第2部分
《《百花深处》》 · 深北以北 · 2026-07-26
赵成煦刚刚睡醒正准备起床，听了通报就直接让门人将柳长青带进了客厅里，粗粗梳洗过后，就赶了过来。
柳长青言简意赅地叙述了事情的经过，然后打听赵公子是否听说过“八哥”这个人物，是否有门路将人救出来。
赵成煦听明白了事情缘由，心中有数，也不太着急，安慰他两句定能相救之后，疑惑地问道：“照长青弟弟说，这孩子倒是与你并无多大渊源，怎地他家家人不来，反倒累你如此奔忙？”
柳长青想了片刻方回道：“他家人与我乃是兵分两路各自行动，也甚是焦虑在想办法。不过，赵大哥既然问了，我就实话实说。坦白讲，这郝家虽不是什么鱼肉乡里的恶霸，却也是财大气粗的土豪。日前我们两家曾有过嫌隙，今日恰好叫我撞上了这件事情，一是同为乡邻不可不帮忙，二是借此机会冰释前嫌握手言和，即便不能，也能略略和缓各行个事。”
赵成煦理解地将头连点了数下，吩咐道：“备车！”然后转头对着柳长青笑道，“既是如此，这个人情我定是要卖给长青弟弟。此番我亲自走这一趟。”
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再说疤哥这边。
胖的拐子在这行当里有个诨名，叫做猪肉伍，他原本是个屠夫，因为性子愣脾气急，用一把杀猪刀伤人致残之后，在大牢里关了几年，出来后媳妇早跟人跑了，家财也被席卷一空，不得已做起了混子。
瘦的那个拐子也有个诨名，叫做瞎子算，做拐子前在城隍庙摆了个卦位，迷瞪翻愣着细长的小眼睛，冒充瞎子神算，扬言铁口直断，给人批字算命，后来给一位大户人家小姐算命时，为了讹些银钱，一顿地“命硬克夫、天煞孤星”地胡解乱说，被人打了个半死扔了出来，也再不敢重操旧业。
这二人不知怎地相识了，然后勾结了起来，慢慢做起了拍花子这种缺德行当。
郝世进此刻已经清醒了过来，眼睛四处看了看，见是个柴房，想了半晌，也没明白自己怎地来了柴房里。刚要张口骂人，忽地发现自己双手是被绑住的，登时傻眼了起来。
他没有叫嚷，而是回想起早晨的情况来。记得是昨日清晨，他见一个小厮捧了些新鲜野果子讨好他房中伺候的丫鬟春雨，他拿了几个来尝觉得滋味甚好。想起曾经在张家吃过好几根黄瓜，便打定了主意要多摘些果子来好送给秋萤尝尝。然后他就吩咐了小厮今天起早去摘，多摘些来。
小厮果然摘了不少，春雨帮他洗干净了装碟，放到精致的小食盒里，他拎着就出了门。然后没走多远，过来一胖一瘦两个大人，问他落仙岭怎么走，告诉他们后，那瘦子笑眯眯地拍着自己的肩膀道了谢，接着……接着就再没印象了。
再怎么想，也想不起来了。
郝世进动了动，靠到墙边，四下看了看，并不见自己备好的食盒，当即垮下了脸。
再想了想，知道自己是遇到了坏人，被人捉了。心头一慌，立刻又想起来，可能再也见不着爹娘大哥，也见不着张秋萤了，登时又眼眶一酸。
正难受间，忽地外面喧哗了起来。接着他听到了挥鞭子的声音，这声音太熟悉了，他立马吓得一哆嗦，闭上眼想到，这次轮到别人来抽他了么？
却听到随着鞭子响声，外院里一个声如洪钟的大嗓门叫嚷了起来：“妈的！猪肉五，瞎子算！你们两个不开眼的东西！这是给老子绑了个祖宗来是吧？！”
两个讨饶声争先恐后地响了起来，接着郝世进听到了一个仙乐般的声音，正是他的大哥郝世清扬声问道：“我弟弟呢？你们还不放人？！”
然后外头又一阵慌乱过后，忽地一个声音讶异道：“赵公子也来了？”
郝世进也听不明白个所以然，但是很快，那一胖一瘦两个拐子连滚带爬地进了柴房里来，一个给他松绑，一个啪啪地扇自己嘴巴子，一边打一边说：“小祖宗饶命！我们瞎了眼！小祖宗饶命！”
郝世进知道已无危险，当即三两下跳起身来，走向门外。
却见这破落院子里好不热闹。郝世清、柳长青，一大堆铜锣湾的乡亲们，还有一个拿着折扇的青衫少年，并一个衣衫华贵的贵公子，挤挤挨挨地塞满了院子。
郝家的家丁赶紧过来，将郝世进抱了到郝世清身边。
郝世清回头打量了他一下，吩咐道：“赶紧地，给大家伙儿道个谢，这都是赶来救你的！”
郝世进连忙地打个圈地行礼道了谢，郝世清又领着他特别地谢过了赵成煦、云初和柳长青。谢到柳长青的时候，郝世进颇有些不服气，被郝世清强摁了头，这才躬身行礼也道了谢。
见已经没有事了，人们三三两两地散去，郝世清也遣回了几个家丁回去报平安。铜锣湾的里正带人押了两个拐子去报官，郝世清要带着郝世进去公堂回话，就再三客气地与赵成煦与云初告了辞，并说明他日必登门拜谢等等。
赵成煦与云初也不再疤头这里久待，也跟着走了出来。却见门前街角处一辆华丽的马车前面，何少一抱着张秋萤正静静地等在那里。
云初赶紧上前两步道：“少爷，你怎么亲自来了？”
何少一示意他小声，然后道：“磨不过这小丫头，她非闹着来，却在车上就睡着了。”
说完何少一侧了侧身子，柳长青这才看清楚，那个一身粉绿裙衫，趴在他肩头皱着眉头闭着眼睛呼呼睡着的，正是张秋萤。
柳长青当下越过众人，几步走了过来，客气地道：“麻烦何少爷了。”说完，就伸手去接睡着的张秋萤。
何少一身子一闪就躲开了他手，似是有些不悦，反手一指马车道：“既然事情办完了，人也救出来了，还是让她上车睡吧，免得着凉。”
说完，当先抱着秋萤朝那辆豪华的马车走了过去。柳长青站在那里，背着藤背篓看着他慢慢地走到了车边，忽地嘴角一歪浅浅一笑，接着就扬声喊道：“秋萤！”
何少一怀里的张秋萤闻声一动，眨了眨眼睛睁了开来，嘴里喃喃地喊起来：“长青哥，长青哥！是你吗？长青哥？”
说完在何少一怀里挣扎起来，抱着他的脖子就往上爬，似乎听到了声音是从后面传来，却被何少一的身子挡着不能确认，很是着急的样子。
柳长青放柔了声音道：“秋萤，快过来。回到家再睡，在外面睡容易着凉。”
张秋萤听得真切，立刻将身子往地上坠去，一边还连声答应着：“嗯，知道了，长青哥。郝小胖呢？他没事吧？”
何少一慢慢地将张秋萤放下了地，看着她几步奔回了柳长青身边，拉着他的袍角。手动了动似乎是想摇摇折扇，却忽地发现折扇在云初那里。
他不动声色地转身上了马车，简短地道：“云初，走！”
云初连忙与众人告辞，几步跟了过去，豪华马车渐行渐远。
赵成煦眼里闪过一丝诧异，似乎是奇怪何少一怎地连招呼也没与自己打。
这边郝世进快步走到张秋萤身边，仰脸问道：“秋萤，你怎么也来了？”
张秋萤上下打量了他几眼，问道：“他们没打你吧？”
郝世进激动道：“你是不放心，跟着来救我的？”
张秋萤道：“我回村子报的信，来救你的是长青哥。”
郝世清上前两步拉过郝世进道：“具体事情，回家再叙。现下先去衙门里把事情了了。”
又嘱咐了家丁雇辆马车送柳长青和张秋萤回铜锣湾，这才牵了一步三回头的郝世进上了马，缓缓朝衙门行去。
麦子熟了
拍花子一案平息下来没几天，地里的麦子就都熟透了。里正挑了个响晴的天，带着铜锣湾的乡亲们一起祭拜了麦王奶奶，就开镰割麦了。
张家今年的麦子一共种了三十来亩，因为大房那头儿不同意分家，就仍旧一起收。小梨涡还小，徐氏脱不开身，家里就由张宛如负责打扫做饭等等。秋萤待着也没意思，就拉着张秋棠一起，一人挎了个小竹筐，跟在张瑞年和庄稼老把式后面，也去了自家地里。她们也要去帮着捡麦穗。
最近因为张秋萤在拍花子这件事上的“英勇作为”，在村子里传为了美谈。张秋棠似乎也觉得脸上有光，倒是肯跟秋萤一起玩儿了，虽然嘴上仍旧会时不时说上两句“我是没碰上这事儿，否则肯定比你做得好”之类的话。
两人快走到地头的时候，张秋棠忽地拉了秋萤一把道：“哎呀，秋萤你看！是不是有人在咱家地里闹事啊？”
张秋萤抬起头，只见自家地头上确实围了一堆人，还有十来个都是不认识的壮汉，当即拉着张秋棠加快了脚步要走过去看个究竟。
张秋棠迟疑着不敢往前走，嘴里嗫嚅着：“先看清楚是咋回事儿再过去啊！要真是闹事儿的，一会儿咱跑都跑不了！”
张秋萤回头瞅她一眼，拉着她道：“秋棠你不用怕，你是不是看他们人多？哎呀没事儿，别看他们人不少，可这儿是铜锣湾，是咱庄子！要真有个什么事儿，张口一呼，这时节地里都是人！还怕他们几个外人怎地？”
张秋棠想了想笑道：“也是。都说呢，双拳难敌四手，好汉打不出庄子。”
张秋萤也点点头，边走边道：“我看着，好像不是要寻事儿的样子。”
正疑惑着，忽听到一个熟悉的声音惊喜地连喊了两声：“秋萤！秋萤！”
接着一个胖乎乎的身影从人群中间奋力地挤了出来，正是郝家的小胖子，紧跟在他身后，还有一个十来岁的小厮，也拎着什么东西跟着挤了出来。
张秋萤笑了笑，连忙走前两步，扬声问道：“你怎么到我家地里来了啊？”想了想又道，“不是，你这小少爷怎么也下地来了啊？”
没等郝小胖开口，那个小厮在后面扬声道：“秋萤小姐，我们少爷是送短工过来的。”
郝小胖撇了他一眼，指指身后那十来个壮汉道：“这些是在密云县城里雇来的短工，来给你家割麦的。”
“给我家割麦？”张秋萤诧异道，“为什么啊？”然后上前拉拉郝小胖袖子道，“不瞒你说，现在我爹都不敢擅自做主雇短工了，最近银钱不太凑手，这人数啊天数啊什么的，都得跟我大娘娘那边商量好了才行。”
然后不等郝小胖说什么，又伸手拍了拍他的肩膀道：“你看，我爹这不也说不用了嘛。我三叔明儿后儿个的就回来了，能帮衬着我爹一点儿，你的心意我们都领了，你把人带回去吧。”
郝小胖再次想开口说什么，秋萤忽地想起什么来，悄声问道：“哎呀，郝小胖，你跟我说实话，这些人是不是你拿私房银子雇来的？你大哥知不知道？你爹知不知道？哎呀，你还是快些打发了他们走吧，省得有人多嘴告诉你爹去！”
郝小胖几次三番想说话，都没秋萤嘴快被她抢先了过去，不由得急得直跺脚，身后的小厮垂下眼睛吃吃的小声偷笑。
张秋萤很头痛地抚了抚额道：“你现在才知道着急跺脚，之前雇人的时候咋就那么冲动呢？这阵仗弄得还不小，你爹不知道才怪！知道了不拿大鞭子抽你才怪！”
郝小胖索性不再说什么，直接伸手扯下了张秋萤抚着额头的手，这才没好气地说：“你真啰嗦！你就不能听我说句话吗？人是我大哥给雇的！我爹也默认了！我就是把他们带过来而已！”
这下轮到张秋萤发愣了，她疑惑地问：“真的？”郝小胖点头后，她低头想了一会儿，目光中似乎泛起一丝得到答案的了然来，问道，“是上次拍花子的事儿的谢礼么？”
郝小胖这次有些扭捏起来，似乎是怕秋萤听了要恼，沉吟了半晌方下定决心般道：“我不骗你。我大哥和爹爹的确是这么商量的，说不要欠你们张家什么。既然你们不收银钱，就这么还还人情。”
说完拿眼偷偷去扫张秋萤，似是怕她生气。没想她却开怀笑起来，扭头扬声对张瑞年道：“爹爹，你听见了吧？”
张瑞年走过来两步，对着郝小胖道：“那人我就留下了，替我谢谢你爹爹。”
郝小胖连忙端端正正地行了个礼，方道：“我记下了，张叔。”
那边张瑞年吩咐了自己的庄稼老把式几句，众人就热火朝天地收起了麦子来。
这边张秋萤看向郝小胖问道：“对了，我听说因为你被拐走的事情，你爹都急得生病卧床了，现在好些了没有？”
郝小胖皱眉道：“急出了一股邪火，大夫说要慢慢地泄下去才好。用了这几日药，已好了许多，多谢你惦记。”
张秋萤掩唇笑了笑道：“怎地几日没见，你讲话都斯文了许多？是不是拜了先生，入塾开蒙了？”说完不等他回答，又自行猜到，“难不成，是上次被吓着了还没好利索？”
郝小胖待要辩白些什么，身后的小厮上前小声提醒道：“少爷，再不喝就不凉了。”
他闭上嘴略点了点头。身后的小厮立刻从食盒中拿出一个茶壶来，倒了一杯什么茶水递到郝小胖手里。
郝小胖直接递给张秋萤道：“快喝，还冰着呢！”
“这是……”张秋萤接过来瞅瞅道，“冰镇酸梅汤？”
郝小胖抿着嘴角却掩不住笑意，得意地点了点头。
张秋萤笑得更加开心，双手小心地捧给茶盏，用手肘的衣衫轻轻蹭了蹭自己脑门上冒出来的汗，回身端给张秋棠道：“这可来得正好！秋棠你快先喝！你不刚才就说又干又渴么？酸梅汤！冰镇的呢！”
张秋棠却不伸手去接，由着她这么端着，嘴里冷声道：“你终于想起来这儿还有个人了？”
张秋萤微愣：“秋棠……”
张秋棠更气：“说多少次了，让你喊堂姐！庄里人都夸你，你就更不把我放眼里了是不是？”
张秋萤知道她在闹别扭，哄道：“我没有啊堂姐！堂姐！行了不？嘿嘿，快喝吧，日头这么毒，一会儿冰块化完了就不凉了！刚才不还嚷着口干呢吗？”
张秋棠不领情，将头扭向一边，不说喝也不说不喝。
张秋萤抬起另一边的手肘再次抹了抹汗，一时也不知道怎么办才好。
这时候，在一旁站了半晌没说话的郝小胖出了声：“谁说给她喝了？这是给你喝的秋萤！别人想喝，没门儿！”说完上前一把将茶杯夺了过来，酸梅汤立时泼洒了不少出去，郝小胖直接将剩下的也倒在地上，嘴里说道，“倒了也不给某人喝！”
张秋棠没想到郝小胖居然这么做，一时气得语声哽咽起来，指着他道：“你……你……”
郝小胖扬眉道：“我，我怎么了？不喝拉倒，惯得你！”然后快速地又倒了一杯递给张秋萤道，“秋萤你喝！”
张秋萤正不知道接还是不接的好，忽地张秋棠尖声喊了一句：“你……你不嫌害臊！”
郝小胖和张秋萤闻言都愣住了，都扭头瞧向她。
张秋棠索性继续道：“你们都不嫌害臊！拉拉扯扯！私自……私自……互授……”
她大约是想说“私相授受”这个词，却一时忘记了是怎样讲的。
张秋萤脸色不好看起来，却仍耐着气道：“秋棠，你说什么呢？我们怎么了？你又怎么了啊？刚才我光顾着跟郝小胖说话，忘了你是我不对。快别生气了，我们一起喝吧！啊？酸梅汤，我们一起去那边树底下喝！”
张秋棠却轻蔑地哼了一声，直接将一直背着的竹筐往秋萤跟前一扔，拍拍手道：“谁稀罕你们的酸梅汤？我回家喝茶去！”说完冲着秋萤道，“麦穗我也不捡了！你跟你的小相公捡去吧！”
没容秋萤说什么，郝小胖立刻红了脸，怒嚷道：“你胡说什么！”
张秋棠正想反唇相讥，忽地不远处一个清亮的声音响了起来，缓缓地道：“秋棠妹妹刚才说谁呢？”
张秋棠回头看去，只见刚才走过来的大杨树下面，柳长青手里拎着一个大铜壶，斜倚着树干站着，嘴角微抿似笑非笑地看着这边。
张秋棠不应他，反回头道：“好啊，正主儿来了！正捉个正着！看你们怎么办！”
张秋萤看着她一脸看好戏的样子，忽地觉得心头一阵不舒服，本来还想再跟她交涉几句，此刻却一句也不想说了。她只将头转向了树下那边，喊了一声：“长青哥！”
柳长青在树荫下招了招手，笑道：“秋萤过这边来，我沏了凉茶。”然后又礼貌地看向郝小胖，同样笑着招呼道，“郝家弟弟也过来吧！树下凉快，老站在太阳地里，没得中了暑气。”
郝小胖有些不知所措，张秋萤已经走过去两步，回头招呼他道：“过来啊！”他这才举步跟了过去，边走边说：“那就一起喝吧，我还带了酸梅汤！”
柳长青道：“甚好！”然后伸手接过秋萤肩上的竹筐道，“喝完了有兴趣的话，你可以跟秋萤一起捡麦穗。”
“长青哥，”张秋萤仰脸问道，“你留柳爷爷一人在地里啊？”
柳长青连忙道：“就是爷爷让我过来的。他说我理应过来帮帮忙，地里有他看着短工们干活就行了。总共没几亩地，不碍的。”
郝小胖已经走到了杨树下，眼睛发亮地问道：“真的？我可以跟着一起捡麦穗么？”
柳长青再次点点头，张秋萤好笑道：“你高兴什么？一会儿就喊累了！”
张秋棠在那里站了一会儿，见无人理她，更是生气，将脚往竹筐上踹了两下，扭头向着村子跑去。
柳长青看看她的背影，回头对着秋萤道：“她既不喜欢你，就不要与她一起玩了。”
郝小胖也跟着道：“就是，她还比你大？怎么一点姐姐样子也没有？”
张秋萤看着她跑远的背影道：“有时候我也挺生气，可气过之后就全忘啦！我家里还有两个姐姐陪着，平时还有长青哥，现在又认识了郝小胖。可她就自己，大哥二哥都不在家……”
成人之美
柳长青伸手入怀，掏出个青布手帕给秋萤擦了擦脑门儿上的汗，又把手帕直接塞进她手里，半是训诫半是无奈地说道：“不是说过好几次要随身带手帕的吗？你看哪个姑娘家连条手帕都不带的？”
秋萤闻言也伸手入怀掏了掏，摸出来一条翠绿色的丝帕，丝帕的右下角别出心裁地绣了一丛芦苇和几只萤火虫，针脚细密，用色均匀，一看就是出自张宛知手笔。
郝小胖在一旁凑过头来仔细瞧着，赞美道：“秋萤，这是你绣的啊？真是好看！”
张秋萤脸红了一下，难得地有些扭捏，摸着手帕道：“这是我大姐给我绣的，我央求她给绣上的萤火虫，本来是要绣桃花的。开始大姐不给绣，说不会绣萤火虫，我还特意给她捉了来，细细瞧了描了样子，才最后绣好的。为了这帕子我在芦苇丛那儿给蚊子咬了一身包。这么宝贝的东西，哪能用来擦汗啊？”
说完迎着微风展了展帕子道：“你们看，这是丝绸的，虽然滑爽却不吸汗，擦了也白擦，还不如衣衫袖子好使。”
郝小胖将酸梅汤倒出来几碗，几人趁着凉意分喝了。柳长青叹道：“秋萤，宛知一不在家，我才明白许多事情。”
“什么？”秋萤扭头问道。
“你看看你最近，”柳长青道，“脸上经常像被小猫抓了一样一道一道的，身上的衫子没有往常干净了，走路一阵风似的，看来没有宛知管你，还真不行。”
张秋萤闻言低下头，似乎有些羞愧。柳长青赶紧又转变了话题，说道：“秋棠这么回去行吗？你不用回去看看吗？”
张秋萤回望一下村子，想了想慢慢地道：“其实是大哥去县里之前拜托过我的。他说瞧着秋棠天天很憋闷的样子，说大娘娘教导她要大门不出二门不迈，不可以跟同龄的野丫头们鬼混。还说以后大哥中了举做了官，家里就更加的有身份地位，她就是书香门第的大小姐，要从小就培养什么气质风度。”
她看了看已经喝干了的酸梅汤，似乎是有些后悔道：“坏了，也没留点儿。”说完看着柳长青和郝小胖道，“其实秋棠对我还算很好的。别人要找她玩儿她根本不会搭理的，我呢十次里还能叫出她四五次来。因为是一家的姐妹们，大娘娘也不会管得太严。”
柳长青微笑着听她絮絮叨叨地继续说道：“好不好也分情况的，端看跟谁比。不信要有外人欺负我的话，秋棠一定帮着我！”说完似乎是更有了信心，从树下站起来，将竹筐往他们两个面前一推笑道，“那个，你们先去捡麦穗吧，我再去找她！”
说完，头也不回地快步向着村子里走了回去。
郝小胖瞅着张秋萤消失的方向，嘴角下抿，似是有些不乐意，却也不说什么，拿起脚边的竹筐道：“去捡麦穗吧！”
小厮连忙上去夺，急道：“少爷，你还真捡啊？！暑气这么大，不行的。麦茬子硌脚，麦叶子拉人，麦芒儿扎手，别伤着你。”
柳长青笑一笑，捡起脚边的另一个竹筐，缓缓从他身边走了过去，自去地头上开始忙活起来。
郝小胖听到他笑，脸上一恼，一把甩开小厮的手，喝斥道：“别人干得我就干不得不成？走开！”
然后快步奔到柳长青身边，学着他的样子，弯腰低头，寻着遗落的麦穗，伸手捡起折断麦秆，扔进竹筐里。如此反复循环不止。
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铜锣湾热火朝天地开镰割麦的同时，密云县城内，赵成煦邀请了何少一游湖赏景，以消暑气。
密云县城东，有一个不大不小的湖泊，叫做静月湖。一到夏季，湖畔绿柳依依，繁华如织，湖中舟船游弋，络绎不绝。沿湖两岸皆有商家小贩，货物云集，十分热闹。喜静者，还可以划船到湖心处，那里有一个小岛，不过方寸之地，建了个凉亭，植了些花草，也是个消暑的好去处。赵成煦与何少一就约在了那里。
何少一带着云初，弃舟上了岸，抬眼一望，只见湖心岛凉亭内，一众丫鬟仆婢围着石桌在布酒菜，当即朗声笑道：“成煦真是好排场，消暑赏景而已，带着这许多人伺候，往后还敢说我铺张不成？”
石桌前围着的众人立即让出一面空当来，一位一身翠绿绸衫、明眸皓齿的少女甜甜一笑，闻声应道：“少一哥哥，你怎么才来？”
何少一略皱了皱眉头，人已行到亭中，环顾一下左右，不见赵成煦的身影，这才看向那少女问道：“筱筱，怎地是你？你大哥呢？他为何没来？”
赵筱筱抿唇一乐，略带腼腆，伸手挥退了众人，看到云初也很有眼力地稍稍避开了些，这才指指座位道：“少一哥哥，你先坐。其实这次是我要大哥约你出来的，有件事情要与你商量。”
“哦？”何少一略带疑惑地坐了下来，问道，“是什么事情？你大哥还做不了主吗？”
“大哥自然磨不过我，不过我怕爷爷不答应，所以来找少一哥哥商量。”赵筱筱道，“爷爷最看重少一哥哥了，只要你肯开口劝上两句，这事儿保准能成。”
何少一用扇柄敲了敲桌面，沉吟了一下，不知怎地心头泛起一丝烦躁不安的感觉来，他略停了停，还是问道：“到底什么事？你且说来听听。”
赵筱筱向桌子上一趴，探过大半个身子来，神秘兮兮地道：“我想和姐姐当初一样，女扮男装到学堂读书。”
何少一心头一震，接着一酸，然后又一疼，他有些失神地望向对面的赵筱筱，看着看着仿佛眼前坐着的人，慢慢地慢慢地变成了那个美目盼兮巧笑倩兮的赵莹莹。
四年前，赵成煦拉过一个眉清目秀、神采飞扬的少年郎介绍给他道：“少一，这是家弟，赵迎。”
何少一上下左右打量了赵迎许久，口中啧啧有声，末了拍拍赵迎的肩膀道：“好一个俊秀飘逸的小兄弟啊！不像，不像，比你大哥那大老粗精细太多了。赵迎弟弟，我给你荐个表字如何？待你束冠的时候用。”
赵迎朗声笑笑道：“哦？少一兄且说来听听。”
何少一哈哈笑道：“字成美如何？日后定能越长越俊美，迷倒整个密云县的大家闺秀、小家碧玉。”
赵迎低头一笑，唰地一声挥开了折扇，摇上两摇，这才点头道：“这字不错，成美，君子有成人之美。”
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赵筱筱不耐地以箸子敲着茶盏，将何少一从朦胧神飞的思绪中拉了回来。撅着嘴不甚乐意地问道：“少一哥哥，到底帮还是不帮，给句话吧！”
何少一低头啜了一口茶，稳了稳心神，方道：“在家塾中读书不也很好么？为何非要女扮男装出去读？”
赵筱筱不答反问：“姐姐可以，我为什么不可以？”
何少一愣了一下，随即心下恼了起来，蓦地站起身子道：“为何她做什么你就要做什么？”
赵筱筱也绷紧了面色，不服气道：“你们都偏心眼儿，都喜欢姐姐不喜欢我。以前是，现在也是。我就想去外面念书，我就是想女扮男装，我就是想跟她学，为何你们就准她不准我？你们越不让，我就越要去做！总之，她怎样我就怎样！”
何少一面带痛楚，眼神忽地变得冰冷起来，浑身散发出来的气息教人呼吸一窒，他冷冷地吐出几个字：“那她死了，你怎么不去死？”
宛知归家
五月十六这天，又是一个响晴的好天气。张锦年几日前也回到了家里来帮着收麦子，张家接连忙了五六日日，麦子基本都收完拉到了场院里去。这天中午饭过后，徐文盛套着马车将张宛知送了回来。
张秋萤正在大门口，见了十几日没见的大姐就要扑上去，结果车厢那儿门帘又动了动，接二连三地跳出四个小萝卜头儿来，都是舅舅家的孩子，除了十四姑的大女儿没跟来，另外四个男娃子都来齐了，一人一个花包袱，看上去竟是要常住几日的样子。
张秋萤扭头招呼了一声，徐氏马上就抱着小梨涡迎出门来。一看四个侄子都来了，站成一排规规矩矩地行礼喊姑姑，一下子高兴坏了。徐文盛笑着招呼了声大姐，就回身从马车上开始往下搬东西，一口袋的白面，少半口袋的小米，还有一细篾竹篮子的鸡蛋，两条猪肉，两只大鲤鱼，还有一条大鲶鱼。
徐氏看他从马车上搬下来这么多东西，连忙道：“哎呀，文盛，你过来带这么多东西干嘛啊？这哪儿是走亲戚啊，这都赶上搬家了！怎么越来越外道了啊！”
徐文盛将那袋子白面直接给拎到了下屋厨房里，秋萤将表哥表弟们的包袱都接了过来，几个小子空下了手，连忙上前去，一个挎上鸡蛋篮子，一个一手拎鱼一手拎肉，两个凑一起抬那半袋小米，热火朝天地将带来的东西都运了进去。
宛知也背着一个包袱，另又从车上又拿出好几盒子点心并一布兜的石榴来，这才回头笑笑解释道：“娘，这才是舅舅带的礼物呢！刚才那些，是给弟弟们的口粮。”
0奇0徐氏笑道：“他们住下就住下了，还带口粮干什么？难不成这帮小猴子太闹腾，你姥姥不要了，都送给咱家了？”
0书0徐文盛归置好了东西，领着几个孩子刚走出下屋来，闻言正要说什么，却被最小的小石头打断了，他是秋萤二舅妈家的，今年才五岁。小石头嘿嘿笑了两声道：“姑姑，我就住在这里不走了，天天跟着宛知表姐。”
0网0张秋萤想到大姐这么受欢迎，可能就顾不上自己了，闻声连忙道：“不行，我大姐过两年就嫁人了。”
0整0宛知有点不好意思，伸手弹一下她额头道：“又胡说什么哪！”
0理0小石头却不在意，理所当然地道：“宛知姐姐嫁到哪儿去，我们就再坐着马车带着米面，也跟着搬到哪儿去。”
徐文盛哈哈大笑起来，半晌才止住声，看向徐氏道：“大姐，你看了吧？咱家麦子收个差不多，宛知惦念家里，就说要回来。结果这几个孩子，都说啥不让走。闹了大半宿，十四姑都没招了！正好这几日咱娘有些犯暑气，气闷得慌嫌他们闹腾，最后无奈答应这帮娃娃军到你这儿来安营扎寨，他们这才不闹了。”
徐氏连忙道：“咱娘怎么了？大夫瞧了没？严重不严重？”
徐文盛连忙道：“请大夫瞧过了，不严重，大姐放心吧，如今几个小猴子也撵了出来，家里清净下来，估计将养几日就好了。”
徐氏又让秋萤去场院里叫张瑞年回来，徐文盛连忙摆摆手道：“不用不用，我喝口水就自己过去，帮着姐夫忙活忙活，赶紧干完了了事，听说明后天的有雨，麦子都收场院里了吧姐？”
徐氏笑道：“这明后天的有雨，你也知道？”
徐文盛道：“十四姑说的，她左腿小时候伤过，后来你也知道没将养太好，就落下个病根，一快到阴雨天，就麻胀酸疼，她说下雨还十有八九就有雨。”
徐氏将他迎进屋里，宛知带着孩子们放下东西，直接领着他们去了后院菜园子。秋萤听到舅舅说口干要喝水，就早跑到了下屋给沏上了茶端过来。
徐文盛赞道：“看秋萤这么小，也知道待客了。大姐，还是你会教孩子啊！”
徐氏见小梨涡睡着了，招手让秋萤将弟弟抱进里屋去睡，又嘱咐她在炕边上截两个枕头，防着小梨涡醒了左翻右翻地跌到地上去。
秋萤小心地将弟弟接了过来，姿势老道地抱了进去。
徐氏这才回道：“这几个孩子都省心，也没刻意教什么。要说随根儿，宛知性子最像我；宛如虽然像她二舅是个火爆脾气，但总归是女孩子，也算知礼；这老三最怪，闹腾的时候上树爬墙什么都干，惹是生非得像个小子，安静的时候自己能躺后院亭子里大半天，杏花落满衣服也不管。你问她干什么呢？她说在看云编故事，你要问她一句什么故事，她还真能手舞足蹈地给你胡诌上大半天，跟在你屁股后头，烦死个人。”
徐氏虽然这么说，脸上却都是笑：“不过这孩子倒是个有福气的，跟长青那孩子定了亲，她从小就听长青的话，这孩子的教导要是细想想，一方面是宛知耳提面命，一方面是长青循循善诱。倒是越长越懂事，宛知不在家，宛如忙家里做饭洗衣、喂猪喂鸡的，她就跟我学着抱孩子，给我替把手，这不你看，抱得还四平八稳的，真是那么回事儿！”
徐文盛也跟着由衷地高兴，接话道：“长青这孩子也是半个儿子，大姐如今儿女双全，且都聪明能干，这才是做父母的福气啊！说到这儿了，上次长青和秋萤智勇双全，最后将那拍花子的送去法办，真是大快人心，十里八乡都竖拇指夸赞呢！还有咱庄里老徐头被拐走的孙女小环，也找着了，送了回来。万幸那孩子长得标致，拍花子的将她跟其他出落得好的姑娘们养在一起，准备大些了一起卖到烟花之地，倒是因祸得福没受什么苦。”
说到这儿他一拍脑袋，将手向怀中摸去，掏出两锭银子来摆到桌上道：“这是老徐头让我带来的谢礼，我差点给忘了。还说银钱不多，是个心意，请你务必收下。”
徐氏连连摆手道：“这收不得，收不得。咱也不是专为了救人家孙女，二十两银子也不是小数，他家日子也没这么富裕啊，你赶紧地放起来，回头捎回去给送回去。”
徐文盛道：“大姐你收着吧，无妨。咱娘早吩咐好了，回头给他送回去十两银子，再送些压惊药材还个礼就行了。人家是诚心表示感谢，本来还带了一堆东西过去，看我这车里也装不下了，这才作罢。人家说了，是小环受了惊吓离不得人，地里又赶上麦收没忙完，暂时不能亲自登门道谢，已经失礼了，要你别见怪。这老徐头的儿子媳妇都在外地做生意，孙女小环就是老两口的命根子，对咱虽然只是顺手做的好事，在人家可是救命的大恩，你要是不收，人家心里头总欠着这一份恩情，睡觉也不踏实。”
徐氏笑着将一锭银子拿了过来，又将另一锭推了过去道：“既如此，我就收下这一锭。你将那十两带回去，就照你方才说的回礼给人家，告诉他心意我已经收下了。我可不能让咱娘给我出这银子，现在家里有这么多孩子，还四个秃小子呢，用钱的地方多着呢！”
徐文盛知道徐氏这么说了就是这么定了，也不多说什么，依言又将一锭银子揣回了怀里，然后道：“那就这样吧。大姐我去场院里看看帮着忙活忙活去，晚上在这留饭了啊，吃完我再回去，反正也近便。”
徐氏笑道：“你啊，长大了也还那样儿，也不知道客气客气，你就知道我想留你饭啊？”
徐文盛也跟着笑道：“大姐不留，我也赖在这儿吃，我想吃糖醋鲤鱼！”
姐弟俩虽不常见面，几句话却含着浓浓的亲情在里面，热乎乎地熨帖着心，徐氏道：“等下！既干活去，且换个粗服出门。穿一身绸衫，岂不糟践？”
张秋萤撩开门帘走了出来，手里捧着张瑞年的一套干净的常服道：“舅舅穿我爹这件吧。”
徐文盛摸摸秋萤的头道：“这丫头是懂事，招人疼。十四姑还说呢，要不是定给了长青，就给我家宝儿娶回去，亲上加亲。”
等他换了衣服，徐氏又嘱咐他到了场院将宛如替回来。知道他认识路，自由着他去了。
秋萤送舅舅出了门，走到屋门前轻声问道：“娘你累不？不累咱们备饭吧。我去后院摘菜去，都需要什么啊？”
徐氏出屋来，洗了把手拉着她道：“梨涡先醒不了，咱娘俩一块去。”
张宛知却从后院走了回来，说道：“娘，菜我都摘差不多了。”然后看向秋萤道，“秋萤你去跟着表哥表弟们一起把菜择了，打水洗好，一会儿我和娘再来收拾。”
见秋萤去了，宛知这才又抬起了头，对徐氏道：“娘，咱俩回屋去，我有事儿跟你说。”
少年书生
秋萤蹑手蹑脚地走到了窗户下面，将耳朵紧紧地贴了上去。刚才她看着真切，宛知话没开口先红了脸，这表情在大姐脸上可很少见，想让她乖乖听话被支开不去偷听，太难了。
屋里徐氏的声音先传了出来，她疑惑地问：“什么事啊？还支开秋萤？”
秋萤在外面将头连点，只听到宛知回道：“并不是刻意支开她，只是我只想跟娘说，有老三在，怪不好意思。”
徐氏再次问道：“什么事啊？”
宛知似乎是扭捏了一下，终于还是开了口道：“娘，我在姥姥家，认识了一个少年书生。”
徐氏立刻接道：“什么话？你认识一个少年书生！你姥姥家怎么来个书生？他怎么你了？”
宛知连忙“嘘”了一声道：“娘，你别喊啊！没怎么我没怎么我，你别着急，听我跟你说。”
好在秋萤在耳朵尖，在外头奋力地听了个大概。
原来宛知在姥姥家帮着看孩子，有次这帮小子去了河沟子里摸泥鳅，宛知拿着鱼篓跟在后头。这个河沟子也就是个半大的水泡子，附近有种水田的，经常来这里取水，所以现在里面的水只到膝盖深，不过水底都是淤泥，所以宛知不敢大意地在岸上仔细瞧着他们。
那天骄阳似火，宛知给这帮小子们头顶上都扣了个硕大的荷叶，他们人还没下水，就欢快地叫嚷了起来：“快看，这有泥鳅！”“这也有！”“表姐！有须子！在吐泡泡！”
听到这里，秋萤差点没乐出声来。想想啊，将这话连起来“表姐有须子在吐泡泡”这是个怎样的情形？
秋萤捂着嘴差点笑岔了气，忽地背后有人给轻轻拍了几下。秋萤拿眼一溜，果然是她的长青哥。
柳长青轻声问：“在自己家还听墙角？”
秋萤连连比划说：“听大姐的墙角。不常有的。”
屋里宛知丝毫不知情，继续说了下去。
那日宛知抱着最小的弟弟小石头在岸上树荫里看着他们摸泥鳅，还指导他们用石块和水草拦起了一个水坝，然后将水往两边淘。水面渐渐缩小后，果然小鱼“噼里啪啦”的在水面上跳了出来，小虾甚至不安地爬上了沟壁，泥鳅似乎也感觉到了危机的迫近，争先恐后地往烂泥里钻。
乌油软烂的泥巴带着轻微的响声从脚趾缝里欢快地挤了出来，几个小子撅着屁股把手伸进泥巴里，一顿乱摸，无奈泥鳅滑溜得很，时不时就听到他们可惜的叫嚷声：
“哎呀，捉住了，又跑了！”
“哎呀，一个大的，不行！没抓牢！”
“这有一个，快拿鱼篓来！啊！啊！滑走了！”
宛知笑着告诉他们不要用手摸，可以用脚趾头找，找着了就夹住它，然后用手捉上来。无奈这几个小子领悟力不高，怎么都不得其法。眼见着水坝中的水面又渐渐地回渗了上来，宛知见他们玩得兴起，再瞧瞧四下无人，就挽起了裙角，脱了鞋子，自己也下去了。
不一会儿，泥鳅就一条一条地甩到了岸上的鱼篓里。宛知又将窍门细细地说与了他们，这才洗脚上了岸。
不料一抬眼，岸上的大柳树下，不知何时站了一个少年书生，正目瞪口呆地瞧着她。
徐氏听到这里，咳嗽了一声，责备道：“宛知，你已经十三岁了，就要及笄了，怎么好跟着孩子们一起胡闹去呢？还脱了鞋子卷起了裙角，你也太不注意了！”
宛知连忙认错，接着道：“我当时也觉得不好意思，就赶紧套上鞋子，放下裙子，然后带着他们几个回家去了。并不曾与他多说哪怕一句话。谁知道，谁知道……”
“谁知道怎么了？”徐氏连忙问道。
“谁知道他好像是跟着我认到了姥姥家的门儿，往后我就经常在门口附近见着他。不过他也不过来说话，我也就不甚在意。”宛知道，“今天回家之前，又在附近见着了他，舅舅在往车里搬东西，他瞅着无人时过来，忽地说了一番话。”
“他说了些什么？”徐氏紧跟着问道。
“他说……他说他见着了我的脚，也见着了我的小腿，还说已经打听清楚了我是哪家的姑娘，不日就来铜锣湾提亲！”宛知一口气说完，然后忐忑道，“娘，怎么办啊？”
徐氏想了一会儿道：“听你这么说，他好像是个酸腐的书生，认死理儿的那种。唉，就怕他将此事加油添醋一番，四处乱说坏了你的名节！这便如何是好？我一时也不得什么主意，等晚上与你爹爹商量一下再说吧！”
说完又数落了宛知几句，诸如出门在外怎地如此忘乎所以之类的，宛知只是一味地忐忑认错。
秋萤直起身子来，敲了敲窗户，忽地扬声问道：“大姐，那书生长得如何？有我长青哥好看么？”
柳长青登时有点脸热，急急拉了她一下，无奈道：“你又胡说什么呢？这下好了，听墙角听得如此明目张胆，还把没听到前因后果的我也拉下了水，叫你大姐要害臊了！”
秋萤不以为然地撇了撇嘴道：“长青哥又不是那个书生，大姐害什么臊？”
话音刚落，只听到屋里传出徐氏威严的声音来：“秋萤，长青！你们给我进来！”
柳长青轻叹了一口气，先扬声喊道：“婶子，这就来。”然后眼睛一瞄，不出意外地发现秋萤要逃，立马一把拉住了她，轻声道，“逃也不顶用的，你刚才都忍不住出声了！再说，要是说我自己跑来听墙角，谁也不会信的。”
秋萤立刻笑嘻嘻地讨饶，小声道：“长青哥，好长青哥，你去你去，我就说见你在这里跟了过来，只听得几句。娘才不会怎么样你呢！我就不行了，就跟你说的那样，说我自己跑来听墙角，娘一百个信啊，我要过去，非吃一顿笤帚疙瘩不可。”
这里正踌躇间，堂屋的门吱呀一声开了，宛知拿着笤帚出现在门前，冷面冷声：“哪里用得着娘动手？你还不快给我进来！”
秋萤一口一个“好大姐，我耳朵疼，啥也没听见”地走了过去，还不忘拿眼瞪柳长青，似乎是责怪他不够义气。柳长青摇摇头，连忙跟上去。
徐氏已经也来到了堂屋里，柳长青上前忐忑地叫了声婶子。徐氏看着柳长青神色忸怩，颇有些不安，再看秋萤揪着长青的袖子，整个人都缩在后面，不由得好笑，面色也跟着和缓了些。
徐氏开口道：“秋萤，是哪个教导你可以偷听墙角的？”
秋萤小声应：“娘亲，我……无师自通的。”
徐氏憋着笑：“你还会用无师自通这词呢？那你晓不晓得听墙角乃宵小所为啊！”
秋萤听了倒没怎么，柳长青面色倏地红了起来，徐氏看一眼，知道长青心思略重，怕他对号入座，也不好再说，只道：“还把你长青哥拉下水，有难同当啊？”
秋萤从柳长青背后伸头出来，忐忑道：“不是的，娘。”徐氏一听她难道还要辩解不成？却听到秋萤接着道，“不是有难同当，我想让长青哥帮我挡着，我自己逃来着，没来得及。”
宛知气笑了，拿笤帚冲她轻挥了一下道：“你也好意思说！”
秋萤却嘿嘿干笑了两声，揶揄道：“我当然好意思说，是大姐不好意思说！”
宛知愣了下，随即脸红，扭头喊道：“娘，你看她！”
徐氏吩咐道：“秋萤，你去后院里看看表哥表弟去，将客人扔在那里，咱们都窝在里屋说话，不是那么回事儿。长青你留下，我有话跟你说。”
秋萤虽然不愿，此时却也不敢顶嘴，只好耷拉着脑袋拉开了屋门。不料抬头一看，恰见宛如进了家门，立刻扯开嗓子喊道：“二姐，二姐，你来得正好！舅舅家的弟弟们都来了，在后院帮着择菜呢！娘让你过去看着点儿！”
宛如摘下草帽来，接话道：“就为了这事儿让舅舅找我回来啊？大姐不是回来了么？还用得着我啊？我先洗把脸。”
秋萤立刻跑到水台前，拧湿一条手巾递给了她，推着她往后院里走：“大姐跟娘有事儿，里屋说话呢！你擦擦快去，表哥表弟们扔在那儿半天了都。”
宛如疑惑地看她一眼，接过手巾抹一把汗，向后院子走去。
秋萤见她去了，赶忙又回到堂屋里。正听到徐氏在问：“长青，你也不是外人。你倒是说说，这事儿如何是好？相相亲什么的倒无所谓，你宛知姐也到了这年纪，只是万一咱们相不中他，他不三不四地散播些不清不楚的，却让人头疼得很啊！”
然后没等柳长青说话，宛知小声地辩驳了句：“娘，他不会的。”
秋萤连忙插话：“大姐，你怎么知道他不会？”然后扭头冲徐氏说，“娘，我打赌大姐还有话瞒着没说。”
宛知瞪了秋萤一眼，无奈地道：“娘，其实他开始不是这么说的。他先说的，他先说的……”
徐氏着急，出声问道：“他先说的什么？你倒是说啊！”
多情少扬
宛知看一眼长青和秋萤，最后垂垂眼睛，似乎是下了决心道：“他先是自报了家门，接着就说，就说……”下面声如蚁呐，“就说……对我……一见钟情。”
见徐氏没有说话，宛知重又抬起头道，“然后才说，这几日已经打听清楚了我的家世背景，准备回去就禀明父母，不日就来铜锣湾提亲。还……还认真地让我仔细看看他，跟我解释说，他不是自命风流更不是登徒浪子，乃是……真心实意。还说他家中父母双全，上有一个兄长，在密云县城里有些产业。”
宛知辩白似的道：“我见了他说了许久也不离去，心中羞恼，就说他即便不是本心，也是唐突冒犯，让他速速离去，莫再提这些有的没的。”
徐氏道：“那他又如何说？”
宛知道：“他……他还能怎么说？就是我刚才说的那些了！说什么看到了这儿，看到了那儿。”宛知红了脸，啐道，“其实我当时脚上都是烂泥，去荷花池洗的时候，也是背对着树的，且很快套上了鞋。哪里有什么可看见的？”
秋萤听着听着，心头忽地想起了一人，出言问道：“大姐，那人不是自报家门了么？他叫什么啊？”
“姓何，名叫少扬。”宛知道，“他家是密云县城的，家中好似开了家酒楼，这次是到徐家洼乃是探望同窗好友的。”
何少阳，酒楼，密云县城。张秋萤叹息一下，不会这么巧吧？立刻追问道：“大姐，他有没有说他大哥叫什么啊？是不是叫何少一啊？”
柳长青心中一动。
宛知看秋萤一眼，道：“这他倒是没说。怎么，你竟认识不成？”
柳长青出声道：“宛知姐，他可曾提起他家酒楼的名字，是不是叫做停云楼？”
宛知一愣，随即道：“好像……是的。怎么，你们竟都认识不成？”
徐氏出声问道：“到底怎么回事？长青，你说。”
柳长青当即整理下思绪，回道：“婶子可记得拍花子一案？当时出手帮忙的，一是我祖父旧友密云城北赵府的公子赵成煦，另一个就是密云城中停云楼主，何府的少爷何少一。听宛知姐说的情况，这人既是叫做何少扬，又有一个兄长，那应该就是何少一的弟弟没错了。”
秋萤抢话道：“大姐，我跟你说，他家别的不说，酒楼里的饭菜那可是真好吃啊！”说完扭头冲徐氏道，“娘，这事儿你不用操心了。既然认识，我想这事儿成与不成，他都不会真的出去嚼说什么。”
徐氏算是放下了一半的心，起身道：“行了，这事儿暂且这样吧。咱们赶紧的备饭，赶在天黑前将晚饭用了，省得你舅舅回程走夜路。”又对长青道，“长青也留下帮忙，晚饭的时候，将柳公也请过来，一起在这边吃。”
几人出了堂屋，恰见着宛如领着几个小子从后院回来，手里都捧着些择好的青菜。柳长青连忙去井台上绞了一桶水上来，秋萤递过洗菜的粗陶盆子，又搬了两只小板凳来，一只给柳长青坐，一只上面放了张秫秫秆子编成的圆盖垫，好用来放洗净的青菜。
宛如领着几个表弟在井台边上的脸盆里洗了脸和手，几个小子在后院子迷上了葫芦架，又跑回去玩儿了。宛如叮嘱最大的徐宝儿看顾着弟弟，别到水池边儿上去，也就不再过去看着了，转回屋子里，去换衣服。
小梨涡睡醒了，在里屋哭叫了两声，秋萤洗手进屋将弟弟抱了起来，点点他的嘴唇说：“别哭了，今天有好吃的，你也能跟着吃个嫩鸡子儿膏，然后喝点汤什么的。走，三姐抱你去门口闻香去。”
然后小心地给弟弟加了个小斗篷，抱着在堂屋门口立了半晌去去汗，才走了出去。果真就坐到了下屋厨房门口不远处的桃树下面，闻饭菜香味去了。
五月里，这桃树上已经挂满了桃子。前些日子熟了一部分，摘了下去，送给了大房一些，剩下的大人孩子都爱吃，很快就吃完了。秋萤摘桃子的时候，特意留了两个大的，现下抬头看看，果真都熟透了，皮都有点透明有点发软起皱，当下摘了一个下来，将皮轻轻一扯，就都扒了下去，然后喊宛知给哪个小碗和勺子，将熟透的桃子一顿乱捣，捣成汁液，用木勺舀了，一口一口地喂给小梨涡吃。
桃水清甜，小梨涡醒后又没吃奶，当下吃得格外欢畅，吮吸得啧啧有声，小手小脚也跟着挥舞踢蹬，似乎是觉得很是尽兴。
柳长青出门取柴禾，正好见一个小人儿似模似样地搂着另一个更小的人儿，一边吞咽着自己的口水，一边给怀里的小人儿喂食儿，嘴里还说着：“好弟弟，多吃多喝快快长，大了念书上学堂，进京考个状元郎，然后娶个美娇娘。”
柳长青噗嗤一乐，笑问：“这又从哪儿学来的段子？”
秋萤抬头也笑，说道：“听村头王奶奶说的，她总这么哄她孙子。听两遍就记住了。”然后瞅瞅厨房问道，“长青哥，你们捣鼓什么好吃的了啊？这个香味儿啊，馋死人了，我肚子里的馋虫都快出来了！”
说者无心听者有意，柳长青似想起了什么，回头冲厨房喊道：“婶子，这一夏，秋萤胡吃海塞的，宛知姐不在家，没人管着她，天天脏的跟泥猴儿似的，最近一个劲儿的闹馋，吃得不少也不见长肉，婶子你说是不是得给她打打虫子？”
厨房里徐氏应道：“正是，宛知你记着，过两日给她打打虫子。”
秋萤一听白了脸，急忙问道：“打虫子？怎么打？照着肚子打？还是照着屁股打啊？”
宛如正出门去提水，听了啐道：“老三，你就是没有大姐那么斯文秀气，能不能学着别这么低俗？屁股屁股的，挂在嘴上，也不害臊！得亏这儿没外人。”
秋萤乐了，回道：“二姐，你不低俗，我说一个你说俩。”
宛如冷哼一声，忽地扬声说道：“大姐，她这虫子我来给打吧！”说完瞪秋萤一眼，笑得意味深长地说，“打馋虫么，既不打肚子也不打屁股，打嘴！谁叫你嘴馋！”
秋萤被唬住了，连忙拿眼去看柳长青，长青抱了柴禾往回走，笑道：“打虫子，是用药物往下打，不会打你的，不用怕。”
秋萤这才放下心来，不过一小会儿又苦起了脸道：“疼是不疼了，这回该苦了。”
柳长青回头安慰她：“这虫药是甜的，要不甜肚子里的虫子也不吃啊！”
秋萤拍拍巴掌，笑道：“既如此，那我吃糖好了！”
宛如取水回来，撇嘴道：“美得你！”然后看看小梨涡又问，“你给他把尿了没啊？又喂了一碗桃水，一会儿水漫金山尿你一身！”
秋萤连忙放下碗勺，费力地将小梨涡抱坐在腿上，自己往后蹭蹭，将他两腿分开把尿。小梨涡嘴里依依呀呀的，小手还知道往碗那边伸，看来是还没喝够。
秋萤哄他：“好弟弟，快尿尿。肚子总共这么大，想多喝就得先倒地方。”
柳长青噗嗤一乐，赶紧进了屋，不再听她的奇谈怪论。
天还没黑，张瑞年和徐文盛就早早收工，从场院里回了家来，长青和秋萤一起去隔壁叫了柳公过来。下酒菜就摆在了后院凉亭石桌上，因为没有外人，徐氏也上了桌，与柳公、张瑞年、徐文盛一起在那边用饭。后院的下酒菜很丰盛，有糖醋鲤鱼，汆牛肉丸子，山菇小葫芦炖肉，韭菜炒鸡子儿，绿豆芽拌黄瓜，什锦花生米，盐水煮毛豆，还切了一盘徐氏自己腌渍的冒黄油的咸鸭蛋。
宛知抱着小梨涡，又领着弟弟妹妹们，将两张小木桌合并了，放在桃树下面，在这头一起吃。菜色也略有不同。除去大人那边的菜色都有，还做了几样小孩子爱吃的吃食，有裹着鸡蛋面炸的地瓜条，还有一大盘糖醋莲藕，另有一道菜又鲜脆又爽口，几个小孩子都爱吃，却没吃出是什么。
宛知便道：“这个我也不知道，是长青弟弟做的。”秋萤便又缠了长青问，柳长青笑笑说：“说了给你也是白说，你还能记住做法不成？”
柳长青笑笑，见宛知也在等着听，就老实说了出来。这道菜的名字是虾仁锅巴，用料有鲜虾仁、细精肉、茶树菇，虾仁洗净用调料渍上拌好，精肉切丝腌渍上，茶树菇泡发后也是切成细丝。炒锅放油烧热后，先炒肉丝再炒虾仁，最后翻炒茶树菇，然后注入清汤煮滚，放入酱料勾芡汤汁，淋下少许麻油。最后再将这鲜美浓稠的汤汁浇到事先备好的脆黄干硬的锅巴上，这便成了。
秋萤边听边点头，竟是一副很有心得的样子，倒叫柳长青吃了一惊。刚想问问她是不是真心想学，就听到她扭头郑重地对宛知道：“大姐，你都听见了吧？记住了没？要是没有，让长青哥再说一遍。一定记清楚些，好再做给我吃啊！”
宛如道：“还用大姐给你做什么？反正长青哥会做，你们以后也不分开。”
秋萤将头连点，兴奋道：“是啊是啊。这样啊，你们以后想吃的话，就来找我，一盘锅巴半吊钱。”
宛知乐道：“那我还真得用心学着，以免日后真的嘴馋了，还没你讹钱。”
谁料秋萤立刻笑嘻嘻道：“大姐不算，随便吃的。说不定，以后我还要到大姐家里去胡吃海塞，大姐也不能收我钱。”
宛知闻言当即红了脸，心头竟然泛起了那个目光热切语声清脆的书生少年。
小两口儿
自从秋萤舅舅家的四个表兄表弟在铜锣湾住下之后，张家二门忽地变得热闹了起来。而且这四个秃小子不约而同地转移目标，从缠着宛知表姐改成了跟着长青哥哥，甚至住的地方都搬到了柳家，这让秋萤觉得自己被冷待了许多。
这天午后，柳长青用竹竿、竹篾和细丝网做了几个“知了扣”，浩浩荡荡地带着秋萤和四个弟弟一起去村边树林子里扣知了。秋萤有点闹脾气，这几日不仅要紧跟在长青身边，还要拉着他的袖子，长青也由着她，只不过偶尔会碰到拿他们打趣的老人家，笑眯眯地说：“看这小两口感情可好着呢！”
每当这时候，长青就会微微脸红，却不会挣开袖子，而秋萤则是笑眯眯地，似乎很喜欢别人这么说。
到了树林子里，几个小子就蹑手蹑脚地各自寻找树上的目标。柳长青找了个大树坐下乘凉，将手中的“知了扣”递给秋萤，让她也去玩。
秋萤却不愿去，撅着嘴也坐到了长青身边。柳长青摸出手帕来，给她擦擦汗，问道：“暑气大，不愿意动了？喝点水吧！”
“长青哥，你天天陪着他们玩儿，都没见你抽功夫念书了！”秋萤将脑袋歪向一旁。
“呵呵，”柳长青笑道，“原来秋萤这么为我着想，我还以为是嫌我不专心跟你玩儿了呢！”
秋萤嘴硬道：“当然不是。”
长青笑笑，抬头看看树叶缝隙中透出来的瓦蓝的天，轻声道：“秋萤，等你过了生辰，我就去县学里拜个先生，好生进学，争取早日考中秀才。”
秋萤一听又不乐意了，忙问道：“要去县学里？那岂不是跟大哥一样，不能经常回家来了？”
柳长青点点头道：“应该是的。不过顶多也就念两三年，我一定中个秀才回来。然后就不再考进士什么的了，也不离开家了。那时候秋萤也长大了。”
秋萤手指不住地揉搓着自己的衣角，眼睛里光芒黯淡了下来，半晌才问道：“长青哥，为什么非要去考秀才不可？你现在不是就很有学问了么？”
柳长青看着不忍，伸手去摸她软柔柔的头发，回道：“既读了书，都是想求个功名的。我虽然不想去做官，但中了秀才就可以开塾授徒了，在庄子里做个启蒙先生，也很不错。”
秋萤还是很纠结，半晌抬眼问了句：“为何非要做先生教书呢？”
柳长青看看她，哄道：“秋萤以后想不想吃好吃的点心？穿名贵的衣衫？”
秋萤抬头用亮晶晶的眼睛瞅着他，很正经地道：“如果不穿名贵衣衫，不吃好吃点心，长青哥就不用离开家，那我就不用。”
柳长青略有些感动，伸手在她脸前停了半晌，还是轻轻地掐住了她的小脸蛋，笑道：“你啊！就算你不用，我也要有能力给。我和爷爷住在乡下地方，侍弄园子的手艺都不怎么能用上，只是凭着赵府的面子，由密云县城里的几个富户帮衬着营生。爷爷在宫里当值的时候，的确有些主子娘娘打赏些物件银子，但须知坐吃山空的道理。再者爷爷也上了岁数，以后有病有灾的，银子使起来快得很呢！”
看秋萤听得认真，柳长青继续轻声道：“而且等你长大了，我们成了亲，也要过日子啊。我和爷爷都不是种地的材料，家中只有几亩薄田，全靠庄稼把式给种着。我……”长青顿了顿，才说，“我想让秋萤穿得体面，过得舒适，想让爷爷闲云野鹤，颐养天年，还想可以帮衬张家，照顾小梨涡，所以要考虑日后可以做什么营生，以什么养家。秋萤明白么？”
秋萤笑了笑，也轻声回道：“虽然不是很明白，但是知道长青哥是为了秋萤、柳爷爷，还有秋萤家人好。那么，长青哥就去那县学吧。两三年的时间也快得很，何况长青哥也会经常回来看我的，是么？”
柳长青拉过她的小手来与她勾手指，承诺道：“最迟半月便回来探你一次，决不食言。”
长青轻靠着树干想着读书的事情，秋萤则直接躺倒在草地上看起了漫天的白云，心里第一次有了一个崭新的念头，那就是人长大了要寻一件营生，用来赚银子养家，也方便照顾亲人。秋萤静静地想着，长青哥中了秀才可以做个启蒙先生，自己可以做点什么呢？假如自己可以做得很好，是不是就能帮衬着长青哥替他分忧了呢？
午后的风柔和地吹着，树荫下透出的凉意驱散着暑气，天上的云聚聚散散变幻着形状，树枝轻慢地摇着伴着叶子的轻响和知了的低鸣，远处还有宝儿和小石头他们的玩笑低闹声，秋萤想了不过一会儿就慢慢地闭上了眼睛，渐渐地呼吸均匀起来，鼻翼轻轻翕动着，约会周公去了。
柳长青似是早就预知到了她会困倦一般，拿过一直搭在臂弯处的披风，给她小心地盖好，想了想又将她从草地上抱了起来，靠进了怀里。
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密云城北赵府内。赵成煦拉着何少一进了府门，何少一还在往外头折腾，就是不进去。赵成煦无奈道：“这次真是爷爷找你，我骗你做什么？”
“哼，”何少一冷哼道，“你骗我还少么？”
“你是说莹莹还是说筱筱？”赵成煦道，“都是我妹妹，求了我，我能不应么？”
何少一继续冷哼，不满道：“的确，都是你妹妹，就我是外人。”
赵成煦气恼，甩下他袖子道：“你难道还从此不登我赵府门了不成？”
何少一不吃那一套，哼哼道：“不登就不登，反正莹莹都不在了。”
赵成煦更加恼，拂袖道：“你可真真无情！合着这赵府里，爷爷白疼了你！我白交了你！莹莹不在了，你就不来了，是不？”
何少一晃晃脑袋，打开折扇摇了几摇：“以前我也没说这话啊！在某个白交了的兄弟又蒙我之前。”
赵成煦无奈，踌躇半晌不情不愿地道：“我给你道歉，对不住你了何大少爷，这次总成了吧？”
何少一啪地一声合拢了折扇，忽地正色道：“你没有对不住我，你对不住莹莹。”
赵成煦脸上青筋一浮，本来就不很白皙的面色更加显得黑沉起来，他似乎是动怒了，扯着何少一就往府里拖，边拖边说：“你给我进来！今天我还真非得跟你把话说清楚不可！”
何少一拿扇柄不轻不重地敲着赵成煦紧紧握着自己袖子的手背，嘴里说道：“松开，松开！你既愿意跟我说了，我自然跟你进去！”
两人一前一后去了赵成煦房里，丫鬟上来斟茶之后，赵成煦让他们都退了下去，看着房门悠悠地合上了，这才回身坐到梨花案一侧，抿了一口茶，抚摸着茶杯，抬头问道：“你到底想听我说什么？”
“说说旧事而已。”何少一合上扇子，也在一旁落了座，开口道，“首先问问你，两个妹妹你真是一样疼的么？”
“你这话是什么意思？！”赵成煦的声音猛地提了起来。
何少一喝一口茶，用手揉了揉酸痛的脖子，又晃了晃刚才被赵成煦掐得紫青的手腕子，慢悠悠地说：“我就想问问，你和云初是不是早就认识？当年将他送给我有何目的。”
赵成煦微愣了一下，接话道：“难不成是我记错了？当初是谁主动开口跟我讨要云初过去的？后来又是谁将云初提拔为贴身随侍片刻不离的？”
何少一眯眯眼睛，似是陷入了回忆中，没有答话。
赵成煦叹口气，继续劝道：“莹莹走了两年了，纵使难过难忘，还是要往前看的。你何苦还一直跟自己过不去？对了，上次我看你待那个张家的小丫头不错，这丫头行为举止还有眼里的神采，看上去还真有几分像莹莹，你难不成对她动了心思？”
何少一回过神来，怒道：“你这又是胡说什么？她才几岁？！别跟我扯远了话题！我只问你，云初是不是早就安排好要送去我身边的？”
赵成煦将茶一口气喝干，这才慢悠悠地道：“你为何不亲自问问云初呢？我想只要你开口，他自然是知无不言言无不尽！”
何少一握紧了茶杯，指节有点泛白，末了却又缓缓松了手，站起身来道：“那我这便回去问问他好了。爷爷那边，你自然知道该怎么回。”
赵成煦坐着不动，房门却吱呀一声开了，赵筱筱粉面含煞站在门口，娇声质问道：“来了还要托辞走，少一哥哥就这么不待见我们赵府么？”
何少一径直走向门边，直直地向着赵筱筱所站之处走过去，碰撞之前赵筱筱无奈闪开身子，只听到何少一回道：“又关府邸何事？不待见的是人！”
赵筱筱冷笑道：“是了。少一哥哥待见的只有姐姐，姐姐走了就待见云初，现在又看上了一个孩子。少一哥哥似乎只对庶女、伶官、乡下人有兴趣。”
何少一回头笑道：“此话不错。可惜，赵小姐既不是庶女，也不是伶官，更不是什么乡下人。告辞！”
秋萤生辰
麦收完了之后，地里照旧种了些麦茬红薯。忙过这阵子，炎夏已经过去，初秋的风带着凉意吹过来，眼见就要到了秋萤的生辰了。
前几日，秋棠的生辰已经过了。秋萤也送了礼物，因为秋棠赞过那条五彩丝的腰带，秋萤再三问过柳长青确认他不要的情况下，转送给了秋棠。秋棠很高兴，从一堆礼物中挑出来一个木偶娃娃给了秋萤，提前送了秋萤的生辰礼物。那木娃娃现在天天握在小梨涡的手上玩儿，倒也算物尽其用。
小梨涡已经六个多月大了，下牙床中间冒出来两颗小白牙，刚露头不久，许是觉得痒痒，现在天天想啃点东西，而且啃得口水横流。大人吃饭的时候，只要有菜粥他就咿咿呀呀地伸手要，可徐氏怕他太小消化不了，不喂给他吃。
秋萤这天看着小弟馋得难受，就偷偷喂了他两口，结果第二天小梨涡就不争气地开始拉肚子。吓得她泪眼婆娑地去找柳长青，边承认错误边请教办法。
第二日下午，柳长青就带了些磨好的米粉过来。他在下屋里将米粉放入干锅炒黄了，加了点糖，兑水煮沸，放温了之后，喂给小梨涡，喂了两三顿，小梨涡就好了。
秋萤乐滋滋地去找柳长青，进门发现柳公不在家，问道：“长青哥，柳爷爷又去赵府了啊？你昨儿个说套车去县城，是不是送柳爷爷去了？”
柳长青边收拾屋子边点头道：“是。路过存仁堂药铺，特意向大夫问了那个治小儿拉肚子的草头方。小梨涡怎样？好了没？”
秋萤乐道：“好了好了，又有精神了，也不拉肚子了。”
柳长青也跟着乐道：“你没再隔一会儿就掀开他尿布看吧？”
秋萤赧然道：“自从你说露出肚脐眼也爱着凉拉肚子之后，我就没再敢了。”
柳长青将被褥抱出去晒在秋阳下，扭头对着跟着走出来的秋萤道：“对了，你为什么隔不一会儿就要掀开他尿布看看啊？是不是婶子嘱咐你及时替他换尿布啊？”
秋萤撇撇嘴道：“不是的。我是想看看他拉没拉，是不是还是拉稀。”
柳长青忍俊不禁，噗嗤一乐：“就是这么个原因？吃仙丹也没见效这么快的啊！难道你连续不断地掀尿布掀了一天？”
秋萤到大门口将门插棍拿了下来，帮着拍打着被子，好让棉絮炸开，听到长青这么说，赶紧辩驳道：“没有，我就掀了半天，长青哥说不能露肚脐眼后，我就没敢了。”
说完似乎想起了什么来，疑惑道：“长青哥，我问你个事儿啊！大姐不让我问。”
那门插棍有点沉，秋萤敲了两下就停了手，长青接过来自己继续拍打着被子，边问道：“什么事？说吧。”
秋萤微皱起眉头，有点忧心忡忡地说：“小梨涡跟我长得不一样啊，长青哥！我问大姐，大姐说小梨涡是秃小子，所以不一样。我说为什么是小子就跟我不一样，大姐说长大了就跟我一样了。可我觉得她是嫌我问得烦，在哄骗我。我就想问问长青哥，你也是小子，又长大了，你跟我长得一样么？”
柳长青手一抖，门插棍咣当一声掉落在地上。他咳嗽了两声，左右看看，这才低头弯腰又捡了起来，也不看她，语带责备地说：“你哪来的这么多奇怪想法啊？以后不要瞎问了，会被人笑话的。”
秋萤低着头半晌不语，柳长青将被褥都拍得了，见她还不说话，就过去碰碰她道：“怎么了？”
秋萤抬起头来，脸上犹带着一点担忧，小声地问：“长青哥，你只告诉我，小梨涡腿里多长出来的那个东西，是什么？是不是病啊？”
柳长青再三拍着胸脯跟她保证绝对不是之后，她才又高兴起来，缠着柳长青问给她准备了什么生辰礼物。柳长青不回答她，她又自己动手将所有可能藏匿礼物的地方翻了个底朝天，当然一无所获。
一番折腾之后，秋萤显然饿了，往门槛上一坐揉揉肚皮挥挥手道：“长青哥，整点吃食！”
柳长青无奈地瞅她一眼道：“坐稳当了，好好说话！”
秋萤无奈地摆正了身子，双手合拢连拜数下道：“这位俊少爷，您行行好，给口吃食吧。这阵子我正顿上吃得少，大姐管着我呢，不让我饿了就吃。”
柳长青憋着笑，扭头道：“管的对，我这里也没吃食。”
待见她有气无力地抱着门框垮着小脸儿，心里又不忍起来，将从县城里偷给她买的绿豆糕拿了一小块出来，刚递到她眼前，她就像三天三夜没吃东西似的那般，直接把住他手，凑了过来在他手心里啊呜一声将点心一口叼走了，边嚼边哽叽：“俊少爷是小气鬼，给得太少不如不给。”
柳长青却打定了主意，不再理她这茬了。
再过得五六日，秋萤的生辰终于到了。这天秋萤醒得特别早，自己穿好衣服，央着宛知给梳了个歪把子小髻，缀上红头绳，又簪了朵纱做的红茶花。吃朝饭的时候，又帮着摆凳子又帮着端饭碗，然后笑眯眯地朝着徐氏伸手要红包。
徐氏笑道：“谁说你生辰我就给红包了？我给你缝了件秋天的斗篷穿。”
秋萤扭头不依，嘴里道：“娘别骗我了，大姐和二姐生辰的时候，你都给了红包的。”
徐氏再逗她：“你大姐二姐都大了，给些银钱也知道不乱花，给你你不都买成糖吃了啊！”
秋萤将头连摇，嘴里嘟囔道：“才不会呢，才不会呢。我另有用处，我不乱花。”
徐氏倒来了兴致，问道：“你有什么用处啊？说来听听。”
秋萤转转眼珠，张口就道：“我给自己攒嫁妆！”
宛如一口汤含不住，连忙转头喷到了地下，宛知也笑红了脸，张瑞年眉头皱皱，就要训话。门口正巧响起了柳长青的声音：“张叔，婶子，吃朝饭了没？”
宛如冲出去舀水漱口，抬头看看柳长青，笑道：“长青哥，这就是你的不是了。刚才小妹找娘要红包，说要给自己攒嫁妆呢！你咋空着手就来了，也不给小妹准备个礼物？”
柳长青有点脸红，看了秋萤一眼，假意责备道：“越大越不老实，净胡乱说话。”然后又冲着宛如道，“礼物备下了，就是有点大，在门口呢，我叫张叔帮着抬一下。”
宛如好奇地瞅向门口，身边一阵风似的秋萤冲了出去，接着就听到她咦咦连声地问：“这是什么啊长青哥？水缸啊？你送我个水缸干什么？是嘲笑我吃得多么？不对啊，那也该送饭桶啊！”
屋里淡定用饭的宛知也喷了出来，连声地咳嗽个不停。
张瑞年眉头皱得更紧了，担忧道：“这个孩子……”
徐氏给了他一个安慰的眼神，默默地说：“没事，定出去了……”
宛如已经走到了门口，欣喜道：“长青哥，这是木头浴桶吧？哎呀，这么大，哎呀，还有香味儿呢！”
张瑞年连忙出门，跟柳长青一起搭把手将浴桶抬了进来，摸了摸道：“这是柏木的呢！这么大，不少钱吧？长青你这孩子，柳公也真是的！就由着你这么破费做什么？一个小孩子家家的，过个生辰而已，给做点好吃的穿个新衣服也就算了。大事小情一个劲儿地破费，这可不好！”
徐氏也跟着道：“不成不成，这个东西比后院的石桌还值钱呢！到底花了多少，我们算给柳公，可不行总叫你们破费！”
柳长青笑道：“婶子快别客气了，爷爷就怕你们客气，提前几日已去了县城里访友了，现也不在家。就算在家，你给银子他也断不能拿。这浴桶木头还不错，且能长用上几年几载的，大小也富裕，宛知姐和宛如妹妹也能一起用，是个实在东西，就不计较价钱了。”
徐氏也不能送回去只得收了，嘱咐长青多谢柳公。张秋萤这才大概明白过来，这木头缸是用来沐浴的。她围着浴桶转了几圈，忽地不乐意了，撅嘴道：“长青哥，你不怀好意！”
此言一出，几个人都愣住了，柳长青更是摸不着头脑。
却见秋萤边围着浴桶转悠边比划着，愤愤地说：“这用来沐浴的话，我自己既进不去，又出不来，水放多了能呛死，水放少了能蒸晕。”
几人盯着比秋萤个头略高的浴桶，开怀大笑起来。
秋闱逐鹿
这年的冬天似乎是要冷的样子，初秋秋萤的生辰没过多久，树上的叶子几夕之间就黄了，随风散落了遍地。
八月的时候，大房的张靖远要去京师顺天府参加秋闱乡试。去京师之前，李氏难得地到了二房这边来，还给小梨涡送了两身甚好的衣裳料子。坐了许久终于说出了来意，原来她是听说了这秋闱乡试暗地里也是有些勾当的，想托人走个门子给考官大人使点银子，省得张靖远在这些人情世故打理上面不上心而吃了暗亏。
徐氏略想了一下，就明白了她的来意。直接说道：“大嫂，你可是想问问柳公在京师中有没有认识的达官贵人？”
李氏将头连点，温言软语道：“想柳公乃是在皇宫中当值过的，那些达官贵人们，不是经常被圣上邀了去园子里赏花的么？说不定因此识得几个呢！你也知道，你大哥和我这辈子只与土地庄稼打交道，可真真是一点门路都没有。”
徐氏心中并不作此想，当下也笑着随口说道：“大嫂，我看这事儿不一定能成。你想啊，无论是主子娘娘赏花，还是圣上大宴群臣，这都是大场面啊！柳公虽然在宫内当值，但也就是个老花匠而已，这种时候，当是早早剪花浇水收拾妥当，然后躲得远远的去。哪里有什么机会认识宴席上的达官贵人啊！”
李氏眉头缓缓地皱了一皱，思索了一小会儿，却没有着急，仍旧好声好气地说：“也不然吧。弟妹，你想若是主子看了哪些花栽培得好，说不定想听听典故叫花匠上来解说一二的。我听说柳公乃是太后都打赏过的人物，必不至于似你说的那般没见过世面。”
徐氏心说，即便是主子要你回话，也是低眉敛目凝心静气回完就退下了，哪有时机与那些所谓的达官贵人交谈结交？再说就算你真真有那份心思，巴巴地寻了机会与人攀谈，又有哪个达官贵人不计较身份地位，肯下交于一个老花匠呢！但是看着李氏面色不豫，也就不再多说。
徐氏想毕，就换了只胳膊抱起小梨涡，笑着附和道：“如今也是咱们没路子没门子，只得去柳公那里撞撞运气。那我这就带嫂子一起过去问问？”
李氏这才高兴起来，逗着小梨涡与徐氏一起出了门去隔壁柳家。
这日里恰是宛知、宛如与秋萤都在柳家。原来是日前的时候，徐氏和宛知一起在这边帮着柳公和长青将被褥拆洗了，今天白日里宛知带着宛如和秋萤一起，在这边给缝制好。忙完天色晚了，长青备好了饭，于是就在那边留饭了。
这刚吃完饭坐了一会儿，徐氏就带着李氏一起过来了。柳公连忙将两人给迎到了屋里，长青沏茶奉了上去。出门却见着秋萤在堂屋门外竖起了耳朵正偷听，好笑地拉拉她道：“怎地？这偷听也能上瘾不成？”
秋萤横他一眼让他小点声，然后轻声说道：“长青哥你不知道，我大娘娘屁股沉，无事不登门。”
柳长青噗嗤一乐，抬手就去掐她脸蛋，口中道：“教你要斯文些斯文些，怎么还屁股屁股的挂在嘴边？”
秋萤呲牙咧嘴道：“哎呀，长青哥，你轻点！你可冤枉死我了，这句话可不是我说的，是我二姐说的！”
两人正闹着，屋里传来柳公的声音：“啊，原来如此。只是这忙老朽确实是帮不上了。老朽说到底也不过是个老花匠而已，哪里有什么机会认识达官贵人？若说在宫内当值没见过那是混说，可也只是见过而已，再说了如今人走茶凉，若说是往前可能咱跟人见面打招呼，人家还能停停脚，现在只怕对面不相识了。”
李氏听了强笑道：“柳公过谦了。其实识得就是好事，关系远近那都是走动出来的。如今只要有个由头牵上了线儿，这送银子过去的事情，总不会被人推出门来。人都说，伸手不打笑脸人儿。弟妹，你说，是不是这么个理儿？”
门外的柳长青脸色黯了一黯，看看秋萤，没有说话。
外头秋萤虽小，也渐渐听出了点门道，知道李氏这是在让徐氏也跟着开口，叫柳公不好拒绝。
徐氏自然也不傻，当即含混了两句，绕了过去。柳长青这才舒了口气。
谁料屋里李氏再接再厉语声清晰地又问了一句：“弟妹，你看，这柳公要是给牵上了线儿，咱们送礼要怎么个分量才算合适？”
柳公咳嗽两声接话说：“秋萤她大娘，说来不怕你笑话，方才我暗中思索了一个遍儿，实在是不认得与秋闱乡试有关系的人物。这顺天府乡试，主考官一向是在协办的大学士、尚书、副都御使以上的官员来选派，而监临官则由顺天府的府尹担任。老朽出宫年头已经不少了，如今这职务上俱是何人担当都已经不清楚了，更遑论与之攀攀交情了。难得你开了口，老朽却无能为力，实在是对不住。”
李氏停了一会儿，犹自不死心地再道：“柳公就不能帮着想想办法了么？”
徐氏似乎是见柳公实在为难，只得出言道：“大嫂，想来柳公确实是有心无力。不如咱们再想想其他的门道？”
李氏见已无希望，气呼呼地站起来说了声告辞，将屋内的椅子带得叮当直响。徐氏连忙也跟着站起身来，怀里的小梨涡似是受到惊吓，跟着啼哭起来，徐氏赶紧轻声哄着。
柳长青与秋萤急忙让开了门口，屋门立时吱嘎一声打了开来，李氏头也不回地走了出来。
徐氏连忙跟柳公说了抱歉叨扰，告辞跟着往外走，口中唤道：“大嫂，等等。”一抬头却见李氏出了柳家一扭身进了自家院子，连忙也跟了过去。
进了张家院子，李氏也不管柳公就在隔壁听不听见，直接就愤愤道：“不过是想从他那里寻个门子而已，又不是叫他出银子，这么点忙都不帮！”
徐氏连忙道：“哪是不帮？这不是帮不上么，有心无力啊！”
李氏冷笑道：“先前人家说了我还不信，如今却果然叫人给说对了！什么事到临头还是一家人亲？的确是一家人亲，你们儿女亲家是一家亲，我这做大嫂的，还有你那侄子就都是外人！”
徐氏闻言也冷了脸道：“大嫂这话是怎么说的？别所人家柳公不是不帮忙，只是真没有路子。就是人家有路子不帮，咱也不能这样说话啊？说句不好听的，帮人是情意，不帮是本分，人家没什么对不住咱们的。大嫂何必这么迁怒于人家？”
李氏气愤道：“还说不是胳膊肘往外拐？我这说什么了你就这么护着！”
徐氏息事宁人道：“有话且去屋里说，没得在院子里嚷嚷起来，叫人看笑话，失了身份。”
李氏立刻接道：“身份？现如今我一个庄稼婆子，处处叫人看低，低三下四去求人都求不来，还哪里有什么身份？你们也不要看不起人，等靖远他日高中举人，等我真正有了身份，你们就是再想来巴结，告诉你，那也没门了！”
柳公摇摇头，进了屋子，关紧了房门。柳长青站在院中，沉默地盯着张柳两家的围墙，眼睛里似乎平淡无波，又似乎别有含意。
张家屋门吱嘎开了，老二宛如先是探头出来要说什么，却被后头的宛知给拦住了拉到了后头去，宛知顿了顿，这才扬声向着院子里道：“大娘娘不必着恼，自古寒门多才俊，我大哥自有真才实学逐鹿秋闱，你也无须如此担忧。再者，顺天府乃是天子脚下，京师重地，主考官与监临官皆是国之重臣，当思不拘一格为国举才，想必也不是贪心渎职之辈。大娘娘在此大呼小叫弄得人尽皆知，他日大哥高中回乡，本是光耀门楣之举，只怕有心人还道是使钱买来，叫无知之辈小觑了去。”
宛如也跟着道：“大娘娘不知这次又是听了谁胡乱讲了些话，就又跟着折腾起来。我大哥可知道这事？可拜托你帮着做了这事？万一弄巧成拙，叫有心人听了去，加油添彩一番四处传扬，倒恐是误了大哥的前程，他日后悔莫及。”
这李氏不知是听了几句进去，还是怎么地，果然闭上了嘴，只是脸色不甚好，秋萤本以为她会转身就走，没想到她哼哼两声倒是举步走去了屋里。正纳闷着，看见她手里拿了一块适才送与小梨涡做衣裳穿的料子来，嘴里叨咕道：“这块料子本要送与别人，先给你送了过来。既如此，我还是拿回去好了。”
秋萤站在自家门口，见她走了过来，还拿着刚才给弟弟送的布料，就出声问道：“大娘娘，这是哪家的亲戚又新添了丁了？”
李氏没好气道：“现虽还没落地，来年春天里却也快了。不是别家，正是你们不稀罕的周家的杜三娘有了身子！”
秋萤气道：“大娘娘把那块料子也拿走好了，这么尊贵的人物，送一块太少了！我们小梨涡随便穿什么都行！”
李氏恼道：“拿就拿！不识抬举！”
屋里宛如听了，早拿了那料子出来，扔进了她怀里去。
多事之秋
九月里，桂花留晚色，帘影淡秋光。
月中的时候，乡试出了桂榜，张靖远榜上无名。书童竹盏回铜锣湾报信给张丰年与李氏。张丰年本是怀着殷殷希望在等待好消息，谁知道却突闻噩耗，一时过于激动竟然晕厥了过去。李氏那里本来已经方寸大乱，忽见张丰年直挺挺地倒了下去，顿时哀哀痛嚎起来。
张秋棠从里间出来，见此情景，立刻扑了上去，“爹爹爹”地哭个不停。
大房的老妈子回乡探亲去了，竹盏一看这样不行啊，赶紧一边去二房那边报信，一边去请郎中。
不多时，张瑞年、徐氏带着宛如和秋萤一起赶了过来，宛知则留在家中照顾小梨涡。张丰年已经悠悠醒转了过来，只是眼睛里迷蒙茫然失了精气，嘴唇哆嗦着栽倒在椅子里。
张瑞年上前道：“大嫂且先别哭了，赶紧让开，我将大哥背到床上去。”
李氏连忙摸摸眼泪，让了开来。
秋萤也上前拉过了秋棠来，手往怀里摸了摸，摸出来两条帕子，一个是青布绣着文竹的，是柳长青给她平时用的，一个则是丝绸绣着萤火虫的。她皱眉稍稍犹豫了一下，拿起那萤火虫的给秋棠擦眼泪。
这头儿刚将张丰年放到床上，竹盏带着郎中匆匆赶来。郎中把脉之后，道是虚火上旺，受了刺激，痰迷心窍，一时昏厥。说好生将养即可，不要再忧心操劳，就没有什么大问题。然后开了药方，竹盏跟去拿药。
李氏这才放心了下来，看看张丰年如今的状况，再想想张靖远落第的事情，不禁悲从中来，落泪不止。
徐氏道喝药之前须得吃点东西才好，打发了秋棠带着宛如去厨房炖点米粥去。自己上前两步劝李氏道：“大嫂，大哥不会有事的。郎中刚才不也说了么？快别哭了。”
张瑞年也道：“大嫂，大哥到底是受了何事刺激啊？怎地突然昏厥了？”
李氏忽地想起了靖远落第之事，登时火气上涨，瞪圆了眼睛，一下子自床头站了起来，悲愤地道：“靖远乡试落第了！你们称心如意了？！”
徐氏心里一惊，暗道只怕不好。张瑞年那里连连发问道：“大嫂，你这是说的什么话？靖远落第我们怎会称心如意？这是真的么？那桂榜已经出了？八月里考完靖远归家的时候，不还说觉得作得不错么？”
果然李氏将责任都灌了过来，劈头盖脸道：“你们快别在这里惺惺作态了！我知道你们怕靖远中举之后，会记恨你们不肯帮忙疏通的事情！这下靖远落第，还不遂了你们的心思！靖远文章作得好，当年考秀才，可是拿了录科第一等！此番落第，定是因为没有疏通上关系，被人使银子排挤了下来！”
说完痛哭失声起来，捶胸顿足道：“靖远啊，靖远，我可怜地儿啊，你爹娘无能啊，带累了你！你心心念念地维护着的叔叔婶子，人家哪里管你的死活吆，无情无义的白眼狼啊！什么血肉至亲，狗屁不如啊！”
徐氏气得面色发白，哆嗦道：“大嫂，你这又是撒的什么疯？难不成靖远落第，责任都在我们头上不成？”
李氏瞪着发红的眼睛，神情颇有些吓人，张口喊道：“不是文章作得不好，自然就是关系没有疏通！你们留着门路，当初却不肯尽力帮忙，自然是脱不了干系！”
张瑞年忍着气道：“大嫂，我们且去外间里说，别再气着大哥。”然后扭头吩咐秋萤道，“好生留在屋子里，看着你大伯。”
说完当先往堂屋里走去，徐氏当即也跟在后头走了过去。李氏脸上犹带着怒气，看了看张丰年，又看了看秋萤，秋萤连忙上前两步坐到床边，见张丰年似乎有点憋气的样子，赶忙伸出手去给他在胸口轻轻揉了起来，助他顺气。
李氏这才扭头挑开门帘，也跟着走了出去。
秋萤从看到张丰年开始，他的眼神就直愣愣的吓人，若不是喉咙有痰，喘气呼啦带声泛着粗气，让人稍觉安心之外，他这么硬板板地躺在床上，直愣愣地瞪着眼睛，那模样真真是吓人至极。
秋萤觉得害怕，就小声地说起话来，边给张丰年顺着气，边连声喊道：“大伯，大伯，你怎么啦？你能说话不啊？你出个声儿！大伯，大伯，你哪里难受啊？你这是在看哪儿啊？你别看屋顶了，你看看我，我是秋萤，你看看我！”
张丰年没有动静，秋萤说着说着，不知为何想起了小时候，大伯一左一右抱着她和秋棠在村子里溜达的事情。这张丰年头两个孩子都是儿子，所以对女儿倒比别家盼望些。秋棠和秋萤差不了十几日先后出生，他倒是比张瑞年还觉得稀罕。
秋萤想到这里，忽地眼泪涌了出来，说话声也哽咽了起来：“大伯，大伯，你别吓唬我，你喝水不？你说话啊！”
张丰年缓缓地动了动脑袋，眼睛在秋萤身上转了转，像是才回过神来那般，低低地咳嗽了两声，点了点头。
秋萤连忙从床头跳下来道：“我去给你端，大伯你等着！”
跑到堂屋里倒了茶，却见大人们不在这里，向外一望院子里也不见人影，想来他们是怕吵到张丰年，去了后院说话。
秋萤端茶进了屋子，爬到床上，小心费力地拉起张丰年的头和肩，将摞好的枕头塞了进去垫着，端茶喂张丰年喝了起来。张丰年连喝了两杯，似乎是缓过了神智，闭闭眼睛歇了一会儿，重又睁开来，说道：“秋萤，去，把他们都给我叫过来。我有话说。”
秋萤不走，在床前蹭蹭半晌，劝道：“大伯，我长青哥说了，别管大人们的事，吵架也不用怕，吵完还是一家子。你先养病，病好了再管行不行？”
张丰年心里一热，半晌沙哑着嗓子问：“柳长青说的？”
秋萤点头，上前又坐到了床边上，去拉张丰年的手，一碰之下立时讶异道：“大伯，你手怎么这么凉啊？”瞅瞅屋子又道，“大伯，我长青哥说了，看这劲头，今年冬天必会很冷，你要是手脚凉就别睡床了，去睡大炕，睡前扔把柴火熏一熏，睡着可舒服了。真的，我睡热炕好几天了。”
张丰年看着秋萤眼睛里犹自有泪，水濛濛的，脸上却温暖地笑着，两只小手不停地给自己搓着冰凉的手，感觉没有热乎气了，就嘿嘿一乐将手伸进薄棉袄里去捂一捂，有暖和气了，就再伸出来给他搓。
张丰年扭头看着窗外，窗纸不知何时变得灰蒙蒙的了。他似乎是想看看外面的天空，伸手指着窗户也不说话。秋萤立时理解了他的意思，自顾自地说：“大伯，你想开窗透气啊？你还胸闷啊？你等会儿我这就去开。”
说完却爬到了床里面，又拉开了一张被子给张丰年围好，这才跳下床去支起窗户。外面正是黄昏时候，夕阳染红了半边天，窗前一棵柿子树，结满了大柿子。那柿子本来还泛着青，但是被夕阳的红光一撒，仿佛都熟透了那般闪着光。
秋萤喜滋滋道：“大伯，你看这柿子树，太阳一照，柿子跟熟了似的。去年大雪的时候，我跟秋棠吃冻柿子，吃得脸发青舌头发涩，好几顿吃饭都没滋味。当时我想这辈子再也不吃了，可够够的了。今儿一看，又想吃了。咱今年下雪的时候，再冻上吧？啊？大伯？”
秋萤说了半晌，不见人应，回头看过去。却见到床上的张丰年呼吸困难似的，眼睛往上翻着，不停地大口呼气，面色发青。
秋萤心里一紧，痛呼一声：“大伯！”然后将头探出窗子，声嘶力竭地喊了一声：“快来人啊！救命！”
张瑞年、徐氏、李氏、宛如、秋棠都跑进了屋子。屋子里的张丰年已经呼啦着嗓子，只见出气不见进气。
“老爷！”李氏抢上前去。
“大哥！”张瑞年突地跪了下来，膝行到床边。
“爹爹！”张秋棠似乎也意识到了什么，扑到了人群前面。
徐氏身子一晃，宛如连忙扶住。
床上的张丰年忽地平静了一些，他左右瞧瞧，又伸手向着窗边。
秋萤迟疑着向前走了两步，只听到张丰年气若游丝的几句话：
“让靖远……接着……考……”
“你们……就闹吧……这家只……秋萤……一个……好孩子……”
这年阴历九月十七，乡试放榜的日子，张丰年咽了气。秋萤呆呆地站在窗前，背后有凉风卷着落叶袭过来，袭过来，吹得人心里发冷。
耳边响起了呼天抢地的悲鸣声，哀哀切切。竹盏拿着几包草药，挑开门帘后，扔下药包，跪地跟着痛哭失声。
秋萤忽地上前几步捡起了药包，拉过宛如就一个劲儿地往她手里塞，边推着她边嘴里连声道：“二姐，二姐，快去，快去，煎！”
宛如低头落泪道：“不行了，三丫头。”
宛如擦擦眼泪，忽地看到秋萤的眼睛里满是惊恐，神情也不对，她一把将秋萤揽进怀里，边扭头叫道：“娘！娘！秋萤吓着了！秋萤吓着了！”
红罗炭翁
张家出事后，徐文盛就将孩子们接了回去。秋萤自那日吓着后，就开始低烧不止，睡觉也不安稳，梦里不住呓语。张家忙着料理张丰年的丧事，柳长青跟徐氏商量了，将秋萤接到了自己家里，这几日都是衣不解带地亲自照顾。徐氏、宛知还有宛如，一得空就往这边跑，个个都又忧又急。
秋萤烧了一夜一日，第二天长青嘴上急出了一圈燎泡，柳公后晌套车就进了城。晚上天擦黑的时候，一驾华丽的马车嘚嘚地停到了张家门口。车上显示跳下了何少一，接着又跳出了一个年纪略小些的华服公子。
后头柳公的马车也到了门前，车里除了柳公还有一位留着山羊胡子背着药箱的郎中。
张家人几乎都去了大房那边守灵，留下宛知一人照顾小梨涡，此时她听到了门口的动静，抱着小梨涡出门来看。
那华服小公子见了她，立时出声招呼道：“宛知。”
何少一咳嗽两声，小公子看他一眼，扭头正经打招呼道：“张小姐，冒昧到访，还请恕罪。”
宛知一身孝服，头戴白色纱花，披着一件褐色的大披风连带裹着怀里的小梨涡。她眼睛犹自红肿，眼底微微发青，嘴唇略有些干裂，嗓子也哭哑了，略福了福道：“何公子。”
何少扬连忙虚搀了一下，看她这样子，不由得有些心疼，张口道：“你家里出了些事情，我都知道了。”然后望向何少一喊道，“大哥！”
何少一先请郎中随柳公去诊治秋萤，这才回头应道：“张小姐，麻烦头前引个路，我与家弟一起去给伯父上炷香。”
宛知点点头，关上大门，带他们向大房那边走过去。
柳家这边。这密云城里请回来的郎中似乎医术高明的很，一副汤药灌下去，秋萤身子更烫，不过人却安稳了下来，夜里好生地发了些汗，天微微亮的时候，人已经清醒了过来。
郎中见起了效，也是松了口气，又提笔开了张药方，说再吃两剂即可。何少一这才放他回了城，嘱咐他安排小伙计送药过来。
宛知烧了好些热水，遵照郎中的吩咐，浴桶里泡上艾草，给秋萤洗了个澡，换上了略厚些的棉袄，也给她套上了素白的孝服，头上别了朵白纱花。宛知将小梨涡托给了柳公和对门的茂才嫂子照顾，拉着秋萤一起去了大房那边的葬礼上。
大房门口不远处的空地上，请了一台戏，正在哀哀切切地唱着一些哭灵的段子。何少一、何少扬、柳长青都穿着月白色的袍子，站在戏台子边上的人群里，却是脸朝着院子的方向。
宛知拉着秋萤进了里屋女眷们的地方，去了徐氏身侧。
徐氏见了秋萤，瞪宛知一眼小声斥责道：“她既然病着，你就别带她到这边来了。给她再吓着就完了！”
秋萤连忙拽拽徐氏的衣摆道：“娘，你别怪大姐，是我自己要来的。我没事了。”说完，四顾一下院子，又问道，“娘，我大伯他，他真的死了么？”
徐氏点点头，控制不住地掉下泪来，叹息道：“明年就五十了，还说要好好做个寿，没成想，说去就去了。”
徐氏拉过秋萤来，贴了贴额头，摸了摸身上，确定她真好了不烧了之后，指指堂屋的灵床道：“秋萤，你怕不怕？你要不怕，再去瞅你大伯一眼送送他，也不枉他疼你一场。晌午头的时候，就要入殓了，封了棺，此生此世，再也见不着了。”
秋萤点头，徐氏拉着她来到灵床前，将白布单揭开。张丰年穿着寿衣，戴着员外帽，脸色蜡黄，身子早就僵了。
秋萤只看了两眼，就涌出泪来，她也不知道该说什么，只由着心思“大伯别死，大伯别死”地哭喊起来，引得里屋外屋又是哭声一片。
张丰年下晌后入了土，坟头上一只白幡随风轻轻地飘着，坟前还摆了两只青柿子。
几日后，张丰年刚烧完了头七，里正来了张家二房这里，同来的还有张家本家的几位年长的叔伯，后头跟着李氏和张锦年。里正寒暄几句，说明了来意，原来是受了李氏之托，是来商量分家的事宜的。
姐妹仨挤在里屋里，也听不太清楚外头大人们如何商议的，只能听到无论李氏说了什么，张瑞年都应道：“好。行。可以。”
很长时间后，签完了契约，送走了里正和前来见证的本家叔伯。徐氏忽然嘤嘤地啜泣了起来，张锦年的声音响了起来，劝慰道：“二嫂，你别着急。我分到的地你们先种着，反正我也暂时用不着。”
不等徐氏说什么，张瑞年的声音就响了起来，果断拒绝道：“不行。你还没成家呢！地好好地租种出去，你要没时间春种秋收，你就雇人我帮着你看着点儿。大哥一走，大嫂那边孤儿寡母的，管不了你了。我这头只剩下五亩地，恐是自顾不暇，余不了什么了。将来你成家娶妻过日子，都要靠着分得的田产。”
张锦年道：“二哥，你别意气用事。你已经让着大嫂将良田都让了出去，那边良田几进二十亩，就连我也分了十余亩，你一家子五口人才五亩田，要是风调雨顺丰收年还能勉强糊口，要是赶上灾年，你让一家子跟着你饿肚皮不成？”
张瑞年嘴硬道：“我还能把一家人饿死不成？不用你管，你安心管好自己就成了！再说了，我不是还分得了落仙岭二十亩山林么！”
张锦年气道：“那片林子又不出产什么名贵木头！净是些疙疙瘩瘩的硬木，做个木头板凳都不凑手，你就是砍倒了木头去卖都卖不上价儿！这些年顶多就是秋后去捯些树叶子回来烧烧火。那儿的土地也太贫瘠，难不成你还想开荒种田不成？”
张瑞年也直着脖子嚷嚷道：“说了不让你管，你哪儿来那么多话？我想卖木头就去卖木头，想开荒就开荒！”
张锦年气呼呼地道：“不管就不管！我不管你我得管我侄子侄女！”说完冲里屋喊道，“宛知、宛如、秋萤！啥时候跟着你这倔爹吃不上饭了，就赶紧带着小梨涡到县城里找三叔去！三叔管你们！”
说完气呼呼地拉开屋门，走了。到了院子里，似乎是碰上了什么人，寒暄了两句，才又出了门。
宛如往窗子门前一凑，看了看道：“柳公带着长青来了。”
秋萤立刻下了床，趿拉着鞋子拉开了屋门，恰恰柳公和长青进了堂屋。她招呼道：“柳爷爷，长青哥！”
柳长青道：“回屋里去，穿暖和了再出来。”
宛知撩开门帘将她拽了回去，裹巴严实了，才又放了出来。
外头天冷，宛知不愿意到下屋里重新煮茶，就将刚才给自己姐仨泡的茶端了出去。
柳公听张瑞年和徐氏说完了分家的事情，便道：“长青做饭的时候，看到里正带着好些人进了这边院子，跟我一说，我猜着就是这么个事儿。”
徐氏道：“虽说大嫂那边该多体恤，只是这家分得也太偏了点儿。我不求占什么便宜，但也得一家人糊口度日啊！现如今，家分成这样儿，前景可想而知，我真是……”
说完又掉起了眼泪。柳公忙劝慰了两句，然后话锋一转道：“依我看，这家如此分了，甚好。”
张瑞年也奇道：“柳公，你这话何意？”
柳公笑道：“实不相瞒。这两日在密云城里头巧遇了一位故人。说来他也身世堪怜，原先也与我一般在宫内当值，现下年老放出了宫门，没想到老家却什么都不剩了。我邀了他明日到这里来，想荐了给你们。”
徐氏忙道：“荐给我们？既是柳公的老友，原该帮忙。只是家中突然成了这个样子，却不知道合适不合适留人家在此吃苦。”
柳公继续笑道：“他可不是为了吃苦而来的，乃是为了生财而来。”
张瑞年心中一动，忙问道：“柳公刚才直说这家分得好，是怎样个好法？如今说那位故人荐给我们，乃是为了生财而来，又是如何生财？”
柳公饮了口茶方道：“这也合该着是你们的缘分。老朽这位故友，虽然年纪已是不小，却有手艺在身。且他的这门手艺比老朽这园艺手艺吃香实用得多。他乃是皇城宫内惜薪司里负责烧制红罗炭的匠人。因为手艺好，因此有个称号，就叫做红罗炭翁。”
张瑞年道：“柳公的意思莫不是，莫不是说这落仙岭的硬木疙瘩适合烧炭？”
柳公正端起茶来连饮，柳长青回话道：“张叔，正是如此。今岁逢上了寒冬，天气此时已经如此之冷，到了深冬，木炭行情定然紧俏。爷爷本来带着落仙岭张家山林的木头，去寻访一下这位炭翁爷爷，想讨教些烧制之法，变废为宝。没想到竟然打听到炭翁爷爷落难，正无处可去。当即定了日子让他到铜锣湾来。”
张瑞年喜道：“柳公大恩。这可真真是应了那句——雪中送炭！”
烧炭定亲
红罗炭翁很快就到了张家。本来张家以为他既是遭了难，应该十分落魄才对，没想到一见面，却是个利落干净的人儿。
接风宴过后，炭翁、张瑞年、柳公、柳长青就一起来到了落仙岭的张家山林。炭翁先是详细地现场查看了树种，问明了此处四季大致的风向，以及临近的水源地。接着就在一处山坎荒地上选好了瓦炭窑的地址。
炭翁磕磕烟斗道：“东家，挖窑之前我还得要求两个事儿。一是在临近炭窑的地方，盖几间泥坯草房，供我看窑用；二是我得要两年长年的小伙计。我们就住在炭窑这里，也不去家中叨扰。这都预备好了，咱就可以开挖了。”
张瑞年应承道：“这事儿柳公都已与我说了，炭翁放心。这事儿也是天随人愿地幸运，徐家洼我岳母保举了两个孩子，十二三岁，都是男娃，是一对兄弟。身世可怜，父母双亡，眼下靠着族中本家东一口西一顿地养活着。我岳母先是接到了自己家中，准备着给孙子做个书童小厮什么的，听见这边用人，一问兄弟俩都愿意学门手艺，这事儿就定下了，这两天就给送过来。”
炭翁点头道：“嗯。这样的孩子知道吃苦用心，也算合适。”
过了两日，徐文盛套车将两个孩子并简单的行李物品送了过来。照旧是与炭翁一起，先住在了柳家。
翻翻黄历，张家很快定了个宜动土建造的日子，叫上村子里有泥瓦手艺的乡邻，到了落仙岭脚下。
先是拜祭山神。奉上一整只煮熟熏好的猪头，几碟小菜并一坛农家米酒，点上香，在炭翁的带领下，齐齐地给山神磕了头。
然后放了几挂鞭炮，前来帮忙的乡邻们就各自动上了手，建草屋的建草屋，挖炭窑的挖炭窑。张瑞年盯着建屋的这边，炭翁照看着挖窑的那头儿。
秋萤三姐妹自然也跟了来瞧热闹，人群里秋萤眼尖地瞧见了大娘娘李氏冷着脸站在那里。仪式完了，再回头看时，人已经不见了。
加紧干了十来日，炭窑和草屋都已经建好。这段时间里，炭翁已经带着林子、根子两个小伙计砍出了试窑的柴子，一捆捆地摞在空地上。
这些天，徐氏带着三姐妹也没少受累，好在来了几个本家媳妇帮衬着，一起给帮忙的人们做饭、煮茶什么的。现如今，她们又准备好了新铺盖，过来给草屋通风收拾布置。
草屋共有三间，东西都是卧房，中间堂屋地上，挖了一个火塘，吊了口铁锅，用来做饭。火塘四周砌了两排青砖，摆了几个蒲团和几张垫子，就这么围着火塘吃饭。两边卧房里都是火炕，这样今冬再冷着草屋再偏僻受风，只要炭多烧火炕，也冷待不了炭翁和林子、根子。
林子、根子跟着炭翁一起，将捆好的柴子竖立着一堆一堆地摆进窑坑，相邻的两堆柴子之间留出了若干条走火道。摆好柴子后，用一尺多厚的泥土封了顶，在窑盖两端及背面各插了一根粗细相同的木棍，烧炭时拔掉木棍留下的小洞就用来走烟。
炭翁用柴杈将易燃的干柴弄进炭窑里，引火烧着后，拔下木棍打开烟道。接着就是昼夜不间断地与林子、根子一起添柴烧窑，张瑞年也与炭翁一起住到草屋里，跟着这第一窑的炭。炭翁一边烧窑一边查看烟的颜色，只要是浓烟就继续烧，直到青烟伴着火舌从烟道里透出来的时候，才下令封窑。
封窑时先堵上了烟道，再加了青柴猛烧，炭窑里尽是浓烟后，用大石板堵住洞口，缝隙处用青泥封得严严实实，不走一丝烟儿。连着焖上四日夜后，第七天顺利开了窑。
开窑这天，张家、柳家，甚至徐文盛和十四姑都到了，不用说是徐老太太打发过来的，惦记着呢。
将烧好的木炭都拾掇出来之后，林子、根子、长青、秋萤、宛如个个都成了大黑脸，秋萤第一个冲了进去，呛得直打喷嚏，鼻子上挂着两条“青龙”，抽拉着走了出来，叫围观的众人一顿好笑。
炭翁试了下烧制好的成炭，无异味无干烟，这才真正放松下来，拈须而笑，对张瑞年说道：“东家，这炭的质量虽赶不上红罗炭，但咱并不供应宫中，家用店里用尽都可以，而且这炭的木质硬，一定扛烧，肯定会受欢迎的。”
听着炭翁如此说，围观的人们又眼见为实，当即有人叫问了出来，问张瑞年可想好了这炭要以何价往外卖，要出钱来买了好过这个寒冬。
张瑞年笑得合不拢嘴，当即拍板道：“为博个彩头，感谢乡亲们帮忙，挖窑和建屋时帮忙的乡邻们，这第一窑的炭都肯半价卖出去。其余的乡亲们也允诺低于市价卖给大伙儿。”
话音刚落，人们纷纷挤了上来，这第一窑的炭，竟就地售空了。
人群后，一阵笑声传过来，何少一竟然带着少扬和云初也过来凑热闹了。他扬声笑道：“既如此，我只能预定第二窑和第三窑的木炭了。”
秋萤挤过人群，眉开眼笑地凑到了何少一跟前，伸出手道：“大少爷，我和大姐要的东西呢？”
何少一瞅瞅何少扬，何少扬从怀里摸出了一本册子，却并不递给秋萤。
秋萤立即扬声召唤道：“大姐，大姐，你过来！”
然后发现何少扬抿唇微笑，半红了脸。
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这个严寒的冬天，张家二房落仙岭的炭窑共出了十几窑的好炭。其中差不多一半是由停云楼与赵府购走。赵府购得基本是家用，停云楼则除了家里和店面上用之外，另购了一大部分，据说是要在育菜的暖房里用。
临近过年的时候，何家请的媒人上了门，为宛知和少扬牵红线。
因为都算是知根知底了，张家也没什么说的，徐氏问宛知的意思，宛知红着脸回了屋，这事儿就这么定下来了。只等着再过一年多，宛知及笄，就可以迎娶进门。
让人可喜的是，媒人回去的第二日，何少扬就带着小厮驾车上了门，眉开眼笑地带了一大堆礼品，一点成亲前要避嫌的意思都没有。
张家当然不能不招待，吃饭的时候一询问，才知道他父亲竟然是在京城有职务在身，母亲一直随父居在京中。日前因为他的亲事，父母回了一趟密云，办妥后又嘱咐了他一番就双双回去了。今天他是趁着何少一没看住，偷偷地跑了过来。
徐氏一方面为他对宛知的情意心喜，一方面又怕他乃是一时新鲜，尚不定性，也怕传出些闲言碎语。虽说两人已经定了亲，但成亲前毫不避讳，总是不好。思索良久，还是在吃饭时含混地说出了自己的顾虑。
徐氏给何少扬夹了一箸子牛肉，笑呵呵说道：“少扬啊，下次登门记得和你兄长一起过来。你这样自己跑过来，叫乡邻们见了，背地里要笑话的。”
何少扬却笑嘻嘻地回道：“真的么？伯母？唉，那为何长青弟弟可以日日与秋萤妹妹一起？”
徐氏苦笑一下，还没回答，秋萤抢着回了话：“少扬哥，因为你不住我家隔壁。我跟长青哥也不是故意待在一起啊，我们住得近，低头不见抬头见。”
何少扬皱眉道：“这样啊。那我是不是能搬去长青弟弟家住呢？”
秋萤扭头见徐氏又皱起了眉头，立刻道：“不行！我长青哥家没地方了。往前这就过年了，娘说了，要把炭翁爷爷还有林子哥、根子哥都接回来住，不住看窑的草屋了。”
何少扬饭后又喝了茶水，才依依不舍地告了辞。
送走了他，宛如拉着宛知回了屋子拆礼物。秋萤看徐氏似乎一直皱着眉头，就问道：“娘，你怎么了？在想什么？”
徐氏看着屋外，脱口道：“总感觉这孩子还不定性，性子有些轻浮。心里不安稳不踏实，可没有长青这孩子叫人放心啊！”
秋萤立刻戒备道：“娘，你啥意思？不是要将我长青哥给我大姐吧？不行！那我呢！”
徐氏噗嗤一声乐了起来，先前的忧心冲淡了下去。伸手就去捏秋萤的脸蛋，嘴里笑话道：“你长青哥让你缠得是死死的了，谁也夺不走。”
除夕过年
临近过年，张家二房热闹了起来。从腊月二十三开始，炭窑就歇了工，柳长青也从县学里回了家。扫房子、蒸馒头、送灶神、写春联、糊新窗纸、剪窗花、糊红灯笼，各种各样的准备工作忙个不停。
徐氏年前带着宛如和秋萤赶了好几个大集，因为今年和柳公还有炭翁一起过年，今冬里卖炭手头又有余钱，徐氏也就不吝惜花，除了置办了比往年丰厚得多的鸡鸭鱼肉之外，还早就接连扯了好几匹布，家里人人都要做新衣裳。根子和林子套车在集市口上等，好把置办的年货运回家去。
密云县城最后一个大集上人更加多，秋萤个头小，被挤得七晕八素地上不来气儿，徐氏就叫宛如带着秋萤回车里等着，换林子和根子来跟着她。
姐儿俩在车里头无聊，就一左一右地坐到车帮子上。秋萤撩开衣角，摸出荷包来，一枚一枚地数着平日里攒下的大钱儿，宛如看了，笑话她道：“你怎么这么财迷啊？”
秋萤扭头看着她咧嘴一乐，大方地道：“二姐，你吃糖葫芦不？我出钱，买两串啊？”
宛如一副“别以为你想什么我不知道”的表情，直接拒绝道：“不吃！不买！不行！咱娘说了，你开始换牙了，少吃甜的！还有，别张着大嘴乐了行不行？俩门牙都没了，说话都漏风，也不知道少开点口，遮挡遮挡。”
秋萤边拿舌尖去舔弄门牙，边含糊不清地辩解道：“钻出新牙来了，二姐你看，就是刚露头，没长大。”
宛如想说什么又住了口，歪头看向秋萤身后。秋萤还没随着她的视线回头，就听到郝小胖的声音喊道：“秋萤！”
秋萤赶忙回头，就看到郝世清和郝小胖一人骑着一匹马，停在自家马车旁。她瞅一眼郝小胖，讶异地说：“哎呀！小胖你瘦了！瘦了不少呢！”然后不等他回话又问道，“好长时间没见你啊！是不是你爹怕你再丢了，天天关着你啊！”
一旁的郝世清咳嗽了两声，秋萤连忙捂住嘴。郝世清笑道：“现在再遮也晚了，俩门牙没了，一开口就看见了。”
郝小胖扭头道：“大哥你先去办事吧。我在集外头等你，里面人太多了，我不去了。”
郝世清嘱咐了两句，打马走了。郝小胖递过来一根糖葫芦道：“秋萤，给你！”
秋萤接过来，不客气地道：“你多买点啊，我二姐还没呢！”
郝小胖挠挠头道：“进城后就买了，没想到遇到你们。一会儿见了我全买下来，嘿嘿。”然后乐滋滋地询问道，“秋萤，我是不是真瘦了？唉，前阵子我被我爹送到京城姑姑家里去了，直到要过年了，才送我回来。”
秋萤羡慕道：“原来你去京城了啊？京城好不好？美不美？你见着皇上没？”
郝小胖羞涩笑道：“又不是大臣，哪里见得着皇上。京城是很大很热闹，嗯，酒楼戏院多一些，有些酒楼是南方人开的，有些不常见的菜色。不过住了十天半月我就住够了，闹着要回家。可我爹不派人去接我，我姑姑也不让我回。”
秋萤安慰道：“那是你姑姑稀罕你，你就多待阵子呗。”
郝小胖有些不高兴道：“可是我想家。”接着似乎又想起了什么道，“秋萤，我给你带了许多京城里时兴的小玩意儿，我过午拿给你啊！”
秋萤立刻兴奋起来，乐呵呵道：“行啊。嗯，我娘新腌了好多咸鸭蛋，我偷捞出来煮熟几个，跟你换。”
说完立刻回头对宛如道：“好二姐，你不告密是吧？”
宛如道：“懒得理你，我进去歇歇。”说完挑开车厢上的棉布帘子，闪身进了里面。
秋萤拍拍宛如坐的地方道：“你把马栓上，坐这里来我们说话，老仰着脸看你脖子疼。”
郝小胖喜滋滋地下了马，将马栓到秋萤家马车车辕上，然后跳了上来，跟秋萤热火朝天地聊了起来。
徐氏这集一直赶到了过晌午才算完，急匆匆带着林子、根子回到马车这里，老远就喊：“哎呀，宛如、秋萤饿着了吧？啊？娘给你们买包子了，快吃俩垫垫。”
秋萤从车上跳下来，喊着：“娘，我不饿，我吃了。”然后跑过来接徐氏手里拎的东西。宛如也从车里下来帮着撩开门帘道：“娘，不饿。碰到郝小胖了，给买了牛肉馅饼、油炸糕，还喝了豆腐脑。”
徐氏扭头看看郝小胖不在，知道已经走了，愣了下道：“这孩子倒是与他老爹还有大哥性子不一样，唉！”
几人上了车，林子、根子赶车往铜锣湾走，徐氏又操心起来：“不知道你爹午饭咋对付的。”
秋萤笑呵呵道：“娘放心，我来的时候跟长青哥说好了，要是中午咱家没起火，就让他去叫爹到柳爷爷那儿吃饭。”
徐氏乐道：“你想得倒周全！哎呀，生闺女也挺好，找个好女婿，跟儿子也差不多，以后宛如也就近嫁人，一家人都有个照应，多好！”
宛如拽拽徐氏道：“娘，我才多大啊。再说了，像长青哥这么懂事的，你见着几个啊？”
秋萤也凑过来供认道：“娘，我哪儿想着这些啊！是大姐跟我说的。她说弟弟最近又爬又滚的，怕他摔着离不了人。要是中午赶不上做饭，就让长青哥多做点，饭时来喊一声。”
徐氏叹道：“老二老三，你们要是性子上再往宛知身上靠靠，我就乐死了。”
秋萤听了将头扎进徐氏怀里一顿乱拱，嘿嘿乐着说：“娘，我性子不好么？不好么？你不稀罕我啊？”
徐氏被她闹腾得怪痒痒，连忙连笑带拽地把她往外扯。
马车刚回到铜锣湾家里，长青就出门迎了过来，说是给留了饭菜，热热就能吃。然后说东西自己给收拾，让她们娘仨跟林子、根子都过去吃饭。
徐氏吃完饭回来的时候，集上采办回来的东西长青都已经给收拾妥当，此刻正坐在桃树下，劈细竹篾，继续糊红灯笼。秋萤对这种手工活最着迷，连忙搬个板凳坐到旁边，一边看着长青干活，一边嘴里叽叽喳喳地说着集市上的见闻。
自然话题里少不了才回来的郝小胖，秋萤支着下巴道：“长青哥，郝小胖回来了，他说过了年也去县学里读书，不知道你们会不会是一个先生。”
柳长青“嗯”一声手里的活儿不停。
秋萤又道：“对了，长青哥。你先干着，我去偷捞几个咸鸭蛋煮上去，一会儿就回来。”
长青抬头看她一眼，问道：“不刚吃饱了么？又煮咸鸭蛋干什么？晚上吃的话现在煮太早了，到时候凉了就不香了。”
秋萤回道：“嘘，长青哥，是给郝小胖煮的。他说后晌过来给我送些从京城里带回来的小玩意儿。我想我不能白拿他的，就说娘腌的鸭蛋好，给他煮几个。”
长青“嗯”了一声，忽然道：“秋萤，你去那院我屋里，有一套新买的笔墨纸砚，还不错。你拿过来，一会儿小胖来了，你送他这个吧。他不说明年要读书去么，送这个多好，送鸭蛋什么的，怪小家子气的。”
秋萤迟疑道：“我是想着笔墨纸砚啥的，他家里肯定给准备。咱家的咸鸭蛋好吃，想给他尝尝。”
长青笑笑道：“他家里富裕着呢，又在京城待了那么长时间，什么好东西没吃过？”
秋萤想起郝小胖说的京城酒楼新鲜菜色，觉得的确如此，笑道：“那就送笔墨纸砚吧，我去拿！”
宛如从下屋厨房里出来，歪头冲着柳长青笑道：“长青哥原来这么坏！”
柳长青手上一顿，脸有点红，垂垂眼睛道：“宛如妹妹不也省事了么？那丫头一进门见你在，这煮蛋的活儿肯定着落在你身上了。”
宛如敞开下屋门，又把窗户也支上，让厨房里晒晒冬阳透透气。自己也坐在了门槛上，不知道想了些什么，忽地嗤嗤笑了起来。
长青扭头问道：“想什么呢？这么乐呵？”
宛如张口就道：“我在想，假如长青哥和郝小胖的岁数换一换，位置也换一换，又当如何？”
长青顺着她的话想了想，也笑了起来，笑容里透出自信的味道来。低头看看手里的竹篾快围拢成了型，就道：“宛如去裁两张红纸来，再磨点墨去。”
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除夕夜里，张家和柳家门前，并排挂了四只大红灯笼，一书张宅，一书柳宅。
徐氏在堂屋里放了一张大八仙桌，大人孩子们都围桌子坐着，瓜子花生糖果摆满了桌子，说笑着守岁。里头外头都灯火通明，照耀得夜里也并不显黑，爆竹声不绝于耳，夹杂着小孩子们笑闹追跑的声音。
秋萤吃多了瓜子口干，又灌了一肚子的茶水，三不五时就闹着要解手，她怕黑，宛如连着跟了几次，这会儿又闹着去，夜里外头冷，宛如懒得动弹，教训道：“我不都跟你出去三四趟了么？外头那么明，怕什么？这次自己去！明儿一早吃了饺子，就八岁了，有出息点儿！”
秋萤抿抿嘴角，心不甘情不愿地蹭到门前，先把脑袋瓜儿伸出去瞧了半天，才走了出去。
柳长青怕她害怕，自桌子前站起身来道：“我站到院子里去给她长长胆儿。”
宛如笑道：“前几次也让你也带着好了，我现在手还冷呢！”
柳长青笑笑没说什么，起身跟了出去，人没出去先出了声：“秋萤别怕，我在院里。”
叫了两声不见秋萤答应，立即慌了神，心里咯噔了一下子，连忙出了门要往后院茅房那儿走。
出来两步，似乎瞧见张家大门口儿有些影影重重的，似乎还听到了秋萤小声在说话。
他连忙奔了过去，一扒头，只见秋萤正拉住秋棠的手不放，嘴里道：“堂姐，你都来了，跟我一起玩儿吧，去屋里坐坐，去坐坐啊！”
而秋棠则慌忙地边解释着边往后退：“我没要来，就是从这儿过，我不去，我不去！你撒开我！”
作者有话要说：开V第一更啊，亲们进来的都撒把花儿，让俺忐忑的心安慰一下，亲你们，好美人儿们！
包火的纸
张家二房门口，长青见两人相持不下，只好开口道：“秋萤，你放手。哪有强拉人进门的道理？”
秋萤闻言却不松手，回头说道：“长青哥，你不知道，我出来解手，正好看见堂姐坐在家门口哭！她一定有事儿！”
长青闻言一愣。秋萤那里却又想到了好说法，嚷嚷道：“堂姐，你快跟我进来！我告诉你你不进来我就不撒手，我可没顾上解手去呢，我马上憋不住了，臭死你我不管。”说完就往秋棠身上抱。
秋棠啊呀一声，连忙一闪身到了门这边，嘴里喊着：“我进，我进还不成吗？你快撒手！”
秋萤也憋到了极限，一把将秋棠拉进大门，喊了声：“娘，秋棠来了！”然后给长青使个眼色，意思是别让她走了。这才火急火燎地奔着后院去了，什么怕不怕黑不黑，早忘到了脑后去了。
屋里徐氏听到喊声，也是一愣。心想秋棠大晚上的跑过来，莫不是出了什么事儿？当即拉开堂屋门，迎了出来。
正房和下屋的房檐下都挂着小红灯笼，映得院子里微光闪闪，暖意融融。徐氏见秋棠也没披棉斗篷，连忙道：“秋棠，快进来啊，傻站着干嘛？冷不冷？快进屋里来，给你个手炉捧捧。”
秋棠站在院子里，四下瞅着到处可见的红灯笼，慢慢地眼睛里溢出了眼泪。徐氏见她站着不动，就又往外走了两步，嘴里说道：“这丫头这是咋了？进了院子也不进门呢？”
秋棠忽地“呜”的一声哭了出来，小跑着就奔前两步，到了徐氏跟前，噗通一声就跪在了地上，嘴里呜咽道：“婶子，婶子，你救救我！”
徐氏一惊，连忙将她自地上搀了起来，一碰她身子，才发觉这孩子竟然浑身都在抖，当下心里更是一惊，下意识地就觉得出了什么事儿，冲着长青挥了挥手，长青当即将大门插上了门闩。
徐氏拉起秋棠的手道：“啥事啊？走，进屋里跟婶子说。”
秋萤从后院奔回来，和柳长青一起也赶紧跟进了屋。
堂屋里众人似乎也是听到了院子里的动静，齐齐地停住了说笑声。徐氏拉着秋棠进了秋萤住的屋子，宛如将自己捧着的手炉递了进去，又端去了些瓜子糖果。柳长青停到了堂屋里，秋萤挑开门帘进了里屋，冲着徐氏道：“娘，秋棠在门口哭，估计有事儿。”
徐氏见秋棠还在抖，又给她围了个披风，才问道：“秋棠，到底出什么事儿了？”
秋棠断断续续道：“二婶，我娘……要给我定亲。”
徐氏奇道：“不能吧？你大哥还没成家呢！大嫂不是盼着靖远高中，然后给他说门好亲，不在咱庄稼地里找么？那时候你是举人亲妹子，自然能说着更好的。为何突地要给你说亲啊？再说，你这才多大啊？比秋萤大不了几日。”
秋棠带着哭声连声道：“是真的，二婶，我亲耳听见的。二婶，你救救我，我娘要将我说给周家的二傻子！去做童养媳！”
徐氏脸上变了色，难以置信地道：“此话当真？为了什么啊！”
秋棠道：“为了我大哥的前程！都怪那杜三娘，她允诺给很多很多的聘礼，还说会帮着大哥寻门路打点考官，保管我大哥三年后高中！还说什么傻子命短，活不几年，可以白得一份家产。”
“糊涂啊！”徐氏叹道，“唉，我与你二叔商量商量，定会去好好劝劝你娘。你也别太担心，刚才听你说，似乎是她们才商量，我看多半是杜三娘一厢情愿的想法，你可是你娘的亲闺女，哪有做娘的忍心把闺女往火坑里推的啊！我看这事儿多半成不了。”
秋棠哭道：“二婶，二婶，我怕，我不想天天跟二傻子在一起。我娘要逼我，我就去死。二婶，你一定要救救我。”
秋萤上前两步道：“堂姐，你别害怕。大娘娘就是听了那杜三娘的，大哥也不会同意的。还有，咱三叔也回来过年了，白天里出去喝酒喝多了，在书房睡觉呢！实在不行，你过了年就跟三叔走。咱三叔说了，侄女们吃不上饭了去找他，他管！”
徐氏道：“总之，这事儿你既然听见了，就上点心注意着点儿。有什么不对劲的，就赶紧过来告诉一声。宛如、秋萤也多往那边走动着点儿。你出来多久了？天不早了，让宛如和秋萤送你回去。你娘要问你为什么哭了，你就说跟秋萤玩闹碰着一下，平日里也别愁眉苦脸的。就像我刚才说的那样，你娘肯定舍不得，这事儿十有八九成不了。”
宛如和秋萤一起将秋棠送了回去，回来的路上，宛如忽然感慨道：“我真庆幸，我没生到大娘娘家啊！”
秋萤忽然道：“生到大娘娘家也成，生成大哥和小梨涡那样就成了。”然后挠挠头道，“二姐，你说大娘娘真把秋棠嫁给二傻的话，村里人还不知道怎么说她呢！”
宛如跟着感慨道：“是啊，都是亲生骨肉，即使看重男娃，也不带这么向一个灭一个的。怎么也不想想，她自己是小子是闺女？”
秋萤想了想道：“那个杜三娘，可真真不是个好东西啊！”
宛如冷笑两声道：“不是还怀了孩子么？一点也不知道给孩子积点德，这么算计别人，会遭报应的。”
秋萤忽然抬头道：“啊！二姐快看啊！有人家放烟花了！”
宛如站到路旁看看那边的方向道：“是周家大宅吧？”
秋萤忽然指指另一侧道：“呀！二姐快看！那边也放了！那边是郝家吧？”
宛如点点头，忽然道：“听爹说过，之前咱家富裕的时候，过年过节也放烟花的。是沿着铜锣湾的岸边放，天光水色，烟花绚烂，人声鼎沸，湾边上还搭着临时戏台，好不热闹啊！只是如今，没那闲钱了。”
秋萤笑嘻嘻地说：“没事，二姐，会再富起来的。炭翁爷爷这不是来了么？我听他前两日还说呢，春天到了，要去伐过的林子里再栽上小树苗去，这样的话，伐完了大树，小树又长起来了，一轮一轮的，永远有树也永远有炭，咱们也就永远有银钱了。”
宛如道：“嗯，但愿如此吧。那天开窑你没看到大娘娘的脸，恨不得把咱爹拉下来，她上去似的。我看她是看上咱家的炭窑了，说不定又会想法子来抢过去。”
秋萤想起那日的情形，顿了顿道：“不能吧，那天分家她说咋分就咋分的，咱爹连个驳儿都没有，她也没啥说头再闹了吧？不过，二姐也说的对，长青哥说了，过日子不能把所有的指望都放到一个来银钱的地方，要多动脑子全面开花！”
宛如噗嗤一乐道：“还全面开花呢！人家长青哥说的是全面发家，我都听见了。”然后退到路边倚到墙上，看着满天的烟花道，“不过，咱们能做点什么赚钱呢？难道卖绣品？咱家能卖上价的绣品，也就咱娘的和咱大姐的。咱俩能干点啥呢？”
秋萤摇头晃脑道：“这个，我长青哥都给想好了，二姐，你干不干吧？”
“干啥？”宛如。
“种菜！”秋萤。
“种菜？”宛如。
“嗯，然后卖给大姐夫他哥！”秋萤。
“大姐夫他哥……你说何少一？”宛如。
“确切地说，是他家的酒楼。”秋萤道，“而且要盖暖房，一年四季都保证有新鲜青菜。咱家正好烧炭，盖个暖房不在话下。”
“这都是你跟长青哥商量的？”宛如惊奇地问，“你们现在都商量到过日子的事情了？”
“是长青哥和柳爷爷商量的。不过，是咱们来干啊！以后，爹和炭翁爷爷带着林子哥、根子哥盯着炭窑，咱娘带着咱姐妹仨种菜，长青哥考了秀//奇\\书//网\\整//理\\才之后开塾授课，小梨涡直接就跟着长青哥启蒙了，多么地好啊！”秋萤畅想着，然后抿嘴乐道，“都是长青哥告诉我的，我觉得挺好，二姐，你觉得呢？”
宛如也被她描绘的美好生活感染了，唇边漾着笑意看着满天的烟火，陷入了想象中。秋萤一拍脑袋，忽地拔腿就往家里跑，宛如连忙跟上去，喊道：“哎呀，你跑什么？不看了啊？烟花还放着呢！”
秋萤边跑边喊道：“不知道长青哥知不知道有烟花看呢！我去告诉他！这时候过去拉他出来，说不定还能看上个尾巴！”
宛如在后面紧跟着秋萤，往家的方向跑去。门口大大的红灯笼，很远就见着了温暖的红光，还没跑到跟前，就看到门口似乎有个身影在朝这边张望着。
跑在前头的秋萤腿脚快眼睛尖，立刻认出了是柳长青，连声喊着“长青哥”奔了过去。柳长青带着笑意的声音也响了起来道：“秋萤，冷不冷？过来披上斗篷。看到烟花了没？”
宛如没听清秋萤回答了句什么，只是此时此刻，她忽然第一次觉得，其实定亲也很好，有这么一个人陪着一起喜怒哀乐，似乎真的不错。这就是成亲的意义么？她想着想着，慢慢地红了脸。
作者有话要说：第二更，请撒花，MUA……美人儿们！
四年之后
“三姐！三姐！”小梨涡小跑着跟在步履轻快的秋萤身后，喊得很是着急。
“你不在家等着，又追上来做什么？”秋萤微蹙着眉头回头问。她如今年方十二，明媚水嫩，正是豆蔻梢头二月初的好年华。春末夏初的阳光照射在她绿裙粉衫上，乌发一半散在身后，一半挽成高髻，发间簪了两朵杏花，是早晨还带着露珠的时候从后院凉亭中掐了来的。
“三姐，我跟你一块去。要是待在家里，二姐管保又要我练字。”小梨涡揉揉酸痛的手腕，哀哀地道：“好三姐，你带我吧。我手腕都要肿了。”
“哪里就肿了？二姐夜里头还给你蘸了红花油揉呢，当我不知道啊？”秋萤将眼睛眯成危险的一条小缝打量了小梨涡半晌，又道，“去也成，一路上都是自己走，不能半途要我抱。你吃得太肥了，我可抱不动。”
“遵命。”小梨涡高兴地应下，赶紧跑到秋萤身边来，扬起小手要她牵着。
秋萤牵着他往炭窑草屋那里走，嘴里还不忘教训着：“你二姐稀罕你，你就多跟她一起待待怎么了？她过不了多久就要出门子了，以后跟大姐似的，见面就少了。”
“咱们这不一会儿就套车去大姐家么？”小梨涡扬起头道，“反正二姐嫁得也不远，以后想她了就去看。我还要学骑马，嘚嘚嘚嘚，想去哪儿就去哪儿，快着呢！”
姐弟俩腿脚都快，很快就来到了看窑的草屋。林子、根子在挑水浇春天里新栽下的小树苗，炭翁爷爷坐在门前空地上，叼着烟斗吸旱烟。
秋萤扬声道：“炭翁爷爷，我一会儿要去密云县城大姐家，娘让我过来问问，你有没有东西要带的？还有要跟你借林子哥和根子哥，帮我装菜套车送菜。”
炭翁磕磕烟斗道：“又该着送菜了？”
秋萤笑呵呵道：“是呢。停云楼在京城里开了家分店，京城酒楼太多立足难，就还是从自家进菜，反正也不算远。这样就是有商家挤兑，也能顶住。何大哥在那边盯场子呢，说站稳脚了再回来。”
炭翁吧嗒吧嗒吸了两口旱烟，咂咂嘴道：“那密云城里头的停云楼，最近是你大姐夫在看管？”
秋萤撇嘴道：“指望不上他，天天扯着温书的由子，四处游荡。既不专心课业，也不照管生意，活得倒真是自在。县城酒楼我大姐看着呢，还有曹大掌柜。”
炭翁似乎是起了攀谈的兴致，笑问：“怎么？那何大少爷也不管管他？”
秋萤拉着小梨涡也坐到空地上晒着的柴子上，叹口气道：“听说是何夫人宠着性子，何老爷供着银钱，也不好太说他。而且我也是无意中得知，我大姐夫才是何夫人的亲生儿子，何大哥是前头的夫人生的，恐怕也是隔着层关系，不大好管。再说了，我大姐夫都成家立世，儿女双全了，再管他也不听啊！”
秋萤又笑笑道：“我也是跟着瞎操心，呵呵，这些年他虽懒散些，对大姐却是宠爱有加的，也知道心疼孩子。何家家业这么大，他爱闲着就闲着吧。”
炭翁点点头，指指烟布袋道：“我也没别的要稍带，再买些烟叶子回来就好。”
远处林子、根子看到秋萤，已经走了过来，听了这话，林子笑道：“让秋萤稍带烟叶子，她必搭配一味枇杷膏。”
根子也跟着说道：“可惜炭翁爷爷总不记得吃，多半是便宜了我哥俩。”
秋萤看向炭翁道：“爷爷这次我买了枇杷膏你可得记得吃。烟叶子吸多了口干舌燥，虚火入肺。吃点儿枇杷膏清肺气去热火，你要不吃我就偷走你的旱烟袋，不让你吸了。”
炭翁笑呵呵道：“越大越跟长青那孩子像，天天操不完的心。呵呵，快去吧，买了我就吃。”
秋萤这才笑了，转头问根子道：“根子哥，我托你摘的野果子你摘了没？”
根子指指草屋道：“屋子里放着呢，今天早晨新摘的，新鲜着呢！现在要吃么？”
秋萤摇摇头道：“不是给我吃的，都装起来。带进县城送人的。”
小梨涡仰脸道：“三姐，给我吃几个。”
秋萤拉下脸道：“不行，你想吃啥时候不能来摘啊？那是给大姐、长青哥还有你秋棠姐稍的。”
小梨涡哭丧着脸道：“三姐，为什么我觉得你对大姐、长青哥，甚至是秋棠姐，都比对我好？”
秋萤甩甩手道：“哎呀，真是这么一回事儿呢！那你还天天追着我做什么？快去跟着娘和二姐吧！”
小梨涡马上举起小手投降道：“三姐，我错了。”
“哪儿错了？”秋萤追问道。
“我矫情了。”小梨涡讷讷地说。
秋萤这才回头和颜悦色道：“别忘记了你小的时候，大姐抱你差不多跟娘一般多。你长青哥对你跟亲弟弟有啥不同？你秋棠姐……你秋棠姐一个人待在县城婆家多么想家啊！懂了吧？”
见小梨涡点了头，这才理理他的衣服道：“所以到了大姐家……”
小梨涡摇头晃脑地接着道：“一定要有做小舅舅的样子，让着外甥外甥女。”
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秋萤送完菜之后，将小梨涡留在了宛知那里，带着给长青的东西，由根子驾车送到了县学门口。
刚跳下马车，抬眼就看到柳长青长身玉立，穿着朱子深衣，正含笑等在门口。秋萤见他的眸子晃似不经意般地看着自己，望过去的时候，却好似将心也给吸了进去，忽地开口前就红了红脸。不过她当然不会回避长青的视线，待根子驾车调头之后，背着包袱快步行到了长青跟前，仰脸就问道：“长青哥，想我没？”
长青眸中笑意更盛，左右看看，点了点头。
秋萤故意扭头道：“点头不算，我要听你自己说。”
长青接过她手中的包袱，转弯抹角地小声回道：“知道你今日要来，一大早就心神不宁，明知道晌午时分才到，却读不下书去。这大门口，我来来回回十几趟了，如此这般，也不知道算不算得上想了。”
秋萤脸皮虽厚，却到底是个动了春心的小妮子，闻言当即心花齐绽，将一颗心挤了个满满堂堂。她心里好不懊恼，自从去岁开始，她就觉得与长青哥之间的牵绊更多了丝味道出来，听到别人说他的名字会心跳加速，几日不见他会思之如狂，见面了为了不叫他看出尴尬来，总是抢先地与他调笑几句，却不知为何，到了最后，那个被调笑的人，却好似总是自己。
秋萤随着长青往县学宿处走，路上遇到一两个相识的同窗，都纷纷打趣道：“秀才小娘子来了？”
而每次长青总是笑而不语，出口回话的总是秋萤，而且四年以来一直是那么一句话：“我长青哥面嫩，你们别逗他。”
就因为这句话，柳长青得了个“嫩面秀才”的雅号。也有人当面这么叫他，故意给秋萤听，每当这时，秋萤就冷哼一声回道：“嫩面秀才怎么了？好过你老气书生。”
这次走到半路，又遇到柳长青一个相熟的同窗，却是直接与秋萤打招呼道：“咦，秀才小娘子来了？后晌静月湖有个游湖会，大家对句作诗，赏景游玩。让你长青哥带你去啊，好几个人要跟你讨教讨教呢！”
长青听了，歪头看向秋萤，似是询问她的意见。秋萤便道：“可有彩头？”
那人噗嗤一乐，接着神秘兮兮地道：“当然有，彩头大着呢！”
作者有话要说：三更完毕，女主长大鸟，爱你们！往后暧昧多多啊！
万历才女
晌午，秋萤和长青一起回了停云楼，在那里用了中饭，又把后晌要去静月湖的事情告诉了宛知一声。小梨涡听了，连忙跑去求长青，也不知道附耳说了两句什么，长青掩不住笑意地掐了掐他脸蛋，点了点头。
路上，秋萤忍不住问道：“长青哥，小梨涡跟你说什么了啊？”
长青垂垂眼睛道：“没说什么啊，就是叫我两声，求了几句。”
秋萤瞅瞅他背上的小梨涡，纳闷道：“叫了两声求了几句，你就答应了？还一路背着他？”
长青笑着扭头道：“他叫得好听啊！梨涡，再叫两声。”
伏在他背上的小梨涡立刻谄媚地喊了起来：“三姐夫，好三姐夫。”
秋萤登时害臊起来，看看左右无人注意，哼了两声抓住柳长青胳膊就掐了一把。
掐完了又心疼，看柳长青也不呼痛也不出声，连忙问道：“长青哥，疼不疼？”
柳长青笑而不语，时不时地扭头看她一眼。等他看到第四五次的时候，秋萤红了脸，扭捏道：“长青哥，你老看我做什么？”
小梨涡闹着要吃糖葫芦，长青递给他两个铜板，看着他向卖糖葫芦的跑过去，不一会儿拿了两枝回来，长青递给秋萤一枝。
秋萤开心地接了过来，张口就要咬。想了想又停住了嘴，假意道：“这是小孩子吃的东西，我都大了。要不都给小梨涡吧。”
然后眼见着长青和小梨涡都张口要说什么，立刻抢在前面道：“不过娘说了，小孩子吃太多甜食不好，还是给我吃吧。”说完立刻咬下一个山楂果，心满意足地眯上了眼。
长青自怀中掏出一把折扇唰地打开，递到秋萤面前道：“这是我选的扇坯，自己画的扇面，看看如何？”
秋萤接过来瞅了瞅，边吃边道：“好看，好看，就是这竹子有点太细了。”
长青啼笑皆非，良久才道：“我画得这么次么？那不是竹子，是芦苇。”
秋萤连忙停住嘴，仔细瞅了瞅道：“果真是芦苇，我看错了，看错了。”
抬头见长青也不说话，当即讨好般地道：“我评一下如何？”
长青果然来了兴致，挑眉道：“自然好，说来听听。”
秋萤咳嗽两声，清了清嗓子道：“临水思林静，幼枝细茎长叶生，有萧萧竹韵。”
长青笑意更深，频频点头道：“你这丫头，经书都不好好读，偏爱对对子猜字谜。刚才的点评随口说来，倒也颇有意思。既是个上联，又是个谜面，还说明了芦苇和竹子有相像的地方，为自己刚才看花了眼找说辞。”
秋萤嘿嘿一乐道：“既成了上联，长青哥不如对个下联来我听一听。”
长青笑道：“秋萤这是要考我？”说罢稍作沉吟，缓缓吟道，“依山听雪落，碧叶芳蕊玉花绽，似幽幽梅香。”
秋萤拍手道：“对得甚妙，这下联说的是雪莲花？”
长青点头道：“猜得不错。”
两人说说笑笑，没多久就带着小梨涡到了静月湖，有书童在那边候着，当即引着他们上了一艘极大的画舫。
秋萤打量了一下，画舫虽大，里面却不过来了十余人，早前那书生见了他们，立即道：“人齐了，开船吧。”
柳长青本欲引着秋萤找了离主席远些的位子坐了，好分心走神赏景，进了客舱，才发现两边的矮脚书案上几乎都有人落了座儿，只左右两个离主席最近的书案还空着。自长青去年中了头名秀才之后，去这些场合便总被推至上座。
右边第二席落座的正是先前邀他们来的书生，在那里频频招手，长青抱起小梨涡，引了秋萤过去。好在书案不短，三人同座却也不显得挤。
柳长青看看主席，侧头问道：“敏之兄，今日赏景联句吟诗，不是大家自发相约而来的么？是有人相邀？”
那书生姓于，字敏之。于敏之听了，立刻一笑道：“你看看来的十个人，是不是都是县学里还算出类拔萃的人物？这次是大才女邱应仪前来探望县学里咱们先生，特办了这个游湖会，晨时我与你说了的，只是你那时魂不守舍，全未在意。”
柳长青微微脸红道：“你出言邀秋萤过来，我哪里想到是如此场合？还以为皆是县学同窗，她都见过识得的。”
秋萤善解人意道：“长青哥，我还是避一避吧，带着小梨涡到甲板上吹吹风看看景。”
柳长青看她一眼道：“既有联句，你也是会的，来了便来了，既来之则安之。”
秋萤点点头，低头嘱咐小梨涡老实待着，不可胡闹失礼。然后又抬起头悄声问柳长青道：“长青哥，这才女邱应仪是个什么人物？有什么来头？”
柳长青也低头悄声解说道：“这邱应仪乃是翰林院编修黄志清之妻，因一首《听月诗》而才名大噪。听说是有个富商新落了一座高楼，请其夫提名，黄志清本欲提名为‘听雨楼’，取意‘小楼一夜听春雨’，不料手下笔误，写做了‘听月楼’。富商便笑问，‘玩月赏月皆有所闻，却不知何为听月？’黄志清大窘。此时邱应仪上前解围道，‘听月甚妙，无需更改，有诗为证：听月楼头接太清，依楼听月最分明。乐奏广寒声细细，斧伐丹桂响叮叮。偶然一阵香风起，吹落嫦娥笑语声。’”
柳长青由衷赞叹道：“这便是那首有名的《听月诗》了。此诗原是托自汉魏民歌，被其信手拈来，随口改动，挪用至此，且润色成了应景应时的七言诗，可见涉猎颇广，才思敏捷，胜于常人，传为佳话。”
秋萤听得神往不已，眼中掩不住流露出羡慕与佩服之色。
长青悄悄自案下借着袍袖遮挡握住了她的小手，只觉得温滑绵软，恍若无骨，不由得心神一荡，凑过头去在她耳畔轻声道：“秋萤无需艳羡他人，在我心中只你最好。”
秋萤被握住小手之后，立时半边身子都略略紧张起来，却不愿去挣开，手心里忍不住急速地涌起了一层薄汗，感觉着柳长青的手心似乎也微凉泛潮，却不知道是被自己的汗蹭湿的，还是他手心也是出了汗。
此时珠帘叮咚一串轻响，两个穿着粉色绸衫的小丫鬟打开帘子，一位秀发高挽，气质华贵的少妇含笑走入舱中来，想来就是那传说中的大才女邱应仪了。
作者有话要说：赶着放上来，有点少，明日补足。
湖心秘事
画舫静静地飘在静月湖上，客舱两边的窗户都支开了，湖面凉风徐徐穿堂而过。应邀而来的学子大多伏案苦思应景佳句，只左右首案上的两人早早地搁了笔，一个自然是柳长青，另一个却是一位不认识的少年，长相俊秀不凡，只是肤色黝黑，听说是邱应仪的弟弟。
小梨涡一直很懂事地端坐不闹，秋萤轻声地帮他剥着瓜子，积得一小堆了，就凑手过去，小梨涡啊呜一口吃掉。柳长青搁笔后就一直这么看着他们姐弟俩，仿佛甚是有趣。
秋萤横他一眼道：“长青哥，你写得很好么？若是时间充裕，何不多作几首？”
柳长青微笑着摇了摇头，轻声回道：“我不写了，只得了这一首。秋萤要是有兴趣，不妨也写一个交上去？”
秋萤摇头道：“还是算了，我对对子还行，作诗完全外行，典故什么的既弄不清楚也记不明白。”
柳长青垂首轻声道：“坐得很闷吧？要不也跟着邱才女去舱板上吹吹风？”
秋萤看看外面道：“好像要到湖心岛了，规定的时间这就到了，一会儿将文章收上去，是不是我们就能随意走动了？”
说话间，画舫已到了湖中心，邱应仪进舱来收了诗稿，然后便告知大家可以四处游玩了。话虽如此，难得与邱才女接触，学子们自然不肯散去，大多仍旧围拢在她身边请益。秋萤看了看，真的离开那里四处走动的，似乎只有柳长青和邱应仪的弟弟。
小梨涡一下船就撒了欢儿，拉着秋萤的手在绵软的青草地上跑了起来，柳长青在后面背着小包袱含笑跟着。找了处平坦干燥的草地，铺开包袱片，将带来的几个油纸包打开，分别是一包地瓜干，一包葵花子，一包山核桃，一包牛肉干，还有秋萤带过来的一小堆野果子，一壶米酒一壶清水。
小梨涡随性瞎跑，跑来的这地方倒也清静，一面环水，三面被芦苇环围。里面空出的这块草地也就三米见方的样子，正好让他们当做野炊的地点。
秋萤粉嫩的红唇中含着一片碧绿细长的芦苇叶子，正得意地吹着一首童谣。小梨涡羡慕得眼睛都直了，乐得直拍巴掌，连喊三姐厉害，缠着要她来教。
小梨涡掌握不好气息和力度，自然是吹不成调，偏偏他认定是芦苇叶子的原因，一片连着一片地换。很快将跟前的几根芦苇揪了个遍，闹着要去芦苇深处找片最大最漂亮的叶子。
秋萤不放心他去，就自告奋勇地去帮他摘，让他留在那里等着。
她当然不会走到芦苇丛最深处去，只前行了十来米就停了下来，准备在周围找片大些的芦苇叶子交差。
正弯了身子仔细地往四处寻看，忽地眼前的芦苇丛窸窸窣窣地响了起来，秋萤吓了一跳，下意识地蹲下了身子。往前一瞧，似乎是另有什么人也钻进了这片芦苇丛里，好在没有继续往这边走，在距她一米多远的地方停了下来。
秋萤透过芦苇缝隙，瞅见一抹青色衣衫，知道是个男人，正欲轻手轻脚地退出去，一个少年的声音响了起来，提到一个她熟悉的名字，那少年道：“何少一那厮有什么好？值得你如此迷恋？”
然后一个似曾相识的少女声音响了起来，她似乎是有些害怕被人发现，压低嗓子微微急切地道：“邱应方，你想干什么？！为什么要将我拉到芦苇丛里来？有什么话不能在外面说？再说了，我早就跟你说得清楚明白了，我这辈子只喜欢少一哥哥一个人，你不要再缠着我了！”
听到少一哥哥这四个字，秋萤忽然想起了这少女是何人，正是赵府里的二小姐赵筱筱，芳龄十七，喜欢何少一到了人尽皆知的地步。偏偏何少一一直不领情，近年来为了避开她，甚至到了京城去发展。
此时，只听那邱应方道：“好绝情的丫头，利用了我，这么说完就完了？”
赵筱筱道：“哪有说完就完？你不是，那天你不是……”
邱应方冷笑道：“原来你还记得那日的事情。”
赵筱筱恼道：“总之，那日的事我就不计较了，不过你也不要再纠缠我，更不要跟任何人提。我出去了，一会儿哥哥找不到我，会着急的。”
芦苇一阵晃颤，想是赵筱筱要走，却被邱应方拉住了，接着邱应方的一句话差点让秋萤咬到舌头，只听他压低了嗓子道：“你和我已经有了肌肤之亲，如今这般不了了之，算是什么？”
秋萤再迟钝，肌肤之亲代表什么还是清楚的，当即脸颊着了火一般烫了起来。
只听到赵筱筱又羞又急反驳道：“什么肌肤之亲？你不要瞎扯。你不用诓我，我知道我并没有……并没有……”
“并没有失身是吧？难不成你真的找嬷嬷验身了，知道你还是处子？”邱应方冷声道，“你是没有失身，但该看不该看的都被我看光了，亲亲摸摸的，不知道算不算肌肤之亲，说了出去，不知道还会不会有人要你。还有你的少一哥哥，恐怕更是会躲你躲到天边上去了吧？”
秋萤不欲再听，她已经猜到这位名叫邱应方的少年，应该就是在画舫上见到的坐在左边案首上的邱应仪的弟弟。她无意中听到两人的秘密，又听到这邱应方似乎是曾经对赵筱筱毛手毛脚，大行猥亵下流之事，当即对他厌恶起来。
她先没有动，冷静地感觉了一下，知道自己是在下风口，他们又背对着自己，小心一下退出去，只要响动不大应该不会被他们发觉。
秋萤还没动，就听到那边激烈了起来，先是一个响亮的耳光声，接着就是撕扯的声音传了过来。秋萤头上冒出汗来，心道，这邱应方难道是要在这芦苇丛中用强不成？一时踌躇起来，心想着赶紧出声阻止，忽然又想到赵筱筱自己都没有叫嚷，或许没到那个地步。
此时又不敢再走，只得再次望了过去，却见赵筱筱上半身被邱应方紧紧地搂在了怀里，两手也被他反剪在身后，丝毫动弹不得，她正瞪着怒意冲冲的眼睛，似不服又似挑衅地看着他。
邱应方似乎是被激起了怒气，咬牙切齿地道：“你的少一哥哥这次麻烦缠身，弄不好就回不来了，你还是死心吧！”
此言一出，不只赵筱筱愣了，秋萤也是一震。
赵筱筱连忙说道：“你不必唬人，我才不会信你，呸！”
邱应方更气，冷声说道：“不信你就去京城看看。为何他早该回来了，这次拖延了时日？他在京城吃上了官司，有人买了停云楼的卤牛肉，却吃死了！”
秋萤大惊失色，差点惊呼出声，连忙捂住了嘴。一时之间，怔忪在那里，茫茫然不知所错。
此时，小梨涡在外面久候，见秋萤迟迟不出来，扯着嗓子喊了起来：“三姐，三姐！”
那两人一听芦苇丛里边还有人在，立刻不约而同地松了手，齐齐慌张急切地跑了出去。
秋萤这才直起身子，向着芦苇丛里面也跑了出去。
柳长青拉着小梨涡，指着芦苇晃动的地方道：“别怕，你三姐在那儿呢！”然后试着招呼道，“秋萤？”
秋萤“嗯”了一声，已然出了芦苇丛。她面上惊疑慌张，立时叫长青骇了一跳，忙抢前几步，扳住她肩头问道：“秋萤，你怎么了？”
秋萤张张嘴，忽地觉得喉咙里似乎有火在烧，又干又疼，长青拉着她走到野炊那里，拿过水壶递给她，秋萤捧着水壶连灌了好几大口，才擦擦嘴角的水痕，简短地道：“长青哥，出事了！京里的停云楼出了命案，少一哥有麻烦了！”
柳长青听了亦是惊疑不已，追问道：“此事你从何得知？消息可准？”
秋萤当即将自己无意中撞见之事和盘托出，她从小就口齿伶俐，对柳长青又是全心信任毫无保留，说完了，看着柳长青，等着他做判断。
柳长青眉头紧皱，开始包起油纸包，收拾包袱，正色道：“无论如何，赶紧回停云楼报信。然后快马赶去京城，打听消息真假，再想办法解决。”
秋萤连忙也蹲□子帮忙收拾起来，嘴里问道：“长青哥，牛肉怎么会吃死人？我看这事儿可能是假的吧？”
柳长青摇头道：“不然。牛肉虽然吃不死人，掺杂上别的东西却不然了。有一些食物天生相生相克，同食容易中毒。若是痘牛的话，牛肉也是能吃死人的。”
秋萤又道：“绝对不会。少一哥开了这些年的酒楼，吃食上的相生相冲，应该心里有数，而且京里的停云楼正在立足时期，少一哥又怎么会卖痘牛肉砸自己招牌？”
柳长青叹口气道：“你虽说的有理，但那死者不一定是在酒楼里吃的牛肉，很可能是带回了家去吃，然后另吃了别的食物与之相冲；而且你少一哥作为东家自然不会干出贪图小利自毁招牌的蠢事，可是京城里新招的厨子、店小二却不一定人人都手脚干净。”
秋萤急道：“可是这样的话，都不关少一哥的事情啊。一个怪他自己不小心，一个是手下的人瞒天过海，为何还把他牵连了进去？”
柳长青摸摸她的头，安慰道：“眼下什么都不确定呢，不要瞎想了。也许是因为他是停云楼的东家，事情查明之前不能擅自离京回乡也说不定。”
秋萤点了点头，拉了小梨涡跟着长青往湖心岛边上渡船那里走。走着走着似乎是想起了什么，又问道：“长青哥，会不会是京城里别的酒楼商家使了手段害人啊？又或者是那死者原就有什么仇家，借机害了他栽赃给停云楼和少一哥？”
柳长青果断地伸手过去，牵住了她的，微微握紧，故意轻松一笑道：“秋萤，你不要怕也不要再瞎想了。人活在世上，不可能时时刻刻都顺顺利利的，出了事情不要怕，任何困难总能找到解决的办法。只要何少一是清白的，最后一定会化险为夷的。放心吧。难道，是你信不过他？认为他真的可能谋财害命？”
秋萤点了点头，总算是冷静了下来，缓缓道：“长青哥，我哪里是怕他谋财害命？我是担心有人为财害他？牛肉里若是真被人暗中下了毒药，又吃死了人，那不是给些银子就能了事，破财就能免灾的。”
柳长青付了船钱，抱起小梨涡进了船舱，等秋萤进来就放下了舱帘，继续劝慰她道：“你若是放心不下，不如也跟着进京看看。记得当初郝小胖的事情，就是他帮的忙。后来家里烧炭，也一直是他照顾着生意。如今不只是木炭，这几年家里的几亩良田都种了青菜，家中后院里也扣起了六个暖房，都是靠着停云楼脱手。每次送多少就收多少，吃不吃得下用不用得完，我们都没过问。你二姐的亲事，也是他从中牵线，对方虽然不是什么名门富户，却也家世清白人品出众，是个良配。俗话说，受人滴水之恩，当以涌泉相报。如今他出了事，虽然我们不一定能帮上什么忙，但一定也要尽上一份心力。”
秋萤重重点头道：“嗯，我一定要跟去看看，要是让我在家里等消息，我一定抓挠破了心。长青哥，你是不是也会去？”
柳长青点头，不容置疑地道：“当然。我们是一家人，对你的恩就是对我的恩。”
虽然忧心挂怀，但长青的话还是暖了秋萤的心，她感动地抬眼去看他，轻声唤道：“长青哥……你对我真好！”
柳长青摸摸她的头发，笑道：“傻丫头，你和爷爷一样，是我在这世上最亲的人啊！”
秋萤将手伸进怀里去，摸了半晌，掏出来一个绣的很别致的香囊，说它别致，乃是因为这香囊上绣得既不是花草也不是蝴蝶，乃是一架青青的葫芦。绣工不是顶好，却也针脚细密说得过去，显然是用了心的。
秋萤红着脸道：“长青哥，这是我绣的。是家里后院子曾经栽过的小葫芦，后来盖了暖房，就再没种过了。我绣了做个纪念的，现在想送给你。”
柳长青接过来，仔细瞧了半晌，含笑点头，满意地垂头在秋萤耳边道：“秋萤的针线活越做越好，将来肯定也是个贤妻良母。”
说完微微直起身子，等着看她脸红。却见秋萤一本正经地点了下头，掷地有声地说：“长青哥，你放心，我一定会的。”
柳长青忍不住噗嗤一乐，拿扇子敲了敲她的头，连声应道：“嗯，我放心，放心。”
将折扇快摇上了两摇，仍旧是扇不走心中的烦闷。他打开舱帘，望向净月湖水面远处，一阵风贴水面而过，只见涟漪阵阵，渐渐地堆叠远去了。
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凶案隐情
长青和秋萤急匆匆从静月湖赶回停云楼，将此事秘密告诉了宛知。宛知当即派人将在外闲逛的何少扬找了回来。
何少扬听秋萤说了事情经过之后，竟然并没有大家预料中的慌忙担忧和激动，他眉头皱了皱，忽然道：“爹娘都在京中，想必早已知道此事。”
“姐夫？”秋萤问道，“你怎么一点也不着急啊？难道因为伯父伯母在京中照应，我们就一点也不管了不成？”
何少扬笑笑道：“我不着急自然是因为着急无用，着急若是有用的话，你们如此的着急劲儿，我大哥就该平安回来了。”
秋萤横他一眼道：“姐夫，你就知道跟我抬杠。我跟你说正事儿呢，这人命官司可是天大的事情，事到如今，到底如何是好？”
何少扬往椅子扶手一靠，闭眼整理了下思绪，方开口道：“不如这样吧。官府方面，我们插不上什么手了，自有爹娘坐镇照应。我们去京城，不如轻装简从，隐瞒身份，从民间入手，查出那人的确切死因，这样才能真正地帮到大哥。”
秋萤听了似乎觉得说得有理，转身去看长青，柳长青微微点头道：“我也是如此想。”
秋萤连忙回头推推何少扬道：“姐夫，姐夫，你这次看起来可靠得多啊！”
何少扬翻翻眼睛道：“不及长青弟弟。”
秋萤嘿嘿乐道：“差不多，嘿嘿，差不多。”然后话锋一转，下命令道，“姐夫，我也要去京里，你给我想办法。”
何少扬站起身来，吩咐人去备马，然后扭头道：“我可没有什么办法，想去就去呗，先斩后奏，我们即刻出发！”
秋萤扭头道：“大姐，家里交给你了。爹娘要找我，随你怎么说。你也别拦我，拦也拦不住，就算今天拦住了，明儿我也要偷跑去，路人没人照应，反而更加危险。”
宛知叹道：“你话都说到这个份上，我还拦你做什么？到了京中人生地不熟的，你们做什么事情，都要多加小心。”然后又转头向着何少扬道，“最好是先与爹娘见上一面，了解些案情，也好有个头绪。”
何少扬嘻嘻哈哈道：“娘子放心，我一定将大哥平安带回来，家里就有劳你了。”
外头小厮来报马已备好，何少扬忽地伸长手臂，揽宛知入怀，宛知连忙推他，脸如红霞道：“相公，哎呀，你干嘛？妹妹在呢！”
何少扬回头瞅瞅道：“她跟长青弟弟，一对玲珑心肝，早就躲出去了。”
宛知从他臂弯中往那边一瞅，果然已经不见了两人身影。
待何少扬与宛知依依不舍地分开出来之后，只见秋萤已经换了一身男子打扮，正新奇地扯着自己的衣袍低头看，又自柳长青的怀里摸出了芦苇扇，揣进了自己怀里。
何少扬拉过马来，扭头吩咐道：“秋萤与长青弟弟共乘，让他带你。”
结果却听到秋萤嘿嘿乐了两声，再回头一看，只见长青左右手腕互握，端着力气伸出来作为马凳，秋萤足尖一点，借力已利落地飞身上马，坐直身子，揽缰立定，气定神闲，看样子学会骑马已经不是一日两日了。
何少扬也并不惊奇，只淡淡瞟了柳长青一眼道：“长青弟弟，你什么都惯着她由着她，弄得她一身男孩子脾气，以后吃苦头可别后悔。”
柳长青淡淡一笑，没说什么，翻身上马。
何少扬回头道：“还是我们家宛知好。”
宛知走出门来送他们，一见秋萤也上了马，连忙忧心道：“秋萤，怎地你也单骑？你会么？让长青弟弟带你，别摔着。”
秋萤回头笑道：“大姐放心。”说完一抖缰绳略夹马肚轻斥一声“驾”！马儿嘚嘚地小跑起来，出了停云楼后门。
柳长青与何少扬连忙策马跟上，一行三人向着京城的方向快马而去。路上只在一间简陋的茶棚里略作休息，当日午后时分，就赶到了京城里。
几人商议了一下，先策马去了出事的停云楼分店。
远远地看到店门还开着，柳长青道：“店门没有被封，看来出事的地点应该不在楼里，乃是那人家中。”
何少扬点了点头，表示赞同。几人在停云楼前翻身下了马，竟无小二前来招呼，只得自己扬声喊了一句，才有个小二哥迎出门来，笑意盈盈地道：“几位爷吃饭还是打尖？”
几人没禀明身份，这里人并没见过面，自然不识。柳长青道：“既吃饭，也打尖，将马牵去，好生喂些草料。”
小二哥脸上笑意更盛，拉长声音喊道：“好来！客官里面请。”
店内一个客人也无，几人拣了临窗的雅座坐了，何少扬当即报出五六样菜名来，个个都是停云楼的招牌菜。
那小二哥笑意更浓，点头哈腰道：“好来，客官稍等。”然后扯着长声报了一遍菜名，又笑问道，“客官莫不是熟客？点的可都是我们的招牌菜啊！”
秋萤接话道：“却也不是，不过我们路过密云县城，偶然到了停云楼吃饭，觉得还不错，听那里的人说京中也有分店，因此一到京里，就来了这里吃饭打尖。只是原本以为会高朋满座，等上一段时间。没想到此时倒没几个客人。”
那店小二点头应是，然后转移话题道：“几位稍坐，酒菜马上就来。小的下去给几位泡一壶上好的茶来。”
看着店小二转身欲走，秋萤忽然开口道：“小二哥且慢，再点一盘卤牛肉，正好下酒。”
店小二为难地转身道：“客官，这味却不是我们的招牌菜，不如点个熏鸡豆卷来下酒，这道菜我们做得很不错。”
柳长青道：“这便奇了，我们想吃卤牛肉，为何点不得？”
店小二走过来悄声道：“客官有所不知，我们店里前些日子出了点事儿，摊上了官司，如今还没风平浪静。起因正是这卤牛肉，因此店虽没封，这道菜我们却是不做了。”
何少扬笑道：“笑话，一碟卤牛肉而已，能出什么事？莫不是两个客人争抢一份，打破了头？”
店小二压低声音道：“比这可严重多了，这卤牛肉……吃死了人……”
秋萤连忙道：“小二哥别吓唬我，我昨儿个还在密云城里的停云楼吃了卤牛肉。”
店小二连连摆手道：“无妨无妨，实不相瞒，死的王老汉，乃是城西棺材铺的老板，年近六旬，老迈不堪。我看他多半是自己该着寿数尽了，不成想临走还拉上我们店。”
说完连连唉声叹气起来。秋萤顺手拉过张椅子，他笑着拱拱手，向后撤了撤，这才坐了下来。柳长青道：“小二哥也不必烦恼，这仵作一验尸，怎么死的，与卤牛肉有没有关系，自然是立时便知。到时候自然可以还停云楼清白。”
小二哥苦着脸道：“哪里这么容易哦！仵作倒是验了尸，称是中毒身亡。偏偏这王老汉为了看店无聊，想饮点小酒，当日就在我们店里买了酒水和卤牛肉。酒没喝完人就死了，牛肉倒都吃净了，剩下的酒水验明并无毒素，那毒自然是卤牛肉里的了。这下子可翻了天，东家被带走了，请来的掌柜见事情不妙，也跑了。现下偌大的店里只剩下我一个小二哥和厨房里一位蔡师傅。”
何少扬赞道：“酒楼出了事儿，还有你们不离不弃，实在难得。你去厨房告诉蔡师傅一声，让他备好了酒菜也过来，我们不同一起喝上几杯，既交个朋友也给你们消消愁绪。”
小二哥连忙起身道：“多谢几位爷不嫌弃。我这就去给几位泡茶，再告诉老蔡一声。”
说完向着后厨走去。
何少扬看了柳长青一眼道：“长青弟弟，你怎么想？”
柳长青道：“如今也并无多知道多少消息，不好说。”
秋萤凑过来道：“一会儿多灌他们喝点酒，人一晕了，话就多了。”
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几人走出店门的时候，已近黄昏了。
店小二强撑着送到了门外，嘱咐道：“几位客官办完了事情，早点回来。我这就去给你们收拾上房。”
几人点头，重又上了马。正欲离开，却听到斜对门祥云客栈的小伙计嗤笑道：“怎么的？李小二，你们店里还来了客人？”
那店小二原来就叫李小二，李小二扯着脖子道：“为何我们店里就来不得客人？哼！”
那小伙计笑道：“瞅你喝得那熊样儿。”
李小二道：“那也比你强。”
小伙计不服：“蠢蛋！你哪里比我强？”
李小二哼哼两声，得意地道：“我们东家拿我当人看，你们东家拿你当狗使。”
小伙计气白了脸，叫嚷道：“很快你就要流浪街头了，我看那时候谁是讨饭的狗！”
李小二接道：“自然不是你，你是看门狗。”
几人见两人斗起了嘴，也不再听，上马向着城西的王记棺材铺赶去。到了的时候，天色已昏暗起来，到了掌灯时分。王记棺材铺却是铁老汉当家，一把锁头挡住了几个人的线索。
三人下了马，在门口踌躇了半晌，不知道下步该如何是好。秋萤道：“不如，我去问问左近的人，可知道这家主人住处。”
“入夜来访，又是非常时刻，总要想一个好点的理由才好去问。”柳长青答道，想必他也早已想到了这点。
秋萤看向何少扬，却见他径直走到棺材铺门前，啪啪啪地拍起了门环。
秋萤道：“姐夫，你莫不是喝多了？这门锁着呢！里头无人，再大力敲也无用。”
柳长青却帮腔道：“无妨，且敲敲试试。”
秋萤不以为然，站在那里看着他敲门不止。
过了一会儿，对门的寿衣店有人打开了门，一个婆子颤巍巍地拄着拐杖走了出来，出声问道：“几位可是家中老了人？”
秋萤刚要回嘴，柳长青扯住了她，接话道：“婆婆，是我们的一个同窗家中老了人，我们是帮着采买寿材的。听说这家铺子里有些上好的木材，才特意赶到这里来采买。怎地是铁将军把门？”
那婆子道：“你们不是京城人？”
柳长青道：“乃是密云人。”
那婆子道：“怪不得。那你们是不是也要帮着采买寿衣？”
柳长青道：“寿衣自然也是要备的，只是我们并没有被拜托做这件事。而且恐怕京中的寿衣店要贵一些。”
那婆子道：“不贵不贵。你们照顾下我老婆子生意，我老婆子给你们指条明路，不叫你们这趟白跑。”
柳长青看何少扬，何少扬走回来道：“既如此，就去看看吧。”
三人到底还是定了件寿衣才走出了店门，付了银子后，告知那婆子采买寿材后一齐来拿。
秋萤奇道：“那婆婆叫我们去铁匠铺去找找看王老汉的儿媳。莫非王老汉的儿子乃是个铁匠？”
何少扬摇头道：“我方才也问了啊，那婆子但笑不语，也不知道是何道理。”
柳长青道：“还是先去棺材铺看看，再做打算。”
三人又来到铁匠铺子，只见铺子里火光熊熊，将窗纸映了个透红，不时有叮叮当当的捶打声有节奏地响响停停。
秋萤正要去正门口，却被何少扬拉住。柳长青也止住了脚，却见窗纸上投出两个人相拥的影子来。
三人悄声地猫到了窗下，只听里面一个粗犷的男声道：“你莫心急，我先去关了铺子。”
一个女声嗓子略略沙哑地道：“你个没良心的，怎地这么些日子也不去找我？”
那男人道：“这不是刚出了事么！我得避避嫌。”
那女人应该就是王老汉的儿媳了，她说道：“又不是你杀了他，你避什么嫌？”
那男人奇道：“你这话什么意思？难不成是……是你……”
窗外的三人心中俱是一紧，只听到那女人娇笑道：“你瞎扯什么？那老头子不是吃卤牛肉死的么？我要是嫌他碍事，要杀早杀了，何必留到今天？”
那男人道：“我说呢，你也没这个胆子。不过那老头子死了可真是衬了我们的心意。以后我们来往就方便多了。你别说，那老头子死前几日，见了我目光里好似都藏着敌意，害的我几日夜都没睡好，只想着是不是被他知晓了我们的事情。”
说完似乎是掐了那女人腰上一把，嘴里埋怨道：“都是你这骚蹄子，每次都浪/叫连连，害得我担惊受怕。”
柳长青伸手捂住了秋萤耳朵。
作者有话要说：王老汉是被谁害死的？猜一猜……
抽丝剥茧
铁匠铺随之也上了门板，铁匠与姘头抠抠摸摸、哼哼唧唧地回了后院行其好事。柳长青拉着秋萤一起站起身来，何少扬正歪着嘴笑。
“姐夫你笑什么？”秋萤问道，“难不成你听出了什么线索？”
“那当然。”何少扬得意地道，“一听就知道这是一对奸夫淫妇。”
柳长青咳嗽两声，又瞅了秋萤一眼，提醒他说话注意。
秋萤不屑道：“这是和尚头顶生虱子——明摆着的事儿！我问你是不是有了破案的线索？”
何少扬摇了摇头。
秋萤生气，正欲嘟囔两句，忽地想起了什么，拍手道：“哎呀，我忽然想起来了，确定凶手有必须要查的几样东西。”
柳长青经她一提醒，连忙揣摩着回答道：“你是说——凶器、动机、证据？”
秋萤握拳道：“不错。我们听包大人办案的戏文哪一次不都是如此么？除了杀手之外，杀人总会有个原因理由，好端端没人去做这种事情。官府不放人，无非就是认为这是个毒杀案件，认定停云楼有嫌疑。如今只是验出了牛肉有毒，但却没有理由认定牛肉就是停云楼里的人下了毒啊！也许那老汉回到家中被人下了毒，或者是在路上的时候遇到什么事情被人下了毒，总之可能性多得很，就连他儿媳妇和这个铁匠也都很有嫌疑，他们凭什么关着少一哥不放？”
柳长青看她一眼，接着道：“毒杀的毒不确定是何人所下，而且王老汉也不是停云楼的老主顾，买卤牛肉下酒也不过是个偶然，停云楼并没有杀人动机。”柳长青似乎很是想不通那般，继续说道，“如此浅薄的道理，我们都能想得明白，那常年办案的官府自然也早就明白才对。我看关住何少爷不放，定是有什么我们不知道的原因。”
何少扬道：“怪不得爹娘没将消息传回密云去，说不定是知晓内情另有打算。那我们不如就先回家里探探消息？”
三人商量妥当，就欲离开。不料转身一瞧，方才栓在街旁大树上的马匹都没有了。何少扬与柳长青当即跑前几步想过去查看，谁知道刚走到树下，忽地从街角旮旯里钻出来十五六个皂衣捕快，出其不意就将两人控制了起来。
秋萤一见事情不好，张口就要喊。捕快大刀一翻就横在了何少扬和柳长青的颈边，同时冷声喝道：“不许叫嚷！”
秋萤连忙自己捂住了嘴，然后不停地点头表示自己不会再喊。那带头的捕快打了个手势，大刀略离开了俩人颈项。
秋萤赶紧让自己镇定下来，但出口的声音却仍是打着颤儿，她小声却清晰地问道：“你们是什么人？究竟是捕快还是响马？想要干什么？”
那带头的捕快回道：“这话应该我问你们才是。你们是什么人？怎么没有见过？在这里鬼鬼祟祟的做什么？”
秋萤刚要答话，那捕快摆摆手阻止了她，然后上来两步将她也赶来这边道：“有什么话跟我们回衙门再说。”
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顺天府。后衙花厅。
府尹柳乘云正与何家二老告罪，见三人被带了过来，连忙笑呵呵迎出了两步，嘴里笑道：“贤侄受委屈了。”
柳长青与何少扬都拱手说道不敢不敢，只秋萤将头转向一边，冷哼了一声。柳长青暗中扯了扯她的袖子，她也不理。
“这位小姐是府上的？”顺天府尹柳乘云拿眼神示意何家二老。
“是内人的小妹。姓张名秋萤。”何少扬代为回答道。
那顺天府尹四十几岁年纪，生就了一份文士样貌，身着便装，温和朴素，看着就与一中年秀才一般无二。比起府尹来，似乎更像个师爷。
“几位可是担忧少一牵涉的案子，这才来到京中的？”府尹大人问道。
“几个孩子顽劣，给大人添麻烦了。”何老爷告罪道。
“何伯父，”秋萤不悦道，“明明是他们不对，乱抓人，你道歉做什么？”
“快别乱说，”何老爷道，“单说你们几个在人家店铺窗外鬼鬼祟祟，形迹可疑，就可以抓回来问上一问了。”
秋萤仍旧不服，嘟囔道：“我看他们也问不出什么来。”
何老爷待要说她两句，顺天府尹摆摆手道：“何以见得就问不出什么来？愿闻其详。”
秋萤瞪眼道：“很简单啊！要是派你手下去问我，我就算知道什么也不告诉你们。”说完拿眼去横身后跟着的那几个捕快道，“第一，他们太横，语气这么冲，刚一开口就把老百姓吓着了，大家自然有多远就躲多远，事不关己高挂起。第二，他们太专断，错抓了我们，路上我几次想要开口解释，都被大刀给吓了回去。就这样，谁能提供消息给你们啊？”
顺天府尹笑道：“有意思，有意思，甚是有意思。小姑娘，你且再说说，关于这件案子，你探听到了什么消息？”
秋萤歪歪脑袋，得意洋洋道：“且不说别的，铁匠铺这个线儿你们费了多少时日才寻了出来？我们只到了半日，就顺藤摸瓜找去了。”
顺天府尹拈须微笑道：“确实不错。还有么？”
秋萤皱眉想了一会儿，抬头道：“自然是还有的。不过，我渴了，下面的让我长青哥告诉你。”说完眼巴巴向着柳长青望过去。
顺天府尹回到花厅正中主位上坐下，吩咐道：“看座，上茶！”然后又问道，“这长青是？”
柳长青连忙自座位上站起身来，行礼道：“晚生柳长青，见过府尹大人。”
顺天府尹道：“免礼免礼。你且说说还探听到了什么消息，得了些什么线索。”
柳长青应道：“是。晚生僭越了。”
然后将事情的前因后果过了一遍方开口道：“首先，这件事与停云楼并无干系，想来大人也是知道的。其一，停云楼初到京城开店，之前与京城百姓并无交集，包括那被毒杀的王老汉；其二，王老汉并非停云楼的老主顾，或者说并非是日日都来买那卤牛肉，这次的事件只是个意外，出于偶然；其三，当日的卤牛肉预备份额不少，几乎全部卖光了，并无其它中毒事件发生；其四，王老汉并非在店中食用牛肉而死，乃是带回家中食用，这路上及家中都有下毒的机会和可能。”
顺天府尹点头，追问道：“还有呢？”
柳长青顿顿又道：“要说这案子的嫌疑犯，绝对不只停云楼一个，大人既然扣住何少爷不放，想来其中必有原因。晚生愚见，猜测大人乃是为了麻痹凶手，让其露出马脚来。方才将我们带回衙门的几位捕快大哥，想来就是奉命埋伏在那铁匠铺周围，打探虚实的。”
“风闻王老汉为人不错，开着寿材店，虽然并不多么富裕，但也算衣食无忧，若有穷人过世连口博棺也买不起的，他还会半卖半送地做件好事。所以晚生想，这样的人应该不会结下什么仇家。既然不是仇杀，那么就只有五种可能了。”
“五种可能？有五种？你且说说是哪五种？”顺天府尹继续追问道。
“其一，嫌其碍事，除之而后快；其二，窥破奸/情，杀之灭口。这两种可能那儿媳与那铁匠嫌疑最大。”
“其三，乃是饵杀。作为诱饵，被搅进什么事件而丧命，比如酒楼争抢客源等等。据停云楼小二哥介绍，对面的祥云客栈一直视停云楼为眼中钉。商人重利，用些不入流的手段来打压对手，砸了对方的招牌，也不是不可能。”
“上面的三个都是有动机的杀人。第四个可能，乃是误杀。是由于其他我们不知道的因素而丧命。至于最后一个可能乃是自杀。自己下毒在牛肉中，也并非没有可能。”
柳长青说完顿了顿，又补充道：“只是晚生没有见过王老汉遗体，也没问过仵作相关的验尸情况，更没有去命案现场实地考察取证。手头儿线索很少，只能凭空臆测出一些可能来，全部都是推断，手头并无证据。班门弄斧，妄加揣测，实在是贻笑大方，还望大人不要怪罪。”
柳长青这里话音刚落，秋萤就激动地拍起了巴掌，赞道：“长青哥，你好厉害！好给我争面子！”
柳长青看她一眼，面色微红。几位大人面面相觑，也都笑了起来。
秋萤只觉得底气更足，从座位上站了起来，向着府尹大人福了一福道：“府尹大人，请你尽快捉拿真凶，还我少一哥清白。他是个商人，京里的停云楼是他一手发展起来的产业，如今因为搅进这事件里，弄得是门可罗雀，简直就要关门大吉了，这实在是冤枉得很。我何伯父人在朝中，与大人您是同僚，大人开了口的话，自然是关照了少一哥全力协助，可是大人，您得在事情结束后有所补偿啊，你说对不对？起码，得将停云楼的商誉挽回来。比如，亲笔提个招牌什么的，减免一些杂税什么的。”
几个大人继续笑个不停，弄得秋萤有点不知所措。
府尹大人边说边问：“敢问姑娘为何如此为停云楼筹谋啊？只因为与少一那孩子是好友？还是与少一那孩子……咳咳……”
秋萤连连摆手道：“大人，您不用咳，您误会了，真的。”说完秋萤几步走到柳长青身边，指指他介绍道，“大人，这个，这个，我长青哥，嗯，他才是您刚才那个咳咳。”
几个大人再度开怀大笑，柳长青面色更红，扯了扯秋萤的袖子。
秋萤立刻道：“大人，我实话告诉您吧，不过您得跟少一哥保密。那个我对停云楼上心，是因为停云楼是我家的主顾啊！大人，其实，我是个卖菜的……”
一审恶妇
自从知道了何少一并没有被当成嫌疑犯，乃是帮着府尹大人的忙来查案之后，秋萤的心总算安定了下来。
何少一不宜露面，何少扬不得已暂时接管了京中的停云楼。他一反平时懒散的模样，正正经经地忙了好几天，先是派人秘密回密云送信儿，告知了这边的内情；接着便放出了买下停云楼的消息，将名字改为了“亭云楼”，做起了“新东家”，重新招了掌柜、跑堂、打杂、厨子，然后在门口啪啪啪地放了两挂一千响的鞭炮，这便重新开了业。
柳长青一番表现，似乎是深得府尹大人喜爱，这几日就被留在衙门里协助办案。秋萤对府尹大人留下长青而不留下自己有点愤愤不平，偷偷地起了心思，要暗中调查。
这天秋萤一大早就从停云楼偷溜了出来，仍旧一身男装打扮，借着要兑寿材铺的名义，打听着来到了死者王老汉的家中。
接待她的自然是王老汉的儿媳妇，这妇人虽带着孝，却是一脸春色，因看着秋萤一身行头价值不菲，她言谈更加露骨，半是挑逗半是勾引，好一阵的卖弄风情。
“小少爷，茶烫不烫？可要奴家给你吹吹？”
“小少爷，您家中定然是大富大贵，瞧给您养得如此的细嫩，哎吆吆，啧啧！”
秋萤只淡淡摇着折扇，喝了口茶道：“怎的不见大哥？不知道如今贵铺的生意，可是大嫂做主？”
那妇人立刻假意悲声道：“快别提那死鬼了，我的命苦啊！我当家的是个大酒鬼，怎么劝都不听，每日里必喝得酩酊大醉才肯干休。我就知道早晚会出事情，一年前果然被马车撞到，从此就瘫在了床上，吃喝拉撒都是我来伺候。前些日子，公公又出了事情，他也跟着着急上火，吃不下睡不着，人瘦得都脱了形，请了大夫，都说是气郁心结，纠而不发，怕是没多少日子了。到时候剩我一个妇道人家，这日子可怎么过啊！”
秋萤起身道：“既然得知了大哥有恙，应当进去探上一探。”
那妇人闻言忽地起身拦住道：“不可不可。小少爷有所不知，这瘫痪已久的病人住的屋子都有病气，万一过了给你就不好了，心意我们领了。”
秋萤心中一动，将折扇摇上两摇道：“大嫂不必担忧，我虽然年幼，这几年却一直跟着父兄出门做生意，走州过府的，身子好着呢。”
那妇人挡住门口，笑道：“实不相瞒，小少爷。昨儿个夜里，我当家的身体不适，折腾了半夜，您进门之前，这才睡着不久，我看就不必吵醒他了。有什么事情，我尽可以做主。”
秋萤走回座位上重又坐下，点头道：“大嫂却不早说，既是如此，我看我们还是换个地方商量事情，省得吵到了王大哥休息。”
那妇人随着秋萤出了门，将大门仔细地落了锁。
到了街角的时候，秋萤指指前面一家气派的茶楼道：“就去那家吧！”
妇人喜滋滋地快步上前。秋萤趁其不注意，悄悄地打了个手势。
两人进了茶楼之后。街角的馄饨摊上，一个便衣捕快问道：“李头儿，刚才那手势是什么意思？”
姓李的捕快走向旁边桌上书生打扮的柳长青，问道：“柳公子可知道那手势代表的意思？”
柳长青点点头站起身来道：“那是我们玩捉乌龟时用的手势，说的是：里面有鬼。”
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秋萤和那妇人并没有在茶楼坐很久，顺天府尹的捕快就拿了链子来锁人了。
那妇人先是震惊害怕，接着又挣扎质问，却被“蛮横”的官差一句“回衙门再说”给堵了回去。
柳长青走过来招招手，秋萤连忙跟上，一起回了顺天府衙。
府尹大人升了堂，直截了当地问道：“堂下何人？”
“回大老爷，民妇刘招娣，城西王大贵之妻。”
府尹大人继续问道：“你与那被毒杀的王老汉是何关系？”
“回大老爷，那王老汉正是民妇的公爹。”
府尹大人再问道：“你为何毒杀你的公爹？快快从实招来！”
“民妇冤枉啊，大老爷！民妇的公爹乃是吃了从停云楼买回的卤牛肉中毒而死，与民妇并无干系啊！请大老爷明察！”
“大胆刁妇！你私通铁匠在先，暗害亲夫在后，如今又设计毒杀公爹，犯案累累，蛇蝎心肠，本府已有铁证在手，你还敢狡辩不成？”
“民妇冤枉！我那当家的乃是被马车撞了才瘫痪在床，我公爹乃是吃了停云楼的卤牛肉中毒身亡，至于民妇与胡铁匠更无逾矩之事，平时虽有往来，却是人家看我一个妇道人家生活不易，偶尔会相助一二。求大人明鉴。”
府尹大人惊堂木一拍，众衙役“威武”出声，那刘招娣瑟缩了一下。
府尹大人道：“你倒是撇得干净。且看看这是什么？”
师爷递上托盘端了那物事行到刘招娣跟前。
刘招娣面色大变，讶异道：“这……这……怎么会……”
府尹大人道：“这什么？怎么会什么？这东西怎么会在本府手里，是吧？一年多之前，是那胡铁匠着急出城送货，驾车撞了你当家的，他驾车逃走，却遗下了这个，你一见便知道他是何人，却隐瞒不说。不止如此，你丈夫的腿本来还有的救，你却不肯好好为之延医问药，导致他后来瘫痪在床。你却拿着这柄匕首找到了旧时的相好，也就是那胡铁匠，从此两人就暗通款曲。后来事情被王老汉瞧出端倪，你便一不做二不休在卤牛肉中下了蜈蚣毒杀了他灭口。”
刘招娣低头沉默了一会儿，忽地抬头惨然一笑道：“民妇知道，能在京城繁华路段买下好地皮做生意的商家，自然是财大势大，不是我们小本经营的贫民百姓能比的上的。民妇也知道，出了人命官司，大人不得不办也不能不结案。”
“诚然，这一对匕首，民妇幼年时候自胡铁匠那里获赠，也是靠它重新与之相认。可是这匕首还说明了什么？因为民妇与胡铁匠认识所以如今就一定会通奸？因为这匕首在民妇这里，所以就是撞民妇丈夫的马车上掉下来的？因为这匕首所以民妇就给公爹下了蜈蚣毒？民妇胆小，见了蜈蚣，恨不得躲开八丈行走，哪里敢捉了来害人？假如说是买的毒粉，是何时何地去的哪家药铺？买了几两几钱？花了多少银子？又说的什么借口？”
府尹大人惊堂木再次一拍，怒极反笑，喝道：“好一个牙尖嘴利的妇人！这匕首乃是你和胡铁匠相识的物证，至于这匕首的来路，你以为就无人知道么？还有那日，你公爹的确是买了停云楼的卤牛肉，却因为嫌价高只略略买了一点，一路上边走边喝已经吃掉。回到家中，酒在无肴，是你新去割了牛肉，炒了一盘给他下酒。也正是这盘炒牛肉要了他的命。是也不是？这人证不是别人，正是你那瘫痪在床的丈夫！”
“来人啊！”府尹大人喊道，“带人证王大贵上堂！”
“大老爷，我家相公身子弱，这几日情况更是不妙，不宜惊动。”刘招娣喊道，“万一这一折腾，他也不行了，离我而去，让我一个妇道人家怎么活？”
府尹大人道：“你可是算着他也就这两日的命了，倒先把责任推到了本府头上来？你且回头看看。”
刘招娣回头，只见王大贵拄着双拐，自己上了公堂，人虽然瘦弱得很，眼睛却明亮逼人，十分的精神。
“你，你……”
“贱人！你是想说我怎么还没被饿死是不是？”
有了王大贵的证言，刘招娣无奈承认了自己的确与胡铁匠认识，且帮他隐瞒了撞人之事，却无论如何也不承认自己是他有染，更不肯承认自己就是毒杀王老汉的凶手，只说着官府定罪要有证据，捉奸捉双，杀人要有凶器，问官府可有她买毒粉的证据。
本来府尹大人以为在堂上一番连消带打，半吓半乍，这刘招娣定然乖乖地招供出来，没想到这个妇人倒是心思敏捷、口齿伶俐，还颇有些见识，竟然没有被唬住。
这毒从何而来这一点，官府的确是还没有查到蛛丝马迹。一时也很是无奈，只得宣布暂时退堂，容后再审，叫衙役将犯人押回牢中去。
刘招娣虽然被衙役押着要关到牢里去，却嘴角紧抿面无惧色，显然是心中有底。
走过旁观人群的时候，人群里的柳长青忽然淡淡地问了一句：“王家大嫂，你既然买了新菜板，家中那个裂了缝子的切菜木墩，为何不劈了烧掉？”
刘招娣身子大震，勉强镇定下来，回道：“不能用了，我就扔掉了。你管得着吗？”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
柳长青笑道：“不只扔掉了，还扔得远远的了，对吧？”
刘招娣戒备地看着他道：“你是哪里来的登徒子？还跟踪过老娘不成？”
一旁的秋萤听见有人对长青不客气，哪里忍得住，当即捏住鼻子脆生生回道：“啊呀！就你？馊菜包子满脸褶，天生一副老鸨相，脸上白粉七八斤，洗脸水直接能抹灰。我长青哥能跟踪你？你做梦都想吧你！”
围观众人都乐了起来，府尹大人都差点笑了公堂。柳长青忍俊不禁，实在憋不下去，只好连声咳了几咳。
刘招娣见了秋萤愣了，半晌才道：“小少爷你……”
秋萤直接揪下头上的瓜皮帽，一头青丝如瀑而下，泻到胸前背后。然后故意弯弯身子行了个礼道：“哎吆，大嫂对不住。咱其实是个女的，所以你那万种风情都卖弄错了地方啦！”
刘招娣恼羞成怒，指着秋萤与柳长青道：“你，你们！”
秋萤立刻接了口：“我们，我们怎么了？我们行的正做的端，三条大路走中间。白日不做亏心事，夜半敲门心不惊。你呢？你是不行吧？你毒死你公爹，就不怕他阴魂不散，来找你索命？”
柳长青拦住秋萤，不让她再说，转向刘招娣道：“王家大嫂，你那块裂缝的木头菜墩，又让人拣了回去，还发现了一个秘密。这个秘密，你是心知肚明的吧？”
说完，柳长青冲着府尹大人作揖行了个礼道：“请大人再次升堂。晚生已找到凶器。”
借刀杀人
话说顺天府二次升堂，审那王老汉被毒杀一案，柳长青也跟着上了公堂。
柳长青是秀才，有功名在身，见了县官可以不跪的。但是，此时面对的是府尹大人，于是他撩起袍角，就要下跪行礼。
这府尹大人却是真心爱才，拦住了柳长青，侧向作揖道：“圣上求才若渴，你既有功名在身，他日或许就是金銮殿上重臣，免礼了，且站在一旁回话就可。刚才你拦住本府退堂，说是已经找到了凶器，到底怎么回事，速速讲来。”
柳长青先谢过了府尹大人体恤，接着便道：“回大人话。这凶器不是别的，正是被这王大嫂远远扔掉的切菜木墩。”
公堂门外挤挤挨挨看热闹的人们，听到这里，都哄笑了起来。
那刘招娣却面色颇见灰白。
府尹大人闻言也是一愣，心下虽然怀疑，到底却是深信柳长青，并不着恼，只是将惊堂木一拍，止住了外头的喧闹哄笑声，有些急切地继续问道：“这切菜木墩岂能伤人性命？到底其中有何缘由？你且说来听听。”
接着似乎是怕柳长青说话再不注意，便嘱咐道：“你且好好回话，否则本府治你个藐视公堂之罪。”
柳长青弯腰一礼，说道：“回大人话，晚生不敢。这切菜木墩自然是无法伤人性命，晚生说的乃是藏在这切菜木墩里的凶手。”
外头喧哗哄笑声更重，秋萤挤在人群里，听到大家伙几次三番地笑话她长青哥，也是着急得很，一双眼睛瞪了这个瞪那个，可是又怎地管得了如此多人？人们照旧还是笑个不停，且有人嚷嚷道：“什么样的凶手才能藏到木头墩子里去啊？那是木墩，又不是浴桶，也不中空。”
府尹大人连拍三次惊堂木，才终于又将众人的哄笑吵闹声压了下去，喝道：“大堂之上，岂容尔等放肆？柳长青，你还有什么后话，快快一次说完。”
柳长青连忙道：“回大人话，这王老汉乃是中了蜈蚣之毒而死。这蜈蚣之毒，一是买现成的毒粉，可以拿来害人。二却可以利用活的毒蜈蚣分泌毒液，亦是可以害人的。这切菜木墩里住着的凶手，正是那条害人的蜈蚣。”
说完略停顿让众人反应了一下，方继续道：“这王家大嫂，之所以新买了切菜板，并非是因为这旧的菜墩裂了缝子，乃是因为这缝子里曾经爬出过蜈蚣，吓到了她。”
此时有两名衙役小心地抬了那切菜木墩上来，却并不拿手碰触，而是缠了绳子用木棍抬了过来。
柳长青指指切菜木墩道：“大人请看，这木墩的裂缝并不在中间位置，乃是在木墩的边缘，整个木墩五有其四仍旧是可以用的，一般人家是不会就此扔掉的。王家大嫂因为见过这木墩缝子里寄生的家伙，所以才在利用完之后，扔了它。”