第131章夏人出使

《庶子归来》全集

作者：温暮生

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001火焚法场

华京城菜市口，一块向来在处刑穷凶极恶之人时，才会对百姓们开放的法场。

时辰还不到晌午，围观的百姓已经将法场外围堵得水泄不通，穿着银色铠甲的禁卫军结成人墙，才勉强阻住了不断向前拥挤的人群。

人们抬起头，目光越过维护秩序的军队，直望向法场最高处，一座新搭建起来的火焚台。

火焚台搭得极高，台下堆着小山般的枯草，中央耸立的圆木上，绑着一个浑身伤痕的人影。

人影虽然清瘦，可从身量上依旧能辨别出是名男子，一头乌亮却杂乱的头发披散下来，堪堪挡住大半张脸，只留有一双灰蒙蒙的眼睛，透过发丝缝隙无力地打量着不远处的人群，眼神里带着一丝自嘲。

“爹，妖怪在看我们呢。”最前方的人群里，一个梳着冲天辫的小娃娃坐在父亲肩膀上，奶声奶气地指着圆木上的男子。

“快，别盯着他的眼睛看，小心沾了邪气！”父亲赶紧把孩子从肩膀上抱下来护在怀里，同时不忘恶狠狠瞪那男子一眼，“都这个时辰了处刑官怎么还不来，早些烧了这妖物，难道还容他活到午后吗！”

话音刚落，他身边许多人同时露出义愤填膺的表情，纷纷嚷道：“对啊！快些烧死他！”

“烧死他！烧死他！烧死他！”

高喊声像受到感染一样迅速扩散开去，人们高举起拳头，一下下朝被捆着的男子挥舞，有些比较激进的，索性直接捡起脚边的石头，朝他投掷过去。

四面八方的碎石带着破空声飞来，男子无法避开，一连被砸中好几次，其中一块更是撞上他的额角，鲜血顺着他清俊的侧脸缓缓流下，直至唇边，他不禁伸出干涩的舌尖舔了舔，血液冰寒刺骨，还带着苦味。

怪不得都管他叫妖怪，原来他的血早就不似常人般温热了。

尤其一颗心，更是寒得彻底。

石头依旧无止境地飞来，好在绳子捆得不算太紧，他努力侧过身，将前方高耸的腹部挪到侧面，以减少飞石带来的直接伤害。

这个被绑在火焚柱上的男子，小腹处竟然高高隆起了一圈，如同怀了五六个月的身孕一般。

事实上，他也的确怀孕了。

男人有孕，这在大周朝是千古未闻的奇事，消息传开后，整个华京城一片哗然，妖物之说甚嚣尘上。

这样的妖物，既然被发现了，那是断断不能留的。依钦天监监正大人的话，只有将妖物火焚致死，才能化去他的一身戾气，转化为祥和之气，以告慰上天，换来大周来年的风调雨顺。

于是，他便被押送到这里，绑上了高高的火焚架。

男子垂下眼睛，盯着自己的肚子，冷漠的目光逐渐转为柔和，即便他明知道，那些人把他叫做妖物，完全是因为自己的肚子，可对于里面正孕育着的生命，他却提不起丝毫恨意，甚至还有满满的愧疚。这个孩子，注定来不及到世间看看，就要和自己一起共赴黄泉。

男子又想到了自己这一生。

他虽生于大家族，但生母早逝，身为庶子又不被父亲喜爱，自小便受尽家人的欺凌折辱，唯一的胞妹更是惨死于庶兄马蹄之下。本以为只要忍气吞声，熬到秋闱中选，便可以举人身份自立门户，吐气扬眉，怎料那些人却连应试机会都不给他，设下奸计害他被学监除名，更劝唆父亲将他赶出家门，发落到附近一处皇族行宫中看守书院。

也就是在那座行宫里，他遇见了那个改变他一生的人。

初初相遇，那人并不介意他的出身，只言钦佩他满腹诗书才华，欲与他结交。

于是在后来的许多年里，他们几乎一直并肩而行，伴随着那段逐渐褪去青涩的时光，他心里也有一份悄然萌发的感情在滋滋生长，从惊讶胆怯，到彷徨接受，最让人欣喜的，莫不是这份他自认为无妄的感情，居然能有开花结果的一天。

“宁渊，即便天下人都弃你而去，我司空旭便对着这片江山起誓，永不负你。”

为了那个对他说出这句誓言的人，他心甘情愿成为他的左膀右臂；用自己不算强健的身躯，为他殚精竭虑出谋划策，也为他挡住数不尽的算计与暗杀。

毒酒，他不知饮过多少杯，刀剑刺入身体的痛苦，他同样甘之如饴。得知那人率军抗敌被困凉州，他从华京城千里走单骑，将人救回来的同时，自己也因受伤过重昏死过去；那人被兄弟陷害打入天牢，他为求面圣，在宫门前长跪三天三夜，不惜自残以血铭志，终于得到外出回宫的太后侧目，为那人争得一线生机。

一次次的九死一生，他终于看着那人成功拿回原本属于自己的那份荣耀，本以为二人身前的崎岖坎坷之路终将变成坦途，却不想一切就像一场镜花水月，刹那间便物是人非。

“宁渊，我卧薪尝胆走到今天这一步，为的就是要以亲王之尊，王妃之礼迎宁珊珊过门，这是我多年前上门提亲被拒后，当着宁国公府所有人的面发下的誓言，如今宁国公府已经接受了我的聘礼，大婚之后，宁珊珊将会是我唯一的王妃。”

“你要恨便恨我，只是我绝不允许你去找珊珊的麻烦，如果你安分守己，我会在这王府里赐你一处居所，保你一世荣华，这也是我对你的不负之诺。”

刀刀剜心的话言犹在耳，他感觉到眼角一阵酸涩，只能紧闭住眼睛。

“睿王殿下驾到！王妃嫁到！呼延元宸皇子驾到！钦差大人到！”司礼太监高亢的声音打断了男子的思绪，也让闹哄哄的人群顿时安静下来。

明黄色的华盖在法场外围扬起，禁卫军们硬生生在人群中排开一条通路，成排的侍卫与宫人，和身着正四品官服，被任命为钦差的处刑官，簇拥着一个修长挺拔的身影缓步而来。

男人穿着团龙密纹的锦袍，身量高挑，面容极为英俊，身边跟着的鸾袍女子也是容色倾城，这二人一前一后，只是行走间透出的风姿，就让围观的百姓们看花了眼。

“睿王本就是人中龙凤，没想到长得也如此出众，怪不得能娶到号称华京第一美人的王妃。”

“如今睿王殿下可是皇上身边的红人，他几个兄长都没晋封，独独就他一人被封了亲王，你们说他会不会当太子？”

“不可能，说句大不敬的话，睿王出身摆在那里，能封亲王已是顶天了，有皇后娘娘嫡出的大殿下在，储君之位怎么都轮不到他。”

“可这妖物就是睿王殿下亲手抓住的，他为国除害，连太后娘娘都赞不绝口，现在又娶了宁国公嫡长孙女做王妃，风头正盛。如果有太后娘娘和宁国公的支持，皇后娘娘就算要反对，底气也不太足吧。”

“这倒是，我听说这妖物还是王妃庶出的族弟，睿王殿下有勇有谋，在战场上用兵如神本就很得军士们的爱戴，如今他和王妃又能大义灭亲，擒住妖物，这功劳，皇上想不厚赏都不行哟！”

话语间，长身玉立的睿王司空旭已经在监邢台的最中央落座，他抬起头，目光不经意间落在火焚柱上的宁渊身上，眼神闪烁了一会，而后又侧过脸，带着温柔的笑容与一旁的王妃说话。

宁渊冷冷看着这一幕。

曾经两情缱绻，不想如今那个男人却连正脸瞧自己一眼都不愿意，更要亲手将自己，与自己腹中两人共同缔造的生命一起送上断头台。

他或许早该看清，司空旭从来就没有认真待过他，那个男人真正爱慕的只是他的族姐宁珊珊——那个天底下最风华无双的女人。他宁渊却被一时情爱迷了心智，最后落得这样可悲的下场，是他活该。

“宁渊，要怪就怪你身为男人居然能够受孕，如今大皇兄已经知道了你的事，必会四处宣扬我在府中豢养妖物，我唯有先发制人，这是唯一的机会。”

那日，司空旭带着人进到他房里，将他五花大绑时，说得便是这样一番话。

妖物，实在想不到自己跟了他这么多年，如今竟然成了他嘴里的妖物。他的执着，他的情义，最终反而化成了一根捆绑自己的绳索，将他钉在这高高的木桩上，只等时辰一到，便烟火大起，送他归西。

日头逐渐升高，大周处刑一般都在正午，处邢官看了看时辰，向高坐的司空旭请示道：“殿下，时辰已到，是否开始行刑。”

司空旭坐着一动不动，双眼盯着前方的地面，俊美的脸上看不出表情，像在沉思着什么事情。

一旁的王妃伸出手推了推他，“殿下，大人在问你话呢。”

司空旭身体微微一震，回过神来，抬起眼点了点头。

处邢官得了司空旭的授意，执着令牌走到台前，清了清嗓，对下边等候的士兵高声道：“时辰已到，点火！”

说完，就要将手里的令牌掷出去。

王妃宁珊珊不禁攥紧了袖袍里的锦帕，她终于等到了这一刻！

身为睿王名门正娶的王妃，在知晓司空旭居然和自己一个族弟有关系时，她简直无法形容自己心中的震惊。

从前她是看不起司空旭的，一个宫女所生的皇子，怎么有胆子来求娶她这个华京第一美人。不料才短短几年，当初那个默默无闻的皇子居然摇身一变成了本朝第一位亲王，宗室新贵，更是炙手可热的太子人选，所以这一次，面对王妃的宝座，甚至是未来皇后的宝座，她丝毫没有犹豫，答应了这门婚事。

她身为国公府嫡女，如今又是王妃，这样尊贵的身份，怎么能容忍和一个男人，还是家中旁支的庶出族弟来分享自己的丈夫！

为了除掉宁渊，她想过很多办法，可惜似乎司空旭有意护着，收效甚微。难得苍天有眼，让她发现了宁渊身为一个男人居然怀有身孕的可怕事实，这次她为求稳妥，没有再急着出手，而是悄悄把消息送给了司空旭的死对头，大皇子司空钺。

而司空钺得到消息后的动作果然不负她的期望，眼瞧着很快，那个卑贱的家伙和他肚子里的孽种就将一命归西，司空旭终将是她宁珊珊一个人的所有物，她也绝不容许在这就要成功的最后关头，有任何意外发生。

“等一下！”

眼见令牌就要出手的当儿，处刑官却被人拦了下来。

宁渊本已经做好认命的准备，此时见有人阻拦，不禁抬头看去，见着一个高大矫健的青年大步上前，冲司空旭抱了抱拳。

“王爷，我听闻此人并非穷凶极恶之辈，只因身为男子却有孕在身便要处以火刑，在向来以礼仪治天下的大周，是否太不近人情了一些。”

“呼延皇子有所不知，我大周正因为是礼仪之邦，才容不得这些邪魔外道的妖物污了人间正气。”司空旭尚未说话，宁珊珊却轻飘飘地先开了口：“所谓事出反常必有妖，如若对妖物心慈手软，便是置天下百姓的福祉于不顾了，这其中的孰轻孰重，皇子心中也应有所考量吧。”

原来这人便是夏国的呼延元宸皇子。宁渊听说过此人，他是西北方大夏朝置于大周的质子，因善于骑射，武艺高超，在华京城的王公贵胄间极有名声。

“王妃此言差矣，只因其男身受孕，便不分青红皂白一概打为妖物，大周自诩天朝上国，目光未免略见狭隘了。”呼延元宸不卑不亢，声音低沉而稳健：“天下之大无奇不有，一些能人异士天赋异禀也并非稀奇，昔年我大夏便也出过男身成孕之事，那人不光不是妖物，还乐善好施，是远近闻名的大善人，依王妃之论，难道我大夏也该将此人擒来，火焚致死，以此拯救苍生？”

宁珊珊一时语塞，不禁回头看了一眼身边的司空旭，见他虽依旧面无表情，眼里却透出挣扎的神色，她银牙一咬，当即道：“将这妖物处以火刑，是皇上亲口下的旨意，呼延皇子此举，难道是依仗着大夏兵强马壮，公然向我大周皇室挑衅吗！”

呼延元宸语气一滞，想不到对方会扣过来这样一顶大帽子，他想了想，退回到原处站定，没有再多言，只是带着惋惜的神色看向不远处的宁渊。

他今日跟来，本是好奇男身成孕之事，从未想过要替那人求情，只是刚才不经意间看见那人悲恸中带着愤恨的眼神，被那样凄厉的目光所震慑，加上他本就是好于打抱不平之人，便不自觉站出来分辨了几句。

只是，到底身份摆在那里，他与宁渊素未平生，的确不宜多言。

宁珊珊起身上前，夺过处邢官还未掷出的令牌，用力扔了出去，大喝一声：“点火！”

士兵得了令，立刻将早就准备好的火把扔在火焚台下的干草上，刹那间，火舌席卷而起，带着滚滚黑烟直逼宁渊而去。

高温炙烤的痛楚让宁渊如坠炼狱，他强忍住痛苦，感激地看了呼延元宸一眼，然后用沙哑的嗓音，冲着正前方高台上端坐的男人大吼道：“司空旭，你对得起我！”

司空旭一直维持着沉稳淡漠的脸，随着宁渊这声怒吼终于出现了裂痕。他嘴角紧紧抿起，带着仓惶的表情站起身，似乎想要朝前走。

可宁珊珊适时横在他身前，挡住了他的去路。

火势也在这一刻突然大增，瞬间就将宁渊完全吞没。

望着那个被火苗与浓烟包裹着再也看不到的身影，就连性格豪爽，且见惯了杀伐场面的呼延元宸，也略微不忍地扭开头。

曾听人说，痛到了极致，便也不觉痛，任由火焰无情蚕食着自己的身体，宁渊在意识涣散间，意外想起了小时候的许多事。

母亲温柔的手，胞妹亲切的笑容，这些他曾经无比珍视并且想要守护的东西，却眼睁睁地看着别人一样样从他身边夺走！

他忽然好恨！他恨极了自己那时的懦弱，恨极了那时的无能，如果一切能回头，他绝不会再忍辱退让，哪怕是拼尽所有，也要护得亲人周全！

老天给了他命如草芥的出身，在常人看来宛如妖物的体质，又让他一世颠沛流离，受人欺骗，最后连死都不能善终。

“为善的受贫穷更命短……造恶的享富贵又寿延……哈哈哈……”他不知哪来的力气，张开嘴如梦呓般说出这么一句话，眼角更是滑出两滴清亮的泪珠。

自从母亲死后，这是他第一次哭，被族人百般羞辱的时候不曾，受重伤命悬一线的时候不曾，司空旭为迎娶宁珊珊而与他决裂的时候也不曾，但回忆起自己这一生，他却不受控制地流下了眼泪。

“为什么……为什么这么不公平……若有来生……”他喃喃自语了两句，高昂起头，张开嘴，冲着眼前已经被火焰染得通红的天空，用无边的愤恨与绝望，化作一句嘶哑却尖锐的高喊：“老天爷，你个王八蛋！！！”

“咔嚓！”

伴随着这声不甘的嘶吼，原本青天白日的正午，忽然遭一道闪电穿空而过。

那耀眼而刺目的光芒，是宁渊在这世上所见到的最后一抹颜色。

002再世重生

江州城，冬。

江州，大周王朝东北边临海的一座大城，距京都华京城八百余里，因盛产鳕鱼与各类海味，在大周很是远近闻名。

江州城地处偏北，加之临海，每到冬日总是大雪绵延，白茫一片，是以又有雪城的别称。这样的风景在外人看来美不胜收，只是对江州本地人来说，看得多了也嫌乏味，而且积雪太厚不宜出行，因此在冬季风雪最大的时候，许多人家都闭门不出，城里也格外安静，少有行人。

只是，并非家家户户都能享有这样的安静，至少城南大户，武安伯府上便一反常态，闹腾得很。

武安伯宁如海，是江州一带极有身份的贵胄，其祖父为上代宁国公宁权，他本人更是文武双全，十八岁便高中探花，先任翰林院修撰，后官拜兵部员外郎，再晋侍郎，二十三岁弃文从武，戍守边关三年，屡立战功，一路升至奋武将军，受封“武安伯”，成了华京城中为人仰慕的青年俊杰。

可惜天意弄人，在他最意气风发的时候，祖父宁权却骤然病逝，接着他父亲在家族内斗中落败，抑郁而亡，他大伯世袭宁国公的爵位后，做的第一件事，便是联合朝中几名重臣，寻了个由头削了他的军职，接着贬他出华京，将他贬成了江州城的守备军统。

好在虽然遭了贬斥，可宁如海至少还挂着爵位，身份在江州这块远离华京的地方绝对称得上显赫，十多年的耕耘下来，宁府早已变为江州城内数一数二的高门府第。

湘莲院，位于宁府北面角落处的一个小院落。

这个平日里少有人踏足的狭小院子，此时却乌泱泱围了一大群人，丫鬟仆役们或拿着伞或拎着暖炉，众星拱月般将两名衣着华贵的妇人簇拥在前方，正与一大二小三个孤零零的身影对峙。

两名妇人中，着一身水蓝色花草纹大氅的略年长些，云鬓里插着两根玛瑙簪，眉目间很是稳重端庄；另一名披着驼黄色芙蓉花大氅的则要年轻许多，眼角眉梢间还仔细描了花钿，步摇、项圈、手镯、戒指更是一个不落，搭配上那张娇艳风情的脸孔，端的是金碧辉煌，贵气十足。

只是，这名黄衣美妇脸上的表情却并不契合她这一身打扮，反而柳眉倒竖，伸出染着蔻红的指甲，直指其身前一个跪在雪地里少年疾言厉色道：“贱籍就是贱籍，果然生出来的儿子也不是什么好东西，做出这等下作之事还不承认，莫不是趁着老爷不在府里，就敢这样目无尊长，无法无天了！”

跪着的少年约莫十三四岁，在这样滴水成冰的深冬，他只在灰白色的底衫外边套了一件半厚的玄青色外袍，许是在雪地里跪得久了，苍白的脸颊已经被冻得微微发红。

面对美妇的指责，少年并没有回话，而是抬起一双明亮地眼睛，悄悄打量着周围的环境。

不算宽敞的院落，东面墙角的老槐树，槐树下的枯井，房檐下歪斜放着的竹马，以及窗户上已经褪了色的窗花——他依稀记得那还是他十岁那年，陪着母亲和妹妹一同守岁的时候，笨手笨脚歪歪斜斜剪出来的。

一切的一切，都同记忆里一模一样。

他又斜过目光，看向站在他身边的一名青衣少妇，少妇穿得同他一样单薄，梳着简单素雅的发髻，皮肤干涩灰暗，眼角还带着细纹，只是从五官上看，曾经应当也是个出挑的美人。

少妇脚边还站着一个身穿碎花袄裙的小姑娘，似乎胆子比较小，一直扯着妇人的裙摆躲在她身后，发现少年正看着她，她那张带着胆怯的小脸才甜甜笑了一下，对他唤道：“哥哥。”

这声“哥哥”叫得少年眼里腾起一阵水雾，他对小姑娘咧了咧嘴，然后像是害羞般，又迅速把头低了下去。

少年最后把目光落在自己的一双手上。

原本修长宽大，布满伤痕与茧子的手已经不见了，取而代之的是少年一双还尚未长开的纤细手掌，手背上还生了好几颗冻疮，轻轻碰一下，便是细密的疼。

直到这一刻，他才确信，这里并不是他一开始以为的阴曹地府，也绝不是梦境，而是江州宁府，并且还是十多年前的江州宁府——他自小长大的地方。

少年便是宁渊。

他不明白这一切究竟是怎么回事，本该被烧得渣滓都不剩的自己，居然没有死，反而回到了自己的小时候。

脑子里最后的记忆，除了司空旭模糊的脸，就是四周炙热的火焰，然后他好像是昏了过去，意识一片混沌。再回神时，耳边是一阵吵闹声，还不待他睁开眼，他整个身子就被架了起来，连拖带拉像要带他去什么地方，他迷迷糊糊只当是黑白无常来勾他去阴曹地府，直到他被人按着跪在雪地里，冰冷刺骨的感觉才让他彻底清醒。

睁开眼的那瞬间，他的确以为自己到了阴间，因为他居然看见了早已去世多年的娘亲和妹妹，原本想着如果在阴间能和亲人团聚也不错，可当他留意到周围其他人时，他又在震惊中发现，事情似乎没有那么简单。

再世重生——虽然这一切很不可思议，但它的确是发生了。宁渊不知道是不是自己在临死前发下的“若有来生”的誓言被老天爷听到了，为了表现出自己没有那么“王八蛋”，所以它才“苍天有眼”了一回，可是现在，宁渊却没有功夫再继续思考下去，因为眼前正有一个大麻烦等着他去收拾。

“还不快说！你到底把东西藏哪去了？”黄裳美妇上前一步，指甲几乎都要戳到了宁渊鼻尖上。

宁渊尚未出声，一直站在他身边的生母唐氏却蹙着眉头先开了口：“三夫人，妾身并不相信渊儿会做出这样的事情，其中是不是有什么误会？”

唐氏的嗓音温润如水，听见娘亲久违的声音，宁渊喉头动了动，情绪上涌，紧咬住嘴唇才没有落下眼泪。

“误会？唐映瑶，那块玉璧可是昭仪郡主亲赐给湘儿，保他来年乡试高中解元的，轻易丢不得，一直被湘儿好端端收在房里，怎的你儿子上门一趟，玉璧就不翼而飞了？不是这小子偷的，难道那玩意会自己长脚开溜不成！”听见唐氏开口辩驳，黄裳美妇怒容更胜：“我看这小子手脚不干净定是受了你这个亲娘的挑唆，一个贱籍出身的女子，老爷肯让你住进府已经是天大的恩惠了，居然狗改不了吃-屎，将那些下三滥的习性带进府里来！”

“够了。”她说得正起劲，却遭一个温厚绵长的声音打断：“妹妹你也是有身份的人，有些话别人说得，你却说不得。唐姨娘不管出身如何，也是老爷的侍妾，渊儿再做错了事，也是这府里的少爷，你一口一个贱籍，难道不怕被人传到老爷耳朵里去，治你的家法吗？”

见一直站在最中央没出声的蓝衣妇人开了口，这位被唐氏称为“三夫人”的黄裳美妇才脸色一僵，对蓝衣妇人屈了屈膝，“姐姐教训的是，妹妹失言了。”

宁渊冷眼看着这一幕，已经将眼前这情形弄清楚了八-九分。

这是他十三岁那年冬天发生的事。府里的三夫人柳氏诬陷他偷了自己庶兄，也就是柳氏长子宁湘书房里的一块玉璧，于是纠结了府里的一大帮人，押着他到自己娘亲住的院子里来兴师问罪。

方才出言的蓝衣妇人是武安伯的正房，也就是这府里的大夫人严氏。除去侍妾，宁如海共有三位夫人，分别是大夫人严氏，二夫人赵氏，与三夫人柳氏。严氏出身名门，又有朝廷册封的诰命在身，是这府里正儿八经的夫人，二夫人与三夫人虽然地位高于侍妾，享有“夫人”的虚称，但因没有封命在身，在一些正儿八经的场合，也只能被唤作姨娘。

喝退了柳氏，严氏慈眉善目地看向宁渊，柔声问道：“渊儿，你向母亲说实话，你真的没有拿湘儿书房里的玉璧吗？”

望着严氏慈祥的脸，宁渊心里却千回百转地掠过了许多事情。

上一世，严氏也曾用同样的语气问他，但因的确不是他做的，又出于对嫡母的信赖，所以他咬死了没有承认，可不曾想别人既然有心诬陷，怎么能不准备周全。最后他因年纪小，受不住家法，是娘亲替他受的，也正是因为这通家法伤了娘亲的根本，又因恶寒侵体染上时疾，还没撑到开春便撒手人寰，留下他与年幼的妹妹。

娘亲早逝一直是宁渊的毕生之痛，现在既然能有机会重来一次，他自然不可能再重蹈覆辙，于是他眼珠子一转，重重将头磕了下去，“母亲，渊儿知错了，那玉璧的确是渊儿偷拿了！”

他这话一出，不光是严氏，就连他娘亲唐氏，与不远处的柳氏，也都带着诧异的表情愣在了当场。

严氏望着眼前瘦弱的少年，迅速端正了神色，眼里带上了一丝斥责，“居然真的是你？你为什么要这么做，你们父亲让你们多读圣贤书，难道那些孔孟之道，醒世谏言里，有教导你去偷鸡摸狗的句子吗！”

“母亲，诗书里固然没有教导那些，可渊儿这么做却是有原因的，请容渊儿分辨几句！”宁渊磕头如捣蒜，小脑袋不停往雪地上砸，发出低沉的砰砰声。

宁渊心里打算得很好，这雪地绵软，雪又下得厚实，脑袋磕下去看起来声势惊人，却一点也不疼，严氏个性素来好面子，人前人后也习惯端出一副善良贤德的模样，他做出这番架势，目的自然是为了让严氏在众目睽睽之下不会立刻责罚他，总是要听他把话说完的。

果不其然，听见宁渊大大方方把事认下了，柳氏本打算立刻上前，顺水推舟叫下人们上家法，却遭严氏斜过眼睛瞪了回去，随后她轻咳一声，给身边的徐嬷嬷使了个眼色。

徐嬷嬷会意，上前将宁渊扶了起来，帮他拍掉额发间沾染的雪粒，“渊少爷快别磕了，仔细弄伤自己，夫人做事向来分明，怎么会不听你分辨呐！”

“是啊渊儿。”严氏也放软了语气道：“你要是有什么委屈尽管跟母亲说，母亲替你做主。”

“那便谢过母亲了。”宁渊假意用带着哭腔的嗓音道：“其实渊儿之所以会偷拿二哥的玉璧，全都是为了给祖母。”

“笑话，难不成你要告诉我，是老夫人教唆你偷东西的！”柳氏冷笑一声，“你要扯谎也找个像样的扯，别把脏水往老夫人身上泼！”

“自然不可能是祖母教唆的，祖母德高望重，孙儿仰慕都来不及，怎么可能将错事牵连到祖母身上。”宁渊吸了吸鼻子，“实在是渊儿前几日读《百孝书》，受了感触，眼见开春便是祖母六十大寿，便想以此效法，临摹一本百孝书献与祖母以尽孝道，只可惜书社里卖的松针纸贵得很，渊儿月例不够，又听闻二哥曾言他向来不缺这些赏玩之物，便想着，想着我悄悄取一样也不打紧……可我实在不知那块玉璧那般珍贵，渊儿有错，还请母亲责罚！”说完，他又重重一头磕进了雪地里。

四周鸦雀无声，饶是以柳氏的尖酸，此刻也说不出话来，而严氏的脸上，更是神色连变。

只因宁渊这番话看似平淡无奇，却几乎每一句都暗藏玄机。

当今圣上以仁孝治天下，最重孝道，《百孝书》便是在太后娘娘六十大寿时，圣上取来松针制纸，御笔从各类典籍中，摘出一百篇以“孝”为先的文章，抄录收订为一本，取名“百孝”，作为献给太后的贺礼。因其方式别出心裁，加之松柏常年青翠，以松针制纸寓意长寿，很快，《百孝书》便在民间流行开来，成为晚辈敬献给长辈的贺寿佳礼。

宁渊若真是为了这个理由盗取玉璧，严氏还真不好过分为难他，不然如果被老夫人知道了，她老人家会怎么想？我的孙子因为想向我尽孝而犯错，儿媳妇却给他重责，难不成是儿媳妇见不得别人对老太太好？这种“不孝”的骂名严氏是万万不敢揽上身的。

何况方才宁渊又点出，是因为松针纸太贵，他例银不够，所以才出此下策——这事就更不好办了，众所周知，松针纸即便比一般宣纸贵些，可一摞纸能贵到哪里去？宁府在江州也算数一数二的豪门贵胄，府里的少爷怎么可能连买纸的例银都没有？真正的原因不过是宁渊在府中不受重视，柳氏便见机暗扣下了他的例银。

此事严氏原是知道的，不过睁只眼闭只眼没管而已，不想宁渊最后还当着所有人的面说出他二哥曾言“不缺这些赏玩之物”，两厢一比较，同样是庶出少爷，本该平起平坐，可一个连买纸的钱都没有，一个却连父亲赐的玉璧都不放在眼里，这事要是不小心传出去，外边少不了会有人说她身为大夫人却厚此薄彼，管家无方。

思及此处，严氏又狠狠瞪了柳氏一眼。她其实心知肚明，柳氏看不惯宁渊已久，今日之事少不了又是她折腾出来的幺蛾子，可严氏同样不喜贱籍出身的唐氏，所以在柳氏找上门的时候，才顺水推舟地陪她走一遭，不料却让自己陷入了这样一个进退不能，稍有差错便会惹得一身骚的尴尬境地。

严氏也怀疑方才宁渊这番话是不是故意说给她听的，可看着眼前少年跪在雪地里的瘦弱身躯，寒风中瑟瑟发抖，青白的脸上还带着泪痕，又打消了这个念头——一个十三岁的小娃娃能懂什么事，加之他嘴里说的也是实情，并没有添油加醋颠倒是非，如果还要继续罚他，的确不太好办。

她上前两步，伸出莹白丰满的手，亲自将宁渊从雪地里扶了起来，“好孩子，你虽然有错，但一片孝心难能可贵，母亲又怎么舍得罚你。”

宁渊睁大眼睛，抽泣道：“母亲真的不罚渊儿吗？”

严氏和婉地抹掉他脸上的泪珠，“那是自然，你把玉璧还给你二哥，然后要向母亲保证，以后缺什么，尽管来找母亲说，母亲给你安排，却是再不能做出这番偷拿别人东西的事了。”

“可是，可是那块玉璧现在已经不在我这了。”宁渊露出羞愧的表情，“我本来打算拿出去换些钱，然后买松针纸，结果一时不查，不小心弄丢了。”

严氏点点头，“那也无妨，丢了便丢了，只是下不为例。”说完，又扭头看向柳氏，用带着斥责的语气道：“去查一查竹宣堂的月例是怎么回事，若有短缺，即刻补上！”

柳氏唯诺地屈了屈膝盖。

“渊儿谢过母亲，母亲教诲，渊儿谨记在心。”宁渊点点头，又转头看着柳氏，“那柳姨娘还会怪渊儿吗？”

柳氏脸色早已难看到了极点，她无论如何都想不到，事情会这样急转直下。她原本早就安排好了，只要宁渊不承认，他就立刻派人搜院，自然会从这院子里“找”出东西，到那时“人赃俱获”，怎么都要让这两母子脱层皮。可宁渊居然一口把事情认下，她排练好的戏码就再也没法端上场了，她总不可能戳破宁渊在撒谎——那不成了她自个此地无银三百两了。

“不怪不怪。”眼见严氏已有了决断，柳氏只能不耐烦地摆摆手。

“以后也不会怪渊儿吗？”宁渊继续问。

“以后也不会！”柳氏气恼地扔下这么一句话，大氅一摆，率先出了院子。

“折腾了一早上，你也累了，在这里陪陪你娘，就回你自个的住处去吧。”严氏最后关照了宁渊一句，随即也带着剩下的人浩浩荡荡地离开了，一时原本拥挤不堪的院子人去楼空，只留下了宁渊母子三人。

“渊儿，你随我进来。”见一群人走远了，唐氏声音带着寒气，挑开门帘进了卧房。

妹妹宁馨儿天真无邪，一蹦一跳过来拉宁渊的手，宁渊从雪地里站起来，拍了拍膝盖，苦笑着牵着妹妹跟在唐氏背后进屋。

003高门庶子

大周王朝以礼教治国，国民皆按身份高低贵贱分出三六九等。

一等为皇室，称宗亲；二等为勋贵，乃皇帝所册封的各类封号贵族；三等为士族，也称士大夫，为官宦人家；四等为上人，民间富户或巨商若向朝廷缴纳一定供奉之后，经各地府衙发函，由中人身份掇升；五等为中人，只有三代内无罪案记档的清白百姓家可称；六等为庶人，如仆役下人之流；七等为贱籍，身份最为卑贱，多用来称呼流民乞丐与青楼艺妓。

柳氏之所以对着宁渊与其母一口一个贱籍，就是因为宁渊的生母唐氏，在入宁府之前，是一名青楼女子。

当初唐映瑶的风姿，在江州地带名声极为响亮，是远近闻名的清倌人，曾有数名商贾一掷千金想买下她的初夜，都未得偿所愿。并非她只卖艺不卖身，而是她在闺阁外挂出了一首缺了下阕的词，并且放出话，只有对得上下阕的人，才有资格成为她唐映瑶的首位恩客。

那阙词在江州挂了整整一年，前来对词着众多，包括一些当地学监有名的监生，最终却都铩羽而归，直到新上任的江州守备，也就是宁如海偶然骑马经过，望见上阕，思虑片刻给出下阕，才受到唐映瑶的亲身相迎，成了她的第一位，也是唯一一位入幕之宾。

这些事情，唐氏从未对宁渊说过，只在上一世唐氏身故，从入殓到送葬武安伯居然都未现身，宁渊才从围观百姓的窃窃私语里听到了这些往事。

传闻当年，宁如海与唐映瑶极是琴瑟和谐，为避免唐映瑶再卖身他人，宁如海不惜重金包下了她的闺阁，常有过路客在楼下望见二人对月而坐，或抚琴弄箫，或饮酒作诗，场面很是诗情画意，待唐映瑶怀有身孕后，宁如海更是不顾她的贱籍身份，一顶红轿将她抬进了武安伯府。

百姓们议论这件事，无怪乎好奇为何当初两人浓情蜜意，现在一个人死了，另一个却连影子都见不着。彼时宁渊尚且年幼，又因为生母的亡故而伤心惊惧，根本没有将那些话放在心上。如今重活一回，他跪在床前，看着娘亲冰窖一样的卧房，简陋的陈设，透风的纸窗，潮湿发霉的被褥，屋子里连个暖炉都寻不着，更无一名丫鬟侍奉，实难想象她会和自己那个高爵厚禄的父亲有琴瑟和谐的时候。

唐氏表情严厉，从床头取出一根细竹条，坐在床沿，对宁渊沉声道：“把手伸出来。”

宁渊乖乖抬手，看着竹条带着破空声一下下抽在掌心，很快他手上便通红一片。

“娘，为什么要打哥哥！”妹妹宁馨儿看不过，晃着小辫子跳上床，抓住唐氏的胳膊。

“做错了事就要受罚，大夫人不追究，不代表我也能不管，小小年纪居然学会了偷东西，长大了怎么得了！”唐氏显然极生气，眉心都皱成了一个疙瘩，“馨儿，你让开！”

宁馨儿不为所动，只睁着一双水汪汪的大眼睛看着宁渊，“哥哥，你快跟娘认错，你认错，娘就不会再打你了。”

宁渊脊背挺得笔直，话语也不卑不吭，“娘，你误会孩儿了，孩儿并没有偷东西，二哥那块玉璧，我从来就没拿过。”

“没拿过？”唐氏一愣，“你当着大夫人的面承认得那么勤快，到了我这里居然又成了没拿过？”

“娘，方才孩儿若不那样说，今天这关是不会那般轻易过去的，孩儿唯一的错处，只是事先没有向娘说明，受些罚也是应该的。”宁渊说完磕了个头，这可是真心实意磕下去的，重重撞在屋内的青石地面上，咚的一声，仿佛砸进唐氏心里，她忙伸手把宁渊拉起来，揉着他磕青了的前额，放缓语气道：“到底怎么回事，你跟娘说清楚。”

宁渊定了定神，便将方才应付严氏的玄机一应说了个彻底，唐氏并不是蠢人，一点即通，当即也被惊出了一身冷汗。

她早该料到柳氏既然有备而来，还如此大张旗鼓，怎能不准备周全，如若不是宁渊顺水推舟，又算准了严氏的心思，今日绝难善了。

“好孩子，难为你了。”唐氏严厉的表情全然卸去，换成阵阵心疼，忙取了药酒搓在掌心里，捧起宁渊的手细细地揉，“都是娘的错，不该不问清楚便打你，还疼吗。”

宁渊摇摇头，那些痛感跟他如今心里的感受比起来，差得不足以道里计。生母温柔的脸近在咫尺，乖巧伶俐的妹妹也伴在身旁，一切如同从未失去过一样，百感交集涌上心头，他一头扎进母亲怀里，竟断断续续哭了起来。

唐氏只当年幼的孩子受了委屈在撒娇，轻拍着宁渊不断颤动的背，目光里透着怜爱。

哭了一阵，宁渊脸色微红地平复好情绪，又与唐氏说了一会话，见外边天色已不早，让妹妹要好生听娘的话，便从屋子里退了出来。

只是他没有立刻离开，而是悄悄在院子里转了一圈，等出了院门时，他手里已经躺了好几株外表看上去平凡无奇，却绿得有些发青，在这样大雪天里依旧郁郁葱葱的小草。

望着手里的植物，宁渊不禁握紧拳头。

在他的记忆里，唐氏一直体虚畏寒，每到冬日更是病痛缠身，她以为娘亲体质向来如此，可方才不过是抱着严谨的想法在院子里寻了一遍，竟让他在院墙的角落寻到了好几株仙鹤草。

他跟着司空旭那些年，为戒备刺杀研究了不少毒物，这仙鹤草便是其中最为阴毒的一种，倒不是说毒性有多猛烈，相反，仙鹤草本身只带有极其微量的寒毒，即便吞食整株也不会致命，但可怕便在于它会向外释放这种寒毒，人若生活在近旁，时日短倒无事，时日一长，寒毒在体内日积月累，到了发作那天，不光药石无灵，即便最高明的大夫，也只能诊断出风寒，丝毫诊不出中毒。

想到亲母与妹妹一直生活在这样的环境里，宁渊便有股说不出的愤怒，居然用这样高明的手段来对付一个不受宠的小妾，这下手之人，未免太看得起人了些。

他将手里的仙鹤草放在袖袍里收好，回头看着小院里的一草一木，眼神连变。既然老天给了他重来一次的机会，那么他一定要好好珍惜这次机会，他的亲人，他会用全力保护，至于那些害他的人……他转过身，目光落在远处华丽的亭台楼阁上，从前是人为刀俎我为鱼肉，但他却不再是从前那个懦弱的宁渊，这世间向来只有得寸进尺的道理，曾经的多番忍让不过是个笑话，如今就让这些人好好瞧瞧，他这个从阎罗殿里爬出来的厉鬼，忘川河里滚出来的石头，是怎样向他们宁为玉碎不为瓦全地讨债的！

思及此处，他又望向柳氏居住院落的方向，轻声一笑。柳氏你今天大张旗鼓的向我送了这么大的礼，我若不先向你付点利息，岂非显得太不近人情了？

****

荷心苑，柳氏居所。

三夫人柳蕙依是宁如海十五年前赴江州到任时迎娶入府的，她并非士大夫出身，娘家仅为雍州富商，所以刚入府时位分只是侍妾，直到年后生下庶子宁湘，才被抬为夫人。后来的许多年里，她又接连生下了二女宁萍儿与三女宁倩儿，知晓自己应当是再没有生儿子的福分了，因此对唯一的儿子宁湘也就格外上心，宝贝得很。

此时，十五岁的宁湘正一身劲装在庭院里舞剑，他眉眼大半承自宁如海，看上去俊朗倜傥，只一双狭长的眼睛同柳氏一模一样，剑锋不断挑起地上的碎雪，加上飘逸灵动的身形，看得一旁的两个妹妹与婢女们不住拍手。

柳氏带着几个丫鬟气呼呼地冲进院子，宁湘也正好定身收功，他挽了个剑花，对柳氏笑道：“娘，可是教训过那个贱种了？”

柳氏受了挫败，正在气头上，望着儿子笑嘻嘻的脸，她竟一时压不住脾气，狠狠一拂袖，一言不发地就入了内厅。

宁湘不明所以，宁萍儿与宁倩儿对视一眼，凑上前道：“湘哥哥，少见娘亲有这么生气的时候，事情怕不太顺利，我们进去问问。”

言罢，三人一同进了内厅，柳氏正坐在太师椅上喝水，她身边的刘妈妈见状，相当识趣地带着厅内一应下人退了出去，还顺手关上了门。

“娘，您暖暖手，是不是不顺利，没有教训到那个贱坯子和她儿子？”宁萍儿上前，将手里抱着的手炉塞进柳氏怀里。她与宁渊同岁，眉眼玲珑，模样很是温婉俏丽，说出的话却毫无仪态可言，直呼唐氏为贱坯子，还呼得极为顺口，似早就说惯了。

柳氏手正凉，抱着热烘烘的手炉，心里总算舒坦了些，她冷冷瞥了宁湘一眼，道：“我且问你，你是不是对宁渊那个贱种显摆过你父亲给你的东西？”

宁湘不明所以地点点头，“是啊，那小子恐怕从来没见过什么好东西，刚进我书房，就被百宝架上的赏玩之物晃得人都傻了，我便顺手挑了几样名贵的给他看，你们真该见见他当时的表情，活脱脱一二愣子。”宁湘说完，还咯咯咯地笑了几声。

“那便是了。”柳氏将暖炉重重搁在红木桌上，“今日不光没成事，反倒弄巧成拙，让大夫人训斥我不该克扣那小贱种的份例。”接着，她便将来龙去脉说了一遍。

“大娘居然这么说？”宁湘张大嘴，“大娘不是也不喜欢那两母子吗，怎么今日居然护着他们？”

“不是大娘要护着他们，而是必须护，不然吃亏的就是大娘。”宁萍儿脸上现出与年龄不相符的老练，一面轻抚柳氏的脊背帮她顺气，一面道：“娘亲你也是，叫上大娘便罢了，何苦再搭上那么一大群下人，这人前人后的，大娘无论做什么，都会先考虑自己的面子，而不是去收拾该收拾的人。”她顿了顿，“不过那小贱种倒也有几分心思，没做过的事居然也会认下，难道她是算准了大娘的脾性，反过来以退为进？”

“傻丫头，你当这世上人人都和你一般聪明吗。”柳氏伸手在宁萍儿眉心点了一下，“依我看，那小子纯粹就是给吓傻了，不知道要怎么分辨，才索性认下了好讨饶。”说完，她摆正了脸色，继续道：“倒是那块玉璧，你让春兰那丫头收好，事已至此，千万别在人前露出来，免得被有心人看见了拿去生事。”

宁萍儿一福身，“娘你放心，春兰是我房里最伶俐的丫头，玉璧放在她那里不会有事。”

“那看情形，今天这事，就只能这么含糊过去了？”宁湘皱着眉说：“岂不是太便宜那个贱种了，本以为趁着父亲这几日外出练兵不在家，可以彻底将他收拾出府呢，真是可惜。”

“要收拾那个贱种机会多得是，这次被他好运气逃过了，且看下次他还有没有这么好的运气。”柳氏伸手在宁湘胸口拍了拍，“湘儿啊，娘亲这么费尽心思地要除掉那两母子，可都是为了你，大夫人的宁湛常年卧病成不了气候，二夫人又只有一个女儿，等除掉宁渊，你就是你父亲唯一的儿子，将来这武安伯府的家业便都是你的，娘的指望，也都在你身上了。”

此时刘妈妈再度推门进来，道了一句午膳好了，便由院里厨房的丫头婆子们流水一样在厅堂正中架起一方席面，各类珍馐美味摆了满满一桌。柳氏气急生饿，宁湘舞了一上午的剑也腹中空空，于是各自上座吃饭，倒也没再说话。

他们忙着大咀大嚼，谁都没有注意，窗外正有一道灵巧的人影匆匆闪过。

宁渊攀着假山，跳出荷心苑的院墙，对着光，留心把玩了一下手里的一块方形玉璧。

玉璧质地通透，上边镌刻着“新科及第”四个字，雕工一流，一看就知道出自大家之手。

他抿嘴一笑，要不是偷听了一会他们说话，还不知道这玉璧居然藏在一个丫鬟房里。柳氏，你们既然诬蔑我偷东西，那我索性就遂了你们的意，你们以为这事含糊过去便完了么，好戏还在后头呢。

004杀鸡儆猴

宁府的规矩，少爷们但凡到了能上学堂的年纪，便要从生母的居所搬出来，住到单独的院落中去，一应生活起居都由专门的下人照料。如今宁府三位少爷，除了嫡长子宁湛因病，一直养在严氏院落里外，宁湘与宁渊都有单独的居所。

宁渊手里把玩着那块玉璧，径直朝自己的院落竹宣堂行去，一路上的景致却让他有些陌生。遥想以前的他，人微言轻，在这宁府里活得胆战心惊，连走路都害怕抬头，似乎从来就没有留意过那些亭台楼阁与花花草草。如今心境大变，挺直了腰杆一路行去，只觉得风景美不胜收。

竹宣堂位于宁府西侧，因为外边有一小圈竹林而得名，也正因为这一小圈竹林，将竹宣堂单独隔了出来，与宁府宽敞大气的氛围有些格格不入，不光狭小，也少有人来。

起先竹宣堂不过是宁如海收藏古籍字画的地方，后来因为离他的居所实在太远，加上东厢扩建，宁如海便将书房搬去了那边，这里就慢慢荒废了，到了宁渊足岁该分院子的时候，柳氏便篡唆严氏，将这最简陋偏僻的地方分给了他。

绕过竹林，推开竹宣堂的木门，宁渊刚踏进院子，就听见前院传来一阵叫骂声，他定睛一看，见一个梳着垂云髻，穿一身火红色夹袄，约莫十七八岁的姑娘，正叉着腰，鼻孔朝天地对跪在她身前的两个丫头手指连点。

“真是两跟贱骨头，一点小事都做不好，白白惹得本姑娘不痛快，我告诉你们，本姑娘不痛快，就是三夫人不痛快，三夫人要是不痛快了，少不了会扒下你们一层皮来！”

那姑娘宁渊认得，名叫夏竹，是自己这竹宣堂里的掌事大丫鬟。

竹宣堂里有大半的下人都是柳氏塞进来的，自然也听命于柳氏。柳氏不待见宁渊，自然可以预见这些下人平日里对宁渊这个“主上”有多傲慢猖狂。

就拿这夏竹丫头来说，宁渊以前可没少受她的气，她仗着曾经是柳氏的贴身丫鬟，又是这院子里的掌事，整日作威作福惯了，从来就没把他这位正儿八经的主子放在眼里过，训斥起非三夫人一脉的下人更是俨然一副主子模样，极尽嚣张，直骂得那个小丫头噤若寒蝉，眼眶泛泪。

曾经宁渊顾忌柳氏，对夏竹一直忍气吞声，如今再见她那副张狂的模样，当即便决定杀鸡儆猴，既然要对付柳氏，就索性先拿她安插在自己身边的下人开刀。

“夏竹姑娘。”宁渊整了整表情，带着笑容迎上前去，“出什么事了，怎的发这样大的脾气？”

夏竹回头，见是宁渊，顿时露出见鬼一般的表情。

她是知道柳氏的计划的，甚至那些污蔑宁渊的“证据”，她也掺了不少手，今天早上看见宁渊被拎走，她本以为这位窝囊少爷已经被三夫人乱棍打出府了，怎么都想不到他居然还能回来，而且笑得满面春风，看情形竟是一点事都没有！

难道是三夫人收手了？虽然不明白这其中到底发生了什么变故，不过夏竹还是很快收敛了神色，轻哼一声，道：“还不是这两个贱骨头，好吃懒做，一盆衣服足足洗了两个时辰还没洗好。”

宁渊顺着看过去，两个跪在地上的丫头一个叫白檀，一个叫白梅，是两姐妹，几个月前才卖身入府的。因是新人，管家怕贸然派到哪个院落里去会手生出事，便打发他们到这向来冷僻的竹宣堂，这样就算出了事，以宁渊的个性与地位，管家也不怕担什么干系。

白氏姐妹听夏竹左一个贱骨头右一个贱骨头地说他们，二人也只是红着眼睛，咬住嘴唇，丝毫不为自己分辨一二。其实他们心里也知晓，眼前这位三少爷向来懦弱，一贯是被夏竹骑在脑袋上的，分辨也无用，搞不好还会帮着夏竹反过来作践他们。

“哦？两个时辰？那的确是够久的的。”宁渊眉毛一扬，伸手指向靠近自己的白檀，“你说说，怎的洗个衣服要洗这般久？”

白檀是姐姐，要稳重些，只垂着头并没有回宁渊的话，另一边的妹妹白梅却坐不住了，她年纪小，又受了委屈，本就难过，见姐姐不说话，她便开口道：“回三少爷的话，因为雪天太冷，夏竹姑娘分派下来的衣服又太多，姐姐怕我冻坏手，便想烧些热水来洗衣服，可厨房里没什么好碳，水总是烧不开，才耽误了时辰。”

“臭丫头，你的意思是说本姑娘无事找茬，故意作弄你们，让你们在大冷天洗衣服了，真是欠打！”夏竹料不到白梅真敢分辨，她虽不惧宁渊，可也觉得自己面子过不去，一怒之下抬起手就要往白梅脸上挥，白梅见那白花花的手掌带着一阵风扑来，吓得忙闭上眼睛，可过了片刻，并没有觉到疼痛，睁开眼，才发现原来是宁渊抓住了夏竹的手腕。

“下边的丫头不懂事，夏竹姑娘又何必生这么大的气。”宁渊咧开嘴露出一副灿烂的笑容，“仔细自己手疼。”

夏竹不可思议地看着宁渊，想不到他居然有胆子拦着自己，再望见他脸上的笑容，忽然觉得心里一阵发毛，用力挣扎道：“你放开我！”

宁渊只得十三岁，夏竹却已十七，也比宁渊要高出半个头，这一用力，不光一下挣脱了他的钳制，还顺势“啪”的一巴掌抽上了他的脸。

宁渊被打得脑袋一偏，苍白的脸颊上立刻浮现出一个鲜红的五指印。

白氏姐妹被这一幕惊得目瞪口呆。

宁渊再不得势也是少爷，是这里的主子，夏竹虽然放肆已久，可这样明着动手打人还是第一次。

夏竹自己也被吓了一跳，她从没见宁渊那样笑过，一时乱了心神才会慌张出手，不过很快她又镇定下来。打便打了，宁渊又能将她怎么样，她是三夫人的人，二夫人没有子嗣，除了大夫人，三夫人就是这武安伯府里的天！

事实上宁渊的反应也和她预料的没差，只默默把头正回来，表情看不出丝毫愤怒与不满，反而还对她露出讨好的眼神，“夏竹姑娘可是消气了？”

白檀立刻露出鄙夷的眼神，这三少爷果然没用。

“罢了罢了，既然三少爷为这两个贱骨头求情，那我就放他们一马。”夏竹依旧有些心惊，即便宁渊的反应不出她所料，可她还是觉得似乎哪里有古怪，色厉内荏地拂了拂袖，就准备回自己的屋里去喝杯热茶定定神，不料又被宁渊一个侧身拦住了去路。

她眉毛一吊，“三少爷还有事吗？”

宁渊摆摆手，“我这里没事，但是柳姨娘那里有事，有件事柳姨娘交代我了，要我务必转达给夏竹姑娘。”

“三夫人有事要你转达给我？”夏竹满脸不信的神情。

“夏竹姑娘，咱们打开天窗说亮话，柳姨娘如今替大娘打理府中上下事务，本人又高贵典雅，我心里是极其敬佩与敬重的，今日也多亏了柳姨娘的照拂，我才能有惊无险地回来，不然，只怕此刻已经遭家法给打到医馆里去了。”说完，宁渊还恰如其分地拍了拍胸口。

夏竹顿时了然了。

怪不得这三少爷能平安无事的回来，敢情是向三夫人投了诚，所以三夫人才会放他一马。她心里一直揪着的疑惑顿时解开大半，对宁渊的态度也平顺了些，“哦，你说吧，三夫人有什么事？”

“柳姨娘说了，夏竹姐姐做事一直勤恳，也愿意舍生取义，离开荷心苑，跑到我这偏僻的竹宣堂来一呆就是这么久，是一等一的忠仆，所以有东西托我要赏给你。”

“三夫人有东西要赏我？”夏竹一听有赏赐，立刻来了精神，“什么赏赐，快给我瞧瞧？”

“是柳姨娘新得的南海珊瑚手钏，那东西十分名贵，不能轻易现于人前，还请姑娘随我入内室。”宁渊说完，率先朝屋内走。

夏竹本还有些奇怪，三夫人有赏赐派什么人来不好，为何偏要宁渊转交，结果一听到“珊瑚手钏”这四个字，立刻瞪大眼睛，里边险些要冒出绿光来。

她前几日便听闻过，柳氏娘家在不久前曾派人到宁府上送来些东西，其中有一套是海外寻来的珊瑚首饰，从步摇到戒指一应俱全，因珊瑚极难得，又只有南海出产，在江州这类北方城市就更显贵重，柳氏自己都轻易不得戴，更不用说赏人了。

贪念一起，她便再顾不得其他，也料定了眼前这个一直被自己吃得死死的宁渊玩不出什么幺蛾子，想着他既然投靠了三夫人，那么三夫人顺手托他向自己赏个东西也不奇怪，便放心大胆地随在了他身后。

进门之前，宁渊回头朝依旧跪在那里的白氏姐妹唤道：“你们两个去厨房取一壶茶水来，对了将炭盆也捎上，省得茶水凉了。”

入了内室，宁渊彬彬有礼地让夏竹上座，夏竹也不推辞，大大咧咧地坐了。白氏姐妹动作麻利，很快便端来了茶水与炭盆，宁渊没叫他们退下去，只让在一旁候着，然后亲手关上屋门，为夏竹沏上茶水，接着才在她望眼欲穿的目光里，变戏法一样摸出一个光滑剔透的正红色手钏。

夏竹一双眼睛瞪得犹如铜铃，居然真的是南海珊瑚手钏！

珊瑚本就是质地纯粹的材料，因此手钏颜色也极其纯净，还被镶嵌上了许多颗各色珠宝，屋内并不亮堂，可依旧挡不住上边的珠光宝气，一看便价值连城，不光夏竹，就连一旁的白氏姐妹也看呆了。

宁渊刚轻飘飘地将手钏递出，夏竹就立刻伸手抢了过去，还乡土气息十足地在牙间咬了咬，脸上笑开了花。

“多谢三少爷，多谢三夫人赏赐！”俗话说见钱眼开，凭白得了这样一通厚赏，夏竹难得地向宁渊福了一礼，更破天荒地主动唤他为少爷，“奴婢手上还有些活要做，这便先出去了，若是三少爷有用得上奴婢的地方，尽管吩咐，奴婢定侯差遣。”

将手钏塞进内衣口袋里收好，夏竹此刻迫不及待地想回去自己的房间，然后关起门来仔细赏玩，便匆匆向宁渊告辞。宁渊只是笑，也没拦她，可当她走到门口，用力一推却没将门推开，低头一看，才瞧见门闩上晃着一把亮眼的大铜锁。

她心里咯噔一下，急忙回身，宁渊此时已在主位上坐了，端着茶盅正低头喝茶，丝毫看不出异样，夏竹定了定神，开口道：“三少爷，你怎的将房门锁了，快些让我出去，我还得去向三夫人谢恩呢。”

宁渊一言不发，饱饱地喝了一口热茶，才放下茶盅，原本笑得温和的脸忽然间变得沉静如水，“夏竹，你可知罪！”

见宁渊忽然疾言厉色地喝了这么一句，夏竹愣了愣，显然没反应过来。

宁渊似乎也不想给她时间反应，继续冷着声音道：“你身为下人，却以下犯上，殴打凌辱主子，按大周刑律，当拔了舌头流放三千里，发配披甲人为奴！”

夏竹总算明白过来，表情顿时变得阴冷，她笑了一声，道：“三少爷你不要忘了自己的身份，我可是三夫人的人，你若是现在让我出去，我保不齐还会在三夫人面前给你留点颜面，不然的话，三少爷大可看看被流放三千里给披甲人为奴的，是我还是你！”

夏竹根本不相信宁渊能把她怎么样。在她眼里，这个贱籍出身的少爷平日走在外边大气都不敢出，谁都可以肆意欺凌，老爷更是完全忽视他的存在，日子过得连下人都不如，现在居然敢对她夏竹摆脸色，是活得不耐烦了不成。

“你以为你今天还走得出这扇门吗。”宁渊站起身，一双眸子里寒光连闪，“白檀白梅，给我押着她跪下！”

白檀悚然一惊，事情这般急转直下完全出乎她的预料，方才还对夏竹毕恭毕敬的三少爷居然转瞬就翻了脸，让他们去押夏竹？这三少爷莫非疯了！这事要是传出去，他日三夫人若追究起来，他们一个都别想活！

可白檀想不到，她尚站在原地踟蹰不前，她的妹妹却已经瞪着一双血红的眼睛冲出去同夏竹扭打在了一起。到底是白梅年纪小，心性单纯，完全思虑不了白檀那么多，只是想到夏竹平日里肆意欺凌他们姐妹的场景，新仇旧恨涌上来，又得了宁渊开腔下令，哪里还忍得住。

白梅比夏竹瘦弱许多，三两下之后便处在了下风，还挨了好几个耳光，这回白檀也耐不住了，索性一咬牙也迎上去，拉住夏竹的发髻便是一顿撕扯，二对一，很快，白氏姐妹模样虽见狼狈，还是一左一右将披头散发的夏竹用力压跪在了地上。

夏竹身子抬不起来，只能用力昂起头，一双眼睛看着宁渊好似要喷出火，“你个该死的贱种，居然敢这般对我，三夫人不会放过你的！你不得好死！”

宁渊却对那尖利污秽的谩骂充耳不闻，只慢条斯理渡到温着茶水的炭盆边，铁钳夹起一块正烧得忽明忽暗的黑炭。

“白梅，你说这碳不好，总烧不开水是吗？”宁渊出声问道。

“回少爷的话，小厨房里都是这种质地最差的黑炭，烧起来不暖和，烟还老大，普通老百姓家都不用呢。”白梅脆生生地答。

“既然不暖和，想必吃进去也吃不死人。”宁渊自言自语了一句，拎着那块碳，又渡到夏竹身前，轻飘飘地说道：“白檀，给我把她的嘴巴掰开。”

夏竹眼里现出惊恐，停了谩骂，磕磕巴巴地道：“你，你要做，做什么！？”

白檀似乎明白了宁渊的意思，想到自己姐妹二人现在的处境也没有别的选择，既然制了夏竹，横竖是肯定得罪三夫人了，倒不如顺着眼前这位三少爷。

她在院子里一直被夏竹指使做粗活，手上有些力气，捏住夏竹的下颚一用力，夏竹挣扎不过，被强迫着张开了嘴。

宁渊眼睛都不眨，迅速将那块忽明忽暗的黑炭塞进了夏竹的嘴巴。

“嗷！”一阵堪比杀猪般的惨嚎从夏竹喉咙里响起，升腾的雾气迅速充斥了她的整张嘴。

白氏姐妹是第一次看见这样的场景，吓得不自觉松开了手躲到一边。夏竹不断发出堪比野兽般的咕噜声，用力卡住自己的喉咙，面目狰狞，站起来晃晃悠悠走了两步，又跪倒在地，嘴里不停吐出混合着炭块的血水，还有一些碎肉，脸颊变成了猪肝色，肿得好似两块面团。

宁渊冷哼一声，高高扬起手里的铁钳，用力打在夏竹后颈处，她便两眼一翻，扑在地上不动弹了。

005少年周石

扔掉铁钳，宁渊拍了拍手，对一旁苍白着脸的白氏姐妹道：“你们莫不是可怜她？”

白梅显然吓怕了，躲在姐姐身后瑟瑟发抖，也不说话。白檀定了定神，咬着牙道：“三少爷没做错，她是罪有应得！”

宁渊点头，“你们不要觉得我狠毒，这些年我这院子里出的许多事，包括好几个莫名其妙死掉的小丫头，十有八九与她脱不了干系，饶她一条命已经是格外开恩了。”

白梅颤着声音问：“她，她还没死吗？”

“我下手有分寸，这会还死不了，而且留着她这条命也有些用处。”宁渊低头思考了一会，“你们将她绑了，悄悄押去后院柴房关起来，注意别惊动了别人，对外只说她被三夫人叫去当差了，想也不会引人怀疑。”

白氏姐妹点头，拖着夏竹出了正厅，宁渊这时才松下一口气。端起已经冷了的茶水又喝了一口。

他在宁府里的处境本就不乐观，如果再任由这些身怀异心的下人呆在身边，类似今天早上的事会无止境地发生下去，直到他死无葬身之地。

上一世便是如此，趁着唐氏新丧，大夫人严氏忙着照顾自己的儿子，二夫人赵氏称病不出，宁如海又不在府中，柳氏大权在握，竹宣堂的下人们便日日对他殴打欺凌，不给他吃的，还将他赶出卧房，让他数九寒冬睡在院子里，若是这样便也罢了，那些人欺辱他的同时，还不忘捎带上辱骂自己去世的娘亲，领头的人正是那个夏竹。

这些屈辱的记忆，像刀子一样刻在宁渊心里，他一刻也不曾忘怀。而就在他要被冻死在院子里的时候，唯有白檀与白梅悄悄给自己送了些吃食和被褥，也让他心知肚明，这竹宣堂里只到底有谁才是值得相信的人。

半个时辰后，白氏姐妹回来了，白梅手里捧着个小木盒，白檀则拎着一大筐上好的银碳。东西都是从夏竹房间里搜刮出来的，据他们所言，木盒里是一些银两与珠宝首饰，那筐银碳被夏竹收在床底下，是她自己生火取暖的用度。

“少爷，这些可都是最上等的银碳，又干净又暖和，有了这些，后厨里那些黑炭是不必再用了。”白檀拎着炭火，似不再像刚才一般害怕了，眉目间要开朗许多。

宁渊点点头，又打开木盒，随手拎起一个翡翠镯子，对着光看了看，又放下，“不过一个丫头而已，竟也能搜刮到这些好处，只怕三夫人那几个贴身侍婢的屋子里是用金纸糊的墙。”他调笑一句，关上盒盖，自己虽然失了个珊瑚手钏，可有眼前这些金银珠宝，他也不算亏。

那个交给夏竹的珊瑚手钏，是他潜入荷心苑盗取玉璧时，顺手牵羊一并从柳氏屋子里带出来的，原本的打算是寻个机会出府去卖了，好换些银钱回来。他现在可穷得很，不光自己缺食少穿，就算给唐氏买药材调养身体也要花不少钱。但他在处置夏竹的时候，忽然领悟到珊瑚手钏另有妙用，一时卖不得了，这些银钱倒也解了他的燃眉之急。

****

天还没亮，宁渊便浑身一颤地睁开眼，从床上坐起来。

昨日得了那筐银碳，原本冷如冰窖的卧房里炭火熊熊，温暖入春，也忽明忽暗地映出了宁渊满头的汗水。

他梦到了自己在火刑架上的场景。火舌啃噬他皮肉，灼烧他骨血的痛苦，现在仿佛还停留在他身体里挥之不去，司空旭那张时而模糊时而清晰的脸更是晃得他眼晕，他用力搓了搓脸，唤了一声：“白檀？”

隔着屏风，值夜的白檀端着盏煤油灯从外间走进来，“少爷怎么醒了，这天还没亮呢。”

宁渊的卧房里之前一直是无人值夜的，原本这应当是大丫鬟夏竹该做的事，可她从没把自己当做过宁渊的下人，因此一次也未值过，昨天宁渊收拾了夏竹后，白檀却自告奋勇要来守夜，宁渊见她坚持，便也允了。

白檀的想法也很简单，三夫人在府里向来厉害，自己姐妹二人既然帮着宁渊惩治了夏竹，无论祸福荣辱都已经和他绑在一条船上了，反正他们都是这竹宣堂的丫头，没有靠山，不如就索性靠上这位三少爷，虽然在她的印象里，三少爷一直是个懦弱无能的主，不过昨天的事又让她发现，自己以前似乎看走了眼，至少三少爷并没有表面上看着那样简单。

是以她不光对宁渊恭敬了许多，称呼上也从“三少爷”变成了“少爷”。这样隐晦表忠心的方式，宁渊自然坦然接受，或者说，宁渊昨天那般雷厉风行，想要的也是这样的结果，收服白氏姐妹，自己在一些事上也好有人帮衬，不至于太如履薄冰。

“现在什么时辰了？”宁渊道。

“卯时了。”白檀一福身：“过几日便是年下了，学监在放冬假，少爷不用起这么早，可以再睡一会。”

宁渊摇摇头，掀开被子起身，白檀迎上来要给他披上外衣，却被推开了。

走出卧房，天色果然漆黑一片，只在东边现出一抹淡淡的鱼肚白。

宁渊仅穿了一件内衫，站在院子正中深吸一口气，忽然扎了马步，拳头已经带着阵阵风声挥了出去。

白檀站在房门口看傻了眼，这个一直手无缚鸡之力，被下人作弄也不会还手的三少爷，居然还会打拳？

宁渊自从当年遇上司空旭后，为了能帮衬上忙，也为了不拖后腿，养成了每日天不亮就晨起练武的习惯，司空旭也曾经寻了些内功心法来给他，可不知为何，那些并不如何高深的内功宁渊竟然一样都练不成，最后司空旭以为宁渊没有练武的天分，于是只教了他一套江湖上惯用的长拳拳法，打来强生健体。

起初宁渊也以为自己是因为天分短浅才练不来内功，直到后来遇见一个云游四方的江湖方士，方士替他诊脉后，告诉他他的体质与常人有异，寻常人所修习的内功讲究内息纯粹，故分为阳脉与阴脉二系，要么修纯阳，要么修纯阴，而他体内经络却阴阳参半，还丝毫不起冲突，因此无论修习阳脉功法还是阴脉功法，都会出现好不容易修习出来的内力，随着另一脉经络流失的状况，因此才练不成。

宁渊那时并不明白方士说的“体质有异”“阴阳参半”是什么意思，直到后来他发现自己明明是男子，却有孕相出现时，方才理解过来，原来他的体质，的确和正常男子不太一样。

天边的鱼肚白渐渐散开，积雪倒映着光线也让四周亮堂了不少，宁渊做完最后两个踢腿，呼出一口长气，才凝神收工，身上也已出了一身的汗，疲乏得不行。

到底只是一副瘦弱少年人的身体，宁渊苦笑一下，曾经这样一套拳打完，他连气都不会怎么喘。

白檀早在他练到一半的时候就把妹妹拉起来，进了小厨房开始烧水，此时见宁渊收功，两人忙迎上来道：“热水已经备好，少爷快回房沐浴吧。”

宁渊回到房间，果然见一个热气腾腾的澡桶耸在床前，他脱下汗湿的上衣，见白檀拉着白梅还杵在那里，便干笑一声，“我沐浴的时候，你们可以出去等。”

白梅露出奇怪的表情，“少爷沐浴的时候，难道不需要丫头在旁边伺候吗？”她可是听闻二少爷宁湘每次沐浴，不光要叫足了七八个丫头随侍一旁，还得有明确分工，梳头的梳头，捏肩的捏肩，捏脚的捏脚，修指甲的修指甲，可忙活得很。

白檀却会意地抿嘴一笑，知晓宁渊是害羞，“那奴婢们上外头等。”便拉着一头雾水地妹妹退出去了。

宁渊这才安心除去全身衣物，迈入那个半人高的澡桶。

浑身被热水包裹的惬意感让他长舒一口气，手臂与大腿的酸痛也减退了许多，他闭上眼睛，正准备小寐片刻，门却在这时被吱呀一声推开了。

他吓了一跳，以为是白檀去而复返，忙转头去看，入眼的却是一个面向憨厚沉着的少年。

少年约莫十五六岁的年纪，生得浓眉大眼，五官一眼望上去虽不出众，但却生得端正，有种深藏不漏的俊朗，属于越看越耐看的类型。他身量比宁渊要高壮许多，只是衣着简单了些，略显破旧的粗布袄与麻布裤整齐地穿在身上，头发用一根青布带子绑着。

“见过少爷。”少年低眉顺眼地冲宁渊一抱拳，“白檀姑娘让我来伺候少爷沐浴。”

“你是……”发觉进来的是个男人，宁渊稍微自在了些，他盯着少年的脸看了一会，不确定道：“你是周石？”

少年没应声，只是稳重地点点头。

宁渊记得，周石的娘是自己娘亲唐氏尚在府外时，身边帮衬着做事的粗使妈妈张氏。唐氏嫁入宁府，张妈妈便也跟着进了府，可惜没两年便得了顽疾去世了，留下年幼的儿子周石，周石在宁府里自小便是被当家生奴才养着的，后来宁渊搬到竹宣堂，按惯例身边要配一个贴身的近侍，唐氏便让周石跟了过来。只是周石自小沉默寡言，不爱说话，宁渊又胆怯懦弱，两人完全称不上熟悉，因此在这竹宣堂里，周石大多是在后院做些挑水劈柴的粗活。

宁渊对周石印象最深刻的一次，是上一世宁湘秋闱落榜，没地方撒气，便带着几个随从冲到竹宣堂来找他的茬，毫不客气地让人押着他就往他身上抽鞭子，是周石一声不吭地冲出来替他挡了几鞭，结果惹得宁湘恼羞成怒，差人直接打断了周石的腿，扔出府去了。

事后宁渊曾悄悄跑出府寻过他，却始终找不到人，这份愧疚萦绕在宁渊心里许多年，如今能再见故人，宁渊心里说不出地感慨，僵硬地脸色也放柔和了许多，开口道：“你还好吧。”

周石一愣，抬眼看着宁渊，显然没弄明白眼前这位三少爷怎么会突然冒出这么一句。

宁渊摸摸鼻子，也意识到自己太莫名其妙了些。

周石走到澡桶边，挽起袖子，一手极为细心地捞起宁渊披散的头发，另一手捏开皂角，动作轻柔地开始替宁渊洗头发。

宁渊见这些事他做得熟稔，不禁好奇地问：“你以前伺候过别人沐浴？”

“小时候我娘教过我。”周石回答得不卑不吭，“我娘嘱咐过我，这辈子唯一要做的事就是照顾少爷，所以这些服侍上的功夫，从小就有教导我在做。”

宁渊一愣，对于张妈妈，因为去世得早，他只剩下一个极为模糊的印象，只记得是个很爱笑的妇人，娘亲也很倚重她。宁渊一声轻叹，“对不起，勾起你的伤心事了。”

周石没说话，手里的动作也不见停顿，洗完了头发，又取过一边的白布巾，浸上热水，开始擦拭宁渊的胳膊与脊背。

宁渊还从未这般惬意地洗过澡，等周石扶着他从澡桶里出来，帮他拭干身上的水珠，穿上衣服时，天色已经大亮。

“周石，你过来原本就是给我做贴身近侍的，以后便和白檀白梅一起照顾我的饮食起居，那些劈柴挑水的活计无需再做了。”见周石收拾完房间，正要躬身退出去，宁渊对他开口道。

周石神色微动，第一次正儿八经抬头看了宁渊一眼，又迅速垂下脑袋，应了声是。

006得幸祖母

吃过早饭，宁渊让白檀白梅暗地里看好竹宣堂的下人，又嘱咐了他们一些事后，自己则带着周石出了院子，前去向自己祖母，也就是老夫人沈氏请安。

老夫人沈氏，平日里大多在自个的福寿园里修养，甚少出门，也甚少见客，看上去存在感并不强，却是这武安伯府里谁都不容忽视的人物。

沈氏曾为刑部尚书沈岸的嫡女，沈岸出任刑部的时候，是朝堂上出了名的清流，沈氏每天耳濡目染，也随其父一样养成了清贵高傲的脾性，以至于后来宁如海遭贬，年轻气盛地准备去理论一二，是沈氏阻了，照她所言，与其留在华京城看那一群贪官污吏搅混水污眼睛，不如不跟他们一般见识，趁着这个机会走开躲清静。

大周举国重孝，当今圣上便是出了名的孝子，因此宁如海对自己的母亲十分敬重，为着这一层，即便沈氏明言她不喜麻烦，府邸里的晨昏定省能免则免，但府中晚辈到了该请安的时候，还是守着时辰往福寿园里挤，丝毫不敢含糊。

福寿园的正堂，寿安堂里炭火正旺，将整间屋子捂得如同春日。沈氏斜靠在正位的黄花梨暖榻上，头发整齐地用镶嵌有暖玉的太君套箍着，披了一件墨狐皮带有番莲花纹妆缎的大氅，足下也盖着金丝勾线的暖被，带着笑意同一屋子的人说话，她贴身的罗妈妈从侧门进来，迈着小步子上前，福了一身道：“老夫人，三少爷来给您请安了，正候在外边。”

原本正热闹的一群人立刻就安静了下来。

“三少爷？”沈氏眉头微皱，似乎想不起来府里有这号人。

罗妈妈心里也直犯嘀咕，这三少爷以前大门不出二门不迈，也从来没向老夫人请过安，今日不知吹的哪阵风，居然把他给吹来了，嘴里还是道：“就是湘莲院唐姨娘生的少爷，一直在竹宣堂养着的。”

“唐姨娘”三个字一从罗妈妈嘴里蹦出来，沈氏的脸色当即便不好看了。

大周阶级分明，沈氏出身又高，素来清贵，最是厌恶那些贱籍娼妓，当初唐映瑶进门的时候，她还为了这事和自己儿子闹了好一通别扭，尽管后来妥协了，却也一直不曾将那位“唐姨娘”放在眼里，连带着也不曾留意过她生下来的儿子。

“我当是谁，从前一次也不曾来向我这个祖母请安，今儿个怎的来了？罢了，他的请安我可受不起，雪天路滑，你让他回去吧。”沈氏拂拂袖，竟是连人也不愿放进来。

罗妈妈似乎早料到了沈氏会这么说一样，又福了福身，“三少爷说了，知道老夫人可能不愿意见他，不过马上便是年下了，他只求进来，远远向老夫人磕个头就走。”

“既然如此，便让他进来吧。”沈氏也不想表现得太刻薄，见罗妈妈把话说到这份上，便点了点头。

罗妈妈应声下去，不出片刻，一身灰色素袍子的宁渊便走了进来，他果然没跨进正厅，只是垂手站在门槛外，对着沈氏的方向，躬身下跪道：“孙儿宁渊见过祖母，愿祖母宜安百益，福寿永年。”

沈氏抬起眼，目光从宁渊身上扫过，略微诧异了一会。

因为宁渊在厅外所行的并非普通叩首礼，而是极为郑重的拜安大礼，双膝并跪，双手平放在地上，掌心朝天，一手捏福印，一手捏寿印，前额抵在膝上，将整个身子都弯成了弓形。

拜安大礼兴盛于前朝，行此礼可表示晚辈对长辈的最大尊敬，不过因动作繁琐难完成，到本朝后，这礼节便渐渐荒废了，寻常人家的后辈子弟更是连听都没听说过，只有华京城中真正的百年名门，或者底蕴深厚的世家士族里，还保留着这种传统。

惜年司空旭出身卑微，是最不受宠的一个皇子，为了得脸于太后，他费尽心机找到了一个前朝司礼仪的教引嬷嬷，只为学这最正统也最标准的拜安大礼，宁渊便也是那时跟在一旁学会的。

以沈氏的出身，自然是认得这种礼节的，一时她脸色舒缓了些，看向宁渊的眼神也不似之前那般冷漠，见他瘦弱的脊背一直弓着，直到微微发颤，却强忍着疼痛没有起身，心里不禁划过一丝怜爱，想到不论生母是谁，他到底是宁如海的亲子，自己的亲孙，便出声道：“且起来吧。”

宁渊有些踉跄地站起身，微微咬住嘴唇，正要转身离开，沈氏却又向他招了招手，“外边天寒地冻，先进来暖暖身子。”说完，沈氏看了罗妈妈一眼，罗妈妈会意，差人赶紧在厅里支了张椅子。

屋子里的其他人表情上看不出，眼神里却很是莫名其妙，老夫人方才还对那个不得脸的三少爷冷言冷语，怎么只消他行过礼，态度就来了一通大转变。

其实他们都不明白，几十年前拜安大礼盛行时正是沈氏年轻的时候，就连她自己也向长辈行过这样的礼，只是轮到几十年后晚辈该向她行礼时，却没有那种传统了，心底难免不平衡，而宁渊，恰恰满足了沈氏的这点不平衡，沈氏便也给这个懂她心思的晚辈平衡，没有再赶人回去，而是请进来说话。

宁渊入了正厅，低眉顺眼地在罗妈妈为他支的椅子上坐了，目光不忘在屋内形形色-色的人身上扫视一圈。大夫人严氏一身藏青色勾银线的绵群，仪态端庄地坐在沈氏左下首，对面是打扮最为出挑的柳氏，她二人以下便是环肥燕瘦的各位姨娘，少爷与小姐们则坐在生母边上，只有一人的位置最为不同——

紧挨着沈氏那张黄花梨软榻旁有一方烹茶小几，小几上用铜炉温着一壶热茶，旁边坐了一个和宁渊差不多大的少女，模样很是娇俏可爱，尤其一双眼睛水灵明亮，似两颗黑珍珠一般，一身桃红色缀着貂皮绒的袄裙裹在身上也异常亮眼。

宁渊望着她，她也正回望着宁渊，手则轻柔地伸进锦被里为沈氏揉脚。

这少女宁渊认得，是柳氏的长女宁萍儿。她虽说是庶女，却是这府里最受宠的庶女，个性通透，为人乖巧，难得的是琴棋书画样样精通，不光宁府，哪怕在江州城的上流族群中，也是颇有名声的贵小姐，无怪其他小辈都坐得离沈氏远远的，独她一人侍奉在近侧。

“早晨起来我便觉得奇怪，怎的院子里的雪居然化了大半，搞了半天，原来是有桩连老天都看不过眼的事在这等着呢。”坐得离柳氏不远的姨娘张氏从袖袍里拉出一张丝帕，嫌恶般在鼻前扇了扇，小声地自言自语道：“这寿安堂一向干净得很，怎的今日飞进一只幺蛾子，弄得屋里的穷酸晦气也忒浓了些。”

她声音压得低，沈氏听不见，可这番毫无遮掩的指桑骂槐还是惹得临近的几名妇人丫鬟一阵闷笑。

宁渊心定神清。张氏向来依附柳氏，与她是一路的人，会出言讥讽自己也不奇怪，而既然张氏开了腔，想必柳氏也等在后面。

果不其然，张氏话音一落，柳氏便接过话头道：“渊儿平日里连见上一面都难，如今也算是长大了有了孝心，懂得来向老夫人请安了。”

柳氏这话可是放开了嗓子说的，表面上只听得出欣慰赞许之情，实际却是在讥讽宁渊不孝，不懂得来向老夫人晨昏定省。

其实自宁渊出现在寿安堂外的那一刻，柳氏的脸色便不太好看，因为她曾嘱咐过夏竹，无论如何，都不能让宁渊在老夫人面前得脸。

是以从前宁渊只要有来向老夫人请安的念头，夏竹都会即刻拦着，同时告诉他因为他生母唐氏的关系，老夫人对他极是不喜，他若是上福寿园请安也只会让老夫人生气，不光讨不了好，还会让他的日子更难过。

彼时宁渊胆小又不懂事，加之沈氏的确下过严令禁止唐氏踏进福寿园，所以他并不明白这是柳氏为了弱化他在沈氏心中分量所设下的计策。于是除逢年过节的家宴外，宁渊从来未主动向沈氏请过安，便也这样惹得沈氏越发忽视这个孙子的存在，那些欺辱他的人没了后顾之忧，也更加肆无忌惮。

可惜柳氏想破了脑袋估计都不会知道，她插在宁渊身边最大的钉子夏竹，已经被宁渊快刀斩乱麻地拔掉了。

柳氏这样当面讥讽，目的无非是提醒沈氏他是个不孝的孙子。宁渊心里冷笑一声，他此番既然来了，自是想好了说辞，也不惧柳氏的笑里藏刀，径自站起身走到沈氏跟前，又是一记拜安大礼跪了下去，“孙儿不孝，请祖母再受孙儿大礼，孙儿喜不自胜。”

沈氏没立刻让他起身，而是不咸不淡嗔怪了一句：“你这孩子，祖母的福寿园只怕还是第一次来吧。”

“祖母莫生气，实在是孙儿自小体弱卧病，因为怕过了病气给祖母，所以一直不敢前来请安。近来许是年岁大了，身体康健许多，想着应该无妨了，便立刻过来看祖母，一是请安，二是赔罪。”宁渊跪着道。

“卧病？”沈氏眉头一皱，“既然卧病，何以我这里完全没消息？哪有孙儿卧病，祖母却不知情的道理，是否你院子里的下人躲懒装蒜，没有向上通报？”说完，又疑惑地看向严氏：“这孩子身体不好，你这个嫡母难道也不知情吗？”

严氏略带惶恐地起身，正要说话，又被宁渊抢过了话头，“祖母不要责怪母亲，此事是渊儿有意瞒着的。母亲要照顾大哥本就辛劳，渊儿也不是怎么大病，怎么能再惹得母亲劳心。而祖母是最该享清福的人了，孙儿更没有为了这点小事来叨扰祖母的道理，要是惹得祖母不快，影响到了身体康健，便更是孙儿的罪过了，因此孙儿一直拘束着下人，不要将此事对外宣扬。”

严氏诧异地扫了宁渊一眼，事情真相到底如何她再清楚不过，原以为宁渊会趁势告状，不想他竟这般识大体帮自己下了台阶。

沈氏目光缓和了些，掠过严氏，又看向柳氏：“三媳妇，老大要照顾湛儿，老二个性素来不爱管事，这几年府里事务是交由你打理的，渊儿卧病一事，你可知道？”

柳氏不知沈氏会忽然问自己，一时有些慌，只好顺着说：“我，我也不知……”

“祖母，府中那么多人，诸事繁琐，娘不可能事事都留意到、顾周全。三哥既然有心要隐瞒，连母亲都被蒙在鼓里，何况是娘呢，三哥你说是不是？”宁萍儿适时地插-进话，还顺道对宁渊天真无邪地眨了眨眼。

“萍儿妹妹说的是，我们做晚辈的，若是能让长辈少操些心，便就是最大的孝心了。”宁渊陪着笑，只是那笑容里有多少冷意，大概也只有他一个人体会得出来，

宁渊可不会认为这个表面上天真无邪的庶妹是好相与的人，相反，宁萍儿的心思有多缜密毒辣，他可深有体会，柳氏做的许多事情有大半都是她在背后出谋划策，人前她却总装出一副典型大家闺秀模样，曾经宁渊便是被她这副模样骗了，以为她是个平易近人的妹妹，于是才一次又一次地掉入柳氏的算计中，直至最后被宁如海下令送出宁府。

“罢了，难为你这孩子有这份孝心，如今你身体既然好转，以后也要多来祖母这里走动才是，病气之类的，祖母不在乎，而且哪有做祖母的会嫌弃自己亲孙子的道理。”沈氏点点头，不自觉多打量了这个几乎没见过的孙子几眼，见他虽然瘦弱，可是眉目清俊，一双眼睛更是英气逼人，透着股与年龄不相符的沉着，即便跪着，脊背也挺得笔直，比宁如海小时候还要多几分魄力，心里也溢出丝喜爱来。

“先起来吧，在地上跪久了，仔细脚凉。”沈氏说完，带着笑意从卧榻上起身，亲自伸手托住宁渊的胳膊想将人扶起来，可感觉到触手一片冰凉时，不禁眉头一皱，冷声道：“平日里都是些什么人在伺候你，怎么都是我们宁府的少爷，衣着陈旧些便罢了，数九寒天还穿得这样单薄，你的冬衣呢？”

宁渊似乎吓了一跳，忙把手收回去，躲躲闪闪地道：“是……是孙儿自己出门时匆忙忘了穿，不关下人们的事……”

沈氏并非老糊涂，宁渊虽然这么说，可不代表她就要这么信。方才听闻宁渊卧病，可管事的媳妇却一问三不知，已经引得她怀疑了，像她这样高门大户出来的闺秀，素来讲究家门名声，平日里看不到可以不管，但只要看到了，发现府里有苛待庶子女的事，传出去了不光不好听，她这张老脸也挂不住。

宁渊明摆着是受了委屈，却丝毫没有告状的意思，反而一而再再而三地把事情往自己身上揽，处处顾全长辈的颜面，这在沈氏眼里是极为识大体的表现，也正因为这样，她才对府里居然有人欺上瞒下而感到尤为恼怒。

只是宁渊已经那般说了，她也不好发作，除了暗赞宁渊懂事之外，她顺手解下了自己的狐皮大氅，披在宁渊身上，“真是傻孩子，下次出来记得多穿些，若冻坏了自己，心疼的可还是祖母。”

这一披，等于是给在坐的所有人传递出一个信号，她认下了这个孙子，以后如果有人要对宁渊蹬鼻子上脸，得先看看能不能过得了她这个老夫人的眼。

一时屋子里各有各的表情，没有子女的姨娘们大多抱着看热闹的心态，严氏脸上是一贯的沉静，只是望向宁渊的目光里带上了奇妙的神色，唯有柳氏，不光面色铁青，藏在袖袍里的手帕也被她鼓着青筋的手搅成了一团疙瘩。

007请君入瓮

宁渊谢过沈氏，回身到座位坐好，罗妈妈此时捧了茶上来，宁渊接过茶盅，揭开茶盖，动作十分小心地掸了掸。

“这是你二哥新奉给祖母的普洱，又是你萍儿妹妹亲手烹的，你萍儿妹妹烹茶的手艺当属一绝，你尝尝。”沈氏带着笑道。

“好香的茶！”宁渊只小抿一口，便惊喜道：“定是今年春制的普洱了，茶香比秋制的要浓郁许多，入口还清甜，且三蒸三煮过，竟一丝涩味都无了。”

“三哥好灵的舌头。”沈氏还未说话，宁萍儿便尖俏伶俐地道：“去年云州闹了冻灾茶叶减产，今年春制的普洱本就不多，大半还当做贡品被送去了华京，若不是二哥有些本事，一般人恐还不得见呢。”

宁萍儿说这番话，听起来稀松平常，内里却是在耻笑宁渊身份低微，这样的好茶他平日根本喝不到。宁渊只当没听懂，满脸含笑地看着她说：“萍儿妹妹说的是，多亏了二哥一番孝心，祖母才能有这样好的口服，我们这些小辈便也跟着沾沾福气了。”说完他笑意更开，并且丝毫没掩饰眼角的一丝狡黠。

宁萍儿心中一跳，立刻朝沈氏看去，果然见沈氏脸色当即便不好看了。

沈氏身为宁府的老夫人，又有朝廷册封的诰命在身，身份十分尊贵，可今年云州茶叶减产，这春制的普洱，若不是宁湘送上来，她还确实喝不上。宁渊那看似漫不经心的一句话，却恰到好处地挑动了沈氏的敏感神经：身为祖母，喝的茶却还不及孙子好，茶叶尚且如此，那其他东西呢？难不成宁湘一个庶子，日子却过得比她这个祖母还要优渥舒坦？

其实宁萍儿并没有这个意思，不过是宁渊算准了沈氏高傲的脾性，顺水推舟这么一拨，落在沈氏耳朵里听起来就像这么个意思了。宁萍儿暗道一声不好，立刻就要站起身来告罪，沈氏却已放下了手里的茶盏，对罗妈妈道：“到底是陈制的普洱，烹得再好，涩味是去了，一股子霉味却挡不住，我喝不惯，去给我换一盏龙井来。”

“是呢，孙儿听闻祖母这的龙井是顶好的极品，一盏之价堪比斗金，普洱便罢了，那龙井孙儿定要恬着脸向祖母讨一杯来尝尝。”宁渊用少年人特有的娇憨语气向沈氏撒了个娇。

听了这话，沈氏僵着的脸复又笑开，抬手朝宁渊点了点，“倒没瞧出来你是个嘴馋的，什么便宜都要占，罢了，上祖母这来就别拘束，便叫罗妈妈去备茶吧。”

罗妈妈应声下去了。

屋里坐的惯是一群会见风使舵的姨娘，见状也跟着放下普洱，纷纷向沈氏讨起龙井，沈氏满脸堆笑，自然是允了，顺道还让罗妈妈亲手烹茶，小几旁的宁萍儿只得让位，惴惴回到柳氏身边坐下，只是望向宁渊的一双眼睛好似要喷出火来。

就在这时，一个小丫鬟匆匆顺着侧门跑进来，到柳氏身边附耳几句，柳氏听闻后脸色勃然一变，就要起身，却遭宁萍儿眼明手快地拉住。宁萍儿安抚了柳氏几句，又招过那名丫鬟小声吩咐了什么话，接着推了身边的宁湘一把，宁湘点点头，与那小丫鬟一同出去了。

这些小动作别人或许注意不到，但全被宁渊尽数看在了眼里，但他只低头喝茶，假装没看见。

一屋子的人叽叽喳喳闲话家常，茶水也下的快，沈氏挨个向有生养的姨娘问了问各自子女们的境况，挨到柳氏时，却只见宁萍儿宁倩儿两姐妹在侧，独独不见了宁湘，便问道：“湘儿这是到哪里去了？”

“哎哟，我倒没注意，这皮小子向来坐不住，没准又上哪淘气去了，老夫人不必挂心。”柳氏祥装不解地四处看了看。

“祖母莫挂心，二哥是去取竹子去了。”宁萍儿站起来带着笑回话，“二哥前几日路过落梅园，见红梅开得正好，便折了些梅枝想做个‘岁寒三友’的盆栽送给祖母，只是这天寒地冻的，松枝与梅枝易得，文竹却不易得，这不刚听丫鬟说院子里送来些文竹，他便迫不及待地去了。”

“这小子，正事不会做，倒会在这些花花肠子上下功夫。”沈氏嘴上这么说，脸上却一扫方才的不快，笑着朝一旁的严氏道。

“湛儿身子不好，渊儿又年幼，湘儿一贯是老爷最为器重的儿子，为老夫人尽孝是应当……”严氏附和着点头，只是她话刚说到一半，却见宁湘急匆匆从外边冲进来，扑通一声在寿安堂中间跪下，满脸的义愤填膺：“湘儿有要事，还请祖母和母亲做主！”

这突如其来的场面让一屋子的人全部愣住了，沈氏更是满脸诧异，可还不待她问话，宁湘却已转过头，一双眼睛死死盯着宁渊，“三弟，你好狠的心，怎么能对身边人下这样的毒手！”

“湘儿，你发什么疯呢，别在老夫人这胡闹。”柳氏第一个站起身，冲宁湘斥责道，“还不快起来跟祖母赔罪！”

“娘，孩儿方才出去，结果撞见了一桩不吐不快的事情，今次若不向祖母问个明白，便是枉读圣贤书了。”宁湘脖子一梗，满脸大义凌然地表情，一双眼睛却怒火熊熊地盯着宁渊，仿佛要将他生吞活剥了一般。

“湘儿，你这是怎么了，有话好好说，到底有什么不吐不快的事，和你三弟又有什么关系？”沈氏奇怪地问。

“湘儿笨嘴拙舌，怕说不清楚，还是请祖母自己看吧。”说完，宁湘起身，朝门外喝到：“快把人带进来！”

话音刚落，便有丫鬟便扶着一个模样极为狼狈的女子走了进来。

屋里那些养尊处优的姨娘们，但凡见到那女子的脸，纷纷露出嫌恶的表情，用锦帕捂住口鼻。

只因那女子不光浑身污秽不堪，发髻散乱，脸颊更是肿成青紫色，嘴角还挂着两条下流的血水，进来后，见着这一屋子人，她先是“呜呜”叫了半晌，然后对着柳氏一边涕泪横流地磕头，一边指着宁渊，嘴里“呜呜”个不停。

“湘儿，这里可是老夫人待客的地方，你无端弄进来一个浑身发臭的疯子做什么，存心找老夫人的晦气吗！”柳氏装模作样地朝宁湘喝到。

“咦，这丫头怎的看着那般熟悉？”宁萍儿看着那女子的脸，忽然惊呼一声：“哎呀，这不是在三哥身边伺候的夏竹吗！”

“夏竹？”柳氏眼珠子一转，似也认了出来，顿时变了脸色，“果真是夏竹！”然后又抬头盯着宁渊，“渊儿，你的近身丫鬟，怎的变作这副模样了？”

“还能怎样，分明是被人虐待至此的！”宁湘脸颊上抽动，似是愤怒急了，好像这夏竹是他的骨肉血亲一般，“祖母，我们堂堂武安伯府里，居然出了主子肆意虐待下人之事，兹事体大，一旦处理不好，只怕府邸上下数百下人都会心寒呐，因此孙儿惶恐，父亲又不在府中，只能即刻带了人来，请祖母和母亲拿主意！”

这柳氏母子三人一唱一和，倒把这出戏给唱全了，宁渊见所有人都把目光落在了自己身上，他才放下手里的茶盏，落落大方地站起身，“二哥的意思，夏竹丫头如今变作这般模样，是我这个做主子的在虐待她了？”

宁湘愤愤盯着他，“她是你院子里的人，若不是你做的，难道还有别人不成！你做出这般天理难容的事情，若传扬出去，我们宁府的脸面是要还是不要！”

面对宁湘的指责，宁渊不急反笑，“二哥，这俗话说的好，捉贼要拿赃。夏竹虽说是我院子里的人，但这颠倒是非污蔑黑白栽赃陷害的事情谁都会做，你这样一口咬定是我，总该有些真凭实据才好，难不成是夏竹亲口向你控诉，是我把她虐待成这幅模样的？”

宁湘冷哼一声，“你自是知晓夏竹已经不能开口说话，才这般有恃无恐，但你不要忘了，竹宣堂可不是只有你一张嘴巴。”说完，宁湘又朝门外唤了一句：“把那个丫头带上来！”

很快，便又有人领着个丫头入了内厅，宁渊抬眼看过去，果真是自己竹宣堂的粗使丫鬟——翠云。

“你以为事情做得神不知鬼不觉，可惜纸向来保不住火，你是怎么折腾夏竹的，早被翠云看见了，如今人证物证俱在，我看你还有什么话说！”宁湘话音一落，翠云便对着沈氏磕头如捣蒜，“请老夫人做主，老夫人做主啊！夏竹姐姐太可怜了，我们做下人一直勤勤恳恳，小心侍奉，谁曾想三少爷竟然有一副那样狠毒的心肠，夏竹姐姐忠心为主，反遭此横祸，天理何在啊！”说的是字字诛心，句句泣血。

柳氏听闻后面露震惊，不可置信地看着宁渊，“渊儿，你怎能对身边的丫头做出这般残忍的事，你让姨娘怎么帮你说情！”她倒惯会把握时机，沈氏尚未发话，她却已经盖棺定论了。

其实柳氏心里也很疑惑，方才有丫鬟进来向她通报夏竹的事时，她简直不敢相信自己的耳朵，宁渊居然有胆子惩治她的人，气得她立刻就要发作，还是宁萍儿拦住了她。依照宁萍儿的意思，宁渊这是挖了个坑自己往下跳，那么好的把柄送到他们手里，不好好利用实在可惜，便索性直接将夏竹带过来，当着沈氏的面好好闹一闹。

虐待下人，对于向来注重名声的高门大户来说是十分不体面的事情，又有他们在旁边煽风点火，不愁沈氏不会重罚宁渊。

于是宁萍儿迅速定出了一条计策，又让脚程最快的宁湘去办，为的就是要赶在这里的人散场之前，把戏唱出来。

果不其然，这么一闹腾之后，沈氏面色已变得不太好看，压着声音朝宁渊问道：“渊儿，你说，这究竟是怎么一回事！”

宁渊不慌不忙地站起来对沈氏行了一礼，“祖母，请容渊儿先问二哥几句话。”

见沈氏点头，宁渊挺直了腰板，对宁湘道：“三弟我很是奇怪，二哥你不是回自己的院子取东西了么，怎的你的东西没取来，反倒将我院子里的丫头拎过来了，难道是外边雪太多，晃得眼晕，走错了路？”

宁湘冷笑一声：“你莫要顾左右而言他，是这翠云丫头跑到我那里求救，说你对院子里的丫鬟滥用私刑，还将人关在柴房里不给吃喝，若不是我去得早，只怕这夏竹，此刻连性命也无了！”

“哦，原来是这样。”宁渊露出了然的表情，点点头，缓步渡到翠云跟前，扬起手，“啪”的一个耳光抽在她脸上。

“呀！”翠云一声尖叫，料不到宁渊会突然打她，捂住脸往宁湘背后躲。宁渊这一动作也让其他人膛目结舌，柳氏脸上气势更盛，只当宁渊是无从辩驳，开始气急败坏了，当即便喝道：“放肆！宁渊，你当这寿安堂是哪里！胆敢当着老夫人的面嚣张！”

“柳姨娘，你误会了，渊儿不过是在惩治自己院子里不懂规矩目无尊卑的奴才而已。”宁渊慢条斯理地将柳氏的话顶了回去，转身又对沈氏道：”祖母，渊儿料不到这翠云居然如此放肆，完全不把祖母与母亲放在眼里，实在是气急了才会动手，还请祖母体谅。”

“三哥，你失心疯了不成，这翠云丫头不过是说了几句对你不利的话而已，你不光不知悔改，反而动手打她，还诬赖她不敬祖母，就算祖母再宽宏大量，恐怕也见不得你这般胡搅蛮缠啊。”宁萍儿一脸痛心疾首的表情：“还是早些向祖母告罪，诚心悔悟，祖母应当也不会为了个奴才重罚你的。”

“总听别人称赞萍儿小姐冰雪聪明，怎的却连这么显而易见的事都看不明白。”坐在不远处的姨娘庄氏忽然开了腔：“我看三少爷这一巴掌没打错，这丫头委实可恶，就算要找人伸冤，放着老夫人的福寿园不来，却舍近求远的跑去二少爷那里，难不成在这丫头眼里，如今宁府已是二少爷当家，老夫人和大夫人都不作数，只有二少爷才能替她做主？”

庄氏一身绛紫色袄裙，满脸是幸灾乐祸的表情。她入府只得一年多，因年轻貌美，很得宁如海宠幸，在府里的地位节节攀升，也一直同柳氏势如水火，只要能有挤兑对方的机会，她都不会放过。

008攻心为上

宁湘顿时慌了，他不过一个晚辈，又是庶子，哪里有胆子现在就和“当家作主”扯上关系，何况还当着沈氏的面，立刻辩解道：“祖母，湘儿也不知这丫头为何偏偏会来找我，湘儿带她过来只是为夏竹打抱不平，绝无他意啊。”

宁萍儿的表情则活像吞下了一只鞋拔子，却又不能发作，只好委屈地咬紧下唇，用哀求的目光看向一贯疼爱自己的祖母。

她不看还好，一看，沈氏便罢了，严氏却正用一种似笑非笑的眼神望着她，直望得她心里发毛，想到这位嫡母平日里虽不张扬，却也绝不是一个好相与的主，她立刻收敛了神色，干笑一声道：“庄姨娘教训的是，萍儿年幼，确有许多事考虑不周。”

“是不是考虑不周，你心里最清楚。”庄氏得理不饶人，脸上带着戏谑的笑容，又直勾勾盯着柳氏，“三夫人，我庄卿卿别的东西不擅长，却是个实打实的直心肠，有些事看不过眼呢，就免不了多唠叨几句，这翠云丫头言行古怪，明摆着是受人指使在构陷三少爷，至于她背后是不是另有人在兴风作浪，你的眼睛，还需要方亮一点才好。”

“你！”柳氏一只手紧紧扣着椅子的红木扶手，指尖都失了血色。庄氏这番指桑骂槐稍微有些心思的人都听得出来，偏偏让她丝毫找不出话来反驳，直气得柳氏一佛出世二佛升天，她嚯地站起身，快步走到翠云身前，就是几耳光赏了过去，“说！你这丫头为什么别的地方不去，偏偏跑去找二少爷伸冤！可是受了什么人指使，要陷二少爷于不义！”

宁渊心底嗤笑一声，柳氏倒也不蠢，三两句话便把本已尽失的先机又占了过去。

庄氏原本说的是翠云受人指使在构陷三少爷，到了柳氏嘴里，就变成了翠云受人指使要陷二少爷于不义。一字之差，天差地别，听在别人的耳朵里，立刻会觉得翠云舍近求远去找二少爷告状，目的也许是为了能让人借着这个由头对二少爷发难呢。

翠云说到底是竹宣堂的下人，而借机发难的人又是宁渊，别人就会顺着猜想了，这难不成其实是宁渊设下的套，好让宁湘失宠于老夫人和嫡母？

一时屋子里诸人都开始小声议论起来。

“够了！”沈氏手里的茶盏像惊堂木一样重重落在身前的小几上，哐地一声，刹那间就让正窃窃私语成一团的寿安堂鸦雀无声。

“渊儿，别的事祖母且先不管，你先跟祖母说清楚，这夏竹究竟是如何变成这样的，你是否真的在自己院子里滥用私刑？”沈氏直入正题，她现下只想弄清楚府里到底有没有虐待下人这回事。

宁渊正过身，也不再闪烁其词，“祖母，夏竹变成这样，的确是孙儿动的手，可孙儿绝没有滥用私刑，完全是这丫头有错在先，咎由自取。”

柳氏冷着一张脸道：“有错？渊儿，这夏竹在拨去你院子里之前，可是我房里的丫鬟，侍奉人一直周全得体，人也小心谨慎，竟不知到底犯了什么错处，值得你这样大动干戈，竟然烧掉了她的舌头。”

宁渊伸手一指，“她的错处，全在她怀里搁着，祖母差人掏出来一看便知。”

沈氏看了罗妈妈一眼，罗妈妈立刻上前，按住夏竹，伸手进她胸口摸了摸，很快便掏出一个颜色鲜艳的珊瑚手钏来。

姨娘张氏眼尖，当即便低呼一声：“哎呀，那不是三夫人最宝贝的珊瑚首饰吗，怎么跑到那丫头身上去！”

柳氏自然也瞧见了，她同样目瞪口呆，自己那套价值连城的珊瑚首饰，怎的会出现在夏竹身上，莫非是这丫头手脚不干净，从自己房里偷来的？

不是没有这种可能，她三天两头便会把夏竹招到自己房间里来询问宁渊的动向，若是她存了偷东西的心思，有大把的机会可以动手。

“三夫人，看来你这个侍奉人周全得体的丫鬟，似乎更擅长偷鸡摸狗的行当呢。”庄氏用锦帕半掩住嘴，咯咯直笑。

“祖母，你也看见了，这夏竹丫头手脚不干净，我发现她居然私藏有柳姨娘首饰的时候，就将人给扣下了，本想即刻带给柳姨娘发落，可这丫头见穷途末路，居然满嘴污言秽语辱骂柳姨娘，甚至骂到了祖母头上，孙儿实在是生气，按大周律法，奴才语出不敬，当处拔舌之刑，于是孙儿就顺手塞了块碳进她嘴里，她才会变成这般模样。”

“笑话，你怎的就料定了那珊瑚手钏是夏竹偷的？如今夏竹不能开口，自然是你想说什么便是什么，你也不想想事情若真的像你说的这般理直气壮，翠云丫头又何必跑出来伸冤求救？你以为祖母会相信你这番破绽百出的说辞吗？”宁湘方才吃了瘪，心里一直堵着一口气，宁渊话音刚落下，他便急不可耐地出言反驳。

宁渊一脸诧异的表情，“不是夏竹偷的？”他眨眨眼，“那么这手钏是柳姨娘赏给她的咯，可我怎么记得柳姨娘对这珊瑚首饰极是宝贵，祖母想要出银钱向柳姨娘买下，她都不肯割爱呢。”

宁渊这句话说得是天真烂漫，毫无心机，似乎真的很好奇。

“我……没……不是……”宁湘一时语滞，他本意是想暗示宁渊在陷害夏竹，将不知从哪弄来的手钏塞进夏竹怀里。可且不说身为主子去陷害一个奴才本就是十分荒谬的事情，没人会往那方面想，他更万万料不到宁渊三言两语就顺着他的话把火烧到了柳氏身上。

宁萍儿恨铁不成钢地瞪了宁湘一眼，低下头去噤若寒蝉，完全不敢看柳氏已变成猪肝色的脸，而沈氏此刻的表情，已经沉得直欲滴出水来。

府里有许多人都知道，半月前，宁如海的上峰，江州都督曹桂春的嫡长女出嫁，沈氏原本想出银钱买下柳氏那套稀奇的珊瑚首饰，好凑一份体面的贺礼送过去，可柳氏咬死了那玩意稀罕难得，硬是不愿出手，沈氏虽心中不快，却也没坚持。可如今顺着宁渊的话这么一想，柳氏当初死活不愿让给自己的东西，如今却随随便便打赏给一个丫头下人，这还了得！这不是明摆着在打她这个老夫人的脸吗！

“老夫人，你别听湘儿胡言乱语，那手钏绝不是我赏出去的，定是这贱丫头心术不正，居然胆敢偷主人家的东西！”柳氏此刻只想着如何证明自己的清白，至于收拾宁渊的事，早被她抛到九霄云外去了，转头又对宁渊道：“渊儿，这件事你做得极好，对于这样手脚不干净的下人，拔了舌头便是轻的，当直接砍了双手，轰出府去让她自生自灭才好！”

“如此看来，事情应当是明白了，大媳妇，你怎么看。”沈氏眯着眼睛，望向严氏。

严氏低头道：“有老夫人在，老夫人拿主意便是，只是媳妇觉得，这夏竹着实可恶，今儿的事摆明了是那丫头自己犯了事，受了主子惩戒，却不知悔改，反而妄图构陷主子，闹腾到老夫人这来饶您清静，简直不可饶恕，不如就按三妹说的，砍了双手，轰出府去吧。”

沈氏点点头，看向罗妈妈，“还不去办。”

罗妈妈神色一凛，立刻唤了两个粗实婆子，一左一右架住不同呜呜叫唤的夏竹，三两下便拖了出去。

“老夫人，别忘了这还有一个跟着兴风作浪的丫头呢。”庄氏纤指一点跪在那里脸色煞白的翠云。

沈氏已经端起了茶，显然不想再去管，严氏便用她一贯温润和婉地嗓音道：“身为下人，不替主上分忧，却跟着贱婢一起兴风作浪，想也不是个省事的，便也拔了舌头，打出府去吧。”

立刻又有两个粗使婆子上前，架住浑身哆嗦，已说不出话来的翠云走了。

寿安堂里一时无人说话，宁渊咳了一声，跪下朝沈氏拜了拜，“今日这场风波，全怪孙儿约束下人不利，才惹出这番是非来让祖母烦心，还请祖母责罚。”

“行了，你也用不着自责，祖母有眼睛，可不是是非不分的老糊涂，况且若不是方才的事，祖母尚不知你那院子里的奴才居然这般蹬鼻子上脸，实在可气。”沈氏轻哼一声，掸了掸茶盖，“罗妈妈，午后你上三少爷那去一趟，看看究竟是一群什么狗奴才在伺候三少爷，若尽是些不中用的，便全部打出府去，另换一批中用的来。”

“孙儿不孝，让祖母费心了。”宁渊又是一拜，才规规矩矩站起来，退回到位子旁坐好。

“得啦，方才不小心喝多了茶水，如今胃里有些发胀，再坐下去只怕会失了规矩。”庄氏扭着纤腰，带着一脸神清气爽的表情站起来，朝沈氏与严氏一福礼，“老夫人，大夫人，奴家这便先回去了。”

沈氏点头，“眼瞧着便要午膳了，都散了吧。”

一屋子的人便都起身告安，接二连三地走了出去。宁渊故意落后半步，退到柳氏身边，带着笑意道：“还未恭喜柳姨娘，手钏失而复得。”

柳氏料不到宁渊居然会主动凑上来揶揄她，偏生又发作不得，只一口浊气堵在喉咙里，扭头便走，宁萍儿紧跟在她身后，唯有宁湘，示威般对宁渊挥了挥拳头。

宁渊依旧是笑。

待一屋子的人人去楼空，沈氏坐在那里，眉头却越皱越紧，罗妈妈上前替她揉了两下，便听见沈氏问道：“方才的事情，你怎么看。”

罗妈妈眼观鼻鼻观心，“老奴眼睛早就不好使了，哪有老夫人看得通透，只是老奴瞧着，这三夫人也做得也忒显眼了些。”

沈氏点点头，“她自从被抬了夫人之后，不都一贯是那个架势吗，为着个丫头奴才的事，闹得这般大张旗鼓，也难怪，市井商户的出身，哪里有大家闺秀得体，成天耍着那些手段，老太太我懒得去搭理，她便只当我是瞎了不成。”

罗妈妈又笑道：“倒是这个三少爷，瞧着胆胆怯怯，弱不禁风的样子，却是个有主意的，那处变不惊的模样，和伯爷小时候可像极了。”

沈氏道：“我瞧着也像，可惜了她的亲娘是那个唐映瑶，不然也是棵好苗子。若如海能再多几个儿子，湛儿的身体能再好些，家门人丁兴旺，我也好少操一些心。”

罗妈妈为沈氏添上茶水，“老夫人要操什么心，老夫人是最该享清福的人了。”

沈氏接过茶，想了想，又放下，“下午你去三少爷那的时候，把芸香也一道带过去，瞧着方才那两个丫鬟蹬鼻子上脸的模样，就知道那群下人平日对着他这个主子有多猖狂，到底也是我的孙子，做祖母的能照拂便照拂一二吧。”

“是，老夫人慈爱，三少爷知道了，必定会感激的。”罗妈妈福了福身。

****

宁渊披着那件沈氏的狐皮大氅，慢悠悠在盖着一层薄雪的青石路上走着，路过后院的落梅园时，他才顿住步子，说了一句：“你若有话便问出来，那副模样我瞧着都憋得慌。”

跟在他身后的周石脸颊微微泛红，伸手在脑后抓了抓，“我只是不太明白，少爷明知道夏竹脱身后会去找三夫人撑腰，为何还要让白檀他们故意放她走。”

“我便知道你要问这个。”宁渊笑了笑，“你方才在寿安堂外边可听见屋里的动静了？”

周石点头。

“那便是了，我若一直把夏竹关在柴房里，终究不是个事，也迟早会被三夫人发现，到那时便不好办了，倒不如现在放她出来陪我唱一出戏，这戏若唱得好，不光能让我免了惩治夏竹的后顾之忧，还能顺道清理门户，将竹宣堂里那些三夫人的钉子尽数拔掉。”

周石露出疑惑的表情，“少爷，我还是听不明白。”

“你可曾读过兵书？”

“少爷别笑话我了，我连字都不识得几个，哪里又能去读兵书。”

宁渊似乎心情很好，伸手折下了一枝开得正好的梅花：“既然如此，那我便详细与你说说。”

宁渊会放夏竹走，自然是料定了夏竹一定会去找柳氏撑腰，而以柳氏的性子，这样送上门的大好机会，她肯定会抓住，并且以此向自己发难，宁渊不怕她不来，因为只有这样，宁渊才能实现自己今日来向沈氏请安的真正目的——清除掉竹宣堂里所有柳氏的眼线。

其实从踏进福寿园的那一刻起，宁渊便在步步算计，从对沈氏称自己“常年卧病”，到让沈氏发现自己衣着单薄，目的只是为了引得沈氏怀疑，宁渊身边的下人是否在怠慢这个主子。

一旦沈氏开始怀疑，等柳氏大张旗鼓地带了夏竹来“伸冤”，沈氏便会在潜意识里首先认为，即便夏竹变成那样是宁渊所为，可夏竹本就是下人，主子惩戒下人天经地义，如今这个下人居然还有胆子来“伸冤”，可见她完全没有把宁渊这个主子放在眼里，由此便在沈氏心里坐实了竹宣堂下人目中无主的看法。

虐待下人的事情传出去，最多不过名声不好听，可一旦下人悖主，这在世家清流出身的沈氏眼里是绝对的大逆不道，她势必要严惩那些奴才以正门户，完全不用宁渊主动开口。

而事实的发展也正是如此。

“祖母的个性高傲多疑，我若直接向她陈情，告诉她那群下人平日里的德行，以我这个向来默默无闻的孙子在她心中的地位，她不光不会信，兴许还会责备我挑剔骄纵，而只有让她自己猜到，她才会深信不疑，因为哪怕是再多疑的人，也永远不会怀疑自己的想法。”

周石眼里露出惊容，他完全想不到这简单的一件事里居然有如此多的机诀关窍，而宁渊也能将沈氏的心思算得那样准，这毫无遗漏揣度人心的本事，简直近妖。

“你可听明白了，这是兵法里一个百用不殆的招数，名字叫‘攻心为上’。”宁渊轻飘飘下了结语，细嗅着手里梅花的清香，想着带去给娘亲插在鬓间一定好看。

009山雨欲来

“哗啦！”

宁湘一脚踹翻桌子，桌上一套名贵的茶具顿时变成了一地碎渣。

“现在火气大有什么用，方才怎的不一脚踹到那个贱种脸上？”宁萍儿坐在一边的太师椅上，望着自己怒气冲冲的哥哥，“你若是聪明一点，也不会是这个结果。”

“你是说我蠢了？”宁湘不可置信地指着自己的鼻子，接着冷笑一声，“行，我蠢，你聪明，可你这个聪明的妹妹好像也没占到多少便宜啊，还不是被别人牵着鼻子走？”

柳氏推门进来，看到的便是两兄妹互掐的场景，本就不好看的脸色又低沉的几分，“闹什么闹，还嫌丢脸丢得不够吗！”

见柳氏进来，宁湘重重哼了一声，抱着手转过身去，宁萍儿则关切地问：“娘，可是打听到情况了？”

柳氏抿嘴坐下，没说话，跟在她身边的宁倩儿小心地看了看她的脸色，才对宁萍儿道：“罗妈妈带了老夫人身边的芸香过去，竹宣堂里几乎所有的下人都被撤换了，仅剩下的几个，也是被打发到后院里做粗活，连前院都不能进。”

“一帮废物！”柳氏重重一巴掌排在扶手上，“老夫人是被猪油蒙了心不成，居然偏帮着那个小贱种，也不想想她那里的吃穿用度，有大半都是谁孝敬的！”

“娘，您小声些。”宁倩儿面露担忧，“如果被老夫人知道您在背后这样说，还指不定会怎么闹呢。”

“我便要说给她听又如何！”柳氏不光没消停，反倒拔高了一个音量，“什么‘上好的龙井，一盏之价堪比斗金’，我呸！那老虔婆也不想想就这武安伯府可怜巴巴的家业，要养着这么一府的人有多大的开销，月月入不敷出，月月捉襟见肘，能好吃好喝给她供着已经不错了，居然还给我摆脸色，若没了我在劳心劳力，就让她带着这一大家子人喝西北风去吧！”

柳氏满脸不忿，说得是面色涨红，显然气急了。

她这一骂，就是宁湘也再顾不得生气，忙去将门窗关好。

宁萍儿抚着柳氏的后背帮她顺气，“娘，您消消气，该死的是那个宁渊，一水的抓尖卖乖，老夫人年纪大了，难免老糊涂。”

“从前没快刀斩乱麻地收拾掉那个小贱种真是失策。”柳氏喘了两口气，“今日瞧他那个花言巧语的样子，八成是他那个贱坯子娘教的，这两母子绝对留不得，现在就学会了在老夫人面前狐假虎威，以后岂不是要骑到我们头上来作威作福了！”

宁倩儿从刚才开始就一直站在旁边，一副欲言又止的模样，现下好不容易寻着一个空档，她手指搅着袖摆，怯生生地说：“娘，其实三哥也碍不着我们什么事情，您又何必这么生气，非要和他过不去呢……”

“碍不着？”柳氏眉毛一吊，“难道你是看不过眼，要帮那个贱种说话吗？”

“我没那个意思，我只是……”

“即便他现在是碍不着，以后呢？”柳氏冷哼一声，“为娘现在做的所有事情，还不都是为了你们的以后打算，如今这世道，亲兄弟都明算账，何况是异母所生？别看如今你们父亲对姓唐的那个贱坯子不闻不问，以前怎么说也是相好过的，凡事不怕一万就怕万一，要是哪天姓唐那贱坯子再勾了你们父亲的魂去，你们觉得这宁府里，还会有你们的容身之处吗？”

“娘，您是不是想得太多了。”宁倩儿贝齿轻咬，到底是一家人，不至于……”

“你把他们当一家人，他们不见得就认你这份情。就算我想得多又如何，凡事未雨绸缪总没错，娘虽没读过书，斩草不除根，春风吹又生的道理还是懂的。”柳氏白润的手掌抹了抹前襟上的皱褶，眉宇间划过一丝狠色，“看今日的情形，那小贱种是无论如何都留不得了。”

宁湘闻言张大嘴，“娘你的意思是？”

“杀了他。”宁萍儿轻飘飘将话接过去，“这是最干净不过的斩草除根了。”

“你有什么办法吗？”柳氏转头看着自己的女儿。

宁萍儿甜甜一笑，“今儿已经二十一了，还有不到十日便是年下，老规矩除夕夜里是要守岁祭祖的，对老祖宗不敬可是死罪一条，如果宁渊在祭祖的时候忽然犯了什么事，娘你觉得，父亲会如何呢？”

柳氏眼珠子一转，轻轻一指点在宁萍儿头上，“就数你这个鬼灵精主意多！”

“妙计，哪怕父亲不杀他只赶他出府，我也有办法叫他尸骨无存，就算父亲之后要反悔，也是找不到人了。”宁湘抱起拳，将手掌上的骨头捏得梆梆响。

定下毒计，一屋子的人神采飞扬，唯有宁倩儿，眉宇间却满是担忧。

竹宣堂里，宁渊坐在正厅，用一把剪子细细修剪一瓶刚插好的梅花，白檀站在旁边，向他说着院子里的变化。

“原来在前院里服侍的丫鬟下人，按照少爷的吩咐，已经请罗妈妈全换了新人。但是少爷贴身的事情不允许他们插手，只有我和白梅，还有周石来打理。”

宁渊将花瓶捧起来左右看了看，赞许地点点头，也不知在称赞梅花还是称赞白檀。

“你将这瓶梅花送去湘莲院，顺便带两个清白懂事的丫头一起过去，娘亲身体不好，妹妹又年幼，不能没人照顾。”宁渊将花瓶递出。

白檀一福身，接过花瓶便匆匆去了。宁渊则来到院子里，院子正中正齐刷刷站着两排丫鬟杂役，由周石领着，个个低眉顺眼小心谨慎，偶尔看向宁渊的眼神里多少还带着敬畏。

他们是管家按照罗妈妈的吩咐，紧急从别处调来的，别的事情不知道，只晓得这竹宣堂里原来的下人已经全被乱棍打出府了，那惨嚎声听着不是一般的胆战心惊，因此全都老实无比，就怕触了眼前这位三少爷的眉头。

宁渊目光从他们脸上扫过，按照前世的记忆，确定再没有柳氏的人后，对周石点点头，周石立刻带着他们下去交代事务了。

唯独有一个身量高挑的白衣丫鬟没跟着离开，而是走上前朝宁渊服了一礼，“奴婢芸香，请三少爷的安。”

宁渊脸上含笑，“芸香姐姐何必客气，你原是侍奉老夫人的，却肯屈身到我这里来照拂，我还不知道要怎么感谢你才好。”

“三少爷折杀奴婢了，老夫人疼爱三少爷，能服侍三少爷，也是奴婢的福气。”这芸香客套起来也十分玲珑，表情更是妥帖端庄，虽然年龄差不多，可姿身仪态同夏竹比起来简直一个天上一个地下。

芸香是罗妈妈午后一同带过来的，说是沈氏授意，让芸香接替夏竹来当竹宣堂的掌事丫鬟。即是沈氏的人，宁渊虽不会让她贴身侍奉，可也不会怠慢，便取了一个从夏竹那里搜刮来的翡翠镯子递出去，“我这里地方寒酸，只有请芸香姑娘多担待。”

“少爷客气，奴婢谢少爷赏赐。”芸香也不矫情，低头接了东西，知道这里一时用不上她，便告退回自己的屋子去了。

宁渊站在院子里，这时才神清气爽吐了口气。

昨晚睡得不好，早上又在寿安堂里同柳氏过了几招，今日天气又好，午后几缕阳光从云层里蹦出来，晒得人浑身发懒，他捶了捶肩膀，见不远处正对着光的地方有一张铺了褥子的靠椅，便走过去软绵绵地躺上，准备小寐片刻。

好歹如今他立足宁府的第一步是完成了，这竹宣堂，已经成了一个能差不多安心睡觉，而不用担心冷刀子的地方。

这一个午觉宁渊只觉得睡得十分好，周身也暖洋洋的，完全不似冬日，等他睡饱了睁开眼时，天色早已黑尽，而他身上也不知何时被那件狐皮大氅给裹得严丝合缝——怪不得露天午睡都能这么暖和。

“少爷醒了。”旁边传来道低沉的声音，“入夜了风大，怕是要变天了，少爷快进屋吧。”

宁渊被这声音吓了一跳，眼睛睁大了些，才发现周石就在旁边站着，他肤色偏古铜，穿的有事深色衣衫，夜里倒十分不显眼。

“你在给我挡风吗？”宁渊坐起身，见周石站的地方正好是个风口，忙抓过他的手握了握，果然宽大的手掌一片冰凉。

“怎的不叫醒我，若冻坏了身子可不划算。”宁渊有些来气，他神性重情义，也看重身边的人，如果周石因为他而生病，会比他自己生病还要难受。

“没事的少爷，我身子壮，冻不坏。”周石有些尴尬地把手收回去，咧了咧嘴嘴角，似乎在笑，不过那张一本正经的脸笑起来，倒成了个不伦不类的表情。

“回头让白檀给你熬一碗姜汤，凡事不怕一万就怕万一。”宁渊站起来，“可是要吃饭了吗？”

“刚才白檀过来说了，小厨房半个时辰后就能准备好晚饭，少爷醒得也巧，对了。”周石像是想起什么，从怀里掏了掏，摸出本黄黄皱皱的书来，“下午带着新来的仆役们打理后院，从柴禾堆里发现了这东西，我不认识字，就想着拿给少爷你看看。”

宁渊奇怪地接过来。书显然是很有年头了，加之又没有好好保存，品相破烂得不行，好在原本的纸张是质地极好的蚕丝纸，又用了应当是最为名贵的紫金墨，是以有字迹的地方还是看得清清楚楚。

对着不远处挂在房檐上的灯笼，宁渊看着封面上用四个篆体大字写着：《涅磐心经》。

宁渊心中一突，又往后翻了两页，见着的是一行行口诀与一幅幅经络图。

应当没错了，这是一本内功心法的秘籍。

宁如海身为江州守备，统领四万守备军，自然也是习武的，只是他所修习的内功却是军队中的制式内功《炼体诀》，这《涅磐心经》，哪怕是跟在司空旭身边的时候，见惯了各种各样他搜罗来的江湖武学，宁渊也没听说过。

想到竹宣堂从前是宁如海储存书籍的地方，那这本秘籍应当也是宁如海曾经的收藏，或许并不是什么好东西，所以即便遗漏了他也没发现。

“少爷认得这是什么书吗？”周石见宁渊久久不语，出声问道。

“练武的书，一本内功心法。”宁渊轻轻抖了抖书封上的灰，放进怀里揣好，再抬头时，见周石一双黝黑的眼睛里在听到“练武”二字之后，居然开始发亮。

宁渊不禁道：“你对练武有兴趣？”

周石用力一点头，表现出一股与他个性不相符的热忱，“少爷，你能不能教教我。”

“教你？”宁渊笑了，“我又不会武功，要怎么教你。”

“可是。”周石踟蹰了一会，还是道：“可是我今天早上，看见少爷在院子里打拳。”

宁渊瞪大眼睛，“你起得那般早？”

“我每天天不亮就要去府邸后门挑柴禾，所以看见了。”周石的眼睛里越来越亮，“少爷，你能教教我么。”

“我那只是一些粗浅的腿脚功夫罢了，哪里算正儿八经的武功。”宁渊想了想，“虽然不能教你，不过一些武学套路我是知道的，我可以写下来给你自己练，不过你得先学会认字才成，否则也看不懂。”

周石料不到宁渊真的会答应，一时兴奋得脸色涨红，脸颊都绷得紧紧的，“我一定会好好学！”

晚饭后，宁渊回到房间，借着烛光开始细看那本涅磐心经。

他自然是知道自己没办法修习内功，但还是忍不住想要尝试，如同周石想要习武那样，宁渊对练武的渴望其实有过之而无不及，从前他是为了辅佐司空旭，可现在，他纯粹是为了保护自己与亲人。

或许是前世亲眼见过的那些刺杀带给他的震撼，一个人的权利再大，哪怕是九五至尊，当刺客的冷刀子抹到脖子上的时候，如果没有自己保护自己的能力，终究只能尘归尘土归土，一场空罢了。

尤其经过上午的事，只怕柳氏母子更将他恨之入骨。宁湘从小便随着宁如海习武，如果他有意要找自己的茬，只怕将自己打残了都有可能，而且宁如海也不会重罚这个目前他最为器重的二儿子。

宁渊要防患于未然，有点防身之力总是好的，这也是他答应教周石武功的原因。

翻开蚕丝纸的封面，只扉页上的第一句话，就将宁渊震在了当场。

“欲练此功，必先自宫！”

010呼延元宸

宁渊揉了揉眼睛，白纸黑字，他确认自己没看错，眼里闪过一阵复杂的光芒，他又翻开后面一页。

第二页应当是这书写这本秘籍之人留下的序言，通篇读完之后，宁渊才恍然大悟，为何扉页上会出现那样的话。

这本秘籍源自前朝一个太监之手。太监因为自小便要净身，所以体内阳脉发育不全，阴脉却会因为阳脉不全而比普通男子健全许多，这样的体质无论什么内功都练不高深，因为会出现同宁渊一样的问题，一脉修炼出来的内力从另一脉流失，只是相比宁渊，他们流失得比较不明显，还是可以积攒下一定的内功。

写下这本秘籍的太监可谓一个旷世奇才，他遍读天下武学，居然想到了个十分适合太监修习的阴阳两脉共修之法，内息在阳脉与阴脉间循环，阳脉修习出的内力流入阴脉，阴脉修习出的内力流入阳脉，生生不息，形成一个周天循环，不光内力不会丝毫流失，修习速度还能突飞猛进，胜过普通单修一脉秘籍的数倍，而那名太监，也靠着这本功法成了大内第一高手。

只是凡事有利也有弊，因为太监体内阴阳两脉皆不完整，无法承受雄浑的内力，虽然这样的功法逆天，可是修习的太监寿命也会随着经络的枯萎而大打折扣，一般活不过三十岁，因此在序言的最后，作者特意留下箴言：练功一日，折寿一日，切记！

看到这里，宁渊闭上眼睛，只觉得口干舌燥，多年前那名方士为他诊脉之后的话开始在脑中回响：“你体质着实奇特，体内阳脉阴脉俱存，且互不影响，还比寻常人要强健许多，若有朝一日能寻到双脉共修的功法，是可以修习内功的，只是这等旷世奇功，我还从未听说有人创出来过。”

当时那方士口中的“双脉共修”，所指的含义，不就和这本《涅磐心经》一模一样吗？

那这是不是表示，自己的体质，是可以修习这本被创造之人认为“练功一日，折寿一日”的奇功，而不必怀有经络萎缩的后顾之忧？

一时宁渊心跳得飞快，犹豫了一会，他咬住嘴唇，爬到床上盘膝坐好，摆出五心朝天的姿势，按照秘籍上所说的第一层口诀，开始试着修炼起来。

凝神静气，抱元守一，很快，一丝带着浅浅温度的气流便从丹田内衍生出来，顺着阳脉在身体内游走了一个小周天，很快又回到了小腹处。

便是这里了，从前修炼内功，但凡那些练出来的内力，都会在一个小周天后，因另一脉的影响而流失得干干净净，感受到那股内力回到小腹后，又有了缓缓消散的迹象，宁渊一不做二不休，努力控制着那股内力，猛地脱离阳脉，朝阴脉撞过去。

那股热流闯入阴脉的一瞬间，宁渊打了个冷战，同时经络里也传出密密麻麻的痛感，但让人欣慰地是，那股内力规规矩矩地顺着阴脉绕了一圈，又再度回到阳脉，就这样从小周天变成了大周天，居然停止了消散，而且还有渐渐凝实壮大的迹象。

“居然能成！”他惊喜地睁开眼睛，如获至宝一样将那本涅磐心经捧起来，这简直是一本完全为他量身打造的内功，恐怕当初创造它的太监也想不到，这世间居然真的有阴阳两脉俱全的人！

有了内功，便能去修习那些需要内力催动的武学，也等于有了保护自己的能力，即便有人想要对他动冷刀子，他也将浑然不惧。

只是以目前经络里那涓涓细流一样的内力，却是远远不够的。宁渊心想，他必须尽快修习到小成境界，这样以后应付起一些事情来，才好更加得心应手。

一连好几日，宁渊除了向沈氏晨昏定省，与前去看望唐氏外，余下的事件都呆在卧房里大门不出二门不迈地练功，有下人好奇在外边探头探脑，也被忠心守在门口的周石好一顿修理，一些做得过分的更是被芸香直接赏了板子，有老夫人指派的丫鬟在院子里掌事，下人们也知道三少爷背后有老夫人撑腰，虽然心中仍好奇，却再也不敢有过分的动作给自己找打。

直到八日后的清晨，管家亲自来传话，说午后武安伯行军归来，老夫人吩咐府里的少爷们去城门口相迎。

宁如海这次带着五万江州守备军，外出练兵二十余日，本是很寻常的冬季操练，却因意外捣毁了城外深山中的两寨山贼土匪，多了一记军功，因此在架势上，也多了些得胜归来的意思，连都督曹桂春都亲自出府，前去城门相迎，而城门正对的东大街，也早有成排的守备军巡逻戒严。

宁渊领着白氏姐妹上了府门口管家准备的马车，周石亲自赶车，一路小跑着朝城门行去，因马车上挂着宁府的标记，往来巡逻的军士虽多，倒也没有拦下盘查。

一路上，白梅颇为好奇地撩开窗帘，打量街道风景，唯有白檀面露忧色，对上车之后就闭目养神的宁渊说：“少爷，我们已经出来晚了，如今更得快一些，听说二少爷是骑着老爷赏赐的枣红马去的，名驹跑得快，我们要是比二少爷晚得太多别人会议论的。”

“你觉得我们到得早他们便不会议论了吗。”宁渊睁开眼睛，表情出奇地淡定，“不急。”

马车跑了一炷香的时间，在离城门还有百八十丈的地方停下，却是不能再走了，剩下的路得步行过去。

东大街旁整整齐齐地站着两排守备军，铁甲银枪，将围观的百姓全部挤在身后，江州都督曹桂春官服整齐，亲自领了几名亲兵在城门口候着，表情颇为郑重其事。

离城门不远是江州极有名的酒楼“聚贤楼”，此时聚贤楼的二楼上，一间临街的雅间里，正有一衣着华贵的年轻公子，手执酒杯，望着楼下盛大的排场调笑道：“早听人说这曹桂春是极有名的‘马屁都督’，果然百闻不如一见，迎接一个守备军统回城，都能摆出迎接将军凯旋的架势，若是江淮总督上他这来串门，岂不是整个江州都要全城戒严了。”

公子容貌英挺俊朗，面庞白净，姿态优雅，瞧着便是养尊处优惯了的人物，一杯酒下肚，他抿了抿被酒业沾湿的嘴唇，望向自己对面坐着的青年，“你说是不是？”

“武安伯曾经也是奋武将军，曹桂春即便官位比他高，可也没有封爵，若是以你们大周的贵族礼数来看，他的排场不算出格。”青年说着，端起面前的白瓷碗，仰首将满碗的酒液喝得干干净净，“而且别忘了你大老远从华京跑来江州，为的可是勾搭人家武安伯的女儿，现在就嚼以后岳父的舌根，也不怕武安伯知道了不认你这个女婿。”

“快些收起你的乌鸦嘴，不然若本世子出师不利，第一个拿你是问。”贵公子面色一变，双眼竟然现出惆怅，“唉，事隔经年，也不知道茉儿小姐还记不记得我。”

“或者你的茉儿小姐已经嫁人了也说不定。”青年说话丝毫不留情面，开口便是一盆冷水朝贵公子泼过去，“不过这一路过来，我听闻如今武安伯府风头最盛的并不是你的神仙姐姐宁茉儿，而是一个叫宁萍儿的，说她青春靓丽，蕙质兰心，上门提亲的人早已排过了两条街，兴许也配得上你。”

“呸，这世上无人的姿色能与茉儿小姐相提并论，宁萍儿？听名字就是个貌若无盐的丫头，俗不可耐俗不可耐。”贵公子摆摆手，“茉儿小姐那样的美人，凡夫俗子怎配迎娶，就算她嫁人又如何，能嫁就能离，我此番既然来了，总是要拼一拼的，难不成真听家里老头子的安排去娶那个婉仪郡主不成。”

“罢了，你们大周有句老话，窈窕淑女，你想当君子便去当，若不是看这江州雪景是大周十大胜景之一，我才不会陪你跑这一遭。”青年喉头一滚，又是一碗酒下肚。

贵公子脸上露出肉痛的表情，“暴殄天物，当真是暴殄天物，这可是上好的玉楼春，别人见都难见一回，都是细品慢饮，你怎能像喝烧刀子般糟蹋！”

“怎么，堂堂景国公世子，连一点酒都招待不起？”青年抹了抹嘴，薄唇一抿，“而且你这所谓的好酒，尝在我嘴里是半分酒味也无，喝下去如同白水，还比不得烧刀子。”

“俗！”贵公子用力将酒杯放在桌上，从腰后抽出一把折扇，抖开摇了摇，“我说你我认识好歹也有些年头了，怎的我的半点优点你都没学到，多少也是个人模人样的皇子，整日五大三粗，是不是不想娶个水灵的大周姑娘回去了？”

“你所谓的优点，难不成就是外边堆着雪，屋里点着炉，一边喝酒暖身，一边摇扇纳凉？”青年面带揶揄地指了指贵公子手里的扇子，耸了耸肩，“对不起，因为认识一个失心疯的年头久了些，便也要变作失心疯，难度太大，恕难从命。”

“你！”贵公子匆忙合上折扇，脸上一阵红一阵白，“好你个呼延元宸，居然胆敢讽刺本世子是失心疯？”

青年只是笑，却不搭话，伸出食指对着半空中一弹，指尖窜出的劲风立刻让挂在不远处的风铃叮当作响，雅间的门也随即打开，店小二应声走了进来，“二位客观可有什么吩咐？”

“给我来一坛烧刀子，要最烈的。”说完，青年扬手便是一锭银子飞了出去，稳当当落进店小二手里。

“好嘞，客官稍等，马上便来。”小二应声去了，贵公子则翻了一记白眼，重新把目光挪向窗外。

青年也垂下眼，打量着被士兵阻隔在街道之外的拥挤人潮。

同贵公子温文尔雅的英俊不同，这青年的五官极其深刻冷峻，一双眼睛飞眉入鬓，眸子如同高原上的雄鹰般深邃锐利，高挺的鼻梁与完美的嘴唇以恰到好处的比例勾勒在一起，脸颊到下颚的线条优美又不失棱角，年龄瞧上去并不大，可古铜色的肌肤，加上低调的玄色衣衫，却又让他周身萦绕着一种难得的沉稳气度。

如果宁渊此刻抬头看见他，恐怕立刻就能认出来，这外表看上去有些桀骜不驯，却又给人敦厚与稳重感的英武青年，就是那个曾在上一世的火焚场上为他说情的大夏国皇子，呼延元宸。

只是宁渊却没功夫抬头，刚下了马车，便有士兵领着他往城门的方向走。

自下车后，白檀便在四处打量，见宁湘并不在，她似乎松了口气，对宁渊道：“少爷，二少爷还没来呢，倒让咱们赶了先。”

宁渊点了点头，走到离曹桂春那波人不远的地方，低眉顺眼等着迎接自己这位父亲进城。

大开的城门外边，已经可以望见大片军队的影子，穿着整齐的铠甲，雪地上莹莹发亮。走在最前方的一人高头大马，甲胄更要繁复一些，戴着只有将军方有资格戴着的冲天盔，挡住了大半张脸，漏在外边的下巴有一层薄薄的浅须，看得出已经不年轻了，可周身姿态却比那些行军的壮年小伙子还要挺拔。

宁渊淡漠地看了那人一眼，又垂下眼睛，即便他明知道，那个骑马走在最前方的人，就是他的亲生父亲——武安伯宁如海。

对于宁如海，宁渊曾经也是存了一份真挚亲情的，但在上一世经历了那么多事情后，他这份真挚的亲情也被硬生生地磨尽了，不是他最后不分青红皂白地赶自己出府，而是他对待娘亲的凉薄寡义，让宁渊心寒。

入城后，宁如海跳下马，快步走到曹桂春身前，摘下头盔一阵客套。他已年过四十，可眼角眉梢间还是留有潇洒倜傥的模样，可见年轻时应当是个难得的美男子。

宁渊正要迎上去，忽然听见背后传来一声高亢的长喝：“让开！快让开！”

他回过头，见着长街尽头，宁湘正骑着他那头高大的枣红马，带着两个侍卫，三人三骑一阵风似地朝这边冲过来，眼瞧着越来越近后，那两个侍卫用手收紧缰绳，驾驭着马儿放缓脚步，可宁湘那匹马却丝毫不见停顿，反而跑得更快，一股脑只往人前冲。

“这匹马疯了！快闪开！”宁湘满脸慌张的表情，似乎是控制不住那匹马了一般，一边大叫，表面上紧张无措的眼神里，却划过一丝阴狠。

“呀！”见足有一人高的大马往自己这边过来了，白檀和白梅吓得尖叫后退，周石则要机灵得多，眼明手快地一手拽住一个，迅速扑到一边，枣红马则带着一阵狂风从他们身边窜过，直扑宁渊而去。

“少爷小心！”周石只来得及大叫一声，枣红马已经在宁渊身前高高扬起了前蹄，只要那蹄子一剁下去，宁渊必定脑浆横流，暴毙当场！

被士兵挡在外围的百姓们顿时发出阵阵尖叫，宁渊也仿佛吓傻了一般，僵硬地站在原地一动不动。

“不好！”雅间里坐着的呼延元宸霍地起身，手指运劲，酒碗已经被他滴溜溜地掷了出去，却也赶不及了，那寒光闪闪的马蹄铁正急速下落，离宁渊的额头已不足一尺。

四周仿佛在这一刻安静下来。宁渊平静地望着靠近的马蹄，还有马背上宁湘狞笑地脸，拳头缓缓握紧。

他真的被吓傻了吗，当然不。

在马蹄落下的一瞬间，他忽然一个拧身，身子以一种奇异的角度缩到马腹下，然后低哼一声，双膝一震，力道由腿到腰，由腰到手，两个拳头带着体内正生生不息的真气，稳当当轰在枣红马的侧腹上。

相撞的力道之大，宁渊只看见厚实的马皮以自己的拳头为中心荡开一圈波纹，他就被强烈的反震力给弹飞了出去，扑在地上滚了两圈，沾了一身雪。

而那匹枣红马却更不好过，一声惨烈的嘶鸣后，直接腾空而起，在半空中翻转了一圈，背部朝下，重重地摔了个四脚朝天。

“啊！”杀猪般的尖叫从马背下传出来，宁湘口鼻里全是血，被马压得动弹不得，“救……救命啊！”

011红参之争

突然发生的变故让所有人都愣了片刻，宁如海惊呼了声，“湘儿！”也顾不得再同曹桂春客套，迅速跑上前，指挥着亲兵们将宁湘拖了出来。

宁湘左手已经扭曲成奇异的角度，显然是断了，他哭得涕泪横流，混合着脸上的血水，望上去要多狼狈有多狼狈。

“爹……呜呜……我的手……呜呜……”

宁如海心急如焚，一面对身边的侍卫大吼道：“快去找大夫来！”，一面将宁湘托在怀里不断安慰，也完全没留意到，他还有一个儿子正趴在雪地里无人理会，眼神淡漠地看着这一幕。

周石三两步跑过去将宁渊扶起，白氏姐妹两双手上下拍打着宁渊衣袍上的雪花，嘴里不住说着：“少爷没事吧，刚才可是吓坏奴婢了！”

“没事。”宁渊低语一句，将手往袖袍里收了收，他自己都没料到方才的撞击力度如此之大，如今双手都麻木得失去了知觉，若不是有涅磐心经的内力护着，只怕两只手掌已经筋骨皆断了。

这内功委实奇特，或许是双脉共修的缘故，不过只练了几天，竟然已有所小成。

那匹枣红马僵硬地躺在地上，早已出气多进气少，马腹上有个十分扎眼的血洞，半个白瓷碗正嵌在马腹里，显然是被内家高手掷出来的。

宁如海之前一直在同曹桂春说话，并未留心到底发生了什么事，他唯一看见的，只是枣红马莫名其妙在半空中滚了一圈，就将宁湘压在了下面，现在瞧见这白瓷碗，他只当有人在暗算宁湘，气得脑门心青筋暴突，朝四周吼道：“到底是哪位高手与宁某有怨，不妨现身一见，何必暗算一个孩子！”

在他眼里，这白瓷碗应该是冲着宁湘来的，不过是马儿刚好扬蹄，才打到了马腹上。

“发生什么事了？”雅间里，贵公不住朝下探望。

“没事。”呼延元宸眼神奇妙地看着宁渊，方才的情形别人或许没留意到，可他却看得清清楚楚，在那样的境况下，能临危不乱，还能绝地反击，功夫瞧着也不错，不知这少年到底是什么来头。

宁如海吼了一阵，估摸着应当不会有人应声了，只好吞下这口气，匆匆向曹桂春告了辞，带着宁湘先行回府，倒把宁渊彻底晾在了一边。

或者说从一开始，他就没有拿正眼瞧过宁渊。

“少爷，我们是不是也跟着回去？”白檀小声问了一句。

宁渊望着那队人马消失在街道尽头，嘴角划过若有若无的浅笑，“不去。”他说：“正好出来，你们陪我去百草斋一趟。”

百草斋，江州城最大的药铺，三层飘着药香的阁楼耸立在南大街中央，远远瞧着不似药铺，倒像酒楼。

见挂着宁府标示的马车停在门口，药铺小二只当贵客上门，急忙，迎了上去。

“小二，上回你同我说红参已经卖光了，如今可是到货了吗？”白檀扶着宁渊下车，对那小二道。

小二一拍脑袋，“哎哟，原来是姑娘你呀，红参是到了一株，还是相当名贵的百年老参，只是姑娘来得不巧，现下那红参正有别的客人看着呢。”

白檀眼睛一瞪，指着那小二脆生生道：“你们怎么这样做生意，我早便说了若有红参便给我留着，怎么还能给别人看！”

小二摆出一副苦瓜脸，“姑娘这不是为难我吗，我们做小二的，还不是听掌柜的吩咐，掌柜要拿红参给别的客人，我们也不能拦着呀！”

“行了，不要为难人家，既然红参别人在看，我们坐着等便是。”宁渊拉住白檀，小二也陪着笑将他们迎进正厅，又奉了茶水，“客人稍等，看红参的客人正在里间，若是他们不买，我即刻给您送来。”

宁渊点点头，挥手将人打发了。

“现在这些奸商，便都只认钱不认人，也不怕以后没有回头客。”白檀依旧意难平，她早先听了宁渊的吩咐，来问过许多次，可那红参一直无货，今日好不容易有了，却被别人抢了先，还当着宁渊的面，让她脸皮有些挂不住。

唐氏体内有寒毒，而红参最为温润补气，是克制寒毒的佳品，只是江州地气湿寒，许多达官贵人家都有吃红参的习惯，尤其到了冬日，红参往往会成为抢手货。

其实宁府的药库里是存着些红参的，可宁渊刚刚在沈氏面前得了脸，转手便去拿名贵的红参，肯定会遭人闲话，而且尚不知在唐氏院子里种了仙鹤草的罪魁祸首是谁，未免打草惊蛇，他只好吩咐了白檀，想方法在府外弄。

隔着一道门帘，里间看参的却是熟人，那被称为景国公世子的年轻贵公子，正端着一方锦盒，细细打量着里面一株形态粗壮，颜色血红的山参，不住咂嘴，“极品，当真是极品，有了这玩意，再加上别的贺礼，不愁见不着茉儿小姐的面了。”

呼延元宸依旧坐在他身边，带着略微无奈的表亲独自饮茶。

“小二！”贵公子一拍桌子，“告诉你们掌柜，这红参本公子要了！”

他这声音不大，却让外边坐着的宁渊听得一清二楚，宁渊面色一凝，表情却有些难看起来。

寻常红参有克制寒毒的功效，可若是想要解毒，非得持续服用，缓慢调养才好，但百年红参的药性极佳，若能搭配另几样温润驱寒的药材，可以一鼓作气直接解毒，宁渊方才装作并不在意，心里却隐隐有着期待，如今却听见里边的客人拍板落锤，那希望的情绪，又瞬间转变成落寞与不甘。

想到若没有红参，娘亲会一直身受寒毒之苦，他一咬牙，还是站起来，拦住匆匆路过的小二，问道：“里面的客人可是买下了那柱红参？”

小二满脸赔笑，“对不住了客人，下次若再有上好的红参，我一定给您留着。”

“他们买下这株红参，要多少银两？”宁渊又问。

“一百两。”小二答得也挺快。

宁渊想了想，便从袖袍里掏出张五十两的银票来，对小二道：“这样，我出一百五十两买红参，劳烦小二哥进去帮我问问那位客人，可否将红参让给我，若是可行，这五十两银子权当我对那位客人的赔礼。”

能多赚钱的事情小二当然不会拒绝，立刻应声去了，宁渊垂首站在原地，有些忐忑地望着那张门帘，不料小二刚进去没多久，便听见一声高坑的叫嚣从里边传了出来，“不可能！你去告诉外边的家伙，小爷我出一千两买你们的红参，他若出得起更高的价，小爷我转身便走，若是出不起，便不要拿这几十两银子的银票出来丢人，也不嫌寒酸！”

这声音又高又亮，显然是对着门故意吼给他听的，宁渊眉头皱了皱，见小二垂头丧气地从里边出来，将银票还给了他，“得了客人，你也听见了，我们生意也难做啊，里面那位客人的意思，他出一千两，您要出得起比他更高的价，这红参便是你的。”

宁渊一个月的月例不过才十五两银子，即便搜刮了一番夏竹的私藏，能拿二百两出来已经是打肿脸充胖子了，一千两银子，即便换成向来出手阔绰的柳氏，眼皮子都要狠狠跳几下。

“少爷，这不是明摆着侮辱人嘛！”白檀实在是看不过眼了，“奴婢进去同他们理论理论！”

“罢了。”宁渊拂了拂袖，将那五十两的银票重新收回来，对小二笑道：“那边算了，若是下次还有红参，劳烦小二哥替我留心着。”

“好说好说！”小二就怕宁渊也是个咽不下气的主，到时候一闹起来，吃亏的还是药铺，好在宁渊识时务，他便一步二躬身地将人送了出去。

贵公子听得外边没动静了，冷笑一声，“想从我手里抢东西，真是不自量力。”

呼延元宸却皱着眉道：“你在华京横行无忌，别人顾忌你的身份应当不会招惹你，可这里是江州，你们有句俗语叫强龙不压地头蛇，你若还是从前那般性子，铁定会吃亏。”

“你这小子别往我身上泼冷水，我便压了又如何，曹桂春我都不放在眼里，而且有你这位高手在，难不成还有地头蛇能暗算到本世子不成。”贵公子眉毛一竖，想了想，却也不敢有十二分的把握，还是嘴角一咧，陪着笑道：“好兄弟，江州你好歹来过几趟，比我熟，不如你帮我看看外边要红参的究竟是什么人，若真是不好惹的主，下次我便绕着他们走就是。”

“我此番可是来赏雪的，不是来给你打下手做护卫的，你也当弄清楚分寸。”呼延元宸放下茶杯，望着贵公子一张哀求的脸，还是起身走到门口，将门帘撩起一条缝。

又是他？看见宁渊侧脸的那一刻，他愣了愣。

此刻宁渊已经领着白檀白梅缓步出了店门，上了门外一辆马车，呼延元宸的目光又顺着落在那辆马车上，心里忽然涌起一股调笑的意味，放下帘子回到桌边，也不说话，只是喝茶。

“可看清是什么人了？”贵公子一脸急切。

呼延元宸侧过脸，目光略带悲悯地望着贵公子，摇头道：“你是自作孽不可活，这红参我估计你也送不出去了，便带回华京自己吃吧。”

贵公子一愣，“这话怎么说。”

“外边想要这红参的是武安伯府的人。”呼延元宸也不卖关子，双手一摊，“我瞧外边那位应当是宁府的少爷，你抢了人家的东西便罢了，还财大气粗地羞辱了人家一番，你们世家贵族的子弟闲来无事不都爱喝茶唠嗑，若是你的茉儿小姐知道了这事，你再将红参送过去，不等于告诉她我就是那个羞辱你某位哥哥弟弟的混账，你觉得她从今往后，还会拿正眼看你吗？”

听到“武安伯府”四个字，贵公子脸上已经一阵红一阵白，等呼延元宸说到最后，贵公子一张俊脸简直扭成了苦瓜，指着呼延元宸高挺的鼻梁骂道：“该死，你这家伙刚才怎的不拦着我！”说罢左手捞起那根红参，右手提着衣角，一阵风似得冲了出去，直追在已经走出了一段的宁渊马车身后狂叫道：“兄台留步！兄台请留步！兄台……哎哟！”居然还因为跑得太急，一个狗吃屎栽进了雪地里，束发的玉冠歪歪斜斜挂在一边，满是个披头散发的形容。

好在皇天不负有心人，他闹出这般大的动静，马车总算晃晃悠悠地停下了。

赶车的周石只当遇见了要拦车乞讨的乞丐，跳下来正想将人打发走，那“乞丐”却一招猛虎下山扑上前，抓住周石的肩膀一阵猛摇，“你家主子呢？我找你家主子有急事！”

周石哪管得了这些，见那贵公子头发散乱，还以为是真遇见了疯子，反手一记刚学会的擒拿，就将眼前这人死死按在了地上。

可怜贵公子自小养尊处优，就算学了功夫也是些简单的花拳绣腿，哪里是五大三粗的周石的对手，刚被压在地上，便因为吃痛而惨嚎起来：“哎哟我的妈呀！我是来送东西的！你轻些！轻些！”

“周石你在做什么，快将人放开。”宁渊也下了车，见状虽然不明白发生了什么事，还是赶紧唤住周石。

周石这才松开手，退回到宁渊身后站定。贵公子在地上扑腾了几下，浑身狼狈地爬起来，一面喘气一面拍了拍身上的雪，也顾不得整理头发，眼睛瞄到宁渊，忙双手抱拳，来了一记大躬身，“这位兄台，在下景逸，这厢有礼了。”

“景逸？”宁渊看清贵公子的脸，顿时表情愣了愣，嘴张了张，却没说出话来。

他是认得景逸的。在上一世，这位景国公世子因站在六皇子司空玄一边，被司空旭视为心腹大患，后来司空旭便设下计谋，让人伪装成山匪，趁着景逸外出踏青的时候将他乱箭射死了。

算算时间，那也不过是四五年后的事情，是以现下瞧着景逸虽然狼狈，可活蹦乱跳、神采飞扬的表情，宁渊不禁一阵唏嘘，语气也放柔和了些，“景公子可是有事？”

“这，哈哈……”景逸干笑了两声，“实不相瞒，我便是方才在药铺里同兄台抢那红参的人。”

“哦。”宁渊了然地点点头，上一世景逸便浑身的世家公子脾气，如今知道是他，宁渊反倒不奇怪了。

只是宁渊这番淡定，看在景逸眼里只当是在生气，一时有些慌，索性手忙脚乱地直接将装着红参的锦盒递出，“这，这个，还请兄台收下。”

宁渊奇道：“景公子这是何故？”

“兄台莫生气，方才在药铺里是在下有眼不识泰山，如今出来见着兄台，兄台气度高华如山巅云，在下很是敬仰，这红参兄台若是想要便尽管拿去，在下只想交下兄台这个朋友，还望兄台不要嫌弃。”

他这番话说得诚恳，好像真是那么回事一般，宁渊眯起眼睛，望着那株红参，却没忙着接，而是拂了拂袖道：“景公子，我喜欢实话实说的人。”

开什么玩笑，敬仰？别的尚且不说，宁渊今日出门仅同往常一样是身素袍子，衣料也寻常，这般打扮的人在大街上一抓一大把。宁渊自是知道天上不会掉馅饼，这红参景逸方才还抢得那么欢，现在却要送给他，要说里面没有幺蛾子，宁渊怎么都不会信。

奉承了这么一大堆，却碰了个软钉子，景逸不禁脸上一僵，那株红参是送也不是，退也不是，愣了片刻，他一咬牙，又挤出两分干笑，“兄台说话真是耿直，那在下便也不卖关子了，在下瞧着兄台应当是武安伯府的人，就是不知是府上哪位少爷？”

“我家公子，是宁府三少爷。”白檀脆生生地答着。

景逸眉间一喜，果真是宁府的少爷，那事情便好办了。

他轻咳两声，还没出声，白皙的脸颊上却飞起两块红云，“不瞒兄台，其实……其实是这么回事，在下对贵府上的二小姐宁茉儿很是爱慕，自两年前华京一别后便茶饭不思，若……若兄台得空，还望兄台能在茉儿小姐面前替在下美言几句，在下便感激不尽了。”说完，他可怜兮兮地望着宁渊，见着的，却是宁渊一脸古怪的表情。

二小姐宁茉儿，宁渊想了一会才记起府里的确有这么一位小姐，是二夫人赵氏的独女，因甚少出门，宁渊也没见过她几回，如今一想，更是连她正脸长什么样都记不起来。

但这并不是宁渊觉得奇怪的地方，他分明记得上一世这景逸十里红妆迎娶回去的是长公主的女儿婉仪郡主，什么时候又和他的这位二姐扯上关系了。

“你……”宁渊拖长了一个音，直将景逸的心高高悬了起来，不过很快，他心里的石头便又落了下去，因为宁渊伸手让白檀接过了那枝红参。

“你的事情我知道了，不过若你是真心喜欢二姐，应当请了媒人上门提亲才是正理。”宁渊道。

废话，我当然知道，可提亲也得先搞定家里那个老顽固才行。景逸暗道一声，脸上却满是惊喜，“那是自然，那是自然，不知兄台如何称呼，如今交下了兄台这个朋友，改日我也好登门拜访。”

“宁渊。”宁渊轻飘飘丢下名字，重新上了车，周石一样马鞭，马车便得得地跑远了。

景逸拍拍胸口，显然是松了一口气，才来得及整理头上歪歪斜斜的发冠，而躲在不远处的呼延元宸却轻轻皱起了眉。

宁渊？他怎么觉得好像在哪里听过这个名字？

012倒打一耙

腊月二十九，武安伯府一片喜庆。

一大早，芸香便带着人去管家处领了年节的东西来，托沈氏的福，今次宁渊的东西一样都没少，同往年不过一两斗米比起来更是天差地别。

竹宣堂的下人们热热闹闹准备得欢，宁渊也没闲着，寿安堂里，晚辈们齐聚一堂，共同向长辈祝礼，长辈们自然也有年礼下赠，沈氏最为厚道，少爷们一人领了一块金镶玉配，小姐们则一人一方鎏金锁；大夫人严氏则准备了用铜钱串起来的吉祥结，说是请城外玉灵山上灵虚寺的高僧开过光，保佑晚辈们来年身体康健；二夫人赵氏以染了风寒为由，依旧未露面，只差身边的丫鬟送了一盘银子来，一人发十两，俗气了些，却也是最实在；至于三夫人柳氏，则带人抬来了一大箱布料。

“我想着如今年下了，一大家子都要做新衣裳，正好我娘家那边前些日子收购了一家大布庄，给我送了不少好料子来，我便借花献佛，全当节礼了。”说完，先从箱子里抱出一匹织金镂花的云锦，“这织金镂花的图样，是十个绣娘绣了足足一月才修好，色泽也端庄贵气，用来给老夫人裁春裳，再合适不过。”

罗妈妈赶紧接过，递到沈氏跟前，沈氏抹了抹柔滑的料面，点头笑道：“三媳妇有心了。”

“这匹墨竹春衫缎，是时下华京文臣们最钟爱的料子，是给湛儿的。”

“这匹桃花绣，给茉儿。”

“还有这千雀织、渲淬染……”几位小姐相继从柳氏手里拿到了布料，大多大同小异，都是一些颜色出挑，样式名贵的料子，宁湘与宁萍儿自然也得了，却与其他姐妹相比，他们俩的瞧上去要差一些，也是柳氏为了不厚此薄彼，故意为之，以体现自己贤惠。

宁湘左手缠着一圈厚厚的绷带吊在胸前，他被那匹马压得不轻，听诊断的大夫说，左手骨头断成了好几截，还不知道要将养多久才能好，不过万幸也是伤在左手，若是伤在右手，拿不起笔写字，那数月后三年一度的乡试，他便也不用去了。

宁渊原本以为柳氏见了宁湘的模样，定会找自己大闹一场，不料他等了一夜，对方却安安静静，如今更见着柳氏笑靥如花的模样，难不成宁湘压根就没向柳氏说清楚原委？

其实并非宁湘不说，而是宁湘自己也弄不清楚当时的状况，他当然不会想到宁渊居然有武功，只是同宁如海所认识的一样，是因为某个躲在旁边的内家高手扔出的碗，才让他出师不利，不光没有借机将宁渊送上西天，反而搭进去了自己的一条胳膊。

“好了，这最后一匹，是要送给渊儿的，见你总是穿得那么简单，姨娘便想着留些好东西给你。”柳氏最后抱出一匹雪白细腻的绸缎，“渊儿，柳姨娘知道前些日子因为夏竹的事让你受了委屈，你千万别怪柳姨娘，柳姨娘只是性子急了些，为的却也是你们这些晚辈好，劳心劳力，就怕你们走错了路。”一边说，还装模作样哽咽了几声。

“柳姨娘你严重了，渊儿又怎么会怪你。”宁渊接过那匹布料，却触手生凉，他定睛一看，居然是一匹雪缎。

“三哥当真好福气，这可是雪缎呢，娘亲果然偏心，居然将最好的东西留给了你。”宁萍儿在旁边带着醋味说了一声，声音不大不小，却正好让满屋子的人都听见了。

宁渊眼里寒光一闪而过，这柳氏果真无时无刻不想着替自己下绊子。

雪缎其实有另一个名字，唤作千张锦，意思是织一张雪缎的时间，足可织其他锦缎一千张，不为其他，只为雪缎的原料雪蚕丝不光难得，且极为纤细，比寻常丝线要细上百倍，动作最麻利的织娘即便在织布机前织上一天，也不过得个半寸。不过正因为丝线纤细，最后织出来的绸缎才能光滑细腻，用这种布料做成的衣服，水浸不透，污渍更是一沾即落，无论穿多久都能光洁如新，仿佛仙家霓裳。

这样一匹布料，已经不单单可用名贵来形容，是标准的稀罕货，连皇宫里都不常见，更要大大超过老夫人的那匹镂花云锦，柳氏居然能得一匹，居然还送给他这个庶子，不是明摆着要让所有人对他心生成见吗。

宁渊若是收下，以他的身份，肯定会引得在场所有礼物不及他的兄弟姐妹嫉妒，甚至连老夫人也会不喜，成为众矢之的；可若是不收，又等于当面打了柳氏的脸，柳氏怎么说都是长辈，冲着这一点，依家法他就该去跪祠堂了。

望着宁渊似乎是在为难的脸，柳氏心里冷笑连连，他可不是真的那般好心要把这样好的布料送给宁渊，她只是料定了，宁渊不会，也不敢收，不然就会见罪于老夫人，老夫人可是宁渊唯一的靠山，宁渊绝不敢得罪她。这也是为什么明明是给晚辈年礼的时候，柳氏却要先送一匹布料给沈氏的原因。

只要宁渊不收柳氏的东西，她就可以咬死了是宁渊不给她这个姨娘脸面，宁如海很快便要过来了，到时候她只需在宁如海面前哭闹一阵，即便有老夫人护着，也不愁扒不下宁渊一层皮来。

雪缎面上莹白如玉，光亮似镜，正映着柳氏得意的脸，柳氏满打满算，果然见着宁渊将布料往前一送，躬身下拜，“柳姨娘……”

“渊儿，你为何不愿意收姨娘的东西，可是还在生姨娘的气，不愿意原谅姨……”

“渊儿谢谢柳姨娘关心，这布料渊儿很喜欢呢。”

柳氏本已经掏出锦帕，做出泫然欲泣的模样擦上眼角了，可当他听清宁渊的话后，不光早就想好的台词瞬间卡在了喉咙里，酝酿了半晌的表情也瞬间歪掉，“你……你说什么？”

“我说这布料渊儿很喜欢，谢谢柳姨娘。”宁渊满面春风地将手往前一送，雪缎在柳氏眼皮子地下转了一圈，却转到了白檀手里，“这样好的布料，渊儿一定好好收着，不会辜负柳姨娘的一番心意。”

“呃，你……你喜欢就好……”柳氏目瞪口呆地看着宁渊居然真将布料收下了，一时心口痛如刀绞，简直在滴血。

那可是雪缎啊！是她娘家花了几千两银子，还费尽心思四处托人，好不容易才弄来的一匹，为的便是要给宁萍儿做一身得体的衣裳，好让她在开春江州城外皇族行宫里举办的宴会上艳冠群芳，若能受哪位王公贵胄的公子看上，嫁过去为人正室，宁湘秋闱时再金榜题名的话，那她三夫人柳氏，在这宁府里便是彻底地吐气扬眉了。

宁渊怎么敢，不，他怎么有脸皮真的接过去！

不光柳氏，见着这一幕的宁萍儿也咬碎了一口银牙，那原本应当是她的衣料！

“三哥真是好福气。”宁萍儿咬牙切齿地说着：“得了那匹雪缎，我们大家所有人的加起来，都不及你一半了。”

我的便宜可不是那么好占的，既然你不要脸，我便让大家都来看看，贱籍出身的庶子也配拿那么好的东西吗！

宁渊却一脸奇怪道：“萍儿妹妹，你这话便说岔了，雪缎虽然名贵，可也是分品级的，若这匹雪缎当真有你说的那般好，我便是万万也不敢收的了。”

柳氏与宁萍儿皆是一愣，连之前听了宁萍儿的话，向宁渊投来不少嫉妒目光的人，也有大半转变为了好奇之色，不知宁渊为何会这么说。

柳氏急道：“渊儿，你这话是什么意思，难不成姨娘给你的不是雪缎？”

“渊儿可没有这么说。”宁渊眨眨眼，“其实说到品鉴布料的功夫，我想在坐的恐怕没人及得上祖母，便请祖母细看一番，应当能明白渊儿的意思了。”说罢，宁渊朝白檀使了个颜色，白檀便托着那匹雪缎上前，恭敬地递到了沈氏面前。

沈氏虽说出身世家，可对布料的研究却是泛泛，她不知道为何宁渊会突然扣个高帽在她头上，不过这类德高望重类型的帽子她也敬谢不敏，便细看了一番，这一看，却真叫她看出了门道，她伸手在布料边沿抹了抹，又搓了搓手指，只觉沾到了什么绵滑的东西，放到鼻下一闻，她立刻分辨了出来，“这是松蜡？”，随即脸色一沉，“这不是纯品雪缎。”

“我便知晓祖母的眼力最好。”宁渊笑着道：“纯品雪缎是用纯正雪蚕丝织就，不光价值连城，而且不易得，只是现下有另一种织法也能织出雪缎，便是用雪蚕丝加上寻常的桑蚕丝混织，完成后再覆上一层松蜡，也可与纯品雪缎一样细腻莹润。”

随着宁渊的话，那些原本望着他的目光渐渐挪到了柳氏身上，且大多还带着鄙夷，为什么？因为纯品雪缎的确是价值连城，可用了桑蚕丝混织的雪缎光从原材料上档次便下降了一大截，织就的功夫也和寻常布匹差不多，覆上松蜡后看着的确与上品雪缎一模一样，可并没有雪缎“水浸不透，污渍不沾”的特性，而且只消下水一洗，脱下那层松蜡，便顷刻间光泽莹润感全无，变回寻常白布。

这样的雪缎有个别致的名字，叫“御品雪缎”，并非是御用，而是一些寒门学子若想去出席一些达官贵人聚会，不想让自己显得太寒酸，又不愿意打肿脸充胖子，大多数都会去买这类“一次性雪缎”来裁制衣裳，不光廉价，且效果奇好，穿完便扔，因“赝品”不好听，也不契合文人雅士的风骨，才取个谐音，称这布料为“御品雪缎”。

若宁渊手上的这匹布料当着是“御品”，那便没什么意思了，御品雪缎廉价是众所周知的事情，在坐不管谁得的布料拎出来，都能换宁渊手上的好几匹。

柳氏脸色青白一阵，“怎么可能，那明明是正儿八经的雪缎！”不过话刚说出来，她便忽然意识到，自己摔进了一个坑里。

说那匹不是纯品雪缎的人不是宁渊，而是沈氏，她如果出言反驳，不就等于在和沈氏唱对台戏吗？

果然，沈氏沉着声音道：“三媳妇的意思是我老眼昏花看错了吗，还是说你当真弄来了一匹千金难求的雪缎要送给渊儿？”

沈氏这句话讥讽之意相当明显，按照宁渊的身份，柳氏如果真用一匹纯品雪缎来当年节的赠礼，那是大大的不合理；相反，如果柳氏送的是“御品雪缎”，却会合理许多，自从上次夏竹的事，沈氏多少有些知道了柳氏在针对宁渊，所以这一次，她几乎立刻就认定了柳氏送出来的必然是“御品”无疑。

谁让御品价格低廉，柳氏送出这样的东西，在沈氏眼里是摆明了要给宁渊难堪。

柳氏是彻底的打碎了牙往肚里咽。

说那是纯品雪缎，等于在质疑沈氏的看法。

说那是御品，人人她都送出了名贵料子，唯独宁渊是不上档次的廉价货，等于给自己贴上了个小肚鸡肠的标签。

有苦说不出，甚至她自己都开始怀疑，难道是娘家人在敷衍她，送来的的确不是真品雪缎？可她之前明明记得那布料上是没有松蜡的，怎的老夫人看上一眼，却冒出松蜡来了呢？

她百思不得其解，宁渊方才所受进退不能的境地，她现在也算是饱尝了，唯一的区别是——她是搬起石头砸自己的脚。

“什么事这么热闹？”门外忽然传来一道男人敦厚的声音，宁如海一身藏青色的常服迈了进来，先问了沈氏的安后，稳当当在几个丫头挪来的椅子上坐好。

“老爷……妾身好委屈……”见着宁如海，柳氏仿佛见着救星一样，眨眼间便换上了一副楚楚可怜的凄婉表情。

“老夫人，这是怎么了。”宁如海见着柳氏的模样，不禁心头一揪。

“还不都是你这位三夫人干的好事，你看看这个。”沈氏轻哼一声，将那匹布料推到宁如海跟前。

宁如海在行的是诗书骑射，却并不懂这些绫罗绸缎，罗妈妈便上前将原委对他说了，他点点头，对沈氏道：“老夫人，我想依儿她也不是有心的，也许是受人蒙骗，你便当她年轻不懂事，何必跟她一般见识。”

柳氏已经年过三十，却硬生生被宁如海套上“年轻不懂事”的说辞，也不怕会不会引人发笑。

“你当我愿意计较吗。”沈氏显然对儿子的偏袒很不满，“我是在为我的孙子鸣不平，从长辈手里收到的年下节礼居然是这种破烂玩意，此事若宣扬出去，别人还指不定会怎么笑话。”

“祖母，其实渊儿不在意这些，礼轻情意重，长辈不管送给渊儿什么，在渊儿眼里都是贵重的，渊儿将这匹布料呈给祖母看的本意也不是想惹祖母烦心啊。”宁渊一掀下拜跪了下去，“若因为渊儿的事惹得祖母心烦，便是渊儿不孝了。”

“好孩子，你快起来，祖母自然是知道你孝顺的。”见宁渊这般懂事有礼，每日晨昏定省也十分勤谨，沈氏想到柳氏的儿子宁湘个性散漫，远没有宁渊一半沉稳持重，怜爱之情又多了几分，“罗妈妈，快将少爷扶起来，顺道将这匹镂花云锦也拿过去，我的年纪早便不适合这般娇艳的花色了，记得渊儿还有个妹妹，便一并赏给他吧。”

送上去的东西反被赏了别人，沈氏等于狠狠打了柳氏一个耳光，柳氏见好几个姨娘已经望着自己在暗自发笑，而宁如海却也没有同往常一样袒护自己，柳氏气血冲上脑门心，险些晕了过去。

宁如海没有留意她，只不过是因为他在打量宁渊。

若不是罗妈妈说起，他都几乎不认得自己的儿子，平常他带在身边最多，也最器重的是宁湘，对宁渊的记忆，还停留在五六年前，一个躲在唐氏身后，怯生生的小男孩。

想到唐氏，他虎目一闭，又立刻睁开，没事想那个女人做什么。

“祖母，既然那雪缎不是好东西，想来三哥看不上，不如孙女便替娘讨回来吧，改日再让娘往三哥那送一份体面的节礼可好？”宁萍儿咬咬牙，还是屈下膝盖，她可不能容忍那匹雪缎就这么落进宁渊的手里。

宁渊早料到宁萍儿会有这么一说，怎可能让她称心如意，当即道：“妹妹这话便不对了，我从来没有看不上柳姨娘节礼的意思，不过是妹妹你方才说这布料名贵，三哥是不想让大家觉得柳姨娘偏心，才分辨几句，现在你却要回去，便是在给三哥我难堪了。”

“没错，送出去的东西泼出去的水，因为失了脸面便想着要回去，哪有这样的道理。”沈氏点点头，却道：“不过渊儿，这样的布料你拿回去，即便做了衣裳却也只穿得一次，还有失体面，却没什么大用。”

“祖母不知，孙儿正缺着这样的布料呢。”宁渊微微笑，“孙儿院子里的丫头白梅前些日子养了只狗儿，名唤大黄，因天冷怕冻着，一直想给它做件衣裳，只是一时找不到契合的布料，这雪缎却正好了，反正给狗儿的衣服不用洗，若是大黄穿上了这料子，必定又体面又亮堂。”

宁萍儿踉跄两步，刺啦一声，却是将手里的锦帕生生撕成了两截。那雪缎原本是要给她做衣裳的，如今听宁渊的意思却是要拿去给狗穿，这不是指桑骂槐，说她宁萍儿是畜生吗！

013针锋相对

“娘，这是白檀从万宝斋特地买来的新制松脂，配上桂花油，用来梳头再好不过了。”宁渊用一方小盅调好散发着桂花香气的头油，细细用木梳为唐氏梳上。

唐氏坐在铜镜前，倒映出来的脸颊红润光泽，她气色好了许多，枯槁憔悴的神态已经不见大半，宁渊都想不到那株红参竟然如此有效，只是一些参须加上温补的药材，就将寒毒消去了一部分，相信只用再服两三次药，唐氏的身体就能完全恢复。

宁渊细心地将唐氏满头乌丝梳理整齐，又盘上一个好看的发髻，唐氏左右对着镜子看了看，欣慰道：“倒不知你这小子是何时学会为别人梳发髻的。”

“今日我还得向娘亲讨个饶。”宁渊笑着道：“原本松脂有满满的一瓶，不想早晨出了些事情，被糟蹋了大半，现做出来的这些头油，只怕用不了几次。”

唐氏问：“出了什么事会糟蹋松脂？”

“碰见了几只偷油的老鼠而已，已经乱棍打死了。”宁渊可不想将那些事情告诉唐氏知道，免得她多心。

唐氏虽然心中疑惑，可看出了宁渊不打算明白告诉她，便识趣地没有再问。

宁渊摸了摸袖袍里空了的松脂瓶，实在不该说是他太幸运，还是柳氏太不幸。宁渊今日特地带在身上，准备送给唐氏的松脂，却能成为他反戈一击柳氏的关键之物。

之前在寿安堂里，当宁渊意识到柳氏心里的算盘之后，便当机立断，从柳氏手里接过布匹的同时，用袖袍挡着，动作迅速地用沾了松脂的手在布匹上裹了一圈，之后再特地请沈氏来查看布料。

其实无论桑蚕丝还是雪蚕丝，质地都异常纤细，织成的布匹如果不是深谙此道的行家细看，在纹路上，纯品雪缎与御品雪缎用肉眼是很难分辨出来的，更不用说并不精通这茬的沈氏，可宁渊给她抛过去的高帽，加上为了自己的面子，沈氏只是看见了布匹上的松脂，便如宁渊所料般一口咬定了，雪缎不是纯品。

想到最后柳氏借故提前离开寿安堂时的表情，宁渊便觉得解气。

“渊儿，虽然娘不怎么出这湘莲院，但有些事情娘有眼睛，自己会看，那忽然到我这里来服侍的两个丫头，你弄过来的药材银两，还有今天你带给馨儿的那匹布，估计都得来不易，其实娘一点都不看重这些身外之物，娘所求的只是你和馨儿能平安就好。”唐氏轻叹一声，眉目担忧地望着宁渊。

宁渊笑道：“娘你想多了，这些东西本来就是咱们应得的，孩儿向您保证，只要有孩儿在这里，从今往后，但凡咱们应得的东西，谁都没本事拿走。”

宁馨儿也附和一般，在床上用沈氏赏赐的那匹镂花云锦将自己裹了一圈，“哥哥，你看我美不美！”

“馨儿最美了，若是再大些，肯定会是这江州城里数得上号的美人。”宁渊俏皮地捏了捏宁馨儿的脸，看着妹妹一面尖叫一面满床打滚，心里难得地温暖起来，这屋子虽然又冷又小，却是这世界上唯一一个能让他开怀心安的地方。

“少爷。”木门吱呀一声被推开，周石进来打断了这温馨的一幕，“少爷，外边……”

宁渊回过头，“外边怎么了？”

周石似乎不知道要怎么开口，面露难色，想了想才说：“管家来传话，说老爷想见你，让你去书房。”

唐氏原本笑着的脸忽然变得僵硬，宁渊的嘴角也渐渐冰冷下来。

屋子里的温度似乎骤降了好几度，唯有宁馨儿天真烂漫，依旧在床上打着小滚，唐氏忙从她手里拿过布料，安抚她躺下，装作要照顾她午睡，无瑕估计别处的样子，宁渊站起身拂了拂袖　“知道了。”他说：“你带着白檀他们继续在这里帮娘亲收拾年节的事情，我一个人去见就行。”

作为宁府的主人，宁如海起居在最为宽敞的东厢，因是文臣出身，书房也修得气派，三层小楼平地而起，门口“文以载道”的牌匾，还是宁如海亲笔所书。

宁渊推开书房的门，看见宁如海站在紫檀木大桌后，正在练书法。听见有沙沙的脚步声由远及近，宁如海并没有抬头，而是道：“你来晚了。”

“陪着娘亲照顾妹妹午睡，所以来得晚了些。”宁渊语气不卑不吭，既没有用敬语，也没有因为迟来而告罪。

宁如海皱皱眉，终于直起了身子。

这是他一天之内第二次细细打量自己的儿子。

十三岁的少年人，身子骨还未长开，眉眼间却已经有了成年人都少有的肃穆与沉着，并且毫不避讳地与他这个父亲对视，眼里的情绪让宁如海看不透，或者说，那双漆黑的眸子里就没有情绪。

宁如海出乎预料地没有生气，而是再度弯下腰，重新拿起笔，“你是从湘莲院过来的？”

“是。”

“无事不要总往妇人后宅跑，没得叫人看了笑话，说我宁家儿郎是离不了娘的奶娃娃。”

“原来别人还会细心到注意孩儿都去了哪些地方，这倒是孩儿的疏忽了。”宁渊道：“可是天地君亲，百善孝为先，我的娘亲自然也得由我照拂，毕竟这宁府里她可没有第二个值得托付的人了。”

宁如海笔触一顿，手指用力，险些捏断一支价值连城的狼毫笔。

唐氏是宁如海的侍妾，妻随夫纲，照应内室本当是他宁如海的分内事，宁渊却当着他的面说唐氏没有第二个值得托付的人，莫非是当他这个一家之主不存在吗！

“你知不知道冲着你刚才的话，就足以去跪祠堂了。”宁如海放下笔，语气骤然冷了下来，“居然用那样的口气对父亲说话，我宁家没有你这么没教养的少爷。”

“父亲说对了，其他事情，渊儿或许知道一二，只是这教养二字，渊儿却甚是少见。”望见宁如海发怒，宁渊反而笑了，“我自懂事开始，所学的便是如何卑躬屈膝才能填饱肚子，如何小心翼翼才能留住性命，却是没有一丝一毫的心思与空闲去领悟何为‘教养’，也没有人向我解释过‘教养’，倒让父亲失望了。”

宁如海神色一滞，他本该发怒，可被宁渊的话一冲，他所有的怒气却都堵在了心口，生生吐不出来。宁渊语气虽轻松，听起来却有字字泣血之感，一个年幼的孩子，要如此费尽心机才能在这外表光鲜的高门大宅里活下去，而此刻一直对他不闻不问的父亲，却与他款款而谈论教养，殊不知在宁渊的字典里满打满算只有两个字，除了生，便是死。

“你！”宁如海脸色一阵浮红，当是气急了，只想叫人将眼前这忤逆子拉出去痛打一顿，可宁渊说的话虽然难听，他却句句无法反驳，气急败坏便要打人，只会显得他胡搅蛮缠，宁如海还拉不下这个脸。

深吸了好几口气，宁如海才道：“你这般放肆无礼，是在责怪父亲没有尽责了？”

“渊儿哪里敢责怪父亲。”出乎宁如海预料的，宁渊态度却忽然软了下去，甚至还躬身拜了拜，“父亲您是一家之主，自然做什么都是对的，渊儿圣贤书读得虽不多，道理却也懂得一二，如今日子过得不堪，只能怪娘亲没有找对夫婿，怪自己没有投个好胎，却是万万不敢责怪父亲您的。”

仿佛万箭穿心，宁如海一口老血险些喷出来，他怎的会有一个这般嚣张且牙尖嘴利的儿子！句句说不怪，却又句句放冷箭，只将他这个父亲说得不堪入目，他难道就不怕自己一怒之下，以顶撞长辈的不孝之罪，将他乱棍打出府吗！

宁如海在那边脸沉如水，却不知宁渊自己都在奇怪自己为何不能控制情绪，以至于半分面子都没给他这个父亲留。

或许他应该冷静理智一点，用那种怀柔战术，像讨好沈氏一般面对宁如海，但是当他与宁如海四目相对时，脑子里轰然而过的是这些年娘亲的凄苦，自己的孤独，以及上一世那些他完全不想再去回忆的往事，刀剑一样戳破他想粉饰太平的想法，只恨不得将言语化成利剑架在宁如海脖子上才好。

“好，好，好！”一连说了三个好字，宁如海几乎是用全力在压制自己的脾气，若不是为着找宁渊过来另有正事，他即便不对宁渊动家法，也要立刻将人发落去祠堂。

果真是唐映瑶的儿子，比他的娘还要惹人生气。

宁如海重重哼了一声，“念你年幼无知，为父暂且不在这些小事上与你斤斤计较，你且听好了，为父叫你过来是有两件事要交代给你，年后华京城中有贵客会到访江州小游，城内贵族子弟都需前去陪同，这差事原本是你二哥的，现在他手折了，便也只能由你去，为父丑话说在前头，若是你像今天这般言行无状怠慢了贵客，整个宁府都会跟着遭殃，你的娘，你的妹妹，一个都跑不了，你自己掂量掂量。

见宁渊一直低着头没说话，宁如海只当他接受了，又开始说第二件事：“三天前温肃侯差人来为他的小儿子提亲，为父已经应下了这门亲事，就由你的妹妹宁馨儿出嫁，你娘向来是个没用的，你即为兄长，便帮着你大娘张罗吧，温肃侯府的意思是安静地将事办了，也不想大张旗鼓，只挑个黄道吉日，用轿子将人送过去便是，想来事情也不会多。

宁渊震惊地抬起头，“馨儿只有八岁，如何能嫁人！”

宁如海面不改色心不跳，“此事为父已经允了，也收了彩礼，由不得你有异议，八岁又如何，先皇后入主后宫时不也只有八岁，后来照样母仪天下，温肃侯本就是一等一的富贵人家，馨儿既能嫁过去，又是为人正室，这样的福分别人家的小姐盼都盼不来，不然以馨儿的庶女身份，日后难不成还会有更好的出路吗！”

宁如海一席话说得义正言辞，冠冕堂皇，宁渊却紧紧握住拳头，指甲都刺进了皮肉里，缓缓浸出鲜血来。

温肃侯鲁匀的确是一等一的富贵人家，因为他的大女儿是当今圣上宠冠六宫的月嫔娘娘，他便也跟着鸡犬升天，由江州一个区区县令得封侯爵，爵位甚至还在宁如海之上，近来搜刮的财富更是几辈子吃喝不愁。

但这样的豪门“新贵”在各路贵胄中却最不受待见，原因无他，只因全家的富贵完全是由一个后宫嫔妃独挑大梁，虽能换来一时的显赫，却也不可能长久，尤其月嫔还没有生养，胜宠时自然能带给家人泼天富贵，可一旦失宠，又无子嗣能依靠，等待着温肃侯一家的只有灭顶之灾。

若只是这样便也罢了，家门的好坏宁渊并不看重，若宁馨儿真的能嫁得一个如意郎君，无论日后祸福吉凶，宁渊都愿意帮妹妹一起扛，可偏偏那温肃侯的小儿子，是个实打实的变态。

什么为人正室，说得好听，那小温肃侯虽然只得十六岁，但却并非未娶过夫人，正相反，他之前曾迎娶过三位正房夫人，可无一例外，全被他“克”死了。

“克死”是那些名门太太们讨论八卦时最常用的说法，不然也无法解释为何每个姑娘嫁过去不到几个月便会“意外”身亡，要么落水，要么滚梯，最后一个更是无法理喻，居然是脱衣裳时把自个勒死的，这得克妻克成什么样了，才能落得脱个衣裳都索命？

别人不知道，宁渊却清清楚楚。上一世，太后以“惑乱后宫，国之祸水”的名义赐死了月嫔，温肃侯府一夜之间如大厦倾颓，墙倒众人推，那些曾经嫁过去死了女儿，却忌惮月嫔威势而敢怒不敢言的人家终于接二连三跳了出来，声泪俱下控诉那温肃侯的小儿子哪里是什么克妻，他分明就是个性格怪癖的淫-魔，那些人家的女儿，全都是活生生被在床上折磨至死的！

若是宁馨儿真的嫁了过去，以他仅仅八岁的年纪，一定是死路一条。上辈子，她死在宁湘马蹄之下；这辈子，她却要死在自己的亲生父亲手里！

这算什么父亲！宁渊只觉得经络里真气逆流，就想冲上去同宁如海拼命，脑子里有个疯狂的声音在叫嚣着：你这个畜生不如的东西到底算什么父亲！

014一张纸条

摊上这样的亲事，宁如海很无奈。如今宫中月嫔如日中天，温肃侯也正得势，即便宁如海明知将人嫁过去是肉包子打狗有去无回，可当温肃侯上门提亲时，他也没办法拒绝，不然就会得罪人。

温肃侯也知道自己的儿子娶亲不怎么光彩，因此才选择想不声张地悄悄把事办了，但到底送哪个女儿去，却成了宁如海的难题。他有很多个女儿，嫡女如今不在府中，即便在，他也不可能让万千宠爱的嫡女去送死，那便只剩下几个庶女，按照地位来排的话，满打满算，即便宁馨儿只有八岁，却也唯有她最合适，不为别的，单单冲着唐氏那个不会闹的性子，就要省下许多麻烦。

其实宁如海找宁渊过来，并非只为这两件事。早晨在寿安堂里见过一面后，他就隐约对这个几乎没有留意过的三儿子有些好奇。宁如海子嗣不少，儿子却不多，宁湘虽然有些天分，可是个性太顽劣不拘，因此对望上去就颇沉稳持重，甚至还有些得老夫人欢心的宁渊，宁如海也不得不留意起来。

一个世家若要长久繁盛，靠的便是子嗣，若宁渊真是识大体，懂规矩，也值得栽培，那么他宁如海倒不会吝啬栽培，只是不想宁渊居然对他如此不客气，既然不识抬举，那么便不要抬举也罢，若不是马上要来江州的贵客身份尊贵无匹，宁如海没准现在就要将眼前这个对他不敬的儿子发落了，也不会说完这两件事，就不耐烦地挥挥手就让宁渊出去。

宁渊刚退出书房，走了没两步，便是一口鲜血喷在了雪地上，腾起一股热气。

宁如海哪里知道，方才宁渊表面上虽看不出来，却是已经愤怒到了极致，体内真气翻滚逆流，在经脉里横冲直撞，若非他意志力极大，知晓自己远不是宁如海的对手，死命克制住，恐怕早遍挥着拳头冲上去要与宁如海拼命了。

只是要强行压下逆流的真气，对心神损耗颇多，不过一小会，宁渊已经给憋出了内伤。

吐掉那口淤血，宁渊才觉得好过了些，他长出一口气，心想着自己绝对不能让妹妹去送死，可宁如海是一家之主，他的决定无人能够动摇，在那所谓的黄道吉日定下之前，宁渊一定要想出办法！

窗户上蒙着一层名贵的胧影纱，外边倒映的雪光渗透进屋里，也转化为不灼眼的柔和。

宁萍儿坐在梳妆台前，细细地为自己画眉。黛是上好的螺子黛，从眉头到眉梢，轻拢慢捻抹复挑，画得如远山薄雾，直衬得两只眼睛更加玲珑剔透，娇俏可人。

她的贴身丫鬟春兰凑上前，附耳道：“小姐，二少爷带着香儿小姐过来了。”

宁萍儿抬起眼，“没有惊动娘吧。”

春兰点头，“小姐放心，二少爷走的是侧门，夫人又在午睡，不会注意到。”

话语间，宁湘已经带着另一个打扮娇艳的小姐走了进来，那小姐一身桃红色的冬裳，鬓边簪着一朵绫罗秀成的牡丹，模样也俊俏，见着宁萍儿，立刻甜甜叫了一声，“萍儿妹妹。”

“几日不见香儿姐姐，姐姐又漂亮了。”宁萍儿亲热地挽起宁香儿的手，模样亲昵。

宁香儿是姨娘张氏的女儿，已年满十五，张氏依附柳氏，因此宁香儿便也常同宁萍儿打在一处，只是同宁萍儿相比，宁香儿虽然年长，却要虚浮蠢笨一些。

“我交代给姐姐的事情，姐姐可能办妥？”两人说了没几句，宁萍儿便直入正题。

“妹妹放心，这又不是什么难事，既然妹妹不方便出面，便全交由姐姐来处理好了。”宁香儿掩着嘴笑，“妹妹心思玲珑，想那宁渊这次无论如何都逃不过妹妹的五指山。”

宁萍儿点点头，“此事若能成，姐姐当立头功。”

宁香儿笑得更开，“妹妹别嫌姐姐市侩，只是此事若成了，三夫人当真会同意开春的皇家行宫宴饮带姐姐我同去？”

“那是自然，姐姐非池中物，那样的宴会再适合姐姐不过。”宁萍儿在宁香儿胸口拍了拍，“以香儿姐姐的资质，定能觅得如意郎君，若是一朝成凤，妹妹我还等着受姐姐的照拂。”

“妹妹说哪里话，这般抬举我，倒让我自惭形秽了。”宁香儿嘴上这么说，表情上却一点也看不出“自惭形秽”的模样，反而听见宁萍儿那句“一朝成凤”后，嘴角更是咧得飞上了天。

又寒暄了一阵，宁萍儿低声对宁香儿嘱咐了最后几句，宁香儿便起身告辞了。送走了人，宁萍儿表情自然地坐回去继续梳妆，一边的宁湘却有些不淡定，忐忑地在屋子里绕了几圈，还是道：“妹妹，这事我们真的不用跟娘说一声吗？”

宁萍儿道：“你忘了，娘亲的本意就是想在年三十那天收拾掉宁渊，不过他那法子着实不太保险，我可不想让宁渊再看见初一的太阳。”

宁湘还是紧张，“可是，万一不成……”

宁萍儿打断她，“没有万一，就算有万一，那也是宁香儿做的，我自然是不必担这个干系。”她抬起目光，望着窗上朦胧的纱布，想象着宁渊垂死挣扎的模样，只觉得快意非常，情不自禁咧开嘴角，露出一抹娇俏的笑容。

她宁萍儿一直是武安伯府的天之骄女，江州城内人人称颂的宁家小姐，而宁渊不光夺了她的雪缎，还巧言令色对她百般折辱，这笔账她不光要讨回来，还要让宁渊知道，同她作对会付出怎样的代价！

大年三十，宁府里来了不速之客，下人向宁如海通报时，活活把宁如海吓了一跳。

他不知道为何素来没有交集的景国公世子会在这样的日子里突然到访，甚至还以为有人胆大包天到和他开涮，可等他望见孤零零站在大门外的当真是景逸时，又特地抬头看了看日头，太阳的确是从东边出来的。

这景世子大过年的不好好呆在华京，千里迢迢地跑到江州来做什么！

宁如海只是心里嘀咕，却没说出口，随着年纪渐长，他年轻时一些血气方刚的脾气与个性是再也不复了，如今他更关心个人前程与家门发展。景国公是朝堂上德高望重的重臣之一，对于他的儿子，宁如海自然不敢怠慢，忙亲自迎出去，三请四请地将景逸请进门。

怎料当他拉着一张老脸将景逸请到正厅，奉上茶水后，正想问问眼前这位世子到底有何贵干，景逸反倒先开了口，吐出的却是险些让宁如海呆在当场的话：“宁大人不必客气，渊兄弟现下可在府上？”

宁如海隔了好一会才反应过来：“世子问的……是下官三子宁渊？”

“正是正是，我此番便是来找他叙旧的。”景逸尖俏的下巴连点。他其实也可怜，原本同呼延元宸说好了，两人晚上在客栈一同喝酒守岁，可早晨起床后却发现呼延元宸留了张字条给他，直言两个男人凑在一起过年太煞风景，他便先行一步，独自去城外的玉灵山登高赏雪去了。

呼延元宸并非周朝人，夏朝民风开放，不看重年节也算寻常，可自小便长于世家的景逸却不一样，让他一个人孤零零窝在客栈里过年比杀了他还难受，更绝的是呼延元宸还顺便搜走了他身上所有银票，美其名曰怕有人对他谋财害命。景逸过惯了花钱大手大脚的日子，一朝没钱，难不难受暂且不说，光是晚饭就没有着落，因此他左右一合计，索性一不做二不休，打着宁渊的旗号跑来武安伯府蹭饭算了，反正江州的人他也只认识宁渊一个，而且说不定还能在饭桌上见到自己朝思暮想的宁茉儿。

因为是第一次干蹭饭的事，景逸还不太适应，因此大半的精力都在维持自己的表情看起来坦荡一些，并没有注意到宁如海脸上也现出了不自然的神色。

不过宁如海处事也算老道，很快便将表情掩饰了过去，“今日学监有年下节会，下官几个儿子现在都在那边，世子请稍待，等渊儿回来了，我立刻让他来见你。”说完，宁如海便退出正厅，待回到前院后，他站定在雪地里，脸上再也藏不住惊疑的表情。

他从来没想过一直默默无闻的宁渊居然会和景国公世子扯上关系，而且能让世子在大年三十登门拜访，交情似乎还不错。可让宁如海疑惑的是，宁渊自小便没有离开过江州，到底是什么时候，用什么方式，同远在华京的高门子弟搭上线的？更让宁如海不淡定的是，景国公世子是唯一一个，还是其中之一？

他忽然领悟到自己也许真的太过忽视宁渊了，而他的这个小儿子，也没有自己想象得那般简单。

此时宁渊并不知道宁如海对他的看法已经潜移默化地发生了变化，他正穿着一身制式的灰色袍子，戴着黑色的书生帽，从学监大门里跨出来。

这种例行节会每年三十都会举办，监生们由先生领着凑在一块，为喜迎年下的江州百姓们作对子，写春联，一是印证“学子苦读为天下”这样冠冕堂皇的说法，二是监生之间变相的才艺较量，谁的对子出得好，谁的春联写得妙，以此在百姓中赚取一些“才子”的名声。尤其是三年一次的秋闱今年就要举办，准备参加的更是摩拳擦掌想要先表现自己一番，因此今年的节会，却比往年更加闹腾。

只是别人再如何闹腾都与宁渊无关，他的年纪还不到参加乡试的时候，又不喜乱哄哄地凑热闹，便一直坐在角落里，看着一群年轻气盛的书生们争风头，掰着指头挨到结束，别的监生都意犹未尽，他倒干干脆脆地第一个抽身出来准备回家。

学监大门外，周石正驾着马车等在那里，宁渊提着衣袍的下摆正要上车，忽然被一道声音叫住。

他侧脸去看，叫他的人是个眉清目秀的小姑娘，穿着宁府的丫鬟衣裳，见宁渊朝自己看过来，那姑娘三两步走上前，将一张纸条塞进宁渊手里，又像怕被别人注意到一样迅速走开，扭身转进一条小巷子里不见了。

宁渊奇怪地望着那姑娘消失的地方，将纸条展开一看，上边歪歪斜斜写着四个字“晚上小心”，仔细一瞧，还是用画眉的眉笔写的。

他眼神闪烁几下，面无表情地将纸条塞进袖袍收好。

“少爷，可是有什么事？”丫鬟的动作自然也被周石看见了，宁渊一走近他便问道。

“没什么。”宁渊踏上车，又问了一句，“早晨出来时，三夫人那边可有什么动静？”宁渊早就以彼之道还施彼身，买通了柳氏荷心苑的一个伙房丫头，那边有异常情况，丫头便会用特殊的方式悄悄告诉周石。

“倒是没有大动静。”周石想了想，说：“只是昨天下午宁香儿小姐过去了一趟，走的是侧门，坐了不过半盏茶的时间，又走了。”

宁香儿是张氏的女儿，去柳氏那里串门子也正常，只是走侧门……宁渊不动声色地点点头，放下车帘，“回去吧。”

015新戏开唱

景逸在正厅里足足喝完了三壶茶，才听人来传话说宁渊回来了，不待宁如海开口，他已经急匆匆起身走了出去。

他向来天真散漫，最烦拘束，不过是因为主动上门打扰，碍着面子陪宁如海说了半晌的话，早已是坐不住了。

宁渊刚跨进大门，便看见景逸满脸热情洋溢地猛扑过来，他还来不及诧异，就被个大大的拥抱搂得严丝合缝，“好弟弟你可算回来了，真等坏哥哥我了。”景逸说完，还颇为激动地在宁渊背上拍了三下。

景逸已年满十七，比宁渊足足高出大半个头，加之情绪上扬，手劲自然不小，那几巴掌拍得宁渊是脊背发麻，若不是他如今有内力护体，只怕会咯血。

“你……”宁渊满脸，他似乎和景逸没有那么熟吧，正要开口询问，景逸却了然般在他耳边小声道：“好兄弟，有什么话先回你屋子里去再说行吗。”

宁渊抬头，看见站在不远处望向这边的宁如海，像是明白了什么，点点头，领着景逸朝竹宣堂行去。

待进了院子，宁渊招呼景逸坐下，景逸才松了一口大气般耷拉了两下肩膀，冲宁渊道：“宁公子的父亲当真健谈，若兄台再回来晚些，只怕我这张脸都要笑僵了。”

“景公子也是好兴致，我与你不过一面之缘，却能被你亲切地唤作弟弟，倒叫我受宠若惊得很。”宁渊不痛不痒地调侃了一句，换来景逸一阵干笑，“宁公子莫取笑我，我若不当着你父亲的面装作与你熟稔些，怎好大年三十留在这里蹭吃蹭喝。”说完，他便将自己的处境向宁渊说了说，还不忘愤然两句，“也怪我景逸识人不清，狐朋狗友没一个靠谱，居然将我一个人丢在客栈，若是宁公子不肯收留我，只怕我今晚上只有窝窝头可以啃了。”

我看你是醉翁之意不在酒，打着来蹭饭的幌子，实际是来看美人饱眼福的吧。宁渊心里暗道一句，却未点破，想到若非景逸的红参，唐氏的身体也好不了那么快，便没多说。

此时有丫头进来传话，说外边宁香儿小姐来了，有事要见宁渊，宁渊不动声色地捏了捏袖袍中的那张纸条，让人把宁香儿请进来。

片刻之后，一个粉裳娇艳，容貌精致的小姐带着两个丫鬟入了正厅，那小姐看见宁渊，也不客套，坐下便道：“还好三弟回来了，我还怕会来早了吃个闭门羹呢。”

“我也不知道香儿姐姐会有闲心上我这来，真是稀客。”宁渊略微低头算是见礼。

宁香儿目光复又挪到景逸身上，“这位公子是……”

“这是景国公世子，景逸公子。”景逸本想自我介绍，宁渊却已经将话接了过去，而宁香儿原本就眉目含情的一双眼睛，顷刻间便放出光彩来。

景国公！

即便养在深闺，宁香儿却是听过景国公盛名的，这位当朝三公之一位高权重，是个在华京抖抖脚，地都要震三震的人物，而传言他唯一的儿子也是个俊俏非常的美男子，宁香儿心神一动，不禁又细细打量了景逸两眼。

只瞧着那青年肤如凝脂，面如冠玉，五官精致中带着神采飞扬的飒爽之感，尤其一双星眸晶晶亮亮，英气逼人，果真同传闻中一样俊逸非凡。

宁香儿正值少女怀春的年纪，平日里又多处深闺，少与男性接触，更别说是如景逸这般英俊的男子，加上对方的身世背景……若是能嫁于这样优秀的夫君，哪怕是为人妾室，想必也要好过他人正室许多倍。宁香儿闻着景逸身上淡淡飘来的龙延香气息，一时脸色酡红，春心荡漾。

无怪乎宁香儿会想入非非，宁府在江州虽然显赫，却也并非一等世家，宁香儿的母亲张氏又只是宁如海的一个侍妾，像她这样的庶女，以后就算要嫁人，能嫁于寻常富贵人家中的寻常子弟，已是极好的结果了；若能被世家子弟看，哪怕是嫁过去只能做妾，也算是飞上枝头，张氏之所以靠拢柳氏，便是想着将来能借柳氏的手，为宁香儿寻一门好亲事，而宁香儿自己也是个贪慕富贵坐不住的，才会在听闻宁萍儿可以带她去宴会认识各路富家子弟后，上赶着来帮宁萍儿算计宁渊。

景逸被宁香儿一双眼睛盯得发毛，不禁往宁渊身边靠了靠，小声道：“宁兄的这位姐姐莫不是患了癔症，怎的眼神这般寒碜人。”

宁渊没理他，抬手轻轻将他的脸推开，看向宁香儿，“香儿姐姐到我这来可是有事？”

宁香儿这才回过神，拍了拍脑袋，“瞧我这记性，光顾着说话，倒忘了正事。”说罢，他从身后丫鬟手里接过一个食盒，端出一盘晶莹剔透的圆子。

“这水晶芋圆是我亲手做的，兄弟姐妹们一人一份，送到你这里已经是最后一份了，你尝尝，可别嫌弃姐姐我的手艺。”

“我怎么会嫌弃姐姐的手艺，姐姐肯亲自送东西过来，我已经觉得脸上有光了。”宁渊让人接过那碟芋圆，看着宁香儿敞开的食盒里还有一盘，不禁问道，“我这里不是最后一盘吗，那盘又是谁的？”

“三弟眼睛尖，那是给萍儿妹妹留的。”宁香儿笑道：“我方才去她那的时候，下人告诉我她陪着三夫人上厨房盯着厨子们准备年菜去了，便没送出去，也是正好，我想借三弟你这的小厨房用用，萍儿妹妹喜欢吃软和些的圆子，我给他蒸一蒸再送过去。”

宁湘点头，“小厨房就在后边，姐姐直接去用便可，不必与我客气。”

宁香儿哎了一声，看了身后的丫鬟一眼，那两个丫鬟便端着食盒去了后厨，宁香儿则继续留在正厅同宁渊寒暄，约莫一炷香的时间后，两个丫鬟又端着热气腾腾的食盒回来了，宁香儿打开盒盖看了看，点点头，起身道：“圆子既然热好了，我就先给萍儿妹妹送去，不多打扰三弟你了。”说完，便急匆匆领着丫鬟朝门外走。

宁渊一直目送她的背影出了院门，忽然扭过头，对身边正拿着一本山野杂记看得津津有味的景逸道：“景公子，不知你可否帮我一个小忙。”

景逸正看到精彩的地方，随口便道：“宁兄但说无妨，能帮我一定帮。”

“不是什么大事。”宁渊道：“不过是想麻烦景公子，去陪我这位香儿姐姐聊聊天，也不需多久，别让他那么快回去便成。”

“陪刚才那位小姐聊天？”景逸抬起头，想到方才宁香儿的眼神，他浑身打了个哆嗦，俊脸露出为难的表情，“宁兄，不是我不答应你，只是男女授受不亲，传扬出去了只怕会有损你那位姐姐的清誉……”

“你放心，我这位香儿姐姐不会在乎什么清誉，或者说你其实更愿意大年三十这天晚上回到客栈去啃冰冷的窝窝头？”宁渊将他手里的书本一抽。

“别啊宁兄，不就是聊天吗，我去。”听到窝窝头三个字，景逸浑身一个激灵，立刻站起来，追在宁香儿后边走了出去，可刚跨出们，又回头，不确定地看向宁渊，伸出一根手指道：“一炷香的时间可够了？”见宁渊点头，他明显露出松了一口气的模样，好像当那宁香儿是洪水猛兽似的。

宁渊面如止水地坐了一会，片刻之后，周石走了进来，附耳对他说了些什么，他点点头，又吩咐了几句事情，周石便匆匆去了。

宁府的年夜饭通常在太阳落山的那一刻就会开席，迎客的前厅里已经支起了两张大桌，按惯例是长辈们一桌，小辈们一桌。不过今晚却有些特别，因为景逸的到来，宁如海不敢怠慢，特地在长辈那桌旁多加了两把椅子，一把自然是给景逸，另一把，却给了宁渊。

这样的安排景逸没有意见，宁渊也敬谢不敏，倒是惹得宁湘一阵眼红，他在家里的地位处处压过宁渊，对宁渊可以上座，他却要坐在下边这件事十分不满。

同他相比，宁萍儿却要淡定许多，甚至还有些快意，她装作若无其事地喝茶，偶尔望向宁渊的方向，看他笑着在陪沈氏一边嗑瓜子一边唠嗑，心里直道：先让你得意片刻吧，只怕等会你便笑不出来了。

“宁兄，说句不中听的话，我真怀疑你那个姐姐宁香儿是得了癔症。”景逸小声在宁渊耳边说着：“我听你的去找她聊天，可她好像完全没有要与我聊天的意思，只盯着我笑个不停，若是江州没有好大夫，我认识几个华京的御医，医术不错，有需要的话可以向你引荐引荐。”

宁渊听得直发笑，他白天便看出宁香儿对景逸动了心思，所以想要拖住宁香儿的时候，才会临时起意让景逸帮忙，为的也是事半功倍。不想这景逸虽然公子脾气大了些，心思却如此单纯，宁香儿望着他的眼神都露骨得恨不能将他就地扒光了，他竟完全没察觉，还以为宁香儿是得了癔症，要为她找大夫。

只是他也不好意思点破，便道：“我那香儿姐姐的癔症怕是没得医了，不过这癔症有个好处，她只要一发病便会唱戏，还唱得十分精彩，没准等会她就要唱上一出，你也可以仔细看看，过过眼瘾。”

景逸叹了口气，“好吧，唉，只是可惜茉儿小姐没来，原本还想着兴许能见上一面。”

二夫人院子里方才来向老夫人传话，说赵氏染了风寒，怕过来传了病气给别人，宁茉儿要留在身边照顾，因此他们母女便不来吃年夜饭了，让景逸好生失望。

厨房的下人们忙得热火朝天，一道道色香味俱全的佳肴流水一样摆上酒席，正式开餐之前，宁萍儿却施施然起了身，端出了一份撒着糖绒的晶莹芋圆，冲沈氏道：“祖母，午后香儿姐姐送了一份水晶芋圆给孙女，孙女舍不得吃，想着芋圆象征团团圆圆，寓意吉利，便带了过来，正好在年夜饭之前给祖母当个彩头，愿祖母吃了之后，身体康健，我宁家蒸蒸日上。”

她穿了一身海棠红的袄裙，看上去颇为喜庆，这番话也说得得体，而且江州确有年夜饭开餐前，拿一道吉祥菜来当“彩头”的风俗，由家中最德高望重的人第一个动筷，这样全家在来年便能平平安安，福荫庇佑。

宁如海满意地点点头，对沈氏道：“难得萍儿有这等心思，原本准备的彩头是元宝鸡，却也杀生了，不如这芋圆吉利，便请老夫人动筷吧。”

沈氏满面含笑，执过罗妈妈递来的银筷，夹起一个芋圆便要送入口中。

就在这时，宁湘突然大叫一声：“祖母别吃那个！”并迅速掷出了手中的筷子。他自小习武，箭术也精准，那筷子不偏不倚打到沈氏手腕上，沈氏吃痛，手指一松，还没放进口的芋圆便跟着那双银筷叮叮当当落在了地上。

这突然发生的一幕吓了所有人一条，宁如海第一个反应过来，他猛然拍桌起身，冲宁湘怒吼道：“混账东西，你疯了不成，想对祖母做什么！”可他话音还未落，便听见耳边传来罗妈妈的一声尖叫，“老爷，这芋圆有毒！”

宁如海浑身一震，急忙低头去看，见那芋圆正安安静静落在沈氏脚边，而之前沈氏手中的那双银筷，与芋圆接触的前端已经变得漆黑一片。

望着宁如海瞬间变得恐惧与愤怒交织的脸，宁渊缓缓垂下眼睛。

这出戏果然开唱了！

016小人如鬼

一屋子的人安安静静，只能听见此起彼伏的呼吸声，下人们更是连大气都不敢出，直看着宁如海如乌云般压抑的脸。

沈氏心有余悸地由罗妈妈扶着，看着正躬身不断验看那水晶芋圆的一个青袍老人，问道：“郑大夫，可验出什么来了？”

青袍老人是江州城的名医，姓郑，沈氏平日里有什么小病小痛，也一贯是请他来府中诊治，在发现那芋圆可能有问题后，宁如海便立即差人将郑大夫请了过来。

“这芋圆上的糖绒里被人掺了砒霜。”郑大夫用一方白布擦了擦手，说出一句将所有人惊在原地的话。

“居然是砒霜？”沈氏浑身一颤，又不确信地问了问。

“老夫人，郑某行医已经四十多年了，一点砒霜，却还是分辨得出来的。”郑大夫抚了抚下巴上的胡须。

原本和和美美的年夜饭，结果食物里冒出了砒霜，还险些被老夫人吃下去，宁如海压抑了许久的脾气终于爆发了，他一巴掌拍在红木桌上，直拍出一个寸许深的掌印，“到底怎么回事，这种脏东西是怎么进到饮食里去的，难道是有人要谋害老夫人不成！”

宁如海难得有这般发脾气的时候，而随着他这声吼，许多目光都落到了端出那盘芋圆的宁萍儿身上。

“老爷，妾身可觉得不用查了。”庄氏幸灾乐祸地开口道：“这芋圆的来路可是清清楚楚，是萍儿小姐亲手呈给老夫人的，到底是谁想害老夫人，不是明摆着的事吗？”

“庄姨娘，你不要这般血口喷人！”宁萍儿还未说话，宁湘却先跳了出来，“我妹妹向来最敬重的便是祖母，有什么理由会去谋害老夫人！”

庄氏掩嘴笑，“那可说不准，所谓人心海底针，保不齐有什么人就是吃了熊心豹子胆呢。”说完，她美眸一转，意味莫名地看向柳氏。

柳氏脸上一直是惊疑不定的表情，被庄氏讥了一句，她居然破天荒地没有回话，而是直勾勾盯着宁萍儿的背影。事发突然，她同样一头雾水，但不知道为什么，她总是觉得这事和自己的一对子女脱不了干系。

“萍儿，这圆子里有砒霜，你知不知道！”经庄氏一提醒，宁如海才醒悟过来，不管怎么说，这芋圆确实是宁萍儿端出来的，势必要第一个从她查起。

“父亲，女儿，女儿不知！”宁萍儿茫然地跪了下去，小脸一阵惨白，像是怕极了，身体都在轻轻颤抖，“女儿也不知道这圆子里居然会有砒霜，下午时候若不是突然动了要将这圆子献给祖母的心思，只怕女儿早便自个吃了，假如真是那样，女儿岂不是已经命丧黄泉！”说着说着，宁萍儿眼角已经流下两行清泪，“父亲，这正是祖母在庇佑孙女，才能让孙女逃过一劫呀！”

“老爷，若说萍儿要谋害老夫人，妾身也觉得不合理，她没有要谋害老夫人的理由，即便她真有那般恶毒的心思，也不可能蠢到要在众目睽睽之下向老夫人下毒。”坐在宁如海身边的严氏思虑片刻，道：“而且方才也多亏了湘儿发现得快，才没有让老夫人吞下毒物，他们可是亲兄妹。”

严氏的意思很明显，宁萍儿和宁湘没理由一个害人一个却救人，这里边肯定另有玄机。

宁如海仔细一思虑，的确是这么回事，那么如果不是宁萍儿下的毒，再加上宁萍儿方才为自己分辨的那番话，他眼神一沉，压着嗓音吐出四个字：“误中副车？”

严氏点点头，“妾身也是这么想的，恐怕这下毒之人，真正想毒害的并不是老夫人，而是萍儿。”

两人话音刚过，便不约而同朝宁香儿看过去，因为之前宁萍儿说，那圆子是宁香儿送给她的。

感觉到宁如海审视的目光，宁香儿噗通一声就跪在了地上，哭嚎道：“父亲母亲明鉴，我与萍儿妹妹自小亲厚，怎么可能下毒害她呀！”

宁萍儿也伸手去搀宁香儿，“姐姐说哪里话，姐姐待我这样好，妹妹自然知道下毒的人不可能是姐姐，只怪妹妹平日里心思蠢钝，连得罪了人都不知道，反而连累姐姐，妹妹我真是万死而难辞其咎。”说罢，便也跟着宁香儿一同嚎了起来。

“够了，事情尚未水落石出，你们就这么急着哭，当父亲我是个糊涂鬼不成！”两个姑娘嘤嘤不停，直嚎得宁如海心烦。

“父亲，孩儿或许有个办法。”宁湘对宁如海拱了拱手，“其实要查清楚事实也不难，圆子里的毒总归是人为下进去的，若要追根溯源，只需查一查究竟有哪些人能接触到这些圆子便行了。”

宁如海点头，“这也是个办法。”他问向宁萍儿，“这圆子送到你手上之后，可有别的什么人动过？”

“不曾有人动过。”宁萍儿抽泣道：“香儿姐姐将圆子送来后，我便一直放在卧房内的小桌上，中间连一个丫鬟都未放进房间。”

“那么你呢？”宁如海又看向宁香儿，“除了你，中间可还有别人接触了这些圆子？”

宁香儿装作低头思虑了片刻，断断续续道：“这圆子是我亲手在小厨房制的，制好之后，便直接装进食盒出门了，中间也没有拿出来过……哎呀，对了！”宁香儿忽然一声惊叫，像想起了什么，扭过头直勾勾看向宁渊的方向。

“怎么了，可是想起了什么？”宁湘一下来了精神。

“其实那圆子中途的确拿出来过一次，是在，是在……”宁香儿语气忽然吞吐起来，仿佛不确定，可有不好不说，半晌才道：“是在三弟的竹宣堂，我去给三弟送圆子的时候，食盒里只剩下最后一份给萍儿妹妹的了，因想着萍儿妹妹喜欢吃热腾的软圆子，便借了三弟的小厨房将圆子蒸了蒸……”说到这里，她又摇头道：“可我相信三弟不会做这种事，应当是我多心了，而且还是我贴身的两个丫头亲手蒸的圆子。”

“香儿妹妹，这话你便说岔了，如今我们在调查的事情非同小可，你有没有多心，不如叫那两个热圆子的丫头来问一问便清楚了，假如事情真的和三弟无关，他自然不必担这干系，三弟你说是不是？”宁湘望着宁渊，意味莫名地说了这么一句。

宁渊只是笑，并没有搭话。

那两个丫头很快便被叫来了，一个叫珊瑚，一个叫画眉，都是宁香儿的贴身丫鬟，下午也是他们跟在宁香儿身后四处送圆子，两人刚一跪下，便异口同声地向宁香儿磕头道：“小姐恕罪，小姐恕罪，奴婢们以为圆子在蒸笼里应当没事，又嫌弃厨房里烟味大，便躲懒了没有在旁边守着，请小姐责罚！”

“什么！”宁香儿脸色大变，几巴掌便扇了过去，“该死的丫头，有这般重要的东西要看着，你们居然走开躲懒，知不知道你们这一躲懒，险些酿成了多严重的后果吗！若是方才那圆子被老夫人吃下去了该怎么得了！”说完又是几个巴掌，直拍得那两个丫鬟脸颊噼里啪啦作响。

宁渊冷声道：“香儿姐姐，怎的听你这番话，好像是认定了那圆子是在我那小厨房里出的问题一般，这罪名，三弟我可担不起。”

“呃……我没……”听见宁渊冷不丁地质问，宁香儿动作一僵，似乎不知该怎么接话。

“三弟，香儿妹妹一时情急，言语失当也是有的，你又何必这般心急跳脚，好像弄得你在做贼心虚似的。”宁湘调笑一声，对那两个被宁香儿打得脸颊通红，正小声抽泣的两个丫鬟道：“你们俩回忆一下，即便你们没有时时在圆子旁守着，可前前后后，可曾碰见了什么值得怀疑的地方？”

“回二少的话，是有些奇怪的地方。”跪在右边的珊瑚道：“我们虽然没有一直守着，却也离小厨房不远，隐约见着似乎有个丫头从小厨房里跑出来，不过那丫头动作飞快，却没看清她长什么模样。”

宁湘点点头，“那便是了，既然有人要趁你们疏忽的时候下毒，自然得挑动作伶俐迅速的人动手，哪还能被你们看清长相。”说到这里，他转身望着宁渊，义正词严道：“三弟，想不到你心肠如此毒辣，萍儿也不知何时惹到了你，你竟然下次毒手，要置他于死地！”

宁湘话音刚落，宁萍儿也跟着泫然欲泣道：“三哥，妹妹平日里如果有不小心见罪于你的地方，你便当妹妹年纪小不懂事，直接教训我也就是了，你是我的兄长，你说的话我必然会听的，可你怎的却要下毒害我，难道妹妹犯下的错，非得血尝才能让你甘心吗！”一席话说完，她眼泪便想断了线的珠子一样流个不停，直哭得肝肠寸断。

宁萍儿模样俏丽，这般落泪更是给她显得凄苦无助，像极了个因为被兄长迫害而无法自保的弱女子。

众多子女里，宁如海向来疼宁湘与宁萍儿多一些，如今看着宁萍儿委屈的模样，宁如海也不禁心中恼怒，当即大喝一声：“宁渊，给为父跪下！”

他这一声蕴含着内功，直震得屋子都跟着轻颤了颤。

景逸看向身边的宁渊，眉目间露出担忧，他只不过是来蹭顿饭而已，却不想见着了这样一番闹腾。

而明明瞧着情形已经对自己十分不利了，宁渊偏生还不慌不忙，轻飘飘地站起身，朝宁如海反问道：“为何要跪？”

“逆子！”见宁渊不光对自己的话视若无睹，态度也盛气凌人，想到他在书房里也曾这般没大没小地顶撞自己，宁如海便火气喷涌，一手推开桌子，另一手直朝宁渊的前襟抓去，想着今日非得好好惩治这个忤逆子不可，让他见识见识父亲的威严！

宁如海动作不光迅速，掌心甚至还带起了一阵劲风，已是夹带了内力。宁渊见那粗壮的手掌就要落在自己胸口，他眼睛骤然眯起，右脚向后退了一步，双手平抬至胸前，双掌虎口-交握，看架势竟是要抗下宁如海的这一掌！

宁如海简直不敢详细自己的眼睛，不过刹那的功夫，他宽大的手掌就和宁渊的双手砰地撞在了一起，一阵无形的气浪以两人为中心荡了开去，宁如海睁大眼，只感觉自己修习了二十多年的雄浑内力正被一股细而绵长的内息层层瓦解，让他感觉像是打在了一团棉花上。

他习武多年，军队里即便内功小有所成的士官，也不是他一掌之敌，会被打得吐血飞退，而眼前这个貌不惊人的瘦弱少年，不光与他对了一掌，除了脸色有些苍白外，看情形竟然一点事都没有，而且藉由掌心，他能感受到那股细而绵长的内息的确是来自宁渊体内，这一发现更是让他心下大惊，年纪只有十三岁的宁渊，竟身怀有堪比五六年积淀的浑厚内功！

017步步进逼

接下宁如海的这一掌，宁渊身体也不好受，他不过刚开始修习内功，哪比得上宁如海浸淫几十年的深厚内力，对掌的那一刹那，对方排山倒海涌入他筋脉里的内力就险些让他吐血，若不是体内两条经络形成的大周天以四两拨千斤的方式交替瓦解，他也许早便被一掌劈飞了。

好在他成功扛了下来，并且趁着宁如海光顾着吃惊，还来不及反应的刹那，荡开他的手掌，右手并指成剑，带着一股螺旋状的气劲，直朝宁如海眉心点去。

“升龙指！？”认清宁渊手中招式后，宁如海心中顷刻间掀起了滔天巨浪。

这分明是大周皇室的秘传武学，非宗室亲贵不得习之，宁渊怎么可能会使！？

但眼下情形以来不及让他多做思考了，升龙指即为皇室秘传，威力自然不容小觑，而且专攻眉心罩门，即便他自持武艺高强，一不小心也要阴沟里翻船，忙闪身退避，连让三步。

宁渊没有乘胜追击的意思，见宁如海既然退了，他也跟着收身站定，只是一双眼睛依旧盯着眼前的父亲，眼神里没有露出半分怯色与不屈。

刚才二人交手不过一瞬间，而且动作又快，看在周围人眼里不过是宁如海想抓着宁渊让他跪下，而后又不知什么原因自己反倒朝后退了几步。

“你这招式，是从何处习得的！”宁如海已经顾不得自己失态，站稳后便立刻朝宁渊喝道。

“自是有人传授。”宁渊拂了拂袖，淡定的模样看在宁如海眼里，却成了一股极其自傲的有恃无恐。

怪不得，怪不得这儿子对自己这个父亲如此不客气，还能与景国公世子有交情，敢情背后原来有人撑腰，背后给他撑腰的极有可能还与皇室有关！

想到这一层，宁如海纵使有再大的怒气，也发作不出来了。若宁渊背后当真有皇族作为后盾，的确有有恃无恐的本钱，而且自己这个父亲还真不能得罪他。

“三弟，你好大的胆子，居然敢和父亲动手！”四周正鸦雀无声，宁湘第一个反应过来，大叫道：“快来人，把这个忤逆父亲的家伙押起来！”

“你闭嘴！”宁如海正在气头上，满肚子火没处放，宁湘居然这时主动蹦出来触霉头，立刻左手一挥，朝宁湘的方向震了震袖子，积蓄了半晌的内力勃然而出，哗啦一下撞翻桌椅，将宁湘掀得栽了个大跟头。

宁湘左手本就有伤，这一摔更是痛上加痛，趴在地上嚎个不停，半天都没爬起来。

宁如海却没理他，只定定地看着宁渊，脸色阴晴不定，他忽然发现这个儿子身上出乎他预料的事情太多了，一定要找个时间好好问一问，但现在人多眼杂，却不是好时机。

柳氏扑到宁湘身前，对宁如海喊道：“老爷，那毒又不是湘儿下的，他还有伤在身，你怎么能对他动手啊！”说完便开始嚎啕大哭。

柳氏原本只是猜测，可这一路看着宁湘与宁萍儿一唱一和，她心里便也了然了，这一定是他们两兄妹合计出来的事，虽然恼怒于他们瞒着自己自作主张，可既然套子已经下好了，就只能陪着他们往下演，能顺水推舟除掉宁渊这个眼中钉更是再合适不过。

宁萍儿也跟着跪下，却不说话，只陪着柳氏哭，嘤嘤不断的声音听得宁如海心烦，想到如今处理下毒之事才是正事，即便忌惮于宁渊背后可能存在的某个人，但碍于父亲的威严，他还是喝到：“逆子，你不光下毒害人，还不思悔改，实在是太放肆了！”

宁渊不怒反笑，“父亲只靠着这几个人的几句话，甚至连一样有说服力的证据都没有，便一口咬定毒是我下的，这般欲加之罪，我为何要悔改。”

“三弟，事到如今，你还以为狡辩有用吗？”宁湘白着一张脸，由柳氏搀着从地上爬了起来，恨恨道：“如今的事实再明显不过，你嫉恨我们兄妹在父亲面前得脸，又因为夏竹的事怀恨在心，在听闻香儿手里的圆子是要送给萍儿的后，便趁着她用小厨房借圆子时悄悄下毒，既置我妹妹于死地，又能祸水东引，将这下毒的黑锅背在香儿妹妹身上，可惜你人算不如天算，算不到萍儿她压根就没有吃那份圆子，才让你阴谋败露，这是你心思歹毒，连老天都看不过眼了！”

宁湘句句铿锵，掷地有声，说得在场其让人也是频频点头。的确，毒如果真是宁渊下的，正好是一出一石两鸟的好计策，毒死了宁萍儿，还能顺道陷害一个宁香儿，自己则可以对外撇得干干净净，不可谓不毒辣。

就连沈氏也惊异不定地问：“渊儿，果真是你做的吗？”

宁渊一撩下摆，已经对沈氏跪了下去，“祖母，渊儿已经说过了，欲加之罪何患无辞，渊儿没有做！”

宁湘冷哼一声，“好一个欲加之罪何患无辞，你不要在祖母面前装无辜，祖母德高望重，明辨是非，断不会受你这些拙劣的演技蛊惑，也不会包庇小人，难不成听你的意思，是我们兄妹，和香儿一起来陷害你了？三弟，你好大的面子！”

沈氏眉头紧蹙，却对宁如海道：“这事牵连了四个孩子在里边，如今却只有两个丫鬟的证词，还说得模棱两可，若是没有实打实的证据，还是不能草率行事，得细细查证才好。”

宁如海也附和着点头。他刚才欲压下宁渊认罪，一是因为对宁湘与宁萍儿的偏心，二是想给宁渊显摆一番父亲的威严，并非已经认定了事是宁渊做的，如今发现宁渊背后似乎存在着什么人物让他投鼠忌器，加上沈氏也开了腔，便道：“仅靠两个丫头的确有欠妥当，是要好好查查。”

宁湘赶紧道：“父亲，其实要找证据也不难，宁渊定然料想不到他的阴谋会败露，也来不及处理手上的脏东西，不如现在即刻去竹宣堂搜查一番，相信一定能找出证据。”

“是啊父亲，小厨房，一定要去竹宣堂的小厨房查一查，宁渊不光对萍儿妹妹下毒，还想栽赃嫁祸给我，这份心思实在是太毒辣了！”宁香儿也紧跟着跪下。

宁萍儿虽没说话，只睁着一双哭肿了的大眼睛，水灵灵将宁如海看着，直看得他心神震动，便道：“既然如此，查一查也无妨。”不过他还是看了宁渊一眼，“你可有异议。”

“清者自清，若真要这样才能证明清白，那查一查也无妨。”出乎宁如海预料，宁渊居然低眉顺眼地答应了。

管家即刻领了几个下人离开正厅朝竹宣堂行去。闹出了这样的事，年夜饭是铁定吃不成了，严氏吩咐撤了筵席，又上了一轮茶水，一屋子人便各自端了茶落座，只是真正喝茶的却没几个，大多数端着看戏的表情在等管家回来。

约莫过了两刻钟时间，管家才去而复返，他对着上座的宁如海和沈氏拜了拜，还未开始说话，却被宁湘拦了。

宁湘上前两步，冲宁渊道：“三弟，我要是你的话，现在便会下跪认罪，恳请父亲原谅，也许父亲会看在你真心悔过的前提下，不会重责于你，否则你现在死鸭子嘴硬，等会人证物证俱在的时候，你再想要讨饶，却也没有那般便宜的事了。毒害庶妹，嫁祸庶姐，还险些害了祖母，这其中的任何一样罪名，都足够让你挑断手筋脚筋，流放三千里！”

宁渊看了宁湘一眼，“怎么瞧二哥的样子，是料定了能找到证据？这份未卜先知的本事，待你今年秋闱高中后，若不请了父亲荐你去钦天监，还真是埋没你了。”

遭宁渊冷嘲热讽一句，宁湘脸色一僵，愤愤道：“你便猖狂吧，我看你等会是笑还是哭！”

“够了湘儿，你退下！”宁如海喝了宁湘一句，然后冲管家道：“可是找出什么了？”

管家一躬身，从袖袍里拿出一个油纸包着的小包，“奴才差人将整个竹宣堂都搜了一遍，最后从小厨房的灶台下边发现了这个，因不识得是什么东西，便带来了。”

“给我看看！”宁湘眼睛一亮，从管家手里把东西拿过去，打开，里面是一些白色粉末，他捻起一点闻了闻，当即大喝道：“这就是砒霜！”

“二哥还真是能干。”宁渊嘴角挂着冷笑，“我倒不知道二哥什么时候对药理如此精通，无色无味的砒霜用鼻子也能闻出来。”

“噗！”

他话音刚落，正端着茶的景逸便没忍住，“噗嗤”一声笑，将大半口茶水尽数喷在了前襟上，又忙不迭地站起来猛擦。

“你！”宁湘脸色涨红，一时不知道该说什么好，倒是宁萍儿，动作迅速地拔下插于发髻里的一根银簪，插-进粉末里。

不过刹那的功夫，银簪与粉末接触的尖端就在众目睽睽之下变得一片漆黑。

都说百闻不如一见，如今事实摆在眼前，屋子里顿时鸦雀无声。

“三哥，果真是你要害我！”宁萍儿手指一震，那簪子叮当落在脚边，她本人也像风中落叶般抖了抖，跪坐在地上嘤嘤垂泪，“父亲，女儿好怕，好怕，父亲救我啊！”

“三弟，你还有什么话说！”宁湘怒吼一声，转而对宁如海道：“父亲，如今证据确凿，事情也明了了，这砒霜可是管家亲自从竹宣堂里搜出来的，三弟无从抵赖，连亲人都要害，如他这般心如蛇蝎的人如何能继续留在府里，父亲处事一向公正严明，还请父亲早下决断，为受惊的萍儿妹妹作主，为受冤的香儿妹妹平冤！”

宁如海脸色一片铁青，事实已在眼前，他想就地将宁渊发落了，可想到景逸还坐在那里，加上宁渊武功的来路，一时进退两难。

见宁如海还在犹豫，宁萍儿的哭声越来越大，最后索性同宁香儿抱在了一处嚎啕大哭，连柳氏也蹦出来凑热闹，扑在宁如海脚边干嚎道：“老爷，妾身的命好苦，没办法照顾自己一双儿女平安，便请老爷垂怜，将我们母女送出府去吧！即便是在外边流浪受冻，也比呆在这大宅门里被人暗害了死得不明不白的好呀！”

宁如海眼神翻涌，终于像下定了决心，即便宁渊背后有人撑腰又如何，他是一家之主，若连一个晚辈都惩治不了，又何以在外边治理千军万马，骨子里军人的血性一上来，他当即指着宁渊道：“来人，将这个孽子给我押住！”

这次他没有亲自动手，是为了给自己留个面子，如果宁渊反抗起来他像方才那样压不住，以他的身份会很丢脸。但这次宁渊却奇怪地没有反抗，而是认命般任人抓住他的两条胳膊。

“不知父亲想要如何处置孩儿。”已经被人挟制了，可宁渊还是不慌不忙，脸色都没有一丝改变，只望着宁如海。

宁如海还未说话，宁湘却带着得逞的快意笑容，义正词严道：“你下毒害人，本就是死罪，谋害的还是亲人，更是罪加一等，还妄图嫁祸给别人，简直罪不容赦，父亲英明，定会从重处罚，以正家风！”

“哦？”宁渊侧过脸，“那以二哥的意思，父亲该如何处罚我呢？”

宁湘正要说话，可当他对到宁渊一双眼睛时，却突然觉得脊背凉飕飕的，那双眼睛里太平静了，完全没有一般人碰到这些事会该有的慌张与恐惧，就连宁渊对他说话的语气，也比平日里打招呼的语气还要心平气和。

他一定是故作镇静，一定是，其实心里早就吓得尿裤子了。宁湘这么想着，却也回避开宁渊的目光，狠声道：“你犯下这样罄竹难书的罪过，简直天理难容，按大周刑律，当处火刑！”

原来是想烧死他。

宁渊忽然忍不住笑了，上辈子他便是死在火焚柱上，没想到重活一世，还有人想要烧死他，他自问从来没做过加害别人的事，但他们却步步相逼恨不得将自己置于死地，若非真的只有自己死了，这些人才能快意？

他目光滑过宁湘的脸，接着又滑过宁萍儿与柳氏的脸，滑过屋子里一张张看热闹的脸，最后顿在宁如海脸上。

他之所以一直到现在都没有反驳，就是想要看看，这个自己的亲生父亲，是否果真会杀了自己。

“既然湘儿都如此说了，那么便这么办吧。”宁如海挥挥手，直接决定了宁渊的下场。

那般无情，甚至都未曾有片刻的犹豫和思量。

宁渊嘴角微微勾起，原来这便是答案，他明白了。

“祖母。”在几个下人要拖他出去的时候，在宁萍儿已经忍不住笑意开始抹干净脸上泪水的时候，宁渊却突然看向沈氏道：“祖母，孙儿有话要说。”

018移花接木

“怎么，方才还嘴硬，如今死到临头，却想讨饶了吗？”宁湘喝道：“别忘了你可是差点害了祖母，即便祖母心善，也不可能帮你这个家门败类说清！”

宁渊理也不理他，只是望向沈氏，“祖母，您在这家里最是德高望重，孙儿也最敬您，孙儿只想问您一句，您也认为是孙儿下的毒么？”

宁渊表情真诚，说得也是言辞恳切，沈氏不禁动容，可她虽为老夫人，但这家里做主的到底还是宁如海，只能摇头道：“祖母本是想信你的，可如今人证物证俱在，也由不得祖母不信。”

“有祖母这句话，孙儿即便是死，也无憾了，可是那物证。”宁渊笑了两声，忽然朗声道：“二哥不通药理，萍儿妹妹只消拿着银簪试探，便异口同声咬定了那药粉是砒霜，坐实了我的罪名，如今我既要赴死，好歹也让我死个明白，在场最通药理的莫过郑大夫，便请郑大夫来验一验，这包东西到底是不是砒霜。”

宁渊声音不大，说得却是在情在理，沈氏点点头，朝身边的郑大夫道：“那便有劳郑大夫验上一验，也好给我们大家一个明白。”

“三弟，你这般拒不认罪，垂死挣扎的模样，实在是可笑。”宁湘轻哼一声，端上一副看热闹的表情，他可不相信到了这最后关头宁渊还能翻出什么风浪，那包砒霜是他亲手准备，又亲手交给宁香儿的，让她在热圆子的时候偷偷藏进竹宣堂的厨房，如今不出预料地被当做证据搜出来，即便郑大夫去看，难不成还能老眼昏花地看错？

郑大夫听了沈氏的话上前，他从医谨慎，查验得也很仔细，先取出一根银针，抹了点白色粉末在上边，见银针果然变黑，他接着又拿一些粉末用油纸托着，就近放在一个炭盆上烘烤，不过片刻功夫，那粉末便腾起一股青烟，散发出阵阵刺鼻的气味。

“气味这般难闻，还能出什么错，定是砒霜无疑，郑大夫动作小心些，莫让父亲母亲还有祖母沾染到毒气。”宁湘捂住口鼻，一直袖袍不住在面前摆着。

郑大夫眼神怪异地看了宁湘一眼，“砒霜？”随即又笑了，“二少爷应当是年纪小，没见过砒霜，认错了也寻常，今日幸好我在这里验过，不然只怕三少爷要受天大的冤枉了。”

郑大夫的话让在场诸人皆是一愣，沈氏第一个反应过来，“郑大夫，你什么意思？这一包东西不是砒霜？”

“自然不是。”郑大夫捋了捋下巴上的长须，托着掌心里那些尚在散发气味的粉末说：“这不过是药铺里再常见不过的雄黄散。”

“不可能！”宁湘不可置信地低呼一声，“那明明就是砒霜！”话音刚过，他或许也察觉出了自己言语的不合理，又迅速辩解道：“我是说，那东西明明会让银针变黑，怎么可能不是毒物！”

“二少爷，并非能让银针变黑的就一定是毒物，在药理上这是不通的。”郑大夫看着宁湘急切的脸，只当他是在自己请教，便用一种语重心长的语气道：“雄黄散和砒霜瞧上去很像，但一个有毒，一个无毒，至于雄黄散为何能让银针变黑，是因为里面含有一味硫磺，银针遇硫磺也会发黑，方才我将这些雄黄散放到炭炉上炙烤，冒出来的那股气味便是硫磺的气味。”

“这……这怎么可能……明明……”宁湘身子颤了两颤，完全不敢相信自己的耳朵，砒霜怎么会莫名其妙变成雄黄散，难道是被宁香儿掉包了！？

“郑大夫，你真的没有看错吗？”宁萍儿也跌跌撞撞地从地上爬起来，她的惊讶完全不比宁湘少，“你莫不是眼睛花了，要不要再仔细看看？”

“哼！老夫行医三十年，纵使眼睛再花，一点砒霜怎可能分辨不出！”见自己的结论居然被一个黄毛丫头质疑，郑大夫纵是好性子也来了脾气，抓起那一点剩余的白色粉末，冲宁萍儿喝道：“也罢，小姐你可看好了，是不是砒霜，老夫吃给你看！”说完一样首，喉咙一滚便将那些粉末吃得干干净净，然后瞪着一双眼睛，直勾勾盯着脸色难看的宁萍儿。

“萍儿，不可对郑大夫无礼！”见苗头不对，柳氏赶紧将宁萍儿拉到身后，陪着一张笑脸对郑大夫道：“丫头不懂事，郑大夫您别跟一个小孩子计较。”

“搞了半天，原来那竟不是砒霜？”沈氏惊讶地睁大眼睛，立刻转头对那两个依旧押着宁渊的仆人喝道：“狗奴才，还不快将三少爷放了！”

两名下人赶紧唯唯诺诺地松开宁渊的手，宁渊拂了拂袖，又冲沈氏拱手一拜，“孙儿谢祖母垂怜，如今得郑大夫一席话，孙儿此身，便可分明了。”

宁如海也料不到情势居然急转，既然从竹宣堂找出来的玩意不是砒霜，那便不能证明什么了，想到自己方才还下令要处死宁渊，他面皮便有些挂不住，紧绷着下颚冷哼一声，对宁渊道：“既然不是砒霜，你为何不早作分辨，莫名其妙收一些雄黄散在小厨房里，也是你自己多事！”

宁渊淡淡道：“父亲，方才二哥那般咄咄逼人，可给过我分辨的机会吗？至于那些雄黄散，孩儿是前些天听闻祖母腰痛，想到用雄黄散调和了药酒来按摩最能舒经活血，便买了一些在小厨房放着，不过是准备用来给祖母尽孝而已。”

他话音刚落，郑大夫也附和着点点头，“雄黄散调和的药酒却有舒经活血的奇效，老夫人最近因为天太冷，气血滞行而腰痛，我正想给老夫人准备一些，想不到三少爷如此有心，倒赶在我这个大夫前边了。”

沈氏一贯信任郑大夫，方才听闻宁湘与宁萍儿接二连三与他顶撞，本身便有些不高兴了，如今听郑大夫此言，想到宁渊如此孝顺，可准备给自己的东西居然被别人说成毒物，还差点套上了一个毒害亲人的罪名，更是心疼，忙对宁渊伸出手，“好孩子，真委屈你了。”

“是呀是呀，渊儿真是受委屈了，还好郑大夫慧眼识珠，为渊儿洗清冤屈，不然若是渊儿的罪名坐实了，还不酿成大错！”柳氏见情势不太对，忙出声附和，一边拼命给宁湘和宁萍儿使眼色，让他们懂得进退。宁萍儿已经明白，准备好的砒霜莫名其妙变成了雄黄散，说明一定是哪里出了问题，今日已经事不可为了，因此安安静静退到柳氏身边，可宁湘却依旧不服气，他城府本就没有宁萍儿深厚，眼见只差一点便能将宁渊置之死地，若是就这般功亏一篑，他怎么肯！于是依旧我行我素地对宁如海道：“父亲，这事不能就这么算了，父亲英明，可不能让下毒之人逍遥法外啊！”

“二哥果然是仗义执言，父亲天纵英才，明察秋毫，自然绝不会让那些心思歹毒的人逍遥法外。”宁湘话还没说完，宁渊却顺势将话头接了过去，且说得义正词严，语气比宁湘还要响亮，“父亲已经搜过了竹宣堂，虽然没有找出什么证据，可渊儿毕竟牵涉其中，尚不能说完全清白，渊儿自信清者自清，在此恳求父亲将此事从头彻查，任何能与圆子接触的人都不能放过，找出真凶，一来，能给渊儿一个清白，二来，也能安抚人心，毕竟府里如果潜伏着一个下毒狂魔而不拔除，难道大家往后吃饭前都要用银针验过不成。”

“渊儿这番话说得在理，此事必得好好查查。”沈氏点点头，目光却不自觉落到从很早以前便在旁边不出声的宁香儿身上。

那圆子毕竟是宁香儿做出来的，只是因为她开始的一番哭闹，加上宁湘与宁萍儿在旁边借风起势，才把火烧到了宁渊身上，现在如果要从头彻查，少不得得从宁香儿身上查起。

宁如海明白沈氏的意思，其实他此番心里也是疑惑不已，若宁渊真的不是下毒的人，那下毒的到底是谁？

“管家，带人去香儿的院子搜一搜，看能不能找出什么东西。”宁如海吩咐道。

宁香儿浑身一震，不过依旧努力让自己保持镇定，她自觉屋子里干干净净，可搜不出什么东西来。

但有时候恰恰事与愿违，管家这次去得快，回来得也很快，并且手里同样拿着一个油纸包，同方才从竹宣堂里搜出来的近乎一样。

宁香儿心里咯噔一下，看着管家一边当着宁如海的面将纸包打开，显露出里面晶莹的白色粉末，一边道：“老爷，这是在香儿小姐卧房的橱柜里搜出来的。”

宁如海脸色顿时凝重，扭头望向宁香儿，质问道：“这是什么东西？”

“我……我不知道啊……”宁香儿有些傻了，一种不好的预感迅速从她心中升起。

而那边郑大夫也已经在沈氏的授意下走上前，开始查验那些粉末，片刻之后，他抬起头，慢条斯理地吐出一句在宁香儿听着宛如晴天霹雳的话：“这包东西，才是实打实的砒霜。”

“不可能！”宁香儿尖叫一声，“我屋子里怎么可能有这种东西，这是诬陷！诬陷！”她浑身发颤，是彻底慌了。这怎么可能，藏进竹宣堂的砒霜莫名其妙变成了一包雄黄散，而货真价实的砒霜却在她的屋子里！

“老爷，这一定是陷害啊，香儿一直温婉善良，怎么可能会做出下毒的事来！”之前一直在旁边幸灾乐祸的张氏，看见火居然烧到了自己女儿头上，立刻噗通一声跪下讨饶。

“张姨娘，事实胜于雄辩，圆子是香儿姐姐做的，砒霜也是从香儿姐姐的屋子里搜出来的，证据确凿，无从抵赖，而且我相信香儿姐姐的闺房，一般人也是进不去的吧。”宁渊不痛不痒的道了一声。

“该死的，原来是你这个家门败类！”宁如海两步上前，挥起巴掌就欲给宁香儿一耳光，张氏急忙扑身上前替女儿挡住，那巴掌重重落在了张氏脸上，以宁如海的力气，直将她的脸颊抽得皮开肉绽，嘴角滑下一道血线。

“父亲，女儿冤枉！女儿冤枉！”看见娘亲被打成那般模样，宁香儿哭得涕泪横流，想给自己分辨，又完全不知道该说什么，忽然间，她想到了宁渊方才说的一句话——“我相信香儿姐姐的闺房，一般人也是进不去的。”的确，她的闺房少有人进，而最近来她闺房小坐的人只有……想到这里，她浑身一震，像是抓住了什么救命稻草一般，抬起手直指这宁湘，厉声道：“是你！是你要害我！”

宁湘顿时满脸慌张，“香儿妹妹你莫要血口喷人，我何时，何时害过你了！”

“我呸！敢做就要敢认，最近进过我房间的除了你便没有别人了，我真是蠢啊！蠢到以为你们两兄妹是真心待我，能为我谋一份好姻缘，我才心甘情愿地为你们做事，帮你们陷害三弟，却不想你们一个狼心一个狗肺心思居然如此狠辣，搞了半天你们想算计的根本不是三弟，而是我！”说到这里，宁香儿像是再也忍不住，扑到地上嚎啕大哭起来。

“你你你，你这该死的丫头在胡说些什么，死到临头不知悔改，还要诬陷别人，来人呐，还不快把这疯丫头拖下去！”柳氏满脸惊慌，就差没扑上去捂住宁香儿的嘴，宁湘与宁萍儿的脸色更是煞白一片。

“我就是要说，要当着所有人的面把你们那些见不得人的阴谋诡计全抖出来！想害我？门都没有！大不了大家鱼死网破，谁都别想活！”宁香儿红了一双眼睛，门外已经闯进了两个仆役想将她拖出去，她却奋力挣脱了，披头散发地往前爬了一段，扑到宁如海脚下哭喊道：“父亲，女儿冤枉！冤枉啊！”

“哭得这样疯婆子般成何体统！”宁如海脸色难看之极，似乎根本不想听宁香儿分辨，用力将她一脚踢开，“还不快把她架走，先将人关进祠堂，改日再审！”

“慢着。”宁渊忽然横身一档，阻止了那两个下人靠近宁香儿，然后他施施然上前两步，走到厅堂正中，对宁如海拱手一拜，朗声道：“父亲，方才香儿姐姐虽然言语无状，却口口声声涉及孩儿，说有人要算计孩儿，因此孩儿不得不多个心眼，而且整件事疑点颇多，孩儿认为，不如就让香儿姐姐现在把话说清楚可好？”

“她疯癫成这样，又能说什么话，即便说了也是疯言疯语，听不得。”宁如海挥挥手打断宁渊。其实宁香儿说的那些话他能没听出意思？他当然听出来了，可事情既然牵扯到了宁湘与宁萍儿这一对他最喜欢的儿女，他就不得不睁一只眼闭一只眼，打算先将事情压下来。

宁渊便是看出了宁如海在打袒护的主意，又怎么可能让他如愿，当即转身对沈氏道：“祖母，香儿姐姐若是真有冤屈，还是现下让她说出来的好，不然若这般草率地将人关进祠堂，等于坐实了姐姐的罪名，即便以后再放出来，造成的后果也无法补救了。

在大周，关祠堂是一种管教家族犯错子弟的严重刑罚。祠堂里有专门教授规矩的教引嬷嬷，他们性格孤僻，手段厉害，人一旦关进去，住在整日不见天日的屋子里，缺吃少穿，还要在祖宗牌位前受罚，即便进去之前是个活蹦乱跳的人，出来时也铁定会变得疯疯癫癫。

当然，身体上的痛苦还在其次，但凡一个人被关进了祠堂，等于是家族长辈认定了他的罪名，传扬出去便是一辈子里最大的污点，对于素来讲究身家清誉的高门小姐来说，这样的污点沾上身，会比杀了她还难受。

宁渊说这番话，自然不是在心疼宁香儿，只是宁香儿如果就这么被关进祠堂，这出戏便唱不下去了。看着宁如海拼命忍住怒火的脸色，宁渊心中不禁快意连连，我倒要看看，你这个护短包庇的父亲，在众目睽睽之下，还能不能不要脸地一直包庇下去！

019落井下石

之前一直没出声的景逸，这时也开了口，“宁大人，虽然这是你们家的家务事，我一个外人没立场讲闲话，但渊兄弟说得也在理，这种事还是一鼓作气查清楚的好，即便不为渊兄弟自己，这般模棱两可地就把事情定下了，也是对香儿小姐的不公。”

景逸之所以一直作壁上观，连宁渊被挟持了都不为所动，是宁渊提前关照过他，等会无论发生什么事，他只消旁观就好。他虽然不清楚宁渊在卖什么关子，可看宁渊一副胸有成竹的模样，他才一直耐着性子，忍住了没吭气，现下见宁渊已经化险为夷，还丢了一个似乎是帮忙说话的眼神给他，以景逸向来性急的脾气是再也坐不住了，即刻开腔。

他的声音响起来，宁如海不禁心神一动，他怎的忘了屋子里还有一个景国公世子在场。

这样的场合一旦有外人围观，许多事情就不太好办了，他若是再蓄意维护下去，看在别人眼里，自己便是一个是非不分，自私自利的形象，传扬出去他这张老脸要还是不要。

想到这里，他只能愤愤地一拂袖，回身到沈氏身边坐下，摆正了脸色对宁香儿道：“你想说什么便说吧，若是有半句假话，祠堂你也不用去了，我会直接将你送上城外玉灵山的灵虚寺，让你对着青灯古佛忏悔！”

玉灵山灵虚寺，这是要送她去当尼姑？宁香儿吓得脸色清白一片，立刻浑身哆嗦着不断磕头，直撞得地板砰砰响，慌乱道：“父亲明鉴，女儿说得句句属实，绝不敢有一丝欺瞒啊，那水晶圆子里的毒的确是女儿下的，可女儿完全是听了二哥和萍儿妹妹的唆使，就连所用的砒霜，也是二哥亲手交给我的！”

随着宁香儿的嘴巴像倒豆子一样把整件事兜了个彻底，宁如海的脸色越来越青，沈氏的眉头越皱越紧，柳氏与宁湘宁萍儿的脸色越来越白，景逸的嘴巴，却是越张越大。

宁萍儿的计策原本想得十分好，让宁香儿借着去竹宣堂热圆子的机会，悄悄将一包砒霜藏进厨房里，栽赃嫁祸让宁渊坐实下毒的罪名。这样做原本十分保险，首先宁香儿与宁渊没有旧怨，上门送圆子不会引得宁渊警惕，加上中间又绕了一圈，让人误以为别人要毒害的对象是她宁萍儿，这样即便事情不成，也不会有人察觉到毒药与宁萍儿有关，这世上总不会有人蠢到自己下毒来害自己吧。

可是她千算万算，没算到准备好的砒霜居然被人掉了包，真正的砒霜却进了宁香儿的屋子。原本没有真凭实据，即便毒圆子是宁香儿做的，她只要咬死了不松口，自然不用担什么干系，这也是她会答应宁萍儿的原因，但现在不同了，从宁香儿屋子里找出了砒霜，不明摆着是她下的毒，宁香儿为求自保，哪里还顾得上什么富贵姻缘，满脑子都是供出主谋好撇清自己，拉一个垫背够本，拉两个垫背有赚。

“大致的事情便是这样，萍儿妹妹亲口对女儿说，若是能成功除掉三弟，就能让柳姨娘带着我出席几个月后的行宫春宴，为女儿找一门好夫家，女儿一时被猪油蒙了心，才会跟着他们同流合污，如今女儿房里的砒霜定是二哥藏的，女儿算明白了，他们不过是打着幌子引我入套，其实想要陷害女儿，女儿真是糊涂，若真有天赐良缘，萍儿妹妹怎么可能成全我，只怕她自己眼巴巴地贴上去还来不及呐！”宁香儿哭得涕泪横流，额头已经磕得红肿一片，“父亲明鉴，女儿冤枉！冤枉！”

“你……你不要血口喷人！”宁湘紧张道：“父亲，这丫头简直疯了，自己下毒害人不成，死到临头还不忘栽赃陷害我和妹妹，父亲千万别信！”

“老爷，这是栽赃陷害，萍儿只得十三岁，还是个孩子，哪里能想出这般阴谋诡计，明明是香儿这丫头在胡诌！”柳氏也急切道。

双方互相攀骂，咬成一团，直听得宁如海太阳穴跳个不停，他深吸几口气，对宁香儿道：“你说事情是湘儿与萍儿指使的，却也只是一面之词，可有别的证据？”

“还有画眉和珊瑚！”宁香儿一指身后的两个丫鬟，“他们，他们可以作证！”

哪知她话音刚落，画眉与珊瑚却立刻如捣蒜般磕起头来，“老爷，奴婢们什么都不知道，奴婢们只是听了香儿小姐的吩咐，要将一包东西藏进竹宣堂，末了还要作伪证说看见了一个奇怪的丫头进出厨房，其余的事情，奴婢们什么都不知道啊！”

“你们……”宁香儿满脸呆滞，她这才想到，宁湘来找他说这些事的时候，是特地让她屏退了下人的，而事后她也没有对身边的丫鬟多言，是以画眉与珊瑚虽然参与其中，却并不知道内情。

宁如海明显松了一口大气，“既然你拿不出别的证据，空口白牙的话谁都会说，我怎么知道你是不是在狗急跳墙，栽赃湘儿与萍儿。”

“父亲，证据这东西，你若是不去找，他是不会主动蹦到你眼前的。”宁渊忽然冷不丁地开腔，“既然香儿姐姐说得这般言之凿凿，渊儿认为，很多事情不会空穴来风。”

宁如海瞧他一眼，“你待如何？”

“就请父亲，差人上二哥的居所查上一查。”顿了顿，他又道：“不光二哥，连柳姨娘和萍儿妹妹的屋里，也得细查一番。若香儿姐姐所言属实，那总会找出一些蛛丝马迹，若香儿姐姐真的在狗急跳墙胡乱攀咬，也可证明二哥和萍儿妹妹的清白，省得日后有人拿着这些话头来再生是非，坏了二哥与妹妹的清誉。”

“居然想搜我的屋子？”宁湘险些跳起来，破口大骂道：“宁渊，你好大的胆！”

“二哥，三弟也是为了你们着想，不然怎么证明是香儿姐姐在诬陷你们呢？”宁渊眨眨眼，满脸无辜，“还是说，二哥屋子里真有什么见不得人的东西吗？”

“你……”宁湘脸色一片通红，竟是半句话也反驳不了。

宁萍儿也道：“父亲，哥哥与萍儿明摆着是被冤枉的，搜屋这耻辱太大，哪怕能证明清白，今后我们兄妹必定会为人耻笑，又要如何在这宁府里立足？”

“萍儿妹妹这话好没有道理。”宁渊轻声道：“我的屋子搜得，香儿姐姐的屋子搜得，怎的到了萍儿妹妹这里却搜不得了？我自问是个脸皮薄的，都不怕这些，尚能活得坦坦荡荡，萍儿妹妹又在怕什么？”

一句话，即挤兑了宁萍儿，暗骂她脸皮厚，又在提醒宁如海，我宁渊与宁香儿的地方都被搜过，若是你不搜搜宁湘兄妹的，便是实打实的偏心。

“管家。”宁如海不得已看了管家一眼，管家神色一凝，第三次带人走了。

宁湘紧紧握着拳头，看宁渊满脸含笑的模样，真恨不得一拳上去招呼得他口鼻淌血。宁萍儿缩在袖子里的小拳头也是紧握着的，不过同宁湘的气愤不同，宁萍儿是在紧张。

她已经看出来了，宁渊怕是早就看透了他们的计策，并且将计就计，下了个套等着他们来钻，被掉包了的雄黄散，还有莫名其妙出现在宁香儿屋里的砒霜，少不得便是宁渊的手笔，而他既然能神不知鬼不觉地把东西放进宁香儿的卧房，那么自己的卧房呢？

可想了想，宁萍儿又觉得不太可能，她与宁湘的房间不必比宁香儿。宁香儿地位不高，屋子里服侍的下人也少，自然容易被人偷摸进去，但柳氏的荷心苑丫鬟婆子成群，屋子里更一直有丫头随侍，哪里容得外人擅入，更别说宁湘这个最得宠少爷所住的常辉堂了。

想到这一层，宁萍儿不禁也放松下来，是了，宁渊就算有阴谋诡计也没有那个机会，他一定是在虚张声势，自己根本不用怕。

管家这次去的时间十分长，毕竟有三处地方要搜，屋子里茶水上了三遍，炭火换了一轮，才见着他回来。

宁萍儿见管家两手空空，不禁松了一口气，想必没搜出什么。

事实也不出她所料，管家冲宁如海拜了拜，“老爷，二少爷与萍儿小姐的屋子里干干净净的，什么东西都没有。”

宁如海脸色一喜，“这么说便不干湘儿与萍儿的事了？”

“父亲，我便说我与妹妹是冤枉的，全是香儿在满嘴胡诌！”宁湘心里的石头落了地，不忘满脸得意地望向宁渊。

可管家接下来的一番话，又让所有人都愣在了当场。

“只是，奴才们从荷心苑三夫人的屋子里……”管家露出一副欲言又止的模样，慢吞吞地从身后的下人手中接过一个长条形的红木盒。

看见那红木盒的瞬间，柳氏浑身剧震，险些要站不住。

宁萍儿注意到了柳氏的变化，心里忽然咯噔一下，盒子也在此时被管家打开了，管家抖着一双手，从里边拿出一个用稻草扎的小人。

小人有半尺大小，做得有鼻子有眼，正面贴着一张写有生辰八字的纸条，浑身插满了银针。

“天哪，这是厌胜之术！”屋子里的姨娘们一阵骚动，无数双眼睛惊恐地看着管家手里的东西，而柳氏，则两眼一翻，浑身颤抖得快要晕过去了。

她怎的忘了自己屋子里还有这东西！

这巫蛊小人是她准备用来在今晚祭祖时对付宁渊的，这也是她一开始的计划，原本打算晚饭后趁着大家都会聚在一起喝茶，后院里人少冷清的时候，派人神不知鬼不觉地藏进竹宣堂，不想因为宁湘与宁萍儿这出戏一闹，她都还没开始动手，小人就已经被搜出来了。

一时柳氏恨不得掐死自己这一双儿女，成事不足败事有余，不光没扳倒宁渊，却要生生害死她这个做娘的！

管家浑身发抖地将那小人交给宁如海，然后便再也不敢去看他的脸了。他在宁府许多年，自然了解宁如海的脾气，军人出身的宁如海平日里便最厌恶这些巫蛊邪妄之说，更何况那下人上贴的生辰八字，分明，分明是老夫人沈氏的生辰八字！

果然，宁如海只扫了那小人一眼，便浑身大震，一把将那小人摔到柳氏脸上，怒喝道：“你这个毒妇！”

柳氏虽然躲了躲，可还是被几根银针戳到了脸，一时满脸血痕，她却也顾不得痛，跪在地上爬到宁如海脚边，抱着他的腿哭嚎道：“老爷，那东西不是妾身的，这是有人在陷害妾身，老爷不要信！不要信啊！”

可宁如海是动了真火，哪里由得柳氏分辨。他的确疼爱这个貌美如花的三夫人，也的确喜欢宁湘与宁萍儿这一对伶俐的儿女，所以平日里总是照顾他们多一些，但这并不表示，他们可以骑到老夫人沈氏的头上。

沈氏就坐在宁如海旁边，那小人上的生辰八字，她自然也看见了，虽然心中生气，可她老夫人的身份，与自小养成的大家闺秀的气度，让她不能如柳氏那样随意破口大骂，只淡淡道了一句，“原来我这老婆子这般讨三媳妇的嫌，竟要如此诅咒我，我若是不向你斟茶认错，还真是说不过去了。”

“老夫人，媳妇冤枉，媳妇向来敬您，怎么可能做出这等事啊！”柳氏将她那番鬼哭狼嚎的本事使了个十成十，她知道如今大祸临头，若不卖力些，以厌胜之术诅咒老夫人，光是这条罪名便足够让他万劫不复。

“敬我？”沈氏冷笑一声，居然开始模仿柳氏语气，说出一句让柳氏刹那间哑口无言的话，“‘那老虔婆也不想想就这武安伯府可怜巴巴的家业，要养着这么一府的人有多大的开销，月月入不敷出，月月捉襟见肘，能好吃好喝给她供着已经不错了，居然还给我摆脸色，若没了我在劳心劳力，就让她带着这一大家子人喝西北风去吧’，三媳妇，这番话，可是你亲口所说，没有掺假吧。”

都说世上没有不透风的强，柳氏在自家房里说的一句气话，居然真的被有人不小心听去了，还三传四传传到了沈氏耳朵里，沈氏之所以一直假装不知道，除了柳氏一向得宁如海宠爱，沈氏不愿意惹自己儿子不快，还有便是不想同小辈一般见识，没得显得自己不够宽宏大度。不料她不愿意计较，柳氏却得寸进尺，连如此诅咒之术都使得出来，于沈氏而言，已经忍无可忍了。

听见沈氏这么说，宁如海火气更大，他对子女虽偏心，却是个实打实的孝子，亲娘的地位高于一切，见沈氏受辱，一时他怒火攻心，恨不得再给柳氏几巴掌，连带着对宁湘与宁萍儿的偏爱消去了大半。急急喘了几口气，他对柳氏大喝道：“你这贱人当真毒如蛇蝎，竟敢用这些东西来诅咒老夫人，可见我平日是太宠你，居然由得你如此无法无天！”说完，他又指向宁湘与宁萍儿，语气更见严厉，“有这般狠毒的娘教养，你二人平日里能学什么好，只怕香儿没说错话，这砒霜一事，你们没准也脱不了干系！”

“父亲，我们冤枉！”宁湘还想分辨，却遭宁如海一抬手阻了：“冤不冤枉由不得你来说，为父自会查证，管家，先将它们几个关回自己的屋子里，没有我的命令，在事情查清楚之前，不准放他们出门！”宁如海手指依次指向宁湘，宁萍儿与宁香儿，最后落到柳氏身上，“至于这个贱人，将他关进祠堂，吩咐教引嬷嬷，好好教教她什么叫三从四德！”

020尘埃落定

宁渊眉角微挑地旁观的这一幕，怂恿了宁如海去搜屋子，他原本只是抱着试试看的想法，看能不能从他们房里找出一些蛛丝马迹，但他也没有多少期待，因为同宁萍儿想的一样，他可以让周石悄无声息地将掉包下来的砒霜藏进宁香儿屋子里，却没把握进出宁湘或者宁萍儿的房间而不被发现。

从重生回来的第一天，他悄悄潜入荷心苑盗取玉璧和珊瑚手钏时，宁渊便察觉了，荷心苑里人多眼杂，丫鬟婆子成群，想无声无息地潜进去再出来十分困难，稍有不慎便会被发现，因此才没冒这个险。

只是他想不到，自己却能歪打正着，虽然蛛丝马迹没找到，可是从柳氏卧房里钓出了这样一条大鱼。

下毒之事，纵使有宁香儿的指控，可没有真凭实据，宁渊料定了宁如海不会把宁湘和宁萍儿怎么样，最多小惩大诫，给他们一个警醒，但现在不同了，那个巫蛊小人已经让宁如海动了真火，不光要将宁湘等人禁足，还说要彻查，宁渊可不相信宁湘兄妹能做得滴水不漏天衣无缝，若是真的彻查下去，他们阴谋败露是迟早的事。

宁渊能想到这一层，宁萍儿自然也可以，她原本胸有成竹，自以为只会成功不会失败，所以许多事情并未做得完善，如果真被细查，不说别的，单从那砒霜的来源上，只要去城内的大小药铺一打听，迟早会被发现是宁湘派人去买的。

到那时，他们兄妹下毒，并且栽赃嫁祸的罪名将会是板上钉钉的事，可宁如海还会袒护他们吗？如果放在平常，宁萍儿也许相信向来疼爱他们的父亲不会真的将他们重责，可现在，那个巫蛊小人戳到了宁如海的逆鳞，看着他怒气冲冲地对柳氏一口一个贱妇，宁萍儿忽然不敢赌了。

想到这里，宁萍儿银牙一咬，便噗通一声跪了下去，脆生生道：“父亲，女儿知错，香儿姐姐没有说错，下毒之事的确是女儿吩咐的，那个巫蛊小人也不干娘的事，是我准备的！”

“萍儿，你……”柳氏与宁湘正与前来拖拽他们的下人拉扯着，宁萍儿冷不丁闹了这么一出，倒让他们两人齐齐愣在了当场。

宁如海眯起眼睛，望向宁萍儿，“你说什么？”

“女儿说，下毒之事，与巫蛊小人，都是女儿做的。”宁萍儿纤长的睫毛颤了颤，滚下两滴眼泪来，重重将头磕了下去，“此时与娘亲和兄长没有关系，女儿糊涂，做出这样的错事，还妄图嫁祸他人，惹得父亲心烦，请父亲责罚。”

她语气凄婉，苍白的小脸上两道泪痕，看着是个楚楚可怜的模样，宁如海心中一紧，怒火不禁往下平了平，语气却依旧森冷严厉，“这么说，你让香儿下毒，当真是为了陷害你三哥？”

宁萍儿点点头。

“还弄了这巫蛊小人，你连祖母也要害？”

宁萍儿紧紧咬着下唇，再点头。

“你太放肆了！”宁如海豁然起身，走到宁萍儿身前，抬起手就要打她，可这时宁萍儿恰巧也抬起头开看她，那一双晶莹剔透的眸子里饱含泪光，还有一种欲说还休的凄楚，宁如海气得手抖得不行，这一巴掌却没有办法真的挥下去。

末了，他愤愤地一撤手，重新回到椅子上坐下，怒喝道：“罢了，你告诉我，为什么要做这些事情！”

“父亲，萍儿并非真心想害三哥，更不是想要诅咒祖母，萍儿这么做，只是因为不甘心而已。”宁萍儿一边抽泣一边说：“从前，祖母都是最疼萍儿的，可自从三哥出现之后，一切都变了，祖母再没有像从前那般疼萍儿了，反而更疼三哥多一些，有什么好东西都先想着三哥，萍儿因为嫉妒，才蒙了心智，想着若是没有三哥的话，或许，或许祖母疼爱最多的还是我，呜呜呜……”说到最后，她的低声抽泣演变为嚎啕大哭。

宁萍儿虽然心机颇深，到底只有十三岁，在别人看来不过是个小女娃娃，加上这么一哭，怎么看都有种犯错小孩的无助之感，宁如海没说话，沈氏却先动了容，“这么说，你弄了那个小人来诅咒祖母，也是因为怨恨祖母偏心了？”

“祖母，萍儿不该这么做，祖母不像从前那般宠爱萍儿，一定是因为萍儿有什么地方做得不够好，萍儿不从自己身上找原因，却怨恨祖母，这是大大的不孝，祖母不喜欢我是应该的，同孝顺的三哥相比，我这个不孝女差太远了。”哽咽着说完，宁萍儿又是几个响头磕了下去，“那个小人会在娘亲房里，是因为娘亲发现了我手上有这些脏东西，她当时就狠狠训斥了我，并且把东西收了去，说要找个吉利日子毁掉，才能不损害老夫人的福报，娘亲一贯敬重老夫人，不孝的是女儿，请老夫人和父亲千万不要责怪娘亲啊！”

柳氏已经听出来了，宁萍儿这是打算把所有的事情都揽到自己身上，以保全她和宁湘，她心中虽不忍，可还是扑到宁萍儿身边，哭嚎着与她抱在一起：“萍儿你何苦要说出来，就让娘亲替你扛了不好吗！”

“娘，你是我的亲娘，女儿本不孝，又怎能再连累你啊！”宁萍儿也是放声大哭。

从恶行昭彰到母女情深，柳氏与宁萍儿的角色转变得顺风顺水。

宁湘也端着一副悲痛的表情道：“父亲，妹妹犯下这样的错误，我作为兄长难辞其咎，还请父亲宽宏大量饶恕她，若真要责罚，我替他抗下就是。”

“二哥真是宽宏大量，萍儿妹妹能有你这样一个哥哥，不知道是几辈子修下的福气呢。”宁渊轻笑一声。

“可不是吗。”景逸也看不过眼了，帮腔道：“异母所生的弟弟犯了错，便字字掷地有声地要处以火刑，自己的妹妹犯下更大的错，却口口声声求原谅，当真是红口白牙，也不怕风大闪了舌头，打上自己的脸。”

“你……”宁湘脸色一僵。

“够了，宁萍儿犯下的错，实难饶恕！”宁如海沉声道：“下毒陷害兄长，又用厌胜之术诅咒老夫人，为父真是白疼你了，现在只能当没生过你这个女儿，来人，将她送去祠堂，在祖宗的牌位前边按家法处置，该怎么办，就怎么办！”

宁萍儿浑身一震，脸色一片煞白。宁家的家法很简单，就是打板子，那板子是坚木所制，足有两寸厚，几板子下去就能皮开肉绽，以她身上的罪行，光是诅咒祖母这一项，就够她挨上上百板，只怕她连一半都挨不过，就会一命归西，香消玉殒。

“老爷，老爷你不能这么狠心，萍儿是你的亲女儿啊！”柳氏扑在地上，紧紧抓住宁如海的小腿，“你罚我吧，萍儿这样小，哪里受得住家法，为娘怎么可能眼睁睁看着她去死啊！”

“你这贱妇养女不教，居然还有脸来求情，待会我再同你算账，滚一边去！”宁如海一脚将柳氏踢开，指着宁萍儿道：“还不拖走！”

立刻便有两个粗使婆子上前把宁萍儿架了起来，宁萍儿已经吓瘫，连挣扎都忘了，任由两个婆子拖着，就在这时，一道温厚的声音忽然响了起来，说出一句宁萍儿听着犹如天籁的话，“且等一下。”

宁如海皱着眉头，看向自己左下首。

从一开始到现在，大夫人严氏一直安安静静地在那里坐着，不曾说过一句话，也不曾议论一句，甚至连表情都很少，怎的会在他就要处置宁萍儿时忽然开腔。

严氏今天穿着一身宝石绿的袄裙，外衬湖蓝大氅，衣物用料精致，虽然不打眼，却是实打实的雍容华贵。叫住那两个婆子后，她站起来，向宁如海和沈氏各自福了一礼，“老爷，老夫人，可容妾身说几句话？”

宁如海道：“你莫不是想给这丫头求情？”

“不是求情，而是陈情。”严氏含蓄地笑了一下，“宁萍儿犯下这样的大错，老爷给出责罚，无可厚非，可法理之外也不吝人情，老爷可曾想过，萍儿她到底只是一个十三岁的小姑娘啊。”

宁如海哼了一声，“那又如何，年纪小小便心如蛇蝎，更是该罚！”

“是，罚自然是要罚的，但却不能这样罚，孩子犯错，大多是不懂事罢了，并非真心使坏，我们做长辈的要以教养为主，不然动不动就喊打喊杀，传扬出去，外人还不知道要如何议论我们武安伯府的冷血无情。”

严氏见宁如海不回话，神色却出现了松动，便继续道：“下毒嫁祸兄长，以厌胜之术诅咒老夫人，虽然这两条随便拿出其一，都是恕无可恕的死罪，但妾身也不得不说一句，萍儿可曾真的害到了兄长，渊儿不是也好端端地坐在那里吗？至于厌胜之术的阴毒之处，她又切切实实知道几分呢？”

严氏的话似乎提醒了柳氏，她浑身一个激灵，忙跪着附和道：“是啊老爷，萍儿那样小，弄那个小人儿不过是一时孩子气罢了，她哪里真的知道那玩意的厉害，她可是老爷的亲女儿，老爷不能就这么推她去死啊！”

“妹妹，你且起来。”严氏伸出手扶起柳氏，“老爷向来明辨是非，他不过是在气头上，吓唬萍儿丫头呢。”说罢，她又对宁如海道：“老祖宗传下的话，不知者不罪，宁萍儿犯下这样的大错，不过是因为嫉妒自己的三哥与不满祖母的偏爱，说白了，也就是以小孩子的心性在与大人怄气，我们又怎么能上纲上线，用成年人的规矩去发落一个孩子，老爷你说是不是？”

宁如海表情一滞，一时觉得严氏说得也在理，“可错的确是她犯下的，我若是不严惩，别的便罢了，老夫人的脸面要往哪里放？”

严氏盈盈一笑，转身朝沈氏道，“老夫人，您看呢？”

沈氏眉头轻轻皱起，严氏都把话说到了这个份上，她身为祖母，如果不表现得大度一些，难免不被人苛责同自己的孙辈过不去，想了想，道：“罢了，这丫头会怨我这个祖母，也有我的不是，近来我的确冷落她了些，便当她是真的年纪小不懂事，让她去向渊儿斟茶认错吧，若是渊儿能原谅她，我就不多做苛责了。”

“老夫人果然宽宏大量。”严氏曲了曲膝盖，一双眼睛看向早就被这转变惊喜得站在那里不知道该怎么好的宁萍儿。

“萍儿谢祖母宽恕！”受严氏的眼神一激，宁萍儿急忙对沈氏拜了下去，起来后又赶忙端了一盏茶，走到宁渊身前，楚楚可怜地望着他，“萍儿糊涂，做错了事，请三哥原谅。”

宁渊瞟了严氏一眼。

这位大夫人当真是深藏不露，不仅冠冕堂皇地保下了宁萍儿，甚至还丢了一块烫手的山芋到宁渊这里。

如果宁渊原谅宁萍儿，那宁萍儿便能借着严氏的手逃过一劫，如果他不原谅……其实，也没有这个如果。宁渊明白，众目睽睽之下，他没有别的选择，如果他不接这杯茶，那么他就是小肚鸡肠，一心要置自己妹妹于死地的恶兄，可是真的这么云淡风轻接下茶水，道一声原谅，宁渊又怎么甘心。

“母亲当真慈祥，不忍看妹妹遭难。”宁渊没有马上去接那杯茶水，而是望着严氏笑道：“若是方才渊儿被诬陷时能得母亲几句辩驳，恐怕也就不会应对得那般狼狈了。”

“渊儿这是在责怪母亲没有帮你说话吗？”严氏也笑，“那是因为母亲一直相信下毒的人不是你，清者自清，别人是诬陷不了的，而渊儿你不也正是毫发无损么。”

“是呢，母亲这般相信渊儿，也是渊儿的福气。”不痛不痒地说了两句场面话，宁渊收回一双深邃的眼睛，在宁萍儿身上扫了两个来回，忽然道：“萍儿妹妹，既然诚心要道歉，这腰板，是不该挺得那么直的。”说完，手指微微一动，隐晦地点出一股暗劲落在宁萍儿膝盖的穴位上，宁萍儿还没反应过来，便双腿一软，噗通跪了下去，还顺便将半盏茶水淋了自己一身。

“唉，三哥我不过随口一说，妹妹你怎么真的跪下去了，我可受不来你这通大礼。”宁渊故作惊讶。

“你！”宁萍儿一双眼睛几欲喷火，努力想从地上站起来，可两条腿又酸又麻，根本使不上力气，看起来反倒是在向宁渊不停作揖一般。

“罢了，既然妹妹你如此有心，我身为兄长，自然宽宏大量，不会为了这些鸡毛蒜皮的小事多加计较的。”宁渊掩下眸子里的寒光，接过那盏茶，也没打算喝，就放在一边。

今日且先放你一马，但你的命，你们的命，我总有一天会亲自来收。

“多……多谢三哥体谅。”宁萍儿简直要咬碎了一口牙齿，费了半天力气才从地上爬起来。

“哼，既然有你母亲为你说话，老夫人和你三哥也都原谅了你，为父也不好太过苛责，但是你死罪可免活罪难逃，如此年纪便心肠如此歹毒，若不好好管教，将来嫁出去，岂非会将我宁府的脸丢尽。”宁如海一扬手，“便罚你杖责二十，然后在家族祠堂思过三个月，宁香儿也一并入祠堂思过，不准任何人探视，否则，谁要是想陪着她们一起住祠堂，我也不会拦着。”

顿了顿，宁如海又看向柳氏，接着道：“至于你，你养女不教，难辞其咎，也罚你禁足荷心苑一个月。从前因为大夫人要照顾湛儿，分身乏术，我才将管家之事交予你暂代，可你居然连女儿都管不好，又如何管得住府邸上下，即刻将所有账本和各类记档名册交还大夫人，好好回去思你的过！”

“是……妾身谨记教训，一定好好思过。”柳氏咬咬牙，即便自己失去了管家之权，即便宁萍儿还要被杖责二十，可好歹自己女儿这一条小命是保住了。

“父亲，你别信他们，交给我砒霜的分明就是宁湘，他怎么可能不知情，萍儿妹妹不过是想自己揽罪罢了，父亲明鉴哪！”宁香儿不甘心，依旧扯着嗓子喊道。

宁如海却没理她，由着几个粗使婆子拖着她和宁萍儿直往祠堂方向去了。

沈氏深深看了严氏一眼，轻咳两声，直言身子不太舒坦，拒绝了宁如海的陪同，由罗妈妈搀着回了寿安堂。

宁湘还想为宁萍儿讨饶，柳氏哪能容他继续胡言乱语，急忙告罪，扯着他迅速出了大厅。

随着几个主角的离去，这出戏总算散场，瞧这情形，眼看晚上的祭祖也弄不成了，宁如海便吩咐下去，初一一早再祭祖，今晚就先各自回去休息。

“宁渊。”宁如海忽然唤住正要起身离开的宁渊，“你且留下，我有话要问你。”

宁渊知道宁如海是打算问升龙指的事情，不过宁渊却不想这么干脆地告诉他，便拱手一礼，“对不住了父亲，孩儿和景世子约了有别的事谈，父亲如果不急，有什么话明日再说可好？”

宁如海看了宁渊身边的景逸一眼，没再吭声。

出了正厅，绕过前院的回廊，宁渊与景逸肩并肩走在后花园的小径上，景逸拍拍肚子，对宁渊一阵苦笑，“原本是来着蹭顿年夜饭，结果倒瞧了这么一场大戏，还灌了一肚子茶水，如今肚子里可饿得慌，渊兄弟屋里还有吃食吧。”

“吃的自然有。”宁渊抿嘴一笑，忽然停了步子，道：“只是宁渊有些好奇，景兄为何愿意帮我说话？”

景逸一愣，“你指刚才的事？”

宁渊点头，“我与你不过刚相识，交情几乎没有，你跟我套近乎也多半是为了我那位茉儿姐姐，可在这宁府里，我只是个不受父亲待见的庶子，无论是三夫人还是我二哥说话都比我有分量得多，你若是能与他们亲近，或许更能事半功倍，为何又要帮着我说话而开罪他们呢？”

“渊兄弟，原来在你心里，我竟是那般重色轻友的人吗？”景逸眨眨眼，忽然间露出捶胸顿足的表情，“天可怜见，我堂堂一颗赤子之心，竟被你想得那不堪，当真丧尽天良，丧尽天良啊！”

宁渊默默翻了一记白眼，他不过好奇一问，居然就被形容成了丧尽天良。

“景兄，我向来是个喜欢听实话的人，你若再这般耍活宝下去，我便真的要送客了。”宁渊现在算是摸清了景逸的性子，他除了有大少爷脾气，还是个标准的人来疯，碰上点风吹草动便起哄，他忽然有些理解景逸的那位朋友为何会大年三十把他一个人丢在客栈而自己远走高飞了，敢情全是景逸自己作出来的。

“哎，别呀！”景逸顿时换上一副苦瓜脸，“渊兄弟，我说的可是实话，我这人虽然看起来不皮实，却是个实心肠，也喜欢交朋友，尤其是为人正直的朋友，我会帮你也不为别的，就冲着我把你当朋友，而且你那个三姨娘和二哥我算是看出来了，都不是好东西，这种一肚子坏水的人我向来躲都来不及，又怎么可能去亲近！”其实景逸还没说，他虽然贵为景国公世子，可在家里也看烦了自己那些姨娘的下作伎俩，喜欢往外边跑就是为了眼不见心不烦。

宁渊点点头，见景逸激动的样子，刚想说两句安抚的话，却见他忽然两眼一瞪，眼神竟然变得直勾勾的，脸颊上也飞起了两朵红云。

“景兄，你怎么了？”宁渊抬起手在他眼前晃了晃。

“那……那边……”景逸干巴巴的抬起手，指向宁渊身后。

宁渊急忙转身去看，却见小径的另一头，有一个身材高挑的白衣女子从几株梅花树背面转了出来。

021祠堂夜话

“茉……茉儿小姐……”景逸仿佛魔怔般咽了几口唾沫，直勾勾看着那位不断走近的女子，宁渊也带着一副好奇的神情，仔细打量这位从没见过的姐姐。

离得近了，宁渊才发现这位二姐的身量当真女中少有，竟比景逸还高出半分。

她身上的长裙极是素雅，一层雪纺一层薄纱，最花哨的地方也不过用银色丝线绣了几朵百合，衬着路边积雪，衣袂摇摆间，瞧上去宛如雪中仙子。她头上没有梳发髻，满头青丝绸缎般铺散在身后，脸颊则用薄莎遮住了一半，露出一双狭长的凤目，眼角还画了梅花点缀，仅眉眼间透出的风情，不难猜到薄纱下定是一张倾国倾城的脸。

宁茉儿手上提了个竹篮，身边没有丫鬟随侍，见迎面撞上了两个少年，她凤目一转，目光略过景逸，落在宁渊身上，眼角眯起，似乎对宁渊笑了笑，身子却没有停下，迈着轻盈的步伐从宁渊身旁绕了过去，只留下一阵淡淡的桂花香。

望着她的背影，宁渊眸子里忽然滑过一丝古怪的神色。

“啊，茉儿小姐！”景逸忽然浑身一个激灵，像是从什么幻境中清醒过来，不停朝四周张望，“茉儿小姐呢，刚才还在这里，怎么忽然不见了！”

“你的茉儿小姐早便走远了，不过我瞧她对你笑了一下，可你好像在发呆，都没有理人家。”宁渊调笑一句。

“什么！”景逸用力跺了两下脚，“茉儿小姐对我笑了？苍天呐，看见我发呆你怎么不拍醒我！完蛋了完蛋了，好好一个套近乎的机会就这样没有了，搞不好茉儿小姐还会以为我是故意不理她的，渊兄弟，这可怎么办！”

“你便看着办吧，我只知道我现在肚子饿了，要回去吃饭。”宁渊耸了耸肩，自顾自朝前走。

“你……”景逸胡乱拨了两下刘海，又念念不舍地朝身后望了一眼，心想罢了，反正要在宁府里多赖几天，以后有的是见面的机会，现在还是吃饭比较重要，便又提着衣摆，一阵小跑随着宁渊去了。

宁茉儿提着竹篮，在后院七拐八绕，最后走到一处人迹罕至的角落。

这里少有人来，数丈见方的庭院里没有任何植物，除了石板路面，就是几栋孤零零的小楼。

守在院门口的是个上了年纪的家丁，看见宁茉儿，他并未露出异样的神色，只是一躬身，“茉儿小姐来了，怎的不见二夫人。”

宁茉儿开口，声音清丽温婉，“娘染了风寒，不方便出门。”

“原来是这样，二夫人可要保重身子。”家丁点点头，“茉儿小姐快进去吧，香烛奴才都准备好了，还同往常一样，奴才在外边为您守着，绝对不会有人进去打扰您。”

“多谢刘叔。”宁茉儿屈膝福了一礼，刚跨进院门，却听见耳畔传来一阵女子尖利的惨叫，还有廷杖与皮肉碰撞所发出的啪啪声，她凤眸一转，又回过头，“刘叔，出了什么事了？”

“哦，那是萍儿小姐在受刑呢。”被称作刘叔的中年家丁便将发生在正厅的事简略对宁茉儿说了一遍，“大致的事情就是这样，因为大夫人求情，老爷便从轻处罚，不过萍儿小姐还是要杖责二十。”顿了顿，他又道：“您放心，我知道您今晚要过来，已经让他们把行刑的地方从正堂挪去了偏堂，不会打扰到您的。”

“原来是这样，刘叔有心了。”宁茉儿又是一礼，然后径直朝院子正中的小楼行去，小楼门楣上挂着个牌匾，上书“宁家祠堂”四个大字，宁茉儿推开门，忽略掉耳边此起彼伏的惨叫，先在正厅点燃一根蜡烛，然后端着那根蜡烛，顺着正厅后方的扶梯缓步而上，来到阁楼的二层。

二层没有一层宽敞，正东方的案堂上，有高有低立着好几个牌位，宁茉儿的脚步没停，一路走到摆在最边缘的一个牌位前，净灰，焚香，点烛，从随身的竹篮里端出好几样小菜，按照两荤三素的格局摆好，才撩起裙摆跪了下去，白玉般修长的手掌在胸前合十，“哥哥，今天是年三十，可娘亲病了不能来，只有弟弟一人来给你拜年了。”说完，便是三个响头磕了下去。

若是看门的刘叔此刻在屋子里，肯定会大吃一惊，因为宁茉儿不光对那牌位自称“弟弟”，连平日里温婉清丽的嗓音也不见了，取而代之的却是一道温润清朗的男子嗓音，且完全没有一丝女性的柔媚特质。

宁茉儿所拜的那个牌位，从位置来看应是所有牌位中辈分最低的，上边写着“长子宁滇之灵位”，立牌人为宁如海。

“又是一年过去了，娘亲被贱人设计落下的暗疾虽已治好，但拖的年数久了些，伤了根本，天气稍有变化便易感风寒，弟弟无能，没有奉养好娘亲，更至今无法替哥哥报仇，依旧让那毒妇逍遥法外。”宁茉儿双眼凝视前方牌位，继续说着，“只是那毒妇这两年的日子也不好过，当初我棋差一招，没有成功将宁湛送上黄泉，却也损了他的心脉，让他常年卧床，毒妇忙着照顾自己唯一的儿子，让手中的权利旁落，地位已是大不如从前，原本我想再韬光养晦一段时间，待宁湛药石无灵，一命归西，毒妇无所依靠时，便可让她血债血偿，但不想今晚却出了变数。”

宁茉儿一边说着，一双眼睛里也透出寒光，“刘叔告诉我，那毒妇居然从三夫人手里拿回了治家之权，只怕她已经寻到了医治宁湛心脉的方法，一旦宁湛康复，毒妇无所掣肘，弟弟与娘亲的处境便会变得无比艰难，为哥哥你报仇的希望也会更加渺茫，娘亲将弟弟男身女养，忍辱负重这么多年，好不容易等到这一天，决不能眼睁睁看那毒妇东山再起。”

说完，宁茉儿双掌再度合十，抵上自己的眉心，摆出一个虔诚的祈祷姿势，“娘亲总说，若是没有万全把握一击即中，只能继续忍耐，可弟弟觉得不通，有些机会并不是等出来的，而是搏出来，因此弟弟决定不等了，不过哥哥放心，弟弟并不是鲁莽之辈，绝不会轻易涉险，刚才弟弟碰见了一个人，如果他便是最近府里下人们议论纷纷的那个人的话，弟弟觉得，他应该会愿意帮我。”

“便请哥哥在天之灵，护佑娘亲平安，也保佑弟弟能亲手为你报仇，让贱人血债血偿！”

荷心苑。

刘妈妈刚推门进来，柳氏便急切地上前，紧紧抓住她的手道：“怎么样，萍儿如何了？”

刘妈妈苦着一张脸，“夫人你是知道家法的厉害的，以萍儿小姐的年纪，二十板子下去，怎么都会皮开肉绽，好在现在已经打完了，他们把萍儿小姐关在祠堂的偏堂里，却是不允许老奴进去探视。”

“啊……”柳氏脸色一阵煞白，又急切地问：“大夫呢，可曾请了大夫？”

“小姐伤在那样的部位，寻常大夫如何看得，老奴已经打点过祠堂的教引嬷嬷了，也给了他们金疮药，想来他们念在妇人你的面子上，也不会太过为难小姐。”

柳氏知道刘妈妈说的也是实情，眼角一酸，落下两滴泪来，“那祠堂里缺吃少穿，教引嬷嬷有祖宗规矩傍身，向来厉害，也不受人脸色，别说萍儿还被打成那副惨样，这三个月她该怎么熬啊！”

“娘，你也真是的，方才我还想向父亲求情，你为什么要拉着我。”宁湘在一旁赌气道：“眼看父亲已经被大娘劝得消气了，若是我们再多说几句，也许妹妹就不必受这些无妄之灾了。”

宁湘不说还好，这一说，柳氏的脸色却勃然一变，反手一个响亮的耳光便抽在了宁湘脸上。

宁湘被打得脑袋一偏，捂住脸颊，不可置信地看着自己的娘。

“你这个没脑子的东西，身为兄长，不光不劝着妹妹，反而和她一起胡闹，瞒着为娘的做下这等荒唐事，难道你不知道今天晚上这么多事，全是你们自作主张惹出来的吗！”柳氏脸色涨红，是气急了，扬起手又准备一巴掌抽过去，刘妈妈赶紧过来抓住柳氏的手腕，“夫人息怒，夫人息怒，少爷只是一时糊涂罢了！”

柳氏急喘了两口气，愤愤一甩手，指着宁湘鼻子道：“你当真是白读了那么多书，一点脑子都没有，你以为你父亲真的消气了吗？他不过是顺着大夫人的话下了个台阶罢了，若你再不识抬举地凑上去，信不信如今在祠堂挨板子的除了萍儿，还会再多一个你！”

“我……”

“你当为娘的不想替萍儿说情？是不能说！萍儿为什么要自己担下所有的罪责，她不为别的，就是为了保住你这个蠢东西！”柳氏狠狠在宁湘眉心点了一下，“你当你父亲真的不明白吗？你当他真的认为下毒的事与你无关？他只是懒得再追究而已，萍儿保全了我们母子，我们就可以在外边想办法早些把萍儿从祠堂弄出来，不然若是你一时发蠢，让我们俩也跟着一起进去了，别人且不说，那个向来与我不睦的庄卿卿绝对会是第一个落井下石的，到那时我们母子三人都被关在祠堂里，辩驳无术，才是真正的叫天不应，叫地不灵！”

宁湘呆住了，他是读书读得多，可书本里却不会教他这些，柳氏的话叫他起了一身冷汗，便也垂下头，惴惴道：“那……我知道错了还不成吗……”看着柳氏逐渐平复的脸色，他又试探地问了一句，“可我们现在要怎么办？”

“还能怎么办，只能等！你父亲让为娘的禁足，我便也只能乖乖呆着，等禁足期一过，想必你父亲也该消气了，到那时我再探探你父亲的意思，看能不能早些放萍儿出来，倒是你。”柳氏定定看着宁湘，“这段时间，你也给我安分一些，若是再瞒着我整出了什么幺蛾子，我第一个便不会饶你！”

宁湘讷讷地应了一声。

022华京来客

二月十四，草长莺飞，沿河看柳。

江州连通华京的一大水路，江华大运河半月前便已解冻，近来时节逼近春日，气温回升，按捺了一整个冬天的各类商船游船也相继起锚，迎来送往，好不热闹。

每年二月初十至三月初一，整整二十五天的时间，是江州地方风俗上负有盛名的节日“赏柳节”，江州虽处北方，冬季酷寒，但气候回暖的速度却比江南还快，因此除了冬雪，春夏的柳枝也是一大胜景，与特产鳕鱼并称“江州三胜”，更由于江华大运河的存在，许多华京城的贵族都喜欢在这个时节迎河而上，前往江州小游，甚至连大周皇室司空氏，也在江州城外修建有行宫。

午时还未到，运河边的沿河鱼市已经挤满了往来的人群。冰封了一个冬天后，捕捞上来的河鱼最是鲜嫩肥美，吸引了许多百姓争先购买，而今日与往日却略有不同，吸引了鱼市上百姓们最多目光的，并不是那一条条肥美的鳕鱼，而是江面上正缓缓驶过来的一条巨型龙舟。

龙舟足有数十丈宽，近百丈长，驶在河面上犹如一个庞然大物，船沿左右各雕有一条五爪金龙，龙头汇聚到船首处，做出追逐船头一颗硕大夜明珠的仰首姿态，船高三层，处处雕梁画栋，镶金砌玉，阳光照耀下灿灿生辉，极尽奢靡。

船前的甲板上，除了四周护卫的士兵，只有为数不多的几名年轻公子凭栏而立，且个个衣着华贵，一边欣赏着两岸风景，一边带着调笑的语气聊天。

其中一着墨玉色勾金线长衫的公子道：“在华京生活了十多年，早听闻江州‘冬雪一胜，春柳二胜，鳕鱼三胜’，如今错过了第一胜，这其余两胜托了大殿下的福，却是不会再错过了。”

另一着玫色外袍，袖口领口皆有一圈皮草的公子道：“比起姚公子你我可是要托大一些，这江州三胜我前些年便见识过了，此番跟来，不过是恬着脸想尝尝大殿下这艘‘海龙王’的滋味如何，不想果真名不虚传，跨江踏河如履平地，只怕是汪洋大海也尽可去得。”

姚姓公子闻后点头，附和道：“孟公子此言不错，皇上将这艘‘海龙王’赐给大殿下，奖赏他出使北蒙帝国之功，可见皇恩浩荡，诸位皇子里，还是大殿下最得圣心。”

孟姓公子闻言却笑了，“姚公子你可是在套我的话？这揣度圣心的事，孟某可不敢擅做，不然若是说了什么糊涂话出去，被家中长辈知道了，少不得要受一通家法。”

“孟公子此言差矣，你贵为孟国公世子，常年在国公爷的书房随侍，想来朝政上的事情比我等都略知一二，你若不多透露几句，他日我等要是站错了队，岂不是大祸临头？”一道略带玩笑意味的声音响起，姚姓公子与孟姓公子同时回头去看，见不远处的木梯上正有一白衣公子偏偏走来，那人容色俊逸，一袭白袍更是莹润无瑕，衬得整个人肤光胜雪。

姚姓公子目光落在来人的外袍上，眨了眨眼，“宁公子这身衣裳莫不是纯品雪缎？”

白袍公子笑道：“姚公子不愧为户部尚书姚大人的公子，眼光当真毒辣，竟然只一眼就辨出了纯品。”

姚公子与孟公子对视一眼，也笑道：“我只是投机取巧罢了，前些日子听闻皇后娘娘赏了一匹雪缎给静嫔娘娘，静嫔娘娘又是宁公子你姑母，若你身上的不是纯品雪缎，难不成还会弄一匹御品的来穿？”

白袍公子脸色歪了歪，姚公子这话听起来像奉承，背地里却是在讽刺他如果不得人恩惠，根本穿不起这样的料子，不过他也好气度，知道眼前二人一时得罪不得，便只笑笑，立在一边不说话。

哪知那姚公子却得理不饶人，接着道：“我要是没记错，宁国公他老人家与皇后娘娘一贯亲厚，宁公子哪里还用担心怕站错了队，要来这向孟公子探口风，莫不是……”他语气一转，“莫不是宁公子你其实与你祖父不在一条心上，准备另觅高枝飞了吧？”

“你！”白袍宁公子脸色顿时一变，他本意是站在楼上无聊，见姚孟二人聊得正酣，便也想来凑个热闹，顺便巴结巴结孟国公世子，怎料这姚公子句句带刺，竟说不得一句好话。

“本殿适才还在想这沿江美景难得，想邀了几位公子一同来赏，不料你们几个倒先一步聊开了，本殿还成了局外人。”宁公子正要反唇相讥，忽然遭一阵长笑声打断，他浑身一震，急忙转身，姚公子与孟公子也是脸色一凝，和身边其他贵公子一起齐刷刷抱手躬下腰去，“参见大殿下。”

大皇子司空钺领着两名亲兵从木梯上走下来，他衣着简单，早春的江州还有些寒意，别人都套着外袍，他却只着了一层薄衫，凸显出壮硕英武的体型与孔武有力的双臂。

手一挥，司空钺免了众人的礼，也不去坐几名太监抬过来的椅子，而是站着对孟公子道：“孟之繁，本殿这艘龙舟，可还看得过去？”

“大殿下便不要调笑之繁了。”孟之繁拱手一礼，“殿下这艘海龙王可是十万工匠耗时整整一年才打造而成的，光是船沿的两条金龙，雕工就精细到了每块鳞片上皆有金龙盘飞图样，此等异宝，莫说看得过去，便作我大周镇国之宝也足以当得。”

“哈哈哈！”司空钺闻言扬声长笑，“孟国公贵为尚书令，统领六部尚书，之繁你所见过的奇技淫巧之物在场也无人能及，能得你这‘镇国之宝’四字，看来本殿邀你同游江州，实在是物有所值！”

孟之繁轻勾嘴角，躬身退了下去。

“宁仲坤。”司空钺转眼又看向那位白袍公子，“本殿有些日子没见你祖父了，他身体可还安好？”

“劳殿下挂心，祖父身体一切安好。”宁仲坤急忙也一拜，“祖父还时常惦记殿下，听闻殿下此次出使北蒙，扬我大周国威，震慑了那些游牧蛮夷，他老人家一直对殿下赞不绝口。”

“如此甚好。”司空钺点点头，“你在本殿这也不必拘着礼，宁国公曾为本殿的上书房师父，他老人家学识渊博，本殿可佩服得紧，前些日子本殿得了一株深山野灵芝，回京后你便拿去，给你祖父补补身子。”

几人正说着话，龙舟却放慢了速度，缓缓往河边上靠，却是码头到了。

此时马头上也密密麻麻挤了一堆的人，最前方站着的自然是有“马屁都督”称号的江州都督曹桂春，在他身后是江州各职官员一字铺开，再后边，则是各家跟来的官家子弟。

宁如海身为江州守备，自然在列，他身后一左一右站着宁湘与宁渊。

早在年前，华京城中便下了牒子，知会江州各处，赏柳节会有京中贵客前往江州小游，让每家每户出一名小辈陪同，因宁湘伤了手臂，宁如海原本决定让宁渊作陪，怎料在知晓前来的人是大皇子司空钺后，宁湘便找上书房，对宁如海称自己伤已大好，坚持要来，宁如海见他坚持，便也允了，是以今日带了两人一同前来。

宁渊略微斜过眼睛打量宁湘，见他左手安安静静垂在身侧，手臂看着比右手要肿胀一些，想是在衣裳里上了夹板。

这一个多月，宁萍儿被关在祠堂，柳氏规规矩矩地在荷心苑禁足，以至于宁湘也安静不少，没有再来找宁渊的麻烦。而数天前柳氏解了禁足令后，前脚跨出荷心苑，后脚就去找宁如海说清，终于死求活求地让他把宁萍儿提前放了出来。

宁萍儿离开祠堂那日，宁渊架不住景逸的性子，陪着他上祠堂门口看了一圈热闹。回忆起宁萍儿被人抬出祠堂的那番模样，宁渊着实想感叹一句罪有应得。不过短短一个月的时间，她已经瘦得皮包骨，蓬头垢面堪比当初被喂了炭火的夏竹，因为在祠堂里不能净身洗澡，也没地方养伤，她身上穿的还是年三十那晚的裙子，受过家法后，裙子下摆的绸缎浸透了血液，凝结成了一块块黑色的硬块，还散发着一股恶臭，想来她不能起身，应当有不少屎尿是在裙子里解决的。

柳氏看见自己的女儿被折腾成了这副模样，哇的一声哭了出来，立刻就扑了上去，哪知被那股恶臭熏得险些栽了个跟头，末了还没忍住，就地狂吐了一番，两个抬着宁萍儿的教引嬷嬷也没客气，嫌恶般将人往祠堂门外一丢，拍拍手便走了回去，再不多管，最后还是管家找了两个不怕脏的粗使婆子，才将宁萍儿弄回了荷心苑。

023故人重逢

龙舟缓缓靠岸，曹桂春率先跪了下去，在成片“大皇子殿下千岁”的喧声中，龙舟放下旋梯，让下边一众官家子弟登船，至于长辈则全部留在码头上。

这是司空钺有意为之。他身为皇长子，又是皇后嫡出，到了一个地方没理由不和当地官员搞好关系，以求将来的储君之路能更平顺一些，可是当今圣上最痛恨皇子与官员拉帮结派，因此他便采用一种迂回的方式，大邀官员们的子弟同游，却将长辈排除在外，这样即能和‘拉帮结派’划清界限，又能有所亲近，且地方官员们为了自己的仕途，也很乐意让自家子弟来伺候这位大皇子。

随着十来个公子上船，原本显得空挡的甲板便热闹起来，龙舟又再度起锚，顺着运河向前行去，它的最终目的地，是江州城外属于皇族行宫的专用码头。司空钺此番来江州，除了游玩外，还要代替他父皇视察民情，顺便将空置了许久的江州行宫休整一番，以迎接下个月要在行宫里举办的春日宴饮。

宁渊混在一群贵公子当中，宁湘早已与他拉开了距离，同另一位似是华京来的白衣公子攀谈起来。他左右看了看，周围许多人虽然都在学监里见过，但互相没说过几句话，便想找个清静的角落弄点水喝，谁知刚走了没两步，便听见一道熟悉的声音在背后喊他，“渊兄弟，这边！这边！”

他回头去看，见着一高一矮两个身影正排开人堆朝他走来，矮个的锦衣玉冠，带着股兴高采烈的神色，正是景逸；而高个的青年一身劲装，外边罩着狼皮披风，头发只随意绑了个马尾，还有些许鬓发不拘地垂在胸前，却也是一位熟人。

宁渊目光在那青年脸上转了一圈，眼神微微动了动。

他着实想不到会在这一世遇见呼延元宸。

同上一世所见的唯一一面相比，眼前的呼延元宸显然要年轻许多，只有十七八岁的模样，英挺的面容已有了成年男子的气度，可眉眼间还是有一抹掩饰不去的少年意气，瞧他和景逸肩并着肩，看起来关系不错，不难猜出景逸口中那个不靠谱的朋友原来是他。

“景兄三日前不告而别，不想这么快又见面了。”宁渊微微点头见礼。

“渊兄弟你莫要挖苦我，可不是我礼数不周不来同你道别，而是这蛮子使横直接将我掳走了，害我连茉儿小姐最后一面都没见着。”景逸说着，抬起手肘狠狠就给身边的呼延元宸来了一下。

景逸在竹宣堂赖了一个多月，因他身份特殊，宁如海不好怠慢，有什么好东西都命着管家往竹宣堂送，好吃好喝将他养胖了一圈，唯一的遗憾就是除了那晚的惊鸿一睹，他再也没能见着茉儿小姐的面，宁茉儿几乎不出门，他顾及着身份不好意思主动上门去当登徒子，只好默默等待机会，这左等右等，茉儿小姐没等到，却把呼延元宸等来了。

听见景逸编排自己，呼延元宸先对宁渊抱拳一礼，才冷声道：“你若是只顾着自己的神仙姐姐而误了大事，哪天被绑上断头台的时候，可别怪我没有拉你一把。”

司空钺邀请华京城中有头脸的贵公子们共游江州，以景逸的身份自然在列，然而请柬送到国公府上时，景逸人却不在，景国公无法，只能一面向司空钺赔罪，告诉他景逸会在江州地界上船，一面飞鸽传书给呼延元宸，让他赶快带着那不屑子在运河边上等龙舟。

是以呼延元宸收到信后，哪里会和景逸客气，为了省事，直接摸进宁府将人敲晕掳走了了事。

“罢了，渊兄弟我还没跟你介绍，这是呼延元宸，私下里我喜欢叫他呼延蛮子，别看他穿得土气，好歹也是邻国夏朝的皇子，略微收拾一下也是个人模人样的俊哥儿。”景逸扯过呼延元宸的胳膊向宁渊介绍到。

“皇子殿下请了。”宁渊再一礼。

“宁公子有礼，不过这声殿下，呼延某可受不起。”呼延元宸道，“这条船上正儿八经的殿下可只有一位，公子未免招来祸事，说话还是谨慎一些好。”

宁渊点点头，能提醒他这一点，想来这呼延元宸的心思要比他的外表要细密得多。

几人正寒暄着，早有太监们在甲板上摆好了小桌与酒菜，众人随之入席，按规矩，司空钺自然坐在主位，景逸原想同宁渊坐在一处，奈何二人身份有别，宁渊便去席末坐了，倒是宁湘，仿佛贴上那位白衣公子一般，直接就在他旁边坐下，白衣公子皱了皱眉，似有些不喜，可也没多说。

其实宁湘今日来这的目的，奉承司空钺倒是其次，主要是为了巴结这位白衣公子——宁仲坤，也是宁府本家，华京城宁国公府的直系子孙，这是柳氏交给他的任务，这样若是今年宁湘秋闱高中，明年赴京参加春闱时，不光有人照应，底气也会足些。

开席后，司空钺只是象征性地询问了一些江州本地的风土人情，众人便闲聊开了，因无长辈在场，一群公子哥聊得也随意，话题很快从冠冕堂皇的“江州三胜”，演变成烟花巷风尘楼里的奇闻异事，只听一穿紫色锦袍，面色圆润苍白，看上去便体质虚亏的年轻公子端起酒杯泛泛而谈：“要说咱们江州的姑娘，绝对不比江南扬州的差，尤其是望月楼的五朵金花，那叫一个标致水灵，伺候人的功夫也是一等一的好。”

另一个公子冲他调笑道：“果然这方面的经验还是鲁公子最足，在下曾听闻去年鲁公子曾以千两黄金包下那五朵金花一整晚，一夜之间连御五女，从天黑战到天亮，第二日那五朵金花都起不来床，鲁公子还能神清气爽地下楼吃早餐，我等与你相比，可望尘莫及得很呐！”

“嘿嘿，王公子谬赞，谬赞了！”被称作鲁公子的圆脸男子咧开嘴一笑，喉咙一滚又是整杯酒下肚，“那不过是讹传罢了，就算以本公子的能耐，也做不到那种夸张程度，中间也是要歇一歇的，不过不得不说，那五朵金花的床上功夫当真各有千秋，若非花了一整晚细细品验，还体会不出各自的诀窍来咧！”

说完，一群人又淫-亵地笑成一团。

宁渊瞧着这一幕，端着酒杯的手不禁握紧。鲁平，温肃侯鲁匀的小儿子，也就是宁如海为宁馨儿选择的夫婿。

早听闻这鲁平为人极其变态，更淫-邪不堪，哪知居然在大庭广众之下都能说出这番淫词荡语，纵使宁渊努力让自己视而不见，还是免不了怒火中烧。

无论如何，都不能让馨儿断送在这等登徒子的手上。

“鲁公子，你既对江州的烟花之事如此了解，那你可曾听闻过花魁苏澈？”司空钺忽然道。

鲁平一愣，“殿下说的可是摘星楼的男倌苏澈？”想来他是极惊讶，竟连施礼都忘了。

“不错。”司空钺点点头，脸上露出意味莫名的笑容，“江州苏澈的大名，如今连华京许多贵族都听闻过，传言其虽为男身，却冰肌玉骨，下身那处销魂密洞滋味更要胜过女子千百倍，想必这等尤物鲁公子定然不会放过，可曾一亲芳泽？”

“大殿下莫取笑我了。”鲁平抹了一把额头上的虚汗，“我可不好男风那口，不过这苏澈的确很有名声，之前有次我从摘星楼外路过，按捺不住好奇心，原本想去看看究竟是怎样一个妙人，哪知他竟已被人包下了不再接客，便没再深究。”

“包下了？”司空钺眉头微微皱起，“可曾知道是谁包下的？”

鲁平摇头道：“不知，我向摘星楼的老鸨打听过，她嘴巴却紧得很，死活不说，想来是个来头不小的人物。”

“那便罢了，本殿女人滋味尝过不少，原想尝尝这新奇的男花魁是何滋味，不料却扑了个空。”司空钺说完，兴趣泛泛地端起酒杯。

周围一时无人说话，贵公子们心底都是暗道，这大殿下当真言语无拘，男风在大周虽然盛行，可到底还是拿不上台面的东西，大殿下居然当着这么多人的面说出这番话，是极其失礼的，好在他身份摆在那里，别人也不好多说什么。

此时却有一声音打破了周围的沉寂，“说到花魁，我却是想了起来，三弟你娘从前不也是江州花魁么，听闻当年唐姨娘的名声更要赛过如今这位苏澈，可见唐姨娘除了长得漂亮，其他功夫也厉害得紧呢。”

宁渊眼睛一凝，眼睛利剑一般朝声音发出的地方看过去，见宁湘正带着一抹快意的笑容望着他。

宁湘话音一落，立刻有许多道目光齐齐落在了宁渊身上，江州本地人还好些，大多听说过宁如海与唐映瑶的事，可那几位华京来的贵公子便不同了，尤其是宁湘身边的宁仲坤，目光中更是充满了厌恶的鄙夷，开口便道：“这是怎么回事，怎么会有娼妓生出的儿子坐在这里与大殿下宴饮，不怕污了大殿下的眼睛吗！”

“宁仲坤，你嘴巴放干净些！”宁渊还未回话，景逸已经拍着桌子站起来，“渊兄弟是武安伯府家的公子，与你我一样都是士大夫子弟，怎么不能坐在这里？”

“武安伯府？”宁仲坤满脸讥讽的神色，嫌恶般拂了拂袖，“说到底，如今的江州武安伯府也算我宁国公府的旁支，按辈分，我也要唤那位江州守备大人一声叔父，便也是这位宁府公子的堂哥，所谓长兄如父，本公子训斥自家族弟，干了景公子什么事，要这般跳脚？”

“你！”景逸个性本就急躁，遭宁仲坤这一顶，立刻便来了火气，跳起来要同他理论，却忽然听见宁渊道：“这位堂哥说得不错，长兄如父，堂哥你的训斥，宁渊自然是听得的。”

宁仲坤急忙抬起手，“罢了，你这一身堂哥我可当不起，免得有人嚼舌根，议论本公子和娼妓有什么牵连，岂不是坏了本公子的清誉。”

“堂哥清誉，若不自污，别人又如何坏得了？”宁渊意味莫名地说出这句话，又扭头去看宁湘，“倒也是二哥有心了，时时将三弟的娘亲记挂在心头，若是父亲知道你这般挂心他的侍妾，少不得要重重嘉奖你呢。”

正在喝酒的呼延元宸忽然勾起嘴角，心想这个宁渊的嘴巴当真毒辣，他都忍不住笑了。

宁湘起初还没明白宁渊的意思，可当他看见其他人又将目光从宁渊身上挪到他身上，并且开始窃窃私语时，他忽然领悟到，是了！他出言讥讽宁渊的娘，不也等于告诉在场所有人他父亲娶了一个娼妓回家吗！不光当众编排自己的父亲，还揭了家丑，这事会不会传到宁如海耳朵里暂且不说，尤其经宁渊那句话一提点，他宁湘的行为，在眼下所有世家子弟看来，便要稳当当扣上一个“不修自身，不敬长辈”的污名！

户部尚书家的姚公子直接笑出了声，对宁仲坤道：“我说仲坤兄，人家江州小门小户家的子弟，没见过世面编排自己父亲一两句，大家笑笑便罢了，你好歹也是堂堂国公府教养出来的，怎的也跟着编排起自己的叔父来了，待回京后我可得找机会问问宁大人，国公府当真好大的教养。”

“姚谦，你！”宁仲坤白玉样的脸色涨得一片通红，他无法反驳，只能怒目朝宁湘瞪去，都怪这个蠢货，好端端提什么娼妓，把自己套进去便罢了，居然还害得他也着栽了个跟头！

024宁湘受刑

宁湘原本只想将宁渊的身世抖出来，好让他在这些素来讲究身份的士大夫子弟中无法立足，怎料一箭射出去却回到了自己身上，不过他总算没有蠢到家，只呆愣片刻，便反唇相讥道：“父亲英明，就算被一些狐媚祸水一时迷了心智，也能及时不乱反正维护自身清明，将那贱籍娼妓冷落湘莲院自生自灭，与她划清界限。世间道理原本就该尊卑有序上下分明，三弟你也该多学学你娘，恪守贱籍的本分，一辈子乖乖呆在湘莲院不要出来讨人嫌，不然自己丢脸便罢了，若将身上的贱气过给了别人，岂不是造孽？”

宁湘这番话说得极难听，更是半点面子也未给宁渊留，也听得周围的贵公子一个个皱起眉头，虽然觉得宁湘没说错，但那样的污秽言语但凡有些修养的人也无法说得像宁湘这般顺溜，他只顾着诋毁宁渊，却不想自己的形象也早已跟着一落千丈。

若是换成上一世的宁渊，被人在众目睽睽之下如此诋毁，恐怕会羞得无地自容，但今时不同往日，宁湘正得意洋洋打算好好看看宁渊吃瘪的模样，哪知一双眼睛望过去，他却像没事的人一样，动作优雅地品尝着碗里的一块清蒸鳕鱼。

宁湘不禁嗤笑一声，“居然还吃得下，果真是贱种，当真脸皮厚比城墙。”

宁渊理也不理他，慢条斯理地将鱼肉吃完，才用一块锦帕擦了擦嘴角，站起身，遥遥向着司空钺的方向拜了下去，“家兄口出诳语，对皇后娘娘语犯大不敬，宁渊在此替家兄向大殿下赔罪，请大殿下赎罪！”

正在喝酒的司空钺一愣，周围其他人也是鸦雀无声，都没反应过来出了什么事，宁湘更是破口大骂道：“你小子莫要血口喷人，我方才哪句话提到皇后娘娘了，还是说你竟然胆大包天，以为你那个贱籍的娘是皇后不成！”

司空钺脸色也阴沉下去，不过他并非急躁之人，只放下酒杯，一双眼睛看向宁渊，瞪着他接下来的话。

宁渊眼观鼻鼻观心，心定神清地说着：“先皇后八岁入主后宫，却在十八岁时因小产骤然离世，而当今的皇后娘娘，曾经却是先皇后身边一名出身不高的侍女，家兄一口一个贱籍需要安守本分，明面上是在教训宁渊与娘亲，可背地里，又何曾没有讥讽皇后娘娘的意思呢？”

宁湘傻了，他怎么完全没听说过当今皇后身上居然还有这等佚事！

其实不怪宁湘不知道，当今皇后一直对自己的身世忌讳莫深，此事在华京城中虽然不是秘闻，但为免惹祸上身，也少有人提起，更别说宁湘就没出过江州，哪里会听说过这些。

在场的贵公子们一时各有各的表情，胆子小的怕司空钺发怒，胆子大的则笑着看热闹，宁湘浑身一震，好像忽然才反应过来，如果宁渊说的是真的，那刚才那番话可以说是在嘲讽宁渊和他娘，也可以说是在指桑骂槐，嘲讽司空钺和皇后，这罪名要是坐实了，可是会杀头的！

他急忙起身，匆匆跑到司空钺跟前跪下，浑身抖得犹如簸箕，“大殿下恕罪！小的，小的完全没想过要诋毁皇后娘娘啊！”说完，回身指着宁渊，“是他，是他故意这么说的，是他故意把脏水往皇后娘娘身上泼，大殿下明鉴，小的无辜！”

宁渊冷笑道：“二哥，话是你亲口说出来的，可不是别人栽赃陷害你的，方才你不还义正词严的说身为贱籍就该恪守本分吗，怎么事情一牵扯到皇后娘娘，就变成缩头乌龟了，父亲自小教导是男儿便敢作敢当，你竟然都浑忘了吗！”

“宁渊，你！你自己要找死，别想着拉我垫背！”宁湘气得跳脚，直恨不得暴揍宁渊一顿。

司空钺面沉如水，这位皇长子可不是毛头小子，他自然知道宁湘不会胆大包天到拐弯抹角来讥讽皇后，不过是宁渊抓住宁湘那番话的漏洞，借着皇后的身世拉宁湘下水而已，不过纵使明白这些他也免不了心底恼怒，他阴沉地看了宁湘一眼，又把目光转向宁渊，“他或许对母后语出不敬，可本殿看你也不是个省事的，当真是活得不耐烦了，连母后的身世也敢妄加议论！”

说完，重重一巴掌拍在桌子上，哐当一身，连周围原本想看热闹的人也不禁心中一紧。

司空钺贵为皇长子，身上自然而然带着一股上位者的威严，周围的气氛一时凝重得犹如铅块，宁湘早已趴在地上瑟瑟发抖，连辩驳讨饶的话都不敢说了，而宁渊虽说也是跪着，可腰板挺得笔直，看脸色，竟是一丝变化都没有，反而直视着司空钺的双眼，朗声道：“小人从未想过要议论皇后娘娘的身世，或者小人也想请教大殿下一句，大殿下可曾因为皇后娘娘的出身而自弃过？”

“你放肆！”司空钺嚯地站起身，宁渊这番话简直戳到了他的脊梁骨，当今皇后虽然贵为六宫之主，又是他的生母，可因为出身低下一直饱受朝臣们的诟病，他也正是因为这个原因，虽为嫡出长子却迟迟不能加封太子，而他如此耿耿于怀的事情，宁渊竟然当着如此多人的面说出来，同当面给他个耳光有何分别！

“来人，给我将这个该死的东西扔下船去，好好洗洗他的嘴巴！”司空钺一挥手，立刻就有两名士兵上前拿住宁渊，宁渊却双手一震，用内力挣开了那两人的束缚，继续道：“大殿下要治小人的罪，也请先回答小人的问题，大殿下可曾因为皇后娘娘的出身而自弃过？”

“本殿为何要回答这种混账问题！”司空钺怒道：“母后贵为国母，即便出身不高又如何，英雄不问出处，还由不得你妄言！”

“殿下英明，正是这个道理，英雄不问出处。”听了司空钺的话，宁渊忽然一昂首，语气铿锵起来，“大周太祖皇帝不过一介奴隶出身，也能揭竿而起反抗天朝，开创太平盛世青史留名；老景国公景韬，曾为将军府仆役，却偷读兵书，苦练武功，终成长为一代军事奇才，加封公爵，军神的名号更是至今威震他国，令人闻风丧胆；古往今来，无数显赫人物，又有多少是天命富贵？在座所有人，又有谁敢拍着胸脯说出一句——祖上皆是贵族？”

宁渊嗓音不重，却字字掷地有声，周围的人你看看我，我看看你，一时说不出话，就连司空钺也是哑口无言。

尤其景逸，更是不住点头，宁渊所说的景韬正是他祖父，当年名震朝野的军神，也不过是仆役下人的出身，可事到如今，谁敢小瞧景国公府？

宁愿继续道：“殿下神武，想来对于这些事情要比小人都懂，小人之所以卖弄，不过是钦佩皇后娘娘，纵使出身不高，依旧凤仪万千，母仪天下，大殿下更是人中龙凤，堪为诸位皇子表率。殿下亲口所言英雄不问出处，便是从未在意过所谓出身，也从不曾为其自弃，然而小人二哥，却口口声声贱籍之人便应恪守本分，敢问到底该恪守怎样的本分？难道他不是在讥讽皇后娘娘与大殿下在其位而名不正言不顺吗！”

“宁渊，你不要血口喷人！”宁湘气得浑身发抖，终于按捺不住，冲过去抡起拳头便想打人，却遭司空钺一声“放肆”的大喝，身子又硬生生顿在原地，不甘愿地再度跪了下去。

司空钺不由得重新开始审视宁渊，见他年纪不大，却能一气呵成说出那番话来，而且冲着那些话，司空钺也不好责罚他了，不然就是对太祖皇帝不敬。宁渊也聪明，懂得拉出太祖这张大旗，何况他说得也不错，义正词严的同时，还连消带打地拍了司空钺好几个马屁，直将他为人诟病的出身比喻成如太祖皇帝一般的英雄人物，因此他虽然表面上依旧带着怒容，心里的脾气却消了大半。

由此一比较，口口声声对贱籍不齿的宁湘，倒成了司空钺最看不顺眼的人。

“来人呐。”他冷哼一声，指着宁湘道：“此人口出诳语，对母后不敬，论罪当斩，念其初犯，便掌嘴五十，以儆效尤！”

立刻有侍卫领命，将目瞪口呆的宁湘拖到一边，抡起蒲扇大的巴掌便左右开弓噼里啪啦打了起来。

不是司空钺不想将人砍了，而是宁仲坤就坐在一边，即便江州宁家只是宁府的一个分支，他多少也要给宁国公府留点面子。

“至于你。”发落了宁湘，目光又落到宁渊身上，语气一吊，忽然间便笑开了，“你言语虽有失当之处，却言辞恳切，且至今仍记得太祖皇帝威名，老祖宗若是知道自己的子民对他如此敬佩，必定会更加保佑我大周风调雨顺，国泰民安，本殿便恕你言语不敬之罪，别再跪着了，起身吧。”

“谢大殿下。”宁渊稳当当叩了个头，站起身回了座位。

025隔空交手

司空钺身边的侍卫尽是内家高手，足以分金裂石的巴掌劈在脸上，纵使特地放轻了力道，还是让宁湘鼻血横流，待五十个巴掌打完，他人已经顶着个猪脑袋昏死了过去，司空钺也不客气，直接叫人拖了下去关进船舱。

一行人继续宴饮作乐，龙舟顺着运河拐了个弯，河岸两边出现了难得的高山美景，一行白鹭直上青天，激得众人雅兴大发，一公子忽然道：“此番良辰美景，少了乐声助兴也是无趣，听闻呼延皇子箫吹得极好，甚至能模仿百种动物的鸣叫声，不知可否献艺一曲，让我等开开眼界？”

另一人闻后也道：“正是巧了，我记得皇上有一品质地极好的蓝田玉箫，这次也随着这艘海龙王一同赐给了大殿下，大殿下能否顺道取出来让我等一观？”

司空钺笑了两声，对身边的侍从一挥手，那太监便躬身去了，不多时，取回一个紫红色长条形木盒，打开盒盖，里面是一柄质地通透的碧绿色长萧。

司空钺亲手取出那柄箫，对呼延元宸笑道：“呼延兄，论起箫技，恐怕在座诸人皆不如你，你便看看，本殿这柄蓝田玉箫可还使得？”

呼延元宸起身行了一礼，从司空钺手上接过那柄玉箫，只看了一眼，便道：“蓝田玉本就难得，且玉质纯粹，触手生温，用来制箫，箫声也极为温润动听，我在大夏曾有一柄墨玉箫，却是远远比不上这一柄名贵。”

司空钺微微点头，似是对呼延元宸的话极为满意，又道：“既然方才已经有人提出来了，不知呼延兄可否献艺一二，呼延兄的箫技，本殿虽如雷贯耳，却一直不得机会领教，甚是遗憾呐。”

呼延元宸一愣，显然没想到司空钺居然会真的开口让他当众献艺。

周围许多人脸上也露出了戏谑的神情。

呼延元宸虽然是大夏朝置于大周朝的质子，可得益于大夏强盛，国力甚至隐隐强过大周，因此他在大周远没有像那些弱国质子般拘谨，反而华京内许多王公贵族都要对他以礼相待。

但那些人表面上的礼数做得足，心底对呼延元宸却多少有些看不起，尤其是有些历史底蕴的百年贵族子弟，在他们心里，有着悠久文化历史的大周是礼仪之邦，天朝上国，而夏朝，虽然国力强盛，却也只是一群惯会喊打喊杀的番邦蛮子，上不得台面。而且呼延元宸之所以会被送来大周当质子，是因为他是庶出子弟，为大夏皇后所不喜，一个在自己国家都不的脸的人，到了大周，却要因为母国国力强盛而受尽礼遇，难免也让这些大周贵族不忿。

让呼延元宸吹奏一曲，表面上是让他献艺给众人开眼，本质上却是这里的周朝贵族把他当成了众人寻欢取乐的乐师戏子，若是呼延元宸应下了，如此屈辱之事，只怕会立刻传扬开去，呼延元宸不光自己丢脸，大夏国面上也将无光。

但说到底，这又是大皇子司空钺亲口要求的，呼延元宸如果拒绝，无异于是当众拂了司空钺的面子，被人议论他不将大周皇室放在眼里，后果更是严重。

吹还是不吹？

宁渊抬起一双深邃的眼睛打量着站在那里的呼延元宸，思考若是自己换成了他，该如何应对这个困局，还未想出个所以然来，却见呼延元宸微微一笑，对坐在不远处的孟之繁一拱手：“早闻孟世子是华京城中有名的才子，一手筝琴更要胜过许多宫廷乐师，之前呼延某正好习得一首大周名曲《高山流水》，觉得其音韵十分适合筝箫和鸣，却从未尝试过，望着眼前的湖光山色，想着揍来也应景，不知可否向孟世子讨个面子，与呼延某切磋一二。”

妙。宁渊不禁点点头，以孟之繁孟国公世子的身份，在座的除了司空钺与景逸，无人能出其右，拉上了他，估计便不会有人敢传什么闲言碎语，而且以呼延元宸的地位相邀，孟之繁也没理由拒绝。

果然，孟之繁毫不在意地点点头，司空钺脸色则有些晦暗，向来他是存了要给呼延元宸难堪的心思，见事情发展成这样不免有些失望，可那种表情在他脸上只是一闪即逝，很快又换成明朗的笑容，手一挥，立刻就有太监又抬来一家筝琴放在孟之繁面前，孟之繁伸出白玉般的手指，勾起一根琴弦试了试音，向呼延元宸点点头，指尖一动，汩汩清泉般流畅的前奏便从琴弦间流淌出来。

《高山流水》为大周十大名曲之一，加上孟之繁高超的琴技演绎，只一段前奏，很快便将人带进了如痴如醉的弦乐意境中，午后的日头也正好从云层里探出脸来，道道阳光洒下，给整个甲板镀上了一层金色光环，背靠着那层光环，呼延元宸将玉箫抬至唇边，缓缓吸上一口气，正要吹奏。

宁渊一双目光却忽然凝起来。

“别吹！”

一声惊呼犹如在原本平静的曲乐中砸进了一块石头，孟之繁带着愕然的表情停下动作，琴声戛然而止，呼延元宸也缓慢放下手，疑惑地望着宁渊。

这么好的曲子忽然被打断，欣赏乐曲的人难免恼怒，见着宁渊匆匆起身，三两步走到呼延元宸身前，夺过他手里的玉箫，双手内力一振，竟然咔嚓一下，将那玉箫从中间掰成了两段。

司空钺顿时勃然大怒，那蓝田玉箫可是稀世奇珍，加上又是皇帝御赐，珍贵异常，这人好大的胆子，居然敢当着他的面就这么毁了他的东西！可他还没来得及发作，却见那玉箫的断口里闪电般射出一道青影，直冲宁渊面门而去，宁渊也眼疾手快，伸出双指与那青影撞在一起，到这时所有人才看清，那青影分明是一条只有人小指般粗细的小蛇，而宁渊的两根手指，正稳当当卡在蛇头下的七寸上。

“那玉箫……那玉箫里有蛇！”到这时才有人尖叫出声，一时贵公子们哄闹成一团，他们中大多都是文官子弟，从未习过武，也未接触过山野，忽然间冒出来一条活生生的蛇，倒把一些人吓得不轻。

“这是雨蛙蛇。”宁渊沉着声音说道：“细如蛐蟮，轻如文竹，敏如疾风，毒如尸鸩，它的毒液只要沾上一丁点，办盏茶的功夫都不要，必死无疑。”

“什……什么！”司空钺浑身抖了一下，两脚一软坐了回去，竟是站不住，也顾不得追究宁渊毁箫之过，两只眼睛死死盯着宁渊手指间的那条小蛇，“这，这东西是哪里冒出来的！”

“雨蛙蛇并非中原所有物，它只栖息在南蛮国十万大山中，且一生嗜睡，一睡数月乃至数年，醒来的时候极少。”宁渊两指一用力，那原本还在他手中不断挣扎的小蛇立刻身子一挺，咽了气，他将蛇尸扔在脚边，继续道：“此物应该是熟睡时被人藏进那柄玉箫中的，因小而轻，完全不会被人察觉，但是只要有人吹奏起那柄玉箫，来回震动的气息与箫音就会将这畜生惊醒，这畜生以大山中特有的毒蛙为食，毒性最是厉害，只要被它咬上一口，便是大罗金仙都救不回来了。”

方才情形也是危机，若不是突然现了日光，且呼延元宸又站在背光处，光线穿过那柄玉箫，恰好被宁渊看见了箫身内匍匐着的影子，要不然，呼延元宸此刻只怕已经变为了一具尸体。

“放肆！”司空钺脸色白了一阵，又红了一阵，那可是父皇赐给他的东西，里面怎么会藏着这样的脏东西，而且那玉箫是他亲手交给呼延元宸的，眼下的场面看来，别人还不会认为是他要害呼延元宸不成！

“查！给本殿查！这些脏东西到底是从哪里冒出来的！”司空钺气得用力在面前的桌子上拍了几下，随即又立刻对呼延元宸道：“呼延兄，此事与本殿无关，本殿若是知道那玉箫里藏有这等毒物，连自己都不会去碰，要害你的绝不是本殿！”

“大殿下放心，呼延某相信此事与大殿下无关。”呼延元宸表面上看不出异样，心底却也是惊骇莫名，方才宁渊的动作要是慢些，他可没有把握能在那条小蛇冲出来的瞬间避开或者将其击毙，等回过神来时，才发现掌心里都是汗，不由得多看了宁渊几眼。

宁渊已经转了个身，朝司空钺拜了下去，“殿下，此事明显是有心人为之，而且此人心思歹毒至极，小人猜测，只怕此人布置这等毒物，完全是冲着殿下来的。”

“是啊！”司空钺这时才反应过来，他可是拿过那柄玉箫的，如果自己耐不住性子先吹了一口，那后果……他浑身打了个激灵，“你是说，是有人要谋害本殿！？”

“这种可能性极大，既然有人弄了那毒物，便是一定要害人的，殿下您想，那玉箫是皇上钦赐给殿下的，最能接触到的人自然也是殿下您。”宁渊道：“此人不光心思缜密，而且知晓的东西很多，他知道玉箫一直放在这条船上暂不会拿去别处，也知道殿下会遍邀各位公子坐船同游，那么在那玉箫上动手脚，若是能谋害到殿下，便正和了那人的意图，若是殿下福泽深厚逃过一劫，可那毒物若是害了在场任何一个人，殿下以为，此事会对你产生怎样的影响呢？”

司空钺立刻领悟到，若是在场有人因为那毒物而死，江州小门小户的人家倒也罢了，可华京中权贵家的公子大半在场，有些甚至还是独苗，若是他们中有人遭了难，除了皇帝的苛责，那个失去了家中子弟的世家也永不可能同他亲近，甚至还会站到他的对立面，更别说如果遭难的是呼延元宸，大夏为了国家颜面，搞不好还会掀起一场战争，到那个时候哪里还由得他来妄想储君之位，父皇不革了他的皇籍将他打入天牢就已经是皇恩浩荡了！

准备那毒物之人好毒辣的心思，竟然算计到方方面面，若是这算计成了，他就算没有被毒死，今生也再与皇位无缘！

谁，谁会用这样的手段来害他，又是谁能登上这艘海龙王接触到那柄玉箫，要知道那两样东西被皇帝赐下也不过一个月而已，能有机会做到这几件事，又能从中得益的是……忽然间司空钺眼神一凝，他想到了一个人。

宁渊望着司空钺的表情，嘴角微微勾起，不枉费他这番提点，司空钺终于注意到了。

其实在察觉到那条雨蛙蛇的瞬间，宁渊便已经知道了，这一切设计，究竟源自谁手。

那个人或许无论如何都想不到，上一世他教会自己的所有关于珍奇毒物的知识，会在这一世，变为反过来对付他的利刃。

司空旭，我原以为还要再等几年才能见到你的脸，却不想我能等得及，老天却已经等不及了！

026再遇司空

江州行宫。

司空氏建在江州的行宫位于城北五十里处,若乘马车走官道需走上半日，但如果是走运河的水路,一两个时辰也就到了。

这样的行宫,在大周各地有好几处,专供皇室成员避暑躲寒,或者游山玩水时居住，其修建时完全按照缩小版皇宫的规制,雕梁画栋与小桥流水一应俱全,唯一的缺陷是因为住人的时间极少，平日里又少有人打理，难免要脏乱些。但是江州这处则不然,不光宫殿回廊里纤尘不染,甚至在这里服侍的太监宫女，也比其他行宫要多出许多。

此时，行宫正北面，历来只有皇帝才有资格居住的山海殿里，两名太监低眉垂眼地守在门外，殿门关得严实，透过那一丝微乎其微的门缝，能听出大殿里正断断续续传出浓重的喘息声与呜咽声。

山海殿正中是一张足有数丈见方的巨型龙床，四根镶金的盘龙床柱撑起一张张明黄色的床幔环绕在四周，此时虽说是正午，可殿堂里依旧烛火通明，明亮的光线渗透进床帐里，极为清晰地勾勒出龙床上正赤条条交缠在一起的两个人影。

“殿，殿下……你轻些……”仰面躺着的少年生了一张白嫩玲珑的脸蛋，模样瞧上去最多不过十五六岁，不光五官精致，皮肤更是吹弹可破，白皙里渗透着一层情-欲带来的红霞，两条光滑修长的腿紧紧缠着上方男子结实的腰，随着男子的冲撞而不住颤动着。

至于正覆在少年身上驰骋的年轻男子，脸庞同样俊逸非凡，身上肌理紧实且富有线条，犹如一只优雅匍匐着的豹，一头乌黑的长发披散在蜜色的脊背上，挺翘的臀部以极有规律的节奏上下起伏，每次都将欲根深深埋进少年体内，再整根拔出，一边粗重地喘息，一边轻咬少年胸前的粉色花蕾。

“殿下，我不行了，不……不要顶那里，啊……啊……”少年用力摇着头，似乎再也承受不起男子大力的挺入，声音已经带上了哭腔，清澈的眼眶里更涨满了泪水，他双手按在男子的肩上，似要用力将身上的人推开，偏偏又带着一股欲拒还迎的魅惑。

少年这通挣扎带动了后眼里一阵激烈的收缩，男子感觉腿间的孽龙正被一圈圈蜜肉层层套住蠕动，他眉头一皱，忽然抓住少年顶在他腹肌上，正不断浸着透明汁液的花茎搓揉了几下，接着低吼一声，用力将深埋在少年体内的孽根顶至最深处，终于再守不住精关，喷发出一股股灼热的精华。

被那灼液刺激着肠壁内的脆弱点，少年也再把持不住，张大嘴，伴随着喉咙里一阵愉悦到了极致的咕噜声，花茎尖端涌出大股大股的蜜液，喷了男子满手，又顺着他的指缝流淌而下，滴滴答答落在自己平滑的小腹上。

两人身子交叠着长久没有动作，床上欢愉的氛围终于渐渐平复了下去。男子动了动腰，退出少年的身子，望着床上少年依旧双腿大张，大腿根部湿润一片的靡艳景象，随手取过床边一张早就准备好的锦帕，托起少年的腰，将他臀瓣间两人留下的浊液擦拭干净，再将已经脱力的少年横抱而起，下床走向大殿的一扇偏门。

“来人。”男子语气平和地唤了一声，偏门应声而开，几名太监埋着脑袋走进来，其中两人轻车熟路地去整理已经一片狼藉的大床，另外两人将一件白袍披在男子肩上，引着他入了偏门后的房间。偏门后是一间宽敞的浴房，中间一方白玉搭成的浴池早就注满了热水，雾气氤氲间，男子抱着少年走进浴池，被温热的水一包裹，少年纤长的睫毛颤了颤，像是才从之前的销魂滋味中返回神来，见自己正躺在男子怀里，不禁羞红了半张脸，伸出舌尖在男子形状优美的锁骨上舔了舔，娇嗔道：“方才殿下怎么如此大力，险些弄坏人了，澈儿现在还在痛呢。”

男子垂下眼睛，一直面无表情的脸总算带上了些笑意，“既然痛，便帮你揉揉。”说完，手指动了动，朝少年双腿之间探去，指腹轻轻滑过少年股缝间已经有些红肿的小眼儿，顺着那圈褶皱缓缓揉着。

“别……殿下……快住手……”少年浑身一颤，像是受了莫大的刺激般，脸颊迅速飞上两块红云，扭了扭身子想躲开男子的手指，可那手指却仿佛生了根一般，不光在那处揉得更加厉害，还微微用力，将指尖也塞进了眼儿口里，刺激着里边一圈滑嫩的肉壁。

少年低喘了几声，却是连挣扎的力气也没了，只靠着两只细瘦的胳膊挂在男子脖子上，努力让自己不沉进水里，男子轻笑一声，总算停止了逗弄，见这小人儿反应如此厉害，男子怕再弄下去，自己也会把持不住，接下来却还有一件重要的事情等着他去做，没工夫再寻欢作乐了。

见男子忽然停了手，少年露出诧异的表情，怯生生望着男子俊美的侧脸道：“殿下怎么了，可是澈儿服侍不周？”

“没有，澈儿服侍得很周到。”男子一手搂着少年的腰，一手勾起他的下巴，含住少年小巧的嘴唇来了一记悠长的湿吻，才道：“只是我还有要事要处理，今日却是不能陪你了，等会我会派人送你回去的。”

“嗯，我听殿下的。”少年乖巧地点了点头，“那殿下明日还会再接澈儿过来吗？”

“你这小东西，难道就这般离不开我？”男子宠溺地在少年眉心落下一记轻吻，“自然是要接你来的，若是没有澈儿陪伴，这行宫内的日子还不知道有多无趣。”

“殿下。”少年眨了眨透亮的眼，“澈儿要是能永远陪在殿下身边就好了。”

“会有那一天的，你放心。”男子手掌在少年光裸的脊背上轻抚着，对着少年露出温柔的笑容，“我现在在做一件非常重要的事情，一旦我成功了，就可你替你赎身，然后我会带你去华京，让你住进我的王府，给你一辈子享用不尽的荣华富贵，与我做一对神仙眷侣。”

“嗯，澈儿知道，澈儿会等的。”少年含情脉脉地望着男子，“澈儿喜欢殿下，这辈子都要和殿下在一起。”

男子却不再搭话，他抬起头，看着悬挂在房顶上的一盏八角琉璃宫灯，感受着怀里少年温润的胴体，眼里忽然滑过一丝寒光——现在这个时辰，只怕那艘海龙王，已经离码头不远了吧？

也不知他埋在船上的那颗棋子，到底起作用了吗？

半个时辰后，伴随着一辆毫不起眼的马车悄悄从行宫后门离开，在行宫前门的码头旁，一艘庞大的龙舟正分开滔滔江水，如一只远古巨兽般踏浪而来。

宁渊立在船头，望着不远处鳞次栉比的宫殿，缓缓捏紧了拳头。

居然这么快，他就回到了这里，回到了这个上辈子那段孽缘开始的地方。

从被赶出宁府，到发配到这座行宫来看守书院，再到掉入司空旭的温柔陷阱里，他在这座行宫度过了生命中最温暖，也最刻骨铭心的几个年头，奋不顾身地将满腔热血寄托在了那个长身玉立的男人身上，可正因为他将希望抱得太大，梦醒时分，也就格外落寞凄凉，留下了即便刻骨剜心也无法抹去的仇恨。

“你脸色不太好，可是身子不适？”耳边忽然想起一道稳健的声音，将他的思绪从虚无飘渺中拉回现实，不知什么时候，呼延元宸已经站在了他身边。

“没关系。”宁渊深吸一口气，淡淡道，“只是站得久了，有些晕船。”

“晕船么。”呼延元宸了然地点点头，探手如怀里，掏出一个圆形的小布包，展开之后，里面是小块小块的白色干乳酪，“你尝尝这个。”他递了一块到宁渊面前。

“这是什么？”宁渊好奇地接过来，闻了闻，有一种淡淡的奶香味，放进嘴里，味道却是酸的。

“这是我家乡特产的零嘴，酸乳酪。”呼延元宸自己也取了一块放进嘴里，“我小时候没坐过船，初到大周的时候却不知大周水路多，一坐船便晕得厉害，有一次实在吐得受不住，便想着吃一块随身带的酸乳酪暖胃，却意外发现了这股酸味竟然还能止晕。”

宁渊不禁笑了，“听惯了呼延皇子青年俊杰的名声，却不想这位青年俊杰居然还随身带着零嘴，倒叫我一时有些不习惯。”

被宁渊如此调侃，呼延元宸也不反驳，只是道：“宁公子且先别把我想成贪食零嘴的人，你不如先来采采，这酸乳酪的原料用的是什么奶。”

宁渊闻言，细细品了品嘴里的乳酪，发现除了酸味与乳香味，里面还带有一股淡淡的腥膻气，便道：“大夏国土辽阔，却有过半疆域是湿地和草原，牧民也大多是以饲养牛羊等草食动物为主，这乳酪中略带膻味，莫非是用羊奶制成的？”

呼延元宸却摇摇头，“你猜错了。”

“不是羊奶？”宁渊一愣，“若不是羊奶，那这股腥膻味又是从哪来的？牛奶可没这味道。”

“宁公子从未去过大夏，想来是吃不出来的。”呼延元宸勾起嘴微微一笑，“草原上并非只有牛羊，制作这些酸乳酪的原料，其实是狼奶。”

“狼？”宁渊不可置信地眨眨眼，“难不成狼还会乖乖趴在地上让你们挤奶吗？”

“自然不会。”呼延元宸摇头道：“我大夏的男儿，尤其是贵族子弟，不会像大周的各位公子一样浸淫诗书，他们只专注于骑射与武艺，并且一定要在十六岁成年之前，独自前往草原捕获一头母狼，剥皮取奶，狼皮制成斗篷，狼奶制成乳酪，这两样东西，也是每个贵族子弟的成人礼上最不可缺少的两样东西，代表着他们已经成长为能够独当一面的夏国男儿。”

听了这话，宁渊目光落在呼延元宸肩上，看着那件毛皮黑亮的斗篷，不禁赞叹道：“看这毛皮的成色，你当时肯定捕到了一头好狼。”

“算是吧。”呼延元宸在肩膀的毛皮上轻抚两下，冷不丁开口道：“还没有感谢你，刚才救了我一次。”

宁渊料不到他会忽然这么说，顿了顿才反应过来，咧开嘴笑了一下，“没什么谢不谢的，而且我相信就算我不出手，你也应当能躲开。”

“无论如何，我欠了你一条命。”呼延元宸低声说：“这份恩情我记下了，若是有任何需要我帮忙的地方，请尽管提出来，只要我能做到，一定义不容辞。”

“呼延皇子你说笑了，我其实……”宁渊本来想说自己出手的时候完全没想过要他的报答，可话到了嘴边，忽然被一阵长号的轰鸣声所打断。

不远处的码头上，已经整齐地站了两排士兵，每人手里托着一个牛角长号，鼓着腮帮子吹出滚滚如雷般的声响，以号声迎接着龙舟的到来。而在码头最前方，也站了一个身着云锦华裳的英俊男子。

男子身材高挑，容貌俊美出尘，即便隔着这样一段距离，还是能看清他眉眼间那份仿佛不属于凡尘的自信与潇洒。

拥有这样一幅外表的人，无论放在哪里，恐怕都是让人无法忽视的人中龙凤，自然而然便能生出一股想与他亲近的意愿，仿佛被他温柔的眼神看上一眼，即便刀山火海，也愿意为他去闯上一闯。

宁渊感觉自己浑身的肌肉都紧紧蹦了起来，双手用力扣着甲板边上的扶栏，直到手指血色全无，手背上浮现出一片细密的筋络。

原本以为曾是永诀，却不想竟然如此之快便又见面了。

司空旭！

027旧景新人

远远的,司空旭一眼就看见了昂扬站在船首的司空钺。

他目光微微一凝，越过司空钺,朝他身边的其他人看过去,见他们都是一副神色平静,闲言碎语周围风景的模样,远没有自己预料中的恐慌与急措，心里不由得咯噔一下,难不成司空钺没有取出那柄蓝田玉箫？

不应该啊,以司空钺极好张扬的性格，父皇所赐之物没理由不在这种场合拿出来显摆一二，别说他也早就调查清楚了呼延元宸也会在这艘船上,冲着呼延元宸名声在外的箫声,司空钺不可能不借着这个由头戏耍呼延元宸一番。

只要司空钺和呼延元宸其中任何一个一命归西，他的设计也就成功了，会在今后的储位争夺战中为自己扫平一个最为强大的对手。

可如今瞧司空钺和呼延元宸都好端端的模样，他已经明白，自己的计划出现了意外，并且可以说是失败了，表情不由得现出一丝凝重。那条雨蛙蛇他寻了许久，费尽心思才将它藏进蓝田玉箫里，花了这样大的心力布好这个局，最后竟然无功而返。

好在他表情恢复得快，知道眼下不是懊恼的时候，见龙舟缓缓靠岸，放下旋梯，司空钺领着一群人从上边走下来，他忙一拱手，带着十分恭敬的表情弯腰拜了下去：“参见大皇兄。”

司空钺却理也不理他，甚至都没有客套地叫他免礼，大步一迈，竟然直接从他身边跨过去了。

走在司空钺身后的，是同为国公世子的景逸与孟之繁，再往后，便是从华京而来的各位富家公子，一个一个的贵公子，在经过弯腰的司空旭面前时，都没有停步，而司空旭一直垂着的脸，嘴角上的笑容早已消失殆尽，取而代之的是咬紧嘴唇的屈辱。

他明白，这是司空钺故意在给他难堪。

从小到大，这种难堪已经反复出现过许多次了。司空钺是皇长子，又是皇后嫡出，而他司空旭不过是个宫女所生的皇子，甚至生母在生下他后就大出血而死，没有任何一个妃子愿意养他，他便寄养在一个老嬷嬷的膝下。两人出身的天差地别，造就了虽然同为皇子，可在司空钺眼里，自己这个弟弟的身份也就比奴才高一些，欺凌他更是家常便饭。

这在皇宫里是人之常情。没娘的皇子，能在尔虞我诈波橘云诡的后宫中，一步一步长到这么大，每一步是如何爬过来的，司空旭都不敢去想，他只知道要示敌以弱，隐忍退避，韬光养晦，才能保住自己的性命，甚至于在两年前十六岁的成年礼上，他还向皇帝自请离宫，前往江州看守行宫，成了第一个不在皇宫中居住的皇子，为的，一是远离风暴中心，寻得喘息之机；二是在江州这块天高皇帝远的地方，没有人时时刻刻盯着，他也好安心培养自己的嫡系势力，以便今后能有足够的资本吐气扬眉。

司空旭绝不是甘于平庸的人，并且他也明白，自己无论是在外貌上，还是才智上，都不是平庸之辈，他欠缺的只是力量与机会，若是他能得到那些他所欠缺的东西，必定可以够扶摇直上，成为数一数二的人中龙凤。

司空钺走下舷梯，回过头，看着司空旭依旧保持着行礼的姿态，任由那些公子们从他身前走过，嘴角不禁勾起一丝冷笑。

他其实不太愿意相信这个自小碌碌无为，为了保命什么事都做得出来的贱皇弟会是那个弄毒蛇害他的人，就算司空旭有这个心思，估计也没这个能耐。但是司空钺不得不小心，为了这次江州之行能够顺畅，在他们真正成行之前，这艘海龙王在皇帝赐下来的第二日，就空船单独跑了江州一趟，算是熟悉水路，在这中间，能在船上动手脚，并且能从中得益的，除了司空旭，再没有别人了。

不过，这一切只是怀疑罢了，他没有证据，也不能将司空旭绑起来发落，但这并不妨碍自己稍微给他些羞辱，便让他像拜自己一样，拜拜那些身份不如他的士大夫子弟，不过以他从小到大所表现出的贱骨头来看，这样的羞辱，或许司空旭还不会当回事。

说白了，自己这个皇弟，除了长得好看点，生来便是给他们这些皇兄调戏取乐的。

“宁公子，该下船了。”看甲板上的人都走得差不多了，宁渊却还站在那里一动不动，呼延元宸不禁出言唤了他一声。

宁渊浑身一震，木然地点点头，转身朝舷梯的方向走去，顺着那朱红色的木梯一阶一阶朝下走，近了，更近了，他双眼微眯，目光顿在那个一直抱手躬身的男子身上，看着他身上纤尘不染的云锦长衫，看着他如墨玉般束得严谨的乌发，看着他宽阔的肩膀，看着他圆润的耳廓。

仿佛是穿越了漫长的时空，走过了生与死的边界，他又重新站在了他面前，而这一次，以往的崇拜与爱意已成了过眼云烟，留下的，只有刻骨铭心的恨与怨。

他曾经了解司空旭的一切，也知道他过去那些不堪回首的经历，也正是对于二人童年时期遭遇的共鸣，才让宁渊沦陷在他的温柔陷阱里，不光爱上了他，更全心全意帮他，好像那就是在帮着自己一般，却忽略掉了最重要的一点，他宁渊与他司空旭，从根本上就不是同样的人。

即便他们同样有着苦难的过去又如何，即便他们都想要用自己的一双手改变境遇又如何，他们从本质上终究还是不同的，这种本质就是，司空旭为了达成目的，可以不择手段，利用无辜的人，伤害身边的人，将所有对他一腔热忱的心掏出来捏碎，挤出里面温热的血液来扑就他成功的道路，而这样的事，宁渊即便是死也做不出来。

回忆是无穷无尽的，但舷梯终有尽头，当宁渊终于踏上码头，走过那个曾经与他耳鬓厮磨，如今却形同陌路的人身前，在擦身而过的瞬间，他望着那个弯着腰，好似在对自己行礼的男子，脚步顿了顿，嘴唇轻动，说出了一句自己都听不清的话。

但这句话，司空旭却听到了，在那一瞬间，他心脏像打雷一般狠狠跳了三下，甚至顾不得司空钺会大发雷霆，猛地抬起头，盯着宁渊渐行渐远的瘦削背影，耳边回荡的，就是那让他心震如雷的四个字。

“我回来了。”

他是谁……司空旭简直掩饰不住内心的惊骇，自己明明不认得他，甚至连见都没有见过，为什么他会对自己说“我回来了”，而自己竟然会如此激动，欣喜，甚至还有恐惧，后悔？

为什么会这样？

在司空旭惊骇莫名的时候，宁渊已经越过了码头的栈桥，低眉顺眼站在那群贵公子的最后方，似乎是要努力让自己淹没在人群中。

“四弟，本殿尚未让你起身，你怎的就这般站起来了，可是觉得对本殿行礼有什么不满吗？”见司空旭居然直起了身子，司空钺冷哼一声，喝道。

司空旭浑身一震，急忙又重新弯下腰去，“大皇兄赎罪，皇弟，皇弟方才仿佛见着了一个熟人……”

“熟人？”司空钺皱眉道：“你若想敷衍我便也找些能敷衍的话吧，在列华京的诸位公子有几位是你不认得的，若说熟人，到处都是熟人。”顿了顿，司空钺又一挥手，“罢了，本殿不欲与你在这些小节上计较，行宫中可是收拾好了，今晚本殿要大摆筵席款待诸位公子，此事是早就知会你的，可不容有差错。”

司空旭急忙又是一礼，“是，大皇兄吩咐的事，自然早就准备好了，只是现下时辰尚早，皇兄与诸位可先至行宫中小憩，待晚膳准备好时，我自会派人通传列位入席。”

司空钺今日安排的春游其实很简单，所有人陪他乘坐海龙王顺着运河遛弯到行宫，然后在行宫用一餐晚宴，接着华京来的公子可以在行宫长居，待下月的行宫宴举办完后便可与大部队一起返回华京，而江州本地的公子当然是各回各家。

龙舟所停靠的码头就在行宫侧门，一行人走过栈道后，再穿过一条回廊，眼前豁然开朗，是一处宽阔的花园，早有穿得十分轻薄的宫女侯在这里，见众位公子到了，便莺莺燕燕地凑上来，送上手中的时令鲜果与琼浆美酒。

司空钺显然很是受用，见那些宫女长得一个比一个水灵，立刻左拥一个右搂一个，直接落座了。

司空旭跟在众人身后朗声道：“晚宴便设在这座百春园中，大家可自由观赏园中美景，或者在行宫里走走，江州行宫虽然不大，可景致也还算别致的。”

几名贵公子立刻与司空旭告了礼，由太监领着上四处参观去了，剩下的则同司空钺一样落座，喝酒品果，观赏歌舞。

呼延元宸目光向四周一扫，原本打算寻找宁渊的位置，却被景逸扯住了袖摆道：“呼延兄，听闻江州行宫里有一处‘珍奇馆’，专门收藏一些奇技淫巧的玩物，你之前不是来过吗，快带我去瞧瞧！”

不得已，见实在找不到宁渊的影子，他便转过头，随着兴高采烈的景逸去了。

而此刻的宁渊，早已经离开了那座花园老远。

轻车熟路地穿过一条条小径与回廊，他最终站在了一栋形似宝塔的建筑前，朱漆色的大门上挂着烫金的牌匾“藏书院”。

宁渊眼神微动，伸手推开大门，藏书院的一层没有宫人看守，甚至连打扫都欠缺，地上盖着一层一步一个脚印的灰尘，四周遍布的巨大书架上，无数各类典籍陈列得密密麻麻。

记得从前，他最喜欢做的事情，便是在午后随便拿上一本书，爬到这栋楼的最顶层，一边俯瞰着整座江州行宫，一边读书，无论诗词歌赋也好，话本杂记也好，他总能很快地看进去。

在大厅绕了一圈，宁渊没有上楼，便从大厅退了出去，如果上楼难免触景伤情，而现在，他可没有闲情逸致去伤怀，他还有别的事情要做。

出了藏书院，朝北面又走了一段路，便是一处宽敞的寝殿，在行宫数不尽的寝殿中，唯有这座最是华贵，殿门口站着的太监也尽责，见宁渊朝这边走来，忙迎下两步，挡在宁渊身前：“这位公子，此处为山海殿，是不可随意进出的。”

“没事，我就随便看看。”宁渊遥遥望了那处殿门一眼，没有继续向前，而是转身朝回走。

不过在转身的瞬间，谁都没有看见他眼神里的冷意。

如果要找司空旭复仇，他忽然想到，现在已经有一个大好的机会送到他手上了。

028风波乍起

设在行宫的筵席自然要比设在船上的午宴丰盛许多,因行宫靠近山野，除了一些常见的菜式,还多了不少新奇野味,尤其是独独摆在司空钺面前的一盘穿山甲,这玩意在华京可是稀罕物,激得司空钺食指大动，酒也比平常多喝了几杯。

司空旭起身向司空钺敬酒,“知晓今日皇兄要来,皇弟特意从江州城内请来几位当地的名厨，皇兄吃着可还满意。”

“马马虎虎。”司空钺又将一块穿山甲肉放进嘴里，丝毫没有要同司空旭对饮的意思,只是道：“皇弟你客气了,只要你侍奉得有心，为兄返京后自然会在父皇面前多替你美言几句，让你早些离开这鸟不拉屎的地方。”

被当众奚落，司空旭也不觉得尴尬，只是笑笑，放下酒杯落落大方地坐了下来，同时双眼不自觉地朝坐在最末端的白衣少年看去。

从方才开始，他就一直觉得自己与那少年似曾相识，可几番观察之后，他又必须肯定，之前与他从未见过，可这股熟悉感又是从哪里冒出来的？

感觉到一束探寻的目光落在自己身上，宁渊抬起头，对司空旭勾了勾嘴角。

司空旭忽然觉得脊背一紧，那少年露出的明明是很谦和的笑容，他怎么会觉得身上莫名冒出了一股寒意？

丝竹声在这时响起，早就排演好的舞女踏着乐符，舞着水袖，在这处百春园的正中心排成荷花图样，一人举着一个灯笼翩翩起舞，四周列席的公子们也觥筹交错得正酣，宁渊却突然起了身，朝园子外边的暗处行去，身影很快便淹没在黑暗里。

司空旭想了想，见司空钺正被两个贴身的舞女逗得哈哈大笑，完全没有在注意自己，便也站起身，悄悄尾随着宁渊而去。

花园里除了设宴的地方，其他地方都没有布置灯笼，漆黑一片，宁渊却像完全无视黑暗一般，轻车熟路躲开每一根树枝与每一块碎石，最终绕过一座假山，停在一汪碧波粼粼的小池塘边上。

“殿下在后边跟了这么久，可是找小的有事？”没有转身，宁渊站在池塘边朗声说道。

假山后又传出一阵沙沙的脚步声，司空旭带着笑从后边转了出来。此处空旷，明亮的月光倾泻下来，衬得他温润如玉的脸更加炫目，“我本想悄悄跟着，却还是被公子发现了，当真丢脸得很。”

“参见四殿下。”宁渊轻飘飘点了点头，完全没有要行礼的意思，“小的胆子小，平生最怕的就是背后捅出来的冷刀子，所以对身后的声音会特别敏感，能发现殿下也正常。”

司空旭一愣，“你被人从背后用冷刀子暗算过吗？”

宁渊道：“虽然没有，可这世上总会有那么几把防不胜防的冷刀子，未雨绸缪总没错，殿下你说呢。”

司空旭轻笑了两声，“公子果真是个妙人，的确，世上总会有那么几把防不胜防的冷刀子，我也该学学公子练就些未雨绸缪的本事。”顿了顿，他终于开口道：“我与公子似是第一次见，还未请教公子大名。”

“宁渊。”宁渊也不隐瞒，轻飘飘报出自己的名字。

“宁渊……”司空旭细细回忆了片刻，终究发现自己的确是第一次听到这个名字，不过以宁为姓的官宦人家，以他对江州的了解，只有武安伯宁如海一家了。

宁如海看着官位不高，只是个守备，却是手里握有守备军的军权人物，也是司空旭最想要亲近的那类人，不过宁如海一共有三个儿子，嫡子几年前忽然患了重病，久不现于人前了，二儿子宁湘倒是最出风头，可因为生性张狂，是司空旭最讨厌的性格，所以他也没有留意过，眼前这宁渊若是他没猜错，应当就是那个连名字都很少传出来的三儿子了。

听说宁如海的三儿子是个娼妓所生，因此在宁府里一直很不得脸，也少有人见过。猜到宁渊的身份后，司空旭心里便隐隐打起了退堂鼓，这样没有地位的庶子，又有个贱籍的娘，就算能拉拢，与他的大业也毫无帮助，搞不好还会是个累赘。自己原先看他气度高华，本以为是某个不世出的大家族的贵公子，加上那股莫名的熟悉感才悄悄跟出来，想来这趟是白费功夫了。

想通了这一层，司空旭的热情便消了大半，正想找个理由退走，忽然听见宁渊道：“殿下你瞧，那边是不是出了什么事情？”

宁渊抬起头，遥遥指向池塘正对面。

池塘上没有任何植物与建筑遮挡，视野宽阔无余，正巧能看见远处一座宏伟的宫殿，而在宫殿的一角，正有滚滚浓烟盘旋着升起。

“那里是……”司空旭脸上忽然变得一边煞白，而池塘对面，也隐隐有值守太监的高呼传过来，“不好啦，山海殿走水啦！”

山海殿是帝王寝殿，可以说是整座行宫中最重要的建筑，那地方若是走水了可还得了，别的暂且不说，光是一个看护不力之罪，就足够将他司空旭下狱！

望着司空旭凝重中绷得死紧的侧脸，宁渊隐去嘴角边的笑意。

他引着司空旭到这里来，便是想欣赏一下当他亲眼看见自己送他的这份大礼时，脸上慌张的表情，果然十分精彩，不过放心，现在只不过是这份礼物的冰山一角，真正的好戏还在后头呢！

山海殿走水可是相当不得了的大事，消息很快便传到了司空钺那边，正喧闹成一团的晚宴显然是没办法继续下去了，一群人尚还分得清轻重缓急，立刻浩浩荡荡往山海殿行去，可到了那处宫殿前，去看见一群太监一人提着个水桶傻乎乎地在角落处站着，而之前浓烟滚滚的盛况，却是早就没了踪影。

司空钺心急火燎地扯过一个太监问道：“方才不是还说走水了吗，现在怎么一点动静都没有，难道你们这些狗奴才在糊弄本殿不成！”

那太监浑身一抖，已经牙齿打颤地跪了下去，“殿下，殿下赎罪，方才山海殿的东北角的确是有一大股浓烟冒了出来，场面像极了走水，可等奴才……奴才们提了水来凑过去的时候，却又发现，发现……”

司空钺一脚踹到太监肩膀上，“混账，发现什么就快说，别磨磨蹭蹭的！”

太监被他踹得一歪，又赶紧爬起来跪好，一闭眼一咬牙说道：“发现烧着的其实是一堆不知从哪冒出来的树叶，这时节树叶正嫩着，烧起来烟特别大，看着才像是走水了……”

“废物，为了这么点小事居然惊动本殿！”司空钺听完，不禁火气更大，他喝酒正喝得开心，听闻山海殿走水了，惊得是兴致全无，甚至喝下去的酒水也变成了一身冷汗，结果搞了半天是一桩乌龙，还得他白白担心一场，怎能不怒，又是一脚踹上太监，竟然将人踹出了一丈远，这回那太监扑腾了半天才爬起来，不敢再呆在这里，唯唯诺诺地跑走了。

“可是哪里走水了吗！”司空旭与宁渊这时也一前一后到了，望着眼前完好无损的山海殿，司空旭微微松了一口气，还好没事。

司空钺瞥了他一眼，冷声道，“四弟，这便是你在行宫训养出来的好奴才，一点点风吹草动却说成走水，莫不是你在授意他们，故意戏弄本殿不成？”

“皇兄误会了，奴才无用，害皇兄劳心，皇弟在这里向皇兄告罪。”司空旭忙拱手向司空钺拜了一记大礼，“回头皇弟一定好好训斥他们，绝不会再让皇兄不快。”

司空钺哼哼两声，不耐烦地挥挥手，正要往回走，忽然听见旁边传来个声音：“山海殿为皇上寝殿，兹事体大，小人觉得，大殿下为求稳妥，不如还是进去查看一番，确认殿内无误才好。”

众人齐齐扭头朝发出声音的人看去，却是宁渊安静地站在那里。

“殿内如何能够有误。”司空旭神色一凛，看向宁渊道：“奴才们都已经说了，不过是些树叶冒出来的烟雾而已，山海殿内里都用钢木架建，即便是外面真走水，也毁坏不了什么。”

“小人方才说了，不过是为求稳妥。”宁渊低首道：“相信四殿下也不想山海殿里真出问题吧，凡是不怕一万就怕万一，要是真有哪里烧坏了，等皇上来之后才发现，不光四殿下您，连大殿下都会难辞其咎，小的相信四殿下你也不愿意冒这个险，是不是？”

“你……”司空旭还想说什么，却遭司空钺一台手打断，“宁公子说得不错，如果真有什么问题，你自己遭殃便罢了，本殿可不愿替你担这干系，来人呐，给本殿将殿门打开！”

既然是司空钺的命令，守在殿门口的太监不敢怠慢，急忙把那扇朱漆门推开，司空钺昂首阔步，第一个跨进了殿门里。

外边的贵公子们你看看我，我看看你，既然都跟着来看热闹了，没理由不继续看下去，于是也一个个鱼贯而入。

司空旭面色变了变，不禁看了宁渊一眼，眼神中透出一丝阴冷。

山海殿中全是金灿灿的装饰，龙床，烛台，宫灯，极尽奢华，就连那张大床上铺盖的锦被，勾勒图案所用的也是细密的金线，以体现皇家威严，尊贵异常。

“皇兄，你也看到了，这里分明一点事也没有。”司空旭有些急切地凑到正四处打量的司空钺身边，只想让他快些看完了出去，“晚宴上还有许多菜式未呈上来，若回去得晚了，只怕都凉了。”

不怪他不着急，山海殿是帝王寝殿，而司空旭到了江州后，却一直冒着大不讳睡在这里，一来，服侍他的下人都是他的亲信，而且这里天高皇帝远，也不会有消息传出去；二来，他也不过是享受一番心理慰藉，借由这座帝王寝宫，来满足一下内心深处的私欲。

若是被司空钺看出了这里曾经有住人的迹象，这种忤逆犯上的大罪，他可万万承受不起！

029寝殿玄机

“山海殿里保持得如此光洁如新,四殿下功劳不小，皇上若是见了,定会龙颜大悦。”户部尚书的公子姚谦伸手在龙床边的盘龙柱上抚了抚,“竟连龙牙的齿缝里都纤尘不染,怕是天天都有人擦拭吧。”

“姚公子过誉。”司空旭笑道：“此处为父皇寝宫,无论何时都脏乱不得，必须时时清扫。”

“皇弟果然有心。”司空钺负手在殿中转了一圈,发现并没有任何损坏过的痕迹,想到桌上那份吃了一半的穿山甲，便不愿在这里再耗下去，正要出门,忽然听见龙床上方传来一声极其轻微的“叮铃”。

他抬头一看,是一个悬挂在床幔上的小琉璃灯不知被什么触动了，晃了两晃，并且随着晃动，从中间落下几颗极其细微的颗粒，别人或许注意不到，但司空钺自小练武，眼力不比常人，立刻双眼一眯，“那是什么东西？”

“殿下，您在说什么？”周围好几个公子都是一愣，显然什么都没有发现，司空钺却已大步上前，掀开床幔，看着龙床上铺陈的明黄色锦被。

锦被像是才换的新的，表面光洁无瑕，也十分明显地映衬出了落在上边的东西，不过是几颗比指甲盖还要小上许多的白色香丸。

司空钺拿起一颗，闻一闻，香味甚是甜腻，他回头看着司空旭道：“皇弟，历来父皇寝宫所用的都只是龙延香，你这是什么香丸，为何又要放在琉璃灯里？”

“皇兄，那不过是寻常的梨花香而已。”司空旭脸颊有些僵硬，“皇弟是见近来春日，而梨花香清甜应景，才在自己的寝殿里用了一些，且我有将香料至于琉璃灯中，用烛火发散的习惯，想来是奴才不懂事，居然也放了些到这山海殿来，我回头一定好好责罚他们。”

“梨花香是用梨花花瓣加上檀香制成的，香味清甜幽微，闻久了也不会呛人，四殿下果真好品味，正巧父亲曾对我说过宫内库存的梨花香快要用尽了，内务府想新采购一批，不知四殿下用的是哪种梨花香，若是好的话，我也可让我父亲向内务府的公公推荐一二。”礼部侍郎家的刘公子年方十五，向来不拘小节开朗活泼，直接上前从司空钺手里拿过那粒小香丸，嗅了嗅，忽然露出古怪的表情，定定地不说话。

司空钺看着他，“刘公子，你怎么了？”

“没怎么。”刘公子摇头，盯着手里的香丸，“这香味是很像梨花香没错，可感觉又偏腻了些，和寻常梨花香不太一样。”

“哦？”司空钺眼光眯起，瞥了瞬间变得不太自然的司空旭一眼，对刘公子道：“本殿对香料不甚了解，依刘公子来看，莫非这不是梨花香？”

刘公子抓了抓脑袋，“我也不太能确定，或许将这香丸放到香炉里烧一烧，我就能分辨出来了。”

“不过只是一些香丸而已，刘公子又何须在意。”司空旭出声道：“江州地处偏北，而梨花香盛产于江南，此处本就寻不到什么好的梨花香，或许味道才会不同些……”

“皇弟，本殿怎么瞧你好像有些紧张？”司空钺忽然打断司空旭的话。

司空旭眼神一变，知道司空钺已经起了疑心了，只好闭上嘴巴，同时暗自懊恼，明明已经把其他地方都收拾好了，为何偏偏漏掉了琉璃灯里的东西。

不过那玩意，即便他们查出来不是梨花香，应当也不会知道到底是什么。

想到这里，他逐渐按下一颗心，只想着等司空钺他们退走后，要彻底将整个山海殿收拾一遍。

司空钺的直觉告诉自己，他应当是抓住了司空旭的把柄，司空旭一直言辞闪烁，这香料里肯定有名堂，立刻差人端来了一方小香炉，将这香丸丢进去，不过片刻功夫，一阵清甜的香气就从香炉里飘散出来。

当即便有几个用过梨花香的公子微微点头，这香味，分明就是梨花香的气味，不过闻起来没有他们在华京用的纯粹，想来是如同司空旭所言，江州偏北，没有好原料，做出来的香料品级也不高。

司空钺也吸吸鼻子，除了要比寻常梨花香甜腻些，这也的确是梨花香的气味，再看向刘公子，那刘公子却一直皱着眉，一会点头，一会摇头，看情形是说不出什么所以然来。他轻哼一声，领会到或许的确是自己太多心，挥挥手，就想让太监将香炉撤走。

“这里面加了海马油。”冷不丁的，一道温和绵长的声音打破了沉寂，也让司空钺的手顿在了半空中。

司空旭的脸上顿时一片苍白，猛然转过身。

宁渊就站在他身后，一身素白色的袍子，双手拢在袖袍里，头发只用一根发带束着，整个人清淡得仿佛一汪空气，可嘴里说出来的话，却像利爪一样，狠狠地攥住了他的心。

“这梨花香里面掺了海马油。”宁渊缓缓抬起眼，又重复了一遍，到这时，司空钺才回过神来，“海马油？那是什么？”

“是从一种海中鱼类体内提炼出的油脂，有催情的功效。”宁渊慢条斯理地说着，“床笫之欢时，以此油点灯，效用堪比媚药，若是与其他香料调和混用，药效随着香气挥发，则效用更好。”

“什么，你说这东西是媚药！”司空钺大惊，挥手打翻了香炉，又立刻指挥太监们开窗通风，脸色阴沉地盯着司空旭，“四弟，你告诉本殿，父皇的寝殿里怎么会有这种东西！”

司空旭紧紧抿着嘴唇，他脸色已经变得相当难看，可还是强迫自己镇定，“皇兄明鉴，我完全不知道宁公子在说什么，也从未听说过海马油这种东西，宁公子，本殿有得罪你的地方你直说便是，为何要这般诽谤本殿！”

司空旭说得情真意切，好像真的对此全然不知一般。

司空钺疑惑地眯起眼，也望向宁渊，才发现他就是之前在船上折断了玉箫的人，一时眼神闪烁了两下，道：“你说这梨花香里掺杂了催情的东西，可为何在场如此多的公子都闻了，却毫无情动之状出现，污蔑皇子可是大罪，甚至株连九族，你可要想清楚了！”

“大殿下，这还有什么可说的，小人认为定是这家伙在胡诌，满肚子坏水地想污蔑四殿下。”说话的人是宁仲坤，他很早之前便识得了司空旭，同时受过司空旭三两次恩惠，自然是帮着他说话。

宁渊不为所动，只是道：“大殿下若是不信，不访用内息从手少阴心经运行至足少阴肾经，看看身体可有变化。”

司空钺沉下眼，按照宁渊所说的将内息运行了一遍，忽然觉得一股细碎的燥热从下腹升腾了起来，顿时他脸色一红，急忙散去内力，可那个燥热却越演越烈，分明是媚药的功效。

好在宁渊立刻又说道：“若想逼出海马油的药效，只需将内息反向运行即可。”司空钺立刻照做，随着一层细密的汗从背上冒出来，那股欲火总算消退下去了。

“海马油药性强烈，药效却不快，若等自然发作，至少要吸上一炷香的时间，殿下只吸入了一点，若是不用内力催发，药效很快就会自行散去，也感受不出来。”说完了这一句，宁渊便不再出声，从头到尾，他连头都没多抬，好像说的尽是一些鸡毛蒜皮的小事一般。

事实胜于雄辩，司空钺看向面色已不再如之前那般沉稳的司空旭，“皇弟，你好大的胆子，这种东西也敢往父皇的寝殿里送，可是想造反不成！”

司空旭抿了抿嘴角，依旧不愿意低头，他只是将姿态放得更低，抱手道：“皇兄明鉴，海马油这种物事我连听都为听说过，又如何用，欲加之罪何患无辞，宁公子说得如此信誓旦旦，连海马油这等稀罕东西的药性都如此了解，想必是早有算计，想要陷害于我，大皇兄切莫轻信了小人！”

到这时，宁渊才抬起头来，他轻轻眨了眨眼，忽然笑了，“四殿下这话难免可笑了些，宁渊生在江州，长在江州，今日与殿下尚是第一次见面，有什么理由要陷害殿下？至于那海马油。”宁渊笑得更开，“因为之前船上家兄那席话，相比大殿下与在场诸位都知道，我是个娼妓所生的儿子，海马油这东西虽然稀罕，在烟花之地却还是能偶尔得见的，我能了解一些药性也属寻常。”

他话一说完，周围看向宁渊的眼神里许多都带上了惊异。想不到他竟能如此落落大方地直言自己的身世，还显得不卑不吭，这份气度当真了得。

人的身世由天定，只要不自贱，又何须太过在乎别人的看法。这是宁渊重活一世后明白的道理。

“罢了。”司空钺一挥手，“你们各有各的说法，争论下去也不是个事，这行宫里如此多的奴才，我便找几个来审上一审，就不信审不出这香料到底从何处而来！”

030狐假虎威

司空旭定了定神,但凡在这山海殿周围伺候的奴才，都是他从华京带出来的心腹,他并不担心司空钺能问出什么,只是如果司空钺铁了心要追查,总会发现那香料里面的确是添加了海马油,罢了，大不了推一个奴才出来顶罪,给司空钺一个说法便是,只是……

他斜着眼睛看向宁渊，虽然琉璃灯里的东西没有收拾干净是他的失误，可从刚才到现在,他都有意识无意识地觉得宁渊是在针对于他,好像宁渊早就知道山海殿里有这些东西一般，实在是太不可思议了。

莫非是自己身边有人叛变，与外边互通消息？不应该啊，他与宁渊素未平生，而宁渊也没什么权势地位，又何以能收买自己身边的人与他互通消息！

难道……这宁渊其实只是个烟雾弹，他背后还隐藏着什么人不成。

司空旭生性谨慎，可因为这样，他也十分多疑，这么一想，他当下肯定了宁渊背后一定隐藏着某个想要对付自己的人，而这个人肯定不是司空钺，因为如果司空钺知道这些事情，才不会同自己绕圈子，早将他扣下了，那人明显是想借着司空钺的手对付自己。

到底会是谁呢。

此时司空钺的侍卫已经押着好几个看守山海殿的太监开始了讯问，可那几个太监全都晃着脑袋一问三不知，司空钺来了气，立刻吩咐上刑，将那几个太监打得鬼哭狼嚎，却依旧什么都没问出来。

司空旭轻轻后退了一步，斜着眼睛望向殿外，殿外一名衣着朴素的侍卫接收到了他的眼神，立刻明白了司空旭的意思，后退两步去了。

宁渊将这一幕看在眼里，但他却缓缓垂下眼睛，没有作声。

那个侍卫叫高峰，是司空旭的左膀右臂，帮他做了不少见不得人的事情，宁渊也看出来了，司空旭是打算找人顶包。

毕竟海马油的事，那些奴才嘴巴很紧，无凭无据，司空钺不能把司空旭怎么样，其实宁渊也没打算把司空旭怎么样，他所要的，只是借着这些事给司空钺一个警醒，让他知道司空旭可不是会安分守己的人，另外，也是给司空旭制造一个假象，让他怀疑有人躲在暗处准备对付他。

宁渊太了解司空旭的性格了，因为自小活得谨慎，所以养成了敏感多疑的脾性。司空旭一定会看出自己是在针对他，但他肯定不会认为针对他的人会是他宁渊，无论从家世还是地位宁渊都不够格也没理由，他只会往更深处怀疑，针对他的也许是宁渊背后的什么人，可那这个人是谁呢，是他的父亲宁如海？或者宁如海背后还有别人？

怀疑与猜忌可以给司空旭带来庞大的心理压力，同时也会给宁渊带来一张保护伞，宁渊就是要让司空旭尝一尝有一个人潜伏在他背后，随时准备给他捅冷刀子，而他偏偏查不出到底是什么人的感觉，他也相信，在弄清楚这一切之前，司空旭不会来对付自己，因为司空旭从来不做没把握的事情，在估量好得失之前，他不会“打草惊蛇”。

很快，高峰便将一个小太监押到司空钺身前，那小太监脸色发白，结结巴巴的招供了是他私下里在做倒卖催情香料的生意，在打扫山海殿时，无意间把自己手里的香料当成了梨花香摆上琉璃灯，纯属无心之失，求司空钺恕罪。

司空钺并不蠢，也看出来司空旭不过是在找人顶包，但瞧那几个奴才嘴硬的模样，他知道再这样下去是问不出什么了，便轻哼一声，“将这种脏东西弄进山海殿，简直不知死活，拉出去乱棍打死。”

那小太监浑身抖得如簸箕，却没有说一句讨饶的话，任由侍卫拉出去了，很快便是一阵凄厉的惨叫声传来。

司空旭刚想松一口气，又听见司空钺对他喝到：“至于皇弟你，你管教下人不严，也难辞其咎，既然你管不好这些奴才，本殿就待你管一管，从今日开始，我会派人接手行宫内外事宜，顺便帮你好好调-教这些奴才，省得父皇来了之后会惹他老人家生气！”

“是，一切但凭大皇兄吩咐。”司空钺咬紧嘴唇，行了一礼。

接手行宫内外事宜，那他有许多事情便都做不了了，甚至连进出都要小心翼翼。

闹完了这一出，司空钺负着手，大步出了殿门，他还要回去继续品尝那盘穿山甲，司空旭立刻抬步跟在他身边，只是转身的时候，他愤愤地朝宁渊看去，却刚好对上宁渊的眼睛。

宁渊对他露出一记微笑，笑容又干净又亲和，看得司空旭心中莫名一紧。

明明是如沐春风的笑容，他却只觉得邪门。

是夜。

晚宴结束，因天黑路难行，司空钺便下令让那艘海龙王送江州本地的公子们回城，自己则早早去到司空旭给他安排的寝殿歇下了。

司空旭原本还想将两个美艳的舞女送去司空钺身边侍寝，却被他推了出来，直言喝得太多，不胜酒力，难以消受美人恩。

司空旭却明白，以司空钺那股好色的性子，哪里会有难消美人恩的时候，他不过是起了警惕心，在防着自己而已。

抿紧嘴唇，司空旭打发走了那两个舞女，独自回到了住处，而高峰已经等在了这里，见司空旭进来，他立刻单膝跪地，道：“殿下，您让属下查的事情属下已经查出来了，那条雨蛙蛇的确是无功而返，被人直接折断玉箫抓出来捏死了。”

“果真！”司空旭用力一张拍在放了茶水的圆桌上，英挺的眉毛紧紧皱起，“可知道是什么人所为？”

“就是。”高峰看了他一眼，“就是那位江州宁府的宁渊公子。”

“又是他。”司空旭冷哼一声，“当真是什么事都与他有关，我便怀疑山海殿外那堆莫名其妙燃起来的树叶也是出于他之手，他便明摆着是来同本殿作对的，真是可恨！”

“还有一事。”高峰踟蹰了片刻，缓缓道：“事后，属下曾悄悄潜入山海殿一探，发现那几粒放置于琉璃灯里的香丸并非是自行掉落下来的，而是被人用暗劲从灯里震出来的。”

“暗劲？”

“是，而且动手之人内力修为不低，殿下您也知道，凡是能修到真气外放，可隔山打牛境界的，已经可以称为内家高手，何况此人以气劲隔了那么远撞动琉璃灯，不光没有惊动任何人，连力道也掌控得恰到好处，未损坏琉璃灯而震出其内香丸，这份操控真气的本事，已是炉火纯青，登峰造极了。”

“你的意思是……”司空旭深吸一口气，“莫非这宁渊还是个内家高手？”

“不可能！”高峰当即反驳，“能将内功修炼到这般精细，没有数十年的浸淫绝无可能，那宁公子如此年轻，怎可能是他。”

司空旭一想也有道理，“可若不是他，莫非还有别人。”

“这便是属下的怀疑。”高峰道：“属下怀疑，方才在山海殿内，还潜伏着一个宗师级的内家高手，与那位宁公子是一伙的，而且没有被任何人发现，包括属下。”

宗师级！司空旭眼神连变，除了那些不世出的隐士高人，大周摆在明面上的宗师级高手拢共只有四位，且全是极有身份的人物，这样的人物怎么可能潜伏在一边做暗算人的勾当！

“高峰，你莫要胡说！”司空旭已变了脸色，“你肯定是弄错了，那宁渊怎么可能会有宗师级的人物帮他！”

“或许是属下弄错了也为可能。”高峰也点点头，“但属下相信，即便那人不是宗师级，光是一直潜伏在侧，而属下，包括其他侍卫竟无一人能察觉，只是这份功力，便一定是当世一等一的高手！”

“你功夫已经算是很了得了，竟连你都觉得厉害？”

“殿下赎罪，此人武功，属下估计即便是属下，加上其他所有侍卫齐攻，都不是那人的对手！”

司空旭身子明显颤了两颤，他便知道，他便知道，一个武安伯的庶子，哪里有能力来与他作对，不想那个隐藏在背后之人居然能请得动这样一个高手！高峰对他忠心不二，绝对不会说谎，只怕如果那人想要刺杀自己，以身边的几个侍卫来看，自己竟然连反抗的能力都没有！

到底是谁，到底是拥有怎样势利的人想要对付自己。一个个名字从司空旭脑子里滑过，他俊美的五官微微扭曲起来，额头上已经起了一层细密的汗珠——他竟然感受到一阵生死危机，而这样的危机感他已经很久没有感受过了。

“高峰，你去给我查，就从武安伯府下手！”思虑了许久，司空旭咬牙切齿地说道：“尤其是那个宁渊，调查一下他的身世是否真如外界传言那样，再调查一下他平日里都通谁有来往，与哪些人有接触，但是千万要注意自己的安全，也绝对不要进入武安伯府内部，本殿怀疑你说的高手就潜伏在那个宁渊身边配合他行动，若是你被发现了，只怕有性命之忧。”

“是！”高峰领命，迅速退出了房间。

司空旭独自在房间正中站了站，才发现周围一片漆黑，他竟忘了点灯，忙掏出火折子，颤抖着双手打算去点桌上的一盏油灯，可他双手抖得实在厉害，点了半晌，不光没点着灯芯，还将油灯打翻了。

“该死的！”他怒吼一句，用力将火折子掐灭，扔在了脚下。

宁渊的本意就是想吓吓司空旭，可他却料不到自己居然能如此事半功倍，将司空旭吓成这般模样。

只能说多亏了他修炼的《涅槃心经》，这功法从经络运行上便特立独行，比起其他内功需要修炼到一定的深厚程度才能真气外放，这份功法只要真气在体内形成了大周天，再弱的真气也可以通过手指上的经脉外放出去。至于高峰所说，将真气控制得炉火纯青那一茬，不过是宁渊内力不高，真气也弱，这样一股真气，射出去想被人发现都难，更不用说损坏不算脆弱的琉璃灯了。

说白了，高峰那通将司空旭惊成这般模样的推论，不过是他们在自己吓自己而已。

而此时的宁渊，已经带着肿了一张猪头脸的宁湘回到宁府，柳氏见到宁湘那副惨样，当即扑到他身上，又是一阵鬼哭狼嚎。

031馨儿身世

宁如海此时也在正厅里,柳氏那一番哭天喊地叫得他心烦，不过瞧宁湘的模样也的确是凄惨无比,由两个吓人搀着才能勉强站住,脑子到现在还有些半昏不醒,更说不出一句话。

宁如海嘴角抽了抽,目光挪向站在旁边一动不动的宁渊，“这到底是怎么回事！”

宁渊淡淡道：“没什么,不过是二哥口不择言,污蔑皇后娘娘，惹得大殿下发怒，所以对他略施惩戒了而已。”

污蔑皇后？宁如海浑身一震,那边柳氏已经霍地站了起来,“你别胡说，湘儿一直谨言慎行，怎么可能会去污蔑皇后娘娘！”

宁湘瞥了柳氏一眼，“哦？那按照柳姨娘的意思，是大殿下无事生非，在作弄二哥了。”

柳氏面色顿时僵住，竟不知道说什么好，她可没有胆子认为是大皇子在无事生非，作弄宁湘。

宁渊却接着又道：“不过也不是没有这个可能，二哥自上船之后，便一直与华京来的宁公子打得火热，我瞧大殿下似乎对那位宁公子有些成见，或许也就连带着看二哥不顺眼了，抓着他的一些错漏，小题大做一下也是有可能的。”

宁如海立刻眼光一凝，“华京来的宁公子？”

宁渊露出思索的表情，想了想，道：“好像是个叫宁仲坤的，华京宁国公府的一位公子，说起来与我们还算得上亲戚，我还得唤他一声堂兄。”

说完这句话，宁渊便不再多言，而是暗笑着准备看热闹。

宁如海在华京时与宁国公府的那些恩怨，宁渊在上一世到了华京之后才略有耳闻，别说柳氏进门晚，只知道宁如海是宁国公府的旁支，其他事情一概不知，宁如海又好面子，哪里会把这些屈辱的陈年往事说过她听。柳氏满打满算让宁湘去抱宁仲坤的大腿，殊不知他这样做却是等于是戳了宁如海的脊梁骨，宁如海哪有不生气的道理。

“混账东西，当真活该！”宁如海阴沉着脸，朝宁湘吼了两句，又指着柳氏道：“可是你这蠢妇让他去巴结宁国公府的人的？”

柳氏瞪着一双莫名其妙的眼睛，“老爷，当今宁国公可是你的亲伯父，有了他的照拂，湘儿秋闱高中后一定能……”她话还没说完，宁如海忽然上前两步，一个耳光便落在了她脸上。

柳氏被打得身子一偏，秋风扫落叶般扑在地上，脸上浮现出硕大的巴掌印，却不哭不叫，反而呆愣这一张脸，好像完全不明白宁如海为何会突然对他动手。

“蠢妇，本以为禁足一个月你能学聪明些，我的一张脸，都要被你和你教出来的蠢儿子给丢尽了！”宁如海粗喘了两口气，“带着你儿子滚回去，在他身上的伤治好之前，不准踏出府门！”

柳氏还没回过神来，就被他身边的刘妈妈搀着迅速退出了正厅，而后架着宁湘的下人也跟着退走了，一时屋子里除了宁如海与宁渊，再没有第三个人。

宁渊很不喜欢与宁如海单独呆在一处，立刻便要躬身告退回竹宣堂，却又被他叫住了，“你等一下。”

“父亲还有何事？”宁渊硬邦邦应道。

“上回同你说的馨儿出嫁之事，日子已经定下来了。”宁如海负手道：“温肃侯府那边的意思是宜早不宜迟，午后差了人来回话，说四月十八是个黄道吉日，他们会差人前来迎亲。”

宁渊垂在身侧的手忽然握紧，“父亲，你当真要把馨儿嫁出去？”

“咳，她总是要嫁人的，宜早不宜迟，恐怕下一次，就轮不到这么好的人家了。”宁如海微微侧过脸，居然不敢直视宁渊的眼睛，语气也放缓了下去。

宁渊知道，若是放在从前，宁如海绝对不可能用这种带着商量的语气同他说话，他会用这样的态度对待自己，不过是他心中有所顾忌罢了。

自从大年三十那天晚上，宁渊仓促间将一招“升龙指”使出来后，第二天，宁如海就把宁渊叫过去询问原委，宁渊自然不可能实话实说，于是他编造了一个听起来有些荒谬，可宁如海却不得不相信的故事。

故事内容，不外乎某天宁渊下学归来时，碰到一个看起来高深莫测的黑衣人，黑衣人说他骨骼清奇，便收了他做徒弟，并且也会趁着月黑风高的时候潜入宁府来给他传授武功，不过那黑衣人脾气古怪，且明言自己身份特殊，让宁渊不可说出去，所以他才没有向宁如海提起过。

这种纯粹属于离奇江湖话本里的内容，听得宁如海眉心皱成了疙瘩，但是除了升龙指，宁渊又当着他的面施展了另外好几招司空氏的秘传招式，于是宁如海明白了，不管宁渊所说的是不是真的，有个来头不小的人向他传授武功已是板上钉钉的事实，尤其那人隐藏了身份，想来是不愿招惹麻烦，更让自己不方便探查。

向来默默无闻的小儿子，忽然冒出来了这么一个看上去来头不小的靠山，弄得宁如海这段时间都不知该如何面对他才好，尤其是想到自己曾经下令要将宁渊烧死，每当看见宁渊的眼睛时，他都会有一阵莫名心虚。

便像现在这样，明明是在讨论宁馨儿的事，他说话居然还有些小心翼翼，好像怕宁渊会同他翻脸一般。

宁渊盯着宁如海的脸，“温肃侯府是不是好人家，父亲你心知肚明。”

“渊儿，你要知道，摊上这样的事情，父亲也无可奈何。”宁如海表情滞了滞，“为长远计，宁馨儿非嫁不可，无论如何，她都是最好，也是唯一的人选。”

“最好的人选？唯一的人选？”宁渊冷笑道：“父亲你忌惮温肃侯，没办法推掉这门亲事倒也罢了，可论到适龄婚配的女儿，还远远轮不到馨儿，我却不知这最好与唯一从何谈起。”

“这个问题，你去问你娘，比问为父要来得好得多！”宁如海脸色忽然冷了下去，似乎想起了什么让他恼怒的事，不愿再与宁渊多说般挥了挥手，“你下去吧，好好替你妹妹准备着，也看住了你娘别让他哭闹，如今瞧宁湘那个蠢样子，你若是个懂事的，自然明白若是顺了为父的意，那宁湘有的，你同样也能有。”

是吗，可是宁湘有的，我压根就没稀罕过。宁渊忍了忍，没有将这句话说出口，他最后看了宁如海一眼，脑子里浮现的却是白天在那艘海龙王上，鲁平那张淫-亵的脸，他深吸一口气，转身朝外走。

之前光是听名声，他便知道鲁平不是好人，何况今日还见到了真人，他更不可能让宁馨儿被推入这样的火坑。

但是刚才宁如海的一番话，却让他心中起了疑惑，他想了想，没有立刻回竹宣堂，而是朝着湘莲院的方向走。

湘莲院里，唐氏还没有歇息，她坐在床前纳着一双鞋底。屋里光线不好，缝两针，她又对着蜡烛看看，线头歪了，便拆开再缝，一双鞋底拆拆缝缝好几次，还没有完工。

宁渊推门进来时，看到的便是这番景象。

他喉头动了动，唤了一声“娘”，唐氏才抬起头，看见宁渊，露出惊喜的神色，“怎么现在过来了。”说着便招呼他在床边坐下，又让在房间里伺候的小丫头去准备茶水。

“我在给你纳鞋底呢。”唐氏揉了揉眼睛，将那双鞋底放下，“到底是有些年头没做针线活了，粗手笨脚的，没有一点年轻时的精细功夫。”

宁渊拿起那双鞋底看了看，“我那里还有好几双新鞋都没来得及穿，您又何苦自己绣，烛火又不亮，熬坏了眼睛怎么好。”

“你如今正是在长身体的时候，瞧着手上新鞋是多，没准过一向便又不能穿了，娘给你多弄几双备着还有错了？”唐氏嗔怪地在宁渊额头上点了一下，“今年你便十四了，男孩子身子长得快，买来的鞋虽好，可外边绣娘纳鞋底的功夫到底要稀疏些，哪有为娘自己做的精致。”

丫头此时端了茶水来，宁渊低低应了唐氏一声，接过茶水，看向唐氏身后裹在被子里正睡得安稳的宁馨儿，道：“妹妹这两日身子还好吧。”

“还好，这都开春了，天也暖和，她便每天能吃能睡的，都静不下心来跟我学学针线女工，这样的皮性子，倒和你完全不一样。”唐氏笑着道：“说起来，你和你妹妹的个性正相反，你自小安静话不多，像个女孩，你妹妹却没大没小整天调皮捣蛋，活脱脱的一个男孩模样。”

唐氏说得无心，宁渊听得心里却咯噔一下，急忙把手探进被子里，拉过宁馨儿的手腕开始诊脉，当摸到她的脉象与寻常女儿家一样，而不像自己双脉俱全时，才暗暗放心，毕竟自己这样奇异的体质还不知是好是坏，他还是希望自己的妹妹能同正常人一样平安成长。

“怎么了？”宁渊的动作弄得唐氏一头雾水。

“没什么。”宁渊打了个哈哈，想起今日过来的目的，便道：“娘，渊儿有件事想问问你，能不能跟我出去说两句话。”

唐氏见宁渊神色认真，知晓也许有什么重要的事，便放下手里在做的活，嘱咐丫头们看好宁馨儿，便带着宁渊出了卧房，来到一边的厢房，关好门点好灯，才道：“到底有什么事？”

宁渊坐下，定了定神，才看着唐氏，“父亲要将馨儿嫁出去的事，娘你听说了吗？”

唐氏闻后，身子明显地晃了两晃，扶着身前的圆桌才站稳，她咬咬呀，“我知道这件事，管家曾来告诉过我，你父亲也告诉你了？”

宁渊点头，“这门亲事娘你答应了吗？”

“我怎么可能答应！”唐氏忽然激动起来，“那温肃侯的儿子是什么品性，估计大半个江州的人都知道，这种把馨儿往火坑里推的事情，我怎么会答应！”

唐氏胸口剧烈地起伏了几下，颓然地坐下来，“可是我又能怎么办，我不过是个失宠了许久的内宅妇人罢了，你父亲现在完全把我当仇人对待，又有什么能力保护馨儿……”

“娘，你先别急。”宁渊在唐氏背上轻拍几下帮助他顺气，“我也不会让馨儿嫁出去的，只是有些事我却要弄清楚。父亲曾对我说，嫁给那鲁平，馨儿是最好，且是唯一的人选，这话我觉得不合理，反驳他如今府里适龄待嫁的小姐如论如何都轮不到馨儿，可他却让我前来问你。”说到这里，宁渊顿了顿，看着唐氏忽然间变得僵硬无比的脸色，缓缓道：“娘，我觉得这其中应当有什么缘由，你若是知道的话，请务必告诉我。”

“他……”唐氏深吸了一口气，“你父亲……他果真这么说？”

宁渊点头。

唐氏垂下眼睛，盯着桌面上不断跳动的烛火，半晌，才出声道：“罢了，以渊儿你的年纪，知道这些也没什么，或许就算我不说，等过上两年，你自己说不定也会自己查出来。”

她抬头看着宁渊，一字一顿道：“你父亲，一直怀疑馨儿不是他的亲骨肉。”

032陈年旧怨

“这……”宁渊看着唐氏,一时不知该如何应答，宁如海居然怀疑馨儿不是他的亲生女儿？

“听到这种事,你很惊讶对不对。”唐氏接着说：“不过渊儿你放心,馨儿的确是你的亲妹妹,娘从来没有做过一丁点对不起你们父亲的事情,只是他不相信我罢了。”

说到这里，唐氏眼眶不自觉红了,忙抬起袖摆擦了擦。

“娘,你跟我说清楚，这到底是怎么回事？”宁渊只觉得一头雾水，他自然是相信唐氏的,只是宁如海如果怀疑宁馨儿不是他的血脉,为何不想方法查验明白，而且还让宁馨儿挂着宁府小姐的名头养在府里？

不，如果宁如海有证据证明唐氏曾经做过对不起他的事，甚至宁馨儿也不是他的女儿，那么唐氏母女，只怕早就被送出府了吧。

“事情说起来也简单，也许你听了会觉得离奇，但娘绝对没有骗你。”唐氏深吸了一口气，“寻常妇人怀胎，只消十月便可临产，但是你妹妹这一胎，我怀了整整三年。”

宁渊惊讶得睁大了眼睛，一胎怀三年！

“十多年前，我和你父亲的感情还是很好的。”唐氏目光迷离，陷入了深深的回忆里，“我这样的出身，能嫁给你父亲做妾已是高攀了，那时他也对我很好，我的地位在他的几个侍妾里是最高的，甚至你父亲为了我，还顶撞过你祖母好几次。”

宁渊暗自点头，有关宁如海和唐氏琴瑟和谐的往事他听说过，他比较关心后来发生的事情。

“后来，你就出生了，娘忙着照顾你，平日里都呆在湘莲院甚少出门，而那段时间你父亲也很忙，总要出去练兵，渐渐的，我们见面的机会就少了，等我再见到你父亲时，他对我，却意外变得冷淡起来，完全不像从前那样。”

“开始我觉得很疑惑，甚至还有些自怨自艾，觉得你父亲应该是厌倦我了，或者觉得我青楼出身的身份影响了他的仕途，可后来我悄悄打听了一番才发现，你父亲之所以会疏远我，是因为不知道从什么时候开始，府里出现了关于我的风言风语，说我趁着你父亲外出的时候偷人，做了对不起他的事，还传得有鼻子有眼，说那人是我在青楼时的旧相好，与我勾搭成奸已经许久了。”

宁渊震惊地听着这一切，唐氏虽说的确为青楼出身，可宁如海给她赎身，又娶她入府，她也该算是正经人家的女子了，且她在青楼时也只委身给宁如海一个人过，又如何承担得起这些谣言！

“我想你父亲应当是信了那些谣言，便去向你父亲解释，你父亲原本准备相信我，偏偏这时又有家丁抓到了一个偷偷从后门潜进府的男人，而那个男人也曾经是在青楼里帮我打过下手的杂役。”说到这里，唐氏顿了顿，眼眶再度泛红一圈，“我与那男人从前便不熟稔，连名字也不认得，可那男人偏偏说是我约他前来私会的，让我百口莫辩，当时大夫人也在，大夫人说我不守妇道，是家门败类，想让你父亲将我发落出府，是老夫人阻了，老夫人说江州许多人都认得我，如果我忽然出府，必然会引人猜忌，也等于把丑事抖了出去，宁府脸上无光，就下令让所有知道这件事的下人闭嘴，然后把我软禁在了湘莲院里。”

“竟然有这种事！”宁渊立刻想到了，这是有人在刻意陷害，见宁如海与唐氏感情深厚，又生下了儿子，便设计了这么一出栽赃陷害的戏码，好让宁如海冷落唐氏。

唐氏继续说：“从那时起，我便被禁足在了湘莲院里，我一直想见你的父亲，向他当面陈情，可守门的下人奉了严令，不放我出去，直到几天后，我身体出现异样，根据从前怀你的经验，我知道我应该是又怀孕了，于是我便求了守门的下人，让他们把我怀有身孕的事告诉你父亲，然后再帮我请个大夫来，他们也的确去传了话，但是你父亲一次也没来看过我，更别说有什么大夫。”

“后来，我的肚子一天天大了起来，却和从前怀孕时的状态不太一样，寻常妇人到五个月的身孕时，小腹处已经能出现明显的孕像，可我怀孕到五个月的时候，小腹只是轻微起了弧度，比寻常人三个月身孕时还要小些。那时我自己也迷惑了，我这到底是怀了孕，还是生了病？直到一年，两年，三年，整整三年过去，我的肚子越来越大，终于在被软禁的第三年冬天，在卧房里生下了馨儿。”

宁渊听到这里，仔细着回忆自己小时候的事情，可四五岁时的记忆，经过两世沉淀，早已经变得模糊不堪，他可以说是一点印象都没有。

唐氏看出了宁渊思索的表情，笑着道：“不用再想了，娘被软禁时，是周石的娘，也就是张妈妈照顾得你最多，你又怎么会记得娘身上发生的事。”

“可是，如果你怀孕三年才生下妹妹，岂不是……”宁渊不敢去想这件事能引起多大的轩然大波，因为这太不可思议了，事实上，当年唐氏这一胎所引起的又何止是一场轩然大波。

宁如海冷落唐氏三年，她却生下了一个孩子，但凡思维正常的人都会立刻想到这孩子是哪里来的，宁如海得到消息后暴怒无比，认为唐氏在被他冷落以后依旧不思悔改，不知检点，不光做下不守妇道的勾当，还生下了孽种，心里对唐氏的最后一丝情意也跟着烟消云散了，当下便听了大夫人的建议，要将唐氏与所谓的“孽种”抓去浸猪笼。

宁渊震惊得说不出话来，他不知道唐氏当时面对着怎样的处境，受丈夫冷落的女人忽然生下孩子，在世人与世俗眼里究竟代表着什么，自己曾经不也是因为男身成孕而被绑上火刑架的吗！

“那后来……”宁湘咽了口唾沫，唐氏却笑了，“傻孩子，如果娘真被浸了猪笼，哪里还会坐在这里同你说话，你妹妹又哪里会有命在？那时候我本来以为我必死无疑了，可最后关头，二夫人忽然站出来帮我说了几句话。”

“二夫人？”

“是啊，我与二夫人素未平生，却不想她会突然站出来，劝你父亲听听我的解释。”唐氏叹了一口气，“你父亲给了二夫人一个面子，同意听我解释，我便向你父亲说，说我这胎怀了三年，可他根本不相信，认为这件事实在荒谬，后来二夫人又提议，让你父亲与馨儿滴血认亲。”

说到这里，唐氏便没再说了，宁渊明白，是滴血认亲的结果告诉宁如海，宁馨儿的确是他的女儿。

果然，唐氏沉默了一会，接着道：“滴血认亲证明了馨儿确实是你父亲的孩子，可他还是不相信……也许换成任何一个人都不会相信吧，一胎怀了三年，的确太匪夷所思了，但是他却没有再定我的罪，而是把我像从前一样，冷落在湘莲院里，对我再不闻不问。”

这样一段陈年旧怨，说起来不长，听着却处处揪心，唐氏面上看不出来，可宁渊明白，自己娘亲的心里一定是极难受的。

曾经无比相爱，并且托付终身的男子，最后却毫不信任她，与她形同陌路，这样的打击，宁渊也受过一次，为此，他万分理解唐氏心中的感受。

而唐氏表现得如此云淡风轻，不过是不想当自己孩子的面难堪罢了。

怪不得，怪不得宁如海一直对他们兄妹态度冷漠，宁渊还一直以为是因为宁如海不待见唐氏，所以才不喜欢唐氏所生的孩子，现在看来，宁如海不光不相信宁馨儿是他的亲生女儿，恐怕就连自己，他也怀疑不是他的亲生子。

所以他才会说出宁馨儿是出嫁的最好人选，只怕他从来没把馨儿当成自己的女儿过，因此才能毫不心痛地将她推进火坑。

“娘，你放心，我会保护你和妹妹的。”宁渊觉得已经没有再听下去的必要了，他站起身，“你早些休息吧，过去的事情如果难过，便不要再想了，明天早上我会让白檀煲一锅燕窝羹来，你和妹妹好好吃了，补补身子。”说完，他轻抚两下唐氏的鬓发，见唐氏对他点头，他才开门走了出去。

月色明亮，宁渊站在院子里，深深地吸了一口气。

终于，曾经许多的困惑终于在这个晚上，因为唐氏的话而迎刃而解。

宁渊完全不相信唐氏会骗他，因为他自己的体质便和常人不同，这么一看，自己的娘亲怀胎三年生下宁馨儿也算不上多离奇的事。

只是他本以为他会恨宁如海的，但是他却没有，或许在宁如海不把他们当做亲生孩子的同时，宁渊也早就没有认过这位父亲了。

宁如海这个男人，如今在他眼里，早已不是亲人，甚至可以说是仇人，与司空旭一般的仇人。任何会伤害到娘亲与妹妹的人，在宁渊眼里，都是仇人。

“你的女儿那么多，为什么要轮到馨儿呢？”自言自语了这么一句，宁渊露出意味莫名的笑容，迈开步子，朝竹宣堂行去。

033萍儿心计

荷心苑。

春兰端着一盅刚煲好的血燕,小心翼翼地推开房门。

正午的庭院里春光灿烂，屋子里却窗帘紧闭,使这个装饰华丽的房间有些沉闷。卧房与外间用一道珠帘隔开,春兰站在珠帘这一头,对那边轻轻唤了声,“小姐，奴婢给您送燕窝来了。”

半晌没有动静。

春兰露出有些胆怯的表情,没有再出声,片刻之后，门外又走进来一个身着湖蓝色纱衣的少女。少女有一张瓜子脸，发髻梳得整齐干净,模样与宁萍儿有五六分像,眉眼间给人的感觉却要温婉一些，没有如宁萍儿那般盛气凌人。

“倩儿小姐。”看见少女，春兰仿佛碰见了救星，“小姐她……”

“嘘。”宁倩儿抬起食指，在唇边比了一个噤声的手势，接过那盅燕窝，又挥挥手让春兰出去。

春兰立刻应了声下去了，宁倩儿端着燕窝撩起珠帘，走到里间。里间比外间还要昏暗一些，原本挂在窗沿上的胧影纱已经全部被换成了黑布，若是没有几根蜡烛点在角落，只怕里间早已一片漆黑。

宁萍儿背对着宁倩儿，坐在离床不远的梳妆台上。

他只穿了一件素白色的睡裙，头发也未梳发髻，杂乱地披散在身后，铜镜里倒映出来的是一张消瘦得有些可怕的脸，颧骨高高凸起，眼珠子鼓得几乎像要从眼眶里掉出来一样，配上眼下一圈乌青的颜色，这哪里是平日里那个青春靓丽的宁萍儿，活脱脱就像一具了无生气的干尸。

“姐姐，这血燕是娘花了大价钱弄回来的，她自己都没舍得吃，你好歹也吃一点吧，不然这样整天不吃不喝的，身子怎么扛得住。”宁倩儿将那盅血燕放在梳妆台上，还贴心地替她揭开盖子。

燕窝还是热气腾腾地，散发着诱人的香气，可宁萍儿却只看了一眼，就重新转过头去，一声不吭地继续鼓捣手上的什么东西。

宁倩儿这才发现宁萍儿手里拿着一个白色的物件，她定睛一看，居然是一个巴掌大小的小人，而宁萍儿正用根绣花针，一下一下地往那小人脑袋上戳。

“姐姐，你在做什么！”宁倩儿吓了一跳，宁萍儿才因为这些巫蛊东西遭了一难，不想才刚刚过去两个多月，她居然又弄出了这些东西，要是被别人看见了，传话到父亲那里去，可怎么得了！

“你没看出来我在诅咒那个贱种吗。”宁萍儿嘿嘿笑了两声，嗓音因为太久没有说话，粗哑得像个男人，“该死的东西把我害成这副模样，我便要咒死他，咒死他们两母子，咒死他们兄妹三人！”

宁倩儿看得哭笑不得，她想将宁萍儿手里的小人抢过来，可宁萍儿的模样瞧着实在恐怖，她有些不敢，正为难着，外边的房门又吱呀一声被推开，这回是刘妈妈搀着柳氏进来了。

柳氏还是她一贯的模样，一身华贵无匹的纱裙，珠钗首饰一个不落，身为三夫人的尊严与傲气让他现在即便失了管家之权，地位已经大不如从前，依旧要穿金戴银，将她金碧辉煌的派头做足。

刘妈妈将房门关好，便守在了外间，柳氏撩起门帘走到里间，宁倩儿赶紧向她行了一礼，“娘，您来了。”

“她还是不肯吃东西吗？”柳氏看着眼前这一幕，眉头一皱。

宁倩儿踟蹰地点点头。

柳氏望着宁萍儿的背影，眉头越皱越紧，自打被从祠堂里放出来，宁萍儿便一直是这个模样，整天把自己关在房子里，不梳妆打扮，不见人，更不吃东西，一个多月来将整个人折腾得像鬼一般，若不是宁倩儿时常在旁边劝着，偶尔喂她吃些参汤补品进去吊着这口气，只怕宁萍儿这条命没有断送在家法上，到让她自个给折腾没了。

“扎死你……扎死你……扎死你……”听到宁萍儿嘴里碎碎念着什么话，柳氏疑惑地上前两步，看到她手里的东西后，立刻面色一变，想也没想便冲上去将那小人抢了过来，宁萍儿尖叫一声，想反抢回去，却遭柳氏一个耳光重重甩在了脸上。

宁萍儿多天没有进食，本就没什么力气，柳氏又一贯是个身强体壮的悍妇，这一巴掌直抽得宁萍儿身子一偏，软绵绵地扑倒在了地上，可她依旧是不甘心，爬了两下抓住柳氏的脚腕，呜呜叫唤着，“还给我……还给我……”

“该死的丫头！还给你？还给你再让你进祠堂呆两个月吗？居然才一点小小的挫折就将你变成了这个样子，我真是白养得你这么大了！”柳氏像是气狠了，一脚踢开宁萍儿，又把那娃娃扔在地上踩了两脚，才往外一踹，“刘妈妈，把这脏东西拿出去立刻烧掉！”

刘妈妈唯诺地把那娃娃拾起，出了屋子。

宁萍儿愣愣地看了柳氏几眼，忽然哇地一声哭了出来，“娘……女儿好委屈啊……”她哭得凄惨，眼泪鼻涕糊了满脸，“女儿简直没脸见人了……呜呜……”

被关进祠堂，受了家法，这些便罢了，关键是从祠堂出来那日，居然被一大群人围观了一通屎尿在身，浑身发臭的狼狈样，这打击对于一个从小养尊处优长大的千金小姐来说，简直是比杀了她还要沉重。

“没脸见人？那你就去死啊！”柳氏好像完全没想同自己的女儿客气，眉毛一束，便冲车宁萍儿劈头盖脸地骂道：“我原以为你是我最聪明的一个孩子，想不到居然只有这点出息！你哥哥不中用便罢了，要是连你也不中用，娘这辈子还能有什么盼头！”

说完，柳氏看见了放在梳妆台上的燕窝，更气不打一处来，抓起那个小瓷盅便重重摔在地上，当即摔得碎片乱飞，上好的血燕就这般暴殄天物地撒了一地，“你要是有能耐就尽管去死好了，还吃什么燕窝！你要是有能耐，上厨房抓着把菜刀去找那个贱种同归于尽啊，在这里扎小人算什么本事？在这里不吃不喝折磨你的亲娘和妹妹又算什么本事！”

宁萍儿被柳氏这通鞭炮似的话骂傻了，也停了哭，怔怔望着柳氏半天没回过神来，柳氏胸膛剧烈起伏着，宁倩儿赶紧凑上去，扶着柳氏到一旁坐下，“娘，你消消气，姐姐只是一时想不通罢了，等她想明白就好了。”

“想明白？别人已经骑到咱们脖子上来啦！还想？难不成是要等我们娘几个都被那贱种给陷害出府了才想得明白！？”柳氏用力在身边的小几上拍了几下，几乎是用尖叫着在说话，“你们哥哥变成那副样子，现在还躺在床上一句话也说不了，你这丫头又在这里给我犯蠢玩自闭，你又向来是个没用的……”她手指依次从宁萍儿与宁倩儿身上点过，最后拍上自己的胸脯，“咱们都被陷害到这步田地了，你们还不知道争气，难不成还要娘这把老骨头自己去拼吗！”

明明最先害人的是他们，现在却活脱脱装出一副被人陷害的模样，还说得义正词严，柳氏的脸皮当真厚比城墙了。

柳氏吼完了最后一句，屋子里安静了片刻，接着才传来一阵断断续续的抽泣声，“娘……女儿好委屈……女儿好不甘心啊……”

“既然不甘心，就要懂得反抗。”柳氏垂着眼睛看向依旧跌在地上的宁萍儿，“你光把自己关在屋子里，不吃不喝和为娘的赌气有什么用？扎个小人又有什么用？难不成还真想用个小人就把那贱种给扎死吗？醒醒吧你！你越是在这里折腾自己，那贱种在外边就越春风得意，他现在得了老夫人欢心，你们父亲对他的态度也大不一样，眼睁睁瞧着他的地位就要越过你们哥哥了，再这么下去，哼哼。”柳氏没往下说，因为她知道宁萍儿只是暂时被屈辱蒙了心，以她的聪明肯定会想得明白，一旦与他们积怨已深的宁渊真正得势，那等待他们的会是什么。

不能坐以待毙，只能奋起反抗，听了柳氏一席话，宁萍儿抹了一把脸，像下定了什么决心一般，“娘，我明白了，接下来要怎么做我都听你的。”

柳氏瞧宁萍儿似乎是终于打起了精神，她才微微舒一口气，弯下腰去亲自把女儿扶起来，“这便对了，我柳惠依的女儿，怎么可能被这一点小小的屈辱之事击倒？娘知道你受了委屈，也知道你这委屈是替娘亲还有你哥哥受的，你受得冤！可如今娘失了管家之权，你哥哥又在你们父亲面前不得脸，这争气的希望只能寄托在你的身上，娘今日过来便是来告诉你，行宫发来的请柬，已经送到大夫人那里了。”

“行宫？”宁萍儿眼珠子一转，“行宫春宴就要开始了么？”

柳氏道：“就在几日后了，原本这次宴会是我陪着你们父亲去的，但是现在请柬既然送到了大夫人那里，你应当明白发生了什么事。”

宁萍儿立刻心领神会，“去的人变成了大夫人吗？”

柳氏点点头，“从你们父亲从我手里拿走了治家之权，我便料到事情会这样，好在入府这些年我同大夫人一直交好，她也答应了带你同去，想来她多少应该会照顾你一二，只是……”说到这里，柳氏忽然顿了顿，“只是大夫人说，这次宴会十分难得，天家恩德府中诸位少爷小姐应当同享，她决定每个姨娘的孩子他都会带一个去，所以除了你，包括那个贱种，二夫人的宁茉儿，甚至宁香儿也会去。”

宁萍儿愣了愣，“他们凭什么！”这分明只是她一个人的机会，柳氏原本也想趁着这个机会给她找一个乘龙快婿，却不想去的人换成了大夫人，竟然也让那群家伙有资格来分这杯羹！

柳氏也为此懊恼，别人便也罢了，自从上次砒霜的事情后，又见自己失了势，张氏便与自己断了往来，宁香儿也将宁萍儿与宁湘视为仇人。同宁香儿一起去，搭上宁渊，还有一个素来神神秘秘的宁茉儿，这样一群人凑一块，还不知道宁萍儿会不会应付得吃力，但她依旧冲宁萍儿安慰道：“你不要懊恼，大夫人既然决定了，这事就没得变，不管谁去都好，反正既然你去了，你要做的只有一件事，尽情施展你的才华，让你成为在场所有小姐中最瞩目的那一个，成为那些华京贵公子们钦慕的对象，娘也相信以你的资质，一定能够做到。”

“嗯。”宁萍儿用力点点头，搀着宁倩儿站起来，“我明白了，娘，我要吃东西，再把春兰叫进来吧，让她给我梳妆打扮。”

“明白就好。”见宁萍儿终于恢复了精神，柳氏才安心地长出了一口气，又侧过脸对宁倩儿道：“照顾好你姐姐，她这段时间险些将身子折腾坏了，得好好补一补，快些让人把屋子收拾干净，再重新煲一盅血燕送过来。”

“知道了，娘。”宁倩儿一福身，眼神却闪烁了一会，不过很快又被她隐去了。

034行宫春宴【补缺】

春宴那几天是个难得的好天气,江州城内城外春花开了个遍,柳絮也跟着满天飞,由华京来开的船队几乎沾满了京华运河的河道，数万军队两岸戒备,保障着这一群达官贵人的安全。

数百年前，大周皇室司空氏发迹于离江州不远处，一个当时还名叫漠池镇的小城，后来太祖皇帝得了天下，原本的漠池镇却早已随着绵延数年的战火而烟消云散，不远处靠近水岸的江城却随着京华大运河的兴建而迅速发展起来，逐渐演变成如今气势宏伟的大城江州城。司空氏虽然将国都定于华京，但对于他们祖先曾经的家乡却并未忘怀，因此每隔一些年，都要摆足了排场往江州走一遭，办一场所谓的春宴，遍赏江州春景，顺便忆苦思甜。

前些年因为太后身体抱恙，这样的春宴已经许久未曾举行过了，近来太后身体康健，皇帝才下令重新拾起了这一茬，为此江州城的贵胄们早已摩拳擦掌地等待着这个好不容易可以亲近京城贵族的机会，更大力训练自家的女儿，以求能在宴会上一鸣惊人。

曾经的几次春宴中，靠着女儿飞黄腾达的人可不在少，最出名的便是那温肃候，他女儿一曲技惊四座的“飞天舞”，不光得了皇帝垂青，赞赏她“堪比月中嫦娥”，成了宫中如日中天的月嫔娘娘，带着他一家子人鸡犬升天，父亲得封侯爵；其他一些与各路贵公子们看对了眼的姑娘，无一不靠着各自姻缘为家门谋了极大的福祉。

何况这次春宴不比往次，京城三公中，孟国公世子孟之繁，景国公世子景逸，都已经到了适婚年龄；宁国公家来的少爷宁仲坤虽然没有得封世子，却也不容忽视，万一被看上了，同国公府结成了亲家，那可真是祖上积下来的福气。

当然，对于小姐们来说这是一次难得的机会，于各家少爷们同样也是。如今几名成年皇子都有招募门人的习惯，若是成为了皇子门人，当别人在秋闱与春闱上挤破了脑袋，想靠着科举谋一个一官半职时，皇子门人却可以直接入仕，甚至走在外边别人还不太敢得罪你，不然就是得罪你背后的靠山。只是皇子们对自己的门人要求极高，要么出身权贵，为求拉拢，要么就是有实在的真才实学，可以为他出谋划策，其余人他们是决计看不上的。

时辰尚早，行宫门前已经候了一大片的人，宁渊站在一众少爷中间，旁边几个与他同一个学监念书的公子正把脑袋悄悄凑在一起议论几位皇子的优胜劣汰。

只听一人道：“要说如今已经成年的四位皇子，大皇子自是不必说，皇后娘娘嫡出，不光身份尊贵，手底下的奇人异士也极多，估计看不上咱们；二皇子速来是个喜欢附庸风雅的性子，对门生的要求要的是善于吟诗弄曲，于仕途无益，不适合咱们；三皇子好武，向来只与武将亲近，素来看不上文臣，咱们去了也是自讨没趣；唯独最后一位四皇子，却是个礼贤下士的主，听说对门人极其优待，且来者不拒，只要腹中有才吗，便可前去投奔。”

又有人反驳：“但是四皇子不得势啊，出身不高便罢了，听说在皇上面前也不得脸，不然不会被赶到江州来看守行宫，跟着这样的主上不会有出路吧。”

开始那人道：“糊涂，四皇子再不得势他也是皇上的孩子，皇族血脉那能有假？即便以后登不上大宝，总能得个郡王吧？即便是靠科举入仕，如果没有连中三元的命，以一个举人老爷的头衔，能混个什么官来当？给个县令都算是抬举你了，哪有做郡王的亲臣风光。”

这番话一说完，边上几个人便也跟着点头，似乎觉得他说得有道理。

宁渊眼睛抬起又放下，心底冷笑一声，那个替着司空旭大吹大擂的家伙本来就是他的手下之一，因为有一条三寸不烂之舌和善于拍马屁，颇受司空旭看中，也算是个能人。

司空旭虽说是个皇子，可要地位没地位要后台没后台，为了扩充自己的实力，自然要“礼贤下士、来者不拒”了，可即便这样愿意跟着他的人也不多，所以才要靠这样有口才的“托”前来忽悠，总是能忽悠几个空有一腔热血却脑子少根筋的人去为他卖命。

因为怕撞见了宁国公府的人尴尬，宁如海和老夫人沈氏此次都告罪没有来，大夫人严氏又是个注重规矩的，未免失了礼数，严氏天不亮便带着一众子弟与下人，早早便赶到行宫这里候着，站得久了，脖子难免酸痛，宁渊扭了扭脑袋，刚巧看见人群外有个穿着侍卫服，站在一旁戒备的青年男人正望着自己。

是高峰。

高峰这几日过得颇为苦闷，他奉了司空旭的令要来调查宁渊，可查了好几天，除了摆在明面上的消息外，其他的压根头绪全无。武安伯府的庶子，亲娘是多年前江州的花魁唐映瑶，平日里除了上学监，过的完全是深居简出的日子，近来唯一与他稍微亲近些又可称得上“权贵”二字的只有一个景逸，可有关景逸的事他们早就摸了个透，知道他是第一次来江州，与宁渊也只是刚刚结识而已。

对于这样的调查结果，司空旭是绝对无法接受的，在司空旭眼里越是寻常的东西就越不寻常，看起来无比自然只是因为隐藏得太好了，但凡事总会有破绽，他嘱咐高峰要盯紧盯紧再盯紧，这可害苦了高峰，碍于宁渊身边潜伏着的那个“高手”，他惟恐被发现，根本没勇气潜入武安伯府里，但在外围探查，除了数数宁府高墙红瓦下有几块砖，能查个鬼东西出来。

此刻在人堆里看见宁渊，高峰这几日积压的郁闷泛滥出来，不由多看了他几眼，不料宁渊却忽然抬起头，对高峰笑了一下。

这一下可将高峰吓出了一身冷汗，看宁渊那表情，好像明摆着是认识他，这怎么可能！难道他之前的探查，全被宁渊身边的“高手”发现了吗？对方没有拿下自己，只不过是在和自己玩老鹰捉小鸡？

高峰浑身哆嗦了一下，不由得浸出些冷汗，落下眼睛望着脚上的羊皮靴，却是再不敢去看宁渊，心里想着一定要把赶快把这件事禀报给司空旭，以为做得神不知鬼不觉的事情，结果对方却是在耍着他们玩，这还了得！

随着时辰逐渐临近，行宫的大门终于打开了，司空钺带着几名宫人负手走了出来，笑着对众人道：“列位久等了，本殿奉父皇之命，特来迎接迎接入宫。”

皇帝，包括华京来的权贵这几天都66续续住进了行宫，今日到的便是江州本地收了请柬的家族，司空钺走在最前边，严氏与一众长辈紧随其后，再后边，便是各家的少爷与小姐，不过依着规矩，两边壁垒分明，中间还由宫人隔着，却是丝毫没有越了雷池的境况出现。

这次，一行人没有去上次饮宴的百春园，而是更往里边走，径直来到举办大型宴会时，才会启用的山海殿后方的宴会厅。

宴会厅外的广场上也已经站了不少人，却是宴会还没开始，先到的公子小姐们分成小圈聚在这里聊天，景逸远远地看见宁渊，立刻便凑了过来，他早已透过关系打听到了宁茉儿今日会到场，是以一见着宁渊就按捺不住情绪了，拉住他的手便急切道：“渊兄弟，茉儿小姐可来了？”

“瞧你这样子，当真像极了登徒子，当心别冲撞了诸位小姐，被皇上以好色之名扔出行宫去才好。”宁渊忍不住略微翻了个白眼，遥遥指向另一边，“喏，我二姐就和那群小姐在一块，人也不难找，个最高的那个就是。”

但是很快，宁渊就发现自己说了等于白说，因为景逸已经发现宁茉儿了。

确实，以宁茉儿的身量站在一众小姐当中是太鹤立鸡群了一点，即便她依旧长裙素雅，轻纱遮面，还是颇为显眼。

严氏正在与另外一名贵妇人说话，宁茉儿安静地站在她身后，或许是察觉到了景逸的目光，她秀丽的眸子转过来，朝他们这边看了一眼。

这一眼，却像一块大石头一样撞在景逸脑门心上，他脸色一发红，就要忍不住提步上去套近乎，可刚迈开步子，就冷不丁听见一个声音道：“宁公子这身衣裳应当是雪缎吧。”

这声音倒提醒了他，以他的身份，当着这么多人的面往女孩堆里冲十分不规矩，还丢脸，便按捺住性子转过身，看见户部尚书家的姚谦公子不知什么时候已经来到了宁渊身边，上下打量了他的衣裳一眼，又回头去向身后的一人道：“仲坤兄，我还真怀疑是不是当今雪缎都被你们宁家包了，你身上的这件是，宁渊公子身上的这件也是，果真是堂兄弟呀，穿个衣裳都能凑成一对。”说完这句话，姚谦抖开一把折扇，掩住嘴轻笑。

一袭白衣的宁仲坤从姚谦背后转出来，望见宁渊身上的衣裳，顿时表情一凝，露出嫉恨的神色。

他用来做衣服的雪缎可是从宫里赏赐下来的，拢共就只有这么一匹，原本想穿来在这样的权贵集会上给自己挣一挣面子，怎么会料到宁渊居然也有一身。

不，凭他一个家族中旁支庶子的身份，他也配？

“怕是御品吧。”宁仲坤斜着眼睛，他可不愿相信宁渊穿得起正儿八经的雪缎。

“宁公子好眼力，这的确是御品，我们江州宁家小门小户，哪里比得上宁国公府财大气粗。”宁渊不愿与宁仲坤争执，勾起嘴角笑了笑，又冲宁仲坤拱了拱手。

“我便知道。”宁仲坤摆出一副鼻孔朝天的表情走开了，丝毫没有看见姚谦笑得诡异的脸。

说宁国公府财大气粗，也就是暗讽他们是有钱无品的暴发户，姚谦便是听出了意思，加上宁仲坤那张浑然不觉的脸，越发让他觉得可笑。

“哼，我早就看不惯他那个目中无人的性子了，渊兄弟你别往心里去，不就是一件衣裳吗，也值得摆出那副嘴脸。”景逸嘴角一撇，仗义地在宁渊肩膀上拍了拍，“我家里衣裳多得是，你要是看得起，赶明儿我送几车给你。”

听见这话，姚谦笑得更开了，看着宁渊道：“上回在海龙王上便见识过了宁公子这一张利嘴，当真骂人不带脏，瞧瞧宁仲坤那副蠢样子，当真给国公府丢人。”

宁渊却眨眨眼睛，“姚公子这话从何说起，宁渊句句出自肺腑，哪里有骂人的意思？”

“噢，哈哈，那便是我多心了，宁公子你别往心里去。”姚谦咧着嘴，又抖了两把折扇走开了。

“他什么意思？”景逸丈二和尚摸不着头脑。

“没什么意思。”宁渊淡淡道：“景兄，我瞧宴会快开始了，咱们还是进去吧。”

035亲近鲁平

二人上了几级台阶,往殿内行去,另一边几名叽叽喳喳凑在一起的少女望见他们的背影,其中一个正同宁萍儿说话的小姐道：“景世子当真是难得的俊俏，他旁边的公子不是同你一起来的吗,莫不是你的哥哥？宁小姐你果然有心思，有哥哥在那边套近乎，你又是个天生丽质的美人，看来景世子想不注意你都难呀。”

周围其他小姐循着声音望过来，目光都落在宁萍儿身上。宁萍儿今天的打扮是柳氏专门替她打点的，一身鲜艳华丽的衣裳完全是用各类锦缎与金线密织而成，裙摆上夸张地坠满了用金叶子打成的亮片，眉心更画上了花钿，让她本来就清丽的五官更加显得俊俏可人。

立刻便有人小声议论道：“这宁萍儿的脸皮也够厚，听说她做了什么丑事，大过年的被关祠堂，才刚放出来，就涂脂抹粉地上这来显摆，也不怕别人笑话。”

这话没有刻意压低声音，自然被宁萍儿听见了，一时她气得浑身发抖，水葱似的指甲都紧紧掐进了掌心里。

“你们快别这么说，关祠堂这类鸡毛蒜皮的小事，萍儿妹妹哪里会当回事。”又有一个尖酸刻薄的声音响起来，“我倒是佩服萍儿妹妹的身体，当真是好，被关了那么久的祠堂，还打了二十板子，放出来的时候屎尿拉了一身，居然恢复得这样快，这要是换成我呀，少说得在床上躺三五个月下不来。”

宁萍儿眼睛利箭一样朝说话的人看过去，居然是一身桃红色打扮的宁香儿，她在祠堂里也受了不少苦，且一直以为是宁湘兄妹陷害的她，如今哪里会和宁萍儿客气，加上事情牵扯到景逸，立刻开口对宁萍儿冷嘲热讽起来。

宁萍儿一直看不起宁香儿，如今居然被她奚落，哪里咽得下这口气，当即便要反唇相讥，严氏却在这时转身，低喝一声：“勾了，还嫌丢脸丢得不够吗？”

见严氏表情严肃，像是动了气，宁萍儿嗫嚅几声，不敢说话了，站在严氏身边的宁茉儿轻抚着严氏的背，温婉道：“母亲别生气，妹妹们都还小，不过是在互相看玩笑呢。”

“再过两年都该嫁人了，却没有半分女儿家该有的端庄，也不看看这里是什么地方。”严氏看向宁茉儿，“你身为姐姐，要多教教他们两个，我知道你性子和柔，可自从你们大姐嫁出去后，你就是这家里的长姐，约束妹妹是分内的事，一味说好话只能是纵容，你可明白？”

宁茉儿福身一礼，“母亲教训的是，茉儿明白了。”

宴会厅内，一对龙凤双椅高居正位，依次下来便是一张张成列的长几，每张长几后可容两人入坐，随着入席之人的接连到来，宴会厅内又静谧逐渐转变为人声鼎沸，送了景逸入席后，宁渊身份不高，本该去最末处落座，可他看了看，居然往前走了两桌，施施然在一个圆脸贵公子的身边坐下了，还不忘对那圆脸公子拱了拱手，“鲁公子，请了。”

鲁平穿着一身花里胡哨的袍子，正满眼垂涎欲滴地盯着对面席间正一个个落座的各家小姐，忽然被人打扰，心情顿时不佳，他吊着眼睛上下扫了宁渊一眼，“你是谁？”

他那副表情看得宁渊心底嫌恶，可宁渊还是端着笑容，小声道：“宁馨儿正是胞妹。”

温肃候一直很疼爱自己这个小儿子，想给他娶新媳妇的事自然也没瞒着，听到宁馨儿三个字，鲁平顿时一愣，“哎呀，我说怎么这么眼熟呢，原来是大舅子！”然后满脸热络道：“上回在海龙王上咱们俩还见过，可那时我还不认识你，大舅子别见怪，别见怪，哈哈哈！”

宁馨儿都还没过门，他却一口一个大舅子叫得如此顺溜，当真也是个厚脸皮。

“鲁公子客气了，馨儿能觅得像你这样的如意郎君，是她的福气。”宁渊打着哈哈，“鲁公子不介意我坐在这里吧。”

“不介意不介意，我还真想同大舅子你多亲近亲近，以后咱们成了亲戚，也好多来往不是！”鲁平看着宁渊身上的衣裳，眼神亮了亮，表情更见热情。

宁渊淡笑了一下，他本身是不喜张扬的人，今日既然穿了一身雪缎制成的衣裳来赴宴，为的主要还是这个小温肃候鲁平。

鲁平胸无点墨，是个十足的纨绔子弟，自然也吃“人要金装”那一套，若宁渊还做平常的打扮，鲁平会不会理他都很难说，为了能迅速和鲁平套好近乎，宁渊才让唐氏赶着用从柳氏手里得来的雪缎做了一身外袍出来，果不其然，见他打扮贵气，又是宁馨儿的哥哥，鲁平对他要客气许多。

两人客套几句，又过了些功夫，宴会厅里所有的位置终于坐满了，按照男客在左，女眷在右的格局分开，宁渊与鲁平这一桌对面正好是宁萍儿和宁茉儿，而宁香儿大概是严氏惟恐她宁萍儿闹脾气，安排在了同自己一桌。

宁渊扫了入席的诸人一眼，最前方皆是一众高官，连曹桂春都只屈居在中段，这还只是华京权贵中的冰山一角，京城三公一个也没来，想必都和剩下的官员们留在华京中处理皇帝出巡后剩下的政务。几个皇子倒一应在场，司空钺坐在左下首第一的位置，依次下来是二皇子司空曦与三皇子司空傲，第四个位置却空着，司空旭居然不在。

宁渊正奇怪这种场合司空旭去了哪里，太监已经高喝了一声“皇上皇后驾到”，随着宴会厅的侧门打开，一个长相英武，身着龙袍的高大男子，同一凤袍金钗的中年美妇走了进来。

那二人刚一出现，殿内所有人都起身跪了下去，三呼万岁。

大周皇帝司空烈年方五十，看上去为人和善，却是个杀伐决断的冷血帝王，当年踩着几名亲兄弟的血才踏上了皇位，便一直有一种皇位不讲嫡庶，能者居之的想法，是以并未立任何皇子为储君，更放任他们培养自己的势力，只要他们不勾结朝臣，不越过自己的本分，他便不会多加干涉。

皇帝平了众人的身，发表了一番冠冕堂皇的说辞，大意便是让诸人随意，尽兴尽乐，宫人们也在这时流水一般送上佳肴与美酒，更有舞者随着乐师进殿，伴随着铿锵弦乐开始翩翩起舞。

鲁平的眼睛终于从对面那些包裹严实的小姐身上收了回来，转投到那些正不断扭动着身体的舞者们身上，看着他们裸-露在外的大片雪白肌肤，满脸猪哥样，哈喇子都要顺着嘴角流出来了。

待一众舞者跳完，酒也过了三巡，接下来要上场的便是重头戏，按照以往的规矩，各家的公子小姐们都可表演助兴，若是有能让皇上龙颜大悦的，赏赐是少不了。

在场许多人所等的便是这一刻，一个个早有准备的少爷或小姐在身边长辈的鼓励下起身，有吟诗作画的，有闻琴起舞的，因为是春宴，所以大多数都扣着“春”这个主题，待江州节度使家的公子舞完一段花剑后，宁萍儿终于也站了起来，拖着她华丽到刺眼的裙摆，迈着莲步走到正中，盈盈向皇帝下拜道：“臣女宁萍儿，想以一曲飞天舞，献与皇上。”

皇帝眉毛一扬，“飞天舞？”

皇后也笑了，“小姑娘当真有心思，知晓皇上爱看飞天舞，她这是在讨皇上的好呢。”

飞天舞是以模仿仙女飞天时的姿态而成名的舞蹈，要求舞者不光体态柔韧，还要身段轻盈，将飞天舞练至极致的舞者，甚至能立于男子掌心，做掌上舞。

许多小姐们听到宁萍儿的话后，都低下头议论纷纷起来，毕竟当年的月嫔便是靠着一支飞天舞得了皇帝的欢心，如今宁萍儿也来这么一茬，不难让人怀疑她的目的。

其实这也正是宁萍儿的目的。

她自负天生丽质，奈何出身不高，父亲只是一个江州守备便罢了，偏偏她还只是庶女，即便婚配，能嫁于寻常官宦人家做正妻已是极好的命数，但是她不甘心，她宁萍儿一直有着要出人头地的野心，既然有月嫔珠玉在前，那她为什么不可以。

当柳氏知道自己女儿的这个想法时，也着实惊讶了一阵子，不过很快便释然了，入宫为嫔为妃，以宁萍儿的出身来说，是再好不过的结果，即便不能成功，她也相信以自己女儿的美貌与舞姿，不求折服不了那些权贵子弟。

“好！”皇帝抚须一笑，“你便跳来，若是跳得好，朕有厚赏！”

宁萍儿眉目含笑地点头，很快，便有宫人抬来一张大鼓置于大殿上，而宁萍儿也脱掉鞋袜，赤脚踩着一名宫人的肩膀，上了那个大鼓。

周围的人全把好奇的目光落在了她身上，有嫉妒，有不屑，但更多是好奇，连皇帝都露出了有意思的表情，不知道宁萍儿这番动作有什么玄机。

但很快，随着乐声的响起，他们便明白了。

大鼓面积不大，只有三尺见方，却很高，宁萍儿一身金灿灿的裙子站在上边颇为显眼，并且随着她跳动的舞步，大鼓也极有节奏地发出低沉的声响，使她的舞姿变得更富有节奏与韵律。

更绝的便是她一身坠满了金叶子的裙摆，随着她的舞动，那些金叶子噼里啪啦打在鼓面上，细碎的声响与轰隆的鼓点相映衬，像极了春夜常见的春雷声与春雨声。

这般费心思的编排很快赢得了满堂彩，皇帝也是哈哈大笑，不断赞叹着“妙极！妙极！”

“这……”鲁平望着宁萍儿扭来扭曲的腰身，咽了一大口唾沫，扯着宁渊的袖摆道：“大舅子，这姑娘哪家的，你可识得？”

宁渊笑道：“这是我萍儿妹妹。”

“什么，这也是你妹妹！”鲁平双眼放光，坐在那里心猿意马地不停搓手，看得宁渊直冷笑，他望了正站在大鼓上不停旋转的宁萍儿一眼，心道，原本还在苦恼要怎么让鲁平对这位“天生丽质”的萍儿妹妹动上心思，不想竟全然不费功夫，不知是宁萍儿太有能耐，还是鲁平太下流。

就在这时，宁渊耳朵动了动，似在噼里啪啦的鼓声中捕捉到了一丝极为不协调的声音，他还未有所反应，却见正旋转到高-潮的宁萍儿，那身金光灿灿的裙子突然像落叶一样从她身上一层层被甩飞了出去，不过片刻的功夫，除了一件肚兜，宁萍儿身上再无他物，像个剥了壳的鸡蛋一样傻愣愣地站在大鼓上接受着众人的观瞻。

“呀！”伴随着宁萍儿一声惨烈的尖叫，周围一片哗然。

036情窦初开

眼下的场景,只怕是春宴办过这么多次以来,开天辟地的头一遭。

至于大殿两侧宾客的反应,男宾这边几乎都直勾勾地瞪大了一双眼睛，女眷那边则齐刷刷地长大了一张嘴。

宁萍儿的尖叫声一直在持续着,还带上了哭腔，她虽然狠辣，可作为一个未出阁的黄花大闺女，碰上这样的事哪有不慌张的道理，白花花的大腿和胳膊都露在外边被人看遍了，周围又没有能给她遮羞的东西，她双手抱胸想从大鼓上跳下来，可大鼓那么高，她又不敢直接往下跳，只能在边缘处不断畏缩地挪着身子。

至于本来应该帮助她下来的宫人，早已被这一幕看傻了，呆在旁边动也不动。

宁渊也有些震惊，才领悟到他方才听见的应当是丝线崩断的声音，再瞧身边的鲁平，鲁平满脸猪哥相，早就看呆了。宁萍儿的身子已有了少女的风韵，腿长腰窄，酥胸半挺，大红色的肚兜像春药一般，点燃了鲁平本就按捺已久的欲-火，宁渊朝他双腿之间瞥了一眼，发现他衣裳下摆已经被某样东西高高撑起，前端颜色略深，居然已经湿了。

“这……这成何体统！”严氏终于反映了过来，脸色苍白地冲大鼓边的几名宫人喝道：“你们还不快把她弄下来！”

那几名宫人忙不迭地伸手去拉宁萍儿，却不想宁萍儿已经给吓坏了，只捂着胸口不断摇头，根本不敢让别人捧自己，眼泪鼻涕更流得满脸都是。

正当她洋相出尽，乱成一团的时候，大殿的门却忽然打开了，一件宽大的白斗篷从外边飞了进来，像长了眼睛一样直朝宁萍儿而去，迅速裹上她的身体，阻隔了众人的视线。

接着，门外又走进来一个长身玉立的青年，青年使得一手好轻功，脚步一点便跳上了大鼓，隔着斗篷搂住宁萍儿腰，再纵身一跃，揽着她轻飘飘落在地上。

动作一气呵成，说不出的潇洒飘逸。

宁萍儿已经停了哭，她呆呆地看着青年的侧脸，就连青年将她放下了也未曾察觉。

宁渊端起酒杯小抿一口，他还在奇怪这种场面司空旭去了哪里，想不到这人一出现就来了通英雄救美，还救得这般诗情画意，活像早就安排好了似的。

严氏匆匆起身，疾步从席间走了出来，想也没想便俯身跪下，“臣妇教女不严，竟出了这种荒唐事，有辱圣目，请皇上皇后恕罪。”

在这样的场面出这样的丑，往厉害点说，已经能够冠上大不敬之罪了，严氏是正儿八经官家出来的闺秀，自然明白现在最先要做的是什么，宁萍儿是她带出来的女儿，她如果犯错，无论什么原因，自己这个嫡母难辞其咎，宁萍儿的名节还在其次，不过是个庶女，丢了便丢了，可若是皇帝因此而迁怒于她，于她而言等于是灭顶之灾。

一时她悔恨无比，早知道宁萍儿这么会惹事，就不该答应柳氏带她出来。

好在皇帝见过许多大场面，倒没像下边的人一样被宁萍儿这通惊世骇俗的“脱衣舞”给吓住，不过略微有些惊讶罢了，加上他今日心情不错，见严氏求情，便笑了两声，道：“不妨事，朕料想应当是那身衣裳做得不牢靠，这丫头也没有冲撞到朕，还是快些把人带下去将衣裳穿上吧。”

严氏松了一口大气，知道皇帝应没有生气，才千恩万谢地站起来，对一边的徐嬷嬷使了一把眼色。

他们此次入行宫，因客人太多，行宫内伺候的宫人有限，所以被允许带贴身的下人一同进来随侍。徐嬷嬷心领神会，走出来想将宁萍儿带下去，怎料宁萍儿像是完全没注意到徐嬷嬷一般，一双水灵灵的眼睛只盯着身边的司空旭猛瞧，脸颊还微微泛红，似乎已经将刚才的窘境抛飞到九霄云外去了。

徐嬷嬷却不会对她客气，见宁萍儿那副呆愣的模样，只当她是被吓傻了，伸手便拽，宁萍儿一个踉跄，险些又让身上的斗篷滑落下去，她这才回过神来，见严氏面色不善，忙垂下脑袋，跟在徐嬷嬷身后出了大殿换衣裳去了。

到这时，大殿内才传出一阵细细碎碎的哄笑声，毕竟刚才那一幕实在是太滑稽香艳，恐怕在青楼妓馆中都难以得见。宁香儿坐在那里满脸通红，她同宁萍儿是姐妹，宁萍儿丢脸，她脸上也无光，更感觉周围的人好像都在对着她笑一般，心里直将宁萍儿从上到下骂了几十遍。宁萍儿自己作死丢脸便罢了，却也要害得她被一并沦为笑柄，实在可恶，不过好在还有一个宁茉儿在场，她不是独自一人，也能少担些压力。想到这里，宁香儿悄悄侧过眼去看宁茉儿，却发现宁茉儿仿佛像没事的人一样，对周围的哄笑声充耳不闻，好像宁萍儿身上发生的事完全与她没关系。

宫人们撤了大鼓，便只剩下司空旭一人独自站在大殿中，他一撩下摆，面向皇帝的方向跪拜道：“儿臣来迟，请父皇母后恕罪。”

司空旭一袭白衣胜雪，素净间透着一股出尘脱俗的贵气，那副翩翩美男子的模样惹得周围的许多小姐都情不自禁多看了他几眼。

“四弟果然是贵人事忙，父皇的宴会都能迟来如此之久。”司空钺阴阳怪气地笑了一声。

“父皇的宴会，儿臣自然是不敢迟来的。”司空旭看了司空钺一眼，“不过是在码头上等一样送给父皇的礼物，才略微迟了些。”

“哦？你有东西要给朕？”皇帝本身对司空旭不是很看重，加上他迟来，本已有些不满，现在却听说他有东西送给自己，便也起了好奇心，“是什么东西？”

“父皇明鉴，上回陪父皇围猎时，儿臣见到父皇用的那柄乌木雕龙弓有些老旧了，便一直想替父皇寻一柄新弓，到了江州后，或许是北方矿藏丰富，发现这里有许多技艺精湛的铁匠，便请了几位善于打造长弓的匠师，用江北的特产软精铁，为父皇打造了一柄软铁鎏金弓，只是此弓打造费时，以至于刚刚才送来。”说完这席话，司空旭便拍了拍手，很快就有几名侍卫托着一个长条形木盒进来，盒子里躺着一柄长度近丈，做工精细的铁弓。

皇帝眼睛当即眼睛一亮，哈哈大笑两声，竟然离开坐席走了下来，伸手直接将那柄铁弓握在手里。

铁弓工艺精湛，而且极有分量，皇帝伸手将弓弦拉成满月，又松开，那股震动气流的嗡嗡声甚至让周围的人听着耳朵疼。

“哈哈，好弓！旭儿有心了！”看皇帝的样子，应当对那张弓很是满意。

宁渊目光从那张弓的弓身上滑过，他也看出了这弓的质地不凡，软铁本就难得，何况是软精铁，加上还用鎏金来增加弓身的韧性，手段极其复杂繁琐，对工匠的手底功夫要求极高。这张弓虽然看上去朴实无华，实际上是个价值连城的珍品，看来司空旭为了讨皇帝欢心，是下足了本钱。

在他的记忆里，司空旭便一直是这样的人。他善于发现别人需要什么，懂得投人所好，更知道用心，因此跟在他身边的人，无论是下属也好，盟友也好，都忠心不二，为他马首是瞻，包括那时的自己也是这样；但可悲的就是，在你还有利用价值时，他对待你可以是亲人，爱人，兄弟；一旦你失了价值，就会被立刻弃如敝履。

“既然父皇开心，那儿臣便也放心了。”司空旭又对皇帝拜了拜，“儿臣还有个不情之请，恳请父皇允准。”

皇帝正在兴头上，开口便道：“你说。”

“方才儿臣进来时，正巧碰见那位小姐身上出现了那样的……状况。”司空旭忽然提到了宁萍儿，“儿臣觉得，刚才的事纯粹是一场意外，那位小姐本来是想献艺给父皇，让父皇开心，不想遭遇了这样的变故，本就难堪，若再为此失了名节，还不知会伤心成什么样子。因此儿臣想，不如请父皇为方才那位小姐正一正名，这样不光能显得父皇英明，在场诸位，也会感沐父皇恩德的。”

“你倒是会怜香惜玉。”皇帝点了点头，不过这毕竟是女儿家的事情，他不方便开口，便转身看了一眼皇后，皇后心领神会，立刻出声道：“方才宁家小姐的事不过是一场意外，女儿家素来以名节为重，因此本宫希望，在坐列位不要把自己看见的胡乱传扬出去，坏了宁家小姐的名声。”

宁渊冷笑一声，得了皇后这句话，宁萍儿明面上的名节算是勉强保住了，不过这种丑事，大家即便碍于皇后的颜面不会摆在明面上来说，回家去私底下拿来当饭后的笑谈是一定免不了的，无论如何，即便保住了名节，宁萍儿的名声也铁定是臭了。

“呸，刚才还搂住那位小姐的腰狠狠揩了一把油水，现在又来装什么正人君子。”鲁平压着声音暗骂了一句，用力灌下一杯酒。

037生米熟饭

“我瞧鲁公子似乎有些不忿,可是看上我这位萍儿妹妹了？”宁渊带着笑道。

鲁平脸色一僵,怕是觉得眼看就要迎娶宁渊的妹妹了,却还对别人垂涎欲滴比怎么像话，悻悻抓了抓头,“嘿嘿，大舅子你说的哪里话，我这人向来专一，这萍儿小姐虽然漂亮，我也不会对她有意思。”

“原来是这样。”宁渊点点头，露出一副略微失望的表情，“这当真是落花有意流水无情，可惜，可惜。”

宁渊的话让鲁平一下来了精神，他直愣愣道：“落花有意？流水无情？大舅子你什么意思？”

宁渊道：“不瞒鲁公子，你应当知道你英俊潇洒，风流倜傥的美男子名声，在江州有多响亮吧。”

“其实也没有多响亮。”鲁平眼珠子一转，抬了抬鼻孔，“大伙不过是太过抬举罢了，其实我也只是一般英俊，一般潇洒。”

“可不止如此。”宁渊故作神秘地摇了摇手指，“就拿我家里的几位妹妹来说，一听有能嫁给鲁公子的机会，全都挤破了脑袋想要去求父亲让自己出嫁，可父亲也为难啊，他料不到鲁公子的魅丽居然如此之大，千挑万选，才勉强选了胞妹，不过据我所知，我家里的这位萍儿妹妹，却是对鲁公子早已情根深种了。”

“此话当真！”鲁平脸颊一抽，险些从座位上跳起来，“你说那位萍儿小姐，对我情根深种？”

不怪他不乐，既然知道要娶宁馨儿，鲁平自然也知道宁馨儿只有八岁，就是一个小女娃，即便娶回家去，也没什么嚼头，不经玩；可宁萍儿却不一样，回忆起方才宁萍儿那虽然青涩，却已经凹凸有致的身材，鲁平一腔邪火险些烧进了眼睛里。

自从他上一个媳妇死了后，温肃候狠狠惩治了他一番，并且对他下了严令，屋子里的丫鬟只能看不能碰，并且因为没有多少零花钱，他也许久不曾去勾栏院荒唐了，就等着新媳妇赶紧进门给他泻火，可说到新媳妇，显然宁萍儿会比宁馨儿好上许多啊！

“可是……”好在鲁平也并非纯粹的草包，多少还是有点脑筋的，“可是我听我父亲说，他去上门提亲的时候也提过别的小姐，但是被你的父亲婉拒了，这又是怎么回事？”

“唉，你傻呀。”宁渊恨铁不成钢地摇了摇头，“你知道什么叫欲擒故纵，什么叫欲拒还迎吗？”

鲁平眨巴眨巴眼睛，“难道……”

“就是这样，小姐们总是比较矜持的，哪能你一去求娶，人家就忙不迭的答应，自然是要推诿一二，结果父亲一个一个问过去，问道我妹妹时，我妹妹年纪还小，又完全是天真烂漫的性格，哪里顾得上矫情，立刻就答应了，你还别说，我妹妹这一答应，倒把其她几个婉拒了父亲的姐姐气得肠子都悔青了。”

“这，这”鲁平猴急地搓了搓手，“大舅子你说的在理，唉，谁让我的魅丽那么到，最后反倒是馨儿小姐捡了便宜。”顿了顿，他又看向宁渊，“咦，不对啊，大舅子跟我说这些，难不成是想让我去求娶萍儿小姐？难道馨儿小姐嫁给我就不好吗？”

“鲁公子你这话就见外了。”宁渊双眼里透着无比的真诚，“馨儿能嫁给鲁公子，是她上辈子修来的福气，但是她年纪太小了，又爱哭闹，若是现在就嫁出去，难免会惹得鲁公子你心烦，而且我们的娘也会寂寞，我这个哥哥更是舍不得，所以才存了私心，想把她再在身边留两年。”

鲁平一听，也觉得宁渊这话在理，如果弄个爱哭闹的媳妇回家，他也不好收拾。对鲁平而言，女儿家不需要天真烂漫爱哭爱闹，只需要身段玲珑，柔情似水就好，比如刚才的宁萍儿。

“那……”鲁平摸了摸下巴：“既然那位萍儿小姐对我芳心暗许，我也不能让佳人苦等了，待我回去后就让我父亲重新上门提亲，求娶萍儿小姐。”

“别。”宁渊急忙摆摆手，“我都告诉你了，小姐们矫情又害羞，你若是正儿八经的提亲，她少说得推拒个四五次，耽误时间不说，而且方才四皇子的模样，你也看见了吧。”

宁渊不知是不是要感谢司空旭一回，他那遭突然冒出来的英雄救美，倒给宁渊提供了一个好理由。

“四皇子？难不成四皇子对萍儿小姐有意思？”鲁平眉毛一吊。

“鲁公子你放心，我萍儿妹妹向来忠贞，况且论起相貌与气度，四皇子远不及鲁公子万一，她是万万不会放弃鲁公子而移情别恋的，但是四皇子毕竟生在皇家，若是他用身份压人，一心求娶我萍儿妹妹的话，只怕……”宁渊故意没说完，而是拖了一个语气，直拖得鲁平心里痒痒。

“我呸！他好歹是个皇子，还能如此仗势欺人，强要了人家良家闺女不成！”鲁平低骂一句，“不成！皇子了不起啊，他司空旭不过是个没娘的皇子罢了，我姐姐可是月嫔！皇上现在什么都听姐姐的，要拿捏他简直不费吹灰之力！”

“可月嫔娘娘远在华京，远水救不了近火啊。”宁渊故作愤恨地摇头，“不瞒鲁公子说，四皇子觊觎我萍儿妹妹已经很久了，只是萍儿妹妹一直不从，今次四皇子以那张弓讨得了皇上欢心，只怕过两日便要求皇上下旨赐婚，若皇上真的下旨，鲁公子以为，萍儿妹妹还能有其他选择吗？”

“他敢！”鲁平气得咬牙切齿，“大舅子，你说现在该怎么办，我要如何做才能将萍儿小姐从那逼良为娼的司空旭手上救出来？”

终于上钩了。宁渊抿嘴一笑，“办法不是没有，就是不知道鲁公子你，有没有胆子去做。”

“我鲁平还没有什么不敢做的！”鲁平拍了拍胸脯，“你尽管说便是！”

“古往今来，要让一个女儿必须嫁给一个男人，最直接也最干脆的做法不过两样，一样是皇上赐婚，至于另一样。”宁渊压低了声音，“便是生米煮成熟饭了。”

春宴一直举行到酉时才宣告结束，或许是因为宁萍儿的表演太过“惊世骇俗”，导致后边出来献艺的公子小姐们一个比一个没看头，最后索性不了了之。

皇帝宣布散席后，所有人便都退出了宴会厅，四散开去，有的直接回到宫人替他们准备好的宫苑里歇息，有的则三五成群在行宫里散步，却是无人离开，因为按照以往的惯例，晚些时候还要看火舞大会和听戏，这都是春宴的必备节目，他们要在行宫里住上一晚，等第二天才能离开，好在行宫房屋够多，塞下这些人也不嫌挤。

宁家人被安排在了东边宫苑的几处小阁楼里，阁楼之间相互有小花圃隔开，周围环境也清幽雅致，是以私密性很好。其中一件阁楼的卧房里，宁萍儿正满脸失神地坐在床榻上。

她已经换上了一身淡黄色的裙子，只是头发有些散乱，还能看出之前狼狈的样子。

她这幅模样，若是别人看了，只会认为是方才宴会上的事情对他打击太大，毕竟她还没有出嫁，又是在众目睽睽之下赤身裸-体，这一幕放在任何一个女子身上都吃不消，她自己也同样困惑不已，为了营造飞天舞的旋转效果，那件衣服是特制的，由一根丝线将裙摆一圈一圈包裹上身，因此只要那根丝线一段，在高速旋转下，裙摆自然会被全部甩飞出去，但这也正是她所困惑的地方，那根串衣服的丝线是特制的麻丝，十分坚韧，并且柳氏为了怕出意外，还额外用了两个金丝加固，怎么可能还会在她跳舞跳到一半时断掉。

但事情既然已经发生了，宁萍儿羞愤至于，却没再往深处想，而是很快把思绪腾出来，细细回忆着刚才所见到的一张，应当是所有他见过的男子当众，最英俊的一张侧脸。

英挺的长眉，璀璨的星眸，挺直的鼻梁，完美的唇角，还有他拥着自己从大鼓上飞身而下时矫健的身姿，与他胸膛里淡淡散发出来的清香气息，让宁萍儿几乎从未与异性有过如此近距离接触的深闺小姐羞红了大半张脸。

“四殿下……原来是如此俊俏的一个人吗……”宁萍儿勾起垂在身侧的鬓发，在手指上绕了好几圈。

门在这时被人推开了，宁萍儿的贴身丫鬟春兰从外边走了进来，她仔细打量了一番宁萍儿的脸色，福身道：“小姐，那边春宴已经结束了，大夫人让我来问问你，晚上的火舞大会你是否还去。”

火舞大会？宁萍儿一愣，那不是有能见到四殿下了，她立刻点点头，“去，自然是要去的。”

春兰愣了愣，她原本以为宁萍儿会立刻回绝她，然后尖叫着把她赶出去。

毕竟在人前出了那样的丑，换做一般人家性子烈些的女儿，估计都该拿着一条白绫挂房梁了，即便宁萍儿有皇后金口玉言保住了名节，照常理推断，也该哭天喊地寻死觅活好一段时间，怎料宁萍儿现在看着居然像个没事的人一样，甚至嘴唇莹润，脸颊发红，眼神里还隐约有一丝……兴奋？

春兰咽了口唾沫，直觉告诉她，自从被从祠堂里放出来开始，宁萍儿就变得有些不正常，不然摊上了这样的丑事，哪里还能一转脸又立刻凑到人堆里去看火舞大会。

春兰不知该如何回宁萍儿的话，因为严氏对她的吩咐其实是叫她看好宁萍儿，让她乖乖呆在房间里，不要再出去丢人现眼，可出于维护宁萍儿的颜面考虑，春兰并未把严氏那通难听的命令复述出来，依她看来，宁萍儿是铁定不会出门的，又何必把这种话告诉给自家小姐添堵呢。

可她却怎么都料不到宁萍儿居然要去，这下可好，如果让宁萍儿出去了，大夫人铁定不会饶过自己；但是如果现在告诉宁萍儿大夫人的决定，等于是耍了宁萍儿一回，她以后在这位小姐身边，还会有好日子过吗？

一时她“这……那……”地踟蹰半晌，竟不知该怎么办了。

“你还有事没说吗，没事了就过来帮我梳妆。”宁萍儿起身往梳妆台前一坐，春来没办法，只好一边琢磨着怎么把大夫人的命令用一种婉转的方式告诉宁萍儿知道，一边取出从家里带来的梳妆盒。

柳氏娘家从来不缺钱，因此宁萍儿的梳妆盒里也尽是好东西，只是她自负天生丽质，很少刻意去梳妆，大多时刻都是略施粉黛，但这次，她却拿出一盒颜色最为艳丽的胭脂，交到目瞪口呆的春兰手里。

038梁上君子

眼看宁萍儿做完了一通娇艳的打扮,准备出门了，春兰简直急得坐也不是站也不是,正想不如索性把大夫人的命令直接说出来算了，门口的方向却传来一阵敲门声。

宁萍儿看了她一眼,春兰只能乖乖去开门，门外边站着一个穿了太监服的小公公，埋着头,细着嗓子对春兰道：“奴才是替四殿下来传话的，四殿下有请萍儿小姐上水榭小筑一叙。”

还不待春兰回话，宁萍儿就急匆匆走了过来，欣喜地冲那公公问道：“你说四殿下要见我？”

那公公点点头，“殿下还说了，若是小姐不愿意去也不妨事……”

“愿意，当然愿意！”宁萍儿双眼放光，满心只想着又能见到司空旭的那张俊颜了，完全没察觉到眼前这个小太监有什么蹊跷的地方，“麻烦你去给四殿下回个话，我马上就到！”

太监领了命，弓身迅速退走了，宁萍儿已经迫不及待，转身便对春兰道：“你就在门口守着，若是待会大夫人回来问起我，你便告诉她已经睡下了，不要乱说话，明白吗。”想来宁萍儿也知道自己一个女儿家去与一男子私会不是什么光彩的事，即便对方是皇子殿下。

春兰松了一大口气，只想着小姐去哪都好，就是千万别晃到人堆里去被大夫人瞧见，让自己倒霉就好，哪里还顾得上劝阻，赶紧便应了下来。

传令的小太监走出离阁楼好远了，左右看了看，见四周没有别人，忙一闪身往一条侧路行去，七拐八绕，最终来到一处飘满了荷叶的池塘边。

池塘边上已经站了一个穿着身匀亮白袍的清俊少年，小太监走到少年身边，狠狠喘了一大口气，才抬头说道：“少爷，您以后千万别让奴婢再做这样的事了，刚才我就怕自己被认出来，吓得一身是汗。”

太监抬起头，露出一张清秀可爱的娇俏脸蛋，居然是白氏姐妹中的妹妹白梅。

宁渊侧过脸看她，笑道：“我正是因为你常呆在竹宣堂不外出走动，他们大概是认不出来，才派了你去做，不然换成了你姐姐白檀或者周石，都有可能露出破绽。”

白梅费力脱下身上裹着的太监服，露出里边的裙子，渡步到一边的草丛里，草丛里躺着一个被剥了外衣的小太监，白梅将衣服盖在那太监身上，心想自家少爷可真厉害，一巴掌就能将人敲晕到现在，也不知这小太监醒了之后发现自己衣衫凌乱的模样，心里会怎么想。

“你先回去吧，注意别让人发现了。”宁渊向白梅嘱咐了一句。

白梅应声退走了，宁渊又在池塘边站了一会，才顺着水岸朝前走。

连通池塘的是一条水质清澈的小河，河水是从行宫外的京华运河内引入的，接连经过行宫内大大小小数个水塘，再从另一头流回运河里，既能保证行宫内的用水供应，又能使环境美观，还因为是活水，免了一些园林内死水池塘要频繁换水的麻烦，一举数得。

沿着水岸走了一段，宁渊一直没碰上什么人，想来大部分人都在等着看火舞，也不会有闲心四处乱晃。撩开几根挡路的树枝，不远处已经能瞧见一栋临水而建的二层阁楼，阁楼建得十分雅致，正对一片开阔的水景，一层几乎没有墙壁，除了几根立柱，便是大片大片珠帘与轻纱，这么做是为了夏天纳凉时方便，而且一旦有风，纱布便会随风舞动，加上四周的绿树水景，场面相当有韵味。

司空旭怕热，这栋水榭阁楼是他到江州后特地吩咐修建的，他也喜欢在这些若隐若现的轻纱薄帐中做些纵欲寻欢的事情。别看司空旭模样瞧上去虽然不是个荒淫之人，可做起那档子事来也颇为讲究氛围与尽兴度，上回山海殿里的海马油便是他寻欢作乐时的长备品之一，因此在这水榭之内，除了床榻是现成的，一些床笫淫巧之物也一应俱全。

也正因为这样，宁渊才会打算将鲁平与宁萍儿办好事的地方选在这里，一定能让他们“尽兴而归”。

只是望着那处阁楼，宁渊也不禁被勾起了一些感触的回忆，若不是他曾在这里撞见了司空旭与青楼男倌们交-媾的场面，他甚至还不知道男人之间也能做这档子事，也不知道男人之间可以存在情爱，更不知道自己心底对司空旭的那一丝悸动，便是这样的情爱。

从前荒唐，皆因无知，其实他曾经有无数次的机会看清司空旭到底是个怎样的人，但他却没有，说来说去，只是被一个“情”字蒙蔽了双眼，以至于最后将一条命当做代价赔了出去。

可醒悟得迟，总比没有醒悟好，这人世间的情爱，他宁渊或许尝不起，那么他便不去尝，只有做一个冷血无情的人，才能更好的保护自己，这是他悟出的道理。

耳边在这时悠然传来一阵低沉却清澈的箫声，声音浑厚，纯粹，且气息绵长，听得出来这吹箫之人技艺很是高超，而且听声音传来的方向，居然就在那栋阁楼的楼上。

这时候那里怎么会有人？宁渊心里咯噔一下，眼瞧着再过不久宁萍儿就该过来了，若此时阁楼里居然有别人，等于会打乱他的这一番部署，他立刻双眼一沉，疾步朝那阁楼水榭行去。

撩开一层的纱幔，宁渊顺着木梯直上声音传来的二层，但当他推开门的瞬间，明明近在咫尺的箫声却戛然而止，二层宽敞的房间里除了正中央一张巨大的雕花木床，连一个人影都没有。

“谁在这里？”他狐疑地打量了四周一圈，又走上二层阁楼外的廊台，也就在这时，宁渊听见背后突然传来一阵破空声，光是那股气劲所带起的声响，宁渊不用回头，便知道从背后袭来的一定是个高手，他身子当即一个弯腰，便见着一个穿着身黑衣的矫健身影以极快的速度擦着自己脖颈飞过去。

黑衣人一击不成，“咦”了一声，好像没料到宁渊居然能躲开，凌空虚踏几步，右脚猛登上楼梯对面的墙壁，脚腕使力一个拧身，顿时旋转着又重新朝宁渊的方向窜过来，动作一气呵成，迅若闪电，摆明不给宁渊任何喘息的机会。

宁渊尚保持着弯腰的动作还未起身，见黑衣人再度袭来，他低喝一声，向前双手撑地，顺势来了一记后翻，两只脚带着连串的腿影就朝黑衣人踢了过去。

“好腿法。”见宁渊不躲反攻，黑衣人一声朗笑，两只手掌轮得密不透风，半空中轻轻松松将宁渊的腿影接连拦下，然后看准了机会，在完全破掉宁渊腿击的一刹那，手腕一转，不知从哪变出一直铁萧来，轻轻点在了宁渊的脚腕处。

黑衣人这一点力道不大，但宁渊却浑身一震，感觉一道坚韧的真气沿着铁萧窜进自己身体里，体内因为涅磐心经形成的真气大周天立刻被打乱，真气逆流的滋味让宁渊经脉内传来一阵剧痛，他再难保持身形，就这么僵着身子重重摔在地上。

黑衣人则继续一个空翻，稳当当落在宁渊身前，身段举重若轻，甚至都没有在木质地板上发出一点声响。

“宁公子好身手！”呼延元宸手里的铁萧转了一圈，被他重新插回到后腰处，笑着道：“我在你这个年纪的时候，可没有你这般迅捷的反应速度。”

宁渊躺在地上，一双眼睛怒视呼延元宸，只白着一张脸，不说话，也不起身。

呼延元宸看了看他，似乎也察觉出不对了，他眉头一皱，又唤了一声：“宁公子？”见宁渊还是不答，他果断蹲下身子，握住宁渊的一只手腕。

他虽然不会探脉，可宁渊体内真气乱窜的糟糕程度，此时恐怕任何一个修习内功的人都可以查探出来，感觉到宁渊经络里的异常，呼延元宸也知道坏事了，他来不及狐疑自己明明控制了力度为何宁渊还会变成这样，立刻将人扶起来，一手托住他的肩，一手按在他背心，体内雄浑的内力缓缓透过宁渊脊背的大穴进到他体内，想帮他将已经涣散的真气重新梳拢起来。

“别……在……这……里……”宁渊只觉得经络里惨痛异常，身子动也不能动，好在他神智还是清醒的，知道呼延元宸要就地给他疗伤，但这里绝不是疗伤的好地方，果然，他话音刚落，呼延元宸同样听见了正有人迈着步子从楼下往上走，踩在楼梯上吱呀吱呀的声音。

呼延元宸当机立断，直接将宁渊打横抱了起来，纵身一跃，轻飘飘便上了屋顶下的房梁。

宁渊这才知道为什么他刚才进来的时候看不到人了。

因为这栋水榭阁楼的一层没有墙壁，立柱也少，为了整体结构的安稳性考虑，建起阁楼的工匠就用了一根极为粗大的房梁，等于是靠着这根房梁将整个二层吊起，也因为房梁够粗大，足以让一个男子藏在上边而不被人发现。

呼延元宸刚抱着宁渊在房梁上坐好，便听见下边的房门吱呀一声被人推开了，打扮得一身喜气洋洋的宁萍儿拎着裙子从外边走了进来。

039携手看戏

宁萍儿迈着轻盈的步子在屋子里转了一圈,最后坐在那张大床的床沿上,望着床上铺着的丝缎锦被，脸色越发红了。别看那些官家少女表面上都作态矜持，其实没有几个不怀春的，尤其像宁萍儿这样花蕾初放的年纪，盼着早日找一个如意郎君，承受雨露滋润就像久旱盼甘霖似的，尤其如今这位如意郎君不光英俊非凡，而且还是身份贵重的皇子，即便她还不知道司空旭约她到这里来相会的目的,但是孤男寡女之间，又何必把话说得太明白,不是害臊吗。

宁萍儿坐在下边春心荡漾，而房梁上的宁渊，此刻也不好受，呼延元宸的手掌依旧抵在他的背心替他梳理这经络，但夏国内功速来刚猛，即便呼延元宸已经刻意放轻了力道，但那犹如猛虎下山似的内力还是冲得宁渊几乎吐血，为了不被下边的宁萍儿发现，他只能紧咬着牙关，同时一只手紧紧抓住身侧呼延元宸的小腿，借以分担些痛苦。

好在呼延元宸素来身体强健，修长的小腿肌肉结实，宁渊觉得自己像是抓在一块线条流畅的花岗岩上，他力道大得五根手指都泛起了白色，手背上青筋浮现，呼延元宸却连眉毛都没皱一下，手指接连点过宁渊背上数个大穴，送进最后几股真气，然后当机立断，将自己的手腕塞进了宁渊半张开的嘴。

那几股真气入体后接连强行打痛数条因宁渊本身真气紊乱而阻滞的经络，重新引导他的内力形成大周天，可这最后一下所带来的痛楚并不是之前所能比拟的，就像有人拿着尖刀在自己体内横冲直撞那般，宁渊想也没想就用力咬上了呼延元宸的手腕。

这回饶是以呼延元宸的定力，也没忍住闷哼了一声，好在他努力控制着声音，倒也没弄出多大的动静。

感觉到宁渊松开了牙齿，呼延元宸望着手腕上那排已经浸出了血痕的牙印，苦笑着摇了摇头，再看宁渊，剧烈的疼痛之后，他也只剩下了喘气的功夫，身上的袍子早已汗得半湿。

“你……”呼延元宸轻缓了一声，哪只宁渊却迅速侧过身来，用手把他的嘴捂住，神色无比认真地做了一个噤声的手势，又指了指下边的宁萍儿，呼延元宸眨眨眼，了然般点了点头。

宁渊松了一口气，身子又软绵绵地垮了下来，呼延元宸急忙托住他的肩膀，让他靠在自己胸口。他其实满肚子的疑惑，但看宁渊的意思现在显然不是问话的好时机，只有等下边的人离开再说了。

房梁毕竟是房梁，虽然比一般屋子的梁宽一些，但挤上两个男人还是颇为不便，呼延元宸百无聊赖之下，只好朝怀里的宁渊打量过去，见他脸上全是细密的汗珠，鬓发也被打湿得帖服在脸上，模样有些狼狈，不过他肤色却很白，想来是因为刚运过功的关系，嘴唇却红得很，一双眼睛更带着警惕与审视的目光盯着下边的宁萍儿，模样像极了……

呼延元宸情不自禁抬起手在宁渊额头上轻抚了一下，轻声道：“雪里红。”

宁渊一愣，侧过脸来看他，眼里是“你刚才说什么”的神情。

“雪里红。”呼延元宸小声重复了一句，“是我在夏国养的一只海东青，你和它长得真像。”顿了顿，他像是又怕宁渊没听明白，继续解释道：“海东青是一种很神武的隼，是我们夏国的神鸟和图腾。”

呼延元宸看着宁渊，满以为他这番赞美能换来宁渊一声感谢，结果宁渊莫名其妙看了他片刻后，翻了一记白眼。

“你……”

“别出声。”呼延元宸还想说什么，却被宁渊压着声音打断了。

安静又宽敞的房间里，此时又传来了另一阵脚步声，并且能很明显的听出脚步声属于一个男子，急促，有力，还带着几分慌张。

坐在那里的宁萍儿显然也听到了，她脸色越发的红，竟然不敢面对门坐着，而是转了个身面向窗外，轻轻压低脑袋，做出一副娇羞的模样。

吱呀一声，门又被推开了。

看见进来的人是鲁平，呼延元宸很明显地愣了愣，立刻意识到这屋子里十有八九将要发生的事情。

鲁平一眼就看见了背对他坐在床沿上的宁萍儿，见她发髻靓丽，一身红裙，而且那裙子不光艳丽，上衣的材质还只有一层薄纱，一对香肩与两条雪白的胳膊若隐若现，直勾得鲁平血脉喷张，小兄弟立刻便站了起来。

听见背后的脚步声越来越近，还有已经可以清晰听见的男人的喘息，宁萍儿一颗心也扑通扑通跳个不停，脑袋卖得更低了，用一种欲拒还迎的娇羞语气轻声道：“殿下。”

鲁平早已精虫上脑，哪里还听得清宁萍儿管他叫什么，只像猪哥一般哼哼了两声，突然猛扑上去，一双手从后边将宁萍儿抱了个满怀，两只爪子一左一右抓住宁萍儿半挺的酥胸，搓揉压捏个不停，一张大嘴更是在宁萍儿的后肩处又亲又舔。

饶是宁萍儿已经有了些这方面的心理准备，可他料不到这位“四皇子”居然如此直接，连话都不说就开始办事，她是女儿家，又是头一遭做这事，便有些慌了，想转过身将背后的男人推开，可男人抱得紧，她力气又不如男子，加上此时那人一只热烘烘的手掌已经从下边伸进了她的裙子里一阵乱摸，那股酥麻搔痒的感觉激得她浑身一软，又想到司空旭那张俊逸非凡的脸孔，不禁也被男子的手指挑动了心底的那份情-欲，嘤咛了一声，身子再也使不上力，索性放软了任背后那人胡乱施为。

感觉到怀里的娇躯忽然一软，鲁平不禁心中浪荡，知晓这小女儿是放松任她予取予求了，哪里还会客气，三下五除二剥光自己的衣服，又扯掉宁萍儿的裙子，一面搓揉她滑嫩白皙的皮肤，一面将早已挺直的小兄弟在宁萍儿腿间蹭来蹭去。

宁萍儿虽未经人事，也曾在宁湘房间里看到过一些宁湘私藏的，专门描写颠鸾倒凤情节的民间传记，知晓那根又烫又硬的东西应当便是男子的“那话-儿”，不禁悄悄睁开紧闭的眼睛，朝下看了一眼，这一看，心底的火气却莫名消了大半，只怪那些传记里将这玩意的形状描绘得太好，什么“琉璃箫”“紫玉杵”，说得好似精致如玉器珍玩一般，哪只实物居然如此丑陋，不光不挺不直，还紫黑发腥，歪在那里猥琐地探头探脑，想到司空旭如此玉树临风，身下器物居然如此难堪，宁萍儿剩下的那一半火气也跟着消了，才意识到自己此番作为实在与大家闺秀的身份不相称，忙扭着腰转过身子，想让“四殿下”先放了自己。

可当她刚转过身，看清那个如白条猪般抱着自己的男人时，他脑子里顿时轰隆一声炸开了，怎么可能！约她到这里来的不是四殿下吗！这个留着满脸口水鼻涕，不断往自己胸口蹭的男人是谁！

“啊！！！”极度的恐慌下，宁萍儿惨烈地叫了一声，用力在鲁平脑袋上捶打着，“救命啊！你放开我！放开我！！！”

“嘿嘿，萍儿小姐是嫌弃刚才不够刺激，想玩些更刺激的吗，没问题，本少爷满足你。”鲁平尚以为宁萍儿是在同他调情，一个大力在宁萍儿屁股上掐了一下，“小娘子放心，本公子的功夫可不是吹的，一定让你快活。”

“滚开！你个哪里来的登徒子！不要碰我！”宁萍儿气急了也怕极了，望着鲁平的脸，一阵排山倒海般的恶心涌上来，她想也没想便一个巴掌抽在了鲁平脸上。

鲁平被打得脑袋一偏，脸颊上立刻浮现出鲜红的五指印，他似乎也料想不到宁萍儿会打他，先是呆了呆，反应过来后，顿时凶相毕露，反手也是两个耳光啪啪地抽在宁萍儿脸上，“臭婊-子，居然敢跟本少爷动手！刚才不还浑身骚样像个荡-妇似得吗！现在又来跟本少爷装什么矜持！”说完也不再同宁萍儿客气，分开她的双腿，三下五除二就捅了进去。

撕裂般的疼痛让宁萍儿咬破了嘴唇，她想哭，想叫，但鲁平正卡着她的脖子，她发不出声音，又被嵌固住了手臂，只能留着满脸的眼泪，任凭鲁平压在她身体上横冲直撞。

一时屋子里只剩下了鲁平浓厚的喘息声与一阵急促的啪啪声。

呼延元宸浑身僵硬地坐在房梁上，他压根就没想过自己居然会有机会围观一场活春宫，而且想不看都不行，哪怕他努力用眼睛望着上方的木质天花板，可耳边怎么都挡不住的声音也在提醒着他，下边那两人到底在发生着什么事。

其实从宁萍儿开始反抗的那一刻起，呼延元宸已经明白了，这不是一场约好的欢-好，而是一场赤-裸裸地强-暴，他不认识宁萍儿，原本想跳下去救出那个不断挣扎的女子，可宁渊一直卡在他身前让他动弹不得，而更让他有些无言的是，不让他下去救人便罢了，下边那场戏宁渊居然还看得津津有味，甚至脸上还带着一种幸灾乐祸的笑容。

终于，在最后用力顶了几下后，鲁平干嚎一声，似乎总算缴械投降了，不过瞧宁萍儿像挺尸一般的表情，他也觉得有些扫兴，爬起来自顾自将衣服穿好，捏着宁萍儿的下巴说：“小娘子身段不错，就是伺候人的功夫差了些，不过爷也不生气，等你进了门，爷自然有时间好好教导你，一定能把你调-教成一个人间尤物，嘿嘿嘿。”带着猥亵的笑容，鲁平负手走了出去。

又过了许久，宁萍儿才低声抽泣着爬了起来，胡乱将裙子套在身上，一面哭，一面踉跄着脚步也跑出去了。

待到屋子里人去楼空，呼延元宸才松下一大口气，他长这么大，也见过许多大场面，可今日这档子事却是头一次碰到，背心已经出了一层冷汗，哪怕是当年在草原上同野狼搏斗时，他也没出过如此多的汗。

宁渊却眉头紧皱，因为眼下的事情却有些出乎他的预料。

按照他的安排，早该在半刻钟前，也就是鲁平与宁萍儿弄得正酣的时候，白檀就该找个由头把大夫人带过来了，只要大夫人撞见了这对狗男女，不愁他们不能好事成双，喜结连理，可为何直到现在，别说大夫人，就连白檀也没了踪影。

难道出现了什么意外？

040茉香初现

“宁公子,咱们是不是可以下去了。”呼延元宸忽然说出的话打断了宁渊的思绪,他点点头，打算朝外诺诺身子,可刚一动腰，就感觉屁股碰上了一根硬邦邦的东西。

同为男子，又两世为人，宁渊立刻明白过来自己碰到的是什么,带着诡异又有些好笑的目光回头看了呼延元宸一眼,这一看，倒让呼延元宸小麦色的脸上一阵浅浅发红,松懈下了紧绷的神经，他也是刚刚才发现自己身体上某个地方起了不自然的变化,尤其是宁渊碰的那一下,更像有人用指甲在他脊背上抓了一把，险些让他浑身一颤。

“看不出来，皇子殿下的精力居然如此之好。”即便隔着衣服，那高挺起的尺寸也让宁渊略微惊心，不禁开了个小玩笑。

哪只呼延元宸却误会了宁渊的意思，只当他在嘲笑自己欲求不满，立刻带着窘迫的眼神低声辩解道：“身为男子，又未曾有过房中事的经验，第一次碰上这样的场面，会有反应难道不正常？”

“你……”宁渊却料不到自己问出了一个大猛料，“你说你未曾做过房中事？”

呼延元宸满脸狐疑，似不明白宁渊由什么好惊讶的，“没错，那又如何。”

“你别怪我多嘴。”宁渊道：“我只是觉得，你既然身为一国皇子，身边服侍的人应当是不缺的，在我们周朝，别说皇子，就算一般人家的少爷，到了你这个年纪，通房丫头也该有好几个了。”

宁渊说的是实话，先不谈别人，单说宁湘，别看宁湘今年才十六岁，好几年前就开始同身边的丫头们胡天乱搞，至于同为皇子的司空旭，陪寝的人选更是男女不禁，以呼延元宸的身份，到了现在居然还是个雏，实在太过匪夷所思了。

哪只呼延元宸听了宁渊的话后，不怒反笑，道：“我们夏人和你们周人不一样，夏人信奉神鸟隼，神鸟忠贞，因此我们夏人大多奉行一夫一妻制，无论男女婚前皆不破身，虽然这几年受你们周朝文化的影响，王公贵族也开始奢靡起来变得妻妾成群，不过我却不愿意那样。”

“那你碰上精力旺盛的时候又是如何解决的，一直靠自渎吗。”宁渊是真的很好奇，呼延元宸这个年纪正是需要发泄的时候，却不近女色，憋得太久总得有个释放的方法，哪只他刚问出来，呼延元宸却看着他，抛回来一个让他目瞪口呆的答案，“自渎是什么？”

宁渊发现自己满肚子的口才此刻好像都没了用武之地，他总不能像个老先生一样敦敦教导丝毫不懂人事的晚辈何为自渎，如何自渎，那样着实太不文雅。但瞧着呼延元宸的表情又不像是在作弄他，宁渊喉咙里梗了梗，才说：“你在大周这么久，应当也认识不少贵公子吧，难道你们聚在一起的时候，不会讨论一些……”话还没说完，宁渊就觉得自己这个问题实在是蠢，以呼延元宸的身份，所来往的大多便是景逸那样名门望族出来的少爷，这些人没事便爱把礼仪教养挂在嘴边，来去都是白衣飘飘，挥手不带云彩的派头，即便私下凑在一起能聊聊各自的房中秘事，可对着呼延元宸这位异族皇子，冠冕堂皇的话都说不过来，又如何会有契机讨论到“自渎”。

看宁渊在那里脸色阴晴不定，表情变来变去的模样，呼延元宸也不觉有他，继续解释道：“发泄精力的方式有很多，冲个冷水澡，或者找下属练一场剑，很快便能让兴头过去，你说的那个‘自渎’若是一种好方法，不妨告诉我，日后我也能试试。”

“没什么，你当我什么都没说便是了。”宁渊发觉方才下边那通艳戏没有将自己怎么样，反而和呼延元宸才说了三两句话，就让自己脸颊开始发烫，这可不是好兆头，忙催促道：“快带我下去，我不会轻功。”

呼延元宸站起来，说了这么些话，他身上的反应也消去了些，二人之间不再像方才那样尴尬，呼延元宸搂住宁渊的腰，带着他下了房梁。

脚踏实地的那一瞬间，宁渊才觉得心里微微踏实了些，朝呼延元宸拱了拱手，便欲开门出去，哪只呼延元宸却在背后叫住他，“宁公子，且等一下。”

宁渊回头，“殿下还有什么事吗？”

“其实我还有一件事情想问问你。”呼延元宸一双英挺的眉毛微微蹙起，“方才，你为何要阻我救人。”

原来是想问这个。宁渊不动声色地拂了拂袖袍的下拜，反问道：“你为何想救人。”

“若是宁公子在外边，碰见一个弱女子被人强迫，身不由己时，难道不会出手救人？”呼延元宸道：“我知晓你们周人一贯看重女子名节，一名女子若婚前破身，等于生名尽毁，若见而不救，岂非与那施暴的暴徒成了一类人。”

“既然如此，殿下想救，方才便可以直接将我推开跳下去救人，殿下武艺高强，宁渊我自问拦不住你。”宁渊笑了笑，“不妨告诉殿下，即便你真的下去救了那女子，没让暴徒做到最后一步，但那二人有了肌肤之亲已是事实，传扬出去照样生名尽毁，既然名声横竖都要毁了，为何不能让他们索性做到底，我们也看戏看个全呢。”

宁渊说这句话时，脸上云淡风轻的表情逐渐散去，显露出几分讥讽的神色。呼延元宸脸色也逐渐冷峻起来，看向宁渊的目光里透着满满的不信，“宁公子，我想听实话。”

宁渊眉毛一扬，“哦？为何殿下你觉得我在说谎？”

呼延元宸沉声道：“因为我觉得宁公子你不似这般冷酷无情的人。”

“你错了。”宁渊打断他，“我同殿下总共不过只见了两三次面，殿下如果自认为了解了我的脾气未免可笑，我便告诉殿下，我宁渊从头到脚，一直就是这么冷酷无情的人。”

大概是因为大夫人没有按计划被带过来，宁渊心里挂心白檀，又因为呼延元宸居然帮宁萍儿说话让，他心里窜起了一股火气，当下便硬邦邦地道：“不妨再告诉殿下，刚才那女子其实是我同父异母的妹妹，是我把她骗到这里；至于那个施暴狂徒，也是我事先安排好的，你所见的整场暴行，完全由我一手促成，我就是要让我的妹妹名节尽毁，殿下觉得，这算不算冷酷无情呢？”

说完这么一大串话，宁渊深深吸了一口气，才觉得心里舒坦了些，他不怕将这些告诉呼延元宸知道，即便呼延元宸传扬出去又如何，他没有证据，而鲁平又的的确确觊觎宁萍儿，郎有情妾有意，宁渊自问不必担什么干系。

呼延元宸没有说话，但本来蹙着的眉毛却舒展开了，漆黑深邃的眸子带着奇异的目光看着宁渊，完全没有如宁渊预料一般的愤怒与鄙夷，反而用一种轻缓的语气说：“为什么？”

“不为什么。”宁渊转过身，呼延元宸那种平和的目光让他浑身不自在，他觉得奇怪，寻常人听到他出手陷害自己的妹妹，难道不该痛斥他衣冠禽兽，狼心狗肺吗。

宁渊匆匆朝外走，这一次呼延元宸没有再叫住他，出了水榭阁楼，又顺着小径往前走了一段，宁渊不禁回过头，看见远处的阁楼已经有大半淹没在重重树影里了，一阵悠远浑厚的箫声在这时从那个方向传过来，吹的是一首低沉婉转的曲子，不过很快又被半空中一朵绽放开的烟火压了过去，远处，五颜六色的烟火相继升起绽开，将箫声搅得支离破碎，同时也告诉宁渊，火舞大会已经开始了。

沿着河边摆了许多火药筒，左右各站着一名宫人，一人负责填充烟花弹，一人用火折子点火。自从火舞这种东西被发明出来后，已经成为了达官贵人们逢年过节添喜加庆的必备物事，不过由于价格昂贵，也只有华京中的豪贵才用得起，江州很少见，因此春宴后举办的火舞大会，倒给了不少本地官员看新鲜的机会，大家看得专注，丝毫不会去注意周围有哪些人来了，哪些人没来。

宁渊本以为白檀没有把大夫人带来是出了什么事，可走到办火舞的地方，在成排的桌椅板凳中，他发现白檀正好端端站在宁家的那一堆下人中间，并且焦急地左顾右盼着，看见宁渊出现，她立刻迎上来，福了一礼，脸上满是愧疚，唤了声：“少爷。”

宁渊也不急，他缓步走到一处不显眼的地方坐下，轻声道：“出了什么事。”

白檀小声说：“我方才按着少爷的吩咐，找了个由头，本来已经请动大夫人了，可走到半道上，却被茉儿小姐拦了下来。”

宁茉儿？宁渊不禁抬起眼朝前方望去，严氏正坐在那里，轻眯着眼睛欣赏天上的烟火，宁茉儿就坐在她身边，脸色有些发白，还不断清咳着。

“茉儿小姐说自己身体不舒服，想让大夫人陪着她看火舞，奴婢一时又找不到好理由让大夫人跟着我走，所以就……”白檀一边说话，脑袋越发地低了下去，似乎对自己没有办成事很是懊恼，而宁渊，则一直看着宁茉儿那披着如墨般长发的后脑勺，眼神闪烁，不知在想些什么。

偏偏又是这时候，宁茉儿却回过头，似有意又似无意地，对宁渊笑了笑。

041兄弟同盟

又一颗巨大的烟花绽开之后,一个面生的丫鬟借着烟火熄灭后有片刻阴影的功夫，将一张纸条塞进了白檀的手里。

白檀一愣,立刻回头去看，那丫鬟却又灵活地挤走了,白檀只好弯腰把纸条递给宁渊，“少爷，刚才有个不认识的丫头塞给我这东西,你看看。”

宁渊看了白檀掌心被卷成一团的纸条一眼，拿过来打开，刚好又一朵烟花绽开，让宁渊看清了上边的字，纸条上用眉笔写着“请来西阁一叙”。

西阁是他们宁家住的那几栋阁楼中最西边的一间，也是宁茉儿住的地方。

那眉笔的字迹很熟悉，宁渊立刻就想起来，年前宁萍儿打算用砒霜圆子嫁祸他时，也有个丫鬟塞给了他一张这种用眉笔写成的纸条，提醒他“晚上小心”，当时他便很疑惑是谁在给他通风报信，可因为线索太少，他又在忙着别的事情分身不便，想着给他这张纸条的人应当也没有恶意，所以才没有追查，今日宁萍儿不知是有意还是无意地挡了自己的计划，现在又冒出这张纸条来，难道这一张，连同上次那张纸条，都和宁茉儿有关？

他再抬头去看，发现宁茉儿的位置空空荡荡，人已经不知道去哪了。

“白檀，我走开一会儿，你呆在这里。”宁渊默默将纸条撕碎，站起身，悄无声息地顺着来时的路离开了。

一路小心翼翼地避开巡视的宫人，宁渊来到纸条上所指的西阁，这栋隐藏在两片花圃与一棵大树之后的二层阁楼要比其他地方更为隐蔽，宁渊刚一出现，还没来得及叩门，便从旁边冒出个小个子的丫鬟，宁渊一瞧，正是那个年前在学监门口给她送纸条的丫鬟。

丫鬟对宁渊屈了屈膝盖，似乎早就预料到了宁渊会出现般，对他屈了屈膝盖，小声道：“三少爷请随我来。”说罢带着宁渊绕到了阁楼对面，指着一溜从二楼廊台上垂下来的绳梯道：“一楼住着两个大夫人身边的嬷嬷，未免麻烦还是不要惊动他们的好，三少爷请从这边上去，我们小姐已经在等您了。”

宁渊点点头，也没多问，虽然他到现在还猜不出这宁茉儿葫芦里在卖什么药，但这位二姐在他上一世时便是深居简出，只闻其声不见其人，自己与她也无过节，横竖她也不会来害自己。

顺着绳梯爬上廊台，这里的地面被特地铺上了一层厚布，想来是打算完全遮掩掉脚步声，做得这般小心翼翼，倒让宁渊更疑惑了，门是敞开的，宁渊一走进去，就看见坐在正中一张八仙桌旁的宁茉儿。

行宫是皇家的地方，自然处处都透着大气，这阁楼二层虽然不比一层宽敞，但以只住一位小姐来说也绰绰有余了，宁茉儿一身白裙干净雅致，没有梳任何发髻的头发柔软地披散在肩膀上，看见宁渊，她眼角弯起来，隔着面纱的嘴唇似乎在微笑，“弟弟。”她声音婉转地说：“你总算来了。”

守在两边的另外两个丫鬟极有默契般，在宁茉儿开口说话的那一刻就走了出去，还顺道带上了门，让眼前这处场面变得更加神秘兮兮。

“坐吧。”宁茉儿纤指指了指身旁的红木凳子，又指向桌子上正冒着热气的茶盏说：“听闻弟弟你爱喝龙井，我今日特地备了龙井，你尝尝合不合胃口。”

宁渊却站着没动，他仔细打量了宁茉儿几眼，忽然说道：“在这之前我有个问题想问问你，我究竟是该管你叫二姐呢，还是管你叫二哥？”

宁茉儿浑身一震。

“当然你也可以不承认。”宁渊接着又道：“也许我看岔了也不无可能，而且我这人口风向来很紧，即便心存怀疑，也绝不会到外边去胡乱嚼舌根，但是如果茉儿姐姐找我过来不单纯是喝茶，而是要谈一些别的事情的话，弟弟我觉得，茉儿姐姐你还是坦诚一些为好。”

宁茉儿眼神变了变，他沉默半晌，忽然展眉一笑，抬手将脸上的面纱揭了下来。

面纱下完全是一张足可以用“倾国倾城”来形容的脸孔，狭长妖艳的双眸，精致挺直的鼻梁，红艳莹润的嘴唇，脸颊到下颚的线条完美如新月，再加上尖俏的下巴，丝毫不会让人怀疑这是位天生丽质的绝色女子。

而此刻，“绝色女子”再度开口时，之前温润婉转的嗓音消失得无影无踪，他略带惊奇地看着宁渊，用男子特有的明朗声线道：“你是怎么看出来的？”

“我承认，二哥你这通打扮在外貌上完美无缺，任何足以露馅的细节，你都想到了。”宁渊目光依次从宁茉儿勃颈上完全看不出来的喉结，挪到他胸前形态自然的酥胸，接着道：“但是外貌完美并非真的完美，论起体态与骨骼，男子与女子终究还是不一样的。”

“第一次在除夕那天夜里碰到你时，我便已经有些疑惑了，因为你走路的步态与寻常女子有明显的差别。女子下盘骨较之男子相对轻盈，加上胸前双乳的关系，他们在行走时身子会略微前倾，走路的力道也大多放在脚心之前，而男子因无此项，在走路时，会自然而然选择较为稳健地将力道挪于足跟部，我在第一次见到你的时候就发现，你行走时即便完全模仿出了女儿家的柔美姿势，但行走的步态却完完全全是男子的步态。”

宁茉儿愣了愣，他从来不知道男女之间还有步态之分，而紧接着又听见宁渊道：“当然这只是其中一点，还有一点便是，二哥你难道从来就没有发现过，你这一双脚，若以一个女子的尺寸来衡量的话，不是有些大得过分了么？”

宁渊一边说，一边垂下眼睛，直朝宁茉儿身下望去，宁茉儿也立刻低头，果真发现自己因为是坐着，裙摆有些上浮，将他藏在裙摆底下的一双绣花鞋露了出来。确实，即便大周开国之后就废除了前朝要求女子缠足的规定，但以一个女子来说，也不该有这般趋近于男子尺寸的脚。这也是没办法的事，宁茉儿的身量高，脚也会跟着大些，他曾经想过要靠缠足来掩饰这一点，但因为缠足太过痛苦，她的生母赵氏不忍心，且他也并没有打算一辈子以女儿身的身份过日子，想着平日里应当没有人会去注意他的脚，只要把裙摆做长些，放下来挡住就无妨了，怎料就是这样的百密一疏，而让宁渊坐实了他的猜测。

“早先曾听下人们私下议论说，竹宣堂的三少爷好像变脾气了，变得十分厉害，我如今也算百闻不如一见。”被看破了身份，宁茉儿也丝毫不恼，反而坦坦荡荡地道：“那便再自我介绍一下吧，我本名宁沫，真要算起来应当是你三哥，因为除了宁如海的嫡子宁湛，我们上边还有一个大哥，可惜在我出生之前便早夭了。”

宁渊也料不到宁茉儿会如此干脆地向自己坦诚，倒有些受宠若惊，他走到宁茉儿，或者说是宁沫身边坐下，端起茶来喝了一口，才道：“那不知三哥这般小心翼翼地约弟弟我到这里来，是为了什么事？”

宁沫轻笑两声，“我也看出了弟弟是不喜欢拐弯抹角的人，有什么话我便直说了，我找弟弟来，是想与你结成同盟，如后可以守望相助，互相扶持。”顿了顿，他见宁渊不说话，又接着道：“我知道，突然提出这样的要求你或许会有些诧异，但我想说，多一个朋友总比多一个敌人好，我对你没有恶意，而且我相信你也能看出，我既然要以宁茉儿的身份过日子，处境便不会比你好上多少，我们结盟，只会有好处。”

说完，宁沫便静静看着宁渊，等着他的答复。

宁渊当然知道宁沫没有恶意，宁渊这人向来恩怨分明，冲着宁沫曾经帮过他一次，又对他坦诚，宁渊对这位突然冒出来的哥哥已经多出了几分好感，而且从宁沫方才直呼宁如海的名字，而没有称呼他为父亲的细节上来，自己这个哥哥对宁如海也没什么好感，但宁渊却不会傻到立刻就答应，而是反问了一句：“为了什么？”

宁沫一愣，“什么为了什么？”

“你觉得我为什么要和你结盟，和你结盟能有怎样的好处，或者说，你又想从我这里得到什么。”宁渊淡淡道：“我要先弄清楚这些后，再来谈下一步的问题。”

宁沫听完这些，不禁笑了一声，“宁渊，说真的我怎么都不相信你居然只有十三岁。”

“十四。”宁渊打断他，“而且我一直觉得，一个人的想法和他的年龄应该没有直接关系，三哥你说呢？”

“也对，反正有些事情即便我不说，你也迟早会知道，我现在告诉你，也算是卖给你一个人情。”宁沫点点头，说道：“第一个问题，你为什么要和我结盟，是因为我们都有一个共同的敌人。”

宁渊扬眉，“你指三夫人？”

“不对。”宁沫道：“是大夫人。”

“我想你应当是有什么地方搞错了。”宁渊摇摇头，“一直以来同我势如水火的只有三夫人一个，大夫人与我向来井水不犯河水，况且她是嫡母，我没有理由要同她对上。”

宁沫却看着宁渊道：“井水不犯河水，你心里真的是这么想的吗。”

宁渊没说话。

宁沫继续道：“我比你年长几岁，虽然一直韬光养晦，这宁府里上上下下里里外外的事情，我很少牵涉其中，好歹也听闻过许多桩，对你生母唐姨娘的事自然也有所耳闻，你觉得，你娘当年失宠，真的是因为瞒着宁如海同别人偷情？可若是她没有做，那个口口声声蹦出来往唐姨娘身上泼脏水的狂徒，又是从哪里来的呢？”

“还有一件事或许你不知道，我也是从我娘那里听来的，唐姨娘在怀着你刚进门的时候，曾经病入膏肓过一次，请了数名大夫都诊不出缘由，险些连命都丢了。”

“还有这种事！”宁渊一惊，“为何我从未听我娘提起过。”

宁沫看着他，“你娘当初已经病糊涂了，自然没什么印象，而且他最后也转危为安，或许觉得不过是一桩陈年旧事，没有告诉你的必要。”

“那后来又是如何……”宁渊忐忑地问了一句，唐氏和宁馨儿是宁渊唯一的亲人，即便他明知道唐氏最后安然无恙，可是在听了宁沫的话后，还是感受到一阵恐惧。

“后来也是唐姨娘福大命大，当初府里都开始替她准备后事了，哪只在床上躺了两三天之后，她又奇迹般的好了过来。”

宁渊奇道：“你的意思是，没有经过任何诊治，就这般突然好了？”

“没错。”宁茉儿点点头，“你娘那时候正得宠，见他身体忽然痊愈，府里只顾着喜庆闹腾，自然是没有人会去关注她为何会突然重病，又离奇恢复的原因，只有我娘在暗中调查下，在你娘那段时间所服的安胎药的药渣里，发现了一些还未被滚水化尽的，雪蚕蜕下的蚕衣。”

宁渊听到这里，便是浑身一颤，他知道此为何物，雪蚕珍奇，所吐之丝可用来织就价值连城的雪缎，而蜕下的蚕衣，却含有至寒至阴之毒，毒性猛烈，无药可解，因此大周律法明令其为禁物，如果唐氏当初所中的真是那样的寒毒，岂非药石无灵？

“那后来……”

“我知道你很疑惑，其实当我娘查到这些事后，她也疑惑非常，若唐姨娘真中了那样的寒毒，又怎么可能会痊愈，直到后来一次上玉灵山灵虚寺祈福的时候，无意间向他们方丈灵虚尊者问起此事，才得到答复说，天下万物都有相生相克的道理，寒毒虽然厉害，且难以探查，但孕妇的血却是天底下最至温至润之物，可以中和一切寒毒，你娘是因为那时候刚巧怀着你，才能天命所顾，转危为安。”

宁渊放在膝盖上的手握起拳头又松开，才发现掌心上全是汗，他想起了种在湘莲院里的那些仙鹤草，他曾以为那是柳氏所为，但又不太符合柳氏明刀明枪的作风，不是没有怀疑过大夫人，只是大夫人一直行事低调，也未主动来害过他们，因此对于严氏，宁渊一直本着“井水不犯河水”的想法，不想如果照宁沫所言，这一桩桩阴毒之事，难道都和大夫人有关？

“我所说的事情，你大可以回去向唐姨娘求证，而且既然说了，我也不怕干脆地告诉你，我们这位嫡母，表面上很善于经营她大家闺秀，贤妻良母的形象，实际上心胸极为缜密恶毒，而且做事从不留证据，让人无从抓到她的把柄。你与三夫人撕破脸是因为三夫人为人恶毒，可这到底也是明面上的恶毒，看透了，也就懂得防范，可像大夫人这类雾里带剑笑里藏刀的，便非要付出一些血的代价才能参悟出来，而这份代价，就是我的哥哥宁滇。”

说到这里，宁沫表情变得悠远起来，“当初人人都认为我哥哥的死是意外，是失足落水而亡，可我娘知道我哥哥是识得水性的，怎么可能不明不白就溺亡了呢？还在离大夫人院子不远的小池塘里？我哥哥的死亡对我娘的打击很大，即便她发现了重重迹象都直指大夫人，却苦于没有真凭实据，根本不能将那个毒妇怎样，我之所以要以宁茉儿的身份长大，也是我娘为了保护我的一种手段，她不愿让我重蹈我哥哥的覆辙。你难道就没有怀疑过，为何宁如海有这么多的女儿，却只有两个庶子？从前也有不少姨娘替他生过儿子的，可要么生下来了养不大，得了这样那样离奇的病症之后早夭，要么就干脆生不下来，索性一通小产母子俱亡，就连宁湘与你的出生，也不过是她做得太过分引起了老夫人的怀疑，才不得不勉强收手。”

宁渊轻轻闭上眼睛，他不是笨人，其实这些猜测他也有过，可他觉得这想法太可怕了，一个人如果狠毒到这种程度，容不下一个孩子，还能每天端出一副贤妻良母的模样，那她还是人吗。

“至于第二个和第三个原因，和我结盟的好处，你应该明白，有个守望相助的盟友往往比一个人孤军奋战要好，上边那些事，大夫人从前既然做得出，以后同样做得出，而有些事情，也并不是靠着一张能说会道的嘴便能化险为夷的，我也没想过要从你手里得到什么，我的目的只有一个，就是报仇。”

说完了这么一通话，宁沫便没有再说了，他安静地坐着，等着宁渊的答复。

宁渊心里一直在验证宁沫所言的真实性，毕竟他说了这么多，全都是一面之词，可即便怀疑，宁渊潜意识里还是愿意相信的，不止因为宁沫帮过他，就连二夫人赵氏，也曾在自己娘亲唐氏被诬陷偷人，百口莫辩的时候，站出来为她说过话，替她免了沉塘的刑罚，算是救了她一命，这份恩情，即便唐氏不还，他作为唐氏的儿子，也是一定要还的。

“就当你说的是真的吧。”宁渊缓缓吸了一口气，“我也原意相信你，可有一点让我不明白的是，你既然有意与我结盟，那么又是出于什么目的，要同我作对呢。”

宁沫立刻就明白了，也没有同宁渊装傻的意思，“你指宁萍儿与鲁平的事？”

宁渊点头，“我不知道你是通过何种方式探查到我的计划的，可是因为你从中作梗，让我错过了一场好戏，既然你要与我结盟，这个问题是不是也要给我一个说法。”

“从看见你春宴上哪里都不去坐，反而在那个鲁平身边坐下，我便多少猜到你在打什么主意了。”宁沫端起茶小抿了一口，“大家都知道你的妹妹宁馨儿被宁如海许给了鲁平，那么你为了救你妹妹，你自然要为她寻找一个替换人选，纵观宁府上下，最适合你心目中人选的人，除了与你有大梁子的宁萍儿，也找不出别人了……所以我原本是想把这个当做一个见面礼送给你的，你该不会真认为，宁萍儿在大殿上裙子掉光，是场意外吧。”

宁渊一愣，“那是你做的？”

“不是我做的，但是有人替我做。”宁沫打了个哑谜，“我原本想着，鲁平这人最为好色，只要她瞧上了宁萍儿，回去跟家里一提，温肃候对这个小儿子最是溺爱护短，不愁不会让宁如海头疼一阵子，而你的妹妹便也安全了，只是我却料不到你竟然如此安慰，直接想让他们生米煮成熟饭。”

“因为这件事牵连到馨儿，所以我决不允许有任何变故发生。”宁渊冷声道：“但凡一件事，既然做，就要有十成的把握，宁萍儿一旦失身于鲁平，那么她便是出嫁的唯一人选了，加上若是他们办好事时被大夫人看见，则会更水到渠成，只是我不懂你为何要阻拦。”

宁沫道：“我拦着大夫人是一件好事，不然你觉得，如果真被大夫人撞见了那两人媾-和，大夫人就会如你所愿的把宁萍儿许给鲁平吗？”

“这……”宁渊有些迟疑了，他之前对这位嫡母了解不深，所以并未想到这一层，但如果按照宁沫所言，如果大夫人撞见了宁萍儿和鲁平欢好……

“她会立刻毫不犹豫地以不守妇道的罪名将宁萍儿家法，等宁萍儿有死无生后，她又会找个由头把火烧到你宁渊的身上，更别说还是你身边的丫头白檀把她带过去的，到那时候，三夫人失了宝贝女儿，又不能将大夫人怎么样，便只能来同你和你娘拼命了，而你的妹妹宁馨儿，一样要嫁。”宁沫一席话如醍醐灌顶，让宁渊浑身一颤，是了，这件事他千算万算，就是没有把大夫人的性子算进去，他满心以为大夫人不过是个爱慕虚名的嫡母，现在看来，是他想得不够深。

“大夫人最善于做的一件事，便是坐山观虎斗，但凡可以鹬蚌相争，渔翁得利的事情，她都不会放过，如今宁府里明面上只有两名庶子，无论是借着你的手绊倒三夫人一脉，还是借着三夫人的手把你置之死地，于她，于宁湛，都是天大的好事。除夕那天夜里她会出手将宁萍儿救下，也是这个原因，在你们两个庶子死掉一个之前，宁萍儿还有用处。”

042姐妹反目

宁渊长久的没说话,宁沫也不急，因为他知道宁渊肯定能想明白,只不过是需要一些时间来考虑清楚而已。

“你说的没错，今天我的确没有考虑周到,这件事要多谢你。”宁渊看着宁沫，“至于你说的其他事情，我需要亲自去求证,并非我不相信你，我只是更相信我亲眼看见的而已。”

“这个自然，人之常情，原本今日贸然把你请来这里也是我唐突，可若是在宁府，我也不知道大夫人到底有多少眼线，行宫里却要安全许多。”宁沫转头朝门外轻唤了一声“水秀”，很快，那个领着宁渊来的小丫鬟便走了进来。

“这丫鬟叫水秀，是我的心腹，我不常在宁府中走动，如果有事的话，这丫头会跟你联络。”

宁渊点头起身，向宁沫告辞，便跟着水秀出去了。

宁沫轻叹了一口气，重新将面纱挂上。

这是一个不知有多少人彻夜难眠的夜晚，宁渊躺在床上，丝锦被柔软舒适，他却辗转反侧，脑子里不断回想着宁沫的话；宁萍儿把房间的丫头全赶了出去，自己蜷缩在被子里瑟瑟发抖；宁沫直到深夜还坐在房间外的廊台上，望着天空一轮圆月若有所思，当然他也没发现，在他阁楼下的树影里，有个锦衣玉冠的俊秀青年就着那么些可怜的月光，傻乎乎地盯着他的侧脸瞧，偶尔还会痴迷地喊出一声“茉儿小姐”。

至于远处的水榭阁楼里，劲装皮裘的呼延元宸仰躺在房顶的琉璃瓦上，手中铁萧里不断发出低沉悠扬的乐声，直到传出老远。

春宴结束后，在别的人家都欢天喜地地沉浸在家里有少爷小姐飞黄腾达，或互相分享春宴上所见所得的时候，只有宁府完全沉浸在一片愁云惨雾中。

寿安堂里，沈氏与宁如海高坐，严氏与柳氏坐在下首，除此之外便再没有别人了，宁萍儿跪在正中，她双眼下挂着乌青，脸色更是一片苍白，许是跪得久了，膝盖都开始打颤，柳氏看着心疼，好几次想向宁如海求情，可看见沈氏一张恼怒严肃的脸，又耐着性子把话压了下来。

沈氏抿了一口茶，似乎是觉得茶水不合胃口，眉头皱了皱眉，又重重在身边的小几上放下，发出“砰”的一声，震得宁萍儿也跟着心神一颤。

宁如海陪着笑脸道：“老夫人，茶水若是凉了，便让下人们再换上便是。”

沈氏斜着眼睛瞪了宁如海一眼，“哼，茶水不好喝自然换得，你的女儿做了丑事，那也能不能换了去？”

宁萍儿脑袋埋得更低了，宁如海脸色一僵，悻悻道：“小孩子犯错，按照家规惩处便是，老夫人实在犯不着生气，小心气坏了身子。”

“是啊，只要犯错，上家法便行了。”沈氏哼了一声，“可是你有没有想过，用再多的家法，也挽不回咱们宁府的颜面了！”说道这里，沈氏重重在身侧的小几上拍了几下，指头上的翡翠戒指撞在坚木桌面上梆梆作响，“别人家会怎么议论我都猜得出来，说宁家生了一个好女儿，卖弄风骚买弄到皇家宴会上去了，以为当众脱衣便能勾搭上达官贵人，真是痴心妄想！”

“老夫人，您怎么能这么说呢。”柳氏小声辩驳一句，“皇后娘娘金口玉言都说了那不过是一场意外，咱们萍儿也是受害者呀。”

“你住口！”自从上回巫蛊小人的事，沈氏心里一直憋着一口气，也一直瞧柳氏不顺眼，如今看她居然敢插嘴，火气蹭地就上来了，“都是你教养出来的好女儿！败坏门风到这样的地步，居然还有脸狡辩！便也多亏了皇后娘娘金口玉言，才让我宁家保住了最后的脸皮，没有因为这个臭丫头而颜面扫地，不然你以为老身现在还会在这里同你们废话吗，早让人把这蠢东西绑起来，然后寻个不嫌弃咱们的农作佃户，嫁出去一身干净了！”

宁萍儿浑身一震，她自小过的便是锦衣玉食的生活，如果沈氏真的一怒之下把她许给身份低下的农家佃户，让她去过那种粗茶淡饭的日子，她怎么受得了！

但是她不敢说话，更不敢为自己辩驳，因为她身上还有一个更大的秘密，如今只是为着春宴上的那场意外，沈氏便已经气成了这幅模样，说她败坏门风，若是被沈氏知道她已经遭男人玷污了，不再是完璧之身，那她哪里还有活路，只怕将她直接送上山去当尼姑都是轻的！

“老夫人，这都是媳妇的不是，是妾身没有照顾好这几个孩子，才出了这样的意外，若妾身为人严谨一些，多检查检查萍儿的衣服，应当就不会发生这样的事了。”严氏在此时站起来，行了个大礼向沈氏跪下，“养不教，母之过，身为嫡母，媳妇难辞其咎，老夫人便罚我吧。”

柳氏见状也跟着赶紧跪下。

沈氏粗喘了几口气，脸色却缓和了一些，宁如海看了严氏一眼，他知晓自己的母亲素来是个喜欢争强好胜的顽固性子，你越是求情，她就会觉得你是在顶撞她，就偏要治你的罪；而你自己把错误坦诚了，顺着她这口气下去，她又会觉得知错能改善莫大焉，从轻处罚，显然严氏同样很清楚这一点，她也并不是为了宁萍儿在求情，只是想让沈氏不要迁怒自己而已。

“罢了，你起来吧，这事不能怪你，是这丫头自己蠢，好在皇后娘娘明鉴，才免了我宁家一场祸事。”沈氏淡淡道。

“老夫人，其实皇后娘娘开口愿意帮咱们萍儿开口说话，是四皇子殿下向皇上求的情呢。”柳氏打量了一眼沈氏的表情，扯开一丝笑，说道：“而且……我听闻萍儿出事时手无足措，也是四殿下忽然出现，用自己的披风救下了萍儿。”

“所以呢？”沈氏语气一扬。

“所以……媳妇觉得。”柳氏看了看宁如海，又看了眼严氏，索性开口道：“此事似乎也不全是坏事，四皇子殿下，似乎，似乎对咱们萍儿有意思呢？”

“哼，我瞧你是白日梦做多了，脑子都开始不正常，有你这样的蠢娘，难怪教不好女儿！”柳氏不想自己这番自以为可以讨得沈氏欢心的话，却被沈氏啐了一脸。

她委屈地看向宁如海，哪知宁如海也正用恼怒的眼神望着她，只看得柳氏心肝一颤，赶紧闭嘴。

“宁萍儿，你去吧！”沈氏说了这些话似乎也累了，有些不耐烦地对宁萍儿挥挥手。

宁萍儿一愣，“祖母，你让我去哪？”

“之前罚你在祠堂关三个月，哪只才一个多月你父亲就心软将你放了出来，我便知道，你完全没想过要悔改。”沈氏瞥了宁如海一眼。

“没错，之前为夫就不该如此心软，你便回祠堂去再住两个月，好好思过。”宁如海轻咳一声，询问般看向沈氏，沈氏没说话，想来对宁如海的决定并不反对。

一听又要回去祠堂，宁萍儿哪里肯，她委屈地看向柳氏与严氏，哪只沈氏紧接着的一句“谁要是求情，便一起进去与她同住”，又让正准备说话的柳氏定在了原地。

宁萍儿没办法，只能哭哭啼啼地由两个粗使婆子拎走了，柳氏看着心疼，不过好在这一回她没有挨板子，想来祠堂里虽然缺衣少穿，却也不会过得像上次那般狼狈。

“当真癞蛤蟆想吃天鹅肉，不掂量掂量自己的斤两，做出这等丑事，还好意思觊觎皇子殿下，咱们宁家怎么养得出这种女儿。”沈氏满脸不屑地低语了一句，摇了摇头。

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“少爷，你听说了吗，萍儿小姐又被关进祠堂里去了。”第二日，白檀捧着一些上好的糕点进了竹宣堂的院门，院子里阳光正好，白梅带着宁馨儿在一边的花圃里摘小花做花环，宁渊则坐在不远处的青石凳上，手里居然拿着针线在缝补一件女儿家的上衣。

“只是关祠堂而已，两三个月也就放出来了。”宁渊显得满不在乎，将刚补好上衣对着日头看了看，然后冲宁馨儿挥挥手，“馨儿，来这边。”

宁馨儿听见宁渊唤她，立刻跑了过来，一个大力扑倒宁渊的膝盖上，冲她甜甜一笑，“哥哥！”

“你这丫头，整天如此毛躁，哪里有一丝官家小姐的样子，在这么下去，当心没有人敢娶你。”宁渊嗔怪般在宁馨儿鼻头上刮了一下，抖了抖手上的衣服，“来快穿上，下次出门让娘亲多看着你些，别又衣服破了自己还不知道。”

“嫁人有什么好的，馨儿才不要嫁人，馨儿只要陪着娘亲和哥哥就好。”宁馨儿穿好衣服，冲宁渊做了个鬼脸，又一蹦一跳找白梅玩去了，白檀没忍住笑，噗嗤一声，“馨儿小姐果然是小孩子心性呢。”

“你以为这是好事吗。”宁渊看了白檀一眼，“过了今年，她就九岁了，也该懂一些人情世故了，总是这般天真下去可怎么得了。”

白檀道：“小姐需要懂什么人情世故，有个连针线活都手到擒来的哥哥照拂，便是这辈子，都不必再懂什么事了。”

“听你这么说，难道我还能照顾她一辈子不成。”宁渊看着不远处正活蹦乱跳地宁馨儿，淡淡道：“人生最奇妙的事情就是你永远不知道下一刻会发生什么事，但凡碰到一些身不由己的时候，别说针线活了，是什么活都要学的，如果没有自己照顾自己的能力，只会活得无比辛苦。”

“少爷别取笑奴婢，奴婢没读过书，哪里听得懂这些。”白檀苦笑一下，将糕点摆在宁渊面前，又为他沏上茶水，然后趁着弯腰的功夫，在他耳边小声说：“周石方才送了信回来，温肃候府那边还没动静，也没有派人来说要把提亲的对象换成萍儿小姐。”

自打从行宫回来，宁渊就将已经跟在他身边学了一些功夫的周石派到温肃候府周围，盯着侯府的动静。

宁渊眉毛一皱，“奇怪，难道这鲁平要了宁萍儿的身子，还打算要娶馨儿不成，他竟这般不要脸？”

“也许是他还没胆子把这件事跟温肃候说呢。”白檀小声道。

“也对，我听过传言，温肃候虽然护短，鲁平在外边也爱花天酒地，可在家里关起门来，鲁平却很怕自己的父亲，他一时不敢说自己和宁萍儿的事情也正常。”宁渊点点头。

“那咱们怎么办，眼看着日子越来越近了，难道真的让馨儿小姐出嫁不成？”

“鲁平对他父亲是胆子小，可色胆却向来很大，既然他不愿意主动说出口，那么我为什么不在后边推他一把呢。”宁渊露出一丝浅笑，对着白檀耳语几句，白檀眼睛一亮，用一种“少爷太坏”的眼神看了宁渊一眼，点点头，快步去了。

是夜。

祠堂的偏堂里只点了一支散发着黄豆般大小光亮的蜡烛，宁萍儿跪在一块草席上，手里捧着一本《女儿经》，正轻声诵读着。

这也是祠堂里的家法之一，那草席并不是普通草席，而是用粗藤草编织而成，这种藤草质地极粗，上边还有毛刺，用来编成草席后，跪在上边时，粗糙的藤蔓和尖锐的毛刺会不断刺激着膝盖上细嫩的皮肤，虽然不至于扎破，但痛感是一点也不少，并且往往一跪就要跪数个时辰，旁边还有教引嬷嬷盯着，什么时候嬷嬷累了去睡觉，什么时候才能起身。

光线那么暗，膝盖又疼，还要大声读着《女儿经》，而且只要有一个字读错，嬷嬷的竹鞭就会毫不留情地抽在背上，刚进到祠堂的第一天，宁萍儿就觉得度日如年，恨不得再受几十个板子，哪怕要躺在床上养十几天的伤，都比现在整天受这种折磨要好。

“勤修身，养妇德，疏男子，恭父母……”同样的内容念过几十遍，宁萍儿嗓子也哑了，只盼着能停下来喘口气或者喝口水，就在这时，另一个嬷嬷推开了房间的门，走进来同房里的嬷嬷低语了几句，而后他们便一同出去了，宁萍儿虽然不知道发生了什么事，可她巴不得嬷嬷离开，立刻便浑身一软，跌坐在了一边，不断揉着刺痛发麻的膝盖。

“姐姐，你怎么样。”门口冷不丁又响起一道声音，狠狠吓了宁萍儿一跳，她以为是嬷嬷去而复返，结果抬头去看，却见到一个同她年纪差不多的轻纱丽人，正拎着一个食盒，站在门口对她微笑。

是宁倩儿。

“怎么是你。”宁萍儿松下一口气，坐下去继续揉着自己的腿。

“我来看看姐姐，顺便给你带一些东西。”宁倩儿将食盒放到宁萍儿身前，一打开，里边是好几样精致的小菜。

祠堂里的晚饭只有槽面馒头和清水，宁萍儿因为吃不惯，几乎没往肚子里咽，现下正是肚子饿的时候，当即也不同宁倩儿客气了，抄起筷子便吃了起来，哪只刚吃了第一口，便用力吐掉，怒喝道：“这些菜都冷了，你居然还拿给我吃！？”

“咦，冷了吗？”宁倩儿一愣，自己也尝了一口，才带着歉意道：“姐姐别生气，荷心苑离祠堂毕竟有些远，这些饭菜做出来的时候分明还是热的，想是在路上凉了，不过味道却也没变，姐姐便将就着吃些吧。”

“哼，你当我的品味同你那般下作吗，连冷饭菜都吃。”宁萍儿冷哼一声，“荷心苑离这里是有一些距离，不过要是脚程快些，也要不了多久，哪里能让饭菜凉成这个样子，定然是你在半路上使坏，故意磨磨蹭蹭，想让我吃冷饭菜，想看看我丢脸的样子。”

“姐姐，我没有。”宁倩儿满脸委屈，“你是我姐姐，我怎么能……”

“少在我面前装可怜，我这次遭难，只怕也跟你脱不了干系，那身裙子可是你亲手交给我的，难不成就是你故意在裙子上做手脚，好让我出丑！”宁萍儿回忆起自己所受的这番屈辱，像是气急了，想也没想便一巴掌抽在宁倩儿脸上，“臭丫头，你也不想想从小到大我是怎么对你的，小时候你又笨又蠢，整天惹得娘和祖母不痛快，若不是我把自己吃剩下的点心给你，穿剩下的衣裳给你，你能有那么好的东西吃？那么好的好衣裳穿？现在可好，不光反过来算计我，还故意拿这些冷饭菜来给我吃，宁倩儿，你安的什么心！”

“我没有……呜呜……我没有……”宁倩儿双手捧脸，哭得厉害，宁萍儿却把目光落在宁倩儿的裙子上，见那身裙子光泽亮丽，不光料子出众，做工也极好，顿时一愣，“这裙子……是那件水蓝纱？”

宁倩儿浑身颤了颤，忙把裙摆往自己的方向收了几下，支支吾吾道：“没……没有，姐姐你看错了。”

“我怎么可能看错，这分明是那件水蓝纱！娘亲在城内最大布庄锦绣鸳鸯阁里亲自为我挑的水蓝纱，怎么会穿在你的身上！”宁萍儿狠狠瞪着宁倩儿，当初那匹雪缎鸡飞蛋打之后，柳氏为了安抚宁萍儿，才弄来了这身水蓝纱裙，只不过宁萍儿一直舍不得穿，她原本的打算是找个最合适的场合再穿上让自己艳丽四射，如今这裙子怎么会跑到宁倩儿身上去了！？

“是娘给我的。”宁倩儿哽咽道：“娘说……说……”

“她说什么，你快告诉我，不然我现在就把你这身裙子扒下来！”宁萍儿恶狠狠地盯着宁倩儿，模样好似厉鬼一般。

“娘说你身上出了这样的事情，这衣裳给你穿了也无用，就拿给我了……”

“她真的这么说！？”宁萍儿用力抓住宁倩儿的肩膀猛摇，见宁倩儿点头，她表情先是僵了一下，然后突然变得更加狰狞，一下便将宁倩儿推开，又踢翻了她带来的所有食物，大叫道：“滚！滚出去！别穿着这身裙子在我眼前晃！你根本不配！”

宁倩儿畏缩地抓起食盒，三两步跑出祠堂，弯腰喘了几口气后，才直起身子，表情平静地擦掉眼角的泪珠，然后又仔细将裙摆上每一道宁萍儿弄出来的褶皱抚平，回头见宁萍儿还在屋子里发疯大叫，她嘴角露出一丝微笑，自语道：“垂死挣扎”，随即缓步朝着来时的方向去了，却走到半途上，绕开了荷心苑的路，身子消失在路旁一座假山后边。

假山后边却有一方鱼塘，塘边站着一个身材高挑的白衣丽人，手里端着一盒鱼食，每撒一点下去，便有一群锦鲤争涌上来争抢，噼里啪啦的甚是好看。

“事情办好了？”听到有脚步声，白衣丽人转过头，正是脸上挂着薄纱的宁沫。

“都办妥了，不过茉儿姐姐你也应当跟我同去的，好好欣赏一下她那幅嘴脸。”宁倩儿冲着宁沫一福身，嘴里不忘咬牙切齿地说道：“受了她那么多年的气，真是痛快。”

宁沫奇道：“痛快么，可她怎么说都是你的亲姐姐，我原以为你会有些愧疚的。”

“若是从前，或许我也会愧疚，但是现在不会了。”宁倩儿表情平静，“她的确是我的亲姐姐，一直以来我也是把他当做亲姐姐的，可只怕她从未把我当成过妹妹，于她而言，我不过只比她身边的丫头身份高一些罢了。”

“哦？”宁沫一扬眉，“都是一个娘生的，何至如此。”

“怨恨都是一点一滴积累起来的，她如今变成这幅模样，是自作自受，始作俑者，怪不得旁人。”宁倩儿恨恨道：“在娘的眼里也是，从小到大，我宁倩儿都是她宁萍儿的陪衬，但凡有什么好东西，无论是吃食，衣裳，首饰，永远都是以她为先，至于我吗，一个自小蠢笨，又不懂得争强好胜的妹妹，是不会计较这些的。”

“可惜呀，三姨娘向来自诩聪明，不料却连自己的女儿都看不透，当真可怜。”宁沫听后摇了摇头，“不过三姨娘到底是你亲娘，将你养大，也未苛待你，你又何必来向我这个一直深居简出的二姐投诚，要去作弄你的亲姐姐。”

“娘？茉儿姐姐你不要取笑我了，从我意外得知我在这个娘眼里的唯一价值，就是为自己的姐姐铺就一条将来嫁入豪门的顺畅之路，我的心里，就只当没有这个娘了。”

043双修之法

“行了,我知道这些年你很为自己鸣不平，不过瞧你这一身裙子,也该到吐气扬眉的时候了。”宁沫上下打量了宁倩儿一眼，“这身裙子,我觉得穿在你身上比穿在宁萍儿身上合适。”

宁倩儿也低头看着自己身上的水蓝纱裙，“哼，他们从小便以为我蠢,认为我比不上宁萍儿，姐妹一场，我不欲于宁萍儿争锋，我就一直装蠢卖乖，如果最后也不过是被当成棋子的命运，我何必要继续装下去，她宁萍儿能有的，我便不能有吗。”

顿了顿，她又问道：“不过茉儿姐姐，你又为何给我银子让我贿赂祠堂的教引嬷嬷，让他们早些回去睡觉呢，一直盯着宁萍儿让她诵经难道不好吗？”

宁沫风情万种地一笑，“因为我总觉得今天晚上祠堂里会有一出好戏，教引嬷嬷不在的话，也方便些。”

宁倩儿满脸不解，“好戏？”

“只是我的猜测罢了。”宁沫转过身去，继续喂食池塘里的锦鲤，“不过我觉得我应当不会猜错，如果今晚什么事都没有，就只当我白费心机好了，你不用在意。”

就在宁沫和宁倩儿说话的当儿，在宁府后门处，有两个人影顺着门外一株大树的枝桠，悄悄翻过了院墙。

两个人影一高一矮，一胖一瘦。穿着一身灰衣，高大壮实的少年走在前面，一身华服的胖子紧跟在后亦步亦趋，两人都走得很小心，不过宁府晚上守夜的下人本就不多，两人专挑暗的地方走，也不会有人发现。

就这般躲躲闪闪，七拐八绕地走过一段距离之后，跟在少年背后的胖子先轻声唤了起来，“等等，等等，这一路紧赶慢赶可累坏我了，容我先喘口气。”说罢便在路旁随便寻了块石头坐下，抡起袖子不停往脸上扇风。

“不成啊鲁公子。”那结实少年道：“咱们得趁着教引嬷嬷换班的那一两个时辰的空荡溜进去，不然若是被发现了，事也就办不成了。”

华服胖子正是鲁平，他像是精心打扮过，衣裳挑了一件新的，脸颊上还扑了些香粉，整个人都香喷喷的，不过他像是从没做过什么体力活，才走这样一小段路，便气喘个不停，脑门心上也出了好些汗。

宁渊见鲁平强要了宁萍儿之后便再无动静，料定了他不敢将此事对温肃候说，事实也确实是如此。那日鲁平虽然色胆包天，对着宁萍儿霸王硬上弓，但事后回过神来，仍免不了一阵后怕。自从他死了两个老婆之后，温肃候为了颜面着想，曾严厉警告他在娶新老婆之前要安守本分一阵子，可他不光没有安守本分，还玷污了未来老婆的姐姐，这事如果被温肃候知道，少不得要扒下他一层皮来。

因此即便心心念念着宁萍儿的身体，想着若是娶回来的是宁萍儿该有多好，他也没胆子将这份心思告诉温肃候，正急得不知该如何是好的时候，武安伯府的人居然主动找上门了。

那个自称周石的家伙告诉他，宁萍儿因为春宴上的那桩乌龙，被老夫人关进了祠堂闭门思过，不过宁萍儿一人独居祠堂时，却感到无比的空虚寂寞，心心念念着6家少爷的好，因此特地派了周石过来，想让周石带着鲁家少爷偷偷来宁府相会。

鲁平一听，当即乐得忘乎所以，色心一起，便来不及思考为何那日宁萍儿明明反抗得厉害，却转眼又开始对他念念不忘了。他现在满脑子都是宁萍儿那滑嫩如脂的酥胸与三月桃花般的娇嫩蓓蕾，既然有机会再亲方泽，他怎么可能放过。

于是他匆匆忙忙换了一身自以为英俊潇洒的衣服，就跟着周石出来了，却不想一路跳墙翻院，除了在床上，他鲁平还从未做过如此耗费精神的事情。

“再加把劲吧鲁公子，眼看就要到了，萍儿小姐等你可等得心急呢。”周石一边说，一边四处打量周围的动静。

鲁平噗嗤噗嗤喘了几口气，脑子里不断回忆着宁萍儿的那股娇媚样，邪火一窜上来，好像体力也恢复了些，“既然萍儿小姐如此思念本公子，那本公子也不能让萍儿小姐等急了。”说罢，一咬牙重新站了起来，跟着周石继续朝前走。

终于，拐过一个弯，宁家祠堂近在咫尺，周石却愣了一下，他原本还在想要如何打发掉祠堂看门的下人，好让鲁平顺利溜进去，可如今祠堂门口居然空空荡荡，院子里也见不着一个人影，他当然不可能知道是宁沫已经提前让宁倩儿清过场了，便径直带着鲁平走向宁萍儿的屋子，鲁平迫不及待地推开门，一闪身便走了进去。

屋里没点灯，但是借着门外透进的月光，还是能看清宁萍儿侧身睡在草席上的玲珑曲线，鲁平搓了搓手，只觉得身下涨得厉害，哪里还管得了其他，直接扑上去将莫名其妙惊醒的宁萍儿压住，便扑哧扑哧地开始办事了。

周石站在门外听了一会，见屋里很快便传出了鲁平的喘息声和宁萍儿沉闷的呜咽声，想来是鲁平还有些脑子，晓得弄出太大的动静不好，知道捂住宁萍儿的嘴。

约莫一炷香的时间后，鲁平胡乱披着衣服从里边走了进来，脸上的潮红色还没有退去，只不断摸着下巴说：“爽，真爽！”

周石侧目朝屋里看了一眼，见宁萍儿正衣衫不整地瘫在那里暗自垂泪，他伸手关上门，对鲁平道：“鲁公子，我再送您出去吧，这条路你若是走熟了，下次再来的时候，想来也不需要小的接送了。”

“下次？”鲁平眼睛一吊，“你是说，我还能继续来？”

“鲁公子你身手这般好，若是小心些，自然不妨事。”周石点头微笑。

约莫一个时辰后，周石回到了竹宣堂。

宁渊还没有睡，正坐在软榻上就着烛光看书，周石推门进来，低声说道：“已经将鲁公子送回去了。”

“嗯，做得好。”宁渊将书翻过一页，“宁萍儿是什么反应。”

周石道：“还能有什么反应，完事之后便只知道哭，不过她也只能哭了，教引嬷嬷一过来，她便立刻装作什么事都没有的样子。”

“她个性向来高傲，这样的丑事，又怎么可能说得出口。”宁渊又翻了一页，“这一来一回没有被人发现吧。”

周石点点头，“依少爷的吩咐，一路上都很小心，不过也奇怪，往常祠堂里都有教引嬷嬷值夜，今晚却没什么人，好像特意等着我带鲁公子过去似的。”

“是吗。”宁渊翻书的手顿了顿，脑子里忽然划过一个人影，随即笑道：“不用在意，事情办成了便行。”

“可是少爷。”周石道：“你既然安排他们私会，可是又故意做得小心翼翼不让别人知道，这是何意？若要保下馨儿小姐，怎么都得让人撞破了他们的好事才好。”

“凡是不能太刻意，不然不光达不到想要的效果，搞不好还会引火烧身，这是我从另一个人身上学来的道理。”宁渊抬头看着周石，“鲁平和宁萍儿的事情，迟早是会被发现的，我又何必急于一时，欲速则不达，离馨儿出嫁还有个把月，我可不想因为做得太刻意，而被人抓住把柄。”

周石似懂非懂地点点头，正想离开，却听见窗外响起了一个陌生男人的声音，“什么把柄？”

他和宁渊都是一惊，宁渊刚站起来，周石已经身子灵活地飞身冲出了窗户，很快，院子里便传来一阵沉闷的拳脚相交声。

宁渊紧跟着出去，果真见周石已经同一个蒙面黑衣人战在了一处，不过瞧场面，显然是那黑衣人在作弄周石玩，一溜烟地闪躲，也不还手，偏偏周石还连他的衣角都沾不到。

那蒙面黑衣人见到宁渊，便也不朝别的地方躲了，闪过周石的一拳后，身子便朝宁渊的方向略来，同时抬起手，修长有力的手掌带着阵阵劲风直朝宁渊脸颊袭来。

“少爷小心！”周石在背后急唤一声，可宁渊却不闪也不躲，连眼神都没怎么变，带着一股淡漠的神情直视那蒙面人越来越近的手掌，眼看就要被那一掌打中的当儿，那人掌力却忽然一偏，险之又险地从宁渊脸上避开，接着蒙面人一阵风似地从他身边略过，停在了他身侧，奇道：“你怎么不躲？”

“反正我和周石加起来也不是你的对手，躲什么躲。”宁渊没好气地盯着那蒙面人的眼睛看了一眼。

“少爷，你怎么……”瞧着自家少爷好像和这听墙角的蒙面人认识的样子，周石愣了愣。

不光是周石，方才打斗的声音也惊醒了睡在偏房的丫鬟下人们，周围的房间烛光一盏接一盏亮起，白氏姐妹也跟着跑了出来，“发生了什么事，周石你方才在叫什么？”

宁渊瞟了一眼身侧，那蒙面人在白氏姐妹出来的刹那就闪进了屋子里，想来也是不愿被许多人看到，“没什么事，都回去睡觉。”宁渊挥了挥手，示意所有人都回屋里去，自己也率先后退一步进了卧房，又顺手关上了门。

屋子里，那蒙面人已经扯下了脸上的布巾，正拿着宁渊方才放下的书本在瞧，宁渊双手拢在袖子里，轻道一句：“夜半三更的，呼延殿下大驾光临，是有什么事情指教吗。”

蒙面人转过身，露出来的果真是呼延元宸那张俊朗的脸，他将书本放下，微笑道：“我正好奇，我明明蒙上了脸，宁公子是怎么认出我来的。”

“皇子殿下说笑了，大周虽然奇人千千万，但是眼珠泛蓝的可不多见，下回如果你还想做蒙面人的行当，我建议你最好将眼睛也一道蒙上，省得露馅。”宁渊实在搞不懂，这位和他一点都不熟的皇子为何会大半夜跑到这里来听墙角，莫不是他有什么见不得人的怪癖？

呼延元宸一愣，他眼珠的确有些微的蓝色，因为他母亲的关系，可那丝蓝色并不明显，要很仔细的看才能看出来，不想宁渊眼睛居然如此锐利，一下就发现了。

“还有一点，我建议殿下你以后出门的时候身上可以不用揣着奶酪，那活招牌一样的香味也很有辨识度。”宁渊指了指呼延元宸怀里，呼延元宸才像恍然大悟一般从胸前摸出一个小布包，轻道一句：“不光眼睛厉害，鼻子也厉害，这小子果然很像雪里红。”

“你要是再说我像一只鸟，我就立刻让下人来把你绑了扔出去，你就算武艺高强，料想也敌不过成堆的下人，到时候便让全江州的老百姓都看看，堂堂一国皇子却私闯民宅，莫不是想来干一些采花大盗的行当，当真给你们夏国丢脸。”宁渊抱起手，满脸的不耐烦。

就连耳朵也这么灵！呼延元宸心中暗道着，却是没有把这句话说出口，因为他潜意识里忽然觉得宁渊绝对是说得出做得到的主，如果他当真被当成了采花大盗，不说旁的，光是那个素来少根筋的景逸就会第一个笑死。

想到这里，呼延元宸轻咳一声，尴尬道：“我想宁公子是误会了，我虽然是深夜到访，可并没有什么恶意。”

“没有恶意？”宁渊眯着一双眼睛，目光从他贴身穿着的夜行衣，挪到他挂在脖子上的蒙面巾上，“那你打扮成这幅模样，三更半夜跑到人家里偷听，又是为了什么？”

“停，宁公子，我可不觉得我在偷听。”呼延元宸抬起一只手，“我原本是来找你的，不过刚巧你在同别人说话而已，而且我也主动出声提醒你们了，却是一点都没有要偷听的意思，谁知道你那名护卫会二话不说就冲出来动手。”

“我说皇子殿下，大晚上一个穿着夜行衣一看就不怀好意的陌生人出现在你家窗户边，你不动手，难道还客客气气地请他进来，然后让他坐到你床上说个故事给你听？”宁渊露出无法理喻的表情，“而且你到底有什么事情要这个时候来找我？”

“我只是想求证一件事而已，宁公子你先别动。”说到这里，呼延元宸忽然上前两步走到宁渊面前，抓起他的一只手，然后并起三根手指，做出诊脉的姿态按在宁渊的脉门之上。

宁渊想看看这呼延元宸葫芦里究竟卖的什么药，便没反抗，片刻之后，呼延元宸微闭的眼睛微微张开，望着宁渊说了一句“果然”。

宁渊心里咯噔一下，“果然？”

“那天在行宫里我便发现了。”呼延元宸道，“宁公子你修习的内功有问题。”

宁渊脸色僵了僵，他以为是呼延元宸发现了自己身体的秘密，正不知要如何应答，却又听见呼延元宸道：“那天我不过是用非常轻微的内力点了你的穴道，却让你体内真气逆流，险些伤了五脏，我便在怀疑了，如今看来，果真是那样。”

“什么……什么那样。”宁渊咽了一口唾沫。

“宁公子你修炼的内功心法虽然奇特，也看得出来进展神速，可也正是因为修炼得太过快速了，才容易出现问题。”呼延元宸道：“无论何种内功，修习起来都讲究一个循序渐进的过程，冒然突进的话，即便一时能得到强大的真气，可根基不稳，就很容易遭到反噬。”

宁渊心里轻舒一口气，看来呼延元宸想说的并不是他身体的秘密，不过他还是问道：“你的意思是说，我那天出现那样的状况是因为反噬？”

呼延元宸点头，“这就像造屋，若是地基不稳，贸然讲究速度，屋造得再快，也总有大厦倾颓那一日，内功修习也是一样，若是单纯讲究修炼速度而不稳扎稳打，不光修炼出来的真气庞杂不纯，体内脆弱的经脉也无法快速地承受如此多的真气，一旦有外力侵入，真气很容易失衡涣散，便会出现那天的状况。”说到这里，呼延元宸轻叹一口气，“真不知道教你武功的师父是谁，竟连这般重要的东西都不曾告诉你。”

“我没有师父。”宁渊把手从呼延元宸掌中撤回来，重新拢到袖子里，说道：“我已经知道了，今后在修习内功时也会注意的，天色已晚，我要休息了，皇子殿下若没什么事还是请回吧。”

“没有师父？”呼延元宸瞪大了眼睛，露出一副“怪不得”的表情，不过他却没有离开，而是道：“你当我这么晚了过来，就只是告诉你这件事而已吗。”

宁渊略微打了个哈欠，“哦？那你还有什么事？”

“如果真气不稳不纯的话，靠自己是没有办法改变的，除非散功重修，只有让另一内力高过自己的人，用双修之法，将二人内力连通，形成双周天，然后由第二人的内力为第一人去粗存精，将庞杂的真气梳理纯粹，这样既留住了内力，又能解决问题，而我这么晚了还特意过来，就是来帮你的。”

呼延元宸刚说完这番话，宁渊便浑身一个机灵，原本有些沉淀的睡意立刻便醒了，“你的意思是，你要来帮我？我们两个？双……修？”

看见呼延元宸一本正经地点头，宁渊脑子里升起一种荒谬的想法，想也没想便回身拉开了房门，冲着呼延元宸做了一个请的手势，“慢走不送。”

呼延元宸一愣，“宁公子，你什么意思？”

“双修？我和你？”宁渊冷笑一声，“我知道大夏民风开放也许不介意这档子事，但我们大周可不同，虽然共为男子，我却也没有要和殿下你赤身相对做那档子事的打算，别说咱们俩还一点不熟，请。”

呼延元宸站在原地眨了眨眼，忽然间发出一声轻笑，随即好像忍不住一般，笑声越来越大，一双英气逼人的眼睛都晚成了月牙，喘着气道：“宁公子，你，你是不是误会什么了？”

宁渊莫名其妙道：“误会？你方才不是说双修么？”

“我猜宁公子你是把双修，以为同这里边写的一样，是在床笫欢好时修习，没错吧。”呼延元宸伸手把不远处一本宁渊先前还在看的《精怪志异》拎了起来。

“难道不是那样？”宁渊脸色有些发红，也意识到自己好像误会什么了。

“自然不用。”呼延元宸摇头道：“我说的双修，不过是武林中最常说的共脉互修，一种两人掌心相对，让体内真气共通的修习之法。”

宁渊一愣，“只是这样？”

呼延元宸点点头。

宁渊悻悻地重新将门关上，觉得方才自己孤陋寡闻的模样实在是丢脸，而且居然还想到要和呼延元宸做那档子事……他脸色又是一红，悄悄抬眼去打量呼延元宸，见他已经停了笑意，好像也没有要继续嘲笑自己的意思，不禁也放平了心态，缓缓吸了口气道：“可是你为什么要帮我呢，还特地跑过来，说实话我这人并不太习惯欠别人人情。”

“这不是你在欠人情，而是我在还人情。”呼延元宸看着宁渊，“在那艘海龙王上，你救了我一命，还记得吗。”

宁渊没说话，其实他真的有些忘记了。

呼延元宸接着道：“我一直想要谢谢你，只是总找不到机会而已，现在能帮你这个忙，也算了了我一桩心事，我相信你也不愿意把已经修习好的内功，重新散功重修吧。”

他没有说错，如果说要散功，宁渊的确是不愿意的，因为散功若是一不小心，会永久性地造成经脉受损，往后便再也没办法修习内功了。

好不容易有了保护自己的能力，宁渊可不想重新变回上一世那个手无缚鸡之力的人。

“那现在要如何做，你直接帮我……双修吗？”宁渊望着呼延元宸，有些别扭地说出那两个字。

“没错，你先将上衣脱了，然后盘膝坐到床上去。”

脱衣服？宁渊还没反应过来，就见到呼延元宸已经动作明快地解开了自己的腰带，然后刷地将贴身的夜行衣脱了下来，露出他小麦色的结实躯体。

044波橘云诡

“你不是说只掌心相对便行了吗,现在又让我脱衣服作甚？”宁渊站着没动。

呼延元宸将脱下来的夜行衣叠好，才道：“运功时可是会出汗的,若你不嫌弃弄脏了衣服，自然是不用脱,我却不想穿着汗湿的衣服回去。”

宁渊踟蹰片刻，他总觉得在别人面前脱衣服会不自在，即便是只脱上衣,最后他只勉强脱了外袍，穿着身白色的中衣上了床榻，如呼延元宸所说的那样盘膝坐好。

呼延元宸很快也上来了，他先并着手指，连点宁渊胸前好几个穴位，然后才示意他抬起双手，与自己对掌。

宁渊手掌刚贴上呼延元宸的温热的掌心，便感觉到有一股暖洋洋的真气涌进了经络里，不过这丝真气却非常柔和，以一种四两拨千斤的方式，如涓涓细流一般合并进了自己体内的真气循环，然后从外边包裹住自己的真气，跟着一同在经络内按周天运行。

很快，宁渊就发现呼延元宸这般做的玄机了，这就像撒网捕鱼，呼延元宸的真气在宁渊的真气外围形成一张网，若是内力匀称纯粹，则可以从网缝里自然而然渗透过去，若是那些庞杂的内力，却被网子挡了下来，由另一条经络顺着掌心缓缓流入到呼延元宸的体内，他再通过吐息的方式排出体外。

这么下来，等于宁渊只要坐着不动，全身放松便成了，苦力的事情都是呼延元宸在坐，并且随着真气一个周天一个周天的运转，果然同呼延元宸所说的那样，体内原本暖洋洋的气息逐渐变得燥热，身体也开始出汗。

宁渊将眼睛睁开一条缝，悄悄看着坐在他对面的呼延元宸，他坐着没动已经是一身汗，主导这一切的呼延元宸更是如此，就见他轻微皱褶眉头，细密的汗珠顺着他轮廓分明的脸颊滴到宽阔的胸膛上，再顺着中央的沟壑缓缓滑向他腹部紧致分明的八块腹肌，最后消失在平坦的小腹处。

平日里瞧着不怎么壮实，没想到脱了衣服身材居然这么好。宁渊心里嘀咕了一句，呼延元宸却在这时突然睁开了眼睛，低语道：“宁神。”

宁渊心神一动，才发现方才体内真气居然因为自己的想法而起了波澜，怪不得惊动了他，忙又平心静气，抱元守一。

便这样过了一个时辰，呼延元宸才缓缓收功，感觉到对方的内力如潮水一般退去，宁渊睁开眼睛，松了一口气，想要起身下床，可还没站稳，便觉得双脚一软险些摔倒，好在被身后的呼延元宸扶住。

“刚行完功便是这样，今晚你需要好好睡一觉，最近这段时间不要贸然练功，三天之后我再来。”呼延元宸脸色似乎也极累，脸色比之前白了些。

宁渊奇道：“三天后？你的意思是，刚才那样还不够？”

“不够。”呼延元宸摇头，“慢工出细活，凡事还是保险一点为好，不然若是下回你与人交手时忽然倒了，我想别人也应当不会同你客气。”

“是这样吗。”宁渊半信半疑，可瞧呼延元成正儿八经的表情好像也没在骗他，想想也没错，小心驶得万年船，别人也是为他着想。

“那什么，你要不要洗个澡再走。”宁渊瞧呼延元宸一身大汗淋漓的模样，忽然间觉得有些过意不去。

呼延元宸却看了他一眼，“若是只有一个澡桶的话，我觉得你还是先洗洗自己比较好。”

宁渊愣了愣，低头一看，才发现他跟呼延元宸比起来也好不了多少，白色的中衣已经被汗水完全浸透，半透地帖服在身上，还黏糊糊的难受，一时他尴尬不已，呼延元宸却没有介意这些，拿上之前叠好的衣服，就这么打着赤膊出了屋子，轻身一跃上了院墙，再一跃，转眼间便没了踪影。

看见他身影消失的一刹那，宁渊没来由地抬起自己胳膊闻了闻，这人走得那么快，难道是自己身上的汗臭味太大了？

呼延元宸跃出宁府院墙后，没有立刻离开，而是来到街角一处隐秘的小巷，小巷边胡乱堆着几只麻袋，呼延元宸将麻袋踢开，露出下边一个男人的尸体。

男人同样穿着夜行衣，脸上是一副惊恐的表情，脖子上有一个拇指大小的血洞，血迹已经干涸了，想来是被人一击毙命。

呼延元宸眯着眼睛盯着那个尸体看了一会，又转头看了看不远处的宁府院墙，轻声低语道：“到底是什么人在盯着宁府。”然后扛起那具尸体，身影消失在了小巷尽头。

摘星楼，一处江州境内最为与众不同的妓馆。

除了其不在烟花柳巷之地，而是隐于一处青石碧瓦的院落之外，与寻常莺莺燕燕的青楼不同都是，摘星楼只做男倌生意，里边迎来送往出卖皮相的，也尽是男子。

如今这世道，好男风的达官贵人不少，可这分桃断袖之事到底不怎么拿得上台面，这些人玩乐起来也未免瞻前顾后，但是摘星楼却很好的解决了这样的后顾之忧，它有着森严的规矩制度，从不随便接纳新客人，只有老客人介绍才予以接待，同时客人会换上特制的衣服与面巾，以保证自己能完全遮掩住身份，而且服侍的男倌们口风也很紧，是以有着这样好的私密性，让摘星楼成了许多嗜好男风之人的好去处。

尤其是近来，摘星楼冒出了一个名叫苏澈的男倌，外边将他的娇柔媚态与床笫功夫传得神乎其神，甚至声名远扬到了华京，连一些华京贵人都愿意千里迢迢前来江州只为一睹其俊容，可惜这些人大老远赶来却都吃了闭门羹，因为他们皆被告知苏澈已经被人包下了，不接外客，至于包下苏澈的人是谁，由于摘星楼对客人隐私的周密保护，至今无人得知。

摘星楼外边高墙碧瓦，内里却小桥流水，无数园林美景将一处处寻欢作乐的小阁楼分隔开，空气里除了酒香，还有客人与男倌门的调笑声，交织出一副酒池肉林的场景，而在摘星楼最深处，却要清雅安静许多，一个纯属观赏用的水车滴溜溜转折，旁边一处青竹雅舍内，只着中衣的司空旭手里端着酒杯，正看着庭院里一名舞剑的少年。

少年不过十五六岁的年纪，容貌极是清秀灵透，他身上只穿了一件薄得可以将肌肤一览无余的纱衣，就连身下私密处也清晰可见，随着他的舞动，白皙如玉的躯体摆出各种各样撩人的姿势，看得司空旭心火微起，抛掉酒杯，一个轻身就跃入院中，将少年抱了个满怀，同时将手伸进纱衣里，手掌覆在少年挺翘柔嫩的臀部上，笑道：“我的澈儿舞起剑来都这般勾人，实在让人难以把持。”

苏澈感受到司空旭身下正抵着自己的火热硬物，也脸色绯红地在司空旭勃颈处吹了一口热气，“殿下亲手教我的剑法，我当然只练给殿下一个人看，殿下觉得澈儿练得还好吗？”

“我瞧你是要将本殿榨干了才甘心。”司空旭望着苏澈水灵的眼，就想直接将他那身纱衣扒了就地正法，不过他向来理智高于一切，还是忍了下来，只搂着苏澈回了屋内，坐下后，轻叹了一口气。

苏澈本就奇怪，向来司空旭想见他，都是派人来带他前去相见，想今日这样亲自前来还是头一遭，现下又听见司空旭叹气，好奇心便变得更重，不由问道：“殿下可是有什么烦心事？”

“无事，不用你挂心。”司空旭仰首喝了一杯酒。

“殿下，你当澈儿看不出来吗。”苏澈心疼地将司空旭手上酒杯夺下，“你已经许久没有见过澈儿了，现在好不容易见上一回，你却一直闷闷不乐的，肯定是遇上了烦心事，你若是真心将澈儿当做身边人，就告诉澈儿吧，也许澈儿能够帮你分忧呢。”

司空旭低头望着苏澈，“你当真想听？”

苏澈立刻点头。

“那好吧。”司空旭道：“其实也没别的什么事，主要是我近来不知是哪里得罪的大皇兄，他总是与我过不去，我有心想去问个清楚，可他却连见也不打算见我，我便觉得有些心烦。”

“大殿下？”苏澈眨眨眼，“大殿下不是应该回京了吗，怎么还在这里？”

“他跟父皇说喜欢江州的春景，所以想在这里多留几天。”司空旭有些懊恼地又饮了一杯酒。

“所以殿下是在为了大殿下的事心烦吗。”苏澈善解人意地在司空旭胸口轻抚着，“常言道兄友弟恭，都是亲兄弟，就算大殿下因为一些事情误会了殿下，想来也不会真生气的。”

“便是如此，那大皇兄也该明白告诉我，总比我一个人在这里自怨自艾的好。”司空旭摇了摇头，似不经意般说了一句，“要是有人能在大皇兄身边，替我说说话该有多好，可惜大皇兄身边都是亲信，我便是找来一个说客，恐怕也没有办法亲近他。”

“说客？”苏澈眼珠子一转，忽然想到之前大皇子曾派人来过摘星楼，询问苏澈出阁的事，只是苏澈已被司空旭包下，自然是拒绝了，现如今想到这一茬，又看着司空旭苦恼无比的脸，苏澈抿了抿嘴角，缓缓道：“兴许，澈儿能代替殿下去劝劝大殿下呢。”

司空旭立刻好奇地落下眼睛，“你？”

“其实，大殿下曾经想让我前去陪侍，不过我既然已委身给殿下，自然是拒绝了。”苏澈道：“不过如果是为了帮殿下的话，澈儿愿意去一趟。”

“这……这我怎么舍得。”司空旭露出一副不忍的面孔，将苏澈搂进怀里。

“没事的，只要能帮到殿下的忙，澈儿便满足了。”苏澈柔媚地一笑，“如果见到了大殿下，我一定会帮殿下您多说话，都是亲兄弟，无论什么误会都一定能解开的。”

司空旭温柔地抚摸着苏澈的头发，“澈儿，你便是老天给我的礼物，有澈儿在身旁，那我还要什么王妃，往后在我的王府里，澈儿你就是我的王妃。”

苏澈脸上飞起两朵红霞，羞涩道：“澈儿也只愿能一直陪着殿下就好，殿下你喜欢澈儿吗？”

“喜欢。”司空旭轻吻着苏澈的唇角，笑了笑，将他整个人搂起来走向床榻，很快，隔着帐帘，床榻里便传来一阵阵的的呻吟声与喘息声。

欢好之后，苏澈独自前去沐浴，司空旭只随便披了一件外衣，倚在床上继续喝酒，嘴角边是一丝忍不住的笑意。

原本想着要说服苏澈去服侍司空钺应该会颇费一般口舌，哪知道这蠢货居然自己提出来，当真是省了他不少事情，只要苏澈能乖乖替他呆在司空钺身边，也不枉他疼爱这个小男倌这么久。

司空旭明白，司空钺这次不回华京，而是执意要留下来，便是来同自己作对的，偏偏司空旭手底下的势力还没有巩固成熟，司空钺在的话，别说其他事情，恐怕就连他出入行宫，都会变得不方便起来。

说到底，惹得司空钺对自己起疑心的还是那个人。司空旭紧紧握住酒杯，脑子里现出一个瘦削的身影，宁家三少，到底是谁，在借着他的手同自己作对。

此时房门被极有节奏地敲响几下，将司空旭的思绪打断，他放下酒杯，说了声“进来”，便见高峰推开门，在门边单膝下跪。

“我说过，如果没有重要的事情，不允许在这种时候被打搅。”司空旭冷声道。

“殿下，是有一件重要的事情。”高峰踟蹰了一会，才道：“在宁府外探查的程四不见了。”

“不见了？”司空旭眼神一凝，“什么时候的事，怎么会不见了？”

“原本包括我在内，安排的是三人轮流值守，可我方才前去换下程四时，却并没有发现他的踪影，我在宁府周围小心探查了一遍，结果在旁边的小巷子里发现了血迹，想来程四应当是……”

“没用的东西！”还不待高峰说话，司空旭便伸手一挥，将面前的酒杯与酒盏全部扫翻在地。

高峰有些忐忑地盯着司空旭发怒的脸，过了片刻才道：“属下觉得，此事定是藏身于宁府中的那名高手做的，他也许是在警告我们，我们是不是……”

“撤回来，你们全部撤回来，暂时停止对宁府的探查，还有，对程四的家人多加抚慰，多送些银两过去。”司空旭深吸一口气，缓缓吩咐道。

“是。”高峰一抱拳，心里也觉得有些宽慰，论起礼贤下士这一点，司空旭一直做得极好，也正是因为这一点，他们才愿意死心塌地跟着这位主子。

“可是，如果就这般将人都撤回来的话，是要放着宁府不管吗？”高峰知道因为宁家三少爷背后那个藏在暗处的家伙，司空旭最近一直心神不宁，日子也过得束手束脚，若是真的放任不管绝不是司空旭的性格。

果然，司空旭道：“自然不能不管，只是我一开始便用错了方式而已，派人去探查实在太过显眼了，得换一种方式。”

“那殿下的意思是？”

“高峰，你知道什么叫做‘家贼难防’吗？”司空旭说到这里，忽然露出一记阴森的笑容。

过了二月，便是真正的春天来了，江州城一扫冬日的大雪倾颓，迎来数天阳光不断的好天气，春光难得，是以江州学监的监生门，都把上课的地方从屋堂里挪到外边的庭院中，大伙席地而坐，一面享受着树丫间洒下的光影，一面吟诗弄词。

不过今日与往常有些不同的是，除了那些风花雪月的腔调，监生们中间窃窃私语的也不少，因为已经许久没有在学监出现过的宁湘，今日居然也来了。

自打在海龙王上被司空钺赏了几十个巴掌后，宁湘有好长一段时间都没出门见人，因为当时有不少官家公子都围观了他的丑态，加上背上扣了一个污蔑皇后的名头，他面皮挂不住，也怕人耻笑，便没有多出门，但今日却由不得他不来，因为今年主持江州府乡试的主考官，大学士高郁大人将会亲自前来学监考察监生们的才学，若是谁能引得高郁的留心，便等于在秋闱时捡了一个大便宜，不光试卷会额外受亲睐得加分，高中解元也不是没可能的。

据说三年前的江州府解元，便是在应试之前，以一首《春词》得了当时的主考官极大的赞赏，是以刚交了卷，便被主考单独将试卷拎出来，看过之后，直接点为头名，因此到了这一次，监生们都铆足了劲准备在这位高大人面前一展才华，一向自诩才华出众的宁湘，更不会放过这次机会。

柳氏娘家富有，宁湘在学监里出手也阔绰，因此身边总是围着一群狐朋狗友，这帮人仗着都会些功夫，在学监里一贯是横行霸道的，几人簇拥着宁湘刚踏进院子，见到周围有不少人望着他们议论，几个跟班立刻把脸一横，恶狠狠朝周围瞪去，那些原本在议论的人，都不由得闭了嘴。

即便监生中有不少都是官家子弟，不过因为宁如海在江州地位颇高，这帮家伙以前不是没闹过事，得罪了别家的公子，可最后却都不了了之，便没有人再愿意为了点小事与他们做意气之争了。

见周围安静下来，宁湘满意地拂了拂袖，走到自己的位置旁坐下，然后眯起眼睛，恶狠狠地朝自己右侧盯过去。

宁渊就坐在宁湘旁边的位置，大概是感觉到宁湘正盯着自己，他也回过头，朝宁湘笑了一下，用充满亲和力的声音唤了声：“二哥。”

“谁是你二哥！”这一笑是彻底将宁湘心底压了许多天的怒火给引起来了，若不是宁渊处处与他作对，他怎么可能在海龙王上受到那样的羞辱，以至于这么长的时间都不敢出门，当即拍桌起身，就打算与宁渊算账。

可恰在这时，教书先生却从院门走了进来，宁湘不得已，只好按捺住火气重新坐下。

教书先生身后，跟着另一身着正红色官服的男子，背后还有另外两名官员陪同，庭院正中已经摆了几把椅子，先生退到一边，让那三名穿着官服的人上座，才对周围的监生道：“还不快来见过高大人。”

众监生其实在看见那身大学士专属的正红色官服的时候，都已经料到了来人的身份，因此听了先生此言也没露出惊讶与慌张，而是齐齐站起来，用书生特有的礼仪向高郁行礼，“参见高大人。”

高郁已经年过五十，可模样看上去却只有四十左右，精瘦的脸颊很有精神。他原便是江州人士，多年前曾连中三元的状元郎，更是大周出了名的才子，自从入仕后便一直呆在翰林院，一生都奉献给了文辞，如今回到家乡，看到眼前一片意气风发的少年郎，只觉得自己后继有人，当即欣慰地点头，笑道：“大家不必拘礼。”

监生们都平了礼，全部落座后，教书先生又朝高郁拱了拱手，“知晓高大人要来，这些学生们一早便在这里候着，就等着高大人考察他们的才学呢。”

“是吗。”高郁一抚长须，看向众监生，“再过半年便是秋闱了，老夫可是由衷地希望咱们江州能多出几个才子，今日老夫并非专门考察，因此也未曾备着什么题目，老夫昨日刚到江州，晚上便见窗外下了一场细雨，那便以春雨为题，你们各自赋诗一首，念给老夫听听看吧。”

045技惊四座

监生们都低下头窃窃私语起来,许多人还露出了然的笑容，或许是早便猜到了高郁会以“春”为题。

这并不难预料，此时是春季,而以诗赋来说,咏春也是最常见的一类题材,且因为咏春的诗词多,大家见得多了,辨别好坏也相对容易一些。

当即便有许多监生依次站起来，有的抒情,有的咏景，大家都有些真才实学,五言七律信手拈来，用韵平仄也是可圈可点，听得高郁频频点头，不时说出一个“好”字。

当然，最出风头的也是那些已经年满十六岁的监生，大周乡试必须年满十六岁以上才能参加，在那些即将予试的监生们互相争强好胜的时候，宁渊这类年纪不到的，则只安静地坐着看热闹。

宁湘是最后一个起身的，咏的也是一首七律，不过同其他人的相比，却是没有什么出彩的地方，高郁只微微点头，便略了过去。

宁湘却不大高兴，他便是之前猜到了今日无论作诗弄词都应当与春有关，是以连夜翻阅了多本诗集，作出一首自认为意境优美的七律，本以为可以技惊四座，惹得高郁惊叹，然后轻易通过乡试，点为头名解元，直至春闱殿试连中三元，以状元及第的名头出任朝堂，最终成为一人之下万人之上的一代权臣，光宗耀祖。

哪只这高郁居然只点点头，连个“好”字都没有，居然连个“好”字都没有。

宁湘闷闷地坐下，心里不由得暗骂了一句。

高郁见无人再起身，抚着胡须道：“没有学生再赋诗了吗，春光难得，少年们若是多悟出了一些好词句来，还望不要藏拙，多念给老头子听听看才好。”

宁湘忍不住朝身侧打量，见宁渊正专心看着一本摊在面前的诗集，窃笑一声，忽然放大了嗓门道：“三弟，你不是总说自己才华堪比诗仙苏道，如今高大人既然在这里，你何不也来上一首，让高大人品鉴品鉴？”

宁渊一愣，显然没料到宁湘会忽然这么说，皱眉道：“二哥你什么意思。”

“咦，难道我记错了吗？”宁湘装出一副惊讶的模样，“你从前不是一直以‘小苏道’的名号自称吗，何以现在却又不敢了呢。”

宁渊朝高郁看去，却见高郁听闻宁湘的话后，也把目光落在他身上，表情却是鄙夷里带着恼怒。无怪高郁不生气，苏道是百多年前的人物，号称诗仙，所做诗作常被后世称为千古绝句，也是高郁十分崇拜的文坛前辈，如今听见一个乳臭未干的毛头小子居然有胆子称自己是“小苏道”，在高郁看来简直狂妄。

宁湘的如意算盘很简单，他了解宁渊的能力，这小子在学监里一直不声不响，向来学识不高，也肯定做不出什么好诗词来，而高郁今年是乡试的主考官，搞不好三年后也是，若是宁渊在高郁面前丢了脸，他还妄想参加乡试吗，只怕高郁一看见宁渊的卷子，就直接点名落榜了。

“二哥，说话是要有凭据的，我何时有过那般狂妄的自称。”宁渊一边辩解，一边悄悄打量高郁的表情，果然见高郁脸色稍微平和了些，知道了原来这少年也明白把自己同苏道摆在一起十分狂妄。

“谁说我没有凭据，来你们说说，我三弟是不是经常那样说？”宁湘看着身边的几个跟班。

“是呀是呀，我们都听见了呢！”那几个跟班立刻起哄。

宁湘志得意满地继续看着宁渊，双手一摊，“罢了，三弟你要是不承认，那二哥我也没办法，说大话时站着不腰疼，临了了却又要当个缩头乌龟，我却都替你害臊。”说完，宁湘还啧了两声。

“二哥，这话你便说错了。”宁渊冷声道：“我从小到大做事向来循规蹈矩，也很清楚什么话说得，什么话说不得，夸口自己比得上苏道大师这类的话，我是绝对没胆子说的，哪有二哥你直爽骁勇，当着大殿下的面都敢嚼皇后娘娘的舌根。”

宁渊话音一落，周围便响起一阵哄笑，大抵是都想起了宁湘被赏巴掌的事。

这件事情一直被宁湘视为奇耻大辱，如今宁渊居然敢当着这么多人的面再度提了出来，直气得他火冒三丈，可当着高郁的面又不敢发作，只能指着宁渊的鼻尖一连说了好几个“你”，却也没“你”出个所以然来。

“好了。”高郁轻咳一声，打断了周围的笑声，然后他望着宁渊道：“少年，你有没有说过那样的话老夫不想去计较，可你若是当真有什么好词句，不妨也咏一首给老夫听听，不用害怕，以你的年纪，即便作得不好，老夫也不会多说什么。”

以高郁的心机，自然已经多少看出了方才不过是宁湘在作弄宁渊，可他今日前来便是来考察监生们的才学的，倒也不妨顺便问上一问。

宁渊合上面前的诗集，慢条斯理地站起来，冲高郁拱手一礼，“学生才疏浅薄，怕是做不得什么好诗，但若是高大人想听，学生便献丑一二，请高大人指教。”

宁湘抱起手，冷笑地看着宁渊的侧脸，他可不相信这个他一直认为肚子里没多少墨水的混蛋弟弟能做出个什么幺蛾子来，便听见宁渊望着不远处树杈上新长出来的嫩芽，吟诵道：“好雨知时节，当春乃发生。随风潜入夜，润物细无声。”

很简短干净的五言诗，没什么花哨的修辞，硬要评价的话便是两个字，朴素。

宁湘失声一笑，“我说三弟，你肚子里如果没什么墨水，还是不要随便开口丢脸的好，这叫什么诗，一无深意，二无意境，简直粗不可及。”说完，又是接连地一阵笑。

不过笑着笑着，宁湘却发觉好像有些不对头，因为从头到尾都只有他一个人在笑，四周都安安静静的，而其他人也大多在用一种诡异的表情望着他。

“你这是……”高郁愣了片刻，才缓缓对宁渊道：“苏道先生的半言诗？”

“没错。”宁渊点头，“我将它补全了。”

“随风潜入夜，润物细无声，润物细无声……”高郁轻声重复着，眼睛比了一会才睁开，“少年，这的确是你写的吗。”

见宁渊点头，高郁长叹了一口气，满脸怅然道：“当年苏道先生突发心疾，这首诗只作了上半句便仓促离世，百多年来，无数文人才子补出过各种各样的版本，让人惊叹的诗意与风骨也层出不穷，可老夫读起来总是觉得少些味道，如今听了少年你补的这一句，老夫才发现，那一直缺少的是一味什么味道了。那些诗道高手正是太讲究诗意与风骨，才忽略了苏道大师写出这首诗时的朴素本意，有时候诗作，并非只有寓意深远的才是好诗啊。”

说到这里，高郁情不自禁摸了摸眼角，看模样竟然是有些伤情，“少年，你今年多大了。”

“今年十四。”宁渊又是拱手一礼。

“果然。”高郁赞叹道：“便也只有你这等心性单纯的少年，怀揣着一颗赤子之心，才能补全这首看上去平平无奇，却最能贴合苏道大师内心本意的诗。”

宁湘傻了，这才领悟到放在自己那通笑声有多丢脸。他满心都在想着看宁渊丢脸，却压根没注意到宁渊吟出来的是苏道的诗，那刚才自己的那番嘲笑，不等于是在告诉周围的人自己学识有多低吗。

果然，他再向四周望去时，大多数人都用一种“蠢货”的目光望着他，而宁渊再度坐下后，也不忘对他轻道一句，“二哥，承让了。”

宁湘简直气炸了肺，今日应当大出风头的明明是自己，什么时候轮到这个贱种小子了！

“好了，老夫已经考过你们的诗词了，不得不说，今日老夫十分欣喜。”高郁看了宁渊一眼，又道：“接下来老夫会出一道对子来考考你们，希望你们能带给老夫更多的惊喜。”高郁回头，向身后的两名副官点了点头，那两名身着蓝色官服的官员随即起身，其中拿出一张随身带来的宣纸，展开贴在一旁的木质屏风上。

就见那宣纸上以银钩铁画的比例写着五个大字“烟锁池塘柳”。

监生们再度窃窃私语起来，另一名蓝服官员则分发给在场所有监生一人一张纸，供他们写出下联，只是随着半刻钟的时间过去，还是没有一个人动笔。

高郁望着眼前这一幕，没有流露出过多的表情，这个对子有多难对他心知肚明，此为当年他参加殿试时，先皇亲口所出之对联，并告诉他们谁要是能对上，谁就是头名状元。

当年参加殿试的共有三人，在看到这幅上联的那一刻，高郁只略作思索，便摇头告罪，转身出了大殿，因为他只一眼便看出了此对看似简单，实则极难，五个字内蕴含金木水火土五行，堪称包罗万象，这样的对子，他自问没有能力对得工整，于是只能告罪离开，不想本来以为自己只能得个探花，哪只最后却被告知，他被皇帝亲口点位了头名状元。

皇帝的理由很简单，此对为绝对，参加殿试的三个人中无一人对出，却唯有高郁一人是看过之后立刻扭头便走的。“能一眼看出此对之绝者，当为良才也”皇帝金口玉言的赞叹，成就了高郁的状元郎，也成就了他大才子的名声。

后来的许多年里，高郁也尝试过为这幅上联对出几幅下联，可对来对去总觉得不工整，这次来江州，看到河岸边柳树依依，他便又想起了这幅对联，才临时起意想着给后生们对对看，说不定那些年轻气盛的后生能带给他一些欣喜。

随着时间缓缓过去，终于有监生提笔写出了下联，可高郁看过之后只能频频摇头，那些下联要么对得风马牛不相及，要么意韵是对上了，可压根没看出来蕴藏其中的五行玄机。

果然，这样的对子对于这些少年郎们来说还是太难了，高郁目光落到剩下那些还未动笔，正皱着眉头冥思苦想的监生们身上，等待着他们的答案。

而此时，宁湘发现宁渊拿起了笔。

不可能吧，这小子居然对得出来？宁湘不可置信地伸长脖子，见宁渊笔迹工整地在宣纸上写下了“炮镇海城楼”五个字的下联。

“烟锁池塘柳，炮镇海城楼？”宁湘回味了一遍，发现居然真的能对上，不由心中一动，他看着宁渊眉头轻皱，似乎还在思索的侧脸，忽然间露出一记冷笑，轻轻将放在手边的砚台拿了起来，然后趁着宁渊没注意的当儿，将里边浓厚的墨汁往他桌上一泼。

宁渊料不到宁湘居然会做出这种事情，猝不及防下白色衣衫的下拜迅速被墨汁染黑一片，至于摆在桌面上的宣纸自然也不能幸免于难，被墨汁一盖，再也看不清字迹了。

“你做什么！”宁渊朝宁湘低吼一声。

“发生什么事了？”这番动静惊动了不少人，就连教书先生也朝这边看来，出声问道。

“没什么。”宁湘抢在宁渊前边道：“我不小心把砚台打翻了。”说罢，他对着宁渊露出一记阴谋得逞的笑容，迅速在宣纸上写下“炮镇海城楼”五个大字，然后拿起纸来吹了吹，施施然起身朝高郁走了过去。

越过宁渊的时候，他还不忘讥讽一句，“跟我作对，真是蠢货。”

宁渊眼神闪烁地看了宁湘的背影一眼，不但没有因为宁湘的行为生气，反而嘴角露出一丝意味莫名的笑容，低下头去专心整理着衣摆上的墨渍。

宁湘拿着从宁渊那里偷来的答案，昂首挺胸走到高郁面前，递上答卷，道：“高大人，这是小生对出的下联，请您过目。”

高郁接过那张纸，看见上边所写的下联之后，他表情明显的凝了一下。

怎么样，看见这样复杂的对联被人给对出来，果然很震惊吧。宁湘志得意满地看着高郁的表情，一股浓重的快意渐渐充斥满他的胸膛，即便这是宁渊对出来的又如何，现在白纸黑字，只会是他宁湘的答案，而如此工整地对出此等绝对，一定能给高郁留下十分深刻的印象，然后他宁湘便能轻易通过乡试，点为头名解元，直至春闱殿试连中三元，以状元及第的名头出任朝堂，最终成为一人之下万人之上的一代权臣，光宗耀祖。

高郁缓缓将手中的宣纸叠了起来，抬眼看着宁湘，带着高深莫测的表情道：“这下联是你对出来的吗。”

“没错，正是小生对出来的。”宁湘一躬身，“小生才疏学浅，还望高大人指正。”

“好，那老夫便问问你。”高郁道：“你这下联中的‘海城楼’，出自何处？”

“这……”宁湘眼珠子一转，他哪里知道这其中有什么典故，便胡诌道：“海城楼，自然便是海岸边的城楼了。”

“哦？”高郁接着问，“那你用在此处，可是因为见过这样的海城楼？”

“自然见过。”宁湘硬着头皮道：“否则我总不能胡诌一个拿来用吧，高大人你说是不是？”

高郁忽然笑了一声，可这笑声却不太友好，倒有一股讽刺的意味，宁湘正弄不明白发生了何事，就听见背后传来一个声音道：“海城楼，是位于大周东方，青州海岸青龙崖的一座瞭望楼，其上共有二十四门火炮，用以震慑青州海域的流寇与海盗，因其固若金汤堪比一城之墙，是以当地百姓称其为海城楼。”

他回头去看，却见宁渊也从坐的地方走了出来，他衣裳下摆沾了许多墨水，因为清理不掉，此时已经变成了一个个墨团，就连袖摆上也沾了污渍，不过宁渊样子却坦荡得很，走到宁湘身边继续道：“十二年前，高大人前往青州游学，曾于青州海岸的海城楼一观，见其雄阔，当下便作出了‘炮镇海城楼’一句，为‘烟锁池塘柳’的下联，此事全然记载于高大人游学回来后所著的《青州游记》之内，这便是‘炮镇海城楼’中，‘海城楼’的典故，二哥你可明白了。”

看见宁渊蹦出来，宁湘原本以为他是因为被自己抢了对子而不满，专门蹦出来找茬的，可随着宁渊越说越多，宁湘脸上的血色也跟着一点一点褪尽，直到宁渊最后说出“你可明白”四个字时，宁湘浑身一颤，接连退了两步，不可置信地看着宁渊，抖着嘴唇道：“你……你……”

“怎么了，二哥难不成是想说我胡诌，也是啊，这‘炮镇海城楼’的下联分明便是二哥你作出来的，又怎么会跑到高大人所著的《青州游记》里去呢？”宁渊眨眨眼睛，看着宁湘，似乎真的很好奇。

宁湘只觉得背心发凉，他已经意识到了，这没准又是宁渊挖给他的一个坑，开什么玩笑，拿着高郁对出来的对子，然后当着他的面说这是自己对出来的，糊弄朝廷命官倒是其次，这抄袭剽窃之事却是要被天下文人所诟病和不齿的一大原罪，更何况高郁还是今年秋闱的主考官！

一时宁湘惊得话也说不出来了，他只觉得今次却比上次在海龙王上还要严重，当着高郁的面将他作出的对子说成是自己的，若是高郁因此生气，那他今年的秋闱便也不用考了，他所谓的抱负，连中三元，位及权臣的梦想，都将会变成一汪泡影！

“高……高大人，您听我说，事情是……”宁湘磕磕巴巴地打算给自己辩解，那边高郁却已经转过了头不看他，而是饶有兴味地对宁渊道：“我记得我那本《青州游记》已经是十多年前的书了，总共不过刻印了几十册出来，我也只送给了少数的几个朋友与学生，各地书社里也并无贩售，你这少年又是从何处看来的。”

“只不过是小生运气好罢了。”宁渊谦笑道：“前些日子跟着家中长辈前往江州行宫参加春宴，正巧在里边的藏书阁里发现了一本大人您的《青州游记》，因写得饶有趣味，我便连夜读完了，尤其是里边‘烟锁池塘柳，炮镇海城楼’的绝妙之对，小生可是回味了好几天呢。”

“哈哈哈。”高郁抚须朗笑几声，“我不过也是随口一对罢了，而且此对看似工整，其实并不上下映衬，你可看出来了？”

“若大人不嫌弃小生卖弄，小生当可与大人说上一说。”宁渊拱手一礼，见高郁对他点点头，才继续道：“大人您所对的下联，无论是在句式上，还是在金木水火土的五行排布上，都无比工整，但上联婉约，下联豪放，意境相差太大，却也是美中不足了。”

“嗯，少年果真有几分学识。”高郁眼睛一亮，“少年你方才的‘润物细无声’已经给了老夫不少惊喜了，不知这回，能不能给出一个下联，让老夫继续惊喜惊喜？”顿了顿，他像是又怕宁渊觉得自己在为难他，又补上一句，“自然对不出也不妨事，此对之难堪称绝无仅有，老夫亦只能望之兴叹，少年若觉得吃力便不必勉强。”

宁渊却微微一笑，“那小生便借大人的毛笔一用。”

高郁看向身边的副官，那副官立刻递上一直粗壮的狼毫笔，宁渊执着那支笔走到旁边屏风前，在‘烟锁池塘柳’的下边，用力写上一句下联——桃燃锦江堤！

“好！”高郁在看见那五个字之后，用力在自己大腿上拍了一下，竟然站了起来。

046鲁平败露

“上联五行以木属收尾,下联五行便以木属开端，符合周天循环，生生不息的天道至理,且对仗工整,意韵得当,好,好,好！”高郁一连说了三个“好”字，“果真后生可畏,少年，你可知你这下联一出,等于是圆了老夫毕生夙愿，老夫一生都在为此绝对耿耿于怀，布料今日却被你这样一个少年郎解开心结，从今往后，当可睡个好觉了，哈哈哈！”

高郁笑得十分豪爽，满脸喜不自胜的表情，整个人看起来红光满面，宁渊听闻自己被这样赞叹，也不禁微微脸红。他可不认为自己真有这样的才华能将这困扰了高郁几十年的对子如此工整地对出来，实则这“桃燃锦江堤”的下联也是高郁自己对出来的，不过却是在六年之后，高郁以毕生心血，对出了这个困扰自己一辈子的下联，却因心力交瘁而咳血而亡，一代文豪就此凋零，更使得“烟锁池塘柳，桃燃锦江堤”这等千古绝对名扬大周。

宁渊原本没打算出风头，他只是将“炮镇海城楼”的下联写在纸上，打算以此类推，对出一个相似的下联来，不料宁湘这蠢货却把这下联当成宁渊所做，迫不及待地抢过去妄图邀功，丢了个大脸不说，还让宁渊为了应付高郁，不得已把本该在六年后才出现的对子写了出来。

“先生，你能教出这样的学生，实乃大周之幸。”高郁又郑重其事地向教书先生行了一礼，弄得先生受宠若惊地赶紧还礼，同时心里忍不住嘀咕，这宁三少学识居然如此厉害，怎么从前可一点都没看出来。

宁湘见一时没人注意自己，在恨恨地瞪了宁渊一眼后，悄悄退了下去，高郁也没去管他，而是继续对宁渊道：“少年，你这等才华着实不该埋没，你可愿成为老夫的弟子？”

宁渊一愣，没弄明白高郁的意思，一旁的教书先生却眼睛一亮，就连那两个副官都露出羡慕的表情。

可谁知高郁刚说完这句话，便拍拍自己的额头，笑道：“瞧老夫这脑子，当真是老了，少年你现在的年纪，还不到参加秋闱的时候，不过这也不妨事。”高郁说着，从袖袍里取出一支白玉制成的毛笔，上边还精巧地雕了镂空花纹，看上去无比的精致华丽，”三年后，若你秋闱得中，来京会试时可拿着此物来寻老夫，你要是愿意，老夫便会收你为关门弟子，可好？”

宁渊明白，每次秋闱过后，一些才华出众的举人，会得到朝中各位大学士的侧目，若看上中意的，这些老一辈的文豪们偶尔也会收取弟子，而一旦成为某个大学士的弟子，便等于在会试上开了一溜绿灯，虽不至于立刻就金榜题名，可冲着师父的名声，阅卷的官员们也会小心应对，只要不是写得实在太烂，便不会落榜，当然，能得大学士看上的人，又怎么可能做出太烂的文章。

这还是其次，真正重要的是入仕之后，有这样一位师父在身旁提点，会少走许多弯路，一些官场上的事情处理起来也会顺畅许多，而且皇帝重科举，大学士的官衔向来只封给名扬在外的文坛名宿，这官位虽然不高，主理的也是修辞编撰之事，可在朝中却是地位超然，哪怕是皇帝自己也要尊称一声“先生”，有一位身为大学士的师父罩着，对那些出身不高，又初出茅庐的新官员，便不会被其他官员孤立排挤，等于是脑门心上顶了一张保护伞，有百利而无一害，因此每一位举人，都希望能拜得一位大学士做师父。

如今一众大学士中，便是以高郁地位最高，只是高郁为人虽然随和，可对收徒之事却极为挑剔，几十年来，也不过收过三个徒弟，不光个个都是文采飞扬之辈，他最小的徒弟，还是当今二皇子司空曦，因此别说那些举人，即便是一些朝廷命官，也想与高郁亲近。

宁渊若是成了高郁的弟子，以后成就只会不可限量，别说还与二皇子殿下套上了师兄弟的关系，这可是别人求都求不来的！

“傻小子，还不快接过来，别辜负了高大人的一番盛情。”教书先生见宁渊久久没动作，竟然先着急起来，出声催促道。

宁渊看着高郁的脸，见他对自己点点头，终于伸出手，将那只白羽毛笔接了过来，“若是三年后小生身中举人，便一定会去寻高大人的，到时候，希望小生能叫您一声师父。”

“好！”高郁在宁渊肩膀上拍了拍，笑得相当豁达，周围监生们看向宁渊的眼神全都变了，有人羡慕，有人嫉妒，至于宁湘，气得额头上满是青筋，一口牙都要被咬碎了。

为什么，明明应该得到高郁青睐的人是我，为什么会轮到那个贱种！

高郁直到离开时，脸上都一直带着笑，甚至还邀了学监的教书先生晚上陪他一起喝酒，先生受宠若惊，立刻应了，好不忘朝学生们宣布今日提前下学。

见先生送了高郁出门，一群监生立刻涌上来将宁渊团团围住，恭喜客套之声不绝于耳，宁渊与众人一一打过哈哈，忽然听见一声巨大的“哐当”，人群也立刻安静了，大伙齐刷刷扭头去看，见到宁湘踢翻了自己的桌子，已经气冲冲从后门出了院子。

宁渊并不喜欢被那么多人恭维着，应付了一圈之后，人也疲累不少，他收拾东西出了学监，将背包交给周石，便上了马车。周石坐在车前，挥了一把马鞭，马儿便轻快地迈开步子笃笃笃地朝前走。

“少爷，我刚才听那些离开的公子们议论过学监里的事了，少爷得了高大人的喜欢，回去告诉唐姨娘，姨娘肯定也会跟着高兴的。”周石边赶车边道。

宁渊嗯了一声，坐在车里闭目养神没多言。

周石知晓宁渊是累了在修习，便也不说话了，谁知马车走出还没多远，他却听见宁渊在背后朝他唤道：“停车。”

周石立刻拉住马缰，回头见宁湘已经撩开车帘跳下了马车，不禁开口问：“少爷有什么事吗？”

“马车的声音有些不对劲，方才有别人靠近过这辆马车吗？”宁渊绕着马车走了一圈，似乎在细细验看着什么。

“并没有啊。”周石抓了抓后脑，忽然表情一变，像想起了什么，“是了，方才有几个流浪汉不知道发什么疯忽然朝我扔石头，我便追过去教训了他们一阵，再回来时看到宁湘少爷在马车边，我还以为他有什么事情，可他一看到我就立刻走了。”

“宁湘？”宁渊眉头皱起，目光忽然顿在马车侧面的大轮毂上，蹲下身去。

周石也顺着宁渊的目光看向轮毂，顿时他像是发现了什么，脸色先一白，然后再一红，懊恼地向宁渊低下头，“少爷，这都是我的失职，你罚我吧。”

“罚你做什么，你只有一个人，既然有人存了心要算计我，你也应付不过来。”宁渊手指轻抚着轮毂上固定木栓的地方，一辆马车的轮毂需要有六个木栓固定住，才能保证马车的顺畅运行，而这辆马车上，那些用来固定轮毂的木栓，已经不知什么时候被人全部拔走了，若是宁渊继续坐着这样的马车，恐怕走不了多远，整台车都会垮掉，如果马车速度再快些，瞬间垮塌的马车肯定会将坐在车里的宁渊甩出去，若是宁渊没有武功的话，缺胳膊断腿那是少不了了。

看来宁湘当真是黔驴技穷，这等下作的伎俩都用得出来。宁渊冷笑一声，朝周石问道：“宁萍儿那边，最近的动静如何？”

“同少爷安排的一样。”周石道：“祠堂那地方本来人就少，鲁公子已经轻车熟路了，来来往往，都不曾惊动什么人。”

“这个蠢货，便也只是色胆包天而已，温肃候府至今安安静静，想来鲁平或许根本就没动过要向温肃候摊牌的念头，真是白白浪费我的指望，既然他不想娶宁萍儿，我这冰雪聪明的萍儿妹妹，也不能白白给他糟蹋不是？”宁渊将双手拢进袖子里，思虑片刻，“罢了，既然宁湘今日送了我一份这么大的礼，我便回他一份更大的礼，省得别人议论我不够客气。”

宁湘回到自己所居的松润堂后，便一直在等着外边传回来的动静，他就不信了，他拆掉宁渊马车上固定轮毂的木栓，宁渊那个贱种还能安安稳稳地坐车回来不成，今日他让自己在学监这般丢脸，那自己也要让他在大街上摔个狗吃屎，让他在全江州的人面前好好丢一回脸！

很快，他派出去打探消息的小厮就回来了，可开口对他说的第一句话就是，“少爷，事情没成！”

“什么？”宁湘一愣，“怎么可能没成，难不成那家伙没坐那车？”

“是啊少爷。”小厮点点头，“三少爷是走路回来的。”

“可恶，居然被他躲过去了！”宁湘重重一拳捶在红木桌上，对那小厮挥挥手，“罢了，你下去吧，顺便告诉小厨房，把晚饭送过来。”

用过晚饭后，宁湘那一肚子气还未消，进浴房胡乱洗个澡后便早早睡下了，哪只他还没睡多久，便迷迷糊糊听到有人敲门，他身边贴身服侍的大丫头走了进来，说宁倩儿来了，有事要找他。

对于宁倩儿这个妹妹，纵使是亲兄妹，宁湘与她的来往却不多，因为上边还有一个风头更胜的宁萍儿，每次宁倩儿到宁湘的住处来，便只有一件事，就是替柳氏传话，因此这次宁湘也以为是柳氏有事情吩咐，忙穿好衣服出了卧房。

外边的大厅里，宁倩儿拎着一个食盒俏生生地站在那里，看见宁湘出来，她急忙一福身，“哥哥。”

“你这么晚过来，可是娘有什么事情交代？”宁湘也不与宁倩儿客套，直接问道。

宁倩儿点点头，亮了亮手里的食盒，“萍儿姐姐已经在祠堂里待了好些天了，娘说担心姐姐没什么东西吃，特地备了些点心，我便想让哥哥陪我一通送过去。”

“这种小事不是你去就可以了。”宁湘皱起眉头，“况且我一个堂堂男儿，去给女子送点心，即便是我的妹妹，传出去也会惹人笑话。”

谁知宁倩儿却露出一抹苦笑，“哥哥你有所不知，正是妹妹去不得，才想着让哥哥你去送呢。”宁倩儿道：“上回我给姐姐送过一次，哪只因为饭菜有些凉了，姐姐不光不吃，还责备妹妹我是故意送冷饭菜给她吃，妹妹虽然知道姐姐是关在祠堂里心情不好，可还是觉得好委屈。”说完，宁倩儿还装作抹了抹眼泪。

“瞧你说的。”看见宁倩儿居然在抹泪，宁湘表情不禁柔和下来，“难不成如果是我送过去的，她脾气就能变好不成。”

“那是自然。”宁倩儿立刻道：“你是我们大哥，姐姐向来敬重你，如果哥哥送过去，姐姐她不光不会闹脾气，还会乖乖把东西吃完，免得如果是妹妹去送，姐姐又一生气把吃的东西全部打翻，那不是都给浪费了。”

“原来是这样么。”宁湘抚着下巴，轻轻点了点头，“你说的也在理，宁萍儿这丫头性子向来就很烈，便也只有我这个兄长能制住她，你还是太柔了。”说罢，他接过宁倩儿手里的食盒，“既然如此，我就陪你走一趟好了。”

宁倩儿立刻甜甜应声，二人也没有带下人，便一前一后出了松润堂，直往祠堂方向走，天色已经很晚了，整个宁府里静悄悄的，到了祠堂后，宁湘见里边漆黑一片，回头冲宁倩儿道：“这个时候送东西来，萍儿应该都睡了吧，要不咱们先回去，明天再送来好了。”

“没呢，上回我也是这个时辰来的，只是嬷嬷们歇下了，姐姐应当还没睡。”说罢，宁倩儿便领着宁湘进了祠堂的院落，指着一处偏堂道：“姐姐就在那件屋子里。”

宁湘点点头，抬步朝那间偏堂走去，偏堂的门却没有关严，只是虚掩着，露出了一条二指来宽的缝隙，黑暗中隐隐有一阵压抑着的喘息声不断从屋子里传出来。

宁湘站在门口，听见这声音，他还以为是宁萍儿做了噩梦，正想着自己的妹妹被整天关在这不见天日的祠堂里，日子肯定很难过，正要伸手推开门，双眼却被屋子里一个白花花的东西晃了一下。

怎么回事，什么东西那么白。宁湘收回推门的手，疑惑地透过缝隙朝屋子里看去，屋子里很黑，只有些微月光，他眼睛适应了一会才看清，可刚一看清屋子里的情形，他瞳孔便猛地一缩，脑子里轰一声便炸开了。

屋子里，他自小便冰雪聪明的萍儿妹妹，正浑身赤-裸的被一个圆滚滚的男人压在剩下逞着兽-欲，那胖子拼命抖着腰，还不忘用一只手捂住宁萍儿的嘴巴不让她发出声音，而宁湘方才见到的白花花的东西，正是那胖子两瓣浑圆的屁股。

“混蛋！”宁湘当即低吼一声，一脚便把门踹开了，冲进去抓住那胖子的后颈将人提起来，接着也不看是谁，噼里啪啦便是几个巴掌挥在胖子脸上。

宁湘练武，下手怎么可能会轻，几个巴掌下去，胖子两边的脸颊便紫得发亮，疼得他连话都说不出来了。

他用力将胖子摔到一边，又去看已经被吓得坐起来的宁萍儿，这一看更是让他血冲脑门心，宁萍儿身上布满了欢-好带来的红痕，披头散发的模样好像疯婆子一般，看到宁湘进来了，她也不说话，只胡乱抓起一件衣服捂住胸口，瘫坐在那里瑟瑟发抖。

宁湘只以为宁萍儿被吓傻了，顿时心里又急又痛，将那玷污了妹妹的禽兽抓起来又是一通老拳，宁倩儿也在此时走了进来，屋里的情形让她发出一声尖叫，不过她立刻就表情惊恐地捂住自己的嘴巴，看宁湘还在胖揍着那登徒子，立刻走上去拽住了宁湘的胳膊。

“你拦着我做什么！”宁湘已经揍红了眼，冲着宁倩儿低吼道。

“哥哥你冷静一些！”宁倩儿焦急地说：“你弄出这么大的动静，是要引得其他人都过来看吗，到时候姐姐的名节是要还是不要！？”

宁湘一愣，立刻明白过来，宁倩儿说得没错，他弄出这般大的动静，若是引得那些教引嬷嬷来见到这一幕，宁萍儿这辈子就毁了！名节倒是其次，在祖宗祠堂里行这等苟且之事，即便是被强迫，也是对老祖宗的大不敬，一条白绫赐给宁萍儿都是轻的！

”那……那……”宁湘也有些慌了神，此时当然要以保住宁萍儿为先，“那现在应该怎么做？”

“先把这登徒子弄出去再说，绝对不能被人发现。”宁倩儿说罢便出了偏堂，片刻之后，不知从哪里拿来了一个大麻袋，宁湘立刻心领神会，将已经晕过去的胖子塞进那麻袋里，然后费力地扛了起来，见屋子外边还是静悄悄的，想来也没有惊动别人，便迅速朝祠堂外边走去。

宁倩儿多看了坐在那里六神无主的宁萍儿几眼，嘴角勾起一抹浅笑，也跟在宁湘后边离开了。

他们一路躲着人，最后找了个借口打发走后门看门的下人，从后门出了宁府，又拐进街边一条无人的小巷，到了这里，宁湘才一抖麻袋，将那赤条条的胖子掀了出来。

胖子狗吃屎般在地上扑腾了几下，似乎想要站起来逃走，宁湘哪里肯轻易放过他，又是狠狠一脚踢在胖子的屁股上，胖子一声惨叫，倒在那里“哎哟”个不停。

“是你？鲁平？！”到这时，宁湘才总算看清了胖子的嘴脸。

“公子饶命，公子饶命，我再也不敢了，公子饶命！”鲁平早就被宁湘这连番的踢打给吓怕了，哪里还有往日那股纨绔的派头，他趴在宁湘脚边，抱住宁湘的小腿不断讨饶。

为了保住宁萍儿，宁湘原本是准备杀掉这家伙的，可如今看清他的身份之后，宁湘不免犹豫起来，日后若是被温肃候知道自己的儿子死在了宁家少爷手里，还不得和宁家鱼死网破。

可若是这般轻易放过了玷污自己妹妹的家伙，他又怎么甘心！

“哥哥，你打算怎么处理这家伙。”宁倩儿在旁边问道。

“他是温肃候的儿子。”宁湘以为宁倩儿不知道，压着声音说：“该死的，父亲不是已经将宁渊那个贱种的妹妹许给他做老婆了吗，为何这禽兽会来玷污萍儿，他一个外人又是怎么进到我宁家祠堂里去的！”

“公子饶命，我，我和萍儿小姐两情相悦，是萍儿小姐让人领着我前去与她相会的，不然，不然我哪里有这个胆子啊！”鲁平跪在地上不断讨饶。

“呸！你不要血口喷人，我妹妹怎么可能会与你两情相悦！”宁湘狠狠将一口唾沫吐在鲁平脸上。

“是真的，是真的，真的是萍儿小姐让人来领着我去祠堂相会的，不然，不然我哪里有机会进出宁府啊！”鲁平说着说着，竟哭了出来。

“哥哥，这家伙说得有鼻子有眼，难道真的是萍儿姐姐她……”宁倩儿半掩住嘴。

“你糊涂了不成，你姐姐怎么可能看上这样的混账！”宁湘喘了几口粗气，“定是这家伙满口胡言，在污蔑你姐姐！”

“可是……可是我听说在春宴上，姐姐出了那样的事情，许多大家族表面不说，背地里可都在耻笑姐姐呢。”宁倩儿怯生生道：“温肃候怎么说也算是个拿得上台面的贵族，姐姐或许是担心自己的前程，行差踏错一步也是有可能的……”

047张开大网

宁湘一愣,忽然觉得宁倩儿说的也有道理。

柳氏一直给宁萍儿灌输的思想，便是她将来一定要嫁得一个富贵人家,这样对柳氏,对宁湘的前程来说都有好处，只是经过这次春宴的事，大家表面上不说，私底下却都明白，宁萍儿也许不会有什么好人家愿意娶了,温肃候府毕竟富贵,所以宁萍儿若是为了自己的前程打算,主动去贴上这鲁平，想来也是有可能的。

“当然,我也不愿意怀疑姐姐,可是听着家伙说已经不是第一次在祠堂与姐姐做……那样的事了。”宁倩儿继续在旁边煽风点火，“为何姐姐不吵也不叫，就这般轻易被这登徒子将便宜占去了呢？”

是啊，宁湘也明白过来，祠堂那地方住着教引嬷嬷，若宁萍儿是被强迫的，大叫几声肯定能引得教引嬷嬷前来，而且如果没人引路，鲁平这蠢货能堂而皇之地进出宁家大宅？宁湘当然不会知道在最开始的时候教引嬷嬷们都被宁倩儿买通走开了，将所有的事串联在一起一想，只当宁萍儿与鲁平果真是有一腿。

“这个蠢货，难不成她不知道鲁平是个什么样的人吗！”宁湘一声怒骂，在春宴上出了那样的丑，还不知检点，竟然能做出与人私通如此丧德败妇的事情，若是被娘知道了，还不给气晕过去！

“哥哥，你可一定要救救姐姐。”宁倩儿眨眨眼睛，眼泪忽然间吧嗒地流了下来，“想来姐姐只是一时糊涂，好在这事只是我们发现的，咱们千万不能走漏了风声，否则姐姐便没有活路了！”

“你不说我也知道！”宁湘狠狠地一拳打在旁边的石墙上，“今天的事，只能你知我知，不然别说宁萍儿的命，还未出嫁就与人苟且，我们宁府丢不起这个脸，如果被老夫人知道了，只怕连娘，还有你我，都会受到牵连。”

说完，他又看向正趴在地上不断哼唧的鲁平，“可是这个混账怎么办，难不成真要这样放过他？”

“自然不能轻易放过他。”宁倩儿擦干眼角的泪珠，对宁湘耳语几句，宁湘听后皱起眉头，低声道：“若是这么做，如果被温肃候知道了……”

“知道又如何，没有凭据，温肃候能将我们怎么样。”宁倩儿道：“而且如果不这么做，要是鲁平回去之后忽然对温肃候说要迎娶姐姐，那么他与姐姐的苟且之事便一定会败露，到那时候姐姐不光名声全毁，便也只有嫁给这鲁平一条路了，哥哥，咱们不能把姐姐往火坑里推啊！”

“你说的也有道理。”宁湘思虑一番后，暗暗点头，然后冲着鲁平怒喝道：“今日便暂且放过你，可你这家伙给我记住了，如果你敢在外边胡乱嚼舌根，侮辱我妹妹的名节，我便对你不客气，明白了吗！”

“明白！明白！我什么都不会说！”鲁平被宁湘那副凶神恶煞的模样彻底吓怕了，丝毫没听到宁湘与宁倩儿谈话的内容，见他居然肯放过自己，忙哆哆嗦嗦地起身，想往巷子外边跑，可还没跑出巷子，便感觉自己的后颈被一个大力击中，他白眼一翻，然后就什么都不知道了。

也不知过了多久，鲁平再醒来时，是被冻醒的。

他好事办到一半，就被宁湘给拎了出来，如今身上赤裸，春夜寒凉，自然冷得他直打哆嗦。他坐起来朝四周看了看，见四周无人，宁湘与宁萍儿应当是离开了，才摸了摸自己仍有些吃痛的后颈，坐在地上怒骂道：“该死的，居然敢这般对待小爷我，小爷上你妹妹那是你妹妹的福气，还装什么大家闺秀呢，改明儿小爷将那贱蹄子娶过门，天天当着丫鬟的面上她，让下人们全见见你妹妹的那骚浪样！”

骂完这一整句，他心里才像是好受了些，扶着墙站起来，跌跌撞撞朝外走，也就在这时候，迎面却走过来几个衣衫褴褛，浑身发臭的乞丐。

“臭要饭的，别挡小爷的路，快些起开！”鲁平瞪着那几个乞丐，等着他们给自己让路。

结果那几个乞丐不光动也不动，其中一个高壮些的还吊着眼睛，十分有江湖味地笑了一句，“你在跟老子说话？”

鲁平心里咯噔一下，料想自己是碰上混混了，便没再出声，扶着墙壁打算绕开这几人朝前走，不料余下的三个乞丐却成环形包围过来，拦住了鲁平的去路。

“你，你们要干什么！”鲁平心里有些发毛，这几个家伙一看便不是什么好鸟，这样深的夜里，街上又没有别人，他不禁害怕起来。

“小子，刚才不还在跟爷爷我发横吗，现在怎么又变成这副鸟样了！”领头的那乞丐拍了拍鲁平的脸。

“大哥，这小子什么都不穿都敢上街，不会是疯子吧。”旁边的矮个子不断对着他嘿嘿笑，忽然伸手抓了一把鲁平的下-体，“胖归胖，却是白白净净细皮嫩肉的，咱们几个可好些天都没泄火了，如今可涨着呢，不如让着家伙给咱们泄泻火？”

领头的高个听了这话，忽然间也冲鲁平露出淫-邪的笑容，鲁平看得一怔，因为那笑容他实在是太熟悉了！

“你……你们要做什么，小爷……小爷我可是温肃候府的公子，你们……”鲁平慌张地叫起来，就要冲出去，可双拳难敌四手，那几个乞丐整天在外面摸爬滚打惯了，力气也不小，轻轻松松便将鲁平绊倒，然后四个人分别扯着鲁平的四肢，将他整个人吊了起来。

而领头的高个此时已经褪了裤子，两腿间那黑乎乎的东西高高翘起，看得鲁平心里发毛，不断挣扎嚎叫着，“你们敢！你们敢！”

那乞丐却根本不管他，吐了两口唾沫胡乱在自己的东西上撸了一把，然后掰开鲁平白花花的屁股，对着中央的小眼便直捣黄龙，捅了进去。

鲁平的惨叫刹那间便随着夜风传遍了整条无人的街道。

此时，宁家祠堂内，宁湘与宁倩儿已经回返，宁萍儿也穿好了衣服，坐在草席上不断抽泣。

“既然你没有和那鲁平媾和，那你为什么一开始的时候不反抗？任由他调戏不叫人来？”宁湘气愤地说着。

宁萍儿哭道：“我当时已经吓坏了，哪里顾得了别的！”她并不敢说出她在行宫里就已经失身给了鲁平的事，不然如果别人问起她一个女儿家为何要莫名其妙跑到那水榭阁楼里与鲁平私会，她该如何回答？不正是坐实了她和鲁平早就有一腿的罪名吗？她可不敢把司空旭说出来，一个女儿家因为男人相约赴会本就是十分不检点的事了，丢的只会是她自己的脸，而且她多少也猜到自己是被人陷害，若是拉司空旭下水反而会得罪一个皇子。

事实上，鲁平出现在祠堂时宁萍儿没有太过挣扎，也是她已经知道自己并非完璧之身，破罐子破摔了

宁湘恨声道：“无论如何，这件事实在是太奇怪了，鲁平告诉我是你派人将他带入府中的，不然他一个外人，哪里能摸到别人家的祠堂里。”

“是宁渊那个贱种，一定是他！”宁萍儿止了哭，“除了他，这个家里没人会这样来害我！”

“可是，咱们没有证据啊。”宁倩儿在旁边道：“而且这件事如果闹起来，姐姐你失身的事情便会闹得人尽皆知，到那个时候，受害最大的也只会是姐姐你了。”

“倩儿说的有道理，这件事咱们没有凭据，就算有，也说不得。”宁湘冷哼一声。

宁萍儿半张开嘴，“就只能这样含糊过去了吗？放过那些陷害我的人？”

“不含糊过去还能怎样？难不成你现在就去父亲面前说，说宁渊那贱种害你失了身子，我倒要看看，父亲是先处置那个贱种，还是先处置你这个败坏门风的女儿！”宁湘看着宁萍儿被自己吼到失神的脸，忽然也有些不忍，于是放缓了语气，“不过你也不用担心，秋后算账，咱们有的是机会，我已经替你处置了鲁平那个家伙，至于宁渊，等我找到了机会，也要一并收拾掉！”

几日后的正午，沈氏在福寿堂摆了一桌家宴，而宴会的主角却是宁渊。

沈氏原本是接了请帖，去参加曹都督母亲廖老太君的寿宴，怎料和廖太君闲话家常的时候，对方开口闭口全是赞叹沈氏有个好孙子，听得沈氏一头雾水，待她仔细一询问，才得知了宁渊已经被大学士高郁提前点名为弟子的事。

作为前刑部尚书的女儿，沈氏自然知晓高郁的来头，一听宁渊居然要被高郁收为弟子，她当下是不相信的，可随着向她恭维的人越来越多，她才发现，这事似乎已经在达官贵人们中间传遍了，她虽觉得大涨了脸面，可心底好奇之心也很重，于是宴会还没结束，她便匆匆回到宁府，找到宁渊一通询问，得到准确的答复后，当即便笑得合不拢嘴。被高郁点为弟子，那十有八九就是三年后的解元了，直言这是家门之喜，要在江州城广发请柬，大办一场宴席才好。

宁渊却急忙将沈氏阻了，他的理由很简单，高郁只是交给了他一个信物，并未真正收他为徒，如果因为这个而大操大办，免不了会被人私底下议论狂妄，丢脸不说，多少还会有损高郁的名声，即便真的要办，也要等他真正拜师之后，才能显得名正言顺，而他自己一直压着这件事没告诉长辈也是出于这方面考虑。

沈氏原本想责备宁渊太过谨慎了，不过听了他的解释后，只觉得这孩子不骄不躁，十分谦逊有礼，怪不得能得到大学士高郁的青睐，但喜事终究是喜事，即便不大操大办，家里自己人乐一乐总是应该的，因此便匆匆置了一桌家宴，只当给宁渊庆贺。

也正是出于这个原因，一向被冷落在湘莲院里，从不参加任何内外筵席的唐氏，也被沈氏派人请了出来。

整场家宴热闹纷纷，沈氏坐在主位上，还特地安排宁渊在她左下首坐着，将宁如海都给挤到了右下首，宁如海的脸色却有些僵，倒不是因为自己的位置被宁渊占了，毕竟那是沈氏的意思，他不好反驳，而是因为唐氏就正巧坐在他对面。

仔细想来，他已经有许多年没有见过唐氏了，更别提同在一张桌子上吃饭，宁如海表面上装作不动如山，还陪着红光满面的沈氏笑，却总不由得斜着眼睛悄悄打量唐氏，跟从前相比，唐氏显然老了许多，可那温婉的气质却一点没变，见她小心翼翼的将一块去了刺的鱼肉拌进饭里，再喂给身边的宁馨儿，宁如海的目光又落到宁馨儿脸上，可他表情徒然一僵，又迅速扭过了头，眼里滑过一丝怒色。

宁渊自然看到了这一幕，可他只当没看见。

整场筵席，唯一全程黑脸的便只有宁湘一人了，别人在恭贺宁渊的时候，他便无时无刻不在想着那天自己所受到的屈辱，想着今天这番待遇本该是他的，看向宁渊的眼神里也就越发恨之入骨，尤其当沈氏告诫他要多用功，多以宁渊为榜样时，那话简直像剜心的刀子一样往心里戳，险些气得他晕过去，甚至于只匆匆用完了一碗饭，便借口身子不适离了席。

筵席结束后，宁渊打算先送唐氏和宁馨儿回湘莲院，背后蒙着面纱的宁沫却走了过来，他弯腰捏了捏宁馨儿的脸，对唐氏笑道：“唐姨娘，我很喜欢馨儿妹妹呢，不如让我带着她去后花园里逛逛可好。”

“自然没什么不可以的。”唐氏低头对宁馨儿道：“丫头，记得要听茉儿姐姐的话。”

“娘，那便由白檀先送你回去吧，我去陪着馨儿，等会再亲自送她回湘莲院。”宁渊看了身后的白檀一眼，白檀一福身，便领着唐氏走了。

宁渊转过身，与宁沫对视一眼，二人一人牵着宁馨儿的一只手，慢悠悠直朝后院的花园行去。

花园中有一方清雅的凉亭，到了亭子里，一直跟着宁渊的白梅便会意地接过宁馨儿的手，“馨儿小姐，你看那边的桃花都开了，我们去摘花玩好不好。”

宁馨儿天真烂漫，最喜欢花，立刻便跟着白梅去了，宁沫也不忘对身后的丫鬟水秀道：“你也去吧，看好馨儿小姐。”

见水秀也跟着离开，凉亭里再无别人，宁沫便轻抚着裙摆上的细纱，装作不经意般对宁渊道：“三弟听说了吗，那温肃候府家的公子，被人给废了。”

“哦？”宁渊假装惊讶地扬起眉毛，“什么时候的事情？”

“便是前几日，就在离咱们宁府不远的地方，听说是几个乞丐做的，说他先是被那几个乞丐强-暴蹂躏了一番，然后那东西又被人踹了几脚，肿得像个葫芦似的，眼看是不中用了。”

“有这等事？”宁渊半掩住嘴，“那抓到犯人了吗？”

宁沫轻声一笑，“三弟可真会说笑，乞丐满街都是，今天来，明天走，怎么抓？温肃候再有本事，也只能吃下这个哑巴亏，可怜这家里唯一的男丁，是给他生不出孙子来了。”

“温肃候闻此噩耗，一定痛不欲生。”宁渊叹息着摇了摇头，“只怕那鲁公子，是娶不了亲了吧。”

“可不是么，鲁公子在大街上出了这档子事，早就在老百姓中传开了，他若是再娶亲，不是自己打脸吗，那句话怎么说来着，太监娶媳妇——下边没戏啊。”宁沫弯起眼角看着宁渊，“现如今，温肃候府的退婚书，应当已经送进父亲的书房了吧，馨儿妹妹估计是嫁不出去了。”

“真是造孽，鲁公子年纪轻轻，却遭如此横祸，真不知是什么禽兽竟然下这样的毒手。”宁渊轻抚着胸口，满脸是哀叹的表情，宁沫却先忍不住了，噗嗤一笑，声音瞬间由女变男，朗声道：“弟弟若是改行去说书定然也是一把好手，我尚演不下去了，你还能如此活灵活现，好像当真对那鲁平有多惋惜似的。”

“能不惋惜吗，断子绝孙，又找不到凶手是谁，若换成我是温肃候，非给气病了不可。”宁渊也跟着笑，“宁湘也总算做了一件正事。”

宁沫摇头，“瞧你那义正词严的模样，好似出主意，让宁倩儿窜唆宁湘废了鲁平的人不是你一样。”

“我若是不这么做，难道留着那鲁平来糟蹋馨儿吗。”宁渊笑了一声，“倒是二哥你，竟然连宁倩儿都能收拢，当真让弟弟讶异。”

“这有什么好讶异的，不过是利聚而来，利尽而散，亲兄弟还明算账，何况一个自小便受姐姐欺凌的妹妹呢。”宁沫顿了顿，“只是这么快便把宁萍儿的事情挑出来，他们肯定也能想到这事与你脱不了干系，你有应对之策吗。”

“他们视我为眼中钉早已不是一日两日了，没有凭证，他们也不能把我怎么样，而且事到如今，他们首先要头疼的是怎样帮宁萍儿瞒着，而不是来找我的晦气。”宁渊压低了声音，“不过宁倩儿那边你还是要小心，她想要的不过是宁萍儿倒台，然后自己取而代之，说不定会故意将宁萍儿已被破身的事抖出去。”

“这个你大可以放心，她不敢，除非她有万全的把握，完全不让人怀疑到她身上，宁倩儿这个人看着不声不响，其实心思缜密着呢，不过我瞧她是真恨她的姐姐，只要你能真正收拾掉宁萍儿，她很乐意顺手在后边推上一把，解恨又不用自己担干系。”说到这里，宁沫顿了顿，“只是我不懂，直接将宁萍儿的事捅破了不好吗，为何还要让他们继续藏着。”

“现在还不是好时机。”宁渊道：“而且上次在你说了让我小心大夫人之后，我也要堤防大夫人会不会借着宁萍儿的事情生事，这件事我并非做得丝毫不留痕迹，宁萍儿如果为自己喊冤，大夫人再有心要顺藤摸瓜的话，还是有可能查到我身上的，到那时反而不妙了。”

“你的意思是……”

“你看过渔夫捕鱼吗，都是网子撒下去越久，最后捕上来的鱼才最多。”宁渊缓缓说：“现在只不过是要等一个最好的收网时机而已。”

这一等，便是个把月。

一个多月来，宁渊的日子过得很惬意，最关键的原因还是跳梁小丑们很安静，没有再兴风作浪，并不是那些人愿意消停，而是如宁渊所料的那样，宁湘忙着帮宁萍儿捂住秘密，而柳氏，也因为沈氏的六十大寿日益临近而变得无比忙碌，自打被夺了管家之权后，柳氏心心念念的便是什么时候能再把权利拿回来，讨好沈氏自然是她的必行之策之一，是以都分不出心思来寻宁渊的晦气。

不过这段时间也并非全然安静，抛开其他，倒有一个不大不小的麻烦一直困扰着宁渊。

“这招你力道是足了，但招式欠灵活，若是在战场上，比拼蛮力的人也是死得最快的人。”呼延元宸挥舞着一柄木枪，枪柄毫不留情地敲上宁渊手腕，宁渊吃痛，五指不禁一松，手上的木剑也掉落在地上。

击退了宁渊，呼延元宸又一个转身，枪尖撑地，身姿矫健地横身而起，双脚在正向他背后袭来的周石胸前点了两下，“你也是，动作太慢，等于留给对手足够的反击时间。”

他力道控制得十分精妙，周石浑身一震，被踢得倒飞出去，却并没有受伤，然后呼延元宸又来了一记漂亮的空翻，顺势将木枪拔了起来，轮出一个圆，将一左一右袭向他的白氏姐妹手中的木剑全部挑飞，才潇洒地站定，舞了个枪花，将木枪收拢在身后，“至于你们两个，不要这般畏手畏脚的，看见对方有破绽就要立刻提剑刺上去，不然要是上了战场……”

“够了！什么战场战场的，这里不是战场，是我竹宣堂的后院！”宁渊揉着手腕，满脸不耐地冲站在那指点江山的呼延元宸怒喝一声，“我说皇子殿下，您要是闲得无聊，有大把侍卫可以陪你练武，何必要上我这来折腾我们这几个小弱妇孺呢？”

048酒楼密会

呼延元宸愣了愣,似乎没料到宁渊会突然这么说，站在那里错愕地睁着一双眼睛没动作。

自从呼延元宸打着为宁渊调理内功的幌子登堂入室后,便十分自来熟地好像把宁渊的居所当成了他家的后院,宁渊内功已经全部调理好了他也没离开，反而隔三差五来得勤谨得很，理由也千变万化，刚开始说宁渊这里有趣的江湖本子很多，他看来这些稀奇古怪的江湖志异,后来又说白氏姐妹的厨艺不错,蒸出来的馒头很和他的胃口,等吃喝玩乐的理由都用光了，他最后说宁渊内功有了,武功招式却不到家,于是自告奋勇当起了师父，顺便还拉了周石同白氏姐妹一起练，直言自保的能力对丫鬟也很重要，这样在遇到一些突发事态的时候，丫鬟们不光不会变成累赘，还能暴起发难，打对方一个措手不及。

只是呼延元宸自以为理直气壮的理由，在宁渊看来纯属没事找事，他和这位夏国皇子一点不熟吧，难不成夏朝人的性格都是这般完全不讲客气，不顾主人家情绪的？之前他一直忍着，心想这位皇子殿下应当只是一时图新鲜，等厌烦了自己这里也就清净了，哪只一个多月过去，呼延元宸不光没厌烦，反而变本加厉，几乎天天晚上来报道，有时甚至还会在他这里磨蹭一夜，等到天快亮了才离开，无怪乎宁渊会不耐烦。

“白檀白梅，去准备宵夜，记住，只用准备四份就好！”宁渊回头又瞪了呼延元宸一眼，踢开房门进了屋子。

白氏姐妹向呼延元宸歉意地福身一礼，匆匆退去了，周石无奈地走到呼延元宸身边，“大哥你别往心里去，少爷也许只是情绪不好，没有生你的气。”同宁渊不同，在见识过呼延元宸高超的武功后，一向对练武颇有兴致的周石便对他充满了崇拜之情，私底下的称呼也变成了“大哥”。

见呼延元宸没说话，周石又道：“大哥先休息会好了，我会让白檀他们多准备一份宵夜的。”说完他也朝厨房的方向去了，白氏姐妹准备宵夜，他却要负责给宁渊烧洗澡水。

呼延元宸见周围的人都散干净了，才轻叹一口气，走到宁渊的卧房外敲了敲门，“宁公子？”

“夜深了，我这里不方便留宿，殿下请回吧。”宁渊隔着门，声音硬邦邦的，似乎真想赶人走。

“宁公子，我知道最近这段日子是唐突了，不过你总该容我进去为自己说两句话，可好？”呼延元宸站在门外等了等，片刻之后，脚步声才在另一边响起，吱呀一声，门被打开了，宁渊已经换了一身素袍子，束好的头发披散下来，就这么抱着手靠在门框旁，“我是真的很疑惑，殿下晚上难道就没有别的地方可去？还是说你看上我这的什么东西了，那殿下不妨开口，我送给你又如何。”

“我没有看上你这什么东西。”呼延元宸有些尴尬，“我只是……”

“既然没有看上东西，难不成你看上的是人？”宁渊眼珠子一转，“那可不成，白檀白梅如今是我的左膀右臂，而且估计以你的身份也不可能娶一个婢女回去，这没戏。”

呼延元宸哭笑不得，“宁公子，你越说越离谱了，都不是那样。”

“好吧，我不说了，那你来说。”宁渊耸了耸肩，索性闭嘴。

呼延元宸正要开口，却忽然间表情一凝，对宁渊做了个噤声的手势，宁渊不明所以，呼延元宸却在这时伸手揽住了他的腰，然后如同在水榭阁楼那日那样，身子一轻，带着宁渊跃上了屋顶，趴在瓦片上。

宁渊不是莽撞之人，呼延元宸忽然做出这番动作，他也知道应当是出了什么事情，便识趣地没出声。竹宣堂位置偏僻，离宁府的后门也很近，因此刚趴上屋顶，宁渊就看见了一高一矮两个裹在黑斗篷里的身影，从后门悄悄出了宁府。

“宁湘和宁萍儿？”宁渊对他们俩太熟悉了，即便裹着斗篷，还是一眼就认出了那两人的身份，“这大半夜的，他们跑出去做什么。”

“原来是认识的人吗。”呼延元宸却像是松了一口气，“我听见外边有脚步声，还以为是陌生人。”

“这里是宁府，就算有脚步声自然也是宁府的人，你这般一惊一乍地作甚。”宁渊莫名其妙看着呼延元宸，“这里唯一可以称得上陌生人的，便是殿下你了吧。”

呼延元宸表情一僵，顿了顿，才像是无可奈何般摇了摇头，“罢了，这事我原是不想告诉你的，现在想想你还是知道，自己有些防备的好。”

接着，他对着宁渊好奇的表情，郑重道：“宁公子，你可知有人在监视你？”

“监视我？”宁渊眼神沉了下去，“你怎么知道有人在监视我？”

“我第一次来的时候。”呼延元宸实诚道：“那日我便发现有人蹲在宁府的外墙上向内窥视，而且窥视的正是你这处院子的方向。”

“后来呢？”

“那人见我发现他之后，转身便逃，我原本想抓住他的，只是不料他武功是在太烂，竟连我一招都挡不住，所以……”

“死了吗。”宁渊了然道：“也许只是个偷儿罢了。”

“不对，若是偷儿，身上多少会有财物，那人身上不光什么都没有，衣裳的材质也很好，应当是某些人的仆从侍卫之类，所以我便怀疑，宁公子你应当是被什么人给盯上了。”呼延元宸说完了这句，看宁渊露出若有所思的神情，便没有再说。

能派人来监视自己的？宁渊思来想去，同自己有过节又能拿得出这份手笔的，便也只有司空旭一人了，想来是自己那番狐假虎威的套路的确将他镇住了，他才会派人过来想探一探自己的虚实。

不过，宁渊仔细一想，即便有人在监视自己，可这又关他呼延元宸什么事？

“我说皇子殿下。”宁渊缓缓道：“最近你总来我这里，还找了那些乱七八糟的理由，难不成你真正的目的……是在帮我堤防那些窥探之人？”

呼延元宸也没有否认，而是实诚地点头。

“那什么，我的安全，还用不着你来帮我挂心吧。”宁渊忽然觉得呼延元宸这番动作相当诡异，自己与他非亲非故，他干嘛要如此替自己着想。

“如果那些窥探之人存了歹念，只怕宁公子你会应付不过来，我若是在这里，便要好些。”呼延元宸道：“实不相瞒，我从第一次见到宁公子开始，就觉得对你有一份奇特的熟悉感，可是又说不出来这份感觉来自何处，但我知道，我心底是不想看到宁公子你受到伤害的。”

这话在呼延元宸看来稀松平常，宁渊却忽然觉得整个背上都有些肉麻，他不自觉干笑一声，“殿下你一贯是这么说话的吗。”

“有什么问题么。”呼延元宸不明所以，“你们周朝不是有句话，‘士为知己，两肋插刀’，朋友若是有事，我又怎么能置之不理。”

“是不能置之不理，但得有一个前提是‘朋友’。”宁渊哭笑不得，“我记得我同殿下说过许多次了，咱们俩的关系还不到‘朋友’那一步。”

“我记得我也同宁公子说过，让你直接唤我呼延便可。”呼延元宸难得地同宁渊斗起了嘴，“而且我也有些不解，若景逸能做宁公子你的朋友，为何我却做不得，莫非宁公子你也同那些食古不化的老夫子一样，认为我是异族蛮夷，与我结交会坏了你的名声？”

说这句话的时候，呼延元宸眉头也跟着轻轻皱起，让他那一对微微泛蓝的眼睛带上了一股凌厉的气势，宁渊被这股气势一戳，忽然不知道该说什么好，过了半晌，才悻悻道：“这同名声没关系，我也不知道我何德何能，能得到呼延皇子的高看，只是我这人素来便不愿结交朋友，而且我还得纠正你一点，景逸也算不得我朋友，我与他，充其量不过是‘认识’而已。”

说完，宁渊居然心虚地把目光挪开，不再与呼延元宸对视。

“为何不愿。”哪只呼延元宸却不依不挠。

“我想，殿下你应当没有感受过，被自己信任的人从背后捅刀子的感觉吧。”宁渊淡淡道：“我感受过，当刀子捅过来的时候，你精神上的痛楚，要比身体上的痛楚强烈千百倍。”

见呼延元宸不说话，宁渊继续道：“在我的意识里，只有相互交心的人才能称之为朋友，但这天底下最算不准的东西便是人心，与其往后让自己承受背叛的痛苦，倒不如索性便不要与人交心，从源头上，将那种痛楚扼杀掉，我这么说，殿下可明白了。”说完，宁渊动了动身子，想找个安全的地方从屋顶上跳下去。

哪只呼延元宸却忽然抓住了他的手腕，冷不丁说出一句，“你怎么知道我不明白那种感觉。”

宁渊一愣，回过头看他。

“我在大夏，曾经有过一个未婚妻，那是一个很美丽的姑娘，原本在我十六岁的时候，我就应当与她成亲的。”呼延元宸缓缓说着，“可是后来，我阿娘去世，我被父皇送来了大周，还没过多久，就听到了她成亲的消息，而且她嫁的还是我的皇兄。”

“什么……”宁渊半张开嘴，他了解大夏的风俗，在大夏，一旦有男女订了亲，而女子却在男子健在的情形下改嫁他人，这对男子来说堪称奇耻大辱，因为夏国人素来尊重女性意愿，婚嫁全凭女性自己做主，父母之命约束性不强，所以一个女子若是背弃与其订婚之人而另嫁他人的话，所有人都会觉得那个留不住妻子的男子没用，是懦夫，更是笑话。

“你喜欢你的未……我是说，你喜欢那名女子吗？”宁渊问道。

“也许曾经喜欢过，毕竟小时候我们常在一起，所以当我刚听到这个消息的时候，那段日子非常难熬，每天在想着的就是一件事，她如果改嫁别人倒也罢了，为何会是自小便与我十分要好的皇兄呢。”呼延元宸笑了笑，“或许你会觉得我窝囊，但我确实连着好几天都起不来床，还喝了许多酒。”

宁渊因为他完全能想象，被爱人所背叛就已经够让人难过的了，如果背叛者再搭进去一个亲人，会多么让人绝望。

“那你现在……”

“没什么，已经是两年前的事了。”呼延元宸打断宁渊的话，“其实没过多久我就想明白了，她会做出这样的选择也没错，同我这个要在别国做质子，身不由己的家伙比起来，皇兄的确是个好良人。”

宁渊长久地没说话，呼延元宸看了看宁渊的脸，道：“所以你明白我的意思了吗？”

“什么意思？”宁渊不解地问。

“这用你们大周的一句俗语来说，就叫不要‘一朝被蛇咬十年怕井绳’，因为遭人背叛过，就要冷冰冰拒绝掉其他人的好意，甚至连朋友都不愿意结交，这般小心翼翼，便连活着的意义都没有了。”

活着的意义？宁渊回味了一番这句话，不禁自嘲地笑了笑，他如今活着的唯一意义，便是保护好自己的至亲，然后向仇人报仇，至于其他所谓“意义”，他从来就不曾思考过。

呼延元宸翻了个身，仰躺在屋顶上，双手枕在脑后，看着天上的星星，“我觉得你们大周有些话的确很有韵味，像是‘命里有时终须有，命里无时莫强求’，我便一直这么告诫自己，不属于自己的东西，没了便罢了，可若是因为这样，而推开那些本该属于自己的东西，未免也太不值得，我想跟我比起来，宁公子应当更加懂得这些道理才对。”

“呼延。”破天荒的，宁渊头一次没有称呼呼延元宸为“皇子殿下”，这声称呼听得呼延元宸不禁一喜，侧过头来，“宁公子想通了么。”

“有没有人跟你建议过一件事。”宁渊侧着身子，右手撑着脑袋，“你这动不动就引经据典的嘴巴，同学监里的老夫子可像极了，你若是不去当教书先生，实在是可惜。”

宁湘与宁萍儿出了宁府的后门，又顺着路边走了一段，上了一辆似乎是早就等在那里的马车。马车外边并没有显眼的标示，赶车的车夫却高大健壮，手指骨节突出，一看便是个练家子，一路扬着马鞭，将车赶到了一处富丽堂皇的酒楼，却没有在正门口停下，而是顺着一边的小巷子绕到了寥无人迹的后门。

后门边上已经有个小二站在了那里，宁萍儿刚下车，他便迎上去，“哎哟小姐您可来了，那位客官已经等了好一阵子啦。”说罢却匆匆领着她往酒楼里走，宁湘也想跟在后边进去，却遭车夫拦下了。

“我们主子想见的只有萍儿小姐。”那车夫硬邦邦道：“公子还是在外边等着就好。”

宁湘一愣，这是让他等在路边上？他长这么大还从没收到过这种待遇，刚想分辨几句，可是一想到这车夫主子的身份，又悻悻闭了嘴，乖乖在旁边站好。

宁萍儿跟着那名小二穿过了酒楼的大堂，顺着中厅后方的木梯朝楼上走。她今天显然是特地装点过，一身桃粉色的艳丽纱裙，上边还镶嵌了珍珠做点缀，收拾也仔细挑选了一番，看上去华贵又不显庸俗，加上她在祠堂里被折腾了这么久，瘦了一大圈，搭配上这身打扮，显得整个人都十分的娇弱可人。

小二一路将她带到了酒楼的三楼，这里全是一间间的雅间，也比楼下要清幽许多，隔着门偶尔还会听见里边传来男女的调笑声，不禁让宁萍儿的脸也跟着红了红。小二领着她在其中一间的门口停下，敲了敲门，听见里边传来一声温润的“进来”，才动作小心地将门推开，对宁萍儿做了个“请”的手势。

宁萍儿一直低着头，脸颊已经烧得像火炭一样，她走进房间，听见自己身后的门又传来被关上的声音，她心跳不禁更剧烈了。

雅间里淡淡飘着一股熏香的味道，宁萍儿按捺住小鹿般的心，悄悄将眼睛抬了抬，很快就看见了不远处，男子衣衫洁白的下拜。

她咽了口唾沫，又把目光缓缓往上挪，一路滑过男子修长的双腿，精窄的腰身，宽阔的肩膀，黑亮的乌发，那人背对着她站在窗前，可即便是光看着这身子出众的背影，宁萍儿狂跳的心就险些让她晕厥过去。

而此时，男子也恰如气氛的转过身，露出司空旭那张俊美无俦的脸孔，冲宁萍儿点头微笑，“宁小姐，我们又见面了。”

“参，参见四殿下。”看见那张自己心心念念了许多个夜晚的容颜再次出现在眼前，宁萍儿居然连说话都起了磕巴，连屈膝福身也忘了。

“宁小姐今日打扮得颇为俏丽。”司空旭微笑了一下，比了比旁边已经放上了酒菜的小桌，“小姐请坐。”

宁萍儿脚步虚浮地挪到桌边坐下，两只手紧紧抓住袖摆，光是呼吸到呼延元宸身上传来的淡淡气息，她竟然有一种要晕厥过去的错觉。

两个月的祠堂酷刑，加上鲁平的施暴，一度让宁萍儿崩溃，可正如老话苦尽甘来一样，她怎么都想不到，从她思过期满，从祠堂里放出来的第二天，居然接到了司空旭的请柬！

起初她也怀疑过这是不是又是一场阴谋，可宴请的地方居然是江州最繁华的酒楼聚仙楼，那里素来是个一掷千金的地方，寻常人压根就去不起，而且请柬上也描了金，盖了司空旭的印章，她自问宁渊做不出这种手笔，所以为了不错失机会，也为了以防万一，她将此事告诉了宁湘，并且让宁湘陪她一起来。

方才站在雅间外边的时候，她心里已经有底了，来见她的十有八九一定是司空旭，可当她果真见到司空旭活生生站在她面前的时候，宁萍儿又觉得后悔了，她不该来的，她料不到自己的身体居然能对只有过一面之缘的司空旭起如此剧烈的反应，才听他说了一句话，她整颗心都要从胸膛里跳出来了！

“宁小姐怎么了，我瞧你似乎脸色不太好。”宁萍儿正在发呆的当儿，冷不丁额头上传来一阵温润的触感，她浑身一震，发现司空旭已经走到了她身边，正将白玉般的手放在她的前额上。

“没……没什么！”宁萍儿猛地从凳子上弹起来，往后挪了两步，司空旭错愕的脸，她也觉得自己反应太过了些，娇羞道：“只是……只是这屋子里有些热罢了，不妨事……”

“热吗？”司空旭先一愕然，不过很快又露出微笑，“许是香炉点得太大，这香有提神的功效，小姐闻不惯也是寻常。”说罢司空旭走到一边燃着的香炉边，将敞口的香炉盖上盖子，很快，屋子里幽微的香气便散尽了。

“多谢殿下。”宁萍儿僵着表情笑了一下，又回到桌边坐好，努力让自己看起来自然一些，“这桌上的菜十分精致呢，比我家里厨房做的要好上许多。”

“本殿因不知道宁小姐的胃口，便随便点了几样，也不知小姐吃不吃得惯。”司空旭亲手夹起一块清蒸鳕鱼，放进宁萍儿面前的小碟里，“本殿在江州有一段日子了，唯独觉得这聚贤楼的鳕鱼做得最好，小姐大可品尝一下。”

宁萍儿受宠若惊地赶紧接过来，司空旭这样的美男子居然亲手给她夹菜，她简直觉得自己在做梦！

049秋后算账

“不知,不知殿下相约小女前来，所为何事呢。”宁萍儿此刻却没有吃东西的心情,睁着一双水灵的眼睛望着司空旭,等着他的答复。

司空旭笑了，还似有些窘迫般摸了摸鼻子，“不瞒小姐，其实春宴那日在大殿上，见小姐一舞惊鸿,司空某便对小姐一见倾心了,是以才想着约小姐前来一叙,还望小姐不要怪司空某唐突才好。”

见司空旭忽然对自己这样说，就连自称也从“本殿”变成了平易近人的“司空某”,宁萍儿先是一愣,然后便觉得一股瘙痒的感觉缓慢从心底散发出来，四殿下的意思，难道是喜欢自己吗？

“殿下这样说，小女，小女实在是愧不敢当。”宁萍儿想端起水来喝，可因为紧张手抖，居然抓了个空。

司空旭将她的反应看在眼里，心底冷笑一声，表情却依旧温润儒雅，“小姐不怪司空某便最好了，其实司空某还有一事有些好奇，望小姐能解惑一二。”

宁萍儿立刻道：“殿下请说。”

“关于贵府的三少爷。”司空旭整理了一番辞措，才道：“司空某听到外边有传言，小姐你与贵府的三少爷不睦，此事可是真的。”

听到司空旭忽然提起宁渊，宁萍儿神智恍然清醒了些，她是恨极了一直在家里给自己吃瘪的宁渊，但也对司空旭的意图起了好奇，便试探着问：“殿下认识我三哥？”

“说不上认识，硬要说的话，过节倒是有一些。”司空旭也放淡了表情，“起初我不知道他便是小姐你的兄长，不过如今看在小姐的面子上，那些小过节，我便不去计较了。”

“他竟那般大胆，连殿下你都敢得罪！？”宁萍儿像找到了知音一般，迅速抬起头来，“那家伙实在是不值好歹，不过是个娼妓所声的儿子，父亲将他养在府里也算是抬举他了，偏偏他仗着一张伶牙俐齿四处抓尖卖乖，哄得老夫人将他当成宝贝，还处处给我和我哥哥宁湘难堪，我也想着，到底是一家人，受些委屈忍一忍便过去了，便没有多同他计较，难道他如今却变本加厉，都蹬鼻子上脸到殿下那里去了吗？”

“原来此人在家里便是这幅德行。”司空旭故作惊讶，“小姐你真是委屈了。”

“我能有什么办法呢，他在老夫人面前得脸，前些日子又被大学士高郁点为了弟子，风头正盛，而我自小熟读女儿经，平日里只求安生，即便遭人欺凌也只能打碎了牙齿往肚里咽。”说到这里，宁萍儿还装模作样地擦了擦眼角。

司空旭急忙递出一块锦帕，“小姐莫哭，没想到这厮居然如此可恶，若是有机会，司空某自然会为小姐出这口气。”

宁萍儿立刻抬起头，眼睛一亮，“殿下此言当真，除了老夫人，那家伙在家里便已尽失人心，殿下若要处置他尽管放心大胆去做，料想家里也不会有人替他多说什么。”

“那是自然，司空某既然答应了为小姐出气，自然说到做到。”顿了顿，司空旭又道：“只是小姐你是否知道，你这位三哥可曾与什么达官贵人有过往来？”

“达官贵人，就凭他？”宁萍儿一声冷笑，但好像忽然又觉得自己的反应不够端庄，忙坐直了身子，“殿下放心，那家伙出身摆在那里，真正的达官贵人哪里会与他往来，就不怕沾染上晦气么。”

司空旭眉头一皱，“此话当真？”

宁萍儿愣了愣，被司空旭这么看着，她忽然觉得自己说话好像不确定起来，“应当……是这样吧，殿下您也知道，我与他不睦，他私底下的事情我又怎么可能去关心。”

“原来是这样。”司空旭点点头。

第二天，宁沫身边的水秀送了一叠酥饼到竹宣堂，宁渊轻车熟路地将最中间的那块掰开，取出藏在里边的纸条，看完后，冷笑一声，顺手扔进一边煮着茶的小炭炉里烧掉。

白檀在这时捧了一叠浅绿色的纸进来，“少爷，你要的松针纸我已经买来了，按照吩咐，都是挑的最好的。”

宁渊伸手在纸面上摸了摸，见触手光滑细腻，点点头，道：“抄写百孝书就是要这样的纸才好，再配上紫金墨，可以长久摆在外边而不用担心发黄生霉。”

白檀也笑，“少爷这般有孝心，老夫人收到这份贺礼肯定十分欢喜。”

去年冬天，宁渊为了避开柳氏的设计，曾向严氏坦言想为老夫人准备一份《百孝书》作为贺礼，如今沈氏大寿临近，这项准备自然也要提上日程，当然，这次寿宴宁渊还准备了一份给柳氏的回礼，不知道柳氏收到之后，会是一种怎样的表情。

沈氏六十大寿的日子在四月初二，不过按照大周的规矩，六十大寿是大日子，提前七天就要开始每天摆一桌“小宴”，也叫“礼宴”，专门准备给上门送礼之人吃的便饭，因为从七天之前开始，贺寿的寿礼就会被源源不断送入宁府。以宁如海的爵位，江州无论是官员还是富贾，都要上门意思意思，更别说还有寿礼是千里迢迢从华京沈家，也就是沈氏娘家送来的，这样多的东西，放在做寿当天是妥妥收不完的，所以才要花上七天的功夫，慢慢收捡入库，这样等到寿宴当天，下人们才能腾出手来全力服侍宾客。

只是让沈氏想不到的是，此次从华京而来的除了娘家送来的贺礼，竟然还有一位重量级的客人到了。

离寿宴还有三天的时候，宁府收到了昭仪郡主的贺礼和拜帖。

这位昭仪郡主来头不小，她是长公主的女儿，当今皇上的表妹，由于当今圣上的登基之路极为血腥，皇兄皇弟皇叔死了个遍，身边几乎没有了亲戚，所以很自然的，对仅剩下来的最后一位父族亲戚，也就是长公主这位姑妈极为厚待敬重，连带着也十分疼爱昭仪郡主这位表妹。

而昭仪郡主与宁家也却有几分渊源，在宁如海年轻的时候，作为华京城中人人称颂的青年俊杰，曾经俘虏了不少名门小姐的芳心，其中自然也包括昭仪郡主，两人也的确来往过一段时日，不过后来因为长公主看出了宁国公府中的动荡，极力反对，他们这事情才没成。后来宁如海北上江州，二人各自婚嫁，也算是断了联系，没想到这么多年过去，昭仪郡主却突然送来了拜帖，着实吓了沈氏一跳。

但人家身为皇族，位份尊贵，沈氏纵使心里嘀咕，也没有关门迎客的道理，于是老早就敲打了一番府中诸人多加警醒，自己更是换了一身衣裳，带着宁如海亲自到府门口迎接。

因为昭仪郡主是私自出行，所以行事低调，黄昏时分才乘着一辆不显眼的马车而来，车刚停稳，车内便伸出一只戴有翡翠戒指的手掌，轻轻扶在一名嬷嬷伸出的胳膊上，然后一名打扮得雍容华贵的中年美妇从上边走了下来。

妇人看得出也是特意穿了便装，但首饰显然也精心挑选过，光是领扣处一颗婴儿拳头大小的璀璨红宝石，就显出了其身份不凡，步摇，耳环，项链也尽是做工精巧的珍品，看得沈氏身后的一众姨娘都花了眼睛。

“老身参见郡主千岁。”沈氏带头拜了下去行了一礼，昭仪郡主却笑道：“我一直当老夫人是长辈，又是来给您贺寿的，现下怎敢受您的礼。”说罢便赶紧让跟着来的随从上去搀扶，随着沈氏站起身，她身后跪了一片的丫鬟婆子们也跟着起来，郡主一双美目越过沈氏，落在宁如海身上，笑道：“宁大人别来无恙。”

“臣惶恐，劳烦郡主挂心。”宁如海急忙一躬身，“筵席已经备好了，郡主请。”

昭仪郡主笑了笑，没多说，便由众人簇拥着往府里走。正厅里后辈子弟也一应在这里候着了，昭仪郡主入了座，眼神便往在场的少年人中晃了一圈，最后顿在宁湘身上，“咦，这莫不是宁湘？有些日子不见，不想已经长得这么大了。”

宁湘立刻受宠若惊地站起来，“湘儿拜见郡主。”柳氏也跟着起身，福身一礼道：“自从当年华京一别后，这孩子也总是心念着郡主呢，还说若是明年进京去参加春闱，一定要亲自到郡主府上拜见。”

昭仪郡主也笑道：“记得当时你才十三岁吧，跟着你父亲进京述职，那时我见你这孩子聪明伶俐，便送了一块玉璧给你，你可还记得？”

“记得，自然记得。”宁湘想不到这位尊贵的郡主居然第一个同自己说话，只觉得无比长脸，说话的语气也跟着提了提，“因为是郡主赐给我的，我一直小心收着，可是半点不敢含糊。”

“那便是了。”昭仪郡主点点头，看了身后的老嬷嬷一眼，那嬷嬷会意，又从怀里取出个小布包，昭仪郡主亲自将小布包打开，里边是一条做工精细的金链子。

“想到那日只孤零零送给你一块玉璧，有些不美，这次来之前，我便特地让人打造了一条相衬的金链子与那块玉璧配上，往后你也能将那块玉璧当做玉佩般佩在身上了。”

“哎呀，这如何使得！”看见金链子的那一刻，宁湘还未说话，柳氏便喜形于色，“能得郡主如此照拂，真是湘儿的好福气，湘儿你还不快谢过郡主！”

“宁湘谢郡主赏赐。”宁湘喜滋滋地从昭仪郡主手里接过那条金链子，还不忘耀武扬威地朝坐在另一边的宁渊看上一眼，仿佛在说，你被高郁收为弟子算什么本事，我可是有郡主高看的！

“湘儿，你还不快把玉璧拿出来，佩给郡主看看。”见自己的孙子在郡主面前得脸，沈氏也觉得脸上有光，忙出声道。

“这……”宁湘却有些迟疑了，不由得又转头看向柳氏，柳氏却显然要精伶得多，“是呢，是要佩给郡主看看，湘儿你便去把玉璧拿出来吧。”

“咦，妹妹你是不是有什么地方弄错了？”严氏却在这时出声道：“那块玉璧不是……”严氏本来想提醒柳氏，那块玉璧不是被她说成让宁渊偷了吗，怎的现在却又让宁湘去拿出来，哪只柳氏却揣着明白装糊涂，不待严氏说完便打断道：“是啊，前些日子被湘儿放在书房里不小心沾上了墨汁，特地送到城内的玉坊去做了清洁，不过现在已经送回来了，比从前还要更光泽透亮呢。”说罢，柳氏又看了宁湘一眼，“还不快去！”

宁湘明白柳氏的意思，如今可是一个巴结昭仪郡主的大好机会，跟这个比起来，因为从前用那块玉璧陷害宁渊而需要避嫌好像也变得没那么重要了。

宁萍儿看了身后的丫鬟春兰一眼，那块玉璧自从陷害宁渊不成后，一直是春兰收着的，春兰会意，便领着宁湘去了，柳氏喜滋滋的坐下，又顺便看了看严氏的脸色，见她面色阴沉，心里不禁咯噔了一下，忽然领悟到，自己当初陷害宁渊，可是拉着严氏与一大票的下人去的，现在出尔反尔又把玉璧变出来，不等于是当着那一大票下人的面打严氏的脸吗。

不过她很快又把心里的不安按捺下去，眼下显然还是亲近昭仪郡主最重要，至于严氏那边，只有等日后送上一些银两赔罪了，反正她娘家有钱，以前也明里暗里的给严氏送了不少，想来严氏就算生气，应当也不会太在意。

当然，至于宁渊那边，柳氏是压根就没考虑过的，她可不相信宁渊敢为自己叫冤，有昭仪郡主为宁湘撑腰，他一个贱籍所生的儿子又能翻出什么风浪。

也正因为这样，她完全没有注意到宁渊嘴角越来越明显的冷笑。

约莫片刻之后，宁湘没回来，春兰却回来了，她脸色有些不太对，回来后也来不及向众人问安，便附耳对柳氏说了什么，柳氏听后面色一变，失声道：“你说什么！？”

“三媳妇，可是有什么事吗？”沈氏似乎察觉到了不对头，出声问道。

“没事，不过是湘儿找不到放玉璧那个木匣子的钥匙了。”柳氏僵硬着脸应了一声，也起身随着春兰去了。

这一去，又过了整整半炷香的时间，屋子里的人你看看我，我看看你，都不知道这宁湘母子到底在搞什么幺蛾子，昭仪郡主温润的面色上已经显出了不耐，沈氏察言观色，也觉得这样磨蹭下去着实不妙，恐怕还不待柳氏回来，这一桌子准备下的佳肴就要冷光了，忙厉声对身后的罗妈妈道：”你给我去看看，三媳妇究竟在搞什么名堂！”

罗妈妈应声而去，布料刚跨出大厅，她又将步子收了回来，因为柳氏已经带着宁湘回来了。

二人脸色都不好看，宁湘一张白脸，柳氏面色却直接发青，他们刚进门，沈氏就问道：“去了这么久，可是将东西取来了？”

柳氏紧咬着嘴唇，不知该如何说，她百思不得其解，明明收得很好的玉璧，怎么会不见了呢！

方才春兰急匆匆进来告诉她找不到玉璧的时候，她还以为是这丫头粗心大意，收在哪里自己忘记了，可当她带着人都快把整个荷心苑翻过来的时候，她才发觉，那块玉璧好像是真的不见了。

怎么办，如今昭仪郡主正等在这里，难道要她说出那块玉璧弄丢了吗，这种话她怎么说得出口，那会大大得罪这位郡主的呀。

想到这里，她轻微一咬牙，冲昭仪郡主福身道：“郡主，是妾身无能，放玉璧木匣的钥匙不知道搁哪去了，一时打不开，只怕不能将玉璧取来了。”

“糊涂！”还不待昭仪郡主开口，沈氏便一拍桌子，“既是郡主赐的东西，便该好好收着，弄丢钥匙像什么话！”

“三夫人，你确定丢的真的只是钥匙吗？”姨娘庄氏轻笑着开腔，“况且就算钥匙真的丢了，既然郡主要看玉璧，你就不能一斧子将那破匣子劈来，难道你那木匣子是什么值钱货不成？”

“胡闹，若是用斧子劈，伤到了里边的玉璧怎么办。”柳氏也觉得自己找的理由牵强，但如今为了面皮，她也只能胡搅蛮缠下去，“只能等我改日找来了锁匠，才能打开匣子取出玉璧。”

“啧啧，三夫人，不能用斧子，还能用其他东西呀，几块木头罢了，你还怕弄不开。”庄氏打量着柳氏的脸色，认定了其中必有玄机，她一直与柳氏不睦，得了机会还不赶紧连消带打落井下石，“不如你将那匣子拿过来，湘少爷不是练武的吗，弄开几块木头取出里边的玉璧，应当不难吧。”

“庄卿卿，你……”柳氏气节，又不知该如何反驳，脸色顿时红了一片。

“罢了，今日取不出来，便改日再取吧。”昭仪郡主摆了摆手，“我今日主要是来给老夫人送贺礼的，其余的事容后再说吧。”

听了郡主的话，柳氏如获大赦，给宁湘使了一把眼色，宁湘立刻回到座位上去灰溜溜地坐了，柳氏自己也正准备坐下，便在这时，忽然听见宁渊开口说了一句：“柳姨娘在找的玉璧，可是这一块？”

柳氏浑身一震，双眼利箭一样盯着宁渊，却见宁渊不慌不忙从袖袍里取出一块质地通透的碧玉来。

那玉极是温润透亮，映着屋子里灯笼的光线显得柔滑如水，玉质透净，上边用极其精湛的雕工镌刻着“新科及第”四个字。

“哎呀！”庄氏半掩住嘴，“难不成是这快玉，三夫人不是说在匣子里收着吗，怎么跑到三少爷手上去了？”

周围所有人的目光都落在了宁渊身上，在看见宁渊手中玉璧的那一瞬间，柳氏脸色剧变，她眼神闪烁了好几下，忽然间指着宁渊怒骂道：“好啊，这玉璧果然是你偷的，宁渊你好歹是我们府里的少爷，这偷鸡摸狗的行当是从哪里学来的！”

“柳姨娘，你在胡说什么呀。”宁渊露出一副莫名其妙的表情，“这玉璧明明是二哥送给我的，你怎么能诬陷是我偷的呢？”

宁渊话一出口，昭仪郡主的脸色瞬间便冷了下去。

柳氏愣了愣，显然料不到宁渊居然会这样说，宁湘更是已经拍桌而起，大喝道：“你这家伙不要血口喷人，我怎么可能将这玉璧送给你！”

宁渊眨眨眼，“二哥你怎的这般健忘，明明是你亲口告诉我的，说你房间里的玉器太多了，这块玉璧质地不是那么通透纯粹，放在书房里会显得掉价，便送给我赏玩，这才半年不到呢，你怎么就不记得了呢？”

随着宁渊这番话说完，昭仪郡主原本就不好看的脸色已经彻底黑了。

那块玉璧名贵是名贵，但是和一些名玉器相比是要差一些，如果宁渊所说的是真的，宁湘居然嫌弃她送的这块玉璧价值不高而胡乱送人，这简直就是在羞辱送出这块玉璧的昭仪郡主！

宁湘吓得脸都白了，“我何时说过这样的话！这块玉璧我分明收得好好的，是你偷去了，想反过来陷害我！”说完，宁湘求助地看向柳氏，柳氏已经气炸了肺，她料不到宁渊居然朝宁湘身上泼这样的脏水，当即转头对严氏道：“大夫人，你是知道的，当初这小子偷了玉璧，可是当着你我的面自己承认的，你我既往不咎，如今他却拿着这块玉璧来泼湘儿的脏水，大夫人你一定要给湘儿做主啊！”

柳氏说完这番话，满心以为严氏会帮着她戳穿宁渊的谎言，哪只严氏却不紧不慢喝了口茶，居然道：“妹妹你莫不是糊涂了，在说的什么荤话，我怎么一句也听不明白？”

柳氏脸色一僵，立刻明白了，方才严氏曾出言提醒她不要做出自相矛盾的事来，她却为了攀附权贵打了严氏的脸，现如今严氏是在以牙还牙，给她脸色瞧呢！

050萍儿有喜

“柳姨娘,此事也有我的不是，如果我知道这玉璧是郡主赐给二哥的,便是二哥硬塞给我,我也万万不敢收。”宁渊惶恐地站起身，将那玉璧递到宁湘身前，“二哥你还是快些将玉佩收回去吧。”

宁湘气得浑身发抖，直恨不得抓起那块玉来砸到宁渊脸上，但是她仅存的理智告诉他不能这么做,不然便更是中了宁渊下的套,在郡主面前大大丢脸了。

“老爷,老爷你可要为妾身做主啊！”柳氏见严氏做壁上观，便把最后的希望寄托在了宁如海身上,“这分明是诬陷,湘儿一直敬重郡主，将郡主送的东西看得比什么都重，怎么可能胡乱送人，宁渊自己手脚不干净便也罢了，还要诬陷湘儿不敬郡主的罪名，真是天理难容啊！”说罢，居然嘤嘤哭了出来。

宁如海见柳氏歇斯底里的模样，整齐的发髻与妆容都折腾的有些花了，不禁有些动容，但因为宁湘前次得罪司空钺的事，已经让他对这个儿子有些失望，加上宁渊如今得了高郁的照拂，还身怀皇室武功，即便宁渊对自己这个父亲又不敬之意，但似乎比宁湘要更加值得栽培，最重要的一点还是，如今昭仪郡主就坐在那里，一切得看郡主的意思，柳氏让他来做主，他又能做什么主？

不过事已至此，他袖手旁观却也不太好，还是试探性地向宁渊问了一句，“你那块玉璧到底是怎么回事，果真是你二哥送给你的？”

宁湘站起来拱手躬身，“父亲明鉴，这原是二哥的东西，若非二哥所赠，如何会在我的手里，如果照柳姨娘所说是我偷来的，在这样的场合，我藏着掖着都来不及，又怎么可能在众目睽睽之下拿出来？”

“你胡说！”柳氏恨恨地扭过身指着他，“是你将这块玉璧偷了，又故意在这样的场合拿出来，就是为了陷害湘儿！”

“柳姨娘，你说这话着实太冤枉我了。”宁渊满脸委屈，对宁如海和沈氏道：“父亲，祖母，你们都知道昭仪郡主是临时投的拜帖，之前并未派人前来知会说要来拜访，渊儿又怎么能未卜先知，算准了郡主一定会来给祖母贺寿，然后故意弄来这块玉璧在郡主面前诬陷二哥，渊儿没有这个本事啊！不过是因为这玉璧是二哥送的，渊儿敬重二哥，才会整日佩戴在身上，方才又听闻柳姨娘说什么玉璧锁在匣子里，才感到奇怪，拿出来一问的。”

沈氏听后点点头，双眼盯着柳氏：“渊儿说的在理，郡主突然到访连老身都惊讶不已，渊儿又怎么可能早就准备好东西来算计他二哥，倒是你，一会说玉璧收得好好的，一会又说是渊儿偷了，如此前言不搭后语，实在惹人生疑。”

“这……我……”柳氏被宁渊堵得一句话都说不出来，她心里也糊涂了，当然，她也不可能知道经历过一次重生的宁渊，对昭仪郡主将会前来拜访这件事了如指掌，更不会知道如今这场局面，从去年冬天他诬陷宁渊开始，宁渊就已经设计好了。

“老身治家不严，对儿孙管教不力，让郡主看了场笑话，老身在此向郡主赔罪了。”沈氏站起身向昭仪郡主屈了屈膝盖。

“老夫人别这么说，不过小事一桩，小孩子不懂事罢了。”昭仪郡主整了整脸色，恢复了原先的端庄，她看向宁渊，问道：“这少年我之前从未见过，你叫什么名字。”

“那是如海的三儿子宁渊。”沈氏急忙道：“很是孝顺伶俐的一个孩子。”

“宁渊？”昭仪郡主眉毛一扬，“我在来江州的路上，曾在驿馆碰到了高郁，他说他在江州学监见到了一个叫宁渊的少年，很是才华横溢，莫非就是你？”

“高大人谬赞罢了，宁渊哪里敢受这样的称赞。”宁渊一躬身，谦虚道。

“我虽不关注朝中事，也明白高郁的个性，他绝对不是胡乱开口之人，你能得他的赞誉，必定是有什么过人之处。”昭仪郡主一边说着，一边拿过那条金链子，亲自起身走到宁渊面前，将那根链子递给他，“这块玉璧是我当初请京中名匠乌炼先生雕刻的，如今既然到了你的手中，那便也算是我赠给你的吧，想来你能得高郁的欢心，也当得起这块玉璧的主人，还望你莫要辜负，真的佩着这块玉璧拿个解元才好。”

宁渊灵动的眼睛转了转，没有拒绝，而是谦逊地从郡主手中接下了东西，然后叩首谢恩。他了解昭仪郡主的性格，这位郡主自小养尊处优，对面子很是看中，她要送你东西，你若是推辞，反而会让她觉得是你看不起她，引得她不满，而且她忽然将这块玉璧转送给自己，并不是真的如她所说那样，是因为高郁称赞过自己的才学，而不过是再给柳氏母子下马威——不是“你们将我送出的东西转送给别人”，而是“我压根就不想再送给你们了”。

对昭仪而言，当初她将玉璧送给宁湘，可不是因为宁湘有多讨她喜欢，而是因为宁湘是宁如海的儿子。她与宁如海有旧，又是长辈，第一次面见小辈给一份见面礼是应当的，但宁如海又不是只有一个儿子，既然你不识抬举，给脸不要脸，那我便换一个识抬举的又有什么不可以的。

宁渊干脆的模样也让昭仪郡主十分满意，她还甚至在宁渊肩上拍了拍，才回身去坐好，而见着这一幕的柳氏，简直要捏碎了手里的锦帕，宁湘更是像抽风箱似的用力喘着粗气，脸色一片涨红。

有了沈氏那番话，再加上昭仪郡主的这番行动，等于已经给这件事盖棺定论了，怎么能让他们不生气，原本想着一个极好的巴结贵人的机会，不光没有巴结到半分，反而惹得别人发了脾气，昭仪郡主即便嘴上不说，日后也绝不会待见宁湘了，更何况最后将便宜占去的，居然是他们一直视为眼中钉的宁渊！

这世界上再没有什么比原本是自己应得的好处，最后却便宜仇人更让人气愤的了，柳氏气炸了肺，偏偏还要维持住最后的颜面，因为沈氏已经投过来一个警告的眼神，她和宁湘今日已经够丢脸了，而且方才严氏和宁如海都未曾站在自己这边，情势不妙，是决计不能再出什么差错。

“湘儿，坐下！”柳氏深吸一口气，拽着宁湘重新坐下，宁湘却是不甘心，他心高气傲，又极少被人诬陷，却三番两次在宁渊身上吃亏，如今见宁渊一副得了便宜还卖乖的样子，就想冲上去将他那张脸皮撕下来，不想身边的宁萍儿却忽然抓住了他的胳膊。

她原以为是宁萍儿想劝他不要冲动，回过头，却见宁萍儿脸色惨白一片，额头还有汗珠渗出来，宁湘本就奇怪，一贯伶牙俐齿的妹妹刚才居然一直安安静静的，没有帮自己说话，如今瞧她的模样竟像是病了，而宁萍儿只嘤嘤道了一句“哥哥，我难受。”就忽然偏过头，哇地吐了个昏天黑地。

突如其来的变故惊着了屋子里的所有人，大家目光不约而同都从宁渊身上挪开，落到了宁萍儿身上，柳氏大惊失色，“萍儿你这是怎么了！”

“怎么回事，好端端的，怎么变成这样了？”沈氏心中也奇怪得很，“莫不是饭菜有什么问题？”

“没事的祖母，我只是受了些风寒。”宁萍儿白着一张脸，却忙不迭地抬起手来摆了摆，表示自己无碍，“近来有些倒春寒，中午又吃得油腻了些。”一句话刚说完，她又弯下腰去吐个不停。

“既然受了寒，你们便快些扶萍儿小姐回房去休息，再请个大夫来。”严氏对一旁站着的丫鬟开口道。

“不用请大夫！”宁萍儿忙不迭的轻呼一声，顿了顿，好像又觉得自己反应太过，“不是什么大毛病，我回去休息休息便好了，眼看祖母寿辰在即，请了大夫来多晦气。”

“傻孩子，你都病了，怎么能不请大夫！”柳氏扶着宁萍儿起身，苛责道。

“我说不用就是不用！”宁萍儿忽然抬起眼，几乎是用一种歇斯底里的眼神望着柳氏，柳氏心头一虚，她还是第一次在自己女儿眼里看到这种眼神望着自己，不由道：“既然你不想请……那便不用请了吧……”

宁萍儿没有再多说，扶着春兰的手匆匆离开了屋子，不过她人虽然走了，地上却留下了一团污秽之物，阵阵酸腐的气息飘荡开，小姐夫人们不由得都用锦帕捂住口鼻。

好好一顿筵席闹成这样，眼看是吃不下去了吗，沈氏只觉得无比丢脸，只能一路陪着罪将昭仪郡主送出门，好在与她一道送客的宁渊似乎很得找一郡主的喜欢，说了一句话便逗得郡主满脸含笑，想来是对方才席间发生的不快没往心里去，也让沈氏略微安了安心。

那天晚些时候，宁渊回到竹宣堂，便让周石将后门留开，自己也并未沐浴歇下，而是一直坐在正厅里喝茶，临近子时的时候，果然见着周石领着一个披着黑斗篷的人进来了，那人取下帽兜，正是宁沫。

“你倒像是算好了我会过来一样。”宁沫也不客气，坐下喝了口茶。

“我也不过是猜测罢了，想着如果事实与我预料的一样，你一定会亲自过来告诉我。”宁渊右手两指在椅子的扶手上敲了敲，“宁萍儿，可是有喜了？”

“你便什么都能猜到。”宁沫笑道：“宁倩儿方才才传给我的消息，宁萍儿悄悄托她去弄堕胎药。”

“堕胎？真是可惜，这事如果给温肃候知道了，还不知道会有多开心呢，原来以为这辈子抱孙无望了，老天却偏偏在这时给他送来一个孙子。”宁渊也轻笑道：“这事三夫人知道吗？”

宁沫端起茶喝了一口，“这种不体面的事情，别说三夫人了，她连宁湘都没敢告诉，也就只告诉了一个她认为一直被自己掌控在手里的宁倩儿而已。”

“你该不会真的让宁倩儿去给她弄堕胎药了吧。”宁渊眯着一双眼睛看向宁沫，

“这不是先来问问你的意见吗，一直与她不对盘的可是你，我不过是顺手帮忙而已。”

“上回你夹在酥饼里的那张纸条不是说，宁萍儿和四皇子悄悄见过面。”宁渊拂了拂袖摆，“我瞧着我们这位妹妹好像对四皇子殿下十分上心。”

宁沫眉毛一扬，“你的意思是？”

“让宁倩儿给她送安胎药过去吧，她这一胎得好好养着。”宁渊轻笑，“说不定她能靠着这一胎，飞黄腾达呢。”

宁萍儿躺在床上，左手无意识地按着自己的小腹，一会抓紧被褥，一会又松开。

自从她发现最近身子不适，并且月事一直不来之后，便悄悄出门去看了一位郎中，当郎中告诉她她怀有身孕的事后，宁萍儿顿时觉得犹如五雷轰顶。

这个身孕是谁的，她再清楚不过，好在宁湘已经替她处置了鲁平，那么只要把腹中的孽种悄无声息地送走，一切神不知鬼不觉，她就可以当做事情完全没有发生过。

宁湘与柳氏正站在她的床帐外说话，就听见宁湘用力捶了几下桌子，怒喝道：“气死我了，那个该死的贱种，在学监里巧言令色忽悠住了高大人，如今又抓尖卖乖把郡主赐给我的东西都夺了去，他也配！”

“这件事处处透着古怪，他到底是怎么拿到那块玉璧的，又怎么算准了郡主会突然前来，我总觉得这好像是他故意布下的套，就等着咱们往里钻。”柳氏坐在桌边皱着眉头，冷静下来后，柳氏回味起整件事，不禁也起了疑心。

“还能如何，他不过是撞大运罢了，刚巧把玉璧偷了去，又刚巧今日带在身上，不然就凭他那个晦气样，郡主连正眼都不会瞧他一下。”宁湘冷哼一声。

“便也只能这么解释了。”柳氏长处一口气，又瞪了宁湘一眼，“便也是你们自己蠢，好好的东西居然收不好，被人窃走了也没发现，弄得今日丢了这般大的脸，如今别说老夫人，连大夫人今日都给我脸色瞧了，只怕是不好啊。”柳氏不由得撑上额头，这几个月来坏事是一桩连着一桩，而且几乎桩桩都和宁渊有关，柳氏疲于应付的当儿，也逐渐发现宁渊似乎与从前不一样了，变得有些邪门。

“不行，娘，我们一定要出了这口气，决不能让那个贱种就这般小人得志下去。”宁湘握紧了拳头。

听到宁湘这句话，睡在床上的宁萍儿浑身一震，虽然没有证据，可她料定了自己被鲁平羞辱这件事十有八九同宁渊脱不了干系，心中的怒火一涌上来，便坐起身子撩开床帐，“娘，我有办法能收拾掉那个贱种。”

柳氏与宁湘齐刷刷回头看过去，见宁萍儿脸色虽然依旧还是白的，表情却透着一股狠辣，“不光我们想收拾掉那个贱种，还有一个贵人也是，只要能得了他的帮助，一定可以让那贱种有死无生！”

三日后，四月初二，沈氏六十大寿的寿宴如期举行。

为了能摆出同时容纳下所有宾客的筵席，宁府的下人们用了整整一个晚上的时间，将整个宁府的前院都整理出来，摆上成排的桌椅，而宁府用来待客的前门正厅也重新布局，没用又占地方的摆设一应撤下了，全部换上桌椅，因为在开宴之前，这里是给那些有头有脸的客人们为沈氏贺寿的地方。除此之外，宁府还将整个西厢全部腾空，整理为客房，一些客人若是喝醉了酒，便可以就休息，第二天再离去也不妨事。

从上午开始，前来赴宴的宾客便已66续续到了，官家拿着一本名册站在大门口，一一核对过宾客们的请柬，再由下人领去相迎的位置吃茶，没有官衔的宾客，入的是东厢的会客厅，唯有官衔在身的宾客，才能入前门正厅上座。

竹宣堂因为位置偏僻，即便前院那边再闹腾，这里也十分安静。宁渊昨夜看书看晚了些，是以临近午时了才起身，用过午饭后，便有周石伺候着沐浴更衣，再穿上一身大方得体的青缎长袍，坐在桌边一边晾头发，一边看着昨晚看了一半便放下的书。

白檀端着一杯茶水进来，道：“少爷还是快些准备吧，官家派人来传话了，x时大伙都得到正厅去，千万别误了给老夫人送寿礼的时辰。”

同宾客们会提前将寿礼送入宁府不一样，作为晚辈奉给长辈的寿礼，一贯是要在寿辰当天送上的，是为了表示敬重与孝顺。

“不妨事，横竖是迟不了。”宁渊端起茶盏来正准备喝，忽然听见外边传来哐当一声，像是有什么东西被打翻了，白檀急忙跑出去看，见着白梅舞着把锅铲，追着一个灰头土脸的青年从小厨房里跑出来，“哪里来的小贼，偷东西偷到竹宣堂来了！姐姐还不快帮我抓住他！”

那青年抱着头一阵鼠窜，嘴里不住大叫，“哎哟别打，是我，是本公子我呀！怎么说也在这住过个把月，你们怎的都认不出来了呢！”

白檀听到那公子的声音，急忙喝住白梅，“快住手，是景逸公子。”

“景逸？”宁渊闻言，也放下手里的书，走出门，果然见那脸上黑一块白一块，一身衣裳也是脏兮兮的家伙真的是景逸。

“哎哟渊兄弟，你怎么才出来，我都要被你身边的丫鬟给打残了！”景逸看见宁渊，立刻哭丧着脸脸跑过来，躲在他身后哆嗦个不停，而白梅好像直到这时才认出景逸的身份，一时不知道该说什么好，只能尴尬地将锅铲收到背后，嘀咕道：“谁让景公子你一声不吭的就悄悄跑到别人家的厨房里偷红薯吃啊，我还以为是因为寿宴浑水摸鱼进来的小贼呢。”

“谁偷红薯谁偷红薯！”景逸脸色一红，“我那是顺便，再说了，一大盘烤得热气腾腾的红薯放在那不就是给人吃的吗，与其等你端出来，还不如让我就地解决呢！”

“呸！”白梅豪迈地撸了撸袖子，“偷红薯你还有理了，行啊，要不我下午就把‘景国公世子摸进厨房偷红薯’这件事告诉给别人知道，反正你这么理直气壮的，也不会怕别人议论，对不对？”

“你这丫头……”

“行了，这种事有什么好吵的。”宁渊头疼地揉了揉眉心，打断他们说话，又上下打量了景逸一眼，“还有，你不是回华京了吗，你这身狼狈样又是怎么回事，遭乞丐抢了？”

“对了，渊兄弟你可得救救我！”景逸浑身一震，好似才想起来自己到这是干什么的，焦急地对宁渊道：“有个母老虎在后边追我呐！”

白梅听后，脸色立马绿了，“什么，你居然说我是母老虎！？”

“哎呀我说的不是你！”景逸忙着摆了摆手，“渊兄弟，你可得让我躲躲，我要是被那母老虎逮住了不死也要脱层皮！”

“母老虎？”宁渊露出好奇的眼神，“你若是不把话说清楚些，叫我如何帮你？”

景逸警惕地扫视了竹宣堂的院子一圈，推搡着宁渊进了屋子，关好门之后，才压着声音道：“我说你们家的老夫人当真有面子，会什么昭仪郡主会来参加寿宴？她来就来吧，怎么把她女儿也带来了，我爹一直费尽心思想让我娶了昭仪郡主的女儿婉仪郡主，我一直找理由拖着，没想到居然能在这里碰上婉仪那丫头，我能不躲吗！”

051寿辰贺礼

宁渊听得莫名其妙,“不过是个女子罢了，难不成她还会吃了你？”

“渊兄弟你不明白,她吃不吃了我不重要,重要的是我怕茉儿小姐看见了误会。”景逸垂头丧气地坐下，“我对茉儿小姐痴心一片，奈何却连一面都见不到，渊兄弟你到底什么时候能帮我引荐引荐啊。”

“这……”宁渊一时不知该说什么好，他总不可能开诚布公地告诉景逸,宁茉儿其实是个男的,你一番痴心完全错付了,但看着景逸的模样，宁渊竟然也有些不忍心。

“不是我不帮你引荐。”宁渊道：“而是就我对这位茉儿姐姐的了解,他应当是……不会喜欢你的,所以我劝你还是尽早死了这条心比较好。”

“为何？”景逸一愣，“难不成茉儿小姐已经有了心上人了？”

“你姑且便当是这样吧。”宁渊不知该如何解释，只能顺水推舟地摆摆手，“总之你与其在我这位‘姐姐’身上浪费时间，倒不如趁早迷途知返，若那位婉仪郡主真是一位好姑娘，你娶了她也无妨。”

“渊兄弟，这才多少日子没见，你怎的变得这般刻薄了？我就不喜欢那婉仪郡主，你读圣贤书，强扭的瓜不甜，牛不喝水强按头的道理总该知晓吧。”景逸用力捏了捏拳头，“我还就不信了，以本公子我的长相与家事，再加上一片痴心，茉儿小姐会有不动心的道理，我可不管她有没有心上人，又有如何，移情别恋的事世上又不是没有，反正本公子这辈子就是非茉儿小姐不娶了！”

“好好好，你要娶谁不娶谁可不关我的事，不过你这灰头土脸的模样要是不收拾，我可不想当众承认我认识你。”宁渊指了指景逸脸上左一块右一块的炭灰，让人唤了周石来，带他上自己卧房净身更衣去了。

遭景逸这一番打扰，宁渊早没了继续看书的兴致，待他一回来，他便动身前往前院主厅，景逸一路畏畏缩缩跟在他身后，不时东张西望，好像当真害怕那位婉仪郡主会突然蹦出来一样。

前厅里此时已经坐了不少人，沈氏还没到，是宁如海在这边待客，昭仪郡主似乎并没有因几日前宁湘的事情而生气，今天反而来得很早，已经被宁如海请到上位坐了，她身边坐着一个十五六岁的姑娘，打扮同她母亲一样清丽端庄，模样也可人。

昭仪郡主年过二十才出嫁，由皇帝赐婚，嫁给了时任门下省谏议大夫，现今为门下省都提调的秦焕，秦家为名门世族，而秦焕位列都提调，掌管官员升迁贬黜之要务，加上皇帝对昭仪郡主的怜爱，因此朝廷上下想要巴结秦家与昭仪郡主的人一向很多，即便是位高权重的景国公也不能免俗，一心只想让景逸娶了婉仪郡主，好巩固景国公府在朝中的地位。

宁渊先后向列为长辈问好，看见宁渊的时候，昭仪郡主还特意笑了笑，弄得其他在场官员也情不自禁多看了宁渊几眼，宁如海将这一幕看在眼里，顿时觉得十分长脸，也难得对宁渊十分和颜悦色地道：“既然来了便快些做好，等到了时辰再向祖母敬献贺礼。”

景逸紧挨着宁渊坐下，一双乌亮亮的眼睛在厅堂里不住扫视，就是故意不去看对面的婉仪，你婉仪郡主却好似全然不曾注意景逸一般，动作优雅地喝着茶，然后同自己的母亲与身边其他官员的女眷说话。

宾客渐多，宁府的主人们也接二连三出来了，柳氏的打扮风格与平日里大相庭径，一味的奢靡华丽风，金灿灿的模样惹得许多妇人露出颇为羡慕的眼神，三个儿女依次坐在她身后，宁萍儿脸上尽管刻意抹了很多胭脂，依旧能看出脸色很不好，宁倩儿依旧是低眉顺眼，一副人微言轻小妹妹的模样，至于宁湘则最让宁渊觉得诧异，因为他居然对自己笑了一下。

那表情可不是讥笑，而是真心实意的笑，可宁渊见着那笑容，忽然间有点犯恶心，轻咳一声，不动声色地扭开头。

柳氏之后，便是宁沫搀扶着二夫人赵氏进来了。

二夫人赵氏原本是宁如海的平妻，可自从失去第一个儿子之后，因为太过伤痛，她整个人都变得沉默寡言起来，常年呆在院子里几乎都不出门，不过因为她出身将门，娘家也颇有威势，是以即便她深居简出，无论是宁如海，还是宁府的下人们，对她都不曾怠慢过。

宁渊与宁沫来往过一段时日了，却还是第一次见到这位赵姨娘，她打扮得很简单，外表瞧上去非常瘦，颧骨高高的，不算漂亮，还总有一种生人勿进的气息。正在同宾客说话的宁如海看见她，表情显然滞了一滞，“你身子不好，怎的出来了？”

“今日是老夫人六十大寿，难得的好日子，即便身子再不好，也要出来。”赵氏说话的声音不大，气息还有些浮，“茉儿，你扶我去坐好吧。”

宁沫应了一声，将赵氏扶到柳氏上首，自己也在她身后坐下。柳氏有些好奇地斜眼打量着赵氏，别说宁渊了，柳氏入府这么多年，见到这位二夫人的次数也是屈指可数，不禁多看了几眼。

景逸早在宁沫进来的那一刻，眼里就容不下别的东西了，仿佛整个厅堂都黑了下去，唯有宁沫那里是亮的，一副白裙飘飘，眉眼如画的美人图就这么刻在了他的脑子里。

“对了，你到底是怎么进来的，难不成有收到请柬？”宁渊知道景逸再这般下去一定会在众目睽睽之下露出猪哥相，为了避免他出丑，出言转移他的注意力。

景逸总算收回了眼神，不自觉擦了擦嘴角，才道：“当然没有，我是拿着大殿下的拜帖来的，加上我的身份，管家还能不让我进？”

“大殿下？”宁渊眉毛一扬，“你的意思是大殿下要来？”

“可不止呢，四殿下也要来。”景逸压低了声音，“还不都是因为昭仪郡主在这里，别看她只是个妇人，冲着皇上对这位表妹的好，想巴结她的人可多着呢。”

宁渊自然知道这件事，在上一世，司空旭就是因为没有巴结到这位郡主，而后来景逸又娶了她的女儿，因为景国公站在六皇子那一边，未免这几大势力连成一体，司空旭才设计除掉了景逸。

正想着，本应该在门外候客的官家忽然急匆匆跑了进来，嚷嚷道：“两位皇子殿下到了！”宁如海脸色一震，还来不及出门去相迎，司空钺与司空旭就好像约好了一样，一前一后跨进门来。

屋里但凡有官位在身的大多在行宫春宴上见过两位皇子，忙起身见礼，司空钺大手一挥免了所有人的礼，然后抢在司空旭前边，对昭仪郡主十分恭敬地行了一礼，“钺儿见过表姑母。”

司空钺体格健壮，这样一个八尺大汉却自称“钺儿”，旁人听着诡异，他却像完全不在意一般，在昭仪郡主面前做足了晚辈的姿态。

“侄儿见过表姑母。”跟在司空钺身后，司空旭也向昭仪郡主行礼。

“都起来吧。”昭仪郡主点点头，目光放在司空钺身上，“我此番来江州前还同你父皇见过一面，你父皇让我问问你，到底要在这里玩到几时才回去。”

“表姑母说笑了，侄儿可没有在玩乐。”司空钺哈哈一笑，“表姑母有所不知，侄儿自到了江州后，发觉此地民生与华京大为不同，值得细细考察，而且或许是四弟平日里为人太过宽厚，行宫中的下人们躲懒装蒜，有许多事宜都处置得十分糟糕，侄儿身为兄长，免不了要帮他收拾收拾，是以才在江州多留了些时日。”

司空钺刚说完，宁渊就忍不住去看司空旭的脸色，见他表情平淡无波，眼底却有一丝怒火闪现，不禁暗笑，现在的司空旭心智果然还是不够老辣，不会完美地掩饰情绪。

司空钺一番话，不光大大褒扬了自己一番，将自己留在这里玩乐的理由说得冠冕堂皇，还顺道踩了司空旭一脚，说他无能，连看守行宫这点小事都做不好，这话要是传回京，皇帝眼里司空旭的形象一定会再打折扣，无怪乎他生气。

只是生气又如何，司空旭此时也不能为自己辩驳什么，看昭仪郡主只与司空钺说话，却理也不理他，便明白了。

昭仪郡主点点头，“你是你父皇的长子，关注民生也是应当的，只是也别弄得太久，毕竟一个皇子总不在京中，这也不像话。”

昭仪郡主这番话又更加地刺伤了司空旭的心灵，别的皇子离京稍久，便是不像话，而他这样被直接打发出京的又算什么？

司空钺除了本身前来，还带了几个随从，却有一人最为与众不同，身材矮小，看着不像侍卫，而明明是男子却身着纱衣，脸上也如宁沫那样以纱巾遮面，挡住鼻子以下的部位，而其他随从都站着，他却能堂而皇之地坐在司空钺身旁。

“大殿下身边那人是谁？”宁渊不禁扭头问向景逸。

“十有八-九便是大殿下的新宠吧。”景逸道：“这位殿下向来新欢不断，只是我却不知道他还能宠爱上男倌，当真是有趣。”

“听景公子的意思似乎对男倌颇为不齿。”宁渊问道。

景逸想也没想便说：“那是自然，两个男人在一起，着实有违天道。”

宁渊不自然地笑了笑，又看了坐在对面的宁沫一眼，没多说。

片刻之后，作为这场寿宴的主角，沈氏终于由严氏搀扶着来了，二人身上均穿着只有得封了诰命的夫人才能穿的袍服，以示对今天这个场合的重视，严氏作为大夫人，表情恭敬地扶着沈氏的一只手，两人先依次同在场地位最高的昭仪郡主，司空钺司空旭见礼，才分了主次坐好。

沈氏看上去红光满面，大概她也没有想到自己的寿宴上会来这么多的达官贵人，尤其是皇家的人，论起排场可要大大超过不久前曹都督府上才办过寿宴的廖老太君，这可是大涨脸面的事情，由不得她不高兴。

大夫人刚坐定，便从身边嬷嬷的手里接过一个锦盒，打开后，里面却是一尊玉佛。

严氏道：“老夫人六十大寿，想来是见惯了各类珍奇物事，这玉佛瞧上去不稀罕，却是湛儿亲手雕刻的，足足雕刻了一个月，他体弱不能来亲自贺寿，便由媳妇代他送过来，还望能入老夫人的眼。”

沈氏将玉佛接过，见那玉佛雕得活灵活现，外表光润无瑕，不住地点头赞叹，“湛儿果真用心，他身体可好些了。”

“老夫人知道的，还是那个老样子，十天里有九天都下不来床。”严氏摸了摸眼角，“不过前些日子媳妇听闻江南有位大夫治疗心疾极为厉害，已经差人去请了，希望能有效用，不然见着湛儿整天那副模样，为娘的当真心里难受。”

沈氏叹息道：“真是苦了你了，湛儿是我的嫡孙，我自然也关心他的，若有什么难处，尽管来同我说。”

“媳妇便代湛儿谢过老夫人。”严氏站起身屈了屈膝盖。

“祖母，跟大哥比起来，孙女的贺礼当真有些拿不上台面呢。”宁沫从赵氏身后渡出来，手上托着一条朴实无华的腰带，“这腰带是茉儿亲手缝的，比寻常腰带要宽厚些，后腰的位置还特意缝了夹层，可以将糙米炒热了之后放进去，围在腰上，对舒缓腰疾很是有用，祖母时常腰痛，想来这条腰带也用得上。”

玉佛精致，只能用来观赏，宁沫这份贺礼却显得很别出心裁，并且他也像是早有准备，立刻有丫鬟捧着一碗炒热了糙米上来，装进腰带后的夹层内，宁沫亲自上前，将这条围腰替沈氏围上，感觉到后腰处传来丝丝热气，她原本一丝若有若无的腰痛也跟着淡化许多，沈氏当即眼睛一亮，“茉儿有心，竟想得出这个法子。”

“祖母觉得舒服就好。”宁沫施了一礼后便退下了。

柳氏看了宁湘一眼，宁湘会意，第三个走了出来，他身后的随从手里也捧着个锦盒，那锦盒很大，足有一尺见方，却很薄，不过三寸许厚，也不知道里边装的是什么。

“祖母，孙儿与妹妹共同敬献的这份贺礼，可是孙儿花费了许多时日才寻来的，料想祖母一定会喜欢。”说罢，他亲手打开锦盒，从里边拎出一件金光灿灿的上衣来。

“这是……金缕衣？”昭仪郡主眼睛尖，望着那件衣服，有些不敢确定般开口。

“郡主果然见多识广，竟然一下就辨识出来了。”宁湘向昭仪郡主行了一礼。

“金缕衣是何物，郡主可否向老身解释一下，莫非里边藏着什么玄机？”沈氏从未听过金缕衣的名头，不由得向昭仪郡主问道。

周围一群看客也像是见了什么新鲜事物一样开始交头接耳窃窃私语。

宁湘脸上满是自豪的神色，因为他想要的正是这样的效果，柳氏不差钱，因此曾特意嘱咐他，老夫人六十大寿根本不缺名贵事物，所以既然要送，必得是最名贵的那个，才能达到一鸣惊人，夺人眼球的目的，也能给自己长脸。

“金缕衣原是前朝襄阳王所制，用来敬献给其生母岳太后六十大寿的贺礼，由一百名精通珠宝制造的工匠连夜赶工，花费了大半年时间才制作完成，不光衣料本身由金线编织，其上镶嵌的珠玉、宝石、翡翠，也尽是珍品，尤其翡翠质地脆弱，若想用金线串起来，稍有不慎便会整个裂开，因此传言襄阳王在打造这件金缕衣时，不知弄坏了多少上好的翡翠，也更显得这件珍宝价值连城了。”宁渊缓缓说道。

宁湘回过头来看着宁渊，“难得三弟能有这样的见解，倒替二哥我把这宝物的来历给说全了。”

宁渊露出好奇的眼神，“可惜，原本那件金缕衣已经随着前朝的覆灭而消失于战火中，如今这件二哥又是从哪里弄来的呢？”

“这件当然不是真品，不过是照着那件金缕衣的图样，重新做出来的一件而已。”宁湘朗声道：“这件金缕衣原本是雍州第一珠宝作坊‘万物阁’耗费数年时间打造出来的镇店之宝，不过娘亲为了表示对祖母的孝心，硬是用大价钱买了下来，并由孙儿在此敬献给祖母，愿祖母寿比南山！”

宁湘这席话一说完，周围便接连发出惊叹声，而除了宁湘，柳氏的鼻孔也快要扬到天上去了，这便是她想要的震惊四座的效果，其他人送的贺礼名贵又如何，最名贵最夺人眼睛的，永远在她这里！

“金缕衣的确是难得一见的宝物，柳姨娘和二哥这般有心，可真让弟弟我汗颜。”宁渊脸上挂着羡慕不已的表情，嘴上似乎不经意般说道：“这金缕衣华贵无匹，且制作繁琐，用的全是金线与宝石，分量应当不轻吧。”

宁湘傲然道：“那是自然，此物之所以堪称价值连城的宝物，便是用来织就面料的金线，便重达十斤，更不用提上边所镶嵌的珠玉宝石。”

“果真如此。”宁渊点点头，目光似有似无地落在沈氏腰部刚缠上的围腰上，“这般重的东西，名贵是名贵，可我想祖母应当是无福穿上身了。”

宁湘闻言一愣，“你什么意思？”

“咦，二哥你难不成是忘记了？”宁渊故作诧异道：“祖母一直有腰疾啊，茉儿姐姐尚体贴祖母腰疼，送上了那条围腰，二哥你这件金缕衣的确华贵，可祖母若是真穿上了，这般重的东西，祖母的腰怎么受得了。”

“这……”宁湘脸色一僵，似乎从来没考虑过这个问题，那边柳氏也瞬间收回了一副朝天的鼻孔，忐忑地朝沈氏看过去。

沈氏原先瞧着这金缕衣华贵，只顾着高兴，压根就没想到这一点，如今听宁渊提起方才察觉过来，她本就腰痛，若是穿个十几斤重的衣服在身上还不是等于雪上加霜，而且宁茉儿尚知道体贴她的腰疾，宁湘身为孙子，居然还送上这样的寿礼，不是完全没有关心过她这个祖母的身体吗！或者说，他是明知故犯，想让自己穿上这件衣裳，然后腰疾更甚？

沈氏年老，本就爱多想，如今越想越觉得心里不舒坦，脸色也逐渐阴沉下去。

“这……这金缕衣祖母为何要穿，便只是像那尊玉佛一样收着，也是一件少见的收藏珍品，不穿亦能体现出祖母身份。”宁湘想了一会，自认为找了一番好托词，急忙说道。

“也是，以这金缕衣的价值，祖母即便收着，却也是件珍品，只是可惜……”宁渊摇摇头，做出一副欲言又止的模样，不再说话。

“渊儿，你若是有什么话，尽管说来，莫非这金缕衣只是收着也不行？”沈氏好奇心已经被宁渊勾起来了，哪里会让他轻易闭嘴，就连宁湘也嚷嚷道：“你不要在那里故作腔调，莫非在羡慕我能给祖母送上这样好的贺礼，而自己送不出来，所以想找些话来挖苦吗！”

“二哥，弟弟我不说可是为了你好。”宁渊担忧地看向这一屋子的人。

“我可不怕什么，这金缕衣的来历清清白白，由我外祖家出钱，买下后转乘派人送来江州，可容不得你胡乱泼脏水。”在宁湘看来，宁渊一定是怀疑他买不起这般贵重的东西，所以在那里阴阳怪气。

“唉，罢了。”宁渊摇摇头，“二哥你既然能想到送出这件金缕衣，想来定然是知道前朝襄阳王和岳太后的事吧，那你可知道，襄阳王为何要送这样一件金缕衣给岳太后？”

“还能如何，不也是给岳太后贺寿？”宁湘百思不得其解，有关前朝的事，正史自大周开国后，便被太祖皇帝销毁了许多，如今流传下来的大多是一些野史，他也没有兴趣去翻找出来看，是以有些莫名其妙。

“是，他明面上的目的的确是给岳太后贺寿，但是你知不知道，在岳太后寿辰过后不过半年的时间里，襄阳王便联合岳太后密谋宫变，加害自己的亲兄长，妄图取而代之，而后前朝便由此陷入了一连串的战火中，至于我们大周太祖，便也是在这个民不聊生的时候举起义旗，最终开创了如今大周的盛世天下。”

052同床异梦

“宁渊,你这话到底什么意思？”宁湘有些急了。

“二哥书读得多，素来有很聪明,我的意思难道你听不出来吗。”宁渊忍不住笑了一声,“你觉得前朝之所以亡国，有多少原因是出在这么一件金缕衣上呢。”

宁渊话音一落，周围切切私语声更甚，若宁渊说的是真的，那这件金缕衣怎么看,都透着一股“国破家亡”的不祥之兆,许多人的眼神,也因此接连变得怪异起来。

“宁渊，大庭广众,你在胡说什么！”见宁渊越说越出格,宁如海不禁出声喝道：“今日是老夫人寿辰，你当着列为大人的面说这些不吉利的东西像什么话！”

哪知宁渊却不慌不忙地向宁如海一拱手，“父亲，你不要怪渊儿莽撞，这些话渊儿非说不可，且务必要当着在场列位大人的面说出来，否则父亲你的清誉，便要遭二哥送的这件贺礼毁得一干二净了。”

宁如海一愣，这与他又有什么关系。

“父亲你想想，二哥这件金缕衣的确华贵，价格定然也不菲，虽然二哥言明了是其外祖家出钱买下，可这话要放到外边去，有几个人会相信呢？若是别人不相信，而反过来猜忌父亲你，那以父亲你的俸禄，与我们府里一些庄园田地的收入，要花上多久，才能凑够负担得起这件金缕衣的银两？”

宁如海身子颤了颤，是了，他怎么没想到这一点！

若是宾客送来的礼品，再华贵，那也不担宁府什么干系，可宁湘手里拿出来的却不一样，他怎么说都是宁府的人，却在大庭广众之下拿出来了一件宁府难以负担得起的贵重贺礼，事情若是被人胡乱传扬出去，一些不明真相，或者唯恐天下不乱的家伙造起谣来，说他宁如海贪墨，那他的名声要还是不要！

宁渊如今当着别人的面给宁湘脸色瞧，不过是两个小辈斗嘴，可若是宁渊不将事情挑明，让沈氏稀里糊涂真的收了宁湘这份重礼，外边会传出怎样的流言宁如海都能想出来，因为华京宁国公府的关系，他这些年为官严谨，从未被别人抓住什么大过失，而皇上最恨一个贪字，若因为这件金缕衣而弄得流言蜚语满天飞，那边当真是后患无穷了。

事实也正是如此，在宁渊上一世，便是因为这件金缕衣，江州城流言四起，说宁府老夫人奢靡，宁如海贪墨，弄得整个宁府鸡飞狗跳了大半年，宁渊可不想让这事再发生一次，倒不是他有多看重宁府的名声，而是他刚得了高郁的青眼，而高郁又是官场出了名的清流，如果宁渊因为宁如海的名声变差，而让自己在高郁眼里的形象打了折扣，实在是于大计无益。

他便索性提醒宁如海一回，又能顺道踩在宁湘一脚，何乐而不为，反正他还未成年，童言无忌嘛。

沈氏初初还在为这金缕衣的不吉利而不开心，如今听宁渊一言，也跟着反应过来，立刻朝宁湘怒道：“还不快把这晦气东西退回去，我们宁家的清白，可不能让一件华而不实的衣裳给毁了！”

“祖母，孙儿只是想向你敬孝，并没有别的意思啊！”宁湘吓得噗通一下跪在地上，他完全想不到一个普普通通的寿礼都能被宁渊接二连三地扣上大帽子，尤其是这最后一个帽子，扣得即便是在他想来，后果都有些不寒而栗。

“老夫人，和金缕衣是媳妇差人弄来的，不关湘儿的事！”柳氏赶紧起身出来，脸色惶恐地道：“此事也的确是媳妇欠妥当了，衣裳媳妇会退回去的，还望老夫人不要生气。”

宁渊斜眼看着柳氏，她倒是学聪明了，若换了柳氏从前的性格，少不得会胡搅蛮缠一番，才不会这么轻易认栽。

“罢了，快些将东西拿走，省得放在这里污眼睛。”沈氏挥挥手。

柳氏急忙扯着宁湘退下了，宁湘后退的同时还不忘恨恨瞪上宁渊一眼，不过那眼神宁渊早已司空见惯，他与柳氏一脉撕破脸早已不是一日两日的事了，难不成他们还会希望自己能给他们好脸色瞧？

正厅里一时十分安静，宁如海清了清嗓子，对周围的人一抱拳，“方才让列位见笑了，孩子年轻气盛不懂事，不过列位也看见了，我却对那金缕衣是半点不知情，日后若有什么谣言出来，还望列位能帮在下做个见证才好。”

当即便有人道：“宁大人放心，宁大人为官清廉，我们都是瞧在眼里的，若是有人在背后嚼舌根，我便第一个站出来为大人澄清又何妨。”随着这人一开口，又有接连好几人出声附和。

“宁大人当真好福气，有这样一位直言不讳的公子。”司空钺忽然开口道：“父皇总说，如今朝堂上阿谀奉承之人太多，敢于直言面谏之人太少，公子虽然言语唐突了些，却也免了府上一场祸事。”

“大殿下谬赞。”宁如海急忙一躬身，“下官教子不严，日后必定会好好管教，不会让他再这般没大没小。”

“哈哈哈，本殿与贵府公子也不算全不相识，细算起来，贵府公子当真有些趋吉避凶的天赋，月前在海龙王上，你家公子还帮本殿化解了一场祸事呢。”说到这里，司空钺有意无意地又瞟了一眼身边的司空旭。

“哦，竟有这等事？”宁如海露出惊讶的表情，有关海龙王上的事情，他除了宁湘被赏了几十个巴掌抬回来，其余的一无所知，而宁渊也完全没有对他提过。

“难道本殿还会诓你不成。”司空钺笑了两声，“本殿说句实话，越看越觉得你家公子像是有福星庇佑，还真想向你这个做父亲的将人讨来，在本殿身边当差呢。”

司空钺看起来像在开玩笑，可以他的身份说出这样的话，还是引起了许多人的注意，一时四面八方不同的眼神通通朝宁渊扫视过来，就连昭仪郡主也满目好奇地望着他，更不用说司空旭了。

只是司空旭的眼神却阴毒了些。

“这……小儿有殿下高看，实在是下官府上荣光。”宁如海一时弄不准司空钺的想法，只好打了个哈哈，见司空钺已经端起酒杯，想来是不想把这个话题继续下去了，才松开一口气，重新回身落座。

好好的寿辰来了这么一番高潮迭起的插曲，闹得沈氏也对后边的贺礼兴趣匮乏，不过后边也的确没什么出彩的东西，除了宁香儿的一盒亲手调制的香料，便是宁渊的那份《百孝书》了，沈氏也只随便翻了翻，对于这类小物件她看得不重，便让罗妈妈收了起来，此时时辰也到了差不多开席的时候，一群人便走出厅外，按照宾客主次的顺序接连入席，等着上菜。

等人都差不多出去干净了，柳氏母子三人却还坐着没动作，宁湘望着宁渊在门外边的背影恨恨道：“现在让这家伙得意，待会要让他哭都哭不出来！”

“萍儿，你说四殿下那边都已经准备好了是吗。”柳氏阴沉着脸色，刚才她虽然没有在面上显露出来，不过内心已然愤怒到了极点，花了那么多钱弄来的贵重寿礼，原本准备一鸣惊人，不料名是有了，却偏偏是污名，怎么能叫她不恨！原本关于宁萍儿的提议，她是有些踟蹰的，毕竟为了处置宁渊一个人，却要搭进去整个宁府的名声，有些冒险，但是现在，她却不再犹豫了，不光是在宁渊身上所受的气，她已经越来越明显地察觉到，无论是司空钺，还是昭仪郡主，还是高郁，甚至是沈氏的态度都明确表露出，只要有宁渊在一天，她的宁湘就永无出头之日！

“娘你放心，四殿下那边已经准备好了，绝对不会出任何差错。”宁萍儿恨恨道：“那贱种竟然敢去招惹四殿下，当真是自寻死路。”

“那便好，最好今晚就能将他处理掉，省得总看他在眼前晃得闹心。”柳氏点点头，起身也出去了，宁湘跟在她后边，宁萍儿却没起身，而是压着声音对宁倩儿道：“你弄来的药我已经吃了好几帖了，为何半点效用也无，你到底是上哪开来的药。”

“姐姐你放心，大夫说了那药便是这样的。”宁倩儿露出一副惶恐的表情，小心翼翼地说：“寻常落胎药药性太烈，喝了伤身，这药是大夫另配的，药性温和，胎落得慢些，但却不伤身。”

宁萍儿少经人事，哪里知道落胎还分快慢的道理，便也信了宁倩儿这通胡诌的理由，轻抚着自己还完全看不出形状的小腹，“这东西要不赶快送走，迟早会变成大麻烦。”

宁如海身为家主，自然与严氏陪着沈氏坐在主桌上，同桌的也尽是在场地位最高的人，没与小辈坐在一起，宁渊与宁沫心有灵犀地在同一桌做了，景逸自然挤在旁边，明明装作一副正人君子的模样，一双眼睛却总忍不住要往宁沫身上偷瞄，惹得宁渊直想笑。

酒过三巡，一个下人用托盘送了杯酒到宁渊面前，躬身道：“三少爷，四殿下向您敬酒呢。”

“四殿下？”宁渊眉毛一扬，果真见着主桌那边，司空旭已经站了起来，端着酒杯面向自己的方向，而包括宁如海在内的其他人也正望着自己。

看来自己这杯是非喝不可了。

宁渊与宁沫交换了一记心照不宣的笑容，一面道“多谢四殿下”，一面好像之前喝多了般晃了晃，景逸急忙站起来扶了他一把，他推开景逸，表示自己还好，重新端起酒杯，对司空旭扬了扬，然后仰首喝得一干二净。

司空旭眼底闪过一丝寒光，也喝光了自己杯子里的酒。

片刻之后，宁渊揉了揉自己的额头，对一旁的宁沫道：“我今晚好像喝多了些，脑子有些昏，便先回去休息，待会若是祖母问起，便劳烦姐姐帮我解释一二了。”

宁沫点点头，“那是自然。”

“怎么了，渊兄弟你不舒服？”景逸道：“不如我送你回去？”

“你是客人，哪有让客人送的道理，便继续坐在这里吧，我不妨事的。”说完宁渊便站起来，缓步出了布满宾客的前院，来到要安静许多的后院，走过一段后，便假装体力不支地软绵绵靠上路旁一座假山。

便也是这个时候，宁渊听见背后响起一道极轻的脚步声，然后一个穿着下人服的男子忽然将自己扛起来，朝相反的方向走去。

那人或许是料定宁渊已经睡熟了，竟然都没有封住宁渊的穴道，宁渊眯着眼睛，将这个男子认了出来，居然是穿着宁府家丁服的高峰。

高峰身姿敏捷，像早就了解了宁府的格局一般，扛着宁渊进了东厢，然后直接院子里最隐蔽的一间厢房，推开门，摸黑将宁渊放在了床上。

宁渊躺着一动不动，听见高峰又窸窸窣窣不知在房间里摆弄了一番什么东西，才开门走了出去，接着门外边就传来了上锁的声音。

确认高峰已经重新走远之后，宁渊才缓缓地从床上坐起身来，同时看了看睡在他身边的人。那是一个模样清丽的少女，打扮华贵端庄，此时却显然被人下了药，躺在那里神志不清，细细一看，居然是婉仪郡主。

宁渊眼里闪过一阵寒光，这司空旭当真龌龊，算计自己便罢了，居然连自己的表妹也不放过。

屋子里缓缓飘荡着一股魅惑的香味，宁渊立刻下了床，走到方才被高峰点燃的香炉边，将风口堵住。方才他假装一晃，悄悄将那名下人送来的，参有迷药与春药的酒与桌上另一杯酒掉了包，没想到司空旭居然还如此不放心，连房间里都要再另外点上勾兑了海马油的香料，真是满打满算要将他推到万劫不复的境地。

如果真的遂了司空旭的意，让他在药性之下对婉仪郡主做了什么，不，即便没有做什么，等会当他们带着众人前来的时候，发现自己与昏昏沉沉的婉仪郡主共处一室，光是一个玷污皇室的罪名，宁渊有一百个脑袋也不够砍的，若不是大周没有诛九族的刑罚，恐怕整个宁府上下都不能幸免，柳氏他们的胆子果然大，居然敢冒着这样的风险联合司空旭来一起算计自己。

另外，想必司空旭是知道自己与景逸有所往来，而景国公一直想让景逸娶了婉仪郡主，如果自己与婉仪郡主发生了什么，不光景国公府不会再与昭仪郡主母女有所牵连，更能让景逸仇视自己，这样一石三鸟的好计策，想必司空旭与宁萍儿密谋了许久吧。

宁渊冷笑一声，想到白氏姐妹和周石都被抽调去服侍宾客了，若是没有宁倩儿这个内应，自己搞不好还真会着了他们的道。

正想着，门口却传来了锁被打开的声音，接着宁沫的贴身侍女水秀走了进来，她向宁渊一福身，也不多说话，立刻便带着另外两个丫头将昏迷不醒的婉仪郡主扶了出去，又顺手关上了门。

宁渊伸了个懒腰，这才重新躺回床上，拉过一旁的被子盖住，他可没有想过要离开，因为只有让司空旭他们以为自己中了计，他们才会放松警惕，眼瞧着这场戏还得等一等才能唱出来，在这之前，他完全可以小睡上一觉，好好补补精神。

“送进去了吗，可曾碰到什么人插手？”看见高峰回到自己身后，司空旭不禁小声问道。

高峰点头，“殿下放心，一切都照计划进行，那名高手并没有现身。”

“我便知道。”司空旭志得意满地小抿了一口酒，“即便那家伙身边有高手又如何，在这样的场合又不可能时时刻刻跟着，管他是谁，只要是敢跟本殿作对的人，就只有死路一条。”说完，司空旭只觉得精神愉悦，不禁又仰首喝了一杯。

“殿下，你似乎有些喝多了。”高峰看了看司空旭有些发红的脸色。

“不妨事，今日本就是来尽兴的，而且我们只要在暗处准备就行了，今日需要明着出面唱戏的可不是你我。”司空旭笑了笑，眼里阴毒的光芒更胜，不过很快，就转变成一股浓厚的醉意，“罢了，这宁府瞧上去寒酸，酒可是真烈，你帮本殿寻一间厢房歇息吧。”

宁萍儿坐在另一桌，虽然装作很用心吃饭的样子，目光却时不时往司空旭的方向瞟，每当她看见那张英俊的侧脸，就会免不了脸色发红，心跳加速。世间再也没有能比四殿下更加英俊的男子了，宁萍儿不止一次这么告诉自己，若是能嫁给四殿下，即便只是一个妾，她也满足，毕竟能和天底下最英俊的男子做自己的夫君，是多少女子的闺中情梦啊。

她想得实在是太入迷，是以当司空旭已经离场，而宁倩儿在旁边叫了她好几声后，她才反应过来。

“什么事？”回过神后，见司空旭已经不坐在那里了，宁萍儿心里不免失落，看向宁倩儿的眼神也充满了不耐。

“姐姐，四殿下差人过来，想邀你单独一叙呢。”宁倩儿指了指身后一个丫鬟，

“我？”宁萍儿露出不可置信的表情，“现在吗？”

“自然是现在，姐姐你不是已经和四殿下私下里见过好几次了吗，怎的害起臊来了。”宁倩儿轻笑了几声。

宁萍儿有一种美梦成真的错觉，之前的几次见面，司空旭虽然言语间向她表露过好感，却总与她保持着若即若离的距离，因此宁萍儿一直困惑着是不是自己的魅丽不够，没想到司空旭果然是记挂着自己的，或许他悄悄离席，便也是为了和自己私会呢。

宁萍儿越想脸上越红，当即起身对那名丫鬟道：“殿下在哪，快领我过去。”

那丫鬟急忙一福身，在前边领路，带着宁萍儿出了前院，直入东厢，在一件宽敞的厢房门口止住脚步，顺道将门推开一条缝，“殿下就在里面等着小姐呢，小姐快些进去吧。”

宁萍儿看了那丫鬟一眼，半信半疑地迈步进了房间，房间里点着一盏灯笼，光线不大，却也能让她很清楚看见床上躺着的人，居然真的是司空旭！

空气里有一阵淡淡的酒香，想来司空旭是有些喝多了，躺在那里小憩，宁萍儿回身关好门，缓步走到床边，看着司空旭睡着的俊彦，忍不住伸出手，在他轮廓分明的脸颊上轻抚了一下。

感受着男子皮肤上的热度的时候，宁萍儿心底，像被什么毛茸茸的东西挠了一下。

“殿下真是的，唤了人来，怎的自己倒先睡着了。”宁萍儿坐在床边娇嗔了一句，见司空旭没反应，便又唤了一声：“殿下？”

见司空旭还是睡着，宁萍儿的胆子忽然间打了起来，她竟然悄悄伏下身子，闭着眼睛，满脸通红地，用自己的嘴唇在司空旭线条优美的薄唇上轻轻触碰了一下。

仿佛一道闪电窜过身子，宁萍儿只觉得浑身无力，险些整个人都瘫在了司空旭身上。

她闭上眼睛定了定神，才重新直起腰来，忽然间便大了胆子，竟然自己将外裙脱了，只着一件里裙，小心翼翼地爬上床，在司空旭身侧躺下，然后看着司空旭的睡颜，缓缓闭上了眼睛。

两人同床异梦，或许都在做着奸计得逞的美梦，可惜却不知道，在梦境之外的现实，或许已经发生翻天覆地的变化了！

053捉奸成双

“郡主,婉仪郡主不见了！”前院里，昭仪郡主身边的一个丫鬟忽然间带着哭腔冲了进来,噗通一声在她身边跪下。

正在同沈氏说话的昭仪郡主一愣,方才婉仪郡主对她说嫌这里太吵，想出去透透气，她原本还在疑惑怎的去了这般久还不见回来，怎知丫鬟却传回了这样的消息，她立刻惊道：“怎么回事！婉仪出去透气不是你一直陪着的吗,怎么会说人不见了！”

“奴婢不知道。”那丫鬟带着哭腔说着,“奴婢本来随着郡主在后院散步来着,忽然间闻到一阵桂花的香气，郡主便说想去择些桂花来,哪只那香气邪门得很,奴婢闻多了之后便浑身发软，竟不知怎的睡了过去，方才醒来时才察觉到自己躺在路中间，而郡主已经不见了！”

“什么！”昭仪郡主猛地一拍桌子，“莫非是有人下药加害不成！”

她这一拍顿时惊动了旁边的人，真是主桌，出了沈氏与宁如海还有已经离席的司空旭，司空钺也坐在这里，司空钺不明所以，出声问道：“表姑母，出了什么事了？”

“婉儿不见了！”昭仪郡主急匆匆地站起来，对宁如海道：“宁大人，这婢女方才说自己在宁府后院中了迷药，醒来后婉儿就不见了，这是怎么回事！”

“什么！”宁如海听后大惊失色，“怎么会有这种事！我这府里哪来的迷药，莫不是有什么地方弄错了？”

“难不成照宁大人的意思，是这个丫头在说谎了？”昭仪郡主眉毛一皱，“这可是婉儿贴身服侍的丫鬟，难不成她还会害了自己的主子，再来诬陷宁府？”

“郡主息怒，老身觉得昭仪郡主一个大活人怎么可能不见了，定然还是在府里，宁府不大，只要差人四处找找自然能将人找到。”沈氏出言打了个圆场，脊背却一阵发寒，今日是她的寿宴，若是玩意郡主真的在宁府里出了什么事，那还了得。

“那边请宁大人好好查查。”司空钺也脸色阴沉地跟着发话了，婉仪郡主是他的表妹，他自然要表现出一副兄长的样子，才能讨得昭仪郡主欢心，“若是表妹有什么差池，本殿第一个拿你试问！”

宁如海抹了抹额头上的汗珠，挥手招来了管家，将事情大概与他说了说，然后让管家赶快召集人手四处找找看，管家领了命，还来不及转身离开，柳氏却在这时端着一杯酒，装作要敬酒的模样走了过来，瞧着这边几人的脸色都不好看，故作诧异道：“这是怎么了，老爷，莫非是出了什么事？”

管家立刻将婉仪郡主不见的事重复了一遍，哪只柳氏听后却轻声一笑，“管家你不必去了，婉仪郡主人好好的呢。”

柳氏这句话立刻让婉仪郡主转过头来，脸上是松了一口气的表情，“三夫人见到婉儿了？”

“不是我见到的。”柳氏道：“是湘儿见到的，他方才才从后院回来，说看见婉仪郡主好似不胜酒力，被人扶着去东厢歇息了。”

“原来是这样。”沈氏拍了拍胸口，“没事就好，今日筵席上的酒要烈些，想来是小女儿家喝不惯。”

“不对！”昭仪郡主听后脸色不光没有丝毫放松，反而绷得更紧了，“婉儿一贯是不喝酒的，今晚更是一滴酒也没沾，怎么可能会不胜酒力，方才那丫鬟说闻到了一阵桂花香，然后便莫名其妙睡着了，难道真有人用迷药不成！”说罢，她急匆匆对柳氏道：“到底是什么人扶着婉儿去的东厢！”

“这我没问啊，不如我让湘儿过来，郡主亲自问他便是。”柳氏眼珠子转了转，回头唤了声：“湘儿，你过来！”

宁湘立刻上前，还不待他行礼，昭仪郡主便立刻道：“可是你看见婉儿被人扶去东厢的？她到底同什么人在一起？”

“这……”宁湘却莫名踟蹰起来，满脸一副欲言又止的表情，宁如海急了，“臭小子，你到底看到了什么还不快说！”

“我方才，看见三弟扶着郡主去了东厢。”宁湘咬咬牙，开口道：“可我瞧着他们两人好像相熟得很，半抱在一起，还以为他们是老相识在叙旧呢，就没上前阻拦，现在想来……当时郡主的模样好像很奇怪，似乎昏迷不醒的样子……”

“什么！你说婉儿和男子在一起！”昭仪郡主听后，险些昏死过去，宁如海也用力捶了一把桌子，“这个逆子！他知不知道自己在做什么！”

几人都在为婉仪郡主的忽然失踪而着急，是以即便宁湘这番说辞漏洞百出，他们也来不及思考，柳氏更是掐在这个点上，惊呼一声，“天哪，难不成郡主不是被喝醉的，而是被渊儿……”说了一半，她便没往下说了，因为显然，结合方才婉仪郡主身边的丫鬟说可能有迷药，这里的人已经顺着她这句说了一半的话想了下去。一个年轻气盛的少年将一个身中迷药的少女扶去房间能做些什么事，任何人都能想出来。

昭仪郡主的脸一片死白，宁如海则气得浑身发颤，一时间将宁渊千刀万剐的心都有了，司空钺也是满脸怒容，朝宁如海喝道：“宁大人你还在等什么，还不速速去东厢将贼人擒了！”

是啊！宁如海浑身一阵，虽然大周没有类似诛九族之类的连坐刑罚，可若是他在处置这件事上稍有不利或者包庇，没有表现出干脆的大义灭亲姿态，难保自己不会被治上一个庇护纵容之罪，立刻对昭仪郡主一抱拳，“郡主放心，下官这就去将那逆子拿下，若逆子真的敢做下天理不容的事情，我便亲手将他就地处决！”说完，率先大步朝院外走去。

柳氏与宁湘不约而同露出暗笑，他们怎么能错过看见了宁渊被抓住与婉仪郡主同床而卧，然后宁如海亲自让宁渊血溅三尺的场景，忙匆匆跟在宁如海身后，昭仪郡主，司空钺，沈氏自然也要跟过去瞧个明白，而其他桌的宾客忽然间见主桌的人忽然间离席，虽然不明白发生了什么事，可一部分爱看热闹的也不约而同起身跟在了后边，是以这么一大群人，就在宁如海的带领下浩浩荡荡直朝东厢而去。

一行人刚跨进东厢的院子，宁湘就像怕宁如海走错路般，三两步上前，直指着正东方那间门口挂着小铜锁的厢房道：“就是那间，三弟便是扶着婉仪郡主进了那间房！”

“婉儿！我的婉儿啊！”看见房门紧闭的一刹那，昭仪郡主已经撕心裂肺地哭了出来，似乎已经遇见到自己的宝贝女儿逃不脱被玷污的命运了，宁如海与沈氏的脸色也一片死白，压根就没思考为何屋子里有人，外边却能挂锁，管家已经招呼几个家丁拿上工具准备把门砸开，宁如海却等不及了，冲上去运起内功，一巴掌拍掉铜锁，率先闯进门，可屋里的情形却让他猛然一愣。

屋子里没点灯，可接着外边灯笼的光线，还是能将房间内的境况一览无余，可以看到宁渊正衣冠楚楚地趴在屋子正中一张圆桌上睡觉，而后周围便再无他人。

“婉儿！我的婉儿啊！”昭仪郡主哭喊地也跌跌撞撞跑进屋子，可同愣住的宁如海一样，这屋子就这么大，除了宁渊一个，哪里有她女儿的影子。

“畜生，你把婉仪郡主弄到哪去了！”宁如海一步上前，抓住宁渊的衣裳便把他拽了起来，宁渊好似现在才从睡梦中醒来，看见满脸怒容的宁如海，他却不急不躁，反而用一种睡眼惺忪的语气说：“父亲你来了，我原本喝多了在这里休息来着，也不知哪个混账奴才竟从外边将门锁了，害得我出都出不去，还以为要在这屋子里被关到天亮呢。”

“什么？你说这屋子里就你一个人？”宁如海看着宁渊一脸莫名其妙的表情，手不禁松了松。

“当然了，您瞧这屋子里也没有其他人呀。”宁渊低头看了自己领口一眼，“父亲你能不能先松手，这样可难受得紧。”

宁如海一时搞不清这里的状况了，宁湘说看着宁渊将婉仪郡主带进了这间屋子，可如今这里又没有别人，事情到底是个什么情况。

这一幕也让随后进来的柳氏与宁湘傻眼了，宁湘当即道：“不可能，婉仪郡主明明……”说罢，他指着宁渊叫道：“定然是你将郡主藏起来了，说，你将人藏到哪里去了？”

宁渊冷声道：“二哥，你莫不是酒喝多了在说荤话，我见都没见过婉仪郡主，将人藏起来又是怎么回事，你们来时应当也瞧见了，我不知道被哪个混账奴才从外边锁在这间屋子里，如果这屋子里当真有别人，难道我还会妖术将人变没了不成！”

是啊，听宁渊提了两次，宁如海才想起来，方才他们来时房门是从外边锁住的，如果屋子里当真有别人，又没地方躲又没地方逃，能藏到哪里去，唯一的一个解释便是——这件屋子里从头至尾都只有宁渊一个人。

宁湘也愣住了，将门从外边锁上是宁萍儿与司空旭想出来的主意，就怕宁渊或者婉仪郡主其中一个人半途醒来跑掉，反正到时候事情败露，大家的注意力只会在宁渊与婉仪郡主共处一室，毁了郡主的名节上，而没工夫去理会这些小细节。

可偏偏就是这样一处小细节，倒让宁渊有足够的理由撇清自己。

“宁湘，这究竟是怎么回事！你不是说你亲眼看见婉仪郡主和渊儿在一起吗？”宁如海朝宁湘呵斥道。

“这……我……”宁湘自己也满脑子困惑，说不出个所以然来，他也很奇怪，门明明是锁上的，人怎么没了呢，难不成是四皇子的下属躲懒，没有将事办好？

“还能如何，我瞧着湘儿当真是酒喝多了在说荤话，婉仪郡主根本不在这里。”最担忧的事情没有发生，沈氏在松了一口气的同时，便也对宁湘信口开河，闹出这么大乌龙的事情不满起来，加上金缕衣的事，她越发觉得这个孙子毛躁，难成大器，“我便在怀疑，渊儿一向是很乖巧懂事的，怎么可能对郡主做出那种混账事！”

“祖母……”宁湘见沈氏面色不善，一时急了，他不知该如何应对，又回头去看柳氏，柳氏在发现房间里只有宁渊一人时便知道事情出了变故，但是她并不甘心就这么放过宁渊，也不相信宁渊能提前察觉他们的计划，兴许婉仪郡主还在这间屋子里，不过是被宁渊藏起来了，至于能够藏人的地方……柳氏目光滑过一旁的桌架，正中的方桌，最后落到房间里的床榻上，直觉告诉她，宁渊一定把人藏在床榻下边！

“老夫人，媳妇相信湘儿是不会看错的！”柳氏自以为看破了宁渊的障眼法，忙不迭地道：“说不定郡主就在这间屋子里，只不过被藏起来了，就在……”她原本想说将床榻下边搜查一番，哪知道这时候却从外边传进来一道清脆的声音，“母亲原来你在这里。”

“婉儿！”原本正因为没有找到自己女儿而心急如焚的昭仪郡主，听见这个声音忽然浑身一震，忙不迭地转头看向屋外，见着她女儿正好端端的由一个老嬷嬷陪着站在那里，顿时扑上前去，拉住婉仪的手不住上下打量，“你没事吧，到哪里去了，可急死母亲了！”

婉仪郡主的突然出现顿时吸引了屋子里所有人的注意，柳氏与宁湘同时傻眼了，现在的情形已经完全出乎了他们的预料。

“罗妈妈，怎么是你？”沈氏也发现了陪着婉仪郡主一同出现的嬷嬷是自己贴身伺候的罗妈妈，不禁诧异道：“你为何同郡主在一起？”

“奴婢也是意外发现郡主昏迷在寿安堂外头的。”罗妈妈道：“因不知道情形如何，奴婢便将郡主扶回了房里歇息，原想知会老夫人你一声，请个大夫来看看，不过郡主却自己醒来了，看来也无大碍，奴婢便送她回前院，怎料又听那的客人说老夫人于郡主来了东厢，于是我们便又过来了。”

“母亲放心，婉儿很好，怎的不知为何会晕在路边，好在这位妈妈发现得早，不然还不知道会发生什么事呢。”婉仪安慰着不断在她身上查看的昭仪郡主。

“没事就好。”沈氏点点头，“不过郡主玉体不容马虎，还是立刻请大夫来看看。”

闹了这么久，却发现是一桩乌龙，宁如海松了一口气的同时，不禁也对宁湘有些恼怒，这小子也不看清楚就胡乱嚼舌根，简直就是在给自己找麻烦，他没多说话，却对着呆在一边的柳氏和宁湘重重哼了一声。

柳氏面色一滞，知道今日是弄巧成拙，不光没有除掉宁渊，反而让宁如海和沈氏对自己有了意见，不禁在心底将司空旭骂了个狗血淋头，果真是个不受宠的皇子，手底下的人连一点小事都办不好，当真成事不足败事有余。

不远处跟过来看热闹的客人们发觉其实也没什么热闹可看，都打了个哈哈，准备折返回酒席上继续吃喝，哪知便在这个时候，旁边一间厢房里却传出一声女子尖厉的尖叫，所有人不约而同都扭头看过去，见着一个丫鬟匆匆忙忙从那间厢房半开的门里跑出来，见外边这么多人，她像是做错了什么事一样顿时捂住自己的嘴巴，就要急匆匆退走。

“什么人，站住！”宁如海心情本就不佳，如今见自己家的下人如此失态，更是恼怒，当即便大喝一声。

那丫鬟急忙顿住步子，可是脸色苍白，看着那么多达官贵人朝她的方向走来，忙哆哆嗦嗦地跪下。

“你方才在叫什么？”宁如海走到那丫鬟面前呵斥道。

“奴婢……奴婢……”丫鬟支支吾吾地，过了半晌才道：“房间里面，房间里面有……”

“别磨磨蹭蹭，还不快说！”宁如海又呵斥了一句，哪只那丫鬟像是怕极了，竟然哇地一声哭了出来，“萍儿小姐和一个男人睡在屋子里！”

丫鬟嗓门极大，这一句话更像惊雷一样滚过在场所有人的耳朵，柳氏整个人顿时懵了，宁湘更上前一步，指着那丫鬟怒骂道：“臭丫头，竟然敢泼小姐的脏水，你找死么！”

“老爷恕罪，老爷恕罪，奴婢不过是来整理厢房的，压根不知道房间里竟然有人呀！”丫鬟哭得厉害，也把宁如海那一刹那给震飞的理智拉了回来，他不可置信地迈开步子，朝那间屋子走去。

在宁如海有动作的时候，柳氏也脸色苍白地回了神，她心里涌起一股很不好的预感，原本应当同宁渊睡在一起的婉仪郡主莫名其妙出现在寿安堂，而自己的女儿宁萍儿却……无论如何，她得亲眼确认看看发生了什么事。

至于那些原本打算跟来看热闹，却发现是桩乌龙的宾客们，如今见居然有新热闹可看，立刻便不走了，甚至有些人还赶在宁如海前边，上前去将虚掩着的厢房门彻底推开。

司空旭醒来时只觉得脑袋有些疼，昏昏沉沉的，他熟悉这种感觉，这是在大量饮酒之后才会出现的反应，可他记得今晚他并没有喝多少酒，是以有些奇怪自己居然会醉成这个样子。

他撑着身子坐起来，在眉心上揉了揉，才发现周围有很多嘈杂的声音，不禁将眼睛睁开了一条缝。

屋子里没有点灯，是以他很快便适应了周围的黑暗，然后有些不满地朝发出嘈杂声的地方看去。

“高峰。”他唤了一声，却无人回应，正奇怪明明应该贴身侍奉的护卫居然不见了踪影，又看见房间的大门居然是敞开的，门外有不少人正向屋子里窥视。

他又把眼睛睁大了些，发现人群里又不少熟面孔，宁如海，老夫人沈氏，甚至连自己的表姑母昭仪郡主，还有大皇子司空钺也在。

而那些人所流露出的眼神也让他疑惑，宁如海与沈氏是震惊，昭仪郡主是难堪，而司空钺脸上，则充满着鄙夷。

怎么回事，他们怎么这样看着自己。司空旭昏沉地脑子还没转过弯来，侧过身子准备下床去，可当他落下目光的一刹那，浑身却像是被钉满了钉子一样僵在了原地。

就在他身边，仅穿了一件里裙的宁萍儿正躺在那里，在门口众人的观瞻下，嘴角带着上扬的微笑，不知在做着什么美梦。

恰在这时，宁萍儿身子动了动，仿佛也被外边的声音惊醒了，她睁开眼，一双水灵的眼睛正好对上司空旭震惊的眼神，偏偏她还像浑然不觉一般，用无比娇羞的语气轻唤了一声：“殿下。”

这声殿下却像是一道晴天霹雳，将司空旭从呆滞中惊醒，他狠狠吸了口凉气，怒喝道：“你为何会在这里！”

“殿下，不是你……”宁萍儿身子一颤，像是不明白司空旭为什么会忽然发怒，可当她跟着坐起身后，也看见了站在门口的宁如海，脸色刷地便白了。

“四皇弟，你果然好兴致啊，来给宁老夫人贺寿便罢了，怎的居然胆大包天将人家的孙女给睡了，这要皇兄我如何帮你说情？”司空钺一阵阴阳怪气的调笑声，赶在所有人出声之前响了起来。

“皇兄，事情不是这样的。”司空旭努力让自己平静，想要下床解释，柳氏却在这时鬼哭狼嚎地扑了进来，“萍儿！我可怜的女儿！这到底是怎么回事啊！”

054误中副车

“娘……”宁萍儿看见柳氏的模样,吓得说不出话来，她虽然早已破身于鲁平,可这件事毕竟别人不知道,捂着便捂着了，可如今却是被这么多人，尤其不光是长辈，还有外人的面被发现和男子睡在一张床榻上，她最后仅剩下的一点名节,也随之毁得一干二净了。

“殿下,如果你喜欢萍儿,大可差人上门提亲，你身份贵重,即便是纳萍儿做妾,那也是咱们府里的荣光，但是你为何要这样糟蹋她呀！”柳氏跪在司空旭脚边哭嚎道：“萍儿还未出阁，好好的一个黄花大闺女，你这要她往后如何做人呀！老天爷啊！没活路了呀！”

柳氏这般如丧考妣的嚎叫别说司空旭，连宁萍儿也惊着了，她哆嗦着身子，下床去想把柳氏扶起来，哪只柳氏抽出一条锦帕佯装擦脸，却隐晦狠狠瞪了她一下，递给她一个在旁边呆着的眼神。宁萍儿一愣，那眼神她太熟悉，是柳氏让她闭嘴旁观的眼神，那一瞬间宁萍儿忽然领悟到，柳氏这番哭天抢地的姿态压根就是装的。

柳氏在看见屋内情景的一刹那，的确是震惊了一下，不过震惊过后，紧跟着的就是一阵狂喜。

宁萍儿居然能抱上皇子，这是她从未预料过的。原本因为春宴上的事情，宁萍儿丢了大脸，柳氏一直觉得应当给她寻不到什么好婆家了，正为这事烦心，不料眼下的场面，却像被天上掉的一大块金子砸中脑门一样，虽然不知道原因，而且很疼，但却是天大的好事呀。

只要想办法让司空旭赖不掉这笔账，那么即便是为了颜面，司空旭也得娶了宁萍儿，就算宁萍儿当不了正妻又如何，哪怕只是个侧妃，甚至只是个妾，那也是名正言顺的皇亲国戚，试问整个江州，除了温肃候的女儿月嫔，谁还有这样的好福气！

“这，我……”司空旭脸色铁青，他还没弄清楚状况，可瞧着柳氏的模样俨然是连一丝解释的机会都不给他，可这的确是不需要解释了，众目睽睽之下，他和人家的女儿被发现躺在一张床上，铁证如山，不管是谁看来，都是他睡了别人家的女儿。

“宁大人，事情并非你们所见的那样。”努力不去听柳氏的哭嚎，司空旭整了整脸色，对宁如海道：“你家小姐为何会在这里，本殿全不知情。”

“殿下，不是你让我到这里来见你的吗！”宁萍儿不可置信地说了一句。

听见宁萍儿的话，宁如海表情僵得像块铁，用都快压抑不住语调的声音说：“殿下不知情？难不成殿下的意思，是萍儿天性放荡，自己爬到殿下床上去的吗？”

他是气急了，他好歹也算是个朝廷命官，宁萍儿如今即便名声不好听，也是他未出阁的女儿，却在如此情境下被人毁了清白，这不是往他脸上甩了一鞋拔子吗。

若非司空旭的皇子身份，哪怕不为宁萍儿，就算是为了自己的颜面，宁如海都该直接冲上去拽着司空旭一顿老拳了。

司空旭暗道一声不好，看着宁如海背后议论纷纷的一群人，他忽然领悟到，不管事情到底是如何发生的，也不论他如何解释，被如此多的人看见他睡了人家的女儿，这通玷污黄花闺女的罪名是跑不了的了。若他是受宠的皇子还好说，只要许给宁如海一些好处，看在他身份的前提下，宁如海不与自己计较，量别人也不敢乱嚼舌根，可偏偏他不光失宠已久，就连司空钺也在一边杵着，这事情若是处理的不好，被司空钺当做把柄在皇帝面前参他一本，说他侮辱臣下之女，损害皇室颜面，不光皇帝不会放过他，他还会遭天下人耻笑，被传扬成一个人面禽兽，到时候他这些年的苦心经营，他妄图扬眉吐气的宏图壮志，都将彻底变作一团泡影！

不，这样的事情绝对不能发生！

“皇弟，皇兄我当真料不到你竟是这样的人，父皇从小便教导我们，身为皇子背负着的是皇家的体面，处处要谨言慎行，你不光全浑望了，居然还做出如此丧德败行之事，这要皇兄我如何帮你向宁大人说情。”司空钺一副痛心疾首的模样，仿佛在位自己弟弟的过失而痛心不已，至于昭仪郡主，索性背过了身去，长长叹了口气，也觉得面上无光，不知该怎么面对宁家人。

“老爷！萍儿遭此横祸，为娘的是看在眼里，痛在心里，老爷你可要为萍儿做主啊！”柳氏见司空旭还僵在那里没有任何表情，索性又火上浇油了一把，“萍儿的清白眼看是毁了，与其见着萍儿往后受人诟病，遭人陷害，妾身，妾身还不如死了算了！”柳氏说完，便闭上眼睛，装作要往一边的墙上撞去。

“三媳妇，你要做什么！”沈氏大惊失色，今日是她的寿辰，闹出这样的丑事已经够让她难堪的了，若是柳氏再有个三长两短，见了血腥，不是在折她的寿吗！”

宁如海也吓了一跳，立刻一个箭步上前拉住柳氏，怒喝道：“糊涂，你以为你死了便能解决问题了吗！”

“老爷，四殿下身份贵重，咱们招惹不起，看萍儿不能白白受辱，不然这天底下那里有公道在！”柳氏拖着宁如海的胳膊哭喊道：“招惹了四殿下，横竖是不会有好下场的，不如让妾身死了吧！让妾身以血明志，让天下人来为我可怜的女儿讨个公道！”

柳氏这番话等于是把事情做绝了，她当然不想真的去死，她只要做出这幅姿态，就可以让所有旁观的人觉得，司空旭睡了别人的女儿还不够，又要仗着自己皇子的身份逼死人家的娘，当真是丧尽天良的禽兽行为，而且收效也很显著，原本旁观的人们脸上看热闹的表情逐渐消失了，转而都用一种义愤填膺的目光看着司空旭，虽然没人敢当面出声斥责皇子，但心里的不满，已经完完全全写在连上了。

“三夫人，千万不要这样！”司空钺也立刻上前，“三夫人放心，既然是皇弟做下的事情，本殿身为皇兄断没有置身事外的道理，天子犯法与庶民同罪，本殿在此保证，一定会给宁小姐一个公道！”

“是啊是啊，此事夫人全无错处，又何至如此。”昭仪郡主也上前安慰着柳氏，同时向司空旭呵斥道：“还不快来向宁大人和三夫人认错！”

司空旭捏紧了拳头，手背上浮起一层青筋，他愤怒地侧过脸看了宁萍儿一眼，宁萍儿却心虚地避开了他的目光，因为她知道柳氏这么做的意图，柳氏想让司空旭娶了自己。

一想到自己将有机会嫁给司空旭，宁萍儿便欢喜得什么都忘了，即便他们两人什么都没发生，可同床而卧之事已经被如此多的人看见，她名声已毁，也唯有嫁给司空旭一条路，此刻又怎么会多言。

“还不快些，你非要将你父皇的脸丢尽了才甘心吗！”昭仪郡主又呵斥了一声，脸上难得地带上了怒气。

“宁大人……此事，是本殿的不是。”司空旭几乎咬碎了牙齿。

宁如海依旧沉着脸色没说话，柳氏却趁机道：“殿下的认错我们受不起，殿下便是认错一万次，也换不回萍儿的清白，可怜我的萍儿正当妙龄，却没活路了，当真苍天无眼呀！”说罢，她又干嚎起来。

“三夫人不必如此，既然是本殿的错，本殿自然会承担起责任。”司空旭顿了顿，才无比艰难地道：“本殿会纳宁小姐为侧妃，替她正名。”

此言一出，除了柳氏与宁萍儿脸上是狂喜之外，其他人的表情均是一愣。

司空钺更是诧异无比，他方才步步进逼，除了奚落司空旭外，本打算借着这个由头好好回去向父皇吹一吹耳旁风，没想到司空旭为了平息事态，居然愿意迎娶宁萍儿，这着实大大出乎了他的预料。

他即便从前一直看轻司空旭，多少也是知道他几分性子的，他其实不太相信身为一个皇子，司空旭会在宁府老夫人的寿宴上作践宁家的女儿，此事十有八-九另有隐情，若是凭白被冤枉，以一个正常人的思绪而言，必定咬死了不会松口，他便也有足够的时间在皇帝面前狠狠参上一本，却万万想不到司空旭居然会走出这一步。

司空钺是养尊处优惯了，也不了解司空旭的处境，与其让自己变得声名狼藉，还要应对自己皇兄的参奏，直接娶了宁萍儿，会让事情简单许多，也能很快消除掉负面影响，终究不过是个侧妃罢了。

柳氏迅速整理好自己的表情，将眼角嚎出来的泪水抹干净，向司空旭道：“殿下此话当真？”

“本殿说得出，做得到。”司空旭表情镇定，几乎完全掩饰去了内心的愤怒。

“既然殿下执意如此，那妾身也不好再说什么了。”柳氏冲司空旭福了福身，“妾身便等着殿下的聘礼了。”

原本目瞪口呆的一幕，居然以这样啼笑皆非的结局收场，倒看得周围的人是一个比一个愣神，过了半晌才有人反应过来，这么说……宁家的女儿，是要做皇子妃了吗？

顿时便有不少羡慕的眼神落在了宁如海身上，四皇子再不得宠，那也是皇子，侧妃即便是带个侧字，好歹也是个妃，靠着自己的妇人一番苦恼，便能摇身一变成为皇亲国戚，这样的好事为什么落不到别人头上！

一些自认为有些小聪明的，更一改方才义愤填膺的面目，开始了猜测，或许这是宁家人自己导演的一出戏呢？怂恿女儿爬上皇子的床，然后大闹一番逼得人家非娶了自己的女儿不可，为了自己攀高枝，把旁观的人都拿来当枪使，宁如海真是好算计。

但无论别人怎么想，柳氏的目的是达到了，宁萍儿也觉得像在做梦一样，这是真的吗，自己……居然要嫁给司空旭了！

宁如海虽然也觉得眼前的场景有些诡异，但无论如何，司空旭愿意将宁萍儿娶回去，也算是最好的结果了，当即也不再多说什么，一拂袖，搀着沈氏出了屋子，当然，他也没有留意到宁湘脸上煞白的脸色。

宁萍儿怀有身孕，别人不知道，他是知道的！如果真让她带着个孽种嫁给四皇子，事情若是败露出来，他那条小命是要还是不要！而看自己这个妹妹居然还满脸喜色，难不成果然是被四皇子这张脸迷了心窍，是以性命都不顾了么！

司空旭紧紧握着拳头，跟着出了屋子，现如今他在这厢房里多呆上一刻都会觉得恶心，可就在他踏出房门的一刹那，他便看见了不远处的宁渊与婉仪郡主。

而宁渊脸上挂着如三月春风般的笑容，见到司空旭，他还十分客气地拱手一礼。

殊不知他施这一记礼，却像一记惊雷一般，让司空旭一直拼命维持着的脸色咔嚓一下裂开了。

这家伙没事！这家伙居然平安无事！司空旭在心里咆哮着，他似乎在一刹那间想明白了什么，原来宁萍儿和柳氏母子压根就没打算要算计宁渊，他们不过是借着要算计宁渊的名头跟自己套近乎，真正想算计的不过是自己罢了！方才发生的事情一定是他们早就串通好了的，就是为了把宁萍儿嫁给自己！

事情实在是太明显，由不得司空旭不这么想，不然何以解释原本应当血溅三尺的宁渊屁事没有，而他不过小睡一觉枕头边却多出来一个一看见他就像狗皮膏药那般撵上来的宁萍儿！

他早便看出了宁萍儿对自己的心思，虽然他觉得恶心，但也是他利用宁萍儿的手段，哪只如今反倒被暗算，要娶一个如此恶心的女子为侧妃。

这是他们计划好的，一定是他们计划好的，司空旭越想越是这么回事，一时真恨不得将柳氏母子与宁萍儿千刀万剐！

东厢里闹腾的欢，而另一边，在宁府宴客的前院内，景逸正坐在那里浑身不自在，好像坐也不是站也不是，而这一切，都要归咎于离他不过只有两尺远的宁沫。

为了不让别人注意到自己与宁渊有关联，是以明知道此刻东厢正在唱着一番大戏，宁沫也没有跟去看，而是依旧坐在前院吃晚饭，原本他和景逸中间还隔着一个宁渊，可自从宁渊离开后，便等于他和景逸是挨着坐的，这如何能不让一直对“茉儿小姐”念念不忘的景逸脸红心跳。

在宁渊离开这么长的时间里，景逸鼓起了数次勇气想同宁沫搭讪，可每当他转过脸，还没开口说话，只看着宁沫的侧脸，和他撩起面纱来吃东西那风情万种的动作，便紧张得一颗心扑通扑通直跳，连想说什么都忘了。

终于，宁沫喝汤的时候像是被呛了一下，洒了一些汤汁在衣裳的前襟上，景逸见状急忙取出自己随身带着的锦帕，哆嗦着手眼巴巴递了上去。

“谢谢你。”宁沫眼角含笑，微微道了声谢，仔细将前襟上的汤汁擦拭干净。

“茉……茉儿小姐你不记得我了么。”看见宁沫眼底的笑意，景逸心里忽然轰隆一声，也不知哪里来的勇气，想也没想便说出了一句话。

“世子见笑了，我自然是记得你的。”宁沫知晓景逸与宁渊熟稔，因此也没对他摆脸色。

“嗨，我说的不是这个。”景逸抓了抓后脑，俊脸皱成一团，“茉儿小姐当真不记得我了吗，七年前在赵将军府上，我还被你用石头在脑门上砸出过疤呢。”景逸说这，将鬓发撩起来，露出额头侧边一个月牙形状的疤痕。

“十年前，赵将军府上？”宁沫皱起眉头，细细思索了一番。

那时自己的外婆去世，娘亲带着他回家奔丧，他的外祖赵晖将军虽然辞官离开了朝堂，可在华京中很有名望，因此前来悼唁的达官贵人也很多。

去世的老景国公景韬曾经号位军神，而赵晖正是他麾下的一员猛将，因此细算下来，如今的景国公还是赵晖的晚辈，自然也带着景逸上门悼唁，不过小孩贪玩，当大人们在灵堂心有戚戚然的时候，天真无邪的景逸却悄悄跑了出来，摸进了人家家后院。

赵夫人去世之前喜好园艺，因此赵家后院便是一个大花园，景逸刚开始是贪玩，可走着走着便迷了路，摸不清方向，最终抹到两颗桃花树中间，意外看见了一个正在那里荡秋千的小姑娘。

景逸觉得那是他人生中第一次，也是唯一一次觉得怎么会有长得如此好看的姑娘。

宁沫那一张美艳的脸孔可不是长大之后才变成这样的，世间一切的天生丽质都离不开从小培养，景逸看见那个漂亮得不得了的小姑娘一身白裙坐在一架秋千上，发出银铃般的笑声，情不自禁地想要套一套近乎，又不知该如何开口，于是他走过去，含羞脉脉地抓住了那个小姑娘的裙摆。

哪只幼年的宁沫为了掩饰性别，赵氏特别告诫过无论如何都不能让人碰到她的裙子，如今见居然有人拽住了他的裙摆，他立刻尖叫一声，想也没想便从秋千上跳下来，随手捡起一颗石子就冲景逸的脑袋咣当来了那么一下。

景逸细皮嫩肉地长大，哪里被人这样对待过，当即便被砸得头破血流，可他不光不觉得痛，反而不顾脸上正淅淅沥沥往下流的血，一直看着宁沫跑走地地方傻笑。

回到灵堂后，景逸的模样让景国公吓了好大一条，抱着他又是换衣裳又是请大夫，。景逸也立刻童言无忌地向赵府中人问，这里有没有住着一个穿白裙子的小姑娘。

便是那时他才知道，那姑娘叫宁茉儿，是从江州回来奔丧的。

从此，景逸便将宁茉儿这个名字记在了心里，可等他养好头上的伤，再让父亲找了个由头带着他到赵府串门子时，他的茉儿姑娘，却早就回江州的家去了。

在后来的许多年里，景逸便如魔怔一般，一直对幼年的惊鸿一睹念念不忘，也早已“内定”了他此生非“茉儿小姐”不娶，是以在景国公向他提了提与婉仪郡主的婚事后，他二话不说，拍拍屁股就拽着呼延元宸跑来江州寻娘子了。

可惜，这通寻娘子的旅程不光不顺利，还满腹辛酸，比如到现在，他终于鼓起勇气和心中的女神说上了第一句话，可从人家困惑的眼神来看，她似乎，居然，好像，不，是一定并且肯定的一点印象都没有！

“茉儿小姐，你当真不记得我了么。”景逸哭丧着脸。

“抱歉了景世子，或许咱们曾经是见过，不过我没什么印象罢了，毕竟小女久居深闺，小时候的事情哪里记得那么清楚。”宁沫轻道了一句，随后便不再看他。

景逸脸上是一副丧气鬼的表情，懊恼地从桌上摸起一杯酒来，喉头一滚灌下肚子。

宁沫左手撩起面纱，右手执着一把小银汤匙，依旧在动作优雅地小口喝汤，汤汁沾湿了他的嘴唇，看在景逸眼里十分是一副粉润发亮的景象。

平日里宁沫都是覆辙面纱，也唯有这个时候，景逸能完整地看清他的脸，心里不禁想着，这便是他朝思暮想的茉儿小姐，他未来的妻子，连喝汤的模样都这么好看，那双漂亮的嘴唇怎么能这么完美，真想不顾一切地亲上去啊。

便是这么想着想着，景逸忽然觉得不对头，竟然有一股难以压抑的燥热从小腹处窜了上来，而他身体某个隐秘的地方，已经相当不要脸地起了反应！

055景逸伙呆

景逸不明所以,以为这感觉只是自己是酒喝多了，想起身去寻些水来喝,可他人才刚站起来,却双腿一软，又跌坐回凳子上，连脑袋都开始发晕。

他这一番动作倒把宁沫惊动了，宁沫奇怪地转过头来，“景公子,你这是怎么了？”景逸却只双眼迷离地望着他,满脸通红,整个人东倒西歪，一副晕乎乎的模样。

“景公子？”宁沫不明所以,瞧着景逸的样子不太像喝多了,反倒像是……她挪过目光，忽然看见桌面上一个空杯子，浑身一震，惊讶道：“你把这杯酒喝了吗！”

“什……什么酒……”景逸趴在桌子上，迷迷糊糊说着，“我就……随手拿了一杯来喝……不过这酒真厉害……呼呼……”

“这东西不能喝。”宁沫知道现在说什么都晚了，也怪他粗心大意，那一杯是被宁渊偷梁换柱换下来的，加了春药与迷药的酒，因宁渊随后便离席了，就一直放在那里没倒掉，宁沫也没管，哪只景逸这个糊涂鬼竟然会随手端起别人的酒杯来喝。

“景公子，你怎么样，有没有觉得哪里不舒服。”宁沫俯下身，凑近景逸的脸，还伸出手掌在他脸上拍了拍，景逸仿佛已经睡了过去，不光浑身发烫，对他不理也不答。

“该死，四殿下究竟在这酒里加了什么东西，药性居然如此厉害。”宁沫暗自嘀咕一句，又觉得将景逸就这般丢在这里不太好，便唤来自己贴身的另外两个丫头，让他们将景逸扶起来，三人悄悄从侧门退出前院，转了个弯朝竹宣堂的方向走。

他对外的身份毕竟是二小姐，不方便带景逸回自己的住处，想来也只有将人丢去竹宣堂最合适。

竹宣堂里却没什么人，因为寿宴的关系，几乎所有的下人都被抽调去筵席上服侍，哪怕剩下几个做粗活的，也窝在自己房里躲懒睡觉，倒给宁沫提供了不少方便，他指挥着人将景逸扶进宁渊的卧房，又让他们弄来了半盆凉水，才让那两个丫头在门口守着，毕竟他对外的身份还是二小姐，不能被人发现与男子同在一间屋里。

宁沫曾经研习过一段时间的医术，是以就算对春药不了解，倒也不想完全不明此道之人那般手忙脚乱，他动作飞快地将脑后的长发用一根银簪挽起来，袖摆裙摆这类碍事的东西也全部挽起再系上，然后三两下解开景逸的腰带，敞开他的前襟，不断用湿布巾为他擦身降温。

“宁渊这混小子，也不知道把那杯酒倒掉，到给我添了这么大个麻烦。”景逸的脸颊已经红得发烫，宁沫一边擦着，一边用早就松懈下来的男声低声咒骂道。

只是这招降温的方式似乎没有什么用，反而因为毛巾的摩擦，景逸身上的温度越来越高，甚至他身子还不受控制地蜷了起来，俊脸上满是痛苦的表情。

“这该如何是好。”宁沫将毛巾丢回水盆，托着下巴在房间里转了两圈，现在这个时辰是决计找不来大夫的，而回想起医书里所有关于春药的记载，都只有一种处理方法，就是要让中招之人发泄出来。

司机此处。宁沫斜过眼睛，有些不自然地盯向景逸的下半身，那里早就被里边高昂的东西撑起了帐篷，而且看景逸脸上这一番半昏不醒的状态，是决计没办法自己解决的，宁沫表情挣扎了一会，索性咬咬牙走到床边，抱着送佛送到西的心态，伸手将景逸的裤子扒了下来。

想来景逸是憋得狠了，随着裤子的褪去，那根白玉模样的物事竟然十分有力地从裤腰里弹了出来，“吧嗒”一下打在自己的小腹上，还甩出了两道晶莹透明的丝线。

宁沫虽为男儿身，可除了自己的，还是第一次瞧见其他男子的东西，尽管他知晓每个男子的那玩意模样形状都大同小异，还是免不了紧张，踟蹰了片刻，才伸出手握上去。

被宁沫微凉的手掌握住，景逸浑身明显地颤了一下，竟然将眼睛睁开了一条迷蒙的缝，有些从混乱中苏醒的迹象。

感觉到手里的东西烫得吓人，宁沫也知道不能等了，再拖下去会对景逸的身体有所损伤，手指立刻动了起来。他不动还好，这一动，景逸眼睛却睁得更大了些，他身体因为药物变得无比敏感，一波一波的刺激顺着宁沫的手窜进脑子里，让他浑身上下颤得一下比一下厉害，呼吸立刻变得粗重起来，双腿也忍不住曲起，脚趾紧紧夹住床单。

“不，不要……茉儿小姐……请，请放开……”断断续续似哀求又似呻吟的语句从景逸嘴巴里传出来，宁沫却无动于衷，反正事情已经开始了，做到一半不管了只会更糟糕，反正瞧景逸说话都有气无力的样子，嘴里说着不要，身子却没力气挣扎。

瞧着那玩意越涨越大，宁沫知晓临界点快要到了，为了怕药力宣泄得不干净，他又抬起另一只手，握住玉柱下方的小巧囊袋，一揉一按，景逸只觉得全身血液都仿佛在一刹那停止流动，接着漩涡一般齐齐朝着身下冲去，然后带着无尽的快意与热度喷涌出体外，一连好几股之后，他张大嘴，浑身一点力气也没有，只顾着喘气，感觉浑身骨头都酥了。

宁沫轻轻“啧”了一声，看着景逸小腹上一片狼藉的模样，再看看自己变得黏糊糊的手，忽然之间觉得自己似乎管了一件错误的闲事。

“茉儿小姐……你……你……”景逸是一副快哭出来的声音，他原本以为自己在做梦，可这般真实的感觉又告诉他一切并非梦境，方才宁茉儿居然帮他，帮他，他脑子里乱成一团，不知是高兴还是羞愧，或者跟多是困惑，自己到底是怎么了，为什么会在这里，而茉儿小姐又为何会对她那样，那是半点也想不起来。

“你自己整理整理吧。”宁沫丢了块手帕到景逸肚子上，自己起身走到一旁的水盆架边洗手，过了片刻，他见景逸半撑着身子坐在那里一动不动，脸上还是一副目瞪口呆的表情，不光没有收拾自己，连裤子也没穿上，不禁道：“怎么还不动，你莫非是不怕着凉么。”说完这句话，他自己顿时也愣住了，一时倒不知道该以什么样的表情面对床上那个人。

因为或许是第一次帮别人这么弄，以至于太过紧张的关系，他居然忘了将声音变回去，此刻是在以一种男子的腔调同景逸说话。

而当宁渊推门进来时，看到的便是这一幅相对无言的尴尬景象。

司空旭最后是在茅房边上找着高峰的，他的这名贴身侍卫正按着肚子，脸色惨白地顿在墙角，说话上气不接下气，“殿下，我被人用泻药暗算了……”

他原本还在疑惑，为何本该守在他身边的高峰不见了踪影，以至于能让宁萍儿爬上他的床，哪知道人家既然有心要算计，怎么可能又有错漏的地方。

因为经常用，所以他对毒药和迷药很有研究，对方显然很清楚这一点，所以给他贴身侍卫下的是根本分辨不出来的泻药，而他自己，并没有在所吃的食物和所饮的酒里察觉到任何迷药的成分，为何能睡得如此之沉，以至于落入奸计里，他也百思不得其解。

其实司空旭完全想错了方向，总认为自己是被下了迷药，可是以宁渊对司空旭的了解，如果用迷药的话，十有八-九会被他察觉出来，到那时他起了警惕性，这戏就唱不下去了，所以宁渊耍了个心眼，在司空旭的酒里动了点手脚。

司空旭的酒量不高，但凡碰到要饮宴的时候，为了保证自己清醒，他都会很有克制力的小酌即止，但他却不知道，他在筵席上所饮的酒，是宁渊通过宁沫安排下去的一种酒力奇大的烈酒，因此哪怕他只是小酌，以他的酒量，三杯就该倒了。

如今他大计落空，算计宁渊不成，反倒多了一个便宜媳妇，一想到柳氏那番撒泼抵赖的模样，司空旭就觉得脑门心上突突直跳，再想到宁渊最后对着他微笑的表情，他顿时连将宁渊直接抓出来掐死的心思都有了。

便在这时，他忽然感觉到头上有一阵风挂过去，忙抬起头看，却只见着一个身着夜行衣的背影速度极快地消失在了一道院墙后边。

“高峰，你还在安排人手探查宁府吗。”司空旭沉声道。

“没有啊殿下。”高峰扶着墙吃力地站起来，“自从程四失踪之后，按照您的吩咐，已经将全部的人手都撤回来了。”

司空旭眼神一凝，缓缓冷静了下来，既然不是自己这边的人手，难不成宁府还有别的人在盯着？又或者刚才那人便是……司空旭想到宁府潜藏的“高手”，一时觉得今日霉运到了家，再留在此处也是无用，“罢了，我们走！”

他还需要回去仔细思考，宁萍儿这一茬到底该如何处理。

至于荷心苑那边，情绪倒与司空旭是两个极端，虽然因为宁渊的平安无事而有些懊恼，不过跟他们碰上的喜事比起来，这一丁点的懊恼完全可以略过不提。

毕竟宁渊人在那里，随身都可以收拾，但成为皇亲国戚的机会，可是可遇而不可求的。

“萍儿，你今日做得很好，不过你多少也该和为娘的商量一二句，今日若不是为娘应对得宜，你十有八九地竹篮打水一场空。”柳氏坐在主位上，眉飞色舞地喝茶，还以为一切的事情都是宁萍儿计划好的，“往后你成了皇子侧妃，娘不光是在这宁府里，哪怕是在这江州城，都是数得上号的人物了，只是你今日太过莽撞，我也瞧出来了四皇子不大高兴，不过以你的聪慧，嫁过去之后只要多哄哄，不愁皇子殿下会不疼你。”

宁萍儿低眉顺眼地“嗯”了一声，模样娇羞，好像此时此刻都还没从即将嫁给司空旭的幻梦里清醒过来。

唯有宁湘，好像是这屋子里唯一一个清醒的人，宁萍儿被司空旭迷得神魂颠倒，柳氏又被自以为即将到来的荣华富贵冲昏了头，他却不敢这么想，宁萍儿肚子里还没落掉的孽种便也罢了，可今夜柳氏那番模样完全是在对着司空旭逼婚，司空旭可不是一点“不高兴”那样简单，这样宁萍儿嫁过去能有好日子过？

“娘。”终于，他出声道：“我瞧四殿下今晚好似很生气，难道真要把萍儿嫁过去吗。”

柳氏眉毛一吊，“若是不嫁还能如何？你妹妹在大庭广众之下被人看见同四殿下睡在一处，如果四殿下不娶了她，她还有脸做人吗！四殿下不光得娶，还得好好待她，不然他就准备好面对天下人耻笑吧！”

“可是……”宁湘还想说，却被柳氏一抬手拦了下来，“萍儿这件事虽然并不体面，可好歹有个好结果，同皇家结亲可容不得丝毫马虎，倩儿你自小就帮你姐姐打点了许多事情，这回你也帮着打理一二吧，对了，既然萍儿是嫁去给四殿下，嫁妆关系到脸面问题，一点马虎不得，我之前不是给你们俩一人准备了一份嫁妆吗，如今看来却是有些寒酸，也没工夫再准备多得了，倩儿你便把你那份先拿出来，和你姐姐的添到一起，等你日后也要嫁人了，娘再给你准备一份。”

“是啊妹妹。”宁萍儿也扭头对宁倩儿道：“你如今还不到嫁人的时候，等那日你也找到如意郎君了，除了娘亲给的嫁妆，姐姐我身为皇子妃，也一定会帮你添上许多的。”

宁倩儿一脸平静，仿佛对这样的待遇已经司空见惯了，只是站起来低眉顺眼地应了声是。

几人从柳氏的房里出来，宁萍儿刚回到自己的卧房，宁湘就推门而入，转身小心翼翼地关上门。

“这么晚了，哥哥不回自己的院子休息去吗。”宁萍儿坐到梳妆台前，开始卸下头上珠翠。

“你当真好意思嫁！”柳氏一不在，宁湘说话也立刻不客气起来，“还皇子侧妃，你要脸么你，我问你，你肚子里的东西怎么办？要是让四殿下发现你并非完璧，还怀了个孽种，你这条小命是要还是不要！”

“原来哥哥你在担心这个吗。”宁萍儿笑得满不在乎，“前几天，我的确巴不得赶紧把这个孩子送走，可是现在，我却不这么想了，这个孩子我不光要留住，还得平平安安地生下来，毕竟，这可是四皇子殿下的长子呢。”

“你……你当真是疯了不成！”宁湘吓得脸色一阵发白，“你莫不是想混淆皇室血脉？你脑子给猪吃了吗？事情一旦败露……”

“不会败露的，别忘了，我怀有身孕的事情，除了你和倩儿，别人都不知道。”宁萍儿表情镇定无比，“我已经想好了，城里有个嬷嬷有一门独特的技巧，可以将已经破身的女子重新修复完毕，甚至连落红都能再造，许多青楼女子在从良嫁人之前都会去她那医治，只要我恢复完璧之身，再与四殿下同房，那这个孩子，便只可能是四殿下的孩子，断无他人之种的可能。”

“即便你恢复完璧之身，但鲁平那边……”

“我说哥哥，你最近怎么变得越发胆小了，富贵险中求这个道理，连我小女子都明白，你怎么就看不透呢。”宁萍儿侧身斜眼，“鲁平？等我成为四皇子妃后，你觉得鲁平他会有胆子在外边嚼舌根吗，胆敢给皇子殿下待绿帽子，除非他不想活了。”

“可你不要忘了还有个宁渊。”宁湘道：“咱们一直怀疑鲁平会破了你的身子，一直是宁渊在从中使坏，而且他与我们早就已经撕破脸了，如果他拿着这件事做文章……而且你真的不觉得今晚的事很蹊跷吗，你说是四殿下邀你去找他，可四殿下却矢口否认，我怀疑……”

“你怀疑是宁渊在撮合我和四殿下，他会这么好心？”宁萍儿娇声笑道：“就算他有这份心，也没这个能耐，至于鲁平的事还不简单，就算宁渊有胆子说，我们也只要让他张不开嘴就是了。”

宁湘一愣：“你的意思是……”

“从前我们费了那么多心思要把那个贱种除掉，最后却都被他逃过了，包括今天也是，虽然这很让我费解，不过我也觉得，咱们以前是用错了法子，这件事原不用这般复杂的。”宁萍儿抹了点桂花膏在手上，细细闻着那股香气，“他总该会有出府的时候，到时候来个一刀两断便是，简单干脆。”

宁萍儿在说这句话的时候，屋里没人注意到屋顶上的瓦片动了动，穿着夜行衣的高大男子蹲在屋顶上，小心翼翼将瓦片盖好，眼神闪烁了一会，又展开轻功，腾身直朝竹宣堂的方向而去。

宁渊目瞪口呆地看着屋子里的场景，宁沫将裙摆扎在腰上，袖摆也高高挽起，一头长发也被胡乱在脑后簪着，至于景逸，则躺在床上，衣襟大敞，裤子也被褪到膝盖的位置，下半-身一片光溜，粉嫩的小兄弟垂头丧气地歪在那里，至于小腹上，则有一大滩但凡是个男人都明白的物事。

“你……你们……”宁渊发觉自从他重生回来，还是第一次这般惊讶，有那么一瞬间，他还怀疑自己是不是走错了地方，于是后退一步，确认了这里的确是竹宣堂，而这屋子也的确是他们的卧房没错，才愣愣道：“我打扰你们了吗？”

“你回来了。”看见宁渊，宁沫也从之前的尴尬气氛中脱离出来，十分平静地将手洗干净，捋顺袖摆与裙摆，最后才放下长发，“景兄把你掉包下来的那杯酒给喝了，而我不过是在帮你收拾烂摊子而已。”

说这些话的时候，宁沫并没有变声，想来再变也晚了，索性便不再装，连对景逸的称呼都从“景公子”变成了“景兄”。

唯有景逸，还是一副被锅盖敲中了脑门的表情，似乎完全没有注意到自己的狼狈样，只盯着宁沫的背影，用沙哑的嗓音道：“茉儿小姐……你……你……”

宁渊轻咳一声，迅速将门关好，走到床边挡住景逸的视线，指了指他的下-身，“景兄，在你问问题之前，我觉得你还是先处理一下自己比较好。”

景逸这才呆愣愣的落下目光，当他看清自己的一番狼狈样后，顿时惊呼一声，脸色涨得比之前吃了春药的时候还要红，也顾不得擦拭，忙不迭地就要将裤子拉起来，可他动作太快又太大，不光没有顺利穿好，反倒身子一歪，从床上滚到了床下，挺着一对白嫩的屁股蛋扭了半晌，都没成功站起来。

宁渊悲悯地叹了一口气，索性上前想将人扶起，可当他刚接触到景逸的一刹那，景逸居然像被雷劈了一般闪得老远，来抖着声音问宁渊，“你你你，你到底是男是女！”

宁渊哭笑不得，“你连我都不认得了么？”

景逸却直接是一副快要哭出来的表情，“我不知道，我都糊涂了，茉儿小姐她……她……”

“我知道，我会解释给你听的。”宁渊安抚地拍着景逸的背，蹲下身帮他将身上的污渍整理干净，穿好衣裳，又扶着他站起来，宁沫也还没走，正坐在桌边不紧不慢地喝水，还用一种好笑的目光看着他两，宁渊想了想，才说：“其实我一早便想告诉你知道，但看你对我二姐一厢热忱，又不好意思伤你的心……”

景逸不可置信地看着宁渊，声音拔高了一个调，“你一早便知道你二姐是男的！？”

“是三哥。”宁渊轻叹了一口气，指着宁沫道：“这是我的三哥，本名宁沫，宁茉儿不过是他乔装改扮之后的身份而已。”

056当街行刺

“那茉儿小姐呢,茉儿小姐人在哪里。”景逸傻愣愣的，好像还没听明白。

“从来就没有宁茉儿这个人,宁茉儿就是我,我就是宁茉儿，你现在可懂了。”宁沫也站起身，“不过我本为男儿身的事情，还望景公子不要胡乱说出去，不然会有大麻烦,宁沫便在这里谢过景兄了。”说完,宁沫还抱了抱拳。

景逸一直是那副快要哭出来的表情,再也没说话，宁渊设身处地为景逸想了想,也觉得他如今还是一个人静静比较好,便先让宁沫回去，然后安排景逸在厢房歇下，看他那副昏昏沉沉的模样，想来今晚他会睡不好，又替他点上了安神香才出来，这一通折腾，时间已经到了后半夜。

前院的筵席老早便散场了，沈氏从东厢出来后，便哪也没去，脸色沉沉地回了寿安堂，丫鬟婆子们都知道在寿宴上出了这样的事情，老夫人情绪肯定不好，侍奉得也是战战兢兢。至于宁如海，老夫人可以闹脾气不再管宾客，他这个一家之主可不行，于是又回到了前院一直待到寿宴结束，一波波送走所有的客人。

只是望着那些客人离开时看着自己的眼神，宁如海心里也不好过。他知道那些人心里在想什么，一场寿宴，女儿却忽然变成了皇子侧妃，恐怕就算他说错了嘴皮子，只怕其他人都不会相信这事和他没关系。

尤其是柳氏那一番作态，在别人看来，怎么都像是宁家为了攀附皇恩，有意让自己的女儿去黏上四皇子，为了富贵让家族女眷去做这样的事情，当真是不要脸。

只是宁如海郁闷归郁闷，心里面其实还有一丝困惑，不知道为什么，这事明面瞧上去和宁渊一点关系都没有，可他就是觉得，二者之间似乎有千丝万缕的联系。

这种感觉不是第一次了，从去年自己这个从前一直莫不作甚的三儿子突然闯入自己的视线时开始，他就一直看不透这个十三四岁的少年心里在想着什么，他平日里看上去默不作声，却也丝毫不惧怕自己这个做父亲的威严，更有甚者，这小半年来府里大大小小出了许多事，偏偏无论什么事情都与他有所牵扯，加上宁渊所身怀的奇怪武功，这一桩桩一件件，总让宁如海觉得宁渊邪门得很，甚至在一些场合，他会自然而然地回避与宁渊对视。

要让别人知道做父亲的会畏惧自己的儿子，恐怕是滑天下之大稽吧。

宁如海走在后院的小道上，脑子里乱成了一团乱麻，多年前那个文武双全的探花郎，如今也被岁月和烦扰不尽的家事折腾得脑子有些转不过弯来了。恍惚间，他停下步子，看着不远处一个低矮的院门，院门上“湘莲院”三个字的牌匾许久没有修缮过，破损不堪，还积了一层灰，院墙也十分老旧，怎么看都是一处废弃的居所，难以想象里面居然还有住人。

院门没关严，宁如海也没走进去，而是站在门口，透过院门敞开的缝隙往里瞧，这么晚了，唐氏居然还没睡，而是坐在卧房门口，同另一个丫鬟就着灯笼的光线在做秀活，唐氏衣着虽然简朴，可与那丫鬟有说有笑，看起来似乎很开心。

宁如海觉得心里像是被什么东西扎了一下，觉得唐氏的笑容无比刺眼，愤愤地一甩袖，立刻转身走了。

宁府老夫人的寿宴只用了短短几天事件，就变成了整个江州城被议论得最多的事，最大的原因，倒不是寿宴上齐聚了江州几乎所有的达官贵人，乃至皇亲国戚，而是宁府居然有个女儿，一夜之间成了四皇子殿下的侧妃。

因为那晚围观了这场闹剧的宾客众多，人多眼杂的，所以事情传成什么模样的都有。有说是司空旭看上了人家姑娘的姿色，霸王硬上弓被抓了现行，为了脸面不得已才决定迎娶；有的说是宁家人估计设计，让自家女儿倒贴上皇子的床，让皇子不得不娶了她，以借此来攀附皇恩；更有甚者，还说宁家的女儿原本就是个不检点的货色，与四皇子勾搭成奸已久，因为不满皇子殿下总是不提要迎娶她的事，索性当着许多人的面将事情挑明，不愁不能生米煮成熟饭。

不过不管外边怎么说，司空旭为了自己的颜面，居然真的把聘礼送到了宁府府上，而随着昭仪郡主回京，似乎将这件事情同皇帝皇后说了说，皇帝不怎么将司空旭当回事，便把事情交给了皇后打理，皇后也十分勤快地传了一道懿旨下来赐婚，毕竟是皇子娶亲，即便是侧妃，名正言顺的赐婚还是要有的。

懿旨下到宁府的当天，可把柳氏嘚瑟坏了，她虽然贪慕虚荣，可好歹身为一个深闺妇人，脸皮还没有厚到能无视所有流言的程度，外边谣言穿得沸沸扬扬，她坐在屋子里听着也不舒坦。可现在不一样了，皇后下旨赐婚，那可是名正言顺的事情，外边那些羡慕嫉妒恨的刁民们想传风凉话便尽管去传吧，她这皇亲国戚已经是板上钉钉的事了！

至于司空旭，同柳氏的反应比起来，当真是冰火两重天。

原本司空旭还在思量着，他怎么说也是皇子，而皇子的婚事速来只有皇帝说了算，再者说以宁萍儿的身份哪里攀附得上“皇子侧妃”这样的名位，即便他当时迫于形势答应了迎娶宁萍儿为侧妃，可也料定了这件事皇帝不会下旨允准，没有皇帝的旨意，他就可以名正言顺地将这婚事推掉，当然，就算宁萍儿当不成侧妃，可说出去的话泼出去的水，他碍于颜面，还是会将宁萍儿接回府中，不过嘛，地位免不了只能是一个侍妾，而一个名不正言不顺的侍妾，想要料理掉也无比简单。

可没有想到，皇帝没有下旨，皇后却传来了懿旨，这与皇帝赐婚又有什么分别！因为皇后这道懿旨，宁萍儿的侧妃不光当定了，而且自己还不能把她怎么样，因为这是嫡母应下的婚事，若有差池，他就等着被天下人戳脊梁骨吧！

仿佛五雷轰顶，司空旭怎么都想不到为何会有这样的事！

其实以他的聪明劲，这场面不难预料，只是他不愿意去想而已。皇后是司空钺的生母，司空钺如果想让司空旭不好过，只要修书一封，不过是个一直不受皇帝待见的四皇子而已，皇后下道赐婚的懿旨又有何难，而且若是司空旭的侧妃出身不高的话，他今后的地位也会跟着受影响，更别说未娶正妻，而先纳侧妃，到了他要迎娶正妃的时候，但凡有些名望家族的贵小姐都咽不下去这口气，势必不会嫁，那么也就只有名不见经传的小家族了。

一个皇子的前程除了他自己的努力外，与母族势力与妻族势力也息息相关，司空旭已经失了母族，如果妻族再是帮不上一丁点忙的名不见经传的小家族，那他这辈子的成就已经可以预见了，决计难成大器，更别提一较帝王宝座。

所以皇后这道懿旨，不光成全了宁萍儿，更成全了司空钺，这般轻轻松松就能名正言顺地彻底为自己儿子将来的帝王之路扫清一个障碍，恐怕站在皇后的角度上来说，还要感谢宁萍儿呢。

懿旨一送到江州，等于事情便彻底定下来了。其他人知道后，虽然私底下并没有停止议论，但有些场面不得不过，还是免不了接二连三地带着贺礼上宁府道喜，柳氏也堂而皇之地坐在主位上迎客，穿金戴银摆出一副当家主母的架势，谁让她的女儿就要嫁给皇子了呢？

一连好些天，宁府过得比沈氏寿辰时还要热闹，处处张灯结彩，仿佛真的当这是一件很喜庆的事情一样，因为懿旨上写得很明白，婚事宜早不宜迟，最好是月内就办了，不过最近太后身体抱恙，所以即便是皇子婚事，可皇帝皇后是来不了了，只是让宣旨的老公公带了千儿八百两的黄金来当贺礼。

这银钱虽然多，但毕竟是皇家婚事，就显得太寒酸了些，更何况皇帝皇后双双不来，等于司空旭没有自己家的高堂可拜，明摆着是表明了皇家的态度——这场婚事他们不关心。

一场连“亲家”都不关心的婚事，加上外边风言风语闹得厉害，哪里有半点喜庆的意思在里边，是以宁如海与沈氏都尽量闭门不见客，可唯有柳氏，一个人撑起整台戏，操办得如火如荼。

只是，就在这个几乎全江州都把眼睛盯着宁府的当儿，却有一丝丝不一样的流言，从城内的各个角落悄然散发开来。

“哎，你们听说了吗，宁府那位即将嫁给四殿下做侧妃的小姐，其实有个相好的呐。”酒楼里面，一桌客人正把脑袋凑在一起窃窃私语。

“不会吧。”另一人露出不可置信的表情，“怎么可能，有了相好还勾搭上四殿下，若是真的，这小姐不想活了不成。”

“还不都是为了荣华富贵呗。”又一人道：“我一早便听说，是这小姐趁着四殿下休息的时候，悄悄爬上他的床，又闹得众人皆知，搞得四殿下非娶了她不可，这样水性杨花的女人，做出什么事情我都不觉得奇怪。”

“可是……”之前那人还是不相信，“若这是真的，倘若那小姐已不是完璧之身，等四殿下娶了她，同房的时候，不是就会败露了？到那个时候四殿下能善罢甘休？”

“不善罢甘休又如何，难道还挑明了说么，若是你老婆在外边偷人，你是乖乖闭上嘴巴，还是甘愿闹得人尽皆知然后戴个顶大的绿帽子？”最先说话的那人笑了几声，“反正最近大家都这么传，都等着看宁府的笑话呢，四殿下也是倒霉，摊上这样一个水性杨花的侧妃，说不定往后生个小孩，都不知道是不是自己的种呢。”

顿时一桌子人哄笑成一团。

坐在离门不远处的两个不起眼的身影此时起身，在桌上留了几枚铜钱后出了酒楼，走在大街上，宁渊满意地对身侧的周石说：“这件事做得很好，所谓谣言，哪怕你只放出去一只小猫，过个几天，也能变成一只老虎。”

“按照少爷的吩咐，我找了好几个乞丐，乞丐们大多是住在一起的，只要他们回去相互一说，不愁事情传扬不出去，别说萍儿小姐与四皇子殿下的婚事，如今大半个江州都在盯着。”周石低眉顺眼地说着。

“就是要这样。”宁渊点点头，“等再过几天，想办法把宁萍儿怀有鲁平身孕的事情捅到温肃候府去，也不用说得太明白，模棱两可即可，让人能猜到，又不会引得人怀疑最好，温肃候仗着月嫔受宠想来也不会畏惧四殿下的皇子身份，如今鲁平绝了后，宁萍儿肚子里的就是他唯一的孙子，到时候闹开了才漂亮呢。”宁渊正微笑说着话，忽然间听到耳边一阵不自然的破空声，上辈子应付暗杀的经验让他立刻反应过来，也来不及说话，扯过周石便往地上一扑，几乎是同时，一根弩箭已经擦着他的脑门心飞了过去，插在前方的地面上，尾羽还颤个不停，可见如果方才宁渊动作再慢些，肯定是被这弩箭穿膛而过的下场。

“少爷！”周石看见那根弩箭，惊得脸色立刻紧绷起来。

“有人要杀我。”这是宁渊那一刹那间的反应，并且状况也容不得他多做思考，伸手便推开周石，两人分别朝两侧滚去，紧接着，又是三根弩箭插在了他们方才趴着的地方。

“杀人啦！”这里是大街，人流密集，周围的人群看见宁渊他们忽然趴下，原本还没弄明白发生了什么事，可当他们发现地上的弩箭后，立刻连番惊叫起来，四散奔逃，原本熙熙攘攘的大街立刻乱成一团。

宁渊上辈子经历过数次暗杀，自然看出来了暗杀的人是个老手，在人来人往的大街上动手，一旦得手，路人必定慌乱，而他也可以自然而然地顺着慌乱的人潮远离现场，而若是失手，照样可以借着慌乱的人群从远处靠近，由近处下杀手之后再迅速退走。

“周石，你离我远一些，这绝对是冲着我来的。”宁渊分辨清楚形势，从腰间取出一直别着用来防身的匕首，警惕着朝四周打量。

周石并不愚忠，他知晓宁渊的身手，也知晓自己留下来可能反而累赘，因此便退到路边，但视线并没有离开宁渊，想着一旦有什么插座便立刻扑上去帮忙。

宁渊双眼不断略过身边四散奔逃的人群，同时心里迅速思考着究竟什么人要用暗杀这样的手段来对付他，他如今的仇人细算只有两拨，司空旭的话不太可能，他现在应该在忙着应付宁萍儿那茬，而且他不知道自己的底细不会轻易动手，这样看来，便也只有柳氏那边了。

他们果然是狗急跳墙了吗，为了对付自己，居然还和江湖中人打起了交道。

正想着，宁渊忽然看见一个身形矫健的男子不断从人群的缝隙中穿插而来，直朝自己靠近，那人一身布衣极是寻常，还戴着一顶斗笠挡住了大半张脸，宁渊立刻警惕起来，他装作没有发现那人的样子，待那人一靠近，做出要向自己伸手的动作时，立刻拔出匕首，想也没想便朝那人心窝捅过去。

那人明显没想到宁渊如此快准狠，下手更是直指命门，不过反应也够快，只呆了一下，便强行侧开身子，但还是刺啦一声，被划破了胸前衣襟。

宁渊哪里能容这人躲开，过去的经验告诉他，一旦遭遇刺客，便一定是你死我亡的境地，立刻抓着匕首顺势一记横扫，又直指男人的喉咙。

便在此时，宁渊忽然听见那人轻笑了一声。

居然还笑得出来，宁渊搞不懂这刺客脑子里在想些什么，手上动作却不含糊，可眼看着匕首尖端就要扎破那人喉咙的当儿，那人却不紧不慢地抬起手，在宁渊手腕处轻点了一下。