第22章

《暮春之令》全集

作者：海青拿天鹅

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☆、暮春

“……妾自嫁入金庭，去国八年矣。虽远窜异域，常思汉关，诚得捐躯报主，不改初志。然身体日沉，西山在望，无以往复。妾所虑者，惟侍臣女官等人，留胡地多年，骨肉相别，手足割离，实不忍焉。伏惟陛下怜之，幸甚。”

徽妍坐在案前，将写好的书念一遍，一字一字，仿佛前所未有的漫长。

榻上的阏氏听完，缓缓道，“盖上印，呈与使者吧。”

徽妍颔首，取来印鉴，小心按上。

“公主……”她看着阏氏，忽然悲从心起，伏在她的身旁哭起来。

阏氏苍白的脸上露出却露出一抹微笑，轻叹，“不必为我难过。徽妍，如今也只有你还当我是公主。去吧，他们会答应，待我走后，他们就会来接你。”

一个月后，匈奴仁昭阏氏病逝，享年二十五岁。

阏氏名瑜，本是长沙国翁主，十七岁奉诏嫁给匈奴单于。中原与匈奴安宁日久，仁昭阏氏功不可没。闻得噩耗，天子派出使者，抚慰匈奴，厚葬阏氏。

同时，天子下旨，将仁昭阏氏当年出嫁时带去的侍臣女官召回中原。

********************

阏氏的宫帐，仍然被素白装点，但其中的气氛，却已经大有不同。

侍臣们在这苦寒的异域逗留多年，本以为归朝无望，不想阏氏临终前上书天子，为他们求情。随着日子临近，众人要拾掇物件，又要与友人道别，忙碌非常。

阏氏的随侍之中，地位最高的是一名宦官，名叫张挺，年过五十，两鬓霜白。徽妍帮着他，一道安排回朝之事，井井有条。

“徽妍，你要走了么？”一个细细的声音传来，徽妍回头，却见是阏氏六岁的儿子蒲那，和四岁的小女儿从音，。

“尔等怎在此？”徽妍忙停下手里的活，问，“阿保呢？”

“我们来寻你。”蒲那望着她，“她们说你要走了。”

阏氏身体孱弱，身为近侍，徽妍时常要照顾蒲那和从音，关系比别人亲密。这些日子，徽妍一直没想好要如何告诉他们自己要走的事，故而一直未曾提起，没想到，他们居然自己知道了，跑过来问。

“王子，居次，我是要走了。”徽妍狠了狠心，轻声道，“日后，尔等要自己照顾好自己。”

从音望着她，眼睛忽而泛红，拉着她的衣角说，“你也要走了……谁来给我讲故事？”

“徽妍，你不要走好么？”蒲那小声说。

单于不止仁昭阏氏一个妻子，妾侍更多，子女都有三十几个。蒲那和从音，自出生起就生长在这样的家庭，虽然年纪还小，却早已经学会了谨言慎行。

看着他们眼巴巴的模样，徽妍的心中亦是一酸，将他们搂在怀里。

“蒲那，从音，放开她，让她走。”这时，一个粗声粗气的声音传来，徽妍吃一惊，抬头，却见是单于的十王子郅师耆。

“是你们母亲让她回去的。”郅师耆大步走过来，让后面的保姆把蒲那和从音带走。

蒲那和从音哭喊起来，一路被带出了帐。徽妍又急又恼，瞪着郅耆，“王子这是做什么？”

“在帮你。”郅师耆冷冷地说，“你不是要走么，莫非还想将他们一道带走。”

徽妍愣了愣，默然。

她的确放心不下这对兄妹，但她也知道，她不可能带着他们离开。

“徽妍，”郅师耆看着她，目光微闪，“你要是舍不得，便不要走了。我遣人打听过，你们朝廷的皇帝夺了你家的官爵，你父亲也去世了，如今那边一无所有，你回去岂不是要受苦？他们那般待你，你还回去做什么？”

被提起心事，徽妍的神色黯了黯，少顷，苦笑，“便是如此，我才要回去。郅师耆，我还有兄弟姊妹……”

“兄弟姊妹。”郅师耆冷哼一声，“什么兄弟姊妹，都是狼。”

郅师耆的母亲也是个汉人，不过并不是汉庭派来和亲的女子，而是普通的边民，被匈奴人劫掠来服侍单于，生下了郅师耆。汉匈较量多年，这样的事并不罕见，郅师耆的母亲出身卑微，他也并不受重视，从小被兄弟姊妹欺负。所以提起兄弟姊妹，他没有好气。

“蒲那和从音不是。”徽妍看着他的眼睛，“王子，我离开以后，还烦你好好护着他们。”

郅师耆愣了愣，忙道，“这不必你说……”

“多谢王子。”徽妍立即道，说罢，向他深深一礼。

郅师耆神色复杂，片刻，忽而着恼。

“你要走便走吧！永远也别再回来了！你这没心肝的女子！”他甩下这句话，气哼哼地走了。

徽妍看着他离开的背影，感到有些疲倦，倚着柱子，闭了闭眼睛。

“……做我的王妃吧。”前两天，郅师耆热情地对她说，“徽妍，父亲要立我为右逐日王，跟着我你不会受一丝亏待，想要什么就会有什么。”

那时，徽妍笑了笑，“不，郅师耆，我还是想回家。”

她只长郅师耆两岁。当年跟着公主嫁来的时候，郅师耆的母亲就死了，当上了阏氏的公主很同情这个女子的经历，对郅师耆照顾有加，徽妍自然也跟他走得近。

郅师耆很好，年轻勇武不服输，比单于的任何一个儿子都更加聪明。他对徽妍有好感，从不掩饰，王庭的每一个人都知道，郅师耆王子想娶仁昭阏氏的女史做王妃。

但徽妍的心，并不在这里。而郅师耆是个王子，将来还会成为王，他很优秀，从不缺人陪伴。

这些，她十分明了。

**********************

汉使在王庭逗留了半月，半月之后，徽妍等人也已经收拾齐备。

回朝的马车在王庭前排作长长一列，仆从们早已经将物什都装载好，护送的军士整装待发。队首，旌节高举，尤为显眼。

阏氏丧期未过，徽妍一身素色衣裳，发束白巾。登车时，她望了望队伍前后，只觉此情此景恍然如同来时模样。

“徽妍！”蒲那和从音的声音传来，徽妍望去，只见他们骑在郅师耆的马上，郅师耆手里握着缰绳，牵马走过来。

出乎意料，他们没有哭，都笑眯眯的。

“郅师耆说，我等日后长大了，就到长安去看你！”蒲那说。

“去看莲花！”从音说。

徽妍看着他们，将他们抱在怀中，悲喜交杂。再看向郅师耆，他昨夜似乎没睡好，目光相遇，他挠了挠头发，表情依旧复杂。

“王子保重。”徽妍说。

“嗯，你也保重。”郅师耆的声音有些哑。

从人走过来，向徽妍行礼，“女史，该上车了。”

徽妍答应，又与蒲那和从音道了别，登上辇车。

队伍开拔，如同游动的长龙，在绿海中前行。草原上的风格外强劲，吹得车帏鼓鼓翻飞。徽妍往外望去，郅师耆仍望着这边，蒲那和从音不住挥手。

她也朝他们招手，直到望不见。

自从离家，徽妍在草原和大漠中度过了八个寒暑，至此为终。

望着那些渐渐消失的白帐，徽妍只觉胸中情绪起伏难抑，化作酸楚，涌上眼眶。

她仿佛仍能听到阏氏在弥留之际，喃喃说的话语。

“徽妍，我许久不曾见过莲花了……你还记得扶荔宫里的那些莲花么？”

*****************

暮春，风已经不再寒冷。

从塞外往南，草原、荒漠相间，虽然道路仍然漫长，每一个人却是兴致高昂。

“昔日梦所思，忽如春风至。旷野络白云，雁门迎鸿鹄……”文吏高坦之，平日不爱出声，如今却在马上作诗作了了半天，还跑过来问徽妍，“女史，你觉得，是‘旷野归白云’好，还是‘旷野络白云’好？”

半月之后，远方的山上，出现了延绵的堞雉堆和烽火台。

朔方郡，中原在北方最远的州郡。踏入这里，就是回到了汉地。

过关之时，人人都是笑眯眯的。检视官文的府吏听说他们是出使匈奴八年的人，亦刮目相看。

检视到徽妍的时候，那位府吏看着她的名字，愣了一下，抬头来看了看徽妍，“这位女史，冒问一句，可是出身弘农王氏？”

徽妍亦诧异，道，“正是。”

府吏立刻满脸敬重，向徽妍一礼，“在下南郡戴松，曾受王太傅举荐，今日得见女史，幸甚幸甚！”

他乡遇故人，徽妍亦是惊喜不已，忙与他还礼。

日已偏西，关城内早已为他们备下了驿馆。戴松亲自为徽妍安排食宿，还让妻子给她安排了侍女。

谈起徽妍的父亲，戴松感叹道，“女史，实不相瞒，王太傅故后，如今朝中，恐怕已非当年可比。”

王氏的遭遇，并非秘密，徽妍心中早有准备。

她颔首，“我知晓。”

戴松问：“未知女史归朝后何往？”

“我离家日久，自然是归家与手足团聚。”

戴松道：“据在下所知，太傅故后，女史一家已经迁回弘农。”

徽妍道：“正是，兄长曾在家书中告知此事。”

戴松叹口气，“此事若说不幸，却也有大幸。几年前京师大乱，不少长安人家为乱贼所袭，不乏高门大户，惨不忍睹。女史一家早早离开长安，岂非太傅在天护佑？”

徽妍闻得此言，只得苦笑。

正说话间，前堂忽而传来一阵嘈杂之声，二人皆是诧异，忙走过去看。

却见众人面上满是喜色，将领头的使者围在中间，那使者大声道，“……圣驾如今就在朔方！陛下诏令，明日，仁昭阏氏女官侍臣觐见！”

欢呼之声此起彼伏。

阏氏的侍臣们，离开汉地多年，听到这个消息，感慨比别人更深，好些人激动得痛哭起来。

徽妍却是怔了怔。

她想起多年前，那张似笑非笑的脸。

☆、觐见

朔方郡坐落边陲，取自《诗》中“天子命我城彼朔方”，以朔方城为郡治。建城数十年来，汉庭从内地征募十余万人实边，城墙以内，荒野皆垦为田地，阡陌纵横。

此地以戍边为要务，并不像其他的城邑那样繁华。民人军士来自各地，口音混杂。不过对于归汉的众人来说，已是十分亲切。皇帝驾临，城中到处是实兵荷甲的军士，在街上列队，来来往往，森严的模样，看着陡然让人增加了不少紧张。

徽妍等人出门时，天上开始落下细雨，不过没多久就收了。雾气散去，阳光始露。与徽妍同车的两名女官，都是阏氏的侍女，一个叫李芝，一个叫梁妙。她们当初也都是以良家子之身选入皇宫，后被选为和亲公主的随侍，远赴匈奴。因为见的是皇帝，众人都穿上了官服。徽妍是女史，圭衣高髻，但因阏氏丧期之故，未着朱粉。

御驾在官署之中，才到官署前街，车驾就被执金吾拦了下来。车马辎重不得往前，众人只得下车步行。朔方地方偏僻，城中多是军吏，徽妍和两位侍女刚从车上下来，就吸引了许多人的目光。徽妍早已经习惯应对这些，从容地整了整衣袖，环视四周，那些人忙将视线收回。

“王女史？”一个声音从旁边传来。

徽妍看去，却是一个面白无须的小黄门，二十几岁的样子，微笑地看着她，有几分眼熟，“足下……”

小黄门忙道：“小人徐恩，曾在宫学供事，女史可还记得？”

徽妍想了起来，她十二岁的时候，曾在宫学里做侍书。当年的宫学中确有此人，只是过了许多年，面貌改变了些。

“原来是徐内侍，恕妾愚钝，一时竟未记起。”徽妍行礼道。

“哪里哪里，是小人冒昧。”徐恩笑眯眯地说。他态度大方，又不失机灵，与徽妍见礼过后，对张挺等人道，“陛下晨早起驾巡营，当下还未归，还烦诸公等候时许。”

众人皆讶然，岂敢有怨言，纷纷应下。

张挺与他寒暄道，“陛下出去了许久么？”

徐恩道：“足有三个时辰了。”

张挺讶然，望望天色，“如今才不到日中，陛下竟起得这般早？”

徐恩笑了笑，道，“陛下向来惯于早起，此来是要巡戍边之务，他丑时便已经往营中了。”

众人皆欷歔称道不已。

徽妍听着他们说话，忍不住想起当年。

皇帝是先帝的第二个儿子，自幼聪慧，却是出名的不听话。在几个皇子之中，他闯祸最多，常常惹得先帝光火。当年徽妍在宫中，时不时会听说二皇子又被陛下罚跪了整日。他喜好玩乐，时常引着一大帮宗室子弟去御苑里游猎，前呼后拥。连先帝都说这个儿子就算不是生在皇家，那也必定是京中头号浪荡子。

但说来奇怪。宫中对诸皇子一向管教很严，尤其是还未就国之时，皇子们住在宫中，何时就寝，何时起身，都有规矩。监督起居的宦官若是发现哪位皇子未按时，皇子身边服侍的人就要受罚。那时候，徽妍时常会听说哪宫的人又因为此事被罚了，从太子到最小的皇子，几乎都曾犯过，倒是二皇子，似乎并不曾听说……当然，二皇子犯过的浑事跟不按时起居比起来，简直小巫见大巫，可能被忽视了吧。

说起来，对于这位陛下，她其实并不陌生，因为她曾经得罪过他。

虽然上宫学的都是皇子皇女，不过学官们并不因此放松。依着太学里的规矩，宫学里也让每人当一个月监察，专司督促迟到早退和课业，犯了规矩的，要用戒尺打手心。而徽妍当监察的那个月，二皇子犯了迟到的规矩。

“你想好了么？”她还记得他伸出手的时候，头昂得高高的，一双凤目冷瞥着她，似笑非笑。

徽妍那时却一点也不怕，只知道一板一眼照章办事。她看也不看他，在众皇子皇女面前，结结实实地将他手心打了三十下。

当然，她知道二皇子的脾性，事后，她曾经担心他会报复。

但很奇怪，这报复并没有发生。每次遇到二皇子，他都既冷清又高傲，无视徽妍的行礼，从她面前走过去。

她不知道皇帝是不是还记得这些事，希望他不要记得。

少年岁月，徽妍妹妹回想起来，总觉得透着单纯和可笑，却分外珍贵。

因为以后的岁月，不会再无忧无虑。

陈留王氏，在众多的高门大姓之中，并不显眼。它出名，是因为徽妍的父亲王兆。

王兆二十岁举孝廉，三十出头就调入京城任职。他学识渊博，先在太学做博士，后来又升任太傅。先帝立了太子之后，任王兆为太子太傅。

徽妍出生之前，他们家就已经成为了长安的名门。徽妍排行第三，上面有一个姊姊，一个兄长，下面有一个弟弟和一个妹妹，在徽妍离开长安的时候，她的弟弟十岁，妹妹才七岁。

身为太傅的女儿，徽妍自幼可谓要风得风要雨得雨，她可以享受到长安最好的东西，包括婚姻。她十二岁入宫学，成为皇子皇女们的侍书；十六岁，先帝为太子择妇，徽妍选入掖庭。皇后董氏十分欣赏王兆，对徽妍也很满意，在择妇的名册上，徽妍是第一位。

嫁给了太子，日后就是皇后。一切看起来都举手可得，徽妍只须抬脚，便可登天。那时，父母的一些朋友，在登门拜访时，已经偷偷地致贺。

但这些似乎都是一场梦。

那时，恰逢匈奴单于归顺汉庭，自请为婿。先帝应许，在众多的宗女中选了一位，封为公主，赐单于和亲。

等到太子择妇的人选定下，所有人都大吃一惊。成为太子妃的另有其人，而徽妍，则被定为了公主的女史，一道赴匈奴和亲。

徽妍仍记得自己得知这件事的时候，是何等的震惊和不敢相信，只觉如同晴天霹雳。

匈奴，在她看来师何等凶恶苦远之地。她悲愤，不甘心，向父亲哭过闹过，求他去向先帝陈情，请他收回成命。但父亲无动于衷，看着她，神色悲伤又深沉。

“徽妍，为父愚钝，不察凶险，以致连累家人。如今全家祸福，都只能寄望于此事之上，你可知晓？”

父亲的话语，如同枯井中的回声，干哑而玄虚。徽妍那时年少，并不能理解父亲这番话师何意，但父亲却并不向她多解释。她的祈求没有任何作用，没多久，她就带着满怀的迷茫和恐惧，跟随和亲的队伍离开长安，踏上了前往匈奴的旅程。

这一去，就是八年。

这八年里，中原剧变。

先帝的董皇后生下了皇长子，最宠爱李贵人生下了三皇子。从三皇子降生之日起，外戚董氏和李氏的争斗就没有平息过。先帝虽然依着宗法，将皇长子立为了太子，但一直偏心三皇子，又唯恐董氏坐大，扶持李氏，与董氏相互制约。

但事情后续，大大超过了先帝的掌控。

他死后，太子继位，本是顺理成章。可太子继位之后，不到十天，突然暴毙在宫中。太子生的都是女儿，没有儿子可嗣位，三皇子便成了新君。

董氏岂肯罢休，声称三皇子弑君谋位，发动宫变。李氏早有防备，掌控了守皇宫的南军和京师戍卫，另又调动私蓄多年的府兵，足有万人。董氏却是根基深厚，竟策动了北军以及三辅之兵合围长安。

三皇子及李氏终究难敌经营百年的董氏，皇宫门破之日，三皇子为常侍所杀，头颅悬在了宫门之前。

董氏占了朝廷，为坐稳天下，扶先帝幼子会稽王继位。不料，会稽王还未到京城，在西凉平定羌乱地二皇子突然引军回朝。董氏虽然得胜，此时元气却损耗大半。且手下军士本是朝廷之师，经历大战之后，人心浮动，并不愿再为董氏卖命。兵临城下，二皇子发出戡乱布告，董氏李氏祸乱朝廷京师，北军、南军、三辅京城戍卫军士，从前为叛将所挟，今若投明，可既往不咎；若再有继续助外戚为乱者，格杀勿论。

布告发出之后，当夜，就有人在京城中哗变，开启了城门。董氏兵败如山倒，据守皇宫不到两日，就被二皇子攻破，党人尽诛，阖族抄灭。

就这样，先帝过世之后，不到两个月，朝中改天换地，二皇子登基为帝。

匈奴虽离中原遥远，消息却不闭塞。

徽妍仍然记得当年，仁昭阏氏与单于的关系紧张了好一阵子，原因就是单于看到董氏占了长安之后，想趁火打劫进攻中原。不过还没等他的大军跨过国境，二皇子就把局势镇住，戍边的汉军也并未懈怠，把他的先锋打了回来，单于只得悻悻而归。

而关于新帝□□，各种猜测也传得纷纷扬扬。张挺是宫中的老人，见多识广。徽妍曾经听他私下分析，二皇子领军去平定羌乱的时候，恰逢先帝病重。他许是早预料到了此乱难免，借此自保，又拖着等到朝中那二位斗得两败俱伤，回马一枪，坐收渔利……

正神游，忽然，一阵喧哗传来。

马蹄声纷纷而清脆，警跸仪仗齐整，从街道的那一头开来。望见旗帜上的日月，众人知道那就是御驾，连忙噤声，端正衣冠，准备行礼迎驾。

待得渐渐近了，徽妍偷眼瞅去，却见并无车驾。几骑武弁甲士经过之后，一人忽而出现在眼前。

皇帝身着玄底猎装，挺拔轩昂。衣服上似乎落了些雨，晨曦下泛着微光，愈显得精神抖擞。

虽然许多年不曾见过他，徽妍却还是一眼就认了出来。那张脸，从少年时就总有一股不经意般的冷峻之气，严肃时更甚，简直岁月无改。

坐骑将要经过面前时，她连忙收回目光低下头，挡在前排人的背后。

“陛下怎不乘车，却骑马？”两位侍婢好奇地小声议论，旁人警示地轻咳一声。

皇帝纵马驰到官署前，看到等候在官署门外的使臣，行云流水地拨转马头，在他们面前停住。

“陛下。”徐恩见状，忙走到皇帝面前一礼，道，“仁昭阏氏随侍等人，觐见陛下。”

皇帝微笑，将马鞭交给侍从，走过去。

“张内侍，”他说，“一别八年，别来无恙否。”

张挺激动不已，大声道，“禀陛下，臣无恙！臣等远赴胡地，尽尺寸报效之力，本以为将终老于塞外，未想得以归汉而见圣面，此生无憾！”说罢，伏拜在地。众人亦是动容，纷纷跟随泣拜在地。

皇帝亲自将张挺扶起，“众卿万里赴匈奴，其中艰辛，朕自知晓。”说罢，问徐恩，“筵席可备下了？”

徐恩答道：“筵席已在堂上设好。”

皇帝微笑，对众人道，“朔方地处偏僻，虽无长安珍馐，但有新酿美酒，朕今日备下，为众卿接风。”

众人大喜。

乐师奏起鼓乐，喜气洋洋，归汉的侍臣们互相揖让，跟着皇帝走入官署，脱履登堂。

皇帝在上首坐下，张挺与侍臣们正式觐见。

徽研身为女官之长，立在张挺身后。轮到她拜见的时候，皇帝看着她，莞尔，“王女史朕识得，当年在宫学，女史与朕同为弟子。”

徽研心里噔了一下。

他果然还记得。

徽研不敢多想，伏拜道，“妾王徽妍，拜见陛下，伏惟安康。”

“女史平身。”皇帝答道，比起当年，嗓音微沉。

☆、问对

虽然皇帝说是薄宴，但毕竟是天子的筵席，菜肴丰盛自不在话下。堂下有乐师奏乐佐宴，堂上有仆人鱼贯呈上新菜，目不暇接。

侍臣们远赴胡地，多年不曾尝过像样的中原筵席，举酒相祝，其乐融融。

徽妍却不敢十分放开。她旁边坐着张挺，再旁边，就是皇帝。坐得太近，以至于张挺与皇帝说的每一句话都能听得清清楚楚。她昨夜睡得晚，晨早赶着起来，早膳没有吃多少，腹中已经十分饿了。盘子里的肉很香，徽妍尝了尝，竟是长安风味的脍肉。从前在长安的时候，她在家中常常能吃到，在匈奴却是吃不到这个滋味的。她觉得怀念至极，想大快朵颐，却不能在皇帝面前失了女史的风范，只能正襟危坐，用箸文雅地夹起一小片，送进口中缓缓咀嚼。

“……单于身体如何？”上首，皇帝问张挺。

“禀陛下，单于康健，尚可控弓行猎。”

“朕若未记错，公主所育王子，今年才六岁。”

“正是。蒲那王子虽六岁，已通晓汉文，能诵诗。”

“匈奴化外之地，六岁能识字诵诗，倒是难得。”

“公主深知教导之责，从未懈怠。且王女史通晓经典，每日教王子与居次识字读经。”

“哦？”

徽妍听到自己的名字被提起，抬眼，正正遇到了上首皇帝的目光。

她只得停箸，恭敬道，“妾身为女史，助公主教导王子、居次，乃分内之事。”

皇帝看着她：“王太傅当年教授太学，造诣独到，公主儿女虽居塞外，却能得女史教导，亦乃幸事。”

他的话不紧不慢，不知是否有意，他没有提王兆担任太子太傅之类的成就。毕竟王兆终被罢官削爵，这话说深了，却不是什么愉快的事。

徽妍收起杂碎的心思，谦道：“陛下过誉。”

仆人来将新菜呈上，撤换各人案上的食器，谈话未再继续。徽妍瞅着自己最喜欢的那盘肉被换走，有几分失落，只得提箸吃别其余菜肴。

筵席从午时一直到午后，侍臣们酒足饭饱，满面红光，谢了恩之后，回馆舍去。

皇帝似乎事务繁忙，徽妍与众人一道拜谢之后，见有侍卫到近前说了些什么，皇帝离席，往堂后去了。

“陛下也不清闲啊。”高坦之叹道。

“陛下真好看……”李芝和梁妙笑嘻嘻地交头接耳。

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朔方戍卫的司马和几位将官来拜见，禀报一些防务之事，说了半个时辰之后退下，皇帝又让徐恩把光禄勋樊振召了进去。

“此处乃官署，尔等将街都封了，府吏进出都要盘查，还如何做事？”皇帝看着案上的地图，头也不抬，“换个去处驻跸。”

樊振一脸为难：“可朔方城中，就这官署屋舍好些。”

“又不是养在阁中的闺秀，出门在外，随和些。朕今晨四处看了看，城东不是有驿馆么，为何不住到驿馆。”

“驿馆人杂，昨日臣也问过，那边馆舍要用来招待瑜主的侍臣，如今都满了。”

皇帝又道，“武库隔街的那些屋舍呢？并非民宅，也无人居住，用不得么？”

“那些本是营舍，近日才腾出来，预备改作府库……”

“既然暂无用处，朕住进去有何不可？”皇帝将目光在地图上抬起，看着樊振，“遇事多想想，此番出来是巡边，若为招摇过市，朕跑到这朔方来做甚。”

樊振连忙应下，即刻去着手安排。

没多久，徐恩进来，说朔方郡守、长史都到了，皇帝颔首，让他们入见。

郡守和长史觐见，主要是禀报实边之事。去年，由内地迁来朔方的民人五千余，按朝廷以往的做法，凡自愿往朔方开荒实边者，赐田地及民爵一级。经多年经营，朔方如今有三万余户，人口近十四万，而土地日少。郡守与长史认为，实边已见成效，为长久计，对迁入者可不再赏赐。

皇帝沉吟，道，“众卿之意，朕已知晓，此事关系重大，且待计议。”

郡守与长史应下，又禀报了些杂事，告退而去。

皇帝在室中思索良久，拿起杯子喝水，发现已经没有了。他想唤徐恩，话还未出口，忽然想到什么，起身出去。

徐恩正在廊下百无聊赖地守着，蓦地见皇帝出来，忙上前，“陛下。”

“阏氏的侍臣，都回去了么？”皇帝问。

“回去了。”

皇帝想了想，道，“请回来。”

徐恩讶然，问，“都请么？陛下若要询问匈奴之事，臣方才见张内侍还在官署前……”

“不请张内侍，”皇帝道，“请王女史。”

徐恩愣了愣，看皇帝神色，却不似玩笑，亦无犹豫。

他忙应下，匆匆去办。

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徽妍回到驿馆中，换下女官繁复的衣服，歇息一会，觉得在宴上真的没有吃饱，现在又有些饿了。她正想去庖厨中问问有没有食物，皇帝的诏令就到了。

才回来又要去一趟官署，徽妍不明所以。

来人却催得急，她只能重新再穿起官服，跟着来人离开。

皇帝正在案前看着奏章，徐恩来报，说王女史到了。他抬眼，见门外，一道身影正登阶而上，圭衣上的髾襳微微拂动，似迎面带风。

“拜见陛下。”徽妍入内，向他行礼。

皇帝的目光落在她低垂的头上。她似乎来得很急，头发并不如前番所见那样一丝不苟，有些松散，不过并不难看。皇帝答了礼，放下奏章，让徐恩赐席。

徽妍谢过，在席上坐下。

皇帝亦不多客套：“朕闻阏氏与朝廷往来书信，皆经女史之手。阏氏去年九月曾来书，言单于年老体衰，内政不稳。如今已过了半年，以女史之见，匈奴当下之势如何？”

徽妍在路上已经猜到，皇帝召见自己，多是为了匈奴。

匈奴自开国之始，便是中原大患，不但频频劫掠骚扰边境，还曾数度长驱直入威胁长安。皇帝的曾祖父武帝是个英明决断之人，治国有方，府库充实，于是厉兵秣马，决意铲除边患。武帝在位几十年，对匈奴大战三度，将匈奴撵回漠北。被汉军击败之后，匈奴元气大伤，又兼天灾，日渐衰落。人心涣散，王庭再无力管束各部，纷争接踵而至，酿成诸部残杀。到先帝时，匈奴分裂为五部，各有单于，各自为政。离中原最近的乌珊单于，盘踞漠北，与汉庭相善，并与汉庭和亲。但此人野心勃勃，不甘枯守漠北。多年来，不断往四周蚕食，扩张土地，中原生乱时，亦曾经想趁机捞一把。对于这样一个人，阏氏早已看透，在徽妍代笔的书信中，不仅详述匈奴各部间的形势变化，亦曾暗示朝廷提防乌珊。

徽妍从容答道：“禀陛下，以妾所见，当今匈奴，势力最盛者，仍是乌珊单于。而单于王庭中的大患，在于诸王子。”

“哦？”皇帝颇有兴致。

“单于有王子十八人，成年者十三人，已封王者八人。还有一位郅师耆王子，不久将封为右逐日王。乌珊单于当年自立为王，与诸单于争锋，乃依托麾下诸部支持。单于所娶阏氏，皆来自强族，已封王的王子，亦皆有外家倚仗。而王庭之内，强族争斗已久，对单于之位虎视眈眈。单于虽已将长子屈浑支立为继任，亦难挡各部野心。”她说罢，停了停，又道，“妾在匈奴虽居八年，未出漠北，见闻囿于王庭之内。陛下问匈奴之事，妾愚见只得如此。”

皇帝不置评论，忽而问，“朕听闻，卿方才所说的郅师耆，母亲是位汉人？”

徽妍道：“正是。”

“这位王子，年几何？”

“郅师耆王子今年刚满二十二岁。”徽妍道，“其人聪颖过人，单于十分喜欢他。”

皇帝颔首，一笑，“如卿所言，朕只消在长安坐等匈奴大乱便好了，是么？”

“妾并非此意。”徽妍忙道，“匈奴人逐水草而生，居无定所。王庭生乱，诸部作鸟兽散，若往南流窜为寇，亦是大患。阏氏亦是这般想法，去世前仍常与妾说起，忧心蒲那王子与从音居次安危。”

“哦？如女史所见，一旦大乱，朕当派兵攻入王庭了？”

徽妍面色一变。她没想到皇帝竟会跟自己说这些，忍不住抬眼，看了看他的脸色。只见那张脸上，神色平静，看不出什么。却是那双眼眸，盯着自己，目光中有些许似笑非笑的意味，让她忽然想起从前。

心的蓦地地紧张了一下，徽妍忙收回目光。

她想了想，收起心思，伏拜在地，“陛下，妾不过女史，军国大事，未敢置评。”

沉默片刻，前方传来一声低低的笑。

“卿不必过谦。”只听皇帝的言语和缓，“知乌珊王庭之人，莫过阏氏。女史为阏氏左右，汉庭之中，无人可比。女史之意，朕已知晓。卿不愿战事危及王子与居次，是么？”

徽妍听得这话，心底纠结了一下，还是开口道，“陛下，自公主嫁入王庭，汉匈之间已休战八年。王子与从音是公主儿女，年幼丧母，妾所愿者，唯二人平安，望陛下怜悯。”

“女史不必多虑，”皇帝道，“他二人也是朕的外甥。”

徽妍心底舒一口气，向皇帝拜谢。

皇帝不再继续说这些，却也没让徽妍退下。

他向徐恩招招手。

徽妍惊讶地看到仆人端着食盘进来，放在她面前的案上，里面是一些精细的长安小食。

“说了这么许久，卿也该饿了。”皇帝道，“用些膳再回去。”

徽妍忙道：“妾方才已经用过膳……”

“不必推却，”皇帝不紧不慢道，“卿方才未吃许多。”

“妾不饿……”

“是么？从前在宫学，卿不是每隔两个时辰就要去御膳中讨小食？”皇帝悠然道。

徽妍结舌，一句话也说不出来。

她就像一个被捉了现行的小贼，耳根隐隐发热。腹中却十分适时地骨碌了一下，似乎在提醒她，皇帝说的一点也没有错。她没说话，看了看盘中，只见那些小食的模样十分诱人，颇有宫中的品相。

再看看皇帝，只见他倚在凭几上，瞅着自己，唇角带起的弧形有一丝玩味，似乎万事都在他意料之中。

徽妍终于想起来，他这模样像什么了。

像一只狐狸。

☆、归田

盛情难却，或者说，被人点破了底细，也实在没有什么好装的了。

徽妍向皇帝再一礼，道，“多谢陛下赐膳。”说罢，她大方地提箸，低头吃起来。

皇帝也不闲着，顺手拿起刚才看了一半的奏章，继续翻阅。

室中只剩下微不可闻的进食声，还有简牍翻动之声。

这气氛，实在诡异。

徽妍吃了一会，忍不住抬眼，瞥见皇帝正审阅奏章的侧脸。他很专心，似乎全然没把她当一回事。脸上没什么表情，就像从前徽妍在宫里遇到他的时候一样，木无他人，自带几分冷峻之气。

她不知道这位陛下是不是时常像现在这样，让臣子在面前用膳，两不相干，毫无规矩。若放在先帝之时，那是想都不敢想。

正胡思乱想，她瞥见皇帝伸手拿茶杯，连忙垂眸，装作一心一意用膳。

“回到长安，卿有何打算？”她忽然听皇帝问。

抬眼，皇帝没看她，仍然翻着简牍，“朕出来之前，宫学中来报，说还缺女史，重入宫学如何？”

徽妍略一思索，道：“禀陛下，妾未敢擅定。”

“哦？”

徽妍道：“妾自离家，至今已八年，父亲去世，手足皆归故土。臣欲返弘农，探望母亲兄妹，日后之事，还须与家人商议。”

皇帝看了看她，少顷，颔首，“如此。”

说完之后，皇帝没再多说什么。

没多久，徽妍吃完了，看皇帝的模样也不像还有什么事。她向皇帝禀了，自请告退。

皇帝不再留，让她下去。

徽妍行了礼，转身正要走，却听皇帝将她叫住，“女史。”

徽妍忙转身。

皇帝看着她：“王太傅之事，朕甚为痛心。”

徽妍愣了愣。

“朕亦曾受王太傅教诲，女史家中若有难处，告知朕便是。”

徽妍不知道该如何回答，只得低头道，“谢陛下。”说罢再礼，告退而去。

*********

使臣们已经觐见过皇帝，不必随行，于是没有在朔方多做停留。

第二日，他们收拾一番，即动身回长安。徽妍与戴松别过，与李芝和梁妙一道登车。

送行的人和朔方城的街市房屋被挡在车帏之外，车马辚辚启程，再度踏上归途。

“陛下不与我等一道回长安么？”

“要是同行就好了……”

“陛下还有正事呢，听说要去别处巡边。”

“带上我等多好，我可不介意……”

路上，李芝和梁妙仍乐此不疲地说着皇帝，笑嘻嘻的，又问徽妍，“女史，听说昨日陛下召见了你，说了什么？”

徽妍收回望向窗外的目光，莞尔，“不过问些匈奴之事。”

“陛下真是辛劳啊，出一趟来还要操心匈奴。”

“我昨日听宦官说，陛下还未立后，后宫都是空着的，想来在长安也没什么意思。”

“啊，真的？为何？”

“我也不知，只知道陛下当皇子时娶过王妃，但那王妃没多久就薨了，许是念旧呢……”

“啊，那陛下必定十分寂寞，要是准我留在宫中陪他就好了……”

两人说着，又开始窃窃笑开，脸上尽是小儿女般的快乐。

徽妍看着她们，却不由地又想起昨日。

皇帝对她说，他很为她的父亲痛心。徽妍回味着那些话，至今仍说不清滋味。

父亲确实曾经教导过皇帝，在他当太傅之前，先帝曾经让他到宫学里教课。那时徽妍还没有进宫学，不知道详细如何，不过父亲回到家里，曾经夸赞二皇子聪颖，若肯用心学习，定是诸皇子翘首。

今日在皇帝面前，徽妍曾受宠若惊。得了他最后说的话，忽而平静下来。皇帝对自己的关怀，是出于对父亲的感念，那么也就无可厚非了。

徽妍望着夜幕中的星光，心中欷歔。

世事常常出人意料。父亲教导过几乎所有的皇子，但他也许不知道，最后竟是最顽劣的那个学生做了皇帝。

他成为皇帝的过程，似乎与徽妍的家族无关。

徽妍当年离开京城之后不久，太子因忤逆触怒了先帝。王兆身为太子太傅，因为教导太子失职，被皇帝罢官夺爵，徽妍的兄长王述也受了牵连，被免了官职。王兆本就身体抱恙，此事之后，一病不起，没多久就去世了。一家人再也无心留在长安，带着王兆的棺木，一道回了弘农。

戴松说得对，他们一家人算是因祸得福，避开了后来那场可怕的动乱。

但也就是动乱发生之后，徽妍才渐渐懂得了当年父亲那番话的玄机。

皇帝并不喜欢太子，且忌惮董氏，王兆从担任太子太傅那日开始，便已经无可避免地被归入了董党。徽妍了解父亲，知道这并不是他的本意。王兆出身平凡，生平最大的愿望，便是成为三公重臣，光耀家族，荫蔽子孙。太子是嗣君，所以当初在他看来，担任太傅并无不可。等到董氏和李氏争端日显，王兆回过味的时候，已经太晚。他知道先帝对太子不满已久，这些不满，首先会落在自己这个太傅身上，而徽妍若是在那时成为太子妃……至此，徽妍至少已经明白，父亲所谓的凶险，指的是什么。

“你做女史，是太傅亲自向先帝求的。”最后，还是阏氏告诉了她实情，“先帝虽不满太子，亦早有废太子之意，却因碍着董氏，不会对太子下手，而旁侧之人则必受迁怒。太傅若想抽身避祸，只能向先帝表明无意参与董氏之事。彼时你已选入宫中，退无可退，最好的出路，便是让你做我的女史。徽妍，你细细来想，单于有求于汉庭，便不会亏待你我，你可保性命无虞；而当时女史无人肯做，太傅荐了你来，是功劳一件。同是对太子下手，少师张珣拘死于狱中，而太傅不过革爵去职，为何？先帝还是念了情。”

……

这些事，长久以来，一直压在徽妍的心头。她很想去问父亲，事实是否果真如阏氏所言？但她知道，自己已经错过了机会。当年在长安，父亲送她登车的时候，曾对她叮嘱了好些话，好像要把能说的都说完似的。可徽妍那时满心怨怼，全然不想听。她还记得当车马走起来的时候，她回望，父亲的身影一直留在那里，像石雕一般……

徽妍闭了闭眼，深深吸了一口气，再缓缓吐出。

隐隐发疼的胸口，似乎好受了些。

“……徽妍……”她还记得，自己哭着去求父亲把自己留在长安的时候，他曾苦笑，“若让为父再选，为父必然不去想什么拜相封侯，就算带着尔等一辈子在乡间守着祖产碌碌无为，也强似长安这污浊是非之地。”

************************

侍臣们从朔方出发，沿着当年去匈奴的路往回走，一路所见风物，有的无改，有的大变，教人触目感叹。

回到长安，侍臣们受到了很不错的接待。大鸿胪亲自来见他们，还带着朝廷颁下的赏赐。侍臣们，凡男子，赐爵三级，张挺赐爵五级；凡女子，赏帛七十匹，徽妍百匹。除此之外，还有金银田地等物不一，侍臣们皆心满意足。

出塞八年归来，众人对后事也各有考虑。

使臣们，有些是长沙国人，如高坦之，自然要回乡；有些是京畿人士，如李芝和梁妙，自然也留在京畿。张挺本是宦官，虽有家人，将来也还是要回到宫中。

“女史，你还是要去弘农么？”李芝问徽妍。

徽妍颔首：“正是。”

“还回来么？”梁妙道，“女史，你去看了家人，还是回来吧，长安多好……”

“尔等啊，心里都盼着回家找个郎君，却劝女史莫回家，是何道理？”张挺笑骂道。

李芝和梁妙脸红，嗔笑地走开。

徽妍也笑。

张挺看着她，略一思索，却道，“女史，你果真决意不回京城么？”

“怎会不回？”徽妍道，“弘农离长安不远，我若想你们了，自然会来探望。”

“女史知晓老夫所指并非在此。”张挺叹口气，“女史才学，我等无人不晓，陛下亦赏识，若留在长安，女史大有可为。若困于弘农，此生便埋没乡野，岂不可惜。王太傅若在世，恐怕亦不赞成。”

皇帝那天召她询问匈奴的事，不是秘密，徽妍听得这话，少顷，苦笑答道，“多谢内侍关怀，只是妾久别家人，母亲身体老迈，总该陪伴在侧。再者，若家父在世，只怕头一个要妾回乡的人，就是他呢。”

与使臣们道别之后，徽妍定下回弘农的日子，遣人先送去了信。

徽妍从小生长在长安，对这里有许多的回忆，还有许多友人。但回来许多日，她没有登门拜访谁，也没有人来拜访她。离开长安之前，她特地去了一趟从前的家宅。只见门庭还是原来模样，出入的人却全然陌生。守门的仆人见徽妍站在门前，不明所以地打量过来。徽妍不想再逗留，转身离去。

在匈奴的时候，兄长曾在信中告知她，他们决定回乡。她的父母和家人，都已经不在这里，长安已经不是她的家。

除了些行李，什么也没有。张挺等人倒是有些门路，给她备了车，还派了车夫护送。

离开长安的那日清晨，天灰蒙蒙的，似乎要下雨。徽妍没有打扰任何人，让车夫将自己的行李装在车上，登车离开了客舍。街上还没什么人，马车缓缓走过她曾经熟悉的街道，留下辚辚的声音，消失在烟柳和城门的尽头。

*********************

往弘农的道路不算顺畅，下过雨，许多地方十分泥泞。幸而车夫十分了得，紧赶慢赶，五日之后，终于到了弘农陕县。

王氏世居陕县，这个地方，从前父亲祭奠祖先，徽妍曾经跟着来过。不过次数不多，如今此地在她看来，依旧十分陌生。进入地界之后，才到第一个驿站，马车就被人拦住。

“冒问一句，车内可是王氏的女君？”徽妍听到一个熟悉的声音。

她忙拉开车帘，只见几人站在路旁，她认出了其中之一，正是掌事曹谦。

两相照面，徽妍与曹谦皆是惊喜。

“女君！”见礼之后，曹谦激动不已，“主人得了女君的信，原想去长安接女君，可女君说已经上路，只好让小人守在此处，凡有长安过来的车辆，皆问上一问！小人在此守了三日，都不见女君踪影，昨日主人还说恐是走错了，要派人往别处驿站问呢！”

徽妍亦是高兴，问他，“我兄长在何处？他们都好么？”

“都好都好！如今可都都等着女君回去呢！”曹谦笑眯眯的，让随行的仆人打点车驾，一道上路。

王氏的老宅不在县城之中。

这个家族，在当地原本一般，徽妍的祖父，所有家产加在一起，统共几十顷地。他生了五个儿子，最有出息的是王兆。

王兆喜爱田园景致，当年为官时，在家乡另购了田产，建了新宅，预备告老之后回来养老。没想到，如今成了家人唯一的居所。

暮春时分，土地早已开耕，放眼望去，嫩绿一片。一行人沿着乡间的道路，穿过田野，路过乡邑，日落时分，徽妍终于望见了那片似曾相识的屋舍，桑林环抱，白墙青瓦。

徽妍撩着车帏，知道自己思念多年的家人都在里面，心情不禁澎湃难抑。可还未到近前，她听到一阵急促的犬吠，一个僮仆见到车旁的曹谦，忙奔过来，气喘吁吁。

“管、管事！”他上气不接下气，“那田、田康……又来了！”

曹谦面色一变。

徽妍见他们这气氛有异，疑惑地问，“出了何事？谁是田康？”

曹谦看向徽妍，神色不定，少顷，道，“禀女君，这田康，是债主。”

☆、偿债

“债主？”徽妍吃一惊，“什么债主？”

曹谦面有难色，道，“是弘农的债主，主人去年向他借了两万钱，近日天天来要债。”

徽妍几乎不敢相信自己的耳朵，还要问，曹谦道，“女君，详细之事，小人一个家仆不好多说，女君还是问主人吧。”

曹谦所说的主人，是徽妍的兄长王璟。父亲去世之后，由他掌家。

父亲虽被削爵免职，留下的家产却不薄，这一点，徽妍自己心中有数。弘农的生活定然师比不上长安，但以自家的财力，万万不至于要向人借钱。

疑虑重重，徽妍的心吊起来，到了门前，也顾不得让人通报，直接下车入内。

还未进门，她就听到有声音从里面传出来。

“田公，今日我家中有事，改日再议……”

“改不得。王公，你我立契时，约定今年二月偿清，可如今已经四月，加上缗钱，共是两万四千钱。”

“两万四千钱！”这是长嫂陈氏的声音，“怎会如此！田荣，你明知晓这钱并非我家所借！”

“确非王公所借，可陶绅如今不知去向，借契上写得明白，王公师保人，在下不向王公讨要，向谁讨要？”

王璟气急，正要怒斥，忽而见徽妍走了进来，面色一变。

“出了何事？”徽妍冷冷地看着那个叫田荣的人，“足下何人？”

她做女官多年，虽一身布衣，亦自有威仪，田荣被她逼视，一时竟有些愕然。

徽妍审视着这田荣，只见生得方面大耳，眼小如鼠，身上虽锦衣金带，却活脱的俗气，不掩奸相。

“徽妍……”王璟神色不定，顾不得见礼，忙对陈氏道，“你先引徽妍去见母亲。”

陈氏明了，缓和了神色，对徽妍道，“小姑一路劳顿，且随我入内……”

“长嫂且慢。”徽妍却拉住她，再转向田荣，“足下说我家签你钱，可有借契？”

田荣打量着她，笑了笑，“原来是王女君。在下敢来要债，自有借契。”

“还请一观。”

“一观？女君莫非要还钱？”

徽妍不答，却道，“足下来讨债，莫非不带借契？”

田荣犹豫片刻，让从人将一块木牍拿出来，呈在徽妍面前让她看，但不许碰。

徽妍看去，只见上面写着，一个叫陶绅的人向田荣借债两万钱，为期一年，缗钱什二。落款处有陶绅的名字和指印，保人王璟的名字，也有指印。徽妍看着，心中一沉。

“徽妍，”王璟忙解释道，“这些钱是为友人借的，但他不见了踪影……”

“兄长，那字迹与指印，确实是你的么？”徽妍问。

王璟面有愧色，颔首，“正是。”

徽妍心底叹口气，对曹谦道，“曹掌事，我行囊之中，有些财物。去取这契上的数来，还与债主。”

曹谦忙答应，匆匆走开。

田荣听得此言，惊讶不已，笑逐颜开，向徽妍作揖道，“小人早知府上明理！多谢女君！”

徽妍不与他多说，待曹谦取来钱物，只见都是黄澄澄的金子，足有二三斤。徽妍看着曹谦称量分割，交与田荣清点，无误之后，道，“借契还请还来。”

田荣忙不迭地让从人将借契奉上。

徽妍收了，转向兄嫂。

二人神色复杂，王璟十分过意不去，“徽妍……”

徽妍微笑：“兄长不必多说，母亲他们在何处？”

********************

这处家宅是徽妍的父亲亲自定下的造式，有前庭、前堂、几处宅院以及后园，工匠都是京城过来的，用料做工皆上乘。

晚风徐徐，带来庭院中月季的香味。徽妍跟着兄嫂来到母亲戚氏的宅院中，只见屋里已经亮了灯，传来小童欢笑之声。

戚氏今年五十多岁，正在后宅教女儿用织机，三个孙子孙女则在房中玩耍，十分热闹。见徽妍回来，戚氏高兴不已，却又老泪纵横，抱着她大哭一场，众人劝解一方才罢住。

“怎这么慢？”她埋怨道，“家人早来报你已到陕县地界，你兄嫂说要迎你，出去了许久不见回来，我差点等不及要去看。”

王璟夫妇脸上有些尴尬，徽妍忙道，“是我路上耽搁了些，母亲，如今不是到了？”

戚氏露出笑容。母女分离了八年，戚氏拉着徽妍的手不肯放，看着她，似乎怎么也看不够，问她路上如何，在匈奴可曾受人欺负。

徽妍依偎在母亲怀里，亦是许久未有的温暖，擦着眼泪一一答来。

“八年，简直似做梦一般。”戚氏说着，眼圈又发红，“想你当年离开时，不过萦一般年纪，如今你归来，萦已经长大，母亲亦两鬓苍苍。徽妍，母亲总以为此生再也见不到你了，你父亲去时，亦总念着你……”

说到难过之处，众人又垂泪。

徽妍的妹妹王萦今年已经十五，虽稚气未脱，却已是亭亭玉立。对于徽妍，她只有些约摸的印象，如今相聚，她望着这位姐姐，眼里更多的是好奇。弟弟王恒，如今却不在弘农，母亲告诉她，王瑱到雒阳求学去了。

就算父亲去世，王瑱不在，这仍然是一个热闹的家庭。王璟夫妇，生育了两男一女，大的八岁，中间的五岁，最小的才三岁。一番倾诉之后，徽妍取来将自己在长安置办的礼物，送给家人。众人皆是欢喜，孩子们得了玩具，高兴不已。王萦儿时离开长安，对那里也已经不太熟悉了，看着姊姊送给她的物件，爱不释手。

看着众人喜气洋洋，徽妍心中亦是满足。此情此景，若在几个月前，她简直想都不敢想。

戚氏拉着她，让她说在匈奴的事，徽妍说起阏氏和她的儿女们，还有匈奴的风俗。众人听故事一般，津津有味。

“瑜主这般坚强女子，竟早早离世，实为可惜。”戚氏叹道。

陈氏笑着小声道：“姑氏莫忘了，若非如此，小姑如何归汉？”

戚氏恍然了悟，忙道，“正是正是，老妇真糊涂了！”

徽妍在母亲房中一直待到夜深时分，直到哄了母亲睡去，才起身离开。

才出房门，却见王璟立在外面。

“徽妍，”面带愧色，低低道，“难为你了。”

徽妍知道他还放不下那借债的事，忙道，“兄长不必挂心。”

“徽妍，你不知晓。”王璟叹口气，“今日若非你，此事只怕无法收拾。”他停了停，道，“徽妍，家中已经无多少余财可用了。”

饶是已经有了些准备，听到这话，徽妍还是吸了一口凉气。

************************

徽妍先前的想法没错，王兆去世时，留下的家财的确可观。一家人回到弘农之后，也过了几年殷实的日子，吃用不愁。徽妍的母亲年迈，管不了许多事，家中全由王璟夫妇当家。

王璟继承了父亲的性情，宽厚通达，而妻子陈氏亦是长安富贵之家长大，温柔贤良。夫妻二人掌家，伺候母亲，照顾弟妹和儿女，俱是周到。且待人和气，亲戚友人有求而来，必慷慨相助。

近几年，弘农的年景不太好，尤其前两年，遭过一次大蝗灾，颗粒无收。徽妍的父母兄嫂，过惯了长安的日子，生活开销一直不小。来到弘农之后，虽已经有意节省，但偌大一个家，光仆婢就有三十几人，支出仍是大数。可他们已经没有了朝廷的俸禄，而父亲留下的田产，并不足以支撑这些。所以，家里一直在过着入不敷出的日子，以至于家中余财日渐消耗，捉襟见肘。

而今日之事，因由乃在去年。王兆从前有一位同乡，叫陶绅。此人曾到长安家中做过几回客，王璟认得。去年，陶绅从长安来，说自己的家宅在大乱时被毁坏，一家人没了着落，只得与弘农的田荣举债。可田荣说他无资财可抵，不肯借，所以他只能来求王璟为他做保人。王璟觉得此人是家中旧识，当不会有诈，便应承了此事。不料，一年过去，债主来要债，去寻陶绅，却怎么也寻不到了。债主紧逼，而家中钱财都借了出去，这两年维持上下生活，库中的余财也所剩无几，王璟若要还债，只得变卖那点田地。

“陶绅说，他在扶风还有田产，只是来不及处置。他得了钱安置了家人，便将田产典卖，得了钱就还我。”王璟说罢，苦笑，“徽妍，父亲将家交与我，实为下策。你知晓的，我只会读书。”

徽妍听着，只觉太阳穴隐隐发胀，也只得苦笑。

王璟说得没错。自己的兄长，如何性情，她是知道的。

“兄长所欠债务，除了这个田荣，还有别处么？”徽妍问。

“没有。”王璟忙道。

徽妍松一口气，再问，“这些事，母亲知道多少？”

王璟道：“母亲身体不好，我不敢禀报许多。”

徽妍心中有了数，颔首，“如此，我知晓了。”

“你欲如何？”王璟有些犹疑，“徽妍，你若是要去求诸位叔伯相助，大可不必，我见他们并非好相与之人。家中也并非十分艰难，实在不行，将奴婢卖去些也好。”

“兄长且宽心。”徽妍笑了笑，“我可是从匈奴归来的女史。”

☆、家宴

徽妍回了家来，第二日起身，便去拜祭了父亲。

王兆的墓，就在离家不远的一处树林里，旁边种满了他最喜欢的竹子，鸟鸣声声。

徽妍眼圈红红，将一碗父亲最爱的梅子酒洒在墓前，看着碑上的字，忍不住哭泣起来。

戚氏将她拥在怀里，哽咽道，“你父亲常说，此生最大的憾事，便是再见不到你。如今你给他敬了这酒，他便也安心了。”

徽妍伏在她的肩上，许久，点点头。

王家许久没有操办过喜事，如今徽妍回家，众人皆是高兴。为了给徽妍接风，戚氏令王璟设宴，派仆人到各家亲戚那里通报，邀他们到府里来聚宴。

日子就在明日，上上下下都忙碌起来，杀牲的杀牲，置办的置办，到处师忙碌的仆婢。

徽妍却一直待在屋里。

她找到曹谦，向他要来账册，想将家底摸索得清楚些。

账册上写得十分明白，父亲留下的财产，除了这屋宅，另外就是二十顷地。父亲是个喜好风雅的人，当年买地，全然首选风景优美之处，故而这田庄四周，有桑竹环抱，溪水点缀，小丘如画，唯一的缺点是土质不佳。曹谦告诉徽妍，因得如此，就算在稍好的年景，佃户交来的租收也并不可观。

徽妍在册上看到，他们家迁回弘农以来，最大一笔开销是刚来的时候修葺屋宅。此间的房屋闲置多年，要重新整修，王璟为了让家人住得舒服些，在此事上花了十万钱。其余开销，与之相比并不算大，但积少成多，加起来也是大数。

她还看到一些借出去的钱，名目上写的是各家叔伯亲戚，少则一二千，多则上万，不禁皱了皱眉。

“叔伯们也来借钱么？”她问。

“借过。”曹谦道，“前两年蝗灾时，弘农物价涨得狠，时常有叔伯亲戚说无钱可用，上门来借些。”

“可有借契？”

“无。”曹谦苦笑，“女君，你知晓知道主人为人，那都是至亲……”

呵呵，至亲。徽妍在心中冷笑，不说话。

她们家可能有些穷亲戚，但绝不是这些叔伯。

当年徽妍还在长安的时候，他的祖父就已经去世了。王兆当时任太子太傅，过得最是富贵，为人也慷慨。分家时，王兆只要了些父母不值钱的遗物做念想，其余全由四个兄弟们处置。

所以在弘农虽是他们一家人的故乡，王兆却没有从父亲那里继承到任何田产。如今传给儿女们的田宅，都是他自己出钱另购的。据她所知，几位叔伯分到的田地，最少也有十顷，且都是良田，说不定如今家境比王璟这边还好。

徽妍看完，感到事态严峻。

她这些年攒下了些钱财，朝廷的赏赐之物也算丰厚，用来支撑家里的生活倒不是难事。可若是仍然这般过下去，只怕多少钱财也迟早会用尽。

徽妍闭了闭眼睛，觉得心烦意乱。

“二姊？”一个声音从旁边传来，徽妍睁眼，只见是妹妹王萦。

她梳着总角，手里捧着一只食盒。

“萦，你怎来了？”徽妍打起精神，坐起来。

“庖厨中刚做了米糕，我想你应该也饿了，带些来给你。”王萦说着，打开食盒。

徽妍看去，只见里面果然盛着些新鲜的米糕，还冒着热气，不禁莞尔。

“你还记得？”她轻声道。

“我不记得谁还会记得？”王萦得意地说，眼睛亮晶晶的。

……从前在宫学，卿不是每隔两个时辰就要去御膳中讨小食？

不知为何，徽妍忽然想起前些日子听到的那句相似的话，不禁愣了愣。

“吃吧。”王萦拿起一块米糕，塞到她手里。

徽妍咬一口，温香软糯，不禁心满意足。

说来，她和这个妹妹，从前一直很亲密。徽妍大王萦九岁，王萦识字都是徽妍教的。在长安的时候，徽妍无论做什么，王萦都喜欢跟在她后面，包括时不时去庖厨觅食。徽妍曾经觉得照顾她很烦，常常躲开她，自己去玩。但是到了匈奴之后，她又时常怀念王萦眼巴巴跟在自己后面的样子，后悔自己不珍惜。

她把王萦拉到身旁，一起吃米糕。

“你平日在家做什么？”徽妍问。

“看书。”王萦说。

“真的？”

“假的。”王萦吐吐舌头，小声道，“我会关上门，翻窗出去玩，二姊，你千万莫告诉兄长。”

徽妍笑起来，抱了抱她。

“二姊，”王萦埋头在她怀里，低低地说，“你不会再走了，是么？”

“不会了。”徽妍抚着她的头，“我再不会离开你们。”

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举办宴席的当日，宾客盈门。

来的都是父母两边的亲戚，徽妍大多不认识，只能跟在母亲后面，听着家人传报，微笑一一行礼。

四位叔伯也来了，各自带着家人，有一大群。

“这是徽妍？”大伯父王和六十多岁，身体胖得几乎腰带都要勒不住，笑起来眼睛都几乎不见，“回来甚好！从匈奴回来，可喜可贺！”

徽妍行礼：“多谢伯父。”

二伯父王佑，四叔父王叙，五叔父王启也来相贺，人人皆是福相。

伯母和叔母们则围着戚氏说话，你一言我一语。

“徽妍去了匈奴回来，长得都快认不出了！”

“听说匈奴风水伤人，依我看也未必，徽妍可是越长越好。”

“你这话说的，徽妍小时候在长安，你见过么？”

“那时确是见不到！徽妍可是宫学中的侍读，我等平头百姓岂可轻易见到，呵呵呵……”

说了好一阵，亲戚们才去堂上，在席间坐下。

“长姊怎还不来？”王萦来到堂前，踮着脚不住往外望。

徽妍亦是此想，问曹谦，“长姊那边可派了人去告知？”

“告知了，”曹谦道，“大女君还说一定要来。”

话音才落，大门外忽而出现了两个身影，徽妍定睛看去，不禁露出笑容，那正是她的长姊王缪和姊夫周浚。

王缪排行第二，大徽妍六岁，如今虽已经年近三十，却仍面容娇美，走进门，似门庭生光。

徽妍和王萦忙迎上去，与二人见礼。王缪将她扶起，端详片刻，微笑，“长大了，可不是小女儿了。”

话语虽短，徽妍听着，心中却是一酸。

从前在家中，长姊就总说她是“小女儿”，姊妹两人藉此拌嘴，一直拌到王缪出嫁。徽妍去匈奴之后，姊妹二人八年不曾相见，也不曾通信，如今见面，心事澎湃。徽妍望着姊姊，那张脸虽未改，笑起来却已经有了些淡淡的纹路。她握着王缪的手，说不出话来。

周浚在一旁见状，拉拉王缪，笑道，“莫小女儿长小女儿短了，如今的小女儿不是萦么？”

王萦愣了一下，笑嘻嘻地说，“姊夫此言在理，小女儿是我！”

徽妍和王缪破涕为笑。姊妹三人相携，一道上堂。拜见了母亲和亲戚们之后，又一道入席。

宴上宾客实在太多，聒噪不已。不过徽妍在匈奴做女史的时候，经历过胡人们聒噪百倍的宴席，倒是不以为意。

用过膳后，男子聚在一起饮酒，女眷在坐在一处聊天。未成年的儿女们到处奔跑玩耍，吵吵闹闹。

“徽妍到底是女流！”男人那边不知说到了什么，一个堂兄醉醺醺地站起来说，“我若是你，伺机一刀斩了单于，扫除边患，陛下定然封我做个万户侯！”

“莫瞎吹！你尚书也背不下几篇，做得女史么！”

众人哄堂大笑。

“徽妍今年，可有二十五了？”一位伯母问。

“刚满二十四。”徽妍道。

“不小了，”那位伯母语重心长，对戚氏道，“如今既然回来，还是尽早婚配才是。”

“可不是。”一位叔母吃着果子，“要我说，当初就不该送去做什么女史，还不如我等生在乡间的女儿，早早成家。”

王萦听到这话，脸色变了变，看向徽妍。

徽妍却似未闻，笑笑，没有答话。

众人你一眼我一语，王缪见徽妍不语，道，“去年兄长在后园中新载了好些花树，不知如何了？”

徽妍知她心意，道，“我带姊姊去看。”

说罢，姊妹二人起身，往后园而去。

午后，微风轻抚，园中只有小童们玩闹，二人赏花散步，终于能喘口气。

“你莫怪那些人，他们每日无聊得紧，好容易得了机会开开口，岂有放过的。”到了花园里，王缪开解道，“些许蠢话，你莫往心里去。”

徽妍莞尔：“我知晓。”

王缪道：“是了，有一事要告知你。你姊夫提了官，入大司农的平准府，我等年初时已经搬去了长安。可惜几日前你不知晓，不然可住到我家里。”

“哦？”徽妍眼睛亮了亮。

王缪的丈夫周浚，出身沛县周氏，是个世家子弟，祖上是功臣周勃。周浚的父亲，也曾在长安太学做学官，因而与王兆交好。王兆升任太傅之后，周浚的父亲上门来为儿子求娶王缪，王兆答应，便结了亲。周浚是个才能不错的人，对人亲切，徽妍其实挺喜欢他。他在雒阳为府吏，管市中赋税，来家中做客时，常给徽妍说市中商贾的事情，说得精彩绝伦，徽妍觉得十分有意思。他此番升官去了长安，徽妍是真心替他高兴。

据徽妍所见，周浚和王缪婚后一直恩爱，美中不足的是，王缪连生了两个都是女儿。在徽妍去匈奴之前，王缪又怀了第三个，后来在兄长的来信中得知，仍然是个女儿。

“周家的舅姑待你如何？”徽妍问，“还总说你不生孙儿么？”

“还能如何？生什么又不是我想便有的。”王缪道，说着，撇撇嘴，“父亲那事之后，许多亲热的故人都不见来往了，那边待我已经算仁善。”

徽妍听出了王缪话语中的怨气，愣了愣。

王缪四下里看了看，淡淡道，“徽妍，父亲去世前，曾为萦定过亲事，你知道么？”

“亲事？”徽妍惊讶。

王缪看她神色，颔首，“想来兄长纯善，不会与你碎语。定亲的是奉常何建的孙子，可父亲罢职之后，那边就把婚事退了。”

☆、素縑（上）

徽妍定定看着王缪。

说实话，失势的家族会有什么境遇，她在长安时就见过好些。在朔方的时候，戴松也曾提过，但徽妍没想到，最凉薄的事是发生在家中最小的妹妹身上。

“萦知晓么？”徽妍低低道。

“怎会不知晓。”王缪苦笑，“平白不见了一个未婚夫，会不知晓么？”

徽妍没有答话。

王缪叹口气：“你问舅姑待我如何，天下人，其实都是趋利的。幸好你姊夫是个肯护着我的，我不会受许多为难。”说着，她笑起来，“徽妍，你可记住了，择婿要择听话的，家世钱财，不差许多就是了。”

“什么听话，什么家世。”一道声音悠悠传来，二人一惊，望去，却见周浚踱着步走过来，手里捻着两支月季。

“在背后说我什么？”他语气不满，却将月季递过来。

王缪瞪他一眼：“怎胡乱采花，可知家人平日照顾多辛苦。”

周浚不以为然：“花开来不就是摘的么？来，一人一支，不许不要。徽妍，姐夫方才去刺都扎到手了，你看……”

“莫不知羞……”

这二人又开始拌嘴，徽妍在一旁看着，不禁莞尔。她这位长姊，在家就是个嘴皮厉害的，从前母亲常常担心她这般性情，会被夫家嫌恶。但后来证明，她配了一个合情合意的丈夫。每每看到他们二人，徽妍总十分羡慕。

“莫打岔。”周浚忽然正色：“方才你说什么听话，什么家世？”

“还能说什么，妹妹要择婿，择婿不就是看人品家世。”王缪一边把花别到发间，一边朝徽妍使个眼色。

徽妍脸红，忙道，“不是，我……”

“什么不是。”周浚看看徽妍，忽而扬眉一笑，“原来如此。徽妍，你若看上了谁，告知姊夫便是，姊夫如今可是平准府的人，只要不是皇帝家，姊夫都可替你去说。”

徽妍无奈：“姊夫莫玩笑，婚姻之事，哪由我擅自做主。”

“怎不可做主？”周浚纠正，“你若不想清楚，便会似我当年，悔之晚矣。”

王缪竖起眉毛：“你再说一遍……”

二人又继续斗嘴，徽妍和王缪的私话也说不成了。

从花园里出来的时候，周浚终于说了正经话，“徽妍，莫怪姊夫直。堂上那些长辈说话或是不好听，但有些也对。你如今已二十四，若要寻好人家，还是抓紧才是。长安洛阳有不少世家子弟，二十几岁仍未婚娶，姊夫与你长姊会处处替你留心，若是方便，你随我等住到长安去也好。”

徽妍心底温暖，笑了笑，“知晓了，多谢姊夫。”

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皇帝在边境巡了七八日，起驾回京。

到达甘泉之后，皇帝命令驻跸甘泉宫，在此休息一日。

甘泉宫是京畿中最大的离宫，靠着甘泉山，暮□□下，宫城上已经升起了火把和灯笼，璀璨夺目。

执金吾开道，羽林卫士立在两旁，戈戟如林，赳赳威武。

皇帝下了车，一路走到寝宫，才到大殿门前，忽然听到有人唤他，“陛下！”

回头，却见一个女子，站在灯笼光下望着他，笑意盈盈。

“芸？”皇帝讶然。

窦芸走过来，向他一礼，“拜见陛下。”

窦芸，平恩侯窦诚的女儿，故去的二皇子妃窦氏的妹妹。窦氏十五岁时嫁给了二皇子，恰逢时疫，一年之后故去。皇帝此后一直未婚娶，登基之后，将窦氏的父亲窦诚封为平恩侯。

“你怎在此？”皇帝道，却看向一旁的甘泉宫宫正严昉。

严昉忙上前，正当开口，窦芸道，“陛下莫怪宫正。陛下忘了？妾到甘泉宫来小住，是陛下应许的。”

皇帝想起来，确有此事。今年年节之时，平恩侯一家入宫觐见，那时窦芸提及侯夫人纪氏今年身体欠佳，听说甘泉宫的泉水有固本之效，问皇帝可否让侯夫人过来将养几日。皇帝没有拒绝，当时就应下了。

“霖宫在东边，你到正宫来做甚？”皇帝问。

“来送衣物。”窦芸将一件长衣捧在手中，“陛下，我母亲听闻上月陛下受了风寒，特地制了这长衣。她让我嘱咐陛下，暮春夏初，最易风邪侵体，陛下要保重才是。”

皇帝看着那长衣，神色缓和了些。

“这些物什交与内侍便是，不必亲自来。”皇帝道。

“那可不行。”窦芸道，“母亲让我务必亲手交与陛下。”

皇帝有些无奈：“善。”说罢，将她手中长衣收下，“徐恩，派人将侯女送回去。”说罢，走入殿中。

“陛下……”窦芸见皇帝不理她，想跟上去，却被侍卫拦住。

“入夜了，回去吧。”皇帝的话音从殿内传来。

窦芸咬咬唇，只得答应一声，悻悻走开。

少顷，徐恩出来，召严昉入内。

“罚俸半年。”皇帝立在椸前宽衣，“知道错在何处么？”

“知道。”严昉苦着脸，“陛下，可那时平恩侯女拿着符令，说陛下准她入甘泉宫，并未说此地禁入，臣想着也是有理……”

“所以便放人来了正宫？军机禁地？”皇帝看他一眼。

严昉伏在地上不敢作声。

“此事朕亦疏忽，”皇帝道，“光予人符令，未设约束。此后，甘泉宫与未央宫同制，无朕谕令者，不得擅入禁地。”

严昉唯唯应下，皇帝摆摆手，让他出去。

徐恩见他闲下来，将一份奏章呈上，“陛下，这是刚刚送到的。”

皇帝结果来，看了看，却是丞相史衡和宗正刘奎的联名上表，言辞慷慨强烈，请皇帝为子嗣计，即行采选，坤定后宫。

这样的表，他从登基以来就一直在收，如今已经不知第几回来，皇帝看到第一行就已经知道最后一行要说什么。他瞥了两眼就放到一边去，拿起杯子喝水。

“陛下……”徐恩讪笑，“送奏章的使者说，丞相在京中等着陛下谕令。”

“不必等。”皇帝淡淡道，“朕回去再说。”

徐恩知道皇帝脾气，不敢多问，应了声，转身出去。可没一会，就被皇帝叫住。

“匈奴的那些侍臣，”皇帝说，“都到长安了么？”

徐恩愣了愣，忙道，“已经到了，昨日宫中的使者来说，张内侍已经到了长乐宫执掌。”

“嗯，宫学呢？”

“宫学？”徐恩不解，忽然想到在朔方时，皇帝召见王女史时说的话。

“陛下，”他禀道，“据臣所知，并无哪位侍臣去了宫学，而回来的三位女官，皆未留在宫中。”

皇帝闻言，似乎毫不意外。

“朕尚有未成年弟妹四人，宫学中仍缺女史，只恐教导有失。”皇帝缓缓道，“明日回宫便去告知学官，遴选女史，择才学深厚者任之。”

徐恩行礼：“敬诺。”

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家宴过后的第二日，徽妍去了一趟陕县的县邑。

王萦在家中困久了，很想到市集里去玩耍，求着徽妍带她出去。徽妍疼爱妹妹，便禀告母亲，说自己的首饰坏了，想到县邑中去看看有没有好的匠人修补。

“些许小事，让家人去就是了，何须亲自奔走。”戚氏道。

“姑氏，小姑的首饰都是宫中赐下之物，精细得很，小姑必是放心不下，必定要亲眼看着才好。”陈氏知道王萦的心思，笑盈盈地帮腔。

戚氏听得此言，颔首，“快去快回，多带些家人周全。”

徽妍和王萦应下，乘车出了门。

王萦对徽妍感激不已，徽妍笑笑。

她其实也想出来走走。这几日，她想了很多，最挠心的就是家中窘迫的境况。开源节流的道理，她知晓，王璟也知晓。在意识到库中钱财堪忧的时候，他就已经让家里过起了节省的日子。但家中的财源只有田产收获，年景不佳，仍是入不敷出。面对这般境况，徽妍其实也没什么办法。家中可用来做文章的，仍然是那二十顷地。

昨日，她与王缪、周浚说起此事，周浚任府吏多年，虽不曾亲自管理过田产，但见多识广。他对徽妍说，每地官府都有管农事的官吏，徽妍可凭着父亲的名头和女史的身份，到府衙中拜访，询问本地可有善水利整田土之人，讨教经营田产之道。徽妍也觉得此事可行，今日到县邑来，亦是为了此事。

王宅离县邑不远，十余里地，车马走起来，不多时就到了。

徽妍不走运，官府里管农事的府吏告假，她白来了一趟。出来之后，天色尚早，只得陪着王萦去逛市集。

陕县地属司隶，逢着集日，市中十分热闹。王萦许久不曾出来，什么都想看什么都想买，徽妍则是从未逛过县邑里的集市，看到些土产小物件，亦觉得新鲜。

逛到一处卖布帛的街市时，王萦对织着各色鸟儿的绮爱不释手，徽妍则被素縑吸引了目光。

縑，比绢结实，比锦便宜，在匈奴很讨人喜欢。她在王庭认识的每个人都有素縑的衣服，或为薄衫，或做衣里，很是普遍。听说，西域也一样，未染色的素縑价钱低于别的缯帛，用途甚广。

而如今在这市中所见素縑，质地比她在匈奴看到的更好，徽妍忍不住看了又看，翻了又翻。

“这位女君买縑么？”店主人笑容满面地走过来道，“此縑乃本地出产，今年新织的，女君看这经纬，这厚实，做什么都好得很。”

“一匹几钱？”徽妍问。

“八百钱。”店主人道。

徽妍心里回忆了一下匈奴縑的价钱，一千五百钱，几乎贵上一倍，心忽然被触了一下。

“六百钱。”徽妍道。

店主人忙摆手：“不可不可！女君，八百钱已是便宜了，女君看这质料……”

“如今年景不好，粮价高，缯帛则充盈。”徽妍掰扯着从前周浚教她的市井之律，“主人家，你莫欺我，这素縑，就算卖六百钱也有得赚。”

店主人看她穿戴不俗，不想开口竟是一套一套的，想抬价也没了底气。

“六百钱不行，女君，再加些吧。”他无奈地说。

这匹縑，最后以六百三十钱讲了下来，徽妍大方地付了钱，抱着它喜滋滋地走了出去。

“二姊，”王萦不明所以，“你买这縑做什么？”

“做许多事。”徽妍答道，得意地看着她，“萦，可想随我去一回长安？”

☆、素缣（下）

打定主意之后，徽妍回到家中，便告知母亲，她要去一趟长安。

“才回来，怎总往外走？”戚氏讶然，有些不高兴，“今日都不曾陪我，又想着去长安。”

“也并非立即要去，我过两日才去。”徽妍笑嘻嘻地搂着母亲，“母亲，长姊昨日与我说，甥女们都很是想念我。几日前我回到长安，不知长姊一家都在，堪堪错过。昨日长姊与我说起，俱是可惜不已。”

戚氏听着这话，面色稍好，却又道，“我也许久未见外孙女，想看便让你长姊带过来。”

“长姊乃一家主母，带着甥女们过来，总要小住半月，一来二去，整月不在家，姊夫如何是好？母亲昨日与长姊约定，寿辰时她们来看你，便等到寿辰再看。我想看甥女简单多了，几日便罢，谁人也不麻烦。”说着，徽妍笑道，“母亲，我见你的巾帼旧了，昨日在县邑看了许久也不见有合意的锦料，此番去长安，正好给你挑选些。”

戚氏被她哄了一番，终于露出笑意。

“你去一趟匈奴，嘴倒是比你长姊还厉害了。”她无奈道。

“再厉害也比不得母亲。”徽妍笑眯眯地奉承。

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王萦也闹着要去看小甥女，戚氏与她僵持一番后，无奈，只得让她跟着徽妍一道去长安。

路上，王萦比去县邑的时候兴奋多了，一路上唧唧喳喳说个不停。

“这些年去过长安么？”徽妍问她。

“去过。”王萦说，“长嫂回母家时，总带上我。母亲回去过两三次，也会带上我。”

“你还记得以前的家宅么？”

“记得啊，我上次与长嫂路过，还看到东墙那棵杏花开花了，枝头伸了出来。”

徽妍笑笑。

马车沿着徽妍来时的道路，一路驰向长安。还未入城，周围已经变得繁华，连乡野中也不时有热闹的驿站和食肆。

王缪一家住在的宣里，屋宅只有从前旧宅的五分之一大。

她的长女和次女虽见过徽妍，但毕竟是幼年，对徽妍只有模糊的记忆。见面时，她们对徽妍都有些拘束，对王萦却是热情，见了礼就热热闹闹玩到一处去了。

让徽妍惊讶的是，她的弟弟王恒也在这里。

王恒今年十八岁，排行第四，站在徽妍面前的时候，足足比她高出一个头。

“二姊！”他笑盈盈地行礼，已然是个英俊的青年。

徽妍喜出望外，忙将他左看右看，“你不是在雒阳求学么？怎来了长安？”

“他要任郎官了。”王缪笑道，“徽妍，你可还记得父亲的好友司马侍郎？他的次子司马楷如今是尚书承，举荐恒做了郎官。”

“司马楷？”徽妍愣了愣，心忽然像被什么触了一下。

司马楷，父亲好友司马融的次子。想到那个人，徽妍的思绪似乎就被带回到了从前那些无忧无虑的日子。

徽妍三四岁的时候，如果问她谁是这世上最美好的男子，她会回答是门前卖香糕的小贩；而她十三四岁的时候，再问这个问题，她会又羞涩又毫不犹豫地说，是司马公子。司马楷大徽妍三岁，徽妍第一次见他的时候，是她十岁那年，他跟着父亲到府里来做客。司马楷穿着一身白袍，俊美的脸，瘦削的身形，仿佛神祗般出尘夺目。徽妍记得自己那时，眼直直地盯着他看了好一会，直到母亲提醒她快行礼，才回过神来。

从那以后，徽妍明白了什么叫做心肝乱跳，什么叫喜欢一个人。

两家常常来往，每次司马侍郎来，徽妍总会首先看他身旁是否跟着司马楷。但司马楷很少来，反而有那么几次，徽妍在宫学里遇见了他。徽妍很害羞，揣着自己的小秘密，唯恐被他看出来，装冷静，装淑女，面色平静地与他行礼。司马楷却自然大方，露出笑容，跟她说话，问她近来家人如何。

“……文王之什曰，‘大姒嗣徽音，则百斯男。’”司马楷曾微笑地对她说，“徽音乃美誉，徽妍乃美姿容，女君此名甚妙。”

徽妍当时觉得，这简直是这辈子所听到过的最有学问、最美妙的话语。

他曾说过他想做尚书，徽妍那时心想，那就让我做尚书夫人吧。

可惜，没等徽妍长到及笄之年，司马楷就定了亲，徽妍被选入册的那年，她在司马楷的婚礼上眼巴巴地看着他与新妇交拜，在家哭了几天，心碎一地。

当年的那些心思，她谁也没有说过。出塞之后，一切都是别样天地，少女时的旧事也在王庭的生活中被渐渐忘却。现在王缪提起来，往事重又在徽妍心中勾起。

“司马楷？”她笑笑，“我记得他曾随司马侍郎到府中做客，长姊与我还去过他的婚宴。”

“是啊。”王缪道，说罢，叹一口气，“可惜，他新妇几年前去世了。他带着一双儿女，独身至今。”

独身？徽妍看着她，愣住。

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姊弟团聚，亦是喜事。待周浚从府衙里回来，王缪索性让仆人们置办了筵席，众人欢聚一堂，各叙前事。

王恒的性情一向开朗，从小就是个说起话来停不住的。见了徽妍，更是滔滔不绝，把在雒阳求学和长安求官的事说个不停，眉飞色舞。

“好啦好啦，顾着说也不用饭，不是早就说饿了么？”王缪笑斥道。

“我在吃。”王恒抹抹嘴，又转头对徽妍道，“二姊，你知道我要配到何处么？”

“何处？”徽妍将几片肉夹到他盘中。

“我要去做车郎！”

“车郎？”王萦好奇地问，“车郎可就是护卫在车旁的那些？”

“正是。”

王萦撇撇嘴：“我等乘车时也有家人跟在车旁，你还不如回家来好了。”

众人大笑。

王恒面红，着急道，“你这小童懂什么，车郎护卫的可是陛下！寻常家中的车岂可比得。”

徽妍笑罢了，问，“车郎可是郎中属下，你何时去？”

“后日。”王恒吃一口肉，再喝一口酒，满足地说，“二姊，你可知举荐我的是何人？是司马兄！”

“知晓了，我早同你二姊说过了。”王缪插嘴道。

徽妍莞尔：“如此看来，司马公子可是个好人。”

“是啊！”王恒笑嘻嘻，“他昨日来引我去拜见了郎中令，说将来若有难处，可去找他。”

徽妍看着他，抿唇而笑，低头轻轻啜一口酒。

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宴罢之后，徽妍与王缪坐在室中说话，谈到王恒察举为郎的事，亦是欷歔。

“若父亲不曾受过，恒何须他人举荐，郎中府的人自己就会上门来求。”王缪叹口气，“我等众兄弟姊妹，长兄与你都是生在了好时候。长兄像恒这么大时，已经受父亲恩荫去了太学，你十二岁也入宫做了侍书，恒和萦却无这般福气。”

徽妍道：“长姊莫盯着好处，长兄后来被牵扯，孑然一身，我则更甚，远走匈奴，老大方归。”

“就是。”周浚从外面踱进来，听到这话，附和道，“我早说过你长姊，莫总往从前计较，荣辱富贫，想得了多少？”

“也并非计较，”王缪道，“只是今夕有别，看在眼里，心头终究难平。母亲身体不好，兄长独力支撑许久，已是难为。家中如今境况你我都知晓，兄长去年想让恒贽选为郎，可打听贽选所需家财之数，将田宅卖尽也不够，只得作罢。还有你和萦，将来出嫁也要嫁妆。兄长知道你有些财物，可他不想用你的。那日回家，兄长还与我说，让我等在京中问问可有人要买地。”

说到钱财之事，徽妍的心动了一下，咬咬唇，道，“此事，我倒是有些主意。”说罢，她将自己那日在县邑市集中看到素缣的事说了一遍。

“长姊，姊夫。”徽妍道，“此物在匈奴及西域甚受喜爱，而卖到匈奴时，价已加倍，往西域则更贵。我想到长安去，寻求销路，若可卖到胡地去，获利颇丰。”

此话出来，周浚和王缪皆露出讶色。

“你要经商？”王缪面色犹疑，忙道，“徽妍，工商乃是贱流，你一个闺秀，怎好去做？”

周浚道：“上回你说想为家中寻些增财之路，我说可到府衙中去向府吏求教，你可去过？”

“去过，”徽妍道，“那日碰巧府吏告了假。”

王缪想了想，道：“徽妍，王氏从祖辈起就是士人，你若觉田土不好，卖掉去换良田便是了，何必经商？”

“买地乃守富之途，且年景不定，遇得灾年，富户亦捉襟见肘。”徽妍说着，转向周浚，“姊夫在平准府，亦当知晓，若有致富，最好还是经商。”

周浚若有所思，却是不说话了。

“此法，其实倒是不错。”过了会，周浚道，“自从匈奴休战，西域商路通顺，许多人靠着贩货发了家。缯帛等中原之物，胡人甚爱，有的卖价甚至过原价百倍。”

徽妍听得此言，知道是有门路了，心头一喜。

再看向王缪，她仍踌躇不定，少顷，心烦地挥挥手，“莫看我，你二人一个是平准府官，一个是和亲女史，见识都比我多，我岂说得过尔等。”说罢，却又不放心地叮嘱，“徽妍，经商总要资财，你虽有些，可千万不可都投进去。天下发家的人是有许多，可赔尽家底的人也不少。”

徽妍放下心来，笑道：“长姊放心，我知道轻重。”

周浚是家人中为数不多的头脑精明的人，熟悉商贾之事，得他认同，徽妍振奋不已。不仅如此，有一事，徽妍还是要求他帮忙。

她知道自己不可能亲自把货贩到胡地，在匈奴的时候，她见过各式各样的商旅，也听人说过商旅经营之事。自己要想把素縑卖出去，还须得借助商旅之力。长安商旅众多，徽妍需要周浚替她寻个门路。

周浚听她提出之后，沉吟片刻，道，“商旅之事我倒是不熟，不过可替你问一问。”

徽妍想得没错，周浚这个姐夫，看着就不像安分之辈，果然门路通达。

第二天，他就领了个商人过来，见了徽妍的面，满脸堆笑，恭敬不已。

“小人赵弧，拜见女君。”他行礼。

周浚微笑道：“赵公专走西域行商，在长安乃是数一数二，十分了得。”

“不敢不敢。”赵弧笑道，“小本生意罢了，周公莫笑。”

货栈？徽妍愣了愣，看着赵弧，客气地颔首，让仆人取食招待。三人坐在堂上，徽妍说了本意，赵弧满面笑容地听了，并不表态，只时不时地说“女君所言甚是”之类的话。

说了好一会，赵弧如厕，徽妍忍不住问周浚，“姊夫，此人可靠么？”

周浚道：“他家的货栈，在长安小有名气，专做缯帛，每日都有商旅来买货。”

徽妍皱皱眉，她其实并不想找货栈。将货卖给货栈，卖去胡地二三倍的利钱就都给他们赚取了，自己却不过得些残羹。

周浚看出她的心思，语重心长，“你还未入行，未知深浅，眼界放远些。从长安道胡地，危险重重，许多人的货在路上遇了闪失，血本无归，卖给货栈反倒保险。徽妍，你一个女子，何必趟那水深火热。退一步说话，也且试探试探，有益无弊。此人从商多年，心机多，你防着些，说话只说三分便是。”

徽妍知道姊夫说的是道理，应一声。

周浚还有些公务，与二人说了一会话，先走一步。

徽妍继续与赵弧说起贩货之事，赵弧道，“不瞒女君，往胡地贩素縑的人又许多，小人的货栈之中，每日都要出上百匹。女君的素縑，未知品质如何，可否予小人一观？”

徽妍让侍婢将自己买的那匹素縑取出来，交给赵弧。

赵弧细细看了看，脸上没什么表情，但看了又看，翻来覆去。

徽妍也不急，拿起茶杯，喝一口水。

赵弧看完，瞅瞅徽妍，面上仍旧一团和气，“此縑，想是京畿所出？”

徽妍得过周浚的叮嘱，笑笑，道，“皆同乡妇人所织。赵公如今看了，未知如何？”

赵弧目光闪了闪，道：“小人在市井谋生，受周公照拂，承情许多。今日周公来找小人，告知女君之事，小人自当倾力相助。只是不瞒女君，此縑虽也好，但比起小人平日卖往西域的缯帛，并不出挑。”

商人讨价还价是本能，徽妍料到会有此番，不以为意地笑了笑。

“未知赵公之意如何？”她问。

赵弧语气慷慨：“女君乃赵公亲戚，这般，女君所有素縑，小人都买下，每匹七百钱，如何？”

徽妍听着，几乎要笑出来。这赵弧真是满腹的好主意，每匹七百钱，只比她的进价高出七十钱，还是看在了周浚的人情上。

赵弧似乎看出她的心思，道，“女君，此价不低了。当下缯帛市价便宜，六百钱一匹比比皆是。女君就算每匹只赚五十钱，一百匹也有五千钱，这般轻松又厚利之事，何处寻去？”

徽妍颔首，看着他，微笑道，“此事且容考虑，听闻赵公在市中有货栈，可否一观？”

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不知是看在周浚的面子上还是真的对徽妍的素缣有兴趣，赵弧听得徽妍说要看货栈，犹豫了一下，但没有推辞。

禀报了王缪之后，徽妍登车出门，一路到了长安的交道亭市之中。

赵弧的货栈就在街口，开得挺大，人来人往。徽妍看到好些拉货的马车牛车停在门前，民伕背着货物，鱼贯出入，内内外外都是人，其中有不少一看就知道是胡人。

见赵弧回来，许多人纷纷行礼。赵弧瞧了瞧徽妍四处张望的样子，神色间有几分得意，“女君请看，小人这货栈虽小，却是做惯了胡地生意的。内里货物应有尽有，光素缣就屯有上千匹。”

徽妍打量着，对赵弧点点头，笑道，“赵公名不虚传。”

“……这些不行！”这时，一个粗声粗气的声音传来，却见是个满面虬须的大汉，胡人打扮，一看就知道是个商旅头目。他将几匹锦推回给店里的掌事，“这般货色，比上次的还差，不如不要！”

掌事道：“眼下也只有这些，这价也不能少了。你那商旅，反正去也是去，多带些货肯定只赚不赔。”

“多带了也须得别人肯要才是，不要不要！”那人道。

掌事还想跟他理论，赵弧招手让他过来。

“店里素縑还有多少？”赵弧问，“还收能收素縑么？”

管事道，“素缣还有许多，不缺，不过百十匹还是可收。”

徽妍早已经打定主意不与赵弧买卖，不过介个由头来看看这些货物进出之所，听得此言，微笑地对赵弧道，“实不瞒赵公，我受乡邻所托，这素缣须得卖到九百钱，七百钱实低了些。”

赵弧听得此言，知道是做不成，拱手笑道，“此价，只怕小人无能为力，女君还是问问别家。”客气一番，赵弧让店内的仆人好生招待徽妍，行个礼，自顾忙去了。

徽妍将店内四处看了一会，看完了，也转身离去。

路过门边时，她忽而有人在急促地说着什么。

“……这么多货，骆驼不够，载不完……”

“再去多买些，西市有骆驼，多买三头。”

“钱都买了货，还要去买路上的糗粮，哪有那么多钱……”

徽妍看去，却见是方才与掌事理论的那个胡商，正与同伴说着话。那胡商眉头紧锁，嘴里嘀哩咕噜的，似乎在说要去找谁借钱。

心中灵光一闪，徽妍走上前去。

“冒问二位，尔等的商旅，是要去胡地么？”

二人看着徽妍，都愣了愣。

因为他们说的是匈奴语，而徽妍说的，也是匈奴语。

☆、甲第

胡商们忽然被徽妍问话，皆神色莫名。

虬须胡商将徽妍打量打量，片刻，道，“在下会汉话。我等是要去胡地，未知女君何事？”

徽妍看了看店里，微微颔首，“还请借一步说话。”说罢，往外面走去。

二人相觑一眼，虽不知何事，还是跟了出去。

不远处有一处酒肆，徽妍让仆人去与店家要了个雅间，再要了一尊好酒，与那两位胡商入内。

两个胡商见徽妍如此行事，知是正事。进了雅间之后，虬须胡商向徽妍一礼，“承蒙女君款待，未知贵意，还请直说。”

“二位，不知如何称呼。”徽妍让侍婢为二人盛了酒，微笑道。

“在下鄯善吾都。”一人道。

“在下蒲类李绩。”虬须胡商道。

徽妍讶然：“是个汉名？”

“那当然，”李绩说，“我父亲是个汉人。”

徽妍颔首，也不废话，让侍婢将自己的素縑呈给二人。

“我欲卖二十匹素縑往胡地，可惜无人手。”她说，“故而想请诸位捎上我的素縑，一道销往胡地。”

李绩和吾都皆讶然。

吾都正想说话，李绩笑了一声，“女君想卖的素縑，就是这个。质料倒是不错，只不知胡地这么大，你要卖到何处，想卖几钱？”

徽妍不回答，反问，“李君若是我，卖到乌珊王庭，能卖几钱？”

“我么，”李绩看着那匹素縑，“若到乌珊，寻常素縑要卖到一千四五百钱，你这素縑，要贵上百钱。”

徽妍面色不改，心里却知道这个数是符合的，此人确是行道中人。

“不过，你这素縑卖不去。”他补充道。

徽妍讶然：“为何？”

李绩道：“你这素縑虽好，却贵。富贵人家大多着锦不着縑，寻常人家买縑，则是越便宜越好。所以我说，你这縑卖不去。”

这话的确在理。

徽妍颔首，道，“但我若去卖，不会卖贵，别家素縑卖多少，我的縑便卖多少。”

李绩哂然。这时，旁边的吾都亦笑，“汉人女君，你可知，为何一匹六百钱的缯帛，卖到胡地却要翻上二三倍，乃至十倍价钱？”

徽妍道：“为何？”

吾都掰着手指算给她看：“除去货物购入所费，路上饮水、吃住、匪盗的凶险，亦要算入成本。还有牲畜，当今市价，一头驯好的壮实骆驼要八千钱，商队十几头骆驼，价钱亦算在成本之中。”

“我可出三头骆驼。”徽妍淡淡道。

二人听得这话，都露出诧异之色。

徽妍知道此事有了说头，继续道，“我可与尔等立契，尔等的商旅，我出资一份，尔等替我贩货。这二十匹素縑，随尔等去卖，回来付我两万四千钱。出发之前，货物、货钱连骆驼一道立契。”

“两万四千钱？”吾都惊讶而笑，“女君何不去卖给赵弧，看他给不给你两万四千钱。”

“他自然不会。”徽妍神色淡定，“可我也不会给他三匹骆驼。”

李绩和吾都交换着眼神，没说话。

徽妍也不催促，道，“二位不若考虑考虑，若想好了，便到城西宣里平准令丞周浚宅中，报王女史便是。”

二人听得这些名号，神色微变。

徽妍却不再多说，她颔首一礼，起身离去。

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徽妍径自回到王缪家中，王缪和周浚都在家，见她回来，忙问如何。徽妍据实以告，笑笑道，“还须等一等，看他们如何答复。”

“你要买骆驼？”王缪讶然，皱起眉头，“三匹，每匹八千钱，就是两万四千钱。他们带着这骆驼走，若丢了或死了，你岂不是亏了血本？”

“这不必担心。”徽妍道，“长姊，我在王庭见过许多商旅，这些人，对骆驼最是宝贝，多一头骆驼就是多一份卖货的钱，死了人也不能死骆驼。”

“万一呢？”

“万一可就无话可说了。”周浚缓缓道，“往西域贩货，本就是刀尖上滚的买卖，成则为巨贾，败则为穷乞。”说罢，他看着徽妍，“你都想好了？这可并非小财，就算一切如愿，回来的钱也不过只平了骆驼的本钱，素縑的本钱可是一铢也回不来。”

徽妍道：“想好了。姊夫，你和不想想，若我自己要组商旅往胡地，又要花多少本钱？区区三匹骆驼并不算什么，若得长久，当下所出不过皮毛。此番我不过花去了些许赏赐罢了，若亏，伤害无多，若赚，便有了长久之计。”

王缪想了想，叹气：“此事着实疯……我就怕你被人骗了。”

“骗则更不至于。”徽妍狡黠一笑，瞅瞅周浚，“我与他们说了，姊夫是平准令丞。”

平准令专为管辖诸市商贾而设，连赵弧这样的大户也要礼让三分，其中利害，胡商们都是知道的。

周浚一愣，对王缪苦笑，“我与你说什么来着，莫再担心了，你这妹妹，虽有个女史尊号，可比我还奸诈。”

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徽妍其实并不担心胡商们不同意。她看得出来，这两个人里面，李绩是主事。谈话时，他大多时候是在凝眉思索，徽妍知道他已经动了心。

她估计得没有错，第二日清晨，侍婢来禀报，说外面有个胡人求见。

待得请进来，徽妍看去，正是李绩。

“那些素縑，我回来付你两万钱。”李绩坐下来，就这般说道。

徽妍并不让步：“李君，莫忘了货物本钱是我出的，还添了三头骆驼。”

李绩道：“那三头骆驼也要载女君的货，女君也莫忘了，是我等走荒漠跨沙河，拿命为女君搏利。”

徽妍笑了笑：“尔等此去胡地，那些骆驼确实要载我的货，可归来之时，也必是满载李君的胡货。胡地的特产，在中原亦可卖得大价钱。更别说这些素縑，你卖出去的价，定然不会低于四万钱，李君，这已是无本的买卖，若不愿亦无妨，我可寻下家。”

李绩沉吟片刻，终于应许。

剩下的素縑还要回陕邑购买，徽妍与李绩约定，七日后，在西市柳里街□□货立契。

她亲自从长安去了一趟陕邑找到那位店主人，再一番论价之后，以每匹六百一十钱的价格买下了二十匹素縑。再带上懂得相牲畜的仆人，到畜市中买下三匹骆驼。

万事俱备，交货那日，她再看到李绩的时候，吃了一惊。只见他把胡子剃了，露出一张年轻的脸。只见乌发乌眼，却高鼻深目，半像汉人，半像胡人。

他穿着一身干净的胡袍，腰上一边挂着一把胡刀和一把汉剑，光鲜锃亮，威风凛凛。

徽妍将契书拿出来，递给李绩。

他验了货，看看契书，爽快地在上面签字画押。

“尔等这就出发么？”徽妍看看他身后那队满载的骆驼、马匹和十几个同伴，问道。

“是。”李绩说。

“何时回来？”

“两月。”

徽妍颔首，笑了笑，行个礼，“如此，愿诸位一路平安。”

李绩看着她，也笑笑，还礼之后，朝众人喊一声。众人应了，浩浩荡荡地出发，往城门那边而去。

王萦跟着来，全然不知底细，看着这场面，一脸懵懂。

待徽妍回到马车里，王萦问，“二姊，那些是何人？”

“一些识得的人。”徽妍简短地说。

王萦“哦”一声，却看着她，“二姊，你怎似十分挂心的模样？”

徽妍听到这话，才发觉自己此时真的是坐立不安，手心还在发凉。她望着那商旅远去的方向，叹口气，幽幽道，“当然挂心了，他们带走的，都是我的心肝。”

时辰还早，徽妍无事，便带着王萦到西市中去。

她们二人来长安，已经近十日，比当初告知母亲的日子迟了许多天。昨日，家中来书，戚氏催着徽妍和王萦回去。徽妍料想此番大约不容易善了，便与王萦一道在市中买了巾帼首饰等物，好回去讨她欢心。

王萦喜欢别致的小花饰，徽妍给她买了几样，她迫不及待地让徽妍给自己戴上。回府的路上，王萦远远望见未央宫北阙上的飞檐，目光凝注。

徽妍发觉了，跟着望了望，知道她是在看从前的故宅。

“你那日与我说，东墙的杏树还在，去看看如何？”她微笑道，“如今虽已过了时候，可说不定还开着花呢。”

王萦眼睛一亮，点点头。

长安很大，皇家的未央宫、长乐宫、明光宫、桂宫、北宫占据了城南，其中，未央宫的北阙和东阙之外，是权贵们的居所，称为被阙甲第和东阙甲第。而身份低些的贵人以及寻常百姓，则居住在城北的一百六十个闾里。

周浚虽祖上风光过，但新来长安，也只能住在城北的宣里。而王氏从前的屋宅，却是在阙甲第之中。先帝赏识王兆，赐甲第居住，徽妍和王萦，自出生起就住在那里，推开窗，能望见未央宫的高台。可这屋宅并不是他们家的，王兆失势时，先帝所有的恩宠都被收回，也包括那家宅。

甲第中居住的都是显贵，处处高屋大宅，十分安静，马车走在路上，能听到辚辚的回响。快到旧宅的时候，徽妍与王萦下了车，步行过去。

王萦说得没错，东墙边上，确能看到杏树的枝头。只是花期过了，看不到花。而围墙似乎刚刚修葺过，白垩仍新。

二人站着望了一会，王萦道，“也不知这宅中，如今住着何人。”

徽妍知道她对童年的长安生活仍然怀念，少顷，轻声道，“无论住着何人，一旦失了意，便也会与我等一般被逐出去。”

王萦看看她，似乎觉得有理，点点头。

这时，前方有车马声传来，徽妍觉得不好再驻足，对王萦说，“回去吧。”

王萦答应了，再望望那墙头上的杏树，跟着徽妍往回走。

那车马声渐渐近了，照面而来时，徽妍瞅见那是一辆漂亮的车，前面垂着细竹帘，旁边一个年轻人骑着马，周围跟随者仆人，大约是甲第中的哪家出行。

才堪堪擦身而过，那马车忽然停住，过了一会，背后传来一个声音，“萦？”

二人讶然，回头，却见那马上的人调转马头走了回来，是个十七八岁的少年男子，面目俊气，衣服精致。

王萦看着他，怔住，脸忽而红了起来。

徽妍诧异，看看那男子，只觉陌生，低声问王萦，“何人？”

“是何奉常的孙子，何瑁。”王萦小声说。

徽妍想起来。前番，王缪曾告诉她，家中为王萦许过亲事，对方就是何奉常的孙子，如今看着这个叫何瑁的男子，当就是王萦的那位前未婚夫无误了。

何瑁也看到了徽妍，忙下马，上前向她一礼，“幸会女史。”

徽妍讶然，还了礼，道：“公子识得妾？”

“自然识得。”何瑁忙道，“当年女史在宫学中做侍书，何人不识得。”

徽妍颔首，看看王萦，只见她瞅着何瑁不出声，欲言又止。

何瑁也瞅着她，却问徽妍，“女史一家回长安了么？”

徽妍微笑：“我与妹妹来长安探望长姊。”

何瑁颔首，脸上有些失望之色，却仍满面笑容，“如此，未知女史与萦住在何处，我……”

“瑁，出了何事？”这是，马车中一个声音传来，细竹帘被挑开，一个女子探出半个身来，瞅着他们。

王萦看到那女子，面色忽而一变。

“石云，那是石云么？”她开口问何瑁，“你怎会与她在一起？”

何瑁亦神色不定，忙道，“萦，今日扶阳侯府中办寿辰，我等刚出来，家中让我送她回去……萦，都是我父母之意，你知道我做不得主。”

“做不得主做不得主！”王萦眼圈红红，一把将他推开，“你家退婚时你也说你做不得主！你明知我最讨厌她！”说罢，她再也忍不住，哭着转身跑走。

“萦！”徽妍着急，也顾不得面色难看的何瑁，忙追上去。

王萦跑得很快，待得回到马车旁，扑在边上大哭起来。

旁边的家人愕然，不明所以。

“萦！”徽妍追过来，伸手将她扶着。王萦伏在她肩头，声音哭得破碎，“二姊……父亲为何要做太子太傅！为何要惹恼先帝！为何要离开长安……他们从前也很喜欢我，都是假的？都是假的么……”

徽妍听着，心中亦是难过，却不知如何安慰才好，只能紧紧搂着她，“萦，你还有我，还有母亲和兄姊。萦，莫哭啊……”

“王女君？”

正说着话，后面忽而想起一个声音。

徽妍回头，怔住。

一个男子立在身后看着她们，素青锦袍，那面容，让徽妍的心砰然蹦了一下。

司马楷。

☆、推辞

徽妍没想到会在这个地方遇到司马楷，而且是在怀里有一个妹妹在痛哭的时候。

司马楷神色又是诧异又是关切，问徽妍，“出了何事？”

徽妍不好说什么，只苦笑摇头，“无甚大事。”

司马楷没有多问，少顷，叫来一个仆人，对他吩咐两句，转而对徽妍道，“我送你二人回去吧。”

徽妍亦知晓此处多留无益，颔首，劝了劝王萦，将她扶上马车。

王萦哭了一路，徽妍搂着她，轻声安慰。无意中，从车帏的缝隙处，看到骑在马上的司马楷，心中忽而有一瞬的安稳。

回到周浚家的时候，王缪见徽妍扶着哭得两眼红肿的王萦回来，大吃一惊，再看到后面跟着的司马楷，则更是睁大了眼睛。

“路上遇到了奉常家的公子。”徽妍简短地低声道，“正好又遇到了司马府君，他送我等回来。”

王缪了然，让侍婢把王萦扶到后宅去，再看向司马楷，露出笑容。

“多谢府君相助。”她行礼道。

司马楷莞尔，一揖，“不过举手之事，何须挂心。”

徽妍在一旁看着他，唇边不自禁地挂着深深的笑意。与少年时相比，他褪去了青涩之气，变得更成熟稳重起来。而如今的徽妍，仍然会觉得，就算只是站在他身旁，也是一件很美好的事。

众人正寒暄，仆人忽然进来告知，说门外来了人，似乎是官府里的，求见徽妍。

徽妍讶然，她回到长安之后，自请去职归家，大鸿胪也应许了。如今官府的人来找自己，又是为何？

待得家人将来人迎进来，徽妍看去，却不是什么官府的人，那身上的装束，是宫里的内侍。

那内侍倒是和气，见了徽妍，行了一礼，“小人奉宫学博士杨机之命，来拜见女史。”说着，他将一份牍书呈上。

徽妍接过牍书，只见确是杨机亲笔所书。信中说，言宫学中有皇子皇女四人，女史之职，一直无合适人选。如今徽妍归来，杨机想请她担任此职。

“往宫学中任女史？”王缪和司马楷皆诧异，片刻，王缪的脸上露出笑容来。

徽妍看牍书之际，王缪笑吟吟地将内侍请到席上入座，让侍婢呈上果物招待。

“内侍辛苦。”她说，“未知内侍光临蔽舍，有失远迎。”

“哪里哪里，夫人客气。”内侍道，叹口气，“小人可是一番好找。大鸿胪府说女史回了弘农家中，小人便去弘农，好容易寻到了女史府上，却说女史来了长安。小人又急忙回来，这才寻到了府上，幸不辱命！”

王缪笑道：“如此不巧，内侍此番，可确是辛苦了。”说罢，让侍婢取了些钱来，赏了内侍。

内侍谢过王缪，问徽妍，“小人出来多日，博士还等着回信，未知女史之意如何。”

徽妍讶然：“立刻便要回信么？”

内侍笑道：“女史亦知晓博士为人，宁缺毋滥，宫学里缺人又缺得厉害，陛下近来还过问了。博士甚盼女史回去。”

徽妍沉吟，颔首，“妾回书与博士便是。”说罢，让侍婢取了笔墨和空牍来，在案前坐下，提笔书写。

司马楷在一旁看着，他人家事，并不好说什么。但看着徽妍写字的样子，忽而忆起些昔日的光景来。他对徽妍并非十分熟悉，从前遇见得最多的时候，是在宫学里。他靠父亲荫封，十岁就成为了童子郎，在宫学中侍奉。后来，徽妍进了宫学中做侍书，他时常能看到她。徽妍是宫学里最漂亮的女孩，男孩们私下在一起的时候，常常会说到她。司马楷觉得她有时很严肃，虽然二人相识，但徽妍看到他，总是会先行礼，在人前之时，目不斜视。不过偶尔闲暇之时，司马楷与她聊天，她也并不推拒，说到些有趣之处，徽妍笑起来，眉眼弯弯，双眸似乎会发光。

而他觉得，徽妍最好看的时候，就是写字。王太傅教得甚好，徽妍坐得很端正，却不是楔着木板那样直绷绷的难看。她的头会微微低一些，脖颈和后背练成一道优雅的弧。“螓首蛾眉”，司马楷记得有人这样称赞过她。徽妍的字，也是司马楷见过的女子之中，写得最好的，娟秀而有骨，若写得急，还有几分劲道张扬。

便如现在。

司马楷看着徽妍书写，笔落在牍片上，粗粗望去，字形与当年似无二异。

徽妍很快写完，看了一遍，交给内侍，“烦内侍将此书转与博士。”

内侍颔首，接过来，看了看，面色忽而讶然，“女史，你要推辞？”

听得这话，王缪与司马楷亦是诧异。

“推辞？”王缪忙凑前去看，只见回书上的言语，正是如此。

徽妍颔首，向内侍一礼，“博士好意，妾心领，奈何家中母亲身体欠安，妾离别日久，惟愿尽孝，服侍左右。女史之职，只怕无力胜任，还请博士另觅他人。”

内侍听得此言，虽遗憾，但只得应下。

“如此，小人将女史回书呈与博士。”内侍道。

徽妍行礼谢过，亲自将他送出门。

王缪憋了满腹话语，但碍于那内侍在场，不好发作。待得徽妍回来，急急将她拉住，“你这不懂事的女子！为何推了？宫学中的女史，多少人想做都做不了！”

徽妍瞅了瞅司马楷，有些尴尬，讪讪道，“长姊，我为何不去，你莫非还不知晓？”

司马楷是识趣之人，莞尔，上前向二人行礼，“在下叨扰许久，家中还有些事，先告辞。”

王缪有些不好意思，忙道，“方才宫使忽来，怠慢了府君，实过意不去。如今天将日暮，丈夫与府君多日不见，前番还总说起要与府君聚宴。如今府君既临寒舍，正好一道用膳，岂不美哉。”

司马楷苦笑：“夫人与令丞盛情，本不当辞。只是在下家中儿女娇惯，若在下不归，必不肯用膳。行宴之事还是改日，两家携儿女相聚，亦是和乐。”

王缪见劝他无果，只得同意，颔首道，“如府君之言，亦是在理。”

又寒暄一番，各自别过，徽妍送司马楷出门。

仆人将司马楷的车马引来，停在门前。

徽妍与他行礼别过，看着他登车。

司马楷才要上去，忽而回头。目光相对，徽妍的心又跳了一下。

“在下冒昧，想问女君，将来有何打算？”他问。

徽妍未想他会这般问自己，愣了愣，颊上忽而有些隐隐发热。

“我……”她张张口，不知从哪里说起。

司马楷微笑，补充道，“在下想说，女君将来若有何难处，可告知在下，在下必全力相助。”

脸上的温热仍在持续，徽妍的心似浸沐在春风中一般。

她露出笑容，向他一礼，“多谢府君。”

*****************

皇帝前番离京，足有一月之久，回到长安之后，朝中事务已经积压了许多。他在殿中久坐理政，一连数日，觉得筋骨都硬了。这日无事，邀舅父广平侯杜焘一道，往上林苑中行猎。

骏马奔驰，号角延绵。皇帝带着羽林期门驰骋半日，猎得鹿、糜、麂、狐、熊等，数目不一，堆作小山一般。皇帝做主，将猎物犒赏了众人，在原野中就地扎营，烹煮肉食。

“陛下好箭法。”杜焘笑眯眯地恭维道。

“你也不赖。”皇帝道，解下身上的刀，交与从人。

宫人早已经铺设好了案几席障等物，皇帝在席上坐下，伸手拿了两只桃，自己吃一只，另一只抛给杜焘。

杜焘谢了声，也坐到席上，并无拘束。

“外祖父近来如何？”皇帝问，“朕上次给他派了医官，背还痛么？”

“好了些。”杜焘道边吃着桃边说，“不过七十古稀，上了年岁，病痛只多不少。”

皇帝颔首：“待朕空闲些了，便去探望。”

杜焘谢过，眼睛转了转，笑笑，“不过陛下近来还是莫去了。”

“为何？”皇帝讶然。

杜焘悠悠道：“陛下忘了，近来臣堂兄……哦，便是陛下的堂舅，长子娶了新妇。父亲去看了婚礼，宴上归来，便是絮叨不止。什么‘天下那么大挑什么女子挑不到’，什么‘别家的二十七八儿郎都生三四个了’，还有什么‘也不知入土时能不能抱上重外孙’……”

皇帝听着这话，嘴角撇了撇，冷眼睨着他。

杜焘观察着他的神色，及时打住，呵呵一笑，将几只樱桃放到他面前，“陛下莫怪长辈多话，外祖父和舅父我，都是为陛下好啊。”

“独身。”皇帝拿起一颗樱桃，放到嘴里，“外祖父的儿孙，独身的可不止朕一个。有人长朕两岁，外祖父说的是他也不定。朕说得对么，舅父？”

他把“舅父”两个字说得重些，杜涛一愣，讪讪而笑。

杜焘这个舅父，皇帝从小就一直认得心不甘情不愿，因为论年级，杜焘只比他大两岁。

皇帝的母亲杜美人，是京畿中的良家子。十四岁的时候选入宫中，因姿容出众，十七岁被封为美人，第二年，生下了皇帝。皇帝才十岁的时候，母亲就去世了，母家的亲戚，最相善的就是杜焘。杜焘也颇有能耐，先帝去世后，跟随皇帝去西北平羌乱，归朝得了天下之后，皇帝将他封为广平侯，食邑五千户。

杜焘性情通达，在朝臣之中，也是比较能与皇帝说得上话的人。

采选之事，从年初以来，丞相和宗正为首的一大批人，几乎每次商议完政事之后就要提一提，近来更是变本加厉，直接将采选作为政事，在朝堂上大说特说。如今，连杜焘这个从不沾他私事的人，也开始游说。

“陛下，”杜焘绕过方才那话，接着道，“陛下，这朝中要是谁人不想劝陛下，那才是心中有鬼。前两年天下不定，陛下南征北伐，平羌叛，定辽东，又南伐谋逆的百越，无暇为后宫及子嗣计，谁人敢说不。不过若臣来说，历代帝王，再忙也不曾耽误纳美人生子，陛下已算是千年难寻。而如今好不容易诸事平顺，陛下却仍迟迟不动，臣等坐不住，亦是常理。”

“他们以为朕不知晓他们心中想着什么。”皇帝冷笑，“朕独身，先帝后妃，要么在长乐宫养老，要么跟随儿子去了封地。后宫之中可谓无主，犹如待分的肥肉，做个外戚可是美事。”

杜焘无奈，反驳道，“陛下总不可因为这是肥肉便不娶妇。”说着，他瞅着皇帝，低低道，“陛下若是还念着窦妃，臣看怀恩侯次女如今也到了及笄之年，陛下不若……”

“胡说什么，”皇帝打断，“朕无此意。”

“那……”

“谁说朕不娶。”皇帝用巾帕拭了拭果汁染湿的手，道，“天下都是朕的，朕想要，何时没有？朕不过想着何时闲了，便盯着他们去选，免得那群人给朕使诈，选一群朕不喜欢的人塞在后宫里。”

陛下的母亲，也是这么选来的啊……杜焘哑然，心想。

“如此，”杜焘小心翼翼地问他，“陛下如今得闲了么？”

“朕昨日与宗正商议了。”皇帝道，“本月择个吉日，便昭告采选之事。”

杜焘愣了愣，心中暗骂宗正老匹夫，都定下来了也不告知他一声，害他出这个头。不过听了皇帝保证，他心中到底宽慰，谄媚笑道，“陛下睿智！以陛下天人之姿，一旦昭告，天下女子，谁人不欣喜而往！”

欣喜而往？皇帝“嘁”一声，忽然想起那天看到的王徽妍。

她坐在他面前，应答他的问话，从容不迫。即便他已经成为了皇帝，她也并不会有一点畏缩，或者像别的女子那样，露出惶恐之态。

就像当年在宫学里，她虽行礼，却傲然昂着头，道，“请二皇子伸出手来。”

……

欣喜而往？皇帝自嘲地想，至少有一个人不会。

******************

皇帝没有在上林苑的宫室里留宿，日暮之时，他回到未央宫。

宫中已有奏章在等着他，皇帝看了看，是西域商路之事。

自从武帝驱逐匈奴，打通东西，设西域都护，西域商路就繁盛起来。而后，虽时有断续，但大体仍在。皇帝在西北时，曾对西域商路探访过一番，深知其好处。自继位以来，皇帝重新派出使者往西域各国修好，将一些废弛的路线重新打通。如今，长安与西域之间来往的商旅，比先帝时增加了半数，大司农征收的税赋之数亦一年多过一年。

而今日这奏章，说的是商路匪盗之事。商人频频受匪盗滋扰，苦不堪言。大鸿胪上书，提议西域都护在商路沿途增设兵力，保护商旅。

皇帝思索好一会，在奏章上批了字，着朝会时商议。

才放下笔，徐恩就走了过来，将一份牍书呈上。

“陛下，”他小心地说，“这是王女史今日的回书，小人从宫学取了来。”

皇帝接过，看了看，讶然，只见里面的内容都是王徽妍自陈，说她要侍奉母亲，推辞了宫学之请。

“此事博士自主便是了，为何呈与朕？”他问。

徐恩听得这话，懵然，脸色不定，“陛下……陛下不是特别吩咐，要让王女史入宫学？小人这才告知博士，王女史推辞，博士无法，这才……”

皇帝听着，回过味来。

“这才什么？”他又好气又好笑，瞪徐恩一眼，将牍书掷到他怀里，“还回宫学中去！此后再敢胡猜，便去领罚！”

徐恩吓出一身冷汗，唯唯应了，逃也一般地拿着牍书小跑出去。

可还未到殿门口，皇帝却将他叫住。

“你方才说，这是王女史今日回书？”皇帝看着他，“王女史不是在弘农么？”

徐恩愣了愣，忙答道，“王女史在长安，不过据去请他的内侍说，她明日就要回弘农。”

“哦？”皇帝目光一转，似笑非笑，饶有兴味。

☆、路遇

清晨，徽妍与王萦告别了长姊和姊夫，坐到马车上，启程回弘农。

王恒骑马一路送她们出城，千叮万嘱，“尔等千万莫告诉母亲我来了长安，否则她又要说我路过家门也不回去看她。”

徽妍道：“你入宫为郎是好事，母亲若知晓定然欢喜，怎会怪你。”

王恒道：“尔等莫说便是，过几日我得了假就回去看母亲，到时自己与她说。”

“你就是胆小。”王萦说。

“小童莫插嘴！”王恒瞪她一眼，接着又对徽妍哀求状，“二姊……”

“我知晓了。”徽妍说，“你求我有何用，姊夫与长姊说不定早致书家中。”

“他们不会，我早求过他们了。”

徽妍无奈，看着王恒，笑了笑。

“你在宫中，万事用心些，自己保重。”她叮嘱道。

“知晓了。”王恒脸上露出开朗的笑。

马车出了城，便驰上了往东的大道。徽妍往回望，王恒一直在用力挥手，她莞尔，拉上帏帘。

王萦自从昨日遇到何瑁，一直闷闷不乐。她坐在马车里，透过窗上的纱，静静望着外头。

王缪告诉徽妍，王萦从小就很喜欢何瑁，两家订婚之后，二人走得很近。而何氏退婚，对王萦的打击很大。何瑁也不是无情之人，家中虽退婚，他对王萦还是很好，常常从长安捎些物什来，还与她传书。但毕竟二人相距太远，何瑁又要听命父母，昨日之事是迟早会有的。

辚辚的车声伴着摇晃的车帏，二人谁也没说话。

昨日，徽妍与王缪开解了她许久，把能说的道理都与王萦说了。徽妍知道妹妹脾性，也不吵她，让她自己慢慢去想。

旅途枯燥无味，马车虽颠簸，走了一段之后，徽妍开始有些昏昏欲睡，索性倚在隐囊上，闭目养神。

不知过了多久，忽然，马车停了下来，徽妍听到前方有人问，“冒问足下，车中坐的可是弘农王女君？”

徽妍睁开眼，与王萦对视一眼，皆讶然。

她撩开车帏，往外面看去，却见马车已经驶到一处驿馆之前。一个人立在车旁，面带笑容，甚是眼熟。

徽妍怔了怔，忽然想起来，那是徐恩。

家人见徐恩面相和气，衣着不俗，答道，“正是，未知足下……”

“徐内侍。”徽妍从车上下来，向徐恩一礼。

“王女君。”徐恩笑盈盈，还礼。

徽妍注意到，他没有像别人那样称自己“女史”，而是“女君”，心思转了转。

“女君。”不待她开口，徐恩道，“闻知女君返弘农，有位故人特地在驿馆中备膳，为女君饯别，未知女君之意。”

故人？徽妍诧异不已，问，“不知是哪位故人？”

徐恩不答，却面带微笑地看着她，“女君去看便知。”

徽妍一脸困惑，但看徐恩神色，似别有意蕴。徐恩是皇帝身边的人，他开口，徽妍自然不敢拒绝。她颔首，对家人吩咐了两句，跟着徐恩进入驿馆之中。

王萦不明所以，看着徐恩走在前面的背影，小声道，“二姊怎么到处都有故人？”

徽妍也回答不了。

徐恩引她们去的地方，却不是驿馆客人用膳的前堂，沿着庑廊绕过热闹之处，拐了几拐，迎面进入一处静谧的院子。待得登阶入屋，徽妍看清楚席上坐着的人，脚步猛然定住。

皇帝一身寻常衣袍，正坐在案前与一名馆人说话，见得他们进来，停住。

“来了？”未待徽妍开口，他笑笑，“徐君也是，昨日才告知我女君到了长安，险些赶不及招待。”说罢，他对馆人道，“除了方才说的那些，还有笋羹，青梅酒，哦，还有炮羊。莫配醢酱，味太重，若有梅酱最好。”

馆人笑道：“公子是行家，徐内侍的友人就是不一般。”

徐恩干笑，瞅瞅皇帝，甚是不由衷。

徽妍听得他们这话，明白过来。方才在外面，她看到几个穿着常服的佩刀青年走来走去，想来师皇帝的卫士。皇帝此番出来，是微服，管徐恩叫徐兄，馆人也就以为他是哪家公子罢了。

“站着做甚，入席吧。”皇帝看看他们，神色一派平常。

徽妍不知道这下该如何称呼他，见他如此吩咐，也只得照办。徐恩引着她在皇帝左边的席上坐下，她心中惴惴，不知皇帝这是卖的什么心思，偷眼瞅瞅他，恰遇到皇帝也瞅过来。心蹦一下，她连忙收回目光。

王萦却不知缘由，见皇帝外表俊逸，又这般大方，觉得他应当是个不错的人。她看看徽妍，又看看皇帝，满面好奇。

皇帝看看王萦，微笑，“我听闻女君有一幼妹，当是这位女君。”

徽妍这才想起自己忘了介绍王萦，忙答道，“正是，吾妹名萦。”

皇帝颔首，对王萦道，“幸会女君，在下刘重光，曾入太傅门下求学。”

徽妍正喝水，几乎咳出来。

刘重光……她知道皇帝名昪，重光是他的字。

至少没说谎。徽妍强压着笑出声的冲动，心底腹诽。

王萦听到他是父亲的弟子，脸上笑容更盛，向他一礼，“原来是刘公子。”

皇帝似乎心情很好，看一眼徽妍，继续对王萦道，“未知女君到长安，所为何事？”

“我等到长安去探望长姊一家。”王萦脆生生地说。

“哦？”皇帝笑了笑，“我许久未到府上拜会，未知府上有女君嫁到了长安？”

“也不是。”王萦道，“长姊嫁到洛阳周氏，今年姊夫升任平准令丞，便搬到了雒阳。”

“平准令丞？”皇帝看一眼徐恩。

徐恩忙道，“平准令丞周浚。”

皇帝想了想，了然，“雒阳周氏，想来是周勃之后。”

“正是。”王萦骄傲地说。

皇帝笑了笑，饮一口馆人刚呈上的梅酒，却将话头一转，“我听闻，徽妍女君刚刚推拒了女史之职？”

徽妍一直默默听他们说话，没想到话题忽然落回了自己身上。

“正是。”她答道。心中不禁纳闷，不过区区一个宫学女史之职，皇帝为何总盯着？

“做女史不好么？”皇帝问。

“并非不好。”徽妍想着措辞，道，“妾母亲身体不佳，前番离开中原日久不得相见，如今回来，只愿尽心服侍。”

皇帝颔首，却不说下去，看向王萦，笑笑，“若是萦女君，可愿去任女史？”

王萦愣了愣，瞅瞅徽妍，抿唇一笑，“愿意。”

“哦？”皇帝饶有兴味，“为何？”

徽妍知道皇帝师故意问这话，朝王萦使个眼色。

王萦打住。

“但说无妨，闲聊么。”皇帝让馆人将一盘笋羹呈过去。

王萦得了鼓励，道，“我长姊说，做女史能留在宫中，有俸禄，若做得好，将来还能在长安寻一门好亲事。”

徽妍只觉脑门发热。

皇帝笑起来，声音清朗。

“这可确实。”他说，“可若是要侍奉母亲么？”

“也不妨碍。我母亲喜欢长安，长姊早说要接她去，母亲不肯。女史可有四百秩，在长安置一处小宅，也不是难事……”

“萦！”徽妍急了，将她的话打断。话才出口，又觉得失礼，忙将几片王萦爱吃的炮羊夹到她盘中，“用膳，莫多言语。”

王萦吐吐舌头，乖乖用膳。

“我以为，萦女君所言在理。”皇帝看着徽妍，缓缓道，“女君说要侍奉母亲，可曾问过，女君兄长亦是此意么？”

徽妍不解，看着他，“兄长？”

“正是。”皇帝觉得徽妍脸上变幻的神色甚是有趣，“我听闻，就在数日之前，王君曾向朝廷陈情陈情，请朝廷看在女君出使匈奴的面上，保留女君的女史之职。”

徽妍结舌。

皇帝与她对视，唇角微勾，“女君，朝廷并非无情，王君的学官之职，朝廷亦有意恢复。”

一顿饭，徽妍吃得心情复杂。

但似乎只有她是这样。王萦和皇帝却是其乐融融，而徐恩身为皇帝的应声虫，全程笑眯眯的。

王萦对于皇帝说王璟要复职的消息十分振奋，不住问这问那。皇帝没有透露更多，却颇有说话技巧，把话题引向长安，与她说起长安的旧事。王萦一说就停不下来，说话俏皮，时不时引得皇帝笑起来。

膳后，徽妍告辞，皇帝也不挽留。

王萦吃饱喝足，才走出屋子，说要如厕。徽妍只得随她，在廊下等着。

没多久，却见皇帝踱了出来。

“女君不若再考虑。”他看着徽妍，神色依旧随意。

徽妍沉默了一下，低低道，“陛下今日来，就是特地告知妾此事？”

皇帝看着她，阳光洒在庑廊旁一树晚开的李花上，晖光碎碎落在她的脸上。她的皮肤细腻莹白，长眉的弯弧恰好，长长的睫毛下，黑瞳却似潭水般深，似乎能教人不觉沉入。

心中似乎被什么牵扯了一下。

皇帝弯了弯唇角：“朕若说是，你会感激朕么？”

徽妍愣了愣。

皇帝却不说话，目光微微移到她的鬓发上，忽然伸手。

徽妍没来得及反应，却见皇帝已经将手抽回，指间多了一片李花的花瓣。

“朕说过，王太傅曾教诲朕，朕不会忘。”他低低道，说罢，转头，“徐恩。”

徐恩应了一声，忙走过来。

“回去吧。”皇帝道，说罢，也不看徽妍，大步朝外面走去。

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“二姊，”待得重新坐上马车，王萦的心情好了许多，问，“方才那位刘公子，他说师父亲的弟子，可我从未见过。”

徽妍看看她，道，“你没见过的弟子多了。”

王萦颔首：“也是。”说罢，她满面憧憬，“若兄长真能复职就好了。二姊，你说，兄长真的能复职么？”

徽妍心中苦笑，道，“刘公子说能，那就必是能了。”

“哦？”王萦问，“此话怎讲？”

“我不过说说罢了。”徽妍转开话题，看着她，“萦，你很想回长安是么？还想着何瑁？”

王萦一怔，脸倏而红起来。

“我是想回长安，我喜欢长安。”她说，“何瑁……”王萦咬咬嘴唇，摇头，“他既然有了别人，我也不会再想着他。”

徽妍心中宽了些，搂搂她。

王萦倚着徽妍，过了会，轻声道，“二姊，母亲总想给我找个姊夫那样的世家，可我早知晓，那样的家门，我嫁不进去了。二姊，你说对么？”

徽妍没作声，片刻，却道，“萦，你知道我为何不想去做女史么？”

“为何？”

“女史虽有秩四百石，可无论做一年，还是十年二十年，你都只能是女史，不似男子，还可往上升为博士乃至更高。女史名声之所以响亮，乃是因为我等身为女子，领朝廷俸禄确是不易，若论实际，却也只有名声。”

王萦看着徽妍，似懂非懂。

“萦，”徽妍道，“我去匈奴许久，唯一明白的事，便是若有何事，你不想去做，便莫勉强自己，莫将自己困在牢笼之中。”

“牢笼？”王萦仍是不解。

徽妍笑笑：“萦，在你看来，嫁入高门与嫁入寻常人家相比，有何不同？”

王萦思索了一会，道，“嫁入高门，可锦衣玉食享用不尽。”

徽妍抚抚她的头发，轻声道，“我的愿望，便是不依靠别人，也能让我等过上这般生活。”

王萦讶然：“你？”

“正是。”徽妍看着她，“你信我么？”

王萦犹豫了一下，皱皱鼻子，“嗯……信。”

她虽看起来言不由衷，徽妍仍感到宽慰，笑嘻嘻地捏捏她的脸。

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皇帝乘车马回到宫中，才进殿，忽而把徐恩叫到近前。

“采选之事，宗正可说何时开始？”皇帝问。

徐恩道：“似乎吉日已经选定，就在两日后。”

皇帝颔首，又问，“采选之地就在司隶么？”

徐恩答道：“正是。此番因后宫实在空虚，采选之地扩大些，京兆尹、左冯翊、右扶风、弘农郡、河南郡、河东郡、河内郡都在其中。”

皇帝眉间微不可见地动了动，道，“知晓了，去吧。”

他在案前坐下，过了会，忽然想起什么，伸手往袖间探了探。

“陛下。”徐恩又走进来，道，“丞相等人求见。”

皇帝应一声，往椸前更衣。

案上，一片小小的花瓣静静躺着，莹白洁净，好像藏着一丝清香。

☆、择婿

不出徽妍所料，戚氏对于她和王萦这么迟回来的事十分不满，将她们数落了好一阵。

徽妍哪敢辩解，只得说甥女们实在太喜人，不舍得离开。戚氏还是絮叨不已，最后，徽妍和王萦一左一右甜言蜜语，又拿出在长安为她买的各色物什呈到面前，戚氏才露出笑容。

“再是这般不老实，日后出去也莫回来了！”戚氏教训道。

二人忙连连称是。

陈氏在一旁看着，笑道，“徽妍，你是不知晓，姑氏这几日一直在为你谋划婚事，可你偏偏不在，故而心急。”

徽妍讶然，看向戚氏，“我的婚事？”

“不是你的还是谁的？”戚氏没好气地嗔她一眼，“今年本是要为萦物色，如今你回来，萦倒是不急了。”

徽妍苦笑：“母亲，我也不急……”

“这是什么话，岂有不急之理。你以为你多大了？二十四了！”戚氏重重强调了后面几个字，叹口气，“都怪你父亲，当初若将你早早嫁了，也不会有这些烦心事……”

“母亲，”王萦见她又要念叨，忙道，“你为二姊寻了什么好亲事？”

戚氏来了精神，道，“我托了亲戚们去打听哪家男子独身未婚，这几日回了消息，可是有些。”

“都是何人？”王萦道。

“未曾细说。”戚氏笑盈盈，“亲戚们比我等识得人，徽妍如今既归家，明日我就将他们一一邀来，且问如何。”

王萦点点头，瞅向徽妍，只见她淡淡笑了笑，没有言语。

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“二姊，为何不让我告知母亲兄长将复职之事？”夜里歇息，王萦忍不住问徽妍。

徽妍正整理着长安带回来的物什，看看她，“萦，此事可已有了朝廷诏令？”

“不曾。”

“既不曾有，便还不能作数。”

“可或许能让母亲不那么着急。”王萦撇撇嘴，“我们家的亲戚都是弘农人，识得的必也是那些乡邑之家。兄长若回了长安，二姊能选的人便大不一样了。”

徽妍莞尔，忽而想到离开长安之前的那夜，长姊和姊夫说的话。

那日黄昏，周浚从府衙回到家中，王缪与他说起司马楷送徽妍与王萦回来的事。

“又欠他人情，定当好好酬谢一番才是。”王缪说着，笑笑，忽而看向徽妍，“说来，我今日想着，司马府君倒是个不错的人选。”

徽妍的心撞了一下，面上却平静，“人选？什么人选？”

“你夫婿的人选啊。”王缪拉着她的手，笑眯眯地说，“我上次回家，母亲就叮嘱了我几番，说要我等在长安为你觅一门亲事。”

徽妍听得这话，脸上的热气再也无法掩饰，蹭蹭红起来。

“说实话，这亲事实不好寻。长安的世家子弟，谁人不是二十岁之前便成了家，剩下的那些，不是家世不行便是人品太差。我们这般人家，总不能找个门户低的，失了父亲面子。可巧，司马府君是正好，品貌端正，还是尚书丞，岂非天作之合？”

周浚想了想，摇头，“他有一双儿女，徽妍却从未嫁过人。与他成了家，岂非未过门便成了母亲？不妥不妥。”

王缪“啧”一声：“有儿女又如何？娶过妇，才知晓成家不易，知晓疼人。我听说，早在他刚刚丧妻之后，往他家的媒人就不曾断过。可司马府君怕娶了个对儿女不善的新妇，总不敢应承。徽妍可不一样，司马府君与徽妍相识，知根知底，全长安也寻不出一个比徽妍更配他的女子了。”

“他对徽妍知根知底，你对他知根知底么？独身许多年，说不定早有妾侍。”

“莫胡说，我从未听说他有妾侍。”

“人家有妾侍会与你说？”

“你不信便去问啊……”

这件事，王缪起个头，在与周浚的拌嘴中结束。徽妍又羞又窘，虽然心中十分盼望，却不敢明说，只觉当年那种患得患失的心情又回来了。幸好后来王缪对她说，一定会去打探明白，若真是不错，便去问意……

“二姊，你笑什么，怎不说话？”王萦不满地说。

徽妍将脸上的傻笑收起来，道，“母亲也不过是托亲戚们问问，此事还未定。”

王萦急道：“可母亲若是觉得谁好，定了呢？”

“什么定了？”陈氏走进来，听得王萦的话，问道。

王萦看到她，讪然，瞅瞅徽妍，道，“长嫂，我是担心母亲给二姊挑了个不好的夫婿。”

“放心吧，不会差。”陈氏笑着说，一脸神秘，“今日家人去请大伯母、二伯母，她们都说，挑中乃是无双俊才。”

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“……那张公子，虽说家中田产是比不上弟妇这边，可人品好啊。”大伯母于氏将一枚蜜饯放入口中，“娣妇，此人可是纯孝。父亲过世，他按周礼所言，守丧三年，不食肉不饮酒，穿斩衰卧草铺，连郡守都知晓了，要举他做孝廉。”

戚氏颔首：“如此说来，他是个孝廉。”

“还未定下，可风声传得紧，八成是了。”

戚氏与下首的王璟、陈氏对视了一眼，微笑：“不知这位张公子年纪几何？”

“三十七。”于氏见众人面上笑容敛了敛，忙道，“这是乡间算的岁数，总要加上两年虚岁，从实说，张公子也就三十五。”说罢，再转向戚氏，语重心长，“娣妇，徽妍也不小了啊，都二十四了，女史配孝廉，岂不正好？”

……

“……若说弘农有谁人能配徽妍，我看，也只有赵公子了。”二伯母胡氏滔滔不绝，“娣妇与贤侄都是文静脾性，乡邑之地不乏刁滑之辈，尔等偌大个家，总须有个说话硬气之人帮忙撑一撑。故而徽妍要招婿，须得招个强壮之人。这位赵公子，乃赵裘赵公次子，今年二十三，还未婚配，年纪比徽妍还小些。”

“赵裘？”王璟听到这名字，皱皱眉，“可是阳邑那位屠户？”

“正是！”胡氏道，“阳邑距这家中也就半日路程，徽妍若想回来看一看，可是便利得很。”

陈氏与戚氏相觑一眼：“可……这位赵公是屠户。”

“屠户又如何！”胡氏道，“侄妇，可切莫看不起屠户，赵公三四年前就不做屠户了，在郡中置了十几顷地，如今亦是个体面人家。他们家，如今只缺个能书善文的妇人，也是恰巧，丈夫前几日在乡宴上遇了赵公，与他说起徽妍。赵公甚是满意，他说了，年纪大些也无妨，嫁妆也好说，四顷田产便是。只要人过去，必当亲女儿一般疼爱。”

“四顷？”戚氏听着这数，有些咋舌。

“都好说。”胡氏笑眯眯，“徽妍不是有朝廷赏赐么？”

……

“……孙公子可是个府吏。”五叔母一边摇扇一边道，“姒妇家是出过仕的，我明白得很，自当找一个门当户对的才是。”

戚氏听得这话，松一口气，道，“还是娣妇知我心。”

“那是当然。”五叔母笑笑，“我曾在郡府中见过这位孙公子，也曾细细打听过。孙公子的祖父和父亲都是郡官，他二十岁就入了郡府，可谓人杰。待人亦谦恭有礼，安分实在，众人都说，嫁入他家，必不担忧纳妾另娶之事。”

“未知年几何？”

“不多不少，也是二十四！”

戚氏大喜，握着五叔母的手，“如此说来，真是位俊杰！”

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“什么俊杰！”两日后，王璟从郡府中回来，气冲冲地把杯子掷在地上，“又黑又瘦，身长不足五尺！愚夫、屠户、鳏夫，还有这什么府吏！就差断腿瞎眼的了！什么亲戚！他们当我王璟的妹妹是什么？！”

戚氏坐在上首不言语，陈氏看看旁边的徽妍，神色不定，却还是安慰她，“小姑莫急，我等还托了郡府中的媒人，媒人见多识广，总比乡邑中的人强。”

徽妍苦笑：“长嫂放心，我不急。”

“不急不急，不可不急啊！”戚氏心烦意乱地叹口气，“你都二十四了，再拖如何是好？”

徽妍望着她，正要说话，忽然，听得曹谦的声音从堂外传来，“主人！主人！大事！”

众人皆诧异，望出去，却见曹谦一路小跑进来，急匆匆的。

“曹管事，何事惊慌？”戚氏问。

“夫、夫人！”曹谦举袖擦一把汗，“小人方才到陕邑中采办，听、听闻了一件大事！今上……今上要采选了！司隶都是采选之地，弘农郡也在其中！”

“弘农？”众人愣了愣，忽而回过味来，未几，目光都落在了王萦身上。

☆、采选

王萦见众人都看着自己，懵然，“为何都看我？”

陈氏忙转头对戚氏道：“姑氏，萦刚满十五，或许郡中不知，他们未必来看。”

“怎不知！”戚氏皱眉，“你忘了，我去年就求了官府的媒人帮忙择婿，萦的生辰都说得清清楚楚。宫中采选，哪次不是十三以上二十以下，宫使来到，见得容貌可选，便即用车载还回宫，由不得你不愿！”

“那……”

“上次不是相了几家，我等还未给信？快快再遣人去问，看他们定了人家不曾！若还独着，选个过得去的就把萦定了！”戚氏道。

陈氏和王璟对视一眼，忙应了声，与曹谦一道出去了。

王萦睁大眼睛看着他们，又看看戚氏，急得眼圈通红，“母亲，我……我不嫁那些人！”

“由不得你。”戚氏挥挥手，“你不嫁他们，便要入宫！须得趁朝廷采选之令还未下来将你嫁走。”

“母亲，嫁他们，我宁可入宫！”王萦跺脚。

“胡说什么！”戚氏瞪她一眼，“你以为入宫是好玩的么？进去的人，九成九都是当宫女！皇后、夫人自有家世好的人去做，别的妃嫔就算生个皇子也是一辈子受人欺压！”

戚氏说着，忽而眼睛红了一下，“母亲养你这么大，就是为了让你去受这个苦……”她转开头，哽咽起来。

王萦没想到戚氏会这样，手足无措，怔怔说不出话来。

“母亲！”徽妍在一旁见状，忙过去扶着她，安慰，“萦也是不知晓，母亲莫难过。”

“我也是不甘……”戚氏吸了吸鼻子，举袖拭了眼角，低低道，“想当年，我们家岂会为这般事忧心。若不是你父亲出了事，萦也早就是何奉常家中的新妇了……”

王萦被母亲的话戳中心事，愣了一会，亦是眼泪汪汪。

“母亲……”她再也忍不住，扑在戚氏的怀里大哭。

看着抱头垂泪的母女二人，徽妍亦是心酸，搂着她们，默默不语。

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皇帝与大臣们议罢了事，才散了，内侍说，宗正求见。

得了宣召之后，宗正刘奎满面笑容地走入殿内，向皇帝一礼，“陛下，遵陛下之意，臣等已将采选名册拟好，请陛下过目。”说罢，让内侍将一摞简牍呈上。

皇帝正在看奏章，瞅了瞅那些简牍。

“宗正辛苦。”他说，“待采选之家，都在里面了么？”

“都在里面了。”刘奎道，停了停，补充么，“陛下，尚书已将采选诏书拟好，还请陛下……”

皇帝颔首：“朕知晓了，宗正下去吧。”

刘奎不再多言，行个礼，退出殿外。

尚书许嵩正在殿外等着，见刘奎出来，一脸询问之色。刘奎看了看他，摇摇头，苦笑，“陛下还未答复。”

许嵩了然，亦苦笑。

他做了两朝尚书，采选之事，并不陌生。先帝曾采选三次，他经手两次。每次采选都是皇帝下令，尚书拟诏，然后派内官往乡间采选即可。而此番，却是格外麻烦。

皇帝继位之后，久久没有采选，在大臣们苦劝之下方才同意采选。

这也就罢了。

皇帝同意采选之后，太卜定了吉日，许嵩这里刚刚拟了诏要发出去，皇帝忽然又说，且等一等，让宗正先将待选的名册交与他过目。

司隶的良家，确有记录，但都在各郡县官府之中。往常，内官们到了各地，由当地官吏呈上名册，径自去各家拜访便是，从来不必先收罗名册。但既然皇帝吩咐，众人也只有照办，忙碌一番之后，终于将名册呈了来。可采选的日子，又推后了几日，太卜那边又要重新贞问……这事连许嵩自己也想不明白，这位皇帝比起先帝，雷厉风行，最恶繁文缛节，作为尚书，他一直是很赞赏的。可为何单单采选这事，要弄得这般麻烦，总让人觉得他犹豫不决？

刘奎也纳闷。

自己这个宗正，是跟皇帝一起上任的。他知道皇帝让他当宗正，是看他为人踏实，而当了宗正之后，他也一直想好好做些事，所以，敦促皇帝采选立嗣，他十分有热情。但皇帝总是一副心不甘情不愿的样子，好不容易让他答应了，又这个要求那个要求，让人摸不着头脑。

采选不好么？当然好啊。司隶之中的女子，温柔可爱，选的又都是良家子，几百上千个伺候着自己，谁不喜欢？那……皇帝究竟在想什么？

正揣着一肚子心思，忽然，内侍小跑着追来，说皇帝召他回去。

刘奎讶然，忙与许嵩行礼作别，匆匆往回走。

“宗正，这册中都收了些什么？”皇帝晃了晃手中的简册，面色不豫，“一个弘农郡，就这百十人？”

刘奎听得这话，诧异不已，忙道，“陛下，臣等在京畿诸郡中阅视，凡十三以上二十以下良家子，容貌端丽而未嫁者，皆载还后宫。弘农郡虽不过百十人，品貌皆是上乘，陛下……”

“二十以下？”皇帝冷冷道，“朕堂堂天子，只配得二十以下的么？”

刘奎愕然：“陛下之意……”

“换了。”皇帝道，“下限提至十八，上限提至二十五。”

刘奎几乎不敢相信自己的耳朵，咽了咽喉咙，道，“陛下，十八至二十五岁，这般年纪还未出嫁的良家子，那不是嫁不出去了么……”

“嫁不出去又如何。”皇帝将简册丢在案上，“你以为朕不知？每每有采选风声出来，民间便多嫁娶之事，为何？乃是许多人家不愿女儿入宫，宁可将就些也要将女儿先嫁了，好好的喜事，弄得怨声载道。”

“可这岁数也太大了……”

“朕也不小了。”皇帝淡淡道，“嫁不出去，正好来宫中做事。身为天子，当为民分忧，去吧。”

宗正语塞，见皇帝一脸坚定，面色复杂地行了礼，告退而去。

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因为采选，被搁置了一段日子的王萦婚事又被重新提起，一连两日，又是派人询问又是权衡利弊，忙得热火朝天。

事关重大，连王缪也匆匆从长安赶了过来，与家人一起商量。

“吴家不好，虽富裕，那家的夫人我却见过，甚是不好相与。萦得了这么个姑氏，岂不要受欺负！”

“那韩家更不好了，夫妇二人都是势利的，除了几分利，什么也看不上眼。”

“我看冯家不错，家底好，脾气也好。”

“冯家连个吏都没出过，怎配得上萦？”

“那李家呢？家产与这边相当，也做过官，夫妇二人见过萦，都挺喜欢。”

“可他家公子……”陈氏瞅了一眼门外，小声道，“嘴边有一颗大黑痣，萦肯定不喜欢！”

众人说了一轮，选了又选，终是觉得这也不好那也不好，定不下来。

戚氏自己也拿不定主意，两天下来，头疼得卧床。

她看着徽妍和王萦，长长叹口气，“选个婿嫁个人，怎这般麻烦，你们一大一小，母亲这心也不知何时能操到头……”

徽妍和王萦相觑，皆是苦笑，各不说话。

王缪看了看她们，一狠心，道，“这么拖着亦是害人，我看这般，冯家、李家、张家，虽各有缺憾，大致却是过得去。做三根签，让萦来拈，抽中谁便定了谁。”

众人听了，都觉得这般也好。

王萦却面色变了变，立刻道，“我不抽！”

“抽不抽由不得你。”王缪虎起脸，“你自己也无主意，莫非拖到宫使来了，接你进宫一辈子做宫人？”

王萦眼圈又一红，委屈地大颗大颗掉眼泪。

徽妍看看她，道，“你若不愿，就这么办。三根签，你说哪根，我替你抽。”

王萦知道自己已无退路，哭着说，“这些人，尔等当时也不满意啊……”

陈氏叹气：“此一时彼一时，萦，你看姑氏都卧病了，你莫非还要她操心么？”

王萦不说话，倚在徽妍的肩上低低抽泣。

徽妍亦知此事实在为难，正想说些宽慰的话，王璟却从外面进来。

“你这是从何处回来？”陈氏见他风尘仆仆，忙起身相迎。

“陕邑。”王璟拿起案上的一杯水，灌下，来不及擦干嘴，看着众人道，“采选之事，有了大变故！”

“变故？”众人皆讶。

王璟颔首：“我想打听清楚些，去了一趟府衙，尔等猜如何？府衙的人说，今上此番采选，改了年纪，要十八以上，二十五以下。”

徽妍听得这话，愣了愣，心忽而一沉。

众人面面相觑，未几，也突然明白过来。

“如此说来，”戚氏看着徽妍，有些不可置信，“却是你在采选之列？”

徽妍瞠目结舌，紧问王璟，“兄长这消息确实？”

“确实！”王璟道，“我识得县中户曹郑林，还特地去问过。他说此事还未昭告，他们是昨日接的命令，整理出本县十八至二十五岁未嫁的良家子名册，以待宫使。他还将名册给我看，你的名字就在其中！”

此事犹如水面落下大石，众人哗然。

对于王萦，众人自然庆幸不已，可对于徽妍，又有些尴尬。

徽妍坐在席上，面色不定。只觉此事如同一出戏，闹腾得可笑。

“二姊，你……你愿入宫么？”王萦有些不好意思，小声问徽妍。

“徽妍，”王缪拉着她的手，“你若不想入宫，趁还未张榜，还是……”

“不必。”徽妍低头沉吟，片刻，抬眼，道，“我明日就去长安一趟。”

“去长安？”众人不解，“去做甚”

徽妍看着他们，缓缓道，“去求见陛下。”

☆、夜月

第二日，徽妍乘着车，从弘农出发，一路赶往长安。

起初，母亲和兄长觉得她这般举动太唐突，唯恐她惹怒的了皇帝，不肯让她去。

但徽妍对他们说：“我见过陛下两面，言谈许久，他并非蛮不讲理之人。当朝自开国以来，颇重孝道，先前宫中请我做女史，我以服侍母亲为由推拒，那边也并未为难。母亲，兄长，我此去不过向陛下陈情，其中分寸，我自然知晓。”

戚氏和王璟知她心志，既不愿为了躲避采选而匆匆嫁人，也不愿采选入宫，想来想去，亦只得如此。

“你若真能见到陛下，切记万万不可卤莽，那是天子，他若说不许便不许，争不得。”戚氏不住嘱咐。

徽妍有些紧张，路上，她将说辞准备了一套又一套，细细修改，力求稳妥。

母亲和王璟的担心不无道理，但徽妍想起皇帝曾对她说的话，的确觉得他是个通情理的人。而且自己已经二十四岁，选进宫去能做什么？去做女史么？徽妍早已经推辞过了，而皇帝并未强求。

待得到了长安，徽妍先去长乐宫，找到了张挺。

张挺见到她，十分高兴，寒暄一通之后，徽妍告知了自己的来意，张挺吃一惊。

“女史不愿采选？”他问。

徽妍道：“妾归汉时，乃一意服侍母亲，实无意入宫。”

张挺沉吟片刻，颔首，“也罢。我见陛下十分念着太傅旧情，女史若直接向陛下陈情，确是捷径。不过女史果真要如此么？我听闻陛下采选之令下来之后，稚龄之女免征，大龄之女亦有了去处，民间无不欢欣。说实话，以女史品貌，恐怕乃是佼佼者，弃之岂不可惜。”

徽妍莞尔：“多谢内侍，妾在匈奴八年，对皇宫荣华，已无贪恋。”

张挺只得不再多言，但一口答应下来。他办事不含糊，当日就领着徽妍找到了徐恩。

“女君要见陛下？”徐恩讪讪，“可陛下昨日去了上林苑，不在宫城之中。”

徽妍讶然，与张挺对视，有些失望。

“如此，不知陛下何时回来？”徽妍问。

“这……”徐恩苦笑，“小人也不知。或两三日，或四五日，从无定时。”

徐恩前番自作聪明，被皇帝训斥，他一直引以为戒，再不敢擅作主张。但见徽妍露出踌躇之色，又有张挺情面，他也不好把事做绝。

“这般，女史可留在长安等候，陛下一旦回来，小人即刻派人告知，如何？”他问。

徽妍想了想，也只有如此，感激地向徐恩一礼，“多谢内侍。”

徐恩笑笑：“女史客气。”

*************************

夏日来临，长安经历了几场雷雨之后，艳阳高照，蓝天澄澄，白云高高地堆在天上，仿佛新打的丝絮。

上林苑的章台宫里，郎官们趁着闲暇，拉出赤白两队人来打蹴鞠。

围观的人很多，宫中不当值的人几乎都跑去看，围在场边喝彩助威，声音一浪高过一浪。

皇帝在宫中听到声响，也被勾起了兴趣，走到场边去看。

附近郎官们见到皇帝来，皆收敛起随意之态，忙列队行礼。皇帝却摆摆手，走到众人中间，一道在场边围观。

皇帝到来，场上的人更是高兴，太阳光下，蹴鞠高高飞起，好像惊鸿掠过，未几，飞入网中。

场边爆出一阵喝彩，皇帝亦不禁拊掌大笑。

最终，赤队赢了白队，场上众人亦不闲着，下了赌注的人，收钱的收钱，给钱的给钱。

第二日清晨，皇帝返回未央宫，卫士列队前后，将皇帝的车驾拱卫在中央。

皇帝上车时，瞥见车驾旁的一名车郎，停住。

“你可是今日为赤队踢入了蹴鞠？”他问。

那名车郎愣了愣，忙向皇帝行礼，“禀陛下，正是！”

“你叫什么？”

“王恒！”

“王恒？”皇帝想了想，看着他，“你父亲，是王太傅？”

王恒没想到皇帝竟然知道自己，眼睛一亮。

“禀陛下！”他有些激动，“臣的父亲正是王太傅！”

皇帝笑了笑：“何时拜的郎官？”

“禀陛下，臣上月刚拜的郎官！”

皇帝颔首：“做郎官可是辛苦，好好干，莫失了太傅脸面。”

王恒几乎要哭出来，大声道，“臣遵命，誓死不忘陛下教诲！”

皇帝微笑，不再多言，登车而去。

待得回到未央宫，已经是午时。皇帝到了寝宫，正待更衣，徐恩走过来，低声道，“禀陛下，王女史求见。”

皇帝听得这话，愣了愣，回头看他。

“王女史？她怎来了？”他问。

“臣也不知。”

“可说了何事？”

“不曾。”徐恩道，小心观察着皇帝的神色，“陛下，见么？”

皇帝微微昂着头，光照明晦夹杂，看不清神色。

“朕还有事，且将她宣进来。”少顷，皇帝淡淡道，“在清漪殿待诏。”

徐恩应下。

****************************

徽妍在王缪家中等了两日，正当坐立不安，宫使忽而来到，说皇帝宣她入宫。

徽妍松一口气，心却又提起来，幸好她这两日不敢怠慢，衣饰都是穿戴齐整的。她在镜前照了照，确认无误，告别了王缪和周浚，随宫使入宫去。

宫使引着徽妍，从掖门走入未央宫，一路往内，将她领到清漪殿。

清漪殿，在未央宫中是一处不太起眼的宫殿，建在沧池边上，以水波而得名。它离前殿不近不远，一些大臣平日可到此休憩。徽妍从前在宫学做侍书，也曾来过这里。

殿上没什么人，接待她的内侍与她说了一番客套话之后，便离开了。徽妍坐在宫殿里，往外看去，沧池水波粼粼，远处的宫室楼台巍峨，点缀在池水与天空之间。

徽妍心里不住想着说辞，望了一阵风景，发了一阵呆，又瞅着四处无人，起身来走了一走。可足足两个时辰过去，看着日头渐沉，没有人来宣她去见皇帝。

她心中不住疑惑，莫非皇帝忘了自己？

徽妍起身往门口瞅去，盼了好一阵，终于看到一个内侍领着宫人过来。

“陛下实在忙碌，女史稍安。”内侍客气道，让宫人呈上一些吃食来。

徽妍不好说什么，只得谢过。

内侍领着宫人们将殿上的烛火点起，又离开了。

徽妍一边用着膳，一边默默盯着沧池那边的太阳，它将池水染得血红一片，最后，沉入西山不见。吃食的味道却是不错，徽妍品出来，有几样小食，是当年宫学里常常吃到的。

但等到她吃完，天色擦黑，皇帝仍然没有消息。

凉风从沧池上吹来，殿上的烛火摇曳，更显孤寂。徽妍实在坐不住，走出殿外，只见庭院里只有一两个宫人在，小声聊着天，见徽妍来，行个礼，走开了。天空中，一轮明月刚刚升起，皎洁似玉盘，银色的晖光，将徽妍与廊柱的影子拉得长长。

徽妍百无聊赖，只得走回殿中。

才进门，忽然，她似乎听到了一些声音，好像是宫外有车马走过。她停住，回头望去，却又没有了。

沧池的风比方才大了些，将殿前茂密的树木吹得摇曳，她似乎看到宫门那边有人影，却不分明。

徽妍从小就有些怕黑，此景此景，觉得身上有些发毛。偏偏方才的两个宫人不知道去了何处。

她壮壮胆，问一声，“有人么？”

无人应答。

她提高了声音，又问一声。

仍然无人应答，殿外只有月光照明么，树木枝叶在她看不清的地方哗哗作响。徽妍停住脚步，心中忽而升起些莫名的东西。从前宫学里，流传着好些鬼故事，什么沧池里藏着秦朝暴亡的冤魂啦，什么无人的殿阁里时常会听到有歌声啦……

突然，手臂被什么抓住。

徽妍尖叫起来，本能地用力挣开，一个转身，却挣脱不了。

是个人！

徽妍大怒，虽看不清模样，还是用脚朝他用力踹去。那人闷哼一声，徽妍趁机将他推开，却被掼着滚倒在地。徽妍反应敏捷，不等他起来，用力将他压住，从发间拔下一根玳瑁笄，发狠朝那人喉咙刺去！

手腕被牢牢捉住，架在半空。

就在此时，月亮从云里露出脸来。

徽妍看清了身下压着的那人，登时惊出一声冷汗，几乎魂飞魄散。

皇帝躺在地上，手架着她，目光微闪，“卿好身手，匈奴学的么？”

徽妍看着他，几乎说不出话来，好一会才想到该放开他，连忙松手，站起身闪到一边。

“陛……陛下……”她从没这样六神无主过，只能两眼怔怔地望着皇帝，想理清思绪，却无从去理。

“朕方才不过想拉着你。”皇帝声音冷冷，皱着眉，自己起来，把衣袍拍干净，“你看看你方才站在何处，再往前一步，就跌到阶下去了。”

☆、问意

徽妍顺着他的目光瞅了瞅地上，不过瞅不出什么，黑灯瞎火的，她怎么记得住自己刚才站在了哪里呢？

“妾……妾不知道是陛下。”她小声道。

“不是朕便可行凶了是么？”皇帝冷冷道。

徽妍语塞。

皇帝不管她，往殿内走去，但才迈步，忽然“嘶”地哼一声，微微弯下腰。

徽妍这才想起方才自己踢了他一脚，忙道，“陛下的腿，无事么？”

“不用你管。”皇帝直起身，头也不回地走进殿内。

徽妍看着他微瘸的步子，心一直在蹦，大气不敢出。

皇帝走了几步却停住，回头瞥她，“不是要见朕么，站着做甚？”

徽妍回过神来，连忙跟进去。

她偷眼瞅瞅后面，居然没有别人跟进来，平日的那些内侍和卫士，似乎一个都没来。心中不禁疑惑，如果不是她见过皇帝，一定会觉得这皇帝是假冒的。

皇帝在殿中的榻上坐下，腿好受了些，他摸摸方才徽妍踹中的地方，必是淤青了，不过大约无碍。他当时下意识地偏了偏，没有正中，否则，骨裂也说不定。

这莽女子，哪来这么大气力。皇帝心里没好气，抬眼，正遇上徽妍探询的目光。

视线相触，徽妍忙收回去，低头站着。

皇帝见她内疚又可怜巴巴的样子，心中的气也顺了些。

“坐吧。”他说。

徽妍乖乖坐到一边，拿出最小心谨慎的姿态，仍不敢出声。

“朕今日忙了些，忘了你来求见之事。”皇帝将目光瞥着四周，缓缓道，“朕刚从宣室殿出来，回寝宫路上想起你还在此处，便顺道过来了。”

徽妍听得此言，忙道，“多谢陛下。”

心思却不自觉转了转，宣室殿到皇帝寝宫，似乎并不必经过清漪殿啊……

“朕说完了，该你了。”皇帝看看她，“求见朕，何事？”

徽妍的心底打了个突。经过方才的风波，再听皇帝现在的说话的语气，她并不确定这事会不会惹他发怒。

她瞅瞅皇帝，那张脸看不出什么情绪。犹豫片刻，徽妍壮起胆，向皇帝一拜，“陛下，妾此来，乃是为采选之事。”

“哦？”皇帝盯着她。

徽妍横着心，道，“陛下，妾闻此番采选，妾在名册之中，心中惶恐之至，故而来求见陛下，当面陈情。”

皇帝没说话。

徽妍继续道：“陛下，当年妾父亲病重时，妾身在匈奴，错失榻前尽孝，乃此生之大憾。当下归来，妾惟愿侍奉母亲左右。故此，妾推辞了宫学之请。这些，妾曾禀告过陛下。”

“然。”皇帝道。

“陛下，如今采选之事亦然。无论女史还是入宫，妾实无法从命，伏惟陛□□恤。”

“卿怎知，入宫或做女史，便不能侍奉母亲？”皇帝笑了笑，“论医术，宫中有良医；论住处，宫室林苑，皆天下翘楚。”

徽妍怔了怔，道，“妾不过一个小小女史，若采选入宫，亦不过宫人……”

“谁与你说，朕让你入宫是做女史和宫人？”皇帝打断道。

徽妍定住，看着皇帝，突然明白了他在说什么，脸上登时烧热起来。

皇帝面上似也带起了晕色，表情却毫不见波澜，“朕自从先妃去世，一直未婚娶。因由无他，乃是朕以为，一国之君，娶妇必德才兼备，方可保后宫和谐，子嗣平安，若得此愿，天下之福。故而立后人选，朕思量许久。女史在匈奴八载，行事端正，聪慧贤淑，仁昭阏氏亦称赞不已。”

徽妍听着，心中简直诚惶诚恐。

“德才兼备”、“聪慧贤淑”之类的字眼传入耳中，她心想，这说的是……我？

皇帝朗朗说完之后，看着她，“故而朕以为，女君正是良配。”

徽妍只觉血气一阵一阵上涌，哑口无言。

“朕意如此，卿如何？”皇帝盯着她，目光灼灼。

徽妍低着头，几乎不敢抬眼。

她能听到自己的心在激撞，每一下都清清楚楚。

“妾……妾惶恐。”徽妍道，声音好像不是自己的一样。她压下心绪，再拜在地，叩首，“陛下盛情，妾只恐无力承恩。”

皇帝似乎未想到徽妍这般回答，讶然，脸色变了变。

殿中静下来，只剩沧池上的风掠过殿外树木的声音，沙沙作响，更显气氛怪异。

“无力承恩？”皇帝咀嚼着这话，不掩诧异，“何谓无力承恩？”

徽妍道：“妾姿容粗陋……”

“你何等姿色不由你说了算。”皇帝道，“朕记得当年太傅送你去选太子妃，便是有意让你入宫，如今亦是一样。”

徽妍咬了咬嘴唇，答道，“陛下，并非一样。当年后事如何，陛下亦知晓，妾父亲直至临终，仍对送妾入宫之事后悔不已。”

“当年之变，乃起于党争。”皇帝的语气缓和些，“如今并非当时。”

“可妾也已经并非当时。”徽妍鼓足勇气，抬头望着他，“陛下，妾往匈奴八年，为国驱驰，虽苦寒孤独，亦是无悔。陛下隆恩，许妾南归，骨肉相聚，妾心中感激，虽死不能报其万一。然妾远走多年，昔日荣华，已无追忆之心，金阙之福，惫怠之躯恐难消受。妾此生，只求做一闾里之妇，执帚于凡庭，此妾之福也，亦父亲临终所愿！”

皇帝没说话，过了好一会，语气似笑似嘲讽，“说得好像你快入土了一般。”

虽看不分明，徽妍却觉得那目光慑人，而自己的背，早已被冷汗湿透。

徽妍再拜，没有回答。

“这便是你的意思。”皇帝缓缓道，“不愿入宫，是么。”

“妾深愧。”徽妍小声道。

皇帝不多言语，未几，站起身来。他稍稍活动了一下手臂，好像身体僵了似得。

“徐恩！”他唤了声。

殿外，徐恩露出脸来。他小步趋至皇帝面前，一礼，“陛下。”

“回宫。”皇帝淡淡道。

徐恩领命，忙走出殿去。

徽妍意识到皇帝要走了，抬起头来。却发现皇帝没走，在她身旁站着，负手看着她。

徽妍吓一跳，正想再伏下，下巴却被皇帝的手指抬住。

她愕然，浑身僵着，只见那双漂亮的凤眸盯着她，好像猎手盯着野物。

“朕再问一事，”片刻，皇帝低低道，“若朕不是皇帝，你喜欢朕么？”

徽妍望着他，只觉自己的脸和脖子都像被烧着了一样。

“陛下龙凤之姿，妾，妾……”她说不下去，舌头似打了结一般。

“那就是会了。”皇帝目光深深，“你想好了么？”

徽妍不知道他问想好了是指那样，只觉得心快要跳了出来。

喉咙卡了一下，她低低道，“妾方才所言，皆是肺腑。”

皇帝没有再问下去，少顷，松开手，转身离开。

衣袂带起微微的风，蕴着淡香，拂过徽妍的脸颊。

徽妍看着他的背影，怔怔的，未几，忽而想起他并未明确表示，忙道，“陛下……”

“今夜，你就当遇到鬼了。”皇帝一边走出殿去一边道，步伐似流星一般，须臾，不见了身影。

*******************

徽妍觉得，自己是像行尸走肉一样回到王缪家中的。

“怎去了那么久？”王缪见到她，立刻迎上前来，“见到陛下了么？陛下怎么说？”

徽妍看着她，张张口，只觉无法将方才之事诉诸言语。

“不知道。”她轻声道，想安慰地朝她笑笑，却根本扯不起来。

皇帝说，他想娶她。

可是她说，她承受不起。

徽妍关了门，连洗漱更衣都没了心思，躺在榻上，定定望着上方的幔帐。

他说，若他不是皇帝，她会喜欢他么？

从小到大，其实有不少人说过喜欢她，宫学里的少年，匈奴的青年，还有郅师耆。

她谁也没有答应过。在宫学的时候，徽妍心里只有司马楷。在匈奴的时候，她只想回家。没想到回到中原不到两个月，她又拒绝了一个人，而且那个人是皇帝。

她当时魂魄都不全了，那回答简直一团糟。

但现在冷静下来再想，她仍然觉得没有答案。

撒谎都不会啊……她想了一阵，又有些沮丧。

不过，很奇怪。若此事是发生在别人身上，徽妍也许会为那个人担心。那可是皇帝，如此不识抬举，皇帝一怒之下会不会把她送进诏狱？

但她知道他不会。

他说着那些话的时候，他看着自己的时候，徽妍会有一种感觉，他没有在掩饰。

她摸摸自己的胸口，心还在跳，刚才那种快要蹦出胸口的感觉，仍随时重现。

它跳得从来没有这样快，就算是对着司马楷……

徽妍闭闭眼，强迫自己别再去想，但根本做不到。

……朕意如此，卿如何？

皇帝说这话时的面容，带着若有若无的笑意，总在脑海间浮现。

从未央宫回来的那夜，她失眠了。

*************************

“长姊！二姊！我与你二人说！陛下竟知道我！”第二日，王恒到府中来，兴高采烈地说。

“是么！”王缪露出惊讶之色，“陛下对你说了什么？”

“他问我父亲是不是王太傅，还说让我好好干，莫给父亲丢人！”王恒骄傲地说。

王缪也笑，夸奖地拍拍王恒的肩头，再看向徽妍，却见她仍是一副失魂落魄的模样。

“是么，真好。”徽妍勉强地笑了笑。皇帝会知道王恒，她真是一点都不奇怪。她家里的人，大概没有谁是皇帝不知道的。

寒暄几句，她对王缪说要去给甥女们看小食做好了没有，走开了。

“长姊，二姊怎么了？”王恒也察觉到不妥，疑惑地问。

王缪叹口气，将他拉到一旁，“采选之事你听说了么？”

“听说了！”王恒点头。

“你二姊也在采选之列。昨日她去向陛下陈情，请陛下免她采选，想来，陛下未应许。”

“陈情？”王恒唬了一下。

王缪皱着眉头：“你二姊不肯多说，我等也不知到底如何。我就担心陛下不应许事小，被触怒了，降罪下来事大。”

王恒想了想，摇头，“我以为不会。长姊，二姊可是奉命出使匈奴八年的女史，什么大风大浪不曾见过，说话是一等一的小心。陛下虽有时脾气难捉摸些，也从不乱降罪，上回在朝堂上，有个大臣与陛下当庭争吵，陛下也未将他如何。”

王缪苦笑：“但愿如此。”

徽妍在长安逗留了几日，宫中始终没有任何消息传来。

似乎正如那日皇帝所说，她见了鬼了。

徽妍知道在这里多待无益，向王缪和周浚禀告，说打算回弘农。

王缪听了，也觉得是该回去了，却道，“今日却不急，明日再走吧。今夜，司马府君一家要过来与我等聚宴呢。”

司马楷？徽妍怔了怔，这才想起，他们的确约过，要择日聚宴的。

☆、如释

王缪上次就说要撮合徽妍与司马楷，此番聚宴，她十分有热情。

“怎这般素净？”黄昏将至，徽妍走到堂前，王缪看到她，很是不满意，上下挑剔，“你那些金饰呢？还有衣裳，聚宴穿青白的作甚？”

徽妍道：“我此来匆忙，并未带许多。”

“胡说。”王缪道，“前两日你入宫明明就穿戴得甚为好看，快去换了，没有便用我的！”说着，她把徽妍推了回去，还让两个侍婢去帮忙。

徽妍无法，只得再回去梳妆。

今日司马楷来聚宴，若在平时，徽妍定然十分高兴，用不着王缪嘱咐也会好好打扮一番。可不知为何，如今，她却提不起半点劲头。

她坐在镜前，由着侍女们在左右忙碌，定定看着铜镜。

里面的人也看着她，一脸迷茫。

……若朕不是皇帝，你喜欢朕么？

耳边似乎又听到了那日的话。

……你想好了么？

他的声音，倏尔与旧日重叠。更久远以前，那个少年说着相似的话，高傲而冷峻。

“女君？”侍婢的声音从旁边传来，徽妍回神。

那侍婢手里捧着匣子，里面盛着些首饰：“女君，是簪这玳瑁的还是这攒珠的？”

徽妍看了看，想说玳瑁的，忽然又想起了清漪殿，她把皇帝压在身下，拔出玳瑁笄……脸上忽然烧起来。

“攒珠的。”徽妍忙道。

侍婢应下，将珠钗小心簪入徽妍的发间。

待得再回到堂上，王缪看看她，仍觉得不够隆重，还想说什么，周浚道，“罢了罢了，是徽妍嫁人还是你嫁人？我见这般甚好，你就莫再搅合了。”

这时，家人来报，说司马楷已到门前，众人也没空多说，连忙迎出去。

司马楷出现在门前时，穿的是一身玄色的衣裳。徽妍看着他，没多久，就看到了他身后的两个小童。

见到徽妍，司马楷露出讶异之色，微笑地与她见礼，“女君。”

“府君。”徽妍还礼。

司马楷的一双儿女都生得十分可人，长子叫司马衍，小女儿叫司马歆。司马衍七岁，颇有几分他父亲的神采，行礼说话像个小大人；司马歆则活泼多了，虽有些羞涩，却很爱笑，见到徽妍，两只眼睛望着她，软软地说“拜见女君”。

各自见了礼之后，王缪笑吟吟地与周浚往堂上走去，却将来做客的司马楷与徽妍留在身后。

司马楷并未见怪，看看徽妍，露出微笑。

“前几日，在下听说徽妍女君回了弘农。”他对徽妍道。

“正是。”徽妍道，“妾本回了弘农，可家中出了些事，又回到了长安。”

“哦？”司马楷问，“可有须得在下效劳之处？”

徽妍又想到了皇帝，心底苦笑。“小事罢了，多谢府君。”她说。

司马楷看着她，也不多问，“若要在下相助，女君开口便是。”

听得这话，徽妍心底仍生起些暖意。

“多谢府君。”她微微颔首。

一顿饭吃得很是和乐。周浚与司马楷都在官署中做事，谈起官署中的趣事和一些共同识得的友人，滔滔不绝。其中，也包括皇帝。

徽妍每每听到他们说“陛下”，心就不觉地被牵了一下。

不过他们说的都并不是什么大事，都是说些朝廷中的琐事，猜测猜测皇帝做的哪件事，用意如何。

在所有人眼里，皇帝似乎都是一个远在天边的人。他说话是金科玉律，做事是万民之范，他活着人们的嘴里，以及朝廷的诏谕里。

这是这两天以来，她听到的所有的关于皇帝的消息。

徽妍觉得，自己那天在清漪殿遇到的，像个寻常青年一样问她喜不喜欢自己的人，或许真的是个鬼。

*************************

夜幕降下，众人用过膳，又闲聊一阵，司马楷带着孩子们告辞。

王缪的女儿们与司马家的儿女年龄差不多，玩在一处，有些依依不舍。王缪的二女儿周娴将一只草促织送给司马歆，司马歆拿在手里，很是喜欢。

“歆，”司马楷道，“你将女君玩物拿走，她还有么？”

司马歆闻言，犹豫地看向周娴。

周娴笑嘻嘻道：“这是我徽妍姨母做的，你且拿去，姨母再给我做便是。”

司马歆听得这般，立刻期盼地望向徽妍。

徽妍莞尔：“小女君便拿去吧。”

司马歆又看向司马楷，司马楷应许了，这才放心收下来。

众人皆笑。

“小女君甚可人。”王缪夸奖道，拿眼角瞅徽妍。

司马楷看着徽妍：“未想女君会做这等玩物，是在匈奴学的么？”

“不是，在弘农学的。”徽妍道。

“哦？”

徽妍道：“乡邑中时日平淡，我见家仆的孩童都会，便学了来。”

司马楷莞尔：“原来如此。”

送走了司马楷一家，王缪忙将徽妍拉到一边，问，“如何？”

徽妍脸红了红：“什么如何。”

“啧，自然是司马府君！你看他多好，仪表堂堂，知情识趣，一双儿女亦乖巧懂事。你姊夫前番都打听过了，司马府君为人甚端正，府中一个侍妾都没有，也从未与谁拉扯不清。”说罢，用手肘戳了戳周浚，“你说句话，是么？”

“嗯？”周浚看看她，对徽妍道，“哦，是，司马府君确是个正人君子！”停了停，面露纠结之色道，“可惜有一双儿女……”

“勿多舌！”王缪不耐烦地打断，继续对徽妍道，“徽妍，这般好男子，翻遍长安也寻不出！”

“你这话说得，我就不是正人君子？。”周浚在一旁酸溜溜地说。

王缪不理他，拉着徽妍的手，“你可想好了，司马府君这般翩翩君子，若错过，便再也没有了。”

徽妍被她缠得无法，苦笑，“长姊，你怎不担心，若我仍要采选如何是好？”

王缪又“啧”一声：“陛下未说应许，也未说不应许不是？世事皆是命，若你仍要采选，躲不过便躲不过了。万一躲过了，司马府君便是良配。徽妍，你先告知我，你以为司马府君如何？”

徽妍犹豫了一下，道，“甚好。”

“那便是了。”王缪笑眯眯，“此事且搁起，若你采选如果，便无后事；若不采选了，我与你姊夫便探探司马府君之意。”

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因为怕家中牵挂，徽妍从宫里回来的第二日，就已经传书家中，告知了皇帝的态度。不过为了避免引起更大的恐慌，她没有说皇帝的意图，只是说，他还没有确切答复。

三日后，徽妍回到弘农，家里人都一副尽人事知天命的模样。

“陛下诸事操劳，见你已是恩典。”戚氏叹一声，道，“万民皆是人臣，陛下就算不许，亦是情理之中。”

“徽妍，”陈氏有些紧张的问，“你陈情之时，陛下如何答话？面色好么？”

徽妍回想着，不知如何回答，道，“陛下只说朝廷会奉养母亲。”

戚氏面上有些许宽慰，颔首，“陛下还是念你父亲旧情。”

“那……你不曾与他争执吧？”陈氏又问。

何止是争……徽妍又想到她把皇帝扑倒的情景，心中又是一阵暴汗。

“未曾。”她说。

“徽妍是大人，你道在天子面前她会那般不懂事么？”王璟笑道，“你和母亲，都拿她当孩童。”

众人皆笑，气氛轻松起来，也不再多问，张罗晚饭，为徽妍接风。

在家中待了四五日之后，传说中的采选终于来了。

乡邑中虽偏僻平静，消息却不闭塞。宫使到了哪家采选，未出一个时辰，王宅里的人就知道了。

“你还是快去县邑中打听打听，徽妍在不在册上。”陈氏耐不住性子，不住地催王璟。

王璟却是平静，在堂上与王萦下棋，落下一字，缓缓道，“急甚，该来便会来，躲也躲不掉。”

“璟说的是，莫急。”戚氏道，“徽妍连陛下都见过了，还怕应付宫使么？”

陈氏见众人皆如此，便也不说话了。

徽妍坐在一旁，眼睛望着堂外。只见天高云淡，太阳艳艳。

她一向自认处事镇定，但最近，似乎不是这样了。她时常会分神，便如现在，就连鸟雀降落在庭中，也能引得她注目，像那颗跳动不稳的心一样，扰人烦乱。

一家人坐在堂上，直到太阳西沉，也并没有宫使登门。

当家人来禀报，宫使探访了离他们只有三里远的一家农人刚刚离去之后，众人这才露出惊异之色。

“都回去了？你可都打听对了？”戚氏紧问。

“都回去了！”家人擦着汗，“小人亲眼所见！”

陈氏松一口气，露出笑容，“天公保佑！方圆十里，我们家最大，宫使怎会绕来此处而去访一户农人？想来定是徽妍不在册上！”

戚氏亦笑，却催王璟，“还坐着作甚，快去县邑中打听！”

王璟一愣，回过神来，忙道，“哦哦！是！”说罢，让曹谦备车，小跑着出去。

“徽妍，莫着急。”陈氏安慰徽妍道。

徽妍看着她，扯扯唇角，只觉手心竟起了一层汗腻。

王璟去得很快，才入夜，就回到家中。

“此事确实！”他笑着走进来，“徽妍确不在册中！”

众人欢呼，戚氏大大松一口气，朝长安的方向拜了一拜，又拉着徽妍，几乎喜极而泣，“幸好幸好！”

王璟让人去取酒来，喝一杯庆贺。

“二姊！”王萦亦是高兴，抱着徽妍，“太好了！你不必入宫了！”

徽妍亦笑，喜不自胜。只觉自己多日来的彷徨无措，此时才算是放下。

心仍一跳一跳的清晰，却已经不是等待未知的不安。

……这便是你的意思。

她望着堂外的夜色，黝而不浊，含着月光，恰如那双注视过她的眼睛。

☆、寿筵（上）

徽妍不必采选，王家上下都松了一口气，心头大石终于落下。

刚紧张过这般大事，戚氏也想开了许多，徽妍和王萦的婚事也不那么着急了，吩咐王璟再好好看看，挑个合适的人家才是。得了这话，徽妍和王萦也轻松了许多。

一切重归平静。

春去夏来，雷雨渐多。王家的田地虽置的不好，宅子四周却是景致宜人，桑林和竹林绿油油的，路边栽的花木开满了花，小河涨了水，流的哗哗的。戚氏很喜欢宅院外面的景致，常常带着儿孙们去散步，让仆人们带着茵席浆食，到原野里赏花，到水边赏鱼。

如今，徽妍才觉得，自己真的在过着归田的悠闲日子。她每日在家中，或者陪伴母亲，或者与兄长下棋，有时教教三个侄儿侄女读书识字。这般情景，她在匈奴时，也就只能做梦的时候想一想。

当然，如果没有府库里的烦心事就好了。

过几日师戚氏五十五寿辰，家中要办寿宴。筹划之时，曹谦将上月的账册呈与王璟和徽妍，仍是入不敷出。

王璟看着，脸色不太好。

徽妍却是平静，这些其实都在意料之中。

家里唯一的收入来源就是田地里的庄稼，如今禾苗才长起，要到秋天才能有收成。仆人们在宅后也开辟了菜园，养了禽畜，还有鱼塘，其中产出也不过满足家中日常食用。王家上下衣食不缺，缺的是钱财，如今青黄不接之时，家里用钱，是靠徽妍周济。而戚氏的寿筵，总须采买些物什，也还要花钱。

“要不然，便节省些。”王璟对徽妍道，“不请那么多人，家中的酒肉也能招待吃一顿。”

徽妍想了想，摇头，“母亲早就逢人说起寿筵之事，亲戚们都知晓了，怎好不请。”

“那……”

“兄长不必担心，一场筵席也费不了许多钱。”

王璟很不好意思：“徽妍，你已经帮了家中许多……”

“一家人，兄长莫说这些。”徽妍忙道。

话虽如此，徽妍心中还是打起了鼓。她虽然还有些钱财，但坐吃山空总不是办法。每到这时候，她就会去数日子，李绩出发已经有月余，过不久，就该回来了吧？

随着日子临近，王家上上下下又开始忙碌起来。徽妍和王萦为戚氏做了新衣，陈氏做了新履，日日要做针线。除此之外，徽妍还要帮着王璟夫妇主持内外，算着请了多少人，该宰多少禽畜，买多少酒。有些远道而来的亲戚，夜里留宿，还得将一些屋舍腾出来，以备待客。

从前在匈奴，公主每设筵席，都由徽妍操办，如今戚氏的寿筵，内外之事虽繁杂，徽妍也仍然安排得井井有条，戚氏见了，亦是惊讶。

“亏得是有了你。”她说，“你兄长与长嫂加在一处，也不如你得力。”

徽妍笑笑：“母亲，兄长乃一家之主，宾客都要他出面，长嫂要照料三个儿女，哪有许多精力。”

戚氏摇摇头，道，“你莫以为我不知么，你兄长那性情，治学可成，掌家难为。你长嫂自幼便是大户中的闺秀，在内宅相夫教子身后，打点家事却一样无甚主意。”

王萦道：“那如今可不是好了？二姊什么都会，此后家中便让二姊来掌。”

戚氏点点她额头，“岂有女儿掌家，且你二姊总要嫁人，还如何掌家？”

徽妍笑道：“母亲若不弃，我不嫁人便是……”

“胡说！”戚氏瞪她一眼，也点点她额头，“你敢不嫁，这家也莫回来了！”

徽妍摸着额头，讪讪然，不再多说。

***************

戚氏多年未办寿辰，此番聚宴，来的人十分多。

巳时过后，宅前便已经热闹起来。登门贺寿的亲戚、乡邻、佃户纷沓而至，王璟和陈氏在堂前迎客，王萦陪着戚氏在堂上与客人寒暄，徽妍则与曹谦张罗内外接应，忙得不亦乐乎。

除了乡人、王兆这边的叔伯族人，戚氏母家的人也来了许多，还有陈氏在长安的兄长一家，加在一起，把堂内堂外坐得满满，连庭中也摆上了案席，仆婢们都用上了，还几乎忙不过来。

陈氏的兄长叫陈匡，妻子卢氏，女儿陈荞。陈荞与王萦相识，二人年岁差不多大，行礼之后就一起到后园中玩去了。陈氏与兄嫂亦许久未见，领着儿女们行了礼，也坐到一边去说些家常话。

而相比叔伯们，徽妍更喜欢外祖这边的舅父和姨母。他们住在上雒，离这边远了些，上次徽妍回家的筵席，都未曾请到。如今，徽妍和舅父姨母们是多年来头一次相见，见礼之后，被他们围着问长问短，各生感慨。

“能回来便是幸事，想从前，上雒也有乡人跟着公主去乌孙和亲，一辈子也没回来。”徽妍的大舅父道。

“正是，回来便好！”大舅母擦擦眼角。

二姨母问：“徽妍，今年是二十四了么？”

徽妍答道：“正是。”

二姨母讶然：“哎？前番天子采选，不是要十八至二十五的良家子么？你可是正好啊！”

戚氏在一旁听了，笑道，“尔等是不知，徽妍为了此事，可是好一番奔波。她竟去向陛下陈情，说要侍奉老妇，不想入宫！”

“向陛下陈情？”亲戚们皆惊奇不已。

“还可这般？”

“那可是天子！徽妍想见便能见？”

“二姊可是女史啊，才归汉之时，陛下曾亲自接见呢！”王萦走回来听到，忍不住插嘴道。

亲戚们了然，却仍是诧异。

“陛下答应了？”三姨母道，“哎呀，陛下若是恼怒了可如何是好？”

“我也这般说她！”戚氏道，“这小女子，不想入宫便不想入宫，拿老妇来搪塞！幸好陛下是个通情达理之人，准了此事，将名氏从册中销了。唉，诸位不知，我等可是提心吊胆了许多日！”她说得痛心疾首，眼角却不掩笑意。

众人听了，皆欷歔，“如此说来，陛下真乃仁君！”

“你莫怪徽妍。”舅父抚着胡须，“徽妍在匈奴八年，定是想家想得深了。如今好不容易回来，自然想多尽孝，入了宫却如何做得？都是为你好！”

戚氏笑着，连连应声。

听着他们一口一个“天子”“陛下”“恩德”什么的，徽妍却觉得似乎有什么在戳着自己，连笑也变得不由衷，低头饮一口水，不出声。

正寒暄着，忽然，她瞥见曹谦走过来，示意请她出去。

徽妍向众人告了退，走出堂来，“哪家人来了？”

“并无客人。”曹谦压低声音道，神色闪烁，“女君，小人方才见四主公将主人拉着说话去了”

“四叔父？”徽妍讶然，看向王璟那边，目光冷下。

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王璟原本在庭中迎宾，觉得渴了，回堂上喝水，在堂前遇到四叔父王叙。

“贤侄辛苦！”王叙见到他，笑容亲切。

“招待亲友，本是应当，不敢言苦。”王璟谦道。

“唉，迎宾之事且交与家人，一家之主，这般劳累作甚。”王叙关切的说，“来来，叔父许久不曾见你，来陪叔父坐一坐。”说罢，便拉着王璟到角落里去。

庭中有树荫，下面也设了席。王璟不好推拒，只得跟着王叙入席。

王叙笑容满面，看案上有待客的果脯，抓一把在手里。

“我见贤侄近来气色甚好，”他边嚼着杏脯边说，“如何？家中可是有甚喜事？”

“叔父过奖，母亲寿辰，自是阖家大喜。”王璟道。

“寿辰自然是喜，可不是叔父说的喜。”王叙摆摆手，笑眯眯地看他，压低声音，“我可听说，你近来发了家。”

“发家？”王璟愕然，“叔父，这话从何说起？”

“莫装了，乡中谁人不知，徽妍从匈奴归来，朝廷赏了整整一车财帛，金玉无数！”王叙眼睛笑得发光，“贤侄，我早说三兄养了好儿女，你兄妹二人都这般出息，我等亲戚亦面上有光！”

王璟哭笑不得：“叔父，莫听长舌之人胡说。”

“啧，怎是胡说，人家都看见了，徽妍回来之时，车沉得压出尺余深的车辙。”王叙说着，话锋忽而一转，语重心长，“贤侄，莫怪叔父说你，得了荣华，不可忘了叔伯啊。别人不说，但说叔父我，从小到大，待你可好？”

王璟愣了愣。

“你小时候，你父亲还未去长安，对你最好的是谁？是叔父。岁时节庆，叔父那次未给你送过新衣，后来每回去长安，也未忘记去看你。贤侄，你是读经明理之人，须知立身处世之本，乃在恩义！”

王璟从王叙的语气中听出了些苗头，心中升起不好的预感。

四叔父王叙，近两年好赌成性，乡中闻名。他近来输了许多家财，四叔母几乎翻脸。在账册中，向王璟借钱最多的也是王叙，王璟拉不下面子，借了几笔，林林总总有两万余钱，一钱也没有还过回来。

“叔父，”王璟道，“叔父若有何事，还请直言。”

王叙听得这话，脸色和顺些。

“也不算大事。”他笑了笑，忽而叹口气，换做愁眉，“贤侄不知，叔父近来家中实窘迫，眼见着你祖父传下的田地也要保不住了。那可都是祖产，落在别人手上，叔父岂不成了罪人？贤侄，乡邻亲戚之中，能帮忙的也只有贤侄了！”

王璟心中吸一口气，果然是此事。

……兄长，有借无还，便是无信。无信之人，便是亲戚，也不可纵容。否则有一便有二，苦的终是兄长。

他想起徽妍之前告诫过自己的话，不禁苦笑。枉自己读书比谁都多，却还不如妹妹看人看得清。

“不瞒叔父，侄儿如今，亦有心无力。”王璟道，“侄儿无能，家中府库早已亏空，无财可借。”

“怎会无财？”王叙急起来，“徽妍不是有许多！”

王璟未想王叙竟这般不顾脸面，皱起眉来，正待说话，忽然，身后传来徽妍的声音，“侄女确是有些钱财，叔父若要，此事好说。”

二人一惊，回头，却见徽妍站在后面，笑吟吟的，“叔父不欲祖产落于外人之手，实乃深明大义。侄女亦决不袖手，愿将田产买下，助叔父度过难关。”

☆、寿筵（下）

王叙没想到自己这话会被徽妍听了去，更没想到她会说出这般话来，脸色变了变。

“侄女说的甚话。”王叙干笑一声，“卖却是不可的。”

“不卖？那叔父如何是好？”徽妍与王璟相视一眼，叹口气，向王叙道，“不瞒叔父，这些年年景不好，田地收成差，叔父也是知晓。如今家中钱财捉襟见肘，侄女虽得了些朝廷赏赐，却不过勉强对付些衣食之用。昨日侄女与兄长说起此事，还哀叹不已。我等兄妹失怙，上有母亲体弱，下有弟妹年少，更有侄子侄女年幼，逢得如此，苦不堪言。幸而上天怜悯，还有叔伯关爱，而叔父一向待我兄妹如亲生，更是亲切。故而前番虽府库空虚，叔父上门借钱，兄长还是借了。近来家中花费颇大，说来惭愧，侄女昨日与兄长谈起府库窘境，还说要与叔父商议还钱之事，可兄长说叔父待我等这般好，定不会拖延不还，宁可卖田卖地先撑着也不可催促。如今叔父说起难处，侄女实惭愧，家中虽难，可叔父既然开口，定然要帮。只要叔父愿意，我等就算去借债，背上缗钱也要为叔父将田产买下，既帮了叔父，也不至辱没王氏门庭。叔父放心，良田市价多少，侄女一钱也不少，叔父看如何？”

王叙听得这话，面上一阵红一阵白。

“这……”他咳一声，“也不至于这般，贤侄有难处，叔父另想他法便是。”

徽妍听得这话，面露不喜之色，“叔父这话，莫非是疑我等用心不诚？叔父，我兄妹自幼受教，行事遵乎礼义，此天地可鉴。叔父若有疑，侄女愿与叔父到祠堂，在祖先及父亲灵前立誓，若有贰心，天打雷劈……”

“不不，不必如此，不必如此！”王叙平日最信鬼神，听得此言唬得一跳，忙道，“侄女心意，叔父自知，怎会有疑！侄女言重，实在言重！”

徽妍又让了两句，王叙脸色不佳，借口如厕，连忙起身走开了。

王璟方才一直不得机会开口，看着王叙远去的背影，不禁哂然。再与徽妍相觑，各自无奈，笑了起来。

“幸好你来。”他叹口气，“为兄虽不欲借钱，却实不知如何应付。”

“应付也不难，不过比谁面皮厚些罢了。”徽妍莞尔，心中却不无遗憾。可惜自己就算嘴上再强，也终究是在嘴上。那些借给王叙的钱，就算说破嘴皮，看着也是要不回来了。

兄妹二人说着话，回到堂上，正遇陈氏与陈家兄嫂从后宅出来。

王璟与陈匡曾经同朝，又是联姻，关系不错，徽妍却与他们并不算熟，见了面，也不过说些客套话。

陈氏夫妇是长安人，知晓徽妍刚从匈奴归来的事。陈匡在京兆尹府任职，消息通达，谈起匈奴，他兴致勃勃，“是了，听说乌珊单于身体不大好了，我昨日还与同僚打赌，看哪个王子能当上单于。依女君之见，右贤王如何？”

徽妍想了想，道，“右贤王母家部众最强，不过平时行事蛮横，得罪人不少。”

“右贤王？”陈匡的妻子不解，“妾听闻单于有太子啊。”

“太子算个什么。”陈匡笑而摆手，“你道匈奴那些胡人也讲孝悌？哪次换单于不是先厮杀一场，刀兵最强的才是单于。你且看着，那边定要变天。”

“哦？”王璟问，“伯安可是听到了什么消息？”

“也不算什么消息。”陈匡道，“只知近日从匈奴过来的货物一日少过一日，而运往匈奴的粮食布匹却多了许多，朝廷还为此专门下令，要各关口严查往匈奴的货物，不得超限，哦，前几日有人在货物中藏了二百斤铁，被查出来，直接下了狱。”

众人听得，一阵欷歔。

“唉，今日乃吉日，好好的，说什么刀兵。”陈氏见气氛不对，笑着打岔。

众人亦笑，转而说起两家儿女琐事。

徽妍在一旁听着，心情却被什么勾住一般。

其实不用陈匡说，她也知道，匈奴那边难免一战。她一直担心着公主的两个儿女，曾与张挺一道上书朝廷，希望能让朝廷出面，将他们接来汉地。但此事迟迟不见回响，徽妍在朔方第一次见皇帝的时候，也亲口提过，但皇帝并未表态。

徽妍不是小童，知道两国相交，唯利是先。在局中，甚至公主也不过是棋子，何况她的儿女。

而挂心之余，徽妍又想到了另一件事。

陈匡说，匈奴过来的货物在变少，而汉地卖去的货物在变多。徽妍心思转了转，这的确是一件大事。

****************

客人太多，徽妍和王璟夫妇，闲暇不多时又忙碌起来。内内外外坐满了人，他们除了要招呼，还要迎宾，忙个不停。

堂上，嗓门最大的是二伯父王佑。几兄弟之中，他最是富裕，徽妍路过堂上时，听到他在得意洋洋地说着给次子赀选郎官的事。

“官府说，下月便可去长安！”王佑满面红光，“郎官也不是人人能做的，哪怕父辈做过官，诸位说是不是？若论才智，十里八乡，何人比得上我儿？县官都是知晓的！”

他话里有话，许多人交换着眼神，心照不宣。

徽妍皱皱眉，瞅一眼上首，戚氏劳累，已经到堂后去歇了。徽妍身旁的王萦却是听到了，露出不满的神色，徽妍拉拉她，微微摇头。

“徽妍，上次我与你母亲说的那位赵公子，考虑得如何了？”二伯母胡氏看到徽妍，隔着几个人大声问道，“我前两日见到，他们还打听这边的意思呢！”

“赵公子？”有人问，“哪位赵公子？”

“阳邑赵裘家的次子啊！”胡氏道，“那可是个好人家，吃用不愁。”

“赵裘不是个屠户么？”大伯母于氏怪气地嗔她一眼，“怎配得上徽妍？”

“怎配不上？”胡氏道，“我那日也与娣妇说呢，二十四又不是十四，金枝玉叶便莫去想了。既在这乡邑之中，眼界便莫总看着长安，选个差不多的便行了。”说罢，问徽妍，“徽妍，你却说说，相得如何？”

徽妍看着她，淡淡一笑：“婚事自有母亲兄长做主，侄女岂可置喙？”说罢，行一礼，款款走开。

“长舌妇！”王萦气不过，走出几步远，忍不住道，“她自己也有待嫁女儿，若觉得好，怎不留着当女婿！二姊！你怎也不反驳几句？”

“如何反驳？当众骂人么？”徽妍看看她，“萦，做个泼妇也不难，却能挣回多少脸面？”

王萦不甘心，却觉得有理，气鼓鼓地不说话。

徽妍笑笑，摸摸她的头。

这时，家人来报，说王缪一家到了。徽妍和王萦皆喜，忙让家人去告知戚氏和王璟，自己则迎到门前。

上次徽妍的接风宴，王缪曾与戚氏商定，来拜寿时要带上孩子。如今，她果然不食言，夫妇二人领着三个女儿，笑盈盈地登门而来。

而令众人吃惊不已的是，王恒居然也来了。

徽妍正待上前行礼，忽而看到他们身后，愣住。

司马楷正从车上下来，风鼓起他的衣袂，身姿翩然。目光相对，司马楷露出笑意，上前来行礼，“女君。”

徽妍忙还礼：“府君。”莫名的，她脸上起了烧热，礼罢之后，不禁瞅向王缪。

王缪似乎知道她心思，笑着说，“闻知母亲寿筵，司马侍郎本也想来，奈何身体不好，行不得远路。故而遣府君前来，代为贺寿。”

徽妍了然，看向司马楷，再礼道，“府君一路辛苦，实有失远迎！”

司马楷温文道：“在下多年未曾拜见戚夫人，贺寿本是应该，女君不必多礼。”

众人寒暄一番，王璟走出来，见到他们，亦是惊喜不已，见礼之后，有说有笑地迎入府中。

戚氏已经到了堂上，最让她高兴的，是王恒和司马楷。

徽妍和王萦都遵守了许诺，没有告诉戚氏王恒拜了郎官的事。此番王恒回来，身上穿着郎官的常服，一进门就引得众人瞩目。不仅戚氏，堂内堂外的亲友们亦是哗然一片。

“小子！”戚氏得知原委之后，又笑又骂，“这般喜事，瞒着母亲做甚！”说罢，又瞪着玩王缪和徽妍等人，“尔等也是，竟与他串通，一道欺负老妇！”

王缪哭笑不得：“母亲冤枉，我等岂敢！都是你这宝贝王郎官，非要亲口告知母亲，不许我等说！他说他做郎官无俸禄，要将此事做个寿礼！”

王恒笑嘻嘻的，向戚氏端正一拜，“儿祝母亲四体康直，寿如南山！”

戚氏喜得红了眼圈，将他拉到身边，“你这小儿！什么寿礼不寿礼，回来便是大喜！”

众人欢喜一番，司马楷又上前行礼，将长安带来的寿礼献到戚氏面前。

周浚将司马楷举荐王恒做郎官的事告知戚氏，戚氏听了，惊诧不已，对司马楷更是亲热。

“难得司马公一片心，”戚氏询问了一番司马楷父亲的身体状况，感叹道，“公子亦是重情义之人。”

司马楷谦道：“夫人过誉，父亲常念当年两家之谊，在下亦曾得太傅指点，可为府上驱使，在下之幸。”

王缪在一旁嗔道：“母亲，你怎还总将人称为公子公子的，他如今已是尚书丞，母亲该称一声府君才是！”

戚氏闻言，笑道，“正是！老妇总想着从前，却是糊涂！”

众人皆笑。

这边热闹，亲戚和宾客们看着，亦是议论纷纷。

“这么说，恒上月便已经入朝了？”大舅母道，似笑非笑地朝王佑那边看一眼。

“可不是。”三姨母笑一声，“郎官么，有些人家，不必赀选也能做上。”

她们的声音不高不低，传到不远处王佑的耳朵里。他脸色僵了僵，四周瞅一眼，装作没听到。

大伯母于氏等人却在说着司马楷，见他一派俊雅之姿，谈吐不俗，皆好奇不已。

“萦！”五叔母朝王萦招招手，让她过来，“那位司马府君，真是尚书丞？”

“正是。”王萦道。

“这般年轻的尚书丞啊……”

王萦见得她们这般，忽而想起前番在长安的时候，王缪曾提过要撮合徽妍和司马楷的事，目光一闪。

“司马府君还是童子时就是郎官，他父亲司马侍郎，与父亲乃是至交。”她说。

“是么？我等怎未曾听说过。”二伯母瞅着那边，一手拉着女儿，似乎颇感兴趣。

“哦，那也怪不得。”王萦笑笑，“司马府君出身长安世家，与二姊自幼便相识，可是金枝玉叶呢。”说罢，她像徽妍一样行一礼，转身走开。

************************

戚氏的寿辰，热闹了整日。黄昏降临之时，众人酒足饭饱，许多人纷纷告辞，在天黑前回家。

而留下过夜的宾客，徽妍和陈氏也安排好了住处，幸好宅中屋舍不少，不必去别家借宿。

闲下来的时候，王萦向王缪和徽妍说起宴上之事，一脸痛快。

“长姊和二姊未见她们神色，”王萦学着，说，“这般……又这般……二伯母那脸上似进了染缸一般，精彩太甚！”

王缪和徽妍皆笑。

“你啊，与她们这般见识做甚，背地还不知如何说你。”徽妍道。

“说便说好了，最好恨得不肯给我相亲事！”王萦不在乎道。

“亲事亲事，好没羞。”王缪笑嗔，将手上一叠衣服给她，“替我拿去隔壁给乳母，再看看你那三个小甥女玩累了不曾，催她们洗漱。”

王萦做个鬼脸，捧着衣服走了出去。

王缪看着她，笑笑，对徽妍道，“有两件事，我不曾与你说。”

“何事？”徽妍问。

“其一，司马府君之事，我前两日过府去探望司马公，试探着提起你归汉。未想司马公竟十分有心，我还未说你二人之事，他就问我，你可曾婚配。”

“哦？”徽妍心中一动，看着王缪。

“我说未曾，司马公高兴不已，说司马府君一直无良配，他操心不已，若你二人结亲，那是再好不过之事！”

“那司马府君……”

“司马府君自是应许，他此番来，除了向母亲贺寿，还有一事，便是奉司马公之命，向这边提亲！”

徽妍听着，只觉得心跳得飞快，一下一下，数都数不及，双颊绯红。她极力保持镇定，“怎是他提亲？也不见媒人……”

“来拜寿么，先让母亲见一见也好，问问意，她肯了，后面都好说。”王缪笑嘻嘻。

徽妍只觉头都抬不起来，嘟哝：“那……那还有一事呢？”

“还有一事，便是这个！”王缪一脸神秘，将榻旁一只大木箱打开，只见黄澄澄的，竟都是一串一串的钱！

见徽妍一脸惊诧，王缪道，“这都是你的，那胡商回来了，整整二万四千钱！”

☆、议亲

徽妍看着满箱的钱，只觉心情瞬间也被照亮一般，再也掩不住，眉开眼笑。

“何时收到的？”她忙拿起几串，左看右看。

“就在我等来前一日……哎，别数了，我与你姊夫都数过了！”王缪看着她激动的样子，啼笑皆非，“徽妍，我怎觉得你看着钱，比听到婚事高兴多了？”

徽妍笑眯眯地放下，问她，“他还说了什么？”

“他倒未对我等说什么，只是让我等转告你，有要事相商，要面谈。”王缪停了停，又道，“对了，他还向我打听那些素縑是何地出产？”

“哦？”徽妍目光一动，忙问，“长姊说了？”

“我岂那般傻。”王缪得意地说，“只说这是你置办的，不知出处。”

徽妍放下心来，却不由细细计较其中缘由。

“是了，徽妍。”王缪收起玩笑之色，道，“你姊夫让我与你商量，日后你与商贾来往，还是另觅他处。你姊夫是平准令丞，朝中有御史盯着，万事须得小心。便如此番胡商登门送钱，若被看到，告个受贿，那可要出大事。”

徽妍了然，后悔自己先前考虑不周，忙道，“我知晓了，过两日我便去长安。”

姊妹二人又闲聊一阵，徽妍让仆人将箱子抬到府库之中，从王缪的房中出来。

夜空晴朗，星月明亮。

王璟颇有雅趣，在宅中的小花园里焚香掌灯，摆设案席，与司马楷、周浚、陈匡等人赏月饮酒，下棋谈天。

徽妍去王缪屋里的时候，就听到那边说话的声音，其中有司马朗的笑声，似流水淙淙，十分好听。

而出来的时候，她已经没法镇定。方才听得王缪跟她说起司马楷此来目的，徽妍的心就一直走得不稳当。再次路过花园的时候，她忍不住往那里瞥一眼，只见人影绰绰，一会，便赶紧收回目光。那里面有话语之声传出来，徽妍竖起耳朵听，似乎没有司马楷的……

迎面有仆人走来，见到徽妍，向她行礼。徽妍不好停留，向戚氏的院子走去。

还没走出几步，忽然，她听到有人在唤她，回头，却见是司马楷。

徽妍的心好像一下踩空似的，忙行礼，“府君。”

司马楷看着她，烛火光中，目光微微闪烁，风中散着一股淡淡的酒气。

“女君。”司马楷道，“在下有些话，想与女君说，未知可否？”

徽妍的心又踩空了一下。

她望着司马楷，少顷，道，“府君但说无妨。”

司马楷没有立即开口，似整理了一下思绪。不知是饮了酒，还是他现在的心也跟徽妍一样跳得飞快，烛火下，他的脸上泛着淡淡的晕色。

“女君，”少顷，他说，“在下闻女君未婚配，欲与女君百年，未知女君之意？”

终于来了！

徽妍强捺着笑出声以及用力点头的冲动，像一个大家闺秀的样子，低头答道，“府君垂爱，妾实感激。然婚姻之事，乃父母做主，妾不敢妄言。”

这话并无拒绝之意，司马楷亦是了然。

“如此，在下……”司马楷的声音也有些不定，低低道，“在下这就去见戚夫人，可好？”

徽妍耳根烧灼，点点头，小声道，“但由府君之意。”

司马楷停顿了一会，道，“在下去去就来。”说罢，转身离开。徽妍抬眼时，他已经朝戚氏的院子走去，步伐很快，衣袂生风。

徽妍怔怔地望着他的背影，一动不动，心里却好像抹了蜜一样，甜得变作笑意，爬上唇角。

夜风缓缓吹来，徽妍一直站在廊下，想回自己的屋子里去，又不想回。她在原地走来走去，拿不定主意，又不时地看着母亲院子的方向，生怕漏过一点动静。

她从未觉得时辰过得这样慢，慢得磨人。

踌躇许久，终于，她下定决心，向前走去。

还没到戚氏的院门，徽妍听得脚步声响起，定睛看去，却见王萦从里面快步走出来。

见到徽妍，她满脸兴奋。

“二姊！”她跑过来拉住徽妍，“你现在不可进去！”说罢，她搂住徽妍的脖子，凑到她耳边，语气激动，“司马府君正在见母亲，他说，想娶你！”

虽然都在意料之中，徽妍听着这话，仍觉心情激荡。

“你听到他这么说？”她忙问。

“当然啊！”王萦眼睛闪闪，小脸通红，“他们还郑重得很，母亲还非要我出去，幸好我在门边偷偷听着。”说着，她高兴地拉着徽妍的手，“二姊，司马府君多好啊，我就说你必不会嫁给那些凡夫俗子！”

徽妍说不出话来，只觉得心跳得厉害。

正在这时，院门里又走出一个人来，正是司马楷！

姊妹二人即刻打住，王萦忙识趣地松开徽妍的手，朝她吐吐舌头，笑嘻嘻地跑开了。

司马楷也站住脚步，目光两两相对，二人都有些窘迫。

“我已经禀报了夫人。”他双眸熠熠，“夫人也许想见你。”

他没有说“在下”，也没有称她“女君”，徽妍几乎不敢看他。

“嗯……好。”徽妍道，快步走进母亲的院子。

戚氏的房门开着，徽妍进门时，戚氏没有坐在榻上，却是在房中走来走去。

“徽妍！”见徽妍来，戚氏忙一把将她拉住，神色不定，“方才司马公子来见我，你猜他说什么？他说想娶你！”

徽妍被戚氏紧张的模样吓了一跳，“嗯，如此……”

“他说他与你提过，你已应许了，是么？”她问。

事到如今，徽妍也不隐瞒，支支吾吾，“是……”

戚氏的神色顿时松下，长舒一口气，终于露出笑容，用力拍拍她的手，“这才是我养的好女儿，应许就对了！”

徽妍讶然，又是惊喜又是无措，“母亲……”

“母亲是怕他会错你的意！毕竟师有儿女的人，鳏居在家，你若看不上，母亲岂敢答应！”

徽妍忙问：“那母亲……”

“我说此事全在你，你愿意，我自然愿意！”戚氏笑得似开了花一般，“那可是司马公的儿子！还是个尚书丞！你嫁给谁人也比不上这家让母亲放心！”说罢，又抚着胸口感叹，“真乃天公赐福！你有了这般好婚事，母亲的心事也去了大半！可喜可贺，可喜可贺！”

徽妍没想到这件事竟会让戚氏这般高兴，听着她说着说那，问这问那，心里暖融融的。

戚氏喜不自胜，又让侍婢去将王璟夫妇、王缪夫妇、王恒、王萦都叫过来，亲自向众人告知了此事。除了王璟夫妇，其余几人都早已知晓，笑嘻嘻的。

“徽妍嫁给司马府君，可是继室。”王璟诧异，“还有一双儿女。”

“继室如何？有儿女如何？”戚氏道，“总强过前面的那些人家！长安司马氏是何等门第何等教养，去做继室也强过去做什么屠户县吏的正室！”

“兄长，”王缪笑着说，“司马府君的人品，在长安可是人人称道，又才貌出众。司马家与我们家是故交，司马公有情有义，又甚赞赏徽妍，徽妍过去，必不会受委屈。”

王璟见得众人如此说，亦无可反驳，笑道，“既徽妍也无异议，此事自然大善。”

众人皆喜，向徽妍道贺，又向戚氏道贺。王萦乘兴道，“何不去将府君请来，一道贺一贺？”

戚氏嗔她：“无规无矩，媒人都未上门就去认女婿，传出去岂不让人耻笑！”

众人皆笑，王萦不好意思地把脸埋在徽妍肩上。

***************

徽妍被戚氏拉着说话，一直在房中陪到深夜，出去的时候，月亮已经高悬中天。

她其实还想见见司马楷，看看得这般光景，知晓不合适，还是作罢。

司马楷、周浚和陈匡都是朝官，算上长安与弘农之间的往返行程，并没有许多时日可逗留。第二日，几人便向戚氏道别，回长安去了。

虽然戚氏说不能这么快就拿司马楷当女婿，待他却仍是格外热情。拉着他说了许多话，还备了许多礼物，让他带回去。

司马楷看着那些大包小包的，忙道：“夫人心意，在下领了便是，不必这般破费。”

“这可不是给府君的，是给司马公的。”戚氏笑吟吟，“这些药材，都是弘农出产的，专治气虚咳嗽，品质上等，长安买都买不到。府君拿回去，定要他每日服用，不可偷懒。”

司马楷无奈，笑着收下，连连道谢。

戚氏叹气：“当年先夫在世时，曾夜寐不安，司马公闻知，亲自送来药方，教先夫以膳调理，一月而愈。如今多年过去，先夫已故，老妇与司马公亦年老体衰，也不知何时还能见一见。”说罢，她伤感起来，拭了拭眼角。

司马楷忙道：“父亲也时常念起太傅与夫人，说待得身体好些，定要来弘农探望。”

戚氏听得这话，复又欢喜起来，再叮嘱一番，亲自将他送出门去。

家人已将各人的物什都搬到车上，司马楷辞别众人，不由地看向一旁。

徽妍站在王缪身旁，给周浚送行，眼睛却瞅着这边。

目光相对，她忙转开。

王缪却是知情识趣，笑着轻轻将徽妍推一把，自己跟周浚说话去了。

“我且回长安，待得禀告父亲，再定吉日和媒人。”他说，声音低而温和。

徽妍能感到身后有许多人都在偷眼瞅着这边，脸不住发烫。自从昨夜他提亲，两人说话反倒不如先前自然了。

“嗯，好。”她说。

司马楷似乎发现了她的心思，也不多说，微笑：“女君且保重。”

“府君保重。”徽妍道，向他一礼。

司马楷还了礼，转身登车。

徽妍一直看着他的马车离开，驰过开满野花的小路和碧绿的桑林，再远一些，走过河上的小桥，伴着扬起的尘雾，直至看不见。

“过些日子，便能日日见到了。”王缪忽而凑过来打趣。

徽妍回神，嗔怪地瞪她一眼。姊妹二人一边拌嘴一边往回走，戚氏心情却很好，拉着王萦，笑道，“再将你嫁出去，母亲此生便可高枕无忧了！”

王萦脸红，瞅瞅王恒，忽然道，“母亲怎光说我，三兄比我大，论嫁娶也须他在先！”

众人笑起来。

王恒也面红起来，瞪她一眼，“小童知道什么！我如今是郎官，要待诏御前，护卫陛下！未加个官身岂能成家！”

陈氏笑起来，对王璟道，“小叔此言颇耳熟，口气似霍骠姚一般。”

“霍骠姚可是天子的外甥，”王缪拧拧他的耳朵，“甚可惜，几位姨母都无望了！”

“长姊！”王恒又羞又恼，捂着耳朵躲开。

徽妍听着他们这些话，却是不由地怔了怔。

……若朕不是皇帝，你喜欢朕么？

“二姊，可有事？”王萦发现徽妍的步子慢了下来，讶然问她。

徽妍回神，忙道，“无事。”笑笑，跟上去。

☆、比箭

徽妍惦记着跟李绩面谈的事，戚氏寿筵之后，闲来无事，她开始谋划找个借口去长安。

王缪知道她心思，道，“那胡商的买卖，你还要做下去？”

“自然要做下去。”徽妍道，“如今才回了一半本钱呢。”

“我是说将来。”王缪道，“徽妍，如今你跟司马府君定下了，不出今年便会成婚，成婚之后，还要再做么？”

徽妍知道王缪在想什么，笑笑，“长姊，你可是觉得，司马府君会不喜我经商？”

王缪颔首：“徽妍，他将来是你丈夫，他若不喜，你待如何？”

徽妍想了想，道，“我也不知晓，先前也不知会生出这婚事来，未打算过许多。不过如今才刚刚议下，要到成婚也须半年，够那些胡商走上两三回。长姊，你也知晓我经商是为了家里，且恒和萦过不久也要嫁娶，处处是花费。家中的田地都是父亲留下的，兄长一心守着，更遑论母亲。”

王缪也明白其中缘由，叹口气，道，“为难你了……”

徽妍笑笑：“不难为。长姊，我倒觉得经商甚有趣，不如读书辛苦。”

王缪讶然，不禁嗤笑：“父亲要是知道你竟说出这等话，定会狠狠罚你。”

二人虽是闲聊，徽妍却起了些心思。

戚氏年纪大了，一操心便头疼，故而她和长兄长姊都不想让她知道家中的窘况，一直瞒着。

而自己经商的事，自然也要瞒着。但看如今之事，她定然会不时离家，撒谎要圆，家中须得有人在戚氏面前帮自己说说话才行。

想好之后，她找到了王璟和陈氏，将自己从商之事告知二人。

二人闻得此事，起初也与王缪夫妇反应差不多，但当徽妍带他们去府库，看了那一箱子黄澄澄的铜钱之后，二人神色变得复杂。

王璟又细问一番，苦笑，“徽妍，你若想做什么，便做吧。钱财之事，为兄远不及你。这些钱财本就是你的，且你已经为家中做了许多。”

他们二人无异议，徽妍便宽了心。

过了两日，王缪和王恒向戚氏告辞的时候，徽妍撒谎说，她要去一趟大鸿胪府，也要跟着一道回长安。

“大鸿胪府？”戚氏不解，“你不是不做女史了么？”

“我上回去长安，大鸿胪府的人说，我等从匈奴带回来的文书不知如何归整，请我去理一理。”徽妍面不红心不跳，觉得自己又找到了小时候为了溜出府玩，向家人撒谎的感觉。

不过戚氏也并没有比从前更好骗，皱皱眉，“是么？”

徽妍求助地瞥向王璟。

王璟一愣，片刻，轻咳一声。

“母亲。”他说，“有始总有终，让徽妍去吧。”

他讹人到底不在行，一边说着，一边低头饮水掩饰尴尬。但毕竟是一家之主，他开口，戚氏便也不多说了。

“如此，便去吧。”戚氏道，“快去快回。”

王萦在旁边听得一喜，道，“我也……”

“你不许去。”戚氏瞪她一眼，“他们都走了，你要留下来陪着母亲！”

王萦委屈，脸鼓鼓的。

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天气渐热，徽妍出门的时候，除了一件厚些的锦袍，别的都是薄衣。

在此之前，她还特地带着曹谦去了一趟陕邑。徽妍在家中需要帮手，看来看去，也就曹谦最可靠，能写会算。有他在弘农帮着，徽妍便不必自己在两地跑，耽误许多功夫。

那位买素縑的店主人叫梁平，徽妍与他交易两回，已经十分熟稔。

见到徽妍来，梁平很是热情。徽妍向他问了素縑的时价，又问了一些弘农出产的纱、罗等价格，再打听一番存量，心中有了底。

到达长安之后，王恒径自回了皇宫，徽妍则跟着王缪回府。才到府中，她立刻让家人去找李绩。

第二日，在徽妍第一次请他喝酒的那间酒肆，二人见了面。

一个多月不见，李绩的胡子长出来许多，却穿了一身新的夏衣，看上去颇有精神。

“今日的酒，我请。”他才进来，就豪爽地说。

徽妍讶然，笑起来，“李君此番似是赚了不少。”

“少不少，够养活家人罢了。”李绩道，拿起酒壶，给徽妍的酒盏中倒了一点点，给自己的酒盏倒满。

徽妍看着，忽然想起自己上回请他和那个叫吾都的鄯善人来这里，自己给自己盛的酒，也是这么多。此人心思，倒是有几分细致。

他这般款待，二人相处的气氛也比从前和气了许多。

“李君家人，都在蒲类么？”徽妍问。

“正是。”李绩问，“女君去过？”

“不曾。”徽妍道，“不过在匈奴王庭之时，见过些出身蒲类的军士。”

李绩笑了笑：“我等这般小国，匈奴人来了，便加入匈奴人，乌孙人来了，便加入乌孙人，各国都有，不奇怪。”

“哦？”徽妍亦笑，“可李君却来了汉地。”

“跟着他们打仗甚无趣。”李绩不屑地一摆手，“打打杀杀，死了都不知是为谁。我父亲是个汉人，他说长安多珍宝，若贩运至西域，能让全家人都衣食无愁。我与几个友人一商议，觉得可做，便来了。”

徽妍颔首：“如此。”

“女君呢？”李绩将一包自己带来的胡桃摆在案上，一只一只捏开，却将眼睛瞅着她，“女君出身不凡，为何经商？”

“我与李君一样。”徽妍笑了笑，不客气地将一块胡桃肉从碎壳里挑出来，放入口中，“也是为了让全家衣食不愁。”

二人在酒肆中商谈了一个多时辰。李绩说了此番去西域贩货的经过，出乎他意料，所有货物中，卖得最好的竟是徽妍的素縑。

“素縑去年价低，赚不多，故而今年甚少人贩素縑。我等才到姑墨，素縑便已经卖光，且价钱是去年两倍！我按女君之意，并未比别人卖贵，也收益颇丰。”李绩谈到此事，十分兴奋，“我想此番将素縑进多些，一百匹，成本不必女君全出，五五分账。利钱便少些，每匹给女君一千二百钱，一百匹便是十万二千钱，双方立契，还时付清，如何？”

徽妍听得这话，有些诧异。

这一趟回来，李绩竟真是豪爽了许多。

本钱五五分账，就是说，她只需要每匹花一半的成本，得到的利钱却能比原来更多，听着倒是好事。

“本钱如何分，可从长计议。”徽妍笑笑，看着他，“李君，我那三匹骆驼，不知如何了？”

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入夏以来，各地天气不定。东边的兖州、徐州久未逢雨，大旱；南边的荆州、扬州却暴雨不断，大涝。

皇帝每日会同丞相、大司农、少府等商讨赈济之事，忙碌不停。

几日之后，诸事终于理清，分派下去，皇帝觉得自己坐得太久，浑身筋骨都是硬的。

“徐恩，告知郎中令。”皇帝道，“备弓，朕要到宫苑中练箭。”

徐恩应了，忙去传诏。

才更了衣要出殿，黄门令余邕却来求见。

“陛下，”他禀道，“采选之事已毕，臣等择端丽者，令画师为图形，请陛下过目。”说罢，让人将厚厚一摞帛画呈在皇帝面前。

皇帝看一眼，讶然。

“采女像？”他翻了翻，“都是此番选上来的么？”

“正是。”

皇帝拿出几张来看，目光在那些或笑或不笑的脸上掠过，眉梢微微扬起。

“善。”未几，他放下，道，“掖庭令不是说那边缺宫人么，交与他便是。”

“掖庭令？”余邕愕然，忙道，“陛下，这些像都是呈与陛下的。陛下日理万机，政务操劳，无暇幸掖庭。宗正与臣等商议，便作画像，呈与陛下御览，以待……”

皇帝听了，看着他，笑笑：“以余黄门之见，朕连人都不必见，看着这些画像便要定临幸谁人，是么？”

余邕有些结舌：“臣并非此意……陛下！采女已入宫大半月，可陛下一人也未召幸……”

“谁说朕采选是要召幸。”皇帝打断，淡淡道，“如朕所言，交与掖庭令，去吧。”

说罢，也不多言，径自往殿外走去。

长安昨日才下过雨，宫苑中凉风阵阵，甚是怡人。

皇帝让人设了的，张弓搭箭，未多时，“铮”一声，利箭如流星，正中的上画的兽目。

旁边的众人皆叫好。

皇帝拿起水碗喝一口水，觉得不过瘾，对郎中令道，“今日在列可有善射之人？朕听闻期门上回大比武，也比了射箭，优胜者是谁？唤来与朕比试！”

郎中令应下，忙去找人，未多时，领着一个年轻人过来。皇帝看到他，愣了愣，却是王恒。

“拜见陛下！”王恒行礼，声音琅琅。

“王郎官。”皇帝微笑，“上回射箭，你得了优胜？”

“禀陛下，正是！”

皇帝颔首，让人给了王恒一把弓，“来，与朕比试。”

王恒应下，拿过弓。他虽然兴奋，却有些紧张，搭上箭时，箭头微微颤动。

皇帝看出来，莞尔，自己也拿起弓，拈箭搭好，“若射中兽心，朕赏你一匹大宛良驹。”

王恒讶然，目光倏而一亮。

“射偏了，便去宫门守三夜。”皇帝补充一句。

王恒的神色僵了僵，忙集中精力，盯准前方。

“咻”地，王恒和皇帝的箭同时发出，出乎意料，皇帝的箭射到了虎臀上，而王恒的箭，却是正中虎心！

皇帝露出诧异之色，再看看王恒，笑起来。

“告知太厩令，明日让王郎官去挑马。”他对徐恩吩咐道。

徐恩唯唯应下。

“谢陛下赐马！”王恒高兴地行礼拜道。

“你挣来的，有甚可谢。”皇帝笑笑，让侍卫收了弓。他从内侍手里接过汗巾，神色轻松，递给王恒一条，“朕似乎有好几日不曾见你，不在宫中么？”

王恒道：“正是。禀陛下，前几日臣母亲寿辰，臣告假去了弘农！”

“哦？”皇帝颔首，“原来是戚夫人寿辰，去了许多人么”

“正是！”王恒道，“三服内的亲戚都到了！”

皇帝道：“戚夫人必定十分欢喜。”

“母亲确实欢喜。”王恒笑嘻嘻，挠挠脑袋，“此番贺寿可谓双喜，臣的二姊还定了婚事。”

“嗯？”皇帝一愣，看着他，“二姊？王女史？”

“正是！”王恒道，笑得灿烂。

☆、诘问（上）

徽妍和李绩见了面以后，敲定了再次进素缣的事。

她来长安以前，已经在陕县打听过一番价钱和存量。除了梁平，徽妍还问了许多处，凡有素缣的店家，她都一一打听过。当今粮贵布贱，各家素缣的存量不多，价钱却相差不大。而梁平和另外两家的素缣，看着明显比别处好。徽妍也问了这些素缣的出处，梁平说，这些素缣都是陕邑东北二十里的槐里出的。那里的妇人织缣成风，品质最优。

谈的过程倒是顺利，不过，李绩仍然坚持自己出一半本钱。看他坚定的样子，徽妍不由好奇。商人本性逐利，本钱多一钱少一钱都是大事，李绩这般不守常理，徽妍总觉得不太对。

巧的是，回到家中的时候，王缪问徽妍，“上回，你兄长领来与你见面的那市井里的商户，可是姓赵？”

徽妍道：“正是。”

王缪道：“他今日登门而来，说想见你。”

徽妍讶然：“见我？何事？”

“不曾说。”王缪道，“我让家人回了你不在，他便离开了，不过留下了些物什。”她说罢，将一只小匣子拿出来，徽妍看去，只见甚是精美，打开，里面都是些精细的首饰。

“这礼看着可不轻。”王缪皱眉，“家人不会办事，他登门送礼，若被人看见可是麻烦。”

徽妍沉吟，道，“长姊放心，我现在便去一趟，问个分晓便是。”说罢，徽妍吩咐备车，匆匆出了门。

时近午后，交道亭市仍是人来车往，赵弧的货栈，则更是热闹。问得徽妍来到，赵弧连忙出来迎接。

与上回一样，见到徽妍，他满面笑容，毕恭毕敬，“女君亲自降临，小人竟未远迎，还请恕罪！”

徽妍还了礼，微笑，“家人说，赵公要见我？”

“正是。”赵弧左右看了看，笑眯眯地对徽妍道，“此处喧嚣，舍中有雅致安静之处，还请女君入内详谈。”

徽妍颔首，与侍婢一道随他入内。

货栈之内，果然别有洞天。穿过两道院门，外面的热闹被挡在了墙外，只见屋舍整洁，还有花木点缀。

赵弧请她在堂上坐下，让仆人呈上各色待客之物。

“小人冒昧，今日登门求见女君，未得见，却反劳女君过来，实失礼。”赵弧道，“不瞒女君，小人登门，乃是为女君上回所说的素缣。女君，小人每匹出一千钱，女君手上的素缣，日后有多少小人要多少，女君看如何？”

徽妍诧异地看着他。

真乃咄咄怪事。一个李绩，一个赵弧，两人都似突然好像是钱财如粪土一般，着实教徽妍觉得不可思议。

“哦？”她说，“上回，赵公出价不过七百钱，如今却多了三百钱，不知何故？”

赵弧笑道：“上回是小人未识宝物，女君的素缣乃上品，千钱一匹亦是值当。”

徽妍听了，莞尔，没有回答，却让侍婢将他送的小匣拿出来，放在案上，“赵公，此礼甚重，我受之有愧。至于素缣之事，我已应了别人，实爱莫能助，告辞。”说罢，向他颔首一礼，起身便要离开。

赵弧见状，急忙道，“女君且慢！女君且慢！唉！女君若觉出价太低，小人再加二百钱，共一千二百钱，如何！”

徽妍回头看他，似笑非笑，“想来，赵公是不愿我将素缣交与别人。”

赵弧脸色一变，少顷，讪讪笑了笑。

“女君果然聪颖。”他道，“此事说来，全在女君所托的那胡人李绩身上。”

“哦？”听他提到李绩，徽妍有了些兴趣，“如何？”

“女君不知，那李绩实奸诈！”赵弧脸色掏心掏肺，“小人从前好心将货交与他贩卖，不料，此人心怀鬼胎，竟将小人在西域的客人都抢走了！女君与他交易，可也须防着才是，贩一次货，成本便是几万，若让人谋了去，岂非大不幸！倒不如将货卖与小人，女君放心，女君是周公的亲戚，小人断不敢戏弄，出价只多不少。女君这般闺秀，何必要去操心那路上得失，寝食不安。与小人交易，女君只消坐在家中，货到得钱，岂不大善！”

徽妍看着他，心思百转。

少顷，她颔首，“如此，多谢赵公一番好意。此事重大，我还须与家中商议。”

见徽妍不表态，赵弧也不好挽留，只得复又堆起笑容，客气地将她送走。

徽妍听赵弧说了一番话，免不得思索一番。

他说为她好，徽妍自然是不信的。而赵弧与李绩之间的事，徽妍觉得他也并未说实话。

黄昏时，周浚到家，见徽妍一脸心事的模样，询问了原委，笑了笑。

“此事么，说怪也不怪。”他说，意味深长，“徽妍，经商牟利，最要消息通达，总坐在家中是不成的。”

徽妍不解：“此话怎讲？”

“我听闻，赵弧最大的买家在姑墨。就在李绩到姑墨之时，他恰好也有货到了，可赵弧此人，生意大了难免欺客，货物品质不尽人意。李绩的货却是好，那位姑墨的买家，最后要了李绩的货，赵弧便吃了大亏。”周浚看着徽妍，“若你是赵弧，可会恼怒？可会趁李绩还未做大，先下手挖掉这心病？他在长安经营多年，与各市中的货商都有交情，打个招呼，教众人不卖货给一个胡人，易如反掌。”

徽妍恍然了悟。怪不得李绩会想进一百匹素縑之多，大约并不仅仅因为这素縑好卖，而是在各处货栈里碰了赵弧的壁，进不到想要的货。而赵弧知道他跟自己交易素縑，就打算花些钱，将自己这条路也封了。

王缪在一旁听着，也明白了些门道。见徽妍不说话，她好奇地问周浚，“你怎知道这么许多？你怎知赵弧在姑墨买亏了，想治李绩，还跟别人通谋？”

周浚看她一眼：“你以为平准令丞每日做些什么？做的就是查哪家进帐多少，该交多少税钱。我若有心，什么不知晓。”

王缪想了想，对徽妍道，“如此，我以为，倒不如应了赵弧。不必费许多力气，在家中便可收钱。”

徽妍摇头：“长姊，贩素缣不过一时之计，可与西域交易的物什，多了去了。”

王缪讶然：“你还要贩别的？”

“正是。”徽妍微笑，“故而我要的，是一队可靠的商旅。”

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第二日，徽妍写了信给曹谦，将买素缣的事细细交代，让家人快马送回。而后，她想着昨日还有些细处未商议，想去再见一见李绩，于是更衣梳妆，向王缪告知了一声。

还未出门，却听家人来说，外头来了人，说是大鸿胪府的，要见徽妍。

徽妍讶然，与王缪面面相觑。

“这……”王缪又是惊异又是觉得可笑，“大鸿胪府竟真的来召你了，他们怎知晓你在长安？”

徽妍也不明所以，忙走出去。

一辆漂亮的马车停着，不算华丽，却看着不凡，比寻常所见的马车大，面上的黑漆锃亮照人。

来人却不止一个。车旁跟着数人，身形高壮，腰佩长刀。一人身着寻常衣袍，侯在门前，见到徽妍，向她一礼，“小人奉大鸿胪之命，请女君往大鸿胪府一趟。”

徽妍看着他们，隐隐觉得此事不寻常，但看着那人身上的印绶，却不敢推拒。

“未知何事？”她问。

“只说是要事，详细缘由，小人也不知晓。”那人语气谦恭，“府中催得紧，还请女君上车。”

徽妍看看他，只得向王缪交代了一声，朝马车走去。

旁人撩开车帷，徽妍登车而入，才进去，忽然看到里面的人，吃一惊！

未等她回神，皇帝一把捉住她的胳膊将她拉到车上。

车外的人手脚麻利，即刻放下车帏，未几，马车辚辚走了起来。

直到皇帝放开手，徽妍仍然惊魂未定。她瞪大眼睛，几乎不敢相信，忙匍匐行礼，“陛……陛下……”

皇帝看着她，少顷，道，“在外从简，礼便免了，起来。”

徽妍不敢怠慢，忙坐起。

马车驰过长安的道路，车上铺陈甚好，只感到轻微震荡。徽妍与皇帝只隔着两三尺之距，近得似乎能听到呼吸的声音。心中震惊又迷茫，她不知道皇帝为何突然来找她，还是用这般诡异的方式。这位陛下做事，似乎从来不喜欢中规中矩。

她偷偷抬眼，忽而与皇帝的目光相触，忙收回，不敢再看。

“知道朕为何来么？”皇帝问。

“禀陛下，”徽妍小心翼翼道，“不知。”

“朕是来贺喜的。”皇帝淡淡道，“听说你定亲了？”

徽妍的心头绷了一下。

她不知道皇帝是如何得知这事的，但联想到上次在清漪殿的事，心头似乎风过苇塘，一阵慌乱。

“禀陛下，”徽妍知道否认无益，小声地从实道，“此事刚刚议定。”

皇帝坐在车窗边上，光照落在他的脸上，被垂下的细竹帘切作细细的条痕，黑眸注视着她，不辨神色。

“尚书丞司马楷，是么？”他不紧不慢，“朕记得，他鳏居多年，还有一儿一女。”

“正是。”

皇帝忽而冷笑一声，话语听起来咬牙切齿，“你上回说太傅不愿你入宫，推拒了朕。如今，你却要给一个鳏夫做继室，还要做两个孩童的后母？……你抬头！”

徽妍忙抬头，只见那双凤眸沉沉，话语冷冷，“王徽妍，同是鳏夫，朕便这般不值钱？”

他气势汹汹，徽妍唬得心头巨震，“妾……妾不敢！”

“莫说不敢！”皇帝哼道，“定都定了，什么不敢！”

徽妍心跳得飞快，慌乱之下，只觉眼眶发涩。

她暗自深吸口气，心一横，再度伏拜。

“妾惶恐！”徽妍道，“陛下若煌煌之日，妾诚心敬爱，从未敢于他人相提并论，更不敢有折辱之心！陛下，妾曾言，只求为闾里之妇，未敢奢求荣华，此亦父亲之愿。司马府君之父司马侍郎，与妾父乃故交，两家有意成儿女之亲，妾与府君故得结缘。于妾而言，司马府君虽鳏居有子，却风华高洁，无损其德行，妾得入其门庭，亦妾之幸也！陛下若降怒，妾虽死无怨，然此言俱是肺腑，伏惟陛下明鉴！”

第22章

听得这话，皇帝面色剧变。

“谁要听你肺腑之言！”他气急败坏，“你当初说要侍奉母亲不做女史，朕准了，你说你不想入宫，朕可说过不字？你就这般迫不及待……王徽妍，抬头看着朕！”

徽妍抬起头来。

皇帝看着她，却愣了一下。

只见她眼圈通红，双眸中涨满水光，眼泪不住涌出来，却将嘴唇紧抿着，强忍着不让自己哭出声。她望着他，害怕又委屈，呼吸带着哽咽，肩膀微微抖动。

声音好像被什么梗在了喉咙里，皇帝的喉结滚了滚，想继续骂，却突然说不出来。

“你这是做甚。”他皱起眉，“不准哭！”

徽妍的眼泪却流得更凶，打湿一片衣襟。她用衣袖捂住嘴，却挡不住哽咽的声音。

皇帝有些不知所措，少顷，烦躁地朝外面道，“郑敞！驻跸！”

未几，马车停下来。皇帝掀开车帷下去，面色不豫，对郑敞道，“你教她莫哭。”

“呃，臣……”郑敞看看车内啜泣不止的徽妍，诧异而迷茫。

皇帝却不管他，下了车，自顾向前走去。

郑敞一脸尴尬，心想我虽有妻有女，也不是女子啊，怎知如何劝女子止哭……可又不敢违命，只得赔着笑，向徽妍道，“女君，莫哭了……”

话没说完，却被走回来的皇帝拉开。

“下车，随朕来。”他对徽妍道，面无表情。

徽妍仍边哭边擦眼泪，看他一眼，却还是依言下了车。

“不必跟着。”皇帝对郑敞道，带着徽妍往前走。

徽妍下了车才发现，四周僻静，已经不是街市之中，倒是像一座苑囿。待得看到远处高高的阙搂，徽妍才辨认出来，这马车竟是顺着城北闾里的街道，一直走进了明光宫的宫苑里。

皇帝走在前面，徽妍走在后面。谁也没说话，各怀心思。只有徽妍仍然抽气的声音，哽咽停也停不住。

徽妍的步子小些，渐渐有些落后，走了一段，隔出一丈来。

皇帝回头发现，停住脚步。

徽妍看着他，也停住脚步，一边吸着鼻子一边抹眼泪。

忽然，皇帝从袖子里拿出一块绢帕，递到她面前。

徽妍一怔。

皇帝却不看她，侧脸上满是不耐烦，“快擦了。”

徽妍忙接过，把脸上拭了拭。

“又不是孩童，说你两句，哭甚。”皇帝瞥了瞥远处的郑敞和侍卫们，表情仍然冷硬，“你怎这般难说话，朕说你说错了？”

徽妍听得此言，眼圈又是一红，泪水涌出，哭劲再起来。

“妾……妾不知该如何说话……陛下……陛下才不怒……呜呜……”她的声音哽咽得破碎，“妾不过想好好过些日子……可……可……呜呜呜……”

枝头上几只雀鸟叽叽喳喳飞过，将人扰得心绪不宁。

皇帝神色不定，少顷，仰头望天，深吸一口气。

“莫哭了，朕不怒了。”他无奈地说。

徽妍仍然哽咽不已。

“嗯？”他的脸又稍稍板起。

徽妍急忙抿其嘴唇，把声音压下去，泪水涟涟地望着他。

皇帝转开脸，指指前面，“那边有泉水，去洗一洗。”

徽妍看看他，又看看那边，依言走过去。

未行出十步，果然有一处泉水。明光宫是武皇帝为求仙所建，宫苑营造奇巧，引地泉为活水，汇作溪流，聚而成池。一个石雕仙人立在水边，手托实盘，泉水从盘中涌出，甚是奇妙。

徽妍走到石仙人前，捧起盘中流出的水，洗了一把脸。再将那绢帕也洗了拧干，拭净面上的水。

处理完之后，她回头，只见皇帝还站在那里，似乎一直看着这边。

徽妍心思复杂，但说来奇怪，方才哭了一场，心底竟是坦然了些，看着皇帝，也不似原来那般战战兢兢。

她走回去，行至皇帝身前，犹豫了一下，将那湿漉漉的绢帕拿出来。

“陛下……”她说，一时想不出该说什么。

皇帝瞥瞥那绢帕，没有接。

“留着吧。”他的声音已不似先前那样清冷，缓缓道，“你稍后若是再哭，朕也无巾帕与你。”

徽妍窘然，只得收起。

皇帝看着她，那脸上，水痕始干，双颊剔透润红。

“你……喜欢司马楷，是么？”他忽而问。

徽妍抬眼，只见他也看着自己，眼眸深深。

心忽然没来由地一慌。

她知道自己什么也瞒不过他，沉默片刻，微微颔首。

“陛下恕罪。”她低低道。

皇帝注视着她，好一会，自嘲地一笑。

“你也像别人一般畏惧朕，是么？须得恭恭敬敬，一不留神便会丢了性命？”他低低问，“王徽妍，朕若是为这般事就治罪，你可会觉得，朕仍是当年那个讨嫌之人？”

呃？徽妍愣住，望着他，神色复杂。

“罢了。”不等她回答，皇帝道，“回马车去吧，他们送你回家。”

徽妍仍不知所措：“陛下……”

“朕说了，朕是来贺喜的。”皇帝看她一眼，径自往宫苑深处走去。

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徽妍坐在马车上，直到出了明光宫，仍觉得心神仿佛不知去向。

上次在清漪殿，这次在明光宫，皇帝每次见她，都能掀起惊天巨浪一般，让她魂不守舍。

是因为他是皇帝么？

徽妍不清楚。

但她知道，皇帝每次见她，似乎都有意地避开彼此的身份。他们之间，像是守着某种秘密，他们在一起待着的宫殿，或者马车，或者苑囿，都是这秘密的保留之处，而一旦离开，他们就会重新回到原来的位置。

徽妍闭眼，揉了揉发胀的额角，想让那些繁杂而叫嚣的心绪平静些。

回忆起他说的那些话，徽妍只觉欷歔而无奈。

皇帝是上位者，他们对于下位之人，总是能够很轻易地示好，而下位者自当感激涕零地伏拜谢恩。他们有时会看起来十分友善，平易近人，让你觉得他们人畜无害。可一旦你真心这般想了，疏于防备，便极可能有朝一日忽而跌入深渊。

便如先帝对待她的父亲。

经历过八年前的那些事，徽妍对长安城里那些美丽的宫殿和甲第里的人和事，都有了深深的防备之心。

哪怕……那是一个曾经被她毫不客气教训过的人，亲口告诉她，他喜欢她。

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皇帝的侍从如来时一样，恭敬有礼，将徽妍送到家门前，就回去了。

王缪见她回来，欣喜地迎上去，“怎去了这般久，我等一直盼着你……咦，这衣裳怎有些湿？”

徽妍看看身上的衣服，回神，道，“方才饮水洒了。”

“这脸也无精打采的。”王缪端详着她，随即又恢复笑容，“快去换衣裳，府中来了客人。”

“客人。”

“你猜是谁？”王缪一脸神秘。

徽妍实在没心情跟她玩闹，道，“长姊，我甚疲倦，想去歇一歇。”

“不可，唯你歇不得！”王缪笑眯眯，“来的客人是司马公与司马府君！”

徽妍一怔，心中登时啼笑皆非。

这般凑巧，刚去了一个又来了两个，今日是轻易过不去了。

她只得打起精神，回房梳洗一番，换了衣裳，走到堂上。

司马融今年五十多岁，精神矍铄。徽妍上次见他距今，也隔了八年多。见礼时，司马融笑得十分慈祥，将她端详着，感叹道，“一别八年，女君仍青春无改，余却已是白发老叟，垂垂老矣。”

徽妍忙道：“公言重，鬓发仍青，何言垂老。”

司马融笑而摇头：“不复当年矣。”

两家人许久未见，寒暄一阵。从前司马融到家中做客，与王兆下棋论书时，多是王缪在旁侍奉，故而王缪与他最熟，说起些家常之事，嘘寒问暖，亦是热络。

徽妍的心思仍被先前的事搅着，听着他们的话，却有些走神。

……你喜欢司马楷，是么……

她想起皇帝的话，再看这堂上的和乐光景，觉得有些尴尬。自己就像是个刚刚被人捉了马脚的小贼，被事主质问，你之前说的全是托辞，是么？你不嫁我而嫁他，是因为你不喜欢我而喜欢他，是么？

那是实话啊！她对自己说。

而皇帝……徽妍知道，他大概真不会再纠缠此事了，从此以后，他们各自归位。他是皇宫里的天子，她是一个在□□中操持家务的妇人，与长安千千万万的女子别无二致……

忽然，她发现对面的司马楷在看着自己。目光相遇，司马楷注视着她，片刻，唇角弯了弯。

徽妍的脸热了一下，也弯弯唇角，却不太自然地移开目光。

司马融对徽妍格外关切，没多久，便与她说起话来。问起她在匈奴的事，还有弘农家中的事。

“近来暑热新起，戚夫人亦是有心，让小儿带回的药材甚好，女君还家，还请好好替老叟谢过戚夫人才是。”司马融道。

徽妍道：“公台客气。”

王缪道：“说起暑热，妾记得端午那日，宫中要分枭羹，不知如今可还有？”

“有。”司马融笑笑，“老叟两年不曾去，今年是推辞不得了。”

徽妍也想起来，过几日，正是端午。而从前每年端午，百官带着家眷入宫分食枭羹，游一游宫苑，亦是一件盛事。只是想到皇宫……

“如此甚好。妾自从嫁往雒阳，多年不曾入宫食梟羹，既公台亦往，不若同游。”王缪道。

此言出来，司马融欣然答应，众人亦赞成。

“如此便定下，”王缪道，“端午那日，妾与吾妹并女儿，随丈夫入宫。”

“长姊，”徽妍忙道，“母亲让我端午前返家。”

“返家做甚，你亦许久不曾入宫食梟羹，待我致书母亲，她必无异议。”说罢，冲她使个眼色。

徽妍正待再说，司马融笑了笑，道，“女君今日在此，亦是合巧。我等两家向来亲密，亦不须像别家一般囿于虚礼，诸多回避。今日叟与小儿登门，乃是为婚姻之事。”

徽妍愣住，众人皆精神一振。

“哦？”王缪笑盈盈，“愿闻其详。”

“老叟已卜问吉日，本月十九，便遣媒人登门，以六礼问聘。”

徽妍听得此言，耳根烧灼，却不禁看向司马楷，

司马楷似乎早已知晓，亦看着她，笑容清浅。