上山了，哥哥送我回去罢。”
不待父亲回答，我掉头抢过侍卫的坐骑，策马而去。哥哥难得一次不睬父亲的脸色，扬鞭催马，飞快追了上来。
“分明盼着母亲回去，却不肯开口，我实在不懂他们哪来这许多别扭！”我重重叹息。
哥哥忍俊不禁，大笑起来。
“很好笑么。”我睨他一眼，既觉可恼又觉无奈，“从前不觉得，如今才发现你们都是这般别扭！”
哥哥仍是笑，过了许久才敛去笑意，柔声道，“我们没有变，只是你长大了。”
心中怦然触动，我怔怔无言以对。
“阿妩，你长大了，也变了。”哥哥微笑叹息。
我回眸看他，“我变了？”
“你不觉得自己越来越像某个人？”哥哥扬眉笑睨我。
我一怔，陡然明白过来，他是指萧綦。
“出嫁从夫……嫁与武夫自然成了悍妇。”我似笑非笑瞧着哥哥，猛然扬鞭向他座下骏马抽去，“叫你往后还敢欺负我！”
马儿吃痛狂奔，惊得哥哥手忙脚乱，慌忙挽缰控马。
看着那狂奔在前的一人一马，我笑不可抑。
蓦然回望云山深处，不知父亲可曾到了山门。
次日的寿宴设在豫章王府。
我原以为只是家宴，却不料煊赫隆重之至。除家人外，京中王公亲贵皆至，满座名门云集，俨然煌煌宫宴。
这是萧綦的安排，他素来不喜欢喧闹浮华，今日却极尽铺张为我贺寿。旁人或以为，这是在昭示豫章王的权势煊天，炫耀豫章王妃的尊贵荣宠……唯独我明白，他只是想弥补大婚之日对我的亏欠。
母亲宫装高髻，含笑坐在父亲身边，虽然对父亲仍是神情冷淡，却也肯同父亲说话了。
哥哥带了两名爱妾同来，在父亲面前却不敢有半分风流态。
太子哥哥到来时，见到父亲略有些许尴尬。不过宛如姐姐带来了他们的小女儿，那小人儿玉雪可爱，正在蹒跚学步，立时引得满座目光追逐。
哥哥直笑那小人儿抢了我这寿星的风头，母亲却说，“阿妩幼时更加招人喜欢，不知日后我的外孙女会不会和她一个模样。”
我顿时面红耳赤，父亲与萧綦亦笑而不语。
正与父母说笑间，宛如姐姐抱了女儿来向我道贺。我伸手去抱孩子，她却咯咯笑着，径直往萧綦扑去。
萧綦手足无措地呆在那里，抱也不是，躲也不是。那小人儿抱住他脖子，便往他脸上亲去，惊得大将军当场变了脸色。
在座之人无不被萧綦的窘态引得大笑，太子尤其笑得前仰后合。好容易让奶娘抱走了孩子，萧綦才得以脱身。
唯一的缺憾是姑姑未能到来，她前些日子已好了起来，偏偏今日又感不适，只命太子带来了贺礼。
满堂明烛华光之下，我环顾身侧，静静望向每一个人。只有在这个时候，他们才仅仅只是我的家人，是我的至亲至爱。今夜依然把酒言欢的翁婿兄弟，只怕转眼到了朝堂之上，就是明枪暗剑，你死我活。然而我已不会奢望太多，能有今晚这短暂的欢宴，已是莫大惊喜。
这一刻，我愿意忘记豫章王，忘记左相，忘记长公主……只记得那是我的夫君和父母，如此足矣。
最美好的时光，总是匆匆而过……转眼夜深、宴罢、人散，满目繁华落尽。
我已酒至微醺，送走了父母和哥哥，只觉身在云端，飘摇恍惚，仿佛记得萧綦将我抱回了房中。
他替我宽衣，我浑身无力，软软环住他颈项，笑道，“原来你害怕小孩子。”
“我怕了你这丫头！”萧綦无可奈何地笑。
半醉半醒间，我伸手去抚他眉目鬓发，笑叹道，“若是有个跟你长得一模一样的小人儿，会是什么样子？”
他将我环在臂弯，正色想了想，叹道，“若是女孩儿，和我一模一样，只怕将来嫁不出去。”
我伏在他怀中懒懒地笑，从前并不特别喜欢孩子，如今却隐隐有些好奇，想着一个小小的人儿和我们长着相似眉眼，会是怎样神奇的事情。
迷迷糊糊睡去，一夜酣眠无梦。
约莫四更天时，我突然惊醒归来，睁开眼却是一片静谧。辗转间似乎惊动了萧綦，他立即将我紧紧环住，轻抚我后背。望着他沉睡中柔和而坚毅的面容，心底一片柔软，惟觉良夜靖好。心中情意涌动，我痴痴仰首，以指尖轻抚他薄削双唇。他自睡梦中醒来，并不睁开眼，手却探入我亵衣，沿着我光裸脊背滑下，回应了我的痴缠……
五更时分，天已渐亮，他又该起身上朝了。
我假装睡熟，伏在他胸前一动不动。他小心抬起手臂，惟恐惊动了我。我忍不住笑了，反手将他紧紧搂住。
他无可奈何，明知道再不起身就要误了上朝，却又情不自禁地低头吻下……正缠绵间，门外传来匆忙脚步声，房门被人叩响。
“禀王爷，宫中来人求见。”
萧綦立时翻身而起，我亦惊住，若非出了大事，侍卫万万不敢如此唐突。
“宫中何事？”萧綦喝问。
来人颤声道，“今晨四更时分，皇上驾崩了。”
正文 宫变
片刻前还是旖旎无限温柔乡，转眼间，如堕冰窖。
就在两天前，御医还说皇上至少能捱过这个冬天。
即便他病入膏肓，受制于人，却仍是天命所系的九五至尊。只要皇上活着一天，各方势力就依然维持着微妙的平衡，谁也不敢轻举妄动。
谁也没有料到，就在我的生辰之夜，宴饮方罢，升平喜乐还未散尽，皇上竟猝然暴卒。
萧綦立刻传令禁中亲卫，严守东宫，封闭宫门，不准任何人进出大内；并将皇上身边侍从及太医院诸人下狱，严密看管；京郊行辕十万大军严守京城四门，随时待命入城。我匆忙穿衣梳妆，一时全身僵冷，转身时眼前一黑，险些跌倒。
萧綦忙扶住我，“阿妩！”
“我没事……”我勉强立足站稳，只觉胸口翻涌，眼前隐隐发黑。
“你留在府里。”他强迫我躺回榻上，沉声道，“我即刻入宫，一有消息便告知你。”
他已披挂战甲，整装佩剑，周身散发肃杀之气。触到这一身冰凉铁甲，令我越发胆战心惊。我颤声道，“假如父亲动了手，你们……”
萧綦与我目光相触，眼底悯柔之色一闪而逝，只余锋锐杀机，“眼下情势不明，我不希望任何人贸然动手！”
我哀哀望着他，用力咬住下唇，说不出半句求恳的话。他的目光在我脸上流连良久，深邃莫测。这四目相对的一瞬，各自煎熬于心，竟似万古一般漫长。
终究，他还是掉过头去，大步跨出门口，再未回顾一眼。
望着他凛然远去的背影，我无力地倚在门口，无声苦笑，苦彻了肺腑。
然而，已没有时间容我伤怀。
我唤来庞癸，命他即刻带人去镇国公府，并查探京中各处情形。
皇上暴卒背后，若真是父亲动了手，此刻必是严阵以待，与萧綦难免有一场殊死之斗。
是父亲么，真是他迫不及代要取而代之？我不愿相信，却又不敢轻易否定这可怕的念头……心口阵阵翻涌，冷汗渗出，一颗心似要裂作两半。
一边是血浓于水，一半是生死相与，究竟哪一边更痛，我已木然无觉。
不过片刻工夫，庞癸飞马回报，左相已亲率禁军戍卫入宫，京中各处畿要都被重兵看守，胡光烈已率三千铁骑赶往镇国公府。
我身子一晃，跌坐椅中，耳边嗡嗡作响，似被一柄利刃穿心而过。
早知道有这一天，却不料来得这么快。
其实，早晚又有什么分别，要来的终究还是要来。
我缓缓起身，对庞癸说道：“准备车驾，随我入宫。”
远远望见宫门外森严列阵的军队，将整个皇城围作铁桶一般。
尚未熄灭的火光映着天边渐露的晨曦，照得刀兵甲胄一片雪亮。宫城东面正门已被萧綦控制，南门与西门仍在父亲手中，两方都已屯兵城下，森然相峙。四下剑拔弩张。谁也不敢先动一步，只怕稍有不慎，这皇城上下即刻便成了血海。
车驾一路直入，直到了宫门外被人拦下。
宋怀恩一身黑铁重甲，按剑立在鸾车前面，面如寒霜，“请王妃止步。”
“宫里情势如何？”我不动声色地问他。
他迟疑片刻，沉声道，“左相抢先一步赶到东宫，挟制了太子，正与王爷对峙。”
“果真是左相动了手？”我声音虚弱，手心渗出冷汗。
宋怀恩抬眸看我，“属下不知，只是，左相确是比王爷抢先了一步。”
我咬唇，强抑心中惊痛，“皇后现在何处？”
“在乾元殿。”宋怀恩沉声道，“乾元殿也被左相包围，殿内情势不明。”
“乾元殿……”我垂眸沉吟，万千纷乱思绪渐渐汇聚拢来，如一缕细不可见的丝线，将诸般人事串在一起，彼端遥遥所指的方向，渐次亮开。
我抬眸望向前方，对宋怀恩一笑，缓缓道：“请让路。”
宋怀恩踏前一步，“不可！”
“有何不可？”我冷冷看他，“眼下也只有我能踏入乾元殿了。”
“你不能以身涉险！”他抓住马缰，挡在我车前，“即使王妃碾过我的尸首，今日也踏不进宫门一步！”
我淡淡笑了，“怀恩，我不会踏着你的尸首过去，但今日左相或王爷若有一人发生不测，你便带着我的尸首回去罢。”
他霍然抬头，震动之下，定定望住我。
我手腕一翻，拔出袖底短剑，刃上冷光映得眉睫俱寒。
宋怀恩被我目光迫得一步步退开，手中却仍挽住马缰，不肯放开。
我转头望向宫门，不再看他，冷冷吩咐启驾。
鸾车缓缓前行，宋怀恩紧紧抓住缰绳，竟相随而行，目光直勾勾穿过垂帘，一刻也不离我。我心中震动不忍，隔了垂帘，低低道，“我毕竟还是姓王，总不会有性命之危……你的心意我明白，放手罢！”
宋怀恩终于放开缰绳，僵立路旁，目送车驾驶入宫门。
宫中已经大乱，连为皇上举哀的布置都没有完成，宫女内侍便躲的躲，逃的逃，随处可见慌乱奔走的宫人，往日辉煌庄严的宫阙殿阁，早已乱作一团，俨然山雨欲来风满楼的飘摇景象。
父亲与萧綦的兵马分别把持了各处殿阁，对峙不下，到处都是严阵待命的士兵 。
天色已经透亮，巍峨的乾元殿却依然笼罩在阴云雾霭之中，森森迫人。
我不知道那森严大殿之中藏有怎样的真相，但是一定有哪里出了差错，一定有什么不对。
父亲为何如此愚蠢，甘冒弑君之大不韪，在这个时候猝然发难？论势力，论布署，论威望，他都占上风，稳稳压住萧綦；唯独刀兵相见，放开手脚搏杀，他却绝不是萧綦的对手。这一步棋，根本就是两败俱伤的死局！
乾元殿前枪戟林立，重甲列阵的士兵将大殿层层围住，禁军侍卫刀剑出鞘，任何人若想踏前一步，必血溅当场。
两名禁军统领率兵驻守殿前，却不见父亲的身影。
我仰头望向乾元殿的大门，拂袖直入。那两名统领认出是我，上前意欲阻拦，我冷冷扫过他们，脚下不停，徐徐往前走去。两人被我目光所慑，不敢强行阻拦，只将我身后侍从挡下。
我拾级而上，一步步踏上乾元殿的玉阶。
铿的一声，两柄雪亮长剑交错，挡在眼前。
“豫章王妃王儇，求见皇后。”我跪下，垂眸敛眉，静候通禀。
玉阶的寒意渗进肌肤，过了良久，内侍尖细的声音从殿内传出，“皇后有旨，宣——”
高旷大殿已换上素白垂幔，不知何处吹入殿内的冷风，撩起白幔在阴暗的殿中飘拂。
我穿过大殿，越过那些全身缟素的宫人，她们一个个仿佛了无生气的偶人，悄无声地伏跪在地。那长年萦绕在这帝王寝殿内的，令我从小就惧怕的气息，仿佛是历代君王不愿离去的阴魂，依然盘桓在这殿上的每个角落，一檐一柱，一案一几，无不透出肃穆森寒。
明黄垂幔，九龙玉壁屏风的后面，是那座雕龙绘凤，金壁辉煌的龙床。
皇上就躺在这沉沉帷幔后面，成了一具冰冷的身躯，一个肃穆的庙号，永远不会再对我笑，也不会再对我说话。
白衣缟素的姑姑立在屏风跟前，乌黑如墨的长发垂落在身后。她缓缓回过头来，一张脸苍白若死，眼眶透着隐隐的红，一眼望去不似活人，倒像幽魂一缕。
“阿妩是好孩子。”她望着我，轻忽一笑，“只有你肯来陪着姑姑。”
我怔怔望住她，目光缓缓移向那张龙床。
“人死以后，是不是就爱恨泯灭，什么都没了？”姑姑亦侧首望去，噙了一丝冰凉的笑容。
“皇上已经殡天，请姑姑节哀。”我看着她的脸，却在她脸上找不到一丝悲伤。
姑姑笑了，语声温柔，笑容分外冰凉诡异，“他可算是去了，再不会恨我了。”
寒意从脚底浮上，一寸寸袭遍全身。我僵然转身，往龙床走去。
“站住。”姑姑开口，“阿妩，你要去哪儿？”
我不回头，冷冷道，“我去看看皇上，看看……我的姑父。”
姑姑语声冰冷，“皇上已经去了，不需你再打扰。”
我深吸一口气，掌心攥紧，“皇上是怎么去的？”
“你想知道么？”姑姑徐步转到我跟前，幽幽盯住我，似笑非笑，“或者是，你已经知道？”
我陡然退后一步，再强抑不住心中骇痛，脱口道，“真的是你？”
她逼近一步，直视我双眼，“我怎样？”
我再也说不出话来，望着她的笑容，突然觉得恶心，似有一只冰凉的手将肺腑狠狠揪住——是姑姑杀了皇上，是她布下这场死局，引父亲和萧綦相互残杀……眼前一片昏暗，只觉得整个天地都开始晃动扭曲，我俯身掩住了口，强忍心口阵阵翻涌。
姑姑伸手扳起我下巴，迫我迎上她狂热目光，“我做错了么？难道要我眼睁睁看你们夺去隆儿的皇位？等你们一步步将我逼入绝路？”
冷汗不住冒出，我咬唇隐忍，说不出话来。
姑姑恨声道，“我为家族葬送一生，到如今什么都没有了，只有这么一个儿子，你们却要夺去他的皇位！就算隆儿再不争气，也是我的儿子！谁也别想把他的皇位夺走！”
我终于缓过气来，一把拂开她的手，颤声道：“那是你嫡亲的哥哥！父亲他一直信任你，维护你，辅佐太子多年……你为了对付萧綦，竟连他也骗！”我全身发抖，愤怒悲伤到了极致，从小敬慕的姑姑此刻在我眼里竟似恶鬼一般，“你杀了皇上，嫁祸给萧綦，骗父亲出兵保护太子，骗他与萧綦动手，等他们两败俱伤，好让你一网打尽……是不是这样？”
我逼近她，语声沙哑，将她迫得步步后退。
姑姑脸色惨白，呆呆望住我，仿佛不敢相信我会对她这般凶厉。
“是你背叛父亲，背叛王氏。”我盯着她双眸，一字一句说道。
“我没有！”姑姑尖叫，猛然向我推来，我踉跄向后跌去，后背直抵上冰凉的九龙玉璧屏风。
姑姑疯了似的狂笑，语声尖促急切，“是哥哥逼我的！他嫌隆儿不争气，顶着太子的身份反被萧綦一手牵制，他说隆儿是废物，帮不了王氏，坐上皇位也守不住江山……有哥哥在，隆儿一辈子都是傀儡，比他父皇还窝囊百倍！隆儿太傻，他以为萧綦会帮他，这个傻孩子……他不知道你们一个个都在算计他！只有我，只有母后才能保护你，傻孩子，你竟不相信母后……”
她神情恍惚，方才还咬牙切齿，忽而凶狠跋扈，转眼却俨然是护犊的慈母。
我倚着玉壁屏风，勉力支撑，身子却一分分冷下去。
疯了，姑姑真的疯了，被这帝王之家活活逼到疯魔。
陡然听得一声轰然巨响，从东宫方向传来，仿佛是什么倒塌下来，继而是千军万马的呼喝呐喊，潮水般漫过九天宫阙。
是东宫，是父亲和萧綦……他们终究还是动手了。
我闭上眼，任由那杀伐之声久久撞击在耳中，周身似已僵化成石。
“启奏皇后！”一名统领奔进殿中，仓皇道，“豫章王攻入东宫了！”
“是么？”姑姑回头望向殿外，唇角挑起冰凉的笑，“倒也撑得够久了，左相的兵马比我预想中厉害……若非你那位好夫婿，只怕再无人压得住你父亲。”
单凭父亲手里的禁军，哪里挡得住豫章王的铁骑，让他们守卫东宫，无异于以卵击石。此时的东宫，想必已血流遍地，横尸无数。
我抬眸一笑，“不错，既然动起手来，父亲自然不是萧綦的对手，只怕皇后您也是一样。”
姑姑失声大笑，“傻孩子，你真以为你那夫婿是盖世无敌的大英雄？”
她扬手指向东宫方向，“好孩子，你看看那边！”
殿外，一片浓烟火光从东宫方向升起，熊熊大火映红了这九重宫阙的上空。
“我会让隆儿乖乖待在东宫，等他萧綦去拿人么？”姑姑仰头微笑，仪态优雅，“东宫早已设下埋伏，一旦左相兵败，豫章王杀进东宫，埋伏在夹壁暗道中的三千甲士，刚好等着你的大英雄呢……纵然他力敌千军，也难当我万箭齐发，届时火烧东宫，叫他玉石俱焚！”
眼前这狠戾疯狂，弑君杀夫，挑动嫡亲兄长与侄婿相互残杀的女人，就是我自幼孺慕的姑姑，母仪天下的皇后。
我直直望着她，只觉从未看清过这张面孔。
那片火光越发猛烈，身在乾元殿上，似乎也能听见梁柱崩塌，宫人惊呼奔走的声音隐隐传来。外面已经是火海刀山，血流遍地，而这高高在上的乾元殿，却如死一般沉寂。
守护着这座大殿的，不仅是外面的禁军戍卫，更是龙床上那具早已僵冷的尸身。
皇上殡天，尸骨未寒，谁敢在这个时候擅闯寝殿，冒犯天威，大不韪的弑君之罪便落到谁的头上。萧綦的兵马步步逼近，将这乾元殿围作铁桶一般，未得萧綦号令，却也不敢踏进一步。禁军戍卫退守至殿外，剑出鞘、弓开弦，只待一声号令，便将血洗天阙。
我笑了笑，“你将我的父亲和夫君一网打尽，不知有没有想好，如何处置我？”
她冷冷看我，目光变幻，阴枭与悲悯交织，恍惚看去还是昔年温柔可亲的姑姑。
“王儇已自投罗网，皇后您满意么？”我笑着看她，她脸色渐渐变了，阴狠中流露一丝凄怆。
她缓缓转过身去，背向我而立，过了良久才低低开口，语声恬柔，“若是你不长大多好，从前的小阿妩就像个雪团似的娃娃，让人怎么爱惜都不够。”
我咬住唇，一言不发。
“可是你大了，也不听话了......那日我问你恨不恨姑姑，你也不肯说真话。”她长叹一声，幽幽道：“我知道你恨，怎么能不恨呢？几十年了，我也恨，没有一天不恨！”
我张口，却说不出话，脸颊一片冰凉，不知何时已泪流满面。
那一声声恨，从姑姑口中道出，似将心底所有伤疤都揭开，连血带肉，向我掷来。
我再也听不下去，颤声道，“姑姑，我只有一句话想跟你说……阿妩真的不恨你。”
她转身动容，唇角微微抽搐，奔过来将我拥入怀中，身子剧烈颤抖。
我将脸贴住她瘦削的肩头，任由泪水汹涌。
阴冷的内殿，随风飞舞的白幔下，我和姑姑相拥而泣。多少年前，她也是这样温柔地抱着我，无论我怎么任性哭闹，总是柔声细语地哄我。
这个温暖熟悉的怀抱，或许已是最后一次包容我的无助。
许久，许久之后，姑姑终于放开我，背转身去，不再看我一眼。
她的身影僵冷，肩头微微佝偻，“来人，将豫章王妃拿下。”
殿上侍从静静立在垂幔后面，仿佛木雕石刻，没有人回应。
“来人！”姑姑一惊，厉声喝令，“禁内侍卫何在？”
门外侍卫答一声是，刀剑锵然出鞘，靴声橐橐而入。
我抬起手，双掌互击，清脆的三下掌声响彻空寂寝殿。
屏风内、垂幔外、廊柱下……那些泥塑一般悄无声息的宫人中，几道人影骤然现身，迅疾无声，仿若鬼魅一般出现在我们周围。
不待侍卫靠近，两名侍女欺身上前，执刃在手，一左一右扣住姑姑肩膀，刀锋逼上她颈项。
其余人各占方位，密密挡在我们身前，手中短剑森寒如雪。
侍卫执刀而入，骤见巨变，顿时惊呆在门口。
“你——”姑姑浑身颤抖，面无人色，瞪着我说不出话来。
殿外禁军统领听闻动静，已冲上殿来，一片刀光剑戟森然晃动。
我冷冷踏前，厉色道，“大胆！皇上龙驭殡天，尔等竟敢带刀直闯寝殿，当真要造反了么？”
姑姑愤怒挣扎，毫不惧怕颈边刀刃，尖声叫道，“快将豫章王妃拿下！”
两名统领大惊，眼见皇后受制于我，一时进退无措，相顾失色。
“一群废物，愣着做什么！”姑姑暴怒，“还不动手？”
殿外侍卫僵立踌躇，一名统领咬牙踏前，正欲拔出佩剑，我转头一眼扫去，将他生生迫住。
“谁要与我动手？”我傲然环视众人。
那人一震，脸色转为青白，佩剑拔至一半，竟不敢动弹半分。
我肃然道，“带刀擅闯寝殿，是犯上死罪，按律当诛九族！豫章王大军现已将宫中围住，你们若能迷途知返，将功赎罪，王儇在此许诺，绝不加罪于诸位！”
恰在僵持之际，殿外传来整齐动地的靴声，大队人马向这里逼近，有人高呼，“豫章王奉旨平叛，若有抵抗者，格杀勿论！”
众侍卫眼见雪亮刀刃已架在皇后颈上，殿外兵马虎视眈眈，局势已然彻底扭转。
左首一人终于脱手扔了佩刀，扑通跪倒在地，其余人等再无坚持，纷纷俯首跪下。
“废物，都是废物！”姑姑绝望怒骂，猛然一挣，竟发疯似的向刀口撞去。侍女慌忙撤刀，将她死死按住。我向两名统领下令，立刻撤去殿前兵马，又命侍女赶往东宫告知萧綦，皇后已伏罪就擒，万勿伤及左相。
姑姑仍在怒骂不休，长发纷乱披覆，仪态全无。
我缓步走到她面前，深深看她，“你输了，姑姑。”
“成王败寇，并不可耻……即便输，也要输得高贵。”我轻声说出这一句话。
她身子一震，直直望向我，目光一时恍惚，仿佛越过时光，重睹往昔光景——在我九岁那年，下棋输给了哥哥，正当生气撒赖时，姑姑对我说，“输赢都要有气度，即便输，也要输得高贵。”
姑姑望着我，仿佛在看一个从不认识的陌生人，目光渐渐黯淡下去。
良久，她苦笑一声，“不错，成王败寇……想不到我自负一生，却是输在你的手里！”
她鬓发散乱，我想替她理一理，伸出手却僵在半空，心底残存的一分温情，被硬生生扼止。我侧过头不再看她，漠然道，“至少，你没有输给外人。”
她陡然笑出声来，直至被押着走出大殿，那笑声还久久回响在森冷旷寂的乾元殿上。
姑姑遇刺当日，近身侍女被刺客所杀，自己受惊昏迷。我当即将那几名随身侍女留在她身边，以防宫中余孽再次加害。这几名女子是萧綦亲自从最优秀的间者中挑出，以侍女的身份贴身随行，保护我的安全。
起初留下她们，只是为了保护姑姑，然而肃清宫闱之后，我并没有将她们召回王府。当时众多老宫人被清查逐出，各处都添补了新人，这几名侍女混在昭阳殿中，并没有引起姑姑的注意。我与她们约定，除非事态紧急不得暴露身份；除我之外，不必遵从任何人号令。
连我自己都说不清，究竟从什么时候，开始防备姑姑。或许是因她一次次的试探，因她对我的戒心，抑或是我骨子里的多疑和不安。
“属下来迟，王妃受惊了！”庞癸带人奔进殿来，“豫章王兵马已接掌乾元殿戍卫，王爷与太子殿下正从东宫赶来。”
我看向他，颤声道，“左相呢？”
“左相无恙，王夙大人暂且接掌禁军，胡将军奉命守护镇国公府，未踏入府中半步。”庞癸压低声音，语带喜色，“王妃勿忧，东宫大火是王爷将计就计，两方人马并无重大损伤。京中各处均无异动，一切安好！”
一切安好，这短短四个字听在耳中，胜过天籁仙音。
眼前一切渐渐虚浮旋转起来，这才发觉，浑身冷汗早已湿了衣衫，凉凉贴在身上，透骨的冷。
有人上前扶住我，欲将我扶到椅上，刚迈出一步，脚下却似踩入虚空，只觉天旋地转。
侍女惊慌唤我，一声声“王妃”，惊叫着“来人”。
大概是一时眩晕，我渐渐回过神来，只觉她们大惊小怪。
所幸爹爹只是领兵入宫，没有贸然起事，倘若京中禁军真与胡光烈的虎贲军动手，那才是两败俱伤，不可挽回。姑姑自以为设下了高明的圈套，请君入瓮，却不知入瓮的不是萧綦，而是她自己。我已大概明白了是谁出卖姑姑——假如姑姑亲眼看见她悉心保护的儿子，此刻站在萧綦身边，以胜利者的姿态向她炫耀，不知会是怎样的感受。
火烧东宫，不过是混淆众人耳目的一出戏，恰好遮掩了这一场凶险宫变，烧尽了琉璃宫阙，却成就了豫章王护驾东宫，铁血平叛的功勋。
“王妃可在殿中？”萧綦的声音远远从殿外传来，如此焦切，全无素日的从容。
我有些慌乱，惟恐他看到我这个样子，忙扶了侍女，勉力从椅中站起。
身子甫一动，骤然而至的痛楚似要将人撕开，腿间竟有热流涌出……我软软向下滑坠，身旁侍女竟扶不住我……痛楚愈烈，我咬唇隐忍，只觉热流已顺着双腿淌下。
这是怎么了，我跌俯在地，颤颤伸手揭起裙袂，入目一片猩红！
殿门开处，萧綦大步迈进来，一身甲胄雪亮。
“阿妩——”他猛然顿住，目光瞬间凝结在我身上。
我惶然抬眸看他，不知该怎么解释眼下的狼狈，也不知这是怎么回事……我没有受伤，却莫名的流血……
他的脸色变了，目光从那片猩红转到我脸上，满目尽是惊痛。
“传太医，快传太医！”他匆匆抱起我，连声音都在颤抖。
我勉强笑了笑，想叫他别怕，我没有事。然而张了口，却发不出一点声音，倚在他怀中，全身越来越冷，眼前渐渐模糊。
正文 恨夭
胤历二年九月，成宗皇帝崩于乾元殿。
天下举哀，奉梓宫崇德殿，王公百官携诸命妇齐集天极门外，缟素号恸，朝夕哭临。翌日，颁遗诏，着太子子隆即位，豫章王萧綦、镇国公王蔺、允德侯顾雍受命辅政。越五日，奉龙轝出宫，安梓宫于景陵，颁哀诏四境，上尊谥庙号，祗告郊庙社稷。
千百年后，留在史册上的不过是这样短短几行文字，如同每一次皇位更替的背后，凭一支史官妙笔，削去了惊涛骇浪，血雨腥风，只留字里行间一派盛世太平。
而我，却永远无法忘记这一天的惊心动魄……更无法忘记，我在这天失去了我们的孩子。
徐姑姑含泪告诉我的时候，我还不太清醒，只记得药汁喂进口中，满口浓涩辛辣的味道。仿佛听得她说什么“小产”，我却怔怔回不过神来，茫然四顾，寻找萧綦的身影。徐姑姑说王爷不能入内，刀兵之凶会与血光相冲，对我不吉。她话音未落，却听帘外摔帘裂屏，一片高低惊呼。萧綦不顾众人阻拦，面色苍白地冲进内室。徐姑姑慌忙阻拦，说着不吉之忌，他陡然暴怒，“无稽之谈，都给我滚出去！”
我从没见过他的雷霆之怒，仿佛要将眼前一切焚为飞灰，当下再无一人敢忤逆，徐姑姑也颤然退了下去。他来到床前，俯身跪下，将脸深深伏在我枕边，良久不语不动。
徐姑姑的话回响在耳边，我渐渐有些明白过来，却不敢相信……
“是真的么？”我开口，弱声问他。萧綦没有回答，抬头望住我，目中隐隐赤红，平素喜怒从不形于色的人，此刻满面的痛楚歉疚再无遮掩。他的眼神映入我眼里，若说方才的消息只是一刀穿心，甚至叫人来不及痛，而此时却是无数绵密细针扎在心头，痛到极处，反而不能言语。
我默默抬手将他手掌握住，紧紧贴在脸颊，眼泪却不由自主滑落在他掌心。
“我能开疆拓土，杀伐纵横，却保护不了一个女人和孩子。”他的声音极低，低微得近乎破碎。我想劝慰他的伤心，却一个字也说不出来，只能默默与他十指紧扣，传递着彼此的勇气，一起抵挡着四面八方涌来的寒冷。
在我们都还懵然不知的时候，一个孩子竟已经悄然到来，随着我们一起南征，攻城掠地，直至马踏天阙。那么多危急险境，都和我们一起过来了，却在这个时候悄无声息的离去。太医说他还不足两个月……我们甚至从不知道他的存在，等到知道的时候，便已是永远的失去了。
我已昏睡了两天两夜，其间曾经流血不止，几乎性命垂危。
萧綦说，那两天里母亲一直守在我身边，不眠不休，不吃不喝，直到两个时辰前才累极不支，被强行送回府中休息。他扶着我，亲手一口口喂我喝药。那药极苦极涩，却抵不过心里的苦。不过两天之间，竟是从极乐到地狱，仿佛噩梦一场。隐约还记得那晚寿宴之上共聚天伦之乐，然而转眼之间，皇上驾崩、姑姑谋逆、父亲与萧綦兵戎相见、我们更失去了一个孩子……生生死死，真真假假，我有些恍惚，或许这真的只是一场噩梦。然而一闭上眼，我仍会见到那阴森的龙床，见到重重刀兵，寒光如雪，姑姑凄厉笑声依然在耳边回响，更清晰记得她发狠推我撞上屏风的一幕……
萧綦不顾太子的阻拦，强行将姑姑幽禁在冷宫。乾元殿的医侍宫人都已被处死，再无人知晓姑姑亲手鸩杀皇上的真相。当天父亲兵败，被萧綦软禁在镇国公府，哥哥临时接掌了禁军。宋怀恩封闭各处宫门，清剿皇后党羽。至夜，京中大局已定。
如果没有哥哥极力劝阻，拖延父亲出兵的时机，让胡光烈紧急调兵，驻守京师重地，控制住宫外的局势，只怕此时已经铸成大错。父亲错信了姑姑，错信了自己嫡亲的妹妹和数十年的盟友。如果等到太子登基，凭着王氏在朝中盘根错节的势力，父亲迟早会慢慢削弱萧綦。可是姑姑的野心反噬，非但出卖了父亲，更将父亲和她自己都推上了再无退路的绝境。起兵逼宫，无异于以己之短攻彼之长，一旦狭路相逢，恰是萧綦稳占上风。
父亲一世精明，最后败在自己最信任的盟友手上。
姑姑机关算尽，算不到亲生儿子会毫不犹豫地出卖她。
次日，太子在太华殿上向百官宣读先皇遗诏，正式继承大位，遗诏敕命豫章王萧綦、镇国公王蔺、允德侯顾雍辅政。宫中牵涉叛乱的禁卫、内侍、宫人共数百人，一并做为逆党党羽处死。其余文武众臣，凡拥戴太子有功者，皆晋爵，厚赐金银无数。
一场血腥宫变，就这样轻描淡写地抹去，千秋史册，再无痕迹。
我不能也不愿想象，当父亲得知姑姑的背叛，陷入众叛亲离之地，被迫黯然出降时，是怎样的心境。以父亲的骄傲，宁愿一死也不甘受辱；然而他若真的自尽，便是毁了家族的清誉。无论如何愤怒绝望，他都必须继续活着，并依然保有宰辅的虚衔，坐在那个尴尬无力的位置上，接受旁人善意的怜悯和恶毒的嘲笑——这才是对他最残忍的惩罚。
十月初五，大吉，新君登基大典在太华殿举行。
嗣皇帝朝服出东宫，御仗前导，车驾相从，王公百官齐集太和门外跪迎。
丧中罢礼乐，阶下鸣鞭三响，礼部尚书奉册跪进，豫章王萧綦、镇国公王蔺、允德侯顾雍率众行三跪九叩大礼。
吉钟长鸣，丹墀之下，百官俯首。
新君登基，下诏尊皇后王氏为皇太后，册封太子嫡妃为皇后。
举行新皇登基大典的时候，我和母亲都在京郊行苑汤泉宫休养，玉秀刚刚伤好，也不顾一切跟来侍候我。
母亲经此一事，也病了好些时日。皇上驾崩、父亲逼宫再加我的意外，令母亲再也承受不了这诸多打击，躲在府中终日哭泣。而我自小产之后，终日缠绵病榻，身子时好时坏，每晚都会从噩梦中惊醒。太医说若不能清心静养，再多灵药也是无用……我知道随同母亲一起去往汤泉宫，又是一次懦弱的逃避，如同昔年远避晖州。但我实在是累了，身心俱疲，既担忧母亲的病况，更厌憎了每日身陷纷争之中，留在京中多一日都觉得透不过气。
启程那日，萧綦搁下繁杂事务，亲自护送我们到汤泉宫，离去时再三叮嘱，百般挂虑。
置身行宫之中，远离纷争恩怨，时光仿佛也沉寂下来。
每日我只是和母亲品茗下棋，闲话家常，说起幼年的趣事……我甚至重新开始向母亲学习最生疏的女工。那些悲伤的事，我们都绝口不再提起。父亲和哥哥时常来看我们，父亲还曾小住过几日，但母亲始终待他淡漠如路人。萧綦每次都是匆促来去，看得出他的忙碌和疲惫。但只要来到行宫，他总是不带侍从，也不许任何人向他禀报政事。他让太医每隔三天向他回报我的病况，却从不催问我什么时候回府。
新皇登基之后，太后抱病幽居在永安宫，父亲依然位极人臣，却从此称病在家，深居简出，哥哥也加封为江夏郡王，领尚书事。王氏依然维持着表面的风光荣耀，甚至权位更高。然而禁军已被萧綦逐渐控制，父亲遍植朝中的门生亲信，或被削职罢权，或转投萧綦手下，亲族子弟也惟恐受到牵连，无不人心惶惶，谨言慎行……领袖群伦近两百年的豪族世家，遭逢诸王叛乱以来最大的挫折。王氏的惨败，让所有世家都陷入了恐慌。豫章王一扫左右二相分庭抗礼的格局，只手独揽大权，令寒族官吏与军中武人大为振奋。
即便远在行苑，我仍听到了各种风言风语。有人说，王氏将会从此一蹶不振；也有人说豫章王根基尚浅，或许王氏还有翻身之机，毕竟皇上有王氏一半的血统，太后也是出身王氏；还有人说，豫章王妃也是王氏女子，一日有她在，豫章王就不会对王氏斩尽杀绝。
虽说有皇上与太后，但许多人都知道，太后已没有能力影响朝政，皇上更是豫章王手中傀儡。我被视为王氏与权力颠峰最后的维系。关于我的传言，京中早已经是沸沸扬扬。有人说萧綦与王氏的联姻已经毫无价值，王妃即将被废；有人说王妃失宠，已被豫章王冷落多时；也有人说其实豫章王夫妇鹣鲽情深……更多人相信，我没有出现在登基大典，在最微妙的时候离开京城，必然是不好的预兆。
我很小的时候，就已懂得宫闱朝堂的炎凉冷暖，权力斗争中失势的家族，不论你曾如何风光，也会立刻沦落到万人踩踏的地步。
萧綦没有给过我任何允诺，但我明白，他已竭尽所能维护我的亲人。
深秋遍地黄叶的时候，太医说我已渐渐恢复，而我也终于决定，回去面对我需承担的一切。
黄昏时分抵达王府，更衣安顿完毕，萧綦还未回来。
我开始不耐，身在房中，却一直留意着门外的动静，每次有脚步声靠近，都惊起一丝欣喜，却又总是失望。我暗暗觉得自己好笑，分开的时候不觉相思，眼下却望穿秋水……恍惚间，再一次听见了熟悉的步履声，这次再不会错，是他回来了。
我扔下手上的书卷，来不及披上外袍，便匆匆朝门外奔去。侍女们慌忙追上来，旋即纷纷朝着门口跪倒。门开处，萧綦高冠王袍，广袖无风自拂，正疾步踏进门来，俨然龙行虎步，已有王者之风。我怔怔驻足望着他，短短时日之隔，却觉他又有了些许变化。
“阿妩。”他轻声唤我，目光有一刹那的迷蒙。
众目睽睽之下，我举身投入他怀抱，再没有半分端淑仪态。他一语不发将我抱起，直入内室，至无人处陡然狂热地吻我，从额头、眉梢、脸颊至颈项……最后是唇舌间久久的痴缠不舍。
宫灯摇曳，琉璃光转，我与他四目相对，时光仿佛也在这一刻沉入永恒的迷醉中去。
谁也不舍得开口惊扰了此刻靖好，他下巴轻轻抵着我的额头，双目微阖，低低叹息，“曾以为你怨恨我，以为会就此失去你。”
我抬眸静静地笑，望进他深邃眼底。
“于是我想，若阿妩肯再原谅，从此她要什么我便给她什么，只要她好好的……”他说不下去，眼底似有失而复得的狂喜，又似有濒临绝望的后怕，平素刀锋般的一个人，此刻亦变得柔软脆弱。 靠在他温暖怀抱中，我阖目微笑，身经离乱方知珍惜。如今还要什么呢，还有什么是我不曾得到，不曾失去？世上至美至丑，最珍贵最可悲，我都得到过也失去过了。金枝玉叶，名门世家，一切浮华散尽之后，握在掌心的却是一个情字，父母亲情、兄妹之情，还有他这一份不离不弃的真情。原以为最牢固的偏偏不堪一击，本该是最脆弱的，却犹在手中。
就在我回京三日后，宫中迎来喜事，谢皇后诞下一名瘦弱的男婴，为当今圣上生下第一个嫡皇子。浩劫之后的宫廷，因这个新生命的到来，再度恢复了喜气和活力，绵亘许久的阴霾似乎也渐渐散开。依制，诸命妇及三品以上臣工家眷当在三日后入宫，朝贺小皇子诞生。
然而宫中很快传出消息，皇后病倒，小皇子也十分孱弱，太医走马灯一般出入昭阳殿……直到五天之后，才宣召诸命妇入宫朝贺。
是日，我和允德侯夫人率诸命妇入觐。遥遥望见历代皇后寝居的中宫，踏上自幼熟悉的昭阳殿，姑姑在此度过了三十余年的地方……这沉默的宫门，送走了前一位主人，又迎来新的一朝皇后。如果这些雕梁画栋，也能看能听能思，不知它们又会记住些什么。数十名朝服盛装的宫妃命妇已经齐集殿外，顾老夫人也已到了，诸命妇全都在此等候我一人。远远望见我的车驾到了，宫监一声唱报，众人齐齐噤声。侍女掀帘，我迎着众人目光，缓缓起身，步下鸾车。探询、好奇、嘲讽、忌惮……一道道复杂的目光深深浅浅落在我脸上。我微扬下颌，目不斜视，步履从容地走过，所经之处，公侯正室及二品以下的内命妇，皆敛襟低眉，俯首行礼，恭然退到一旁。
然而出来的只是中宫女官，代皇后接受了朝贺，称皇后卧病在床，小皇子也没有抱出来与众人相见。诸命妇面面相觑，只得朝贺、献礼、颂吉，一应如仪，昭阳殿上全没有预想中的喜气热闹，反而笼罩着无法言喻的沉闷低抑。
众人依序退出，忽听殿前女官道，“豫章王妃请留步，皇后宣王妃入见。”我随她步入内殿，刚踏入层层垂幔，便听见一声细弱呼唤自丹凤朝阳屏风后传来。
“阿妩，阿妩！”素衣散发的宛如姐姐被宫女搀扶着迎出来，数月不见，她竟单薄苍白得似一片无依枯叶，仿佛随时会被风刮走。我慌忙上前搀扶，还未触到她衣袖，她竟直直朝我跪下，长发委地，面色惨白如纸，幽幽抓住我的手，“阿妩，求你救我的孩子！”
“皇后！”我一惊之下，搀住她手臂，却扶不动她。她身子瑟瑟发抖，泪水滚落，“求你救他，救救小皇子，他们就要害死他了！没有人信我，皇上也不相信……阿妩，我求你！救救孩子，别让人害死他……”
“不会的，没有人敢加害小皇子，你看，孩子不是好好的吗。” 我一时无措，只得俯身搂住她，一面柔声劝慰，一面示意女官把孩子抱过来。方才在外殿未能细看，这时接过那明黄锦缎包裹的小小襁褓，那么小，那么软，我手上一沉，心底隐隐作痛，竟不忍看那孩子的面容。
恰在此时，孩子哇的一声哭起来，嗓子细弱，竟比一只小猫的叫声强不了多少。宛如姐姐接过孩子拍哄，孩子反而哭得更加厉害，一张小脸涨红，小嘴竟有些发青了。我大急，不由自主伸手去抱孩子，宛如陡然抬头，厉声道，“不许碰他！”她警戒地瞪着我，疾步后退，神色瞬间变得凶狠。我无奈退开，离她远些，柔声百般哄劝。她惊疑不定地望了我半晌，总算渐渐平静下来，身子仍在颤抖，泪眼婆娑，一直紧紧搂着怀中婴儿。
我忙传召太医，又唤来中宫女官责问。内侍女官也慌乱无措，只说自从小皇子病后，皇后就变得疑神疑鬼，不许任何人将小皇子抱走，也不许外人靠近小皇子。而小皇子从前夜开始，一直哭闹不休，吃过太医开出的药剂也不见好，夜里反而哭得越发厉害。女官迟迟疑疑地说，“皇后一直说，有人要加害小皇子……”
我心头一紧，“这话皇上可知道？”
女官忙道，“陛下知道，只是……只是说皇后忧虑过度，不可胡说。”
原来前天夜里，宛如姐姐突发噩梦，梦见有人向小皇子行刺，醒来便听见小皇子大哭不休，从此就疑心有人加害孩子。这话自然是无人相信的，连太医也说小皇子一切安康，只是新生婴儿难免孱弱之故。宛如姐姐亲口将那噩梦告诉我，一脸凄惶地求我相信她……望着她憔悴容颜，我只觉心酸无奈。她小心翼翼将那小小襁褓递给我，“阿妩，你抱抱他吧，他很乖的……轻些，别吓着他。”
初生婴儿竟是如此娇嫩，眉目依稀可见他父母的影子，小小的手脚脸蛋让我不敢触碰，他躺在我怀中，已经没有什么力气哭闹，却皱着一张小脸哽咽不已，仿佛受了极大的委屈。我不知不觉落下泪来，心口莫名牵动，万般疼惜歉疚，恨不得付出任何代价去减轻他的难过。这一刻，我开始明白宛如的感受，原来这就是母亲的心……她至少还有机会为这孩子心痛担忧，而我连这样的机会都不曾有过。
太医很快赶到，为小皇子诊视之后，面色惶惑，沉吟半晌，只说小皇子并无大碍，只是体质太过嬴弱，只怕是先天不足。皇后一再追问，他又惴惴说道，“微臣贸然揣测，小皇子似乎有受到惊吓的迹象……”太医说完此话，俯地不敢抬头，我与宛如姐姐相顾失色。昭阳殿里都是皇后的心腹宫人，终日有宫女和奶娘小心翼翼侍候着小皇子，未曾有外人接近过他。若说孩子受到惊吓，实在让人难以相信。
“难道是咒魇！”宛如姐姐脱口惊叫，咒魇二字一出，令我也变了脸色。宫中每个人都知道“咒魇”意味着怎样严重的后果。皇后当即下令彻查后宫，掘地三尺，将每位妃嫔宫中女官都收押讯问，但有可疑之处，一律上刑。
我仔细查问了小皇子身边的每一个人，却不见可疑之处，从奶娘到宫女都是宛如姐姐身边多年的旧人，尤其两名老嬷嬷更是昔年谢贵妃身边心腹旧人，在宛如入主东宫成为太子妃之后，被谢贵妃送来她身边服侍，算是她娘家的亲信旧人……我踱步窗下，蓦然顿住，谢贵妃清雅身影浮现在眼前，仿如不食烟火气的仙子，渐渐却化作另一个面貌相似的影子，青衫广袖，澹定依然。已经许久不曾想起那个人，此刻他的身影蓦然浮现，却令我指尖渐渐泛起凉意。
“慧言。”我低声唤来护卫侍女之首的尹慧言，“你从今晚开始扮作侍卫，留在昭阳殿中，不可露了行迹……仔细留意小皇子身边的人，尤其是两位嬷嬷。”
离宫返回王府，一路上我都心绪不宁，后悔留下慧言在宫中，害怕她真的查到什么，害怕那是我最不愿意看到的结果。
我在书房门口驻足片刻，敛定纷乱思绪，这才推门而入。萧綦正伏案低头，专注披阅案上小山般的文牍，抬头见了我，深蹙的眉间才舒展开来。我将小皇子的事择要简略说与他听，只略去了留下慧言一节，也不提那两个嬷嬷。萧綦静静听了，目光莫测深浅，只淡淡道，“小皇子倒也叫人担忧。”
我叹息道，“你还没见到那孩子，瘦瘦小小的一个人儿，实在可怜……投生在皇家，也不知是他的幸或不幸。”萧綦沉默，我知道失言触及了他心中隐痛，也缄口说不下去。他揽住我，眸色温柔怜惜，无需言语已尽知彼此的心意。
用过晚膳，他如平日一般守着我喝药，非要看着我喝完才满意。这药十分辛涩难喝，每次我都忍不住抱怨，却总赖不过去。今晚侍女刚奉上药，便有人来通禀什么事情，我趁他不备，悄悄将药汁倾入花盆。还未来得及藏好剩下的药渣，萧綦已经迈回房中，堪堪撞上我倒药。
我自知心虚，吐舌笑道，“这药太难喝，太医都说我已经大好，以后就不用喝了罢！”
“不行。”他面无表情，转头吩咐侍女，“再去煎一碗来。”
见他竟如此严肃当真，我有些不悦，索性倔强道，“我说不喝便是不喝！”
“不行！”他越发扳起脸来。
我脱口道，“我又不是小孩子，不要你管！”
他猛然拽过我，俯身狠狠吻下来，越吻越深，久久攫住我双唇，直至我酥软下来，无力挣扎。
“不要我管？”他似笑非笑望住我，眼中犹有余怒，“哪怕到你七八十岁，这一辈子我都管定了。”我一时啼笑皆非，心中却甜蜜无比。侍女再端上药来，我也只好喝完，却忍不住问道，“这药到底有什么要紧，非得天天喝？”
萧綦笑了一笑，“只是滋补而已，你身子太弱，除非养到白白胖胖，否则每日都得喝。”
我哀叫，“你想折磨死我！”
正文 伤情
一连多日过去，慧言并没有发现什么，我亦开始觉得自己疑心太重，或许小皇子真的只是先天不足。然而宛如姐姐却一直不依不饶地清查六宫，弄得宫中人心惶惶，几名宠妃纷纷向皇上哭诉，皇上也无可奈何。
这日回家中探望父亲，还未离开镇国公府，便有人匆匆来报，说皇后正大闹乾元殿，逼着皇上处死卫妃。等我赶到乾元殿，才知起因是卫妃对皇后含怨，私下说了一句“小婴孩本就孱弱，夭折了也不是什么新鲜事，偏她这么大惊小怪”——这话被人告发，皇后怒不可遏，认定是卫妃诅咒了小皇子。皇上一向宠爱卫妃，闻知此话也只是轻责了几句，更激怒皇后，誓必杀了卫妃才肯罢休。
宛如姐姐狂怒得失了常态，所有人都拿她无可奈何，直待我赶到，才勉强劝住了她。皇上为了息事宁人，也将卫妃暂时禁足冷宫。好容易将皇后劝回了昭阳殿去，我和皇上相对苦笑，一起坐在高大空寂的乾元殿上叹气。
“皇上……”我刚开口，他却打断我，“又没旁人在，叫什么皇上王妃的，还跟从前一样叫吧！”
从前，我是叫他子隆哥哥——倏忽多年，我们已很久不曾这样坐下来好好说话了。他好像终于逮到一个可以说话的人，开始喋喋不休地对我诉苦，不停抱怨做皇帝的烦闷无趣。眼下他刚刚即位，朝中诸事未宁，江南叛军还来不及出兵清剿，宫中却又闹得鸡犬不宁。我心不在焉地支颐听着，心里却在想着，你这皇帝只不过做做样子，国事大半都在萧綦肩上压着，未听他说过一个累字，你倒抱怨不休了……
“阿妩！”皇上突然重重吼了一声，惊得我一愣，脱口应道，“干嘛？”
“你有没有在听我说话？”他瞪住我，一脸不悦。
我怔了怔，支吾道，“在听啊，刚才说到御史整日烦你是么？”
他不说话了，定定看了我半晌，一反常态没有抱怨，神色却黯淡下去，“算了，改天再说……你退下吧。”
我也有些疲惫了，一时无话可说，起身行礼告退。退至殿门转身，却听他在身后低低说，“刚才朕说，要是不长大该有多好。”
我驻足回头，见那年轻的帝王孤伶伶坐在大殿上，耸塌着肩头，明黄龙袍越发映得他神情颓丧，像个没有人理睬的孩子。
就在我打算召回慧言的时候，她终于查出了昭阳殿里“魇咒”的真相。
宛如的直觉果然没有错，那大概就是所谓母子连心，而我的多疑也被证实是对的——正是宛如身边相伴最久的两个嬷嬷，趁夜里奶娘和宫女睡着，突然惊吓小皇子，反复引他号哭不休，长时不能安睡，便自然而然的萎顿虚弱下去。难怪查遍小皇子的饮食衣物都不见异常，谁能想到折磨一个小婴儿最简单的法子竟是不让他睡觉。可怜小皇子多日以来竟不曾安睡过一宿！我惊骇于她们竟能想出这样隐秘奇巧的法子，完全不露痕迹，连慧言也窥探多日才瞧出端睨，更想不到两个年老慈和的嬷嬷会有如此歹毒的心肠。
在秘刑逼供之下，两个嬷嬷终于招认。她们自始至终都是谢贵妃的人，当年被送到东宫侍候太子妃，便是谢贵妃为日后设下的棋子。在姑姑的铁腕之下，谢贵妃无力与之相抗，便在侄女身上下足工夫，从而抓住姑姑唯一的软肋——太子。谢贵妃没能完成这番布署，便病逝了。两名嬷嬷留在东宫依然时刻想着帮三皇子夺回皇位。太子身边无法下手，她们便一心断绝皇家后嗣，只要太子无后，皇位终还要落回子澹手中。早年东宫姬妾大多没有子女，曾有一个男婴也夭折了，能平安长大的都是女孩。如今想来，只怕全是她们从中动了手脚。
谢贵妃，那个婉约如淡墨画出的女子，至死都隐忍无争的女子……竟用心如此之深。我渐渐明白过来，假如谢贵妃果真没有一点心机手段，又岂能在姑姑的铁腕之下立足不败，恩宠多年不衰。或许这深宫之中，从没有一个人是干净的，也或许干净的人都已如子澹一般，被贬入不见天日之处，甚至如更多无名冤魂，永远消失在宫墙之后。
不寒而栗之余，我仍觉庆幸，这幕后的主谋不是子澹——若连他也卷入这血腥黑暗的纷争，才是最令我恐惧的事情。受此真相刺激最深的人，却是宛如——最残酷的阴谋和背叛，来自她嫡亲的姑妈和身边最亲信的宫人。
两名嬷嬷当即被杖毙，而此事的幕后主使者一旦供出是谢贵妃，必然连累子澹和整个谢家。宛如再三挣扎，终于忍下对子澹母子的愤恨，推出卫妃做为替罪羊，赐她自缢。
我一手找出真相，保护了小皇子，又一手隐瞒真相以保护子澹，而这背后却是另一个无辜女子的性命被断送。翻手是生，覆手是死，救人与杀人都是我这一双手——或许哥哥说得对，我的确越来越像萧綦。
自此之后，宛如姐姐也终于变了，变得越来越像一个皇后。她开始铁腕整肃后宫，妃嫔稍有获宠，便遭她贬斥。普通宫人被皇上召去侍寝，次日必被她赐药。皇上与她的争执怨隙越发厉害，几番闹到要废后……谢皇后善妒失德的名声很快传遍朝中。
又到一年元宵，宫中开始筹备元宵夜宴，而萧綦却在准备讨伐江南叛军。
这日我们一同入宫，他去御书房决议南征大事，而我去昭阳殿商议宫宴的琐事。
方一踏入殿内，便看见一名女子跪在殿上，被左右宫人强逼着喝下一碗汤药。谢皇后冷眼坐在一旁，面无表情地看着她喝。我虽早就知道宛如整治后宫的手腕严酷，但亲眼见她逼侍寝的宫人喝药却是第一次。见我怔在殿前，宛如淡淡笑着，起身迎上来。那女子猛的挣脱左右宫人，将药碗打翻在地，扑在皇后脚下苦苦哀求。宛如看也不看一眼，拂袖令人拖走那女子。
那药汁在地上蜿蜒流淌，殿上隐隐有一股辛涩药味……这药味，竟异常的熟悉。
宛如同我说话，我只怔怔看着她面容，脑中一片空白，却不知她在说些什么。
“阿妩？”她诧异地唤我，“你怎么了，脸色为何这般苍白，是不是方才那婢子惊吓到你？”
我勉强一笑，推说一时不适，匆匆告退。
离开昭阳殿，也不及等待萧綦，我一路心神恍惚地回府。
从前曾问过府中医侍，都只说我每日所服的汤药是寻常滋补之物，我也从未多想。然而今日在宫中闻到那种药的辛涩气味，竟和我每日服用的汤药一模一样，这种味道我绝不会记错。
房门外步履声急，萧綦匆匆步入内室，人未到，声已至，“阿妩——”
我回转身看他，他额上有微汗，看似走得甚急，“皇后说你忽觉不适，究竟怎么了，可有传太医来瞧过？”
“也没什么大碍。”我淡淡笑，转头看向案上的那碗药，“刚叫人煎好了药，服下就没事了。”
萧綦看也不看那药一眼，立即道，“这药不行，来人，传太医！”
“这药怎么不行？”我望住他，依然微笑，“这不是每日不可间断的良药吗？”
萧綦一下顿住，定定看我，目光微微变了。看到他如此神色，我已明白了七八分，心下反而平静无波，只端起那碗药来看了看，“果真是么？”
他没有回答，双唇紧绷似一片锋利的薄刃。
我笑着举起药碗，松手，任它跌落地面，药汁四溅，瓷盏摔作粉碎。我开始笑，从心里觉得这一切如此可笑，笑得无法自抑，笑得全身颤抖。萧綦开口唤我，似乎说了什么，我却听不清，耳中只听见自己的笑声……他陡然将我拽入怀抱，用力抱紧我。我如溺水般挣扎，绝望到极点，不愿让他再触碰我半分。无论我怎样踢打，他都不肯放手。挣扎间钗环零落，长发散乱下来，丝丝缕缕在他胸前缭绕，仿如爱恨嗔痴，怎么也逃不过命中这一场沉沦。
我再也没有了力气，软倒在他臂弯，似一只了无生气的布偶。丝丝的寒意从肌肤袭来，仿佛有无数只冰冷的触手，密密在心底滋生蔓延，将周身爬满，缠绕得不见天日，只剩下心底一片空洞。没有愤怒，没有悲伤，什么都没有，只有空落落的死寂。
——原来，他给我服的是这种药。
他不肯让我再拥有他的子嗣，不肯让他的后代身上流有王氏的血，不肯让我的家族再有机会成为“外戚”。什么鹣鲽情深，什么生死相随，终敌不过那颠峰之上最耀眼动人的权势。他仍在一声声唤我，神色惶急，嘴唇开合，仿佛说了许多许多，我却一个字也听不见，陡然觉得天地间安静了，周遭一切都蒙上了灰沉沉的颜色。他的面容在我眼里忽远忽近，渐渐模糊……
恍惚感觉到他的怀抱和体温，听到他一声声低唤。
可是我不想醒来，不想再睁开眼睛。又有药汁喂进口中，苦中回甘……药，我陡然一颤，不由自主地挣脱，却被一双手臂禁锢得不能动弹，任由药汁一点点灌入口中，毫无反抗的余地。我终于放弃挣扎，泪水却从眼角滑落。
他放下药碗，轻拭我唇边残留的药汁，举止轻柔仔细。我睁眼看他，微微一笑，声音轻若游丝，“现在王爷满意了？”
他的手僵在我唇边，凝目定定看我。
我笑道，“你不想要王氏血脉的子嗣，只需一纸休书，另娶个身份清白的女子便是，何必如此大费周章！”
他瞳孔骤然收缩，森森寒意如针，难掩伤痛之色，“我在你眼中，真是如此不堪之人？”
我还是笑，“王爷是盖世英雄，是我一厢情愿，以终生相托的良人。”
“阿妩，住口！”他握紧了拳，久久凝视我，眉目间的寒霜之色渐化作惨淡。
“在这世间，我只有你一个至亲至爱之人，如今连你也视我如仇敌。”他的声音沙哑得怕人，我亦痛彻心扉。
还能说什么，一切已经太晚，这一生爱恨痴缠，俱已成灰。
（下）
母亲从汤泉行宫回京，连家门也不入，便直接住进了慈安寺。这一次我明白她是真的心如死灰了……心如死灰，这滋味我如今也知道了。
紫竹别院，冬日霭色将青瓦修竹，白墙衰草尽染上淡淡凄清。我与母亲对坐在廊下，于袅袅茶香中，听见远处经堂传来梵音低唱，一时间心中空明，万千俗事都化作云烟散去。母亲捻着佛珠，幽幽叹了一声，“我天天都在佛前为你们兄妹祈福，如今阿夙知事许多，我也不必挂心他，唯独对你放心不下。”
眼见天色不早，而母亲又要开始唠叨，我忙起身告辞。母亲却又留我一起在寺中用过素斋再走，我着实讨厌这寺中斋菜的口味，只得苦笑着推脱。
徐姑姑接过话头笑道，“必是有人在府里等着王妃吧，都说豫章王夫妇鹣鲽情深，今日看来果真是浓情似蜜，依奴婢看啊，公主还是不要挽留的好。”母亲与她相视而笑，我亦只得浅笑不语，心中却阵阵刺痛。在旁人眼里，我与萧綦依然是伉俪情深，然而我又怎忍心让母亲知晓个中苦楚——自那日之后，他便搬去书房，不再与我同宿，整日早出晚归，同在一处檐下，竟数日不曾碰面。我不去见他，他也不来看我。想起宁朔初遇的时候，我们也曾各自矜傲，最终是他低了头……一时间，鼻端微微酸涩，竟险些在母亲面前失态。
辞别了母亲，徐姑姑一路送我出来，叮咛了些家常闲话，却几番欲言又止。我朝她笑了一笑，“徐姑姑，你怎么也学着母亲那般脾气了，往日你是最不爱唠叨的。”徐姑姑望住我，眼中忽有泪光闪动，朝我俯下身去，“老奴有几句话，自知冒昧，却不能不斗胆说与王妃知道！”
我忙扶起她，被她一反常态的郑重模样惊住，“徐姑姑，你看着我自幼长大，虽有身份之别，但我向来视你如尊长，若有什么话，但说无妨。”
她抬起头来，目光幽幽，“这数十年，老奴亲眼看着公主和相爷的前车之鉴，这世间最不易长久的便是恩爱二字。如今王妃与王爷两情正浓，只怕未将子嗣之虑放在心上。老奴却忧心日后，假若王妃的身子无法复原，当真不能生育……王爷迟早会有庶出子女，届时母凭子贵，难免又是一个韩氏！王妃不可不早做打算，防备在先！”
她一番话听在我耳中，深冬时节的山寺，越发冷如冰窖。
我猝然转头，胸口急剧起伏，竭力抑止惊涛骇浪般心绪，半晌才能稳住语声，“什么无法复原，你说清楚一些？”徐姑姑哑然怔住，望了我不知如何回答。我再也抑止不了语声的颤抖，“不能生育，又是怎么回事？”徐姑姑脸色变了又变，语声艰涩，“王妃……你……”
“我怎样，你们究竟瞒着我什么？”我直视她，心头渐渐揪紧，似乎有什么事情是所有人都知道，唯独我蒙在鼓里。
徐姑姑陡然掩住口，满面悔恨之色，哽噎道，“老奴该死！老奴多嘴！”
“既然已经说了，不妨说个明白。”我笑了，止不住满心辛酸，却仍想笑，想知道究竟还有多少不堪的隐秘。
徐姑姑双膝一屈，直跪了下去。只听她语含哽噎，一句话断断续续说来，却似晴空霹雳，刹那间令我失魂落魄，僵在了原地——她说，“当日王妃小产之后血崩，性命垂危，虽经太医全力施治，侥幸脱险，却已落下病根，往后若再有身孕，非但极难保住，且一旦再次小产，只怕便是大劫。”
我竟不知道是怎样浑浑噩噩回到了王府。
万千个念头纷涌起伏，心中却是一片空茫，反而没有了喜悲。一面是噩耗突至，一面是绝处逢生——对于生儿育女之事我虽依然懵懂，却也懂得不能生育对一个女子意味着什么。萧綦早已知道，可他竟不肯告诉我真相。难道他以为可以一辈子瞒下去，让我一辈子不知道，就不会伤心难过了么……他竟然这样傻，傻到每日强颜欢笑哄我喝药，傻到被我误会也不肯解释……回想当时，我对他说了什么？那些话，此时想来才觉句句椎心，伤人透骨，将他一片苦心碾作粉碎。他视我为至亲至爱之人，以一片真心相与，本该共患难之际，我却没有给他全部的信任。
不知何时我已泪流满面。
车驾到府，天色已黑了，我顾不得脸上泪痕未干，形容狼狈，径直往书房奔去，心中只想着他会不会还在恼我，会不会原谅我的愚蠢……甫一转入后廊，迎面却见一名宫装女子迎了上来，绿鬓纤腰，明眸皓齿，叫人眼前一亮。我怔住，凝眸看去才认出是玉秀，如今的显义夫人萧玉岫。她换了这身穿戴，恍若脱胎换骨一般，令我既惊又喜，“玉岫，竟然是你！”
她羞赧低头，悄声道，“宋……将军刚回京，今日入宫谢了恩，便一同来拜谢王爷和王妃。”
我恍然，她受封赐嫁怀恩之后正逢宫变，其后又是连番变故，一直未得机会入宫谢恩。我卧病之时，恰是京中局势最为微妙之际，宋怀恩奉命赶赴辛夷坞，督视子澹，防范谢氏与皇族的异动。如今诸事安定下来，国丧已过，怀恩也回京复命，看来他们的婚期也该近了。我忙向她道贺，羞得她粉腮飞霞。眼见这一双璧人将携连理，我满心的凄伤不觉也缓了过来，略有些暖意。玉岫说怀恩正与萧綦在书房议事，她不便入内，只好来这里候着我。她含羞说起怀恩如何如何，小女儿娇态尽显无遗。我含笑与她相携而行，却听她说，“他此次回来，又带了兰花给我，这次的花儿更好看呢，不过叶条被折坏了，他也真是粗心。”
我蓦然失惊，心下急跳，明白定是子澹有事了——想来他借玉岫向我传话已有两日，而我连日抑郁心烦，避不见客，玉岫又不懂得个中奥妙，竟误了如此大事。
直待宋怀恩前来见我，屏退了玉岫和左右侍从，他才将始末道来——数日前有旧党余孽突袭辛夷坞，意欲劫走子澹，虽未得手，却引起萧綦和皇上的震怒，萧綦下令严查，加派重兵看守，并将子澹监禁了起来。我松了口气，至少知道子澹并没有性命之忧，只是想不到忠于先皇的旧党如此顽固，至今仍想夺回皇位。只怕他们非但夺不回皇位，反而会将子澹逼入更危险的境地。
送走了宋怀恩，我忐忑沉吟良久，不觉来到书房门外，却迟疑不能近前……如今恰逢异动，子澹被卷入是非之中，我若在这个时候去向萧綦解释言和，他会不会以为我另有目的？原本心结未解，若再火上浇油；只怕说什么都再难让他相信了。一时间百般踌躇，我在廊下俳徊良久，远远看着他的身影被烛光映在窗上，忽明忽暗，终究没有信心迈进门去……直至夜阑人静，灯烛熄灭。
我怔怔半晌，无奈转身而去。
彻夜辗转难眠，一早天还未亮我便醒来，再无睡意。想来萧綦大约也该起身上朝了，我披衣而起，略略梳洗，素颜散发步出房门。
深冬时节的清晨，有薄雾霜气弥漫在庭前廊下，披了银狐深绒披风仍觉寒意扑面，呵气成霜，只怕再过几日便要下雪了。许久不曾这么早起身，想起从前母亲总会一早梳妆齐整，陪着父亲用过早膳，再送他至府门。而我婚后三年都是独居，习惯了疏懒贪睡的日子，萧綦更是从不让我早起。而今想来，我处处受他呵宠容让，却极少为他做过些什么……
才到庭前，就见萧綦朝服王冠步出书房，面色冷肃，一大早就眉心微蹙，思虑沉沉。我驻足廊下，静静望着他，并不出声。他几乎已到了跟前，才蓦然抬头瞧见我。他怔住，定定看我，眼底分明有暖意掠过，面上却仍是不动声色的淡漠，“怎么起得这样早？”
我叹口气，没有回答，默默走到他跟前，抬手抚上他衣襟，上面有一道极浅的皱痕。我的手指缓缓抚过那蟠龙纹宫缎，掌心轻贴在他胸口。他一动不动地立着，沉默地看我。我亦静静垂眸，掌心下感觉到他沉稳的心跳，心中陡然一酸，万般惆怅只化作无声叹息。他覆上我手背，掌心温暖，良久才低声道，“外边冷，快些回房去。”这短短数语的温存，令我眼底瞬时热了，忙侧过脸去，轻轻点了点头。他方一开口，却听侍从催促道，“王爷，时辰不早，上朝怕要迟了。”
我忙抽身，抬眸无奈一笑，轻声道，“早些回来。”
他颔首，浓浓暖意涌上眼底，唇角隐有笑意，只伸手将我身上披风裹紧，便匆匆转身而去。
半日里心心念念都在想着他，想着他下朝之后便会回府，我忙吩咐厨房预备午膳。
然而过了午时许久，迟迟不见他回府，我正等得百无聊赖，却见侍女匆匆来报，说右卫将军求见。我一时惊诧，匆忙迎出正厅，却见宋怀恩全身披甲，佩剑加身，大步直入。我骇然驻足，心中悬紧，脱口道，“出了何事，王爷呢？”
“王妃勿忧，王爷现在宫中，末将奉命保护王府与京中畿要，请王妃暂时不要离府！” 宋怀恩沉声回禀，满面肃杀，示意我屏退左右。
我忙令左右退下，只见他踏前一步，低声道，“两个时辰前，皇上在宫中堕马受伤。”
正文 托孤
我们都低估了旧党，尽管再三清洗宫禁，仍然有忠于先皇的旧人潜藏在了宫中。
今日早朝时皇上还是好好的，然而就在萧綦下朝回府的路上，接获宫中传来的急讯——皇上堕马，身受重伤。
西域进贡的飒露名马刚刚送入宫中，皇上一下朝便兴冲冲去试马。左右宫人眼看着皇上策马奔驰，越驰越快，起先谁也不曾发觉异样，直到那马突然惊嘶着冲出围场，奋蹄狂奔，一路冲踏撞倒数名内侍，皇上大声呼叫……左右还来不及围截阻拦，却见那惊马蓦然跃下高台，将皇上从半空掀翻坠地……一切都发生在瞬息之间。
此刻再听宋怀恩复述当时情形，仍令我震骇得全身冰凉，几乎立足不稳。
萧綦赶回宫中，立时封闭了宫禁，调集禁军镇守宫门，将一干涉疑宫人监禁。随即，内禁卫发现一名驯马的内侍已服毒自尽。
为防范叛党趁乱起事，萧綦命宋怀恩率领兵马控制了京中畿要之地，并命他亲自镇守王府，严防叛党行刺，更不许我踏出府门半步。
我在房里坐立不安，心忧如焚，此时情势诡异莫侧，萧綦在宫中不知是否有危险，也不知皇上伤势如何……只怕萧綦也预见不了情势的变化，不知吉凶，所以强行将我禁足在府中，不准我贸然入宫。
无数可怕的念头挥之不去，越想越是揪心。即便千军万马之中，我也习惯了他天神一样的身影，相信他无所不能，战无不胜，永远都不会倒下。却从来没有想过，有朝一日他若陷入险境，又该如何。这么久以来，我习惯了对他的依赖和索取，却忽略了他也只是个凡人，给他的体谅、宽容和支持竟是如此的少。
正当心神恍惚激荡之时，门外传来仓促脚步声。
我推门而出，却见宋怀恩大步奔来，“王爷派人传话，命王妃速速入宫！”
宫中四下戒备森严，每隔百余步即有一队禁军巡逻，各处宫门都被禁军封闭。眼下虽有山雨欲来之势，却无变乱之象，看来宫中情势已在萧綦掌控之中。
乾元殿前侍卫林立，医官匆匆进出，斜阳余晖将殿前玉阶染上血一样的颜色。诺大的殿上，一众宫人内侍屏息敛气，黑鸦鸦伏跪了一地，朝中重臣俱已到齐，连父亲和卧病已久的顾老侯爷也在，哥哥亦垂手立于父亲身后。众臣之前，萧綦负手而立，面色冷峻，周身散出肃杀之气。
一眼望见他的身影，我悬了半日的心终于落回实处，却又立刻被殿上的森冷肃杀包围，手足俱是冰凉。
我缓缓步入大殿，环顾满殿的文武，却只有我一个女子，每个人的目光都投注在我身上……我向萧綦、父亲和允德侯行礼，父亲面色青白，一言不发；顾老侯爷被人搀扶着连连气喘；萧綦深深凝视我，神色莫测，语声肃然，“皇后正在昭阳殿等候王妃。”
我一时愕然，怔怔道，“皇后召见妾身？”
萧綦目光幽深，语意冰冷彻骨，“皇上已宣读遗诏，幼主即位，后宫干政在所难免，特赐谢皇后殉节。”
我耳边嗡的一声，如闻霹雳， 一口气息梗在胸口，半晌缓不过来——子隆哥哥，数日前还在和我抱怨唠叨，宛如还说要去慈安寺探望我母亲，为小皇子祈福……小皇子，他还这么小，还不会说话，没有唤过一声母亲，便要永远失去父母了……
“皇后要求见过豫章王妃，方肯殉节。”萧綦的声音传入我耳中，一时竟陌生而遥远。我有些恍惚，身子隐隐发颤，一句话也说不出口。
萧綦沉默地看着我，眉目间笼罩着一层淡淡阴影。我看着他，又望向父亲，目光缓缓从满殿重臣脸上扫过。
一旦小皇子即位，太后临朝，谢氏便会再度成为外戚之首，更莫说谢氏手中还有子澹，还有效忠先皇，以子澹为正统的旧党余孽……假若谢家借此翻身，宫闱朝堂很快又会再现血雨腥风，无论萧綦还是父亲，都不会允许这个局面出现。
宛如殉节，已成定局。
我脚下虚软，竟要宫女搀扶，才能一步步踏上这昭阳殿。
宫灯初上，玉帘微动，有风从殿外直吹进来，婴儿微弱的哭声，一声声催人断肠。
三尺白绫、金鞘银刀、玉杯鸩酒——衬着明黄丝缎，一样样托在雕花金盘里，帝王之家连死亡都来得如此华美堂皇，仿佛巨大的恩惠和慈悲。
白衣散发的谢皇后怀抱着襁褓中的婴儿，俯身亲吻，久久流连不舍。我站在内殿门口，望见这惨烈的一幕，再没有力气踏进门去。
宛如回头看见我，浮起一抹苍白恍惚的笑容，“我等你好久了。”
我缓步走近，什么话也说不出，只默默望住她……眼前这无辜的女子就要被我的丈夫和父亲逼上死路，而我非但不能阻拦，还要亲自送她上路。
“孩子又哭了，你哄一哄他吧。”宛如蹙眉叹息，将那小小襁褓送到我怀中。
这可怜的孩子，生来就受尽磨难，曾经连御医都以为他活不长了，谁知他竟然坚强地撑了过来。可是如今，他的爹娘却要撇下他双双离去了。
我抱着孩子，蓦然仰首，泪水仍是夺眶而出，滴落在孩子脸上。他竟然真的止住哭泣，好奇地伸出小手，往我脸上探来，似乎想替我抹去泪水。
宛如笑了，脸上瞬时散发出淡淡光彩，恬美如昔，恍惚似回到她少女时候，“你看，宝宝喜欢你呢！”
我却猝然转头，不忍再看。
“阿妩。”宛如轻声唤我，语声无限温柔，“往后你要替我看着宝宝长大，替我教他说话识字，别让人欺负了他……还有我的女儿，无论以后做皇帝公主还是做草民，只要让他们好好的活着，即使庸碌无为，也要长命百岁。”
她每说一句，便似一刀割在我身上。
她望住我，忽偏了头一笑，恰如从前娇憨模样，眼中却是无限凄凉，“你要答应了我，我才肯答应他们殉节呢。”
我再支撑不住，双膝一屈，重重跪在她面前，颤声道，“从今日起，他们便是我的孩子，我会庇护疼惜他们，视若亲生骨肉，不叫他们受到半分委屈。”
“多谢你，阿妩。”宛如也跪了下来，含泪望着孩子，幽幽道，“大约这便是报应了，我害过的人不少，如今轮到自己……也好，都报应在我身上，别再让孩子受罪。”那孩子突然咿呀一声，转头朝她看去，眼珠乌漆透亮，仿佛听懂了母亲的话。
宛如蓦的站起，抽身退后数步，凄厉笑道，“带他走！别让他看见我上路！”
我咬牙抱紧了怀中的婴儿，深深朝她俯拜下去，心中最后一次默默唤她——此去黄泉路遥，宛如姐姐，珍重。
踏出昭阳殿，一步步走下玉阶，身后传来内侍尖细悠长的送驾声，“皇后娘娘薨——”
我木然穿过殿阁，从昭阳殿到乾元殿，繁复拖曳的裙袂，一路逶迤过龙陛凤阶，锦罗悉簌有声。
天地间一片萧瑟，扑面而来的寒风卷起我臂间帔纱飞舞，风那样冷，心那样寒，只有怀中小小的人儿，给予我仅有的温暖。
这个瑟缩在我怀中，小猫儿一样脆弱的婴儿，尚不知这悲苦多蹇的人生已经开始。
我缓缓踏进大殿，穿过所有人的目光，迎着萧綦走去。他立在那九龙玉璧屏风前，广袖峨冠，不怒而威，与这大殿仿佛融为一体，刹那间令我错觉，以为他才是这里的主人。我抱着孩子望定他，缓缓俯下身去，垂首漠然道，“皇后薨了。”
一时间，殿上沉寂无声。
“让皇上看一看殿下吧。”沉寂在侧的父亲忽然低低开口，须发微颤，一眼望去仿佛又苍老了不少。
萧綦沉默点头，望向我怀中的婴儿，冷峻眉目间似乎掠过一丝悲悯。
我默默穿过垂幔，抱着孩子走向那巨大的龙床，在榻边跪下，“皇上，阿妩带着小殿下看您来了。”床上气息奄奄的年轻帝王发出一声微弱叹息，从榻边垂下手来，艰难地招了招。我靠近榻边，将襁褓中的婴儿送到他枕边，看见他惨白的脸上，眼窝发青，嘴唇已褪尽了血色。他似乎说不出话来，眼珠定定地看着我，看了好一阵子，突然一眨眼，露出个古怪的笑容。
刹那间岁月倒流，依稀又见那个骄横无礼的太子哥哥，总喜欢捉弄子澹和我，每次作恶得逞，便冲我们眨眼，露出促狭得意的笑容。我的泪水夺眶而出，颤声唤了他一声，“子隆哥哥。”他咧嘴笑了笑，还是那副漫不经心的惫懒模样，瞳光渐散的眼里竟又亮了亮。
我将孩子抱得近些，让他看得清楚，“子隆哥哥你瞧，小殿下长得好像你，等他长大了，定是一个淘气的小皇帝……”
我骤然哽噎得说不下去，他却笑出声，微弱地说出一句，“小可怜虫。”
“马儿跳下去时，像飞一样……飞起来……”他断断续续开口，虽气若游丝，目光却有了异样的精神。我顿时惊喜不已，以为他好起来了，转头急唤御医，却见他身子一僵，目光直勾勾盯着顶上，脸上泛起亢奋的潮红，“我飞起来，看见宫门，差一点就能飞……出去……”陡然间，他的声音戛然而止，就这么断了。
乾元殿再一次挂起了素白玄黑的垂幔，召示着又一位帝王的辞世。
时隔不到一年，宫中哀钟长鸣，两代帝王相继驾崩。谢皇后追随先帝，以身殉节，上尊谥为孝烈明贞皇后，随葬帝陵。
一夜之间，帝后相继崩逝。他们争争闹闹一生，在世时是怨侣，死后到那冷森森的皇陵之中，却只得彼此相伴，再不分离。
当夜，永安宫再传恶讯，太后惊闻噩耗，中风昏厥。
当我赶到时，姑姑已经不会说话，只能木然躺在床上，目光混沌呆滞，无论我说什么她都不会回应了。自宫变之后，她就闭门不出，再不愿见人。她恨我，更恨亲生儿子对她的背叛。每次皇上踏入永安宫，必被她冷言冷语斥走，而我甚至连永安宫的殿门也不得踏入，只能远远从殿外看她。数月之间，她迅速老去，鬓旁白发丛生，脊背佝偻，已全然成了垂垂老妪……而今皇上驾崩，终于抽去了她最后的支撑，无异于致命一击。
我一遍遍唤她，她却只是怔怔盯着没有边际的远方，目光空茫，口中含含混混，不时念叨着几个字。
没有人听懂她在重复说着什么，只有我明白。
她说的是，琴瑟在御，莫不靖好。
（下）
本朝开国以来从无皇后殉葬的先例，谢皇后的突然殉节震动了朝野上下。
值此危急关头，萧綦和父亲放下旧怨，再度成为盟友。萧綦挟迫年迈庸碌的顾雍与其余亲贵重臣，逼令谢皇后殉节；父亲一手封锁了姑姑中风的消息，外间只知太后悲痛过度而病倒。皇后一死，年幼的小皇子只能交由太后抚育，一旦小皇子即位，太皇太后垂帘辅政，这便意味着王氏再度控制了皇室。
以宗室老臣和谢家为首的先皇旧党，原以为可以黄雀在后，趁王氏被扳倒，萧綦立足未稳，抢先下手除去了皇上，皇位自然便落到小皇子或是子澹的头上。 他们以为手中握着皇后和子澹这两枚筹码，便是朝堂上不败的赢家，却不知那冰冷的长剑早已悬在他们头顶，即便是皇后的头颅也一样斩下，没有丝毫犹豫。
当日在先皇左右护驾不力的宫人，连同太仆寺驯马的官吏仆从，都已下狱刑讯。很快有人供出谋害先皇的主使者，正是一力拥戴子澹即位，身为宗室老臣之首的敬诚侯谢纬——弑君，罪及九族，曾经与王氏比肩的一代名门，就此从史册抹去。
谢家的覆败之下，我越发清楚地看见，世家高门的昔日风光再也掩盖不住底下的残破。有些人永远停留在过往辉煌，不肯正视眼前的风雨，或许这便是门阀世家的悲哀。如今天下早已不是当年的天下，萧綦和父亲不同，他不是孔孟门人，他信的是成王败寇而不是忠厚仁德……一将功成万骨枯，或许终有一天，他会以手中长剑辟开一片全新的江山，踏着尸山血海重建一个铁血皇朝。
面对当朝三大首辅、永安宫太后以及萧綦手中重兵，原本摇摆不定，欲拥戴子澹即位的老臣，纷纷倒戈，称小皇子即位乃是天经地义。
帝后大殇，天下举哀。
宫中旧的白纱还来不及换下，又挂起了新的黑幔——帝后入葬皇陵之日，我驻足空荡荡的乾元殿上，已不会流泪。目睹一次又一次生离死别之后，我的心，终于变得足够坚硬。曾经垂髫同乐的子隆哥哥和宛如姐姐，终被沉入记忆的深渊，留在我心底的名字只不过是先帝和明贞皇后。
新皇登基大典相隔一月举行。
大殿之上，金壁辉煌的巨大龙椅之后挂起了垂帘。宫女强行搀扶着太皇太后升殿垂帘，我抱着小皇帝，坐到了姑姑身侧。
萧綦以摄政王之尊，立于丹陛之上，履剑上殿，见君不跪。群臣三跪九叩，山呼万岁之声响彻金殿。
或许那丹陛之下的每个人心中都在揣测，不知他们真正跪拜的，究竟是那小小婴儿，还是那一人之下万人之上的摄政王，不知谁才是这九重天阙真正的主宰。
我的目光穿过影影绰绰的垂帘，望向三步之遥的他。他玄黑朝服上赫然绣满灿金九龙纹，王冠巍蛾，佩剑华彰，垂目俯视丹墀之下的众臣，轮廓鲜明的侧脸上，隐现一丝睥睨众生的微笑。他仿佛不经意间回首，目光却穿透珠帘，迎上我的目光。
我知道他的剑下染过多少人的鲜血，也知道他脚下踏过多少人的骨骸，正如我的一双手也不再洁净。自古成王败寇，这权力的巅峰上永远有人倒下，永远有人崛起。此刻，我身处金殿之高，俯瞰脚下匍匐的众生，而落败的宛如和敬诚侯，却已坠入黄泉之遥，沦为皇位的祭品。
我只能由衷庆幸，此刻站在这里的胜者是萧綦，站在他身侧的女子是我。
一切尘埃落定，京城阴冷的冬天也终于过去了。
为了照料小皇上，我不得不时常留在宫里，整夜都陪伴在这孩子身边。也许真的是母子连心，自宛如去后，这可怜的孩子好几日哭闹不休，连奶娘也无可奈何。唯独在我怀中，才肯稍稍安静。他开始依恋我，不论进食还是睡觉，都要有我在旁边，常常扰得我彻夜不能安眠。
萧綦如今一手摄政，政务更加繁忙。朝中派系更替，局势微妙，门阀世家的势力不断被削弱，寒族仕子大受提拔。然而从寒族中选拔人才毕竟不是一朝一夕之事，经国治世也不是军中武人可以办到的，仍然还需倚仗门阀世家的势力。琐事纷扰不绝，我们也各自忙碌，竟没有机会将心中隔阂解开。每当上朝时，我总隔着一道垂帘，默默凝望他的身影，他的目光也会不经意间掠过我。
初春暖阳，照着御苑里碧树寒枝，分外和煦。难得天气晴好，我和奶娘抱了靖儿在苑子里散步。
按皇室的规矩，小孩子要在满月的时候才由父皇赐命，靖儿却没有机会得到父亲给的名字。内史请太皇太后示下的时候，姑姑还是浑浑噩噩念叨着那八个字，
琴瑟在御，莫不靖好，于是，我决定让这孩子的名字，就叫做靖。
这些日子总算让他慢慢习惯了和奶娘睡，不再昼夜不离地缠住我，我想着这两日就也该回王府了，长久留在宫里总不安稳。
奶娘抱着孩子，忽然惊喜地叫道，“呀，皇上在笑呢。”
一看之下，那孩子眯着一双乌亮的眼睛，真的咧开小嘴，在对我笑。心中陡然涌上浓浓温柔，看着这纯真无邪的笑容，竟然舍不得移开目光。
“他笑起来好漂亮呢。”我欣喜地接过孩子，一抬头，却见奶娘和一众侍女朝我身后跪下，俯身行礼——萧綦卓然立在暖阁回廊之下，面带淡淡笑意，身边没有一个侍从，也不知道在那里站了多久，看了多久，我竟一直没有发觉。我怔怔望着他，沉溺在他温柔目光中，一时间忘记了言语。他缓步走来，容色温煦，难得没有惯常的冷肃之色。奶娘忙上前抱过孩子，领着一众宫人悄无声退下。
“好久不见你这样开心。”他凝视我，柔声开口，带了些许怅然。
我低了头，故作不在意地笑道，“不过是王爷好久不曾留意罢了。”
“是么？”他似笑非笑地瞧着我，“王妃这话听来，竟有几分闺怨的意味。”
我一时红了脸颊，许久不曾与他调笑，竟不知道如何回应。
“随我走走。”他莞尔一笑，牵了我的手，不由分说携了我往御苑深处走去。
林径幽深，庭阁空寂，偶尔飞鸟掠过空枝，啾啾细鸣回绕林间。细碎枯叶踩在脚下簌簌作响，我们并肩携手而行，各自缄默，谁也不曾开口打破这份沉寂。
他握着我的手，十指纠缠相扣，掌心格外温暖。我心头百转千回，往日无数次携手同行的情景掠过眼前，千言万语到此刻都成了多余。
“昨晚睡得可好，可有被孩子缠住？”他淡淡开口，一如素日里闲叙家常。我微笑，“现在靖儿很乖了，不那么缠人，这些天慢慢习惯和奶娘睡了。”
“那为何一脸倦容？”他的手指扣紧，让我挨他更近一些。
我垂眸沉默了片刻，终于鼓足勇气，脱口而出，“因为，有人令我彻夜无眠。”
他驻足，目光灼灼地看我。
“每当想到此人，总令我忧心牵挂，不知该如何是好。”我蹙眉叹息。
他的目光温柔，灼热得似要将人融化，“那是为何？”
我咬唇道，“我曾经错怪他，十分对不住他……也不知他是否仍在怨我。”
萧綦陡然笑出声来，眉梢眼底都是笑意，“傻丫头，谁会舍得怨你！”
一时间，只觉料峭轻寒尽化作春意和暖，我仰头笑看他，见他笑得自得，不由起了顽心，忽而正色道，“爹爹真的不会怨我么？”
萧綦的笑容僵在脸上，那一刹的神色让我再也忍俊不禁，陡然大笑起来……腰间蓦的一紧，被他狠狠拽入怀中。他恼羞成怒，一双深眸微微眯起，闪动慑人怒色。我咬唇轻笑，扬起脸来，挑衅地望着他。他俯身逼近我，薄唇几欲覆到我唇上，却又轻飘飘扫过脸颊，温热气息一丝丝撩拨在耳际。我浑身酥软，竟无半分力气抵挡，微微闭了眼，迎上他的唇……然而过了良久，毫无动静。我诧异地睁眼，却见他似笑非笑地睨着我，“你在等什么？”我大窘，恨恨推他，却被他更紧地环住。他的唇，骤然落在我耳畔、颈项、鬓间……
我闭目伏在他胸前，终于说出心底盘桓许久的话，“如果我真的不能生育，你会不会另纳妻妾？”
他双臂陡然收紧，将我更紧地拥在怀中，“我在宁朔向你许诺过的话，若是你已忘了，我便再说一次！”
“我从未忘记。”我抬眸凝视他，不觉语声已发颤，“可是，我若从此……”
“不会的！”他厉声打断我，目光灼灼，不容半分置疑，“天下之大，我相信总有法子医治你！中原、漠北、南疆……穷尽千山万水，但凡世间能找到的灵药，我统统为你寻来。”
“如果永远找不到呢？”我含泪凝望他，“如果到老到死，都找不到……你会不会后悔？”
“若真如此，便是我命中注定。”他的目光坚毅笃定，喟然叹道，“我一生杀伐无数，即便孤寡一生也是应得之报。然而上天竟将你赐予我……萧某此生何幸，就算让老天收回了别的，我们至少还有彼此！将来我老迈昏庸之时，至少有你陪着一起老去。如此一生，我已知足。”
如此一生，他已知足，我亦知足。
我痴痴望着他的眉，他的眼，他的鬓发……无处不是此生痴恋。心底暖意渐浓渐炽，化作明媚的火焰，焚尽了彼此的猜疑和悲伤。
泪水滚落，止不住地滑下脸庞，我缓缓微笑，“你曾说要共赴此生，从此不许反悔，就算我悍妒、恶疾、无子，七出之罪有三，也不准你再反悔。”
他深深动容，一语不发地凝视我，蓦然握住我的手。眼前寒光一掠，尚未看清他动作，佩剑便已还鞘。我手上微痛，低头看去，却只是极小的伤口，渗出一点猩红血珠。他掌心伤口也有鲜血涌出，旋即与我十指交握，掌心相贴，两人的鲜血混流在一起。
萧綦肃然望着我，缓缓道，“我所生子女，必为王儇所出，即便永无子嗣，终此一生，亦不另娶。以血为誓，天地同鉴。”
正文 新恩
这一场变故之后，整个宫闱都冷寂了下来。先皇卒亡与姑姑的中风，令父亲深感悲痛，对姑姑的怨愤随之烟消云散。经过连番劫难，父亲对权势似乎再无从前的热忱，与萧綦的敌意也缓和了许多。在这连番的争斗中，我们已经失去太多亲人，也都已经疲惫不堪，再不忍心继续伤害身边之人。
到底是血浓于水，骨肉相连，亲人之间再深的隔阂，也总有化去的一天。
只是，从前那美好的那些时光，终是一去不返了，我和他们之间已有了一道永远的沟壑。父亲再不会把我当作他羽翼呵护下的娇女，再不会如从前一般宠溺我，回护我。如今在他眼里，我是王氏的女儿，更是萧綦的妻子，是与太皇太后一同垂帘于朝堂之上，真正掌管着整个宫闱的女子。
转眼一年间，爹爹苍老了许多，谈笑间依然从容高旷，却再没有从前的傲岸神采。无论多么强硬的人，一旦老去，总会变得软弱。在他最孤立无援的时候，我默默站在了他的身后，和他一起守护每一位家人，守护这个家族。
姑姑曾说，男子的天职是开拓与征伐，女子的天职却是庇佑和守护。每个家族都会有一些坚韧的女性，一代代承袭着庇佑者的使命……冥冥之中，我和父辈的位置已经互换，渐渐老去的父母和姑姑，开始需要我的照拂，而一直在他们庇护下的我，却已成长为这个家族新的庇佑者。
最近父亲总是提起故乡，提起叔父。自叔父逝后，婶母带着两个女儿扶灵还乡，再未回返京城。父亲也离开故乡琅玡多年，如今年事已高，更是思乡情切。他一直希望有朝一日放下纷扰事务，一人一蓑一木屐，遁游四方，寄情山水之间，踏遍锦绣河山。我明白父亲的心意，宦海沉浮一生，如今心灰意冷，归隐田园或许是他最好的选择。唯一遗憾的是，母亲终不能原谅父亲，也再不愿离开慈安寺。
父亲亦不再强求，他最后一次和我同去探望母亲，默然凝望她背影良久，叹道，“人生至此，各有归依，缘尽亦是无憾了。”
当时我已觉得有些异样，父亲从前总爱说，阿妩最解我意，我们父女原本就最是意趣相投——只是我没有想到，父亲的去意如此坚决，决定来得如此之快。
数日之后，父亲突然递上辞官的折子，不曾与任何人辞别，悄然留书一封，只带着两名老仆，一箱藏书，便挂印封冠而去。
我得了消息，和哥哥一起驰马追出京郊数十里，直至河津渡口，却见一叶孤舟远泛江上，蓬帆渐隐入水云深处……父亲就这样抛下一身尘羁，孤身远去。居庙堂则显达，泛江湖亦高旷，到今日我才真正地佩服了父亲。
母亲得知父亲辞官远游的消息，一言不发，只是捻着佛珠默默垂眸。然而徐姑姑次日却告诉我，母亲彻夜无眠，念了一整宿的经文。
不久之后，总算迎来久违的喜事，怀恩终于迎娶了玉岫，成为我的妹婿，我又多了两名亲人，纵然没有血缘之亲，亦令我觉得珍贵。随后，哥哥的侍妾又为他生下一个男孩，这已是他的第三个孩子。喜气冲淡了忧伤，日复一日，风雨褪尽的帝京又回复了往日的繁华。
时光过得飞快，转眼小皇上已经呀呀学语，可惜他天生体弱，还迟迟不能学步。每当我听到他含糊地叫我“姑姑”，看到他无邪笑容，仍会觉得淡淡心酸。
这日萧綦很晚才回府，卸下朝服，披上我递过来的外袍，神色略见疲惫。我转身去取参茶，却被他拦腰揽回身侧，轻轻圈在臂弯。
他隐有忧色的神情让我觉得不安，依在他胸前，轻声问道，“怎么了？”
“没事，陪我坐会儿。”他微微阖了眼，下巴轻抵在我额头。听到他似满足又似疲倦的一丝叹息，我心里微微酸楚，抬起手臂环在他腰间，柔声道，“还在为江南水患烦心么？”萧綦点头，脸上仅有的一丝笑容也敛去，沉沉叹道，“如今政局未稳，叛军偏安江南，迟迟未能出兵讨伐。眼下水患又起，黎民流离失所，可恨满朝文武竟无一人敢站出来担当！”
我一时默然，心绪随之沉重。今岁入春以来，河道频频出现异常之兆，近日多有经验深厚的州府官吏上奏，春夏之际恐有严重水患，朝廷宜早做防范。然而满朝官员都诚惶诚恐，谁也不敢站出来担此大任，令萧綦大为震怒，却又无可奈何。
我沉吟良久，想起昔年叔父在时，治理江南水患曾有大功，如今叔父不在了，曾跟随他治理河道的臣工却无一人堪当大任。
萧綦叹了一声，淡淡道，“我倒是看中一个人选，却不知此人是否有此抱负。”
我怔了怔，脑中忽有灵光一闪，惊愕望向萧綦，“你是说……哥哥？”
当年，哥哥曾跟随二叔巡视河患，督抚水利，目睹了两岸百姓因年年水患所受的流离之苦。回京后，他翻阅无数典籍，埋头水利之学，更亲身走遍大江大河，采集各地民情，写下了洋洋数万言的《治水策》递上朝廷。然而父亲一向只当他是不务正业，从未将他一介贵胄公子的治河韬略放在眼里。
那年江河决堤，百姓死伤无数，万千家园毁弃，一众官员皆因治河不力遭到贬谪。自此满朝官吏再也不敢轻易坐上河道总督的位置。然而那年，哥哥却瞒着父亲，上表求荐，自愿出任此职，那折子自然是被父亲压下，回头给他一顿严斥。父亲说，治河大任事关民生，开不得半分玩笑，岂是你能胡闹的。回来此事传了出去，被当作朝野笑谈，没有人相信，哥哥那样的风流公子也能够胜任粗砺繁重的治河大任。
从那之后，哥哥便打消了这个异想，从此纵情诗酒，再不提什么治河治水。
然而万万没料到，这个时候，萧綦竟然想到了哥哥。我一时间怔忪，心中千头万绪，百感交集。萧綦含笑瞧着我，亦不说话，神色高深莫测。
“如此大事，你贸然起用哥哥，就不怕朝中非议？”我想了想，试探地问他，心中另一重思虑却未说出口——万一哥哥没有成功，非但萧綦要受万民所指，王氏的声望也将大受打击。萧綦却是淡然一笑，“就算眼下难免非议，我也要冒险一试。”
“为什么偏偏是哥哥？”我蹙眉看他。
“以王夙的才智，相信他定能担当此任，只是眼下却不知他是否有此抱负……”萧綦目光深邃，喟叹道，“长久以来，世家亲贵多有疑惧抵触之心，不肯为我所用。若是王夙此番能有所作为，亦能显出我对世家子弟并无偏见，令他人”
我默然片刻，叹道，“那也是人之常情，有了谢家的前车之鉴，只怕各个世家都已胆寒生惧，眼下自保唯恐不及，哪里还有心思出头。”
萧綦剑眉深蹙，“乱世之下，若非铁血手段，怎能令这些门阀贵胄慑服。”
“以杀止杀虽不是上上之策，但若能以小杀止大乱，那也是值得的。”我深深看他，将手覆上他手背，柔声道，“我知道你是对的。”
萧綦动容，满目欣慰感慨，“有你知我，便已足够”。
我淡淡一笑，心下已明白过来，“若是哥哥出任河道总督，受你破格启用，自然会令其他世家消除疑惧，放下陈见，明白你一视同仁之心，是这样么？”
“不错！”萧綦含笑赞许，我却略略迟疑，“但不知哥哥又是如何想法……”
“能否让他全力赴任，这便要看王妃的能耐了。”萧綦扬眉看我，目中笑意深黠。我恍然大悟，原来绕了半天，这才是他真正的用意……这可恶的人！
翌日，我只带了贴身侍女，轻车简从，悄然来到哥哥在城郊的别馆。
站在这幽雅如阆苑仙境一般的别馆门口，我忍不住叹了口气，哥哥实在是妙人，太懂得逸乐享受。他总是找到那么些奇人巧匠，将这小小一处别馆，营建得冬暖夏凉，巧夺天工。一路行去，还未到堂前，就听得旖旎丝竹之声，飘飘不绝于耳。
但见蔷薇盛开的临水槛边，哥哥面色微醺地闭目倚在锦榻上，玉簪松松挽起发髻，几缕发丝慵然散垂下来，一身白袍胜雪，衣襟微微敞开，露出颈项间白皙如玉的肌肤，连身侧那两名美姬也比不上他此刻妍态。我缓缓步入槛内，他仍不睁眼，那两名美姬忙欲行礼，被我抬手止住。
哥哥微微翻身，闭目慵然道，“翡色，上酒——”
我将指尖伸入案上杯盏，沾了些酒，并指朝他俊雅面庞弹去。酒一洒上他脸，哥哥惊叫一声，翻身而起，“朱颜，你这可恶的丫头！”
他一呆，看清楚眼前人，顿时惊喜大叫，“阿妩，是你！”两名美姬慌忙上前，左边罗帕右边香巾，忙不迭为他擦脸。我却笑吟吟扯了他宫锦白袍的袖口，不客气地揩去指尖酒渍，挑眉笑道，“似乎我来得很不是时候？”他一脸无奈，叹道，“你就不能对我温柔一些么，好歹也是堂堂王妃了，还这么淘气。”
我转目去看那两名美人，一个红衣丰艳，一个绿裳妖娆，都是丽色照人。哥哥端了玉杯，又倚回锦榻上，斜目看我，“你是来赏美人，还是专程来找我捣乱的？”
“美人要赏，懒人也要骂。”我劈手夺过他手中酒杯，“别以为父亲不在，便没有人管得了你。”
哥哥翻身坐起，骇然笑道，“这是哪家悍妇走错了家门？”
我瞪着他，瞪了半晌，终究心里一酸，垂眸叹道，“哥哥，你现在越发懒散了。”
哥哥一怔，侧过脸去不再说话。侍女捧了流光青玉壶上前，注满我面前的衔珠杯。哥哥淡淡一笑，“来，尝尝我今年的新酿。”
我就唇浅抿了一口，只觉清冽芬芳，异香缠绵，脱口赞道，“好香的酒！”哥哥得意非凡，“你再细品一品个中滋味。”
这酒初入口时幽香缠绵，隐约有春风拂阑，夜露莹彻，桃花缤纷的风流，分明只是一点飘忽清冽的酒意，入喉却绵柔不绝，暖暖融进四肢百骸里去，不觉双颊已是微热。我叹息一笑，“芳菲四月，深浅红妆，倚栏思人，落英满裳。”
哥哥大笑，“品得好，得此四句相赞，不枉我辛苦采集一番的武陵桃花……我家阿妩，真妙人也！”
“这是桃夭酿？”我惊喜道，“你果真酿成了？”哥哥昔年甚爱桃花的妩媚，我们曾一起试酿了许多次，却总是做不成这桃夭酿。想不到时隔经年，他竟悄悄酿成了。若论心思奇巧风流，恐怕天下再找不出一人能胜过哥哥。他倚在榻上，笑眸深深，我佯嗔道，“若不是今日撞个正着，你还想私藏多久？”
哥哥懒懒一笑，“一壶酒有什么稀罕，我一介闲人，也就精于享乐之道罢了。”
我欲反驳，却不知该说什么，一时默然无语。哥哥倒兴致极高，又唤来歌姬，重新斟酒，与我对坐畅饮。
一杯杯醇酒饮下，渐觉飘然，我们皆有些忘形，随着廊下丝竹击节互歌。琴伎款款拨着一曲江南小调，悠扬轻快，不觉又勾起少年往事。
“拿琴来……”我微醺起身，回眸朝哥哥戏谑一笑，“妾身斗胆献艺，邀公子相合一曲。”
哥哥连声称妙，立即唤来侍妾，奉上他那支名动京华的引鹤笛。我的清籁古琴并未从王府带来，便随意取了乐姬的瑶琴，信手拂去，音色倒也清正。
我凝神垂眸，指下轻挑，弦上余音犹自宛转，流水般琴韵已袅袅而起。
清韵初起《上阳春》，宛转跳脱的曲调里，一缕空灵的笛声徐起，与琴音相逐引，宛如蹁跹双蝶，逐着四月柳梢，在春风中相戏。忽而琴音一转，自那春光明媚的四月天，飘摇直入斜雨霏霏的秋日黄昏，日暮月沉，天地晦暗，笛声亦随之低抑幽咽，百转千回，道不尽离别惆怅，诉不完落花伤情。
哥哥倾身朝我看来，目光恍惚，有刹那的失神，笛声随之一黯。我无动于衷，指下陡然用力，划过一串金铁般肃杀之音，硬生生惊破那哀怨颓靡的笛声，带起朔漠黄沙的苍茫，长河滔天的豪迈。我的琴音越拔越高，飞扬处似游侠纵横，仗剑江湖；激昂处如将军百战，驰马沙场。而笛声渐渐力乏，几次转折之后，已跟不上我的音律。铮然一声裂响，琴弦崩断，笛声随之喑哑。
哥哥冠玉般面庞，罩上一层异样的嫣红，眸底一片惊震，执笛的指节隐隐发白。我亦气血翻涌，冷汗透衣，似耗尽全身力气，一时说不出话来。
“阿妩，你的琴技精妙至此，哥哥再也跟不上了。”哥哥转头看我，怅然一笑，神情有些恍惚。
我抬眸直望向他，缓缓道，“意由心生，曲随心转，引鹤笛依然是天下无双，可是哥哥，你的心呢，它还和从前一样高旷自在吗？”
哥哥一震，却是避开我的目光，转头不答。
我蓦然推琴而起，捧起那具断了弦的瑶琴，摔在阶下。裂琴之声惊得槛外枝头飞鸟四散，左右侍妾慌忙俯跪在地，不敢抬头。
“哥哥！这平庸的瑶琴只能藏于闺阁，吟风弄月，当不起磅礴之音。而引鹤笛生来不是凡品，任能将它埋没在脂粉群中，终日与靡靡之音为伍！”我与他四目相对，分明在他眼底看到一掠而过的愧色。哥哥沉默良久，长叹一声，“再好的笛子，终究是死物。”
“那要看它遇上怎样的主人。” 我望住哥哥，“笛子是死物，人却是活的，只要仍有抱负，终会找到自己的方向，一直走下去，再远的地方也难不倒哥哥！”
哥哥回头动容，深深看我。
我迎上他目光，微笑道，“哥哥是阿妩自小佩服的人，从前是，以后也是！”
次日，哥哥主动求见萧綦。
这是他们第一次单独的面谈，于公于私，于情于理，我都知道哥哥对萧綦的敌意，也知道萧綦对哥哥的陈见。然而我没有踏足书房，任由他们一谈便是整整两个时辰，误了晚膳的时间也不自知。这是豫章王与王大人的对谈，也是两个男人间的交锋。世间男子无论身份贵贱，心底总有他们自以为不可动摇的一套道理，与女子的思虑截然不同。我不想置身于这微妙的天平中间，与其左右为难，不如听任他们用男人的方式去解决恩怨。
翌日，圣旨下，任王夙为河道总督、监察御史，领尚书衔。
一时间，朝野哗然，流言纷起，几乎没有人看好哥哥的治河之能。朝臣们一面议论着豫章王重用妻族，一面对新任的河道总督满怀疑虑。而哥哥终于从父亲光环下的名门公子，一跃成为朝堂上众所瞩目的新贵。面对各色各样的目光，哥哥仅以微笑相对。
江南水患甚急，不容一日耽搁。就在圣旨颁下三日后，哥哥启程赴任。
萧綦和我亲自送他至京郊，京中亲贵重臣纷纷随行。
哥哥着天青云鹤文锦朝服，玉带高冠，策马过长桥，在桥头驻马回望，遥遥对我微笑。此去千里路遥，前途多艰，哥哥将要面对的风雨艰辛，只怕不是我所能想象。望着他的身影渐行渐远，泪光终于迷蒙了眼前……我又想起当年登楼观望犒军，远远看见父亲蟒袍玉带，位列百官之首，我曾取笑哥哥，问他什么时候也能如此风光……想不到，时隔数年，哥哥真的成为本朝开国以来最年轻的尚书，鲜衣怒马出天阙，轰动了帝京。
转眼夏去秋来，哥哥离京已经大半年，也许是上天相佑，今夏偏旱，水患并不如预料中的严重。个别州郡的水患也在哥哥的防范控制之下，并无重大灾患，河道疏浚十分顺利，堤防的修筑也进展极快。然而哥哥却上书朝廷，称今冬明春之际，才是最为严峻的时候，半分不能松懈。
这个秋天过得很快，木叶飘尽的时候，我收到了一份从皇陵送来的折子——皇叔子澹的侍妾苏氏，为他诞下了第一个孩子，是个女孩儿。按照皇室规矩，需上表请太皇太后赐命，才算承认了这个孩子皇室正统的名份。上呈太皇太后的折子照例递到我手中，捏着那一道薄薄的朱绫折子，我在刹那间失神。
他已有了侍妾，有了女儿……子澹，子澹！已经时隔五年，每每念出这个名字，为什么心里还是会空空陷落下去，仿若被一只看不见的手捏住。
他离京那日的情形恍惚仍在眼前，那一天柳絮纷飞，细雨如丝，我们却都没想到，此去皇陵竟是漫漫五年。如今天阙翻覆，物是人非，往日一切成灰。
然而福兮祸兮，谁又说得清呢，若是没有这五年的幽禁，若是他身在皇城，只怕早已卷入嫡位之争，今日是否还活在世上也未可知。
自先皇驾崩，谢氏伏罪之后，他已成了无足轻重的一个人。曾有人向萧綦进言，索性除去子澹，永绝后患。萧綦却虑及连番屠戮，已令世家亲贵心寒齿冷，若一味赶尽杀绝，反而失去了朝野人心。不久后，萧綦将子澹从辛夷坞释回皇陵，撤去了原先的监禁，算是还他自由之身，只是不能踏出皇陵半步。
一片枯叶被风吹入帘栊，轻旋着落在那折子上，我一言不发，缓缓将折子合拢。
当年离别的时候，他还是翩翩少年，如今却连女儿都有了……惆怅之余，我心底竟有淡淡欣慰，甚而有一丝解脱的轻松。想来他在皇陵，孤苦寂寞，能有红颜知己长伴身侧，也令我稍觉心安。
只是，心底终究有一丝莫名怅惘，若再由我给他的女儿取名，更是绝佳的嘲讽。思及此，我无声叹息，命宫中女官将折子转去太常寺，由掌管宗室礼制的官员拟了名字再呈上来。随即我又传召少府寺监，命他以公主之制预备贺仪送往皇陵。
明烛将尽，已到就寝的时辰，我在镜前卸下钗环，长发如云散落，垂至腰间。
萧綦只着宽松的丝袍，从后面环住了我，挺拔坚实的身躯与我相贴，只隔薄薄丝帛。我脸颊一热，肌肤渐觉发烫，转身勾住他颈项，手指沿着领口滑下，轻轻摩娑他衣上蟠龙刺绣。蟠龙是皇族王公的章饰，飞龙却是只有皇帝才可用。不知道什么时候，他衣襟上的蟠龙会换作傲视九天的飞龙……我知道这一天并不会太远。
他的手滑进我丝袍底下，滑过腰肢，缓缓移至胸前，掌心的温热灼烫我每一处肌肤，令我顿时酥软。我喘息渐急，微微咬唇，仰头望向他。他目光幽深，眼底浮动着情欲的迷离，俯身渐渐靠近……几近窒息的长吻之后，他放开我的唇，薄削嘴唇掠过颈项，蓦的含住我耳垂。我呻吟出声，却听见他低低开口，“皇叔的孩子可有备好贺仪？”
我一颤，陡然清醒过来，直直迎上他犀利目光，心中顿时抽紧。
“那是个女孩儿。”我惴惴开口，喉间有些干涩。
“我知道。”他淡淡一笑，目光却毫无温度。
我心头一松，果然是太过紧张，惟恐他容不下又一个皇位继承者。既然他已知道那是个女孩儿，且是一个失势皇叔的庶出女儿，却为何有此闲心特意一问。
“怎么，你似乎很担心？”他的语声越发冷了下去，目光锋锐如刀。
我怔了怔，心念电转间，蓦然明白过来……莫非，他在跟一个刚刚出生的孩子较劲吃醋？
当年我与子澹青梅竹马的旧事他是知道的，只是这些年我们心有灵犀地缄默，对此闭口不提，我以为他早已将那段往事忘记了。我骇然失笑，索性一口承认下来，“不错！那孩子生在偏寒的皇陵，又是庶出，身世堪怜，所以我格外怜惜，连贺仪也是按公主之制备下的，王爷认为有何不妥？”