第17部分
《《妖刀记》(1-26卷)》 · 默默猴 · 2026-07-26
惹起一片怪叫。
罗烨面色丕变，却被耿照拉住，微笑摇头。
他送耿照出寨，两人一路无话，临到辕门时耿照才拍他肩膀，笑道：要领这一帮老油条，辛苦你啦。
罗烨站得直挺挺的，臂上肌肉硬如铁铸，绝不动摇，口吻守礼却淡漠：领兵是属下的职责，不敢劳大人费心。
回到越浦，耿照直奔枣花小院，向齐宝锦儿说明一切。符赤锦心思细密，直指问题所在：老爷现下最怕的，恰恰是疲于奔命四字。你有了兵、有了探子，须把中枢集于一处，偏偏又不能摊在慕容柔眼皮子底下，骚狐狸的宅子很理想，我也赞成搬过去。
耿照笑道：除了兵和探子，我还有家眷。让你和三位师父在这里，我实在不放心。
符赤锦心中欢喜，粉颊悄染，咬唇笑道：嘴巴这么甜，非奸即盗！带了个小老婆回来，才这几句便想打发我？
耿照苦着一张脸道：宝宝，你明知我烦恼得要命，就别拿这个挖苦我啦。带着弦子姑娘，我要怎生向将军解释？今儿在巡检营里，也被那些军士拿来取笑，若要服众，恐怕还得想想办法。
符赤锦笑道：这有什么难的？
冷不防扬声叫道：弦子，我知你听得见我，出来罢！
连唤几声都没反应，一双妙目似笑非笑地乜着耿照，一副叫你小老婆出来的神气。
耿照头皮发麻，暗叹一声，叫道：弦子姑娘，麻烦你现身一见。
语声方落，窗格已无声无息推开，弦子一跃而入，随手掩上窗牖，漆黑紧裹的夜行衣装扮更衬得纤腰一束，身段苗条。以耿照的灵敏知觉，也只在她动身的瞬间听到房顶的瓦片传来轻微细辔，无异于猫行雁落，足见弦子隐匿功夫高明。
符赤锦上下打量了她几眼，笑道：肩宽腿长的，正好。
回顾耿照：我明儿准备替她几套男装，你再命人送套将军亲卫的袍服来，我替她量身改一改，包管里里外外无不服贴。
就……就这样？
他下巴又快掉下来了。
就这样。
符赤锦笑道：以老爷的身份，不管身边带什么人，也是理所当然，旁人不会问，也不敢问。让她换上男装，不过是让你自在些罢了。慕容柔自己身边多的是江湖人，深知用人之道？他更关心交付的任务，而非是你用了什么人。要不，他就不会给老爷令牌啦。
耿照恍然大悟。
于是就这么定了，白日里弦子换上男装，以将军府亲卫的姿态跟着他到处行动，弦子本就高挑修长，扮起男子不致太过娇小，经符赤锦巧手妆点，俨然是一名英姿勃发、相貌俊美的少年军官。
耿、符在枣花小院多住了一夜，悄悄安排三位师父移至朱雀航大宅，安置在——处少有人去的偏院。耿照特别交代李绥，说那院子是他练功处，未经自己或夫人许可，严禁任何人接近。
耿照将后进当作潜行都的指挥中心，女郎们不分画夜，或着夜行黑衣、或乔装改扮，川流不息地进入汇报。耿照不能整天在宅里候着，弦子与他寸步不离，符赤锦又要专心照料三尸，只得让女孩们把情报写下，待耿照退回再整理消化，数日下来，积得满案零碎纸头，越看越乱，毫无头绪。
原来不是有了探子，就能掌握消息啊！
耿照不禁叹息。
某夜他拖着疲惫的身子回到宅邸，发现书斋里灯火通明，窗纸上人影晃动，推门一瞧，屋里数名女子埋头抄录，居中一人收了剩稿观视，分门别类、有条不紊，来回踱步之间马尾甩动，充满弹性的两瓣翘臀绷出强劲有力的肌肉线条，正是绮鸳。
余人见他进来，纷纷停笔起身，喊道：典卫大人。
绮鸳却未回头，骂道：
干什么？继绩工作！
众姊妹听她发号施令惯了，忙不迭地坐了回去。
耿照来到她身后，还没开口，绮鸳反手扔来一摞装订好的薄册，没好气道：今天入城的武林势力，还有城中原本有哪些江湖人活动……通通在里头。以后像这样的东西，每六时辰给你一份，一天两次，来不及看也无妨，有急事我舍派人飞报弦子。你若未交付其他任务，我们便以追踪谷城大营、东海臬台司衙门的动向，掌控城中各江湖势力，以及打探琉璃佛子行踪等四项为主。明白了么？
这四项都是耿照目前最迫切需要的，即使身居幕中，将军调兵遣将也未必会知会他，慕容柔既把城中警跸交给耿照，那么监控谷城那厢的动静，应该最能察觉他的意圆。
绮鸳为漱玉节指挥第一线的行动，经验丰富，不只判读情报高人一等，盱衡形势的眼光也颇独到，临阵方能指挥应变。她略一思考耿照的立场，便知这四条乃是当务之急，须牢牢掌握，才能应付未来的变局。
耿照愣了一愣，讷讷道：是……是。
绮鸳仍是背向他。知道了还不快出去？碍手碍脚！
耿照见诸女竭力忍笑的模样，摸摸鼻子，正要退出，又被绮鸳叫住。
喂！我这人不喜欢啰唆，就……就直说啦。
她仍不看他，目光瞥向一旁：
那日谢谢你在宗主面前替我说话，虽然很多余……我可不是因为这样才来帮你的。宗主恼了我，不让我待在她身边，罚我来给你收拾烂摊。
耿照低声道：阿纨姑娘的事，我会想办法向宗主疏通。
绮鸳摇头。不必了，越帮越忙。管好你自己的事儿罢。
啪的一声关上房门，震得镂窗格格作响，犹带一丝烟硝火气。想必她此刻的表情，一定还是那样气鼓鼓的吧？
耿照边翻阅那本情报册子，一边踱回院里，进门时宝宝锦儿才刚坐下，俏脸上微带倦意，看样子也还没梳洗。一见他回来，便起身道：辛苦啦，我给老爷打盆热水洗把脸。
方才进门洗过了。你也歇会儿罢，我们都别忙啦。
两人相视一笑，并头坐上锦榻。
符赤锦随手翻看绮鸳编写的薄册，啧啧称奇：漱玉节那骚狐狸不简单，训练出这么一批能干的小妮子，图的恐怕不是五岛而已。依我看，她是想做武林盟主。
耿照笑道：宝宝锦儿忒聪明，看来这盟主的赞座，只能靠你跟她一争了。
符赤锦咯咯笑道：争什么？我家老爷出马，骚狐狸登时成了软狐狸，不过烂泥一滩，还不乖乖任你摆布？
想起阿闾山上一轮交锋，耿照可笑不出来，摇头道：漱宗主比我想像得要无情多了，感觉跟……跟那岳宸风好像，都不把手下当人看。我实在不明白，她是亲身受过苦的人，怎会变得和他一般模样？
将阿纨的事说了。
符赤锦原本还笑嘻嘻不当回事，听完却收敛形容，片刻才道：这件事上，未必是漱玉节不对。绮鸳说得有道理，你还是别管了，省得越帮越忙。
经不住耿照一再追问，正色道：二师父受的伤，你是亲眼见得。你难道不觉得奇怪，如此重创，岂能有侍？
这个疑问存在耿照心中多时。大战结束，三尸闭关养伤，他并未见到三人状况，连移来此间都是由宝宝锦儿与三尸自行处理，绝不让他参与。耿照当然不觉得是三尸信不过他、把他当外人，想来其中必有什么不便之处。
常人受到那样沉重的伤势，必死无疑，但二师父的白虎催心爪乃中尸现部的镇门神功，是一门可任意转换精力与功力的奇术。人体本有自疗之能，只是未经锻炼，自有其极限，二师父受伤后，将大半功力转化为促使肉体再生的精元活力，才及时捡回了一条命。
耿照虽未练过白虎催心爪，但修习内功，本就是练精化气、练气化神、而后练神还虚的历程，练至通达之境，精、气、神三者可任意转化，似也不是难以想像之事。碧火神功的先天胎息、紫度雷绝的结丹之法，应也与其相通。
符赤锦道：圣人有云：天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。
我涉猎五帝窟与游尸门的武功，像这种以生命精元交换内力或异能的功法，在七玄并不罕见。而帝字绝学中就有——门这样的奇功，名叫蛇腹断。
耿照曾听她与岳宸风提过。
蛇腹断是黑岛潜行都人人都练的武功，仅女子可练，练成后阴中含有剧毒，受辱时与敌同亡，或荐身敌人席枕，于歃好之际将其毒杀。岳宸风因顾忌这门诡异的秘功，才打消了染指弦子的念头。
蛇腹断的毒性极强，中者无解，这是因为毒性乃由生命精元转化而来，只对活物———特别是男H 有反应，无法以寻常医药度量。
符赤锦娓娓解释：毒既是内力的根源，亦与自身的性命结合，三者合一，密不可分。
耿照只觉匪夷所思，喃喃道：练了这种武功，岂非一辈子都不能……嫁人？这牺牲也未免太大了。
他本想说生儿育女，唯恐触动宝赍锦儿的心事，改口说是嫁人。
符赤锦笑道：哪有这么容易？历来潜行都的选拔，非黑岛的纯正血脉不取，怕外来之人有异心，不肯为神君效死，说来说去，都是上位者的私心。
耿照蹙眉道：资资，这样便说不通啦。五帝窟最重纯血傅承，能诞下纯血后裔的女子可是宝哇，选拔做为潜行都的一分子，岂非大损黑岛的利益……
此话一出，连他自己都不禁沉默。事实上，黑岛不但没有没落衰亡，实力还是五岛中数一数二的强，其中必有蹊跷。
符赤锦冷笑：这有什么难的？只要将毒素排出体外，就能生育啦。
耿照愣了一愣，忽然明白过来，失声道：这……这……
一时无语。
蛇腹断将剧毒、内力与生命精元练成了一处，逼出体内之毒，其实就是把合而为一的内力与生命一并放弃。黑岛女子担任潜行都卫到了某个年龄，渐不能胜任探子的工作，便逆转行功，将毒元内力一并舍弃，变回手无缚鸡之力的平凡女子，受孕怀胎，为黑岛延续血脉。
但因三者合一的毒元已失，不只内力寥寥无几，连生命也变得短暂，多则十年、少则一胎之后，便即香消玉殡，孩子则由岛中众人抚养长大，做为潜行都的后备。除了少数终生不育、留以训练新人的核心菁英，潜行都诸女罕有活过三十岁的。那么，阿纨姑娘她……
漱玉节让她来取精，必先命她逆转行功，舍弃了蛇腹断的内元。否则毒死了你，还有什么好试的？
符赤锦面色凝重，轻声道：绮鸳说得一点也没错，伊黄粱选中阿纨，已是最好的结果。若看上其他潜行都卫，岂非又要再平白饶上一名花样少女的性命？
第七九折风停柳岸，映日朱阳
这与其说是剥夺生命，更像是被夺走了青春。耿照回想起书斋里的绮鸳，以及那些伏案振笔的俏丽少女们，不敢想像一直以来，她们是抱着何种心情来面对这样残酷的、毫无选择的悲惨人生。
活在宗族的世界里，每个人不过是衣上的一点线头，她们的母亲、师长、姊妹都是这样走过来的，将来她们的女儿也会这样走下去，就像呼吸吃饭一样自然。
符赤锦淡然道：那些潜行都女子的事儿，以后你别管啦。你管不了的。
两人相对无言。片刻符赤锦又道：二师父伤重，虽保住了性命，但功力大损，须找一处土金气旺的修行地，慢慢调养恢复。大师父与小师父的情况也差不多。
耿照见她的模样心里有了底，握着她的手温言道：你已有计较，是不是？
符赤锦淡淡一笑，柔嫩的小手任他握着，咬唇道：世上土金之气至强，莫过于昔日游尸门的总坛所在，人称千年不朽常伏地处。我想带师父前去闭关，少则一年、多则三年，修补三位老人家折损的功体。
耿照脱口道：我陪你去！
话甫出口，心不由一沉。
符赤锦笑道：你走得了么？我的事是了啦，可你的才起了头儿。我也想留在你身边，看能不能多少帮上一点，但三位师父的伤势不能再拖。你放心罢，我不会再寻死啦，会好好活着，好好照顾三位师父，报答他们对宝宝锦儿的恩情与疼爱。我会好好的，等……等你来找我。
粉颊微红，想掩饰羞意似的咯咯一笑，温温的小手慢慢翻转，握住了他的手掌。
耿照知她看似柔媚，其实慧巧心坚，一旦决定了的事，必已考虑周详，而且贯彻终始、绝不改易，一时无话，半晌才轻捏她的手道：打算什么时候动身？
大师父说了，再办完一件事儿就走。
玉人咭的一声轻笑，眨了眨眼睛，狡黠的模样无比娇媚：这是秘密。老爷别再问啦！
往后的形势发展，却远超过耿照的预期。
慕容柔连番求见，皇后娘娘总是推说身体不适，谁也不见，驿馆这厢吃了几次排头，约莫将军[www.qiyebooks.com请看小说网]也火了，遂不再派人前往。
求见被拒的大小官员们不比慕容柔，在栖凤馆外苦候落空，仍是带着礼物随从，日日前来排队递帖，渐渐传出流言，说皇后不见镇东将军，是因为在等。
流蜚一起，栖凤馆外大排长龙的热潮迅速消褪，从昨日起便空荡荡的，大有山雨欲来风满楼的气氛。
等什么？
耿照翻阅册子，不觉皱眉。
等琉璃佛子。
绮鸳道：凤驾前来，不见臣民是很不寻常的，只能认为皇后娘娘是在拖延时间，而该来却还未来的，只有琉璃佛子。她二人前后脚离开平望，依常理推断，皇后不过是诱饵，真正的杀手锏在佛子手中。
耿照愕然。
杀手锏又是什么？
我怎么知道？
绮鸳没好气的瞪他一眼，泼啦啦地翻动厚厚一探情报：市井的说法，大多与慕容柔脱不了干系。咸以为琉璃佛子带了圣上的密诏，要来对付慕容大将军。
耿照不禁失笑。他入得慕容柔的幕府虽才几日，也知将军府组织之严密，岂能说拔就拔？况且，派一名京城名刹的高僧来诛杀封疆大吏，也未免太匪夷所思，小老百姓不懂朝廷运作之复杂繁琐，才会产生如此荒谬的想像。
绮鸳却一本正经。央土东部各驻军卫所，近日调动频繁，这是从前没有的事，再加上皇后迟迟不肯接见、佛子又还未露面，其中大有蹊跷。倘若慕容柔心生不安，欲挟皇后以自保，正好授人以柄。
耿照还是摇头。以他所知的镇东将军，怕不知心生不安为何物，何况连他们俩都能想到的圈套，套得了这头不世之狼么？绮鸳抽出一张纸头递给他。
袁皇后是大学士袁健南的女儿，袁家是央土士族，自前朝以来就很有名望。但袁大学士夫妇膝下空虚，并未育有子女，袁皇后乃螟蛉，你猜是从谁家抱来的？
他望着纸上所写，不禁倒抽一口凉气。
任……任逐桑？袁皇后是他的女儿？
先帝定下这门亲事，一口气拉拢央土商贾、士族两大门阀，也算极高明啦。
绮鸳道：皇上讨厌皇后，也讨厌慕容柔，皇后是任逐桑的亲生女儿，慕容柔讨厌任逐桑，皇后却替慕容柔说过好话。你玩过斗兽棋么？
斗兽棋的棋盘横七纵九，跟象棋一样分成两边，中间有河流阻隔，对奕的双方各持象、狮、虎、豹、犬、狐、猫、鼠八枚棋子，大可吃小，同类互吃，而最弱小的鼠则能吃象。因棋子有趣，讲究的还会以雪花石膏与黑石雕出动物形象，在一般公卿富贾家中很受女眷的欢迎。
耿照出身贫穷的中兴军村，自是不知，讷讷地摇了摇头。绮鸳似觉无趣，急着想结束话题。耿照越来越觉得她是真的讨厌自己。总之，鼠这枚棋子虽弱，谁都能吃了它，但只有它可以下水、到处乱跑，对手稍一不慎，还能趁机吃了大象。比起慕容柔、任逐桑、甚至皇上，皇后才是这盘棋上的鼠。
耿照听得懵懂，但也知事情绝不单纯，暗自警醒。慕容柔倒是一派轻松，照样埋首军务，这几日索性去谷城大营检阅，似乎全不在意，视满城风声鹤唳如无物。唯二次召见耿照，除了吩咐他让符赤锦来陪夫人外，就只问了七玄的事。七玄？
才刚提过宝宝锦儿，耿照暗自凛起，所幸碧火功修为日益精深，先天真气发在意先，心绪波动还未到面上，便已沉若深水，不致露出异样。
慕容柔放落公文抬起头。
我知你是七大派弟子，探问邪道七玄的动静，觉得为难么？
耿照摇头，想了一想才道：将军既已吩咐，属下这就去查。
慕容柔点了点头。
当夜伏击我的明显有两拨人，除了天罗香，另一批人也须清查。那名唤作鬼先生的黑衣人一意教唆，乃是关键人物，应列为首要目标。
集恶道退出东海武林三十年，方兆熊等虽听媚儿被称作鬼王，却不知是哪个鬼王。岳宸风握有五帝窟这支奇兵，与七玄的渊源不可谓之不深，应能想到是集恶三冥之一的鬼王阴宿冥，但听慕容柔的语气，岳宸风似未向他禀报。慕容柔纵有辨别真伪的异能，却无法不问而知。
耿照本就想调查鬼先生的来历，这点与他目标一致。慕容柔本要重拾公文，忽想起一事：此事必有时效，须得赶在七玄盟会之前，查出一点眉目。否则那帮妖魔鬼怪一晤，又将生出许多事端。
耿照吃了一惊：他怎知七玄即将聚会？
须知此事隐密，连漱玉节都不曾对岳宸风提起，宝宝锦儿纵与自己亲密无间，也未多泄漏半点。除非慕容柔另有消息的来源，否则怎知七玄大会将开而未开？
慕容柔看出他满心疑惑，笑道：当夜那鬼先生喊出七玄同盟四字，欲断天罗香的退路，此乃逼反之计。若同盟已成，保守秘密还来不及，岂有喊破之理？天罗香的雪艳青临走之际曾提到七玄大会，我料鬼先生要在此会上逼反天罗香，才教唆她们来杀我。
耿照心悦诚服，暗想：他所知不及我，阴谋诡计在此人面前却无所遁形！任务到手，潜行都策动罗网，将注意力从正道移向其余五玄，如水银泄地般深入越浦里外各处，使出浑身解数收集情报，但除天罗香、集恶道两个显着目标，成果却极有限。照目前情况看来，鬼先生这七玄大会恐怕凑不足数，眼看开不成了。耿照每日听取绮驽的汇报，渐能掌握城中动态，心中益发宁定，已非先前那般茫然失措。
此外，他更命潜行都追查某人的行踪，才知当日在王舍院中遇到那个叫阿缇的少女，不但拥有出神入化的画技，还能按照他人口中描述，速写出连她自己都没见过的人，眉目形容便如真人般肖似。
阿缇照着他的口述涂涂改改，勾线着彩，把肖像画了出来，诸女纷纷围观，无不赞叹。绮鸳皱眉道：世上哪有这样的人？肯定是瞎掰！
耿照好说歹说，她才勉强答应派人打探，要不多时，便有消息回报。
三、四……在六处，分别有人见过。
绮鸳翻着姊妹们送回的蜡丸书信，沉吟道：最后一次是三天前，就再也没人见过了。从路线推断，是向越浦而来没错，以他们形貌之特别，恐怕一到越浦便躲了起来，从此断了线索。
他们？
嗯。
绮鸳道：除了你寻的那人，据说还有一名高大魁梧、满身刺青的黝黑男子，两人结伴而行。我已派阿缇跑一趟河梁镇，画回此人的肖像，最快今夜能够赶回来。
耿照听她设想周到，满怀感激，脱口道：多谢你啦，绮鸳姑娘。
绮鸳俏脸一红，气呼呼地甩过马尾，板着脸道：谁……谁要你讨好了？我……我们—向都这样的，又……又不是为了你。哼！
把书信往他胸膛一甩，扭着又尖又翘的小屁股背转身，余威所及，自然又是那些吃吃窃笑的姊妹们倒楣，偌大的书斋里顿时一阵鸡飞狗跳。
耿照苦笑摇头，对弦子道：我们出去走走好了。
弦子从来不会说不，两人一如往常，沉默地并肩而出。
他本想去那几个地方瞧瞧，但最近的河梁镇往来也要一天，以他现下的身份，恐怕没办法说走就走。想着想着，不觉来到内浦堤岸附近，触目皆是杨柳青青，水风宜人。
凝目望向码头，既不见萧谏纸的老旧漕舫，更无华丽气派的映月巨舰踪影，他心中叹了口气，暗忖：不知她……她们现在过得好么？
欲拂愁绪，转头对弦子笑道：你渴不渴？我们进去坐会儿罢。
带她走进堤边一家分茶食店。上回在五绝庄耿照对她说过的话，弦子可一直牢牢记得。你不是说……别在外面吃东西？
耿照笑道：不吃东西，喝杯茶而已。
正开口唤：小二哥……
忽然一愕，微微举起的右手停在半空，竟尔痴了。
小店临岸的雅座上，一名红衣女郎独自凭澜，怔怔望着拦外的杨柳碧波，玉一般的白晰脸庞微透着光晕，犹如凝雪，搁在案上轻抚剑鞘的指尖也是，令人难以移目，正是染红霞。
多日不见，她的容颜似又更清减了。
原本结实健美、充满骄人弹性的蛇腰，如今更是差堪盈握，束腕用的臂鞲大了半圈儿，空隙里但见半截皓腕，雪肌上青络淡细，不知是忘了系紧，还是袖管松了。只有鼓胀胀的胸坎儿依晰饱满，仿佛兜裹着两头浑圆肥润的大雪兔，衬与搛细的藕臂长腿，平添一股病美人似的空寂。
耿照脑中一片空白，胸口仿佛针刺般随随作痛，也不知是心疼抑或其他，片刻才想：她……怎一个人在这儿？许掌门呢，二屏呢？她……她瘦成这样，有没有人照看她？
回神已来不及，食店伙计殷勤上前，大声招呼：两位客倌里面请，里面请！贵客临门，看茶看座啦——
余音悠扬，便似唱
耿照便要退出去也是不能了，染红霞回过头来，娇躯一震，明眸里掠过诧异、迷惑、惊喜、失落……等诸般情绪，最后又尽归虚无，只剩一片自残似的灰冷，视线自他身后一掠而回，快逾剑芒，却什么也看不进眸中。
弦子今天也作男装打扮，武人用的织锦抱肚裹出一把又细又薄、玉牙儿版似的窄腰，比起女子装束，武服更凸显出酥桃般的两枚玲珑玉乳，一看便知是—名清艳的美人。
上回是雪肤腴乳的宝宝锦儿，这一次，则换成了窈窕如玉的弦子……耿照无法向她解释，为何每次相逢时自己身边总有着风情殊异的各色佳丽，但更糟的是染红霞并没有问。她只是默默转头，死了心似的怔望着栏外的碧波柳条，明眸里空洞洞地回映着寥落。
他应该上前与她说说话的，双脚却像浇铜铸铁般动也不动，再回神时，伙计已导引二人入座，与拦畔的雅座间还隔了几张桌子，要想起身招呼，反倒更不自然。耿照胡乱要了茶水点心，目光频往雅座投去。他不说话，弦子也不说话，双手
捧着茶盅静静坐在一旁，秀眉微蹙，似正思考着不能吃东西与可以喝茶之间的差异。
其时早市方过，店里没什么人，就只有这两桌，静得声息可闻，偏又不是能够随意开口攀谈的距离。
染红霞提起昆吾剑，自腰里摸出铜钱欲付茶资，才发现耿、弦所据的桌子正横在雅座与店门间，若要离开，势必得从他俩身畔走过，犹豫半晌，又轻轻放落剑销，单手支颐，转头眺望水面。
时间在桌椅间静静流淌，却比他们想像得都慢。耿照望着她乌黑浓密、椴子一般的及腰长发，只盼她忽然转过头来，两人四目交会，不定便有开口的契机。
只是他的念头有多长，凭栏怔望的红衣丽人就让他等了多长，这小小的痴念始终难以如愿。
怔然之间，远处忽起骚动，人声尚未到店门口，先天胎息已有感应，耿照耳朵微动，狼一般望向门外，随即弦子亦觉有异，只比他慢得些许，染红霞也回过头，两人仍未照面。
一群身着赭衣劲装的彪形大汉追打着一名乞儿，犹如猫群戏鼠，不时你推一下、我踹—脚的，打得那小乞儿抱头鼠窜，哀声不绝。大白天里当街恃众凌寡的，简直是目无王法了，耿照正要出去探个究竟，伙计赶紧把他拉到一边，低道：这位客倌！别忙，您坐会儿。这帮凶神恶煞惹不起啊，您知道是什么来头？
耿照浓眉一轩：什么来头？
伙计压低嗓音，唯恐被人听见。是赤炼堂雷家的人哪！这越浦内外百工行当，他们插手了起码一半儿，出得城门脚一沾水，那是通通都归他们管啦。惹不起啊！
耿照皱眉道：不说越浦之内尚有城尹，出得越浦，东海还有经略使迟大人、镇东将军府慕容将军，遑论朝廷天子，怎能如此猖狂！赤炼堂乃东海七大门派之一，当为武林表率，光天化日欺男霸女的，必也是帮中不肖。
伙计只差没厥过去。
客倌，他们都是一伙儿的，从小人懂事以来就这样了。您瞧那个被打的名叫崔滟月，他爹崔静照人称林泉先生，是越浦有名的赞书人，在南津有座很有名的袓宅叫焦岸亭的，既有学问又有风骨，只因开罪了赤炼堂，还不落得家破人亡的下场？
见耿照目光一凛、捏着拳头便要出去，赶紧拦住：哎呀哎呀，您别忙，打不死他的。这位崔五公子可厉害啦，就小人所见，这半年来他给赤炼堂的人打折手脚、扔进江中，绝不下五次，过得个把月便又活转过来，照样当街挨打。您别担心，打不死他的。
耿照忽然想起了阿傻。莫说岳宸风，便以杀、摄二奴的本领，一百个阿傻也死绝了，但他们却故意留着他一条命，恣意欺凌折磨……这是种纯然的恶意，不比野兽食人，绝不能被原谅。
他攒紧拳头一跃而出，足尖点地，下一瞬已钻进人团，砰砰几声，七八条大汉如空筛甩水般倒摔出去。耿照将那崔五公子往身后一拽，沉声道：退后些，我来应付！
鼻青脸肿的小乞儿好不容易睁眼，忽然尖叫：来……来啦！又来啦！
见十数名身穿赭衣的赤炼堂弟子咆哮而来，吓得他抱头蹲下，待得一阵呼喊哀嚎、撞烂东西的声响过去，他鼓起勇气睁开眼睛，赫见凶神恶煞似的赤炼堂弟子躺了一地，哼哼唧唧爬不起来，那少年只是拍了拍手，没事人似的，回头笑道：你可是崔滟月崔五公子？在下耿照。
崔醮月目瞪口呆，没想过这些恶徒也有仆地吃泥、哭叫打滚的一天，更不相信
世上还有人肯为自己出头，不禁悲从中来，垂泪道：呜……我是崔滟月，多……多谢少侠仗义出手！呜呜呜……
他虽被揍得鼻青脸肿，依稀看得出原本相貌端雅，身上的织袍脏污破烂，远看直与乞儿无异。耿照见他受的都是皮肉伤，虽然饿得瘦皮包骨，并未伤到要害，精神还算不错，一把将他搀起。
赤炼堂横行越浦，几曾被人打得作狗爬？周围渐渐聚集了人群，议论纷纷。
一名赤炼堂弟子挣扎起身，撂下狠话：姓……姓耿的！你敢插手本帮的闲事，尽管走着瞧！
耿照负手道：走？光天化日殴打良民、鱼肉乡里，你们还想走？
回头问那食店的伙计：有没有麻绳之类的物事？
连问几声，伙计才如梦初醒，忙不迭地拿了几条给他。
赤炼堂弟子见他拿着绳索大步而来，颤声道：你……你干什么？
耿照肃然道：拿你见官！
按倒在地捆了双手。附近几人挣扎爬起，被耿照一脚扫倒，摔得头破血流，哪里还有人敢逃？都教他一一捆了。
末了绳索不够，耿照扬声道：诸位街坊，可有不用的绳索借些来使？要结实点的。
围观百姓俱都一愣，纷纷回屋去拿。行经赤炼堂众人时，有的还忍不住踢上一脚，唾骂道：教你们欺负百姓！呸！
耿照将二十余名闹事者一个接一个绑成了一串，系在船柱上，让人去衙门报官。带头的赤炼堂弟子满脸阴鹫，吐出一口血唾，寒声道：姓耿的，你打我们没关系，惹了赤炼堂，小心你的狗命！
耿照大声道：赤炼堂立身江湖，岂能不守规矩？欺凌弱小、恣意逞凶，是哪一条江湖规矩？便在江湖之上，还有朝廷，法不及处，尚有公义！你若觉有哪一条揭得过，有脸向你父母妻儿说去，我便放了你，给你磕头！
那人一句也驳不出。圆观百姓纷纷鼓掌，大声叫起好来。
耿照赶紧拉着崔滟月要走，回见染红霞手挽长剑，俏立在店门边，面上犹带嘉许之色。她没料到耿照居然回头，两人视线一碰，已来不及收回，双颊微红，勉强向他挤出一抹腼腆笑容，点了点头。耿照一愣，如释重负的感觉却大过了扭捏，见她浅浅一笑如沐春风，但觉满心欢悦，胸怀顿宽，也跟着笑起来。
这位是崔醮月崔五公子。这位是断肠湖水月停轩的染掌院。
耿照替她二人引见，迟疑片刻，才指着弦子：这位是弦子姑娘。三乘论法期间，她与我一并负责将军的安全。
四人在食店重新坐定，耿照叫了菜肴，崔滟月怔怔盯着染红霞，直到腹中枵鸣如鼓，这才回神持箸，红着脸狼吞虎咽。耿染二人相顾莞尔，想到时又别开视线，各自心思。
将军麾下的典卫耿大人，在四里桥大街教训赤炼堂一事传开，食店外挤满了风闻而来的百姓，那伙计乐得大吹牛皮，加油添醋地描绘典卫大人如何一个打三四十个、打得那帮流氓满地找牙，拉成一串送官，人群中不时爆出鼓掌叫好，店外倒比店内热闹。
诚如伙计言，崔滟月之父崔静照是越浦有名的文坛领袖，坐拥名园焦岸亭，收藏许多名贵的古董字画，写得一手好诗，堪称清流。崔家在城外有祖傅良田，收入颇丰，崔静照不做什么买卖营生，五个儿子也都是饱赞诗书的才子，既无商场争利之虞，从不涉江湖之事，怎会与赤炼堂发生冲突？
是为了一把剑。
崔滟月难掩哀戚，低声道：先父多年前往南方搜罗古玩，偶然救了一名重伤的剑客。剑客自知无幸，死前把佩剑交给先父，道：此物不失，便是行凶之人最大的痛脚。请先生妥善保存，将来东窗事发，自有人能为在下洗冤。
先父葬了那剑客，为免麻烦，连墓碑也不敢立，连夜赶回越浦。那把剑也被妥善保管起来，绝不轻易示人，在我家遭逢大难以前，就连我也没见过。除了当时陪同先父南行的二哥，谁也不知道这件事。
耿照蹙眉道：赤炼堂是为了得到这把剑，才迫害令尊么？连崔公子也不知有此剑，消息又是如何走漏？
崔滟月叹道：那剑具有异能，极是不祥。某天夜里，先父藏珍的库房中火光大作，滚滚热浪窜流而出，家人们都吓醒了，纷纷提水来救。
崔静照收藏最多的就是字画，库房设有数重防火机关，连墙壁的夹层里都填满砂土，就算祝融肆虐，也不致立遭焚毁，火源来自库房之中，实大出众人意料。
崔老爷子不顾危险，取了钥匙连开几道密门，冲进内室不禁傻眼：燎天也似的红光、扑面欲窒的热浪，竟只焚毁了一样物事，就是独个儿放在库架深处、贮剑用的锦盒。紫檀制的长匣烧得连框格都不剩，只余一黑漆漆的印子。那柄毫不起眼的青钢剑给烤成了炽亮的金红，没人敢碰，高温退去，剑上从此留下一层流虹似的辉彩，人皆称异。
崔静照见多识广，知道这剑洵为异宝，重金求得—只珍贵的冷玉匣贮藏，此后再没发生过夜火燎天的异事。只是当夜随崔老爷子冲进库房救火的人着实不少，怪剑传言不胫而走，终于被赤炼堂盯上。
赤炼堂掌管越浦水陆各码头，财大势大，手下更不乏水匪流氓江湖好汉，上通朝廷下达草莽，区区一个收藏古董字画、怡情养性的文人世家岂是对手？不出数月，便弄得崔家家破人亡，崔老爷子含恨而终，四位兄长接连撒手，剩他一人漂泊江湖，还想着向赤炼堂讨公道。
报过官么？
耿照问：东海臬台司衙门的迟凤钧迟大人我见过几次，感觉是位讲道理的读书人，赤炼堂的行径简直和土匪没两样，贵庄惨事毕竟是发生在他的治下，料想不致充耳不闲。
崔滟月惨然摇头。
赤炼堂素向仰镇东将军的鼻息，慕容柔威震东海，他的走狗自也威福自用，迟大人据说是个清官，但手下无兵、府外无权，不过是纸扎老虎，找他也没用。
一旁的染红霞忽然问：崔公子可有上禀城尹梁大人，请他为你家作主？
崔滟月哈哈大笑，笑得前仰后俯、伸手掩面，涕泪却由指缝中淌了出来。自相遇以来，耿照还不曾见他露出这般狂态。那梁子同曾向先父索讨一幅名画夜雨春韭图未果，怀恨在心。我二哥往廿五间园向他申冤，硬生生给打残了两条腿，被拖回来后连话都说不出，昏迷数日便死。
面黄肌瘦的落魄公子一抹泪痕，咬牙切齿：我若能剿了赤炼堂给我阿爹阿兄报仇，下一个便轮到那天杀的梁子同！
说到激动处，不觉露出乡音。
耿照听得义愤填膺，想起姊姊曾与他提过那赤炼堂大太保天行万乘雷奋开夺剑之事，冲口道：崔公子，害得你家破人亡的元凶，莫非就是赤炼堂的大太保雷奋开？
谁知崔鼸月一愣，摇头道：不是雷奋开。
忽听店外—声豪笑，地面砰砰几响，宛若土龙翻身，一条魁梧巨汉顶着门楣低头而入，身形塞满门框犹未全进，遮去大半午阳。听说有个卵蛋糊眼的兔崽子，敢打你袓爷爷的手下，不知是哪个？
耿照余光一扫，方才满满的围观人群不知何时已散得——干二净，连伙计都不知去向，暗忖道：梁子同与赤炼堂勾结，我让官差押了人去，正是肉包子打狗，有去无回。
端坐不动，朗声道：在下耿照，敢问来的是赤炼堂雷总把子座下的哪一位？
巨汉肩头一顶，哗啦！
门楣爆碎，铁塔般的身躯总算挤进来。他一身锦衫华服，鼓槌也似的粗黑指头戴满金戒玉扳指，腕间却箍了双黑黝黝的精钢臂鞲，内径大如海碗，便拿来套耿照的大腿也使得，怕没有几十斤重，巨汉却是举重若轻，行动如常。他睁着一双铜铃怪眼，上下打量耿照，似觉单抢匹马捆了二十多名手下见官的祸首，不该是这样一个貌不惊人的农村少年。
正要开口，一道青风翻窗而入，身形奇快、说停就停，残影凝成一名面白无须、手持玉骨折扇的青衣公子，生得唇红齿白，身材纤细，眉目甚是清秀，堪得俊俏二字，只是神色倨傲轻佻，带着一股看不起人的神气。
巨汉斜乜着青衣公子，嘿嘿冷笑：干活也不见十爷出什么气力，抢功倒是快得紧哪！
口气充满讥嘲，神情却十分警醒，仿佛真怕被他抢了什么去。
青衣公子傲然冷笑：我不过来看看，是谁光天白日地打了六爷的狗，六爷紧张什么？
捋袖持扇，遥指耿照：便是他么？
巨汉脸色丕变，大喝：老十你…… 已阻之不及，嗤嗤几声，旁人还未及瞬目，耿照一抖竹筷，扫得数点乌芒凌空转向，粉壁笃笃笃地钉了整排的透骨钉。那青衣公子嘴角微扬，正准备赞几句，却见筷尖由崔滟月胸前转了回来，对光一照，一根细如鱼刺、几近透明的寸许小针不偏不倚钉在筷头，仿佛两人为此练了千百次，才有这一射一接的准头。
青衣公子面色倏凝，巨汉笑得直打跌，抚掌道：老十可真是转性儿啦。这一针既未伤人也未立威，慈悲，真慈悲啊！
那青衣公子满身暗器，伤敌于举手投足间，这才得了个燕惊风雨的外号，除恭维他轻功超卓，亦指暗器一出如暴雨袭燕，难以闪躲。不想今日，成名的暗器凌影销魂刺却被—名庄稼少年随手破去。
染红霞见他袖底流虹一逸，便知是偷袭，但桌顶空间狭小，拔剑既不及、也不利磕飞如此细小的暗器，幸而耿照眼明手快，以筷尖将鱼骨刺接了去。她惊魂甫定，一拍桌面：贵帮是七大派之一，动手之前，难道不用先划下道儿来？
巨汉眯起一双色眼，吞着馋涎打量她修长结实的诱人胴体，嘿嘿笑道：小妞！这儿没你说话的份，待爷了结这椿鸟事，再来好生招呼你。
瞥见旁边闭口不语的弦子，又觉这白净纤细的妞儿也不错，双姝一健美一文静，相貌皆美，眼睛差点忙不过来。
耿照远远听得一阵奇妙的机簧异响，顿感熟悉：奇怪！我是在什么地方听过这种声音？
一见弦子才想起：是五绝庄！那叫什么功座的……
骨碌碌的轴轳声打断了思绪。
一辆雪白的七宝香车缓缓驶近，较单人乘坐的双轮轺车大得多，却比寻常的四轮大车小，通体圆润，线条十分优美，四面并无门窗，仅以鎏金雕饰妆点着象牙色的车厢。更怪的是：车前并无骡马牲口，而是以两匹雕刻得栩栩如生的木马替代。
木马的个头比真马略小，身上亦有木雕的缰辔装饰，飞扬的尾部底下有条巨榫连至车体，似是机关所在，刻作放蹄状的四足间合抱一轮，卅——幅的铜轴巨轮有小半部嵌在马腹之中，加上车厢左右的两只，一共是四只车轮。
木马八条奔腿喀啦啦转动，七赍香车灵巧滑行过来，不依畜力便可自行运转。
五绝庄的吸魂功座出自四极明府数圣逄宫之手，这辆七宝香车有着相近的特殊机簧声，极有可能也是这位奇人的设计。同为逄宫的得意之作，流影城号称乐舞自生的响屣凌波也能自行转动，这辆车不依畜力而行，似非难以想像之事。咿的一响，七宝香车稳稳停在门前，竟比马匹拖拉还要平稳。原本堵在门口的巨汉没等车来，闪身占据了店内另一角，似对怪车十分忌惮，决计不让它近身，遂与青衣公子、七宝香车形成三角，将耿照四人围在当中，更无一隙可趁
老六、老十，你们可真是走眼啦。
车内传出一把清朗悦耳的笑声，奇的是车厢四面无窗，声音却无密闭之感，清楚得像是在耳边说话。若非车中人内功深湛，便是车里又有什么奥妙的机关。
那人悠然笑道：这位英风飒爽、姿容绝世的红衫姑娘，正是水月停轩第二把交椅、人称万里枫江的染红霞染二掌院。水月停轩与本帮一向是盟情深厚，同气连枝，你等有眼不识泰山，言语多有冒犯，还不快给人家赔罪？
甚是幸灾乐祸。耿照在执敬司时，熟背横疏影亲撰的《武林名人录》对正道七大派的闻人如数家珍，巨汉现身之际他还不敢肯定，一见这辆闲名江湖的七宝香车，对三人的身份了然于心，转头问：这里，可有崔公子的仇人？
崔滟月眼中怒火熊熊，银牙咬碎，目光扫过两人一车，恨声道：有！来了三个，陷网鲸鲵雷腾冲、燕惊风雨雷冥杳，还有那七宝香车雷亭晚！
我……我妹妹就是坏在他手里，死得不清白……呜呜呜……我可怜的小妹……奸贼！我……我杀了你！
摇晃欲起，却被耿照按住。
赤炼堂的总瓢把子裂甲风霆雷万凛座下，计有掌、剑、刀、笔、令，陷、阵、车、马、惊十名义子，人称十绝太保，乃是搜罗各方异士，挑选其中的佼佼者收为螟蛉，个个都身怀绝技。
陷网鲸鲵雷腾冲、七宝香车雷亭晚，以及燕惊风雨雷冥杳，乃其中行六、行八、行十者，但十绝太保的排行仅代表收为义子的顺序，与年纪无关。
这些奇人异士来自四面八方，非但没什么兄弟情份，恐怕波此还是帮中的竞争对手，平日谁也不服谁。
自家人的丑事被揭，巨汉雷腾冲哈哈大笑，一副老八你也糗了的模样，大有一吐恶气之感。青衣公子雷冥杳却是面如寒霜，森冷的目光望向七宝香车，混杂了错愕切齿的微妙神情，与其说是鄙夷，更接近愤怒。耿照心想：纵使赤炼堂藏污纳垢，也还有不齿奸淫之人。虽然暗箭伤人也很卑鄙……
只觉这个组织还真是莫名其妙。
奇的是那七赞香车的主人雷亭晚居然也笑，怡然道：崔公子，你这话就有失厚道了。令妹与我结下合体之缘，乃是你情我愿，绝无勉强的，是她自动献身，换你一条性命。否则以崔公子占夺本帮宝物之大罪，岂能活到今日？
崔滟月脸色青白，颤声道：是……是你们这帮恶匪占夺了我家的宝物，奸淫烧杀，坏事做绝，怎……怎是我占夺了你们的物事？胡……胡说八道！
七宝香车中继续传出雷亭晚的悦耳笑声。
令尊辞世之前，以现银一百两的代价，将那柄映日朱阳卖给我，还亲笔画押，打了契纸，不料却拿一柄假剑搪塞，让你带了真货远走高飞。你父子莫非以为赤炼堂是好欺的？
耿照、染红霞四目相望，心念一同：映日朱阳？是钧天七剑之中，雷奋开始终没找到的那柄映日朱阳？
耿照转头问：崔公子，你家失落的那柄剑，便是映日朱阳么？
染红霞见他点了点头，忍不住蹙眉。昔年锋会上，一名自称钟允籍籍无名的青年剑客手持此剑参加论比，以一剑七落梅的绝艺，技压赤炼堂、流影城两家代表，拔得头筹，羸得檐香阶雪之名。钟允近年绝迹江湖，但剑是邵家主亲赠，更是他一身功名所系，怎会流入无名剑客之手？
崔檐香阶雪月急道：我不知……啊，我想起来啦，我二哥说，先父安葬的那名剑客就是姓钟。
耿、染面面相觑。
雷奋开为确保赤炼堂在锋会夺魁，不惜强夺钧天名剑，在鹌扬堡目睹妖刀肆虐，堡主虎剑鹰刀何负隅更成了离垢刀的刀尸，在照壁留下四剑摧尽，三祷俱熔，唯我魔宗，东海称雄等十六字死咒。而他唯一没找到的映日朱阳，却接连害死了钟允、崔静照等前后两任剑主……环绕在这几柄钧天名剑周围，已不知死了多少人。这一切，会不会又跟诡秘的妖刀有关？名剑对妖刀，是正与邪的天生相克，抑或非凡之器彼此吸引，兵连祸结，才像瘟疫般夺走了相关之人的性命？
思忖间，忽听雷亭晚笑道：崔公子，我们打过忒多次交道啦，我知剑不在你身上，这不打紧。你与我走一趟总坛，我给你看你父亲画柙签字的让渡书契，让你知道我不是骗你的，只要你想一想令尊生前可有留下什么蛛丝马迹，如此而已。
不想那雷冥杳哼的一声，冷笑道：真有这张契纸，我也想见识见识。
七宝香车之主温文一笑，和声道：自然是有的。崔老爷子签字时，身旁虽无目证，但笔迹总不会骗人。崔公子家学渊源，崔老爷子更是名家手笔，真假一看便知，何须缠夹？
另一头雷腾冲双手抱胸，饶富兴致地看着两人针锋相对，似乎连他也对这样的横生枝节感铤意外。
耿照压低声音，凑近崔檐香阶雪月耳畔。你确定是他们夺了剑去？
崔檐香阶雪月用力点头，剑绝对是在赤炼堂手里没错！我敢肯定。
好。
他将杯里的茶水一饮而尽，抱拳朗声道：既然如此，在下就陪崔公子走一趟，咱们坐下来把事情论个清楚，谁该还谁公道，就按江湖规矩来办。
拉着愣住的崔檐香阶雪月站起来。
染红霞提着昆吾剑起身。我也去。
耿照一愣：二掌院！这……
染红霞道：赤炼堂乃东海七大派之一，是名门正派，江湖上人人景仰。但树大有枯枝，数万帮众里，难免有德行败坏的不肖之徒，此事若真有不公不义处，我当面禀雷总把子，请他老人家主持公道。
以她的名头，赤炼堂纵能神不知鬼不觉杀了崔滟月，却动不了水月一门的二把手。
染红霞一肩扛下此事，实是为了做他俩的护身符。
耿照心中感激，仍不愿让她涉险，拉着崔滟月道：二掌院请回，这事由我处理便了。
染红霞挽着崔滟月另一只手，不肯放松：路见不平，拔刀相助！岂独你一人可管？况且典卫大人还带着女眷，是否应该先安频好了，再来犯险？
杏眸一睨，铁了心的模样无比娇烈，半点也不饶人。
耿照没想到她竟使起小性子来，上回在舟里与宝宝锦儿之事，也难为她记了这么久，见玉人剑眉紧蹙、无比认真的模样，不禁目眩神驰，脸红得跟柿子一样，支吾半天：她……不是……我们不是……唉！
大敌当前，两人竟视赤炼堂三大太保如无物，那巨汉雷腾冲喷的一声面露不耐，青衣公子雷冥杳则一拂衣袖，霍地背转身去，冷道：这是敝帮的私事，二掌院莫来为好——
发飞衣扬间，数点暗芒或直或曲、快慢参差，朝染红霞飙去！危险！
耿照掌力一吐，震落了几枚金钱镖、铁蒺藜之类，染红霞早有防备，金鞘一封，铮铮综综挥落大片暗器。突然一声惨叫，崔滟月向后仰倒，软绵绵地跌入耿照臂间，胸口膻中穴插了根透明的寸许细针，正是凌影销魂刺！
射向染红霞的暗器只是掩饰罢了，他的目标，自始至终都是崔滟月！雷冥杳一击得手便即飘退，十指间扣满夺命暗器，欲断追兵，脸上的得色尚未消褪，募听一声暴喝，耿照臂间用劲，崔滟月胸口微鼓，那根销魂刺已嗤！
激射而出凌影销魂刺又轻又软，全赖袖中机括才能发射，雷冥杳万料不到这貌不惊人的少年竟有这般掌力，未及反应，没魂刺已射中他胸口。雷冥杳双膝一软，跪地时嘴唇已透出青紫。他飞快拔针取药送入口中，却被耿照腹间一拳，打得双脚离地，将药呕在他掌心里。
耿照反手拍进崔滟月嘴里，见他唇面的酱紫飞快消退，略为放心。这几下兔起鹘落，出掌、夺药、救人一气呵成，快得泼水不进，直到雷冥杳蜷身倒地，雷腾冲才虎吼一声，奔上几步，铿！
昆吾出鞘，染红霞剑尖一送，将他截住。
雷腾冲本非真心要救人，挥拳做做样子，又退了回去，丑脸上的疤一跳一跳的，等看雷冥杳的好戏。
染红霞持剑后退，曲线玲珑的修长腰腿袅袅娜娜蹲下，手指搭上崔醮月的腕脉，听了片刻，不禁蹙眉：毒性仍在，只是暂时抑住了而已。这药不解症。
见雷冥杳亦是瘫软在地，怒道：喂，解药拿来！
雷冥杳吞下的解药不到一半，艰难摇头，嘴角泛起冷笑。解……解药在……总坛……走……走一趟……我拿……解药换……换剑……
原本抱臂邪笑的雷腾冲面色丕变，咆哮如虎：老十……你 他三人争这柄剑，谁也不让谁，就算没争到手，也要看对方出丑露乖才甘心。雷冥杳两度偷袭未果，还中了自己的毒，丑是够丑了，却也抢到了交易的主导权。这下就算崔滟月要拿剑交换性命，也不会把剑交给别人。耿、染对望一眼，默契已成，耿照背起崔滟月，挟着雷冥杳的臂腋，忽觉有些异样，染红霞见他神色古怪，不觉面露关怀：怎么？
耿照改抓雷冥杳的臂膀，摇头道：没什么。
染红霞点了点头，持剑护卫众人周全。而始终沉默的弦子忽地穿窗而出，男装背影更显窈窕，片刻消失得无影无踪，再难望见。
赤炼堂这方轻功最好的雷冥杳已成人质，七宝香车也不能飞上房顶，熊一般的雷腾冲一看便知不擅轻身功夫，抱臂蔑笑：怎么，讨救兵去？
耿照冷面不答。
老十，就你忒多事。绕了一大圈，这一趟还是要走的。
轴轳转动，连着两匹木马的榫杆斜摆，香车骨碌碌调了个头，雷亭晚悦耳的声音由车后傅出，宛如贴。
三位贵客，请随我来。
第八十折火元之精，化修罗场
赤炼堂总坛位於越浦城西三十里，酆江一条小支脉流经此处，曲折的河弯切割地形，形成一大片浅水湖。湖塘沿岸生满名为满江红的水生蕨类，其叶如羽，浮水如萍，每到秋冬转为艳丽的朱紫，染得湖面一片红，地名血河荡由此而来。越城开浦之初，雷家以马担帮（码头苦力）起家，而后插手漕运，狠捞了一笔，遂在血河荡营造水寨，做为装卸货物的转运地，极盛时湖面上舟楫相连，帆影接天，每日有数千、乃至数万人在此地吃饭干活，水手舵工的呼喝声响彻云霄，商家林立、车马川流，俨然自造一镇。
后来，随着船运发展，小小的河泊难消化惊人的吞吐量，重心渐移到离越浦河港更近、交通更便利、腹地更广大的地方，如今光是越浦左近，赤炼堂便设有五大转运使，各有各的码头，血河荡的袓业脱去了繁盛的商港码头色彩，成为堡垒似的象征。江湖上说起血河荡的风火连环坞，谁都知道是固若金汤、易守难攻的要塞，龙潭虎穴不过如此。
城内的人工运河之上，泊有一艘赤炼堂的平底沙舟，连七宝香车都能直接驶上甲板。耿照等人登船后沙舟起锚，就这么大剌剌开出越浦，水道上虽设有专门检查船只的河舶务，但赤炼堂乃东海水道的真主，插了风火旗的船舰，河舶务的官员连拦都不敢拦，遑论登船检查。
雷腾冲脚踏船头，回眸冷笑，似是对耿照说：你的将军腰牌只在陆地管用，一旦下了水，还不都归我们管？
三人形势孤立，除了手中的人质，能仗恃的只剩耿、染两人的武艺。
从越浦往血河荡是逆水行舟，须借助划桨张帆之力，沙船缓缓航行，不多时便离开了宽阔的江面，驶入支流，夹岸满满的芦苇沙洲，本已狭小的河道更显窘迫，远方接天处矗着一座苍郁的山头，若继续往前，终不免要撞上。
沙舟放下船帆靠向河岸，桨手仍卖力划着。领航的艄公发一声喊，左舷抛下竹篾编成的索状纤藤，岸边数十名精赤上身的纤夫拾起纤藤上的大绥（拖带）绕着身子往肩头一挂，呼喊着向前拉。
船首轧着激昂的白浪冲过浅滩，转入一处形如眉月的河弯，原来那青翠的山头即为月牙边角，膂月凹入部建有大片壮观的船坞水寨，高高低低的建筑髹着黑漆，插满红白相间的三角旌旗，迎风猎猎，令人肃然起敬。
耿照心道：此地，便是名震东海的风火连环坞！
岁月流转，昔日的湖荡早已淤成了一弯月眉，码头下的水面依然能见成片的满江红，然而在这个季节看来直与浮萍无异，还不如夹岸的茂密苇丛惹眼。风火连环坞最大的码头直通校场，校场上遍铺青砖，汉白玉的阶台前置了张九龙座，十把狮头椅分列两旁。
耿照抬望阶台，看着依山而建的宏伟厅堂，再看看前头的七宝香车，虽然置身险地，却忍不住一丝好笑：敢情车驶不进大堂，集会都改在校场上了。
殊不知赤炼堂的总瓢把子雷万凛隐居多年，不问世事，名义上虽由四太保凌风追羽雷门鹤总理帮务，实则谁也不服谁。这片依山傍水的建筑最早沦为义子们的角力战场，往往跨过一道门墙，院里的天日就不一样了，聚会时谁也不入谁的厅门，唯恐有诈，索性在校场上说事，反正这样的机会也不多。
耿照等人一下船，就被数百名赤炼堂弟子包围，人虽规规矩矩分立在两排狮头椅后方，相隔有数丈之遥，然而近千只眼睛虎视眈眈，只待上头一声令下，随时便要扑上来。
押后的雷腾冲道：就在这儿说罢。老十，唤你院里人把解药拿来。
大剌刺往第六把狮头椅上一坐，翘起二郎腿，再不肯走了，一边不怀好意地打量着染红霞结实健美的腰臀长腿，喷啧道：不坏，真不坏！
十爷院里的心腹闻讯，连忙携了只锦盒来，雷冥杳远远见着，提起余力尖喝：慢……慢！
瞪着耿照：剑……剑……
寥寥几字说得满头大汗，可见毒药之厉害。
崔滟月也是奄奄一息，白着脸摇头：剑……被他们抢走了。我哪儿……哪儿来的剑？
雷冥杳挤出一抹冷笑，咬牙道：那……那好，一翻……两……
用力吞了几口唾沫，似将晕厥。
给他拿解药来的乃是一双妙龄女郎，姿容亦佳，见状齐道：……十爷！
雷冥杳睁眼喝道：莫来！
嗓音尖亢，白惨惨的双颊涨起病态的彤红，俊美的面孔更形妖异，仿佛阳气吐尽，化成一只脱壳艳鬼。耿照将人置在一张狮头椅上，眼看情况要僵，总不能教崔滟月与这不要命的伶人赔命，扬声道：八爷，既然如此，烦你将崔老爷子画押的契纸，以及那柄伪剑一并拿出来，大伙儿把事情的来龙去脉对清了，省得缠夹。
车中，雷亭晚怡然笑道：如此甚好。
片刻从人取来了文书，以及一只冷玉剑匣，揭盖一看，赫见锦衬上嵌着一柄黑黝黝的长剑，仿佛被熏黑了似的，炭焦般的表面又隐有一抹虹彩，显是被极高的温度烤过，与崔黼月所说不谋而合。
染红霞端详片刻，不觉蹙眉。耿照低问：怎么？是不是这把？
剑形与我当年所见十分相似，但颜色不太一样。
她沉吟道：还有一处不对劲……剑柄末端，我记得镶有一枚荔枝大小的火红齐珠，这把剑也没有。
此话一出，雷腾冲、雷冥杳尽皆变色。
耿照低声道：我懂了。剑是真的，但关键是上头的那枚资珠。崔老爷子摘下给崔五公子带走的，只有那枚宝珠而已，所以崔公子没说谎，他的确没有剑：而赤炼堂拿到的这柄剑，也的确不能算是真的，没有了宝珠，映日朱阳不过是一柄质坚工巧的顶级名兵，却无火元之精的异能。
染红霞诧道：火元之精？那是什么？
传说钧天八剑分为四德、四象两组，四象是指地、水、火、风，那家主将乌金、玄铁、冰魄、火精等异质与镔铁合而为一，找出最恰当的成分比例，铸成了符合四象特性的神兵。
耿照娓娓说道：从这柄剑上的烧灼痕迹来看，邵家主对材质的耐火度下了很大的功夫，一般的刀剑毋须如此。显然剑首那枚宝珠是极阳极烈的奇珍，要将其火劲转化为助力，剑身才须如此处理。我听说有种冶兵之人梦寐以求的宝物，无须鼓风生火便能自生热能，唤作火元之精，邵家主装在剑柄末端的那枚宝珠，兴许就是这样的东西。j雷腾冲冷哼一声。谁知道你是不是吹牛？
耿照正色道：这样的事，每个有心锻造兵器的师父都知道。我七岁进入白日流影城，十二岁那年就听说过火元之精了，至于贵帮长年经营军械买资，竟然毫不知情，这点我也觉得非常奇怪。
雷腾冲老脸一红，转头呸的一唾，低声咒骂不绝。
七宝香车中再度传出那把斯文悦耳的声响，雷亭晚悠然道：既然如此，还请崔五公子把那枚火元之精交出来。契纸上写得清清楚楚，此剑已以现银一百两的代价卖给了我，令尊的画押可不是假的。
耿照打开契约文书，果然写得分明，以一百两买了此剑，其下有崔静照三字画押。崔滟月颤着双手，读得泪流满面，喃喃道：真……真是我阿爹的亲笔！这……
染红霞也接过观视。雷亭晚笑道：二掌院乃正道七大派里的闻人，声名素着，料想不致学那市井无赖之举，一把撕了契纸才是。
染红霞压抑怒气，转头问：崔公子，这真是令尊的笔迹？
崔滟月茫然点头。耿照暗自叹了口气，心想：崔家破败如斯，赤炼堂固然罪大恶极，崔家的子弟恐怕也非全无责任。
拍了拍崔滟月的肩膀，朗声道：十爷，火元之精乃是异物，别说随身携带，若无这只特制的冷玉匣贮存，恐怕连持剑也不易。你们追了崔公子忒久，该明白珠子至少不在他身上罢？
雷冥杳毒性开始蔓延，已难言语，一点朱砂般的殷红渗出前襟，渐渐晕染开来。
雷腾冲抱臂重哼，面上的丑疤扭动如蜈蚣。姓耿的，你这话是什么意思？
我想让十爷与崔公子一齐服药，先把毒解了。
耿照道：若非今日一行，你们也不知道要找的是枚珠子，而非一柄剑，这般蒙着头找下去，不知伊于胡底。便以这条线报来换取解药，也尽够了。
雷腾冲心想：你拿消息换解药，拿什么换你们平安离开？蠢才！
耸肩笑道：老子无所谓！老十，你听见啦，你不要命不打紧，断了珠子的线索，死得才叫冤哪！
雷冥杳闭目咬牙，胸口剧烈起伏，显是心绪汹涌。
未几，车中雷亭晚也和声劝道：你们都吃了药罢。契纸是真，剑也是真的，耿兄弟与二掌院是讲道理的人，总不能坑了咱们。老十！
雷冥杳身子一颤，咬牙道：药……药来！
两名女郎飞奔过来，服侍二人用药。
足足等了一刻，才见他——人面色好转，呼吸如常。染红霞一探崔滟月腕脉，回头道：脉象正常，毒已解啦。
崔滟月一跃而起，指着七资香车，悲愤道：你们……他们的确毁了我家，害死我家人，这是我亲眼所见，决计不会错的！
这话却是对耿染二人所说。
耿照点头道：我信你。
见崔滟月满脸错愕，正色道：崔公子，令尊过往题诗时，习惯的落款是什么？
崔滟月不假思索回答：先翁以林泉为号，落款不外崔林泉、焦岸林泉、林泉亭翁这几……
露出恍然之色。染红霞不懂题跋，看书也多看武经兵书一类，在一旁静静聆听。
耿照道：我流影城首席大匠屠化应，习以应化万千为作品落款，那万还非是一般的万，须写作简笔之万，我见他签写文书，亦是如此。这契书由来很简单，想是令尊死前教人胁迫，故意签了个与平日不同的花押，日后对簿公堂时便知蹊跷。
扬声道：这契纸非常重要，千万不能撕毁。我将亲自带回将军面前，做为赤炼堂残害无辜、鱼肉百姓的证据，为你崔家讨回公道！
这几句话以碧火真气送出，霣得在场数百名赤炼帮众身子一晃，根柢差的手足酸软，倒退几步，明晃晃的钢刀铿铿落了一地。
雷脎冲、雷冥杳对望一眼，心下骇异：这少年……好深厚的内力修为！
忽听雷亭晚哈哈一笑，怡然道：典卫大人可有想过，要怎生离开此地？
耿照从怀里掏出将军府的金字腰牌，对众人一亮，昂然道：我亲受将军饬令，掌管越浦内外江湖势力进出，更是七品朝廷命官！要出此地，谁敢拦我？
雷剩冲神色古怪，片刻噗！
一声捧腹大笑，连原本被耿照一喝之威所震慑的帮众也狂笑起来，笑声震动山野。
崔滟月死命抓住染红霞的衣袖，挨近她温暖结实的娇躯，颤声道：他……他们笑什么？
染红霞按剑昂立，眸子电扫而过，与她目光一对的赤炼堂弟子如遭剑戮，纷纷闭口，放肆的哄笑随之沉落，渐不复闻。
没什么。
她淡然道：人若无知，只能藉笑声来掩饰懦弱，如此而已。
雷亭晚笑道：二掌院说得是。但典卫大人兴许不知，赤炼堂杀的朝廷命官，未必少过江湖人物。本帮迄今屹立不摇，如有需要，我们并不忌讳杀几个官。你不过交了些好运，因缘际会，才糊里糊涂混了顶乌纱帽，一个月前，你还是本帮各码头通缉的要犯，真当自己是镇东将军么？
耿照似乎并不意外，负手道：既然如此，那我也只能杀出去了，是不是？
雷亭晚哑然失笑。这会儿，你倒当自己是岳宸风了。
神术宝刀横持腰下，耿照仍是背负双手，缓缓踏前。靴尖啪！
踩落泥尘，青砖上粉灰扬起，众人呼吸一窒，不由小退半步。车中的潇洒笑声为之一顿，连原本跃跃欲试的雷腾冲不禁脸色微变，小心谨慎起来，熊一般的巨大身躯微微挪后，挥手示意属下上前。
耿照并未发觉自己已经不一样了。
与岳宸风相比，这些人宛若虫蚁，来得再多，不过徒增厌烦罢了，并不会令他感到恐惧。在和岳宸风的一战里，他彻底磨练了气力、战法、意志……其中最重要的是气势——战无常胜，务求必胜！胜负是贯彻意志之后的结果，一旦决定动手，便不再犹豫。
在众人回神前，耿照身形一晃，已然出手——校场极大，对手分布甚广，他却如饿虎般扑向雷腾冲，连刀带鞘朝他面门砸落！雷腾冲身边手下最多，不像雷冥杳气力未复、仅有两名侍女环护，他万万料不
到耿照竟会挑自己下手，仓促间举起钢腕一挡，铿！
被震退数步、胸中气血翻涌，忙不迭地挥动猿臂，一捞着部下便往前推，口中疯狂咆哮：上！给老子上！通通上前去！
众人如梦初醒，争先恐后地拔刀，却听前排哎哟、妈呀、我的娘啊呼痛声此起彼落，人如惊涛般倒成一片，耿照刀未出鞘，每一挥必中膝腿肩腰，骨碎的声响不绝于耳，眨眼二十余人倒地哀嚎，后退与逃跑的挤成一团，反将雷腾冲卡在中间。
眼看将与雷腾冲相接，身后轰的一声巨响，硝烟如浪一般逆风卷来，浓呛欲窒。
二掌院！
他反身跃入烟硝，挥散浓翳，忽听嗤嗤几声，雾中几点乌芒飙来，忙舞刀拍落，鼻端嗅到一股熟悉芬芳，开声道：是我！
身畔那人剑势一偏，划了个圆弧收回，只差得分许便要刺中他，正是染红霞。
你没事罢？
两人背靠着背，耿照急问：崔五公子呢？
没事，我拉着他。
染红霞的声音中似带痛楚，耿照几乎能想像她秀眉微蹙的模样，略一分神，飕飕的机括声密如急雨，所幸先天胎息并非纯靠耳目，暗器划破、扰动云雾时的微妙变化，对碧火功不啻击鼓吹号，比眼看耳听还要清晰。
耿照一一将暗器拍落，暗忖：好强的劲力！那雷冥杳断无如此手劲，莫非是弩机？
染红霞咬牙道：小心……小心那辆车！
语声未落，一抹灰影碾破烟雾，雪白的七宝香车在灰翳中看来意外带着冷冽的青灰，通体散发出钢一般的狞恶光芒。（是……是它？
然后耿照便看见了不可思议的一幕。
七宝香车上发出了翻动机关屉板般、单调呆板的喀啦啦轻响，却看不清车体有什么变化，数不清的暗器便已迎面而来——快走！
他一推身后佳人，臂间爆出一团耀目豪光，宝刀神术终于出鞘。
走陆路出水寨，快！
乌芒叮叮咚咚地撞入漩涡般的银光之中，碎成了粉尘般的细小烟花。
染红霞不明所以，依然信任他的判断，护着崔滟月冲出烟雾，退往水寨大门的方向。雷腾冲乘机率众包抄，调息完毕的雷冥杳一跃而起，两名侍婢一使双剑、一用双刀，居然也跟着掩杀过来。——以一敌多只有一个秘诀，那就是绝不能停。
染红霞娇叱着挥动金剑，披散浓发，挽着崔滟月左冲右突，结实修长的体态无比曼妙，剑招却是大开大阖，杀得赤炼帮众汗流浃背，本该是合围收拢的局面，竟被她一轮毫无间断的重剑抢攻，冲散成一小股一小股的，首尾难接。
往往四、五条大汉并肩齐上，却挡不住她随手一扫，就算钢刀没断于昆吾，肩肘也要被她惊人的膂力震脱关节，轰得倒飞出去。这美貌动人的红衣女郎在他们看来，直与飞天夜叉无异，原本蜂拥而来的帮众们开始争相退走，追兵反成了四散的逃兵。
雷腾冲、雷冥杳一身武功在人马杂沓间难以施展，纷纷斥退手下，但场面已然失控，前头的人被染红霞杀得不住后退，如海水般倒灌而回，雷腾冲仰天怒吼，挥拳抡扫，挤到身边的数人被精钢臂鞲打得血肉模糊，残肢头颅冲天飞起，众人这才一哄而散，终于清出战场来。
敌人只剩两名，形势却更加凶险。染红霞一拄金剑停下脚步，巨量累积的酸疲骤然涌上，汗水从高挺的鼻尖一点一滴落在青石砖上。雷腾冲狞笑：小花娘！一个打几十个，看你还剩下多少气力？
还不能倒下，她对自己说。牢牢挽着毫无自保之力的书生，强抑臂间的颤抖，缓缓举起了昆吾剑。
耿照挡下暴雨般的暗器，欺七宝香车体积硕大，毕竟不如活物，抽身欲退，谁知喀喇喇一响，飞鬃电吻、雕工邪异的两只马头已穿雾而出，朝他胸口撞来！（好快！
他伸手一拍木马的吻部，还未借力，马嘴突然嘎！
翻开，弹出一杆锋锐的红缨抢来，枪尖入肉的瞬间耿照及时攒住，藉机簧之力往后一退，噗！
冷钢离体，绽出大蓬血花。他跌落在地，半嵌在马腹中的巨轮横里压来，轮底嚓！
翻出鲨齿般的牙状尖刀，朝腹间碾至！
耿照侧滚却快不过车轮，眼看避无可避，神术往腰间一横，双手握紧刀柄。
鲨齿巨轮挟着车身重量滚上刀板，齿牙与神锐的刀锋一绞，鲨齿喀啦啦地崩断，破片四射，刺得耿照半身是血，就这么一阻，巨轮略为退转，耿照忍痛向侧边翻开，脚跟一蹬，本已滚出丈余的身子又平平滑开七八尺，一条鐡炼镰刀唰！
削下他半截裤脚，铿啷啷地卷回车身中，却不知是收回到哪一处。
耿照一跃而起，随手拍落激射而来的整排袖箭，站好时七宝香车也已倒退转正，两头妖异的跨轮木马正对着他，双方相距不足一丈，不管是哪一样方才遭遇过的神秘武器，这都是非常理想的攻击半径。——毫无……毫无喘息的机会。
直到今日之前，耿照始终相信机关自有局限。但不是这辆车。它巨大而灵巧，不依畜力却有着活物般的敏捷反应，武器刁钻难防，而且配置缜密，似乎考虑过各个死角的补强搭配……这辆车一定有弱点，譬如轮轴、车腹，或者机簧较易受损处，但问题在于根本无法靠近。
而且，倘若这片硝烟是七宝香车所造成，代表它还配备了火器。当今武林擅用火药的有几家，如九曜门的炽盛光、西降宫的鬼子母、淼天岛的八方神雷等，都是闻名天下的火器。然而硝石禀性极不稳定，怕潮、怕震、怕天干火燥，又受限于引火不便，这些威力奇大的武器多采排布发动的设计，如同机关阵一般，罕有制成方便携行的小型暗器。
耿照心念一动，突然窜了出去，绕着马车狂奔起来。
果然这次七宝香车并未跟着他一起转动，机关毕竟不是活物。耿照绕得几匝，神术刀猛朝马车的左后方砍落！他并非是盲目攻击，这个角度即使七賨香车突然后退也碾不到他，而主要攻击的目标是左侧车轮的护盖，一旦砍开这里，下一步便是破坏车轮，彻底瘫痪车辆，将躲在其中的雷亭晚逼出来！
密集的铿然声响宛若敲锣，雪白的车厢被斫得火星四溅，表面刀痕累累，却无一砍入车体，砍落的瞬间刀锋总是微微一偏，连锋锐的神术刀也难奏效。（这是……水镜钢！
七叔曾说过，有种特殊的锻造法名为水镜钢，用以打造铠甲：将钢片表面研出特殊的角度，并处理得如镜子般光滑，下刀时力气越大越容易偏开。若甲后再衬几层特制的厚牛皮，连重兵都能多捱几下。
那是不是甲片越小，效果就越好？
当时才刚被允许上砧的小耿照问。他正学着把鐡坯打小，形状打得跟图样——般精确，对这点特别感兴趣。
七叔摇头。如何分割甲片，便是锻造水镜钢的秘诀所在。钢材各有强度，造得大了，就像翻过来的锅盆，不用砍穿砍破，一拳就打凹了，造得小了强度不够，分一百片、一千片也没用。分多少片、又怎么分，正是水镜钢成功的关键。
遇上真正的水镜钢，别想拿什么神兵对抗，这是天生相克，如同水克火。不如搬块几百斤的大石砸烂它，就像撒泡尿浇熄火头。
这是七叔的结论。
耿照连砍数刀不生作用，一掌打在车厢上，轰！
车体一跳，感觉落手的厢壁一缩，旋又恢复如常，掌力已消弭于无形，看来底下所垫，可比数层特制牛皮厉害多了。
七宝香车猛地一转，将他甩开，藏在车体各处的枪、刀、镰、勾啪啦啦地翻过一轮，夹以层出不穷的暗器，耿照被硬生生逼退两丈，身上又多添几道伤口。
妖物般的怪车再度倒退转正，马头对着耿照，车内传出雷亭晚的笑声。能与这辆车如许缠斗，典卫大人非凡人也！
轮轴前后转动，似要直冲过来。
耿照灵光乍现：机关再怎么神奇，暗器、火炮却非是用之不尽……如此，先废他一臂！
纵声长啸，施展轻功挥刀扑上，迈步绕着七宝香车一阵乱砍，不住闪避车体施放的暗器与机关。
雷亭晚哈哈大笑：典卫大人！我这车壳的水镜钢乃是七宝之一，你便是砍坏了宝刀，不过添几处猫爪痕迹罢了，何苦来哉？
机关屉板一翻，一排耀目火弹曳着炽亮的萤尾咻咻而出，耿照抱头滚地狼狈躲过，背上被烧去大片衣衫，心想：再来便是断你双腿！
长刀插地，一跃而起：那也未必！
运起十成功力，薜荔鬼手中号称刚猛第一的跋折罗手猛然击地，轰碎声一路蔓延至七宝香车底，宛若湖面碎冰。
原来他绕行攻击的同时，脚底暗自施力，将所经处的青石砖通通踏裂，再赞以金刚部第一怒掌，方圆两丈内地形破碎，七宝香车前后滑动几下，才发现颠簸难行，再无先前的敏捷。
背后传来一声尖叫：老八！
充满怒气，却是雷冥杳的声音。尽管战局不利，雷亭晚还是一贯的斯文和煦，似乎带着笑意：顾好自己罢，老十。两个打一个，打得忒难看，传出去还要不要做人？
车轮在高低不平、布满砖碎的畸零地形上挣扎一阵，喀喇响中透着一股躁烈火气，倒也不似话语中那般从容。
耿照拔刀转身，飞步冲入战团，神术刀接过雷腾冲的钢腕，前后夹击之势乍现缺口，染红霞却不恋战，拖着崔滟月继续冲向寨门！雷腾冲大吼：老十，莫放她逃了去！
但见豪光窜闪，铿铿几声，右臂的精钢臂鞲竟解成数片，零星坠地，切口无比平滑，如磨铜镜。
兴许是刀势太快，雷腾冲一条生满卷曲茸毛的黝黑右臂仅留下数道殷红，连血也没见。他忙向后跃开，悻悻然怒叫：仗兵器之力，算什么好汉？
耿照点头：那我不用兵器！
将刀插回腰后鞘中。
雷腾冲拧笑：怎会有你这种蠢货？
左拳呼的一声，朝耿照脑门挥落！他外号陷网鲸鲵，身具怪力，再加上几十斤重的精钢护腕，这一拳足可开碑裂石。耿照不退金轮手轻轻巧巧一转，将拳劲导引入地，震碎大片青砖，双掌按着他左臂的精钢臂鞲一合，碧火神功的雄浑劲力到处，生生将臂鞲压凹进去。
雷腾冲满地打滚，偏偏又扯不下臂鞲来，惨叫声不绝，片刻声音渐低，却非是挣脱了变形的钢箍，而是痛得浑身抽搐，口吐白沫，连喊叫的力气也无，只能蜷在地上死死吐气。
另一厢染红霜抓住机会向外冲，她与耿照一进一退、配合得妙到巅毫，雷冥杳施放暗器不及收手，急起直追。他轻功本就高超，纵使起步略晚，仍一闪身便拦在染、崔二人身前，欺她久战无力，迳拔阴阳双匕抢攻。
短兵相接，昆吾剑连环三式，刺中他肩、腰、腿三处，伤口不过针尖大小，渗出殷红。雷冥杳一跤坐倒，手里扣了枚蝴蝶镖，还想顽抗，染红霞剑尖一挑，指着他的咽喉：我不爱杀人，但不代表我不会。
雷冥杳咬碎银牙，妖丽的面孔满是阴惊，犹豫不过一瞬，铿！
掷落钢镖，抬望眼前的红衫丽人，狠笑：将来你会后悔，今天没杀了我！
染红霞还剑入鞘，挽着腿软的崔滟月与耿照合于一处，三人往大门处奔去。
由校场到大门的这一段仍有不少赤炼堂帮众，只是各不相属，又缺乏统一的高层指挥，就算不时有人零星上前阻挡，也难撄昆吾剑、神术刀的锋芒。片刻水寨大门已近在眼前，远方似有大片烟尘卷动，马蹄声踏得地面隐震，滚滚而来。
风火连环坞被这么一闹，众人心思全放在校场上，这时望台上才见黄沙卷来，慌忙吹起号角，又有更多赤炼堂弟子涌出，手持抢刀全副武装，各奔岗位准备御敌。染红霜诧然道：不是他们的援兵？
不是，
耿照笑道：是我们的！
黄沙中旌旗卷动，隐约可见骁捷字样，马上骑士身披重甲，当先一骑却是一身黑衣劲装，急驰中不小心甩脱了头顶的冠帽，散出一头乌黑秀发，正是弦子！
她在食店穿窗而出，得耿照暗中授意，往巡检营调动兵马。罗烨点齐所部前来接应，骑兵虽快，到底不如舟行，途中略有耽搁，总算堪堪赶至。
染红霞精神一振，想起当日联手对抗万劫，也蒙他应变奇快、屡出巧计，终于脱险，怀念之余，柔情忽动，转头道：总是有你，才能化险为夷！
不由一笑，双颊晕红。耿照热血上涌，忽有些不知所措，唯恐失态，忙对崔滟月道：崔……崔公子，再加把劲，咱们这便要离开风火坞啦！
只听一人长笑：哪有那么容易！
自大门顶一跃而下，单掌拍向染红霞！
耿照惊怒交迸，截以一路宝剑手，谁知那人掌势不变，中途才挪向耿照，前半式的掌力已压得染红霞身形顿挫，再难前进。啪！
两掌相接，仅后半式便震得耿照五内翻涌，不赀心惊：好厉害的掌力！
来人双足落地，再出一掌，同样往染红霞身上招呼。
耿照不敢托大，改以刚猛无馎的跋折罗手直取中宫，此乃兵法中的攻其必救。那人哈哈一笑：来得好！
依旧是中途转向，前半式轰得染红霞小退半步，秀美绝伦的脸蛋一霎胀红，再不卸力，这半掌便要震伤脏腑。
染红霜莫可奈何，将崔滟月一推，登登登倒退三步，把掌力全卸向地面，正要伸手挽住崔滟月，忽然喉头一甜，嘴角溢出一抹温黏，才知早已受创，不敢开口，倒转昆吾剑拄地，争取时间调息。
那人扬声道：但教他们出得此门，今日坞中所有人自杀谢罪！
赤炼帮众如梦初醒，再不分派系人马，齐声呐喊，将三人团团围住。
至此突围无望，耿照心有不甘，见那人第三度出手，仍是平平一掌，心想：世间哪有如此霸道的掌法？舍了招式变化，全以威力决胜！
福至心灵，想起当日刁研空战岳宸风的情景，双手运化如杨似柳，在手掌相触的瞬间放空劲力，任他掌力再强，总不能打在空处。
那人咦的一声，脱口赞道：好！
眼看右掌使老，左掌又出，耿照双手才抵得他一掌，也顾不得什么空了，不退金轮手一圈一拦、满以为挡下之际，那人缩回的右掌再出，轰得耿照倒飞出去，落地时连滚几圈，蹒跚撑起，张嘴呕出一大口鲜红。
挨得这式撼地双擘还未死，是一号人物。
那人冲耿照竖起拇指。他生得熊腰虎背，身量不高，十分精悍，劲装快靴，肩负行囊，风尘仆仆的模样，黝黑的面孔说不出的沧桑，犹如半路歇息的老镖师。
染红霞终于缓过一口气来，横剑当胸，寒声道：大太保，你不问是非黑白便动手，莫非这寨子里作奸犯科的龌龊勾当，也都有你的一份？
耿照心中一雳：他……便是赤炼堂十绝太保之首的天行万乘雷奋开！
却见雷奋开掸掸襟袖，怪眼一翻，哼笑道：是好是歹，这寨子里大小事本就有我的一份。你也不是刚出道的雏儿了，染红霞，难道不知上门踢馆，须有来得去不得的准备么？
染红霞目光沉定，并不慌张，沉声道：如此说来，为夺映日朱阳、灭去焦岸亭崔家满门一事，大太保也必然知情了？
果然雷奋开面色一凝，严声道：什么映日朱阳？焦岸亭……是崔林泉老头家么？
她点了点头，冷道：上回流影城一晤，大太保力促七大派捐弃成见、共抗妖刀之事，我记忆犹新。白城山之约还尚未履行，若大太保回头便灭了崔家，未免太令人齿冷。
雷奋开摇了摇头。此事我不知情。
染红霞便将来龙去脉略说了一遍。依照在流影城的约定，钟允被害一事，或与妖刀祸世有关，应提出来由七大派共同参详。然而贵帮三位太保不仅隐匿不报，还觊觎宝剑，做出天理不容之事。我等今日前来，是要为崔五公子讨一个公道。
雷奋开的脸色非常难看，抱臂不语。不多时，七宝香车脱离了破碎的地形，缓缓驶近，雷冥杳亦由两名侍女搀扶而至，连痛得浑身冷汗、抽搐呻吟的雷腾冲也被担架抬了过来。
哼，丢人现眼丨雷奋开怒极反笑，环抱双臂道：把你们六爷抬下去，找人把那块烂铁锯开，省得他叫得娘儿们也似。老八，你待会儿可要同我好生交代，是谁让你们去抢剑的。
雷亭晚笑道：哎哟，老大，你又不是不知道，兄弟们不过听命行事罢了，哪能有什么交代？老四回来你问他呗。
掉头驶向码头。雷奋开冷笑不止，转头望向雷冥杳：你呢，也是一样的说法儿？
雷冥杳冷冷道：我跟你没什么说的。
瞥了染红霞一眼，扶着侍女肩头往山上的别院走去。
此时巡检营的三百铁骑驰到，罗烨一勒缰绳，解下防尘的面巾，就着鞍上行礼：属下来迟，大人受惊了。
耿照摇头：不会，来得恰好。
见弦子一掠下马、拔出灵蛇古剑斩开寨门，飞也似的奔过来，微笑道：辛苦你啦。多亏得有你。
却没注意到身后染红霞面色一凝，幽幽将视线转了开去，直到深呼吸几口、稍稍平复，才又僵着脸对雷奋开道：太太保，此事你怎么说？
雷宁开淡淡哼笑，乜着怪眼道：你待如何？
染红霞干咳两声，木然道：便由典卫大人决断。
虽是对他说话，却又不肯看他。耿照只觉奇怪：怎地……一下又变得如此生份？
但此际不言私情，清了清喉咙，冲雷奋开一拱手：国有国法，家有家规。依在下之意，三位太保犯了杀人、劫财、奸淫等重罪，我须将他们押送将军府处置，另外，此案越浦城尹梁子同亦牵连其中，须与他们三位对证。宝剑归还崔五公子，这是理所当然，崔家的物业亦须一并归还，无法完整归还的则须予以赔偿。
雷奋开冷冷看着他，仿佛他脸上开了朵花，片刻才道：就这样。
若有什么遗漏的，我会再向大太保禀告。
耿照道：就这样。
雷奋开冷笑。办不到。
哪一样办不到？
一样也办不到。
雷奋开沉声道：崔家之事，我很遗憾，他们非是江湖人，不应受江湖牵累。但雷腾冲等是我赤炼堂之人，要杀要剐，也是本帮关起门来的家内事，与你无关！你想拉人见官，一句话，办不到。
耿照面色沉落，肃然道：大太保执意如此，我也不是全无准备。这三百名骁捷营的精甲铁骑，够不够拘提他们三位到案？
雷奋开摇头，一指对面的山头，那是月牙膂的突出部，站在上面可俯视风火连环坞，故设有望台岗哨，派弟兄把守。
我麾下有五百指纵鹰，便埋伏在那里，若以弩机发箭，你这三百名雄骑转眼便成刺猬，你信不信？
耿照凝了他半晌，一笑摇头。你没有五百人藏在山头。
对，我是骗你的。
雷奋开也笑了：即使如此，你今天谁也带不走。小子，你的权力，是镇东将军给的，赤炼堂的也是，我们若闹到了将军面前，非要分个生死存亡的话，留下的会是将军比较需要的那个。
你能为将军掌管东海各水陆码头、驱逐难民，提供兵械军资，打探消息，做各种既见不得人、可又不能不做的事么？赤炼堂一年花在这些事情上头的本钱，数以万两计，就算今天是其余东海六大门派要跟我上这个秤台，我也不怕，何况是你？
雷奋开说话的态度并不张狂，没有占尽上风的味道。他只是陈述事实，一点也不得意。
你要办梁子同，但他是中书大人的人，将军会为了你，在这个当口跟中书大人正面冲突？这是绝无可能的事。帮你自己，也帮大家一个忙，事情已经够多够恼人的了，别拿这些窒碍难行的勾当回事干。
崔家的事，我会让老四给你们一个交代，但不是现在，须等我调查清楚，才知道要如何交代。一个月前，我才在东海水陆各码头发布讯息，要拿你来一问妖刀的秘密，当时我向横疏影保证，一旦落在我手里，我肯定教你生不如死。我一向是个说话算话的人。
今日你们闯进风火连环坞大闹，更是死路一条，便是许缁衣、横疏影亲来也没得说。但我很佩服你。虽然你的要求在我看来，简直像是小儿胡闹，但我佩服你胡闹的勇气。——在转身离开之前，他只看了耿照一眼，鱼尾深刻的眼角微眯着，笑意更显苍凉。
所以，今儿我给你们的优遇，就是放你们活着从这里走出去。请。
符赤锦在房里等他回来，一直等到了天黑，但耿照始终没回来。这样也好，她轻轻叹了口气。她不想骗他，也不想刻意隐瞒什么，她希望自己一辈子都可以与他坦然相对，什么事都能说、都能分享，没有一丝犹豫害怕，就像现在这样。
她吹熄了灯花，在幽蓝里踩着一廊斜影，来到大师父房里。今夜，是个无月而多云的夜晚。
大师父受伤之后，她为他准备了一只小巧的青釉瓮，大概只比腌溃酱菜蜜饯的缸子略大些，就像酒肆里小孩儿抱着叫卖腌李、话梅、人面子的那种。大师父从破损的旧缸换到新缸子的过程没人能看，就连二师父、小师父也不行，符赤锦特别为他把缸子拿去城外乱葬岗吸纳土金之气，勉强赶上了今夜。
她拿来一个坚固的藤架，把青釉瓮小心放在架中，以特别处理过的尸布将瓮、架牢牢缠起，以防行动时有什么万一。大师父现在非常脆弱，其实不适合出门，她不止一次想说服他打消这个念头。
宝宝锦儿不懂，师父们连宗族的仇恨都放下了，只求一个无争，为什么又要去蹚这浑水？
大师父平静回答：女徒，你看过《岣嵝异策》也向师父们讨过那三张残页，应该知道我心中所想。在本门数百年的源流中，曾有一人的修为境界最接近赤血神针。
符赤锦点点头。我知道，是万里飞皇范飞强。
大师父淡然道：我从来没喜欢过那人。如今想来，这该是我对他的忌恨，人在年轻识浅之时，总会生出如许心魔。我和你二师父钻研残页心诀多年，成了现在这个模样，所以不许你小师父过度钻研，但此事难禁，我心里很清楚。
范飞强是个有心人，对于赤血神针，不会什么都没留下。他若曾留下只字片语，必与那柄赤眼妖刀在一块儿。因此，大师父非去不可。
她并没有开口要求让耿郎一起去，虽然目前单以武功论，有他随行最能保证大师父的安全。那对大师父来说太过为难，若非其他两位师父伤重，大师父恐怕也不会让未曾发誓加入游尸门的自己参与此事，更何况是她名义上的夫婿？
就算只有她一个，她也会拼死保护大师父的。宝宝锦儿暗自发誓。
二更时分，她小心背起竹架，来到密函指定的地点。
内河边上的小舟把她带出越浦，逆水来到一处山脚。对游尸门人来说，夜行简直是家常便饭，她轻而易举上了山顶，取出密函，搧亮火绒烧了，淡绿色的信函燃起淡绿色的烟，在山风中不但不消散，反幻出青鸟的形状，向前掠去，噗！
点亮了一只白纸灯笼，灯笼上绘了骷髅头。那是游尸门的标记。
符赤锦提着灯笼穿过一片密林后，来到一处断崖，适才行舟的河道便在她脚下。
符赤锦往前一步，发现左右都有人打着白纸灯笼，只是相距甚远，又或林间布置了什么机关，彼此间并不能相望。久违了。
崖边一盏白灯笼亮起，映出——张浮在空中的纸糊面具。是那种货郎摊上经常看见的廉价面具，粗糙的彩绘笑脸看起来诡异非常。
虽然面具跟上次在破驿看到的不一样，但她知道他就是鬼先生。诸位一定觉得奇怪，为何在七玄大会召开之前，我要请诸位今晚辛苦一趟，来此小聚……这个小小的聚会，姑且称为齐心会罢？目的是希望给诸位吃一枚定心丸。
鬼先生笑道：据我所知，目前已掌握圣器、准备好参加大会的，仅只两家。希望今夜过后，诸位能打起精神，把握剩下不多的时间，赶紧搜集圣器，以免向隅。
若非情况不明，符赤锦几乎要笑起来。这人说话，怎么活像在婚丧喜庆的筵席扮演司仪、负责插科打译带动气氛的白席人？他可是发动邪派七玄聚会，大有图谋之人哪！
她突然意识到：在左右那几盏不见身影的白纸灯笼之后，便是当今邪派七玄的首脑。漱玉节那骚狐狸一定也在，还有天罗香的玉面蛸祖雪艳青，以及那个连部下都不知她是女儿身的鬼王阴宿冥……狐异门、血甲门等绝迹江湖已久的，也有首领前来出席么？
寒风里无人回话。没有人愿意在这时被摸清底细，给对手的情报自是越少越好。鬼先生对这样的反应似乎很满意。
那么，就请各位尽情欣赏了。
一指崖下：此地是大名鼎鼎的血河荡，人所皆知，这儿是七大派之一赤炼堂的总坛。诸位前来，算得是甘冒奇险了，以我们与七大派的交情，若教人知晓七玄的首脑尽皆在此，只怕不妙。
没有人笑。这笑话真是不恰当到了极点。
符赤锦正觉无聊，忽见崖下的河道对面，那高低错落的水寨间火光一闪，一条火龙似的炽烈光影窜起，所经处无不燃起冲天烈焰，火光映红了湖面、山壁，以及在火舌间哀嚎奔逃的人影……那、那是什么？
这声音符赤锦很熟悉，她曾与她在破驿的黑夜对骂过。是鬼王阴宿冥。——那是……修罗场。
符赤锦很想这样回答，却说不出话来。居高眺望，火焰的源头像是一枚不断吞吐开闭的龙首，撕咬着动线上的一切：人、建筑，死的、活的……无有例外。
最开始的时候它仅仅是个炽亮的光点，那代表着一个人。
但现在已经不是了。整座风火连环坞陷入火海，火龙所经处没有活物，间或有几个黑影与龙首交叠、分开，又交叠、分开，不多时便被火舌所吞噬——赤炼堂的总坛里不只有兵器人马，总会有几名高手的，但在火焰之前通通不堪一轚.火龙点燃了整座码头，赤炼堂总坛自大厅以下，已经没有任何一个还能活动的黑点，散在火场各处的尸骸数都来不及数，而火龙仍在雄续沿着山壁向上爬……那到底……
阴宿冥喃喃自语：是什么东西？
请容我向诸位介绍，
鬼先生笑起来。天元道宗的余烬、我等七玄的再兴，正道之恶梦、龙廷之权柄，无可匹敌的战器——妖刀离垢！
阴宿冥失声道：那便是离垢？
还有它的刀尸。
鬼先生一派认真，仿佛怕顾客们产生错误的覼念。正确地说，是妖刀离垢、精挑细选而得来的刀尸，以及正确的号刀之法，三者合一，才交融形成诸位眼前这幅瑰丽奇伟的景致。
风中传来阵阵难以言喻的恶臭，那是灰烬、燃烧、血腥、焦烈……掺和而成的气味，伴随着若有似无的哀嚎，以及剖纸般明快轻巧的刀刃入体声响。鬼先生忽然搓着双手，像是忽然来了兴致，对着顾客们殷勤探问：机会难得，诸位有无兴趣，就近参观一下离垢的威力？
多近？
反问的是一把低沉沙哑的浑厚噪音，犹如磐石磨砂。男子一开口，符赤锦便觉胸中气血翻涌，五内似将滚沸，嗡嗡耳鸣持续许久仍不消失，仿佛被扔进万斤铜钟里撞了一槌也似。身负此等内功造诣之人，此问自然不是怕死，背后隐含着更重要的意义。
她这才留意到，白纸灯笼的数目似乎远大于七盏。——是因为有的龙头大位还悬而未决，抑或七玄之首本就不只七人？好问题。如妖刀这等惊世神器，威力之大，诸位已然亲见，再看不清的，稍后还有一亲芳泽的机会。问题在于：不受控制的惊天之威，伤敌与伤己无异，有人拿瘟疫、天雷、水旱涝灾做为武器么？能受控制，妖刀才有价值。
鬼先生说着嘻嘻一笑，仿佛名厨遇上了知味之人，简直欢喜不置：既然如此，一丈之内如何？
（第十六卷完）
第十七卷七玄大会
【内容简介】
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赤炼堂的十太保是女人。
她不仅艳丽，还是总瓢把子的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失已逾十年，依旧没有改变。雷奋开若是总瓢把子功业的最后一抹余晖，雷冥杳就是鬼魂的投影；雷万凛没带她引退，本身就是个谜。
直到复仇的焰火找上赤炼堂。七玄之主、离垢刀尸，还有潜伏长达十余年的阴谋份子……这一夜，还有谁能安睡？
第八一折夜麝蹄香，燕惊风雨
夕阳西下，残霞浓渲如血。耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图当去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：“我们进去坐坐。”
径自往店门走了过去。
不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说“不”食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈腰迎出店外，殷勤接待。
越浦殷富，民风奢豪，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称“脚店”的酒食专卖店。
这些地方供应上好的酒菜，可召歌妓唱曲助兴，食具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道像样的菜色，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉几十两银子。
平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子有简单的厨房，白日里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索性不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。
“闲汉”顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。
类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食蜜饯的小孩子，男女童都有，以及被称为“打酒坐”的歌女。她们通常都在酒食店铺之间流动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的性质，不过四里桥这一带的分茶铺子多不禁止。
那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，赔笑道：“典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。”
一连重复几次耿照才回神，只说：“拿酒来。”
伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐，“给我拿一坛。”
想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：“这些够不够？不够我还有。”
“尽够了，尽够了。”
伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。
耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河荡，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。
罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：“大人为所当为，并无不是。若真要动刀枪，下回准备周全些也就是了。”
耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，欲言又止，突然想起一事。“倘若……我方才下令开打，你会遵照我的指示么？”
罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。
刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：“我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血性的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。”
身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：“捅他妈的龟蛋！”
、“大人！老子可不怕！”
、“白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！肏他妈！”
“好啦，都闭上嘴！”
罗烨马鞭一抽，叫嚣声才渐渐低落。
他对耿照正色道：“我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今日所做，乃是将帅的决定。小人这话有历本分，大人勿怪。”
就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。
全副武装的兵油子或扛旗或掖抢，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：“大人！你挺带种的嘛！”
“下回再打赤炼堂，记得算老子一份！”
“大人的相好真不赖！一个比一个俏！”
“那小妞给老子摸摸屁股，十个赤炼堂都打了！”
“你摸马屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。”
激尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥驽。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。“……需要让他们摸吗？”
她皱着柳眉回看腰后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。
“不……不用。先不用。”
“嗯。要的话再跟我说。”
可能是“十个赤炼堂都能打”的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考量过屁股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔交易能做。
“……好。”
其实他只是想赶快结束话题。
染红霞要回水月停轩的旗舰“映月”耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。“你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是藉由将军向你施压，将军会做何打算，犹在未定之天。”
染红霞淡然道：“本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨崔公子，怕还欠缺一个好理由。”
“这……”
耿照为之沉默。
染红馁的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的帐也不买，却非是莽撞之众，相反的，他不但绝顶聪明，―且还相当务宝。普天之下，若还有个人是他深深顾忌，行动前非考虑一下不可的―大概也就只有镇北将军染苍群了。
论兵力，北关远大过东海，论战力，逝承独孤阀最强私兵“血云都”之名的―家军，恐怕是除西山飞虎骑之外，东胜洲大地上最可怕的劲旅。
染苍群与他一殿为臣，两个不善交际的人说不上交情，弃直相敬还是有的。王御史弹劾慕容柔时，皇城内有袁皇后替他说话，而皇城之外，就只有染苍群上书，认为慕容是先帝指派的顾命大臣，一向忠谨守分、功在朝廷，所诬多是子处乌有，甚至用了“佞谤”这样严厉的字眼。
要动染苍群的女儿，慕容柔多半是要考虑一下的。哪怕只有一丝犹豫，这也是别人所没有的优礼了。“水月门下多是女子，”
耿照兀自挣扎：“恐怕……恐怕有所不便。”
“没什么不方便的。耿大人与沐四侠都曾在船上作客，岂有不便？”
他无话可说，只得由着她带崔艳月离开。望着那抹修长窈窕的背影，心中说不出的沮丧，却难出一句挽留的话语，恍惚入了城，回神已置身于四里橘畔。
耿照端起酒碗，骨碌碌地一口饮尽，酒汁入腹后一股辛辣埋香冲起，十分难受。
见弦子有样学样、端碗凑近小嘴，一副毫无防备就想仰头喝干的模样，及时按住白晳的小手：“喝酒不好，你不能喝！这样喝……会醉的！”
酒气涌出喉头，不由得打了个酒嗝。
“像你这样？”
“呃……对。”
都不知道是谁教训谁了。耿照满脸阴沉，端了她桌上那碗，仰头喝光。
一会儿伙计拿了浓茶和小酒坛来，耿照只让弦子喝茶，自己拍开酒嬅泥封，即斟即饮，片刻——内又见了底。“小二哥！”
他冲伙计招招手：“再来一坛！”
弦子照办煮碗，连饮连斟，总算赶上把空茶壶递给他。
“再来一壶。”
好像要这样喝才是对的。少女心想。
伙计是老经验了，知道闷酒要喝煞人的，十之八九是典卫大人在赤炼堂处碰了钉子，接过酒坛茶壶陪笑道：“大人也吃点菜，我们这儿的菜很有名的。不如这样，小的再给您上道酱烧肘子，吃饱了能多喝几坛。”
耿照挥挥手，并未答腔。
伙计添茶上酒，正要走开，想想又回头：“大人，赤炼堂横行三川，没一百。有几十年啦，阴着天惯了，没这么容易拨云的。您仗义一席话，听得乡亲心头舒爽，这已够啦，有什么不快莫往心里去。”
说完，才低头快步离去。
耿照拍开窖泥斟满，对面弦子也倒了浓茶。“干！”
杯碗相碰，两人一齐仰头“俱都喝干。“听得心头舒爽”有什么用？崔家还不是沉冤未雪，雷亭晚等还不是逍遥法外？他左手持碗，右手探入怀中，紧捏着金字牌——这物事陚予他权利的同时，又将他牢牢束缚，丝毫动弹不得。
“可恶！”
“啪！”
一声，腰牌按进桌里，碧火神功所至，木质的金字牌嵌入同为木质的桌面，齐整得像在桌顶阴刻出花样来，嵌合近乎完美。耿照平日运使功力，总有各种顾忌，仗着三分醉意，这一拍间劲力之巧，自己都忍不住眯眼贴近细细端详，片刻才傻笑：“好功夫！”
“好功夫。”
弦子相当同意，镇定地仰头豪饮。
耿照“啪”的一掌，又将腰牌打透桌底，像是在桌板背面阳刻了一枚镇东将军府的金字腰牌似的，几无一丝破绽。“好功夫！”
店内诸人都吓了一跳，耿照却红着脸放声大笑，片刻又咬牙切齿：“可恶！”
弦子一直搞不清楚他到底生什么气，柳眉微蹙。“因为功夫好，所以很可恶？”
“功夫好却什么都不能做才可恶！”
耿照一头撞上桌板，贴面闷吼：“好想……好想杀雷亭晚。做出那些坏事的大恶人，真想一刀杀了！可恶！”
“现在去么？”
耿照愕然抬头，见弦子容色平静，握了握腰畔的灵蛇古剑，紫檀木柄圆润光滑！”
望便知手感绝佳。“现……现在去？”
他苦笑摇头，眉头揪紧。“不……不行。卯上赤炼堂牵连极大，一弄不好……总之是很麻烦的事。”
“我以前杀过一个人。”
弦子淡淡开口。“他武功比我高，大家都说难杀，任务一定失败。我潜进他住的地方，等了三天，才等到出手的机会，在茅厕里将那人杀死。他身边的人没发现，我就这样离开，回到黑岛大家都不相信。”
她定定望着他，仿佛说的是一件天经地义的事。
“动手，才有机会得手。不试试怎知道行不行？”
耿照还想解释，忽烦躁起来：他担心将军处置、担心赤炼堂背后的纠结，担心武林失衡，担心朝堂斗争，担心弦子饮酒、担心自己喝醉没付酒钱……担心东担心西，世间，哪有这许多计较？
在弦子看来，问题何其简单——想杀么？现在就去！
酒意上涌，他轻舒猿臂，合着弦子的小腰将她高高举起，踮步飞转，转得袂据飘飘，仰头大笑：“好……好！现在就去！去杀……杀了雷亭晚！”
一想不对，改口：“不……不行！杀人犯法，悄悄将那厮捆走便是。”
脚步踉跄，几次要撞上邻桌，碧火功频生感应，腰脊贴着桌角转开，陀螺也似一路转出店铺，居然连一根筷子、只茶汗都没碰落，惊呼声此起波落。
耿照转得晕了，兀自长笑不绝，定睛一看，两只拇指相距不足一寸便要扣起，贴着她腰背的中指也差堪仿佛，喃喃道：“弦子，你的腰好细啊！”
似觉不对，高举的双手平平放下，弦子那张精致无瑕、宛若骨瓷的悄脸复现眼前。
“晕……晕不晕？”
耿照咧嘴傻笑。
弦子摇头。“你气喷到我脸上才晕。”
他忍不住大笑，拉着她施展轻功，出得越浦，迳往血河荡的方向去。
奔跑间血脉贲张，酒气运行更快。耿照内功深湛，纵不善饮，区区两小坛白酒还放不倒他，再加上凉飕飕的夜风拂面，不致神迷，兴许是喝高了，额际略感不适，隐隐生疼，一抽起来便觉狂躁，却得了个释放情绪的现成出口。
雷奋开回风火连环坞，总坛的帮众绷紧了皮，三步一岗、五步一哨，守备较白日更森严。
但潜行都本是黑夜匿行的伏鳞女帝，弦子更是其中佼佼者，铜墙雄壁在她眼里，不过缝隙接合的总成，钻过去、拆开来就是了，哪有什么问题？两人一路放倒卫哨，无声无息潜入水寨，耿照胁住一名服色华贵、看似头目的赤炼堂弟子，让他带往八太保处。那人被锋锐的灵蛇古剑架着，不敢造次，来到偏院墙外，才被切颈击昏。
白日在四里桥一战，雷亭晚严然三人中执牛耳之人，本以为仆从必多，耿照与弦子藏身树盖眺望，却连一名婢子也未见，院里悄静静的，只有主屋亮着灯。
耿照心想：“姐姐编撰的《东海名人录》中，提到雷亭晚出入乘车，等闲难见其貌。难不成他的真面目竟是机密，为保守秘密，连下人也都不用？”
殊不知七宝香车乃东海七大派中一件着名的机关奇械，雷亭晚以此成名，当真做到“出入皆乘的地步，除了总瓢把子雷万凛等极少数人，即使同列太保的其他义子都罕见他的庐山真面目。
虽带一丝醉意，耿照思路已不再混沌，知道杀人绝难善后，略一迟疑，对弦子低声道：“我们潜进屋里，先找那把失了珠子的映日朱阳剑。”
弦子歪着千娇百媚的小脑袋：——不杀雷亭晚了？”
耿照两颊微红，迎风闭目、身子微晃，笑道：“杀人不过头点地，我们握着他恶行的证据，说服将军办他。将军眼底难容赖粒，落在他手里，管教那厮生不如死。”
虽说如此，心中不免遣憾，出口竟有些失落似的。
弦子一开始执行任务，整个人便如一柄脱鞘锋匕，再无一丝松懈，双眼牢牢盯着主屋，低问：“要找不到呢？”
耿照一愣，随口覆述：“要找不到呢？”
“那就杀了他。”
弦子的思路很直接。
“那就……杀了他？”
蓦地额际又抽疼起来。耿照闭目痛笑，握紧拳头：“好！若找不着，咱们杀了他！”
大有一吐积郁的爽快。
弦子目光一锐。“趁现在！”
游蛇般掠上屋脊，贴瓦滑行，身形几乎融入阴影，显是一门极高明的轻功。这部“蛇行鳞潜”乃黑岛的帝字绝学之一，出自漱玉节的别传，遍数潜行都也只一人练到“贴物滑行，沉羽不沾”的境地，别无二家。
耿照暗自佩服，运起碧火功跃上房顶，弦子忽做了个“趴下”的手势，他及时伏至脊侧，见一名侍童模样的青衣少年打着灯笼走进院里，身材结实精壮，面孔仍有些许童稚，却极俊美，妖丽的神气与十太保雷冥杳有几分近似，眉宇间飞扬跋扈！隐带邪气，令耿照想起五绝庄的上官巧言。
青衣少年来到门前，揖道：“八爷，船备好了。”
口气与雷亭晚如出一辙，只是年纪轻尚欠火喉，不及主子的如沐春风，显得有些甜腻，讨好的意味十分露骨。
门里“嗯”的一声，温煦的噪音动听至极，自是雷亭晚。耿照忽生谬想：此人若是肯剃光了头去讲经，怕比显义更像得道高僧，听得人身子酥软，飘飘然不知所以，男缴金银、女献贞操，为患绝不下于莲贺寺众。
少年道：“礼物也采办好啦，已着人送到十爷院里。”
取出清单念着，都是珠资玩、棱罗绸椴、水粉香药之类。耿照并不意外，心想：“这雷亭晚对雷冥杳与别个不同，总不会是结义之故，说不定……是有私情。”
雷亭晚和声笑道：“都给砸了罢？死了几个？”
少年笑答：“十爷今儿受了伤一……——气力不济，没当场闹出人命，只留下几条胳膊腿儿的。”
耿照一琢磨，才知是指送礼的人。
雷亭晚差人抬了珍玩布匹去，雷冥杳余怒未消，弄残了送礼之人的手脚。听主仆俩的口气，不仅不是头一回，过往还曾弄出人命——拿下人的性命给对方“消气”这都是些什么人！
雷亭晚笑道：“不是气力不济，是心肠软了，面子却拉不下。矾儿今晚再哄哄十爷，若哄得不好，八爷唯你是问。”
名唤“矾儿”的少年眉目一动，见猎心喜，旋又躬身：“八爷！今晚十爷定要逼问崔家女子之事，矾儿只怕交……交代不过。”
兴许是想起十爷断人手脚的狠劲儿，打了个寒噤，面色微变，不似作伪。
“怎么？方才不挺来劲儿的，这会儿鹌鹑也似，嫌差事辛苦？”
雷亭晚的声音带着笑意。
若不识此獠，真会以为他是个言谈风趣、处事温和的主。矾儿面色丕变，双膝跪地，语带哭腔：“爷！您吓坏矾儿啦。我……我怎敢哪？八爷只一句话，矾儿便给拧了脑袋也不怕，实是怕误了八爷的事。”
雷亭晚笑道：“起来罢，演给谁看哪你！崔家闺女你也有分的，不如同十爷聊聊她那份水嫩好了。”
矾儿赖着不肯起来，抹眼装可怜：“八爷救我！”
雷亭晚笑啐：“行了！把那把破剑带去，讨十爷欢喜。再带上一管“飞魂烟”丨用了药就乖啦。”
矾儿喜动颜色，连连磕头：“多谢八爷！”
“轻着点，别玩坏啦。我几日便回。”
矾儿起身陪笑。“八爷这么快回来？”
“我料老大也待不久，老四回来闹膀几日，他自会离开。”
咿呀一声门扉推开，一名金冠轻裘的青袍男子缓步而出，随手掷给矾儿一条茧绸腰带。那带子脱手飞出，风里顿时弥漫一股异香，中人欲醉。矾儿忙不迭收进怀里，仿佛想令香气多沾上身。
“行了，这“夜麝乱蹄香”的气味一旦沾上，整夜不散，遇汗更浓，虽非淫粲，却是天下间第一等的催情圣品，专克女子，要你这般做作？”
青袍人打他一下脑袋，身子侧转，映出一张与矾儿一模揉的面孔，直比照镜还像！
耿照与弦子面面相觑。
那“矾儿”的声音的确是雷亭晚无疑，解下裘袍，披在真正的矾儿身上，裘里的青袍原来是侍童下人的服色。他从矾儿手里接过灯笼，微笑道：“八爷歇息，矾儿去啦。”
噪音又变得与本尊似极，几难分辨。
矾儿十分机警，圆手长揖到地，立刻站进廊影中，唯恐让别人瞧见有两个一摸一样的自己。手持灯笼的“矾儿”嘻嘻一笑，踱出月门，动作与矾儿进来时全无二致，举手投足带着既青涩又早熟的微妙矛盾，活脱脱就是矾儿。
易容术耿照虽无研究，料想是往脸上化装改扮，应与女子红妆相类，只是一个画“美”一个画“像”道理是差不多的。以图对景，纵使是巧笔大匠，也难免会留有破绽。像雷亭晚这样的易容之术，简直是骇人听闻。
廊下一影之内，矾儿抓耳挠腮，一副欣喜难禁的猴急模榡，好不容易等到灯笼的光点消失不见，才奔进另一侧厢房，出来时手里捏了枚油纸小包和一串钥匙，系上雷亭晚给他的腰带，忙不迭跑出院门。
雷亭晚离开风火连环坞，正方便耿照四下搜查，这是千贼难逢的机会，确定院中无人，才偕弦子跃下。这厢院并不算大，唯一锁着的就是方才雷亭晚出来的那间。弦子取出针钩撬了几下，“喀啦！”
房门应声开启，点亮烛台，两人不由得一怔。
房间四面都是架子，架分数层，每层高约，一……尺，密密麻麻摆满了人头。耿照本以为这厮有杀人留头的恶癖，迎面忽见一只眉骨压眼、唇抿宽阔的头颅，端详片刻才醒觉：“这是……雷奋开！”
雷奋开当然没死。头颅必是制作精巧的仿物，此头如此，满屋皆然。
难怪屋中并无血腥尸臭，也没有防腐香料的浓烈呛鼻，雷亭晚身上的“乱蹄香”芬芳兀自飘在空中，无窗的房内甚是通风，显有其他管道设置。
那头颅的色泽便似真人肌肤，却不如雷奋开本人黝黑油亮，耿照凑近一瞧，才发现“雷奋开”的脸上分成了几块，由额头到鼻梁的“丁”字形作一块，两边颧骨各一块，下巴、唇上又各式一块，还有其他更细的分割，不一而足。
他伸手抚摸，左颊那块脸皮应指脱落，质地绵软略带韧性，摸久了会微微渗出体温，便似真正的人皮一般。这块脸皮颇厚，耿照想起大太保雷奋开的确是颧骨突出，长相充满野性，福至心灵，将额头至鼻棵的“丁”字脸皮也揭下，果然眉骨附近垫得特别饱满，鼻翼两侧却薄如纸张。——这是所谓的“人皮面具”人皮面具乃易容术的至高境界，假扮他人便如换脸，自是无比肖似。
江湖人听得“面具”二字，以为是整张的糊纸脸谱，一载上便能化身他人，殊不知真正的人皮面具乃是一小块、一小块的皮垫子，顺着颅骨垫高补低，再佐以脂粉油彩、浑成一体，才能改变原本相貌，又不影响说话表情。
老胡曾说过，“骨相”是仵工鉴别尸首的要术，工夫深、经验够的老人，能将副净的白骨骷髅包上黏土，按皮肉生长之理塑回原型，重现死者生前的面貌。雷亭晚的人皮易容术与骨相近似，每一具伪首皆无须发眉毛，看来应是另再黏上的。
与雷奋开同置一架的另一颗头颅，耿照端详半天，才认出是没有眉毛胡须的雷腾冲。他白日里与真正的雷腾冲照过面，这颗假头没有毛发胡须，仍觉像极，可见制作精巧。
耿照越机一动：“这么说来，贴附着这些小块皮子的底座，便是雷亭晚的真面目了？”
揭下雷膪冲、雷奋开两颗假头上的人皮面具，顿感失望。
底座粗具颅形，约略看得出是张人脸，相貌自是难以辨认。两副底座倒是一个模子刻就，这房间里上百具的面具底座恐怕都是一样的，进一步印证了耿照的猜测：人皮面具是量身订做，雷亭晚能用的面具，贴到他人脸上就不对劲了，毕竟骨相、比例都不同，失之毫厘，差之千里。
架上原本只有一具底座是空的，放在最靠桌边的位置，应是矾儿的面孔。
弦子下颔微抬，示向桌上一团油灰似的物事。“你看。”
那是在空着的颅形底座抹上掺油的灰泥，细细雕塑，一如仵工复原白骨。但这具粗略成形、完成还不到三成的泥塑，却有着极为灵动的神韵，以致一眼便能看出捏的是谁。
那是耿照的面部雕塑。
距完成还有老大一段，只有概略的眉目唇抿，实在无法说“如照镜一般”但耿照将它捧起细看时，却有种魂魄被吸进去的恍惚之感，较揽镜自照更加惊悚。
雕塑使用的金、木器具散置桌顶各处，犹沾着灰褐色的油质土。在此之前，耿照从未见过雷亭晚或七宝香车，假定今日一战，他二人乃是初遇，那么，这件品就是在耿照雕开血河荡之后，从七宝香车中出来的八太保雷亭晚，凭着印象捏塑而成。
且不论此人之奸恶，他非但有双巧手，“默念形容”的本领更是骇人，可以隔着七宝香车外的层层护甲，记住激斗中惊鸿一瞥的对手长相。
耿照无法驱散心中异样的不祥，明知动了东西也该尽快复原，以免对方察觉异状，仍是动手将座上的黏土剥去，胡乱扔了一地，仿佛这样就能避免雷亭晚偷走自己的面孔。
就算只是徒劳。
只要雷亭晚还在，随时都能再捏一个，依样制成精巧的人皮面具，等他能像模仿矾儿一样，模仿耿照的声音、模仿他的言行举止，随时便能以“耿照”的身份示人，甚至走到他最亲密的人面前，如自己一般的抚爱，而她们却丝毫不觉有异——脑海中电光石火般掠过与他曾有肌肤之亲的女子，横疏影、染红馁、符赤锦、霁儿丫头……一阵恶寒从脚底蹿上头顶，混合些许醉意，耿照奋力摇了摇刺疼的脑袋，试图驱散杂识，这样做却使不适加剧。
他伸手去扶雷亭晚的工作桌，不小心挥倒了桌上的瓶瓶罐罐，一只水精雕制、鼻烟壶似的小瓶子弹进怀里，耿照顺手接住，瓶中琥珀色的液体溅出少许，“夜麝乱蹄香”的气味登时溢满斗室，浓烈呛人。
“糟糕！”
赶紧将水精盖塞好，雷亭晚“天下间第一等的催情圣品”、“专克女子”诸语犹在耳边，耿照悚然一惊，余光瞥向弦子，见她微微蹙眉，掩鼻道：“好臭！”
更无其他异状，这才放下心来。
弦子摒住呼吸，在四面墙上敲敲打打，“喀啦”按开一处密门，打开门缝看了一眼，回头轻道：“你看。”
密室较外面的房间略小，形状却狭长得多，挂着琳琅满目的衣饰，大多是男子形制。两侧的高架上放着人发、兽毛制成的各式假发胡须，还有长短不一的木脚、支架靠墙放好，似是扮高扮矮时所用。弦子扯下一件素面外袍给他。
“把衣服换下来。”
耿照明白她的意思。夜行时穿着溅上异香的衣物，那是比击鼓吹号还招摇了，除非整座风火连环坞的人全给堵了鼻子，否则想不被发现都难。弦子把他脱下来的袍子用脚尖挑作一团，取出一瓶茶色粉末撒了些许，再拿三黑色大鹜包起来，踢到外室墙角。
“一会儿再带走。”
耿照正受雷亭晚“变脸”的恶梦困扰，不愿将衣物留在此间，听得弦子心细，胸怀略宽，好奇问她：“你倒的是什么粉末？”
“去味儿的。野地里撒一些能湮没气味，不怕猎犬追踪。”
弦子探头凑近，小巧的鼻尖在他脖颈胸膛晃了一圈。“味道还在。待会儿若不得已，只好倒一点儿在你身上。”
耿照心想：“那有什么关系？”
脱口道：“你直接撒好了，我没关系的。”
弦子点点头。“我也这样想。”
转头继续敲击墙壁找密门。
“对了，那粉叫什么名字？是用什么做的，竟能消除气味？”
“叫“遗棵粉”主要的材料是嘱干的牛粪。”
弦子一边找一边若无其事地说：“还有虎狼的粪便，浸泡尿液之后哦干，可用来驱逐犬只。再加一点药材……”
“……那还是先不要好了。”
弦子想想也是。“有新鲜牛粪的话，用那个效果更好。”
房里共有两道密门，第二道设在密室最末端，压在一只木箱之下，似是地窖的入口，掀板活门上留有一处精钢钥孔。耿照敲了敲掀板，响声清脆，怕也是精钢铸就，此外别说映日朱阳，偌大的主屋里连值钱的金银珠宝、文书卷宗也不见半点。
看来就是这儿了。弦子取出一直一曲两根开锁针，喀答喀答弄半天，依旧面无表情，白晳的秀额上却微微沁汗，可见这销非同小可。耿照四处翻找，忽听廊间脚步响动，一人低声咒骂“烂婊子”、“臭贱货”而来，正是那少年矾儿。
脚步停在门前三尺，骂声倏然消失。
耿照暗叫不好：“他闻到了“夜麝乱蹄香”的气味！”
一脚踹开房门！
门板上灌注碧火功劲，不啻浇铜镇铁，呼嗵着迓过矾儿鼻尖，压得他气息一窒，踉跄后退。耿照风一般掠出房门，扣腕将少年拖进房，余势“碰！”
将房门扯回，院内刹时归于平静，除了风吹虫唧，再无异响。
耿照一掌斩在矾儿颈侧，少年软软瘫倒，浑身提不起劲力。
“映日朱阳在哪里？”
耿照揪着他的衣领，才发现矾儿左胸有道锐利割痕，兀自渗血，伤口虽不深，一看便觉疼痛。
矾儿脸色白惨，额间冷汗涔涔，咬牙道：“不……不在这里。你……你是谁？”
耿照五指一紧，勒得他呼吸不畅，益发苍白。“映日朱阳在哪里？”
“在……在十爷院里。”
耿照哼的一声。
“在十爷处吃了亏，赚我给你报仇么？映日朱阳在哪里！”
矾儿想不到这人居然连这个也知道，俊脸扭曲、浑身颤抖，牙关上下磕碰。
“是……是真的！八爷让小……小的把剑送给十爷，讨……讨十爷欢喜。”
耿照回想雷亭晚之言，前后一兜，似乎真有此事。“带我去。”
矾儿吓得魂飞魄散。“好……好汉爷！这……这万万使不得。若教十爷知晓我不是……我是……小的左右是个死。我家八爷的手段……呜呜呜呜，您还是行行好一掌打死我罢。”
涕泪纵横，模样极是可怜。若非知道他擅于作伪，任谁看了都不免心软。
耿照忽然惊觉，自己的心肠变硬了。
在他心里，终于有些人是无可饶恕、不值得同情的，放任这些人，徒令更多的，善良百姓遭受不幸。在这个世上，岳宸风并非是独一无二，像他一样的人远比想像中更多。
他并不同情泪眼汪汪的少年。矾儿的手段本领兴许不及他的主人，恶念却没什么分别，不带少年同去，纯粹是嫌累赘罢了。耿照冷冷道：“十爷处怎么走？”
待交代完毕，一掌打景矾儿，点了穴道缚起手足，拿布塞了嘴巴，踢进角落里去。
“我去雷冥杳处找剑。”
他探头进密室，交代弦子。“开锁后先别进去，小心有机关。不管得手与否，我很快就回来。”
“嗯。”
弦子皱着眉，专心与锁孔奋战。
耿照施展轻功，沿山诸院的守备较平地更森严，他没有弦子“蛇行鳞潜”的匿踪功夫，即使尽力闪躲，中途仍撞上一拨巡卫。
他想也不想便出手，神术带鞘拍晕两个，左臂一圈一转，另外二个撞成一团，头破血流倒地抽搐，不过眨眼工夫，最末一人发现只剩下自己，吓得结舌失声，舍了同伴拔腿就跑。
耿照足尖一挑，一柄钢刀毒蛇般离地昂起，“飕！”
正中背门，刀尖贯胸而出。那人脚下不停，一路跑上了廊阶，跌跌撞撞扑入一间没上锁的厢房，这才倒地断气。
耿照一手一个，分别拎起那四名不知死活的赤炼堂弟子，掷入房中，闭起门牖，翻越几堵高墙，潜入十太保院中。比起雷亭晚处的简单扑素，此处当真是雕梁画栋、箔金髹红，亭台楼阁，无不极尽精巧能事。
耿照读书不多，说不出“俗丽”二字，但横疏影的品味是极高的，流影城之内大到建筑土木、小至执敬司弟子的制式袍服，俱都充满她恬静素雅之中、又不失高贵的风格与喜好。他看得惯了，只觉此间的主人太过贪心，恨不得将最美、最贵的东西通通堆在显眼处，浓丽压人，反觉喧扰。
这还是在夜里。院中俱是女子绣阁，侍女们早早便媳灯就寝，连主屋都无烛照，几座高高低低的阁楼沐在月华之中，浮华略褪，若是日间来到，定觉眼花撩乱。
主阁位在院里最深处，倚着山壁挖出一个小小的人工湖泊，两层阁楼建在湖心偏后的地方，距阁后的平直山壁约五六丈，就算站在峰顶往下望，也只看得到屋顶，难窥阁中动静。放索槌下峭壁，又还不到能一荡飞上屋檐的地步，主人安居其中，不怕人窥看闯入。
绣阁与湖岸只一条绕折的九曲桥连接，设计与水月门中的水风凉榭相似。但水风凉榭的九曲廊挢设有詹顶，弯绕是为了猎取湖景，曲度平缓得多，岸边则泊满彩绘小舟，就算不走廊桥，谁都能撑船过去。这儿的九曲桥却是没顶的，绣阁楼顶居高临下，谁来谁去一目了然，挢身曲折剧烈，难以直奔而入。整座人工湖泊上只有一条菱舟，不是系在岸边码头，而是系在阁畔。——“我可驰驱，彼难寸步”恐怕就是这座阁楼的排设题旨。
做足防备，绣阁终能够四面镂空、饰以纱幔，内里以屏风相隔，令阁楼主人放心享受湖上飔凉，不虞他人觊觎。再怎么闪躲，也躲不过毫无遮掩的九曲桥，耿照大方现身一掠而过，华着阁椽绮窗上了二楼，纵身跃入——他并不打算偷偷摸摸的。如果找剑时遭遇雷冥杳，就直接以武力解决。
雷冥杳显然另有放置衣物文书等日常琐物的房间，绣阁搂顶能翻找的地方不多，只有一张铺着织锦的八仙桌、几把莲形圆墩还凳，琴几香还、书箧屏风，就是没有贮剑的剑匣。
（那就是在楼下了。
耿照捏了捏眉心，随意坐在一把莲墩上吹吹湖风，想要驱散脑中的醺然。也许是酒意，也许是颅内的刺痛使然，碧火功的敏锐知觉初次不生作用，察觉时，“喀啦喀啦”的清脆屣响已来到楼梯口。
“刺你一记不够，还来找死么？”
雷冥杳尖锐的声音冷冷的，充满挑霣与讥诮。
耿照闭着眼蹙眉，连头都没转。雷冥杳什么时候刺了他一剑？
“映日朱阳在哪？”
声音低沉沙哑，宛若兽咆。他自己也吓了一跳。
雷冥杳恨声长笑。“刚刚送来，现在又想要回去么？你当我是什么！雷亭晚，你未免欺人太甚！”
耿照一怔，缓缓回头。“你看看我是谁？”
雷冥杳站在楼梯畔，白生生的手掌扶着梯栏，长发飞散，身上的细薄睡褛被风吹动。因为仅在交襟处随意系了根绸带，睡褛有些松垮，敞开的对襟之间，露出缀着大红滚边的莲红软绸抹胸，满满裹着两只坚挺玉乳。睡褛的下摆应风微分，露出一双白生生的裸腿，趿了双高高的红绳木屐，涂着鲜红蔻丹的玉趾小巧晶莹，大腿曲线却是结实紧致，在月下略显幽蓝，一看便觉肌肤凉滑，触感绝佳。
赤炼堂的十太保是女人。
生了一张绝艳面孔、好着男装的“燕惊风雨”雷冥杳，自始至终就是女儿身。
耿照一摸她腋下便知晓，那绵软弹滑的手感，只能来自女子的胴体。
这事在赤炼堂里并不算是秘密，知道的人不少，层级也错杂：同列“十绝太保”的其余九位，有的清楚知道，有的只是隐约知道，便是十爷院里的丫头，也有知与不知的。但所有知道的人都守着一个不成文的默契，至少在公开处，决计不能讨纶十爷的事。
因为雷冥杳不但是女人，还是赤炼堂水陆各码头的总三把子、“裂甲风霆雷万凛的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失江湖已逾十年，情况依旧没有改变。
在这个男人当家主事的时代，赤炼堂横行东海，是公认的“江湖第一大帮会”丨势力席卷天下，凡是有水的地方，就有人甘为风火旗抛头洒血，不惜身家。赤炼堂的声势，在雷万凛的手里达到巅峰，危机也是。
直到此人封刀陲退、不再过问帮务，十数年间，江湖上再没有出过一号人物能像雷万凛那样接近“武林至尊”四字。
雷万凛退隐之后，赤炼堂群龙无首，勉强维持了两年平静，而后自总坛十绝太保以下，各水道转运使、堂口、码头……无数自认有实力的首脑们或阳奉阴违、或各怀鬼胎，帮内暗潮汹涌，溃势一触即发，风火连环坞面临雷家开宗立派以来最最凶险的局面。
倾危之际，幸赖大太保雷奋开率麾下指纵鹰，接连消灭了几个欲举反旗、叛象鲜烈的游离势力，而越浦这厢，以四太保“凌风追羽”雷门鹤为首的铁派，也向新就任的镇东将军慕容柔输诚，使总坛内外的形势稳定下来。
鐡可制兵，亦可铸钱。所谓“铁派”即是帮内主张平稳经营事业、用银钱代替江湖喋血的文治派，是相对于雷奋开之流、曾随总瓢把子一刀一枪打下基业，江湖色彩鲜明的“血派”而言。
大太保与四太保素来不睦，帮内铁、血二派的领袖人物各显奇能，分别压下了反迹，江湖人原本预期此举将迎来一场夺权血战，大太保雷奋开却宣布：他的作为乃出于总瓢把子雷万凛授意。如今内乱既平，总瓢把子希望由老四来带领赤炼堂，他老人家则暂居清幽宝地，直到养好身体为止，这一晃眼，倏忽又过十年。
“雷万凛现于何处”、“雷万凛所图为何”一直都是武林中人茶余饭后最感兴趣的话题之一。
有人说他早不在人世，“总瓢把子说”云云，不过是老大雷奋开与老四雷门鹤之间的斗争：也有说他俩联手杀了刀法超卓的雷万凛，然后一个扮黑一个扮白一瓜分雷家的基业。
当然也有很多像染红霞这样的人，宁可单纯相信：即使是权倾当世、一时无两的帮会龙头，在连失五名爱儿后，也会伤心得隐居起来，只为了帮会义气，还与这片纷扰尘俗维持最后一丝牵系……
但无论如何，“裂甲风霆雷万凛”七字，甚至“总瓢把子”的称呼，从没有离开过风火连环坞，就像一片永远驱不散的阴霾，始终笼罩着血河荡。要想知道雷万凛的下落，有两人至关重要，一是他最信任的心腹雷奋开，而另一个，则是他此生唯一的宠妾。
雷万凛与雷夫人的感情甚笃，膝下众儿女均是一母所出，这点在江湖帮会的首脑之间——尤其是像赤炼堂这样的规模——极为罕见。
他头一回丧子时，一名时年十四、姿容端丽的小小艳伎抚慰了总瓢把子的伤痛，从此雷万凛身边多了名宠姬。他甚至把少女送到南陵的辕厉山始鸠海，从名师习得一身出色的轻功暗器，给了她一个名字和身份，让女郎成为江湖上鼎鼎有名的人物，不再是巴望男子垂怜的玩物。
雷奋开若是总瓢把子辉煌功业的最后一抹余晖，那么雷冥杳就是鬼魂的投影。雷万凛没带着她隐退，反而将芳华正茂的艳姬留在铁血江湖内，本身就是启人疑窦之举。
风火连环坞从上到下，所有人总是离他们远远的，彷沸稍不注意，拄刀斜坐的总瓢把子便从两人身后的幽翳里浮出，横眸霸笑，以人所不能听的幽冥言语，一一细十数年来每个人的功过赏罚……
雷冥杳望着他一怔，嘴角忽颤，诡秘的神情乍现倏隐，又回复成那副鬼魅似的幽冷。不知为何，耿照直觉她刚刚在笑，而现在，则是忍笑。
“扮成这个样子，也算是有点诚意了。”
她冷蔑轻哼，斜着妖觑的眉眼上下打量着。
雷冥杳无疑是极艳的女子，杏眸微勾，眯起来猫儿也似。鲜菱般的姣好唇瓣粉粉润润，抿起处鲜红欲滴，越边缘色泽越淡，到嘴角又是一勾：衬与淡细的法令纹，与其说“美”不如说是“妖”猫妖化人，也不过就是这般。
她目光移到他胸膛。“方才随手劈了你一剑，叫得忒惨，原来也是装的。我说呗，堂堂赤炼堂八太保，哪能如此脓包？剌着的手感也不像。”
第八二折兽伏而出蛇蝎心计
耿照无法分辨她说的是眞是假。或许是不想分辨。
雷冥杳远远不是他的对手，该惧怕的人是她才对。
长剑挽了个剑花，挑向他的胸腹。这一手至少有五处破淀，耿照手眼未动，已掠过三种不同的化解手法截住修长的粉颈、扭断皓腕，或勾指穿破坚挺的稣胸，生生将鼓跳着的温热心子剐出……
回神惊汗，识海中的残酷画面让他从脚底凉到脑门，激灵灵一颤。
雷冥杳信手一掠，剑尖叹！
扎进他厚厚的胸肌，鋭利的穿刺感令男儿浓眉微褶，铁铸的身子却仍未动。碧火功的感应在夜里无比灵透，这一剑不带杀气，就算雷冥杳忽然动念想杀人，他也有把握在剑尖透体前将她制服。
冷冷回望，双眼在夜幕里凝锐生寒，微醒中带着威压。
女郎眯着眼，面颊晕红，呼吸急促，软锻抹胸密裹的奶脯起伏剧烈，鬼缘平贴胸口，销骨宛若两枚珊湖杈子，居间一抹圆凹，说不出的诱人。其下一片削平的玉壁也似，只差分许便要浮出胸肋，薄得恰到好处。
有的女子天生盛乳，连胸腋都无比丰盈。她生就一抹细胸，肩颈匀直，说是骨感亦不为过，莲红的抹胸缎面却是峰峦挺秀，耸得精绣全走了样；盈润的乳廓悬在束圆的小腰上，虽无符赤锦之绵厚，举手依旧晃如潮泛，煞是晕人。
好气魄！
雷冥杳放肆大笑，身子歪倒，如饱饮醇酒，腕上功夫却未稍减，皓腕一抖，剑尖自他胸口滴溜溜一转，红渍扩散，於幽蓝间看来宛若墨染。
耿照浓眉一轩，强抑着莫名的躁动，雷冥杳却自己扒开了襟口。她的睡褛是大袖对襟的形制，若用绫罗，便成华贵的细钗礼服；但这件偏以薄罗轻纱裁制，只在领口衣缘缀了条宽边花绸，纱衫里除了莲红抹胸裹着的地方，无不是香肌透雪，直与半裸无异。
胸间乳肌上一点殷红，恰於丘峰贲圆、曲线初鼓处，须揭开抹胸边缘才得见，周围微微隆起，色如淡樱的臃肿未完全消褪，正是白日里那凌影销魂剌埋针处。
那小畜生射返我的销魂刺，着实恼人！
她收了放肆的笑，眼波如雾般迷蒙，与其说是卖弄风情，更像缠着父兄撒娇的小女孩，使坏只为换一个充满怜惜的抚顶。雷郎，你让我刺一剑，足见……足见心里有我的。我……我不恼你啦。我们别吵了，好不？——她求的不是我。
耿照想要摇头，颈子一动却觉疼痛，皱眉闭口，心中的狂躁渐渐失载。
雷冥杳却曲解了他的沉默，当啷！
长剑坠地，白着脸喃喃道：你恼我了，是不是？你恼我刺你这般的狠，是不是？
绝艳的面孔一瞬间满布愁云，彷佛做错了什麽事，神情泫然欲泣。
不……不是这样。我不是……不是你想的那个人……
呼啦呼啦的清脆屧响，将他唤回现实。
香风掠过鼻端，挣眼雷冥杳已不在原处：猛一低头，她竟屈膝跪在身前，白皙的小手摸索着解开他的裤腰，像捧什么珍贵物事般，托出两丸熟荔果似的紫红囊袋。
酒意薰蒸，男儿本无欲念，雄性象征软软垂下，杵径仍旧惊人。
女郎拉耸着轻轻拈套，欲以嘴相就，烂嚼樱桃似的小小檀口张成肉呼呼一圈。手里握得满满的，不由得惊呼：怎地没硬起，便这大了？发好的猪婆参都无此气派……
梦呓般呢喃着，蓦地睡间温日、胸坎儿里细细一吊，连脚掌心都醉痒起来，忍不住凑上嘴吸吮。
爱郎经常扮成各种不同的样貌与她欢好，有时任她恣意打骂发泄，弄至见血仍不消停；有时又无比粗蛮，将她整治得死去活来、浑身青一块紫一块的，几天都下不了床……但她已许久未曾如此动情，如此浑身颤抖地企盼他的撑实贯满。
太常使用飞魂烟的结果，让雷冥杳产生了相当程度的抗药性。
雷亭晚分量一次下得比一次重，已到她无法不察觉的地步。雷冥杳仍装作毫不知情，比起被淫药麻痹了的如释重负，下药迷奸毋宁更令她战栗不已，一想起便带来如潮快感，倏地将女郎卷入欲海，再难自己。
今晚的飞魂烟下得极重，焚药的瑞脑销金小兽搁在绮轩廊下，熏得附近的莲叶边缘蜷缩焦裂。雷冥杳视之为情郎的热烈求欢，不想阳物巨硕如斯，却未勃挺，活像发制好的顶级乌石参，瞧着怕人。鲜润微膻的奇妙口感也像。
她的舌尖小巧滑溜像泥鳅，恣意鑚揽，由囊底肉褶一路舔入马眼缝里，一丝皱折也不放过，滑滑的触感如肉芽轻扫，异常销魂。
耿照低头看着她的荒堂艳举，不知为何竟不觉得恐惧。
就算半软的尘柄被女郎握着也不怕，碧火神功的感应，灵敏到了几能听见她脉中血液奔流的擦刮，嗅到她股间正坠着一抹晶莹，爱液泌出蜜肉，液珠压碎在雪白的大腿内侧，缓缓向下流倘……
女郎春情满溢，强烈到彷佛在他耳畔呼啸。哪怕一丁点杀意闪现，他便立时捏碎她的秀颅……虽说如此，却无出手的机会。屈跪在他身前、捧着囊杵细细舔舔的美艳女郎只想交媾，一心一意，别无其他。
走……走开！
他差点吼叫出来，阳物似呼应他的狂怒，昂然硬翅起来！
雷冥杳正小口小口噙着肉菇，心想雷郎这回不知服了什麽药物，那话儿膨大得吓人，却一点也不硬……
口中之物陡地暴胀，杵身硬如铁铸，明明男儿未动，怒龙却自行突入了柔软的咽底，贯得她身子一颤，两只玉乳晃荡，连抹胸也兜不住，微鼓的颔颈呜呜抽搐，眼角迸出清泪。
耿照只觉得前端被一团娇软裹住，与插入膣中极深、直抵玉宫颈狭处差堪彷佛。
他本较常人伟硕，遇着横疏影那样身子娇小，或膣腔短浅的女子，抽添时毋须全进，便能撞着女子的宝贵玉宫。
玉宫古称花种，又管叫女子胞，乃孕育胎儿之处，娇嫩异常，形如一只窄口囊袋，膣底接着囊颈，别说插进去，稍稍使力一捣，都能疼得女孩儿面白如雪，额际泌出斗大的汗珠；交媾间偶一为之，既疼又美，倍增快感，一迳招呼那就是折腾了。
耿照见她泪珠滚落，本能要拔出，岂料雷冥杳搂住他的臀股，索性改用高跪姿，缩颔微微一压，暴胀的龟头竟被完全纳入喉底。强烈的异物侵入，使喉管全然不控制的痉挛，津唾从嘴角一路流到雪白的胸脯，无论视觉或杵尖上的紧迫都美极了。
雷冥杳紧促柳眉，冶丽的面庞因痛苦而扭曲，竟有着异样的美感，一边极熟练地吞套阳物。雷亭晚从不以真面目示人，二人交欢时最不能碰的就是脸，为了弥补无吻可索的强烈不满，雷冥杳早习惯於它处施展口舌。
她的口腔湿润滑软，明明咽底被塞得满满的，欲呕又止，仍强吮着前半截杵身。白皙的面频忽紧忽驰，嘴角溢出香津，流得胸口一片晶晶亮亮，濡湿了纱罗软绸。
耿照从不曾在任何女子口中尝过这种滋味，吸吮的力道堪比鱆腹蛭管，但薄薄的口腔壁无论吸附或剥离，触感都比腻润的膣内更加锐利；前端被压迫之甚，已到了疼痛的程度，偏偏咽上那一小粒泪滴型的悬壅垂无比娇嫩，若有似无地搔刮着敏感的肉褶……
他忍不住低咆，十指粗暴地插入乌浓的发内，按着她的头不住挺耸。
雷冥杳发出极端痛苦的鸣呜哀鸣，被喷得涕泗交颐，汗泪俱下，发丝沾粘着口唇，下巴仰起，呑咽的角度也从上下改成了前后，喉管膨起的模样格外哀婉，双手却紧抱他不放，充分利用食道的痉挛施压。
耿照又被她吞入分许，檀口淌出的津唾呼噜噜夹着气泡，连女阴都未必能全进的硕大怒龙，竟给吞没大部，唇片几贴上紫酱色的硬胀卵囊。这已是足以窒息的深度。
咽咳使女郎无法再控制口腔肌肉，贝齿刮着杵根，带来薄而鋭利的痛感；娇软的唇瓣上下一合，浆汨汨地耸拉着囊褶，腻滑的触感妙不可言。
耿照本怕呛死了她，正要抽身，才惊觉是她无视呛呕，疯狂地吞咽着阳物，简直就像要吞进肚肠里似的，扣在腰后股缝间的玉手凉滑柔腻，与身前搏命一般的吞吸形成强烈对比。
汹涌如潮的舒爽迅速累积，蓦地马眼大酸，射意毫无征兆地涌上，他按着她的头低声咆吼，满满的射了她一喉！
剥的声，杵径拔出彤艳艳的樱桃小口，雷冥杳脱力瘫倒，伏地大声呛咳。
浓精从口唇、挺秀的琼鼻下呛出，连呕带咳，只抬得一只小手虚掩着；片刻浆薄化水，鼻中嚏出更多，衬与口诞蜿蜒，彷佛被暴雨卷残的凄绝牡丹，狼狈的艳容满是汁水白浆，比射在脸上更加淫靡。
耿照的精液稠浓如膏，量又极多，若非遇风化水，这一射能生生窒死了她。
饶是如此，仍呛得女郎死去活来，连支撑身体的力气也无，软软趴在楼板上，背脊抽动，口鼻下积了滩稀薄汁水，津唾混合残精，一缕液丝牵上嘴角；股下竟也漫出大片水渍，空气中弥漫着淡淡异味。
寻常大袖衫披覆於外，内里不是对襟襦衫、便是软锻抹胸，腰下还是系裙的。谁知雷冥杳下半身空空如也，抹胸下缘虚掩腿心，半截覆盖着浓密乌茸的白皙丫字隐约可见；两条白皙细直的裸腿，交叠叉出藕色薄纱，除了足上的红绳木屐，什麽也没穿。
她本就等着会情郎，听见楼顶声息，匆匆披上薄纱大袖，系了根带子就来；若非还与雷亭晚赌气，没准连衣裳都不穿。此时狼狈瘫软，春光自是一览无遗。
耿照很泄了一回，欲火不但未见消退，彷似星火燎原，一发不可收拾。忽嗅得她雪股间飘来夹淡淡腥騒，竟是尿水失禁，雄伟的紫红怒龙跳得几跳，沾满女郎香津的龙首兀自甩着一抹液粘，转眼又翘如弯刀也似，尺寸硬度都极骇人。
雷冥杳一身本领，学自号称医毒双绝的辕厉山始鸠海，连喝的水里都掺花露蜂浆，为保青春美貌，平日几乎不碰酒肉茶汤、五谷杂粮，三餐都吃以金论价、加急快马送来的贡品珍果，偶尔配点鲜蔬，飮用大量花露蜜水；须补充体力时，便喝上一碗浓浓的参茶。
她排出的尿水，连微微的腥骚都是来自膣中的气息，说是异嗅，更像蜜肉流出的催情液，宛若芝兰半腐、牡丹烂熟，足以令雄性发抂。淡淡的咸味异常适口，比泪水更淡薄，腥甜甘美，令人回味再三——回神时，耿照才发现自己竟捧着女郎肥美的雪臀，意犹未尽地舔着颤抖的花唇。
（以下校对到１７７８的一半，剩１７７８后半部分至１７８１）雷冥杳边抽搐剧咳，蜜缝边淅淅沥沥地流着水，透明无色的清澈汁液像是微带腥咸的花露；他清楚知道那不是淫水，而是失禁的尿液。她的淫蜜稠得略呈银白亮泽，气味强烈，从婴指般的稣嫩蒂儿下沁出一点珍珠也似，连失禁的尿水都没冲化多少，一添舌板上便微微发麻，竞比颤动的肉芽还要温热。
（我……我在做什麽！
残存的理性几乎令他松手惊起，但这一幕只在识海中掠过，实际上并未发生。
他又低头添了她几口，女郎饱满的阴部透着跪丽娇红，从不断开歙、犹如鲤鱼嘴般的花唇，到肛菊处都是，不似见过的那种橘醉醉的粉润，就是极艳丽的鲜红色，雷冥杳稍咳得大力些，膣腔一缩，喷出一道强而有力的液柱，连阴中稠浆都被刮出少许，溅得他一脸都是，旋被忘情埋首雪股、吃得津津有味的男子所吞，女郎开歙的花唇彷佛另一张樱桃小嘴，为解求吻无门的苦闷，热烈回应着他的添抵。
她呛咳不止，连话都说不清，悲鸣似的鸣咽听来却格外催情。来……雷郎……要……
耿照迷惘地扶着龙杵，抵着热烘烘、湿漉漉的淫靡肉缝。女郎被他抱着雪股提将起来，摆成了屈膝翘臀的叱犬姿态，瘫软的上身还饥於楼板，浓发披散，拱着单薄的背脊继续咳呛，浑不知凶物已兵临城下。
她的娇谷中泥泞不堪，饱满胀红的外阴大大翻开，两片鲤鱼嘴似的酥嫩娇脂却密密贴紧紫红色的狰狞龙首，不住吸啜着即将排闼而入的侵略者，一点都没有抗拒的意思。
他深吸一口气，握紧女郎娇臀，直要掐出血痕来滋！
一声汁水四溢，狠狠一贯到底！
雷冥杳鸣咽着向前大拱，迸出一声惨烈哀鸣，纵是泌润丰沛，她悉心保养的娇嫩花径也没受过这麽大、这麽坚硬的物事，刹那间还以为下半身被撕裂了，为药性所迷的恍惚神识一霎颤醒。
但喉底非自主地呛咳不是说停就能停的。
她颤抖着大咳，被撑大至极的、火辣辣疼着的膣管一夹一夹地剧烈收缩，丝毫不给她缓冲适应的时间，极其粗暴地带着她越过了初经巨物的剧烈痛楚，麻木之中滑溜粘腻的淫水大量泌出，竟生出一丝异样快感。
耿照仰头吐了口长气，被夹紧的杵身仍不断承受掐挤。
呛咳所致的紧迫不通於女子高潮时的收缩，犹有过之，持续之长、收缩之频甚至大过了泄身，几令他二度失守；毕竟这逼人的快感是建筑在一方的痛苦之上，他终於明白为何男女合欢的至高境界，会将仙与死同列。——越接近死亡，快感就越强烈！
幽蓝色的迷离月光下，精赤如铁的健壮少年扣紧冰蓝色的女体，双目赤红荷荷有力地刨刮着痉挛哀叫的女郎。
那件薄纱大袖衫早被撕得粉碎，只剩莲红色的软绸抹胸，背后几近全裸，后背心两条系结带子，红系绳陷於光滑白皙汗珠密布的裸背，衬与弹扭得单薄肩胛，妖艳得令人迷醉。
雷冥杳不是宝宝锦儿，不是横疏影，甚至不是他的小霁儿，耿照根本不认识这个女人，此际陌生却成了最好的出口。平日的小心呵护、轻怜蜜爱，唯恐碰碎了弄疼了心爱的女子，这些再也困扰不了他——耿照掐握她项起成团的股侧肌肉，加速插入、拔出的动作，小腹撞击女郎汗渍紧绷的臀股，发出啪啪的淫靡声响。
雷冥杳的藕臂不断在楼板上抓着、揪着，苦无着力的地方，但她的挣扎全然是无意识的，身后男子的凶狠刨刮简直像用烧红的烙铁捅着她一样，身体完全不受控制，只能任由她一下拱腰下饥地，纤细圆腰左挣右扭，几欲断折。
呛咳早已止歇，痉挛却从咽喉扩散至全身，呻吟只维持了极短极短的时间，旋即被垂死般的剧喘取代，偶尔迸出几声尖说哀鸣，又突然顿止，彷沸连发声的部位都被强烈的痛苦与快感占领，再无一处留还自己。耿照一把将她捞起，箍着女郎的圆腰边走边插。
雷冥杳瘫软无力，原本是垂颈拖发、双掌按地，烂泥似挂在他臂间；谁知那龙杵刨刮着肉壁往里一顶，撞到一处酸、软、痛、麻，从未有人到过的异地，濒临崩溃边缘的快感登时炸了锅。
她呀的一声拱腰甩起，长久锻链轻功的腰力所至，上半身一昂，甩崩了背上的结子，勃挺的乳蒂顿失束缚，猛向上抛，两只盈盈玉乳先是抛成了尖荀，又坠成圆瓜，最后还原两大只顶翘腹圆的雪面包子，空悬着不住弹撞，紧绷的乳肌弹开无数汗珠，呈环状滩碎地。
她后脑勺差点撞着耿照的下巴，膣里套紧了向上扳转，险些绞出汁来。耿照咬牙忍住拽意，松开雪股往前一捞，穿过她汗湿的两腋，探入抹胸底，握了满掌滑腻，顺势咬开颈绳，女郎终於一丝不挂，如头雪酒白羊。暴胀的怒龙插得她两条白腿一跳一跳的虚点着地，夹在祉间的红绳把木屐也吊起来，伴随着啊啊的尖亢呻吟，喀喇喀喇敲着楼板。
雷冥杳的乳房不算大，胜在尖挺高耸，乳质细绵，握在手里像沙雪一般，分外助兴。这麽绵软的乳肉，握实也支不住身体，女郎实在捱不了膣里的巨物撑顶，双臂反扣，死死抓着男儿的臂膀“叩、叩、叩、叩……耿照就这麽架着她一路推送，插到了八角桌边，女郎呜咽趴倒，将铺桌的锦绸揪得一团子乱。她爱使小性，好不容易拉下脸来求饶，不料爱郎插得这般疾狠，咬牙不肯求饶；片刻实在受不住，回臂去推他小腹，喘息道：雷……等、等等……啊啊啊啊啊啊－－－等……等等……呀、呀……雷郎！
尖尖的指甲刺进肉中，渗出血来。耿照吃痛回神，阳物本能地一胀，雷冥杳连话都说不出，翻着屁股一迳发抖，竟又尿了一通，揪着桌巾死死吐气，绝艳的面庞雪白一片，只剩两颊霞艳如残。
耿照的神识短暂恢复，忽不知何以至此，呆楞不动。
雷冥杳却以为情郎终於肯歇停了，不甘示弱，喘息着扭头：你……你不准动！瞧……瞧我的！
跑着脚尖苦忍满胀，缓缓将一双美腿跨开。
她个头不高，腿却是美腿，线条匀直、肌肉紧实，却非染红非、雪艳青那样的修长比例，拜两寸余的屐脚之赐，才有屈膝扭臀，上下套弄阳具的余裕。
眼看耿照不动，她缓过一口气来，慢慢摇动雪臀凌空划圈，贴肉这麽绞，美得连自己都险些软腿；不多时渐渐习惯，更品出滋味来，丰臀越摇越是滑顺，股间唧唧有声。她媚眼如丝，猫儿似的仰着头，前前后后滑动，好看的嘴角不由一勾，喃喃赞叹：啊、啊……原来……原来你这儿……啊、啊……是长成这样的。这儿……这儿是头，形状是这样……啊……变、变大＾～！别……别……唔、唔……怎麽像颗鸭蛋似的？
雪嫩的骨股摇晃着向后推：这儿……这儿是雷郎的棍儿……啊……好……好硬！弯……弯的……啊、啊、啊。啊、啊……怎还没到底……啊啊啊啊——顶、顶到了！
描唤间柳眉频蹙，抛颤的声线极是勾人虽说那物事大得怕人，进得大半后反而安心。女郎翘高美臀，白皙的小腿肌结成一球一球的，使劲套着阳物，刮肠欲死，快感如潮，渐渐连哼声都轻飘起来，诱人的胴体越抖越烈。
还想定要让他先撤械投降，忽觉不对，原本刻意拔出些许的阳物持续膨大，鸭蛋似的钝尖不但再度抵向极其敏感的花心子，还深深卡进了中心那团娇腻软肉里，嵌住狭颈，如发情的公狗倒生狗镰，绝难脱出。
雷冥杳像被按住了伤口，激痛似的快感席卷而来，弄得她臀股大颤，原本悬空的上身瘫软於八角桌顶，十指几乎揪烂桌巾，迸出清亮的裂帛声响。男子却没有拔出的意思，再度反客为主，按着她的后腰奋力抽送。不……不可以！
她拼命想回头，无奈浑身醉软，迸出的眼泪不知是疼美，抑或着急：不可以……啊啊啊……雷、雷郎！不……不可以射……射在里面！
这是他们一直以来的默契。
她是总瓢把子的女人，可以死、可以疯、可以偷汉，但不能怀上别人的种。身为总瓢把子唯一的宠姬，她跟别人或许老鬼雷奋开不算一样，直到最后一刻才知道总瓢把子退隐了，情何以堪！
被留下来的宠妾什麽都不是。虽然是她被遗弃、被背叛了，但若是怀了别人的孩子，她将失去这最后的立足之地。
雷冥杳又急又怕，但身体深处正面临着前所未有的逼人快美，以致所有的警告唾骂都成了失控的呻吟：不要……不要！求……求求你……不可以……啊啊啊啊啊？……不可以……不要……里面……里面不行……呜呜呜……
男子粗浓的喘息将恐惧推到最卨点。
那滚烫的纯尖捣着她最敏感的秘境，即使已舒爽到了极点，仍能感觉巨菇的肉冠正一胀一胀眺动着，杵径持续扩张，搏到小腹快要迸裂的程度，蓦地大把沸浆激涌满溢，像无数细小钢珠弹打在花心上，转眼灌满了整个玉宫丨女郎只觉体内至深彷沸裂开了一处，漫出的热流冲刷浓浆，欲出体外。失神前她懐着一丝企盼，花径却被肉柱塞得满满的，竟无消软的迹象，继续强悍地挺入！
水流强劲喷出，恍惚中甚至能听见浙淅歴歴的浇注注声响，与娇躯的痉挛同样，久久不绝；浓精却全被留在了玉宫里，摇颤着一波接一波的凶悍高潮，炎着滚热的酸楚与绝望啊啊啊啊啊啊－－－不要……
拽阳并未使欲火稍腿，耿照几乎是眨眼便起雄风，浓浆尙未出尽，怒龙又硬似铁棍，兽一般继续蹂躏着女郎。
等恢复意识，才发现自己全身赤裸，衣裤靴带散了一地，夜幕里但见铁色的肌肉满布汗滴。本该是踮起脚尖跌着木屐、翘臀爬在八角桌前的雷冥杳，不知何畤已呈大字形仰躺在桌上，四肢软软垂落，汗津津的娇躯满是於痕红肿，衬与冰蓝色的白皙雪肌，分外惹眼。
她半瞌艳眸，眼缝间仅余一丝空茫，身子动也不动，如非尖翘的奶脯微见起伏，几与死尸无异。
足上的木屐拖地，沉重的屐牙将两条玉腿向下拉紧，雪股绷抵着桌板，阴阜高高坟起，股间娇艳的唇瓣依旧鲜红欲滴，鲤口般开歙的小阴唇该是她浑身唯一还动着的部位，一时难以闭紧，露出一枚红惨惨的幽黑肉洞，不住哺出夹杂着些许血丝的浓稠白浆。
身下一片凌乱狼籍的织锦桌巾虽已吸饱了浆水，仍在腿间积上巴掌大小的一滩。这样的分量绝非一两回间便能射出，从腹股间的虚疼与桌上女郎的模样推断，耿照在她身上所泄绝不下七八次。
他踉跄退了几步，脱力坐倒，赤裸湿滑的股间一顿到地，囊底隐隐生疼，（这……这到底是怎么一回事？
自从碧火神功突破叁关心魔后，他已许久不知虚耗二字的滋味。无论连卸多女或彻夜荒唐，就算不用那阴损的天罗采心诀，交合也丝毫无损於他丰沛畅旺的真力。
对女子的欲念虽越来越强，总能凭意志力克制，朱雀大宅里每天一堆花样少女进进出出，日子还是一样过得，与宝宝锦儿欢好时也不曾弄疼了她，更遑论逞凶用强。像这样的荒腔走板，他连想都没想过。
更要命的是：久违了的头疼固疾，今夜竟又发作。
耿照自小就有头痛的毛病。来到流影城时，兴许是怕生想家，他夜里经常睡不安稳，翌日醒来头痛欲裂，还曾有痛得昏死过去的经验。后来随着年纪增长，约莫是体魄长成、性子也成熟了，这病才逐渐不再发作。
就在他瘫坐的当儿，脑袋里像是炸开了一蓬钢针，削得颅内支离破碎，剧烈的痛楚一瞬间便剥夺了他的意识与自主能力，以耿照此时的修为与意志力，仍忍不住抱着头翻浪哀嚎，足足持续了半刻有余。若非雷冥杳已呈现虚脱失神之态，随手一剑便能刺死了他。
怎……怎会如此之痛！
耿照好不容易恢复了行动力，咬牙起身，勉强将衣靴穿上，扶着梯栏艰难滚落，在雷冥杳的床头找到了贮有映曰朱阳的剑匣，不及细看，撕开一条薄薄的锦被紧闸於背，提气推窗跃出。
颅内深处仍隠隐生疼，兼且在雷冥杳的身上虚耗太过，连在奔跑跳跃之间，都觉腹底闷痛不已，脚步虚浮，与来时的轻灵翔动不可同曰而语。
所幸雷冥杳院里的侍女知八爷要来‘唯恐扰了二人兴致，不是早早睡下，便是躲得远远的。风火连环坞占地广衾，先前被他所杀的巡戌卫哨尸身还未被发现，后头接班的人只道是前队摸鱼去了，怨则怨矣，并未引起什麽騒动。
耿照一路拖回雷亭晚院中，正遇着弦子从密室中鑚出来，见他唇青汗涌，不禁蹙眉：你受伤了？
伸手去搭他腕脉。凉滑细腻的指触令耿照不由一悚，连忙缩手，强笑道：没事。剑拿到了，你那边如何？
弦子点点头。你跟我来。
世上没有打不开的锁，只要有够巧的一双手以及足够的时间。耿照随口问起，才知自己去了超过半个时辰，弦子也堪将地上那道掀板活门上的精钢轮孔悉数破坏，牢记耿照行前的盼咐，要等他回来才一起下去探个究竟。
地室里极是通风，显然与上头的密室一样，设有巧妙的通风孔。楼梯经过一重转折，沿途石壁触手凉滑，敲起来有种空洞的感觉，但又不像是全然挖空，似乎在石材之后还填充着别种物料。
是火浣棉。
纹子只回头鄙一眼，便读出他眼底的疑惑。用来防火的。黑岛的地下建筑里都填着这种东西。耿照点了点头，却未说话，始终与她保持数尺的距离，扶着墙壁慢慢行走。
玄子忽然停下脚步。
你到底怎麽了？
她问得很认真。他暗运碧火功调息，体力恢复的速度在外人看来，恐怕快得如天神一般。但头疼似乎还未全退，不知何时又会发作，还有那不知从哪儿冒出来的、熊熊燃烧的骇人欲焰……
现在的耿照对自己毫无信心。为防突然对玄子伸出魔爪，除了保持距离，他也相当克制地调息运气，不让碧火功作最大程度的发挥，只恢复到能施展轻功的地步就好。必要时弦子可以反抗自保，两人实力不致太过悬殊。
这不只是为了玄子，也是为他自己。
她是练有蛇腹断的潜行都菁英，万一耿照发起狂来要了她，失贞的玄子不免像折断整刺的冷瞌青蜂，大大折损功力寿元，说不定还有性命之危，耿照也将死於无解剧毒，谁都没好处。
两人在狭窄寒凉的地底密道里遥遥相对。玄子足尖微动、步子还未跨出，碧火功已生感应，耿照兢惕地退了一步，玄子不再进逼，默默等他回应。
方才发生在水阁楼顶之事难以启齿，说出来更像得了失心疯，任谁都要投以异样目光。
他或许能说给宝宝锦儿听，以她灵心巧慧，定能发现什麽端倪。横疏影无疑是绝顶聪明的女军师，兴许一听就知道关键所在，但想到要向她坦承自己於失神间奸淫了雷冥杳，实是无比难受。耿照这才发现——正因为姊姊对待自己极好，事事为他着想，寄望甚深’他更难以承受她失望的目光。
耿照本想随口带过，但不知怎的，他一点也不想欺骗或敷衍玄子，彷佛这样不仅伤害了她，也伤害了自己。他试着告诉她自己现在很不安全，可能……可能会对女子站出越矩之事……什麽是越矩之事？玄子果然问。
要命。越矩之事……呢，就是不能跟别人、只能与自己心爱之人做的事。说出去狠羞耻的……等等！这样说也不对。男女合欢未必越矩，只消你情我愿，或何夫妻名分，敦伦是天经地义的事，越了哪条规矩？
他错在一时失智，奸淫了雷冥杳。奸淫女子是不对的。因为会生孩子吗？玄子越出颖悟的表情，彷沸把小脑袋瓜里的两条线接上了。不是！奸淫未必会生出孩子……耿照忽然警醒过来。不过也差不多，总之就是不好。他认眞对她说：我……我现在定力狠差，脳子也不太清楚，不知为什麽会做出那种事，我们是朋友，对吧？朋友不能互相伤害。所以你离我远一点，也耍提防我突然发狂，万一真这样，你就赶快逃。
回答纹子的问题通常会引发一连串的问题，不只因为不通世故，而是这孩子很有求知精神，耐心又是罕见的好。如果不是能够好好地满足她的场合，上上解就是小小地附和她一下。
谁知玄子听完，却只是点了点头。
那没关系。你想的话，就奸淫我好了……跟上回在驿馆差不多，是不是？
没想到她还记得。耿照脸红耳热，心口怦怦急跳，奸淫两字被她淸淡淡地说将出来，竟有一股奇异魅力，直令人想亲身一试。这当口你就别来乱了－—他用力用用脑袋，强抑心猿意马。这足以诱发另一次失控。
『蛇股断』对男子是剧毒。
面对玄子只能说道理。她对情感面的理解相当薄弱。如果我奸……如果我们做出越矩之事，会毒死我的，你也会丧失辛苦修练的元功，宗主派你来保护我，这样不是狠糟糕麽？
玄子摇头。
你奸淫了阿纨，是不是？你也没死？宗主说你没关系的。耿照本想请她别再用奸淫这个字眼，忽然听出不对：你是说阿纨姑娘在与我……之前，
见纹子露出徴询之色，只好咬牙补上奸淫两字，免得她听不懂。……并没有散去『蛇腹断』的元功？
没有。
玄子不会说谎。漱玉节到底在想什么啊！
宗主说，若你与化骊珠融合，帝字绝学的内劲和骊珠同源，你就不会死。若你死了，代表珠子并未融合，挖开尸体取珠即可。——毒……毒计！当眞是好毒的心计！
耿照惊出一背冷汗，遍体生寒。他一直以为漱玉节对自己青眼有加，除了化骊珠的级故，先前他三番四次相助，帮了五帝窟的忙，多少有些情分在。岂料她竟如此毒辣无情！
他忽然想起一事。
那在……之后，阿纨姑娘身子可曾有损？内力还在麽？
是指你奸淫她之后吗？
……是。
似乎没事的。
那就是蛇腹断的修为还在了。
既然如此，漱玉节编派阿纨给伊黄粱侍寝，安的是什麽心，打的又是什麽主意？是阿纨命苦，终不免要散功一次供伊大夫享用，还是这回她既非完璧、仍带剧毒的奇异体质，终能骗过伊黄粱？
耿照不由得头皮发麻，藏在温婉娴静的美丽外表之下，漱玉节的深沉与毒辣实不下於岳宸风，说不定好使心计这点还犹有过之。她对伊黄梁的盘算仍无头绪，但决计不会是好事。
你跟我说这些，
他开始担心起玄子来。宗主不会生气？
玄子想了一想，宗主也没说『不能说』。耿照不由失笑：她会特别跟你说什麽不能说麽？
会。看来嗽玉节也有着同样的切肤之痛。
耿照望着密道另一头的清冷少女，正色道：就算如此，我们也不能……那样。将来有一天，你会遇上一个你很欢喜他、他也狠欢喜你的男子，你的身子要刘给他，一辈子与他厮守。所以，万一我有什么不对劲，你要嘛打晕我，要嘛就跑。玄子还是摇头。
宗主说，有两件事，只要做好一样，就准我回去。取回化骊珠，或怀…怀上你的孩子。
对她来说，生孩子似乎是该害羞的，但也仅限这三字而已，无涉其中的意涵。玄子罕见地悄脸微红，随即一本正经地说：这儿狠危险，所以不合适。今晚回去，你再奸淫我好了。我想早点回去宗主身边，又不想挖珠子，你会死的。
密道的尽头豁然开朗。
石室里的布置耿照相当熟念：踮锤、鼓风炉，各式各样的滑轮吊具……这是一间专门打造铜铁铸件的作坊，藏在地底想必限制极多，显然对主人来说，保密的重要性还大过了便利，宁可牺牲，也要隐密进行。
与密道入口相对的，是相当宽阔的四扇铁门，门后隐约传来潮浪的声响。耿照略微一想，登时恍悟：雷亭晚由这头将那辆『七宝香车』驶入，在作坊中养护整修，保持七宝香车的性能。想当然尔，铁门自是通往码头。
稍早搭来血河荡的平底沙舟，似是雷亭晚的座舰，甲板各处留有七宝香车通行的车道，舵工也熟练地以活扣固定车体，避免航行间香车滑动，发生意外。相对於始终待在船头的雷腾冲及雷冥杳，七宝香车之主更像沙舟的东家。
耿照心想：难怪他院里没什麽人，日常作息都在舟上，只修整时才回到此间。自走机关车加上船舰，机动性高得吓人。
石室中央的台子上整整齐齐陈列着工具和零件，唯独不见那桶雪白饰金的七宝香车，工具零件都不见出奇，四壁也无蓝图之类、可一窥机关奥妙的线索。耿照随手拈着一柄金锥，蹲在应是停放香车的四方坑道中，试图想像机关车在这里拆卸零件的模样。
经今曰一战，七宝香车的轴辘、车轮，以及那片被他砍花了表面的水镜钢，肯定都是要修整的。世上无金刚不坏之物，便是神术这样坚鋭沉厚、千锤百链的宝刀，也须悉心保养，才能维持良好状态。
如流影城、青锋照等名锻，除铸造利器之外，替兵器进行保养。也是一条极重要的财源与人脉。即使是神兵利器，如果使用不当，或缺乏大匠调养，时曰久了一样完蛋大吉。七宝香车这般精密的机关器械，只怕更十倍、百倍於刀剑。
那就奇怪了。耿照沉吟着。
该在秘密作坊里的机关车不见踪影，该在作坊里保养机关的车主连情人都顾不上了，早早就离开……除非雷亭晚有第二辆七宝香车，否则首要的工作便是整备战后的机关车。谁知道下一场悪战几时会来？
打造、甚至保养这辆七宝香车的，另有其人丨一股难以言喻的莫名感应突如其来，耿照浑身一悚，彷沸听见无数哀鸣惨嚎，溶於一片火海焦垣……杂识一现而隐，回神见守在入口的玄子仰进半身：有烟妹！外头好像起火了。
耿照如箭离弦一跃而起，怜着沉重的金锥掠进密道；玄子与他默契极佳，一句也不问，紧跟在后。
深入密道，最忌后路被断。两人心念一同，都怕有人封了出口堆柴熏烟，耿照的神术刀、纹子的灵蛇古剑虽是利器，破壁除封时却不如一柄打鐡锻刀的金锥。
所幸沉重的金锥并未派上用场。耿照舍了锥子，揭开掀板活门猱身跃出，顺手将玄子拉了上来，两人各擎刀剑冲出厢房，双双愣住，俱都不敢相信眼前所见——火海焦垣非是纯然出於灵识的感应。
幽蓝的天幕、寒凉的夜睡……不久前才亲见亲历的，彷佛已是隔世，甚至从来不曾存在。焰冠熊熊的冲天红莲宛若预视，活生生从耿照的感应里狰狞浮现，整座风火连环坞陷入一片滔天火海！
第八十三折灵剑穿心腹生火齐
火海中伫着一条身影，披头散发，衣衫条条碎碎，赤色的手臂肌肉自破孔中撑裂而出，宛若铁汁炮红，在焰火下看来倍显魁梧。衬与满地散落的尸块，简面是从炼狱中走出来的阎魔大王。
男人手里握了柄似刀非刀、似斧非斧的巨刃，握柄长如斩马刀，径圆粗逾铜棍，刀末是一枚豪迈的园环；刀锷到刀背的形状则呈尖梭状，本也是极大，然而与炽红一片的斧形巨刃比将起来，就显得小巫见大巫了。
那烧红斧刃所经处，便即燃起烈焰，树木廊柱固然如此，屋瓦碑石也不例外。散落的肢体切面焦黑如炙，显然是切断的瞬间就封了口，鲜血与滚烫的刃面一触即化成血雾，连溅都溅不出来。
地上时见眦目欲裂的头颅，死前的惊恐全封凝在失去生命的一瞬。耿照一见巨刃的模样，登时联想到姊姊曾与他说过的、雷奋开在啸扬堡遭遇的妖刀离垢，冷不防额际隐刺，头痛忽然复发！
好……好痛……好痛。
他倒地乱滚，双手抱头，活虾般弹腰拱背，宛若发狂。弦子从未见他如此，饶是她远较常人冷静，但奋力挣扎的耿照破坏力惊人，挥臂蹬腿的，完全无法近身，好不容易滚到院墙边，发疯似地朝由墙连蹬七八下，末了哗啦一响踹倒半堵墙，粉灰碎瓦溅了一身，终于伏地不动，背心剧烈抽动。
弦子替他拍开背尘，扶腋而起。
你怎么了？
好……好痛！
耿照疼得涕泗横流，胀红头脸、额颈迸出青筋，闭眼咻咻吐气：你没……你没听见么？
弦子蹙眉。听见什么？
好吵……好吵！
他勉强提气，颤着黝黑粗壮的臂膀掩耳，面露痛苦之色。好吵……好吵的声音！到处都是……好响、好刺耳……像鸟笛似的……哈、哈，哈、哈……头……好痛！那声响弄得……弄得我头好痛丨。
仿佛呼应他的说法，那手持离垢妖刀的男人忽然回头，欲迸红光的双目朝两人藏身处射来！弦子拉他闪入月门，那人低咆几声，长身跃起，持刀追逐几名从屋中奔逃而出的赤练堂弟子去了。
对于眼前的情况弦子毫无头绪，但她长于潜行狙杀，本能知道现在必须先离开这里。这里不能久留。
她扶他起身。你还能走么？
这点至关重要，直接影响到撤离的路线。
可……可以。但是……妖刀……不能不管……
弦子没搭理他。不能不管只是一种态度，就像挑剔别人时啧啧两声、一迳摇头：你这样不行啊！
不行又怎的？还不就这样？如果耿照说一定要管，那情况可能就不一样了。弦子根据自己的判断做了解释。
雷亭晚、雷冥杳之院沿突出的山沿而建，算是风火连环坞的髙处，手持烈焰妖刀之人由下方水陆寨门杀上来，山下已是一片火海，目测难见何处有路。弦子扶着他欲回雷亭晚的地室，转身却见一人掠来，身劲装灰眉烈发，面孔虽燻满黑烟，魔隼一般的锐目仍教人难以迎视，正是赤炼堂大太保，天行万乘雷奋开！
他面色一沉，怒指二人：你们怎会在此！
见耿照神色委顿，弦子闭口不语，更觉有异，大踏步向前：你们——］寒光一掠，灵蛇古剑以绝难想像的速度，直取他的咽喉！
耿照左臂搭在弦子肩上，全身的重量倚着她，灵蛇古剑佩在她的薄腰之后，长度又较寻常青钢剑更甚，别说直刃伤人，连拔刀都有困难。
雷奋开江湖混老，正是吃定了这一点，才敢大步进取。他心细如发，出手如狮子搏兔，罕有轻敌，然而弦子这路逆手拔刀乃黑岛绝学，加上她心无旁骛，所下苦功已逾十年，得手的目标中不乏武功高绝的成名人物，速雷奋开也差点着了道儿，刀刃着体的瞬间硬生生挪开寸许，喉底被挑飞一滴血珠！
好刀！
他怒极反笑，双掌一错，谁知鼻下寒光骤闪，招式既老的灵蛇古剑竟扎入胸口！
弦子四岁进潜行都，六岁被漱玉节选中栽培，除逆手刀法，宗主还教了她这路穿心剑式。潜行都是执行秘密工作的探子，最高的境界是来无影去无踪，格斗非是任务的虚心，万不得已与人动手，则以速杀为要，三招不取便即退走。——带不回情报探子一点用也没有。
故三招是潜行都武艺训练的重点，三招内不能杀敌，就算保住性命也可能导致任务失败。敌人强弱、己身的胜负俱都无关紧要，哪怕再一招就能取胜，无灭口之必要的对象，能浪费的上限就是三招。
对她们而言，寻隙与疾退远比应对拆解更重要，无论是绮鸳的飞燕双拐或阿纨的三叉剑，大体遵循此一原则。但漱玉节却在弦子身上做了个实验。
你的上限，是『一招』。你要练习在一招内杀死敌人。
如果杀不死呢？
小弦子问。
任务就算失败。
宗主眯着好看的眼眉，对着她淡淡一笑。做得到吗？
恩。
弦子其实不太知道什么叫失败。她一遍又一编练习着单调无聊的逆手刀与穿心剑，身心超越同龄少女的翩浮，把既是刀又是剑的单锋刃练到连宗主都不得不赞赏的境地。
若非耿照横空出世，原本依漱玉节的构想，楚啸舟与弦子分别是对付岳宸风的两记杀着，一明一暗、正一反，楚啸舟的虹尊刀法负责吸引岳贼的攻势，只消一瞬，弦子就有击杀他的机会！
雷奋开的武功、见识，远远胜过眼前清冷的十七岁少女。于无数次战阵拼杀中练出的灵敏感应与求生本能，让他躲过了出其不意的逆手刀法，但无比刁钻的穿心剑式却偏离武功常理太远。
弦子出师前，须以此招刺漱玉节的心口，木剑刺穿宗主层层衣里。在雪白的奶脯上刺出一点殷红才算过关。刺这里，懂吗？
在只有两个人的房间里，美丽雍容的少妇对小小女孩打开衣襟，解下滑软的绸面肚兜，袒露出白皙坚挺的傲人酥胸。
仿佛担心她不能理解，宗主拉着她纤小的手掌，将指尖按在浑圆的乳峰上。
小弦子自幼寡言，不爱哭也不怎么笑，对比那一见便知是美人胚子的精致小脸，小女孩似乎天生在情绪上有着莫名的缺陷，若非宗主对她青眼有加，负责管顾女孩儿们的嬷嬷早把她刷了下去。不能主动合群，对潜行都卫而言是重大缺陷，可能会令同伴陷入险境而不自知。
弦子像是坏掉的囝仔娃娃，不问问题，也不太答话。能懂的她就是能懂，不能懂的就是不懂。学会问问题，那已是她长大之后的事。
但即使对小弦子来说，宗主的胴体也太令她惊异了。九岁的小女孩无法理解，为何宗主的身体跟自己的会有这么大的差异，罕有地开口问：这是干什么用的？
手指恋恋不舍地按了按柔软又富弹性的酥滑雪肉，心儿怦怦跳。
宗主笑起来。奶娃儿呀！
少妇愉快地说：将来你生了娃儿，就用这个哺喂你的女儿。
我……我也会有么？
小女孩惊奇地睁大眼睛，俏美的小脸红扑扑的。她并不常露出这样的表情。
宗主咬唇吃吃笑着，美眸里掠过一抹恶作剧似的狡狯光芒。要不吃吃看？
弦子一阵脸红心跳，觉得烘热得仿佛要晕过去，考虑片刻，终于点了点头。漱玉节敞开衣襟，裸着半身坐在莲墩绣凳上，怪有趣地看着小女孩搬来另一张绣凳、轻手轻脚地爬了上去，按着宗主柔腻的缎裙膝头向前倾，凉滑细小的嘴唇印上了浑圆的乳峰。
她并没有喝母乳的记忆，不知要含住那枚勃挺如红梅的酥嫩蒂儿才能吮出乳水。
小弦子闭着眼睛不敢乱动，认真贴着乳肌，记住唇瓣上奇妙的触感。宗主身上的温热甜香令她莫名觉得安心。
少妇伸臂将她揽入怀里，小脸埋进了雪沟。将来等你能生孩子了，也会有这么漂亮的奶脯的。明不明白？
女孩红着脸点头。当然宗主也有说不准的时候，等弦子长成亭亭玉立的少女，那双胸脯却是小巧玲珑，浑不似宗主的肥硕饱满，只有坚挺姣好的乳形有几分相似。
此后她一听生孩子三字，便忆起那个花厅独处的午后，忍不住脸红。潜行都的同伴觉得这人简直怪得没边了，连这方面的癖性都怪。
从那天起，弦子天天练习击刺，风雨无阻，终在十五岁上有此造诣，是自有穿心剑式以来、绝无仅有的天才—但或许对应她下的苦功并不能算是。
胸口痛感激生的刹那间，雷奋开悔恨顿生，但天行万乘一向予人悔恨多过自己，左掌一记万乘西川轰出，呯的一声巨响，少女却未如料想的化为血糜酾天。
耿照硬接下大太保赖以成名的六合铁掌，不足五成之力仍轰得他登登倒退几步，呕出一口瘀血；余劲所及，耿照的左手拇、食二指一滑，在灵蛇古剑的棱脊上擦出血痕。
雷奋开的五成掌劲可不是心慈。
普天之下，但凭四式掌法威震宇内。人皆称绝者，只铁掌扫六合一门。六合也者，天地四方也。虽说一力降十会，铁掌扫六合却不只是一味追求力量的粗鲁武学，简单的四式掌法亦能生出无穷变化，左式万乘西川并右式风卷东溟，即能合成第五式东拒西敌。憾地双擘（ｂｏ四声）。白日耿照便是在这招下吃了大亏。
雷奋开右掌将出，见耿照指尖带血，突然醒悟：是他阻了小花娘之剑！
掌力一偏，打得青砖粉碎、砖石溃溅，冷哼道：典卫大人现身于此，莫非也是追纵妖刀而来？
弦子的剑刺入雷奋开衣内，便被耿照捏住剑脊，难再进分许，知道他无意与雷奋开对敌，也不理碎砖喷溅头脸，灵蛇古剑横在耿照身前，双目盯紧雷奋开。
正面对敌、甚至护卫他人非她所擅，少女沉静的外表下，其言正拼命汲取可用的经验。
耿照五内剧伤，外力侵袭，碧火功自生反应，超越意念抑制，被掏虚了的身子在内力运转下飞快复生，反较前度恢复更快。他调匀气息，夜入风火连环坞的理由不便实告，正要顺着话头，蓦地一凛：大太保！你说……还有谁追踪妖刀而来？这妖刀又是谁引来的？
雷奋开冷笑。他妈的！你来问我，我问谁去？你们不是一道的？
瞥见耿照背后长匣，锐目一凛，突然纵身上前。
弦子出剑疾刺，这回雷奋开已有准备，单锋贴着身侧掠空。雷奋开铿！
一弹剑眘，弦子半身酸麻，几握不住灵蛇古剑，只能勉强站立不倒，但也仅此而已。
顷刻交睫，雷奋开与耿照各出一臂，啪啪啪地换过五六招，一个铁掌沉雄，一个鬼手精妙，竟斗了个旗鼓相当。
雷奋开又赞一臂，耿照另一手架在弦子肩上，难以施展，以一敌二苦苦支撑，陡被摘掉了胸前系结。雷奋开一抄系绳，将他震退几步，长厘往地上一拄；劲力所及。匣链扣锁一齐爆开，露出其中的映日朱阳。
映日朱阳乍看是柄长剑，其实剑身呈狭长的锥状，布满皴裂细纹，雷奋开纵使白天不在校场，一看也知是什么剑。
典卫大人，你来做贼啊！
他皮笑肉不笑地嘿嘿几声，忽又皱眉：奇怪，映日朱阳的剑首我记得有颗宝珠，其色如血……怎地不见了？燻得这么黑又是怎么一回事？
耿照心想：是了，当年三府竞锋大会上，他是亲眼看过这把剑的。
喀拉一声，雷奋开随手扔出剑匣，目光炯炯直视。典卫大人，今夜之事我可不过问，不过那持刀之人，烦你为我挡一阵。待我召回儿郎们，便能将那厮擒下，则妖刀之谜、背后首脑等，皆可大白！
血河荡夜风极大，风助火势，离垢的刀尸来得快疾，待雷奋开问讯而出，山下校场、大堂、码头各处弟子不是被斩杀一空、葬身火海，就是早早逃开。雷奋开长年不在连环坞，此地纪律废弛，急乱之中几度试图纠集残余帮众灭火、阻击入侵的外敌，效用却极其有限。
他取出指纵鹰的専用炮号施放，在火风啦哮中难以辨悉。这支雷家的私兵纪律如铁、层级分明，为牢牢抓紧权力，雷奋开设计了一套繁复的指挥方式，若无鹰符召唤，就算亲人在眼前生生被杀，指纵鹰也绝不稍动，何况总坛起火？
此地对雷奋开等老一辈的赤炼堂之人别具意义，无法坐视它尽毁。眼看火势即将烧上半山腰来，雷奋开终于决定放弃坐镇现场，亲自传唤指纵鹰来支援，以保住总坛。
耿照自无须为赤炼堂犯险，但雷奋开使真相大白的说法动摇了他，况且那句你们不是一道来的也令耿照十分在意。还有什么他认识的人也在这里，趟入了这滩浑水？
雷奋开看透他的心思，一指对面的月牙突出部。我的信使驻扎在那里，我传了号令就回，绝不超过半刻。
耿照一使眼色，弦子剑指前敌，缓慢而轻巧地移至木匣畔，俯身拾起乌残的映日朱阳剑。
雷奋开看也不看，冲耿照一拱手。典卫大人，有劳了。请！
耿照定定看着他。比之妖刀，我不会比较喜欢赤炼堂。你信我？
我说过，我很佩服你。你会做你认为对的事，这一点，我信你或许更甚『自己人』。
襟袂猎猎，初老的大太保身影一晃，声音已自沿山抬头处传来：……况且你若去得晚了，只怕见不到相好的最后一面！说到了武艺。你信不信她？
耿照忽然惊醒，来不及召唤弦子，发足往烈火中心狂奔而去！
不过眨眼工夫，手持离垢的赤红男子便杀净了一院人丁，踩着尸骸舞刀咆哮，所经处无不烈焰滚滚，宛若炼狱。耿照跑着跑着，迎面一群赤练堂弟子争先恐后涌出月门，但听后方一人嘶吼：给……都给老子让开！
人潮自底部骚动起来，不住飞起断首残肢，无奈众人俱都吓破了胆，没命奔逃，谁也没空回头望一望，让出道来。
耿照认出那人的声音，神术连刀带鞘一指，气神如一，凝于鞘尖，大喝：让开！
碧火神功之至，奔来的赤炼堂弟子猛然抬头，眼里哪有什么少年？顿觉一柄柱头般的骇人巨刃直挺挺地架在前方，寒气透体，忙不迭地向两旁分开，犹如潮水分流，露出被挡在后队的雷腾冲来。
六太保双臂包得米肠也似，但一身霸道的横练仍在，兀自抬腿踢人，欲清出一条便路，当者无不碎首糜躯，死伤枕藉。前队两分，雷腾冲只觉锋霜逼面，巨刀的刃缘仿佛从他额头飕！
一声剖至裆间，锐痛乍现倏隐……回神不见什么逼人巨刃，耿照持刀而来，一把揪起他的襟口：你是赤炼堂的太保，当此大难，却要往哪里去？跟我来！
雷腾冲哇哇大叫：雷奋开自己开溜了，却要老子去送死！
耿照也没指望他帮忙阻截妖刀，但放此人不管，徒增伤亡而已。不由分说拖他进院里，甩脱刀鞘向前冲，铿！
架住红发刀者的巨大斧刃，朝身后数名吓瘫的赤炼堂弟子喝道：快走！
那几人如梦初醒，谢都来不及说，连滚带爬逃出院门。
刀者仰天怒咆，压得他单膝跪地，赤红的斧刃将神术刀背压入耿照肩窝。耿照握紧刀柄，鼓起全力向上弹，扛担似的把斧刃顶飞出去！红发刀者连人带刀撞塌半堵火墙，旋被埋入狂舞的火舌。
好……好烫！
耿照肩上衣衫焦脆一片，一拂便裂作黑蛾散飞，肌肤似被烈火烤过，又红又肿。他正低头检视神术宝刀，忽听泼啦一声、烟窜雾塌，那持刀汉子竟从火里撑起身子，没事人儿似的站了起来，尽管面上焦黑如锅底，一双赤红的血眼却亮得怕人，嘴角微微一动。
（他在……笑？
一晃眼火星飞卷，炽风扑面，耿照举刀齐眉，铿！
迸雷掣电，堪堪接下火刀一击！还来不及变招，红发刀者拧腰旋臂，舞刀如抡斧，惊人的膂力挟着难以言喻的飞速，斩落同一部位！
耿照两臂酸麻，胸中气血翻涌。他天生怪力，动作又是奇快，佐以天下间回气拔尖儿的内家至宝碧火神功，一向无往而不利；然而适才在小楼中虚耗至甚，至今尙未全复，两人以力斗力，耿照竟是小退了一步。
耳蜗深处那奇异的、无比尖锐的振刺鸣动又起，耿照忽觉躁烈，眼中迸出赤红精芒，不顾已身之不利，悍然回击！两人在火海中咆哮舞刀，你一来、我一往的豪迈对击，全然无视火势延烧，宛若两头疯兽。
什么拆解攻防俱无意义，两人全凭血气，以刀为爪、以刀为牙，血淋淋地碰撞撕咬，每一冲撞无不火星四溅，宛若溶岩喷发。盲目的互击不知持续了多久，在耿照感觉仿佛已天荒地老，又像霎眼惊神，毫不真实——而将他拉回现实中的，是突然其来的脱力。
他双手一软，厚重的神术刀背被赤红的斧刃砍进肩里，嘶—
的飘起一缕烧烟。耿照如遭火烙，牙关死死咬着一声痛吼，通红的颈额迸出青筋，左肩琵琶骨被烧红的神术一炙，冷汗直流，差点连刀都握不住。
红发刀者邪邪一笑，耿照忽觉此人眉眼甚是熟稔，却想不起是谁，斧刃已挟烈焰挥落！正闭目待死，蓦地背心猛被一扯，身子平平滑开丈余，一张平静无波的俏脸复现面前，却是弦子。
猎物被夺，刀者怒不可遏，挥刀追来。弦子反手从角落拖出一具魁梧身躯，却是＿身欲逃、不幸撞在弦子手里的雷六太保，雷腾冲双手不便，一照面就给她点了周身大穴，动弹不得。
弦子将雷腾冲往离垢刀尸扔去，长腿一蹴，雷腾冲在半空中穴道解开，急得手足乱舞：他妈的小贱人！坑杀老子——
语声未落，已被烈焰斧刃搁腰砍成两段。腰斩一时未死，落地后上半身不住弹跳，双手乱抓，惨嚎不绝于耳，庞大的下身迳撞上了红发刀者。
刀者怒极挥刀，斧刃旋起一片焰花，鲜血一触刀刃便化赭雾，雾焰间肢体此起彼落，也不知砍成了多少段，终不闻六太保的惨叫。弦子乘机搀着耿照退出月门，正要离开，谁知大批帮众又回涌上来，转眼塞断退路。
耿照喘过气来，抬问：怎地又回来了？
当先两人正是适才耿照自斧刃下救出的，不敢不答：典……典卫大人！下……下边没路啦，都……都成一片火海了！
耿照想起雷奋开是往山上走的，沿山必有绕至对峰的道路，忙道：往上走！大太保已唤『指纵鹰』来，强援将至，众人勿慌！
这几句以好不容易聚起的碧火真气送出，后队亦清晰可闻。众人稍稍镇定，争相行礼，推搪着往后山逃去。
只一耽搁，红发刀尸又挥开血雾。耿照活动活动酸软的指掌，强抑双手剧颤，勉力提起了神术，刃上焦黑一片，残留着髙温炙烧后的斑斓，见弦子擎出灵蛇古剑，举手制止：他那把刀能生高热，直逼锻铁的鼓风炉，再好的精造锋刃一碰，十之八九要完蛋。你身上有没暗器？
弦子点头。
有三枝蛇牙锥。
在檐上找个好位置，发暗器取他要害。
耿照按她手背，低道：我绊住他，你看准了再出手。不用急。
弦子忽反过凉滑的掌心，握住他的手掌，一双妙目定定投来，仿佛他脸上有张繁复的字谜。耿照微怔：怎……怎么了？
弦子把握时间端详，片刻才摇摇头。你刚才好怪，不像你，跟野兽一样。你们俩对打的时候样子好像。我没法靠近你。
她难得说了这么多带有情绪的字眼，而非平铺直叙，反不如平日流利，可见方才的景象在她看来，是何等的惊心。
耿照闻言一惊，强笑道：你傻啦？自然是我。
弦子又看几眼，点头道：嗯，是你。
还刀入躺，背着破烂剑盒纵上屋脊。耿照摸摸脸颊，心底一片冰凉。他头一回失却自我，是在不觉云上楼对战天裂附身的阿傻，那感觉像是心血上涌，回神时自己已躺在蛛形刀座上，差点被失神的阿傻斫成两段。
据老胡描述，那日他简直神勇得要命，就算给吹成了刀皇传人，众人也未有多疑。他一直以为是琴魔魏无音显灵所致，后来在柳岸与沐云色交手、不自觉使出通天剑指，才发现情况竟无相通处，他开始怀疑起当日的惊人表现，到底和夺舍大法有无关连？
再来便是对雷冥杳的失控之举。
野兽这个字眼在今日以前，耿照从未想过会用在自己身上。他寡欲坚忍，自制远在同龄同侪之上：比起跑得快、跳得高、怪力无匹，从小到大他毋宁最以此事自豪。
便在对战岳宸风这等强敌之际，他也没变成野兽……今天，到底是怎么一回事？
此刻，耿照感觉前所未有的惊恐彷徨。逼近的死神却由不得他继续沉溺。他运起一丝微弱内息，摩挲着膀里的化骊珠，珠子受到刺激陡地释放奇力，一霎盈满百骸！
突然涌出的力量极不友善，鼓爆经脉似的压挤、扩张着，令耿照极端痛苦。化骊珠啊化骊珠，全靠你了！
化骊珠虽有遗弃宿主的记录，耿照别无选择。非常敌须以非常法抗之。红发刀者一刀劈落，神术悍然相迎，两人又斗在一处。
脱离了失神的兽态，耿照完全不是刀尸的对手。膂力两人相差无几。耿照虽有奇力，唯恐催鼓到顶将受反噬，仅以六成的力道接敌，被轰得频频倒退。
比起怪力，离垢的高热更令人杂以忍受。耿照注意到离垢已不再吐出焰火，斧刃呈现炽亮精白，那是锻铁炉中最髙温的焰色，凡铁必熔，绝无侥幸。但离垢不仅没有失形，连硬度、锐利度都丝毫未减；反观神术从黑而红、再由通红转为炽亮，精淬锋刃必然受损，卷口只是早晚的事。
这怕也是刀尸出手无招的缘故，纯以最原始的速度与力量决胜。耿照想。
滚刀、缠头等惯见的刀法路数，于离垢俱都无用。太接近髙热斧刃，连刀尸也无法忍受——虽然持用这把刀本身就令人难以想像？
耿照一步步退入洞门，发卷衣焦，苦苦忍受窒人的热浪，终于让红发刀者的背门对正屋脊。弦子不知匿于何处，第－枝蛇牙锥骤然出手——破空声落，金绿色的暗芒正中红发刀者背门！他看也不看，刀斧迳劈耿照，暗芒铿！
弹开，落下一枚三寸来长、弯曲扁平的蛇形金锥，尖胆状的锋锐蛇首撞弯了口，铿然坠地。
弦子！
耿照差点被离垢砍中，狼狈避过逼命一刀，扬声提醒：小心他身上有甲！
飕！
第二道暗芒更快更疾，方位却略微上移，瞄的是颈后大椎穴！
（会被闪过——一刹间福至心灵，耿照忽明白弦子之意，少女的狙杀蓝图就这么生生浮现脑海，以心传心，无须言语。弦子不愧是漱玉节麾下最出色的暗棋，她最恐怖的非是武功身手，甚至不是超乎想像的坚毅韧性，而是临场的惊人创造力。
后颈目标太小，在火场中瞄准不易，就算瞄得奇准，也容易被闪过。
果然红发刀者听风辨位，膀颈一歪，蛇锥射落身前；便在此时，耿照已无声无息钻进臂围之间，一刀撩开他的胸腹衣衫！
刀者惨嚎着后退，衣襟倏然两分，露出一件银灿灿的及胸两当连环甲，甲间的极细锁子链环不敌神术，被一刀挑开，在胸口留下条焦烂破碎的凄厉血痕。这一下主副易位，原本主杀的蛇锥变作诱敌，而扮演诱饵的耿照则趁机出手，若非神术锋刃已伤，为锁子甲所阻，破甲时拉出锯牙似的破烂口子，这刀直要贳穿下颚，当场分出生死。
神术受损，又被烧得红亮，光耷黏着都能连皮带肉撕下一块，这一刀不啻斧锯加身，可惜招中血止，尽管入肉颇深，却难致命。刀尸仰天咆吼，抬腿踢飞华截带焰柱头，神力之下，石弹般轰碎了檐角，无论后头躲着什么，怕已化为齑粉。
弦子！
耿照眦目欲裂，救之不及。刀尸带着妖焰般的衅笑，得意抬望。
第三道暗芒便于此时射到，越过耿照的肩头，直取刀者胸甲分裂、刀创焦糜的胸膛！弦子第二枚蛇锥甫一出手，立即转移阵地，连耿照都未料到，遑论刀尸。