第7部分
《《城堡之心》》 · 慎独行 · 2026-07-26
那就是属于动物的声音。
没有婉转的鸟鸣，也没有野兽的嘶吼，除了飕飕的风声和淙淙的溪流声之外，城堡之心的世界就是一片寂静。不过这一次不同了，当李维刚刚睁开双眼，沐浴在灿烂的阳光下面的时候，他的耳朵立刻就听到了无数生机勃勃的声音。
李维这一次出现的地方并不是在城堡之心主体建筑附近，而是置身于一片红松林中间，不知名的鸟雀在树梢上拍着翅膀跳来跳去，不时发出悦耳的鸣叫声；肥大的野兔穿过李维的脚边，急匆匆向着水边跑去，一路上蹬踏得落叶沙沙作响；发黄的灌木丛中似乎有一双碧绿的眼睛在闪烁，但是当李维集中注意力看过去的时候，却又什么都没有看见。
老魔法师迪什先生穿着暗红色的魔法师长袍，站在一株最为粗壮的红松下面，这株松树看起来已经有相当的年头了，虬结的枝干向四面八方蜿蜒伸展，如龙如蛇。迪什先生手里把玩着一根这样的枝干，不时用手指在上面触摸着，微弱的银光闪烁之后，就是无数木粉簌簌落下。
看到迪什先生聚精会神的雕刻着手里的树枝，李维没有出声招呼，而是站在一旁，等待着老魔法师完成手里的事情。这并不是一件枯燥的事情，迪什先生的手指就像是他雕刻的树枝一样枯槁，不过灵活程度却显得出人意料，李维看着老魔法师的十指在树枝上灵活的弹动拨挑，点点银光落下，一根精美的木雕逐渐形成了雏形。
不知过了多久，从松树的枝杈间洒落的阳光强度已经减弱了不少，变成了闪烁着红光的夕阳余晖。老魔法师的雕刻工作终于暂时结束了，他满意的微笑着，捋着白胡子欣赏着自己的作品。然后他才注意到站在一旁的李维，不禁发出了一声惊讶的声音。
“小家伙，你是什么时候到的？我刚才太专注于手里的事情了，都没有注意到。”
“您呼唤我的时候，我就找了个安全的地方进来了。”李维回答说，他的目光从老魔法师手中的木雕上面流连着，忍不住露出了奇怪的味道。
“迪什先生，您雕刻的是什么东西？一条蛇类魔兽吗？”
老魔法师的表情微微呆滞了一下，把玩着手里还没有彻底完成的木雕，如果说这是一条蛇类魔兽的话，确实很像，无论是密布全身的鳞片还是细长蜿蜒的身躯，都十分符合蛇类魔兽的特征。不过让李维心中暗暗惊讶的是，明明只是一条松树枝干雕刻出来的东西，却带着一种震撼人心的感觉……对，就是威严，只有威严才能够形容这个木雕带给他的那种震撼。
“我所雕刻的这个东西……是龙的一种，在我年轻的时候曾经见到过的……”迪什先生用一种带着浓厚缅怀味道的声音说，不过他很快就从这种思绪中抽离开来，眼神重新变得锐利起来。
“好了，也许你以后可以看到这种龙，先不说这些了。小家伙，现在城堡之心第二次晋级的要求，已经全部达成了，现在就可以兴建新的兵种和资源建筑。还有一个很重要的变化，就是那些最早追随你的炼金战士，有几名早就已经达到了进化的界限，而这一次城堡之心的晋升，将会让他们获得转职成为进阶兵种的机会。”
李维的眼神兴奋的闪动了一下，“那真是太好了，迪什先生。”
“先不要高兴太早，小家伙，城堡之心的晋升可是会消耗掉你所有积攒下来的恶魔能量和信仰力量，要想尽快让那些炼金战士转职进阶，你还需要更多的恶魔能量哦。”老魔法师摇着手指说。
“更多的恶魔能量……”李维重复了一句，脸上露出些许犹豫的表情。“迪什先生，自从击败恶魔勋爵和它的大军之后，领地上恶魔军的踪迹就变得飘忽不定起来，现在想要消灭足够多的恶魔，部队战斗力方面不是问题，最大的问题就在于怎么找到它们啊。”
“按照这片领地的规模来看，那个恶魔勋爵应该就是指挥恶魔大军的首领了，击败它麾下的部队之后，整个领地上的恶魔军就全部陷入混乱的状态。现在应该就只有一个地方，还会有成建制的恶魔部队。”老魔法师思索着说。
“那会是什么地方？”
“按照正规恶魔部队的编制，一名恶魔勋爵的手下，肯定会配备有一名恶魔祭祀，这名祭祀同时也是恶魔部队中最强大的魔法师。恶魔勋爵虽然已经被你们干掉了，但是显然恶魔祭祀还没有离开这片土地。”
李维皱起眉头思考着，然后说：“迪什先生，您判断恶魔祭祀还没有离开，理由是什么？”
“浓雾。”迪什先生肯定的说：“很明显，这片浓雾并不是自然生成的，而是由一种邪恶的深渊魔法召唤出来的。这种浓雾里面含有微弱的毒素，会促使普通的动植物迅速变异，最后变成具有一定深渊魔物特征的东西。这种魔法需要建立恶魔祭坛，并且举行大规模的血祭，只有恶魔祭祀才能够使用。”
“您的意思是说，只有消灭了恶魔祭祀之后，才能让笼罩在这片土地上的浓雾消散吗？”李维问。
“摧毁恶魔祭坛就可以，不过消灭恶魔祭祀才是一劳永逸的做法。现在让我们来看一看，那个恶魔祭祀藏身的地方吧。”迪什先生说着，从怀里取出一个水晶球，然后把手里的木雕当成法杖，向水晶球上敲击了几下。
“遵从血之契约，吾血之血，所见再现！”
短促的咒文之后，水晶球闪烁了几下，上面泛起了暗淡的红色光芒。老魔法师示意李维凑近水晶球，仔细观察上面的图像。
水晶球上的图像十分模糊混乱，似乎是无数蠕虫在扭曲蠕动一样，李维努力看了一会，什么都没有看到，反而觉得有些头晕目眩。不过他很快就认识到了自己的错误，双眼闪过探查术的光芒。
这一次水晶球上的图像果然清晰起来，看起来像是在一个洞窟里，但是却完全没有洞窟那种阴冷潮湿的感觉，反而给人一种灼热的印象。这并不是水晶球可以把那里的热量都给传递过来，只不过是因为无数暗红色和火红色的光芒辉映着整座洞窟，熔岩的河流蜿蜒着流淌过洞底，然后化成一条瀑布向下坠落，直入深不见底的深渊之中。
这那里是什么洞窟，简直就是一座正在爆发的火山！
硫磺云和剧毒的烟气萦绕在洞窟里，让一切都变得朦朦胧胧，李维眯着眼睛仔细分辨着洞窟里的一切，红色的光芒让他感到有些刺眼，泪水不时涌出，让他看到的一切都显得更加模糊起来。
几分钟之后，水晶球上的图像开始扭曲，随后从水晶球的内部发出了轻微的崩裂声。迪什先生皱了皱眉，用木雕法杖再一次敲击了几下，点点银光飞入水晶球，让图像稳定了几个瞬间，不过紧接着就彻底暗淡下去。
“啧，魔力干涉太严重了，没有维持下去。”老魔法师有些烦恼的叹息一声。
“不要紧的，迪什先生。”李维揉了揉因为强光刺激而显得有些红肿的双眼，充满自信的说：“子爵领上只有一个地方，符合水晶球显示出来的环境，我已经知道那处恶魔的巢穴，究竟在哪里了。”
130、解放子爵领的作战会议
子爵城堡的会议室里，原本放在会议桌首位的那把镶着宝石的华丽宝座已经被撤了下去，用厚实的布料苫盖着放在墙边角落里；那些过度华美的装饰也都被撬了下来，堆在会议桌的中间，这些东西都是准备想办法出售，用来当做军费的补充。
这是李维成为城堡军事领袖之后，做出的举措之一，现在的子爵城堡已经渐渐褪去了莱恩子爵时期那种浮华与奢侈的味道，变得如同一块黑铁一样，不华丽，但是却十分朴实坚硬。
大骑士长威尔普斯穿着皮质短上衣，腰上系着一根带有双剑徽章的铜腰带，急匆匆的向着会议室走来。在他的身后是几名全副武装的骑士，迪克威高阶骑士赫然正在其中，所有人的脸色都有些紧绷，对于李维突然宣布召开紧急军事会议感到有些奇怪。
会议室门前一左一右站着两名手持精制长枪的彪形大汉，蓝白相间的厚实外套胸前镶嵌着一个有些怪异的金属徽章。这个十分精美的徽章上面，描绘着一只威尔普斯从来没有见到过的猛兽，看起来似乎是雄鹰和雄狮的综合体。
“也许是一种臆想出来的生物吧。”威尔普斯心想。
这种情况在贵族门阀之中并不少见，许多骄傲的贵族认为普通的野兽——哪怕是百兽之王的雄狮，都没有办法来形容他们的尊贵与力量，所以虚构出一些只在梦境中出现的可怕生物，作为家族的标志。
看到威尔普斯等人前来，那两名大汉一齐举起长枪致敬，同时大声宣告：“大骑士长威尔普斯大人，高阶骑士迪克威大人，以及坦伯顿骑士等八位骑士到！”
这宏亮的声音在城堡的走廊里回荡，同时会议室的大门被推开了，另外两名同样穿着蓝白相间外套，手持长枪的大汉在里面打开了大门。
威尔普斯朝这几名守卫点了点头，脸上没有出现什么表情，大步走进了会议室。而实际上大骑士长心中暗暗吃惊，因为他从这些守卫的身上，没有发现任何畏惧、紧张或者别的什么情绪，就像是走进来的并不是一群骑士，而是一群普通人一样。
这绝不是一般精锐战士所能够做到的程度，一般的战士，只要还没有达到5级的准骑士水平，都对拥有斗气力量的骑士十分畏惧，但是这些李维带来的士兵，无论是装备还是训练，都远远不是莱恩子爵城堡之中那些士兵能够比较的。他们的意志如同钢铁一般，威尔普斯甚至想到，如果自己有任何对于李维不利的举动，这些士兵就可以毫不犹豫的朝着他刺出手中的长枪！
苏加德大师的红袍子映入眼帘，这位老学者已经早早的坐在了自己的位置上，眯着眼睛似乎在打瞌睡；李维坐在他的对面，那里本来是大骑士长赫尔伯特曾经的位置，不过作为城堡的军事领袖的位置也很合适。
至于其他骑士，也到了不少，威尔普斯只是稍微环顾，就发现了绿堡领主利德宛爵士，膂力惊人的高阶骑士德拉巩逊，还有与李维关系密切的霍尔、盖文和里亚特等熟悉的面孔。
也有几张比较陌生的面孔，坐在距离门口不远的是一个身材魁梧的中年男子，威尔普斯稍微回忆了一下，想起来自己曾经见到过他，好像是李维身边的一位经验丰富的冒险者，虽然没有领悟到斗气种子，本身的实力却绝不逊色于普通骑士。这个中年男子的身边是一个高瘦的家伙，总是半眯着双眼，瞳孔中传来令人心中隐隐发寒的冷酷目光。这种目光威尔普斯不算陌生，子爵城堡原来的弓箭手统领卡斯，就有着和这个人一模一样的眼神。
最后一个陌生人的面部线条显得十分柔和，看起来似乎是一位女性，不过一套闪着银光的全身铠甲将她身体保护的严严实实，让威尔普斯有些没办法肯定这个人的真实性别。
毕竟女骑士还是很少见的，尤其在莱恩子爵领这么偏僻的边境领地上，就更加少见了。
“威尔普斯大人，请您落座，大家都已经到齐了。”李维的声音从会议桌的对面传了过来，似乎显得有些沙哑。威尔普斯点了点头，找到了自己的座位坐了下来。
“这一次召集大家，就是为了彻底解决威胁这片领地的恶魔巢穴，如果成功的话，这里将成为王国北部边境上，第一个提前终结魔灾的领土。”李维从自己的座位上站了起来，开门见山的说。
“李维大人，关于这件事情，我有不同的看法。”绿堡领主利德宛爵士起身反对，“魔灾降临历来有其规律，既然我们已经击败了恶魔勋爵，按照惯例，残余恶魔部队已经不足为害，只要我们能够坚守住这座城堡，就可以有十足的把握获得最后的胜利。但是如果在毫无准备的情况下去寻找那个不知道在什么地方的恶魔巢穴，找到了固然可以提前结束魔灾，如果找不到，反而遭受到残余恶魔部队的伏击，就有可能让当前的大好形势被逆转。”
利德宛爵士的话得到了不少骑士的认同，边境的巴特尔骑士站起来跟着说：“我赞同利德宛大人的意见，李维大人，请你不要急于求成，恶魔的巢穴不是那么容易找到的。”
“李维大人已经得到了关于恶魔巢穴的确切情报，根据我的研究，情报真实的可能性很大。”红袍老学者苏加德大师突然抬起头来，十分肯定的说。
骑士们中间发出一阵交头接耳的声音，不过很快就平息下来。苏加德大师是一位知识渊博、威望崇高的老学者，没有一个骑士不尊重和敬仰他的睿智。既然苏加德大师已经说了，情报的可能性很大，那么几乎就等于是说，李维已经从不知名的渠道获得的关于恶魔巢穴的情报，是准确的。
“如果掌握了确切情报的话，就一定要出兵了！”高阶骑士迪克威兴奋的一巴掌拍在会议桌上，震得面前的黏土盘子和银杯都叮当作响起来。“我迪克威是一定要参加的！”
“少不了我德拉巩逊！”一个更加粗野的声音加了进来。
会议室中顿时嘈杂起来。
提前结束魔灾，这可是相当了不起的功勋和荣耀，每一位骑士都不免为之动心，一道道目光都看向了坐在前面沉吟着的威尔普斯身上，大家都想知道这位领地上硕果仅存的大骑士长，对出兵恶魔巢穴有什么想法。
威尔普斯考虑的时间不算太久，大骑士长的念头急速转动，很快就想到了问题的关键。
“李维大人，您所得到的情报上面，提到了恶魔巢穴的确切位置了没有？”
“有的，威尔普斯大人，恶魔巢穴位于一处活火山的洞口之中，符合这个条件的地方，领地上好像只有一处。”李维急忙回答说。
“活火山！”威尔普斯的目光猛然闪动了一下，他的身体向后靠去，神色变得非常凝重起来。“我曾经带领着部队，轻骑远出，在领地上进行过细致的巡逻。”他说：“整个北部边境上一共只有三座火山口，任何一处在魔灾降临之前，都没有过爆发的迹象。不过在魔灾降临的时候，靠近银霜山脉的那座被称为“老爵爷”的火山，出现了剧烈活动的迹象。”
“老爵爷火山，我说的地方，就是那里。”李维点着头说。
“如果恶魔真的把巢穴放在老爵爷身上的话，那我们可就没有什么好办法了。”威尔普斯苦笑着双手一摊，大声对李维说。
131、难以逾越的火焰天险
威尔普斯的语气十分肯定，让李维的心里微微震动了一下，表情也凝重起来。“威尔普斯大人，您的意思是，恶魔巢穴位于老爵爷火山的话，会有什么问题吗？”
“是的，李维大人，我不能想象你用了什么办法，搞到了关于恶魔巢穴所在位置的情报。不过我可以很肯定的说，如果哪个地方是老爵爷火山的话，就是出动上千大军围攻，都不会有任何效果。”威尔普斯毫不犹豫的回答说。
威尔普斯的话让会议室里的骑士们纷纷议论起来，虽然他们都生活在子爵领，但是能够向威尔普斯这样有着丰富冒险者经历的人，可没有第二位。大多数骑士的注意力都放在子爵城堡或者自己的领地上面，很少有人会想到远在边境的几座火山的问题。
“威尔普斯大人，老爵爷火山的地势很险要吗？”李维的这个问题让大骑士长露出了一丝苦笑，叹了口气说：“险要这个词用来形容老爵爷的话，实在是太客气了一点，这位爵爷的脾气可是我所见过的火山里面，最暴躁的一个。”
然后他转过身，招呼一名仆役说：“你去我的房间，让我的侍从把地图拿过来，尤其是关于北部边境活火山的那些。”
在等待仆役返回的这段时间里，大骑士长威尔普斯把会议桌上的盘子叠了起来，向在座的骑士们介绍了一下老爵爷火山的情况。
这座火山在北部边境的三座火山之中，规模算是最小的一座，但是脾气也是最暴躁的。按照威尔普斯的说法，在上一次魔灾降临的时候，老爵爷火山就曾经大发神威，将位于山脚下的两个村落直接从地图上抹去。
现在老爵爷火山正处于剧烈活动期，威尔普斯上次在领地上巡逻的时候，曾经远远的看了一眼。炽热的红光从这座火山的顶端喷发出来，夹杂着大量的硫磺毒气和暗红色的灰烬。岩浆犹如蜜罐子口上的蜂蜜一样，沿着老爵爷的身体向下流淌，直到半山腰才不再闪烁着明显的火光，然而高温依旧可以传到几公里的距离上。
如果没有斗气保护的话，任何人都别想在老爵爷的身体上落脚，而即使是骑士们不惜体力的全力运转斗气种子，可以勉强攀登上去，战斗力也会大大下降。但是恶魔就不同了，它们所在的深渊魔域环境之恶劣，比活火山有过之而无不及，所以战斗力非但没有减少，恐怕还略有上升。
这样一加一减起来，想要攻破恶魔巢穴的想法，就显得不切实际了。
会议室的大门再一次打开了，几名仆役鱼贯而入，手里都捧着古旧的羊皮卷轴，威尔普斯把这些羊皮卷轴接过来，在宽阔的会议桌上面铺开，把其中一张标绘着北部边境的地图找了出来。
“诸位请看，这就是老爵爷。”
威尔普斯指着地图上一处黑色的地方，表情凝重的说。
骑士们纷纷从自己的座位上站了起来，聚拢到威尔普斯身边。大骑士长拿出来的地图显得已经有些年头了，羊皮纸的色泽已经变成了暗黄色，边缘也有着不少缺损和风化的痕迹，不过上面的线条和图案还十分清晰精美，流畅的花体文字注释也可以很轻易的辨识出来。在威尔普斯所指的那个地方，整整用了几十个词汇描述着老爵爷火山的可怕。
“在晋升骑士之前，为了领悟到自己的斗气种子，我曾经攀登过处于平静时期的老爵爷，现在回想起来，那次是我在一生中最为接近长眠导者枯希杩的时候。”威尔普斯双眼中闪过了回忆的光芒，这位大骑士长说起显然已经过去许多年的事情的时候，声音中依然还有着一丝后怕的味道。
“老爵爷是北部边境三座火山中规模最小的，这话听上去没错。但是也是最为危险可怕的一座，即使是它平静的时候，峰顶也总是笼罩着一团黄黑色的硫磺云团，而且整座山体都温度异常，寸草不生。由于这些异常情况，曾经有学者怀疑过，这座火山就是通往魔界深渊的大门。”
威尔普斯说到这里，目光向着苏加德大师看了过去，红袍老学者点了点头，肯定的说：“是的，有这么一种说法。根据记载，每次魔灾降临在北部边境的时候，老爵爷火山都会毫无预兆的进入活跃期。这也是我支持李维大人，认为恶魔巢穴确实位于此地的原因之一。”
“老爵爷的山体十分陡峭，没有任何植物生长，普通人非常难以攀登。而且现在正处于活跃期，再多的部队也没有办法接近。”威尔普斯最后总结说。
“为什么一定要急于消灭恶魔巢穴呢？恶魔勋爵已经被赫尔伯特大人所消灭，我们现在只要守住领地，就可以安然度过魔灾的。”绿堡领主利德宛爵士再一次提议说。
“笼罩在领地上的浓雾并没有因为恶魔勋爵的死亡而消散，根据苏加德大师查阅历次魔灾的记录，只有消灭恶魔巢穴，才能让浓雾散开，想办法打通通往其他领地的道路。”李维声音平静的说，“现在领地上粮食库存已经降低到了一个十分危险的水平，城堡中的粮食只能支持供应三个月的时间，而难民营地的存粮由于需要供应给大量难民，恐怕支持的时间还会更短一些。”
利德宛爵士沉默了，对于李维所提出来的问题，他没有任何办法解决。实际上也没有任何一个人能够解决这个问题，浓雾不但中断了子爵领通往其他地方的交通，而且也让种植和狩猎成为一件不可能的工作。想要平安度过魔灾的话，恐怕就要放任绝大多数难民饿死。
“我提议，集中所有领悟了斗气种子的骑士，组成一支队伍去攻击恶魔巢穴，怎么样？”德拉巩逊突然闷声闷气的说，这位身材雄壮的高阶骑士恶狠狠的盯着地图上的老爵爷，仿佛这样就可以一口把它吞下去一样。
“恐怕不行，没有达到斗气散华程度的话，最多只能够勉强支持着爬上火山口，恶魔巢穴又不是纸糊的，一旦陷入激战的话，斗气消耗的速度绝对超乎你们的想象。”威尔普斯沉声回答，“除非……”
“除非怎么样？”高阶骑士迪克威有些急不可耐的问。
“对啊，威尔普斯大人，除非怎么样？”其他骑士也异口同声的说。
“除非我们能够长出翅膀，从空中直接降落到恶魔巢穴前面发动攻击，那样才有几分胜算。”威尔普斯的话让所有人都垮下了表情。
“嗨，威尔普斯大人，您这不是开玩笑吗？听说只有那些达到了传奇境界的天骑士阁下，才能够用斗气的力量在天空中短暂飞行呢。”利德宛爵士有些无奈的说。
“也许我有办法……”一直在沉思的李维突然开口，把所有人的注意力吸引过去，这位年轻的军事领袖的脸上泛起一丝神秘的微笑，抬起头来说：“威尔普斯大人，您……怕高吗？”
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132、降临吧，天空的霸者
将近正午时分，笼罩在大地上空的浓雾开始抵挡不住阳光的威力，逐渐稀薄起来。子爵城堡主楼的天台上，十几名仆役们正在上面奔走着，按照李维的吩咐，用砍伐回来的各种树枝搭建着什么东西。他们把比较粗大的树枝在最外围堆出一个圆形，然后在中间堆满了小枝杈、灌木和干爽的稻草。一个屠夫模样的家伙指挥着几个身强力壮的仆役，将一头猪抬到了树枝搭成的圆形中间，然后照着猪的面门一斧子砍了下去，干脆利落地把它放倒。
一群全副武装的骑士沿着狭窄的石头台阶，走上主楼的天台，迎面看到的就是这么一副景象。
“父神在上，这是在搞什么诡异的仪式啊？该不会是想要进行什么对邪神的血祭吧？”一个骑士看到之后，忍不住嘟囔了两句，一面用双手在胸前拍击两下，用这个对父神的通用祈祷手势表示了心中的不安。
“这不像是对于邪神的血祭，如果说这是祭坛的话，未免显得太简陋了一些。依我看，这东西倒像是一个巨大的……”绿堡领主利德宛爵士思考着说，但是还没有等他说出最后的猜测，身边就传来了一声巨大的拍掌声。
“我知道了，是个大鸟巢！”德拉巩逊的大嗓门像是雷鸣一般响起，把利德宛爵士想要说的话彻底淹没了，看着这个蛮牛一样的家伙得意洋洋的挺起胸膛，绿堡领主简直气得脸色发白。
看起来仆役们搭建的东西，确实像个超级巨大的鸟巢，不过就连曾经有过多年冒险者经历，见多识广的大骑士长威尔普斯也不禁流露出迷惑的目光，显然是想不到有那种巨大的鸟类，需要栖息在这么庞大的鸟巢上面。
骑士们把目光投向了老学者苏加德大师，这位老人的眼神依旧是清明的，看着大鸟巢的时候，嘴角还流露出一丝淡淡的笑意。
“苏加德大师，您猜到了李维大人想要做什么吗？”威尔普斯凑到老学者身边，压低声音问。
“会发生一件很让人吃惊的事情吧，威尔普斯，还记得刚才李维大人，曾经问过你的问题吗？”老学者神秘的笑着反问，然后就保持沉默，不肯回答别的问题了。
“李维大人的问题？”威尔普斯皱了皱眉想，似乎刚才在会议室的时候，李维最后只问了自己一个有些没头没脑的问题——你，怕高吗？
这个问题对于一名骑士来说，虽然不能说是羞辱，也让威尔普斯的心里有些忿怒。记得当时自己是这么回答的：“怕高？不，李维大人，我威尔普斯为了骑士的荣誉，连死都不怕！”
接下来的事情就更加让他摸不到头脑了。李维告诉所有的骑士们，正午时分到城堡的天台上面去，他要甄选出一批不怕高、更不怕死的骑士，准备作为突袭恶魔巢穴的一支特殊部队。虽然大多数骑士对于李维的想法存在疑虑，不过显然也被勾起的好奇心，将近正午的时候，在威尔普斯的率领下，驻守在子爵城堡之中的27位已经领悟了斗气种子的骑士，全部全副武装的登上了天台。
让他们有些诧异的，不仅仅是天台上增加了一个超级庞大的鸟巢，而且整件事情的核心人物李维并没有出现在这里。指挥仆役们跑来跑去，搭建鸟巢的人是魁梧的咆哮之熊唐纳，李维的另一名得力手下格雷斯爵士背着从不离身的银杉木长弓站在一边，冰冷的目光朝着骑士们扫了过来。
除此之外，一身银色铠甲的格里弗斯骑士和另外两名连名字都没有报上的骑士，也都没有出现，让威尔普斯心中升起了少许疑惑。
大骑士长抬起头来看看天空，太阳已经爬上了天顶，阳光当头洒落，将宝贵的温暖降临在饱受恶魔肆虐的这片土地上。城堡下面开始传来了隐隐的喧闹声，这是居住在高墙保护下的领民和仆役们发出来的声音。他们正在努力抓紧这一天之中难得的晴朗时光进行工作，一些人晾晒那些因为浓雾而受潮发霉的东西，更多的人则是拿着农具走出高墙，准备尽可能的收集到一些可以吃的东西。
正午已经到了。
威尔普斯深深吸了一口气，走向那个巨大的鸟巢。鸟巢看起来已经搭建得差不多了，仆役们纷纷拍打着身上的尘土后退，只有唐纳还站在大鸟巢旁边，仰面朝天，似乎正在寻找着天空里的什么东西。
“唐纳……先生。”威尔普斯稍微犹豫了一下对于唐纳的称呼，毕竟这位咆哮之熊没有领悟斗气种子，还不是一位真正的骑士。最后大骑士长选择了可以适当表示敬意的说法，大声打了个招呼。
“啊，威尔普斯大人，向您致敬，致敬。”唐纳急忙把目光从天空中收回来，用冒险者的礼节朝威尔普斯连连鞠躬说。
“不必客气，唐纳先生，李维大人有没有和你说过，他什么时候过来这里吗？”
“李维大人说，他正午的时候就会到。”唐纳回答说。
“可是，现在已经是正午了。”德拉巩逊大踏步的走了过来，粗声粗气的打断说。“李维在什么地方？”
唐纳迟疑了一下，摇了摇头说：“按照李维大人的吩咐，我在正午到来之前搭建起来这个东西，现在东西已经搭建好了，我不知道李维大人为什么现在还没有到。”
威尔普斯正要说话，突然心中似乎有什么东西微微一动，立刻抬起头来向天上看去。这是一个极为晴朗的冬日天空，阳光甚至有些刺眼的感觉，威尔普斯眯起眼睛忍受着阳光的刺激，在他的视野之中，有十几个小黑点正在天际间穿梭飞舞。
“这是什么？秃鹫？还是巨鹰？”绿堡领主利德宛爵士同样抬头看向天空，嘴里喃喃自语说。
德拉巩逊沿着威尔普斯的目光看了过去，这位高阶骑士的感知有种野兽般的敏锐，刚刚看到那些飞舞的黑点，脸色顿时一变，伸手按住腰间的长剑，动作之大，连身上的铠甲都发出铿锵一声。
“威尔普斯大人，还有诸位！小心，那些不是普通的鸟！”
威尔普斯的瞳孔也在缩紧，德拉巩逊能够看出来的东西，他也已经发觉了。那些黑点距离子爵城堡还有上千米，然而从它们的体型和伸展开来的翅膀来看，恐怕体长至少要有5米之多，翼展在10米以上！没有任何自然界的鸟类能够具有如此可怕的体型，哪怕是号称天空之王的巨鹰也不可能拥有，要不是这些黑点呈现出明显的集群形态，威尔普斯甚至怀疑朝城堡飞过来的，会不会是飞龙的幼体形态。
紧张的气氛笼罩在城堡的天台上，骑士们纷纷拔剑出鞘，利刃的寒光在天台上连成一片，耀眼生辉。只有唐纳和格雷斯爵士的反应有些奇怪，前者突然发现巨型鸟巢似乎有一处没有整理好，埋身下去开始整理；而后者则靠在天台一侧的矮墙上，目光在空中流连着，不知道在发什么呆。
“格雷斯爵士，你在想什么？城堡的防御需要你的长弓！”威尔普斯口气有些不善的说。
“哦，威尔普斯大人，我虽然还没有骑士称号，但也是发过誓言的人，向着那个人举起弓箭，这种行为我还做不出来啊。”格雷斯爵士有些无奈的摊开了双手说。
“你说的那个人是谁？”威尔普斯的眼睛猛然瞪大了，口气冰冷的问，紧接着他听到了头上传来一种非常宏大的声音。
这声音听起来似乎像是放大了十几倍的鹰鸣，随着声音迅速接近，狂暴的风从天空中向下猛然吹袭，即使是骑士们全副铠甲的重量相当惊人，依然被吹得摇晃起来。一些实力较弱的骑士甚至身上亮起了淡淡的斗气光芒，帮助自己抵御这阵突如其来的强风。
只有威尔普斯等少数几位骑士才能够不动声色的抵挡住强风吹袭，大骑士长是其中表现的最为轻松的一个，火红色的斗气在他双手上微微绽露光芒，腰间的长剑也已经挪到了最适合出鞘的位置上。
一只比普通雄狮还要巨大一些的身影从空中俯冲而下，目标就在威尔普斯的面前，大骑士长左腿向后微微退开半步，做好了抵挡和反击的准备。他凌厉的目光猛然抬起，向着那个身影望去，却在下一瞬间呆滞起来。
“李维大人？怎么是你？”
133、狮鹫空骑、高空飞降
在天空中尽情飞翔，这也许是很多人类一生之中的梦想。不过作为天生没有翅膀的物种，人类的活动范围毫无疑问主要是在地面上，天空这个领域，还是要留给那些长着翅膀的朋友才行。或许有些传说中的强者——比如天骑士或者大魔导师，可以凭借着斗气和魔法的力量短暂触碰到这个领域，然而最后他们还是要无奈的回归大地，防止由于力量耗竭而像一块石头一样坠落下来。
传说中在遥远的西方，那些茹毛饮血的兽人部落之中，有一支强大而特殊的力量，被称作双足飞龙空骑团。这支部队以驯养的双足飞龙作为坐骑，能够从空中发动让人感到恐怖的攻击，被称为空中的尖啸死神。让人类诸王对之忌惮不已的是，人类王国的坚固城防和威武雄壮的骑士团在这支部队面前，简直比纸糊的还要差劲。
驻守西方边境的骑士都有这样的传言：当空中传来尖啸死神独特的怪异叫声的时候，你有两个选择，一是惨叫着死去，二是祈祷父神的怜悯。
威尔普斯曾经追随着一位流浪骑士到过西部边境的大赛亚王国，在那里他们的运气很不好——或者说很好，没有遭遇到任何一次双足飞龙空骑团的攻击，虽然他们平安返回，并且赚到了不少财富，但是威尔普斯一直对这件事情耿耿于怀。
不过这一次，他不需要再感到遗憾了。
威尔普斯现在正位于离地面300米的空中，身体下面是一只有着棕色毛皮和灰白色羽翼的威武猛兽。大骑士长有着十年的冒险者经历，足迹曾经遍及人类的四大王国，甚至还远赴耳语森林，见识过精灵族那超凡的美貌和与之相称的神箭。然而在他的丰富见识之中，从来没有看到过这样一只奇特而尊贵的生命。
狮鹫。
李维曾经这么称呼这只猛兽，威尔普斯感觉这个称呼恰到好处，既点出了这只猛兽的特征，又朗朗上口。如果是让他来起个名字的话，恐怕只能很失礼的将它称为“狮身鹰头有翼兽”了。
在不久之前，准确的说是今天正午时分，李维就这样驾驭着巨大的狮鹫凌空降下，震惊了城堡天台上面的所有骑士。每一位骑士的战斗经验都足够丰富，他们一下子就可以辨认出这些猛兽绝非徒有其表。
狮鹫包裹在棕色皮毛下面的肌肉异常发达，线条流畅，蕴藏着极为可怕的爆发力；一双前爪和雄狮相比显得更加锋利，勾爪完全弹出的时候简直就像是五把锐不可当的匕首；再加上让人感到不寒而栗的巨大鹰喙，猛啄下来的时候，威力绝对超过重型十字镐，即使是最坚固的铠甲和盾牌，应付起来也要相当困难。
看上去这只猛兽简直就是完美的战争机器，一些骑士站在狮鹫面前的时候，甚至都从内心深处感到了畏惧和战栗。不过威尔普斯没有丝毫惧怕，这不仅仅是他自己本身的实力超群的原因，更加重要的是，大骑士长在狮鹫的眼神之中，看到的没有凶狠和残忍，只有骄傲与自尊。
这是一只非常高傲而尊贵的生命，就如同一位真正的骑士一般。
威尔普斯这样想着，那种位于高空的眩晕不适感也减退了不少。在他的上下左右，飞翔着11只同样的猛兽，11位尽量减少身上装备重量的骑士坐在猛兽的脊背上，体验着从未有过的飞行经验。
威尔普斯虽然看不清他们一个个的表情，但是从这些骑士都选择双手紧紧抱住狮鹫的脖子，像是僵硬了一样一动不动的姿势上可以看出，他们都和威尔普斯一样紧张。
从300米的高度上向下看去，恶魔们使用黑暗力量制造出来的浓雾翻腾涌动，宛如灰黑色的怒海。西斜的阳光虽然依旧强烈，但是已经没有办法穿透浓雾的阻隔，只能在骑士们的身上镀上一层璀璨的金边。威尔普斯伸出由于紧张和寒冷而显得有些麻木的手，把羊毛披风裹得更紧一些，然而还是抵挡不住尖如利爪的劲风逐渐刺透了他的骨髓。
“前方5000米左右，发现火山活动的痕迹！”
少年清朗的声音从最前面的一头狮鹫身上传了出来，威尔普斯抬头向前看去，火红色的斗气光芒保护着他的面部，让他可以很清楚的看到，那头狮鹫不但比普通狮鹫的体形更加庞大，身体上也泛着一层华贵无比的黄金色泽。
即使是呼啸的劲风一刻不停，李维的声音依然传到了每一位骑士的耳朵里面。
“诸位骑士大人，请做好准备！”
“开始俯冲！”
身下传来了震动，狮鹫的两只宽大翅膀微微收拢，开始准备俯冲了。威尔普斯默默祈祷起来，先是光耀之主的名字，然后是父神，就在他考虑是不是向慈爱与生命的女神艾拉拉也祈祷一下的时候，仿佛漂浮起来的失重感让他险些叫出声音来。
接踵而至的是一阵内脏被拉扯的强烈不适，威尔普斯极力克制住随时可能冲口而出的尖叫，死死的闭上了眼睛。他发誓，只要还有能够脚踏实地的机会，他一定要步行从老爵爷的身上离开，说什么都不要再坐着这只可怕的猛兽飞回城堡了！
这一瞬间，威尔普斯甚至还泛起了对双足飞龙空骑团成员的敬仰。能够成年累月的坐在这些要命家伙的身上飞来飞去，还真不是一般人能够忍受得了的事情啊。
灰黑色的雾气迎面扑来，刺骨的寒冷随之加剧到顶峰，或明或淡的斗气光芒在骑士们的身体上亮了起来，抵御着寒风和湿冷到令人有些窒息的浓雾。威尔普斯极力睁开眼睛，想要看清周围的景物，然而他只能看到雾气在眼前急促流动，翻滚着被撕裂开来，在身后形成一条条清晰的轨迹。
突然，眼前的雾气一下子消散了，老爵爷火山的巍巍身影跃入眼帘。看起来老爵爷显然正在大发雷霆，一面震耳欲聋的咆哮着，一面把大量炽热的岩浆喷入空中，再化成无数黑色的火山岩砸下来。
在为首的金黄色狮鹫带领下，整只狮鹫空中突袭队绕着老爵爷盘旋了一周，寻找着可以降落的地方。然而从空中向下看，到处都是滚滚的硫磺云和岩浆湖，一些黑曜石形成的突起简直就像是在火海之上的小小岛屿一样，根本找不到可以落脚的地方。
第二次盘旋的时候，李维动用了探查术进行搜寻，一小簇代表危险的红色光点出现在下面，然而当李维仔细打量那个地方的时候，忍不住吸了一口充满硫磺毒烟的空气，剧烈咳嗽起来。
恶魔祭坛所在地，居然是在老爵爷火山口的侧壁上！那里被恶魔们凿开了一个相当巨大的洞穴，足以安置下祭坛和允许数百名恶魔栖息。不过那里是恶魔的乐园，可不是人类可以随便触及的地方，光是看着从老爵爷火山口里不停喷发出来的熔岩之雨，就可以让最为豪勇无畏的骑士心生忌惮。
那里简直就是必死的地方！
“李维大人，现在只有一个办法，直接降落到那个洞穴里面！”一个显得有些尖利的声音出现在李维的脑海中，是他身体下面的狮鹫之王传来的思维波。制造狮鹫和其他炼金战士一样，使用了智慧并不比普通人类逊色的炼金灵魂，只是由于天生的限制，而不能使用人类的语言开口说话罢了。
直接降落在火山口里？这个想法太疯狂了！李维在那一瞬间都差点破口大骂起来。那可不是什么普通程度的冒险行为，只要稍有误差，等待李维他们的后果，就是在炽热的火山口里面撞成一团血肉模糊的东西，然后直接掉入岩浆湖，尸骨无存！
134、狮鹫空骑，高空飞降（续）
狮鹫之王率领着狮鹫空中突袭队尽量压低高度，从黑黄色的硫磺云团中一冲而过。老爵爷正在猛烈喷发的火山口可以很清晰的看到，李维的视野中几乎被一片火红色的光芒所填满了。
几团熔岩带着呼啸声从狮鹫之王的身下掠过，狮鹫之王微微拉起高度，在火山口的正上方盘旋着。老爵爷火山的内部像是一个巨大的粥锅，金红色的熔岩在锅底沸腾翻滚，不时激发出一道长长的火舌，直上高空，像是在舔舐着苍穹一般。
按照狮鹫之王的提议，狮鹫空中突袭队必须在老爵爷喷吐火舌的间隙，以近乎垂直的角度俯冲下去，降落在火山口陡峭内壁上的那处洞窟里面。高温、毒气、令人眩晕的可怕高度、不可预料的熔岩喷发，这些东西都在随时威胁着突袭队成员的生命，失败的后果只有一个，那就是不可挽回的粉身碎骨。
想到这个可怕的结果，虽然周围的空气灼热到令人难以呼吸，李维依然忍不住打了个寒噤。然而这确实是迅速结束魔灾的唯一办法，老爵爷显然不会在短时间内停止喷发，每拖过一天都有可能出现其他的变化。从探查术收集到的情报上看，现在恶魔巢穴中的恶魔数量并不多，只要能够成功降落在洞窟里面，就不会有其他的结果了。
“这真是疯狂的想法。”李维再一次提醒自己。“从200多米的高空俯冲下去，降落在看起来还没有巴掌大的洞窟里面，这是需要的究竟是非凡的勇气，还是精神错乱的疯狂？”
他没有继续思考下去，而是突然扬起声音，向跟在身后其他骑士们大喊起来：“诸位骑士大人，现在老爵爷火山正在剧烈喷发，我们没有办法继续降低高度了，现在只有一个办法，就是从空中直接俯冲到恶魔巢穴之中。”
“从这里俯冲？李维大人，你一定是疯了！”绿堡领主利德宛爵士的声音勉强穿透强风，显得断断续续的。“你能够确保降落成功吗？一旦失败的话，我们会在老爵爷的身上撞得粉身碎骨的！”
“除了向仁慈的父神祈祷，没有任何方法可以确保安全。”李维回答的声音没有任何犹豫。“但是如果不这样做的话，我们就只能掉头飞回去，等待老爵爷哪一天能够平息雷霆之怒了！”
那个时候，恐怕魔灾也早就结束了。
李维低声嘟囔了一句，狮鹫之王双翼乘着热风，继续盘旋着试图下降。然而很快就被老爵爷的一声巨响，以及随后喷发出来的火山岩给逼的重新爬升高度。
身后没有马上传来新的声音，很显然每一位骑士都在死亡威胁面前痛苦的抉择着，不过很快，一个粗野的声音就猛然咆哮起来。
“今天是个战死的好日子！”李维不需要仔细辨认，就可以听出是德拉巩逊的大嗓门。
这个魁梧的骑士的体重惊人，不过他对于战斗的渴望更加惊人。在李维表示狮鹫负重能力有限，不能够承担得起德拉巩逊的沉重身体的时候，这位高阶骑士十分果断，把自己扒得几乎只剩一条裤衩，算是勉勉强强达到了合格的要求。
“能够去撩拨一下狂怒的老爵爷，这么刺激的事情，怎么可以少得了我德拉巩逊！”德拉巩逊的大嗓门继续持续的咆哮着，然后从另一个方向也传来了赞同的声音。
“李维大人……我们三人……赞同这个办法！让我们结束魔灾，争取骑士的荣耀吧！”这个声音要显得微弱许多，不过声音里面包含的坚定没有丝毫减弱。
是霍尔的声音，这三位和李维一样，都曾经是史顿骑士收养的孤儿。虽然他们都只是刚刚领悟斗气种子的普通骑士，但是对于支持李维的态度，他们从来没有犹豫过。
“佛兰达拉吾主，金色面容巡游大地，在这魔灾降临的黑暗时刻，我向您祈祷，祈求您的指引，祈求您引导我们走向胜利！”
威尔普斯的声音是第三个响起来的，大骑士长的身体上燃烧着火焰斗气的光芒，声音显得十分稳定清晰，似乎没有受到劲风嘶吼的干扰。当简短的祈祷词结束之后，这位有着天才之名的大骑士长猛然怒吼起来。
“扫除黑暗、怜悯弱小，无所畏惧！”
骑士的箴言在昏暗的天宇下回荡着，撞击在劲风中，竟然让李维有一种铮铮作响的感觉。李维的视野突然模糊了，他从狮鹫之王身上挺起胸膛，大声重复着。
“扫除黑暗、怜悯弱小，无所畏惧！”
更多的嗓音加入进来，骑士们从狮鹫的背上直起腰杆，大声的呼喊着，
这句话仿佛从李维参加的子爵城堡下那场战斗中发出，仿佛从难民营地里那个燃烧的夜晚中响起，仿佛从矿坑村、从平原上、从恶魔勋爵四散奔逃的手下身后响起！这些声音犹如惊雷一般在天宇下滚过，汇成一句霹雳一般的呐喊。
“前进，骑士团！”
狮鹫之王双翼一收，以近乎垂直的角度扎向了正在喷吐烈焰和浓烟的火山口，其余的狮鹫空中突袭队成员也都义无反顾的紧随其后。这场景也许没有流星划空而过的瑰丽，也没有领域魔法发动的壮观，但是那种直面死亡、无所畏惧的气概却让天上的诸神都要为之震撼。
一声巨响淹没了骑士们的声音，蓝色的闪电撕裂了灰暗的天穹，仿佛是父神在为这些英勇无畏的骑士们助威一样，紧接着是惊天动地的霹雳声连串炸响，闪电映射得天地忽明忽暗。整个世界仿佛都陷入了惊涛骇浪一般，天空和乌云同时翻滚爆炸，时而炫目的闪电划空而过，照的周围纤毫毕现；时而整个视野陷入黑幕沉沉，除了怒吼的老爵爷火山之外，什么都看不清楚。骑士们就在这霹雳、狂风、烈焰和黑暗的交相混杂中俯冲而下，200余米的高度一闪而逝，冲入了依旧烈焰翻滚的火山口！
135、火山口中的鏖战
眼前的景物迅速变化，明灭不定、劲风怒号的寒冷世界瞬间消失，刺眼的灼热和呛鼻的浓烟主宰了一切感官。李维极力睁开双眼，淡淡的银白色光芒在他的身上闪烁着，将逼人的灼热威力稍稍减褪。
身下的狮鹫之王突然毫无预兆的向旁边一侧身体，险些把李维从背上给抛了出去。李维顿时给吓出一身冷汗，同时身体旁边感觉到有一阵温度极高的热风扫过，随之一团红热的岩浆擦过他的身体，轰然撞击在一边的火山壁上，发出隆然巨响。
狮鹫之王突然发出一声尖锐的鸣叫，收拢的巨大翅膀猛然伸展开来，用力扇动。一人一骑本来是如同一颗石头一样垂直坠落下来，现在坠落的速度顿时锐减。紧接着传来了一阵剧烈的震动，李维感觉自己半个身子都震得发麻了，随后他的耳边就传来了隐隐约约、叽哩哇啦的恶魔语叫骂声。
李维从狮鹫之王身上跳了下来，手中的骑士剑闪烁着黑蓝色的寒光，银白色的牺牲斗气附着在上面，乍一看上去整把剑都像是燃烧着纯白的圣火。他的脚底刚刚感受到黑曜石的坚硬，还没来得及打量周围的情况，眼前的硫磺烟雾突然向左右涌动，两只小恶魔一面咒骂着一面走了出来，正好和李维打了个照面。
也许是由于恶魔巢穴的险要位置十分安全的缘故，这两只小恶魔都是双手空空，毫无警觉，当它们看到了全副武装手持利剑的李维的时候，居然一下子惊呆了。
李维手中的骑士剑闪动起一道炫目的光芒，两只小恶魔低哑的惨叫声刚刚响起就消失了，它们的红色皮肤坚韧程度赶得上普通的皮甲，但是在城堡之心出品的剑锋面前，不比一张羊皮纸更难突破。
两只小恶魔倒地抽搐着死去，与此同时硫磺烟雾猛烈翻涌，一只只狮鹫拍打着翅膀降落下来，有些如同狮鹫之王一样顺利落地，强健的四肢弹动着卸去冲击。但是有些则运气不佳，或者振翅减速的时机太晚，在坚硬的黑曜石洞底撞出可怕的骨裂声，同时把背上的骑士也给摔了下来。
虽然那些狮鹫受伤不轻，但是幸好没有出现任何牺牲者。从狮鹫身上下来的骑士们摇摇晃晃的聚集在一起，有些人脸色苍白，但是更多的人表情是一种异样兴奋的鲜红。德拉巩逊是所有人里面最激动的一个，这个近乎**的魁梧大汉晃动着手里的长矛——那支拿在德拉巩逊手里像根牙签的东西，是他能够找到的最轻的武器，更沉一些的武器都被分配给他的那只狮鹫拒载。
“啊哈，老爵爷的胡子都被我们拔掉啦，来吧，让我们找到那些魔崽子，像捏臭虫一样把它们捏碎吧！”
德拉巩逊的大嗓门震撼着洞窟，李维和威尔普斯算是最清醒的，两个人几乎同时咒骂起来。
“闭嘴！德拉巩逊！”
“你会把恶魔都招过来的！”
德拉巩逊有些懊恼的捂住嘴巴，不过显然他的动作已经晚了，刚才的咆哮已经引起了洞窟中恶魔的注意力，一阵含混不清的恶魔语叽里咕噜的响起，随后在李维的探查术视野中，十多个红色的光点迅速朝这个方向移动过来。
“恶魔来了，诸位小心！”
李维厉声发出警告，然后高高举起手中的骑士剑。
如林一般的长剑在他身后举了起来，其中还夹杂着一根不伦不类的长矛，威尔普斯跨前一步，与李维并肩而立，火红色的斗气光芒让他看上去就像老爵爷火山一样威严可怕。
“扫除黑暗、怜悯弱小，无所畏惧！”十几条嗓子一起呐喊的骑士箴言在洞窟中反射着轰然响起，紧接着是骑士们对于自己信奉的神祗的祷告。
“凭光耀之主的名！”
“战神巴鲁德保佑！”
“父神！父神！”
德拉巩逊的大嗓门格外响亮，呐喊的声音也格外出奇。
“赞美仁慈的艾拉拉女神，我今天一定要多砍几颗恶魔的脑袋！”
一群手持钢叉的小恶魔在一只高瘦的焚烧者的带领下，从硫磺烟雾之中走了出来，很显然它们认为所要对付的不是什么非常麻烦的敌人，所以当十几名全副武装的骑士朝它们迎上去的时候，充满恐惧的尖叫声顿时在洞窟之中回荡起来。
没等领队的焚烧者想好对策，骑士们已经如同一道钢铁长城一样压了过去，五颜六色的剑光如同雷电闪烁，乍一接触之后，小恶魔的惨叫声顿时纷纷响起。
经过斗气加持的长剑劈断了小恶魔仓促举起招架的钢叉，然后切入皮肤、肌肉和骨头。一半以上的小恶魔在第一轮攻击中就倒了下去，剩下的顿时被吓得发狂，惨叫着向后退却。
焚烧者是这里唯一的大恶魔，可惜作为火焰掌控的术士型恶魔，它的近战能力并不比小恶魔强多少。在骑士们冲上来的时候，聪明的焚烧者就已经调转身体向后跑去，它的动作的确算得上迅速，不过还是比从后面投掷过来的那根长矛要慢了一些。
让人感到血液都为之冻结的惨叫声响亮无比，焚烧者像是一只壁虎一样，被长矛从背后硬生生穿透，胸前露出半截带着深紫色魔血的矛锋来。长矛上蕴含的力量相当可怕，干瘦的焚烧者竟然被长矛带得飞了起来，钉在了黑曜石的洞壁上。
德拉巩逊脱手掷出长矛之后，变得赤手空拳了，一只显得有些聪明的小恶魔觉得这个大个子会变得比较容易对付一些，举着萦绕黑色气息的钢叉扎了过来。德拉巩逊迎着钢叉扑了上去，钢叉擦过他的胳膊外侧，留下一道漆黑的伤痕。
不过这就是小恶魔所能做到的最后反抗了，德拉巩逊用力一挥手，钢叉顿时从小恶魔的手里飞了出去，然后他弯下腰，双手抓住了正要逃走的小恶魔的身体，露出了肉食兽才会具有的可怕笑容。
一声绝不悦耳的声音响起，随后在德拉巩逊的头上降下了紫红色的血雨，那只不幸的小恶魔被他给从中间活生生撕成两半，然后残缺的尸体被用力投出，将另外两个正要逃走的小恶魔也击倒在地。没等它们爬起来，巨大的脚掌如同山峰一样压了下来，德拉巩逊就这样像踩死昆虫一样，一面吼叫着，一面践踏着小恶魔的尸体向前突击。
其余骑士也在奋力战斗着，长剑飕飕的划过空气，剑刃撞击着钢叉，发出铿锵的声音。无论是数量上还是个人战斗能力上，小恶魔一方都处于绝对下风。恶魔天性中对于人类的憎恶很快被恐惧所取代，退却很快演变成为溃逃，每一只小恶魔都拼命扇动着翅膀，想要比同伴逃得更快一些。
只有不到十只小恶魔从骑士们的剑下逃走，缩回浓重的硫磺烟雾深处。李维微微喘息着站住脚步，眯起眼睛扫视周围。威尔普斯紧紧跟随在李维的身边，长剑上已经染满了小恶魔的鲜血，其他骑士的身影也都显露出来，除了德拉巩逊之外，没有人在刚才的战斗中负伤，而德拉巩逊也毫不在意自己胳膊上面的那道伤痕。
“魔崽子已经缩回去了，李维大人，我们为什么不马上跟上去，将它们一个个碾死呢？”德拉巩逊的粗嘎声音响了起来，加上他浑身浴血的样子，简直比恶魔还要像个杀人的魔王。
“前面就是恶魔的巢穴了，按照这个巢穴的规模，应该有中型以上规模的邪恶祭坛存在，主持祭坛的恶魔祭祀地位只略逊于恶魔勋爵，诸位大人一定要多加小心。”
“是，李维大人！”威尔普斯第一个大声回应，紧接着骑士们都握拳叩击着自己的胸膛，发出怒吼。
“为了骑士的荣耀，消灭恶魔，终结魔灾！”
硫磺烟雾中的能见距离极低，而且洞窟也逐渐狭窄起来，黑曜石笋在烟雾的笼罩下忽隐忽现，猛一看上去如同恶魔的獠牙一般。李维感到自己脚下完全就是一块红热的钢板，生牛皮的靴子踩在地上嗞嗞作响，已经开始散发出焦糊的味道。
如果没有斗气保护的话，这里的环境可以让一个普通人在几分钟之内死去，没有达到斗气散华水平的骑士们也感到相当吃力。李维全身上下闪烁着银白色的斗气光芒，马汀骑士传承给他的斗气种子本来早就已经达到了斗气散华的水平，虽然因为传承而降级，但是斗气光芒的凝实程度可不是一般骑士可以比拟的。凭着牺牲斗气的支撑，李维双手捧剑当胸，大踏步向前行进。
威尔普斯在左面紧紧跟随着李维，另一侧是同样全副武装的弗莱希尔小姐，他们毫不畏惧，步履坚定的前进，无论前面是深渊还是长眠导者的大镰刀，都不能阻止他们的步伐。
横亘在前方的硫磺烟雾格外浓厚，简直就像是固体一样，遮挡住了所有人的视线。
除了李维。
探查术的视野中，一个格外明亮的红色光点正在前方闪烁，光点的周围是数十个较为暗淡的光点，李维用意识触碰这些光点，立刻清晰的收到这些光点代表的意义。
那些暗淡的光点都是小恶魔，其中有一部分是刚才逃回去的家伙，剩下的大多数都属于变异的吸法者。最明亮的那个光点显然就是巢穴中的首领，而在那个光点的旁边，李维出乎意料的看到了一个淡蓝色的光点！
这可是恶魔巢穴啊，怎么会有代表着友善的蓝色？
李维有些迷惑的停住了脚步，威尔普斯和弗莱希尔小姐也马上收住脚步，用警惕的目光向周围搜索起来。
“恶魔祭祀就在前面。”李维轻声说，同时努力压制着心中的讶异，抬起手向前一指。
手指与蓝色光点接触的时候，一个只有李维自己可以看到的小小的光幕，在他面前展开了。
姓名：斯科特（吸法者）
种族：炼狱魔族
生命：16
危险程度：较弱。
特殊能力：奥术吮吸，敌对施法者施展魔法时，吸取两点法力，并传送给己方施法者使用。
关系：忠诚
这个有些名字让李维思索了好几秒钟，才在脑海的角落中找到了关于它的记忆。
原来是在黑河哨所的时候收服的那只小恶魔啊……记得迪什先生不是把它放在城堡之心里面，管理那个什么炼狱坩埚了么？怎么突然出现在这里呢？
李维的思考持续的时间并不长，因为在令人窒息的硫磺毒雾之中，停留的时间每一秒都要消耗骑士们的斗气，他很快就将疑问抛到了脑后，向着前方继续前进。
这一次没有走多远，耳边就传来了一阵阵诡异的声音，这种声音的音量并不大，但是却好像是直接在脑海之中响起，让人想要忽略都不成。虽然没有人能够听懂那个声音在说什么，不过那种黑暗、恶毒、毁灭和嗜血的味道，就连神经最为粗大的德拉巩逊都为之变色。
“这是……恶魔祭祀的诅咒祷言！不要听！”威尔普斯突然厉喝一声，让被这声音搞得有些头晕脑胀的骑士们都悚然惊醒过来。
“恶魔祭祀就在前面不远的地方，冲上去，杀了它，然后再毁掉祭坛，魔灾就在这块土地上消失了！”李维的声音紧跟着响了起来。
“前进，骑士团！”每一位骑士都猛然爆发出所有的力量，五颜六色的斗气光芒驱散了周围的硫磺烟雾，脚步声如同暴风骤雨一般响起。这只小小的骑士团义无反顾的向前冲去，眼前的烟雾突然散去，他们一头撞进了恶魔祭坛所在的空间。
这是一个格外巨大的洞窟，黑曜石的洞壁闪烁着暗红色的炽热光芒，一个格外巨大的石头祭坛坐落在洞窟中央，上面雕刻得满是神秘的符号和魔法阵，不时有一道深紫色的电光从祭坛上划过，每一个神秘符号都亮了起来，随后又归之于沉寂。
一只高瘦恶魔正站在祭坛的最上方，周围围绕着几十名小恶魔作为护卫，这只高瘦恶魔的体型并不庞大，外表和焚烧者有些相似，不过身上的魔纹要显得繁复许多；身上穿着一件造型相当神秘威严的华丽长袍，手中高举着一把镶嵌着许多闪亮宝石的木杖。
发现骑士们冲了进来，这只高瘦恶魔发出了最后一声格外高亢和恶毒的诅咒，一道肉眼可以见到的黑红色半透明波动以他为中心爆发开来，扫过围绕在它身边的那些小恶魔的时候没有发生任何异常，然而当波动接触到向着祭坛围拢而来的骑士们身上的时候，却发出了一声剧烈的爆炸。
位于前方的李维是最早接触到这道黑红色波动的人，在那一瞬间，他感觉身体被两只无形的巨手给抓住，然后向着相反的方向猛力扭动了一下，难以言表的剧痛贯穿全身上下，同时有一股温热的液体猛然涌上喉咙。李维用力咽下了这股液体，从胃部泛上来的浓重血腥气息差点让他呕吐出来。
在李维身后的骑士表现的就显得更加不堪了，实力较弱的几个当场就喷出一口鲜血，身上的斗气也显得黯淡摇曳起来。威尔普斯、弗莱希尔等几位已经达到斗气散华地步的骑士虽然没有吐血，不过依然脸色苍白起来，显然身体也不同程度的受到了伤害。
“这个是恶魔祭祀的特殊技能·死亡波纹，大家一起上，不要让它还有释放第二次的机会！”威尔普斯沙哑的声音猛然响起，随后大骑士长利剑在手，全身火焰斗气猛烈燃烧起来，如同一尊火焰的神明一样，朝着恶魔祭祀大步冲去！
136、恶魔祭祀的最后挣扎
死亡波纹竟然没有打倒任何一个敌人，这种结果让恶魔祭祀不禁愣了一下，血红色的眸子里面射出惊骇的目光。不过它很快就恢复过来，嚎叫着发出几声短促有力的怪叫，手里的木杖向下狠狠一顿。
一道血红色的波动荡漾开来，这一次接触到波纹的小恶魔立刻发出疯狂而痛苦的咆哮，本来只有10岁幼童高矮的动生长，骨骼也身体猛然膨胀起来，肌肉像是突然有了自己意识一般猛烈蠕发出噼啪的声音粗壮起来，速度之快，连小恶魔坚韧的表皮都因为承受不住而崩裂了，紫红色的鲜血肆意迸流。
这道波动的范围远远比死亡波纹要狭窄，连冲在最前面的威尔普斯都没有被波及到。大骑士长挥舞着长剑，剑光一闪，挡在他面前的那只小恶魔的咆哮声立刻中断，被长剑从头上一直劈到胸膛。
小恶魔倒地死去，然而威尔普斯的脸色却变得僵硬起来，按照他的想法，这一剑应该能够把小恶魔彻底劈开，然后向左右砍劈，在小恶魔之中打开一条血路。但是当长剑砍入小恶魔身体之后，手腕上感到的阻力非常大，要不是凭借着已经达到散华巅峰火焰斗气，恐怕连小恶魔变得坚硬起来的头骨都难以劈开。
现在正面的小恶魔虽然被砍倒在地，但是左右两只小恶魔像是失去了恐惧这种情绪一样，狂叫着举起钢叉，刺向威尔普斯的双肋。大骑士长横剑一挡，钢叉在长剑上敲出两声铿锵，火星迸射，威尔普斯前进的势头一顿，居然被两只小恶魔给挡了下来。
骑士之中实力最强的威尔普斯都没能够立刻突破小恶魔的阵线，其他骑士的战果就更加乏善可陈。利德宛爵士和弗莱希尔小姐各自砍伤了一只小恶魔，德拉巩逊扭断了一只小恶魔的胳膊，也夺下来一把钢叉。其余的骑士们都没有取得什么像样的战果，急性子里亚特甚至因为急于求胜，左肩被小恶魔的钢叉扎中，精钢锻造的护肩甲居然挡不住这一击，当即崩裂。
淡淡的黑光一闪，钢叉上附带着的邪恶诅咒被激发，里亚特肩头黑红色的鲜血长流，整个人都随之虚弱下来。铁头霍尔急忙扶住他的身体，向后退开。
恶魔祭祀的邪恶吟唱又一次响了起来，这一次的吟唱声并不陌生，正是刚才骑士们曾经听到过一次的邪恶祷言。这一次恶魔祭祀的动作格外癫狂，嘴里的祷言一浪高过一浪，在他脚下的黑暗祭坛随着祷言震动起来，上面雕刻的所有神秘符号和魔法阵同时亮起紫色的魔光！
无论接下来恶魔祭祀准备使用什么魔法，显然对于骑士们来说，都会是可怕的打击。威尔普斯心中焦躁，身上的火焰斗气再次暴涨，长剑全力砍劈，快的让人看不清楚。挡在他面前的几只小恶魔发出怪异的惨叫声，身体简直就像是炸裂开来一样，化成了一阵血肉豪雨向后泼洒。
然而在充满硫磺气息的血雾中，后面的小恶魔毫不畏惧的迎了上来，将威尔普斯前进的脚步死死挡住。大骑士长怒吼着，剑光如同惊雷掣电一样连连劈出，小恶魔尖叫着在剑光中崩溃，鲜血流淌在在温度极高的黑曜石地面上，顿时沸腾翻滚，发出滋滋的声音。
威尔普斯艰难的前进，每一步都要踏着小恶魔的尸骨。利德宛爵士和弗莱希尔的实力稍逊一筹，虽然也各自杀伤了几只小恶魔，但是却没有办法跟上大骑士长的脚步。
恶魔祭祀的邪恶祷言陡然拔高，一阵格外剧烈的震动以黑暗祭坛为核心爆发起来，紫色的魔光形成了无数道锁链，从魔法阵中喷涌而出，向着火山口垂落下去。火山口底部的岩浆湖本来就在一刻不停的沸腾翻滚，魔光锁链投入之后，立刻发生了更加猛烈的喷发，炽热岩浆直冲天穹，然后形成火山岩的豪雨降落下来。恶魔巢穴洞口的狮鹫们发出一阵不安的鸣叫声，纷纷向着洞窟内部挪动身体，躲避灼热无比的气浪。
这些魔光锁链的出现显然不是什么好的预兆，威尔普斯一剑砍在离自己最近的一条魔光锁链上，剑刃仿佛没有划中任何东西一样穿越过去，但是上面附着的火焰斗气则发出了剧烈的爆炸声，把那条锁链从中间炸成两段。
不过这只是从黑暗祭坛上垂落下去的上百条魔光锁链之中的一条而已，而且由于威尔普斯刚才一轮急攻，突入过于靠前，现在前后左右都是狂暴化的小恶魔和在它们手中晃动的钢叉。大骑士长旋身划出一片剑光，将身边的小恶魔逼退，如果他要脱身而出并不是什么难事，然而威尔普斯的脚步却继续向前，让自己更深的陷入小恶魔的围攻之中。
火光一闪，轰然巨响，气浪翻涌，挡在威尔普斯前面的小恶魔们宛如背后被大锤击中一样，惨叫着飞了起来。威尔普斯感到面前压力顿时消失，立刻大步前冲，穿透了小恶魔组成的防线。
大骑士长抬起头来寻找恶魔祭祀的身影，然而这变成了一件很不容易的事情。身穿华丽长袍的恶魔祭祀本来是站在十几米高的黑暗祭坛上面，用嘶哑难听的声音吟唱着邪恶祷言。然而现在那座祭坛仿佛遭到了战神铁槌的狠狠一击，顶部大约三分之一的部分崩裂成为无数碎块坍塌下来，上面精美的神秘符号和魔法阵都被破坏得不成样子，滚落在台阶下的许多祭坛碎块上面，还萦绕着残余的紫色魔光。
气急败坏的恶魔语咒骂声从残破的祭坛后面响起，恶魔祭祀本人似乎逃过了一劫，只是长袍上面多了几条裂口，散逸的魔法能量在它身边形成了一团闪亮的黑红色火云。不过它手中的那把镶嵌着五颜六色水晶的木杖就没有那么幸运，刚才恶魔祭祀用这根木杖代替自己正面承受了火球术的一击，这根威力强大的魔法物品已经因此彻底损坏，只有焦黑的下半截斜插在祭坛旁边。
木杖的损坏带来了一个令人惊喜的结果，那些狂暴的小恶魔一下子从这种状态中解除出来，变得比平时还要虚弱。骑士们发出了胜利的呐喊声，剑光闪烁中，小恶魔刚才还算得上坚固的阵线瞬间就被撕裂，犹如被铁锤敲打的玻璃一样，十几名小恶魔倒在血泊之中，更多的小恶魔尖叫着四散奔逃。
李维踩着小恶魔的尸骨走了过来，身上还萦绕着没有彻底消散的火元素气息。他刚才释放的火球术在火山口这样一个火元素富集的地方，产生了极大的变异，不但将火抗能力不错的小恶魔给炸死了不少，还把黑曜石的邪恶祭坛都炸毁了三分之一。
残留的祭坛上面，无数根崩毁的魔光锁链正在胡乱挥舞着，如同垂死挣扎的光蛇一样，在坚硬的洞窟里面鞭挞出一道道裂纹。只有大约三分之一的魔光锁链幸存下来，依旧垂落向火山口的深处。
“邪恶的魔鬼，你无处可逃了！”李维用凌厉的目光注视着恶魔祭祀说。
“嘿嘿嘿……”浑浊暗哑的笑声从恶魔祭祀的嘴里流泻出来，带着一种非常浓郁的仇恨和恶毒的味道，随后高瘦的恶魔祭祀第一次用通用语开口，声音显得有些生硬，而且带着恶魔特有的嘶嘶尾音。
“真是遗憾啊，只要几个小时……几个小时我就可以完成召唤仪式，让绝望和死亡降临在这片土地上，”恶魔祭祀的一只眼睛在刚才的爆炸中被炸瞎了，另一只眼睛里面喷吐出来的血红色光芒扫视众人，让每一个骑士都忍不住心神微颤。
“在正义的利剑面前受死吧，恶魔！”利德宛爵士大声吼叫起来，随后扬起长剑向前逼近，沉默的盖文紧随其后，更多的骑士围拢过来，包围着恶魔祭祀的圈子完美无缺，而且正在缩小。
看起来恶魔祭祀插翅难飞了，不过这只高瘦的恶魔没有任何惊慌的表现，而是伸出左手狞笑几声，然后闷哼一声，把五根利爪一起埋入了自己的胸膛！
一道深紫色的血光从利爪插入的地方喷射而出，里面夹杂着星星点点的红色和黑色光芒，恶魔祭祀的笑声骤然而起，血光喷射在黑暗祭坛上面，沾染到的每一个神秘符号和魔法阵都绽放出令人难以逼视的耀眼光芒！
地面猛然传来了剧烈的震颤，一些骑士立足不稳，栽倒在地。利德宛爵士身上斗气光芒绽放，虽然勉强没有跌倒，但是那一身金属[www.qiyebooks.com请看小说网]铠甲拖累了他的动作，也没有办法继续向前了。
祭坛上面幸存的魔光锁链同时发出令人牙酸的嗡嗡声，至少粗大了一倍以上。在魔光锁链迸碎大半之后，已经渐渐平缓下来的岩浆湖更加剧烈的翻滚起来，似乎有一座巨大无比的东西正在被这些魔光锁链给拉拽着，从岩浆湖的深处缓缓上升！
137、虚影、魔威、毁灭
火山口岩浆湖发生的剧烈变化，在场的骑士之中无人能够看到，只有李维通过与狮鹫之王的意识联系，得到了这个令他脸色大变的消息。
“阻止它！”李维厉声大叫，同时用骑士剑支撑着站了起来，试图冲向恶魔祭祀。
然而地面的震动简直可以用疯狂来形容，上下左右毫无规则的颠簸颤抖，李维刚刚向前迈步就失去了平衡，踉跄着跌倒在地。威尔普斯和利德宛爵士同样立足不稳，更不要说其他骑士了。
恶魔祭祀的身体已经紧紧贴在祭坛上，鲜血刚刚从它胸前的伤口里流出来，就立刻被祭坛吸收了，远远看去，就仿佛祭坛要把这个恶魔给整个吞噬进去一样。随着越来越多鲜血的浇灌，祭坛上笼罩的紫色魔光逐渐凝聚成一个巨大无比的恶魔贵族半身虚影，这个虚影头角峥嵘，双眼燃烧着两团跳跃的紫色火焰，看上去有一种邪恶的美感。
“这是……地狱领主的位面投影！”威尔普斯又惊又怒的吼了起来。虚影燃烧的双眼突然活动了一下，然后头颅向着威尔普斯的方向转了过来。
“真是有趣的地方，卑微的仆人，你召唤我的意志，就是为了对付这些蝼蚁吗？”恶魔虚影的声音意外的柔和，非男非女，带着一种奇异的魅力。
恶魔祭祀喘息着抬起头，用断断续续的微弱声音说：“地狱333层的最高领主，深渊的晨星，塞拉·法尔娜大公阁下……您卑微的仆人在此祈求，惩罚……惩罚这些胆敢冒犯您的威严的蝼蚁，以您的怒火消灭这片土地上的所有生命……”
虚影伸出一只手，轻轻抚摸在恶魔祭祀的头上，一声微弱的骨裂声响起，恶魔祭祀的祷告声突然中断了。他的脑袋以一个可怕的角度扭向旁边，嘴里喷出深紫色的血沫，独眼中的血光渐渐暗淡下去。
“卑微的仆人无权提出任何要求。”被称为塞拉·法尔娜大公的虚影淡淡的说，“不过，既然你召唤我的意志降临于此，这片土地上所有卑微的蝼蚁就必然毁灭。”
洞窟里本来灼热无比的气温突然下降，眨眼间就变得温和起来，而且还在继续迅速下降中。恶魔大公塞拉·法尔娜的火焰双眼爆发出一阵紫色的魔光，朝着造成这个异常情况的年轻人看去。
一团赤红色的火球从李维的掌心升起，在空中缓缓转动着，洞窟中丰沛之极的火元素形成了一道一道淡红色的气流，从四面八方向火球涌来。火球疯狂的吸纳着这些火元素，以肉眼可以看到的速度膨胀着，每次转动上面的纹理都更加鲜明起来，最后形成了一张隐隐约约的人脸形象。
这颗火球比起李维曾经在其他地方施展的火球术要强大许多，那张隐约浮现的人脸更是让火球多了几分诡异的感觉，火球中火元素的凝聚程度因为人脸的出现而变得格外惊人，周围的气温不但没有因而上升，反而因为大量火元素被火球吸走，而下降了不少。
火球上的那张人脸看上去和李维有几分相像，不过显然年纪要更大一些，火焰的须发飞扬着，表情显得十分愤怒。祭坛上的恶魔大公的虚影略带诧异的哼了一声，然后开口说：“能够在火球术里形成火焰下位精灵，即使是由于火山地区火元素富集的原因，你的魔法控制能力也达到了大魔法师的水准。很有意思的年轻人，臣服于我吧，我会赐予你活下去的恩典！”
“住口，恶魔！给我去……死吧！”李维的牙齿咯咯作响，猛然抬起头回以怒吼。随着吼声，他双掌托起的那颗火球向上一跳，如同一颗赤红色的流星划过天空一般，挟带着轰鸣巨响，朝着恶魔大公的虚影迎面飞去。
虚影应该是嘴的部分魔光扭曲，露出一个充满不屑味道的冷笑，随后两只巨大的魔爪从虚影两侧延伸出来，朝着那枚笔直飞过来的火球一抓。
深紫色的魔爪划过虚空，十根锐利的爪尖没有触碰到任何东西。
火球就如同有了自己的生命一样，在两只魔爪即将合围的时候突然向下坠落，然后画出一条优美的弧线，轰击在刚刚露出讶异表情的恶魔大公虚影的胸口！
一声沉闷的异响，弗莱希尔小姐忍不住发出了一声惊讶的低呼，李维的脸色也一下子苍白起来。威势惊人的火球砸在恶魔大公虚影的胸口上，居然没有猛然炸裂，而是停留在那里，像是被什么力量给粘住了一样。虽然组成虚影的紫色魔光也因此而扭曲晃动了一阵，不过很快就恢复了清晰的形态。
“哦哈哈哈哈，最近的小孩子脾气很火爆嘛，让我陪你玩玩好了。”虚影发出了有些怪异的笑声，两只魔爪合拢，将李维发出的火球抓在掌心。
“年轻的大魔法师，让我告诉你两个非常重要的经验吧！”虚影有些故作神秘的说：“第一……”
两只魔爪突然狠狠收紧，深紫色的利爪刺进火球中间，火球上面的人面顿时显出极度痛苦的表情，嘴巴张开发出了一声刺耳的惨叫！
同样的惨叫从李维的嘴里发出，年轻人紧紧抱住脑袋，滚倒在地，感觉似乎有十根烧红的铁钉一齐扎进头盖骨一样。恶魔大公虚影的笑声让整座洞窟都簌簌发抖，充满恶意的声音继续说了下去。
“第一个经验是，不要在操纵火元素的专家面前，卖弄任何一种火焰魔法，尤其是将灵魂力量融入其中的那些。威力固然强大，但是一旦被夺取控制权，就可以轻易攻击到你的精神。第二……”
虚影的声音突然一顿，因为大骑士长威尔普斯和女骑士弗莱希尔已经悄无声息的接近了虚影，趁着虚影的注意力全部放在李维身上的难得时机，两个人身上猛然绽放出全部斗气力量，剑光如同雷电般劈斩在虚影伸出的两只魔爪上。
一道耀眼的深紫色光芒闪烁，轰鸣声撞击在洞窟岩壁上，回音隆然不休。弗莱希尔长剑折断，嘴里喷出一口鲜血向后跌退；威尔普斯的情况稍微好些，嘴角虽然也已经沁出鲜血，脚步却寸步不退，火焰斗气骤然明亮，第二次斩击呼啸而出，平行着砍向虚影和祭坛的连接处。
恶魔大公的虚影狞笑一声，对这个顽强的骑士加了两分注意力，一只魔爪从火球上收回，向下一挡。威尔普斯燃烧着火焰斗气的长剑重重劈砍在深紫色的魔爪上，居然迸射出耀眼的火花。
威尔普斯半个身子都被震得发麻，紧接着眼前一黑，大骑士长不记得自己什么时候倒在地上，不过当他恢复意识的时候，眼前只有黑曜石的洞顶。
如同掸走了一只苍蝇一样弹飞威尔普斯之后，恶魔大公的虚影举起魔爪上的一根指头，正要接着开口。不过李维已经从地上爬了起来，年轻人双眼的眼底不知有多少毛细血管破裂，绽放着浓厚无比的血光。
“第二条经验是什么？”李维的声音极为嘶哑，听上去居然有些苍老的感觉。
“第二条经验是，不要在一位强者面前卖弄你那点可笑的自尊！”恶魔大公的虚影冷冷的回答，同时抓着火球的魔爪猛烈收紧。
魔爪中间传来的感觉似乎和预想的有些不同，虚影疑惑的转过头去，发现在它紧紧收拢的深紫色魔爪中间，有一线红光正在顽强的扭动着。
“嗯，怎么回事？这个魔法还会出现变异吗？”虚影燃烧的紫色双眼微微缩紧，正要把另外一只魔爪也压上去的时候，一阵轰鸣声从手心中响起。下一瞬间，深紫色魔爪毫无预兆的四分五裂，炸裂成无数细小的魔光碎片！
一道火线从炸裂的魔爪之中闪电般射出，夭矫转折，如同一条灵活无比的小蛇，而且带着任何蛇类都不可能具有的淡淡威严。在恶魔大公的虚影能够做出任何反应之前，这道火线就扑到它的头上，从狰狞双角之间的部分贯穿进去。
虚影的动作就此凝固，无数细小而清晰的炸裂声从它庞大身躯的内部传了出来，随后在虚影深紫色的表面，出现了许多龟裂的痕迹。
“真是……令人意外……年轻的人类……我……记住你了……”断断续续的声音从虚影的头部发出，随后声音突然稳定下来。
“我会回来的，时间不会很久。”
这句话说完，恶魔大公的虚影轰然爆炸，剩余三分之二的邪恶祭坛也同时炸成无数碎片，发出飕飕的声音漫空飞舞。骑士们背靠背的站在一起，挥舞着长剑格挡从四面八方飞射过来的石块，密集的石块让他们狼狈不堪。
好在这里每一个人都至少拥有斗气种子的力量保护身体，偶尔有较小的石块穿透剑网防护，被砸中的骑士也只是发出一声闷哼，没有受到比较严重的伤害。
当腾起的烟雾终于消失的时候，巨大的邪恶祭坛已经变成了一堆看不出来曾经模样的废墟，残存的小恶魔也已经全部逃散，一部分逃进了洞窟深处躲藏起来，另一部分想要从洞窟入口强行逃离，却被等候在那里的狮鹫们连抓带啄，一个不剩的全部给干掉了。
击败恶魔大公虚影的头号功臣李维被骑士们保护在最中间，没有收到任何石块的伤害，不过这个年轻人的身体情况看上去有些虚弱。李维的脸色显得异常苍白，呼吸急促，冷汗从他的额头沁出，沿着面颊滴落在地上。
弗莱希尔从后面用双手搀扶着他，让他半仰在自己身上，轻声在李维的耳边询问说：“李维大人，你现在感觉怎么样？”
“我……没事的……”李维用虚弱的声音回答，然后他挣扎着坐了起来，急促的喘息两下说：“我感觉到支撑这里的恶魔能量正在消褪，洞窟即将坍塌，我们……我们必须马上离开！”
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138、浓雾消散，久违的夕阳
随着恶魔大公虚影和邪恶祭坛一同毁灭，垂入岩浆湖的魔光锁链也失去了源头，纷纷化成光点消散。这些锁链刚才从岩浆湖里拖拽起一座由火焰和黑曜石建造的庞然巨城，不过只露出了尖如刀剑的塔顶，锁链的拖拽力量就一下子消失了。
燃烧着的黑色城堡立刻发出轰隆隆的爆炸声，向着岩浆湖的深处坠落回去。
一声恐怖的怒吼从那座城堡里面发出，连老爵爷火山喷发的声音都被压了下去。一圈声浪形成了半透明的波纹，推挤着岩浆湖里粘稠而炽热的岩浆，撞击在火山口的岩壁上，爆发出一阵阵隆然巨响和耀眼的火花。城堡在那一瞬间仿佛停止了下坠，似乎可以重新漂浮在岩浆湖之上。
不过失去了魔光锁链的拖拽，终究还是徒劳无功。当咆哮声渐渐平息下来的时候，城堡就以更加迅猛的速度下坠。
“卑微的人类，下一次，我会让你们尝尝比死亡恐怖一百倍的味道。”
那个声音保证说，然后与燃烧的黑色城堡一同消失在岩浆湖的深处。
一阵更加剧烈的震动之后，岩浆湖反常的平静了许多，翻滚奔涌的火舌缩回了火山口里面。然而阵阵轰鸣正在从老爵爷火山的深处发出，仿佛是这位坏脾气的贵族老爷正在酝酿着一场史无前例的雷霆大怒。
狮鹫们不安的拍打着翅膀，发出阵阵鸣叫。动物的本能让它们感到了格外鲜明的危机，如果不是根植在狮鹫本性中特有的忠诚和骄傲，或许它们就会不顾一切的展翅高飞，离开这马上就要毁灭的地方越远越好。
手持长剑的利德宛爵士从硫磺烟雾中冲了出来，额角被石块擦了一下，青肿了一大块；紧跟着他的是赤着上身的德拉巩逊，这个大个子身上到处是擦伤和血痕，但是他却显得毫不在意；威尔普斯和弗莱希尔架着李维的双臂快步走在队伍的中间，其余的骑士围在他们的身边，用长剑和身体为他们阻挡着从洞顶不时坠落下来的石块。
“我们到了，前面就是火山口。”利德宛爵士的声音从硫磺烟雾的对面传了过来。
“快，快骑上狮鹫，我们必须马上离开这里……”李维用嘶哑的声音说。
“李维大人，洞窟深处还有一些残余的恶魔，不消灭它们没问题吗？”弗莱希尔小姐在李维的耳边压低声音问。
“没关系，老爵爷……会帮助我们收拾掉的。”李维咳嗽了两声，有些艰难的回答。
狮鹫之王发出一声焦急的鸣叫，提醒李维等人危险正在逼近，无论骑士们有多么不情愿再一次坐上狮鹫的脊背，他们都没有第二种选择。威尔普斯默默向他所信奉的光耀之主虔诚的祈祷；德拉巩逊则趴在他所要骑乘的狮鹫耳边，许下了整整一头猪作为回程的报酬。弗莱希尔扶着李维走到狮鹫之王的身边，有着金色鬃毛和白色羽翼的狮鹫之王尽量伏低身体，然而李维的身体非常虚弱，两次跨上了狮鹫之王的脊背，却又两次滑落下来。
一阵闷雷般的巨响从老爵爷火山深处发出，黑曜石的洞窟在疯狂摇撼着，足足半分钟才平复下来，灼热的火舌从岩浆湖中冒了出来，舔舐着火山口内部的岩壁。
老爵爷即将大发雷霆。
弗莱希尔突然咬了一下嘴唇，扶着李维第三次跨上了狮鹫之王的脊背，然后女骑士也一起坐了上去，从后面用手固定住李维的身体。
“毛团，我叫你毛团可以吗？你能不能同时载着李维和我两个人起飞？”
狮鹫之王扇动两下翅膀，用行动回答女骑士的疑问，一声格外高亢的鸣叫划破天空，所有的狮鹫同时展开翅膀，跟随在狮鹫之王的身后，如同一群离弦之箭，从颤抖不已的火山口中急速飞出！
老爵爷火山的身体颤抖了一下，又一下，第三下颤抖伴随着一声天崩地裂的巨响，粗大的黑红色火柱从老爵爷火山的顶端直冲云霄，半边天空都变得红彤彤的；黑色的火山灰如同磅礴的暴雨一般，夹杂着浓密的烟尘和呛鼻的硫磺气息，向着地面洒落。大地在颤抖，老爵爷的怒吼声连绵不断，浓雾似乎也像是畏惧火山的愤怒，翻滚着向四周涌去。
狮鹫空中突袭队几乎是在火山爆发前的瞬间才从火山口中飞出，火柱紧紧追在他们的身后，似乎随时都会将这些勇敢的蝼蚁吞没。每一只狮鹫都像是发狂一样快速扇动着翅膀，拍击着浓烟和劲风向上爬升，直到四周的景色骤然转变，黄金一般灿烂的阳光洒在了每一个人的身上。
李维从弗莱希尔的怀里向下看着，脚下的老爵爷正在大发雷霆，火柱像是鞭子一样驱赶着浓雾四下散开。在失去了黑暗祭坛的邪恶力量之后，笼罩在莱恩子爵领上空的浓雾也就失去了源头，在阳光和火山的夹击下迅速溃散消失。
“看，浓雾在消散！”利德宛爵士惊喜的喊了起来。
“是啊，雾散了！我们，我们胜利了！”铁头霍尔的声音随后响起。
“嘿，嘿，这次真痛快，让那些魔崽子尝了点厉害！”这个大嗓门毫无疑问属于德拉巩逊，听起来他还沉浸在狠揍恶魔的快感之中。
“魔灾……结束了。”
李维喃喃的说，然后他感到了从未有过的疲倦涌上全身。刚才恶魔大公虚影对李维造成的精神伤害实际上十分严重，而按照迪什先生的指示调动火元素，形成那条被称为龙的蛇形魔兽的做法大大透支了他的法力，也进一步创伤了他的精神。
现在李维就连什么都不做，都感到头颅里面抽痛着，阳光照得他睁不开眼睛，迎面的劲风让他呼吸艰难，胸口上像压着一块沉重的石头。不过即使是这样，他的心里却感到格外放松，格外愉快。
“狮鹫之王，返回子爵城堡！”李维在意识里下了命令，有着金色毛发和洁白羽翼的狮鹫之王发出了一声嘹亮的鸣叫，双翼舒展，在天空中划出一道完美的曲线，朝着子爵城堡的方向飞去。
久违的夕阳在天边微笑着，阳光给这一队凯旋的勇者镶嵌上一层华丽灿烂的金色光边。
1、来自王都的消息
熹微晨光从窗外流泻而入，子爵城堡笼罩在一层淡淡的薄雾之中；厚重的城门旁边，几个强壮的守卫全力推动着绞盘，铁闸门发出咋咋的声音向上升起；扛着农具的自耕农和佃户们一面说笑，一面从铁闸门下面走了过去。铁匠铺里叮叮当当的打铁声和木工房的咯吱咯吱的锯木声几乎同时响了起来，沉静的子爵城堡像是活了起来一样，从每一所房屋中都传出喧闹的声音来。
几个月前，李维孤零零的离开子爵城堡，陪伴着他的只有一匹未成年的小马，踏上前往黑河哨所，前途未卜的旅途。现在李维披着柔软的羊毛披风，从位于子爵城堡主楼顶层的卧室凭栏远望的时候，回想起那段时间的事情恍然如一场梦幻。当初怀着满腔悲愤离开的见习侍从，如今已经是手握子爵领地军事大权的最高首领，而且还是一位提前终结魔灾的英雄！
没有人想要否认李维的功绩，包括骄傲的绿堡领主利德宛爵士在内，所有参加了突袭恶魔巢穴的骑士都异口同声的称赞李维的英勇，尤其是他施展强大无比的魔法，击溃恶魔大公虚影的故事，更是被大说特说。
这并不是令人惊讶的结果，恶魔大公的实力是普通人难以想象的强大，即使是一位传奇强者出手对抗，也没有必胜的把握。恶魔大公的位面投影当然远远不及本体，但是这个虚影只是轻挥手指，就将诸位骑士中最为强大的威尔普斯弹飞，实力之强，恐怕也不会不逊色于带剑贵族了。
李维的魔法能够消灭这样的强者，当然获得了骑士们一致的推崇，而且作为突袭队成功的另一个必要条件，那些翱翔于天空的霸主们，显然也都是李维忠诚的手下。
魔灾终结已经是十天之前的事情了，难民营地的几千名难民分批迁移过来之后，子爵城堡总算是恢复了几分魔灾降临之前的那种活力。铁匠铺的打铁炉重新燃起了烈火，打造和修理着生锈的农具；荒弃了半年多的耕地被重新种植上黑麦、卷心菜等生长快速的作物，准备赶在寒冬降临之前收获到足够的食物；骨瘦如柴的牛和猪被放牧人赶到了城堡外面，在饱受魔灾蹂躏的土地上寻觅着可以入口的东西。
以绿堡领主利德宛爵士为首，一些拥有自己领地的骑士纷纷向李维请辞，准备回到自己的领地上盘点损失。李维挽留他们多留几天，提供给他们一些粮食和牲畜，并且允许他们在难民中进行招募，以弥补在魔灾中损失的人口。
愿意追随着这些骑士离开的人不算太多，许多难民宁可留在子爵城堡打短工维生，也不愿意去耕种边远领地上那些荒芜的土地。一些骑士只好孤独的踏上了路途，但是绿堡领主利德宛爵士则通过更加优厚的条件招募到了足够的人手，组成了一只近百人的队伍，浩浩荡荡的离开了子爵城堡。
现在还留在子爵城堡中的骑士只有原来的三分之一，急性子里亚特在突袭恶魔巢穴的时候受了伤，一直没有彻底好转，只好留下养伤；铁头霍尔和沉默的盖文一方面不放心里亚特的伤势，一方面是为了帮助李维，都留在子爵城堡，前者负责城堡的日常治安，后者带领骑兵队护送农民去前往耕地劳动；高阶骑士德拉巩逊根本没有自己的领地，当然也留在这里。
只有威尔普斯是个例外，这位有着天才之名的大骑士长早就拥有了自己的领地，那是位于子爵领中部的一大块土地，那里不仅土地肥沃，水源充沛，还包括了一处有着相当面积的丛林，出产的丰富物产足以支持他建造坚固的骑士堡垒。然而威尔普斯却从来没有关心过自己的领地，甚至连去领地上视察的次数也很少。
房门被轻轻的叩响了，李维轻轻叹了口气，把思绪从窗外的景色上抽离回来。他裹紧羊毛披风走到宽大的松木长桌后面，然后用尽可能稳定的声音说：“请进，门没有关。”
门开了，游侠华伦一脸兴奋和紧张的表情走了进来，对着李维鞠躬说：“李维大人，有一位从菲尔梅耶来的使者刚才登门求见这里的领袖，他带来了王都的消息。”
李维本来显得有些苍白的脸上泛起了一丝血色，他点了点头说：“那位使者现在在什么地方？”
“苏加德大师和威尔普斯大人在会议室接待使者，同时让我来通知您。”华伦恭恭敬敬的回答。
李维缓缓从桌子后面站了起来，身体居然微微晃动一下才站稳。十天前那场战斗中，严重受创的精神还没有完全恢复，让他不但没有办法施展任何一个魔法，同时身体也显得格外虚弱。
“召集城堡中所有的骑士前去会议室，我希望来自王都的消息，可以在第一时间让每一个人都知道。”李维吩咐说。
华伦急忙鞠躬说：“李维大人，如您所愿。”然后退了出去。
李维出现在会议室门前的时候，会议室里正传来一个苍老的声音，听起来好像是苏加德大师正在发言，而且显得有些激动。
“……既然你一再声称是国王陛下的使者，为何不能出示陛下的信物呢？”
“我只有见到子爵阁下，才会出示信物，至高无上的父神作证，如果我随随便便见到什么人都拿出信物来招摇，早就被恶棍和无赖给夺去了。”一个陌生声音响了起来，声音里透着一种盛气凌人的骄傲味道。
这个陌生声音的话让会议室里沉默了一下，紧接着响起了一连串金属的铿锵和如雷咆哮。
“你这是在侮辱这里的所有骑士！”
“欺人太甚！”
李维的心里也同样燃烧起一阵怒火，他猛然推开了会议室的大门，一眼就看到了坐在桌旁，脸上挂着冷笑的那个陌生人。国王的使者有着一张乖戾的面孔，留着神气的大八字胡，表情既轻蔑又骄傲，仿佛坐在他对面的那些并不是骑士，而是几根木桩子罢了。
李维看着使者的眼神如同钢铁一般冷峭，他大声说：“如果你不是国王陛下的使者，我非要向你提出神前决斗的挑战不可，无论是骑马还是徒步，是用战斧还是用长矛！”
李维的出现让义愤填膺的骑士们纷纷压下怒火，一齐向着他行礼致意，陌生人有些惊讶的看了看门口出现的这位脸色苍白的年轻人，傲慢的卷了卷嘴唇说：“你是什么人？竟然敢这样对尊贵无比的国王陛下的使者说话？”
“注意你的言辞，即使是国王陛下的使者，也没有权力对一位子爵领地上的最高军事领袖进行指责！”坐在对面的红袍老学者缓慢而有力的警告说。
使者的脑袋由于惊讶而向后仰了一下，他的眼睛眯了起来，不可思议的摇了摇头说：“你们居然让这样一个小家伙担任军事领袖？”
“你嘴里的小家伙，也就是终结魔灾的英雄。”威尔普斯淡淡的接过话来，“现在，国王陛下的使者，请你出示陛下的信物，然后告诉我们来自王都的消息吧！”
2、成为贵族的条件
听到威尔普斯的话，使者的大八字胡顿时向上翘了起来，眼睛里射出恼怒的光芒。不过他很快就平静下来，态度由傲慢变得谦恭，使者站起身，双手交叉在胸前，朝着李维低下头去。
“以光耀之主佛兰达拉和伟大的国王陛下亚瑟十二世的名义……”使者用平缓而温和的声音说。
“赞美光耀之主，赞美伟大的国王陛下。”包括威尔普斯在内的所有骑士都站起身来，齐声应和。信奉战神、大地之神等其他神祗的骑士还要在后面补上一句，对自己所信奉的神祗同样高声赞美。
“我作为国王陛下的使者，从荣耀之都菲尔梅耶来到这片刚刚终结魔灾的土地上，带来了国王陛下的口谕。这是我的信物，诸位可以看一看。”使者说着，从自己腰带上解下来一个天鹅绒的小口袋，然后从里面取出一把极其精致的镀金小剑，这把小剑只有大概5公分长，常春藤的花纹围绕着剑脊，没有开锋的剑刃上闪烁着淡淡的金色光芒。
“这是历任亚瑟王的佩剑，拂晓神剑的模型，看来你的确是国王陛下派遣的使者。”苏加德大师捻着胡须说。
使者的表情微微一动，口气更加温和起来，“国王陛下想要知道，除了至高无上的父神和光耀之主的保佑，是什么提前终结了这片土地上的苦难，都有哪些英勇的骑士在魔灾降临之时建立了功勋？王国必将酬报每一笔功勋，用领地、财富和荣誉。”
“赞美伟大的国王陛下，亚瑟王国万岁！”骑士们的声音响彻会议室的厅堂。
“永远赞美。”使者说，“那么，请这里的领主莱恩子爵阁下出来吧，我作为国王陛下的使者，有些问题需要当面向他提出。”
“使者大人，你没有办法当面向子爵阁下提问了，他已经进入了长眠导者所掌管的国度。”苏加德大师轻声说。
使者的眼神闪动了一下，“愿他在枯希杩的国度中得到安宁，那么继承莱恩子爵爵位的，是哪位阁下呢？”
“子爵阁下没有子女，按照贵族继承法，他的侄女丽莎小姐是第一顺位继承人。”苏加德大师说，“不过，丽莎小姐没有接受过担任一位领主所必须的教育，而且在魔灾降临的危难关头，让一位不谙世事的贵族女孩柔弱的肩膀承担这样的重任，无论对于她本人还是这片土地来说，都是一场灾难。”
“确实如此。”使者点头同意，他的目光连连闪动，似乎在极力克制着心中的情绪。“学者大师，您说的没错，贵族继承法在魔灾降临的时候不应该被执行，这是王国政法署做出的决定。而且丽莎小姐既然没有接受过领主教育，那么让她担任边境领主就是很不合适的一件事情，我会把这个情况立刻上报国王陛下，等待陛下的圣裁。”
使者说完，闭上眼睛镇定了一下情绪，然后走到苏加德大师面前微微躬身说：“学者大师，我作为陛下的使者，请求您告诉我，在莱恩子爵阁下身故之后，是谁建立了终结魔灾的荣耀和功勋？”
“大骑士长赫尔伯特大人与恶魔勋爵同归于尽，他的功勋是不可磨灭的。但是终结魔灾的英雄是李维大人，作为军事首领，他亲自率领骑士们摧毁了恶魔巢穴，并且消灭了恶魔祭祀。大骑士长威尔普斯大人、绿堡领主利德宛爵士、高阶骑士德拉巩逊大人，以及其他诸位骑士大人也都表现出过人的勇气。”苏加德大师十分庄重的回答。
“李维大人……”使者的目光看向脸色有些苍白的年轻人，八字胡颤动了一下，有些轻蔑的笑了笑说：“学者大师，在光耀之主和国王陛下面前无需为任何人避讳，您所说的那位终结魔灾的英雄，就是这个看起来相当孱弱的小男孩么？”
使者的声音并不算大，然而却足够让会议室中每一位骑士听在耳中。这轻蔑的言论居然出自于一位国王陛下的使者之口，简直让他们不敢相信自己的耳朵。鸦雀无声的几秒钟过去了，使者似乎也感到了自己刚刚的话有些不妥，他刚刚张开嘴，想要说几句缓和的话来挽回一下。声音还没出口，就被轰然而起的金属铿锵声和怒吼声淹没了。
几乎每一位骑士都拔出佩剑，狠狠敲击在面前的会议桌上。这位使者的高傲态度已经把每一个人都给激怒，甚至连站在会议室角落里的仆役都向他投出愤怒的目光。
使者的脸色有些发白，他没有想到那个看起来很孱弱的年轻人，居然在骑士们心目中有这么高的威望。能够成为国王派往刚刚终结魔灾土地上的使者，当然不是一个寻常之辈。他说出那句轻蔑而失礼的话并不是因为愚蠢，而是在进行一次冒险的试探，如果李维并不能够让这些骑士心服口服的话，凭借国王陛下使者的身份，一定可以试探出这些骑士对于李维的真正态度。
不过很明显，这次试探的结果并不是使者想要的，骑士们的愤怒完全不像是伪装，一把把长剑火气十足的敲击着会议桌。使者十分清楚，如果不是因为自己的身份特殊，请求决斗的挑战一定会把自己淹没在这里的。
莱恩子爵领的魔灾虽然已经结束，但是并不代表这片土地已经是安全的了，恶魔大军曾经奴役的兽人和地精部落散落在领地各处，威胁着过往行旅。使者能够孤身独骑来到这里，除了胆色之外，拥有过人的实力也是理所当然的事情。
最初的惊慌很快从使者的脸上消失，他矜持的把下巴抬了起来，用虽然缓和许多，但依旧显得盛气凌人的声音说：“既然诸位英勇的骑士都表示反对，我收回我的话，但是这并不表示我惧怕任何挑战。等到国王陛下赐予我的任务结束，我很乐意在比武场上和诸位较量一番，无论是用钝头的枪矛切磋，还是真刀真枪的决斗。”
使者这番话铿锵有力，让骑士们的怒火稍微消褪了一些，无论如何，一位不愿回避挑战的骑士总是值得尊敬的。威尔普斯斟酌着开口，把大家的注意力从使者刚刚对于李维的轻蔑言论上转移。
“使者，我们浴血奋战在抗击恶魔的第一线，伤亡惨重。牺牲的勇士自然由诸神抚慰英灵，但是对于活下来的人，国王陛下难道没有委托你带来关于有功之臣的封赏吗？”
“伟大的国王陛下以公正严明著称，当然不会让任何一位有功之臣受到委屈。”使者抓住威尔普斯给他的这个机会，巧妙的把态度重新变得谦恭。“每一位拥有骑士资格的功臣都会获得领地和爵位的赏赐，每一位平民中的功臣都会获得骑士称号和与其功劳相应的财富。具体的封赏将在我回到王都向国王陛下汇报之后，由新的使者下达。”
听到了使者的承诺，骑士们满意的点点头，纷纷收起佩剑，交头接耳议论起来。
“每一位拥有骑士资格的功臣……”威尔普斯脸上没有什么欣喜，而是皱眉沉吟着，然后他不安的看了看老学者苏加德大师，发现这位睿智的老人也深深皱起眉头。
按照惯例的话，使者所说的封赏方式并无不妥，但是如果按照这种方式进行封赏的话，这一次魔灾终结的最大功臣和子爵领目前的军事领袖李维，却因为还不具有经过骑士总会认可的骑士资格，而只能获得区区一个骑士称号而已！
李维显然也想到了这一点，他坐在会议桌的首席上，双手握在一起，手指的骨节发出轻轻的咯吱声，本来就显得有些苍白的脸色看起来更加不好，简直可以说是白得有些透明了。
“我们感谢国王陛下的慷慨，但是因为这一次终结魔灾的功臣之中，有许多人已经回到了自己的领地上。可否请使者大人稍微等待一段时间，让我们充分统计这些人的功勋和荣耀呢？”苏加德大师思考着缓缓开口。
使者微微一愣，不过很快就点头同意说：“这是理所当然的事情，不过我身负国王陛下的使命，希望学者大师和诸位骑士大人能够尽快完成功勋情况的统计，不要让我等待的时间太久。”
“十分感谢，使者大人一路辛苦，应该还没有吃饭吧？”苏加德大师轻声说。
“进入这片领地之后我就没有遭遇过人烟，从昨天晚上到现在，连一口东西也没有吃过呢。”使者摸了摸自己空瘪的肚子说。“如果现在能够有一些面包和热汤的话，那可就太好了。”
苏加德大师微微一笑，双手一拍，立刻有仆役小步跑到他的身边，躬着身子等待吩咐。
“让厨房送上早餐，给使者大人多带一条香肠来。”
仆役答应了一声，快步跑了下去，很快会议室的大门再一次打开，在使者惊喜的目光中，十多位托着大木盘的仆役鱼贯而入，烤肉、香肠和面包的香气顿时充斥了每一个人的鼻端，更加让人期待的是一个盛满了浓汤的大罐子，里面飘出混杂着桂皮、麝香、生姜和石竹花味道的那种馥郁芳香。
“这真是太丰盛了。”使者喜出望外的说，然后他搓着手，看着一盘盘美食端上了会议桌，眼神中流露出一丝微妙的疑惑。
3、少年李维之烦恼
魔灾似乎并没有给这顿丰盛的午餐带来什么影响，开胃汤后面是还在冒着热气的烤肉，厨子的手法似乎不怎么样，烤肉的火候显得有些过了。不过好在量大，配上一大块黑面包和切成厚片的香肠，基本上就足够一位骑士吃饱了。根据苏加德大师的特别嘱咐，摆在饥肠辘辘的使者面前的是一根足足半尺多长的香肠，一刀都没有切过的样子。
使者急不可耐的抓过香肠咬了一口，浓厚的肉桂和胡椒味道充满了口腔，于是他发出了惊喜的赞叹，又狠狠咬了一大口。
“如果能够还有一杯麦酒或者什么类似的东西润润喉咙，这一餐简直可以招待国王陛下了。”狼吞虎咽下半根香肠之后，使者呼出一口长气，满足的说。
“麦酒？那可没有，魔灾降临的这段日子，所有的粮食都用来填饱肚子，一粒燕麦都不许拿出去酿酒。”威尔普斯举起一根手指摇了摇说。
“你说得对。”使者悻悻的点头承认，然后抓过一只盛满开胃汤的陶碗，用它代替酒浆送下嘴里的东西。
李维心事重重的掰下一块面包送到嘴里咀嚼，半天都没有下咽。实际上他根本就不知道自己在吃什么，年轻人的思绪已经完全被使者带来的那条消息占满了。
终结领地上魔灾的最高功勋，毫无疑问应该授予李维，这不仅是李维自己的想法，也是这片领地上所有骑士的共识。无论是歼灭魔奴骑士团、救援矿坑村，还是血战恶魔勋爵、奇袭恶魔巢穴，能够做出以上任何一种功绩，都会让一位骑士足以感到自豪，而李维完成了这所有的功绩，简直可以被编成诗歌，让吟游诗人在酒馆里面尽情演绎了。
如果李维现在就拥有骑士资格的话，很难想象王国需要付出什么样的代价，才能配得上酬谢年轻人获得的功勋。即使是将失去了领主的莱茵子爵领授予李维，也不是太过于值得惊诧的事情。
但是不幸的是，李维虽然已经拥有了斗气种子的力量，拥有了成为骑士的资格，不过却还没来得及前往骑士总会进行资格认证。这样的话，虽然史顿骑士的家名按照规定应该属于李维，马汀骑士也指定李维作为他的继承人，但是严格说来，李维还不是一名骑士，只是一名拥有晋升骑士资格的侍从而已。
这样的话，一方面国王陛下不会简单的收回成命，一方面王国也就有理由降低酬谢李维所建立的功勋的代价，可想而知这个情报一旦被使者得知，会带来怎样的结果。
李维忍不住苦笑起来，他咬了一口烤肉，嚼在嘴里的感觉又干又涩。“我吃饱了，诸位随意。”说着他站起身来，向着会议室外走去。
除了德拉巩逊之外的骑士全部放下刀叉，担忧的目光追随着李维的背影移动，直到会议室的大门重新关上，将他的身影完全挡住了。
“嗯，李维大人怎么走了，今天的主菜难道不适合他的口味吗？”直到众人的目光收回之后，一直埋头与烤肉奋战的德拉巩逊才抬起头来，有些莫名其妙的问。
对于他的问题，所有的骑士都只能露出无可奈何的表情。苏加德大师早就说过，如果德拉巩逊能够把他用在考虑吃喝和战斗的精力拿出一半来进行学习，那他早就成为领地上最睿智的人了。
李维的脚步急促而响亮的踏过子爵城堡走廊，带着一股愤懑的意味。一路上看到他的人纷纷鞠躬致意，年轻人强忍着心中如同火烧一般的感觉，一面点头回应，一面加快步伐离开。
四名长枪兵负责城堡主楼大门的守卫工作，看到李维快步走来，他们同时转身推动大门，沉重的镶铁木门轰然中开，外面灿烂的阳光顿时洒下，将一切阴影全部驱散开来。李维从阳光下走进阴影，穿过拱门和城墙，然后又回到阳光照耀之下。
极目远眺，子爵城堡前面是一片宽广的平原，这里本来开垦了不少耕地，莱恩家族的佃农和仆役把耕地打理得井井有条，最兴旺发达的时候，光是这里种植的粮食作物就足够供应城堡中所有人的需要。可是魔灾降临之后，这一切全都化成了泡影，庄稼即使没有因为无人打理而枯萎，也在一次又一次的恶魔大军攻城铁蹄下被碾得粉碎。少许幸存的植株得不到足够的日照，长势非常差，简直就和杂草差不多了。
李维沿着满目疮痍的土地大步行走着，清冷而新鲜的空气迎面扑来，让他胸中那团燃烧着的火焰渐渐熄灭了。“没有封赏也不算什么。”他想，“反正我也不是为了封赏而去出生入死的，能够从恶魔手中解救这片土地上的人们，就是对我最大的奖赏了。”
这样想着，李维感觉自己好多了，恰好在这个时候背后传来了一声清越的鸣叫声，年轻人回头一看，刚好看到一团金色和白色相间的光芒从空中挟着劲风落下。
狮鹫之王落在地上，健壮的四肢微微弯曲，卸去了从天而降的冲击力，一团花色的毛皮从它的背上跳了下来，如同幻影一般扑到了李维的怀里。
“喵呜……”大山猫萌萌哀怨的叫了一声，对自己没有能够参加突袭恶魔巢穴的战斗而表达着不满。
李维微笑着抚摸大山猫毛茸茸的头颅，轻声对它说：“没事的，我已经想通了。国王陛下的赏赐究竟有多少都没关系，反正马汀骑士阁下留给我的东西也相当不少，加上从史顿骑士大人那里继承到的遗产，也足够我建设一座骑士堡垒的。”
萌萌发出了有些不解的喵呜声，歪着脑袋思考起来，让一只大山猫考虑这样的问题显然是个折磨，不过狮鹫之王就聪明得多，它威严的点点头，然后展开翅膀发出一声嘹亮的鸣叫。
想通了这件事，李维的心境晴朗起来，然而随之而来的是从肚子里发出一阵咕咕作响的声音。刚才的午餐李维根本食不下咽，勉强吃的几口面包和烤肉早就消化干净了。
“应该找点什么吃的？”李维喃喃自语说，嘴里残留的一点胡椒香肠的味道非但没有让他稍抑饥火，反而更加勾引起年轻人的食欲来。返回会议室的话，午餐或者还没有结束，哪怕结束了也可以让仆役再端上来一份，不过李维刚才以吃饱了为借口走出来，这样做怎么都感觉很是丢脸。
从意识联系中察觉了李维所考虑的问题，狮鹫之王抖了抖洁白的翎毛，在李维的脑海中询问说：“猪？”
然后一副对于李维来说，很伤害食欲的场景浮现出来——一头鲜血淋漓的猪，给开了膛，狮鹫之王一只脚踏在上面大快朵颐。
“不，谢谢……”李维苦笑着回答。
“小家伙，到城堡之心里来，这里已经准备好了庆功的美酒和佳肴。”老魔法师的声音出现，让李维感到精神一振。
“迪什先生，城堡之心已经完成修复了吗？”
“当然，快进来吧，现在要好好修复的对象，轮到你了哦。”
4、城堡复苏、兵种晋级（上）
这一次进入城堡之心的时间格外短暂，眼前光怪陆离的扭曲景色一闪而过，李维还没有因为失重感到不适，就发现自己的双脚已经重新站在了坚实的地面上。
这还是李维第一次有机会看到城堡之心再次晋级之后的模样，淡红色砂岩砌成的高墙代替了原木的栅栏，一座巍峨的城堡矗立在高墙之后，向天空伸出许多高高的尖顶，宛如长矛林立；训练长枪兵的守卫塔和训练弓箭手的射手塔分立在城堡的两侧，各有一条悬空的走廊相连；最引人注目的是位于城堡最高处的那座高塔，几只狮鹫围绕着高塔翱翔嬉戏，空中传来了它们喜悦的鸣叫声。
“这就是……我的城堡。”李维感到自己的眼眶有些发热，胸口沸腾着喜悦的漏*点，他张开双臂，深情的拥抱眼前的城堡，心底油然而生的豪情彻底让他忘记了使者带来的糟糕信息。
城堡之心正在向着记忆中那座伟大的城堡演变着，虽然这座淡红色砂岩构成的建筑比莱恩子爵城堡的规模还略逊一筹，不过即使作为一位男爵居所，都是绝对够资格的。
迪什先生站在城堡的大门前等候着李维，在老魔法师的身边，伫立着一小队身材魁梧的炼金战士，他们的钢制头盔在阳光下熠熠生辉，上了蓝色和白色瓷釉的胸甲保护住他们的胸腹要害，一把四尺重剑是他们身上最为引人注目的装备，这种习惯上被称为“一只半手剑”的武器比普通长剑更适合与战阵搏杀，运用起来又比双手大剑更加灵活。
虽然李维是初次见到这些看起来十分强悍的炼金战士，但是他很清楚，这就是城堡之心晋级之后，出现的另一个新兵种了。新出现的两座兵种建筑分别称为狮鹫塔楼和剑士兵营，由于晋级消耗了城堡之心储存的近乎全部能量，李维当时只能在狮鹫和剑士中选择招募其中的一组。
相对来说，李维更加熟悉剑士这个兵种，两名十字军剑士曾经是他身边最强大的部下，普通的剑士虽然没有他们那样强大，但是依然是领悟了斗气种子的真正骑士。
狮鹫的综合战斗力要弱于剑士，但是这些天空的霸主在攻击位于火山天险的恶魔巢穴的时候，会起到极大的作用。如果李维当初招募的是一队剑士的话，恐怕在攀登老爵爷的路上就会损失殆尽，即使是他们侥幸冲入恶魔巢穴，并且成功摧毁邪恶祭坛，也将会因为老爵爷的最后爆发而葬身在那里。
一道洁白的光芒从老魔法师的手中发出，照射在李维身上，自从法力透支之后一直困扰着李维的虚弱感在白光的照耀下逐渐减退，最后消失的无影无踪。随着身体中最后一丝伤势的痊愈，淡淡的银色光焰从李维的身体中腾起，让他忍不住发出了一声惊讶的低呼。
“这是……斗气散华？”当看到了银色光焰的异象之后，李维顿时被一种巨大的幸福感笼罩了。
“没错，从现在开始，就可以用准高阶骑士来称呼你了，李维。”迪什先生微笑着说，然后他拄着法杖走到李维的身边，抬起头仰望着眼前巍峨的城堡。
“魔法塔和传送门都已经建成了，有了这两座关键的建筑，城堡之心就会成为真正的后援基地。只要有足够的能量供应，就可以源源不断的招募炼金战士，最后形成一支具有相当规模的精锐部队。”老魔法师大声的说着，双眼像是星辰一样闪烁着夺目的光辉。“现在你要选择你的道路了，李维，凭借着终结魔灾的英雄之名，无论前往帝都，沿着贵族的阶梯向上攀登；还是留在这里，经营获得的领地和庄园，都是你可以做出的选择。”
“迪什先生，事情没有那么简单。”李维叹了口气，有些意兴阑珊的说，然后他把从国王陛下使者那里听到的消息对老魔法师讲述了一遍，最后总结说：“……就是这样，如果运气不好的话，我恐怕只能得到一个骑士称号的空头衔，顶多还加上一些黄金作为赏赐。”
老魔法师的笑容没有一丝改变，他看着李维，听完了年轻人的叙述，然后用手捋了捋洁白胡须说：“没有什么，李维，无需担忧。你有一群很高尚的朋友，从你的叙述中，我猜到了他们的想法。国王亚瑟……哦，请原谅我记不得他是第几世了，这位陛下恐怕没有预先得知终结魔灾的最大功臣的身份，居然是你这样的一位还没有获得骑士资格的年轻人，所以才按照一般的惯例下达命令。”
李维思索着点头说：“应该是这样，伟大的国王陛下亚瑟十二世一向以公正和慷慨著称，他应该不会吝惜一块领地或者一个贵族称号的。”
“国王的慷慨么？贵族称号肯定是不会吝惜，但是授予领地就不好说了。”迪什先生好像回忆起什么一样皱起眉头，声音中带出一丝不易察觉的轻蔑。“领地对于贵族来说，就像羔羊对于饿狼，既然没有饿狼会嫌弃嘴下的羔羊的丰腴，当然也就没有贵族会嫌弃自己的封地更多一些。何况即使是王族贵戚，一样也有不少穿袍子的贵族只能呆在自己的小庄园里，像冬眠的黑熊一样舔爪子度日，如果让他们嗅到这里有可以分割的领地的味道，恐怕会像一群苍蝇一样扑过来的。”
李维对老魔法师毫不留情的口吻报以苦笑，以他对贵族的认知，还不能够判断迪什先生的话是不是一种偏见，不过既然手握一方领地的莱恩子爵，都会为了一个骑士的家产而不惜摒弃道德和法律，那么其他没有领地的贵族展现出贪婪嘴脸，也是可以想象得到的事情。
“按照国王的命令，只有在你已经拥有骑士资格的前提下，才能够获得足以符合所建立功勋的赏赐。”迪什先生晃了晃手指，狡黠的笑了笑说：“这就是关键了，谁都知道李维你已经拥有斗气种子的力量，绝对可以通过骑士总会的骑士资格考验。那位叫做苏加德的学者想到的办法，肯定是要打一个时间差，在使者得到全部情报之前，让你获得经过骑士总会认证的骑士资格。”
“迪什先生，您的意思是说，我还有拿到领地和贵族爵位的机会吗？”李维双眉扬起，脸上出现了兴奋的表情。
虽然已经做出即使没有得到应有的赏赐，也不要怨天尤人的决定，不过能够得到封赏当然是一件更好的事情，李维原地转了两个圈子，然后一拍脑袋说：“迪什先生，骑士总会最近的分支机构位于北方郡的德克城，从这里出发的话，快马加鞭也要两天两夜的时间，我应该马上收拾行装出发。”
“稍安勿躁，小家伙。”迪什先生耸耸肩膀说：“苏加德肯定有办法拖延到足够的时间，而且作为领地上的军事领袖，你必须表现的不要那么急躁，否则被使者怀疑的话反而不好。现在让我们到魔法塔来，看一看突袭恶魔巢穴的那场战斗，究竟带来了多少收获吧！”
5、城堡复苏、兵种晋级（中）
魔法塔位于砂岩城堡的背后，虽然老魔法师说它是一座塔，实际上却是一座看起来矮墩墩的圆顶建筑，总共两层，加起来也只有四五米高。唯一让这座建筑显得有些与众不同的是，整座魔法塔都用一种经过特殊处理的白色方砖建成，泛着微微的七彩光芒。
一组金色的符文镶嵌在淡红色的砂岩塔顶上，组成了繁复而充满神秘色彩的魔法阵图。迪什先生走到魔法塔下的时候，首先扬起手来，朝着塔顶打出一系列错综复杂的手势，魔法阵图随着手势嗡嗡作响，然后眼前似乎有什么无形的东西散开了。
李维感到一阵突如其来的寒意，连头发都有一种耸立的感觉，他惊讶的睁大眼睛朝四周看去，却发现视野中的一切都是那么正常。
“那是解除魔法塔屏障时候，散逸的一些魔法力量。”迪什先生一面解释着，一面领先朝魔法塔的大门走去，两扇描绘着金色和银色华丽纹理的木门在迪什先生面前自动打开，露出塔内神秘的世界。
李维本来会以为能够看到十分奇妙的瑰丽魔法设备和炼金器材，然而让他感到出乎意料的是，迪什先生的魔法塔里堆满了各种各样的杂物，凌乱到李维感觉只要能够在这里找到任何一件特定的东西，都需要一个奇迹。
炼金器材和魔法设备都不少，不过互相混杂在一起，瓶瓶罐罐紧挨着打开和折页的羊皮书籍，在桌子上面堆积成小山；到处都是羊皮卷轴和折断的羽毛笔，墨水瓶翻倒在一边，里面的墨水淌出来不少，又干涸在地上，留下了深紫色的一大片阴影。
所有这一切都沾满了红色和白色的蜡滴，迪什先生似乎有些尴尬的咳嗽一声，俯下身子将桌子上的一堆东西拨到一边。然而这个举动似乎破坏了桌面上杂物之间的微妙平衡，稀里哗啦一阵乱响之后，浓重的灰尘味道迎面扑来，呛得李维和迪什先生都直打喷嚏。
“这里乱了一点，没关系，我会尽快制造出一个炼金傀儡来收拾干净的。”迪什先生似乎在咬着牙发誓，不过李维的注意力已经转移到老魔法师从杂物之中取出的那个水晶球上了。
迪什先生手中的水晶球品质相当好，表面打磨得晶莹剔透，看不出一丝瑕疵。不过这不是吸引李维注意力的主要原因，水晶球中跳跃的那一丝纯黑色的火焰，才是让年轻人为之惊讶不已的东西。
“你看出来了？”迪什先生笑眯眯的把水晶球递到李维手里说：“这是经过我纯化和提炼，最后形成的进阶厉火斗气，虽然不能继续晋升，不过只要让一名准骑士吸纳的话，就可以立刻让他领悟到厉火斗气，而且直接就达到了斗气散华的地步。”
“斗气散华，高阶骑士！”李维忍住心中的惊讶，捧着水晶球的手都有些颤抖起来。如果没有马汀骑士的传承，李维肯定会毫不犹豫的把这股斗气纳入体内，毕竟只要达到了斗气散华的境界，就有希望突破等级11级的关口，成为一名拥有专属称号的骑士。
至于无法继续晋升的问题，这并不是每一位骑士都需要考虑的事情，毕竟大骑士长或者称号骑士就已经是很多骑士所梦寐以求的地位。达到斗气天华的骑士在任何一个王国都属于最高武力的组成部分，普通人只能仰望，无法触及。
这不仅仅是资质好坏的问题，还在于骑士所领悟的斗气是否能够达到那个高度，很多没有获得斗气传承的骑士资质很好，能够自己领悟斗气种子，然而所领悟到的大多数都是连散华阶段都无法晋升的普通斗气种子罢了。
“这个本来是为你准备的，毕竟想要获得史顿骑士的遗产，达到正式骑士的水平是最起码的要求。”老魔法师叹了口气说：“不过你在矿坑村那位叫做马汀的大骑士长那里获得的斗气比这个要好很多，可以一直晋升到斗气天华，甚至还有达到斗气圣化的可能。”
“非常感谢您，迪什先生。”李维朝着老魔法师低头致意。
“不算什么，李维，这个东西现在我也没有别的用处，你拿去用好了。不过可要小心，这种斗气虽然没有继续晋升的可能，但是带有一丝深渊厉火的独特威力，在斗气散华阶段应该属于比较强悍的。”迪什先生摆了摆手说。
“好了，李维，接下来就是我们盘点收获的时候了。首先是恶魔能量的收集，突袭恶魔巢穴的战斗中，总共杀死了30多只小恶魔，1只大恶魔阶级的焚烧者，还有1只准勋爵级的恶魔祭祀。获得的恶魔能量仅次于击败恶魔勋爵大军的那次，不过有一部分要用在魔法塔和传送门的建设和日常消耗上面，你能够自由支配的800个标准单位的恶魔能量。”
“标准单位的恶魔能量？”李维重复了一下这个显得有些陌生的名词。
“一个标准单位相当于杀死一只小恶魔，所能够吸收到的全部恶魔能量，而招募城堡之心中最低级兵种长枪兵和弓箭手，所需要的恶魔能量都是10个标准单位，招募狮鹫需要20个标准单位，召唤剑士需要的是30个。”迪什先生解释说。
李维点点头，心里盘算了一下，800个标准单位的可支配能量已经足够招募80名长枪兵或者弓箭手。单单这股部队的实力，就可以与百人以上的骑兵团相抗衡，实在是一笔不可小觑的财富。
“信仰宝石的积攒情况也很好，由于李维你已经成为终结魔灾的英雄，现在城堡之心所能够汲取到的信仰纯度和数量都有所增加，每一天都能够凝聚出三颗信仰宝石。”老魔法师接着说下去，然后他神秘的笑了笑。“对了，李维，你想不想见一下侦察到恶魔巢穴的功臣呢？”
“哦，那个功臣，是不是吸法者斯科特呢？”李维脑海中念头一转，顿时想到了在突袭恶魔巢穴的时候，曾经见到的那个绿色光点。
“忠实的仆人斯科特，参见城主大人！”随着尖细而带有火焰噼啪声的嗓音响起，从魔法塔的上层，走下来一个样子陌生的瘦高恶魔，一下子就趴在李维的面前叩头。这个家伙看起来有几分像是李维干掉过的大恶魔·焚烧者，不过身体上的黑红色魔纹要繁复和精细得多，不仅覆盖了手脚，在身上也形成了大片大片的奇异魔法阵。一阵阵明黄色的火焰不时从这只恶魔的口鼻之中冒出来，带起浓烈的硫磺气息。
“你是……斯科特？”李维惊奇地问，他怎么都不能把这个看上去就很不一般的高阶恶魔，和拖着两只短小肉翅膀的小恶魔联系起来。
“是的，我就是您忠实的仆人斯科特！”瘦高恶魔咧开嘴露出一个十分狰狞的微笑，不过李维看得出这是因为天生相貌缺陷导致的。
“城主大人，您摧毁黑暗祭坛之后，我没有马上离开，而是按照迪什大宗师的吩咐，在火山爆发之前收集到了尽可能多的祭坛碎片。按照从这些碎片中推导出来的恶魔进阶法则，成功建成角魔坑洞和焚骨之塔，并且完善了地狱坩埚，现在城主大人可以使用恶魔能量招募小恶魔、角魔和投火怪了。我也因为收集祭坛碎片的功绩，迪什大宗师奖励我晋升为地狱火焰魔。”斯科特十分骄傲的说着。
“我可不想带着一队恶魔招摇过市，那样恐怕会被当成魔灾的源头呢。”李维摊开双手苦笑起来。
“确实有这个危险，不过在某些时候，或许能够起到意想不到的作用。”迪什先生的话里若有所指，他向着斯科特挥了挥手，地狱火焰魔恭恭敬敬的又叩了个头，然后离开了魔法塔。
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6、城堡复苏、兵种晋级（下）
“跟我来，李维，二层上面就是传送门，算得上是城堡之心第二次进阶之后，最重要的建筑物了。”老魔法师拄着法杖沿着螺旋的金属楼梯向上走去，李维跟在后面，有些担心在魔法塔的第二层看到更加凌乱的景象。
好在这种情况没有发生。
魔法塔第二层并没有任何多余的陈设，地面上蚀刻着一座华美无比的魔法阵，圆形的最外围线条全部由细小的金色符文组成，每一个符文都射出一道金光，与塔顶上面的那些金色符文相互呼应，发出微弱的嗡嗡声；圆形中间是一个巨大的六芒星，五颜六色的宝石碎屑填充在六芒星的沟回里，光是看看就有让人目眩神迷的感觉。
一团青白色的光芒在魔法阵正中央闪烁着，不时有一道同色的电光从里面射出来，然后被魔法阵外围的金色光芒挡住，发出小小的噼啪声。迪什先生在魔法阵旁边站住了，然后对李维说：“李维，这座传送门有两种功能，一种是可以把城堡之心里招募的炼金战士传送到外面，另一种功能是把外界的炼金战士召唤回来。需要注意的是，这两种功能都需要借助时空法则，所以在某些特殊区域或者魔法防护屏障里面，是没有办法使用的。好了，现在你来试着操纵一下。”
李维走到老魔法师的身边，试探着用意念触碰魔法阵中那团青白色的光芒，然而意念所处碰到的地方就如同冰石一般，丝毫都没有反应。李维念头一转，脑海中的传送术符文一动，这一次青白色光芒立刻有了变化，虚空中出现了一片圆形光幕，上面散落着数十个大小不一的光点。
“迪什先生，这个是……”李维有些奇怪的指着光幕问。
“这些光点，每一个都代表着一位炼金战士，淡蓝色的那两个较大的光点是两名十字军剑士，深蓝色的那个大光点是狮鹫之王。”老魔法师用法杖指点着说：“长枪兵、弓箭手和普通狮鹫就是这些较小的白色光点。”
“这里的四个光点，为什么和别的光点颜色有些不同呢？”李维仔细看了一下，指着其中聚集在一起的四个光点说。
“他们是从黑河哨所那里，就陪在你身边的那四名长枪兵，在你部下的所有炼金生物中，只有他们达到了可以晋级的程度。”老魔法师说：“现在你可以试着把意念集中在他们身上，然后……”
青白色的光团突然猛然暴涨，电光穿梭，耀眼生花，击打在金色光芒的防护上面，发出一连串轻微的爆鸣声。等到光芒重归平静的时候，在李维的面前，已经多了四名身穿蓝白相间的厚外套，手持精制长枪的彪形大汉！
这四名长枪兵身上都泛着淡淡的绿光，李维首先向其中一名长枪兵发出探查术，一个信息面板打开，除了长枪兵的几条基础信息之外，唯一的变化就是面板下部增加了一个小小的加号。
触摸加号之后，打开了一个新的菜单，正中央是一个小小的长枪图标，向周围延伸出三条虚线，每个虚线都通向一个新的图标，而在这些新图标后面还有更多虚线，不过这些虚线就直接中断了，没有通向其他图标。
三个新图标分别是一支更加锋锐的长枪，一支看上去沉重无比的大戟以及一组笔直的标枪，这代表着长枪兵的三个升级方向，李维一个个看了过去。锋锐长枪图标代表的是对骑兵有额外克制能力的龙枪兵，不过三米龙枪在近身战斗时明显更加笨拙；沉重大戟图标代表的是攻击力和防御力都有一定上升的大戟士，这个兵种没有明显的缺点，也没有任何特殊能力加成；标枪图标代表的是具有远程攻击能力的标枪手，在中距离上他们投掷的标枪威力相当可观，不过近身战斗时由于标枪并不是设计用来近战的武器，所以攻击力降低一半以上。
三个升级方向，各有优点和缺点，李维沉吟一下，很明显龙枪兵在大规模集团作战的时候威力可观，三米龙枪组成枪林之后，就是一整队全副武装的骑士也不敢正面冲撞过来；标枪兵的大威力标枪对付行动缓慢的重步兵非常合适，不过如果对手换成了动作灵活的恶魔，李维很怀疑攻击结果是否可以令人满意。
这样看，其实升级的范围已经可以选定了，李维在四名长枪兵的升级方向上选择了大戟图标，一阵强烈的光芒闪烁，让李维不由得眯起眼睛。光芒消失的时候，站在李维面前的四名长枪兵已经彻底变化了模样。
蓝白相间的厚外套已经被一套精致的锁子甲代替，泛着乌蓝色金属光泽的甲环看上去坚固无比，纯装饰作用的狮鹫标志也变成了闪烁着银光的护心镜，上面用蚀刻的手法刻画出一只杀气凛然的狮鹫。变化最大的还是要数他们手里的武器，锋利的长枪变成了沉重的大戟，这件兵器不但依旧具有长枪突刺的优点，枪锋下面那个看上去和斧头差不多的部分还具有砍杀的能力。
不过大戟可比单纯突刺的长枪和单纯砍杀的长柄斧的使用难度大得多，子爵城堡里虽然也有几支大戟，不过就连3、4级的战士都没有办法轻松的挥舞起来，只有达到5级以上的准骑士们才能运用自如。传说中在国王的直属部队中，就有这么一支全体装备大戟的部队，号称亚瑟亲卫军，每个成员都是5级以上的准骑士，攻坚克险战无不胜。
李维当初对大戟这种兵器垂涎三尺，决定自己一旦达到5级就选择大戟作为主要兵器，没想到现在他的部下都先他一步用上了这个。
大戟士的战斗力比长枪兵增长了不少，李维刚刚打开他们的人物面板，就忍不住心花怒放起来。
姓名：大戟士
种族：人类
生命：60
危险程度：一般
关系：忠诚
看着眼前威风凛凛的四名大戟士，李维心中充满了欣喜，“准骑士，果然是准骑士！”他低声说，双拳紧紧握了起来。
长枪兵作为李维所拥有的第一批部下，战斗力已经逐渐跟不上李维所要面对的敌人，在对抗恶魔勋爵的战斗中，表现得只能说是差强人意。如果能够让全部的长枪兵都晋级成为大戟士的话，那结果就不一样了，十二名大戟士同时攻击，恶魔勋爵的铠甲虽然厚重，也会在沉重大戟的猛烈攻击下破碎掉。
而且从晋级的情况上看，大戟士还不是最后的终点！
“接下来就是这个了。”李维掂了掂手中蕴藏着厉火斗气种子的水晶球，露出了思索的表情。不过很快他的眉头就舒展开来，转身对老魔法师说：“迪什先生，我还需要一批精良的武器装备，尤其是一套骑士铠甲，这些可以让从城堡之心的铁匠铺打造出来吗？”
“当然可以，只要消耗足够的能量，城堡之心无所不能！”
7、咆哮之熊的悲哀
“站稳，但是两脚不要分得太开！”
当游侠华伦快步跑进子爵城堡的训练场的时候，唐纳正用他那闻名遐迩的大嗓门高声训斥着受训的新兵，同时把突刺的诀窍也一同传授出去。
“对，就是这样，重心要稳，力量要狠！向前刺杀的时候不要管旁边，你身旁的战友会为你挡开敌人的攻击。”唐纳手里拎着一根训练用的钝头长矛，猛然朝一名新兵发动突刺，将那名新兵手里的兵器击落。
“一头猪都比你们这群无可救药的笨蛋容易训练，如果这个月你们不能完成我的要求，我就建议李维大人把你们全部打发去养猪！”唐纳恶狠狠地咆哮着，不过华伦却知道他不会把这句话付诸实际行动，因为在早餐的时候他还在很欣慰的说，这次受训的新兵水平还不错。
“华伦，现在是训练的时间，你怎么来了？”朝着新兵咆哮一阵后，唐纳转过身来问。
“唐纳大哥，李维大人让你马上去他那里一趟。”华伦轻声回答。
“知道了，我马上就去。”唐纳点了点头，然后朝着刚刚松了一口气的新兵们怒吼一声，“100次突刺训练，每10次进行一次20米快速跑，在我回来之前完成，现在开始！”
新兵们慌乱的答应着，然后用力发出呼喝声，一排长矛向前笔直刺出。唐纳的眼中闪过一丝欣慰，不过他掩饰得很好，没有让任何一名新兵发现。
“不知道李维大人突然找我，会有什么事呢？”唐纳快步走在城堡的走廊上，有些不确定的想着。
作为李维在难民营地的重要班底之一，唐纳现在担任的是子爵城堡新兵训练工作。他虽然没有领悟斗气种子，但是却具有不逊色于普通骑士水平的实力，而且战斗经验和冒险经验都十分丰富，担任这项工作可谓是得心应手。
虽然和过去的生活相比已经有了很大的进步，不过唐纳并不十分满足。狙魔箭手格雷斯爵士已经成为子爵城堡的弓箭手统领，地位和高阶骑士等同；矿坑村原来的守卫队长吉拉德，在与恶魔勋爵率领的大军血战负伤之后，领悟了斗气种子，现在也成为高阶骑士迪克威的侍从，估计过些时候前往骑士总会获得认证，就能够成为一名真正的骑士老爷了。
和他们相比，唐纳就不免显得有些失落。
李维并不喜欢莱恩子爵原来房间的奢华，他命令把那间装潢华贵的房间作为招待贵宾用途，自己搬到了原来大骑士长赫尔伯特的房间里去。这位年高德劭的老骑士生活简朴，房间里几乎没有什么像样的摆设，让李维住起来感觉相当舒服。
唐纳有些忐忑不安的来到了李维的房间门前，正要敲门的时候，厚实的木门突然开了，李维若有所思的走了出来，与唐纳迎了个对面。
“李维大人，您找我？”唐纳连忙对着李维鞠躬。
看到唐纳之后，李维似乎怔忡了一下，然后点点头说：“是的，我让华伦找你过来……唐纳先生，这段时间你过得还好吗？”
李维的问题让唐纳有些摸不到头脑的感觉，不过他没有多想，大声回答说：“李维大人，我，很好。”
有咆哮之熊这个绰号，可以想象唐纳的嗓门绝对很大，不过李维敏锐的察觉到唐纳的回答特别果决和响亮，仿佛这样就能压抑下什么情绪似的。
“可是我看你的心情就不太好，唐纳先生，我们进来说吧。”李维说着侧过身子，示意唐纳到房间里来，然后随手关上了门。
房间很大，分里外两间，但是里面的陈设却简朴得根本不像是领地上军事领袖的房间。唐纳看到，除了一套没有上漆的木制桌椅之外，李维的房间里就没有什么别的陈设，倒是靠着墙壁陈列着一批寒光闪闪的武器装备，给房间里增加了一种肃杀的味道。
这批装备中有短剑、骑士剑、战斧和长矛，也有梭镖、弩弓、马鞍和蒙着铁皮的盾牌，在这些精良装备中最引人注目的，还要数一整套包括头盔、钢靴、带刺铁手套等所有配件的全身铠甲。
唐纳忍不住走到铠甲的面前仔细打量起来。这套全身铠甲属于纯钢板铠，上了一层黄褐色的瓷釉，给人一种出奇厚重的感觉；铠甲的护手和护膝都是厚实的纯钢圆盘，上面蚀刻着用简洁线条组成的狮鹫纹章；一条长披风挂在铠甲的双肩，看起来并不是普通的织物唐纳用手轻轻触摸披风，从手指上传来的感觉又冷又硬，这条披风居然是用拉成细丝的钢线织成，简直可以抵得上锁子甲的防御力。
当然，在拥有强大防御力的同时，这条披风也拥有可怕的重量，一般的挂钩休想把它挂稳在铠甲的肩头。实际上这套铠甲在锻造的时候就考虑到了这一点，铠甲的双肩各自趴着一只体格硕壮的暴熊，昂着头，正在向着前方发出怒吼。
唐纳着迷一般仔细欣赏着这套精美的铠甲，直到李维的声音从旁边传了过来。
“唐纳先生，这套铠甲，你很钟意吗？”
“当然，我钟意极了。”唐纳喃喃的说，然后他摇了摇头，似乎想把脑海中的什么不应该出现的念头全部摇出去。“抱歉，李维大人，我刚才有些失态。”
“没什么，唐纳先生，我可以理解，在我第一次看到这套铠甲的时候，表现也并没有比你强到什么地方。”李维微笑着，用手拍了拍铠甲的头盔说：“没有任何骑士能够抗拒它的魅力。”
唐纳的脸上闪过一丝黯然，把目光从那套铠甲上面转开。“李维大人，您找我来有什么事情吗？”
“是这样，唐纳先生，我有个问题想问问你。”李维稍微犹豫了一下，然后轻声询问说：“格雷斯爵士和华伦都曾经对我说过你的事情，按照你的实力和经验，应该早就领悟到斗气种子，为什么到现在还没有……”
唐纳的脸色刷的一下苍白起来，让李维急忙收住下面的话。“抱歉，唐纳先生，或许我不应该问这个问题。”
“不，没关系的，李维大人。”唐纳脸上的肌肉抽搐了一下，露出一个苦涩的笑容说：“这也说不上是个秘密，我不能领悟斗气种子的原因很简单，我……我的血统不是纯种人类，而是有八分之一兽人的混血。”
“原来是这样……”李维恍然大悟的喃喃说。
按照战神教会典籍记载的传说，斗气种子是战神巴鲁德赐予纯血人类的瑰宝，对于战神信仰的虔诚程度决定了斗气种子的水平，这或许就是大多数骑士都选择战神巴鲁德作为信仰的理由。其他神祗教会成员当然极力反驳，举出种种例子来证实这个传说的谬误，不过实际上不管这个传说是否真实，只有纯血人类可以领悟斗气种子这一点，是经过时间验证，确定无疑的。
任何人只要是混杂了异类血统，哪怕只有一丝也好，都会永远不能自行领悟到斗气种子。混血人类拥有斗气力量的例子并不少见，比如魔化骑士，就是已经领悟了斗气种子的纯血人类被恶魔组织侵蚀，形成的拥有异类血统的骑士；一些半兽人或者半精灵也能够顺利接受斗气传承，但是自行领悟斗气种子的例子，一个都没有。
没有领悟斗气种子，就没有办法突破10级的关口，这是尽人皆知的事情。但是斗气种子的效果绝不只此而已，只有领悟到斗气种子的人才会体验到它的作用。
即使是力量再大的人，穿戴着通常在50公斤左右的骑士铠甲作战，也是一个不得了的负担。刚刚领悟到的斗气种子对骑士本身的能力加成微乎其微，但是却可以极大的加强骑士的体力恢复速度，让他可以大大延长穿着骑士铠甲战斗的时间。而没有领悟斗气种子的准骑士，却只能穿着轻得多、防御力也差得多的胸甲或者锁子甲战斗。
这就是为什么准骑士和骑士同为5级，但是骑士的战斗力至少要抵得上三四个准骑士的缘故，一套精钢打造的骑士铠甲可不是一般武器可以破坏的东西。
甚至可以说，没有斗气种子，就永远没有获得真正的骑士资格，哪怕唐纳拥有足以战胜普通骑士的实力，依旧只能是一位准骑士。
“就是这样，我永远都没有办法自行领悟到斗气种子，永远只能是一个小小的准骑士。”唐纳的声音有些激动，他钢刷一样的胡须也在簌簌抖动着，“李维大人，您今后的道路是我所没有办法想象的宽广，但是我的力量有限，没有办法追随您走下去。所以……所以我希望交还给您追随者的资格……”
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8、忠诚的誓言与赐予
听到唐纳的最后一句话，李维脸色顿时一变，大声说：“怎么？唐纳先生，你想要离开吗？难道是刚才我的问题伤害到了你吗？”
“不，李维大人，如果您不嫌弃的话，我不会从您的麾下离开。只是我感觉自己已经不适合继续担任您的追随者，至少应该是领悟了斗气种子的骑士，才能够追随着您的背影走下去。”唐纳的声音显得有些低沉，“李维大人，在歼灭魔化骑士团那一战的时候，我就知道迟早有一天，我会无法跟上您前进的脚步，没想到的是这一天会到来的这么早。”
李维没有正面回答唐纳，他年轻的面庞上流露出一丝与年龄不符合的深沉，轻轻的开口，声音里充满了回忆的味道。
“唐纳先生，你知道，我曾经是这座城堡之中一名微不足道的见习侍从，而且我所效忠的史顿骑士大人，几个月前就在抵抗恶魔攻城的时候英勇战死了。莱恩子爵看上了史顿骑士大人的遗产，找了个罪名把我赶出城堡，身边只有一匹小马伴随。那个时候，我心中有多么绝望，你能够想像得到吗？”
唐纳默然良久，缓缓点了点头说：“您的心情，我也许可以体会到，和我第一次知道自己永远无法领悟斗气种子的时候差不多吧？一种被整个世界都给抛弃了的无助感，不知道要向谁祈祷才好。”
“那个时候，我得到了一个人的帮助，这就是现在我能够站在这里的理由。”李维说着，深深吸了一口气，双眼之中闪烁着灿若星子的奇异光芒。“唐纳先生，我希望可以获得你的忠诚，可以吗？”
也许是李维声音中的慎重味道过于明显，唐纳愣了一下，紧接着脸上浮现出一种被质疑的微妙怒气。“李维大人，从难民营地之中，向您宣誓效忠那天起，咆哮之熊的忠诚就从来没有动摇过。”他斩钉截铁的说，脸色涨得通红。
“不，唐纳先生，我不是怀疑你的忠诚，而是……”李维的解释突然顿了一下，年轻人脸上露出踌躇的神色，似乎有些不知道往下怎么说比较好。令人窒息的几秒钟之后，李维再次开口，喉咙里面仿佛正在进行着一阵暴风雨，每一个字都似乎是响彻灵魂的雷霆。
“我希望获得的那种忠诚，不是追随者的忠诚，不是骑士对于所效忠的领主的忠诚，甚至也不是信徒对于神祗的忠诚！而是在至高无上的父神注视下，以灵魂起誓，以鲜血为证，永不破弃的忠诚！”
“灵魂血誓！？”唐纳魁梧的身体像一株被闪电劈中的老橡树一样剧烈颤抖起来，他不敢置信的重复着这个古老誓言的名称，双手紧紧握成拳头，却又在下一瞬间张开，显示出心中的不知所措。
“是的，灵魂血誓。”李维轻轻的回答，然后他站在那里，不再说话，等待着唐纳做出决定。
灵魂血誓的起源已经不可考证，在一些学者口中，这个古老誓言的历史漫长无比，甚至可以向上追寻到有文字记载以来最古老的拂晓纪元之前。不过普遍的说法认为灵魂血誓最早出现于决定人类命运的黎明战役之中，那时候数百位骑士以灵魂起誓，以鲜血为证，与准备扼杀尚处于襁褓之中的人类的远古诸神决一死战。
不过和那场发生在千年之前的战争相比，亚瑟王国的臣民们更加熟悉的是另一个关于灵魂血誓的传说，那就是亚瑟王国的开国君主亚瑟一世和他麾下12位血誓骑士订立的灵魂血誓。他们彼此以吾血之血称呼，事实也正是如此，血誓骑士不仅仅是亚瑟一世的部下，他们更是他的手足，他的影子。每一位血誓骑士都将生命和荣耀全部奉献给亚瑟一世，甚至连长眠导者的镰刀都不能切断这种羁绊。在战争中先后死去的几位血誓骑士并没有安息，而是拖着残破的身体守护在亚瑟一世身边，为他继续奋战。
然而灵魂血誓所带来的羁绊，要远远超乎人们的想象。当亚瑟一世的生命最后终结的时候，所有血誓骑士，不管是已经垂垂老矣的还是风化正茂的，不管是伤痕累累的还是毫发无伤的，不管是生者还是亡者，全都追随着亚瑟一世，进入长眠导者守护的永夜国度。
故此灵魂血誓也被称为生命的誓言，立誓者许下的忠诚超越了生与死的界限，记载中只有少数血誓骑士敢于背弃誓言，然而他们所需要付出的代价只有一个，就是不可挽回的失去生命。
唐纳勉强平抑了一下自己激荡的心情，垂下目光说：“李维大人，灵魂血誓只有骑士才能够进行，我没有资格……”
“你可以。”李维平静的接下去说。年轻人的手里不知什么时候多了一把金黄色的短剑，和国王陛下使者的信物有几分相像，然而无论是上面的常春藤花纹还是材质，都要更加胜过几分。而且这把短剑开了刃，刃口如同一线冷泉，寒意逼人！
李维用手指捏着短剑的剑柄，表情庄重，目光沉静如水。
唐纳的瞳孔猛然收缩，不由自主的脱口而出：“这把剑！难道是……”
“是的，这是亚瑟一世陛下和拂晓神剑齐名的另一把佩剑的模型，它的名字就是——誓约和胜利之剑！”李维一字一顿的说，然后用那把小剑在左手手心一划，锋利的剑刃轻易破开了手心的皮肤，鲜血顿时涌流而出。
李维信手把金色小剑抛到唐纳的面前，剑锋插在石板上，微微颤抖着。接着他伸出流着血的左手，手心殷红一片，看上去竟然有些触目。“咆哮之熊唐纳，在至高无上的父神面前，你愿意对我的名字——李维·史顿发下灵魂血誓吗？”
“李维大人！”唐纳的脸上猛然涌上血色，呼吸粗重起来。他抓住金色小剑的剑柄用力拔出，然后左手狠狠握在剑锋上。
鲜血顿时奔涌而出，唐纳单膝跪地，伸出左手与李维的左手相握，两个人手上的鲜血混在一起，点点滴滴洒落下来。
“以灵魂起誓，以鲜血为证，我愿意成为我面前这个人抵御敌人的坚盾和长矛，守护他的后方和两侧，为他献出生命与荣耀……”唐纳说出了记忆中灵魂血誓的誓言，一开始他的声音有些迟疑，因为他对于这段誓言并不熟悉，但是很快他的声音就铿锵有力起来。“……与他同生共死，并肩作战，直至永远！”
“以灵魂起誓，以鲜血为证，我接受我面前这个人的效忠，视他为手足兄弟，称他为吾血之血，与他同生共死，并肩作战，直至永远！”
少年的清朗的声音和中年人低沉的声音混合在一起，震撼着房间里的空气。
“……此誓从今日起，明日亦然，日日如此，至死不渝！”
誓言落地，静默重新笼罩了房间。
良久，李维松开了唐纳的手，手心的鲜血已经凝结，然而却闪烁着细小的金色光芒，伤口也传来微微的刺痛。李维很清楚这种刺痛代表的意义，这是伤口正在愈合。
灵魂血誓已经成立了。
“吾血之血唐纳，这套铠甲请你收下，我要你在明天的时候，穿着它走入会议室，然后我将在会议上宣布，任命你为我的副手。”李维指了指挂在墙边的那套精美的骑士全身铠甲说。
“可是，李维大人，我并不是一位真正的骑士，没有资格成为您的副手，即使是穿着这套坚固精美的骑士铠甲，也只能落下笑柄而已。”唐纳苦涩的说。
“这将是我给予你的第二件东西。”李维一面回答，一面拿出一个水晶球，珍而重之的双手捧起，送到唐纳的面前。
唐纳有些迟疑的站了起来，从李维的手里接过水晶球，把它捧在眼前仔细观察。虽然他对于魔法师的道具并不熟悉，但是也可以看出这颗水晶球的品质很好，表面光洁无瑕，而在水晶球的中央，盘绕着一条小小的黑蛇。
唐纳的眼角突然一跳，这条黑蛇并不是什么实体，而是一缕燃烧着的黑色火焰，看上去似乎有些熟悉的感觉。就在唐纳冥思苦想，表情微微僵硬的时候，黑蛇却像是感受到了什么一样，猛然窜动起来，紧接着闪电一般从水晶球里冲出，扎入唐纳右手的掌心！
一声痛苦的闷哼声响起，唐纳手一松，水晶球落地砸了个粉碎，他魁梧的身体猛烈震动着，面红耳赤，胳膊上的青筋全部浮现出来，看起来相当可怕。
李维张开双手，一团温和的白光从他的手中浮现出来，照射在唐纳的身上。唐纳的痛苦顿时减轻了不少，他发出一声低沉的吼叫，猛然睁开双眼，瞳孔的颜色居然变得像是深渊一般漆黑，仿佛在里面燃烧着幽深的黑色火焰。
“吾血之血唐纳，感觉如何？”李维轻声问。
“这难道是……斗气的感觉？”唐纳有些难以置信的把双手举到了面前，紧接着从他的手上就泛起两团黑色的火焰，曾经在魔化骑士洛夏爵士身上大显神威的厉火斗气，又一次出现在唐纳的面前。
“现在去试试你的铠甲吧，我的骑士大人！”李维的声音从耳边响起，唐纳全身一震，抬头看着他发下血誓效忠的对象。
咆哮之熊心悦诚服的再次单膝跪倒，向着李维深深低下头去。
“吾血之血！”
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9、利德宛爵士的野心
王都菲尔梅耶的国王特使抵达子爵城堡的消息，随着传令骑兵的马蹄声，在子爵领地上面传开了，甚至连封地远至边境的巴特尔骑士都有专门的传令兵前去送信。而每一位得到消息的骑士老爷，都在当天就收拾行装，用他们所能做到的最快速度前来子爵城堡，希望能够尽快晋见国王特使，以表述自己在终结魔灾时所建立的丰功伟业。
然而他们都失望了。
国王特使虽然接见了他们，并且对他们的功勋大加赞扬，然而说到具体封赏的时候，却将所有事情都推脱到老学者苏加德大师那里，声称只有从苏加德大师那里拿到的功绩详情，才有资格摆在国王陛下的面前。
以苏加德大师的威望和名声，这些离开城堡的骑士当然不敢去他那里胡搅蛮缠，但是也不甘心就此离去，于是都逗留在子爵城堡之中，他们带来的家人和仆役也不少，倒让这座城堡显得越发生机勃**来。
在一个寒风呼啸的清冷早上，最后一名骑士——绿堡领主利德宛爵士带领着由五名附庸骑士和三十多名骑兵组成的队伍抵达了子爵城堡，骑兵们手里的长矛在晨光下闪烁着寒冷的光辉。利德宛爵士亲自领军，穿着全副骑士铠甲，脸色冰冷，头顶上飞扬着以一座深绿色的堡垒为家徽的旗帜。
这支队伍简直可以称得上是杀气腾腾，子爵城堡外城墙的瞭望塔上，哨兵有些目瞪口呆的看着这支队伍逐渐逼近，差点就想要敲响报警的钟声。
还好另一名哨兵比较冷静，辩认出了那面醒目的旗帜。他伸手阻止了同伴的莽撞举动，然后从瞭望塔的护墙上探出半个身子，向着下面大声喊起来：“利德宛爵士老爷，及绿堡诸位骑士大人到！”
城堡大门的守卫听到了瞭望塔上传来的声音，立刻召集人手推动绞盘，随着阵阵刺耳的吱呀声响起，子爵城堡的两扇大门左右开启，绿色堡垒旗帜毫不客气的飞扬着飘了进来。
利德宛爵士当然就在这面旗帜之下，他催动战马通过城堡大门，映入眼帘的最醒目的景象就是那飘扬着的五颜六色的旗帜。利德宛爵士辨认出其中不到三分之一的数量，有大骑士长威尔普斯的飞鱼旗帜，高阶骑士德拉巩逊的独臂巨人旗，迪克威的双头驼鹿旗和坦伯顿的滴血长矛旗等等，其他一些没有辨认出所有者的旗帜严格说也不算陌生，利德宛爵士记得那些都属于普通骑士所有。
只有一面旗帜让他感到十分陌生，那是一面底色为土黄的旗帜，一只狰狞的熊头正在旗帜上对着他咆哮，那栩栩如生的熊头肯定是出自于名画家之手，利德宛爵士一眼扫过，竟然有了一种为之凛然的感觉。
“爵士老爷，前面的街道有些狭窄，没办法让您和您的手下骑着马通过，请把战马都暂时寄养在马厩里面吧。”城门守卫队长走上来，先是恭恭敬敬的行礼，然后用尽可能坚决的语气建议说。
利德宛爵士冷冷看了那位守卫队长一眼，没有说什么，飞身下马，把缰绳交到了对方的手中。
“如果是规定的话，我当然遵守。”利德宛爵士说着，从口袋里掏出一枚银币放到了守卫队长的手中。“奖励你的尽忠职守，现在我想请你告诉我，那个咆哮熊头的旗帜，究竟是哪位骑士大人拥有的呢？”
守卫队长把银币放在了自己的口袋里，不假思索的回答说：“爵士老爷，那面旗属于唐纳骑士大人。”
“唐纳骑士？什么时候，准骑士也能够拥有自己的旗帜了呢？”利德宛爵士皱起眉头问。对于他的这个问题守卫队长可不敢回答，他好像对手中的马缰绳突然产生了莫大的兴趣，低下头仔细研究起来。
好在绿堡领主也没有期望能够从一个小小的城门守卫队长嘴里得到回答，他脸色阴郁的向前走去，钢板战靴在街道的石板上敲击出一串愤怒的足音。五位附属骑士跟在他的身后，披风飘扬，而那些骑兵因为没有资格进入子爵城堡的主楼，只能逗留在城堡外面的市集里。
年高德劭的大骑士长赫尔伯特与恶魔勋爵同归于尽，拥有大骑士的实力，又是绿堡领主的利德宛爵士，无论是个人实力还是身份地位，都是领地上当之无愧的二号人物，而他自己也正是这么认为的。不过当李维在大骑士长威尔普斯和老学者苏加德大师的共同推选下，成为领地上最高军事领袖的时候，他的地位就不可避免的被动摇了。
利德宛爵士提出的人选是莱恩子爵的侄女丽莎小姐，这个考虑并非仅仅出于尊重贵族继承法的规定，更多的理由是这位贵族小姐没有接受过任何关于成为领主的教育。
换句话说，丽莎小姐是没有办法掌握到真正权力的，领地上的军政大权理所当然会落到威尔普斯、苏加德大师，当然那还有他利德宛爵士三个人组成的联盟手中。加上恶魔勋爵和它的大军已经覆灭，按照记载，降临在莱恩子爵领上的魔灾也将在几个月后逐渐结束，届时终结魔灾的荣耀也同样必然落在他们几个人的手中。
让利德宛爵士始料不及的是，威尔普斯和苏加德大师居然完全没有考虑到这一点，而是推选一名年轻到令人意外，资历也不过是个见习侍从的李维，作为领地上最高军事领袖。即使是这个年轻人在之后突袭恶魔巢穴的战斗中，确实显现出令人惊讶的实力，利德宛爵士依然为从指缝间溜走的机会而感到愤愤不平。
不过他毕竟算得上一位公正的骑士，让他去玩弄阴谋去抹煞李维的功绩还是做不到的。于是利德宛爵士选择回到自己的领地上去，投入领地的重建工作，直到城堡的传令兵把国王特使的消息带到了绿堡。
和很多出身士兵的下级骑士不同，利德宛爵士的家族已经传承了几十年，他从他的父亲手中继承到勋爵爵位和领地，也继承到了贵族之间勾心斗角的斗争经验。从传令兵带来的消息之中，利德宛爵士敏锐的察觉到了一个很关键的问题。
只有具备了骑士资格的人，才能够获得正式的封赏，而没有骑士资格的人，只能获得一个骑士称号的虚名和一些金银财富的赏赐罢了。
这也许是威尔普斯和苏加德大师早就考虑到的结果？
利德宛爵士胸膛里重新燃烧起了野心之火，如果李维不能够获得正式封赏的话，终结魔灾的封赏必将落在身份和地位较高的人头上，也就是说，他利德宛爵士这一次还有机会，在贵族的阶梯上向上迈出一步。
只要没有能够动摇自己领地上二号人物地位的人，就可以了。
利德宛爵士的脑海里最后闪过了几张面孔，李维是其中一张，然后是高阶骑士德拉巩逊和迪克威。他冷静的思考着，骑士资格已经让李维与封赏失之交臂，而德拉巩逊和迪克威这两位高阶骑士的资历，都要比自己逊色许多。
抗魔英雄利德宛男爵？绿堡领主的脸上浮现起一丝微笑，这个名字好像很响亮呢。
城堡主楼大门敞开着，骑士们的旗帜在这里汇聚成五颜六色的海洋，利德宛爵士看到了很多熟悉的面孔。他一面打着招呼，一面意气风发的大步走了过来。
额头上有一块血红伤疤的坦伯顿骑士迎过来，向他行了一个骑士剑礼，利德宛爵士按着剑柄回礼，耳边却猛然传来了一个细如蚊蚋的声音。
“爵士大人，第二位大骑士长在领地上出现了！”
10、狮鹫旗帜、高高飘扬
这句话让利德宛爵士的身体如同被闪电劈中一样，剧烈颤抖了几下，由于情绪的激烈变化，绿堡领主可没有考虑到控制声音的事情，从他喉咙里冲出的声音简直就像是咆哮一般。
“坦伯顿，你说什么？”
坦伯顿骑士可没有想到一向性格稳重的利德宛爵士会有这么大的反应，不禁有些后悔自己的冲动。他没有回答利德宛爵士的厉声询问，反而若无其事的直起身体，想要从绿堡领主的身边走过去。
一只大手如同钳子一样抓住了坦伯顿骑士的胳膊，力量大得吓人，同时耳边传来了利德宛爵士简直可以说得上是凶狠的声音。
“坦伯顿，你回答我的问题，谁是第二位大骑士长？”
坦伯顿额头上的伤疤显得又红又亮，微弱的斗气光芒从他的胳膊上亮起，想要从利德宛爵士的手中挣脱。然而绿堡领主只是冷冷的哼了一声，比坦伯顿骑士强烈许多的墨绿色斗气光芒一闪，立刻让后者发出了一声短促的痛叫。
“爵士大人，您疯了吗？”坦伯顿气急败坏的发出质问。
“我说过，坦伯顿，回答我的问题。”利德宛爵士的声音冷得像是掺满了冰碴子。
“好吧，好吧，爵士大人，您先放开我，我就说。”坦伯顿骑士无可奈何的朝地上啐了一口说。
利德宛爵士绷着脸，牙齿咯咯作响，有那么一瞬间坦伯顿甚至以为绿堡领主会和自己动手。不过最后利德宛爵士还是平息下激动的情绪，松开坦伯顿的胳膊，并且声音温和的说：“抱歉，坦伯顿骑士，刚才是我冲动了。”
“希望爵士大人您听了我的话，不会更加冲动。”坦伯顿嘀咕了一句，然后朝周围看了看。好在骑士们的注意力差不多都集中在城堡主楼里面，刚才的争执并没有多少人注意到。
“爵士大人，您曾经听到过咆哮之熊唐纳的名字吧？”坦伯顿先是问了一个问题，等看到绿堡领主点头肯定之后，他才接着说下去。“两天之前，李维大人在城堡的会议室召集所有的骑士开会，宣布任命唐纳为他的第二名副手，权限只排在威尔普斯大人之下。”
利德宛爵士的眼睛眯了起来，里面闪出一丝令人不寒而栗的光芒。“唐纳？他不过是一名准骑士而已，有什么资格担任军事领袖的副手？难道没有骑士提出反对意见吗？”
“当然有。”坦伯顿骑士耸了耸肩说，“当时会议室的房顶都差点被喧闹声掀上了天，好几名骑士把佩剑和铁手套拍得啪啪响，大声喊叫着抗议这个任命。”
“那么结果如何？”利德宛爵士问，实际上他早已从坦伯顿骑士的表情中得到了答案，但是他想象不到，这个结果是怎么出现的。
唐纳是个战斗力超过一般骑士的准骑士，这一点每一位与他并肩作战的骑士都十分清楚，在他挥动那把可怕的熊首战斧的时候，连最坚固的铠甲和盾牌也会被硬生生的劈开。然而这并不是他能够担任军事领袖副手的理由，一条不成文的规定是，子爵领地上的军事领袖副手，只能由大骑士长担任。这也是为什么大骑士长赫尔伯特阵亡后，资历排在第二的利德宛爵士没有办法接任的理由。
根据利德宛爵士的判断，唐纳的职业等级恐怕已经达到了没有领悟斗气种子的极限，也就是第10级。从这一点上说，他已经达到了与大骑士长同级的水平，但是无法领悟斗气种子这个缺点却让他止步于此，永远无法触摸到更高等级的大门。
“结果很简单，唐纳向所有人中叫嚷声音最大的巴特尔骑士提出了切磋的请求，然后到城堡的训练场上，徒步把他打倒了一次，然后又在战马上把他一枪挑了下来。那一下子摔得可够重的，要不是李维大人展现了医疗神术的力量，恐怕巴特尔的脖子到现在还直不起来呢。”坦伯顿骑士双手一摊说。
“边境堡垒的巴特尔骑士么？”利德宛爵士咋了咋舌头，巴特尔骑士的名声一向不怎么样，不过原因是他与子爵领周边的几位贵族之间，关系有些不清不楚的。说到战斗力，反而是莱恩子爵领众骑士中实力最强者之一，要不是他对斗气种子的领悟依然处于较低状态，一定已经位列高阶骑士，甚至有可能是一位大骑士了。
没有领悟斗气种子的唐纳可以击败一般的骑士，不过肯定不会包括巴特尔骑士。
“原来如此，你说的第二位大骑士长，就是咆哮之熊唐纳，对不对？”利德宛爵士脸色惨白的点点头说。
“是的，唐纳——现在应该称呼他唐纳骑士大人了——就是第二位大骑士长……”坦伯顿骑士说着，从城堡主楼中间突然扬起一阵热烈至极的欢呼和呐喊声，这股声浪很快就传到了主楼外面，站在门外翘首企盼的骑士和士兵们也同样开始欢呼，一把把长剑被从剑鞘中抽了出来，在主楼外形成了一片钢铁剑林。
“李维大人万岁！狮鹫之心万岁！”
在这片欢呼声中，一面红色和蓝色为底的大旗猛然从主楼的高塔上升起，迎风猎猎飘扬。旗帜上面用金线绣着一只威猛无比的奇异猛兽，这头猛兽有着雄狮的强健身体和雄鹰的头颅，背后是一对遮天蔽日的巨大羽翼。
“狮鹫之心……”
利德宛爵士的鼻子里发出了一声低沉的冷哼，然后转过身体，大踏步的向城堡外走去。在他身后的那五名附属骑士犹豫了一下，急忙快步跟上绿堡领主的身影。
坦伯顿骑士迷惑的眨了眨眼睛，朝着利德宛爵士的背影喊了起来。
“爵士大人，您不是来参见国王特使的吗？怎么还没有见到，就想要回去了呢？”
利德宛爵士的身体微微停顿了一下，头也不回的说：“坦伯顿，现在李维大人和威尔普斯大人，是不是都不在呢？”
“是的，两位大人到德克城去了，他们准备觐见郡守大人，为在魔灾降临期间牺牲的战士和骑士，争取一笔抚恤金。”坦伯顿骑士回答说。
“这就是了！”利德宛爵士低沉的说了一句，然后不管一头雾水的坦伯顿骑士，继续向城外走去，步子越来越快，墨绿色的斗气光芒泛起，最后简直赶得上一般人快步奔跑了。
“好严密的计划，让你最亲信的手下成为副手，自己带着另一位副手离开，如果有人质疑你的身份的话，恐怕会迎来一场神前决斗吧？李维大人，这个主意，肯定不是你那15岁的阅历能够想出来的！”利德宛爵士一面快步走着，一面咬牙切齿的对自己说：“苏加德！威尔普斯！你们为了捧起李维这个年轻人，还真是煞费苦心啊！我不会让你们这么称心如意的，我不会！”
带着冲冲怒气的利德宛爵士一头撞开了马厩的大门，飞身跨上自己的战马。战马长嘶着双蹄腾空，利德宛爵士稳稳坐在马背上，猛然回头，用凌厉的目光看向城堡的高塔。
他的嘴角突然抽搐了一下，目光不由自主的向一旁偏去。
高塔顶上，那面红蓝相间的旗帜正在迎风飘扬，金色的狮鹫双翼展开，以从未有过的威猛姿态俯视大地！
1、隐藏身份的骑士
由亚瑟王国北部边境向南大约150公里的地方，横亘着绵延数十公里的薄暮森林，森林中生长着很多高大的橡树和杉树，犹如亘古以来就守候在这里的巨人哨兵一样，巨人的脚下生长着难以计数的灌木和稀奇古怪的荆棘野草，宽阔的光耀大道到这里渐渐变成一条蜿蜒小径，路上的行人也稀少起来，往往一两天的路程之内都看不到人迹。
要想从亚瑟王国的南方前往位于北部边境的莱恩子爵领，穿过薄暮森林是唯一的途径，由于那处领地比较贫瘠，而且没有什么像样的特产资源，所以前往那里商旅也就理所当然的相当稀少。只有一些小商贩偶尔会冒险穿越薄暮森林，去莱恩子爵领上贩卖一些零零碎碎的货品。
至于莱恩子爵领上的贵族老爷们，他们想要购买奢侈品的时候，往往只能前往北境郡守所在地德克城去，那处河港都市商旅云集，才能够让他们释放出穷奢极侈的热情。
魔灾刚刚结束，薄暮森林显得更加人迹罕至，午后刚刚降下一场薄雪，橡树伸展着手臂托起大片的银白，偶尔一阵寒风掠过，扫落的积雪纷纷扬扬，给森林中平添了几分寒意。
两名骑着马的旅客出现在森林小径的尽头，他们的身上都裹着灰白色的羊毛斗篷，用兜帽遮挡着大半个脸，沉默的在风中缓缓前进。薄暮森林并不是一个安全的地方，狼嚎和其他不知名的野兽怪叫的声音在林间此起彼伏，不过两个人都是一副不以为意的样子，只是把斗篷下的佩剑稍微挪动了一下，放到更加容易出鞘的位置上。
“照这个速度，今晚还没有办法走出这里，我们又要露宿一晚了啊。”走在前面的人突然冒出一句。
“如果我们乘坐狮鹫的话，现在早就到德克城了，威尔普斯大人。”落后一点的那个人不无抱怨的说，声音显得还很年轻。
“李维少爷，请叫我威尔，而不要说全名，更不要尊称。”前面的人回过头来，口气严肃的纠正说：“我们必须隐藏身份，乘坐狮鹫实在是太显眼了，要是在德克城引发什么骚动，就可能白费了苏加德大师的那番苦心。”
年轻人听得连连点头，不过年长者停顿了一下之后，声音低沉的加上了一句：“而且，就是把人世间的全部荣耀放在我的面前，我也不会乘坐狮鹫去摘取它，我发誓。”
这也许才是拒绝乘坐狮鹫的真正理由吧！
李维用兜帽挡住了自己的脸，他的嘴角忍不住微微上勾，露出一个难以遏制的笑容。空降突袭恶魔巢穴的那场战斗之后，曾经品尝过翱翔在天际滋味的骑士们分成了截然相反的两派，绝大部分骑士都用自己所信奉的神祗发下誓言，除非世界毁灭，太阳消失，否则他们绝对不会再次爬上狮鹫的脊背；另外一些骑士——准确的说这样做的好像只有德拉巩逊一个，疯狂的爱上了飞行的感觉，宣称自己最希望的就是坐在狮鹫身上再也不下来，哪怕吃饭睡觉都可以混在一起。
威尔普斯显然是前者之中最为坚定的一位。
商议如何尽快前去德克城骑士总会的分支机构的时候，李维提议可以乘坐狮鹫飞过去，这样只需要一个上午的时间，就可以抵达那里。苏加德大师对此不置可否，而威尔普斯则立刻苍白了面孔，果断的连连摇头。
“如果一定要乘坐那个玩意儿的话，我要求留下来，能够陪你去德克城的骑士有不少，而且德拉巩逊肯定会是其中最兴高采烈的一个。”
威尔普斯斩钉截铁的语气让李维了解到，这位大骑士长拒绝乘坐狮鹫的立场究竟有多么坚定。于是年轻人只好耸耸肩膀，同意了威尔普斯的建议。
骑马穿越薄暮森林，这在温暖的季节都是一个相当艰苦的行程，更不要说是魔灾刚刚结束的冬季，薄暮森林里的野兽已经饿得发疯。好在李维和威尔普斯都是达到了斗气散华阶段的强者，加上有丛林掠食者之名的大山猫萌萌的帮助，一路上敢于对他们露出牙齿的野兽，最后都在篝火上烤得喷香。
风中似乎隐隐传来断断续续呼喊的声音，李维勒住马缰侧耳倾听，脸上露出犹豫的神情来。
“威尔……你听到什么声音了吗？”
威尔普斯的目光闪动了一下，点点头说：“好像是有人在喊，少爷，你等在这里，我去看看。”
“这怎么行，我们一起去。”李维一口回绝说：“反正有萌萌在，我们肯定不会迷路的。”
大山猫对于丛林的熟悉，就像是鱼儿对河流、鸟儿对天空一样，听到李维的话，从不远处的枝头上传来了一声得意的喵呜声，威尔普斯用眼角的余光扫了过去，却连大山猫的影子都看不到。
“真跟幽灵一样……”威尔普斯嘀咕一声，从马背上跳了下来，和李维一同牵着坐骑离开了小径，向着声音传来的地方走去。
穿过薄暮森林的小径被积雪覆盖，下面还有许多绊脚的石块，走起来很不方便。然而当两个人走在树丛里面的时候，才感觉到有了那条小径是一件多么难得的事情。久无人迹的树丛盘根错节，让人几乎连下脚的地方都没有，更何况两个人还要牵着坐骑，跋涉起来就更加艰难。
好在发出呼喊的地方离小径不算太远，走过一从生长的尤其茂密的黑荆棘后，李维在一株满是瘢痕和树瘤的老橡树旁停下了脚步。
“有人吗？看在至高无上的父神面上，救救一个陷入困境的虔诚信徒吧！”
呼喊的声音是从老橡树的枝杈间传来的，李维抬起头向上看去，茂盛的枝叶中间似乎有一团黄色的东西，不时蠕动一下，然后发出凄凉的呼喊声。
“谁都好！请帮助一个光耀之主的忠实仆人吧！”
“你是谁？为什么呆在那里？”李维大声问。
“圣摩拉塔保佑！”树顶上传来了一声尖叫，那团黄色的东西猛然从上面滑了下来，滑到一半的时候好像是没有抓住，噗通一声摔到树后的土地上。
李维和威尔普斯都退开一步，手按剑柄，警惕的看着老橡树的后面，那里的灌木丛簌簌的摇动几下，钻出一个穿着破破烂烂僧侣长袍，蒙头垢面的家伙来。
“两位好心人，请帮帮我吧，我是父神最忠实的仆人，曾经在菲尔梅耶的光耀大圣堂受过洗。”这个家伙一面大声乞求着，一面拼命朝四周看，眼神显得有些慌乱。
“是吗？您居然是一位受过洗的神职者？”威尔普斯用怀疑的目光打量着这个人，“光耀之主在上，您是怎么落到这步田地的？”
“今天上午的时候，我的马匹被森林中的狼群给吃掉了，只留下了这两个箱子。我现在又冷又饿，而且没有武器防身，如果两位好心人不帮助我的话，我就必死无疑啦！”这个家伙摆出一副可怜的表情，用手指了老橡树旁边丢着的两个树皮编成的箱子。
李维和威尔普斯交换了一下眼神，这个人说的话未必是真的，那两个箱子如果曾经驮在马背上，现在摆放的就未免太端正了一些；而且毕竟按照这个人的说法，马匹是被狼群吃掉的，箱子上怎么也应该有些齿痕和抓痕什么的，最少也要溅上一些血迹吧？
依着威尔普斯的意思，还是丢下这个看起来就不很诚实的家伙，径自上路比较好。不过李维经过考虑，还是没有拒绝相助，允许这个陌生人把两只箱子绑在自己的坐骑两边，然后一同上路。
“愿伟大的战争之主巴鲁德保佑您，年轻的骑士！”陌生人一叠声的感谢着，然后弯着腰躲在李维的坐骑后面，试图尽量挡住迎面吹拂而来的寒风。
三个人和两匹马走上了返回林间小径的路程，一开始的时候他们没有互相交谈，因为风刮得很猛，脚底下的石块和树枝也让人不敢分心。薄暮森林茂密的灌木可以让大多数莽撞离开林间小径的旅人迷失，不过这并不包括李维，在一道只有他能够察觉到的影子的带领下，三个人很快就重新见到了那条狭窄弯曲的道路。
2、饶舌的陌生人
三个人和两匹马重新回到林间小径上之后，风势也稍稍平静了一些，李维拉着坐骑在前面探路，威尔普斯则手按着剑柄走在最后面，锐利的目光不时掠过那个陌生人的身影。
也许是被大骑士长的目光盯得很不舒服，陌生人有些不安的扭动一下身子，开口说：“赞美至高无上的父神，感谢两位好心骑士的善行，等我回到德克城的光耀之主神殿，一定要好好报答你们。”
“哦，你是德克城那边的人吗？听上去口音可是有些不像啊。”威尔普斯的声音从后面冷冷的传来。
“我是在荣耀之都菲尔梅耶出生的，一出生就在光耀大圣堂接受洗礼，所以大家都叫我虔诚的巴布鲁帕。”陌生人有些自傲的回答说。
“你也不是很像菲尔梅耶的口音，虔诚的巴布鲁帕。”威尔普斯丝毫不放松的接着说：“听上去倒像是北奥拉那边贫民窟的味道多一些。”
“啊，这位骑士老爷，说这话可要小心，你挖苦的这个人是一位受过洗的神职者，即使是仁慈的生命女神艾拉拉，也绝对不会容忍这样的亵渎。”巴布鲁帕做出恼火的模样抗议起来，但是威尔普斯却从他的额角上看到了一层细微的油汗正在沁出。
北风呼啸，这个家伙居然出了一身汗。大骑士长无声的冷笑着，握着剑柄的手更加用力了一些。
“神职者不都是戒酒的吗？我可是从你的身上看到了不少可疑的痕迹啊。”走在前面的李维突然插言说。
“这些都是葡萄酒的痕迹，葡萄酒是众神之血，是圣餐的重要组成部分，神职者当然也可以喝。唉，年轻的骑士，如果你身上带着一两瓶葡萄酒的话，就让我喝上几口吧，我会好好报答你的。”
对于巴布鲁帕的建议，李维摊开双手说：“我们出发的时候倒是带了一小桶葡萄酒，是西西里出产的，味道醇厚极了。不过为了抵御寒风，我们已经把它们都给喝光了。”
“啊，该死，用西西里出产的美酒御寒。”巴布鲁帕懊恼的叫了一声，然后闭上嘴巴不再说话。
三个人又默默的走了一段路，巴布鲁帕朝头上的天空看了看，有些迟疑的问：“两位好心的骑士，看样子今天晚上我们走不出这座森林了吧？”
威尔普斯看了他一眼，回答说：“没错，今天晚上还要露宿一次，明天才能走出去。”
“那样的话，我知道一处适合宿营的地方，说不定还能遇到驻扎在哪里的商队呢。”巴布鲁帕提议。“如果能够和商队搭伙走的话，这座森林就没有什么可怕的了。”
李维扭过头来，和威尔普斯相互看了一眼。他们两个人都不相信这个口齿伶俐、形迹可疑的家伙，那两个树皮箱子看上去很沉，实际上却像是空的一样轻。说不定这位“虔诚的”巴布鲁帕实际上是个骗子，但是即使是个骗子，也不会拿自己的性命开玩笑，他既然说有可以宿营的空地，想必一定会有。
至于危险，有两名领悟了斗气散华的骑士在，还会有什么值得害怕的危险呢？
贯穿薄暮森林的小径是与光耀大道同时建成，当初甚至还有些部分使用了石板铺路，不过现在则由于人迹稀少而显得破败不堪，只能依稀从草丛掩盖下的残断石板上面看到当年的影子。随着青石板碎片的出现，前方的小径也稍微宽阔了一些，巴布鲁帕跟在李维的坐骑后面磕磕绊绊的走着，不时朝周围投出有些胆怯味道的目光。
“我说啊，两位骑士老爷，你们有没有感到似乎有什么东西在跟着咱们？”因为李维和威尔普斯都是一副毫不在意的样子，巴布鲁帕显然是忍耐了一阵子，当他感觉实在有些忍耐不下去的时候，终于颤抖着声音嘀咕起来。
“巴布鲁帕，你指的是什么东西？”威尔普斯沉声问。
“野兽，隐形的恶魔，或者别的什么。反正我看不到它，它却让我感到心惊肉跳。”巴布鲁帕缩了缩脖子，把身上破破烂烂的黄色袍子裹得更紧了一些。
“放心吧，这附近什么野兽都没有，至于恶魔，我们的剑会等着它的。”威尔普斯拍了拍腰部凸出来一块的地方。
走在前面的李维没有回头，但是眼睛中却闪过了一丝锐利的光芒，这个叫做巴布鲁帕的家伙看起来好像没那么简单，起码这个敏锐的感知能力，就不是一般人能够做到的。要不是和大山猫萌萌之间存在着心灵联系，除非使用探查术，否则李维也察觉不到在他们身边不远的地方，还游荡着一只可怕的丛林掠食者。
小径两边的树木生长得十分茂密，正午过后，能够穿透如同伞盖一般的枝杈而透射在地上的阳光，显得格外稀疏黯淡。李维皱着眉头向前方看去，小径一直延伸到他视野的尽头，依然没有丝毫的变化，这让已经连续在薄暮森林中跋涉两天的他感到格外失望。
“巴布鲁帕先生，您所说的合适宿营的地方，究竟还有多远呢？”年轻的骑士扭过头来，对缩着脖子跟在马屁股后面的那个人说。
“那个地方已经不远了。”巴布鲁帕抬起头来看了看周围的景色，然后指着前方一株格外高大的银色杉树说：“这棵树我还有些印象……年轻的骑士老爷，您可以过去看看，然后告诉我，树上面是不是有用刀子刻出来的记号？”
李维松开坐骑的缰绳，很快走到那棵银杉树的下面打量了一下。“有，一个三角形的记号，其中最长的一个角指向小径。”
“那就是了，记号是我上一次经过这里的时候刻下的，继续向前大约两公里左右，可以看到一条横穿小径的溪流，上游不远就是一片开阔的空地，经常在这里走的商人都知道，说不定在哪里就可以碰到他们。”巴布鲁帕高兴的叫嚷起来。
“那好，我们继续向前吧，看样子太阳落下去之前，就可以到达那里了。”李维快步走了回来，一把拉住马缰绳说。
“好的，李维少爷。”威尔普斯微微低下头说，兜帽的阴影掩盖了他的表情。
3、死寂的营地（上）
巴布鲁帕的虔诚与否尚未经过考验，但是他关于营地的说法，却没有什么误差。正如他所说的，沿着小径向前大约两公里之后，一条已经结冰的溪流横过一座简陋的木桥，向着溪流的上游望去，隐隐约约可以见到几顶帐篷的影子。
“喔哈，感谢仁慈的旅者之翼圣摩拉塔，看样子我们运气不错，那里正好驻扎着商队。”巴布鲁帕用手拍着自己的脑袋说。
李维和威尔普斯的脸上也忍不住露出一丝欣喜，对于已经在薄暮森林中跋涉两天两夜的他们来说，看到人迹确实算得上一件令人兴奋的事情。
“我们现在就过去吧？”巴布鲁帕提议说。
威尔普斯朝着营地方向张望几眼，有些狐疑的转过头来说：“似乎有些不对的地方，为什么没有看到篝火的光芒？难道他们不会感觉冷吗？”
“也许还没到时候，毕竟离我主佛兰达拉的威力减弱的时候还早。”巴布鲁帕有些急不可耐的搓了搓手回答，然后他从李维的坐骑后面走了出来，“两位好心的骑士，我们赶紧过去吧，那里肯定有热腾腾的肉汤和大块面包等着我们呢，说不定还可以弄到一两罐麦酒。”
威尔普斯哼了一声，对于巴布鲁帕的说法似信非信。不过既然已经到了营地不远处，不过去一次肯定是不可能的，于是三个人沿着溪流向上游走去。这一次换成威尔普斯打前锋，牵着坐骑小心翼翼的走在溪流边上。也许是由于这里水源充裕的缘故，矮小的灌木丛和荆棘格外茂盛，威尔普斯走了没几步，就不得不抽出佩剑，劈砍着勾住斗篷和挡在面前的枝条。
“威尔，等一等！”
李维突然低声叫了起来，他把骑士剑从腰间抽出，深蓝色剑锋闪烁着冰寒的光芒。
巴布鲁帕猛地打了个哆嗦，轻声问：“年轻的骑士，您发现了什么东西么？”
李维没有回答他，眼睛里微微闪起一道光芒，在探查术的视野中，不远处的营地只有黑漆漆的一片。
这就是最大的问题了。
如果这里确实驻扎着一支商队的话，怎么可能连一个代表着生命的光点都没有出现呢？
一只有着花色毛皮的大山猫从身后的树梢上跳了下来，强健的四肢微曲，落在地上的时候比一片叶子的声音大不了多少。李维和威尔普斯都没有什么反应，不过走在最后的巴布鲁帕却猛然发出了一声尖叫，向前冲了过来。
“小心！后面有……”
巴布鲁帕刚刚发出警告，大山猫的后肢一曲一弹，身体在空中划出一条优美的弧线，向着李维落了下来。
“哎呀！”巴布鲁帕惊叫起来，不过下一瞬间，这个自称神职者的家伙就张大了嘴巴，怎么也不敢相信自己的眼睛。
那头凶猛的丛林掠食者没有朝年轻骑士伸出锋利的爪牙，而是把把毛茸茸的脑袋朝年轻人的身边拱了一下，示意他不要继续向前。
“哦，萌萌，你发现了什么？”李维轻轻的拍了拍大山猫的头颅问。
“呼，呼，喵呜……”萌萌的脚爪在地上划了几下，想要告诉李维什么。不过以大山猫目前的智慧，还没有办法做到这么复杂的动作。李维只能从它烦躁的动作里看出，大山猫对于那处营地里的东西极为忌惮。
“看来营地里面的情况不妙，也许人都死光了。”李维直起身子宣布说：“能够让萌萌感到忌惮的东西绝对不多，起码不是一般野兽干的。”
“那我们还等什么，马上离开吧！”巴布鲁帕压低声音急促的说。
“不行，既然我们已经到了这里，就一定要查清楚营地究竟发生了什么事情。”李维口气坚决的说。
“我可不愿意过去，好心的骑士，我现在又累又饿，连一个手指头都不想动了，你们过去的话也不方便带着这么多东西，就让我留下来看行李吧。”
“有道理，威尔，我们把马留在这里，过去看看。萌萌留下，不要让任何人拿走我们的东西。”李维吩咐着。“至于你，巴布鲁帕先生，如果你愿意留下的话，就也留在这里吧。”
大山猫点了点头，蹲在两匹已经对它的气味相当熟悉的战马身边，一双碧绿的眸子一动不动的盯着巴布鲁帕，好像在考虑从什么地方下口，可以更好的品尝到这个家伙的滋味一样。
“两位，我想过了，我还是和你们一起过去好了。”巴布鲁帕挺起胸膛，脸上露出庄严的表情说：“我毕竟是一位神职者，帮助受苦的羔羊是我的天职。”
“虔诚的巴布鲁帕先生，如果不是需要和一只大山猫呆在一起的话，想必你需要一段时间，才能想起你的天职来吧？”看到巴布鲁帕的这番作派，威尔普斯忍不住出声讥讽他，不过前者的脸皮显然已经锻炼到一定的厚度，若无其事的紧紧跟在李维的身边。
溪流边的那块适合宿营的空地不算太大，被三顶帐篷和一辆马车占得满满的，帐篷中间有一堆篝火的余烬散落在地上，早已被雪水浸透，看起来已经经过了一段不短的时间。一个穿着一身硬皮甲的高个子男人倚靠着大石头坐着，身边放着一把没有出鞘的长剑，低垂着头似乎正在睡觉。在他身边不远处，还有两个打扮差不多的人侧卧在地上一动不动。
“他们都死了……活着的人不会躺的那么安静。”威尔普斯喃喃地说。
“至高无上的父神啊，发发慈悲吧。”巴布鲁帕轻声祈祷一句，然后声音有些颤抖的说：“既然他们都已经死了，那么我们就回去吧？”
“不，这个商队按照规模来说，不可能只有三个人，他们应该只是值班的护卫，威尔，我们仔细检查一下帐篷，看看还有没有幸存者。”李维坚持说。
大骑士长点了点头，提着长剑走到一顶帐篷的旁边，然后举起剑朝着帐篷轻轻一触，火红色的斗气光芒不易察觉的闪烁一下，帐篷立刻被割出了一条焦黑的口子。威尔普斯手腕转动，剑光连连闪烁三次之后，硬是从这顶帐篷上面划出一个洞口来。
一股夹杂着腐臭味的浑浊空气涌了出来，威尔普斯向后退了半步，皱着眉头说：“李维少爷，这里面可能还有死人。”
4、死寂的营地（下）
李维走过来仔细观察着帐篷里面，虽然太阳已经明显偏西，周围的树林渐渐昏暗下来，不过还可以看清楚帐篷中的情况。帐篷里面并排躺着三个死人，其中两个都蜷缩着身体，只有一个人身上盖着鞣制粗糙的老羊皮御寒，此外就是各种盛装货物的箱子，堆积满了帐篷中其他的部分。
看得出死亡是毫无预兆的降临在这些人身上的，帐篷里面还摆着两个木头盘子和一个罐子，木盘上面是一个切开的洋葱和四五块黑面包，陶土罐子里面装着大半罐炖煮的东西。李维有些好奇的凑到罐子口看了一下，里面的东西已经彻底放坏了，浓汤泛着霉绿色，一股酸败腐臭的味道让年轻人忙不迭的捂住鼻子退了开去。
这支商队的经济状况并不宽裕，无论是衣着还是货物，都透着一股小商贩的寒酸味道。威尔普斯用剑挑开了其中一口箱子，里面满满的装着燕麦，不过颜色却显得有些发暗，李维抓了一把放在面前，闻了闻，然后马上厌恶的扔在地上。
“都已经霉变了，商队带着这些东西干什么？”
“这些东西……”威尔普斯踢了一下那口箱子，声音有些冰冷的说：“当然是用来出售了，而且还想卖个高价呢。”
“这些燕麦，人吃了会肚子痛的，连乡巴佬都知道只能用来喂猪。”李维说。
“是的，李维少爷，你说的没错。但是如果把它们送到一个刚刚终结魔灾、饱受创伤的领地上去，虽然是霉变的粮食，一样可以卖出大价钱。”威尔普斯把帐篷中的另外几口箱子也全部掀开，露出来的果然都是发霉的燕麦。
“这些人怎么能够这么做？”李维难以置信的叫了起来，“为什么他们不运一些好粮食？难道好粮食的价钱不会卖得更高吗？”
威尔普斯摇了摇头，语气中带着鄙夷说：“好粮食是需要成本的，而霉变的粮食成本几乎等于没有。这就是商人，一群被铜臭腐蚀了身心的可怜虫。”
“全都死了，这里的人全都死了！”巴布鲁帕脸色苍白的从帐篷外面跑了进来，嘴里叫嚷着。“两位骑士老爷，让我们马上离开这里吧。”
“你看到了什么，巴布鲁帕？”李维转过头来问。
“另外两个帐篷和马车里面，也都是死人，一个活的都没有，有的人脸上还带着诡异的笑容。”巴布鲁帕声音急促的说，“所有的货品都放在原地，没有动过的样子。”
“负责警戒的护卫死在篝火旁边，货物也没有动过的迹象，看来不像是盗匪，但是更不像是野兽，那么能是什么杀死了他们？”威尔普斯紧皱着眉头思索。
“说不定他们是冻死的。”李维猜测说。
“对，一定是冻死的！”巴布鲁帕插话过来说：“冬天已经到了，天气冷得吓人，我曾经亲眼看过有人在冬天下雪的时候冻死，其中一些人的表情就和这些人一样，嘴唇上挑，如同诡异的笑容。”
“天气还不够冷，虽然下了雪，溪流也结冻了，但是还没有达到可以随便冻死人的程度。何况这些人住在厚实的帐篷里面，穿的也都还算厚实，更不可能被全部冻死了。”威尔普斯一面说，一面用脚尖踢了一下旁边的一具尸体。这本来是一个无意识的动作，然而那具尸体被这一脚给踢的翻了个身，露出了遍布红黑色瘢痕的可怖样子。
“哎呀！”巴布鲁帕像是一只被踩到尾巴的猫一样尖叫起来，拔脚就朝帐篷外面跑去，李维和威尔普斯被他的反应给吓了一跳，正在有些好笑的时候，帐篷外面巴布鲁帕的尖叫让他们的脸色都为之一变。
“快离开那里，这些人死于瘟疫！”
瘟疫这个可怕词如同雷电一般穿过李维的脑海，年轻人身体一动，就要向帐篷外面跑去，然而他突然注意到了威尔普斯的脸色，不由自主的停住了脚步。
威尔普斯不是一个城府很深的人，但是却是一位英勇无畏的真正骑士，李维的记忆中从来就没有过这位大骑士长露出过什么惊惶的表情。然而这一次，威尔普斯的脸上肌肉扭曲，居然流露出既痛恨又畏惧的神色来。
“这不是瘟疫。”大骑士长的声音轻的吓人，宛如被长夜中的梦魇笼罩。“杀死这些人的是亡灵魔法，告死者使用的亡灵魔法，我曾经看到过，我曾经……”
“威尔！”李维突然短促有力的喊了一声，威尔普斯身体猛然震动了一下，脸上泛起宛如从恶梦中惊醒一般的惨白。不过双眼总算是恢复了焦距。
“李维少爷，这一次我们应该听从巴布鲁帕的建议，不要到这里来才对。”威尔普斯清醒过来之后，第一句话就带着几分后悔和懊恼。
“为什么？”李维的目光闪动了一下。
“在成为骑士之前，我曾经是一位流浪骑士的执矛侍从，追随着他在大陆上游历过一段时间。其中有好几次都和长眠导者麾下的死神擦肩而过，不过遭遇告死者的那一次，是我记忆中最可怕的一次。”威尔普斯一面回忆着，一面示意李维从帐篷中走出来。