第2部分
《《大妆》》 · 青铜穗 · 2026-07-26
拂风院离上房极近，这也是因为谢启功极疼爱谢荣，从前为方便时常召他到书房说话的缘故。
黄氏听得她这么说，便也起身道：“正好这几日我也没去问太**，便与你一同去罢。”于是又唤葳姐儿拿了些自做的果脯装了两碟，另装了些谢琬爱吃的腌杨梅给她带上，披了斗蓬一道往上房去。
王氏正由阮氏和周二家的陪着抹骨牌，谢棋在旁观战。见得她们一行来，王氏便就放了牌笑道：“我正说这雨天里不知琬姐儿一个人闷在院子里做什么，却不知她竟和你们玩到一处去了。如此也好，你们相互多走动走动，也省得我两边都惦记！”
谢琬矮身道：“多谢太太惦记着！三婶让我常去玩儿。”
黄氏抚着谢琬头顶道：“琬姐儿又乖巧又可爱，三婶很喜欢。”然后笑着把果脯递上，与王氏道：“儿媳不孝，竟几日都未曾来请太**，知道太太喜欢吃这果脯，特地装了些过来。”
王氏冲谢琬招手：“琬姐儿过来！”
谢琬举高手里装着腌杨梅的罐子道：“我不要！三婶也给了我这个！”
王氏大笑，“怪不得今儿不盯着我的柜子看，问要吃糖了！原来是三婶给了你好吃的！”
阮氏在旁闷坐了半日，见得插不进话去，便就起身笑道：“桦哥儿桐哥儿快下学了，这么大雨只怕湿了衣裳，我且回去瞧瞧。”
王氏道：“回去吧！孩子们要紧。”
阮氏跟黄氏点点头，拉着谢棋回了房。
谢棋进了院门便甩开母亲的手道：“我也喜欢吃三婶做的果脯，你干嘛非要这个时候把我拖回来？！”
阮氏气道：“吃吃吃！你就知道吃！你三婶明知道府里还有个二姑娘，怎么只想着拿吃的给琬姐儿，却不想着也给点你？！论起来你爹跟你三叔才是一母同胞的兄弟呢！倒还去巴结上别人了！亏你还三婶三婶的叫，我要是你，为了争这口气，送给我都不吃！”
022出行
更新时间2014-7-39:02:40字数：3037
“那你要我怎么样？！”谢棋甩手嚷嚷起来，“这也不行那也不行，他们本来就比我们情况好，一个做官一个有钱，我不去亲近他们，难不成还要我把她们当仇人吗？！”
上回在屋里闹着要去找王氏时，她便已经从母亲口中得知了父亲的身世。
她接受不了。明明这府里的大爷是她父亲，为什么反倒变成二房是府里的嫡长子了？父亲是继子，也就是如母亲所说的那样，将来分不到什么家产，只是白担了个谢府长子的名头。而二房手上有钱，三房又已然成为官眷，谢葳谢琬都比她强，这令她站在她们面前都觉得平白矮了一头似的。
谢葳也就罢了，好歹有个有能耐的爹，谢琬一个无父无母的孤女，凭什么也比她强？
这些日子她一见到她，她就打心眼里不舒服。她不是真想去巴结她们，只不过负气之下说出来的气话罢了。要她去巴结谢琬，那还不如让她去死！
阮氏一听她这话，顿时也泄了气。
论起来谢启功对谢宏还算好的，除了分家之事，长房里一应供给都不曾短他们的，可惜谢宏读书不行，虽说有几分脑子，手上又无余钱经营。
如今眼看着长子谢桦已经十五了，再过一两年又得说亲，紧接着又是谢桐谢棋——虽说婚嫁什么的会由公中支出，可是身为父母也不能分文不出吧？尤其是谢棋，女儿家的嫁妆是最要紧的，公中不过两千两银子的开销，若是嫁去一般人家倒罢了，可谢棋过惯了锦衣玉食的日子，会肯去小门小户受苦吗？
想到这里，她也忍不住一声长叹。
谢棋却还在抹泪，“……别人都说谢家有钱，我却手头连制身新衣裳的钱都没有，如今又埋怨我这个，埋怨我那个。明日去任府贺寿，索性我穿件破衣裳去得了！反正丢的也不是我一个人的脸！”
阮氏眉头愈发皱紧起来。任家的家财不比谢家少，他们家又有在京做官的亲戚，她有什么好不愿意谢棋跟任三公子亲近的？若是将来她真的嫁过去，说不定还能拉扯娘家一把。说到底还不是人穷志短，怕碰得一鼻子灰么！
想得心烦，她就道：“你就那么认定任三公子心里有你？”多大点人儿！就知道非君不嫁了。
“那当然！”谢棋收了眼泪，扬高了下巴道：“每年生日他都送了我礼物，他要是不喜欢我，会这么做吗？！”
阮氏睨了她一眼，不以为然地别开脸去。那任三又不只送她生日礼物，府里哥儿姐儿的生日他几时落下过？却又不忍当头泼女儿的冷水。棋姐儿生性好强，看中的目标从不肯撒手，说不定凭着她这番倔劲儿，这任三最后真的拜倒在她石榴裙下了也未定。
想来想去，便就道：“你要是真能让任家向我们提亲求娶你，那你这嫁妆就包在我身上了！”
“当真？！”
谢棋跳起来，双眼里满含着不可思议的狂喜。
“自然当真！”
阮氏一脸凝重，站起来。除了公中那份银子，王氏平日最疼谢宏，这里多少总要私下添补点儿吧？万一再不够，到时去求求娘家吧。父亲在捕快任上都干了一辈子了还没挪过窝，跟任家结下这门亲事，至少到时升个捕头是没问题的。
再说了，万一王氏那时已经把二房的产业弄到手了呢？
想到这里，她脸上又轻松起来。
翌日王氏带着两名儿媳，还有葳姐儿芸哥儿和棋姐儿装扮一新，准备往南源县去。
谢桦谢桐和谢琅都准备考生员，所以留在府里。谢宏则因为替谢启功去河间府收帐，也无暇抽身。
谢棋穿着身簇新的银红色绣玉兰纹夹衣夹裤，外罩一件银白色斜柳纹长褙子，头上梳着双丫髻，耳上戴着赤金铛，眉飞色舞地，显得很高兴。看见谢琬来了，还指给谢葳看：“三妹妹也来了。”
谢琬在二门下送他们。谢芸扫视了一圈，见她孤零零地站在垂花门下，遂惋惜地道：“听说任家请了戏班子，今儿要唱一日一夜的大戏，要是三妹妹能跟我们一块去就好了，一个人在家里多没意思。”
他如今跟谢琅熟了，渐渐与谢琬也熟络起来。
事实上二十年后的谢芸一点也不像眼前这么心地单纯，随着谢荣的步步高升，他也被培养成为了谢府的接班人，入了六科任给事中，甚至为了保护家族利益，他连自己的恩师、翰林院编撰刘阳礼都给参倒了。虽然说刘阳礼确实有谗言媚上的罪行，可是身为刘阳礼弟子的他能够亲自出面参他，不能不说明他也有谢家人骨子里六亲不认的一面。
谢琬对他无感，加之将来与谢荣免不了会有场仗要打，所以并不打算跟他走得太近。于是简单地道：“三哥哥替我看也是一样。”
谢芸摇头叹气，甩着袍子后摆，老气横秋地上了马车。
眼望着三辆马车陆续出了门，谢琬转回房呆了片刻，然后换了衣裳，披了斗蓬，叫上玉雪玉芳来到前院。大声地叫着：“罗管事！哥哥有本要紧的书落在黄石镇了，他赶着要，你跟我回去找一下！”
罗升应声出来，穿着蓑衣木屐随着她出了院门。
廊下两个脑袋顿时伸出来瞧了瞧，而后又缩了回去。
马车从西角门出了去，直奔黄石镇所在的东边方向。只是到了城门外绕了一圈，又从北城门进了来。上了大街，车速明显缓了许多，而且专往热闹繁华的地方，以及铺面多的地方走。
最后差不多把整个县城转完了，马车便往位于城南李子胡同驶去。
车里罗管事捧着清河县的舆图说道：“这间荣记绸缎庄位于本县最繁华之地，当年也是因为地理位置极好，所以二奶奶才没舍得把它租出去。去年一年的收成是二百八十两，前年是二百五十两，但今年到如今为止还只有二百两的收入。”
谢琬看了眼手上的帐簿，手指在九月的位置上停下。自打九月起之后的两个月，每月的收入不过七八两银子，而之前的月份最少都有十多两银。九月成了前后收入高低的分隔线。
“看来由于父母亲的亡故，不但店里的伙计没有了干劲，就连上门的主顾也多了层顾忌。”
她叹着气，合上帐薄，从玉雪撩开的车帘子往对面看。
这是间宽约两丈，长约四丈的铺子，里面堆满了五彩斑斓的布匹。而两名伙计正手托着腮帮在柜台内打盹。
眼下正是赶制冬衣的季节，别的绸缎铺生意如火如荼，她的铺子里伙计们竟然在睡觉。
罗升面上有些尴尬，说道：“姑娘说的不错，这确是跟二爷二奶奶的身亡有着大关系。外头如今都在传，二房里的产业都要被老爷太太收回去，就连手上这间铺子也如是。于是伙计们都有些呆不住了，上个月我擅自作主加了他们两百文的工钱，才留得他们继续在此。但是因为这两个月存的货太多，导致没有周转资金去进冬货，所以生意相对也少了。”
谢琬放了帐薄，收紧斗蓬带子，说道：“进去瞧瞧。”
说着已经穿上木屐下了地。
罗升和玉雪玉芳连忙跟上。
铺子里的伙计显然进入了梦乡，谢琬走到了柜台下他们还没有睁开眼。
罗升要出声唤醒，被谢琬回头一瞪眼制止住了。除下木屐的她个子刚好比柜台高过一点儿，瞅了他们一眼，便不加理会地去看柜堂里的存货。
货却是真存了许多，都是春秋季制衣的布料，约摸数下来，花色种类共有上百种之多。加上后面仓房里还未拆封的那些，估摸着卖到明年春天都够了。
数量虽多，不过因为本地行情的缘故，大多数都是一二两银子一整匹的中低等货，这样的受众多是殷实人家，或者是富户人家的姨娘及管事等等。真正有身份的妇人是不会穿这些的，比如王氏和黄氏她们这些。
她看完花色，又仔细看了看梭织状况，然后问罗升：“这是哪里进的布匹？不像是江南那边来的。”
罗升心下微讶，说道：“姑娘慧眼独具，这确实不是江南来的。南边的绸缎虽然质量上乘，花色也鲜艳，可是像我们这样单门独户的店，若是只进少量的货，成本会远远增加。所以这些布都是从河间府的布市贩来的，基本产自于湖广等地。整个清苑州各个县里，像我们这样的铺面，大多数都是走的这样的货源。”
谢琬点点头，再看了眼那睡梦中的伙计，与玉雪二人道：“挑你们喜欢的布匹搬几匹上车，能搬多少搬多少，给吴妈妈母子还有银琐也挑些。”然后自己也挑了几匹，眼神示意罗升上前帮忙。
一行人扛了足有二十来匹布出门，竟然没有惊动伙计半分。
谢琬到了车旁，便从地上捡了颗石子往铺子里丢去，伙计们听得石子头落在柜台上砰啷一声响，终于惊跳起来。
谢琬爬上车，回府去。
023喜归
更新时间2014-7-49:02:48字数：3052
王氏他们翌日下晌便趁着天气转晴回来了，谢琬正好在二门下等谢琅下学，一车人面上个个掩饰不住喜意，看得谢琬也忍不住笑问起来：“太太可是路上踢到金元宝了？”
王氏对谢琅或许硌应，但每每在谢琬面前还是会摆出副慈爱的面容。她笑道：“不是我踢到了金元宝，是任家大姑爷捡到宝了！大姑爷上个月走兵部侍郎的路子进了五城兵马司任副指挥使，任夫人不相信，一直压着没说，直到大姑爷昨儿特地陪着任家大姑奶奶回南源祝寿来了，这事儿才算捅开！”
谢琬笑着看她，然后道：“这任家大姑爷升了官，又不是三叔升了官，跟我们关系大么？”
王氏与黄氏相视而笑，说道：“谢任两家走得亲近，自然是有关系的。你还小，不懂这些，跟你说也说不明白。”
谢琬眼珠儿一转，击掌道：“我知道了！常言道，朝中有人好作官，任家大姑爷当了官，肯定也会顺便提携三叔的对不对？要是三叔还没等庶吉士散馆就被提前推荐出了实任，那就太好了！”
家里弟子个个都是孔孟之后，谢启功又一心想要使谢府跻身官家之列，如今这番话从谢琬口里说出来，也没有人觉得意外，只以为是平日听父兄提及得多，而略知了几分皮毛而已。
王氏她们在笑，谢琬也在笑。
曾密不过是个没落的勋爵，而谢荣出身士子，心高气傲，一心想做名臣，哪里会低得下头去逢迎一个靠关系上位的曾密？何况，五官兵马司那种衙门可不像顺天府衙那么规矩，不但谢荣不会想跟那些人扯上关系，就是朝中绝大部分文人都不屑的。
谢府并没有表面上看去的那么父慈子孝，她也并不像看上去的那样温和无害。在积累实力的同时，她并不吝于时不时地往谢府各人之间埋几颗矛盾的种子，看着他们生根发芽。
以她一个对抗整个谢府上下，较量简直无处不在。
谢琬听说谢琅回了房，便也从上房告辞退下。
王氏遣了旁人下去，独留了黄氏在侧，敛了笑容道：“琅哥儿从何处得来的这消息，你可知道？”
黄氏道：“儿媳并不知道，只是那日从琬姐儿口中无意听来才知。当时也没放在心上，想着哪里有我们不知道，反而让孩子们先知道的道理？怕琬姐儿多心，也没有敢追问。哪知道这一去任府，倒是真印证了这回事。”
王氏皱眉沉思着，片刻道：“不问是对的，二房两个孩子委实能干了些。可你事先也该告诉我一声儿，也好有个准备。如今倒只剩咱们空着手去见那广恩伯府的三公子，人前失了礼不说，往后有什么事也不好开口求人家了。”
黄氏颌首称是，垂下眼帘看着地下。
王氏并未看她，只说道：“不管怎么着，任家跟咱们家来往还是密切的，两家孩子也相处的好，他们家三公子不是喜欢跟几个哥儿们玩么？没事便让哥儿几个邀请他上府来玩。任家跟官府素有往来，荣儿在京师先不说他，若是能让他们帮着替宏儿在衙门谋个差事，那就是大功德了。”
黄氏眉梢一冷，点头道：“儿媳知道了。”
王氏摆手道：“回房歇着去吧。把周二家的叫进来。”
周二家的进来了。
王氏道：“二房在府外经营这么些年，想来也有些自己的消息渠道。你让人去盯着点琅哥儿，看看他平日里跟什么人接触。再有三奶奶那边……”
黄氏回到房里，心里跟塞满了麻团儿一样。
戚嬷嬷气道：“太太真是有些拎不清了！大爷跟三爷究竟谁靠得住些？如今眼下有个现成的当官的儿子她不帮着往上爬，反去想着怎么给那只知道混吃混喝讨巧卖乖的大儿子谋差事！多亏得咱们预备了一筹，背地里托任夫人向曾姑爷道了贺，否则的话要是让太太把礼送出去，岂不是赔了夫人又折兵，反给长房做了嫁衣裳？”
黄氏皱眉不语。
戚嬷嬷劝道：“奶奶也不必放在心上，总之，我们三爷是绝对比大爷强的，太太要偏心就让她偏心好了，将来倒要看看老爷百年过后，她究竟要靠谁养老送终才是！”
黄氏默了半日，叹道：“三爷那人你又不是不知道，孝顺二字是放在最前面的，便是她再偏心长房，三爷也不会待她如何。”
这下换成戚嬷嬷无语起来。
黄氏道：“你去拿纸笔，我写封信给他去。”
一场秋雨一场寒，到了颐风院内两棵梧桐树也开始落叶的时候，已经开始可以吃火锅了。
谢琬让吴兴在后面小偏院墙底下里垒了个小灶，平日里熬些热汤热粥什么的，到了秋雨又起的时候，她便让吴妈妈把原先黄石镇上带来的小铜火锅拿出来，再让玉雪去大厨房割了几斤羊腿肉和一些蘑菇生菜肉丸什么的过来，在抱厦里打火锅。
正猫在小炭炉边对着锅里翻滚的羊肉汤咽口水的时候，玉芳走进来，“三奶奶病了。听说是三爷从京师来了信，不知写的什么，三奶奶见着信便哭了半晌，然后就头疼身子热，方才请了大夫过来，大姑娘喂了药吃了，这会儿才睡了过去。”
玉芳如今禀事儿是越发地详细了，谢琬拿手上的铜箸儿拨了拨炉子里的炭火，说道：“明儿晌午你亲自熬些百合粥，下晌我们过去瞧瞧。”
玉芳道：“上晌不去么？”
“不去，”谢琬放了铜箸儿，笑道：“没什么大事。”
谢荣与黄氏感情既然很好，那就不会无缘无故写信来给黄氏添堵，如今府里又无大事，黄氏素来贤淑，他这么做只有一个可能，就是黄氏写信去跟他建议了走广恩伯府这条路子。曾密即使任了副指挥使，也不见得在朝中就多么吃得开，黄氏估计也就是提了提，让谢荣留个心眼儿交往交往。
但殊不知她这么一做，是最可能令谢荣感到反感的事情。因为一旦她们求到了曾密面前，不管最后成不成，只要谢荣往后在朝里站稳了脚跟，这段过往都无异于是往广恩伯府脸上贴金，谢荣那样的人，对位极人臣志在必得，有了这层污点，怎么继续去做他的清贵名流？
其实谢琬在向黄氏提起曾密之初，并不确定谢荣最后究意会不会如她所想的那样，会毫不犹豫地拒绝走这条路，但是正因为不确定，所以她才需要证实。透露这层信息给黄氏，不过是她在投石问路，侧面了解谢荣会如何应对罢了而已。
小小的蝼蚁为什么能够决堤？就是因为这些不起眼的点滴日积月累着，才做到了最后的一举成功。
谢琬的优势就在于她能知道一些别人无法预知的事，如果不多加利用，那实在太可惜了。
火锅吃得很开心。
重生的机会多么难得，如果不过得开心吃得欢畅，让自己游戏人间，安享这多出来的一世之福，那不是枉费了老天爷的一番心意？于是，正因为吃得太饱所以睡得较晚，早上起来时罗升已经候在抱厦里等了半日了。
罗升又等她吃完了热乎乎的一碗金华火腿烩面和一碗鸡汤才见到她人影。
“对不住。”她充满歉意地在书案后坐下。为了配合她的身高，书案是用的魏晋名士们用的条案，她席地坐在锦垫上，倒显出来她几分随性和大气。
“请你来是为了铺子里的事。”她开门见山说道，一面打开案上一本厚厚薄子，“这些日子我仔细想了一下你的话，觉得如果仅凭这么点收入要支撑我们的开支是不成的。如今我们吃用都在府里倒不算什么，可是哥哥考中生员之后，用钱的日子就来了。要请西席，要请制艺的师父，要进京，要备考。还有过不多久便该到了娶亲之时。”
说到这里，她看了眼罗升。罗升嘴角果然浮起丝微笑来。
她清了清嗓子，正色道：“男婚女嫁都是天经地义的事，有什么好笑话的。说这么多的意思是，我觉得光开李子胡同那一间铺子很是不够。”
罗升坐直身，表示洗耳恭听。
谢琬沉吟了一下，说道：“我计划把手上四间铺子都拿回来自己经营绸缎。我查过了，清苑州那两间有一间年前就到期，另一间是明年三月，清河县杨柳胡同那间是九月到期，这么说来，明年冬天之前我们至少可以全面开张。
“清苑州那两间铺子你全部从江南进货，货要好，价格又要公道，清河县这两间暂时仍然以中档绸布为主。另外，我记得黄石镇上的铺面挺便宜，而且也没什么卖绸布的铺子，你去那里当街挑上一间先租着，专门销售四间店里剩下来的尾货，以低价售出。”
罗升听完愣了片刻，说道：“姑娘要自己做买卖？”
谢琬合上簿子，瞥了他一眼，“不可以吗？”
罗升下意识摇头，但是马上又道：“姑娘可有把握？”
“把握不把握，去做做看不就知道了吗？”她笑了笑，说道。
024窥听
更新时间2014-7-59:01:58字数：3043
不怪罗升会疑惑，买卖这口饭不是谁都有本事吃的，想当初谢腾夫妇都是宁愿收几个死租都不愿放开手来干，谢琬如今狮子大开口，一下要开五间铺子，任谁都会有些吃不准。
可是换个角度想想的话，他们住在府上，每年省下的银子都有一二百两，拿这笔银子再加几百两下去投资，就是回头蚀了本也动不了二房的根本。何况还是陆续展开。既然有成功的机率，为什么不去试试？
撑死胆大的，饿死胆小的。
谢琬掏出一张五百两的银票来，说道：“你如今便可以去黄石镇瞧瞧，若有地段好的便就盘下来。如今正值热销时节，别白白错过了，盘好后就从李子胡同挪一部分货过去。然后这里五百两银子先拿去补货填仓。”
那么多的存货虽然贱价卖出很让人心疼，可是今年时兴的花色明年并不见得还会流行，春季一来又容易发霉，与其堆在仓房，还不如把它变成现成的银子来得安全。
罗升盯着她看了半日，见她目光坚定，不像玩闹的样子，便只好应下来：“不知李子胡同那两名伙计怎么处理？”
上回谢琬带着人从伙计眼皮子底下运走二十几匹布后，至今铺子里没传来任何汇报，谢琬道：“这两个人不能留了。你明日便带着仓储里的存货册子过去点数，缺了的让他们自己掏钱补上，补不出来的解雇。”
二十几匹布至少也值六七十两银子，他们若是动辙拿得出这笔银子，又何必出来做伙计？这么做不过是让他们走的好看些罢了，免得他们因拿钱不干活被东家捉了个正着的事情传开，往后也不好再寻差事。
罗升道：“那就得另外雇人。清河县里倒好办，小的随时可以看着，只是黄石镇上那边可怎么办好？”
谢琬道：“这层我想过了，黄石镇上虽然鞭长莫及，可是咱们相对熟悉。你托熟人寻几个伶俐的妇人做这买卖即可。总之我们订好每尺布的底价，核定每月销售量，如果她们能完全这笔数量，又能以高于底价卖出去，那多出来的钱就算她们的，就当培养培养她们的积极性，等局面打开了再从长计议。”
请掌柜这种事不是三两天能办好的，将来她是要网罗手下，培养出一批心腹出来，可事情得一步步来不是吗？
罗升沉吟后道：“既然姑娘都已经盘算好，那小的这就下去办理。”
还是一副忧心忡忡的样子。
谢琬笑道：“天雨路滑，注意安全。”
晌午时雨发大了。
玉雪熬好了百合粥，拿了个雨过天青裂纹瓷汤盅装好，再配上只同质地的小汤匙，与谢琬一道穿着木屐往拂风院来。
黄氏正在睡觉，戚嬷嬷接过汤盅道了谢，便轻手轻脚把谢琬引到了后头碧纱橱，谢葳正在这里写字陪着。谢葳起身拉着她的手道：“这么大雨，你巴巴地过来做什么？看裤脚都打湿了，快来这里烤烤。”
书案下原来放着只铜脚炉，谢琬依言坐过去，笑着将两脚架上炉子。
因为与黄氏只隔着一层纱壁，不能嬉闹以免吵醒她，正巧谢葳见到谢琬今日穿的一身玫瑰色裹细柳边的夹袄长裤针脚甚是精致，像是今年流行的玉兰花样式，两人便就面对面躺在榻上聊起针线来。谢葳估摸着谢琬尚不大懂，谢琬也小心的不露马脚，聊着聊着困意上来，便各打了个哈欠也合上了双眼。
朦胧中，一时就听纱壁那头黄氏翻了个身，问道：“是不是谁来了？”
戚嬷嬷忙道：“是三姑娘来了，还熬了粥来看您，眼下跟葳姐儿在碧纱橱里歇午觉呢。”
谢琬听见说话，立时便就清醒过来。睁眼一看谢葳两道眼睫毛落在下眼睑上，跟玉盘上搁着的两排长刷子似的，正睡得恬静，怕吵醒她，便也继续闭上眼去。
黄氏却坐起来了。声音寥落地道：“芸哥儿还没回来么？”
戚嬷嬷道：“过几日便是腊八了，太太让人做了些糕点，准备让人送到亲近的各府里去。这会儿正唤了哥儿们在上房，商量着指派他们谁去谁家里送礼呢。”
黄氏声音急切起来：“别让芸哥儿去任家！”大约是因为说得太急，说完她顿时咳嗽了两声。戚嬷嬷连忙上前抚背，衣物悉梭的声音断断续续地传来。
不让谢芸去任家，那就是不想跟任家过从甚密咯？从黄氏的迫切来看，这是不是也可以解释成跟任家的关系是她目前最在意的事？
谢琬唇角微翘起来，看来，她猜对了，黄氏的病是因为谢荣在信里斥责她不该自作聪明地往攀附勋贵的路上走。而且，谢荣的态度一定还十分强硬。
“奶奶莫急，芸哥儿眼下正在兴头上，当着太太的面，只怕不好劝回来。”戚嬷嬷又说话了，“而且，那么多哥儿，也不一定就让芸哥儿挑中了任家。”
黄氏略顿，忽带了丝讥诮道：“她那么偏心长房，那就让桦哥儿兄弟去好了！你去上房看着点儿，芸哥儿跟任家公子都要好，莫让他自请了这差事去。”
戚嬷嬷出了门去。
谢琬不必深想也猜得黄氏口中的“她”指的是王氏，可是府里都说王氏甚是尊重这三奶奶，黄氏却说王氏偏心长房，难不成其实不是她听到的这么回事？
前世因为不住在谢府，对于王氏与两房子女的内部关系实在了解得太少了。她回想起舅舅舅母上门来跟谢启功谈判那一回，黄氏从始至终没出面，她是真的病得出不来门么？还是有意地在回避这件事？
她想起来，前世她死时黄氏还稳居在阁老夫人的位置上，操持着整个府里的中馈和庶务，从来也并不曾听说她有什么不适和病症，那么看起来，黄氏的体质应该是极好的，当时父母亲的丧事也是由王氏和庞福他们在出面操持，黄氏就是操劳也不过是些琐事，哪里就至于十来日起不来床？
如此来看，那就十有八九是在回避掺和进这件事里来了。
她是知道王氏在打二房家产的主意，为怕毁了谢荣的名声，所以回避么？
黄氏既然能在通过任家向广恩伯府示好之前先写信询问谢荣，可见他们夫妻二人还是同心的。她如果是因为知道内幕而回避，那谢荣就很应该也从她口里知道了才是。以谢荣的为人，若他知道，那定会阻止王氏。他的目标在庙堂，连攀附勋贵都不屑，又怎么会因为二房这点财产而伤了羽毛？
可是王氏也不是傻的，她自己儿子的性子她会不知道？谢荣返家吊丧只呆了五日，王氏明知道谢荣会阻止，自然不会透露给他。后来黄氏知道了这层，再告诉谢荣时，他已经回到了京师，阻止已经来不及。
而正因为谢荣当时不知道，所以王氏才能顺利地劝说谢启功同意把谢琅他们留下来。
如此看来，以目前谢荣对自己名声的爱护，其实对于谢琬和哥哥来说是有利的。至少在他三年之后，进入翰林院成为编修之前，尚可以被谢琬反利用来牵制王氏一把。
而女人们之间，黄氏的回避不但说明了谢荣对此事的态度，同时也说明她也在防备王氏，她再知书达礼也终究是个女人，是女人就会有小心眼儿，因此她极可能在“偏心”的王氏身边也安插了耳目——要不然，她怎么会知道王氏对二房的打算呢？并且，会公开地向谢琬表示出爱护？
她亲自带着谢琬去上房请安，这就是向王氏和长房表明立场的一种态度。
谢琬很高兴，至少因为她主动向黄氏递出的台阶，使得黄氏不得不接招，顺势利用起二房来向长房施压了。有了谢启功对三房的重视，在谢荣尚且需要谢琬和哥哥维护名声之前的这几年，身为棋子的他们兄妹，吃用花销上至少是不必操心了。
要不然以王氏唯财是命的性子，能忍得了一时，还能忍得了几年而不借着各种名目来苛刻他们么？
谢葳翻了个身，坐起来了。
谢琬揉揉眼，也打了个哈欠起了身。
黄氏在前头轻声喊葳姐儿，两人一前一后走了出去，黄氏笑道：“琬姐儿也醒了。睡的好么？”
谢琬偎过去，趴在她床沿说道：“做了个梦，梦见三婶带我和大姐上街吃好吃的去了。”然后像突然想起来似的，说道：“我让玉雪给三婶熬了百合粥！放了许多莲子，吃了这个对退热有用。从前我生病，母亲就熬这个给我吃。三婶快吃了吧！”
她把汤盅小心翼翼地捧过来，打开闻了闻，说道：“还是热的！”
黄氏笑着接过，说道：“三婶收到琬姐儿这片心意，病已经好了一半了！”
谢葳也笑着把谢琬揽过来，说道：“二伯他们在外住这么些年，我竟不知道三妹妹是这般细心体贴！”
三人说笑了一回，黄氏吃完大半盅的百合粥，精神便见好起来了。也不知是这粥的功劳，还是压根就并不怎么严重。
025邂逅
更新时间2014-7-69:01:10字数：3127
戚嬷嬷正好也带着谢芸回来了，见屋里气氛甚好，便也笑道：“我们芸哥儿领了去城西何家和外祖黄家的差事，赶明儿雨停了就去。太太问起奶奶病好些了没？又让捎了两包宁夏的大枸杞来，让奶奶平日里用来沏茶喝。”
黄氏瞄了眼她手上两个绝包，淡淡道：“放着吧。”一面招手让谢芸近前，问起他的功课来。
谢琬看了看外面雨停了，便就起身告辞。黄氏留饭，她说道：“哥哥嘱咐我不可给三婶添麻烦。等明日我再来看您。”
黄氏赞了几声乖孩子，让丫鬟好生送了她回去。
谢葳送到门槛便回来了，回到床前与黄氏道：“母亲怎么明知道有人在，方才也与戚嬷嬷说起私底下话来？方才我与三妹妹在里屋睡时，可听了个一清二楚！好在她睡着了，并没有听见。”
黄氏笑道：“她便是听见，又能听得懂什么？你怎么竟如此小心起来？”说完默了片刻，却也不由点头：“你说的也是，这孩子太伶俐了，不管在我跟前还是在太太跟前，简直让人挑不到一点错处，让人平白地少了几分警觉。”
谢葳道：“母亲也不必多想，养病要紧。我也不是小人之心度君子之腹，她到底不过八岁。我八岁的时候还不懂什么叫做羞字呢！哪里就懂什么是非不是非？不过是父亲常教导我，防人之心不可无，我做着未雨绸缪的事罢了。”
黄氏笑着拍女儿的手背：“乖丫头。你爹爹什么都好，儿女也教得好。”
谢葳扑进她怀里，娇笑道：“母亲才是功不可没！”
雨再下了两日便晴了，冬阳从云层里探出头来，照得人精神大振。
府里的哥儿们开始往邻近各府去送糕点。这是本地的传统风俗，每年腊八节前，各家里便要做些糕果点心，与亲友之间相互赠送，以图个吉庆。
谢琅也去了，就是王氏不吩咐，他也要去舅舅家送礼的。因为任家和齐家同在南源县城，所以谢琅与去任家的谢桐一道。但因为他还要去趟杨氏的娘家杨家，所以要在舅舅家住上一日，然后去过杨家才能回来。
谢琅问谢琬要不要一起去看舅舅舅母，谢琬却因为抽不开身，便称受了风寒，等过年再去。
罗升前日刚从河间府进了一批冬货回来，正赶上年关前的售卖。铺子里那两个伙计被他一清货，眼见不能蒙混过关，也吓傻了，又无钱过年，顿时表示愿意再白干三个月，只求能拿到被扣的那些工钱度过年关。
谢琬也不是毫不留余地的人，打听到他们家里确实不宽裕，便就允了他们，但是罗升不放心，这两日他亲自在铺子里坐镇，总不叫他们再有机会偷懒乱来。
黄石镇那边的铺子还在找，现在已经托了原先给宅子里做过厨娘的梅嫂雇人，说是这几日便有消息。原先也想过聘几个年纪小的男孩子，可想来想去觉得乡下地方，还是有张会说话的妇人的嘴可能更便利，于是就托了这梅嫂。
眼前谢琬的首要任务也是要找几个得用的人。
其实那些坐拥几十上百间铺子的大富翁，并不见得手下每间铺子都有个的下属，多半都由两三个得任的大掌柜统领，然后下面自又有二掌柜三掌柜。
二三掌柜由大掌柜任命挑选，或者由东家指认，总之东家每年只看帐本和实际收益，收益好了，钱赚得多了，至于下面也或有无贪墨的现象，可是只要抓不到把柄，又无人举报，自然就睁只眼闭只眼。
大掌柜是整间商行里相当于一把手的人物，这样的精明强干的人才却不是说有就有的，一间商行培养出一个大掌柜少说也得一二十年，外人轻易挖不走，他们自己也不会轻易抛弃城池。
原先她也想过让罗升来任这五间铺子的大掌柜，可是这些日子相处下来，发现他忠诚踏实有余，却胆色机敏不足，管一两间铺子可以，可是如果五间铺子全放到他手上，就显得十分吃力。
何况，谢琬的目标绝不仅只如今这五间铺子，所以从现在开始，她就必须得培养起这么一两个人来。
可是这样的人得上哪儿找呢？
她跟身边人说道：“铺子里很快要用人，你们若是认识有机灵些的男孩子，就把他们带到我这里来。”
大伙都是唯三姑娘之命是从的，这话很快扩散开了，吴妈妈和玉雪银锁他们立即捎了信回乡下，让那些族亲们帮着打听。罗升却是早就写信回家，让妻子让两边亲戚中去找。罗家在万泉县，在南源县隔壁，谢琬只知道罗升的老母和老岳母都住在家中，妻子一人照顾着老人孩子，十分贤慧，却并未见过。
所以这几日，谢琬就在屋里等信，连舅舅家也只能暂且狠下心不去。
傍晚练了会儿字，看得外头太阳落山了，想到谢琅今儿不回来，不免有些发闷。
玉雪见了道：“我听说三少爷的马车回来了，姑娘少出门，不如去拂风院坐坐，听听外头的趣事儿也好。”
谢琬在这个世上呆了三十年，该见的都见过了，对它早没有什么新奇感。
不过出去走走也好，成日里闷在屋里，不大像个正值好动年龄的小女孩。
玉雪给她翠色锦袄上又加了件缀了毛边的月白色烟罗缎马甲，然后梳了双丫髻，戴了对米粒大小珍珠攒成的珠花，服侍她出了门。
才出了院子，便见西跨院那头垂花门内影壁下站着个半高的男孩子，穿着天青色杭绸锦袍，绣着卍字花的腰带上悬着块碧透的美玉，头上墨发也束着块椭圆的小小碧玉，十来岁的样子，长得十分俊美。
正要抬脚往拐上去拂风院的路，那男孩子却看见她了，咦了声说道：“这位妹妹好像没见过？”
谁是他妹妹？倒是颇有几分自来熟。不过人家既然打招呼了，当然不好就这么走掉。谢琬回过头来，说道：“我也没见过你。”
男孩子温润地笑了下，走过来打量了她一会儿，说道，“我猜你是谢家的三姑娘，对不对？我好久没到谢家来了，但是我听说过你。”
与谢家有交情的门第甚多，这次少爷们去送糕点的人家，除去亲戚之外就多达十五户，谢琬一时倒真猜不出来他是哪家的。
但是，不管他是哪家的，好像都没有什么话可说。
她点头道：“我是谢琬。你是——”
一句话没说完，就听影壁后传来“啊”地一声惊叫，然后一道人影从后方石梯上滚了下来。
“二妹妹！”
男孩子愣了愣，然后快步冲过去，谢琬略顿，看清是谢棋，便也随后走了过去。
谢棋狼狈地从地上爬起来，嘟嘴看着谢琬和这男孩。
“你怎么在这儿？”男孩惊讶地问，一面去拍她背上的灰。
谢棋道：“我听说你在这里等芸哥儿，就想藏在这里吓吓你来着，没想到你又跑去跟三妹妹说话，我一不留神，就掉下来了。”说着她低下头，撩起衣袖看了看，将手腕上两道擦伤伸到男孩面前：“隽哥哥你看！人家可是因为你摔下来的，任伯母要是看见，又会心疼我了！”
任伯母？——任隽？！
谢琬心下大震，脱口道：“你就是任家三公子任隽？”
任隽听闻，不由得放了手，高兴地转过身来，“原来三妹妹知道我？”
谢琬看着面前春风满面的他，一时心里如滚潮般翻腾起来。
是啊！她早该想到能够小厮也不带就自如地站在谢家宅子里的富家公子，除了任家的人不会有别人。
前世她见都没见过这任三公子，便任由大人们订了亲又退了婚，被任家当把戏一样，以至于影响了一生姻缘，最后空有个才貌双全的名声但却无人问津，直到三十岁死时还待字闺中。不料这世没跟他扯上什么瓜葛，倒是又这么遇上了！
她敛住思绪，看向目光紧粘在他身上的谢棋。
谢棋已经九岁了，略晓世事。她记得前世任家跟她退婚之后，后来经任隽的大姐夫曾密为媒，娶了兵部员外郎诸康的女儿为妻，至于他自己有什么出息，倒是忘记了，反正跟谢棋没什么瓜葛。谢棋后来似乎是嫁给了一户寒门士子，日子过得辛酸，经常要仰谢荣夫妇的鼻息。
她原先只道这谢棋不过是任性些，不大合自己的脾性，原来其实也有自己的心机。以谢棋的身份，假若攀上被任老爷夫妇寄与了莫大厚望的任隽，于谢宏一家来说岂不是大大的有好处？
谢琬沉思的时候，任隽也在饶有兴味地看她。
谢棋从旁不满咳嗽了一声，谢琬目光微闪，回过神来。
“的确从四哥哥那里听说三公子几回。”她简短地回道。然后看了眼三房方向，又道：“我还要去三房找大姐姐，就先失陪了。”
本来就没有什么可说的，如今既知道了他身份，就更加无话可谈。
任隽忙颌首道：“三妹妹好走。”
026赌局
更新时间2014-7-79:01:53字数：3178
谢琬去拂风院坐了一回，跟谢葳玩了会猜字谜的游戏，便就回了房。
没想到倒是等来了吴妈妈的好消息，她娘家村子里有个族里的侄子，家里只有个老父亲了，穷得揭不开锅，就想出来谋个差事。谢琬问了问她这孩子的年岁，听说今年刚满十一，便就跟吴妈妈道：“让他来看看吧。”冲着吴妈妈的面子，就是当不了重用，怎么也得让他当个伙计。
罗升晚饭后回了来，汇报了这两日的营业情况，果然货补齐后，销量也明显上来了，虽然还是不能与之前相比，好歹是被刺激出了积极反应。
谢琬不免也问起他雇人的情况，罗升道：“倒是寻着了两个，只是资质平平，要管铺子的话，起码得磨练个三五年。不过人品倒是端正，都是知根知底的，也都是穷苦人家出身，没有什么花花肠子。”
谢琬点头道：“能做到人品端正便不错了，如今要紧的是先找到人把铺子张罗起来。你过两日把他们带过来，如果没什么问题，便让他们先到李子胡同先学学嘴上功夫，再有十来天清苑州玉鸣坊那间铺子就该收回来了，等你拾缀好开张后也得两个月，到那时把他们拨过去。然后现请个二掌柜先看着铺子。”
罗升点头：“那我明早便捎信回去。”
谢琬让玉雪给他下了碗热乎乎的羊肉面，让他回房了。
谢琅不在府里，颐风院里也一夜平静。
到了翌日早上谢琬才知道，任隽居然在府里住了下来。
早饭后王氏让人来传话，说是上房里特地预备了桌酒菜招待任三公子，让府里的少爷小姐们中午都去上房作陪。
谢琬对这样的行为十分不齿。这任家充其量也就是在河间府有名些，除了京师那几门姻亲，论起来谢府名望并不比他们低多少，王氏为了巴结他们，不惜放下身段宴请一个十来岁的孩子，实在有失谢家主母的身份。
她问玉雪：“这任隽要住多久才回去？”
玉雪道：“听说任公子一来就至少要住上十天半月，这回没个十来天，只怕也不会回府。”说完她又笑道：“姑娘似乎并不喜欢任公子。”
她趴倒在炕桌上叹道：“我只是问问罢了。”
将近开席的时候她来到正院平日用来待客的玉兰厅，府里少爷小姐都到齐了，正围着上首的王氏和任隽众说纷纭。
任隽眼尖，起身冲谢琬颌首：“三妹妹来了。”
席上人都停止了说笑，谢琬向王氏问了安，谢葳便热情地招手让她坐在身边。谢芸给她倒了茶，谢棋指着她杯子道：“三妹妹来晚了，该罚酒！”
谢桐等人起哄。谢芸道：“妹妹太小，不能喝酒！而且她还在孝期，要喝喝茶好了。”
谢棋摇着王氏胳膊：“大家都是这规矩，说好了的迟到罚杯。怎么到了三妹妹这里就不依？再说了，又不是正式赴宴，只是咱们几个关起门来吃饭，算得上什么违礼？”
谢芸望着王氏。
王氏笑道：“芸哥儿说的不错，妹妹还小，不能喝酒。琬姐儿别坏了他们规矩，你喝三杯茶！”
谢棋楞是不肯。冷笑道：“若是仗着人小便可以撒赖，那比我大的人岂不是有大把？你也可以撒赖，我也可以撒赖，这里最大的是大哥，这么说来我们这些人都不必罚了，凡事只罚大哥一个人就好！”
一席话说得大家无语起来。就连谢葳和谢芸也不说话了。
谢棋站起来，执着酒壶绕过众人走向谢琬。任隽扯住她袖子：“她是你妹妹！”谢棋偏头笑道：“正因为她是我妹妹，不是外人，才不能逃过这规矩去呀！不过是三杯酒，又不是**，怕什么？！”
虽然杯子不过铜钱大小，三杯酒下肚却不能伤着人什么，可是以谢琬八岁的身体，能不能承受得住这三杯酒，清醒地走出这宴厅去，却是个显而易见的问题。
她要是喝醉了，会导致什么后果？在仪表堂堂的任隽面前丑相毕露颜面尽失，从此令他对自己敬而远之？
前世顶着副好皮相在各府之间游走的谢琬，对女人之间的这点小心思太明白了。不过就是在门廊下跟任隽多说了几句话，就招来她这样的报复，这谢棋看来还真不是一般地刁钻。
可惜谢家多的是准备看她笑话的人，唯一一个会替她出面的谢琅也还出府在外。
谢棋已经到了跟前，拿起她面前的酒杯斟满了。酒香沁人心脾，是阵年的竹叶青。前世她酒量不错，也常陪着郁郁不得志的哥哥对饮。只是不知道有没有带到这世。
“妹妹快把它喝了。”谢棋笑得温柔可爱，看上去一点逼迫的意思也没有。
谢琬举起酒杯，以袖掩口凑到唇边。桌上众人都瞪着眼睛看过来，眼见得酒杯在她唇前顿了顿，她忽然又一掩杯口将它放下来，两眼亮晶晶，望着谢棋说道：“这么喝酒没意思，我事先也不知道你们有规矩。这么着，二姐姐你猜这杯里还有酒没酒，如果猜中了，我情愿再喝三杯。”
大家一愣，都望向谢棋。
谢棋抿唇瞪着她，“要是没猜中呢？”
谢琬笑道：“没猜中，你抱着膝盖在地上翻十个筋斗就行。”
谢琬压根没把任隽放在眼里，就是喝醉在他面前也没啥大不了。可是谢棋都已经九岁了，好歹也是个半大少女，她若当众翻筋斗，这是多么难堪丢脸的行为！翻十个筋斗的后果，可比她喝醉来得严重得多了。
谢芸噗哧笑出来，击掌道：“好！就这么赌！”
任隽看看谢琬又看看谢棋，眉头略有些蹙起。
王氏道：“女孩子家翻什么筋斗？要罚罚别的！”
“太太偏心！”谢琬撒娇道：“都是您老人家的孙女，凭什么二姐姐硬要罚我吃酒就成，我跟她赌几个翻筋斗就不成？不过是十个筋斗而已，又不是要打她骂她，太太就这么小看二姐姐，认定她一定会输，还是觉得二姐姐输不起？”
当着这么多人在，王氏当然不会承认偏心。当下呵呵一笑，说道：“我就不掺和你们，让你们闹去！”
谢棋生性好强，又一心想要看谢琬在任隽面前出丑，当然不会轻易服输。听完谢琬这般激将，便就大声说道：“赌就赌！到时你可别又仗着比我小赖皮！”
谢琬笑道：“自然愿赌服输。”
谢棋恨恨瞪她一眼，走近她，盯着她小小的手掌下捂着的酒杯，再仔细察看她的唇角和面色，半日后，脱口说道：“杯子里有酒！我根本都没看到你喝酒！”
“是么？”谢琬一笑，将手收回来。
杯子里空空如也，哪里还有什么酒！
谢棋目瞪口呆，指着杯子又指着谢琬，迭声道：“怎么可能，怎么可能？”
“有什么不可能？”谢琬悠然地从袖子里捋出湿漉漉的帕子，交给身后的玉雪，“你没看见我喝酒，可不代表杯子里有酒，愿赌服输，二姐姐快些翻筋斗吧，要不然菜都凉了。”
前世的酒量没带回到这世，不代表她不懂得酒桌上那些小把戏。这些把戏在大人们面前自然蒙不过去，可大人们也不会像谢棋这么样逼个八岁的孩子下不来台不是吗？
“你作弊！你把酒都倒到帕子上了！”
谢棋大声地指着她嚷道。然后又跑到任隽身边，大声道：“隽哥哥！三妹妹她根本就是作弊！”
任隽讷然半晌，喃喃道：“可是三妹妹跟你赌的是杯子里有没有酒，并不是赌的酒去哪儿了，要说作弊，也说不上。”
“不错不错！就是这么回事儿！二姐姐快翻筋斗吧！”
谢芸开心得手舞足蹈起来。
谢棋急得都要哭了，偏偏连王氏都因为有言在先，只是从旁像看着顽皮的孩子般看着她们微微地笑。
男孩子们不知这里头蹊跷，又自恃着男子汉大丈夫，不愿让任家的人看扁了谢家的人没担当，遂纷纷从旁起哄。谢棋咬着下唇翻完了十个筋斗，然后捂着脸大哭着回了房。阮氏生怕她得罪任隽，给她换了衣裳又劝着她止了泪，然后把她送了回来。
从始至终谢棋都没了胃口，别说劝酒，就连尾指粗的虾仁都只吃了三只。
谢琬则愉快地以茶代酒跟谢葳碰起了杯，品尝起了面前的凉拌雀舌和人参蒸鹿脯。
席上任隽时不时以探究的目光看着她，谢琬压根没瞥向他那一边，吃饱后便心满意足地回了房。
而谢棋的坏心情似乎一直延续了两三日，直到腊八节前夕谢宏收帐回来，给她带了枝好看的珠花才终于好转。
不过当天夜里谢琅就回来了，谢琬也不再闷得想要四处走动，所以谢棋再憋气，也影响不到她什么。
谢琅回来后，任隽也与谢芸谢桐上颐风院来玩了两回，两回谢琬都借口睡着了没出来打招呼，于是连谢琅也瞧出她的异常来。
“任公子温和有礼，而且学问也不错，倒是个可以结交的人物，你就是再不喜欢跟人打交道，也该打个招呼。这么样不出来，不大好的。”
谢琅以为妹妹只是以往被父母亲宠坏了，性子有些随心所欲，所以小心地劝说。
谢琬对他口里的“可以结交”四个字颇不以为然。不过自己不愿与任家往来，乃是因为前世任家的背信弃义，却不好找什么相应的名目出来阻止哥哥与任隽来往，只得默不作声点了头，算是听进去了。
027登门
更新时间2014-7-89:01:49字数：3041
吴妈妈找来的人叫做申田，很瘦小的个子，下巴尖尖的，但是双目很灵活，吴妈妈把他带进来前，许是交代过有关谢琬的一些事，所以看见谢琬盘腿坐在书案后，立即便伏地叩头唤起“三姑娘”来。
田堪里出来的少年，进了府里倒是并不胆怯。
谢琬问了他一些家里的情况，便让他随吴妈妈下去用饭，谢琬跟玉芳使了个眼色，让她悄悄跟过去。
片刻后玉芳抿着嘴回来，说道：“这小子一出了门就跟吴妈妈说，‘我还当四姑你是骗我的，没想到三姑娘真的这么小。我本来是挺紧张来着，可看到她个子还没我高我就踏实下来了。’
“吴妈妈骂他：‘姑娘再小也是主子，三姑娘可聪明着呢，你可别想混水摸鱼！仔细我再把你送回村子里捡破烂去！’吓得申田说，‘三姑您可别！我就是觉着没三姑您说的那么可怕，这三姑娘看起来一点也不凶，倒像我妹妹似的。’”
谢琬抚桌大笑起来。
玉芳恨恨地道：“姑娘您说他可气不可气？怎么您倒成他的妹妹了？也不知羞！”
谢琬收住笑，说道：“先让他在府里呆两日，让吴兴带他去见过二少爷，然后熟悉熟悉环境，教会他必要的忌讳。回头等罗管事找的那两个人来了，再一起派到李子胡同去。”
罗升找的那两人要后日才由他的妻子带过来，而明日就是腊八节了。
谢琬让玉雪在颐风院小灶上架了锅，把早就放在窗台上风好的红枣桂圆什么的连同两大碗糯米一起来投进去，熬了一大锅喷香的八宝粥。大厨房虽然早就预备好了每个主子屋里都有一锅粥加小菜，可是下人们式样却极简单，如今颐风院里自己几个人关上门来开小灶，还是别有一番生趣的。
申田从来没有这么热闹地忙过腊八节，忙前忙后地随着吴兴搬柴烧火，又帮玉雪洗米倒水，干劲十足。吃粥的时候也不管烫嘴，连喝了三大碗，吃第四碗时却哭了，吴妈妈骂道：“见过贪嘴的，没见过你这么贪嘴的！又不是没你的份，这么着急做什么？”以为他是烫着了。
谢琬道：“多拿两个碗来，装上粥给他晾着。”
申田抹着眼泪道：“我不是贪吃，我是想起我爹了。我在这里吃着粥，也不知道他在家里怎么过的。”
众人一怔，倒不知说什么好了。
吴妈妈叹道：“谁家里没个为难的时候？别哭了，出来了好好做事，挣了钱再回去孝敬你爹！”
申田含泪点头，但是劲头到底不如先前足了。
散了饭后，谢琬留下罗升来。
“南洼庄的田庄里现如今雇的是什么人？”
罗升道：“都是附近的佃农，管事的是原先老杨家过来的人，一直倒也卖力，对二爷也很忠心。”
谢琬嗯了声，说道：“那就去问过申田，看他愿不愿意把他老爹接到清河来吧，他本就是种田出身，要是愿意，就让他在南洼庄里帮手。”
罗升沉吟道：“这申田才来，也还并不曾上工，眼下就安排他爹去田庄，是否言之过早？”
谢琬叹道：“我也知道这轻率了些，可是能帮则帮吧，万一不成再遣回去也成。他就那么一个爹了，隔着一座县城见面也不方便。田庄里多他一个不多，少他一个也不少，接过来他们父子至少想见便能得见，也能让申田安心下来做事。”
罗升顿了片刻，躬身道：“姑娘的宽厚，令小的十分钦佩。”
罗升出去没片刻，申田就风一样冲进来了，到了抱厦也不说二话，跪在地上一连磕了十几个头，然后才哭着道：“小的谢过三姑娘！三姑娘的大恩大德，小的永远铭刻在心！”
谢琬笑道：“好好做事便成。”
申田又磕头：“小的一定尽心尽力替姑娘做事！”
“咦，出什么事了？”
这里正说着，穿堂处冒出两个人来，当先的任隽好奇地透过抱厦长窗向内道。
谢琬连忙使了个眼色给申田，然后起身：“铺子里新来了个伙计，哥哥让他进府给我磕头，然后准备放到铺子里去。”一面走到廊下，看着任隽与同来的谢芸：“你们怎么来了？哥哥不在房里么？”
谢芸促狭地推了把任隽，说道：“我们今儿不找二哥哥。方才我说三妹妹这里养了缸金鱼，任三哥不信，我就带他过来了。三妹妹，快把你的宝贝儿拿出来让我们饱饱眼福吧！”
谢琬看向任隽。谢家几个少爷常年呆在清河，没见过金鱼也就罢了，任家时常往来京师，大姑奶奶嫁的曾家又是甚好斗鸡走狗的勋贵圈子里的人，他会连几条金鱼都稀罕？
任隽有些脸红了，像是看出来她的疑心，忙说道：“我从前也在大姐夫家里见到过，不过听说金鱼甚难养活，所以一时好奇三妹妹是怎么伺养的罢了。”
谢琬眼观鼻鼻观心想了想，抬眼道：“进抱厦里坐吧。”
金鱼被她养在了抱厦小偏厅里。
玉雪将鱼缸抱到了条案上，三个人分三面席地坐下来。
任隽点点头，指着那尾遍体火红的鱼道：“这是大红袍，姿态最是优美的。我记得已故的江南名士顾游之就最擅长画它。”
谢琬道：“顾游之最擅长的其实是画鲤鱼。”
她记得前世顾游之在太湖画的一幅鲤鱼戏荷图最高卖到了三百两银子，至于大红袍，反而从未超过一百两。她之所以能张口就来，是因为那时候顾游之死后顾家尽出无能之辈，游手好闲没有钱花，便把其祖宗的画作全都偷出来卖钱了，谢琅恰恰好就认识其中的顾衍之。
任隽目光晶亮地道：“三妹妹还会鉴画？”
谢琬不置可否。凑近鱼缸假装喂鱼食。
任隽才打量完四周的摆设，门外就甜甜地响起了谢棋的声音：“隽哥哥！原来你在这里，让我好找！”
谢棋穿着身族新的夹袄夹裤，双丫髻上戴着谢宏给她带回来的珠花，雀跃着跑了进来。
任隽微笑：“我们在这里看三妹妹的鱼，二妹妹怎么也来了。”
谢棋说道：“太太说今儿中午大家都在正院里吃饭，让我来看看隽哥哥在哪儿，莫要被四哥哥拉出府去了。”一面又皱眉望着桌上的鱼缸，“这有什么好看的？我那里有父亲才带回来的画眉鸟，走，上我们栖风院玩去！”
谢芸对她的话很不满，皱眉道：“什么叫莫要被我拉出府去？怎么我很喜欢把人往外拐吗？”
任隽也道：“谢大叔才刚回来，这一趟想必辛苦得紧，我就不去了。回头再去拜访。”一面转过身去跟谢琬说话：“三妹妹甚少出门，回头我们一起去。”
谢芸道：“转来转去还在府里，那有什么意思？我看还不如拿弹弓到庄子里去打鸟好了。”
“好啊！”任隽高兴地道：“二哥哥要温书去不成，三妹妹跟我们一块儿去！”
谢琬摆手：“我可不去。你们去罢。”
谢芸道：“你就去嘛！人多才好玩儿！庄子里不但有山还有河，可以摸鱼。要是运气好下了雪，我们还可以一块儿上山追野兔！到时候打了兔子回来剖空肚子，往里头塞上八角桂皮还有葱蒜什么的，拿铁线绑好整只串起来上火烤了，那滋味可没法儿比！”
说着他已经流起口水来。
谢棋嚷道：“那我也要去！”
任隽微笑点头：“再把桐哥儿和大姑娘也叫上，我们一起去。”又殷殷地看着谢琬：“一起去吧？”
谢府只有一个田庄，在县城东郊，临近黄石镇，叫做乌头庄，几百亩地一直用来种菜。
谢琬说不心动是假的，多少年没上田庄呆过了，再有黄石镇那边的铺子罗升已经看准了，并已经下了定金。而梅嫂说过两日就有雇佣的准信，若是能够亲自去看看，顺便亲眼瞧瞧她找来的货娘，心里也是更有底的。
于是谢芸再从旁一劝，她就点头道：“那就等下雪了再去吧，我看天色变了，只怕这两天就有雪下。”
已经过了小雪了，今年还没开始下过雪，眼下这灰冷灰冷的天，要是再不飘点雪花都不正常了。趁着这两日她也好作些准备。
谢芸跳起来：“那就这么说定了！一下雪就去庄子里！”
任隽也轻松地笑起来。
谢棋嘟着嘴，从盘子里拈了把松子吃起来。
晌午从上房吃过饭回来，她就叫来吴兴：“罗管事要是回来了，你让他进来一趟。”
谢琅快步匆匆地进来，说道：“吴兴快帮我准备几本书！生员试定在明年二月，过了年便就要下场了！”一路风风火火地往屋里去，一副紧张得不知所措的模样。
吴兴赶忙进去了。谢琬趴在门框上向里道：“哥哥别这么紧张，一定会考过去的。”前世他既然能参加会试，一个小小生员试又岂在话下？不过是初次应试，对未知的一切充满着忧虑罢了。
“真的吗？”谢琅抚着胸口，大吐了一口气道：“要是真如琬琬所言就好了！”
028暗涌
更新时间2014-7-99:02:04字数：3044
谢琬觉得一个人有压力不是坏事，至少说明他有责任感。
所以她并没有过于开解谢琅，只是让吴兴和银琐用心负责好他的饮食起居。
晚上罗升回来，谢琬交代他送个信去黄石镇，通知梅嫂过两日她便会过去，到时去了乌头庄，便让她把人带过来瞧瞧。
罗升道：“姑娘一个人去么？”是担心她有危险。
谢琬道：“跟芸哥儿葳姐儿他们一道去，有五六个人，再让吴兴和玉雪玉芳跟着便是。”
罗升迟疑地道：“要不小的也随姑娘一道去罢。”
“不必了。”谢琬摆手：“铺子里正是忙的时候，我们本来就耽误了季节，如不趁着这段时间再赚点本钱和人气回来，那必定也会影响来年的生意。”
罗升便只好退下了。
府里除了准备应试的谢桦和谢琅，别的少爷姑娘们开始天天儿的盼下雪。
初九日天气终于阴了，上晌下了阵雪豆子，但是到下晌又停了。到了初十，早上就开始下起小雪来。
谢芸挨家挨户的通知晌午后启程，谢琬做下决定也不想轻易改动，于是也立刻让人收拾东西。在屋里做了会针线见得天色愈发暗了，便就信步走到前院来。
玉芳迎上来道：“姑娘，罗管事找的人已经来了。”
罗升答应送来的人这两天到，可巧这会儿来了。
谢琬出得门槛，就见门口梧桐树下正站着一高一矮两个人，高的约摸十四五岁，矮的十一二来岁，年长的这个正在低头与年少的说着什么，两个人身上都做普通打扮，身上衣裳虽然陈旧，但褶印还未消，显见得是为了出这趟门而把压箱底的体面衣裳穿出来了。
趁着二人还没注意过来，谢琬仔细打量了他们几眼，只见年长这个五官似有几分面熟，神情很是持重，目不斜神，偶尔飘过来的几个字眼也透着斯文气儿，压根不像罗升说的资质庸钝的模样。她觉得是罗升故意谦虚，也就以为意。
再看另外那个，神情木讷，面对面前少年的叮嘱只懂点头而只声不出，这才做叫真正的资质平庸。
不管怎么说，至少两个人里有一个具备培养潜质的，谢琬点点头，转身回了屋。对玉芳道：“上回不是还剩下好些布头来嘛，带他们去看看识得多少货。再找几页废了的帐目给他们看，试试能不能看懂。”
玉芳应声去了。
谢琬回房打了个盹，她又回了来：“年长的那个叫罗矩，他倒是能认得十之七八，就是剩下不认识的，也拿笔记下来了。哦，罗矩是识字的，看得懂帐册，那个叫做罗环的却不行，既不识字，也只分得清绸布和棉布，别的再细的便没办法了。”
谢琬点头，想了想，“让那个罗环跟申田随罗升到李子胡同去，罗矩随我们去乌头庄。”
玉芳忙道：“罗矩说要见罗管事呢。”
谢琬道：“有什么事不能回来再说？让他去套车。”
好不容易等来个可以栽培的苗子，她自然要留在身边观察些时日。这出门的事最难侍侯，何况又是他们这么一帮孩子？凭着她前世阅人无数的经历，他只要跟得她半个月，她怎么也能摸得出罗矩七八分深浅。
晌午时六个人带着随从分坐四辆骡车浩浩荡荡去往乌头庄。
谢琅千叮咛万嘱咐，追着送出门十来步，只差没挥泪折柳。
与谢琬同坐一辆车的谢葳叹道：“还是做妹妹好啊，有哥哥疼。”
谢琬笑道：“有父母亲疼不是更好？”
谢葳笑着将她揽进怀里，温婉地替她束好斗蓬带子。
王氏早让周二家的和庞胜去了乌头庄打前站，骡车到达时周二家的已经迎在谢府位于庄子里的四合院门口了。
天上的雪越发下大，纷纷扬扬几乎让人看不清楚面目。谢芸下地之后往谢桐和任隽脖子里各掷去一团雪，两人一阵惊叫，迅速追上去围攻，瞬间已经闹腾开了。
周二管的笑着将三位姑娘迎进后院里各自挂着丝绒帘子和烧起了大薰炉的厢房里，然后下去张罗饭食。丫鬟们尽皆进来服侍更衣喝茶，谢琬与玉雪道：“吴兴他们呢？”因为她最小，此番带来的人也最多，包括罗矩在内带了四个。
玉雪瞅了眼窗外说道：“吴兴在卸行李，罗矩栓了骡子后便在四处转悠，不知道做什么。”
谢琬接过热姜茶喝了两口，还给玉雪道：“让吴兴看着点儿他。别捅出篓子来。”
“知道了。”
玉雪放了茶，又将她双腿放了上炕，说道：“离晚饭还早，姑娘且歇会儿。”然后仔细地看过薰炉里的炭火，支开了一线窗，又把颐风院她房里素日点的沉水香点上一片放进香炉，掩门出了去。
谢琬睡了会儿，朦胧中听得窗外有人说话，先时不想理会，翻了个身，那声音却大起来。
“……你明明就摘了两颗柿子，为什么骗我？！”
“真没有，你不要听桐哥儿瞎说。”
“他是我哥哥，怎么会骗我？分明就是你骗我！……”
谢琬睁开眼，爬起来，透过支开的窗户往外看，只见雪已经渐小了，堆积着厚厚积雪的菜地里，穿着黑丝绒大斗蓬的任隽和戴着帏帽的谢棋站在院里空地上，谢棋两眼红红地瞪着他，像是憋了一肚子气的青蛙。
真是哪儿都有这两人。
谢琬无语地准备躺下，任隽却开口了，“你能不能不要这么无理取闹？你认识我这么久，我什么时候骗过你？我把你当妹妹，把葳姐儿和三妹妹也当妹妹，莫说我真的只摘到了一个柿子，就是真摘了好几个，分两个给她们又怎么了？”
“谁无理取闹了？！”谢棋跺着脚，眼泪滚下来，声音却柔软了下去，“从前你有什么好吃的，只留给我一个，莫说大姐姐没有，就是四哥哥也不见得有。如今你都不会只想着我了，隽哥哥，你是不是讨厌我了？”
任隽愣了愣，语气不觉也软下来，“你看你，哭什么？我不是说了把你当妹妹么？怎么会讨厌你。”
谢棋可怜兮兮抬起头来，望着他双眼道：“那你会一直一直对我这么好吗？”
谢琬忽觉有些牙酸，捂着胸回头喝了口茶。
外头任隽不知说了什么，谢棋欢呼起来：“那你把这个送给我，就当给我赔了不是！”
谢琬看过去，只见谢棋一把将任隽腰上那块青翠欲滴的珮玉解了下来，一反手背到了身后。任隽急道：“这个是我祖母留给我的，不能送！我还有更好的玉，我拿那个给你！”可是谢棋已经跑远了。
谢琬揉了揉酸胀的面颊，再没了睡意。
晚上在厅内吃饭的时候，谢棋神色一直很愉快很得意，而任隽则目光踟踌，显得心事重重，显然是那块玉还没有追回来。
谢芸谢桐二人下晌上山了一趟，但是除了打到只兔子和两只山雀之外，并没有别的收获。两人总结失败的经验，觉得是目标地不对，于是合计着明儿一早继续出征，往西面山岗上去瞧瞧，因而并没有留意任隽与谢棋之间的异常。
谢葳倒是看出几分来了，拿胳膊肘戳谢琬：“棋丫头是不是得了什么宝贝？这么神气活现的。”
谢琬只是笑，并不答话。
晚饭后的节目是在院子里架火烤兔子山雀吃，于是大家饭桌上也就是意思意思作罢。但是人太多一只兔子显然少了，庞胜晚饭前便又和田庄管事李岗上村里现买了两只鸡和一只家兔来，让李岗的娘子剖洗干净后拿酱和盐腌了，再抹上几滴黄酒，到了火堆架好后刚刚好入味。
李岗家的手艺很好，不一会儿两只兔子一只鸡已经干完，剩下一只鸡也被谢芸谢桐瓜分在手里。
谢琬怕积食，只吃了一只鸡腿作罢。
看得出来整个晚上任隽的心情都不是很好，谢芸谢桐闹了会儿也就散了，而他则是最早回到房里的。
玉雪给谢琬沏了碗茶去油腻，而她则因为计划着明日早上去趟黄石镇，要瞒着众人耳目，所以等大伙房里灯熄了之后，便叫了吴兴进来交底。
才说了几句，忽然听外头传来一声尖叫，然后有乒哩乓啷的声音响起，又紧接着有人道：“是谁？！”
吴兴连忙出了门去，玉雪也跟着出去，谢琬听得似乎是谢葳在呼叫，沉吟片刻，便也跟着出了门。
谢琬的厢房在西面，隔壁是玉雪他们的住处。东边几间屋子则住的是谢葳和谢棋及身边人。谢琬到了廊下时，谢葳已经由丫鬟秋霜和双橙护着站到了廊下，眉头紧皱扫视着院子各处。男仆都住在前院，所以除了吴兴，基本上都是女眷。
不过从谢葳方才那不甚高的声调来看，应该也受到什么大不了的惊吓。
院子里种着不少花草，又还搭了个葡萄藤和一个瓜棚，眼下虽然是隆冬，可是枯死的藤蔓还残留在上头，阻挡了不少视线。
谢琬唤了声“大姐姐”，便要从廊子下往对面走过去。忽然瓜棚底下一动，一个人跌倒在她脚底下！
029发威
更新时间2014-7-109:01:21字数：3038
玉芳吓得尖叫了声，谢葳忙喊道：“三妹妹怎么了？”要走过来。
谢琬忽然被人扯住了袖子，急急地在耳边道：“妹妹别叫，是我！”
是任隽！
谢琬睁大眼看去，可不面前站着的狼狈不堪的人正是任隽？！
“你怎么在这儿？！”
她目瞪口呆。
任隽看了眼已然从对面走过来的谢葳，企求地道：“妹妹别声张！我，我只是来找二姑娘要回我的东西的！你不肯还给我，没想到反被葳姐儿听到了，你帮我掩护一下，我会记得你的大恩大德的！”
谢琬瞬间明白他是为那块玉珮来的。只是任家又不是没钱，不知道他这么执着一块玉做什么？
不过任家前世虽然对她背信弃义，她眼下也犯不着拿这个去报复他。他这模样要是被谢葳看到了产生误会，那就不是小事了。
她指着旁边丫鬟们的房门道：“进去避避吧。”
任隽如蒙大赦，迅速闪身进了内。
谢葳在众人簇拥下过来了，见得谢琬站在瓜棚下，便急步上前道：“你碰见什么了？”
谢琬指着地上：“地上滑，刚才不小心崴了一下。”又道：“我刚才也听见大姐姐呼叫来着，发生什么事了吗？”
谢葳目光微闪，哦了声，说道：“没什么，就见到只野猫从屋梁上窜了过去。你快回房去吧，仔细看伤到了没有，下回不要冒冒然闯出来了。”
“我没事，多谢大姐姐。”
谢葳交代了玉雪玉芳两句，看着她回了房，便就也回去了。
谢琬让玉雪把任隽送走，任隽却跑过来，两脸涨得紫红与谢琬道：“多谢妹妹解围。”
既然这么巧让她碰见了，那当然要表示下惊讶。谢琬好奇道：“二姐姐为什么拿你的东西？”
任隽脸上越发紫涨了，支吾道：“她，她就是贪玩。”
如果只是贪玩，又怎么会值得他大半夜地偷跑进来追回？谢琬心下暗嗤，微笑着让吴兴送了他出去。
翌日大清早又下起雪，谢琬带着玉雪玉芳和吴兴罗矩，于一村安寂之中出了门。
乌头庄距黄石镇不过五里路，骡车片刻便就到达。
梅嫂在罗升已签下的铺子里等她。谢琬对此人已然毫无印象，但见她一笑时一排白牙尽露了出来，两眼眯得跟弥勒佛似的，便也多了两分好感。
黄石镇是条全长不过两里路的小镇，本地多是庄户佃家，像谢宅这样的门第还是不多的，所以消费能力并不很高，但是好些人因为常年与地主富户打交道，对于身上一身行头也是多少识货的，如果把李子胡同里的布匹转到此地来以微薄利润发卖，理应容易让人接受。
谢琬听梅嫂寒暄了几句，又扫了几眼下方几名挑选来的村妇，都是伶俐有余而显得踏实不足，这样的人兴许嘴上功夫不错，可是能不能做的长久就不得而知了。
她说道：“这个事情我也不能作主，只是哥哥见我到乌头庄来，让我顺便看看。我想就算中用也不见得全部留下，嫂子不如把她们的名字和住处以及家庭情况让人写写，给我带回去给哥哥审度。若是挑中了，自会让罗管事捎信来。”
梅嫂笑道：“姑娘小小人儿，说起话来这般有条有理，真真不愧是二奶奶的掌上明珠。对面就有间卖笔墨的铺子，我这就让人去写了来。”
谢琬道：“不用了，我这里就有人会写字。”说着让玉芳把罗矩唤过来，指了旁边柜台给他。“把她们每个人的情况都写下来，写清楚带回去。”
铺子因为之前经营过的，故而柜台笔墨都是现成的，罗矩磨了墨，提笔写起来。
写起来倒是容易，只是这些妇人七嘴八舌的你一句我一句，又没个逻辑，整理上费了些功夫。好在罗矩性子颇为温和，并没有因为她们的毫无章法而显得手忙脚乱。而谢琬在她们竞相的表述中却也看出来个几分。
谢琬给了两百文铜钱给梅嫂，然后登车回乌头庄。
正要上镇口的拱桥，骡车却忽然停住了，有人在车前吵嚷：“玉雪呢？让她出来！我知道她在里头！”
谢琬惊住，不知道如此掩人耳目地出来，怎么还会有人知道这是谢家二房的人？
玉雪掀开车帘看了看，脸色发白地收回身子来，“是李二顺！”
是当初意欲强娶玉雪为妻的李二顺！
他拦她的车想干什么？
谢琬沉下脸，眉梢倏地变冷。掀帘看去，李二顺拎着个酒葫芦，嘴眼歪斜地横坐在桥上，冲着车头的吴兴和罗矩发难。自从被谢琬从宅子里放出来后，李二顺就在镇上的铁匠铺里当伙计，想来方才乃是因为认出了吴兴，所以才会追着车来这里撒疯的吧？
罗矩与吴兴凑头说了两句，然后跳下车，问李二顺：“你找玉雪做什么？”
“做什么？”李二顺着脑袋看着他，拍拍屁股上的雪站起来，指着自己胸膛道：“她是我媳妇儿！”
“你胡说！”
玉雪忍不住了，隔着车帘羞愤交加地骂起来：“我几时跟你成过亲？！”
李二顺见着她，那双眼登时就跟点亮了的灯笼似的，跳脚指着她道：“你这个小贱坯子！指望我不知道，你如今就是爬上了谢二公子的床，所以不承认了……”
谢琬拢袖下了车，朝吴兴挥挥手道：“把鞭子拿来。”
李二顺陡然见着她下了马车，却不是谢琅，当下愣了愣，但是立即又指着她张狂起来：“你——”
一个字还没说完，谢琬一鞭子已经抽到了他脸上，寒冬腊月里鞭子冻得跟钢索似的，又冷又硬，李二顺惨叫一声，捂着飞快现出了血痕的脸栽倒下去。谢琬原地又抽了一鞭，他另一边脸上立即又现出道血痕来。
围观的人不多，但是个个如同抽去了经脉似的倒抽起了冷气。
谢琬抚着鞭子，“我若再听到你跟疯狗似的乱吠，下次我就真的让你变成疯狗！”
李二顺哀叫连连，连爬的力气也没有了。
谢琬将鞭子丢给吴兴，转身上了骡车，罗矩赶忙把车帘捂好，驾着车从李二顺身旁疾驰而去。
一路上谢琬都沉着脸没有说话。若是早知道李二顺有如此厚颜无耻，这顿鞭子她便早已经落到他身上了。谢琅是谢府正宗嫡房的传承，谢琬爱护他的名声有如谢府上下爱护谢荣的名声，她岂容得李二顺在外往他的身上泼污水？
今日若不打他，旁人只会以为谢琅当真罔顾礼仪廉耻于热孝期间有损私行！
只不过，该如何杜绝这李二顺继续散播谣言呢？一顿鞭子自然不够保险的。
骡车回到乌头庄时，四处已经飘起了缭缭炊烟。李岗家的在菜园里拨雪摘菜，庞胜在剖鱼，见到吴兴罗矩回来，庞胜便抬高手把腰送出来，示意他们从荷包里掏槟榔吃。想来这份热络是谢琬让玉芳送给庞胜家的那枝金钗的缘故。
哥儿们都已经起来了，聚在廊子底下活动筋骨。
任隽见着谢琬下骡车，很是讶了讶：“三妹妹这么早上哪儿了？”
谢琬盯着他看了看，只见两眼底下一圈青黑，可见昨夜里没睡好。
“去黄石镇转了圈。”
任隽知道她自幼生活黄石镇上，只是被她这一看却心虚起来，清了清嗓子便就红着脸进屋里去了。
谢琬一抬眼，却见到穿堂后的廊子下一抹一闪而逝的烟霞色裙裾。
回到房里，却见谢葳在座，拿起她一本绣花图谱歪在炕上看着，五彩的裙子覆在她初显玲珑的身段上，更加显得婀娜多姿。见得谢琬回来，谢葳起身笑道：“我还道你们哪去了呢？一来人影都不见，还好刚才听得周嬷嬷说你们回来了。”
“去黄石镇了。”谢琬把刚才跟任隽的回话又说了一遍，然后解了斗蓬也爬上炕，又托腮叹气道：“从小到大我从来没有怎么离开过黄石镇，真有点想念了。我刚刚在那里吃了两个街头老张包子铺的肉包子，跟从前的味道一模一样。”
谢葳笑着揉了揉她头发，把她拉起来：“别想了！三哥哥他们说早饭后去东山找兔子，我们这就去吃早饭，然后跟他们一块玩儿去！”
前世里谢葳似乎是嫁给了一个低品的文官，因为谢荣进内阁乃是谢葳出嫁十五六年后的事情，所以谢葳说亲时谢荣还并没有给她的身份特别加码，依照当时的情势，谢家的女儿也只会走上嫁给富户或者低品官员这样的道路。
但是谢葳极有能耐，谢荣还在户部侍郎任上时，她就已经辅佐丈夫从从八品升到了正五品，而且极受夫家尊重。就是后来在阁老府里，也是极有体面的大姑奶奶。
这样的一个女人，城府自然不浅，而且眼下她已经满了十岁了，谢琬对于她在自己面前表现出来的爽朗大方很是欣赏，但是对于她如此滴水不漏的应付她的背后，也有着不动声色的探究。
比如，方才在穿堂壁下听他们说话的人明明就是她，为什么她偏要装成没听到的样子呢？
030来历
更新时间2014-7-119:01:43字数：3065
这一天的主要活动场地就是在山上。
姑娘们只不过跟去凑个热闹而已，哥儿们因为吸取了昨日的经验，这次不但带了谷粮和筛网，而且还由李岗找了两个当地的佃农作向导，跑了两个山岗，总共网获了二十几只大斑鸠，七只兔子，以及两只山鸡。
翌日河面上的冰已经结了有一寸厚，庞胜拿锄头将冰砸开一个洞，然后让哥儿们拿小捞子捞鱼，热汽腾腾的水面下，两三寸长的鲫鱼扎堆，如果胆子够大，胳膊再伸长些，还能捞到尺多长的草鱼和鲤鱼。
谢葳谢棋坐在河边，捧着手炉优雅地垂钓。而谢琬负责守鱼篓，其实也想去看捞鱼来着，可惜篓子里鱼太多，她和玉雪玉芳压根拿不动，吴兴罗矩又要在谢芸他们打下手，连个帮忙抬鱼的人都没有。
后来罗矩看她伸长了脖颈不住张望，便就从岸上折了几枝柳条，将鱼一条条从腮里穿过去，分成三五串的样子，然后将柳条长长地挽成一条藤索，可以让她们拖着鱼在冰上走。
这一日又是满载而归。
谢桐谢芸一直玩得很起兴，但任隽却总有几分无精打采，对谢棋的诸般撒娇也有些疲于应付的感觉。
玩了三四日，雪已停了，谢芸还想再多呆两日，无奈任隽提不起劲，谢葳又说出来得久了，该回去了，而且谢琬暗地里也记挂着家里的事，于是大家吃完午饭开始收拾行李，下晌便套车回了县城。
此次带回来的野味都送进了大厨房，谢启功听哥儿们眉飞色舞地述说过程，捋着胡子笑得十分欢畅。
谢琬随大伙到上房请完安便飞奔回了颐风院。
谢琅闻讯也一阵风似的冲进后院，拉着她上下左右地打量，见到她头发丝儿都完好无缺，才又抚着胸口放下心来。又生怕她这几日在外吃得不好，催着春蕙去熬些鸡汤给她补补。
吴妈妈也是一脸激动，拉着她问长问短，又斥问吴兴中间可出什么岔子，吴兴自然不敢把李二顺拦车那段说出来，支吾了两句便就溜出去了，吴妈妈气得冲他背影骂了两句。
吴兴尚且不过十六七岁年纪，跳脱些倒没什么，只是吴妈妈这般表现，让人不免感到意外，活似谢琬这趟出去乃是涉什么险一样，明明她出门之前还不是这样子。
“可是家里出了什么事？”谢琬换了衣，便爬上炕端着春蕙熬好的鸡汤，问道。
吴妈妈在旁做针线，听见提起，便就竹筒倒豆子般说起来：“那日姑娘出门之后不久，罗管事就回来了，听说罗矩跟着姑娘一道去了乌头庄，便着急起来，我也不知道出了什么事，偏生罗管事又不肯说，我怕那罗矩是有什么不周正的地方，想要寻个人去乌头庄提醒姑娘您，偏生又找不到人。
“后来我跟二少爷说起，二少爷就找了罗管事来问，罗管事说此人人品倒没什么，只是究竟有什么不妥，他却还是不肯说。这不这几天我七上八下的，就怕出个什么意外来么。也就是看到姑娘平安回来才又放心了！”
谢琬笑道：“看着人倒是本分。”
不好跟她细说自己的打算，便转而问起府里的事来。
“……宏大爷今儿个又出去了，据说跟庞鑫一道去南边茶园收帐，想来要到年前才能回转。昨儿荣三爷也捎信回来了，说是年廿八日启程回清河，估摸着廿九日早上也就到了。三奶奶身子骨也好利索了，昨儿还去上房跟太太商量了半日过年的事务来着。”
谢琬道：“三叔要回来过年？”
印象中朝中年假只有三日，京官们一般都不会选择这个时候回乡省亲。清河离京师虽然只有三百里路，可是一来一回也得花上两三日，何况九月里谢荣已经回来过一次，此次又是为了什么事非得回来这一趟？
吴妈妈咬断线头，拿起手上的的妆花小褙子看了看，说道：“我也是听秋眉那丫头说的，不一定做得准。”说着把褙子覆在谢琬背上仔细比了比，笑道：“姑娘皮肤雪白，真是穿什么色儿都好看！”
谢琬也笑了笑。
晚饭后找罗矩拿了黄石镇那些妇人的来历看了看，罗升回来了。
见到站在谢琬旁侧的罗矩，罗升眼里便似有火花绽起来。
谢琬笑着问道：“罗管事对罗矩似乎有些看法？”
罗升微顿，讷讷道：“小的，没有什么看法。”
“那吴妈妈为什么说你不愿意让他跟随我去乌头庄？”谢琬看着他道：“罗管事的忠心有目共睹，如果你认为他不适合跟着我，必然是对他有些不放心。你不如坦白说说，他究竟哪里需要注意，说出来，也好让他改进。”
话里话外尽是维护的意思，而听不出像要斟酌后再用的打算。
罗升瞪了眼嘴角扬起的低头垂手的罗矩，无奈地道：“姑娘有所不知，这罗矩，这罗矩乃是犬子……”
罗矩是罗升的儿子？谢琬呆看着罗升。
罗升抹了把汗，接着道：“是这样的，他先跟着他二叔读书，小的想让他也去考个功名，哪料得他却认为读书无用，不如学些技艺来得实际，我便禁拘他在家不让他出来。赶巧此番拙荆找的那两个伙计中有一个突然染病，罗矩知道后便擅作主张顶替了他过来。等到小的收到信的时候，他已经跟随姑娘去乌头庄了。”
谢琬侧转身子，无声地看向旁侧垂首而立的罗矩。
罗矩头勾到很低，顿了会儿，走过来跪倒在她面前。
罗升又掏出帕子抹了把汗。
谢琬拿着桌上的一枝笔颠来倒去玩了半晌，说道：“罗矩，罗管事说的可是真的？”
罗矩默了下，说道：“有九分实。”
罗升几乎要扬起拳头来。
谢琬看了他一眼，又问道：“还有一分虚，是什么虚？”
罗矩道：“回姑娘的话，小的并非觉得读书无用，而是觉得读书读到最后无非是作官，小的不想读死书，就是有中举的命也做不来官，只想学几分真本事，做些自己想做的事情。”
“那你顶替人家来我这里做伙计，就是你想做的事情？”谢琬声音有些轻飘。
罗矩抬头看了眼她，说道：“不瞒姑娘说，小的顶替之初，是想借此脱离我爹的管束。但如今，小的倒是真心实意想留下来。”
“为什么？”
“一是因为姑娘有识人之明，姑娘不过见了小的一面，便能决定下来让小的跟随出行，小的觉得这不是任何人能做到的。二来是在黄石镇上打李二顺时，小的十分佩服姑娘的决断，李二顺朝二少爷身上泼污水，不管他所说的事情是否属实，他都不应该这么做。姑娘当时那两鞭子，打的十分正确！以姑娘的年龄能够具备这两点，已经足够驭下了，所以小的愿意为姑娘效劳！”
说的跟他留下来当差有多给谢琬面子似的！
谢琬笑起来。想不到保守的罗升会有个这么样狂傲的儿子！她丝毫不惧下面人有傲气，她不是皇帝，用不着遵守绝对的尊卑，只要跟随她的人忠心有才，狂一些，傲一些，在她面前稍微豪放些，又怕什么？！她若没有驾驭狂生的本事，又谈什么网罗人才去摧毁谢府？
保守的罗升有他办事稳重的好处，敢于反对束缚的罗矩也自有他年少热血勇于闯荡的优势。
他既然能看得透这两点，起码说明他狂傲之余还有着足够的细心。一个细心的人总不至于犯大错，谢琬愿意试试看。
她拿起碗喝了口姜枣茶，说道：“我不但有识人之明，有决策之明，而且还赏罚分明！你不必去铺子里，从今日起你便跟在我左右协理事务，若是你当不起这协理二字，我便随时叫你滚蛋！你可敢答应？”
罗矩双目一亮，顿即叩首下去：“姑娘敢用，小的就敢应！小的如若难当其用，不必姑娘发话，小的必定自卷铺盖离去！”
跟着东家身边协理事务，那就等于是眼前庞福之类管事式的人物，虽然二房跟整个谢府还是难有一拼，但是就像天下所有的大东家找掌柜一样，做主子的愿意从头开始栽培，被雇佣的人也不愿轻易跳槽，主仆之间的相互信任是双方关系牢靠程度最关键的一点，如果打定主意走上这条道，谁不愿意从最先开始做起，一路陪着东家事业的壮大来稳固自己的地位？
这要是放在朝廷，那就是开国元老。
面前的谢琬虽然年幼，但是年幼也有年幼的好处，就是不会墨守成规，就是固执也十分有限，他便可以畅所欲言地向她提出自己认为有益的建议，若是换成那些已然世故的老油子，他还未必会肯留下呢！
“姑娘，这——”
罗升清楚自己的儿子，出声意欲阻止，谢琬却已挥手与罗矩道：“你先下去吧，回头咱们签个文书。”等他走出门，才又对罗升笑道：“是骡子是马总该拉出来遛遛。如若他真不适合走这条道，罗管事到时也有理由将他劝回头，不是吗？”
罗升张了张嘴，竟已无话可说。
031谢礼
正在商议黄石镇铺子里的事宜，玉芳进来说：“姑娘，任公子来了。”
谢琬扭头一看桌上漏刻，亥时了。她问道：“有什么事么？”
玉芳道：“没说，就说要见见您。”
谢琬无语，看了眼罗升，罗升连忙躬身退下了。
出了前院，任隽披着黑丝绒大斗蓬在院门下立着，手里拿着个小瓷缸，盯着地下积雪像是在出神。
谢琬咳嗽了声，等他转过头来时轻声道：“任三哥这么晚怎么还来了？”
任隽面上一赧，把手上鱼缸递过来：“那天夜里多亏三妹妹替我遮瞒，这是昨天在冰河里我亲手捉到的两条小鲤鱼，瞅着蛮有趣的，想着你既然喜欢顾游之的鲤鱼图，或许也喜欢鲤鱼，就拿来送给你，权当是我的一番谢意。”
谢琬就着门廊下灯笼看看鱼缸，透体莹白的细瓷缸子，里头装着半缸水，游着两条两寸来长金色的小鲤鱼。她说道：“这鱼会长大，我屋里的缸子只怕养不下，栖风院有个小鱼池，任三哥不如去送给二姐姐吧。”
任隽忙道：“养得下的！你院里的天井不是也凿了个小水池么？养这两条鱼足够了。”完了不由分说将鱼缸放到她手上，急急地道：“天晚了，我先回去了。改日我再寻妹妹说话！”而后一溜烟冲出了廊子去，手忙脚乱的样子惹得玉芳噗哧笑出来。
“这任公子真有趣！”
谢琬却觉得好生没趣。谁说她喜欢鲤鱼？再说，谁稀罕他的感谢？
她把鱼缸往玉芳手上一放，说道：“你既觉得有趣，那就你来养吧！”
翌日早上起来，见谢琅交代吴兴拿着些纸笔一道往前院去，不由纳闷。
谢琅停步解释道：“隽哥儿今儿回府，我去送送。”
谢琬算了算，任隽此翻过来也住了有十来日，确实也该走了，便没作它想，转身回屋。
谢琅道：“你不去打个招呼么？”
她打了个哈欠道：“我还要回房补个眠，哥哥去就成了。”
作为王氏起心想巴结的任家公子要回府，送的人大把，她决意对他避而远之，哪里会去凑这个热闹。
谢琅心疼妹妹，当然不会勉强。
时间逼近年关，各家里交帐交租走动的人多，愈发热闹起来了。
每年到这个时候总是王氏最为忙碌的时候，今年更是不同。
谢荣高中了进士，这是整个谢氏家族莫大的荣光，虽然又逢府里二爷二奶奶的大丧，不能大肆操办，新年里更不能到处走亲串门，可是底下这些人却还是知道分寸的，新年不兴走动，年前却没这忌讳，有钱的无不搜罗了些珠玉金器前来恭贺，没钱的也要想法子弄些野味上门孝敬。
王氏每日里上晌料理中馈，下晌便要接见这些人。
虽然好些都还是产业上的租户，并用不着亲自招待，可是谢启功发话了，“越是这个时候，越要表现得礼贤下士，方才体现出我百年谢氏的家风。”所以不论身份高低，竟是都要出来露个面，问上几句，然后再视情况请谢启功或者周二出面招待用饭。
若是女眷来了，则得由王氏或谢氏亲自招待，要么就由周二家的出面代替。
所以这一向不要说少爷姑娘们难以得见她，就是身边的人要进来回句话，也得算准时间。
王氏送走林千户娘子回来，素罗便就趁着递茶的机会跟王氏说起：“太太可还记得上回奴婢去查琅少爷跟玉雪通房之事时，提到去黄石镇上碰见被琅少发打发出来的李婆子么？”
王氏灌了半碗茶下喉，才道：“那李婆子又怎么了？”
“这回不是李婆子如何，而是她那儿子李二顺。”素罗倾着身子，说道：“方才乌头庄的人过来送狐狸皮时，说李二顺前些日子被人打了一顿，脸上落了两道老长的鞭伤，而打他的不是别人，正是咱们琬姑娘！”
“琬姐儿？！”王氏抬起头来，讶道：“她怎么会去打李二顺？”
素罗不慌不忙说道：“奴婢也觉得不可能，于是就追问了几句。那庄户娘子说，琬姑娘是在黄石镇上桥头打的他，原因是李二顺对着姑娘口出不秽。算起来就是前些日子哥儿姐儿们上乌头庄住的那几日里，这事儿有几个人亲眼见着，所以背地里都传开了。那庄户娘子也是顺嘴就说了出来。”
王氏沉思了会儿，说道：“琬姐儿跑去黄石镇做什么？”
素罗顿了顿，说道：“原来二房在黄石镇上赁了个铺子，准备做绸布买卖。如今铺子都开张了，请的是当地的妇人。琬姑娘去黄石镇，只怕是为的铺子的事。”
王氏嗤地一笑：“她一个屁大点的孩子，能看什么铺子？”
素罗道：“便是不能，也能代琅少爷传个话什么的。乌头庄离黄石镇本就近，顺便带个话也不是不可能。”
王氏点点头，若有所思地把手上茶喝了。
素罗观其面色，又道：“奴婢另外还打听到一件事，听说二房那租出去的三间铺子，都不再续租了。”
“不续租？”王氏抬头，“他们要把卖？”
“太太，”素罗把身子更倾了些，说道：“只怕不是把卖，而是琅少爷他们准备自己做。”
五间铺子同时开起来，可不是小事，王氏有些不信。“你打听清楚了？”
“千真万确。话头都是从那些租户口里传出来的。咱们府里的铺子与他们的铺子挨得并不远，每回咱们的消息不也有大半是从他们口里得来的么？整个清苑州就这么大，再没有假的。”
“他有这能耐？”
王氏双眼微眯，站了起来。想起前次因为搬院子的事在谢琅手里栽的跟头，她又把牙往紧里咬了咬。当初连谢腾在世都不敢出这么大手笔连开几间铺子，他一个乳臭未干的半大孩子自以为能比他老子还强么？就算他是只披着羊皮的狼，也要看他够不够本事吞得下这几只羊！
她说道：“等忙完了这几日，你把李二顺带过来。”说完又道：“算了，过几天我要上舅太爷家去，到时候让他到榔头庄来。”
她本有兄弟姐妹七个，那些年灾荒就死了五个，后来仰仗王氏再嫁，好歹留下了年纪最大的哥哥王恩，如今已有近七十岁了，与两房儿孙在郊外榔头庄守着二十亩田产过活。
王氏嫁入谢府之前王恩并未娶亲，一直到收了谢启功三百两聘金之后才娶了河西冒家的女儿为妻，等生下长子时王恩已年届四十，所以两个儿子王耿与王发年纪与谢家几位爷反倒不相上下，王耿王发的儿女也与府里哥儿姐儿们年岁相当。
王氏十分看重娘家，所以每年腊月廿八日总要回娘家一趟，送些鱼肉补品什么的。
谢琬前世并不知道王氏娘家境况，到了廿七日去上房时，见得周二家的张罗起她翌日出门的事务，回房后不免就问起吴妈妈王家的事来。
前世二房根本不怎么与祖屋来往，更别提王家。
齐氏也是有几分傲气的女子，因为王氏的缘故，也甚有些不大待见王家人。因而吴妈妈所知的也仅是这些，就连王耿王发所生儿女各有几个，婚嫁不曾，都还需要临时打听。倒是罗矩出去了一转后回来告诉谢琬：
“王耿娶妻贺氏，生下了两个女儿，长女叫做王安梅，十四岁，次女王安娣，十岁。王耿因为连生两胎女儿，所以对贺氏很是没有好脸色。王发的妻子符氏倒是生了两个儿子，长子叫做王埕，今年七岁，次子王都，九个月里就夭折了。”
惹得吴妈妈笑骂道：“真是机灵鬼儿投的生，赶明儿可得相个精明能干的媳妇儿管住你才成！”
说者无心，听者有心，媳妇儿三个字从吴妈妈嘴里说出来，谢琬就禁不住想起吴兴已经十五岁了，而秀姑还在乡下给人种菜。
前世吴兴是在上街卖菜的时候，在南源县菜市遇上秀姑的，秀姑从小没了父母，跟着叔父过活。婶母苛责她，她后来就出来给人种菜了，孑然一人的她在菜市上被人欺负，让吴兴看到后救了下来。秀姑是最懂得知恩图报的女子，吴兴又喜欢她的心地善良，后来便就带了她回齐家来了。
大家也很喜欢秀姑。
进了齐家的秀姑把所有人当成恩人，大冬天里谢琬的炭火熄了，半夜里她冻得直发抖，秀姑爬上床把她的双脚捂在肚子里。舅舅过世后舅母揽了针线活来做，秀姑就把家里的菜地农活全包了，齐如绣的蚊帐破了，她整夜整夜地拿蒲扇给她拍蚊子。谢琅被打断手脚在床无法动弹，她在床前不眠不休照顾了他整半个月。
谢琬想起善良无私的秀姑，流了眼泪。
不知道今生的她还被人欺负不曾？
她叫来罗矩，“你上铺子里拿两匹好些的绸布，再备两样补品送到齐府去，就说是我和哥哥给舅舅舅母的辞年礼。然后顺便上南源菜市上去打听打听，有没有个来自雀儿村的，叫做秀姑的女孩子。”
032谢荣
王氏从王家回来的时候，罗矩也从南源回来了，并没有发现秀姑。
而当日下晌，谢荣派来打前站的长随庞炎后脚也进了府。
“三爷明儿早上巳时之前一准到府，请太太和三奶奶不必记挂。”
庞炎是庞福的次子，谢启功疼爱谢荣，所以特地把庞福的儿子指给他使唤。
谢启功、王氏和黄氏收到消息十分高兴，立即吩咐大厨房预备明日的酒菜吃食，黄氏房里则早就作了准备，将三房里的书房里外清扫了干净，然后又把谢荣平日惯用的砚台笔墨拿了出来。
谢琬也有丝期待，谢荣是谢府最有力的支柱，最可靠的未来，如今他们在明她在暗，能够近距离观察他也不失为一件好事。
所以当谢启功交代下来，说翌日起大伙都要早些到上房来迎接谢荣归府时，她毫不犹豫地答应了。
谢琬清早起来，穿了身素色缎长衣长裤，外罩了件同色镶毛边的比甲，吃过早饭后来到前院。
谢琅也已经准备好了，他尚且不知道谢荣日后的强大会对他们俩带来什么样灭顶的威胁，在他眼里，谢荣就是读书人的榜样，是他奋进向前的目标。所以他穿了身簇新的石青色的袍子，腰间坠了块洁白的美玉，头发梳得一丝不苟，更加显得俊眉星目，帅气逼人。
谢琬瞧了他一会儿，却上前将他腰间的玉取下，又对银琐道：“把那件八成新的湖蓝色袍子给哥哥换上，然后腰间挂个装着用了一半的墨条的荷包即可。”
谢琅愣住，“这样好吗？”
谢琬道：“不好包在我身上。”
谢琅哑然，但这也不是什么了不得的大事，既然妹妹说好，那就好吧。
到了上房，各房里陆续到齐了，长房三个小辈浑身簇新，谢桦谢桐俱是一身杭绸锦袍，头上束着滴绿翡翠，腰间荷包玉珮及花式络子一样不缺，放出去就是一个现成的公子哥儿。
谢棋身着翠色衣裙，今儿新梳了双挂髻，戴着绢制的粉红小玉兰花，耳上还戴了对赤金铛。纯金的色地衬着衣裳的颜色，耀眼则耀眼，却显得有些俗气。
三房姐弟却相对朴素，谢葳还是日常的襦衫加月华裙，颜色也相对素净。头上无钗饰，只手腕上套着只羊脂玉镯子，裙上压着块玉嗔步。
谢芸也是一身八九成新的青色袍子，十分平常。
谢琬在打量众人的同时，谢葳也在暗地里打量他们。当见得谢琅装扮低调，谢琬也一身素净，不由暗暗点了点头。
一屋子分老小说了会话，就听派出去的家丁回来道：“来了来了！三爷已经进了北城门了！”
谢启功当即起身，“再去打听！”
这时又听门房来报：“县里何老爷赵老爷孙老爷他们听说三爷回府省亲，都来拜会了！”
谢启功少不得领着庞福迎出去，这里女眷们闻声则带着孩子们退到了内院。
一时又听外头喧哗，王氏还以为是谢荣到府了，起身准备出去，来人却又禀说是钱老爷张老爷王员外他们讨茶喝来了。
如此坐立几回，眼见着漏刻上时辰已将近巳时，门外又传来人大声禀道：“荣三爷回府了！”
屋里众人才又齐刷刷起身，相互道：“这回没错了！”而后迎出内院门来。
来客们都在玉兰厅里吃茶，听说谢荣到家，自不免迎出门去招呼。如此周旋得一阵来，等到穿堂处传来庞炎的声音：“三爷给太太请安来了。”已是小半个时辰之后。
众目相盼之中，一道挺拔身影跨进门槛，微长身量，如谢琬印象中一样，一身湖青色锦绸直裰套在三十来岁的他身上，虽然不显富贵，可材质飘逸的特质却经由他的素简而发挥得淋漓尽致。
进得门来他先于廊下站定，而后长眉下星目往女眷们立处一扬，薄唇旁的笑容已经如春水般渐渐漾开，温柔怡然的样子，仍如那年除夕夜里，他安静地半蹲在地上看着芸哥儿放烟花，也如那年京师李皇商的府里，他身处于一屋清贵士子中微笑不羁的样子。
“母亲。”
“三郎！”
王氏笑着伸开手。
谢荣稳步到了她跟前，撩开衣摆，就地跪了下去。
分别不过三月，并用不着到执手相看泪眼的地步。
等他叩完头，王氏拉着他起身，牵着他进了花厅。
黄氏和儿女从旁福礼，他欠了欠身，目光里满是回荡不去的暖意。
这样的男人，如果不是跟自己有着血缘关系，谢琬只怕也会有心动的感觉。他有着异于常人的自制，像是任何时候都能够掌控全局，而又让人完全摸不着底。
谢琬觉得，如果不是拥有前世三十年的经验，她未必有胆子跟拥有这样的子嗣的谢府抗衡。
谢启功很快打发完宾客进来了，众人分长幼在两旁坐下。
王氏问起京师的情形，谢荣逐一回答，面上一直呈现着完美的微笑。直到问侯完了，才开始让孩子们过来拜见。
谢荣给哥儿们准备的礼物是一套文房四宝，给姐儿们备的则是一本《烈女传》，一本《诗经》。
谢琅紧随穿得跟锦鸡似的谢桦后头上前行礼，谢荣目光在他身上落了片刻，微不可见地点了点头。之后在谢桐上前行礼时，他则又恢复了平常。虽然这并看不出来什么，但以谢荣的城府，能够表现出这些微的一点，已然是有了不同。
她记得前世每次见到谢荣之时，他从来都是这么低调而淡然，像他这么自信到自傲的人，是不会赞成用华服美饰来掩饰住自身光华的。所以，在如今二房尚需要收敛锋芒沉心蛰伏的情况下，谢琬又怎么会让哥哥逆他的心意而为之？
午饭在上房吃。
饭后一起吃了茶，谢荣便告辞父母回了三房。
谢琬也与谢琅回了颐风院。
谢琅一进门便大赞起谢荣的风采：“以往不曾如此近距离观察并不见得，如今一看三叔举手投足之间，竟全然没有丝毫官场俗气，又无半点文人士子的孤傲，委实是个让人不知不觉就起了亲近之意的君子！”
谢琬托腮坐在炕头看他说了半日，忍不住说道：“他才做了多久的官？就是要沾俗气也有个过程。”
她不想泼他的冷水，虽然也知道谢荣二十年后的样子与如今变化并不大，可是看他这副恨不能立马投诚做谢荣拥趸的样子，却又不能不让他恢复下清醒。
“琬琬你说话怎么这么酸？”谢琅皱眉反驳。
明明是让他认清敌我，倒成了她酸了。
她白了他一眼，翻下炕来，拍拍屁股走出去：“那你就亲近你的君子去吧！”
世上最危险的不是猛虎，而是悄无声息藏在你脚底下的毒蛇。人也是一样，不是对你咒骂打罚的那些人最难对付，而是对你笑眯眯让你永远摸不着他心里想什么的人，才最让人无措。
那些佞臣，哪个不是口蜜腹剑？
谢荣歪身躺在床上，手抚着一副绣了一半的鸳鸯枕。
黄氏端着碗汤，走到床边坐下，柔声道：“把它喝了。方才在太太屋里，看见你没吃多少饭。”
谢荣微笑接了汤，一口喝了。黄氏掏出绢子，替他细细地拭了唇。而后偎在他旁侧躺下来，手指划着他胸脯。谢荣按住了她的手，问道：“芸哥儿他们呢？”
黄氏脸上红了红，说道：“葳姐儿在房里睡午觉呢，芸哥儿只怕寻琅哥儿说话去了。”
谢荣翻了个身，仰躺着说道：“是吗？我看琅哥儿兄妹竟很是得体，芸哥儿与他们多走动亦是好的。是了，这些日子，母亲未曾对他们如何罢？”
黄氏心不在焉说道：“暂且还没罢。我看大伯这些日子也忙着替老爷催帐，太太就是要动二房，也至少要等到明年开春。”
谢荣嗯了声，两眼望着帐顶，“你劝着些太太，切莫让他们因小失大。”
“知道了。”
黄氏微笑，一面躺上他臂弯，一面将手掌扶上他的腰。她才不过二十八九岁，保养的又极好，正是风韵甚佳的时候。谢荣也有些动容，翻身过来吻了吻她，正要除衣，忽想起来问道：“你小日子几时来的？”
黄氏一顿，将日子说了。谢荣想了想，翻身下来，替她仔细掩了被子。“下回再说吧。大哥的热孝还没过，我这里官职又还在待定中，万一你这时有了身孕，恐怕惹出是非来。”
黄氏支起身子道：“哪有这么容易？芸哥儿都八岁了，后来这几年我们不也——”
谢荣轻抚她的脸颊，柔声道：“小心驶得万年船。我身边又没有别的人，你还怕日后没机会温存？夫妻之间要紧的是相互扶持，你我儿女皆有了，如今就差仕途便利。等我在朝堂里站稳了脚跟，等你成了朝廷诰封的命妇，那时候这些自然容易了。”
黄氏犹豫着，还要再说，他将她扶进被窝里，“今儿起得早，想必也累了。好生歇一觉，呆会儿起来我陪你去后园里折梅插瓶。”
说着起身披了衣，冲黄氏笑了笑，出了门去。
033用意
宗学里自廿九日起就放了假，谢琬这两日便开始随着谢琅出入各房串门。
虽然这与她以往的风格迥异，可是以粘着哥哥的名义走动，也不算顶让人惊讶的事。
除夕日上晌谢宏收帐回府了，与庞鑫一道带回来许多绫罗绸缎和毛皮珠翠等物，大多都是孝敬给王氏的，而王氏转身又以感念他这番孝心的名目赏了给他。
谢棋这两日嘴里总不缺好吃的，衣裳也左一身右一身，像只花蝴蝶似的在各房里穿来穿去。还生怕人家不知道似的，见人总要说起哪件是哪里买的，哪些吃的是什么铺子里做的。谢琬若不是身体里已换了个老女人的灵魂，只怕真有对她流口水的可能。
当然谢琬最想去的还是三房，准确地说是有谢荣在的地方，她也不离得很近，比如他在上房跟王氏说话，她就在院子里跟丫头们跳绳，他要是在三房陪黄氏绣花，她就在不远处的庑廊里跟谢葳下棋。
于是除夕日吃过晌午饭后，她见着庞鑫拿了封信给谢荣，谢荣看后立即去了正院找谢启功，正好见着谢棋又显摆她的新衣裳来了，便也跟她说道：“我们去老爷院里看茶花吧。你这衣裳配上茶花的颜色很是好看。”
谢棋满心欢喜地跟她到了正院。
谢启功正在跟庞福说话，见着谢荣进来，便就笑着招了他近前，让他吃福建来的柿饼。
谢荣笑道：“儿子今日不大舒服。”
不大舒服却又笑吟吟地跑过来？自然是有话说。谢启功让庞福下去大厨房看明日一早去宗祠的祭品，又让下人们去门外廊下站着。
谢启功笑道：“微平哪里不舒服？”微平是谢荣的表字。
谢荣将怀里的信掏出来放在案上，说道：“吏部员外郎郭兴是季振元大人的学生，郭大人与我颇为投缘，前些日子他跟我说，皇上有意从庶吉士里提拔两位新科进士入翰林院任编修，他已经向吏部侍郎推荐了我。”
“这是好事啊！”
谢启功闻言抚掌，立即从书案后转出来：“本朝自开国以来便有非翰林不入内阁的规矩！虽然不见得个个翰林院出身的士子都能入阁拜相，终归那里头的人乃是清流士族身价非凡，你若能入翰林苑，那前途可就又不同了！”
惊喜之下，他的声音未免就高了几分，院角摘花的两个人闻言都往屋里偏头望了望。
谢荣显然没有谢启功这般大喜过望，他沉吟着，说道：“可是几十号人里想要拔这个头筹出来，何其艰难。”说完他又看着谢启功：“父亲可知道我此番是为何事回来？”
谢启功道：“是为什么？”
谢荣起身望着窗外，院里两株冬茶花树正开得姹紫嫣红，树下两个小人儿正把脑袋凑成一处，商量着偷摘树上的花。
他扬了扬唇，敛色道：“如今无论我想进哪个衙门，首先要紧的就是有人脉。同科能人众多，朝廷并不是非我不可。没有可靠的人脉，我就是被郭兴举荐了，也随时有可能被顶下来。”
谢启功讶道：“怎么，这郭兴实力还不够么？”
谢荣负手道：“一个吏部员外郎而已，自然差了点火候。”
谢启功捋须沉思，片刻道：“你母亲的意思是通过任家找上广恩伯府。如今勋贵之家虽然大多没落，可是到底是国家的功臣，也有面圣之机。再者，正因为勋贵如今没落，曾家才更需要倚仗文臣，所以两厢倒算是互利互惠。”
“此事我早知道，但父亲此言差矣！”
谢荣看着窗外小小的谢琬不断跳起来伸手摘花，眯眼转过身来，说道：“莫说勋贵之家鲜少有能干的后辈，难以与我结成联盟，就是有，也十分靠不住。
“本朝至今已有了四位皇帝，宗亲勋贵日渐增多，朝廷负担加重，削爵减禄势在必行。这之中成为头批被宰的会是谁？只有像广恩伯府之类最为不思进取又白拿朝廷禄米的几家门第！如我去联合曾家，那无异于是往绝路上走！”
谢启功听得一震，他到底不如儿子这般擅于分析局势，如今听知了这层，竟是不觉点起头来。
“这么说，任家这边竟是行不通。”
“自然行不通！”谢荣斩钉截铁说道：“上次我回信给黄氏之时，就在信中说的明明白白，我们只要与任家保持像以往一般的来往即可。过多地亲近，来日若是曾家倒了，我们反是进退为难。”
谢启功听说儿媳妇竟然早知了这层，却是又没曾跟公婆透露出半字，面上也显出丝不豫之色。不过还是谢荣的前途要紧，眼下并不是计较这些的时候，也就把这份不悦压了下去。
“那依你说，如今该怎么办？”
谢荣顿了顿，说道：“父亲想来还不知道，靳姨太太的嗣子靳永靳叔德如今已经进了六科任给事中，虽然品级不高，却也有反对圣议的权力。二哥当年搬出谢府之后，靳家与我谢家再无往来。就算郭兴将我举荐上去，可只要靳永因为此事将我谢家参上一本，我也会与此次提前调拔无缘。”
谢启功大惊失色：“那怎么办？”
靳姨太太便是杨太太的胞姐，做事雷厉风行，当年帮着谢腾将家产夺回后不久，便因为丈夫靳令光调任陕西而举家搬离开了河间府，至今已有十多年没有音讯。而这靳永则是靳令光的侄儿，因为靳令光无子，这靳永便被靳令光抚过来当了嗣子。
如今靳姨太太过世多年，靳家又早迁到了京师，两家就更别提有什么往来了。
“倒是也不是没有一点转寰之机。”
谢荣回过头来，面上又恢复了一贯自信之色，目光也有了神采。
“此番回来我就是为了这件事。首先我们跟靳家找回联络是前提，只要跟靳家取得联系，若是能劝动他助我一臂之力，那这件事就等于成板上钉钉的了。总之，趁着皇上欲提拔新科此事尚未声张出去，先跟靳永修复好关系，到时就算不能借他之利得到什么便利，也至少先可以避免他往朝中张扬。”
“不错！”谢启功抚掌：“只要等你正式任了编修之后，他靳家再怎么样也可不理会了！”
“父亲！”
谢荣听得他这番话，不由皱起眉来：“谢家在朝中毫无根基，如果能借这次机会与靳家修好机会，咱们家以后不但要好生保持下去，而且要更加亲近的往来。过河拆桥这种事，于我们半点益处也没有。”
谢启功讷然，半日道：“我只怕那靳永不会那么好说话。”又说道：“要与靳家联系，那就绕不开琅哥儿他们兄妹——”
谢荣侧转身看着窗花已经得手了两朵花，正捂着嘴在树下偷笑的谢琬，温柔地含笑道：“所以说，你们要对琅哥儿他们好些。眼前那丁点得失，算不得什么。”
谢琬执着两朵茶花，回了颐风院。
抱厦里点着沉水香，袅袅绕绕地在帘栊下延展，使人想起前世狮子胡同四合院里，为避药气而点的檀香。
她对谢荣的生平只知个大概。
庆平三年，也就是明年，谢荣从庶吉士破例提拔进了翰林院任编修。庆平八年调任都察院，庆平十五年任户部侍郎，庆平二十年广西爆发起*义，谢荣借助时势当上广西巡抚，庆平二十二年内阁重组，谢荣调回京师任中极殿大学士，兼任户部尚书。
谢琬死时谢荣虽还不是朝中最有权势的人物，但是因为掌握着天下钱粮的户部，谢府却成为京师最多人逢迎的府第。
这样最威风的豪门，却仍是不肯放过时日无多的谢琅，借丫鬟的手拿几钱银子来打发谢琬。
算起来，也就是从进入翰林院开始，谢荣一路顺风顺水，最后成就了他的伟业的。
但是谢琬从来不知道，他之所以能够一路青云，靳家居然是最初的关键！
谢琬对靳姨太太毫无印象，谢琅也不曾见过，所知的一切都是从父亲口中听来。靳家迁出河间之后，随着靳姨太太的过世，父亲与靳家的来往也渐渐转淡。
但是从他口里也得知，这靳永十分敬重靳令光夫妇，尤其对悉心养育他的靳姨太太十分爱戴。就是当初王氏贪图杨太太嫁妆的时候，这靳永也曾陪着靳姨太太同来声讨，而且对谢腾也诸多关照，临去山西之前，还曾留下本他亲抄的一本《春秋》送给谢腾。
谢琅带着谢琬住在京师的时候，也曾经去靳家拜访过一回，可是与父亲所说截然不同，靳永待他们的态度很有几分淡漠，甚至只是让人倒了茶，便拿出来二十两银子来打发他们，连饭也不曾留。他们去又不是为要钱，这令谢琅感到极伤自尊，此后便再没登门拜访过。
如果当时谢琅有了靳家帮扶，后来一定也不会落到那样的下场吧？
原先是不清楚，而如今细想起来，如果说谢荣进入翰林院乃是有靳永的功劳，可见在谢琅登门之前靳永已经与谢荣有过接触，甚至是帮助他进入了翰林院。那么，靳永对待他们的态度那般可疑，会不会也是因为谢荣父子呢？
034路遇
谢荣初二日下晌便已启程回京师。
而初三日谢琅也带着谢琬去了南源给舅舅舅母拜年。虽然有孝期在身，新年里不兴走亲串门的习俗，可是齐家显然并不忌讳这些，初三一早就派人赶着车上谢府来接了。
齐家位于南源县城东市附近，不大的一座三进院子，但是收拾得十分干净，门廊纤尘不染，石阶下长着碧绿的苔鲜，院子里种着四季花卉，眼下一树梅花正开得繁艳。
两只猫儿头碰头躺在屋檐上晒太阳，听见车轱辘响，顿时警觉地抬起头来张望，当看见黑油油的车子赶进了门，便又慵懒地趴了下去。
前世谢琬在这宅子里住了足足八年，在齐家乡下反而只住了两年。她早把这里一砖一瓦刻在脑海里，如今再看这四周的一切，与印象中一模一样，透着盎盎生机，让人打心眼里生出几分温暖。
余氏与齐如绣站在二门下迎接着，等谢琬下了车，余氏伸手将她接住，齐如绣却又已经拖着她的手，往摆好了瓜果点心的厅堂里冲去。
齐如绣已经十一岁了，两腿比谢琬长上许多，但是谢琬深知她脾性，故而也十分跟得上她的脚步。
那些年随着她上山采蘑菇，下田掘泥鳅，是多么恣意无忧的岁月。
进门叙了家常，齐嵩自然不免要考校谢琅的功课，也说起二月生员试的一些事宜。
饭后等他们去了书房，谢琬和齐如绣便窝在余氏炕头说话。余氏竟然还细心地准备了她最爱吃的陈记铺子的豆腐脑，并往她碗里下多多的蜜糖。齐如绣看她吃的欢畅，便又把自己那份拨了几大勺放到她碗里。
余氏问谢琬道：“那王氏他们可欺负你们不曾？”
谢琬自然不敢让她担心，摇头道：“没有。昨儿三叔走之前，还交代老爷要待我们好点儿来着。”
“是吗？”余氏拿起针线篮里做了一半的鞋垫儿，满脸地不以为然：“他们谢家除了你们这一房，就没一个好东西！除了装腔作势扮文人，就会沽名钓誉假充仁义道德。”又对进来给谢琬送衣裳的玉雪道：“姐儿还小，你们平日要多留点心，可别被王氏她们蒙了去。”
玉雪笑着应下，掩门退出去。
“舅母说的也对。”谢琬点着头，若有所思说道：“前几日我还听三叔说靳家搬去京师做官了。舅母，靳家是不是我老姨太太的夫家？他们不是去山西了吗？怎么又去京师了？”
“就是你老姨太太家。”余氏一面扎鞋垫一面道，“不过好多年都没联系了，我也不知道怎么去了京师。倒是前些日子你表哥有位河间府的同窗来家里玩，说起河间府那些士族的时候，顺口提了句靳家的嗣子如今在都察院做官，想来是出息了。”
谢琬低头吃起豆腐脑，不再说话。
余氏偏头看她道：“怎么了？”
她放下碗来，幽幽看着对面墙壁：“也没有什么。只是想到老姨太太和舅舅舅母是对二房最好的人，舅母你们都在我身边，而靳家却多年没走动。当年要不是老姨太太替父亲要回家产，还不知道父亲会落到多惨的地步。要是能联系到靳表叔该多好啊。”
余氏怔了怔，拿绢子给她擦了嘴，说道：“先睡会儿觉，回头又没精神。”
杨太太的娘家虽然也在清河，可是娘家只有两个庶弟。靳姨太太是嫡长女，杨太太是次女，靳老太爷没有嫡子，而当初妻妾之间关系也不太好。
所以靳姨太太出嫁之后，也帮助杨太太要到了份体面的嫁妆，再之后老太太老太爷一过世，只除了一些面子情不得不顾着，这嫡庶两房之间就更加疏于来往了。
靳家迁出河间之后，如果连谢腾都与他们失了联系，那杨家就更不用说了。如今既知道靳永在京师为官，那要与靳家取得联系，就只能顺着官场这条路子走。
晚饭前谢琬醒来，和齐如绣窝在被子里拿凤仙花汁抹指甲，余氏进来了，抚着她的头顶说道：“你舅舅说，会托京师的熟人打听靳家的住址，到时候让人送来给你们，你们就可以写信去了。”
谢琬不顾手上花汁未干，一把扑进余氏怀里抱住她脖子：“谢谢舅母！”
余氏身子后仰避开她的魔爪，一面嫌弃一面笑：“你这猴儿！我这可是才穿的新衣裳！”
谢琬嘤咛撒娇，愈发在她怀里打滚。
留下来一住就是三四日。
齐如铮每日上晌与谢琅在家里温书，吃过午饭便和齐如绣带着谢琅谢琬驾着骡车在县城里四处晃悠。
南源县因为临近清苑州，略比清河繁华，县城里不但有广东的盲公饼钵仔糕，广西的螺蛳粉，也有四川的担担面，以及辽东的辣白菜。谢琬在游逛的同时也在寻找秀姑，可惜并没有发现。
除了吃，更难得的是因为过年，城里新来了一套潮剧班子，就设在城里流云社登台。
流云社是南源县最大最好的戏社，能在这里登台的班子都有两把刷子。齐如铮知道谢琅打算初七回去，故而特地求亲告友弄来了一个初六下晌的包厢，买了以上许多小吃打包到了流云社看戏。
齐嵩初五已经去了州衙当值，余氏听不来这些南方戏，四个人在包厢里呆得十分自在。
一时听完两出，不知谁点了谢琬最不喜欢的《青蛇》，遂邀齐如绣起身去如厕。
净房在楼下，两人洗完手上得楼梯，一名锦衣绣袍的少年走过她们身边，忽然又噔噔跑回来道：“三妹妹，真的是你！”
谢琬抬头望去，面前这人，竟然是任隽！
楼上谢琅也瞧见了他们，探出身子来招手道：“任三弟！上这里来！”
任隽十分高兴，冲谢琬揖首道：“真想不到在这里遇见，三妹妹先请！”
谢琬也想不到跟他还有这样的孽缘。微笑唤了声“任三哥”，走了当先。
齐如绣不时好奇地冲任隽打量。
进了包厢，谢琅遂把任隽介绍给了他们。听说齐家兄妹乃是齐嵩的儿女，任隽抚起掌来：“原来是齐大人的明珠！我便是城南任家的老三！”如此说起来，两家父辈早是相识，只是双方儿女未曾得见。
气氛不免又热络起来。
任隽提议散戏后再去翠微山赏梅吃烧鹅，除了谢琬兴致缺缺，似乎个个都击掌称赞。
她有成见在先，任隽在别人眼里就是再宝贝，到她这里也不过一块顽石。虽然犯不着去打击报复，却也很不值得与他建立什么交情。于是只好一副对剧目极感兴趣的样子，沉浸在咿咿呀呀的唱腔里。
戏里的陈世美被铡了头，底下人纷纷喝彩。
日影偏西的时候戏散了，任隽与学堂里几名同窗同来，回去打了个招呼后，就与谢齐四人往翠微山去。
不管怎么说，翠微山的梅林和烧鹅还是名不虚传的。
下山时任隽看见谢琬与齐如绣笑着将梅插上发鬓，趁上车的时候，鼓作勇气走到她面前道：“不知那两条鱼在妹妹屋里可曾淘气？”
车里齐如绣噗哧一声探出脑袋来，“什么鱼这么了不得，居然还会淘气？”
任隽脸上一红，谢琬也有丝赧然，想起玉芳每日往天井水池里投食，遂道：“野生鱼儿，甚是好养。”
任隽逃也似的走了。
齐如绣等谢琬坐好，便促狭地道：“我看这任隽对你很是不同。莫不是他喜欢你？”
谢琬睁大眼道：“我这么听话懂事，舅舅舅母这么喜欢我，罗管事和吴妈妈他们也都很喜欢我，他凭什么不喜欢我？”
齐如绣一怔，抱住她的肩膀道傻丫头，哈哈大笑起来。
翌日早上，余氏又派人送了谢琅兄妹回清河，临上车前拉着二人的手左叮咛右嘱咐，絮叨了好久。又叮嘱谢琅二月考完试后，再带妹妹来住些日子。
初八日是谢府例行请春客的日子，过了这一日，哥儿们就开始要上学。
谢琅压力巨大，所以一回府便将这些日子齐嵩提点的方向拿出来攻读，就连宴请春客的时候也只在席上露了露面就回了房，引得大伙都赞谢二公子刻苦用功，又牵扯到谢腾夫妇英年早逝的事，不免又叹惜了一回。
谢琬也觉得他太过煞有介事，可是不让他经历一回，他也放不下心来，因而也由得他去。
如今李子胡同有罗升亲自坐镇管着，好歹这个冬天的买卖又做回来了，而申田和罗义一个勤奋机灵，一个踏实憨厚，虽然离合格的伙计还差一大段距离，多少是进了买卖行的大门槛。
罗升最近在忙柳叶胡同铺子的事，估摸着三月里才能开张，所以谢琬近来最期盼的事情，便是余氏何时才送来靳家在京师的地址。
谢荣是四月底进的翰林院，谢府当时是端午节时搭台唱大戏庆的贺，那就是说，至少在四月之前她必须联系上靳永。
她决定等到元宵节。如果元宵节之前还没有消息，便让罗矩亲自上京一趟。
035质问
更新时间2014-7-169:03:06字数：3155
初十日早上下了场大雨，谢琬被雷声惊醒，索性上抱厦里看起了书。
外面雨淅淅沥沥地，打得天井里一树残梅全都没入了泥泞。花瓣漂在水池面上，像汪洋里的小舟一样颠簸不安。芭蕉树的叶子也顺着脉络被打裂了，像老奶奶手中一把把早已用旧的蒲扇。一切看起来都透着股别样的凌乱。
天色渐亮的时候，她熄了案头的灯。玉雪正好端着小灶上熬好的粳米粥走进来，虽然走的廊下，但衣袖头发上还是溅了层细密的雨粉，连屋里空气也润润地，略微带了点早春的气息。
玉雪掩了窗，才要回身来，天井那头却又传来吧嗒吧嗒一连串的雨点声。她复又把窗门推开，只见王氏身边的小丫鬟月菱与玉芳一道执着伞走进来，檐下的雨滴落到伞面上，溅出的水花飘出两三尺远。
到了廊下，玉芳隔着窗户说道：“太太屋里来人，请咱们姑娘过正院吃早饭。”
玉雪绕出门外，瞧了眼月菱濡湿的裤脚，蹙眉道：“这么大雨，在房里吃不是一样么？”
月菱垂头道：“这个不清楚，太太只交代让我把三姑娘请过去。”
玉雪咬唇站了会儿，回转身进屋。
谢琬已经听见了。她虽然不稀罕这份看重，可是王氏既然明知下大雨也要叫她过去吃这顿早饭，自然已经准备了许多种办法在等着请她，她就是磨蹭，最后也还是得去。
何况，她总觉得没这么简单。
她从书案后爬起来，“我的木屐呢？”
玉雪不但给她穿好了木屐，还披上了蓑衣，戴上了笠帽。
可是即使是这样，到达正院时裤腿还是湿了一截，一双鞋也透着冰凉了。好在玉雪早准备好了干爽的鞋袜带过来，先在门外让玉芳挡着把鞋袜换了，才又进门。
花厅里不但王氏在，阮氏也在，更让人纳闷的是，谢启功坐在上首，面色十分不豫。
谢琬像往常一样上前甜甜地跟王氏请安，又规矩地朝谢启功行礼。然后她冲阮氏点点头，坐在了平日坐的小锦杌上。
突然，谢启功身旁的几案被他拍得跳起来，“你捅出这么大篓子，还有脸坐？！”
原来是鸿门宴。
谢琬默了默，缓缓站起来，“不知道老爷说的篓子是什么？”
谢启功指着她，似乎气不打一处来。
王氏连忙劝道：“老爷有话慢慢说，琬姐儿还小，莫要吓着了她。”一面看向谢琬，又叹气道：“你这孩子，怎么如此顽劣呢？我问你，那曾经在黄石镇给你们当过差的李二顺，是不是你打的？”
李二顺……“是我打的。”谢琬点头。
谢启功脸上怒火又掩不住了。王氏拍着大腿道：“我的小祖宗哎，你可闯大祸了！你可知道那李二顺如今是什么人？他是赵县令的家仆，你把他打了，可让赵县令的面子往哪儿搁？这不今儿早上赵县令就怒气冲冲地上门告状来了，还责问老爷，是不是成心跟他过不去！”
李二顺分明就在铁匠铺做学徒，怎么会成了赵县令的家仆？
“还不跪下！”
桌子又跳了起来。
谢琬带着满腹疑虑跪了下去，目光掠过阮氏，正好扫见她眼底一抹幸灾乐祸。
这件事不必深想，很显然有人借机生事。是谢宏和阮氏，还是王氏？她们这么做，是纯粹为了拿捏二房，还是别有目的？
只是为了拿捏二房，他们又得不到实际好处，王氏好歹也当了这么些年的家，不会这么愚蠢。所以只能是另有别的目的。
设想下，假若李二顺真成了赵县令的家仆，她也真的认了这桩罪，她自己上头还有谢琅，罪责便落不到她的头上，而是由谢琅来承担这疏于管教失职之责，她顶多就是受点小罚。
谢启功则很有可能将他押到县衙负荆请罪。
谢琅若是跟李二顺低头认错，那不但坐实了谢琅与丫鬟有染的谣言，更会令得李二顺从此气焰高涨，同时也使清河县里的人看低谢琅乃至整个二房。
这样导致的直接损失是谢琅名声受损，还有他二月里试场上的发挥。就算谢琬笃定这场生员试是谢琅的囊中之物，可是谢启功最大的忌讳就是有人败坏谢家的名声，影响谢荣的前途，谢琅就是去请罪，谢启功也一样会对他产生厌弃。
清河县就这么大，芝麻大点儿的事也能传得沸沸扬扬。
假使谢琅孝期通房，唆使幼妹鞭打旧仆，因道德败坏而遭到祖父厌弃的名声外传，那二房名下那几间铺子即使买卖不受影响，也绝对会使铺子里的伙计人心惶惶——何况，如今正值铺子里需要广招人手的时候，这名声传开后，谁还会想来赚这份工钱？
没有人手，没有主顾，没有人品和口碑，就别提在生意场上立足。
如果说对方真的打的是这个主意，是冲着二房将开的几间铺子而来，那凭谢宏还做不出这么样的手笔，没有王氏，他们怎么有本事把谢启功推出来当这个判官？
王氏，是正式向二房伸手了么？
“我也不知道怎么跟老爷说这个事。”
半晌，她幽幽地盯着地下，慢慢地道，“当日我去黄石镇转悠，那李二顺拦住我的车狂出不秽之言，我虽然不才，头顶却也顶着个‘谢’字，一时气不过，便就代老爷太太教训了他一顿。”
谢启功沉脸道：“把话说清楚！什么叫替我们教训？！他到底说了什么？”
谢琬盯着地板上青石砖的纹路，说道：“老爷既然问起，我自然不敢隐瞒。那李二顺说，谢家祖上就是欺师盗名之辈，篡了陈皮匠的家产，还把该属于人家陈皮匠的子嗣也换成了谢家。我不知道谁是陈皮匠，自然反驳，那李二顺就愈发得意起来了。”
说到这里她停了口气。
上首气温骤然变冷，谢启功的声音抖动起来。“他还说了什么？”
谢琬依旧盯着地下，说道：“他接着便说，就是因为谢家上梁不正下梁歪，所以才会娶寡妇进门。我说我们家才没有寡妇，他就说太太就是寡妇，我说我们老爷健在着呢，太太哪里是寡妇？！”
上首有人倒吸了口冷气，发出指甲挠木头的声音来。
气压已低到了冰点。
谢琬继续往下说：“他就讥笑我是什么也不懂的傻丫头，还说，要不是因为老爷娶了个乡野寡妇回来，又怎么会做出往未出孝期的少爷房里送通房的事情？然后他就诬蔑太太两个月前派了丫鬟去找他娘李婶打听哥哥和玉雪，还问过哥哥对玉雪有没有收房的意思？
“我当然不相信，太太身边的丫鬟都是多娇贵的人儿，怎么会去打听这种事？再说了，太太要是打听过这些事，那么不管哥哥和玉雪之间清不清白，她身为谢家的主母，当初都不可能会做出单独调玉雪到潇湘院去侍侯这样的决定。
“但是他居然又知道素罗的名字，还能说出素罗姐姐的相貌来，想来为了造谣，私下里是很费过一番功夫的。所以我见他这么诋毁老爷和太太，就忍不住打了他。老爷，太太，我知道自己太莽撞了，应该首先回来禀告，可是我又怕他趁机在外大肆渲染，毁了老爷太太的名声，所以就擅自做了主。老爷，你罚我吧。”
她往下叩了个头，抬起小脸儿道。
顶上谢启功与王氏同坐上首，早已气得目瞪口呆脸色灰白。就连往日只着一肚子小聪明的阮氏，也吓得手足无措，看也不知往哪里看了。
不管李二顺究竟有没有说过这番话，如今这些话到了谢琬口里，不但不带半个脏字地把谢启功和王氏反骂了个狗血淋头，堵得他们出不得半句声，而且还轻轻巧巧把她打人的因由端正了过来，在外人这么样攻击谢家的情况下，谁还能说她打的不对？
王氏盯着底下这张精致的小脸儿，松了松咬得已有些发酸的后槽牙，伸手支额闭上眼来。
这哪里像是个九岁不到的孩子？她若只有九岁，那未免也太过机智了些！谢家祖上的家史瞒得这样好，就连谢桦谢芸他们也不见得清楚，她这么小，认识的人都没几个，为什么会知道得这么清楚呢？而且，素罗去找李家母子的事，她是怎么知道的？
在王家的时候，李二顺把黄石镇上被打的前因后果全都说了个遍。他对自己的谄媚不是假的，他对谢琬的愤怒也不是假的，所以事后她才会向赵县令的夫人举荐他进去当家仆。
如果李二顺当真对谢琬说了这些话，那他怎么会知道她在王家见他是为什么？！又怎么会见了她的面便战战兢，一听见她询问起谢琬打他之事来，立即又口沫横飞地控诉起谢琬，而不是心虚地左遮右瞒？
她坚信是谢琬在说谎。
可是，这时候叫李二顺过来对质也已经没用了，谢启功已然对谢琬的话先入为主，即使他不全信，也不会再待见这李二顺半分。早知道，她就应该先把李二顺带来直接跟谢启功告状！
谁会想到节骨眼儿上，会被个黄毛丫头搅浑了水呢？
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深思熟虑了很久，决定还是把谢琬重生的年龄从五岁改成八岁，也就是说，到眼下的情节她应该是九岁的样子。给大家带来的不便感到非常抱歉，但是这样显然更合理些。么哒~·！
036闷棍
更新时间2014-7-179:03:25字数：3010
“素罗！”
谢启功一声沉喝，惊得王氏身后的素罗双肩一颤，站了出来。
“李二顺说你先前去找他们打听过琅哥儿和丫鬟的事，可属实？”他看也不看下方，缓缓问道。
王氏一双手又攥紧了。
素罗跪下去，垂头望着膝盖，默了会儿才道：“回老爷的话，自然不实。奴婢不过是曾经上黄石镇二爷宅子里传话时，曾被这李二顺见过两面。方才三姑娘也说是这李二顺满口胡诌，为了诋毁太太，他什么事都做得出来，还请老爷明鉴。”
王氏整个人松了松。
谢琬往素罗处看了两眼，把目光收回来。
谢启功皱眉默了会儿，扬手道：“起来吧！”
素罗起了身，谢琬也随之起来了。谢启功看了她一眼，却是没说什么。
“下去吧。”
再一挥手，负手进了内室。
王氏知道这是有话要说的意思，只得随后跟进。
谢启功皱紧眉道：“琅哥儿和丫鬟的事，究竟你是不是让素罗去打听过？”
王氏叹道：“方才琬姐儿和素罗都解释了，老爷如何还是不信我？琅哥儿便不是我的孙子，也是我谢家的人，我能这么不知轻重么？”
说着，执起桌上茶壶倒了碗茶，给他递过去，“自然，当初让琅哥儿搬院子的事也怪我思虑不周，才传出去让外人有机可乘，这事儿都过去许久了，老爷如何还质问起为妻？李二顺口中所述这事，委实与我无干。”
谢启功接了茶，缓下了神色，说道：“不是我有意责难。你进我谢家也有三十年了，家里的规矩你也清楚。荣儿每每交代咱们这厢不可出事，若是源头真是从咱们府里流出去的，那就无异于是自作孽！荣儿堪称谢家的顶梁柱，我们若是拖了他的后腿，于大家都没什么好处。”
王氏心中一凛，忙道：“老爷说的很是。”一面替他捶着背，又抬头道：“那李二顺这事？”
虽然谢琬免了责罚，可事情还未了结。赵县令既然亲自到了府上来说道，那自然得给个交代人家。
谢启功面上又是一沉：“不论如何，那赵县令驭下不严，纵使下人在外诋毁他人，反找上门来要我给交代，哪有这等道理？先不理会他！”
王氏怔住，目光渐黯下来。
谢琬踏着一路水花又回到了颐风院。
吴妈妈早备好了热食，又烘好了衣裳等着她替换。谢琬一面穿衣一面交代：“去把罗矩给我叫过来。”
她就不信王氏会任凭谢启功这么白白放了他们兄妹，不管怎么说人是谢琬打的，赵县令如果死揪着这层不放，谢琅少不了也得上赵府走一趟。
趁着谢琅还没回来，她得利用这点时间先把事情给摸清楚了。
罗矩进来的时候她已经一身清爽坐在书案后等着了，她先把刚刚在正院里的事说了遍，然后开门见山说道：“你现在就去打听打听李二顺是不是真在赵县令府上当家仆，若是有，几时去的，跟什么人接触过，都给我打听回来。”
罗矩当即就去准备。
好在二房里原本就有自己的骡车，并不用惊动府里，罗矩的出门，并没有引起什么人注意。
谢琬吃着早饭，想起王氏的居心，唇角也变得如外头冬雨般冰冷。
谢荣那日在书房里交代谢启功要放弃眼前小利，可是王氏不是谢启功，如今谢荣已经不必她操心了，长子谢宏却还吊在半空里，作为母亲，她眼下在乎的是长子的将来，而且以她的浅薄见识，不会以为动一动二房，就当真会对谢荣的前途造成什么影响。
所以，谢荣的话谢启功奉为圣旨，王氏显然却在阳奉阴违。
王氏在府里一手遮天，就连身边的素罗面对这种事也应付得滴水不漏，她在谢府的根基，比谢琬想象的深。
大雨一直下到近巳时才转小。
谢琬看完了一卷书，门外响起玉雪的声音：“你们这是扛的什么？”
罗矩的声音传来：“你别先问。姑娘可在抱厦？”
玉雪把他们带进来。原来除了罗矩还有申田，两个人抬着一只鼓鼓囊囊的**袋走进来。
谢琬也疑惑地看着他们。
申田擦了把汗，一脚踏在麻袋上，说道：“小的刚才听罗大哥来铺子里说姑娘要找李二顺问话，怕他一人难以行事，便跟了他同去。谁知这小子才见了我们便转身要逃。我索性一砖头将他敲晕带了回来，看他还敢耍什么花招！”
合着这麻袋里是李二顺？谢琬目瞪口呆，下意识看向门口。
罗矩笑道：“姑娘放心，没有人注意。我们进门卸车的时候，也说是从铺子里抬回来的一袋布头。”
只要没被人发觉，直接把人弄回来问话自然要方便得多。
谢琬放了心，想了片刻，交代申田道：“先把人弄到后面小偏院去，找间空屋子把袋子解开。”然后对罗矩道：“让吴兴去学堂里跟哥哥说一声，就说铺子里有点事，让他下学之后去铺子里把事处理完了再回来。顺道让吴兴去跟罗管事打个招呼。”
罗矩出了门，谢琬原地坐了会儿，也抬脚上偏院来。
李二顺已经被两瓢冷水泼醒了，正跪在地下慌张地四下打量。
谢琬进了屋里，顺势坐在上首已然擦拭干净的圈椅上，再冷冷往他一瞟。举手投足之间，已将平日掩藏在八岁外表下的一腔冷凝持重悉数释放了出来。
她也不说话，就这么定定盯着他看。
她瞳仁儿原本就大，加上小孩子眼眸黑白分明，李二顺正不知身处何地，陡然见到她从明处走到暗处已是一惊，再见得她这么不言不语盯着自己，愈发觉得高深莫测，张了几次嘴，却是都没有说出话来。
明明她才是个半大的小女孩子，可是浑身上下那股慑人的气势却仿佛沉淀了已有半辈子，那种不悲不喜宠辱不惊的镇定，更是让人无法逼视。
两厢对恃着，汗意渐渐从他额角凝结成汗珠。
玉雪进来给谢琬奉了杯茶，她接在手里慢腾腾喝了半杯，看他双腿已开始发颤，才望着紧闭着的窗门说道：“我在黄石镇打你的时候是腊月十六，那时你在镇上铁匠铺当差。我们太太王氏素与赵夫人交好，她知道了你被打，然后把你荐给了赵夫人，之后联合了赵县令一家在我们老爷面前合演了一出好戏。是吗？”
“不是，不是！”他咬牙否认，可是看着她的双眼，却猛地想起那两鞭落在脸上时的钻心疼痛来。
谢琬浑似不曾听到，顿了顿，又自顾自问道：“王氏跟赵夫人之间，订的是什么条件？”
赵县令也是七品父母官，好歹有着身份在，王氏不开出让他们动心的条件，他们怎么会同意与她沆瀣一气？
李二顺瞠目结舌，说不出话来。
他再也想不到她竟能直指这其中之要害，是啊，他机灵不及别人，勤奋不及别人，就连讨好卖乖也不及别人，若没有那日王氏开出的报酬，赵夫人又怎么会同意把他收下？
他长久地不说话，谢琬也不着急催促。只是忽然间她偏了头，声音平静得像是在吩咐下人拿糕点：“申田，拿床薄棉被来，再拿根棍子。”
棉被加棍子，稍微在大户里混过些时日的都听得出来这是要上刑。棍子打在裹着棉被的人身上，只会落下内伤，而外表一点看不出来。这招数极其之狠，稍有不慎便会导致脏腑破裂而死。她一个乳臭未干的孩子，竟然懂得这些！
申田去拿棉被棍子了，罗矩正好传完话回来，听见李二顺惊慌尖叫，一个箭步冲上来将他的嘴捂住。
李二顺的眼里露出濒死的惊恐，用尽全身力气在挣扎。
他此番出来，没有人知道他上了哪里，甚至连他自己都不能确定这是在哪儿，他今日就是死在谢琬手下，也没人替他申冤！说不定，还会连他的尸首都找不到！就是万一他能逃得出命去，谁又会相信他是栽在这个九岁孩子的手下而拿她是问？
他开始真正害怕起她来了。
可是申田已经把被子拿了过来，并且不由分说包在他身上，且拿绳索将他捆得严严实实。他被抹布堵住了嘴，说不出话，告不了饶，手臂粗的棍棒已经高高抡起。
“呜——呜——”
他像癫狂了似的在地上猛烈地游动着身子，拼了命地把脑袋往墙上及桌腿上撞去，求生的欲望在这一刻里被他表现得淋漓尽致。
谢琬给了个眼色罗矩。
罗矩上前将他头发提起，他额尖上已经磕出个两个血糊糊的大包来，而双眼的瞳孔因为恐惧而剧烈收缩。罗矩将他拖到谢琬脚跟前，申田再将他嘴里的抹布扯出来，一手掐住他喉咙。
他大口地喘着气，气息吞吐的声音仿似急速抽动的风箱。
谢琬仍然平静地道：“赵夫人和王氏之间，订的是什么条件？”
他瞪大眼抬头看她，脸上的神情仿似死了一遍又活过来。
037借力
更新时间2014-7-189:02:20字数：3077
王氏等谢启功去了书房，唤来素罗道：“你这就去趟赵县令府上，把方才的事告诉赵夫人。”
素罗颌首，着木屐出了二门。
赵县令叫做赵贞，表字端风，祖籍潮阳，来清河任县令已经有三年，到今年底任期即满。
赵贞为官清廉与否不知，印象中尚算随和，赵夫人随夫任上，因为宽厚练达，甚得女眷们青睐。县里有名望的大户皆与赵家有几分私交。赵夫人更是与县内夫人们常聚在一处吃茶赏花，又因为还会一手插花的好手艺，县里这两年颇掀起了一股折花插瓶之风。
谢琬站在抱厦窗前，手抚着琴案上花觚里插着的三枝茶花。
窗外雨已经停了，春蕙秋眉在拎水与婆子们清洗沾满泥泞的庑廊，一个不小心春蕙踢洒了桶里的水，秋眉哈哈大笑，婆子们肆声咒骂，打破了因阴雨而凝结的一院子沉闷。
谢琬离开窗前，回房披了斗蓬，独自出门往院外去。
院子里也是差不多一番光景，旧年的枯叶与冬花都被大雨扫落进了泥泞和沟渠，廊下走动的人并不多，这种天气，大多都闷在房里。
谢琬进了拂风院，戚嬷嬷正在穿堂里让人打扫厅堂。快元宵节了，虽然不兴大肆庆祝，清扫一番总还是要的。
见了谢琬独自出现在门下，戚嬷嬷连忙哟地一声走过来，合起她的小手道：“我的姑娘，这么清冷的天，你怎么也过来了？身边也不带个人使唤着。”
房里黄氏传出声音来：“谁来了？”
戚嬷嬷道：“是三姑娘来了！”
房门一响，转眼，戴着雪白卧兔儿的黄氏从屋里笑吟吟地走出来，“还不快进来！仔细冻着。”
谢琬顺从地跟随她进了门。到了屋里，栖雪替她解了斗蓬，吟霜又倒来了姜枣茶。黄氏拉起她的手放上薰炉，一面打量她的脸色，一面问：“怎么闷闷不乐的，出什么事了？”
谢琬眼眶一红，“我犯错了。”
黄氏笑道，“犯什么错了？”
她咬着唇，“在乌头庄的时候，我把原先在二房宅子里当过差的李二顺打了。”
黄氏目光微闪，定下心神来。正院里的事，只要不是关起门来不让人打听的，她哪有不知道的。也不必瞒她，遂说道：“打了便打了，也没什么要紧的。他不过是个奴才，何况又说出那么些不敬的话来，你替老爷太太他们教训他一顿也是一样。”
谢琬落了眼泪：“可是我还有话没敢当着老爷说。”
黄氏微惊，“什么话？”
她抿着唇，垂头道：“李二顺还说，太太要把大姐姐嫁给赵家的大少爷。”
赵家大少爷十六岁，两岁时发热烧坏了脑子，至今嘴角口水没干过。
黄氏眼里火苗腾地闪了闪，身子也随之一顿。但很快，她又抚着她头顶笑起来：“傻孩子。可见那李二顺尽是瞎说的了，那赵家大少爷那副样子，连平民百姓家的闺女都不肯嫁，太太那么疼葳姐儿，怎么会把她嫁给那赵家大少爷？这你也信。”
这点她还是有信心的，王氏虽然偏心，倒还不至于这般埋汰三房。想到这里，她看向谢琬的目光就不由多了两分轻慢。
谢琬抬起头来，“可是，赵夫人那里已经有了大姐姐的生庚八字，还是找街头刘半仙合的婚。大姐姐那么高贵的人儿，怎么可以去配那个傻大少爷？”
黄氏眉头终于蹙起来：“你怎么知道？”
“刘半仙就在李子胡同那带设摊，我们铺子里的伙计亲眼看见的。”她着急地说。
黄氏眉尖越蹙越拢。
但她还是摇起头来，“不可能的，他们一定是看错了。太太没有理由这么做。”
谢琬落寞地道：“我也不知道。也许只有太太才知道吧。我如今好担心老爷会责怪到哥哥头上。”
说到这里，她又涌出一脸的委屈。
黄氏不免道：“这关哥哥何事？”
她可不认为以她的年纪，能想到谢启功最后为了息事宁人，会让谢琅出面担起这个责任来。可是她如今把重点从谢葳身上转开去，又说起了谢琅，于是这反而使她更加关注起来。
谢琬睁大眼道：“因为这件事是因为我代哥哥上黄石镇去看铺子而惹出来的呀！哥哥早就在黄石镇相好了一间铺子，他打算把柳叶胡同那间铺子也接过来开了，清苑州那两间铺子里今年也会全部开张，那日听说我们去乌头庄，便交代我和吴兴去瞧瞧位置。这一说起来，可不是关哥哥的事么？”
黄氏愣了愣才跟上她的节奏，“你们要开这么多铺子？”
谢琬道：“是啊，他说手里有钱才好办事。多开几间铺子，手上有了钱，说话做事底气都足。”
黄氏怔怔看着她，讷然无语。
谢琬留下来喝了热碗才回房。
黄氏等她走后在炕上坐了许久，才把戚嬷嬷叫进来。
“你说这事有几分真？”
戚嬷嬷道：“是说葳姐儿的事？”她想了下，说道：“按说不大可能，太太再巴结赵县令也不会把长孙女给牺牲出去。就是她同意，也还得看咱们老爷的意思呀！我看，多半是那李二顺随口胡诌，被三姑娘信以为真了。”
黄氏沉吟道：“我也是觉着不会。可是二房突然间开这么多间铺子，就难保她不会了！”
戚嬷嬷略一思索，而后惊道：“奶奶是说——”
黄氏望着她道：“琅哥儿想开铺子赚钱，先不说他能不能撑得起这么大排场来，只说他这么张扬高调，太太心里怎么会舒服？便是没事也会弄点事出来让他硌应硌应。如今正碰上琬姐儿打了李二顺这事，她自然就要借来大做文章了。”
戚嬷嬷听完，点头道：“奶奶说的不错。这李二顺原先我们也不是没见过，说得难听点是个扶不上墙的烂泥巴，赵县令家总算是官家，怎么会无缘无故就让李二顺给攀上了？而偏巧又还挑唆得赵县令上门来为难二房——”
黄氏冷笑：“所以说，没有极大的诱惑，赵家是不可能替她出这个头的。谢家如今在官场上帮不上他，钱财上太太私底下又还没那个能耐给出大笔银子，那就只有替他们排忧解难了！她倒想得好主意，要把我的葳姐儿送给那个傻子！”
说到末尾，她已是握起了拳来，声音也带着颤意。
戚嬷嬷忙道：“奶奶小声些，葳姐儿性子傲着呢，要让她听到这话，还不知气成什么样儿。多亏得眼下才有了个苗头，咱们赶紧作出回应也来得及。就是太太压得住奶奶，咱们总还有个心疼女儿的三爷在不是？总之万不能让他们得逞了便是！”
黄氏深呼吸两口，手撑着额角摇起头来：“我只要一想到我那水仙儿似的葳姐儿要跟那个傻子配对我就——”她吁了口气，平息了一下抬起头来，说道：“这事弄不好便是搬起石头砸自己的脚。琬姐儿终究是个孩子，她的话且也莫全信，你先上街上去打听打听，最后去找找那刘半仙。”
戚嬷嬷忙道：“我这就去！”
谢琬回了房，把斗蓬解给迎上来的玉雪，问道：“罗矩和申田回铺子了？”
玉雪点头：“回去了。李二顺也一道送回赵府了，都按照姑娘说的交代了下去。”
谢琬嗯了声，席地坐在锦垫上。
玉雪从旁看她的神色，小心翼翼地道：“不会出什么意外吧？”
她摇头：“不会。一个怕死的人无论在什么时候都是怕死的。”
拿捏一个李二顺她还是相当有把握，就算他这回还没被吓够，他就不怕下回再落到她手里吗？到底天底下还是有钱有势的人占得便宜大些，赵家就算因为王氏而护着他这回，难不成能次次护他？
她支着腮道：“我只是在想，王氏为什么要把王安梅送给赵家傻儿子为妻？”
王安梅便是王氏内侄王耿的长女，王氏跟赵夫人所订的条件并不是如谢琬所说，要把葳姐儿娶进门，而是王安梅。
王家虽然不是大富之家，可是本县能拥有二十几亩田，而且有着像王氏这样姑太太的人家还不是十分多，王安梅理应能从普通人家里挑个相对不错的人家。王氏既然敢为王安梅作主，自然也是问过了王家人，那么王家的人为什么会这般屈就？
按说这件事跟二房关系不大，可是既然有了疑点，便不能轻易忽略。
“兴许，是那王安梅长相有欠缺之处。”
玉雪说道。
也不排除这个可能。可是如果多给几两银子做嫁妆，长得再丑，也至少能嫁个五官端正心智健全的佃户吧？何至于像塞破布似的把个闺女往傻子手上塞？嫁给个傻子，这一生不是毁了么？话说回来，也没听说过这王家女儿也同样是个傻子。
谢琬想不透。
“要不，再让罗矩去打听打听吧。”玉雪如此建议。
她摆手道：“自是可以打听。但眼下不是时侯。先把这茬儿过了再说。”
这里正说着，玉芳跑进来，“姑娘，罗矩回来了！”
罗矩从外头快步走进，压低急促的声音说道：“姑娘，东西拿回来了！”说着把手上一纸信封递过来。
038告状
更新时间2014-7-199:02:54字数：3146
戚嬷嬷去打探消息，一顿饭时分就回转来。
黄氏见她神色很是不好，一颗心也提到了喉咙口。“打听到什么了？”
“奶奶！”戚嬷嬷躬身凑近她身前，压低声道：“我问过赵家的人了，太太果然上过赵家议婚，而且庚帖确实到了赵夫人手上。”
黄氏惊道：“那究竟是不是葳姐儿的庚帖？”
“这种事既然瞒着奶奶您，自然也还没到公开的时候，那婆子并不知道。不过，我转头又上街头算命摊子问了问，果然在李子胡同附近的刘半仙那里问到了。我给了他一两银子，问他赵家请他合的八字，女方八字是怎样的？他就写了这个给我。”
说着，她把手上纸条递给黄氏。
黄氏接来看过，一张脸顿时变成灰白！
“果然是葳姐儿的八字！这个老虔婆！这个老虔婆！”
“奶奶小声些！”戚嬷嬷慌忙安抚，回到门口将门掩上，又赶回来不住地抚她的胸背：“越是这个时候越是不能乱了方寸！这不是奶奶平日里叮嘱咱们的么？怎么到了奶奶这里反又忘了？”
黄氏被她拉着坐下，一肚子气却是没处发，只望着正院方向咬牙切齿说道：“为了把二房那点家财拢到长房手里，她算计来算计去，如今竟然算计到了我的葳姐儿头上，你叫我如何不气？！你去准备纸笔，我这就写信给三爷，看他舍不舍得把他的宝贝女儿嫁给傻子为妻！”
一面说着，她一面腾地站起来，急步走到妆台前，看见台上葳姐儿亲手给她绣的抹额，一腔眼泪顿时如断线的珠子一样落下来。
“葳姐儿自小被我们当眼珠儿似的养着，就是老爷平日里也极爱护她，如今倒被她作践到了这种地步！这事最后便是成不了，若是传出去她曾经尚过个傻子，她的闺誉也是损了！这王氏，当真好一副狠毒的心肠！”
戚嬷嬷从书架上搬着笔墨，听着也抹起泪来，“我们老太爷早知道这谢家传承不好，当初就不该把您许到这样的人家来！如今不但害得奶奶被个**出身的婆婆死死压着，还害得葳姐儿落到这地步！若是让老太爷知道，还不定气成什么样儿！”
黄氏手攥着抹额，想起素来疼爱自己的祖父，更是呆怔起来。
祖父当初之所以愿意跟谢家结这门亲事，就是看中了谢荣的潜质。而她之所以心甘情愿嫁过来，在王氏手下做顺从的儿媳妇，不也是因为谢荣吗？
天底下，像他这样的男人并不多。
祖父曾说她遇强则强，遇弱则弱，可是遇到谢荣，她就无可避免地化成了一滩水。
没有谢荣，没有那么些琴瑟和鸣的日夜，她怎么可能有葳姐儿和芸哥儿？
可是她辛苦生下的葳姐儿，就是为了给王氏当工具的吗？！
她攥紧抹额，猛地一下挺直身子：“我们去正院！”
谢启功正在廊下逗鹦鹉，庞福忽地小跑过来：“老爷，三奶奶过来了。”
谢启功唔了一声，挑起手指头又勾了勾鹦鹉下巴，才回过头来：“什么事？”
庞福难以启齿，正巧门口已经走进来了黄氏，便就说道：“是为了大姑娘的事。”
谢启功疑惑地看向黄氏，见她一脸凝重，而且双眼红肿，像是才哭过的样子，也不由吓了一跳，“你这是怎么了？出什么事了？”
黄氏不顾地面湿润，身子一矮跪下去：“老爷，葳姐儿不能嫁给赵家大少爷！”
“什么？！”
谢启功显然有些跟不上她的节奏。
素罗端茶进来给王氏，见她神色淡然，一个人拿着骨牌在屋里把玩，便说道：“方才三奶奶不知为了何事，肿着一双眼去见老爷了。”
“肿着双眼？”王氏目光仍然落在骨牌的凹点上，漫不经心说道：“又是老三来信给她什么气受了？”
素罗想了下，“不大像。三爷才走几日？而且，这些日子也并没有信来。”
王氏唔了声，不理会了。
周二家的却又走进来：“太太，老爷在书房有请。”
王氏抬头默了下，这才起身穿了鞋，说道：“有什么事？”
周二家的摇头：“来人没说。只请太太过去呢。”
王氏到了书房，进门便没来由地感到一股压抑。
谢启功负手背对着门口，黄氏立在旁侧，垂头不语。见了王氏进来，只好像没这个人似的。
王氏柔声道：“三奶奶这是怎么了？”
“你还有脸说！”
谢启功猛地转过身子来，指着她鼻子怒吼。
王氏吓了一跳，跟随而来的周二家的也吓得瞪大了眼睛。
“天底下竟有你这样当祖母的，荣儿莫非不是你亲生的？葳姐儿莫非不是你的亲孙女？你竟要将她拿去配赵家那个傻子！”
谢启功拍着桌子大吼，王氏被逼得连连后退，张着嘴半日说不出话来。“我堂堂谢府的嫡长孙女，马上就要进翰林院任职的新科进士的嫡长女，你背着大伙拿着庚贴去跟赵家攀关系，你是成心要把这个家弄得笑话百出是不是？”
厅堂里的半人高的红木几案被掀翻到了门槛，整个书房院里的下人都缩起了脖子。
王氏双手后撑着圈椅扶手才好歹没有跌倒。
配赵家傻大少爷的明明是王安梅，怎么成了葳姐儿了？她往黄氏看去，黄氏眼观鼻鼻观心，神情冷漠，仿似谢启功对她做的这一切十分应该。
“老爷是不是弄错了，我怎么会把葳姐儿嫁给赵家的大少爷？”
究竟是谁在背后捣鬼？挑拨得黄氏出来告状？
“弄错了？！”谢启功气极反笑，拿起桌上一张纸甩到她手上，“你自己看看！如果弄错了，葳姐儿的生辰八字怎么会在街头算命先生手上？而且是由赵家人拿着他们那傻子的八字跟葳姐儿的八字一起去合的婚！”
王氏没读过书，可是在谢家当了三十年主母，时辰八字以及数字还是认得的。看到纸上一溜字迹，她顿时也目瞪口呆，别人的八字她不清楚，家里几个人的八字她还会不知道吗？
“这——这——”
她不知道说什么好了。
说她压根不知道是怎么到得赵夫人手上的么？可是赵家并非寻常百姓家，如果不是她或者谢启功亲自交过去，赵夫人怎么可能会拿着它去合婚？
承认她确实有跟赵夫人协议婚事，但协议的对象是王家女儿，而不是葳姐儿么？
那么她怎么解释平白无故把自家侄孙女嫁给个傻子？她能跟谢启功明说是跟赵家合伙让谢琅出丑么？谢启功虽然薄情寡义，对二房这门嫡出并不看重，可却甚好虚名，只要谢琅一日是谢家子孙，他就一日都不会容许她肆意糟践谢家子孙的名声！
她发现，她是掉进个窟窿里了。
“老爷，”她吸了口气，极力地放缓声音，“我是绝不可能做这种事的，是不是有人背后作祟啊？三奶奶不如说说，是谁告诉你的这件事？”
她这一说，黄氏便忍不住冷笑起来。她觉得王氏有够无耻了，到了这种时候还在想着拉替罪羊！莫说谢琬才过了八岁，压根做不出这种事来，就算她如今已有十八岁，难道以她一个闺阁女子，就能想出这样阴损的主意？就能够了解到王氏的险恶用心？
她不是帮着谢琬，而是实在觉得以她的阅历，绝没有可能操纵得了这一切。
“太太莫管我从哪里听来，这事既然能传到我的耳里，自然表示有人知道。”
王氏气噎，却不好发作。
谢启功指着庞福：“那赵家不是要为个奴才找我们讨说法吗？你这就去请他们过来，我倒要是看看是打了个奴才要紧，还是他们私底下拿个傻子来坑我的孙女来的严重！”
“老爷——”
王氏要阻止，谢启功咬牙与庞福道：“记住，你亲自去！这就去！”
这就是防着王氏背地里再与赵贞夫妇“串供”的意思了。
王氏气得脸色发白，却又无可奈何。
赵贞夫妇在收到素罗的传话后，正商量着如何应对谢启功，就等来了来请人的庞福。
李二顺在廊下截住赵贞，说道：“庞福此来必是受谢老爷吩咐，大人可想过如何上晌素罗才来传过话，谢老爷如今却又派了庞福来请人么？”
赵贞对这李二顺并无什么好感，但既说到这上头，又不能不停住。“那你觉得是什么意思？”
李二顺道：“小的因为曾在谢家当过几年差，故而也知道这谢老爷几分脾性。谢夫人虽然一手掌着内宅，可是因为是再嫁，因而到底还得听谢老爷的。小的估摸着谢老爷只怕知道了大人与谢夫人的口头协议，故而前来请大人前去对质。
“您想想，这二少爷毕竟是谢府正经的嫡房，谢老爷要是不在乎他，会同意齐家那三个条件也要把他留在身边么？所以，谢夫人这么做，实则是捋了谢老爷的虎须。大人一世清名，很快就要回京述职另当大用，何必为了这点事情伤及清誉呢？”
039铁证
更新时间2014-7-209:02:14字数：3049
赵贞听完顿觉有理，不由惊道：“那岂非这趟并不能去？”又一想他乃是王氏举荐进来的，又不免沉下脸来：“你这厮反复无常趋炎附势，当初百般拢络那谢夫人，如今猜得形势不利，便又要将谢夫人撂之不管，你的话如何能信！”
李二顺扑通跪下地道：“大人明鉴！小人得那谢夫人举荐进府，并非是谢夫人心善，而是因为谢夫人一心忌惮二房已久，总想将那对年幼的兄妹逼上绝路方才称心。那日小的前去拦截三姑娘的马车，以秽语相向讨要玉雪，实则也是谢夫人暗中所指。
“只是她没想到小的这一露面，反被三姑娘打伤了，谢夫人为怕小的吐露出去，便承诺将小的荐到大人府上。小的在府上呆了些日子，深感大人和夫人的宽厚仁德，如今也是不忍见大人陷入难堪境地，才咬牙说出来。您要是不信，小的这里有一锭元宝是谢夫人当初给的，可以为证！”
说着，他从袖口里掏出一锭雪花纹银来。赵贞惊接在手，一看果然元宝底下还印着年鉴。
一个皮匠铺里当差的伙计当然不可能会有这样的纹银，如果不是王氏给的银子他，又会是谁有这样的手笔呢？
赵贞觉得他的话忽而就可信了几分。再想那王氏竟然想得出将挨过打的李二顺送到他府上，假称谢三姑娘打他时他已然是赵府的奴才，光用这样见不得人的手段去对付一双尚未成年的孩子，就不是什么良善之辈。
如果不是为了家中那痴儿，他又如何会罔顾原则顺从了夫人，从而应下这种事？
他越想越是懊恼起来。
“那依你说，本官眼下该如何是好？”一面又扬手让了他起来。
谢家不是寻常人家，何况早上自己还气冲冲上门讨过说法，如今人家好意相请反而不去，不更显得心里有鬼吗？
“这倒也不难。”李二顺顿时爬起身，说道：“大人只是一时气恼没了主意，只要仔细想想，咱们也不过是受了那谢夫人的愚弄所以才走歪了一步。去到谢府后若是谢老爷问起此事，自然表示他把什么都查清楚了，谢老爷甚好面子，大人不必全盘托出，只要承认有或者无便可。”
赵贞沉吟着点了点头，说道：“可若是不解释清楚，到时不是得罪了谢家么？”父母也不易当，很多条令都需要仰仗当地这些有名望的家族支持拥护才好实施。谢家又是本县首屈一指的家族，他不能不顾虑。
李二顺道：“可是大人若把什么事情都说清楚了，谢老爷和夫人的面子又往哪里搁？大人是朝廷命官，谢老爷不可能会向大人询问细节，再者，谢家以书香门第自居，这种事面上也只问个大概，大人顾了谢家面子，不就是全了两家的面子么？”
赵贞听完，细细思虑了片刻，点起头来：“你说的有道理。”又不由打量起他道：“想不到你平日懒散，脑子却甚管用。那谢家二少爷把你放出来，委实也是个损失。”
李二顺点头哈腰，想起手段狠辣，面上却丝毫不显山不露水的谢琬，一脸笑不由变得僵硬。
赵贞夫妇到得谢府，已经是庞福出门小半个时辰之后。
谢启功正在厅堂里等着不耐烦，听得二人到来，碍于情面，还是缓了缓神色迎了起身。
赵贞进门先与谢启功抱了拳，然后道：“早上一时糊涂，因为底下人胡闹，未经调查而上门叨扰，正愁着不知怎么向谢翁请罪，却又听说谢翁相请吃茶，趁此机会便先跟谢翁赔个礼。”
王氏听得此话不由怔住，看向赵夫人，赵夫人面含微笑，却是目光朝下压根没看她这边。
谢启功听得赵贞这席话，心里好受多了，语气遂也和缓了两分，“此番请大人过来也是因为此事。事实来龙去脉我已清楚了，但还有几个小小的疑问，要跟大人求证求证。”
赵贞道：“谢翁请讲。”
谢启功道：“不知拙荆可有跟大人议过令郎的婚事？”
赵贞略顿，点头道：“是有这么回事儿。”
“可曾交换过庚帖？”
赵贞斟酌道：“谢夫人确曾交过一份庚帖于我们。”
黄氏脸色倏地沉下去。
谢启功目光掠过王氏，也带了丝难以掩饰的愠意。他压住怒色再问：“不知大人可否让人回府，将拙荆交给您那份庚帖拿回来予我瞧瞧？”
有了李二顺那番话在先，赵贞哪里还有不乐意的。当即让赵夫人唤了随从回府去拿。
都在一个县城里住着，约摸半盏茶时分，随从就从赵夫人贴身丫鬟的手里把庚贴拿回来了。
赵贞将之递给谢启功。谢启功只一扫，那眼里的怒火就已然藏不住了。
“好个赵大人！枉我平日将你待如上宾，无论何事只要你交代下来，我便是冒着再大的困难也替你四处奔走号召，如今你竟然打起我长孙女的主意来！令郎若是四肢健全便也罢了，你明知道他身患痴症，如何还瞒着我要害我的葳姐儿！”
他站起身直指赵贞的鼻子怒骂，赵夫人听得这话也不由吓得站起身来：“怎么会是谢府的长孙女？谢夫人明明说是王家的长孙女啊！”
“什么王家的长孙女？！这庚帖上的生辰年月明明是葳姐儿的！”
谢启功勃然大怒，已全然不顾赵夫人的脸上挂不挂得住。
黄氏哇地一声痛哭起来。
王氏双唇颤抖，瞬间感觉掉进去的不是窟窿，而是个黑不见底的深渊！
赵贞也察觉到了异常，到底不如妇人般轻易乱了方寸，他打量了王氏两眼，拿着谢启功递来的庚帖走到她面前：“谢夫人，这庚贴究竟是王家长孙女的，还是谢家长孙女的？”
王氏站起来，无话可说。她能怎么解释？她交给赵夫人的庚帖明明就是王安梅的，怎么会变成了谢葳的？如果说先前她还有一丝扭转的生机，到了此时，她已然完全被架上火坑了。
赵贞一张脸也气得涨红、
没想到他为官数载，还是被个内宅妇人摆了一道！虽说如果能取到谢葳回家，这是他老赵家占了莫大的便宜，可是也要他们有这个福气消受！他自己的儿子是什么斤两他不知道吗？连屎尿都还时常遗在裤裆里，莫说谢葳是官家之女，而且听说甚为懂事聪明，就是平常百姓家的闺女也不会轻易下嫁。
此番乃是因为听王氏说王家心甘情愿把闺女嫁过来，又是他们的姑太太亲自为媒，他才点头接了庚贴的。可如今他却被王氏给害惨了！往后他也要与谢荣同朝为官的，若是知道自己的掌上明珠被算计给了他生活都不能自理的儿子，谢荣能放过他吗？
就算是这真相他压根不知道，难道谢荣会不顾自己女儿的闺誉而体谅他？！王氏是他的生母，他又向来注重忠孝礼义，难道他会去苛责自己的母亲，而反过来原谅他？！
因为王氏，他算是被谢荣惦记上了！
外人不会想到是王氏愚蠢，只会说他赵贞不知廉耻，去高攀人家聪慧美丽的嫡女，只会说他赵家的傻儿子癞蛤蟆想吃天鹅肉！
这一刹那，他真是没有任何语言来形容自己的懊悔。
“谢翁！”他回过身，艰难地开口：“这件事，是个误会，在今日之前，我委实不知这庚帖乃是大姑娘的。想我赵贞再如何厚脸皮，也不敢拿犬子来糟踏大姑娘的毕生幸福。赵贞这厢，给谢翁赔不是了！”
他冲谢启功深深作揖。赵夫人知晓这其中厉害，也随之向谢启功福身。转身又朝黄氏处福礼道：“我这里也给三奶奶和大姑娘赔个不是，还忘三奶奶大人有大量，许我们不知者不罪。”
黄氏虽然一腔委屈到得此时才有了发泄之地，但好歹素养在，赵贞夫妇话都说到这份上了，默默回了赵夫人一礼。
赵贞向谢启功道：“赵某告辞！”转身拂袖而去。
谢启功瞪向王氏：“我看你怎么跟荣儿交代！”也大步走了出去送客。
黄氏走过王氏身边，略略福了福，也低眉垂目出了门，从王氏出现到此时，她自始至终竟未曾看过她一眼。
人尽屋空。
王氏抓起桌一只粉彩茶盏，往地下掷了个粉碎。
“……老爷送了赵大人回来后，在廊下遇见回房的三奶奶，交代说让三奶奶暂且不要告诉三爷。”
谢琬听玉芳说完经过，微笑举起书案上的茶盏，“去呈福楼买只烧鹅和一盘酥炒雀舌回来加菜，再备斤桂花酿，仔细温好，哥哥在铺子里忙了一下晌快回来了，我们好好陪他吃顿晚饭！”
玉芳朗声应下，雀跃着跑了出去。
李子胡同准备打道回府的谢琅正要上车，却蓦地打了两个喷嚏。
今儿莫明其妙被支到铺子里认了一大堆的布匹绸缎，又让申田拉着上柳叶胡同看了半下午的新铺子，回到李子胡同又被罗升缠着讲了一大通的经营之道，好不容易可以回府了，突然又打起喷嚏，这是夫子在念叨他今儿交的那篇功课吗？
040石女
王氏翌日起便称病未出。
谢琬跟谢葳进正院去请了个安，就被她挥手唤出来了。
谢葳很疑惑：“太太怎么病了？昨儿赵县令两次到府，是为什么事？”
谢琬见她满脸疑虑，知道是黄氏为了保护女儿，所以瞒着没告诉她。便也百思不得其解地说道：“早上我知道，是因为我打了李二顺的事，赵县令为了他告我的状来了。后来却不知道怎么回事。什么事这么要紧，把太太都给气病了呢？”
傍晚的时候到底还是传来谢葳在屋里气哭了的消息。
世上又没有不透风的墙，只要有心去追问，哪里有问不出来的道理？因此谢葳也称病了几日，直到元宵节那日才在正院里露面。不过面上也看不出什么来，还跟从前一般爽朗大方的样子。
但是黄氏在正院里说话的声音却依稀比从前硬朗了些许，虽然在王氏面前还是恭谨，可见了阮氏却不再规规矩矩地行礼，只是略略地福身，唤声大嫂作罢。有时候若是多人在场，甚至连这声大嫂也借言语岔开了过去。
谢琬偶尔就见到阮氏脸上的气闷，栖风院斥骂奴才的声音也时不时经过颐风院的侧墙飘进来。
元宵节翌日，谢琬正准备打点罗矩进京的事，余氏堪堪派人送来了靳永在京中的住址。
谢琬火速将以谢琅名义早就草拟好的书信写好塞进信封，让人送往驿站寄了出去。
虽然不知道谢荣与谢启功是怎么商量攻克靳永的计策，可以想到的却是，谢荣既然那么在乎靳永的态度，那他回京后这些日子肯定已经在忙着跟靳家搭线，如果要从这个关键点上扰乱谢荣的仕途，那谢琬必须趁着靳永态度未明时出现在他的视野。
等待回信的日子里，谢琬没忘了让罗矩去查王安梅。
罗矩得来的消息让人大吃一惊。
“王安梅虽然心智健全面容姣好，但是却是个石女。”
石女是什么？就是不能人道不能生育，永世都只能孤枕而眠的女子。
女子如果不能生育不能行夫妻之礼，那谁会娶她？除非是傻子。赵家正巧就有个傻儿子，而且赵贞夫妇对子女都很疼爱，更因为长子幼时因为赵贞的缘故而延误了医治导致如此，心中更是内疚，所以一直担心他们百年过后女儿外嫁，幼子成家，长子将来却无人体贴。
王氏在这个时候把漂亮的王家女儿介绍给他，人家家里又是心甘情愿的，哪里会不同意？至于能不能人道，根本不在他们的考虑范围，一个连生活都难以自理的人，能指望他传宗接代么？所以压根就不会去探听这些事。
罗矩在告诉谢琬之前，犹豫迟疑了很久，他不知道该不该把这个告诉给尚不到九岁的她。可是在看到她那沉静的面容时，又不知不觉把话说出来了。因为他还存着几分侥幸，以她的年纪，也许不一定能理解石女的意思。
可是在看到她目瞪口呆而又透着不可思议的神情的那刹那，他就知道自己想错了。
他真恨不能打自己几个嘴巴！
“石女？”谢琬坐在书案后，玩味着这两字。以王家人的德性，没把这王安梅自小丢出去已是算好了，如今肯有人要，而且接手的还是个官家，哪里有不同意的？
罗矩脸上热辣辣地，低头道：“王家把这事瞒得死死地，我们府里除了太太没人知道。小的也是拿两壶竹叶青把王耿灌醉了才打听得来。如今跟赵家的婚事泡汤，王耿气怨得很，每日里不是咒骂妻子贺氏，就是打骂这王安梅。前几日她要去寻死，贺氏怕她出事，就把她锁了起来，日夜让人看着。”
谢琬托腮望着前方，沉吟道：“如此看来，王安梅嫁到赵家，倒算是桩好事。”起码赵贞夫妇不是那种阴险狭隘之徒，王安梅嫁过去就是只能充任个终身丫鬟的角色，也至少担着个大少奶奶的名头，岂不比在王家受王耿的折磨好得多？
罗矩一顿：“姑娘想做什么？”
她盯着空中没说话。
她承认对于拆散了这桩姻缘有几分内疚，不说王家，只说赵家。赵家大少爷的病使她想起哥哥前世在病床上的时候，那时候也全然不能自理，她只要光想想那种情景就不由难过。赵家大少爷虽然痴傻，却也可怜，如果能有个人全心全意地照顾着，只怕将来也好过些。
若是王安梅本人同意，她倒确是想圆了这桩姻缘。
可是事情牵涉到王家，她却需要仔细斟酌。首先不管怎样，赵贞对王氏的恨是无法消除的了，能不能再接受王安梅还未可知，再者，如果王家因为跟赵家结了亲，王家反倒有了依仗，将来成为王氏母子的助力，这就是纯粹搬起石头砸自己的脚了！
“没什么。”她放下手，“我就是闲得慌。”
罗矩松了口气，“姑娘要是闷了，何不上园子里走走？如今天气渐渐转暖，晒晒太阳最合适了。听说二姑娘下个月初就要生日了，太太为了奖赏二姑娘，让人把园子里清扫干净，又打算请几家要好府里的哥儿姐儿们进府玩呢。”
在谢琬谢葳不怎么出现在正院的这些日子里，谢棋倒是一直在正院里侍疾。这几日天气渐渐暖和，王氏休养了半个月，终于出门露面了。罗矩话里所说的奖赏，大约就是指谢棋侍疾有功的意思。
玉芳从旁说道：“二姑娘性子太泼了，上回无缘无故刁难我们姑娘喝酒，我们才不要去跟她玩。”
玉雪轻斥她道：“去不去，自有姑娘拿主意。”
谢琬想了想道：“我们还是去铺子里吧，二姑娘既然要过生日了，我们也去给她挑两尺布头。”
没事儿让她去亲近谢棋那种人，她是真不愿意。但是总不能把这些表露给丫鬟们看。拿这个借口出去办点私事，顺便溜达溜达多好。
罗矩去套了车，谢琬带着玉芳出了门。
李子胡同在三条街外，天晴路又好走，很快就到了。
罗升在门口将谢琬迎了进去。
铺子里原来那两个伙计听说东家来了，表现得十分恭谨，但后来看到这东家还不到自己胸脯高，那股恭谨便又松了两分，谢琬让他们拿布头来挑的时候，都拿错了两样。
反正他们到三月里就要走，谢琬也懒得理会，自顾自挑了两匹艳色的绸布包好，又另挑了两匹月白色和湖水蓝的烟罗纱，让罗升依样包起来。
黄石镇上那间铺子已经开了小半个月，生意谈不上红火，但是旧年的秋货已经销出去了十之有二，作为只想用来洗货的谢琬来说，目前能维持稳定的销量下去就已经超过了预期。
做布匹最忌讳囤货，如今太平岁月，流行季季常新，长年卖不出去的货堆在仓房里，简直就是看着白花花的银子化水。这不，那边销得的银子李子胡同这边就拿来进了当季的春货，这些日子的生意便又回复了去年谢腾还在之时的状况。
谢琬坐在帐房里，才翻了两页帐薄，申田说李二顺来了。
李二顺上得阁楼见到谢琬，拱手便是一揖。
“一直打听着姑娘几日来铺子里，好对面说个话儿，可巧刚刚出门就遇上了。小的都按姑娘说的去办了，赵大人和夫人至今都不曾起疑，王氏让周二送来好几回赔礼，都让赵大人原封不动退了回去。昨儿又派人来说过几日是二姑娘的生日，请赵家大姑娘过府玩耍，赵夫人也给推了。”
谢琬盯着他打量了两眼，只见往日短打装扮的他已改换上一身细布袍子，腰间也系着个小荷包，多少算是有几分体面了。她合上帐簿问道：“赵大人对你如何？”
他面上一赧，却是又忍不住眼角的欣喜，把腰更加低了下去说道：“托姑娘的福，上回照姑娘交代的那般跟赵大人说了之后，大人这些日子对小的和颜悦色，让小的有脸面得很。”
谢琬扬起唇来，“那便很好。”
正说着，就听得楼下忽然吵嚷起来，里头还夹杂着玉芳和申田愤怒的喝斥声。
谢琬走近窗沿往外望去，只见楼下街上围了一圈人，一名乡下老汉瑟缩地站在中间，脚下是一挑被踢翻了的芋头，他面前是个十六七岁锦衣于身的年轻男子，头上插着花，寒春天里腰里别着把折扇，趾高气昂。
而申田和玉芳以及罗矩同站在汉子这侧，对着这公子哥儿怒目相视。
她扭头向着楼下店堂道：“罗义，把玉芳叫回来！”
听话的罗义噔噔噔跑去街上，一面扯着玉芳的袖子一面指着楼上窗口。玉芳看见谢琬，立即提着裙子跑了回来。
“怎么回事？”谢琬问。
玉芳气道：“卖茶叶的宁家的二少爷，嫌那挑着芋头的汉子不给他让路，把他的筐给掀翻了，还让身边那帮走狗把芋头全部碾坏！那汉子老实得很，那筐芋头是他们家这个月嚼用的钱，他吭都不敢吭一声！我正好出门遇见了，就忍不住出了声。”
041讹钱
更新时间2014-7-229:05:50字数：3078
宁二少爷谢琬听说过，他们家上代时因为漕运不畅，联合了几家商行一起雇车做南茶北卖的生意倒卖发家，属于一夜暴富，有钱，但因为发家至今不过二十来年，没有什么底蕴。
宁家四个儿子名字起的甚有特色，长子名叫宁大甲，次子名叫宁大乙，三字叫宁大丙，四子就叫宁大丁。祖上是白丁也就罢了，偏生还纵容得儿女跋扈任性，时常做些让人不齿的事，城里稍微有根基的人家都不大与他们家往来。
谢琬皱眉：“你一个女孩子家，出这个头做什么？”
玉芳憋着气不敢回嘴，谢琬想了想，走回窗边又看了看。只见罗矩申田还在那里拦着宁大乙，宁大乙不知是不是因为知道他们二人是谢家铺子里的人还是怎么，居然也没有对他们动什么手。但是他身后那两名小厮却还在挑衅地踢着汉子的箩筐。
李二顺观察着谢琬的神色，说道：“要不要小的下去教训教训？”
谢琬睃了他一眼，把目光又转向楼下。
李二顺脖子一缩，立时噤了声。
老汉抹着额上汗水，一双浑浊的眼企求地望着宁大乙，躬着腰想去阻拦他们的恶行，显然又不敢，于是就保持着半躬着的姿势在街中央。当看到脚边还有几颗尚且完好的芋头，连忙又弯下腰去拾捡，罗矩申田也忙低头跟着帮忙。
宁大乙瞧见老汉弯了腰，抬起一脚踢在他屁股上，老汉猝不及防，倏地向前跌倒，鼻子当先在坚硬的青石砖地上撞出一脸血来！
宁大乙和小厮们哈哈大笑，像是总算得意了，抬脚准备离去。
谢琬顺手拿起手边一方盛了墨的砚台砸下去，砚台虽然失了准头，但墨水却泼了宁大乙一身。
“是谁？！”
宁大乙惊怒地抬起头来。
谢琬冷哼一声，转身走回屋内。
她交代玉芳：“你下去问宁大乙，我在这里泼墨，他为什么挡着我的道？跟他要个说法。”
宁大乙乍然见得谢琬在窗内惊鸿一瞥，已在脑中思索她的来历，呆怔中忽听面前人低呼一声，就见先前那被人唤回去的俏丫鬟却又已经走了出来。
“我们姑娘方才在楼上泼墨，让我问你，你为什么在这里挡道？不知道这是谁家门前的大街吗？”
宁大乙看出来先前窗内那人是个身量未足的小姑娘，虽然只略略一瞥，可是也足够看得出生得极为好看。
他扭头看了看绸缎铺子的招牌，这是谢家的产业不错。
都说谢家的人生得好相貌，他们三爷谢荣更是**倜傥玉树临风，莫非这小丫头正是谢家的人？
罗矩听玉芳耳语了几句，这时也沉下脸来：“我们姑娘问你话呢，你怎么不回答？！”
宁大乙回过神来，这才意识到面前这二人是真的在质问自己，遂睁大眼指着自己鼻子道：“我挡着她？这里是大街，我不走这儿走哪儿？”
“这是谢家铺子门前的大街，每日里街是我们扫的，水是我们泼的，我们姑娘说你不能走就不能走。”玉芳鼻孔朝天说道，“今日你挡了我们姑娘泼墨，坏了她的好心情，让她没法儿继续消遣，你就得赔偿我们姑娘的损失。”
宁大乙瞠目结舌，他见过无赖的可还没见过像这么无赖的！她泼了他一身墨水他没找她算帐，她反倒还指使人赖起他来！
“这是哪里的道理？！”他向周围围观的众人拉同情，折扇拍得手掌啪啪作响，然后冲着楼上窗内大声道：“大家来评评理，哪有这样的道理？！”
大家都不说话，都看着他。
谢琬从帘子后收回目光，冲罗义道：“你下去一趟，就说他若不赔偿，就上衙门去。”
罗义自然噔噔下楼去了，这里李二顺却目瞪口呆。
申田大声道：“我们姑娘让你赔，你就得赔！说起来，我们还没找你算门前地砖的磨损费呢！”
宁大乙气得嘴都歪了，指着他们道：“你们这是讹钱！”
罗矩听完罗义的传话，顿时嘴角一抽，说道：“你这话可没道理了，我们要求赔偿的名目都有根有据，怎么就成了讹钱了？你要不站在我们姑娘的地盘，我们能讹上你么？你既然能怪这老人家挡了你的路，为什么我们就不能说你挡了我们的路？你要非说我们讹钱，索性我们上衙门里说去！”
上衙门？谁不知道赵县令跟城中几户有声望的世家都有往来，他跟她上衙门，不是自讨苦吃么？！
宁大乙虽然明知道这是吓唬他，可他还真拿他们没办法！
他暗地里咬着牙，看着围在谢琬身边的罗矩等人，总算知道他们那位三姑娘原来是出面替这老汉打抱不平来了！可他吵又吵不过人家，打又没人家人手多，旁边还这么多人看着，他又上哪儿说理去？早知道就该多带几个人出来！
他瞪着面前几张透着寒气的脸，再望了望顶上空不见人的窗口，一口后槽牙咬得咯咯作响。按理说谢家本不是这样不讲理的人家，可人家是个半大孩子，他就是真拿钱砸了衙门也堵不过人家的嘴去，万一这丫头回家说他以大欺小，那谢家也不是好惹的。
再说了，他满县有名的宁二少爷，去跟个丫头片子公堂对质？
“怎么着，赔钱还是去衙门，你倒是说句话！”玉芳大声催道。
“谁耐烦跟你去衙门？！”
他瞪了眼玉芳，暗叫了声晦气，打荷包里掏出颗莲子大小的碎银来丢过去：“拿去！”
不过几钱银子的事，就当他让翠玉楼的头牌多唱了首曲儿得了！
玉芳接过那银子看了眼，皱眉道：“这么点儿？这墨可是我们姑娘磨了半下晌才磨出来的，合着我们姑娘辛苦了半日就值这么点破钱？都连给她买香脂擦手的钱都不够！”
宁大乙气到握拳：“那你要多少？”
玉芳看了眼罗矩，两人齐齐盯着他荷包。宁大乙气得把荷包摘下来，朝他们丢过去。罗矩接住荷包将银子全数倒在手心里，也不过二三两银子的样子。
不过，有着这二三两银子，也足够买四五十挑芋头了。
谢琬在楼上瞟见，跟李二顺道：“你下去，让他把腰上那块玉留下。”
李二顺下得楼梯，先往宁大乙腰间瞥了瞥，对着那块祖母绿质地的蝴蝶玉珮咽了咽口水，然后挺起胸道：“三姑娘说了，让你把这块玉留下，就差不多了！”
宁大乙见得人一拨拨从铺子里出来，早已经不耐烦，如今见他们竟然还瞄上了他的玉，顿时气得吐血，挥舞起拳头就要冲李二顺抡去。李二顺吓得连忙抱住脑袋，口里道：“你敢打我？我可是赵县令府里的人！你打了我我可跟你没完！”
听得赵县令三字，宁大乙顿时住了手势，打量起他的衣着。
李二顺整整衣襟，气哼哼站在旁侧，与罗矩他们站成一排。
宁大乙简直想哭了。
他今儿遇到的都是伙什么人啊？！简直就是帮强盗！而他居然连个说理的地方都没有！
他哭丧着脸把玉解下来递过去，玉芳翘起尾指将玉珮朝天举高看了看，扬高下巴道：“你等着！”说着快步回了铺子。
不到片刻她又跑回来，目露鄙夷地说道：“我们姑娘说了，这玉杂色太多，颜色太艳，也就你这样的土包子才用这么骚包的东西！而且满是脂粉气，也不知哪里沾来的，只怕换不了几个钱。”
又斜起眼来睨着他道：“你也是的，没钱出什么门啊！看在你这么穷的份上，也就勉为其难收下吧。下次经过我们铺子门前的时候，可记得绕远点！”
宁家的家财在本县不说第一也至少前三，眼下却被个丫鬟讥笑说他穷！
宁大乙气得倒仰，两眼透着血红，指着她半日说不出话来，最后又瞪了楼上窗口半日，到底拿他们无可奈何，在众人窃笑声里吭哧吭哧地走了。
玉芳转背将玉珮拿到街头当铺里当了十五两银子，连同先前那几两碎银给那老汉。
老汉惊愕失措，连连摆手不肯要，局促得说不出话来。
申田拿帕子替他把脸上的血擦了，罗升接着道：“方才背后替你出面的是我们姑娘，特意替你讨赔偿的，你要是不收，那我们姑娘拿这银子做什么用去？假若这事儿传开去，我们姑娘岂不真成了那蛮横无理的人了么？”
旁人也都纷纷附和。
老汉双唇翕了翕，这才又颤巍巍把银子接了，跪地叩了个头。等人群渐渐散了，老汉站起身来，印着眼眶拉住罗升袖子：“敢问老哥哥，这位姑娘是谢府哪一房的？”谢府里人不多，大致情况外头多少还是听说过的。
罗升笑道：“正是我家东翁三姑娘。已故谢二爷和**奶的掌上明珠。”
042来客
罗升回到阁楼，谢琬正被罗矩他们围成一圈听着转述。
罗义不知道几时已自告奋勇地上对面瓜果铺买来了鲜甜的酥梨，申田削着梨皮，罗矩则拿小刀将梨肉切成漂亮匀称的小四角块，然后拿牙签一块块插好码在盘子里。
玉芳眉飞色舞地在旁给她擦着手上梨汁，说着宁大乙方才的窘态。就连“赵县令身边的”李二顺，也从旁旺旺地扇起了薰炉里的火。一帮家伙狗腿得简直不像话。
罗升笑道：“姑娘出面把宁二少这一收拾，铺子里倒因此多了几笔生意。”
谢琬方才不过是压不住那一腔热血，倒真没想过因此还能带来些别的什么好处。她转动着手上的牙签，听着底下柜堂里的人语声，不由得也笑了，“那玉珮起码也值四五十两银子，被我们抢去这么贱卖了，只怕宁大乙这口气不会轻易咽得下。”
罗矩意气风发地道：“那怕什么？！他宁家也还没有跟谢家抗衡的本事，就是有，咱们几个也定然叫他动不得姑娘半根毫发！”
谢琬扭头跟迭声附和的李二顺道：“你回去吧，往后有什么事留话给罗掌柜便是，不必等我。”
受过她拿捏的李二顺见得她不止手段狠辣，还十分地擅长泼皮无赖，连宁家那种横行惯了的人都敢面不改色地招惹，心里早对她战战兢兢惶惑不已，不知道她究竟还有几分深浅，眼下哪里还敢不听话，连忙颌首称是，顺从地下楼离去。
谢琬享受完大伙的殷勤，也让罗矩夹起布头回府了。
回到府里她让玉雪把那包好的绸布给谢棋送去，然后将那两匹烟罗纱让玉芳送去给谢葳。
京师的回信还没来，谢琬有些心焦。玉雪宽慰她：“这一来一回也得三四日，再有咱们与靳家这么多年没联系，靳大人接到信不免意外，总要琢磨打听个两日才好落笔，再等等看。”
谢琬便依言再等等看。
数着日子往后，倒是谢琅的试期在二月十四，渐渐近了。这几日谢琅除了学堂就是书房，就连吃饭也在屋里，根本不见人。以至于初七日谢棋生日，他也没去参加。
王氏给了五两银子让阮氏去给谢棋治生日午饭，请了哥儿姐儿们上园子里玩。
谢琬早先听说还有别的府上的小客人，料定是指任隽，因而这一日拖到日上三竿才过栖风院。路过二门的时候并没见着院子里有任家的马车，再去到二房，就见谢棋也在院门口翘首相望，原来任隽居然没来！
谢琬顿时心下大安，欢欢喜喜陪谢棋吃了生日饭。
谢棋脸上一直蒙着阴云，谢琬心知肚明，饭后大家玩了会儿，便就回了颐风院。
翌日早上在房里做针线，玉雪却进来道：“任夫人和三公子进府来了。”
谢琬闻言顿住，正经谢棋生日不来，倒是赶在翌日来了？
任夫人四十来岁年纪，常见的中年富妇打扮，坐在正院里花厅客首，微笑应对王氏的询问。