第4部分
《《慈禧全传之母子君臣》》 · 高阳 · 2026-07-25
所谓“他们”是指军机大臣，而荣禄退下来只找王文韶商议，字斟句酌地拟好一道电旨，再写个奏片，一起用黄盒子送了上去，等候钦定。
这道电旨与前一天的口谕：“兵衅已开，须急招集义勇、团结民心、帮助官兵”，以及已经定稿，尚未发布的宣战诏书，大异其趣，仍指义和团为“拳匪”，说他们“仇教与洋人为敌，教堂教民，连日焚杀，蔓延太甚，剿抚两难。”
略道朝廷处境之难，总之以茫然的悲叹：“洋兵麇聚津沽，中外衅端已成，将来如何收拾，殊难逆料。”接下来便是寄望于疆臣，语气亲切而冷静：“各省督抚，均受国厚恩，谊同休戚，时局至此，当无不竭力图报者，应各就本省情形，通盘筹划，于选将、练兵、筹饷之大端，如何保守疆土，不使外人侵占；如何接济京师，不使朝廷坐困？事事均求实际。”
对于东南沿海及长江航运所通，外人能到之处，更特有指示：“沿江沿海各省，外人觊觎已久，尤关紧要，若再迟疑观望，坐误事机，必至国事日蹙，大局何堪设想？是在各督抚互相劝勉，联络一气，共挽危局。时势紧迫，企望之至。”
自同治初年以来，凡是让督抚与闻大计，都是用这种宛转提醒的语气，除非万不得已，决不用任何“钦此钦遵”毫无宽假的词句。这道上谕，在慈禧太后看，是要求疆臣同心协力，共赴国难，而隐约有不为遥制之意，亦是一贯笼络的手法，并无不妥，所以很快地就发了下来。
其实，荣禄与王文韶合拟这道短短的电旨，字字推敲，暗藏着好些机关。原来在上海的盛宣怀，正联络张謇他们这一班讲求经济实学的名士，在策动两江总督刘坤一及湖广总督张之洞，醖酿东南互保之策，荣、王二人，默喻其事，深为赞成，但不便公然参预，所以借这一道上谕，为刘、张等人，谋一凭借。京师拳匪蔓延，剿抚两难，而外省并无此种难处，所谓“应各就本省情形，通盘筹划”，即是暗示不必以朝廷的举措为准，而“保守疆土不使外人侵占”，刊在“接济京师，不使朝廷坐困”之前，亦明明指出重轻急缓所在，至于“事事均求实际”六字，更有深意；意思是只要于国家实际有益，不仅不为遥制，甚至不必重视上谕中的宣言。这是针对即将明发的宣战诏书，预先作一伏笔。
派专差到天津、山海关的电报局发布这道电旨以后，荣禄总算略略松了一口气。
※ ※ ※准下午四点钟，董福祥的甘军，正式展开对各国使馆的攻击。第一个目标是奥国公使馆，其地名为台基厂，洋人称为“马哥勃罗路”。台基厂有三条胡同，即名为头条胡同，二条胡同，三条胡同。奥国公使馆在头条胡同，单摆浮搁，与其他各国使馆略有距离，因而首当其冲，为甘军所猛攻。
一半是甘军的一股作气，一半亦是奥国守军的不中用，对峙了两个多钟头，奥军即往东交民巷撤退，于是甘军半夜里放火烧房，烧到黎明，载漪欢天喜地入宫，奏报“大捷”，火势方始略减。
事已如此，而且“旗开得胜”，宣战诏书当然发了出去。
同时还有几道上谕，或者明发，或者廷寄。
第一道上谕是以庄亲王载勋为步军统领。因为崇礼，苦苦奏请开缺，而载漪又觉得欲成大事，必须掌握这个俗称“九门提督”的要职，所以保荐载勋继任。
第二道是命各省召集义民，借御外侮。这就表示朝廷正式赋予义和团以“扶清灭洋”的使命。
第三道是京城戒严，民间购食维艰，着顺天府会同五城御史，办理平粜。所需米粮，随时知照户部拨给。这是安定民心的要着，但实效有限，因为道路艰难，通州仓贮的粮食，很不容易运到京城。
※ ※ ※“咱们扬眉吐气的日子到了！”载漪得意洋洋地跟刚毅说：“现在有了这几道上谕，咱们很可以放手办事。不过，头绪很多，得先挑最要紧的办。子良，你倒说！我听你的。”
“是！”刚毅摩拳擦掌地答说：“第一件是多招义民，激励士气。不过，义和神团，该有人统率，那样子，王爷发号施令才方便。”
“不错！这可得借重你了。”
“这，我义不容辞，也是当仁不让。”刚毅答说：“最好再请一位王爷出面，更便于号召。”
“那就请庄王好了。”
“对！庄王是步军统领，统率义和团，名正言顺。我看，不妨把左右翼总兵也加上。”
“可以。我今天就进宫跟老佛爷去说。”载漪问道：“第二件呢？”
“第二件，得想法子给老佛爷打打气。”
“是，是！这很要紧。”载漪连连点头：“老佛爷常说，从英法联军火烧圆明园起，一口气积了四十多年，不知道什么时候才能出气？如今把使馆一扫而平，洋人杀个鸡犬不留，这口气可真出足了！老佛爷抓住权不放，就为的出这口气，这口气一出，她自然就松手了。”
所谓“松手”即是不再训政，也就是废立而由大阿哥嗣位。刚毅对载漪的这番话，极其重视，两眼乱眨看凝神想了好一会说：“此事关系重大。请王爷找董星五来，切切实实跟他说几句好话。至于西什库教堂，王爷不便亲冒矢石，我去督战。”
“那可是再好都没有了！子良，你的辛苦功劳，我都知道，将来决不会亏负你。”
这就俨然是“太上皇”的口吻了！刚毅想到一旦大阿哥接位，载漪以“皇帝本生父”的地位，依照醇贤亲王的成例，不便干政，退归藩邸，自己便可打倒荣禄，甚至取礼王而代之，领袖军机，独掌大权。这是何等得意之秋？
这样转着念头，越发尽忠竭智，为载漪划策。要为慈禧太后“打气”，除了夷平使馆教堂，杀尽洋人以外，还得有些足以令人鼓舞的事，一件是天津方面应该有捷报，一件是清议方面应该有表示。
“天津方面听说打得不怎么好！”载漪皱着眉说，“这倒是件可虑之事。”
“王爷请放心。”刚毅的语气很轻松，“前几天打得不好，是因为朝廷的意向，到底未明，有法术的老师、大师兄还有顾忌。如今宣战诏书一下，放手大干，毫无顾虑，情形自然就不同了。”
载漪的全部希望都寄托在义和团身上，说义和团好，最易入耳，所以立即眉目舒展，右手握拳，使劲在左手掌上捣了一下说道：“对！放手大干！”
※ ※ ※放手大干是在五月二十六那天。上午八点多钟，东交民巷一带，滚滚黑烟夹杂着橘红色的火焰，冲霄而起，遮蔽了东城半边天。西口的荷兰公使馆，东口的意大利公使馆与比利时公使馆，继奥国使馆而化为断壁残垣。但是，甘军与义和团的战绩亦仅此而已，不能再推进了。
各国使馆的防线缩小，反易守御。整个防守的区域，是以御河为中线，北起北御河桥，南迄南御河桥的一个长方形地区。御河之东，最北面是肃王府，围墙十八尺高，三尺厚，坚固异常，足以保障暂时被收容在内的教民的安全。肃王府以南，东交民巷路北，自台基广转角算起，由东往西是法国、日本、西班牙三馆。法国公使馆对面，也就是东交民巷路南，是德国公使馆，它的后面一直延伸至南御河桥以东，靠近城根，是各国使馆的俱乐部。东面的防线，即自肃王府至法国公使馆，连接对街的德国公使馆与俱乐部。
御河以西，与肃王府望衡对宇的是英国公使馆，俄国公使馆在英馆之南而略偏于西，对面自东交民巷路南以迄东城根，即是各国公使馆中占地最广的美国公使馆。三馆西面的墙垣，配合街口的拒马，连成一条防线。与东面的防线一样，虽漏洞缺口甚多，但甘军无法攻得进去，义和团则法术无灵，已颇露怯意了。
可是，邻近使馆的人家，却已大受池鱼之殃，民家固不免被抢，“大宅门”亦无例外。
最倒霉的是协办大学士孙家鼐，前一年因为戊戌政变之前奉旨提调京师大学堂，政变之后反对废立，大有新党之嫌，因而开缺家居。家住东单牌楼头条胡同，首当其冲被洗劫一空，孙家鼐短衣逃难，避到安徽会馆，有个儿子更被剥得只剩了一条洋布短裤。
是谁抢的，莫可究诘，有的说是义和团，有的说是虎神营，有的说是甘军，还有的说是作为荣禄亲军的武卫中军。反正只要牵涉到官兵，荣禄就脱不了干系。因为众所共知，荣禄掌握着全部兵权，有节制所有官兵的义务。
为此，荣禄既惊且怒，派一名材官带八名精壮的士兵，手持令箭到东城弹压，谁知正在抢劫的官兵，人多势众，一拥而上，便待动手。那材官见势头不好，带着人掉头便跑，回到荣禄那里，据实报告，自请处分。
“这不怪你！”荣禄面色铁青，而语气沉着，“传我的令，撤回中军。”
撤回中军是自己先作一番澄清。接着，亲自率领卫队，坐上大轿，“顶马”开道，“跟马”护卫，赶到东单牌楼。果然，荣禄的威风不同，为非作歹的官兵四散而逃。荣禄下令兜捕，一共抓住三十四个人，内有官兵十一名，义和团二十三名，尽皆就地正法，脑袋吊在牌楼下示众，不过那二十三个义和团，不揭破他们真正的身分，只说他们“假冒兵勇”。
※ ※ ※西什库教堂由刚毅亲自督阵攻击，徒劳无功，使馆区却又不能越雷池一步。合义和团与甘军之力，不能制服京城内的少数洋人，又如何抵御各国不断派来的重兵？想到慈禧太后如果以此相诘，无言可答，载漪可真有些沉不住气了。
“星五，你得露一手啊！牛刀杀鸡杀不下来，损你的威望吧？”
董福祥是极好争强的性格，听得这话，心里当然很不好受，同时他也深为困惑，真的不明白，区区弹丸之地，何以不能一鼓荡平？转到这个念头，不但羞愧，而且愤急，一急就要不择手段了！
“王爷，投鼠忌器。”他说，“如果王爷肯担当，福祥可以把使馆都攻下来。”
“可以！你说，要我怎么担当？”
“现在各国公使，都聚集在英国使馆，他这处地方，东面隔河是肃王府；南面有俄国、美国各馆；西面是上驷院的空地，洋人用铁丝网拦着，冲不过去，要拿枪打，咱们的枪不如他的好，打得不够远；只有北面可以进攻，可是有一层难处。”
“北面不是翰林院吗？没有路，怎么攻？”
“能攻！”董福祥说，“把翰林院烧掉，不就有了路了吗？”
“这，”载漪吸口气，“火烧翰林院，似乎……。”他没有再说下去。
“似乎不成话是不是？”董福祥说，“王爷，火烧翰林院，总比等洋人来火烧颐和园强得多吧？”
一句话说得载漪又冲动了，“好！”他毫不迟疑的拍一拍胸，“我担当，只要能把使馆攻下来。”
※ ※ ※为了西什库彻夜枪声，鼓噪不断，慈禧太后决定“挪动”，挪到禁城东北角的宁寿宫去住。
她旨一下，各自准备，大阿哥问崔玉贵说：“二毛子也要从瀛台挪过去吗？”
慈禧太后耳聪目明，正好听见了，立即将大阿哥唤了进来，厉声问道：“你在说谁？谁是二毛子？”
见此光景，大阿哥心胆俱寒，嗫嚅着说：“奴才没有说什么！”
“你还赖，好没出息的东西！你说瀛台的二毛子是谁？”
大阿哥急忙跪倒碰头。慈禧太后一夜不曾睡好，肝火极旺，将大阿哥痛痛快快骂了一顿，而犹有余怒未息之势。
挨骂完了，大阿哥磕个头起身，生来的那张翘嘴唇，越发拱到了鼻尖上，带着一脸的悻悻之色，甩着袖子，急匆匆地出了仪鸾殿。
“唉！”慈禧太后望着他的背影叹口气，“莲英，你看我是不是又挑错了一个人？”
李莲英明白，这是指立溥儁为大阿哥而言，他亦看大阿哥不顺眼，不过端王载漪正在揽权跋扈之时，须得避忌几分，惟恐隔墙有耳，不敢吐露心里的话，只劝慰着说：“慢慢儿懂事了就好了。”
“那一年才得懂事？心又野，不好好念书。”说着，慈禧太后又叹了口气。
遇到这种时候，李莲英就得全力对付，慢慢儿把话题引开去，谈些新鲜有趣，或者慈禧太后爱听的话，关心的事，直到她完全忘怀了刚才的不快为止。
谈不多久，只见崔玉贵掀帘而入，用不高不低的声音说道：“万岁爷来给老佛爷请安！”
这是表示皇帝有事要面奏，在外候旨，慈禧太后如果心境不好，或者知道皇帝所奏何事而不愿听，便说一声：“免了吧！”没有这句话，皇帝才能进殿。
这天没有这句话，而且还加了一句：“我正有话要跟皇帝说。”
等皇帝进殿磕了头，站起身来才发觉他神色有异，五分悲伤，三分委屈，还有一两分恼怒，而且上唇有些肿，看上去倒象大阿哥的嘴。
“怎么回事？”慈禧太后诧异地问。
“大阿哥在儿子脸上捣了一拳。”
慈禧太后勃然变色，但很快地沉着下来，“喔！”她问，“为什么？”
“儿子也不知道为什么！”
“你不知道，我倒知道。你到后面凉快，凉快去！”慈禧太后喊道：“崔玉贵！”
“喳！”
“传大阿哥来！说我有好东西赏他。”
“喳！”
殿中的太监宫女，立刻都紧张了。知道将有不平常的举动出现，而李莲英则不断以警戒的眼色，投向他所看得到的人。一时殿中肃静无声，颇有山雨欲来之势。
不久，殿外有了靴声，崔玉贵抢上前揭开帘子，大阿哥进殿一看，才知道事情不妙，可是只能硬着头皮行礼。
“我问你，皇帝是你什么人？”
不用说，事情犯了！大阿哥嗫嚅着答说：“是叔叔。”
“叔父！”慈禧太后疾言厉色地纠正，然后将脸上的肌肉一松，微带冷笑地说，“大概你也只知道你的‘阿玛’是端郡王。是不是？”
大阿哥完全不能了解他承继穆宗，兼祧当今皇帝为子，独系帝系，身分至重的道理，所以对“老佛爷”这一问，虽觉语气有异，但无从捉摸，只强答一声：“是！”
大阿哥的生父——“阿玛”本就是端王，他这一声并不算错的回答，实在是大错。明明已成为等于太子的大阿哥，而仍以自己是郡王的世子，这便是自轻自贱，不识抬举！不但忘却提携之恩，而且也是在无形中表明了，一旦大阿哥得登大宝，将如明世宗那样，只尊生父兴献王，其他皆在蔑视之列。当时的兴献王已经下世，而如今的端王方在壮年，将来怕不是一位作威作福的太上皇？
转念到此，慈禧太后只觉得一颗心不断地往下沉，脊梁上一阵一阵发冷。可是也不无庆幸之感，亏得发现得早，尽有从容补救的工夫。废皇帝有洋人干预，莫非废大阿哥也有洋人来多管闲事？她心里在冷笑，你们爷儿俩别作梦！好便好，倘或不忠不孝，索性连爵位都革掉，废为庶人！
未来是这样打算，眼前还须立规矩，当即喝道：“取家法来！”
宫中责罚太监宫女，用板子、用鞭，而统谓之“传杖”，慈禧太后所说的“取家法”，其实就是“传杖”。不论大小板子或者藤条，这一顿打下来，那怕大阿哥茁壮如牛，也会受伤。崔玉贵比较护着大阿哥，赶紧为他跪下来求情，李莲英却不能确定慈禧太后是不是真的要打大阿哥？倘或仅是吓一吓他，便得有人替他求情，才好转圜，所以几乎是跟崔玉贵同时，也跪了下来。口中说道：“老佛爷请息怒，暂且饶大阿哥这一遭儿！”
“不能饶！”慈禧太后厉声说道：“都是你们平日纵容得他无法无天，胆敢跟皇上动武！照他的行为，就该活活处死！”她环视着黑压压跪了一地的太监宫女又说：“你们可放明白一点儿！有我一天，就有皇上一天，谁要敢跟皇上无礼，看我不剥了他的皮！”
就这几句话，教训了大阿哥，警告了崔玉贵，但也收服了在屏风之后静听的皇帝，以至于情不自禁地在连一根针掉在地上都听得见的殿廷中，发出唏嘘之声。
“崔玉贵！”慈禧太后冷峻地吩咐：“取鞭子来，打二十。”
“喳！”崔玉贵不敢多说，乖乖儿去取鞭子。
“老佛爷，”李莲英陪笑着说道，“茶膳预备下了，老佛爷也乏了，请先歇一歇吧！”
“你别来支使我！你打量着把我调开了，就可以马马虎虎放过这个忤逆不孝的东西？
哼，你别作梦吧！“
这是慈禧太后有意护卫李莲英。因为这件事一传出去，必是这么说：“老佛爷可真是动了气了！连李莲英替大阿哥求情，都碰了个好大的钉子。”那样，端王与大阿哥就不会记他的恨，不怪他能在老佛爷面前说话，而竟袖手不救。
等鞭子取了来，慈禧太后要笞背，毕竟是李莲英求的情，改了笞臀。当着宫女剥下了大阿哥的裤子，在屁股上抽了二十鞭。
大阿哥到底只是一个从小被溺爱的顽童，心里想争强赌气，不吭一声，无奈从来不曾受过这般苦楚，疼得大叫：“老佛爷开恩！”又哭又嚷，乱成一片。
“与我着力打！”慈禧太后为了立威，硬一硬心肠大声地说。
这一顿打，自然将大阿哥屁股打烂了。但行刑的太监亦犹如内务府慎刑司的“苏拉”，或者州县衙门的皂隶那样，对打屁股别有诀窍，对大阿哥格外留情，皮开肉烂而骨不伤，等打完向慈禧太后谢过教训之恩，太监扶了回去，立刻便由崔玉贵领着在御药房当差的老太监，用秘方特制的金创药一敷，痛楚顿见减轻。
“玉贵！”大阿哥呻吟着说：“你得派人去告诉王爷……。”
“是，是！”崔玉贵急急乱以他语：“大阿哥安心养伤吧！打是疼，骂是爱，老佛爷看得大阿哥尊贵，才劳神教导。不然，还懒得问呢！”
“我不怨老佛爷，只恨那个‘二毛子’……。”
“好了，好了！”崔玉贵再次打断，而且带点教训的口吻：“大阿哥，吃苦要记苦，就为的这句话挨的打，怎么一转眼就给忘了呢，量大福大，丢开吧。”
当然，崔玉贵暗地里还是派了人到端王府，悄悄告诉，有此一事。若说祖母责罚顽劣的孙子，原非什么大不了的事，但载漪接到消息，既惊且怒，视作一个非常沉重的打击。
“好，好！打得好！”他煞白着脸，对他的一兄一弟说：“你们等着吧，咱们这一支就该连根儿铲了！”
“这一支”是指他父亲惇王奕誴的子孙，载濂、载澜听得这话，不由得一愣，往深处细想，才了解他的意思，但惊骇以外，亦不无疑问。
“老二，你是说，老佛爷的心变了？”载濂问说：“莫非还能对大阿哥有什么……？”
他没有再说下去。
“为什么不能？要废要立全由她！果然要废了大阿哥，你想想，”载漪掉了一句文：“皮之不存，毛将焉附？”
这倒是实话。如果慈禧太后对惇王这一支还有好感，就绝不肯轻易出此废除大阿哥名号的举动。倘或出此，便表示已无所顾惜。慈禧太后对她的三个小叔，感情、看法大不相同，老七醇王奕譞是妹婿，而且一向对她唯命是从。老六恭王奕䜣当辛酉政变时，为她立过大功，中间虽有误会，但恭王临终时，谆谆叮嘱，皇帝应该疏远新党，慈禧太后大为感念，特谥曰“忠”，配享太庙，饰终之典，务极优隆，足见恭王在她心目中的地位。至于老五惇王奕誴，赋性简率，有时放言无忌，慈禧太后并不怎么看得起他，对他的子孙，当然没什么情谊可推。
载濂、载澜算是被点醒了。于是亲贵宗藩之间，许多受慈禧太后荼毒的故事，刹那间一齐奔赴心头。他们的嫡堂兄弟载澍的联襟，也是皇帝与载漪的联襟，承恩公桂祥的女婿，只为夫妇不和，慈禧太后褊袒母家，降懿旨杖责载澍，至今“圈禁高墙”，冬天只着一条单裤，居然没有冻死！
一想到载澍的遭遇，载澜打了个寒噤，“要废要立由不得她！”他说：“大清朝是爱新觉罗氏的天下，不是她那拉氏的天下！”
“说得不错！”载濂接口：“反正外头的闲话很多，名声也坏了，不如就痛痛快快来一下子。”
所谓“闲话很多，名声也坏了”，是指载漪策动废立，想当太上皇而言。这在载漪本人不但知道，而且在至亲及亲信之前，亦并不讳言。如今听载濂一劝，不由得动心了。
“大哥，”他问：“你倒细说一说，要怎么才能痛快？”
“好办！”载濂将手往外一指：“现成不有人在那里？”
这指的是义和团。庄王府中设着“总坛”，各地义和团到那里挂了号，便有口粮可领，是正式为朝廷效力的义士。端王府中也设着坛，供养着好几个大师兄，现成可用。载漪凝神想了一会，顿一顿足，断然说道：“好吧！干！”
※ ※ ※五月二十九一大早，载漪邀集庄王载勋，小恭王溥伟的叔叔贝勒载滢以及他的一兄一弟，率领六十多名义和团，直闯宁寿宫。为了壮胆，载漪喝了几杯酒，脸上红红地，张出口来，酒气喷人。
这天在宁寿宫值日照料的内务府大臣文年，看载漪来意不善，怕吃眼前亏，不敢拦他，任他脚步歪斜地直奔慈禧太后的寝宫乐寿堂。李莲英听得鼓噪之声，大为骇异，奔出来一看，越觉惊慌，“王爷，王爷！”他赶紧迎上去问：“你老这是干什么？”
“干什么？来抓二毛子！”
“王爷，轻点、轻点！老佛爷正在用茶膳。”
“我就要见老佛爷！”载漪是越扶越醉的那种神情，“请老佛爷把二毛子交出来。”
“到底谁是二毛子啊？”
“还有谁，不就是皇上吗？”
一语刚毕，义和团大喊：“快把二毛子交出来！”
见此光景，李莲英知道凭一己之力挡不住了。不过，他很清楚，载漪是色厉内荏，果然他有胆子来跟慈禧太后要“二毛子”就绝不会喝酒。而且除了他以外，其余的人不但噤若寒蝉，一个个还脸色青黄不定，足见慈禧太后的威望，足以镇慑得住！
计算已定，语气便从容了，“好！请王爷候一候。”他说：“我去请老佛爷的驾。”说毕，掉身而去。
走回乐寿堂的东暖阁随安室，慈禧太后已经怒容满面地在等候报告。见此光景，李莲英倒不免踌躇。这两天慈禧太后因为甘军放火烧了翰林院，而英国使馆仍未攻下，大为生气，召来董福祥痛责以后，气仍未消。如今倘或得知载漪是如此狂悖胡闹，盛怒之下，不知会有何激烈的举动？自不能不先作顾虑。
但此时此地，不容他多作思索，唯有硬着头皮奏陈：“跟老佛爷回，端王要见皇上。”
“他要见皇上干什么？”
“奴才不敢问。”李莲英放低了声音说：“依奴才看，皇上是不见他的好。”
听得这话，慈禧太后双眉一扬，“怎么着？”她微带冷笑：“莫非他还敢有什么天佛不容的举动？”
“那是不会有的。不过……。”
“你别说了！”慈禧太后不耐烦地打断：“你快传我的话，让荣禄赶紧多带人来。”
其实不用李莲英传懿旨，荣禄已经得到消息，宫中本已加派了武卫中军保护，此时只须集中兵力，加强警戒，而载漪毫未觉察，依旧借酒装疯，在乐寿堂的大院子中，横眉怒目、挺胸凸肚地示威，正洋洋得意时，只见太监前导，宫女簇拥，慈禧太后出来了。
“老佛爷……。”
他刚喊得一声，便听得厉声喝道：“住口！”慈禧太后双眼睁得极大，“你们是干什么？要造反不是！载漪，你说，你要干吗？”
载漪一见慈禧太后，先就矮了一辈，此时听得厉声诘实，情怯之下，只字不出，却有个大师兄不知天高地厚，居然大声说道：“要把皇上废掉！”
“废皇上是你们能干预的吗？”慈禧太后的话说得极快：“该让谁当皇上，我自有权衡。你们别以为立了大阿哥就该让他当皇上，要把大阿哥的名号撤了，撵出宫去，是一句话的事，说办就办，容易得很。现在是什么时候，不摸摸良心，好好效力，竟敢这样肆无忌惮，真是荒唐糊涂透了！载勋！”
“喳！”载勋响亮地答应。
“你赶快带着他们走！以后除了入值，不准进来！”慈禧太后又说：“你们冒犯皇上，要给皇上磕头赔罪。你们知道错了不？”
“是！”载勋汗流浃背地磕头，“奴才错了！”
“知道错，我开恩从轻发落，每人罚俸一年。”说到这里，只见荣禄的影子一闪，慈禧太后知道部署已定，便又大声说道：“至于团民，胆敢持枪拿刀，闯到宫中，犯上作乱，不能轻饶，凡是头目，一律处死！”
此言一出，有人变色，有人哆嗦，有人发愣，就没有一个敢开口，或者有何动作。而荣禄亦就趁慈禧太后威足以镇慑乱臣贼子的片刻，指挥部下，缴了义和团的械。
眼看义和团为武卫中军，两三个制一个，横拖直拽地拉出宫门，载漪面如死灰，站在院子中间动弹不得。还是庄王比较机警，做个手势，示意大家一起跪安，见机而退。
可是，载漪却奉旨留了下来，慈禧太后此时又换了一副神色，是一脸鄙夷不屑的表情，“你放明白一点儿，趁早把你那个想当太上皇的混帐心思扔掉！告诉你，有我在世一天，就没你做的，你再不安分，可别怨我，革你的爵，把你撵到黑龙江去！象你的行为，真配你那个狗名！”
载漪的漪有个“犬”字在内，所以慈禧太后有此刻薄的一骂。而载漪挨了骂，还得磕头谢恩。退出宫去，掩面上轿，心里难过得恨不能即时到东交民巷跟洋人拚命。
※ ※ ※“荣禄，你看这个局面，怎么办？”慈禧太后毫不掩饰她的心境：“我都烦死了！”
“老佛爷也别太烦恼，局面还可以挽救。”荣禄从靴页子里掏出一叠纸，一面看，一面回奏：“李鸿章、张之洞、刘坤一跟各国领事谈得很好，东南半壁，大概不会有乱，能保住这一分元气，将来还有希望。”
“将来是将来，眼前怎么办？”慈禧太后说：“我本来在打算，能够把使馆攻下来，多少占了上风，也给洋人一个警惕，那时等李鸿章来跟洋人谈和，就不至于吃大亏。谁知道董福祥这样没用。至于义和团，唉！”她叹口气摇摇头：“甭提了！”
“义和团原不可恃。董福祥刚愎自用，自信太过。”荣禄膝行两步说道：“趁如今跟洋人讲和，派兵保护着送回天津，还来得及。”
慈禧太后不作声，慢慢喝着茶，考虑了一会，才问：“派谁去讲和呢？”
“是奴才出的主意，奴才义不容辞。”荣禄答说：“东交民巷一带枪子儿乱飞，派别人，别人也未必敢去。”
这表示荣禄去讲和，亦是一件冒生命之险的事。为国奋不顾身，慈禧太后深感安慰，亦很感动，便毅然决然地说：“好吧！别人去也未必有用。你跟庆王商量着办吧！”
于是荣禄避开军机大臣，直接到庆王府去商量部署，先下令命甘军停战，然后在下午四点多钟，亲自带着人到北御河桥跟洋人打交道。两军对阵，彼此猜疑，为了让洋人了解他的来意，特意制了一面特大号的高脚木牌，上糊黄纸，写着栲栳大的八个字：“钦奉懿旨，力护使馆。”这面木牌，在御河桥北，不断摇晃，希望洋人出面答话。
英国使馆中的洋人，从望远镜中看到了木牌上的字，一时不明究竟，当然要会商应付的办法。
各国公使当然都欢迎慈禧太后这道友好的懿旨，决定也用一块木牌，写上四个大字：“请来议和”，作为答复。这件事做起来很容易，但如何将这块木牌送交对方，却颇费周章。因为相距甚远，木牌必须送到对方目力所及之处，才能发生作用，而目力所及，也就是洋枪射程所及，谁肯冒送命的危险去递送木牌？
于是在使馆区中临时招募，重赏之下，总算有人应征，是法国公使馆的一个做中国菜的厨子，姓王。他戴一顶红缨帽，左手提着木牌，右手持一面白旗，不断摇晃，沿着御河，穿过翰林院的废墟，往北行去。
王厨子是看在二十两银子的分上，作此“卖命”的勾当，一上了路，四顾荒凉，看见眼睛发红的野狗在啃义和团的尸首，突然胆怯，双腿发软，想转身时，趴在英国公使馆北面围墙上的外国人，都在鼓噪拍掌，督促他前进。想想事已如此，只得挺起胸，抬起头，往前再闯。
谁知不抬头还好，一抬头正好看到宫墙下面的兵，都平端着枪，仿佛枪口对着自己。这一下子吓得浑身哆嗦，一面使劲摇旗，一面左右张望，想找个高一点的地方，将木牌放下，让对方能看见，自己就好交差了。
念头刚刚转完，发现左前方有一只烧毁了的书架，虽然乌焦巴黑，但架子还在，心中一喜，毫不迟疑地，直趋而前，将木牌放在那书架上，如释重负似地浑身轻松，掉头便走。
可是，自己这面鼓噪的声音却更大了，抬头看时，洋人在墙上拚命向外挥手，王厨子不解所谓，愣了一会，方始省悟，是要他往后看，于是很谨慎地掉转身去看了一眼。
一看才知道自己做了一件大错而特错的事，那面木牌摆反了，“请来议和”四个字，对方何由得见？心里在想，应该自动去改正，可是两条腿不听使唤，有它自己的主张，只肯往南，不肯往北。
其实，荣禄就不曾看到木牌上的字，只从白旗上去思量，他已知道使馆的反应如何。可是他却不曾再派人进一步的联络，因为就在这王厨子露面的那一刻，庆王派人来通知，宫中有懿旨，不必讲和了！请他立即到府会面。
“怎么回事？”荣禄一见面就问：“突然又变卦了！”
“唉！别提了！”庆王大摇其头：“不知谁出的花样，到皇太后面前报喜，说义和团在廊坊打了一个大胜仗，杀了上万的洋人。皇太后很高兴，当时找刚毅进宫，传谕神机营、虎神营、义和团各赏银十万两。甘军以前赏过四万，再赏六万。又说：讲和也不必讲了！洋人有本事自己出京好了。仲华，你说，这不是没影儿的事！”
“没影儿的事？廊坊没有打胜仗，当然是打了败仗了？”
“这，我可不清楚。倒是有个电报，得给你看看。”
电报是李鸿章打来的，道是“闻京城各使馆尚未动手，董军门一勇之夫，不可轻信。现在各国兵船各海口皆有，如攻京中使馆，大局不堪设想。如各国兵并进，臣只身赴难，不足有益于国，请乾纲独断。李鸿章拭泪直陈，请代奏。”
“那么，王爷，代奏了没有呢？”荣禄问说。
“刚收到，我想跟你商量了再说。看样子，李少荃是决不肯进京的了。”
“他怎么肯来跳火坑？”荣禄答说：“不过，咱们也非得找一两个帮手不可。”
“你看吧！看谁行，你我一同保荐。”
※ ※ ※与使馆讲和这件事，总算打消了，而且慈禧太后还发内帑奖赏，对甘军来说，当然大足以激励士气。可是，使馆攻不下来，这是说什么也交代不过去的事。
不但载漪着急，董福祥更觉坐立不安，日有所思，夜有所梦，无非怎么样将“董”字帅旗，插在各国公使馆的屋顶上。幕僚集议，所谈的亦无非是如何得有一条妙计，攻破使馆。
最后是李来中出的主意，“武卫军原有破敌的利器。”他说：“只要荣中堂肯把大炮借出来，一炮轰平了使馆，什么事都没有了。”
“啊，啊！”董福祥精神大振，一跃而起：“怎么就想不起？
我马上就去。“
于是策马到了东厂胡同荣府，上门道明来意，门上答说：“中堂交代，今天不见客。”
“不行！”董福祥的语声很硬，“我有要紧事，非见中堂不可。”
门上皮笑肉不笑地答应着：“是了！我替董大帅去回。”
一报进去，荣禄奇怪，这几天他无形中跟董福祥已经断绝往来，如今突然上门，说有要紧事求见，倒要打听一下。于是，一面派门上传话，请董福祥等一等，一面立刻派人到甘军中去查询董福祥的来意。在甘军中，当然有荣禄的“坐探”，很快地便有了确实的答复，原来董福祥想来借炮。
“哼！”荣禄冷笑：“今天倒要看看他，有什么本事从我这里把炮借走？”
这时董福祥已等得不耐烦了，绕屋旋走，嘴里嘀嘀咕咕地骂他的部下，实是指槐骂桑骂荣禄。如是等了有个把钟头，才将他引入书房。
书房中，荣禄靠在藤椅上，动都不动。如此待客，未免过于失礼，而董福祥有求于人，不能不忍气吞声地请个安，开口说道：“有件事请中堂成全。福祥想借红衣大炮一用。”
“你要借炮，轰平使馆？”
“是！”董福祥说，“上头逼得紧，没法子，只好跟中堂来借炮。”
“借炮容易！”荣禄很快地接口：“不过先得要我的脑袋。”董福祥惊诧莫名，“中堂，”他茫然地问：“怎么说这话？”
“我是实话！我再告诉你，要我的脑袋也容易，请你进宫跟皇太后回奏，要荣禄的脑袋。你是皇太后器重的人，朝廷的柱石，你说什么，皇太后一定照准。”
这下董福祥才知道是受了一顿阴损。借炮是公事，准不准都可商量，何必如此！这样一想，把脸都气白了，很想回敬几句，却又怕自己不善词令，更取其辱。于是，愣了一会，狠狠顿一顿足，掉头就走。
出了荣府，上马直奔东华门；到了宁寿宫，侍卫不敢拦他，容他一直闯进皇极殿，抓住一个太监说道：“你进去跟老佛爷回奏，甘军统领请老佛爷立刻召见。”
这是个供奔走的小太监，没资格擅自走到太后面前，也从没有人使唤他这样的差使，只叫：“放手，放手！”正喧嚷之间，崔玉贵赶出来了。
“董大人，”他挺着个大肚子说，“有话跟我说。”
“我要见老佛爷。”
“这会儿，”崔玉贵看看当空的烈日，“老佛爷正歇息……。”
“要见！”董福祥抢着说：“非见不可！”
“好吧！”崔玉贵问道：“见老佛爷，是什么事？能不能跟我先说一说。”
“一下子也说不清楚。回头你就知道了。”
崔玉贵的样子很傲慢自大，其实倒是了事来的，谁知董福祥全然不知好歹。便微微冷笑着说：“我替你去回，老佛爷见不见可不知道！”接着又向那小太监吩咐：“到宫门上去问一问，是谁该班？差使越当越回去了！”意思是责怪宫门口不该擅放董福祥入内。
说完，崔玉贵悄然入殿，正在作画的慈禧太后，听得帘钩声响，头也不抬地问：“是谁在外面嚷嚷？”
“回老佛爷的话，是甘军统领董福祥，一个劲儿说要见老佛爷，奴才问他什么事，他不肯说。”
“是他！”慈禧太后放下画笔，平静地说：“叫他进来！”
皇极殿的规制如乾清宫，东西各有暖阁。西暖阁作了慈禧太后习画与休息之处，召见是在东暖阁，董福祥进殿磕了头，还未陈奏，慈禧太后却先开口了：“董福祥，你是来奏报攻使馆的消息？”
“不是……。”
“好啊！”慈禧太后不容他毕其词，便即打断：“我以为你是来奏报使馆已经攻了下来呢！从上个月到今天，总听你奏过十次了，使馆一攻就破，那知道人家到今天还是好好儿的！”
迎头一个软钉子，碰得董福祥晕头转向，定定神说：“奴才有下情上奏，使馆攻不下来，不是奴才的过失。”
“是谁的呢？”
“荣禄！”董福祥想起荣禄的神态，不由得激动了：“奴才求见老佛爷，是参劾大学士荣禄，他是汉奸，只帮洋人。奴才奉旨，灭尽洋人，请慈命把他革职。他武卫军有大炮，如果用来攻使馆，立即片瓦不留。奴才跟他借炮，他说什么也不肯借，还说那怕有老佛爷的懿旨，亦不管用！”
最后这句话，是董福祥自己加上去的。原意在挑拨煽动，希望激怒慈禧太后，那知弄巧成拙，慈禧太后一听就知道他在撒谎。荣禄的忠诚是不知道经过多少次考查试验过的。当着她的面，他也许会据理力争，而在他人面前，荣禄从不曾说过一字半句轻视懿旨的话。相反地，她不止一次接到报告，说荣禄曾向最亲密的人表示：“老佛爷也许有想不到的地方，不过只要吩咐下来，不论怎么样都得照办，不能打一点折扣。”
照此情形，何能向董福祥说，有懿旨亦不管用？
一句话不真，便显得所有的话都是撒谎，慈禧太后厉声喝道：“不准你再说话！你是强盗出身，朝廷用你，不过叫你将功赎罪。象你这狂妄的样子，目无朝廷，仍旧不脱强盗的行径，大约是活得不耐烦了！出去！以后不奉旨意，擅自闯了进来，你知道不知道，该当何罪？”
说完，慈禧太后起身便走，出东暖阁回西暖阁，董福祥既恼且恨，然而无可如何。
回到设在户部衙门的“中军大帐”，董福祥越想越气恼，下令将设在崇文门的老式开花炮，向西移动，逼近德国使馆，连续猛轰，结果德国兵不支而退，但设在德国公使馆与俱乐部之间的“枪楼”，虽被开花炮弹的弹片炸得“遍体鳞伤”，而钢筋水泥的架子，却犹完好如初，居高临下，一枪一个，迫得甘军无法逼近，防线仍能守住。
可是西线的美国兵，一见势头不妙，撤而往北。这一下，各国公使大起恐慌，在英国使馆连夜召集会议，一致主张，应该恢复原有的防线。美国的司令官阿姆斯丹，表示独力难支，要求支援，于是英国、俄国各派出十来个人，而实力仍嫌单薄，便再招募“志愿军”。
各国使馆的文员，投笔从戎，组成了一支六十个人的“联军”。
第二天黎明时分，阿姆斯丹率领“联军”回到南御河桥以西，一看情况如旧，美军虽已“弃地”，甘军却并未“占领”。因此，阿姆斯丹兵不血刃地“恢复”了“失土”。
十二进攻使馆区归甘军负责，破西什库则是义和团的事。但法术无灵，死伤累累，刚毅先还短衣腰刀，亲临督战，后来因为受不住令人欲呕的尸臭，也就知难而退。不过，每天都要到庄王府探问消息，大师兄总是毫不在意地说：“镇物太多！
教堂顶楼，不知道有多少光腚女人，把法术冲破了！“
“这一说，西什库教堂是攻不下来了？”
“那有这话！”大师兄依然若无其事地：“破起来快得很！”
“很”字刚刚出口，大师兄的神色突然变了，眼光发直，双唇紧闭，慢慢地眼睛闭上，神游太虚去了。
好一会，大师兄方始张开眼来，慢慢摇着头说：“不好，很不好！虎神营有汉奸！”
虎神营已是载漪的子弟兵，其中居然有汉奸，岂不骇人听闻？而大师兄的语气却不象猜测之词。
“那么是谁呢？”
“此刻不能说。这也是天机，不可泄漏，到时候自见分晓。”
第二天就见分晓。虎神营一个管炮的翼长，名叫阿克丹，字介臣，本来是教民，为义和团一拥而上，缚住双臂，斩于阵前。据义和团说，阿克丹与西什库教堂的洋人已有勾结，倒转炮口预备轰自己人，所以用军法处斩。
“这不象话！”赵舒翘向刚毅说：“倒戈自然应该军法从事，可是总不能让义和团来执虎神营的法。而况翼长是二品大员，不经审问，遽尔斩决，也有伤朝廷的体制。”
刚毅默然。好久，叹口气说：“骑虎难下了。”
“中堂应该跟端王提一声，得想个法子约束才好！”
“约束？谈何容易。如今东城是甘军的天下，西城是义和团的世界，再下去，只怕连大内都难得清净。”刚毅咬一咬牙，作出破釜沉舟的姿态：“如今没有别的话说，只有一条路走到底，硬闯才能闯出头。”
“怎么闯法？”赵舒翘觉得有句话如骨鲠在喉，不管是不是中听，都非吐出来不可：“就算把使馆踏平，西什库教堂烧光，又能怎么样，还能挡得住洋人不在大沽口上岸？”
“上岸就把他们截回去。天津一定能守得住，守得住天津就不要紧。”
赵舒翘说不下去了。唯有寄望于马玉昆与聂士成，能够守得住天津。
※ ※ ※以浙江提督的官衔，暂时统带武卫左军的马玉昆，是六月初三由锦州到天津的。随带马步军七营，驻扎河东，只住民家空房，凡是上了锁或有人住的房间，一概不准入内，亦不准士兵在街上随便游荡。天津人久苦于义和团的蛮横骚扰，一见有这样一支有军纪的军队，衷心感动，所以对马玉昆大为捧场，到处都有人在说：“洋人只怕马三元，他一到了，洋人无路可走了。”马三元就是马玉昆，他的别号又叫珊园。
就在这天，张德成与曹福田会衔出了一张告示，说是“初三日与洋人合仗，从兴隆街至老龙头，所有住户铺面，皆须一律腾净，不然恐有妨碍。”这一带在海河东岸，铁路以西，为各国的租界，统名紫竹林，犹如京师东交民巷，为义和团攻击的主要目标。
天津人此时对义和团已是不敢不信，不敢不怕，所以一见布告，从金汤桥的东天仙茶园开始，沿海河西岸到老龙头火车站的店面住家，毫无例外地闭门的闭门，走避的走避。但马玉昆的队伍亦驻在这一带，自然不理会这张布告，反而有好些士兵，特意挑高处或者视野广阔的地方去作壁上观。
但看到的只是远处洋兵的严密警戒，直到黄昏日落，始终未见义和团出击。而第二天一早却纷纷传言，有所解释，据义和团说，这天是东南风，不利于军，要家家向东南方面，焚香祷告，转东风为西北风，便是大破洋人之时。
有人拿这话去告诉马玉昆，他听罢大笑，“今天六月初四，东南风要转西北风，起码还得两三个月。”他说，“咱们别信他那一套鬼话，自己干自己的。”
于是马玉昆下令构筑工事，用土堆成好几座炮台，安设小炮，架炮测距，不忙着出战。
可是市面上传说纷纭，说马玉昆如何如何打了胜仗。义和团相形见绌，威望大损，张德成觉得很不是滋味，决定去拜访马玉昆，设法找面子回来。
提督是一品武将，但张德成的派头也不小，坐着裕禄所派来的绿呢大轿，到得马玉昆的行台，先着人投帖，直到马玉昆出来迎接，方始下轿。
“三元，”张德成大声喊着，就象久不见面的老朋友似地，“你那一天到的，怎么不来看我？你我在天津都是客，俗语说：”行客拜坐客。‘你不先来看我，是你不对！“马玉昆一愣，心里也有点生气，与此人素昧平生，怎么这样子说话？本待放下脸来斥责，继而转念，他是故意套近乎，为自己妆点面子。此人虽不足取，手下有好些不知天高地厚的义和团，成事不足，败事有余，自己得罪了他，要防他紧要关头掣肘捣乱。为了免除后顾之忧，说不得只好委屈自己了。
于是，他脸上堆起笑容，拱拱手说：“失礼，失礼！正要跟张老师去请教，不想反倒劳你的驾。请里面坐，好好商量破敌之计。”
“是啊！不是为商量破敌之计，我还不来呢！”说罢，伸出一只手来，马玉昆不能不理，张德成如戏台上所谓的“你我挽手同行”，大摇大摆，象走台步似地，牵着马玉昆，往里走去。
坐定下来，少不得还有几句寒暄，及至谈入正题，张德成自然大吹大擂一番。说的话荒谬绝伦，但意气豪迈，不由得就使马玉昆在心里浮起这样一个想法：“这小子，莫非真的有一套？”
“三元，”张德成话锋一转：“不是我拦你的高兴，我看见你安的炮位了，没有用！要说炮，你敌不过洋人，洋炮多，而且准。天津城里凡是紧要地方，都让紫竹林过来的炮弹打中了。你这几个炮位，迟早也得毁掉，白费工夫！”
“那么，张老师，不用炮攻，用什么？”
于是马玉昆以开玩笑的口吻，要求张德成作法，将洋人的大炮闭住。早有这么一个说法，义和团的法术，能使炮管炸裂，或者将炮口封闭，失去效用，马玉昆并不相信，故意出这么一个难题，意在调侃。
谁知张德成大言不惭，“好！”他拍胸应承：“我把洋人的炮，闭六个时辰。”
“你能拿洋人的炮，闭六个时辰，”马玉昆立即接口：“我就能把洋人一扫而光。”
“一言为定！”张德成倏地起立，“就此告辞。”
马玉昆一笑置之，依旧只管自己料理防务，并与驻军南郊八里台，一面须防备义和团偷袭，一面与紫竹林各国联军不时接战的聂士成取得联络。一夜过去，早将与张德成开玩笑的约定，抛在九霄云外，那知张德成居然派人来质问，问马玉昆，可是已将洋人一扫而光了？
“不错！”马玉昆答说：“我说过这话。不过那得张老师先将洋人的炮闭住啊！”
“是的。张老师已将洋人的炮闭住了。”
“什么时候？”
“昨天晚上。”
马玉昆愕然。心里大为气愤，可是无法与来人争辩。入夜联军停战不开炮，张德成便作为他的功劳，那不太取巧了？“去你娘的！”马玉昆将来人轰走：“你们拿这些唬人的花样来开老子的玩笑！”
来人狼狈而去，马玉昆余怒未已，很想去见总督裕禄，揭穿义和团的骗局。左右有人劝他，说裕禄已自陷于义和团的“迷魂阵”中，无法回头了，几次奏报，义和团如何忠勇，如何神奇，如何杀了洋人多少万？而且还奏保张德成、曹福田“堪以大用”。这两个人在总督衙门来去自如，裕禄奉若神明。
在这种情形之下，试问，进言有何用处？
从关外来的马玉昆，听得这些话，诧为奇闻，同时也不免泄气，绝望地轻声自语：“天津保不住了！”
※ ※ ※京官逃的逃，躲的躲，或者衙门被毁，或者道路不通，一切公务，无形废弛，亦没有那个衙门的堂官，再对部属认真考勤。唯一的例外是翰林院。
翰林院为甘军一火而焚，不知有多少清流名士，痛心疾首，但掌院学士徐桐并不以为意，借了内城祖家街的镶黄旗官学，作为翰林院临时的院址，出知单通知所有的翰林，照常办事，但奉召而至的，十不得一。
徐桐非常生气，吩咐典籍厅取本衙门的名册来，逐一查问。名册所列，除了东阁大学士昆冈与他本人所兼的掌院学士名衔以外，第一行就是“日讲起注官侍读学士黄思永”，恰好是他所深恶痛绝的人。
这黄思永字慎之，籍隶江苏江宁，光绪六年的状元。虽为翰林，善于营商，道学家口不言利，已为徐桐所轻视，更坏的是好谈洋务，更犯了他的大忌。所以放眼一望，不见黄思永的影子，便即厉声问道：“黄慎之呢？”
“送家眷到通州去了。”
“告假了没有？”
“告了假了。”
“假期满了没有？”徐桐继续追问。
“昨天满的。”
“昨天满的，”徐桐越发声色俱厉，“何以不回京销假？”
有个编修叫严修，字范荪，天津人，是徐桐会试的门生，忍不住开口：“老师，黄慎之已经回京了。听说昨晚上有义和团到他家，说是‘庄王请黄状元有话谈’，不由分说，架着就走，至今下落不明。请老师作主。”
徐桐愣了一下，方始明白，黄思永好谈洋务，为义和团当作“二毛子”，架到庄王府，神前焚表，吉凶难卜。心想：“这是他自作自受，何能为他作主？”
于是想了一下，用训饬的语气答道：“既知到庄王府，怎么又说下落不明？你少管闲事！”
“老师！这个闲事，你老可不能不管！也是你老的门生，奉命出差，路上让义和团抢劫一空，狼狈不堪。”严修抗声说道：“这样下去，不待外敌，先自倾其国了。”
“是何言欤！”徐桐勃然变色，“你倒是说的谁？”
“骆公骕.”
此人亦是一位状元，名叫骆成骧，四川资州人。他是光绪二十一年乙未的状元，亦是徐桐会试的门生。殿试的名次本来列为第三，应该是探花，由于他的策论中有两句话：“君忧臣辱；君辱臣死”，而其时正当甲午大败之后，皇帝感时抚事，认为骆成骧血性过人，特地亲手拔置第一，照例授职翰林院修撰。
这年庚子，子午卯酉，大比之年，骆成骧放了贵州主考。乡试主考，照例边远省分最先放，骆成骧从京里动身时，义和团已经闹得很厉害了，见启秀辞行时，启秀告诉他说：“等你回京复命时，京里就没有洋人了。”那知洋人犹在，他的行囊资斧却没有了。
听严修说罢经过，徐桐将脸一沉，“范荪，”他摆出教训的神色：“读书明理，凡事不可不细加考察。义民忠勇奋发，向不贪财，否则会遭神谴，这明明是莠民假冒义和团干的好事！”
严修还想争，他的一个同年曹福元拦住他说：“算了，算了！骆公骕不过财去身安，刘葆真连条命都送在‘莠民’手里了！”
“莠民”是假意避忌的说法，其实也是义和团。被杀的刘葆真，名叫刘可毅，江苏常州人，光绪十八年的会元。此人精研麻衣相法，自道额有恶纹，恐有横死之厄，而偏偏会试揭晓，玻璃厂卖“红录”，曾将他的名字错刻为“刘可杀”。
这个传遍九城的新闻，将刘可毅会试夺元的满怀喜悦，冲得一干二净，而且忧心忡忡，寝食难安。等殿试已过，点了翰林，心里便在想，词臣不会犯杀头的罪名，只有科场舞弊，如咸丰八年戊午科场案，纵非有心，亦难免有绑赴菜市口的可能。因此，每逢点考官，他人唯恐不得，独独刘可毅相反。本来，想派充考官难，不想当考官很容易，翰林点考官，须先经过一次考试，名为“考差”，如果不应考差，根本就不会点考官。可是，穷翰林举债，都以“得了考差还”作为保证，如果根本不应考差，债主问一句：“拿什么来还？”便无词以对。所以刘可毅考差照样参加，只是下笔草草，不望取录。从入翰林以来，八年之中连个顺天乡试的房考官都没有当过。
到了五月里，义和团由近畿蔓延到京城，刘可毅一看势头不妙，找个借口，请假回籍，想躲过这场劫难。那知冤家路狭，在潞河遇见一个无意之中所结的仇人。刘可毅未中进士以前，在一个亲戚家当西席，有个厨子勾搭上了一个丫头，幽会时为刘可毅撞个正着，一时多事，告诉了居停，厨子被逐，因而结怨。不想十年以后，这个厨子当了义和团的大师兄，一见刘可毅，自然不肯放过，劫持以去，下落不明。又有一说，是遇害了，“可杀”竟成恶谶。
听得刘可毅故事，清秘堂中，惨然不欢，徐桐却板起脸来说：“这是咎由自取！夷人欺凌，神人共愤，不赴君父之难，只想独善其身，真是枉读了圣贤书！”
“不过，老师，”曹福元说：“‘莠民’冒充义和团横行不法，也该严办才是！”
“那当然要严办，我要面奏皇太后，请再降严旨。不过，‘福者祸所倚，祸者福所倚’，祸福无门，唯人自召，诸君只要存心光明正大，不投机，不取巧，虽在危城，亦必蒙神佑。”他摇头晃脑地加了两句：“勉之哉，勉之哉！”接着，便起身走了。
出了镶黄旗官学，轿子抬往西华门，这是目前唯一的入宫之路，盘查甚严。徐桐是赏了“朝马”的，通行无阻，轿子横越禁城，直到宁寿宫前，“递牌子”要见慈禧太后。
※ ※ ※太后正在召见庆王与荣禄，谈的虽是战局，但由近及远，北起关外，南到江浙，亦等于综观全局。
近的先谈东交民巷使馆区，“董福祥要大炮，我看，”慈禧太后说：“似乎不能不给他了！”
“不是奴才不给，有一层不能不顾虑。”荣禄是早就防到慈禧太后有此主张，预先想好了一个万驳不倒的理由：“大炮必得架在正阳门或者崇文门城垛子上，居高临下，打出去才管用，不过由南往北，大炮不长眼睛，怕打了堂子，怎么得了？”
一听这话，慈禧太后悚然而惊。“堂子”对汉人而言，是个绝不许阑入的禁地，就是旗人，除非是天潢贵胄，或者在内务府当差而主管祭祀的官员，亦无由得窥其究竟。因为如此，便有些离奇的传说，道是堂子中所祭的是明朝名将邓子龙。
明朝万历年间，日本丰臣秀吉征朝鲜，明朝因为成祖的生母碽妃是朝鲜人，外家有难，理当援救。邓子龙在万历二十六年，以副总兵的官衔，领水师从陈璘东征，与朝鲜统制使李舜臣共当先锋。年逾七十的老将，身先士卒，锐不可当，以致在釜山以南的海面阵亡。
其时清太祖已经起兵，据说常微服至辽东观察形势，有一次为明朝东征的士兵所擒，解送到邓子龙那里，一见投缘，私下放他出境。为了报答这番大恩，特为设祭。所以京城里的人，提起堂子，都叫它“邓将军庙”。
又一说邓子龙为国捐躯，残而为神，在辽东的皮岛上有他的庙。有一次太祖出战不利，危急万分，迫不得已在邓子龙庙祷求神佑，结果竟得脱险，因而在辽阳立庙，每年元旦首先祭邓将军，如或怠慢误时，邓将军就会在宫中显灵。
这此说法，真相如何，已无可究诘，不过，堂子为皇帝家祭之所，祭事之郑重，过于南郊祭天。犹如后妃不入太庙，慈禧太后亦没有到过堂子，只是一提起堂子，便有懔惧之感。
尤其有大征伐必祭堂子，如今在用兵之时，倘或堂子被毁，神失凭依，更何能庇佑三军？
因此慈禧太后连连摇手：“算了，算了！那可动不得！”
“是。”荣禄答说：“堂子就在御河桥东，靠近翰林院，甘军烧翰林院，没有波及堂子，真是祖宗有灵。如果落一两个炮弹在那里，奴才是管大炮的，可是万死不足以蔽其辜了。”慈禧太后皱着眉点头：“我可就不明白了！”她说，“就那么巴掌大的一块地方，难道真的攻不下来？”
荣禄不答，只拿眼睛往旁边瞄了一下。受了暗示的庆王奕劻便即说道：“洋人是‘困兽犹斗’，甘军呢，是‘投鼠忌器’，就譬如堂子要保护，打仗就是一个牵制。皇太后、皇上圣明，就把使馆拿下来，也是胜之不武！各国传说开去，也不是件有面子的事！”
“要怎么样才有面子？”慈禧太后忽然激动了：“别说洋人，南边各省也看不起朝廷。
不过，也难怪，连京城里自己的地方都收不回来，怎么能教人看得起。“
“回皇太后的话，南边各省……。”
“你别替他们说话了！”慈禧太后打断荣禄的话：“你看，三令五申，催各省调兵解饷，有理这个碴儿的没有？”
于是慈禧太后从咸丰八年英法联军内犯说起，历数几次京师有警，只要一纸诏令，各省督抚或者亲自领兵赴援，或者多方筹饷接济。这一次根本之地的危急，过于咸丰八年，但应诏勤王的，只有山东巡抚袁世凯所派的一支兵，以及江苏巡抚鹿传霖晋京来共患难。至于催饷的上谕，视如无物，根本不理。抚今追昔，慈禧太后对朝廷威信的失坠，颇有痛心疾首的模样。
其实就是袁世凯与鹿传霖，也还不是尊重朝廷，只是买荣禄的面子。袁世凯领武卫五军之一，且为荣禄所提拔，当然不能不听指挥，鹿传霖与荣禄则别有渊源。荣禄的岳父，已故武英殿大学士灵桂，是鹿传霖的老师，本为世交，及至荣禄为宝鋆、翁同龢所排挤，外放西安将军时，鹿传霖正当陕西巡抚，对侘傺无聊的荣禄，颇为礼遇，因而结成至交。这些都是慈禧太后所了解的，一想起来，更觉得荣禄毕竟与他人不同。而今如说朝中还有能为督抚忌惮的大臣，怕也就只有荣禄一个人了。
就这一念之转，慈禧太后觉得不宜再对荣禄多加责备，自己将胸中的一团火气压一压，平心静气地问道：“李鸿章到底是什么意思？”
对李鸿章，已经三次电旨催促，迅即来京。而李鸿章始终表示，只身赴难，无裨大局。
如果要谈和，第一、要保护各国公使；第二、要自己剿捕拳匪。换句话说，这就是李鸿章进京的条件，做不到这两点，他是不会离开广州的。
如果据实而陈，慈禧太后必以为是李鸿章挟制朝廷，又挑起她刚平息下去的火气。所以荣禄向庆王看了一眼，取得默契以后，方始答说：“用人之际，要请皇太后、皇上格外优容。奴才在想，如果调李鸿章回北洋，催他上任，他也就无可推托了。”
“莫非，”慈禧太后问说：“他是拿这个来要挟？”
“那，他不敢！”
慈禧太后想了一下说：“裕禄也实在太无用！可是，李鸿章是不是肯接北洋，我看，亦在未定之天。”
荣禄与庆王本来都有心病，一个怕他回北洋，一个怕他回总理衙门。如果慈禧太后在两三个月以前说这话，必为荣禄与庆王颂作圣明，但事到如今，巴不得能卸仔肩。有李鸿章来，总是一个大帮手，分劳、分忧、分谤，无论如何是于己有利的事。所以异口同声地说：“肯接！”
“好吧！你们说的青接北洋，那就让他回北洋。”慈禧太后说：“当然是直隶总督兼北洋大臣。那么，裕禄呢？”
“那只好另外安置了。”
“你们去商量。”慈禧太后很深沉地说：“不过，你们可得想一想，朝廷这样子迁就，如果李鸿章仍旧不肯进京，那一来面子上更难看。”
“是！”荣禄答说，“决不能再伤朝廷的面子。”
接下来谈压境的强敌，除了天津以外，关外的形势亦很险恶，沈阳、辽阳等处教堂被毁，铁路被拆，而俄国军队不断开到，如果发生冲突，必非其敌。因此李鸿章、刘坤一，以及驻俄公使杨儒，都直接打电报给盛京将军增祺，请他切勿轻举妄动，免得为俄国资为进兵的口实。这些电报，同时亦发到总理衙门，所以庆王对入侵之敌的动静，大致了解。
“各国军队，就数俄国派得最多。除了关外，在天津的也不少。”庆王乘机说道：“李鸿章到过俄国，跟俄国掌权的户部尚书威德，很有交情。前十天，威德告诉钦使杨儒，对我大清朝，决不失和，又说最好李鸿章到京里来。德皇也告诉钦使吕海寰，让李鸿章出来议和。事情实在扎手，请皇太后、皇上早降旨意。”
言外之意是要让李鸿章来掌管洋务。慈禧太后觉得庆王未免太不负责任，心中不悦，便微微冷笑：“你们也别把‘和’这个字，老摆在心里！能和则和，不能和也就说不得了。李鸿章替国家效力多年，军务、洋务都是熟手。至于怎么用他，要看情形。这会儿怎么能认定了，说李鸿章进京，就是议和来的！那不自己就先输了一着了吗？”
一听话锋不妙，庆王与荣禄在仓卒之间，都莫测高深，唯有碰头，不发一言。
“皇帝，”慈禧太后转脸问道：“你有什么话交代他们？”
皇帝有些猝不及防似地，哆嗦了一下，定定神答说：“没有！”
“皇上没有话，你们都听见了？”
何须有此一问？仿佛预先留着卸责的余地似地？庆王与荣禄更觉得慈禧太后这种态度，很难理解，更须防备，所以跪安退出以后，彼此商量，决定将慈禧太后的意思，转达给“军务处”，看是何反应，再作道理。
“军务处”是徐桐所定的一个名称。火烧翰林院，正当斗志昂扬之时，慈禧太后曾有面谕：“派徐桐、崇绮与奕劻、载漪等，会商京师军务。”因此，徐桐想出“军务处”这么一个名目，隐寓着有取军机处而代之的意味在内。
※ ※ ※“李鸿章真了不起啊！”载漪大声嚷着：“俄国人保他，德皇也保他！尽替外国人办事了！”
“话不是这么说！”庆王用慈禧太后的话说：“中外古今，没有那一国能打仗打个没完的。”
“没有打呐！可就想和了。”
“那……。”庆王出口的声音极重，但一下子就泄了气，拖曳出长长的尾音。他本想顶一句：“那你就打吧！看你能有多大的能耐？”这是一时气愤的想法，不待话到口边，就知道不能这么说，硬生生截断，才有此怪异的声调。
“王爷！”崇绮开口了：“这里是军务处，只管调兵遣将，何能议及谈和之事？”
庆王虽不见得有多大的才具，但对付崇绮之流，却是游刃有余，当即答说：“好吧！咱们就谈军务。如今大沽口外，洋人的兵船到得不少，关外，俄国亦不怀好意。且不说南边有没有变化，光是这两处的局势就够扎手的了。关外是根本之地，而且鞭长莫及，只有委屈求全之一法，天津这方面，如果抵挡不住，各国军队长驱直入，请教，怎么样才保得住京城？”
“天津当然非守住不可！”载漪很快地答说。
“那么，兵力够不够呢？”庆王也极快地接口：“那里只有聂士成、马玉昆两军，有一处失手，就是个大缺口！”
“若有缺口，”徐桐很有把握地说：“义和神团，必能堵住。”
庆王笑笑不作声。这付之一笑，是极轻蔑的表示，徐桐心里当然很不舒服。可是，他还不敢惹庆王，唯有用求援的眼色，望着载漪。
载漪亦已看出义和团不足恃，不过，一则不便出尔反尔，说义和团无用，再则，义和团虽不能“灭洋”，但还可用来“扶清”——扶助大阿哥接位。载漪已经将交泰殿所藏的二十几方御玺，偷了一方在手里，必要之时，可以利用义和团的愚妄无知，硬闯深宫，行篡弑之实于先，然后以私藏御玺，钤盖诏书，假懿旨之名于后。因此，明知徐桐的用意，亦只好装作未见，管自己针对着庆王的话作答。
“天津方面，马上就有援军到。山东有登州总兵夏辛酉，已经在路上了，另外再让袁慰庭派三千人来。”载漪略停一下，又以很兴奋的声音说：“李鉴堂自动请缨，已经募了十六营湘勇北上了！”说着，他拿出一封电报来给庆王看。
庆王大感意外，李鉴堂就是李秉衡，此人以州县起家，当到督抚，颇有贤能的名声。上年由于刚毅的保荐，以钦差大臣巡视长江水师，这是当年特为彭玉麟而设的一个差使，地位在督抚之上，所以沿长江八督抚联名致电荣禄，建议“东南自保”即由李秉衡领衔。但亦仅此一电列名，以后关于东南自保，就只是在盛宣怀居中联络之下，由两江总督刘坤一、湖广总督张之洞与两广总督李鸿章在磋商主持。虽知李秉衡态度有变，但由主和一反而为主战，且领兵勤王，无论如何是可诧之事，所以很仔细地看了李秉衡的电报。
电报中当然有一番忠义之忱溢于言表的慷慨陈词，不过其中要紧的话，只有四句：“西兵专长水技，不善陆战，引之深入，必尽歼之。”
看到这里，庆王大为摇头：“这个说法太危险了！京津密迩，‘引之深入’引到什么地方？”他向载漪说：“老二，你可千万别听他的话！以为天津失守了都不要紧，还可以设伏邀击。当年僧王那样子神勇，就是为了有此想法，吃了大亏。”
“噢？是怎么回事？”
“咸丰八年僧王守大沽口，也是说，洋人不善陆战，撤北塘兵备，纵敌登岸。那知洋人的枪炮厉害，天津的地形，又是冈陵迭起，居高临下，把僧王的三千黑龙江马队，打得只剩了七个人，等僧王知道失算，大错已经铸成了。”庆王又说：“真要说洋人不善陆战，照我看亦不见得。东交民巷使馆的兵，包里归堆，不到一千，甘军比他们多好几倍，到现在还是攻不下来。谁善谁不善，也就可想而知了。”
庆王前面的那段话，不免言过其实，是欺侮载漪与徐、崇二人，根本不懂军务，后面那几句话倒是振振有词，因而使得载漪大感刺心，便有些恼羞成怒的模样！
“庆叔，你也别长他人志气，灭自己的威风。甘军虽多，其器不利，如果不是荣仲华捣乱扯后腿，肯给大炮，使馆早就夷成平地了！”
“京城里开大炮，又是由南往北打，这件事，连皇太后都担不起责任。”
这话的意思是怕毁了列祖列宗的享殿灵位。庆王搬这顶大帽子很管用，载漪语塞，更加蛮不讲理。
“庆叔，反正不管你怎么说，阵前不能易将，李少荃决不能调直督！”
庆王觉得他的话硬得刺耳，未免不悦，于是又搬一顶大帽子：“有懿旨呢？”
“有懿旨也……。”载漪突然把话截住。
虽只半句，未说完出来的几个字，从语气上亦可以猜想得到，是“不行”或者“不管用”。庆王悚然而惊，心里在想，载漪要公然抗旨了！看来其祸不远。
默然半晌，他不发一言地起身走了。
※ ※ ※荣禄的大炮，终于不得不动用了，这一次是载漪进宫奏请。“炮子没有眼睛，会打了堂子”的顾虑，当然要提出来，载漪力言无碍，说将炮架子筑在东安门外北夹道，自北往南打，炮弹越过堂子，落在英国使馆，方始爆炸，决不致危及要地。
慈禧太后觉得言之有理，便召荣禄进宫，当面交代。这一下无可推诿了，荣禄只得答应，不过提出一个条件，大炮不能借给甘军，得由他自己派队伍操作。慈禧太后也同意了。
大炮是在荣禄亲自指挥的武卫中军中，专有一个“开花炮队”，统带名叫张怀芝，字子志，是出驴皮胶的山东东阿县人，天津武备学堂出身。学炮科的脑筋比较清楚，张怀芝拉炮入城，架好炮位，校好表尺，心想，这一炮下去，聚集在英国公使馆内的各国公使，什九送命，杀了一个克林德，已经引起轩然大波，杀尽各国公使，责任岂不更重？
这样一想，便严诫“炮目”，非自己亲自在场下令，任何人指挥开炮，皆应拒绝。叮嘱再三，方始上马，直奔荣禄府第求见。
荣禄那有工夫接见一名炮队统带，派人来问，何事求见？张怀芝答说：“大炮已经校准了，只要开炮，一定打中英国公使馆，倘若落在别处，甘领军法。不过，没有中堂的亲笔手谕，决不开炮！”
“怎么着？这还得中堂下条子吗？”
“是！”张怀芝答说：“非下不可。”
来人不发一言，回身入内，将张怀芝的态度据实转陈。荣禄听罢，默无一语，只在书房里绕圈子。
这是他从做官以来，所遇到的最大的一个难题，也是一生公私大小事故中最难作的一个决定。如果违旨，且不说将从此失宠，而且，载漪在洋人与义和团的激荡包围之下，昏瞀狂悖，心智失常，说不定就会做出不测的举动，性命或恐不保。倘或遵旨开炮呢，这个祸就闯得不可收拾了。一世声名，付之流水，犹在其次，将来惩办祸首，这一纸交与张怀芝的手谕，便是死罪难逭的铁证。
足足徘徊了一个时辰，张怀芝等得不耐烦，托人来催问，荣禄无奈，只好这样答说：“你告诉他，已经给了他命令了，还要什么手谕？”
来人如言转达，张怀芝却更冷静，“不错，”他说：“中堂给了我命令，教我拉炮进城轰英国公使馆。不过，炮兵的规矩跟别的不一样，到了阵地上，一切都布置好了，还得指挥官亲口下令：”放！‘才能放。劳你驾，再跟中堂去回。劳驾、劳驾！“说着，还行了个军礼。
此人无奈，只得再替他走一趟，刚一转身，却又为张怀芝喊住了。
“请慢！有句话，请你千万跟中堂说到，要手谕！”张怀芝又加了一句：“口说无凭。”
“好了！俺替你说到。”那人操着山东口音，微微冷笑：“老乡，你那个统带，大概不想当了。”
话虽如此，倒是很委婉地替他将话转到，荣禄叹口气说：“这个家伙好厉害！简直要逼死人。”
于是，复又徘徊，心口相问，终于想出一条两全之计。但此计只可意会，不可言传，倘或张怀芝不能领悟，还是白费心计。转念到此，又叹口气，“看造化吧！”他说：“你告诉他，手谕没有，炮要照开。反正宫里听得见就是了。”
“是！”
“你倒是把我的话听清楚了！”荣禄特别提醒：“照我的话，原样儿告诉他，不能少一个字，也不能多一个字！”
那人复述了一遍，只字无误，回出来便跟张怀芝说：“中堂说的：”手谕没有，炮要照开。反正宫里听得见就是了！‘“
张怀芝愣住了，“这，”他问：“中堂是什么意思呢？”
“谁知道啊？你回家慢慢儿琢磨去吧！”
张怀芝怏怏上马，一路走，一路想，快走到东安门时，突然悟出荣禄的妙用，顿觉浑身轻快，心怀一畅。上得炮位，亲自动手，将表尺拨弄了好一会，方始下令开炮。
“注意目标，正前方，英国公使馆。”张怀芝将“英国公使馆”五字喊得特别响，停一下又大吼：“放！”
炮目应声拉动炮闩，一声巨响，炮弹破空而起，飞过城墙，接着又是一声巨响，只见外城正阳门大街与崇文门大街之间，烟尘漫空，却不知炮弹落在何处？
※ ※ ※荣禄的住宅在东厂胡同，离东安门不远，因而炮声震撼，格外觉得惊人。他没有想到张怀芝会这么快动手，意外之惊，更沉不住气，从藤榻上仓皇而起，一叠声地喊：“快拿千里镜，快拿千里镜！”
一面说，一面往后园奔去，气喘吁吁地上了假山。京中大第，多无楼房，只好登上假山，才能望远，等千里镜取到，向南遥遥望去，烟尘不在内城，方始长长地舒了口气。
“请陈大人来！看炮弹打在那儿？”
“陈大人”就是署理顺天府府尹陈夔龙。因为荣禄要问炮弹落在何处，得先查问明白，所以隔了好久才到。
“炮弹落在草厂十条。”陈夔龙答说：“山西票号‘百川通’整个儿没了。”
“伤了人没有？”
“怎么能不伤人？大概还伤得不少，正在清查。”
“可怜！”荣禄摇摇头，“无缘无故替洋人挡了灾！”
“中堂！”陈夔龙诧异：“莫非……？”
“咱们自己人，说实话吧！张怀芝这个人，总算有脑筋，有机会得好好儿保举他。”接着，荣禄将张怀芝来要手谕的经过，约略说了一遍。
“中堂真是‘运用之妙，存乎一心’。不过也亏张统带居然体味出中堂的深意，这一炮虽说伤了百姓，倒是救了国家。”
“是啊！伤亡的请你格外抚恤。不过，不必说破真相。”
“是，是！夔龙不能连这一点都不明白。不过，皇太后面前，就这一声响，能搪塞得过去吗？”
“我自然有法子。”荣禄突然定神沉思，好一会才说：“凡事预则立。筱石，有件事，你悄悄儿去预备，备二百辆大车在那里。”
听得这一声陈夔龙立刻就吸了口气。京官眷属，纷纷逃难，甘军又横行不法，到处截车装军械、装“掳获”的物资，那里还能弄得到二百辆大车。
“筱石，”荣禄见他面有难色，不等他开口，先就说道：“你的前程，一半在这趟差使上。再跟你说一句，什么事都没有这件事要紧。”
陈夔龙恍然大悟。翠华西幸，荣禄在替慈禧太后作逃难的打算了。
于是他问：“什么时候要用？”
“但愿不用！要用，可是说要用就用！”
陈夔龙心想，天津是京师的门户，两宫如果仍如当年避往热河，启驾之期视天津存亡为转移，及今着手找车，还不致误了大事，因而很有把握地说：“但愿不用，果真要用一定有。”
辞出荣府，最要紧的一件事，当然是处理被灾之地的善后。百姓很可怜，但也很老实，逢到这种时世，无非自怨生不逢辰，糊里糊涂成了义和团与甘军手中的冤魂，不知多少的遗属从没有向官府提出过任何要求，如今遭了炮弹，顺天府抚伤恤死，有钱有米有棺木，反觉得恩出格外，感激不尽。
可是，有件事却使得陈夔龙有点担心。原来崇文门大街以西，在元朝有条河，名为三里河，河边原是收积苇草之地，名为草厂。三里河堙没，逐渐化为市廛，自东徂西，共有十条胡同，即称为草厂一条、二条至十条。此地为各省旅客聚集之区，所以一多会馆，二多票号。票号都是山西帮，在洋人不曾大批到中国以前，无论南北，提到“西商”，都知道是实力雄厚的山西客商。自从张怀芝一炮，百川通替英国公使馆挡了灾，邻近的十几家山西票号，连夜会商，决定迁地为良，去投奔贯市李家。
贯市是京北不当大路的一个小镇，但地不灵而人杰，提起贯市李家，颇有人知名。李家开镖行，信誉卓著，主人很有侠义的名声，手下亦有好些精通拳脚的“镖头”、“趟子手”，因而为义和团所忌惮，在扰攘烟尘中，得以保持一小片乐土。京中票号，输送现银，向来多托贯市李家包运，相知有素，不妨急难相投。商量既定，即时乔迁，到得第二天中午，草厂的票号都在排门上贴出梅红纸条：“家有喜事，暂停营业”。
票号对于市面的影响，虽不如“四大恒”那样如立竿见影之速，但人心惶惶之际，传说票号都已歇业，令人更有京师不保，大祸临头之感，以致秩序更坏，让陈夔龙大为头痛。
还有件头痛的事。突然间传来一通咨文，说甘肃藩司岑春煊，领兵勤王，将到京师，咨请顺天府从速供应车马伕子，以济军需。再一打听，岑春煊本人已轻骑到京，而且已由两宫召见，颇蒙慈禧太后温谕奖饰。照此看来，似乎还不能不买他的帐，可是供乘舆所用的二百辆大车，都还不知道在那里？何能再有多余的车马供应岑春煊。
因此，陈夔龙不能不又向荣禄请示。听知来意，荣禄冷笑一声说：“哼，这小子！你总知道他是怎么混起来的吧？”
“听是听说过，不知其详。”
“他小子最会取巧。他是……。”
他是已故云贵总督岑毓英的儿子，举人出身，以贵公子的身分，在京里当鸿胪寺少卿。
冷衙闲曹，复又多金，所以每天只在八大胡同厮混，结识了一个嫖友，山东人，名叫张鸣岐，也是举人。两人臭味相投，无话不谈。
其时正当戊戌政变之前，从四月下旬下诏“定国是”以后，天天有推行新政的上谕，亦天天有应诏陈言的奏折。只要肯用脑筋，会出花样，升官发财，容易得很。岑春煊是个极不甘寂寞的人，便跟张鸣岐私下商量，怎么得能找个好题目，做它一篇好文章，打动圣心，上结主知？
张鸣岐想了一会说：“题目倒有一个。有了好题目，不愁没有好文章。只是有一层难处，阁下先得丢纱帽。”
“丢纱帽就丢纱帽！区区一个鸿少，有什么大不了的？”
“我是跟你说笑话。”张鸣岐笑道：“若能丢掉那顶纱帽，不愁没有玉带。只恐仍旧让你戴那顶旧纱帽，那就一定是白费心机了。”
原来张鸣岐所找到的一个好题目是，裁撤有名无实的衙门与骈枝重叠的缺分。建议京中裁六个衙门，第一个是詹事府，这本是所谓“东宫官属”，职在辅导太子。清朝自康熙两次废太子以后，即不立储，这个衙门，有名无实，自不待言。
第二个衙门是通政司。这个衙门在明朝是第一等的中枢要地，总司天下章奏出纳，严嵩之能成为权奸，就因为有他的干儿子赵文华当通政使的缘故。可是到了清朝，外有军机，内有内奏事处，通政司就象内阁一样，大权旁落，徒拥虚名了。
第三个衙门是光禄寺。这个衙门的职掌，是管祭祀及皇宫的饮食，职权早为内务府所夺，所以“光禄寺的茶汤”，与“武备库的刀枪，太医院的药方”等等，成为京中的一个笑柄。
第四个衙门，就是岑春煊做堂官的鸿胪寺，职司鸣赞，事务极简，除了祭典朝会司仪以外，无所事事。而且是个根本不该有的衙门，因为鸿胪寺的职掌，太常寺全可兼办。
第五个衙门是太仆寺，专管察哈尔、张家口的牧马。职掌与兵部的车驾司，以及上驷院不大搞得清楚。
第六个衙门是大理寺。这倒是个“大九卿”中最重要的一个衙门，与刑部、都察院并称为“三法司”。若遇钦命三法司会审案件，若非“全堂画诺”，即不能判处死刑。照会典规定：“凡审录，刑部定疑谳；都察院纠核。狱成，归寺平决。不协，许两议，上奏取裁。”
本意是遇有重案，当刑部与都察院意见有出入时，归大理寺评断。但词讼之事，往往以刑部为主，都察院职司纠弹，审录常让刑部作主。争端不起，大理寺也就很少发生作用了。
外官有四个缺应该裁撤。那就是督抚同城的湖北、广东、云南，所管仅只一省，而总督与巡抚同城而治，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风，为人诟病已久。但从没有敢做裁撤的建议，因为不管裁总督，还是裁巡抚，一下就要敲掉三颗红顶子，谁也不敢冒这个大不韪。
因此，岑春煊主张裁撤湖北、广东云南三省巡抚，许多人有先获我心之感，而鄂、粤、滇三督，更如移开一块绊脚石，称快不止。
此外还有一个河道总督，亦是可有可无。清朝最重河工，分设总督两员，专司其事，徐州以南的河道，归江南河道总督管，简称“南河”，岁修经费四百万，是有名的肥缺。山东、河南的河道，归河东河道总督管，简称“东河”。洪杨之乱，东南沦夷，南河总督一缺裁去以后，即未恢复。剩下的东河总督，因为独一无二之故，所以简称“河督”，原驻山东济宁，改驻兖州。
但河督虽驻山东，而山东的河工，早已改归巡抚管理，堂堂一位总督，只管得河南境内的一段黄河，而犹须河南的地方官协力，才有事可办。因此岑春煊认为亦可省去，河南河工仿山东之例，归巡抚兼办。
这个奏折，侃侃而谈，无所避忌，先就对了锐意猛进的皇帝的胃口。而其中最讨便宜的是，岑春煊自己的缺分，即在应裁之列，更足以证明他说的话是赤心为国，大公无私。
七月十三上的折子，十四就有上谕，如岑春煊所奏，裁撤冗杂，被裁各衙门事务，归并有关衙门分办，下一天召见岑春煊，奏对称旨，再一天就放了广东藩司。
这就是张鸣岐所说的，“丢了纱帽有玉带”。但以五品京堂，一跃而为二品的监司大员，并且放到富庶省分的广东，不能不说是破天荒的异数。岑春煊当然踌躇满志，不过一下子敲掉多少人的饭碗，自然会成为众怨所集，很有人想拿了刀子去跟他拚命，吓得岑春煊连会馆都不敢住，尽快领了文凭，由海道经上海转到广州接任。
不久，戊戌政变发作，岑春煊总算运气，虽受牵累，并不严重。不过广东藩司却当不成了，改调甘肃。及至这年宣战诏下，通饬各省练兵筹饷，共济时艰，岑春煊认为又是一个上结主知的机会到了，便向陕甘总督陶模自告奋勇，愿意领兵勤王。
陶模知道他躁进狂妄，最爱多事，但勤王这顶帽子太大，不能不作敷衍，于是拨了步兵三营，每营四百多人，骑兵三旗，每旗两百余人。另外给了五万两饷银，打发他就道。
于是岑春煊轻骑简从，先由兰州出发，穿越伊克昭盟的所谓草地，由张家口入关，到京就带着一身风尘，先到宫门口请安，托人递牌子请慈禧太后接见。
这是各省勤王的第一支兵。慈禧太后大为感动，及至召见之时，只见岑春煊的一身行装，灰不灰，黄不黄，脸上垢泥与汗水混杂，仿佛十来天不曾洗面似地，更觉得他勤劳王事，如此辛苦，真正忠心耿耿，不由得就把他曾经附和新政的厌恶丢开了。
“你带了多少兵来？”
“四营、三旗，共是两千人。”
一听只有两千人，慈禧太后觉得近乎儿戏，就有些泄气了。
“队伍驻扎在那儿？”
“队伍还在路上。”岑春煊解释：“臣接得洋人无理，要攻我京城的消息，恨不得插翅飞来，昼夜赶路，衣不解带。队伍因为骑兵要等步兵，又有辎重，所以慢了！”
“总算忠勇可嘉。”慈禧太后说道：“你也辛苦了，下去先歇着吧！”
一下来分谒当道，荣禄没有见他。此时跟陈夔龙谈起，仍然是卑视其人的语气。见此光景，陈夔龙亦就决定不理岑春煊，等他的队伍到了再说。
“那二百辆车，怎么样了？”荣禄亦不再谈岑春煊，只问自己所关心的事。
“想出一条路子，正在接头。”陈夔龙答说：“我想找十七仓的花户。”
这下提醒了荣禄，“对！”他很高兴地说：“亏你想得到！找花户一定有车。如果有麻烦，我替你找仓场侍郎去说话。”
得此支持，陈夔龙便放手去办了。京师与通州，共有十七个大仓库，专贮漕粮，仓中有专门经手代办上粮手续的番役，在仓场侍郎衙门中有花名册，所以称为“花户”，约有数十家，都是世袭的行当。此辈在正人君子口中，斥为“仓蠹”，而无不家道殷实，起居豪奢，可以比拟内务府的旗人。
京通十七仓所的漕粮，号为“天庚正供”，除了宫中所用以外，文武百官的禄米、京营将士的“甲米”，亦归十七仓发放，此外又有专养各部院工匠的“匠米”，以及入关以来八位“铁帽子王”嫡系子孙的“恩米”等等，都归花户运送。因此，每家都有数十辆、上百辆的大车，官府征发且又照给车价，等于雇用，自然乐从，所以不等三天工夫，二百辆大车就都集在顺天府衙门左右了。
陈夔龙很得意地去复命，只见荣禄容颜惨淡，本来就很黄瘦的一张脸，越显得憔悴不堪，不由得惊问：“中堂的气色很不好，是那里不舒服？”
“聂功亭，唉！”荣禄答非所问地：“阵亡了！”
陈夔龙亦觉心头一沉。整个大局，若论用兵防御，亦只有聂士成比较可恃，这一来，天津的防守，看来更无把握。
“死得不值！”荣禄黯然垂泪：“死得太冤！”
“怎么呢？”陈夔龙半问半安慰地：“中堂总要好好替他请恤罗？”
“眼前只怕还不行！”荣禄的声音很微弱：“义和团跟他的仇结得太深，他打得很好，大家都知道，可就是没有人敢替他报功。聂功亭就因为上不谅于朝廷，下见逼于拳匪，早就存着不想活的心了。”
陈夔龙嗟叹不绝，不过，他更关心的是天津的安危，“中堂，”他问，“天津不知道还能守几天？”
“危在旦夕了。”
“那么，就眼看它沦陷？”
荣禄不答。起身搓着手，绕了两个圈子，突然站住脚问道：“你看，是换裕寿山好，还是不换他好？”
陈夔龙茫然不知所答。首先他得明了，荣禄何以有此一问？因而反问一句：“换又如何？不换又如何？”
“不换，天津一定保不住，换了，也有利有弊。”荣禄踌躇着说：“只怕裕寿山正找不到抽身之计，这一换，正好合他的意，越发可以不管，天津丢得更快些。”
“这当然要顾虑。不过，我看，关键并不在此。”陈夔龙答说：“直隶总督北洋大臣，督抚领袖，位高权重，平时谁不想这个缺？可是，这个时候，就不知道有谁肯临危受命了？”
“这你不必担心。有人。”
“那一位？”陈夔龙问。
“合肥。”荣禄答说：“朝廷已经三召合肥，始终托词不来。他的那一班人，象盛杏荪，已经开出条件来了，合肥不回北洋，就不会北上，张香涛、刘岘庄亦一再电催合肥北上。既然众望所归，我想，皇太后亦不会嫌他有要挟之意。”
“要挟！”陈夔龙问说：“皇太后嫌李中堂非要回北洋才肯进京，是要挟？”
“皇太后的话，比这个还要难听，说他简直是借机会勒索。”
“我看，”陈夔龙说：“那也只是盛杏荪他们那班人的想法，李中堂本人未必有此意思。”
“不管他有亦罢，没有也罢，如果调任直督，两广派人护理，他就不能不走了。否则不成了霸占了别人的缺分，挡了别人的前程了吗？”
“这，”陈夔龙笑道：“倒是逼李中堂进京的一个好法子。”他停了一下，将脸色正一正又说：“把李中堂调回来，至少，可收安定人心之效。”
“啊，啊！”荣禄猛然一击手掌：“这一说，更得这么办了！
我志已决。“接着喊一声：”套车。“
※ ※ ※套车进宫，递牌子要见慈禧太后。很快地，有个小太监出来招呼，说“李总管请中堂说句话。”
于是荣禄随着他先去看李莲英。见了面却又不急着说话，拿西瓜，端金银露，又请他宽衣擦脸，张罗了好一会。荣禄宿汗既收，精神一振，觉得该办正事了，便即问道：“莲英，你有话？”
“没有什么话。只请中堂来凉快、凉快，不忙着见老佛爷。”
李莲英说：“牌子我压下来了，没有递。”
“怎么着？老佛爷在歇午觉？”
“不是！”李莲英说：“今天心境不好。谁上去，谁碰钉子，犯不着。”
原来是格外关顾之意，荣禄深为心感，道谢之后又问：“是为什么不痛快？”
“还不是那父子二人。”
所谓“父子二人”是指载漪与大阿哥。荣禄点点头说：“一位已够受了！何况还是爷儿俩！”
“唉！”李莲英叹口气：“老佛爷一辈子好强，偏就是这件事，总是让她不遂意。”
“怎么啦？又惹老佛爷生气了？”
“岂止生气！”李莲英放低了声音说：“今天闹得太不象话了！老佛爷差点气得掉眼泪。”
荣禄大惊！慈禧太后生气见过，慈禧太后掉眼泪也见过，可就没有见过慈禧会气得掉眼泪！
“那不是奇闻吗？”
“也难怪，是老佛爷从未受过的气。就是一个钟头以前的事，端王带着一帮人进宫……。”
“那一帮是什么人？”荣禄打断他的话问，“是义和团？”
“中堂倒想，还有谁？”李莲英答说，“今儿个情形不同，更横了！有个大师兄见了老佛爷居然敢扬着脸、歪着脖子说‘宫里也有二毛子，得查验！’”
荣禄骇然，“这不要反了吗？”他问，“老佛爷怎么答他？”
“老佛爷问他‘怎么查验法？’他说‘如果是二毛子，只要当额头拍一下，就有十字纹出现。’又说‘太监宫女都要验。’那样子就象崇文门收税的，瞧见外省进京的小官儿似地，说话一是一，二是二，简直就没有丝毫通融的余地。”
“老佛爷让验了没有呢？”
李莲英苦笑了，“中堂，你倒请想，老佛爷如果一生气训斥一顿，他们回句嘴怎么办？
若说不叫验，就得跟他们说好话，更没有那个道理。“说到这里，他突然一翘大拇指，”中堂，今天我才真的服了老佛爷！什么人都忍不住的事，老佛爷忍下来了，声色不动地说‘你们先下去，马上就有旨意。’大师兄居然下去了。险啊！就差那么一指头，纸老虎一戳穿，这时候就不知道成了怎么样一个局面了！“
听得这话，荣禄刚收的汗，又从背上涌了出来，抹一抹额头，急急问道：“以后呢？”
“以后，可就炸了马蜂窝了！胆儿都小，哭哭啼啼地来跟我说，还有去求老佛爷的，请老佛爷作主，不叫查验。老佛爷跟我说：”我也犯不着跟他们去讲人情，而且，万一人情讲不下来，我怎么下台？你跟太监宫女们去说，尽管出去，那里就拍得出十字来？果然拍出来了，也是命数，到时候再说。‘我费了好大的劲，总算弄来二、三十个人让他们去拍，也没有拍出什么来，偃旗息鼓地走了。他们也明白，老佛爷给了面子，也还老佛爷一个面子。可是，中堂，你想想，老佛爷受了多大的委屈？“
荣禄不答，连连喝了两碗凉茶，喘口气问：“他们要查的就是太监、宫女，没有要别人？”
听得这话，李莲英双眼眨动，现出警戒的神态，将小太监挥走，拉一拉椅子，靠近荣禄说道：“中堂，有件事可非得跟你讨主意不可了！我看，他们今天进宫，象是对付皇上来的，幸亏皇上仍旧回瀛台去了。照这样子，不定那天遇上了，万一、万一闯一场大祸，怎么办？”
“决不能闯那么一场大祸！一闯出来，大清朝的江山就完了！”荣禄紧闭着嘴想了一会，用低沉的声音说道：“莲英，保护老佛爷跟皇上，就靠你我两个了！我今天就调好手来守宁寿宫。不过，你得奏明老佛爷，下一道懿旨给我，未得老佛爷准许，谁也不准进宫，倘有不遵，不管什么人，格杀不论！”
李莲英想一想问道：“穿团龙褂的也在内吗？”
服饰的规矩，郡王以上的补服，是团龙褂，贝勒就只准绣蟒，不准绣龙。李莲英这一问，显然是指端王而言，荣禄毫不迟疑地答说：“对了，一概在内。”
刚谈到这里，只见一个小太监匆匆奔了来说：“李大叔，你老请吧！老佛爷在问了。”
“大概有事找我。中堂，你索性请等一会儿，我上去看情形，就把刚才说的那件事，办出个起落来。”
等他走不多久，只见刚才来回话的那个小太监，又是匆匆奔了来，向荣禄来报，慈禧太后立等召见。跟着走到乐善堂，李莲英己迎在东暖阁外，悄悄告诉他说，慈禧太后听说他来了，神色之间很高兴，看样子有许多话要说，是个进言的好机会。
荣禄点点头，略微站了一下，将慈禧太后此时的心境，揣摩了一番，方始入内。
“你总听说了吧？什么仪制，什么规矩，全都谈不上了！”
“奴才死罪！”荣禄似乎悲愤激动得声音都变过了：“奴才只恨自己心思太拙，象这种无法无天的事，应该早就想到了的！”
“谁想到，端王……，”慈禧突然顿住，好一会才很快地说：“你知道的，我做事向来不后悔，也不必去提他了！莲英跟我回，说你要我写张字给你？”
“是！”荣禄答说：“虽然有懿旨，奴才也不能鲁莽。”
“这话说得对了！我可以写给你。拿朱笔来！”
于是，李莲英亲自指挥太监，端来一张安设着朱墨纸笔的小条桌，摆在慈禧太后面前，照荣禄的意思，写下一道朱谕：“凡内廷、西苑及颐和园等处，着荣禄派兵严密护守，非奉懿旨召见，不准闯入。倘或劝阻不听，不论何人，均着护守官兵权宜处置，事后奏闻。特谕。”正中上方，钤上一枚一寸见方的玉印，七个朱文篆字：“慈禧皇太后御笔”。
于是，李莲英又权充颁诏的专使，捧着朱谕，南面而立，轻喊一声：“接懿旨！”
荣禄膝行两步，磕完头，接过朱谕，仍旧双手捧还李莲英，让他暂且供奉在上方，才又说道：“奴才谨遵懿旨，传示王公大臣，谅来没有人再敢无礼。”
“你瞧着办吧！”慈禧太后又加了一句：“皇上也得保护！”
“是。”
“这个局面，”慈禧太后很吃力地说：“照你看到头来是怎么个样子？”
荣禄不即答言，低下头去，抑郁地说了一句：“奴才不敢说。”
“是不敢说，还是不敢想？”
“是！老佛爷圣明，奴才不敢说，也不敢想。依奴才看，将来怕是要和都和不下来。”
慈禧太后倏然动容，好一会，脸色转为平静了，“你打电报给李鸿章，”她说：“问他，要怎么样，他才肯来？”
荣禄很快地答说：“第一、停攻使馆；第二、降旨剿灭拳匪。不过，这是一个月以前的话。”
“一个月以前，”慈禧太后略微迟疑了一下，终于将一句话说完：“我还能作主。”
荣禄悚然而惊！竟连慈禧太后自己都已承认，已受挟制，不能自主，这是件何等可怕之事？当然，他是不甘于承认有这样的事实的，大声说道：“现在，一切大事也还是老佛爷作主！”
慈禧太后的脸一扬，紧闭着嘴沉吟，好一会才说：“你的话不错，我不作主，还有谁能作主？不过，也不能说怎么就怎么。如今先谈李鸿章，我想先开了他的缺，让他在广州待不住，那就非进京不可了！”
这个想法的本意，与荣禄的打算不谋而合，但做法大不相同，“回老佛爷的话，”他说：“如果开缺，着令李鸿章进京陛见，恐怕于他的面子上不好看。”
“当然是调他进京。你看，是让他到总理衙门，还是回北洋。”
“回北洋！”荣禄毫不迟疑地答说：“李鸿章的威望到底还在，让他回北洋的上谕一发，于安定人心一节，很有点好处。”
“好！就这么办。裕禄太不成！”慈禧太后提出一种顾虑：“就怕他趁此推诿，天津的防务，越发难了。”
“是！”荣禄答说：“不过宋庆已经到了天津，先可以顶一阵。”
“那要在上谕里面，格外加一句。”慈禧太后又说：“李鸿章能不能借坐外国兵船？总之，他得赶快来！越快越好！”
“是！奴才一下去，就发电报。”
“各国使馆的情形怎么样？”慈禧太后问：“昨天载澜跟我说，拿住好些汉奸，偷偷儿地运粮食给使馆，都给杀了。又说，要不了多少日子，困在使馆里的洋人，就得活活儿饿死。当时我没有说话，事后想想，这样子做法可不大妥当。论朝廷的王法，就没有把人活活饿死这一条。那怕大逆不道，凌迟处死，总也得让犯人吃饱了才绑上法场。你说呢？”
她的话还没有完，荣禄已经磕下头去，同时说道：“老佛爷真是活菩萨！洋人如果知道老佛爷是这么存心，一定会感激天恩。奴才本来也在想，如果真的把洋人饿死，这名声传到外洋可不大好听。不过，奴才不敢回奏。如今老佛爷这么吩咐，奴才斗胆请旨，可以不可以请旨赏赐使馆食物水果？”
“这原算不了一回事，就怕有人会说闲话。”
“明理的人不会说闲话！就算洋人是得了罪的囚犯，不也有恤囚的制度吗？冬天给棉衣，夏天给凉茶。这是体上天好生之德，法外施仁，谁不称颂圣明仁厚？”
“说得有理。你就办去吧！”慈禧特又叮嘱：“催李鸿章进京的电报，赶紧发。你跟礼王、王文韶商量着办，电报稿子不必送来看了。”
这是军机大臣独自承旨，照规矩应该转达同僚。时在下午，军机大臣早已下值，荣禄便作了权宜处置，一面请王文韶到家，一面写信告知礼王。等王文韶应约而来，荣禄已经亲自将电旨的稿子拟好了。
说知究竟，斟酌电旨，一共两道。第一道是：“直隶总督着李鸿章调补，兼充北洋大臣。现在天津防务紧要，李鸿章未到任以前，仍责成裕禄会同宋庆，妥筹办理，不得因简放有人，稍涉诿卸。”
第二道是专给李鸿章的：“李鸿章已调补直隶总督，着该督自行酌量，如能借坐俄国兵船，由海道星夜北上，尤为殷盼。否则，即由陆路兼程前来，勿稍刻延，是为至要。”
“这道上谕，”王文韶问：“是廷寄，还是明发？”
“当然是廷寄。”
“我看是用明发好。”王文韶说：“第一道上谕没有催他立即进京，反而会引起误会。
照规矩，临危授命，必有督饬之词，所以这一道上谕，要用明发，才能收安定人心之效。“
“高见、高见！就改用明发。”
“如果改用明发，指明借坐俄国兵船，似乎不大冠冕。”
“那，怎么改呢？”
“不如用‘无分水陆，兼程来京’的字样。”
“是！”荣禄提笔就改，改到一半，忽然搁笔：“夔老，我想不如用原文。借坐俄国船，说起来虽不大体面，另倒是有个小小的作用，第一、让外省知道，朝廷并不仇视洋人，不然不会让李鸿章坐洋人的船；第二、让各国公使、领事去猜测，李鸿章已经跟俄国先说好讲和了！这一来，态度也许会缓和。”
“啊，啊！妙，妙！”王文韶大为赞赏：“我倒没有想到，还有这样的妙用在内。”
“我也是无意间想到。”荣禄又说：“‘无分水陆，兼程来京’这八个字也很好，不妨明天再发一道上谕，以示急迫。”
说停当了，立刻就将两道上谕发了出来，另外仍照原定的规制，抄送内阁明发。这一来，在“军务处”的载漪、徐桐与崇绮自然都知道了。
“真岂有此理！”载漪大为气恼：“这样的大事，怎么不让军务处知道？北洋大臣的调遣不归军务处管，说得过去吗？”
“也许刚子良知道。”
将刚毅跟赵舒翘请来一问，事先都无所闻。赵舒翘问了军机章京，才知道是荣禄独自承旨，礼王接到了通知，而王文韶是参预其事。
“这个老家伙！”载漪骂道：“我要参他！”
“还有件事更气人。”刚毅气鼓鼓地说：“王爷，你知道不知道，皇太后有食物水果赏洋人？”
于是载漪咆哮大骂，从荣禄骂到李鸿章、刘坤一、张之洞，徐了山西巡抚毓贤以外，有名的督抚，无不骂到，连裕禄亦不例外。当然，不会骂裕禄是汉奸，骂他“不成材、不争气、不中用”。
等他骂得倦了，赵舒翘取出一件裕禄的电报，详奏聂士成阵亡的经过，请示如何议恤？
“议恤！”刚毅故作诧异地：“议什么恤？”
“死有余辜！”徐桐接口：“国家恤典，非为此辈而设。”
“一点不错！”载漪双手一拍，骂人的劲儿又来了：“义和团凭的是一股气，气一泄，神道也不上身了！第一个给义和团泄气的，就是姓聂的那小子。什么阵亡？该死！”
在座的还有崇绮与启秀，亦是默不作声。见此光景赵舒翘大为气馁。不过礼王、王文韶都叮嘱过他，聂士成受尽委屈，打得也不错，阵亡而无恤典，不特无以慰忠魂，亦恐宋庆、马玉昆的部下寒心，天津就更难守得住了！所以无论如何要赵舒翘设法疏通，为聂士成议恤。因此，他不能不硬着头皮再争一争。
“王爷跟两位中堂的话，我有同感。不过，公事上有一层为难的地方，聂功亭这个提督，至今还是革职留任。不管怎么说，人是死在阵上，如果不开复一切处分，开国以来，尚无先例。”
“这应该开复！”崇绮开口了。此因第一，他毕章是状元，读书人的气质要比徐桐来得厚些；第二，对于败军之将，他另有一分出于衷心的同情。他的父亲赛尚阿当洪杨初起时，丧师失律，垮了下来，差点性命不保，所以他之为聂士成说话是不足为奇的。不过言之要有效，得找一番冠冕堂皇的理由，很用心地想了一下，接下去说：“死者已矣！身后荣辱，泉下不得而知。说实话，恤死所以励生，如今军务正吃紧的时候，不妨借此激励士气。如聂某也者，亦能邀得恤典，他人捐躯，更可知矣！这也是一番千金市骨的作用。”
“千金市骨，也要一块骏骨才行！”载漪不屑地说：“这是块什么骨头？”
大家都不答话。虽没有人赞成崇绮的话，可也没有人再反对。赵舒翘觉得这个局面似僵非僵，机会稍纵即逝，便鼓起勇气问道：“请示王爷，是不是就照崇公爷的意思拟旨？”
“我不管！”载漪暴声答说：“随便你们！”
“中堂，”赵舒翘轻声问刚毅：“你看如何？”
“好吧！”刚毅是赵舒翘的举主，情分不同，无可奈何地说：“你就在这里，拟道上谕看看。”
赵舒翘两榜进士出身，笔下很来得，根据裕禄的电奏，加上几句悼惜与恩恤的话，很快地拟好了旨稿，送给刚毅去看。
“不行，不行！不能这么说。”刚毅毫不客气地推翻原稿：“要把他种种措置失宜的情形说一说。不然，为什么要革职留任呢？”
想想话也不错。赵舒翘重新伏案提笔，这一次就颇费思考了，语气轻了不行，重了更与抚恤的本意不符。
费了有三刻钟，方始拟妥，随即送交刚毅。未看正文，他先就在正文前面加了五个字：“谕军机大臣”，表示与“军务处”无关。
再看正文，写的是：“统带武卫前军，直隶总督聂士成，从前颇著战功；训练士卒，殊亦有方，乃此次办理防剿，每多失宜，屡被参劾，有负委任，前降谕旨，将该提督革职留任，以观后效。朝廷曲予矜全，望其力图振作，借赎前愆，讵意竟于本月十三日，督战阵亡。侧念该提督亲临前敌，为国捐躯，尚非畏葸者比，着开复处分，照提督阵亡例赐恤，用示朝廷笃念忠烈，策励戎行之至意。”
“意思是对了，语气不对！”刚毅提笔就改，首先将“笃念忠烈”改为“格外施恩”，然后再从头改：“颇著战功”改为“著有战功”：“殊亦有方”改为“亦尚有方”：“每多失宜”改为“种种失宜”。总之，说聂士成好的，语气改轻，说坏的就加重。
等他搁笔，徐桐说道：“我看一看！”
不仅看一看，还要改一改。徐桐在“督战阵亡”之下，加了几句：“多年讲求洋操，原期杀敌致果，乃竟不堪一试，言之殊堪痛恨！”
写完，将旨稿还给刚毅，得意地问道：“如何？”
这几句话很刻薄，亦是对讲求洋务的一大讥斥，很配刚毅的胃口，但有件事，使他大为不快。军机大臣拟上谕，或者改军机章京所拟旨稿的那枝笔，称为“枢笔”，权威仅次于御笔。当年穆宗驾崩，深夜定计奉迎当今皇帝入宫，由于军机大臣文祥抱恙在身，荣禄自告奋勇，拟了一道上谕，等另一位军机大臣沈桂芬赶到，认为荣禄“擅动枢笔”，怀恨甚深，以后不断跟荣禄为难，耽误了他十来年大用的机会。当时是出了大事，仓皇急切之间，失于检点，还是情有可原，如今徐桐明明看到一开头就是“谕军机大臣”，居然擅作主张，一副首辅的派头，未免太狂妄自大，目中无人了。
因此，刚毅冷冷地答道：“如今什么事都不讲究了！何止于洋操这件事！”
徐桐听出语风不大对劲，却不知其故何在？刚要动问，赵舒翘又谈到另一件大事。
“江浙两湖的考官该放了。这几天很有人来问消息，竟不知怎么回答人家？”
原来子、午、卯、酉乡试之年，以路程远近定放主考的先后。边远省分，早在五月初就放了，东南及腹地各省，应该在六月中旬放。然后，七月初放山东、山西、河南各近畿省分，最迟的是顺天乡试的正副主考，八月初六才传宣，一经派到，立刻入闱。
京城里天翻地覆，江浙两省，繁华如昔，若能派任主考，借此远祸，真个“班生此行，无异登仙”，无怪乎够资格放主考的翰林，人人关心。但作为翰林院掌院的徐桐，却嗤之以鼻！
“如今是何时世？朝廷那来的工夫管此不急之务？”
赵舒翘心想，这话如果出于目不识丁的武夫之口，犹有可说，翰林院掌院以职位而论，巍然文宗，居然如此轻视科举，真是骇人听闻，何怪乎董福祥会烧翰林院！
他很想痛痛快快驳他一驳，但以徐桐已成国之大老，话不便说得太重。就这思量措词之际，刚毅开口了。
刚毅是因为徐桐“擅动枢笔”，怀着一肚子闷气，有机会可以发泄，当然不会放过，“抡才大典，不是小事！”他说：“不举乡试，各省的人才，怎么贡得到朝廷来？这件事要好好商量。”
徐桐也知道自己失言了，急忙说道：“也不是不举乡试，只是今年秋闱总不行了！”
“还有一层，”启秀为他老师帮腔：“今年秋闱纵能举行，明年会试恐怕来不及！灭了洋人，总还有许多论功行赏，遣返士卒，慰抚黎民之类的善后事宜。不说别的，京里遭遇这场大乱，百凡缺乏，一开了年几千举人到京，食、住两项就有困难。”
这倒是实在话。照此说法，慢慢就可以商量了。赵舒翘便看着刚毅说：“我看今年乡试，只能延期，就看延到什么时候？”
“要不了多少时候！”久未开腔的载漪突然出声：“到闰八月就是洋人的死期到了！那时一战而胜，天下太平。”
民间传说，闰八月动刀兵，并没有说，闰八月能打胜仗。赵舒翘觉得启秀与载漪都在说梦话，不过要不了多少时候，倒是真的，等李鸿章一到京，跟洋人议和，说不定闰八月就可以停战。
“王爷这一说，我倒有个主意，明年来个春秋颠倒，亦是科举的一段佳话。”
“何谓春秋颠倒？”
“今年的秋闱，改在明年春天。”赵舒翘答说：“明年的春闱，改在秋天。”
“这好！”刚毅首先赞成，“乡会试都不宜延期太久，免得影响民心。”
说停当了，刚毅随即与赵舒翘辞去。第二天到了军机处直庐，跟礼王世铎与王文韶说知前一天在“军务处”商定的两件事，礼王默无一言，王文韶看完为聂士成而发的那道上谕，几番欲言又止，最后只是付诸一声长叹而已。
十三果然，李鸿章调回北洋的上谕一发，天津百姓，奔走相告，无不欣欣然有喜色。所谓“卫嘴子”喜欢夸夸其言，有人说：“李中堂在京里跟洋人谈好了，先停战三个礼拜，从六月二十算起。”
这个消息，传得很快，于是又有第二个消息，说李鸿章就在六月二十那天接印。可是，直隶总督行辕为炮弹所毁，接印不能没有衙门，因而又有为人津津乐道的一说：“洋人替李中堂在紫竹林预备了公馆，陈设漂亮极了。”为了“证明”洋人礼重李鸿章，还说他进京时，各国公使率领大队在崇文门外迎接。类似消息，不一而足，而且真的有人相信，想逃难的不逃了，已逃在城外的，亦有许多回返旧居了。
宋庆受命于仓卒之间，一到既要肃清内部，又要拒敌城东，因而对整个天津防务还没有工夫去作通盘的筹划。城外有七八十营兵，而城内完全是空虚的。
联军先不知城内虚实，等抓住逃出城的义和团，细加盘诘，方知真相。于是日本兵首先决定，占领天津城内。而教民中亦确有汉奸，潜入城内，在六月十七四更时分，悄然登城，城上守卒全无，更鼓不闻，一声暗号，城下另有数十名着洋装的教民，用绳索攀缘上城，遍插洋旗，胡乱开枪，鼓噪狂呼：“洋兵来了，洋兵来了！”
天津城里的百姓，难得有这么一天，既无义和团的威胁，又有李鸿章回任带来的无穷希望，心怀一宽，魂梦俱适，谁知连黑甜乡这块乐土，都难久留！仓皇出奔，满城大乱，沸腾的人声中，比较容易听得清楚的一句话是：“北门、北门！”
难民往北门逃，“吃教”的汉奸带着联军从南门进城，占领了位居全城中心的鼓楼，鼓楼东西南北四门，与四面城门，遥遥相对，联军登楼只往人多的北门开枪开炮。死的多，逃的更多，如果有人倒在地上，后面的人，立刻从他身上践踏而过，如果失足倒地，再后来的人，亦复如此，前赴后继，层层叠积，很快地出现了一堆“人垃圾”。
※ ※ ※天津失守的消息到京，立即出现了一个难题，谁去奏闻慈禧太后？
显然的，该面奏天津失守的人，就是该对天津失守负责的人。谁也不愿意担此责任，更怕面奏此事时，先挨慈禧太后一顿骂，所以成了彼此推诿的僵局。
首先，庆王表示，总理衙门只办洋务，现在朝廷与各国失和，总理衙门除了打听信息以外，无事可做。可是打听信息，并不管奏报信息，向来军国大政都是军机处执掌，如今有了军务处，更与总理衙门不相干。
军机处呢，礼王向不管事；王文韶想管而不敢管；刚毅虽然勇于任事，但象这种自找倒霉的事却无兴趣；赵舒翘与启秀的资格浅，能不管正好不管，看来只有荣禄一个人能管此事。
可是，他有很明白的表示：“我才不管哪！我不能拿个屎盆子往自己头上扣。”他说：“天津防务薄弱，义和团不足恃，我早就不知道说过多少次？裕寿山不管用，我也曾说过，以早早把他调开为妙。谁知端王不赞成，说阵前不可易将。而况，防守天津的调兵遣将，都是‘军务处’承旨下上谕，现在天津丢了，且不说该谁负责，至少该军务处去跟皇太后、皇上回奏。咱们军机处管不着！”
“这，”赵舒翘问道：“军机天天跟皇太后、皇上见面，两宫少不得要问起天津的情形。请示中堂，那时候该如何回奏？”
“据实回奏！”荣禄很快地说：“你只说，天津的防务，都归军务处调度，请皇太后、皇上问端王好了！”
这话当然会传到载漪耳中。想来想去，躲不过，逃不脱，只有硬着头皮去见慈禧太后。
“天津失守了！”
很意外地，慈禧太后听说天津失守，并无惊惶或感到意外的神色，只沉着地问：“怎么失守的？”
“宋庆……。”
“你别提宋庆，”慈禧太后打断他的话说：“人家到天津才几天。天津不是有义和团吗？不是六月初十还听你的话，赏了十万银子，嘉奖团民吗？赏银子的上谕，是你拟好送来，逼着我点头答应的，你倒把那道上谕念给我听听！”
这一下，载漪才知道慈禧太后的气生大了，嗫嚅着说：“奴才记不太清楚了。”
“哼！你记不得，我倒记得！”慈禧太后冷笑一声，背诵六月初十所发的上谕：“‘奉懿旨：此次北省有义和团民，同心同德，以保护国家、驱逐洋人为分内之事，实予始料所不及，予心甚为喜悦。兹发出内帑十万两，交给裕禄发给该团民，以示奖励！’不错吧？”
“是！”
“那我问你，才不过几天的工夫，天津怎么失守了呢？义和团没有能驱逐洋人，倒让洋人驱逐了！这是怎么回事？”
这样兜过来一问，正好接上载漪原来要说的话：“回老佛爷，只为有黑团夹在真正团民中间，胡作非为，以致开罪于天，搞出这么一个大乱子。如今黑团都让真正义和团清理撵走了，从今以后，一定可以用法术在暗中叫洋人吃大亏。老佛爷万安，京城一定不要紧！”
气极了的慈禧太后，反而发不出怒了。“好吧，你说不要紧，就不要紧！反正，洋兵要一进京，我先拿你捆起来，搁在城楼上去挡洋兵的大炮！”慈禧太后挥挥手说：“你先下去等着。”
载漪不知有何后命？大为不安，六月二十几的天气，汗流浃背而心头更热，只能耐心等待，派护卫去打听，慈禧太后有何动作，召见什么人？
召见的是荣禄。载漪更加烦躁了！一直到日中，苏拉又来通知：“老佛爷立等见面。”
这一次见面，慈禧太后可没有先前那么沉着了，不等载漪磕头，便拍着御案厉声问道：“你知不知道，什么叫欺罔之罪？”
载漪大惊，急忙碰头答说：“奴才吃了豹子胆，也不敢欺骗老佛爷！”
“你不敢！你平常不是自以为是好汉？天下有个抵赖的好汉？我问你，各国联名照会，干涉咱们大清朝的内政，这个照会是那里来的？”
听得这话，载漪恍如当头一个焦雷打下来，震得他眼前金星乱迸，头上嗡嗡作响，什么话也说不出来了！
“不是你叫连文冲伪造的吗？”
要求慈禧太后归政的假照会，确是载漪命连文冲伪造的，但是他不能承认，好在连文冲已经外放去当知府了，不妨拿他做个挡箭牌。
“那照会是连文冲送来给奴才的，奴才那知道是假照会？”
“连文冲外放，不是你保的吗？”慈禧太后冷笑着说：“哼，大概你也知道纸里包不住火，迟早有败露的一天，所以把连文冲弄出京师去，好把责任往他头上推！”
“奴才决不敢这么欺骗老佛爷！”载漪答说：“而况荣禄也这么奏过老佛爷的。”
“荣禄是误信人言，后来跟我奏明了。我还不相信他的话，以为他是替洋人说话，就因为有你这么个照会送进来。谁知道是假的！”慈禧太后忍不住激动了：“你这样子不知轻重，狂妄胡闹，上负国恩，也教人寒心。这多少天以来，你包藏祸心，翻覆狡诈，我都知道，洋人果然攻进京来，你看吧，我第一个就要你的脑袋！简直是畜牲，人如其名。”
又骂到他那个“狗名”了！载漪真恨不得把当初宗人府替他起名为“漪”的那个人，抓来杀掉。而就在自己气愤无可发泄之时，慈禧太后与皇帝已经起身离座了。
载漪少不得还要跪安。等一退出来，发觉李莲英在走廊上，料知自己被骂得狗血喷头的倒霉样子，都落在太监眼中了。不由得脸上发烧，讪讪地说：“迅雷不及掩耳。”
“王爷，”李莲英不接他的话，管自己说道：“请赶快回府吧！义和团在闹事。”
载漪一惊！义和团闹事不足为奇，何以要请自己赶快回府，莫非义和团竟混帐得敢骚扰到自己头上？这样一想，大为不安，连话都顾不得多说，急急离宫回府。
一回去才知道出了件令人痛愤而又大惑不解的事，义和团将副都统庆恒一家老小都杀掉了，最后连庆恒本人亦送了命！而且死得很惨，是七手八脚打得奄奄一息，方始一刀了帐。
庆恒是载漪的亲信，现领着虎神营营务处总办的差使，即为虎神营实际上的当家人。虎神营与义和团等于一家，自己人杀自己人，所为何来？
“这是黑团干的好事！”住在端王府的大师兄说：“真团都是受了黑团的累，以致诸神远避，法术都不灵了。”
载漪倒抽一口冷气。所谓“黑团”，是闯出祸来，深宫诘责时的托词。其实有何黑白之分？不想大师兄居然以此为遁词，真的认为有黑团。这可不能不防！
“好！”载漪咬一咬牙说：“既有黑团，咱们就抓黑团！这样子无法无天，不要造反吗？”
于是立刻将庄王与载澜请了来商议。这两个人的意见不同，庄王觉得义和团不受羁勒，已成隐患，应该及早处治。而载澜认为义和团还有用处，须以手段驾驭，同时亦须顾虑到义和团为了攻不下西什库，就象饿极了而被激怒的猛兽那样，处治不善，很容易激出意想不到的变故。
“这，”载漪大口地喘了口气：“莫非就罢了不成？”
“那不能！”庄王断然说道：“如果不办，威信扫地，反而后患无穷！”
“是的！他们今天能杀庆恒，明天就能杀你我。”载漪又说：“再者，上头一定会问。
老佛爷已经不大信任团众了，知道了这件事，说一句：“好啊！你们说义和团怎么忠义，怎么勇敢，如今西什库攻不下来，反而杀了你的营务总办！我看，就快来杀你了！‘那时候，叫我怎么回奏。”
“办一办当然未始不可。”载澜说道：“不过千万不能派兵到出事的地方去搜查抓人。
不然，死的人还要多！“
遇到难题了！办是非办不可，要办又怕闯出更大的乱子来。载漪左想右想，只觉得窝囊透顶，气得狠狠地打了自己一个嘴巴“早知道义和团是这么一帮不通人性的畜生，”他自虐似地说：“那个孙子王八旦才愿意招惹他！”
“二哥，你也别抱怨了。”载澜说道：“只有一个办法，可还得先跟掌坛的大师兄说明白，悄悄儿抓几个人来开刀，发一道上谕，把这个乱子遮盖过去。”
“唉！”载漪长叹一声：“你瞧着办吧！我的心乱得很。”说完，颓然倒在椅子上，自语着：“作的什么孽？好好的日子不过，来坐这根大蜡！”
庄王与载澜见此光景，相偕退出。回到总坛——就设在庄王府，找大师兄去情商。
“大师兄，”载澜说道：“这件事搞得实实在在太不对了！有道是亲者痛、仇者快，窝囊之至。如今上头震怒，总得想个法子搪塞才好！”
“庆恒早就该杀了！两位知道不知道，他是汉奸？”
“汉奸？”载澜诧异：“怎么会？”
“他平时剋扣军饷，处处压制团中弟兄。要兵器没有兵器，要援兵没有援兵，完全是二毛子吃里扒外的样子啊！”
“大师兄，话不是这么说。”庄王正色说道：“如果庆恒真有这种行为，朝廷自有王法，拿问治罪，才是正办。如今义和团有理变成没理，这件事不办，军心涣散，不待洋人进京，咱们自己先就垮了！”
大师兄沉吟未答，意思是有些顾忌了，载澜乘机说道：“大师兄，咱们自己人说话，这件事还是咱们自己办的好。不然，上头一定会派荣仲华查办，他的鬼花样很多，可不能不防。”
提到荣禄，大师兄有点胆寒，便即问道：“怎么个办法？”
“反正是黑团干的，咱们抓几个黑团来正法，不就结了吗？”载澜接着说：“当然，谁是黑团，还得大师兄法眼鉴定。”
意在言外，不难明白，让大师兄抓几个人来，作为戕害庆恒的凶手，正法示众，以作交代。这一层大师兄当然谅解，但也还有一个交换条件。
“西什库的大毛子、二毛子，困在他们的鬼教堂里，算起来日子不少了，居然还没有饿死！这件事，”大师兄用平静而坚定的语气说：“要有交代！”
“何谓交代？”载澜率直相问。
“当然有人挖了地道，私运粮食到鬼教堂。这个人，我已经算到。不过，不便动手。”
“喔！”载澜急急问道：“是谁？”
“当然是有钱有势的人！”
载澜仔细思索了一会，突然想起一个人，顿觉精神大振。
“大师兄，”他问：“你是指户部尚书、总管内务府大臣立山？”
大师兄原是装模作样，信口胡诌。一听载澜提出立山，他也知道，此人豪富出名，但在慈禧太后面前很得宠，如果动他的手，说不定搞得不好收场。如今看载澜大有掀一场是非之意，乐得放他一把野火，以便趁火打劫。
想停当了，便即答说：“朝廷的大臣，少不得要对他客气三分。总得让他心服口服。”
“不错。”载澜很快地问：“怎么样才能让他心服口服？”
“要搜！搜出真赃实据才算数。至于他的罪名能不能饶，要听神判。”
“那当然。”载澜说道：“既然大师兄算到立山挖地道私通西什库教堂，当然要到他家去搜查。”
※ ※ ※第二天一早，义和团先到酒醋局立山家门口设坛，大车拉来芦席木料，又不知那里找来的匠人，手艺娴熟，不到两个时辰，已搭好了一座高敞的席棚，供设香案，高挂一帧关圣帝君的画像。一切竣事，庄王、载澜、大师兄，带人到了，约莫两百多人，十分之七是义和团，十分之三是步军统领所属的兵勇。
立山这天没有上朝，亲自指挥着听差在晒书。得报义和团在他家门口设坛，心中不免纳闷，只是切诫仆从不得多事，如果义和团有什么需索，尽量供给。此外，又关照在大门口设置两大缸凉茶，大厨房预备洁净素食，中午犒劳团众。
到了十点多钟，门上来报，庄王驾到，自然急整衣冠迎接。出来一看，大厅天井已挤满了人，庄王与载澜坐在厅上，脸上板得一丝笑容都没有。
“王爷！”立山恭恭敬敬地请了个双安：“有事派人来招呼一声就是。怎么还亲自劳驾？真不敢当！”
“豫甫，”庄王开门见山地说：“有人告你挖了地道，私通西什库教堂。可有这事？”
立山大骇，“王爷！”他斩钉截铁地说：“决无此事！”
“我想也不会有这种事！你受朝廷的恩德，不致于做汉奸。可是，西什库围困好多天了，洋人跟教民居然还吃得饱饱儿的，有气力打仗，弹药也好象很多。这件事透着有点奇怪，义和团说要搜查，我不能不让他们搜。”庄王紧接着说：“搜了没事，你的心迹不就表明啦吗？”
立山倒抽一口冷气，心知今天要遭殃了！晒在院子里的宋版书与“大毛”衣服，陈设在屋子里的字画古董，还有柜子里的现银，保险箱里的银票以及其他首饰细软，都不知道还保得住、保不住？
“立山！”载澜发话了：“你嘀咕点儿什么？”
一听他这话，再看到他脸上那种微现的狞笑，立山明白，口袋底的恩怨，就在今天算总帐。算了！他咬一咬牙在心中自言自语：“身外之物，听天由命。”
于是他傲然答说：“澜公爷，你尽管请搜。可是有一件，搜不出来怎么办？”
载澜变色，“什么？”他瞪出了眼睛：“莫非你还想威胁我？”
“何言威胁二字？”立山冷笑，“真是欲加之罪。”
载澜还以冷笑，“哼！只要你知罪就好！”他回头吩咐：“动手吧！要细细地搜，好好地搜！”
这一声令下，那两三百人，立刻就张牙舞爪地动起手来。立山家仆役很多，可是谁也不敢上前，没有主家的人在身边，更可以畅所欲为，只拣小巧精美的珍物往怀中揣、腰中掖。
庄王总算还有同朝之情，传下一句话去：“可别惊了人家内眷！”
但也就是这句话，提醒了载澜与义和团，找到一个搜不出地道的借口。只是先不肯说破，只说：“地道的入口，一定在极隐秘的地方，一时找不到。”
“那，那怎么办？”受愚的庄王，觉得没法子收场了。qisuu手机电子书网欢[www.qiyebooks.com]迎广大书友光临阅读，最新、最快、最火的手机电子书！
“到坛上去拈香！”大师兄说。
于是将面如死灰的立山，拉拉扯扯，弄出大门去。进了坛，有人在立山膝盖上一磕，他不由得的就跪倒了。
香案前面，这时已摆了四张太师椅，庄王与载澜坐在东面，大师兄坐在西面，大声说道：“立山是不是挖了地道，私通鬼教堂，只有焚表请关圣帝君神判。”
说到这里，随即有个团众走上来，从香炉旁边拈起一张黄表纸，就烛火上点燃。立山久已听说义和团的花样，焚表的纸灰上扬，便是神判清白无辜，否则就有很大的麻烦。因而不由自主地注视着焚表的结果。
说也奇怪，纸灰一半上扬，一半下飘，上扬的那一半，其色灰白，下飘的那一半颜色深得多。同样一张纸，烧成灰会出现两种颜色，真不知道是什么花样。
“看他是中心无主的样子。”大师兄说：“还要再试。”
于是焚纸再试，纸灰下飘，立山的心也往下沉，低下头去，看到自己双膝着地，猛然警悟，顿觉痛悔莫及。自己是朝廷的大臣，久蒙帘眷，家赀巨万，京城里提起响当当的人物，不管怎么说，怎么排，都少不了自己的份，刚才怎会如此糊涂，不明不白地跪在这里，受上谕所指的“拳匪”的侮辱，留下一辈子的话柄，岂非大错特错！
这样一想心血上冲，仿佛把身子也带了起来。站直了略揉一揉膝盖，向庄王说道：“王爷，你老也得顾一顾朝廷的体统！立山如果有罪，请王爷奏明，降旨革职查办，立山自己到刑部报到。”说完，掉转身就走。
载澜看他的“骠劲”，不减在口袋底的模样，越觉口中发酸，狞笑着说：“好啊！你还自以为怪不错的呢！今儿你甭想回家啦！我送你一个好地方去。”说完，向身旁努一努嘴，道了一个字：“抓！”
身旁的护卫，兼着步军统领衙门的差使，急忙奔了出去，只招一招手，立刻便有人上来将立山截住。
“你们干什么？”
“立大人！”那护卫哈一哈腰说：“你老犯不着跟我们为难。”
意在言外，如果拒捕，就要动手了，立山是极外场的人物，慨然答说：“好吧！有话到了地方，跟你们堂官去说。”
为了赌气，立山昂着头，自动往东面走了去，载澜的护卫便紧跟在后。走不多远，立山家的听差，套着他那辆极宽敞华丽的后档车赶了来，于是护卫跨辕，往北出地安门，一直到步军统领衙门。立山就此被看管了。
※ ※ ※“擒虎容易纵虎难！”载澜向庄王说，“如果一放他回去，他到老佛爷那里抢一个原告，不说别的，光是把他家搅得不成样子这件事，就不好交代。”
“如今不是更不好交代了吗？”
“那里，人在咱们手里，还不是由着咱们说？”
庄王想了一下，恍然大悟，“这件事要办得快！”他说：“咱们想好一套说法，赶紧进宫面奏。”
这一套说法是立山私自接济西什库的洋人，人赃并获，据说他家还藏匿着洋人。此人不办，义和团之愤不泄，不仅西什库拿不下来，只怕还会激出别的变故。
当然，载漪听说逮捕了立山，是决不会怪载澜鲁莽的，当即与庄王一起到宁寿宫，也不必按规矩递牌子才能请见，直接闯入乐寿堂，随便找一个管事的太监，让他进去回奏要见“老佛爷”。
“有这样的事！”慈禧太后听完，讶异的说：“这，立山可太不应该了！”
“立山一直就帮洋人，忘恩负义，简直丧尽良心！如果立山不办，大家都看他的样，满京城的汉奸，那还得了？”载漪紧接着说：“义和团群情汹涌，要砸立山的家，奴才竭力弹压着。他家在酒醋局，紧挨着西苑，倘或弹压不住，奴才可担不起这个责任。”
听得这几句话，慈禧太后颇为生气，义和团真该痛剿才是！转念自问，派谁去剿？能打仗的，要对付来自天津的外国联军，不能打仗的，剿不了义和团，反而为义和团所剿。象载漪，名为管理虎神营，结果连虎神营的营务处总办，都为义和团所杀！他保不住一个庆恒，又怎能保护西苑，不受义和团的骚扰？
这样一想，立刻便能忍耐。心想，反正李鸿章已经到了上海，使馆亦已加以安抚，由总理衙门赍送蔬菜瓜果等物，以示体恤。等和议一成，再处置立山，或者释放复用，或者革职降调，看情形而定。眼前且让他在监狱里住些日子，亦自不妨。
主意打定，随即准奏。立山便由步军统领衙门，移送刑部，送到俗称的所谓“天牢”
里，他思前想后，放声大哭，一下子昏厥了过去。
狱卒大骇，急急掐人中，灌姜汤，一无效验，只好赶紧报官。管刑部监狱的司官，职称叫做“提牢厅主事”，定制满汉两缺。管事的是汉主事，名叫乔树枬，四川华阳人，外号“乔壳子”，为人机警而热心，得报一惊，但想到一个人，心就宽了。
“不要紧，不要紧！赶紧去请李大人来。”
“李大人”就是梁启超的内兄李端棻，戊戌政变正由仓场侍郎调升礼部尚书，因为有新党之嫌，听从他同乡陈夔龙的计谋，上任照例到礼部土地祠祭韩愈时，故意失足倒地，具折请假，随后自行检举，请求治罪，因而下狱。狱中都知道他深谙医道，乔壳子这一说，狱卒亦被提醒了，急忙请了李端棻来，一剂猛药，将昏厥的立山救得苏醒了。
醒过来仍旧涕泗横流，自道哀痛的是，忝为朝廷一品大员，谁知一时昏瞀，以取屈膝于乱民之前，辱身辱国，死有余辜，因而痛悔，并非怕死。
这几句话，说得大家肃然起敬，都觉得平时小看了立山。
就这时候，狱卒高唱：“崇大人到！”
“崇大人”是崇礼。辞掉步军统领，仍为刑部尚书。本部堂官，亲临监狱，是件不常有的事，李端棻是犯官，当然急急回避，立山却不知自己应该以什么身分见这个熟极了的老朋友？
正踌躇之际，崇礼已大步跨了进来，见面并无黯然的神色，反而很起劲地说：“豫甫，豫甫！我来给你报好信息。”
“莫非……。”
“不是请你出去。”崇礼抢着说：“你还得委屈几天。皇太后刚才召见，说你素来有瘾，关照我格外照料。只要等和议一开，就可以想法子让你出去！”接下来笑道：“奉懿旨在狱里抽大烟，是从来没有的事！这也是异数。百年以后，行状上很可以大书一笔。”
立山报以苦笑，而心里却大感轻松。不过呵欠连连，复又涕泗横流，是烟瘾发了。
见此光景，崇礼知道立山发瘾难受，便从荷包中掏出一个象牙小盒，将备着为自己救急的烟泡，送了他一个。立山吞了烟泡，方始止了呵欠，勉强有精神应酬崇礼了。
“豫甫，”崇礼问道：“你跟澜公是怎么结的梁子？”
“唉！提起来惭愧。”立山将当年在口袋底与载澜为绿云争风吃醋的往事，细说了一遍。
“祸水！祸水！”崇礼大为摇头，起身说道：“我不奉陪了。
荣仲华那里有个应酬，不能不到。“
※ ※ ※崇礼是应荣禄之邀作陪，主客是巡阅长江水师钦差大臣李秉衡。
李秉衡是奉天海城人，捐班的县丞出身，一直在直隶当州县，号称“廉吏第一”。以后为张之洞所赏识，在广西当按察使，正当中法战起，李秉衡驻龙州主持西运局，在饷源万分艰困中，不但能够让士兵吃得饱，而且负了伤有医有药，因而才有冯子材的谅山大捷。
到了光绪二十年，李秉衡已当到山东巡抚，有为有守，是封疆大臣响当当的人物。只是仇外仇教，以致发生德国教士被戕事件。朝廷颇为谅解，照丁宝桢当年的例子，调升四川总督，而德国公使放他不过，杯葛不休。李秉衡竟因此罢官，在河南安阳隐居了三年，才由刚毅特荐复起，一度到奉天查案，事毕复命，随即奉命整饬长江水师，依彭玉麟的前例，以钦差大臣的身分，巡阅长江。这一次是领兵勤王到京，宫门请安，随即召见，是由荣禄带引的。
陛见之时，李秉衡首先声明，刘坤一、张之洞所发起的东南自保之事，最初由他领衔入奏，乃是盛宣怀假借名义，并非他的本意。接着糠慨陈词，说洋兵专长水技，不善陆战，诱之深入，不难尽歼。所以天津虽失，并不足忧，等联军到得通州一带，就会吃极大的亏。
慈禧太后所忧虑的是京城被攻，听得李秉衡的话，大感宽慰，当然也大为嘉奖。很快地下了两道上谕，一道是，李秉衡赏紫禁城骑马，并在紫禁城、西苑门内准坐二人肩舆。一道是，山东、江西等处勤王的夏辛酉、张春发、陈泽霖、万本华四军，都归李秉衡节制，同时加了他一个头衔：“帮办武卫军事务”，作为荣禄的副手。
荣禄对他的期望亦很高。倒不是希望他真能击退联军，只望他能切切实实抵挡一阵，李鸿章谈和就会容易得多。因此，对李秉衡非常客气。这天特设盛宴，专程为他接风。
崇礼以及其他陪客都到齐了，李秉衡方始匆匆赶到，满头大汗，神色显得有些张皇。匆匆寒暄数语，随即向荣禄说道：“请中堂借一步说话。”
“是，好！”荣禄向陪客们告个罪，亲自领着李秉衡到后屋去密谈。
“中堂！洋兵这样子厉害，战事那里有把握。我这一次受命到前方，已经打定主意了，一死报国！请中堂赶紧奏明皇太后，电召李中堂到京议和，愈速愈妙！”
荣禄几乎不信自己的双耳，“鉴堂，”他很不客气地问：“我不懂你的意思！在皇太后面前，你不是说，民气不可拂，邦交不可恃，战事一定有把握吗？”
“是的！”李秉衡惭愧地低下头去：“此一时，彼一时！我没有料到这么一个众寡悬殊的局面，中午细细打听一下才知道！”说完，拱拱手：“心乱如麻，实在没法儿叨扰了！”
荣禄几乎彻夜彷徨，直到天色微明，方始作了决定，他反复在考虑的是，两宫的行止。
京城的防守，本来寄望在李秉衡，谁知道他自己先泄了气。勤王之师，仓卒成军，难御强敌，宋庆与马玉昆所部能撑持得几天，实所难言。一旦联军到了城下，两宫的安危，不能不顾。可是，皇太后与皇帝一离京城，人心动摇，不待敌来，先就溃乱了！当年文宗避往热河的前车可鉴。
想来想去，总觉得两宫在眼前还没有离京的必要，以后看局势再说。这其实是个不作决定的决定，但总比没有决定来得好。想停当了，随即进宫。照例的，在全班军机进见以后，他被单独留了下来，商议慈禧太后不愿刚毅等人与闻的大计。
“添了李秉衡做帮手，看来局面可以暂时稳住了。”慈禧太后说：“李鸿章也该赶快进京了吧？”
“是！”荣禄答道：“只有再打电报给他。”
“我在想，如果他在上海与洋人议和，不一样可以谈吗？”
“那怕不行！各国公使都在京里，上海只有领事，作不了主。就算开议，各国的领事都要请示他们的公使，可是信息不通，领事也无奈其何。总而言之，如今唯有极力保护使馆，留下议和的余地。倘或再出什么乱子，局势就更加棘手了。”
慈禧太后点点头，转脸问说：“皇帝是怎么个意思？”
平时，皇帝总是这样回答：“一切请皇太后作主。”而此时却无这句话，眨着眼想了一下说：“荣禄，你要好好尽心，现在就靠你了。你的脑筋清楚，调度也很得法。刚才你说‘唯有极力保护使馆’，这话很是！就照你的意思，秉承皇太后的指示，好好去办！”
从戊戌政变以来，将近两年的工夫，荣禄从未得过皇帝这样嘉许的话，因而不仅有受宠若惊之感，简直有些感激涕零，连眼眶都润湿了。
因此，不自觉地碰了一个头，口中答说：“奴才谨遵圣谕。”
等他抬起头来，才想到自己当着慈禧太后而有此举动，似乎不妥，所以急急看了一眼。
幸好，慈禧太后面色如常，方始放心。
“昨天，大阿哥劝我离京，我没有理他。不过，有备无患，”
慈禧太后停了一下问：“你看呢？”
这一问，恰好能让荣禄说要说的话，当下答道：“皇太后万安！奴才已经告诉陈夔龙，准备了两百辆大车在那里。诚如慈谕，是有备无患的意思。论到实际，奴才斗胆，请皇太后先撂下这一段心思。如今的情形，跟咸丰年间又不同，那时咸丰爷虽在行宫，京里有恭王、有文祥、有僧王，都能撑持大局，而且只有外患，没有内乱，所以还不太要紧。如今就仰仗皇太后的慈威，才能镇压得住。倘或皇太后跟皇上北狩热河，京里不知道派谁留守？依奴才看，谁也担不了这个责任！再说，皇太后如果离京，李鸿章就更不敢进京了！”
听到一半，慈禧太后已是连连点头，及至听完，立即答说：“这话倒也是！要跟李鸿章为难的人很多，如果我不在京里，他决不敢来！七十多岁的人，受不起惊吓。好吧！”她很英毅地：“我决不走！”
“有皇太后这句话，真正是社稷苍生之福。”
“你也要小心！”慈禧太后关切地说：“恨你的人也不少。横了心的人，昏大胆子，什么都会不顾，你千万大意不得。”
“是！”荣禄又碰个头：“奴才自己知道。请皇太后、皇上宽心，奴才决不能受人暗算。”
“你看，立山！我实在不相信，他会是私通外国的人，可是……”慈禧太后没有再说下去，摇摇头，微微叹息。
※ ※ ※由于极力保护使馆的宗旨，已由两宫同时认可，荣禄认为不妨放手进行，此事当然要跟庆王谈。不过，庆王亦无非找许景澄与袁昶商议。既然如此，何不直截了当地，自己跟许、袁一谈。
打定主意，正要派人去请，门上通报，袁昶来拜。这事很巧，荣禄立即吩咐：“快请！”
袁昶是穿了便衣来的，一见面先告罪，未具公服。接着解释原因，便衣比较易于遮人耳目。
这话就很奇怪了，“爽秋，”荣禄问说：“你我的交情，你来看我，亦是平常得紧的事，何必畏为人知？”
“这是我的一点顾虑，怕累及中堂，所以表面上要疏远些。”
这话就更奇怪了，“什么事会累及我？”荣禄问说。
“我有个稿子，请中堂过目。”袁昶从手巾包中取出一个白折子，厚厚地有好几页。
揭开白折子第一页，荣禄只念了一行，便即悚然动容，这不是立谈之顷，便可有结果的事。“来，来，爽秋！”他说，“咱们找个凉快的地方去。”
荣家后园，颇具花木之胜，靠东面有个洋式的花棚，洋砖铺地，木头架子上，绿油油地长得极密的“爬山虎”，日光不到，清风徐来，是个夏日昼长无事，品茗闲话的好地方。
宾主二人都卸去了夏布长衫，荣禄叫人打来新汲的井水，又端来一个盛满莲藕的冰盘。
袁昶洗了脸，拈一片藕在口中，一面咀嚼，一面说道：“我已经跟竹蒷商量过了，这个折子联名同上。”
荣禄不答，将他与许景澄联名的这个奏稿，铺在棋桌上，正襟危坐地细读，案由是“为密陈大臣信崇邪术，误国殃民，请旨严惩祸首，以遏乱源而救危局”。一开头几句话就令人触目惊心，说是“拳匪肇乱，甫经月余，神京震动，四海响应，兵连祸结，牵掣全球，为千古未有之奇事，必酿成千古未有之奇祸！”又说，洪杨之乱，捻匪之祸，较之拳匪为患，则前者为“手足之疾”，后者为“腹心之疾”，所持的理由是：“发匪、捻匪之乱，上自朝廷，下至闾阎，莫不知其为匪，而今之拳匪，竟有身为大员，谬视为义民，不肯以匪目之者，亦有知其为匪，不敢以匪加之者！无识至此，不特为各国所仇，且为各国所笑。”
只看这一段文章，荣禄便可想象得到，袁、许二人要参的是谁？且先不言，再往下看。
下面是驳义和团“扶清灭洋”之说。先设一问：“夫‘扶清灭洋’四字，试问从何解说？谓我国家二百余年深恩厚泽，浃于人心，食毛践土者，思效力驰驱，以答覆载之德，斯可矣！若谓际兹国家多事，时局维艰，草野之民，具有大力能扶危而为安，‘扶’者‘倾’之对，能扶之，即能倾之。其心不可问，其言尤可诛！”
“说得痛快！道人所未道。而确为实情。”荣禄把手盖在白折子上：“爽秋，到现在为止，竟不知谁是匪首，亦不知谁在那班王公后面，发号施令？真正是千古奇事！”
“我倒略有所闻。听说董星五有个拜把子的弟兄，叫什么李来中，隐在幕后，遥为指挥，并以洪秀全自命！‘能扶之，即能倾之’这句话，我不是无因而发的。”
荣禄神色凛然地，深深点头，沉思了一会，接着再往下看，就是指责祸首。首先被提出来的是毓贤，其次是裕禄，再次是董福祥。但此三人的“倒行逆施，肆无忌惮”，乃是“在廷诸臣，欺饰锢蔽，有以召之”，笔锋一转，诛伐真正的祸首，一共四个人，各有八个字的考语。
大学士徐桐，“素性糊涂，罔识利害”；协办大学士刚毅，“比奸阿匪，顽固性成”；礼部尚书启秀，“胶执己见，愚而自用”；刑部尚书赵舒翘，“居心狡猾，工于逢迎”。
对于徐桐、刚毅，尤为深恶痛绝，所以议论亦就格外激切，奏稿中说：“近日天津被陷，洋兵节节进逼，曾无拳匪能以邪术阻令前进。诚恐旬日之间，万一九庙震惊，兆民涂炭，尔时作何景象？臣等设想近之，悲来填膺！而徐桐、刚毅等，谈笑漏舟之中，晏然自得，一若仍以拳匪可作长城之恃。盈庭惘惘，如醉如痴，亲而天潢贵胄，尊而师保枢密，大半尊奉拳匪，神而明之，甚至王公府第，闻亦设有拳坛。拳匪愚矣，更以愚徐桐、刚毅等，徐桐、刚毅等愚矣，更以愚王公。
是徐桐、刚毅等，实为酿祸之枢纽。“
“实在是公论！”荣禄亦不觉悲愤了：“‘谈笑漏舟之中，晏然自得’，真是有这样麻木不仁的人。然而……。”他突然顿住，“等看完了再说。”
荣禄的意思是，罪魁祸首，应该还有载漪，不知此奏中又作何说法？且再看最后一段：“臣等愚谓：时至今日，间不容发，非痛剿拳匪，无词以止洋兵，非诛袒护拳匪之大臣，不足以剿拳匪！方匪初起利，何尝敢抗旨辱官，毁坏官物，亦何敢持械焚劫，杀戮平民。自徐桐、刚毅等称为义民，拳匪之势益张，愚民之惑滋甚，无赖之聚愈众。使去岁毓贤能力剿，该匪断不致蔓延直隶；使今春裕禄能认真防堵，该匪亦不敢闯入京师；使徐桐、刚毅等不加以义民之称，该匪尚不敢大肆焚掠杀戮之惨。推原祸首，罪有攸归，应请旨将徐桐、刚毅、启秀、赵舒翘、裕禄、毓贤、董福祥等，先治以重典。其余袒护拳匪，与徐桐、刚毅等谬妄相若者，一律治以应得之罪，不得援议亲议贵为之末减。”
看到这里，荣禄忍不住了，“爽秋，文章是千古不磨的大文章。不过，你决不能上这个折子！”他很关切也很直率地说：“这个折子，足以招来杀身之祸。”
“中堂，”袁昶平静地说：“我最后几句不说了？既上此奏，生死已置之度外。”
“最后怎么说？”荣禄一面说，一面找到结尾数语，不自觉地念出声来：“庶各国恍然于从前纵匪肇衅，皆谬妄诸臣所为，并非国家本意，弃仇寻好，宗社无恙，然后诛臣等以谢徐桐、刚毅诸臣，臣等虽死，当含笑入地。”
等他念完，袁昶正式表明：“这是我跟竹蒷的由衷之言。”
“我知道，我知道！”荣禄仿佛很着急似地：“可是，你跟竹蒷不能死！局势快要有转机了，等李少荃一进京，议和是他的事，剿匪是我的事。我有袁慰庭做帮手，不能不替少荃也留两位作帮手。爽秋，你跟竹蒷还有重责大任，不可妄自菲薄。说是给徐荫轩、刚子良抵命，那不是轻于鸿毛？”
“中堂的期许爱护，我跟竹蒷都很感激。不过，‘此心匪石，不可转也！’”
荣禄心想，袁昶与许景澄虽抱着必死之心，而与当年吴可读先自裁，后上奏的情况，究竟有别。然则，他以奏稿相示的原因，亦就可以想象得到，无非作无言的叮嘱，果真获罪，希望他能仗义执言。
既然不能劝得他打消此举，而又了解了他的本意，荣禄心里便有主意了。“爽秋，”他说，“果然意不可回，但望能纳我之谏，把这些‘王公府第，闻亦设有拳坛’，‘其余袒护拳匪，与徐桐、刚毅等谬妄相若者，一律治以应得之罪，不得援议亲议贵为之末减’等等，牵涉亲贵的字样拿掉。如何？”
袁昶想了一会答说：“中堂是出于爱护之心，我跟竹蒷都感激得很，应该怎么改，等我去跟竹蒷斟酌。”
“好！”荣禄略停一下又说：“有句话明知说了无用，还是要说，这个折子能不上，最好不上。”
“是！”袁昶起身一揖，“多谢中堂关爱之意。”
※ ※ ※结果，这个奏折还是一字不改地递了上去。袁昶与许景澄虽然知道不牵涉及于亲贵，则在需要荣禄相救时，他比较好说话。但明明是端王载漪先纵容义和团，刚毅、毓贤等人，才敢放手大干，如果仅劾大臣，不及亲贵，明显着是畏惧载漪的势力，不但刚毅等人不会心服，清议亦会讥评，而这个奏折也就变得毫无力量，徒成话柄了。
看完这个奏折，慈禧太后只觉得心烦，一时想不出处置的办法，索性推了下去，发交军机议奏。不巧的是，礼王与荣禄都未入值，王文韶耳聋易歉，所以刚毅可以一手遮尽军机处的耳目，只将有关系的赵舒翘悄悄约到一边，低声密商。
细看了原折，赵舒翘面色沉重，默无一语，刚毅问道：“要不要找‘老道’去谈一谈？”
“老道”是徐桐的绰号。赵舒翘摇摇头说：“不必！老道不会拿得出什么好主意，徒然张扬，偾事有余。等咱们商量好了对付的办法，告诉他怎么做就行了。”
“那么，你看怎么办呢？”
“这不能招架，要反击！”
“着！”刚毅猛然击桌，“他要咱们的命，咱们得先要了他们的命。”
“是！”赵舒翘说，“咱们得要好好布置一番，谋定后动，一击不中就坏了！”
“‘一击不中就坏了，一击不中就坏了！’”刚毅起身蹀躞，喃喃自语。好久，才站住脚说：“我看，咱们得找点他们私通外国的证据。”
“私通外国的证据不容易找，有样东西能找得，可就很有用了。”赵舒翘压低了声音说：“袁爽秋给过庆王一封信，说是‘端郡王所居势位，与醇贤亲王相同，尤当善处嫌疑之地。’这话，不就迹近离间了吗？”
“这怎么是离间？”刚毅用手指敲敲太阳穴：“天太热，脑袋发胀，我的脑筋转不过来了。”
“中堂请想，当年今上入承大统的时候，老醇王因为本生父之尊，怕干政成了太上皇，辞卸一切差使，以避嫌疑。如今端王是大阿哥的本生父，情形跟老醇王差不多，所谓‘善处嫌疑之地’，意思就是让端王学老醇王的样，退归藩邸，不预政务。”
“啊，啊！你一说就容易明白了。”
“这还是就表面而论，其实内中还有文章。”赵舒翘略停一下说：“往深处看，等于在皇太后前告一状，说端王想当太上皇。这不是离间是什么？”
“对！对！有理，太有理了！”
“不仅此也，还有。”
“还有？”刚毅越觉得有趣味：“快，快，请快说。”
“谁都知道，端王事太后，忠贞不二。如今让太后疏远端王，实在就是削太后的羽翼。”
“可不是！一点都不错。”刚毅满心欢喜，将赵舒翘的话，细想了一遍，作了个归纳：“可以这么说，他这两句话，表面冠冕堂皇，暗中挑拨离间，而作用是反对皇太后！”
“中堂说得太好了！”赵舒翘送上一顶高帽子：“就是这么一回事。”
“好！就这么一回事，送了他的忤逆。可是，”刚毅收敛了笑容：“那封信呢？总不能当面跟庆王要吧？”
“中堂自然不便去要，如果端王去要，或许能要得到。再不然，”赵舒翘压低了声音说：“庆王跟前我有条路，可以把那封信弄出来，不过得花个几百银子。”
“那是小事。就托你去办吧，越快越好。”
“是！”
“还有呢？”刚毅翻弄着原奏：“咱们总得从这个折子里头，挑出他几项大毛病不可。”
“大毛病只要一样就够了！”
“你说，”刚毅把原奏摊开来，“那里有大毛病？”
赵舒翘不愿明言，只说：“中堂久掌秋曹，当年谳狱，决过多少疑难大案，莫非他这个奏折之中，吞吐其词，意在言外的地方，还看不出来吗？”
这也是一顶高帽子，不过在刚毅，对这顶高帽子，却有不胜负荷之感。翻弄了半天，无从领会，只好又推托头晕。
“不行！这个天气把人的脑袋都搞昏了！展如，还是你说吧！”
“中堂，你只看这一句。”
他指的是“不得援议亲议贵为之末减”。这是属于律例上的所谓“八议”，同样犯罪，亲贵可以减刑。这一指点，刚毅恍然大悟。
“我明白了，意思是指端、庄两邸、澜公等等，也该议罪，而且该当何罪，还不能减免！好家伙，厉害啊！”
“这是露出来的一言半语，虽说含蓄，意思总还可以看得出来，如果有看不出来的意思在内，那可真是不测之心了！”
“展如，”刚毅率直答说：“你的话，我又不懂了。你就别卖关子了吧！”
赵舒翘笑了，“我岂敢在中堂面前卖关子？”他说实在是各有意会，不落言诠为妙：“中堂请参详这一段。”
指出的这一段是：“拳匪愚矣，更以愚徐桐、刚毅等，徐桐、刚毅等愚矣，更以愚王公。”一共二十几个字，刚毅翻来覆去念着，突有意会，不自觉地念出一句来：“王公愚矣，更以愚皇太后！”
赵舒翘点点头，刚毅则有豁然贯通之乐。两人对看了半天，莫逆于心地笑了。
“好了！不怕了，不过这得稍微布置布置，那封信很要紧，倒不是上呈皇太后，是给端王看。展如，请你赶紧去办。这是其一。”
“是。其二呢？”
“其二，这个折既然交下来了，总得议奏。”刚毅想了一下说：“怎么能想个法子，一面先有交代，一面能把这个折子压下来，等咱们部署好了，再大掀一掀！”
“有个办法，中堂看行不行？”赵舒翘答说，“请中堂领头，咱们折子上有名字的三个人，递牌子请皇太后召见，就说，既已被参，不便再在军机上行走，请旨解任听勘。皇太后当然挽留，这个折子不就压下来了吗？”
“这倒是好办法。不过……。”
刚毅的顾虑是怕弄巧成拙，皇太后准如所请，岂不是只好干瞪眼？赵舒翘看出他心里的意思，便即说道：“中堂不必三心二意，包管无事。第一、这是什么时候，撤换军机，等于阵前易将，太后掌了几十年权，还能做这种自乱阵脚的事？说实话，太后还指望着咱们将功赎罪呢！第二、如果准咱们解任听勘，那末其余有名字的人，也是有罪罗！别人不说，皇太后总不能查办‘老道’吧！”
“对！”刚毅下了决心，“有老道挡着，不要紧！就这么办。”
果然，第二天约齐了启秀一起请见，慈禧太后真个为赵舒翘所预料的，加以挽留。不过也训诫了一顿，尤其是对刚毅与赵舒翘的涿州之行，慈禧太后颇有怨责之意。
这件事，荣禄很快地知道了。要了原折来看，才知道袁昶与许景澄的奏折，一字未改。
心里就在想，能有这样大事化小，小事化无的结果，对袁、许二人来说，总算不幸中的大幸。因而也就不肯再多说一句，任令把这个折子压了下来。
再下一天，赵舒翘终于花了五百两银子，买通了庆王的一个书僮小宁儿，把袁昶的那封信偷了出来。交给刚毅，立刻又转到载漪手中。当然有番挑拨的话，说袁昶居心狠毒，无异指责载漪想做太上皇。慈禧太后最忌讳这件事！刚毅认为载漪应该防备，莫待太后诘责，就不易分辩了！
防备之道，莫善于先发制人，在刚毅、赵舒翘的参预之下，经过彻夜的密商，载漪有了充分的准备。打个盹醒来，看看恰好赶上慈禧太后召见臣工已毕，早膳过后，比较闲空的当儿，便即一面吩咐请庆王在朝房见面，一面关照套车进宫。
到得宁寿宫不久，庆王也赶到了，载漪拉着他到僻处，取出袁昶的那封信问道：“庆叔，你看看，这封信可是袁爽秋的笔？”
庆王接到手一看，惊愕地问：“这封信怎么到了你手里？”
“捡来的！”载漪不容他再追究来源，紧接着问道：“庆叔，当初你接到这封信，为什么不回奏老佛爷？”
“这种话何必理他？多一事不如少一事。”
措词很圆滑，载漪点点头说：“庆叔总算明白我的心。不过，这封信我还是得给老佛爷看，我就说庆叔交给我的，行不行？”
“那也没有什么不行。”
“好！我先上去。”载漪退后两步，给庆王请个安，“庆叔，请你待一会儿。回头请你别改口。”
“好吧！”庆王特意叮嘱：“不过，你可别替我惹麻烦。”
“不会，不会。”
说着，载漪迳自入宁寿门去找李莲英。正值慈禧太后用完早膳“绕弯儿”消食的时候。
李莲英陪侍在侧，所以小太监一打手势，慈禧太后也看到了，骂一句：“鬼头鬼脑地干什么？”
“端王爷在外头，找李总管有事。”
“他来干什么，你去看看！”慈禧太后厌恶地说：“如果没有什么大不了的事，你就说，我歇着了。”
“奴才知道。”
等慈禧太后回到乐寿堂喝茶看金鱼，李莲英也就复命来了，说是端王有机密大事，非当面回奏不可。
“好吧！让他进来。”
载漪一进门跪下，便即大声说道：“老佛爷，有人造反！”
“怎么回事？”慈禧太后倒是一惊：“你是说谁啊？”
“袁昶、许景澄。”
“他们怎么啦？凭他们两个人，还能造反？”
“他们两个人背后有洋人。”
听得这话，慈禧太后不再是不在乎的神气了，用沉着的声音说：“你慢慢儿讲！”
“奴才先请老佛爷看两封信。”
载漪不把两封信一起呈上去，先递袁昶给庆王的那一封。
慈禧太后看完，脸上便有不豫之色。
“是庆王交给你的？”
“是！”
“好多天了嘛！”
“是！”载漪答说：“袁昶挑拨离间，奴才怕老佛爷看了生气。心想，反正奴才忠诚不二，问心无愧。这封信不递也不生关系。”
“你能问心无愧最好！”慈禧太后说：“从前你‘阿玛’就最懂得避嫌疑，凡事谦虚退让，象赏他一顶杏黄轿，他就从来不肯坐。所以谥法用‘贤’字。你真要学学你‘阿玛’才好！”
旗人称父亲为“阿玛”，慈禧太后赞扬的是醇贤亲王。这在载漪不免有意外之感，原以为她会不满袁昶，谁知反倒是自己受了一顿教训，只好答一声：“奴才紧记着老佛爷的话。”
“还有一封呢？”
还有一封是仿照袁昶的笔迹伪造的。载漪一面呈上，一面说道：“真是国家之福，天教小人奸谋败露，这封信是捡到的。”
慈禧太后先不理他的，抽出信来一看，便即答道：“这‘身云主人’是谁啊？”
“奴才打听过了，就是许景澄的别号。”
说着，不断偷觑慈禧太后的脸色。不用多久，预期着的神态出现了，慈禧太后两面太阳穴上的青筋跳动，嘴唇微微向右下角牵掣，那双眼睛中所显露的，威严逼人的光芒，更为可畏。这是她盛怒之际的表情。
也难怪她盛怒。这封信伪造得非常恶毒，用袁昶与许景澄商量的语气，隐约指出参劾徐桐、刚毅等人的那个奏折，另有大作用在内。义和团被纵容得成了今天这种巨患，虽说载漪之流的王公不能辞其咎，但归根结蒂，如无慈禧太后的支持，载漪又何能为力？即如最近六月初十，奉懿旨发内帑十万两奖赏义和团一事，煌煌上谕，天下共见，虽有利口，又何为慈禧太后辩卸责任。
不过，现在要利用慈禧太后治徐桐等人的罪，不可有一言半语牵涉到她头上，甚至对载漪等等，亦只可含蓄其词。到了将来议和，洋人谈到纵容义和团的罪魁祸首，必定会提出慈禧太后，那时便恰好利用这一点，请慈禧太后“撤帘”，将大政归还皇帝。
在慈禧太后看这些话，字字打在要害上，真有心惊肉跳之感。不过，载漪惯会造伪，未必可信，慈禧太后决定先诈他一诈。
“我看，袁昶未必会说这种毫无心肝的话。不要又是你在弄什么玄虚吧？”
“奴才那敢这么荒唐？请老佛爷核对笔迹好了。”
“谁知道笔迹是真是假？”
听得这话，载漪故意作一种受了冤屈而无从分辩的神情，然后象突然想到了一个好法子似地，欣快地说：“这好办！庆亲王进宫来了，请老佛爷传他来，当面问他，那封信是袁昶给他的不是？”
慈禧太后想了一下说：“不必传他来当面问。”说着，拿起一支象牙制的小锤，将放在御案上的一座小银钟，轻击了两下。
慈禧太后是派李莲英去向庆王求证，复命证实载漪所言不虚。第一封信不假，则以笔迹相同，情事相符的第二封信，当然也是真的！慈禧太后再精明，也想不到有此以真掩伪，移花接木的阴谋在内。
“许景澄靠不住，我是知道的，想不到袁昶亦有这种糊涂心思！这不是自己找死吗？”
“老佛爷圣明！”载漪紧接着说：“局势不大好，不错，不过，只要老佛爷在上，终归能够化险为夷，转祸为福。奴才真不知道这两个人是什么心肠？”
他的意思是袁昶、许景澄刻意要挖大清朝的根基。凡是说慈禧太后在位，大局就坏也坏不到那里去之类的话，是最能打动她的心，激发她的勇气的。因而沉吟了一会，问道：“这件事，你们看怎么办？”
“奴才不敢说。袁昶不是说了吗，奴才得‘善处嫌疑之地’。”
“这不相干！有我在，你就无所谓有嫌疑。”
“是！奴才自问，也是这么个想法。可恨袁昶等辈，挑拨离间，无事生非，如果这些人不去，将来还不知道闯出什么不能收场的大祸来！”说到这里，载漪取出一个白折子呈上御案，“老佛爷请看看这个稿子，不知道能用不能用？”
慈禧太后很仔细地看完，脸色变得很沉重，好久才说了句：“交给我！”
等载漪跪安退出，慈禧太后随即吩咐，将皇帝从西苑接到宫里来，同时关照，皇帝的晚膳，开到宁寿宫来。
这是久已未有的事！太监们无不奇怪。但只有很少的人，为皇帝高兴，认为太后已念及母子之情，而大部分的人替皇帝捏着一把汗，不知道太后又有什么不愉之事，要在皇帝身上出气？
皇帝自己也持着这样的想法，惴惴然地，连大气都不敢喘。进宫请了安，慈禧太后喊一声：“莲英！”
“在！”李莲英看了皇帝一眼，这是递暗号，让皇帝宽心。
“叫不相干的人躲开些！”
这不用说，是有极大关系之事要谈。李莲英出去作了安排，又亲自在乐寿堂前面看了一圈，方又入殿复命。
“你就在这里伺候皇上笔墨好了。”
“是！”李莲英答应着，倒退几步，静静地站在门边。
“这里有两封信，一封是袁昶给奕劻的，我让莲英去问过，”慈禧太后提高了声音问：“莲英，庆亲王怎么说？”
李莲英小跑两步，站定了用刚刚能让御座听得到的声音答说：“奴才把信拿给庆王爷看了，庆王爷说不错，是袁大人给他的，笔迹也不错。”
“你听见了吧？”慈禧太后向皇帝说。
于是怀着满腹疑惧的皇帝，开始细看慈禧太后亲手交下来的，那一真一假的两封信。真的一封看完，松了一口气，因为那是指载漪想做太上皇而言，与己无干。
但是，那封假信，看不到几行，皇帝刚松下的那口气，又提了起来，一边看一边想，想自己应持的态度。
情形很复杂，如果脚步站不稳，不知会受什么罪？有此警惕，不免沉吟，慈禧太后却又动疑了：“你觉得袁昶的话，很不错似地，是不是？”她慢条斯理地问。
因为她的话慢，皇帝才不至于因为惊惶失措而答错了话：“袁昶简直是胡说！一点儿道理都没有。”
“就止是胡说吗？”
显然的，慈禧太后对于他对袁昶所作的批评，并不满意，那就得再说重一点：“莠言乱政，不守臣道。”
“我看，他不知道安着什么心？”
“是！”皇帝想都不想地说：“居心叵测。”
“你可看得出来，他是在离间咱们娘儿俩！”
“可恶！”皇帝就象说相声“捧哏”的一般，顺嘴附和着：“太可恶了！”
“如果他真的上个折子，公然主张，也还不失为光明磊落，这样子阴险，可真是死有余辜。”慈禧太后紧接着说：“我早说过，今日无我，明日无你。只是你始终不能领悟我的意思。”
皇帝早就领悟了。不管慈禧太后说这话，是不是一种抓权不放的借口，而就事论事，这话应该解释为如果不是慈禧太后“训政”有权，能镇得住载漪，大阿哥早就要夺位了。想到这平时早就想透了的一句话，他终于了然于自己应持的态度，就是与慈禧太后一致，紧靠着慈禧太后站，脚步一定稳当。
于是他立即跪了下来：“老佛爷处处卫护儿子，儿子岂能不知道？儿子再愚再蠢，也不能那样子冥顽不灵。”他又说：“如今大局艰危，全靠老佛爷撑持，不管别人怎么说，反正儿子只听老佛爷的训诲。”
“你总算心里还明白。”慈禧太后点点头是表示满意的神情，“这两封信，你看，怎么处置？”
遇到这种有关系的事，皇帝从前年政变以来，一直不作主张，只循例答说：“请老佛爷作主。”
“我原以为这两个人熟于洋务，等李鸿章来了，叫他们俩做个帮手。谁知道这两个人勾结洋人，挟制君上，这跟私通外国的汉奸有什么两样？治乱世，用重典，再不能姑息了！”
“是！”
慈禧太后再一次点点头，然后提高了声音说：“莲英伺候皇上写朱谕。”
“喳！”
这种差使，他是伺候惯了的，最重要的是，朱谕一定得当着慈禧太后的面写。事实上亦非当着面不可，因为皇帝的朱谕，不是她口授大意，便是干脆念一句，皇帝写一句。
而这一次，慈禧太后却并未开口，只把载漪呈上的一个稿子交了下来。皇帝接到手一看，心胆俱裂，不由得抬头去望，只见慈禧太后脸板得一丝笑容都没有。就这一副脸色，将他想为袁昶、许景澄求情的心思，硬压了下去。
笔有千钧，泪有满眶，终于将一张朱谕写完。一滴眼泪下落，还好，不是掉在朱笔上，不致使字迹漫漶。李莲英在他侧面，看得清清楚楚，心中老大不忍，急忙取一块手巾交到皇帝手里。
“请皇帝擦擦汗。”
语言跟举动，都别有用意。话是说给慈禧太后听的，表示朱谕上的水渍是汗，手巾则又不止于擦汗，主要的是供皇帝拭泪。
擦干眼泪，皇帝转身，双手捧上朱谕，慈禧太后却不接，只说：“你念给我听听。”
“是！”声音有些发抖。
李莲英却又赶紧捧上一杯调了蜜的菊花茶，“皇上先喝口水，润润喉。”说着，使个眼色，示意皇帝不可再发出抖颤的声音。
皇帝微微颔首，喝口菊花茶，调一调呼吸，慢慢地念道：“吏部左侍郎许景澄、太常寺卿袁昶，屡次被人参奏，声名恶劣。平日办理洋务，各存私心。每遇召见时，任意妄奏，莠言乱政，且语多离间，有不忍言者，实属大不敬！若不严行惩办，何以整肃群僚？许景澄、袁昶，均着即行正法，以昭炯戒。钦此！”
“就这样！”慈禧太后说：“你先收着，明天当面交给军机。”
于是皇帝将那道朱谕，折好藏起，跪安退出，上软轿回西苑时，将有一个机会可以跟李莲英说话。他轻喊一声：“谙达！”
这是满洲话，凡是教皇帝、皇子骑射或者满洲语文的旗人，都叫“谙达”，地位不如汉人的“师傅”，但也是一种尊称。皇帝从小就是这样叫李莲英的，而李莲英倒从不敢以谙达自居，听得招呼，急急趋至轿前，俯身候旨。
“你派人告诉荣禄，明天一早无论如何得上朝。”
“是！”
李莲英知道，皇帝的用意是希望荣禄能救袁昶跟许景澄。可是他不敢道破真相，也不敢转述皇帝的口谕，只作为他自己的意思，派人到东厂胡同求见荣禄，说是：“李总管说‘请中堂明天一早，无论如何得上朝’。”
就这一句话，害得荣禄睡不好觉，半夜里便即起身，曙色初现，便即进宫，谁知还有比他更早的，是刚毅与赵舒翘，两人都是笑容满面，倒象有什么喜事似地。荣禄心中有事，懒怠去问，靠在藤椅上闭目养神。
“你看，”他听见刚毅在说：“要不要通知徐楠士来待命？”
徐楠士就是徐桐的儿子徐承煜，从戊戌政变后，就当刑部左侍郎。召他进宫待命，想来必有大案交付刑部，这样转着念头，再想到李莲英的话，荣禄觉得非探问明白不可了。
要问，当然要问李莲英。他找了个很能干的苏拉，秘密嘱咐，即刻去打听李莲英现在何处？立等回话。不久，苏拉回报，李莲英是在荣寿堂西面的小屋中休息。
荣禄知道那间屋子，急急赶了去，一见面便拉他到一边问道：“今天是不是要杀人？”
李莲英点点头：“是的。”
“杀谁？”
“中堂马上就知道了。”
“莲英，事到如今，你别吞吞吐吐了！你说要我无论如何进宫，现在不来了吗？”荣禄心想，李莲英与立山交好，大概是要杀立山，托自己来救，因而率直追问，“是不是立豫甫又出了什么乱子？”
“不是。”李莲英踌躇了一下：“跟中堂说实话吧，大概是杀许景澄、袁昶。请中堂今天无论如何进宫的话，是皇上交代的。”
听这话，荣禄拱拱手，转身就走，刚出乐善堂，只见礼王世铎，已经带班进见，便即跟在他身后，一起入殿。
行完了礼，慈禧太后问道：“王文韶呢？今天没有来？”
“是！”礼王答说，“他昨天中暑，今儿个请假。”
慈禧太后没有再问，只说：“皇帝，你不是有朱谕要交下去吗？”
“是的！”皇帝的声音极低，用苍白纤细、仿佛一张皮包着骨头的手，拿起面前的一张纸，从御案上伸了出来。
世铎急忙站起，接过朱谕，站着看完，颇有手足无措的模样。荣禄可忍不住了，伸手扯一扯世铎的衣服。这一下，倒是提醒了他，立即将朱谕交了给他。有人去料理这个难题，他松了一口气，擦擦汗，仍旧回原处。
这时荣禄已将朱谕看完，碰个头说：“奏上皇太后，奴才有话。”
“什么话都可以说，”慈禧太后很快地接口：“替这两个人求情可不行。”
“皇太后圣明，”荣禄说道：“照朱谕中所指责的罪状，许景澄、袁昶并无死罪，奴才斗胆，请皇太后、皇上收回成命。”
“许景澄、袁昶离间宫廷，罪名甚大，以皇上身分，有不便说、不忍说的难处。”
“果然如此，许景澄、袁昶罪有应得。不过，人才难得，请皇太后、皇上格外成全。留下他们两条命，也许将来有可以将功赎罪之处。”
“你是说，让他们跟洋人打交道？”慈禧太后冷笑：“依我看，不让他们跟洋人打交道还好些！”
“皇太后的训示，奴才不甚明白……。”
“荣禄，”慈禧太后不耐烦地打断：“你想抗旨？”
听得这话，荣禄赶紧碰头，但仍旧说了一句：“奴才请皇太后、皇上召见庆亲王，当面交代！”
这因为庆王是总理衙门的堂官，袁昶、许景澄可算是他的部属。属官有罪，责交堂官，本是正办。荣禄的奏请，在表面上决不能算错，事实上是希望有此转折，或许可以找出挽回之机。
那知慈禧太后深知他的用意，不理会他的话，只说：“你告诉庆亲王，就快轮到他了！”
这句话将荣禄吓出一身冷汗。以庆王今日的地位，与当年慈禧太后母家贫困时，庆王时相周济的情谊，她能说出这样的话来，岂不可骇？再往深一层去想，庆王之后，只怕就要轮到自己了！
这个慈禧太后对庆王的直接警告，亦就等于间接警告荣禄。到这时候，他可再不敢多说一句了，跪安退出，汗湿重衣，将朱谕交回世铎以后，倒在直庐的藤椅上，瞑目如死，好半晌动弹不得。
相反地，刚毅却大为兴奋，从世铎半讨半夺地将朱谕拿过来，随手就交了给赵舒翘说：“是你的事，照朱谕去办吧！
最好今天就复命。“
赵舒翘是刑部尚书。此时却有些兔死狐悲之感，戊戌政变杀的都是汉人，如今抓了个旗人立山在监狱中，未判死罪，却又杀两员汉大臣。自己也是汉人，想想觉得这件事做得过分了。
因此，他的脸色很沉重，当然也不会亲自去料理此事，而徐承煜已经辗转得到消息，赶了来了，赵舒翘唯有将朱谕交了给他。
徐承煜比刚毅又更高兴，得意洋洋地回到部里，一叠连声地：“请乔老爷来，请乔老爷来！”
“乔老爷”就是外号“乔壳子”的提牢厅主事乔树枬，应唤上堂，接到朱谕一看，不由得大骇，半晌说不出话来。
“你看，树枬，这件大案，应该怎么办？”
“司官不知道。”乔树枬摇摇头答说：“即行正法的案子，没有办过。”
“我也没有办过！”徐承煜搔搔头，大声吩咐：“快请堂主事景老爷来！”
“景老爷”名叫景褑，是旗人，倒是刑部的老司，公事极熟。想了一下说：“只有这样办，先行文步军统领衙门，按名逮捕，送入监狱，然后再‘出大差’。”
“对，对！就这么办！”徐承煜向乔树枬说：“请你预备地方，传刽子手，预备‘出大差’。”
“现成！”乔树枬不大在乎地说：“用不着预备。”
“暂时拘禁的地方要预备。”徐承煜有意找麻烦：“两个人分两处关，不准他们交谈。”
“这会也谈不出什么名堂来了！”乔树枬回到监狱，含着眼泪，为袁昶与许景澄准备了干净房间、凉席、蚊帐、扇子，以及凉茶、井水等等。
其时步军统领衙门，已派出人去，逮捕袁昶与许景澄两人。其实，两人都是骗来的，托词衙门中有公事商量，等车出胡同口，不由分说，拥到步军统领衙门，立即转解到刑部。
因此，两人入狱时，穿的都是公服。
他们也实在不负那一身公服，两个人都从容得很。进了所谓“诏狱”，乔树枬亲自接待，由于徐承煜的命令不能不听，所以很恭敬地说：“两位大人，分住南北。”
于是，袁昶握着许景澄的手说：“人生百年，终须一死。
死本不足奇，所不解的是，因何而死？“
“死后自然知道了！”许景澄笑道：“爽秋，你还看不开吗？”
袁昶低头不答，松了手往南所走去，留下比较凉爽的北所让许景澄住。乔树枬在院子里目送他们两人的背影消失，考虑了好一会，终于还是不曾进屋，他怕袁、许二人或许会打听消息，何以为答。
也就是刚回到自己屋中，徐承煜已经派人来召请了。乔树枬心知两人的大限已至，悄悄吩咐司狱：“预备红绳子吧！”这是指示预备“出大差”，大臣被刑，照例用红绒绳捆绑。
等司狱备好车辆，红绒绳，通知了刽子手，乔树枬已气喘吁吁地赶了回来了。
“不过堂了，直接到菜市口。”他突然泪流满面，哽咽着向司狱说：“你去料理吧！好好侍候两位忠臣。”最后一个字出口，随即掩着脸，捂着嘴，脚步踉跄地避了开去。
十四下午一点多钟，骄阳如火，晒得狗都伸出了舌头，而菜市口却有好些人站在烈日之下，大多是白长衫、黑马褂，袁、许两家的亲友，赶来见最后一面的。
刑部的车子毕竟到了，一直驶入北半截胡同临时用芦席所搭的官厅。徐承煜高坐堂皇，面有得色，一见袁昶与许景澄的服饰，便即大声叱斥番役：“你们当的什么差，怎么不把犯人的官服剥下来？”
“你别骂他们！”袁昶高声说道：“我们俩虽逮下狱，并未奉旨革职。照例衣冠受刑。
你身为刑部堂官，连这个规矩都不懂？“
徐承煜语塞，一时有些手足无措。监斩的差使，当过不止一回，但从未见过临刑的人，还能侃侃然讲道理，所以心理上毫无准备。不知道怎么回答，甚至想找句话掩饰窘态都办不到，只是涨红着脸发愣。
“我们是死了！可是究竟是什么罪，得了几句什么考语，而受大辟之刑？”袁昶扬脸问道：“请监斩官明白见示，也好让我们瞑目于地下。”
“这是什么地方？”徐承煜有些恼羞成怒了，“还容得你们来讲道理！”
决囚本来有一套很严密的程序。立决人犯虽不比朝审秋决那样需要“三复奏”，至少须经过都察院刑科给事中这一科，认为上谕没有不便施行之处，无须“封驳”，方始“发钞”
交刑部执行。只是大乱之世，一切从简，杀人也方便了，此时只凭徐承煜一声叱喝，两颗人头就很快地落地了。
※ ※ ※袁昶与许景澄之死，为人在纳凉听炮声之余，平添了许多话题。有个传说，颇为盛行，说袁昶临刑之际，对刽子手笑道：“且慢！等我吟完一首诗。”
诗是一首七律：“爽秋居士老维摩，做尽人间好事多。正统已添新岁月，大清重整旧山河。功过吕望扶周室，德迈张良散楚歌。顾我于今归去也，白云堆里笑呵呵。”据说“呵呵”两字的余音未断，白刃已经加颈了。
这首诗难倒了人，谁也不知道他说的是什么？正象袁昶与许景澄的两条命，能换来一些什么，一样地令人茫然！
最使局外人困惑的是，杀了两员深通洋务的大臣，并不表示朝廷对洋人势不两立，相反地，求和的迹象一天比一天明显，已公然见之于上谕。第一道是：“现在各兵围困西什库教堂，如有教民窜出，不可加害，当饬队保护。倘彼死守不出，应另筹善策，万勿用枪炮轰击。”不用枪炮轰击，就只有“招降”一法，其实就是想讲和。
第二道上谕，范围更扩大了。第一道上谕还是“谕军机大臣”，外间不会知道，朝廷对教民已经决定“网开一面”，第二道则是交内阁颁布的明发上谕，通饬各省遵行。说是：“前因中外衅端未弭，各国商民教士之在华者，本与兵事无涉，谕令各督抚照常保护。现在近畿大军云集，各路统兵大员，亦当仰体此意，凡洋商教士，均当设法保全，以副朝廷怀柔远人之意。”
保护洋商教士之外，教民亦在保护之列，因为本“亦国家赤子，原无畛域可分，惟自拳教肇衅以来，该教民等多有盘踞村庄，掘壕筑垒，抗拒官军者，此等迹同叛逆，自不能不严行查办。第念其究系迫于畏罪之心，果能悔祸自新，仍可网开一面。”
接着，以宝坻教民，经宋庆剀切晓谕后，自行解散为例，特行规定：“所有各处教民，如有感悔投诚者，着该将弁及该地方官，一体照此办理，不得慨加杀戮。其各处匪徒，假托义民，寻仇劫杀者，即着分别查明，随时惩办，以清乱源。”
不仅如此，对于各国公使，更有格外的照顾。这是内而庆王、荣禄，外而李鸿章、刘坤一所一致建议的，在京各国公使，应该先送出京。所以上谕特命荣禄“预行遴派妥实文武大员，带同得力兵队，俟该使臣定期何日出京，沿途妥为护送。倘有匪徒窥伺抢掠情事，即行剿击，不可稍有疏虞。”
既有上谕，总理衙门自然要多方设法，与各国公使取得联络，谁知有的将信将疑，有的负气不理，初步商谈，竟不得要领。
而义和团的那些“大护法”，却对这两道上谕，既俱且恨。尤其是载漪，下令命董福祥增兵，加紧攻破使馆，董福祥竟置之不理，一叶知秋，众叛亲离之势已成，越发自危！
总有那么两三天，载漪通宵不成寐，自己心口相商，再找亲信密议，认为骑虎难下，唯有因势驱虎，先发制人，才是上策。因而在心里拟了一个名单，第一批是十五个人，杀以立威。第二批看情形办理，如果庆王、荣禄亦竟不听命，再杀！
于是单衔上了一个奏折，列出十五个人，指为与洋人里应外合的汉奸，请旨即行正法。
这十五个人，第一名是李鸿章，第二名是王文韶，“陪榜”的署理顺天府尹陈夔龙。此外，督抚如刘坤一、张之洞，大臣如徐用仪、廖寿恒等，都包括在内。
慈禧太后一看这个奏折，非同小可，随即叫人封好，发交内奏事处，并有口谕：“交给荣禄，亲自来拆！”
荣禄自然大吃一惊！正在细看全文时，王文韶到了。荣禄知道他胆子小，赶紧将原折往黄匣子中一放，盖上匣盖，置在手边。等召见军机时，礼王世铎请假，由荣禄带班，入殿将黄匣子捧上御案，然后奏事。诸事皆毕，只剩下这个奏折，未作处置。慈禧太后默不作声，而皇帝只是用眼色向荣禄示意，鼓励他有话尽管说。
见此光景，荣禄知道慈禧太后对载漪此举，颇为不满。心想，这就省事得多了，索性整个儿推翻它！
于是，他从黄匣子里取出载漪的奏折，略扬一扬，用低沉愤慨的声音说道：“中外决裂，大局坏到如此，都是端王作成的！今天又有这么一个奏折，奴才真不知道端王要拿祖宗的天下，闹坏到怎么一个地步，才肯歇手？”
“我亦不以为然！”慈禧太后很快地接口，略想一想又说：“这个折子，把它‘淹’了吧！”
“淹”是不作处置之意，原折或者留中，或者交军机处归档。荣禄立即答一声：“是！”一面跪下去碰头，一面转脸向王文韶大声说道：“赶紧碰头谢恩！”
荣禄跟慈禧太后的对答，王文韶只字不闻，骤然听得这么一句话，以为是慈禧太后有什么赏赐，便即碰头说道：“谢皇太后的赏！”
慈禧太后绷着脸，不便有任何表示，皇帝却露齿莞尔，这是两年多以来，第一次开笑口。
※ ※ ※回到军机处，荣禄将捏在手心里的载漪原折，递给王文韶，“夔老，”他说：“皇太后赏了你一条老命！”
王文韶一看案由，便惊出一身冷汗，看完，才知道荣禄先前不给他看的道理，拱手长揖，感激涕零地说：“仲华，感激不尽！”
“总算太后圣明，大事化无。”荣禄又说：“这个折子，太后说是把它‘淹’了，那就索性让它葬身海底永不见天日。”
说完，将载漪的原折接了过来，吹旺手中的纸煤儿，一火而焚之。
※ ※ ※纵然如此，折中的内容还是泄漏了。陈夔龙心里大为嘀咕，细细盘算，第一，只是署理顺天府尹，替人受过，太觉不值；第二，载漪既然列名指参，可见得心有不慊，以后处处找麻烦，迟早会栽倒在他手里；第三，大局日坏一日，顺天府上要应付宫廷，下要安抚百姓，中间还有许多达官贵人，有事央托，不说别的，仅是抓车这件差使就吃不消了。
这样一想，决意求去，找到荣禄，当面恳求。起初，荣禄还不肯放他走，最后谈到载漪的居心险恶，荣禄才觉得不能不替他安排。第二天奏明慈禧太后，以原任顺天府府尹，署理太仆寺正卿王培佑回本任，而陈夔龙则接王培佑的事，署理太仆寺正卿。
就在这样走马换将的第二天，大局急转直下地坏了下去。日俄英美法意奥七国联军，共一万八千多人，在天津编组完成以后，七月初十开始进军京城，到得北仓地方，与乱兵及义和团一场混战。结果李秉衡所统的勤王之师，闻警先溃，宋庆、马玉昆及直隶提督吕本元所部，不支而退。裕禄退到杨村，联军接踵而至，不独立足无地，连个喘息的机会都没有。最后避入一家棺材店，也许是触景生情之故，就用随身所带的一把牙柄小手枪，朝自己太阳穴开了一枪。
消息到京，慈禧太后大为震动，召见军机、御前、总理衙门的大臣，眼圈红红地，只说：“局势坏到如此，你们总要想个法子才好！”
唯一的法子就是尽速议和，但袁昶、许景澄的血迹未干，谁也不敢自蹈虎尾，无非一些敷衍的话，电催各省勤王，下诏激励民心士气之类。不过，慷慨激昂的还是有，最显得赤胆忠心的是，刚由前线回来的李秉衡！
“回皇太后、皇上的话，勤王之师，仓卒成军，一上了战场，不免胆怯。”他先为所部不战而溃辩解一句，接着说道：“臣与端王、庄王商议，都说义和团还可以一用，臣不才，愿意率领义师，亲效前驱！”
“能够你去挡一阵，再好不过。”慈禧太后是病急乱投医的口气：“既然定规了，你要早早出发才好！”
“是！”李秉衡答说：“臣明天就带队出发。”
“好，好！”慈禧太后向户部尚书王文韶大声说道：“户部先拨五万银子，作为两个月的恩饷！”
王文韶不大听得明白，不过碰头总没有错，伏倒磕个响头，答一声：“是！”
“谢皇太后的赏！”李秉衡谢了恩又说：“臣还要求皇太后赏一样东西。”
“你要什么？”
“臣想请皇太后赐宝剑一把，以为镇阵之用！”
“镇阵？”慈禧太后问：“还要摆阵法？”
“是！”
“那好！给你一把宝剑好了。”
宫中的好剑多得很，慈禧太后退朝以后，就叫人摘下一把乾隆年间所造的龙泉剑，颁赐李秉衡。他倒也言而有信，果然在第二天便带领三千人出师。
事先仿照“登坛拜将”的说法，将领头的、原住在庄亲王府的义和团大师兄，请上高台，端然正坐，李秉衡朝服朝冠，行了一跪三叩的大礼。看热闹的人，诧为奇观，知礼的说是亵渎朝廷的体制，但有人为李秉衡辩护，说他拜的不是大师兄，而是大师兄手中抱着的那把御赐的龙泉宝剑，不算失礼。
除了宝剑以外，还有镇阵的法物，一面黑色长幡，名为“引魂幡”；一面绣着风云雷火的大旗，名为“混天旗”；一把长柄红色大羽扇，名为“雷火扇”；一对形状不一的银瓶，名为“阴阳瓶”；一个极大的铜制连环，一套九个，名为“九连环”；一把形似如意的雪亮铜钩，名为“如意钩”；再有一把上画火焰、岳庙中小鬼所持的木牌，名为“火牌”。连同龙泉剑，共称为“八宝”。
李秉衡带领“八宝”镇阵的三千义和团，一出京城，就溜走了好几百人。京中慈禧太后以及徐桐、载勋等人，还在盼望捷报，那知传来的消息，一个比一个坏。
七月十四，蔡村失守，宋庆退到通州的于家圩，十五，勤王之师张春发、夏辛酉所部，在河西务大败，死者十之四五，潞河为之不流。还有陈泽霖的一支勤王新军，本跟李秉衡在河西务附近，一听炮声，哗然大溃，李秉衡也就只好退到通州了。
到此地步，除了徐桐与他的高足启秀，还相信有天兵天将下凡助战的奇迹出现以外，其余没有任何人再存着能够击退联军的希望。因此，各人有各人的打算。当然，军机大臣不能只为个人之计，还得顾到慈禧太后与皇帝。
“总得替两宫预先筹一条退路才好！”赵舒翘向刚毅说：“我看仍旧只有到热河。”
“这件事很麻烦。宫里多少人，多少辎重，得要预备多少辆车？”
“不要紧！”赵舒翘答说：“陈筱石预备得有二百辆在那里。”
“都让乱军抓去了！”刚毅大摇其头：“我看不行。而且，陈筱石已经交卸了。”
“虽已交卸，人还在顺天府衙门。到此局面，还分什么彼此，只有拿这个差使硬套在他头上。”
“好吧！你试试看！”
陈夔龙是何等角色？赵舒翘那一套搬不动他。而王培佑庸懦无能，不独抓不到车，连陈夔龙原来移交下来的八十辆都让武卫军硬借走了。同时，荣禄怕慈禧太后一走，外则影响民心，内则有载漪窃号篡位之虞，所以对此事根本不起劲。
赵舒翘白忙了一阵，看看不会有结果，也就落得省事了。
军事是决没有转败为胜的可能了！唯一的希望是能够及时用和议将联军挡住在京城外面，这点希望又完全寄托在李鸿章身上。当德皇宣布以老将瓦德西为联军统帅的同一天，朝廷降旨，特授李鸿章为全权大臣，即日电商各国外交部，先行停战。而逗留在上海的李鸿章，却以体弱致疾为由，电请赏假二十日作为答复。
于是色厉内荏的载漪，又要杀大臣立威了！他的折子虽一参十五人，但自问能动得了的，只有两个人。一个是内阁学士联元，以守旧派而因他的女婿——当年“翰林四谏”之一，因学政任满回京，纳江山船妓为妾而自劾的宝廷的长子，寿富的影响，一变而为新党，以致为载漪所厌恶。五月间连叫三次“大起”，廷议和战时，载漪就要杀他，但因他是庄王府的“包衣”出身，载勋不能不救。这一次可就不管他了。
另一个是兵部尚书、总理大臣徐用仪。此人籍隶浙江海盐，军机章京出身，但以底子是个举人，所以在仕途上吃了亏，光绪十九年爬到吏部侍郎以后，就上不去了，而年纪已到七十。颇有人劝他急流勇退，他的女儿亲家，也是“翰林四谏”之一的黄体芳，由浙江寄一封信给他，拆开来一看，只有“水竹居”三字。原来这是徐家别业的名称，黄体芳的意思，当然是劝他退归林下，安享清福，而徐用仪不受劝。
他也有他的想法，辛苦了一辈子，自问亦是朝廷的要角，而七十三年，不说入阁拜相，连个一品都没有巴结到，未免于心不甘。他的打算，总要做一任尚书再告老，也还不迟。
这样到了上年十一月里，机会来了。吏部尚书孙家鼐，因为办京师大学堂有新党的嫌疑被旧派排走。孙家鼐是状元，吏部去了一状元，来了一状元，兵部尚书徐郙，调补孙家鼐的遗缺，而徐郙的遗缺，则以荣禄的推荐，由徐用仪调升。
在他当侍郎时，汉尚书由汉军徐桐占缺，及至徐桐升大学士，奉旨仍管吏部，所以徐用仪始终是他的部属。但徐桐并不念同姓之谊，与徐用仪非常不睦。这有两个原因：第一、徐用仪兼总理大臣，凡是办洋务的，都是徐桐的仇人；第二、徐铜虽是个通人所看不起的翰林，但他又看不起只得一榜的徐用仪。前几年友好劝他及早抽身，就因为知道两徐不相得，怕他遭受徐桐的毒手。结果，毕竟不幸而言中了。
其实，载漪对徐用仪并无多大恶感，只为徐桐有杀徐用仪的意思，载漪便无可无不可地来拿他开刀了。