第1部分
《《大周主母》》 · 书瑾 · 2026-07-26
《大周主母》全集
作者：书瑾
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第一章柏舟
故事起源于鲁国内一个小小的采邑.......
夫人，女君！”。
寺人阿启急急忙忙从回廊进入明堂。进去时过于焦急，连该做的礼节都忘了怎么做，一进门她啪一下四肢伏地，对正中央像佛一样坐着的老妇人说：“不好了，女君，门前都闹起来了。”
一句话，堂内两旁跪坐的妇人们顿时像沸开了的水哗然。
“主公未去世，安氏与高氏就在门前做戏。”。
“这是做戏吗？分明是让外人看的笑话。”。
“她们是没把主公和女君都放在眼里！”。
这厅堂正中跪坐的贵妇，身上那件长及地的深衣，绣着高贵美丽的墨兰花样式；脖子垂挂的二十八横管串饰，一颗颗是千挑万选的上等玉器精心雕琢而成，象征了其在乐氏家族中至尊的地位。此人是乐氏当今的主母祁夫人，人称女君，现66岁高龄。她的大儿子乐离大夫是乐邑的现任主公，在天朝的雍庭里担任乐师官，年前病倒后告病在家修养。。
自今年入秋以来，不幸的事似乎一件件在乐邑里发生。先是天干物燥，一场大火烧掉了几个仓库；接下来数名女眷及子孙感染风疾，接踵病倒；最终，乐离大夫的身体一天比一天衰弱。前几日医工向家属告示道，病人唯恐只剩两天光景。。
祁夫人想到当年送走丈夫，如今又要先送走儿子，这白发人送黑发人的悲痛，却只能自己一人在心里头忍气吞声着。。
乐氏并不是大族，但上上下下有一百多人。主心骨这一走，内部骚乱是迟早的事情。就如今日，两个媵妾担心主公一过世自身难保，竟然各请巫女进屋占卜，引起争吵。。
祁夫人一想到挂在自家门前的家丑，简直像是在忍受一块污渍。她是个爱干净的人，平日里一点污秽都是无法忍受的。现在，她一怒之下把手里茶杯的水泼了出去，一地的水渍和茶杯滚落的声音让所有人抽口气。提及女君，所有人肃然噤声。。
“去，告诉她们两个，我这把老骨头还在，天塌下来有我担着。如果她们不要脸，可以！但我这把老骨头要脸！”
女君一放话，寺人阿启立刻应答一声，手脚并用爬出明堂。
众妇人听着寺人在外面一路奔跑的声响，心跳跟着加速，眼睁睁看茶杯滚出了门槛，跌落台阶，在院子里变为粉碎。
这一招杀鸡儆猴放在哪个家族里都是受用的。
现跪坐在祁夫人面前的两排贵妇们，上至大儿长房，下至最小的正室，个个只听外边高氏与安氏的哭天抢地，已是心惊胆颤。
祁夫人在两排惨白的脸上扫过，最终定住了一张妇人的脸：“吕姬。”
贵妇吕姬从众妇人中走出，翩翩的体态与翠绿的深衣，如湖水拂绿，足以惊起一片鸿雁。她是世子乐业的妻室，素有貌美之称，至今已为丈夫育有三女一子。跪坐下来，吕姬毕恭毕敬空首道：“女君，您是叫我？”
“听闻鲁家平士派人过来纳采，以求你二女仲兰之名。”祁夫人曼声道。
“是的，前日刚来，世子不在，由我前去迎接使者。”吕姬说到喜事，面上不由微显得意之色，“曼家平士，乃当今燕侯公器重之臣。”
众妇一听，表情各一。一穿绛红色深衣的妇人笑着搭话道：“二女仲兰一向美名在外，现迎得平士求娶，也不见得是出奇。”。
祁夫人接过寺人重新递上的茶水，吹吹杯口的热气：“此事重大，不是喜便是悲，各位夫人们还有何详见？”
在席的十六名妇人一致默声。谁也猜不着女君的心事，或许猜着，有了前面的杀鸡儆猴，也不敢学高氏安氏在女君面前演戏。就是那之前搭话的妇人也露出了惶惶之色。。
祁夫人冷哼一声，问话吕姬：“仲兰呢？今日一早我去了女师那里，见你大女伯霜和三女季愉，偏偏不见仲兰。”
吕姬面色一暗，勉强答道：“仲兰今早身体不适，来不及向女师告假。”
祁夫人对此，只把杯子一搁：“都退下去吧。”
众妇答应，秩序退出堂外。
出到外庭，众妇拘谨的脸色方是放开了一些。几个年轻的妇人呼哧呼哧喘出几口气后，竟是有说有笑地谈论起女君的问话。
“吕姬这回是搬了石头砸自己的脚，还以为女君是要夸她教女有方。”
“女君定是听见一些不好的风闻了。”
“这下有好戏看了。”
嬉笑声传到吕姬耳朵里，吕姬的脸逐渐漫上一层乌云。何时起，她沦落到了被新来的媵妾取笑的地步。
“夫人。”寺人阿光想上前替主人教训，却被吕姬一挥手拦住。。
“都歇着吧。”吕姬按捺住底下人，若无其事走了几步，又向阿光吩咐，“让贵女们都到我屋子里来。”
阿光答应一声，飞也似地跑去传话。
不一刻，大女伯霜与三女季愉入了吕姬室内。吕姬背倚一张蝉纹漆几，面上些有疲惫，眼色很漠。两个女儿行了礼后皆不敢吱声，跪坐在一旁等候问话。
再有一刻，听走廊里一串如铃儿般的女子笑声。吕姬眼睛一亮，淡漠的嘴角漫上了丝笑意。
二女仲兰走进了室内，也不瞧两个姊妹，径直到了吕姬面前说：“阿媪，您大清早找我们，是有喜事说与我听吗？”
吕姬大约是考虑到女君先头说的话，不大情愿地沉下脸：“是有一件可喜之事，我今早已在女君面前一五一十说了。
“与女君说了何事？”仲兰笑问。
“说了平士要来迎娶你。”吕姬说。
“平士？”仲兰尖细的眉毛从扬起到平放，嘴巴一撅，“我不嫁与他！”
“平士有哪点不讨你喜欢？”吕姬压低的声音是在容忍，谁让她在三个女儿中素来最疼这二女。
仲兰站起身，以一副理所当然的口气说：“他是燕国的武士，粗鲁，野蛮，有哪点能讨我欢心？”
“胡扯！平士乃燕国公的武士，英勇，受人敬重。他求娶于你，是你的福分。”吕姬教训二女，口吻却多是软绵无力的规劝。
仲兰依然是不屑的神气：“归之，我不嫁一个丑八怪。若阿媪愿意，我可将平士让与其她姊妹。”
“父母之命，可容你——”吕姬听这肆无忌惮的混账话，挥举手，看着二女，却打不下去，停在半空的手微微抖着。
寺人们上前求情，跪在吕姬面前说：“夫人，贵女口是心非，请容她二日想想。”
仲兰这会儿好像才发现两个姊妹，掩嘴哧地一笑：“让平士配与阿姊阿妹，我看正好。”说完随意行了一个礼节，便洒脱出门了。
吕姬倒没有被二女真的气到。怎说都好，她打心眼里疼二女，自然也是因二女最像自己，漂亮，高傲，有心眼儿。寺人递上杯热茶，她拿来捂有些受冻的手，顺便看另两个女儿。
大女伯霜坐在右侧，衣衽干净整洁，只不过从上衣到下裳全是一片素色，加上人一直安安静静，与寺庙里的人几乎没什么区别。
当然，做母亲的能理解，这是由于伯霜长相平庸。对于无貌的女人，女师的教导方针是：无貌但有德，无才便是德。伯霜把女师的话理解为“不说话不做事，这样绝对不会犯错儿”。结果，至今仍待字闺中，无人问津……
于是吕姬想到刚刚走掉的二女仲兰，绝对与伯霜是截然相反的性子。
仲兰天生美貌，且美名四扬，有乐邑第一美女的赞誉。未十五及笄，派来求娶的使臣络绎不绝。或许正因于此，仲兰自小的性子便是傲的。众人捧星追月，连她这个做妈的也从不舍得为难一句。固然仲兰性子不好，但哪个男人不喜欢美人。为此她一点也不担心二女会遭罪，便有心宠着。
至于三女季愉，每次一提及，吕姬总是不大安心。
季愉相貌平平，一张清秀的脸绝对比不上仲兰的艳丽。再说了，两只眼睛偏大，下巴又有点儿尖，这些都不是大毛病，归之样子过得去。最可怕的是，她个子很高，竟比一般女子高出一个头，站起来像根竹竿子一样。这等身高放在男子身上甚好，叫孔武有力。放在女子身上，只怕吓坏一群男人。今年三月及笄之后，来求娶的使臣有两家，一见到三女如此的身高，都抱憾而归，称：配不上。
就不知这“配不上”，是男的配不上女的身高，还是女的身高配不上男的……
但是，这并不是吕姬内心所担忧的。这季愉啊，不像伯霜，没有貌，无人夸，也不会愚人自娱，做事有分寸，绝对不惹是生非。可惜在，这女儿偏偏不是自个亲生的……
三女季愉见吕姬的目光扫过来，立马将头垂得更低些。
喝了口热茶，心里舒坦了些。吕姬挥了挥手，另两个女儿便也退了下去。
门外，守候的寺人一见主人出来，上前问询。
伯霜双手捂住脸，哇的一声憋屈地藏到了袖子里，没掉眼泪只是干哭着控诉：“我是她阿姊，她大小不分，竟然敢如此欺辱我。”
服侍她的寺人年纪较大，是个老练的家仆，在旁规劝她：“贵女，夫人自有打算，不会亏待贵女的。”
“阿媪向来如此，有心偏袒仲兰！”伯霜怒气冲冲地说这些话，却是把声音降低到最小。
即便如此，她的寺人也只能安慰她回去。
见伯霜满脸愤怒地走了，寺人阿采才敢走近主人：“贵女，回屋吗？”
季愉点点头，本想迈向前面的腿儿收了回来，转个方向。现两个阿姊心情都不好，绕个道儿总是没错的。
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近些日子，眼看入秋，天气一天比一天转凉。一到入夜，夫人们怕儿女受冻，吩咐寺人们把火炉挪进室内，烧柴取暖。
季愉不喜欢深衣，在屋子里仍上衣下裳。因天气未真正寒冷，只穿了件新棉做的茧服，腰间除了革带在里，外面扎了条烟紫色的大带做装饰。虽然长得高，但她身段好，体态翩然，不漂亮但也有好看的地方。
走进屋内，见火炉边上已跪坐了一个女子，身上是件绛红色的深衣，领口袖边都滚了绣样，身材稍为丰满，圆圆脸，在对着火炉叹气。此女是主公二子乐琴的妻室所出，名叔碧，与季愉同龄。
季愉与自家姊妹伯霜仲兰的性子相差太远，结果三姊妹平日里并不相亲相爱。幸好有着叔碧在，两人自小一块玩到大，性格一拍即合，比亲姊妹更亲。
现见叔碧过来找自己，季愉明眼一笑走过去。跪于其身旁，她用胳膊亲切地挨着姊妹，问道：“今日你怎有空上我这儿来？”
“两日不见，你却是把我疏远了。”叔碧嘴里哼哼说。
“何人敢疏远贵女？”季愉故意扮冷脸，“我见您是忙得很，把我疏远了才是真。”
说到忙，叔碧又开始唉声叹气了：“及笄后，阿媪把我如阿姊看待，差我做事。想到阿姊年底出嫁，家中只剩我一人能帮阿媪，八成得把我累死。”
族里的女子，一般长到十岁，在家中“闺训”，学习女红、纺织、女事等。及笄后，若有男子求娶，将进入乐氏的宗室学习三个月方能出嫁。二十三岁之前，未有男子求娶的女子则在族里接受更多的“治内”学习，譬如管理作坊之类，当夫人们的左右手。
“你阿媪吩咐你何事了？”季愉问。
“阿媪嘱咐，让我平日里多去织坊巡查。”叔碧拉长眉头，做了个愁闷的鬼脸，“这个帐，那个帐，我看不懂。作坊的百官让我做决定，我也不懂。把作坊织出来的布给阿媪看，阿媪把我训了一顿，说我太轻易给人欺骗。”
季愉挑挑眉毛儿。叔碧性子温和，心地善良，在下人面前也没有什么脾气，确实容易遭人糊弄。
“你呢？”叔碧转过脸，用胳膊撞撞季愉，嘘声道，“你阿媪差你去哪里了？听闻，吕夫人管的事可多了。”
乐家除天子赐予的田地，尚有作坊多家，其中以制作乐器的乐天坊最有名气。
男人们一般被朝廷赋予官职，家中之事多由女子担待。夫人们在女君的领导下，分管起田地、酒坊、漆坊和乐天坊等多家作坊。乐天坊与田地是最主要的收入，由长房管理。吕姬不可能将让年轻的女眷参与到重要的作坊中，便拨了个小酒坊让季愉练练手。
“还行。”说起那个小酒坊，季愉语气清清淡淡好像根本不放在心上。
叔碧偏要问个清楚，揪着问：“何事让你如此挂心？”
“较起我，阿媪自然更信任酒正。”季愉一副泰然接受的神态。
“为何？”有关季愉与吕姬间的一些传闻，叔碧有听说过一二，便替姊妹抱不平道，“要我说，你阿媪真偏心。三个亲女儿，没错，仲兰是漂亮，但论性情比你差远了，而伯霜根本不能与你相比。上回我阿媪送去的布料，你阿媪让人裁出来，给仲兰和伯霜都做了衣服，唯独不给你做。”
“布料不足，先给阿姊裁衣并无对错。”季愉口中没有酸意。
叔碧把手放在她眼前挥挥：“你是瞎的，聋的，没心，不会伤心？”
季愉摁下她的手，嘘一声：“你当我屋里只有我们两人吗？”
这一话提醒了叔碧，赶紧转头向屋角里望去。
天凉容易犯困。两个年轻的寺人阿慧、阿采，比季愉和叔碧只大两岁，陪伴两个主人却有多年。这会儿，她们手脚蜷缩在衣服里，打起了瞌睡。即使是在睡梦中，她们仍打醒十二分精神。一察觉到有人朝这边看，阿采立刻睁开了眼皮。季愉摆摆手，她才重新合上眼。
叔碧继而说：“阿慧和阿采均是忠心耿耿之人，不怕。”
“我清楚，只怕隔墙有耳。”季愉压低声音说，“我阿媪的脾性我比你清楚。”
“你怕你阿媪？”叔碧疑惑地对着季愉看。
季愉哧一声低笑：“你阿媪又不像我阿媪。”
叔碧的母亲温姬，心肠与叔碧一样善良，性子温顺，只可惜体弱多病。因此叔碧晃晃脑袋，像是在努力地思考：“不知道耶。”然而，很快她抬起头否认：“但我知道有一人不怕你阿媪的，你阿姊仲兰。”
提及仲兰，季愉道：“仲兰是我阿媪的心肝儿。”
“切。仲兰的事，怕是被女君得知了不少。她与众多男子私通是常有的事，迟早传至女君耳朵里罢了。”叔碧一点也不屑仲兰的为人。
季愉听了后，只是右手拿起根小木棍在火炉里拨弄。火光大起来，像是一面弧形的镜子，照出她一双乌亮的大眼珠子。
“好姊妹，你——是如何盘算的？”叔碧知她是在想事情，捉住她袖口问道。
“今是什么时辰了？”季愉扔掉木棍，发问。
叔碧瞄了眼就近的漏壶，答道：“昏时了。”
仲兰若要走回自己的屋子，必是经过这边的走廊，然而一直未有动静。于是季愉琢磨了下：“此刻她仍未回屋，定是与那男子会面去了。”
叔碧眨了下眼睛，恍然笑道：“我明白了。你是要尾随仲兰，捉住她私通的男子。此极好，我与你一块儿去。”
季愉白了她一眼：“怎是好？”
“你说我小气也好，我就是对仲兰看不过眼。不说她是你阿姊，她一点也不像你阿姊。”叔碧撑着下巴颌，笑嘻嘻地望着季愉，“再说了，曼家平士不同于他人，身份贵重，放纵仲兰，等于欺辱了平士。乐家得罪不起燕侯公的武士。一家荣衰，无一人能逃过。首当其冲的，便是你和伯霜了。”
季愉推了下她，笑道：“就你想的多。”
“去不去？”叔碧的性子风风火火，跳起来招呼下手。
两个寺人机灵地爬了起来。
屋子外头，风一阵阵刮过屋顶，在院子里打旋，横扫落叶。天气不是很好，说不定会下雨。
阿采帮主人取了件黑色外衣，低声问：“贵女何时归来？有何嘱咐？”
季愉吩咐道：“你不需陪我去，和阿慧留守屋内，若有人来，与人说我们都睡了。”
阿采点头应是，跪下递上斗笠和外衣：“贵女小心！”
季愉接过物品，与叔碧相伴走出屋外。迎面一阵凉飕飕的风，直让人打摆子。这样的天气，使得平日里在庭院巡查的寺人都躲进了屋内。
缩缩肩头，左右望望无人，季愉低下头一溜小跑到了庭院的墙根，顺墙绕到了屋后。叔碧随后跟来。季愉先爬过那道最矮的土坯，伸手拉叔碧，催促道：“我们需赶在住时之前归来，夫人们一般会让寺人们在住时巡查各屋烛火的。”
两个人翻过墙便是城内的街道。街上黑咕隆咚的，没什么人走动。两边的房子，十间有九间是黑的，熄了烛火。这时候行动，没人留意。
“你如何得知仲兰的去向？”叔碧跟在季愉后边摸黑走路时，一直在问。
季愉似乎已来过一回，在黑夜里对路熟悉得很，左拐右走没有失去方向：“之前尾随她来过一回，得知她与男子夜会的屋子。因她没让寺人陪同，我才有机会窥探。”
“哈哈。感情你是早有此打算了。”叔碧得意地在她身后伸长脖子，“那男子长相如何？”
“上回不想打草惊蛇，没敢靠近去看。”季愉道，说着已是来到一条偏僻的巷道。她停住了步子，取下发髻上女人用的簪子，换戴斗笠。
叔碧是忽然想明白了她要做什么，呼出一声：“好啊，一穿玄衣，再戴帽子，与男子无异，无人能认出你是何人。你是决计吓唬他们？”
“只是试试。”季愉一边把黑色的外衣套上，一边四处瞄望，“你替我望风。”
“若那男子佩剑，见你是男子与你打斗，你如何是好？”叔碧想想，不大安心，想拉住她再仔细打算。
“我不与他们接近，只远远喊几声。”见叔碧还想说话，季愉一只手指贴住她的口，“嘘！”
叔碧被堵住嘴巴，无奈点点头。
等季愉走开了，只剩她一人了。这里地处偏郊，无人只有风。呜呜的风声骇人，她内心有点儿惶惶，舔舔干裂的嘴唇找话掩饰：“季愉，仲兰不喜平士，恐是听了传言。传言中，平士虽是燕侯公的红人，但人长得高大，头顶无发，脸有块疤，与野人一般——”她嘴里不停地说，眼睛四处瞅望不忘帮季愉把风。
当一个男子神出鬼没从拐角处闪了出来，一阵风般站到她面前。她嘴巴张大，双腿发软：“季愉——是——”
季愉没有听见她细小的惊颤的声音，趁夜色穿过大街，蹑手蹑脚来到屋前，把耳朵贴近门板。
门里边，传出仲兰那把娇滴滴的嗓子，看来她没有弄错屋子。
仲兰说：“今夜风大，我本无意前来。”
“贵女，我知您辛苦，定不辜负贵女一片心意。”一名男子柔声抚慰仲兰。
季愉听这声音，立刻认出是城里臭名远扬的平陵君。这平陵君生就英俊风流，甜言蜜语不知欺骗过多少妇人。现亲耳证实仲兰勾搭的是何人，季愉不由咬牙：这仲兰，与男人私通也不找个像样的。平士不会饶恕此等屈辱的。
屋里男女的语声风流，惹人脸躁。
季愉贴近门板，把手围于嘴边对门里大喊：“走水了！走水了！”
“走水？”仲兰一吓，“噼里啪啦”，不小心撞翻了一件瓷器。
“贵女，安静，待我先看一眼。”平陵君一边安慰仲兰熄了烛火，一边挑起窗。窗外天黑风高，一个戴斗笠的人朝他这边看，咧出一口白牙。黑乎乎的，看不清人的脸和五官，只有一排白牙，很像露牙齿的鬼。即使见多识广，这会儿他也被吓得一缩脖子，啪地立刻关上窗。
“何处走水？”仲兰尖着嗓子问。
平陵君呼哧呼哧地喘气，声音微微打哆嗦：“呸，见到——”不敢言明，他用手在黑暗里比划了一下。
于是仲兰被吓得抽气，呼吸虚弱不堪，似是要晕倒了。
平陵君在屋里走了一阵，冷静了下来：“未曾听闻，莫非是有人故意而为之——”
季愉眉色皱紧。
于是，门外，忽的响起一个虚渺的女声，伴着凌厉的风从门缝吹进屋子里头：平陵君，你怎狠心抛下我们母女——
“鬼！”仲兰的尖叫直入云霄。
幸好，这屋子是独屋，不然，附近的人都得因这声尖叫做噩梦了。季愉捂着耳朵皱起眉头想。眼看是时候了，她开始抬脚踹门。
砰！砰！！砰！！！
门里的人鸡飞狗跳。
“别碰我，你这带了污秽的人！”啪一声响亮的巴掌，仲兰恼羞成怒打在平陵君脸上。
季愉抹抹鼻子，想招叔碧过来一块看热闹。向对面挥了几下手，却不见叔碧回应，心想：这妮子，不是睡了吧？
“蛮妇！”屋里边平陵君一巴掌反打了回去。
趁乱，季愉迅速撤回对面的巷子。不会儿，听见仲兰哭哭啼啼跑出了屋子，不见平陵君追出屋外。想必两人已是闹翻了脸。
松松衣衽，季愉心情大好，折回去找叔碧。
今夜注定是没有月亮了。一边走，一边小心脚下，季愉走到了巷子尾才记起抬头。月亮这会儿在乌云里露出了一半脸，前面，叔碧背贴着墙，一脸惊吓，垂下的两只手在黑暗里朝她摇摆：小，小心——
季愉心头当即一个咯噔。
一名男子从左侧走了出来，皮革制成的鞋子踩在地上悄然无声，黑色的衣袂随风而动，鼓起时露出了腰间拔出一截的刀鞘。雪花花的剑锋与男子无发的头顶相映成辉，一双浓眉下的眼睛与出鞘的寒刀一样，冷若冰霜，泛着血腥的味道。
刀鞘垂落的斧形玉佩上刻有“曼”一字。
季愉刚刚才装作鬼吓人，现在觉得自己是见到了真的鬼。当然，这个鬼不是普通[奇·书·网]的鬼，而是燕侯公的武士——曼家平士。
叁.相鼠
“大人！”
季愉双膝跪地，拜道，一颗心像悬吊的水桶上上下下：平士怎会在这里出现，莫非听见仲兰的风闻？那她刚刚对仲兰做的那些事儿……
“汝是何人？”男子低声喝道。
季愉垂下头作答：“回大人，小女字伯霜。”
“乐邑世子的大女？”平士眼珠里的光一闪，浓眉耸立，扫看季愉身上的男衣。
“是的。”
一问一答间，季愉小心应付，偶尔把视角抬一抬。站在她面前的这个男人，曼家平士，似乎不像他人传说中的丑。他头顶无发，但两鬓有发，后脑盘有发髻戴乌色冠。一张脸，五官端正，右边一道浅疤，给阴柔的脸添加了些英气。浓密的眉毛些有凶狠的戾气，眼神看来也很高傲，但不似是蛮横不讲理的武夫。
再说了，燕侯公是一代明君，底下的人个个英武神明。
于是季愉心里有些底，倒有点儿替仲兰幸灾乐祸了。
“贵女请起吧。”平士道，声音仍有些冷。
季愉起身。叔碧跑过来挨着她身边，她可以感觉到叔碧的胳膊在细微地打颤。
以平士的身份地位，绝不可能是一人前来，必带有家臣。因此四边又有几个玄衣武士显出了真身。每一个均是腰间佩剑，步履无声。有一个贴近平士耳边说了句，平士挥挥手，那人便像鬼一样没入黑暗里。
“我怕。”叔碧是按捺不住自己了，捏紧季愉的胳膊呻吟。
季愉心头一样畏惧。乐氏世世代代出了许多负有名气的乐师，但文不胜武，既是鲁国畿内的采邑，历代受鲁国公的统治，备受鲁国公的武力保护。乐氏家中上过沙场的武士，寥寥可数，有，也绝无法与和凶残北戎人整天厮杀的燕国武士相比。
“两位贵女，深夜到此是为何事？”平士在她们两人面前踱步，左手摁的刀锋没有入鞘。
叔碧一看那明晃晃的刀锋，两条腿儿快软下去了。
季愉自己也打抖，只得努力沉住气答话：“大人，我俩到此地事出有因，只是为私隐，不方便透露。”
平士停住步子，这一回仔仔细细由上到下看了她几眼，对她的身高与外衣都感到稀奇：“贵女与你姊妹不太像——”
虽然摸不清他这话的含义，听起来却不像是责怪于她们。季愉答道：“是的，阿妹仲兰是天女之姿，我自不能与之相比。”
平士默声了，黑夜里辨不清他的神情，只能听风拂过他衣袂的声响，咔嚓咔嚓，听起来像是旌旗的飘动。
季愉与叔碧听这风声仿佛闻到沙场上的味儿，惊惧又加了一层。她们在内心里拼命说服自己：以吕姬的性子，吕姬是绝不会向使臣提及仲兰以外的女子。平士从使臣口里能听说的，唯有仲兰的美貌。平士是认不出来季愉是不是伯霜的。
平士终于是察觉她们站得太久了，呼出了口长气：“天黑路不好走。我让人送两位贵女一程。”
“谢大人！”叔碧和季愉一听得到释放，连忙下跪。
一名武士将她们送至距离乐宅门口有一段路的地方。
“两位贵女，还请小心。”武士行了礼节，方才告退。
见没人了，叔碧一吐为快：“均称燕国人是一介草夫，然而平士与他的武士不似野蛮之人。”
“那是。据闻燕侯公能歌善舞，是一美男子。”季愉接道，并不否决。
“你此话当真？若是属实，我想亲眼看看燕国公。”叔碧天真浪漫，明知以自己身份见一国国君乃是妄想，依然侃侃而谈。
季愉开始害怕遭人发现，急着推她爬墙。两人翻墙到后院，一串小跑，先是绕到仲兰屋子前观一眼动静，再跑回自己屋内。
屋里，阿采和阿惠关了门守着盆里的火。见主人归来，阿采机灵地看了漏壶禀报道：“是住时，贵女出去不到一个时辰。”
叔碧安心下来，便把手脚都放开，躺在苇席上牢骚：“仲兰在屋里摔罐子呢——”
季愉“嘘嘘”两声，让她安静，一边唤阿采去找点吃的。
叔碧藏不住话，把姊妹拉到身边：“我以为平士不会轻易对外人言昨夜之事的。你忘了，他曾求娶过仲兰。他昨夜也没问我话，只问了你，你呢，说了是伯霜。——哦，你为何能答他‘伯霜’呢？”说到后面，没有了那时的惊吓，大概是回想起来觉得当时的场景有趣，她哈哈哈地笑起来。
季愉只得用双手捂紧她嘴巴，埋怨道：“你是想我受罪吗？”
两个寺人捧了食具进来，见她们两人在苇席上打闹，面面相觑。
等她们两个起身，寺人们将房俎抬放到她们面前，再端上食具。是一个腹壶红砂陶锅，里面盛满了谷类熬成的粥，热气腾腾，刚好暖胃，驱散外出时身体带来的寒气。
叔碧边拿匕舀粥，赞一句：“阿采机灵。”
阿采只是笑了一下：“贵女喜欢即可。”接着贴近自己主人身边小声说话儿：“我走过夫人那边的回廊时，听说贵女仲兰病了。”
“哦？”季愉自然地反应一声，要她往下讲。
“夫人已经起身，让人去请疾医。”阿采接着说，形象地描绘仲兰与吕姬那边的微妙气氛，“仲兰贵女的房室可能要彻夜烛火了。”
叔碧在旁听着眨巴眨巴眼睛，凑过来问：“你说，我们该不该过去？”
季愉摇摇头。
阿采也说：“两位贵女最好不要过去了。夫人似是不想他人知情。”
于是季愉和叔碧两人彼此望了一眼，心照不宣，一人一大口把粥匆匆吞完。接着一个让寺人收拾物品，一个熄灭烛火。
躺在被窝里时，叔碧担心地说：“幸好我先前和阿媪说了要睡你屋里，不然——”
季愉捏住她胳膊用点力气，像是给她一颗定心丸：“睡吧。”
后来怎么睡过去的，季愉不清楚，只觉得半睡半醒时睁开眼皮应是半夜。
屋外的风还在刮，天际划过了一道白花花的闪电。城外山里的大雨，下了半个夜晚。当人们醒来时，庭院里的竹子叶上，雨露未干。
清晨漱洗后，叔碧去见父母，季愉在屋子里抚弄一张琴，翻阅竹简。
寺人阿采探完消息，进来禀报：“夫人刚回屋内，昨夜应是在贵女仲兰身边，今早接受了使臣的拜访。”
“使臣？”季愉搁下竹简，细问，“哪家的使臣？拜访夫人而不见世子？”
“世子外出未归。”阿采提醒。
季愉记起。自去年祖父告病，父亲乐业不满只在乡学任职，几次进出辟雍，有意竞争大学官职，然而，均无功而归。几日前，听闻朝廷的采诗官到了鲁国微服私访。乐业闻及消息，立刻外出寻找采诗官，至今未返家中。
在她这么一想的怔忪，叔碧“哒哒哒”踩着木履跑了进来。
“季愉，你猜，你猜——”叔碧上气不接下气，是一路跑过来的，脸红红像个熟透的大苹果，兴奋地直眨眼睛。
季愉不明所以地抬头望着她：“你不是见完你阿媪阿翁，去女师屋里吗？”
叔碧跪下来，向寺人使使眼色。
阿采知意，笑眯眯地退了出去，并合上门。
见屋里没人了，叔碧神秘兮兮地传话：“你阿媪刚刚接见了平士的使臣。”
季愉乍一跳：“平士的使臣为了何事前来？”
叔碧卖关子似地摇摇指头：“你定是猜不着，说是——不问二女了。”
季愉一皱眉头。想来仲兰与男人私通的事，平士是一清二楚的。昨晚他带人是去探实。现在，结果出来，属于意料之中。然而她并未完全放心，摇起叔碧的肩膀：“仅有此事？”
“哈，哈——”叔碧笑得又是上气不接下气的，指向她道，“说是不娶仲兰，要改问——伯霜！”
季愉瞪大眼：“使臣为何改变了主意？”
“还不是因于你——”叔碧是要背过气去了。
季愉无奈地帮她抚背：“你想想，怎可能是因于我？”
“平士昨夜所见的‘伯霜’不是你吗？”叔碧咬定她不放，反捉她的手，说话像放鞭炮一样，“昨夜平士差人送我们归来。我后来记起，平士当时无立即离去，在望着你。”
季愉一拳捶她背，恼道：“黑咕隆咚的，平士能认出我长相？他愿意求娶伯霜，定是在何人口里听说了伯霜的好。”
叔碧才不退让，努嘴：“归之，他不娶仲兰我可高兴了。我厌恶仲兰，最好这事可把她气死了。”
季愉不喜仲兰，但也碍着是姊妹，不能摆在嘴头上，撞一撞叔碧的胳膊肘儿提醒。
叔碧自知快言快语不大好，转而评说起平士的好处：“平士长得高大。来向你求娶的男子，我们采邑里的男子，均身高不与你相配。”
“高大男子，不止平士一人。”季愉打断她话。
叔碧笑了起来：“原来我姊妹非自卑之人，而是高傲之人。”
但不管如何，这事似乎真是气到了仲兰。据闻从昨夜，吕姬除了接见使臣之外，一直在二女屋内。
“不吃不喝，夫人犯急。”再次去打探消息的寺人回来回话。
“你如何打算？”叔碧问姊妹的想法。
“得找个地方避避风头。”季愉托出心里所想的。
这个时候，门外守候的阿采忽然大声道：“夫人！”
于是叔碧立刻爬了起身，端正跪坐之时，门一开，入来的是吕姬。
吕姬伫立在门口，高傲冰冷的目光俯视她们两人。
叔碧把头垂得低低的。这一刻她得承认，较起自己的阿媪，吕姬似乎让人畏惧。
吕姬出声：“贵女叔碧，请你回屋吧。”
“是的，夫人。”没受到意料中的责骂，叔碧离开前未免不为姊妹季愉担忧。
季愉始终端正跪坐着，静等吕姬发话。
叔碧走后，吕姬合上门，走至季愉面前，道：“抬起脸来。”
季愉刚把脸稍仰，迎面十分狠力的一巴掴来，她闪不及，被掴倒。一刻，那火辣辣的烧痛从脸漫到内心里，牙齿里泛出来一摊子血。
“可知自己犯了何罪，季愉？”吕姬曼声说。
季愉撑着身体坐起来，拂开散乱到额前的头发，吸口气答：“不知，请阿媪教训。”
吕姬在她流血的口角睨了一眼，说：“我差你协助酒正管理酒坊大小事儿。昨夜大雨，酒坊水淹，酒正连夜带人修理房顶，今日大病。而你，贵女，去了哪里？”
“阿媪教训的是。”季愉两手扣于额前，长拜。
“从今日起，未有我命令，贵女季愉不得从酒坊归来。”吕姬对屋子里的所有人说。
在旁守候的阿采低着头，与主人一样叩拜不起。
寺人阿光这会儿在外拉开门，向吕姬紧张地传话：“夫人，贵女仲兰不愿入食。疾医让我来找夫人——”
吕姬举手打断她的话，冷冷的目光仍定在三女背上。
季愉伏拜在地上的身体，像石像一般纹丝不动。
“走吧。”吕姬拂袖，起身步出屋外。阿光急急忙忙跟在她身后离开。
门合上，阿采上前为主人抱屈：“贵女，你明明谨守夫人命令——”
季愉摆一下手，分明是要她安静。
阿采只得闭上嘴，递上一条帕巾。
季愉把帕子叠了叠，擦掉了嘴角的血迹。她望着吕姬背影的眼神平静得好比一汪潭水：吕姬，终究不比亲生母亲。
肆.葛蕉
最开始暗示季愉为吕姬养女的，是哺育她奶水的食母。
食母姜虞，双目失明，本是才貌双全的一级乐师。然而，因着出身卑贱，在乐家里充当世子的寺人。世子那一夜不知为何宠幸了姜虞，姜虞生了一子。孩子出生不久，被吕姬发现，于是这个出生不到一个月的男婴便死于意外。姜虞本人，则被吕姬召来作了季愉的食母。
姜虞在季愉十岁时离开了乐邑。离去前，她显得心满意足。
“贵女，世间之险恶远非你所想。您对于您阿媪以及所有夫人们，必是需毕恭毕敬，无关礼节，只因你力量微薄。你要活着，必得学习谦卑。”姜虞谈论这番内容冷酷的话语时，却喜欢面带和蔼的笑容。让人感觉这世界上，哪怕是再险恶的事情，都是可以理解，然后变成亲切的。
“若阿媪不对我好，为何让我成为她女儿呢？”幼小的季愉有许多想不明白的地方。在她眼里，吕姬固有偏心之处，但待她还算和善。
姜虞嘴角微微地噙了一丝笑：“贵女，您之所以能成为贵女，是运气所致。吕姬三女面带污秽，被巫师认定为不祥之兆。当时，世子在仕途路上一直不顺心，有人向世子进言，诽谤夫人腹中胎儿。夫人乃精明之人，自知输不起，也绝不会让其她女人怀有可乘之机，便是在外面把您领了回来，换了您做贵女。”
季愉后来长大，做了许多事都得不到吕姬一句赞扬，才信是真。而不说自己是否为吕姬亲生，只以吕姬对待伯霜和仲兰的不同来判定，也知道“虎毒不食子”在吕姬的心里是不受用的。
吕姬不止是一个母亲，野心大着呢。
“贵女，吕夫人原本不是世子妻室。”姜虞笑嘻嘻地说，又很慎重地交代季愉，“至于您亲生阿媪是谁，恐怕知情之人皆已死于吕夫人之手。贵女，若您想活下去，就得先当做忘却此事。”
季愉知道姜虞这话没错。但是，吕姬今日一巴掌，不定下次就是把刀。她再如何隐藏自己，吕姬都不会愿意放过她了。何况，她本身的存在对于吕姬就是一个污点，一个应该除去的污点。
这巴掌，算是把她残存的一点余念给打没了。
阿采以为她默不作声是伤心，收起抱屈的话语，转声宽慰道：“贵女，或许夫人只是一时怒气，您不要搁在心上。”
用人不疑，疑人不用。
季愉培养心腹有自己的一套想法。对于有心扶持自己的阿采，她自然是很信任的。
“去看看，有无牛车前往山里酒坊。”季愉笑着对阿采说话，嘴角的青肿似乎一下被笑给冲淡了。
“是。”见主人振作起精神，自己仿佛也充满了气力，阿采点着头，一路小跑出屋。
季愉浏览屋里的物品，在想：能带些什么。
一刻钟过去了，阿采没有找到能去酒坊的车。
一是平日里酒坊送酒的车没有来，二是昨晚的雨让一些路变得泥泞，去酒坊的那条路，听闻倒了几棵大树横阻在路中，车子都绕道而行。
“无人清理路面。那座小酒坊年代久远，建在偏僻处，失修多年，宅里本就不指望它送酒过来，反正有新建的大酒坊每日不耽误送酒。”阿采抱怨道，“夫人是明着为难贵女。”
“无车，也是得去！”季愉用力道。因为这，她倒是知道了自己该带些什么了，便指挥阿采将沉甸甸的物品打进包袱里。
“如何前往？”阿采仍是愁眉苦脸的。
季愉站起来伸伸胳膊腿儿：“行路，有益身体。”
“然大雨过后，地面泥泞。”阿采以为从那条路走到酒坊，必然衣物要沾满了泥水，有损形象。
但季愉执意是要走路去的了，阿采只得在她身后跟着。
两主仆出宅的时候，是在中午日时，顶着一颗大太阳。
季愉拎了个较轻的包袱，阿采抱了个大的。
“热。”就是平日里很能忍耐的阿采，走了一段路后也大汗淋漓，禁不住呻吟，“如今太阳正大着。”
“是，个个都进屋里睡着。”季愉故意选这个时候走，自是要避人耳目。
乐邑的都邑乐筑并不大，百余人家，出城只需半个时辰。但出了城门，这小酒坊建在山坳里，还需一段长路要走。城外的路不比城里的路，被阿采说中，坑坑洼洼的泥水，很快把两人的鞋子绑腿都浸湿了。更可悲的是，车马疾驰，不留情面地溅起泥水。季愉眼疾手快，两步跳进了路边的大树后面，逃过一劫。阿采就倒霉了，被泥水溅了一脸。
赶车的人指着阿采大笑，前仆后仰。
阿采一下被怒气冲昏了脑袋，喊道：“汝可知，得罪的是何人？”
任谁，也不会想到乐家世子的贵女在太阳底下走泥路吧。
于是座驾上的男子吐出嘴里咬的麦梗，恣意地挥挥牛鞭：“哦，我倒想听听，汝是何人了？”
阿采是记起了主人的吩咐，咬紧牙关，不敢随意透露身份。
“咋了？”男子大概是兴起，跳下驾座，走到阿采面前挥着牛鞭，非要惹恼阿采不可，“汝怎不说话了？汝若是贵女，我吞了这头牛。”
阿采满面羞怒，瞪住他。
男子斜眯起眼睛，把鼻孔朝上向阿采哼哼：“汝是贵女吗？”
“她不是，可我是，汝是不是也吞了这头牛？”
乍听这低沉有力的声音，男子一惊，转过身去。
午后炙日的光线下，从大树后面走出一个身材曼妙的女子。那女子个字甚高，头戴的斗笠几乎与他头平，无形中给了他一种莫名的压力。
“汝，怎不回话了？”季愉立在大树底下，一双眼睛沉静地审视男子。
这男子却是个聪慧之人。大约是想不通一个贵女外出会行路，他两条眉头皱了皱叉起腰问：“汝，真是贵女？”
阿采嘟起嘴巴，立刻走上来，欲宣告季愉的身份。
季愉更快地使一个眼色制住阿采。继而她对男子说：“我知道汝是何人。汝乃酒人阿仁，在大酒坊做工，问我如何得知，有幸见过汝呈递上来的账本，账目分明，然字迹潦草。”
能阅读账本的，除了他的上司，唯有管理酒坊的夫人们或协助的贵女。阿仁不需多想，立即要下跪求饶。
季愉摆手不让他下跪，走近他两步嘘声道：“你若载我俩一程至小酒坊，此事不再责怪。”
阿仁疑惑地看她一眼，马上让开一边，请她们两人上车。
阿采坐在牛车上打理衣物和头发，心里仍气阿仁，有心刁难：“路中有大树阻梗，你怎驾车前往？”
阿仁只对着季愉小心回话：“贵女尽可放心。去山里之路不止一条。”
季愉似乎也不担心，一双乌目打量着阿仁。
她与阿仁仅见过一次面，而且那次还是碰巧的。
当时她正接受吕夫人训话，阿仁跪在门外的走廊呈递账册。
“夫人，我是酒人阿仁。”
递上来的竹简由寺人阿光转交给吕姬。
季愉藏在吕姬身后，只能隐约看见一个梳着光亮发髻的青年伏拜在门外。青年的样子相当恭顺，但偶尔偷偷抬头后露出一双机灵黑亮的眼珠子，令人印象深刻。
吕姬翻开竹简浏览一眼便搁了一边，可见心思全不在账目上。她却是语重心长对阿仁说：“阿仁，汝之祖父酒央身子可好？”
这一想，季愉与阿仁攀话道：“早有听闻酒人阿仁手艺精湛，师承于乐邑鼎鼎有名之酒人酒央。”
阿仁又回身望了她一眼，目中闪烁惊奇：“实不相瞒，祖父酒央当年身为酒正，便是掌管此建于山坳中之酒坊。请问贵女是——”
“秉承吕夫人之命，协助小酒坊酒正。今日有人来禀报称，酒正昨夜带人抢修酒坊淋了雨，因此告病在家。我这不得赶紧过来看看。”季愉把前因后果略为修辞后一说。
阿仁却是“呸”一声，紧接表白自己鄙视的人是酒正而非他人：“此酒正阿昆是个好吃懒做之人，在大酒坊做事不力，被挤兑至小酒坊，却不知悔改。”
季愉看他表情，明了地一笑：“想必你对小酒坊了解甚深。”
“那是——”几句对话下来，阿仁也对季愉另眼相看，知道她不是一个只会听命行事的贵女，嘿嘿笑道，“我敢直言酒正撒谎，有根有据。小酒坊之所以建在山坳里，一是，大雨大风刮不倒。”
“有山崖挡风，有树木遮雨。”季愉眯眯眼答话。
“贵女去过几次酒坊？”阿仁挑起眉。
阿采想到吕夫人那顿毫无道理的训骂，为主人抱冤：“贵女昨日刚来过。”
“那贵女肯定知晓，阿昆昨夜没进山坳，告病也是假。”阿仁向季愉微微斜眯着眼睛，“贵女此次前来，必是另有打算了。”
季愉只笑不语。
这已足够。阿仁爽快地大笑一声，一鞭狠力打在牛背上面。牛车冲进了枝枝蔓蔓覆盖的山坳。
伍.小毖
刚临秋，山坳里的枝蔓上挂满了丰硕的果实。
“山里不知为何，比山外果子晚熟。”阿仁解释，随手摘下一串樱桃，拿袖子擦一擦，献给贵女说，“绝对比山外果子甜。大酒坊后面那一大果园子里果子，皆没有此物甜。”
季愉自然是尝过，手里掂着果实，只是笑。
阿仁说在兴头上，又抓了一串塞给阿采。
阿采一愣，看了眼季愉，得到后者的示意，才敢塞一颗进嘴里。
阿仁在前头领路。阿采轻声和季愉说：“他是大酒坊酒人，为何跑山里？不似为我们带路而已。”
“跟着走，便知晓了。”季愉乐悠悠的，仿佛赶着去看一场好戏。
阿采微叹口气：她这主人哪点都好，就是性子让人捉不清，有时像个贪玩的孩子。
三人踩着小径向斜坡上的小酒坊走去。
小酒坊没有门，三面为壁，前面一排石柱子，方便工人进出。酒坊旁边挖了两口井，又有一间木屋子，给看守人住的。至于酒坊的工人，听说以前辉煌时有百余人，现在只剩十人有余。夫人们并不看好这个将弃了的小酒坊，有点让其自生自灭的意味。工人们自然懒惰成性，大都赖着不动，只是偶尔地酿一酿酒。因而，这偶尔酿出来的酒，味道不大同于大酒坊的。
酒正阿昆经常不进酒坊，现在负责看守酒坊的是酒人莫离，约四十岁的年纪，下巴一络腮大胡子。
季愉进出酒坊多次，都是莫离接待。与莫离的关系说不上好，也称不上不好。她是贵女，莫离有理由戒备她。直到某一天，季愉摸透他喜欢吃鸡屁股做下酒菜，偷偷帮他从宅邸的厨房里带来一瓮子专门搭配烧鸡的肉酱。
“贵女，您说您不喝酒，我看您对下酒菜却很有讲究。”莫离一手抹口角的涎水，有俯首称臣的倾向。贵族饮食讲究六食、六饮、六膳、百羞、百酱、八珍之齐。几乎吃什么，都要配酱。好的酱，尤其是专职的食医给贵族调配的酱料，那是平凡百姓吃不到的。
“进庖厨时听庖人说得多罢了。”季愉道，心里则腹诽：这贪吃鬼可不是她，而是叔碧。
主人有心贿赂，莫离不能收礼不办事。小酒坊里的事儿能告诉季愉的，全都托盘而出了。
然而，今日碰到阿仁，季愉觉得，莫离还有些事儿瞒着她。
“莫离。”阿仁推门进屋，扯开嗓子喊，“贵女来了。”
季愉和阿采摘下斗笠，跟着进屋。
木屋子打开了一面窗，阳光飘进来一缕烟尘，外带上一支藤蔓，引来的蝴蝶蜜蜂，是因着屋里漫开的一股酒香。
“好香。此酒是埋藏多久？”季愉随地在装酒的青铜提梁卣边坐下，用鼻子闻了闻飘散开的酒气。
“十年。”莫离提开圆盖子，用木羹舀起一勺子酒，倒进碗里。
季愉低下头，仔细地观赏提梁卣上弯弯曲曲的蝉纹：“我怎不知今为吉日。早知，我应带烧鸡与酱，一同庆贺。”
莫离抓抓后脑勺，傻呵呵地笑了几声，眼睛瞟向阿仁。
阿仁蹿到他身边，小声道：“路上遇见，躲也不成。”
季愉双手捧起盛酒的木碗，轻啜了一口，便搁下了碗。
莫离一见紧张了，靠近去问：“贵女以为如何？”
“不好。”季愉摇摇头，“【清】不足，【浊】也不足。”
阿仁看莫离神色黯然，摆摆手，意思是大可不必把季愉的话放在心上。
莫离不安心，像猕猴一样挠耳朵：“这酒是要加入熬煮粥中，医治主公之病所用。”
阿仁不得向他一个瞪眼：如此重要之事，怎么轻易在外人面前坦白了呢？
“献给主公——”阿采轻呼一声，“何人指使你们献给主公？”
阿仁见是瞒不住，赶紧走过去闩上柴门。虽然昨夜暴雨酒坊里的工人们全下了山，但此事重大，小心为妙。
“此乃阿仁祖父酒央当年奉主公之命贮藏，待时机一到方可掘出。”莫离道明事情经过，“酒央听闻主公重病不起，因此托付阿仁转告于我。”
“哦。”阿采恍然，又发出疑问，“你们贸然前去献酒，乐芊夫人可知？”
这乐芊夫人，指的是乐离大夫的正室。乐离大夫重病，乐芊夫人在旁侍候，日夜不离夫。
阿仁咳咳两声：“此事我曾思虑是否与吕夫人商议——”
“我看不成。”莫离摇头否决。
“为何？”阿仁瞪着他。
季愉插话：“阿仁，你是不知酒正阿昆与吕夫人之间干系。”
于是莫离瞪回阿仁，一副惊吓状抚摸胸口处：“阿昆不做事而已，却想尽心思讨吕夫人欢喜。吕夫人喜欢嘴馋之人，信他多于信我阿昆早欲撵我出去。此以下犯上的事儿若被他知晓，还得了。”
“若不请吕夫人，应寻何人代我们向主公进言？”阿仁问。
乐离大人病到这个地步，已是谁都不可以轻易接近。乐芊夫人不离开乐离大夫。因此，能接近乐芊夫人的，唯有那些向乐芊禀报的管事，而这，一般指的是在底下掌权的一帮夫人们了。
莫离双目寄望地望向季愉。
季愉低头寻思：“依我之见，如何向乐芊夫人禀明之事，道难其实不难。众所周知，乐芊夫人与主公一样是仁慈君主。却是，由何人送酒此事，我看唯有阿仁亲自进献。”
阿仁立即从她话里闻到另一股味道，叫了起来：“贵女，您是怀疑我祖父酒央！”
“阿仁。”季愉可不会因他一句喊话被挑拨，镇定地将事情轻重道明，“你与莫离不是不知，酒分多种，食医给病人饮用的酒水事关病人性命，非同小可。若是送酒之人受不得诱惑被人利用，你们，不会想因此而人头掉地吧？”
阿仁听她说的有理，一下泄了气：“如此这般，似乎送酒也不是劳什子好主意——”
“酒央对主公有忠诚之心，我定会帮他达成愿望。”季愉语气一转。
阿仁一时摸不清她是怎么想，怔问：“贵女为何对此事如此尽心尽力？”
季愉神秘兮兮地嘘一声，道：“你之前不是问过，我到此地做何打算？现我答你，我正是冲着这酒来的！”随之她一招手，阿采将随身包裹打开。众人伸长脖子看，见布包的竟是一个陶瓮。季愉挪开了木瓮盖，空气中便散开了米香。
“此米莫非是——”阿仁惊异地拿手指着瓮里的大米。
季愉点头：“此乃食医挑拣只供主公食用谷物。”
莫离摩拳擦掌：“好。我要将好酒掘出来，必定有中。”
阿仁把脑袋瓜抓抓，还是不大安心。
季愉向阿采使个眼色。阿采接到，在跟随莫离出去时顺便把门带上。
知道了季愉有话单独与自己说，阿仁硬着头皮跪坐下来。抬抬头，见季愉乐呵呵地望着自己，不知为何，自己心里一虚，身子弯下自然矮了一截。
季愉语重心长说：“阿仁，我知你与莫离不同，莫离不比你聪慧。”
阿仁当场闹了个大红脸：“贵女！”
“阿仁，此事重大，然我信你。”季愉看着他眼睛说。
阿仁从她眼里看出她不是在开玩笑，肃穆神色：“贵女，请言明。”
“汝可知，乐芊夫人已无子嗣。”
阿仁眉头皱了皱，呐道：“闻祖父说，乐芊夫人有一子，不幸于幼年夭折。”
“是。如今主公子嗣，皆是媵妾所生。”季愉说到这，忽然觉得乐芊夫人的处境与自己竟有相像之处，在乐邑里皆是孤寡伶仃的，无真正有血缘关系的人。
转念间，思起了食母姜虞曾说的一句话：我曾在乐芊夫人身边服侍过。若吕姬待贵女不好，求于乐芊夫人未尝不可。
“贵女乃何意？”阿仁不知觉中，已是口含敬意询问。或许，在季愉当他做自己人推心置腹的刹那，他甘愿向她俯首称臣。
季愉收回刚刚放开的心思，专注于眼前此事，道：“酒央之心，必是得由乐芊夫人转告主公。防人之心不可无，为免小人利用此事祸害酒央。想当年主公熟读易经，让酒央藏酒，不定正是为此而准备。乐芊夫人了解主公，必能知你所言非假。阿仁，听明白不？”
阿仁边听，后背流出一层冷汗，对季愉的话只有点头的份。
季愉点到为止，不再多言。她相信，这一点话已经可以让这个不愚蠢的男人，明白到他与她是同一条船上的人了。
夜披山坳，雨水未干，泥路依旧难行。几人在室内炊烟熬粥，试酒，外界的人浑然不知。
吕姬心烦，肝火旺盛。上午刚打发走平士的使臣，事后然任凭她如何推测，使臣忽然改变态度一定事出原因。寺人阿光在她耳朵边嘀咕：夫人，有人昨夜见两人从后墙爬了出去，好像是贵女季愉与叔碧。
吕姬当即一瞪眼：昨夜为何不马上呈报？
寺人阿光支吾道：昨夜风大，又要刮雨的，巡视的寺人们都躲屋里了。也幸好如此，贵女仲兰出外归来时，没有被女君的人见到。
因此吕姬这股气只好借着酒坊的事儿狠狠出在季愉身上。没错，她是知道酒正阿昆装病，但不能让外人欺负自己闺女，即便这人是她看着长大的养女。她不怕误杀，只怕养虎为患。
当晚，她方想歇息，平士又委派了一位使臣前来。她本想拒见，对方报了名氏后，她匆匆忙忙跑去门口亲自迎接。
陆.信申
接待客人的室内，寺人将煮好的热茶端上。
明亮的烛火圈出吕姬深衣上一只只妖艳的蝴蝶。拜访的男子看着吕姬一身华贵的衣饰，再瞧瞧自己的一袭布衣，嘴边未免一笑。这笑若浮云一般，将男子白净英俊的脸衬得高深莫测，令人敬畏。
男子看似是个温和谦礼之人，又不似卫道人士拘谨。见有苇席，他袖子一拂，便大方坐下。
吕姬弓着腰身，对他表达尊敬：“信申君登门造访，我等深感荣幸。然世子不在家中，主公尚在病中，请容我先禀告女君和乐芊夫人。”
“吕夫人，请起吧。”信申君说话曼声有力，眉眼到嘴角的微笑像是阳光一般，让人推拒不得。
吕姬直起了身体，心头却打起鼓点。这信申君，据闻是燕侯公最委于信任的家臣。信申君与平士同是燕侯公底下的红人，保不准两人有很深的交情。信申君今夜为了平士到此一访，莫不成是因她早先拒绝了平士派来的使臣？
“吕夫人。”信申君啜了一口茶后，像是攀起了家常话，“据闻您有三个女儿。”
“是。大女伯霜，二女仲兰。”吕夫人顿了顿，似有些忐忑又似有些顾忌，“三女季愉。”
“实不相瞒。吾之僚友平士有幸与贵女伯霜见过一面，之后平士对贵女念念不忘。”信申君这一句话，算是开门见山了。
“此事早有使臣来报。”吕夫人语气再顿了一顿，弯下腰以请求的态度说话，“我两女皆能获得平士青睐，实属她们福气。”
“吕夫人，想必你对于先前使臣之话有所误解。”信申君搁下杯子，状似诚恳地说。
吕夫人担心他接下来会怪罪，急切打断他：“信申君，我之前与使臣讲明，也请平士与信申君能谅解。世上，岂有本是求娶阿妹却突然退婚且改问阿姊道理。若我应承，我二女仲兰如何出嫁？伯霜身为阿姊，必是受世人指责。”
“此事——”信申君将背靠到蝉纹漆几上，烦恼地叹出口气，“平士并无恶意。他只想与贵女伯霜再见一面。夫人，无论如何请帮平士达成愿望。”
“不能！”吕夫人斩钉截铁，“伯霜为阿姊，必定不答应。”
信申君眼睛一瞟，是从掀起的帷幕，望到了室外的庭中。寺人点亮的烛火悬挂在屋檐下方，火光让两个巍巍的影子在走廊的地板上泄露了行踪。他心里暗惊，是何人窃听？他与吕夫人的对话，有窃听的价值吗？转念一想，他起身道：“既然如此，我不便为难夫人了。关于夫人所言，我会如实转告于平士。”
“还请信申君在平士跟前美言几句。原谅我身为阿媪，有难言之隐。”吕姬随之起身，伴他步出室外时一而再再而三地请求。
信申君在回廊当口回身拱手：“吕夫人，请回吧。”
吕姬被他这一句堵住了脚步，心生纳闷：他未免真是恼了自己？然而见他一脸笑容温煦，又不太似。她这么一怔之间，信申君已是独自一人走下了台阶。
信申君没带家仆，一个人脚步迈得飞快。寺人阿光遵吕姬命令想用火为他照明，却根本追不上他的步子。眼见他的身子没入了黑暗里，方向并不是去往大门口。阿光当即跺脚，一时因摸不清这个来头挺大的大人是否迷了路，她踌躇在原地。若这位大人是故意迷路，她是不好挡路的。
信申君追觅着刚才两个在吕姬居室外偷听的影子。俨然，这两个影子还是两派的。一个在左，一个在右。他往右寻去。一路草丛里窸窸窣窣，伴随“呱呱呱”的蛙鸣。他停住步，是掩不住快溢出口的笑声了，道：“贵女，请起身吧。”
被拆穿了西洋镜，叔碧悻悻地从草丛里站了起来。还是不想面对他，她侧过身说话：“大人，就当做看不见我吧。”
“我只想问一事。”信申君不打算将她放走，站在她去路的方向上，“请问汝为何在吕夫人的寝室外徘徊？”
叔碧望望天，翻白眼：“我见天气凉爽，四处走走，步行至吕夫人庭院。”意即，我散步，可犯着你何事了？说完，她笃定这个大人在她家院子里绝对拿她没法，转个方向提腿要走。结果，前面走来一个人影，让她低呼一声立刻举袖子遮脸。
这走来的人不是他人，是曼家平士。
“你是如何进来了？”信申君不见诧异，因是深知平士耐不住的脾气，笑呵呵地说。
平士径直走，像是没听到他的话。但他那双火眼金睛倒是一眼认出了叔碧，两只脚像树桩在要道上一扎，把叔碧挡了个严实。
叔碧进有平士，退有信申君，急得想跳脚：“大人，请大人们大量，饶了我吧。”
“你家姊妹现身在何处？”平士执拗地问。
叔碧是犯糊涂了：这男人，是死心眼吗？一看中人家，非缠死不可？这样一想，她小心怕怕地回话：“大人，天下美女众多，我家姊妹未必真能配得起大人。”
看这情况，貌似误会了什么。信申君按住平士的肩膀，与叔碧说：“贵女，平士只是想见见人。”
“他不是见过了吗？”叔碧嘟囔。
“他想再确认一眼。”
“确认何事？”
“确认她是否撒谎。”
看来已有人向平士告密伯霜长什么样子，叔碧的小心肝儿为季愉蹦跳：“大人想如何惩治我家姊妹？大人，您可知道，她已经够可怜了。”
此话让信申君与平士面面相觑。
信申君肃起了神色，郑言道：“贵女，平士绝不会为难两位贵女半分。”
叔碧看他一眼，对他的话将信将疑：“大人若不能给予说法让人心服口服，恕我不能从命。”
“好吧。”信申君有点儿无奈地与平士对一下眼色，“平士见了一次面后，回去细想，觉得你家姊妹面善。”
叔碧听得很迷惑：“平士不是为婚事而来吗？”
“非也。”信申君摇头，突然意识到措辞不当，立即将话婉转，“也不尽然是。平士只是以为，拒了阿妹改娶阿姊，贵女必定不能接受。但未想到，因退婚而已，便连面都不能见了。”
“她不是如此小气之人，恼火乃吕夫人。”叔碧四下瞅望，并小声说，“吕夫人宠溺二女之事，众人皆知。”
“贵女。”信申君迈前一步，请求道，“我相信您必有法子让我俩与她见一面。”
叔碧犯愁了。说这两大人怎么会为了一个“面熟”非得见季愉不可？若他们是以这个理由钓马子，未免太落伍？然而，平士与信申君皆是名声在外的君子，是不太可能做出些影响名誉的事情。
想了片刻，她的头变成一个大球，摆摆手说：“季愉被吕夫人差去何处，她没告知我。不然，我也不需四处探听消息了。”
原来，佳人是叫季愉。
两位访客对望。平士两条眉毛耸得老高，好像很生气：果然那夜对方是欺骗了自己。
信申君却是得想下一步怎么收场。他一方面摁住平士不让争吵扩大，一方面向叔碧说：“若是贵女季愉归来，可否请转告一声。我和平士因公务均会在鲁国境内逗留，望与贵女季愉见上一面。鄙人信申君，与平士同是燕侯公的家臣。”说完，信申君温煦一笑。
这一笑不知有心无心，有道是笑得像只无害动物，像冬季的暖炉，像阵暖暖的风吹到了对方的心窝里。
叔碧面对他觉得脸烧，赶紧侧过脸点点头，算是被迫答应了。
等访客离开，寺人阿慧遛了过来，在叔碧耳边打报告：“打听清楚了，说是被差去了酒坊，没有命令不能回来。”
“啊？！”叔碧错愕，未料想到吕姬会如此对待自己的女儿。
“贵女，此事恐怕得从长计议了。”阿慧愁眉愁脸道。
叔碧握紧拳头，咬牙：“不让她归来？得了，我们上山找她！”
“贵女！”阿慧扯住她的袖子，很是害怕地说，“听我一言，贵女季愉必定有法子与我们通信的。贵女若匆匆去山坳里寻人，说不定会中了她人计谋。”
叔碧左右想想，阿慧这话也无错。犹豫时，恰巧有巡逻寺人朝这边来，两人只好先跑回屋再做打算。
这一夜，季愉睡在山里头，闻着花语酒香，望着满天的星辰美景，心情如风一般飞翔。
阿仁没能像她这么宽心，一夜无法安睡：“若这酒送去不能讨乐芊夫人欢心，或是未能送至乐芊夫人手里，我们几个明日不知是死是活啊。”
莫离举爵畅饮，喝完酒舔舔嘴巴：“不怕，不怕。一醉方休。”也不知是醉了说胡话，还真是对季愉相当有信心。
所以，阿采说的话比较可信：“我家贵女做事是，绝不拖累人，哪怕是一个寺人。”
柒.公良
叔碧苦恼了一夜，对着怎么救季愉没有想出法子，也没能睡好。
“贵女。”阿慧拉开门，嘘声说话，“有个酒人自称阿仁，说是奉贵女季愉之命来找您。”
“酒人？”叔碧急匆匆爬起来，随意披了件外衣，赤脚跑出了走廊。跑了几步，突然醒悟，走回房室并吩咐阿慧：“你把他引到这儿来，我好与他单独说话。”
“是，贵女。”阿慧立刻起身去办这事。
不一会儿，酒人阿仁来到了叔碧面前，空首道：“贵女，我是大酒坊酒人阿仁。”
“请抬头答话吧。”叔碧伸了伸脖子，显得有点儿亟不可待的，“贵女季愉可好？”
阿仁抬起头，答道：“贵女季愉要我回贵女问话，她一切安好。”
叔碧听他说季愉安好，心稍微放下：“贵女季愉委派你来，是否有要事相告？”
“是。”阿仁眼中闪过一丝惊讶，是由于叔碧与季愉一样，有点不同于他见过的一般贵妇们，都没有高高在上的脾气。
“说吧。何事？季愉会下山吗？”叔碧问到最后，端的是万分小心的态度。
“贵女，您与贵女季愉真是心灵相通啊。”或许是叔碧过于平易近人，阿仁竟然失态地发起感慨，“贵女季愉说是今夜会想尽法子潜入宅邸，自然，也是需要贵女您引路。”
叔碧果然不失他所望，没有表现出惧怕，两眼大放精光。那是因为她知道，她那聪明的姊妹季愉，又有什么鬼点子了。
不过，待阿仁一明说，这鬼点子明显没有以往的有趣，相反，危机重重，有不成人便成仁的意味。叔碧肃了神色。
阿仁办完事，走出乐宅。途中遇到从大酒坊送酒过来的牛车，赶车的人与阿仁相识，招呼道：“阿仁，昨天到今日都不见你，你去哪里了？”
“我向酒正告了假。家中祖父酒央身体不适。”阿仁按照计划好的口供答话。
对方一听，热忱地再问：“有无请疾医看诊？”
阿仁遥望到对面巷子里藏匿的人影，匆匆道：“有。有。”接着快步往前走，直到进入东边的朝市。
乐筑的朝市，以商贾为主。市集内人来人往，十分热闹且嘈杂。赶早集的人之多，难以想象。在这里，可以见到外邑，乃至鲁国以外诸侯国的商人。这些商人，带着他们本国为傲的土产，风尘仆仆来到这里，为的是求换一样本土的乐器。
可见得，在拥有优秀音乐传统的乐邑，哪怕是一个普通老百姓做出来的乐器，也有它的价值。
“贵女。”阿仁在人群中追到了季愉，低声且焦急的，“我们到市集里是为了寻找何物？”
阿采和莫离在山上待命，阿仁陪伴季愉带酒下山。第一件事是阿仁进乐宅与叔碧联系。接下来，不知为何，季愉把他引到了市集里。
“你在藏酒地等我。”季愉吩咐道，“我买到所需之物后与你汇合。”
“如果此物在乐宅里有，我去取。”阿仁不放心，毕竟这事是瞒着吕姬做的，可大可小。比如刚刚在乐宅外头忽然发现季愉，他差点心脏病发。
“我本想宅里有。但此物贵重，要取不易。”季愉拍他一下肩膀，让他安心，“务须忧心。我这身着装，无人知是我。”
阿仁抬头看看她。如果有什么能让他更对她惊奇的，大概是当她穿男装的时候。由于她身高比一般女子高，乔装成男人，绰绰有余。
打发走阿仁，季愉在市集里转悠。她要的东西，只有近海的齐国商人才有，叫做盐。
盐这东西，物以希为贵。齐国的盐由老百姓制造，政府收买，再卖给其它国家。好的盐，各诸侯国只供给贵族，而且，量少。譬如乐宅里上百号人，半年只供应一包巴掌大的盐，平日里由女君最信任的盐人保管。每日用多少，每月累计多少，盐人必须向女君定时汇报。因此季愉只能找，那些有胆子从齐国带来并贩卖私盐的人。
转了几个圈子，有见几个自称从齐国来的商贩。但季愉认为不能从他们身上换到盐，因为他们带来的货品比较廉价。一时找不到，她也不担心，走到边上，拔出腰掖的一支竹笛，拿袖子擦擦笛口后吹了起来。
笛子声本是动人、婉约。可她吹的不是曲子，而是单音，一个个，重复循环，枯燥无味。相较之下，市集里卖乐器的商人，哪个不是费劲功夫吹奏名曲以博得客人的耳目。她的行为与笛子，却是显得有些怪诞了。
“此人，大概是没吹过笛子吧。”行人之中发出取笑声。
“随意买来，却不识是何物。”有人可怜她当众出丑，摇摇头说。
如果是在外邑，不认识笛子不会见得出奇，但错就错在，这是在乐邑的都筑。而主角，却好像故意要把这个脸丢大了似的，在人们的嬉笑声中照吹不误。围观的人本是要捉弄她的，现在看她像个傻子般没有反应，顿觉无趣，不久便散开。她仍在吹，直到人们习惯了她怪异的笛声，甚至忽略了她的存在。
这个时候，有名男子，像是等待了许久，从人群里走到她面前。
季愉移开竹笛，视线从男子一双干净的革履往上走。男子身形似乎偏瘦，一袭玄衣吊在他身上略显宽敞，下摆垂到了膝盖底下。腰带为滚金箔的青色大带；两只滚绣的袖口宽敞，随着风，蝉纹的图案一飘一荡，栩栩如生。此等精细的刺绣，似乎只闻齐国人拥有。男子腰间垂吊了一枚铜制的路节，证明非鲁国境内人士。
“我想换你这支笛子。”男子说。头顶上一顶宽大的斗笠遮住他大半的容貌，他人只能看见他有一个稍微尖的下巴颌。他的声音醇厚，似乎习惯了慢条斯理地说话。
季愉答：“我要盐。”
男子背绞的两只手，大概是向哪里示意了一下。左侧的人群中，一名男子闪出，同是一身玄衣，头戴斗笠，但衣摆只到大腿半截，袖口紧缩，俨然是家仆。然而，这个家仆的身份似乎也是不低的，只向男子微含头，有点儿询问的意思。
“给她吧，端木。”男子手握成拳头在嘴上咳嗽两声，唤家仆为【端木】。
季愉知道端木是一个姓，只称端木大概是为了掩盖身份。
端木听从主人的命令，解下腰间系带的黑布包，放入季愉伸出的手心。
季愉把黑布包掂掂，心里暗吃了一惊：这分量，与乐宅半年的量差不多。
“不够吗？”男子问。
季愉向四周人群里扫一圈。她有感觉，这男子的家仆必定不止一人，而且，此人应该是身份不低的齐国贵族。既然是从贵族得到盐，总比从商人手里得到的要好。于是她将盐收起，双手奉上竹笛：“请收下。”
男子伸出左手，手的皮肤像是从未晒过，白得如玉脂一般。这样的手，季愉记得只有处于深闺中的夫人们才能拥有。男子弯下腰，在她眼睛前停了一刻。季愉不动，任那双藏在斗笠下的眼看着自己。
男子并未急着接过笛子，指头在笛子表面的竹纹抚过，问道：“你亲手所做？”
“是。”季愉答，心头莫名其妙有点儿慌。此人明显是个行家，知道凭竹纹能断定一把乐器的价值。
男子似乎盯在了她哆嗦的睫毛上，像是很有趣地看了会儿。
季愉头皮有些发麻，轻轻别过脸。
男子用两只指头夹起竹笛，横在指间。笛子灵活地他手指头转悠几圈后，被他一掷，落入了端木的手里。
这时候，季愉感觉到端木似乎笑了一下，因为他头上的斗笠微抖。也或许是她的错觉，因为她根本听不见笑声。总之，端木是把竹笛插入了自己的腰带里。
站在季愉前面的男子还是握着拳头咳嗽两声，说：“我叫公良。若我满意，想再找你订做一把琴或是瑟，如何联系？”
公良也是个姓，此人自称公良，更笃定这些人都是有意隐瞒身份的人。季愉簇簇眉头，答道：“鄙人可喜。大人可以在此城东边一家名喜乐的作坊寻到我。”说完，她起身向男子拱手，继而离开此地。
在市集里走了一阵，只觉公良的眼睛仍钉在自己背上。直至西边响起吹锣打鼓声，吸走了他的注意力。季愉心里大松口气。
出了市集，公良与端木等人被人海淹没。
日中时分，季愉来到与阿仁碰头的喜乐作坊。
这是一间小小的木屋，里面住了个驼背的老头。老头姓翁，五十几岁，无儿无女无妻，孤身一人，平日里卖一些自家做的酱过活。老头做酱的手艺不错，但乐宅的夫人们嫌弃他长相难看，并没有将他招来做事。
阿仁跪坐在席子上，用鼻子嗅陶瓮里的酱香，流起了口水。
季愉走进屋的时候，见他在舔嘴唇，摘下斗笠笑道：“今夜在此用饭吧。”
“好啊。”阿仁立马答应。
在旁的翁老头听见，嘴巴咧开呵呵呵地笑。
“翁工，你歇会儿，我来弄。”季愉跪坐到老头旁边，将老头手里编织了一半的草鞋搁自己大腿上。
翁老头走进厨房拎开水，出来给她倒茶。
阿仁对季愉的种种已经不稀奇，以为季愉是个怪胎，好像和什么人都能交上朋友。他抹抹嘴角的口水，问道：“贵女，您到底是到市集里寻找何物？”
喝口水润了嗓子，季愉让翁老头到门口望风，压低声音对他说：“你今日下午，把这包东西给食医。”
阿仁接过黑布包，疑惑地打开来看。这一看把他吓了一跳：“贵女，您太富有了！”
捌.乐芊
夜深人静。白天日头还有些晒，到了夜晚，风很大，温度可以突然下降一半。
乐离大夫身体虚弱，食医建议其少量多餐。因此一般在住时，病人会在睡之前再用一次餐。
谈到病人的状况，本是不太乐观。然而，到了今天病人还闭不了眼睛，俨然是心里有心愿未能达成。
“我阿媪身体不大好，每隔几日才去乐芊夫人屋里询问。”叔碧夜晚与季愉会面后，述说今天打探到的情况。
主公与乐芊夫人的居室位于乐宅纵轴的深处。她们先动身到准备食物的厨房。于是阿仁手拎装酒的提梁卣，在她们身后尾随。
“何人送餐？”季愉问。
“寺人阿童。她一直服侍乐芊夫人。”叔碧拍她手背要她放心，“我已与她说过。”
“你如何向她言明？”季愉有些细节要问清楚。
“我说，是酒正酒央派来之人，有主公之前交代物品交予夫人。”叔碧道完，反倒有另一个疑问问她，“你说你会先买通食医，如何办到？”
“送了对方一点——”季愉两只手指头搓搓，表明是一点粉末状的物品。
听到这话的阿仁在她们背后撇撇嘴：一点东西？岂止是一点，是半年乐宅享用的盐量，而且是贵族吃用的精盐。也怪不得食医拿到盐的一刻，只和他两眼对两眼，因为两人都清楚，这个可是偷也偷不到的东西。就不知季愉是怎么办到的？
总之，食医答应了，今晚主公入睡前的用餐定为粥，届时将在粥里加入他们献上的酒。
进到厨房，一切已准备妥当。寺人阿童向叔碧行了礼后，转向季愉。
乐宅里做事的寺人众多，但总有一两个是怎样都不会认错的。阿童就是。小小的眼睛，浓密的黑发与眉毛，作为一个管事的老寺人，阿童刀子般瘦削的脸象征一种苛刻的威信。据闻，她本是服侍女君的寺人，之后女君将其赐给主公，主公又将其转赠予乐芊夫人。她在乐芊夫人身边服侍已有近二十年，可以说是乐芊最信任的人。
季愉站着，等待阿童问话。
阿童向她行拜礼，问：“贵女季愉，您为何在此？”
季愉缓缓道来，显得胸有成竹：“夫人让我待在山上，本意是要我专心为酒坊办事。此酒，乃主公交代过酒央。论起轻重，阿仁一个人送，我自然是不安心。”
一番话把事情的前因后果说得一清二楚，阿童点点头：“我听人说，贵女季愉办事稳妥，现亲眼一看，确实如此。”意即接受了季愉的说法。季愉与叔碧高兴地眼对眼。
接下来，季愉与阿仁随阿童前往乐芊夫人的居室。一路走，阿童边和他们说见面时要注意的事：“夫人为主公疾病伤神，身体不大好。贵女不可逗留太久。”
季愉留心听着。阿仁边应声，举高袖子擦拭满布额头的汗珠。
到了乐芊夫人的卧室门口，见门缝里头露出微黄的烛光，一个瘦削的女人剪影在门帘上隐隐绰绰。
“夫人。”阿童跪在门口，向里面的女人进言，“今早我与您所说之人，现已带到。”
“让他们进来吧。”乐芊夫人说。
阿童拉开门。季愉在前，阿仁在后，进了房室门槛，走了一步便跪下，听身后门帘垂下的咔啦声。
“都抬起头吧。”乐芊夫人道。
季愉把头抬起，变成跪坐。阿仁抬了下头又垂低，仍跪着。
在他们两人前面，丝质的凉藕色帷幕被一只起了皱纹但皮肤白嫩的手掀起。走出来的贵妇，年约五十，岁月虽老腰身却如少女般婀娜。能让人遥想起当年，那必是一位名震四方的舞仕。然而，现今贵妇一身素衣，仅腰带为滚了花样的紫色。衣裳如凋落的花叶一般，使得人也尽是颓废的哀愁之色。
季愉心中一悸，因为贵妇她一直想见的主公妻室——乐芊。
回想最近一次见到这位老夫人时，是在年初“季春出火”的贺典上。当时，乐芊满面愁容，与精神烁烁的女君相比，显得更加衰老。女人最怕的，便是精神上的衰老。对于一个掌握重权的夫人来说，精神上的衰退意味放弃既得的任何东西。恐怕，乐芊有放弃一切，与乐离大夫前往另一个世界的念头。
为此，季愉皱皱眉：自己绝不希望是这个结果。
“汝对主公一片心意，吾为主公感到欣慰。”帷幕放下，乐芊在幕前一张丝边席子上跪坐下来，与他们面对面说话。她的声音固然是和蔼的，但其中微透一股敷衍。
季愉垂下一只袖子向阿仁示意。
阿仁立刻上前，把提梁卣呈递至乐芊夫人面前，道：“夫人，此乃我祖父酒央奉主公之命珍藏的酒，有治百病之用。现献上，望主公早日康复慰藉百姓之心。”
“我晓得的，你们对主公之心，只可惜——”乐芊夫人看也不看酒，只是用袖口掩盖泪湿的眼角，“主公他如今已是看不见你们，也听不见你们所言——”
阿仁想的是：这酒既是送到，祖父的心意传到，任务达成。至于送完酒后会怎样，他从未想过也不会去想。毕竟，这些夫人们的喜怒哀乐，与他关系不大。他像木头一样默默聆听乐芊诉苦。
季愉却不能像阿仁洒脱，她来这里，是为了向乐芊寻求保护的。如果不成，自己性命堪忧。于是她鼓鼓勇气，跪上前打断乐芊：“夫人，我有事禀报，需单独进言。”
本在自顾哀伤的乐芊突然听见她说话，不得在她抬起的脸上看了会儿。貌似有点儿眼熟，乐芊问：“你是——”
“吕姬三女季愉，夫人。”季愉答。
乐芊一听，眉头皱得更深：“吕姬三女，为何不经过吕夫人，而是直接来与我说话？”她的声音里带了自然的威信，气势如雷。
阿仁赶紧将头垂低。季愉则在内心里欣喜：如此威严的神气，方是主公的妻室，方是传闻中能与女君并重的乐芊夫人。她放轻语声与乐芊说：“夫人，您还记得姜虞吗？我食母姜虞。”
姜虞？乐芊俨然是记得的。她的眉头由皱紧变成舒展，瞧着季愉的眼睛犀利起来，好比两根尖细的针要扎进对方的骨头里。
季愉与她对视，并不打算逃避。
乐芊的心里微动，恍惚：宅里有这样的孩子吗？看来，自己对于宅里的事，也不是完全知晓的。因此她抬起手向门外示意。
门帘掀开，候命的阿童进来带走阿仁。
室内剩下季愉，乐芊沉下声说：“你食母姜虞，曾经是我寺人。”
“我听食母提过。”季愉点头道。
乐芊将左右手都藏进了袖子里，微皱脸皮道：“姜虞与世子吕姬之事，都既已过去，我不想再提。”
“请夫人放心。我欲与夫人所言之事，不关系姜虞，与我有关。”季愉接话。
“你？”乐芊眉毛一抬，很是不解，“你有何事不能与吕夫人言明？”
“启禀夫人。”季愉缓吸口气，抬起头说，“我非吕姬所生。”
此话确实是个意外。乐芊一刻有些懵，看着她：是骗人的吗？但是，季愉对着她的眼珠子干干净净，她也想不通季愉用这个骗她的理由。因此，她抬起的手捂住了胸口，艰难地屏住气后喝道：“此事不容你胡扯！”
“此事为姜虞告知我。夫人不信我，可信姜虞。”季愉并未加重语气，但说出来的每一个字都振振有词，“夫人，我今日来到此地，是因吕夫人随时可能杀我灭口。”
乐芊偏着头对她问：“你是说，此酒非吕姬让你们送来？”
季愉一怔，继而领悟了她话中的含义。这一想，季愉的手脚心迅速漫上了一层汗，呼吸吃紧。原来，在此之前，已有人意图通过食物危害乐离大夫，想必乐离大夫病况的恶化与此很大关系。
乐芊这会儿是平静下来了，视线离开季愉，眺望一步远的陶豆。陶瓷里膏油。因燃烧发出吱吱吱的响声。风在外头刮得大，里屋则是听不见的。搁在中间取暖的火盆，由于柴火烧得差不多，渐渐有熄灭的迹象，因而屋里的空气渐是变冷。
季愉的两只手心都是湿的，摁在衣服或是苇席上黏糊糊。在这里的每一刻，对她来说都是一种挑战的煎熬。
回廊里阿童走来跪在廊中，请示是否加柴。
乐芊回道：“不急。”
季愉绷紧的神经能缓一口气：乐芊，至少是信了她一半的话。
待阿童等人离远后，乐芊再问季愉：“你告诉我，你是如何买通食医？”
本就想着这事瞒不过，季愉道：“早晨我去了趟朝市，从齐国商人手中换到一包盐。”
“盐？”乐芊有点儿不敢置信，眉毛向上一扬，“你以何物换取盐？”
“我亲手所做一支笛子。”季愉答。当然，她没有想到笛子能卖到这样好的价钱，似乎运气也有一半。
“你对乐器有考究？”乐芊眼神烁烁，仿佛被勾起了兴趣。
季愉马上捉住机会，把事情的原委道清楚：“夫人，您理应知道我食母姜虞是名乐师。”
“是，我知道姜虞。当年，我将她赐给了世子。她随世子进入辟雍，才华斐然，只可惜世子待她不好。”乐芊一边述说当年往事一边感慨，“未想到是，她会愿意将自身技艺传授于你。”
“食母对于我——”季愉顿了顿，道出，“恩重如山。”
岂料这话，让乐芊忽然大笑。
季愉内心一阵慌，簇簇眉：莫非自己刚刚说错话了。
乐芊俨然多年没笑，这一笑竟是容颜年轻了不少。
季愉像个认错的孩子低头请示：“夫人，您这是——”
乐芊笑呵呵地拍拍大腿：“你们啊，未学会走路，先学习口是心非。”
玖.反将
“夫人，我进来了。”阿童在门外先喊了一声，再带着另一名寺人将房俎抬进室内。
继之在房俎上搁放的是：喝酒用的爵，一盘应该是用酒泡过的牛肉。
“只喝酒不行。”乐芊让寺人们都退出去后，对季愉说。
牛肉被庖人切好，房俎上只摆放了箸供她们需要时使用。
季愉提开提梁卣的盖子，把勺子放入里边舀了酒，倒入乐芊的爵器。
乐芊待酒斟满器皿的一半，就着爵口抿酒液，啧了声赞道：“好酒！”
季愉不敢轻易答话，自从乐芊刚刚说她口是心非。
乐芊右手使用箸，取了片牛肉放进口里咀嚼，说：“主公经常笑我，进食必用箸。”
季愉看她右手拿箸的姿态收放自如，优雅得体，似舞仕起舞。
“你也喝一口吧。”乐芊搁下箸，对她说。
季愉就爵口抿酒，右手举箸，发现乐芊的眼睛笑眯眯的，便觉惭愧想搁下箸。
乐芊哎一声阻止她：“吃吧。”
季愉无奈地用箸夹了一片牛肉，放进口里咀嚼，微含头尽可能不发出牙齿碰撞的声音。
“汝之礼仪乃姜虞所教？”乐芊看着她的举止似有所思。
“是，乃食母所教。”季愉咽下肉，答话，“食母虽眼睛不能见物，但凭声音能断定。”
“她是盲人，听觉不比常人。”乐芊感慨。
季愉搁下箸，两手交叉在袖子里候命，隐隐约约觉得：乐芊对姜虞似乎也有些意见。
乐芊接下来又喝了两口酒。季愉知道她酒量很好，但她今晚似乎有借酒醉酒的意思。面颊稍浮酒红，晃着脑袋，乐芊絮絮叨叨说起往事。这些往事都是一些无伤大雅的，听起来甚是无聊的，比如在庭院里养花，怎么种草。说到兴致的地方，乐芊会哈哈大笑。季愉一直在听，专注地听，努力地听。通过乐芊这些回忆，在她脑海里形成一个孤寂的女人，如何从年轻走到了衰老。然而，这位夫人年纪老了，但并不特别伤心。
“主公他经常说，这辈子最遗憾之事，便是不能与我育有一子。”
季愉对乐芊这话是完全信的。主公媵妾众多，但最敬重的是乐芊。他与乐芊，因音乐心心相印。相比之下，其她媵妾无法走入乐离大夫的心中。不止如此，对于女君而言，乐芊也是与众不同的。主公病重，乐芊日夜服侍，把手中的权利几乎分配下去。唯有乐天坊，女君无论如何让乐芊不能卸去掌管的责任。
乐芊说到那年与乐离大夫上山踏青，动情时不由顿住，望着季愉：“你应是及笄了吧？”
“是。”
“可有使臣向世子议亲？”
“曾有两家，皆不了了之。”季愉低着头，有点难以启齿。
“为何？”乐芊眉毛往上提，不是出身贵女的女子都是天资秀丽，在她看来，季愉的长相也不是难看。
“我——”季愉更难启齿了，便磕个头站了起来亲自示范问题所在，再跪坐下。
乐芊见她起立坐下，愣了会儿方是明白，紧接大笑：“此事无对错，乃使臣有眼无珠。”
季愉被笑得尴尬，知道乐芊是善意，便低下头脸红红的。她伸去手想帮乐芊再斟酒，然发现乐芊不笑了在看着自己，手便歇在了提梁卣盖子上面。乐芊的目光是平和的，她还是紧张地出了一身汗。
乐芊见她指头微哆，笑道：“我需要一个可靠之人。”
出乎意料的惊喜，季愉激动地两手交叉于额前叩拜，千恩万谢：“我定不会辜负夫人期望。”乐芊只望着她，欲言又止。
当晚，季愉和阿仁一块回山里头。叔碧将她送到城门，说：“今夜此事办妥，我想你明日便能归来。”
“乐芊夫人需与女君商量。吕夫人何时肯放了我，且难说。”季愉于私底下，必是不再称吕夫人为阿媪。
“何人不知，乐芊夫人在女君与主公心里均有地位。”叔碧很乐观，笑嘻嘻的，“你应在山上与阿采收拾包袱，预备明日下山。”
季愉扬扬眉，不予置评。
叔碧左右瞅瞅没人，忽然将她拉近，贴在她耳边说话：“有个人，让我向你传话，他与僚友在鲁国。”
“何人？”季愉好奇的是她神秘兮兮的态度。
“此事我想不太明白。”叔碧歪着脑袋说，“平士称，见你非为求亲。我以为平士之言不是讹诈。”
“为何要见我？”季愉与她一样糊涂。
“称你面善。”叔碧捧起她的脸仔细地看，皱眉又嘘叹的，“汝面善吗？汝曾经与燕国贵族会面？”
季愉拍下她的手，摇头：“我未曾去往燕国。”
“此事蹊跷。为何燕国武士与谋士皆称你面善？”叔碧捉起自己的下巴，努力地思考。
“燕国公谋士？”季愉知道武士指的是平士，但谋士是谁。
“信申君。”叔碧开始讲述那天夜晚的遭遇，说到信申君与平士不一样之处，侃侃而论，“人不像平士，真是传闻中一样，号称润雨公子。”
季愉眨眨眼，是想不明白了。
第二日，在山坳里歇了半日的光景。季愉与莫离阿仁说着昨夜在乐芊那里吃的一块牛肉，不知是用哪种酒浸泡。下午昃时，乐宅里有名的传话筒寺人阿启跑进了山坳，告诉季愉，女君想见她。季愉便和阿采坐上牛车，尽快地赶回到乐宅。
进到居室的时候，已不止祁夫人一人，尚有乐芊和吕姬。
“女君，夫人。”季愉进去后，一一行礼。
祁夫人倚在漆几上，向她招招手：“来。”
季愉起身，走近两步，再跪下，抬起脸。见祁夫人的眼睛在自己脸上打量，心跳加速。
祁夫人像是在观赏一件瓷器将她的五官看了一遍，向另两位夫人说：“此女长相，颇有几分主公幼时。”
这话说得吕姬脸色当场一沉，笑了笑道：“女君，季愉乃女娃，怎可与主公自小英勇神明——”话到一半，发现女君神色不对，匆忙将后面的话咽了回去。
“吾未言明，汝怎知吾所言何物！”祁夫人似乎是被吕姬扫了兴头，声音变得有点儿生气。
吕姬惶诚惶恐，陪着笑脸：“女君训的是。”
祁夫人换了个坐姿，见季愉一副拘谨不似上得了台面，并不满意。她问向乐芊：“你真要此女？”
乐芊把茶杯端在手心里，回话道：“夫人，我需季愉助我一臂之力，管理乐坊。”
吕姬俨然是不明就里被两位夫人招来听话的，现在听到乐天坊这个大事儿，惊讶间不由失态地张大了口：“夫人，您所言乐坊莫非是——
“吕姬？”祁夫人看向她，对她的惊讶感到好奇，“让季愉跟从乐芊学习，不合你意？”
“非也。”吕姬压下惊骇，挤个笑说，“不过是，三女天资鲁钝，不如我二女仲兰——”结果，明显又是说错话惹得老夫人变脸，立马闭上口。
“众人皆说，我半信半疑。今日听你自个一说，我不得不信了。”祁夫人手掌拍打漆几，蹬蹬蹬的响声能把在场的人都吓出一身病，“皆言，你偏宠仲兰，放任仲兰厮混。”
吕姬一惊，急切道：“女君，此乃他人嫉恨无中生有，仲兰在屋子里病着呢。”
“仲兰如何得病？”
“那夜庭院里刮风，她受了凉。”吕姬十分淡定地回话，“疾医可以作证。”
“受凉？”祁夫人问。
吕姬将牙齿间的话咬死了：“疾医可以作证。”
啪！
极大的一声在室内回响。
季愉心头一惊，抬头看的时候，已见祁夫人手里的茶杯当着吕姬的面，呈一道弧线泼了出去。吕姬不敢躲，被淋了满头满面，刚刚自得的神态，一下萎了。
“你自大妄为，以为能把此事欺瞒于我！”祁夫人啪一下掌打桌面，整个漆几抖动，茶杯滚落在苇席上拉出一条长长的茶渍，都在言明：她很愤怒！
吕姬面色有些苍白，眼眶红彤彤道：“女君，我知您是信了他人所言，必定不信我与仲兰。”
“汝乃指责吾耳软听信于他人？”祁夫人斜眯起双眼。
“否！”吕姬语声急切，几乎泪下，“女君，仲兰貌美，早有人心生嫉恨。女子过于美丽，必惹来流言蜚语，实则乃中伤之语，皆不可信。”
“是，汝也貌美，世子曾多次向吾进言，诸多妇人中伤于汝！”
吕姬噎住。万没想到，祁夫人竟扯到夫君头上去了。一时心里惶惶，这个事若不能圆好谎话，惹世子一块被骂，失去世子的宠溺，那就得不偿失了。因此，这时候不开声是最好的。
然而，她的策略对于在乐宅里争斗五十几年的女君来说，无疑是小儿科。而且，祁夫人最恨有人在自己面前装委屈。不意外的，寺人再斟满的一杯茶水被女君又泼了出去，在吕姬未干的脸上洒满了水。
季愉往乐芊的方向瞄了瞄。乐芊手握茶杯，老神在在。因此，比起吕姬两度被泼茶水，乐芊沉稳的态度意味着什么更令她敬畏。
俨然，这宅子里，说是退居幕后的夫人们，眼睛没瞎，耳朵没聋，任何事都逃不过她们的法眼。
拾.上妆
“我之前已与你言明。然，你莫非不把我言语放入心里。在你心中，唯有你与仲兰是天，无人攀得起！”祁夫人说到气处，是想把整张桌子都掀了，“曼家平士是何等人士！如今平士当场捉奸，平陵君向平士全数招供。若非平士网开一面，因你与仲兰，乐氏将成鲁国贵族笑柄。而你，当平士派使臣过问伯霜之事，你不知好歹竟恩将仇报拒了使臣。”
“我非——”吕姬还欲上前辩解，将戏演到尽头。
祁夫人啪一下掌打桌台。
吕姬瑟缩了回去。
“我见你一时半刻是无法清醒了。也好，既已是你只爱你二女，伯霜，暂交予我，季愉，交予乐芊。”祁夫人下了命令。
吕姬听到这个话自然是很不乐意的，纵使可能再挨骂，也要进言：“女君，让季愉跟从乐芊夫人不可。她天资鲁钝，我忧心她不能担负重任。”
“此女——”祁夫人在季愉低垂的脑袋上瞅一眼，像在研究季愉什么时候才会抬起头。
乐芊搁下杯子，道：“夫人，我用人有我原由。吕姬一向做事偏颇，女君您不是不知。”言即吕姬的话一点也不可信。
祁夫人仍被吕姬气着呢，趁此摆手：“此事不需再议。”
这话等于拍案。吕姬纵使再恼，也只能磕头退了出去。
室内的两位老夫人又喝了盅茶，谈了些有关主公病情的话。
季愉在旁跪坐，一动不敢动。
“大概是昨夜喂的粥酒起了效用，今早主公醒了一阵。”乐芊擦拭眼角的泪珠子，说。
“酒乃酒央献上？”祁夫人问仔细。
“主公有先见之明，特命酒央秘密埋藏了酒，此酒乃主公当年从邑外带回来。”乐芊答话，“我亲自从酒央[奇·书·网]之孙阿仁手中接过酒，亲自品尝之后，亲自加入粥中喂主公食用。”
祁夫人叹：“我儿对易经学习多年。”
“因而，夫人，我寻思着——”乐芊接话道，“主公必定醒来，我必是得是为主公除掉阻碍之人。”
季愉听得毛发竖立。
祁夫人看见了季愉身子打摆，说：“让此女听，可否？”
“酒乃她亲自护送而来，我信得过她。”乐芊答。
祁夫人微微笑了：“汝中意此女。”
“是。我从她眼中不见人常犯之欲念。”
关于乐芊对自己的这句评价，季愉有点儿糊涂的。
从女君居室退出来后，她跟随乐芊走。因此，她原来屋里的物品由寺人直接挪至乐芊近旁的居室。当夜，她开始服侍乐芊用餐。
她成为乐芊红人的消息，不到一日内传遍了乐宅。
有人高兴，自然有人悲。她小心在这风头上躲着吕姬，便是尽可能不离开乐芊的地盘。而且，乐芊也不会让她清闲。
大清早，阿童将求见的人带到乐芊面前。季愉在场。
整个接见的过程，求见的人说了一堆话，乐芊只说了两句话。
一句是：除此之外，汝尚有何请求？
另一句是：好吧，吾与她人商议之后，必给汝答复。
求见的人退出去后，乐芊问季愉：“你以为如何？”
季愉答：“夫人是指——”
“以你所见，此人如何？”乐芊询问季愉对于请见者的印象。
季愉仔细答话：“我见此人固然老实，然夫人问其尚有何请求，此人一派喜悦之相却忘却了恩谢。”
乐芊拍了下大腿，得意道：“孺子可教也。此便是贪念。”
似乎，乐芊是在认真地教导她。季愉一方面既感到幸运和喜悦，另一方面却莫名地惆怅。跟着乐芊走，意味着她以前那种藏掖的日子将一去不复返。
见完客人，乐芊让寺人准备牛车。
夫人们出门前，在妆容衣饰上需要仔细地从上至下重新打理过。
阿童带了两名寺人帮乐芊换衣，梳发以及上妆。
季愉有幸见过一次吕姬更衣，知道在吕姬的居室里：装衣物的漆柜叠加起来可到屋顶，饰物琳琅满目，然而，每日仍不断有人进献物品。曾经有个妇人，为请求吕姬办一件事。吕姬看中了她乌墨的长发，因此她不惜剃掉头发做成假发进献给吕姬。对于吕姬的种种作为，季愉看在眼里，无法评说。
相较而下，乐芊的物品不比吕姬多，但件件价值连城。可见，送礼的人完全是不同档次。也是，来求见的人，乐芊若见是百姓，拒绝收礼。
一如，乐芊梳妆时照脸用的铜鉴，边缘打造有清秀美丽的螺纹，表面磨光清亮，阳光一束照来，铜鉴背面的图文清晰地映在对面墙体，见是周围一圈字体写有：“国无师长，民无嗜欲。”字体中间图案，为黄帝到达华胥国的情景，人物场景均刻画精美，非一般工匠打造。
“此乃天子赐给主公之物，主公又将其转送与我。”乐芊发现季愉在铜鉴上的注目，笑着解说这面铜鉴的来由。
乐离大夫在大学任职定是见过天子与各种上等贵族，季愉在眼里流露出仰慕之情。
“你若是喜欢此物，我屋里之物皆有一日必将属于你。”乐芊把手拂过铜鉴，打开一个长扁的蝉纹漆匣，从里面取出一支雕琢精美的牡丹铜簪，将其放入季愉的手里并握住，“只要汝是真心真意服侍于我。”
季愉手心里握着铜簪，这是她毕生收到的第一份厚礼。受惊之时，心里更多是疑惑，她问：“夫人为何喜欢我？”
乐芊将她的手放开，像慈母一般抚摩她的头发她的脸。季愉眼皮眨都不敢眨，靠得这么近，她可以清楚见到乐芊眼眉间化不去的忧愁。乐芊说：“在我眼中，你取铜簪却面带惶恐。我之物，或许你喜，然你非得到其不可。鉴于此，我中意于汝啊。”
季愉心里既喜又忧：乐芊喜欢她的地方，表明乐芊可以看穿她。
乐芊细致地观察她的眼睛：“你异于常人处，固有优胜，然，若受到攻击，手中无握武器，与自杀无异。”
“夫人。”季愉点头答是，“基于此，我愿真心服侍于您。”
乐芊脸上忧愁的皱纹似乎一下子化开了，嘴角漫上笑意：“好，你来为我上妆。——是否曾为人上妆？”
“我曾为食母姜虞上妆，因食母双目失明。”季愉答。
阿童在她们俩说话的时候，将上妆所需物品放置在雕几上，供主人选用。
一是敷面用的米粉。在纯正白色米粉中参合花粉、叶子粉、种子粉等，产生了淡绿、檀色、粉紫等各种颜色的米粉。乐芊面色偏黄，有点儿憔悴，选择了粉紫能有效中和掉黄色，让其肌肤看起来稍微精神。
季愉用的是兽毛制作的毛刷，将粉小心地一层层刷上去。上粉之前，乐芊告诉她，要用米水洗脸。
二是用墨黛勾眉。在此之前，修眉是必需的功夫。将多余的眉毛用小刀具去除，使得眉弯弯、细细、长长，称为娥眉。再用石墨，蘸在毛笔上，将眉毛稀疏的地方加以颜色，使其均匀自然。
这个时代的贵妇们，妆容均以朴素大方为上者。因此吕姬再想心思，也不能不遵循这个规律，以免让人诟病。为了显出自己的富有奢华，她只能把各种饰物尽可能在身上挂带。
乐芊相反，在上完妆容以后，她更注重的是牙齿的清洁。以茶水漱口之后，阿童亲自用尖细的竹器剔除乐芊牙缝间的残渣物，还用茶叶在牙齿面上擦拭了一番。
季愉在旁观看，深感学到的东西不是普通的多。毕竟，乐芊曾跟随乐离大夫在镐京住过一阵，向天子身边的嫔妇学习过。
“饰物非多为好。”乐芊绾定发髻之后，亲自挑选发簪并教导学生，“在镐京，贵族注重一举一行。饰物，能揭其缺误。”
季愉观看，见乐芊拣选的发簪为质地坚硬的玉器，而悬挂的串饰也以玉块为主。
“我们坐车前往，路途颠簸难免碰撞。垂吊之物、摇晃之物、空管之物，皆发出不雅之声，遭惹耻笑。乐天坊之百工，曾随主公服侍镐京贵族，不能小看。”乐芊边说，边让寺人将高耸的云髻用几根发簪牢牢固定，在铜鉴前行走检验，确保万无一失。
季愉从中得知乐芊第一次带她出门是到乐天坊，心里头不禁弥漫喜悦与紧张感。传说中的乐天坊，位于城北，宗庙之侧，方圆一里之内不容百姓进出。乐宅里的夫人们，也仅有女君与乐芊可以进入。
乐芊吩咐阿童将一件刺绣精美、色彩鲜艳的锦衣呈递上来，然后目测季愉的身高，说：“幸好，之前有姊妹与你身材一般，此衣乃她所赠，现予你穿，正好。”
必然自己原先的衣物虽是贵女配置，但都过于平凡。可见，乐芊与吕姬对待自己，迥然不同。季愉接过答谢。
换上鲜美的衣物，像乐芊一样上了妆容，在铜鉴面前照一照。铜鉴中的人儿，不比往时的朴素，有脱胎换骨的惊艳。
乐芊满意地点头，亲自为她插上赠予的牡丹发簪。这时候季愉发现，锦衣上一团团锦簇的花云是牡丹花。牡丹不止美丽，且有庄重之感，意含权重，不禁让人猜测，这身锦衣原先的主人莫非是位德高望重的贵妇。再望回乐芊，乐芊的目光落在她的锦衣上，似乎是在看她，又似乎不是在看她。
拾壹.师况
步至前庭，侧面走来一群妇人。其中有吕姬带着一群媵妾。
季愉跟随乐芊行走，吕姬等人停步恭候乐芊先行。等候的妇人们，眼光无一不落在季愉身上华丽的锦衣。
季愉垂下眼，与乐芊刚远离妇人们几步远，身后便有叽喳声传来：
吕夫人，您实在是教女有方。然季愉随了乐芊夫人，伯霜也随了女君而去，余下仲兰可如何是好？
高高低低的嬉笑，将吕姬的沉默衬得愈发晦暗。
乐芊本有担心，侧头去，却见季愉这孩子的注意力压根不在这。季愉双目跳过了方方框框的庭院，落在围墙上头的喜鹊，眼中似有光芒闪烁。一个人的心境能恬淡到这个地步，乐芊知道替她的担忧是多余了。
然而，季愉迈出门庭时，还是看见了仲兰。
仲兰站立在距离众人遥远的屋檐底下，回廊的梁柱旁边，人形消瘦，像是怒放后忽然蔫萎的一朵花，只有那双尾翘的丹凤眼不减半点锋利。说是妒忌不像，比较似是凶狠的狼眼。
季愉心中升起一股冰寒，转过脸去。
阿童服侍乐芊上了牛车。乐芊嘱咐她：“你不必与我们前往。”阿童应好，替她们放下车上的帷幕。
牛车离开乐宅，在城内行走。长长的帷幕遮盖了车子两边行人的目光。然而，百姓们只需看帷幕上滚绣的图案，便知道车里坐的是乐芊夫人。
“乐芊夫人出行，莫非主公病况好转？”
众人喜悦声传入车内，乐芊却是满面忧愁，感慨道：“主公自小勤学刻苦，方能得到天子器重与百姓爱戴。而我们世子，做事轻浮，思图于他人，自身并不努力。主公怎能安心？”
意即乐离大夫无法撒手人间，正因为世子不可靠。这个苗头可不妙，似乎有换继承人的打算。季愉继而一想，之前乐芊夫人提及有人欲通过食物危害乐离大夫，莫非是——于是，摸住胸口，里边是心惊肉跳。
乐芊问道：“你可知，世子去了何处而至今未能归家？”
“阿翁去了国都曲阜，听说了采诗官在曲阜滞留。”季愉鞠腰答。
“世子若能虚心求艺，不走歪门邪道，何必千里迢迢去到国都，且从乐坊里盗走了一把瑟。”乐芊拍打大腿，气恨地说。
季愉听乐芊一口指责世子乐业【盗】瑟，明白了乐芊根本不把乐业当成乐邑的继承人。
牛车去到城北的宗庙。乐芊先是停下，招呼庙里负责占卜的巫师，询问了两句，
“夫人。”巫师礼拜，“最近一次为主公占卜，乃大吉。”
“好。”乐芊心中大悦，命寺人给予巫师赏赐。
在乐天坊门前下车，季愉走在乐芊身后，一路细心观望。
迎接她们的是乐天坊的百工钟曹，此人年纪与主公相当，与主公同在大学，曾担任钟师的徒人。因参加过礼乐演奏，经验与才华不比一般人，因而受到其他工匠的认同和主公的器重。衣物为主公所赐，布料是缯（粗绸）而非百姓所用葛麻，交领右衽上滚有一圈波纹绣样，比工匠高一等。鬓发整齐，油光满面，体态偏福的钟曹，恰是春风得意之时，。
至乐芊面前行了礼，钟曹道：“工匠们齐心协力，本需年底完成的九只编钟现已造好，只待主公一声令下，进献于天子。”说话时他不禁流溢出得意的神气，两眉飞扬跋扈。
乐芊客套地说：“汝与工匠，均应得到主公赏赐。”
“夫人所言差异，此乃我与工匠的职责。”钟曹口答谦虚之语，然眉中的得意之色未减半分，“主公身体近来可好？”
“疾医与大巫今早为主公诊病与占卜，言明了主公一切尚好。”乐芊神态自然，嘴角甚至扬起一丝微笑。
季愉在后面窥探，见钟曹的脸色忽如大风刮过一阵紫白，内心暗暗吃惊。然而，不一刻，钟曹已是恢复如常，十分恭敬地向乐芊说：“主公来日康复，乃百姓所望。”
乐芊并无答话，顾自前行。钟曹随于她身后，也未再进言。
几人一同走入坊内一间单独另辟的木宅。季愉放眼，见屋内空间宽敞，两层精美帷幔隔出里外两室，漆几、苇席、漆柜一应俱全，寺人一排候命，便知此屋是乐芊到作坊内办事时常用的居所。
乐芊歇坐，寺人端茶伺候。钟曹与另外两名应是较为高等的管事，在旁垂手。室外回廊，数名乐人与工匠等待召唤。
季愉落座在一旁，对于作坊里的一切，感觉既陌生又亲切。遥想当年，吕姬放任，反让姜虞拥有了自主教育她的权利。姜虞悉心培育她乐感，亲手教她用刀具与简陋材料制作简单乐器，如笛子、笙等管乐器，且亲口向她传述其它乐器的制法。譬如体积巨大、构造复杂的钟乐器，据姜虞口述，制作工序复杂度难以想象。钟口径、厚度、高度、乃至青铜的纯度，都由资深工匠设计，并精确测量，反复校订。若有一点偏差，铸造出来的成品偏离音准，这口钟即便外观如何精美，都将是一口废钟。
见得，制作乐器的基础在于敲定音律。能辨认且准确决定音律的人，必是上上层的乐师。以此类推，在作坊中听音并负责校准乐器音律的乐人，定是不一般的人。一般来说，应由听觉优胜于常人的盲乐师担任。
季愉对于乐器的喜好，在幼时受姜虞一手培育；现今被乐芊带入乐天坊，内心对于上层乐器的向往，难免不蠢蠢欲动。
然而，乐芊必是不会急于让她四处观摩。季愉深知要害，按住悸动，沉默等候。
钟曹献上近日来作坊的账册数卷。
乐芊看来一日是要在这里办公了，从左至右取案头的竹卷翻阅，茶水也未喝一口，只道：“汝皆去忙吧。吾欲独自静静。”
钟曹等人踌躇一会，依次行礼退下。
乐芊忽然唤了一声：“钟曹，乐人师况可在？”
“在。”钟曹答。
“带贵女季愉去见他。”乐芊吩咐。
钟曹发现了跪坐在不起眼角落里的季愉，眼中闪过疑惑与一抹鄙视。他在贵族阶层里服务已久，深知贵族之间也分等级。从未听说过季愉的名，也就以为她不过是个一时攀附了夫人但实际无华的贵女。
“季愉，随钟曹去。”乐芊下令于季愉，其实是在命令钟曹。
钟曹不乐意，也只能服从。
跟钟曹往作坊东向，见一简陋小屋。推门而入，屋内中间破旧的苇席上跪坐着一名男子。男子衣着乐人的粗葛灰布衫，两侧鬓发些白，然眉如柳叶，不说话时如玉立神像庄美，仅下巴些有青涩胡渣，年纪应在三十左右。
“此人乃乐人师况，双目无法视物。”钟曹撇下这样一句算是引见的话，便扔下季愉自己走了。
钟曹的鄙视季愉不是看不见，心里暗叹口气。她向前两步，仔细看那叫师况的男子大腿上放的一把弦。此弦有别于一般弦乐器，长七尺，拉了五根弦丝，器身一侧高一侧低。曾经听姜虞描述过类似的乐器，说是盲人乐师用来校准钟律的工具，叫做均钟，八成没错。于是，季愉猜到了师况的身份，应是乐天坊内数一数二的、能准确辨认五音之准的、上上层乐师。
“贵女，为何不坐？”师况左手按弦，右手轻拨弦丝，两手不在同一条弦上，分左右两边重复取音，指法缭乱，出来的音色却一点也不混乱，技艺高超可见一斑。
季愉与食母姜虞曾日夜伴随，知道盲人乐师的性格既孤独又高傲。对于师况近乎无礼的招待，她仅是笑笑，拂袖随地而坐，温柔地说：“乐芊夫人命我来向你虚心求教。”
师况充耳不闻，左手按弦取音，问：“贵女可知此乃何音？”
“宫音之第七徽。”季愉略一思索后，脱口而出。
师况本在弦丝上挥举的两手搁浅，道：“贵女可否将手让我看看？”
盲人说的“看”是指摸骨。季愉将左右手伸了出去，递在师况的面前。师况礼节性地鞠了一躬，两只手各摸住她的左右手，从指尖到指节、指掌的纹路以及厚茧细细抚摸后，判定道：“贵女乃一名乐师。”
“不瞒你，教导我琴艺的是我食母姜虞，与你同为盲人。”季愉语意恳切，一边说一边洞察他脸上的变化。
师况听及姜虞两字时，嘴唇微微哆嗦一下：“她如今可好？”
“姜虞在我十岁那年已离开宅邸。”季愉扬起眉，轻声说，“师况可认识食母？”
师况握起她指头的两只手松开来，脸侧过一边：“姜虞是我同门长辈。”
“可惜未从食母口里听说。”季愉带些遗憾说，“不然，可以早些日子过来拜访了。”
“她不会向你言明的。”师况道，手摁回琴弦上，神色恢复到开初的淡漠，“贵女，既然你已师承于姜虞，我未有技艺可教导贵女。”
“师况。”季愉向来主张对待什么人就得用什么策略，软的不吃，就得用硬的，“夫人的命令在此，你有何意见请向夫人禀明。”
“贵女何必为难我一个瞎子。”听季愉这么一说，师况有点儿焦急。
“实因我有一事请教于你。”
拾贰.再将
钟曹言，九只编钟均已打造完成。”
“钟曹所言未假。”
“现钟在何处？”
“……”
“何人见过钟？”
师况两条长眉纠结在一处，道：“是夫人遣贵女来看钟？如果如此，应由钟曹带贵女前往。”
“谢汝告知。”季愉唇边一笑。
师况愣住，实在不明她含义。因此当季愉起身的时候，他出口挽留她：“贵女，既然夫人未遣人过来，不如在此小憩。让我为您弹奏一曲。”
季愉自然乐意坐下来听一个技艺高超的乐人为自己表演。
师况搁下均钟，起身，往左走四步，双手抬起漆几与琴返回，中间行走取物未有阻碍，想必未曾有人照顾过他。跪坐后，他双手抚于七弦琴上，不一刻响起的乐声犹如洞庭溪水，清澈动人，让鸟儿惊飞，听客流连忘返。
季愉聆听乐符，轻轻晃头。从姜虞离开，她很久未能听见如此美妙的音乐。兴起之时，见屋里有支长笛，她捧起便奏。笛声插入的时机把握得刚好，搭配琴声的节奏巧妙之极，说是即兴之作，却仿佛两人练就已久。悠扬的笛声在水流般的弦乐中缠绕，将乐曲提高到一个全新的境界。师况刹那间，蒙黑的目前似乎出现了飞扬的光线，以至于他一惊，两手骤然止住颤动的琴弦。琴声赫然而止；而笛声竟也似心心相通，赫然而止。师况不由地动容了。
“如此美物，让人惊喜！”季愉一边感叹，一边手摸长笛的竹纹思摸这支笛子的历史。
师况微微笑了，这一笑他一张冷冰的脸化成了春水：“姜虞总算是作对了一件事。”
季愉眨眨眼。
此时，时辰不自觉划到了日时，寺人入来告诉季愉，乐芊夫人召她回去。
季愉有些遗憾地搁下长笛。师况开口：“贵女，若您喜欢，可否将其带去？”
“长笛乃汝之物？”季愉一听，雀跃地问。
“是。”师况点头，“已跟随吾数年，然吾以为，此物现今方才寻得了主人。”
此话是赞美，季愉不怕人骂，就怕人赞。大概是被吕姬骂惯了的缘故。一向巧嘴的她，在这个时候反倒是变得无所适从，诚恳地应了一声：“此物我甚喜欢，必会珍惜。”
随寺人回到乐芊的居所。现是午日乏困之时，乐芊躺在里间小憩。听见帷幕外脚步声，她并无熟睡，一下睁开眼睛，道：“贵女季愉，入来。”
季愉低声应了是，掀开帷幕一角，踏入里间。乐芊起身，季愉立刻将一件丝织外衣披上她肩膀，以防着凉。
“去见了师况，你以为如何？”乐芊咳咳两声，问。
季愉接过帷幕外寺人递进来的热茶，将温热的茶杯轻轻放进乐芊手里，轻轻地说：“我以为，夫人让我去见他，应也是知其与食母关系。”
乐芊没急着喝水，是被她的话乐得：“我知你聪慧，必知我心里所想。”
季愉轻声地说：“此人技艺高超，比起食母，有过之而无不及。我以为，夫人一向有意收服此人。可惜师况性格孤僻，高傲，非一般人能笼络，在作坊内一直孤立无助，恰说明此人品行正直，更应为自己所用。因而，我心中尚有疑问欲问夫人，师况与食母是如何来到乐邑？”
乐芊喟叹：“主公曾向我言，他与两人皆是在去往镐京的途中相逢，见其可怜，且带回来给予工作。”接着她握住季愉的一只手，说：“你是姜虞养大，我以为，你必能与师况相处。”
季愉轻轻拧眉，是想到对师况使用小策略结果引发的：“不瞒夫人，我欲试探师况，说了一些本是无关紧要之话，然而，师况所答，似乎表明他知情了不为人知之事。”
“何事？”乐芊追问，将季愉的手捏紧。
季愉不敢怠慢，答：“欲进献天子之物。”
“九只编钟——”乐芊似乎是在意料之中，并无特别惊讶，然眼中染上了悲愤，“我早知如此。主公一病，眼红此地之人必有作为。”
“夫人。”季愉不知如何安慰她。
乐芊却沉着嘱咐：“不可打草惊蛇。”
季愉慎重地点头。
乐芊眼角瞅了眼似乎被风摇晃了一下的帷幕，端起茶杯喝了一口，神情甚是自然：“吾累了，回宅吧。今夜暮食还需与女君一同用食。”
季愉知道此话是对外面监听的人说的，立马吩咐寺人：“备车！”
钟曹等人闻到消息，很快前来恭送。
乐芊坐在车上，对钟曹说：“吾欲回宅，今事未办齐。主公病又未好，作坊之事汝需留心。”
“是。”钟曹大声答，声音里压不住喜悦。这话意味乐芊可能将作坊全权交予他管理。
乐芊又道：“贵女季愉需礼乐教导，吾心思让师况辅助于贵女，如何？”
钟曹些微犹豫：“乐人师况性子孤傲，唯恐得罪于贵女。”
乐芊呵呵笑了两声：“贵女需严格教导，我看师况正合适。”
夫人心意已定，钟曹才不会为了一个盲人乐师与上司在节骨眼上闹矛盾，点头算是答应了。
季愉在旁观看这一幕，暗暗称赞乐芊的策略。先给钟曹点甜头安心，再得到自己想要的。
于是师况被寺人带来，乘坐另一部车，与她们一同回到乐宅。
夜小食之时，女君召乐芊一同进食。
乐芊仍是嘱咐阿童：“你不需与我同去。”
季愉明白了。乐芊是要在自己不在的时候，让最可靠的人代替自己，分分秒秒守在乐离大夫身边。乐离大夫养病的居室，就在乐芊的隔壁。
与乐芊来到女君的居室，寺人未上菜肴，却见吕姬在场。
祁夫人见季愉同乐芊前来，笑着说：“正好。有喜事言与你知。”
“何事？”乐芊坐下来，像往常一般搭话，神气语气并未被女君口中的喜事怂恿。
祁夫人指向吕姬，道：“此事应由阿媪来说。”
听到这话，季愉心里一凉，避开吕姬的眼睛跪坐在乐芊左边。
吕姬笑容满面，向乐芊道：“今早，邻邑归昧公子派遣使臣向我求娶三女季愉。归昧公子乃邻邑世子胞弟，论其出身，与季愉甚为相配。此乃一段佳缘。”
乐芊从容地反问她：“汝怎不向女君禀明，之前已有两家使臣拒绝三女？”
“哦。”祁夫人最喜欢听有趣的新闻了，□去问，“此事真有？”
“禀夫人，拒绝三女均是事出有因，您何不仔细问话吕姬？”乐芊转向祁夫人说道。
“吕姬仔细说来。”祁夫人命令。
吕姬俨然是有备而来，侃侃而道：“女君，三女季愉比一般女子高，遭遇使臣婉拒实乃无奈。如今归昧公子遣来使臣言公子不介意此事。女君与乐芊夫人，尽可安心。”话到此，吕姬唯恐她人不信，又说：“我知夫人指我一向偏倚二女，然夫人不知，三女也是我儿女，也是我心头之肉啊。”一段话她说得几乎泪下，哽咽不成音。
季愉听完，心里只有一个词：恶心。
对于归昧公子这号人物，在民间早有传言，褒贬不一：没错，或许这个人皮相不错，长得一派风流倜傥，但媵妾众多，最爱寻花问柳，对待邑内民间百姓之事一概不问。归之，是个无所事事整日游手好闲却颇有点身家的男子。嫁这样的人，好处有，坏处也有，但绝对不适合有抱负的季愉。
吕姬正看中了这点，巴不得让季愉嫁到这种人家，为的是能捡到一门亲家之外，趁机除掉她这根杂草。不过吕姬这个愿望，定是达不成了。因为有人正需要她——
“乐芊，你以为如何？”祁夫人听完吕姬唱的一□角戏，反倒生了些怀疑。
乐芊斩钉截铁：“我看不成。”
吕姬面色一暗，然并未死心，马上又做委屈相：“女君，夫人她——”
“且住！”祁夫人挥手打断吕姬的进言，向乐芊招招手。
乐芊移近她，贴近她耳边说了几句的样子。
季愉看吕姬胸口微微急促，猜：吕姬这一刻的心跳差不多是要蹦出胸口了。
乐芊说完话，祁夫人手指撑着额头思索了一阵，道：“吕姬。”
“女君。”吕姬早已是迫不可待，跪前两步。
“我与你说过，三女之事，今后均交由乐芊决意。因而，此事不需再议。”祁夫人一口气将话说白了，挥挥手。
吕姬没想到，戏才演到一半就被人三振出局。一直以来，她还从未这般一而再再而三地受挫，怎可能甘心。因此她也铁了心，再跪前两步，这回语气露出了强硬的本色：“我乃三女阿媪，三女之事，本应交由我决意。不然，世子归来，必责备于我！”
祁夫人最讨厌人家顶嘴，可是明显这个吕姬是一而再再而三没吃够教训。啪一下拍桌，她骂道：“你不提世子尚好。世子此次出门，无禀告主公——”
“主公病重。”吕姬倒是自然地替夫君辩解。
然这无疑更惹火了祁夫人，一手指向吕姬头顶：“主公病重，世子为何不向吾与乐芊夫人辞行！世子目中无长辈，也是汝所教！”
完了，完了！这个挑拨儿子孙子与奶奶婆婆离间的罪被扣上的话，这个媳妇在奶奶婆婆等一干女长辈心里边算是完蛋了。季愉心里替吕姬“哀叹”。一向聪明的吕姬怎么犯下这种错误了呢。
吕姬这会儿也晓得了事情轻重，哪敢再往祁夫人的火头上浇油，狼狈地叩头领了罪退下去反省了。
然，这个事未完……
拾叁.遇
季愉是有想过，归昧公子突然向自己求亲此事，未免发生得有点儿突然又蹊跷？她既不漂亮，又善于隐藏自己，外面的人压根不知道她的存在。四处寻求美女的归昧若是求娶仲兰，反倒可信些。
夜晚用食后，与乐芊回屋。
乐芊进乐离大夫的居室服侍病人。
季愉独自来到师况的屋子。
师况坐在靠窗的地方，身上原先那身粗陋的葛衫已经褪去，洗浴后换上了乐芊夫人赐予的绸衣，腰间系条滚绣的青绸；头顶凌乱的发髻经过洗净、重新梳理，如乌墨的缎子一般垂落下来，发尾被寺人用银环束起，两边些白的鬓发同样以银饰装饰。至于下巴那点青涩胡茬，被刮得干干净净。季愉望过去，只觉得自己见的是一个活生生的大美人，心里叹：果然人需衣装。
师况从来对穿衣打扮并不在意，腿上搁了把断弦的琴，挽起袖子，努力地修理。
季愉坐下专心看着，并不想打扰到他。
师况早就听见她进来的脚步声，然她一直不说话，憋了一阵终于按不住：“贵女，您为何事而来？”
“在此地居住，用食可好？”季愉以一个上司爱护下属的口气问。
师况心里头确实不太适应。
在乐天坊里，他虽才华斐然，但一直被钟曹等人妒忌和压迫。加上他性子孤僻，惹得一般人不敢对他好。无人照顾，他的衣食住行，都是作坊内下等的。现在被乐芊夫人一声令下接到这里，乐芊竟让阿童指派了个寺人专门照顾他起居，又赐予了丰厚的衣物。
他真不知自己突然走了什么狗运！
以他性情，对乐芊与季愉心怀感恩自不必说，问题是他不知怎么报恩，他怀疑自己有能力报恩吗？
季愉瞧得见他内心里的挣扎，叹口气，把他手里的七弦琴搬到自己跟前。弯下腰，她熟练地拉起断了的那根弦丝，重新接驳。
“贵女。”师况只听她动作声，判定她应十分熟悉乐器的构造，想必还是个乐器制作高手，道，“贵族女子之中，精于制乐器者，屈指可数。”
“我喜欢。”季愉不在乎地笑。当然，她清楚一个贵族女子若是如百工一般拥有技艺，反倒会遭人耻笑。但是，她本来的出身不一定是贵族呢。
师况听她阳光般的笑声，心里豁然明亮，便把话向她吐明：“今日早晨，我有幸抚摸贵女掌心纹路——”
“哦？”季愉记起以前姜虞也常摸她的手骨，兴冲冲问，“汝习读占卜之术？”
师况对她已经不打算隐瞒，承认：“当年随师傅习过摸骨。”
“汝以为，掌纹如何？”季愉追问。
“这几日怕是——”师况说到半截，听见她屏息静气，转而一笑，“贵女命中有贵人相助，不需担忧。”
季愉把琴放到一边，两手撑着脸颊，眯起的眼睛像是在研究他。
师况看不见，也能感受到，心想这女娃怎么眼睛就像针一样，想骗都难。幸好自己说的话也不算欺骗。他心里叹叹气的时候，敏锐的耳朵听见了屋外一阵响动。
“何人？”季愉也听见了，立即向庭中喝道。
庭院黑暗的灌木丛里钻出一个人，爬上回廊，冲进来跪倒在季愉面前，抬起的这张脸竟是叔碧的寺人阿慧。
季愉吃一惊，眼睛睁大道：“何事？”声音里带了急切，她焦心是不是叔碧出了意外。
阿慧左右望望，看见师况，咬咬唇似乎不敢说。
季愉向她招手，且道：“此人乃乐人师况，吾之人。”
阿慧屏住一口气，像是豁出去了，忽然站起来贴到季愉耳边说话。
季愉听她声音很小，全神贯注听着。
“阿采被阿光带走了。”
阿慧说完，退回去，把头磕在地上为朋友乞求。本来，她是想求助于主人叔碧，细想之下，季愉明显比叔碧办法多。何况，阿采是季愉的寺人。但是，不是所有的主人都愿意，或是都能帮寺人出面。阿采这次被阿光带走，说不定还是哪位夫人的主意。她内心惶恐不安，想到阿采这次怕是凶多吉少，眼眶里便是泪汪汪的：“贵女，如何是好？”
季愉感觉血一下子涌到了脸上。这些人，动不了她，就准备动她的人！当然，阿采跟了她必有牺牲的觉悟，但是，阿采既是她的人，她怎能容许他人动阿采！于是，她起身，在室内徘徊几步，沉低声音：“此事何时发生？”
“小食之时。”阿慧答道，“我听闻贵女陪夫人用食，不需阿采服侍，便来找阿采叙话。宅子里四处寻不到阿采，一问，说是被——辆车带走了。”
“阿光能将阿采带到何处去？”
阿慧抬起袖子擦拭额头的汗：“今日，是月末。”
季愉明白了。
所谓的月末，指的是每个月月尾的几天，宅子里作坊里会挑出些屡教不改的寺人工人，将他们运到奴隶市场卖掉。恰恰，女君与乐芊夫人现今均不管宅里琐事，这个挑拣并卖奴的权力落到吕姬手里。不排除，吕姬忙碌，把权责下分给了阿光；但也不排除，这是吕姬亲自指使。不过，在季愉看来，前者的可能性比较大。毕竟，吕姬刚触了霉头，应是不敢于马上再犯。那么，会是谁指使阿光？
“贵女？”阿慧见她半天沉思的样子，不由心急如火。
当务之急必须先把阿采救出来。季愉思定，对师况说：“汝在此候着。”
“贵女安心，若访客来问，由我应对。”师况向她点头，一副胸有成竹。
季愉信得过他。他在作坊内孤立无助窝了多年，钟曹等人都拿他没法，必是有两把刷子镇得住人。于是她将这里交予了师况后，迅速动身，与阿慧出了宅院。
她们两人专走城里的僻路，避开行人耳目，快步走出城门。郊外无火，幸好有明月当照，勉强看得见路径。
阿慧跟在季愉后面，呼哧呼哧，气喘如牛。汗流了她满面，不久全身衣物像是从水里捞上来一样。她抬起袖子擦擦脸上的汗，见季愉与自己一样大汗淋漓，但步伐未有减慢。知道季愉这是为了阿采，她心里生出一股感动来。
然而，以她们两人疾步行走的速度，要追上出发近一个时辰的阿光他们，仍属艰难。
季愉边走，边不忘放眼四望，心中焦急：要是有匹快马该多好！
只见应她心声，远处扬起一团烟土，紧接耳畔有马蹄响动。只可惜，这声音忽远忽近，不一定往这里来。
季愉心里可急了，抬头看到一棵大树，顿然明亮。
阿慧见她忽然转了方向，走到大树底下不知为何。她惶惶然跟上去，喊：“贵女？”
季愉探手在一压弯的枝丫摘下片树叶子，往衣服上蹭蹭，摊平横放入口里。
阿慧在旁算是看明白了，她这是要吹口哨，然而，有几个贵女能用叶子吹口哨？
叶子压在季愉舌头上，叶瓣飘飘，在几声细细咄咄的音色后，忽地一声高扬！阿慧的心当即一震。这岂止是口哨，是马嘶声!
惟妙惟肖的马儿嘶叫，在风中能传荡很远，很远……
远处灰尘飞扬，白色骏马如一道翩翩然的风，在草叶间行云流水，迎声而来。
哒哒哒，细碎的马蹄声在她们面前停下。马上的男子用手抚摸柔软白皙的鬃毛，嘴角轻扬，对她们温煦地一笑，明晃晃的笑容仿佛将整片黑幕照亮。
季愉夹叶子的手耷拉下来，眼神有些怔：在这世上，有这样的人吗？笑容如此清澈，心灵必是四处阳光，无人能玷污一点，因为玷污的人会认为自己也是罪过的。
阿慧抹抹眼睛，一看，便认出了男子的身份：哎，这不是那夜与主人叔碧交谈的公子吗？好像是自称信申君。因此她着急挪动脚跟，垫高脚尖贴到季愉耳边打报告。
信申君。季愉在心里哦了声。如果真是那个比平士名气更大的信申君，被称为燕国公最红门人的信申君，倒是很相称。只记得叔碧提过，这人在找她？为何呢？她心思转动，眉眼跟着流波四转。
坐马上的信申，这会儿借着月光，将两个女子细细端详。
论皮相，貌似左边女子的五官要比右边女子的五官好看一些。但是，从举止看来，左边女子明显是服侍于右边女子。而且，右边女子两指间夹了一片树叶，刚刚那美妙的声音定是来自于她。
信申君眉梢扬起：把那声音称为美妙，似乎不足以，应该叫做精湛。
简单一片叶子能吹出让马儿也混淆的马嘶声，已不是一个普通乐人的水平，更何况这是一名女子。如此，这名女子平凡的外貌，却让他仔细多看了两眼。
他偏着头，看着女子的五官老半天，再看女子的衣物，忽然是意识到一个事儿。于是他飞身下马，向女子拱手，微笑道：“鄙人信申君，汝可是乐邑世子三女季愉？”
拾肆.离
阿慧一听信申的话，当即惊吓地拿手捂嘴巴：莫非，这人是会看面相的？没见过季愉也能把季愉认出来。
季愉心里没有吃惊，只是恍悟：燕国公的谋士绝不是瞎吹的！既是瞒不过，她不如大方反问：“信申君从何得知？”
信申又笑了，应说他的笑从来是杀伤力十足，什么人一见到他的笑容都会觉得自己无形可遁。他一只手比划季愉的头顶，道：“平士曾告知我，贵女季愉身量苗条。”话说得委婉，其实是指季愉的个子高到人家一认就可以认出来。
季愉对此颇无奈，个子高这个问题，是天赐予的，有好有坏。即便因此许多男人不想要她。但她也不会介意在心上。现在话坦明了，她反而能直接向他提出请求。她便是行礼，十分恳求地说：“吾有一事相求于信申君，此事关系人命。”
信申本是有许多话想问她的，一听她这话，再看阿慧的哭相，二话不说拱手：“贵女言明，吾必当鼎力相助。”
“借马一用，半个时辰内必归还于信申君。”季愉爽快地指向他的马。
不过是借马，信申当然不会介意，但她会骑马吗？
好吧。他身在燕国，是知道有些贵女因良好教育，是会骑马，而且骑得很好，不过，那是在经常遭受戎人侵犯的燕国……他让开，乐于看季愉会怎么做。
季愉捉住鬃毛，另一只手跨过马脖子。她个子高，所以跳起来勉强一只脚够得到马背。阿慧却是在旁看得心惊胆战，直喊：“贵女，贵女，小心！”可见得季愉爬上马背的过程狼狈不堪，幸好这匹马受过太良好的教训，静静地忍受她折腾。好不容易跨在了马背上，季愉抹抹额头的汗，感觉屁股下垫着的是几块石块，压根坐不稳。
她摇摇晃晃，随时可能跌下去，因此她心里开始有点儿后悔逞强了。可是，她又不能置阿采不管……抓着缰绳，身子还是往下滑。阿慧已经在一边帮她“啊啊啊”大声喊救命。
一个飞影从她身后掠过，像阵风般，不会儿宽大的影子罩住了她后边。手，漂亮又结实的手从她后面伸长过来，覆盖住她握缰绳的手背，再把她的腰一扶，她便是稳当地坐在马背上了。
季愉噎噎口水：“信……申君？”实际上心里很惭愧。
“贵女必是未曾骑马。我可不能见死不救。”信申低下头在她耳边说。他的声音向来明亮中带了天生的温柔，像一股春风。
季愉只看着他护住自己的双手，感觉他亲切得好像长辈。于是她没有觉得有多尴尬了。
信申两手甩开缰绳。白马极有灵性，不需主人吆喝，便转往他们想去的方向。哒哒哒，急奔的马蹄踩在草泥地里。风在身体两边走，草叶如层层波浪滚到了天边。
哒哒，哒哒，季愉感觉心跳如风一样飞起来。
她只目视前方，那马儿展开四蹄，跃下坡面。前面滚滚烟尘中，突现一辆牛车，在颠簸不平的石子路上歪歪斜斜地行走着。白马飞快的马蹄擦过了车边，在马车前方一丈远的地方停住。
赶车人两只眼瞪得比牛铃大，猛拉缰绳大喊：“呦呦呦！”车轮勉强在距马儿一尺距离刹住，牛车里的人东倒西歪，惊叫连绵。
信申安抚马儿的鬃毛，一个飞跃下马，然后抬起头，微微笑着，把手伸给季愉。季愉又咽一下口水，只觉得他的笑很亲切，让人拒绝不得。
这时候，一个骂声如平地惊雷。
“瞎子，害人之物！”牛车上跳下的管事，火气冲冲，两手将赶车人推下了驾座。赶车人落到地上滚了两圈，爬起来再跪地，大喊：“阿光大人，饶命!”
原来是吕姬的寺人——阿光。
季愉皱皱眉：让底下的寺人为虎作伥到这个地步，吕姬也太纵容了。
阿光在赶车人身上踩了一脚，转过头，兀发现季愉。这下可令她大吃一惊，急忙退后两步。
季愉向她走去，她抢先跪下：“贵女到此地，是为何事？”
季愉不会给她装模作样的机会，抬起手，忽然一挥，扫她左脸。这一巴掌用力十足，打得阿光一个趔趄，满头昏脑，以为自己是做了噩梦。爬起来，她再看季愉的脸，还是像在噩梦里面没醒来：印象里，三女季愉向来乖巧，也即是胆小，什么时候有这样大的力气打人？
“阿采呢？”季愉站在她上头，冷丁丁地俯瞰她。
阿光浑身是出了一身湿汗，说：“阿采乃贵女寺人，我怎知——”
啪！季愉一巴准确击中她右脸。阿光这一次是被打醒了，开始讨饶：“贵女，我知罪！”
“阿采现在何处？”
“阿采——”阿光犹犹豫豫的眼睛瞟向车。车上的寺人，用各样的眼光看着她，偏偏没有一种是怜悯的。因此，她打一冷战，趴上去抱住季愉的脚：“贵女，此事不关于我。”
“何人指使？”季愉弯下腰，贴在她耳边问。
阿光吞口气，也贴着她耳边：“贵女——仲兰。”
这个答案不算是意外。较起自己的母亲吕姬，仲兰可能有心计，但没有吕姬沉得住气。
季愉动动腿，阿光立即放开抱住的手。紧接季愉跳上了牛车，寺人们自动闪到两边，露出一个横躺着像条尸体一动不动的人。
信申在旁边看着，并不准备插手。然而见到季愉的双肩似在黑暗中微抖，他眉间抹上凝固的神色。
车上的人不需吩咐，纷纷下车。季愉先是拿掉塞在阿采口里的布条，但阿采没有喘气。于是她拍打阿采的脸，拍了几下不见醒人。她马上动手解束缚在阿采身上的麻绳，绳结打得死紧，她的手掌被划破了几道血痕，依然解不开。她喘口气，打算再扯。这时候一只手摁住了她的肩膀。
“我来。”信申轻轻将她的手拿开。别看他好像文文弱弱，一只手霍地用力，阿采身上的绳子全散开了。
季愉上去要抱起阿采。信申仍摁住她不让她动，很有经验地探了探阿采鼻息，对季愉像是安慰地说：“不需紧张，她只是晕倒了。”
“信申君？”季愉有些疑惑地看着他。以她的理解，他应该不会插手他人的家务事。然而，为什么？
信申在黑暗里对着她的眼睛，她的双眼在黑夜里有种流光在动，让人印象深刻。他的内心便是一惊，手停在了她两目前面，好像伸长指尖要去触摸她的眼球。
季愉在他的指尖快触到自己时，果断地避开脸。她心里惶惶跳：他这是怎么了？为什么这样盯着自己看？
信申没有缩回手，而是把停在她目前的手抬起来，将她额前垂落的一条发缕拂好。这个亲切的动作又让季愉心跳漏了一拍。
“水——”躺在两人旁边的阿采张开干裂的嘴唇。
季愉立刻变了脸色。信申转身向车下的人喊：“取水来！”
转卖的奴隶是没有水的。赶车人从地上爬起来，向信申递上腰间系带的水囊。
季愉小心抬高阿采的头，掰开她的口，让信申往里面灌了一点水。过了一阵，阿采的嘴巴动了动，喉咙里再度发出沙哑的声音：腿——
季愉摸向她一只胫衣，才发现衣物血淋，里边怕是已血肉模糊。
“城里可有治伤之地？”信申皱着眉头问。
季愉屏着气点头。
信申抱起伤者。季愉跟在他后面下车，正想就他们两人和一匹马要怎么将伤者带回去。结果她的担心明显多余。信申乃燕国公的贵族，不可能单独外出。早有武士在信申后边跟随保护。现信申一个诏令，他们便从暗处现身了。
离开之前，季愉特意在寺人里头望一眼：果然，阿光趁他们忙的这一阵工夫溜了。
“可需将寺人追回？”信申看她忧心忡忡，不禁问。
他的武士是能把阿光追回来，但这么做无济于事。季愉摇摇头。
几人骑着快马赶回城里，途中一并接走等候的阿慧。
季愉推开喜乐作坊的大门，喊：“翁工！”
翁老头手持火把从角落里走了出来。一见到好几个人冲进家门，他镇定如常，点燃室内的潦草，然后指向地上一张干净的苇席。抱着阿慧的武士将伤者平放到了苇席上。
让大伙吃惊的是，从翁老头背后又走出一个人，抹着睡眼，嘴里嘟嘟囔囔。看见阿采，他猛地把眼睛睁得比铜铃大：“阿采——”原来是酒人阿仁。
季愉揉揉额头：阿仁这个小子，肯定是喜欢上了翁工的蚁卵酱，天天跑过来偷吃。所以在这里出现也不奇怪。
翁老头撕开伤者的胫衣，把一些类似草药的叶子贴在小腿伤口上止血。
一名武士在信申耳边叨念两句，可能是提醒信申时辰。信申只得在原地徘徊两步后，掉身走出屋子。在门口，他却是又犹豫了一下，往屋里再看一眼。
屋子里，阿慧、翁工、与阿仁都围着伤者。季愉抱起伤者的头，让阿慧继续给伤者喂水。
“贵女。”阿采的头靠在季愉的怀里，在疼痛稍微止住后睁开了眼睛。
“是我。”季愉轻轻将她额头散落的两条头发捏开。
阿采当即一颗豆大的浊泪从脸边流了下来：“我……我知道贵女会来。”
“是的，我来了。”季愉稍微用力搂了搂她身子，一双眼睛静静注视燎火。
阿慧哇一声，哭了出来。翁老头砸吧砸吧嘴，让棍子放进火里边搅拌。阿仁，一直用种复杂的表情伫立在旁，用眼角看着阿采。
看到这里的信申，忽然感觉内心有块肉被扯了一下。他是个仁善的人，看不惯喜欢对奴隶用刑。提脚，他是走回屋里了。可是——
“大人！”武士站在他面前，再次提醒他。
他双脚定在了屋门口。此行，他们是要赶回去与平士汇合，再去接主公的。中途因这个意外的事儿已耽误了他们不少时辰。作为一个谋臣，事情哪个轻哪个重他一清二楚。
吸口气，他眉色严肃地向一个武士交代几句，飞跃上马。他是不敢再回头看了，一甩马鞭，让马儿飞快地离开，但他的心一时是被这里的人牵住了。
季愉知道信申走了，是在帮阿采换完衣物后。突然见屋里空荡，忽然忆起少了他，她心头莫名其妙有种缺失。
信申留下的武士转告于她：“贵女，大人有事，先走一步。大人交代了，务必由我护送贵女回去。”
于是，季愉心里又被一股温暖填满了：今夜，她想她是记住了信申这个特别的男子。
拾伍.除根
季愉与阿慧回到乐宅的时候，已经接近住时。
一进大门口，看见叔碧站在回廊处眺望。
季愉微低下头，快步走过去。
叔碧见到她，面色一松一紧，一只手拽住她衣袖，摸到袖子里的骨头，才松出口大气：“吓死我了。”
季愉想给她一个笑，但是危机未过，很难笑得真实。
推开一扇门，叔碧把姊妹拉进屋子里。阿慧跟随进来，要点火，被主人拦住。
“师况向我言明。我等不见你，却见阿光跑了回来。”叔碧道，把声音压得像蚊子一样细小，“我便生疑，为何她进了仲兰屋子。”
季愉接她的话：“既然她动了阿采，迟早得寸进尺。”
叔碧跟着点头：“我以为，不能就此事放过她。”
“她是不会因此事放过我。”季愉道。
叔碧冷笑一声：“她可动得了你？”
巡查的寺人走过屋外的回廊。三人皆猫下腰。分手前，叔碧紧紧握了握季愉的手：“有我。”
季愉拍拍她肩头：“我命大着呢。”
继而两人对眼一笑，出了门一左一右立即分开。
比起如何对付仲兰，季愉以为，怎么面对乐芊更困难。
走近乐芊的居所时，她见着阿童伫立在回廊当口等她已久的样子。
“贵女。”阿童双手□袖子里向她躬身，一双小眼珠子在她身上转溜，“夫人在等您。”
季愉向她含头。越过她身边时，忽然有个念头：阿采被抓时，她究竟知情吗？
进入乐芊卧室，见乐芊倚在漆几上闭目养神，季愉伏伏身，道：“夫人。”
“去了何处？”乐芊没睁开眼睛。
季愉说：“郊野。”
“为何事？”
回想到阿童的表情，季愉答：“夫人，您神通广大，必是知其原委。”
乐芊睁开双眼，看着她有一会儿工夫。季愉漠漠地不应声。乐芊忽然向她招手：“来。”
季愉上前两步，头低下来。
乐芊嘴角漫上一丝笑，捧起她的脸，说：“何必如此陌生？我既已允诺，你跟了我，我必是不亏待于你。”
“夫人，如此说来，您是想——”
“我倒想问你，你是如何想法？”
乐芊炯炯的目光，在鼓励她说。
季愉止不住一阵哆嗦，两手摁在大腿上，道：“夫人，我要斩草除根！”
乐芊审视她，慢慢道出声：“好——”继而低声问道：“你以为此事如何办成？”
“归昧公子心思仲兰美色已久，不然也不会从仲兰口里耳闻我名。然而，我更心疼我大姊伯霜。若两姊妹一同出嫁，有个照应，倒也不错。”季愉坦坦然道出自己的算盘。
乐芊已是笑不成声，拍打她肩头：“此法甚好，深得我心。”
接下来，乐芊怎么做，季愉是不会去详细打听了。但她知道，吕姬必是要遭殃了。她这步棋子，不过是帮乐芊怎么除掉吕姬最终除掉世子的一步罢了。
第二日午后，恰是女君召齐众妇问询与训话的日子。
祁夫人今日看起来气色很好，心情不错，有点儿眉开眼笑的。下边的夫人们看了，个个心头打鼓：今日有喜事吗？
宅邸里面的喜事，不一定对每个人都是好事。通常是，有人喜，必定有人悲。因此，为了平安度过，每个人都不想有事情降在自己头上。不过，有个人心里比任何人都要忐忑。
眼见女君的眼睛转向了自己，吕姬几乎一口气提不上来。
“吕姬。”祁夫人笑眯眯地召唤。
吕姬硬着头皮从队列里走出来，失去了前几天的春风得意，回话十分战兢：“夫人，您是叫我？”
“我闻归昧公子向你大女二女问名。”祁夫人说。
吕姬立刻把头磕在了地上。早上忽然接到归昧派来的使臣时，她已深感不妙了。不，是自从阿光与她说了仲兰昨夜捅出的娄子后，她便有了种垂死的预感。
“如何？”祁夫人念着这两个字的时候，悠着念为的是表达出她自身的意愿。她怎能不满意呢？伯霜可是多少年无人问津了，仲兰私通的丑事随时可能东窗事发，赶紧把这两个麻烦的曾孙女嫁掉，保住宅邸名声才是要紧。
吕姬在心里是要愁死了，她当然知道这是谁出的馊主意，是要将她怎样。她抬起的目光，谨慎扫过女君的脸后，定在了女君身边的乐芊上。乐芊双目闭着，仍是一副老神在在的气象。至于两排贵妇，全低着头，无人不敢与她对眼。于是她明白到如今自己是孤立无助，转回了头，向女君说道：“女君，此事乃喜事。只可惜，仲兰病未好。”
“我已与使臣谈过，归昧公子心仪仲兰已久。伯霜难得有好事临近，仲兰身为阿妹应为阿姊着想。”祁夫人挑挑狭长的眉毛，言简意赅，意思已十分明显：伯霜现是属于她管的，伯霜能嫁出去算是她作为曾祖母的一件大功劳，难道你吕姬可以不帮这个忙吗？再说，人家归昧看得起你那个破二女，是你的福气了，你好好惜福吧。而且，什么借口在我这里是没有用的。
吕姬心死了，但没死心，是想一船人一块死。她把头再磕，道：“如此说来，归昧公子也求问过三女，不如趁此良机——”
“哈哈——”祁夫人一串大笑打断了她的话，摇晃脑袋，“你啊，想三个女儿都出嫁能一劳永逸是不？”
“是，是。”吕姬狂点头。
祁夫人一拍漆几：“不成啊。”
“为何？”
“一是之前已拒过一回归昧公子；二是今有使臣到乐芊处问三女之事。”祁夫人说得煞有其事，无人不能不信。
“我为三女阿媪，怎不知此事？”吕姬是想，自己在宅邸里布的眼线够多了，不可能疏漏了这么重要的信息。
“奇了。昨夜你家阿光应与你言明之事，莫不是另有隐情？”祁夫人砸吧砸吧嘴，像在琢磨底下人先前的报料。
吕姬当场像被人刺了一刀，白晃晃的脸没有一点血色。这一刀够狠，信申君今早有无派使臣到这，是真是假都好，她都不能否认。否则，昨晚仲兰捅的娄子爆出来，后果不堪设想……
“吕姬？”祁夫人好像对她的表情感到有趣，故意再问一次。
“夫人，我正寻思，该如何办喜事呢。”吕姬低头再抬头，已是笑容满面。
叔碧在师况屋里与季愉磕牙，描述到吕姬的神情模样时哈哈大笑：“乐死我也！仲兰必是在屋子里哭，但她如何哭诉，女君不会顺她意。我听闻伯霜已在准备出嫁衣物。”不过，她自然记得吕姬是季愉母亲，说完小心翼翼瞧瞧朋友的脸色。
季愉笑着说：“阿姊能出嫁，我自然欢喜。”
师况听她们两个这一问一答，抚琴的手歇在了琴弦上。
叔碧点巴脑袋，十分赞同季愉的话：“你也是为她们好嘛。”接着招呼阿慧，问询：“你今早去见过阿采，可好？”
“阿采有人照顾，我便回来了。”阿慧笑得有点儿神秘。
“何人照顾阿采？”叔碧缩圆嘴巴，惊讶状。
“酒人阿仁。”季愉代替阿慧答。
叔碧由是撞撞她胳膊肘，嘘声道：“阿采快被人拐走了，你不紧张？”
季愉回她白眼：我像是能紧张的人吗？
叔碧讨了个没趣，倒也不会不高兴。因为心情很好，她转过身逗弄起师况，叽里呱啦说了一堆：看你样子长得挺漂亮的，大帅哥，你是从哪里来的？琴艺也好，但为什么到现在我才知道你呢？可师况老半天没有回应，两只眼睛又闭着，不知有没有听。
季愉看到这里，搁下杯子：“师况。”
师况动了眼皮，神情有点儿深不可测的：“我听闻贵女昨夜与某人见面。”
叔碧立即插嘴，在季愉面前伸长脖子：“我也听闻此事。是何人？”
季愉没理由瞒住她，道：“昨夜有幸得到信申君救助。”
“信申君？”叔碧两只手比划来比划去，“哪位信申君？”
“燕国公谋士，与你见过面。”季愉肯定她的猜测。
叔碧转头又问师况：“你也知信申君？”
“信申君名满天下，何人不知。”师况回答得很淡定。
叔碧觉得他的回答有道理，又觉得哪里好像不太对劲。她问回季愉：“此事你有无禀告乐芊夫人？”
“有。”季愉答。
“你如何说法？夫人有何回应？”叔碧追问。
季愉眨眨眼，心想他们今天怎么个个这么八卦，长话短说道：“我与夫人言明，信申君乃侠义之人，救我与阿采于危难中。若来日有幸再相见，必是要千恩万谢。夫人赞同我话。”
叔碧上下鄙视她一番：就这样？鬼才信！
师况这会儿好像与叔碧站在同一阵线，说：“贵女，我又听闻信申君几次三番欲求见于您。”
季愉连连摆手，表明这是乌有的事情！她并正儿八经地澄清：“昨夜武士护送我回宅邸，已称信申君有要事在身。至于今日乐芊夫人向女君言有使臣拜访，乃权宜之计。”
叔碧啧啧啧舔舌头，师况在琴弦上拨弄两声。
季愉可不管他们怎么想，没有就是没有的事情。
然而，乐芊似乎对信申找她这件事上也很重视。
拾陆.离乡
本来世子两个女儿出嫁是风光的事儿。但是，一个久久才找到男人，另一个是宅邸里都知道的臭名远扬。而且归昧公子虽好，但两个人嫁过去都是做媵妾。因此真正为之高兴的人少，幸灾乐祸的人比比皆是。
据闻伯霜本本有顾虑与仲兰同嫁一夫，但后来不知谁和她说了一段话，教了她一招狠的：男子寻花问柳乃常事，女子若是四处招摇，没有男子会乐意。适当时机，将仲兰的事给捅了。归昧还会宠她吗？
伯霜点头称是，心安了，开始高兴地准备嫁衣，甚至酝酿着怎么收拾这个过去太得意忘形的阿妹。
至于仲兰，倒是安安静静，像是认命了一样……
喜事操办需一段时间筹备，在这个时候，宅邸应该风平浪静阵子的。
然而——
半夜里，睡在乐芊隔壁的季愉被阿童唤醒。
“贵女。夫人让您过去。”阿童拉开门，摇晃季愉的肩膀。
季愉睁开眼睛，意识一时尚在梦中，迷迷糊糊地喃道：“何人？”
“贵女。”阿童贴近她耳边，“乐芊夫人让您马上过去！”
季愉醒了过来，是由于阿童那双小眼珠子忽然在她眼瞳里放大，把她吓了一跳。她爬起身，阿童去取外衣。她一摸脸上，掌心黏的满是汗珠。看来刚刚做的，也不是什么好梦。
简单穿衣扎上腰带后，她匆匆来到隔壁屋里，叩拜道：“夫人，您是叫我？”抬头一看，见屋里不止有乐芊，还有食医与疾医。
两位医工皆愁容满面，眼色惶然：“夫人，恕我们无能为力。”
乐芊面色一变，起身俯视他们两人：“真没有办法？”
“夫人！”两名医工齐齐跪下，好像要将脑袋埋入地下一般深垂着。
啪！
乐芊这一掌打在漆几上，不像是气他人，而是只手揪住了胸口的衣物。
季愉立刻起身，上去搀扶乐芊。
乐芊靠在季愉身上，慢慢歇坐下来。疾医上前欲为她诊脉，却被她拂袖打开。
“我让你医治的是主公！”乐芊指向两名医工，嘴唇哆嗦，比较像是被自己气的。
两名医工又是叩拜谢罪：“夫人，臣实在是无能为力。”
“如果你们无能为力，尚有何人能医治主公？”乐芊扶着额头，嗓音里含了疲惫与梗咽。走到这一步，莫非她真的也无能为力了…..
“夫人，容臣子建议，能否让使臣去曲阜或镐京一趟，请求天子国君派遣医师。”两名医工诚恳进言。
“医师大人乃何等人士？此事岂能容易？”乐芊有些激动地拍打漆几。
两名医工耷拉脑袋。
乐芊看着都气，挥一下袖子让他们退下。
医工走了，寺人关上门。季愉在乐芊面前跪下，尽心劝说：“夫人，您若不保重身体，如何护全主公。”应说，她心里担心，如果乐邑在这节骨眼上失去乐离大夫与乐芊会变成怎样。如乐芊之前说的，世子乐业不一定能胜任其职。
乐芊慢慢是冷静了下来，招手要季愉坐得更近一些。
季愉跪前两步，声音放低道：“夫人，我一直不敢问，主公病况如何？”
“冬时上气疾一直未好，又遭小人下毒。”乐芊说到气恨的地方闭上眼睛，不然眼泪会流下来。
季愉说：“既是如此，应遍寻名医。医工所言未尝不可尝试。”她以为，如果事情真是这么糟糕，还是应该像医工建议的那样，什么办法都搏一搏。
“我是怕，国君医师也未必有办法。”乐芊终于吐出心里所想的。
“夫人？”季愉心惊。乐离大夫所中的毒药有这么可怕吗？
“鲁国公与主公关系不大好。”乐芊一声叹息飘荡在空气里，显得无比凝重，“主公对于国君作为不太赞同。”
现今的鲁国国君姬晞，是杀了自己的弟弟自立为君主。
乐离大夫对于国君作为的不齿，导致的只能是自己与国君对立。
联想到这次世子奔赴曲阜寻找采诗官，说不定还会找鲁国公帮忙。也怪不得乐芊会计谋让伯霜等人出嫁，可惜世子死活不肯归来主持婚事。一连串的推测，季愉终是明白为何乐芊如此嫉恨世子了。
“世子盗走的那把瑟，是主公精心打造，欲进献给国君之物。”乐芊向季愉解释其中的缘由，“国君之妹荟姬擅长瑟奏。”
想必乐离大夫心知事情轻重，一人厌恶是小，领地与全家人的平安是大。他意图与国君讲和。结果未能办成，不幸先病倒了。
季愉洞察到乐芊的想法，眼神认真地对着乐芊：“夫人意思呢？”
乐芊对着她这双眼睛，一刻反而迟疑。无可否认，她是有私心的，是想利用这孩子的。可是，这孩子也心甘情愿被她利用…..
“夫人，您为何顾虑呢？我服侍于您，命也是属于您。”季愉上前去握住她的手，紧紧地握住，“这世上，只要有人对于我好，我必定牢记恩典，必是要回报。这世上，若有人对我不好，我必是睚眦必报。夫人您对我好，我知道。”
一腔话说得乐芊心血沸腾，反握住季愉的手：“是。诚如你言，我这条命同你一样，属于主公。因此，你我不是出身乐氏，但不能视乐邑与心爱之人不顾。”
季愉是想起了叔碧等人，是不能弃之不管。她低头道：“请夫人吩咐。”
“去一趟曲阜。何人陪你，如何去往，之后如何做，我都有安排。”乐芊轻轻地交代她，一切谨慎、神秘。
季愉遵从乐芊的安排，也乐意乐芊这样的安排。能离开采邑，去到国都，见识更广，不是每个女子都能得到的幸事。何况，乐芊委派同她一块前往的人，是叔碧。
“我阿媪一直想去曲阜探望阿妹，可惜身体未好不能前往。前几日，从母托人带来口信，阿媪听完后，让我无论如何代她去一趟。”叔碧挽着季愉的手臂说，脸上带了点儿忧愁，又压抑不住能出远门的兴奋。
季愉知道这是乐芊能让事情在外人看来“顺理成章”的一个安排。
“女君说，让我一人去不大安心，问何人可陪我前往。我与女君说，由你陪我前往。”叔碧叙述事情的来龙去脉，但她不是任人摆布的傻子，一会儿突然贴到季愉耳边，“我猜，乐芊夫人与女君私下说了不少话，才让我与你去。”
季愉捏她袖子下的手臂，意即：你猜对了。
叔碧把眉头耸得老高：什么事能骗得了我啊。
事实是在这个事上，季愉与乐芊沟通过，因此她马上找到个隐秘的地方，将乐芊交代的任务与叔碧坦白了。
叔碧听完后，与她大眼瞪小眼：“你能阻止你阿翁？况且，你阿兄叔权不定会与世子一起。”
季愉知道叔碧担心啥。没错，她自小与吕姬、两个阿姊、乃至世子乐业几乎都无话可说，偏偏与叔权还能说上几句话儿。当然，这不是说她与叔权关系好，恰恰相反，她以为吕姬几个儿女中，就叔权最狡猾。所以，只要提到叔权，她很容易想起叔权那双与他父母都不像的眼睛——像黄鼠狼的眼睛，秽浊的眼球，在暗处骨碌碌地滚动。
叔碧应该与她一样想法，畏寒似地萎缩肩膀：“真糟糕，我可不想见到他。”
但无论如何，去曲阜是决定了的事。
乐芊忙于照顾病重的主公，于是两位贵女出发前一切行李筹备之事，交给了温姬处理。
对于能教养出叔碧这样好女子的温姬，季愉是很敬重的。
温姬一边帮她们折叠衣物，偶尔拿袖子掩着咳嗽。她与乐离大夫一样，患的是上气疾，每年时节一到病情自然加重。叔碧的愿望是，此次去到曲阜，顺便帮母亲寻找名医。
“阿媪不需忧心。从母在曲阜定居，必是知道名医在何处。待我寻来名医，阿媪必能痊愈。”叔碧信誓旦旦，只差没拍胸脯。
温姬折叠一半衣物的手歇下来，帮女儿额前掉落的刘海拂到耳后，说：“出门在外，一切小心，切勿再耍性子。”
叔碧脸红红的：母亲真了解自己啊。
季愉在旁边看，不知怎的，是想起了那夜：信申也像温姬这样拂自己的头发——
出发的那日早上，下起了飘飘渺渺的小雨。
就两个贵女出行，名义是探亲而已，不会专程有人送。寺人支起一把有柄的笠盖，帮伫立在大门口的温姬遮雨。温姬扶着门槛。身形羸弱的她，一阵小风刮过来，似乎都能把她卷上天。但是她坚持站在雨里，等牛车离开。
叔碧坐在车上不忍心看，捉着季愉的掌心。季愉遥遥与温姬相对，看见温姬对自己笑了一下，好像在说：叔碧就交给你了。于是季愉反捏紧了叔碧的手。
赶车的寺人一甩马鞭，牛车潇洒上路，温姬逐渐从她们的视线中消失了。
乐邑离国都曲阜不是很远，但也需两天左右的车程。
牛车走的是鲁国境内修缮的国道，沿途每隔一定路程，设有驿站与路室。
趁着雨不大，季愉等人坚持赶路。中途无停下休息，吃的是稻米粉与猪肉煎成的【糁】。到了夜幕降临，雨势骤然变大。赶车人使劲儿鞭打牛背。牛车冲下土坡的时候，不幸车轮子陷进泥坑里。
此次出行，由乐芊安排，仅有师况与阿慧跟随，再有一寺人赶车。众人下车后，赶车人一人无法将车轮推出泥坑。于是众人徒步行走。幸好眺看，不远处似有灯火人家。季愉等人踩着坑坑洼洼的山路，向有火的地方走去。
拾柒.路室
走得愈近，见一幢两层高的重屋。门前车马来往，看来是一家比较大的驿站兼路室。
季愉与叔碧走到屋檐底下，取下斗笠。
哗哗哗的雨幕中，先见是两匹高头骏马溅起大片水花。马未停，马背上的两名武士先跃下马儿，大刺刺地向屋檐底下避雨的人们走来。
武士们摁着青铜剑柄，神气威严。所有人不自觉地给他们让开路。
叔碧撞撞季愉胳膊：“你说，他们是何人侍卫？”
季愉没有答她，眼睛一直关注向这边走来的阿慧和师况。师况眼睛看不见，阿慧必须搀扶他一步步小心行走。然而，一辆疾驰的马车过来，像是没有看见路上行人一般。季愉见不好，冲进雨里搀扶住师况的右手，和阿慧一同加快脚步。
三人刚闪到路边。马车也刚好擦过他们身边来到路室门口。衣鞋被马车轮子溅到泥巴的阿慧皱皱眉头，不满时抬头看那马车，却发出低声的“啊”。
马车垂挂的帷幔为厚重的绸布，图案精美不说，装饰的是金箔和羽毛。昂贵的马车象征主人不俗的地位。眼看几个寺人搀扶贵妇下车，大家想看热闹伸长脖子，却被武士的剑喝了回去。
叔碧在季愉耳边嘘嘘：“此女莫非是从国都来回国都去？”
季愉忙着帮师况卸下肩背的乐器，抽空往马车方向眺望一眼，说：“你料事如神。”敷衍的意思即，她不爱看陌生人的热闹。
叔碧叉腰哼一声，看贵妇被众人拥簇进入路室，却是被路人挡着看不见贵妇的面容。等门口的人渐渐消散，她第一个迈开步子往前走。阿慧扶师况跟在她后面。季愉抱着乐器押后。
这时候从后边刮来一阵风，嗖嗖嗖，掠过水面，好像蜻蜓点水。听这声音不大一样，季愉好奇地往后看。
两名男子从雨中跳到了屋檐底下。斗笠上的水像柱子般，啪嗒啪嗒滴落到地上，不会儿就形成一个小水坑。俨然这两人刚好赶上大雨，并且在大雨中走了许久。
季愉见前面的人长了个稍尖的下巴颌，脑海里闪过一个印象。再仔细看，那人的袖口是精美的蝉纹刺绣，腰带上吊了块铜制路节。她的心口突地一下，想转过脑袋去。然而，那人已是把斗笠摘了下来。
齐整的鬓发，一张极其斯文白净的脸，在雨里行走却滴雨未沾，浑身干净得像洗净的陶瓷一样。就是那顶刚摘下来的斗笠，也被男子规规矩矩地搁在了墙根处。
一个十分中规中矩的人，以至于他中挺漂亮的鼻梁也成了特色。
季愉心里蓦地更乱，只因她相信，男子只要一眼便能认出她。
确实，男子放了斗笠抬起腰身，双眼穿过了中间穿梭的行人锁住了她。他的两颗眼珠子，像是冰的，也或许是雨的关系，仿佛蒙了一层寒雾的感觉，很像今日的雨夜。因此没人能从他这双眼睛底下看出他在想什么，可是，他要看穿别人似乎轻而易举。
季愉搂着瑟的双手在用力：她并没有做错什么事，只不过乔装成男子在市集里和他换了包盐。
但已经足够。男子的视线盯在了她哆颤的眼睫毛上，紧接眼皮一抬，似乎哦了一声：我知道你是谁了。
季愉站住脚跟，实际很想瞪回去：是我，又能怎样？
问题在于，跟在男子身后的家仆取下了斗笠后，一样对她表示惊讶。
这个家仆，如她以前猜测的，长得也不像是家仆，五官与主人一样俊美，皮肤则晒得有点儿小麦色。看见她，家仆一双狭长如柳叶子的眼睛眯起来，神情似笑非笑，圆润的下巴颌明显微抖了一下，是在忍笑。
季愉到此敲定，这对奇怪的主仆便是那自称齐国来的商人——公良与端木！
“季愉——”叔碧在路室里边喊，可能是迟迟不见她人影进来。
季愉应也不是，不动也不是。
公良站在原地，欣长的身材在烛火下拖成一个长长的影子，像座山屹立不动。他不动，他的家仆自然也不动。
“季愉——”叔碧再喊一声，加大的音量足以穿透他人的耳膜。
季愉是唯恐叔碧像火箭冲出来，咬咬牙唇。当着那两名男子的注视下，她忽地掉身进了路室。边走，她心里边嘀咕：这下可好了，冤家路窄。
叔碧才不知道她发生什么事，自个儿正气火，拽住她胳膊，边拍桌子边对寺人喊：“楼上不是有一排居室？为何不让人住？”
“因骤降大雨，大人们无法到达侯馆，皆逗留在此地了。”负责安排宿舍的寺人解释原委，摊摊手表示爱莫能助。
叔碧气哼哼的，当看见底层大堂里有许多与自己一样滞留的旅客，似乎气消了一点。
旁边这会儿走来两个人。见来者便是那公良与端木，季愉赶紧把脸避开他们。
公良没开声，背绞手，静静站在一处。他的毫无声息，可以让周旁的人都将他当成空气。他似乎也习惯了这样置身于尘世之外观看尘世，宽敞飘荡的衣袂使得他像风一样无形。
端木上前去和路室的寺人交涉。
季愉的眼睛，目不转睛地跟随他们两个。
端木用一只袖子掩盖，另一只手似乎是向寺人表明了什么物件。寺人立刻点头，招呼其他人，准备带他们不知往哪里去。
见这样的情况，季愉大胆推测端木应是拿到了休息的客房。于是她内心里盘算起来。今晚，他们几个人一身湿透，如果找不到地方及时换衣，经过一夜风刮雨淋，怕是都要得病。因此非得找到个地儿休息不可。思定，她溜达到了寺人旁边，低声说：“我与那位大人是友人。”说完指向公良，意思是：不信你可以亲自去问那位大人。
寺人回头瞅她一眼，不是很信她的话。原因很简单，她手里怀抱乐器，没有一个主人自己抱东西下人空手的。寺人便是不答不睬。
季愉眼色漠了下来：看来到哪里都是这种欺软怕硬的人。她这回冷笑一声：“你此举，莫非是要我向大人亲自言明此事？”
寺人被她的话一惊，再与她对上眼。感觉她完全像变了个人，眼神凌厉，活像某尊大神。寺人便是额头泌出了汗，急忙应道：“贵女，恕罪！”紧接一溜烟跑到了公良那边。
季愉站在原地，远远看他向公良禀报。公良听完后，一只手捏了捏下巴，侧脸像是在说“哦，哦……”寺人便跑了回来，这次毕恭毕敬的：“贵女，请随我来。”
意外得到了客房，叔碧很是吃惊。她一路走，问季愉：“你如何办到？”
“借助某人之福。”季愉答。
“何人？”叔碧左看右望，刚才并没有去注意公良与端木，这会儿也就猜不到是谁。
“齐国商人。”季愉说，虽然她本人一直质疑于公良是商人。
叔碧不傻，很快联想到：“与你在集市相遇之人？在此地再遇？”
季愉点头。
“你与他有交情？”叔碧按常理推断，“不然他为何帮你？”
季愉是从嘴里头吐不出象牙来，摇摇头：“不知。”她当时只是想：他应该会帮自己，至于之后会怎样，总比几个人在这里病了好。
叔碧看她神情不像撒谎，也就不再追问。始因是前面寺人拉开了间居室的门。屋里中间一个暖烘烘的火炉，让所有人迫不及待地凑近去烤火。
“贵女可需用食？”寺人离开前，不忘体贴地问她们饿不饿，看来此举也是有人交代。
叔碧大方招手：“呈上来！”
寺人应答一声，退下去。
季愉在一旁，忙着与师况七手八脚将布摊开，紧张检查里面的五十瑟是否完好无损。
阿慧帮叔碧换完衣物，问季愉：“贵女，请更衣。”
季愉瞅瞅师况，向阿慧努嘴。阿慧接到命令，捧起师况的衣物走过来。
师况听见动静按住五十瑟，拨开季愉的手，用比较严肃的声音说：“贵女，您身体要紧！”
季愉笑笑：“我可以自己换衣。同时让阿慧帮你，不是更好？”
师况冷峻的眉头打成个死结：自从认识她开始，从没有一次能说赢她。
季愉刚在帷幕内将湿衣褪去，换上一套干净的衣物，扎紧腰带。忽听门打开呼啦一声，紧接是叔碧的低呼。她心一惊，立刻掀开帷幕走出来。
从门外大阔步走进来的男子，英俊洒脱。看到季愉，他略含头算是打了招呼。
叔碧已经是站起来，质问：“汝乃何人？未经询问便入他人居室？”
“鄙人公良，齐国商贾。”公良两手一拱简单介绍完自己，忽一下坐到了火炉边，烤烘双手，“你们这儿火炉好啊。我们那儿，没升火。”
看他三言两句一下变客为主，叔碧平生第一次见这样的怪人，差点下巴没掉下来。
季愉拍拍叔碧的肩膀一块坐下，贴耳道：“我之前所言齐国商贾便是此人。”
叔碧还是没从惊讶中回过神，回她说：“你不以为此人甚怪？”
“若不是怪人，也不会帮我们了。”季愉倒是镇定如常。
公良把两只手烤了会儿，问她们说：“贵女乃哪里人士？”这副语气神态，说是高傲，不太像；说是没有一点规矩，也不太像；认真考究起来，语态有点儿像长辈一样询问，因此不是很惹人厌。
叔碧两个肩头耸耸：“我乃乐邑乐氏之女，叔碧。与我家姊妹季愉，一同出行探亲。”
公良在她脸上像老师傅做研究一样认真地瞅了阵子，漠漠的眼珠子下结论：“不似谎言。”
叔碧整个囧了：我干嘛要对你撒谎啊！怪人！！
季愉则一下黑线了：他这不是含影射沙吗？指她那天在市集里欺骗他？
拾捌.窥
端木是和寺人一块进来的。
几名寺人一同抬进了三只房俎，上面搁着热腾腾的汤羹以及烤炙的牛肉。
叔碧舔舔嘴唇：赶了一天路，肚子确实饿了。
待寺人都退了出去。端木打开提梁卣，为公良斟酒。公良把箸爽快地□了汤羹里，与其他人说：“我饿了。”
叔碧就等他开饭呢。他一动手，她马上不落于后，拿起勺子舀汤喝。季愉在用餐前，向阿慧打了个手势。阿慧点头，帮师况舀汤并切牛肉。办完这个事，季愉回身来准备用餐，才发现公良仍把箸插在汤羹里，一直在看着她。
季愉是觉奇怪。他看她的眼神，不像任何人。也就是说，既不像信申君与乐芊那样温和亲切，也不像吕姬仲兰充满戒备。非要比较的话，他看她，似乎更像是一种琢磨的味道儿。或者说，他看任何人都是这样的……
端木移步，帮她们两人斟酒。公良歇下了箸，两只手摁在大腿上，在打量完她们两个后，又是用两只漠漠的眼珠子端详起师况。
季愉心里敢肯定：他对于每一个自己感兴趣的人，都是要像剖开皮一样仔细看，因此师况肯定也引起他兴趣了。
师况本是用餐的箸歇了下来，像是隐忍地别过脸。
“贵女，此酒乃我家主人从齐国带来。”
端木的声音在旁边响起。季愉回神，对上他柳叶似的细长眼睛。他依然是似笑非笑的，而且，与他主人一样清清淡淡的，不好听点说，就是都像戴了面具，谁也猜不到他们在想什么。不过，这会儿端木含笑非笑的眼神似乎在提醒她：不要揣测他主人……
季愉暗地拧眉头，果然，在她一怔的功夫，公良的视线似乎飘了回来。她为此想表现得若无其事。结果，公良抬起的手捂住了口，咳咳咳，胸口起伏，发出一串虚弱的咳嗽声。
叔碧吃到一半，立刻歇手。
公良咳一阵喘一阵，肩背哆颤，面色浮白，完全一副久病虚弱的病人相。
叔碧一时心里是不好受了，因想起自己的母亲，问道：“莫非是遭雨淋而犯了风寒病？”
端木已经回到主人身边，帮病人拍背，边答：“主人此病乃上气疾，久病不愈，此次到曲阜，正是为求名医。”
“哎。”叔碧长叹息一声，“我阿媪同是此病。”
季愉将手伸过去，轻轻拍叔碧的手背安慰。
公良喘息不止，根本说不了话。端木只好代替主人说：“两位贵女，我家主人需回屋休息，只好先行一步了。”
叔碧却是哎一声，忽然热心起来劝留：“在此歇一晚吧。之前不是说了，此室较为暖和，应适合病人。”
“此举——”端木没有主人批准，表现出犹豫。
季愉用手比划一圈室内，为叔碧帮腔：“此室宽敞，睡十人绰绰有余。我等只需吩咐寺人以帷帐隔室。[奇·书·网]再言，我与姊妹今夜能在此休息，全托了你家主人之福。”
“是，是。”叔碧一直点头。
看来，她们做出此番挽留也是经过了深思熟虑，主要是出于为病人身体着想的考量，且不认为这两个男人会有不良企图。在季愉眼里，无论他们怎么乔装，他们那一身子贵族才有的气质，是如何都掩盖不了的。
端木叩拜道：“多谢两位贵女好意。”最终替主人答应了下来。
于是叔碧很快将寺人召唤过来，隔开一间单室给病人躺下休息。寺人们再搬来一个火炉，放在病人旁边。隔着厚重的帷幕，仍听见公良一阵阵虚弱的喘息。
“是否请医工过来？”叔碧是真的替病人担心。
季愉问路室的寺人：“路室内是否有医工？”
寺人面有难办之色，说明道：“路室内仅有一名医工，现守在贵女身边。”
季愉与叔碧马上联想到那个乘坐豪华马车来到路室的贵妇人。俨然，想让医工离开身份高贵的贵妇到这里来看一眼病人，不太实际。
幸好，端木喂病人服药后走出来与众人说：“我家主人有带药在身，服下后略感舒适。特让我告诉两位贵女，不需担忧。否则，主人会过意不去。”
既然病人自己觉得好了不少，她们想想：暂时也只能这样了。
接下来，几个人皆旅途疲累，草草用完餐躺下休息。
季愉与叔碧挨着睡，夜里，她仍听得见屋檐滴雨的声响。身体疲惫，可怎么都睡不着。在她心里头，反复翻腾着乐芊对她交代的话：切记！防人之心不可无！非小人方有小人之心，大人之心，也得端着。听我一言，避开那些大人们。
夫人，我——
我知信申君找过你。信申君的为人，我都是道听途说为多，然而，他主公燕侯公，乃一方诸侯王。无论何事，信申君作为燕侯公谋士，必是听命于燕侯公，哪怕是他本人婚事。
问题是，信申君那一夜对她好，似乎是真心真意的，也不关乎男女之事……
季愉闭上沉重的眼皮，在做梦里，似乎也回到了那一夜，与信申骑马，信申那双温暖的手像温姬那样抚摩她的头发——
夜里睡不着，半夜屋里一点大的动静，便使得季愉睁开了眼皮。身旁叔碧睡得正熟，她轻手轻脚掀起被子爬起来，掀开帷幕来到门边。
只听门外走廊响动，一个寺人在前头领路，说：“大人，是这间房了。”
原来，那位贵妇休憩的居室并不远。
灼灼的烛火把走廊里的人影映照在地板上，从门缝里望去，人影的轮廓与印象里的人是那般的相似。季愉伸出手摸去，似乎能触及那夜那一张温煦如日光的脸。然而，唯恐是幻影，她微微闭着眼。这时候，不知几时偷偷挨近来的叔碧，却是迫不及待地帮她把门缝拉宽。
季愉眨眨眼，一时不敢动弹。
叔碧在她脸前面，从门里探出颗脑袋，张望着说：“哎，此人甚是面熟，是何人啊？”
季愉捏住她手臂，想把她拉回门里，但心里其实也很想知道。一不小心，她反倒是被叔碧拉出了门外一块窥探。
走廊一端，两名武士之间，一个跪坐在贵妇门外的男子，着一袭蓝衫温文尔雅：“鄙人信申君，略习医术，奉主上之命为贵女诊治。”
叔碧霍地转回脸，与季愉眼对眼：信申君？！居然跑这里来了？他主上是谁？燕侯公？如果是这样，那个贵妇是——
一连串问号在叔碧眼里闪现，季愉自然一个都回答不了她，自己也正犯疑呢。
尽头一端贵女居室的门拉开了，一名衣着华丽的命妇跪坐在门口处向信申鞠躬：“信申君，主人知道您亲自前来，甚是感激。请快快入内。”
只因那命妇的笑容过于暧昧，以至于叔碧两只眼珠子瞪得老大，并往季愉耳边呼气：“莫非信申君深受妇人喜爱？”
季愉被她口里呼出的热气弄到了眼睛，想把她推开一点。结果，那边信申在起身的时候，突然是往她们的方向扫过来。这可把她们两个吓的——
啪！立即关上门。
叔碧的手捂在了胸口上，呼哧呼哧喘气。季愉抓着门边的双手在打哆嗦。
“他没有发现吧？”叔碧抬起头问季愉，语气有点儿自言自语的。
季愉没有答她，心里也在想自己的。不知为何，看到信申像是殷勤地进入那名贵妇的居室，她心头便好像被块石头堵住了——闷。
“没有发现吧？”叔碧又重复了一次。这次她将脸稍稍往里边转，兀发现外面的人或许没发现，但是室内的人，都瞅着她们两个呢。因此她两只手猛地捂住脸，有点儿无措的：“阿慧，你为何醒了？”
阿慧眨巴眨巴睡眼，带了一副无辜的表情：“贵女，我真是听不见也看不见。”
她不说还好，一说，叔碧与季愉两人窘红了脸：室内的人，都知道她们刚刚两个在窥探信申君了。
叔碧悻悻的，在自家人面前出丑无所谓。只是，偏偏公良和端木两个外人在场。
端木在侍奉主人喝水，偶尔往她们这边转一下脸，表情笑眯眯的。叔碧咕哝，敢揣测他是在肚子里笑话她们。
季愉倒是看不出他有取笑的意思。至少，他的主人公良没有发话，她相信他是不敢随意露出情感的人。为何自己有这样的感受？只因那个叫公良的男子，温文淡淡，但也不像是仁爱之人。商人本来就多狡诈之辈。
公良喝了几口水，以一副询问的表情问端木：“来了位大人？”
“是，乃信申君。”端木答。
“哦。”公良的叹气声向来可有可无的，人家一点也听不出他为什么叹气，“这信申君是路经此地？”
“不是。”端木边说边是看叔碧她们，“据闻，奉他主上之命而来。某位贵女正好在路室休息。”
叔碧恨恨的：“据闻”俩个字，不就是说她们两人偷听吗？
“莫非——”公良顿一刻，像是边想边说，“是国公阿妹荟姬大人？”
这话把所有人说得当场一惊。
荟姬，鲁国公的阿妹？叔碧与季愉面面相觑，想到了此次到达曲阜的任务也算是事关荟姬。
“是有闻。”端木神秘兮兮地接着话，“燕国公向鲁国提及婚事。”
这又是一句爆炸性新闻。
叔碧向他们两人伸出长长的耳朵，一边向季愉嘀咕：“未想到，齐国商人消息如此灵通。”
拾玖.驴
耳听走廊里又有响动。室内的人都屏息静气。
那说话的几个女人应该是服侍主人的命妇，一行人边说边笑，也不打算掩盖声音。
“我家主人美若天仙，名声远扬至燕国。”
“燕国公特意遣派信申君过来，应是将选择吉日向国公提起婚事。”
“早有闻燕国公是一美男子。这信申君今日一看，也是一美男子。”
此番对话，正好证实了那名神秘的贵妇，便是荟姬。
再次听说燕国公是个美男子，叔碧又开始喟叹了：“真想看一眼啊。”
“贵女想见何人？”公良搁下杯子，客套地问。
叔碧瞟回他一眼：“此事，无人可帮得了我。”
公良对她的杏眼一瞪是毫无所觉，自顾琢磨着道儿：“若是燕国公去到曲阜由国公迎接，必是仪式宏大，街上行人均可见其一面之容。”
叔碧因稍微的惊讶缩圆嘴巴：此人，知道她在想什么？不过，在他的眼睛像是扫过来时，她立刻挺直腰板，装得义正言辞：“非也。”
公良默默的眼珠子看了她会儿，捧起茶杯啜一口：“贵女是清高之人，能令人无地自容。”这话客客气气的，将叔碧恭维一番的样子，叔碧反倒被噎着了。紧接听他继续腹诽道：“鄙人粗俗，尽想着燕国公到了曲阜会在何处逗留，若能因此攀附上权贵，不枉我千里迢迢来到此地了。”
“哎？”叔碧听他说得很有意思，又是被勾起了兴致，伸长脖子。
季愉想拉住她都来不及，只得跟着清嗓子：“燕国公去到曲阜，必是在国君宫邸居住，怎可能逗留在外？”
听此，公良的头像转轴一般慢慢转了九十度角，然后注目在她规规矩矩平放在腿上的双手。在他眼中，她的举止甚是规矩，可是，会忽然跳出一些不符合规矩的话来。他把杯子捧起，啜了一口。
季愉心里却是在想：他的病怎么好得这么快？
似乎是应了她的疑问，公良把茶喝到半截，举起袖子：“咳咳——”
叔碧见他咳嗽，就怕，着急地说：“歇歇，喝口水。”
然公良喘息不止，一手倚在漆几上，面色浮白，吐气如丝。这一幅病相，怎么看都不像是骗人的。再有他的家仆端木，一脸紧张的样子在旁服侍。季愉拧起眉头：此刻再生疑，未免显得自己冷血无情。因此，她与叔碧一块儿劝说他躺下休息。
公良喘着，话也无法说。端木急急忙忙服侍他躺下。
帷帐拉开，里面的病人虚喘连绵。
叔碧满脸犯愁地听着他的咳嗽声，对季愉说：“貌似，公良此病比我阿媪更重。”
季愉从这联想到的是：这次去到曲阜能否找到名医？此事，毕竟是关系到乐离大夫的性命，乃至乐邑的生死。于是，心中念挂乐芊的嘱托，信申的事似乎暂时被抛到了九霄云外。
她与叔碧小声商议去曲阜的行程，两人躺在被窝里仍说个不停，直到天亮时分方才合了下眼睛。清晨，寺人过来在门外提醒旅人时辰。
叔碧在被子里翻个身，实在是因为昨晚太累，不愿意着急起床。把被子盖上了脑袋，她呼噜呼噜继续睡觉。季愉则睡不着就不会想睡了，迅速起来，将头发简单绾起插上一只朴素的铜笄，单独走出了居室。
啪。
用手把门轻声关上的时候，季愉忍不住往荟姬居室的方向偷偷望一眼。门外伫立两名手持刀柄的武士，一切似乎与昨夜没有什么变化。她真是看不出来：信申还在荟姬屋里吗？
武士的耳目是敏锐非常的，她一个小动作都能被他们察觉。见他们疑问地看过来，季愉只得装作若无其事地将发缕绾一绾，然后目不斜视地走下楼梯。
一路来到路室的大门口，昨夜的大雨已经停歇。寺人们用木瓢洒水，拿帚条清理道路。
雨后空气清新，季愉深深吸一口气，伸个懒腰。
有个人牵着两匹皮毛棕色的骏马向她这边走来，含着笑向她打招呼：“贵女，早啊。”
季愉回头一看，见是端木，答：“早。”紧接她不免生了疑惑扫看他全身整齐的装备：“今时辰尚早，你可用了朝食？”
“主人交代，一早出发。”端木笑眯眯的，向她暗示左边方向。
季愉顺他所指的方向一望。
几步远，公良背绞手伫立在屋檐底下，双眼对檐下的一束阳光眯着，像在研究什么。橘色的光线打下来，使得他脸上本来有些冷漠的线条慢慢舒展开来，竟是有丝温柔的样子。
季愉看着，在心里揣摩：这个齐国贵族商人，是何来路？听他说话的表情，至少七分是假，但偶尔他话里的内容，又是句句实在。
公良或许是听到了动静，回过身，向她鞠躬。他的动作举止始终中规中矩，冷峻得体。
“贵女，今早阳光甚好。”
“是。”季愉回礼。
“本想着与贵女一起走，然我等有事需要先行，实乃可惜。”公良口中的惋惜不像是虚伪的，至少，他那双眼睛在看着她。
此人，绝对是个彻头彻尾的怪人。如果不是他长相年轻，与一个拥有怪脾气的老头没两样。季愉客客气气说：“同是去曲阜，不定能在曲阜再遇。”其实她心底并不希望和这个怪人再有接触。
公良要在她脸上挖洞一样认真地瞅了会儿，终于说出一句：“贵女此次所言非假。”
季愉彻底无语了。
在他们两个谈话的时候，端木把马儿牵了过来，等待出发。
公良握住耷拉下来的缰绳。季愉想到他昨夜病弱的样子，还真是为他是否能独自上马捏把汗。然，她担心似乎不是多余的。公良在端木帮助下，慢吞吞地像爬山一样跨上马背，没有跌下来，实在是个奇迹！
“贵女。”骑在马上的公良用手将斗笠规规整整戴好，像个老一辈温声温语对她说，“希望能在曲阜再相见。”
“好。”季愉客套地应好。
公良双脚夹夹马身。他坐的这匹棕色马儿，与他人一模一样，温温吞吞地溜达起来，不像马儿，倒是像头散步的驴。
季愉站在原地许久，才见他与端木两人骑着的马儿从路的尽头消失。
“季愉。”叔碧走近她身旁。
季愉转回身，问她：“不睡了？”
叔碧叉腰叹口气：“我看见信申君了。他走过居室门口，我出来跟踪他。结果，到路室门口却是不见他人。”
经叔碧提醒，季愉方是记起这重要的事。她左右眺望，不见信申踪影的迹象：“或许，他还在荟姬屋内？”
因此叔碧是一脸迷惑相地对着她瞧：“我见你与公良交谈甚欢。”
季愉诧异：“公良与我？”
“是。”叔碧用自己的手比划刚刚他们两人对话的场景，犯愁着，“你何时与信申君有来往，又是何时与公良有了交情？”
季愉不打算答睬她的自作多情，走去询问路室的寺人。叔碧只好跳着脚，跟在她背后喊：“我知错了，季愉——”
据一两个寺人说，信申确实是离开了路室。他几时离开，不是叔碧说的早上，准确来说，应该是半夜她们熟睡的时候。
“大人无吩咐任何人，骑上马便走了。”寺人回忆当时场景。
那么，他是给荟姬看完病就走了。不知为何，听到这样一个消息，季愉心里舒了一口长气。
叔碧嘟着嘴巴，不信自己会看花眼。她踮起脚尖，非要站在大路上眺望。看了许久，她确定自己是白费功夫了。怎么看，人家不是走远了嘛…..
哒哒哒…..
马蹄扬起的尘土滚滚如烟。两匹棕色骏马在通往曲阜的道上飞驰。清晨的阳光，正应了他那句“甚好”，打在两顶尖尖角的斗笠上，像水面上飞跃的鱼儿闪闪发光。
前方，路边的草如海浪一般波涌到天际。奔跑在前头的马儿逐渐放慢了蹄步。后面的马儿反超后，是护在了另一匹马的周围。作为护卫的男子一双柳叶似的眼睛笑眯眯的，左手抚摸过腰间的青铜剑柄，似乎并不担心。
草屑因一阵刮来的风翻飞，如片片飘洒的云朵。一匹雪白的骏马步出草间，马背上温文尔雅的男子拱手：“端木，公良先生可好？”
端木摸着剑柄，向马后的主人请示。
对此，公良将斗笠的笠沿抬一抬，咳嗽两声：“尚好。听闻信申君昨夜奉命拜访了荟姬。”
信申答：“主上听闻先生病倒，特命我连夜过来。然昨夜一看，先生与他人一起，我只好先拜访荟姬。”边说他是边眯起眼睛，观看公良的脸色。
“你家主上有心了。”公良客气回礼。
“突先生在曲阜，要我一定带你过去。”信申有些意味地说。
公良并不拒绝：“请带路。”
信申等他的马走在了前面，与端木跟在后面护卫。
然公良似乎有意减慢马蹄，与他擦身时低声说：“我听闻信申君已有心慕之女？”
信申抬头，淡淡地笑道：“公良先生何时喜欢听信无稽之谈了。”道完，又拉缰绳让马儿退了下去
贰拾.曲阜
季愉与叔碧在屋内收拾行装。听见走廊里荟姬的命妇们还在嘻嘻笑笑地谈论，说的是荟姬昨夜十分满意燕国公的体贴，今日很想快马加鞭回曲阜向阿兄禀明此事。因此，季愉他们只得将出发的时辰往后推迟，避免与荟姬相撞。
荟姬预备用完朝食后方离开路室。此时接近日中。叔碧曾有几次想打开门，从门缝一睹国公之妹的风姿，均被季愉和阿慧拉扯住。她只得抱怨：“看一看，眼睛又不会瞎。”
季愉安抚她：“到了曲阜，机会多着呢。”
她们俩下楼先去察看牛车。叔碧走在路上一不小心踩上草屑，脚滑。季愉忙着伸手拉她，却被她也一拽，两个人跌进路边的泥洼里。爬起来时衣物沾满泥巴，相当狼狈。
正巧那荟姬大人出了路室门口，准备上车。听扑通一声，众位衣着华丽、高贵得体的命妇们闻声望去。见两个陌生女子摔成个泥巴人，这群号称美丽端庄的女子们不一刻笑得花枝乱颤。
叔碧悻悻爬起来的第一件事，就是气恼那群美人：一堆没修养的母鸡，还自称从国都来！
季愉倒是小心地先把自己和叔碧弄出这个泥坑，心里一样对这群女子的取笑感到“不可思议”。从国都来的命妇，怎会这般没有礼节？那荟姬大人呢？
荟姬的地位，很容易让人认出她。首先，衣饰上要比命妇们高不止一个档次。鲜翠欲滴的绿衣，金黄的绣线，脖子垂挂下来一串朱红的玛瑙与剔透的玉石。其次，她是前拥后簇的贵人，只要她一个言行举动，所有人都得服服帖帖。然而，她既没有像命妇们取笑，一张艳若桃花的脸蛋儿，明明划过了一丝厌烦的味道。
季愉心中当即一冷：荟姬已经权当她们两个是没有礼教的下等人。
命妇们将荟姬扶上华丽的马车。马车离开有一阵子后，叔碧拍打袖子上的泥巴，对于呆立的季愉不解：“季愉？”
季愉没有答声。叔碧再扯扯她袖子。季愉方是回过神来，点下头：“一切去到曲阜，再言其详细。”
接下来，去曲阜的路顺畅得多。两日后，便是望见了国都的城门。
众人兴奋的心情不言而喻。季愉等人稀奇地观望，原来在国都的城门前面，还有一座叫做瓮城的方形小城。两层城门的国都，守卫森严。守门的士兵，在每一个进出城门的可疑人士身上仔细检查。
经过城门的时候，季愉等人被士兵喝令下车检查。
叔碧向士兵解释：“我等是来曲阜探亲。”
忒严肃的士兵亮起手中明晃晃的长矛，叔碧立马闭了嘴巴。负责检查的伍长是把注意力集中在了师况背的布包上，喝道：“取下来！”
师况不情不愿将包取下肩膀，仍双手护住般搂抱着。