第23部分
《《妖刀记》(1-26卷)》 · 默默猴 · 2026-07-26
怪的是这样出众的气质，与那身征尘满布、风霜历历的旅装又无扞格，彷佛生来就该是这样，丝毫不显突兀。汉子约莫四五十岁一也许实际更老些一留着满脸落腮胡，却非根根突出如硬戟的燕髭，胡根柔软浓密，带着绸缎似的润泽。
近距离一瞧，其实大汉生得鼻梁挺直、下颔方正，配上旅装密髯，平添几许江湖气息；刮去野人般的大部胡须，换上繍金袍子玉扳指，说是王公侯爵也有人信。
他一口一口慢慢吃完，双手奉还瓦盅，取出帕子轻按嘴角，拍去沾上胡子的些许残羹。少年更觉得这么做是对的：在人生将尽的当儿，他很高兴自己亲手烹调的最后一碗豆腐脑儿给了一位知味之人，而非园外那些凶狠的官差。
“卤打得好。”半晌，浪人睁开眼睛，精光迫人的眸子里似有一丝笑意，但口吻认眞严肃，浑无半分轻佻。“但豆腐脑儿的盐卤勾得太过了，质地稍硬，还带有一丝卤水的苦味儿，殊为可惜。”少年苦笑。
要不是此地与大门相距甚远，语声难及，他几乎以为大汉是听了官差的话才这么说的。“明儿你试试勾薄些。都说：‘豆腐新鲜卤汁肥，一瓯隽味趁朝晖。’口感过硬，可惜了你这轻易不泄的好卤芡。”
大汉忽想起什么，从怀里摸出一吊新钱递去，笑道：“我忘了给钱。在我来的地方，我们这样的人是不使钱的。”
“看来……还眞的是乞丐。少年摇摇头。“都说了不收你钱。”“收下罢。”那人笑道：“我明儿还来吃，总不能都不给。”“……明儿不开张。你别等啦。”“那后天罢？”
少年突然烦躁起来，端了空碗回头便走。
“杀人的血味儿，和杀畜生是不一样的。”
少年愕然停步，回见那人仍是双手跨膝踞于墙角，嘴角抿着一抹笑。
他不得不走回去，悄悄将手伸至腰后，握住藏于衣下的解腕尖刀一若浪人大声叫嚷起来，他便没机会杀进园里了。为了那捞什子论法大会，越浦几千名官差全出了城，廿五间园只剩下梁家的护院武师，当中还有大半跟着城尹大人上了阿兰山。梁成武那畜生身边之人，再不能像今天这样寡少。这是唯一的机会。亮出尖刀，或许能教他别声张？
浪人似乎读出他的心思，早一步抬头，笑道：“你认识徐老头多久了？三年，还是五年？”
少年一愣，讷讷道：“两……两年罢。”其实远远不到。算上两人眞正相处的这大半年，他知道有徐老头、有这豆腐脑儿摊子，以及美丽出尘天仙也似的双双姑娘，至多一年加一点。就这么承认自己与徐家父女其实一点也不熟，意外地令少年感到挫折。
浪人笑着点头。“过去我来越浦，总会光顾徐老头的牛肉汤豆腐脑儿，他女儿这么小的时候……”他蹲着往眉眼处一比。“我还抱过她。这几年我甚少履迹东海，不想当年的小女娃儿，都出落成大姑娘啦。他们父女俩都是你葬的罢？能不能带我拈炷香？”
少年深吸了口气，抚过心头又被掀起的一片刺疼。“城南徐家祠堂。你找管事的徐先生问问，他会带你去。我……我今儿有点事。”回头便走。
“为了一名素昧平生、已然香消玉殡的女子，这么做値得么？”浪人叫住了他，眸中精光暴绽，彷佛沈睡深林的猛虎雄鹰突然苏醒，一字一句都如铜瓜铁锤，重重敲上少年的心版，带着王者一般的慑人威仪，直迫得少年无法喘息：“你是她的什么人？是手足、是情人，还是尙未完婚的夫婿？你和徐老头又是什么关系，便要报仇雪恨，轮得到你么？强自出头，是想做英雄？徐老头的女儿若还在世，她会希望你为了替她报仇，牺牲宝贵的性命？”
少年被连珠炮似的一串急问，不由瞠目结舌，片刻才摇头道：“我没读过书，只会杀猪宰牛，你问的这些，我一个也回答不了。但这事无论谁来问我，再多问我几万几千回，结果海是一样的。我想为双双姑娘做这事了。我只想……只想讨个公道。做不了这事，我一辈子睡不好觉。”
那人凛凛直视，见少年竟不心虚回避、反而益发坚定起来，冷冷道：“你的行为只得一个字。知不知道是什么？”
“……是‘蠢’罢？”少年苦笑：
“以前在肉铺，东家常这么说我。”他心知东家对他是极好的。未满师的学徒突然说要走，决计拿不到白花花的五两，就算剐了上档也不値这么多，通常是一顿棍子打将出去，风声一放，一辈子都别想回这行当。
“你错了。”那人露齿一笑。少年这才注意到他说话有种怪异的口音，脚上的长拗毡靴尖端微翘，怎么看都不像东海本地，甚至央土的款式。“是‘义’。你的付出不为自己、不求回报，不在意自己力量渺小，微不足道，只要是该做的事，牺牲性命也想完成，这就是‘义无反顾’。”
那人正色道：“义，是一种高贵的特质。它存在于你的血脉里，终生奔流不息，在软弱时给予力量，在迷惘时指引方向。不是每个人都能拥有如此珍贵的天赐之血，即使拥有，也无法靠娶妻生子将血脉延续下去。‘义’是信念，义之血脉，也只能靠信念传承。”
“义……的信念？”少年喃喃道。
“在南陵有群人，他们和你一样，流着高贵的凤凰之血^那是南方对‘义’之血脉的敬称，与南陵诸封国的国主，同属羽族最高贵的凤之族裔。为了捍卫这份珍贵的信念之血，也为扫除世上的不公不义，他们发誓不娶妻、不荫子、不封爵、不蓄财，荣辱休止，身无长物，终生不渝地奉行这个‘义’字，直到合眼。”少年听得迷茫起来，片刻才道：“你……你是这样的人么？”
“我是。若你愿意，也能成为那样的人。”那人站起身来，少年才发现他生得高大修长，腰窄膀阔，柔软的厚髯浓发迎风飘飘，衬与背后大楯也似的巨物，纵无金缕玉带，仍有着难以言喻的肃穆威压。
他将蒲扇一般的大手放在少年的肩膀上，眸中笑意温煦。“你知道是谁让我来的？”少年摇摇头。
“是金桥肉铺李的东家。”浪人咧嘴一笑。“他说有个可爱的学徒走了，说不定要做傻事，怎么也劝不下，心里十分挂念。是他同我说了徐老头父女的冤屈，还说这一年多来你天天往廿五间园外跑，只吃一碗豆腐脑儿就走人，只为瞧徐老头的闺女几眼。东家说没见过你那么傻的，喜欢便央人提亲哪，他给你准备了一笔钱，只等你开口。”
少年一愣一愣，泪水忽如涨潮，突如其来地溢满眼眶。“你现在舞刀冲将进去，拼着性命不要，或可刺死那梁成武，然而赔上一条性命不说，难保不牵连无辜人等。万一他的婢仆里也有忠义之人，同样拼着性命不要，也想要阻你一阻，你杀是不杀？”少年为之语塞。
“暗藏尖刀，身死酬仇，那是刺客的行止。刺客可以报仇雪恨，却不能令正义伸张。”那人潇洒一笑，眸光豪烈起来，焕发着难以形容的炽烈光彩，令人胸中血沸：“能贯彻‘义’之一字，济弱锄强、衡天卫道的，是游侠！”
三乘论法的会场，设于莲觉寺的正殿“觉成阿罗汉殿”前。偌大的广场上遍铺大片的精磨青石砖，被初升的朝阳一映，古朴温润的暗青光华中似有点点金砂，剎时令人有“足踏西天雷音寺”之感，不只坐上高台的王公贵族赞叹不已，连沿山拾级的各级官员见了，亦都心摇神驰，久难自己。
觉成阿罗汉殿两侧各有一宏伟偏殿，唤作“十方圆明”、“诸漏虚尽”，三殿呈“门”字形夹着广场，场内的三座高台依殿势而建，左右两台分作阶梯似的五层，髙逾三丈，居间凤台更是直接以觉成阿罗汉殿的阶台为基，搭起四丈来高的髹金镂空彩楼，可容纳五百名金吾卫士层层环绕，围得铁桶也似；顶端四面垂纱，供皇后休憩听法。
广场中央有座丈余高的五瓣莲台，是佛子与诸位高僧上台说法处。至于莲觉寺举寺上下，俱都张灯结彩，妆点得金碧辉煌，自不待言。
筹办大会期间，莲觉寺的显义和尙忽传中风噩耗，令抚司大人迟凤钧错愕不已，急得像热锅上的蚂蚁，几次登门没见着人。好不容易病情稳定了，迟凤钧亲临寺中一探，果然显义形容枯槁，瘫在床上人事不知，非是借故装病，急坏了焦头烂额的抚司大人。
所幸几名“显”字的青年僧人十分能干，不但接手张罗，还将显义收藏的法会资金悉数拿出，再加上越浦乌家的银两奥援也及时到位，总算得以增派人手，赶在佛子指定的时间布置完成。连慕容柔见了，也忍不住点头：“人手、场地均是有条不紊，迟大人辛苦。皇后娘娘见得如此盛况，亦当凤心大悦，上表朝廷，为迟大人记上一笔功劳。”
“岂敢岂敢！”迟凤钧整个人瘦了一圈，原本就清症的面颊更微见凹陷，心力交瘁全写在脸上，不觉苦笑：“忒大的差使，下官不敢居功，只求无过。阿兰山下的警跸安全，全靠将军啦。”
慕容柔面无表情，随行的适君喻拱手道：“抚司大人客气。金吾卫把守山道，严密管制，连我家将军都只能带上这么点人来，今日大会定是滴水不漏，安全得紧，大人毋须担心。”
自皇后娘娘驾临栖凤馆，阿兰山便只任逐流的金吾卫得以出入，无论慕容柔从谷城大营调来多少人，永远只能驻扎在山下；及至佛子抵达东海的消息传来，为加紧布置场地、打杂办事，金吾卫又征调数千名越浦及附近大小郡县的衙役上山，由越浦城尹梁子同负责指挥，协助迟凤钧处理大小事宜，独独不让镇东将军府插手。
连慕容柔想抽调万名铁骑增援骁捷营，以备不时之需，皇后娘娘也有意见，派任逐流传口谕，让将军“勿扰军民”。慕容柔只得把这支万人队部署在越浦城外，万一阿兰山生出事端，比之百里外的谷城大营，总能就近相应。
身为东海文武官员之首，慕容柔天没亮便抵达阿兰山下，随行的除了将军夫人沈素云与随行女伴，还有率穿云直的“风雷别业”之主适君喻，以及李远之、何患子、漆雕利仁等小三绝。以他堂堂东海一鎭封疆大吏的身分，排场实不能算大，谁知山脚金吾卫一拦，传达娘娘的旨意：世袭王侯、宗室封爵者，可携随从三十人上山；朝廷一品大员，可携二十人，以下依品秩递减。
适君喻心头火起，强按怒气，抱拳道：“都统大人，我家将军节制东海，手握精兵十万，虽非宗室，亦属栋梁。不说排场，便为今日大会之贵宾安危，带支百人队上山去，似也不为过。”
那金吾卫士瞥了瞥手里的名册，休说“‘浑雷紫电’适君喻”七字讨不了什么人情，怕连慕容柔的面子也不肯买帐，仗着有皇后和金吾郎撑腰，不泠不热一拱，皮笑肉不笑道：“适庄主，眞是对不住，小人有皇命在身，上头怎么交代怎么办。适庄主的手下非是官署正制，放这二十人上去，算小人拧了脑袋别腰上，再多没有啦，还望庄主见谅，勿要为难我等。”
漆雕利仁指着那人，露出白森森的牙一笑，回顾李远之：“他说不要脑袋啦，不如我帮他罢，嗯？”李远之铁青着脸，低声道：“别添乱！这个人不行。”漆雕难掩失望：“又不行？”
慕容柔无意冲撞皇后一系的人马，摆了摆手，索性只携二十人上山。迟凤钧见他身边随从寥寥，怕任逐流是来眞的了，被适君喻挤兑得面上一阵青一阵白，连慕容在皇后跟前都说不上话，何况自己？正想好言劝慰，慕容柔却似不怎么在意，只问：“迟大人今儿见过娘娘了么？”
迟凤钧一愣。“下官一早去栖凤馆，晋见过娘娘了。只恐扰了娘娘用餐梳洗，没敢多待，请过安便即离去。将军何出此问？”慕容柔淡淡一笑：“也没什么。坊间流传，说娘娘近日凤体欠安，想向迟大人打听一下，看看娘娘面色如何，需不需要在越浦另觅良医国手。”
迟凤钧想了一想，笑道：“将军还请宽怀。下官虽未亲眼见得娘娘的玉容，但听言语间中气十足，呼喝侍女的口吻亦颇为精神，实在不似有症。民间耳语并无根据，将军莫往心里去。”
（那便是没见着人了。）慕容柔点头微笑，不再言语。
迟凤钧将鎭东将军一行安排在右首高台的五阶首座，慕容入场时，率随行众人于莲台前俯首跪拜，向中央凤台的皇后娘娘行朝觐的大礼，直到看台之上传来“将军平身入座”的宣颂，方才起身，但见台顶藕纱飘飘，仍是不见皇后的身影。
要不多时，一阵喧闹声自山门外漫入，却是独孤天威与梁子同到了。“哎哟我的老天爷！这不是堂堂镇东将军慕容大人么？”独孤天威虽是皇叔，还是依例行完跪拜礼，抬头一见着他，腆着大肚子爬上高台，高声笑道：
“敢情东海的兵死绝了，将军只带……我看看，一、二、三……这几只小猫忒寒碜，本侯实在数不来，一数便发冷啊！咦，我家耿典卫呢？莫不是教你给弄死了罢？冤！这实在是太冤了！忒有前途的年轻人，死得可怜哪！”一溜烟跑到看台边，大肚膀往护拦一搁，冲着中央的看台攘臂哀叫：“皇……啊……皇后娘娘！本……本侯要申冤！冤哪！”流影城众人俱都面露尴尬，独无横疏影的踪迹。慕容柔知她蒙召留宿栖凤馆，料想亦随之登上凤台，是以不见。
独孤天威大吵大闹，旁若无人，梁子同赶紧唤随从将他扶下来，对慕容柔笑道：“侯爷一早便喝高啦，将军勿怪。”慕容柔乜他一眼，淡道：“看来城尹大人接待昭信侯，也是鞠躬尽瘁了。”
梁子同进士登科，舞文弄墨的本领不逊于这位刀笔吏出身的鎭东将军，岂不知他言外之意，射的正是“死而后已”的一个“死”字？扶正乌纱整了整蟒袍，不慌不忙道：“下官今日出城，偶见道旁牛蹄印中竟有鲋鱼，不知将军见否？”
“牛蹄鲋鱼”四字，指的是死期将至。市井流传：琉璃佛子身怀密诏，抵达东海之日，便是鎭东将军府易主之时；届时须是将军无头，抑或十万精兵易帜，犹在未定之天。
民间耳语固不足信，但梁子同是中书大人心腹，自接管越浦以来，这天下五道首屈一指的河港重镇，涓滴油水均未沾过慕容柔的口，直接由梁子同派人解往平望，镇东将军只好变着花样，从五大家身上刮出资脂来。这话自梁子同口中说出，威吓之意更加露骨，今日封山的又是中书大人的亲弟任逐流，闻者若胆魄不足，怕已是愀然色变。
慕容柔仅只一笑，怡然道：“东海何处不见鳞介？我倒没特别留意。城尹大人善修佛法，想必已上奏朝廷，欲决央土三江大堤，引水来救鲋鱼了？”梁子同听出他话里“远水救不了近火”的意思，想起这位鎭东将军手段雷厉，常情难度，悻悻闭口，一径冷笑。
与会的达官显要一一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角呜鸣，杂以镯钹经声，饶富异国风情。
山门之外，礼宾官大声诵唱：“鎭南将军到！南陵僧团到！”远远抬来一乘通体饰银、珠光宝气的软轿，缀满玛瑙翡翠的嬅锦逢盖之下，似是踞了个小小人儿。及至近处，众人才发现轿上之人一点也不小，生得身躯奇胖，腰围足有三两名成年男子之阔，肤色乌黄，布巾缠头靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是；软轿之至，迎风送来一股浓烈的焦檀熏香。
他之所以看起来小，盖因软轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾马车还要大。软轿在莲塞前停落，轿上的肥胖男子带着一名六、七岁的男童滚落地面，伏首叩拜：“臣一镇南将军蒲宝，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”高台之上，左金吾卫中郎将任逐流身着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、腰跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声道：“承旨：镇南将军蒲宝远道而来，跋涉辛苦，平身！”他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘，仍是清晰可辨。
“谢娘娘！”蒲宝携了男童，一路气喘吁吁地爬上髙台。慕容柔垂眸一瞥，冷哼道：“去南陵看守驿馆，倒成了蕃子模样。”
身畔沈素云好奇心起，低声问：“那便是鎭南将军蒲宝么？那位……是他的孩子？”
慕容柔眉心微蹙，片刻摇头。“他不是会随身带儿女的那种人。”片刻，蒲宝终于爬上五层台顶，身后随从一批一批涌上，将露台挤得水泄不通，随手一数竟有百余人，排场不可谓之不大。
独孤天威哇哇大叫：“不是说世袭王侯、宗室封爵，可携随从三十人，区区一名镇南将军，怎让他带了个戏班子上来？”蒲宝得意洋洋，鼓槌般粗短的手指卷着唇上两撇翘胡，呵呵笑道：“本将军此番带了南陵十五国的僧团、使节前来，光是封国宗室便有十来个，我让他们一人分我十五名随从。没法子，胖子怕热又容易喘，人手不够，连轿子都扛不上山。”
独孤天威不禁失笑。“他奶奶的！原来是买人头充场面。忒也丢人的事，你干了便干了，居然还有脸说。”
蒲宝好不容易坐定，隔着独孤天威投来一瞥，遥遥笑道：“慕容将军！许久不见啦，听说你最近给流民搞得挺头痛啊！念在你我份属同僚，若须本将军援尹，不妨直言。上天有好生之德，若将百姓驱人死地，恐伤朝廷教化，大是不美。”
慕容柔从容笑道：“皇上圣明，天下大治，将军一口一个一流民，恕本鎭听不明白，还请将军指点一二。”
蒲宝嘿嘿笑道：“我不知道哇，我也是到了东海才听人说起。原来没有么？没有就好，没有就好。”
独孤天威听他二人隔空驳火，唾沫星子都掉自己头上了，心中不是滋味，干咳两声，找了个空子插口：“蒲胖子，你在南陵忒多年，就只搞出这么个儿子？长得和你又不像，带出来现什么眼？”他在旁人眼里是胖子，坐到蒲宝身边突然一点也不显得胖，赶紧一口一个“蒲胖子”，丝毫不肯浪费。
沈素云听他言谈粗鄙，又拿孩子来说笑，大为反感；仔细一瞧，才发现他说得没错，当眞是半点也不像。
那孩子生得唇红齿白，眉目甚是清秀，虽不过六七岁年纪，神色却颇为老成，见现场忒多达官显贵、声势浩大，未露一丝惊怯；紧皱的眉心正中央有道鲜红印痕，宛若剑迹，却是天然生就，十分特别。
男童身上衣履清洁，头发也梳得齐整，衣料却非绫罗绸缎等昂贵织品，若是鎭南将军之子，断不致如此。蒲宝嘻嘻一笑，摸了摸那孩子的发顶，怡然道：“君侯有所不知，去年这孩子在镇南将军府之前拦轿喊冤，说他阿爹教人给杀了，让本将军替他报仇。”众人尽皆称奇。
独孤天威诧然道：“看不出啊，蒲胖子。你什么时候变得忒有天良，也替人昭雪沉冤了？你要没补最后一句，他爹十之八九是你杀的。故事里总要有个反派不是？”
蒲寳也不生气，笑瞇瞇地摇手。“这回还眞不是我啊！我问这孩子：‘是哪个杀了你爹呀？’他报了那人的名号，吓得本将军差点尿裤子，原来是个惹不起的大麻烦。”
须知南陵一道封国林立，形势复杂，千年以来自行其是，未受过央土皇权的实质统治。自金貔朝在青丘国大败，落得六军崩溃、帝王身死收场，历朝历代对土地无比广衾、风俗大异外地的南陵全境，就只剩下成为“名义上的宗主国”的兴趣。到了太宗时，颇有混一东洲的壮阔雄心，励精图治，对内拔镇撤藩，频频对西山韩阀施压，对外亦向北关、南陵两道用兵。
可惜太宗朝的武功乏善可陈，北关最后还是仰仗了染苍群所筑的奖城，免蹈碧蟾王朝的覆辙：南陵诸国彼此倾轧，斗争不休，对抗外敌倒是口径一致，白马王朝陈兵交界，打了几场不痛不痒的小仗，太宗皇帝终于认清南陵不是可以征服的土地，
匆匆接受诸国输诚，带着兵疲马困的大军败兴而归。
直到一个人的出现，这一切才突然发生戏剧性的转变。他的名字叫段思宗。这位本是南方小县焜阳县丞出身、日后享有“策士将军”美名的南陵节镇，充分利用他过人的才智，凭借着一枝健笔，成功介入了复杂的诸封国情势，并发挥足够的影响力：借兵平叛、调解纷争、扶植国主、分化旧盟……自此，白马王朝的宗主权深入南陵，而不再只是一纸虚文。在段思宗被召回平望，形同软禁失意而死之后，鎭南将军府依旧维持他留下的传统，无有兵权；说是开府建牙，其实更像使馆。虽说如此，鎭南将军到底是封疆大吏，官居一品，光名号就能把现任将军吓得屁滚尿流，不知是何许人？
蒲宝话一出口，连慕容柔都不禁侧目，暗自留神。一身珠光宝气的鎭南将军面不改色，气定神闲道：“那人的本领大得很，身分又高，在南陵可比国主王侯，我是打也打不过，又不能揪几个国主发兵围死他，只恨话说得太满，眞个自打嘴巴。”
“你打的主意还眞够卑鄙的。”独孤天威探头冷笑。
“这算哪门子卑鄙？还有更卑鄙的！”蒲宝啧啧摇头。“他爹同那人决斗之前，居然签下无遗仇生死状，若是不幸落败，还托那人照顾他儿子。他妈的！这下可好，板上钉钉，想栽他个‘滥杀无辜’还不成，没戏！”
“……你是说他卑鄙，还是你卑鄙？”独孤天威听得都没谱了，一下搞不清楚主从。蒲齐正要说到得意处，全不理他的挖苦，嘿嘿笑道：“所幸老天有眼，竟让本将军想到一个法子，三两下便解决了这个难题。”
“什么法子？”
“我让这孩子检了块石头扔我。”
独孤天威不禁失笑。“我虽然很想说‘扔得好’，不过恕本侯驽钝，实在看不出扔你一石块算什么好主意，拿这个——孩子未免不厚道。”
“拿石子扔镇南将军就是行刺，行刺镇南将军是死罪！”蒲宝大笑：“刑审定瓛，毋须等候秋决，立时便能斩首弃市，绝不容赦！那人既然签了无遗仇生死状，岂能放这托孤的责任不管？只得请我高抬贵手，放了这孩子一马，说什么‘只消不违侠义道，什么事都肯做’，
“我对孩子说：”要杀他呢，我是办不到的，估计世上也没几个人能办到，不过，世上比死还难过的事情可不少，咱们教他生不如死，也算为你爹报仇啦。‘“伸手去抚男童的发顶。男童侧首避过，小脸上阴晴不定，不知正转着什么心思。
他说得洋洋得意，现场却是一片静默。片刻独孤天威才摇头嗤笑：“教你想出这么阴损的法子，这天眞是没眼了。”蒲宝乐不可支，显是把这话当成赞美。忽听一把清脆的喉音道：“这孩子……叫什么名儿？”却是沈素云。
众人被她动听的语声吸引，纷纷转头。蒲宝性好渔色，早听说鎭东将军夫人容颜倾世、丽冠群芳，人称“三川第一美人”，丝毫不觉唐突，乐得与她隔空攀谈：“他姓虔，至于名字嘛……喂，你叫什么名儿？本将军日理万机，记不了细琐小事。”男童嘴角紧抿，面色阴沈，竟来个相应不理。
沈素云怜他年幼失怙，不幸撞在蒲宝手里，被当作挟制他人的工具；换作旁人，或可利用丈夫的权势，将孩子抢救过来，但蒲宝与慕容柔同属天下四鎭，官衔无分轩轾，此法恐不可行。她对官场纵无涉猎，也看出蒲宝不与相公相善，只得打消念头，褪下腕上的金丝镯子，交给身畔的红衣少妇：
“耿夫人，我想送给那孩子一点小玩意儿，权作见面礼。有劳妳啦。”
“是。”
少妇袅娜而起，众人双目一亮，随即扼腕：这么个雪肤花颜的绝色丽人，方才居然全没留意！鎭东将军夫人固然高雅俏丽，然身子纤细，不及少妇玲珑浮凸，腴润可人。这可是天生的尤物啊！
少妇莲步轻挪，径朝镇南将军的位子走去，所经处众人无不自动分开，让出道路来，个个摒息訾目，呼吸声渐转粗浓，不时传出“骨碌”的呑涎声响，明明场面甚是滑稽，却无人发笑。
她来到男童身前，拢裙侧蹲下来，丰润的雪股曲线绷紧了滑亮的缎裙，将金丝镯子套在他小小的腕间，柔声笑道：“这是将军夫人送你的见面礼，你好好收着。”男童嗅着她温温香香的吐息，小脸红得像软熟的柿子一样，扭捏道：“我不要。这是姑娘家戴的，我又不是姑娘。”
少妇笑起来，将金丝掐小了些，以防从他腕上脱落。“这是将军夫人的好意，拒绝别人的好意，人家会难过的。你也不想将军夫人难过，是不？”男童瞥了沈素云一眼，见她美貌温柔，关怀之意溢于言表，胸中涌现一股莫名酸楚，咬牙忍住，沉默地点点头。
“既然这样，你便收下，好生保管。”少妇替他整了整衣襟束带，理顺鬌丝，笑道：“你好乖啊。叫什么名儿，告诉姊姊可好？我替你向夫人说去，夫人必定欢喜得紧。”
“我叫无咎。”
这名艳丽婀娜的红衣少妇，自然是符赤锦了。沈素云爱她陪伴，三乘论法这么重要的场合亦不忘携她同行，慕容柔不忍拂逆妻子，便即应允。符赤锦可不是独个儿来的，弦子照例换上男装，扮成穿云直卫士，混在二十名随从中一并上山，贴身保护将军，自也是耿照的安排。
符赤锦抚着男童白嫩的面颊，瞇眼笑道：“无咎眞是乖孩子。是了，你那个仇人叫什么名字？”无咎尙未回答，一旁始终色瞇瞇地盯着她胸口的蒲宝面色微沉，嘿两声：“这也是将军夫人要问的么？”状似言笑，眸中殊无笑意。
符赤锦一凛，忙垂首起身道：“小女子不懂规矩，一时好奇才随口问的。将军勿恼。”慕容柔扬声道：“耿夫人请回。南陵道的闲事，与东海道无关，莫犯在本鎭手里，是谁都无所谓。”蒲宝干笑两声，遂不再言语。
蓦地山门外一阵騒动，礼宾官高颂：“南陵孤竹国伏象公主-到！”一群身披金缕、腰挂金刀的精壮汉子拥着一名高挑女郎进场。南陵富产金银，风俗却尙以白银为饰，黄金多轮往北方，换取绸缎、瓷器等奢侈品；蒲宝鎭守南陵，连软轿都以银箔贴饰，以融入当地民情。
这支以黄金妆点的队伍走在南陵使节团的前缘，分外惹眼，然而衬与女郎特殊的发色，谁都不得不承认：唯有耀眼的眞金，方能与那头火焰般的红发匹配；对比之下，白银的色泽太过柔和，完全无法抵挡那头炫目的炽烈红发！
“这位是……”沈素云没见过那样的发色，忍不住睁大美眸。她生于巨富之门，见识较常女广泛，西山毛族的商人她从小到大不知见过几回，他们的须发都带有一种泛黑的铜红色泽，即使在阳光之下，都不是这种如火焰般张牙舞爪的金红色。这决计不是毛族的特征。
“孤竹国主早逝，国中由大臣摄政。这位伏象公主是先国主的独生女儿，据说她精于骑射，颇为知书，甚得百姓爱戴，由她即位登基、重掌大统的呼声很高。”慕容柔随口解释。
那伏象公主果不负其名，雪肌比最上等的乳脂象牙还要白皙，沈素云平生从未见过，甚至想都没想过会有那样酥白耀眼的肌色，加上她鼻梁高挺，五官深邃，身量丝毫不逊于随行的金缕卫士，当眞是美貌、英武兼而有之，不禁心折，满怀憧憬道：“南陵之人眞是特别，居然能有女主。我若生为孤竹国的子民，也想要有这样的女王！”
“没这么容易。”慕容柔淡然道：“释阳、孤竹两国历来通婚，已有数代，两家血脉相近，王位正统的问题已逐渐浮现。伏象公主可能是孤竹国主，也可能是绎阳王后，端看谁先找到那样信物。”沈素云愕然道：“信物？”
“嗯，若绎阳先行寻获，便可要求孤竹国履行婚约，将伏象公主嫁往释阳；如此孤竹余脉未必亲过释阳国主与公主的子息，日后孤竹一国，岂非晖阳国主的囊中物？反之，信物若扣在孤竹国手里，伏象公主非但不用嫁，还能顺利登基，不管招谁为王夫，子息的血脉都较蟫阳浓厚，则国土、宗庙无虞矣。”
沈素云心思机敏，略微一想，登时明白其中关窍，叹道：“娶妻嫁郎，也有这么多算计么？”触动心弦，眼角不敢多看夫婿神情；勉强一笑，赶紧转移话题。“眞希望那信物最后是落在公主手里，要不永远找不着也好。”
“失于战乱，已不好找了。伏象公主便是以此为由，迄今仍拒蟫阳催婚。”“那是什么样的信物？”
“是把宝刀。”慕容柔道：“刀名唤作‘神术’。”
符赤锦闻言一震，耿照对她说过的那些事突然自己兜串了起来，爱郎口中那位红发女郎与眼前红发雪肤、金缕玉带的伏象公主形象一霎重迭，再也清晰不过。一是她！（原来，她便是南陵孤竹国的伏象公主！〉
耿照一行六人出了小院，夺路而逃。
阿妍姑娘身无武功，由韩雪色扶持，偏偏他的内力又几近于无，纵使腿长步阔，却比不上施展轻功冲刺；风篁内腑新创，一条胳膊勾着耿照，半拖半跑，状况也极不妙。相较之下，聂、沐二少因一时大意，被耿照打得吐血，毕竟伤势较轻，沐云色还能帮着搀扶风篁，由聂雨色负责断后。耿照的目标，是越浦北门的卫所。
那里驻扎了超过五百人的城门戍卫，就算不敌黑衣人神出鬼没，北门外还有三十名巡检营铁骑等待接应一这是为防止风篁与奇宫门人的冲突扩大，或任一方抢了碧鲮绡就跑才预作的安排，此际居然派上用场。巡检营的弟兄出自谷城大营的铁骑军精锐，不比寻常兵丁衙役，一什一伍并辔冲锋，连耿照自己都没把握全身而退；指挥得宜，应能制服黑衣怪客。
按目前的脚程估算，徒步抵达北门最少需要一刻钟，这令耿照无论如何都轻松不起来。
黑衣人下在他脉中的禁制虽被强行冲破，但原本就已不稳定、如沸水炸锅般的澎湃内息，眼下更是汹涌难制。耿照在奔跑间，不时觉得视界里血红一片，胸口闷胀欲裂，颅中嗡嗡异响竟无止时，彷佛有什么东西在下一瞬间便要破体而出，光是要维持清醒已是不易。但他现在不能倒下。
身为六人中唯一尙称完整的战力，他必须在最坏的时刻挺身而出，只是他万万没想到来得如此飞快。
“不好！”队伍最末的聂雨色回头一瞥，蓦地脚下踉跄，几乎栽倒，沐云色赶紧搀扶，蹙眉道：“怎么了，二师兄？”聂雨色抹去嘴角鲜血，冷道：“妈的，阵全破了……这厮好厉害！”忽尔回神，急急推着小师弟，咬牙拔腿：“走……快走！他来了……快、快、快！”
急促的迭声由一个冷静的人口里迸出，听来倍觉惊心。六人沿着一面白墙向前狂奔，却彷沸不见尽头，耿照心头掠过一抹异悚，回头时不及出声，聂、沐二人无声倒地，随即半身一沉，风篁便已不动；他连擎住“藏锋觯”的念头都未生出。来入已和他对了一掌，藉势掠向前方！
掌力比预期更轻。或许是因为他体内奔腾的内力……思绪未停，雷连般的激痛掠过耿照的左半边身躯，彷佛同时被几枚小指粗细的锋锐钢钉贯穿身体，痛得他眼前一白，兀自维持右掌接敌的姿势，左膝脱力砸落地面。黑衣人攻搫的标的，从来就不是他击出的右掌。
耿照彷佛连左眼视物的机能都被剥夺，映入右眼的影像毫无距离感，倒地的韩雪色与黑衣人的身形平平相叠，几乎分不出远近，只有阿妍姑娘被惊怖所攫的惨白娇容越来越大、越来越大……直到一团温软喷香之物撞入怀里，他才本能回臂，堪堪接住佳人。
韩雪色再一次发挥了易于常人的明断果决，在遇奖的瞬间，将爱侣推给了现场最后一个可能有机会保护她的人，以及她腰间那条碧鲮绡。此一时机的拿捏判断甚至出乎黑衣人意料，竟尔手到功成，间隙不容一发。
“好家伙。”黑衣人眼带赞许，踢了伏地的奇宫之主一脚，朝倚墙支撑的耿照走去。耿照的左半身已由剧痛转为麻痹，但丝毫无助于出手御敌，他唯一能动的右臂搂着阿妍姑娘，试图用身体遮护她，边拖着麻木不仁的左腿向后挪去。绝望如影子般黏着他，自脚下拉出黑黝黝的一片，缓缓向下沉。“你做什么？”
由背后传来的嗓音，嘶嘎里带着尖亢，是个才刚长出喉结、初初变声的少年。黑衣人停下脚步。当然不是因为少年，而是少年身畔那名浪人装束、身后背着一面大楯似的斗蓬男子。虽然素未谋面，但他一眼便认出此人是谁，正评估与他为敌会否是此行最大的失误。
“……救人。”
浪人回答着少年，一边解下背后巨物的繋带，“铿！”一声损在身前，底部陷地足有三寸，可见其沉。浪人彷佛一点也不觉得重，双掌交叠，拄着那巨楯也似、高至胸腹交界的庞然巨物，满面的柔软浓须里嵌着一抹从容笑意。此人善战，更甚传闻。
“棘手！”
黑衣人默默增列了一条不战的理由，少年却不知他心中计较，又问浪人：“你怎么知道他们谁是好人，谁是坏人？”
“行侠仗义，须有足够的智慧。情况紧急又无法分辨对错时，先救弱者，令其无伤，再来论断公道。”那人笑道：“不过这会儿用不上什么智慧，白日覆面、袭击女子之人，肯定不是好东西。你且站旁些，不会耽搁很久。”扯开繁结，粗布“唰”的一声滑落。
那长及胸口、宽逾腰肢，无比沉重的巨物，竟非大楯，而是一把剑。超过两尺的剑柄比杯口还粗，剑锷形如钟盘，比一面手盾还大，两侧伸出犄角般的斜长护手，末端长度超过剑柄的一半，远看浑似隶体的“天”字。
镂空的剑鞘亦十分古朴，其上镶满龙眼大小的铜钉，恍若钟鼎古器。比成人大腿还粗的剑身插在鞘里，霜亮冷冽的钢色映着铜色，衬与剑柄那两条吴钩戟枝般的斜飞护手，像是个拉长倒写的“鼎”字，耿照蓦地想起一个人来。如天如鼎，剑逾千钧！（如果是他……便有救了！）
第百零八折凝功锁脉，蚁聚蜗争
东海乌城山虎王祠岳家，世代传承着八荒刀铭的称号、虎费七神绝的惊世武艺，以及锋锐无匹的名刀赤乌角，至岳宸风这代大放异彩，锋名震动五道，为天下知。在南陵，有一口与之相类的罕世宝剑，同样传承封号、武功与荣孀，名曰鼎天钧。
当代的鼎天剑主李寒阳不但是天下知名的剑客，更是南陵游侠的精神领袖。
游侠二字在疆域广衾、封国林立的南陵，非是任何人所能擅称，他们是南方神鸟族之中最尊贵的凤凰一族末裔，拥有等同于诸封国王室的高贵出身，毋须听命封国国主，拥有超然的地位。
千年以来，南陵游侠遵循着外人难窥全貌的古法与戒律，在被称为诸凤殿
的古老殿堂集会、议事、进行传承。他们平时散居各地，周游天下，一旦封国间爆发不义之战，游侠便会聚集起来，组成一支奇兵，帮助弱者抵抗侵略。每次央土政榴的南侵战争里，也能看到南陵游侠率众抗暴的身影。
南陵游侠奉行的是一个义字，彰显于外，便是持衡。为了维持这样超然崇高的地位，一旦在诸凤殿起誓成为游侠，须遵守不娶妻、不荫子、不封爵、不蓄财的信条，终生清贫，行走于南陵大地之上。即使如此，游侠在南陵仍拥有极高的地位，各地设有专门供游侠食宿的驿馆；百姓若机会招待游侠一顿食宿，绝对是倾尽所有，视为毕生荣耀。但游侠如非必要，多半还是选择野营露宿，因此他们也往往是极为出色的猎手。
鼎天钧剑在天下剑榜《秋水名监》里的排行，甚至还在年轻时以早慧着称的杜妆怜之前，而李寒阳的剑术修为即使在历任鼎天剑主中，也被公认是出类拔萃的顶尖人物。此刻黑衣人的犹豫便是最好的证明。
李寒阳本身够难缠的了，杀他更是弊多于利，不但将惹上诸凤殿、南陵诸国，最最棘手的还是凤翼山中行氏。
中行家之人虽负有守护天下刀笔令的重责大任，决计不能轻易离开凤翼山，然而以李寒阳与当代四平爵主的关系，他的死将引起轩然大波。届时，那柄当世无匹的天下第二剑一怒出山，后果恐怕不堪设想。
自现身以来趋避如鬼魅、制敌毋须二合的黑衣人，初次凝立不动，原本看不真切的朦胧身影像被定注了似的，宛如怙木，休说投气，连一丝活物的气息也无，重剑鼎天钧上所凝的杀气顿失标的。
李寒阳心中微凛：这是……凝功锁脉！
他平生剑之所向，只一人有这样的修为，能收敛周身杀气近于无，让高手对决时最重要的气机感应失去目标，那怕只有一霎，也足以左右胜负。凝功锁脉
的效用亦是双向的，对己收敛深藏，对敌则能锁住对方的内息，但又与点穴、子午流等手法不同，更玄奥也更有效，动念即成。
凝功锁脉并非功诀，甚至不能说是手法，而是境界。与门派、武功无关，境界到了，便能自行领悟——那人是这样告诉他的。当日在凤翼山一别，晃眼又是十多年光景。
我的剑术未必胜过你。他犹记得老宅的凤凰木下，沐着飘雨般的澄艳花瓣，那人坐在竹椅上，笑着如是说，刹那间忽生错置般的荒谬之感，仿佛一切都乱了套：从小该是他文文静静坐着读书，那人才是猴儿般爬天纵地的一个，一刻也闲不下来。
命运开了他俩一个大玩笑，恶劣的程度对彼此来说其实无分轩轾。
……然而生死相搏，你却不能胜我。那怕仅有一步之差，这一步却能于顷刻间分出生死。遇到像我这样的对手，你千万打醒精神，能避则避；等跨过了这步，再回头找那浑球算帐不迟。
李寒阳不由失笑，摇了摇头。避得过，那便是无谓之争，自也无所谓算不算帐了。那人闻言大笑：你是南陵游侠之首，忒也怕事，那怎么行？有谁肯跟着你混哪？
……你是把诸凤殿当成黑道帮会了么？他被逗得忍俊不住，回神才发现自己笑得孩子也似，居然有一瞬间没再想起肩上的责任负担，还有荣誉公义之类。你怎么说也是堂堂四平爵府之主，平日说话也这么口无遮拦？
那倒不至于。那人蛮不在乎一耸肩，剑眉微挑，突然装出一副认真严肃的模样。需要夹着尾巴做人的时候，扮你也就是啦。你瞧，像是不像？两人你看看我我看看你，突然放声笑起来，两张原本就一模一样的脸，除了各自经历的风霜留下不同的痕迹，就像对着镜子一样。
以古月的性子，一辈子被困在这样的地方，该有多寂寞！李寒阳忍不住想，胸口一阵闷隳，似有些揪疼，唯恐对方有所感馊——他们小时候常这愫捉弄大人，只是随年纪增长，心意相通的异能似乎也渐渐消失——赶紧收歛心神，将话题转开：能练到你这般境界，料想世上无多。总不会忒倒霉，偏教我遇上了罢？
他们说算上我，普天之下不过七人。那人正色道：不过你也知道，江湖传闻，放屁居多。草莽间多有能人，我想至多也就十来个罢。李寒阳忍笑道：你还真是半点儿也不谦虚啊，中行爵主。
那人陪他笑了一阵，才轻叩扶手道：我遇过一个。黑衣夜行，接连放倒了老十五和老廿七，不过就眨眼功夫。要不是那晚我还未就寝，铁令只怕要失守。
他口里的老十五、老廿七，都是族内位列三品的好手。中行家的剑法武功以品区分高低，九品起算，至高一品，三品以上便有接受外人挑战、为府主守护天下刀笔令的资格，可说是凤翼山四平爵府的中坚；便是李寒阳，要打败那两人少说也应在三十合开外，怎么也不能于眨眼间得手。
李寒阳脸色微变。
当年颁布令牌的金貔王朝，早已消失于历史舞台，三百乡申来，天下力罾令
俨然成为一种精神象征。上山讨令之人或为扬名立万，或为中行氏这天下第二剑
的响亮名头，真个想拿了令牌召开武林大会、号令天下门派的，一千人里都未必有一个，不是疯子就是傻子。偷一块已失实效的铁令，就像拿了过期的灯谜谜底，若不能光明正大压过四平爵府这块匾，一切都毫无意义。
偏生有人黑夜阗山，试图无声无息窃走令牌。
他隐约嗅到阴谋奸宄的气味，却无法进一步廓清。从小到大，脑筋动得飞快、满肚子鬼灵主意的，从来就不是他。
会是谁……话才出口，李寒阳心头似有感应，垂眸正迎着那人似笑非笑的神情，突然会过意来。虽然他们再无法传递彼此的心绪，清晰得像是用旁人听不见的声音交谈，但他仍是这世上最了解他的人。手足二字在两人身上，不仅仅是比喻形容而已。
好在可疑的人不太多，是不？那人露出狡黠的笑意，虽是乍现倏随，微罾鱼尾的眼角却掠过一抹孩子似的淘气。就像小时候那样。
最多也就十来个？
我倒洧望是六个。那人微笑道：如果不算我的话。
李寒阳从浮光掠影中回神，目光倏冷。
距今十五年前，阁下去过凤翼山么？
黑衣人动也不动，宛若槁木死灰，周身浑无破绽。
李寒阳观察黑衣人的反应，握住巨剑剑柄的手掌亦不动摇，黑衣人的沈默既不令他感到意外，甚至没能激怒他，沈静的心湖上仍旧是一片宁定，随时都能够发出雷霆万钧的一击。
——棘手。
李寒阳与凤翼山上那人有着某种共通的特质，尽管他们的性格半点也不相像。
黑衣人非常憎恶那种特质，无论心底有着多少痛楚忧伤、独行过何等幽暗冰冷的荒原，都无法使他们堕入深渊，迷失于恐惧与欲望之间。
黑衣人犹记得那独坐于扶轮竹椅，一剑将他迫退的男子，比剑光更霜亮的眸里透着少年般的桀惊不驯，或许还有一丝自负、讥嘲与愤世嫉俗，感于人生百无聊赖，却没有丝毫动摇。
那双眼看过真正的、深沈的黑暗，历劫而还，心上再无一丝间隙可乘——黑衣人不由揣想。或许他们同样注视过来自远古洪荒的恐惧本源。
这样的人完全无法利用。
李寒阳与黑衣人的对峙十分短暂，但看在场边的耿照、风篁等人眼里，这已是不可思议的相持。聂雨色伸手入怀，掏出所有号筒一齐施放，风云峡独有的龙形烟花在白日自难望见，但硝石燃迸的声响却轰隆震耳，惊动了附近的民居，推开窗格门牖的声响此起彼落。
喂！风篁掏了掏被炮声震得嗡嗡作响的耳朵，没好气道：这附近还有你们的人么？好歹也是硝石火药，对着那蒙面王八蛋放不好么？浪费！
聂雨色冷哼。横竖轰他不死，那才叫浪费。这下震天价响，北门卫所的那些个官兵还不死过来？风篁恍然大悟，嘿嘿笑道：好心计啊，聂二侠。只消北门卫所不是一群吃闲饭的懒汉，援军转眼即至。
聂雨色淡然道：懒汉也有懒汉的用法儿。真要不来，咱们便放火烧民房，总有人推水龙来救火。风篁一时接应不上，见他不像是开玩笑的模样，心底发凉：指剑奇宫到底是什么鬼地方，教出这等样人！莫三、沐四在江湖上也算歴有侠名，这聂二是从哪儿绷出来的怪胎？
号筒齐放的声势十分惊人，不消片刻，远方马蹄隐隐，让道的呼喝声不绝，看来北门卫所的官长绷紧了皮，唯恐辖区内生出什么事端，丝毫不敢慢怠。聂雨色师兄弟、风篁稍得喘息，纷纷把握时间运功调复，扶壁起身，眼看形势对黑衣怪客越发不利。
仍旧动也不动的，仅有场中二人，仿佛连轰隆的号响都被隔绝于外，难近周身方圆。蓦地一股风压四散迸开，众人眼前一花，再聚焦时黑衣人已不在原处，聂、风、沐三人各自转朝不同的方向；只耿照心头微动，不受耳目所惑，捕捉到一抹自墙头逸去的残影。
锵啷！一声滑钢利响，李寒阳将拔出三寸的巨剑推送入鞘，握持剑柄的掌底俱被冷汗所濡。古月说得一点也没错，与像他们那样的人生死相搏，或许顷刻间便会失去性命。十五年来，他将这式雷霆一击反复锤链，舍弃多余动作，不留丝毫后着，更借冥想苦行来淬练心神，不教凝功锁脉有可乘之机，谁知临敌仍是慢了一步。
那分光化影的极速身法亦是三才五峰境界的特征之一，古月曾示以出剑，果然迅捷无伦，超越已知的快剑手法，却因双腿之故，无法为他试演轻功，今日总算长见识了。
值得欣慰的是：他花在鼎天钧上的心血并未白费，换作十五年前的自己，方才这一剑便已击出，再无转圜，黑衣怪客极可能改变抽腿的打算，拧身将他格杀。苦心练剑十五载，终至拔剑无罅之境，攻防浑如一体，就像最训练有素的劲旅，才能够退而不溃，在疾风怒涛般的敌势下保全自己。
一旁的少年不禁咋舌，喃喃道：那人……怎地忽然不见了？是……是我眼花了么？浪人重新负剑上肩，温言道：不是眼花，是那人的轻功太过高明，你的眼力追之不及，以为凭空消失。
奔尘卷至，蹄声顿止，嘶嘶马鸣间，一名军官翻身下鞍，辨済墙边诸人，惊逍：典卫大人！左右见李寒阳身背巨剑，最是可疑，团团围住，十余枚明晃晃的枪尖对正浪人与少年。李寒阳回臂遮护少牢，扬声道：诸位官长！这位小兄弟乃安善良民，可否请诸位高抬归手，先让他离开？
少年摇头。你……你又没做坏事，他们干嘛为难你？我不走，我给你作证，打伤人的是方才那个穿黑衣服的蒙面怪人，不是你。
李寒阳目露赞许：你倒是讲义气。别担心，他们不会为难我的。亮出一面五彩斑斓的金字牌，朗声道：这是朝廷特颁的通行令牌，可证明我的身份。请官长过目。
那领兵的统领见牌上同诸封国主的字样，认出是客省颁布的使节令，许在国境内行旅交通、贸易互市，不受各地衙司管辖；无论所犯何事，刑律皆不及身，乃最高层级的使令，不敢去接，赶紧撤了包围，连声致歉。
耿照将阿妍交与沐云色看顾，趋前拱手：在下流影城典卫耿照，久闻鼎天剑主大名，多谢李大侠仗义援手。救命之恩，没齿难忘。李寒阳剑眉微挑，亦还礼道：原来是耿大人！我此番北上，多闻耿大人的事蹟，烧毁风火连环坞一事，尤快人心。
耿照赶紧澄清：风……风火连环坞真不是在下烧的，恐怕传闻有误，与事实多有不符。李寒阳并不在意，微笑道：那也无碍于典卫大人的仁义侠风。我听说大人为镇东将军驱赶流民之时，下令勿伤百姓，有别于赤炼堂之横征暴歛，亦是一椿美谈。
黑衣人去得无影无踪，两人皆松了口气，谈话的气氛轻松许多。然而耿照不欲泄漏奇宫诸人的身份，李寒阳也挂着廿五间园与那意图行刺梁公子的少年朱五，俱都无意深谈。韩雪色被黑衣人封了穴道，聂、沐三少试过诸般解穴手法，连风篁也跳下掺和，始终难以成功，回头叫唤：耿兄弟！
耿照匆匆告罪，快步往赴。还是解不开么？
韩宫主的脉里像给打了桩子，风篁信手在他胸腹间比划着，蹙眉道：真气一到这几处便再也渡不过去，冲又冲不开、绕也绕不过，简直像插了几枚牛毛针，弄得我都想挖开来瞧瞧了……世上真有这种见鬼的手法么？
耿照试着推血过宫，渡入真气，却完全不起作用，果然韩雪色体内与他先前被黑衣人所制时如出一辙，只是耿照仗有碧火真气护体，那实物般的桩子被削弱几分，得以硬冲过去，不比韩雪色丹田内空空如也，毫无反抗的机会。
耿照运起内力，欲助他突破禁制，片刻韩雪色曲红如血，汗湿重衫，脸现痛楚之色；耿照小心控制内劲，仍是徐徐渡入真气，更不稍停，谁知韩雪色喉头一搐，饱满殷红的血珠汩出嘴角，沿着下巴淌下。阿妍惊叫一声，泪水溢满秀目。
不行。耿照颓然收手。他已竭力控制真气入体的轻重急徐，然而力弱则无以破封，但对于筋脉的损害仍在；照这样下去，在碧火功冲破禁制前，韩雪色的筋脉将行鼓爆。口吐丹朱便是赤裸裸的警兆。
让我来罢。李寒阳按住韩雪色头顶的百会穴，动作轻柔，蓦地掌劲一吐，韩雪色如遭雷殛，啊的一下吐气开声，睁开眼睛。聂雨色将宫主接过，喂以化瘀的丹药，运功助他调息。
迎着众人诧喜的目光，李寒阳不卑不亢，拱手笑道：我还有要事在身，诸位告辞了。请。携少年离去。北门卫所的统领察言观色，本要下令留人，耿照对他摇了摇头，李寒阳二人走出官兵包围，沿着廿五间园外的黑瓦白墙，一路朝地平线的彼端行去。
宫主！沐云色、阿妍双双趋前，见韩雪色除了嘴唇苍白，面色已尽复如常，稍稍放下心来。耿照为他号了号脉，聂雨色并未阻挡，适才众人为韩雪色运功时，耿照所用时间最长、耗费功力也最多，虽说功败垂成，聂雨色毕竟看在眼里，不是毫无所感。
怎么样？风篁见他微露诧色，不觉殷问。
他一吐劲便震开了禁制，其力精纯，快、猛远超过我的想象；力量大到如此境地时，的确有可能摧毁禁制而不伤筋脉的。耿照赞叹道：我原以为李大侠是用了什么神奇奥妙的手法，不想道理如此简单，毫无花巧。
风篁亦是武道大行家，听得连连点头。纯以力胜，乍听似乎蛮横，然非经十数年的精纯淬炼，绝不可得。这可不是什么莽夫的手段，正所谓一力降十会，鼎天剑主威震南陵，果非泛泛。
见识过黑衣人的恐怖武功，奇宫方诸人对耿照之言再无异议。休说此际伤疲交迸，便是三人状况奇佳、于巅峰之际联手，也非黑衣人之敌。那人的目的不只是碧转绡，连阿妍姑娘亦想染指，若还坚持单独行动，简直是羊入虎口了。
耿照调集卫所军士，与驻扎城外的三十名巡检营弟兄会合，由领头的队副渡新做前导，一行两百余人浩浩荡荡向阿阑山出发。
广场之上，受邀参加论法大会的来宾们接连入席。
右首高台的顶层，有位居一品的镇东、镇南两位将军，以及一等昭信侯独孤天威等，埋皇剑冢的正副台丞萧谏纸与谈剑笏，亦被安排在此间。其他如本道大小官员、封于东海的公侯爵主，以及地方仕绅等等，则依序往下排列。
此番出钱出力的越浦五大家，被安排在第四层首位，赤炼堂雷家因总舵风火连环坞遭焚，也格外引人注目。此外，半途金援、解了五大家燃眉之急的越浦乌家当主也是首次公开露面，乌夫人黑纱蒙脸，眉眼低垂，一袭宽大的乌缎绸衣掩不住玲珑有致的丰润曲线，现身时看台一阵骚动。
这位乌夫人深居简出，甚少涉足商场，乌家药材生意交由几位可靠的大掌柜打理，近年风生水起，隐隐成为越浦第六大势力。据闻乌夫人笃信佛法，众人以为是孀居寡老、鹤发鸡皮，不料却是一名风姿绰约的成熟美妇，未见其啮山真面目，已是韵致动人。
符赤锦见那帮臭男子色授魂销的模样，心中冷笑：骚孤狸就爱生事。弄了偌大家业掩饰行藏，规规矩矩做生意不好么？非要出来现眼！
原来越浦鼎鼎大名的药材魁首乌家，正是五帝窟黑岛的物业，乌夫人自是帝窟宗主漱玉节了。星罗海五岛各行其是，此事她原本不甚了了，只稍微打听了一下朱雀大宅的原主儿，以及绮鸳等用作据点的分茶舖子，知是乌家产业，心中顿时有底。
与越浦仕绅在同一层的，还有青锋照之主邵咸尊，以及水月停轩代掌门许缁衣。
两人许久未见，也只得点头寒暄几句，未及深谈，各领门人弟子就座。
左首自顶端以下三层，则以央土僧团、南陵僧团以及诸封国使节为主。
南陵尚佛，虽是小乘，然而风行之盛，却非央土可比，各国挹于佛法上的金银何止钜万，此番北来的动员规模十分惊人，迟凤钧粗粗一算，竟达两千人之谱，各封国使节团的人数又远在僧团之上。
南陵僧阐于说法辩论一项，屡屡受挫于琉璃佛子，对那些上座长老来说，未必真把佛子当成了此世的三乘法王、天佛的继承者，但辩不过他这点总是明白的，三乘论法云云不过为人抬轿罢了，自是意兴阑珊，提不起劲来。
但对南陵诸封国来说，这却是千载难逢的机会。
封国使节在白马王朝境内，是享有交易互市特权的，过往只能借进贡时携本国土产至平望，交换南方缺乏的锦缎、瓷器以及手工艺品；这一来一往间，不仅封国能捞上一笔，连大使、随行的大小官员等俱都荷包满满，可说来平望一趟，后十年都不愁衣食。而东海殷富又非央土可比，此番论法，各地豪商权贵闻风而来，佛子虽然迟未现身，这段期间越浦内外可是一点也不无聊，各种奇珍异宝热闹交易，堪称盛况空前。
即使迟凤钧耗费心力，监造了这两座规模宏伟的五层望台，仍不能尽收受邀前来的宾客；排不上座次的，便散于高台两侧，亦将外围挤得水泄不通。现场近万人从天未大亮时便依序进场，至已时才大致就位，迟凤钧里外奔波，忙得焦头烂额；好不容易名册上的主客都到得差不多了，想起还未见佛子踪影，心尖儿一吊：他若是今儿不出现，这场面该如何了局？
撩袍匆匆上得凤台，正迎着扶剑而下的任逐流。
他妈的！金吾郎捏开官服的襟口想透透风，可惜厚重的紫袍里外层种，终归徒劳，无助于一身汗流浃背。那粉头小贼秃呢？迟到的是他，要召开大会的也是他……他奶奶的！好的坏的都教他说完啦，让咱们在这儿嗵咸鱼！
迟凤钧面色一沉，想勉强挤出笑容都办不到，沉声道：金吾郎，下官连佛子一面都没见着，今儿的曰子还是你让人通知下官的，纵使赶得死去活来，诸般事宜总算也在两曰之内备便。金吾郎问我要人，下官不知该怎生回答。
任逐流自来东海，还没见过这位身段软极的抚司大人如此光火，心知理亏，摸摸鼻子干咳两声，强笑道：迟大人，我知道你辛苦得很，我也是心里那个急啊！那粉头小贼……呃，我是说佛子我也没见着，日子是慕容柔派人来说的，看来这笔烂帐得找他对一对。手跨金碧辉煌的飞凤剑，杀气腾腾往下冲去。
迟凤钧想起适君喻那股子阴沈不忿，金吾卫有意刁难，瞎子都能看出，若教两拨人马撞在一处，还不当场打起来？三步并两步追上，作势一拦。
金吾郎请留步。依下官看，此事慕容将军亦不知情，不过转达佛子之意罢了。不如……不如请示娘娘，看是否让南陵僧画的上座长老先升坛说法，或由本道名寺僧众诵经祈福，以为开场？手挽任逐流，迳往凤台顶行去。
任逐流心中喀登一响，赶紧将他拉回，笑道：别！别……这有什么好请示的？娘娘也没见着佛子，到这份上要生一个也来不及了是不？咱们……咱们先想个节目，要长的……越长越好！先他娘的拖上个把时辰，你让莲觉寺的香积厨快些准备，咱们上早粥，塞他们的嘴！你看怎么样？
迟凤钧哭笑不得。这位金吾郎说话虽不得体，道理却是对的：娘娘既来，论法大会就得照常举行，就算琉璃佛子今日终没出现，此际也喊不了停。所幸央土僧团不乏能言善道的高僧，请他们二升坛说法，料不致冷了场面。他思索片刻，沉吟道：
莲觉寺每日清晨，卯时四刻一过便击钟，长鸣一百零八响，取众生有一百零八烦恼，以钟声唤醒百八三昧，欲离断烦恼之意。今日为论法大会迎宾，下令全山诸寺禁钟，不如……就由钟声开始罢？
任逐流本要骂娘，转念一想：敲他娘一百零八下，谟都泡软啦。这个合适！
笑道：抚司大人真是挺有学问，秃驴敲钟你都这么熟。就这么办罢！让他们撞得好听些，切记莫要抽风，这一百零八下要是欲出不出，零零落落，如老头撒尿，那就不好了。
迟凤钧欲哭无泪，懒与他多说，快步离去。要不多时，钟楼传来一阵霹雳连珠般的急响，场上原本喧闹的人声一刹静止，聆听漫山遍野的清脆磐音：继而钟声一转，变得悠荡绵长，回音空灵旷远，其中掺杂鼓声，紧慢相参，若合符节，竟能辨出风、雨、雷、电等四象之兆，闻之令人胸臆一舒，杂念俱消。
任逐流驻足凤台，直到钟声停止后许久，才回过神来，丝毫不觉这一百零八响耗费如许辰光，整个人像是洗过了舒服的冷水浴，暑气略消，心中暗忖：东海这帮秃驴倒有些本领，钟敲得这般销魂。哪天不干这无本营生了，想必教坊瓦肆也都去得。
晨钟响举，香积厨开始传出香粥。要供应近万人吃食，寺后早已关出大片广场，搭起一个又一个的棚灶，由东海各地招募而来的掌杓师传、炊煮班子在香帻厨师父监督下，天没亮便开始备料生火，烹煮素席香粥，再由阿兰山左近各寺支援的沙弥一一送至宾客手中。
每人虽只得小小一盅，滋味却都不同。最顶级的宾客如两镇将军、南陵使节等，与皇后娘娘相同，用的是御厨亲自炮制的首乌三耳竹笙粥；如越浦五大家等，用的是红枣山药枸杞粥。其余人等，则分派到三寳粥、瓜子菜粥、香芹芋艿粥等，傲料虽寻常可见，但经大釜久滚，亦都熬煮得香糯可口，分外鲜甜。
迟凤钧趁着用早膳的空档，亲上左首高台，面见大报国寺的果天大和尚，请他登坛说法。
果天面容瘦削，身材颀长，约莫四十来岁，紧抿的嘴角有着削石般的钢硬线条，即使低垂眉眼，依旧令人感觉傲慢。迟凤钧与他非是初见，不过谈不上交情，游说时见他始终面无表情，心中不无忐忑，以致果天吐出一个好字时，抚司大人略微一怔，几乎不相信自己的耳朵。
我讲《俱舍论》。果天冷冷道，依旧是低垂眉眼的模样，而那股子生硬傲慢同样丝毫未减。迟凤钧博览群书，对释教经典亦有涉猎，听得头皮发麻，一瞬间居然有些后悔来找果天应急。
《俱舍论》是释教重要典籍，指的是经过研究、整理过的佛法精义，而非是荦纯记叙佛、僧言行而已，以喻理辨析为主体，又称殊胜法门；而俱舍一一字，乃梵文齐藏之意。此书本是上座部经典，而南陵僧团信奉的正是上座部佛法；然而着书的世亲菩萨，其后转向了大乘的路子，影响甚钜，故《俱舍论》也成为大乘菩萨乘的重要经书之一.
果天挑《俱舍论》来讲，挑衅意味浓厚，但南陵僧团的上座长老们也非是好相与的，《俱舍论》同样是小乘研读再三的典籍，要拿来当作大乘一派攻击的假想敌，此经合是不二之选。攻方虽是有备而来，守方却也是有以待之，这一下子冲撞起来，战况岂能够不惨烈？
迟凤钧读过邸报，琉璃佛子在大报国寺辩倒南陵代表时，独独没提《俱舍论》，事后众人咸以为高明：以此书在上座部的重要性，避而不谈，无异于翦除小乘一只强臂；而连大乘一脉的高僧都说：其为经也，富莫上焉！要道无由无行，可不谓之富乎？影响后来的大乘经论，不可谓之不深。贸然援引，难保小乘射团不会借此曲解经义，使观点变得于己有利。
——果天挑《俱舍论》来说，不知心中的对手是南陵潜阖，抑或是琉璃佛子？
迟凤钧才觉其中有些针锋相对的味道，果天已然撩袍走下，向皇后娘娘、二镇将军合什顶礼，登上莲台说起《俱舍论》来。
慕容柔静静凝视着莲花台上的中年僧人，不由发笑。无论果天和尚原本希望达到什么效果，最终得到的都只是一片虚无而已。
对面望台甚远，以慕容的目力，无法精准捕捉南陵僧众的表情，但其实也没什么可捕捉的。披着异于央土僧伽的岂红两色大法衣、头戴鸡冠尖帽的上座长老们神色漠然，既未被戥中痛处，也无一丝反击的激情，活像一列并排石上晒太阳的瘦瘪老猴，连伸手扪虱子都懒得。
追搫穷寇能激起反抗的意志，已死的尸殍则不会。
南陵僧圃的反抗意志，早在遭遇琉璃佛子时便已崩溃。他们未必放弃了教义，真心服膺大乘教圃，更可能是认清辩论之上无有能胜此人者的事实，明快地停止了无谓的挣扎。自段思宗身殁后，继任的镇南将军无一比得上他的才干，对南陵的羁靡也日渐薄弱；政治上的影响力尚且不及，何况宗教？
南陵僧伽大会的实质领袖、释阳国涅盘寺的毘昙昭通长老乃绝顶聪明之人，慕容柔青年时见过一次，罕见地完全无法读出此人的心思。以毘昙昭通的睿智，能说服上座长老们采行放弃对抗央土僧团的顺服姿态，可说是半点儿也不值得惊讶。
其他人等对冗长沉闷的说法也同样没有反应。果天似已习惯，依旧以高亢却无半分激昂的宏亮声音，反复说着绿豆乌豆之辩、饥寒饱暖之喻，以阃明观苦超拔的道理……
突然一人举起手来，百无聊赖的人们目光一亮，若蝇黾竞奔烛焰，纷纷被吸引过去，竟是镇南将军蒲宝。
果天大和尚在平望都升坛讲经，开口就是一个时辰，其间不容发问，须得说到一个段落，才让人提问释疑，架子极大。但镇南将军可不是一般文臣武将，蒲齐虽是天下四镇中唯一名实不符的，但托三位同僚之福，谁也不敢轻易加辱。果天面色铁青，顿了一顿，才扬声道：将军有何见教？
蒲馎拦宵不客气地接口：大和尚说了半天，重点也就一个：大乘普渡众生，小乘独善其身，故三乘之中，当以大乘菩萨乘居首。我没听错吧？众人一听登时炸了锅，场内一片骚动，就连始终沈默如槁木的南陵僧团也有反应，上砠员豸，交头接耳，个个面色都不好看。
凤台上原本站着打瞌睡的任逐流一下全醒了，低声咒骂：他妈的！这死胖子发什么鸡瘟，来闹老子的场！沉着脸掀帘而入，正要走下梯台教训教训蒲胖子，忽听一声清脆笑语：叔叔别忙，大和尚说话闷死人啦，瞧胖子弄什么花样。正是身穿大红凤袍、头戴金冠的任宜紫。
她虽与姊姊面貌相似，毕竟年纪颇有差距，纱帘内除了扮成宫女贴身保护她的金钏银雪外，余人都被赶到下层，若无娘娘召唤，等闲不得上来。任宜紫嫌凤袍闷热金冠又沉，却也舍不得褪下，索性踢掉金丝凤履、除去罗袜，裸着雪腻莹润的小脚卧于胡床，窝热了织锦垫褥便翻过一侧，反复几回，大红礼服的裙裾被揉得绉极，退至膝上，一双细直美腿露出大半，隐约可见大腿酥滑，竟有一股诱人野媚。
任逐流皱眉道：没规矩，快坐好！你现下是你姊姊的替身，是当今的皇后！腿子都教人瞧尽了，成什么话！任宜紫吃吃笑道：哪个不该瞧的瞧见了，我一剑串下他两颗眼珠子！给叔叔看倒是不妨，叔叔疼我。
任逐流脑袋都快炸开，被她一说，不禁多瞧了两眼，居然有些耳臊，益发不耐，挥手道：去去去！别添乱。叔叔先办正事，找个隐密处揍那蒲胖子几拳，好教他安生些。扶剑快步走向梯台。
任宜紫美眸滴溜溜一转，故意叹了口气，幽幽道：这儿好无聊，大和尚说话无聊，和尚敲钟无聊……什么都忒无聊。我不玩啦，我回断肠湖去。摘下金冠往楼板一扔，哗啦一声缀珠相击，梯台下响起内侍着急的尖亢噪音：娘娘……娘娘怎么啦？娘娘！任大人！
任逐流急急应答：没事！我踢了尿壶……不，是水壶！再……再拿些冰镇乌梅酿来，娘娘口渴啦。下巴作势一抬，金钏赶紧下得阶梯，旋即捧上一只盛了水精壶盅的银盘来。
丫头！你待怎的？任逐流沉下脸来，故意装出凶靳蕲的口吻。可惜他这招任宜紫三岁上便看得通透，此后再也不怕，笑嘻嘻地啜广口透心凉的冰镇乌梅汤，怡然道：我想听胖子说什么。有个人插科浑的，也不无聊任逐流莫可奈何，两害相檷取其轻，右手食指连连比她却说不出话来，摸了把脸，又跨剑回到凤前。
莲坛之上，果天的脸色倒没有想象中难看——至少比被贸然打断时好得多——昂然对着蒲宝道：贫僧适才所说，并无这个意思，不过是解经而已。众人正放下心来，不料冷言冷面的壮年住持又补上几句：
然将军之言亦是。佛有世间法与出世间法，以世间法为权假，以出世间法为究竟；出世间法则分为大、小两乘，以小乘为权假，以大乘为究竟。合当统领三乘、度化众生者，唯大乘而已。
此言一出，全场鸦雀无声，众人或惊骇或愕然，俱都说不出话来。南陵僧团的长老们停止交谈，几十道阴沈的目光齐齐射入场中，有人低诵佛号，也有人暗自摇头，更多的是凿山雕岩般的无言坚冷。毘昙昭通长老并未亲至三乘论法大会，倘若人在此间，将如何应对如此粗鲁的挑衅？
蒲宝对他的回答似不意外，嘿嘿笑道：大和尚真是爽快！圣上推行大乘佛法，正是心系百姓、普渡众生的慈悲胸怀。依我看，这三乘法王又何须推选？当今天下，唯有圣上当得！
这话虽是马屁腴词，却是此际唯一的妙解，恁是宗派教义之争，也大不过平望都的天子。此话一出，众人皆笑，纷纷点头称是，前一霎的凝重肃杀消弭于无形，变化之快，令人不由称奇。
凤台里的皇后娘娘十分失望，探出胡床的窄细腰肢猛跌回去，怒道：这算什么？满口腴词的混蛋胖子！任逐流笑道：蒲寳那点肉馅别人不知，我还不清楚么？当年他还没做捞什子将军前，每回上酒楼喝花酒，还得挂叔叔的帐！他能说出什么人话来，那才真是奇了。
任宜紫努了努小嘴，俏脸上满是鄙夷。我那皇上姊夫也真是，这样的货色也配做镇南将军！任逐流噗哧一声，低声道：仔细说话！这人是你阿爹举荐，用来恶心代巡公主的。你也看到啦，光以恶心论，只能说是效果奇佳，当真不作第二人想。
他口里的代巡公主，指的是段思宗的女儿。
段思宗掌管镇卤将军府时，呦呦借兵助封国平乱，仲裁纷争总能败到公正持平，又引进央土的农姘、灌溉技术，大利民生，在南方各国间威望极高，太宗皇帝更因此封他为一等靖南侯。
段思宗在声望最盛之时，果断地将女儿嫁与绎阳国主，而非嫁往平望，重臣、甚至皇室结为亲家，当时被讥为鼠目寸光，咸以为是乡下县丞出身的段思宗不敢高窣，自满于南方小国婿翁，后来证明他手段之高，丝毫无愧于策士将军
美名。
闺名慧奴的段家小姐颇有乃父之风，嫁入蟫阳王室短短三年间，朝政为之一清。段慧奴搅权却不滥权，令释阳国在十年内脱胎换骨，隐然成为南陵的霸主候选，兵强马壮、仓瘰殷实，四邻皆惧。她利用宗室结亲的手段，对一向与蟫阳处于竞合关系的穷山、孤竹等国施压，甚至介入王位继承等大事；对内则大力支持僧团，不计一切代价，将毘昙昭通等长老拱上僧伽大会的权力核心，扩大蟫阳在封国间的影响力。
崞阳国主薨后，段慧奴迁出王宫，纤手扶植的新主为她建造了一座广邸，称代巡府。代巡二字来自她的父亲——南陵人习惯称段思宗为代巡大人——而公主则是慧奴自小就有的称谓，虽然她与白马王朝独孤家的宗室毫无瓜葛，也不曾得到过任何正式册封。
对南陵人来说，国主的女儿就是公主。代巡大人甚至比国主还要伟大，他的女儿天生便是公主！谁敢说她不是？
段思宗被召回平望后，太宗剥夺了他的官职封号，软禁起来。据说太宗畏惧段思宗纸笔间平定南陵的本领，府中不供笔墨，某日雨惊午寐，段思宗见窗外芭蕉清新，以指于叶上题诗：瘿床闲卧昼迢迢，唯把真如慰寂寥。南国不须收薏苡，百年终竟是芭蕉。太宗听得眼线回报，竟教人将段府中的芭蕉树悉数砍了，以免被用作联络的暗号。
段思宗被软禁在平望都，却活得比太宗更长。朝廷始终不敢杀他，除了忌惮他在南陵的影响力，恐引起诸封国反弹，更因为代巡府在南方的活跃，封国之间遇有纷争，多请代巡府仲裁，代巡公主本人不但是各盟会必邀必与的贵宾，甚至就是几个关键大盟的核心。无论平望都指派什么人接掌镇卤将军府，最终都高不过段氏父女。
直到朝廷弄了个无赖过来。
不管怎么说，自蒲宝掌将军印，代巡公主的确是少出现在押脚供横的场合了，好歹图个清静。此番三乘论法更是蒲宝一大胜利：执僧团牛耳的毘昭通长老没来，蟫阳方的诸国使节也来得三三两两，与崞阳针锋相对的穷山、孤竹等国则大张旗鼓，给足了镇南将军面子，要说台面下没有蒲宝的运作奔走，怕是谁也不肯信。
果然蒲宝一使眼色，对面的穷山国使节立刻起身，大大附和了一番，邻近诸国使者更忙不迭表态，一片奉承天子的高帽此起彼落。果天并未因此露出欢悦的神情，似乎对被打断一事十分介怀，面色极不好看。忽听一把清脆飒爽的喉音道：圣上固然心怀慈悲，可惜有人阳奉阴违，在掩面下尽做些陷民于死的勾当，有伤皇上圣明，不合大乘的教化。开口的竟是一头红发的孤竹国伏象公主。
任宜紫见她雪膺花颜、宽肩长身，金缕衣甲掩不住盛乳蜂腰的诱人身段，心中不无妒意，轻啐道：呸！臭花娘，出来抢什么风头？轮得到你说话！
任逐流却比她清楚南陵版图的势力划分，孤竹国于王位继承一事上，尚须身为宗主的朝廷大力支持，不可能在这当口与镇南将军反脸，暗忖道：莫非这也是蒲胖子的暗椿？
果然蒲宝嘻嘻一笑，立刻接口：喔？难道公主一路北来，见得什么有伤教化的勾当？
伏象公主瞧也不瞧他一眼，冷笑道：我一路北来，见东海处处难民，相扶于道旁，或行或卧，难辨生死。适才果天大和尚说我小乘独善其身，但在南陵见有疾患饥馑，虽孺子亦知掬水相就，东海大乘泱泱，何以无视？我十分不解。
她身姿挺拔，娇媚、英武兼而有之，此番说词直是掷地有声，现场却再度陷入一片静默。谁都知道这话是冲着谁。
蒲宝笑道：公主这个说法，可有点不大正确。我也听人说东海流民为患，每天都要死很多人，求教于慕容将军，将军却斥之无稽。既然慕容将军都这么说了，显然是没这个事的；公主古道热肠，兴许是受有心人挑拨，误会了将军。
任逐流在凤台上都差点帮他敲起小鼓来，心想：他妈的说得比唱得好听！这一大套不是你写的本儿，爷爷改姓蒲！却见那伏象公主冷笑道：有没有难民，可不是你我说了算。只消问一问……咦？突然一声惊呼，上身突出望台，整个人似要翻过雕栏，那双浑圆巨硕、连衣甲都箍束不住的傲人乳瓜坠得沉甸甸的，轻晃颤弹，可见其酥绵，对面看台的人眼都直了。
伏象公主却没等众人回神，又发一声喊，缚身冲下台去，连对好的輋词都来不及说完。任逐流一头雾水，身畔任宜紫蹙眉道：叔叔，她方才鬼吼鬼叫什么？人家没听清。
任逐流心想：你这话没点儿实在，明明最后一声喊得惊喜交迸，说不出的有女人味。适才不冷不热的口气，简直是个男人婆，浪费了这等尤物身段。懒得同她缚夹，随口道：我听着像是小和尚什么的。奶奶的，阿闾山上什么没有，小和尚比笋子还多！值得大惊小怪么？
蒲宝见她旋风般跑下望台，挤进台边围观的人群里，差点咬了舌头，没奈何，赶紧接了她没说完的下半段，自顾自道：呃……公主的意思是有无难民，我们外地人也说不准，须问本地人是吧？这个……很是有理，很是有理！
任逐流腹中暗笑：你是从她哪句话里听出了这许多？却听蒲宝提高声音叫道：萧老台丞！据说您老人家在白城山下收容了许多难民，舍棉衣陈米，镇东将军却履履刁难，是也不是？众人目光都聚集到了萧谏纸身上。
谈剑笏坐在老长官身畔，听老台丞忽被点名，不由一惊，心想：这事能做却不能说。人皆曰慕容将军眼底难容颗粒，真要刁难，别说舍什么棉衣陈米，白城山下怕连人都不见；说是刁难，怕也是太过了。低声道：
台丞，不如让我来罢。推说不知便是，莫惹麻烦。
谁知萧谏纸伸手一拦，正色道：不用。又不是做坏事，不用遮遮掩掩的。
身子不动，抱拳朗道：诸位，老朽瘫瘫不便，不能起身行礼，尚请见谅。回顾蒲宝道：将军若问有没有难民，白城山下是有的，我尽力收容，亦属事实。至于慕容将军，我俩于公于私，都不曾讨论过这一件事，刁难云云，恐是子虚。
蒲齐露出恍然之色。原来如此。萧老台丞望重士林，言行均为天下表，慧眼洞见，实为我辈马首观瞻。
将军言重。
依老台丞之见，慕容将军知不知道这事？
萧谏纸轻哼一声，似觉无聊，片刻才肃然道：慕容将军就在此间，将军何不问他？蒲宝陪笑道：很是很是，我也只是一时无聊，料想以慕容将军之干练精明，该没有不知的道理。
众人本以为他转头要诘问慕容柔，不料蒲宝肥胖的身躯微向前倾，却对着下层望台。青锋照邵家主，本镇听说你在央土东海交界弄了个什么安乐邨，收容满坑满谷的难民。慕容将军不理会你屡次陈情，欲驱逐难民出东海，是也不是？
邵咸尊起身朝凤台行礼，又向众人抱了个四方揖，转身道：草民设置安乐邨，旨在收容央土难民，为朝廷、为家国社稷尽一份棉薄之力。慕容将军日理万机，草民人微言轻，无法面见将军、递交陈情书信，亦是常情，望将军明监。
蒲宝这才发现在流民安置一事上，慕容柔远比他原本想的更谨慎也更难缚。
以慕容柔权倾东海，居然未在处理流民一事上下过任何文书命令，甚至连相关的文牒也未曾过眼，仿佛早已等着这一天，务使在呈堂证供上一片空白，尽可推说不知，谁也逮不到他的小辫子。
萧、邵都受过他的压力，未必不想拉他下马，然而刀笔吏出身的慕容柔精通府衙文书流程，施压得不着痕迹。两人皆是绝顶聪明，既无出手制胜的把握，连一句多余的诽谤都不讲，听着倒像替慕容说话。
蒲宝本想接着叫赤炼堂的雷门鹤，转念一想：无凭无据，谁会承认自己是将军的鹰犬，专替他干些驱逐流民的勾当？定了定神，终于转向正主。看来将军真是聪明一世糊涂一时，对流民之事一无所知。不过今日既然知悉，也不算晚，将军千万要把握时间，立即上书朝廷，请求收容流民，以彰显朝廷的教化，皇上的圣明。
慕容柔怡然道：将军所言甚是。待今日法会圆满结束，我立即写好奏折，送至驿馆，届时还要请将军多多帮忙，多多担待。
帮……帮忙？帮什么忙？蒲宝一愣。
联名上书啊！慕容柔讶然道：将军大力玉成此事，岂非就是为了百姓？你我联名上奏朝廷，最好是连镇西、镇北二位一道，待皇上圣裁，再着交户部统筹，如此名正言顺，我等也好办事。将军以为如何？
蒲宵听得冷汗直流，强笑道：这……慕容将军所言极是。不过以将屯之怙明干练，将军说东海无流民，那多半……多半是没何广，也不必这个……这么麻烦，是不是？
慕容柔笑道：不是说白城山下有一些么？还有两道交界处。
这……应该也不是很多，对罢？蒲宝频频拭汗，干笑道：既……既然不是很多，我看就算啦。干嘛没事找事？无聊！
慕容柔笑意一凝，冷道：将军可曾亲眼得见？
这……我也是听说、也是听说！
那现在呢？将军觉得，东海还有流民么？
没——
东海有流民。他们在生死边缘苦苦挣扎，朝不保夕，将军若不施以援手，如同以刀锯鼎镬杀之。或许，将军之前已杀了许多。
众人一齐转头。但见旭日之下，一人披着陈旧的连帽白斗蓬，手持木杖念珠，踏着耀眼的万道金光走入山门，一路朝莲台走去，影子在他身前拖得斜长，仿佛自遍地的辉芒中开出一条黑绒大道。
是你！莲台上的果天和尚面色微变，脱口道：……琉璃佛子！
两侧看台上，人人争相起身，连看台下的人们都不由自主往前挤，想要争睹传说中的佛子，维持秩序的金吾卫几乎招架不住，几乎将被骚动的人群推倒在地，甚至践踏而过……
直到他们听见某种微妙的声音。
嗡嗡的怪异声响回荡山间，偶尔夹杂着些许尖亢的马鸣，随即又被异响所淹没。那声音非常熟悉，像方才人群熙扩时，那种嗡然共鸣的沉郁……然而要比现场再多百十倍的人，才能令漫山遍野为之震荡，久久不绝。
但那不是他们自己的声响。广场之上，静得仿佛连一根针落地都能听见，没人敢开口。
琉璃佛子走到看台下，仰起一张白皙无瑕的美丽面庞，仰望着顶层俯视自己的另一张脸。东海是有流民的，将军。年轻的僧人道，面上满是慈悲。
我把他们，全都带来了！
第百零九折坛宇论战，慈悲喜舍
无数流民如溃穴蚁群般涌来，三千名杀城铁骑恍如溶于济水的雄黄沫子，转眼就被黑压压的人群推挤上山，压成一抹细缕也似，兵甲余映对比漫山祟动乌影，单薄得令人心惊。领兵的于鹇、邹开二位均是老于军事的干将，变故陆生，犹能维持队形，遵守慕容柔三令五申的“不得伤人”，只是双方人数过于悬殊，由莲觉寺这厢眺去，众人实难乐观以待。
这骇人的阵仗显然也吓到了蒲宝，他扶栏望远，目瞪口呆，片刻胖大的身躯才跌回椅中，喃喃道：“妈妈的！这……这是围山么？哪……哪儿来忒多乞丐？”看台上下一片惊惶，唯有几人端坐不动，青锋照之主邵咸尊便是其中之一。他凝着远方聚涌的数万流民，若有所思，身畔芊芊忽问：“阿爹，籾盆岭的村民……也在里头么？”
“嗯。”邵咸尊淡淡地应了一声，并未移目。“他……为什么要带他们来这里？”芊芊蹙着细眉道：“这样，就能够让他们吃饱穿暖，在东海落地生根么？”邵咸尊没有回答。芊芊忽然意识到父亲并不喜欢她在此时发问，不由得缩了缩肩膀，咬着丰润的樱唇低垂粉颈，不再言语。一旁邵兰生瞧得不忍，轻抚侄女发顶，笑道：“这要看将军怎生处置了。有皇后娘娘与佛子在此，总能为他们作主。”
凤台之上，任逐流面色铁青，扶剑跨前一大步，居高临下喝道：“佛子！娘娘凤驾在此，你弄来这么一大批暴民围山，是想造反么？娘娘爱护百姓，约束鎭东将军少派军队，以免扰民……佛子这般做为，当大伙儿是傻瓜？在场诸多官员仕绅，要是有个万一，谁来负责！”平素诙谐轻佻的金吾郎振袖而怒，竟也天威凛凛，遣词用字虽不甚合宜，以浑厚内力喝出，原本慌乱的场面为之一肃，纷纷摒息俯首，等待佛子回话。
“这些不是暴民，而是难民。”佛子眉眼低垂，合什道：“适才任大人提到‘万一’。这些百姓无粮食果腹、无棉衣御寒，漂泊荒野，无一处寄身；若无万一，十天半月之后，大人目下所见，十不存一。我今日所求，恰恰便是这个‘万一’。”
任逐流不爱做官，不代表不懂官场。盛怒过后转念一想，登时明白：“他是冲慕容柔来的，我蹚甚浑水？粉头小贼秃虽然不戴乌纱，身家也算押在娘娘身上，谁要动了风驾，怕他头一个拼命。你奶奶的，扮雍小赋秀，也好费老爷烦心！看戏看戏。”瞥见迟凤钧撩袍下了凤台、急急向佛子行去，众人目光随之移转，悄悄后退一步，倚柱抱胸，心中暗笑：“这出唱的是‘八方风雨会慕容’，一个一个居然都是为他而来。慕容柔啊慕容柔，十万精兵又不能带上茅厕煨进被窝，你早该料到有这一天。老子倒要瞧瞧，人说央土大战最后一位将星，究竟有何本领！”
远方山间雾散、流民蜂拥而至的景象，连慕容柔也不禁脸色微变。琉璃佛子他是闻名既久，不料今日初见，出手便是杀着，着恼之余，亦不禁有些佩服。他不是没想过对方会利用流民，在慕容列出的数十条假想敌策里，“驱民围山”确是其中之一，但早早就被朱笔勾消，原因无他，风险过大而已。
先皇推行佛法，是为教化百姓，然而慕容并不信佛，更不信僧伽。在他看来，央土的学问僧就像果天，在教团内争权、于朝堂上夺利，出家入世无有不同，当成士子求宦就好。流民数量庞大，一直以来都缺乏组织I这也是截至目前为止，镇东将军尙且能容的原因I等闲难以操控；发动他们包围达官显要聚集的阿阑山，无异于抱薪救火，稍有不愼，后果谁人堪负？琉璃佛子是官僧，权、势皆来自朝廷，须得考虑前途，断不致拿凤驾的安危当赌注……看来还眞是小瞧他了。
除了耿照手下的潜行都之外，慕容柔也有自己的情报网络。他少年从军，深知准确的线报乃是打仗的关键，耳目不蔽，方有胜机；但央土难民流窜东海各处，行踪不定，慕容柔的情报网能够掌握大部分的难民聚落，已属难能，却料不到琉璃佛子能在三天之内，联繋流民群往阿阃山推进。此非情报搜集不利，而是佛子驱众的本领太过匪夷所思。
好个狠角儿！慕容嘴角微扬，露出一抹衅笑，低头凝视姿容绝美的行脚僧人。那是一张看不出年纪的面孔，甚至很难分辨是男相抑或女相，完美得不似世间之物；若非表情生动，无一丝生硬死板，说是人皮面具怕也有人信。
慕容柔对容貌美丑皂无兴趣，众生诸相在这位一品大史看来，无异于一页页的资料文档：大至出身志向，小至晨起用什么早点：睡的软床硬榻，都会在脸上身上留下痕迹。旁人觉得无甚出奇，对慕容而言，却仿佛藏箸如山如海的庞大信息，清晰自明，不言而喻。
世上根本就没有什么“读心术”。
慕容打七岁起就知道自己拥有异于常人的天分，能从旁人的言行举止、外貌打扮等读出心思，靠的不是什么神通感应，而是细腻的观察，以及精准的推理。
当然，这种“异术”仍须有不寻常的能力相佐，那就是过目不忘的记忆力。慕容能记住随意一瞥的场景，无论相隔多久，都能从脑海中轻易唤出，就像打开一帧图画般重新审视，绝无错漏。他的优异能力使他很快就在东军幕府中崭露头角，甚至成为“二爷”独孤容的心腹。
独孤容不信怪力乱神，但慕容柔光看一眼，就能从手上的烛泪熏蜡以及指甲缝里残留的墨迹，分辨出谁是连夜传出密信的细作，比什么严刑拷打都有效，他的顶头上司非常乐于为他散播“读心异术”的威名，大益于刑讯侦察方面的工作。
慕容柔能从烂草鞋上的湿泥草屑，推出琉璃佛子上山的路线；从斗蓬的秽迹及杖底的磕损，知道山下的谷城铁骑完全没有拦阻，眼睁睁看他排开人群，一步一步走上山道……或许还能看出佛子昨夜是在野地宿营，吃的是干粮炒米。但除此之外，他什么也“读”不出来。
这对慕容柔来说是极其希罕的事。他的“读心术”鲜有失灵，就算入眼的线索不足，不过是少知道一些罢了，照面三五句之间，便能尽补所需，推敲出眼前之人种种。但琉璃佛子却与他人不同。他身上的蛛丝马迹，彷佛经过刻意变造，循线索一路攀缘，所得不是一片虚无，就是结论极不自然，毋须慕容柔这样的鹰隼之目，任谁来看都知有误，毫无参考价値。
就好像……他也懂得“读心术”似的，才能在人所不知处布下防御。慕容柔凭栏低首，重新审视眼前被自己低估了的对手；琉璃佛子抬头迎视，眉宇间的朱砂痣莹然生辉，若非姿势殊异，看来便似庙里的菩萨金身，风尘仆仆的破旧斗蓬难掩一身圣洁光华，令人望而生敬。
或许“看不透这张面孔”，是两人心中唯一的共识。气急败坏的迟凤钧赶到佛子身畔，想也知道是为了流民一事。
慕容柔收回目光，见沈素云俏脸煞白，娇躯微颤，玉頼似的贝齿几乎将嘴唇咬出血来；迟疑片刻，手掌覆上她小小的手背，才觉广触冰凉，竟似失温。
“别怕。”苍白的镇东将军低声道：“没什么好怕的。”“为什么……”她颤抖的声音与其说是惊惶，更像混杂了痛楚与哀伤：“为什么会有这么多的难民？他们……方才蒲将军说的，都是眞的吗？”
慕容柔闻言一凝，面色沉落。沈素云似被他的沉默刺疼，微蹙柳眉，露出泫然欲泣的表情，轻道：“你……一定另有安排，是不？你这么聪明，本事这么大……一定有安排的，是不？”明媚的妙目盈满泪水，犹抱一丝企望。
蒲宝粗鄙无文的豪笑，却浇熄了将军夫人心中的些许火苗。“慕容夫人！你夫君不会有什么安排的，适才妳听到啦，按慕容将军之说，东海没有半个没有流民。”鎭南将军好不容易恢复了冷静，记起此行被授与的任务，敏锐捕捉到慕容夫妇之间微妙的火花，趁机猛敲边鼓：“这些，都是他假手赤炼堂、风雷别业、靖波府四大世家等江湖势力，驱赶至荒野中、任其自生自灭的央土难民！光是去岁，死于饥寒的难民没有一万，也有八九千啦，东海道的山间林野，处处是彻夜嚎泣的无主孤魂啊！”
沈素云知丈夫不爱口舌之争，却也非是任人诬指的性子，他的沉默像是最畸零错落的狰拧锯牙，狠狠刮碎、扯裂了年轻少妇的柔软心房，血淋淋地一地流淌。她强忍鼻酸，不让泪水滚出眼眶，以只有两人能听见的声音道：“我知道你做什么都有你的道理，不是我能懂的。我……我从没求过你什么，你若办得到的话，想法子救一救这些人，好么？当是我求你了。”
慕容柔神情僵冷，忽见一人自阶台边冒出来，眉目微动，转头低道：“事情办得如何？”那人快步走到将军身畔，不及向沈素云、适君喻等行礼，附耳道：“东西到手了。”正欲探手入怀，却被慕容柔制止。
“众目睽睽，不宜出示。况且放在你身上安全些。”慕容道：“东西的主人呢？”
看来……将军早就知道了。少年丝毫不觉意外，俯身道：“启禀将军，属下已将鲮绡的主人平安护送回来。”一瞥凤皋，不再言语。
来人正是从越浦城及时赶回的耿照。他与韩雪色等一行浩浩荡荡来到轲阑山下，与罗烨所部会合，径行穿过三千谷城铁骑的防御圈，山脚的金吾术本欲刁难，阿妍叹了口气，取出一面黄澄澄的雕凤金牌交与耿照，金吾卫士见是娘娘御赐的金凤牌，腿都软了，暗自庆幸没什么言语冲撞，没敢多问来人的身份，赶紧让道放行。
耿照带着大队人马上了山，悄悄将阿妍姑娘送入凤台，奇宫三人则混在看台边的人群里。幸韩雪色等衣冠楚楚，皆是身姿挺拔的翩翩公子，说是仕绅也无有不妥，韩雪色冲他一点头，两人交换眼色，一切尽在不言中，五人分作两拨，匆匆抱拳便即分开。
慕容柔明白他“皇后已在凤台中”的暗示，压低声音道：“佛子所为，鲮绡的主人未必知晓。安置流民，须有皇命，只消有人说一句，东海未必不能收容。你替我把这话带给她。”
耿照会过意来，正要行礼离去，忽然想到：“这事连将军都担不了干系，阿研姑娘若是应承了下来，回京后要如何向皇上交代？”他对朝廷大政所知有限，但近日里终究长了见识，不似从前懵懂。慕容柔这一着，明摆着要拉皇后下水，就算皇后娘娘慈悲心软，愿意出头，她背后还有央土任家在，任逐流再不晓事，也决计不能让侄女认了这笔烂帐。
慕容柔与他目光交会，一瞬间读出了他的心思，嘴角微扬，又露出那种“你长进了”的赞许之色，只是不知为何耿照背脊有些发寒。
沈素云不知他二人心中所想，却听丈夫提到“收容”二字，以她商贾女儿的机敏心思，旋知是指流民，破涕为笑，翻过小手握住丈夫修长的指掌，低道：“谢谢你。”慕容柔仍是面无表情，凤目眺着远方黑压压一片的流民。
耿照知将军夫人对琴瑟和鸣最是向往，暗忖：“夫人若知此计是利用圣上夫妻失和，以及央土任家一贯明哲保身的作风，间接逼退佛子……当作何感想？”对将军此举不无失望，脉中奔腾的内息一霎涌起，视界里又胀起血一般的赤红，额际一鼓一跳隐隐生疼，身子微一踉跄，及时被一只小手搀住。
他浑身眞气迸发，如针尖般自毛孔透出，那人温软如绵的手掌与他手臂一触，似遭雷殛，“呀”的一声惊呼，耿照及时回神，辨出是宝宝锦儿的声音，猿臂一舒，一把将她揽住，睁眼见怀中佳人妙目凝然，满是关怀之色，低笑道：“我没事，妳别担心。”
符赤锦双颊晕红，柔声道：“你自己小心些。”轻轻挣起，取出雪白的绢儿给他抹汗。耿照接过帕子，对扮作卫士的弦子点了点头，低道：“将军和夫人的安全，就交给妳们啦。”符赤锦点头道：“嗯，你放心罢。”
耿照如旋风般冲下看台，拨开人群，正要往凤台去，忽听一声清叱：“小和尙，偏教你跑！”语声未落，脑后劲风已至。他想也不想回身一掌，“砰！”一声，眼前金影乱摇，一名红发雪肤、蜂腰盛乳的窈窕美人踉跄落地，登登登连退七八步，兀自止不住身，眼看便要倒下。
耿照猛想起与聂、沐二少对掌的情形，暗叫不好：“糟糕！我今日内力运使不大对劲，莫要打坏了她！”拔地腾起，巨鹰般扑向女郎，居然还赶在她前头，及时伸手一拉，拉得女郎失足仆前，跌入怀中。
一股阍麝般的浓烈体香钻入鼻腔，那诱人的肌肤气息十分熟悉，耿照定睛一看，失声低呼：“媚儿！”却见人群拨散，大批金缕弯刀的异国甲士匆匆而来，迭唤道：“殿下！公主殿下！”
想起当夜行宫的景象，与媚儿充满异族风的装扮稍加联系，心下了然：“原来她竟是南陵国的公主。看来昔年集恶道鬼王一脉于东海销启匿迹，却是躲到了南陵。”笑道：“媚儿，妳是哪一国的公主？”
媚儿被搂得满怀，偶着他结实的胸膛，嗅得襟里的男子气息，半边身子都酥了，再加上肌肤相贴，碧火功劲不住透入体内，怪异的是竟无一丝异种眞气侵入的不适，周身如浸温水，暖洋洋地无比舒畅，丹田里似有一只气轮在不住转动，近日眞气运行的诸般迟滞处倏然一清；虽伸手去推他胸膛，还眞舍不得将男儿推开，只是嘴上仍不肯示弱，嗔道：“不……不许叫‘媚儿’！我……我是堂堂孤竹国公主，封号‘伏象’，”耿照心想：“这般供认不讳，好在我不做拐子营生，要不遇到妳这样的，也算省心。”锐目一扫，人群中不见四嫔四童或向日金乌帐的踪影，料想以蚕娘前辈神通广大，若暗中保护，怕是谁也瞧不出端倪，毋须再与媚儿椭夹，将她横抱起来，低道：“妳乖乖的别惹事，晚些我找妳。”
媚儿羞得耳根都红了，兀自不依不晓，切齿道：“方才兄你领了个妖娆的蒙面女子钻来钻去的，是什么人？还有台上给你擦汗那个、上回说是你老姿的，我就瞧她扎眼！绢儿……把绢儿给我！”正要扒他襟口，蓦地身子一轻，已被耿照抛出去，恰恰跌入追来的金缕卫士之中。
她随手往某个倒霉鬼的脑门上一撑，饭身跃起，耿照回见她来，低喝道：“我办正事，妳莫跟来！”媚儿哪里肯听？冷笑道：“你爱跑是么？好啊，我杀了那穿红衫的小贱人，你留着绢儿给她吊丧罢！”耿照心中连天叫苦，急唤道：“风兄！”
灰影闪出，恰恰拦住媚儿去路，身形急停顿止，灰扑扑的破烂氅角兀自带风，来人亮出了腰后形制奇异的铁胎锯刀，摸着下巴道：“公主殿下，都说了‘女追男、隔层纱’，但凭公主的出身美貌，什么样的驸马爷招不到？今儿日子不好，阿兰山又是佛门清净地，我看还是改天罢。”正是风篁。
媚儿险些气炸胸膛，可眼力犹在，此人乍看一派瀬惫，然而扶刀随意一站，堪称渊淳岳立，遑论趋避自如的鬼魅身法……这般修为直可做得一门一派的首脑，媚儿却想不出东海有哪一号使刀的成名人物，符合懒汉的形容样貌，不敢轻越雷池，咬牙狠笑：“尊驾与那天杀的小和尙是什么关系？敢管孤竹国的闲事，莫不是嫌命长？”
风篁闻言微怔，想起耿照那半长不短、鬌如熊绒一般的发式，暗自摇头：“这孤竹国公主当眞欠缺教养。耿兄弟年纪轻轻，头发长得不多已是惨事，将来说不定要秃头，竟给取了个‘小和尙’的浑名，难怪他俩见面就打架。”笑道：“我今日惹上的麻烦事，孤竹国决计不是最麻烦的一椿。此路奈何不通，公主若肯移驾回到对面看台，就当我是挡路的野狗，少见少烦心。这台上贵宾众多，还有鎭东将军大驾，贸然惊扰，大家面上须不好看。公主莫去为好。”
媚儿适才被碧火眞气一激，腹中阳丹运转，内力满盈，虽不及全盛之时，精纯却犹有过之，用以驱动至阳至刚的役鬼令神功，自是威力无涛；念及“伏象公主”的身份，却不好当众与浪人斗殴，咬牙轻道：“你行。我记住你了。”
“公主慢走，小人不送。”风篁仍是一副嘻皮笑脸的模样。耿照施展轻功奔上凤台，如入无人之境，不旋踵掠至毫顶，阶梯上金银双姝一见他来，尙不及掩呼，两泓潋趣碧水“锵！”齐声出鞘，配合得丝丝入扣，径剪他上下二路。
耿照不闪不避，靴底踏实，双掌一推，如潮如海的惊人内力应手而出，也毋须什么过招拆解，金钏、银雪被震得身剑散乱，倒飞出去！耿照趁机跃上楼台，忽见一抹红影横里杀出，明晃晃的剑尖朝喉间贯至，来人柳眉倒竖，娇叱道：“大胆！这儿是你能来得？”
耿照屈指一弹，同心剑“铮综！”劲响，剑颤如蛇信，披着大红凤袍的任宜紫握持不住，佩剑脱手；余势未止，赤裸的一双雪腻玉足“登登登”连退几步，若非有人搀住，怕要一路退到望台边缘，翻身栽落。
任逐流将齐贝侄女轻轻往旁边一推，飞凤剑连鞘戟出，耿照忽觉身前彷佛凭空竖起高巍铁壁，心头掠过一抹莫名的悚栗，不由停步。任逐流上下打量他几眼，拈须笑道：“我还道那小子良心发现，将我们家阿妍送了回来……适才神不知鬼不觉把人弄上台顶的，信是典卫大人罢？哼哼。”
耿照当夜在栖凤馆与他交过手，以为摸清了这位金吾郎的底细，如今方知大错特错。比之神奇的“瞬差”之术，此际任逐流剑尖所指，竟有股山岳般的威压，一巧一重，判若两人；碧火神功感应危机，耿照放慢动作，凝神以对，丝毫不敢大意。
任逐流笑容一收，冷道：“我侄女说得极是，这儿不是你能来的地方。你要再不知轻重，就别怪我不客气啦。”任宜紫扭着旧伤未愈的右腕，左手拾起同心剑，冷笑道：“叔叔，这人不识好歹，别跟他白费唇舌。”
金钏银雪持剑复来，封住耿照的退路，四人四剑将他围在中心。
忽听纱帘后一声轻叹，一把温柔动听的语声道：“叔叔，耿典卫是自己人，不妨的。若非他舍命相救，我再也见不着叔叔、妹子啦。”却是阿妍。耿照与韩雪色分手后，便带她由觉成阿罗汉殿后潜入，送进凤台，然后才向将军窠报。凤台之中高手不多，喊得出名号的也就一个任逐流而已，居然任耿照来去自如。
阿妍身上仍是行旅装束，端坐胡床，见耿照要跪地磕头，摆手道：“免礼罢。是慕容将军让你来的？”
耿照心中一凛：“阿妍姑娘虽然温柔善良，到底是在朝堂上见过风浪的，一猜便猜到了将军的心思。”俯首道：“回娘娘的话，确是将军派我前来。”
如实转述。阿妍沉默听完，尙未接口，任逐流哼哼几声：“慕容柔以为他很聪明，别人是傻瓜么？收容难民乃朝廷大政，娘娘母仪天下，然而无品无秩，她说能收便能收？到时落了个‘宫闱千政的罪名，慕容柔能拿什么来负责？”
这话说得在情在理，耿照无一言能辩驳，把心一横，不惜冒犯天颜，径问阿研：“恕臣无礼：佛子聚集难民包围阿兰山，娘娘知情否？”任逐流面色一沉，怒喝道：“大胆！你这是同娘娘说话？无礼刁民！”
阿妍举起一只欺霜赛雪的白皙柔荑，劝道：“叔叔，没关系的，耿典卫不是那个意思。”转头道：“我的的确确不知道这件事。若我事先知晓，断不会准许佛子这么做的；将军在山下布有三千铁骑，越浦亦有重兵驻扎，若发生什么冲撞，岂非平添伤亡？此举未免鲁莽，我不能苟同。”
耿照心中露出一丝曙光，急忙点头：“娘娘圣明！既然如此，可否请娘娘召见佛子，谕令佛子散去流民，以免酿成大祸？”阿妍闻言静默，一双妙目眺着远方黑压压一片的山头，片刻忽道：“耿典卫。你说，那些人该怎么办？”
“嗯？”耿照听得一愣。“臣……不明白娘娘的意思。”
“我召来佛子，让他解散流民，这是再容易不过的事。”阿妍蹙着好看的眉黛，极目望远，喃喃道：“但这些人呢？他们就地解散之后，该何去何从？对我们来说是一道命令、一纸文书，甚至就是一句话而已，但对流民而言，却是下一餐饭哪儿有得吃、今晚何处能安睡的问题。他们等不了了，耿典卫。”
她收回视线，转头正对错愕的少年，哀伤的笑容里带着温柔的歉意，却无丝毫动摇。“对不住。我不能让佛子解散流民，任其自去。我不能这么做。”
广场中央，迟凤钧向琉璃佛子交涉未果，场面陷于僵持。慕容柔面无表情，似乎数万流民包围阿阑山一事，在这位镇东将军看来直若等闲，全然无意回应佛子，令这场规模惊人的挟持顿失标的，再一次击在空处。蒲宝察言观色，干咳几声，扬声笑道：“二位这么大眼瞪小眼的，事情也不能解决。今儿本是‘三乘论法’，三个乘呢都来这边，论它个一论，谁要能论得其它人乖乖闭嘴，自然是和尙头儿了，奖他个三乘法王做做，天下和尙都归他管，也很嗖该罢？依我行，个如-一位就学迢法子论上一论，将军有理，大伙儿听将军的；佛子有理，自好听佛子的，这不就结了？
这话说得不伦不类，但引人发噱之余，也不是全无道理。凤台上，任逐流听得抱臂摇头：“道理要怎生讲出个输羸来？又不是打架。”却听蒲宝续道：“……各位听到这儿，心里边儿不免有个小疙瘩：别说讲经论道，便是干他娘的爆起粗口，那还是骂不死人的。用嘴要是能分出高下，约莫得咬断喉咙才行。”众人不由失笑，身陷重围的紧张气氛稍见和缓。
独孤天威转头笑骂：“蒲宝，你东拉西扯半天，全是废话！你是让堂堂慕容大将军与本朝国师互咬喉管，比谁凶比谁狠么？你要是能说服这两位下场，本侯愿出千金为花红，共襄盛举！”
蒲宝笑道：“昭信侯这话内行，不但一语中的，而且是一炮双响，直说到了点子上。文斗，那都是骗小孩的玩意儿，男子汉大丈夫，要赌输嬴分胜负，唯有一途，那就是武斗！眞刀眞枪打擂台，比武夺帅，嬴就是嬴、轮就是输，一翻两瞪眼，干脆利落，谁也别想赖帐。”独孤天威不禁哂然。
“这同互咬喉管有甚两样？馊主意！”蒲宝大摇其头。
“昭信侯赌过车马，斗过鸡狗罢？毋须亲自下场，一样能分胜负。今儿既然是三乘论法大会，咱们便问一问三乘，这些难民到底是该帮不该帮。
“三乘中觉得慕容大将军驱民以死，不符佛门教义的，便指派一名代表，与慕容将军手下人斗一斗；连胜三场的话，那是连老天爷都站在慕容将军这边啦，没奈何，这几万人就当交了死运，活该饿死冻死，与人无尤。”
独孤天威眼睛一亮：“蒲胖子倒也不蠢，一家伙把东海、央土、南陵三大佛宗都拖了下水。就算东海的和尙不敢开罪慕容柔，还有央土南陵两道锁。慕容柔一向爱打擂台，连四府竞锋都想以武力决胜，这提议倒是投其所好；只是眼下失却岳辰风这个臂助，不知他还有没有打擂的豪胆？”抚掌大笑：“刺激！这个玩法儿倒是有趣，清楚明白，也省得啰里啰唆。就是不知道鎭东将军有没有种，来玩一把爷们的睹戏？”
蒲拽故意露出惊讶之色。“慕容大将军乃堂堂天下四镇之一，手握十万精兵，节制东海、一呼百应，简直就是男子汉中的男子汉，爷们中的爷们！侯爷何出此言？”
独孤天威笑道：“蒲将军斗鸡斗犬之时，用不用瘸脚鸡、歪嘴狗？”“自然是不用。”蒲齐嘻嘻一笑：“成心要输，不如直接拿银子包窑姐，总强过打水漂儿。”
“那便是了。”独孤天威怡然道：“蒲将军有所不知。慕容将军的第一高手、人称‘八荒刀铭’的岳宸风岳老师，日前不告而别，现已不在幕府中。慕容将军没了好车好马好狗好鸡，想是不敢赌的，不如去包窑姐儿，省得打了水漂。”
此话辱及将军夫人，极是无礼，众人尽皆变色。连沈素云都听出了其中露骨的锞意，唯恐夫君一怒生事，赶紧翻过小手，轻轻握住慕容柔冰凉的手掌，以为安抚。慕容柔只是淡淡地笑了笑，轻拍她的手背，示意她不必担心。
蒲宝与独孤天威一搭一唱，见撩拨不动慕容，接口道：“侯爷这话不大对。我听说慕容大将军麾卜有一名典卫，近日里火烧连环坞，干下不少骇人听闻的大事，幕中纵无岳老师相佐，想来还是人才济济的，不致要做缩头乌跑罢？”雷门鹤面色一沉，目中精光迫人，甚是不善。
独孤天威得意洋洋，哈哈大笑：“不好意思，那是我流影城之人，不是鎭东将军府的。不过本侯宽宏大量，送佛送到西嘛，这种货色我城中一抓就是一把，借与慕容大将军打打擂台、救救急，也是不妨的。”
两人奚落半天，谁知慕容全不受激，兀自淡然微笑，当他俩正演着一出蹩脚的参军戏。蒲宝一边嘻笑调伲，心里却急得像热锅上的蚂蚁，镇东将军雷厉风行、眼底颗粒难容的大名他是久闻了，此人心黑无庸置疑，殊不知在“脸皮奇厚”上亦有过人之长，他要是打定主意端坐不动，正应了蒲宝之言，那是谁也骂不死他的，围山又待怎的？除非佛子一声令下，眞让流民杀将上来！否则山下仍是挨饿受冻，山上依旧歌舞升平，还不是各玩各的？
蒲宝素来自诩“天下第一无赖”，靠无赖打滚、靠无赖发家，甚至靠着无赖爬上天下四鎭的高位，人人当他是小丑跳梁，料他坐不稳将军齐座，一旦中书大人觉得烦厌了，随时能将他打回原形，恢复成平望都脂粉巷底潦倒乞酒的闲汉……但至今日，脂粉巷的妓女嫖客都不知翻了几翻，月旦之人随风流去，镇南将军依旧是镇南将军。
蒲宝深知无赖的力量。人不要脸，天下无敌！
只是他万万料想不到，像慕容柔这样的人一旦耍起无赖，居然会如此令人头疼。怎地所有的杀着到了这厢，都变得这般难使？这人到底……是有多棘手啊！蒲宝不禁冷汗涔涔，一颤一颤地晃着猪蹄也似的胖手，抓着湿漉漉的帕子胡乱抹额。在他的靠山失去耐性之前，无兵无权的镇南将军必须尽快证明自己还有利用的价値。莲台之上，琉璃佛子忽然抬头。
“我欲与将军相辩，说得将军收容难民，以此取代论法。将军意下如何？”却是对着慕容而说。慕容柔淡然道：“佛子有意，但说不妨。”琉璃佛子闭目垂首，面带微笑，沉默了片刻，方才抬头：“但我料将军心如铁石，纵有钵生青莲之能，也难教将军改变心意。”
慕容柔垂眸淡道：“佛子是率众围山之后才知道的，还是围山之前？”琉璃佛子笑而不答，片刻才道：“我欲陈疾苦于将军之前，一见将军恻隐。看来是贫僧过于天眞了。”慕容柔笑道：“怵惕恻隐，人皆有之。然而国家大政，却非你我说了算。”
佛子摇头。“将军临阵指挥，也要一一问过朝堂，待六部官员合议之后，再由圣上颁旨而行么？”慕容柔怡然道：“将在外，君命有所不受。上阵将士的性命，俱都操于将帅之手，邮驿往返，未免缓不济急。”
佛子口宣佛号，合什道：“数万难民的性命，亦操于将军之手。待朝廷议定，怕已无可赈济；将军临阵果决，何以厚将土而薄百姓？”慕容柔笑道：“我乃武将，非是文臣。正所谓‘不在其位，不谋其政’，依佛子之位，自当论法，宣扬释教教义，令我等与流民同沐，斯为善矣。”
琉璃佛子点点头。“若三乘都希望将军出手拯救，将军愿意听否？”慕容柔身姿未动，淡淡说道：“三乘的高僧若然有意，但说不妨。”佛子长叹道：“将军之心意，看来是难以撼动了。如此蒲将军的提议，倒也申失为良策。”
原来，这就是你想要的！
《你也知再拖将下去，情况将要失控么？〉
慕容柔嘴角微动，眼前朦胧难测的对手忽然现出一丝轮廓，隐隐现形。即使在心机的角力之上，慕容终于摆脱捽然遇袭的劣势，占得一着之先，但他并不打算松手。若能拉央土任家一起下水，对东海将更为有利。
“蒲将军的提议，本镇并无意见。”他淡淡一笑，低头轻叩扶手。“若得娘娘应允，本镇自当遵从。打或不打，尙请娘娘示下。”
适君喻听得一怔，附耳道：“将军！此乃激将，不可……”慕容柔打断他。“你瞧那山间流民，该有多少人？”
适君喻闻言一凛，想起将军冷若冰岩沈静如山，连自己都知对方用的是激将法，将军何等睿智，岂能轻易上当？定了定神，低声道：“腱下粗粗一看，应有三五万人罢。”
“估得保守了些，但相差不远。权作五万人罢。”慕容柔道：“五万人的部队，你想该有多少伍长、什长、百人队与统领？”
适君喻长年在将军身边学习军事，一点就通，登时恍然。连五万名训练有素的军队，都须以军令严密节制，方能有条不紊；五万名流民蜂拥于山野间，简直跟火汤上之油没有两样，任何一点意料之外的小状况，都可能使这批数量宠大的乌合之众一瞬间失控，无论进退，都将造成难以阻挡的灾难。
3明白这点，适君喻发现情况远比想象中更糟。观察山间那片黑压压的蚁群动作，不难发现铁骑队逐渐撤向山道，于、邹二位统领奉有严令，未得将军之命，恐怕连尺寸都不敢退。防线不住被挤压后退，代表流民渐起骚动，若不能及时舒压，后果不堪设想。
将军已别无选择。
适君喻想过施放号筒，或派死士穿过包围，向越浦驻军求援……但这些应变方略最终导向的结果，便只有武力镇压，无一例外。
将军素来不受胁迫，但琉璃佛子的做法全然不顾满山权贵安危，甚至将皇后娘娘置于鼎镬刀锯，在流民生变以前，将军需要他亲口下达解散的命令；倘若连这着都失效，也只能领众人退入寺中固守，发号召来大军，在娘娘及无数显寊面前，上演一场惨烈至极的血腥屠杀……
年轻的风雷别业之主束紧腰带，低道：“属下愿拼死一战，不敢辱命。”
慕容柔点了点头，起身朝凤台拱手，朗声道：“战与不战，还请娘娘示下。”
“妈的，又来这招！”任逐流气急败坏，扶剑回头道：“阿妍，妳莫要上当，这厮赚妳出头，替他做挡箭牌！妳要是一时心软掺和，不只圣上怪妳，连妳阿爹也要担干系！妳赶紧让那粉头小贼秃散了流民，眞想帮他们，待返回平望，叔叔陪妳去求妳阿爹，要米要棉也就是一句。”
耿照也劝道：“娘娘，将军不是不肯拯救难民，实是怕落人口实，为东海惹来兵祸……”阿妍突然抬头，一双美眸直勾勾地望着他，轻声道：“不说将军。耿典卫，你也希望佛子解散难民，任他们自生自灭么？”耿照摇头。“将军一直在想办法帮助难民。他让我将难民驱赶到白城山附近，方便萧老台丞和邵家主赈济收容。此法虽然颟预，但并非全无效果。”少年从没像此刻这样痛恨自己的口舌不够便给。将军的为难、朝廷的猜忌，还有那传说中的“密诏”……慕容柔不是什么完人，甚至不能算是善人，但他希望皇后明白：在难民一事上，慕容并不是她的敌人。
他努力陈说着，直到阿妍姑娘叹了口气，又露出那种悲悯而无奈的笑容，就像她决心离开韩雪色时，曾满布悄颜的忧伤抻气。耿照心中一动，才发赀自己的鲁莽与自以为是；他所说的那些“将军的困境”，以阿妍姑娘的阅历、眼界以及所处环境，或许她从一开始就十分清楚，毋须他多费唇舌。但她的“困境”也始终如一，与将军并无不同。她叹息着，转头冲任逐流一笑。“看来这回，阿爹是大大不如慕容柔了。同样是为自己打算，人家到底还有良心的。”年轻的皇后坐直身子，笑得十分感慨。奇怪的是：明明决定如此艰难，在出口的瞬间，她却有种解脱似的快意，彷佛这么做才是对的。
“慕容做了这许多，换我帮他一把啦。擂台要能解决问题，那就打罢！”
第百一十折奔雷殒日，明镜高悬
懿旨一出，全场为之静默。
慕容柔缓缓坐回椅中，十指交握，置于腹间，不住转着心思。
琉璃佛子明白自己是在玩火。
慕容柔始终不肯表态，连任逐流、迟凤钧都接连提出“解散流民”的要求，唯独身为正主儿的鎭东将军毫无反应，为的就是引出琉璃佛子眞正的意图。
他并非天眞的理想家，以为把可怜的流民带到鎭东将军面前，就能得到所需的奥援；但也非不计后果、玉石俱焚的狂人，所求如不能遂，便要煽动流民攻上阿兰山。佛子深知一旦流民哗变，蜂拥冲上莲觉寺时，满场权贵、皇后娘娘，甚至他自己都将陷入难以挽救的危机。〈这人也是会怕的。〉
就在佛子附议蒲宝的那一瞬间，慕容柔终于笑了。琉璃佛子对他而言，再也不是“读”不出心思的空白面具。此人将敌我同置于高悬的钢索，赌徒性格一览无遗。第一时间逼迫慕容就范的企图既已落空，赶在流民生变之前，如非佛子出面安抚、解散，便是慕容松口收容；
双方有着同样的时间压力，而蒲宝的荒谬提议则是新的角力场，这回两造均无退路，势在必得，没有再推倒重来的机会。
开局虽然不利，但慕容柔并没有输。在新的一局里，谁才能笑到最后？慕容柔抬起目光，忽见那名面带伤疤、随耿照而来的巡检营队长双手握拳，目光紧盯着山野间的流民，披甲的结实身躯似乎微微发抖，不由挑眉：“你很害怕？”那少年队长回过神来，犹豫了一下，躬身抱拳道：“回将军的话，怕。”直认不讳的态度颇出慕容柔的意料，但也生出些许好感。镇东将军一向喜欢坦率诚实的人。“怕死么？”“启禀将军，怕杀人。”
“从军报国，本就是要杀人的。”慕容柔淡道：“不敢杀人，自好做别的营生。”“回将军，属下不怕上阵杀敌。属下杀过人的。”“喔？那你怕得什么？”
面色惨白、神情精悍的带疤少年抱笮俯耸，肃然逍：“属下住汛盆龆拧遭流民包围，为求自保，杀伤过许多人。典卫大人虽有严令，命雇下等不得伤及百姓，当时却是身不由己……属下是，流民也是。陷在那样的人流里，谁也不能控制自己，不是竭力杀人，便是被人所杀……待回神时，已然是一地尸血。能够的话，属下情愿杀敌，也不想再像那样子杀人。”
“这样的害怕并不是胆怯。这样的害怕很好。”慕容点了点头，扬眉道：“你叫什么名字？隶属何人麾下？”“属下罗烨，巡检营耿典卫麾下。”
慕容柔听取过籾盆岭一事的口头报告，亦知巡检营是耿照借提下鹏手下的新兵顽卒重新编成，不料竟有如此人才，“何人麾下”
云云，其实问的是罗烨原本所属长官是谁，日后若要擢升，也才知去哪里寻人；本欲再问，忽觉这样回答亦是极好，露出赞许之色，转头道：“现下，你知为何要打，而且非赢不可的理由了？”
身后适君喻收拢折扇，低道：“属下愿为将军嬴得首战。”慕容想起适才耿照一霎微眩、脚步虚浮的模样，料想他奔波数日，身心俱疲，实非应战的理想人选，遂点了点头，不再言语。
适君喻抱拳长揖，“泼喇！”一振襕袍，踏澜纵出，凌空跃下五层望台，握扇朝凤台行礼，又向两侧高台打了个四方揖，人群中爆出连串采声，竟尔忘了身陷重围，稍有不愼，便是蚁拥蜂攒之厄。
蒲宝喝采最是响亮，竖起大拇指道：“这位是风雷别业的适庄主罢？名门子弟将星之后，果然不同凡响！今日岳老师不克出席，由他的得意弟子代师出征，少时适庄主施展神掌，雷霆霹藤，我等亦是大饱眼福啊！荣幸荣幸。”
独孤天威转头骂道：“他妈的，要不是本侯识得这厮，差点以为是你的人！蒲胖子，明人眼底不做暗事，瞧那整排南陵老猴儿的嘴脸，没教人给打死就不错啦，打个屁擂台！你卖力促成此事，肯定藏了好马。让侯爷瞧你的手段，也好佩服一下。”蒲宝笑道：“我南陵武士甚多，还怕没有人打擂？然而所派之人，须与对手的身份、实力相称，这才叫做礼尙往来。”胖大的身子倾出雕栏，扯开喉咙大喊道：“瑕英瑕英，你在哪儿呀？快来见过适大庄主！”
众人循声栘目，盯着对面望台的出口，要不多时，一抹修长身影走下悌台，朱章挎褶、乌皮蚴靴，头钺金薄纱龙折脚幞头，腰跨鲛皮珍珠雁翎刀，服色是堂堂七品武弁，身段却刚健婀娜、玲珑浮凸，彪文精绣的锦缎围腰纗起一束圃窄紧敏，饱满的上围似以布条裹起，不见双丸形状，胸口仍是鼓胀胀的一团；随着靴尖拾级而下，每步踏落，襟口便随之一跳，可见其乳绵软，极沃极腴，连裹胸布也约束不住。谁也料不到镇南将军指派之人，竟是一名女子，两侧望台登时炸了锅，嗡嗡吵成一片。
那女子约莫二十来岁，肌肤白皙、下颔尖细，相貌甚美，眉目间颇有英气，衬与簪羽蹬靴的武官戎服，飒爽、美貌兼而有之，令人难以移目。
凤台上耿照不由一凛：“是她！”此妹非是初见，当日在媚儿的行宫之中，正是这名女典卫听闻动静，闯进寝居，几乎撞破两人之事。女郎身手不弱，警觉性也高，虽未如适君喻般一跃而下，察其步履身姿，内功亦有相当修为，恐非初窥武学门径的雏儿。
“原来她的名字叫瑕英。”耿照心想。
那名唤“瑕英”的女子毫不扭捏，扶刀行至场中，冲适君喻抱拳，朗声道：“鎭南将军麾下七品带刀典卫段瑕英，见过适庄主！”
她身子挺直，抱拳的姿态威风凛凛，与一般江湖人并无分别，然噪音动听，刻意压低、压沉之后，反倒显出女子独有的娇细音质，与微微翘起的白皙尾指一般，意外泄露出一丝女人味。
适君喻从小跟着岳袁风，素知其失，肩上又有复兴家门的重担，极是爱惜声名，于女色尤其戒愼，见蒲宝派女流前来应战，加辱之意十分露骨，却不好对女子发作，强抑怒气，拱手道：“段姑娘客气。在下并无不敬之意，只是战场之上，无有人情，若不愼伤了姑娘，对蒲将军亦不好交代。”
那段瑕英对他明里关心、暗藏贬意的言语置若罔闻，径解腰刀，抱鞘道：“庄主请。”适君喻心想：“蒲宝辱我，于将军何损？
能抢下宝贵的一胜，才是眼前至关重要。“单掌一拦，喝道：”且慢！待我取剑来。远之！“
看台顶端，李远之解剑掷落，适君喻身不动目不移，反手接住，“呼”的一声霍然前指；内力到处，剑鞘“铿！”疾射而出，快逾闪电！段瑕英杏眸圆睁，雁袖刀随手拍落，余力未消，震得皓腕玉臂隐隐生疼，抬见脱鞘的芮钢剑尖嗡嗡作响，暗自凛起：“此人……好强横的内力！”
蒲宝哇哇叫：“紫度神掌名动天下，使剑有甚看头？来点刺激的嘛！”
适君喻正等他开口，剑眉微挑，一双丰神疏朗的炯炯星目直视男装丽人，怡然道：“神掌无俦，死伤难禁！与女流交手，在下未敢唐突。”段瑕英俏脸一沉，咬唇道：“男儿大丈夫，忒多废话！”足尖一点，连刀带鞘斩向适君喻左肩，刀势沉猛，丝毫不逊重戟长槊，与她长腿窄腰的婀娜身段全不相称。
（这是……古榣天落的殡日刀！）
适君喻认出此招来历，强按惊诧，侧身避过这奔雷般的斩击；段瑕英却不容他喘息，蛇腰一拧，襕袍搅风开旋，露出袍下一双浑圆修长的美腿来。
她所著白绸襌裤作男子形制，宽大易于活动，脚上的长拗靴却是鲛皮制成，柔朝贴身，拗筒上打孔穿环，以乌绦繋紧，裹出两条足胫纤细、剪影似裸的修长小腿，旋身时裤布紧贴，玉色的大腿曲线若隐若现，分外诱人。
一声娇喝，刀鞘拦腰扫至，仍是大开大阎的路子，适君喻横剑一封，乌鞘砸上剑脊，宛若金锤铜瓜，将魁伟的男了逼退数步，可见劲力之沉。段瑕英一击退敌，不饶不依，圈转玉臂，反手又是一记！
适君喻暗提神掌劲力，挥剑劈出，正迎着呼嘣而来的刀鞘。蓦听一声轰响，刀鞘被两股大力撞得爆碎开来，不顾木盾碎铜刮面，长剑直入中宫，径取女郎咽喉！
交手以来，段瑕英一反两人间身量、气力，乃至男女之别等外在差距，始终压着他打，古槎天落一脉的绝学“须日刀法”素以刚猛见着，“云区坠日羽”、“霞坠日犹红”、“乌坠日轮空”三式连环，间不容发，满拟将年轻自负的风雷别业之主抡得双臂酸软虎口迸裂，甚至弃剑投降。
岂料适君喻自头至尾均是诈作不敌，实则游刃有余，紫度掌劲一出，连包铜铁梨木的雁翎刀销亦不能当，落得支离破碎的下场。
剑至咽喉，女郎皓腕倏翻，速度陡升一倍，人似游枝青蛇，迎着剑势旋绕飞转，倏地掠至适君喻身后，刀头失形散影，大蓬耀目银光兜头罩落，绞得对手频频倒退，襟口、衣袖片裂挑飞，绕着周身旋舞。
好快……好快的刀！（这是西山道狂风世家的绝技“失魂风”丨。）
适君喻被肉眼追不上的泼风快刀逼得左支右绌，又怒又惊：“这女子……怎能身兼快、重两门截然不同的刀路？这是何人所授？”须知快刀重刀心法殊异，不惟锻炼法门不同，连手眼身法都大相径庭。刀尙厉猛，使一手好刀的女子已不多见，她一个妙龄女郎，如何身兼两门异种刀路？
乍见本家绝学，连混入人群的风篁亦不禁投以注目，忖道：“她这手失魂风使得不大地道，却非徒具其形、滥竽充数的西贝货，明显是通晓心诀的。想是所学驳杂，又或受数人指点，贪多嚼不烂，以致欠了火候。”他对西山诸刀门的路数烂熟于胸，适才见她连使三式殒日刀法，却于强弩之末突遭反制，失去胜机，已略有所感；瞧得片刻，暗自摇头：“可惜了。若能摒弃余刀，由我点拨个三两年，她这几下失魂风便能取了适家小子的性命，何至翻来覆去，只砍得漫天衣布？那小子内功极是强横，以力破巧，不过反掌间耳。”
果然适君喻退到场边，唰唰唰连出三剑，无视刀光裹身縳头，剑刃挟破空劲辨，贯入中宫！
铿响如骤雨，激出无数火星，适君喻头一剑瓦解了“失魂风”的致密刀网，第一一剑荡开刀头，紧接着第三剑长驱直入，眼看便要洞穿女郎饱满的胸脯，段瑕英一转刀柄，护住膻中要穴，“叮！”剑尖刺中刀板，撞得她气息顿窒，倒退两步。
适君喻凝力一送，布满神掌内劲的青钢剑尖生出一股磁吸劲力，一吸一吐间，便要将女郎兵刃震脱；冷不防段瑕英左手握刀一拆，那刀竟一分为二，如照镜般硬生生地化出第一一柄刀来，抹向适君喻的脖颈！
适君喻没料到她的“雁翎刀”居然是一对柳叶双刀，及时仰头，堪堪避过封喉之厄。段瑕英两手一分，双刀再度失形，银光暴涨何止一倍？骇人的刀风呼啸间，已将适君喻吞没。
这是她第三度变化刀路，奇招一出，再次取得压倒性的优势，场边众人不识其刀法，但见适君喻被裹入两蓬拧恶的风压刀芒，连身形亦几乎不见，彷佛下一霎便要残肢裂体，自刀芒中喷溅出大把血雾肉渣，惊呼声此起彼落。
风篁本有些意兴阑珊，此际不由停步，掌心捏着冷汗，虎目圆睁：“双刀术！莫不是……难道她使的竟是不周风？”
即使在西山诸刀门内，知晓名列“天下三刀”之一的“不周风”乃是一门双刀绝艺的，也是罕有的极少数。
狂风世家身为刀中贵胄、累世名门，祖上的的确确留有对战“不周风”的记录，亦只知这路刀法是左右开弓，运使如两团倾天之风，所经处蔽日掩月，莫之能御，已非一个“快”字所能形容，杀伤力奇大，故以八风中最寒最凛、最是肃杀的不周风名之。
单刀、双刀虽使刀器，其理大不相同，西山道双刀流派寥蓼，风篁一时竟数不出几个够斤两的成名人物来，唯一想到的双刀术也只有“不周风”，心下骇然，以为今日有幸亲睹“天下三刀”；再瞧几眼，不禁大感失望，心中苦笑：“世间果无这般巧法儿。”
段瑕英的双刀虽快，却未必快过狂风世家的失魂风刀法，只是仗着左右同使，大大提升压制敌人的能力，适君喻虽狼狈不堪，兀自苦苦撑持，舞剑护住头脸要害，匀不出手还以颜色。
高台之上，蒲寳看得眉飞色舞，枬声叫起好来。独孤天威一双又小又圆的黑眼珠瞅紧场中，须臾不肯稍离，摸着下巴啧啧道：“蒲将军，你这小妞挺厉害啊！不但腿长奶大模样标致，手底下也不含糊……唔唔……啊……嘶……”
蒲宝听得猛一哆嗦，转头竖起了大拇指。“侯爷不简单！连赞叹声都如此销魂，若还边叫边把手伸袍里，眞个是世间男儿的表率。公然橹萧，这是何等的气魄！堪教是光明正大、光风霁月，这个……毛笔掉头光棍儿一条！”
独孤天威不过对舞刀的女郎流流口水罢了，居然给安上个“公然揋亵”的罪名，赶紧一抹嘴，骂道：“奶奶的！着下回谁再说你这鎭南将军的位子是靠拍马屁得来，老子剁了他包饺子！就你这夸人的本领，十个脑袋也掉光啦，还有得戴乌纱帽？去去去，别同本侯说话！”言语间目不斜视，始终盯紧场中双刀急舞、腾蛟起凤般的女典卫。
段瑕英运刀如风，挥臂杻腰动作极大，约莫是出手太迅太疾，扯松了缠布，原本鼓起的胸间募地一弹，突然浮出两只乳房的轮廓，随旋肩绕臂的动作上下抛甩，形状遽变，有时弹起如球，几乎撑破交襟；俯身时又沉坠如瓜，浑圆饱满的底部压出两枚肉苣蔻似的小硬凸起，令人浮想翩联。
至于腰背挺直时尖翘如笋，拧腰飞步时又不住划圆打圈……诸般美态难以悉数，瞧得众人眼花缭乱，竟比精妙的刀招更吸引人。
她压着适君喻一阵猛打，微卷的柔软鬌丝甩飞汗珠，渐渐连胸口、腋下亦濡出大片深渍，如墨渲染，清楚勾出两只乳房的浑圆外廓，密贴处深，浮凸处浅，双丸跌宕之际，“啪唧、啪唧”的贴肉打水声筲清晰可闻，可以想见乳肌拍挤汗珠、不住擦滑的香艳模样。
段瑕英双颊酡红，不惟缠胸布松开一事令她尴尬羞赧，硕大的巨乳确实也妨碍了出招的顺畅，双刀突然陷入某种微妙的迟滞。
女郎早已习惯傲人的双峰对演武的种种不便，抢在刀势用老之前变招，刀上贯注十成内劲，挟以惊人的速度，双刀同使陨日刀法，暴雪般的漫天刀光一收，凝成两道刺亮刀弧，“铿！”一声金铁交鸣，适君喻手里的青钢剑应声断去，半截剑刃急旋如飞，笔直地冲上青天！
赢了！！
女郎被刀剑交击的反聩之力震得玉臂酥麻，几乎握不住兵刃，然而刀上并未传来削裂衣布、甚至划过血肉骨头的黏滞手感。
“该不会……又教他避了开去！”
还来不及感受挫折，靴底陡地一震，铺地青砖“喀喇喇”地接连掀起，恍若地龙翻身，将她掀了个天旋地转！段瑕英一撑地面倒飞出去，直到两丈开外才落地，赫见原本立足之处被犁出一道七八尺长的碎石痕迹，青砖分崩离析，难以卒睹。
弥天尘雾之间，适君喻双掌一合，吐气收功，又回复成那个金冠束发、玉扇摇风的翩翩佳公子，纵使肩袖上刀痕错落，丝毫未损其从容，依钙是风流潇洒。这一切看来再自然不过，只有地面那道长逾七尺的残碎轨迹，提醒众人适才发生了什么事。
紫度神掌！
这套掌法乃是“八荒刀铭”岳宸风的得意武技之一，岳宸风的威名谡动东海，却罕有人亲眼见过他运使神掌，遑论克敌。“紫度神掌”的赫赫大名，可以说成于适君喻之手。
这位出身央土名门的青年高手，在建立风雷别业之前，曾于北方与人比武，只用一掌，便将一株双手合围的千年金丝楠拦腰齐断；岳宸喊虽然藏私，未将雷绝心法悉数传授，然神掌内力天生带有焦旱之气，断口焦乌如焚，似遭雷殛，众人尽皆叹服，这才得了“奔雷紫电”的浑号。
他在双刀加身的瞬间，终于拿出压箱底的本领，以一式神掌震溃悍猛绝伦的陨日刀势，将段瑕英震飞出去，余劲不绝，更刨开寸许厚的大片青石砖地近八尺；若非不欲伤人，这一下便能要了对方的性命。
段瑕英拄刀而起，鮝听“嘶”的一声轻响，头上的插羽金薄纱笼冠裂成两半，连冠内裹额的网巾亦随之分裂，髻簪断碎，摇散一头及背青丝，榇与鬓汗贴面的狼狈模样，分外凄艳。
然而神掌之威犹未释尽，女郎胸口微凉，衣襟斜敞，居然裂开三寸有余，露出了衣里的缠胸布。雪白的长条棉布松松搭着两座硕峰，玉一般的肌色却比布巾更白，乳间夹出一道深壑，似比衣裂还长。
段瑕英俏脸胀红，贝齿生生咬住惊呼，持刀的左手忙拈襟掩起，咬得线条细致的腮帮子一霎绷紧，面无表情，直视前方不远处的男子。
适君喻非是有意唐突，他久炙神掌，劲力拿捏巧极，浑没料到掌风轻锐如斯，竟弄破了她的衣裳，露出羞耻之处；战场上不好致歉示软，赶紧半转身子别过脸，不敢多瞧。
独孤天威看得眼珠都快掉下来了，见她小露酥胸便即掩住，意犹未尽，连忙游说蒲宝：“喂，我看也别让她打啦，横竖打不蠃，打坏了太可惜，你上哪儿找来这么个尤物？开个数罢，本侯绝不还价。你看怎样？”
蒲宝得意洋洋，拈须道：“我在她身上下的功夫可多了，不能轻易与人。况且这丫头大有来历，本将军囤积居奇，正要赚他娘一笔，侯爷纵使富可敌国，只怕买将不起。”眼看独孤天威还要缠夹，索性对台下叫道：“丫头！妳还能不能打？你那双奶子虽大大露脸，让本将军颜面有光，在昭信侯面前风光了一把，可擂台争羸不争输，打得羸便继续，打不嬴赶紧说一声，本将军也好做赖帐的准备。”独孤天威听得哭笑不得：“赖帐要甚准备？你这样讲会让人以为里头大有学问啊！”
段瑕英俏脸煞白，几乎将樱唇咬出血来。
她六岁飘零江湖，一个小小女娃历尽艰杂，才由平望徒步走到南陵，多识人心江湖之险，本较同侪精细早熟。蒲宝不惜重金为她延请名师，钻研上乘刀艺，更购得肉芝雪莲、茯苓首乌等灵丹妙药，以弥补她习武过晚根基不足的缺陷，但段瑕英心知自己并无可恃之物，足以胜过眼前这名男人——或说那威力无涛的紫度神掌。
“妳的刀法，在江湖上拼得过儿三流的角色，然而遇上了眞正的高手，却能在一招间落败。”十三名师傅当中，她最喜欢的醉师傅如是说。醉师傅肯定有个响叮当的名号，只是没告诉她。她一厢情愿地想，暗里对不曾用淫猥目光瞧过她的男子抱持好感。
“妳最需要的师傅，叫做岁月。只要遇过的敌人够多、拿刀的时间够久，总有一天妳会明白什么是一流髙手的境界，到得那时，也才知道自己这辈子有没有机会攀越境界之限，成为眞正的高手。”
连醉师傅的双刀术都无法取胜，段瑕英明白适君喻不是自己能击败的对手。至少现在还不能够。
她正想着该如何开口认输，才不致大损将军的颜面，背后一人叫道：“她是什么东西，也配代表南陵？我来会会你的紫度神掌！”喉音清脆动听，正是孤竹国的伏象公主。
此番北来，段瑕英被安置在公主身边，明里是代表鎭南将军府，协助公主的筲跸安全，然而伏象公主精于骑射，在南陵诸国间素有勇名，麾下金甲卫队又是一支训练有素的劲旅，何须将军府多事？蒲宝眞止的意图，是让她跟公主混个脸熟。
“能培养出感情更好。”肥胖的鎭南将军在密室中交付任务，带着一贯的猥亵笑容。“打架不怕帮手多。敌人的敌人，就是咱们的朋友。要对付绎阳，头一个须得拉拢孤竹国，可惜妳不是什么俊俏小子，要不趁夜摸黑，干了那红发小骚货，倒也省事得紧。反正女人都这样，妳说是不是？”
可惜这点盘算实在不能说是成功。
段瑕英发现同为女子的伏象公主，比她遇过的任何男子都难应付。公主粗鲁、蛮横、暴躁易怒，难以讨好，更重要的是：过去她所深恶的、总惹来男子觊觎的美貌与诱人胴体，在伏象公主的面前毫无意义，似连带来一丝好感亦不能够，徒然令公主更敌视自己罢了。
熟悉的急躁脚步声自背后快速接近。未得将军授意，段瑕英正犹豫：是不是要躬身让开，左肩胛“砰！”被人用力一撞，带着阑麝甜香的火红浓发已自身畔行过，骄傲眩目的伏象公主就像撞开一扇门似的，看都没多看她一眼，笔直走到适君喻身前，大声道：“你是什么东西，能代表鎭东将军？识相的就浪出场去，换个够格的来。要不，本公主撵你出去也行！”说着抬眸四眺，实在不像是与眼前的适君喻说话，姣好的唇际抿着一抹轻蔑衅笑，交拗着十指指节，发出令人牙酸股栗的“格格”声响。
媚儿的如意算盘，自是利用擂台“打”出小和尙来，就算慕容柔不派耿照，她将场子闹了个天翻地覆，总能逼得他露面善后。好不容易挤到看台边的风篁差点没晕过去，带着无限同情的目光望向凤台，心中暗祷：“耿兄弟，惹到这么个女煞星，恕老哥哥帮不了你。你自求多福罢！”高大修长的伏象公主往身前一站，遮去了披发裂衣、狼狈凄艳的男装丽人，适君喻终于能转过正眼，冷冷抱拳：“比斗尙未结束，下一场公主若有兴致，君喻自当奉陪。”
媚儿冷笑道：“她打你不过，你自然这么说。怕蠃不了我，死赖着不放么？”
适君喻不为所动，淡然道：“武者较技首重武德，休说我与段姑娘胜负未分，便是定了输蠃，段姑娘的刀法亦教人十分敬重，在下不敢失却礼数。公主中途干预，未免太不尊重段姑娘。”
媚儿回头睨她一眼，鼻端哼笑：“他也是妳的老相好么？还是过得几招，这便又好上了？”段瑕英握紧衣襟，垂颈默然，没敢还口，身子不住轻轻发颤，似是尽力咬牙忍受。
适君喻冷眼旁观，暗忖道：“看来南陵阵营形势复杂，孤竹国与镇南将军府也不是全无芥蒂紧密合作。促成擂台一事，这伏象公主看似蒲寳安排的暗椿无误，孰料却跑来拆鎭南将军的台。”
五层望台顶端，蒲宝似对半路杀出个伏象公主不以为意，饶富兴致地俯视场中，彷佛看的是别人家的争斗。独孤天威快看不下去了，皱眉道：“斗鸡斗狗，也不能一次放两头不是？蒲胖子，你再不拿个准信儿，谁能赌得下手？”
蒲宝还未开口，又有人自台顶一跃而下，落地时屈膝如蛙，怦股几乎触地，旋如箭矢般向前射出，抢在适荇喻之前，细如猿猴的右臂缠满药布白巾，腕问渗赭，却提了柄明晃晃的大刀，竟是五绝庄“小五绝”之一的漆雕利仁。
“漆雕！”看台上李远之拦之不及，急得探出雕栏：“莫要添乱，快快回来！”漆雕利仁回头呲笑，露出一口森森白牙，浮凸的乌青眼泡宛若涂彩，略显失焦的恍惚目光既阴森又可笑，令人不寒而栗。“谁教你动作慢，让我抢了先。二打二才公平，你若也想下来玩，让他们再派一个？”冷不防一转身，霜亮的“血滚珠”砍向媚儿！
媚儿早有提防，却没想到这人谈笑与杀人之间毫无征兆，说来就来，那刀尙未及身，寒气已入肉刮骨，显是一柄罕见的利器，心头一紧：“大意！竟未带得降魔青钢剑！”正欲空手接敌，一抹刀光自身旁掠出，段瑕英及时接下了“血滚珠”；铿响过后，雁铺柳叶刀的刀刃被劈开一道锐利卷口，宛若裁纸。
女郎抡舞双刀，左右接应，以分散交击时的压力，避免被“血滚珠”斫断刀头。这个判断十分精准，雁翎双刀虽被砍出十几处缺口，原本滑润如水的刀弧参差错落，宛若锯牙，却挡住了势若疯虎的漆雕，众人至此刻方知：这名年轻貌美的女典卫不仅攻势进取，曾断“奔雷紫电”适君喻手中之剑，防守亦是滴水不漏，居兵刃之劣势兀自不失，犹能乘隙反击，场边不住爆出采声。
只是激战中再不能拉住裂开的衣衫，垂襟飘舞，袒露出大片雪腻胸脯，连松散的缠胸布条都快被甩荡的巨乳挣开，非但乳廓清晰可见，布繋间更隐约见得琥珀蜜色的淡细晕子，左首一小截尾指似的蒂儿昂首翘出，卡在布缝里，顶圆腹长、绉折细涧，颜色是淡淡的浅揭，衬与乳肌上大片密汗，教人血脉贲张。
她与漆雕麋战片刻，场边的喝采声里渐渐夹现一片嗡嗡低语，虽听不眞切，却能明显感受其中的淫秽。段瑕英心中微动，低头见胸前大片春光，羞怒交迸，刀势一挫，“铿！”右手刀被漆雕削断了小半截，形势更加不利。
适君喻微感歉疚，厉声喝道：“漆雕！”上前欲阻，募地金影微晃，媚儿已拦住去路，狠笑道：“哪里走？你的对手是我！”呼的一声，拳头直捣面门！
适君喻颇恼她缠夹，出手便是紫度神掌。拳掌相交，“砰”的一播：，两人各退三步，适君喻不禁诧然：“她的拳劲如此精纯，似能击穿紫度神掌的护体眞气……若非修为远高于我，便是练有与神掌同源的内功。怪^难道岳师另有别传，只是我等不知？”
收起轻蔑之心，凝神相对。
媚儿看着自己的拳头，左手轻按丹田，只觉浑身力量充盈，又惊又喜：“自被小和尙……以来，功力大损，身子又变得怪怪的…
…原来我还这么能打！紫度神掌名头忒大，不过是银样蜡枪头，中看不中用。“
她初觉腹中阳丹之时，还以为小和尙猛恶如斯，居然因奸成孕，想起自己样样都输了给他，连肚皮也忒不争气，着实沮丧了一阵子；直到内力渐趋精纯，才知是小和尙留给她的好处，只是不肯松口承认罢了。经行宫那一夜抵死缠绵，功力又再提升之后，终于证宵所想：小和尙虽然吸走她一部份功力，却给了她更精纯的纯阳内丹，于至刚至猛的役鬼令神功大有裨益。
两人相持片刻，突然一齐出手，挟带风雷之势的拳掌交相击打，打得地陷墙崩、碎石飞溅，看台边的人们惊呼走避，连第一层的宾客都远离雕栏，以免波及。
役鬼令神功不拘外相，招式不过是心诀的显现罢了，掌、剑均能使得，当作拳法亦无不可，路数虽无一丝雷同，一般的威力难当。
在场漱玉节、弦子等皆见过“鬼王”阴宿冥，但除了知晓她眞实身份的符赤锦之外，谁也没把集恶道之主与这名蛮横的南陵公主想作一处，只觉她劲力沉雄、招式精妙，硬接紫度神掌不落下风，应曾受过高人指点。
四人场中混战，适君喻与媚儿斗得旗鼓相当，难分难解，一时间比不出高下；段瑕英被身畔的鏖斗吸引，频频分神关注，漆雕却专心一意想砍死眼前的对手而已，此消彼长，顿时险象环生。
“你瞧！这就好看啦。”蒲宝笑顾独孤天威：“今儿是大日子，光听和尙念经，没点精彩的表演怎么行？慕容将军身为东道主，也不安排安排，小弟只好越俎代庖，帮忙热热场子啦。”
独孤天威嗯嗯几声，目光始终离不开场中雪涛浪涌的双刀女郎，半晌终于听进了几句，点头道：“好好，场子挺热、场子挺热！”
蒲宝早已转移注意力，目光眺向山门之外，似在等待什么。独孤天威回过神，观察他的侧影，暗自沉吟：“蒲胖子是有备而来，弄俩香艳丫头下场露露奶子，恐非所图。且看他弄什么玄虚”眉目微动，忽被一把若有若无的细碎异声吸引，转头远眺山门。
不知过了多久，余人渐渐注意到那怪异的铿铿细响，看台里外交头接耳，目光一下全集中到山门处。几个黑点忽然冒出，越来越大，穿过巍峨的莲觉寺山门后，方数出三条身影：当先一人身材修长，披着陈旧的兜帽斗蓬，绑腿草鞋，形如浪人，身后斜背着一只床板也似的庞然大物，轮廓既像盾楣，又像拉长的沙壶1臼，总之怪异得很。
浪人携了个黝黑少年，约莫十六七岁，模样老实，摆手跨步的姿势十分规矩，半点也不起眼。两人之后，一名华服公子顚顾倒倒，不住踉跄仆跌，摔得满身泥土；走得近时，才见双手被一条杯口粗的铁链所缚，末端拖在浪人肩上，拉驴似的一路将那公子拉上山来，细碎不绝的铿锵声正是铁链掩击摩擦所发出的。
三人的组合委实太过怪异，况且这般招摇，如何穿过山下重重包围，也令人百思不解。独孤天威本以为是流民的代表，但浪人虽风尘仆仆，少年亦是一副市井小民的装扮，却决计不像是餐风露宿的难民，那公子的身形更是熟稔
他细目微瞇，登时认出是谁，大感诧异，当下未动声色。待三人走近些个，一声撕心裂肺的惨叫：“成武……成武！我的儿啊！谁人……谁人将你折磨成这样？可恶……可恶的刁民！竟敢挟持本府的爱子，你……你……”却是越浦城尹梁子同。
蒲宝笑道：“哎呀，原来大伙儿都有熟人，眞个是巧。来来来，我同诸位介绍，这位背着大家伙的，便是鼎鼎大名的南陵游侠之首、人称鼎天剑主的李寒阳李大侠，各位亲近亲近。”果然对面的南陵使节团齐齐起身，无论封国使臣或上座长老，俱朝浪人鞠躬顶礼，视如国主，丝毫不敢怠慢。
浪人向南陵诸人抱拳回礼，右手一摆，请众人还座，举止雍容高贵，亦是王侯国主的气度。独孤天威久闻南陵游侠血脉高贵，地位等同皇裔，今日却是首见，见坐在蒲宝身旁的男童无咎睁大眼睛、身子前倾，小手紧握栏扦，因用力过猛，玉一般的白嫩手掌微微泛青，兀自不放，可见切齿；心中一动，叫道：“喂，他该不会就是你惹不起的那个人罢？”
蒲宝干笑两声，举袖揩抹额汗。“侯爷有所不知，每回我约他前往将军府一晤，现场要不弄个三五百人壮壮胆，我眞连屎尿都憋不住，屁股还没坐热，便要一江春水向东流。”
独孤天威心想：“妙了，原来是来寻仇的。这李寒阳在南陵招惹鎭南将军，来越浦又捆了城尹的宝贝儿子，果然是个人物。”
皱眉道：“屎尿的事就甭提了。你同李大侠有什么梁子，要不一边谈去？就算你亲自下去打，人家也是一掌拍死了，跟打屎蚵蜋没什么两样，一点也不好看。”他与梁子同甚是相得，却不怎么喜欢他那个贼眼溜溜的宝贝儿子，看到他就像看到独孤峰似的，十分扎眼。蒲宝素来贪生怕死，要是抹油一溜烟跑了，梁成武这个人质便要倒大楣。
蒲宝还未回话，忽听李寒阳道：“镇东将军何在？”连喊几声，浑厚的声音以内力远远送出，于山间淼然回荡，比莲觉寺的暮鼓晨钟还要振聩发录，众人被震得气血翻涌，几乎站立不稳。适君喻等亦皆停手，戒愼地望著名动天下的南陵游侠之首。
慕容柔举起手来。“本鎭在此。”
李寒阳冲他抱拳，和声道：“我有一件冤屈，想请将军主持公道。”领着那越浦少年朱五，拖上梁成武往望台入口行去。他以铁炼绑了二品大员之子，身上又带着兵刃，怎么看都像是江湖亡命的危险人物，适君喻岂能由他接近将军？
“且慢！”一使眼色，与漆雕双双将他拦住，拱手道：“李大侠，有什么事在这儿说也一样。台上许多达官显贵，李大侠身带兵刃，恐怕不怎么方便，尙请李大侠见谅。”
李寒阳微微一笑。“这位公子说得是。”解下背上的鼎天钧剑，连着布套往地面一攒，“淼”的一声入地两尺有余，连望台基柱亦随之动摇，惹得台顶一阵惊呼。适君喻与漆雕利仁离他最近，被脚厂的巨力掀得站立不稳，本能一个筋斗倒翻出去；梁成武倒是干脆趴落，不知是被震晕了头，抑或只是腿软难支。
那少年朱五身子一软，李寒阳随手握住他的臂膀，一股绵和的内力传将过去，少年的头晕眼花、胸郁气闷顿时消解。他虽不懂武艺，也知是李寒阳帮了自己，㈣头低道：“多谢你。”李寒阳微笑颔首，权作示意。
适君喻见他露了这手，面色铁青，李寒阳二话不说干脆解兵，在他看来不过是示威而已，益发忌惮；瞥了那少年朱五一眼，心知是李寒阳唯一的弱点，伸手去拿他肩膊，嘴上笑道：“多谢李大侠，在下陪李大侠上去I”
李寒阳虎目一眢，原本温和的目光凝锐起来，肃然道：“你做什么！”适君喻一不做恶不休，施展小擒拿手抓朱五臂膀；眼神一招，悄悄下至梯口、预备接应的李远之，以及一旁的漆雕利仁双双扑上，欲牵制李寒阳。他三人自小一块长大，又同窗习艺，默契绝佳，毋须言语沟通，李、漆雕便知其意。
而李寒阳只是冷哼一声。
适君喻神掌沉雄，李远之金刚不坏，而漆雕之快，更是五名师兄弟中数一数二，但三人都没能看到对方出手，陡被I股山崩海喃般的巨力撞飞出去，眼前倏黑，连背脊触地也没有什么痛觉，就是身子一撞一弹，连滚几圈而已；勉强扶坐睁眼，却见魁梧的南陵剑首负手昂然，居然在三丈之外，适君喻等人连爬都爬不起来，唇边温黏不断，满嘴腥甜，趴在地上奋力撑持，终归徒劳。
便只一击。这，究竟是什么样的武功造诣！
李寒阳立于台下，仰头叫道：“慕容将军，我诚心求见，贵属却如此做为，我还能不能信你，请你还给无辜的老百姓一个公道？”
慕容柔淡然道：“我平生执法，不问人情。你若信我，自有公道。”
“好！”李寒阳一提铁链，将梁成武拽到身前，朗声道：“此人乃越浦城尹梁子同之子，去岁八月逼奸不遂，害死越浦在籍徐日贵、徐双双父女，望将军明察。”将徐老头父女的冤情说了一遍。
慕容柔听罢，面无表情，只问：“可有证据？”
“有。”李寒阳点头道：“徐氏父女尸首我已起出，验得致命的刀棒创数处，连同当时受命杀人的官差王某、张某，并行凶之刀器棍棒等，一起留置于徐家祠堂，待将军下山，可派人径往取回，另由衙门的干练仵工勘验，料想结果无差。王、张二人的口供在此，请将军过目。”从怀里取出两封牛皮信柬。
台上梁子同冷笑不止，厉声道：“一派胡言！口供、凶器都是你说的，谁知有是没有？荒唐！”
慕容柔举手制止他，俯视李寒阳。
“我少时一并再看。须得先提醒李大侠：南陵封国之主，虽享有朝廷礼遇，在国境内不受衙门提拿刑讯，领有使节令的游侠礒同国主，一体适用。但既是你告了官，代表愿受朝廷律法节制，若有诬告、伪证或逼人串供等不法情事，我一样拿法办你，绝无宽贷！如此，你仍是要告官么？”
“是。”李寒阳朗声道：“除梁成武外，我也要代徐氏父女苫越浦城尹梁子同。证据显示：民女徐双双力保贞节，抵死不从，咬舌自尽，然其时尙有气息。经辻五间园値班官差王某发现，向上禀报，是梁子同下令将她殴死，杀人灭口。”众人闻言哗然。
梁子同面色惨白，兀自强笑：“你……你凭一名官差的口供，便想定二品大员的罪？简直是笑话！”
慕容柔盯着他的脸好半晌，点头道：“行了，李大侠，你说的是实话。来人，剥去梁子同的官服乌纱，用铁链锁了，待下山之后打入大牢，听候本鎭发落！”
罗烨领命，带巡检营的弟兄上前，一把将人掀翻在地，取铁索麻绳捆了，稍有挣扎便饱以老拳，连随行的官差护院亦都遭殃。
巡检营都是兵油子，力大拳重出手狠，被梁氏父子的劣行激起义愤，逮到机会便往死里打；众人以为城尹大人方不免有些抵抗，谁知转眼即被揍趴在地，如野犬般呦呦哀鸣，鼻青脸肿、折手断腿的，方知镇东将军威名不虚。
梁子同吐出几枚断牙，忍痛颤道：“慕……慕容柔，我……我是中书大人门下，你……你凭他人片面之词，居……居然敢定我杀人之罪，拿……拿铁链锁我？”
慕容怡然道：“教唆杀人，其罪不赦，岂可凭一面之词锁人？本镇锁你，依的是渎职滥权之罪。你私人庭园中，居然教衙门官差轮値，盗国之帑，竟不遮掩，无耻至极！当然渎职罪不致死，回头我着人抄了你的廿五间园，看能不能找出点什么鬵官、收贿、私贩人口的罪证，再来砍你的头，教你死得服气。”
梁子同面如死灰，被拖下台时兀自抱持一线奢望，对凤台叫道“娘……娘娘！任大人！我……我乃中书大人门生！但看大人之面……娘娘丨
任逐流双手抱胸，低头一啐，怒斥道：“娘你妈的！要不是看中书大人之面，老子一剑砍了你都有份，教你这般造孽！王八蛋！”
独孤天威心想：“连越浦城尹都拉下马来，蒲胖子你这回倒霉啦。”却见蒲宝神色自若，并未吓得脚软失禁，还对慕容柔笑道：“慕容大将军眞是青天哪！连中书大人的帐都不肯买，洗刷民冤，当眞大快人心！只可惜处理流民之事，着实狠些，要不眞是霹雳菩萨啊！”
慕容柔冷笑。“你不必拐弯骂人。适才一战，在伏象公主打断之前，我方已然获胜。适庄主之剑虽被断，然贵方段典卫被打出七八尺远，无力还击，胜负明显。将军堂堂一镇，该不会眞要混赖罢？”
蒲宝肴出讶色。“将军什么时候产生了比斗的错觉？方才那段，乃是表演，是热场子用的，就跟乐师奏乐、舞伎跳舞一样，所以派个奶子大的，下场娱乐大家。怎么将军派的是正式代表么？”
慕容一想，果然他从头到尾没说段瑕英是南陵代表，显有预谋，冷道：“将军欲派何人，还请划下道儿来。”
“慕容将军有所不知，本鎭此番北上，素闻八荒刀铭岳宸风岳老师威名，慕容将军不但倚之甚深，据说专程弄出个四府竞锋，欲让岳老师一举挑了三大铸号，大扬鎭东将军之威！料想这等打擂台的场面，派的还是岳老师。”蒲宝笑道：“我们远来是客，可不能失礼，找个奶子大的便算了事。所以本镇想来想去，也只好请与岳老师齐名的鼎天剑主李寒阳李大侠代表南陵了。”说着起身凭襕，双手圈嘴，笑道：“李大侠，请！”
（第二十二卷完）
第二十三卷造极之战
【内容简介】
<center><imgsrc=../txt/23.jpg></center>
<center>封面人物：段瑕英</center>
依论法会上三战决！莲台首战，无法战胜的强敌对上无法再战的伤兵，无坚不摧的巨剑对上无险可守的薄刃，不容一败的慕容柔、不容一败的耿照，他们将如何创造胜机？
碧火神功存在着难以超克的缺陷，耿照在短时间内的快速提升，实与自杀无异！再也无法挽救的功体，是死地抑或转机？号称文斗的莲台第二战，又何以战至裂血倒冠，捨生搏命？
人设：李锦屏：17岁，153公分，85C、57、83。
武学：水月三十六势、水月剑式?郢都白雪。
外号：当年还在当大户人家婢女时，外号李剃头。不过谁敢当面这样叫，李剃头会翻脸。但是方翠屏很爱这样叫。
方翠屏：16岁，155公分。81C、57、83。
武学：水月三十六势、水月剑势?太华青灯、水月剑势、燕子梭（暂名）琉璃佛子：年龄不明，180公分。
萧谏纸：67岁（老而不死是为贼也）、172公分。
出身：鲲鹏学府、玉霄派武学：云海苍茫诀、八表游龙剑、各门派剑法若干。
第百十一折飞鸢下水，当者无畏
迎着满场的错愕目光，李寒阳浓眉轩起，抬头扬声：“这便是你的条件？”
蒲宝被瞧得浑身发毛，猥琐的笑意全僵在脸上，骨碌一声颈部抽搐，活像吞了只死老鼠，干笑：“李大合资这么说未免太见外啦，大伙儿都熟了……”
见李寒阳目光炯炯，整个人宛若插入大地的精钢巨剑，寒光迫人，满肚子瞎扯挤溢不出，嘴里干得发苦，捂汗强笑：“这……这样。只……只消李大侠为南陵赢了这一场，本……本镇便将虔家的孩子无罪释放，绝不留难。”
唯恐他不信，将身旁的孩子高高举起，笑道：“我连货都带来啦，能赖了你不成？”
他将孩子抱过雕栏，旁人无不变色。沈素云惊呼：“小……小心，别伤了孩子！快……快些放下来！”
不觉起身。符赤锦唯恐她纤腰斜倚，不慎翻落栏杆，赶紧轻按香肩，低首：“夫人勿忧！李大侠神功盖世，便是无咎不慎摔落，料想李大侠也能接住的。”
沈素云想起适君喻一跃而下的敏捷，却被李天阳于眨眼间击倒：此人武功如此高超，岂接不住一个小孩儿？心神略复，惊觉形势对夫君极是不利：“蒲宝以孩子为质，那位李大侠若真要为南陵出战，这厢谁人堪住？”
据于凤台居高临下，任逐流双手抱胸，平素笑意轻佻的嘴角紧抿着，连唇上两撇又弯又翘的乌须都难得正经起来。
“啧啧，蒲胖子有备而来，居然请出偌大的靠山！这回我看慕容柔……等一下！你上哪儿去？”
见耿照并未停步，依旧往梯台处行去，“啧”的一声，飞凤剑连鞘戟出，迳点耿照颈下“大椎穴”剑方一动，碧火功感应杀机，腰畔“藏锋”连鞘而出，谁知居然落空！一片剑风拦腰扫至，耿照及时以刀鞘格开。怔愕之间，三道锐风又来，彷佛身后三人一齐出剑，次序虽分先后，其间差距甚微。
耿照刀势圈转，用的是蚕娘所授之极守一式，满拟接下三剑，岂料网罟般的刀劲一裹，三剑之一一竟又凭空消失，“笃”的一声刀、剑鞘交击，转身见金芒骤闪，映满视界，任逐流眨眼间连递四剑，分刺他双肩大腿，手腕飞顗，用的全是虚招；第五剑劲风呼啸，贯中而入，迳取胸口“膻中穴”碧火功感应气机，敌势无所遁形，耿照毋须依赖耳目，便知贯胸之剑才是真正的杀着，人刀一合，猱身撞向剑尖，竟是易守为攻，挟着鼓荡欲出的雄浑真气，欲将任逐流一举震退！
岂料第五剑仍是虚招，“嗤！”
一声锐响，右肩的衣衫应声分裂，飞血如丝，飞凤剑鞘尖虚引，藏锋骤失标的，幸赖碧火功稳住重心，并未踉跄失衡。两人交错，耿照回刀护住要害，左掌按紧右肩的伤处，不敢冒进；任逐流抢占梯口，凤剑斜指，左手食指挠须笑道：“年轻人终究是年轻人，太冲动了。连老子也打不过，李寒阳你就别想了罢。”
耿照自修习碧火功以来，赖先天真气的灵觉克敌求生，未尝有误。任逐流剑法虽高，修为决计不能高过蚕娘、城北小院的黑衣怪客等高人；连她们起七动念的瞬息间都不能躲过碧火真气的感赉，任逐流之剑何以能欺敌成功，忽现忽隐？
“你不用奇怪。”
任逐流怡然道：“我这路剑法专走偏锋，如作画的皴破之笔，以偏笔行正局，绘得奇蜂如削，飞瀑空悬；山石有森然欲搏之势，林木有拏空柜攫之形，全取编俩，乃能得势。‘云台八子’里只有我继承了这｜翟，其名曰‘飞鸢下水’？”
耿照无视肩上热辣辣的痛麻，略一凝神，摇头道：“你先头那四剑，有一记不是虚招。虽不知如何办到，然而剑势一旦化实，亦能造成如实剑般的伤害。”
任逐流不由失笑。
“他妈的！你让老子威风一下不行么？我自下山以来，等闲对敌，不轻用草堂秘剑，一来呢是用不上，一一来也怕用得多了，教人窥破虚实，居然被你小子一语道破。
你奶奶的，你是瞎蒙蒙上，还是真瞧出什么端倪？“耿照无法详述碧火功的妙用，想了一想，道：“你方才剌我背后的那一剑，非是实剑，而是隔空凝成的剑气，我虽察觉杀意，刀却挥了空；紧接着拦腰扫来的那招，才是实剑所为。出剑快时，的确能纷至沓来，如数人同使，然而虚招离手，无法任意化实，我猜想任大人所用非是剑法，而是某种隔空凝聚的发劲之术。再说，ｉ—”
一指飞凤剑别致的凤尾鞘尖：“任大人剑未出鞘，伤口却如此锐薄，伤我的必不是实剑。”
“啧！被你一说，倒像是老子干了什么见不得人的事似的。”
任逐流伎俩被揭，却无丝毫不悦，反露出佩服的表情，笑骂：“这当然是剑法，还是央土无双、独步天下的快剑！你以为拎了把剑一迳胡戥乱刺，便能与人比快么？老子的剑气能离剑三尺之后成形，虚招都能变实招。你以为对的是一把剑，其实是三把五把甚至更多，谁人快得过我？”
拳掌中有劈空掌、“隔山打牛”一类的武技，讲的是隔空发劲，以内力伤敌。
任逐流这路“飞鸢下水”原理相似，却把凝成的剑劲，混入仰刺、挑剑等招数，用以诱敌，若对手的眼力更高，又或临敌过招的经验丰富，不轻受撩拨，出手无的，自然是虚；然任逐流的“虚招”却未必全虚，空刺的一剑可凝出伤人的剑劲，实剑却可能是虚晃一招，真假相参，益发刁钻难防。
耿照没想到他的外号便是一套高深的剑学，也没听过“云台八子”的名头，这位金吾郎剑术之高，确是平生罕见，离剑三尺而凝出剑气，更是了不起的修为，配合独门的“瞬差”之术，“央土第一快剑”的美誉当之无愧。当夜在栖凤馆匆匆交手，想是任逐流有意相戏，并未拿出真本领来，今日方知不虚，心中仅有的一丝不豫登时散去，抱拳行礼道：“是我失言。还请任大人让一让路，在下铭感五内。”
任逐流摇头。
“你想替慕容柔出战，我便不让。你是老子看中的人才，你爱教人打残了、一辈子当个窝囊废，原也随你，但今儿是我的场子，这事不能在我眼皮子底下发生。
要不你向娘娘请示，娘娘说让，老子便让。“阿妍本不知他二人为何突然打架，经他一说登时了然，急道：“耿典卫，适才李寒阳李大侠打退慕容将军的三名手下，迄今思之，犹有余悸。你满身是伤，岂可轻捋虎须？本宫命你在此护驾，不得擅离。”
“阿姊！”
任宜紫闻言露出嫌恶的表情。
“丫头噤声！莫要不分轻重。”
任逐流瞪她一眼，随手收了佩剑，依旧守着楼梯口动也不动，沉声道：“‘鼎天剑主’与‘八荒刀铭’齐名，刀剑俱是当世神兵，慕容柔养着岳宸风这头猛虎，为的就是应付今曰这般局面，轮得到你小子强出头？”
心中却想：“阿妍允了赌斗，已上慕容的贼船，与他绑作一处。今曰三战，镇东将军府一场都不能输，否则阿妍……不！是兄长、乃至我任氏一门俱要担干系。这小子非是李寒阳的对手，不能让他坏了事。”
想起临行前任逐桑殷殷叮嘱，对照眼下进退维谷的情况，额际不禁渗出薄汗。
蒲宝提出“以擂台代替论法”让三乘各派代表与镇东将军府一斗，用以决定流民去留，看似不得已而为的馊主意，仔细一想，其中却有诸多蹊跷。
南陵游侠行踪不定，蒲宝未以虔无咎为饵、将李寒阳引到东海，眼下决计使不出这记杀手娴，退一万步想：若非蒲宝出尽手段，事先排除了与镇南将军府关系疏远的蟫阳国等势力，岂由得他指派南陵小乘的代表？此又一斧凿宛然处。
须知南陵实力雄厚的大国多与“代巡公主”段慧奴有联系，向来不买镇南将军的帐，此番所派官员层级都不高，遇事说不上话；姑且不论使节，但教毗昙昭通长老在场，南陵僧＿便轮不到蒲宝发声，便是他手握李寒阳这着好棋，亦无用武之地。
而以李寒阳的名头武功，明显是为了对付“八荒刀铭”岳宸风准备的阵仗。
岳宸风失踪是近曰才发生的事，蒲宝无法事先预料。他排除了南陵僧团及使节团里的反对声音，把李寒阳引到东海，再提议以擂台代替论法……一切布置，都只为了一个目的：在三乘对镇东将军府的首战之中，摧毁慕容柔手下最强的武力屏障，一举夺下胜利！
也就是说早在南陵之时，蒲宝便知论法大会上将有赌斗，为打败镇东将军府做下种种安排。
要不是蒲胖子对流民围山表现得如此惊诧，实不像作伪，整出戏他算唱全了，铁板钉钉，首尾始末肯定是这厮一手策划。
任逐流与蒲宝算是少时吃喝玩乐、嫖妓宿娼的同道，对此人知之甚详：蒲宝脸皮奇厚，什么事都能说得天花乱坠，演技却没有那么出色。适才那对猪也似的小圆眼珠差点吓得挤蹦落地的模样，令任逐流疑心之上复又生疑，不由得踌躇起来。
蒲宝并不知流民会蜂拥上山。否则以这厮胆小如鼠，还能坐沉了大肥屁股谈笑风生？
（不围山，如何打得成擂台？蒲宝原本的算计是什么？佛子率众生事，与他有无关连？这到底是巧合，还是背后有一只看不见的黑手，将大伙儿捏在一块？——说不定，是我将蒲宝那死胖子想得太聪明了。
同为被算计的一方，任逐流环抱双臂，陷入沉思。
慕容柔手里若有奇兵可用——如始终未见人影的岳宸风——则李寒阳未必稳操胜券；若然没有，以慕容之老谋深算，用赖的也要想办法躲过这一败。在任逐流心中，这两个结果都远胜于耿照下场搅和。
任宜紫不知他心中计较，见耿照面无表情站立不动，又恨又恼：“叔叔与阿姊也真是。这厮多次辱我，至为可恶，撞上‘鼎天剑主’李寒阳，便未被一剑拍成了骨泥笼粉，少不得也要折腿断胳膊。如此大快人心的事，有甚好拦阻的？”
明媚的杏眼滴溜溜一转，勾连着小指负在腰后，悄脸上满是遗憾：“耿大人护主心切，可惜将军身边尚有岳宸风岳老师，大人报效无门，我是替他惋惜。”
身后双手摆弄，似是把玩什么，宽松的大红礼服后头垂下一小截玉坠流苏。
余人以为是什么金珠饰物一类的小玩意，只耿照握着拳头咬紧腮帮，虎目炯炯放光。
那是他遗落在任宜紫处的金字腰牌，代表将军赋予的权柄、信赖与期望。
他涌起硬闯下楼的冲动，守着楼梯口的任逐流早有准备，虽已还剑于腰，却没有让路的打算，宽阔的凤台梯拦被他这么懒惫一倚，令人忽生出铜墙铁壁之感。
要闯过他那神奇的“飞鸢下水”剑法与瞬差之术，似乎并不比面对李寒阳来得容易。
身后，阿妍姑娘举起玉一般的柔荑，温婉的语气之中，却带着不容质疑的无上威礒.“耿典卫，请你到这边来。这是本宫的旨意，耿大人万勿柜违。”
耿照既无动作也不言语，满布血丝的双眼瞅着任逐流，身下乌影彷佛一瞬间拉长变大，倏地笼罩住凤台梯口，强大的威压扑天盖地而来，宛若虎伏。
（这小子……好慑人的气势！任逐流一凛，面上却不动声色，抱臂哂然：“还未同李寒阳交手，这便先与我拚命么？不错不错，挺有气魄。”
哼的一声，阴着脸冷道：“动动脑子啊，年轻人。南陵游侠，首重一个‘义’字，要是威胁利诱能驱使得动，算哪门子狗屁？你家将军坐得忒稳，就是吃定了这一点，你急什么？”
蒲宝之举震惊全场，胆子小的纷纷转头，唯恐他失手摔了小孩，难免亲睹男童摔得四分五裂，血脑迸流，几天都睡不好觉。场中李寒阳依旧昂立，倒是虔无咎硬气得很，不哭不闹，小脸虽无血色，表情十足倔强，丝毫不肯示弱。
独孤天威笑道：“蒲胖子，你这手看似琉璃碗里擂胡椒，实是死人坟上耍大刀，吓鬼罢了。这小子哭都没哭一声，料想李大侠是不受裹胁的。”
蒲宝没想这小鬼倔到这般田地，本欲吓得他放声啼哭，好教李寒阳乖乖就范，不料适得其反；用心陡被揭破，也不好偷掐小孩逼出眼泪了，索性装出一副“侯爷有所不知”的模样，怡然道：“李大侠武功盖世，这五层高台让他来蹦，也不过就一跨步，接个小孩有叶么难的？不危险，一点都不危险……哎呀！”
蓦地左掌飞甩，无咎如皮球脱手，就这么旋着摔将下去！
沈素云纤手掩口，惊呼未及发出，竟尔晕死过去，幸身后符赤锦接住，未碰伤头脸身子。
台下李寒阳巨剑攒地，仰天舞袖，“泼喇”一声气流卷动，如搅沌波，半空中的无咎彷佛跌入一块巨大的鱼胶，下坠的势头一滞，连破空声都变细变微，与外界层层相隔。
他点足踏剑，整个人霍然拔起，接无咎入怀，吐气大喝：“咄！”
隔阻坠势的无形气障应声雾散，两人加速坠落。李寒阳襟袂逆风，稳稳踏地，犹如不世神锋铿然入鞘，青芒虽敛，周身仍止不住气势发散。众人惊兽了，居然忘记喝采，全场悄静静一片，更无余声。
“好身手Ｉ。”
独孤天威率先鼓掌，笑顾蒲宝：“你说得半点没错，李大侠的确武功盖世。这会儿你把人质拱手交还，拿什么来挟制武功盖世的李大侠？”
蒲宝裹着袖管捏紧左掌，大缎精绣的蟒袍上乌渍悄染，额际冷汗涔涔。他冷不防被虔无咎狠咬一口，吃痛松手，此际说什么都已太迟，强笑道：“侯爷说这话是太不了解英雄好汉，我与李大侠交游，一向光风霁月，相濡以沫的。李大侠身为南陵游侠之魁首，神功盖世，真要劫囚，十座镇南将军府也挡他不住，但李大侠受人之托，忠人之事，总要换得这孩子一身清白，不用一世人藏头露尾的，如悬榜的江洋大盗，见不得光。”
独孤天威肚里暗笑：“这都不算威胁，世上还用得着‘威胁’两字？”
蒲宝故意扯开喉咙说话，其心昭昭，李寒阳却置若罔闻，低头见无咎双目訾圆，咬牙发颤，想是惊吓太甚。检查过无有内外伤症，微一运劲，淳正绵和的内息徐徐度入了男童体内。虔无咎“嗝”的一搐，忽尔回神，苹果般的清秀小脸涌现血色，奋力挣扎：“放开我！”
李寒阳并未刻意限制他的行动，只因胸肌厚实，双臂如铸，对七岁孩童来说不啻铁壁铜墙，一时难以挣脱。初老的游侠魁首不太常与孩童相处，却也不觉怎么别扭，见他平安无事，心怀顿宽，伸手抹去他唇畔血渍，温言道：“好端端的，干嘛咬人？看台忒高，不知道这样很危险么？”
虔无咎小脸一沉，照准他长满厚茧、黝黑粗糙的右手食指，冷不防张口咬落—李寒阳身子未动，他却“格！”
咬了个空，牙床对撞，声音又脆又响。虔无咎正值换牙的年纪，这下差点嗑落两枚乳齿，眼角迸泪，狠狠瞪视披发美髯的魁梧男子，怕是帐上又添一笔。
李寒阳既好笑又无奈，对他这一咬倒也印象深刻，忍笑正色道：“不错，你反应很快，差一点我便躲不过。下回记得先探头再张嘴，速度还能快些。”
虔无咎一愣，眸中掠过精光，若有所思；片刻想起他是杀父仇人，连片言提醒的好处也不能受，沉着脸挣扎起身，一下站立不稳，如啄了酸酿果子的小黄鸡，歪着小脑瓜一路踉跄，跟着便要跌跤，一旁的越浦少年朱五见了，赶紧过来扶：虔无咎好不容易止住步子，看清楚是谁伸的手，想起这人跟李寒阳是一路的，小脸如罩严霜，用力甩开，索性撒手坐倒。
朱五有些错愕，浑不知自己哪里做错了，令得他如此不快，转头望向李寒阳。
李寒阳温言道：“你莫怪他。我杀了他爹，难怪他记恨我。”
朱五心里早把他当成大英雄大侠客，一下反应不过来，半响才道：“他爹做错了什么，你要杀他？”
癫坐在地的虔无咎猛然睁眼，小手撑起，然胸中浑气吐之不出，难以开口，只能恶狠狠的瞪着朱五。
李寒阳摇摇头。
“他父亲虔春雷是一名剑客，武功、人品均有过人之处，可惜江湖上名气不响，虔春雷请求与我比武，我屡次推拒仍不能阻，复感其诚，终于答应。双方签下无遗生死状，在数名同道的公证下比武，言明生死各安天命，事后不能仇延。”
他一顿了一顿，翥然道：“虔兄剑法之高，是我平生仅见，比武的结果也不过是一招之胜而已。我的运气好些，侥幸赢了虔兄，无奈决胜的一招再保留，他的父亲伤重而逝，令我无限憾恨。”
在场众人无不惊讶。“虔春雷”三字在今日以前，可说是闻所未闻，此人何德何能，又是何等来历出身，能与鼎天剑主斗得旗鼓柜当，仅仅是“一招之胜”看台之上，蓬咸尊闻言亦不禁蹙眉，暗忖：“富今武林‘虔’姓的好手，止有平湖‘补剑斋’一派。补剑斋主考兹月亦为国手，擅剑却不使剑器。以‘医杀同流’着称。乃南方剑坛一号人物。不知与这虔春雷有何关系？”转头望了三弟一眼。
邵蔺生长年奔波武林，又是天下知名的剑术好手，与剑坟颇有往来，人面极广孰料他亦是满面生疑，细想半天，仍是摇头。“若是虎氏本家。补剑斋不可能置若罔闻。”
邵家三爷压低了声音，挪近兄长耳畔“虔幽月性子偏狭，李大侠若杀他族中之人，不管什么无遗仇生死，定要讨回颜面，况且，此事似已过了大半年之久，总不能不发丧罢？小弟愚见，那虔春雷恐非补剑斋之人。”
邵咸尊淡淡？笑，目光移回场中。“平湖虎氏与李寒阳同出自中行氏，李寒阳算来还是本家嫡嗣，若非送去了诸凤殿，眼下不定便是四平爵府之主。兴许是凤翼山那人压了下来？”
邵兰生摇头。
“中行氏守令有责，子弟不得擅自离山。昔年战乱，下山避祸的族人形同破门出教，不能再保有旧姓，才有平湖虔氏、云山后氏等旁支；百余年后，都说不上一家人了。况旦李大侠也不姓那个姓啦，便是爵主有心，恐怕也插不上手。”
“虔幽月也是‘月’字辈的，与四平爵主是同辈罢？”
邵咸尊忽问。
“嗯。”
邵兰生微微颔首，蓦地一凛，“兄长的意思是……”
“有机会走趟平湖，打听打听虔家有无犯过被除籍的门第。”
邵咸尊淡然道：
“不会无端端从天上掉下高手来，根骨苗裔、功法传承、名师指点……诸般条件汇总，方能成就一柄名剑。那虔春雷不惜签下无遗仇生死状，也要一战李寒阳，显是为了恢复名誉；虔幽月对遗孤不闻不问，其中必有内情。我见这孩子很有骨气，根骨亦佳，若得李大侠同意，不妨收入我青锋照门墙，善加栽培。”
此举虽不免得罪虔幽月，却卖了李寒阳一个天大的人情。邵兰生对虔幽月没什么好印象，倒是佩服李寒阳的人品武功，怜惜虔无咎孤苦，闻言不禁露出喜色，连连点头：“兄长善心义举，小弟多有不及。如此甚好！待此间事了，我便走一趟平湖，打听那虔春雷的来历。”
虔无咎听李寒阳对亡父十分尊重，不觉一怔；片刻缓过气来，彷佛不说点什么便矮了人一截，胸口闷闷的好不难受，冲朱五叫道：“我爹是大好人，才不是坏人丨。”
朱五满面歉疚，垂首道：“是我不好。真对不住。”
顿了一顿，又觉不吐不快，嚅嗫道：“但他也是好人。扔你下来的那人才真是坏，存心利用你的。”
独孤天威听见，抚掌大笑：“这话说得真是太有道理。我们东海的小孩儿就是聪明！哪像你们南陵小孩忒好骗，自己送上门去请拐子帮忙。”
蒲宝小声道：“侯爷如此看得起小弟，小弟足感盛情。不过当着李大侠的面，咱们就不说‘拐子’二字啦，免得刺激了他，感谢感谢。”
虔无咎毕竟年幼，受激不过，大声道：“不是他扔我下来，是我咬他的手，才掉下来的！”
李寒阳目光如炬，适才台顶诸般动静瞧得分明，想不透此举何意，又问一次：“你为什么咬他？万一我没接着你，你现在已然没命啦。”
男童咬了咬嘴唇，大声道：“跟他一块儿，丢我爹的脸！我爹虽输给了你，但他说他无愧于心，一点也不丢脸。你若被他威胁，做丢脸的事，连我爹的脸也丢尽啦！这怎么可以？”
“你放心，他威胁不了我的。”
李寒阳哈哈大笑，伸手抚他发顶，虔无咎沉着脸退后几步，仍是十足警戒。蒲宝心底一凉，暗忖：“完了完了，什么南陵游侠、‘义之血脉’，通通都是狗屁！世上哪有为了别人不惜拚命的傻子？老子居然信了这些鬼话！”
料想李寒阳接了小屁孩便要反脸，也顾不得场面了，正寻思脱身良策，却听李寒阳朗道：“然而难民盈野，将军身为朝廷之重臣、百姓之父母，岂可推诿搪塞，任其自生自灭？若能为这些无辜的百姓挣得一线生机，鼎天钧剑愿代南陵，一战镇东将军麾下高人！”
他妈的！什么狗屁大侠？都是些爱搞事儿的王八龟蛋！
任逐流忍不住低头一啐，动动嘴皮子，终究没骂出口。抬见一双野兽似的赤红双目，耿照双拳捏得格格有声，周身气流扰动，骇人的气势似将成形，心头凛起：“这小子想硬闯！”
喀喇几声脆响，耿照脚下地板爆出一小蓬淡淡烟霭，结实坚硬的乌檀木承受不住他身上散发的气劲，如遭石磨压碾，迸出无数细小木屑。
金钏、银雪感应杀气，剑尖“嗡嗡”震颤，姊妹俩心念一同，并肩遮护着皇后娘娘。任宜紫不禁变了脸色，悄悄向后挪退几步，不敢相信这股惊人的威压竟是来自那个神憎鬼厌的乡下土包子身上。
（锅底料都捞上桌了，这会儿是来真的么？“断了你的傻念头，给老子老老实实待着！”
任逐流忍无可忍，反而仰头大笑，“铿！”
一把擎出飞讽；清亮的震响未落，人已和剑飙出，身裹剑芒、影中挟剑，快到难辨其形，眨眼间一掠丈余，到耿照身前三尺处突然频住，衣袂须发“泼啦！”
一声逆风激扬，刮展至极。
众人才觉他形影凝聚、似将看清之际，任逐流嘴角微扬，身形倏地一晃，剑尖迳取耿照咽喉！
一刹那间的快慢转换，足以令对手拿捏失准，此即为“瞬差”的巧妙之处。
但耿照垂眸低首，竟似假寐，摒弃耳目肌肤等感知，于剑气成形、侵入臂围的瞬间反手一掠，“藏锋”连刀带鞘砸上飞凤，剑刃微微一凝，时间彷佛为之静止；紧接着，一股难以想像的巨力在刃上炸裂开来，任逐流还来不及圈转长剑卸去来势，巨力已如潮浪穿透身体，扯得他向后滑开丈余，靴跟在乌檀地板上“嘶—”
拖出了两道袅袅烟焦，背脊才撞上楼梯口的离襕，“格”的一声压裂了厚重的矩方木柱！
好……好强大的内力！
任逐流全身血腾如沸，这一击的余力犹如惊涛拍岸，反覆不息，他背靠着弯裂的木柱滑坐在地，拄着剑却撑不起身子，一股异样的腥甜涌出喉管，从嘴角漏将出来，沿下颔脖颈缓缓流淌，染红了胸口衣襟。
任逐流玩世不恭，于识人上却鲜少走眼，尤其是比武斗剑的对手。以他的内功修为，按理不应受到如此重创，但就像他赖以成名的“瞬差”之术一样，只消杀对方个措手不及，极些极微的差距，也能扩大成为一场完美无瑕的漂亮全朥.瘫坐在地、一句话也说不出的金吾郎嘴角微颤，露出歪曲的笑意。若能任意抬臂毋须倚剑，任逐流会冲少年竖起拇指，诚心诚意赞一句“干得漂亮”可惜他被那一刀所挟带的骛天之威震伤了五脏六腑，甚至来不及运功抵御，伤势非轻，半点也开不得玩笑。
更不妙的是耿照的眼神。
少年典卫平举长刀，维持迎敌的姿势一动也不动，表情挣拧、身子微颤，眼中布满血丝，似是忍受着极大的痛苦，口中不住荷荷有声，如伤兽般吐着粗气，豆大的汗水自额际点滴坠落，“滴答、滴答”地回荡在阁楼里。
“娘的，明明是你打伤了老子，怎么情况看起来比老子还不妙？他这是……走火入魔！不妙！”
任逐流抹去唇边腻滑，勉力提气，叫道：“喂，耿小子……
咳咳咳！
老子服气，这道便让与你走……喂！是这边，你过来！“见耿照掉头往皇后那走去只恨自己再无余力，鼓劲叫道：“保……保护娘娘！保护娘娘！”
他撞裂雕栏的声音惊动楼下，内侍们唤来金吾卫士，只是没有娘娘或任大人的命令，谁也个敢登阁。此际一听呼喊，连忙蜂拥而上，只见流影城的耿典卫手提长刀，一步一步向娘娘走去：“娘娘”赤着小脚双手持剑，不住倒退，身后两名宫女面面相觑，一时之间搞不清楚状况。
任逐流唤的不是这帮手下，急得挥手：“都……都别妄动！别……别刺激他！”
探头叫道：“阿紫！保护……保护你阿姊！金钏，银雪！”
任宜紫披着凤袍，被金吾卫士错认是皇后，却无法因此得到勇气。
她知道耿典卫武功高强，却做萝也没想到乡下土包子能够一击将叔叔打得吐血倒地，更想不出那张浓眉大眼、实在说不出“俊俏”的乡下人面孔，怎能摇身一变，直如魔君附体，周身散发出强大而恐怖的气场，压得她喘不过气来，手里抓着锋锐无双的同心剑却无一丝像样的对敌态势，只能不住后退，颤声道：“你别…别过来！再要过来，我…我一剑刺死你！”
肩后一顿，却是碰上了并肩而立的孪生姊妹花。
金钏小巧的秀额上汗珠晶莹，紧咬贝齿，一步也不肯退，另外一张一模一样的面孔虽然十足仓惶，但银雪从小被教育要绝对服从，一慌便本能地跟随姊姊行动，居然也摆出防御的架势，比任宜紫可靠得多。
任宜紫背后撞了人，几乎跌跤，目光不敢自眼前的狂人很上移开，遑论回头，突然陷入莫名的惊怖之中，舞剑尖叫道：“你走开，你走开！不……不要过来！呜呜呜呜…别过来！”
一剑扎上耿照胸膛，血花四溅，吓得她双手放开，失足坐倒。
一阵异味飘散开来，带着成堆微腐花果一般的腥甜馥烈，又有新剥毛皮似的淡淡膻骚，在充斥着汗味与金铁气息的阁楼之中，闻起来格外触动心弦，似乎有种危险的野性。
任宜紫双手死按着揉皱的丝绸裙布，直到温热的液感浸透手掌，才发现自己竟吓得失禁；一意带这点，汹涌的尿意再也顿止不住，激射而出的尿水撞上坚实的乌檀木地板又猛然弹起，溅湿了紧实的雪股大腿，光滑如敷粉的肌肤挂不住液珠，淋淋沥沥落了一地。
虽然形势紧绷，但水声实在太响，靠得近的金吾卫士人大多都听忾凊。楚，更别提余银双姝，只是谁也没心思搭理她。任宜紫羞愤欲死，但释放屎意的畅快感却令她忍不住发颤；她张开大腿屈起膝盖，借着宽大的裙幅掩盖，用力将汁水喷射而出，羞耻与快美混成了某种前所未有的奇异感受，少女禁不住一阵恍惚，连方才逼近的持刀少年都暂时抛到广脑后。
耿照胸口被利剑一剌，神识略复，视界里但见满满的金戈铁甲，一时不知身在何处，依稀把握几倘念头：“我……我要下去。将军……将军需要我……比斗……
胜利……“侧首斜乜，楼梯口刀枪罗列，甲士挤得满坑满谷，哪有路走？
不能……不能再等了。
少年对自己说。他体内的野兽强大得似能挣脱一切牢笼，连胸膛和左肩汨汨溢出的鲜血都无法带走浑身盈满的精力，“战斗”这个念头彷佛为他打开了一处宣泄口，他迫不及待地要离闲这里，到自己该去的地方——耿照突然发足狂奔。
他跨腿挥臂的动作活像野兽，敏捷、俐落、充满破坏力，光是扯动的劲风便将一二尺外的孪生少女弹飞出去，所经处桌椅掀倒，几屏碎裂，所有的惊呼、喊叫……
全被他远远抛在身后，少年飞身扑上露台，翻过金凤高栏，纵身一跃而下！
以棋局比喻的话，慕容手里能用的棋子委实少得可怜。
蒲宝毫无疑问是经过精心策剞，才使李寒阳成为代表，讽剌的是：此刻慕容柔手里并没有岳宸风，“势均力敌”成了“狮子榑兔”他仍旧一场也不能轮，慕容柔不惧武艺，然而不懂武艺如他，也知李寒阳是非常可怕的对手，眼下己方并无堪与匹敌之人。
适君喻等被巡检营的弟兄抢回，李寒阳显然手下留情，三人看来都不象受到重创的模样，只是手足酸软，无法再战。“将军！”
适君喻挣扎起身，苍白的面上满是愧色：“属下无能，有负将军之殷望！属下……”
“不怪你。”
慕容柔摆了摆手。“李寒阳不是你们能应付的对手，你等须尽快调养恢复，少时若生变故，攻防应对，切不能成为我方负担。这是军令。”
适君喻闻言一冻，心知将军所说至关重要，面对李寒阳已是。败飧地，绝？个能冉拖累将屯，更不多言，把握时间运功调息。
慕容柔目光扫过余人，见罗烨一声不吭，微眯着妍丽秀气的细长凤目，淡笑道：“你看起来挺能打，有无胆魄一战鼎天剑主？”
罗烨十指并拢贴紧大腿，站得笔直，大声应道：“回将军的话，有！”
身畔忽有一人抢道：“启禀将军，属下愿往！”
却是五绝庄的何患子。
五绝庄此行四人中，只剩他身上无伤。今日何患子亦是皂衣大氅、革鞲乌靴的装束，英气逼人，神色、谈吐虽温和，眸中却陈含精芒，如辉似电，甚是不凡。
慕容柔早瞥见他神色不定，似正犹豫是否上前捕缨，争取表现的机会；慕容柔故意跳过他征询罗烨，果然引得他先自荐。
适君喻本要凝神连功，一听何患子开口，剑眉微蹙，低喝道：“胡闹！你强出头什么？没见那厮之能，我等亦不是对手么？你若上埸，一招也受不住。还不快快退下！”
口吻虽急，谁都听出其中的关怀爱护之意，并非有意侮慢。
何患子从小听惯了他的指挥安排，向来没什么主意，不料在这个节竹眼突然生出反骨，也不知是什么缘故，竟不加理会，迳对漆雕利道：“与你借刀，行不？”
漆雕咯咯笑道：“要杀人么？好啊。”
随手扯开“血滚珠”的系结，连刀带鞘扔了给他。
李远之阻之不及，气得半死：“你……别添乱！”
转头对何患子逍：“老四，这不是开玩笑的。那人武功之高，匪夷所思，我三人合起来还不够他一击，你听老大的话，莫要逞强。”
何患子低声道：“我有分寸。”
定了定神，转身抱拳道：“属下愿为将军出战！”
“将军！”
适君喻几乎要站起来，无奈体力未复，难以全功。
慕容柔不理他二人争执，迳问罗烨：“你敢与李寒阳相斗，为何不请缨出马？”
“因为属下不会赢。”
罗烨面无表情，抱拳躬身逍：“将军若不计输赢结果，属下愿拚死一斗李寒阳。”
慕容柔转头望向沉默下来的五绝庄众人。
“这就是我的答案。”
苍白的镇东将军淡然道：“有勇气很好，但此际我只需要胜利。这里无一人能战胜那李寒阳，代表须向外求。”
孔人面面相觑。
“将军欲请何人？”
适君喻终究忍不住，大胆开口。
“任逐流。”
慕容柔心中叹息的，面上却不动声色。“央土任家与我，眼下在一条船上。要说在场有谁打心底希望我们能连羸三场的，也只有央土任家了，料想金吾郎会为我夺下头一胜。”
正要派罗烨去传口信，忽听全场一片惊呼，一人自高耸巍峨的凤台顶端一跃而下，落地之时“轰”的一声，双足踏碎青石铺砖，蛛网般的裂痕自他脚下洞穿处一路向外扩延，不住迸出石屑粉灰，炒豆也似的劈啪声响此起彼落，犹如冰湖消融。那人从这么高的建筑物跃下，却连丝毫卸去冲击力道的动作也无，就这么从狼籍破碎的青砖之间起身，昂首咆哮，其声震动山头，令人胆寒，竟是耿照！
谁也料不到他会从凤台一跃入场，连慕容柔都吃了一惊，锐利的目光扫过台顶，瞥见披头散发的任逐流探出半身眺下，嘴角犹带血渍，心念电转：“他竟打伤了任逐流！”
更无迟疑，起身舞袖：“李大侠！这便是本镇指派的代表，欲领教阁下高招，请！”
对场中朗声道：
“耿典卫，此战许胜不许败，毋须顾忌，务竟全功！”
耿照颅内嗡嗡作响，便如万针攒刺一般，视界里溢满血红，朦胧间一把熟悉的声音钻入耳中，彷佛突然抓住了方向，喃喃道：“许……许胜，不许败。许胜……
不许败……不许败……不许败！“蓦地仰天狂吼，抡起长刀扑向拄剑昂立的李寒阳！