第123章

《顾莲宅斗日记》全集

作者：薄慕颜

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九小姐各种悲催（上）

早春新绿，笔直的官道上，马车“得得得”一路前行。

顾莲掀开一条车帘缝儿，往外看去，----所谓官道，不过是勉强够两辆马车擦身而过，放在高速路上，最多只能做一条绿化隔离带。

马车行在坑坑洼洼的泥土路上，一直抖个不停。

顾莲腰酸背痛、五脏翻滚，整个人仿佛快要散架一般，不由看向乳母李氏，叫苦连连，“妈妈，我的肠子要断了。”

“小姐别胡说！”李妈妈嗔了一句，“马车原是有些颠簸的，且忍一忍。”像是哄小孩子一般，“快了，很快就要进城了。”

顾莲叹气，越发怀念起现代生活的便利。

像从仙桃镇到安阳郡这点距离，高速路不过五、六个小时，可眼下，都已经连着坐了四天马车了。

李妈妈三十出头的年纪，人清瘦，面目寡淡，目光却很慈爱，放柔语气劝道：“老爷太太在府里等着，还是早些见面的好……”

十四年前，本朝举国大乱。

兵荒马乱、战火纷飞之际，顾家上下连夜避祸。

顾九小姐和乳母李氏，不幸与家人走散。

一个尚在襁褓中的小婴儿，哪里受得住颠沛流离之苦？在逃难的途中染上时疫，高烧不止，一条小命便就给交待了。

等到“熬”过来，壳子里的灵魂已经换成自己。

当时李妈妈带着一个生病的婴儿，她又只是个寻常妇人，想要活下去，唯一的办法就是再次嫁人，----现任丈夫黄老三，平时和儿子大石以打铁为生，父子俩都有一身使不完的好力气，都一样是锯嘴闷葫芦。

这一次，黄家的人跟随一起上路。

当时顾府派了马车来接人，黄氏父子把打铁家伙往车上搬，惹来一阵哄笑，“快快扔了去！要这些笨家伙做什么？

“等到了咱们家，哪里还用得着再打铁？”

“可不是，就算小姐手指缝儿里漏一点儿，都够你们全家嚼用了。”

黄老三停住了手。

黄大石闷闷道：“还是自己亲手干活儿，心里踏实。”

顾府仆妇们又是一阵大笑。

黄老三越发涨红了脸，手足无措。

顾莲怕这对老实人被笑窘了，赶忙解围，“只是几件打铁的工具，并不多，要是还装得下的话，就让他们带着吧。”

此次接人的领头是卢妈妈，顾莲生母的陪房，四夫人身边第一得力之人，甚会察言观色，----眼见小主人发了话，这种时候，当然要赶着给几分面子的，忙道：“装得下，装得下，这才多少一点儿呢。”

顾莲便温温柔柔道了声，“多谢卢妈妈。”

黄氏父子不光是自己的养父和养兄，还是自己的再生父母。

如果不是他们每天辛辛苦苦打铁，挣几个血汗钱儿，赚一口饭吃，自己哪里还能够活到今天？十几年的守护和照顾，朝夕相处的感情，----就算是名义上的父母和姐弟，亦远远不及。

刚巧李妈妈说完了顾府，转移到黄家，“大石和他爹都是老实人……”

“老实？！”对面传来一记稚嫩的冷笑，语气尽是嘲讽。

李妈妈闻言瞪了过去，斥责女儿蝉丫，“好好说话！阴阳怪气的做什么？”忍不住反问，“难道你爹和你哥不是老实人？”

蝉丫今年十岁，是李妈妈和黄老三后来所生。

因为从小生活物资匮乏，营养跟不上，有些面黄肌瘦，头发稀稀疏疏的，一张嘴却甚伶俐，“他老实？”侧目看向顾莲，“说得好听，什么当做亲妹妹一样看待？还不是看她长得好，想……”

“你个死丫头！”李妈妈急得赶紧去捂她的嘴，板着脸恐吓，“再胡说，当心我撕了你的嘴！”往后面的马车看了看，回头沉声，“休要坏了小姐的名节！”

蝉丫扁了嘴，哭道：“你们都欺负我，都欺负我！我不去顾家了。”

顾莲见状不由扶额。

关于自己和蝉丫的瓜葛，说来也简单。

李妈妈总拿自己当小姐对待，吃穿用度，都排在蝉丫前面，可是自己却住在黄家、吃在黄家，这叫蝉丫如何能够意气平？

去年过生辰的时候，李妈妈把一支细银镯子熔了，打了一对耳坠给自己，气得蝉丫吃不下饭，哭道：“凭什么她能有的，我没有？凭什么一家子粗茶淡饭，她就得好吃好喝的供着？”

李妈妈分辩道：“小姐过生辰……”

“什么小姐？！”蝉丫尖声叫了起来，“我也听说过那些大户人家的小姐，千金万贵的娇着宠着，可人家都是自个儿家有钱，哪有让奴才家养着的小姐？”因为愤怒，心底怨气齐齐涌出，“这些年来，若不是咱们家养着她，早就饿死、冻死了！”

黄大石进来喝斥妹妹，“又哭又闹的，看你像个什么样子？”

“你少凶我！”蝉丫闻言更加炸毛，跳脚道：“别以为我不知道，你不就是想娶她做媳妇儿吗？”语气讥讽，“人家可是千金万金的小姐，我劝你少做梦了！”

黄大石又羞又臊，气急之下扇了妹妹一个巴掌。

于是，自己和蝉丫的梁子就此结下。

----真是躺着也中枪！

此时蝉丫哭闹不休，说什么不去顾家，可是她一个小姑娘，岂敢真的离开父母和兄长？无非是担心到了顾家，自己会给她找不痛快罢了。

但自己怎么会跟她过不去？且不说让她受过委屈，即便看在李妈妈的情份上，也不会跟一个小姑娘计较的。

“好妹妹。”顾莲笑盈盈的，去拉她的手却被恨恨甩开。

李妈妈拍了女儿一把，斥道：“你反了天了！”

“妈妈先听我说。”顾莲摆了摆手，看向蝉丫，“我这次回到顾家以后，可谓人生地不熟，说起来，只有妹妹你们给我做依靠了。”

蝉丫一怔，大约是没想到她会这么说。

“我虽然是顾家的女儿，但是十几年都没有见过面了。”顾莲放低声音，透出几分担忧不安之意，“在这世上，若说真心信得过的人，外头有大石哥和三叔，身边便只有妈妈和妹妹。”

蝉丫的眼珠子转了转，似在思量，眼泪渐渐止住。

顾莲知道她是听进去了，接着道：“所以，往后妹妹一定要替我留心些，替我看着一点，免得我一个人不察办错了事儿。”

“可……”蝉丫到底年纪小，很快丢了早先的烦恼，反倒担心起来，迟疑道：“可是我不认识顾府的人啊。”

“哪有什么关系？慢慢不就认识了。”顾莲微微一笑，一手握住李妈妈，一手握住蝉丫，“三个臭皮匠顶个诸葛亮，只要咱们几个一条心，还有什么可担心的呢？”

这一次，蝉丫没有再把手甩开。

顾莲趁热打铁，继续道：“到了顾家，至少吃穿用度是不用愁的。”看了看蝉丫的衣裳，“记得妹妹想要一条八幅湘裙？打算绣什么花样？”

蝉丫眼睛一亮，“就选海棠红的杭绸底儿，配梅花，要攒心图样的，最好再用金线绣了花蕊，一定要比桃花二姐的那条好看！”

她说的桃花二姐，刚做了镇上一家富户的继室。

李妈妈打断道：“这不合……”

顾莲递了个眼色，摇了摇头。

----这不合规矩，自己知道。

即便自己把蝉丫当妹妹，能够谅解她的小小任性和脾气，可是在顾家人眼里，她就是一个不入眼的小丫头。

丫头自然有丫头们的定例衣服穿，岂能逾越规矩？

然而这次回到顾家，正如方才劝解蝉丫的那样，除了黄家的人，并没有一个可以相信的，----自己可忘不了，当初顾家的人来确认自己身份时，那种生怕被乡下野丫头乱认亲，审贼一样的目光。

而且生母四夫人并没有前来，那份母女之情，只怕有限。

也难怪，女儿在这个时代并不金贵。

不过顾莲是一个天生的乐天派，凡事总能往好的方面去想，----不管怎么说，至少去了顾家衣食无忧、呼奴唤婢，能过上安逸的米虫生活。

“吱嘎！”一声响，马车猛地停了下来。

顾莲不得不从美梦中醒来，朝外问询：“出了什么事？”

“小姐等等。”驾车的婆子应了一声，跳下了车，过了片刻，有些沮丧回道：“车轴拔了一条缝儿，怕是走不得了。”

卢妈妈领着人赶了过来，问明情况，发愁道：“这可怎么是好？”

一共三辆马车，顾莲和李妈妈、蝉丫占了一辆，黄氏父子占了一辆，顾家的下人们挤了一辆，并没有多余的车。

专门赶来接自家小姐回府的车，居然半道拔了缝儿。

顾莲心里只有七十分的母女情，再被扣掉十分，----倘若生母很重视自己，下人们岂会不尽心尽力？出门前定会仔仔细细检查一遍，做好妥当准备。

黄氏父子闻声过来，两人找来家伙准备修一修。

可惜打铁的工具并不趁手，对付木头轱辘完全用不上，折腾半天，父子俩一起看着车轱辘干瞪眼，最终无奈放弃。

卢妈妈上来掀起车窗帘子，指了指天色，“小姐，再这么耽搁下去，只怕今天赶不及进城了。”叹了口气，“方才我想了一下，没有别的法子，只有委屈小姐，先挪到我们的那辆车上去。”

顾莲问道：“那妈妈你们坐什么？”

黄氏父子是男人，总不能让女眷们过去挤在一辆马车上。

卢妈妈身量发福，此刻的笑容显得有些吃力，“反正剩下也没多少路，眼下天气也好，我们几个走着回去便是。”话音未落，另外两位丫头已经面露难色。

顾莲看在眼里，心思转动。

别说她们平日养尊处优走不动，即便勉强能走，----自己这个还没见过父母，尚未被正式确认的小姐，岂敢如此折腾她们？自己总不能还没有进府，就先把母亲身边的人给得罪了。

再说李妈妈和蝉丫又坐哪儿？一辆马车绝对挤不下。

黄大石忙道：“我和爹下来走路吧。”

“不行，还有十几里路呢。”顾莲琢磨了下，决定道：“车先留下，回头再叫人来找便是。”然后分派，先吩咐李妈妈和蝉丫，“你们和大石哥他们凑在一块儿，包袱什么的也拿过去。”然后看向卢妈妈，笑道：“我去跟妈妈你们挤一挤。”

“那怎么行？”卢妈妈口里不答应，脸色却有几分松动之意。

一个穿红色半袖的伶俐丫头，已抢先笑道：“只好委屈小姐了。”

顾莲明白，这话的意思是，“喔呵呵……伦家可不想走路哟。”

这丫头肯定怕自己反悔，更怕卢妈妈死要面子，害得她们跟着走十几里路，忙给李妈妈递了个眼色，“赶紧下车，别耽误了赶路。”

李妈妈神色犹豫，可惜却想不出更好的法子，更没有底气，真的叫卢妈妈等人吃哪种苦头，只得领着蝉丫过去。

顾莲戴了薄纱帷帽，搭着两个丫头的手下了车。

卢妈妈叹了口气，跟了过来。

“小姐坐这儿。”那个红色半袖的丫头，手脚伶俐，抢先把条凳掸了一遍，然后招呼同伴，“麝香，还不快点扶卢妈妈上来！”

卢妈妈与顾莲坐了对面，只是马车狭窄，一面明显坐不下三个人。

麝香不肯上车，笑道：“里面太挤，我在外面踏板上靠靠便是。”

外面已经有了两个赶车的婆子，哪里还能够容得下她？

卢妈妈往里挪了挪，“进来，进来。”招呼红色半袖丫头，“丁香，你只管再坐过来一点，挤不着我，好给麝香留个座儿。”

丁香稍微挪了挪，嘴里却笑道：“平时想和妈妈这样亲近，还不能够，今日妈妈既然发话了，那我可得用力挤一挤才行。”

卢妈妈笑啐，“数你伶俐！”

----拍马屁也是一门学问。

顾莲在心里暗暗记下。

不过麝香却不肯进来，只是笑着摇头。

“麝香姐姐。”顾莲笑着招呼，“快进来，跟我一起坐罢。”

麝香连连摆手，“那更不行，我怎好挤了小姐？”

顾莲看向卢妈妈和丁香，“按理说，妈妈和姐姐们都是母亲身边的人，原应该我让了才是。”视线转向麝香，“只是连着几日赶路，身上有些难受，还望麝香姐姐体恤我一些，暂且一处挤挤。”

卢妈妈神色微动，若有所思的深深看了一眼。

当初听说了九小姐的消息，十几年了，夫人并没有抱太大的希望，后来让自己过去查明真伪，----有李妈妈为证，生辰八字为凭，还有那像极了老爷夫人的长相，事实不容再怀疑。

只是九小姐流落在外十几年，生长于穷乡僻野，居然还能出落得这般温柔大方，丝毫不带小家子气，倒是叫人另眼相看。

单凭今日处理意外之事的稳妥，言语间的周全，便就叫人不能小觑。

想到这里，不由收起了几分轻慢之心，朝麝香喊道：“既然是小姐一番好意，那你就快进来吧。”

神色间，有几分莫要违了主子命令的催促。

麝香一怔，似是领悟到了什么，继而领命坐了一个小角。

顾莲往里让了一些，却并不多劝，----说到底自己是主子她们是丫头，太过讨好反倒会被轻瞧，客套够了便好。

因见麝香浑身不自在，卢妈妈和丁香一时也没开口，随口道：“早些回府，大家都能歇一歇了。”不想一路上沉默尴尬，又笑，“妈妈和姐姐们说说府里的人事，免得我一无所知，回头再闹了笑话。”

卢妈妈笑道：“这个好说……”

其实有关顾府的人事，李妈妈早就跟顾莲说得滚瓜烂熟，此刻提起来，无非是找个轻松无碍的话题罢了。

顾老太爷曾经官拜礼部侍郎，如今七十有余，早些年辞官归了故里，膝下一共四房子孙，前面三个儿子为嫡妻柳氏所生，小儿子为继室白氏所生。

顾家枝繁叶茂，人丁兴旺子孙众多。

顾莲在四房是次女，在堂姐妹间却排到了第九，除了一母同胞的姐姐杏娘，还有一个嫡亲兄弟顾长墨，年仅三岁。

李妈妈曾经千叮咛万嘱咐，交待道：“小姐回了府，记得要跟七爷多多亲近，将来你嫁了人，才有娘家兄弟给你撑腰。”

顾莲一头黑线。

在这个时代，自己最迟两、三年内就会嫁人，去指望一个还没上小学的正太？再者说了，自己连顾府大门朝哪儿开都不知道，就算有心照顾别人，也得先把顾府的人给认全才行。

----心里真是没个底儿。

正好卢妈妈说到了顾长墨，叹气道：“夫人三十六岁才得七爷，千金万贵的，只可惜……”犹豫了下，大约是觉得顾莲不用避忌，带过一句，“别的还好，就是有些不爱说话。”

九小姐各种悲催（中）

这个顾莲倒是没听说，毕竟李妈妈给人的那点儿钱，是打听不到内情的，----看卢妈妈的样子，只怕并非不爱说话这么简单。

但眼下不适合刨根究底，于是笑道：“都说贵人语迟，想来也是有的。”

卢妈妈点头道：“是啊，我也这么劝过太太。”

丁香笑道：“九小姐这一回去，我们七爷又多一个姐姐，有人陪着说话，兴许就慢慢好起来了。”

这不是什么愉快的话题，卢妈妈敷笑着衍了几句，没有再提。

丁香打岔转移，笑道：“五小姐听说找着了九小姐，不知道多高兴呢。”

顾莲微笑，“是么？”

“是啊。”丁香口角伶俐，说起话来犹如大珠小珠落玉盘，“那天夫人分派我们的时候，正巧五小姐也在跟前，一听说是去接九小姐，急得不行，嚷着要亲自去……”说到此处，忽地止住嘴一顿。

既然姐姐打算亲自来接自己，为何又没来呢？多半是母亲不同意吧。

顾莲在心里转了个圈儿，不想场面尴尬，岔开道：“那我回去，可要多谢五姐姐的好意。”佯作没有多心的样子，反而打趣，“还好五姐姐没有来，要是来了，这马车可是挤不下了。”

卢妈妈忙道：“可不是，今儿累得小姐受了委屈。”

“我倒不觉得。”顾莲嫣然一笑，“跟妈妈和姐姐们一路说说笑笑，时间竟然过得快些，可见挤也有挤的好处。”

丁香方才说错了话，补救道：“正是呢，我们也得了和九小姐亲近的机会。”

顾莲笑了笑，心不在焉的随口敷衍着话题。

说了一阵，借口发困合了眼打盹儿。

生母的态度，直接决定了下人对自己的态度，此刻在她们看起来，自己就是一个乡下野丫头吧？这一路上，实在没体会到多少对小姐的尊敬。

忍不住想开，小兄弟不爱说话是个什么情况？难不成是个哑巴？看起来似乎还不至于，可倘若只是说话迟一点点，卢妈妈何须那般感叹？

一时间，还真是猜不出来。

可恨自己多一点的实用信息都没有，眼前一抹黑，完全是两手抓瞎的回到顾家。

唯一庆幸的是，好歹自己是四房嫡出的女儿，就算生母对女儿不重视，到底是她肚子里出来的，不是姨娘养的，至少不会故意刁难自己。

那么回去以后，只要做一个乖乖听话的女儿便好。

即便比不上五姐姐杏娘，和母亲有着十几年的母女情分，但看在自己听话、乖巧的份上，再念及这些年流落在外的亏欠，想来日子不会太难过吧？

顾莲松了一口气，迷迷糊糊的睡了过去。

也不知道睡了多久，做起梦来。

梦里见着一个和自己肖似的中年妇人，还有一个模子印出来的姐姐，周围站了许多穿红着绿的丫头，正在笑盈盈的看着自己。

“好妹妹，快点过来。”姐姐热情的招呼。

“我的儿。”那中年妇人一把搂住了自己，淌眼抹泪哭道：“这些年在外头，真是让你吃大苦头了。”捧起自己的脸，“快让为娘仔细瞧瞧……”

顾莲抬起头，正要把梦里的母亲看个仔细，就觉得身子微摇，耳边有人唤道：“九小姐、九小姐……醒一醒……”

睁开眼来，是卢妈妈满目焦急的脸庞。

“怎么了？”

“今儿怎么这般不顺？”卢妈妈眉目间尽是烦躁之意，抱怨道：“这都已经到了城门口，偏偏说什么才得了宵禁令，提早一个时辰关门，横竖不让咱们进去。”

顾莲叹气，----自己还能说点什么呢？

摔！不要全特么上杯具啊。

顾莲揉了揉额头，清醒了点儿，“可说了咱们是顾府的人？”

祖父可是做过正三品大员的，虽说如今归了故里养病，但是顾家子孙们仍然还在仕途上，难道城门小吏们不给几分面子？

“说了。”卢妈妈忿忿道：“就是说了，他们还是不给开门，才叫人气恼！说是最近有奸细混入城中，要严防、要巡查，真真叫人生气！”

顾莲虽然一直生活在乡下小地方，但还是听说了些，眼下的时局并不太平，各地间经常都会打来杀去，十分动荡不安。

估计的确有什么非常情况，才提前关了城门。

顾莲想不出应对法子，问道：“妈妈打算如何？”

“总不能在城门外过一夜。”卢妈妈满腹气恼，脸色很不好看，“只能去前面镇子上住一晚，明天早上再进城。”

顾莲琢磨了下，叹道：“只能如此了。”

谁知道不巧的还在后面，一行人赶车大半个时辰，到了小镇，----却被唯一的一家客栈告知，所有的房间都已经被人包下。

“哇、哇、哇……”顾莲心头飞过一群乌鸦，彻底无语了。

----老天爷，你是在逗我玩儿吗？

眼看天色擦黑，加上连着好几天的车马劳顿，卢妈妈等人都是又累又倦，盼着早点回府好休息，偏偏遇上这样的事儿。

一个个都如同霜打了的茄子似的，蔫着个脸。

卢妈妈气得不行，“这、这真是……”

----真是屋漏偏逢连夜雨。

马车坏了，好不容易挤着赶了回来，到城门口却又不让进去，退而求其次，打算在小镇上将就一夜，结果遇上这事儿。

丁香小声问道：“卢妈妈，眼下如何是好？”

赶车的婆子苦着脸，发愁道：“离了这儿，再要找别的镇上落脚的地方，就得往回五、六十里，眼下世道不太平，怎好摸黑赶路？”

黄氏父子从来没有出过远门，亦是束手无策。

卢妈妈稳了稳情绪，拾起笑容，朝小伙计问道：“可否跟那包院子的客人商量一下，匀出几间房来？我们可以付他们的那份房钱，再送上些酬金。”

匀几间？顾莲暗自咂舌，这也太强人所难了。

果不其然，小伙计为难道：“怕是不行，一大家子举家来落户的，好几房人口，还有丫头仆妇什么的，已经是满满当当了。”

卢妈妈闻言满脸沮丧，有点无措，“那……咱们可怎么办啊？”声音里不免带出几分哭丧，----深宅大院里的管事妈妈，何曾吃过餐风露宿的苦头？偏偏那些内宅的心思手段，在外面完全用不上。

眼下还是春寒料峭的季节，天色一黑，不免透出几分幽幽凉意。

顾莲在他们说话功夫，前后想了想，开口道：“卢妈妈，不如这样。”带着帷帽下了车，与那小伙计商量，“你看这前不着村后不着店的，我们也无处可去，好歹让我们进去歇歇脚。”

小伙计回道：“吃饭是没问题，不过……”

“不会难为你的。”顾莲笑道：“先找两间雅室，让我们吃点饭菜，喝几口≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯热汤暖意暖，可使得？”

小伙计点点头，领路将一行人招呼进去。

在等饭菜的功夫，卢妈妈忍不住问道：“小姐有什么好的法子？”这一路走来，不知不觉收起了轻视，眼下见她神色镇定，更是有了几分倚重之意。

“好的没有。”顾莲笑了笑，“方才我想过了，等下着人去跟人商量一下，多的房间不便麻烦，好歹匀出一、两间来。”

卢妈妈环视了一圈，皱眉道：“一、两间如何够这么多人住？”

“出门在外多有不便，许多事情都讲究不得了。”顾莲笑道：“我的意思，如果能够匀出两间，大石他们住一间，咱们这些女眷们住一间。”

不光卢妈妈，其他人听了也是一脸诧异。

“自然是睡不成的。”顾莲解释道：“不过呆在屋子里舒坦不少，总好过摸黑去赶路不是？一夜功夫，大伙儿说说话也就过去了。”

“这……”卢妈妈犹豫了下，有些无奈，“也只能如此了。”

丁香担心道：“要是人家不给匀呢？”

顾莲不以为意，“匀两间就按刚才说的办，匀一间就让大石他们留在雅室，要是一间都不给……”摊了摊手，“咱们就围在这儿说一夜的话，也不打紧。”

多大个事儿啊！要不是顾及形象，打一晚上的叶子牌才有意思呢。

----不是自己办法多，而是卢妈妈她们瞎讲究。

卢妈妈：想不到九小姐这般有主见。

丁香：果然是乡下长大的小姑娘，真不讲究。

麝香：九小姐是个好脾气的，换做五小姐，还不知道怎么闹，怎么叫底下的人为难呢。

李妈妈：我苦命的小姐……

蝉丫：饭菜怎么还不上来？饿死了。

黄大石：唉，明天就要到顾府了……

黄老三：抽根旱烟先。

婆子甲、婆子乙、婆子丙：真是一趟倒霉的差事！

顾莲没功夫去揣测他人心思，饭菜上来了，招呼道：“先吃饭吧。”时刻提醒自己注意形象，接过李妈妈盛好的汤，低头小口小口的喝了起来。

卢妈妈对着鸡汤出了会儿神，抬头拍板，“就按小姐说的办吧。”

其他人不会也不敢有什么异议，都应下了。

“让出两间？若是没有房间，情愿在客栈里坐一夜？”小伙计被叫来商量，一时不敢答应，“那容我去问问那家客人，成与不成可别怨我。”

卢妈妈已然定下心来，不慌不忙笑道：“不会，不会。”塞了银子过去，“那家客人不是来安阳郡落户的吗？我们顾家世代住在安阳，已经好几代人，如果他们肯帮忙，回去以后自当登门道谢。”

小伙计领话，一溜小跑“蹬蹬蹬”上了楼。

“叶二爷……”

迎面走来一个十六、七岁的少年，宝蓝色的杭绸袍子，剑眉星目、眼神端凝，有着超出年纪的沉稳，淡声道：“方才正巧刚要下去找个人，我都听见了。”

“小的只是上来递个话儿。”小伙计陪笑道：“实在不行，就让他们在雅室里坐一夜便是，不用打扰……”

哪知道那少年却道：“你且等等，我回去问过父亲的意思再说。”

小伙计只求不得罪客人，掂了掂手里的银子，乐呵呵揣进怀里。

******

“顾家？”叶二老爷抬起眼皮，“听你大伯和兄长说过，安阳郡里有两家大户，一是世代为官的顾家，一是身为皇室宗亲的徐家。”顿了顿，“只是不知，是否刚巧就是那个顾家。”

叶东海道：“想来是了，小门小户也不值得拿出来说。”

叶二老爷原本就身量发福，此刻皱眉思量，脸上五官更是挤到了一处，“咱们家是来安阳做生意的，民不与官斗，那赶紧叫人去腾几个房间。”

“爹……”叶东海的脸上并没有急切，缓缓道：“凡事都得讲个道理，咱们家先来住下，让他们几间是客套、是有礼，不让他们也没有话说。”

“让一让，省得结了梁子。”

“爹别急，听我说完。”叶东海笑了笑，“既然他们都报了名号，以后在安阳又少不得会打交道，这份人情自然是要做的。”给父亲续了热茶，“他们说要两间，咱们就给两间，免得给多了，好意反倒成了讨好巴结。”

叶二老爷略作思量，点头道：“你说的有道理。”

叶东海又道：“既然要做人情就要做足，把我住的那件上房让给他们小姐，再腾一间屋子给下人，然后抱声歉，就说咱家人多腾不出更多房间了。”

叶二老爷诧异道：“是个小姐？”

“嗯。”叶东海点点头，想起方才楼下那个清澈的声音，“不知道什么缘故，仿佛是从外地赶路过来的。”

一个小姐，没有长辈陪伴在外行走？委实有些奇怪。

“那些大户人家的私密事儿，一向都不少。”叶二老爷摇了摇头，“罢了，这也不与咱们相干，让人腾出房间便是。”

“爹，这件事我想让太太出面一趟。”

“怎么？”

“对方既然是女眷，咱们过去自然多有不便。”叶东海心下早有计较，此刻解释给父亲听，“太太过去好与那顾家小姐说话，咱们两家便算是认识了。将来有事，让女眷们联络联络，岂不方便？咱们也不算白帮这个忙。”

“还是你想得周全。”叶二老爷颔首，又道：“不过一路上五娘坐不惯马车，嚷嚷头疼，你母亲忙着招呼她，怕是没心思管这些闲事儿的。”

叶东海想了想，“那只好劳烦大嫂走一趟了。”

九小姐各种悲催（下）

叶大奶奶二十八、九的年纪，模样儿清瘦，衣服也穿得十分的素淡，性子看起来十分贞静，听完颔首，“既然二叔安排妥当，那我下去与顾家小姐说一声。”

叶东海歉意道：“大嫂身子不好，慢着些。”

“走几步路而已，累不着。”叶大奶奶摆手一笑，回头道：“宜姐儿你呆在屋里，我一会儿就上来。”

“我跟娘一起下去。”一个梳双丫髻的少女站了起来，眉清目秀、气韵纤丽，约摸十一、二岁，说话却是老气横秋，“我不下去，等会儿谁来照顾娘？”说话间，已经戴上了轻纱帷帽。

叶东海指了指，笑道：“瞧你说的，这些丫头们都是吃闲饭的？”

叶宜不理他，上去搀扶住母亲的胳膊。

叶东海又道：“宜姐儿下去也好，正好你们小姑娘有话说。”

叶宜分辨，“我不小了。”

“嗯嗯。”叶东海含笑点头，趣道：“不小了，再过几年就该嫁人了。”

叶宜又羞又臊，一时间说不出话来。

“二叔你真是的。”叶大奶奶嗔道：“明知道宜姐儿脸皮薄，还臊她。”一面握了女儿的手，一面笑道：“你才多大一点儿，你二叔这是逗你玩儿呢。”

“谁跟他玩儿了？”叶宜回头瞪了一眼，扶着母亲，“我们走。”一边走，一边放缓了脚步，“哼……想来那顾家小姐颜色不错。”

叶大奶奶笑道：“你又没有见过，如何知道？”

“若不是顾家小姐颜色好……”叶宜拉长了声调，悠悠道：“二叔怎么会这般着急？巴巴的，还要我和娘亲自去相看。”抿了嘴，回头得意的看了一眼。

哪知道叶东海依旧一脸含笑，既不害臊，也不着急，更没有丝毫打算辩解之意。

叶宜一拳打在了棉花上，闷闷不乐。

叶大奶奶蹙眉，嗔道：“你一个姑娘家家的，也不害臊？”又叮嘱，“隔墙有耳，别回头传出什么流短蜚长来。”

“知道了，知道了。”叶宜陪着笑脸，搀扶母亲出了门。

客栈的布局并不大，拐了个弯，便是楼梯口。

小伙计笑眯眯迎了上来。

叶东海开口介绍，“这是我家大嫂和侄女儿，楼下的客人是女眷，我就不下去了。”

叶宜扶着母亲，跟着那小伙计下了楼。

来到雅间，小伙计隔门报了名号，便有一个丫头笑着出来相迎，“叶大奶奶、大小姐，快请里面坐下说话。”

果然是一屋子的女眷，上席坐了一个十三、四岁的绿衫少女。

叶宜微微一讶，----原本是跟叔叔开玩笑的话，没想到，那顾家小姐竟然真的十分出挑，明眸皓齿、肤白如玉，有如碧叶连天里的一支白莲花。

还未等她仔细打量，身边的母亲忽地晃了一下。

“娘，怎么了？”

“没事。”叶大奶奶摆摆手，笑容却有些勉强，“就是忽然头晕了一下。”与顾家的人欠了欠身，“我这几年身子不太好，让诸位见笑了。”

顾莲忙道：“一点小事，大奶奶找个丫头下来说一声便是。”

叶大奶奶微笑道：“岂能那般失礼？”坐下接了茶，饮了几口，气色渐渐平静，然后方道：“九小姐，你们要的房间已经让人去腾了。”

顾莲笑着道谢，“今儿实在是事情不巧。”把路上的经过说了一遍，又道：“幸好碰上了大奶奶你们，我们才有个落脚的地方。”

“出门在外，难免有想不到的事端。”叶大奶奶微笑道：“大家互相帮帮忙，也是应该的。”说话间，不动声色的看了几眼。

顾莲正在与兴奋的丁香几个说笑，并没有留意到。

叶宜在外人面前甚是内敛，一声儿不吭。

卢妈妈便和叶大奶奶寒暄起来，问起叶家做什么生意，有什么打算，----倒不敢随便应承今后帮衬，只是扯着闲篇。

你一句，我一句，客套了好一会儿。

叶大奶奶起身告辞，“时辰不早，不如都上去先歇了罢？”

“有劳大奶奶了。”顾莲亲自将人送到门口，再次道了谢。

叶大奶奶有点恍惚的回了房，见着叶东海，打起精神笑了一句，“顾九小姐倒还真一个出挑的，配得上我们二叔。”

“可惜了。”叶宜却摇摇头，“我看那些丫头们并不十分恭敬，反倒是那九小姐，对仆妇们甚为客气……”猜测道：“估摸那顾家小姐是庶出的罢。”

叶东海笑道：“事已办妥，我就不打扰大嫂歇息了。”

----并不感兴趣，更没有丝毫要参与话题的意思。

叶大奶奶颔首道：“二叔早点回去。”长嫂为尊，她只招手叫了女儿，“去送送你二叔。”

“不用。”叶东海抬手示意止步，自己转身出去。

因为腾了房间，今晚暂且要跟父亲挤一夜。

回房前，朝原先房间的方向看了一眼，----官宦人家的小姐，便是庶出，也不会纡尊降贵下嫁商户的。

勾了勾嘴角，旋即收回目光抬脚进门。

******

吃饱喝足，还美美的泡了一个热水澡。

顾莲心满意足，端着热茶拨弄，优雅的坐在椅子里扮大家闺秀，----还好叶家的人通情达理，当然了，更大可能是卖顾家一个面子。

卢妈妈正在笑道：“那叶家大奶奶虽然是商户出身，言谈举止倒还得体，不似那些钻到钱眼儿里去的，也算是个斯文人了。”

顾莲在心里翻了个白眼，才得了人家的好处，当然看着顺眼了。

只不过这个时代，士农工商的观念已经根深蒂固。

即便卢妈妈等人只是奴仆，连个良民都不算，还是一样瞧不起叶家的人，----纵使对方才刚帮了大忙。

李妈妈询问道：“小姐累不累？”

顾莲侧首，还未开口，卢妈妈已经先道：“时辰不早了，小姐先去歇息吧。”

只得一张床，屋子里却一共有九个人。

顾莲原本是想熬一夜，增进一下患难之情的，后来一想，算了吧，还是养足精神更要紧，免得变成一个乌黑眼圈儿的熊猫，不讨父母喜欢。

因而谦辞了几句，便道：“那我先去卧一会儿。”

蝉丫跟着站了起来。

李妈妈大急，顾莲见状忙道：“蝉丫，过来帮我把头发散了。”

在蝉丫看来，她最小，自然也在被谦让的范围之内。

可是在卢妈妈等人的眼里，蝉丫算个什么？自己是主子占了床还好说，她一个黄毛小丫头，不管怎么排都轮不着她呀。

李妈妈忙道：“正是呢，早点服侍小姐睡觉。”不由分说，拉着蝉丫去解包袱，找了梳子塞给她，压低声音，“你还当是在家里呢？那么多双眼睛看着，好好服侍，别弄得大家都没脸！”

蝉丫这才想起，以前那个住在自己家的假小姐，如今已经成了真小姐。

心中百味陈杂，----以前母亲偏心的时候，不管是吃的，还是穿的，最后转一圈儿，小姐都会悄悄塞给自己。

从来都是像姐姐一样让着自己，何曾真的使唤过？

如今果然是见着了顾家的人，有人撑腰了，说话再无半分客气，心里不免涌起十二分的委屈，满腔忿忿走了过去。

顾莲算是从小看着她长大的，岂会瞧不出她的不满？只是当着卢妈妈等人，不好多说什么，再者，蝉丫的脾气也得改一改。

不然回到顾家，谁能受得了一个小姐脾气的丫头？

因而一句话都没多说，由着蝉丫服侍。

“哎哟！”卢妈妈投来诧异的目光，奇道：“蝉丫怎么哭了？”笑着走了过去，一面手脚麻利的帮忙，一面笑，“想必这是头一回出远门，想家了。”

李妈妈神色尴尬，想开口又不知道说点什么好。

卢妈妈接过梳子，温温柔柔的一遍遍梳着，朝蝉丫劝道：“不过你也别担心，我们夫人最好说话的，回去以后就跟在自己家里一样。”看了看顾莲，“又赶上九小姐这般体贴下人的主子，你这丫头，可真是一个有福气的，旁人求还求不来呢。”

她啰啰嗦嗦讲了一堆，什么夫人、小姐、丫头的，李妈妈如何听不明白？不免有些涨红了脸，“小丫头没出门见过世面，让妈妈见笑了。”

卢妈妈服侍顾莲上了床，回头笑道：“我这个人呀，有时候就是爱啰嗦几句。”

“怎么会？”李妈妈明白对方是好意提醒，----倒不是担心蝉丫，而是存了和九小姐交好之意，因而赔笑道：“蝉丫不懂事，姐姐有空多教一教她。”

卢妈妈笑道：“小姐困了，咱们也别多说话了。”招呼丁香等人，“各自找个座，眯眼打个盹儿，等天亮咱们就进城回府。”

----点到为止，并不打算多说下去。

******

次日起来，顾莲已经恢复了七、八分精神。

卢妈妈等人没法睡觉，早就梳洗收拾完毕，皆是面带倦意，眼睑下透出几分淡青色的眼圈儿，一个个的好不憔悴。

顾莲怜惜道：“昨夜辛苦妈妈你们了。”

卢妈妈笑道：“不碍事，只要小姐休息好了就行。”

“都是妈妈和姐姐们心疼我。”顾莲不敢理所当然接受，挽了卢妈妈的胳膊，边走边道：“原是想跟大伙儿说上一夜，后来想想，若是弄得灰头土脸的，岂不是叫母亲看了担心？等回去了，一定要求母亲炖锅好汤分了喝。”

意思是，不会忘了她们的功劳和苦劳。

丁香笑道：“还是九小姐体恤我们。”

卢妈妈自然是会意的，暗道一声“九小姐会做人”，嘴上却跟丁香开起玩笑，“看把你馋的，当心热汤烫了舌头！”

丁香笑嘻嘻道：“烫化了我就咽下去。”

惹来一串笑声，沉闷倦怠的气氛一扫而空。

顾莲跟着笑了笑，又道：“昨夜多亏叶家让了两间房，想必他们今天也是要进城的，不如去问问，要不要一起进城？不管怎样，好歹打声招呼再走。”

丁香伶俐，当即自告奋勇去了。

片刻后回来，说道：“说是他们家五小姐不舒服，要歇一歇。”一面帮着装包袱，一面道：“我问过了，他们家就落在桂香坊的南街上。”

于情于理，回去以后都应该上门答谢一番。

“还是丁香姐姐办事周到。”顾莲赞了一句，上了车，心里开始七上八下，----等下见的人，如果真是自己的父母倒也罢了。

自己不过是占了个壳儿，心里总有一种冒名顶替的感觉，加上从未见过，忽地就要回去认父母，真是说不出的不自在。

因为马上就要进城，黄氏父子坚持下来走路，卢妈妈等人过去坐了马车，这边只有李妈妈和蝉丫陪着。

见顾莲一直出神，李妈妈问道：“小姐可是没有歇息好？”

蝉丫撇了撇嘴，冷笑一声。

顾莲心里正惴惴着，见她这样，不由皱眉，“你且收起性子罢。”微微烦躁，“家里的人都是什么性子，还不清楚，我说话尚且要先思量三分，你这般鼻子不是鼻子、眼不是眼的，不出三天就全都得罪光了。”

“小姐莫要烦心。”李妈妈忙道：“她若不听话，回头我就揭了她的皮！”

“妈妈。”顾莲哭笑不得，“你揭了她的皮有何用？我把丑话说在前头，万一惹得母亲不高兴，发落蝉丫，我可不知道保不保的下来。”

----便是保下来，也势必教母亲对自己失望，认为自己没有约束好丫头。

对于自己来说，顾家是一个完全陌生的地方，自己还不知道路怎么走，哪里还禁得起身边的人添乱？所以不得不挑明。

李妈妈神色一凛，“小姐，我记下了。”

摔！顾莲内心郁闷，自己明明是嫡出的女儿啊，亲生的啊，为什么要这么提心吊胆的，跟庶女见嫡母一样。

果然不是自己的壳子，就不踏实啊。

蝉丫哪里能够知道她的想法，只是满腹委屈，在一旁抽抽搭搭的哭，----心里清楚从前的家再回不去，因而越发哽咽难言。

李妈妈急道：“死丫头，把眼哭肿了，等下怎么见人？！”

顾莲闻声回神，略一琢磨，开口道：“蝉丫你下车去，走路罢。”

蝉丫瞪大眼睛，一脸不可置信。

顾莲沉了脸，“下去！”

“下面那么多人看着！”蝉丫又急又怕，求救道：“娘……我不下去。”

“那就别哭。”顾莲有意压一压她的脾气，冷冷道：“你若还哭个没完，那就下车走路，等会儿回到顾府，想来脸上眼泪也风干了。”

“……”蝉丫欲言又止，忿忿的扁着嘴止了泪。

李妈妈有心要训斥几句，又怕后面的卢妈妈她们听见，马上就要回到顾府，临阵磨枪，也要收敛一下蝉丫的性子。

因而只是板了脸，不理女儿。

顾莲的耳根子清净了。

一路上没人再开口说过话，进了城，耳边是马车的“得得”声，尽是小贩们的吆喝声，酒楼小伙计的招呼声。

这样看来，安阳郡还是一个挺繁华的地方。

走了约摸几柱香的时间，马车终于停了下来。

“卢妈妈，你们可算回来了。”有人高声打着招呼，吩咐人，“快进去告诉四夫人和五小姐，说是九小姐到了。”

卢妈妈与那人说笑了几句，过来道：“九小姐，下车了。”

“好。”顾莲深吸了一口气，稳了稳神。

----咳，真的勇士敢于直面拣来的人生！

粉墨登场（上）

一进门，顾莲就觉得自己眼睛不够使。

方才下了马车，便换了一顶青油软轿，走了没多久，不知何故又让换了轿子，眼下七拐八拐的，居然还没有到地方。

来来去去的婆子丫头们太多，一个也没记住。

----刘姥姥第一次进大观园时，大概就是这种感觉吧。

顾莲囧了。

“五小姐。”卢妈妈一声招呼，打断了她的浮想联翩。

迎面走来几个人，丫头们簇拥着一个十五、六岁的少女，杏眼桃腮、肌肤微丰，一身茜红色的春衫，脆声笑道：“这位……就是九妹妹吧？”

卢妈妈忙道：“是。”

顾莲微微讶异，这可和想象中的大姐姐完全不一样，----身量没有自己高，神色更是一派娇憨，倘若不说，只怕别人还以为是自己的妹妹。

杏娘也在打量着刚回家的妹妹。

鹅蛋脸儿，身量纤秾合度，有一种大家闺秀的端方气韵，十分典型的顾家人，但一双又大又长的漂亮凤眼，黑白分明，却又像足了年轻时的母亲。

----占尽了父母的优点，并非自己以为的那般面黄肌瘦。

不知怎地，早先的兴奋之情顿时减了大半。

顾莲上前行礼，“见过五姐姐。”

“哦。”杏娘回过神来，上前扶住她，“自家姐妹不用这般客气。”带着妹妹领了头往前走，边走边道：“徐二奶奶新添了一个哥儿，今天洗三礼，家里人都过去道贺，母亲要下午才能回来。”

顾莲哪里知道徐二奶奶是何许人？只能附和着笑了笑。

杏娘又道：“听说徐府请了好几个名班子，我原是要去的，想着妹妹指不定就要回来，总不好没人招呼，便留了下来。”

顾莲忙道：“多谢姐姐，只是耽误你看戏了。”

“看戏岂能比见妹妹还要紧？”杏娘大方笑了笑，不以为意，“回头等咱们家的人过生，再请上几班便是了。”

一副不放在眼里的样子。

顾莲想了想，顺着她的话头笑道：“我一直住在乡下，没有机会看戏，姐姐说得这些不大懂，回头还得请教姐姐。”

杏娘见她一副依赖自己的样子，不免欢喜了几分，“那不要紧，回头听戏我都把妹妹带在身边，不懂的，你只管问我就是。”

顾莲并不清楚姐姐的性子，不敢多说，只是诺诺应下。

走了不远的一段路，总算在一座小院子前停下来。

“这是新给妹妹腾出来的。”杏娘指了指后面，笑道：“穿过旁边的百竹园，再过一道荷花水塘的连廊，便是我的住处，妹妹闲暇时只管过来说话。”

顾莲跟在后面应道：“是。”

“娇蕊，去把那条十二幅湘水裙拿过来。”杏娘吩咐身边的一个丫头，然后携着妹妹的手进了屋，“这屋子是我亲自看着人布置的，妹妹瞧着可还使得？”

顾莲认真的打量了一圈，先不说东西好坏，布置格局，----不管怎样，那都肯定比以前的住处高出许多。

更何况是姐姐的一番好意，来不及细看，当即点头道：“我瞧着样样儿都挺好的，竟不知道该怎么夸了，有劳姐姐费心。”

杏娘抿嘴笑笑，眼里闪过一丝得意。

姐妹二人各自落座，有小丫头飞快的捧上茶来。

杏娘一面饮茶，一面道：“我们家素来的规矩，小姐身边都是一个乳母，两个二等丫头，四个三等丫头，粗使的小丫头和婆子另算。”朝丫头们招手，“你们都过来，让九妹妹认一认。”

话音刚落，立时便有一群丫头围了过来。

顾莲听着姐姐一一介绍，眼花缭乱之中，接受丫头们的行礼，最后勉强记住了两个大丫头，春晓、玉竹。

杏娘又道：“春晓的名字是我给起的，妹妹觉得如何？”

虽然才相处了片刻，但顾莲对姐姐已经有了初步评判，----性子好强，凡事喜欢自己做主，期望别人的赞同和仰视。

于是回道：“真是别致，反正我是再想不出更好的了。”

杏娘果然越发高兴，正巧娇蕊取来了裙子，便上前接了，平铺在床上展开，“妹妹瞧一瞧这料子、颜色，都是上好的，花样也是最时兴的。”

十二幅的绣花湘裙，比蝉丫一直梦寐以求的那条还要漂亮。

东西的确是好东西，只不过像这般复杂和精细的做工，恐怕没有一个多月，是赶不出来的。

从李妈妈托人向顾府报信，然后接自己，直至今天，拢共不过十几天功夫。

----这条裙子必定是给姐姐新做的。

“这不好吧……”顾莲有些犹豫，占了别人的爱物似乎不大合适。

哪知道杏娘的态度十分坚决，不管她怎么推辞，还是坚持要给，“你我是一母同胞的姐妹，不比别的，何必分得这么仔细？你且穿着，我想穿了再来找你借。”

“多谢姐姐。”顾莲只得应了，相比之下，自己给姐姐的礼物就有点寒酸，让李妈妈取来一个白瓷罐子，“乡下没有什么好东西，这是自家树上摘的梅子，配以桂花腌制而成，还算酸甜可口。”

“好。”杏娘只随便看了一眼，便招手让娇蕊接了。

顾莲不想冷场，没话找话，“我听说家里还有两位姐姐，想必平时会常见到，不如姐姐与我说说。”

“她们呐。”杏娘神色懒懒的，简短道：“长房的桐娘行七，二房的丹娘行六。”

顾莲问道：“不知六姐姐和七姐姐是何脾性？”

“桐娘别的还好，就是轻易不肯多说一句话。”杏娘似乎对两位堂妹都不满意，撇了撇嘴，“丹娘么……去年二伯父突然病故，二房的人扶灵回来守孝，她是从小在京城长大的，见识自然与我们这些人不同。”

说话的时候，语气里带出一丝淡淡的讥讽。

顾莲大概明白了些，想来丹娘自幼在帝都长大，眼界儿有些高，偏偏杏娘也是个争强好胜的，两人相处多半不太融洽。

杏娘又道：“这几天她不在府里，和二伯母一起去给她舅母庆生了。”

顾莲点点头，“回头自有见面的时候。”

“对了。”杏娘像是想起什么很要紧的事，正色道：“妹妹和我才是至亲骨肉，回头与她们一起说话时，不论好坏，都要记得站在我这边。”

顾莲一头黑线，应道：“我听姐姐的。”

方才觉得杏娘能忍住不看戏，单独等着自己，还舍得把心爱的东西拿出来，有那么几分姐姐的派头，这会儿却又孩子气起来。

杏娘认真道：“你听我的话，往后我有什么好东西都分给你。”

“……”顾莲嘴角抽了抽，“好。”

----唉，节操何在？

杏娘说了好一会儿话，交待了许多，面上有了倦色，方道：“妹妹且沐浴歇息一会儿，等下我们一起用午饭。”

顾莲起身应是，亲自送到院子门口方才回来。

“九小姐。”丫头春晓紧紧跟在后头，小心翼翼问道：“眼下离吃饭的时间还早，可有什么吩咐？”

顾莲微笑，“带我进去看看屋子吧。”

----在嫁人之前，自己可就要天天住在这儿了。

春晓含笑领头，半躬着身子走在侧面，一边不停的介绍，“后面是暖阁，小姐先进去看看，再里面还有一个小书房。”

顾莲点点头，不动声色的打量着屋里的摆设。

玉竹一直默不吭声，紧随其后。

蝉丫正要兴致勃勃的跟上去，被李妈妈一把拉住，低声道：“跟我出去。”到了外面连廊方道：“以后若是小姐没有叫你，不许随便进里面。”

蝉丫一怔，只见另外几个小丫头都立在廊上。

----这一刻，里外顿时分出一个天与地来。

李妈妈又道：“往后不光见了小姐要恭恭谨谨的，就是春晓和玉竹，你也要伶俐一点儿叫声姐姐。”看了一眼另外几个小丫头，“便是那几个，一样要你谦我让，和和睦睦的相处才是。”

心里着急，得让女儿尽快适应奴仆的身份才行。

蝉丫却有些回不过神，喘不上气。

且不说她心里如何翻天覆地，顾莲在里面已经看了一圈儿，春晓还要带她去院子里走走，被拒绝了，“有些乏，还是先睡一个回笼觉罢。”

春晓一怔，旋即赶忙点头，“好，我去给小姐铺床。”

顾莲回头，看向玉竹笑问：“你会梳头发吧？”

----不是自己急着做腐败分子，实在是入乡随俗，到了顾家，若是凡事还自己亲自去动手，只会被别人笑话和看轻。

“会的。”玉竹话不多，但做起事来却甚是稳妥。

顾莲随口问道：“你以前在哪儿当差？”

“四夫人屋里。”

这会轮到顾莲怔住，----放弃在夫人跟前当差的体面，来一个从小不在家长大的小姐屋里？难道是母亲屋子里竞争太激烈，所以来这儿赌一把？

又或者，打着将来做陪嫁丫头的主意？

看起来，玉竹应该和自己差不多年纪。

不论哪一种，此刻都不是胡乱猜测的时候，更不好多问，于是笑道：“想来是母亲怕我不熟悉家里，才让姐姐过来帮衬着的。”

玉竹一笑，既不承认也不否认。

春晓走了过来，“小姐，床已经铺好了。”

顾莲起身，由着春晓服侍她上床，盖好了被子。

玉竹只在这边整理梳篦，并不抢着在小姐跟前表现什么，她手脚麻利，很快便将妆台收拾的纤尘不染，自己捏了落发走出去。

扔了落发，回来洗手时忍不住有些出神。

“七少爷年纪渐大，却还是不爱说话，夫人的脾气越来越急躁，跟前的差事并不那么好做。”姐姐麝香的那一番肺腑之言，犹在耳边萦绕，“鸡蛋别都放在一个篮子里，咱们两姐妹还是分开的好。”

姐姐还道：“九小姐虽然从小流落在外，到底是嫡出的，纵使不如五小姐在夫人跟前得宠，将来也吃不了亏。”

“你人老实，还是找个稳妥一点的差事才好。”

“不求有功，但求无过。”

玉竹擦了手，----既然春晓急着讨好九小姐，那么自己就退让一步，有事做事，没事在旁边站着就行了。

******

顾莲并不择床，一觉睡起来显得精神奕奕的。

春晓看在眼里，不免又在心里暗暗咂舌。

九小姐全不是想象中的那种乡下姑娘，身量高挑、模样儿出众，脾气瞧着也比五小姐好相处，眼下第一天回府，居然能够睡得这般香甜安生。

----可见是一个沉稳冷静的。

春晓松了口气，早先悬着的那一颗心总算落了回去。

顾莲换了一身藕荷色的春衫，梳了双螺髻，这样看起来有些幼稚，但是应该会让杏娘更加喜欢，----妹妹就应该有个妹妹的样子。

哪知道过去杏娘见了，还是不满意，“怎么没穿那条十二幅的湘裙？”

等下母亲回来，就不能在第一时间看见。

顾莲虽然不知道她的心思，但亦能看出姐姐不快，于是道：“我瞧那条裙子做工难得，打算留着节庆的时候再穿。”

“不过是一条裙子。”杏娘看着她，“今儿就穿吧。”

----竟然一副立等换衣服的神色。

顾莲自然不会在小事上跟她计较，况且并不为难，因而笑道：“就依姐姐。”为了哄她高兴，又道：“我不太懂得搭配，姐姐觉得配什么衣服好看？姐姐说了，我这就回去换了过来。”

杏娘想了想，“海棠红……要配明蓝色方才压得住，或是姜黄。”

顾莲为难道：“卢妈妈来的时候，只带了两套赶出来的新衣，并没有姐姐说的这两样颜色。”

“我有！”杏娘起了炫耀之意，“你我身量差不离，把我的衣裳先借你穿一穿。”连饭也不急着吃，执意要带着妹妹先去换衣服。

卢妈妈在后面喊道：“哎，两位小姐慢着些！”

因为杏娘兴致大起，顾莲还没来得及仔细打量她的屋子，便被一堆五颜六色的衣服晃花了眼，----仿佛进了一个成衣铺子。

杏娘拿起一件明蓝色挑织金线上衣，一件月白色半袖，与玉竹取来的海棠红十二幅湘裙相配，果然明艳又雅致。

顾莲依她的意思换了。

“衣服算是差不多。”杏娘左顾右盼，审度道：“只是再配双螺髻就有点稚气，散了吧。”叫来娇蕊，“你替九妹妹梳个朝云髻，稍微偏一点，上面只簪两只金钗便好，下面一左一右再垂两缕散发，便就很好了。”

春晓一直在旁边帮忙递东西，间或夸赞娇蕊几句，玉竹只是静静看着。

顾莲对镜自揽，不得不感慨姐姐是一个很会打扮的。

----短短片刻，就把一朵村花改造成了气质佳人。

杏娘眼里亦是闪过一抹惊艳，“没想到……妹妹还真是衬这一身衣裳。”

顾莲回道：“都是姐姐搭配的好。”

杏娘笑得有几分勉强，点头道：“等下午娘回来见了，定然欢喜。”

两人一起回去用饭，卢妈妈见了，不由得夸了一句，“哟！九小姐这身打扮，可真是叫人眼前一亮。”

杏娘抬脚进了屋，蹙眉道：“开饭罢。”

顾莲朝卢妈妈微微一笑，跟进去坐了对席。

吃饭时，杏娘不停的让娇蕊帮着夹菜，不是给自己，而是给妹妹，“这道酸笋鸡皮汤与平常的不一样，里面加了莼菜，妹妹没有喝过吧？”

顾莲一脸天真，点头道：“莼菜配在鸡汤里头，的确不错。”

“听说乡下没什么吃的。”杏娘又亲自夹了一块腊排骨，说道：“妹妹不常吃肉，多吃点补一补身子。”

顾莲笑道：“姐姐也吃，别光顾着让我了。”

卢妈妈暗急，当着丫头们的面，五小姐这样说，岂不是叫九小姐脸上难看？看来五小姐这毛病是改不了了，不光容不得别人比自己好，就连亲妹妹亦不能相让。

倘使别人胜了她一点儿，必定要埋汰几句。

假如卢妈妈没有去接人，没见过顾莲处事的冷静稳妥，多半要以为她是年幼听不懂，----眼下只能暗叹，还好九小姐是一个有涵养的。

“卢妈妈。”从外头跑来一个小丫头，回道：“门口来了几辆马车，报名号说是大夫人的娘家妹子和侄儿，专程过来拜访大夫人的。”

卢妈妈一惊，问道：“可知怎么称呼？”

“说是夫家姓何。”

“怎么是她？！”卢妈妈的脸色很不好看，回头看了看两位小姐，察觉失言，赶忙补救道：“先前也没听说，忽地过来倒是叫人意外。”

杏娘开口道：“既然是大伯母的妹子，那就快请进来吧。”略有些发愁，“偏生家里人都出去了。”

卢妈妈不知道在想些什么，神色犹豫不定。

“卢妈妈？”杏娘皱眉，“快去吧，别叫大伯母说咱们失礼。”

长房和四房一向合不来，要是冷落了柳家亲戚，岂不是等着两房的人拌嘴么？大伯母不光为人厉害，还主持着中馈，得罪了她，回头四房肯定要吃亏的。

卢妈妈有些无奈，颔首道：“罢了，还是我亲自出去一趟吧。”

顾莲瞧着奇怪，不过打定主意绝不随便开口。

倒是杏娘是个按捺不住的，吩咐丫头们撤了桌子，拉着妹妹到一旁，低声道：“长房的人都不好相与，等下柳氏进来，咱们随便说几句话便是了。”

顾莲连连点头，“我都听姐姐的。”

杏娘十分满意，“你看着我的眼色行事。”

顾莲啼笑皆非，----就她这直来直去的性子，还会使眼色？此刻感觉更是怪异，自己还如同做客一般，却要去接待别的客人。

不由想到去徐家喝酒的母亲。

虽说自己在城外耽搁一天，但算算日子，差不多也该到了，这种时候居然还有闲心去参加宴席，只能说明两点。

其一，对于母亲来说，多一个少一个女儿都不要紧；其二，顾家和徐家的关系十分亲厚，否则不至于徐家添了个哥儿，整个顾府的女眷倾巢出动。

粉墨登场（中）

顾莲正在胡乱琢磨，便见卢妈妈领着人从院子外进来。

走在前头的是一个黄衫少妇，年纪不好断定，远看像是三十左右，走近一瞧，神态间又带着几分娇柔妩媚，顿时年轻不少。

在她身后，跟着一个十六、七岁的少年。

卢妈妈介绍道：“两位小姐，这是大夫人的娘家三妹和侄儿。”

杏娘上前裣衽，浅笑道：“柳三姨好，何表哥好。”

顾莲跟在后面，同样行了礼。

柳氏将两个人打量一番，盈盈笑道：“两个姐儿都长这么大了，娇花软玉一般，真是叫人不知道如何去夸，只恨自己没有养个女儿。”

杏娘微微红了脸，低了头。

顾莲并不将这些奉承话当真，微笑不语。

柳氏指了指儿子，“这是你们的表哥庭轩。”

何庭轩一身翡色暗纹长袍，身量提拔、玉树临风，有一种翩翩美少年的耀眼，上前含笑欠身，“五表妹好、九表妹好。”

杏娘的脸越发的红了。

卢妈妈在一旁看着闹心，等着稍微寒暄了几句，便道：“柳三姨和表少爷一路风尘，都累了吧？我已经让人去收拾了客房，要不先下去歇息会儿？”

柳氏笑道：“不碍事，我跟侄女们说说话也好。”

卢妈妈一口气堵在心口。

柳氏既是客人又是长辈，两位小姐若是不见个礼，回头定要被人说嘴，特别是大夫人那边……哪知道柳氏却赖着不走了。

还有那个何家少爷，一个外男居然也不知道避讳。

“说起来，都好些年没有来瞧过姐姐了。”柳氏扯起了闲篇，感慨道：“偏生我嫁得远，平日间轻易不便走动。”眼里浮起回忆之色，“上一次来的时候，我差不多和你们姐妹一般儿大，还是个小姑娘呢。”

一副要慢慢拉家常的样子。

顾莲悄悄打量她，----儿子都十七、八了，母亲的年纪肯定已经三十好几，看起来保养不错，比实际年纪要小不少。

柳叶眉、细长眼，尖尖的下巴颌儿，肤色白净细腻。

算不上顶尖儿的大美人儿，一则容貌不够惊艳，二则上了些年纪，但是却有一种风情万种的气韵，叫人目光流连。

更兼说话轻声细气，柔柔的，给她平添几分弱柳扶风之态。

----极品少妇。

顾莲做了一个总结，然后又去看那何庭轩，眉目俊秀、气度不俗，不过就是眼里有几分傲气，----自命潇洒风流的公子哥儿。

不过回头看看姐姐，……早已经进入怀春少女的状态。

哎，这算个什么情况？

卢妈妈可没她这么一派悠闲，心下着急万分。

偏生杏娘丝毫不觉，正在问道：“照这么说，柳三姨从前就见过我爹？”小声嘟哝了一句，“不知道爹年轻时，是否也这般整天板着脸……”

柳氏微笑道：“见过一、两面。”

卢妈妈在心里啐了一口，----何止见过一、两面？！可来者是客，不好撵人，焦急中看到了顾莲，悄悄递了一个眼色。

顾莲低头拨茶，仿佛没有接收到这一讯号。

卢妈妈觉得媚眼儿抛给了瞎子看，只能干着急。

顾莲抬头朝对面看去，刚巧何庭轩的目光正投向这边，不由羞慌起来，竟然把手上的茶水洒了些许，低头不敢再看。

何庭轩干咳了两声，脸转向一旁。

顾莲便用脚尖踩了踩地上茶水，不动声色，往杏娘的裙子尾摆蹭了一下，然后扯了扯姐姐的袖子，附耳低声，“姐姐，你的裙子脏了。”

杏娘低头一看，轻呼道：“啊呀！”

柳氏正在说着年少时的趣事，闻声停住，“怎么了？”

杏娘抬头，见何庭轩正在看着自己，更加觉得羞窘不安，起身道：“天有些热，我身上发汗，回去换身衣服再过来说话。”

眼下才得三月天，有何可热？

柳氏虽然觉得奇怪，但也不会多问，于是笑道：“你们小丫头就是爱个清洁，和我年轻时一个样儿。”

顾莲已经跟着站了起来，怯怯声道：“姐姐，我陪你一起去。”

一副害羞不敢单独留下的样子。

姐妹俩一前一后出了门，卢妈妈朝柳氏欠欠身，“我也过去看看。”不等她回答，人就已经走掉，连一句客套话都懒得敷衍。

柳氏看在眼里，嘴角微微翘了起来。

丫头们都立在门外候命，何庭轩便凑近了些，低声笑道：“娘……这两个表妹长得好生标致，特别是那个小表妹……”

柳氏瞪了儿子一眼，“收起你的那些花花肠子，别再惹事！”

何庭轩笑了笑，翘起脚，左右转动打量起来。

******

杏娘一回去便翻箱倒柜，挑了三、四套衣服都觉得不满意，眼睛扫过妹妹时，心里真是说不出的后悔。

早知道，裙子就不该急着给的，衣服也不该借，更不该把她打扮的这般出挑。

那何家表哥，方才多看了妹妹好几眼呢。

此刻觉得再怎么搭配，都不如妹妹的哪一身，可是又不好叫人脱下来，心中不免烦躁，“屋子里乱乱的，你先到外面等着吧。”

“好。”顾莲看得出她正在上火，悄声出了门。

“九小姐。”卢妈妈把她拉到旁边的屋子，低声道：“等会儿五小姐换好衣裳，你再想个法子，让她多留一会儿，别过去了。”

再？顾莲看了她一眼，“妈妈说什么？我不懂。”

方才捉弄姐姐，一来是应卢妈妈的要求，二来是不想姐姐再怀春下去，----不过对姐姐使坏的罪名，自己可不要担上。

卢妈妈一怔，察觉出自己说错了话。

原本是九小姐机灵帮了忙，自己还没道谢，就更不该让她担心被姐姐责骂，连忙改口道：“天不是热吗？五小姐跑来跑去的也难受，不如在屋里歇着。”

顾莲只是微笑，“我看还好，并不是太热的慌。”

卢妈妈咬了咬牙，说道：“我已经让人去了徐府报信，若是让夫人回来瞧见，二位小姐一直和柳氏在一起，怕是会不高兴的。”

顾莲心里不免嘀咕，这个柳氏到底是什么人？叫卢妈妈和母亲那样忌讳。

想了想，佯作一脸懵懂问道：“既是亲戚，母亲为何会不高兴？”

不是自己多事，实在是不想在一头雾水的情况下，稀里糊涂搅合进去，----卢妈妈若要自己帮忙，总应该给点有用的讯息吧。

自己对这个家，差不多算是一无所知了。

“这……”卢妈妈显然有些为难，欲言又止。

顾莲需要跟她有一点小秘密，来拉近彼此的距离，嘴上却道：“罢了、罢了，都是我多嘴胡乱问的，妈妈不便说就算了。”又道：“我相信妈妈，不管怎样都是为了我和姐姐好，妈妈怎么说，我怎么做便是。”

----可别再说是自己的主意。

卢妈妈心中着急，往杏娘的屋子看了看，低声道：“九小姐你是个懂事的，我告诉你，只管放在心里别外传。”声音更低，“那柳氏……从前在顾家住过一段时间。”

住过一段时间？顾莲仿佛明白了点什么。

还没来得及开口再问，便听娇蕊喊道：“九小姐？九小姐……”

卢妈妈急道：“快去拦住五小姐。”跺了跺脚，“且不说那柳氏，便是何家少爷一个外男在场，五小姐也不该……”

“妈妈我知道了。”顾莲微微一笑，拍了拍她的手，“我去试试，不过只能尽量拖延一会儿，姐姐若是坚持，那我可真没有法子了。”

----古代妹纸不常见着帅哥，更何况是一个美少年，也难怪姐姐动心。

娇蕊的脚步声渐近，进屋道：“九小姐在这儿呢？我们小姐已经收拾好了。”

“哦，方才打了个盹儿。”顾莲起身，对卢妈妈歉意一笑，“不知怎地瞌睡得紧，妈妈勿怪。”

卢妈妈笑道：“不碍事。”

顾莲跟着娇蕊去了里屋。

杏娘蹙眉道：“你去哪儿了？走吧，别磨磨蹭蹭的。”

“好。”顾莲嘴里应着，眼睛却不停的在姐姐身上乱飘，微微皱眉，像是瞧出哪里不妥，一副欲言又止之色。

“怎么……？”杏娘原本就不是十分满意，不由担心。

“葱绿色配月白色，淡雅是淡雅，不过……”顾莲摇了摇头，“姐姐面若满月、赛过桃花，打扮娇妍点儿似乎更好一些。”

杏娘不快道：“我原想穿红的，可是又跟你的重了。”

实际上，是其他红裙都不如妹妹的那条漂亮。

“那就鹅黄，也不错。”

“柳三姨穿的就是黄色，我再穿，难道是去跟她打擂台吗？”

“蓝色呢？”

杏娘更加不快，“你上身穿得不就是明蓝色衣裳？又不是双生子，穿得一模一样做什么？我这也是没得选了。”

“紫色？”

“太过老气。”杏娘撇嘴，----难不成把妹妹打扮的水葱似的，自己老里老气，岂不是更要被比下去了。

“那也得分什么紫色吧？”顾莲原就是为了诓她多留一会儿，絮絮道：“若是紫棠色、酱紫色自然重了，如果换成浅紫，淡莲紫，不知道多好看呢？姐姐你皮肤白，穿淡一点的紫色，正好衬得人更高雅出尘呢。”

杏娘听着有几分意动，又迟疑，“再换下去，会不会让柳三姨等得久了？”

----是怕何庭轩不耐烦吧？

顾莲并不去揭穿，只道：“要我说，姐姐不用担心。”拉着杏娘到妆台前坐下，“咱们说了换衣服的，若是急巴巴的赶过去……”

杏娘一怔，转瞬醒悟过来。

太着急，岂不等于把自己的心思表露无遗？回头传开，一定会被姐妹们笑话。

顾莲当然不会让她觉得难堪，赶忙又道：“再说，柳三姨他们是来做客的，又不是过路马上就要走。”她笑了笑，“柳三姨和何表哥脾气好，想来不在乎多等这一会儿。”

杏娘微微点头，觉得妹妹说得挺有道理的。

姑娘家的态度拿捏一些，方才矜贵。

顾莲怕她再反复，便道：“娇蕊姐姐，快去找几条浅紫色的裙子出来。”又对着镜子问道：“姐姐，上面要搭什么颜色的衣裳才好？”

问长问短，有的没的只管一通乱扯。

娇蕊一面翻箱倒柜找裙子，一面松了口气。

那何家少爷说是表哥，可是一表表千里，又不是什么正经的表哥，不过是大夫人那边的亲戚，还是应该避忌一些。

可小姐素来是个不听劝的脾气，委实叫人为难。

还好九小姐水磨工夫深，愣是把小姐给说得服服帖帖，----说什么打扮漂亮一点，怕是在磨蹭功夫，等着夫人回来吧。

方才在外面看得分明，卢妈妈使了小丫头出去报信。

大夫人和夫人一向合不来，柳家的亲戚，夫人自然也是不喜欢的，肯定不愿意两位小姐和柳氏多相处。

自家小姐是个色厉内荏的主儿，嘴上看着厉害而已，----往常跟六小姐、七小姐在一起，小姐总是嘴上占了便宜，暗地里吃了亏。

七小姐还好，毕竟庶出，凡事都能够尽量让着小姐。

六小姐是二房嫡出的幼女，又是从小在京城长大的，眼界儿高，哪里看的起自家小姐？又哪里肯有半分相让？

这下好了，一看九小姐就知道是个难缠的，往后有一个嫡亲的胞妹在身边，时刻提点着小姐，她少吃点亏，做下人的也少挨几顿训斥。

不由想着，等六小姐遇着九小姐时，还不知道该如何有意思呢。

“还没找好？”杏娘心里急，不耐烦的催了一句。

娇蕊忙道：“来了，来了。”

顾莲一条条裙子的拿起来看，夸完一条，再夸另一条，又与衣服一件件比对，正在发愁，实在找不出什么废话了。

外面就来了一个小丫头，禀道：“五小姐、九小姐，夫人回来了。”

这么快？顾莲微微吃惊，----早上自己回来时，卢妈妈都没有想着去徐府报信，柳氏一到，就急巴巴的递消息，而母亲也在最短的时间赶了回来。

这柳氏……

卢妈妈方才没有明说，但若只是一个在顾家住过的亲戚，母亲犯不着这般忌讳，多半是那柳氏和父亲有些瓜葛。

杏娘亦是吃惊，不过她想的又是另外一层。

母亲在场，小辈们就不能多插嘴了。

不免有些怏怏，“走吧，妹妹跟我一起过去见娘。”

粉墨登场（下）

顾莲跟在姐姐后面，第一次来到母亲住的院子，进了正屋。

卢妈妈笑着招呼，“九小姐，快给夫人磕头。”

顾莲只见当中坐着一个中年妇人，来不及细细打量，已有小丫头放好了垫子，赶忙跪下去，“女儿莲娘，给母亲请安了。”

在垫子上认认真真磕了三个头，算是正式拜见。

然后递上自己给母亲做的鞋子，鞋底是李妈妈纳的，自己只缝了鞋面，依旧丑得只能勉强看一看，母亲肯定是不会穿的。

“起来吧。”平静的声音，听不出有任何的波澜情绪。

顾莲站起来抬头，----母亲约摸四十左右，身量微福，相貌和姐姐颇为相似，只不过母亲是一双丹凤眼，与姐姐的杏眼不同。

自己却只得眼睛与母亲相似，别的都不像，大概其余的像父亲了吧。

四夫人神色淡淡的，“你回来了。”并没有太多的话，指了指椅子，“坐罢。”

完全不像顾莲梦中的那样，母亲一把抱住自己，“儿啊”“肉啊”，----呃，这差别真不是一般的大。

----好吧，姑娘你真是想多了。

杏娘早已耐不住，“娘……柳三姨和何表哥呢？”

四夫人扫了女儿一眼，神色不悦，“你大伯母一回来就接走了。”

长房那边的耳报神快，大嫂比自己还先一步得到消息，本来打算会会柳氏，----她居然好意思大大咧咧呆在四房，太不把自己放在眼里了！结果却扑了空。

“哦。”杏娘眼里难掩失望，片刻出神，方才想起来身边的妹妹，“九妹妹她们昨儿在城外耽搁了，今天一早才回来的。”

“卢妈妈说过了。”四夫人颔首，仔细打量一旁端坐的小女儿。

一身明蓝色上衣，下配红裙，原本极为挑人的搭配，穿在她身上，反倒衬得肌肤白皙如雪，眉眼点漆似墨，竟是说不出的明艳动人。

全不是十几年前那个小小的、皱巴巴的，只知道啼哭吐奶的小丫头，那时候，自己总是担心她养不活。

后来……

四夫人眉头微皱，止住了当年那些不愉快的记忆。

----罢了，往后好好的弥补她便是。

卢妈妈又介绍道：“这是李妈妈和女儿蝉丫。”

蝉丫木木的上前行了礼，站立一旁。

“夫人……”李妈妈憋了十几年的话，早就想说了，“那年在京城走散后，到处都是逃难的流民，我抱着九小姐，转了几日都没找着家里人。”忍不住伤感，眼泪簌簌掉了下来，“当时小姐还发着烧，差一点就……”

四夫人微微蹙眉，打断道：“你们怎么去了仙桃镇？”

----并没有要听人絮叨旧事的意思。

李妈妈一怔，原本有一肚子的话要说，此刻卡了壳，“我、我们……”

不明白自己说错了什么，慌乱间，瞧见卢妈妈递了个眼色，----难道夫人今天心里不痛快？可是小姐刚回家，不正应该欢喜的么？

不敢多想，忙道：“我一个妇道人家，哪里知道该去什么地方？就跟着一群人一起走，好歹壮个胆儿。”省去了路上黄氏父子照顾的部分，尽量简短说明，“一路走，后来就到了福建。”

“后来呢？”

“当初家里说好回老宅的，我便一直想着回来。”李妈妈咽了一下口水，声音明显加快，“偏生这些年四处动乱不安，熬了十几年，才得在仙桃镇落脚，再后来的事夫人都知道了。”

四夫人点了点头，“这些年辛苦你了。”

李妈妈不敢居功，也不敢再随便掉眼泪，紧绷绷道：“应、应该的。”

卢妈妈见气氛不是太好，凑趣笑道：“夫人，今儿徐家的戏班子唱得如何？”侧首看向顾莲，“要不是昨儿耽搁，九小姐还能赶得上呢。”

四夫人道：“再好也不过是唱戏，回头再看便是。”

卢妈妈干笑了两声，“是。”

说到徐家，四夫人又想起自己为什么回来，不由心烦意乱，朝一双如花似玉的女儿吩咐道：“你们先回去，我还有话要和卢妈妈单独说。”

杏娘早就没了兴致，懒懒应了一声，“好。”

顾莲不敢学她，起身道：“母亲，我先走了。”

四夫人正在闹心着，挥了挥手，“去罢。”领着卢妈妈进了里间，冷冷道：“那狐狸精已作人妇，又带着儿子回来做什么？说什么会亲戚，哼……不远千里就为过来说几句话？她们姐妹还真是情深！”

卢妈妈小声道：“一时间还真猜不出来……”

“反正没什么好事儿！”

“我瞧着。”卢妈妈摇头，“带了许多丫头仆妇，仿佛是要长住一段的样子。”

四夫人又惊又怒，“……什么？长住？！”

“娘……”杏娘的声音在外响起，不知何故，人又折了回来，笑嘻嘻走进来，“我想求娘一件小事。”

四夫人勉强收起情绪，问道：“何事？”

“我的那条十二幅湘裙给了妹妹。”杏娘上前撒娇，挽了母亲的胳膊摇晃，“娘再让人给我重新做一条，现今时兴十六幅的……”

四夫人闻言脸色一僵，认真的看着她，不可置信问道：“你把裙子让给妹妹，就是为了自己再做一条更好的？”

杏娘一时语塞，“我、我……”

“不懂事！”四夫人看着大女儿，只觉得满心的恨铁不成钢，加上心里烦躁，没好气道：“你的裙子还不够多么？等回头夏天的定例再做！”

杏娘一脸委屈，“娘……只不过一条裙子。”

卢妈妈忙道：“五小姐，夫人这里还有正事呢。”

意思是，别再惹得夫人动气了。

杏娘咬了咬嘴唇，一时想到把漂亮裙子给了妹妹，让她出尽风头；一时又想到母亲不赶着给自己做新的，回头出门都要被妹妹比下去；一时再想到回头见了何家表哥，自己不是最出挑的那个。

左想右想，带着一腔委屈伤心跑了出去。

四夫人拍着胸口顺气，望着被女儿摔的乱晃的帘子，失望道：“这般性子，将来嫁了人如何使得？”都怪自己往日太娇惯她，才养出这副不知轻重的脾气。

卢妈妈劝道：“等五小姐大一点就好了。”

“这话你都说了十几年了。”四夫人气恼不已，“她今年十六岁，到底还要长到多大才懂事？就为着她这性子，才不敢早早的把她嫁出去。”

----可是也拖不得了，再拖下去就成了老姑娘。

卢妈妈只好改口，陪笑道：“还好九小姐是个听话柔顺的。”

四夫人一怔，恍恍惚惚的出了会儿神，末了道：“难为她了，这些年在外面怕是吃了不少苦头，还能这般规矩懂事。”

还好没有长成一副小家子气，懦弱被人欺，也没有和野丫头一样泼辣厉害，----前者怕她在外人面前吃亏，后者又担心两姐妹相处不好。

----长女自幼都是娇纵任性的脾气，不大懂得谦让。

卢妈妈又道：“晚上得空，要不要叫九小姐过来说话？”

“不差这一时半会儿的，人都回来了。”四夫人摆摆手，眼下柳氏才是她的心头刺，脸色很不好看，“先闹清楚那狐狸精的目的再说！”

******

“小姐。”李妈妈摒退了丫头，单独留下，“今天五小姐的裙子……？”

顾莲对乳母没什么可瞒的，便点了点头。

猜想得到了证实，李妈妈有些着急，“小姐何苦呢？我瞧着，五小姐的脾气不是一个柔和的，万一回头怀疑……”

顾莲淡笑道：“便是她怀疑也没证据。”

“那也……”

“妈妈。”顾莲笑得温柔，“我和姐姐一母同胞，身上流着都是一样的血，她没想起来的地方，我理应提醒。”顿了顿，“这件事我没有做错，便是母亲和姐姐知道了，想来也不会怪我的。”

另外还有一句话没说，那何庭轩长得一表人材，姐姐又天真没城府，万一勾搭出什么天雷地火来，不光姐姐会赔进去，自己也一样要跟着遭殃。

这个时代，可不支持什么自由恋爱。

至于姐姐和母亲会不会怪罪，其实自己也没个底儿，这么说，不过是宽慰自己和李妈妈罢了。

李妈妈反倒放下心来，点头道：“也对，是我多想了。”

----毕竟小姐是嫡出，又不是什么姨娘养的。

只不过今儿夫人的态度，实在冷淡，好似对这么一个亲生女儿不放在心上，看来这些年小姐不在跟前承欢，到底还是和母亲生疏了。

顾莲又问：“妈妈可听说过那个柳氏？”

李妈妈摇头，“今儿还是头一次见到。”

顾莲微微失望，不过想一想也不奇怪，李妈妈进顾府做乳娘时，那柳氏早都不知道嫁去哪里了。

“小姐……？”外头传来春晓的声音。

顾莲摆手示意不要再提，然后应道：“进来吧。”

春晓掀了帘子进来，低声道：“方才五小姐回去以后，发了好大一通脾气。”

顾莲诧异，“你听谁说的？”

春晓笑了笑，“娇蕊的姐姐，是我的嫂子。”

丫头们也是各有亲戚、盘根错节，顾莲有点头大。

春晓看向她身上的海棠红湘裙，小声道：“方才五小姐折了回去，让夫人再做一条十六幅的湘裙，夫人没有答应。”顿了顿，“要不小姐先别穿这个了，换一条别的？

顾莲囧了，----原来姐姐是为这个才给自己裙子。

春晓见她不吭声儿，以为不高兴了，忙道：“九小姐刚回来还不清楚，五小姐的脾气是不拐弯儿的。”呐呐解释，“我也是……”

“我知道，你是好意。”顾莲微微一笑，“方才只是在想，要是我无缘无故的换了裙子，只怕姐姐更要多心。”

春晓为难了，“这……”

顾小白想了想，“连着坐了好几天的马车，我也累了，下午就先不出去，在屋里睡一觉吧。”又笑，“明儿再换一身别的衣裳。”

----哪知道天不遂人愿。

话音未落，玉竹便在外面喊道：“夫人使人过来，说是大夫人知道九小姐回府，让过去一起说说话儿。”

按道理，自己的确应该拜见一下长辈们。

顾莲叹了口气，还以为大夫人忙着招待自己的妹妹，一时想不起，等到明天再挨个的拜见，……看起来是躲不过了。

叫了玉竹进来，问道：“母亲和姐姐去吗？”

玉竹笑道：“小姐刚回来，夫人自然是要一起过去的。”

----不知道柳氏在不在？要是也在，等下怕是有得热闹戏唱了。

“春晓、玉竹，你们动作快一点。”顾莲稍微琢磨，当机立断，“给我换成早起穿的那一身衣服，头发还梳成双螺髻。”

“啊……”春晓张大了嘴，不敢反驳，赶忙去打开箱子找衣服。

******

顾莲出了门，先去找母亲和姐姐。

“你怎么换了一身衣服？”杏娘在台阶上停下，回头打量妹妹，眼里闪过一丝猜疑之色，“难道给你的那条裙子不好看？”

----原本就在为裙子的事生气，眼下越发不快。

“当然好看。”顾莲柔声解释，“只不过等下去拜见大伯母，想来六姐姐也在，万一她瞧着裙子难得，缠着姐姐给她一条……”

“瞎操心！”杏娘撇嘴，眼里的疑色却慢慢散去，不以为然道：“她是什么人？你又是我的什么人？那样的裙子，我可不会随便给的。”

顾莲搀扶了她，笑道：“知道姐姐对我好，这不是怕姐姐为难么？”

刚到门口，卢妈妈便含笑迎了出来，“五小姐，九小姐。”

四夫人从椅子上起身，----衣服虽然没换，但是明显重新化了妆容，比之刚才要精神不少，眼底深处藏着一丝戒备之色。

----如临大敌！

咳……看来真是情敌见面分外眼红啊。

顾莲在心里吐了吐舌。

四夫人看向杏娘，“方才不是跟柳家的人见过面的？你就不用去了。”

杏娘大急，“娘……”

顾莲暗叫一声糟，----母亲本来就在气头上，要是知道姐姐对何庭轩有意，岂不是火上浇油？赶忙拉了她一把，然后道：“母亲，还是让姐姐一起去吧。”

四夫人转头看向小女儿，“怎么了？”

“我刚回家，家里的长辈和姐妹们都不认识。”顾莲声音怯怯，有些不安的绞了绞帕子，赧然道：“怕闹笑话，回头再给母亲丢脸。”

杏娘忙道：“是啊，妹妹还不认识家里人呢。”

到底是嫡亲的妹子，凡事都为自己想得周全，不枉自己把好东西给了她，----不过回头找个机会，还得求母亲给自己做一条十六幅的裙子。

四夫人皱了皱眉，挥手道：“走吧。”

顾府的女眷们（上）

早在进门之初，顾莲就见识过了顾府规模的庞大。

想想也是，反正这儿不是寸土寸金的京城，没有炒房团，有钱人家爱修多宽便修多宽，想修多大就多大。----顾家世代祖居在此，一次次的扩建，仿佛《红楼梦》里的大观园，每位小姐少爷都有独立小院。

至于几位主母级的夫人，院落规格明显又要再高一个层次。

顾莲秉承多说多错、少说少错的原则，做出一副文静羞怯模样，紧紧的跟在姐姐杏娘后面，一路上，间或听见小丫头们议论几句。

“那就是九小姐吧？”

“倒比五小姐还要高一个影儿。”

不过这只是在路上遇到的情况，一进大夫人的院子，丫头们不论大小、身份，一个个都跟闷葫芦似的，整个院子鸦雀无声。

顾莲便猜想，估计那大伯母是一位严肃的妇人。

“见过四夫人，五小姐。”一个圆脸丫头出来相迎，看其衣着打扮，应该是有体面的大丫头，对着顾莲福了福，“奴婢彩屏，见过九小姐。”

顾莲道了一声，“彩屏姐姐。”

“不敢当。”彩屏笑了笑，又看向四夫人和杏娘，“……大夫人正在里面念叨，再不来，就让我过去找了。”

“嗯。”四夫人淡淡应了一声，冷着脸进了门。

三老爷在外省为官，三房的人全都不在此地，二房的人又回了娘家，眼下只得长房和四房的人在家。

但一进门，顾莲还是看见乌压压一屋子的人，因为自己是新进成员，所有的目光都齐刷刷投了过来。

----呃，实在太有存在感了。

“这就是九丫头吧？”说话的是一位中年妇人，约摸五十左右，眉眼依稀和柳氏有几分像，身量十分消瘦，因而越发显得神色严厉、不苟言笑。

“是莲娘。”柳氏果然也在，笑道：“瞧瞧你们顾家的女儿，跟画里走出来似的，真是一个赛过一个，真是叫人稀罕。”

顾莲微微皱眉，----这话说的，岂不是存心让姐姐们不痛快？自己最为年幼，岂敢一回家就压了姐姐们一头？这柳氏……

正想开口缓和几句，母亲已经冷笑道：“柳三姨可别这么夸孩子，不知道的，还以为莲娘不知轻重呢。”

----言语间，分明是在说柳氏不知轻重。

柳氏淡淡一笑，“我不过是实话实说罢了。”转过头，看向立在大夫人身边的两位年轻媳妇，“三奶奶、五奶奶，你们觉得我说的可是实话？”

当着婆婆的面，两个儿媳岂敢说柳氏不对？

三奶奶笑道：“姨妈说得不错。”

五奶奶不甘示弱，嘴更甜，“娘和姨妈都是有眼光的，最会看人了。”上前打量了一番，夸道：“九妹妹果真是个难得的可人儿。”

柳氏抿嘴一笑，抬眸看向脸色难看的四夫人。

那边五奶奶还没说完，又朝大夫人身边一位少女问道：“你瞧着莲娘生得可好？这个妹妹可还喜欢？”

那少女十、四五的年纪，柳叶眉、杏眼，配上小小的瓜子脸，甚是精致，似乎性子有些内敛，只微笑道：“喜欢。”

顾莲顿时无语了。

难怪母亲和大伯母对阵不够气势，看看、看看，人家有两个儿媳帮忙，还有一个庶女附和，----人数上就有很大的差距啊。

五奶奶笑着介绍，“这是你七姐姐桐娘。”

顾莲挨个行礼，然后按着家里排行挨着桐娘坐了。

四夫人在旁边冷着脸，紧紧抿嘴。

大夫人让丫头拿来见面礼，先递上一个盒子，“你祖父这几日有些不舒服，说是知道你回来，这个给你，回头空了再见。”然后指着另外一个托盘，里面躺在个扁平的赤金镯子，“这是我从前戴过的。”

顾莲赶忙道谢：“多谢大伯母。”

杏娘瞧了，有些看不上的勾了勾嘴。

三奶奶、五奶奶和桐娘亦有表礼，就连柳氏也赶着凑热闹，笑道：“方才两位侄女去换衣裳，后来大姐又回来了，匆忙之间，都没顾得上把东西拿出来。”

顾莲一一道谢，心情激动。

----亲戚多就是好哇，光是收东西就发了一笔小财。

与妹妹相比，杏娘的心情就要黯然得多，……何家表哥并没有在场，自己的一番打扮都白费心思了。

柳氏正在和大夫人拉家常，“郾城那边别的还好，就是没有几个好夫子，一来二去耽搁了庭轩。还是安阳郡这边学风好，书院也多，读书是一辈子的正事，所以想托大姐帮忙找找人。”

“学问是顶顶要紧的。”大夫人点了点头，说道：“反正府里空闲的房子多，我让人收拾个院子，你和庭轩暂且住下。”

四夫人脸色微变，----想要开口，却被卢妈妈的眼色止住。

“那怎么好？”柳氏像是不好意思，“庭轩如今才是个秀才，怎么着也得中个举人，这可不是一天、两天就能成的。”

大夫人却道：“你我姐妹多年不见，说什么也得在家住一段儿才行，若是不想伤我的心，就莫要再做推辞。”

柳氏一脸为难的样子，“既然大姐这么说……”

四夫人再也忍不住，清了清嗓子，“既然是想求学，还是在书馆学院边买所宅子的好，平时里还更加方便一些。”

大夫人脸色不悦，“我的亲妹子千里迢迢过来，若是让她和侄儿住在外面，那我成个什么人了？那等薄情寡义、疏远亲戚的事，我可做不出来。”

四夫人气得够呛，一时语塞。

顾莲算是看明白了，----哪里是大夫人要见自己，分明就是叫了大家来，表明一下要让柳氏住下，不过是宣布一声罢了。

大夫人是当家主母，要留亲妹子在自家住几天，旁人还真不好说嘴。

只是奇怪，按说大夫人要留柳氏住下来，母亲再不满也不能不同意，又何苦巴巴的专门说一声？便是不打招呼住下，母亲又能如何？

----颇有点画蛇添足的味道。

正在疑惑，忽地看见丁香从外面进来，“夫人，七少爷醒了到处找你。”

四夫人早就不耐再坐，当即起身，“大嫂且忙着，我先走了。”

何庭轩不在，杏娘也没有再坐下的兴致。

顾莲当然是跟随母亲和姐姐，与众人打了招呼，一路回了四房的院子。

----说起来，自己还没有见过小兄弟长墨。

不过刚进了屋子，丁香却换了一副脸色，低声道：“夫人，我有话要说。”

顾莲脚步一滞，旋即明白方才是丁香找的借口。

杏娘恹恹的，“娘，那我先走了。”

好在四夫人的心思不在她身上，挥了挥手，“你们都回去吧。”领着丁香进去，沉了脸问道：“什么事？”

丁香回道：“方才老爷从徐家喝酒回来，没坐多会儿，就有小厮让来传话，说是何家表少爷想拜见……”

四夫人的脸色猛地一变，“你是说，老爷去见那何家少爷了？”

“是。”

“在书房？”

丁香见气氛不对，声音小了些，“起先是的，后来听说一起去了书院。”

“一起去了书院？”四夫人脸色更加沉了，静了静，忽地喝道：“出去！”

丁香吓了一跳，----原本是想第一时间给夫人报信，讨个乖巧，没想到惹得夫人发这么大的脾气，就算不喜欢大夫人的亲戚，也不至于如此啊。

等人走了，卢妈妈小声道：“夫人，老爷他……”

四夫人气得发抖，“我说她怎么那般热心，巴巴的就要急着见莲娘，原来是把我一起诓了过去，好让老爷去看那个小贱种！”

卢妈妈叹了口气，实在不知道该怎么去劝。

毕竟摆在明面上来说，柳氏是亲戚，何家少爷也是亲戚，是老爷的长嫂娘家人，见一见面，实在算不得什么。

只不过夫人和柳氏的恩怨瓜葛，怕是三天三夜都说不完。

“真不要脸！”四夫人怒不可遏，恨恨道：“谁知道打得什么主意，存了什么心，居然连找夫子的谎话都编得出来！”

心中更恨丈夫，这么多年还是忘不了那个柳氏！

卢妈妈劝道：“夫人别动气。”

“去查！”四夫人咬牙切齿，“一定要把柳氏的打算弄清楚了！”

卢妈妈连连道：“去查，去查。”又缓了一句，“不过……安阳离郾城可不近，一来一回得大半个月时间，咱们在那边并没有可用的人，只怕要费些功夫。”

四夫人冷声，“我且等着！”

卢妈妈叹了口气，“都过去这么些年……”

“过去？”四夫人气愤中带出几分伤心，声音都有些哽咽，“我过不去，这一辈子都过不去！要不是那个柳氏，莲娘和……”

卢妈妈替她续了茶，宽慰道：“夫人，九小姐这不是已经回来了。”

“是啊，莲娘回来了。”四夫人眼色有些空洞，怒色渐渐转为悲伤，呆坐半晌，方才摆手道：“我想自己一个人静一静，你先出去罢。”

“哎……”卢妈妈微不可闻的叹了一声，摇头出了门。

******

四老爷领着何庭轩去了书院，晚饭都没回来吃。

等顾莲见着亲爹时，已经是第二天了。

“都长这么大了。”四老爷眼里闪过一丝诧异，扭头看了看杏娘，“竟然比你姐姐还要高一些。”顺口夸了李妈妈，“看来你这些年是用了心的。”

李妈妈忙道：“照顾小姐，是奴婢份内的事。”

“嗯。”四老爷身量清瘦，说话轻言细语的，举手投足间很有几分儒生气，“往后有什么需要的，就问你母亲。”又交待杏娘，“多照顾一下你妹妹。”

杏娘起身应道：“是。”

四老爷喝了两口热茶，从怀里摸出一块玉佩，“莲娘这个给你，一点小东西拿着玩儿吧。”

顾莲瞧着松了口气，接下道：“多谢父亲。”

昨儿祖父给的那个盒子，里面躺了两本书，一本《女训》，一本《女诫》，----顿时让自己感觉鸭梨山大。

“我出去一趟。”四老爷站了起来，又道：“中午在外头吃，不必等了。”

四夫人声音尖锐，“老爷要去哪里？”

四老爷皱眉，“问那么多做什么？”一拂袖，径直出了门。

四夫人气得脸色铁青，忿忿道：“放着正经的儿子不管，倒去管那些……”目光扫过两个女儿，还有满屋子的丫头仆妇，忍了忍，最终把话咽了下去。

屋里气氛正凝固着，一个妇人出来道：“夫人，七少爷醒了。”

话音未落，就见一个粉雕玉琢的小男孩跑过来。

四夫人怕吓着儿子，只得压下对丈夫的怒气，换了笑脸招手，“小七，过来。”搂了他在自己怀里，不停问道：“睡醒没有？想不想吃东西？”

顾长墨摇摇头，懒洋洋的依偎在母亲怀里。

杏娘笑道：“瞧你懒的，快过来见一见你九姐姐。”

顾长墨扭头看了一眼，像是害羞，又赶紧把头埋进母亲的怀里，反倒比刚才还不自在，任凭杏娘怎么唤都不肯再抬头。

四夫人忙道：“行了、行了，别吓着他了。”

杏娘回头解释，“小七性子害羞，过段儿熟了就好了。”

顾莲点点头，微笑道：“不着急的。”

有小丫头捧了净盆过来，丁香上前拧了帕子，笑道：“七少爷，擦把脸吧？”

顾长墨只是不停摇头，不让人靠近。

四夫人哄道：“好孩子，擦一擦才漂亮呢。”

顾长墨仍是摇头，再问他几句，忽地着急“哇”的一声哭了。

四夫人忙道：“不擦了，不擦了。”低头哄了一阵，抬头唤人，“桂妈妈，快去拿了拨浪鼓来。”然后吩咐丫头，“去端了温温儿的水，给小七漱口，先喝点粥。”

顾长墨抽抽搭搭的，先是不肯漱口，后来四夫人退步直接上粥，还是不喝，丫头端的近了些，反倒被他一把打翻。

“蠢材，你怎么弄的？！不知道躲着一点儿？”四夫人骂了丫头一句，急急道：“快去拿衣服给小七换了。”

桂妈妈赶紧去取衣服，丫头们忙着收拾地上的残局。

----短短片刻，整个四房弄得鸡飞狗跳。

顾莲在一旁看得瞠目咋舌，杏娘却一副见惯不怪的样子，正在低头挑拣盘子的里松子，忽地抬头，“妹妹给的那罐子梅子挺好吃的，还有没有？”

顾莲一怔，----这会儿还惦记着吃梅子？又不好不答，“我没有别的拿得出手，剩下的都送与大伯母她们了。”

“都送光了？”

“也不是，还给二伯母那边留了些。”顾莲当初是比着人头做的，陪笑道：“姐姐喜欢吃，我再做便是，不过七、八天功夫便得了。”

杏娘颇不满意，“你倒大方。”

囧……这不是大方，是礼节好吧。

顾莲有些没脾气，“下次我多做一些，姐姐喜欢什么口味的？可以加桂花、梅花，甘草也行，要不我一样做一点，到时候姐姐挑。”

“嗯，等会儿空了，我过去找你再细说。”

----现在你也没忙着啊？顾莲忍不住腹诽，又担心不管兄弟一直说吃的，母亲会不高兴，怯怯问了一句，“母亲，要不要我帮忙？”

四夫人正在焦头烂额，根本就没注意两个女儿这边，看了她一眼，不耐道：“不用你们添乱，自己去玩吧。”

顾莲见自己实在是插不下手，干坐着又不太合适，等着收拾好了，便向母亲姐姐告辞出去，下了台阶，正好撞见从外面回来的卢妈妈。

“九小姐。”

顾莲打量道：“妈妈这是……”

卢妈妈笑道：“昨儿忙着没得空，今天一早，我便亲自去了一趟叶家，和那叶家大奶奶说了会儿话，才刚回来。”

“哦。”顾莲也想起了这茬儿，微笑道：“是该好好谢一谢。”

顾府的女眷们（下）

“娘。”叶宜颇为诧异，“那九小姐是四房嫡出的小姐？”

叶大奶奶神色不是太好，点头道：“是啊。”

叶宜瞧着迷惑，问道：“娘这是怎么了？仿佛不大高兴似的。”

“没有。”叶大奶奶敷衍笑了笑，随口编了一个谎，“原本瞧着九小姐不错，还想让她做你的二嫂呢。”

----官与商，是一条不可逾越的鸿沟。

叶宜明白这个道理，不好随便安慰母亲，只能道：“二叔那样的人才，咱们家又这般的富贵，娶不着这个，将来自然还有更好的姑娘。”

叶大奶奶心不在焉，“想来是的。”

叶宜看在眼里，觉得母亲这几天都有些怪怪的，不知道藏了什么心事，总是显得闷闷不乐，似乎……都是在遇着那个顾家小姐以后。

不由轻轻摇头，好没道理。

“大奶奶、大奶奶……”一个丫头带着哭腔跑了进来，跪在地上抽泣，“外头有人来送信，说是大爷……”

叶大奶奶一阵心惊肉跳，“大爷怎么了？”

那丫头颤声道：“大、大爷在去河南的路上，惊了马，掉进山沟……”

“什么？”叶大奶奶顿时头晕目眩，不肯死心，抱着一线侥幸的心理问道：“是摔断腿了？还是……摔着别的地方了？”

“大奶奶……”丫头失声痛哭，“大爷他----，没了。”

“娘！娘……！”叶宜慌忙上前扶住母亲，到底年幼，饶是平时再镇定，突然听闻丧父噩耗也乱了神，半晌才想起喊人，“快去找我二叔回来！”

******

叶东海在外面，早就比内宅先得了消息。

“怎么会出这样的祸事？！”叶二老爷心急如焚，在屋子里来回踱步，“咱们家的生意刚刚有了起色，就……”捶胸顿足，“你大伯只有这一个儿子，大侄儿媳妇又没有生下哥儿，这、这这……这不是要断了长房的香火吗？！”

“爹，现在不是说这个的时候。”叶东海眉头紧锁，“大伯父白发人送黑发人，只怕受不住，更加经不起车马劳顿的辛苦。”握了拳，在桌上重重一拍，“说不得，只好我去河南一趟！”

“东海……”叶二老爷止住悲伤，担心道：“听说河南那边有些乱，你……你才多大？还是别去了。”

叶东海却道：“大哥的尸首总得有人送回来。”

“那叫家里人去便是。”

“爹，你听我说。”叶东海仍旧坚持，一条条解释，“第一，做兄弟的去找哥哥的尸首，乃是理所应当，若是叫下人去，岂不是让大伯父、大伯母和大嫂寒心？第二，咱们家在中原的生意和人脉不能断了。”

叶二老爷犹豫起来，“可是……”

“还有。”叶东海微眯双眼，冷声道：“到底大哥是怎么死的，咱们只是听说，谁知道是不是那些刁奴谎报？万一是有人起了歹心，设了毒计，我得替大哥报仇！”

“东海！”叶二老爷更加担心了，“你可别乱来！”满心不安，“你大伯只得你大哥一个儿子，我也只有你这一个。”又补了一句，“别让你死去的娘不放心。”

这个儿子一向独立有主见，很多时候，说道理自己说不过他，只能把死去的发妻搬出来压一压，儿子多少能听话一些。

“我知道了。”叶东海忽地笑了笑，扶着父亲坐回椅子，“一路上有家里人跟着，我又不是那种莽撞的性子，很快就回来了。”为了让父亲放松一点，还开了玩笑，“听说河南那边好娶媳妇儿，等我回来时，说不定连媳妇儿都有了。”

叶二老爷气笑道：“你少说浑话！”

“真的。”叶东海一本正经的样子，“爹你不是等着喝儿媳妇茶么？”

“我缺茶喝呢？”叶二老爷又好气又好笑，“我那是想抱大胖孙子！”说到这个，想起一堆要交待的来，“可千万别娶你大嫂那样的，中看不中用，三天两头病歪歪的，有了胎还总保不住。”

“知道了，知道了。”叶东海连连点头，“不论美丑，满脸麻子都行，只要好生养就娶回来。”不等父亲训斥自己，大步出门，“我去大伯那边瞧一瞧。”

******

叶家翻天覆地，顾家的长房和四房亦是暗流涌动。

不过暂时并没有发生什么大事。

四老爷照旧每天早出晚归，四夫人虽然气得半死，却也奈何不得，----好在上头没有婆婆，不必每天晨昏定省，不想看见大夫人和柳氏，便整天呆在四房不出院门。

顾莲早晚去见一次母亲，都坐不久，又不能像杏娘那么随便撒娇，每次都是象征性说几句，然后便等着时间回房。

回了屋子，就等于进入了自己的势力范围。

丫头婆子们都敬她是嫡出的小姐，谁敢不恭恭敬敬？她们大部分都是茶水房、针线房、暖房的人，好不容挑到了小姐的屋子里，这么好的一个差事，当然是要先让领导赏识才行。

----居然创造出来这么多优等职位，顾莲太有成就感了。

没过几天，六小姐丹娘从外祖母家归来。

这些天，杏娘可没少对丹娘各种“评价”，相貌平平、嘴刁、娇生惯养，偏偏眼界不是一般的高，总之就是一朵奇葩。

顾莲暗叹，----说到“娇生惯养”，姐姐居然不觉得自己是个现成例子。

“早就听说九妹妹要回来。”丹娘长得像母亲，在容貌上面的确不出挑，马马虎虎算是清秀，但是胜在气质大方，笑道：“我陪着母亲去给舅母庆生，耽搁了几天，今日才得看见九妹妹。”

顾莲微笑道：“六姐姐去给长辈庆生是应该的，咱们自家姐妹，往后长住着，不拘哪天见面都行。”

“真是个招人疼的丫头。”二夫人面目柔和、笑得亲切，与丹娘笑道：“这下好了，你以后又多一个姐妹说话。”让人拿了见面礼，“一点小玩意儿。”

是一支足金的灵芝头金簪，上面镶嵌三粒不同颜色的小宝石，端头穿孔，坠了三条细细的金链，尾椎水滴状的金珠。

在明媚的春日阳光照映之下，烁烁生辉。

“真漂亮！”杏娘抢先夸了一句，那在手里细看，“二伯母到底是久居京城，见惯了世面，手里头都是好东西。”撒娇抱怨，“比从前给我的那支还要漂亮……”

顾莲怕姐姐再说下去，闹得二夫人不得不补一份东西，赶忙笑道：“姐姐若是喜欢这支，回头跟我换着戴便是了。”

杏娘将金簪放回托盘，撇嘴道：“我说说而已。”

丹娘看在眼里，微不可见翘了翘嘴角，然后让丫头拿来一幅画，“我画了好几个月的仕女图，就这一副还算看得过去。”

顾莲赶忙接了，缓缓展开。

----颜色淡雅、线条流畅，人物和花草树木、亭台楼阁搭配得宜，有疏有密，更难得是侍女们都各自有表情，显然是一副得意之作。

顾莲慢慢卷起来，犹豫道：“这怎么好……姐姐的心爱之物。”

丹娘笑得十分大方，“只要妹妹喜欢就好。”

杏娘撇了撇嘴，捅了捅自家妹妹，悄声附耳，“臭显摆！巴不得别人挂起来，然后人人都看见才好。”

“姐姐还想再看一看？”顾莲真是一头黑线，哪有当着人咬耳朵的？只好牛头不对马嘴瞎扯，“还是先收起来吧，回去再看。”

杏娘咬了嘴唇，侧目瞪了她一眼。

丹娘目光微闪，笑吟吟道：“没想到五姐姐这么喜欢我的画儿，改明儿也给姐姐画一幅好了。”

二奶奶见她两个又要拌嘴，赶忙拿了一支玉簪出来，“九妹妹生得白净，正适合戴这样简单素雅的东西。”

“多谢二嫂。”

二奶奶笑容可掬，拉住一个五、六岁的小男孩，“这是平哥儿。”看了看乳娘怀里的小女孩，“那是安姐儿。”

顾莲夸道：“小孩子们就是惹人喜欢。”

二奶奶抿嘴一笑，“整天只知道淘气，九妹妹回头可别嫌他们烦人。”

平哥儿不服气道：“我不淘气，明年我就要上学堂了。”

丹娘笑道：“哎哟，你还长大了呢。”

平哥儿有些发窘，忽地眼珠子转了转，狡黠一笑，“我当然长大了，回头还要给姑姑送亲……”

“平哥儿！”丹娘忽地臊红了脸，斥道：“你胡说什么？！”

二奶奶见小姑子臊了，赶忙去拉儿子，“小孩子家家的，别瞎说，还不快点出去玩儿？”招手叫来丫头，“带平哥儿去院子里头玩儿。”

“我没胡说！”平哥儿的父亲虽是庶出，但二房只得他这么一个男孙，二夫人是极疼爱的，因而有些拧劲儿，嚷嚷道：“我都听说了，要把六姑姑嫁给小表舅呢！”

丹娘原本红着的脸，顿时急成了紫色，委屈道：“娘，你看平哥儿胡说八道！”不顾嫂嫂劝阻，甩手夺门而去。

杏娘小声道：“你看，我都说她脾气大吧。”

一个未出阁的姑娘，哪能当着人说没有定下来的亲事？也难怪丹娘羞恼。

顾莲只是觉得气氛尴尬，小声道：“二伯母、二嫂，我和姐姐先回去了。”

二夫人正要去劝女儿，连连点头，“好孩子，去吧。”

那边二奶奶气得把儿子抓起来，朝着屁股上拍了几巴掌，“等会再来收拾你！”让丫头看住了儿子，急急忙忙赶去找小姑子。

平哥儿泪汪汪的，委屈道：“我又没撒谎……”

顾莲瞧着好笑，眼见二夫人和二奶奶急着走了，于是蹲下身哄道：“好哥儿，你姑姑脸皮薄害羞，这种事怎么能随便说？你是个懂事的孩子，往后别再说了。”

平哥儿抽抽搭搭，“我没说姑姑的坏话……”

杏娘蹙眉道：“他一个小孩子，哪里懂得这些曲曲折折？让他哭会儿就好了。”

听她这么一说，平哥儿立即鼓着腮帮子不哭了。

“你看，人家平哥儿懂事的。”顾莲努力忍住笑意，俯身在他耳边，细细的说了几句，“平哥儿最乖，可记住了九姑姑说的话？”

平哥儿眼里有些怀疑，“我这么做，六姑姑就不再生我的气？”

“当然啦。”顾莲眨了眨眼，伸出小手指，“来……咱们拉钩。”

杏娘等得不耐烦，催道：“人家主人都不在这儿，你还管什么闲事？走吧！”

******

丹娘在屋里紧紧绷着个脸，一声儿不吭。

二奶奶陪笑道：“平哥儿小孩子不懂事，妹妹别往心里去。”

丹娘冷声，“二嫂放心，我不会跟平哥儿计较的。”

“你这丫头！”二夫人嗔了一句，“怎么跟你二嫂说话呢？”转头看向儿媳，“她就是这种脾气，过会儿就好了。”

二奶奶歉意道：“是我没管好平哥儿。”

丹娘把脸扭向了一旁。

二夫人劝道：“好了，好了。”轻轻蹙眉，“不过是小孩子的一句无心话，谁又会当真呢？你看你，回头叫姐妹们笑话。”

不说这个还好，一说这个，丹娘更加上火，“今儿九妹妹第一次见面，就让我这样丢脸，往后还怎么见面？杏娘平日最喜欢看我的热闹，回去不知道怎么传呢。”

二奶奶小声道：“妹妹别担心，我这就去嘱咐五妹妹几句。”

“嫂嫂！”丹娘急了，“你若去了，岂不是越描越黑？更显得我心虚，杏娘只怕越发要当真，越发要乱说了。”

----舅舅家的小表哥，懦懦弱弱的，自己才不要嫁给他！

心里不免有几分埋怨母亲，若非当初太挑，早就在京城里把亲事定下来了。

如今父亲去了，兄长不跟自己一母同胞还罢了，偏偏人又平庸，----二房的人跟仕途彻底绝了缘。

自己没有父兄可以做为依仗，又在安阳这种小地方，能有什么好亲事？谁知道母亲反倒不挑了，居然连小表哥那样的亲事都想答应！

丹娘心中本就委屈，再加上侄儿当着两位妹妹说出来，又羞又臊，又急又恨，当时恨不得找个地缝儿钻进去。

扭头看见束手无策的嫂嫂，心下不由冷笑，……真真和兄长是一对儿良配，一样的无用，只剩下在母亲面前听话孝顺了。

“姑姑……”

二奶奶回头看见儿子，低声斥道：“你来做什么？出去！”

“我给姑姑赔不是。”平哥儿耷拉着脑袋，小小声道：“姑姑，方才是我不懂事说错话，我给你作揖赔罪。”说着，认认真真做了一个揖。

二夫人看得笑了起来，“看我们平哥儿多懂事。”

“姑姑？”平哥儿小心翼翼打量，走进了两步，靠在母亲身边说道：“刚才九姑姑跟我拉过勾的，她答应了，保证和五姑姑都不乱说。”

丹娘微怔，片刻后冷笑道：“她倒是乖觉！”

二奶奶忙道：“这下可好了。”

平哥儿听母亲这么说，顿时欢喜道：“那姑姑不生我的气了？”

丹娘虽然还是烦躁，不过好歹稍微放下些心来，再说不便真和一个小辈怄气，挥了挥手，“不生气了，你出去玩儿吧。”

“谢谢姑姑。”平哥儿高兴的跳了起来，又道：“我还得去谢谢九姑姑，嗯……我把龙须糖送给她吃。”

二奶奶顺势领着儿子出去，笑斥道：“难道谁都和你一样嘴馋？以后老实点！”

二夫人看了看女儿，劝道：“我看九丫头是个有分寸的，她既然这么说，自然不会让五丫头乱传，你就别瞎想了。”

“娘还是先看着吧。”丹娘自己消了消情绪，轻声讥笑，“我还不信，一个娘胎还能养出两样人了。”

******

顾莲收了平哥儿的龙须糖，还多得了二奶奶的一副赤金耳坠。

春晓把耳坠装进首饰盒子里，正巧小丫头可人端茶进来，瞧了一眼，咂舌道：“啧啧，就这随便给的，都比五奶奶给的见面礼强。”

五奶奶的见面礼，是一对又细又薄的金片耳环。

顾莲蹙眉看向她，“都是各人的心意，以后别再说这样挑三拣四的话。”

可人忙道：“小姐，我再不敢了。”

顾莲需要和丫头们培养下感情，不想她们太过疏远，因而笑道：“在咱们屋里随便说什么都不打紧，在外头可不许这样。”推了桌上的龙须糖，“这个粘牙，你拿出去和蝉丫她们分了吧。”

可人见她没有打算责罚自己，还赏了糖，欢喜道：“小姐放心，我从来不在外头乱说话的。”

顾莲微笑道：“去吃吧。”

可人和蝉丫住一个屋子，先去了另一屋，分了一半给小雁和穗儿，然后才折回自己的屋子，递给蝉丫，“小姐赏的龙须糖。”

蝉丫原想不吃，到底没有经受住诱惑拿了一块。

可人见她一副死了老子的样子，不由劝道：“你和小姐打小住一块儿，又是吃同一个人的奶水长大，别人求还求不来，你怎么还……”怕说多了得罪她，犹豫了下，“我去找春晓姐姐说话，那龙须糖你多吃点儿，不用给我留了。”

----这蝉丫不像是能开窍的，与其和她套近乎，还不如多在小姐跟前勤快点呢。

蝉丫吃了一块龙须糖，觉得好吃，又连着吃了两块，吃到第四块上头，忽地觉得甜得发腻，委实再吃不下了。

心中不免伤心，----以前都是她让给自己吃，现今是赏了。

自己的命怎么就这么不好？因为娘是顾家的奴才，所以奴才的子女也是奴才，世世代代、子子孙孙都是奴才！就连将来自己长大了，婚事都不由父母做主，而是主子随便一指，找个阿猫阿狗配了就完事。

从前在仙桃镇虽然日子清苦，到底有父母兄长庇佑，镇上的孩子们从来不敢欺负自己，----可现在，这里的人没一个看得起自己。

连父亲和哥哥都轻易见不着了。

蝉丫不由悲从心来，用被子蒙住头，呜呜咽咽好生哭了一场。

暗流涌动（上）

与找不到自己定位，整天哭哭啼啼的妹妹相比，黄大石则要干脆利落的多，----此刻被一群看榜的人群吸引，上前问道：“这是做什么的？”

一人解释道：“城里富商叶家要去河南做生意，招募几个保镖。”

有人啧啧几声，“听说河南那边已经乱了，到处都是杀人掠货的，这招募的银子虽然不少，但怕是也不那么好赚的。”

旁边有人讥笑，“又要钱多，又要安逸，你干脆躺着等老天爷下银子吧。”

黄大石便问：“叶家怎么去？”

引得围观的人纷纷回头，有人赞道：“这位真是一条壮汉！”

“从这里一直往前，路口右拐，便是桂香坊南街了。”先头解释那人甚是热心，指路比划道：“你瞧着最大、最气派的宅子，就是叶家，想必门口已经有人过去，到时候你一看便知。”

黄大石抱拳，“多谢。”

他从小就跟着父亲打铁，身量高大结实，一看就是个孔武有力之人，三言两语介绍完毕，叶家的人便给他记了名。

“好了。”叶家管事道：“你去那边领一套衣服，后日出发。”

黄大石拿了衣服回来，问道：“我听人说河南那边乱得很，可是真的？”

他这么一说，旁边报名的便有人生出退意。

那管事沉了脸，“你听谁说的？不知道，就不要乱嚷嚷。”

正巧叶东海从大门出来，瞧见这一幕，上前笑道：“这位好汉，可是怕了？”他目光灼灼，眼底透出一丝瞧不起懦夫之意。

“怕？”黄大石一声冷笑，“我若害怕，就不来这儿报名了。”

“哦……？”叶东海身量没他高大，却并不输气势，“愿闻其详。”

黄大石扬了扬粗壮的胳膊，大声道：“我从七岁起开始打铁，最不缺的就是一身力气！”往四周扫了一圈，“乱世又如何？太平年间，我们这些人也没什么出头之日，还不如在乱世一搏！”

“说得好！”有人当街鼓起掌来，笑道：“这位好汉真是有志气！”

叶东海回头，顺着声音朝那人看去。

不知何时，人群旁边来了一个锦衣华袍的年轻公子，约摸二十三、四岁，身上透着一种与生俱来的矜贵。

叶东海极会审时度势，见来者不凡，含笑抱拳，“这位兄台好生气派，在下初来安阳郡不久……”

那年轻公子回以一礼，微笑道：“在下徐策。”指了指身后的英姿少年，“这是舍弟徐离，今日出来闲逛，不想在这儿遇上了诸位好汉。”

“幸会。”徐离微微一笑，礼貌中带着淡淡的疏离。

叶东海神色不变，内心却是暗暗吃了一惊。

----安阳郡徐家，乃是当朝皇室后裔。

本朝一共经历了十二位皇帝，皇室子弟遍布天下、不计其数，所以皇室后裔，也要分出个三六九等。

封了亲王、郡王的皇室贵胄，是一等。

与今上的关系在五服九宗以内的，又是一等。

靠祖上余荫，领个一官半职的再次一等。

甚至……在那些街头卖肉、织席贩履之徒中，亦有皇室后裔。

徐家自称是开国太祖的第四子楚王之后，传到徐宪、徐策、徐离这一代，早已经和皇权中心远离了。

不过徐家几代人，一直领着安阳郡的指挥佥事之职。

----可以在安阳随意横着走。

叶东海赶忙抱拳行礼，“原来是徐千户和徐三爷，久仰、久仰。”

徐策笑着摆手，“什么千户不千户的，我比你年长，叫我一声徐二哥便是。”言谈间居然没有半点架子，说不出的宽和可亲。

叶东海当然不会信以为真，笑道：“徐二爷真是太客气了。”又自我介绍，“我们叶家是生意人，才来安阳郡不久，在下家中行二，鄙名东海。”

徐策笑着点点头，问道：“门口这些人是做什么的？”待得知是招募壮汉去河南之后，微微露出讶色，“可真是巧了，我和三弟正准备去一趟河南。”笑了笑，“倒是可以结伴而行。”

叶东海目光一闪，----结伴而行？

不说徐宪是安阳的指挥佥事，便是徐策自己，亦是一个千户，他们兄弟真的要去河南，哪里用得着跟自己结伴？不是天大的笑话么！

想归想，面上神色却是不变，“哦……二爷三爷也要去河南？”

“我们兄弟去一趟姑母家。”徐策回头拍了弟弟一把，笑道：“东海，你瞧着我这兄弟如何？老大不小的，是时候该成一个家了吧。”

----那意思，这一趟是去姑母家给兄弟相亲的。

徐离微垂眼帘，脸上表情却没有任何的不自在。

连这种事都跟自己说？叶东海思绪飞转，----若自己还以为对方是碰巧去河南，碰巧路过叶家，碰巧想跟自己结伴而行，那可就真是个蠢货了！

心念一闪，便笑道：“站在这里说了许久的话，真是失礼。”抬手引路，“二爷三爷若是得空，到寒舍去喝杯茶再走。”

徐策微笑，“恭谨不如从命。”抬脚之前，含笑看了黄大石一眼，“好汉留名。”

“小的姓黄，名大石。”

徐策见他神色从容，并不似一般寻常百姓那样胆怯，微微惊讶，“果然是一条好汉子！”

叶东海极会察言观色，见状上前笑问：“可想好了？还去不去河南？”

黄大石干脆道：“去！”

方才的确有一点犹豫，不过此刻，自己对这趟河南之行充满期待，----若是能因此拜在徐氏门下，别的不敢妄想，至少有了一个从军的机会。

不敢说建功立业，便是能混一个小吏目也比打铁强！

想到这里，不由往顾府方向望了一眼。

身份地位悬殊，她已经不再是那个落难的小姐，那些痴念全无可能，但就算自己这辈子不能娶她，将来能够帮上一点忙也是好的。

一个铁匠能做什么？有心还得有力，必须要自己先变得更加强大！

******

顾莲知道这个消息时，已经是三天后了。

“大石哥去了河南？”

李妈妈叹气道：“是你三叔原是不想让他去的，可是大石是个牛脾气，闷声不吭的把包袱收拾好，第二天天没亮就悄悄走了。”

顾莲不知道说什么好，只能劝道：“叶家人多势众，想来不会有什么事的。”

“唉，但愿吧。”

正说着话，丹娘和桐娘一起过来了。

“昨儿我差一点就赢了。”丹娘一脸不服气，挽住顾莲，“走走走，今天我非赢了你们不可！”看了看屋子的人，唤来小丫头，“去把杏娘叫来。”

桐娘一向是个温柔沉默的，静静坐下。

顾莲让娇蕊去取自己画的属相棋，----后宅日子无聊，便画一张古代版的飞行棋，飞机换做十二生肖，玩的时候随便挑四个。

自己可不想解释飞机是个什么玩意儿。

丹娘和杏娘都是争强好胜的性子，玩得十分上瘾。

桐娘兴趣一般，但飞行棋要人多才好玩，姐妹们拉她作陪，自然不会推辞，这几天都被抓了过来。

杏娘一进门，便笑，“六妹妹，昨儿还没输够呢？”

飞行棋这种东西，技巧性不大，大部分都是靠运气，----丹娘平素比姐妹强的，什么书法啊、诗词啊、交际啊，在这儿全然不起作用。

丹娘不屑道：“昨儿不过是你运气好些罢了。”

顾莲赶忙打岔，“来来，开始吧。”

也不知道是风水轮流转，还是怎地，今天丹娘的手气特别顺，她的四条蛟龙一路遥遥领先，还把杏娘的两只小兔踢了回去。

杏娘忍了又忍，在第三只小兔被踢回去时，忍不住恼道：“破色子！一定是哪个笨丫头摔坏了。”

丹娘掩面轻笑，“昨儿五姐姐可不是这么说的。”

杏娘柳眉倒竖，咬了嘴唇气恼的看着她。

顾莲的脑袋又大了。

自家姐姐是个炮仗一样的脾气，一点就燃，偏偏丹娘是个点火高手，云淡风轻、四两拨千斤，经常把姐姐气得跳脚。

正想打个圆场，只听可人在外面喊道：“五爷、表少爷。”

屋里姐妹几个都是一怔。

只见帘子被人掀开，一前一后进来两个锦衣玉袍的少年。

前者十八、九岁，五官端正、笑容满面，不过身量稍微发福了些，“几位妹妹都在这儿呢。”拉出身后的人，“这是你们何家表哥。”

何庭轩穿了一身素雅的江水云纹长袍，他原本就长得俊秀，微微含笑之际，更是说不出的风流倜傥，“诸位表妹好。”

杏娘顿时眼睛一亮，脸色阴雨转晴。

丹娘却是眉头微蹙，问道：“五哥你不去外面玩，怎么到九妹妹这儿来了？”

心下大怒，堂兄真是不讲究，什么乱七八糟的人，居然敢往妹妹的闺房里带！一表表千里，不过是沾亲带故而罢了。

“闲着嘛。”顾五爷大大咧咧凑了过来，探头问道：“妹妹你们玩什么，告诉我，让我也玩儿一把。”

顾莲是主人，笑着起身让了位置，“五哥你坐我这儿。”

五爷看了看她，“是九妹妹吧？我还是头一回见着呢。”从怀里摸了摸，半天摸出一个小鸟形状的哨子，用力一吹，便“滴滴”乱叫，“好玩儿吧？送给你了。”

“多谢五哥。”顾莲觉得这位兄长玩心太重，都已经娶了媳妇儿，还是一副不着调的样子，跟个没长大的小孩子一样。

丹娘喊道：“五姐姐该你了，快扔色子！”

“哦。”杏娘心不在焉，胡乱扔了一个，----才得一点，自己的小兔子不能出门，只能把外面的挪了一步。

不过却没有像刚才那样大发脾气，只做一副淑女状。

可惜的是，何庭轩根本就没有留意到她，而是走到顾莲身边，悄声道：“九表妹与我说说这个怎么玩儿，瞧着挺有意思的。”

顾莲简短道：“就是扔到五或者六出一个生肖，然后按色子数行走。”

杏娘闻声看了过来，巧笑倩兮，“表哥想玩儿，来坐我这个位置好了。”

何庭轩笑道：“不用，我先看看学会了再说。”

“没关系。”杏娘已然站了起来，尽量压抑住眼里的羞涩，故作随意道：“表哥要是有不懂的地方，可以问我。”

丹娘淡淡瞥了一眼，悠悠道：“五姐姐，你到底还玩不玩儿？”

----要坏事！姐姐都已经站了起来，假如何庭轩不过去玩儿，当着这么多人，姐姐的面子往哪儿搁？要是末了，何庭轩还在这边跟自己说话……

顾莲完全想象的出后续发展，一阵头皮紧，因而忙道：“表哥你去玩儿两局吧？正好我有几句话要跟姐姐说呢。”

“那我去试试吧。”何庭轩报以一笑，仿佛春风和煦一般柔情款款。

顾莲起了一身鸡皮疙瘩，趁着换人场面乱的空隙，回头对春晓递了个眼色，往外面看了一眼，然后不动声色静坐一旁。

杏娘正在叽叽喳喳的介绍，“扔到六或者五都可以出一个，然后再扔，扔到几就走几步。”指了桌上的棋图，“你看这里还有近道，这些格子里有前进、后退，全凭自己的运气，若是碰上别人的生肖，就可以直接撞回去……”

何庭轩并不是很有耐心听，含笑敷衍，“嗯，好。”

过了会儿，这一局最终还是让丹娘赢了。

“头晕晕的，我先不玩回去了。”丹娘看都不看何庭轩，露出离意，“正好今天赢了五姐姐，可算赚到了。”

五爷急道：“不行，不行，我才上手呢。”

丹娘撇嘴，啐道：“你是哥哥，难道还要做妹妹的让着你？”

五爷笑嘻嘻央求，“两位好妹妹，再陪我玩几把呗？回头我出去，给你们买好看的胭脂，怎么样？”

“我不稀罕胭脂！”丹娘不理他，离席而去。

桐娘欠了欠身，“我还有些针线活没做完。”不敢像丹娘那样强势，欠了欠身，“让五姐姐和九妹妹来玩，人也够了。”

顾莲明白两位姐姐是避嫌，只得由她们去了。

杏娘已经坐下，含笑招呼，“妹妹，过来坐啊。”

顾莲无奈走过去，还没坐下，就见可人掀了帘子进来，说道：“九小姐，夫人找你过去说句话儿。”

“母亲有事找我？”

杏娘微微皱眉，“你才回家，能有什么事找你？”

“去了就知道了。”顾莲浅浅一笑，一脸歉意离席，“三个人也一样能玩儿的，五哥你们先玩着，我去去就回来。”

下了台阶，径直出了自己的院子。

春晓紧紧跟在后头，担心道：“小姐这是要去哪里？”

“见母亲。”

“啊？”刚才明明是自己编的谎话，春晓微微一怔，片刻后，忽地醒悟过来，却变得更加担心，“这样……五小姐的脸上怕是不好看吧。”

夫人不喜欢柳家的人，等下怒气冲冲过来，对那何家表少爷冷嘲热讽几句，再看见五小姐单独在这儿，少不得又是一顿训斥。

五小姐那个脾气，必定会觉得是小姐去告了她的状。

----虽然一样都是亲生女儿，可也有亲疏远近。

顾莲见她眼神不停闪烁，怕是担心的紧，于是道：“放心……我有分寸，不会让五姐姐难堪的。”说着，再她耳边低语了几句，“快去。”

春晓连连点头，转身朝着长房那边去了。

顾莲领着可人，到了母亲的院子，等通报了以后方才进门。

四夫人一脸诧异，“有事？”

顾莲微笑道：“想找母亲讨一点好的茶叶。”

四夫人有些不快，“我这儿的，跟拿到你那边去的都一样。”

顾莲知道让母亲误会了，赶忙解释，“母亲给我的，自然都是顶尖儿的。”朝卢妈妈投去求助的一瞥，然后小声道：“刚才五哥和何表哥过来，我拍招待不周……”

“你说什么？”四夫人顿时变了脸色，“他们怎么去你哪儿了？”

----母亲的眼里，不仅有着愤怒，还有审讯怀疑之色。

呃……难道是以为自己春心萌动了？

拜托，是你另外一个闺女好吧。

顾莲忍住心里的不爽，解释道：“原是我和几位姐姐一起玩棋，不知道怎地五哥和何表哥就过来了。”

四夫人起身站了起来，恼道：“我去瞧瞧，这老五是在犯什么浑呢？哪有随便把人往妹子屋里领的？！”

“母亲！”顾莲就是担心这个，赶忙拉住她，“原本只是五哥路过而已，母亲若是领着丫头婆子们过去，声势浩大的，岂不是满府的人都知道了？”

卢妈妈忙劝，“夫人，九小姐说得有道理。”

“难不成由得他们赖在不走？！”

“母亲，你听我说。”顾莲尽量放柔了声音，说道：“难得五哥过来看我，所以我想留他下来用点晚饭，偏生不知道他爱吃什么，方才我已经让春晓去问五嫂了。”

四夫人缓缓坐下，目光有些复杂的看向小女儿。

----没想到，自己所生的几个子女之中，花费的心血和精力最少的，却是最懂事的那一个，最为聪慧冷静。

卢妈妈在旁边夸道：“九小姐可真是个懂事有礼的，想得周到。”

顾莲笑了笑，又道：“母亲，那我就先回去了。”

----实在不敢说，丹娘和桐娘已经走掉，留下姐姐一人，但愿别再出什么事儿。

所幸顾莲回去时，杏娘几个还围在桌子前玩生肖棋，并没有去别的地方，不由暗暗松了一口气。

“娘找你什么事儿？”杏娘问道。

----母亲居然会单独找妹妹，不叫自己，让她心里微微不痛快。

顾莲早就想好了说辞，赧然道：“母亲问我识不识字？要是不识，回头让姐姐得空教我几个。”

杏娘目光一闪，赶忙大声问道：“妹妹你不识字？”

说着，朝何庭轩那边悄悄瞥了一眼。

“不识得。”顾莲只好继续演下去，更何况李妈妈还在场，只能扮文盲，“从前并没有人教，只好以后辛苦姐姐了。”

杏娘一口答应下来，又道：“你不懂的，只管来问我就是。”

“哈哈！”五爷大笑着往桌上一拍，嚷嚷道：“我赢了，我赢了！”又叹气，“可惜没个彩头……嗯，要不咱们来下个彩头吧？”

杏娘娇嗔，“五哥你就整天想着赢东西，连妹妹的都盘算！”看了何庭轩一眼，“你看表哥，就不像你那样儿。”

顾莲无语了。

----好嘛，这就连姓氏都给省了。

暗流涌动（下）

“五爷？”五奶奶人未至声先到，火急火燎进来，“原来你在这儿？叫我好找。”朝着杏娘、顾莲点点头，“两位妹妹好。”

五爷正玩在兴头上，不耐道：“找我做什么？你先回去。”

五奶奶一扭头，看见何庭轩，惊讶道：“表弟你也在这儿？”

何庭轩道了一声，“五表嫂好。”笑着解释，“我跟五表哥是一起的，正巧路过，瞧见表妹们在玩儿棋，就跟着玩了一会儿。”

“嗯。”五奶奶点点头，又去拉扯丈夫，“走吧，你怎么还玩这些小孩儿游戏？”

五爷最烦人家说他像孩子，顿时恼了，“我玩棋怎么了？怎么就是小孩儿了？”甩开她的手，“你老成、你稳重，回家好好呆着去吧！”

五奶奶顿时脸上挂不住，红了脸。

顾莲赶忙劝道：“五哥，五嫂是想和你回去说说话。”

五爷嗤笑，“谁要跟她说？谁跟她又有话说了？”

五奶奶气得脸皮紫涨。

----情况完全出乎自己预料。

原本想着自己告知了五奶奶，她自然不好意思，让丈夫留在堂妹这里吃饭，多半会派个丫头过来，随便找个借口让人回去。

堂兄一走，何庭轩肯定不好意思单独留下，事情就解决了。

哪知道这对夫妻如此的不和，在人前都能吵闹起来，早知道闹得这般尴尬，就不该叫五奶奶来，自己另外再想别的法子。

杏娘一向乐得看长房的热闹，偷偷忍笑瞧着。

顾莲头疼的紧，要是再这么继续吵下去，只怕五奶奶事后会迁怒自己，甚至连大夫人都会得罪，----自己可不想跟当家主母结梁子。

自己和堂哥堂嫂又不熟，不好劝。

一时之间，还真想不出什么好的法子。

“九表妹。”何庭轩忽然叫她，笑得一派温文尔雅，“刚才叨扰你这么久，现在先告辞了。”然后拉了五爷一把，“五表哥，不是说好去状元楼吃肘子吗？”

五爷忙道：“走走走！”

脚不沾地，一溜风似的蹿出了门。

“看把五表哥给馋的。”何庭轩在后面笑了一句，欠身拱手，“五表嫂，五表妹、九表妹，请恕我先失陪了。”

顾莲在心里翻了个白眼，----谁要你陪了？此地庙小容不下大佛，赶紧走吧。

不过念在他才给自己解了围，微笑道：“何表哥慢走。”

杏娘悄悄看了看妹妹，又看了看何庭轩，心里真不是个滋味儿，“表哥……”刚说了半句，人都已经出门下台阶了。

她不好对妹妹发作，因而便朝五奶奶阴阳怪气，“五嫂还不快去撵上？等下五哥可要走远了。”

五奶奶冷哼一声，甩袖而去。

杏娘看着她的背影，讥笑道：“以为自己是大伯母的娘家侄女儿，就了不得了？既然拢不住自己丈夫的心，又不会生孩子，年纪也大，还得意个什么劲儿！”

顾莲听姐姐说得尖酸刻薄，不好接话。

杏娘却说得兴趣盎然，回头道：“你还不知道吧？五嫂比五哥整整大三岁呢。”

顾莲陪笑，“不是说女大三、抱金砖。”

“妹妹你可别说笑了。”杏娘“哧”了一声，“五嫂的娘是大伯母的二妹，夫家后来败落了，偏偏五嫂生得那样子……你也瞧见了。”

五奶奶的颧骨高了些，嘴也大了些，说实话，的确连齐整二字都谈不上。

顾莲不好评价嫂嫂的长相，只得干笑了笑。

杏娘一脸幸灾乐祸之色，滔滔不绝说道：“长得不好，又没有兄弟做臂膀，亲事高不成低不就的，一直拖到了二十岁，家里还拿不出像样的嫁妆。”撇了撇嘴，“最后她娘跑到大伯母跟前哭诉，没办法子，只好把五哥给搭进去了。”

顾莲暗暗点头，难怪当初五奶奶的见面礼那样的薄。

不过说起来，自己瞧着五哥也不是一个成器的，只对吃喝玩乐上心，----换做条件好一点的姑娘，想来不会愿意嫁给他。

但不管怎么说，议论哥哥嫂嫂的是非总是不妥当。

顾莲怕姐姐没完没了说下去，于是打岔，“照这么说起来，何表哥和五嫂本来就是表姐弟了。”

杏娘果然被转移了注意力，欢喜道：“是呀，我怎么没有想起来。”

----这有什么值得高兴的？

顾莲觉得姐姐真是喜怒无常，下一刻，心里忽地一惊，……她该不会是，想要通过五奶奶去接近何庭轩吧？

即便姐姐不知道柳氏和父亲有瓜葛，但是看母亲的态度，难道是喜欢柳氏的？她就不想一想，这门亲事母亲能答应了？

唉……爱情就是叫人眼瞎啊。

不不不……若是没有父母之命媒妁之言，那就不叫爱情，叫□！这事儿是不是应该告诉母亲？自己这张纸，怕是快包不住姐姐的那团火了。

“滋----！”一团灰烬，风吹过，伴随着袅袅青烟飘散。

“小姐……？”春晓推了推她，“五小姐已经走了。”

顾莲回过神来，摇摇头，挥散脑海中的二次元画面，叹气道：“让人烧点水，等下我泡一个热水澡。”

放松一下大脑，看能不能相处什么应对之策。

******

对于姐姐的一颗春心，顾莲暂时没有想出什么良策。

不过鉴于在五奶奶身上的失算，越发觉得自己对顾家了解太少，于是接下来的几天里，就把丫头们一个个抓来搜刮信息。

丫头们巴不得小姐问自己话，好跟主子亲近，一个个搜肠刮肚，把自己知道的，不知道的，听来的、谣传的，一股脑儿全都倒出来。

家常里短、鸡毛蒜皮，仿佛在泥沙里面慢慢淘金子。

顾莲仔细甄别，每天都淘得不亦乐乎。

“小姐。”可人笑嘻嘻走进来，手里托着一个胭脂盒子，“五爷买的，说是那天的哨子不算数，这个是重新补一份的见面礼。”

顾莲讶然，没想到这位堂兄还如此较真儿。

可人讨好的小心打开，“小姐瞧瞧。”

顾莲瞧了瞧，粉质细腻、柔和，沾了一点试涂在手背上，又轻又薄又香，最难得不是血一样的大红，而是微微有一点偏肉粉。

“五爷说，这可是京城那边运过来的货呢。”

顾莲更吃惊了，----这个时代交通不便，先不说胭脂，只怕运费就是价值不菲吧？

五嫂的嫁妆又薄，再说从她当初给自己的见面礼便知，绝不是舍得嫁妆银子，给妹妹们买胭脂的大方嫂嫂。

可是五哥一个游手好闲的公子哥儿，又没有别的进项，这也太大方了一点吧。

顾莲心下疑惑，让可人把胭脂放了起来。

而此时，杏娘正在担心着自己的裙子。

自从上次把十二幅湘裙送给妹妹，母亲又一直不给做新的，隔三差五想起来，心里面就是一个疙瘩，于是找到母亲撒娇，“娘……就再给我做一条十六福的湘裙吧。”

四夫人训道：“你的裙子还不够多的呢？”

杏娘拉长声调，“都不好看啊。”

“胡说！”

“娘……”杏娘上前替母亲捏肩膀，“这儿酸不酸？”又捶背，“还是这儿？娘，让我来服侍你。”

“行了！”四夫人被她弄得乱晃，又好气又好笑，“哎呀，你这丫头。”不到一会儿工夫，最后败下阵来，“行了、行了，给你做裙子！别再摇了。”

杏娘赶紧搂住了母亲，欢喜道：“娘最疼我了。”

四夫人气笑道：“磨人精！”

卢妈妈在旁边问道：“九小姐要不要也做一条？不然回头一起出去……”

----同样都是亲生女儿，裙子却是两样。

四夫人领悟过来，于是点头，“是我疏忽了，那就给她们两姐妹一起做吧。”

杏娘目光微闪，跳下去，“我去问一问妹妹，看她喜欢什么颜色、花样，免得我们别做重了。”

----是怕自己喜欢的被妹妹占了吧？

四夫人看着女儿远去的背影，轻轻叹了口气。

幸好小女儿脾气柔和，不然两个都争着要一样的颜色，你不让，我也不肯的，那可真叫自己头疼了。

“夫人。”檀香轻手轻脚走进来，压低声音，“桂妈妈从郾城回来了。”

四夫人神色一凛，“快让进来！”

桂妈妈一进来，丫头们就都识趣的退了出去。

“如何？打听到了什么？”四夫人急问。

“何家的人嘴紧得很，想了好些法子，问出来的东西也不多。”桂妈妈眼见主母要便脸色，忙道：“不过打听到了一件很要紧的，那何家少爷才死了未婚妻。”

“死了未婚妻？”

“说是去年订的亲事。”桂妈妈尽量把打听到的都说了，“那家小姐，是郾城知县曹夫人的内侄女，听说生得不错，还是家里的独生女儿。若是嫁了何家，只怕一份家当都要全陪嫁过去。”

卢妈妈听了道：“这么说来，还是一门不错的亲事啊。”

“可惜……那曹小姐上个月里头突然病死了。”

四夫人冷哼，“那个狐狸精也配娶一门好儿媳？这都是报应！”

桂妈妈和卢妈妈一样，都是陪嫁丫头过来，深知过往和柳氏的那些恩怨情仇，两人对视一眼，皆垂了眼帘没有接话。

四夫人只是觉得满心快意，绽了笑容，“我说呢，无缘无故跑来亲戚家做客，原来是出了这等晦气事，是想散散心吧。”

卢妈妈却笑不起来，小声道：“夫人，我觉得这里头有古怪。”

“什么古怪？”

“夫人你想……”卢妈妈细细分析，“那何家少爷才死了未婚妻，虽说没过门，好歹有了一段瓜葛，便是做样子，也该在家里哀悼一段才对，岂有出来玩的道理？而且我冷眼瞧着，何家少爷并无半分伤心。”

四夫人冷笑道：“哪个小畜生能有什么良心？”

卢妈妈深知自家主母的脾气，----在娘家是娇生惯养的小女儿，出生后，卫家老太爷又升了官，越发觉得这个小女儿是福星，因而多有宠溺。

当年主母做姑娘的时候，那份脾气，和如今的五小姐真是不相上下。

因而凡事急不得，只能慢慢说，“夫人，咱们先不管何家少爷有无良心，只说其中的蹊跷。”皱眉道：“何家少爷在不该出门时出门，必定有不得已的原因。”

桂妈妈咂舌，“难不成……跟那曹小姐的死有关系？”又小声嘀咕，“难怪何家的人嘴紧得很，只怕早就都被嘱咐过了。”

----有了这个由头，夫人就不会太认为是自己不得力吧。

四夫人眉头紧锁，问道：“哪曹小姐是如何死的？”

桂妈妈为难道：“夫人，这种事人家怎么肯随便说？打听了好几个人，都说是突然病死的。”

四夫人瞪了一眼，“年纪轻轻的，能有什么要命的大病？”

“对了！”桂妈妈忽地一拍手掌，像是想起了什么，“私下找的那些人，每每提起他们家小姐的死，都是吞吞吐吐的，像是有什么忌讳莫深的东西。”

----可是猜测终究只是猜测，并无真凭实据。

“夫人。”又是檀香的声音，“卫姨娘过来了，问夫人要一点桂花油。”

四夫人神色一肃，“让她进来。”

当年的四个陪嫁大丫头，卢妈妈和桂妈妈留在内院，还有一个去了庄子上，最老实不起眼的那个，便是做了姨娘的卫氏。

她相貌平庸、嘴又笨，从一开始就不得四老爷的欢心。

这么些年，连一次身孕都没有怀过。

卫姨娘如今上了年纪、又发福，估计四老爷早就忘了这个妾，----她的父母兄弟都是卫家的家生子，生死被卫家捏着，只剩下讨好主母这一条路可走。

一进门，便低声道：“方才珍珠过来了一趟，找了翠儿。”

四夫人看着她，“汪姨娘有什么话要说？”

汪姨娘是大老爷的第一个通房，大夫人进门后，抬了姨娘。

大夫人生了大小姐之后，好几年都没有动静，老太爷急着抱长孙，便让停了汪姨娘的避子汤，----她的肚子争气，很快就怀上了，生下来一个白白胖胖的哥儿。

可惜顾家大爷只养到两岁上头，便吃坏东西夭折了。

汪姨娘很是伤心了一阵，大夫人便天天人参燕窝的炖给她吃，哪知道糟蹋了不少好东西，身体却没补回来。

第二年上头，大夫人有了身孕生下二小姐，隔了两年，又生了三爷，到她三十三岁的那一年，还生下了五爷。

汪姨娘却再也没有怀孕过，一直孤苦至今。

----敌人的敌人便是朋友。

四夫人当然和汪姨娘合得来，不过碍着大夫人，不便接近，就连两个姨娘之间，也只敢让丫头们传个话儿。

“方才汪姨娘在屋里伺候大夫人，柳三姨过来说话，大夫人撵了屋里的人，汪姨娘只在门口听到一句……”卫姨娘凑近了一些，小声道：“说是想给何家表少爷求一门亲事。”

四夫人怔了怔，“在安阳？”

“应该是这个意思。”

四夫人便冷笑起来，“才死了未婚妻，这就急哄哄的又要说亲事？”

卫姨娘吃了一惊，不过不敢多问，怕再问出什么见不得人的阴私，就连眼下，都有些不安起来，“夫人，那我先回去了。”

四夫人知道她一向胆小怕事，况且又不会出主意，便不勉强，“去吧。”

******

杏娘正在这边和妹妹“商议”裙子的事儿。

顾莲心里明白，无缘无故的，母亲要给自己和姐姐一人做一条十六幅湘裙，自己完全是沾了姐姐的光。

自己刚回来，断然不会更不敢和姐姐相争的，先问了她喜欢什么颜色、花样，然后避开选了别的，姐妹两个一派和睦友爱。

“等裙子得了，我们一起穿出去才有意思呢。”杏娘的兴致十分不错，一扭头，看见了妆台上的胭脂，“咦……这是哪儿来的？我怎么没见过？”

----若是母亲给的，不可能不先给自己一份。

顾莲笑道：“五哥重新补了一份见面礼。”

杏娘打开盒子，沾了点在手指上揉搓，“瞧着还不错。”心中微微不快，堂兄居然没有给自己捎上一份！忽地心念一动，起身道：“我再去找五哥要一盒！”

顾莲扶额，对自己这个姐姐实在无语。

但愿她聪明一点，别当着五奶奶的面要什么胭脂，----当初连见面礼都那么小气，又岂会舍得丈夫给小姑子买好胭脂？可别再弄得小两口吵架了。

不对！顾莲突然发觉自己想岔了。

其实……姐姐就是冲着堂嫂去的吧？

没多会儿，杏娘一脸得意的回来。

顾莲试探问道：“找着五哥了？”

“找着了。”杏娘笑嘻嘻的，“我让他再给我买一盒胭脂，五嫂听见了，让五哥也一样买一盒。”又道：“我与五哥说了，回头我打个梅花络子谢他。”

----是想再找机会跟堂嫂说话吧？

顾莲明白姐姐的心思，只是不好揭穿，所幸看起来没有闹出什么事儿，----或许五奶奶比自己想象的要大方，至少肯在丈夫面前做个样子。

心下松了一口气。

她不知道，最后这盒胭脂会惹出一场天大的风波。

风波（上）

第二天，五爷带了两盒胭脂回来。

一盒给堂妹，一盒给妻子。

杏娘打开看了看，蹙眉道：“怎么和九妹妹的那盒不大一样？”

娇蕊回道：“五爷说，上次买给九小姐的那种胭脂没了。”打开盒子，“说是这种瞧着也挺好的，八钱银子一盒呢。”

杏娘微微有点不快，不过她的心思主要不在这上头，挥了挥手，“放起来吧。”自己只顾低头打着络子，难得十分专心。

娇蕊放了胭脂回来，笑道：“小姐仔细低头久了脖子酸，这种小东西最费工夫，要不……我替小姐打吧？”

杏娘皱眉拒绝，“不用。”

----丫头打的，何家表哥见了还有什么意思？

居然难得的勤劳起来，一连好些天，除了早上给母亲请安，其余时间全都闷在屋子里的打络子，连丹娘邀请玩棋都没出去。

四夫人知道了，与卢妈妈笑道：“到底是姑娘家长大了，收心了，居然肯安安静静的呆一会儿。”怕女儿熬坏了眼睛，还特意让丫头送了杭白菊过去。

顾莲沾光跟着得了一份。

日子波澜不惊，三月很快就过完了。

四月初六，是丹娘的十五岁生辰。

顾家这一代的小姐以花为名，丹娘生在四月里，----牡丹既是她的名字，又是花中之王，今日斜戴了一朵大红色的牡丹。

众人恭贺寿星，少不得都要对她夸赞几句。

“瞧瞧，我们的六姑娘真是国色天香。”

“正合了牡丹之名。”

“到底是在京城长大的，气度不凡。”

杏娘瞧了直撇嘴，低声嘀咕道：“要是妹妹你过生辰，难道还把那么大一朵荷花戴在脑袋上？真是可笑！”

----杏花太小，委实不合适戴在头上炫耀。

顾莲知道姐姐心里不爽，还有新做的十六幅湘裙没有赶出来，也让她不痛快，认为在这种热闹场合失了风头。

女子十五及笄，今天是丹娘的成人礼，来得客人不少，二奶奶费了很大功夫准备今日宴席，光是席前招待客人的小零嘴，就有十几样。

正在欢声笑语、你推我让之间，有丫头进来笑道：“袁太太和袁大小姐来了。”

丹娘的笑容便是一滞。

杏娘瞧在眼里，幸灾乐祸小声道：“有好戏看了。”

袁家是二夫人的娘家，丹娘是在紧张自己的舅母吧？顾莲明白她的心情，面对可能成为自己婆婆的人，怎么能够放松的下来？而且以丹娘的眼光，只怕是看不起这门亲事的。

不过这与自己无关，眼下只要盯住姐姐不失言就好。

----上次好说歹说总算把她给劝住了。

诸如丹娘的亲事还没有定下来，将来成了还罢，万一传开又没成，难免会生出各种流言，……比如女方挑剔啊，性子不好啊，男方没看上啊。

古代小姐都是养在深闺人未识，人家只听说顾家小姐怎么怎么着，谁知道到底是哪个小姐？即便知道，有一个不好其他的也摘不清。

如此细细说了，杏娘总算收起了几分添乱的心。

后来又跟姐姐说到家里有亲戚住着，别让人看了笑话。

----还是何庭轩这尊大神，彻底镇住了她。

眼下还是有些担心，小声提醒，“今儿是丹娘的生辰，人又多，姐姐记得给给她做几分脸面，更显得我们姐妹和睦。”

杏娘睨了她一眼，“不用你来教导我。”

顾莲怯怯声，“上次二奶奶多送了我一副金耳环，让我……”

“没出息的样儿！”杏娘小声训斥，“一副金耳环就把你收买了？替人家瞎忙活，只有你这种笨丫头才会答应。”

顾莲便低了头，还真做出一副呆笨无措的样子。

杏娘见她这样儿，没了脾气，----好在她的心思不在这儿，只满眼的往外看去，然后戳了戳妹妹，“进来了。”

顾莲顺着方向看了过去。

经过上次的各种海淘顾府人脉信息，对袁家的事略知道一些。

袁家只得袁老爷这一房，并无其他兄弟。

袁太太上头的婆婆已经不在，中间没有妯娌，大小姑子早就出嫁，自己又生了两个儿子，日子过得甚是舒心。

所谓面由心生，袁太太的微笑看着很舒服。

旁边跟着一位十五、六岁的少女，五官精致、目光明亮，浅紫色的上衣，下配月白挑银线的绣裙，颇有几分顾盼神飞的味道。

“神气什么？”杏娘一脸不屑，嘀咕道：“还真当自己是嫡母生的了。”

这位袁家大小姐有点特殊，原是庶出，一岁多的时候姨娘病故，----袁太太一直想生个女儿不如愿，便把她留在身边亲自抚育，从小视如亲生。

在庶女里头，袁幼娘的命算得上是头一份。

丹娘早已经缓过神来，上前笑吟吟招呼，“舅母好、大表姐好。”领着入了座，回身与周遭众人一番介绍。

她满面笑容，仿佛看到外祖母家的人十分高兴。

袁幼娘亦是笑盈盈的，拉着她问长问短，让丫头拿出来一双绣鞋，“自己做的，妹妹赏给丫头玩儿吧。”

粉红色的绣鞋，掐白月牙儿细边，鞋头绣了一朵恣意绽放的牡丹花，栩栩如生，仿佛要从鞋子上面掉下来。

看得出来是费了很大功夫的，手艺十分厉害。

----顿时惹得一群女眷围过去看，纷纷夸赞不已。

袁幼娘成了众人瞩目和询问的焦点，一面自谦，一面挨个应酬寒暄，-----把丹娘的风头都抢了去，仿佛她才是主人。

杏娘低了头，肩膀轻轻抖着浅笑，“我就说了，有热闹戏看吧。”

顾莲没有出声，只留心看丹娘怎么化解这样的尴尬。

“各位好姐姐、好妹妹们。”丹娘等着众人问得差不多了，方才笑盈盈上前，拿了那双牡丹绣鞋，“这可是大表姐做给我穿的，你们不能抢。”言语里透着三分认真、七分娇憨，然后拉着袁幼娘入座，“表姐辛苦了，快坐下来喝杯茶。”

不动声色，把袁幼娘和人群分开出来。

她也坐下，顺手将绣鞋递给丫头，“好生收着。”然后指了顾莲，“表姐还没见过我家九妹妹吧？是一个极好说话的人。”

袁幼娘扭头看过去，目光里闪过一丝惊艳之色。

丹娘便笑道：“我这个妹妹，是不是长得像花骨朵儿一般？”

“哎哟。”袁幼娘抿嘴一笑，“妹妹都像姐姐，你这是借机要夸自己吧？”伸手去捏了捏她的脸，“好个不害臊的丫头！”

丹娘笑着往后躲闪，嗔道：“这都被表姐你看出来了。”

----两个人十分亲昵，似乎比亲姐妹都还要亲上几分。

顾莲看在眼里，觉得这对未来姑嫂棋逢对手。

很快，陆陆续续又有人来。

因为是丹娘的生辰，来的都是各家主母和年纪差不多的小姐。

一直久闻大名的徐家，这一次由徐夫人领着两位小姐贺寿，大小姐徐娴看起来端方文静，二小姐徐姝则是娇憨可爱。

安阳刺史家的刘夫人，领着庶出的三小姐刘贞儿过来。

宴席上宾客众多、觥筹交错，席面隔得远的，顾莲实在有些记不住，光是应付身边的几位陌生小姐，加上还要盯着姐姐杏娘，就足够忙了。

好在丹娘是个长袖善舞之人，一会招呼徐家姐妹多喝点汤，一会儿嘱咐表姐当心鱼刺，一会儿又问妹妹们菜合不合胃口，眼见刺史家的刘三小姐呛了一声，立马让小丫头端来清水漱口。

不论哪位客人，都能够感受到她细致周到的关怀。

顾莲看在心里连连称赞，这可是一门本事。

徐娴柔声道：“丹娘今儿你是寿星翁，快坐下，让丫头们招呼就行了。”

“我不累。”丹娘笑容灿烂明媚，带了几分娇嗔，“姐妹们都过来给我贺寿≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯，这是给我的脸面，我便是站一天，心里也比吃了蜜还甜。”

徐姝呵呵一笑，“我看啊，你已经吃了蜜蜂屎了。”

“姝儿！”徐娴瞪了她一眼，“你再胡闹……”

“我再胡闹，你就要去告诉娘是不是？”徐姝看起来并不怎么怕姐姐，她正好坐在丹娘身边，扯了她摇晃，“我开个玩笑，难不成你还生气不成？”

丹娘笑道：“当然不会。”

徐姝得意的看了姐姐一眼，“你看丹娘都说不生气。”

徐娴拿自家妹妹没办法，不想破坏了气氛，只能歉意笑笑：“小妹淘气，让诸位姐妹见笑了。”

徐姝只做没有听见，然后看向顾莲，“我怎么以前从来没有见过你？今儿还是头一次呢。”

顾莲微笑道：“我小时候身子弱，需要常年吃一种南方的浆果养着，是在外祖母家长大的，如今病养好方才回来。”

----这是母亲早就交待过的谎言，说起来十分流利。

徐姝一脸大感兴趣的样子，连珠炮似的问道：“哦，那是什么奇怪的病？要吃什么浆果？好不好吃？”

徐娴急得去拉她，“你给我坐下！”低声斥道：“哪来的这许多问题？今儿是丹娘大喜的日子，你好好儿的安生一点。”

徐姝嘟嘴咕哝，“问问都不行。”

顾莲见状一笑，哄劝道：“回头空了我再与你慢慢说，先吃饭吧。”

“是呀。”杏娘掩面一笑，“再说下去，饭菜可都凉透了。”

徐姝瞪了她一眼，“哼！”

两个人像是乌眼鸡一般，谁也不理谁。

******

饭后的节目除了看戏，顾家还特意把后花园收拾妥当，让小姐们各自玩耍，放风筝的、钓鱼的、下棋的，瓜果茶水样样周到。

杏娘正在亭子里发牢骚，恼道：“那个徐姝最讨厌了！”见妹妹无动于衷，立即翻了从前的旧事来说，“打小就跟个哥儿似的，凡是淘气的、捣乱的，她哪一样没做过？每次去别人家，总得弄坏几样东西……”

小湖旁边忽地传来一声轻呼，“哎呀！”

杏娘扭头看过去，“肯定是徐家的淘气鬼又闯祸了。”

----这一次，还真的被她说中。

原本徐姝在放风筝，不知怎地棉线忽然绞了起来，她性子急，解的时候力气不免大了些，竟然把风筝线给扯断了。

风筝落下来，正好砸在湖边喂小鱼的袁幼娘头上。

丫头们赶忙上去帮忙，折腾半天，风筝总算是给取了下来，不过袁幼娘的发髻也弄松了，乱糟糟的不成个样子。

袁幼娘的脸色有些难看，----大庭广众之下，人人都瞧见了她狼狈的样子，她一向骄傲，面上没有发作，实则已经羞恼之极。

徐娴气得去拧妹妹的耳朵，“我早说了，就不该带你出来。”

“哎哟、哎哟！”徐姝哇哇乱叫，“耳朵要掉了！”

眼下丹娘去了前面戏台招呼客人，杏娘正乐得看徐姝的笑话，顾莲略一思量，便对袁幼娘笑道：“不如姐姐去我屋里重新梳一梳，一会儿工夫就得了。”

袁幼娘微笑，“多谢妹妹。”

徐娴赶忙追上来道歉，“都是姝儿不懂事……”

“不要紧。”袁幼娘笑容僵硬，敷衍的欠了欠身，“你们先玩儿着。”上前挽了顾莲的胳膊，“莲娘，我们走。”

“我也去。”杏娘一脸幸灾乐祸，回头朝徐姝笑眯眯看了一眼。

徐姝做了个鬼脸，“讨厌！”

顾莲与袁幼娘是头一次见面，并不熟，回屋让丫头们打来清水，拉开梳妆台，叫了玉竹过来梳头，“好生服侍。”

“这个……”袁幼娘看见了那盒醒目的胭脂，轻轻拿了起来，惊讶道：“妹妹好舍得，居然用惠春阁里最贵的宫粉胭脂！”

“是么？”顾莲不懂这些，笑着解释，“这是我五哥送的见面礼，贵不贵的，我却是不知道了。”

袁幼娘满眼的羡慕，爱不释手，“我只是在大嫂那儿见过一次。”

顾莲见她喜欢，笑道：“那姐姐就用这个梳妆罢。”

“不用。”袁幼娘指着满满的胭脂粉，整齐漂亮，“还是新的呢。”随手另外换了一盒，“你收着，我用你常用的就好。”末了感慨，“不过五表哥可真是大方，这胭脂要六两银子一盒呢。”

六两一盒？顾莲差点把眼珠子掉下来。

小姐少爷们月例是有定额的，小姐们二两，成家的少爷和少奶奶十两，五哥出手也太大方了吧？后来又给姐姐和堂嫂各买了一盒，岂不是还得倒贴？

一扭头，发现姐姐杏娘的脸色很不好看。

“你们忙着，我先去外面了。”杏娘绷着个脸，冷冷扫了那胭脂一眼，也不留个解释，便一脸不悦出了门。

顾莲十分尴尬，回头陪笑，“我姐姐是一个急性子的人，有些耐不住。”

袁幼娘抿嘴一笑，“没事，我们小时候一起玩儿过。”

顾莲干笑。

----好吧，你懂得就好。

风波（下）

四房的内院主屋内，卢妈妈正在回禀，“今儿是六小姐的生辰，外头男客不多，大都是咱们家的亲眷，只堪堪坐了两座。”

“谁要听这些了？”四夫人不耐道：“老爷呢？”

卢妈妈心里叹了口气，知道马上又有一场闲气要生，硬着头皮回道：“老爷带着何家表少爷，正在外头应酬……”

“啪！”一个茶碗成了牺牲品，碎了一地。

四夫人气得脸色铁青，恨恨道：“那是他亲儿子呢？别人家的小野种，这么上赶着的贴着做什么？眼里还有没有小七？！”

卢妈妈叹气，“七爷吃亏在年幼，还得等个十年功夫才能出去应酬。”

此话不提还好，一提又勾起了四夫人的伤心往事，幽幽道：“要是……第一个哥儿保住了，到现在……”

要是那个孩子活着，此刻都应该已经娶妻生子了。

----这一切，都是柳氏害的！

当初自己进门不到三个月，就有了身孕，人人都说自己是个有福气的，----自己亦是满心欢喜，以为丈夫的冷淡只是因为不熟悉，等有了孩子，一切就都会好起来。

大嫂的母亲作寿，丈夫偷偷溜了跟着过去柳家。

自己居然以为丈夫只是贪玩儿，还在婆婆面前百般掩护，真真可悲可笑！

----直到隔了几日去书房送汤，才发现丈夫整日躲在书房里，不是用功，而是为他和柳氏的姻缘伤怀。

那一首首让自己作呕的诗，便是见证。

当时年轻气盛，大吵大闹之下要撕掉那些酸诗，丈夫拦着不让，争执之下自己绊倒在地，----腹痛如绞，最后落下来一个成形的男胎。

之后夫妻间争吵不断，自己小产伤了身子，后面连着好几胎都没有保住。

时隔八年，历经千辛万苦方才生下杏娘。

四夫人陷入回忆半晌，一抬头，正好看见一脸不快的大女儿进来，不由问道：“今儿不是很热，你怎么不在外面玩儿了？”

杏娘气呼呼坐下，“五哥好偏心，送给妹妹的胭脂六两一盒，我的才得八钱！”

“八钱银子一盒的还不好么？”四夫人刚要斥责女儿几句，忽地一顿，“老五送什么胭脂给莲娘了？六两一盒？”

卢妈妈亦是咂舌，“这也太贵了吧。”

“真的！”杏娘见她们不信，顿时急了，赶忙把事情经过说了一遍，“袁表姐亲口说的，什么惠春阁最贵的宫粉胭脂！”

四夫人满心疑惑，“老五什么时候这般大方了？”

杏娘将头扭向一旁，撇嘴道：“偏心！只对九妹妹大方！”

----这就更加不对劲了。

四夫人清楚自己的侄儿，----吃喝玩乐十分舍得，但那是对自己，莲娘既不是他的亲妹妹，又是刚回来的，毫无感情，哪里用得着如此破费大方？

难道……是小女儿在撒谎不成？！

莲娘从小流落在外没有人管，没见过什么好东西，最是容易被骗了！四夫人再想到何家那根刺儿，越发的悬心起来。

她原本就不是藏得住事儿的人，又是面对自己女儿，还担心掺杂了何家，恨不得立马就去问个究竟！好在莲娘到底是她自己亲生的，须得留几分面子，今天宾客满门，委实不是问话的时候。

忍了又忍，方才暂且压下不提。

第二天，早起问安后便留了顾莲里屋说话。

“听说，老五送了你一盒惠春阁的胭脂？”

顾莲不明白母亲怎么关心这个，但见母亲脸色不好，周围更是一个丫头都没有，本能的觉得没有好事，赶紧回道：“是。”

四夫人脸色冷冷的，“你可别撒谎。”

顾莲忙道：“女儿不敢。”

“春晓！”四夫人朝外喊了一声，等人进来，吩咐道：“去把老五送给莲娘的胭脂拿过来，让我瞧瞧。”又叫了娇蕊，让把杏娘得的胭脂也取过来。

片刻功夫，春晓和娇蕊前后脚进来放下胭脂。

四夫人将两个胭脂盒都打开，看了看里面的胭脂成色，再次问道：“到底是谁送给你的？给我说实话！”

“……是五哥。”

“还敢胡说！”四夫人指着桌上的胭脂，怒道：“若都是老五送的，为何两份胭脂会不一样？你的六两一盒，杏娘的八钱一盒，老五凭什么对你这么好？”

“这……女儿也不知道。”顾莲只觉一头雾水，没想到堂兄给姐姐的不一样，心下亦是不解，“兴许是女儿刚回来，五哥当做见面礼给的，所以比姐姐的好一些。”

“更是扯谎！”四夫人严词厉色，“老五是个什么性子，我清楚的很！他何曾给过妹妹们值钱的东西？更别说用自己的月例银子去买！”声音一沉，“再问你一次，到底是谁给你的？！”

难道母亲怀疑自己跟人私下传递？顾莲真是无奈了，解释道：“女儿才回家，根本就不认识什么人，哪里会有外人送我东西？真的是五哥给的。”

----老五绝不可能花大半个月的月例，送这么贵重的胭脂！

小女儿睁着眼睛说瞎话，还死不认账，四夫人气得不行，将那胭脂盒朝地上重重一摔，“你从小不在我身边长大，就管不了你了？！”

“啪”的一声，那漂亮的胭脂盒整个儿倒翻过来，洒了一地红色粉末，----叫人诧异的是，居然掉出一个小小的红色络子！

顾莲只觉得脑子里“嗡”的一下，……这、这是神马状况？！

四夫人也怔住了。

母女俩都像是被人掐住了脖子，半晌没有声音。

四夫人站了起来，上前拣起那个小玩意儿，看了看，“同心方胜……”重重摔在女儿面前，“你还敢说是老五送给你的？！”

“母亲……”顾莲也急了，慌乱中，想不出什么理由来解释，跪下道：“女儿不知道怎么会有这个，但的的确确是五哥送的，母亲若是不信，可以叫来五哥对质。”

“对质？”四夫人的脸色难看到了极点，尖声道：“我会把自己女儿的丑事让别人知道？你打量好了我不敢去问，所以就有恃无恐是吧？”

顾莲只觉百口莫辩、头疼不已，委屈道：“母亲……我说的都是实话。”

----摔！到底是谁要这么陷害自己？！

心里只有一个声音，一定要弄清楚！一定要还自己一个清白！否则连母亲都不相信自己，以后还要怎么活下去？

空气仿佛被什么东西冻结住了，令人压抑窒息。

顾莲深吸了一口气，轻轻唤道：“母亲……”

四夫人冷冷的看着小女儿，目光十分复杂，有震惊、有失望、有伤心、有厌恶，但更多的却似在看一个陌生人。

看得顾莲脊梁发寒，像是腊月天里被人浇了一盆冷水。

----脑子因此清醒了些。

说到底，母亲还是没有真正的接受自己。

顾莲渐渐冷静下来，缓缓道：“母亲不相信女儿所说，自然有母亲的道理，但是请容我再说几句。”

四夫人冷哼，“我看你还能说什么？”

顾莲尽量让在自己站在旁观者角度，以免陷入情绪里，“母亲且想一想，如果真的是外人送给我的，里面还有这个东西……”拣起那个小小的同心方胜，放回盒子里，轻声反问，“我又岂会不收藏好？还这么大大咧咧随便放着？”

四夫人一怔，紧绷绷的脸色有些松动。

顾莲接着道：“今儿袁家表姐的头发乱了，到我屋里梳妆，还见了这盒胭脂。”满心无奈的苦笑，“我如果有隐情的话，就算再傻、再笨，再不懂事，也不可能拿出来给外人看见，否则……女儿还有何脸面见人？”声音诚挚，“母亲，女儿真的不知情。”

“你真不知道？”

顾莲不知道母亲喜欢吃哪一套，但示弱多半不会错，心里的确有委屈，于是泪盈于睫哽咽道：“女儿真的不知道，真的。”

四夫人的脸色变了又变，推测道：“那……就是别人托老五的手转交的。”

顾莲收起眼泪，小声道：“想来多半如此。”

四夫人皱眉问道：“那么你觉得会是何人？”

----眼下可不是扮小娇羞的时候。

顾莲前后想了想，抬头道：“如果说外男，女儿只见过何家表哥一个。”

----好你个何庭轩，坑爹啊！

姐说不识字，你就整一个同心方胜络子，要是说识字，你还不得写一封情书？就是死了，也是一个冤死鬼啊！

“果然是这个小畜生！”四夫人勃然大怒，恨恨的盯着那个胭脂盒子，“就知道他们没安什么好心！这般下贱歹毒，居然想来祸害我的女儿！”

顾莲松了一口气，……只要母亲还认自己是她女儿就好。

四夫人站了起来，上前一脚将那胭脂盒踢的老远！

“母亲……”顾莲对她的脾气多少有些了解，赶忙拉住她，急急道：“眼下我们并无真凭实据，便是去问五哥也不会承认的，何表哥更不会承认！再说这事若是闹开，吃亏的可是我们四房啊。”

----自己的份量不够，整个四房的份量总该够了吧。

四夫人气得咬牙切齿，恶声道：“我不会饶了那小畜生的！”

顾莲又道：“而且我们只是猜测而已，到底是不是他，好歹得先弄清楚了再说。”

“又不能问，如何能够弄清楚？”

“女儿有一个法子。”

四夫人低头，微微蹙眉看向小女儿，“……你说。”

******

“哎哟。”五奶奶眼里闪过一丝诧异，打量着杏娘，“五妹妹今儿得空，过来说说话呢？”又问，“是不是给你五哥打的络子得了。”

“给！”杏娘一脸不快，将一条攒金线的梅花络子拍在桌上。

母亲一向都肯惯着自己，不过这次……居然叫自己过来质问堂兄，为什么不买一样的胭脂，----是不是有点小题大做了？

毕竟胭脂放在妹妹那儿，自己回头一样可以拿了用的。

没想到母亲坚持要自己来问，正好要送络子，于是便过来了。

“这是怎么了？”五奶奶笑道：“谁惹我们五妹妹生气了？快与嫂子说说。”

“五哥偏心。”杏娘本来就不满，眼下又是母亲让自己来的，更觉理直气壮，“送给我的胭脂八钱一盒，送给九妹妹的六两银子一盒，都是妹妹，一碗水却不端平。”

五奶奶的脸色变了变，“什么胭脂这么贵？”

“惠春阁里京城运来的宫粉胭脂啊。”

五奶奶干笑了一声，“看你五哥粗心大意的，有这样的好东西，都不说给我一起捎上一盒。”又问：“是什么样子？回头我让丫头去买。”

“嗯……”杏娘仔细描绘了一遍，“鹅蛋形的红色雕漆盒子，梅花图样，里面的胭脂有些肉桂色，用起来轻红香润十分服帖。”

五奶奶笑得僵硬，“听起来，的确是好东西的样子。”

等人一走，就立马让丫头去惠春阁打听。

“真的是六两银子一盒？！”

五奶奶气得连饭都吃不下去，一下午坐在门口，等着五爷一进门，便撵了丫头气恼质问：“你倒是大方，居然送人六两银子一盒的胭脂！哪儿来的银子？”

五爷没有回过神来，“什么胭脂？”

“你送给莲娘的，忘记了？”五奶奶咬了咬唇，“又不是你嫡亲的妹子，用得着这么大方吗？”一声冷哼，“你随便写一幅字，或是画一幅画儿，全了礼数就够了。”

“嚷什么嚷？”五爷不耐烦，端起桌上的热茶喝了一口，“又不是我买的，不过顺手做个人情罢了。”

“不是你买的？”五奶奶一怔，继而满脸不信，“那还能是谁？谁会愿意替你做这个冤大头？！”

“你管呢！”五爷懒得解释，抬脚要出门，“反正不是我！”

五奶奶恼了，抓住他，“你不说，我就告诉娘去！”

五爷止住脚步，----母亲一向跟四房的人不和，要是以为自己乱花银子，还是花在给四房的丫头送礼上面，肯定少不了一番训斥。

可是妻子的样子，不得一个解释是不肯罢休的。

顿时觉得一个头两个大，揉了揉额头，“罢了、罢了，我告诉你。”提前叮嘱，“不过你的嘴可要牢一点儿，别说出去了。”

五奶奶冷哼道：“你倒是编！”

“我编什么？”五爷闻言烦躁起来，气道：“是何家表弟！他看上了九妹妹，想找机会送个东西表表心意，便记在我名上让转交一下。”

五奶奶张大了嘴巴，吃惊道：“表弟看上了莲娘？”

“就是他！”

五奶奶的娘和柳氏、大夫人是姐妹，以她的立场，自然是跟何庭轩更亲近，四房隔得远，才不会去想顾莲的名节问题。

第一反应只是觉得诧异，“娘一向不喜欢四房的人，这门亲事怕是不成吧。”

五爷懒懒坐下，“爱成不成。”

“亲事且放着先不说。”五奶奶一声冷哼，“今儿杏娘过来发脾气，说你给她的胭脂和莲娘的不一样，要再买一盒一样的。”

“我哪有那份闲钱？”五爷不光爱玩儿，还好赌，----为着妻子不肯给嫁妆，两口子都不知道吵了多少架了。

五奶奶瞪了他一眼，“少看我，我才不做这个冤大头！”

“行行行！”五爷跳了起来，“谁惹的麻烦，谁来收拾。”端起热茶喝了一口，“我去找何表弟，让他自己把这个窟窿也给补上。”

******

“五小姐走后，五爷和五奶奶就大吵了一架。”卢妈妈低声回禀消息，“后来五爷出了门，找到了何家表少爷……”

四夫人一声冷笑，“我就说肯定是那个小畜生！”

“虽说知道了人……”卢妈妈叹了口气，“却也不能怎样，只有往后把四房的院门看紧一点，别让外人再传递东西。”

“外人？”四夫人讥讽道：“我们家五爷怎么会是外人？！”

卢妈妈无言，“我知道了，一定会仔细盯着的。”

到了下午，杏娘得了一盒和妹妹一样的宫粉胭脂。

满心得意过来告诉，“娘，五哥也给我买了。”

四夫人只觉得闹心的很，又不好说明，----心下打定主意，回头就让人再去买两盒一样的，把大女儿的那一盒换了，再给小女儿补上一盒。

----省得想起何家的人就觉得糟心！

大女儿是个口无遮拦的，这件事还是不告诉她为好。

“夫人。”檀香在外头传话，“叶家的人报丧，说是他们家大爷没了。”

卢妈妈吃了一惊，“报丧？！”

看那叶家大奶奶的年纪，不过三十岁左右，叶家大爷想来大不了几岁，怎么突然就……？年纪轻轻的，英年早逝真是叫人可惜。

四夫人皱眉，“就是你们回来时，帮过一次忙的叶家？”

卢妈妈点头道：“正是。”

四夫人有些不悦，“咱们家和他们没有交情，居然这么正儿八经的来报丧，不去倒成了我们失礼了！”

卢妈妈陪笑道：“他们商户人家，自然是盼着和官家的人有往来、有面子，往后好做生意的。”见主母不高兴，“要不……我送点东西过去吊祭一下。”

四夫人犹豫了下，“罢了，叫莲娘过来。”

卢妈妈颇为诧异，问道：“夫人要带着两位小姐一起过去？”

“既然都报信上门，就与他们几分体面罢。”四夫人随口敷衍，又道：“等下莲娘去行了，杏娘又不知道什么叶家。”

杏娘撒娇，“娘……我也想出去逛逛。”

“胡说！吊孝是去玩儿的？”四夫人斥了一句，心下微微后悔，----先前对小女儿太过严厉了些，也怪自己性子急，就单独陪她走一遭算是安抚罢。

花落谁家（上）

到了叶家，门里门外都已是一片缟素。

门口有人唱诺，“盐运使司顾家，顾四夫人、顾九小姐到！”

话音一落，引得周围人群一片唏嘘声。

“没想到，叶家和顾家也有交情。”

“难怪生意越做越大。”

“这年头，没跟官家的人搭上线怎么做生意？有了这样的大树靠着，才好乘凉，看样子叶家是要发达了。”

顾莲和母亲在一片嘈杂声当中，坐着马车进了叶家大门，刚到后院停下，便有婆子丫头上来迎接，直接去了女眷吊唁的厅堂。

没有见着叶大奶奶，接待客人的是一名三十五、六的妇人，旁边站着一个十二、三岁的少女，也并非叶宜。

丫头们介绍道：“这是我们家二太太和五小姐。”

“多谢四夫人和九姑娘亲自前来。”叶二太太上前欠身，歉意道：“我家大嫂白发人送黑发人，委实受不住病倒了，大侄儿媳妇身子原本就不好，如今也在病中。”

四夫人淡淡寒暄，“遇上这种事谁都难免伤心的，歇息几日也好。”

顾莲轻声问道：“怎么不见宜姐儿？是去陪着大奶奶了吧。”

“正是。”叶二太太陪笑道：“她素来就有旧疾，如今再……”摇了摇头，似乎对叶大奶奶的状态不看好。

顾莲是想去看看叶大奶奶的，还有叶宜，不过上午的那番暴风雨心有余悸，不敢妄自多言，只能微笑，“宜姐儿小小年纪，真是难得。”

四夫人看在眼里，----人都来了，就顺着女儿的意思吧。

因而道：“那你过去看一眼大奶奶，好生宽慰几句。”

“真是劳烦九姑娘了。”叶二太太瞥了一眼，见四夫人不想挪步，便对身边的少女说道：“五娘你陪九姑娘过去，我在这儿陪四夫人说说话儿。”

叶五娘大大方方道：“顾家姐姐，跟我这边走。”

叶家才来安阳定居，宅子并不大，想来是才买下来的住所，顾莲悄悄打量着，自己和叶五娘并不熟悉，一路上都没有说话。

到了连廊转弯的地方，叶五娘回头道：“这几阶台阶有点儿陡，当心一些。”

顾莲正要答话，抬头却看见一个素衣少年迎面走来。

叶五娘有些诧异，“二哥？”

大约是没想到会碰见外人，叶东海眼里亦是意外，看了顾莲一眼，收回目光，“听说大嫂中午又咳血了，我回来看看。”

叶五娘神色为难，轻咳道：“我们正要过去看大嫂呢。”

“那你们先去。”叶东海明白眼下不便，也不好随便和顾莲打招呼，于是道：“五妹你好生待客，我先出去，晚一点再回来看大嫂。”

顾莲欠了欠身，垂着眼帘避开让了路。

叶五娘陪笑解释，“如今家里乱糟糟的，二哥成了家里的顶梁柱，忙里忙外，他和大哥大嫂的感情又好……”

顾莲微笑道：“年纪轻轻，可见是一个能干的。”

叶五娘松了一口气，----听说那些官宦人家最是讲究，顾家来吊祭是给面子，来的又是千金小姐，可千万别再得罪了人。

廊子另一边的叶东海，却是一怔。

记忆中的声音对上了主人，不由隔着花窗回望了一眼。

顾九小姐穿了一身月白色素衣，极浅极淡的绿裙，鬓角特意别了一支白珍珠长簪，身形亭亭玉立，仿佛盛夏池塘里的一株含苞白荷。

----正配那一管沥沥如水的声音。

******

听说顾家的人过来探望，叶宜迎了出来，歉意道：“真是不好意思，我娘喝了药刚刚睡下，先到旁边坐下说说话罢。”

顾莲表示理解，“大奶奶病中虚弱，睡一睡也好。”

叶宜的表情很平静，但在眼底深处，那一抹掩不住的担心和焦急，透出她是在故作坚强，----到底只是一个十岁出头的小姑娘。

顾莲心下微微叹息，生出怜悯。

这个眉清目秀、身量纤细的小小少女，陡然间失去父亲，母亲也不知道还能够活多久，往后的日子只怕不好过。

进了侧屋坐下，立即有小丫头捧了热茶上来。

叶五娘亲自端了一盏，递给顾莲，“润润嗓子。”有意给她们留出说话空间，微微一笑，“你们说着，我先去大嫂那边看看。”

顾莲和叶宜只是一面之缘，其实没啥可说。

“请喝茶。”叶宜说了这一句后，亦是沉默。

顾莲觉得这样傻坐着十分尴尬，想了想，微笑道：“方才来的路上，还碰见了你家二叔，说是晚一点再过来看你娘。”

叶宜在家里只是辈分小，实则和叔叔姑姑年纪差不太多，论辈分叶东海是堂叔，实则却当做兄长一般对待。

说到自己的这位二叔，叶宜的话题便多了起来，唏嘘道：“我们家人丁稀少，这一辈只得我父亲和二叔两个。”忍不住红了眼圈儿，“这次父亲在外面病故，尸首还是二叔千里迢迢找回来的。”

顾莲安慰了她几句，自己倒是想起来一件事。

黄大石不是跟着叶家的人一起去的吗？叶东海都回来了，怎么却没听说大石哥的消息？----从情感上来说，黄氏父子才是自己真正的亲人。

原以为叶家是去河南做生意的，没想到……

可不管怎么说，主人家都会回来了，大石哥实在没有不回来的道理，----再说叶家回来安顿收拾，到报丧，想来已经过了三两日了。

心下有些担心，便问道：“这次你们家去河南一行，我有个乳兄也在里面，叫做黄大石，怎地我却没有听说他回来。”

“这个我不知道。”叶宜摇摇头，收泪想了想，“等我晚上问一问二叔，回头让人去顾府送个消息。”

“那就多谢了。”顾莲微笑，辞别前又叮咛道：“你也要照顾好自己的身体，只有你精神好了，才能更好的照顾你娘。”

叶宜见她语气真挚，感激道：“好，我都记下了。”

******

坐上顾府的马车，四夫人低声交待女儿，“这叶家，记得往后少往来的好。”

不过是偶然帮了个小忙，后来卢妈妈也答谢过，按说已经两清，----他们倒好，居然让人到顾家报丧，仿佛两家多有交情似的，实在太会钻营了！

顾莲诺诺应道：“是。”

四夫人见她柔顺听话，心下甚慰。

顾莲心里惦记着黄大石，三叔只得这么一个儿子，可千万别出什么事，不求别的但求平安归来，一家子团团圆圆的才好。

自己尚是一个小婴儿的时候，就住了一个成人灵魂。

大石哥后来的那些心意，自然懂得。

当初不知道还能回顾家，也曾想过就这么嫁给他算了，谈不上什么情啊爱啊，更没有任何志趣相投，----但大石性子坚韧踏实，不缺力气，能够养家糊口，算得上是一个合格的丈夫人选。

不求富贵，但求平安喜乐。

如今自己身份一变，这些简单的念头想都不用再想。

等到将来大石哥说媳妇儿的时候，自己是顾家小姐，总能帮着出一点力挑人，给点银子，至少一家人衣食饱暖不愁。

正在胡思乱想间，马车快要驶出叶家大门，忽地听见门外的人高声唱诺，“指挥佥事徐家，徐夫人、徐大小姐、二小姐到！”

话音未落，便是一片轰然惊讶的“嗡嗡”议论声。

“徐家！！”

“啧啧，徐夫人居然亲自来吊唁！”

四夫人听见外头的议论声，亦是吃了一惊，“徐家？！”

微微皱眉，不会也是叶家的人厚着脸皮去报丧的吧？看起来，这安阳城能攀附的官宦人家，叶家都是不会放过的。

顾家和徐家是多年的世交，既然碰上了，自然要下车打声招呼，因而吩咐婆子不急着出门，先停下等人。

徐家的马车进来，卢妈妈上前打了招呼。

徐姝从车上跳了下来，先给四夫人行了礼，然后惊讶道：“莲姐姐你也来了？”有些不好意思的笑笑，“那天多谢你带那袁家小姐去梳头，不然她定然恼我。”

顾莲莞尔一笑，“我是主人，原该照顾着客人一些的。”

徐姝笑嘻嘻道：“反正我是记住你了。”

徐娴在后面扶着母亲过来，朝妹妹嗔道：“你还是别记住的好，净给人添乱！”冲妹妹瞪了一眼，“你少乱跑，今儿我可会盯紧你的。”

徐夫人看向顾莲，笑道：“姝儿在我面前说了几遍，什么莲娘脾气好，又肯帮她解围，还说要去你家谢你呢。”

“徐伯母好。”顾莲上前行礼，微笑道：“举手之劳而已。”

“前些日子你姐姐生日的时候，匆匆见了一面。”徐夫人笑吟吟的，从手上摘下一对翡翠镯子，“这个就算是伯母的见面礼，和你帮了姝儿的答谢。”

四夫人看了一眼，连声推辞，“这怎么行？太贵重了。”

徐夫人笑道：“不过是有些年头而已。”指指四夫人，又指指自己，“像你我这样的年纪，戴了也是白瞎东西，不如她们小丫头戴在身上鲜亮。”

徐姝乐呵呵的，“莲姐姐原本就长得好看。”

顾莲被她说得有点尴尬，“徐妹妹谬赞了。”再看向那对沉甸甸的翡翠镯子，颜色碧绿、水润莹透，怕是价值不菲，拿在手里跟一个烫手山芋似的。

“戴上吧。”徐姝性子热情活泼，竟然亲自过来帮忙，“还有别那么客套，叫我姝儿就好。”嘴里嘟嘟哝哝，“这对镯子，原先我求了娘许久都没给呢。”

顾莲更是不安，“徐伯母……”

“好孩子，只管拿着。”徐夫人笑了笑，对四夫人道：“我看莲娘乖巧听话，你也省心了。”指着自己的小女儿，“不像我家这个，整天就跟一个泼猴儿似的。”

四夫人闻言忙道：“二姑娘是天真可爱的性子，瞧着让人喜欢。”心下委实纳罕，万万没有想到，居然会在这儿遇到徐家的人。

更没有想到的是，徐夫人给了莲娘那么贵重的见面礼。

心下不由一动，----当初想把杏娘许配给徐家老三，无奈杏娘淘气，徐夫人并没有什么意思，如今瞧着似乎颇为喜欢莲娘。

若是能够成了徐家的这一门姻缘，那可就太好了。

******

顾莲觉得徐夫人给的翡翠镯子贵重，打算好好收起来，断然想不到，母亲已经惦记起自己的姻缘了。

不过这事儿八字还没一撇。

眼下却有另外一件火烧眉毛的事，急等着她去处理。

“小姐……”玉竹一脸焦急迎了上来。

顾莲微微诧异，----玉竹一向都是沉稳内敛的性子，从前在母亲屋里做二等丫头，算是见过世面的，有什么事值得她这般焦急？

面上不动声色，进屋摒退了其他人，方才问道：“出什么事了？”

“方才七小姐屋里的春芽过来。”玉竹压低了声音，“说是有个小丫头，在后面花园子里闲逛，和大夫人屋里的珍珠拌了几句嘴，不知怎地……似乎还动了手，现下那小丫头被关进了柴房。”

顾莲蹙眉，“那小丫头是咱们屋里的人？”

玉竹神色尴尬，“是蝉丫。”

“蝉丫？”顾莲目光一闪，----蝉丫一个不懂事的小丫头，能闹出什么大事，值得关进柴房这么严重？莫非……是胭脂事发？

大伯母觉得都是因为自己，惹得五哥五嫂拌嘴，所以要给自己一个下马威？！

心里忽地一惊，不会……已经知道何庭轩掺和其中了吧？

-----事情变得有些复杂起来。

玉竹担心道：“小姐，要不要叫夫人过去要人。”

“不用。”顾莲想到母亲那种性子，再想到之前对自己发的那些脾气，以及说不清楚的何庭轩，母亲这一去肯定要炸了锅！但明面上不能这么说，打马虎道：“不过是蝉丫一个小丫头的事，母亲去了，倒好像四房和长房有什么不和，我去就行了。”

“是。”玉竹应了，却对和平解决此事持怀疑态度。

----大夫人可不是一个好相与的。

顾莲来不及换衣服，叫了玉竹跟自己一起出门。

春晓性子活泼了些，不似玉竹稳重。

而且玉竹的姐姐麝香，是母亲屋里的一等大丫头，万一等下没有处理好事情，顾及自己妹妹，麝香肯定也要帮忙周旋。

----至少能打听一下母亲的态度，不至于两眼抓瞎。

因而对春晓吩咐道：“你才跟我去了徐家，先歇着，我和玉竹出去一趟，你看着院子里的小丫头们，我回来之前哪儿都不许去！”

春晓见她神色郑重，赶忙应道：“小姐放心，我连一只苍蝇都不放出去。”

顾莲出了门，一面走，一面叹息。

----自己刚刚回家，没有任何的根基和人脉，能依仗的，不过是四房嫡出小姐这一个身份罢了。

母亲上午的雷霆震怒，审亲生女儿如同审贼一般，没有丝毫信任，换做收了胭脂的人是姐姐，估计又是另一番情景吧。

按理说，母亲不应该这样对自己。

即便自己从小没有养在她身边，到底也是她的亲生女儿，十月怀胎，----难道不应该小时候没有好好抚育，而更加心疼怜惜吗？

隐隐约约觉得，有什么东西横亘在自己和母亲中间。

----像是一根刺，时刻刺痛那份脆弱的母女情分。

玉竹小声问道：“等下见了大夫人，小姐打算怎么要人？”

“要人？”顾莲收回心思，回头看了她一眼，“谁说大伯母把蝉丫关起来了？谁看见了？都是她淘气四处乱跑，我们找不着人，所以想请大伯母帮忙找人罢了。”

----桐娘好心来报信，总不能再把她给搭进去。

玉竹一怔，旋即道：“我明白了。”

心下松了一口气，还好不是五小姐那种莽撞性子，甚至比起夫人……压住腹诽的念头，有些庆幸姐姐当初的长远眼光。

跟在九小姐身边，比在夫人屋里要安稳踏实的多。

花落谁家（中）

到了长房的院子，彩屏亲自笑着迎了出来，“九小姐，今儿有空过来说说话呢。”

顾莲微笑，“我来看看大伯母。”

进了屋，桐娘正坐在榻上陪大夫人说话。

----这个姐姐也是厉害的。

看着老实懦弱，却能在大夫人的眼皮子底下，让丫头给自己屋里送信，……就是不知道，她冒这么大的风险所求何事？

心里这么想，面上却是一派惊讶，“七姐姐也在呢。”

桐娘转回头来，淡笑道：“夏天快到了，我想替母亲绣一双轻薄的鞋子，过来问问母亲喜欢什么样式，也好早日绣成了。”

顾莲抿嘴一笑，“七姐姐孝顺手艺又难得，我却是太笨。”看向大夫人，“还是大伯母会教养人，这一点，我可是远远不及七姐姐。”

大夫人含笑打量着她，让丫头搬来椅子，“九丫头也来看看，到底选哪一个样式好些，桐娘画了这许多，都让我看得有几分眼花了。”

顾莲坐了过去，认认真真的看起鞋子样式。

自己在针线功夫上面不行，审美还是有的，回想着大夫人平时的装束和喜好，很快挑了一个出来，“大伯母觉得这个如何？”

----正是方才想要挑的。

大夫人见她选的甚合自己心意，却高兴不起来，----丫头被关进了柴房，居然还能这般沉得住气，实在不像是四房的人。

桐娘接过那个鞋子图样，轻声问道：“母亲瞧着可还喜欢？”

大夫人勾了勾嘴角，“喜欢，你就照着这个绣吧。”

顾莲可没忘了自己此行的目的，不等她再闲扯别的，赶紧道：“大伯母，侄女今天过来，有一件事想请您帮忙。”

“哦，何事？”

“是这样的。”顾莲一脸担心，蹙眉道：“我屋里有个小丫头蝉丫，是乳母李妈妈的女儿，从小在乡下长大，不懂规矩又淘气。”先把蝉丫埋汰一遍，“刚才我回来时，玉竹说好些时间不见人，找了几遍都不见，我想兴许是她不熟悉路转迷了。”

桐娘只顾看着鞋样子，对于堂妹的话一副充耳不闻之色。

大夫人“哦”了一声，“有这样的事？”

她是不方便“清楚”蝉丫事件的，否则一个当家主母，为了一点鸡毛蒜皮，把侄女的丫头扣了起来，说出去难免惹人笑话。

顾莲心下冷笑，就不信这件事你会不知道！

既然你要装聋作哑，那就大家一起演戏好了。

于是做出一副焦急担心状，可怜巴巴的看向大夫人，怯怯声道：“这件事若是母亲知道了，一定怪我没管教好丫头，所以……”揉了揉手绢，“想让大伯母帮忙找一找，我也好赶紧带人回去。”

大夫人既是长辈，又主持中馈的当家主母，侄女“求”到了自己面前，拒绝的话自然说不出口，于是吩咐，“快去四处看一看，有没有走丢了的小丫头。”

顾莲满目感激，“多谢大伯母。”又道：“要是天黑都还找不着的话，还请大伯母陪我一起回去，在母亲面前替我说几句好话，免得母亲责罚我。”伸手去拉她的袖子，小声撒娇，“大伯母你答应我，好不好？”

一副胆小怕事，凡事有你给我兜着的神色。

大夫人眼里闪过一道冷光，可是又说不出不对，只能忍气敷衍，“别怕……你母亲不会责罚你的。”

“大伯母你答应了！”顾莲才不会这么放过她，做出一脸欢天喜地的样子，拍了拍胸口，长长舒了一口气，“有大伯母给我撑腰，我就放心了。”

桐娘低头暗暗咬住嘴唇，没敢笑出声来。

嫡母被堂妹赖皮到这个份上，不但要替她“找”蝉丫，等下就算蝉丫有什么不对的地方，还不好立即翻脸责罚。

此事若是换了杏娘，第一反应必定是大怒，然后去找四夫人，母女俩一起气势汹汹过来，三句话说不完就要拌嘴。

到时候，不管是对是错都成了没理。

----看来这一次自己没有帮错人。

大夫人心中窝火，朝丫头们厉声喝斥，“再派个人去看看，怎么还不回来？！”

顾莲想说一句，“不着急。”

到底怕惹毛了她，想了想，最后还是忍住算了。

“母亲，我先回去绣鞋。”桐娘起身，待大夫人点了头便悄声离去。

丫头们大气儿都不敢出，顾莲感受着身边的阵阵高压，只做一脸焦急等待状，----大约“找”了两盏茶的功夫，蝉丫被带了过来。

顾莲不等她开口，上前便劈头盖脸骂道：“你死哪儿去了？害得大伙儿好生找，要不是大伯母帮着找人，我还以为你丢了呢。”转身吩咐玉竹，“赶紧带蝉丫回去。”

假如大夫人此刻装聋作哑，让人走掉，这件事也就大事化小小事化了了。

可是她何曾栽在过小辈手里？对手还是一个乳臭未干，刚才乡下回来的野丫头，这口气无论如何咽不下！

当即朝彩屏问道：“是在哪儿找着人的？”

彩屏深知主母脾气，忙道：“原是珍珠和蝉丫拌了几句嘴，两人动了手，珍珠是个性子急的，就把蝉丫暂时锁柴房里了。”

蝉丫眼睛都哭肿了，急急分辨，“是她……”

“你闭嘴！”顾莲一声断喝，“不消说了，必定是你做错了什么事情，珍珠才会教导你，还不快点磕头认错？！”

蝉丫还要哭诉，却被玉竹上前狠狠的捏了一把，“快给大夫人认错。”

大夫人悠悠笑道：“九丫头也是个急脾气，好歹让蝉丫把话说完。”又吩咐人，“把珍珠带过来，都说说，看看到底是谁的不是。”

一定要闹起来？好吧，那就见招拆招！

顾莲心下冷笑，继而施施然坐回了自己的位子。

一个圆脸小丫头被带上来，跪在地上回话，“是蝉丫掐了夫人的君子兰，我便上前说了几句，那知道她不但不认错，反而动手动脚要打人。”看了看顾莲，“所以就先把她关了起来，想等九小姐回来后再做理论。”

蝉丫又气又急，分辩道：“你夺了我花，我只是想拿回来而已，你自己没站稳，怎么赖我推了你？！”想起黑乎乎一片的柴房，哭道：“……你凭什么关我？！我只是掐了一朵花……”

“原来是这样。”大夫人悠悠道：“那几盆君子兰是养着给老太爷庆生的，品相和个头都很是难得，就这样掐了，真是……”

一声叹息，十分头疼的样子。

----搬出老太爷来压自己，这份罪名可不小！

顾莲冷笑不已，若自己是一个胆子小的，或者像杏娘一样脾气燥的，只怕早就慌了神！幸好自己比别人多活了一世，只怕要让大夫人失望了。

蝉丫却是吓得不行，哭道：“都是花圃里面的花，那么小，我怎么知道不能摘？也没人告诉我，是老太爷……”

顾莲朝玉竹递了一个眼色，示意让蝉丫噤声。

大夫人淡笑道：“罢了，看在你是莲娘屋里的人……”

“大伯母！”顾莲当即打断她，----自己可不要稀里糊涂的就兜了罪名，再任由她对蝉丫处置，“蝉丫不知道兰花的珍贵，掐了花，自然是她的不对。”顿了顿，“不过侄女觉得，此事并非是蝉丫一个人的错。”

“哦？”大夫人眼睛微眯，“那还有谁的错？”

“其一，既然是给祖父做寿用的兰花，珍贵难得，岂能随随便便放在花圃里？所以那个负责养花看花的人，第一个有错！”

“其二，蝉丫掐了兰花，珍珠就应该告诉她是何用途，蝉丫知道以后，必定不敢再掐也不敢抢回，珍珠第二个有错！”

“其三，即便蝉丫千错万错，也轮不到珍珠一个小丫头来管教，上面有大伯母，她为何没有回禀？隐匿不报，珍珠又是错上加错！”

“不仅如此。”顾莲口齿清晰，一一辩道：“还有一件，珍珠为什么不去四房回禀？即便我不在家，五姐姐杏娘却在，我的丫头便是她的丫头，她自然打得骂得。”往下扫了一眼，“蝉丫是奴才，珍珠也是奴才，蝉丫有错轮不到她来管教，更没有权利随便关人进柴房！”

一席话，说的珍珠面色煞白。

大夫人没想到侄女如此条理清晰、伶牙俐齿，冷笑道：“那么以你所见，该如何处置珍珠才好呢？”

顾莲回道：“珍珠是大伯母屋里的丫头，我怎么能随便处置？当然是由大伯母秉公处理，而蝉丫，则由我带回去好生管教。”顿了顿，“至于被掐坏了的兰花，回头我就跟母亲说清楚，认个错，让人再去外头买一盆好的赔偿。”

既然对方不肯善罢甘休，又何必低头？

反正长房和四房一直不和，也不差自己这一点。

若是蝉丫随便被人处置，不光对不住李妈妈，更是要寒了自己屋里下人的心，她们岂会不为未来命运担忧？若是自己身边的人都拢不住，将来如何行走？

----撕破脸便撕破脸，只要自己站住理就行。

这一场对决，大夫人输得十分惨烈。

当着满屋子的丫头和仆妇，被一个小辈压了一头，训得还不上嘴，----这是她从来没有遇到过的事！

大夫人气得咬牙切齿，尖声道：“我倒没看出来，你还是一个有本事的，竟然替我管教起丫头来，还敢教训我？是谁教你的这些规矩？！”

顾莲知道她不会就这么放自己走，心内早有预料，忽地“扑通”一声跪下，“侄女不敢。”但是却挺直了脊梁，“侄女方才若是说错了什么，大伯母指出来，侄女必定一一改正，认真聆听大伯母的教诲。”

----为了两个小丫头拌嘴，逼得刚回家的侄女下跪求饶。

若是这件事传出去，不管起因到底是什么，外人都会认为是当家主母气量狭窄，跟一个晚辈斤斤计较、咄咄逼人，没有长妇风范。

大夫儿断断没有料到，这个侄女如此能屈能伸，赖皮、撒娇、辩论、示弱，竟是十八般武艺样样精通！

一时间骑虎难下，气得倒呛。

“好！”一个苍老清越的声音从外头传来，带着几分对晚辈的慈爱，“九丫头不亏是我顾家的姑娘，有傲骨，却并非胡搅蛮缠之辈。”

“爹……”大夫人满脸错愕，福了福，屋里的丫头们纷纷跟着行礼。

顾莲转过头去，看见一个身量清瘦、精神矍铄的老者，约摸古稀年岁，但是身板还是十分硬朗，举手投足间有行云流水风范。

想起那两本《女训》和《女诫》，不由声音僵硬，“见过祖父。”

顾老太爷坐了厅堂正中的椅子，虚抬了下手，“起来吧。”目光在顾莲脸上停留了一瞬，然后对大夫人道：“老大从福建寄了信回来，说了一些事情。”

大夫人亲手奉了茶，担心问道：“……要紧吗？”

顾老太爷接了茶，不急着答话，而是先看向彩屏，“我与老大媳妇有事要商量，你把两个小丫头带下去，该怎么处置就处置了。”

大夫人目光一缩，暗暗握拳，指甲嵌在了手心里。

公爹第一次见到这个孙女，谈不上任何感情，之所以这般袒护莲娘，再没有别的缘故，一定是因为……

心下恨恨不已，嘴上却一个字都不敢多说。

彩屏心中更是叫苦，----老太爷的这番话，明显是在偏袒九小姐了。

如果夫人处置过于严厉，老太爷自然不好为了孙女责备儿媳，但自己一个奴才，要是处理的不好……惹得老太爷不悦，到时候大夫人都保不住自己。

可是太过轻罚，大夫人又要把怨气撒在自己头上。

左右为难，却不得不领命，“是。”

顾老太爷看向顾莲，问道：“先头给的《女训》和《女诫》，读得如何？”

顾莲忙道：“孙女识字不多，都是跟着姐姐再慢慢的学，虽然还不能写下来，但是意思已经都明白了。”

“那就好。”顾老太爷点了点头，正色道：“女子无才便是德，你能识得这两本书便已足够，诗词歌赋的不会也罢。”

----公正、严厉、久居上位，思想有些守旧。

顾莲对祖父初步下了几个评价，尽量做出柔顺的样子，小声道：“孙女这就回去找姐姐，多识几个字，早日把《女训》、《女诫》都牢记了。”屈膝裣衽，“祖父和大伯母还有要事，先行告退。”

----妈呀，赶紧趁机撤啊！

出门下了台阶，彩屏三步两步追了上来，陪笑道：“九小姐，你看……”指了指蝉丫和珍珠，“她们两个要怎么处置才好？”

顾莲不是杏娘和四夫人，会惦记着趁机报复一下珍珠，气一气大夫人，所以不中她的圈套，只做惊讶，“祖父让姐姐处理此事，我怎敢越俎代庖？”一脸害怕，“姐姐快别说了，等会祖父怪罪下来……”

彩屏见识过她的各种耍赖，知道无法脱手，想了想，“蝉丫掐错了花，就罚她半年的月例，至于珍珠……”回头骂道：“不知轻重的小蹄子！还留着做什么？等下就撵了出去！”

珍珠吓得煞白了脸，“姐姐……”

彩屏一声断喝，“闭嘴！还敢求饶就撕烂你的嘴！”

玉竹适时的插了一句，“彩屏姐姐消消气，看在珍珠是你亲妹子的份上……”

珍珠是彩屏的妹妹？顾莲打量了几眼，方才闹哄哄的没留意，两个人还真有三、四分相像，许是一个像爹一个想娘，不过还是看得出有共同之处。

这么巧？怕是大夫人就等着该处罚珍珠时，然后彩屏好出来求情吧。

蝉丫把兰花掐了，珍珠关了人，却没告诉她亲姐姐彩屏？这里面的猫腻，唯有大夫人和彩屏自己心里清楚了。

“亲妹妹又如何？”彩屏冷眼看着妹妹，“不懂事，连我的脸面也给丢光了！眼下还得罪了九小姐，就该狠狠的罚！”

“彩屏姐姐。”顾莲一脸微笑，“这话从何说起，珍珠怎么就得罪我了？”

自己才不会认下这么一个芥蒂，到时候不论什么处置，都成了自己对珍珠怀恨在心的报复，----彩屏不过是一个丫头，居然敢对嫡出的小姐如此威胁！看得出来，母亲在这个家的确不得势。

彩屏赶忙收嘴，“瞧我，一时着急嘴快……”

“姐姐也是担心自家妹子，所以着急。”顾莲把麻烦给她扔了回去，但并没有不依不饶，而是道：“我看珍珠比蝉丫大不了多少，都是一样年纪小，不懂事，再说蝉丫也没受什么委屈，就一样的罚半年月例罢。”

----毕竟大夫人还是当家主母，彩屏仍然会继续做一等大丫头，往后要相处的日子还长得很，该退让的时候就得退让。

彩屏的脸色缓了缓，看向珍珠，“既然九小姐开口替你求情，这次就饶过你了。”

珍珠赶忙磕头，“多谢九小姐。”

******

长房院子的一角，桐娘的小院。

“后来老太爷来了，说是老爷从福建来了一封信，有事跟夫人商量，就让彩屏去处置蝉丫和珍珠……”春芽说到此处，有些惋惜，“早知道小姐应该晚一点走的。”

“晚一点又如何？”桐娘轻声自嘲，“难道我在那儿，母亲还会把父亲的信给我看一眼不成？若是不走，看着莲娘闹得母亲脸上难堪无光，回头母亲想起来，瞧着我也会不顺眼的。”

春芽知道自家小姐说的是实话，无奈的叹了口气，“没法子，谁让姨娘跟着老爷留在福建，夫人心里不痛快，难免对小姐有些计较。”

桐娘抿了抿嘴，“她是长媳，留在家中侍奉父母天经地义。”低头看了看手里的绣鞋样子，“姨娘就算跟了父亲在福建，又有何错？不过是……”

----不过是嫡母气量狭小容不得人罢了。

春芽知道她心中有怨，劝不了，更没法子解决，只能转移话题，“奴婢不明白，咱们为什么要帮九小姐？万一夫人知道……这可是冒着大风险的事。”

桐娘勾了勾嘴角，“我在这个家无依无靠，但也不会指望一个堂妹来帮我，不过是交个好儿，多给自己往后留一条路罢了。”她的目光有着疲惫，“即便帮不上，好歹别再学人作践我就行。”

春芽垂了眼帘，静了一瞬，忽地道：“不过九小姐也真够厉害的，居然能在夫人手里要走蝉丫，听说到最后，只是罚了半年的月例。”想了想，“也是她运气好，今儿刚巧碰着老太爷了。”

“运气好？”桐娘冷笑，“即便今儿祖父没来，九妹妹都跪下了，母亲还能立逼着撵了蝉丫吗？若是这事儿闹大了，就是整个长房的笑话把柄！母亲即便不顾九妹妹，为了自己的脸面，最后也会退让一步的。”

春芽恍然大悟，点了点头，“也对，再说四夫人肯定不会善罢干休。”

桐娘端起茶润了润嗓子，轻声道：“是我以前小看了她，往后还得多结交结交，或许有一天，多多少少能顺手拉我一把。”

----自己并不比堂妹差，只不过输在了出身上头。

漂亮有什么用？聪明有什么用？一个“庶”字，像大山一般压得自己喘不过气，不得不装傻卖痴，在嫡母面前做出一副蠢笨样子。

----人再强，还是强不过命。

桐娘满心不甘、无限唏嘘，最后都化作了一声幽幽叹息。

花落谁家（下）

桐娘在叹息，蝉丫却伏在李妈妈的怀里痛哭。

“蝉丫。”顾莲觉得浑身没力气，心下更是无奈，“等我找个空儿，就去母亲那边回禀了，给你自由身，然后就不用在府里当差了。”

----她不愿做丫头，自己也实在是消受不起。

原本看在李妈妈和黄氏父子的份上，早该提出来的，可是自己与母亲不熟悉，一回来就求恩典，似乎有些不太妥当。

想着等几个月，和母亲有点感情了，再挑个她心情好的日子说这事儿，眼下却是等不起了，早点放蝉丫出去，自己早点省心。

蝉丫羞愧难当，哭道：“是我不懂事，让小姐跟着为难了。”

----在大夫人面前的那一跪，若不是因为自己惹事，她又何须如此折辱自己？从小到大，她并没有任何亏待自己的地方。

顾莲才打了一场硬仗，疲乏的很，“李妈妈，你先带蝉丫下去吧。”又叮咛，“以后没我的吩咐，不许蝉丫走出这个院子。”

李妈妈感激道：“今儿的事多谢小姐，往后我会好好看住她的。”

玉竹打了热水过来，拧了一把，“小姐，擦擦脸。”

顾莲把脸埋在热乎乎的帕子里，捂了片刻，感觉好了不少，吩咐道：“去把所有的人都叫过来，我有话说。”

很快，大大小小的丫头陆续进来。

顾莲正了正身体，说道：“今天的事想必你们都听了一些，不清楚的，等下可以去问玉竹。”语音一顿，“蝉丫弄坏了大伯母的兰花，给大伯母添了麻烦，你们可别学她那般不懂事，不许再添乱了。”

潜台词是，当心长房那边的人找机会报复，要夹起尾巴做人。

丫头们神色一凛，纷纷应下。

事后蝉丫说起，当时原本没有打算专门去摘什么兰花，都是因为看见一个小丫头戴了一朵路过，所以才……

只是这种事，即便你心里清楚明白，事后也是没法拿出来当证据的。

顾莲又道：“不过凡事都讲一个理字，只要你们没有做错，万一被旁人误会，不论是你们哪一个……”挨个看了一眼，“我都会像待蝉丫一样，替你们据理力争！”

最后一句，铿锵有力掷地有声。

话都说到了这个份儿上，再不明白就是傻子。

春晓赶忙表态，“小姐放心，我们都听小姐的。”

可人补道：“绝对不会给小姐添乱子！”

其他人也纷纷附和。

一时间，颇有几分群情激昂的意思。

一个个仿佛找到了主心骨，不在像最初的时候，各自小心翼翼的观看审势，----经历蝉丫的事，顾莲才真的成了这个院子的主人。

玉竹问道：“小姐要不要歇一歇？”

顾莲摆摆手，“我先去母亲那边一趟，把事情说明。”还要再讨点银子买兰花，自己那二两银子，先前给丫头们买了不少小东西，只剩下几百钱了。

当初是收了不少值钱的东西，但是中看不中用，首饰什么的，只能平时拿出来戴一戴，总不不能拿去当了吧。

丹娘的生辰礼，还是用一副生肖棋遮挡过去的。

囧，谁家小姐穷到自己这个份上？

******

大夫人在众人面前闹得灰头土脸，让四夫人乐呵了好几天。

没事闲着就要翻起来说一说，得意道：“她以为莲娘也是个软柿子，想怎么捏就怎么捏呢？”又冷哼，“居然还敢逼得莲娘跪下，就不怕折了福！”

“九小姐是晚辈，给伯母跪一下算不得什么。”卢妈妈劝了一句，笑道：“老太爷让彩屏去处置事情，已经是在打大夫人的脸了。”

四夫人开心道：“跟一个小辈斤斤计较过不去，看她脸往哪儿搁？！活该让爹看见她那泼妇样子！”

因为心情好，那天女儿过来要银子买兰花时，便答应的十分痛快。

特意让人去买几盆最贵的，好刺一刺大夫人的眼。

顾莲知道母亲的脾气，没法子阻拦，由得她去，自己回屋后便加紧练字，----想赶快把《女训》《女诫》抄一份出来。

父亲只知道风花雪月完全不靠谱，母亲和姐姐是一对炮仗，而且还跟自己还没什么感情，兄弟又小又不懂事就更不用指望。

想来想去，还是祖父这个靠山够硬够结实，哪怕能靠上一个衣角都够了。

可惜自己是姑娘，要是孙子自有千般万般的法子，读书啦、问学啦、解惑啦，都可以靠近巴结祖父，----自己只能送上一份《女训》《女诫》。

祖父看不看都无所谓，自己是亲孙女，总会收下，不至于拒之门外吧？

落在别人眼里，遇事总得多掂量自己几分。

不过……

顾莲看着歪歪扭扭的毛笔字，跟虫子在爬一样，自己都觉得难看，实在是没脸给祖父一观，免得让老人家笑掉了大牙。

谁让自己从小流落在外呢？要是跟姐姐一样在家长大，琴棋书画不说精通，好歹像模像样吧？至少不会写的跟鬼画符似的。

不过转念一想，自己是要借机讨好祖父巴结他，又不是给他看书法的，----要能让祖父在书法上赞许自己，十年后都未必练得出来。

这么一想，便认认真真写了几十份《女训》《女诫》，最后挑了一副最好出来。

特意穿了一身柔和规矩的衣衫，发髻、装饰亦是十分简朴。

“小姐要去见老太爷？！”春晓的声音提高了三分，脸色为难，“又没什么事，万一老太爷不见呢？”

----在顾家，还没有哪位小姐去找过老太爷。

顾莲微笑，“若是祖父忙，就让人把这份转交便是。”

话虽如此说，到底还是让人先去打听了。

终于找着一个空闲时间，且老太爷才得了一副名画，看了半下午，据说心情十分不错，----为了这点消息，顾莲还找李妈妈借了二两银子。

顾家不缺钱花，但是大户人家的吃穿用度都是一应俱全，未免小辈乱花钱，给的月例银子并不多，也就是平时买个零嘴什么的。

顾莲才回来，根本就没有压箱底的钱。

这二两银子花得十分心痛，不过也算是物尽其用，到了老太爷的院子通报，等了片刻，一个中年美妇出来笑道：“九小姐，老太爷让你进去。”

春晓小声嘀咕了一句，“这是章太姨娘。”

顾莲悄悄打量，章太姨娘约摸四十二、三年纪，而祖父已经七旬，算一算，应该是在祖父年过百时，收的最后一位侍妾了。

看其眼角眉梢间的神色很是柔和，说明日子过得不错。

一面想着，一面上前笑道：“章太姨娘好。”

“九小姐可真是嘴甜。”章太姨娘亲自下了台阶，颇为热情，“这里一向都是冷清惯了，难得有人过来说话。”

顾莲笑笑，对此不好做什么评价。

章太姨娘抿嘴一笑，“啧啧，可真是难得。”

这话说得颇有诱导性，顾莲少不得要问一句，“什么难得？”

“九小姐还不知道吧。”章太姨娘陪着她慢慢的走，说话速度却甚快，“我从前在白太夫人屋里当差，服侍了将近二十年。”微微叹息，“老太爷的孙子辈里面，唯有九小姐像极了太夫人，可不是难得么。”

顾莲一怔，----自己长得像祖母白氏？

继而不由失笑，这也不是什么多稀罕的事，白氏只有父亲一个儿子，姐姐和弟弟都肖似母亲，可不就只剩下自己了。

不知道章太姨娘专门提起这个，有何用意？

“到了。”章太姨娘立在门口，像个丫头一样规规矩矩的，“九小姐进去罢。”

顾莲低眉敛目，进门先福了福，“祖父。”

“何事？”顾老太爷抬头看了一眼，又继续拿着他的西洋镜，俯身在古画上面看来看去，动作小心仔细，生怕碰坏了一星半点儿。

正如章太姨娘说得那样，顾老太爷辞官以后，膝前甚至寂寥，所以尽管有些意外孙女的到来，但还是让她进来说话了。

顾莲上前几步，双手奉上，“那日听了祖父的教诲，孙女回去以后，每日都照着《女训》《女诫》抄几遍，字很丑，祖父看了别见笑。”

顾老太爷更是诧异了，抬头道：“你连字都还认不全吧？”

“是。”顾莲满脸不好意思，声若蚊呐，“孙女已经全部背了下来，只要不是在别的地方看到，一个一个比对，还是勉强认得的。”

顾老太爷终于有些动容，放下西洋镜，展开了孙女递上来的大作。

----如她所言，字的确有些不堪入目。

“难为你了。”顾老太爷声音唏嘘，感慨道：“强记强写成了这一副，字虽不好，难得你有这份心思，比那些不争气的兄弟们……”

孙子里头，老二是个碌碌无为的，老三中规中矩，老四跟着三儿子在外地，也没听说如何爱读书，老五那个混账就更不用提！对了，还有个老七……三岁多了，却连个话都说不囫囵。

----竟然没有一个成器的！

一个家族，若是后代子孙不成器，再大的家业也难守住！

如今又是乱世，顾老太爷满心的为家族前程担忧，奈何子孙不给力，内心真是说不完的惆怅，忍不住叹气，“生于乱世，顾家一脉将何去何从？”

顾莲见祖父颇为伤感，小声劝道：“儿孙自有儿孙福，祖父不用太过忧心。”

“福？”顾老太爷摇摇头，“在这乱世里头，能够不给家门招祸就不错了。”

顾莲有心开解几句，柔声道：“孙女生于内宅，养于妇人之手，自己亦是一介女儿身，不懂得外面的乱世之患。”语音一顿，“但在孙女看来，家便如一个小国，国便如一个大家，总有相通之处。”

“家如小国，国如大家？”顾老太爷满目震惊，----自己不过是随口感慨，并没有指望孙女回答，却没料到，她能说出这样的话。

说不出是什么一种情绪，当问道：“接着说。”

顾莲见祖父感兴趣，自己此行本身就是来讨好他的，自然不会放过这个机会，揣度着祖父的脾气心思，一一回答。

“所谓乱世，便如同一个家里众人不和。”

“哥哥想要在这个家当家作主，弟弟也想，更甚者……就连外头的人都打算插一脚，这便是乱之起源。”

“这个时候，其他的人又该怎么办呢？是去依附哥哥，还是支持弟弟，又或者被外人利益所诱？”

“但我想，一个家总应该有一个主人，也只能有一个主人。”

“假设顾家出了这样的乱子，那么只要大家都听祖父一人安排，不为利益所动，不为诱惑迷心，兄友弟恭、姑嫂和睦，所有的顾家人都是一条心，又如何乱得起来？即便有外患，众志成城一定能够扛过去。”

顾老太爷静了许久，颔首道：“说得真好！”

顾莲低头，“孙女只知道一些后宅琐事，胡乱比方，让祖父见笑了。”

----祖父肯定不喜欢牝鸡司晨的孙女，时刻保持妇孺形象。

“不，你的话振聋发聩！”顾老太爷神色有些激动，“真该让那些蠢蠢欲动的朝臣们听一听，让那些心怀鬼胎的权臣们听一听！他们各自为了一己之私，而置江山社稷于不顾，置全天下的黎民苍生于不顾！”重重一掌拍在桌上，“一个个堂堂七尺男儿，还不如我顾家一个女儿！”

顾莲心内叹息，----有些话说得容易，但是功名利禄有几人能不动心？在那些枭雄们的眼里，天下江山亦是可以去抢夺瓜分的！

“可惜了。”顾老太爷看着面前的亭亭少女，----除了眼睛，身量和气韵都与继妻颇为相似，心里不免更加惋惜，“可惜……你不是男儿身。”

******

“小姐真厉害！”春晓欢喜的不得了，一回屋，就让小丫头们搬凳子，要把老太爷写的字挂在厅中央，好让来往的人都看一看。

顾老太爷原本赏了一块好墨，顾莲说自己不会写字，浪费好东西，恳求祖父赏自己一幅字，好挂在屋里天天提点自己。

----于是又多得了一副字。

赏一块好墨，那怕再难得也不便放在厅堂，字就不一样了，祖父赐的，正好理所应当的挂起来，----这便是借势！

至少要让人知道，自己是在祖父跟前挂了号的。

第二天下午，四夫人让顾莲过去挑选夏天衣衫的料子。

杏娘一见面，便道：“你可真行，居然敢去单独见祖父？”吐了吐舌，“每次我远远的见了，都觉得紧张的不得了。”

顾莲笑道：“我是祖父的亲孙女，见一见又何妨？”

杏娘眼里闪过一丝嫉妒，撇嘴道：“说的轻巧。”

顾莲无奈一笑。

实际上，自己是被逼得没有别的办法，只能厚着脸皮试一试，----不然大夫人那边盯得紧，指不定哪天又要悄悄下绊子。

四夫人看着大女儿一脸不满，知道她那点小性子，不想姐妹俩难堪，便转移话题问道：“听说老太爷赏了你一副字？”

“嗯。”顾莲点了点头，“女儿已经让人挂起来了。”

四夫人心情有些复杂，一方面为女儿的聪慧伶俐得意，一方面又觉得女儿的心智太过成熟，不管做什么事，都无须自己这个做娘的插手指导。

顾莲和母亲并不亲近，一向说不了太多，也不习惯像姐姐一样撒娇，算着时间，借口回去练字便先走了。

她刚一走，杏娘便忿忿不平，“妹妹一回来，就什么都占了先！”

四夫人没好气道：“都是亲祖父，在家十六年了也没见你去拜见过，如何怨得了你妹妹？再说你们一母同胞，她有脸了，你还不一样跟着沾光？”

杏娘撇嘴，----沾光和自己风光能一样吗？

等她告辞出了门，四夫人忍不住对卢妈妈抱怨道：“这个小祖宗，当年等了八年才得了她，为着艰难，什么都依着她，结果养出这么一副不着调的性子。”

卢妈妈陪笑劝道：“五小姐心气儿高，只是一时不平罢了。”

四夫人满心郁闷难解，----只是埋怨大女儿不懂事，却不想想自己，要不是当初各种娇惯溺爱，又怎么养出这样的女儿？

檀香高声喊了一句，“老爷回来了。”

四老爷一进门，就觉得屋子里特别的安静，感觉怪怪的，“杏娘和莲娘呢？请安回去了？”环视一圈没看见儿子，“小七还没起来？”

四夫人面色淡淡的，“你还知道自己有儿有女呢！”

四老爷皱眉，“我才回来，你又吵什么？你不想看见我也罢，说完就走。”

“我不想看见你？”四夫人顿时上火，“是你自己在外面不想回来吧？自己的亲生儿子不管，去管那些……”

“夫人……”卢妈妈赶忙拉了一把，“老爷有话要跟你说呢。”

四夫人怔了怔，警惕道：“你要说什么事？”

----要是敢说起有关柳氏和何庭轩，想给他们什么好处，自己就算拼着不要脸面，也绝不答应！

四老爷咳了一声，“莲娘今年十四了吧？”

四夫人紧绷着的弦松了下来，不免又是奇怪，“你问这个做什么？”

四老爷不满意道：“还好意思问我做什么？莲娘都十四了，怎么不赶紧找一门好点的亲事，亏你是做娘的，也不上点心！”

一席话，倒把四夫人说得哑口无言。

四老爷又道：“方才爹找我过去，说是瞧着莲娘是一个有主见的，又柔顺听话，想把她许配给刘刺史家的幼子。”

“啊……？”四夫人张大了嘴，“爹找你，是为了说莲娘的亲事？”琢磨了下，“刘家那个老小瞧着不错，要说年岁也相当，只是……我看刺史夫人是个眼界高的，未必相的中莲娘呢。”

四老爷冷哼道：“爹既然提起此事，自然就是有把握的，还用得着你担心？”心下有些不高兴，“再说我的女儿怎么不好了？怎么就配不上刘家的小子？我瞧着莲娘挺好的，不似杏娘那般娇生惯养不懂事。”

“好好的说莲娘，怎么又说到杏娘的不是了？”四夫人不悦，反驳道：“再说杏娘是姐姐，哪有先说妹妹的？总得先把杏娘的亲事给定下来。”

“反正爹已经开了口，你自己看着办吧！”四老爷没有太多的耐心，把茶放下，“总之你记得，别给莲娘瞎说亲事就行了，免得回头说重了闹笑话。”

四夫人没好气道：“我知道了。”

“至于杏娘……”四老爷皱了皱眉，又道：“你也赶紧的，给她找个脾气好的、婆婆宽和的，早点嫁出去，别一拖二拖年纪拖大了。”

四夫人被噎得够呛，等丈夫走了，与卢妈妈抱怨道：“他什么时候关心过儿女？这会儿倒数落起我来！再说杏娘就算有不是，总归是他的亲生女儿，难道不比何家的野小子亲近？他却只说不管，哪里像是一个当爹的？！”

卢妈妈安抚了几句，又道：“要是九小姐真能嫁到刘家去，倒是一门好亲事呢。”

四夫人消了消气，“刘家这门亲事的确不错。”不免想到，若是小女儿做了刺史家的儿媳，长嫂见了自己，到时候也得礼让三分。

这么想着，顿时对这门亲事更加热络起来。

越想越高兴，问道：“有老太爷出面，刘家的亲事应该跑不了吧？”

卢妈妈笑道：“应该是的。”

四夫人的心情好了不少，做了一会儿白日梦，又开始发愁，“那杏娘呢？老太爷是个雷厉风行的性子，只怕等不了多长时间，就会找机会把莲娘的亲事定下。”揉了揉额头，“这么短的时间，我到哪里去给杏娘订一门好亲事？”

“只是订亲而已。”卢妈妈劝解道：“刘家的老小年纪不大，九小姐也小，订了亲只怕还得等几年，即便一时没给五小姐找着合适的，后面还可以慢慢找啊。”

“话是这么说。”四夫人仍然愁眉不展，叹道：“到底还是姐姐订在前面的好，免得杏娘觉得心里委屈，被妹妹比下去了。”

无妄之灾

对外惹恼了手腕强硬的大夫人，对内让娇滴滴的姐姐耿耿于怀。

顾莲觉得自己内忧外患，祖父的那幅字毕竟不是尚方宝剑，显摆显摆还行，平时起不到任何实际的用处，于是每天窝在屋子里练字练女红。

期间叶宜让人送来消息，说是叶家有生意在河南那边，黄大石自愿留下。

顾莲觉得有点怪怪的，听说河南几省乱军四起、局面混乱，叶家居然还在那边做生意？难不成……叶家是在倒卖军火神马的？

反正瞎猜无益，自己更加帮不上大石什么忙，于是便打住了。

----只好搞一搞封建迷信，每天给菩萨上一炷香。

于是，顾家九小姐在勤奋学习的名声之后，又多了一项虔心拜佛，加上整天大门不出二门不迈，越发的合乎大家闺秀标准。

而大夫人那边，不知道是碍于老太爷的面子暂时不好发作，还是忙着准备老太爷的七十大寿，并没有找顾莲什么麻烦。顾家上面没有太夫人，平时长房和四房基本不用打照面，井水不犯河水，所以这段时间一直风平浪静。

天气渐渐热了起来，夏季来临。

顾老太爷的七十大寿之日，天空一片万里无云，热辣辣的阳光泼天洒下，每一处宴客厅堂都是张灯结彩，欢声笑语、人声鼎沸，安阳城里能报的上名号的都来了。

当然了，今天主要是外面男人们的重头戏。

顾莲换了新做好的夏装，天水碧的半袖，月白挑银丝的拖水儒裙，她身量高挑，这一身打扮，再配上朝云髻，更加显得身段曼妙、婀娜动人。

春晓嘟嘴道：“小姐的打扮也太素净了。”

顾莲斜斜插上一只珍珠长簪，嫣然一笑，“走吧。”

然而到前面发现自己错了，----不管是顾家的人，还是过来庆贺的宾客女眷们，大都穿红着紫的，一个个打扮的花团锦簇。

呃……原本想扮绿叶的，结果却变成了掉进花堆里面。

杏娘环视了一圈，笑得僵硬，“还是妹妹最会打扮。”

丹娘走了过来，“哎呀，九妹妹这一身可真是清爽。”扯了扯身后的徐娴，“你方才还夸我，看我家九妹妹，这会儿更有人给你夸了吧。”

徐娴抿嘴一笑，“难怪上次幼娘说你，今儿又逮着机会想夸自己了。”

提起袁幼娘，丹娘的笑容里闪过一丝不悦。

----和小表哥的那门亲事，旁的不说，就是表姐那一个小姑子就够了，自己若是嫁了过去，还不知道要被她给多少小鞋穿！

“莲娘姐姐！”徐姝还是一如从前活泼，不知道从什么地方蹿了出来，挽起顾莲的胳膊，夸道：“你皮肤白，带我娘的这对翡翠镯子正合适。”

徐娴闻言瞪她，“既然送人，那镯子就已经是莲娘的了。”轻轻拍了妹妹一下，“你又胡说什么？”

丹娘拉过顾莲的手，对着阳光，看了看那碧绿的翡翠镯子，惊讶道：“好生漂亮的翠，更难得这般通透的水头！”

惹得杏娘也看了过来，秀眉微蹙，“你什么时候得的？我怎么不知道？”

顾莲解释道：“上次去叶家吊祭，正好碰见了徐伯母她们。”

心下有些后悔，本来想着顾家、徐家多年世交，今天徐氏姐妹肯定回来，自己戴上这对镯子，无非是显得重视，想扩展一下自己的交际圈子。

----却忘了见不得别人强的姐姐。

于是赶忙垂手拢了袖子，尽量转移话题，陪着闲聊了一会儿，找了个机会，借口入厕尿遁避一避，等到开席再回来。

反正有长袖善舞的丹娘待客，轮不到顾莲操心，而顾家的花园子也的确够大，七万八拐的找了一处幽静之地，耳根子清净下来。

----后宅女人多，一人一种心思麻烦也多。

春晓陪着发了半日呆，小声道：“小姐，要不咱们回去吧？今儿外头热闹，大家凑在一起说说话多好。”

“还不如这儿安静……”顾莲一语未完，忽然听见花篱后面传来动静，赶忙朝她摆了摆手，自己却贴了耳朵细听。

----闲着无聊，没准能听到点有趣的八卦呢。

“都快开席了。”何庭轩的声音传来，好似旁边还有一个什么人，“怎么四处都找不着九表妹？莫非生病不舒服了？”

“没听说啊。”五爷口气诧异。

顾莲暗暗叫了一声，----大神啊，你别再来坑我了。

可惜何庭轩听不到她的心里话，似乎有点不高兴的样子，“上次姨母闹得那么大的动静，应该都是为了那盒胭脂吧？我都与你说了，悄悄的，怎么还是嚷嚷的让姨母知道了。”

口气不是太好，居然一副教训五爷的样子。

更叫人惊奇的是，五爷不但没有生气，反倒好脾气陪笑道：“表弟你别上火嘛，我也不知道是哪个丫头嘴快，传了话，让娘知道我在屋里拌了嘴。”

何庭轩哼了一声，“下次可不敢拜托五表哥了。”

“表弟啊。”五爷急急解释，“虽然娘叫我去问话，但是我可没有把你供出来。”像是拦住了对方，脚步声停了下来，“我只说胭脂是自己买的，杏娘瞧着好想要一盒，她不懂事，还非要跟莲娘的一样，买了第二次，所以才跟媳妇儿吵了几句。”

“罢了，罢了。”何庭轩像是有些不耐烦，打断道：“今天是你们家老太爷的七十寿诞，人多眼杂的，平时可没这样的机会，我还想找九表妹说几句话呢。”

五爷忙道：“她一个小姑娘家能去哪儿？花园子里头转一圈，一准找着。”

两人边说便走，渐渐的往花园另一头走远了。

春晓脸色煞白煞白的，惊慌道：“小姐咱们快走，等下若是被表少爷缠住，可怎么说得清楚？我瞧着，夫人好像不喜欢何家的人。”

----何止是不喜欢？

顾莲心里十分窝火，那何庭轩这般作态，看起来好像对自己深情款款，实际上怕是只有一颗色心，----否则岂会这般恣意，置自己的名节声誉于不顾？再不躲远一点，早晚要被他给害死！

原本想听听八卦，没想到却八卦到了自己身上。

心下算着时间差不多，交待了春晓几句，领着她回到了前面席上，左看右看，没有找到姐姐杏娘，----可是马上就要开席了。

顾莲心里如有千万只猫在抓着，万分着急，又不方便自己领着人去寻找，于是吩咐春晓，“你去夫人那边看看，五姐姐在不在？等下就要开席，好歹别让大家久等了。”

丫头们陆续端上热汤热菜，很快就满满一桌子。

顾莲食不知味的吃着，随手夹了一筷子鱼。

“九妹妹。”桐娘不动声色凑近了些，俩人的位置本来就挨着，旁人并未留意，她低低声道：“你走了没多会儿，五哥过来打了个招呼，问起你怎么没来，五姐姐有些担心你，然后就去找你了。”

----什么？！

宛如一道晴天霹雳，震得顾莲半天回不过来神！

姐姐哪里是要去找自己，分明揣度五哥和何庭轩常在一起，所以去找何庭轩！这下可如何是好？不知道两个人后来遇见没有，----想着姐姐那不着调的脾气，何庭轩没有分寸的热络，今天又来了这么多的宾客……

顾莲心不在焉，结果被一根细小的鱼刺卡住，“咳咳……”，卡在嗓子眼儿里，又痒又难受，因为着急，反倒越急越咳不出来。

桐娘赶忙吩咐小丫头，“快点端醋来！”

一碗醋下了肚，顾莲满嘴酸溜溜的味儿，还是没用，于是夹了一大筷子的青菜，囫囵一吞，总算把那悲催的鱼刺咽下去了。

一桌子的小姐们都看了过来，徐娴担心问道：“好些没有？”

“没事，没事。”顾莲觉得自己真够丢脸的，当着这么多小姐们，狼狈不堪，但是眼下却顾不上这种小事。

----姐姐若是出了什么幺蛾子，可就不是丢脸这么简单了。

******

“走吧，走吧。”五爷催促道：“估计马上就要开席了。”

何庭轩闷闷不乐，自己一大早起来拾掇半天，白瞎了这么些功夫，结果却莲娘影子都没瞧见！心下有气，忽地瞥见前面月子洞门人影一闪。

----好像是杏娘！

见不着妹妹，逮着姐姐也得上去说几句话。

“表弟，吃了饭回来再找吧。”五爷急得不行，“今儿是老爷子的大寿，儿子孙子都要去拜见的，若是误了，娘非得揍我一顿不可。”

何庭轩灵机一动，笑道：“表哥你着急就先去吧，反正我认得路，再转一圈儿就过去找你。”摆了摆手，“快去、快去，别让回头真的让姨母揍你。”

五爷见说不动他，跺脚道：“那我先走了，你快点来！”

“好！”何庭轩故意高声答应了一句，然后装作悠闲的样子，朝月子洞们走去，穿过门，一脸惊讶，“五表妹你怎么在这儿？”

杏娘是听到他的声音，方才停下的。

此刻尽量让自己看着自然一些，低头浅笑，“我是去找九妹妹的，刚巧路过。”

今儿是顾家大宴宾客之日，她一向好强，打扮的十分华丽，----茜红色的织金花掐牙半袖，藕荷色中衣，下面是才做好的橘黄色十六幅湘裙。

微垂螓首，露出一段雪白细腻的脖子来。

何庭轩看得眼馋，几乎忍不住要伸手去摸一摸，----到底忍住了，且不说这等举动太过唐突，瞧瞧旁边，还有个丫头一直紧张兮兮的盯着呢。

心思微动，往四周环顾了一圈儿。

杏娘没有听见他回答，抬起头道：“表哥你怎么了？”

何庭轩收回目光，“我听前面院子的声音，是不是开席了？”眼里浮起担忧，“表妹你还是先别找人了，快些回去吧。”

杏娘当然想着早点回去，但她就存了来找他说话的心思，此刻果真如愿，居然单独遇见，不免盼着能够多说几句。

----好让表哥知道，自己比乡下来的妹妹要强多了。

乡下？心中念头飞转，当即浅笑道：“好，我这就回去。”叹了口气，抱怨道：“说起来，都是莲娘不懂事到处乱跑，不然我也不用四处找她。”

何庭轩指了一条小路，“我也要出去，走这边，要近一些。”

杏娘万分满意，便与他并肩而行，故意闲话家常起来，“要说莲娘也可怜，从小没有养在娘身边，吃了不少苦头。”

“哦？”何庭轩对顾莲十分感兴趣，但他清楚女人的小性儿，不敢在杏娘表现的太有兴趣，只淡淡问道：“不是说寄养在你外祖母家，应该还不错吧。”

“罢了。”杏娘想撇嘴，觉得动作不淑女忍住了，“我祖母家早已没人做官，一家子住在乡下小镇上，家里人口又多，谁还顾得上她一个外人？”叹气道：“吃穿平常，字也不识得，真真叫人心疼的很。”

四夫人知道大女儿嘴不严，这一节，连她也瞒住了。

何庭轩点了点头，边下台阶边笑，“难怪两位表妹瞧着有些不一样。”

这话说得十分有技巧，落在杏娘的耳朵里，自动理解成表哥看不起妹妹，觉得没有自己大方得体，高兴道：“罢了，以后我多教教她便是。”

何庭轩笑道：“表妹真是辛苦。”

直直的打量过去，脚底下悄悄挪了一步。

杏娘不免含羞带臊，心里慌乱，想要往前走两步避开，忽地觉得裙摆一紧，自己整个人被绊得往下跌去！

“啊呀！”她尖声惊叫，本能的飞快抓住旁边的人。

“表妹当心啊。”何庭轩佯作被她撞击站不稳，动作慌张，但却结结实实的搂了一个满怀，----软香温玉抱在怀里，说不出的得意。

杏娘惊慌之后回神，发觉自己跌进了表哥的怀里，一股陌生的男子气息袭来，又羞又臊又急，想要挣扎起身，身子却变得软软的不听使唤。

旁边的丫头看得呆了一阵，方才想起去拉她。

何庭轩适时的松开手，还装模作样的退后一步，低了头，“表妹走路当心一些，方才我也是无心唐突，还请表妹不要见怪。”

杏娘脸红色赤的，哪里还能说得出话来？

要死了！怎么就没看好路，踩着裙子跌到了表哥的怀里？那一瞬间的男子拥抱，是生平第一次，真是羞也羞死了！

“小姐……”丫头赶紧扶住杏娘，刚想说几句安慰的话，忽地瞧见花篱后面一个小小的人影闪过，不由大叫，“谁在哪里？！”

******

顾莲急得快要上火了。

一直等，一直等，宴席都吃完了，姐姐还是没有回来。

桐娘也觉得不对劲，----堂姐杏娘一向是个爱出风头的性子，今儿这种场合，几乎是前所未有的热闹，怎么反倒不露脸了？

----只怕其中水有点深。

这种是非，自己是绝对不会掺和进去的。

顾莲作为主家小姐，实在不好中途离席去找人，失礼不说，还会闹得大家注意到杏娘，因而耐着性子把宴席吃完了。

与各家的小姐们寒暄了几句，便悄悄出了圈子。

刚要走，一个穿桂合色春衫的少女迎了过来，细眉细目的，笑吟吟道：“莲娘！”竟然不由分说拉了人，“来这儿坐，咱们说说话吧。”

上次丹娘生辰时，顾莲见过她一面，是刺史家庶出的三小姐刘贞儿，----从前连话都没说过几句，今儿怎么想着找自己聊天了？

又不好拒绝，只能笑着寒暄，“贞儿妹妹今天可漂亮。”

“莲姐姐取笑了。”刘贞儿抿嘴一笑，“要说漂亮，谁不知道莲姐姐才是一等一的大美人。”回头看了看母亲，“母亲，我说得对不对？”

刘夫人矮矮胖胖的，五官平常，胜在一身皮子还算白皙，颇有几分贵妇姿态，接了庶女的话笑道：“你们小丫头自个儿说话吧，不用管我。”

顾莲心里急着要走，又不好太失礼，想着稍微说几句再走。

哪知道刘贞儿忽然变成了一个话篓子，一会儿问起顾家的花园，一会儿又问起今天的有什么戏，还说到上次自家请了什么戏班子，罗里啰嗦说个没完。

顾莲面上微笑，心下却恨不得撕块胶布把她的嘴封住。

但隐隐的，总觉得哪里不对劲。

----似乎有什么人在打量自己。

一扭头，正好对上刘夫人投过来的目光。

刘夫人有些尴尬，讪讪笑道：“贞儿，你怎么拉着莲娘说个没完？人家还要去招呼客人呢？快过来吧。”

刘贞儿歉意起身，“看我，一说起来就忘了。”

顾莲忙道：“贞儿妹妹活泼，我也觉得聊的十分投契，可见我们有缘分。”琢磨了下说词，打算去找姐姐杏娘。

“你怎么在这儿？”

顾莲回头，“姐姐？”

杏娘绷着个脸，不悦道：“方才你好久不来，害我找了你半天，回来了，也不说让丫头传一声！我为你担心，你却在这儿优哉游哉的。”

顾莲松了一口气，哪里还顾得上姐姐责备自己？起身笑道：“正要去寻姐姐呢。”看了看刘贞儿，“方才跟贞儿妹妹说了一会儿话。”

“我去找娘了。”杏娘竟然不管她，自顾自走了。

留下一脸尴尬的顾莲，见刘氏母女打量自己，只得干笑，“我姐姐就是性子急，说什么事，半刻也是等不得的。”

刘夫人悠悠笑道：“你是一个懂事的。”

******

“今日相看的如何？”刘刺史一面让丫头脱了外袍，一面朝妻子问道：“可有仔细打量那顾家九姑娘？别的不要紧，重要的是品貌脾性别错了。”

“挺好的。”刘夫人笑了笑，“上次顾家五姑娘生辰，见过一面，只记得是个长得出挑的丫头，今儿细细瞧了，脾气也是十分柔和的。”又道：“我看她有事的样子，还耐着性子陪贞儿说话，后来她姐姐来了，一个好脸都不给，她还陪笑给姐姐打圆场。”

刘刺史点了点头，“这么说，是个贞静柔顺的了。”

刘夫人“啧啧”了两声，感慨道：“一个娘胎，竟然养出两样女儿。”

“你先头不是不愿意吗？这会儿又夸起来。”

刘夫人不满道：“从前我想着杏娘那娇滴滴的性子，怕妹妹也是一样，所以才不想配给文远。”哼了一声，“哪个做婆婆的，想娶一个不知轻重的儿媳妇儿？我们家文远是幼子，可不要给他娶一门受气的亲事。”

“罢了，罢了。”刘刺史摆摆手，“既然娶的是妹妹，就别再说姐姐的不是了，好不好的，又与咱们家有什么关系？”

刘夫人叹气道：“就是有一点可惜，他爹是继室子。”

“继室子又怎么了？”刘刺史皱眉道：“咱们主要是想和顾家结亲，娶得又是小儿媳，只要对方女儿人没有问题就行，别再挑了。”

“我知道了。”刘夫人嗔了一句，“就不兴我牢骚几句？既然没什么问题，那我回头好生准备准备，再让人上顾家去提亲。”

“嗯。”刘刺史长长叹了口气，“乱世之中，……独木难支啊。”眉宇间有化解不开的愁绪，起身道：“罢了，跟你们这些妇孺说也无益，我出去一趟。”

母亲

顾莲后悔极了。

假如那天自己没有中途离席，姐姐就不会去找自己，----不会在花园碰上何庭轩，不会踩着裙子绊倒，不会被他抱个满怀！

这一幕，刚巧被花篱后的一个路人看见。

要命的是，姐姐和丫头都没看清楚那人是谁，想封口都不能！

姐姐借口中暑不适回了屋，接着便就一“病”不起，直到今天，实在是害怕到了极点，方才一五一十哭诉出来。

“娘……”杏娘披头散发扑在床边，哭得梨花带雨，“这件事……万一、万一传开……我还有什么脸面去见人？还不如死了算了……”

“我的儿！”四夫人好似被人摘去了心尖尖，紧紧搂了她，“不要说这样胡话，什么死啊、活啊的，娘这就吩咐人去查，把那偷听的人给找出来！远远的打发了，不会有人说你半点是非。”

杏娘哭得哽咽难言，抽泣道：“我……我连那人是谁都不知道。”

“杏娘啊，你怎么这般命苦……”四夫人心痛的不得了，泪流如雨，“好好的，你去找莲娘做什么？不然的话，怎么会碰上那小畜生……”说到此处，不由转回头看了小女儿一眼。

顾莲只觉得有一道寒光投了过来，让自己浑身发冷。

四夫人看着半死不活的大女儿，再看看安然无恙的小女儿，想起这桩泼天祸事，心头不由火起，恨恨骂道：“自从接你回来就没有好事！你一回来，那柳氏母子也跟着来了。”

顾莲一怔，----这种事也能怨到自己头上？

“何家的小畜生还偷偷送你胭脂，藏些见不得人的东西！你若对他不假辞色，他又怎么会生出那种心思？！”

没错，当初何庭轩的确送了一盒胭脂。

可他是让堂兄五哥送来的，自己以为是兄长的见面礼，所以才会收下，----哪里会知道是他送的？哪里会想到他还偷偷的藏了个络子，什么狗屁同心方胜！

何庭轩起了那种心思，与自己何干？怎么能怪自己没有对他板着脸？难道被人QJ了，还得怨自己打扮的不够保守？

顾莲觉得冤枉、憋屈，像是有一块大石头堵在了心口。

四夫人的眼里尽是怨愤，尖声道：“一定是那小畜生在花园里头寻你，杏娘才会遇上他，都是你惹的祸，却害得杏娘名节不保！杏娘这一生都被你毁了！”

“母亲……”顾莲被劈头盖脸骂得回不过神，不知如何解释。

何庭轩长得风流倜傥、玉树临风，姐姐早就对他有意。

否则即便两个人遇见了，说几句便会分开，怎么会并肩走路下台阶？怎么会近得踩到裙角绊倒，还不偏不倚跌进他的怀里。

姐姐天真娇憨不假，但好歹是大户人家的小姐，想来不会做出投怀送抱之事。

多半是那何庭轩起了色心，故意绊倒姐姐，好趁机揩油，----但不论如何，都实在怨不上自己啊！

可惜四夫人并不这么想，满面怒容看着她，仿佛眼前的人不是自己亲生女儿，而是仇人，厉声道：“早知今日，当初我就不该生下你！”

一声声、一句句，字字诛心！

顾莲彻底懵了，----实在难以相信，这话是从母亲的嘴里说出来的，到底要对女儿有多恨，才能说出这般绝情之语？！

自己回到这个家才得两个月，和母亲的感情几乎等于没有，经过姐姐这件事，更是彻底断了母女情分！想来今后母亲看见自己，只有怨恨，再也不会有任何母爱。

******

顾莲不知道自己是怎么回屋的，心思一片恍惚。

李妈妈见她魂不守舍，不由问道：“方才夫人叫小姐进去，到底说什么了？仿佛听着夫人是在发火，是不是责备了小姐？”

顾莲不知道该如何说起，没有吭声儿。

李妈妈不知详情，见她呆坐了半日都回不了神，小声劝道：“夫人一直都是个急性子，要是在气头上，言语难免会重一点儿。”

气头？若是姐姐的事情闹开，她再有个好歹，只怕母亲手刃自己的心都有了。

“小姐……”玉竹神色慌张走进来，低声道：“方才老爷回来了，和夫人说了几句就开始拌嘴，说是……要把五小姐许配给何家表少爷。”

顾莲大惊，“什么？何家的人求亲？”

难道何庭轩怕事情包不住，就想干脆娶了姐姐？！说起来，这应该是最好的解决办法，----但是，母亲肯定不会答应的。

果不其然，玉竹接着道：“老爷一说这话，夫人就气得摔了茶碗，嚷嚷说，‘当初你惦记着娶柳家的狐狸精，现今还想把我的杏娘嫁过去？想都别想！’，又说，‘我是杏娘的亲娘，她的婚事我说了算！’”

何庭轩的母亲柳氏，是顾府大夫人的胞妹。

当初大夫人想把妹子嫁给父亲，奈何祖母不同意，棒打了一对有情鸳鸯，----父亲一直对柳氏念念不忘，母亲更加恨之入骨。

顾莲心里七上八下的，事情越闹越大了。

李妈妈满目担心，“那老爷怎么说？”

玉竹神色讪讪，“老爷说，‘那我还是杏娘的亲爹呢！我想让她嫁谁就嫁谁，就是让她去死，她也不能不答应！’，然后夫人又摔了一个茶碗，老爷气得出门了。”

“你先出去吧。”顾莲对玉竹挥了挥手，单独留下李妈妈，把杏娘和何庭轩的事说了一遍，无奈道：“妈妈，母亲现在肯定恨死我了。”

“五小姐被何家表少爷……”李妈妈惊讶的合不拢嘴，继而不解，“可是这怎么能怨小姐你呢？这……又不是你做了什么手脚。”

顾莲一脸苦笑，“反正母亲就是怪我，说是我害了姐姐。”心念一动，疑惑道：“难道……我不是母亲的亲生女儿？所以才不相信我？”

“小姐别胡说！”李妈妈打断她，“当初小姐还没出生，我就事先在府里候着了。夫人生产的时候，我一直等在外面，看着稳婆把你……”

说到此处，语音忽然一顿。

“妈妈怎么了？”

“没什么。”李妈妈目光闪烁，有些回避，但却斩钉截铁保证，“总之，小姐的的确确是夫人亲生的！”又道：“小姐和夫人的眼睛一模一样，岂能作假？”

顾莲想了想，无奈道：“看来是我从小没有养在母亲跟前，所以……”

因为从小没有养在母亲膝前，有些生疏可以理解，但是反目成仇……实在不知道该如何解释，唯有母亲自己心里清楚了。

这一夜，顾莲辗转难眠。

随手抓起一件薄衫外套披上，走到窗边，轻轻支起窗户，----皎月当空，铺天盖地洒下一片银色月华。

那时候，月亮也是这般皎洁无暇。

自己和李妈妈一家在仙桃镇上，三叔、大石哥，还有蝉丫，大家围成一圈儿，借着月光，一起坐在院子里啃苞米。

平日里，三叔和大石哥辛苦的打铁，靠着微薄收入，供起家里的日常所需，逢年过节还能买上一块肉吃。

一家人似的，平凡简单但却很温馨。

如今，这一切全都变了。

那个名义上的母亲，一转眼，居然变得如此面目狰狞！自己和母亲之间，仿佛有一根刺横亘其间，碰一碰就痛。

但自己就是想不明白，当初顾九小姐只是一个小小婴儿，能做错什么，隔断了和母亲的情分，……甚至过去了十四年，仍然让母亲耿耿于怀。

“小姐怎么还不睡？”李妈妈对她一向很留心，听到动静，披了衣服进来。

“妈妈……”顾莲转身抱住了她，有些心酸，“或许当初我们就不该回来，要是一直住在仙桃镇，该有多好啊。”

对于李妈妈来说，怀里这个由自己亲手养大的少女，和亲生女儿并没有分别，不想看她难受，柔声哄道：“没事的，等夫人消了气就好了。”

顾莲也不愿拂了乳母的好意，轻声应道：“嗯。”

******

次日一早，顾莲硬着头皮过去给母亲请安。

四夫人在暖阁里，----因为杏娘“病”了，不放心，索性让她住在自己身边，每天亲自照顾陪伴，连最心爱的幼子都暂时靠了后。

顾莲细细声，“母亲，姐姐。”

四夫人恍若未闻，只是满目担心的看着杏娘，“喝了安神汤睡得好些没有？都叫你别胡思乱想了。”

不知何故，杏娘瞧着精神好了不少，颔首道：“昨夜睡得好些。”神色有些犹豫，过了半晌，小声问道：“昨儿……爹和娘是不是拌嘴了？”

“休要提他！”四夫人顿时怒容满面，不由分说抢了话头，“你别听那些混账话！只管放心，娘绝不会让你嫁给何家的小畜生！”

杏娘的嘴角动了动，垂下眼帘。

四夫人的火一旦被勾了起来，就压不下去，恨恨道：“原来那小畜生存了这等龌龊心思！打量着抱过你一次，我就不得不把你嫁给她？癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦！”

杏娘听着母亲一口一个“小畜生”，忍了又忍，到底没有忍住，问道：“娘……你怎么这般恨柳三姨他们？都是快二十年前的事了。”满腹不解，“这么些年来，柳三姨和爹没有任何往来啊。”

“你知道什么？！”四夫人声音尖锐起来，“当年你爹瞒着我，躲在书房里写些追忆柳氏的酸诗，我瞧见了气得要撕，他不让，两个人拉扯起来……”眼圈儿微微泛红，“我第一胎的哥儿，就这么没了。”

顾莲在旁边没出声儿，----杀子之恨，难怪母亲那么恨柳氏。

杏娘亦是无言。

“要是那个哥儿还活着，现今都该二十四岁了。”四夫人无限怅然，唏嘘道：“早就成家立业，娶了媳妇，生下孙儿……”看了看隔壁，“现如今，你小兄弟才得三岁，偏偏还……这一切都是柳氏害的！”

“可是……”杏娘想辩解几句，但却被愤怒的母亲打断。

“那一胎都六个月了！”四夫人越说越是愤怒，眼角眉梢尽是恨色，“我不光没了一个哥儿，还伤了元气，后面连着好几胎都没保住。”转目看向她，“时隔八年，方才千辛万苦的生下了你。”

“娘……”杏娘眼里闪过一丝愧色，没再开口。

从小到大，但凡自己想要的东西，母亲从来都没有拒绝过，----平日里待自己如珍似宝，真是含在嘴里怕化了，捧在手心怕摔了。

一直到母亲怀上小兄弟之前，只要父亲没在，自己都是一直跟着母亲睡的，不由自主看向妹妹莲娘，……两岁以前的记忆，实在是不记得了。

“夫人。”檀香在门口掀了帘子，禀道：“徐夫人过来了。”

“徐夫人？”四夫人有些诧异，赶忙收起糟心的情绪，“快迎到厅里坐着，我收拾一下就过去。”

飞快的重新补了一点粉，对镜整了整，一面掸着衣服出了门。

“九妹妹。”杏娘招手，“你过来坐。”

顾莲提心吊胆的当了半天背景墙，总算可以稍微放松一下。

“这两天让你受委屈了。”杏娘已经没了几天前的惶恐，取而代之，反倒隐隐有点喜色，强行压了下去，“昨天我只是实话实说，没想到母亲动那么大的气，回头我会好好劝一劝的，这事儿委实不和妹妹相干。”

顾莲有些意外，这会儿姐姐还有心情考虑自己？不过既是一番好意，忙道：“想来母亲只是一时误会，有姐姐替我分辨，应该很快就会消气的，多谢了。”

“嗯。”杏娘有点心不在焉，转了话题，“那你能不能也帮我一个忙？”

“我？我能帮上什么？”

“你过来点儿。”杏娘扯了她，拉到自己的耳朵边，“你去告诉爹，就说凡事我都听他的安排，让他不用再和娘拌嘴了。”

顾莲不可置信的看着姐姐，----她居然想避开母亲，让父亲答应了何家的亲事？！何庭轩就那么好，让她连最亲近的母亲都不顾？到底喝了什么迷魂汤！

杏娘见她怔怔的打量自己，不满道：“你这是怎么了？”低声咕哝，“我只是不想让爹和娘吵架，再说……现在不也没有别的好法子。”

----倒还成了孝顺女儿了。

顾莲啼笑皆非，拒绝道：“不行，母亲知道了，一定不会饶了我的！”

“好妹妹。”杏娘拉着她撒娇，到底不自觉说了实话，“你就帮我一回嘛。”又道：“你若是帮了我，回头我一定让母亲对你消气。”

言下之意，你不帮我，我也不会管你的。

顾莲心思飞转，----姐姐顾着何庭轩就够忙的，多半没功夫慢慢劝解母亲消气，但是她只要稍微挑拨几句，就能让母亲更加厌恶自己！

----岂不是雪上加霜？

想了想，故作不安低头道：“就算我不怕惹母亲生气，但是……”胡乱揉着手里的帕子，“即便我去说了，父亲又怎能相信是姐姐的意思？要不我找了父亲过来，姐姐自己说吧。”

“不行。”杏娘皱眉道：“娘正提防着爹呢，怎么会让爹单独跟我说话？”

顾莲便道：“那我去找纸和笔，姐姐你把要说的话写给父亲，装在信里，我再悄悄的找机会送过去。”

杏娘偏着头想了想，“好吧。”到底有些不放心，赶紧叮嘱，“你记得小心点儿，别让娘知道了。”

顾莲应了，起身去找纸笔。

不敢在母亲屋子里翻箱倒柜，而是叫来春晓吩咐了几句，正要折身回去，忽地听到另一头的卧房里，隐隐传来母亲的声音。

“莲娘……今年十四……”

另外一人接话，“正好……刘大人家的老小……般配，天作地设……”有笑声间杂其中，底下的话没太听清楚。

顾莲的心“砰砰”乱跳，----难道徐夫人今天是过来做媒的？而她要提亲的对象，正是自己！是替谁家帮忙？刘大人……难道是安阳刺史刘家？

忽地回想起一件事来。

前几日是祖父的七十寿诞，----祖父曾经官至正三品的礼部侍郎，虽说如今辞官归了故里，但几位叔伯和父亲都还在仕途上，顾家仍是官宦之家。

所以那天，安阳郡有头有脸的人都来了。

当时刘贞儿一直缠着自己说话，刘夫人还悄悄的打量自己，那会儿自己就觉得有点不对劲，----现在回想，其实是刘夫人在相看自己吧。

******

“刺史刘家？幼子？”李妈妈欢喜起来，“这可是一门难得的好亲事啊！”继而又有一点点担心，“夫人正在生小姐的气，该不会……”

顾莲不由哑然，母亲不至于恨自己到那种地步吧？亲手坏了女儿的姻缘。

不过母亲真要那么做的话，那也拦不住。

“菩萨保佑，一定要玉成我家小姐的姻缘。”李妈妈嘴里不停叨叨，念了几遍，又问道：“要不……我去打听一下夫人的意思？”

“千万别去！”顾莲赶忙阻拦，“母亲正在气头上，眼下五姐姐还在病中，再提什么我的亲事……岂不是火上浇油？”

何庭轩送自己一盒胭脂，母亲就指责自己没有不假辞色，有引诱之嫌，要是再敢提什么刘公子，岂不是更要骂自己春心荡漾？

----何苦去自找没趣？

李妈妈急得团团转，“那可怎么办？这可是关系小姐一辈子的大事啊。”

“妈妈……”顾莲对此不是很在意，淡笑道：“那刘公子是高是矮、是胖是瘦，人品好与坏，我们都还不知道。”为了缓解乳母的情绪，还开了句玩笑，“没准是个一脸大麻子呢。”

“胡说！”李妈妈嗔道：“大户人家娇生惯养的公子哥儿，好好的，怎么会是什么满脸麻子？徐家、顾家多年世交，要真是那样，徐夫人就不会答应提亲了。”

----婚姻大事，父母之命媒妁之言。

顾莲不做多想，自己不仅没有插嘴的份儿，而且因为姐姐的事，还惹得母亲一腔怨恨，只能走一步算一步了。

摸了摸怀里姐姐给的那张纸条，稍稍觉得安心，但又有些更加不安。

----到时候，母亲会不会说是自己诓姐姐写的？

姐姐

第二天，顾莲一如平常那样过去请安。

杏娘自她一进门，就各种递眼色、各种暗示，奈何四夫人对大女儿宝贝的紧，一直坐在床边絮絮叨叨，就是不肯离开。

顾莲跟老僧入定一般，静坐不动。

等着母亲发了话，便悄无声息的告退回去。

一连三天，天天如此。

杏娘忍了一天，又一天，始终没有逮着机会问她。

这一日，耐心终于耗尽。

拣了一个母亲心情还好的时候，眼珠转了转，撒起娇来，“娘啊，你不用整日整夜的守着我，好歹去看看小七啊。”

她口中的小七，是自己唯一的小兄弟顾长墨，才得三岁，----不知何故，这般年纪只会说“不”和“要”，委实叫人头疼的紧。

四夫人只得这么一个儿子，平日里跟眼珠子似的护着，听得大女儿提起爱子，不由抱怨了一句，“还不都是为了照顾你！”

杏娘忙道：“我没事的，这儿有妹妹陪着就行了。”

四夫人这才想起旁边的小女儿，回望了一眼。

如花似玉，可惜自己却有些爱不起来。

小女儿好似一株生命力顽强的小草，----当初一出生就占了先，在襁褓之中逃难也挺了过来，长大后又比姐姐漂亮、聪慧，如今很快就要嫁给刘家幼子，真是好命！

仿佛冥冥之中，总有什么在无形的庇佑着她一般。

再回头看看自己精心呵护的一双儿女，一个三岁了还不会说话，一个天真娇憨、毫无城府，……万一何家小畜生的事闹了出来，岂不是要了杏娘的命？大女儿若是有个三长两短……

四夫人只觉得心都要碎了，伤心、感慨，统统转为恐惧和愤怒，看向小女儿的目光开始变冷，可她到底也是自己的亲骨肉。

----爱也不对，恨也不对。

顾莲瞧着母亲脸色变了又变，仿佛一场暴风雨就要来临，下意识的垂了眼帘，打算闭上眼睛，迎着那劈头盖脸的责骂。

忽地听得母亲一声幽幽叹息，“莲娘，你先回去罢。”片刻的静默后，又道：“这几日家里乱哄哄的，你就好好的呆在屋里，不用每天过来晨昏定省了。”

母亲不想见到自己？顾莲第一反应不是伤心，而是如释重负，但是不敢把情绪表现出来，慢吞吞站起身，“那母亲和姐姐多保重身子，我就先……”

“莲娘！”杏娘忽地急了，撑起身子叫住她，“你等一下！”

顾莲止住脚步。

“怎么了？”四夫人皱眉，有些埋怨的看向大女儿，“好好躺着。”

杏娘被母亲摁回了被窝，眼神焦急，“娘……”她并不是撒谎高手，理由蹩脚，“我想和妹妹说一会儿话，娘先去陪小七吧。”

在四夫人眼里，大女儿是一个毫无心机之人，小女儿却是城府颇深，----否则的话，明明何家小畜生看上的是小女儿，怎么出事的却是大女儿呢？

岂能放心她们单独在一起？

“有什么话？”四夫人不耐烦道：“你们平时难道还没说够？现今够乱的了，你好好在家里养着，娘尽快把偷听的小丫头找出来，往后大家安生。”

顾莲见机抽身，抬脚欲走。

杏娘快要急疯了。

自己和表哥的事就犹如一把刀，整天悬在自己头上，一日不放下来，就一日提心吊胆不得安生，----不知道什么时候会落下，把自己劈得血溅当场！

妹妹要么已经给父亲递了消息，要是没递，以后也肯定不会递了。

母亲又让妹妹别来请安，还要自己煎熬到什么时候？

“莲娘！”杏娘不顾母亲阻拦，翻身下床，上前拉住妹妹，“我只问你一句话，那件事到底办成没有？！”

四夫人闻言大惊，“你们两个搞什么鬼？办什么事？”

顾莲心内暗叹了一口气，----就是此时，是自己最好的机会了。

“母亲……”她佯作一脸害怕之色，“扑通”跪在四夫人面前，低着头，浑身瑟瑟发抖道：“姐姐让我给父亲转交一封信，我、我……我没敢去……”

“你！”杏娘气得倒仰，----妹妹一向聪明机变，即使自己情急之下问了一句，反正不明不白的，她随便编个理由就可以遮掩过去。

没想到，她居然在母亲面前实话实说！

四夫人脸上尽是不可置信，隐约猜到了点什么，又不敢信，深吸了好几口气，方才开口问道：“……信呢？”

顾莲刚刚抬手，杏娘便是一声尖叫，“莲娘！你敢？！”

“姐姐……”顾莲佯作被她推到的样子，猛地往后退了几步，绕到桌子后面，“姐姐，你快向母亲认错吧。”一面说，一面飞快躲开。

姐妹俩在屋子里绕着桌子转圈儿，夹杂着尖叫声、求饶声，一片鸡飞狗跳。

四夫人看着两个女儿在屋里追逐，心里的猜测越来越笃定，怒火一点点上升，最后忍无可忍大喝道：“够了！你们都给我站住！”朝外面喊人，“卢妈妈、桂妈妈！”

“夫人……”两个陪房进来，看着屋子里一锅粥的情景，不由面面相觑。

“还愣着做什么？”四夫人怒道：“快点把杏娘拉住，让她老实一点！”然后一脸阴沉，朝着小女儿伸手，“信呢？给我！”

----心内如同滴了水的油锅一般，剧烈沸腾不已。

顾莲哆哆嗦嗦，从怀里摸出一封没有署名的信。

杏娘脸色一片惨白。

四夫人“哗啦”一下撕开，抽出信纸。

雪白的纸张上，是用螺子黛写成的一行小字，“女听父命，无有不从，愿父母双亲再无争执，一家和睦安乐。”

字体娟秀柔和，正是自己手把手教大女儿的成果。

惊讶、愤怒、伤心、失望，种种情绪，一起铺天盖地朝她涌来，----四夫人顿时气血上涌、眼前发黑，指着大女儿颤声道：“你……”

摇摇晃晃，身子猛地往后一倾！

“母亲！”顾莲眼疾手快，赶忙上前抱住气极晕厥的母亲。

自己身量纤细，母亲却是微微发福，加上从前面抱过去的方向不对，被带的往后连连跌了几步，……电光火石之间，心念一动。

一咬牙，朝着床边的茶几尖角擦了过去。

啊！疼死了。

顾莲一声“哎哟”，自己做了人肉垫子，英勇的挡在了母亲身下。

“夫人！”

卢妈妈和桂妈妈异口同声，一起放开杏娘，慌忙跑了过来，手脚麻利把四夫人扶上了床，又是掐人中，又是忙着传唤小丫头去请大夫。

当初顾莲回府的时候，就是卢妈妈领着人去接的，要相熟一些，吩咐完毕，回来仔细看了她两眼，问道：“九小姐你没事吧？”

顾莲不想白白受罪，一面扶着起了油皮的额头，一面把地上信抓在手里，只做疼得说不出话的样子，勉强点了点头。

卢妈妈点头道：“那就好。”

杏娘早在一旁吓呆了。

过了大半天，方才想起过来关心母亲，走到床边，“娘……你醒醒啊。”心下又慌又乱，害怕的哭了起来，“娘啊，你可别吓唬我……”

卢妈妈皱眉看了看她。

虽说不知道整件事情的起始，但从夫人声色俱厉的态度，呵斥捉住五小姐，以及地上的信，和夫人看了就晕倒的情况分析。

不用多想，必定是五小姐犯下了什么大错。

过了片刻，四夫人悠悠的苏醒过来。

她还不到四十岁，平日里身体也没有什么问题，方才只是气急了，一时气血上涌才造成短暂晕厥，很快便缓了过来。

睁开眼来，只见大女儿扑在自己身边嘤嘤哭泣，一脸担心和害怕，小女儿却只是站在床边，目光冷静而镇定。

不由感慨，到底还是养在自己身边的才亲。

卢妈妈上前道：“方才夫人晕了过去，九小姐为了能够抱住夫人，将自己垫在了下面，还把头给磕了。”

四夫人一怔，转目看去，小女儿的额头又红又肿的，还破了皮儿。

顾莲站了起来，把装好的信塞到母亲手里。

四夫人低头看了一眼，神智一瞬清明，想起自己是为了何故方才晕倒！再看大女儿时，双眼几乎要喷出火来，“你还有脸在我面前哭？！”将信摔了过去，“你可别说，这上头不是你字迹！”

“娘、娘……”杏娘吓得止了泪，结结巴巴说不出话来。

“我没事，你们都出去！”四夫人不耐烦的挥手，视线扫过小女儿时，看着那红肿的额头，声音不知不觉软和了一些，“你也累了，先回去吧。”

顾莲庆幸自己做对了选择，----看在自己受伤的份上，母亲总会怜惜一些，屈膝福了福，“母亲保重，有事让丫头来叫女儿。”

四夫人疲惫点了点头，等人都走得干干净净了，方才收回视线，目光灼灼的看向大女儿，冷声问道：“那日在花园里，当真是何家小畜生绊倒了你？”

杏娘怔了怔，继而领悟母亲话里的意思，慌忙解释，“娘！是他，真的是他踩住了我的裙子！我没有……我怎么会做出那种事？”

四夫人听了不置评论，一声冷笑，“那这个呢……”指着面前的信，“总是你自己写的了吧？你可别告诉我，这是你妹妹写来诬陷你的，所以你不知道写了什么，就急得满屋子追着她乱跑！”

“我……”杏娘的身子不停发抖，辨无可辨，不自控的抖了半晌，忽然“哇”的一声哭了出来，“娘……你就让我嫁给表哥吧。”

“你说什么？！”

杏娘哭诉道：“出了那样的意外，又不知道被什么人看了去，我不嫁表哥，又还能嫁给谁？就算勉强嫁了别人，万一往后传出什么流言来，我一样没有活路的！娘，你就成全……”

“放肆！”四夫人怒不可遏，打断痛斥，“婚姻大事，哪里有姑娘插嘴的份儿？！”

杏娘满心的不甘，以及不嫁给何庭轩，将来早晚要被丈夫婆家羞辱之念，忍不住质问道：“表哥他有什么不好的？娘你恨三姨，所以才会迁怒表哥……”

“你混账！”四夫人扬起手，可是却在空中停住落不下来。

******

顾莲顶着红肿的额头，回了屋。

李妈妈满脸心疼，让人煮了鸡蛋拨了壳，轻轻替她滚着，“怎么不当心呢？万一破了相可如何是好？”又问：“这会儿好一点没有，还疼不疼？”

“没事。”顾莲微微一笑，“过两天就消了。”

接下来的几日，自动执行母亲之前交待的那一句，“你就好好的呆在屋里，不用每天过来晨昏定省了。”

每天都躲在自己的屋子里，大门不出，二门不迈。

自己揭穿了姐姐，只怕她这会儿吃了自己的心都有了。

----还是避一避风头的好。

“小姐，这是消淤化散的汤药，我亲自守着熬的。”蝉丫端着一碗黑乎乎≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯的汤药进来，目光有几分担心，“你没事吧？”

经过君子兰一事，蝉丫的心总算回到自己身边。

“小姐……？”蝉丫唤了一声，“汤药快要凉了，快喝吧。”然后又拣了一个蜜饯，“压一压嘴里的味儿。”

顾莲一口气“咕咚”喝完，摇摇头，“不用。”

这点儿药算什么？自己的心里才是说不出的苦呢。

“小姐、小姐。”玉竹欢天喜地跑了进来，她是沉稳的性子，难得见她如此情绪激动，委实叫人诧异。

“什么事这般高兴？”

“徐夫人又来了。”玉竹一脸喜色，“拿了刘家小公子的生辰八字，要和小姐的互相交换，然后好去合八字……”凑近了一些，“夫人给了！”

“真的？那可太好了！”李妈妈拍了拍胸口，转身道：“我去给菩萨上一炷香，一定是菩萨保佑小姐心想事成。”

自己和刘家的亲事订下来了？这么顺利？

顾莲有种不真实的感觉，接下来又觉得可笑，自己回家才得两个月，各房的丫头都还没有认全，----这就要出嫁了？

不过古代筹备成亲时间颇长，兴许会拖个两、三年。

转念一想，该不会是母亲看着自己就心烦，所以赶紧答应了刘家的亲事，想早一点把自己扫地出门吧？

看着满脸喜色的玉竹和李妈妈，忍着没有说出来。

******

李妈妈整天在屋子里念佛，督促顾莲绣双鞋子，回头好孝敬给夫人。

顾莲心道，姐姐才是母亲的心尖尖儿，这会儿半死不活的，母亲看着自己就一肚子怨气，----就算割肉做汤，只怕都打动不了她。

这样过了几日，李妈妈渐渐变得不安起来。

所谓合八字，其实不过是讨一个好彩头。

一般来说，只要两家不是仇人被迫结亲，或是其中一方不愿意，很少会合出相克的八字，----否则那合八字的，可就把结亲的两家都给得罪了。

为什么等了这么些天，都不见动静？

顾莲也觉得奇怪，合个八字不用这么费劲吧？倒不是盼着这门亲事，毕竟对方是什么样子都不知道，只是反常的事，总是叫人莫名的心神不安。

叫了玉竹过来，“最近夫人屋里可有什么动静？”

玉竹的姐姐，是母亲屋里的一等丫头麝香。

平日里，母亲那边的消息都是她们姐妹帮忙传递。

“没有。”玉竹摇了摇头，有些迟疑，“要不……我去问问姐姐？”

“还是算了。”顾莲摆手，“既然麝香姐姐没传话，那就是没什么可说的，你若是走动得太过频繁，会让母亲忌讳不高兴的。”

话虽如此说，心里到底还是七上八下的。

次日清晨，四夫人屋里的大丫头檀香过来传话，“九小姐，夫人让你过去一趟。”

母亲主动要见自己？顾莲心里更加不安了。

进了屋，神态柔顺的唤了一声，“母亲。”

四夫人面色平静，看不出来藏了什么，招呼女儿坐下，然后道：“最近家里出了不少事，我整天忙里忙外的，真是焦头烂额，顾得了这儿顾不了哪儿。”

顾莲忙道：“母亲为了这个家辛苦操劳，最近身体可还好？”

“好。”四夫人的目光有些闪烁，借着放茶碗，悄悄避开了女儿的视线，“你姐姐的病越发不见好，我想了想……”抬起头，似乎情绪稳定下来，“这样吧，就由你去栖霞寺一趟，给你姐姐颂九九八十一天的心经，让她早日康复。”

什么？顾莲有点回不过神，不太能跟上母亲这跳跃的思维。

前脚在给自己议亲，后脚就让自己去寺庙里呆着？真的是为了给姐姐祈福？即便如此，为什么一定要去寺庙里？想来……重点还是在于去寺庙吧。

----对自己的厌恶，已经到了看都不想再看一眼的地步？

心思千回百转，面上却不敢露出分毫知情的样子，更不敢露出不满，当即站起身来表示，“母亲放心，我去了栖霞寺一定虔心礼佛诵经，让姐姐早点好起来。”

李妈妈大急，忍不住唤了一声，“小姐……”

顾莲赶忙打断她，“没听见母亲的话吗？快回去收拾包袱，我们好早点走。”

四夫人静静的看着小女儿，眼里闪过一丝愧疚，但很快又被某种决心压了下去，开口吩咐道：“卢妈妈，你先到栖霞寺打声招呼。”又看向桂妈妈，“把我用的那辆流云宽座马车找出来，等下给莲娘用。”

栖霞寺

可不是什么好去处。

寺庙清苦寂寞，怎比得富贵风流、花团锦簇的顾府？顾莲不想勉强人，因而只带了李妈妈和蝉丫做伴，其他人都让留下了。

----怎么来的，就怎么走吧。

临行前，长房的桐娘，二房的丹娘和二奶奶过来送行，对于顾莲此去，眼里都是掩不住的惊讶，只是谁也没好意思说出来。

顾莲才回来两个月时间，和堂嫂堂姐们并不熟。

因而只是客套寒暄，“去不了多久，不到三个月功夫就回来了。”看向丹娘，“六姐姐说好给我画一幅山水图的，等我回来，可不要说还没画好哦。”

丹娘见她还有心情撒娇，不由笑了，“记得、记得，一定画好了等着你。”

桐娘接话道：“那我给九妹妹绣个荷包。”

二奶奶瞧在眼里一笑，“看看你们姐妹几个亲热的，我都不好意思没有表示。”拉了顾莲的手，“说吧，还想要什么？”

顾莲一脸认真想了想，“也不拘什么，二嫂只管把压箱底的金啊、银啊，凡是占地方的，都统统给我好了。”

此话一出，连周围的丫头们都笑了起来。

丹娘上前假意拧人，“瞧你这张嘴，还想把二嫂的家当给搬空呢？”

二奶奶笑道：“搬吧，搬吧。”

桂妈妈让人收拾好了马车，过来请示，见众人脸上都有笑容，不由问道：“什么事这么有意思？也让我乐一乐。”

丹娘抿了嘴不言语，桐娘保持着一贯的沉默寡言。

二奶奶见场面有些尴尬，忙道：“九妹妹还是早去早回，别再说话耽搁了。”从小丫头手里接过包袱，回头道：“两位妹妹姑娘家不便出去，我到门口送一送。”

顾莲与堂姐们告辞，然后跟着堂嫂出了自己的院子。

走到半路，二奶奶悄悄往她手里塞了一个荷包，低声道：“里面装了些金叶子，还有碎银，你在外面万一有个急难时，兴许用得上。”

顾莲一怔，继而忍不住一阵心酸。

自己和堂嫂并没有什么往来。

上一次，平哥儿不小心说漏了丹娘的亲事，惹得丹娘大发脾气，自己悄悄找到平哥儿，拉钩答应不把丹娘的事说出去，方才化解了这场尴尬。

----如今见自己出门，居然还记得给自己应急的钱。

可见她有情有义、知恩图报，是一个心地善良的女子。

一个外人都知道自己去寺庙艰难，可是自己的母亲，却能狠心把自己往外推！虽说不知道真正原因，但直觉告诉自己，不是为了给姐姐祈福这么简单。

退一万步说，就算真的母亲是因为担心姐姐，那么……她就不担心自己吗？就不怕自己在外面遇上什么，有个三长两短？

幸亏真的顾九小姐早就不在了。

否则即便活到今日，只怕也要因为母亲的心寒而死！

“多谢二嫂。”顾莲的这声感谢情真意切，握了握堂嫂的手，“荷包我收下了，不知道将来有没有机会报答。”

二奶奶嗔道：“胡说什么呢？好好儿的，早点回来。”

早点回来？或许，这一去就再也不用回来了。

顾莲心下自嘲，但是不好当着堂嫂的面说出来，再三道谢过后，领着李妈妈和蝉丫上了马车，放下车帘，心内一片彷徨茫然。

******

出了城约摸三十里的路程，到了栖霞寺。

“真是舒服。”顾莲立在半山腰的栏杆边，凭风而立，感受着一丝丝清凉气息，把在顾家的烦恼一吹而散，内心忽地安宁下来。

李妈妈担心她想不开，做出什么傻事，让蝉丫和桂妈妈收拾屋子，自己一直紧紧的跟在旁边，不敢离开半步。

顾莲知道乳母心里紧张，并不拒绝，由得她跟在后头。

不一会儿，桂妈妈出来了。

顾莲转回身，笑道：“辛苦妈妈了。”捏在手里的两片金叶子，还热乎着，展开手递了过去，“这个给妈妈打酒吃。”

桂妈妈连连摆手，“不用、不用，小姐别破费了。”

顾莲知道她不把这点东西放在眼里，自己并没打算非给不可，于是笑道：“我稍微歇一歇，等下就去佛堂替姐姐诵经。”笑得温温柔柔，“妈妈回去记得告诉母亲，我一早一晚都会按时去的，绝不丝毫懈怠。”

桂妈妈有些迟疑，“夫人让我在这儿陪着小姐。”

“有什么好陪的？”顾莲清楚她不愿意留下，“我身边有李妈妈和蝉丫，外头还有好几个粗使的婆子，已经足够了。”

“可是……”桂妈妈神色动摇，想回去，但似乎又害怕被责怪。

顾莲不想留个不安分的人在身边，因而劝道：“最近家里事多，母亲整日整夜的睡不好觉，有妈妈在身边帮衬着总好一些。”一脸坦诚，“我在这儿闲着，要那么多人做什么？妈妈还是先回去一趟，报个消息。”

桂妈妈终于露出笑容，“既然小姐这么说，那我就回去一趟，免得夫人在家里惦记悬心，然后再早点回来。”

顾莲笑着点头，“好，妈妈去吧。”

桂妈妈这一去，就再也没了任何消息。

对于母亲重视自己的程度，顾莲又有了更深一步的了解，自嘲笑了笑，----每天早起晚睡，安安心心在寺庙里住了下来。

甚至过了十来天，和寺里的惠安师太相熟以后，还开玩笑问了一句，要不要再收一个关门弟子？

惠安师太却道：“施主尘缘未断。”

顾莲本来就是随口一问，听她敷衍自己也不觉得生气，依旧早上颂一遍经，晚上颂一遍经，吃着素食斋饭，过起了清心寡欲的礼佛日子。

李妈妈可清心寡欲不起来，每日都在屋里急得团团转，“到底出了什么事？怎么刘家到现在都还没有消息？还有夫人……为什么不让桂妈妈回来了？”

顾莲清楚自己的乳母，老实、善良、忠心，但却没有什么大智慧，更多的时候，总是懦弱的心存一点侥幸。

比方刘家的亲事一直没有消息，那就说明多半是黄了。

比方桂妈妈没有回来，不管是她耍了什么心眼儿才留下，那也足够说明，母亲对自己并不重视，亲生女儿还不如一个管事妈妈重要。

只有乳母这种性子软弱的人，才会始终抱着一线希望。

“顾小姐……？”一个小尼姑在门外探头探脑，打量道：“有位叶家大小姐，专门来寺里给母亲上平安香，听说顾小姐在这儿，想问能不能过来见一面？”

叶宜？顾莲闻言点头，“让她过来吧，我在这儿等着。”

记忆如同一卷胶带，往前倒转……

李妈妈一直执着要回到安阳，找到顾家，千里迢迢从福建的仙桃镇辗转归来，一路还算顺利，落脚后没多久，就打探到了顾家的消息。

从不抱希望的事突然实现，自己亦是意外。

想着母亲要来看自己，激动的一晚上都没有睡好，等到顾家的人过来，却只有卢妈妈和几个仆妇，----母亲并没有亲自前来。

一百分的母女之情，扣去十分。

卢妈妈见了自己，仔仔细细打量一番，再问李妈妈要了生辰八字，提起一些当年的旧事，都一一对上了号。

确认了自己的身份，回去报消息。

没隔多久，卢妈妈再次过来，言明要接自己回到顾府。

----母亲还是没有来。

如果说第一次是因为不能确定，那么确认之后，怎么可以还是这般淡漠？剩下的九十分母女情，再扣掉十分。

在回安阳的路上，专程过来接自己回府的马车，居然拔了缝儿。

自己真是无言，只好又在心里默默的扣掉十分。

偏生那天十分不巧，不光马车拔了缝儿，好不容易赶到安阳城后，又被告知临时有事提前关了城门。

无奈之下，只得退到附近的小镇上借宿一晚。

屋漏偏逢连夜雨，小镇上唯一的客栈被叶家的人包圆了。

要不是后来叶家匀出两间房来，当晚就得餐风露宿，----就是在那时候，和叶家的人结下了缘分。

没隔多久，叶宜的父亲因故去世了，自己想着她们帮过忙，就去吊祭过一次。

算起来，总共不过见了两面而已。

“叶大小姐，快请进。”李妈妈出去亲自相迎，高兴道：“难得有人过来陪我们小姐说说话，多坐会儿再走吧。”

顾莲听了哭笑不得，嗔道：“妈妈……宜姐儿是来给母亲祈福的。”

“是是是。”李妈妈忙道：“我去泡茶。”

叶宜还在孝中，穿了一身素衣，连首饰都一律换成了银饰，她的眉目十分清秀，气韵纤丽，这身打扮更是显得单薄不已。

大约是因为陡然间失去了父亲，虽然才得十一、二岁，但是神色，已经多了几分淡淡的成熟，款款进了门，“顾九姨好。”

顾莲与叶大奶奶平辈相称，她便矮了一辈。

李妈妈奉上热茶来，“你们慢慢说话。”

“妈妈别急着走。”叶宜叫住她，问道：“上次九姨问起她的乳兄，想来就是妈妈的儿子吧？”

李妈妈点了点头，“是我的继子。”

听到黄大石，蝉丫赶忙围了过来。

叶宜看了看她们，接着道：“我问了二叔，说是当时黄大石就留在了河南，别的不太清楚，这件我让丫头跟九姨说过。”

顾莲点头，“劳你费心。”

“不妨事。”叶宜微微一笑，“后来，二叔特意又让人去了河南一趟。”

顾莲微怔，----叶东海又让人去了河南打听消息？

叶宜轻声细语的，“去的人回来说，黄大石已经拜在徐千户名下，因为当地有事绊住，估摸要迟几个月才会回来。”放下茶，“本来我想着给母亲点了祈福灯，就亲自去一趟顾家的，没想到在这儿遇上了。”

顾莲赶忙道谢，“这件事真是麻烦你了，宜姐儿。”想了想，“记得替我向你二叔道个谢，给他添了许多麻烦。”

叶宜抿嘴微笑，意味深长，“不麻烦。”然后转移了话题，“我听惠安师太说，九姨要在这儿住上一段日子？”

顾莲回道：“我姐姐病了，替她颂九九八十一天的心经祈福。”

----这个蹩脚的理由，也不知道人家相不相信。

幸亏叶宜不是咋咋呼呼的小姑娘，道了一声，“原来如此。”然后就没多问，寒暄了几句之后，起身告辞而去。

******

“祈福九九八十一天？”

说话的人，是一个十六、七岁的锦袍少年。

“是啊。”叶宜叹息道：“我听着也觉得颇为奇怪，但是不便多问，不知道顾家出了什么事，把个千金小姐扔在寺庙里头。”

那少年听了眉头微皱，没有说话。

“二叔。”叶宜又道：“你还记不记得上次客栈的事？当时我就跟娘说，那顾家九小姐别是庶出的吧？不然怎么丫头婆子都不恭敬，她反倒十分的客气。后来听说她是四房嫡出的小姐，我还好一阵不解呢。”

叶东海微微恍惚，眼里浮起一抹回忆之色。

在客栈的时候，只闻其声不见其人，自己记住了一管沥沥如水的声音。

后来大哥亡故，顾家的人专门过来吊祭，她和五妹走在一起，去看望病重卧床的大嫂，----正因为那难以忘记的清澈声音，让自己认出了她。

今天在栖霞寺第三次遇见她，……这么巧，算不算是缘分呢？

只是这缘分有点高攀不起，她是官宦人家的小姐，自己只是一介商户之子，不由自嘲的勾了勾嘴角。

“二叔……？”

叶东海收回心思，应了一声，“嗯？”

“二叔你放心，凡是该说的我都说了。”叶宜与堂叔一向亲近，因为年纪相仿，自幼当做亲哥哥一般对待，促狭道：“顾九小姐听了，还让我替她给你道谢呢。”

叶东海抬眸，看着面前人小鬼大早慧的侄女，不想继续纠缠这个话题，“你先收拾收拾，我去后面跟惠安师太打个招呼，咱们好早点回去。”

到了寺庙内堂，拿出一张一百两银子的银票。

惠安师太眼角一跳，面上尽量做得云淡风轻一些，淡淡问道：“施主捐香油钱？还是给家里人点祈福灯？”

叶东海回道：“听闻顾家有人在此长住祈福，我们叶家和顾家素有往来，这一百两银子，算是随喜的香油钱。”

惠安师太让小尼姑收下银票，双手合十，“施主好功德，如此虔心向佛，佛主一定会庇佑施主，庇佑顾九小姐的。”

“有劳师太。”叶东海并没有多说什么，告辞而去。

自此以后，每隔五、六天的时间，叶家就会送过来一百两银子，也不说由头，小厮只管放下银子就走。

有一次，正巧顾莲过去找惠安师太说话。

小尼姑捧了银子，一脸欢喜走进来，“叶家的人又送香油钱来了。”

顾莲听见叶家，不由问道：“是给他们家大奶奶点祈福灯吗？”听起来，好像还送了不止一次，难道点了好几盏不成？心愿倒是挺大的。

惠安师太看了她一眼，笑道：“是香油钱。”

这么多香油钱？顾莲心道，叶家可真是人傻钱多速来。

小尼姑咕哝道：“听说叶家的生意很大，家财万贯，而且隔几天就捐一百两，不像是缺银子的。”十分不解，“何不一并捐了，岂不方便？”

惠安师太悠悠道：“这是心意，人家不怕这份麻烦。”

若是不分开捐，怎么能一次又一次的提醒栖霞寺，记得照顾好顾家九小姐呢？看起来顾九小姐并不知情，自己也没打算多嘴告诉她，万一叶家不想让她知道，岂不是马屁拍到了马蹄子上？

反正只管哄得顾九小姐多住些时日，等着叶家送银子就行了。

闹剧

惠安师太收了叶家的银子，吃人嘴软、拿人手短，自然不会为难顾莲，----因而早晚诵经时间不限，得了空，还过来陪着说会儿话。

顾莲在栖霞寺住了一段时间，渐渐适应下来。

“小姐醒了？”蝉丫推门而入，----经过上次的君子兰事件，加上离开顾府，不光消了嫌隙，反倒比从前更加亲密和睦起来。

“嗯。”顾莲披了衣服下床，自己松松的挽了一个纂儿。

因为山间寺庙清净，梳妆上头并不上心，只斜斜的别了一根珍珠簪子，----万一顾家的人过来看见，也好让母亲知道，自己的确是在诚心诚意的礼佛。

蝉丫拧了帕子递过来，“小姐洗脸。”

顾莲只觉得她今日特别的热情，擦完脸，又非拉着自己去擦上胭脂香粉，还画了长长的柳叶眉，像是要出席什么重要的场合似的。

蝉丫笑嘻嘻的，“小姐坐好，马上就来。”

顾莲疑惑道：“鬼鬼祟祟的弄什么呢？”

“来了，来了。”李妈妈从门外进来，手里端着一个青花瓷的海碗，里面热气腾腾的，----是一碗清香扑鼻的清汤面条，中间躺着一个可爱的荷包蛋，撒上葱花，看起来十分诱人。

顾莲声音迟疑，“妈妈……”

“恭贺小姐生辰之喜。”李妈妈笑得眼睛弯弯的，将面条轻轻放下，“我一大早就起来了，蝉丫还帮着和了面，然后揉了许久，拉得长长的一根，满满的装了这一碗，小姐快趁热吃了。”

----原来今天是自己的十四岁生辰。

顾莲的喉头有些哽噎，看着满眼期待等着自己尝面条的乳母，还有旁边裂开嘴傻笑的蝉丫，鼻子一酸，一瞬间泪水模糊了双眼。

蝉丫有些不知所措。

“小姐……”李妈妈上前轻轻拍着，仿佛怀里还是那个小小的婴儿，柔声哄道：“今儿是你大喜的日子，快别哭了，不吉利……”

“我不哭。”顾莲含着眼泪笑了笑，“我这是高兴，妈妈还记得我的生辰，一大早起来给我做长寿面。”看了看蝉丫，“妹妹也辛苦了。”

李妈妈嗔道：“我怎么会不记得小姐的生辰？再说了，做碗面条算得上什么？”忍不住叹气，“这儿准备不了什么好东西，委屈了小姐。”

“不，妈妈。”顾莲摇摇头，“在我心里，妈妈做的面条比什么都珍贵。”她的声音又轻又柔，“要不是妈妈，我哪里能够活到今天？妈妈就是我在这世上最亲的人。”

“能得小姐这一句话，我也不枉了。”李妈妈满目欣慰，微微红了眼圈儿，“只要小姐心里有妈妈就行。”想了想，补道：“老爷和夫人才是小姐最亲的人，哦……还有五小姐和七少爷。”

顾莲微微垂下眼帘，没有答话。

拿筷子在碗里找了一会儿，夹起面条的一头，一直吃、一直吃，果然是长长的一根没有断掉，----简简单单的一碗面，乳母却是下足了功夫的。

蝉丫笑道：“好吃吧？我闻着就觉得可香呢。”

在顾府的时候，每天都有鸡鸭鱼肉吃，可是那时候心情压抑，吃什么都不觉得有多香，反倒是在寺庙吃多了素食，连一碗鸡蛋长寿面都馋得很。

顾莲早收拾好了情绪，笑道：“还有没有面？让妈妈再两碗你们俩吃。”

李妈妈刚要答话，门外传来一阵脚步声。

领头的人是玉竹，身后跟着几个拎盒子的婆子，进门笑道：“我是来给小姐送生辰席面的，还有夫人小姐和奶奶们给的寿礼。”

李妈妈上前招呼，领着婆子们去了旁边布置宴席。

玉竹低声道：“我有话要和小姐单独说。”

“家里出什么事了？”顾莲领着她进了里屋，有些担心。

玉竹抬头看了一眼，----小姐还是一如既往的聪慧通透，可惜夫人她……话到嘴边犹豫了下，小声道：“不管我说什么，小姐可都别太难过了。”

“小姐……”李妈妈一直悬心刘家的亲事，让蝉丫在隔壁招呼着，自己悄悄跟了过来，问道：“是不是夫人有什么话交待？”

顾莲拉了她进来，关上门。

玉竹深吸了一口气，“小姐，刘家的亲事怕是不成了。”

“怎么回事？”李妈妈大惊，“好好的，连八字都被要走……难道……难道小姐和刘公子的八字不合？”

“不是。”玉竹像是有些难以启齿，张嘴半晌，最后一跺脚、一咬牙，“夫人根本就没有给小姐的八字，交给徐夫人的生辰八字，……是五小姐的！”

顾莲愣住了。

李妈妈则是失声喊道：“夫人怎么可以这样做？！”

顾莲反倒一点一点冷静下来，----难怪母亲要把自己送出来，是怕自己知道实情，会在家里大吵大闹，坏了姐姐的好事吧。

无奈自嘲的笑了笑，问道：“那真是恭喜姐姐了。”

“没有。”玉竹连连摇头，“刘家没有和五小姐订亲，为了这件事，这几天家里都快要闹翻了。”一五一十，把听来的都详细说了。

当日徐夫人从顾家拿了八字以后，亲自去了一趟刘家转交。

刘家便将两份八字送去找人合，第二天就出了结果，----乃是上上大吉，批语“天作之合、安富尊荣。”

刘夫人自是欢喜非常，忍不住专门拿去给丈夫看，刘刺史也十分高兴，夫妻俩沉浸在即将娶小儿媳的欢喜之中。

刘夫人高兴之余，不免反反复复多看了几遍。

这一看，却把自己吓了一跳！

顾家九小姐的年纪明显不对，按着年份一算，今年都已经十六岁了，再看月份也合不上，----顾家这一代小姐以花为名，二月里哪来的莲花？

那刘夫人是清楚顾家姑娘的，以前还去参加过杏娘的生辰宴席，这事儿根本就不用猜，手里的生辰八字肯定是杏娘的！

刘夫人气得不行，与丈夫哭道：“且不说杏娘比我们家文远大一岁，她那性子我又不是不知道，娇滴滴的，一点都不懂事儿。”气得摔了八字，“我才不要娶个没轻没重的儿媳妇！”

刘刺史疑惑道：“会不会是不小心给错了？”

毕竟不想和顾家闹翻脸，刘夫人便忍了气，打算还是先问一问清楚。

因为担心是四夫人捣的鬼，特意让大儿子亲自走了一趟，找到四老爷，把拿错的八字的事说了。

四老爷正惦记着让杏娘嫁给何庭轩，好和心上人做成亲家。

一听此事，岂会猜不出妻子打得如意算盘？再想起小女儿被妻子送走，心内更加笃定，耐着性子哄走了刘家的人，转身回去就吵了起来。

顾莲听到此处，大概能够想象出家里鸡飞狗跳的场景。

玉竹说得满嘴发干，喝了口茶，接着道：“老爷质问夫人，为何要换了八字？夫人便回，自然是姐姐订亲在前，妹妹在后！”

李妈妈急道：“岂有此理？刘家说好是要跟九小姐订亲，岂能因为五小姐没订，就夺了九小姐的亲事？！夫人怎么能这么偏心！”

“妈妈。”顾莲朝她摇了摇头，示意别再说出什么不妥的话来。

“妈妈说的这些话，老爷也问了。”玉竹眼神无奈，继续往下叙道：“夫人说，总之杏娘的八字已经给了，要么刘家娶了杏娘，要么就别和顾家结亲。”顿了顿，“还说自己的女儿可不是货物，由得别人想换便换！”

顾莲无语了。

母亲简直就是在撒泼，蛮不讲理，自己故意给错了女儿的八字，居然还以和顾家断交来威胁刘家？真是不服不行。

玉竹看了看她，说道：“老爷气急了，说刘家肯定不会认下这门亲事的。”

李妈妈忙问，“那夫人又怎么说？”

“夫人说……”玉竹叹了口气，“刘家认不认都不要紧，如果顾家不怕得罪刘家的话，就把杏娘嫁给别人去吧！倒要看看，什么人有这个胆子来娶！”

----这才是母亲的最终目的吧。

顾莲总算是明白了。

刘家退亲势必要得罪顾家，即便铁了心要退，两家也得细细商量，一时半会儿的肯定退不了。这个时侯，若是父亲再把姐姐许配给何庭轩，----一女许二郎，谁能忍受得了这份羞辱？

不论如何，首先解决了母亲的燃眉之急。

而且往好了想，刘家有可能最终会答应这门婚事，到时候，姐姐就成了刺史家的小儿媳，----即便最后刘家不答应，何庭轩也未必敢娶差点嫁进刺史家的女子。

母亲打得一手如意算盘。

但是她就不想一想，即便刘家忍气吞声娶了姐姐，难道以后姐姐就有好日子过？姐姐是去给别人家做儿媳的，还没进门就得罪了婆家，往后该怎么去修复这份关系？

还是说，母亲打算避过了这阵子的风头，就把姐姐外嫁？反正这么一闹，安阳城的公子哥们，只怕没人敢娶姐姐了。

----不过，这又与自己有何相干？

眼下的自己，是泥菩萨过河自身难保，与其担心别人，还不如多想一想自个儿将来该怎么办？心里十分清楚，自己断然不会嫁到刘家去了。

“怎么会是这样……”李妈妈跌倒了椅子里，茫然无措，“小姐……”声音都快要哭出来了，“小姐的亲事……”

顾莲走了过去，安慰她道：“妈妈，没有缘分的事就不要想了。”

玉竹看了看李妈妈，又看了看她，不知道该怎么去安慰，小声道：“小姐，我先回去了，有事再过来送消息。”

“辛苦你了。”顾莲摸出两片金叶子给她，“拿着吧，我也没什么好东西。”

自己前途未卜，屋里的丫头只怕早就人心动摇，玉竹还肯过来看望，----而以前在自己面前整日讨好的春晓，却躲了起来。

就凭这个，自己就应该感谢她。

玉竹临走之前，又道：“这次我出来的时候，还碰见了章太姨娘，她让我给小姐捎一句话，‘稍安勿躁，不日就能回府’。”

顾莲目光一闪，“好，我记下了。”

----章太姨娘是打算告诉祖父吗？她为什么要帮自己？再说明面上，自己是来给生病的姐姐祈福的，祖父即便知道，也不方便干涉吧？

反正顾家的人和事都不由自己控制，懒得去瞎琢磨了。

李妈妈的目光不停闪烁，犹豫了许久，方道：“小姐……以前有些事情，或许应该早点告诉你的。”

顾莲没怎么在意，随口问道：“何事？”看乳母神色憔悴不堪，有些心疼，“妈妈还是先歇着，有什么话回头再慢慢说。”

“不！”李妈妈忽地哽咽起来，掉泪道：“我原先总想着，不让小姐知道那些难过的事，免得小姐心里介怀，对夫人有了芥蒂……”

顾莲脸色微变，“是什么事？会让我对母亲介怀？”

李妈妈伸手搂了她，哭道：“我苦命的小姐。”泪水止不住的往下掉，“当年夫人怀的是一对双生子，你还有一个孪生姐姐，唤做荷娘。”

顾莲大吃一惊，“我还有一个孪生姐姐？在哪儿？”

心下不明白，这为什么扯到自己苦命了。

“没了。”李妈妈摇摇头，“八小姐生下来便不大好，第三天上头就……”红着眼圈儿，诉说着往事，“当时夫人已经二十五岁，嫁进顾府整整十年，膝下只得五小姐一个女儿，一心想要生个哥儿，没想到……”

没想到生了一对女儿，还死了一个。

顾莲大抵有些明白母亲的生疏了。

顾家一共四房，小姐不少，比如杏娘前头的四个姐姐，----自己排行第九，前面应该还有一个八小姐，但并没多想，以为哪一个不在安阳的堂姐。

没想到，居然是自己孪生的亲姐姐。

----这件事，乳母一直没有跟自己提起。

李妈妈擦了擦泪，接着道：“那时候又是夏天，夫人在月子里本来就难熬，一心想要的哥儿没得着，偏偏还折了一个女儿，月子里就掉了好几回眼泪，产后的恶露一直都止不住，眼看就要把身子给败坏了。”

屋子里有一种压抑的静默。

顾莲轻声问：“后来呢。”

“当时白太夫人还在。”李妈妈叹了口气，“因为担心夫人的身体，就把小姐抱过去自己养着。方才玉竹说到的章太姨娘，是白太夫人屋里的丫头出身，时常过去服侍的，所以我想……她是念着往昔的情分才帮小姐的忙。”

顾莲纳闷，“这件事，章太姨娘并没有跟我提起。”

不过也不奇怪，自己就见了祖父一次，章太姨娘拢共才说了几句话，哪有一见面就来诉说旧事的？再往后，自己来了栖霞寺。

----这些都是次要的。

顾莲摇摇头，把旁枝末节先放到一旁，抓住了乳母话里的重点，“也就是说，我还没有出月子，就已经没有养在母亲身边了？”

李妈妈看了她一会儿，点了点头。

“原来如此。”顾莲不无苦笑，“想来就算是在月子里的那段时间，母亲光顾着伤心八姐姐，也是无暇顾及我的。”

再后来自己去了祖母跟前，接着逃难走散，一分别便是整整十四年。

掰指一算，自己和母亲没有过一天欢乐时光。

李妈妈轻轻叹气，“总之，小姐和夫人就是没有缘分。”

顾莲把前因后果联系起来，回顾了一遍，还是觉得有些不解，----往坏了说，大约是母亲认为自己克死了姐姐，但毕竟不是哥哥，两个一模一样的女儿，不存在谁更重要的问题，为什么十四年都还解不开？

想了想，问道：“还有其他的事吗？”

“没有。”李妈妈摇头，“再后来……后来我就带着小姐逃难了。”

或许还有什么事，连李妈妈都不知道？顾莲这么想着，暂时懒得去深究头痛，反正已经知道，母亲对自己的疏远是有缘故的。

既然有原因，反倒不那么纠结伤感了。

李妈妈却越说越伤心，“想不到，回来以后夫人她……不如待五小姐那么亲倒罢了，怎么可以……”再次落泪，“小姐好歹是夫人的亲生骨肉，怎么可以坏了你的大好姻缘？怎么能这么狠心……”

顾莲勾了勾嘴角，淡笑道：“或许母亲想着，我没了刘家的亲事还能再找，要是不这么一挡，姐姐必定要嫁给何家表哥，孰轻孰重？在母亲心里自然一目了然。”

“可……”

“好了。”顾莲摆了摆手，“事情已经成了定局，多说无益。”

心下想的是另外一件事，----章太姨娘会对祖父说什么呢？她又知道多少？站在祖父的立场，会如何看待儿子屋里的这出闹剧？

******

顾家的太姨娘章氏，是在一次饥荒逃难中被卖进顾府的。

大半年时间没吃过饱饭，饿得又瘦又小，只剩下一双眼睛乌黑可人，----被太夫人白氏一眼看中，让人带下去梳洗干净。

白氏是一个琴棋书画样样精通的才女，兼之貌美，称得上才貌双全，可惜父亲在仕途中行差就错，家道中落，否则也不会给人做了继室。

闲暇的时候，白氏总是爱教小丫头们识几个字，或是给她们说些故事，在亲戚朋友的圈子里，是个出了名的温柔爱笑之人。

跟着这样的主母，章氏只觉得是自己几辈子修来的福气。

白氏三十岁的时候，还是只得四老爷这一个儿子，于是便做主，把章氏送给了老太爷做通房丫头。

章太姨娘为报主母多年的恩情，一直没有怀孕。

不过随着年纪慢慢增长，时常会觉得寂寥。

后来四夫人生了双胞胎姐妹花，产后体虚气弱，偏偏八小姐还夭折了，更是伤心落泪不已，----就这样，九小姐被抱到了白太夫人的屋里。

回忆起从前的欢乐时光，章太姨娘忍不住浮起微笑，继而神色一黯，后来出了那样的举国大乱，九小姐在流民中走散，没过多久白太夫人也去世了。

----生命里只剩下漫长悠远的孤寂。

有关九小姐被送去栖霞寺一事，里面藏的弯弯绕绕，估计除了当事人，就没有再比自己更清楚的了。

可是……要怎么开口呢？章太姨娘有些为难，不过算算日子，这件事想来捂不住太久了。

果不其然，没几天刘刺史就亲自过来登门拜访。

顾老太爷先是意外，继而震惊，然后便是怒不可遏，与刘刺史道：“且放心，等我问清楚以后，明日就会给你们家一个答复。”

刘刺史虽说不快，但瞧着老爷子似乎并不知情，不想掺和到顾家私事里面，既然得了保证，遂道：“都是一些儿孙辈的小事，有劳顾老费心了。”

等人走后，顾老太爷的脸色很不好看。

章太姨娘端了热茶过来，不知怎地，手一抖，没拿稳洒了些许出来。

“连个茶都端不好？”顾老太爷抬起头来，语气不满。

章太姨娘手上的动作停了下来，“有件事情……”垂了眼帘，不敢去看老太爷的眼睛，“我……我不知道该不该……”

顾老太爷最烦人磨磨唧唧的，瞪了一眼，“要说就快点说！”

章太姨娘服侍了男主人几十年，十分清楚他的脾气性子，等他上了火，方才上前跪在地上，目光惊慌，“求老太爷救我！”

顾老太爷神色微变，“家里出了什么事吗？”

章太姨娘低声，“老太爷做七十寿诞的那天，妾身偶然路过花园，看见了一件不该看见的事……”

你又是谁？

“快去！”顾老太爷一声咆哮，“把老四和老四媳妇叫来！”

门外的丫头们都抖了一抖，从未见老爷子发过这么大的火，一个个如临大敌，生怕有什么祸事降落，把自个儿的小命给搭了进去。

老爷子话音未落，就有一个伶俐的丫头飞快跑去传人。

四夫人先到，四老爷则是从外头找回来的，迟了一会儿，一进门，便看见脸色苍白的妻子，手指尖止不住的发抖。

抬头一看，屋里只有两个大丫头立着。

四老爷还不知道是什么事，侧目看向妻子，问道：“爹呢？”

“你还知道有个爹？！”顾老太爷从里屋出来，脸色冷得像一块千年寒冰，扫了儿子和儿媳一眼，厉声道：“你们两个枉自为人父母！”

和四老爷不同，四夫人没有和公爹品画看诗的机会，也不像大夫人，有时候会问到一些家中大事。自她进了门，还是头一次被公爹单独叫来，进门却不见人，心下便知没有好事，此刻一声呵斥，顿时吓破了胆儿！

她心中本来就对小女儿有愧，顿时双腿一软，跪在地上。

顾老太爷挥退了所有丫头，冷眼看着儿媳，“你做的好事！想着李代桃僵，不惜毁了莲娘的大好姻缘，不惜得罪刺史一家！我顾家怎么会有你这样的儿媳？！”

听口气，竟然隐隐有了要休掉她的意思。

四夫人吓得没了魂儿，伏在地上，颤声道：“爹、爹……我一定会再给莲娘找一门好姻缘的。”又急急道：“莲娘是我的亲生女儿，我怎么会不管她？”

“亲生女儿？”顾老太爷一声嗤笑，“便是后娘，也难找出几个你这样的！你还好意思说，莲娘是你的亲生女儿？”

四老爷悄悄看了看妻子，跟着低了头。

“还有你！”顾老太爷几十年在官场行走，儿子那点小动作，全数收在眼里，要不是念着他也是做爹的人，真想一个巴掌呼过去，“你知道，当初为什么你母亲不答应娶柳氏吗？哼，那都是我的意思。”

四老爷一怔，“……爹？”

顾老太爷冷冷道：“婚姻大事，自古以来都是父母之命媒妁之言，岂有小辈们先拉拉扯扯的？从前我不许柳氏进门，今时一样不许何庭轩娶我的孙女！你那些乱七八糟的念头，想都不要想！”

四夫人闻言大喜，想要说几句感激道谢的话，一抬头，就被公爹扫了一眼，顿时浑身发寒，本能的垂下了脑袋。

顾老太爷又问：“莲娘呢？她应该不知道订亲的事吧？你们留心别传出什么风言风语，叫她一个小丫头受不住。”

四老爷扭头看向妻子，努嘴道：“你自己说。”

四夫人瑟瑟发抖，“杏娘病得不轻，我让莲娘去栖霞寺祈福了。”

“祈福？”顾老太爷微微疑惑，“今天不是莲娘的生辰吗？早起我还让人送一副字过去……”冷眼看向儿媳，“你到底在做什么？”

四夫人不敢回答。

四老爷怕激怒了父亲，小声回道：“早些天就去了，颂九九八十一天的心经。”

顾老太爷沉默着，空气里传出危险的气息，忽地一瞬，大怒道：“一个姑娘家，去那种偏僻的寺庙呆着，你们身为父母居然放心？！还不快去把人给我找回来！”

“是是是……”四老爷忙不迭的答应，起身就要出去吩咐人。

哪知道他还没出门，就有一个小厮慌慌张张跑过来，进门跪下，“老太爷，外面好像出乱子了！大街上全是凶神恶煞的兵爷，不停的跑来跑去，不知道发生了什么事，怕是……怕是要有祸事了。”

“我去看看。”顾老太爷是经历过朝堂风云变幻的，不顾众人劝阻，大步流星朝顾府大门走去，四老爷四夫人慌忙追了上去。

走到半道，迎面遇到慌慌张张跑来的三爷，急急道：“祖父不好了！幽州太尉萧苍带着兵马杀了过来，听说有十二万大军，一路上所向披靡，又快又狠，连个消息都没有让人传出来，现在已经兵临城下，安阳郡只怕不日就要被攻破了。”

“莲娘！”四夫人两眼一翻，顿时重重的往后栽了过去。

******

顾莲还不知道，安阳郡正在面临着城破人亡的危险。

闲的无聊，在和蝉丫一起翻花绳玩儿。

“不玩了，不玩了。”蝉丫玩了大半日，觉得腻歪，“要不……我来给你梳头发玩儿吧？以前跟玉竹姐姐学了几回，总是梳的不大像。”

顾莲闻言大笑，“罢了，我可不想拿给你练手。”

蝉丫跺脚，“我不学，怎么梳得好？”

在这偏僻冷清的山上寺庙，顾莲早就不去讲那些主子奴才的规矩，乐得跟蝉丫胡闹疯玩，因而佯作无奈叹气，“好吧，就给你一次机会。”

她们住的地方，是在栖霞寺后面的一个单独的小院子里。

中间有一片挺开阔的平台，旁边围了栏杆，正好可以迎风眺望山下景色，顾莲平时闲着无聊，就时常在栏杆边凭风而立，----自我感觉十分小清新。

蝉丫拿了铜盆去打水，片刻便空手而回，慌张道：“小姐你快出去看看，有好多人往山上来了。”

“上个香能有多少人？”顾莲笑话她道：“你也在安阳城里见过大世面的，怎么还是这般毛毛躁躁的。”一面说，一面往屋外栏杆边走去。

----顿时吓得魂飞魄散！

哪里是好多人？分明是一大群身着戎装的兵丁杀了上来，仔细一看，前面的人落荒而逃，后面的人却凶神恶煞穷追不舍！

“蝉丫，蝉丫！”顾莲脑子里嗡嗡的，根本没时间去细想发生了什么，凭着对危险的本能嗅觉，当机立断，“快！快去把妈妈叫来！”

李妈妈刚过来，留在此处的几个顾家仆妇也跑了进来，惊慌喊道：“小姐！山下好像出大乱子了。”

“怎么办？那些凶神是要杀人的！”

有人哭了起来，哀怨道：“我就不该来这儿的……”

“小姐，我们快逃吧！”

----逃？往哪里逃？！顾莲脑子飞转，心口却是止不住的“砰砰”乱跳，难道自己就要葬身此地？一群妇孺，只能等着被杀的份儿。

看向李妈妈熟悉的脸庞，还有稚嫩的蝉丫，心中又是愧疚，又是担心，更多的是难过不舍，----最后一咬牙，做了一个生死诀别的决定。

“你们别慌。”顾莲尽量让自己看起来镇定一些，“院子后面的柴房里，有一个用来囤粮食的废弃地窖。”不管仆妇们哭天喊地，一面走一面道：“咱们赶快去看看，能不能藏人？”

生死危机的关头，人们总是本能的跟着别人一起走。

更不用说，还听到了求生的希望。

大家一起冲到柴房，拼命的扒拉那些晒得焦干的枯木树枝，果然下面有一个地窖入口，一个仆妇欢喜道：“快快，咱们赶紧藏进去！”

还有虽然慌乱，但仍然记得自己是奴才的，朝顾莲道：“小姐先下去吧。”

有两个抢先冲了下去的，不由神色尴尬。

“没事，咱们人少挤得下。”顾莲跟着下去了，然后等着李妈妈和蝉丫，以及其他仆妇都下来，忽地往李妈妈跟前一跪。

“小姐？！你这是做什么？”李妈妈大惊，众人亦是面面相觑。

“妈妈……”顾莲的眼泪止不住的往下掉，泪流满面，“妈妈养育我一场，十四年的情分，这辈子都没有机会报答了。”

李妈妈慌忙去搀扶，“小姐你快起来！有话好好说。”

顾莲往后退了一步，“咚咚咚”磕了三个响头，然后收了眼泪，缓缓站起来，“咱们的人藏在地窖里，必须有一个人上去用柴禾做遮掩，否则别人一进来，就会看出下面藏了人。”

“小姐……”李妈妈伸手去拉她，忽地顿悟，急道：“我去，我去！”

“不！妈妈。”顾莲拔出长簪，微微用力嵌在咽喉上，“我一个待嫁的小姐，便是侥幸活下来，名节上也说不清楚了。”看向那些仆妇们，“若是你们还活着，回去以后替我向夫人求个情，把李妈妈的卖身契还与她吧。”

李妈妈失声大哭，“你还不如先让我去了的干净……”

顾莲流着眼泪微笑，看向蝉丫，“好妹妹，以后你再也不用给别人做奴才了。”

蝉丫早就被吓呆了，听她忽地说起这个，猛地醒神，大声道：“不不……你不要去死，我情愿一辈子给人做奴才……”

她大哭起来，----自己一直嫉妒这个身份特殊的姐姐，心中觉得不平，可是相伴十几年的感情，不是假的，自己从来没有想过她会死。

----更没想过，她要为了自己和母亲去死！

顾莲知道剩下的时间不多，一步一步往后退。

“要死一块儿死！”李妈妈突然凄厉大叫，指着她道：“小姐你若就这么死了，我也不活着！决不活着！”

顾莲看向那几个仆妇，“看好妈妈，我才会给你们找一条活路。”待李妈妈被人拽住了，然后又道：“我知道妈妈疼我，可是妈妈要想一想蝉丫，她还那么小，若是没有妈妈该怎么办？”

李妈妈回头看了看，舍不得这个，又放不下那个，左右为难急得痛哭起来。

顾莲竖起耳朵聆听，隐隐约约，已经能够听到越来越近的打杀声，转身毅然上了楼梯，在出去之前，最后眷恋的看了一眼，“妈妈，千万别让我白死了。”

******

“都搜遍了吗？决不能放过一个刘氏残党余孽！”

一个身着戎装的佩剑少年站在门前，面如冠玉的脸庞上，沾着残血，透出一股浓浓的杀人戾气，使得整个人笼上一层阴冷。

“三爷。”一个兵丁紧跟步子上前，指了指，“只剩下这个小院儿了。”

“砰！”的一声，朱漆木门被狠狠的踢开！

----徐离被眼前的景象震住。

与外面的血光飞溅、厮杀遍地全然不同，此处仿佛是一个世外桃源，几间青瓦白墙的小屋，中间一块干净整齐的小空地。在视线开阔的那一边，围了半幅栏杆，一株积年古树下面，俏立着一个绿衣白裙的佳人。

约摸十三、四岁的豆蔻年华，云髻斜绾、珠坠摇曳，玉容映着夕阳，宛如一株雪莲初初绽放，颇有几分不入凡尘的味道。

有那么一刹那，徐离几乎以为自己走错了地方。

那少女回头看了一眼，奇怪的是，脸上居然没有半点惊慌，云淡风轻问道：“你们是什么人？为什么连寺庙都不放过？”

----声音很好听，语气却是咄咄逼人。

徐离眉头微皱，没有耐心跟她解释那么多，摆手止住身后的人，自己提着剑走了过去，“你又是谁？”

少女摇了摇头，“反正我都要死了，是谁又有什么要紧？”

徐离纳罕，“你怎么一个人在此地？”

“她们都走了。”少女的眼角眉梢涌起忧伤，幽幽道：“各自逃命，没有一个人肯留下来。”轻声叹息，“罢了，谁又不怕死呢？我不怨别人。”

徐离这一路杀人无数，早就红了眼，可面前的少女却似一泓清澈山泉，轻声慢语叫人熄了火，说不出的不合时宜。

“此处不是久留之地，你快逃吧。”

“逃？我一个弱女子，手无缚鸡之力怎么逃？”少女禾眉微蹙，一面往后退，一面转头往旁边打量，像是打算翻过栏杆跳下山去。

外面仍然杀声震天，徐离很快就失去了耐心，转身欲走，视线却停在那少女的手腕上，“你这翡翠镯子是何处得来？”

“杀人还带掠货的？”顾莲一脸不满之意，捋下手镯，“给你！拿着吧。”

徐离沉了脸，“我问你手镯是何处来的？！”

面前这人分明是一个小帅哥，怎地这般叫人不寒而栗，顾莲有些怕，小声道：“是一位故交伯母给的……”

“三爷！”外面的兵丁大急，高声喊道：“前边好像有人杀过来了！”

“女人真是麻烦。”徐离一声冷哼，抓住顾莲就往外面走，不顾她跌跌撞撞，一直走到一个尸体跟前，方才停下喝斥，“老实站着别动！”

三下五除二，剥下一套衣服扔了过去。

顾莲原是有求死的心，眼前这人却带给自己生的希望，----或许可以逃出去，然后不回顾府，管他什么名节不名节的，只要能活着就行！

她本就不是什么娇滴滴的千金小姐，虽然对那死人衣服犯堵，但求生的欲望更强，毫不犹豫的就穿上了，戴了帽子，接着还往脸上摸了两把污血。

旁边的小兵丁看得目瞪口呆，喃喃道：“这小姐，真……真不讲究。”

“阿木，你护着她一点儿。”徐离快速吩咐了一句，抢先冲在前面，一路上遇鬼弑鬼、见佛杀佛，如同一尊所向披靡的战神！

顾莲开头还吓得尖叫几声，后来逐渐麻木，只会呆呆的跟在后面行走。

栖霞寺的前院，已经变成了一处人间地狱。

顾莲闻着重重的血腥气，几欲作呕，但实在不敢在此处矫情，生怕落后一步，下一个躺在地上的就是自己！

一路血红色的景象，最终跟着徐离与人汇合下了山。

******

徐离处理好了军营里的事，找到两位兄长，回道：“刘氏余党全数杀尽，逃到栖霞寺的人一个不剩，应该没有遗漏。”

徐策点了点头，微笑道：“领头要紧的死了就行，小鱼小虾逃了也不要紧。”

“从前你说老三长大了，我还不信。”徐宪哈哈大笑，将佩剑重重砸在桌子上，朝着幼弟竖起大拇指，“好，很好！不愧是我徐家儿郎！”

徐离并没有因为兄长的夸奖，露出丝毫骄傲，往旁边坐下了，问道：“刘府的人都处置好了？”

徐宪大手一挥，哼道：“刘家所有的男丁全数处死，斩草除根！妇孺悉数为奴！”

“萧苍肯把安阳拱手让给我们吗？”徐离眼里浮起一层阴霾，声音冰冷，“我看他平日话里露出来的意思，还有他的那些部将们，一个个都对安阳垂涎的很。”

徐策悠然一笑，“这些我早看出来了。”语音一顿，“不过眼下大局不定，萧苍还要往北边再扩张，分不出兵力和我们翻脸，否则安阳一乱他就要腹背受敌。”

徐宪狠狠在桌子上一拍，“老匹夫！”

徐离知道长兄的性子暴躁，打仗杀敌是一员猛将，但在谋略上却有些不及，于是看向另外一位，“那么二哥打算如何应对？”

徐策收起脸上的笑意，缓缓道：“养精蓄锐、固守安阳，以求更进一步。”

看起来只能暂时如此了，徐离亦是赞同兄长的意见，又问了许多细枝末节，一一落实，方才放下心来。

----成者王、败者寇，绝不容许有丝毫的闪失！

徐离出了门，迎着冷风吹了片刻，忽地想起，自己还有一件麻烦没有处理。

转身去寻留在帐篷里的少女，开门见山道：“你既然得了我母亲的翡翠镯子，想来是徐家认识的人，说出家门，我让人护送你回去。”

说？还是不说？

顾莲权衡不下，----说了，顾家不知道还要不要自己；可是不说，天下之大却不知道该去哪儿，早先的想法还是太天真了。

徐离还有诸多要事，不想被这些小事拖得太久，皱眉道：“你到底……”

“大石哥！”顾莲忽地看见一个熟悉的身影，冲出帐篷，万分惊喜道：“你怎么会在这儿？我……我还以为自己看错了。”

黄大石看着迎面冲过来的小兵，身量单薄、秀气纤弱，一身兵丁服穿在身上很不合身，不可置信道：“……莲娘？！”

徐离跟了出来，目光微沉，“你们认识？”

顾莲没有留意到他嘴角的鄙夷，欢喜点头，“是啊，他是我的乳兄！”

“乳兄？”徐离眼里的不悦渐渐散去，心思飞转如电，----黄大石有个继母在顾府做事，难道说眼前的少女是顾家小姐？这也足够解释，母亲为何会把心爱的翡翠镯子给她，以徐家和顾家多年的深交，倒是不意外了。

黄大石确认了人，激动道：“莲娘你……”看了看徐离，不解道：“你们……莲娘你怎么会和三爷在一起？”

“我在栖霞寺给姐姐祈福，三爷救了我。”顾莲简短的说了事情经过，忽地脸色一变，急道：“对了，我把妈妈和蝉丫藏在了后院地窖里，不知道现在如何，你快带人过去看一看！”

徐离闻言侧目，----这顾家小姐的脑子不会是坏掉了吧？居然把乳母和丫头藏起来保命，然后用自己转移他人的注意力，甚至不惜一死。

“莲娘你……”黄大石一时不知道该说点什么，一面心疼她，一面担心继母和妹妹的安全，急得跺脚，“我这就带人去找！”转脸看向徐离，“求三爷暂时照顾一下，等我找着了人，就来接莲娘回去。”

“暂时……？”徐离声音很轻，微微带出一丝不快之意。

顾莲在他旁边听得真切，陪笑道：“大石哥是个直来直去的粗汉子，不会说话，这一次要不是三爷出手相救，我早就没命了。”

徐离勾了勾嘴角，“你对乳母一家倒是很关心。”

顾莲微垂眼帘，“我与别人不同，小时候并不在父母身边长大，一直都是乳母照顾抚育我的。”勉力笑了笑，“所以……难免会亲近一些。”

徐离眼里闪过异色，猜度道：“你是……顾家的九姑娘？仿佛记得，姝儿在我面前提过几句，说是顾家新回来一个姐姐，替她解了围。”

顾莲浅浅一笑，“举手之劳，姝儿妹妹太过认真了。”

徐离重新打量眼前的少女，----明眸皓齿、顾盼生辉，一身灰扑扑的兵卒衣衫亦难掩其殊色，不娇气，不怯懦，乐于助人，对于乳母的抚育之恩以命相报。

----美而惠，有情有义。

不正是心中理想的妻子人选吗？顾家的门第也很般配，而且兄长们一向想和顾家拉近关系，如果两家能够成为姻亲的话，岂不是水到渠成？

从母亲肯给她那对珍贵翡翠镯子来看，想来亦是比较满意的。

“三爷……”顾莲见他沉默了许久，脸上阴晴不定，想起那一路上谁阻我谁就死的杀神模样，不由打了个哆嗦，“我先进去了，等会儿大石哥会来找我的。”

----她还不知道，一转念，对方的心思已经是千回百转。

徐离既然起了要娶她为妻的念头，就容不得她再提什么大石哥、小石哥的，顿时心下不快，声音低沉，“你打算就这么直接回顾家？”

安排（上）

徐离的话提醒了顾莲。

自己已经不能回到顾府了，一个千金小姐，先是遇上了兵乱，接着和一个男人逃下了山，如何说得清楚？不如现在抹了脖子干净。

徐离看着她，不知道什么缘故，有点希望她想不出办法来，然后央求自己，----小丫头着急的样子，一定挺有意思。

可惜顾莲让他失望了。

“我不回去。”她神色落寞，幽幽道：“出了这样的乱子，我就算活着回去，也是说不清楚的，再说……”自己和母亲的那些瓜葛，实在不方便对外人说，“总之，我不回去了。”

徐离脸色很不好看，“你打算去哪儿？”

“不知道。”顾莲茫然摇头，胡乱琢磨了一会儿，“或许我可以说自己死了，然后隐姓埋名，天下之大，总会有我一个容身之处。”声音有点哽咽，“嗯……要是妈妈她们还活着，我就给她做一辈子的女儿。”

“真是个好主意！”徐离拂袖，黑着一张脸径直进了帐篷。

顾莲不知道哪儿惹着他了。

说实话，心底其实挺害怕这个冰山脸的少年。

一路上杀了那么多人，面不改色，手不软，便可知他的内心有多么坚毅冷漠，手起刀落，谁都不能阻止他！

要说自己这身皮囊算得上不错的，偶尔对镜自揽，也会陶醉一下，顾九小姐真是如花似玉，----可是当初徐离见了自己，根本没有丝毫动心。

若非自己碰巧戴了徐夫人给的翡翠镯子，只怕就是当场跳下山崖，他都不会多回头看一眼，……心冷、意坚，不为外物所惑。

这样的人，自己实在不知道该如何去讨好。

顾莲低头进了帐篷，找了个角落，想让自己尽量化身成一块背景墙。

徐离早就消了气，反倒觉得刚才的情绪颇为无聊，好端端的，为什么要跟一个小丫头怄气？她才多大一点儿，一介弱质女流，遇上这种事能懂得什么？

现今问题的关键在于，不能让她直接回到顾家，不能让人知道，今日乱时，她一个姑娘家居然在城外，否则就是一千张嘴都说不清楚。

----既然打算娶她，就决不允许传出任何流言！

要在城内，而且没在顾家，更不可以随便找个地方。

亲戚家？朋友家？徐离飞快的思索着每一种可能，心思如电，很快有了决断，抬眼问道：“黄大石的家落在何处？”

顾莲跟不上他的思路，但却不敢不答，“东大街四柳胡同。”

“阿木！”徐离朝外面喊了一嗓子，对着进来的小卒吩咐，“拿了腰牌，赶紧去一趟保和堂，请辜大夫过去东大街四柳胡同。”招招手，低声耳语了几句。

“好好。”阿木连连点头，“三爷放心，我知道该怎么办。”

临出门前，回头看了顾莲一眼。

顾莲有些不安，“他看我做什么？”

“你过来。”徐离看向她，神色冷静镇定，“我有话要交待于你。”待人走近，把自己的计划细细低声说了。

顾莲抬眸，郑重道：“好，我都听三爷的。”

“不要跟着人乱喊。”徐离微微皱眉，“徐家和顾家是世交，你是顾家的姑娘，喊我一声徐三哥便是。”

“徐……三哥。”顾莲干笑，叫得十分别扭。

好在徐离没有留意这些细节，只是自顾自摇头，不甚满意，“眼下又乱又急，实在是想不出更好的法子。”

顾莲忙道：“已经很好，再没有比这样更妥当的。”

徐离没有回答，抬手道：“你先等着罢。”自个儿像是撂下了此事，展开了书案上的一副地图，细细研究起来。

顾莲不会不识趣，赶忙退了回去继续做背景墙。

约摸过了半个时辰的功夫，黄大石终于带着人赶了回来。

李妈妈和蝉丫，还有那四个顾家的婆子，一律穿了残破的兵卒服色，看起来不伦不类的，脸上带着劫后余生的庆幸和茫然。

“小姐，我这不是在做梦吧？”李妈妈一见到顾莲，就忍不住失声大哭起来，“你怎么那么傻？那么狠心？竟然撇下妈妈就要自己去了。”

蝉丫亦是哽咽不已，“小姐，我再也不惹你生气……”

顾莲一左一右搂了她们两个，红了眼圈儿，“你们还活着就好……”一直绷了大半天的神经，总算放松下来，“大家都还活着，……真好。”

黄大石目光怜惜的看着她，声音放轻，“莲娘，下次可别再犯傻了。”

他本人生得虎背熊腰、孔武有力，一看就是条硬汉子，此刻语气温柔，便显得十分怪异，说不出的别扭。

徐离更加别扭，----仿佛属于自己的东西在被人觊觎，心里很不舒服。

可是黄大石是她的乳兄，而她此刻也不是自己的什么人，找不出阻拦的立场，耐着性子等了一阵，开口道：“此地不宜久留，还是先赶紧回城去吧。”

黄大石赶忙抱拳，“多谢三爷救了莲娘，我这就送她回去。”

徐离冷冷道：“你打算就这么大摇大摆的回去？让整个安阳城的人都知道，顾家九小姐是从外头逃回来的？让整个顾府都抬不起头来？”

“这……”黄大石被他问得怔住，“那、那要怎么回去？”

顾莲收起了情绪，回头道：“大石哥，三爷他……哦，徐三哥已经安排妥当，这件事你就不用操心了。”

听她这么说，徐离觉得心情舒畅了不少。

黄大石一脸不放心，“可是……”

“三爷！”阿木坐着一辆马车回来，远远的停下了，自己一溜小跑过来，“你交待的事都已经安排妥当，可以走了。”

徐离轻轻点头，然后目光平静看了过去，“都上车吧。”

“大恩不言谢。”顾莲福了福，认真道：“等下妈妈她们上了车，我会细细的与她们交待清楚的。”犹豫了下，“将来若有机会报答徐三哥，必定万死不辞。”

徐离嘴角微翘，“我要你死做什么？走罢。”

******

----这个生辰，真是过得惊心动魄！

当顾莲再次回到顾府的时候，心中感慨万千。

“黄老三突然病了？”四老爷问道。

“是。”顾莲回道：“黄三叔他病得很重，我想着他从前养育了我一场，好歹得见上最后一面。前天回了城，谁知道后来就出不去了。”怯怯看向母亲，“早上晚上我都记得给姐姐颂经，还往母亲不要见怪。”

“不见怪，不见怪。”四夫人哽咽不已，一把搂了小女儿，像是什么失而复得的珍宝，欣喜道：“你回来就好……”

顾莲被母亲紧紧搂住，心里有一种说不出来的怪异感觉。

四老爷起身站了起来，“眼下外面兵荒马乱的，可不许再让莲娘出去了啊！好生在家呆着。”掸了掸衣衫，“我先过去给爹报个信儿，免得他老人家担心。”

过了好半晌，四夫人才想起来松开手。

顾莲不自在道：“母亲，我没事。”

四夫人仔仔细细看了一遍，确认女儿有没有缺胳膊少腿，毫发无伤，方才放下心来，“没事就好，不然我这辈子都……”

谁会想到，刚好碰上如此凶煞的大祸事！

心下不免感慨，小女儿果然是一个福大命大的，每次都能逢凶化吉。

又忽地想到，听说他们家所有男丁都被处死，亏得两个女儿都没跟刘家订亲，否则还没有嫁，好好的闺女就成了望门寡。

隐隐有了一丝理由为自己的偏心开脱，看来这次倒是闹对了。

顾莲瞧着母亲神色变幻，猜不出她在想什么，不过方才从搂住自己的表现来看，此刻正是母亲最愧疚的时候，略一思量，“母亲，女儿想向你求一个恩典。”

四夫人收回心神，“什么事？”

顾莲一脸感激之色，“这一次，要不是为着去看黄三叔，我肯定不能站在这儿和母亲说话。”她道：“李妈妈养育了我十几年，含辛茹苦不说，黄家还有救命之恩，怎好再让妈妈给我为奴为婢？所以我想要了妈妈的卖身契，还她一个自由身，将来蝉丫说亲也体面一些，还请母亲赏了这个恩典。”

四夫人有些不痛快，----为了防止下人不够忠心，一般贴身近侍的人都是签了卖身契的，但是李妈妈素来都是个老实的，又是女儿恳求自己。

她心中有愧，不觉退让一步。

想了想，叫来卢妈妈，“你去把李妈妈的契书找出来。”

顾莲拿了卖身契回去，当着李妈妈和蝉丫的面烧了，微笑问道：“蝉丫妹妹，你现在欢不欢喜？”

“莲姐姐……”蝉丫用了旧时称呼，伏在她的膝盖上哭道：“从前都是我不对，是我小心眼儿，你还救……”想起之前约定好的谎言，不敢多说，“反正……反正我这一辈子都跟着你。”

李妈妈亦是落泪，“我的莲姐儿，妈妈的一颗心都要被你揉碎了。”

顾莲安抚她们，柔声道：“没事了，现在大家都平平安安的。”

李妈妈伤心了好一阵，方才止住了眼泪，擦了擦，不放心问道：“那四个婆子到底嘴牢不牢？万一……”

“妈妈放心好了。”顾莲微笑，悠悠道：“除非她们活腻歪了，才敢说出自个儿撇下小姐去逃命，想来……只怕连做梦都不敢多说一个字。”

没多会儿，丹娘等人闻讯赶了过来。

顾莲笑着招呼，让丫头们端了茶水点心，一面招呼客人，一面自我打趣道：“都说大难不死必有后福，可见我是个有福气的。”

丹娘听了一笑，“你不光有福气，还是有胆色的。”看向桐娘和二奶奶，“我们都只当你要吓病了，哪知道还是这么生龙活虎的，真是白白担心。”

桐娘夸道：“是了，我可远远不及九妹妹。”

二奶奶上上下下打量着顾莲，高兴道：“平平安安就好。”不想说晦气的事，故意凑了个趣儿，“你这么快就回来，可惜我的那些压箱底的东西，看来存不大住了。”

丹娘撒娇，“好二嫂，你可不能偏心哦。”

连一向在人前老实巴交的桐娘，也笑了一句，“二嫂，还有我的一份。”

二奶奶发愁道：“这可怎么办才好？给了这个，就不能不给那个，哎……只怕连安姐儿的嫁妆都要搭进去。”

惹得丫头们一阵哄笑，纷纷嚷道：“二奶奶大方，多少看着赏我们一点儿。”

正在欢声笑语热闹，三奶奶和五奶奶一起过来看望，桃红柳绿、姹紫嫣红，挤了大半个屋子，连丫头们都没有落脚的地方。

五奶奶环顾一圈儿，问道：“怎么不见五妹妹？”

顾莲忙道：“五姐姐身体不适病了。”

----这一次，杏娘是真的病了。

顾老太爷严令，坚决不许她嫁给何庭轩！不仅如此，就在今天早上，瞧着城内归于平静，吩咐另外收拾了一所宅子，让柳氏母子搬了出去。

----就连大夫人都没有办法阻拦。

对于杏娘来说，一是想着自己和意中人的亲事无望，二是后来才知道，母亲居然为了自己把妹妹的亲事毁了，再加上被祖父狠狠训了一顿，安阳城内人心惶惶，……又惊又气又怕，更多的是绝望，结果就真的撑不住病倒了。

今早顾莲回来，见到姐姐时，瞧着整个人都瘦了一圈儿。

对于这个胞姐，谈不上有任何感情和喜欢，但她也没什么让自己厌恶的，至多只是天真娇气，----她要是知道实情，想来也不会让母亲换了八字的。

不管如何，人前还是要替姐姐遮掩一下。

“还真是不巧。”五奶奶在旁边嘀咕，又笑，“到底还是姐妹情深，五妹妹心里担心着九妹妹，瞧瞧这都急出病来了。”

这话说的，倒好似丹娘和桐娘不够关心一样。

三奶奶听她说得不伦不类，陪着说笑了几句，便道：“九妹妹才刚回家，正该好生歇一歇，咱们还是先回去，改天再来说话。”

顾家大爷没有养大，三奶奶实际上是顾家的长房长媳，五奶奶不喜欢长嫂指点自己的态度，但又不能驳了她的面子。

妯娌俩一块儿回了长房的院子。

大夫人冷声问道：“九丫头平平安安回来了？”

三奶奶回道：“是。”

五奶奶不满撇嘴，“二嫂和六妹妹、七妹妹都在，我还想着多说几句话，三嫂非要拉我回来。”

“有什么好说的！”大夫人喝斥的五奶奶不敢抬头，自己心里仍是堵得慌，要不是出了杏娘的事，公爹又怎么会把妹妹母子撵走？四房的人都是祸害精，那个野丫头怎么没有死在外头？！

想了想，又问：“她不是在栖霞寺给杏娘祈福吗？外头那么乱，居然还活着？”

这话问得十分不友善，三奶奶只能装作没有听出来，解释道：“听小丫头们说，刚巧九妹妹的乳父病重，她头一天就回来探病，正好躲过了一劫。”

“这丫头还真是命硬！”大夫人一声冷哼，忽地像是想起什么有意思的事，勾了勾嘴角，“等她有一天知道实情的时候，可就有意思了。”

五奶奶仗着自己是婆婆的侄女，大胆问了一句，“什么实情？”

“不着急。”大夫人悠悠笑道：“眼下还不到时候呢。”

安排（下）

第二天，徐离抽空回了一趟家。

徐夫人听完他的一番叙述，惊讶不已，“居然还有如此奇事？”念了一声佛，“还好没事，否则一个好好的小姑娘就给毁了。”

徐离微有沉默，问道：“母亲觉得顾家九姑娘如何？”

徐夫人一愣，打量了儿子半晌，“难道你们……”

“母亲想哪儿去了？”徐离有点不高兴，“她虽然有几分颜色，但儿子还不至于乱了心神。儿子是想，咱们家和顾家多年世交情谊，而且门当户对，若是她在人品上没有问题，何不结为姻亲？”

徐夫人听他这么说，放下了心，颔首道：“早先我也有那么几分意思，瞧着小姑娘是个柔顺懂事的。”叹了口气，“可惜后来让刘家的人抢了先，央了我去说媒，我总不好再去争抢，所以后来就没有去想了。”

“刘家曾经提过亲？”

“当时事情都快成了。”徐夫人回忆起来，一脸不解，“两家换了八字，按说很快就该合出来，不知为何却一直搁置起来。”

订亲搁置？她又呆在栖霞寺……徐离心下微沉，“这里头必定有什么缘故，咱们提亲的事暂且按下，须得先查清楚才行。”

徐夫人叹道：“你们父亲不在了，我也管不了你们兄弟几个。”拉起小儿子的手，“后宅的事就不用你们操心了，娘会替你好好打听的。”

等人走了，找来大女儿徐娴问话。

“从前你去顾家的时候，可瞧着莲娘有什么特别的吗？”

“娘想问什么？”徐娴不解，“我与莲娘拢共见了不过两次，一次是丹娘生辰，一次顾家老太爷的寿诞，相识并不深。”

“我知道，就是问问。”徐夫人叹了口气，“你对她印象如何？”

徐娴按捺好奇没有多问，想了想，“还不错，长得出挑、大方，脾气也好，上次不是还帮姝儿解了围。”

“我不是问这些。”徐夫人见大女儿说不到重点，只得告知实话，但却隐去了小儿子救人一节，“是这样，我想把她配与你三哥。”

徐娴诧异，“那刘家……”继而一顿，----刘家的人都死了，哪里还有什么刘家？莲娘的确可以再另外说亲了。

有关刘家迟迟不订亲这种事，徐夫人当然不会跟女儿们说，现在更不会提起，只是道：“我就是想着你们小姑娘走得近，问问莲娘人品如何？要是妥当，方才能够配与你三哥。”顿了顿，“上次顾家老太爷生辰的时候，可有什么事端？”

如果是那顾家九小姐有问题，这种人多眼杂的时候，最容易出乱子，----至于她平时在家的时候，就不那么容易打听了。

“当我想想……”徐娴回忆了一番，一点一点搜索起来，“那天很热，我和姝儿一起跟着大伙儿，站在树荫下面说话，顾家的几位姐妹都在。”忽地抬眸，“对了，那天莲娘带着娘给的翡翠镯子，正巧杏娘瞧见了，言语间便有几分不高兴。”

徐夫人摇头一笑，“杏娘性子太要强，又爱娇，凡事都想着占个尖儿，连嫡亲的妹妹都容不下。”

徐娴接着道：“我瞧着莲娘有些怕她姐姐，有意避让，没说几句话，便借口出恭离去了。”

徐夫人心中一紧，“后来呢？”

“没多久，顾家老五过来了一趟，问莲娘去哪儿了？因为莲娘不在便走了。”事关哥哥的亲事，徐娴尽量不漏过每一个细节，“奇怪的是，杏娘似乎挺着急的，说是要去找莲娘，就跟了过去。”

“杏娘跟了过去？”徐夫人脸色微变，心下像开了锅的沸水一般。

“是啊，没多会莲娘就回来了。”徐娴眼里有着不解，“但是杏娘却一直没回，宴席都没赶上，后来戏开始了好一会儿，才见着她。而且瞧着精神不是太好，一折子戏还没听完，就说头晕回屋去了。”

徐夫人觉得事情越来越复杂，暂时没功夫跟女儿解释，交待道：“今天你跟我说的这些话，谁也不要提起。”

徐娴是贞静柔顺的性子，应道：“母亲放心，女儿肯定不会多一句嘴的。”

事关小儿子的婚姻大事，徐夫人不敢怠慢。

到了下午，就让人打听回来了消息。

“顾家五小姐的确病了。”

徐夫人琢磨了好几日，有些猜测，但又不确定。

于是，让人找了小儿子回来。

徐离把所有的线索听了一遍，一条一条归类，然后一点点联系起来，脸色有些阴沉，“这么说，顾家的五小姐有些不妥？”

“算了。”徐夫人微微烦躁，“有一个如此乱七八糟的姐姐，爹不成事，娘也高低不就的，这门亲事不要也罢。”

“母亲。”徐离眼里浮起一层阴霾，“还有一件事，儿子没来得及跟你说。”他抿了抿嘴唇，“萧苍有意把他的女儿许配与我，当时多亏二哥机智，暂时挡了过去，但是仍然惹得他很不高兴。”

徐夫人大惊，“什么？萧苍让你娶他的女儿？！”

徐离一声冷哼，“不管那萧氏女是无盐也罢，天仙也好，我都绝对不会娶她！所以眼下情况有些急，最好赶紧订下一门妥当的亲事。”

----此时此刻，和萧苍翻脸不是明智之举。

徐夫人沉默了。

过了片刻，徐离又道：“儿子一是着急，二是瞧着莲娘本人的确不错，所以才起了求娶之心。”

“我明白。”徐夫人郑重点头，“顾家门第相当，莲娘本人如果没有问题，的确是个好人选。”眉头紧皱，“就是不知道到底发生了什么事，才使得刘家迟迟不下聘，若是闹不清楚，如何安心？”

徐离分析道：“这件事，很可能和杏娘有关。”

徐夫人一脸惋惜，“可惜刘家的人都死绝了，不然还能问一问。”

徐离眉头一挑，“不，还没死绝。”

******

刘贞儿有些麻木的搓着衣服，双手泡得发白。

虽然在家是庶出，但好歹也是堂堂刺史家的千金，谁知道一夕之间天翻地覆，刘家满门被灭，----父亲、嫡母，还有姨娘，还有兄弟们，全都去了另外一个世界！三嫂因为正怀着孕，也被……

“啊……！”脑海里又响起那些凄厉的尖叫，让自己脑袋隐隐作痛。

----刘家没有了，什么都没有了。

自己从千金小姐沦落为洗衣婢，一双又细又嫩的手，都被泡白泡肿了，还要被那些粗鄙的妇人讥笑，----她们下午就能收工，自己却洗到天黑都洗不完。

从前嫡母虽然有些刻薄，但在吃穿用度上并不曾短缺，自己身边亦是丫头婆子围绕，何曾吃过这种苦头？

刘贞儿想哭又不敢哭，怕再被管事看见惹得人不耐烦。

“你！”管事婆子走了过来，踢了踢她的木盆，吆喝道：“跟我来！”

刘贞儿一片茫然，更多是害怕和不安，在身上擦干了双手，悄悄跟了上去，“妈妈……”尽量让自己声音谦卑一些，“有什么事吗？”

----心下惶恐不已，不知道有什么未知的命运等着自己。

“哪儿那么多废话？”那婆子不耐烦，斥道：“叫你走就走，快点！”

刘贞儿紧紧咬住了嘴唇，不敢再多吭一声。

到了地方，只见婆子先行快步进去，声音谄媚，“三爷，人带来了。”

“你下去吧。”是一个年轻公子声音，冷冷的，不失清澈，等那婆子走远了，那声音又道：“进来。”

刘贞儿低着头进去，跪在地上。

“我问你一件事。”徐离的手指轻叩桌面，一声、一声，又一声，节奏渐快，让人不自觉的随之紧张起来，“你若答得好，我就把你赎出去。”

刘贞儿大惊大喜，抬起头。

一个身着翡色锦袍的少年映入眼帘，丰神隽朗、英姿出尘，双眼炯炯有神，薄薄的嘴唇抿成一条线，整个人干净利落。

“你可知道，你四哥的亲事为何迟迟没有定下？”徐离并不抱太大的希望，如果刘贞儿这儿问不出来，自己就另外想法子去查清楚。

这些后宅琐事，与风云变幻的天下形势相比，不过是鸡毛蒜皮。

刘贞儿注意到他那双不带感情的眼睛，收回一刹那的迷失，明白这是自己改变命运的唯一机会，----而且隐隐有一种感觉，如果自己说不出这人想要的东西，很可能就活不成了。

她有些不寒而栗，颤声道：“容……容我想一下。”

“可以。”徐离并不着急，追了一句，“不过别想太久，不知道的事情更不要瞎说。”

“我想起来了。”刘贞儿咽了一下口水，先保证，“绝对不敢乱说！”然后道：“有一次，我去给母亲请安的时候，听见母亲在跟陪房妈妈抱怨，说顾家不厚道，胡乱换了生辰八字不说，现在还装起糊涂来。”

徐离仔细听着每一个字，面上神色不变。

刘贞儿以为他不满意，慌忙磕头，“因为怕母亲认为我有意偷听，后来就悄悄避开了，但是我说的话句句属实，没有一个字是假的！那段时间，母亲一直脾气不好，时常抱怨顾家，所以四哥的亲事就没有订下来。”

换了八字？杏娘又恰巧病了？

此时此刻，徐离已经十分笃定，真正有问题的人是杏娘！莲娘的亲事，坏也就坏在姐姐的事情上头。

不知道那杏娘出了什么纰漏，顾四夫人急着要把她嫁出去，竟然不惜掉包，把大女儿的八字给了刘家！难怪刘家迟迟不肯下聘，且不说对杏娘满意不满意，单是中途换人这份折辱，谁又能咽下这口气？

他凭着推测，竟然把事情猜了个七七八八。

徐离冷笑，----居然有如此狠心的母亲，亲手坏了自己女儿的婚事，还把女儿送到外面寺庙里去，是怕她闹起来吧？

难怪……她一点不都想回到顾府。

罢了，自己主要是想和顾府联姻，看重的是顾家的名望势力和莲娘本人，并不是想要找一个岳父做靠山，糊涂爹妈、混帐姐姐不管也罢。

尽管如此，杏娘的事还是让他很不舒服。

谁不希望妻子的娘家人干净清白？只是眼下是非常时期，和顾家联姻，比之平常更为重要，很重要，只要莲娘是一个好女子就行。

自己不能娶萧氏女，徐家成事，更需要和一些名门望族的支持！

“三爷……”刘贞儿小小声，身体有点瑟瑟发抖。

徐离冷眼看向她，----原本的确是想着问不出什么，就把她给……但她既然帮自己解了惑，不妨放她一条生路。

不过是一介妇孺罢了。

但前提是，要保证她今后不会说漏嘴，该如何做呢？

----想和别人同心同德，最好的办法就是利益一致。

徐离思来想去，忽地想起心里的一个小疙瘩，瞬间有了主意，朝下问道：“你今年多大了？”

刘贞儿一愣，难道对方看自己有几分姿色，所以要……？以自己现在的身份，好姻缘是别指望了，若是能给眼前这位有权有势的公子做妾，不失为一条好出路。

心中一喜，赶忙道：“今年十三了。”

徐离勾起嘴角，轻声道：“我想把你托付给一个好人，愿不愿意？”

好人……？刘贞儿不解的怔住了。

订亲（上）

“大石哥纳了个妾？”顾莲张大了嘴巴。

“听说是一个教书匠的女儿，唤做什么谨娘。”李妈妈回道：“父母都在前些日子的祸乱里亡故，无奈之下自卖自身为奴，今年才得十三岁，真真可怜见的，大石便买下了她。”

----莫非那谨娘十分美貌，所以黄大石起了怜香惜玉之心？

顾莲总觉得怪怪的，又问：“妈妈可曾见过？”

李妈妈笑道：“远远的看了一眼，那谨娘十分害羞，不过长得花骨朵儿似的，瞧着还有几分面善呢。”

顾莲想象着黄大石那五大三粗的模样，再想想娇花软玉的谨娘，不由“哧”的一笑，“真是一朵鲜花插在牛粪上。”

蝉丫不服气，笑问：“我哥怎么就是牛粪了？”

“这个你就不懂了。”顾莲连连摆手，一脸认真说道：“没有牛粪，鲜花如何能够长得好？鲜花配牛粪，相得益彰呢。”

逗得李妈妈和蝉丫都笑了。

春晓在门口探头探脑，小声道：“小姐，叶家大小姐过来说话。”

当初顾莲在栖霞寺的时候，她一直躲在家里观望，不肯涉险，----如今再相见，不免带了几分忐忑不安。

“快请进来。”顾莲决定晾一晾这些墙头草，一律不咸不淡。

叶宜已经出了百日热孝，穿了一身浅黄的素面半袖，月白色儒裙，因为是来别人家做客，为免不吉利，特意在鬓角带了一支蜜珠长簪。

她原本就生得细眉细目，身量单薄，加之为亡父伤心，母亲操劳，整个人更是瘦了一大圈儿，似乎风吹吹就要飞走了。

顾莲看在眼里，有几分心疼这个早慧的小姑娘，上前扶她，“有事让个丫头过来就是，何必亲自走动？别再累坏了。”

叶宜只是认真的看着她，半晌才道：“真的是你。”

顾莲笑道：“什么叫真的是我？还能假了？”

“不是知道你去了栖霞寺吗？前几天大乱，还以为你……”叶宜像是松了一口气的样子，“还好，还好没事。”

顾莲从丫头手里接了茶，递给她，感激一笑，“让你们担心了。”

叶宜又道：“等到前几日城里安静下来，我们又让人去打听……结果说是栖霞寺一个活口都不留，可把……”说到此处，声音猛地一顿。

当初一听城外出事，二叔就让家丁赶去栖霞寺打探，结果却被不得不退回来。

二叔眼里的那种担心和焦急，是真的上了心吧。

后来听说栖霞寺的人悉数死光，二叔连着好几天都是恍恍惚惚的，做起事来心不在焉，----叔祖父还以为他中了邪，急得都快请人跳大神了。

但这些事不便说出来，顿了顿，“是啊，可把我和我娘吓着了。”

顾莲有些诧异，自己和叶宜、叶大奶奶的交情有限，犯不上这般着急吧？但是毕竟人家是关心自己，于是道：“是我疏忽了，没想到给你们送个消息。”

“无妨。”叶宜微微一笑，“只要你人没事就好，我们不过是瞎担心。”脸上露出些微歉意，“等了好几天，你们家都没什么动静……”

----是顾家没有发丧没动静吧。

顾莲觉得好笑，自嘲道：“可见我是个福大命大的。”

叶宜不好意思道：“原本是我们想偏了，光顾着着急，后来才想着让人过来打探消息，结果说是你已经回来了。”

顾莲便把先前的谎话说了一遍，笑道：“也是凑巧，刚好躲过了一劫。”

“回来就好。”叶宜唤了一声门外的婆子进来，指着两个大大的提盒，“这里面有一株上年头的好参，还有一些安神补气的药材。”她道：“你受了惊，兴许用得上这些东西，炖个汤啊什么的，喝喝也不错。”

顾莲忙道：“我没事，这些还是留着你娘用吧。”

叶宜抿嘴一笑，“许我卖弄一下，我们家最不缺就是这些玩意儿了。”因为急着回叶家报消息，好让堂叔安心，遂告辞，“改日再来拜访。”

******

顾莲惦记着黄大石的婚事，厚着脸皮，找母亲要了二十两银子，顺便折过去看望杏娘，----姐姐病着，于情于理都该关心一下。

“九小姐来了。”娇蕊迎了出来，小声道：“正好劝劝我们小姐，这些日子茶饭不思的，再熬下去，只怕身子都要熬坏了。”

说起来，娇蕊算是一个幸运的。

那天杏娘去花园的时候，刚好她有些不舒服，所以是绣蕊跟着去的，----结果回来杏娘一“病”，绣蕊便被过了病气，结果没几天就发急症去了。

娇蕊虽然不知道详情，但也明白其中肯定有蹊跷。

加上杏娘一直这么“病”着，不但不见好，反而又越拖越严重的趋势，真是急得她直上火，……可别再把自己给赔了进去。

顾莲没工夫去安抚她的情绪，来看姐姐，说实话不过是出于面上情，----虽然不至于怨恨她坏了自己的亲事，但也委实喜欢不起来。

杏娘躺在床上，只把头顶发丝松松的挽了一个纂儿，余下凌乱散着，了无生气的看着床帘发呆，连妹妹进来也没有多看一眼。

顾莲过去坐下，问道：“姐姐今日可觉得好些？”

杏眼缓缓看了她一眼，没有说话。

顾莲又道：“要不……我陪姐姐在院子里走走。”

杏娘还是不吱声儿，过了好半晌，才幽幽道：“我该和你一起去栖霞寺的。”眼圈儿一红，滚下泪来，“死在外面，一了百了才干净呢。”

顾莲听了觉得窝火，因为她，自己九死一生方才逃回来，她在家好吃好喝的，却没事自寻烦恼！若真是想寻死，上吊、吃药、抹脖子，在哪儿不能死？

不过是觉得狗屁爱情幻灭了，天就塌了，所以就喊着要死要活的，----假如真的递一把剪子与她，只怕没有那份胆气！

对于毁了妹妹的亲事没有丝毫愧疚，对于母亲的担心和着急全然不在意，所思所想只有自己，和一个完全不靠谱的花心男人！

自私和无知成这样，真是叫人无力。

罢了，犯不着和一个十六岁的小姑娘生气。

劝也劝不了，说重了，母亲那边还不知道要怎么样呢？为了姐姐的将来，母亲可以毁了自己的亲事，可以狠心把自己送出顾家大门。若是自己多嘴劝解，让姐姐生出什么事端，那还不得让自己陪葬啊？

顾莲看着她落了会儿泪，帮忙递了帕子，一个字都不再多说，觉得自己多留一刻都是无聊，随便找了个借口离去。

回到屋，春晓拿了个东西迎上来，“小姐，徐家大小姐让人送来帖子。”她心中不安，这些天态度越发的勤谨小心。

顾莲诧异，接过轻轻展开了。

----徐娴邀请自己过去赏花。

顾莲想要回绝，又担心泼了徐家的面子，想了想，找到母亲四夫人，“女儿和徐家姑娘并不熟，母亲看看，要不要过去呢？”

“当然要去！”四夫人回得斩钉截铁，继而察觉太激动，补救道：“咱们家和徐家是多年的交情，你才回家，正应该和别家姐妹们熟悉熟悉。”

心里还惦记着上次的事，看徐夫人的态度，似乎对小女儿颇为满意，若是能和徐家结亲，----不正好弥补自己之前的过失吗？

因此不但催促顾莲过去，还把自己的首饰盒子打开，挑了几样别致精美的，将女儿打扮的光鲜亮丽，亲自送出了门。

顾莲坐在去徐家的马车里，真是啼笑皆非。

悄悄拔了一支三头珠钗下来，吩咐李妈妈收好，“不过是过去赏个花儿，打扮如此隆重跟相亲似的，回头叫人看了笑话。”

李妈妈小心用帕子裹好了，收在怀里，“小姐出门散散心也好。”

顾莲随着马车微微摇晃，闲着无聊想了想，觉得奇怪，“怎么只请了我一个？就算姐姐病了，还有六姐姐和七姐姐，人多好说话，我自己去倒是怪没趣的。”

李妈妈想了想，“许是六小姐、七小姐见得多了吧。”

顾莲不过是无聊瞎猜了一下，并没有多想。

到了徐家，徐姝还是一如从前那样活泼。

抢在丫头的前面平跑了出来，一路上叽叽喳喳，“娘说我淘气，整天拘了我在家做针线，闷都闷死了。”一面笑，一面挽着顾莲上了台阶，“听说你今天要来赏花，我特意取了去年收的梅花雪，等下我们煮茶喝。”又问：“莲姐姐你喜欢喝什么茶？碧螺春？铁观音？六安？……云雾银针？”

徐娴立在门口等人，朝妹妹嗔道：“你慢慢说，岂不省些力气？”

顾莲笑道：“姝儿妹妹性子活泼。”

跟着徐家姐妹，一起去了后面的花园子。

顾莲还是第一次来徐家，不由悄悄打量，格局没有顾家的大，但是一草一木、一砖一瓦，亭台楼榭，都构思搭配的十分巧妙。

看得出来，这是一个讲究风雅情致的人家。

徐夫人坐在一处花木扶疏的阴凉处，旁边几个小丫头正在打扇，见人来了，抬头含笑招呼，“莲娘，快过来坐。”

顾莲觉得奇怪，----原本以为是小姐妹们的无聊茶会，怎么徐夫人也跟着凑起热闹来？有长辈在，可就更不知道该说点什么了。

不过更意外的却在后面，徐夫人和徐娴一直巧妙的找个话题，徐姝又是一个话篓子，自己只需要随便应答几句，根本就没有丝毫冷场。

过了会儿，徐夫人笑着感慨，“我看莲娘是一个懂事的，不似姝儿整日淘气，我若是有这么一个女儿就好了。”

顾莲陪笑道：“我哪里比得上娴姐姐？再说，姝儿妹妹很可人啊。”

冷不丁的，徐夫人突然道：“若是有你这样的儿媳也不错。”

“唔……！”顾莲刚好一口茶喝在嘴里，差点没喷出来，忍了忍，却呛得不轻，“徐伯母……”赶忙拿起帕子擦了擦嘴，半晌才止住咳嗽。

徐姝跺脚道：“娘……你这么说莲姐姐会害臊的。”

顾莲倒不是太害臊，而是囧了。

只听说古人都矜持内敛的，没想到徐夫人这般豪迈，居然直接……就算想娶自己做儿媳，也应该去找母亲商议才对啊。

徐夫人一直留意她的神色，----只有尴尬和不好意思，并没有丝毫焦急，看起来顾家九小姐的确是清白的，心里没有什么意中人。

否则听自己突然提亲，岂能不急？

虽说小儿子去问讯了刘贞儿，但自己心里还是悬着……生怕行差就错，娶了一个不该娶的儿媳，毁了儿子一辈子的幸福。

----此刻总算放下心来。

徐姝不知道母亲的担心，只觉母亲今日颇为唐突，怕臊了顾莲，便道：“后面池塘的荷花开得不错，莲姐姐要不要去看看？”

顾莲巴不得离了这尴尬的地方，忙道：“好啊，说不定还能掐个莲蓬吃呢。”

不等徐夫人说话，急忙跟着走了。

徐娴有些埋怨，“娘，你刚才的话也太……”

“是我着急。”徐夫人叹了口气，无奈道：“只是你三哥那边很是吃紧，我也是没有更好的法子。”看着顾莲和小女儿远去的背影，轻轻点头，“现在看起来莲娘心里坦荡荡的，并无不妥，这样我的心能放回肚子了。”

订亲（下）

徐姝是一个耐不住的性子，说到摘莲蓬，就立马让人找了船娘出来，非要拉着顾莲坐船，还嚷嚷着等下要做莲子糕。

蓝天白云之下，一片接天莲叶无穷碧的景色。

徐家的荷塘面积挺大的，虽然不宽，但是绕了大半个徐府，船娘划了好一阵还不见尽头，耳畔水声潺潺，空气里弥漫着荷叶的清香气息。

顾莲心旷神怡，觉得自己还真是跟着来对了。

“那边，那边！”徐姝不停的指挥，等到船慢慢停稳，起手掐了一朵又大又漂亮的粉色荷花，欢喜道：“莲姐姐，等下我们炒了吃。”

噗！真是牛嚼牡丹。

顾莲在心里哑然失笑，点头道：“好，先放着吧。”

徐姝长了一张圆圆脸儿，粉嘟嘟的，----如果不是有点婴儿肥，和徐离倒有七、八分相像，徐娴则更像母亲徐夫人。

不过气质上……兄妹俩何止差了十万八千里啊？说是天壤之别也不为过。

或许徐家的男子太过硬朗，所以母亲、姐妹们被保护的很好，没有任何戾气，反倒有一种生活安逸的纯真。

如果做了他们家的儿媳妇……

呸……自己都在想些什么乱七八糟的！

顾莲心下觉得好笑。

且不说徐夫人只是随口提了一句，便是徐离本人……自己一想起他那幅煞星模样，就觉得浑身发寒，哪里是丈夫的合适人选？

“让我来！给我！”徐姝却不安生，一直咋呼个没完，还从船娘手里夺了撑杆，非要自己撑一段儿，“让我玩一下，反正母亲和姐姐都不在这儿。”

船娘不敢违了她的命令，又怕出事，一直目不转睛的盯着，“二小姐，划两下玩玩便算了。”

旁边的婆子丫头们亦是担心，纷纷小声劝阻。

“不许啰嗦！”徐姝扬起竹竿，做出一副凶巴巴的样子，嘟嘴道：“再多嘴，我把你们通通打下水去！”

众人都把目光投向了顾莲。

意思是，----你是客，好歹也劝上几句。

顾莲咳了咳，“姝儿妹妹……”却见徐姝挥动竹竿猛地一晃，顾不得多想，慌忙上前拉她，“当心！”话音未落，便被歪过来的徐姝猛地一撞！

顿时天旋地转，周遭景物毫无规律的急速变幻起来。

“二小姐！”

“顾九小姐！！”

婆子丫头们的惊呼声，还有剧烈清脆的“扑通”落水声，水花飞溅声，以及各种尖叫声，顿时把荷塘炸开了锅！

“怎么回事？！”

徐离从对岸边上的一个凉亭走出来，看着惊慌失措的仆妇们，还有一脸闯了祸的小妹，很快明白了几分。

低头一看，顾家九小姐正泡在自家的荷塘里。

顾莲从来没有这么狼狈过，慌张之中，只好使出前世学会的几招狗爬式，拼了命往岸边游，----摔！这都叫什么事儿啊。

徐离原本绷着一张脸，撂了袍子准备下水救人的，见她游得欢快又滑稽，结果没有忍住，“哧”的一声笑了出来。

顾莲费了九牛二虎之力，方才游到对岸，回头一看，----徐姝正一脸吓呆了软坐在船头，她居然没有落水！然后一抬头，又看见正在瞧乐子的徐离，不由恼羞成怒，“笑什么？还不快点拉我上去？！”

徐离难得好脾气的没上火，三步两步走下去，俯身弯腰，将手伸到她的面前，嘴角微翘，“都成落汤鸡了，……还凶？”

顾莲抓住他的手，心中恨恨，便故意使劲儿往下一拽！

----但是她明显低估了对方的力气。

“还想拉我下水？”徐离的笑容里带出惊讶，纹丝不动看着她，起了戏谑之心，“你不道歉，我可就要松手了。”

顾莲又气又恼，一时气血上涌，愤怒压倒理智控制了大脑，对着他的手腕就是狠狠的一口，“叫你松手！”趁着对方缩手的功夫，拽着他的袍子爬上了岸。

结果脚底水多，湿嗒嗒的踩着青草打滑，“扑通”一声，又摔了一个狗啃屎！

你妹！顾莲在心里骂娘，一抬头，意外的看见一个认识的人。

“三爷……？”叶东海从上面走了下来。

原本是应了徐离的邀请，过来商议事情，因为湖边亭偏僻可以防止他人偷听，便选了此处饮酒谈事，既清净又不失风雅。

正说到一半，就被外面的吵闹声给打断了。

----叫他意外的是，居然在此处看到了顾莲！还是……狼狈不堪的样子。

此时此刻，顾莲只希望面前有一条地缝让自己钻了。

又羞又恼又气，咬着嘴唇爬了起来。

徐离揉着被咬出牙印的手腕，看向她，眼里掠过一丝惊艳之色。

那一张宜嗔宜喜的白皙俏脸上，沾了几缕凌乱的湿发，水珠顺着发丝，缓缓往下滑落，夏衫轻薄的很，此刻正紧紧地贴住了少女的身体。

----曲线玲珑、曼妙无比，让人看得心内火苗跳动不已。

徐离反应极快，赶紧上前挡住顾莲，头也不回，冷冷道了一声，“东海你先回去等我。”自己飞快的解了外袍，把她裹了个严严实实，然后看向下船来的丫头仆妇，厉声道：“赶紧送人回去换身衣服，喝点姜汤！”

顾莲好不尴尬，刚才徐离的眼神转瞬就悟过来了。

----不敢较劲儿不穿他的衣服。

徐姝怯怯的走过来，小声道：“莲姐姐，都是我不好……”

徐离沉了脸，“胡闹！迟些再问你话。”

顾莲觉得今天真是太神奇了，苍天啊，大地啊，----好好的过来赏花，先是被人当面要不要做儿媳，接着看个荷花，却掉进了徐家的池塘里！

狗刨式，狗啃屎，干脆再踩上一坨狗屎就齐全了。

----坑爹！坑死姐了！

徐离目送顾莲和妹妹走远了，方才回去，“小妹荒唐，害得客人落了水，真是让东海你见笑了。”

“没有。”叶东海淡淡微笑，内心却是翻江倒海一般不平静。

顾莲那些看似恼怒的娇嗔，以及气极咬人的举动，还有徐离阻止自己过去，并且毫不犹豫的脱下外袍与她，----可以肯定的是，他们两个是早就熟识的。

若非相识颇深，孤男寡女的岂能如此亲密坦然？

心里隐隐生出难受，----顾家和徐家门第相当，两人男才女貌正是般配，是一门天作之合的好姻缘。

----她再好，都与自己无关。

“东海……？”

“三爷。”叶东海迅速的收回心思，面上表情更是不敢露出分毫，否则若是惹得徐离猜疑，岂不是害了她？他年纪轻轻就撑起整个叶家，应变能力绝非等闲，旋即道：“咱们的事情不急，三爷要不要先回去换身衣服？”

正好徐离有心事，并没有太在意他的反应有异，颔首道：“那我去去就来。”

吩咐丫头好好服侍叶东海，自己回屋，随手抓了一件衣服穿上，直接先过去找了母亲，把事情简短的说了一遍。

徐娴埋怨道：“早知道，我就该跟着姝儿一起过去的。”

徐夫人也是生气，“这丫头，胡闹的没个边儿了！”

“不急说她。”徐离快速道：“今天莲娘掉在水里，是我拉他上来的，碰巧还有客人在湖边亭子里，更不用说那么多丫头仆妇瞧着，所以……”神色郑重，“母亲还是赶紧去顾家提亲吧。”

徐夫人诧异道：“还有客人？”

“母亲先别追究这个了。”徐离摆了摆手，“莲娘若是和我订了亲，嫁进了徐家的门，将来就算有人提起今日闹剧，也不过是一桩风雅趣事。若是迟迟拖着，反倒是坏了她的名声，再说出去可就难听了。”

徐夫人当即点头，“你别急，我这就让人准备一下东西，好在都是现成的，明儿就去顾家找到四夫人，把亲事订下来。”

******

顾莲不知道该怎么形容自己的心情。

这几天，自己还没有从上次的尴尬中走出来，徐家居然来提亲了？对象正是那个一张冰山脸的煞神。

这一次，母亲没有再给错自己的八字，两家里来我往很快就拍了板。

----快得有点不真实。

李妈妈欢喜的不得了，“果然小姐有福气，上天早知道那刘家小公子……”到底不吉利，而且这事没有过明路，压下不提，“这次再不会错的，听说过几天，徐家就要来下聘书。”

顾莲却高兴不起来。

自己的命是徐离救的，婚后肯定没有底气大声说话。

而且就在前几天，自己不仅在他面前一脸狼狈相，还狠狠的咬了他一口，……揉了揉额头，仿佛看到了一个未来的受气小媳妇儿。

不由想起徐娴、徐姝，看起来两个姑子还算好相处的，徐夫人也挺和蔼，----嗯嗯嗯，要和婆婆小姑子们搞好关系。

想到此处，不由摸了摸手上的翡翠玉镯，要不是它，只怕自己早就死了吧？当时徐离若是没看见这对镯子，不救自己，也就没有了后面这一段瓜葛。

这么说来，自己还应该感谢未来的婆婆。

顾莲没有胡思乱想太久，徐家就过来下了聘书和礼书，以及订婚用的各色吉祥彩礼，并且议定婚期，吉日选在明年八月二十二。

徐家和顾家是安阳的两家大户，消息很快传开。

叶宜得知消息以后，担心不已，找了个借口找到堂叔，小声道：“听说……顾家的九小姐订亲了。”

----自己都听说了，堂叔在外头不可能不知道。

只不过是担心他太难过。

叶东海放下了手中账本，平静道：“美人配英雄，正是一门难得的上佳良缘。”

“二叔……”

“以后你也少去顾家。”叶东海叮嘱道：“顾家是世代官宦之家，门第高贵，我们无事去的多了，难免给人巴结之嫌。”

----是不想给顾九小姐惹来麻烦吧。

叶宜看着堂叔那过于平静的脸，不知道该说点什么，……这种事，不是自己一个小姑娘能掺和的。

更何况，叶家和顾家的确门不当、户不对。

叶宜站了一小会儿，应道：“二叔，往后我都在家陪娘说话。”

“嗯，我看账册了。”叶东海低下头，继续翻开账册，手指停留在算盘上，轻轻拨弄着珠子，半晌都没有拨出一个数字。

有些缘分，不合适，早点断了念想也好。

----只要她平安喜乐便就够了。

反对（上）

大夫人这几日心里气不顺，恨恨道：“不过是一个乡下长大的野丫头，不知徐家是怎么挑的，居然看上了她？”

“罢了。”柳氏劝道：“跟徐家结了姻亲，顾家在安阳也太平一些。”

“这个我当然知道。”大夫人将茶碗蹲在桌子上，怒气不减，“莲娘得了这么一个乘龙快婿，往后还不在安阳横着走？我和老四媳妇一向都合不来，往后她有了女儿女婿撑腰，少不了要给我上眼药！”

----哪怕是挑了丹娘，也好过让四房的人占了便宜啊！

又抱怨起庶出的桐娘，“小妇养的，正经事上就是派不上用场。”

柳氏知道姐姐心里不平，说实话，自己心里一样不舒服，一想到卫氏以后借着女婿张牙舞爪，就是一阵反胃。

大夫人又道：“真是奇了，不过是前些日子去了一趟徐家，没过几天，徐家就急哄哄的要订下亲事。”微微迟疑，“你说……这里头是不是有蹊跷？”

柳氏眉头微蹙，“难道……和庭轩的事一样？”

“不像。”大夫人摇了摇头，“徐家老三我是知道的，很是稳重。”一声讥笑，“当初杏娘就对他有些意思，讨好好几次，结果都给不冷不热避开了。”

柳氏的脸色越发难看，“杏娘还看上过徐家老三？”顿时跟吃了苍蝇一样恶心，“这般朝秦暮楚的水性女子，如何能够配给我们家庭轩？正好你们老爷子不答应，我看这门亲事往后就别提了！”

“不过是少女怀春罢了。”大夫人不以为然，不客气的反问，“当初你还看上了我家四叔，难道也……”安抚了妹妹几句，“又没做什么出格的事。”

“还要怎么出格？”柳氏是真的恼了，将脸一扭，“杏娘若是矜持的，又怎么会和庭轩拉拉扯扯？这种女子，如何能够娶回家做媳妇？”

大夫人却道：“杏娘再不懂事，也不至于主动去投怀送抱！庭轩是什么性子，你又不是不清楚，他要是个稳重的，又怎么会让曹家小姐……”

“姐姐！”柳氏大急，赶忙摆手止住她，“别提曹家！”

大夫人果然不再提曹家，但是却道：“顾家是什么门第？何家呢？难道还配不上你们家？你觉得自己的儿子一表人才，可是去说亲，人家只会嫌他是个寒酸秀才！更不用说还惹了事儿，万一闹起来，除了顾家谁还能够保他？”

“就算一定要选顾家……”柳氏被击中了软肋，“那……还有丹娘。”

“丹娘有什么好的？”大夫人目光犀利清晰，冷声道：“为人心高气傲，又没有做官的父亲兄弟，能帮得上婆家什么？不知道你看中了哪点！”

柳氏急道：“那也比四房的丫头强！我就不明白了，姐姐为什么非要选杏娘？我可咽不下那口气，和卫氏结为亲家，以后不知道要生多少闲气！”

“你傻啊！”大夫人悠悠一笑，道：“是卫氏她嫁女儿，又不是咱们，难道你一个做婆婆的，还能吃了亏不成？”

柳氏一怔，很快明白过来。

四房的女儿嫁过来，自己是婆婆，那还不是说什么是什么，----就算将来自己为难儿媳，那卫氏也只能干着急。

细细想了想，嘴角勾起了一丝笑意。

大夫人看着妹妹，问道：“悟过来了？”

柳氏轻笑，“这么想，倒是挺有意思的。”

大夫人笑了笑，“若是庭轩做了四房的女婿，我那四叔是岳父，那还不死心塌地的护着他？你还担心什么？”

“可是五丫头……”

“我知道，她脾气有些急、又娇气，可是却是个没城府的，再说，她又一心都扑在庭轩身上，往后你还不是想怎么拿捏，就怎么拿捏！”

柳氏的气顺了不少，忽地想起一件事来，“听说……当年白太夫人的嫁妆是很丰厚的。”

大夫人勾了勾嘴角，“如若不然，我让庭轩娶五丫头做什么？”

柳氏的心里更熨帖了，只是担心，“咱们在这儿打得好算盘，卫氏岂能同意？她视我如同眼中钉一般，断然舍不得嫁女儿过来。”又发愁，“再说你们老爷子发了话，难道胳膊还能拧过大腿？”

大夫人轻笑道：“你急什么？架不住我们四叔愿意啊。”

“他还敢忤逆不成？”

“婚姻大事，本来就是父母做主。”大夫人不满道：“怎么能说是忤逆？咱们两家你情我愿的，找个机会把亲事订了，难道老爷子还能逼着退婚不成？只是眼下风头上，回头再慢慢商议此事。”

柳氏不高兴，“哪要拖到什么时候？”

“不会太久的。”大夫人十分肯定，“咱们拖得起，杏娘可是拖不起？总不好妹妹先嫁了人，姐姐还待字闺中。”又冷笑，“卫氏她要是敢把杏娘嫁了别人，我就让杏娘哭着回娘家来！反正桐娘不是我生的。”

“也罢。”柳氏想了想，“这样的话，庭轩和徐家老三就是连襟了。”

******

徐离不知道，有人正在惦记着和他做亲戚。

徐姝却惦记着顾莲。

前几日，一直被母亲和姐姐拘着不得出门。好不容易等着顾、徐两家订了亲，徐家放下心来，这才让徐娴陪着她过来说话。

“莲姐姐……”徐姝满脸的不好意思，陪笑道：“那天都是我淘气，结果害得你落了水，我早就想来赔罪的，娘一直不让我出来。”

顾莲怎么会跟一个小姑娘计较？再说，对方马上就要成自己的小姑子，哪里还得罪的起？因而安抚道：“你也不是有心的，是我自己没有站稳踩空罢了。”

徐姝拿了一个盒子出来，打开道：“这是我让娘新给你打的一套头面，算是赔你那天掉池塘里的。至于那天你头上戴的首饰，眼下池塘水深，而且荷花正开着，只有等冬天才能再捞捞看了。”

顾莲心道，亏得自己那天把最贵的珠钗拔了。

嘴上只能笑笑，“这怎么好意思？让你们破费的紧。”

“不破费。”徐姝见她真的没有生气，很快活泛起来，笑嘻嘻道：“反正你都要做我的嫂子了，回头过了门，东西还不是又回到徐家了吗？”

顾莲只能干笑。

徐娴瞪了妹妹一眼，嗔道：“你少口没遮拦！”

“难道我说错了？”徐姝不服气，“就连那些掉在池塘里的首饰，也不算丢，回头得了空，我跟莲姐姐一起去捞才好玩儿呢。”连连保证，“下次我肯定老老实实的，乖乖坐在船里头说话。”

“好。”顾莲微笑，心下却对此保持怀疑态度。

“小姐……”春晓在门口探头，“老太爷请你过去一趟。”

顾莲讶异，祖父叫自己过去？

徐娴正嫌妹妹话多，又说的漫天不着边际，赶忙起身，“那我们先回去了。”扯了一脸没说尽兴的徐姝，“走罢。”

徐姝嘟哝道：“莲姐姐，改天我再来看你啊。”

“好。”顾莲不敢让祖父久等，送了徐氏姐妹出门，便直接赶了过去。

一进门，居然看见母亲跪在地上。

----出什么事了？顾莲心下大惊，悄悄瞧了祖父一眼，脸色很是不好，于是乖巧的上前福了福，“给祖父请安。”

“莲娘。”顾老太爷问道：“你母亲为你订下徐家的亲事，你意如何？”

顾莲一头雾水，“婚姻大事，父母之命……”

“哼！”顾老太爷骂起儿媳毫不留情，“你母短视，不听也罢！”又痛声斥道：“萧苍那老匹夫拥兵自重、反了朝廷，徐家把持着安阳数万重兵，不但没有清除逆贼，反而媚颜屈膝投靠贼子！如此不仁不义的反逆之家，岂能结为姻亲？！”

四夫人一进门就让跪在地上，根本不知道所为何事，此刻被骂得狗血淋头，小声喃喃，“顾家、徐家世代交好……”

“休要再提！”顾老太爷怒不可遏，朝着北方拱了拱手，“顾家世代效忠朝廷，从前识人不清，误交了徐家那样的反逆，从今以后情断义绝！”声音冷厉，“我的孙女，绝不能嫁到徐家去！”

顾莲却是听得怔住，----徐家是反逆？隐隐听说有个什么幽州太尉，叫做萧苍，把安阳给攻克下来，杀了刺史一家。

情势悬殊之下，徐家没有以卵击石也很正常吧。

自己既不是真正的古代女子，更不是祖父那种对朝廷死忠的臣子，到底谁坐了天下，……实在不觉得有什么分别。

但唯一清楚的是，这年头……退亲的女子不会有好下场。

“莲娘！”顾老太爷定睛看向她，严肃道：“你是一个懂规矩、识大礼的女子，若是母亲昏聩，岂能事事顺从？”双目含着希望，“这门亲事，你若不愿意祖父就去与你退了。”

----婚姻大事，父母做主。

四老爷和四夫人健在，顾老太爷身为祖父的确没理由插手，但如果顾莲本人不愿意的话，便可以为孙女出头。

四夫人大惊，急急道：“徐家已经下了聘书，安阳人人得知，若是悔婚，莲娘往后还有何脸面？爹……这门亲事不能退啊！”

顾老太爷不去看她，只看顾莲，“你也不想退吗？”

顾莲缓缓跪下，----早先不嫁给徐离可以，但是订了亲再退却是不行，抬头道：“若是退了徐家的亲事，世人不知详情，肯定只会认为是孙女失德。”她问：“祖父，往后孙女将何以自处？”

顾老太爷根本不为所动，毫不犹豫道：“你既然明白“家如小国，国如大家”，如何不懂得一己为小、天下为大？我顾家女儿就应该舍一己之身，以全清白之名！”

四夫人闻言大叫，“爹！不可以！”

顾莲更是惊骇，----祖父居然想让自己去死？然后用来证明顾家的铮铮铁骨，和徐家划清界限？甚至……可以说是徐家强行订亲，顾家女儿刚烈，是徐家生生的逼死了自己！

可是……凭什么？！

且不说自己没有舍身为名的念头，即便是有，----自己不过是姓了顾家的姓，十四年来，顾家对自己不闻不问，何曾有过丝毫恩德？

凭什么要牺牲自己，为顾家成全一个摸不着的虚名？！

顾莲不甘心。

当然这些话不能说，说了就是不忠不孝的顾家反叛，因而只是低了头，飞快琢磨接下来该如何应对。

反对（下）

“怎么？”顾老太爷冷声问道：“你怕死？”

四夫人急道：“爹……莲娘有什么错？你怎么可以生生逼死她？”她对小女儿疏离不假，但到底是自己怀胎十月的亲骨肉，慌张搂住，“莲娘是我的女儿，我绝对不会让她去死！”

顾莲任由母亲紧紧抱住，不吭声儿。

“莲娘！”顾老太爷气急败坏，大怒道：“难道你不肯为了顾家去死？难道你为了自己的性命，就要陷顾家于不仁不义的境地！”

顾莲无语了。

从前自己只觉得祖父通情达理，但是却忘了，他是标准的士大夫，标准的古代忠臣思想，标准的大男子主义，……哪里会真的看重一个孙女儿？

为了顾家的清誉，牺牲一个孙女，在祖父眼里是那么的理所应当。

----照祖父的说法，自己不死就是顾家的罪人了。

因而直起身子，大声道：“祖父说的大道理，孙女明白。”

四夫人急得不行，“莲娘！你别犯傻！”

顾莲轻轻推开母亲，继续道：“但是想来祖父心里也清楚，徐家是要和顾家结秦晋之好，若是孙女自缢，必定羞辱得罪徐家。”缓缓抬眸，“现今安阳是徐家的天下，祖父可曾想过，徐家有可能因此而翻脸？到时候，顾家上下又当如何？”

顾老太爷一怔，“贼子岂敢？！”

顾莲轻笑，“既然做了贼子反逆，难道还怕被人说几句闲话吗？”

顾老太爷又气又急，面红耳赤了半晌，忽地发狠，“便是徐家翻脸，那又如何？我顾家子孙个个忠肝义胆，岂惧一死？”

岂惧一死？顾莲在心底嘲笑不已。

自己倒要看看，顾家的人是不是都不惧一死！

侧首看向慌张无措的母亲，清声道：“母亲快去叫了各房的人过来，要死大家一块儿死，哪怕是顾家满门被灭、断子绝孙，也不要毁了顾家的百年清誉！”

顾老太爷身体一抖，----满门被灭、断子绝孙八个字，将他刺得不轻！

自己可以舍去一个孙女，甚至可以牺牲自己，但是……若是让顾家无后却是担待不起，一转念，想到了被灭了门的刺史刘家。

徐家……不是做不出来。

四夫人一辈子稀里糊涂，此刻却是清明起来，转瞬明白了女儿的意思，当即出去喝斥卢妈妈、桂妈妈，“还不快去把人都找来！”

没多会儿，顾家子孙蜂拥而至挤了一屋子。

人人都知道了，顾老太爷要逼死顾莲，然后为顾家满门招来祸事！

这下子，根本用不上顾莲辩解了。

大夫人抢先哭道：“爹……咱们暂且忍了一时，至少等廷章回来再说，眼下可不能得罪徐家啊！爹难道忍心，看着这么些儿孙都去赴死吗？”

话音未落，稀里哗啦想起一大片哭声。

二夫人亦是落泪，“要是廷安还在，好歹也能出个主意……”

四老爷是兄弟中唯一在家的，又是子侄们的长辈，加上事关自己的亲生女儿，出来表态道：“爹……咱们可不能硬碰硬啊！就当、就当……就当我没有莲娘这个女儿，把她送与徐家了。”

几位小姐和少奶奶们不敢吭声，二爷庶出怯懦，三爷又是一个老实本分的，五爷可就耐不住了，急道：“祖父！要是莲娘嫁去了徐家，咱们家在安阳要风得风、要雨得雨，怎么能退了这门亲事呢？”

“都给我闭嘴！”顾老太爷抓起一个茶碗，朝着五爷砸了过去，气得发抖，失望的指着满屋子的儿孙们，“你们、你们一个个贪生怕死，我……我顾家没有你们这样的子孙！”

眼前一黑，摇摇晃晃往后倒去。

“爹……！”大夫人赶忙招呼人，点了二爷、三爷、五爷，“你们几个，还不快点扶祖父回房歇着？！”

四老爷自告奋勇，上前扶道：“我来照顾爹！”

回头却递了个眼色，让妻子赶紧带着女儿快走。

******

----祖父气病了。

但是顾莲心里清楚，这并不代表自己往后平安无事。

“我的儿，幸亏你今日反应的快。”四夫人跟着去了女儿的屋子，仍然惊魂未定，“要不是你想着叫了大伙儿来，我可真不知道该怎么应付你祖父。”

顾莲心里仍旧不安。

躲得了一时，难道还能够躲得了一世？

“怎么了？”四夫人现在看着小女儿的心情，又是愧疚，又是倚重，见她呆呆的不言语，心下慌乱，“你放心，娘绝对不会让你祖父带你走的！”

“母亲。”顾莲转头看向她，“经过今日之事一闹，为了顾氏满门子孙，祖父应该不会直接叫我去死，但我却担心……”

“担心什么？”

“祖父在朝为官多年，心思岂是你我妇人可以猜度？”顾莲忧心忡忡，满心的不安压都压不下去，“我怕祖父不会直接逼我去死，但却会……想出什么法子，到时候叫我不得不死，并且还和家里没有丝毫关系。”

四夫人吓坏了，半天才回神，“那……那怎么办？”

顾莲叹气，“所谓夜长梦多、迟则生变，我的婚期在明年，这一年谁知道会出什么变故？”犹豫了一下，“因此我想……能不能把婚期提前？”

----徐离的脸再冷，也不会逼着自己去死吧。

“没错！”四夫人一拍大腿，赞同道：“这婚事不能拖太久！我这就去找徐夫人，商议改一改你的婚期！”

顾莲看着跟姐姐一样不着调的母亲，顿时觉得头大，再想起不靠谱的父亲，更是不知道该说点什么好了。

抓了母亲的手，“别急……这事儿咱们直接说不合适。”

“也对。”四夫人怔了怔，深以为然，点头道：“哪有女方要求提前婚事的？让人觉得不矜贵，还是男方提出来的更好。”

顾莲真是无语了，觉得自己跟母亲不是同一个星球的，----这种时候，谁还顾得上矜持和面子？自己是担心，如果徐家知道祖父反对这门亲事，会不会……对联姻生出不满，甚至会退掉亲事？

以徐离的性情，应该是最看重自己姓顾吧。

如果顾家不能帮忙……

所以，首先要让徐家觉得利益有所保障，然后知道自己吃紧，最后再由他们家提出将婚期提前，这才是最好的办法！

徐家看重的，无非是祖父和顾家多年为官的清誉，还有父亲和几位叔伯都在仕途上头，----祖父那边的路是走不通了，剩下的呢？

祖父已经不再任上，不管他支持不支持这门亲事，顾家都仍然是顾家，父亲是站在自己这边的，那么就要看大伯和三叔的态度。

他们一个在福建，一个在陕西，正是安阳一前一后的位置。

徐家既然反了朝廷，肯定所图不小，两位叔伯多少能对他们有所帮助吧？那么当务之急就是，这门亲事要取得两位叔伯的支持！

长房的子孙都在安阳，大伯父那边应该问题不大。

三房的人却全部都在陕西，只怕……未必肯搅进这一趟浑水里面来，这就有些棘手了。

至于二房，二夫人和丹娘不像是要去寻死的。

“莲娘……？”四夫人的思路还在原地打转，琢磨了半天，还是没有想出合适的办法，问道：“依你看，要怎么样才能让徐家先开口呢？”

顾莲一时无解，摇头道：“母亲别催，容我细细的想一想。”

李妈妈惶恐不安，小声道：“小姐，老太爷怎么可以……”到底不敢说顾老太爷的坏话，只能抱怨，“眼看小姐就要苦尽甘来，怎么又生出这等波折？”心下只恨自己太笨，想不出好法子，急得直掉眼泪。

“小姐……”玉竹悄声进来，在门口低声，“春芽过来，说是有话转告小姐。”

顾莲赶忙朝母亲和乳母摆手，示意她们先别出声，自己去了隔壁屋子，春芽是桐娘屋里的丫头，----眼下这个关头专门过来，只怕有要紧事说。

春芽畏畏缩缩进来，低声道：“我们小姐让九小姐放心，说是老太爷只是一时气血上涌，没有大碍，如今只是需要休息。”咬了咬牙，“大夫人熬了安神汤，听说一时半会儿不会醒过来了。”

顾莲心内骇然，----顾家儿孙为了保命，居然大胆到给祖父下安眠药？想起祖父斩钉截铁的说，顾家儿孙人人不惧一死，不由可笑可悲。

----看起来自己暂时是安全的。

但是……总不能让祖父喝一年安眠药，一直喝到自己出了阁吧？

不过这话跟春芽抱怨也无用，让玉竹取来碎银子，好言好语打发了她，自己转身回了暖阁。

不知何故，母亲像是魔怔了一般呆呆的。

顾莲等了片刻，见母亲还在出神，忍不住轻轻推了推她，“母亲，你是不是哪儿不舒服？”

“是她！一定是她！”四夫人突然厉声尖叫，眼底腾起熊熊怒火，高声喊了卢妈妈进来，咬牙切齿道：“今天我才知道，当年到底是被谁暗里算计了！”

热闹（上）

----母亲当年到底被谁算计了？

顾莲无从得知。

反正当时问了一句，母亲神色闪烁、支支吾吾的，总不好去逼问，再者自己现在命悬一线，陈芝麻烂谷子的事不听也罢。

在屋子里绞尽脑汁想了几天，仍然没个主意。

后来忽地顿悟，----自己一个不懂官场的小女子知道什么？这事儿应该找父亲商量才对，他再不济，好歹也是在官场行走的人。

便是他不懂，难道养的那一群幕僚都是吃闲饭的吗？

这样想着，便找到了四老爷。

将话再说了一遍，“徐家想娶的是顾家嫡女，重点在于联姻，所图者是顾家的百年清誉，以及爹和叔伯们在官场的影响力。这门亲事祖父同意当然好，不同意，只要顾家的清誉还在，爹和叔伯们点头支持，那么应该没有大碍。”

四老爷目光里带出惊讶、赞赏，更多的是诧异，不明白一直生活在乡下的女儿，如何能够眼界这般开阔，看得如此通透？

当即点头，“我这就跟你大伯和三叔修书一封。”

“父亲。”顾莲叫住他，“大伯那边先不说，三叔那边……父亲打算用什么打动他们呢？毕竟眼下，陕西好像还是暂时太平的。”

四老爷最擅长的吟诗作画、填词赋歌，在安阳的盐运使一职，还是托了父亲的官威余荫，心计、城府谈不上有多高深。

否则的话，就不会这么多年还惦记着柳氏。

被小女儿问的怔住，“这……”迟疑了下，“咱们都是一家子，难道他们还能看着兄弟子侄去死？”

“请恕女儿无状。”顾莲对顾家没有感情，反倒可以冷静的去看待一些东西，淡淡反问，“要是三叔一家在陕西惹了大麻烦，父亲会不会赔上四房的所有人，一同去赴死？”

四老爷被问得有些着恼，但又不得不承认女儿说的是事实。

顾莲接着道：“女儿以为，唯今之计就是一个字‘快’！”

四老爷还在恼火之中，问道：“快什么？”

事关自己的生死，顾莲懒得去装什么孝子贤孙，正色道：“要快一点，赶在祖父前头给大伯、三叔送信，就说是我订了亲，按理他们自然会回一份贺礼！”语音微顿，“这份贺礼，第一要能够送一份去徐家，第二要能够打动徐家！”

四老爷终于动容，颔首道：“你说的很有道理。”

顾莲又道：“至于什么东西才能打动徐家，女儿就不大懂了。”她也不指望父亲能想出什么来，“爹爹和外头的人商议商议，或许会有法子。另外……给大伯去书信的事，记得跟大伯母知会一声。”

这个时侯，有大伯母坐镇内宅会少生很多波澜，而说服大伯父，大夫人也会起到功不可没的作用。

顾莲不无嘲笑，----自己和大伯母居然有站在一条战线的时候。

辞别父亲回到自己屋中，心内稍微安定一些。

李妈妈却担心道：“这件事能成吗？徐家……该不会变卦吧？”

顾莲淡淡微笑，“尽人事，听天命。”

当时那么多人在场，尽管各房主母都严命过丫头们，但是谁又能保证，会不会传到徐家的耳朵里呢？但愿大伯和三叔的贺礼都够分量，且不要太晚了。

接下来的日子，有一种风雨来临前的奇异宁静。

顾府的空气里弥漫着紧张、不安、惶恐，上上下下都安静了许多，甚至一些心思活泛的，居然还干起了偷鸡摸狗之事。

大夫人狠狠的处置了几个，整顿一番，方才消停下来。

等待无疑是焦急的，在顾府人人自危的紧张时刻，有一件事稍微缓解了众人的情绪，----袁家处在安阳郡边陲的县城，因为担心不太平，索性全家搬迁，在安阳买了一所宅子定居。

二夫人能和唯一的兄弟毗邻而居，自是高兴非常，因而邀了袁太太、袁家大少奶奶，以及袁幼娘过来顾家做客。

这一日，二夫人在后花园里设下花宴。

少不得，要把顾府的夫人小姐、少奶奶，以及小一辈的姐儿、哥儿叫上，人多才能热闹，不然冷冷清清就失了意趣。

杏娘原是一直病歪歪的，被祖父要逼死妹妹，进而招祸满门的事一吓，反倒打起精神肯好好吃饭了。

喜得四夫人连连念佛，还特意去给菩萨上了几柱香。

顾莲看在眼里一笑，----姐姐正是如花似玉的年纪，又是娇滴滴的千金小姐，哪里会真的舍得去死？真正到了有危险的时候，自然就没有心思伤秋悲月了。

因为要去会客，杏娘好好的打扮了一番，见着妹妹时，忍不住问道：“徐家的事到底怎么着了？我瞧着你也不着急，万一那天祖父醒了，逼着你去死怎么办？”

最终意思是，牵连了我们这些无辜怎么办吧？顾莲瞧着好气又好笑，逗她道：“我死了，姐姐嫁过去不就完事了。”

杏娘闻言恼得不行，----早些年的时候，自己的确是有几分暗慕徐离，不过是瞧着他生得不错，哪知道一点都不识趣！自己早就断了那份心！现如今，有表哥这般温柔体贴的人，哪里还会看得上他？

妹妹这么说，难道是小丫头们多嘴了不成？

仔细打量了一下，却又不像。

那……就是对上次母亲掉包八字之事耿耿于怀，故意逮着机会刺一刺自己？还是觉得自己要嫁到徐家去，腰杆就硬起来了。

顾莲不过随口一趣，哪里知道姐姐想了这么多？

到了顾府后花园，二房已经准备好了各色瓜果、点心，因为顾老太爷在病中，没敢叫什么戏班子，连丝竹之音都一律免掉。

大夫人早早的来打了个照面，----她是主持中馈的当家主母，家中还有病着的老太爷，以及每天的日常杂事，谁也不敢勉强她，饮了几杯果子酒便让走了。

剩下的人，一共分了三处人堆儿。

二夫人、四夫人，以及几位少奶奶们，还有做客袁太太，袁大奶奶，都是已婚妇人，家常里短、妻妾孩子，有着共同感兴趣的话题。

平哥儿、安姐儿，以及三奶奶屋里的琴姐儿、瑟姐儿、莹姐儿，几个小一辈的正太萝莉，有他们觉得有意思的游戏。

顾府四朵娇花和袁幼娘，几个未出阁的小姐们凑在了一起。

丹娘一向都跟杏娘合不来。

虽然不知道当初刘家议亲的事，以及掉包□，但是当初何庭轩到顾莲屋子，杏娘的那些异样，以及上次老太爷生辰时，杏娘的一去不复返。这些她都看在眼里，后来何庭轩和柳氏匆匆搬走，多多少少猜到了一点蹊跷。

心下鄙夷她，万一传出什么流言碎语，连带的其他姐妹的名声也不好听。

因而见杏娘拉长着一张脸，心下就来气，故意上前打量了一番，娇声笑道：“五姐姐这是怎么了？好像谁惹着你了似的，快说出来，妹妹替你打个抱不平。”

杏娘将脸一扭，不理会。

顾莲一直有心事，听丹娘这么一说，方才发觉姐姐的脸色不大好看。

----难道是自己之前说错什么了？一时想不起来，又没工夫细细琢磨这些，只是惦记着徐家的那档子事，因而没有接话。

丹娘抿嘴一笑，“说起来，九妹妹最近可是大喜。”看向表姐袁幼娘，“表姐还不知道吧，我们家的九妹妹啊……”压低声音，“得了贵婿了。”

袁幼娘笑了笑，“是么？”

心下却是诧异，怎地顾莲脸上一点娇羞都没有。

杏娘扭回脸来，故意看着丹娘，讥讽道：“怎么……我妹妹得了贵婿，六妹妹你这个做姐姐的，还着急了不成？”

丹娘不急不忙，冷笑道：“我急什么？五姐姐你序齿在前，将来要出阁也是你在前面！”顿了顿，“难怪姐姐今天脸色不好，原来是为这个。”

“放屁！”杏娘气得口不择言，针尖对麦芒，“你以为袁家的人过来了，你的好事就近了？”当初平哥儿嚷嚷的那些话，她可是清楚的，“哟哟，还是姑表亲呢！六妹妹的好日子是什么时候？快说出来，让大家听听啊。”

----八字还没有一撇的事儿，如何能说？

更别说丹娘根本不中意这门亲事，被堂姐当中说出，顿时恼怒不已，气得站起身来，“我不知道五姐姐在哪儿听来的混账话，有的没的只管乱说！”咬了咬牙，“别惹得我上了火，把你的好事儿当着大伙儿说出来！”

这便是暗示，再不识趣就要把何庭轩抖出来了。

其实杏娘稍微用脑子想一想，便知道丹娘不过是威胁之语，岂敢真的说出来，坏了整个顾家小姐的名声？偏生她一着急就不用脑子，气急败坏跳了起来，“你敢胡说八道，看我不撕了你的嘴！”

顾莲看的头大，----姐姐这简直就是欲盖弥彰，越描越黑啊。

刚想劝两句，袁幼娘先笑着开了口，“好了，好了……你们自家姐妹还认真生气呢？”伸手拉了丹娘，“杏妹妹不过是开个玩笑罢了。”

丹娘冷笑，缓缓坐了下去。

袁幼娘抿嘴笑了笑，“再说了，我家二哥也没什么不好的啊。”

----她是庶出嫡养，最讨厌这个性子高傲的顾家表妹，眼下逮着机会，怎么能忍住不去刺上两句？心下偷偷乐得不行。

丹娘看着她，脸色变了又变，微笑渐渐浮了起来。

袁幼娘不知内里，还道：“不生气了？”

“不生气。”丹娘微微一笑，“说起来，九妹妹得了徐家嫡出的幼子为婿，真是一门难得的好亲事，咱们姐妹都应该替她高兴的。”意味深长的看向自己的表姐，“我只是在想，徐家要是再有一个庶子就好了。”

袁幼娘“唰”的一下变了脸色，面上涨得飞红！

虽然袁太太一直把她养在身边，当做亲生女儿一样看待，袁家的人也不敢提一个‘庶’字，但是庶出就是庶出，这是她不能改变的出身事实。

----岂能听不出来丹娘的讥讽？

因而胸口一起一伏的，过了半晌，轻轻“哼”了一声，抿嘴不再言语。

顾莲看了看，这还没有说上几句话呢，就已经有了三个人翻了脸！只剩下自己和桐娘，一个懒得说话，一个在人前守拙扮沉默，因而迅速冷了场。

好半晌了，二夫人发觉这边安静的不打对劲，使了二奶奶过来问话，“妹妹们怎么都不说话？是不是拌嘴了？”

袁幼娘站了起来，嫣然笑道：“没有，我去过去瞧瞧母亲和大嫂。”

杏娘懒懒道：“我头疼，先回去歇下了。”

丹娘刚要跟着开口，二奶奶赶忙摁住她，“今儿你是主人，哪里先走的道理？要不我四个人打叶子牌罢。”

丹娘忍了又忍，浅笑道：“好。”

热闹（下）

花园里的那一场小姑娘拌嘴风波，顾莲根本没有放在心上，每日只在屋里焦急的等待，每一天都像是如坐针毡一般，寝食难安。

煎熬了一个来月，在福建的大老爷终于送来贺礼。

古代交通不便，顾莲知道这是没有法子的事。

不过比起陕西，福建距离安阳要更远，大老爷都送来了消息，而三老爷那边，却还是没有任何音讯。

看起来，三房是不愿意掺和进来了。

反正隔得这么远，平时根本不会往来，至多等到将来老太爷的出了丧事，三房回来奔个丧，到时候，一句没有收到消息便就托辞过去。

再说眼下国中动乱，真有那一天，三房的人回不回来还不一定呢。

顾莲很是无奈，但是却拿三房的人没有办法，况且想想也能理解，人家在陕西混得好好的，干嘛要搅和进这种是非里来？

问了父亲一句，“大伯父送了什么贺礼？”

四老爷却是皱眉，“你一个姑娘家就别管这么多了。”

他原想亲自送礼上门，到底还是顾及自己做岳父的面子，派了一个心腹长随，一个最信任的幕僚，专程把东西送到了军营里面。

徐离收到礼物很是诧异，带着东西，找到两位兄长，“顾家送来了长房的贺礼，有福建的当地特产，还有……”递了一个卷筒过去，“福建沿海六府的详细地图。”

徐策惊讶道：“这不是正是咱们想要的吗？”

“给我看看！”徐宪迫不及待打开，将大大的地图平铺在了书案上面，越看越是高兴，哈哈大笑道：“顾家的人可真是够意思啊，不等我们开口，竟然就先主动送地图过来了。”

徐策看了两眼，转头看向弟弟问道：“这件事，你怎么看？”

徐离思量了一会儿，“我们两家既然已经订亲，那么就是一根绳上的蚂蚱，顾家又不是小门小户，犯不着急着讨好我们。”语气一顿，“认真说起来，还是我们有求于他们家，这番举动实在有些反常。”

徐策颔首，又道：“咱们瞎琢磨也没什么用。”喊了人进来，“回城里打听打听，顾家最近是不是有什么事？”

过了半天，去的人回来禀道：“只得两件大事，一是顾家老太爷病了，一是二房的娘家人来了安阳，别的就没有了。”

徐离问道：“顾老太爷什么时候病的？袁家又是何时来的？”

“上月十五，顾老太爷就突然病了。”那人回道：“至于袁家，大概是这个月月初来的，在福寿街买了一所三进三出的宅子。”

徐离挥退了人，断定道：“去福建一来一回，至少得一个月时间，这件事情不与袁家相干。”看向两位兄长，“顾老太爷病了，可是咱们家却一直没有听说消息，分明是顾家有意遮掩，这其中必有蹊跷！”

“嗯，三弟说得对。”徐策点头，赞同道：“这两件事怕是有所关联。”

徐宪不耐烦道：“管得有没有关联，反正顾家的人送来了福建地图，总归不是害咱们的，再说两家很快就要成为亲家，还有什么不放心的吗？”

“大哥莫急。”徐策微笑劝了一句，然后道：“依我看，顾家多半是遇到了什么难处，才会给了我们想要之物，是在求援。”

徐离心中想的和兄长一样，不过他从来就没有兴趣抢什么风头，就算面前的人是亲哥哥，也一样是多听少说的原则。

徐策又道：“顾老太爷为人耿直狷介，只怕……”笑了笑，“未必喜欢我们家这般激进的做法，病了嘛，估计是不赞同顾、徐两家联姻。”

徐宪瞪大了眼睛，“难道顾家都是一些歹毒儿孙，竟然谋害了自家祖父？”

“大哥你想左了。”徐策好笑道：“你以为人人都和你一样，杀人如麻，连眼睛都不去眨一下的？顾家的人哪里敢？”

“放屁！”徐宪怒道：“我是杀人如麻，但要是我们父亲还在，他不同意，我也绝不会害了父亲！二弟，你再胡说我就揍你啊！”

徐离看着性子暴躁的长兄，不紧不慢的二哥，颇为头疼，皱眉道：“两位哥哥别再闹了。”自己静下心思想了会儿，忽地动容，“若是顾家老太爷执意要退亲，岂不是要逼死莲娘？”

“三弟你说反了。”徐策悠悠笑道：“只怕顾老太爷是要逼死莲娘，然后再来退亲吧。”笑容微敛，“不过看来你媳妇儿还不想死，顾家长房又送来了福建地图，想来顾老太爷指挥不动儿孙们，所以就为这个气病了。”

徐离脸色一沉，“莲娘不过是一介女子，逼她作甚？！”

徐策笑道：“看你那样子，要是逼莲娘的人不是她祖父，只怕今夜就去取了人家首级。”伸手招呼，“坐坐坐，咱们好好商议一下。”

******

徐氏兄弟商议的结果，就是将徐离和顾莲的婚期提前，吉日改在三个月后，----借口都找好了，怕后面战事频起，未免到时候徐离一去经年才回，故而想早点把媳妇儿娶进门。

四夫人先是欢喜的不行，高兴道：“阿弥陀佛，莲娘的事可算定下来了。”继而想起自己还有一个女儿，那才是心肝宝贝，猛地一惊，“哎呀，坏了！短短三个月时间，我到哪儿去给杏娘订下好亲事？！”

其实不光四夫人着急万分，二夫人也急了。

私下找了袁太太说话，“我们家莲娘的婚事订的急，偏偏她又是老小，倒把前头几个姐姐给逼着，真是叫我伤脑筋啊。”

袁太太如何不知道大姑姐的意思？就她本意来说，不太喜欢心高气傲的丹娘，不过深知丈夫和姐姐感情深厚，这件事情没有办法拒绝。

只是有些意气难平，不说丹娘在京城的时候，便是如今，也是一副看不起自己儿子的样子，因而只是装糊涂，笑道：“那大姐得赶紧给丹娘找人家啊。”

二夫人“嗯”了一声，有些不高兴，但是一想着要把丹娘嫁过去，弟媳就是女儿的婆婆，就有些硬气不起来。

袁太太不敢把姑姐逼急了，回头惹得丈夫生气，于是道：“早先呢，我也想过让丹娘做我的儿媳，配给荣哥儿，可惜……”她叹气，“我瞧着丹娘是在京城长大的，见识非凡，不与我们这些乡下人一般，只怕未必看得起呢。”

自家女儿眼高于顶的毛病，二夫人当然清楚，可是眼下丈夫没了，自己又没有生养过儿子，往后还能指望谁？京城是回不去的了，安阳地界儿，实在是挑不出什么好人物，兄弟家虽然平平的很，但至少不用担心女儿受欺负。

再说弟媳不过是赌一口气，并没有坏心眼儿。

想到这里，只能放下身段儿，“看弟妹说的，丹娘嫁去了自己舅舅家，难道还能有什么不满意的？有你做婆婆，丹娘还不是跟在家做姑娘一样，这是她的福气。”

姑嫂两人你退一步，我让一分，就这么把亲事给定下来了。

二夫人怕女儿闹情绪，一直瞒着没说。

知道袁家的聘书送过来时，丹娘才知道自己的婚事已定，大惊之下，很快便是又气又恨又怒，更多的是委屈不甘，“这么大的事，娘怎么都不跟我说一声？也不问我愿不愿意，就要把我嫁去袁家做儿媳！”

二夫人沉了脸，“什么袁家？那是你嫡亲的舅舅家，是你母亲的娘家！你这样哭着喊着，倒好似我把你推到火坑里了！”

丹娘知道自己说错了话，加上亲事已订，无法退改，因而只是满心的委屈不甘，抿了嘴不停的落泪。

二夫人到底心疼独生女儿，搂了她，“我知道你瞧不上袁家，瞧不上荣哥儿没有功名，人物也不出挑，可是你看看如今二房的情势，咱们还能再挑什么？你若是不嫁到袁家去，为娘又怎么能够放心？”

丹娘只是垂泪，不言语。

二夫人又道：“你今年都十五了，挑来挑去，还要挑到什么时候？再过三个月莲娘就要出嫁，好歹不能让妹妹抢了先。”

“她要成亲，与我何干？！”丹娘总算找到了出气口，大声道：“我和她不过是堂妹而已，既不是一母同胞，也不是一个爹，要着急也该杏娘去着急！凭什么她急哄哄的嫁人了，我就得跟着随便挑一个？！我……”

“够了！”二夫人越听越怒，兼之扯到了四房的人，不由斥道：“都怪我从小太过宠爱你，宠得都不知道天高地厚了！你是有才？有貌？还是有一个为官做宰的亲爹？你看不上荣哥儿，人家还觉得你心高气傲不够贤良呢！”

丹娘被母亲骂得回不了神，一时怔住。

二夫人虽然瞧着心疼，但想着此时再不把女儿的气焰打下去，将来嫁了人，婆婆和小姑子岂能容她？因而只是板着脸，“再说婚姻大事父母做主，哪里有你一个姑娘家插嘴的份儿？好好呆在屋里绣嫁妆，休要再让我听见什么不情不愿的话！”

冷着脸，一拂袖径直出了门。

丹娘浑身发抖，泪水在眼眶里打着转儿，好半晌，才扑到床上蒙了头，“哇”的一声大哭出来。

于是顾莲在毫不知情的情况下，又得罪了一个堂姐。

眼下她心里盘算的是，自己还没出阁的日子该怎么过，祖父的安眠药能不能再吃三个月，会不会吃出什么毛病？到时候，自己岂不是成了间接谋害祖父的罪人？还有母亲担心姐姐的婚事，这几天都急得上火牙疼了。

因而特意交待屋里的小丫头们，不许提起徐家。

----但是徐家却找上门来。

并且带来一个意外的消息，----萧苍连续攻克安阳周边几个县城，以及惠州、鹤城几府，大军挥师北上之前，准备邀请各地政要名流一同饮宴。

这是炫耀，亦是示威，更多的则是震慑！

让顾家的人吃惊为难的是，顾老太爷亦在邀请的名单当中，----大夫人不得不停了安神汤，否则若是萧苍不信，以为是顾家的人故意装病，借口不愿意赴约，岂不是立马就要惹祸上身？！

顾老太爷悠悠醒来，第一句便是，“我晕过去几天了？”

底下没有一个人敢答话。

四老爷赶忙递上去萧苍的请柬，“爹，这个……”

顾老太爷还有些神智不清，看着大红色的请柬，不由怒道：“你们趁着我昏迷的这几日，就把莲娘成亲的请柬都印好了？！”

“爹，不是的。”四老爷慌忙解释，“是请爹你去赴宴的帖子。”

“请我？”顾老太爷喝了几口热茶，缓了缓，慢慢的打开了请柬，只看了两眼便勃然大怒，“萧苍老匹夫，居然还有脸面来请我赴宴？！”挣扎着坐起来，将请柬愤而摔在地上，“老夫倒要看看，他有……有何脸面在世人面前立足！”

因为又气又急，顿时激起一连串的咳嗽。

“爹……”四老爷小声劝道：“萧苍是舞刀弄棒的莽夫，你可别硬碰硬啊！有什么话，当着那么多人总要留几分面子。”

“你给我滚出去！”顾老太爷怒不可遏，一看见这些没骨气的儿孙就来气，将人撵得干干净净，过了半晌才叫丫头，“给我把帖子拣起来。”

章太姨娘赶忙上前拣了，递过去。

顾老太爷再次打开请柬，想要看一看赴宴日期，有些纳罕，“八月二十？那不还有一个多月吗？”仔细看看，更加觉得奇怪，“这才几天功夫，那老匹夫就攻克了惠州和鹤城？”

----有什么地方不对劲。

顾老太爷渐渐清醒起来，心下一沉，让丫头们也都退了出去。

缓缓侧目，看向目光闪躲的章太姨娘，“告诉我，今儿是什么日子了？”

章太姨娘颤声道：“八月十八。”

顾老太爷眼睛猛地一亮，继而迅速的暗淡下去。

消逝

----祖父醒了。

顾莲得知这个消息，第一反应是心悬到了嗓子眼儿！听说萧苍邀请祖父赴宴，这可不是什么好消息，祖父会不会一怒之下，先逼死自己再说？！免得到时候提起顾、徐两家联姻，在各地官员面前坏了顾家名声。

然而意外的是，祖父并没有找自己过去，亦没有其他动静。

二十日这天，顾老太爷穿戴一新出门赴宴。

宴席开始，安阳郡和下属各个县城的官员们，以及惠州、鹤城两府长官，纷纷在指引下入座，----令人瞩目的是，徐家三兄弟坐了右侧首席。

顾老太爷坐在左侧第三席，看了看前面两位。

心下冷笑，这两位刺史的衣服居然是崭新的，想必原来的刺史早已身亡，而后被萧苍任命，短时间内草草的赶出来这身官服！

“大将军到！”

随着一声唱诺，一个虎背熊腰的中年男子走了进来，身穿精铁铠甲，满脸胡须、面带凶相，每走一步，都要震得地面跟着抖上一抖！

可惜的是，他这番力拔山兮气盖世的表演还没演完，就有一人忽地尖叫，“萧苍老匹夫！我王某今日来赴你之约，就是要好好的看一看，你这乱臣贼子长什么模样？！你还敢在此地设宴，待我为国杀贼……”

那人猛地拔了旁边侍卫的佩剑，咬牙冲上前去！

下一瞬，徐离拔剑上前利落一挥，那人的脑袋和脖子顿时分了家，接着“噗”的一声响起，顿时血流如注直喷于天！

在场官员，人人自危吓得煞白了脸。

萧苍一脚将那人头颅踢走，哈哈大笑，“好！徐三郎好剑法！”

徐离恭谦道：“大将军请入座。”

说完话，往对面的顾老太爷身上看了一眼。

不是自己要威胁他，而是萧苍此人性格阴霾、喜怒无常，若是顾老太爷去学方才那人，不仅要为顾家招祸，只怕就连徐家都要受到牵连。

----大事不可坏，大祸不可招！

整场宴席上，徐离都精神紧张的盯着顾老太爷，让他意外的事，顾老太爷根本没有任何反常举动，没有多说一句话、一个字。

“诸位！”萧苍的大嗓门一开，便开始说起自己的辉煌胜利，“我一日破安阳，十日收服安阳其下诸县，三日破惠州大门，两日攻克鹤城！大军所到之处所向披靡，当地百姓人心尽归，这一切都是天意！”

当即有人附和，“都是天意！”

“大将军乃天命所授，承天命清除各地反逆！”

“攻无不克！战无不胜！”

顾老太爷低头饮酒，仍旧不言语。

“多谢诸位抬爱！”萧苍哈哈大笑抬了抬手，示意众人安静，然后指了徐氏三兄弟说道：“要说起来安阳应该是最难攻克的，此一役多亏了徐家精兵相助，不到半日，安阳的逆贼便就悉数清剿！”

顾老太爷的目光猛地一亮！

他万万没有想到，徐家居然不是在萧苍的威胁下投降，而是早就里应外合，做了安阳内应，杀了刘刺史的党羽势力，大开城门迎了逆贼萧苍入城！

想到此处，不由抬头朝徐氏三兄弟看去。

徐宪眼底藏着一丝不以为然，徐策面含微笑，徐离目光清明、气色淡定，----心内忽地一惊，徐家可是皇室后裔！难道说，他们只是暂时和萧苍合作，将来以图……顿时骇然的回不过神！

整个宴席上，顾老太爷都是恍恍惚惚、魂不守舍。

等到散了，上前单独叫住徐离，“三郎，我有几句想与你说。”

徐离躬身执以晚辈之礼，“顾老请讲。”

顾老太爷领着他出了宴席的所在，找了一处偏僻的地方，开口道：“你可是诚心要娶我家莲娘为妻？”

这个问题，徐离根本就不可能说不，颔首道：“那是自然。”

顾老太爷点了点头，“很好。”

徐离静静的看着他，等着下文。

顾老太爷眼中浮起痛心之色，“当今朝中主上昏聩、奸臣当道，多年前，我便是为了这个缘故才辞官的。”继而长叹，“如果是你们家要争天下，那便是徐姓的自家人内部之争，我们这些做臣子的，委实无权干涉。”无奈一笑，“若是你们成了事，总归好过便宜那些乱臣贼子！”

徐离惊骇不已，----顾老太爷是怎么看出来的？！这件事非同小可，既然顾老太爷看得出来，那么别人是不是也瞧出来了？

仔细想了想，忍不住问道：“顾老何出此言？！”

顾老太爷淡淡道：“你家大郎性子急躁，不懂掩饰，往后可要当心了。”拍了拍徐离的肩膀，“三郎，今后不论你们徐家走到哪一步，请看在我们两家世代情谊，又有秦晋之好的份上，给顾家的子孙们留一条生路。”

徐离皱眉，“顾老这是从何说起？便是我不娶莲娘，也断不能害了顾家。”

顾老太爷摇了摇头，目光诚挚，“你们所求，我心里明白的很，往后顾家若是帮不上你们，还请不要生出怨愤。”

徐离不快道：“顾老可是要我立下毒誓？！”

“不。”顾老太爷摆摆手，“我顾家虽然在官途上行走多年，但是儿孙一代不如一代，从前还有个勉强能支撑的老二，偏生他又早早的去了。”目光痛心非常，摆手道：“不说了，不唠叨这些没用的了。”

徐离见他精神状态很差，便道：“我送顾老回去。”

顾老太爷没有拒绝，“也好。”

到了顾家，还叫上徐离去了自己的书房，找了一些卷宗出来，再亲笔写下一些东西，然后一并装在一个盒子里。

“顾家能给的也只有这些了。”

徐离目光闪烁，但是接盒子的时候却没有迟疑。

顾老太爷眼里浮起一抹哀伤，“我欲效忠，无主可忠！我欲舍家，无家可舍！”忽地悲沧大笑起来，朝徐离挥手道：“去吧！莫要忘了你今日之言，我会一直看着你们徐氏兄弟，看着我顾家的儿孙们！”

徐离心下觉得老爷子的举动颇为古怪，但是更着急看看盒子中的东西，因而拱手告辞，出门上马朝着军营奔驰而去！

******

顾莲提心吊胆了好几日，甚至连做梦，都会梦见祖父对你自己大声痛骂！每天这样惶惶不安，觉得自己都快要神经过敏了。

然而怕什么，就来什么。

这日正午，春晓一脸惊恐跑了进来，“小、小姐，老太爷叫你过去说话。”

玉竹急忙道：“我去找夫人！”

顾莲站在连廊的阴影下，避开炽热的阳光，尽量让自己脑子清楚一点，等着母亲过来，开口道：“母亲陪我走一趟吧。”

四夫人惊慌道：“你祖父这会儿叫你过去……”四下环顾，“你爹还没回来，要不咱们等等……等你爹回来再去。”

“不用。”顾莲淡淡道：“祖父总不能当着母亲的面，立逼着我去死，再说祖父真要有什么想法，爹回来也没有用。”转头看向玉竹，“你去跟两位伯母说一声吧。”

一行人提心吊胆，到了上房。

顾老太爷在床上躺了一个多月，精神明显不如从前，去参加了萧苍的宴饮后，更是透出几分蔼蔼暮气。

此刻正坐在太师椅内，看向顾莲，“来了。”朝四夫人吩咐道：“你先出去，我有几句话要跟莲娘说。”

四夫人不肯，只是站着不动。

顾老太爷淡声道：“你放心，我总不会亲手掐死自己的孙女。”

“母亲先出去吧。”顾莲可不想落下忤逆的罪名，到时候祖父就更加有理由发作自己，反正自己不是烈女、孝女，他要自己死也不会答应的。

“那我在门口等着。”四夫人咬了咬牙，退到了门口，还真的就静静站着不动。

“你们也出去。”顾老太爷挥退章太姨娘等人，然后问道：“莲娘，你心里恨祖父对不对？”见她抿嘴不语，笑了笑，“现如今我总算是想通了，不怪你。”

顾莲不知道祖父的葫芦里卖的什么药，只是咬紧牙关。

顾老太爷接着道：“别说顾家对你只生不养，便是你爹，你的兄长姐姐们，他们生于顾家、长于顾家，还不是一样不肯为顾家去死！不仅不肯，还……”想起自己昏迷了一个多月，便是心寒，“罢了，都怪我高看了自己的儿孙。”

----蝼蚁尚且贪生，又有几人能够真的不怕死？顾莲有几分唏嘘，但更多的是对自己命运的担心。

顾老太爷问道：“你知道，我为什么不想让你嫁去徐家吗？”

不就是为了顾家的百年清誉？为了一个看不见、摸不着的虚名吗？！顾莲心里这么想，嘴上却不敢说出来。

“倒是我小看了徐家。”顾老太爷不无自嘲的一笑，“如今看来，他们所图的之事甚大，顾家是文臣，只怕帮不上什么大忙。”

顾莲不傻，立刻明白了祖父话里的意思。

----徐家想谋反自己做皇帝？！

顾老太爷看向面前的孙女，赞赏道：“你明白了？”咳嗽了几声，惹得章太姨娘探头进来，被他喝斥出去，又道：“徐家无非两种下场，成者王、败者寇！若是失败，顾家自然要跟着倒霉，那就不用说了。”

顾莲心道，----若是悔婚，只会倒霉的更快！

“便是他们家万中取一成了！”顾老太爷声音一顿，“这期间，不知道要生出多少祸端险境！此刻徐家尚且名声为显，有求于顾家，待到后面若有所成，岂能不嫌顾家是个累赘？到时候，顾家又该何以自保？”

“祖父。”顾莲终于开了口，“这些大事，孙女一介女流如何懂得？但是孙女却明白，既然此刻徐家有求于顾家，即便孙女死了，他们想要的东西一样不会手软！顾家处在这个位置上，根本就避不开。”

“哎，真可惜。”顾老太爷再次感慨，目光惋惜的看向孙女，“你看得如此通透明白，可惜却不是男儿。”他点头，“没错！是我之前小看了徐家，他们既然存了那种逆天心思，顾家的确是避不开的。”

顾莲有些不确定，“那祖父……是同意让我嫁去徐家了？”

“凶险难测，凶险难测啊！”顾老太爷连连摇头，最后道：“即便是你不得不嫁去徐家，我也要看一看，他们家到底有几分诚意和良心。”

顾莲不明白，“这、这要怎么看？”

“爹！”大夫人和二夫人赶了过来，神色紧张的立在门口，四夫人更是一脚都跨进了门槛，----似乎打算里面一有异常举动，就要冲进来救人！

意外的是，顾老太爷并没有对儿媳们的不敬生气，反而问道：“老四呢？等人都到齐了，我有话说。”

四老爷很快到了。

二爷、三爷、五爷都没有功名，一直呆在顾家闲着，旋即赶到。

顾老太爷吩咐道：“把几位少奶奶和姑娘们，一起叫来。”然后叫了章太姨娘，“把我准备好的东西拿来。”

众人都是一头雾水，不知道老爷子到底要做什么。

等着人到齐了，顾老太爷从一个信封里抽出四张纸，朝着儿孙们道：“趁着我如今还能理事，把这个家分了吧。”

“爹……！”

“祖父！”

顾家的儿孙和媳妇们人人皆惊，面面相觑不已。

四老爷赶忙上前道：“爹你还健在人世，正该享受儿孙孝敬、天伦之乐，岂能把家给分了？”

“我有一句话。”顾老太爷不理会小儿子，继续道：“这次分家，分产不分居！分产是怕你们几房以后争执，坏了兄弟间的情谊；不分居，是因为眼下正值乱世，独木难支，众人抱在一起总能多撑一会儿。”

“爹！”大夫人一听到分家，再想起自己丈夫不在身边，深深不安，“廷章和三叔都不在家，还是等他们回来再……”

顾老太爷冷笑，“你放心，不会让长房吃亏的。”

大夫人心中本来就有鬼，当即闭了嘴。

顾老太爷声音清朗，大声道：“按照规矩，祖屋和祭田都是要传下去的，所以理应分给长房，用以延续我顾家的宗祠。”然后指了指桌上的四张纸，“其余的田产、房屋、器物，以及金银细软，我一分为四，你们兄弟四人一人一份。”

二夫人没了丈夫，听到公爹分得如此均匀公平，不由心头一松。

“我这一生，娶妻有二。”顾老太爷接着道：“嫡妻余氏的嫁妆，一分为三，长子次子三子一人一份。继妻白氏，只生下幼子廷维一人，她的嫁妆全部归四房。”

白太夫人在娘家是家中独女，嫁妆丰厚，这件事在顾家不是什么秘密。

大夫人、五奶奶等人虽然眼馋的紧，但是道理如此，谁的嫁妆归谁的儿孙，也只能心下痒痒不已了。

“这里有一盒子首饰。”顾老太爷指了指顾莲，示意她上前，“你小的时候，白氏亲手抚育了一场，拿去做个念想吧。”

顾莲没料到祖父会这样做，当着众人，不免有些迟疑。

“拿着吧。”顾老太爷将盒子推给她，淡淡道：“你在外流落多年没个积蓄，不比其他姐妹，现如今当着大伙儿过个明路，往后免得有人说闲话。”又冷笑，“你们不都指望着她嫁去徐家，要风得风、要雨得雨吗？我偏心一点，也都是为了你们好。”

那语气，谁都听得出里面的浓浓讥讽。

顾莲才不会清高的拒绝到手之财，万一将来真的乱了，或者顾家容不下自己，好歹也有一点东西傍身，因而上前接了，“多谢祖父。”

顾老太爷看向她，肃然道：“你要明白，覆巢之下无完卵！即便顾家没有养你，但你始终都姓顾，不论什么时候，都要记住自己是顾家的女儿。”

顾莲知道祖父说得是实情，应道：“孙女明白。”

“都来，一人拿一张。”顾老太爷招呼儿子儿媳们上前，“三房的那份，暂且由老大媳妇保管。”然后看着大夫人，“按着我上面的分派，这几日里，你就把该交割的都交割了。”

大夫人是媳妇不是儿子，不敢多一句嘴，只能应道：“是。”

顾老太爷像是心愿已了一般，猛地老去许多，一点一点的环视了一圈，看着神态各异的儿孙们，挥手道：“都散去罢。”

******

顾莲看着面前打开的首饰盒子，心情难以平复。

鸽子蛋一般大的红宝石，鲜艳似血；纯洁的没有任何瑕疵的金刚钻，在灯光的映照之下，折射出七彩炫目的光芒；绿得好似要流动一般的玻璃种翡翠，徐夫人给的那一对上品手镯，在其面前亦失了光彩颜色。

----盒子不大，东西不多，但每一样都价值连城。

祖父是想着万一有一天徐家成事，要自己看在这些东西的份上，抵消他曾经威胁过自己的怨愤，以便真心实意的照拂顾家吗？似乎想得太远了。

现今自己是不得不嫁去徐家，至于徐家能走到哪一步，会不会哪一天，徐家突然就被灭了门，----这些都不是自己能选择和抗拒的，只能在乱世中随波逐流。

与忧心忡忡的女儿相比，四夫人则是高兴异常。

原本想着长嫂主持中馈多年，将来公爹一去，想拿到婆婆的嫁妆，只怕要很是费一番周折，且还不能够全部到手。

没想到，公爹还活着就让把家产给分了。

长嫂再厉害，也不敢在公爹眼皮子底下乱来，婆婆当年的那笔嫁妆，----除了“损耗”了几个古董瓶子，其余的全部都归了四房。

这下好了，回头两个女儿的嫁妆也能办得丰厚一些。

再留一部分，将来好给小儿子娶媳妇做聘礼用。

四夫人打得一手如意算盘，心里美滋滋的，这几日欢喜的睡觉都睡不着，半夜里醒来，仍要暗自窃喜一番。

“咚----！咚----！咚……”

寂静的深夜里，清脆嘹亮的云板声忽地响起，一声、一声，又一声，宣告顾家有人逝去！每次只响一声，代表着去世的是顾家辈分最高的人。

四夫人猛然变了脸色，慌忙推醒丈夫，“老爷，老爷！快醒醒！”

“干什么……”四老爷迷迷糊糊的，不满道：“大半夜的，还让不让人睡觉？”下一瞬，却是被传来的云板声吓得怔住。

四夫人急急披上衣服，“快快快！”

四老爷愣了半晌，方才回神，当即大哭道：“爹……！爹啊……”慌张跳下床，随手抓了一件衣服套上，脚步匆忙朝上房跑去。

----整个顾府都惊动了。

顾莲亦在其中，赶忙让春晓找了一身素净的衣服，不敢再用钗环，随便挽了一个发髻，便领着李妈妈慌忙出门。

祖父死了！

大伯母胆子再大，也不可能更没道理去毒害祖父！其他人更不会！那么……联想起祖父前几日突然分家，以及交待儿孙的那些话，……应该是自杀！

他是不愿意再看见这个浊世？还是不愿面对为了保命，居然联合起来给他下安眠药的儿孙？所以生无可恋……选择了死。

顾莲脑子乱乱的，脚下却不敢有半分迟缓。

走到上房院子的门口，正好碰见迎面而来的二夫人和丹娘，二夫人急着进去，丹娘却故意落后一步。

冷冰冰的看向这位小堂妹，低声道：“都是你逼死了祖父！”

顾莲眉头一挑，眼下有许多事还待处理安排，没工夫跟她拌嘴，更不愿随便担了谋害的罪名，因而问道：“要是和徐家订亲的人是六姐姐，想来不会和我一样，这般苟且偷生下去吧？”

丹娘冷哼，“我可不是你！”

“是么？”顾莲毫不客气，讥讽道：“那么我许配给了徐家，是贼子，是反逆，有这样的姐妹，不是污了你的清名吗？既然你是一个有骨气的人，怎么不去一头碰死，岂不干净？！”

“你……！”丹娘被问得又气又怒，涨红了脸。

早在顾莲进府之初，娇蕊就盼着顾莲能够压过丹娘一头，好把杏娘丢掉的场子给找回来，今天这个愿望总算实现了。

她正搀扶着杏娘匆匆赶来，刚巧看见这一幕。

九小姐横眉冷对、目光凌厉，六小姐不知道吃了什么瘪，胀得面红耳赤的，最终却什么都没有说，一甩袖子进去了。

杏娘自然是站在胞妹这一边的，上前问道：“是不是她欺负你了？你告诉我，回头我去找她理论！”

“没有。”顾莲抬脚跨进门槛，淡淡道：“是我欺负她。”

目光在扫过丹娘和姐姐杏娘时，心中怦然一动。

祖父一死，孙女孙子都要为其守孝一年。

那么……自己的和徐离的婚事就要往后顺延。

回想起祖父最后对自己说的那一句，“即便是你不得不嫁去徐家，我也要看一看，他们家到底有几分诚意和良心。”

----顿时恍然大悟。

这一年里，徐家若是不幸落败的话……那么自己还不是徐家妇，顾家便可以抽身出来，----至多不过再牺牲一个自己。

如果徐家逐渐壮大、打下根基，顾家能给徐家的好处越来越少，这个时侯……就可以看出徐家是否有良心了。

盛夏夜晚，微微和煦的暖风迎面吹来。

顾莲却觉得浑身寒冷不已，自己好似踏在薄薄的冰层上面，下一瞬，很可能就会掉进冰窟窿里，万劫不复！

众生百态（上）

顾老太爷曾经官至正三品礼部侍郎，顾家世代清名，在安阳一地威望极大，----他的死讯一经发出，几乎满城惊动！

不说寻常人等，即便马上就要挥师北上的萧苍，亦过来吊唁了一番。

徐府的人全部出动，外面有徐氏三兄弟帮忙打点，后宅女眷有徐夫人、两位少奶奶帮忙。剩下诸如徐娴、徐姝姐妹，还有小一辈的徐家姐儿哥儿，全都过来拜祭，满满挤了一屋子的人。

除了徐二奶奶才生下来的小婴儿，徐家的主子悉数到齐。

徐离算是未来的孙女婿，不仅过来拜祭，还日日坚守在顾府帮忙招呼周旋，甚至让人把安阳城头挂上了白色孝幔。

----安阳是徐家的天下。

整个安阳城，顿时陷入了一片悲哀的气氛之中。

只怕顾老太爷活着的时候，也没有料到自己死了会办得如此风光。

不过在顾莲看来，人死灯灭，丧事办得再风光都是白搭，只不过该做孝子贤孙的时候还的做，穿了一身雪白的麻布孝服，按规矩一直守在祖父的灵牌面前。

一有客人过来吊祭，就得跪下去表示感谢，还要痛哭流涕一番，以示自己内心是多么的哀恸，多么的舍不得长辈离去。

徐姝悄悄的摸了过来，塞了一块帕子，附耳道：“等下人来了便擦擦眼，不然你哭得不够伤心的话，回头要被人说不孝。”

顾莲接过帕子，闻了闻，什么味道都没有。

但下一瞬，马上觉得眼睛被熏得不轻，眼泪止都止不住，----自己的确用得着，不然还真有些哭不出来。

徐姝继续咬耳朵，“可惜现在是夏天，不然我让人给你做一对护膝。”看了看硬邦邦的青石地面，孝子贤孙们跪在地上，是不允许放垫子缓冲的，“早也跪、晚也跪，迟早要把膝盖给跪坏。”她低声嘱咐，“你这样……”

顾莲听了她的交待，再次下跪时，便悄悄将裙子多折叠几次垫着膝盖，多多少少还是有一些作用的。

----小姑子虽然淘气异常、无法无天，但却很是体贴。

俗话说，买猪看圈。

徐离虽然有些冷面冷心，但是徐娴温和大度，徐姝性子纯真，婆婆徐夫人看着不像是刻薄的，----两位徐家少奶奶接触不多，目前觉得还不错。

如果徐家是一个氛围好的，那么自己嫁过去，将来的日子就会好过许多。

至于他们家是能成王，还是最终败寇……

顾莲摇摇头，这些可就不是自己能够掌控的了。

想到此处，不由朝前面看了一眼。

灵堂的设置分为一前一后，前厅停放着顾老太爷的灵柩，负责接待男客们过来吊唁，从前面正门而入；隔了一个长长的廊间，则是后厅，正中摆放着老爷子的灵牌，女客们从后门而入。

如此一来，便把男客女客各自分开。

听说徐离一直在前厅，顾、徐两家世代交好，他又是顾家未来的孙女婿，便执晚辈之礼，与顾家几个爷们一起负责接待客人。

其实算起来，彼此相隔不过几丈距离罢了。

顾莲正在胡思乱想，忽然听得对面的丹娘轻声惊呼，“什么人？！”

此时没有客人过来，灵堂安静无比，在场的二奶奶、杏娘、桐娘，以及顾莲，都顺着声音看了过去。

灵堂里挂着重重叠叠的白色孝幔，一阵晃动过后，走出来一个素色长袍的玉面少年，----不是别人，正是自命风流的何庭轩。

二奶奶微微皱眉，丹娘已经开口，“何家表哥，这边可是女眷来拜祭的地方。”指了指前面，“若是想要拜祭，劳烦请绕一圈儿去前面吧。”

杏娘满心不快，想要反驳，却被妹妹顾莲一把拉住。

何庭轩面不改色，一派优雅从容上前道：“我知道这边是女眷呆的地方，这会儿不是没人吗？我怕嫂嫂和妹妹们哭得伤心，特意过来看望一下。”

二奶奶不想让他太难看，上前道：“多谢何家表弟一番好意。”

她正要开口想劝人出去，那边何庭轩已经跟杏娘搭上了话，“五表妹别太伤心了，我瞧着你都瘦了一圈儿。”

杏娘微垂螓首，小声道：“多谢表哥关心。”

对面丹娘见状恼的不行，遂骂外面的丫头们，“你们都睡着了？看见客人来，也不知道引个路吗？！”

一个小丫头委委屈屈跑进来，“我们说了，可……”

何庭轩回头一笑，“六表妹，好端端干嘛发起火来？小丫头们不懂事，让管事妈妈去教导便是，何苦自己动了肝火？”

丹娘见他胡搅蛮缠，不由怒道：“你到底走不走？”

杏娘不快道：“你撵人做什么？无缘无故谁也没得罪你，跟吃了炸药似的！”

丹娘本来就对四房的人有气，兼之何庭轩不知分寸，杏娘还跟着偏袒掩护，不由冷笑，“这里是女眷待的地方，他一个外男擅自跑进来，算什么？！”声音拔高，“你们不要脸面，我们这些人还要呢！”

杏娘气得不行，“你说谁不要脸？！”

何庭轩赶忙劝道：“好了，好了，两位表妹都别吵了。”

----居然摆出一副好人劝解的模样。

顾莲看着头疼，上前拉了杏娘，“姐姐少说一句。”又看向二奶奶，“二嫂劝一劝六姐姐。”然后看向何庭轩，懒得跟他纠缠不清，冷冷道：“何表哥，你先出去罢。”

何庭轩眼睛盯着她，----俗话说，“想要俏，一身孝”，九表妹原本就肤白貌美，此刻一身孝服，更是美得叫人惊心。

只可惜已经许配给了徐家，一面想着多看几眼，一面敷衍道：“都是我不好，反倒惹得两位表妹生气。”

顾莲见他不肯走，还继续没完没了的纠缠下去，心思一动，唤来李妈妈道：“你去前面找一下二哥他们，说是何家表哥在咱们这儿呢。”

杏娘回头瞪了妹妹一眼，“你做什么？”

顾莲不想跟姐姐顶嘴，只道：“何表哥顺道过来看了我们，等下自然要去前面，不知道路还得绕一大圈儿，想让他走个近道过去。”

二爷很快过来，一见妻子和妹妹的脸色便都明白了。

赶忙去拉何庭轩，“表弟跟我来，用不着绕院子过去的，从这边穿廊往前走几步就到了，近得很呢。”

何庭轩没有办法，只得跟着他来到前面灵堂。

三爷和五爷都是吃了一惊。

五爷诧异道：“表弟，你怎么跑到后面去了？”

何庭轩讪讪一笑，“走岔了，走岔了。”

徐离冷冷扫了他一眼，----长得人模狗样的，脸色却是心虚得紧，再联想到李妈妈专门过来叫人，很快有了猜测。

必定是这人故意跑到了后面去，打发不走，莲娘才让人来前面搬救兵。

----心下不由大怒！

四老爷从外面送了客人回来，见着何庭轩，意外道：“庭轩，你什么时候来的？我在外头怎么没有看见你？”

何庭轩避而不答，只道：“几天不见，四表叔竟然瘦了许多。”

四老爷顿时红了眼圈儿，“老爷子走的突然，我们这些做儿子岂能不伤心？”又满意的看向他，“你是个懂事的，唉……我要有这么一个儿子就好了。”

“顾伯父。”徐离忽地上前开口，指着何庭轩，“这位公子生得仪表堂堂，怎地以前从来没有见过？我有心结交，却是不识。”

四老爷先是一愣，旋即大喜。

何庭轩不过是一个秀才罢了，学业一般，只怕难走功名仕途一路，若是能够得了徐家的青眼，或许可以另辟蹊径。

赶忙道：“这是我家大嫂的娘家侄儿。”

何庭轩是一个心思反应快的，不等四老爷往下介绍，便拱手，“在下姓何，鄙名庭轩。”徐家老三在顾家帮忙的事，早就听说，“这位就是徐三爷吧。”

徐离抱拳还礼，十分谦虚，“你我平辈，哪里当得起三爷二字？”问起何庭轩的年纪来，居然只比自己小两个月，于是道：“若不嫌弃，叫我一声三哥便是。”

两人相谈甚欢，颇有一见恨晚的感觉。

当了晌午时分，相约一起去状元楼喝酒说话。

酒楼里难免有个说书的、唱小曲儿的，偏生遇上一个不老实的，去调戏人家唱曲儿的小姑娘，闹得酒楼里哭天喊地的。

徐离亲手抓了那人，摔在地上，高声道：“朗朗青天白日，居然敢对良家妇女动手动脚？！徐某生平最恨这种下流之辈，今日便好好的教训你一番！”

那人大呼冤枉，“三爷，我只不过是问了几句话……”

徐离不听对方解释，只是从小厮手里抓了马鞭，狠狠一鞭子抽下去，“叫你眼睛不老实！”接着，又是重重的一鞭子，“叫你言语不干净！”

他本来就是习武之人，噼里啪啦一顿打，打的那人皮开肉绽、鲜血模糊，鬼哭狼嚎的喊个没完，“啊……三爷饶命啊！三爷……”

楼上的客人都吓得躲在一旁，连大气儿都不敢出。

何庭轩自幼娇生惯养，哪里见过这等凶残的阵仗？每抽一下，自己都要跟着抖上一抖，哆嗦道：“徐……徐三哥，差不多就算了吧。”

徐离扔了鞭子，恼道：“真是晦气，扰了你我喝酒的兴致！”

“三爷饶了我吧？三爷……”那人疼得在地上打滚，滚得一地的血迹。

何庭轩赶忙缩了缩脚，生怕沾在自己身上。

徐离端酒大喝了一口，吩咐道：“把这人拖下去！剜了他的双眼，割了舌头，叫他以后再做不了下流之事！”

立即有两个随身侍卫上前拖人，“蹬蹬蹬”下楼去了。

只听楼下一声惨呼，“啊----！我的眼睛！”接着又是痛苦的一声，“唔……”声音像是含了一个枣，囫囵不清，自然是舌头也没了。

何庭轩浑身哆嗦个不停，结巴道：“徐三哥，那个……那个我还有事，就先回去了。”双腿发软，好不容易撑着桌子才站起来，“改日再请徐三哥喝酒。”

“别急。”徐离微笑，“我还带你去一个好地方。”

----他口中的好地方，不是别处，正是安阳专门关押死刑犯的铁门大牢。

让人提了几个等待侯斩的犯人出来，领着何庭轩到了刑场，自己抓起一柄专门砍头的大铁刀，问道：“何贤弟，你以前见过砍头没有？”

“没……没有。”

“没关系。”徐离笑道：“难得我今儿有兴致，就亲手砍几个给你看看吧。”

语气轻松，好似只是切几个西瓜而已。

“别别别……”何庭轩赶忙拒绝，可是对方根本就不听自己的，眼见那柄雪亮雪亮的大刀举了起来，马上就要手起刀落、血溅当场！

再也坚持不住，“哇”的一声吐了出来！

*****

“何家表哥病了？”

“嗯。”李妈妈回道：“听说跟徐三爷出去喝了一回酒，不知怎地，竟然吃坏了肚子，连着瞧了好几个大夫都不见好呢。”

----徐离请何庭轩去喝酒？

顾莲心下一笑，自己才不信徐离会有这份雅兴呢。

不管徐离是用什么法子，吓住了何庭轩，只要往后耳根子能清净，姐姐少惹一点事出来就行。

第三天上头，见着了前来拜祭的叶宜和叶二太太、叶五娘。

叶家不过是商户，头几天来得都是达官贵人、名士能人，以及顾家的亲眷，士农工商，叶家在这个时代的阶级里面算是末流。

若非之前有了一段交情，只怕登门，顾家的人还不让进来呢。

不过对于顾莲来说，全然没有这个等级观念，说起来，自己和这个小姑娘还算聊得来，不免领到侧屋多问了几句。

“你母亲最近怎么样了？可好些？”

叶宜目光黯淡，“不过是熬日子罢了。”似乎不愿多提，只是打量着她，想要说几句却又无从说起，神色十分迟疑。

顾莲瞧她欲言又止的模样，觉得颇为奇怪，“怎么了？宜姐儿你有话说。”

叶宜微有静默，最终却是摇头，“没有。”她道：“你要保重身子，节哀。”

眼下顾家已经乱成一锅粥，顾莲虽然疑惑，但是没有功夫多想，何况自己与对方的交情有限，于是点头，“多谢关心，我知道的。”

正要寒暄几句，春晓脚步匆匆从外面进来，“小姐……”

一副吞吞吐吐的模样。

叶宜闻音知雅，当即告辞而去。

等人走了，春晓方才低声道：“外头有个小丫头，不知道怎么混进府里来，被妈妈们逮住了，她哭着喊着要见小姐您。”

顾莲诧异，……谁会想着见自己呢？眼下事态混乱，还是亲自看一眼来人才能够放心，因而道：“带进来吧。”

不多会儿，进来一个十一、二岁的小丫头，见了顾莲以后，“扑通”一声跪下，哭道：“……求九小姐收留我！”

“妙能？”顾莲认了出来，这不是栖霞寺里的小尼姑吗？

妙能哭了一阵，哽咽道：“那天我躲在腌咸菜的大海缸里，一直不敢出来，饿了几天几夜，实在忍不住才爬出缸子，结果……”越哭越是伤心，“九小姐……我家里早就没有人，求你收留我。”

顾莲眉头微蹙，----自己当初在栖霞寺的事情，不便透露出去，除非杀了她灭口，否则还是留在身边更加妥当。

妙能以为她不答应，慌忙道：“小姐放心，我什么活儿都会做的。”指了指自己的脑袋，“我是师父的记名弟子，其实就是服侍吃喝拉撒的，头发还在，愿意卖身为奴给小姐，当牛做马只求赏一口饭吃。”

“行了。”顾莲不想听她继续嚷嚷，叫了玉竹进来，“带她下去换身衣服，然后按手印写卖身契。”看向妙能，“以后换个名字，就叫……谅儿吧。”

----原谅这乱世的不安，大家都要好好的活下去。

众生百态（下）

顾老太爷的丧事，声势浩大、耗资不菲，一切都进行的有条不紊。

大老爷和三老爷距离安阳太远，现今又是盛夏，顾老太爷不可能等着儿子回来齐才下葬，----因而大老爷、三老爷奔丧回来时，看到只是一尊灵牌。

大老爷要早几天赶回家，约摸五十出头的年纪，大概是遗传了生母余氏的样貌和体格，完全不似顾老爷子那般身量高大、有气势，居然是一个小小瘦瘦的半百老头，气质平和慈祥，反倒衬得大夫人格外凌厉。

在他身后，是长得和桐娘有七、八分像的林姨娘。

认真说起来，眼下最高兴的人恐怕就是桐娘了。

父亲和生母一起回来，再不是孤苦无依，被嫡母随便搓扁揉圆的时候，至少有了可以商量的人，有了向父亲求情的机会。

三房的人，则晚了两、三天才赶回安阳。

顾莲觉得奇怪，当初三伯父对自己的事支支吾吾也罢了，怎么老爷子去世，居然不赶着回来当孝子贤孙？奔丧也落在了大伯父后面。

“爹啊！！你怎么就这么去了呢？！”三老爷不见其人，先闻其声，原本安安静静的灵堂，忽地冲进来一个满面是泪的中年男子，“儿子不孝，竟然连爹的最后一面都没见着！叫我往后，如何能够心安呐……”

----哭得抑扬顿挫，颇有节奏。

顾莲冷眼看着，三伯父长得和祖父极为肖似，差不多就是年轻版的祖父，只不过目光没有祖父的那种浩气，反倒有几分阴霾之气。

三老爷继续哭得稀里哗啦，三夫人亦是哽咽难言，就连小一辈的四爷和六爷，也都是两眼通红抹泪不已。

不知情的人看了，肯定要以为是一家孝子孝孙。

顾莲在心里腹诽，----如果真的有孝心，怎么会十几年都没有回过安阳？三房一家子，在陕西不知道过得多逍遥快活。

刚这么想着，就见三老爷擦了眼泪，回头往自己这边冷冷扫了一眼。

顾莲觉得莫名其妙，第一次见面，难道还能跟自己有宿怨不成？当初去找三房要贺礼，他们没给，自己也没有说什么啊。

“老四，我来问你。”三老爷站起身来，目光阴沉的看向自己的小兄弟，“爹的身体一直好好儿的，从没听说过有什么大病大灾，怎么忽然就没了？我们兄弟里面，只有你在爹身边，今儿可要把事情给说清楚了！”

四老爷先是一愣，继而跳脚，“三哥你这话是什么意思？！爹当然是病故，难不成……还是我谋害了爹吗？无凭无据的，你可不要血口喷人！”

“我可什么都没说！”三老爷冷哼，冷笑道：“你若不是心虚，急什么？”

四夫人平时对丈夫多有不满，但是当着外人，肯定还是夫妻一体的，赶忙帮腔，“三叔这话好没道理！”声音拔高几分，讥讽道：“这十几年来，你们三房的人是给爹端过一碗汤？还是上过一碗茶？平日里不尽孝就罢了，还有脸污蔑你兄弟？也好意思！”

“哟，四弟妹。”三夫人当仁不让站了出来，阴阳怪气道：“咱们三房的人虽然不在安阳，可是还有长房和二房，爹可不是只有你们四房在伺候。”附和着自己丈夫，“眼下爹病故的急，你三哥问一问怎么了？这可是一等一的大事！”

“好了，好了。”大老爷出来和稀泥，示意两房兄弟弟媳都别吵，开口道：“眼下爹尸骨未寒，你们就在灵牌前吵起架来，爹的在天之灵知道，如何安心？有什么话，且等过了百日再说。”

三老爷冷哼，“难道就任由爹死得不明不白，也不能问？”

四夫人急得面红耳赤，却被顾莲拉着低声耳语，一面听，一面安静下来。

片刻后看向三房的人，冷笑道：“三哥、三嫂且别急，虽然爹去的时候你们不在身边，可是爹在生前就把家产给分了。”看向大夫人，“大嫂……还等什么？快把三房的那一份拿出来吧。”

三房的人果然被吸引过去，转移了注意力。

大夫人正在看三房和四房的热闹，忽地见众人的焦点投向自己，心下暗恨顾莲这个捣鬼的，皱眉道：“爹分家产的时候，白字黑字写得清清楚楚。三叔和三弟妹只管放心，一个子儿都不会少的！”

三夫人轻声咳了咳，没开口。

大夫人便道：“三弟妹要是着急，我们这会儿就去对账可好？”

三夫人到底做了十来年刺史夫人，面子上下不来，摆手道：“不着急，回头再说这事儿。”

三老爷的目光一直在顾莲身上打转儿，目光阴霾，“你就是莲娘？”

顾莲被点了名，上前福道：“三伯父好。”

“好……？”三老爷的眼里差点没有喷出火来，----自己在汉中做刺史做得好好儿的，忽地死了爹，不得不丁忧三年。

那可是一个肥差，自己花了好些力气，才能多次连任！这两年为着能够继续连任下去，没少花银子、力气，如今都泡了汤！

三年以后，谁知道是个什么光景？！

只是这些心思不能宣之于口，忍了又忍，继而质问道：“我听说你和徐家老三订了亲？可是这门亲事……当初老爷子是不赞成的！”

大夫人勾了勾嘴角，冷笑不言。

二夫人只做没有听见，目光慈祥的看向丹娘，母女两个小声的说着什么，似乎全然没看见这边在拌嘴。

四夫人着急要分辨，却被小女儿拉住。

顾莲瞧着三老爷神色不善，隐隐觉出对方不是好意，于是只做不懂，诧异道：“三伯父这话从何说起？难道祖父给三伯父去了书信，说过不赞成这门亲事？要不然怎么我们在家的人，却没有一个听说此事。”

祖父当天就昏睡过去，醒来没几天，就见了萧苍，知道了徐家的真意，失望之下吞金自尽！根本不可能给三房写过书信。

杏娘插嘴道：“就是、就是，三伯父可不能胡说。”

丹娘听了，不轻不重的笑了一声。

三老爷回头，看向她，“六丫头，你听说了什么吗？”

丹娘虽说在跟堂妹怄气，可也不是傻子，这种是非怎么肯搅和进来？只是慢悠悠道：“我只是一个未出阁的姑娘家，哪里知道这些？三伯父还是问别人吧。”

三老爷见她嘴紧便不再问，冷哼一声，回头看向顾莲，“老爷子不同意你和徐家的婚事，这才多久……”扫了四房的人一圈儿后，悠悠道：“无缘无故的，老爷子说没就没了！”

----含沙射影，只有傻子才听不明白。

当着一屋子的顾家老少，顾莲不敢态度强硬，只做一脸委屈，“侄女不知道三伯父是何意思？所谓捉贼拿赃，凡是好歹得讲证据……”把徐姝给的特殊帕子，在眼睛上擦了擦，滚出泪来，“要是没个凭据便能乱说话，那祖父没准是想你们三房呢？这些年日思夜想，所以想出病来……”

“你放肆！”三老爷大怒不已，斥道：“好一个牙尖嘴利的小丫头！长辈问话，你居然还敢狡辩顶嘴？！”

顾莲只做又怕又怯的样子，畏畏缩缩退后一步，细声道：“既然三伯父不让我说话，那……那我就不说了。”

三老爷一拳打在了棉花上，气得倒呛。

四夫人和人吵架从来没有这么痛快过，心下快意，只是低了头忍笑不已，----回头看了看杏娘，要是大女儿也是如此绵里藏针，当初自己就不会吃那么多的亏了！

如今好了，回头吵架也有了帮手。

三夫人在旁边冷笑，“哟！真没看出来，咱们家还有个会耍嘴皮子的，果然是外头长大的，跟些三教九流的人混多了，与我们这些笨笨的不同。”

四老爷顿时不愿意了，“莲娘是晚辈，有错的地方三嫂尽管指教，但是羞辱一个小辈是何道理？莲娘从小在她外祖母家长大，哪里来的三教九流？”上前一步，将妻儿挡在身后，“我清清白白的女儿，容不得别人污蔑！”

顾莲怔住，想不到父亲还有这样的一面。

到底是血浓于水，到了和外人对仗的时候，方才能够看出亲疏远近，----不管是父亲、母亲，还是姐姐，眼下都是站在自己这一边的。

心下不由一软。

三老爷本来就泼天怨气，刚才被侄女气得倒呛，又被兄弟抢白，他从来就没把继母和继兄弟放在眼里，顿时高声道：“老四！怎么跟你嫂子说话呢？！怎么着，你还想动手打人呐！”

四老爷恼道：“我何时打人了？”

大老爷眼见两个兄弟要干架，赶忙上前分开，“你们两个，到底有完没完？有没有把我这个长兄放在眼里？有没有把爹放在眼里？！”心下动气，“谁再大吵大闹，我这就让他跪祠堂去！”

三老爷忍气不言。

四老爷气呼呼的退了回去。

“好了。”大老爷叹了口气，目光落在顾莲身上的时候，说了一句，“你一个姑娘家，以后断然不可再与长辈顶嘴。”

在顾莲看来，大伯父和祖父是一路脾气的人，凡事好歹讲个规矩，讲道理，不似三房一家子蛮不讲理的。

况且祖父不在了，大伯父就是顾家的一家之主。

“侄女都听大伯父的。”顾莲小声解释，“方才都是被三伯父的话吓得，一时着急……”眼泪“啪嗒”掉了下来，上前欠身，“还请三伯父、三伯母原谅我，年纪小不懂事，不要跟我一般计较。”

大老爷见状果然缓和神色，颔首道：“既然莲娘已经知道错了，你们也就别再不≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯痛快了。”其实还想说一说兄弟，只是当着满屋子的小辈们，忍着没开口。

三老爷一声冷笑，死死的盯着顾莲，“哼，还没看出你还是个人物呢！”狠狠一甩袖子，朝大老爷打了个招呼，“我们刚从汉中赶回来，先去收拾一下，等下再来给爹守灵。”

大老爷颔首道：“去吧，去吧。”然后看向四老爷，“你们也回去。”

顾莲跟在父母和姐姐后面，出了灵堂大门。

隐隐觉得后面有个人一路跟着，忍不住回头看了一眼。

是一个十二、三岁的单薄少年，瘦瘦的，长手长脚，见顾莲回头，咬牙切齿骂了一句，“死丫头片子，你给爷等着！”

说完，一溜烟儿的不见了。

杏娘闻声回头，“谁在后面？”

方才的那道目光让顾莲很不舒服，阴沉沉的，似乎三房的人都是一个味道，皱了皱眉，“好像是刚回来的老六……算了，别理他！”

杏娘撇嘴道：“一窝子贼眉鼠眼的东西！”

要说三房的人长得都还挺不错，断然和贼眉鼠眼不搭界，不过大概是在汉中唯我独尊惯了，一个个脸上都带着跋扈张狂。

顾莲很不喜欢，因而随口附和姐姐，“我也这么觉得。”

“你们俩磨磨唧唧的做什么？还不快点跟上来！”四夫人回头催促，自己赶紧追上丈夫，想着他今天护着自己和女儿们，正该说几句好话，缓和一下夫妻关系。

谁知道到了四房的院子门口，四老爷根本没进门，就借口有事走了。

四夫人满心的不痛快，可转念一想，眼下因为三房的人这么一闹，丈夫反倒跟自己娘儿几个一条心，勉强意气稍平。

进了屋，杏娘奇怪的看着妹妹，“你方才怎么哭得那么伤心？吓坏了？”

“人家心里难受哇。”顾莲忍着笑，拿起帕子朝着姐姐的眼睛捂了捂，“姐姐你试一试，就知道我为什么那般伤心了。”

顿时熏得杏娘眼泪直流，连连跺脚，“你这死丫头，还敢欺负我了？”伸手要去拧妹妹的脸，两人扭来扭去，一起滚到了美人榻上面。

顾莲连连讨饶，“好姐姐，饶了我吧。”

杏娘在她身上拍了一把，咬牙道：“看在你乖觉的份上，今儿先饶了你！”到底有些气不过，伸手去咯吱她，“叫你欺负我，叫你欺负我……”

顾莲怕痒，呵呵笑道：“不敢了，再也不敢了。”

姐妹俩闹了好一阵，方才停下。

四夫人先是想要喝斥，继而愣住，只觉得两个女儿打打闹闹，亲热一些，心里反倒觉得暖暖的，场面颇为温馨。

或许，自己不该相信那些怪力鬼神之说。

莲娘毕竟是自己身上掉下来的肉，就算一时对不起她，她也不会害自己的，更不会害了……心情起伏，久久不能平静。

惊变（上）

叫顾莲诧异的是，三房的人除了奔丧回来当天大吵大闹了一番，之后一直都安安静静的，没有任何举动。

----好是好，却叫人不放心。

人若是有气，不撒出来，总有一天会突然爆发的！

在凄凄惨惨戚戚的气氛中，日子一天一天过去，很快出了老爷子的百日热孝，时近寒冬，顾家上下换了新做的素色冬装。

因为出了顾老太爷的丧事，顾莲的婚事不得不往后拖。

顾、徐两家另议婚期，定在明年九月，算算日子不到一年光阴，时间不算多了。

如今已经出了热孝，顾莲又是待嫁之身，按照矩这会儿要抓紧绣嫁妆，可惜在这个上头，她实在是手艺平平拿不出手。

四夫人便吩咐从外面喜铺里面买。

不过再怎么样，至少得给婆婆、丈夫做一双鞋子，给两个小姑子、两个嫂嫂，以及几个侄儿侄女绣个荷包。

四夫人自己也不擅长针线，加上正在为杏娘的亲事发愁，哪里还有功夫操心这些琐碎？便叫了卫姨娘，因她从做丫头起针线就很出挑，让过去指导着，好歹把鞋子和荷包给做了。

卫姨娘早就失了宠，准确的说，是从年轻的时候就没有得过宠，且无子女，每天闲得都快要发霉，得了这个差事欢喜的不得了。

一口气找了十几样鞋子图案，和几十种荷包的花纹、样式，还拿来了各种颜色的布料，小山堆儿似的，“九小姐选一选，喜欢哪个咱们就绣哪个？”

顾莲只觉得眼花缭乱，苦笑道：“姨娘帮我选一个吧。”

“我选？”卫姨娘仿佛得了什么殊荣似的，带着几分不敢置信，“这可是给小姐未来婆婆的，还有徐家的人，这么要紧的事……”

----徐家哪里会在意这些小细节？

如今祖父一死，两位伯父和父亲都不得不丁忧，顾家几乎和官场断了联系，所谓人走茶凉，三年以后只怕又是一番光景。

况且徐家眼下正需要助力，顾家这般……不知道徐离心中是不是后悔，当初不该结下这门亲事。

顾莲并不知道祖父之前的安排，已经给了徐家好处，只是满心不安，实在没心情跟卫姨娘解释，只道：“我不懂这些，姨娘在绣活上眼光比我好，你看着选，选什么我便用什么。”

卫姨娘见她不是说着玩儿的，赶忙郑重保证，“九小姐放心，我先仔细的选出几个差不多的，再让九小姐你来决定，不敢有错的。”

顾莲无奈的看着她，勉强扯出一个笑容，“好，那就辛苦姨娘了。”因为无聊，随了一句，“姨娘从前就跟着母亲的吗？”

“是啊。”卫姨娘从花样子里面抬头，有人跟她说话，十分高兴，“我们一家都是卫家的家生子，我十岁上头，就进府做了粗使的小丫头，后来运气好，拨到了夫人的屋子里。”

“那姨娘岂不是跟随母亲三十多年了？”

“三十二年。”卫姨娘像是记得十分清楚，又道：“因为我在针线上头还使得，夫人出嫁时，老夫人便让我跟着来了顾家。”说到此处，眼里露出几分荣耀满足，“现如今夫人和老爷的衣衫，一多半儿都是我做的。”

顾莲无语了。

好歹你是一个做姨娘的，又不是绣娘，不想着怎么去生儿子争宠，在针线活上得意个啥？不过若非这么缺心眼儿，估计母亲也容不下她吧。

相貌平平、听话，再加上笨，这才是主母们喜欢的老实姨娘。

接下来的日子里，顾莲每天都跟着卫姨娘一起学针线。

----岁月静好，光阴无声。

与顾家的沉寂相比，这段时间里徐家的动静可谓不小。

除了徐离坐镇在安阳，徐宪、徐策一起领了几万精兵，跟着萧苍挥师北上，一路攻克了郾城、抚州、荆北，大军踏平湟水郡，势如破竹、声势浩天！

现如今，大队人马正在湟水休整待命。

顾莲无聊时，忍不住发发白日梦。

假如徐家真的功成名就，不说做皇帝，至少能捞一个异姓王或者国公爵位，莫非自己还有王妃命不成？

不过只是瞎想图个乐子罢了。

----平安就好。

顾莲一边发发白日梦，一边做着针线活儿。

纳鞋底对技术要求不高，力气上却要求不小，半天功夫，方才呲牙咧嘴的扎了二十多针，手都酸了。

李妈妈心疼道：“纳鞋底不是一天两天能成的，别累着了。”

顾莲正觉得有些头重脖子酸，便放下鞋底，叫了蝉丫陪自己出去走走。

最几个月，家里一直笼罩在丧事的氛围里面。

姐姐杏娘有心病，兼之担心着何庭轩的“病”，懒懒的不愿走动，丹娘才和自己闹翻了，桐娘无事从来不会主动出门。

如今逛个园子，也是自己一个孤孤单单的。

蝉丫倒是心情还不错，叽叽喳喳的，“昨儿我回去见着了我哥，听说三爷让他做了百夫长，手下有八十多号人听命，可威风了呢。”

这的确是一个好消息，顾莲高兴道：“大石哥倒是越发的有出息了。”

蝉丫连连点头，“我爹想让我哥早点娶上一房媳妇儿，生个大胖孙子，黄家就后继有人了。”有些发愁，“可我哥偏生拧劲儿，说什么先有业再成家……”

“哎哟！”顾莲才听到一半，猛得额角吃痛，似乎被什么东西重重的打了一下，低头一看，脚边滚着一颗凸凹不平的石子儿！立即四下寻人，恼道：“是谁在捣乱？！”

眼下已进腊月，四周树木光秃秃的并不能藏人。

奇怪的是，找了许久却什么都没见。

主仆二人正在迷惑之际，假山后头突然蹿出来一个人，高声喊道：“死丫头片子，我叫你嘴角厉害！”那人狠命一推，“磕破你的脸，看你以后还怎么嫁人？！”

顾莲被推得措手不及，慌张之中，只能赶紧用双手护着自己的脸，站立不稳退了几步，双手在假山棱上重重擦过，一片火辣辣的生疼！

蝉丫尖叫，“小姐！”也不管那人是谁，拼命推开，“你是什么人？走开！”

六爷对堂姐只敢捣乱推一下，不便真的动手，但是面对蝉丫就不同了，抬起脚就朝她心窝狠狠踹去，“你敢推爷？！”

蝉丫“啊……”的一声惨叫，跌在地上，疼得眼泪直打转儿。

顾莲扭头看清了来人，心下不由火起。

先不说这位堂弟有多么嚣张！

从自己方才站得位置来看，石子儿飞过来的方向，正好和堂弟站的方向相反，也就是说，拿弹弓打自己的肯定另有其人！

那么……就是六堂弟的小厮了。

一个奴才，都敢欺负自己这个小姐，可见三房的人跋扈到了什么程度？！心思飞转，眼下这件事即便闹开，也不可能再把堂弟打一顿，最后能让他道个歉就算不错了。

----做姐姐的，怎么好跟小兄弟纠缠不休？

难道要自己白白受伤，蝉丫白白挨踹？顾莲根本不信三房会讲理，心下一横，趁着堂弟不注意，抓住他的头发狠狠一拽！

六爷根本没料到堂姐会动手，跌跌撞撞之际，大惊道：“你要做什么？！”

顾莲的身量在姐妹中是最高挑的，也并非真正的娇滴滴小姐，堂弟的年纪又要小几岁，加之单薄，顿时身子一歪摔在地上。

“哎哟喂！”六爷捂着屁股喊疼，气得不行，“你敢推我？”

顾莲将他死死摁在地上，抬起胳膊作势欲打，嚷嚷道：“是你先推我的！”

“六爷！六爷……”对面的花篱后头，跑出来一个手拿弹弓的小厮，慌张道：“六爷你没事吧？碰着哪儿没有？”

顾莲当即放声大哭，“快来人，救命啊……”

这边动静太大，惊得负责花园的婆子们纷纷赶来。

顾莲指着那个小厮，喊道：“快拿了他！”

----事情闹大了。

与六爷当初想的不大一样，原想推了人，弄花堂姐的脸就跑的，到时候来个死不认账，----没想到闹成现在这个样子！

不光三房和四房的人都赶了过来，连长房都被惊动了。

顾莲当着众人，指着那个小厮哭道：“先是用弹弓打我……蝉丫气不过，上前分辨了几句，就被……方才妈妈们都看过了，碗口大的一块乌青呢。”

说话间，故意用手去擦脸上的泪痕。

四夫人大惊，----女儿那欺雪赛霜的手背上，是触目惊心的几道血印子！上前仔细看了看，急问：“手是怎么回事？！”

顾莲瞅着堂弟，那乌黑的眼珠里闪过一丝奸猾之色。

----他肯定不会承认的！

念头飞转，抽抽搭搭哽咽道：“我怕蝉丫被人踢坏了，就想上前拉开，不知道被什么人撞了一下，结果就磕在了假山上。”双手故意捂着脸，“当时我吓坏了，眼看就要把头磕破，只好双手护着……”

语焉不详，----不过只要不是傻子，都会想得到，哪个奴才敢亲手去推小姐？蝉丫多半也不是他敢踹的。

虽然没有明说，但其实等于指向了六爷。

四夫人赶忙仔细看了看女儿的脸，还好没破相，却是忍不住大怒，“女儿家的容貌多么重要？”狠狠的盯着六爷，“小小年纪，居然存了这般歹毒的心思！”

没有指名道姓，却是看着六爷骂的。

不过三夫人反应甚快，抢先斥道：“看看你们这些蠢奴才，到处惹事，有你们服侍着爷们儿，早晚要被你们给祸害了！”

四夫人急道：“到底是谁，还有的两说呢！”

顾莲赶忙劝住她，“娘……女儿没看清楚。”打蛇棍随上，只是拉住三夫人直掉眼泪，“三伯母，你要为我做主啊……”

四夫人知道今日的事难说清楚，越发气得不行，尖声道：“要是这奴才就更了不得了！反了天了，居然还敢动手打自家小姐？今儿若是不打死这狗奴才，我定不依！”

那小厮吓得煞白了脸，浑身发抖。

六爷抿了嘴不吭声。

三夫人不好搪塞，心下明白肯定是自己儿子推得人，可眼下明面是小厮做的，总不能让儿子承认，或者说是小厮不懂事吧？奴才动手，这个意义就完全不一样了。

侄女看似胆小怕事的样子，实则暗藏心机。

最后咬了咬牙，恼道：“来人！把这奴才拖下去狠狠的打！”

立即有五大三粗的婆子搬了条凳，拿了粗木条，领了吩咐一棍一棍打下去，打得那小厮鬼哭狼嚎、哭爹喊娘，闹得整个顾府的人都知道了。

最后，还是大夫人说了一句，“罢了，好歹别闹出人命来。”又与三夫人道：“或撵或卖，或者送到庄子上去，总不能在家里打死了人，坏了顾家名声。”

----留着这个小厮，也好日日夜夜提醒三房和四房，天天拌嘴才够热闹呢。

******

四夫人心有不甘。

被顾莲劝住，“若是当时我指出老六来，他肯定不会承认，三伯母为了自己儿子，亦会百般偏袒。”十分无奈，“到时候，一句孩子小淘气不知轻重，就搪塞过去，咱们又能怎样？还不如震慑住三房的下人，叫他们以后见主子犯浑，就算不劝，也不敢随便掺和进来。”

杏娘不满意道：“妹妹你可真是好性子。”

顾莲却道：“我和姐姐都是待字闺中的姑娘，若是真得闹大了，我们都要落个不肯退让的名声，孰轻孰重？难道狗咬了我，我也要去咬狗一口？弄得自己一嘴毛。”

倒把杏娘给逗乐了，“可不……还真是一窝子疯狗呢。”

四夫人气呼呼道：“我可真咽不下这个口气，便宜那死崽子了！”

顾莲心下犹豫着，是再继续劝母亲和姐姐几句，还是省点力气，突然看见卢妈妈脚步匆匆跑进来，一脸大惊失色，“夫人，出大事了！”

“什么大事？”四夫人心下正没好气，恼道：“难道三房的人又闹了不成？！”

“不是，不是！”卢妈妈满眼的惊魂不定，“刚才外面传来消息，说是徐家人马攻打沛阳被人围剿，现今正大败往安阳退回……”

“什么？！”四夫人惊得站了起来，慌张无措，半晌回过神来，大声喊道：“快快快……快去把老爷找回来！”

惊变（下）

----徐家败了，大败。

安阳一共有驻军四万余，上次跟刘氏一党火拼时，双方一共消耗近五千来人，最后落在徐氏兄弟手里的，差不多三万五千人马。

徐离领了五千留守安阳，其余三万精兵全被徐宪、徐策带走。

等到逃回来时，徐宪战死，徐策断腿，只剩下不到三千残兵弱将，----徐家兵力几近全数覆没，岂是一个惨字了得？！

徐离不敢相信眼前的事实，“怎么……怎么会这样？”

看着躺在担架上，再也不能策马杀敌的二哥，想起临走时还生龙活虎，往后却再也见不到的长兄，饶是他是七尺铁血男儿，也忍不住潸然泪下。

徐策面无血色的躺着，勉力微笑，“三郎莫哭。”

“好……我不哭！”徐离咬牙切齿，强行忍住了眼泪，恨声问道：“虽说沛阳易守难攻，可是哥哥们带了三万人马，还有萧苍的十二万精兵，难道十五万人还打不下一个沛阳？”万分不甘心，“即便一时之间攻不下，那也不应该逃不掉啊？！”

徐策凄惨一笑，“大哥建功心切，自己带了两万人马进行强攻，情势危急，我一面带着剩下的人增援，一面让副将向萧苍求援。”声音又痛又恨，“等了三日，结果一个人都不见来！”

徐离倒吸了一口凉气，跌坐在椅子上。

徐策长长一声叹息，“事后我才想明白，大哥平日就对萧苍多有言语冒犯，他早就记恨在心，这一次……”轻轻勾起嘴角，“故意叫我们和沛阳人马拼死厮杀，损兵折将之后，他就过去拣个大便宜！同时……让徐家再也不能对他构成威胁。”

徐离静静无声，徐策的亲随却是忍不住大哭起来。

“三弟！”徐策哽咽难言，悲愤道：“大哥就是萧苍给害死的！我有心报仇，可是只剩下不到三千的老弱病残……”

徐离心下明白，即便加上自己手里的人，也不过八千人马，这点兵力只怕连安阳都守不住，还能报什么仇？！眼下萧苍暂时没空□，等他在北边站稳脚跟，必定会回来扑灭徐家！

----难道就这么引颈待戮？

更不用说，再图那些期望多年的大业了！

仿佛一只鸟儿，空存了一腔翱翔蓝天的抱负，还没有来及起飞，就被人生生的折断双翅，----如何甘心？便是死了，也不能够瞑目！

“二爷、三爷。”谋士郭元益上前进言，“萧苍为人目光短浅、刚愎自用，正值用人之际，他居然为了口角之争自毁良将，由此便知，此人并非结交的好对象。”拱了拱手，“如今各地纷争并起、群雄四立，我们何不另寻他人合作？”

徐离强忍满心悲痛，问道：“何人？”

郭元益回道：“北有武将世家公孙辅，南有楚良、丁晋、薛延平等人，西南还有巴陵王邓萍。”看了看徐氏兄弟，“这些人中，薛延平的位置离我们最近，他的领地十分富庶、兵精粮足，为人豁达豪爽，我们可以带着兵马前去投奔！”

徐离摇摇头，“我们才这么点儿人马，薛延平如何能够放在眼里？再说即便他肯暂时收容我们，怎知不会是第二个萧苍呢？”

“我有一计。”郭元益略有迟疑，然后道：“为了让薛延平对我们放心，同时防止他生出歹念，徐、薛两家可以结为姻亲！”

“姻亲？”徐离诧异道：“我们徐家哪里还有人能够结亲？”

郭元益一抬手，“自然是三爷你。”

徐离一怔，旋即明白了对方的意思。

徐策点了点头，“倒是可以。”看向小兄弟，“如今我们徐家没有自保之力，便是你勉强娶了顾氏，只怕不但不能护着她，反倒最终会因此害了她！此时退婚，对徐家和顾家都有好处。”

“好处？”徐离轻声一笑，“她一个被人退了亲的女子，能有什么好处？”

徐策沉默，过了良久才道：“三郎，大哥被萧苍害死，我的双腿已废不能再战，若是不和他人结盟……”凄惨一笑，“只怕……徐家满门都会死在萧苍刀下。”

徐离咬紧牙关不言语，目光痛苦。

徐策又道：“此时顾氏尚未进门，还不是徐家妇……”挣扎着坐起来，抓住了小兄弟的胳膊，“难道你娶她……就是为了要她一起殉葬？”

徐离目光闪烁，像是在左右权衡着什么。

郭元益张嘴，“三爷……”

徐策摇了摇头，示意不要逼得太紧。

时间一点一点溜走，不知道过了多久，仿佛溜走了一百年的岁月光阴。

徐离终于轻轻合上双眼，艰难开口，“好！过几天，我就亲自去一趟顾家……”睁开眼睛，目光像是刀锋一样锐利冰冷，“现在先给大哥办丧事！”

他起身，抬脚欲要出门。

结果被门槛一绊，险些撞在门框上，身体一顿，接着头也不回的飞快走了。

郭元益皱眉，“三爷一向嫉恶如仇、性子爽快，如何为了退亲之事这般优柔寡断起来？不过是一个女子罢了。”

徐策叹息道：“曾经听我妹妹说起，那顾氏有殊色，天生丽质、聪慧明敏，两家平时素有往来，只怕三郎早就见过。”眼底浮起一丝怅然，若非陡遭变故，自己也不想逼着弟弟突然长大，“三郎正值年少情真的年纪，只怕有些放不下。”

郭元益微眯双眼，“女色误事。”

*****

徐家出了这样大的噩耗，别说顾家，就是整个安阳城都知道了。

顾莲觉得自己简直就是杯具体质，祖父的孝还没有守完，未来的大伯又挂了，和徐离的婚事真是越拖越玄。

倒不是非要急着嫁人，而是心里总有一种隐隐的不安。

徐家损兵折将之后，是否还能够固守安阳一隅？会不会惹来其他枭雄垂涎？安阳能不能保得住，自己将来又会去向何方？

这些问题，就像猫抓一般挠着自己的心。

徐宪出殡的这天，顾莲穿了一身素色衣衫过去吊祭。

徐夫人哭得伤心欲绝，“宪儿啊……你还不到三十岁，生龙活虎的一个人，怎么就这么去了……”

旁边的徐大奶奶默默流着泪，眼神绝望而呆滞。

在她身边跪着两个稚龄女童，一起跟着哭泣，另有一个两、三岁的小男孩儿，被奶娘抱在怀里，应该是徐宪的幼子。

徐娴一面落泪，一面小声劝解着母亲。

徐姝肿着一双眼睛，不停抽泣，扭头看见顾莲进来，哭声微微一顿，旋即飞快的下了脑袋，举动颇为奇怪。

顾莲刚想过去安慰她几句，徐二奶奶过来了。

如今徐家女眷只剩下她还能够主事，大约是忙前忙后不得歇，脸色颇为憔悴，眼圈儿红红的，哽咽道：“我家大伯走得仓促，多谢各位亲眷过来送上一程。”

大夫人握了握她的手，“英年早逝，难免叫人痛心。”

这话惹得徐夫人又是一阵大哭。

徐娴和徐姝不停的安慰母亲，顾家女眷亦是纷纷上前劝解，好不容易才劝住，徐二奶奶柔声劝道：“娘你是上了年纪的人，少哭些，别把身子熬坏了。”

徐夫人直掉眼泪，声似心碎，“白发人送黑发人，叫我……”看着半屋子的顾家女眷，强忍了忍，“走……我们到后面说话。”

徐娴和徐姝一左一右搀扶着母亲，领头往前走去。

徐姝好似很紧张，短短的距离，莫名其妙的回头看了两次，----顾莲觉得她像是有话要跟自己说，但是却什么都没有说。

到了后厅，主客等人依次落了座。

徐夫人说不上两句话，便是泪如雨下。

顾家女眷纷纷安慰，大夫人、二夫人、四夫人你劝一句，我劝一句，只有三夫人一脸阴沉沉的，根本就懒得开口。

自己在汉中做刺史夫人多么风光？什么徐家，不过是一个小小的指挥佥事，居然还敢造反？不到半年就凄惨成这样，灭门也是迟早的事！

----安阳是呆不得了。

还是赶紧和丈夫商量商量，早点带着儿子们离开此地！或许……可以先去投奔一下自己的娘家，听说那边暂时还算太平……

“哎哟！”三夫人忽地一声尖叫，抬起吃痛的右手，已经被茶水烫红一小片，忍不住朝小丫头骂道：“你没长眼睛呐？……怎么端的茶？！”

徐夫人正在和客人们说着儿子逝去的伤心，被尖锐的骂声打断。

徐二奶奶的脸色很不好看，----小丫头弄洒茶水破了客人固然不对，可是徐家正在办丧事，这般大呼小叫的算是怎么回事？上前沉声吩咐，“快拖出去……”

话未说完，那小丫头竟然两眼一翻，忽地晕了过去。

徐二奶奶更是恼火不已，自己还没有责罚，丫头闹得自己这般难堪，真是又羞又气又恼，当即斥道：“还不快把这个蠢丫头给拉出去？重新给顾三夫人上茶！”

徐夫人微微叹息，“老大一去，老大媳妇整个人都恍惚了，这个家……”她的眼泪滚珠似的掉下来，“……怕是也要散了。”

顾莲接了小丫头的茶，习惯性的打开茶盖，拨了拨。

“三嫂！”徐姝突然扑了过来，“三嫂……大哥就这么走了，二哥又受了伤，三哥整天都闷声不说话。”放声大哭起来，“我好害怕……”

众人闻言都是一怔，神色尴尬。

徐二奶奶却是心烦不已，自己一面惦记着丈夫的伤势，担心二房的将来，偏生还要挑起办丧事这种大梁子。

听方才婆婆的话，多有觉得自己不如大嫂之意。

正在焦头烂额，偏生小姑子又胡闹起来，居然抱着未过门的顾氏喊三嫂，自己只觉头都快要炸了。

赶忙上前拉人，哄劝道：“姝儿，你是不是伤心的有些糊涂？莲娘还未过门，怎么能先叫嫂子呢？快别胡说了。”

“我没有！”徐姝拼命挣扎，推开自家嫂嫂，紧紧搂住顾莲的脖子，飞快耳语，“别喝茶……”她被嫂子和丫头分离开来，一点点后退时，仍然泪盈于睫死死盯着顾莲，闪烁着焦急和担心！

那眼神……好似一道亮光，照开了顾莲眼前的重重迷雾。

徐夫人觉得眼前真是乱透了，长子死了，次子受伤，家里乱成一团糟，小女儿还是这般胡闹，疲惫道：“娴姐儿，你先把姝儿带回去。”

徐姝被姐姐和嫂子架着，拉拉扯扯出了门，眼看身影马上就要消失，再次张大嘴巴高喊道：“三嫂！三嫂我好害怕……”

余音袅袅，带着不甘心的哭声渐渐远去。

徐夫人与客人们歉意道：“姝儿年幼不懂事，这几天为她哥哥的事伤透了心。”擦了擦眼泪，叹道：“胡言乱语的，还好今儿没有外人。”

四夫人忙道：“二姑娘一向喜欢和莲娘玩闹，反正将来……”

顾莲只瞧着母亲的嘴一开一合，耳朵里面嗡嗡的，根本就听不清说了什么，双手紧紧握拳，尽量让自己镇定一些，千万别发抖。

微垂眼帘，朝那茶碗淡淡的扫了一眼。

想起一进门徐姝怪异的表现，以及后来上茶小丫头的紧张，甚至吓得晕倒，还有徐姝对自己出格的称呼，还有那一句耳语，“别喝茶……”

心下顿悟，忍不住轻轻的勾起了嘴角。

----祖父担心的事，终于来了。

破碎（上）

顾莲一直担心徐家会不会退亲，不过这种想法，只是想想而已没太当真，----万万没有想到，徐家会下药毒死自己！

这件事，是徐离的意思？还是整个徐家都知道？

不然的话，徐姝是怎么知晓事情□的呢？

回到顾家以后，顾莲反复回忆当时每一个细节。

徐夫人一直在哭哭啼啼，翻来覆去说着已故的大儿子；徐娴陪在母亲身边不停劝慰，徐二奶奶忙着招呼客人，----她们这些人是全不知情，还是演戏太深？

想一想，觉得这种有损阴德的事情，更像徐家男人们的做派，以他们素来对妻子姐妹的保护来看，未必会告知她们。

毕竟人多口杂，多一个人知道就多一份不安全。

而且以徐姝奇怪的举动来看，徐家其他女眷似乎真的不知情，否则不会容许她坏了大事，后来更不会让自己走出徐家大门。

可是……怎么偏偏是天真纯良的徐姝知道？

告诉谁，也不应该告诉她啊。

顾莲想得脑子发乱，决定换一个角度。

这件事是通过小丫头的手做成，那么必定要涉及到内宅，徐家的女眷一一在脑海中闪过，徐夫人、徐二奶奶、徐娴、徐姝……

突然一顿，自己居然漏掉了一个重要的人！

假设徐家为了再找有势力的儿媳，想跟自己退亲，但是又不愿担背弃恶名，于是想先解决自己，这样就能名正言顺再结一门亲事。

徐家一旦找到利益的合作者，就能壮大声势，大业之类暂且难讲，第一目标应该是为徐宪报仇，……最想这样做的徐家女眷，非徐大奶奶莫属！

是了，十有□都是她。

那么会是徐大奶奶自己的意思，还是别人指使？那个人……是一贯深沉腹黑的徐策？还是杀人有如切菜，和自己订了亲的徐离？

想到这个答案，心里不自觉紧紧的揪了一下。

无关情爱，可他毕竟差一点就要做自己的丈夫，就要做自己的枕边人，如果一切正常，他还会和一自己起生儿育女。

原本应该是最亲最近的夫妻，现在却要反目成仇！

仇？自己侥幸没死，眼下倒也说不上是仇人，只是以后……

顾莲心内一绷，猛地坐直了身体！

徐家没有杀死自己，会不会继续，继续再想别的手段？！门口冷风一吹，不由自主的打了一个寒颤，轻轻抖了一抖。

“小姐，你冷吗？”李妈妈担心问道。

“冷……”顾莲有些木木的吐出这个字，不是身体冷，而是心冷，----自从回到顾家以后，自己每天都是如履薄冰，就没有过上一天安生清净的日子。

而现在，则是如同掉进了冰窟窿里面。

接过李妈妈拿来的外套，忍不住难受，“妈妈，要是我们当初没回来多好。”

李妈妈不解，“小姐怎么说起这个了？我瞧着这些日子，夫人、老爷，还有五小姐都和小姐熟了，就连七少爷，也不像从前那么认生了。”

顾莲不知道该怎么解释诉说，只是凄婉一笑。

李妈妈在替她整理衣服，没有留意她的神色，“再说小姐的亲事已经订下，过了不许久，就会嫁去徐家，到时候又是另外一番光景。”

不会了，自己再也不会嫁去徐家了。

即便这件事徐离没有参与，有一个想要谋害自己的大嫂，或者另有其人，始终阴恻恻的藏在暗处，----徐家如何还能嫁得？

春晓端着一碟子东西进来，“小姐，新做的桂花糕。”

李妈妈回头看她，“上午不是说老子病了，告了假，怎么这么快就回来了？”上前接了桂花糕，“你老子得了什么病，要不要紧？”

春晓垂了眼帘，低声道：“瞧着不太好……”

徐妈妈埋怨道：“既是你爹病得重，又何必慌着回来？小姐并不是刻薄主子，你多去几日也不会说你，快回去吧。”

“不不。”春晓像是在镇定情绪，解释道：“其实我就是太紧张了，担心我爹，也没有病得十分严重，家里人多我帮不上什么，反倒挤得站都站不下。”将那桂花糕推了推，“小姐爱吃的桂花味儿，还热着，凉了就没有这么好吃了。”

顾莲奇疑惑的看向她，----亲爹都病重了，还有心思管桂花糕热不热？瞧着那闪闪烁烁的目光，想起前后怪异的表现，心里忍不住浮起一个惊人的念头！

“这会儿觉得腻腻的。”对着桂花糕摆了摆手，朝春晓道：“你拿下去吃吧，或者带回去给你爹吃，老人家吃这个正好克化的动。”

春晓的脸顿时有些白，强笑道：“小姐的点心，我爹哪里配吃呢。”

顾莲却道：“又不是什么稀罕物儿，况且从前也不是没赏过你们吃食。”目光灼灼的看着对方，“要不你替我尝尝，看看做得甜不甜，要是甜腻我就吃一、两块儿。”

“小姐，我……”

顾莲的心一点点凉了下去，“我让你尝桂花糕，没听见吗？”

“小姐你饶了我吧！”春晓突然跪了下去，“咚咚咚”猛的磕头，哭道：“他们拿了唯一的哥哥，说是他惹了事，现在正在大牢里面关着……”像是慌乱了，赶紧上前抱住小主人的腿，“小姐救命……”

李妈妈听得又惊讶、又不解，喝斥道：“你这丫头到底在说些什么？莫不是撞上鬼了，怎么全都是胡言乱语！”

顾莲心里却是清楚又明白，看着春晓，“你先别哭了。”转头吩咐李妈妈，“拿盒子把这一碟桂花糕装上，找到大石哥，让替我向徐三爷问个话儿。”颤声笑了笑，“问一问他，这碟桂花糕是不是一定要我吃？”

----就是死，也总该做一个明白鬼。

******

“莲娘让你送给我的桂花糕？”徐离迷惑不解。

黄大石同样不解，“没说为什么，只是让我问三爷一句话。”

“你说。”

“她问三爷，这碟桂花糕是不是一定要她吃？”

徐离听得有些迷糊，好好的，莲娘专门让人送一碟桂花糕过来，不是给自己，而是问自己，问让不让她吃？这桂花糕与自己有什么关系？

下一瞬，凭着素日对危险的敏锐判断和直觉，忽地心下一沉。

朝外喊道：“叫军医官过来。”

黄大石退了出去。

军医官听了徐离的吩咐，折身回去拿了一个箱子，掰了一小块，又是碾，又是闻，还取了银针出来验，甚至烧成灰丢进水里。

各种折腾过后，回道：“三爷，里面有七日断肠散。”

徐离握紧了拳头，“何用？”

“人若食用，只需一小口这桂花糕的分量，不出半日，便会腹泻不止。”军医官不敢去看他的脸色，一直低着头回话，“此药无解，这人若长时间腹泻脱水，少则三、五日，最多七日，便会因体内失水而死。”

徐离一阵沉默，片刻后道：“不要和人提起此事，出去罢。”

军医官连忙保证，“下官明白。”

徐离不说话的时候，一般都是在静静的思量，脑子比平时转得更快，----有人要害她，她认为是自己指使的，所以让送了东西过来质问！不、不对，她还不确定，所以要找自己给一个说法。

千头万绪，宛若蛛丝一样乱七八糟搅在一起。

徐离一点一点理顺了，带上糕点，找到兄长徐策，然后叫来郭元益，“我刚得了一盒子桂花糕，你们谁想尝一尝？”

徐策挑眉，目光诧异的看向那碟桂花糕。

郭元益眼里浮起琢磨的光芒，一直闪烁不定。

徐离接着道：“这碟桂花糕是顾氏让人送过来的，她有句话问我，问我是不是一定要她吃下去。”他的目光扫过兄长，扫过谋士，“我怎么不记得，什么时候让人送过这种东西？”

郭元益眉头一皱。

这顾氏真是一个命大的，一次不成，二次又不成，----偏偏她还识穿了，居然还有胆气送过来问话！按照常理，即便她猜出来徐家对她有歹意，不是应该心生怨愤，当即告诉父母赶快退亲吗？

----这女人果然是个大麻烦！

“怎么……”徐离问道：“你们都不知道？”

郭元益深吸一口气，“三爷不必猜疑，是我所为。”

“你倒是有胆气啊！”徐离从未发过这么大的火，抓起那碟桂花糕，就朝对方的脸上砸过去，砸得郭元益灰头土脸的，“谁给你的胆子这么做的？！”

郭元益挺直了脊梁，昂首道：“成大业者，岂能为一妇人困扰？我见三爷为顾氏犹豫不决，留着终究是个麻烦，所以……”

“你放肆！”徐离大喝，“我徐某人的未婚妻，由不得别人来指手画脚！我困不困扰，也不用你来指点！”

徐策已经不能下地，伸手拉住小兄弟的袖子，“三郎，虽说元益在此事上用了非常手段，但他也是为了我们徐家，并不是跟顾氏有什么私怨过节。”

郭元益听了，越发觉得自己没有做错，更是生出一腔热血的豪情壮志，“为了徐家的前程大计，郭某不惜一死！”

徐离却是冷笑，“你觉得自己足智多谋、忠肝义胆？！”伸手指着他，“我告诉你，我徐三郎不会为一介妇人所扰，更不会为一个谋士捆住手脚！”他道：“你记住，徐家需要谋士，但不需要自作主张的谋士。所以，只此一次……”

“哗”的一声，将随身佩剑拔了出来！

郭元益目光一惊，强忍着没有后退。

“没有下次。”徐离冷冷的看着他，头也不回，挥手便朝后面重重砍了下去，“否则不论你是忠臣也好，义士也罢，下场都有如同此桌！！”

利剑落下，他身后的长案顿时一分为二！

徐策看在眼里，没有说话。

郭元益的脸色不是太好看，神色有些灰败。

“二爷、三爷！”阿木从外面飞奔过来，立在门口，急急道：“二奶奶刚才让人过来送信，说是……说是大奶奶殉节了！”

“大嫂！”徐策和徐离皆是一惊，互相对视不语。

破碎（中）

“我没想到，我真的没想到……”徐姝哭得泣不成声，眼泪像是断线珠子一样的往下掉，“没想到大嫂会这么傻，做了傻事……”

徐夫人嘴唇发颤，“傻丫头，这不怪你。”

徐姝却深深的陷入自责中，只是摇头，“我向莲娘告了密，怕大嫂看出来我不对劲儿，所以……这些天总是躲着她。”说着，忍不住又哭，“要是我一直看着大嫂，她就不会……”

长嫂脾气很好，一向对自己多有爱护和招呼，越想越是自责伤心。

此刻徐家的人聚在一起，皆是心情沉重。

徐二奶奶抹泪道：“早上大嫂来找我，说是最近累，让我替她看着几个孩子。我想这原本就是应该的，便让俞妈妈接了孩子们，带下去个惠姐儿一起玩，没料到……”长嫂就这么去了，偏偏之前还来找过自己，不知道家里人会不会埋怨，“是我疏忽了，没有注意大嫂不对劲……”

徐策一阵沉默。

徐离看向梨花带雨的小妹，问道：“你是怎么知道哪件事的？”

徐姝一向有些害怕他，不比大哥粗中有细惯着自己，也不像二哥素来温和，事情还牵扯到莲娘，以及大嫂的死，不由下意识的缩了缩脖子。

“姝儿。”徐娴上前搂了她，“三哥只是想知道当时的情况，你仔细说清楚，才不会让大嫂死的不明不白。”

徐姝哽咽道：“我……我怕大哥去了大嫂伤心，就想陪她说说话。那一天，我自己从后门溜进去，当时一个丫头都没有，我还奇怪……”往姐姐怀里靠了靠，“然后我听见窗户里有人说话，是大嫂和郭太太……”

徐策皱眉，“又是……”

徐姝抽抽搭搭说了偷听内容，又讲起当天阻止顾莲的事，她哭道：“莲姐姐是个好姑娘，我不想她死……”

“郭元益该死！”徐离咬牙切齿喝道。

徐二奶奶惊异道：“竟然有这样的事？！难怪……姝儿你那天胡言乱语，还对着顾氏喊‘三嫂’，原来……”

徐家的人都是各有所思，一瞬间沉默。

过了良久，徐策开口道：“虽然大嫂不是顾氏害死的，可到底引她而起，两家人已经隔了一条人命，无论如何……”看向小兄弟，“这门亲事是不成了。”

徐姝瞪大了眼睛，“难道要退了莲姐姐的亲事？那她往后……”

徐夫人神色疲惫万分，开口道：“退吧。”摇了摇头，“是我们两家没这个缘分，嫁进来，反倒害了人家，还是算了。”

自己这一生，夫妻和睦、儿女成群。

虽然丈夫早几年逝世而去，但是三个儿子都是聪明能干，女儿们乖巧听话，儿媳孙子们亦是和和睦睦的，算得上有福之家。

这一切，从儿子们有了那份打算之后就全变了。

长子长媳双双亡故，最贴心最得意的二儿子成了残废，小儿子的亲事坏掉，接二连三的打击袭来，叫自己心力憔悴不已。

此时此刻，徐家正在面临着灭门之祸。

徐夫人幽幽叹息，“都怪我，把你们生得太聪明了。”

徐策眼光一亮，微微侧首，小兄弟和自己一样复杂难明，彼此相对无言。

******

顾莲没有想到，徐离会亲自登门求见自己。

这是彼此第三次见面，很可能，也是最后一次。

第一次，他身着戎装手持一柄利剑，带着自己，一路杀人如麻冲下山。那是一幕鲜血淋漓的记忆，场景鲜明夺目。

第二次，自己狼狈不堪的掉进了徐家池塘，难得他融化脸上寒意，一脸和煦的笑意看向自己，朝着自己伸出了手。那一天，徐家的后花园蓝天白云碧水，清风荷塘，一切都是那么柔软。

第三次，肯定不会是愉快的记忆了。

“你要退亲？！”四夫人大惊大怒，豁然站了起来，“退了亲，岂不是要了莲娘的命？！到底莲娘做错了什么，你要这样对她？今天你要是不说出个道道来，我就去找你母亲理论！”

徐离身着一袭素色孝服，几乎没有表情，没有出声，只是静静的看着顾莲，----她的目光澄澈平静，宛若自己第一天看见她的样子。

四夫人见他不吭声，更是大恼，“徐三郎，你倒是给我说出个四五六来！”

顾莲拉住她，柔声道：“母亲，结亲是结两姓之好，既然徐家不愿意，我们又何必再勉强呢？”回应徐离投过来的目光，“徐家遭逢大难、举步维艰，三爷想退亲，必然有不得已的苦衷，退便退吧。”

“胡说！”四夫人尖叫道：“婚姻大事岂是儿戏？若是这会儿徐家不说个门道，说退就退，那你以后还怎么做人？难道要一辈子被人戳脊梁骨？！”

顾莲反道：“三爷失了长兄，残了次兄，听说军营里损耗士兵过半，安阳肯定会惹来他人觊觎，只怕不日就有大难。”微笑面对徐离，“三爷想退亲，一定是不想让我跟着受难，都是为了我好。”

四夫人听得一怔，“有人要打安阳？”

顿时吓得魂飞魄散，那那那……徐家岂不是不能保了？这个时候，女儿的确不适合再嫁去徐家，这么一想，反倒心里发虚不敢闹了。

“三爷。”顾莲面上看着镇定，心里却是拿不准，惹恼了徐离，会不会一剑杀了自己和母亲，因而尽量放缓口气，“大丈夫有所为有所不为，岂能为儿女情长所困？三爷是英雄，走你该走的路，做你该做的大事去吧。”

徐离无话可说，之前二哥嘱咐的托辞都已被她说完。

心里不知道是该感到庆幸，还是失落。

“哗”的一声，徐离猛地拔出剑来。

四夫人吓得一退，“你、你要做什么……”

顾莲睁大眼睛看着他，这种面对面体验生死的感觉，还是第一次呢。

----倒也刺激。

然而并非她们母女猜想的那样，徐离切下一缕头发来，放在桌上，“莲娘，是我徐某人对不住你，但这并不是我之所愿，多余的话我也不说了。”将剑放回剑鞘，“我以发代首寄于你处，在这乱世之中，如果将来你我都还能够活着，我愿意倾一命为你达成心愿，以做退婚所欠。”

顾莲淡淡道：“你我既然退婚，我再留着你的头发不太合适。”上前捡起那束头发，扔在火盆里烧了，“当日你救我一命，如果我死了，便算是一命还一命吧。”

火盆里闪了一下火苗，冒出一缕焦糊的味道。

徐离冷声反问，“难道我当日救你，就是为了让你去偿命的？”斩钉截铁道：“今日之诺，必无虚言！”

他长身玉立，孝服的映衬之下更加显得冷如霜、心似铁。

顾莲没有去反驳他，而是微笑，“那我祝三爷心想事成、达成夙愿，等到将来三爷飞黄腾达之时，我再登门索要今日之诺。”她幽幽道：“但愿我能活到那一天。”

徐离心头一紧，抿了嘴，最终转身大步离去。

四夫人仿佛才从一场噩梦中醒来，继而看到被退婚的小女儿，又陷入了接下来的噩梦里面，不由嚎道：“这……这都是为什么啊……”

顾莲静静看着那个坚毅冷酷的身影，一点一点远去。

----最终从自己的世界消失。

******

李妈妈知道徐家退婚的消息后，又惊又吓，接着便是伤心不已，因见顾莲一直安静的出奇，生怕她想不开寻了短见，只得强忍了眼泪守着。

顾莲根本就不会寻什么短见，自杀这种事还是算了。

就连退婚以后被人说是非，甚至不好再嫁，这些问题都暂时放在一边，----徐家这么急切的要另寻联盟，可见情势危急，安阳会不会城破人亡？

因而赶紧把值钱的首饰拿出去，吩咐李妈妈全数死当，换成了金条，徐夫人给的那对翡翠手镯亦被当掉。

只留下祖父给的那盒子名贵宝石，太贵重的东西，贸然拿出只怕反倒招祸。

顾莲让李妈妈把金条分散，缝在自己和她的棉袄里，连蝉丫也分了几条，接着便让李妈妈晒肉干、做干粮，每天紧张而忙碌。

顾府渐渐有风言风语传出来，说是九小姐被人退了婚，已经失心疯了。

就连李妈妈，都有些不安担心的看着她，又怕惹急了，凡事总是依着，每天更是小心的守在身边，不敢多走一步。

这段时间里，二奶奶代表二房过来问候了几句，丹娘自从生了芥蒂，再也没有主动登过四房的门。

三房那一窝子乌眼鸡自然更不会来。

大夫人一向都和四房不合，不过她是当家主母，加之大老爷在家看着，吩咐三奶奶过来瞧了瞧，----桐娘不知道是觉得堂妹落魄，还是生母回来以后，嫡母盯得紧，连丫头都没有派一个，一直保持沉默。

顾莲根本没把这些放在心上，甚至主动的找了父亲，说是觉得安阳不安全，能不能找个地方避一避。

可惜四老爷并不把女儿放在心上，更觉得她这是被人退婚，心里有恨，有事没事折腾家里人，一拂袖打发走了。

顾莲十分无奈，但又不能自己一个人去哪儿。

于是在这样古怪的气氛里，终于迎来新年。

除了徐家的人，安阳的百姓们并不知道内情，徐家偶尔的一次败仗，对他们的影响不大，因此该热闹的还是热闹，到处鞭炮之声不绝于耳。

顾府一样热闹，因为今年除了老爷子没了以外，竟然是难得的四房齐聚，人比往年多了不少。尽管各房人心不一，但是大过年的，谁也不想去寻什么晦气，因而看起来还算和睦亲近。

顾莲看着盛装丽服的顾家女眷，伯母们、嫂嫂们、堂姐们，还有身边的母亲和姐姐，一个个都融入了年夜的气氛当中。

----唯独自己，仿佛与众人有些格格不入。

“砰”的一声震天巨响，一朵明亮的烟花投入到夜空当中，像是一道流星，长长的划破漆黑夜幕，璀璨夺目！

平哥儿欢喜得不行，乱蹦带跳，“谁家的烟火这么大？真好看！”嚷嚷道：“等下我要去找五叔，让他带我去放烟火！”

“砰……”又是一道亮光划过。

杏娘顺着声音朝空中看去，奇怪道：“这是什么烟花？一点都不好看，傻傻的亮一下就没有了。”

话音未落，“砰……”，居然还有第三道亮光闪烁而过。

顾莲看得清楚明白，这哪里是什么烟火，分明是事先约定好的信号弹！心中又惊又骇，紧接着外面的鞭炮声戛然而止，-----像是被人突然掐住了脖子一般，显得十分突兀异常。

这下子，其他女眷们方才觉得不大对劲。

大夫人站起身来，说道：“怕是出了什么事，我去外面问问老爷他们……”

她的话还没有说完，清脆的铜锣声更迭响起，一声、一声，又一声，另外街面闹哄哄的，像是发生了什么热闹的事。

原本欢声笑语的厅堂里，突然安静下来。

就连平哥儿几个小辈，都看出了大人们脸上的不安，一个个闭了嘴，不复刚才泼猴似的模样。

“不好了，不好了！”没多会儿，就有一个小厮慌慌张张跑进来，居然顾不上内院外院的规矩，直接冲到了大厅门口，“诸位夫人、奶奶、小姐，外头老爷们让小的进来传个话儿……”

在座的满室女眷皆惊，----什么事，居然慌到了这种程度？

“萧苍手下一个姓谭的副将，领着兵马打了过来！”那小厮一张嘴说得飞快，噼里啪啦的，“听说徐家的人已经不知去向，城门只得几百老弱病残，等下大军一到便会破城！大老爷吩咐，让大伙儿各自回房收拾细软，半个时辰后，在后门一起坐马车逃出安阳。”说完，紧追了一句，“大老爷说了，过时谁都不侯！”

破碎（下）

十四年前的仓惶逃难景象，再次重演。

顾莲反倒成了最镇静的那一个，穿上事先做好的棉袄，素色棉布外套，剩下首饰金银一股脑儿装了，自己头上只别了一根扁平银簪。

李妈妈拎着几大包肉干、薯干进来，喘气道：“老天爷，这些倒是派上了用场，这么多，够咱们吃大半个月了。”

顾莲一笑，“这只够全家人吃两、三天。”

自己是跟着顾家一起逃难的，难道让他们饿着，再看着自己吃东西，----那他们还不生吃了自己啊？

在这种乱世之中，一个人的力量是微不足道的。

尽管自己巴不得离开顾家，但是却离不开，至少现在不能大摇大摆的脱离，将来前景如何，只能走一步看一步了。

瞧着李妈妈有些不情不愿，不由笑道：“快点走吧，误了时辰就不好了。”

到了后门的小院子，各房的人都已经相继赶到，一房一个堆儿，每个人脸上都是惶恐不安之色，各自窃窃私语不止。

大老爷清了清嗓子，开口道：“徐家的人已经不知去向，安阳驻兵也已调走，门口只剩下些不知情的残兵，方才看到危机信号也散了。听说前方哨探回报，说是谭宏玉的大军正急速过来，只怕明早天亮就会赶到，安阳即将城破！”

此言一出，在场的人不免更是怕上几分。

大老爷接着道：“如今安阳已经是一座空城，谭宏玉倒未必要打，但是别的百姓人家可以留下，我们顾家却不能留。”叹了口气，“顾家和徐家交往密切，谁也拿不住萧苍会有何打算。”

“哼！”三夫人恶狠狠的盯着顾莲，尖声道：“我们可还和徐家还结过亲呢！萧苍不着顾家的晦气，找谁？！”

“这种时候，你还有心思跟一个小辈拌嘴？”大老爷恼怒起来，他一向看着脾气甚是温和，此刻沉脸便显得格外严厉，高声斥道：“眼看大难临头，谁要是再没事找事添乱子，谁就自己逃命去！”

三老爷面子上有些难看，但是不好驳了长兄，只得插嘴道：“大哥，那我们现在往哪里去？这可不比十四年前从京城逃回来，安阳是顾家的故居，再往别处，只怕连个落脚的地方都没有。”

一句话，说到了众人最担心的地方。

“这个我想过了。”大老爷抬了抬手，示意各房的人都不要惊慌，“眼下各地群雄并起，一个个瓜分天下、划分势力，北方是最乱的，我们只能往南边逃去。打算先找一个安静地界，暂时落脚，然后再琢磨以后的安排。”

三老爷想了想，“往南便是楚良、丁晋、薛延平、邓萍等人，这四个人各自据守一方，算是小有势力，不知大哥想要逃往哪一处？”

大老爷和三老爷从前都在外省为官，经历和见识要宽广的多，这个时候，四老爷就显得有些无知，完全插不上两位兄长的对话。

四夫人见大老爷和三老爷说得激烈，自己的丈夫一点都插不上嘴，不由着急，要知道四房可是隔了一层肚皮的。

万一他们一狠心，把整个四房都给撂下可怎么好？

刚想开口，顾莲赶紧伸手拉住她，小声道：“母亲，别打扰大伯父和三伯父，眼下情况紧急，可不能再选错了地方。”

实际上，是怕惹得别人心烦对四房着恼。

四夫人却是听进去了，闭了嘴。

那边大老爷最终有了决定，拍板道：“先去山东薛延平的领地，距安阳最近，到了山东看看情况，再决定是落脚还是逃往别处。”然后招呼众人，“好了！都赶紧上车，趁着谭宏玉还没到，从南边城门绕道离开安阳！”

“大伯父！”顾莲见缝插针，让李妈妈把事先准备好的几大麻袋拿上来，“这里有些肉干和薯干，逃难路上只怕不好找到吃的，按照人头每房分一些，好歹能够支应几天的口粮。”

四夫人大急，----自己这个女儿怎么这般傻，居然把干粮拿出来跟别人分？！可是其他三房虎视眈眈的，实在没办法开口阻止。

顾莲却是早就想清楚了。

这一路，根本不可能只有自己在吃东西。与其让别人虎视眈眈盯着，最后不得不分给他们，不如早早的做个人情，还省点力气呢。

四老爷到底比内宅妇人反应的快，赶忙将妻子扯到身后，挡住她的脸色，故作大方道：“都分、都分，大伙儿都别饿着了啊。”

大老爷惊异的看着这个侄女，----聪慧、漂亮，还会审时度势，在这个时候施恩于其他三房，逃难的路上也就多了一份保障。

可惜了，没有生在太平盛世。

不然以顾家的百年世家声望，定能嫁一门高门大户的亲事，不光她自己好，肯定也能对顾家帮衬不少，真是生不逢时。

“很好，莲娘你是个好姑娘。”大老爷夸了一句，果断利落的让人把干粮分了，转身招呼众人，“赶紧上车，赶紧上车！”

******

和顾家有着一样心思的人家不少，到了南城门，不少怕被抢夺的富户、大户，以及从前跟徐家结交甚密的，都纷纷携带家眷仓皇出逃。

此时正值半夜，平常这个时候冷冷清清的南城门，一下子被堵得水泄不通。

顾莲坐在马车里，听着外面乱哄哄的嘈杂声音，哭喊的、叫嚷的、惊慌的，还有推推嚷嚷吵骂的，更觉神经紧绷，像是轻轻一碰就要断掉！

李妈妈小声安慰她，“别怕……你三叔和大石他们就在后头呢。”

大约是怕黄大石走露了消息，徐家随便找了个借口，把他调到了城门驻守的士兵里，因此并未跟着徐家大军一起走。

顾莲见乳母嘴上说着不怕，声音却有些发抖，只能做出一派镇定，安抚道：“妈妈别紧张，眼下总比十四年前要好，好歹我不是小奶娃，不用再让妈妈抱着搂着，下车跑路都没有问题。”

蝉丫点了点头，“嗯，我也跑得很快。”

乱世之中，妇孺几乎就是任人宰割的对象。

顾莲不忍心吓着她，只能笑道：“你整天窜得比兔子还要快，等下我可别跟丢了。”

“啊……！”外面突然有小孩子大声哭了起来，接着便是一人高声尖叫，发疯似的大骂，“你弄坏了我家的宝哥儿的腿，你给我站住！”

“少他妈血口喷人！”另外一个男人回骂道：“大晚上的，你自己不看好孩子，被马踩了，怨得了谁？想打架是吧？我们张家也不是好惹的！”

闹哄哄之中，很快又有人加入了骂架的行列。

“你们两家要死要活的，去旁边理论！别耽误别人出城门！”

“好家伙，你什么人都敢打是吧？！”

于是上前理论的，打架的，劝架的，声音越吵越大，似乎乱成一团不可开交。

顾莲不太清楚发生了什么事，但是只知道，车马都停了下来，前面多半是堵得水泄不通，所以没办法再走动了。

顾家的马车尝试换了几次方向，最终还是没能够穿过去。

“这可怎么办？！”四夫人在旁边的马车里急道：“真真要命了！好好地，难道就要困在这城门口不成？”

四老爷骂道：“烦死了，你给我闭嘴！”

一个小厮飞快跑了过来，在外面喊道：“大老爷说了，改道从西城门出去！”

于是大队人马掉头，慌慌张张的往西城门赶，不只顾家一家，还有好几家忍无可忍也赶紧改道，结果又是一番拥挤不堪。

挤了半日，方才陆陆续续赶到西城门。

出城门时，顾家的马车队伍跟水磨豆腐般一点点挪动，等到都出来了，少不得还要大致清点一下各房的马车，以免走失了人口。

这么一折腾，天色都已经蒙蒙发亮了。

看着出了城门，马车加快速度，顾莲不由松一口气，----虽然前路不知如何，但总比直接面对一群杀神要好。

然而变故又起！

不知道从哪儿冒出来一小队兵丁，约莫十几个人，骂骂咧咧拦住了所有逃难的人家，居然借地发财要收过路费！

而且凶神恶煞、索要无度，几乎要把别人搜刮的一分不剩。

逃难的人家们都是敢怒不敢言，对方虽然人不多，但都是手持长枪钢刀，----比起钱财来，当然还是性命更加重要。

“叶家？”领头的胡子兵高兴起来，回头招呼同伴，大声道：“我听说叶家就是钱多、银子多，咱们今儿可是发了啊，哈哈……”

“发了！发了！”一群兵丁跟着起哄，一个个摩拳擦掌准备动手。

叶东海穿了一身葛兰色布袍，面色沉静，----叶家是生意人家，做的又大，以前跟着伯父堂兄一起，走南闯北见识多了。

眼下这群兵丁，不过是想趁着萧苍的人马没有赶到，大户人家又急着逃难，正好趁机发一笔横财，然后各自带着银子逃命。

别看他们凶神恶煞的，真要纠缠起来，被萧苍的人抓住一样跑不掉！

因为想通了这一关节，心下安定许多。

飞快的与下人交待了几句，让给家里人传话。

然后自己走上前去，对着胡子兵抱拳道：“这位兵爷，且稍等片刻。”居然不等兵丁们去搜，自己找了一大块布，挨个马车喊道，“快点把金银首饰都拿出来，给兵爷们买点酒喝。”

叶家一共三房人口，长房只剩一双老人，一对寡母孤女；二房除了二太太、二老爷，便是叶东海和叶五娘两兄妹；三房的三老爷一直有病，三太太只生下一个幼女，今年才得六岁。

数下来，除了叶东海一个成年男丁以外，都是老弱病残。

----实在是经不起刀光血影的惊吓。

叶家的人很是干脆利落，对于叶东海的决定没有丝毫异议，一个个不光把包袱拿了出来，连随身佩戴的首饰都摘得干干净净。

不到片刻，叶东海席卷了一大兜东西回来。

那胡子兵接了东西，有些怔住，“你们倒是干脆……”不免迟疑，“难不成还有什么好东西藏着？”四下打量马车，看看还有没有没藏东西的地方。

“兵爷多虑了。”叶东海从怀里掏出一大叠银票，给兵丁们挨个发了两张，“每张二百两，我们叶家都钱都在铺子上，现钱全都在这儿了。”剩下大概几十张，全数都塞给了胡子兵，惹得其他人眼都看直了。

胡子兵看着手上近万两的银票，还有叶家一大堆金银首饰，激动不已，“哈哈，这一次可算捞够本儿了！”

“兵爷，出门在外大家图个方便。”叶东海上前一步，低声道：“等下萧苍的人马就要杀来，不如行个方便，大家都留一条活路可好？”

其他的兵丁们便喊道：“是啊，是啊，这些东西够咱们兄弟分了！赶紧把剩下的人家搜了，咱们赶紧各自走路！”

胡子兵看了看手里的银票，自己也觉得实在是够多了，加之的确怕乱军杀来，不想耽搁太久，于是挥手，“算你们叶家识相！走吧，走吧！”

提着大刀，领着一群同伴往后面搜刮而去。

叶东海冷眼看着那些人，坐回马车。

马车踏板上坐着一个玄衣青年，往后仰了身子，轻笑道：“二爷好心思，往后谁敢拿着这银票去兑，一逮一个准儿。”继而哼了一声，“其实何必这么麻烦？不过才得十来个人，别看他们个个拿着刀，其实不过是些酒囊饭袋，我都杀了倒是痛快！”

叶东海在车内道：“我知道你段九的剑不沾血不回鞘，取人首级于千里之外，可是我们家都是妇孺老幼，还是少见一些血光的好。”笑了笑：“你且先歇着吧。”

段九怡然自得咬着一根青草，抖了抖马鞭，“偶尔做做马夫也不错。”

叶东海吩咐道：“走吧。”

话音未落，便听见后面一声凄厉的尖叫！

“你敢杀了我儿！”一个妇人撕心裂肺的哭喊，接着叫嚣，“你可知道我顾家是什么人？你们这群土匪……”声音戛然而止，像是被人捂住了嘴。

叶东海皱了皱眉，犹豫了下，最终还是决定回头看一眼情况。

他吩咐了几句，很快便有小厮打探消息回来。

“那群人搜到了顾家，前面还好，后来有人看上顾家六爷的一个翡翠坠子，他不舍得给，争执起来还骂了人，结果就……”

段九饶有兴趣的探了探头，回头笑问：“二爷，什么时候对看热闹有兴趣了？”

叶东海不答，只是站在了马车的踏板上向后眺望。

天色渐渐亮了起来，晨曦的第一缕阳光破开层层青云，金光缕缕洒向大地，照出一幕乱世流离的景象。

胡子兵正在破口大骂，举起大刀指着顾家的人，“他奶奶的，谁不怕死的再多一句嘴试试！叫你们平日里狗眼看人低，今儿谁惹着爷，爷就叫谁脑袋分家！”

三夫人把三老爷的手从自己嘴上掰开，搂了六爷的尸体大哭道：“我的儿啊！你今年才得十三岁，你……”她哭得浑身发抖，泣不成声。

几个月前，自己和丈夫孩子在汉中好好待着，要风得风、要雨得雨，谁料到一转眼，小儿子便为一块玉佩丢了性命！

为什么？这一切都是为什么，都是……

三夫人想到了这场祸事的由头，怒目瞪向四房的马车，----要不是那个扫把星，要不是她跟徐家订亲，老爷子就不会气死，自己一家人就不会回到安阳！

这一切，全都是因她而起！

胡子兵正在搜刮顾家其他几房，回头见三夫人咬牙切齿的，提了到过去，晃了晃威胁道：“怎么……刺史夫人你还不服气？要不然尝尝我这大刀落下的滋味，好跟你的儿子一起团聚。”

三夫人忽地大笑起来，“不，兵爷……”她指了顾莲所坐的马车，“你知道我们顾家最值钱的是什么吗？不是金银财物，而是我们顾家的九小姐，她以前是徐三郎的未婚妻，你若得了她，不论献与谁都是大功一件！”

大老爷正在忙着交出长房的金银，闻言大惊大怒，痛斥道：“老三媳妇！你休要胡言乱语！”又骂三老爷，“你媳妇失心疯魔了，为家里招祸，你也不管一管？！”

倒不是他有多在意一个侄女，但若是顾莲受辱，顾家的名声也就跟着毁了。

将来不论什么时候，都是顾家的一个污点。

更不用说，以后顾家的姑娘们、小姐们，将来说亲时，有了一个乱世受辱的堂姐堂姑，哪个人家会不嫌弃？就算是顾家的爷们娶媳妇儿，一样要受到影响。

一人被毁，全家受害！

三老爷对顾莲的恨不比三夫人少，但他到底是男人，不像妇人那般感情用事，当即明白其中的利害关系。

上前便对三夫人狠狠一耳光，“再多说一个字，我休了你！”

----但是一切都晚了。

胡子兵上前挑开马车的车帘，淫声笑道：“美人儿，出来让大爷瞧一瞧。”

不远处的叶东海一直观望，此时此刻，微微眯起了双眼。

段九勾了勾嘴角，笑道：“原来二爷是等着看美人儿，我说……”

下一瞬，却忽地止住了声音。

不远处的马车里，伸出一支雪白纤细的柔荑，扶着车门，一个十四、五岁的豆蔻年华少女探头出来，俏生生的立在车头。

眉如黛、眼似星，一头乌云似的青丝随意挽了个髻，身姿宛若风中弱柳一般。周遭火光闪烁，那少女只是一身荆钗布衣装束，但仍难掩其明眸皓齿、玉容芳华，说不尽的殊色照人。

段九轻轻咂舌，“咦……还真的是一个大美人儿呢。”

周围的人群里传来惊讶声、议论声，嗡嗡不绝于耳，目光都朝顾莲投了过去，不少人指指点点，都是一副看热闹的样子。

那胡子兵咽了一下口水，“他娘的！徐家的人好没道理，居然扔下这么漂亮的小娘子不管了。”忍不住咧嘴大笑，“哈哈……老子谁也不献，有了这样天仙似的媳妇，千金也不换呐。”

兵丁里面有人大声起哄，“把美人儿带走，回头给咱们做压寨夫人！”

更有下流不堪的，喊道：“刘四儿！好吃不如饺子，好玩不如嫂子，你可别好事都独自占了啊！”

叶东海紧紧握住了拳头。

自从那次在徐府的后花园里巧遇，看见了她和徐离的情况，自己回去以后，就再不做他想。果然没过多久，顾家和徐家就结了亲，----只是没有料到，徐家兵败，居然退掉了这门亲事。

可是即便如此，自己早就明白了彼此不合适，她退了亲，最终也不会嫁给自己。

----各有各的路，无须牵肠挂肚再添烦恼。

可是此刻……自己做不到眼睁睁看着她香消玉殒，于是飞快转回头，朝段九问道：“全部杀了那些人，你有没有把握？”

“有呀。”段九咧嘴一笑，他的嘴角有一道凶险万分的疤痕，笑起来，使得表情看起来颇为狰狞，“正好我想做一票大点儿的生意，然后就金盆洗手。”凑近了些，“十万两银子，不知二爷舍不舍得？”

叶东海和他合作多次，知道他不是漫天要价的主儿，怕他只是玩笑话，追问道：“你真的要接？给个准话！”

段九顿时收起笑容，利落道：“领头的那个下流胚不要钱，其余一人一千两，二爷你且数好了人头，别算错就行！”

“不会算错……”叶东海看向顾莲，一方面不能狠心看着她死，一方面又不愿意和她再有什么瓜葛，有那么一瞬间的犹豫。

罢了，只当是花银子买个心安吧。

----从今往后，再无牵挂。

“二爷，救还是不救？”段九再次浮起一脸嬉笑之色，擦了擦剑，吹了口气，悠悠道：“等下若是那小姐不堪被辱，寻了短见，美人可就变要成死人了。”

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☆、38乱世（上）

晨曦的清风,带着一缕缕入骨的寒气迎面吹来。

顾莲站在马车上面，感受着四面八方投来的各色目光,看热闹的、惊讶的、担心的、怨毒的、觊觎的，像是蛛丝一样在身上绕来绕去。

以及……,自己即将赴死之前的淡淡悲凉。

徐三郎，当日你亲手救下的一命,今日终究还是要还给你了吗？那个诺言,看起来是没有机会兑现了。

“美人儿不用忧伤。”胡子兵在车下垂涎不已，咂嘴道：“如今我有了银子，你跟了我不比跟着徐三差，包你吃香的喝辣的！”伸出一只大手，“来……,美人儿,我扶你下车。”

“你敢碰她试试！”后面突然传来一声爆喝，不是别人，正是瞪圆了一双眼睛的黄大石，提着一柄大刀过来，“速速滚开！否则当心我手上的刀不长眼！”

“哟嗬！”胡子兵先是一怔，继而回头朝着同伴哈哈大笑起来，“这里还有一个莽小子，说他的刀不长眼？兄弟们上，看看是谁的刀不长眼？！”

话音一落，那群兵丁立即呼哧围了上来。

黄大石虽然有一身力气，但是并没有经过专门的功夫训练，还是之前跟着徐家，在军营里好歹学了一些把式。

但是双拳难敌四手，噼里啪啦一顿乱砍，很快便招架不住挂了彩。

顾莲大惊，----自己死便死了，何必再把大石给牵扯进来？三叔那么大年纪，只有他这么一个儿子，若是……，自己怎么对得起黄家的养育之恩？

慌忙喊道：“别打了，别打了！我愿……”

“哎呀，都别抢呀！”一个嬉笑的声音将她打断，不知道从那儿冒出来一个黑衣青年，像是鬼魅一般蹿进打架群中，嘴里喊道：“别抢，别抢！这些人都是我的，一千两银子一颗人头呢。”

他嘴里慢条斯理的说着，手上剑光无情，转瞬便刺杀了三个打劫的匪兵！

等到众人醒过神来，又倒下了两个！

那胡子兵发现不对劲儿，吓得大叫，“你、你是人？还是……，还是鬼？”看着倒在血泊里的同伴，不由惊慌的连连后退，见势不妙，转身就往开阔的地方飞跑！

段九根本不理会，飞快的结束了剩下的匪兵，又扔出几枚毒镖，将反应快逃跑的三人给撂到，然后才拔腿去追那胡子兵。

最后生擒了胡子兵回来，走到黄大石面前，笑道：“兄弟你也是一条好汉子，这颗人头不值钱，你来砍了吧。”

胡子兵早就吓傻了，连一句的话求饶都没有。

黄大石愣了愣，他并不是那种心思多的人，没有太深思对方的来历，只知道这胡子兵下流不堪，居然妄图想要霸占莲娘！

当即没有二话，大刀下去，一颗人头骨碌碌的滚了出去。

“啊……！！！”前后不过短短片刻时间，那些围观的人们，这下方才醒过神来，各自尖叫躲避不及，有的甚至直接吓晕过去。

“好样儿的！”段九呵呵一笑，拍了拍黄大石的肩膀，然后走到顾莲跟前，仰面问道：“我段九的剑快不快？”

一脸小孩子做了好事求夸奖的表情。

顾莲深知这种人心思难测，嬉笑怒骂都没有个常理，但不管怎么说，目前暂时是他救了自己，强自镇定微笑，“高手杀人于无形，岂是一个快字能够形容？”

“咦！”段九赶忙竖起了大拇指，夸道：“姑娘好胆色，好眼光！啧啧……，这句‘岂是一个快字能够形容？’，真是深得我心。”连连点头，“不错，不错。”

黄大石紧张的看着他，提着刀站在顾莲身边，----明知自己是以卵击石，仍然坚持提防对方突然发难。

虽然不懂功夫门路，但也明白，此人是真正高手中的高手。

段九在一具尸体上擦了擦，把血迹抹去，装剑回鞘，然后叉腰对着周围的人高声大喝，“喂！我说你们这些看热闹的，怎么还赖着不走？再不走，我可要收钱了啊！”

众人听了这话，顿时忙不迭的一窝蜂作鸟兽散。

段九将胡子兵收刮的东西捡了起来，打了个结儿，用剑挑了抗在肩上，一面往前走，一面乐道：“嘿嘿，今儿的收获可真不小。”

到了前面叶家的马车，纵身一跃，扬起马鞭高喊了一声，“走咯，等会儿破城的大军可就来了。”

一记马鞭抽下去，马儿顿时“得得得”跑了起来。

顾家的人这才醒过神来，不敢多问，赶紧跟着上车赶路。

******

顾莲惊魂未定坐入车内，半晌了，都还有些回不了魂儿。

段九杀人于无形。

段九是叶家请来的人。

----可是他，为什么要帮自己杀那些人？只是为了搜刮那一堆金银财宝？叶家不缺钱，肯定不会薄待护命的保镖。

这么想未免有点可笑。

之前胡子兵去搜刮叶家时，他们都忍气吞声，直到后来……，难道真的是为了救自己？可是自己和叶家不过是点头之交，又觉得说不过去。

“我看见叶二爷了。”谅儿从外面探了个头进来，拍了拍胸脯，后怕道：“刚才真是吓死我了，还好叶二爷是个好人，救了小姐。”

逃难的时候，顾家的下人大多被发还了卖身契，各自逃路活命，----一是人心太乱难以统一，二是逃难无法带上太多的人。

谅儿无处可去，恳求顾莲带上她一起走。

“你进来，我有话问你。”顾莲心中奇怪，让她从外面马车踏板进到车厢，“你认识叶家二爷？你怎么知道是他救了我？”

就算是叶家人出手相救，也应该是叶大奶奶和叶宜才对啊。

“认得啊。”谅儿点头，“从前小姐住在栖霞寺的时候，叶二爷亲自过来给小姐添过香油钱，后来五、六天就让人送一次，一次一百两呢。”

----那人傻钱多速来的香油钱，居然是为自己添的？

顾莲有些难以相信。

仔细回想了下，自己和叶东海不过两面之缘。

一次是在叶家吊祭见了一面，连话都没有说上一句；另一次，是自己在徐家池塘落水的时候，狼狈不堪的样子。

不对，不对。

在徐家落水时，自己早就从栖霞寺回来了。

难道说，之前在叶家见得那一面，他就对自己一见钟情了不成？顾莲觉得有些荒唐，----叶东海可不是公子哥儿，他是叶家的顶梁柱。

每日不知多少大事等着处理，并非何庭轩那种无聊的纨袴子弟，以他的性格，应该不会尽是一些风花雪月的心思。

罢了，这些臭男人的念头都没个准儿。

今天想娶你为妻，一转眼明儿就亲自上门退婚。

尽管知道徐离身负血海深仇，徐氏处境十分危险，退亲是有原因的，但是这并不代表，自己心里会赞许他的做法。

眼下被退婚的自己，前景堪忧。

亲事好不好说先且不提，安阳一破，整个顾家的人都不知道去向何处，更不用说六爷枉死，三房还把这份恨记到了自己头上。

有人拿你当杀子仇人整天盯着，如何能够安睡？

谅儿不知世事艰难，还在欢天喜地道：“我们这一路上都跟着叶二爷，肯定十分安全。”又道：“小姐长得这么好看，换我也不舍得让你受苦。”

顾莲被她逗得一笑，继而叮咛，“眼下乱得很，以前叶家送银子的事谁也别说。”故意沉了脸色，“你若是记不住乱多嘴，我就不要你了。”

谅儿吓得忙道：“知道，知道，我谁也不说。”

“你出去吧。”顾莲抬了抬手，然后与李妈妈说道：“三房的人记恨上了我，这一路上当心一些，还不知道会生出什么幺蛾子呢。”

李妈妈和蝉丫都连连点头，“我们知道。”

黄大石因为方才的危险不放心，此刻下了车，正在车窗外面走路，闻言回道：“他家的人自己不舍得钱财，丢了性命，此事与你何干？谁敢动你，我就宰了他们！”

顾莲隔着车窗，柔声道：“大石哥，你不用一路走着跟着的，累得慌，回后面车上坐着吧。”

黄大石却道：“我不累。”

顾莲知道他性子有些拧，于是道：“你若是没了力气，等下怎么宰人？没事的，他们又不是那些土匪，总不会当着大伙儿上来抡家伙，去吧。”

黄大石听了，觉得这话也有道理，便道：“那我就在后头马车上坐着，一有动静就过来。”

顾莲满腹心事，接下来一路上都没有再说话。

******

叶家的马车上，叶东海正在数落段九，“我不是让你杀了人就离开，等下再悄悄的追上来吗？你反倒这般大摇大摆的回来，生怕别人不知道似的。”

“哎哎哎……”段九满脸不乐意，“我救了人，为什么要偷偷摸摸的走？我若是不这么回来，美人儿怎么知道是你出手帮的忙？你的银子全都打水漂了。”

叶东海微微皱眉，“我不用她知道。”

“你这人真别扭。”段九掀了车帘子，不时的回头看上一眼，“哪有做好事还藏着掖着的？又不是做贼？”一声冷哼，“我不知道你为什么要避着她，但我却知道，顾家有人拿她当仇人看，我不显摆显摆，只怕你那美人儿往后活不长。”

叶东海惊醒过来，----自己一心想着别和她再生瓜葛，倒是忘了这件要紧事！方才不正是顾三夫人起了歹心，才给她招来那场祸事的吗？若是段九不回叶家的马车，保不齐在路上，顾家三房就会再下黑手。

只是想不明白，他们家到底有什么纠葛**，六爷死于非命，怎么三夫人会埋怨到莲娘的头上？真是好生奇怪。

“怎么样？”段九笑嘻嘻问道：“要感谢我吧？”

叶东海沉默不语。

段九又道：“我看呐，你救得了她一时，救不了一世。”狠狠的甩了一鞭子，“可惜啦，还真是个一等一的大美人呢。”

叶东海觉得有点心烦。

自己可以忘了她，和她划清界限不再去想，但是眼下知道她身处险境，便总是不由自主的生出牵挂，越想忘反而越是忘不掉。

作者有话要说：还有一更，码字中，11点发~~

☆、39乱世（中）

段九回头看了看,笑道：“何须烦恼？你娶回家不就完事了？”

娶她？叶东海目光一闪，自己从前的确这样想过。

虽然官与商是一条鸿沟,但是现今乱世，只要自己真的决定娶她,并不是完全没有可能！可是……，她的心里已经有人了。

段九还在旁边火上浇油,哎呦道：“可惜啊可惜……,美人儿，你若是死了，谁还能像你一样欣赏我的剑法呢。”

叶东海觉得吵得慌，“你今天怎么这般聒噪？！”暂时按下这事儿，说道：“等下把你那个包袱打开,让顾家的人把东西拿回去。”

“不行！不行！”段九哇哇大叫,低头打开包袱看了看，“尽是一些好东西呢。”眼珠子转了转，“你要做好人的话，那得赔偿我的损失。”从怀里摸出一沓银票，“他们拿走东西的话，多出来的银票我就不还你了。”

叶东海与他有一段过命的交情，并非纯粹的雇佣关系，两人算是朋友，平时说话亦很谈得来，根本就不会在意这些。

见他今日兴奋异常爱闹着玩儿，也就由得他去。

因为是在逃难途中，一路上马车都不敢有片刻的停留。

到了晌午时分，黄大石亲自送了一袋肉干过来，“怕你们昨夜走得匆忙，没带吃的东西，先用这些垫一垫吧。”

段九老实不客气的先吃起来，咬了一口肉干，含糊问道：“是你们家小姐亲手做的谢礼吗？”

黄大石一愣，“是。”

段九本是随口一问，没想到还真的是，顿时哇啦乱叫，“哎呀！可惜了，……这么好的、……手艺，要是能……”一面嚼，一面回头看人，“能天天吃才好呢。”

叶东海有点尴尬，忙道：“他是小孩子脾气，别理他。”

黄大石是一副耿直单纯的性子，没去多想，点点头便要往回走。

段九一面剔牙，一面叫住他，“想不想跟我学几招？”

“我……？”

“这儿除了你，还有谁？”段九把他揪上车，神气道：“从前多少人磕破头，想学几招我段家的剑法，都没有那个机会呢。”

黄大石的确是想变得更厉害一些，却又担心，“我看段爷你身法灵活好似闪电，我这个人笨笨的，怕是学不会。”

“想我一样厉害当然不可能啦。”段九大言不惭的自夸起来，咳了咳，“不过我看你底子不错，另外传你几招敦厚朴实的，你力气大，往后再有贼人杀你家小姐，以一敌十总是没有问题的。”

“真的？”

“废话！我段九是什么人？”段九撂下肉干，低声道：“我跟你说，这招……”回头看了一眼，像是生怕被叶东海偷听，顺着巧劲一带，竟然将五大三粗的黄大石抓下了车，嚷嚷道：“我们俩下车去比划比划，等会儿再追上来。”

段九这个人脾气颇为古怪，有时候好几天都不说一句话，兴致好了，又跟麻雀似的叽叽喳喳，吵得直叫人头疼。

有些出格之举，叶东海也是早就见怪不怪了。

约莫过了半个时辰的功夫，段九和黄大石两人相继跑了回来，段九上了车跟没事人一样，黄大石早已经是气喘吁吁。

段九挥挥手，“你先回去练一练、悟一悟，明儿我再传授别的招式。”

“是，师傅！”黄大石红着一张脸，神色尊敬，竟然正儿八经的行了师礼，方才告辞回了顾家的马车。

等人走远了，段九赶紧大口大口的呼吸，“唉……，好久没跑这么远的路，居然有点……、有点喘。”一脸庆幸之色，“还好没有被小徒弟看出来。”

“小徒弟？”叶东海想起那尊虎背熊腰的身板，抽了抽嘴角。

******

天黑之际，顾家和叶家终于赶到一处偏僻小镇。

叶东海拎了包袱过来，让顾家的人各自认领自己的东西，除了三房的人，其他人都是失而复得的欣喜。

大老爷拱手道谢，“多谢这位公子的人出手相救，才使顾家免于大祸，方才急着赶路没来得及道谢，真是失礼。”

四老爷也道：“幸亏了你们，不然我那小女儿可就遭殃了。”

叶东海回以一礼，“乱世之中，互相帮忙也是应该的。”又道：“再说，叶家和顾家早就相识，只是两位伯父不熟罢了。”

大老爷怔住，回头看了一下四老爷。

四夫人赶忙上来，解释道：“莲娘和他们家大奶奶、大小姐认识。”

“原来竟然是故交。”大老爷为官多年，心思转得飞快，“我一直在外省呆了许多年，回家不久，实在是对家中友人了解太少。”又吩咐，“快叫莲娘过来谢过恩公，莫要拘束俗礼。”

侄女抛头露面被人调戏，当时那么多人看见，消息肯定掩不住，----与其让她迟迟嫁不出去，坏了顾家女儿的名声，不如顺手推舟一把。

对方是商户也罢了，乱世之中，有些事情实在讲究不了太多，低嫁便低嫁吧。

当然了，前提是对方得有这个意愿。

不过大老爷觉得信心满满，自家侄女是官宦小姐，又生得貌美如花，试问有几个少年儿郎不动心？再说了，既然这人肯出手相救，不就是起了怜香惜玉之心吗？

顾莲领命过来，行了大礼，“多谢叶公子救命大恩。”

让大老爷失望的是，叶东海并没有露出任何惊艳之色，表情颇为冷淡，只道：“无须多礼，不过是举手之劳而已。”

段九是个看戏不怕台高的，跳了过来，“好没道理！明明是我救的人，你们怎么反倒谢起他来？唉……，亏了，亏了。”

乱世之中，最可怕就是这种仗剑走天下的侠士。

大老爷在段九面前摆不起架子，担心一语惹得对方不高兴，晚上睡觉时，自己的脑袋就搬了家，因而忙道：“失敬失敬，倒是疏忽这位英雄了。”

让人捧了谢仪过来，是十根金灿灿、黄澄澄的扁平金条。

段九不客气的全收走了，满意道：“这还差不多。”

当着这么多的人，顾莲不敢露出之前见过叶东海的神色，只是微微低了头，一脸羞怯，恭顺老实的站在母亲身侧。

叶东海想起她在徐府软语娇嗔的模样，想起那曲线玲珑的身姿，想起徐离脱下外袍裹住她的亲密，心里真不是个滋味儿。

回了房，一直都是面无表情不言语。

段九正在桌子边玩金条，一会儿排成长长的一条，一会又全部堆叠起来，玩得不亦乐乎，半晌玩腻了，才揉了揉鼻子抬起头。

“我算是看出来了。”他呵呵笑了起来，“你是心里有个疙瘩，解不开。”

叶东海抬眼，看了看他，依旧没有说话。

“难道不是？”段九撇嘴，“顾家大老爷分明是想甩掉烫手山芋，打算把侄女许配给你，偏偏你这人不识趣，居然没有顺着杆子搭个话儿。”

叶东海不是傻子，----大老爷的意思当然看得出来，也能明白对方的心思。

当时逃难的人那么多，人人都把顾莲看了个仔细，将来指不定编出什么流言蜚语来，她又是被徐家退过亲的，往后只怕难再嫁人。

不光如此，还会影响到顾家其他小姐说亲。

所以，顾家现在想赶紧把她推出去。

更不用说顾家三房的人，还莫名其妙想要置她于死地，----当时莲娘被威胁时，四夫人、四老爷，还有杏娘，可是连声都没有吭一句。

----真是好一群父母亲人！

段九那句，“你救得了她一时，救不了一世。”，再次浮在心头。

有这样一群如狼似虎的亲人盯着，冷漠不关心的父母撂着，她一个弱女子，往后的下场真是不容乐观。

自己娶了她，或许才是皆大欢喜的事情。

可是正如段九所说，心里真的有一个解不开的疙瘩。

******

“什么？”四夫人惊怒交加，要不是估计客栈的房间不隔音，早就大嚷起来，她低声恼道：“大哥居然想让莲娘嫁去叶家？叶家是商户，我们顾家世代簪缨的门第，岂能下嫁至此？不行，不行！”

四老爷不快道：“原先我也是不愿意，可是后来大哥一分析，的确有道理。”

“有什么道理？”四夫人冷哼，把脸扭向一边。

四老爷便重复长兄的意思，无非是顾莲被人一群人给看了，还被当众调戏，将来在不好说亲，还有徐家退亲的麻烦云云。

最后道：“大哥说了，留下莲娘，肯定会影响其他姐妹兄弟！”无奈叹了口气，“其他几房的就不说了，你且想一想杏娘和小七。”

四夫人怔住，顿时恼怒的气焰弱了不少。

“另外我还担心一件事。”四老爷皱起眉头，说道：“老六死了，三房的人都恨上了莲娘，往后少不了下绊子、做手脚，到时候连你我都不清净。”

四夫人又被勾起火来，“老六自己舍不得东西，还能怨别人？！”

四老爷连连摆手，“罢了，罢了，不过是个女儿。”

四夫人恼道：“就算只是一块肉，那也是我怀胎十月生下来的！”

“行了。”四老爷一声冷哼，讥讽妻子，“她从小就没有养在咱们身边，我见你也不大待见，这会儿何必为了争一口气，死较真呢？”一脸担心之色，“其实我最不放心的是，万一哪天……，真的有人要抓莲娘献给那些贼首，你我又该如何？她生得比别人好，还和徐家老三订过亲，这种事不是没有可能！”

----怀璧其罪。

四夫人被说得没了脾气，嘟哝道：“那总得叶家自己有那个意思吧？”

“是啊。”四老爷有点发愁，“大概是叶家那小子有点傻，没悟过来，怕是不敢高攀我们家，回头我点拨点拨他。”

要不是因为方才打听过了，叶家也是去山东的，四老爷觉得还有机会，只怕这会儿就要过去找叶东海点拨了。

想着一路上时间还多，暂且按下不提。

另一间屋子里，顾莲根本不知道父母的焦急心思，不知道……，自己已经成了顾家想要扔掉的包袱，----她两世为人、性子沉静，虽然遭遇一系列光怪陆离的事，但是还算能沉住气，整个人看起来颇为镇定。

晚上和李妈妈、蝉丫、谅儿呆在一个屋子，人多也能壮壮胆。因为怕三房的人起黑心，再出什么乱子，索性几个人轮番睡觉，一夜倒也太平无事。

作者有话要说：伦家拼了，今天还有……，第三更~~

嗷嗷，要老命了~~

☆、40乱世（下）

第二天清晨,顾莲趁着天色尚早还没出发，打算看看叶家女眷,顺便道个谢，毕竟是叶东海救了自己。

昨天的凶险,现今想起来仍是一阵后怕。

叶大奶奶看起来更加消瘦了，眼睑一片乌青,半睁眼睛躺在床上，仿佛一片快要凋落的秋叶,透着死亡的气息。

顾莲看在眼里,当然脸上不能表现出来。

只是安慰她道：“出了安阳地界，往前再过几十里就进入山东省内,太平的地方就好多了,吃住都要方便一些。”

叶大奶奶微微一笑，“是了。”

顾莲怕劳她费神，说了几句，便和叶宜去了旁边的屋子，摒退丫头说道：“昨儿多亏你二叔相救，只是我人微言轻，又是一介弱质女流，大恩大德怕是不能报答了。”

叶宜却道：“还好你没事，昨儿的事真是吓死人了。”

顾莲从怀里摸出一个小荷包，递给对方，“这是从前祖父给我的东西，我知道你们叶家不缺这些，不过是我一点心意，你且收下了。”叹了口气，“我不便给你二叔什么谢礼，回头你替我再道一声谢吧。”

叶宜接了荷包，摸着有一小块硬硬的东西，以为是金子什么的，也没在意。

两人说了会儿话，外面的人催着出发便各自散了。

直到上了马车，叶宜闲着没事，瞧着母亲恹恹的精神很不好，没话找话拿了那荷包出来，笑道：“这是顾九姨给的谢礼，不便谢二叔，倒是便宜我了。”

叶大奶奶知道女儿是想逗自己说话，散散心，不忍心拂了她的好意，便做出一脸感兴趣的模样，接了荷包，“我看看是什么。”

打开荷包，倒出一块鸽子蛋大的鸡血红宝石！

“这……”叶大奶奶仔仔细细看了一遍，叹气道：“如此又大又红、品相好的红宝石，少说也要值个七、八千两，怕是人家防身保命的东西。”埋怨女儿，“你这丫头，怎么就收了呢？”

叶宜也惊住了，解释道：“我不知道是这么贵重的东西，还以为是金子什么的，等下找个机会，我就去还给她吧。”

叶大奶奶摇头，“她这是答谢你的二叔的谢礼，咱们不能自作主张处置，你先拿给你二叔瞧瞧，问问他是个什么意思？回头需要递东西的时候，再由你去。”

中途在茶寮歇脚的时候，叶宜亲自过去送了荷包，解释了几句。

叶东海收了荷包，将红宝石倒在手里。

此时正值晌午，冬日的阳光清冷但却明亮刺眼，光线穿过红宝石，折射出红得好似鲜血一般的颜色，美得惊心动魄。

段九瞧得连连咂舌，惊呼道：“乖乖……，还是一个有钱的小娘子呢。”

叶东海在手里转动着红宝石，一声儿不吭。

她倒是一个果断干脆的，真是舍得，这么贵重的东西说给就给了，----要是徐离救她，就不会这般人情钱财两清了吧。

下一瞬，觉得自己真是无聊可笑。

好端端的，人家为了答谢救命之恩送来谢礼，贵重一些也是情理之中，为什么要去像那么多，还和别人去做起比较。

段九眼巴巴的盯着那块红宝石，垂涎道：“真漂亮！”瞧了瞧他，“你要是不想收美人儿的东西，不如给我吧？”

叶东海白了他一眼，“我家没那么多钱，随随便便拿块宝石送人。”

“舍不得了，舍不得了！”段九乐得哈哈大笑，滚倒在马车上，“这块宝石品相再好，也抵不过早先那一大把银票，分明舍不得，还要找些蹩脚的借口。”

叶东海将红宝石装了荷包，头疼的看着他，“你就不能少说几句话？会憋死呢？”

段九闭嘴鼓着腮帮子，果然不说话了，他是练功夫的人，片刻把脸憋得通红，然后两眼一翻，整个人软趴趴倒在马车上。

叶东海见状扶额，自己第一次见到他的时候，就是这么一幅无赖样子，----谁会想得到，这无赖杀起人来根本就不眨眼！

本来以为他还要耍一会儿宝，没想到，段九很快睁开了眼，神色警觉跳下了车，趴在地面上听了一小会儿，方才追上来。

“怎么了？”叶东海紧张问道。

段九站在马车头上往远处眺望，前方刚好是一处拐弯的地方，什么都看不见，回头坐了下来，握剑道：“前方三里之内，像是有不少人涌了过来。”

叶东海皱眉，“这官道只得笔直的一条，不能改道，想要换路的话，至少得往后退五、六十里。”他问：“我们要不要退？”

段九再厉害，对方人多也是难以照应。

“先不用。”段九犹豫了一瞬，“听起来动静不大，不像是军队官兵，不知道是路过的客商，还是镖局什么的。”下车夺了一个管事的马，“我先过去看看！”

只见他举手扬鞭，马蹄下烟尘盘旋一缕风似的去了。

叶东海想了想，还是吩咐所有马车先停了下来。

顾家的马车跟在后面，见前面停，也跟着停，黄大石跑过来问道：“叶二爷，是不是前面出了什么事？”

叶东海回道：“你师傅去前面看了。”

想起段九那句“小徒弟”，再看看这位浓眉大眼、虎背熊腰的大汉，哪里和“小”字联系的起来？忍不住又是一阵恶寒。

黄大石没有留意对方的表情，只是努力往前眺望。

片刻后，段九笑嘻嘻策马回来，说道：“没事！不知道哪儿路过的几十号流民，一个个哭天喊地，像是好些天没吃东西了。”

顾家大老爷等人也担心的围了过来，听到这话，都松了一口气。

哪知道段九又道：“不过听那些流民说，他们都是从凉坪方向逃过来的，那边刚打了仗，问他们也说不清是谁跟谁。”看向叶东海，“看来咱们到前面就得改道了。”

大老爷诧异道：“凉坪怎么会打起来？哪里……”想不出有什么兵马势力，更不明白，明明是一个偏僻的小地方，居然会有大批的兵力厮杀？迟疑了下，“咱们去山东的话，走凉坪、绥州，再过须水河，这条路是最近的，要换可就得绕路了。”

三老爷才死了一儿子，早已胆颤心惊，“远不怕，还是妥当的一些好。”

众人议论纷纷，就连叶家二老爷也下车掺和了几句。

最后商量的结果，还是安全第一，毕竟两家都是拖儿带女一大堆人，真要遇上什么残兵流寇的，只怕全都要遭了殃。

说话的这会儿工夫，就有穿得破破烂烂的流民陆续走过来。

顾家和叶家都有家丁带着，更不用说，还有段九这样的高手做护卫，一群手无寸铁的流民，倒是不足为惧。

两家都将马车往一边停靠，让流民们各自离去。

顾莲的这一世，可以说是在乱世里长大的，并不是第一次看见这种凄凉场景，那些流民们脸上带着惊慌、恐惧，身体憔悴虚弱。

一个个，眼里都是茫然无助的凄苦之色。

这种时候，根本就不能乱发善心。

有时候一口粮食，就有可能引发出几出命案。

顾家、叶家的家丁们，男人们，都是神色紧张的盯着那些流民，生怕他们突然蜂拥而上抢东西，实在不得不防。

顾莲摇了摇头，准备放下车帘，不再去看那一幕幕糟心的景象。

手正要松开，忽地看见一个有些面熟的相貌！

一个娇小的粗布少女正朝这边走了过来，头发蓬乱、衣衫脏污，仿佛饿得没了力气，步子拖拖沓沓的，眼神空洞的好似盲人一般。

顾莲惊骇不已，趁那少女路过车窗边时，赶紧伸手一把抓住了她，低声唤道：“姝儿，是我……”

做了一个嘘声的手势，指了指，让她上了自己的车。

李妈妈等人都是大惊，怕其他人注意到，赶紧把徐姝扯进了车里面，让蝉丫去了外头，和黄老三坐在一起。

徐姝缓缓抬起头，开了半晌，“我不是在做梦吧？”她轻声喃喃，泪水“啪嗒、啪嗒”掉了下来，“莲姐姐，我是不是死了？所以梦见了你……”

眼前这个嘴唇干裂，饿得面带菜色乞丐一般的少女，哪里还有半分当初珠圆玉润的影子？就连声音都不在清脆，而是变得怯怯的、细细的，又轻又薄，仿佛轻轻一碰就会碎掉的瓷器。

虽然徐家的人对不住自己，但是徐姝没有。

顾莲瞧着她这幅凄惨落魄的模样，想起她从前的天真娇憨，却又不失侠义，居然瞒着家人救了自己，忍不住难过道：“姝儿，你怎么会……”想了想，还是决定过会儿再问，“来……，先喝点水！”

徐姝大口大口的喝起水来。

要不是顾莲拦着，只怕半水壶的水都要被她喝光，轻轻捶了捶背，让李妈妈把早上带的包子拿了出来。

徐姝一口气吃了三个，方才打住。

----只怕她这一辈子，都从来没有过这幅狼狈吃相。

顾莲柔声道：“慢慢儿吃，别噎着了。”怕她控制不住，让李妈妈把剩下的包子收了起来，只留了一个，“别一下吃太多，晚点再吃。”

徐姝又喝了几口水，吃了最后一个包子，呆呆坐了片刻，像是恢复了一些精神和力气，于是再次确认，“莲姐姐，我真的不是在做梦吗？”

顾莲见她精神有些恍惚，又瑟瑟发抖，让找了一件衣服给她裹上，细细声道：“安阳被萧苍的人占了，我们逃了出来。”看了看她，“没想到在这儿遇上你，你们……，不是应该早就走了吗？怎么会……”

“原来是这样啊。”徐姝似乎慢慢醒转过来，继而欢喜道：“莲姐姐，原来我真的不是做梦，真的是你。”

下一瞬，忽地“哇”的一声哭了起来。

慌得李妈妈赶紧拿帕子去捂她，低声急道：“小点声儿，小点声儿……”

徐姝这一路上吓怕了，不复以前小霸王似的脾气，见李妈妈不高兴，赶忙咬住了嘴唇，抽抽搭搭哭道：“我、我……，我和姐姐跟家里人走散了。然后我们一路跑，结果被人追，姐姐把我藏在路边柴禾堆里……”

说到此处，顿时哭得哽咽难言。

顾莲一面让她伏在自己身上哭，一面替她拍背，心里却是惊骇不已，----徐家可是带着八千兵马弃城而逃，怎么会把家眷给走丢了？

作者有话要说：本宫不行了~~趴下~~

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☆、41抉择（上）

徐姝“嘤嘤”哭了好一阵,像是要把这些天所经历的委屈、惊吓、悲伤，都统统哭出来,半晌方才止住哭声。

顾莲替她擦着眼泪，柔声问道：“姝儿,到底是怎么一回事？”

徐姝哽咽不已，“郭元益怕三哥将来要杀他,就向萧苍告了密，他们领了几万人在凉坪伏击我们,当时杀得一片混乱,结果就……”

----居然有这样的事？！

顾莲震惊不已，疑惑道：“郭元益是你们家的幕僚？怎么突然就叛变了？”

“莲姐姐你不知道吗？”徐姝抬起泪眼,“当初在茶里下药,就是郭元益唆使大嫂做的，后来你们家还出了事，全部都是他的主意……”

顾莲摇头道：“我并不知道这些。”

当时徐离过来亲自退婚，神色坦然，并无任何阴毒之色，自己猜想过不是他的主意，或许是徐策呢？但是没有细想，反正想也无用。

“都是郭元益的错，三哥不过责骂了他几句，他居然背主！”徐姝又是愤怒，又是伤心，“为了这件事，大嫂心中有愧也殉节了。”

顾莲和李妈妈对视了一眼，没有出声。

“萧苍的人在凉坪伏击我们，打得措手不及，我和姐姐的马车就被冲散了。”徐姝再次被勾起了伤心事，泪流如雨，“后来姐姐为了救我……”声音顿了顿，“引着人去了山崖，我、我亲眼看着她跳了下去……”

----居然惨烈如斯！

顾莲一时无语，看着怀中可怜的少女，有什么能比亲人代自己而死，更让心里悲痛呢？只怕她这一生一世，就连梦里，都难以忘掉这惨烈的一幕。

徐姝没有说萧苍派了几万人，但是可以确定的是，应该比徐家的兵马多，敌我悬殊的情况之下，----徐离呢？他们是不是都还活着？还是……

看着伤心得难以自持的徐姝，没有再问出口。

徐姝大概是哭累了。

想来这些天跟着流民逃难没吃好，更没睡好，加上马车走动晃晃悠悠的，哭了一阵，竟然迷迷糊糊睡了过去。

顾莲不由叹气。

幸亏徐姝现在年纪小，只得十一、二岁，没有长成，否则路上遇到猥琐之徒，便是活下来，在这个时代也等于毁了。

“小姐，咱们可不能留下她啊。”李妈妈瞅着徐姝睡熟了，小声抱怨，“徐家不顾小姐退了亲，又弃了安阳城，在城外的时候，小姐还因为徐家差点没了命！”

顾莲知道乳母心中的愤恨，自己并不是圣母，可是有冤报冤、有仇报仇，徐姝没有做一件对不起自己的事，反而还救了自己。

因此道：“徐家退亲不与她相干，再说她还救过我一次。”

李妈妈却道：“我知道小姐心软，等下你给她一点吃食衣裳，让她自去，也算得上是报了她的恩了。”

顾莲沉默不语，轻轻理了理徐姝额前的碎发。

李妈妈满脸的愤愤不平，“原本是他们家下黑心要害你，她便是告知实情，也不过是将功补过，又算得上是什么恩？再说了，现今整个顾家的人都流离失所，在城外还有六爷的一条性命！小姐你容得下，顾家的人也容不下她！”

----这倒是实话。

顾莲看着身边这个烫手山芋，微微头疼起来。

眼下自己都是泥菩萨过河，----自身难保，又该怎么去收留她？可是就这么丢下她不管，肯定只有死路一条。

忽地觉得手上有些异样，有点湿湿的。

侧目一看，是徐姝的眼泪流了下来。

从前那个天真娇憨的小姑娘，居然变得这么敏感小心，一直没有睡着，偷偷听到了自己和李妈妈的谈话，以为自己要丢弃她了。

最终……，顾莲还是软了心肠。

让李妈妈先出去，然后替徐姝擦了眼泪，柔声道：“姝儿。”将其唤醒，“刚才的话你都听见了，李妈妈说的是实话，不过你放心，我不会丢下你的。”

“呜……”徐姝抽抽搭搭起来，直掉眼泪，“莲姐姐，是我们徐家对不起你，可是三哥也不愿意的，他也是……，也是没有办法。”

“不提这些事了。”顾莲觉得提起来自己就心烦，等着她哭了一小会儿，平静了下情绪，然后说道：“你不能留在我这辆车里，万一被人看见，不知道会闹出什么事。”往后面指了指，“我乳兄纳了一房小妾，就在后头，等下你穿上蝉丫的衣服，扮作丫头先过去吧。”

“好。”徐姝有点轻微的抗拒，咬着嘴唇。

“别怕。”顾莲能够明白她惶恐不安的心情，安抚道：“一路上，你就在车里面呆着，记得别出来，我会让人给你送吃的过去。”又道：“别多想了，我不会半路把你偷偷扔下的，要不……，我发个誓？”

古代的人，是很相信这些所谓的毒誓的。

“不不不。”徐姝忙道：“我怎么能让莲姐姐你发誓？我都听你的。”

顾莲原本想给她几块碎银子，防止万一有意外走散什么的，转念一想，这么做只怕更是叫她多心，因而便算了。

然后叫了蝉丫进来，给徐姝找了一套衣服换上，她俩年纪身量都差不多，穿上去还算合身。再给徐姝擦了脸，梳了一个双丫髻，扎了头绳，----因她比从前消瘦许多，瞧着还真有几分丫头模样。

她和蝉丫两个都是丫头装束，年纪又小，下车也没有谁留意她们，只当是帮着主子递东西的，跑来跑去也是常事。

蝉丫一面走，一面小声嘟哝，“哥哥的那个姨娘，最是老实，又羞怯，不爱见人不爱说话。”看向徐姝交待，“你只当她是一根木头好了。”

徐姝现在变得乖巧无比，点头应下。

到了后面的马车，蝉丫按照顾莲的吩咐，跟黄大石交待了几句，然后道：“小双你上车去，和谨娘呆一块儿就行了。”

徐姝上了车，掀开车帘子不由怔住。

车里的年轻小妇人也怔住了。

徐姝放下车帘，仔仔细细的又看了一遍，仍然难以置信，“贞儿姐姐，……怎么会是你？你是谨娘？”

刘贞儿没有回答她，缓缓翘起嘴角，“呵呵……”

徐姝问道：“你笑什么？”

“真有意思。”刘贞儿像是看见了什么怪物似的，饶有兴趣的打量着她，“没想到你们徐家的人，居然也有今天！”

******

谨娘害羞，一直躲在车里不肯出来见人。

顾莲虽然知道黄大石有这么一个妾，但是自顾不暇，并没有多加留意过，故而想不到，----后面车里会是针尖对麦芒，狭路相逢。

因为凉坪出了战事，虽然叶家、顾家都不知道详情，但是为了避开危险，已经在岔路口绕了道，另换方向前行。

这一绕，就有些远了。

原本只要五、六天就能跨入山东境内，结果一绕圈子，走了将近十天，两家的人都快受不了了，叶大奶奶还犯了一次病，这才抵达临邑边镇。

一进山东，立即换了一幕太平盛世的景象。

临邑地界不算大，但是这里民风甚是淳朴，土地肥沃、物产丰盛，百姓们脸上都是一副安居乐业的神色。

顾、叶两家的人都是松了一大口气，悬着的心落回到肚子里。

歇了整整一夜加半个上午，方才继续动身。

第三天到了长清，竟然是一副山清水秀、风光婉约的江南景象，就算安阳还太平的时候，也没有这样怡人的风光。

叶家大奶奶原本体弱有病，叶家三爷也是一个药罐子，长房和二房又是两对半百老人，----叶家便在长清买了一所大宅子，打算暂时在此安居。

只有叶东海，因为生意的上事要继续去济南府。

另一边，跟着二房一起同行的袁家没人做官，便不去济南了。

二夫人丈夫早就去世，庶子没有出息，想着和娘家人在一起有个照应，于是和兄弟一起对半出钱，买了房子隔墙而居。

顾家的长房、三房、四房，几位老爷都是官场上行走的，一个个还想去济南府谋点差事，就连柳氏母子，孤儿寡母的不敢单独留下，也跟着长房一起进退。

马车再次前进时，段九开始笑话叶东海，乐呵呵道：“你不放心直说便是，还非要瞎编生意上的事，真真笑死我了。”

叶东海被他嘲笑了一路，早就习惯，只是充耳不闻。

段九又问：“回头到了济南府，你又怎样？”

这个问题，叶东海没有仔细想过。

是啊，自己可以把她平平安安送到济南府，……然后呢？本来早就不想的人，偏偏在逃难的路上遇到，还生出那么多事，叫自己拿不起又放不下。

叶东海从小跟着伯父堂兄做生意，从小走南闯北，生意上的事经历的多了，凡事做决断都是很果敢，从来没有拖泥带水过。

唯独“感情”二字，却是头一遭经历没有经验。

段九“唉”了一声，“瞧你这么想不开，还是让我来指点一下你吧。”

叶东海好笑道：“你光棍一条，也好意思指点别人。”

“哎哎哎……”段九不乐意了，“我年轻的时候，玉树临风、风流倜傥，不知道迷倒多少小娘子呢。”

叶东海见惯了他耍宝，懒得理会。

“其实要做决定很简单。”段九忽地收敛了嬉笑之色，目光浮起回忆，“你只要想一想，是娶了她回家心里不痛快一些，还是看着她被人推入火坑难受一些，拣轻的那一个选便是了。”

叶东海一怔，缓缓回头看向他，心下忍不住有所思量。

段九悠悠道：“可惜啊，这个道理从前没人告诉我。”

马车晃晃悠悠，叶东海看着前面灰扑扑的官道，想着越来越短的行程，----在到达济南府之前，自己须得做出一个决定。

----不论作何选择，从今往后都不再去想、不去后悔。

这以后，段九忽地成了锯嘴葫芦不再说话。

第四天上头，济南府终于到了。

刚进城门，就遇上一对热闹非凡的迎亲队伍，吹吹打打、声响震天，穿着吉服的迎亲人员绵延望不到头。

叶东海扭头看了一眼。

一匹高大彪壮的枣红大马刚刚过去，上面坐着一个英姿挺拔的背影，大约是新郎官长得特别俊秀耀眼，竟然惹得路人纷纷围观。

作者有话要说：1.准备尝试一下每天双更，两章一起，日更6000字以上~~~

不确定能不能坚持，但至少保持日更3000+~~

为了不让大家白过来刷新，早上9点第一更，下午15点第二更~~有事文案请假~~

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3.马上要下月榜了，希望赶紧爬上季榜，打分很重要。

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☆、42抉择（中）

叶东海和段九的马车领头,顾家几房压后，四房的马车在队伍的最后面,----叶东海只看到了新郎官的背影，顾莲却看到了正面。

眉似剑、鼻若胆,一双乌黑的眼睛好似存着浩瀚星空，深邃看不透底,在那身大红色的新郎服映衬之下，越发的丰神隽朗。

不是徐离,又是谁？

----原来他还没有死,而且马上就要做新郎官了。

顾莲的心口猛地一紧，微微梗塞。

自己竟然不知道,在什么时候对那个人生出过一丝情愫！想一想,……徐三郎少年俊秀、英姿不凡，又救自己与危难之中，怎么可能没有一点点喜欢呢？

一处英雄救美的爱情戏码后，他还一度和自己订过亲事，自己心底深处，难免做过几分少女怀春的梦。

先前一直忙于逃命，没去细想。

此刻亲眼见他去迎娶别人，方才后知后觉，发现了一这点可悲的小心思。

----那些铺天盖地大红色，真刺眼！

顾莲一点点松开了车帘，轻轻靠坐在车背上，缓缓闭上眼睛，感受完了眼睛微微的涩意之后，----毫不犹豫的，将那刚刚发芽的东西彻底掐断！

再睁开眼时，眸子里已经是一片风清月明。

侧首看见李妈妈心疼的目光，微微一笑，“妈妈也看见徐三郎了？正好……，等会到了让人去打听一下，徐家落在何处，咱们也好把徐姝送回去。”

李妈妈欲言又止，最后只道：“下车我就去打听。”

顾莲长长的舒了一口气，笑道：“先头我还发愁，往后带着徐姝该怎么处置。现在好了，回头亲自把人送回徐家，少不得，还能得一份谢礼呢。”

李妈妈忍了又忍，还是没有忍住，小声道：“没想到徐家也在济南，咱们……，是不是应该换一个地方？”

“妈妈想偏了吧。”顾莲浅浅一笑，“徐家在济南，我们顾家反倒安全一些。不管怎么说，他们徐家欠了顾家的人情，不说照拂，总不至于恩将仇报吧？更别说，等下我们还要把徐姝送回去。”

李妈妈听了，觉得颇有道理，“也对。”

顾莲又道：“若是我再去了别处，没准又遇上哪个起了歹心的，要捉我这个徐三郎的前未婚妻，献给什么人，到时候那才叫麻烦呢。”

“对对对。”李妈妈顿时骇然，“照这么看，我们还是呆在济南府要好一些。”

顾莲在琢磨别的，----既无情义，那就仔细的讲一讲利益。

原本想直接把徐姝送回去，现在却要改一改了。

外面的喜乐吹打唢呐声，噼里啪啦的鞭炮声，声声不绝于耳，因为迎亲的队伍特别壮大，致使整个街面都拥挤的水泄不通。

顾家的马车停了小半个时辰，方才能够继续行走。

因为还没有居所，暂时住在了济南府最大的一处客栈里，顾家人多，又有诸多女眷不方便，索性包了一个单独的院子。

一番洗漱梳洗过后，整个顾家的人一起聚在大厅里吃饭。

原本用不着如此，是老大爷吩咐叫了众人下来说话。

“方才城门口迎亲的队伍，想必大家都看见了。”大老爷眉头微皱，叹气道：“没想到这么巧，徐家的人居然也在济南府。”

四夫人恨声道：“背信弃义！小人！”

四老爷喝斥，“你少说两句！男人说话，没有你们女人插嘴的份儿。”

大老爷和顾莲想得一样，说道：“虽说见着徐家有些尴尬，可到底是他们徐家欠了顾家的人情，咱们并没有得罪他们，所以留下来也有好处。”看了看两个兄弟，“咱们要在济南府谋事，若有徐家帮忙应该会事半功倍。”

“不错。”三老爷点头道：“方才问过路边看热闹的人……”目光里带出一丝闪烁亮色，“徐三郎迎娶的薛氏，乃是山东霸主薛延平之女。”

大老爷补充道：“薛延平已经将近半百，只得这么一个女儿，和一个幼子，往后只怕是要倚重自家女婿了。”

四老爷看了看自家小女儿，有些不是滋味。

大老爷的目光也朝顾莲看了过去。

顾莲知道自己处境尴尬艰难，怕他说出什么意外的话，赶忙站了起来，“大伯父，侄女有一件事要说。”

四老爷怕女儿说出怨愤之语，皱眉道：“你一个姑娘家家的，说什么？”

三夫人便目光阴冷的看了过来，嘴角带着讥讽。

顾莲不欲与父亲争执，更没功夫理会别人的各种反应，直接道：“我们在凉坪前面的路上，遇到一群流民，其中有一个……”此时此刻，反倒不用再做遮掩，“是徐家的二小姐。”

“什么？！”此言一出，满座之人皆惊。

大老爷忙问：“人呢？”

“就在楼上我的房间里。”顾莲心中早就冷静下来，清声道：“徐家退亲，欠了我们顾家一个大大的人情，如今我们又救了徐家二小姐，他们家再欠一份人情。”转头看向大老爷，“既然他们徐家要成大事，自然在人前讲究‘仁义’二字，要是整个济南府都知道，是徐家欠了顾家的人情……”

话没说完，但是话里的意思大家都能明白。

----徐家欠了顾家天大的人情，不论是徐家良善要报恩，还是为了仁义之名，都不可能无动于衷。

少不得……，要替几位落魄的顾家老爷找一点出路。

大老爷心里震惊非常，继而生出遗憾，----如此秀外慧中、眼界开阔的侄女，若是仓促下嫁商户，是不是可惜了一点？

或许，可以在济南官宦人家中找一门亲事？

不过转念一想，徐家已经得了薛延平的青眼，那就是济南一霸，被他退过亲的女子，其他想走仕途的人如何敢娶？

唉……，真是太可惜了。

顾莲见众人都听住，接着道：“原本我想打听到了徐家的住处，亲自把徐二小姐送上们去，后来想想，倒不如让人送个消息过去。”顿了顿，“然后徐家的人肯定要过来验人、接人，再从顾家带人走，回头少不得还要登门送上谢礼。”

如此一来，不用宣传也让整个济南府都知道了。

大老爷越发为自家侄女感到可惜，连连点头，“我赶紧让人买一所大宅子，务必让徐二姑娘从顾家的大门走出去。”

三老爷看了顾莲一眼，没有说话。

这个侄女，根本就不像一个十四、五岁的小丫头，不是说她从小流落在外，怎么会懂得这么多？心思敏捷、反应又快，亏得四房没有这样一个儿子！

想起在安阳城外无辜枉死的小儿子，不由紧紧握住拳头。

******

风和日丽、晴空万里，今儿是徐家迎娶小儿媳的大好日子。

徐夫人却只有悲伤，没有欢喜。

膝下五个子女，死的死、伤的伤，两个女儿下落不明，如今身边只剩下一个小儿子，一个残了双足的老二，----别说是娶小儿媳，就是徐家立刻成了大事，让自己做太后娘娘，也断然欢喜不起来啊！

徐夫人真是想一想心都要痛、要碎，眼泪止都止不住。

徐二奶奶小声劝道：“娘……，今儿是三叔大喜的日子。”递了帕子过去，“等下新娘子就要进门了，好歹别掉眼泪，不吉利。”

其实是在担心，让这个新进门的弟妹生出芥蒂。

进门第一天，婆婆不管不顾哭得稀里哗啦的，哪个儿媳会不记恨？这薛氏可是薛延平的爱女，虽然没有见过，但薛家只有她这么一个大小姐，岂能少了骄娇二气？又是在徐家落魄时下嫁，这个妯娌，往后只怕是要当做婆婆敬了。

“二奶奶。”一个管事妈妈匆匆进来，回道：“门口来了个婆子，自报家门，说是安阳顾家的人。”

徐夫人和徐二奶奶都是大惊，“安阳顾家？”

“正是。”管事妈妈道：“顾家说是听闻三爷大喜，特意让人送来贺礼，还有几句恭贺的话，想要当面跟夫人道个喜。”

徐二奶奶担心道：“顾家……，该不会是来砸场子的吧？”

徐夫人却道：“原本是我们家对不住他们，有几句怨愤之语，也平常，让那婆子带着东西进来。”又叮咛，“别让闹出什么事就行。”

心中真是无限伤感，若非儿子们非要走这条凶险的路，自己还在安阳呆着，那个如花似玉的小儿媳也娶进家门。

一家人在一起其乐融融的，该有多好。

那婆子被人领了进来，让身后的小丫头捧上了贺礼。

“李妈妈？”徐夫人对她有点印象，此刻见了，既愧疚又尴尬，----小儿子前头订下的人家，现今反倒过来给新人道喜，真是说不出的古怪。

李妈妈受了顾莲的交待，忍了气愤，说道：“今儿过来除了道喜，另外还有一件事情回禀。”看着满脸伤心得徐夫人，以及神色紧张的徐二奶奶，意气稍平，“我们在来济南的路上，遇着了你们家的二小姐……”

“你说什么？”不待李妈妈说完，徐夫人当即站了起来，竟然不顾仪态上前抓住了对方，“姝儿？姝儿真的被你们遇着了？人在哪里？”

言语之间，眼泪纸止都不住的掉下来。

徐二奶奶心里震惊非常，----天底下居然有这么巧的事？小姑子被顾家的人给遇见救了？而且来的人是莲娘的乳母，……她，竟然会以德报怨。

作者有话要说：受到昨天三更的后遗症影响，脑子快成浆糊了~~

写完检查的力气都木有~~有虫就帮我捉了吧~~

PS：本文肯定是HE，花好月圆的结局~~

年纪大了，总是喜欢团团圆圆的故事结尾，所以大家安心看啦~~

☆、43抉择（下）

徐夫人再也忍不住,擦泪道：“我这就跟你们过去，把姝儿接回来。你们对姝儿的救命大恩，我们徐家……,是一定会还的！”语音一顿,“别人不敢说,我徐洪氏绝对不会食言！”

徐二奶奶心头一跳，婆婆这是把丈夫和小叔给埋怨上了。

----竟然撇开他们，以自己的名义许了诺。

“夫人且慢。”李妈妈是受了交待才过来的，将顾莲的意思转述,“今儿是徐家大喜的日子,若是夫人不在府里,还去了顾府,难免会惹得别人有什么想法。”脸色十分为难,“可是不报消息，又怕夫人你们在家不安惦记，所以先过来说一声儿。”

徐夫人怔住，----自己倒是忘了这个碴儿。

可是……，一个是捧在手心里的女儿，一个莫名其妙的小儿媳，孰轻孰重一目了然！难不成为了不让儿媳多心，就要自己忍着不去确认？

徐二奶奶见婆婆脸色变化，想要劝，又怕被骂。

李妈妈接着道：“我们小姐让拿了这个过来。”是徐姝经常佩戴的一枚玉佩，“说是让夫人放心，二小姐的的确确在顾家住着，而且毫发无伤。本来应该亲自送二小姐回来的，但有些不方便……”

话没说完，徐夫人和徐二奶奶心里都是明白。

的确是不太方便，更别说今天这种特殊的日子，----看着和自己订过亲的人，娶了别人，换做谁也不会愿意来的。

李妈妈道：“所以我们小姐的意思，不如让二奶奶过去接人，夫人留在家里招待客人，如此岂不两全？”

“是啊。”徐二奶奶小声道：“莲娘的话有道理，娘还是在家歇着，等下我亲自过去一趟便是。”语有所指，“莲娘也是好意，咱们莫要让她为难才是。”

徐夫人抿嘴不言语，像是权衡不下。

自己急哄哄的赶过去接小女儿，置小儿媳的婚礼于不顾，不光让儿媳吃心，----顾氏可是和小儿子订过亲的，以后薛氏知道，岂有不记恨她的？顾氏好心救了自己的宝贝女儿，总不能让她白白招人嫉恨。

因而犹豫了一阵，最终点头，“好，就让老二媳妇过去一趟。”

徐家退了顾氏的亲事，----顾氏却以德报怨救了人，再坚持，硬要让她为难，那就实在说不过去了。

赶紧催人，“别磨蹭！现在就去，现在就去！”

徐二奶奶赶到客栈时，徐姝正在和顾莲两个翻花绳玩儿。

徐姝穿了一身新衣，----上身紫菀花的织金掐牙外衣，内里鹅黄色的袄儿，下面一袭桂花色百褶百丝湘水拖裙。

看得出来，是在外面成衣铺子里买的东西。

不过，都是小姑子平日喜欢的颜色装束。

头上发髻的首饰不多，亦是小姑子一贯爱用的蜜蜡滴珠，斜插了一根金簪，简简单单、不失大方，正是家常随意的穿法。

徐二奶奶心下微笑，----被退了亲的顾氏可真是一个妙人儿。

把小姑子的心思打扮吃得如此之透，亏得她没有成为徐家妇，不然有这么一个貌美心多的妯娌，自己可就有得招架了。

不免想到薛氏。

罢了……，只怕这一位骄娇之女更难对付，还不如顾氏呢。

“二嫂。”徐姝扭回头来，笑吟吟起身招呼道：“快过来坐，莲娘带了云雾银针刚泡上，喝着还不错呢。”

徐二奶奶看得满心诧异，小姑子似乎和从前不大一样，才受了那么大的委屈，见着家里人，不是应该大哭一场吗？怎么会是这般云淡风轻？

仿佛不是才从险境中逃生出来，而是去谁家串了个门。

徐姝笑问：“二嫂怎么了？”

“哎，我只是不敢相信。”徐二奶奶说不出哪儿不对劲，只不好表现出来，上前拉着人仔仔细细看一遍，方才露出笑容，“姝儿你没事就好，咱们赶紧回去，娘她老人家也就放心了。”

“我没事。”徐姝笑道：“听说家里正在忙着……”说这句话的时候，带出些许淡淡的讥讽，接着又道：“刚好我想在莲姐姐这儿住几天，我们好久没说话了。”

徐二奶奶更是诧异了，----小姑子居然不急着回去？

顾莲也是意外，看向徐姝，“咱们隔得不远，往后有空再说话也不迟。”

徐姝撇了嘴，“家里乱哄哄的，我最不耐烦这种热闹喧天的场合，再说这种时候肯定忙得很，我又何必回去添乱？过两天吧。”

徐二奶奶算是听出味儿来了。

小姑子这是不满意薛氏，竟然不想参加薛氏的婚礼！忍不住想，难不成是顾氏挑唆她的？这么想着，便悄悄的打量起来。

顾氏要比一般女子高挑一些，眉目如画、云鬓似裁，又兼身体曲线玲珑，肤白如玉，一身简单素净的衣衫，竟能让她穿出几分高雅脱俗的味儿。

盈盈含笑间，颇有几分横波流盼的似水气韵。

正所谓佳人难得，只怕小叔子不那么容易忘干净的。

想着即将进门，且会处处压自己一头的薛氏，徐二奶奶不由生出几分想看热闹的心，----有这么一根刺，想来薛氏快活不到哪儿去。

徐二奶奶意气稍平，又劝了几句，见小姑子坚持不回去，只得先去给婆婆报个信儿，免得等急了，再把怨气撒在自己身上。

因而不敢耽搁，寒暄几句便先行告辞回去。

徐姝在她身后抿嘴一笑，“今天二嫂怪怪的，倒好像不认识我了似的。”

顾莲见她执意不回家，有些使小性子，但想着她素来就是这个脾气，也没太放在心上，只是笑道：“一定是你比从前懂事许多，叫人刮目相看。”

倒是徐二奶奶一直在打量自己，目光闪烁变幻，----自己不是没有看出来，但是有何关系？反正自己和徐家不会再有瓜葛，随便打量去吧。

难不成是要看一看自己，是否因为退亲还存了满腔怨愤？

前路不知何方，往后自己是生是死都还难料，----哪有那份闲功夫去生闲气？还不如多花点心思，想想家里的人会怎么安置自己。

之前那些安慰李妈妈的话的确不假，在济南府，的确没有人会捉了自己，跑去献给薛延平，……但是薛氏那边呢？

----前女友可是一种讨厌的生物。

******

“我打算这几天出一趟远门。”叶东海做了决定。

“眼不见心不烦？”段九吃不准他的想法，----徐离娶薛氏女，在济南府算得上是头条新闻，就连走卒小贩都在津津乐道，“如今既然徐三做了新郎官，他和美人儿就再也没有关系，顾家又有意急着脱手，你岂不是正好捡个便宜？”

“那是因为你不认识徐三郎。”

“怎么？”

“他虽然和顾氏退了亲，只怕未必愿意看着别人娶她的。”叶东海勾起嘴角，目光清明透亮，“更何况……，叶家只是一介商贾之流。我是担心，回头别喜事办不好，反倒闹出祸事来。”

“岂有此理？”段九咋呼道：“难道还要别人为他守一辈子节？”

“总之妥当起见。”叶东海神色郑重，说道：“我有心娶她，但也不能把整个叶家给拖下水。”

段九呵呵笑道：“想必你是想好了主意。”又问，“那你从前心里的那个疙瘩呢？是想开了？还是暂时不管了？”

叶东海目光一沉，淡淡道：“如你所言，我不能看着她被家里人给卖了。”

这几天，自己前前后后都想过了。

当初顾氏是从外地回到安阳的，在路上，还和叶家有过一段缘分，----她和顾家仆妇毫不相熟，竟然能指挥安排的十分妥帖。

那天自己只闻其声不见其人，觉得楼下的少女声音好听，遇事冷静有条理，不似一般小鸡肚肠的妇人，是一个不错的姑娘。

后来大哥病故时，她过来吊祭，彼此第一次面对面见着。

自己是对她而言是一个陌生男人，又是商贾之子，她表现的大方得体，既没有一惊一乍，也没有流露任何轻视之意。

那时候自己便想，这个姑娘真是不错，如果能够娶到一位这样的妻子就好了。

后来她去了栖霞寺，自己只是顺手做个人情，因为官商之间的鸿沟，并没有什么妄想的心思，----便是有那么一点倾慕之意，也没打算让她知道。

没想到世事兜转，自己竟然有了求娶她的机会。

或许是自己太多心了，官宦人家的男女大防很是严密，顾氏和徐离平时应该没有见面的机会，那天本来就是一个意外。

她落了水，偏偏徐离还笑她，后来又故意为难逗她玩儿。

到底只是一个小姑娘，那种尴尬的情况之下，一时气急咬了人，也是平常。而且当时她的身体都湿透了，有人递衣服，难道还能较劲儿不穿？

仔细回想，她根本没有和徐离说过任何亲密之语。

退一万步说，便是他们之前有过什么好感，徐家退亲不说，还差点害死了她，不恨就算不错，还能剩下什么？

叶东海一面宽慰自己，一面还是有些淡淡的东西抹不去。

但是段九的话没错，自己反复的权衡过，----终究没有办法看着她被家人出卖，被叔叔婶婶怨毒的盯着，不知道哪一天就香消玉殒。

她是一个好姑娘，不应该是那样的悲惨下场。

另外就叶家做生意来说，能与官宦人家结亲，可是一件大有裨益的事。

当然了，在徐离的势力范围，迎娶以前和他订过亲的未婚妻，不是一个明智的决定，且险且难，----但是准备好了，反而能够获得意想不到的效果。

徐家和顾家有着千丝万缕的关系，徐三郎虽然心狠意冷，总归还算是一个有情有义的人，至少……，在不妨碍他大业的前提下是这样。

娶了顾莲，就等于同时和顾家、徐家搭上关系。

叶东海觉得所有细节都已想清楚，不再犹豫，当即吩咐人准备马车银两，自己要出一趟远门，或许还要去好几个地方。

----这门亲事无异于火中取栗，须得慎之又慎。

作者有话要说：昨天的留言是开坑以来最多的，谢谢大家~~

依旧求花，求支持，求2分~~~

今天下午15:00还有一更~~

☆、44错过（上）

洞房花烛夜,金榜题名时。

徐离这一辈子，大概是不会有金榜题名的时候，反正也不需要，----今晚是他的洞房花烛夜,每个人都会经历的人生喜事。

此时此刻，心里却没有半点欢喜。

徐离刚从外面敬了酒回来，尽管浑身酒气,但是脑子却比任何时候都清醒，洞房里坐着的那个女子，对自己而言意义非常。

她是自己的妻子,是徐家的儿媳，更是徐家和薛家利益联系的纽带。

妻子？自己原本想娶做妻子的女子，是另外一人。

不知道安阳城破以后,谭宏玉的会如何对待城中百姓？徐家的人都不在了，应该是不用动兵的，但是依旧难测……，不知道她是不是还活着？

徐离握紧了拳头，目光微缩。

“新郎官儿来咯！”

“啧啧……，瞧瞧我们这新郎官儿，只怕比新娘子还要俊俏呢。”

洞房内外挤满了来闹新房的女眷和孩子，你一句、我一句，欢声笑语不断，很快就把气氛给哄抬起来。

徐离收拾好心情，面带微笑大步流星跨了进去。

一系列的结婚仪式，撒帐、吃生饺子、喝交杯酒，新郎和新娘在全福夫人的指引下，悉数顺利完成。

惹得周围凑热闹的人群，一阵一阵的哄笑。

喜娘捧了托盘上来，半蹲下去，“请新郎官揭盖头！”

徐离拿起那嵌了金星的喜杆，抬起手时，袖子顺势往下滑动，露出一截刚劲有力的手腕，----那一天，她在上面狠狠的咬了一口。

后来萧苍突然反目，大哥战死、二哥致残，徐家带出去的三万精兵良将，逃回来的不足三千！自己无奈退了顾家的亲事，弃了她，弃了安阳，半路却再次被萧苍的兵马阻截，不但伤亡惨重，而且还把两个妹妹给走失了。

若非二哥巧舌如簧说动薛延平，只怕徐家不刻就会覆灭消亡，----血海深仇，岂是一个“恨”字能够形容？

----此一生不杀萧苍，誓不为人！！

“新郎官儿，快揭开新娘子的盖头呀。”

“是啊，让我们都瞧一瞧。”

忽地“咔擦”一声，徐离手上的喜杆竟然被生生折断！

“哎哟！”全福夫人还是头一遭遇着这种事，赶忙打圆场笑道：“瞧我们新郎官紧张的，这么大力气……”笑得有些勉强，“碎碎平安，碎碎平安。”

心下却是着急，这一时半会儿的去哪儿再找喜杆？

徐离根本就没有任何紧张，将断掉的喜杆放回托盘，走上前去，亲手掀开了新娘子的盖头，----露出一张面如满月、粉面桃腮的俏脸，羞得脸颊都泛红了。

“新娘子可真漂亮！”

“和新郎官儿正正般配的很，金童玉女一般呢。”

徐离静静的看着新娘子，大红的衣服，裹着一个略显娇小的身躯，面容算得上姣好可人，但是和她相比……

----这世上，没有人可以和她相比。

有小孩子凑过来讨喜吵着要红包，薛氏旁边的妈妈赶忙给了，又发喜糖，总之闹足闹够了，新房里的人方才渐渐散去。

新房里顿时安静下来，只剩下一对素未谋面的新人彼此相对。

薛氏原是不愿意这门亲事的。

在她看来，徐家一败再败，简直就是兵败如山倒一般，仓皇逃到济南府，剩下不足两千残兵弱将。

----有什么资格和薛家联姻？凭什么娶自己？！

偏偏父亲被徐家老二说得迷了心，不顾母亲反对，说什么徐三郎有潜龙之相，非要把自己许配他。

为了这门亲事，自己哭过、闹过，都没有用！

从来没有骂过自己的父亲，居然狠狠的训斥了自己一顿，心里好不委屈。

自己在济南府如同公主一般的人物，不知道多少人家想要求娶，多少公子哥儿仰慕不已，偏偏嫁给了这样一个人！

后来徐离来家的时候，自己悄悄的让丫头过去看了。

说是长得一表人材、人物非凡，心里方才顺气了些，也不知道那蠢丫头有没有看真切，别是夸大其词了吧？

薛氏素来是个胆子大的，这么想着，便大胆的抬头看了丈夫一眼。

这一看，便怔住了。

一个俊俏的新郎官站在自己面前，眉如剑、鬓似裁，长身玉立宛若青松一般，大红色的喜袍着身，仍然透出一股掩不住的英姿之气。

他的嘴角带着淡淡的笑意，好似春风一般。

可惜不管笑容有多暖，似乎都暖不进他的那双眼睛里，实在是太黑太深了。

“饿了没有？”徐离微笑问道。

薛氏的短暂迷惑被打断，听他语气温柔，不由心里跟着软了一软，羞怯道：“方才你出去敬酒的时候，我吃了两块小点心。”

徐离在新房里环视一圈，拣了一叠桂花糕，一叠绿豆糕，一起递给薛氏，“不知道你喜欢吃什么，随便吃点吧。”

“嗳。”薛氏含羞带臊拿了一块，小口小口吃着，过了一会儿，柔声问道：“你要不要吃一点？”

“我不饿。”徐离亲手倒了热茶过来，递给她，“糕点太干，喝点水。”

如此俊秀不凡、英姿出众的丈夫，如此温柔体贴，薛氏之前的不情不愿，顿时化作青烟一般全部散去，只剩一腔似水柔情。

----爹爹果然有眼光、能识人，没有给自己选错丈夫。

******

第二天，薛氏一大早敬了婆婆茶，见到了二伯和二嫂，----听说徐家还有两个小姑子，在来济南府的路上走失了，倒是少了两个要小心应付的人。

婆婆看着是个和善好说话的，二伯笑容可掬，二嫂暂时看不出什么来，几个侄儿侄女都还小，全都是拿块糖便能哄的年纪。

薛氏松了一口气。

虽说自己是下嫁，但是给人做儿媳的，该做小伏低的时候还得做，遇上和善一些的人家，往后日子就要好过的多。

想起昨夜，丈夫一副生龙活虎的劲头，可是半点都不和善，……但是，那应该是爱重自己吧？忽地回了神，大白天的自己怎么想起这种事来？看了看满屋子的人，不由羞红了脸。

徐二奶奶见状笑道：“三弟妹还是个爱害羞的呢。”

徐夫人淡淡道：“新娘子，谁不害羞？”勉强说了一句凑趣的话，“难道都跟你一样没羞没臊的？”

让丫头拿了见面礼过来，是一对翡翠镯子。

徐夫人微微出神，----这一对是后头找出来的，不如以前自己常戴的那对好，再看向下面的儿媳，也不如自己挑的那个满意。

薛氏一直羞涩的微微低了头，并没有留意到婆婆的神色。

徐离却是看得清楚明白。

对于母亲来说，莲娘是她亲手挑中的儿媳，是从前那一段平安岁月的美好回忆，而薛氏根本不是她选的，一看到薛氏，只会提醒母亲想起徐家为何要娶她，想起那些血海深仇，想起两个在战乱中走失的妹妹。

徐离不想气氛尴尬，便道：“娘，我先带薛氏回去。”

薛氏看了丈夫一眼，觉得他这是在心疼自己，不想让自己在婆婆面前立规矩，心里十分熨烫，嘴上却道：“三郎你自去忙，我在这儿陪着娘说会儿话。”

哪知道徐夫人一脸心不在焉的样子，挥手道：“我累了，都回去吧。”

薛氏在家唯我独尊惯了，没有多去想婆婆的精神懈怠，见丈夫不反对，便说了几句谦逊的话，跟着徐离出了门。

到了连廊拐角处，小小声嗔了一句，“三郎，我有个乳名唤做萦萦。”

----方才居然叫自己薛氏，好不生分。

徐离看着她，“我知道了。”

“这里头有一个典故呢。”薛氏抿嘴一笑，很有谈兴的样子，像是急着把儿时趣事拿来分享，“我生下来的时候哭得特别厉害，声音特别大，我娘说‘余音绕梁，三日不绝’，所以就起了这个乳名。”

徐离心不在焉，“嗯”了一声。

薛氏犹自不觉，一路上只是不停的说笑。

徐离不由微微烦躁，----徐家现在是个什么状况，她难道不知道吗？方才没有见着两个小姑子，何曾露出过丝毫担心？何曾询问过一句？

薛氏这种养尊处优、不知疾苦的千金大小姐，满心想的都是自己，如今做了徐家的儿媳，还是一副在家做小姐的做派！

----娶妇娶贤，果然不假。

于是顿住了脚步，叫了丫头，“先送你们三奶奶回去。”

薛氏被打断，诧异回头，“三郎，你要去哪儿？”

“我想起二哥那边还有点事，去去就回。”徐离随便找了个借口，没有耐心多做解释，也并不等她回答，转身便走了。

薛氏有点不满，嘟哝道：“新婚三日，什么事不能放一放？”

陪房过来的薛妈妈是她乳母，知道自家小姐的脾气，怕她做了媳妇不知收敛，赶忙劝道：“三爷不是说去去就回吗？又不出门，奶奶先回去等着，正好换一身家常的衣衫装束，省得这个累赘。”

薛氏转念一想，趁这个时候回去，打扮的漂漂亮亮也不错，点头道：“好吧，就换那条新做的凤凰于飞。”

作者有话要说：写这一章的时候，正好放着黄耀明的《身外情》，配合起来，还有一点淡淡忧伤~~

每个人的一生，总会错过一些东西。

PS：种田宅斗类型的文，就是罗里吧嗦人物多，这章就让女主休息一下吧~~

☆、45错过（中）

徐离折了回来,方才一直觉得母亲恍恍惚惚的，实在有些不放心，----两个妹妹的走失，从某种程度上来说,比长兄的死更让母亲倍受打击。

在乱世里，青春年少、如花似玉的妹妹们，谁知道会遇到什么？就连自己,都不敢深想下去……

一进门，母亲正在和哥哥嫂嫂说着话，侄儿侄女们都散了。

气氛有些凝重,仿佛正在商议着什么要紧事。

“你回来的正好。”徐策开口道：“姝儿找到了。”

徐离一惊一喜，忙问：“人呢？”

“在顾家。”徐二奶奶见小叔子迷惑，解释道：“安阳失陷以后,顾家四房人口都来了济南，路上正好遇见一群逃难的流民。”咳了一声，“……是莲娘救了姝儿。”

后面要说的话更是尴尬，不由看向丈夫。

徐策接话道：“昨儿是你大喜的日子，顾氏不便登门，让人过来报了信。原本你二嫂去了一趟接人，哪知道姝儿不肯回来，说是想陪顾氏呆几天。”

徐二奶奶又道：“娘放心不下，打算等会亲自去接她回来。”

哥哥嫂嫂你一言，我一句。

徐离抿着嘴，目光闪烁不定。

----她还没死。

原本是自己对不住她，徐家对不住她，退亲、弃城，她一个弱女子的日子只怕不好过，……她居然还肯出手救下妹妹，委实良善难得。

那是一颗明珠，可惜自己没有好好对待弃了她。

徐二奶奶将小叔子的表情尽收眼底，忍不住微微翘起嘴角。

徐夫人觉得小儿子的婚礼已成，一大早的，儿媳妇过来敬了茶，该走的礼仪都已经走完，站起身道：“你们各自忙着，我亲自去接姝儿回来。”

徐策看在眼里，心下明白母亲的埋怨和不满。

如今自己行动不便，弟弟刚刚新婚更不合适去顾家，去见顾氏，于是便叫了自己媳妇，“你陪娘一起过去吧。”

徐二奶奶忙道：“那是自然，我怎么会让娘自己出门。”

婆媳两人领着一堆仆妇，出门坐上了马车，一路疾驰往客栈而去。

徐策见人走远了，撵了丫头，说道：“三郎，我知道你心里惋惜顾氏，可是你已经娶妻，莫要再为她惹出闲气了。”

徐离一声冷笑，没回答。

“我瞧着，薛氏有些天真娇气。”徐策给弟媳下了一个评语，话锋一转，“想来是和姝儿一样，在家里娇惯了些，你只用稍微哄着她些就好了。”

徐离皱眉道：“我知道该怎么做。”

“三郎，我明白你心里不情愿。”徐策看着自己残了的双腿，眼里黯淡无光，“可是你总归还能够上战场、杀敌人，而我……”语气自嘲无力，“就算此刻萧苍站在我的面前，也是有心杀贼，……无力回天。”

徐离看向兄长，想起他从前的心高气傲、意气风发，想起那个一直被自己敬仰的身影，----如今却被困在一张小小的椅子里，不由浮起阵阵心痛。

徐策幽幽道：“我这一生，曾经有过许多遥远的梦想，数不尽的雄心和志向，全部都不能去实现了。”

“二哥，你还有我。”

“那你懂我的意思吗？”

“我懂。”徐离收拾起自己的情绪，眼睛微眯，“薛氏是有一些天真娇纵，但薛家救徐家于危难之中，给了徐家报仇雪恨的机会，对徐家有恩，她便是有些小性子，我也会容下的。”目光透出冷静理智，“我堂堂七尺男儿，岂能跟一个妇人斤斤计较？”

徐策颔首道：“看来三郎你心里全都明白，倒是我多虑了。”

“二哥你尽管放心。”徐离神色郑重，说道：“我清楚徐家现在的处境，不会忘了徐家的血海深仇，不会忘了我们在安阳的基业，更不会忘了徐家多年来的志向！”斩钉截铁保证，“绝不会做出意气用事的蠢事！”

“那就好。”徐策脸上浮起欣慰的笑容，不再多言。

******

徐夫人和媳妇赶到客栈，却被告知，顾家的人已经搬走了。

临走留了口信，说在馨香坊北大街买了一所宅子。

徐家的人少不得调转马头，绕了半个济南城，方才赶到顾家新居，门口婆子听说是徐家来人，像是早被交代过，便直接领着去找顾莲。

徐夫人进了门，一面走，一面听得小丫头们窃声议论。

“徐家不是退了九小姐的亲事吗？怎么还好意思登门？”

“人家都给薛大将军做了女婿，还怕什么？”

徐夫人听得脸面涨红，心中又羞又愧，恨不得找条地缝让自己钻进去，----也难怪顾家的人有怨气，换做自己的女儿被人退了亲，一样忍不得。

徐二奶奶亦是好不尴尬，只是在别人家里，不好喝斥。

领路的婆子是个机灵的，见徐氏婆媳难堪，赶忙把那几个嘴碎的丫头撵了，回头解释，“来济南府的一路走得匆忙，人都散了，只好剩下什么人用什么人，不比从前在家认真□过的，好些都上不得台面。”

说到这个，徐夫人更是答不上嘴了。

若非徐家弃城，顾家何须颠沛流离来到山东？心内忽地一惊，为了这个，只怕顾家的人恨透了徐家，那么姝儿……

可见莲娘当时的艰难，还得偷偷摸摸的瞒着家里人，冒着被责骂的风险，把姝儿一路捎带到了济南。

而且当时，莲娘应该不知道徐家在济南。

----她竟然没有扔下姝儿这个累赘！

自己当初果然没有选错儿媳，徐夫人微微红了眼圈儿。

等到见到顾莲时，竟然只先看了女儿一眼，便急着行礼道谢，“大恩大德，我们徐家永远不敢相忘。”

“伯母使不得。”顾莲赶忙避开，扶她道：“你是长辈，怎么能给我行大礼？倒是折了我的福。”

让小丫头端了茶来，自己搀扶着徐夫人在椅子里坐下。

“母亲这么快就过来了。”徐姝一如从前那般天真爱娇，埋怨道：“我还说多玩两天呢。”上前挽了母亲的胳膊，蹲在脚边，“有莲姐姐照顾我，母亲不用担心。”

“我不担心。”徐夫人再次谢了顾莲几句，仔仔细细看了小女儿好几遍，终于放下心来，忍不住问起另一个担心的人，“姝儿，你姐姐呢？”

徐姝摇摇头，“不知道，我们被乱军冲散了。”

顾莲微垂了眼帘，----这是徐姝的意思，与其告诉母亲，姐姐已经跳崖的死讯，还不如留一线希望。

没有确定的事情，人们总是会往好的方面去想。

更何况，徐姝已经回来了。

徐夫人肯定不会盼着女儿死，顺势思维，就会想着大女儿有一天也会回来，一如小女儿这般，活蹦乱跳的出现在自己面前。

不得不说，徐姝真的长大懂事了许多。

果不其然，徐夫人尽管目光一黯，心里依旧还是存了希望的，喃喃道：“回头再让你哥哥们去找，一定要把你姐姐找回来。”

徐姝乖巧道：“姐姐比我听话，又孝顺，菩萨一定会保佑她的。”

顾莲听着心头一酸，无声叹息。

“小姐……？”玉竹探头进来，神色为难，“夫人那边出了点事。”

顾家逃难的时候，下面的仆人都是各自分散，只有少数跟在主人身边，玉竹一家是顾家的家生子，一起逃到了济南府。

顾莲身边的丫头们，春晓因为桂花糕的事“病”死了，可人几个小丫头，早已经不知去向，蝉丫、谅儿又小又不懂事，只剩下玉竹一个可以用的人。

她素来是一个沉稳妥当的，这么急……

顾莲上前问道：“何事？”

玉竹吞吞吐吐的，不肯说。

徐二奶奶见状，忙道：“娘……，咱们出来也不久了，又见着姝儿，还是先回去给家里人报个平安。”看向顾莲，“改天再来找莲娘说话。”

徐夫人刚要开口，又见一个小丫头匆匆跑了进来。

“小姐，夫人过来了！”

----亲娘过来，为什么如临大敌？！

徐家的人都是看着不解，但想着这是别人家的**，不便知道，因此更忙着要告辞而去，以免等下大家尴尬。

徐姝有点担心，“莲姐姐……”

玉竹眼瞅着四夫人进了院子，不由大急，飞快的上前低语了一句，“小姐，五小姐不见了。”

顾莲心里“咯噔”一下。

顾家从安阳出来以后，自己先在城门外遭遇一幕险情，一直都是提心吊胆的，根本没工夫去留意别人。

只记得在路上的时候，一直觉得姐姐杏娘挺安静老实的。

----都到了济南府了，顾家宅子也买了，姐姐呆在家怎么会不见了？

顾莲没时间多想，拿不准母亲那副爆炭一般的脾气，正在气头上，等下见着徐家人会说出什么话，会闹成什么样儿。

不是自己还惦记着徐离，而是不论在安阳，还是在济南，都一样得罪不起徐家。

因而不等母亲进门，赶紧拉着徐夫人从后门出去，抱歉道：“伯母你别见怪，家里出了点事，我母亲的脾气有些急，等下怕言语上冲撞了。”

----做女儿的，反而要为母亲的性子做解释。

徐夫人看得不知道说点什么好，点了点头，“正好我们要走，不必送，你先去陪你母亲吧。”

自个儿心里也清楚，以顾家四夫人的那个脾气，看着徐家的人，是不会有什么好言语的，----就是不知道，她是特意过来骂架的，还是真的家里出了什么事？

“伯母你们慢走。”顾莲仓促送了一句，折回了屋。

徐夫人携了小女儿的手，刚下台阶，就听见里面传来四夫人的尖声，“你姐姐真的什么都没跟你说？兵荒马乱的，那你说她会去了哪儿？！”

顾莲没有出声。

徐姝讥讽道：“真可笑！莲姐姐怎么会知道人去了哪儿？”

徐二奶奶看着言语尖刻的小姑子，再次觉得异样。

“别多嘴！”徐夫人低声嗔了一句，倒是没有留意到小女儿有何不同，心下同样觉得，四夫人的言行举止荒唐可笑。

女眷们好好的内宅里面呆着，丫头婆子围着，并不是在外面，除了杏娘本人自己愿意，难道还能是别人拐走的？再说了，这又与莲娘有何相干？

----居然有这样的母亲？不论道理，不讲情分，审女儿如同审贼一般。

作者有话要说：3000字的确讲不了太多剧情，不过下午还有一章，连起来就连贯了~~

刚才看了一下，留言好像要到1400条了，上次1100条左右许得愿，现在到了多300条还愿的时候鸟~~感觉好像会累趴下，这两天找个时间，会在双更的基础上，再加更一章~~

PS：这一连串的剧情都是确定顾莲的婚事，杏娘只是一点笔墨带过，早点定下来，大家安心哈~~好些读者问到怎么宅斗？这个么，有困难咱们要上，没困难制造困难也要上~~~大的走向是早就设定好的，不用担心啦~~

☆、46错过（下）

“姝儿……”

徐策和徐离看着完好如初、娇俏可人的小妹，都是一脸惊讶庆幸。

徐姝嘟了嘴,“怎么了？几天不见就不认识了不成？”

“还是和以前一样淘气。”徐策语气责备,眼神里却尽是心疼,“回来就好，母亲不知道多担心你们……,对了,娴儿呢？”

徐姝目光一缩，仍旧用方才的话继续敷衍，“当时人太多、太乱，先头我们俩还在一起的，后来就找不到了。”

徐夫人难过道：“一定要让人把娴儿找回来,一次找不到,便十次！”

徐策、徐离连连保证,但其实心底都知道希望渺茫。

徐夫人搂着小女儿，摸了又摸，看了又看，哽咽道：“这一个月来，我吃不下、睡不香，差点揉碎了心肝。”念了一声佛，“还好菩萨保佑，我要再去给菩萨上上香，这几日得空，就去庙里给菩萨重塑一尊金身。”

徐姝浅浅笑道：“我陪娘一起去。”

徐策看着母亲和小妹远去的背影，目光带出思量，打发走了自己媳妇，问道：“三郎，你觉不觉得姝儿像是藏了什么事？”

徐离点头，“我也觉得不对劲。”

两兄弟正盘算着，要不要找个借口叫小妹来问一问。

没多会儿，徐姝却自己溜了回来。

她原本是有些珠圆玉润的，逃难饿了十几天，消瘦了不少，不单如此，竟然神色都不复从前娇憨了。

淡淡问道：“哥哥们是不是有话要问？”

语气冷静淡定，仿佛突然换了一个人似的。

要不是徐离不信乱力鬼神之说，只怕会以为小妹撞了邪，因见她平安无事，不由责备，“你既然昨儿就到了济南府，怎地还不赶紧回来？白白让家里人担心一天。”

徐姝冷笑道：“昨儿可是三哥你的大喜之日，不知道多高兴，忙都忙死了，还有功夫担心妹妹呢？”

徐离听她口气不善，皱眉道：“怎么跟兄长说话呢？”

“兄长？！”徐姝“砰”的一下关了门，愤怒道：“哥哥们满心大业，何曾记得我们这些做妹妹的？”眼泪簌簌而下，“姐姐为了让我活下来，她自己……”

回想起那惨烈不曾对人言的一幕，至今仍是又惊又怕又痛！

----当初只对顾氏说了一部分，而不是全部。

“那天是在夜里，原本有好些人一起聚在破庙里避寒，不知道哪儿来了几个下流之徒，看着年轻的姑娘就……”徐姝觉得恶心又反胃，有些说不下去，“后来吓得大家都乱了，姐姐拉着我跑了出去，把我藏在柴禾堆里，她却引着人跑开……”

徐策和徐离互相看了一眼，都是心底一凉。

徐姝哭得泪流如雨，凄厉道：“我亲眼看着那些畜生们……，抓住了姐姐，撕碎了她的衣服，姐姐不愿受辱，竟然生生的咬舌自尽！谁知道那些天杀的畜生……，还不肯放过她。”说到此处，眼泪滚滚而下有如决堤，“他们对着姐姐的尸体又踢又踹，还拿刀乱砍，最后……，最后把姐姐扔下了山崖……”

姐姐最爱干净，人又温柔，死的时候却像一个破碎的布娃娃。

徐姝痛声质问，“那个时候，哥哥你们又在哪里？！”

姐姐惨死在无耻之徒的手下，自己疲于逃命，哥哥们却在忙在薛家的亲事，----何其讽刺？叫自己怎能不怨？不恨？！

徐离彻底的惊住了。

----从来不知道，所谓大业，需要亲人付出如此血腥的代价。

徐姝扑在徐策的怀里大哭，“二哥，姐姐死得好惨……”不住的抽泣，小小的身体在兄长怀里颤抖，“我在柴禾堆里动都不敢动，手脚全麻了，……身上又冷，饿了两天三夜，实在忍不住才走出来……”

徐策紧紧的搂了妹妹，红了眼圈儿。

千言万语哽在喉头，但是却一句话都说不出来。

徐离看着从小被家人捧在手心的小妹，想着她受到的那些惊吓，想着另外一个惨死的妹妹，心中的痛简直无法形容！

他紧紧握拳，指甲嵌破了掌心都没发觉。

徐姝哭了好半晌，方才稍微止住一些，抽抽搭搭道：“我真的不敢告诉娘，怕她受不了，只能哄她……，说是和姐姐走散了。”

徐策痛声叹息，“娴儿的事，往后也不能让娘知道。”

“我怕别人看我穿得富贵，再盯上我。”徐姝哽咽不已，“只能扒了死人的衣服穿在身上，抹花了脸，又不敢一个人走，所以跟在流民的队伍后面。路上饿得狠了，就摘了路边的野果子吃，实在没有，连野草也是吃过的……”

她从小养尊处优，从来没有想到过，有一天会沦落到如此地步。

徐姝凄惨一笑，“我遇到莲姐姐的时候，已经十来天没有吃过一口饭食了。”

徐策看着瘦了一大圈儿的妹妹，心疼不已。

“那时候，莲姐姐并不知道你们在哪儿。”徐姝恼恨的扭过头，愤愤道：“三哥你退了莲姐姐的亲事，弃了安阳，应该明白顾家心里有多恨！她却悄悄把我藏了起来，承诺不会弃我！”上前抓住哥哥使劲摇晃，失声大哭，“她这么好，你怎么可以负了她？娶了别人？！”

徐离任由妹妹一声声责问，不辨，不言。

*****

“奶奶。”薛妈妈打听了消息回来，惊讶道：“上午夫人和二奶奶出去，居然是去接二小姐回来的！”

“二小姐？”薛氏愣了一下，才反应过来是指自己的小姑子。

“这可是喜事啊。”薛妈妈笑道：“我瞧着，夫人一直有些心神不宁，肯定是记挂着两位小姐，虽说只回来了一位，好歹也能够宽一宽心了。”

薛氏点点头，“的确是喜事。”吩咐丫头，“把我的首饰盒子拿过来，梅花攒心花纹的那一个，我要挑样东西。”又叫了另外一个丫头，“再给我找个漂亮一点的长盒子。”

“奶奶这个时候可别心疼东西。”薛妈妈细细的指点，“你对二小姐好，三爷自然会看在眼里，夫人也会看在眼里，二小姐更会觉得新嫂嫂大方体贴。”

薛氏娇嗔，“妈妈，我知道的。”

丫头捧了首饰盒子过来。

薛氏挑了一只足金的嵌宝石花钗，晃了晃，“这个总可以了吧？”她的首饰多，并不把这些放在心上，而是担心道：“不知道二姑娘的脾气怎样？”

薛妈妈道：“听说还小，奶奶你多让一让、哄一哄就好了。”

薛氏听了微微蹙眉，不满道：“知道、知道，谁让我是做嫂嫂的呢。”想了想，“不知道是什么人送她回来的？回头咱们再添一份赏银，若是那人还使得，在府里给安排一个粗活差事，也是一份体面。”

将来婆婆、小姑子看见那妇人，自然会想起自己的大方，丈夫知道了，更会觉得自己做的好，两个人就更加恩爱和睦了。

薛氏觉得自己的想法不错，她性子又急，吩咐道：“赶快去打听一下。”

******

顾莲万万想不到，自己这个前女友很快就要浮出水面。

这会儿功夫，正在为了走失的姐姐杏娘头疼不已。

好端端的，一个大活人能去哪儿呢？后来母亲审了娇蕊，娇蕊说是不知道怎地特别困，打盹儿睡着了。

----大早上的，才睡来起来居然又困了？

母亲气得不行，让人把娇蕊捆起来狠狠的打。

自己虽然没过去看，但是现今顾家宅子小了很多，整个四房都在一个院子，娇蕊鬼哭狼嚎的，想来被打得不轻。

不知道哪个和娇蕊有过节的，提起娇蕊和春晓是亲戚，勾得母亲想起春晓给自己的糕点里下药，当即吩咐把娇蕊扔进了柴房。

打得重，很可能伤了筋骨，没药，又没饭吃，娇蕊怕是活不成了。

李妈妈抱怨道：“五小姐怎么这般不省心？兵荒马乱的年月，还不说好好的在家里呆着，还到处乱走！”她倒不是心疼杏娘，只是瞧着四夫人乱发脾气，迁怒顾莲，心里愤愤又没法说罢了。

顾莲反复的琢磨整件事情，忽地想起一点什么来。

可是这个念头太大胆了一些，只怕要挨骂的。

顾莲纠结了半晌，最后还是决定过去找一趟母亲。

虽然对杏娘谈不上什么感情，但好歹她是自己名义上的姐姐，还是希望她平平安安的，----不光她好，母亲也少对自己发几顿脾气。

四夫人急得跟热锅上的蚂蚁一样，正在屋子里团团转，见她过来，不耐烦道：“你姐姐丢了，你就老老实实的在屋子里呆着，还到处乱跑做什么？！”

顾莲小声道：“我惦记着姐姐，有些猜想打算跟母亲说。”

四夫人止住怒气，见她四处环顾、欲言又止，便撵了丫头，“说吧！”

“眼下正是大冬天，娇蕊好好的怎么会睡得那么死……”

话没说完，四夫人便恼怒道：“所以说，那种蠢货打死也不足惜！”

“母亲。”顾莲放柔了声音，“我是担心，娇蕊是不是吃错了东西？姐姐不会无缘无故走丢，别是什么人做了手脚。”

四夫人这才反应过来，----对啊，三房的人不是一直盯着四房吗？不过……，他们恨的是莲娘，怎么会拐走了杏娘？难道拐错了？

赶紧让人去问娇蕊，早上都吃了些什么。

可怜娇蕊还剩下一口气，咬着牙一样一样说了。

查来查去，在娇蕊吃剩下的包子里面，查出来有安睡的药，----不是什么稀罕的东西，平常有人睡不着时，常会吃一、两粒的朱砂丸。

----这分明就是有人做了手脚！

四夫人又惊又怒，当即吩咐卢妈妈带人仔细去查！又怕杏娘走失的消息传开，严令四房的人噤口，自己焦躁不安的坐在屋子里等待，看什么都不顺眼！

忽地瞥见小女儿，神色恬静、安然无恙的坐在一旁。

不由再次想起当年的那些流言，说亲两次不成，头一个被人灭了门，第二个又给败了家，再后来，她还在城外遇到了那种破天祸事！

可是不论怎样，最终她都是平平安安的。

小女儿也不像别的小姑娘那样，遇事从来都是不慌不忙，说起话来，竟然能让大伯和三叔听从其命，----这哪里像是自己生出来的女儿？

简直……，简直就像一个活了许多年的妖精！

顾莲见她脸色有点难看，问道：“母亲，是不是哪儿不舒服？”

四夫人回过神来，赶紧摇了摇头，挥去脑子中稀奇古怪的念头，……怎么可以这样去猜想女儿？不论如何，她都自己身上掉下来的肉啊！

心下有些烦乱，想起下落不明的大女儿更是糟心，挥手道：“你回去吧！”

顾莲知道自己不讨母亲喜欢，眼下姐姐不见了，母亲肯定更是不想看见自己，说了两句安抚的话，便领着玉竹等人出了门。

站在连廊口的时候，停了一下。

迎面冷风一吹，脑子越发清醒，方才那个大胆的念头再次浮起，----或许姐姐不是被人拐走的，是自己呢？

长房的院子隔得不远，那儿可是住着一个风流倜傥的何庭轩。

作者有话要说：晚上19:00加更一章~~~

嗯哼，老夫聊发少年狂~~

☆、47意外之外（上）

薛氏万万没有想到，会打听到这么一个意外的消息回来。

上午小姑子徐姝被接回家,自己先让薛妈妈安排人去打听消息,原本并没有太在意,只是想着做点事情讨好婆家。

然后自己赶着过去看望小姑子，哪知道却被告知,说是身体不适睡下了。

心里有点小小的不高兴,薛妈妈安慰道：“二小姐在外头不知道受了什么苦，遭了什么罪，或许还受了伤也未可知。”劝自己，“既然二小姐不舒服，咱们就改天再过来探望便是。”

于是只好留下礼物,自己回了屋,等着丈夫和二伯说完事回来,看一看自己的新裙子，这可是今年最时兴的样子呢。

哪知道还没有等到丈夫，打听消息的人先赶了回来。

薛家在济南府可以说是权势通天，想问个把人，根本不算个事儿。

说是馨香坊那边新来了一户人家，姓顾，是从安阳那边逃过来的，才到济南落脚没几天。上午夫人和二奶奶就是去了顾家，把二小姐给接了回来。

----丈夫以前的订下的那门亲事，不就是安阳的顾家吗？

早在自己出嫁之前，母亲早就让人把徐家的一切都打听清楚了。

薛氏顿时在心里拧了一个疙瘩，又惊又急，赶忙道：“再去仔细打听一下，是不是以前和三爷订过亲的顾家！”

其实心里也明白，十有□就是，----否则这世上巧合的事岂不是太多了些？

仆妇领命去了，没多久再次回来。

“回三奶奶的话，就是和三爷订过亲的那户顾家。”

薛氏顿时张了嘴，轻轻喘气，把脸扭向一边，发愣半天都回不过来神。

薛妈妈见她认真动了大气，又牵扯到顾家，怕再说出什么被人听了去，赶忙撵了丫头们出去，小声唤道：“小姐……”

薛氏一巴掌拍在桌子上，用劲太大，倒是弄得自己手掌生疼生疼的，一面皱眉揉着手，一面愤愤道：“都是退了亲的人了，怎么还……，还这么不讲究追到济南来！”

薛妈妈想了想，“应该不会。”分析道：“并不是顾氏自己跑来的，而是整个顾家的人都过来了。”想起一件事，“不是说安阳已经被萧苍的人占了，许是顾家呆不下，这才逃到了济南府。”

“天下那么大，她去哪儿不行啊？”薛氏满腔不高兴、不愿意，和不痛快，“难道只有济南一处太平之地？那么多的地方，那顾氏非得巴巴的追到济南。”朝自己乳母问道：“你说她是什么意思？！”

“我也猜不出顾氏是什么意思。”薛妈妈为难道：“或许是碰巧了。”

“反正给人心里添堵。”

薛妈妈在心里盘算了一下，宽慰道：“不管是有心还是碰巧，毕竟三爷已经和顾氏退了亲，又娶了小姐你，断然再没什么可能了。”给薛氏端了一杯茶，“那顾氏好歹也是官宦人家的小姐，总不能自甘下贱做妾吧。”

薛氏恼道：“我才不要这样的妾呢！”

“小姐，你别光顾着生气啊。”薛妈妈一点点分析，“听说顾家和徐家是世交，原本也是因为这个，夫人才给三爷定了顾氏，后来……”

后来徐家兵败，退了亲，攀上薛家的高枝，说起来就不好听了。

薛妈妈只得略过，转口道：“听说……，二小姐是顾氏救下的。”

薛氏只是从小唯我独尊惯了，有些跋扈任性，并不傻，旋即反应过来。

既然小姑子是顾氏救的，那么肯定会她感恩戴德。

----难怪人一回来，就装病不肯见自己。

也不知道那顾氏挑唆了什么，让小姑子不待见自己这个新嫂嫂，暗里做手脚，真是好生无耻！

心思一动，恐怕感恩戴德的还不只小姑子一人，丈夫、婆婆，甚至二伯和二嫂，整个徐家的人，都会对顾氏的相救之恩感激不尽。

以后自己在丈夫面前，绝对不能说起顾氏的坏话，而是要做出感激的样子，感激她把小姑子给救了回来。

仿佛在菜里吃到了一直苍蝇，不得不咽下去，当着满座客人们的面，还要夸奖这道菜做得十分好吃。

----真是叫人恶心！

薛妈妈知道自家小姐聪明，只提醒了一句，“小姐嫁了人，总要时刻记得以婆家为重才是，其他该忍就得自己忍了。”

薛氏闷声不语想了一阵，开口道：“这件事，在三爷面前还是装作不知道好了。”

免得以后丈夫多心，万一顾氏有个头疼脑热的，磕磕绊绊的，还以为是自己心窄嫉妒，暗地里做了什么手脚。

不对……

三郎既然已经娶了自己，心里怎么还可以装着顾氏？

----他的心里只能有自己一个人！

不免又想到，徐家和顾家是世交，两个人该不会是从小就认识的吧？

薛氏心里的疙瘩越结越大，越发解不开，“妈妈，再去让人仔细的打听一下。那顾氏……，是不是小时候就和三爷玩得熟？”顿了顿，不痛快道：“一定要打听清楚，他们订亲，到底是夫人的意思，还是三爷的意思？”

薛妈妈有点为难，但还是点头，“我让人去打听。”

薛氏性子要强，自打她生下来就是被人捧着，从来没输过人，----到哪儿都是众星拱月的那个月，别人都是衬托她的星。

于是一面梳理着自己的情绪，一面等着丈夫回来。

午饭时分，徐离面色平平的进了屋。

“三郎。”薛氏笑得温柔，上前替他脱了外袍，亲手挂了，然后折回身来倒茶，“上午听说二妹妹回来，我去看了她，却说是不太舒服睡下了。”

徐离接了茶，“嗯，姝儿有些疲惫。”

薛氏在一旁坐了，自己也端了茶，闲闲拨着，状若不在意的问道：“不知道是什么人送回来的？回头我也好让丫头准备一份谢礼。”

薛氏的那点小心思，在丈夫面前根本就不够使。

徐离甚至不需要去揣测妻子有何深意，出于本能的慎密，当即滴水不漏回道：“母亲已经让人送过谢礼。”他道：“你若是有心，往后多陪姝儿说说话便是了。”

薛氏便没法再追问下去。

总不好表现出自己对外人更感兴趣，而把关心小姑子给靠了后。

不甘心的看了看丈夫，根本没有任何的情绪波动，----并没有因为涉及顾氏，而表现出丝毫不一样，这让她的心里好受了许多。

徐离放下了茶碗，忽地道：“姝儿是家里最小的一个，母亲得她又艰难，免不了有些惯坏了的脾气，往后若是冲撞了你，不要放在心上。”

薛氏甜甜的应了一声，“嗯。”又道：“三郎放心，我可是做嫂嫂的，怎么能和妹妹一般计较呢？我在家没有胞妹，往后只会拿她当亲妹妹一样看待的。”

心里却是有些不痛快。

丈夫看似关心自己，实则还是偏心自家妹子，不然为何不是大家有话好说，而是要自己让着小姑子？罢了，人心都是偏的。

自己刚进门，自然比不得丈夫和小姑子兄妹情深。

不过小姑子终归是要嫁人的，且让她几年，嫁了人，眼不见心不烦。

到时候，自己应该生下了儿子，有了依仗，和丈夫相处几年更有了感情，那可就不一样了。

二伯是个残废，徐家出人头地的人只会是丈夫，二嫂没有根基，自己又有娘家人在身后撑腰，徐家总有一天是自己的天下！

******

薛氏打得一手如意算盘。

叶东海此刻也在拨弄着他的算盘，“噼里啪啦”的，他手指纤长，算盘珠子在他手下仿佛有了灵性，上蹿下跳宛如跳舞一般。

段九揉了揉额头，“哎哟，这玩意儿我看着就头疼。”

叶东海认真的对着账册，时而皱起眉头，拿起基本账册一一比对计算，接着又是一阵算盘珠子响，似乎根本听不见旁人说话。

段九在他合上一本账册之际，伸长了脑袋，问道：“你倒是放心，就不怕出门这段时间里，你的美人儿给别人娶走了。”

“胡说。”叶东海瞪了他一眼，“顾家刚到济南府落脚，人生地不熟的，谁会突然去给她提亲？再说徐离刚娶了薛氏女，这个时候赶着跟顾家去结亲，不是打薛家和徐家的脸吗？”

段九“呵”了一声，“你不是正在盘算着去打脸？怎么……，许你打，就不许别人打了？我倒是没看出来，你有哪一点不同了。”

叶东海微微一笑，“我自有不同。”

心下其实还是有些不安的，济南是薛家的天下，想必用不了多少时日，薛氏就会知道莲娘的存在，----不知道薛氏性情大度与否，可别做出什么歹毒的事来！

这么想着，不由重新盘算了行程路线。

须得尽早做好安排返回济南，才能叫自己放心。

好在自己接手家里的生意有些时日，各省商号的掌柜们都调得动，不然短时间内要做这么大手笔的生意，还真有点运转不起来。

然而世事岂能皆在预料？

尽管叶东海火急火燎、星夜兼程，且自认为每一个细节都想清楚，但还是有他预料不到的事，马上就要偏离轨迹发生了。

作者有话要说：据说一天更新太多，读者会跳着看~~

呜呜，乃们可不要介个样子哇~~

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☆、48意外之外（下）

薛氏三日回门，排场摆得整个济南城的人都知道了。

薛夫人和女儿一样,起初也是不满意这门亲事,如今瞧着女婿英气不凡,和女儿恩恩爱爱的，总算有了些许满意。

徐家再落魄,只要女婿人好就行,全当是招赘了半个儿子好了。

都说是丈母娘看女婿，越看越欢喜。

徐离少年俊秀、人物出众，他性子内敛，面上断不会露出狂傲之气，面含微笑与薛家的人寒暄时,反倒瞧着十分温和斯文。

薛夫人看在眼里,心里更添了几分满意。

再瞧瞧女儿,一直甜甜蜜蜜坐在丈夫身边。

从进门开始，便一口一个“三郎”如何，“三郎”怎样，早没了当初的不情愿，看得出是真心满意这门亲事。

薛夫人越发高兴起来，笑道：“看着你们两个和和睦睦的，真是比什么都好。”

薛氏娇嗔，“我和三郎当然和睦了。”

惹得小兄弟薛沛哈哈一笑，“姐姐果然是女心外向，才嫁了人几天，这就帮着姐夫说话了。”

薛氏拍了弟弟一把，“小毛头，你懂什么？！”

薛沛今年才得七岁，瘦瘦的，长手长脚，面相长得十分机灵，又不认生，只管上前拉了徐离，“听说姐夫的剑法最是厉害，父亲手下的几个将军都打不过，姐夫能不能教我几招？”

比起和岳母寒暄客套，徐离当然更愿意去陪小舅子说剑，再说新妇回门，也要留点空间出来，让她们母女俩说点体己话。

当即笑道：“现在就有空，我们到外头去说吧。”

薛夫人见女婿懂事体贴，点了点头，然后拉了女儿到里屋问话，“萦萦，徐三郎待你可还好？”

“难道先前我还是撒谎不成？”薛氏抿嘴一笑，说起新婚之夜的那些甜蜜，还有这几天丈夫的关怀，“娘你一定瞧不出来，他那样一个冷面冷脸的人，做起事来，倒比那些能说会道的人还要体贴呢。”

薛夫人笑道：“人好自然在内里，岂在嘴上？”又问：“徐家的人好不好相处？他们家人口简单，如今又是呆在济南，应该没有难为你吧？”

“母亲……”薛氏拉长了声调，带出三分娇嗔、三分不满，“你说的好像徐家都是坏人一样。”然后笑了笑，“我婆婆是一个和气的人，二伯和二嫂也挺好的。”微微一顿，“哦……，对了，前几天三郎的二妹给找着了。”

“哦？那是喜事啊。”薛夫人念了一声佛，“小姑娘家家的流落在外，你婆婆不知道多担心，总算回来了一个。”又问，“是怎么找着的？应该好好谢谢人家。”

薛氏不想多谈这个话题，拿了丈夫的话做挡箭牌，“那还用说吗？婆婆和二嫂亲自去接的人，早就重礼谢过了。”

薛夫人的心思重点都在徐离身上，次则担心徐夫人和善与否，并不是太关注徐家的两个小姐，----小姑娘家嘛，有点脾气也是有限。

只要丈夫不错，婆婆不刁难，女儿又是下嫁去徐家的，日子应该好过。

但还是叮嘱了一句，“姑娘在家的时候都矜贵，你做了别人的媳妇，就不能再像从前在家的脾气，该让着小姑子的地方，得让一让。”

薛氏在心里撇嘴，----小姑子？自己连面都还没有见着呢。

顾氏的事情，并不打算告诉母亲知道。

正值新婚之际，实在拉不下脸，说起丈夫还跟别的女人有瓜葛。

将来让平日交好的小姐妹知道了，岂不笑话自己？说自己没出息，嫁了人，遇到一点事就哭哭啼啼找娘家，那得多没面子！

她自幼性子要强，又爱脸面，觉得自己已经出嫁的人，不再是躲在父母羽翼庇佑下的小姑娘，遇事应该独当一面才对。

到时候，自己不靠娘家就把顾氏的事给解决了。

也让别人都知道，自己不光是在家里才过得好，在婆家也一样风生水起，既能够把丈夫拢在手心，也能摆平外面的花花草草。

----想是这么想，到底要怎么样才能摆平顾氏呢？

薛夫人见女儿一直目光闪烁，走起神来，不放心问道：“怎么了？你是不是没有跟母亲说实话？”

女儿性子要强的很，别是受了委屈，不肯说罢？

薛氏忙道：“没有，没有。”怕母亲多心，万一派人去打听到顾氏就不好了，心思一动，故意嘟了嘴，“都是三郎偏心啦。”

薛夫人闻言大惊，“……怎么？你们才刚新婚，他就跟通房有了什么不成？”又不解，“我怎么记得，徐三郎屋里是没有通房的。”

“什么呀。”薛氏娇嗔，“母亲想到哪儿去了？”解释道：“前几天三郎叮嘱我，说是他二妹自幼娇惯，有脾气，让我往后多让着一点儿。”

薛夫人松了一口气，埋怨道：“这也算是个事儿？”好笑又好气的看着女儿，“哪个做嫂嫂的，不让着小姑子几分？女儿矜贵，做媳妇的自然比不得，要低一头。”

薛氏见成功的瞒住了母亲，得意一笑，“知道啦。”

“当初你那几个姑姑在家时，我有哪一件事没让着她们？”薛夫人举了例子，一面拍着女儿的手，安抚道：“三郎肯私下提醒你，算是不错的，换做你爹，二话不说就只会让我退一步。”

薛氏抿嘴一笑，“像爹那种整天混在军营的粗人，哪里懂得心疼人？娘生气，也是白白气坏了自己。”

“那都不要紧。”薛夫人搂了女儿在怀，丈夫粗中有细，自己是不会跟他计较这些小事的，满足笑道：“只要你和沛哥儿都过得好，我就知足了。”

******

顾莲的猜想得到了证实！

自己在家犹豫了好几天，终于顶着挨骂的风险告诉了母亲，----果然没有猜错，杏娘走失了，何庭轩也一样不见了。

要是姐姐杏娘站在自己面前，真想抓着她摇一摇，“无知的少女啊，为着个皮囊好一点的男人去私奔，你这是要闹哪样？！”

何庭轩那种纨袴子弟，家里养着的时候，看着花团锦簇、人模人样的，实际上一点求生能力都没有。

他是能当官？还是会做什么买卖？便是走街串巷的小贩营生，他都做不来，更不用说下地种田之类的，哪里吃得了那种苦？

----中看不中用的绣花枕头！

姐姐怎么就不想一想？跟了这种人，衣食住行都没有办法解决，更不用说养家糊口，再拖儿带女什么的了。

这会儿，四夫人正在跟大夫人、柳氏吵得不可开交。

四夫人并不太擅长吵架这种事，只会一味的抓不住重点，破口大骂，“你们教出这种没良心、黑心肝的畜生！居然起了如此歹毒的心思？还我的女儿来！”

柳氏气骂道：“你自己养女不教走丢了，还能怨得了别人？你哪只眼睛看见庭轩拐了人？无凭无据的，少在这儿血口喷人！”

“放屁！”四夫人啐道：“不是你家的那个小畜生？还能是谁？当初……”四下环顾了一圈，虽然没有外人，但是女儿被外男抱在怀里的话，也实在说不出口。

柳氏冷声一哼，“当初怎么了？”故意去刺对方，“当初你女儿投怀送抱，我们家庭轩还看不上呢！”

“你……”四夫人气得倒仰，差点没喷柳氏一口鲜血。

顾莲听得又尴尬又无奈，上前扶住，“母亲，咱们还是回去商量一下，赶紧让人四处寻找，好把姐姐找回来。”

四夫人气恼的甩开她，指着大夫人和柳氏，高声道：“这些不要脸的不说出个地方来，你叫我到哪儿去找？！”

大夫人根本就没插嘴，只吩咐丫头，“去找了四老爷过来。”

顾莲心里猜测不准，等下父亲过来了，是会帮着昔日的初恋情人，还是因为女儿走失而翻脸，----不论如何，肯定会闹得不可开交。

谁知道屋里的丫头前脚才出了门，下一瞬，又折了回来，“四老爷来了。”

顾莲有些惊讶。

难道吵得太大声父亲听见了，所以不请自来？不自觉的退后了两步，等下父亲若是偏向柳氏一丁点儿，只怕母亲都会炸了毛。

然而出人意料的，四老爷只是看了柳氏一眼，似乎另有急事，朝四夫人道：“家里有事，你快点回去一趟。”

四夫人以为丈夫是来劝自己走的，愤愤道：“我哪儿都不去？！今天她们要是不说出杏娘的下落，我跟她们没完！”

“杏娘？”四老爷一脸茫然不知情，“杏娘的事，和大嫂她们有何关系？”

四夫人听得愣住了。

丈夫竟然不是过来劝架的？既不解，又诧异，“那你……”心内忽地一喜，“是不是杏娘回来了？”

“没有。”四老爷神色怪异，侧目看了顾莲一眼，“有官媒上门给莲娘提亲。”

原本火气漫天的气氛，顿时像是被人当场泼了一盆冷水，转瞬清静下来。

大夫人、柳氏，还有四夫人，以及周围劝架的丫头婆子们，全都露出惊讶，----毕竟顾家才来济南没几天，人都不认识，这事儿也太稀罕了。

☆、49危机重重（上）

啥？！有人给自己提亲？

顾莲惊讶不已,接下来便是啼笑皆非。

顾家的人到济南才几天功夫，整天基本窝在家里没出过门，又无故交在此，谁会想着给自己提亲？咳……,说错了，倒是有一家故交旧识。

但是徐家就算再有一个儿子,也不可能给自己提亲了。

眼下自己顶着一个徐三郎前未婚妻的名头，是谁家的胆子这么肥？徐离前脚刚成亲，这家人后脚就来挖他不要的墙脚。

难不成还是一家大富大贵的，不怕薛家和徐家的？不由自嘲想到,要是对方的人和家庭差不多,干脆嫁了算了,省得在这个家里提心吊胆的。

想归想，但是却没有机会过去察看。

四夫人和四老爷回了屋子，接待上门的官媒。

官媒一脸笑意盈盈的，说道：“早就听说安阳顾家的百年清名，家中的女儿个个都是贞静贤淑、恭谦识礼，真没想到……，竟然有机会来说这样的好亲事。”

----顾家的声名都传到济南府了？

四老爷无论如何不能相信，即便真的是，顾家才到济南几天功夫，宅子还是新买的，官媒和她背后的人家如何得知住处？这门亲事来得何其古怪？

面上不露声色，问道：“我们初来此地，实在不熟悉济南的达官贵人，不知道你说的是那户张家，到底是个什么境况？”

官媒卖的就是一张嘴皮子，更是逢人自来熟，口角伶俐说了起来，“是薛大将军帐下的张偏将，他家太太有一个娘家侄儿，今年十九岁，一表人材、识文断字，去年秋天才刚刚中了举人。”

若以顾家以前在安阳的境况，小小举人，想要求娶顾家女儿有些低嫁。

但是现在顾家几位老爷都在丁忧，一个个等于吃着闲饭，官场上说不上话，老爷子也死了，加上战乱，顾家前途还不知道如何呢。

今时的顾家，顾莲嫁给一个偏将的举人侄儿，倒也说得过去。

对方年纪不大，听起来算是一门不错的亲事。

好是好，四老爷却觉得更加怪异不解。

就连四夫人都感觉不对劲，问道：“我们顾家才来济南没几天，不知道张家是如何得知小女的？两家又素无往来……”

“说起来，这段姻缘倒也不算没来历。”那官媒笑道：“薛家和徐家不是才结了亲吗？听说徐家、顾家是世交，几位老爷将来也要在此高就，张家仰慕顾家百年清誉，小姐们又是知书达理，所以便起了求娶之心。”

难道徐家退了亲过意不去，就再帮忙给莲娘说媒？

----这事何其荒唐？！

四老爷的下巴都快掉了，咳了一声，“倒是一段缘分。”看了看妻子，“只是我们对济南府的人事还不熟，一时间难以决断，此事还得再商议商议。”

这是常理，官媒没想着一次就能说成，量媒量媒，量个两、三次是必须的，三、五也不算多，只要对方没有一口回绝就行。

因而站起身来，笑道：“那好，过几日我再过来叨扰。”

四夫人满心的惴惴不安，瞅着人走远了，赶忙急问：“老爷……，你瞧着这事儿是个什么来头？好是好，可我就担心是祸不是福啊。”

四老爷皱眉道：“我知道这门亲事来得古怪。”

仔细想了想，小女儿一直都是规规矩矩的人，不似大女儿无法无天，到了济南以后一直在屋里，根本不可能认识什么张家、李家，真是越想越莫名其妙。

四夫人不安道：“那回头官媒来了，我们还是推了吧。”

“不。”四老爷有些犹豫，起身道：“我先去问问大哥再说。”

小女儿在安阳城外遇到那种祸事，不知道将来瞒不瞒得住，而且眼下在济南府，薛家只怕对小女儿会有些忌讳。

早点嫁了，也省得让薛家成天盯着不放。

薛家？四老爷想到了一种可能，跑去找到大老爷，把想法说了，“大哥，你看这事儿有没有可能是薛家做的？”

大老爷陷入了沉思，半晌才道：“的确有可能。”

“那……”四老爷更加不安了。

大老爷分析道：“薛家只有薛氏一个爱女，自然心疼一些。莲娘迟迟不嫁人，难保薛氏不吃心，很可能薛家想着送莲娘一门亲事，如此大家都放心了。”顿了顿，“十有**是这样，否则怎会那么巧，和薛将军帐下的偏将扯上关系。”

四老爷搓了搓手，“照这么说，咱们只能顺水推舟把莲娘嫁了？”

也不知道那张家公子人品如何？听着是个少年才俊，别是有什么暗疾吧？薛家能有那么好心，肯送女儿一门欢欢喜喜的好亲事？

可如果这真的是薛家的意思，即便对方是个瘸子，也得把莲娘嫁过去。

罢了，罢了，总归不过是一个女儿。

顾莲从小就没有长在家中，四老爷又是男子，不负责后头抚育孩子的事情，认真说起来，父女俩见面的次数都不超过十次。

----何谈感情？

四老爷的纠结不过是那么一瞬，很快有了决断，“那就答应了这门亲事吧。”

******

顾莲还不知道，自己已经被父亲给卖了。

但是方才母亲让卢妈妈过来交待，不让自己走动，连以后晨昏定省都免了，总之就是要拘自己在屋里呆着，心下不由猜到几分。

顾莲看着乳母，担心道：“妈妈……，这张家的亲事是突然冒出来的，也不知道是好是坏，连对方是什么人都不知道。”

要不是因为麝香是玉竹的姐姐，只怕连这点消息都打听不到。

顾莲心下惶恐不安，“这叫我如何敢放心嫁过去？”

之前那些负气的想法，不过是自嘲罢了。

心下深知，在古代女子嫁人就好比第二次投胎，不求大富大贵，至少也得是一个人品端正的吧？父母居然问都不问，稀里糊涂就准备答应这门亲事。

若是自己是真正的顾九小姐，只怕哭都要哭死了。

李妈妈亦是担心不安，发愁道：“在济南，打听个消息都不容易。”

顾莲托腮想了半日，实在想不出什么好主意，只能道：“先让大石哥在外头帮着打听一下，看看情况再说。”

心思飞快转动，可惜想了半天还是只能叹气。

----连父母都不可靠，自己还能想得出什么好法子？

忍不住生出怨怼。

回到顾家以后，自己一直按照古代闺阁女子的标准，恭顺温良、敬重父母，对兄弟姐妹多有谦让，自认没做过一件让父母不满的事。

他们不对十几年的亏欠有愧疚也罢了，怎么可以这样对自己？

在古代，女儿就真的轻贱至此？

可是姐姐呢？母亲却一直都拿她当心头肉，自己不要求同样的待遇，好歹该有点亲生父母的疼爱吧？

既然他们不拿自己当女儿看，就别怨自己不敬他们当父母！若是那张家真真切切是一个火坑，自己无论如何是不会跳的，----逼得自己无路可走的话，索性闹破让大家都不好过！

大不了，……就当白来这一世了。

----忍无可忍，那就无须再忍！

隔了几天，黄大石总算不负所托打听消息回来。

官媒提供的资料基本无误，张家二公子，姑父马偏将在薛大将军手下任职，他自己今年十九岁，去年秋天中了举人。

黄大石甚至找了机会去看了一眼。

说是那张二公子长得还算端正，看着也没有什么残疾。家里有一个姐姐，三个妹妹，父母双亲健在，买了几个奴仆但是不多。父亲是在马偏将手下做文书，大约是因为依仗姑母家，母亲常去马家串门做客，两家走得十分亲近。

另外就是，张二公子屋里有一个通房丫头。

以黄大石的身份，能够打听到这么多已经是很难得了。

顾莲一条一条的听下来，稍稍松了口气。

----似乎不算太坏。

脑子里一直绷紧的那根弦松下来，反倒可以想想事了。

这门亲事来得古怪，会是谁在背后暗中做的手脚呢？和自己能扯得上关联的，无非就是徐家、薛家，----徐家给自己做媒？不太合适吧。

薛家？薛家嫌自己这个徐三郎的前女友碍眼，就想赶紧把自己嫁出去？

顾莲再仔细回想了下张家的情况，不由嘴角微翘。

这门亲事好哇！瞧瞧……，马偏将在薛大将军手下供职，张家又依附马家，自己要是做了张家儿媳，那岂不是被薛家吃得透透的？

薛家的人甚至不用出面，只需要做一点点手脚……

比如哪次去薛家参加宴席，弄坏了薛夫人的花花草草？比如某天去庙里上香，居然冲撞了薛氏？或者随便是个什么破事儿。

张家的人厌就会死死的盯住自己，以免得罪贵戚，得罪马偏将的上峰，----就算自己以后再怎么蹦跶，也休想翻出一朵浪花！

可以想象，如果自己真的嫁去张家的话，就算再怎么努力讨好丈夫，拼命生下儿女，奉承婆婆、谦让小姑，都是空中楼阁。

不论多么努力，都可能因为薛家的一个念头全部崩塌！

----是生是死，全都捏在薛家人的手里。

作者有话要说：多些大家的鼎力支持，留言又要快多300条了~~~

断在这里有点**，自己都觉得纠结，但是后面我也没写完，要是今天17:00以前留言够1700条，下午就不去串亲戚了，在19:00加更一章~~

伦家用召唤技能，下一章把叶二召唤回来哈~~

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让我今天再次挑战三更极限吧~~~

婚前的剧情都想好了，所以最近速度会比较快~~

目前是打了鸡血的状态~~O(∩_∩)O~

☆、50危机重重（下）

到时候,只要薛家随口一句话。

张家的人便只会记得，自己是让薛家厌恶的女人，他们的任务，就是死死的≮www.qiyebooks.com 请看小说网电子书≯看住自己，……只有自己过得不痛快了,薛家的人才会舒心。

----他们怎么可能让自己过得快活？！

哪怕是让自己远嫁外省,只要对方是一户好人家,总归还是有个盼头！在娘家就够累了,要是嫁去张家,嫁去这种一点都看不到希望的婆家,……那还不如不嫁。

至于薛家有没有可能是一番好意？

呵……，如果他们家是个宽宏大度的,就该知道被退亲的女子有多艰难，怎么还会搅和这种浑水？既然插手，分明就是介意放不下。

不知道，这到底是薛家人的意思，还是薛氏的意思？不过也没什么分别，反正是谁都不可能向着自己。

李妈妈还在旁边傻傻道：“这门亲事，听着好像还可以的样子。”

“是挺好的。”顾莲回头一笑，起身打开自己的箱笼和首饰盒子，挑了最漂亮的衣服，最华丽的首饰，开始对镜梳妆起来。

李妈妈看不明白了，“小姐，你这是要做什么？”

柳叶眉、宫粉胭脂，再梳一个华丽朝云迎仙髻，带上九尾凤钗，漂亮闪烁的红宝石滴珠在脸侧轻摇，----打扮出一副最最明艳的样子。

顾莲轻轻关上首饰盒子，盈盈一笑，“出去走走。”

李妈妈和蝉丫都是一头雾水，怕她想不开，只是远远的跟在后面。

两人一边走，还一边小声的叹气。

顾莲只做充耳不闻，反倒做出一副欢欢喜喜的样子。

不到半日功夫，整个顾府都知道九小姐得了一门好亲事，居然不顾矜持，满院子的四下炫耀起来。

甚至放出话来，“有些人不是看不得我好吗？如今我偏嫁得好了，将来还要挣个诰命夫人当一当，那些得罪我的人都没有好下场！”

四夫人得知消息，赶紧亲自抓了女儿关回屋里，狠狠训道：“好好的，你也学得疯魔了！老实呆着，往后不许你再出去！”

第二天官媒再次上门，又把张家二公子夸了一遍，把张家的诚意夸了一遍。

四夫人矜持了几个来回，磨蹭半日，终于流露出些许意动的样子。

官媒知道这是有戏，自然是喜不自禁的应承下，又旁敲侧击，问了问顾家需要些什么条件，以便回去跟张家的人商议。

四夫人只是拿捏着不说，----因为正在担心杏娘，要不是丈夫反复叮咛，连这番表演都懒得做，不耐烦的打发了人走。

那官媒也没生气，有戏就成，反正自己跑一趟，张家就得给一趟的跑路银子。

出了四房的院子，正准备穿过连廊口出门坐马车，忽地听见花窗后面几个丫头走过，一边走一边嚼舌，“你们说，是谁家这么不长眼啊？居然敢跟九小姐结亲！”

“傻呗。”另一人呵呵直笑，一副看热闹好戏的口气，“咱们顾家才来济南府没几天，人家怎么会知道，徐三爷以前和我们九小姐订过亲？傻了吧唧的，居然还敢把祸事娶进家门！”

“徐三爷怎么想的不好说，徐三奶奶只怕是不会看着那家人顺眼咯。”

“我瞧那官媒跑得挺起劲的，死到临头还不知道呢！呵呵……”

官媒听得心惊肉跳的，连大气儿都不敢出一声。

等得那几个丫头渐渐走远，方才拍了拍胸口，暗呼几声“庆幸、庆幸”，心下惊魂未定，赶紧脚不沾地的飞快跑了。

******

四夫人为了杏娘急得团团转，每天都是寝食难安。

如今柳氏也急了。

“两个人都不见了！”她在屋子里连连跺脚，埋怨的看向大夫人，“都是姐姐出的好主意！现在可好，……连庭轩都不见了。”

“我知道你着急，这不正让人去找吗？”大夫人皱着眉头，到底面对的是自己的亲妹妹，走丢的是亲侄儿，歉疚道：“我这也是没办法了。”

当初老爷子分家产的时候，给长房的大都是祭田、祖屋、铺子，就连吞下四房的那些古董花瓶，全都是一些不方便带走的东西。

自己的手里头，根本就没有剩下几个银子。

当初买这所宅子时，让三房和四房分担出了钱，丈夫还埋怨自己没有长嫂风范！

他一辈子不跟庶务打交道，哪里知道柴米油盐贵？

安阳一时半会儿回不去，即便过几年侥幸能够回去，那些东西，拿不拿的回来也是个问题。如今只剩下一点点家底儿，丈夫儿子全部没有进项，如此坐吃山空，只怕挨不过三年就要露馅儿！

更不用说，等过两年丈夫起复时，还要四处周旋打点，岂有不花钱的？到时候捉襟见肘的，叫自己到哪儿去拿银子？

如果能够让侄儿娶了杏娘，不说把四房搬空，至少也能搬走一半。

于是便想了个主意，让侄儿骗了杏娘出去，只消两个人在城外呆上几天，等到再回来时，还能说得清吗？卫氏就是再不愿意这门亲事，也得答应！

没想到……，却出了岔子。

两个大活人，还有好些个丫头仆妇，怎么会凭空不见了呢？

大夫人想不明白，四老爷也有一些事想不明白。

前几天，张家请来的官媒还热络的很，最近突然没了消息，----摸不准对方是个什么意思，也不好过去打听。

最近顾家除了不少奇奇怪怪的事，各房都有各自的烦恼。

大夫人在担心丈夫的前程和走失的侄儿，又发愁银子不够使，还要照顾哭哭啼啼的妹子，三夫人才死了一个小儿子，心情就更不用说了。

四房被杏娘闹得人仰马翻、鸡犬不宁，丫头们都是战战兢兢。

唯有顾莲，因为这几天官媒没有了动静，想来是自己的法子起了作用，三夫人反倒帮了自己的大忙，暂时松了一口气。

只是不知道，下一个危机会在什么时候来临。

******

叶东海火急火燎的赶了回来。

小厮急得直跺脚，“可算把二爷给盼回来了。”一路跟着他，小声回道：“小的听了爷的吩咐，一直留意顾家的动静。前些日子见有官媒上门，就赶着去打听，偏生那么不巧，正正是给顾家九小姐提亲的！所以赶紧给二爷报了信。”

叶东海皱眉，“我知道了。”

段九跟在后头呵呵的笑，“哎哟，煮熟的鸭子要飞了。”跨进了门，看着匆匆忙忙换衣服，找东西的叶东海，诧异道：“你不是要直接去抢亲吧？”

叶东海不理会他，吩咐小厮，“备车，去徐家！”

段九见他委实着急，连一个多余的字都懒得说，也就识趣的不再继续浇油，而是影子一般的跟了出去。

叶东海见到徐策的时候，对方正在池塘跟前闲坐，旁边有丫头煮了一壶茶，另外还有一个眉清目秀的侍妾，轻轻抚着琴弦。

琴声舒缓，让人的情绪不自觉的跟着放松下来。

叶东海上前行礼，笑道：“二爷好雅兴。”

徐策抬头一笑，“什么雅兴？不过是闲得无聊罢了。”目光柔和看向身边侍妾，“沅真，你先回去。”

那女子施施然站起来，让小丫头抱了琴，微微裣衽，转身飘然而去。

徐策含笑解释，“方才一曲未毕。”

叶东海在他的指引下入了座，大方笑道：“二爷是风雅之人，自然不忍心听琴一半坏了兴致，不似我等俗人。”端起茶，抿了一口，“好茶。”

徐家之前就和叶家合作过几次，徐策一直觉得叶东海挺有本事的，是个忙人，今天想必不会是来喝茶的。

但不急着问，只是静静等着对方开口。

果不其然，叶东海没有什么多余的废话，开门见山道：“今儿过来，是有两件事想求二爷帮忙。”

徐策微笑道：“愿闻其详。”

叶东海放下手里的茶碗，神色间带出一缕郑重。

“叶家这几年的生意做得不错。”开口便是这么一句，接着一转，“不过总归只是商贾之流，成不了大气候，所以我想，让二爷帮忙给捐一个官职。”

叶家有这种想法十分正常，不稀罕。

徐策点了点头，“第二件呢？”

“用钱买来的东西，总是没有搏功名、走恩荫来得踏实。”叶东海自嘲一笑，继续道：“所以，在下还想求一门官宦人家的姻亲。”看向对方一笑，“前面的那件事若是办妥当了，后面这件就有了成事的机会。”

徐策听着有点意思，颔首道：这个想法挺不错的。”

“这第二件事……”叶东海像是有些慎重迟疑，略作沉吟，方道：“请二爷恕我唐突失礼，在下所求，便是想让二爷为这门亲事保婚。”

“哦？”徐策越发来了兴趣，----真是胃口不小，倒要看看他能说出个什么花样，面上不懂声色，笑问，“不知道想求哪一家的千金小姐？”

叶东海目光平静，“顾家九小姐。”

徐策有点笑不出来了。

----叶东海好大的胆子！

不过是区区一介商户之子，竟然妄想求娶官宦人家的千金！再说他又不是不知道，顾氏和弟弟三郎从前订过亲，居然敢打顾氏的主意？还大言不惭要自己保婚？！莫不是吃错了药，脑子坏掉了？

下一瞬，心中一动，又慢慢地冷静下来。

叶东海从来都不是一个莽撞的人，绝对不会胡乱开口，他既然敢直接把要求说出来，那么肯定是有十足把握，他给出的条件必定十分诱人！

心下生出几分好奇和期望。

自己倒要看看，看看叶家能够给出什么条件，居然可以打动自己？

徐策心思转得飞快，微笑问道：“那么……，你想用什么来捐这个官呢？”

目不转睛的看着对方，要是说不出让自己满意的答案，只是逗自己玩儿，没事过来寻开心的，那就别怪自己翻脸不认人！

叶东海不疾不徐，轻轻说了一句，“二十万粮饷，八千匹良马。”

“什么？！”徐策终于动容，不复平时一贯的悠闲淡定，豁然坐直身体，不可置信问道：“……此言当真？你再说一遍！！”

作者有话要说：亲们，某颜给力不给力？

觉得给力就冒个泡吧~~

看了这一章，大家就不用**啦~~

PS：不能这么整天跟电脑死磕了，明天得出去走走~~

PPS：其实我有点怀疑，这种双更状态能持续多久？赶紧想想婚后写神马，喔呵呵~~~

☆、51人生几何春已夏（上）

在徐府院子的另一个角落,凉风习习。

徐姝坐在花架子下，小丫头轻轻的给她推着秋千，一下子荡起，一下子落下,偏偏她还喊着，“再高些,再高一些。”

----秋千突然被人拉住了。

丫头们窸窸窣窣的，像是被人摒退下去。

徐姝不由回头，“……三哥？”

徐离静静站在她的身后，穿了一身玉色的素面丝光长袍,腰间一条墨绿缎带,目光冷静,但却透出柔和，如同一般世家里悠闲的公子哥儿。

徐姝很是不习惯这种眼光，不自在道：“怎么这样看着我？”

在她自幼的印象里，大哥总是粗声粗气的，二哥却是温文尔雅，三哥则一直都有些冷冷的、淡淡的，和兄弟姐妹并不亲热。

徐离将手放在妹妹的肩膀上，因为不常做这样的动作，显得有些生硬，“姝儿，你心里还在埋怨三哥？”但是并不等妹妹回答，又自语道：“娴儿……，是我们这些做哥哥的对不起她。”

徐姝将头扭向一边，淡淡道：“如果三哥是过来道歉的，那就不必了。”起身跳下了秋千，顺势让哥哥的手离开自己肩膀，“人死不能复生，说一千、道一万都没用！我心里明白，哥哥们都有自己的不得已，那些话就不用说了。”

徐离一阵沉默。

“三哥你知道吗？”徐姝忽地“呵呵”一笑，她比哥哥矮了大半个头，仰起那白瓷一般的面庞，“我在顾家的马车里，看到了刘贞儿，她给莲姐姐的乳兄做了妾。”

徐离目光一寒，“她对你做什么吗？”

“她能做什么？一个姨娘。”徐姝嘴角泛起不屑，继而又是自嘲，“哥哥们可曾想过，假如有一天徐家落败的话，刘贞儿的下场，就是你妹妹的下场？甚至……，连去做姨娘的机会都没有！”

“不会的！”徐离斩钉截铁，坚毅道：“姝儿，我绝不会让任何人伤害你！”

“但愿吧。”徐姝的反应不冷不热，无所谓的笑了笑，然后又道：“对了，还有一件事没告诉三哥。”自己走回秋千上面坐下，“是有关莲姐姐的，想不想听？”

徐离的神色有些复杂，最后还是问道：“什么事？”

“那天我在莲姐姐的车上睡了。”徐姝回忆道：“听见她的乳母说话，说让莲姐姐别管我，打发几两银子就够了。”微微蹙眉，“说是在安阳城外的时候，莲姐姐因为徐家差点没了命！”

徐策目光一惊，“因为徐家？难道是谭宏玉的人要捉了她？”

“我不知道，想来便是问她也不会说的。”徐姝轻声冷笑，“你要是好意思，何不自己去问一问？反正无所谓……”她道：“反正，你欠她的东西也是还不清了。”

徐离微有沉默，片刻才道：“只要我还活着，之前欠她的东西总会还的。”

“还？”徐姝讥讽道：“那也得她有那个命才行。”

徐离被妹妹噎得说不出话来。

“另外，三哥你尽管放心。”徐姝又道：“既然三哥已经娶了新嫂嫂，咱们家又寄在薛家的篱下，我肯定不会、也不敢跟嫂嫂过不去的。”笑容颇为尖刻，“我还指望着将来哥哥们成了大业，好替姐姐报仇呢！”

从前她有一些婴儿肥，如今瘦了不少，反倒看着和哥哥长得更像了，----就连那冷冷的目光，也是如出一辙。

徐离看着越来越像自己的小妹，却欢喜不起来，唯有心痛。

徐姝乐呵呵的朝前面去了，一面走，一面道：“回家歇了好几天，好像身体舒服多了，我去看新嫂嫂漂不漂亮。”

徐离本来有意提醒妹妹几句的，----怕她因为顾莲，再对薛氏不满闹矛盾，眼下妹妹把话都说完了，自己实在无话可说。

一个小厮在假山边探头探脑许久，但是因为徐姝在，不敢随便过来冲撞小姐，等她走远了，方才一溜小跑过来，“三爷，叶东海来找二爷说话。”

自从二哥腿脚残废了以后，徐离对兄长的仰慕和依仗，全都变成关怀小心，生怕有人伤害到了兄长。

一想到叶东海那种奸猾之人，居然避开自己，去找兄长，就心生不安，----莫不是觉得兄长面善好说话？谁知道他藏了什么心思，当即赶了过去。

然而情况和自己想象的不太一样。

叶东海陪着兄长在池塘边说话，两人脸上都是笑容，看起来十分亲热的样子，兄长甚至还主动给他续了茶。

徐离瞧着十分纳罕，忍不住从连廊的另一头绕了过去。

“要说济南府的官宦人家不少……”徐策的表情有一些探究，问道：“你怎么单单想起求娶顾家九小姐了？”

徐离心中既怒且惊，----怒得是叶东海居然向莲娘提亲！惊的却是，他居然跑来告诉兄长？而且兄长居然丝毫没有不快！

尽管有着满腔不解，而且心中还有更多的怒火中烧，但还是强压了下去，走近几步，自己倒要听听到底是怎么一回事。

“说来也巧。”叶东海淡淡笑道：“那天在安阳城外逃难时，正好有几家人赶在了一起，顾家也在。偏生不知道哪儿来了几个残兵……”脸色有些沉，“起先只是收刮各家各户的钱财，倒也罢了。”

徐策脸色一动，“难道他们还打起了顾氏的主意？”

“本来是不该有这场祸事的。”叶东海叹了口气，简略说了一下顾家六爷的事，然后不解道：“不知道顾三夫人怎么想的，自己儿子不肯舍财保命死了，反倒恨起自家侄女，嚷嚷着……，说是顾家最值钱的就是九小姐……”

徐策听得瞠目结舌，“顾三夫人莫不是疯了？”

“大约是吧。”叶东海接着道：“顾三夫人还说，九小姐是和三爷订过亲的人，若是抓了她，不论献给谁都是大功一件。”微微摇头，“……真是无妄之灾。”

徐离脸色铁青，目光锐利像是把人给撕成碎片！

接下来，叶东海说的故事情节就有些出入了。

段九变成了莫名其妙的厉害流寇，杀了残兵，然后就携带金银财宝走了。

他并不怕徐家怀疑，以徐家目前的情况，是不会和顾家有过多瓜葛的，不至于亲自跑去求证顾莲的事情。

再说就算有一天知道了，难道还能为了这种鸡毛蒜皮的小事，来找自己对质不成？

最后笑了笑，“在下只是一介俗人，因见顾九小姐殊色无双，便起了求娶之心，倒是让二爷见笑了。”

徐策心中点头，看来那顾氏的确是有几分姿色，惹得一干少年儿郎动心，这样的美人，赶紧让别人娶走了也好，省得自己兄弟放不下。

于是淡淡笑道：“窈窕淑女，君子好逑。”

叶东海又道：“在下还有一个不情之请，要是二爷这几天得空，能不能早一些去一趟顾家？好把这门亲事说定下来。”

徐策忍不住笑道：“竟然急成这样？”

“倒不是我着急。”叶东海解释道：“主要是怕夜长梦多，而且我还听说，前几日已经有官媒去过顾家，给九小姐提亲了。”

徐策目光一闪，“哦？还有这样的事。”按下心中的惊异，笑道：“看来顾家女儿的美名远播，这么快就传遍济南府了。”

叶东海笑而不答，该说的，该提醒的，都已经交待完，底下寒暄客套了几句，便借口张罗粮饷的事，欠身告辞而去。

徐离待他走远了，方才从花窗后面绕出来，冷冷的看着前方，问道：“叶家给了什么条件？”

徐策也在看着叶东海离去的方向，悠悠笑道：“二十万粮饷，八千良马。”

“二十万粮饷？！”徐离一声冷哼，“假如徐家从前的三万人马都还在，二十万粮饷也可以足足吃上两年！”语气是他自己都没有察觉到的尖酸，“他叶家虽然有钱，但还不至于富可敌国，说这么大的话，就不怕风大闪了舌头！”

徐策微笑道：“人家又没有说是一次都给完。”

徐离一怔，“那他什么意思？”

“叶东海说了，倾叶家全族上下之力，供徐家十年粮饷！”这话说得掷地有声，就连徐策都忍不住露出钦佩之色，“十年当然不止吃二十万石粮食，这是最低的数目，说是只要他叶东海在一日，便一日为徐家所需奔波而忙！”

对于落魄如斯、寄人篱下的徐家来说，如果还想东山再起，如果还想继续未成的大业，----此恩无疑比山还高，比海还深！

徐策叹气，有些无奈一笑，“三郎，你说我怎么可能拒绝？”

徐离的一腔愤怒和恼火，悉数化为震惊！

若是徐家想要成事，肯定需要有自己的能够支配的兵力，以及相应的财力，而不是事事领命于薛家！叶东海若是肯供应十年之资，徐家就有了一定的主动权，有了成事的可能性，所以对于叶家伸来的橄榄枝，根本无法拒绝。

-----若是一辈子都寄人篱下，只做依附，那还谈什么成大事、立大业？！

徐离甚至自问了一下，即便换做自己，只怕也会和二哥一样，不得不答应叶东海的全部要求。

作者有话要说：小朋友闹人抢电脑~~o(╯□╰)o~~~

PS：这章又让女主歇息去了~~

☆、52人生几何春已夏（下）

徐策又道：“我知道你放不下莲娘,但是你已成亲，她终归也是要嫁人的，你总不能让她一辈子不嫁吧？再说……，原本就是我们家对不住莲娘,难道你就不希望她有一个好归宿？叶东海以二十万粮饷娶回去的妻子，他不会不珍惜。”

徐离目光闪烁不定,透出痛苦。

“而且在这济南府，还真的没有几个人敢娶莲娘。”徐策心里清楚明白的很，轻轻一笑，“就连人家叶东海都说了,一定要我保婚,否则害怕到时候新郎官做不成,先丢了项上人头。”

“一派胡言！”徐离的脸色更加难看了，“难道我会让莲娘做个寡妇？！”

“不会就好。”徐策一直盯着弟弟，脸色一肃，“你仔细想想，叶东海为什么要许下十年之期？他还向我要了一个八品的军需筹办，言明这十年以内，徐家所需的粮饷和战马，全数都由叶家举资供应。”

徐离紧紧握住了拳头，不言语。

徐策接着道：“也就是说，这十年来徐家都要依仗着叶家！大军杀敌在前，你敢去难为后方的军需官吗？如果咱们家运气不济那就不说了，如果有成事的一天，全军上下都知叶家供粮大恩，到时候你又打算如何待他？”语气转为郑重，甚至带出一丝警告之意，“三郎，我不想看到你有一丝冲动！”

凉风习习，轻轻扑打在徐离的脸上。

他想起许多年前，兄弟三人在安阳徐府的后花园里，说起太祖起兵的那些事，说起自己家的皇室血脉，哥哥们和自己都是情绪激动！

那个遥远的念头开始发芽，开始生根，开始一点点的长大。

那时候的徐家，独霸安阳，徐氏兄弟走到那里都是意气风发，----徐家人天真的以为，将来会一直这样张扬下去，一步步走到那个梦想的顶点。

----可现实却是残酷的。

徐家兵败，只能仓皇的逃到济南府，如今效命于薛家帐下，事事听人命，半点不由己，一而再、再而三，都是一些不得不为的憋屈之事。

徐家折了翼，情势所迫不得不低头。

徐策继续说道：“叶家虽然有钱，却是商户，乱世里不是光有钱就能成事的，叶家想做生意，也得有一个强有力的靠山才行。而我们家有将有才，有独霸一方的潜力，缺的……，恰恰就是钱。”勾起嘴角，“叶家这么做，固然是对徐家有大恩，但何尝又不是一种投资？一种赌博？！”

徐家兵败，叶家便是投资失败，银子全部都打了水漂儿。

徐家若是成了千古大业，对于叶家此恩，少不得要封侯拜爵重重赏赐，----这是一笔大买卖，叶东海有胆识、有魄力，更有能力，绝对是一个不可小觑的人才。

“人家前前后后都想清楚了。”徐策悠悠一笑，“十年之期，一面和徐家合作做大自家的生意，一面赚得义举名声，才不会傻乎乎的做亏本买卖。”

徐离静默良久，方道：“……是我从前小看了他。”

“你回去吧。”徐策说得口干舌燥，饮了一口茶，“自己好好儿的想一想，以后该做些什么，该说些什么，见着叶东海时又当如何相对？莫要行差走错半步！”最后重重叮咛了一句，“你要记住，顾氏已经和你没有任何关系！”

尽管徐离早就知道会有这么一天，早就知道缘分断尽，但是真的确认别人要娶她的时候，心头还是忍不住一跳。

但是他却什么话都没有说，只是“嗯”了一声，随即转身，一路沉默无声，大步流星回到自己的院子。

“三郎，你回来了。”薛氏笑盈盈的迎了出来。

徐离淡淡道：“嗯。”

薛氏迎了他坐下，转去拿了一条洁白浑圆的珍珠项链，神色十分高兴，“方才二妹妹过来看我，还送了这条珍珠。”对着自己的脖子比了比，“你瞧瞧，配我这身衣服好不好看？”

徐离抬眼看了过去。

薛氏穿了一身海棠色的大袖袄儿，挑织金线，衬得她眉目娇妍、粉面含春，一把水葱似的纤手灵巧转动，更是带出几分妩媚婉转之态。

想起叶东海的那一句，“前几日已经有官媒去过顾家，给九小姐提亲了。”

又想起前几日，薛氏状若无意的问起自己，“不知道是什么人送回来的？回头我也好让丫头准备一份谢礼。”

心下微微一动，面上却是不言不语。

“三郎，你怎么了？”薛氏娇嗔，带了几分讨好之意笑道：“这么漂亮的珍珠，二妹妹居然舍得送过我，可见她为人大方。”再次比了比，“你不觉得好看吗？”

其实她心里也有点奇怪，小姑子亲自过来了，比先前想象的要好相处很多，不但笑语晏晏，而且大方的送了自己东西。

或许……，早几天是真的不舒服吧。

“好看。”徐离微微一笑，上前拿起那条珍珠项链，“你别动。”亲手解开，当着丫头们的面替薛氏带上，“和你今儿的这身衣服十分搭配，衬得皮肤白。”

丫头们一个个都抿了嘴，无声的笑。

薛氏有点害臊，更多的则是掩不住的小小甜蜜，“那我以后经常戴着。”觉得此刻的气氛很好，还凑趣开了一个玩笑，“不……，我要天天都戴着。”她仰起脸，带了几分小娇妻的憨态，“三郎……，你说好不好？”

徐离含笑看着她，轻声道：“好。”

******

如今薛延平正准备往北边扩张势力，徐氏兄弟作为先锋，每天都有忙不完的各种琐事，要不是因为新婚，估计徐离早就搬到军营去住了。

用过午饭，徐离稍坐了坐便出了门。

薛氏又闲了下来，有些无聊的搬弄了一会儿花花草草，又逗着心爱的鹦鹉玩了一会儿，最终在窗户边呆坐起来。

----真是闷透了，连个说话的人都没有。

薛氏怀念起在娘家的自在和好处，但也明白，嫁了人，就是再也回不去了。

“奶奶，方才打听消息的人回来。”薛妈妈从外面进来，撵了丫头，“说是张家二公子突然病了，吃了药好些天都不见好，只得请了大师过去察看，结果算出他今年命里犯冲，不宜谈婚论嫁……”顿了顿，“顾家那边……，事情怕是不成了。”

“还有这样的事？”薛氏惊讶不已。

薛妈妈摇了摇头，将心中的猜测说了出来，“我看……，多半是顾家和徐家订过亲的消息走漏，那张家不远掺和这趟浑水。”目光担忧的看向自家小姐，“奶奶，这件事还是回去跟夫人商量一下吧？”

“不用！”薛氏不耐烦道：“张家不娶，自然有别家！现在顾家什么都不是，找个差不多的，娶了她不就完事了。”

心下却是懊恼，----好不容易才找了这么妥当的一家，怎么就黄了呢？

一个丫头在外面探了个头，“奶奶……？”

薛氏看了一眼，是自己陪嫁的贴身大丫头紫韵，想来是有要紧的事，因而忍住烦躁问道：“什么事？进来说吧！”

“刚才奴婢正巧路过马房，听得二爷要车……”

薛氏正在不耐烦，听了这话，不由喝斥，“二爷要车你盯着做什么？回头要是让人知道了，还不知道怎么编排我呢？”劈头盖脸训道：“这儿是徐家，不是薛家，我还能管着别人出门了？以后少给我惹麻烦！”

紫韵不敢打断，等她一通骂完出了邪火儿，方才小声道：“奶奶，婢子不敢多管闲事的，只不过听得二爷跟马夫说，要去一趟顾家。”

薛氏愣住了。

片刻后，醒神过来，“快点让人去盯着，等下二爷什么时候回来，看能不能打听出去顾家做什么？记得机灵一点儿，别让人发现了。”

薛妈妈见状不由叹了口气。

自家小姐着手实在伸得太长了些，居然管到二伯头上？而且一听到顾氏，就草木皆兵坐不住，这样下去可不行啊。心下拿定主意，拼着让小姐不高兴，责骂自己，也得向薛家报一声消息，不能再由着她乱来了。

******

四老爷这一辈子，从来没有经历过如此荒唐的事！

徐策居然亲自上门，为叶家向小女儿莲娘提亲，根本不提弟弟徐离，仿佛顾家和徐家从来就没有结过亲，竟然没有丝毫尴尬之色。

四老爷实在不知道该说点什么是好，“这……”

徐策神色淡定，笑道：“叶家自觉是商贾之流，配不上顾家女儿，所以特意捐了一个八品官职，如今算是走了仕途。”

四老爷只能讪笑，“那不错，那不错啊。”

“叶家是有诚意的。”徐策继续说道：“知道顾家是仓促赶来济南府，只怕许多东西都没带走，一时间不好置办嫁妆。”笑了笑，“所以想请顾四伯母拟一个单子，缺了什么、短了什么，一律全由叶家来置办。”

----就是说，顾家随便给点儿嫁妆就行。

四老爷有些落不下脸，“不成，不成，那我们顾家岂不是在卖女儿？”

“两家马上就要结为姻亲，还分什么你我？”徐策既然能够说动薛延平，应付一个四老爷根本不在话下，“等到九姑娘出嫁的时候，聘礼里的东西，也是要折到嫁妆里面去的，最后还不是一起带到了叶家，他们也不吃亏的。”

四老爷听他这么一说，觉得也对。

自己又不会把女儿的聘礼给昧下，反正都要给她带走的，的确谈不上一个“卖”字，倒是叶家把里子面子都赚到了。

徐策又道：“叶东海想着顾家和徐家从前订过亲，怕顾家担心，想着我们徐家会生出嫌隙，所以特意来求我保婚。”笑了笑，“其实是他多心了，不说我们两家从前就是世交，单是为着小兄弟退了婚，我们家就是好生过意不去。”一脸真诚之色，“当然是希望九姑娘嫁的好，我们也能稍稍安心一些。”

四老爷之前的确有这方面的担心，听他这么说，心里踏实安定不少。

徐策还道：“等到成婚的那天，我这个保婚人，会以自己的名义向九姑娘送上一份贺礼，以表之前徐家退亲的歉意。”

四老爷忙道：“不用，不用。”

不免想起突然没了音讯的官媒，----难道是徐家知道了以后，觉得张家不好，从而出面阻止了薛家？然后再自己过来做一门亲事？

估计十有□是这样的。

四老爷越想越觉得有道理，再听徐策说话，也是越听越觉得这门亲事可成，三、五个回合过后，就稀里糊涂的答应下来了。

******

徐二爷保婚，叶家捐官求娶顾府九小姐的消息，简直胜过茶楼里的传奇段子，像是长了翅膀一般飞快传开。

顾莲反而是后知后觉的那一个。

好半天，也没落定一种应对这个消息的心态。

自己对叶东海的印象，仅仅停留在那次去叶家吊祭的时候，匆匆而过的一面。

只记得对方是一个十六、七岁的少年，穿了一身素衣，清秀干净、神色内敛，当时出于男女大防，并没有仔细多看。

彼此更是连一句话都没有说过。

后来在徐府的仓促一瞥，自己觉得对方有点面熟，当时尴尬万分，再也没有去看第二眼，-----认真说起来，连他的样子都不大记得了。

从叶宜的只言片语之中，得知叶东海是家里的顶梁柱，在堂兄逝世后，挑起了整个叶家的大梁，是个行事稳重的老成少年。

----其他的，根本就是一无所知。

在栖霞寺的时候，自己没有见过他。

在安阳城外，也是一样。

当时段九受叶东海之命救了自己，但是只见段九，不见叶东海，从头到尾连他的影子都没有看见。

自己送了一颗贵重的红宝石过去，作为救命答谢。

原本以为缘分就到此止步，----不曾想，他居然会打算娶自己为妻？而且还找了徐策保婚，可见不是随随便便起的念头。

就是不知道，是以何样巨大的利益打动了徐策？打动了徐家？

----叶家下了天大的本钱，只怕自己不嫁也得嫁。

作者有话要说：1.某颜知道留言够2000了，又多了300条，但是连着两天三更有点吃不消了，这一次的加更先欠着吧~~~不会食言，后面会找时间补上的~~

2.极个别留言够25字也没有[赠送积分]按钮，**抽了~~

3.关于女主，在家是硬气不起来的，人微言轻，关键是还木有队友啊~~所以未出嫁前在顾家注定憋屈了~~~

4.其实之前用在叶东海身上的笔墨，还不如徐离的多，好吧，叶二的戏份在后面~~~不光读者和他不熟，女主和他也不熟，一切都慢慢来吧~~

PS：本来想双更一个月的，现在看着有点悬，尽力吧，但不论如何，日更是肯定的~~~今天先更新到这儿，去睡个觉，想想后面的情节，下午再去串串门~~~

☆、53明珠（上）

顾莲并不看好这门亲事。

不是说叶东海不好，恰恰相反,而是他太“好”了。

他少年早慧、做事稳重,有支撑起整个叶家的能力，有遇到残兵舍财的魄力,有说服徐策亲自保婚的手段,这个人城府太深。

而自己……,除了一个官宦千金的名头，就再没什么拿得出手的了。

婚姻从来都是对等的。

叶东海不光救了自己一命,还花了大价钱使得徐策保婚,将来自己该拿什么去还给他？如果顾家的人还在仕途又是一说,眼下父亲和伯父们都在丁忧，正值乱世，万一三年后起复不成呢？

叶家不是一个火坑，但却委实叫人压力山大啊！

唯一让自己感觉稍好一点的是，之前在栖霞寺时，叶东海为自己捐过香油钱，后来又在安阳城外救了自己。

多多少少，……应该有一点喜欢自己吧？

但是顾莲并不认为，凭着自己的几分姿色，往后就能在叶家高枕无忧，----叶家和徐家做了一笔大生意，自己不过是其中的一枚小小棋子。

真是啼笑皆非！

只听说过卖女儿的，没想到……，连前未婚妻都可以拿来待价而沽。

可以想象，如果自己没有起到棋子该起的作用，影响了徐家和叶家的合作，只怕两家人都不会放过自己！

此时此刻，顾莲深深的感受到了自己的渺小。

这门亲事，不光自己没有丝毫话语权，就连整个顾家都在被人摆弄，----顾家期望将来靠着徐家、薛家起复，卖个女儿算什么？只怕就是割肉做汤，几位老爷都要争前恐后赶上去呢。

顾莲一面在心里嘲讽着顾家的人，一面不停叹气。

李妈妈最近有点丈二和尚摸不着头脑，一会儿是张家，一会儿又是叶家，让她眼花缭乱回不过神。

见小主人一脸忧心忡忡，小声问道：“小姐是觉得叶家不好么？不是说叶家二爷捐了一个官，虽然谈不上显赫，但好歹是个官老爷走了仕途，也不算辱没小姐。”

这根本不是重点好吧？顾莲有点无奈了。

别的姑娘遇到有难处的时候，至少还能哭哭啼啼回家找娘，自己爹不亲、娘不爱的，乳母更是一个毫无见识的懦弱妇人。

在这个家，连借处使力的地方都没有。

----跟别说找人商量合计。

可是这种什么都抓不住的感觉，实在太糟糕了。

顾莲想来想去，在自己的屋子里来回踱步了好几天，总算想到一个不算主意的主意，吩咐李妈妈道：“你去徐家走一趟，找他们的二小姐，就说我想求她帮个忙，看能不能让大石哥重返军营。”

本来想写书信一封的，但是想到薛氏，万一她知道一半不知道的，----听说顾家小姐给小姑子写了封信，误会是要给徐离的，岂不弄巧成拙？还是传话保险一些。

想想不放心，又叮咛，“让徐二小姐找她二哥帮忙，免得惹来闲话。”

“我都记下了。”李妈妈点头，继而叹道：“可是大石那个拧脾气，为着从前徐家退了你的亲事，发狠再也不去徐家手下做事，不知道说不说的动。”

“为什么不去？”顾莲微微蹙眉，冷笑道：“你告诉大石哥，徐家欠了我一份天大的人情，该还的就得还！你再细细跟他说清楚，只有他进了军营，攒下军功，有个一官半职的，咱们这些人才过的踏实一些。”

没有亲兄弟做倚靠，有个信得过的乳兄也是好的。

虽然黄大石会受命于徐家，但是聊胜于无。

至少在叶家人的面前，自己有个撑腰的，……再不济，要是在叶家过不下去，兴许还能让大石哥帮着跑路呢。

乱世也有乱世的好处，这儿过不下了，换个地方！

----此处不留爷，自有留爷处！

顾莲胡乱安慰着自己，然后又一个一个的琢磨起叶家的人。

叶大老爷和大太太没有见过，但是他们儿子都没有了，只剩下一个病歪歪的儿媳和孙女，想来都是守着残生数日子的人了。

再说隔了房，到时候自己做够对长辈的尊敬就行。

叶大奶奶身体不好，性子又软和，叶宜和自己也算是说得来，----长房看起来是没什么问题，以礼应对便是。

三房不太清楚，听说有一个年幼的小姐，但不管怎样，依旧是隔了房头的。

----重点在二房。

叶二老爷同样没有见过，但是生意上的事一直是叶东海在打理，说明其父并不擅长此道，就是说在大事上没有决定权。

再说公公怎么好多管儿媳妇，自己敬着他便是了。

二太太是继室，这让顾莲大大的松了一口气。

婆媳关系是最难相处的，不是巴望着叶东海死了亲娘，既然赶上婆婆是继室，做儿媳的就会好应付的多。

不免想到，或许正是因为年少失母，才会让他早早的成长起来吧。

这么说起来，两个小姑子叶五娘和叶六娘，一个和叶东海同父异母，一个是隔房的堂妹，都和叶东海不会太亲近。

自己只用小心的让着她们便是，----反正娇蛮如同姐姐杏娘，高傲如同丹娘，矜贵如同小兄弟顾长墨，这些自己都已经见识过了。

如此看来，叶家的后宅还算是安宁简单的啊。

顾莲一面梳理着，一面给自己打气，偶尔也会想到还有没有更好的亲事，但念头只是一闪而过，----徐家和叶家、甚至顾家，都是不会同意的。

----除非自己死了。

******

徐姝的办事效率飞快。

第三天上头，徐家那边就让人送来了消息。

黄大石也在李妈妈的说服之下，答应重返军营，----徐家给出的条件不错，依旧让他任百夫长的职位，不必从兵丁做起。

刘贞儿知道以后欢喜不尽，夸道：“夫君总算是想明白了。”

她虽然是妾，但是上面没有正妻管束，黄家又不讲究，只管由着她乱喊，----因为从小是庶女出身，惯会的察言观色、讨人欢心，哄得黄氏父子团团转，新买的两个丫头都喊她奶奶。

----私下里都想好了。

回头等自己生下儿子，趁着公爹高兴，丈夫欢喜，便找个机会把自己扶正。

心下不免小小得意，自己遭了灭门之祸还能活下来，而且还嫁了一个老实体贴的丈夫，眼看就要一节节爬上去，混个校尉小旗什么的当当。

便是刘家还在，以自己一个不受待见的庶女身份，嫁了人也不过如此。

因而把丈夫狠狠一顿夸，然后道：“晚上我让厨娘做几个好菜，再打点酒，叫上爹一起高兴高兴。”

黄大石是一副老实耿直的性子，没那么多想头。

虽说以前有过求娶顾莲之意，但是刘贞儿在身边，把自己服侍的妥妥帖帖的，她对自己好，自己就对她好，你来我往的，也就安下心踏踏实实过日子。

黄大石一向话不多，只是“嗯”了一声。

刚开始的时候，刘贞儿也曾嫌他跟个闷葫芦似的，但后来转念一想，丈夫虽然话少却是踏实，总比那些妻妾成群的要好。

平日自己央他买个脂粉胭脂、针头线脑的，甚至偶尔嘴馋，缠着他去买点酒楼的好菜回来，他从来都不曾拒绝，也不曾忘记。

再看看这个家，公公是个老实的不能再老实的，婆婆和小姑子都不在跟前，自己十指不沾阳春水，真的应该知足了。

刘贞儿是经历过那些底层的泥泞日子的，有对比更知珍惜。

只是想到婆婆，不免顺势想到顾莲。

想起从前刘家打算求娶她，自己还帮着嫡母对其相看过，不由自嘲，----转眼间，自己从刺史之女沦为贱籍，她的亲事亦是几经周折，最后竟然只得下嫁商户。

唯一快意的是，徐家总算遭了报应兵败了。

过了会儿，刘贞儿忍不住又问道：“九小姐的亲事真的定下来了吗？”

黄大石一愣，然后点头，“不清楚，不过应该差不多快了。”

“要说哪个叶东海够大胆的！”刘贞儿有些咂舌，啧啧道：“居然不怕徐三爷，还找到徐二爷给这门亲事保婚，亏他想得出来。”

而此刻，叶东海正在忙着给顾莲置办嫁妆。

他原本就是心思慎密的人，那天在安阳城外，顾莲遇险时，父母姐弟竟无一人出声，----由此可知，她在顾家并不受家人重视。

想来是从小养在外面，和父母疏远了。

顾家从安阳仓皇逃过来，只怕好些笨重东西都没法带走，眼下手里拮据，四夫人未必舍得花太多银子，给一个不疼爱的女儿置办丰厚嫁妆。

自己既然要娶她，往后她就是叶家的媳妇，是自己的妻子，----顾家不看重她，便由自己来替她谋划罢。

一面想着，一面走进济南府最大的一家珠宝店。

叶东海进店懒得闲逛，开口便道：“领我去看看你们家稀罕的东西。”

掌柜看其穿着打扮，举止气度，以及目光十分毒辣停留的地方，便知道来了一个大主顾，赶忙笑吟吟的领着上了二楼。

作者有话要说：嗯嗯，男主就是叶二~~~

很多留言都说他像个大叔，囧~~~人家只是大叔心，但还素少年身啦~~~

以前好像还有留言说，觉得叶东海这个名字很挫~~呃……，其实很早以前天朝八台有个电视剧，叫《一江东水向春流》，然后就有了这个名字~~~

某颜觉得，名字不是重点哈~~

而徐离的原型，大家都看出来是刘秀了~~

最开始是看《新三国》，很心水里面的孙权，于是有了徐离这个人物~~后来的确是参考了刘秀的历史，当然了，顾莲是不会变成阴丽华的~~

PS：下午继续还有一更哈~~~

☆、54明珠（中）

到了楼上，掌柜亲手取了几个盒子出来。

打开其中一盒,介绍道：“这是刚到的南海珍珠,每一粒都是一模一样，比豌豆略大一些,一共二十四粒,可以串成项链,或者是做成凤钗，带出去都很漂亮。”又打开另外一个小点的盒子,“这里有一粒最大的,和桂圆一般大小,用金箔包了，做成一支珍珠独簪，又简单，又大方难得。”

叶东海微微点头。

这个掌柜还算有点本事，拿出来的东西不错，还能为客人推荐样式，这让那些犹豫不定的客人有了选择，便多了几分买下的可能性。

掌柜见他有了几分满意，知其意动，赶忙趁热打铁问道：“不知公子想要小的，还是大的？要是嫌麻烦，我们这里就可以做出成品。”又道：“价钱好说。”

叶东海眼皮都不眨一下，“都包起来。”

价钱都不问？掌柜看了看对方，感觉不是来找乐子的，方才继续保持笑容，赶紧招手让伙计拿下去装盒。

心思一动，让人搬出来两盆红珊瑚树。

那珊瑚树约莫有半个人一般高，枝桠丰富、曲折蜿蜒，颜色鲜红似血，珊瑚本身莹润通透，而且两株几乎一般大小。

----是极难得的上品佳礼。

叶东海认真的看了那珊瑚树几眼，忽地摇头笑了。

掌柜摸不着头脑，问道：“公子可是觉得不好……？”

心下自觉不可能，这可是花了大价钱从外省买回来的，因为是个易碎怕碰的金贵物事，一路到济南，光是小心搬运就费了大笔银子。

叶东海不理他，只是朝身边叶家管事问道：“老高，你瞧着可还眼熟。”

高管事笑道：“不正是咱们家福建分号的东西吗？去年还在铺子里，没曾想，这会儿居然运到济南了。”

叶东海笑了笑，“这一倒一转，怕是又贵了不少银子。”

那掌柜听得大吃一惊，再次仔细的看向面前华衣美服的少年。

年纪绝对不会超过二十岁，气度倒是颇为沉稳，眼光也不错，不像那些游手好闲的公子哥儿，----听他的口气，难道是一个大商号的少东家？

不由努力回想，这珊瑚树到底是从那家商铺买回来的？

掌柜并不是经手人，想了半日想不起，又怕不小心说错了话，只得陪笑：“听这位公子说话，莫非以前还见过这株珊瑚树？”

高管事挺了挺身板，神色骄傲，“可曾听说，‘南九省、有叶氏’？”

掌柜咽了一下口水，“听过，听过。”

叶氏商号是近十年崛起的，风头正劲，生意做得五花八门，几乎和北面的辜氏商号平分天下！辜氏是一家百年老字号，这几年被叶氏压得不行，谁知道去年叶家老大突然死了，这才让辜氏稍微松了一口气。

外间传闻，叶家老大是辜家暗中做手脚害死的。

因为叶家人丁稀薄，当时叶家老大突然一死，众人都以为叶家商号要跨了，----谁知道又冒出个年纪轻轻的叶家老二，愣是把堂兄撂下的担子给挑了起来。

高管事欠了欠身，介绍道：“这是我们二爷，叶氏商号的大东家。”

“失敬，失敬！”掌柜遇到行内的真佛，立马身子矮了三分，脸上笑容更甚，“不知道二爷今儿过来……”不由一惊，“难道……，二爷要在济南开一家分号？”

“有这个想法。”叶东海淡淡笑道：“不过今儿只是来买东西的。”

他嘴里说是买东西，结果半天功夫逛下来，差不多把一半的稀罕物事拿下，而且看其架势，似乎还有些不大满足。

惹得掌柜再次怀疑，叶家是要搬了自己的镇店之宝，转身去开分号，不安问道：“不知道……，二爷买这么多东西做何用处？”

高管事闻言皱起眉头，有些不悦，“买便买了，难道还要与你交待？”

叶东海猜得出那掌柜的担心，回头笑道：“掌柜不用多心，我买这些东西是用作聘礼的，所以置办的隆重一些。”

----给妻子置办嫁妆的事，说出去，将来不免要落了妻子的面子。

“原来二爷是要娶亲。”掌柜大大的松了一口气，凑趣问道：“不知道是要娶的是哪家千金？回头我们也去道个喜，顺便讨点赏钱。”

高管事得意一笑，“安阳顾家可曾听过？我们二爷，要迎娶顾家的九小姐。”因怕顾家才到济南，掌柜见识短不知道，又补道：“才娶了薛将军女儿的徐家知道吧？顾家和徐家是多年世交，这门亲事是徐二爷保婚！”

叶东海微微皱眉，“老高，你今儿话真多。”

看来回去得赶紧一点，找顾家要了八字，合好了，再把聘书什么的都下了，免得八字还没一撇，就传的整个济南府都知道了。

自己倒不担心亲事有什么问题，只怕别人说她轻浮。

那掌柜的确不太清楚顾家，只是隐隐听过一、两句，但是既然跟徐家是世交，那么肯定是官宦人家，----徐家怎么会和平头百姓交好多年？

----以一介商户身份，能够迎娶到官宦人家的千金，的确值得炫耀。

难怪那管事这般按捺不住，巴不得人人都知道才好。

掌柜赶忙连声恭维，奉承不已。

叶东海哪里耐烦这种无聊的寒暄，应付了几句，买完东西，就让人一起包好，准备去一趟顾家，会一会未来的岳母。

要是说妥当了，这几天就叫媒人上门要八字。

******

虽说是给未来的妻子置办嫁妆，但肯定不能敲锣打鼓，一箱一箱的抬进顾家，那样就不是帮忙体贴，而是打脸了。

叶东海决定隔三差五拜会顾府一趟。

一方面让顾府觉得自己有诚意，看出自己对未来妻子的重视程度，想来她在家的日子也会好过一些；另一方面，一次捎带一点东西过来，别人看着好似上门礼物，这样就不显眼了。

可惜的是，现在四夫人没心情体会女婿的诚意。

大女儿走失已经十天了，何庭轩也不见了，去质问长房又没有结果，----日盼夜盼快要盼瞎双眼，一日一愁几乎愁断肝肠。

要不是还要打起精神照顾小儿子，只怕早就病倒了。

听闻叶东海过来求见，勉强打起精神，“让他进来吧。”

这门亲事，四夫人有诸多的不满。

即便叶东海捐了一个芝麻小官，在她看来，也不如官宦人家的赋闲少爷，----花钱买来的东西，穿上龙袍也不像太子！

不过这门亲事不由自己做主，丈夫同意、顾家同意，徐家还在旁边施压，如今又为大女儿的事担心着，也就懒得去管了。

麝香在门口打起帘子，“叶二爷里面请。”

这是四夫人第一次见到未来女婿。

迎面走来一个年轻的公子哥儿，神色内敛、气度稳重，宝蓝色的杭绸袍子，不似徐离那般神采飞扬，但有一种让人放心信任的平和气质。

眼神清澈明亮，并不是想象中的那种商户人家气息。

不知道的，只怕还以为是哪家大户里头，那些年少早慧打点庶务的爷们儿，比之同龄的兄弟们，多了一份沉静、稳妥。

----居然是这样一个人。

四夫人暂时挑不出毛病来，只是静静看着。

叶东海口称“伯母”，一如寻常晚辈那样行了礼，并未按着丫头指引入座，而是毕恭毕敬站在一边，不失大方笑道：“早就该过来拜会伯母的，只是担心来早了，反倒叫伯母觉得晚辈唐突，所以今日方才过来。”

指了身后的礼物，“给伯母和莲娘带了一点东西。”

四夫人原是想挑剔几句的，但对方都这般低姿态了，又是送礼的，----伸手不打笑脸人，于是淡淡道：“放着吧。”

叶东海怎么会让场面冷下来？自己还等着要莲娘的生辰八字呢。

他是从小走南闯北见多世面和稀罕事的，更因为整日做生意，通晓人情世故，便拣了中年妇人感兴趣的话题。

一面观察四夫人的脸色，一面恭恭敬敬的站在旁边引其说话。

他说得十分有趣，又面上带笑，再不时的暗暗奉承四夫人几句，逗笑几句，惹得旁边的丫头和妈妈们都听住了。

顾长墨原是抱了球在美人榻上玩儿，听得未来姐夫说得有趣，索性连球都不玩了。

四夫人听得津津有味，过了了大半晌，忽地发觉对方一直还是站着，于是道：“坐下说，坐下说。”语气比之最初不知缓和多少，又让丫头续茶，问道：“那后来……，你们的船回来没有？”

丫头重新续了新泡的茶上来。

叶东海正好说得口干舌燥，便停住，端起茶饮了两口。

顾长墨却是等不急了，嚷嚷道：“船……、船！”

四夫人先是一愣，继而惊喜，“我们小七会说船了！哎哟……，再说一遍给娘听听。”竟像是得了个什么宝贝似的，一脸欢喜。

叶东海既然要娶顾莲，自然会把顾家的上上下下打听清楚。

听说这位小少爷不爱说话，如今四岁多了，这个年纪，偶尔说一个新鲜字，居然让岳母高兴成这样，也算是一件稀罕事了。

他早有准备，转身去拿了一个大大的礼物盒子。

然后折回身回来，笑道：“本该留着小兄弟自己打开的，因见他欢喜得紧，不如现在就打开瞧瞧。”放到顾长墨，“里面有一艘漂亮的大船，看看喜不喜欢？”

乳母赶忙上前帮忙，拆开盒子。

----岂止是漂亮二字能够形容？

一艘惟妙惟肖的扬帆三层海船模型，约莫两尺长、一尺高，全部比着真实的比例做成，有帆、有桨，有楼层、窗户，甚至连上面的船夫、缰绳、水桶，都是小小巧巧一应俱全。

顾长墨生于内宅、长于内宅，何曾见过这般新奇的东西？欢喜的什么似的，连乳母和丫头们都不许碰一下。

四夫人好心帮他扯了扯船帆，还惹得他一阵嗷嗷乱叫。

惹得屋里的人都乐了，卢妈妈笑道：“夫人别管了，让七少爷自己玩儿吧。小孩子心性，刚开始瞧着总是新鲜的，何况的确稀罕。”

四夫人嗔笑道：“瞧他那紧张样儿！”

不到半天功夫，叶东海便讨得了岳母的欢心，收买了小舅子，临走的时候，还给在场的丫头婆子们，一人派发了一个红包。

整个四夫人屋里的人从上到下，没有一个落下。

等人走了，四夫人拆了给自己的礼物，是一套祖母绿的头面首饰，贵重不说，更难得的是，和她的面相肤色十分搭配。

卢妈妈便道：“叶二爷是个有心的人。”

“这也罢了，他家原本有钱。”四夫人故作一脸不在意的样子，到底对那套头面爱得紧，忍不住拿起手链比戴起来，满意道：“倒是个会说话、会做人的，给什么人送什么东西，样样儿妥帖。”

四夫人这一生，做姑娘的时候过得十分快活。

自打嫁了人以后，丈夫就没给过自己几分好脸色，更不用说软语温存，说点什么体贴讨好的话了。

这个未来女婿，倒还真是无比贴心得紧。

----夸人夸得有水平，拍马屁拍的不着痕迹。

想想自己这辈子，女儿和儿子没一个不让自己操心的，小女儿虽然听话，但是却过于冷静理智，不依靠自己，感情上面生疏得很。

没想到，居然还能得一个贴心的女婿。

四夫人这十几天都快愁白了头发，今儿算是舒心了几分，只是一想到下落不明的大女儿，又是一阵揪心。

哪知道今儿好事不断，喜事连连。

“夫人，夫人！”一个婆子脚步飞快跑了进来，神色慌张，“外、外面……，大门口上的人来报，说是……，五小姐回来了。”

四夫人大惊大喜，欢喜道：“杏娘！”

卢妈妈赶忙扶了主母，跟着一起出去。

眼神扫过那报信的婆子时，却是奇怪，----按理说五小姐回来是大喜事，怎么那婆子不见喜色，反倒一脸惶恐？难不成五小姐在外头病了？

作者有话要说：叶二：“人家明明是少年，你起个名字，特么人家都说像大叔！！”

某颜：“本宫赐你一块牌子，把少年二字刻上头，挂胸口……”

叶二：“……*&#@*……”

PS：昨天某颜晚上太阳穴有点胀痛，心下大惊，莫不是最近写文写太多，脑细胞死得快，都开始头痛发作了？呜呜……，伦家要歇一歇~~

然后出去客厅，拣起最后一根甘蔗啃了起来~~

不对！太阳穴更胀痛了~~

呃……（你只是甘蔗吃多了好吧？你个吃货！！o(>﹏<)o……）

PPS：我尝试一下，今天能三更不~~不一定哈，如果19点没准时更新，就是没有了~~

☆、55明珠（下）

顾莲赶过去时,姐姐的人已经进了屋子,只能从服侍母亲的丫头们嘴里,听来只言片语,----姐姐的确回来了。

只不过，是和何庭轩一起回来的。

两个人坐了同一辆马车，到了顾家大门口,不知道哪儿跑出来一个骑马的，刚好和这边的马车冲撞上,吓得姐姐和何庭轩慌张冲了出来。

偏生门口还有一个不知事的小厮,大声嚷嚷着，“五小姐回来了！何家表少爷也回来了！”一路往内宅里面跑，一面喊道：“快快快,快点禀报大夫人和四夫人！”然后一溜烟儿的走了,再找不到人。

满大街的人都看见了这一幕，听得分明。

顾府五小姐和表哥不管男女大防，孤男寡女同乘一车，在自家门口被惊了马，----如此一段风流韵事的新鲜段子，顿时传遍了整个济南府。

于是，在叶家捐官求娶顾府九小姐的消息之后，又掀起新的一波茶余饭后谈资。

不论是济南府官宦人家的后宅女眷，还是街头串巷的、卖菜杀猪的，人人都在谈论着这件火爆新闻。

偏偏两次都是顾家小姐，时间又挨得紧，----安阳顾家算是彻底出了名！

这几天，杏娘在家哭都要哭死了。

四夫人气得病了，下不了床。

让人抓了女儿到床前质问，连着又骂又吓逼了几天，杏娘方才哭哭啼啼开口，“那天表哥让丫头过来递话，说是有样东西要给我，不方便别人转交，约了我在后花园里见面……”

四夫人不可置信的看着大女儿，问道：“竟然是你自己溜出去的？！那……，那娇蕊……”心下一凉，“是你给她下了药？”

“我、我……”杏娘结巴了半晌，声音发虚，“我怕她走漏消息……，就想让她多睡一会儿，没……、没吃坏吧？”

四夫人不免又要再呕一口血，一是气女儿好生糊涂，居然自己跟着外男跑了；二是气她主次不分，此刻名节不保，此刻还在担心丫头有没有吃坏！

杏娘又哭了起来，“后来我见着了表哥……，他说看中了两只钗，不知道选那一支送给我才好，让我跟他一起出去挑一挑。”擦了擦眼泪，“我原是不大愿意的，可是表哥说马车都备好了，一小会儿功夫就能回来。”

“你这个蠢货！”四夫人终于忍无可忍，抓起枕头砸了过去，骂道：“他让你去你就去？他说一会儿就是一会儿？那小畜生把你卖了，你还给他数钱呢！”

杏娘搂了枕头，软坐在地上呜呜咽咽的哭。

卢妈妈听得十分着急，小姐回答的没个重点，主母问得更每一个重点，----现在旁枝末节都是次要的，最要紧的是……

终于不顾身份僭越，上前问道：“五小姐，这些天你都是和表少爷在一起？”

四夫人一愣，方才想着这个重要的问题，追问道：“是与不是？”

“是……”杏娘小小声，眼见母亲的眼睛里能燃出火来，顿时醒悟，赶忙慌张解释，“不不不……，不是娘想得那样，表哥他……，一直都好好的。”又羞又急，“我们各自一个房间，只有白天在一起说话。”

四夫人大大的松了一口气。

卢妈妈却轻松不起来，----反正五小姐和表少爷的私情，嚷嚷的人人皆知，有没有事实又有多大分别？不忍心一而再、再而三的打击主母，只得忍住不言。

四夫人又问，“那你们怎么去了十几天？”

杏娘哭道：“我们遇着了劫匪……”

说是劫匪，但奇怪的是，----既不劫财，也不劫色，只把杏娘和何庭轩关在一处小院里，好吃好喝供着，但是就是不许随便走动。

一呆就是十来天。

然后前几天回来，结果在顾家门口出了那样的事。

卢妈妈惊异道：“这事儿……，怕是有蹊跷。”

四夫人也觉得不对，想了想，“去叫老爷回来商议……”忽地又道：“等等！”

自己丈夫一心向着柳氏，向着那个小畜生，叫他回来，估计只会一拍版让杏娘嫁人，不行不行！这事儿不能找丈夫商议。

四夫人的娘家不在此地，女儿出了这种祸事，连个商议的人都没有，心下又慌又急又气，想了一圈儿，“对对对！去把莲娘叫来！”

小女儿一向是个主意多、有决断的，问问她怎么看。

顾莲知道姐姐出了事，想着母亲一向不待见自己，眼下正在气头上，怕无妄之灾落到自己头上，这几天索性窝在屋里不出门。

没有想到，母亲居然急得抓自己去做狗头军师。

四夫人看着旁边哭啼的大女儿，又是心疼，又是怒其不争，把事情前前后后再讲了一遍，朝小女儿问道：“莲娘，你说如今咱们该怎么办啊？”

咱们？顾莲诧异母亲的口气，当然面上不敢有丝毫流露出来。

心下只是觉得头疼，----还能怎么办？如今全济南府都知道姐姐私奔的事，估计除了嫁给何庭轩，再也没有别的办法了。

“你倒是说话啊？”四夫人急了，“你姐姐出了事，你就一点都不着急？你姐姐嫁不好，你就一点都不心疼？！”又埋怨，“你只瞧着自己有了好姻缘，就不想想你姐姐的苦处！”

顾莲原本还想琢磨琢磨的，一听这话，顿时就冷了心肠。

姐姐跟人私奔，又不是自己挑唆让她去的，这事儿还能怨上自己了？什么叫自己有了好姻缘，就不关心姐姐？当初自己九生一死的时候，李妈妈和蝉丫瑟瑟发抖抱住自己，黄大石挺身而出为自己挡灾，母亲和姐姐谁又出过主意了？

----真是可笑！

姐姐这么一闹，连带顾家其他小姐的名声都毁了。

----还不知道叶家那边怎么想呢。

顾莲皱眉道：“姐姐和表哥的事，不说顾家，只怕满济南府都已经知道，我要说的话母亲您别生气……”看了一眼杏娘，“姐姐除了嫁给表哥，再不然……，就是母亲你舍得让她远嫁，远远的嫁到外省去……”

杏娘顿时尖声，“我才不去外省！”觉得妹妹存心是来陷害自己的，恼怒道：“你一个小姑娘家家的，凭什么来管我？！我嫁给谁，由不得你来瞎出主意！”

----那感情好啊。

顾莲立马低了头，怯怯道：“我也不懂，那就不说了。”

四夫人的脸色有些难看，心下觉得，小女儿这是认为自己要出嫁了，有了好归宿了，----所以就不愿掺和娘家的浑水，不免生出怨气。

顾莲只是觉得累，反正自己出了主意就是招姐姐恨，不出主意又被母亲埋怨，怎么着都不是好人，何苦来呢？

但是到底自己受制于顾家，受制于母亲。

因而不去议论姐姐的事如何解决，只是对母亲分析道：“这件事，明显是有人故意让姐姐难堪，在门口撞破了，逼得姐姐不得不……，嫁去何家。”

四夫人不耐烦道：“废话！我问你该怎么办？”

“母亲……”顾莲深吸了一口气，才让自己冷静下来，“我只是一个未出阁的姑娘家，手中既无权又无钱，又不是外头独当一面的男子，能想得出什么办法？”

四夫人心中有气，不讲道理起来，“当初在你伯父面前不是能说会道的？这会儿你亲姐姐出了事，反倒没了主意！”

----简直就是胡搅蛮缠、强词夺理！

顾莲觉得自己搞错了对象，和母亲根本说不清，再次看向姐姐，问道：“其实我们说一千、道一万，都是没有用的。”她问：“不知道姐姐是怎么想的？”

杏娘目光一缩，不言语。

四夫人恼道：“你休想嫁给那个小畜生！”

杏娘呜呜咽咽的哭，“那么多人都看见……”她扑在母亲身上，“娘……，别人是不会要我的，再说表哥他很好。和我在一起的那些天……，一直都是规规矩矩的，他心里是有我、敬我的……”

“你放屁！”四夫人勃然大怒，“你的名节都被那小畜生毁了，你还向着他，是不是脑子坏掉了？！”

杏娘只是哭道：“那不是表哥的错，他本来只是想带我出去买簪子的，是有人存心陷害我们，怨不得他……”

“你……”四夫人一急，顿时气得晕了过去。

屋里顿时一通忙乱。

顾莲看着这趟自己淌不起的浑水，不再言语，只是帮着拧帕子、递东西，然后等着大夫过来，确认了母亲平安便就离去。

蝉丫在后面紧追不舍，担心道：“小姐……”

******

顾家出了事，依照叶东海的本意当时早成亲最好。

但是顾莲还在给祖父守孝，眼下听说四夫人都病了，这种时候，----别说提前婚期成亲，就是去要生辰八字都不大合适。

因而只能暂缓，然后亲自送了一趟药材过去。

这一次，没有见着四夫人的面。

叶东海想着未来岳母正在病中，又为大女儿忧心，懒怠见人也是有的，并没有放在心上，放下东西，说了几句关怀的话便就告辞。

出了门，上了马车没多远，不知道哪儿跑出来一个小丫头，拼命的追了上来，“叶二爷，叶二爷……，等一等！”

叶东海叫住马车，探出头来，“你是……？”

那小丫头却坚持道：“上车再说。”

对方不过是一个黄毛小丫头，叶东海不至于担心，更何况还有一个影子般的段九坐在车头，因而点头，“你上来吧。”

那小丫头介绍道：“我是顾家九小姐身边的蝉丫。”神色不安，又道：“二爷把车往前走一段儿，我再说。”

惹得段九回头哈哈一笑，“小丫头，就不怕咱们把你给卖了。”

“卖了我也要说。”蝉丫却是有几分拧劲儿，坚持让马车远离了顾府，找了一个偏僻的拐角，方才红着眼圈儿说道：“二爷，你赶紧把亲事订下来吧。”

段九伸长了耳朵，眨巴着眼睛，一脸等着看热闹的表情。

叶东海微微思量，“是你们九小姐让你来的？”

“不是。”蝉丫越想越是难过，越想越是伤心，掉泪道：“五小姐出了事，夫人只把怨气撒在九小姐的头上，说她不肯出主意，……还说她自己有了好亲事，就不管姐姐的死活……”

段九吐了吐舌，“乖乖……，好可怜的小娘子。”

叶东海也是听得瞠目结舌，纳罕道：“姐姐出事，这与妹妹有何干系？”

“谁说不是呢。”蝉丫一脸愤愤然，她口角一向都是伶俐的，“可是我们夫人一向都是偏心的，从来都不待见九小姐，……这也罢了。九小姐性子是极好的，平时从来不抱怨这些……”

叶东海听她越说越气愤，丝毫没个重点，耐起性子问道：“你出来找我，到底是为了什么事？刚才不是说，要我快点把亲事定下来吗？”

“哦……，对！”蝉丫回神，整理了下思路，“从哪里说起呢？反正……，二爷要是不赶紧订下来，将来不知道会出什么变故，我怕……”说着又哭了起来，“再把我们家小姐给逼死了。”

作者有话要说：昨天下午家里来亲戚了~~

嗯嗯，过年大家都懂得的~~~

PS：过年不会断更~~~

PPS:这几章写着糟心，马上过年了，咱写点让人痛快舒服的，后面几章，把能解决的麻烦都解决了~~~

求花！求分！下午15：:0还有一更~~~

☆、56解决（上）

蝉丫虽然伶俐说得快,但毕竟是个小姑娘,罗里吧嗦的说了大半天,才把该说的都说完,然后反复强调，“我们九小姐清清白白的一个人，不同五小姐那般胡闹,二爷可不要听了别人的闲话！”

叶东海好言好语稳住了她，将其送了回去,看着蝉丫从侧门一溜烟进去了。

段九还在兴趣盎然,咂舌道：“哎哟……，好久没听过这么尽兴的段子，简直比去茶楼听人说书,还要有趣几分呢。”

叶东海猜出未婚妻在家不受待见,但是没有料到，竟然艰难如斯，----被亲生母亲掉包换了亲事，被祖父逼着去自尽！姐姐任性、母亲生疏，父亲不闻不问，但凡好事轮不着，坏事却处处落在她身上。

难怪那天在安阳遇险的时候，她是那样的平静，不哭不闹的就站了出来。

不出来又如何？反正没有一个亲人会为自己出头。

段九戏谑道：“好像有点亏啊？你的小娘子在家不大受待见，将来要求娘家，只怕不容易呢。”

“我要做事，岂能处处仰仗裙带之利？”叶东海勾了勾嘴角，淡淡道：“凡事自有我的道理和安排，想要顾家帮忙，是断然不会让他们拒绝的。”

再说顾家眼下这个样子，能借的，也就剩下世代簪缨这么一个名儿，自己没指望顾家能帮上什么大忙。

压的筹码，基本上都在徐氏兄弟身上。

段九又道：“罢了，好歹是一个天仙似的美人儿。”

叶东海懒得与他闲扯，想着未婚妻在家不知道如何煎熬，连丫头都看得出来，她的心里难道会不清楚？不过是未出阁的姑娘家，没有办法，只得忍着罢了。

既然岳母是个拎不清的偏心妇人，那么就直接找岳父好了。

因为出了杏娘的事，四老爷正在上火又着急，既气大女儿不争气，又怕连累得小女儿的亲事坏掉，见叶东海过来要生辰八字，顿时松了一口气。

哪里还有功夫去后宅问妻子？赶紧自己拿笔墨写了，封好递给女婿，“早点定下来也好，也好。”又道：“莲娘母亲病了，你往后有事找我商议即可。”

叶东海好言好语陪说了一番，方才告辞。

第二天，就合出了上上大吉的喜签。

隔了一日，叶东海请了官媒过来下聘书、礼书，连婚礼的日子都一起定下。

顾老太爷是去年八月底去世的，便择了一个最快的吉日，选在今年秋天，九月二十二日宜婚嫁，大吉。

顾莲松了一口气，心里总算踏实一点。

自己的婚事一而再、再而三的波折，眼下姐姐闹得满城风雨，----要是再坏了这门亲事，往后嫁不嫁的出去都是两说了。

叶家未必就是一个蜜罐子，但是看看顾家……，总不能比这还要糟心吧？外人生疏冷漠还罢了，亲生母亲居然也是如此。

即便自己不是真正的顾九小姐，仍然觉得寒心。

李妈妈喜得在屋子里念佛，忙着上香。

蝉丫更是心下得意，想了想，最终还是忍着没去报功，----小姐若以为全是姑爷之意，岂不是更欢喜一些？最后没有忍住，也只是悄悄跟母亲说了。

李妈妈高兴道：“你也懂事了，还能帮上小姐的忙了。”

蝉丫骄傲，“那当然。”又道：“从前我年纪小不懂事，后来才发觉，小姐一直都是拿我当妹妹看的，她还救了我和母亲的性命，怎么可以不报答？”

李妈妈眼圈儿一红，“我的儿，连你都学会体谅关心人了。”

----怎么轮到小姐的亲娘头上，就不会呢。

一屋子的人各自都是欢喜不尽，主屋那边却传来了吵闹声音，蝉丫赶紧溜出去打听，片刻后回来，“老爷和夫人吵起来了。”

李妈妈担心自家小姐，忙问：“又怎么了？”

“我只听得一、两句。”蝉丫压低声音，悄声道：“好像老爷要把五小姐许配给何家表少爷，夫人不同意……”

“啊……？”李妈妈先是一愣，继而道：“我看五小姐嫁了人也好，省得她整天惹祸出来，反倒叫小姐没来由的受气。”又愤愤，“她这么一闹，整个顾家的小姐都跟着没脸，赶紧嫁了大家省心！”

蝉丫“嗯”了一声，点头道：“就是。”

******

杏娘的婚事，最终由不得四夫人做主。

不光四老爷强行要嫁女儿，大老爷也出来干涉，大夫人和柳氏是早等着的，就连杏娘本人亦是愿意，其余顾府的人，也是巴不得赶紧解决这桩麻烦！

因此整个顾府，只剩下四夫人一个人不愿意。

不待四夫人病好，四老爷和柳氏就互相把儿女八字交换，效率飞快，连婚期都定了下来。因为杏娘和顾莲是同胞姐妹，她是姐姐，不便嫁在妹妹后头，但是再往前又实在没有好日子了。

最后大老爷一拍板，----姐妹两个同一天里前后出嫁，双喜临门。

顾府上上下下都松了一口气。

大老爷摇了摇头回房，迎面便看见哭红了眼圈的林姨娘，抹泪道：“五小姐和九小姐都有了归宿，咱们的桐娘可怎么办？她又是庶出，上头有个不顾廉耻私奔的姐姐，将来桐娘……”

“够了！”大老爷也是心烦不已，深恼四夫人不会教女，但自己是大伯，总不好直接去说弟媳，“我已经说过老四了，让他好好看着自家媳妇儿，……还有女儿！”

“老爷……”

大老爷揉着微微胀痛的额头，挥了挥手，“桐娘的婚事另议，你先回去吧。”

林姨娘梨花带雨的出了门，找到女儿桐娘，心疼的哭道：“都怨我……，当初就该早早的在福建替你寻一门亲事，求一求你爹，这会儿你的婚事也就有着落了。”

桐娘脸色灰败，淡淡道：“姨娘别哭了，哭也没用。”

小丫头进来禀道：“小姐、姨娘，九小姐过来说话。”

林姨娘一愣，待到听清楚来人，不由恼道：“难道她得了好亲事还不知足？眼见的姐姐没着落，还要过来笑话几句不成？”

“姨娘……”桐娘摇摇头，劝住她，“你和莲娘不熟，她不是那样的人。”吩咐丫头，“快请人进来。”

其实自己心下也烦躁的很，但是小堂妹不是一个好拿捏、好唬弄的，再说她一向都甚有主见，应该是有正经事才过来的。

至少不会是来嘲笑自己的，还是先见一见再说吧。

顾莲进门，喊了一声，“七姐姐，林姨娘。”

林姨娘面色冷淡，“嗯”了一声。

顾莲知道她心里恨着四房，也不介意，只是对桐娘说道：“我有几句体己话想跟七姐姐说。”言毕，看了看周围的丫头们。

桐娘便道：“春芽，你们都出去罢。”

顾莲看向她们母女俩，先道了一声，“七姐姐、林姨娘，请先容我代姐姐向你们赔个不是。”心下也不指望对方真的谅解，然后又道：“我知道七姐姐和姨娘的担心，必定是在悬挂七姐姐的婚事。”

林姨娘闻言心里一动，“难道……，你还能帮着说亲不成？”

“姨娘说笑了。”顾莲微笑道：“我一个未出阁的姑娘家，哪里能去说亲？”见她脸色一跨，忙道：“姨娘且听我把话说完。”

桐娘却是拾起一丝希望，“你说。”

顾莲接着道：“因为我姐姐闹得满城风雨，将来七姐姐的议亲肯定会受影响，但千错万错是我姐姐的错，怎么能让七姐姐你来受过呢？如今我只是一个待嫁小姐，说不上话。”顿了顿，“我的婚期在今年九月，等我出阁，便是成婚的妇人了。”

桐娘目光微闪，林姨娘赶忙接话道：“对呀！等你做了叶家少奶奶，不说什么高攀不上的亲事，只要对方人好、家境过的去，好歹替你七姐姐谋划一下。”

“我正是这个意思。”顾莲有点无奈，自己姐姐惹下的烂摊子，母亲不管、姐姐不管，自己反倒要过来帮着收拾。

不然桐娘嫁人无望，毁了她的一生，谁知道会生出什么事端来？

----更何况，自己后面还有事相求。

桐娘有些迟疑，“可是……，婚姻大事父母做主。”

意思是，话语权还在大夫人的手里。

林姨娘的心也跟着提了起来，连连道：“是啊，你大伯母那边可怎么说？”

“这么说吧。”顾莲一笑，“大伯母和柳三姨为什么中意我姐姐，为什么和我娘合不来，还要娶我姐姐做儿媳？”

----自然是为了银子。

林姨娘和桐娘互相对视一眼，都没好开口。

顾莲继续道：“叶家有钱，但是将来也不一定由我来使。”语音一顿，“但是我的嫁妆总是由我支配，为了七姐姐，我是愿意尽一份绵薄之力的。”

桐娘怔住了。

林姨娘也怔住了，半晌才道：“那你舍得……”

“也不一定到那一步，只是先让七姐姐和姨娘知道我的心意。”顾莲来之前早就想好了，说起来十分流利，“到时候，我能想法子自然尽力想法子，实在不行的话，锦帛是会动人心的……”

林姨娘顿时红了眼圈儿，“九小姐，是我错看了你……”居然跪了下去，“只要你七姐姐能嫁得好，我就是当牛做马，也会报答九小姐你的大恩大德。”

“姨娘快起来。”顾莲扶了她，拉着人坐下，然后看向抿嘴不语的桐娘，“我的为人，想来七姐姐也是知道一、二的，不是那种随便打诳语的人。”又道：“只不过口说无凭、立字为据……”

林姨娘诧异道：“这种事，……怎么立字据？”

顾莲微微一笑，从怀里掏出一个小荷包递了过去。

林姨娘赶紧打开了，然后展开和桐娘一起看。

----竟然是一张三千两银子的借据！

上面写明，某年某月某日，顾莲借了林姨娘三千两银子，言明一年后归还，利息如何如何，末尾处还摁了一个鲜红的手印。

顾莲看着她们母女俩，说道：“若是到时候我嫁了人，不管七姐姐，林姨娘就拿了这字据上叶家，找我要银子！”

作者有话要说：今天三更，今天三更，绝不食言！！

19:00更新~~

亲们，求鼓励，求2分，求不符合科学的永动力~~~~~~~~

PS：关于男女主的对手戏，只能等婚后了，古代不方便哈~~

赶紧结婚，赶紧结婚~~~

☆、57解决（下）

林姨娘咽了一下口水。

正常情况下,即便顾家还是在安阳那会儿兴旺的时候,像女儿这样的庶女,出嫁也不过一千两银子左右。

遇上嫡母狠心的,三、五百两银子嫁个庶女也是常事。

若是有三千两银子……，足可以打动主母，可以给女儿换一门不错的亲事,心头不由一热，“九小姐……”

那架势,又要跪下去磕一回头。

顾莲赶忙扶住她,这么跪来跪去的，别折了自己的福，说道：“总之,我若是能给七姐姐找一门好亲事,姨娘就把借据还给我；要是我说假话、食了言，姨娘就只管来找我要银子，打我的脸！”

桐娘忙道：“九妹妹，我信得过你。”将借据递过去，“这个……”

“七姐姐只管拿着。”顾莲推了回去，说道：“这样七姐姐和姨娘放心，我的心里也踏实一些。”又笑了笑，“想必七姐姐是在担心，我为什么要这么做？一则大家都是姐妹，二则的确是我姐姐的错，三则……”顿了顿，“还有一件事，想请七姐姐和姨娘帮忙。”

林姨娘忙道：“九小姐你说！必定赴汤蹈火、在所不辞。”

顾莲淡淡微笑，“不用姨娘去赴汤蹈火。”因为说了许多口干，抿了口茶，“这次我姐姐闹出来的事，虽说有她的不是，但当着七姐姐和姨娘，我也不怕说实话。”勾了勾嘴角，“这里头更不是的，便是何家表哥。”

“那是！”林姨娘深以为然，连连点头，“他若是不在外头支应的话，你姐姐怎么出得去？”俨然已经和四房站在一边，“真是个没良心的畜生！”

“这个且不说了。”顾莲把杏娘的哭诉拣了要点，说了几句，“我只是疑惑，姐姐和何家表哥闹得这么不堪，想来大伯母和柳三姨也不愿意。”声音略低，“这里头……，到底是谁在背后捣鬼？”

桐娘颔首道：“我也觉得，事情不是那么简单。”

“我仔细想过了。”顾莲心中其实也有很多不解，但是分析道：“顾家人多，要是一个个盘算，只怕到明年也猜不出个结果。”一声冷笑，“咱们只看，这件事对谁最没有影响？”

林姨娘接话道：“你七姐姐还没出阁，我们是断不会做这种恶毒事的。”

“我自然信得过七姐姐和姨娘。”顾莲心里同样明白这个道理，说道：“同样四房的人不可能，长房这边……，三嫂膝下有三个女儿，怎么会去败坏顾家姑娘名声？五嫂和姐姐并无宿怨，况且她将来也是要生儿育女的，岂不忌讳？所以，我觉得三房的人最可疑！”

桐娘沉默不语，林姨娘也是若有所思。

顾莲接着道：“三房的人一向都是呆在外省，和其他几房十分疏远，只怕将来三伯父起复的时候，多半还是想回陕西的。”

林姨娘顿时一声尖叫，“好狠毒的心思！他们远远的走了，就没干系了。”

“不是我没凭没据的猜测他们。”顾莲忍不住冷笑，“当初在安阳城外，想必七姐姐和姨娘都瞧见了。老六不肯舍财枉死了，三伯母不知怎地怨上了我，竟然要置我于死地！如今她见我要嫁人了，岂能甘心？岂能希望我和姐姐平安出嫁？”

林姨娘连连点头，“没错，没错，一定是他们三房捣的鬼！”

“九妹妹……”桐娘的脸色有些惨白，喃喃道：“你这么一说，我也觉得像是那么回事，十有□如你所说，这门祸事都是……”

顾莲便道：“如此暗藏祸胎的一房人，留在家里，大家如何能够安睡？”

“可是……，咱们只是猜测而已。”桐娘又发愁、又担心，无奈道：“即便真的是三房的人做的，也拿他们没有办法啊。”

顾莲却道：“他们都不要脸、黑了心，咱们又何必讲究？我的意思，只管想法子撵了三房的人走，总好过留在家里招祸！”

林姨娘问道：“那要怎么撵？”

顾莲笑道：“大伯父这边要靠姨娘。”看向桐娘，“大伯母那边，七姐姐去吹风不太合适。不如交给三嫂去做，三嫂底下有三个女儿，不会不在意这种事的。”又道：“七姐姐比我聪明，该怎么做我就不多说了。”

*****

三房的人就像悬在头上的一把刀，不知道那一刻会落下。

顾莲尽了自己最大的努力，以及不菲的价钱，最终打动了桐娘母女，----而且如她所愿，事情很快有了动静。

内宅里头，一会儿是三夫人的小丫头打坏了东西，挨了一顿板子，一会儿是四奶奶的婆子贪污了月例，被撵到了庄子上去。

大老爷也在林姨娘的枕头风之下，开始由不可置信，再到若有所思，后来变得颓丧伤感，最终无法不去相信那个事实。

----兄弟不和如斯，勉强在聚在一起只会生出祸事。

因而当三房的人不堪其扰，提出要去陕西时，没有任何话语阻拦，反而对三老爷说道：“你在陕西呆了十几年，人情世故都在那边，过去也好，将来找了机会起复，免得再被旁人夺了去。”

三老爷一声冷笑，“大哥嫌我们这些做兄弟的烦，那我走了便是！”

回到屋子，气冲冲的叫丫头婆子们收拾箱笼，自己坐在椅子里发狠，对着三夫人发泄不满，“原先你说后宅鸡犬不宁，是长房的意思，我还不信，今日见了大哥的那番态度，真是由不得不信！”

三夫人心中有鬼，忙道：“不留便不留，咱们回了汉中还更好一些呢。”

三老爷皱眉，“汉中如今有刺史，我如何回去？便是要去陕西，咱们也只能另选一处暂居，等到将来起复，那个位置还不知道拿不拿的回来呢。”

三夫人却道：“不论去哪儿，总比日日看着别人的眼睛鼻子要强！”

“杏娘的事……”三老爷心里一直有个疙瘩，皱眉问道：“……真的不是你？”又是冷哼，“不是你，便是老四和老四媳妇。”扭了头，“事情做得太绝了，也难怪长房和四房容不下。”

三夫人抿嘴不语，片刻后，红了眼圈儿，“绝不绝的我不知道！我只知道，本来我们一家子在汉中好好儿的，老六他……”忍不住滚下泪来，“都到了说亲的年纪，就这么无故的枉死……”

“罢了，罢了。”四老爷一挥袖子，心下也对小儿子的死难受得紧，再想起四房的两个侄女，恶狠狠道：“那两个小丫头片子，都不是好东西！”

三夫人收了泪，冷笑道：“杏娘自己淫奔无耻，怨得了谁？苍蝇不叮无缝的蛋，杏娘若是一个端庄的，怎么会跟外男出去？再说了，就许长房的人处处算计，还不兴我给儿子报仇？！都是活该！”

一想到，往后这几个侄女都要顶个不洁的名声，心下便是一阵快意。

到了晌午，管事妈妈进来回禀收拾妥当。

三房的人连招呼都没有打，便出了门。

一路向西，晌午时分终于出了济南府。

四爷在车内得意笑道：“我那两个淫奔的堂妹，不知道将来出了阁，在婆婆妯娌面前怎么做人，真是比死了还叫人痛快！”

“四爷！”四奶奶搂着怀里的小女儿，捂了她的耳朵，“莫说那些脏话，污了咱们金姐儿的耳朵，什么奔不奔的。”微微有些埋怨，“你也别只顾着快意，咱们金姐儿将来还要说亲，只怕也是要受影响的。”

“她才几岁？”四爷不以为意，看着小不点儿似的女儿，“等她出嫁，都是十年后的事了。”又道：“再说了，咱们家马上就去陕西，再也不回济南和安阳，这些破事儿谁会知道？你就别瞎操心了。”

四奶奶不语，掀开车帘哄着女儿，“金姐儿，你看外头……”

----却是吓了一大跳！

外头马夫也发觉了不对劲，停下了车。

“怎么了？”四爷探出头问道。

只见前面笔直的官道上，当中有一个骑着高头大马的英姿少年，身上并没有穿铠甲、戴头盔，只是提着一柄漂亮的红缨长枪，长长拖在地上。

三老爷惊得出了车，问道：“你是何人？”

那少年的目光比冰还要冷，比火光还要刺眼，提起长枪指向三房的仆从，“不是顾家的人，赶紧走！”

一个五大三粗的长随上前，不服气道：“你是谁？装模作样……”

话音未落，那少年手里长枪就透穿了他的胸膛！

“啊……！！”人群里顿时尖叫四起。

三房的仆妇丫头们，都在瑟瑟发抖。

“都出来。”少年的声音说不出冰冷无情，令人不寒而栗。

三夫人、四爷，还有抱了女儿的四奶奶，都是一头雾水，摸不着头脑，但又不得不脸色惨白下了车。

长枪少年扫了一眼，目光落在四奶奶的身上，“我的枪和剑从来不杀妇孺，你带着女儿走吧！”又指了三夫人，“你例外！”

四奶奶怕得要死，又不敢撇下丈夫公婆独自逃生。

“啊……”的一声惨叫。

一个家丁提着刀冲了上来，试图反击，依旧被那杀年一枪扑杀，接着又一起上来了两个，于是便死了一双！

----此人有如杀神！

三房剩下的仆从吓得逃的逃、散的散，再也没有人敢冲上来。

寂静的官道上，只剩下三房的几个主子。

“还不走？”那少年冷冷的看向四奶奶，勾起嘴角，“劝你一句，最好赶在我还没有后悔之前！”

四奶奶吓得魂儿都快没了，呆了片刻，出于求生的本能，哪里还顾得上被丈夫公婆责骂，赶紧抱着女儿上了马车。

三夫人的牙齿直打架，问道：“你到底是什么人？”

“你不知道我是谁？”那少年勾出一抹笑容，殊无暖意，“你不是说，只要抓住和我徐离订过亲的人，不论献给谁，都是大功一件吗？”

“你！我……”三夫人双腿一软，颤抖得说不出话来。

三老爷惊呆了，“徐三郎……”

四爷之前还在得意万分，这会儿差点没吓得尿了裤子，哭丧着脸央求道：“三爷有话好说，这里头……，一定是有什么误会！”

徐离根本不理他，只是朝三老爷问道：“你知道，徐家是靠什么起家的吗？”

三老爷心思一动，顿时被问题的答案吓得魂飞魄散，强自开口，“不知……”又赶忙道：“不不不，三爷且听我说。”

“还是我来说吧。”徐离笑了笑，把长枪在手里利落的一掂，换了个姿势，然后一枪刺中对方心窝，“徐家……，是靠刺杀朝廷命官起家的！”

“啊！不……”三夫人大惊大吓，扑上去痛哭道：“老、老爷……”

眼看倒在血泊里，转眼丢了命的父亲，四爷吓得跪在地上，连连磕头，“求三爷饶命，求三爷饶命……”

徐离看向三夫人，笑道：“有句话夫人一定听过。”他提起长枪，麻利的结束了四爷的性命，“叫做……，斩草要除根！”

“你……，你这个……”三夫人快要喘不过气，话都说不囫囵，只是颤抖着手指着他，“徐、徐三郎你……”

心下知道自己今日绝无活命的希望，即便能够活下来，夫死子亡，和杀了自己又有什么分别？！心下不由滔天巨恨，恨自己一时偏激，酿成了这灭门惨祸，更恨那个招祸的侄女！

心思已经半疯半癫，大笑起来，“我诅咒那个小贱人……”

----语音嘎然而止，喷薄的鲜血从她的喉头汩汩冒出！

徐离在三夫人的尸体上擦了擦长枪，然后扬鞭策马离去。

回到徐家时，正好赶上薛氏安排的晚饭，做了他爱吃的鸡皮酸笋莼菜汤，鸡汤香浓四溢、引人垂涎，连带屋子里都透出温馨的气息。

薛氏服侍着他换了衣服，净了手，然后小夫妻两一起入座，自己亲手盛了汤，递到丈夫面前，“三郎……，你尝尝合不合胃口？”

徐离从她手里接了碗，微笑道：“你亲自吩咐人做的，一定好喝。”

作者有话要说：三更了有木有？！

好吧，这是补上之前欠的那一更~~

但素但素，对手指~~~

走过路过还是鼓励一下吧~~（星星眼*_*~~~~~~~~）

☆、58阴差阳错（上）

上次叶东海求见徐策时,说出了安阳城外的详情。

从那时起,徐离便对三夫人起了杀心,只是一直耐着没发罢了。

最近杏娘的事闹得满城风雨,他虽然不知道□，但是想想也知道，----四房不能自害女儿姐姐,长房也要顾及自家侄儿，只剩下三房坏事的可能性最大。

正琢磨着怎么把三老爷调出济南,就听说三房的人出城了。

当即策马出城,抄了近道，将三房的人扑杀在官道上！

徐离有泰山崩于前而不改色的本事，尽管才杀了人,面对薛氏时,还是一样没事人一般，该做什么还做什么。

薛氏没觉得有任何不同，日子过得甜甜蜜蜜。

隔了几天，薛夫人突然造访徐府。

说是先前听说徐姝回来，早就应该过来亲自拜访的，隔了这么久，深表歉意，今儿得闲带了点礼物过来。

徐夫人闻音知雅，聊了几句，便说自己身体不适有些乏，让二奶奶领路，带着薛夫人去找薛氏说话。

薛氏正觉得在家里呆着无聊，丈夫越来越忙，在家的时间越来越短，见母亲过来喜不自禁，挽着进了里屋，“娘……，你怎么想着过来了。”

“来看看你。”薛夫人笑容可亲，然后留了薛妈妈在旁边，把其他的人都打发了出去以后，便是脸色一沉，“萦萦，你太胡闹了！”

薛氏摸不着头脑，“娘……”

薛夫人戳了一下女儿的额头，埋怨道：“你怎么能去给顾氏做媒？”见女儿四下环顾，眼神闪烁不定，不由斥道：“你别看薛妈妈！”声音转为严厉，“她把这些实情告诉我，我感激她，她若是敢瞒着不说，我就让她卷铺盖走人！”

薛妈妈知道这是在拿自己作伐子，震慑自家小姐，因而垂了脑袋不言语。

“我……”薛氏又是委屈，又是不甘，“我也是好意……”她道：“想着顾氏被退了亲，不好嫁人，所以就……”

“所以就挑了马偏将的娘家侄儿？”薛夫人截断女儿的话，“你那点小心思，难道为娘还看不出来？不过是想把顾氏拿捏在手里，一辈子看你的脸色！”

薛氏被自己母亲揭穿了，恼羞成怒，“顾氏又不是什么好人！退了亲，就该自己远远的嫁人去，做什么追到济南来？脸皮那样的厚！”

“你少胡说！”薛夫人只有一儿一女，带得娇，但是也怕宠坏了，该严厉的时候还是得严厉，“顾氏又不是自己一个人追来的，安阳城破了，顾家碰巧来了此地，哪有你那么多想头？退一万步说，便是她有那个心，你都已经和徐三郎成亲，难道她还能做妾不成？”又道：“便是她愿意，顾家和徐家也不会答应！薛家更不会答应！”

薛氏见母亲还是向着自己的，不由心下一松，撒娇道：“我这不是担心嘛，想着她嫁了人，有了归宿，自然就不会惦记着三郎了。”

“你这个傻丫头呀。”薛夫人有点恨铁不成钢，教导道：“你怎么就不想一想，徐家退了亲，肯定是对顾家和顾氏有愧疚的，你再去踩顾氏一脚，岂不是让徐三郎心里更加愧疚？更加放不下她？！”

薛氏一怔，她不傻，旋即明白了母亲的意思。

薛夫人又道：“你若是一个聪明的，就不要去招惹顾氏！只管和丈夫两个过得和和美美的，举案齐眉、生儿育女，再过几年时光，徐三郎哪里还会记得顾氏是谁？”

“我……”薛氏强自辩道：“我和三郎挺好的。”

“挺好的？”薛夫人一声冷哼，“那怎么你做的亲事会坏了？没隔多久，徐二郎就给顾氏保了媒？！”

说来事情也巧，由不得薛夫人有这么些联想。

薛氏大惊，“难道……，三郎他知道了？”想了想，语气断定，“一定是那顾氏告了状！对对……，一定是她！”

薛夫人一声冷笑，“都扯上了你爹爹帐下的马偏将，别人难道是傻子？难道会猜不出来？偏你这会儿才醒过来。”

薛氏沉了脸，“这顾氏……，好不阴险。”

“够了！”薛夫人斥道：“看你自己做的蠢事！顾氏明知道前面是一个火坑，怎么肯跳下去？徐三郎又不是傻的，难道还猜不出来？”

“那三郎他……”

“徐三郎既然装作不知道，你就别再提了。”薛夫人皱眉道：“我还听说，你家的小姑子也是顾氏救的。徐家一而再、再而三的欠了她的情，两家原本又是世交，岂能袖手旁观？萦萦，听娘的话……，往后别再去插手顾氏的事了。”

----女儿若是不听话，只会和丈夫离心离德、越走越远。

薛氏吃了瘪，心有不甘，只是抿了嘴不言语。

知女莫若母，薛夫人最是了解女儿的性子，----聪明、骄傲、好胜，怕她继续再拧下去，因而缓和了口气，“想来你也听说了。那顾氏订了一户商户人家的亲事，以她一介官宦小姐的身份，被退婚，下嫁如此也算是够惨的了。”

薛氏果然面色缓和不少，撇嘴道：“活该！”

“萦萦啊……”薛夫人语重心长，“顾氏已经是掉进泥泞里的人，你又何苦再去作践她？她已经下嫁如此，你再踩她，岂不是弄得自己满脚的泥？何不大方一些，也让丈夫和婆婆看一看，我们薛家的女儿有多大度。”

薛氏一想到顾莲折腾半天，最终却嫁给了商户，这些天没有少偷着乐，眼下再听母亲一说，不免更有几分顺气。

薛夫人察言观色、趁热打铁，叮咛道：“往后好好的跟徐三郎过日子，不要再去污了自己的手。”神色郑重，“萦萦……，我要你亲口答应娘。”

“可是……”薛氏心有不甘，以及不安，“万一三郎对她念念不忘呢？万一她再来纠缠三郎呢？难道也要我装作看不见？”

薛夫人却道：“你越是去招惹顾氏，就越是会提醒徐三郎，有这么一个被他退了亲女子。若是想让徐三郎彻底忘了她，就应该别去想她、管她，让徐三郎也淡忘了她，明白了吗？”

----母亲的话，似乎也有一定的道理。

薛氏不情愿的应了一声。

“若是顾氏和她姐姐一般下作，不知廉耻、不守妇德，还来纠缠徐三郎……”薛夫人目光一寒，冷冷道：“萦萦……，只管好好的做你的徐三奶奶，娘自会替你处置这个麻烦！”

******

四奶奶没有返回顾府。

她虽然不认识徐离，但是本来就对婆婆的恶毒担心，前前后后想了几遍，在济南根本没有得罪别人，----这桩泼天祸事，十有□是因堂妹的事而起！

----哪里还敢再回去？

四奶奶情知公婆丈夫活不成了，但是让她回头，去给婆家的人收尸，却是没有那个胆子，----自己和女儿的两条小命，还是侥幸拣下来的呢。

她是三老爷在汉中任上的时候，为儿子订下的媳妇，娘家就在汉中，因而带着女儿，以及追上的几个仆妇，继续按原路往陕西去了。

三老爷等人在官道上曝尸好几日，才被路过的老农发现，惊吓之余，顺手把值钱的东西都捞走，胡乱埋了人，倒是发了一笔飞来横财。

然后买了田地，做了富家翁，又是另外一番故事后话。

因而对于顾家的人来说，三房的人去了陕西，后来一直都负气没有消息回来，从此以后再无音讯……

而这边，顾莲虽然猜测三房的人做了手脚，但是苦于没法报复，能让他们干脆利落的离开，对自己而言已经是万幸了。

她并不知道，徐离手起枪落、毫不留情，帮自己解决了个干干净净！

接下来的日子，顾府上下异常安宁。

长房的大夫人和柳氏称了心，消停了；三奶奶虽然对杏娘有诸多不满，但她是隔了房头的，又不是当家主母，也只得牢骚几句而已；五奶奶一直忙着生孩子，根本没功夫过问别人。

四房这边，四夫人彻彻底底的气病了。

杏娘如了意、遂了心，每天在母亲面前赔小心，趁机替何庭轩说几句好话，不时闹得母女俩又吵起来，----但终究已成定局，小打小闹日子也就过去了。

而外面的男人们，大老爷和四老爷忙着为起复奔走，拉人情，走关系，根本没空过问后宅的事；三爷只和妻子在庶务上用心，五爷一贯的游手好闲，顾长墨还是一副矜贵样子，豆腐脑儿似的碰不得。

倒是叶东海过来拜访的时候，总能带些新鲜的小玩意儿，哄得他十分欢喜。

顾莲自回到家中，竟然头一次如此悠闲轻松起来。

姐姐和何庭轩的亲事订下来，母亲盯着的重点，便放在了姐姐身上，根本就没有功夫多看自己一眼。

这样挺好，只要不再挑自己的毛病就行。

顾莲每天猫在屋子里，又开始跟着卫姨娘一起做嫁妆，----上次给徐夫人的鞋子还没做完，就被退了亲。

心下觉得晦气，便让针线上的人把鞋底、鞋面什么的都做了。

自己只在上头绣一点东西，偷了个懒儿。

心底图个吉利，觉得总算是绣好了给婆婆的鞋子，婚事也会顺顺利利的。

而叶东海，总是隔三差五的过来串门。

当然不是看望顾莲，重点放在关怀岳母、岳父和小舅子，便是偶尔带一些小点心、小吃食，也是杏娘、顾长墨和顾莲一人一份。

他出手一向大方的很，每次来顾家时，都少不了要打赏下人，市面上有新鲜瓜果了，索性让人买上几车送过来。

顾府上上下下都受了他的好处，虽然不是什么横财，但是架不住一次又一次的润物细无声，----加上叶东海能说会道的，又爱笑，又和气，这样的人谁又会不喜欢呢？

因此每次叶家姑爷过来，都要惹得丫头婆子们兴奋一阵。

顾莲早就受够了徐家的折腾，她本不是古代女子，对商人没有什么歧视，反倒觉得叶东海这一款的，才是嫁人过日子的料。

徐离不管是兵败也罢，当皇帝也罢，往后都与自己无关了。

作者有话要说：上一章徐三爷霸气侧漏哈~~

另外乃们猜剧情太厉害了，呜呜呜~~

昨天写太多，这章让我脑子缓一下，下一章继续走剧情，后面时间会跳帧，不然8个月出孝期太漫长了~~~

下午还有一更~~嗯嗯~~~

PS：祝大家新年快乐~~~

☆、59阴差阳错（中）

蝉丫欢欢喜喜的进来,捧了几个盒子。

李妈妈笑道：“叶二爷又让人带礼物过来了？”

说是礼物，但是根据礼物的贵重程度来判断,不难看出，这是未来姑爷在给小姐囤嫁妆,全都是一些精巧值钱的东西。

今儿送过来的是一个三层样式的妆盒,大红颜色、雕漆，上面花瓣的边缘还描了金线，喜气又华丽，款式样子也算得上别致精巧。

顾莲觉得挺有意思的,拉开来看。

每一层都有一个小抽屉，上头还有一把带钥匙的小金锁、小金钥匙，不说里面装点首饰,但是这么一个盒子就价值不菲。

呃……，似乎有哪里不太对劲？

顾莲将妆盒搬到窗台边，对着阳光仔细看了看，----每一层抽屉里头铺了丝缎，上面还有浅浅的压痕，似乎……，原本应该有什么东西的。

心下不解，于是叫了玉竹过来。

“你去打听一下。”顾莲附耳低声，把自己的猜想悄悄的说了。

玉竹去了半晌，回来是脸色有点僵硬，进屋单独回道：“听说里面原本有一套金头面的，夫人……，让卢妈妈拿了出来。”

顾莲无语了。

不用问，也知道母亲在打些什么主意。

是不是还觉得自个儿挺公平的？叶家送的东西一人一半，把小女儿的嫁妆分给大女儿一半，还是婆家帮着置办的嫁妆，真亏她想得出来！

难道就真的看不出来，那不是礼物吗？居然就这么给昧下了。

拜托……，将来要是叶家的人问起，“当初送的那一套金头面妆盒呢？啥……，只剩下了一个盒子？东西去哪儿了？”

摔！自己在叶家还要不要做人？！

李妈妈惊了半晌，怔了半晌，郁闷道：“夫人怎么能这么做？这要是夫人的体己也罢了，这是叶二爷给置办的，将来短了、少了，小姐你的脸往哪儿搁？”咬了咬牙，“我去问问夫人。”

“妈妈别问了。”顾莲拦住她，无奈道：“妈妈若是去了，东西要不要得回来且是两说，还不知道惹出什么难听的话呢？”吩咐玉竹，“这个妆盒像是外头的成品，让人去打听一下，里面原本都有些什么，我自己再买一套添进去好了。”

----只能把祖父给的东西当掉一点。

可是……，这也不是真正的解决办法。

万一……，往后母亲还是依样画葫芦这么干，自己哪里补贴的起？顾莲一面琢磨，一面叹气，最后对李妈妈道：“下一次叶二爷过来的时候，记得留心一点。”

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叶东海之所以隔三差五的过来，是因为担心顾莲在家日子难熬，想着自己跑得热切一点，顾家也会对她更重视一些。

实际上，这段时间为着徐家的后勤军需周旋，已经是忙得脚不沾地，每次过来都是挤出来的时间。

因此每一次，在顾家呆的时间都不会太久。

这天照例寒暄了一番，给顾长墨带了稀罕玩意儿，以及给顾莲捎来“礼物”，陪着四夫人说了几件新鲜事儿，便就礼貌的告辞。

出门刚要下台阶，抬头便看见一个绿衣白裙的少女走过来。

----不是别人，正是自己的未婚妻。

顾莲梳了一个简单的堕马髻，正配她的鹅蛋脸，别上一支洁白的珍珠长簪，几朵小珠花，衬得她眉目干净、肤白胜雪，颇有几分清水出芙蓉的味道。

两个人都往前走，于是正正在庭院的中央停在一起。

这是顾莲算计好的地点，大庭广众、众目睽睽，但是近处没有别的丫头婆子，可以光明正大的说话。

对着来人微微裣衽，道了一声，“叶二爷。”

叶东海有些意外，没想到会在这儿碰巧遇见她，虽说一直惦记着，但是真的面对面又不知道说什么，----毕竟彼此不熟，眼下也还没有正式成亲。

想唤一声“莲娘”，觉得唐突，若是喊“顾九姑娘”，未免又显得太生分了。

在他犹豫之际，顾莲已经开口，“二爷让人送过来的雕漆妆盒，我收到了。”微微一笑，谢道：“盒子挺好看的，我又添了一些首饰放进去，十分方便。”

----自己这么说，对方应该明白了吧。

哪知道叶东海却一直看着她，不言不语。

顾莲不便逗留太久，廊上的丫头婆子们还在看着，只有打个招呼的时间，不由皱眉，“往后二爷不必送那些贵重的东西，若是有心，买点吃食什么的就是了。”

叶东海看着她禾眉微蹙、声音细软，一副宜嗔宜喜的样子，心中不由一顿，----想起了在徐家撞见的那一幕，出神间仍然没有言语。

“嗳……”顾莲见他跟木头似的发呆，也不知道听明白没有，有点着急，小声问了一句，“……你到底听懂没有？”

叶东海的眼里绽出一丝笑意，只含笑看着她。

顾莲又不傻，怔了怔，旋即明白他是在逗自己生气玩儿。

心下微微着恼，但是当着满院子的人不好发作，抿了嘴，错身走了过去，头也不回的甩了一句，“爱听不听，随便你！”

----反正你叶家钱多，爱买双份就自己去买吧！

叶东海挨了未婚妻一句硬刺儿，反倒跟拣了宝似的，笑意一直绽到了眼底，出了顾府大门上了车，嘴角还挂着一缕淡淡笑意。

段九眨巴眼睛看了看，冷不丁问道：“吃了蜜蜂屎了？”

叶东海心情很好，笑道：“没你那个嗜好。”

段九被他噎得够呛，“好小子！你还学会耍嘴皮子了。”自己郁闷了一会，最后不甘心的问道：“说说……，到底有什么好事儿？”

叶东海淡笑道：“不说。”

他要是说没有也罢了，偏偏不说，气得段九哇啦哇啦乱叫起来，嚷嚷道：“你要是不说……”跟小孩子似的，气呼呼道：“回头你再找我帮忙，我可就涨价了！”

叶东海笑道：“随便你！”

段九越发摸不着头脑，郁闷了一路。

叶东海回想起方才的那一幕，不由嘴角微翘。

果然还是自己从前太多心，她再冷静、大方，不过还是十四、五岁的小姑娘，面子薄、容易臊，稍微逗一下便着急了。

----并不是因为谁。

那一副浅嗔薄怒的小女儿娇态，真是叫人爱不释手。

至于她的提醒和担心，无非是岳母偏心，厚着脸皮把自己买的东西昧了，----便是再给杏娘置办一份嫁妆，也不过多花几千两银子。

以后干脆就送双份，只当是替她在家买一个舒心吧。

不过后来，叶东海并没有做成冤大头。

薛家准备南下，把沿海几省的势力全数剿灭，坐稳在南面的低位，徐氏兄弟更是蓄势待发，早就是摩拳擦掌了。

叶东海作为徐氏一支的军需官，须得随军前行，一直在后方提供各种军需品。

三月初八，薛家大旗带领着八万先锋大军，祭天地、拜神佛之后，众将士歃血为盟、誓言杀敌，一路气势汹汹的挥师南下。

临行前，叶东海倒是想起一件要紧的事。

叶东海的亲娘，是生他的时侯难产血崩而死的，他三岁上头，父亲出了孝期又续了一门亲事，便是如今的叶二太太。

当时叶二太太年纪轻，才得十六岁，一则怕她不懂带孩子，二则怕她不能善待嫡妻之子，所以叶东海一直都由伯母养育。

对于叶东海来说，继母从来都是一个陌生的人，小时候没养育过自己，等到稍大一些，自己又跟着堂兄四处乱窜做生意，两个人几乎没有交集。

只有在逢年过节的时候，见面打个招呼。

他自幼就有主见、性子独立，连父亲都管不大住，更别说继母了，所以从来就没有想过，自己的婚事会让继母来做主。

大概叶二太太心里也是清楚，所以从来不曾掺和。

不过不管怎么说，她都是自己名义上的母亲，不做主可以，订下亲事总还是应该知会一声，再说父亲盼了许久，早点知道消息老人家也好安心。

因而吩咐贴身小厮汤圆，“我和顾家订了亲快有一个月了，这段时间太忙，没有顾得上回长清报信，你回去告诉老爷太太一声。”又道：“去了就赶紧回来，帮我留意着顾家的东西，若是有什么事……，你就去驿站寄信给我。”

汤圆领了命，自己寻了一匹好马赶往长清。

一来一回费了六天功夫，但是对于汤圆这种不到二十的年纪，这点子辛苦应该不算什么，不知怎地，他却一脸哭丧相跑了回来。

高管事瞧见了，担心道：“可是家里出了什么事？”

汤圆摇了摇头，“没有。”

“那你这是什么样子？”高管事不满训道：“二爷让你跑跑路罢了，做出这幅嘴脸给谁看呢？偷奸耍滑的，仔细打断你的狗腿！”

汤圆急得直挠头，连连跳脚，“我不管了！我这就去给二爷写信。”

高总管赶紧跟了过去，追问道：“到底出了什么事？”

“别问了，别问了！”汤圆跟在主人身边好几年了，学了几个字，但是大都认得不会写，歪七歪八的写了好几张，----自己都瞧着看不懂，如何能寄出去？因此围在桌边团团转，“真是急死我了！早知道应该多学学写字儿的。”