第1部分
《《勇者家园》》 · 懒狮子 · 2026-07-25
《勇者家园》全集
作者：懒狮子
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01 讨伐龙的女骑士
这是一条被仔细整修过的道路。
路的宽度足以容纳两辆马车并排行驶，路面亦用碎石子找平过，在道路的两边更是挖有专门的排水渠，以保证就算在雨天道路也能畅通无阻。
古兰贝尔王国身处内陆，王国各地主要靠马车进行物资运输，可是像这样气派的商路基本上也只会出现在王都周边。几乎可以想象，这条道路所连通的要不是物产丰富、贸易发达的经济重镇，要不就是具有重要战略价值的军事要冲。
然而令人感到疑惑的是，这条气派的商路上此时却看不到一丁点人流来往的痕迹。而且不仅如此，连道路本身好像也被荒废多时。只见碎石子间长出杂草几乎有半人高，零星几丛散布在道路的各处，为这条原本就人烟稀少的商路更增添了几分萧条的凄凉。
这条商路的终点是古兰贝尔王国西北边境的兰洛斯领，而过去一提到“兰洛斯领！”的名字，人们往往会立即联想到某种紫色的、被誉为“神之水滴！”的液体——事实上，兰洛斯领便是以出产王国最好的葡萄酒而闻名，以前每到酿造葡萄酒的季节，前来抢购葡萄酒的商贩在这条商路上是络绎不绝。不过可惜的是，这样的盛况已经有近三十年没有出现过了。
这是因为，三十年前，兰洛斯领还是属于古兰贝尔王国的领地，而现在，这里的领主换成了别人。
三十年前，一头银龙选择兰斯领附近的冰霜山脉作为其巢穴，然后山脉周边的地域便自动被划进了银龙的地盘。
在这块帕拉米亚大陆上，龙族是雄踞的食物链顶端的最上位捕食者，既使拥有国家等级的武力也难以正面对抗。为讨伐这头盘踞冰霜山脉的恶龙，古兰贝尔王国曾先后四次派遣讨伐大军，然而每一支讨伐军皆无一例外的遭遇沉舟折戟的命运。结果，古兰贝尔王国不得不承认银龙对冰霜山脉及周边地域的统治权，兰洛斯领也因此脱离王国的版图，改名兰洛斯镇，归属于银龙的统治下。
曾经富饶的领地就这样被恶龙占去，王国方面当然不可能善罢甘休，在武力对抗无法取胜的情况下，于是改变策略，对兰洛斯领实施经济封锁，宣布禁止周边领地与兰洛斯镇的一切贸易。至于经济封锁的结果，便是王国失去了最好的葡萄酒产地，而这条昔日繁华的商路也失去了自己的存在意义。
偶尔，在这条荒废的商路上还能看到些许人影，他们要不是窥视着龙巢财宝的冒险者，要不就是无视王国禁令的走私商人。
不过，夏露薇并不是这两者人中的一种。她是一名骑士，或者更正确的说，她是一名尚未得到骑士之名的见习骑士。
“父亲，请看着吧，我……一定会再兴伊斯埃雷家的！”
夏露薇把紧握的拳头放在胸口心脏的位置，如此发誓着。
她的身上穿着见习骑士的轻便铠甲，一头金发在阳光下闪闪发亮，身后的马鞍一边挂着一把五尺长的大剑，一边挂着一副钢制的圆盾。圆盾的中央镶着一枚闪闪发光的鳞片，那枚鳞片足有巴掌大，呈规则的六边形，而在帕拉米亚大陆上，只有一种生物能长出这样的鳞片——事实上，不管是这副镶着龙鳞的盾牌，还是另一把据说斩过龙的大剑，都夏露薇的家传宝物。
夏露薇的全名是夏露薇?冯?伊斯埃雷，是从中间的“冯”字上来看，她毫无疑问是贵族出身。
虽然作着见习骑士的打扮，但她的真正身份其实是伊斯埃雷伯爵家的长女，是身份高贵的伯爵千金。在古兰贝尔王国的历史中，伊斯埃雷家曾是英雄辈出的武将名门，不但在战场上立场无数，据说还讨伐过一头祸害王国的恶龙，镶在圆盾上的那枚龙鳞便是当时留下的。
只可惜随着数百年的时光流逝，昔日荣耀的英雄名门也逐渐没落。夏露薇是伊斯埃雷家的长女没错，然而在母亲出走和父亲去世后，她便成了伯爵家仅有的继承者。而在古兰贝尔的贵族社会里，伊斯埃雷家则已经是差不多接近消亡的名字。
身为没落贵族的父亲在贫困潦倒中病死，唯一给夏露薇留下的便只有这套祖先曾使用过的装备，和一本破旧的剑术指南。夏露薇渴望着靠自己的力量重振伊斯埃雷家昔日的荣光，为此成为王国的见习骑士，并付出所有时间磨练自己的剑技。
前些日子，古兰贝尔王国新上任的宰相发出讨伐恶龙的檄文，号召天下勇士讨伐那头盘踞在冰霜山脉、祸害周围生灵的恶龙。并且以王家的名义许诺，只要有人成功讨伐恶龙，将会获得封侯进爵的丰厚报酬，并且得到王国的重用。
对一心想要复兴伊斯埃雷家的夏露薇来说，这份檄文无疑是天赐的良机，她几乎没怎么犹豫就收拾行装，踏上前往龙领的道路。
……
“好马儿，再忍耐一下，等到镇子我让你好好饱餐一顿。”
夏露薇爱怜拍拍坐骑的脖子，那匹载着她走了一天一夜的瘦马，甩着灰色的尾巴，打了一声有气无力的响鼻作回应。
一名骑士必须有自己的坐骑，这是夏露薇坚信的道理，为此她在出发前特地卖进这匹灰马。虽然若是可以选择的话，夏露薇当然会希望有更神骏的坐骑，但现实的情况却是，她的微薄财力更本无力承担一匹骏马的费力。甚至就连这匹灰马，也是马贩也是看着她伯爵千金的头衔，才破例以超低价出售的。
既使是这样，伯爵家的财产也被掏空大半，夏露薇的钱包里只剩下一点微薄的旅费。对于她来说，这次讨伐恶龙的行动没有任何退缩的余地，失败的话就将没有明天。
一想到这里，夏露薇的心里便涌出一股难以控制的焦急感。她不由自主的挟了挟马腹，催促灰马加快脚步。
由于古兰贝尔的官方地图上早已没了兰洛斯地方的区划，所以夏露薇只得私下从冒险者那里打听前往此处的路线。根据手里那张高价购来的地图判断，兰洛斯镇就在前面不远的地方，若是再加把劲的话，应该能在天黑前赶到。然而话说回来，原本冒险者这种人物就是游离在秩序之外的不法分子，信誉在他们身上比黄金还要稀少，所以就算这张地图是假的也没什么好奇怪的。
“伤脑筋，要是天黑前到不了的话……”
夜晚是怪物们活跃的时间，根据冒险者提供的情报，这条废道上时常有牛头怪和食人魔成群结队的出现。要是露宿野处的话，很可能会遇上这些危险的怪物，那才是真正的麻烦。夏露薇咬着指头，有些苦恼的看着手上的图纸，苦恼着是要继续赶路，还是趁现在天没黑先找个可以安全过夜的场所。
这时候灰马载着她翻上一个陡坡，夏露薇站在陡顶向四周望去，本想找找看周围有没有合适过夜的场所，然而却看到一幕不可思议的光景。
“那……那是什么啊？”
夏露薇瞪大眼睛，好半天都没能理解到自己所看到的景象的意义。
在她的视界里，有一条长长的废道顺着平原朝远方延伸，而在废道两旁的荒野上，则横七竖八的躺着一大群牛头怪——或者更准确的说，那群肌肉发达，体格强壮，站起来足有三米高，手里总是拿着一把沉重铁斧的恐怖怪物，正以难以言喻的凄惨姿势躺在路边。
“……牛头怪？”
夏露薇摇摇头，揉揉眼睛，确认自己并没有看错。躺在地上的十多头怪物，正是号称“荒野虐杀者！”的牛头怪。
“怎么可能……”
毫无疑问，这是一幕足以把夏露薇脑海中常识打得粉碎的光景。
要知道，牛头怪可以说是荒野中最危险的怪物。普通情况下，只要十头牛头怪就足以对一座中等规模的城镇造成毁灭性的破坏。就算是再厉害的战士，遇到这种拥有恐怖力量和钢铁肉体的怪物，最优先的选择也绝对是转身逃跑。
当然，夏露薇并没有逃，因为没有这个必要。
如此数量的牛头怪，就算是夏露薇也没有自信能应付得来，然而不管怎么看，眼前的牛头怪都没有向她发动攻击的余力。事实上，夏露薇还以为这些躺在地上的牛头怪早已毙命，不过策马走近后却发现事实并非如此。在牛头怪们身上并没有血迹，也看不到任何明显的伤痕，但却莫名奇妙的倒在地上，并且显出相当凄惨的模样来。
有的两眼翻白，晕厥倒地……
有的口吐白沫，四肢抽筋……
看着牛头怪们的模样，不要说攻击夏露薇，就算夏露薇拔剑过去把它们挨个砍掉，恐怕它们也没有任何抵抗的余地。
当然，夏露薇也只是想想，并没有真的拔剑下马。一来趁人之危并非骑士所为，二来牛头怪们的凄惨模样也让她心有余悸。
在夏露薇看来，既然牛头怪们身上没有外伤，那会变成这种模样只有两种可能，要不是中了某种恶毒的诅咒，要不就是中了某种恐怖的剧毒。而不管是其中哪一种，夏露薇都不想和它们扯上半点关系。于是她屏住呼吸，紧挟马腹，催促灰马快跑离开那段充满诡异的道路。
一口气跑出两三里远，直到回头再看不到牛头怪们的影子，夏露薇才松口气。然而回想起那种说不出诡秘的光景，还是忍不住一阵后怕。
“那个，到底是怎么回事？”
夏露薇皱眉苦思着，然而在她所知道的常识里面，似乎没有任何一种可以解释她刚刚看到的情景。不知道牛头怪们遭遇了什么，也就意味着无从防备。在这块被龙统治的土地上，就算发生任何事情也都不奇怪，当想象自己莫名奇妙变成牛头怪那样的模样时，夏露薇不禁感到一股深深的寒意。
就在她不知所措的时候，她的耳朵捕捉到某种异响。宛如车轮碾过碎石的声音，越过前方的路口传入她的耳中。
“有人吗？”
夏露薇立刻兴奋起来，催促灰马快步跑过路口，看到前面不远处有一辆马车正慢吞吞的行驶在杂草丛生的废道上。若驾车的是兰洛斯镇的本地人，应该可以向对方打听消息，这样想着的夏露薇纵马追了上去，并且没多久就赶上了那辆缓慢行进的马车。
“那个，请问！”
“嗯？”
驾车的人回过头来，原来是一名黑发的青年。青年看上去大约二十岁出头，相貌平凡，不过一双黑瞳倒很是罕见。他的身上穿着一套粗布裁剪成的衣服，这使他看起来像是某个店铺里不起眼的学徒，很难让人在记忆中留下印象。
“请问，这里是通向兰洛斯镇的路吗？”
夏露薇一边控制着灰马慢下来，一边以这样的问题打开话题。
02 主角的黑发青年
和马车并行的同时，夏露薇也注意到，青年驾驶的马车后厢里装满了货物，各式各样的口袋和箱子差不多堆成一座小山。
由于王国对兰洛斯镇实施经济封锁，导致那里的生活物资缺乏，因而时常有走私商人悄悄运输各种违禁物资到兰洛斯镇贩卖，借以赚取高额的利润。因此夏洛薇猜测，眼前的青年应该是被走私商人临时雇佣的学徒。走私商人们常常使用这招，以防万一失手被王国逮住时，也很容易撇清关系。
“这位……骑士小姐？”
就在夏露薇擅自揣测着青年身份的时候，对方也在打量着她。黑发青年似乎花了点时间才辨认出那身威风凛凛的骑士装束下的美丽容貌。
“嗯？啊，我的名字叫夏露薇，夏露薇?冯?伊斯埃雷，请多指教。”
就算对方是走私学徒这样的身份，夏露薇也还是报上了全名。而她的礼貌也得到对方善意的回应，青年害羞似的搔搔头，说出了自己的名字。
“呃，你好。我叫戴杨，戴是姓氏，杨是名字。”
青年报上自己的姓名，从姓和名的奇怪排列上来看，他显然不是古兰贝尔人。夏露薇不禁怀疑这名青年是来自僻远地域的蛮族，然而从他的身上却又丝毫感觉不到野蛮的气息。倒不如说，反而有一种说不出来的悠然兼沉稳的感觉。
“那个，我想问问……”看着青年一派悠然的模样，夏露薇心中涌起疑问，并且立刻付诸言语。“你没有遇上牛头怪吗？”
“牛头怪？”青年困惑的眨眨眼睛。“什么牛头怪？”
“就是前面那段路上的牛头怪啊！一共十多头，躺在地上，口吐白沫，四肢抽筋……你都没看到吗？”
夏露薇把自己见到的情景重新描述了一遍，而青年听完后却茫然的摇摇头。
“我没看到啊？”
“没看到？但是，明明距离那么近……”
夏露薇忍不住露出怀疑的表情。从她遇到牛头怪到追上青年的马车，也不过只有一柱香的时间，这条废道上又没有岔路，青年说他没遇到牛头怪，那就只有一种可能——牛头怪们是在青年经过那地方后才出现的，并且在她到达前就齐齐发病抽筋。也就是说，他们两人先后经过那地方，中间恐怕只隔了一根烟的时间，那群牛头怪就是在这一根烟的时间里出现并发病的。
尽管这样的解释在道理上也能说通，但夏露薇却有些怀疑，世界上真有这样巧的事情吗？
就在她感到疑惑的时候，青年却在那边自言自语起来，听起来似乎是在对夏露薇描述的事情进行分析。
“唔，这条路上是经常有牛头怪出没啦，不过像那么大一群却很少见……牛头怪是杂食怪物，有时候也会有吃了毒蘑菇而中毒的情况啦，但十多头牛头怪一起中毒，这种事倒是没听说过呢……嗯，等回到镇上再问问其他人吧，说不定有知道的……”
“镇上？”夏露薇被这个词吸引了注意。“请问，你也前往兰洛斯镇的吗？”
“嗯？啊，没错。”青年的目光移到她的身上，他的声音带着些许疑惑。
“骑士小姐，你……应该是古兰贝尔的骑士吧？难道你也要去兰洛斯镇？”
“是的，请问还有多远？天黑前能到吗？”夏露薇问出这个最担心的问题，却把牛头怪的事情抛在脑后。
“兰洛斯镇就在前面不远啦，但是……”青年以为难的目光打量着她。
“那里可是‘霜雪银帝’统治的领地。王国的骑士到银龙的领地去做什么？”
“……霜雪银帝？”
夏露薇忍不住愣了一愣。她曾听冒险者说起过，“霜雪银帝！”是这里的人们对盘踞冰霜山脉的那头银龙的称呼，然而从青年称呼银龙的语气里，却感觉不出多少的厌恶。这让夏露薇多少有些意外，不过她还是挺起胸膛，很有气势的说道。
“我是去讨伐恶龙！”
“讨伐……霜雪银帝吗？”
听到夏露薇气势磅礴的宣言，青年就像被吓到似的瞪大眼睛。
“是的。”
夏露薇用力的点着头。她倒没有炫耀的意思，但却坚信着公理和正义站在自己的一方。
然而谁知道接下来，青年却发出一声沉沉的叹息，然后一种用难以形容的近似苦恼的目光打量着她。
“那个啊，冲着霜雪银帝的财宝而来的冒险者，的确是从来没少过，但没想到连王国骑士都跑来了……”
“我可不是为了财宝。”夏露薇生气的打断他的话。
“不是为了财宝？”青年愣了愣。“那是为了什么？”
“是为了……”
响应讨伐令的征召，本来夏露薇想这样说的，然而开口时却变成了另一番话。
“为了正义和公理！”
“正义和公理？”
对方这次露出彻底呆掉的表情，在那种露骨质疑的目光下，夏露薇不禁恼羞成怒起来。
“什、什么嘛！你有意见？”
“不，那个……”青年困惑的搔搔头，好像不打算和夏露薇争执。“基本上来说，判断正义和公理的标准，每个人都或多或少有些不同啦，我当然没有权力干涉骑士小姐你的选择……”说到这里，他偏头望向前方，似乎不打算再把这个话题继续下去。“总而言之，骑士小姐你是要兰洛斯镇吧？那就在前面不远，我带你去吧。”
“谢……谢谢。”夏露薇向对方道谢，同时亦为自己刚才的失态而感到脸红。
诚实是骑士的美德之一，而她先前的行为则明显偏离了这一准则。
察觉到这点时，一股愧疚感从心里油然而生，夏露薇觉得自己非要说点什么不可。而在左顾右盼一阵后，她总算找到打开话题的线索。
“那个，这些是运往兰洛斯镇的吗？”夏露薇指着马车后的大量货物问道。
“咦？啊，没错。”
“你是旅行商人吗？”
旅行商人，也就是没有自己固定的店铺，而是把商品从一个地方运到另一个地方贩卖，借以赚取中间利润的商人。尽管旅行商人在王国物资流通中扮演着不可或缺的重要角色，然而放在兰洛斯镇的背景下，便成了不法之徒、走私商人的一种比较委婉委婉的说法。
“不是。”青年正确理解到夏露薇的暗示，苦笑着摇摇头。“我是兰洛斯镇的居民，在那里经营一间道具店，这些都是店里的进货。”
“道具店？”
“嗯，是从我老爹那一代传下来的，名字叫做‘勇者墓园’。”
……
那张冒险者的地图大致上还是没多少误差，当天边浮现出黄金色的晚霞时，兰洛斯镇的轮廓便已出现在两人眼前。
走近兰洛斯镇后，废道两边的土地也从杂草丛生的荒野变成郁郁青青的麦田。几乎一望无际的麦田从废道两侧向前延伸，微风吹过，金色的麦苗宛如波浪般翻滚。夏露薇顺着麦浪前行，脑海里自然的浮现出一幅秋季丰收的画面。
在抵达兰洛斯镇的废道尽头，是一道石造的拱桥，一条蜿蜒曲折的小河从拱桥下流过。夏露薇低头看着清澈见底的河水，突然闻到一阵浓郁的果香味。她抬头顺着香味飘来的方向望去，看到在小河的上游有一大片葡萄园。木头搭成的葡萄架上压着无数沉甸甸的果实，夏露薇才想起兰洛斯镇原本就是以出产王国最好的葡萄酒而闻名的城镇。
在进入城镇的一段路上，他们遇到不少正在太阳落山前的最后一段时间玩耍的小孩。小鬼们看到戴杨的马车，纷纷欢呼着跑了过来。
对于聚过来的小鬼们，夏露薇有些不知所措，不过戴杨对此似乎早有准备。只见他从口袋里拿出早已准备好的蜜糖，微笑着分给围上来的小鬼们。等小鬼们拿着蜜糖欢呼着离去后，戴杨才回过头来，用温和的声音对夏露薇介绍着。
“说起来，你真的挑了个好时候来呢，骑士小姐。”
“咦？”刚刚看着戴杨分糖给小鬼们的模样看得入神，回过神来的夏露薇，觉得脸蛋有些发烫。
“现在正好是葡萄成熟的季节，每家每户都会酿造自家的葡萄酒。要是运气好的话，你也许有机会品尝到波尔多哦？”
“波尔多？”
夏露薇从骑士前辈们那里听过这个名字。据说是世界上最好的葡萄酒，一瓶波尔多的售价可高达三千里恩。而自从王国对其原产地的兰洛斯镇实施经济封锁以来，这种葡萄酒的价格更是一路攀升，就算在黑市中也是时常处于有价无货的状态。像这种连公爵都不一定能喝到的超高级奢侈品，对没落贵族的夏露薇来说，简直就像天神的衣角般高不可攀，以至于她不自觉的流露出向往的神情。
“……唔，不对。”
夏露薇摇摇头，让自己从这种非现实的幻想中清醒过。
事实上，在前来兰洛斯镇以前，她曾想象过这里的模样。在夏露薇的想象中，恶龙统治下的城镇应该是被挥之不去的恐惧阴云所笼罩，领民们在恶龙的淫威下过着暗无天日的悲惨生活，像这样的才对——然而，映入眼前的却是一派欣欣向荣的景象。兰洛斯镇的居民们在恶龙的统治下过着安居乐业的生活——和预想完全不同的光景，令夏露薇感到疑惑和动摇，这份心情表露在脸上，引来旁边戴杨的注意。
“嗯？你有什么地方不舒服吗？”
“没、没事，我只是……只是走得有些累了而已。”夏露薇勉强说着。
“原来是这样，那我先带你去旅店休息吧？”
“这……这样好吗？你不是要先把货物运回店里吗？”
“不用在意，旅店在我这里订了蜡烛，反正稍后我也要给他运过去。”
听到黑发青年这样说，夏露薇也再没有拒绝的理由，跟着他走进了这座恶龙统治下的小镇。
03 绅士的酒馆老板
戴杨驾着马车，夏露薇骑着灰马，当两人走在路上时，招来了两种截然不同的目光。
看到戴杨的时候，镇民几乎都朝他点头微笑致意，显然这位黑发青年在镇上有着极好的人缘。不过当看到身着骑士装的夏露薇时，不少人却当场露出警惕和嫌恶的神情。那目光一点不像是在迎接准备把他们从恶龙暴政下解放出来的英雄骑士，倒更像是在打量前来破坏他们和平生活的侵略者。
好在夏露薇是和戴杨走在一起，黑发青年的存在多少缓冲了镇民们的恶意，镇民们最多也只是嫌恶的看了几眼后便冷淡的离去。
“啊，请别在意。大家并不是针对你个人，只是这个镇子的人对王国军人实在没多少好感。”
似乎注意到夏露薇的失落表情，戴杨苦笑着开口解释道。
“没有好感？”听到他这样说，夏露薇不禁投去充满疑惑的目光。
“请问，这是为什么？”
“呃，这个嘛……”犹豫一阵后，黑发青年以不怎么愉快的声音开口说道。
“骑士小姐应该知道吧？霜雪银帝在三十年前降临冰霜山脉，从那时候起，古兰贝尔王国曾好几次派出军队来讨伐恶龙，但结果都被打败。然后，兰洛斯镇便脱离了古兰贝尔的支配，归于霜雪银帝的统治。”
“是的，我知道。”
夏露薇点点头。戴杨说的事情在古兰贝尔王国的任何一本军事教科书上都有记戴，因为第一场战争发生在当时的十月，因此在史书上被记载为“十月战争！”。王国军似乎把这场败给恶龙的战争视为奇耻大辱，几乎每一任将军都发过誓要讨伐恶龙，不过到目前为止从未成功过就是了。
“虽然我是没亲眼见过，但听镇里的老一辈人说，当时被龙打败的军队曾对这个镇子做过许多过份的事情。”
“……过份的事情？”夏露薇的声音里带上几分讶异。
“也就是烧杀抢掠这一类的事情啦。听说当时王国军把镇里值钱的东西都抢掠一空，甚至还放火烧掉镇民们的房屋……”
“这……不可能！”夏露薇打断了他的话，声调不自觉的拉高了好几度。“王国军……骑士的职责是守护民众！怎么会做出这种事情来？”
夏露薇怒气冲冲的瞪着黑发青年，一副非要他收回这些话的模样。戴杨没有反驳夏露薇的主张，不过也没有移开目光，只是用沉静的表情注视着她，结果反而是夏露薇自己慢慢冷静了下来。
“对、对不起，我只是不相信……原本应守护民众的骑士，会做出这种事情。”
“我理解你的心情。”黑发青年以温和的声音回应着。“只是对他们来说，兰洛斯镇的居民恐怕已经不是守护的对象了吧？”
“咦？”
夏洛薇瞪大眼睛，满脸的不可思议。在她的目光催促下，戴杨搔了搔头，把这个话题继续了下去。
“我是这样想的啦——当时王国军败给霜雪银帝，结果只能承认它对兰洛斯镇的统治权。既然兰洛斯镇已被划到霜雪银帝的统治下，那就不再是古兰贝尔王国的领地，兰洛斯镇的居民也就自然成了敌对势力的领民。抢劫并破坏霜雪银帝统治下的城镇，一方面可以弥补战败的损失，一方面也可以打击敌方的补给，是战略上的必然选择……就结果而言嘛，兰洛斯镇便成了这项选择的牺牲品。”
“但是！这种事情……这种事情……”
夏露薇想要主张“这种事情是不可能的！”，然而喉咙就像被堵住了似的说不出话来。戴杨的分析没有任何破绽，而且一路上镇民们的态度也比什么都要说明了问题。结果，夏露薇只能失魂落魄的愣在马上，不得不接受自己被原本期望解放的对象，给视为侵略者的事实。
“这个嘛，请别在意，毕竟这件事并不是骑士小姐的错。”
戴杨也只能这样安慰她，然后抬头看了看前面，结束了这个令人不愉快的话题。
“啊，到了。前面就是旅店，骑士小姐，你可以在那里好好休息下。”
……
戴杨所指的旅店，是一栋两层楼的木造建筑。似乎经过相当的年头，旅店的外观给人以沧桑的感觉。
把马栓在木桩上的时候，夏露薇的视线飘过旅店门前的招牌，看到上面写着“留客雨！”的店名。这种充满古风的名字反倒有种奇妙的新鲜感，令夏露薇不由得感到亲切。
“我们进去吧。”
戴杨走过来招呼她进去。他的背上扛着一大口袋，想来面装着的应该是旅店订购的商品。
推开旅店的大门，一片略显昏暗的空间顿时映入眼帘。夏露薇眨了眨眼睛，过了一阵才适应光线的变化。
在商旅来往并不频繁的城镇，旅店和酒馆往往是建在一起的，而眼前这间旅店似乎也兼营着酒馆的样子。一楼的大厅中摆着好几张圆桌，有几位镇民正围坐在其一张圆桌旁，一边喝酒一边讨论着什么事情。老板站在正对门口的吧台后面，正一派悠闲的擦着手里的青铜酒杯，随后注意到门口的动静，抬起头露出职业性的微笑。
“欢迎光临……啊，是戴杨啊。”
认出门口的黑发青年，老板脸上的职业微笑换成了像和老友打招呼的亲热神情。
“已经回来了吗？看来这次比较顺利呢，我还猜你要明天才能把东西送来的。”
“本来是这样打算的，不过顺便要送一位客人过来，就先到你这里来了。”
戴杨指着夏露薇说明道，然后便径直走过去，把口袋放到吧台上。
“你要的二十打蜡烛都在里面，要不要点点？”
“不用，辛苦你了。”老板露出温和的笑容，摇摇头。“不过，坦妮亚她们前几天回森林了，我这里正缺人手呢。你要是愿意帮我把这些运进去的话，我就请你喝一杯怎么样？”
“那我要点塞莫尔。”
“好，成交。”
戴杨嘻笑着伸出手和老板互捶了下，然后扛着口袋进去了。夏露薇在原地犹豫了一下，然后朝吧台走去。
在走近的同时她也注意打量着酒馆老板，发现对方原来是一名颇有绅士气质的中年男子。他的头发呈灰白色，年龄似乎比戴杨大上一辈，一把小胡子剪得整整齐齐，着装从领口到衣袖都一丝不苟，搭配上充满成熟魅力的微笑，若是换个场合的话，应该会成为上流舞会中贵妇人们竞相邀请的对象。
“请问我有什么可以为您效劳的吗？美丽的骑士小姐。”
等夏露薇走近后，老板彬彬有礼的问道。
以夏露薇伯爵公女的身份，这时候点上一杯像塞莫尔这样的铭酒无疑最能衬托其派头。然而想到钱包里仅剩下一百六十里恩的事实，夏露薇的目光便不由得避开了老板的殷切眼神。她低着头，吞吞吐吐的要求着。
“嗯，请给我一杯……凉水。”
“凉……请问，是凉水吗？”
老板惊讶的眨了眨眼睛，夏露薇则感到脸颊上像火一样的滚烫。她低垂着头，几乎要忍不住逃出酒馆。
“啊啊，原来如此。”老板突然露出恍然大悟的表情。
“客人应该是经过长途旅行才到这里的吧？那比起品尝美酒来，当然是先解渴更重要。请稍等，鄙人这就为您准备解渴的东西。”
这番体贴的话让夏露薇不禁感激起来，她抬起头，老板恰好把一杯凉水放到她面前的吧台上。不知道是不是错觉，夏露薇端起木制的大把杯时，闻到里面有蜂蜜的味道。她尝试着喝了一口，嘴里传来的感觉确实是甜滋滋的。
“请问，这是……”夏露薇战战兢兢的问道。
“这是小店‘免费’供应的凉水，请慢慢品尝。”
老板如此说着，露出亲和感十足的笑容，然后凑近她轻声问道。
“话说回来，骑士小姐，您和我的那位朋友一起进来，不知你们是什么关系？”
“咦？什么关系？”老板眼神好像在期待着什么东西，夏露薇不禁感到困惑，还是老实回答着。
“那个，我是在来兰洛斯镇的途中遇上他的。向他问路，然后他便好心的带我到这里。”
“……就这样吗？”
“是的，就这样。”
夏露薇点头确认后，老板露出非常失望的表情，摇摇头重新站直了身子。
“失礼了，不知道骑士小姐来这座小镇有何贵干？您是戴杨带来的客人，所以若是有鄙人能帮上忙的地方，请不要客气。”
看着老板热情的模样，夏露薇不禁想起那个先前不知为何遗忘的问题，她犹豫了一下，然后说出来。
“有件事我想请教一下。其实，在前来兰洛斯镇的路上，我碰到一件非常奇怪的事情……”
04 献予龙的贡品
夏露薇把在路上遇到牛头怪的事情细细讲述了一遍，老板听完后，用手摸着胡须，露出耐人寻味的表情。
“牛头怪平常最多三五成群，一次出现十多头还真很少见呢……鄙人猜测，它们应该是打算去袭击某个村庄或者城镇吧？”
“我也是这样觉得。”夏露薇表示同意。
“不过话说回来，遇上这样一大群凶恶的怪物还能安然无恙，您的运气真不是一般的好呢！”
“是啊，要是当时打起就麻烦了……”夏露薇后怕似的点点头，随即却发觉到话题好像有些跑偏了。“那个，我想请问，这种事情以前发生过吗？我是说，像今天这样一大群牛头怪突然集体中毒的事情……啊，也不一定是中毒，反正就是类似的情况。”
“这个嘛，据鄙人所知，好像没发生过。”老板摇摇头。
“那，你能猜出原因吗？”
“原因啊……”老板皱眉想了想，然后问道：“您说不久后就遇上戴杨，请问当时他没说什么吗？”
“他说，牛头怪可能是吃毒蘑菇而食物中毒，不过也不确定就是了……”
“那，也许就是那样吧？”老板无奈的耸耸肩膀，作出颇不负责任的结论。
“但是……”
“骑士小姐。”老板突然以庄重的语调呼唤着她。“您知道的，我们生活的世界是极其辽阔，随时随地都有奇迹在我们不知道的地方发生着。没有人能知道这个世界的所有一切，我要是您的话，就会把今天的际遇看成是阿尔贝斯的庇护，然后致上由衷的感激……难道您觉得，这种态度不对吗？”
阿尔贝斯是帕拉米斯大陆的暴风之神，同时也是旅行者的守护神。听到老板这样说，夏露薇也不禁觉得自己追究得太没道理，于是点点头。学着老板的模样，把双手合在胸前，向旅行者的守护神致上祈祷和感激。
在两人快要结束祈祷的时候，放好货物的戴杨从里面出来了。两人的注意力随着转到了黑发青年的身上，牛头怪的话题也就这样结束了。
“哟，都放好了吗？”
“一杯塞莫尔，谢谢。”
黑发青年自然而然的坐到夏露薇旁边的椅子上，随手拿起一个酒杯摆在面前的吧台上，向老板要求着自己的报酬。
“你这小子，倒是一点不客气呢……”
老板摇头苦笑，从身后的橱柜里拿出一支酒瓶，把浅红色的透明液体倒进他的酒杯里。
戴杨一直盯着老板倒了差不多八分满，才满意的点点头，然后端起酒杯抿一口，眯起眼睛露出仔细品尝的表情。
“……啧，七二六年的味道还是差点呢，难道就没有七二三年的吗？”
“喂喂，七二三年的可是准备献给霜雪银帝的，你想整个镇子都为你的贪欲买单吗？”
“总有多的吧？我可是知道的哦，你每年都会多酿一两桶备用。”
“既然是备用的，那当然得等到把贡品平安无事送到霜雪银帝那里后，回来才能开封的。”
“那就是说，从现在起我就可以好好期待的意思？”
“啧，不要用这狡猾的话术。你这小子，某些方面可是越来越像你老爹了……”
老板和黑发青年就这样你一言我一句的聊着天，谈话中不时冒出“霜雪银帝！”和“贡品”这样的敏感词语，偏偏两人又是一幅没啥大不了的模样，夏露薇不禁越听越糊涂。她喝了一口蜂蜜水，闭上眼睛镇定了一下心情，然后睁开眼睛，鼓起勇气加入了两人的谈话。
“请问，你们说的‘贡品’是什么意思？”
“嗯？……啊，你是问‘贡品’吗？”
回答她的是戴杨。黑发青年无所谓的摆摆手，用丝毫没有紧张感的声音解释着。
“就是每年献给霜雪银帝的东西啦。打个比方的话，就像地租那样。”
“地……地租？”
“嗯，毕竟这里是龙的地盘嘛。为了得到允许继续在这块土地上生活，镇里每年都会献上贡品给霜雪银帝。”
“也就是说，那头龙每年都会强迫你们献出贡品吗？这……这样不是很过份吗？”
夏露薇突然振奋起来，觉得好像多少找到了一点正义的立场。然而旁边的老板却插嘴进来，把她好不容易鼓起的希望给再度粉碎。
“倒没什么过不过份的。就算古兰贝尔王国统治这里的时候，不也还是一样得向国王和贵族们交纳赋税？再说，比起那些不知道什么时候就会冒出来的种种赋税来，献给龙的贡品算是少得多了。”
“少得多是指……”
“就是这里的特产啦。”戴杨摇晃着手里的酒杯，用愉快的语气说明起来。“每年镇里要交出六桶最高级的葡萄酒，作为献给霜雪银帝的贡品，然后就可以高枕无忧的过上一整年的舒心日子。既不用担心有强盗来光顾，也不用担心有军队打进来，除了怪物稍微多了点以外，其它的简直就是无可挑剔呢。”
“顺便说一下，献给龙的葡萄酒就是鄙人亲自酿造的。”
老板得意的摸着小胡子，为戴杨的说明作了最后的补充。
“哈哈，肖恩是镇上酿酒的一把手，我先前提到的波尔多其实也是他酿的。一瓶波尔多在黑市上可以卖到很高的价钱，如果照这样算起来，我们镇里每年献给霜雪银帝的贡品其实也是价值不菲呢。”
戴杨轻笑说道，然后仰头喝光了酒杯里的残酒，又把杯子递了过去。
“再来一杯。”
“……喂喂，光是你刚刚喝掉的那杯酒，可就价值三十里恩哦？”
“别小气，反正你都是自产自酿，有什么关系嘛？说起来，你不是说过想要一套威尼斯产的玻璃杯吗？这次去城里进货时我可是帮你打听到了哦。”
“真的？”
“当然，想知道下文吗？”
戴杨一边嘿嘿笑着，一边摇晃着手里的酒杯，摆出“想知道就帮我满上！”的样子。老板皱眉看着他，然后无奈的叹了口气，又转身去拿酒瓶。
就在这时候，突然间响起“哐”的一声，两人惊讶的偏头望去，只见夏露薇似乎是想得入神，失手把自己面前的酒杯碰落在地上。木制的啤酒杯砸在地上发出沉闷的声响，把酒馆里其他客人的视线也吸引了过来。在众人的注视下，原本就情绪低落的夏露薇，越发露出不知所措的神情。
……
“唔，看来我们聊得太投入，倒把骑士小姐给冷落了呢……”
老板的话似乎在给夏露薇打圆场，而戴杨也很快掉在地上的木杯拾起来，并对望向这边的酒客们做出“不必在意！”的手势。
“实在抱歉，那么我这就带您去休息，请跟我来。”
老板走出吧台，准备带夏露薇去二楼的旅店房间。
夏露薇跟着老板踏上吧台旁的楼梯，偷偷回头看了还坐在吧台上的黑发青年一眼，然后小声的问道：“请问，那个……住宿费是多少呢？”
“住宿费？啊，请不用担心，本店的价格从来都是童叟无欺。”老板似乎误会她的意思，回头微笑着保证道。“住宿费一天是七里恩。因为本店房间有相当多的空余，我会为您安排一间单人房，骑士小姐您完全可以放心的休息。”
“七里恩吗……”
“是的，请问有什么问题吗？”
“不，没有。那就请给我一间单人房吧。”
夏露薇悄悄松了口气。她的口袋里只剩下一百六十里恩，而且这也是她的全部财产。本来她已经做好要是住宿费太贵就在外露宿的准备，但老板报出的价格要比外面便宜了差不多一半，看来今晚总算可以好好休息下了。
在老板的带领下，夏露薇来到位于走廊尽头的一间客房，打开门后，发现里面的陈设比想象中得要整洁，不禁露出开心的笑容。她的表现落在老板的眼里，老板若有所思的摸着小胡子，嘴角扬起微微的弧线。
“那么，若是没有其它事情，我就不打扰您了，您请好好休息。”
留下这句话后，老板便关上房门离开。夏露薇解下身上的铠甲，把剑和盾放到床边，然后躺到那张铺着柔软植物纤维的木床上，开始思考起明天的行动来。虽然她想在临睡前为将来的行动初步拟定个计划出来，可是没过多久，疲劳和倦意便迅速占据了她的身体。
夏露薇打了个哈欠，在从楼下飘来的葡萄酒香里，不知不觉的沉入梦境……
05 斩龙剑和无名五式
回到楼下吧台的老板，首先迎来戴杨质问的视线。
“肖恩，你没有欺负人家吧？”
“那当然，真正的绅士是不会让淑女难堪的。”
肖恩得意的摸着小胡子，完全没有掩饰自己对夏露薇的欣赏。“那位骑士小姑娘啊，可是很不错哦！不但长得漂亮，言行举止也都很有修养。若是我猜得没错的话，她应该是贵族出身，而且身份还相当高贵。”
“但是，贵族千金为什么会跑到这种乡下地方来？”戴杨对他的猜测表示质疑。
“这个嘛，世界上也有‘没落贵族’这样的东西存在哦？”肖恩耸耸肩膀，继续着自己的猜测。“不过难能可贵的是，就算身处贫寒也依旧没有失去那份骄傲的高洁情操。若是我没有临时把住宿费压低一半的话，那女孩大概宁愿选择露宿街头也不会向人低头吧？比起那些不知世间疾苦，遇到问题又只会怨天尤人的混帐贵族来，那女孩可以算得上是出淤泥而不染了……对了，她叫什么名字来着？”
“她叫夏露薇，夏露薇?冯?伊斯埃雷。”戴杨回答道。
“冯？嗯，我果然没猜错。”肖恩点点头，神情显得越发愉快。“看那女孩持剑的动作，还有走路的姿态，应该是经过相当严格的锻炼吧？不但身份高贵，而且体质也比普通女孩要来得强壮，作为生儿育女的对象，不是想当理想吗？”
“肖恩，你到底想说什么？”戴杨放下酒杯，以不快的目光看着眼前的不良中年。
“我想说的是啊，我可是答应过你爹，要帮他看着他的孙子出世呢……”肖恩摸着小胡子，以近乎遣责的目光看着戴杨。“可是你小子却一点不争气。别说下蛋了，到现在连个老婆都还没娶！你要老夫将来如何在九泉之下向你爹交待啊？”
“喂喂，娶老婆也是要钱的耶？我光是养活自己就很不容易了。”戴杨如此主张着。
“美食当前，身为男人岂能瞻前顾后？”某不良中年拍拍戴杨的肩膀，以慷慨激昂的语调，作出极不负责任的怂恿。“俗话说‘船到桥头自然直’，总之先赶紧上去推倒了，其它的事情就等以后再说！”
“……‘赶紧上去推倒’是什么啊？不要把别人说得跟禽兽似的。”戴杨冷眼看着他。
“人家禽兽一窝要生五六个崽子，可是比你强到不知哪儿去了！”肖恩不满的哼了一声。“就算你不把替你们戴家传宗接代的大事放在心上，又能眼睁睁看着那样的好女孩去送死吗？来到这里的冒险者不是冲着霜雪银帝的财宝，就是冲着屠龙勇者的名声，可是能活着回来的家伙还数不满一只手。你想想，要是她落到龙巢那些怪物手里，会有什么下场？”
“关……关我什么事？又不是我煽动她去闯龙巢的。”戴杨嘴硬道。“而且，你不是说她身手很厉害吗？说不定真能讨伐恶龙平安回来呢。”
“啧，你小子还真是铁石心肠呢……”老板叹息着摇摇头，然后不知想到什么，突然间改变了话题。
“说起来，明天你没什么安排吧？”
“明天？明天我准备开店营业啊，因为外出进货的关系，都已经歇业五天了……”
大概是想到这期间损失的营业额，戴杨露出牙齿痛的表情。
“唔，原来如此，也就是没有要事的意思吧？”
“去你的！世界上还有什么比开店营业更重要的事情？”
说到这里，戴杨突然露出警惕的表情。“话说，你该不会是打着什么奇怪的主意吧？”
“奇怪的主意？没这回事。”
虽然嘴上这样说，但肖恩的模样却怎么看都不像是没事。这位披着绅士外衣的不良中年，露出分外愉快的表情，为戴杨再倒了满满一杯高价的莫塞尔。“来来来，让我们边喝边聊……说起来，你还没告诉我，有关那套威尼斯出产的玻璃酒具的事情呢……”
“唔……”戴杨看着在杯里摇晃的深红色酒液，突然觉得还是尽快离开的好。
……
早起晨练是夏露薇每天必做的功课，这项习惯从九岁父亲去世的时候起，已经陪伴她了十年的时间。
由于旅途中累积不少的疲累，昨晚她睡得很沉，但早上一到时间，早已形成固定习惯的生物钟还是把她给唤醒过来。由于昨晚都没怎么吃东西，醒来后的夏露薇首先感到腹内的空虚。她喝了一杯水硬压下肠胃的抗议，然后推开门走出房间，来到旅馆后面的空地上。
这时候遥远的天边才刚刚显露出一缕曙光，离天亮还有一段漫长的时间，整个兰洛斯镇依旧沉浸在美梦的抱拥中。那股宁静祥和的气氛，让人难以相信这是座落在恶龙脚下的国度。
看到眼前的光景，夏露薇下意识回想起昨天听闻的事实，只觉得心里惘然若失。对于兰洛斯镇的居民来说，她所效忠的古兰贝尔王国，已成为他们憎恨的仇敌，而她所渴望铲除的恶龙，则是给他们带来和平富足之生活的尊敬领主。只要一想到昨天镇民们看自己的眼神，夏露薇就觉得她几乎没有立场再在这座小镇呆下去。
“呼……”
夏露薇做了个深呼吸，还残留着夜之寒意的空气涌入身体里，让她混乱沮丧的思绪冷静下来。
她闭上眼睛，澄清自己的精神，让它慢慢变得像刀锋般锐利。然后，拔出随身的大剑，开始一天的晨练。
夏露薇所使用的大剑，据说是从祖先那里传下来的斩龙剑，不过就外表而言倒并不是那样的锋利，甚至还有些钝。和现代骑士普遍使用的长剑比起来，斩龙剑在长度和重量都要远远超过后者，与其说是用剑锋杀敌，倒不如说是依靠重量去压倒敌人。
这把斩龙剑诞生的时期，正是古兰贝尔王国开拓疆土的时代。那时候骑士们战斗的对象往往是体格庞大、肉坚皮厚的怪物，对付它们需要使用有着沉重质量和破坏力的武器，因此所使用的武器也往往被大型化，追求一击必杀的破坏力。至于夏露薇手中这把冠以“斩龙剑！”之名的武器，便是在这种趋势下追求破坏力到极致的产物。
可惜的是，随着古兰贝尔王国逐渐建立起自己稳定的势力范围，骑士们战斗的对象也由怪物变成强盗和亚人族。由于对手等级的下降，骑士们的武器不再需要这样极端的破坏力，于是便逐渐朝着小型化和轻便化的方向发展。事实上，现化的王国军队中已经完全摒弃了像斩龙剑这样笨重的装备，这类武器就和讨伐恶龙的英雄传说一样，成为只记载于史书上的文字。
相比现在骑士们普遍使用的三尺长剑来，夏露薇从祖先那里继承的斩龙剑，剑长超过五尺，重量足足有一百四十磅。当全力挥动的时候，就连精钢锻造的重铠也能一刀两断，若是把这样的破坏力集中于一点，哪怕是号称钢铁防御的龙鳞也能打穿！伊斯埃雷家的祖先便是依靠着这把无锋的斩龙剑，以及自创的五式无名剑技，完成了讨伐恶龙的英雄伟业，而这些都被夏露薇给承继了下来。
和花式繁多、绚烂华丽的骑士剑技比起来，伊斯埃雷家的无名剑技只有最简单的五式，分别是贯彻防御用的“愚者式！”，攻守兼具的“雄牛式！”，最强攻击的“激怒式！”，防守反击的“王冠式！”，以及破坏防御用的“锤杀式！”。其中每一式都只能在特定情况下使用，挥剑时的一招一式也显得笨拙而死板，因此夏露薇在练剑常常被其他见习骑士取笑，被称为“和剑术一样过时的女人！”。
当然，那些曾取笑她的人，现在都成了她的手下败将。夏露薇在剑术上付出的努力是他们的十倍，而实力则是他们的百倍。也因此，像挑战恶龙这种普通骑士根本不敢想象的事情，夏露薇也有一试身手的胆量。
“愚者式！”，“雄牛式！”，“激怒式！”，“王冠式！”，“锤杀式！”，五式无名剑技在夏露薇的手里轮流呈现，变幻自在。虽然看似简单随意，然而在这份举重若轻的背后，却凝缩着常人无法想象的汗水和努力。让悄悄在旁边观察的某人，几乎忍不住要拍起手来。
夏露薇把五式剑技轮流练习了三百遍，最后收剑回鞘时天已大亮。她的额上浮出一层细密的冷汗，而铠甲下的内衣也被汗水打湿了。夏露薇用衣袖抹去额头上的汗水，然后试探着闻了闻自己身上的味道，嘴角不禁拉出一缕苦笑。
身上飘着的不是香水而是汗臭，手上拿着的不是手绢而是长剑，像自己这样的伯爵千金应该没有第二个了吧？虽然从没指望过能像其他贵族千金那样，拥有花前月下的浪漫，但像这样没有女人味的自己，真的会有男人喜欢吗？夏露薇不禁如此怀疑着。虽然她发誓复兴伊斯埃雷家，不惜付出任何代价，然而要想将伊斯埃雷家延继下去，却不是她一个人的力量可以做到的……
“哎呀呀，俗说话‘早起的鸟儿有虫吃’，鄙人真是看到了好东西呢！”
就在夏露薇想入神的时候，旁边冷不丁响起这样的声音，同时伴随“啪啪啪啪！”的热烈鼓掌声。
06 护送任务
“老、老板？”
夏露薇回过头，看见小胡子的酒馆老板不知何时来到旁边，在那里很高兴的拍着手。
“厉害！厉害！真是厉害！好久没看到能把古式骑士剑使用得这样流利的人！不愧是骑士小姐，和那些花架子的冒险者完全不是一个档次了！”
老板肖恩对夏露薇的剑技大加赞美。他把夏露薇手中的斩龙剑称为古式骑士剑，但两者间其实还是有着细小差别的。不过夏露薇也没有解释的余地，因为她很不习惯这样被人当面称赞。
“那个，请问……有事吗？”
“啊，我是来问骑士小姐，早餐需要点什么的？”
“早餐？”夏露薇眨眨眼睛。虽然她很少住旅店，但一大早跑来问客人吃什么的旅店老板似乎也不多见。
“是的。本店的住宿费也包括一日三餐的费用，所以早餐是免费供应的。”肖恩说出令夏露薇惊喜不已的话。“鄙人已经准备了刚烤好的蜂蜜面包和精心烹制的燕麦粥，请问骑士小姐，您希望来一份吗？”
“是……是，那就麻烦了。”夏露薇赶紧点头答应。
接下来，夏露薇便跟着肖恩回到旅店。在后者到厨房准备早餐的时间里，女骑士便挑了张靠近门口的桌子坐下，向左右张望，才发现这间旅店的客人意外的少。或者更准确的说，除了她以外，一楼的酒馆里就再没有第二个客人。
“请问，其他的客人……都起得很晚吗？”
在肖恩把早餐送上来的时候，夏露薇忍不住问起来。
“其他的客人？不，没有其他客人。”肖恩摇摇头表示道。“骑士小姐您是本店目前唯一的客人。”
“但……但是，昨天我明明看到有人在喝酒。”
“那个啊，他们就是本镇人，到本店来就是喝酒而已，晚上当然还得回自己家休息。”
“住宿的，只有我一个吗？”
夏露薇还是感到难以置信。兰洛斯镇虽然已和王国断绝经济上的往来，但银龙的降临却使这里成为冒险者们的向往之地。仅是平常冲着银龙财宝来的冒险者就有不少，再加上王国最近刚刚颁布的讨伐令，使得前来兰洛斯镇的旅行者数量猛增。光是昨天在镇上路过的时候，夏露薇就看到好几队冒险者，很难想象他们会错过这种便宜又舒适的旅店。
“这个嘛，基本上来说，本店目前其实是处于半停业状态。”
肖恩微笑着对夏露薇解释起来。根据他的说法，由于两名员工回乡探亲，“留客雨！”目前正处于人手严重不足的状态。只靠他一人打理酒馆和旅店的上上下下，当然是不可能的事情，因此二楼的旅店干脆停止营业，就连一楼的酒馆本来也只对镇民们开放。
“那为什么会让我……”话还没说完，夏露薇便想到问题所在。
“因为你是那小子带来的客人嘛。”如她所预料般，肖恩愉快的表示道。但跟着，这位中年绅士却抚摸着小胡子，眼神突然飘向了遥远的地方。
“那小子的老爹啊，是鄙人最好的朋友哦。在他走的时候我曾答应过他，要好好照顾他的儿子，并在第一时间给他报告孙子出世的消息，谁知道那小子却一点不争气，到现在也还……嗯，这个就扯远了。总而言之，难得那小子这次带着女孩上门来，我欢迎都还来不及，又怎么可能拒绝呢？”
“是……是这样的吗？”夏露薇皱起眉头，总觉得老板的解释有什么地方不对，但又说不上来。
“总而言之，骑士小姐你就放心的在这里住下吧，要住多久都没问题。”
留下这番令人费解的话后，老板大笑着走回吧台。夏露薇则坐在原处，瞪着面前香喷喷的早餐，轻皱眉头，露出难以释怀的神情。
（好可疑的店……虽然老板看起来不像是坏人，但实在很可疑……）夏露薇在心里提高警惕。难得遇到便宜的旅店，本来她想先花两三天来打听银龙的消息，等一切准备就绪后再出发的。不过从现在的情况看来，还是不要在这间可疑的旅店呆得太久的好。
（等打听到龙巢的位置后就立刻出发吧，不然……唔，也许会发生什么不好的事情呢……）
夏露薇暗自决定着接下来的行程，同时小心翼翼的打量着面前的早餐。早餐是面包加燕麦粥的简单组合，然而却有着出乎意外的美味。
左边的盘里装着刚烤好的面包，面包表面涂着一层黄金色的蜂蜜，甜甜的香气顺着鼻腔渗进胃里，简直就像要把馋虫从胃里勾出来似的。而除了面包以外，右边碗里盛着的燕麦粥也不普通。一眼看去，里面加入了葡萄干、杏仁、红枣等各种干果，红红绿绿的煞是好看，其品相就算摆在王家的餐桌上都不会显得寒碜。
两样人间美味加在一起，对于饿了一晚上的夏露薇来说，足以构成让她弃械投降的杀伤力。
（不过真是可惜啊，这样的旅店……唔，好好吃……）
夏露薇已经很久没有吃上过这样丰盛的早餐，随着手里勺子的不断动作，刚刚下定的决心也不由得动摇起来。
就在夏露薇带着矛盾心情享用早餐的时候，外面传来阵阵喧哗的声音。夏露薇转头望向外面，只见一队全副武装的士兵正朝旅店走来。
……
那队士兵一共十一人，为首的是一们有着红色短发的年轻人，身高普通，但是那一身因无袖上衣而裸露在外的手臂肌肉看起来十分吓人。他的背后却背着一把超大型的双刃战斧，斧刃上流出的锋芒令夏露薇的心跳不由得加快了一拍。要知道，像这种兼具重量和锋利的恐怖武器，单论破坏力就连斩龙剑也有所不及。
大概是出于减轻重量的考虑，这位红发的斧战士并没像其它士兵那样穿上铠甲，不过其步伐沉稳，举手投足间流露出身经百战的猛者威仪。夏露薇不由自主的低下头，只用眼角的余光偷偷打量着那队士兵。她发现，为首的斧战士也好，他身后的士兵也好，身上都没有任何标识身份所属的纹章，显然不属于王国军的编制。
夏露薇估计他们是兰洛斯镇自己的警备队，但却猜不出他们到旅店来干什么。
十名警备队员等在外面，背着巨斧的队长独自走进来，然后注意到正在吃早餐的夏露薇，不由得愣了一愣。也许是夏露薇的骑士装扮引起他的疑惑，警备队长很明显的皱了下眉头，夏露薇吓一跳的赶紧收回目光，低头装出吃早餐的模样，同时紧张的聆听着对方的动静。
好在对方并没有过来盘问她的打算，夏露薇听着他的脚步声朝吧台走去，并传来和老板交谈的声音。
“早上好，肖恩。‘那东西’已经准备好了吧？”
“准备好了，酒窖里用橡木桶装着的就是，你们自己去搬吧。倒是你们准备得怎么样？听说最近澄月森林里可不太安稳。”
“没问题，这次我带了十个好手，就算碰上食人魔也能对付。”
“那就好……啊啊，对了，这两天腰痛的老毛病犯了，这次我大概不能陪你们去了。”
“咦？可是，你要不去的话……”
“别担心，戴杨那小子昨天已经回来了，他去也是一样。”
“这倒是，不过……他会答应吗？”
“呼呼，这可是关系到兰洛斯镇的命运，他不会不答应的……”
……老板和警备队长的对话里带着许多只有本地人才能听懂的暗语，夏露薇听得很是困惑。没过多久，那边结束了交谈，警备队长便出门领着十名手下朝着酒馆后面的酒窖走去，而老板的脚步声则是朝这边走来。夏露薇惊讶的抬起头，看到老板肖恩正带着和蔼的微笑站在她的面前。
“骑士小姐，我可以坐下吗？”
“嗯？啊，当然，请。”
“谢谢。”肖恩道谢后坐在夏露薇的对面，然后用意味深长的目光打量着夏露薇。“说起来，先前鄙人幸运的拜见过骑士小姐的剑技。虽然叫不出名字，但从一招一式看起来，那应该是配合古式骑士剑，对付怪物时用的剑技吧？”
“是……是的。”夏露薇点点头，努力不让心里的困窘表现出来。
本来伊斯埃雷家的无名五式就没有多少名声，而随着近代骑士剑技的兴起，更是成为早已被摒弃的远古流派。修行无名五式的夏露薇，时常被别的骑士视为古怪的家伙，有时更被称为“脱离时代的石头脑袋！”。像这方面的经历，夏露薇实在是有深刻的体会，因此很自然的就警惕起来。
“嗯，那真是太好了！”出乎她意料的是，老板不但没有任何轻视的表现，反而大加赞誉。“古式骑士剑再配上对应的剑技，对付怪物那可是以一当十的王牌！可惜现在的年轻人啊，都去学那些只有花花架子的骑士剑，哪里知道‘大剑无锋，大巧不工’的道理啊？像骑士小姐您这样能沉下心来学真东西的人可真是太少了，还如此年轻，简直是前途无量啊……话说回来，我能拜托您一件事情吗？”
“咦？”老板冷不防的提出要求，夏露薇不禁愣了愣。
“哎呀，其实也是不是什么大事。”没等她有所回应，老板便把话题继续了下去的，指着酒窖的方向问道：“刚刚那些家伙是镇上的警备队哦，你知道他们是来干什么的吗？”
“不……不知道。”夏露薇摇摇头。
“他们是来搬贡品的。”老板轻笑着，抛出惊人的答案。“昨天我告诉过您吧？兰洛斯镇每年要献上六桶最好的葡萄酒给霜雪银帝，差不多就是现在的时候。我负责酿造葡萄酒，而他们则负责把葡萄酒运到龙巢去。”
“是……这样的吗？”想起警备队员们全副武装的模样，夏露薇不禁疑惑道：“难道说，这是一件很危险的任务吗？”
“这个嘛，基本上来说，只要把葡萄酒平安送到龙巢就不会有别的问题，然而麻烦的是从镇上到龙巢的途中。”这样说着的老板，从口袋里取出两枚银币放在桌上，示意两地间的距离，并用手指沾水，在其间划出一条弯弯曲曲的路线。
“龙巢位于冰霜山脉的深处，兰洛斯镇却在冰霜山脉的脚下，两地间只一条路可以通行，但这条路必须穿越冰霜山脉脚下的澄月森林。澄月森林里栖息着精灵的族群，虽然他们不可能向龙的贡品出手，但其它智能低下的怪物就很难说了。像史莱姆，短尾狼，食人魔等等，都可能被酒香吸引来袭击运送贡品的马车。”
“那岂不是很危险吗？”
“没错。”老板慎重的点点头。“所以啊，我就想拜托骑士小姐，请您担任保镖，保护贡品平安送到龙巢。”
“我来……保护献给龙的贡品？”夏露薇露出啼笑皆非的表情。
她本来是为讨伐恶龙而来，现在却要担任献给龙的贡品的保镖，那岂不等于间接替恶龙效力？似乎怎么想都觉得不合适。
“毕竟沿途危险太多，就算有警备队护卫也让人不能放心。鄙人已经拜见过骑士小姐的高超剑技，再没有比您更适合担任这项职务的人。”老板非常诚恳的拜托着她，并提出极具诱惑力的条件。“若是您愿意答应的话，您在兰洛斯镇滞留期间，小店将免去您的所有住宿费用，不知您意下如何？”
“免……免费吗？”对夏露薇空空的口袋来说，这是非常具有诱惑力的条件。
（真是为难呢……嗯？等等，我……我不是正准备去打听龙巢在什么地方吗？护送贡品到龙巢，这样的机会不是刚刚好吗？）突然注意到这点，夏露薇的思路豁然开朗。（对啊！护送贡品可以当作是侦察敌情，等警备队平安回来后，再出发去讨伐恶龙不是就好了？既然食费都免费，那就有足够的时间进行准备和策划……）
“骑士小姐，您愿意帮忙吗？”老板再次问道。
“嗯，我答应。”夏露薇高兴的点点头。
“哦哦！那真是太好了！”老板兴奋的拍着手，显出如释重任的模样，眼睛里却闪过一缕夏露薇无法察觉的笑意。
“既然如此，那等下就请您和迪安他们同行吧。他们会先到道具店，那里有人正等着呢。”
07 道具店的清晨
虽然名字听上去蛮莫名其妙的，但对于兰洛斯镇的居民来说，那家取名为“勇者墓园！”的道具店，是他们生活中不可或缺的存在。
兰洛斯镇盛产葡萄酒，粮食也能做到自给自足。在镇子西北方的山脉里有矮人的集落，铁矿和铜矿资源都相当丰富，武器和农具均可以自行打造。不过除此以外的生活物资，却非得从外地进口才行。自从古兰贝尔王国对霜雪银帝的领地实施经济封锁以来，那间先后由戴家父子二代经营的道具店，便成为兰洛斯镇里唯一联系外界的窗口。
正因为戴杨每每不辞辛劳的来回于危险的黑市交易，运回被王国禁止交易的各种物资，兰洛斯镇的居民们才能避免走私商人的敲诈，用比较便宜的价格买到他们需要的东西。也因此，镇民们都无一例外的对那位黑发青年都充满感激。
只不过，就像光靠斗志打不了仗一样，就算再怎么受人喜爱也还是会饿肚子。
从黑市里用比市价高出不少的价格购进生活物资，然后运回镇上，又用比走私商人低得多的价格卖给镇民们——像这种义务般的廉价生活物资交易，所产生的利润可以说微薄到令人落泪的程度。要是只依靠这点收入过活，道具店“勇者墓园！”恐怕早就倒闭一百次有余了。
事实上，那些络绎不绝前来兰洛斯镇的冒险者们，才是“勇者墓园！”得以在赤字的暴风中得以屹立至今的最大功臣。
冒险者们窥视着霜雪银帝的财宝，兰洛斯镇则是通向冰霜山脉的必经之路。作为镇上唯一的道具店，“勇者墓园！”有着相当于最后补给站的重要地位，也是以冰霜山脉为目标的冒险者们不得不光顾的所在。
本着“质真价实，童叟无欺！”的经营原则，“勇者墓园！”里出售的商品充满兰洛斯镇的特色。从方便携带的干粮到装满葡萄酒的水袋，从精灵调制的强效伤药到矮人制造的精致油灯，几乎都是其它地方难以买到的商品，也是对冒险者们极具有吸引力的存在。
以一家面向冒险者经营的道具店而言，“勇者墓园！”唯一可以挑剔的地方，大概也只有那个不吉利的名字了。
兰洛斯镇的居民们倒还无所谓，但对于以挑战恶龙为目的的冒险者们来说，这个名字简直就像是在诅咒他们的前程一般。几乎每个前来道具店的冒险者，都是一边咒骂着那个不吉利的名字，一边采购完最低限的消耗品后就勿勿离开。根据戴杨的保守估计，光这个名字给道具店带来的营业额损失，每月就至少超过一千里恩。
需要说明的是，“勇者墓园！”这个名字，和这家道具店一样，都是前代店主戴传宗留给儿子的财产。
按照戴传宗的说法，“勇者墓园！”这个名字有着常人不能理解的深刻含意，是这间道具店的灵魂所在，所以无论如何都不能更改。基于这样的缘故，黑发青年每次抬头望着店门口的招牌，都仿佛看到营业簿上的金额正“噌噌噌！”的下降到赤字的边缘，忍不住在心里流下无声的血泪。
利润稀薄的日用品买卖，和驱逐顾客的不祥店名，这两座大山沉甸甸的压在戴杨的头上，以至于每月计算开支时，黑发青年的表情总是介于唉声叹气和愁眉苦脸之间。对于戴杨来说，开店营业的每一天都和月末营业簿上的赤字息息相关，而先前因外出进货而浪费了足足五天的宝贵营业时间，这笔损失非得在本月结束前补回来不可！
……
“哦哦哦哦！放马过来吧，混帐赤字！”
从清晨起床的一瞬间，戴杨的眼睛里就燃烧起猛烈的斗志。他下楼洗了把脸，然后就全身心的投入到货物整理的作业中去。
昨天马车运回的几乎都是生活用品，戴杨得按照镇民们的订单把进回来商品分门别类，然后挨家挨户的送过去——像这种几乎没有利润可言的日用品易是道具店每月的必修功课，平白占去许多宝贵的营业时间。而每每想到这个事实，黑发青年的心情都会变得非常沉重。不过就算再怎么抱怨也无济于事，戴杨下定决心把这件事对营业额的影响降到最低，并以惊人的气魄和效率在开店前完成了货物的整理工作。
“呼，这样就差不多了。”
戴杨擦了擦额头的汗水，满意的看着眼前的劳动成果。
从天不亮就起床，到现在的日上三竿，经过一个多时辰的作业，满满一马车的商品已经被他按照订单，分别装进了一百多个口袋。接下来只要把这些口袋送到镇民们的家中，本月的功课也就算完成了。戴杨并不想为此耽误宝贵的营业时间，打算等太阳落山后再进行这项工作。
“唔，这种感觉，差不多该开店了……”
根据肚子饥饿的程度，戴杨准确判断出此刻的时间，于是离开仓库来到厨房，准备在开店前先找点东西充饥。不过当他打开橱柜门的时候，里面却出人意料的蹦出两只老鼠，至于前几天剩下的半块面包则已不知所踪。
“啧，什么时候破了这么个大洞啊……”
戴杨惊讶的目光扫过去，在橱柜的角落发现一个拳头大小的破洞。破洞边缘坑坑洼洼，明显是某种小型啮齿类动物啃噬后的痕迹。通常对付这种情况，只要找块木板钉上去就能解决问题，不过现在戴杨却饿得提不起精神。他在厨房里转了一圈，确认他的同居者们没有给他留下任何可以食用的东西后，不由得一声叹息。
“可恶，这样的话，中午只有到肖恩那边去蹭饭了……不，还是去迪安家好一点？”
戴杨苦恼的摸着下巴，犹豫不决到哪家去蹭饭，然而就在这时候，外面却传来敲门的声响。
“哦哦哦！一大早就有顾客上门啊！”
戴杨当即露出振奋的神情，马上就把午餐的事情抛在脑后。
“来了来了！请稍等！马上就来！”
他大步流星的冲到外间营业用的店面，折下封门的木板，对着本日的头号顾客露出充满亲和力的营业笑容。
“欢迎光临敝店，请问有什么能为您效劳……啧，原来是迪安啊？”
当看清敲门的人不是什么顾客，而是背着战斧的警备队长时，戴杨的表情霎时间冷淡下来。
“喂，你的态度也未免转得太快了吧？”
这番露骨的表现令迪安不由得苦笑出来。
“啰嗦，你又不是顾客。对于大清早跑扰人清梦的家伙，根本没有客气的必要！”
说到这里时，戴杨突然皱起眉头，困惑的打量着眼前全副武装的警备队长。
“……话说，你这副打扮是要干什么啊？镇上有怪物出现吗？”
“你在说什么啊？我们要去护送贡品，这种程度的战斗准备是理所当然的吧？”
“贡品？”
戴杨愣了一愣，然后伸长脖子望向迪安的身后。只见不远处的路上正停着一辆马车，十多名警备队员在马车周围一字排开。看到这熟悉的阵势，戴杨总算想起兰洛斯镇每年的例行活动。
“啊啊，原来如此，是到龙巢去吧？”他忍不住打了个哈欠。“一路走好。听说澄月森林里最近不太安稳，护卫的时候记得小心点……”
“喂喂，不要说得好像事不关己似的，你当然也要一起来啊！”
“……你说啥？”戴杨的哈欠正打到一半，听到这句话，用非常震惊的目光看着警备队长。
……
兰洛斯镇每年要进贡六桶高级葡萄酒到霜雪银帝的龙巢，以此换取身为冰霜山脉领主的银龙对其居住权的承认。打个比方来说，就像以前古兰贝尔王国统治时期每年交纳的赋税一样。另一方面，虽说交纳赋税是领民们理所当然的义务，但若是对象换成龙的话，负责税务交涉的角色就不是随便什么人都能担任的了。
事实上，整座兰洛斯镇只有两人能够担任与龙巢方面的交涉职责，其中一人是酒馆“留客雨！”的老板，自称绅士的不良中年，另一人是道具店“勇者墓园！”的店主，被营业额的赤字所折磨的贫苦青年。而当前者以“腰痛的老毛病又犯了！”为借口加以推委后，贡品交涉的任务便无可避免的落到某位黑发青年的头上。
不过，后者当然不可能心平气和的接受这个突如其来的麻烦。
“我不去！”当迪安解释完后，戴杨当场表态着。
“店里已经歇业了五天，我才刚刚准备恢复营业耶！为什么非得跑到那种鸟不生蛋的地方去啊！”
“喂喂，不过就耽误三天的时间而已，没关系吧？”
“这三天可是决定月末赤字的关键！要是赚不到生活费，你让我去喝西北风啊？”
“可要是霜雪银帝发起怒来，你连西北风都没得喝吧？”
“‘勇者墓园’还没有过连续歇业一周的记录耶！老爹要知道我为这种事情耽误赚钱，会在天上哭泣的！”
“你说的‘这种事情’可是关系到兰洛斯镇的存亡哦，我想老师他会为你骄傲才对。”
“……反正我不去！绝对不去！”
“好啦好啦，快收拾下准备出发吧。要是你不去的话，光靠我们根本应付不来啊。”
“我说我不去，我不去……可恶！为什么非得我去不可啊！”
……就这样，在警备队长半强迫性的劝说下，戴杨不得不接受这突如其来的厄运。
他咬牙切齿的换上旅行装，跟着迪安来到运送贡品的车队处，然后忍不住再回头看了一眼道具店，并发出一声沉重的叹息——那种充满哀怨和痛苦的声响，宛如来自地狱的恶鬼的呻呤，令周围的警备队员不禁寒毛直竖，纷纷下意识的远离了正散发着不祥怨念的青年。
戴杨以了无生气的目光扫过护卫队，当看到队伍中的某位女骑士时，突然愕然的瞪大眼睛。
08 澄月森林的际遇
澄月森林位于兰洛斯镇的西北方角，是通向龙巢的必经之路。
本来的话，澄月森林是精灵族的领地，凡人根本无法靠近，然而随着三十年前银龙降临冰霜山脉，整座森林都被划进了霜雪银帝的领地。银龙的降临在很大程度上消除了冰霜山脉周边各个族群间原来的势力划分，使得兰洛斯镇的居民偶尔也能在森林边缘从事伐木和狩猎的活动。在每年一度运送贡品到龙巢的时候，更可以堂堂正正的踏进原本为精灵领地的澄月森林。
虽然管理森林的精灵不会对运送贡品的队伍出手，但这并不意味着就绝对安全。事实上，澄月森林里栖息着许多危险的怪物，从史莱姆到食人魔一应俱全。这些怪物时常离开森林袭击兰洛斯镇，因此也是小镇警备队的重点防范对象。
想把贡品平安送到龙巢，就必须穿过怪物出没的澄月森林，这无疑是一件危险而艰巨的任务。在澄月森林中穿行时，警备队员们得一边警惕随时可能出现的怪物，一边还注意保护葡萄酒和马车的安全，因此自从进入森林以后，每个人都是小心翼翼。
包括队长迪安在内，十一名警备队员以辐射队形分散在马车的周围，以为马车提供全方位的保护。夏露薇由于是计划外的增援，再加上又不熟悉警备队的作战模式，为避免影响效率而被安排到马车的旁边，作为守护贡品的第二道屏障。负责驾驶马车的戴杨也因此有了近距离观察女骑士的机会。
老实说，他到现在都还无法接受夏露薇同行的事实。
虽然迪安说女骑士是由肖恩推荐的，可以信赖的护卫，但他却不知道夏露薇来兰洛斯镇的目的。夏露薇明明为讨伐霜雪银帝而来，结果却让这样的危险人物混进护送贡品的队伍里，然后跟着一路前去龙巢——简直就像把正烧着的烟头丢进满满一桶的燃油里面，要是出什么意外，恐怕整个兰洛斯镇都会被连累！他实在猜不透肖恩究竟打的是什么主意。
戴杨本打算把夏露薇的目的说出来，但脑海中却突然浮现出女骑士昨晚沮丧失落的模样。他难以狠下心把这个可怜的女孩推入孤立的绝境，结果就变成有口难言，只能由在暗中悄悄关注夏露薇的情况——搞不好，这就是某个不良中年想要的结果也说不定。
（那个死不良中年，到底在想什么啊……）戴杨一边嘀咕着，一边皱眉看着女骑士。
当看到夏露薇紧握着剑柄，一副全神戒备、随时准备投入战斗的模样时，他不禁叹了口气。
“……其实，你可以不用那么紧张。”
“咦？”夏露薇惊讶的回过头。
“这些家伙虽然看起来不怎么样，但都是很有经验的战士，平常的怪物根本不需要你出手。”
“是……是这样的吗？”夏露薇稍稍放开剑柄，不好意思的回应着。
“所以啊，你就当这是一次悠闲的郊游吧，完全可以学我一样放松休息。”
“像你一样……”
夏露薇的目光移到戴杨的身上，看到他正把干粮用的肉干拿出来当零食啃，不禁露出困窘的表情。
就在女骑士准备说什么的时候，大概是听到后面的谈话，前面领头的警备队长插嘴进来。
“你这小子，什么叫悠闲的郊游？不许给人灌输奇怪的知识……还有，那是路上的干粮耶！别随便当成零食啃啊。”
迪安皱眉头看着某人胡乱消耗存粮的恶行，然而被指责者却只是满不在乎的摆了摆手。
“哼，被拉到这种鸟不生蛋的地方，除了啃干粮以外还有什么乐趣可言？横竖这个月的赤字已经不可逆转，至少要把下周的伙食费省下来！”
“……你是准备冬眠的熊吗？”迪安哑口无言的看着他。
“少啰嗦！这个月店里可是损失了足足一周的营业额耶！足足一周哦！要是连伙食费者赚不回来的话，我就到你家来蹭饭！”
“你又要过来蹭饭啊？”迪安闻言苦笑起来。“这倒没什么问题，帕奥拉也会欢迎的，但是……我说戴杨啊，你也差不多该娶个能帮你做饭的老婆了吧？大叔临走前可是交待过我，要我在第一时间向他报告戴家孙子出世的消息，可是你到现在……”
“啰嗦！我这不是正在找吗？”
“你说是这样说，可是到现在却完全没看到成果吧？”
“这种事情要看缘份啦！又不是想找就能找到的。”
“喂喂，你说的话根本前后矛盾吧……”
……夏露薇在旁颇有兴趣的听着两人可笑的对话，似乎因牵涉到营业额赤字的缘故，黑发青年表现出她没见过的一面。夏露薇不禁对这样的戴杨感到惊讶，而托两人的福，队伍里原本紧张的气氛也因此得到缓解。就这样，伴随着高昂的士气，队伍平安无事的穿过了大半的森林，来到预定的露营地。
……
露营地是一处位于冰霜山脉脚下的崖洞，崖洞的内部空间宽敞得足以容纳下整个车队，通过一条狭长的小道和森林相连，在怪物横行的澄月森林里，可以说是相当理想的避风所。以前警备队每次护卫贡品时，都是在这里过夜，这次当然也不例外。
岩洞前有一条小溪流过，迪安看着天色已晚，便命令队伍准备扎营休息，于是警备队员们按照各自的分工忙碌起来。有的到森林里去拣干柴，有的安顿坐骑，有的到溪边打火准备晚餐。夏露薇左看右看插不上手，无奈下只好走到同样无所事事的某人处，看到黑发青年正悠然的坐在马车上，似乎完全没有过去帮忙的意思。
“戴杨，你在偷……呃？休息吗？”夏露薇谨慎打着招呼。
“嗯？啊，骑士小姐，你好。”戴杨正在喝水，似乎是因路上啃了太多肉干，正口干得厉害。
“那个，请叫我夏露薇吧。”夏露薇这样要求着。“我可以上来吗？”
“当然可以，请。”戴杨向旁边挪了挪，把驾驶席空了一半出来。
“谢谢。”夏露薇攀上马车，小心的坐到驾驶席上。
“话说，骑……不，夏露薇，我想问问啊。”
看着夏露薇坐稳后，戴杨问出个自己比较在意的问题。
“你的名字是夏露薇?冯?伊斯埃雷，‘冯’是贵族才能使用的字吧？身为贵族的你，为什么非要跑到兰洛斯镇来……嗯，做那种危险的事情呢？”
向盘踞冰霜山脉的恶龙挑战，然后成为万人传颂的屠龙勇者，这种故事在吟游诗人的嘴里听起来很过瘾没错，但放到现实中却有着近乎妄想的非现实性。龙族是雄踞帕拉米亚大陆食物链顶端的最强生命，是最接近于神的存在，光是想像站在巨龙面前的情景就足以让普通骑士吓得两腿发软，至于那些习惯流连于花前月下的贵族，除非是那种蠢到分不清浪漫和现实的区别的白痴，否则绝对不会想和恶龙扯上任何关系。
当然，夏露薇绝对不是这类人。女骑士是抱着赌上性命的觉悟来到兰洛斯镇的这件事，戴杨也看得出来，他不明白的是，到底是什么理由让这位本应养尊处优的伯爵千金不惜冒着这样的危险。
“那个，伊斯埃雷家是贵族没错，不过现在，已经没落了呢……”夏露薇露出凄凉的笑容，以苦涩的语气向戴杨讲述了伊斯埃雷家没落的事实。“……母亲出走后，父亲也很快去世了，结果我便成了唯一继承伊斯埃雷之名的人……从进入王家学院的那一天起，我就发誓要用手中的剑复兴伊斯埃雷家。这次王国遇上颁布恶龙讨伐令，我就想也没想的跑来了。”
“原来如此……”戴杨暧昧的点点头，心想肖恩猜得果然没错。
夏露薇讨伐霜雪银帝的，不是为财宝和名声，而是为复兴自己的家族。独自一人背负起整个家族的命运，女骑士的坚强令戴杨不禁动容，但同时也更加苦恼起来。他当然不可能放任夏露薇去挑战霜雪银帝，但问题是如果女骑士的决意如此坚定，使得说服她改变主意成为极其艰难的事情。戴杨忍不住在心里对某个不良中年竖起了中指。
“……那个，请你放心。”似乎误会了戴杨沉默的理由，夏露薇有些不安的补充着。“这次，我只是护卫而已，不会给大家添麻烦的。”
夏露薇想表示的是，自己不会趁着运送贡品的时机去挑战银龙。这多多少少令戴杨放心了点，他搔搔头，问出别的问题。
“话说回来，夏露薇，你说伊斯埃雷家就只剩你一人？”
“是，是的。”
“那你要怎么复兴家族啊？”戴杨指出。“我的意思是，不管其它方面，你总得把伊斯埃雷家延续下去才成……你应该有情人了吧？他就这样放心让你一个人来讨伐恶龙？”要是真是有样的男人，戴杨还真想见识一下。
“情人吗……”面对戴杨的提问，夏露薇露出羞涩的表情，不自然的笑了笑。“没……没有呢，我一直住在王家学院里，都没有参加过什么交际……而且，伊斯埃雷家不过空顶着伯爵的头衔而已，家业早已没落，和我交往又没有任何好处……再说，像我这种只懂得舞刀弄剑，又凶又没什么女人味的女人，男人都不会感兴趣吧……”
“没这回事。”戴杨打断了女骑士自我贬低的话。“我就觉得夏露薇你很有魅力。”
“……咦？”好像听到什么不可思议的事情，夏露薇惊讶的瞪大眼睛。
她慌慌张张的看着戴杨，然而后者却早已转过头去，对着远方徐徐下落的红日打个了哈欠。
“说起来啊，这次难得都没遇到什么怪物，真是轻松呢！”
“咦？平常不是这样吗？”
“平常的话，像短尾狼什么的，早就攻过来八遍了……”
这样说着的戴杨，忍不住又伸了个懒腰。夏露薇出神的看着他的动作，然而戴杨却突然偏头望向左边的崖洞。就在夏露薇感到疑惑的下一秒，从崖洞里面传出的警备队员们惊慌失措的声音。
“不好了！食……食人魔！食人魔出来了！”
09 女骑士对食人魔
从崖洞里缓缓走出来的食人魔共有八头。对于很少群体掠食的食人魔来说，这个数量相当异常。警备队的每个人都有和食人魔战斗的经验，但眼前的数量还是让他们忍不住脸色发绿。
基本上来说，对付像食人魔这种身高两米多、体格魁梧、力大无穷的强悍怪物，普通情况下至少要三名警备队员合力，才能确实予以打击。若是照这个标准来算的话，对付八头食人魔需要二十四名警备队员，然而在场人数却远远少于这个标准——十名警备队员，警备队长迪安，外援夏露薇，就算再加上非战斗员的黑发青年，总共也才十三人——以这样贫弱的战斗对付足足八头食人魔，不管怎么看都是令人绝望的状况。
“怎么会有这么多食人魔？”夏露薇瞪大眼睛，问出所有人心中的问题。
“我想，我们应该是闯进了食人魔的巢穴吧？毕竟也没有规定只有我们可以利用这地方……”戴杨搔搔头，冷静的判断着现状。“也许过去一年的某个时间里，某头食人魔发现这地方，然后带着族群搬到这里，再然后就遇到了准备来露营的我们……嗯，这种情况应该叫什么来着？送货上门？”
戴杨的话听起来严重缺乏紧张感，夏露薇听得有些发呆。就在这时候，反应过来的警备队长下达了迎击的命令。
“……退到外面，准备战斗！两人一组牵制食人魔！别让它们靠近马车！”
迪安对部下们这样命令着。训练有素的警备队员在接到命令时立刻行动起来，迅速退出洞外摆出迎接的阵势。
两名警备队员的战力虽不足以打倒食人魔，但牵制一段时间还勉强可以做到。十名警备队员抗下了五头先出来的食人魔，迪安则抽出背后的双刃战斧，准备接下剩余的三头食人魔上。只见三头食人魔缓缓走出洞口，它们手里都拿着巨大而沉重的木棒，这种几乎没经过加工的原始钝器，在食人魔的怪力配合下能发挥出非常恐怖的打击力。就算是迪安，也没自信能一次对付三头食人魔。
好在他还有一名援军，迪安用眼角的余光瞥到马车那边的女骑士正朝这边跑来。她手中那把寒光闪闪的大剑，看来非常的值得信赖。
“骑士小姐，请你尽量牵制最左边的那头，等我把另外两头解决后……”
迪安向夏露薇讲述着自己的战术安排，然而女骑士根本没有停下聆听的打算。
夏露薇拿着斩龙剑，毫不停留的掠过警备队长，独自一人冲向三头食人魔。
“喂……喂喂！你要干什么？”
这种近乎疯狂的行为令迪安看得口愣目呆。他在一秒钟后回过神来，提着战斧急急忙忙冲上去增援，但却迟了一步，夏露薇已向左边的第一头食人魔挥起了斩龙剑。
“咕哇哇哇哇！”
看着夏露薇朝自己冲过来，第一头食人魔发出不明意义的喊叫，然后举起手里的巨棒，用力朝夏露薇砸去。
夏露薇侧身闪过食人魔的攻击，然后自下而上的挥动斩龙剑。斩龙剑的剑刃在空中划出流利的弧线，食人魔拿着巨棒的那条胳膊，随着纷飞的血光脱离了身体。失去右手的食人魔发出痛苦的惨叫，夏露薇则趁机转到它的背后，借助斩龙剑落下的惯性旋转身体，再度挥出致命的一剑。
这一剑从食人魔的左肩切入、右腰斩出，几乎把食人魔的身体给斩成两断。
看到同伴被干掉的剩下两头食人魔，不由得发出愤怒的咆哮。它们一左一右向夏露薇冲来，显然打算合力对付这位外表看不出来的强敌。
夏露薇当然不会等到它们汇合，缓口气后，率先冲向右侧那头距离较近食人魔。被她选为目标的第二头食人魔，似乎吸取了同伴的教训，横向挥动巨棒扫向夏露薇，食人魔的臂长加上巨棒本身的长度，使得食人魔的攻击范围达到惊人的三米有余。这次夏露薇无论如何也不可能轻易闪过。
不过食人魔的扫击还是落空了。
夏露薇从食人魔的胯下滑过，同时斩龙剑也是食人魔的脚踝上留下深可见骨的创伤。由于交战的场所是位于溪边的湿滑草地，夏露薇才能使出这种类似滑垒的闪避方式。结果食人魔不但没有打到夏露薇，反而把自己的后背暴露在斩龙剑的刀锋下。重新取回态势的夏露薇，趁着食人魔转身时，挥剑切断了它的咽喉。
“好厉害……”
看着两头食人魔就这样被放倒在地上，观战的迪安已经惊讶到说不出话来。肖恩对夏露薇的实力的描述，似乎与真实情况间存在着极大的偏差。
夏露薇成功消灭两头食人魔，但也消耗了相当的体力。女骑士杵着剑在原地喘息着，似乎没有注意到第三头食人魔正从后面悄悄逼近。
“喂，小心后面！”
迪安看到食人魔举起巨棒，立刻高喊着提醒夏露薇，但却迟了一步。
食人魔的巨棒扯着呼啸的风声砸下，夏露薇在千钩一发之际反应过来，举起斩龙剑硬挡。
若是普通的骑士剑，大概在承受食人魔怪力重击的一瞬间就会碎裂吧？然而斩龙剑厚实的剑身却化成坚固的盾牌，拦下了那充满加害之意的凶器，但同时让夏露薇身陷险境。夏露薇一手握着剑柄，一手撑着剑脊，辛苦抵挡着来自上方的重压，而她脚下的地面已深深凹陷了下去。
“该死！”
迪安咒骂着看入神的自己，然后提着战斧慌慌张张的冲过去。然而就在这时候，那边的夏露薇突然做出不可思议的动作。
只见夏露薇突然放开握着剑柄的右手，并快速移动脚伐到左侧。食人魔的巨棒因失去承载而落到地上，与此同时，夏露薇改用两手反拿剑身，像使用战锤那样挥动着斩龙剑，沉重的剑锷轻易打碎了食人魔的脑袋。
一秒钟后，失去脑袋的食人魔倒在地上，夏露薇亦跪在原地激烈的喘息着。
刚刚她使出的那招是无名五式中的“锤杀式！”，也就是反拿斩龙剑，以十字形的剑锷进行打击的招式。这招的原理是把斩龙剑的全部质量集中于一点，对目标施以最高烈度的破坏，据说全力一击甚至可以打穿龙鳞。不过由于反拿骑士剑时，锐利的剑锋会割伤手掌，因此这招只能用在无锋的斩龙剑身上。
夏露薇还是第一次在实战中使用“锤杀式！”，再加上刚刚接下食人魔一击时的冲击，她甚至觉得自己都没有站起来的力气。
“喂，你还好吧？”
这时候迪安赶了过来，颇为担心的看着她。
“我……没事。”
夏露薇杵着斩龙剑试着站起来，但途中突然脱力，就在她摇晃着向后倒去的时候，一双手从后面扶住了她。
“别逞强了。食人魔的那一棒可不轻，你现在应该连站着都很困难吧？”
……
扶住她的人是戴杨。
夏露薇背靠着黑发青年的胸膛，微微抬起头，看到那张轮廓分明的脸上正浮现出关切的神色。不知道是不是错觉，在那双漆黑如夜的眼睛里，仿佛正放射着某种难以形容的深邃之光，夏露薇不由得为之一怔。然而戴杨跟着把视线转向旁边的警备队长，并提醒着他。
“她交给我来照顾。迪安，你去帮他们对付剩下的食人魔吧。”
“那就交给你了。”迪安点点头，拖着战斧露出快意的神情。“刚刚看到很精彩的东西，我们这边也不能输太多呢。”
由于夏露薇的活跃，食人魔的数量减至五头，警备队员们的压力大减。迪安挥舞着沉重的战斧加入战斗，很快配合其他人砍翻了两头食人魔。抽出手来的人又加入其它组的战阵，并反过来对食人魔形成战力上的优势。没多过久，食人魔们就被逼到败亡的边缘。
“……看来这次算是有惊无险了。”
戴杨扶着夏露薇，一边凝神观察着那边的战况。当看到警备队员们又成功打倒一头食人魔后中，露出松了口气的模样。
“嗯，好像是这样……”
夏露薇点头赞同着他的意见，然而谁知这时候，战场那边的情况又突然发生变化。
也许是看到同伴们被接连打倒，剩下的两头食人魔突然发狂起来。它们无视迪安挥落的战斧，回身把另一边没有准备的警备队员给砸飞了出去。迪安的战斧在食人魔的后背留下深深的斩痕，但包围网的一角也由此崩溃。食人魔一边疯狂挥舞着巨棒，一边横冲直撞的向森林逃去，而非常不幸的，戴杨他们正好就在食人魔前进的方向上。
“啧……”
戴杨咂了下舌，准备带着夏露薇闪出食人魔的逃亡路线，然而怀中的女骑士却突然做出令人难置信的行动。
“我来拦下它们！”
也许是出于保护同伴的想法，夏露薇用力把戴杨给推到后面，然后自己举着斩龙剑冲上两头食人魔。
“喂……喂！你想死吗？”
猝不及防的戴杨被推得失去平衡，只能瞪大眼睛看着女骑士的冲锋。
老实说，这是非常愚蠢的主意。
虽然夏露薇先前成功的消灭过三头食人魔，但她现在的状态却不能和那时相比。发狂的食人魔比愤怒的巨人还要可怕，它们会疯狂的挥动着巨棒，像暴风般把所有靠近的东西都打个粉碎。以夏露薇目前的状态，要再挨下食人魔的狂怒一击，恐怕不死也会受重伤。
这时候，夏露薇已经在食人魔面前举起了斩龙剑。戴杨咬牙切齿的看着食人魔高举着巨棒挥下，突然恨恨的一跺脚。
“去他妈的！”
10 黑发青年的实力
面对食人魔挥下的巨棒，夏露薇下意识的举剑架挡。
她的双臂依旧疲软不堪，只能祈祷自己能像祖先那样，在生与死的刹那唤醒奇迹般的力量。
可惜的是，她的期望并没能得到回应。
在食人魔巨棒砸落的瞬间，一股宛如电击般的冲击瞬间席卷了她的全身，手中的斩龙剑当场脱手飞出。夏露薇瞪大眼睛看着那狰狞的钝器朝自己的脑袋落下，却连举手抵抗都做不到。在死亡降临的瞬间，她本能的闭上了眼睛，准备迎接那骤然而至的终末。
只不过，死亡并没像她预期的那样降临。
夏露薇睁开眼睛，看到黑发青年的身影。
只见那名貌不惊人的黑发青年，正站在她的前面，抬起一只手，挡下食人魔的巨棒。
他的影子罩在夏露薇的身上，把死亡的噩梦驱逐了出去。那仿佛顶天立地的身影，带给夏露薇难以言喻的安全感。
“去他妈的！”
突然响起的怒吼声，宛如炸烈的雷霆，令夏露薇畏惧似的缩起肩膀，不过戴杨的怒气显然不是冲着她而来。
“食人魔就该躲在地洞里乖乖啃泥巴！没事别跑出来给别人添麻烦！”
戴杨把怒火发泄在食人魔的身上。他以左脚为轴向前猛踏一脚，在欺进食人魔的同时举起右掌轰出。
只听“咚”的一声闷响，黑发青年的左脚踏碎了地面，右掌轰在食人魔的胸前。一瞬间透胸而出的气劲，在空气中留下波纹的痕迹，而挨此一击的食人魔则软绵绵的倒了下去。
余怒未消的戴杨，把杀气腾腾的视线转到剩下的一头食人魔身上。而智能低下的食人魔似乎还未能发觉同伴身上的异状，依旧咆哮着朝这边冲来。食人魔高高举起巨棒，使尽全身力气朝戴杨捶下，要是被那种狂暴的力量打中，就算是钢铁之躯恐怕也会被砸成肉泥。
一眨眼的时间，食人魔的巨棒落在地上，巨大的冲击令地面亦为之颤抖。夏露薇杵着斩龙剑好不容易站稳脚步，瞪大眼睛望向冲击波的中心，却见那深深的凹陷处已没有黑发青年的身影。比女骑士稍迟一步，食人魔似乎也察觉到自己的攻击落空，慌慌张张的向四周探望，然而一道阴恻恻的声音却在它耳边响起。
“一群比蜗牛还迟钝的笨蛋，少出来丢人现眼，给我乖乖躺下吧！”
不知何时站到食人魔肩上的戴杨，轻起一脚踢在食人魔的下巴上。这一踢的冲击波由下巴传到食人魔的小脑，只见那小山般的庞大身躯只摇晃了两三下，然后就轰然扑倒在地上。解决起来似乎比第一头还要轻松。
夏露薇不禁看得口愣目呆。两头狂暴的食人魔就这样被解决掉，再看看某人一派悠然的模样，似乎连一滴汗都没有流。
“啧，一群不知死活的东西……”
戴杨对着地上唾了一口，回头望向夏露薇。似乎发泄完了怒火，他的表情又恢复到先前那副人畜无害的模样。
“夏露薇，你没有受伤吧？”
“呃，我……我没事……”
夏露薇以充满敬畏的声音回应着，并忍不住问道：“请问，刚刚那是……”
“嗯？啊，那个啊，不用担心，我没杀它们。”戴杨轻描淡写的表示着。
夏露薇闻言不禁瞪大眼睛。在那种情况下，留下食人魔的性命要比杀死它们还要困难十倍吧？
“呼啊……”无视女骑士的惊讶，戴杨伸了个大大的懒腰，并如此建议着。
“好了，食人魔也赶走了，天色也暗下来了，我们准备露营吧？”
……
住在崖洞里的食人魔一共有八头，除了戴杨放过的那两头以外，其余六头皆被消灭。警备队一方虽然也有几名伤者出现，不过幸好都不是伤筋动骨的大问题，仅靠马车上带着伤药便足以应付。等处理好伤者后，天色已晚，在戴杨的建议下，车队就在被清空的食人魔巢穴里过夜。
在崖洞的深处，警备队员们点起了两堆篝火。因为只是一天两夜的短暂旅程，队伍也没有携带太多旅行装备，啃完作为晚餐的肉干后，警备队员们便分散在两堆篝火旁各自休息。由于要轮流守夜的缘故，有的人早早就躺下睡觉，而一时间还睡不着的那些人，则围在篝火边谈论起刚刚那场精彩的战斗来。
除了一次遭遇八头食人魔这种倒楣事外，最具有话题性的当然是那位一人斩杀三头食人魔的女骑士。
“哎呀，真是厉害呢！我还是头一次看到有人能单挑三头食人魔，而且还赢得很轻松……”有人如此表示着。
“这种事情，就算说出来也没人会相信吧？”一名警备队员正在擦拭自己的剑，闻言拿起来和斩龙剑对比了下，然后绝望的摇摇头。“话说啊，能若无其事的挥动那把大剑，那得多大的力气啊？”
“不光是力气呢，她的剑术也非常凶悍啊！你们看到她刚刚把食人魔的脑袋像西瓜一样打碎的模样了吗？估计要动起手来，我们中可能也只有迪安能和她打打看，不过赢的可能性也不大……”说到这里，一名警备队员似乎突然来了兴致，插嘴进来。“话说，要不要赌赌看啊？现在不行，要不等回来镇里后，就让队长和她打打看？”
“去你的！”正在喝水的迪安把水囊砸了过去，笑骂道：“我可不想招惹那种凶婆娘，你们要是谁有兴趣就自己去挑战吧！听肖恩说，她好像是独身一人来兰洛斯镇的，可能还没有男朋友呢？”
迪安抛出的诱饵成功的吸引了警备队员们的注意，月夜下的色狼们发出此起彼伏的欢呼。
“真的吗？队长！”
“太棒了！那可是个大美人哦！而且还是金发！”
“她说话就有一种很高贵的感觉，应该是贵族出身吧？”
“呼呼，难怪我看到她的第一眼就有种被电击的感觉，原来那就是一见钟情吗？”
“你这家伙，上次也是这样说的吧？明明这是帕特利夏为我安排的姻缘，别胡乱插手啊！”
“喂喂，这可是我预定在婚礼上说的台词哦？不要随便篡改神的旨意！”
……关于金发美女骑士的话题，强烈刺激着警备队员们的求偶本能以及由此而生的斗争心，一些原本已经躺下睡着的人也被吵醒过来，并且非常热烈的加入了话题中。在两堆熊熊燃烧的篝火旁，雄性们的争吵声几乎响彻云霄。那股渴望比试身手的凛冽杀气，以集团波动的形式向四周辐射出去，令黑暗中的怪物们纷纷退避三舍，也让话题的当事人陷入进退两难的窘境。
“唔……”
夏露薇不禁感到莫名其妙，她不过只是去外面转了一圈回来，怎么回来就会变成这种模样？
本来她也想早早休息，然而远远看着那边群情激昂的男人们，女骑士却犹豫着不敢靠过去。
基本上，从“她的剑术也非常凶悍！”开始，夏露薇把警备队员们的谈话都听在耳里。若是放在平时的话，听到有人这样盛赞她的剑术，夏露薇肯定会高兴得不知所措，然而今天她却很难生出这样的开朗心情。事实上，只要一回想起白天的战斗，夏露薇脑海里最先浮上来的并非食人魔的凶暴脸孔，而是黑发青年即兴发挥的模样。
不过一掌一脚，两头食人魔就倒在地上。如果说前面那震天动地的一掌，夏露薇还能多少看出点东西来的话，后面那轻飘飘的一脚，就只能说是神乎其技了。那种压倒性的实力差，足以用“触目惊心！”来形容，就连旁观者的夏露薇也深深感到一种令人绝望的无力感。
黑发青年的真正强悍，绝不仅仅是力量或技术这种层面的东西，夏露薇甚至无法理解。然而更让她在意的事情是，警备队员们为她单挑食人魔的表现而激动如斯，却对远胜于她的戴杨视若无睹，这种不合理的现象令夏露薇倍感疑惑。唯一可能的解释是，警备队员们早已知道黑发青年的真正实力，但既然如此，为何他们还要冒着危险的和食人魔战斗？
“是有什么理由吗……”
应该是有什么不能随便使用力量的苦衷吧？夏露薇入神的想着，但突然肩膀被人拍了下。
“呀！？”
“我说，你躲在这种地方干什么？”
夏露薇吓一跳似的回过头，看到正想着的人突然出现在眼前，不禁慌张起来。
“那……那那那个，我出去走了一圈，回……回来后就看到他们变成那样子，所以……”
“……那样子？”戴杨怔了怔，偏头看向篝火那边，然后眨了眨眼睛，摇摇头苦笑出来。“啊啊，不用担心啦，那些家伙不过是闹着玩而已。看过白天的战斗后，我想他们应该没有强推你的胆量吧？再说，还有迪安在那边看着，你要休息就放心的过去吧。”
“是……是这样吗……”虽然戴杨这样说，但夏露薇还是很难下定决心。对她来说，那群亢奋的警备队员似乎比白天的食人魔还要难应付。
“请问，你不去休息吗？”突然注意到戴杨的打扮，夏露薇好奇的问出来。
“我？我去守夜啦。”戴杨示意般的举了举手里的毛毯。“那些混帐家伙，说什么我把他们的晚餐给吃了，非要我去守夜作为补偿……哼，我还不知道找谁来补偿营业额的损失呢……”
“守夜？”夏露薇眼睛一亮。“我能和你一起去吗？”ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
11 三代而终的隐秘
银色的弦月高悬于夜晚的森林上，透过薄纱般的云雾散放出若有若无的光芒。
沿着狭长的通道走出十多米远，便来到崖洞的出口。从篝火旁传来的喧嚣声被抛在脑后，剩下的只有统治森林的静谧与黑暗。在一处洒落月光的空地上，两人找个块地方坐下。虽然现在是盛夏的八月，但晚上的气温要比白天来得低，就这样坐着不动多少还是有些寒冷的感觉。
“哈嚏！”
夏露薇忍不住打个小小的喷嚏。而等她回过神来时，一张毛毯已落到了她的身上。
“……咦？”
“披上吧，免得着凉。”
戴杨这样表示着，不过他本人的衣着看上去要比夏露薇来得单薄。
“我……我不用，你自己用吧。”夏露薇有些脸红，试着把毛毯推回去。
“锻练的方法不一样，这点寒气对我来说不算什么，你尽管披着就是了。”戴杨这样的说着，并强行把毛毯披到她的肩上。
虽然戴杨并没有刻意炫耀的意思，但那种居高临下的态度还是令夏露薇感到轻微的不愉快。不过一想到某人蹂躏食人魔时的场面，夏露薇便很难提出任何有力的反驳，结果只好带着不甘心的表情接受黑发青年的好意。
（这个人……到底是……）夏露薇把脑袋藏在毛毯下，只露出眼睛偷偷打量着黑发青年。
似乎没察觉到她的目光，旁边的戴杨无聊的打了个哈欠，然后便盯着前面的森林发起呆来。月光洒落在他的脸上，黑发青年的表情平静而安详，身上亦没有丝毫的波荡，简直像要和黑夜融为一体似的。看着看着，夏露薇的眼睛突然失去了焦距，连眨了好几下眼睛，才重新把黑发青年纳入视线。
（怎么回事……气息完全消失了……）
夏露薇感到惊诧不已。由于先前的戴杨看来完全是一副人畜无害的模样，所以她有些怀疑自己白天所看到的是不是幻觉，但现在这种怀疑已经不复存在——不管白天那狂殴食人魔的黑发暴君也好，还是眼前完全隐藏起气息的无害模样也好，都足以证明眼前这名黑发青年绝非常人。
（他到底是什么人……）
强烈的好奇心从夏露薇心里涌出来，像岩浆似的翻滚着。她不禁咬着嘴唇，苦恼的看着已经开始闭目养神的某人。
“……你有什么问题的话，想问就问吧。”
大概是被她的视线瞪得难以招架，戴杨睁开眼睛，有些无奈的看着她。
“咦？可以吗？”
“反正也不是什么见不得人的事情，你要想听，告诉你也无所谓。”
戴杨苦笑着的表示道，看起来他好像已经猜到夏露薇想问什么了。
“那……”夏露薇先深呼吸了一下，镇定下心情，然后试探着问出来。
“那个，你……好像很厉害？”
“不是好像，我本来就很厉害。”
戴杨完全没有谦虚的意思，不过那态度却多少有些自暴自弃的感觉。“我从五岁起就跟着老爹修习‘无相神演’，第一次和食人魔单挑，大概是十二岁的时候吧？具体情况是记不清了，不过在那以后它们对我就构不成威胁了。”
“十二岁……”夏露薇瞪大眼睛。
十二岁的她连骑士剑都拿不动，而戴杨却已达到精英骑士的水准。两者的实力差就如同食人魔和哥布林般的令人绝望，在感到沮丧的同时，夏露薇突然对戴杨提到的武技充满好奇。
“那个，‘无相神演’是……”
“啊，那是我家的家传武技。”
所谓家传武技，大概就跟伊斯埃雷家的无名五式一样吧？夏露薇点点头表示理解，但还是有些疑惑。
“听起来，名字好像很奇怪呢？”
“那当然，因为本来就不是帕拉米亚这边的。”
“不……不是帕拉米亚大陆的？”
“嗯，戴家原本是住在中土神州，从我爷爷那一代起才到帕拉米亚定居。”
戴杨报出自家的祖藉，然而夏露薇却露出一副没听过的模样。
“中土神州？”
“啊，说成‘丝绸大陆’的话，应该容易理解一点吧？”
“丝绸大陆！”这次夏露薇听懂了，却忍不住惊呼出来。“你……你们是从丝绸大陆来的？那不是很远吗？”
“这个嘛，具体有多远我也不知道啦，我也没回去过……”戴杨搔搔头，露出非常遗憾的表情。“不过听老爹说，从斯诺联盟那边乘海船出发，一直向东航行，运气好的话大半年就能到……我想，应该算是很远吧？”
“也就是说，你们是来帕拉米亚做生意的？”夏露薇这样认为着。
丝绸大陆以出产名贵奢侈品的丝绸、瓷器和茶叶而闻名，在位于帕拉米亚大陆东南角的斯诺联盟那边，几乎每个月都能看到从丝绸大陆开来的商船。据说有不少黑发黑眼的东方人就留在斯诺联盟做生意，联想到戴家在兰洛斯镇经营杂货铺的事情，夏露薇因此自然认为戴杨也和他们一样。
“不是哦。”黑发青年出乎意外的摇摇头。“我家是为避祸而离开中土神州的。”
“避……避祸？”
这个意外的词立刻让夏露薇产生不祥的联想，而戴杨则像是苦恼该怎么说明似的搔起头来，好一阵后才开口继续说着。
“这个嘛，要解释的话，就得从我曾爷爷那一代说起……”
……
“事情要从我曾爷爷那一代说起……”
以这句话为开端，黑发青年缓缓道出戴家的隐秘。
戴杨的曾爷爷戴无天，曾是中土神州的邪派宗师，更是被誉为“百世一得！”的绝世天才。在戴无天出生以前，戴家所谓的家传武艺，不过仅仅是二流的地摊货。然而就是靠着这种廉价的地摊货，戴无天硬是在二十岁时纵横中土神州，如同字面意义一般的成就“天下无敌！”的名声。等到三十岁的时候，戴无天在武术方面的成就已达到后世就算再过两三百年也无法触及的境界，继续追求力量对他来说已然失去了意义。
戴无天站在登峰造极的云端，尝尽了独孤求败的孤寂，一日突然醒悟，弃武入文，转而研修起其它领域来——奇门遁甲，毒物暗器，密宗佛法，道家方术……凭着空前绝后的的天资，四十岁的时候，戴无天在这些领域均达到凡人就算花一辈子功夫都不可能触及的境界。此后戴无天闭关十年，将所学所悟整理提炼，始创出“无相神演！”这一绝学。
“无相神演！”绝非单纯的武术，也不是佛道的法术，事实上，天地间过去从末诞生过这样的事物，因此根本无法用语言加以描述。无论如何，创造出“无相神演！”的戴无天，实际上已经触及到了神的领域——领悟天地间最本源的至理，随心所欲的驱使天地元气——将“无相神演！”修炼到极致的戴无天，其力量已可以上天入海，呼风唤雨，甚至毁天灭地。
然而，以凡人之身触及神的领域，这样的亵渎却是无法为天所容忍的。
自从创出“无相神演！”后，戴无天先后曾遭三百多次天劫，皆被他调动天地元气而强行破去。每次逆天而行的代价，便是方圆百里生灵死绝、万物灰灭。这样的惨案在神州大地一次次上演，因此而死灭的万千生灵化成无法消弥的杀孽累积在戴家的头上，最后终于成为连戴无天亦无法破解的天绝灭咒。
“戴家将在三代而终！”，当戴无天一日梦到此言时，其妻妾子女竟同时暴毙，戴家上下就只剩下尚未满月的小儿子还犹剩一口气。戴无天以逆天之力将小儿子从鬼门关里强行带回，但却无法挽回其他亲人的性命。看着子女们的尸骸，想到“戴家将在三代而终！”的灭咒，戴无天终于认识到自己无力回天的事实。
为躲避天谴，戴无天带着一息尚存的小儿子离开中土神州，来到这块帕拉米亚大陆。虽然自此天谴不再，然而缠绕在戴家头上的灭咒依然存在。戴无天不得不发下十年毒誓，并自绝武功于天地面前，这才挽回小儿子的性命。
此后十年，戴无天带着小儿子隐居于斯诺联盟，未伤一人，未毁一木，过着再平凡不过的日子。
随着小儿子的逐渐长大，十年之约亦已到期。某日戴无天把小儿子叫到跟前，传下一卷“无相神演！”的宗卷，留下“务必传宗接代，不得滥杀无辜！”的遗言。随后走向庭院，在一声苦叹中随风灰灭，不留丝毫……
……
“……那个继承宗卷和训言的小儿子，就是我的爷爷戴无为。”
在漫长的讲述后，戴杨以这句话作为总结。
“呃……”作为唯一的听众，夏露薇脸上露出茫然的神色，显然还没从戴家那段惊魂动魄的家族史中清醒过来。
“总而言这，事情就是这样。因为家训的缘故，我不能随便出手杀生。迪安他们也知道这件事，所以也不会对我有特别的期待。”
戴杨把事情的缘由三下五除二的总结成这句话，夏露薇总算从失神的态度中清醒过来。
“是……是这样的吗……”
“嗯，就是这样。”
戴杨点头予以肯定回答。本来想着事情应该到此为止，但却发现女骑士依旧用一种欲言又止的目光看着自己，不禁叹了口气，把谈话继续了下去。
“话说，你还有什么问题吗？”
12 最终求婚宣言
“可……可以问吗？”
听到戴杨这样说，夏露薇倒是像吓一跳似的。
“反正都已经说了这么多了，也不差最后一点……你要问什么就随便问吧。”
“那……”夏露薇豫犹了一下，然后问出最在意问题来。“你们家的家传武艺，那个叫‘无相神演’的，真的能毁天灭地吗？”
“毁天灭地？这个嘛，其实我是听老爹说的，也没亲眼见过……”戴杨搔搔头，如此表示着。“不过根据我的感觉，若是由曾爷爷来施展的话，大概真有那种威力吧？毕竟曾爷爷是创出这种东西的绝世天才，但放在我这种资质平凡的子孙身上，大概也就是稍微厉害点的普通武技而已。”
“资质平凡……”听十二岁就能单挑食人魔的某人谦虚表示，夏露薇身为剑士的自尊心遭到空前的打击。她努力不把内心的沮丧表露出来，然后再问出另一个很在意的问题。“那个，你刚刚提到的你们家族头上的诅咒，就是‘三代而终’的那个，应该已经解除了吧？”
“唔……”这个问题让戴杨稍微苦恼了下，然后耸耸肩膀表示着。“我也不知道。”
“不……不知道？”
“嗯，因为从我爷爷那代算起，到我这一代才刚好三代。若是我有孩子出世，这个诅咒才能算解除。”戴杨搔搔后颈，对戴家的未来予以悲观的期待。“不过我老爹那一代还有几位兄弟，而到我这一代时就只有我一个，所以我想，这个诅咒应该没有解除吧？”
“那岂不是……”察觉到自己的失言，夏露薇伸手掩住嘴，倒是戴杨替她把剩下的话说了出来。
“这个嘛，若是我不好好努力的话，我们戴家应该就会在我这代终结吧？”
虽然黑发青年好像只是轻描淡写般的说着，然而蕴含在话中的那份由数代人背负的命运之沉重，却令夏露薇不由自主的感到畏惧。她下意识的回想起昨晚进兰洛斯镇时的某个情景，当时戴杨把蜜糖分给聚过来的小孩们，而脸上则流露出令人怦然心动的温柔神情。就算他表面装出不在意的模样，但性格还是多多少少受到诅咒的影响吧？
夏露薇摇摇头，忍不住以怜惜的目光看着眼前的黑发青年，并且就像要结束这个话题似的说着。
“那个，谢谢你告诉我这些，还有，谢谢你今天保护了我……”
“你知道我为什么要告诉你这些事情吗？”
戴杨突然打断了她的话，夏露薇为黑发青年的态度感到吃惊，同时不由自主的问出来。
“为……为什么？”
“因为我想请你帮我一个忙。”
说这话的时候，那双黑瞳中显出一种女骑士从未见过的热忱，然而却又和谈到营业额时的狂热截然不同。那种几乎带有凌迫性的目光，紧紧拽住了夏露薇。女骑士不由自主的屏住呼吸，同时听到自己心脏激烈鼓动的声音。
“你可以……”戴杨顿了下，然后要求道：“帮我生个孩子吗？”
……
“呃？”
一时间，夏露薇不禁怀疑着自己的耳朵。她茫然的眨眨眼睛，看到那双宛如燃烧着热忱的黑瞳，然后热血上涌，脸瞬间红了起来。
“那……那那那那那……那个！”
夏露薇“噌”的一下蹦起来，胡乱挥动着双手，显出一副手足无措的慌张模样来。
“我……我我我很高兴你的心意，但……但是，我还没有和男人交往过，突然就……就说到生孩子，那个顺序是……啊不，不是顺序的问题……因为我是伊斯埃雷家的长女，所以……所以必须把再兴家族放在前面，结婚生子什么的……我、我还没考虑过，所以……对不起！”
夏露薇似乎把戴杨的话当成是某种形式的求婚宣言，然而就算是求婚宣言，一口气就去“帮我生个孩子吧！”地步，也实在太过唐突。只不过，戴杨似乎也已预料到这种结果，看着夏露薇慌乱摇头的模样，不禁露出一缕苦笑，跟着改变了语气。
“……果然没错呢，你很单纯。”
“咦？”夏露薇惊讶的抬起头来。
“初次见面时我就觉得了，你好像对人都没什么戒心啊？”戴杨摸着下巴，以一种批判的目光打量着女骑士。“肖恩也好，迪安也好，我也好，你都很容易就相信了别人呢，与其说是单纯，还不如说是不知世间险恶……这点倒是和贵族小姐的身份很相称，不过我还在想，以前你到底是在什么地方生活的啊？”
“那个，因为我一直在王家学院里生活……”对戴杨提到的事情，夏露薇多少也有些自觉，不禁心虚的低下头来。隔了两三秒后，女骑士猛然反应过来，瞪大眼睛看着戴杨。“这……这么说来，你刚才求婚的话是……”
“当然是开玩笑的。”戴杨耸耸肩膀。“怎么？难道你心动了吗？”
“谁……谁心动了！你……你这个坏蛋！”
夏露薇为之气苦，恼羞成怒的拳头不断落在戴杨的头上，不过没造成什么实质上的伤害就是了。
“开玩笑，开玩笑的啦，别生气。”戴杨一边笑着，一边用手挡下伯爵千金的粉拳。“不过说真的，单纯的女孩，我也不讨厌就是了。”
“讨……讨厌！不许开这种分不出来的玩笑，坏蛋。”夏露薇的脸越来越红，然而拳头捶下的力道却变得更轻了。
“好吧好吧，不和你开玩笑了。”戴杨轻笑着拦下女骑士的拳头。“话说回来，过了这么久，那些家伙现在应该已经安静下来了吧？这里守夜就交给我，你快回去烤火休息吧。”
“哼，我……我知道。”夏露薇站起身，轻哼一声，然后转身离开。
由于转身时她很用力的甩动着脑袋，那一头长长的金发也跟着在空中划出一道弧线。金发的末端拂过戴杨的脸，戴杨闻到一股若有若无的淡香，同时也忍不住鼻子一痒，当场打了个响亮的喷嚏。
“哈啾！”
“嗯？”
夏露薇回过头来，看着黑发青年正在揉鼻子的模样，突然间改变了主意。
只见她大步走回戴杨的身旁坐下，然后把那张毛毯展开，披在两人肩上，这样一来就变成两人紧紧挨着，裹着毛毯互相取暖的情况了。
“你……你在干什么啊？”这次轮到戴杨说不出话来了。
“我陪你守夜。”女骑士露出宛如新雪般无垢的微笑，并轻轻挨紧了某人。“这样的话，就不会冷了吧？”
夏露薇在休息时已脱下那身钝重的铠甲，此刻身上只穿着单薄的棉衣。少女的体温透过肌肤的接触发散过来，令戴杨心跳加速了少许。
“话说，冷是会不冷啦……”倒不如，某个地方反而热了起来。
戴杨困惑的搔搔头，露出想说什么的表情，不过随即发现像其实像这样也没什么不好，最后也就选择了保持沉默。
接下来，夏露薇靠黑发青年没再说话，戴杨也不想开口打破这难得的静谧。月光下的森林里，两人相依而坐，黑暗中不时传来细微的声响，偶尔也挟杂着阵阵草木香熏的凉爽夜风吹过，不过却完全无法动摇毛毯里的温暖。那种舒服的感觉令戴杨情不自禁的打了个哈欠，当他偏头望过去的时候，却意外发现金女的女骑士已被招入奥蒂尔涅特的花园。
“真是的，毫无防备的睡着了……难道我看起来就这么安全吗？”
看着女骑士那完全没有忧虑的侧脸，戴杨摇摇头苦笑出来。
他调整了下姿态，让睡着的夏露薇枕着自己的腿，并把大半的毛毯都给了她。夏露薇趴在戴杨的膝盖上，发出一声舒服的呢喃。一头长长的金发滑到地上，戴杨伸出手轻轻撩起，看着女骑士那猫咪般惹人怜爱的甜美睡颜，感到自己的意志正在遭受着前所未有的考验。
这时候，身后传来脚步声，戴杨也因此从天人交战的困境中解放出来。他松了口气的回头望去，看见红发的警备队长正举着火把走过来。
“哟，我是来换班……咦？”
迪安突然停下脚步，惊奇的瞪大眼睛。他的视线落在戴杨的腿上，金发的女骑士正趴在那里睡得香甜。
“等等，事情并不是你想象的那样，我可以说明……”
光是看到迪安的眼神，戴杨就知道他误解了什么，于是赶紧举手准备解释，不过却迟了一步。
“啧啧，还真是看不出来啊，戴杨……”迪安以充满感佩的目光看着他。“我还以为你对这种事情不感兴趣，没想到下手却比谁都快嘛？里面的那些家伙啊，为了谁第一个向骑士小姐献花正争得了脸红耳赤呢，你这边就已经搞定了吗……嗯嗯，这就是人们常说的‘咬人的狗不会叫’吧？”
“……随便你怎么想，反正我还没下手啦。”戴杨无奈的摊开双手，放弃了解释的打算。
“哈哈，开玩笑的。”迪安低头打量着沉睡的夏露薇。“不过就这样看来，还真是难得一见的美人呢？”
“喂喂，你这个有家有室的男人想干什么？”戴杨马上警惕起来。
“我只是单纯的表示欣赏而已。”
迪安耸耸肩膀。等到确认夏露薇真的睡着后，这位兰洛斯镇的警备队摇摇头，摆正了脸色。
“不过真是可惜啊……”
“可惜？”
“啊，虽然是肖恩的推荐，但像这样厉害的女骑士会到兰洛斯镇来，果然还是只有那个理由吧？”
迪安意有所指的看着戴杨，而后者则不自觉的别过头去。
“这个嘛，至少她不是那种会把别人牵连进去的性格……别担心，这次不会有事的。”
戴杨的说法相当于是替夏露薇作了保证。要知道，夏露薇是为讨伐银龙而来，对于这支运送贡品的队伍来说，最害怕的事情莫过于她会趁着混进龙巢的机会向银龙挑战。无论结果如何，都会把整支队伍和背后的兰洛斯镇置于霜雪银帝的怒火面前，那结局是不言而喻的——本来戴杨也在防备着这样的情况，但此时却站在夏露薇的一方。
“我倒不是担心这个。”迪安摇摇头。“就算这次有你看着不会出事，但她最终还是会去挑战的吧？像这样难得的好女孩，你真的忍心让她变成怪物们的食饵？”
“……就算我不忍心，那又有什么办法？”戴杨的回答和在酒馆时稍有不同，他的目光落在女骑士的睡颜上，苦恼的搔着头。“她是抱着必死的决心来这里的，我一个陌生人再怎么劝也没用。”
“呵呵，那不是很简单吗？”迪安大笑出来，伸手拍了拍他的肩膀。“赶快成为她的男人啊，然后说话就自然有份量了。”
“你说那个啊……”戴杨以缺乏热情的声音回应着。“其实刚刚我就试过，不过被很干脆的拒绝了。”
……
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13 银龙的存在价值
在露营地休息了一晚，队伍第二天出发继续前往龙巢，并在接近正午的时候抵达了目的地的山脚。
霜雪银帝的龙巢位于冰霜山脉中风景最好的翠玉溪谷，从通向溪谷的山脚开始就被划入龙巢的范围。除了被霜雪银帝允许的生物外，不论是人还是怪物，随便踏足龙巢的结果只有死路一条，因此这里也可以说是生人勿近的禁区。在运送贡品的队伍中，戴杨作为兰洛斯镇的交涉代表，是唯一被允许进入到翠玉溪谷的人。
通常情况下，警备队员们会留在山脚，再由他独自把贡品运到龙巢，不过今天的情况却有些特别。
“夏露薇，你也坐上来吧。”
临走前，戴杨出乎意料的邀请女骑士坐上马车。他的这番决定不但让警备队员们为之惊讶，也令夏露薇倍感困惑。不过最后戴杨还是以“需要护卫！”的理由说服了夏露薇，同时也得到迪安的支持。看到队长站在戴杨一方，警备队员们也只得认同黑发青年的冒险决定。就这样，戴杨驾着马车，马车上载着献给龙的贡品和讨伐龙的女骑士，走上通向龙巢的道路。
虽然戴杨是以“需要护卫！”的理由把夏露薇带上马车，但其实翠玉溪谷根本就没有怪物存在。不管是智能低下的食人魔，还是完全没有智能的史莱姆，都绝对不会靠近这处充满龙的可怖气息的场所。在怪物横行的冰霜山脉里，可以说再没有比翠玉溪谷更安全的地方。
“那……为什么要带我上来？”
听完戴杨的说明后，夏露薇生出理所当然的疑问。
此时两人正坐在马车上，沿着山路朝翠玉溪谷前进。戴杨和夏露薇并肩坐在驾驶席上，听到她的问题，拿出早已准备好的回答。
“因为我有些事情想要告诉你。”
“有……有些事情是……”
女骑士的脸色突然红了起来，说话也吞吞吐吐的，看来她的思路似乎飘向奇怪的方向。
“唔，该从什么地方说起呢……”
戴杨并没有注意到她的表现，而是苦恼似的皱着眉，好像在考虑该如何组织语言似的。夏露薇感到奇怪的看着他，就这样过了约一分钟，戴杨像总算想好似的开口说明起来。
“说起来，夏露薇你应该已经知道了吧？先前我们经过的那座森林叫澄月森林，过去曾是精灵的领地。”
“是，我知道。”夏露薇点点头。在昨天进入森林时，戴杨便对她说起过澄月森林的来历，只是不知道现在又提起来有何用意。
“这个嘛，你别看我们现在可以若无其事的来往森林，但其实在银龙降临以前，这种事情是根本无法想象的。”
“咦？”
“精灵们把澄月森林视为自己的领地，根本不允许人类踏足。不要说像这样通过森林，就连在森林边缘伐木或打猎，都是绝对不被允许的行为。几乎每年都会因为类似的事情而引发精灵族和兰洛斯镇的冲突，有时候还会死人……迪安的老爹，就是在砍伐树木时被精灵用箭射死的。”
戴杨说出兰洛斯镇的密闻，夏露薇听后感到异常震惊。
“精灵……会做出这种事情来吗？”
“其实除了澄月森林的精灵以外，兰洛斯镇的东北方还有一座铁岩山，那里的矮人部落过去也和王国军打过好几场战争。”戴杨又换了个话题。“因为铁岩山里有着非常丰富的铁矿资源，古兰贝尔想派人开采，甚至还在那里建了一个临时的城镇。不过矮人部落不允许人类进入他们的地盘，于是两边便打了起来，结果矮人那边死伤惨重，但新建的城镇也被矮人们给夷平了。”
“是……是这样的吗……”
“当然，还有翼人和兽人等等，像这样的例子过去要多少有多少。”戴杨这样表示着。“不过现在嘛，兰洛斯人既可以在澄月森林边缘的伐木和狩猎，也可以到铁岩山委托矮人打造农具和武器。当然，精灵和矮人也时常来兰洛斯镇购买他们所需要的东西。原本互相憎恨着的种族现在却像这样彼此融洽的交流着，你知道这是为什么吗？”
“咦？”冷不防被这样问，夏露薇露出茫然的神情，然而答案却很自然的在她心中浮现。“因为……龙的关系？”
“正是。”戴杨点点头。“因为霜雪银帝的降临，整座冰霜山脉都被划成龙的领地。在龙的绝对力量面前，其它种族划分的地盘不再具有意义。精灵也好，矮人也好，人也好，怪物也好，都只不过是在龙统治的地盘里生活的‘领民’而已。”
“那个，你想说的是……”夏露薇皱起眉头，她好像有些明白戴杨的意思。
“银龙选择在冰霜山脉筑巢大概只是偶然，但就结果而言，却给冰霜山脉的住民带来了一种全新的秩序。”戴杨注视着夏露薇，以近乎冷酷的语调发问着。“夏露薇，我问你，你想要破坏这个秩序吗？”
“破坏……”黑发青年的提问冷酷而犀利，完全斩断了夏露薇的退路，女骑士只能用惶惶不安的目光看着他，什么话也说不出来。
“霜雪银帝是这种秩序的构建者，也是唯一维持这种秩序的力量。你的目的是讨伐银龙，但你曾想过吗？你成功讨伐银龙后会出现什么结果。”戴杨的声音冷淡，然而漠然中带着一种令人战栗的气息。
“让我来帮你设想下吧……假设你成功消灭了银龙，冰霜山脉的秩序也就不复存在，古兰贝尔王国肯定会在第一时间派军队收复兰洛斯镇。王国早已不承认兰洛斯镇的居民是本国人，因此兰洛斯镇得到的待遇恐怕和其它被占领地相同吧？考虑得恶劣一点的话，为弥补三十年来的损失，兰洛斯镇的赋税不知道会比以前提高不知多少倍，再加上王国军的进驻，兰洛斯镇可能永远无法再恢复到以前的平静生活。”
“然后是矮人，古兰贝尔王国向来对矮人的铁岩山虎视眈眈，但因为银龙降临而不得不放弃野心。可是在成功收复兰洛斯镇后呢？搞不好王国就会正式对矮人部族宣战，占领铁岩山的矿脉，以此为基地铸造武器，继而向冰霜山脉另一侧的奥贝斯坦帝国进攻。”
“奥贝斯坦帝国和古兰贝尔王国近百年来一直处于战争状态，不过冲突多集中在西线战场。东线这边因为有澄月森林的阻隔，所以到目前为止两国还相安无事。然而若是王国得到铁岩山的根据地，那绝不会放过穿越澄月森林，对帝国腹地进行打击的机会。在开避森林通道的过程中，精灵的部落恐怕也会走上和矮人相同的命运吧？”
“一旦东线战场打通，两国冲突会持续升级，到时候战争规模就绝不再是现在的程度。虽然不知道最后会以何种形式结束，但在那以前，死伤者恐怕会超过千万吧？不过对于你们骑士来说，倒是建功立业的好机会就是了……”
当戴杨以近乎冷酷的语调说出这样的话时，夏露薇终于忍不住发出悲鸣。
“不要再说了！请……请不要再说了！”
对于秉持着单纯的正义感和复兴家族的执念而来的女骑士来说，戴杨的话等于是把她推到不义的极点。夏露薇根本没想过，自己讨伐恶龙的行为会引来如此严重的后果。这是因为人类早已习惯从对自己有利的角度来解释事情，而这种带着严重主观偏见的解释往往蒙蔽真正的事实。古兰贝尔王国把降临冰霜山脉的银龙称为凶恶的侵略者，不过对冰霜山脉的居民而言，霜雪银帝却是令他们得以安居乐业的重要存在。
在来到兰洛斯镇以前，夏露薇从没站在这样的角度考虑过，而现在听到戴杨的发言，自然受到极大的冲击。
看到女骑士露出一副不知所措的可怜模样，戴杨不由得心生同情，但若是就此歇手就等于功亏一篑，于是他硬下心肠，进一步逼迫夏露薇。
“你打算怎么做？夏露薇，讨伐霜雪银帝，毁掉冰霜山脉的和平吗？”
“不……我不知道，我真的不知道……”夏露薇的表情像是快要哭出来。“我……我没想过要破坏这里的和平，但是……我也有复兴家族的誓言，如果不能讨伐恶龙的话，伊斯埃雷家就……我根本……根本就没想过会有这种事情，不知道……完全不知道该怎么办好……”
“……除了讨伐霜雪银帝以外，就没有其它复兴你们家族的办法了吗？”戴杨试着提出别的意见。“比方说，参加战争什么的，在王国西线和奥贝斯坦帝国的战场上，不是有很多立功的机会吗？”
“不行的……我提出过很多次申请，但都被驳了回来……我又不是正式骑士，而且还是女儿身，就算上战场也不会有立功的机会……”
从夏露薇断断续续的声音里，仿佛可以想象到她以落魄贵族的身份在王家学院里所受的排挤和委屈。戴杨在心生怜惜的同时，也不由得佩服起这位女孩的坚韧和努力，他试着放缓的语调，以近乎耳语般的声音说出自己的想法。
“我说，你就不能，放弃复兴家族的念头吗？”
“咦？”
“以普通女孩的身份生活，像普通女孩那样恋爱，结婚，生子……比起复兴家族那种事情来，我认为，这样对你来说才是真正的幸福。”
14 说得失败的选择
“真正的……幸福？”
在戴杨的劝说下，夏露薇的眼神迷惘起来。
恋爱也好，结婚生子也好，对于每日与剑为伍、渡过苍白青春的女骑士来说，都是仿佛异次元般的概念。看到夏露薇的动摇，戴杨于是积极鼓动着唇舌，努力描述着她应该享有的甜美生活。随着夏露薇的眼神越来越迷惘，他几乎以为自己就要成功说服女骑士了。
但就在这一瞬间，夏露薇的眼神突然沉寂了下去。她闭上眼睛，就像要赶走自己软弱似的摇摇头，用一种充满惋惜和痛苦的声音道出自己的觉悟。
“不行，我……是伊斯埃雷家的女儿，我的身上……流着伊斯埃雷家延续几十代的血脉，我是伊斯埃雷家唯一的继承者，不能……我不能只考虑自己的事情……”随着呢喃的话语渐渐清晰，夏露薇的眼神越来越清明。
“我曾在父亲的墓碑前许下誓言，我要复兴伊斯埃雷家，就算献出生命也再所不惜。”女骑士注视着黑发青年，以铁一般的声音宣布着自己的决心。“这个誓言，不管现在还是将来都不会改变。”
结果，换成戴杨这边说不出话来。
看着这样的夏露薇，戴杨突然想起她那把无锋的斩龙剑。眼前这位衣着寒碜、不施粉脂的女骑士，外表就跟斩龙剑一般朴实无华。然而隐藏在朴素外表下的耀眼光辉，却是戴杨在其他任何一个女人身上都不曾见过的。肖恩对夏露薇的评价是“难得一见的好女孩！”，现在戴杨衷心赞同着他的说法，也因为如此，越发不愿意她白白送死。
（可恶，就像账本上的赤字一样顽固呢……）戴杨在心里紧紧皱起眉头，调动所有智力思考着对策。
“戴杨，我……我很高兴你的心意。”
看着戴杨沉默下去，夏露薇似乎有所误会，她伸出手，和那握着缰绳的手叠在一起。就是这样一个小小的动作，也让女骑士的脸上浮现出羞涩的红霞。她看着黑发青年，摇摇头轻声说道：“从来没有男人对我说过这样的话，我很高兴，戴杨，真的很高兴……虽然我不能答应你的要求，但能遇见你，真是太好了……请放心吧，我不会再想讨伐霜雪银帝，明天我会立刻离开兰洛斯镇，再想别的办法……”
“没有别的办法。”戴杨突然打断了她的话。“如果你不放弃复兴家族的念头，就没有比讨伐恶龙更快更好的办法。”
“但……但是……”夏露薇吃惊看着他。在她的注视下，戴杨烦躁似的揉乱了自己的头发。
“我问你，夏露薇。除非死亡，否则你绝不会放弃复兴家族的念头，是这样的吗？”
“是……是的。”
“那，你就去迎接死亡吧！”
“咦？”
在夏露薇的注视下，戴杨伸手指着前方的溪谷，说出令人吃惊的话来。
“这前面就是霜雪银帝的巢穴所在……若是你无论如何都不愿放弃的话，那就举起剑去讨伐恶龙吧。”
“咦？但是……”黑发青年与先前截然相反的态度，令夏露薇倍感迷惑。
“你是在想我刚刚说的话？不用担心，那些都是骗你的。”戴杨随意的摆摆手。“本来我是想劝你放弃，所以有些事情都没告诉你……龙是帕拉米亚大陆的最强生物，凡人的力量根本不可能伤到它们。窥视着霜雪银帝的财宝而来的冒险者，每年没有八百也有一千，其中也有像你这样厉害的战士，但从来没有人走到过霜雪银帝的面前。”
“为……为什么？”
“因为龙巢里除了龙以外，还有其它的护卫。有从天照峰下来的翼人和来自混沌大地的魔族，翼人的天霸绝枪没人能躲得过，而魔族还可以随时召唤深渊魔兽助阵。在她们的面前，普通冒险者根本不堪一击，要不是被雷枪贯穿心脏，要不就是成为魔兽的食物。”戴杨用冰冷的眼神注视着夏露薇，又恢复到以前的称呼。
“骑士小姐，要是你真的不惜生命，并且对那样的结果有所觉悟的话，那么……你可以现在就去挑战霜雪银帝。”
戴杨顿了顿，看着犹豫不决的女骑士，又补充了一句，而这句话促使夏露薇作出了一生中最重要的决定。
“啊，你可以放心。我保证，不论成败，你的行为绝对不会对兰洛斯镇造成影响。”
……
龙的领地称为龙领，龙的巢穴称为龙巢。
在大多数人的认知里，对龙巢的概念大都停留在“爬虫类深睡的阴深地洞！”这种程度，不过实际上这是非常大的误解。龙族具有远胜于任何生物的力量，其智力同样也是人类望尘莫及的。就像其它所有智慧生物一样，巨龙们也从没放弃过对于美好舒适之生活的追求。
就事实而言，巨龙们往往过着人类帝王也无法想象的奢华生活，而为它们奢华生活提供物质支持的便是龙领内的领民和龙巢里的仆从。
所有生活龙的领地上的智慧生物都是龙的领民，作为龙允许他们在自己地盘里繁衍生息的代价，他们每年都必须向龙奉上相当数量的贡品。根据龙的意愿以及领民族群的特质，贡品的形式多种多样，可以是财宝，可以是粮食，甚至也可是某种形式的劳役。
管理这些贡品，并利用它们来维持龙巢正常运作的，便是龙巢里的仆从们的使命。和居住于龙领上的领民区别，龙巢里的仆从相当于龙的家臣，他们的职责一是照顾龙的饮食起居，二是管理龙领的日常事务。这两项任务都绝非简单，因此龙巢的仆从不论在数量和质量上都是相当的出众。
以霜雪银帝的龙巢为例。
霜雪银帝的龙巢，位于冰霜山脉里风景最好的翠玉溪谷中。在矮人的巧手下，整座溪谷两边的山壁都被开凿成行宫的结构，豪华程度绝不会输给任何皇宫。行宫内的各类仆从，包括婢女、护卫、工匠、园艺师等等在内，总数约在三千人以上。整座冰霜山脉，包括山脉周边的人类城镇和其它种族的大小集落，皆被纳入霜雪银帝的地盘，就规模而言几乎已算得上一个小国家。
要想把这些管理得井井有条，没有极其优秀的能力是根本不可能做到的——就这点来说，作为霜雪银帝的首席家臣，帕蒂的优秀当然毋庸置疑。
身材娇小，留着双马尾辫，还有着一张精致脸蛋的帕蒂，从外表看去很容易给人一种可爱小女孩的感觉。但事实上，她是出身于混沌地域的魔族，并且活过悠久的时间，在各方面都有着凡人远远不及的能力。也因此，帕蒂才能得到霜雪银帝的赏识，被任命为龙巢的管家，负责管理龙巢和龙领的诸多事务。
对于帕蒂来说，这份责任重大的工作中最能让她感到愉快的，莫过于每年收缴贡品的时候。而在龙领各地送上来的贡品中，最让她期待的则是那六桶产自原古兰贝尔某领的波尔多。
当然，六桶波尔多首先是献给霜雪银帝的贡品，不过帕蒂的主人对这种甜美的液体倒也不是那样感兴趣，每年都会剩下不少。为了避免暴殄天物般的浪费，帕蒂便会代替主人消灭掉剩下的葡萄酒——若是用更通俗易懂的方式来说明的话，也就是兰洛斯镇送上来的六桶葡萄酒里，至少有一半会流进管家小妹的胃里。
半小时前帕蒂得到报告，说运送葡萄酒的马车已平安到达山下，正朝翠玉溪谷驶来。作为龙巢的管家，帕蒂肩负着替主人鉴定贡品品质好坏的重责，于是当即放下手里的工作，跑到溪谷外早早等候起来。
“……真慢啊，怎么还不来？”
帕蒂盯着路口作望眼欲穿状，从山下到溪谷只有一小段路，戴杨的马车应该早就到了才对。
“该不会是遇上怪物了吧……不，不会有怪物蠢到这种程度吧……千万不要有事啊，葡萄酒……”帕蒂一边嘀咕着，一边频频望向路口。就在她快要忍不住亲自下去看看的时候，路口终于出现人影，然而却和她的期待差得老远。
“终于来了……咦？”
帕蒂惊讶的眨眨眼睛，看着出现在视界中的人影。
从路口走出来的不是驾着马车的黑发青年，而是一名她从未见过的女骑士。女骑士身上穿着古兰贝尔样式的铠甲，右手带着一块小圆盾，背上还背着一把尺寸惊人的大剑——既然是这样全副武装的模样，其来意自然是不用多问，然而让帕蒂感到疑惑的是，从女骑士的身上却感觉不到丝毫斗志。
倒不如说，那种拖着脚步、失魂落魄的模样，更像是一只迷了路又被雨水淋湿的小猫咪。
霜雪银帝的龙巢里聚集了大量的财宝，自从帕蒂担任管家以来，窥视着龙巢财宝而来的盗宝者从来就没少过。要排除这些害虫，平常根本不需要帕蒂亲自出手，不过看着眼前古怪的女骑士，帕蒂却很好奇她到底是怎么避过前面翼人巡逻兵的眼睛。
帕蒂站在路边，等着女骑士走近。然而女骑士却像完全没有发现她似的，径自掠过她向前走去。结果帕蒂不得不先出言招呼。
“那个，请问？”
“咦？啊，抱歉……”茫然失神的女骑士回过神来，视线落到帕蒂额前的独角上，随即惊呼出来。“魔族！”
15 弑龙者的候选
就像精灵那标志性的长耳，魔族额前的独角也是他们在外表上和人类区别的重要标志。若有必要的话，只要戴上一顶小阳帽，帕蒂就能从可怖的魔族瞬间变身足以秒杀任何怪黍黍的可爱少女——这样的打扮往往在管家小妹前往人类社会时出现，而在龙巢的时候，帕蒂更多以本来面目示人，因此一下子就被夏露薇认出来了。
“为什么魔族会在这里？”
夏露薇拔出背后的斩龙剑，杀气腾腾的瞪着眼前小女孩模样的魔族。
“这个嘛，小的是主人雇佣的管家，当然得呆在主人的家里。”
帕蒂耸耸肩膀表示着，同时也在心里确定了眼前女骑士的身份，不过出于形式的需要，还是先向夏露薇确认着。
“请问，您是来拜会主人的客人？还是冲着主人财宝而来的强盗呢？若是前者的话，请按照程序先申请预约，小的会代您向主人申报。若是后者的话，您就应该学其它冒险者那样偷偷摸摸的进来，那样自然有其他人做您的对手……”
“少废话！”
帕蒂的话似乎触动了女骑士某根敏感的神经，斩龙剑一瞬间化成银色的流星向她横斩而来，那速度令她大吃一惊。帕蒂匆忙向后跃退数步，好不容易退出斩龙剑的斩击范围，正准备缓口气时，女骑士的追击亦接踵而至。
“哎呀呀，看来您是没有照规矩来的打算了……”
“我跟魔族没有话说！”
夏露薇向前猛踏一步，原本横向的斩击在剑弧的末端猛射了出去，一记漂亮的突刺犹如离弦之箭咬向目标的咽喉。帕蒂一口气没缓过来，眼看着就要成为斩龙剑的剑下亡魂，然而就在那一瞬间，突然间爆出的冲击波把夏露薇给弹了回去。
“神……神术？”
夏露薇足足退了五六步才稳住身影，虽然没有受伤，却也有些昏眩。她瞪大眼睛盯着眼前的魔族，想不通她是如何在那一瞬间发动神术的。
“啊啊，不能用了呢……”
帕蒂心痛的看着自己左手上的一枚戒指，镶嵌在戒指顶端的一颗红宝石已然碎裂，并且冒出阵阵轻烟。刚刚那一瞬间，她发动了封在戒指上的“绝光之盾！”的神术，现在这件珍贵的神具已经成了一堆废铁，不过以换回自己性命而言，代价倒也不算沉重。
（吓死人呢，为什么会突然冒出这种厉害角色啊……）想起刚刚生死一瞬的惊险，帕蒂仍旧心有余悸。
魔族原本就是不擅长肉搏战的种族，使用召唤术驱使魔兽对付敌人才是他们的长项，可是刚刚一个照面就差点被无名骑士给杀掉，也未免太夸张了点。造成这种事故的一大原因当然是帕蒂的轻敌心理，但眼前女骑士的实力也确实远远超过普通冒险者的水平。帕蒂决心速战速决，不再给对手任何可趁之机。
“知道吗？刚刚您那一剑，可是一下斩掉了两万里恩哦！”
对着虎视耽耽的女骑士，帕蒂亮出那枚破损的戒指，如此宣告着。
“还有现在的这个，也是价值一万里恩的高级货！这些损失，请您务必作好赔偿的准备！”
很有气势的喊出这番话后，帕蒂随即发动了手上的另一枚黑宝石戒指。随着黑宝石散发出阵阵光芒，六枚漆黑的魔矢渐渐从虚空中浮现。
黑宝石戒指里封入的神术是“漆黑之矛！”，和红宝石戒指里的“绝光之盾！”一样，都是受魔族的守护神，混沌女神阿丽希亚祝福过的高级神具。由于制造这种神具必须向阿丽丝亚奉上非常高价的祭品，所以帕蒂主张的共计三万里恩的赔偿金是有其依据的。
不过，虽然帕蒂并没有敲竹杠，但对于没落贵族出身的夏露薇来说，三万里恩却是一笔足以让她为之一愣的天文数字。
“三……三万里恩？”
“是的，您就觉悟吧！”
帕蒂用力挥下手，原本悬浮在空中的魔矢像箭一样射了出去。这些由混沌神力高度凝练而成的魔矢，每一枚都有洞穿钢铁的力量，而且六枚魔矢分别从不同的角度射去，完全封死了夏露薇的退路。在帕蒂看来，这次自然是十拿九稳，她已经开始盘算要怎样找回损失了。
“我……我可没有给魔族的钱！”
伴随着有力的喝声，夏露薇用力挥振右手的圆盾，打散了最先射来的一枚魔矢。
魔矢和圆盾接触的瞬间爆发出沉闷的声响，被打散的神力化成一道肉眼可见的冲击波扩散出去，剩余的五枚魔矢承受冲击波的震荡，纷纷在空中溃爆——夏露薇只用圆盾一击就粉碎了价值一万里恩的神术攻击，这项事实令那边的管家小妹差点扑倒在地。
“徒……徒手就把‘漆黑之矛’给……”
帕蒂还是第一次看到有人能光凭武力就把神术打散，不过当她的目光落到镶在小圆盾的物体上时，立即惊呼出来。“龙……龙鳞？”
龙的鳞片不但有坚无可摧的物理防御力，对神术攻击也同样有着极高的耐性。小圆盾上镶着龙鳞，就等于加持绝对神力防御，再配合上夏露薇本身的强力战技，确实能发挥出像徒手打散“漆黑之矛！”这种近乎胡扯的威力来。然而比起这个来，更令帕蒂慌张的却是别的事情。
“你是……弑龙者？”帕蒂紧张的盯着眼前的女骑士。
把“弑龙者！”翻译成人类的语言，也就“屠龙勇者！”的意思。
虽然龙族毫无疑问是帕拉米亚大陆最强的生物，但历史上也确实出现过龙族被人类击败的例子。对于那种像是基因突变般出现在人类中的、有着人类外貌的非人者，龙族通常将其冠以“弑龙者！”这种称呼。而被这样的家伙找上门来，恐怕是哪头龙都不愿意撞见的事情。
（近战超强，神术无效，这简直就是犯规啊……）管家小妹忍不住在心中发出哀叫。
本来她是打算在这里制伏这名女骑士的，但对方表现出的实力却比她预料的要高出好几个层级。虽然无法判断夏露薇是不是传说中的弑龙者，然而像这种怪物级别的对手，显然还是交给专司战斗的翼人护卫队来对付更妥当。
打定主意撒退的帕蒂，伸手从衣袖里取出一支玻璃试管。试管只有食指粗细，里面装着某种暗红色的液体。看到帕蒂的奇怪动作，夏露薇露出警惕的神情，然而帕蒂却出乎意料的把玻璃试管扔到地上，并吟唱出召唤的咒文。
“驰骋于混沌荒野的无名之兽哟，回应血之盟约的召唤，现身吾前吧！”
玻璃试管摔在地上应声碎裂，里面的魔兽血液在某种力量的驱使下，沿着地面迅速流动，并形出一个直径六尺的六芒星圆阵。随着帕蒂的吟唱，圆阵中冒出浓烈的硝烟，硝烟中带着呛人的硫磺味，而当硝烟消散的时候，一头体型像狮子一样大的魔物，出现在夏露薇的面前。
……
魔物有着宛如幽暗化身的漆黑皮毛，铜铃似的双眼放射出令人心悸的冷光，还有一道月牙状的白纹横在额前。在女骑士紧张的注视下，魔物踩着还在冒烟的地面，缓缓走出六芒星圆阵，它的脚步完全没有发出声音，然而一股令人极不舒服的感觉，却从它的身上向外扩散出来。
“冥妖狼！”
当看清魔物的全貌时，夏露薇失声喊了出来。
冥妖狼是妖魔的近亲，而妖魔则是统御魔物的君王。身为最接近妖魔的魔物，冥妖狼不但有着极其强悍的肉体能力，还能妖魔那样操纵妖气。此时夏露薇所感觉到的那种宛如细针刺着肌肤般的不快感，正是身体被妖气所侵食的证据。冥妖狼的妖气能削弱对手的五感，麻痹对手的动作，对荒野中旅行的冒险者来说，冥妖狼几乎是他们最不愿意遭遇的魔物。
被赋“荒野捕食者！”之恐怖异名的冥妖狼，狡猾而残酷，具有独力毁灭一座城镇的能力，可以说是凶名远播的魔物。没想到眼前的魔族竟能召唤它来助战，夏露薇的表情不由得动摇起来。
“冥妖狼是荒野的捕食者，不过看您的表情，好像相当清楚呢。”
看到女骑士逐渐苍白的脸色，帕蒂满意的点点头。
“既然如此，那就让它陪您玩玩。小的还有急事，就先走了一步了。”
一来现在是白天，并非冥妖狼能发挥出巅峰力量的月夜，二来对夏露薇的实力也着实心存忌惮，因此帕蒂并没改变脚底抹油的念头。不过就在她刚跨出一步的时候，突然又停下脚步，瞪大眼睛看着那边的女骑士。
在帕蒂的注视下，夏露薇摆出个非常奇怪的架势。
她把斩龙剑高高举起头顶，放任剑尖自然垂下，由原本单手握剑的姿式，改成双手握剑。
若是肖恩在场的话，应该会觉得眼熟才对。因为这招是夏露薇在晨练时曾练习过的，伊斯埃雷家无名五式中的“激怒式！”——也就是以完全舍弃防御的为代价，换来最强攻击力的架式。由于使用这招时会将自己弱点完全暴露在对方的面前，若是无法一击杀死对方，换来的必定是难以挽回的结果，相当于以命搏命的招数，所以除非碰上异常危险的强敌，夏露薇都不会使用这种危险的招式。
以“荒野捕食者！”的冥妖狼为对手，夏露薇知道自己只能赌上性命。
“呼……”
女骑士的决意贯注到斩龙剑上，那满弦之弓般的剑势不但令帕蒂感到压力重重，也强烈刺激着冥妖狼的警戒心。
在没有得到召唤士明确命令的情况下，冥妖狼先动了起来。
妖气暴涨，其身影一瞬间在原地消失，二瞬间便冲到夏露薇的面前。
没人能看清冥妖狼的动作，那种可怕的速度，就像是活生生的恶梦一般。
“喝！”
斩断这恶梦的，是一道自上而下的闪电。
斩龙剑所化成的闪电，切断了从虚无中伸出的前爪，并在其胸前开出寸深的血槽。
在冥妖狼发出惨叫以前，落下的剑光又急速高扬。夏露薇以左脚为轴转动身体，一记水平的横斩将魔物拦腰斩断。
当女骑士重新收剑回势时，恶梦般的魔物已化成两段残缺的肉块。作为妖魔的近亲，冥妖狼有着超乎想象的顽强生命力，当鲜血像瀑布般从下半身的断口处喷出，连着头部的上半身却还在地上挣扎不息。
下一瞬间，斩龙剑从狼头插进，下颌插出，把挣扎的冥妖狼钉死在地上，也同时终结了魔物的性命。
夏露薇呼出口气，擦去脸上的狼血，抬头看向那边的魔族。在女骑士的注视下，管家小妹的脸色迅速变得苍白。
16 战争的终结与谈判的开始
“你，还有什么招数吗？”
夏露薇抽起斩龙剑，朝着帕蒂走去。随着她的脚步逼近，管家小妹亦脸色苍白的步步后退。
“带我去见你的主人，我就饶你不死。”
要对眼前小女孩样貌的魔族下手，夏露薇还是多少有些不忍的，于是提出这样的要求。她的要求似乎刺激到帕蒂的某种情绪，只见管家小妹抬起头，红玉般的眼眸里泛出晶莹的泪光，再配合上楚楚可怜的神情，显出一副受尽委屈的小可爱的模样。
“咦？”
这样的帕蒂对男对女都有着极大的杀伤力，夏露薇也不由得愣了愣。
不过就在她分神的短短几秒，帕蒂已飞快从衣袖里再取出数根试管，然后把它们扔在地上。这次试管里装着的是某种诡秘的绿色液体，而且或许由于目标是低等怪物的关系，帕蒂一下子就完成了召唤。当硫磺的烟雾散尽时，出现夏露薇面前的竟是一大堆绿色的软体生物。
“史、史莱姆？”夏露薇不禁露出错愕的表情。
连荒野捕食者的冥妖狼都被她斩于剑下，像史莱姆这种近乎人畜无害的怪物，难道还会有用吗？要说眼前的史莱姆有什么可取之处，那就是它们的数量稍微多了一点而已，不过也还远远不到足以对她造成威胁的程度。
“哼哼，您不要小看史莱姆哦！”帕蒂摇晃着手指，露出胜券在握的神情，然后很有气势的挥下手。
“给我淹没她吧！史莱姆军团！”
随着帕蒂的命令，数以百计的史莱姆发动了潮水般的攻势。不过说到史莱姆的攻击手段，不外乎就是用自己软绵绵的身体进行冲撞攻击，高等一点的史莱姆还可喷吐消化液。据说史莱姆的消化液能麻痹猎物，因此夏露薇最初还小心翼翼的挥动着斩龙剑，但没过多久她便发现，攻过来的史莱姆只会最原始的冲撞攻击，于是剑路立刻变得大开大阖起来。
夏露薇以无名五式中的“愚者式！”驱使着斩龙剑。和“激怒式！”相反，“愚者式！”是完全舍弃攻击而专注防御的招式，最适合的在这样的情况下使用。斩龙剑化成一道密不透风的剑幕，史莱姆的潮水撞到这道剑幕上，便立刻被绞得粉碎。
在无血无泪的主人的驱使下，史莱姆们前扑后继的冲向女骑士，企图用自己软绵绵的身体去攻破“愚者式！”的钢铁剑幕，但结果却只是谱写出无数软体动物壮烈成仁的篇章。被斩龙剑打散的史莱姆化成碎沫散落到周围的地面，并很快蒸发成阵阵淡绿色的烟雾。虽然夏露薇一开始并没把这些烟雾放在心上，但很快就察觉到了不对劲的地方。
“这是……毒气？”
夏露薇掩住鼻口。这种绿色的烟雾似乎是某种即效性的猛毒，刚刚她只不过吸入了几口，就觉得头昏眼花、手脚乏力，连斩龙剑都差点握不住。
“正确的说，只是麻醉剂而已哦。”不知何时躲到上风处的帕蒂，在那里露出灿烂的笑容，并对夏露薇介绍着。“要是以为这些只是普通的史莱姆就大错特错了，它们可是小的精心培养的特殊品种哦！不但体液带有强酸性，而且分解时还能生成麻醉气体。本来是打算培养用来俘虏勇者用的，不过还没在实战中测试过，多亏您的配合，让小的得到了宝贵的数据。”
“强酸……”在袭卷全身的昏沉中，夏露薇努力把视移向斩龙剑，瞬间惊恐的瞪大眼睛。
只见原本五尺长的斩龙剑，现在竟只剩下三尺不到，剑身上坑坑洼洼，到处是被强酸腐蚀的痕迹，几乎难以看出原本的模样。毫不夸张的说，这把伊斯埃雷家代代相传的，斩过恶龙，杀过冥妖狼的铭剑，基本上就毁在了史茉姆的体液下。
“你竟敢……”夏露薇用几乎喷火的目光瞪着帕蒂。“毁了斩龙剑……”
斩龙剑是伊斯埃雷家的传家之宝，是夏露薇讨伐恶龙的武器，也是她复兴家族的希望。这个希望现在虽然还握在手中，然而却已经千疮百孔。更让夏露薇无法接受的是，她既不是败给恶龙，也不是败给魔物，而是让所有怪物中最低级、最下等的史莱姆毁了这把传世铭剑——恐怕再也没有比这更伊斯埃雷家之名蒙羞的事情了。
“这个嘛，谁让它是铁打的呢？”帕蒂故作无奈的耸耸肩膀。
失去武器的夏露薇威胁性已大减，她并没有把女骑士的敌意放在心上，反而又拿出一支装着紫色液体的玻璃试管扔在地上。随着阵阵硫磺的烟雾腾起，这次出现的是一只紫色的史莱姆。和其它史莱姆不同的是，紫色史莱姆的体内有一颗深色的核心，就外表来看似乎要比别的同类高级不少。
看起来，帕蒂好像打算用这只史莱姆对女骑士作最后一击，不过夏露薇并没有给她这样的机会。
“就算在这里倒下，我也……绝不会放过你！”
抱着这样的念头，夏露薇爆发出最后的力量发动突击！
看着女骑士杀气腾腾的朝自己冲来，帕蒂也不由得慌了神，挥手命令紫色史莱姆迎战。史莱姆朝着夏露薇喷出一道水箭般的消化液，但被早有准备的夏露薇轻易避开。在避开史莱姆攻击的同时，夏露薇用力挥下手中的斩龙剑。斩龙剑虽然只剩下三尺剑身，但却依旧准确斩中试图躲闪的史莱姆，并毫不费力的切入其核心。
夏露薇判断紫色核心的是眼前史莱姆的弱点，因此完全没有保留力量，打算将其一切两断。
然而谁知道，就在斩龙剑切入核心的时候，紫色史莱姆的身上突然爆发出耀眼的雷光。与此同时，一股巨大的电流顺着剑身传导过来，瞬间席卷女骑士的全身，夏露薇只来得及惨叫一声，便被弹飞了出去。
“哼哼，刚刚小的不说过吗？小看史莱姆是不行的。它是小的精心培养出来的雷属性史莱姆，临死前会进行无差别的放电，用金属武器对付它就只会落得这样的下场而已……嗯嗯，得到了宝贵的实验资料呢，看来这种东西今后可以多培养一点。”帕蒂满意的点着头，向倒在地上的夏露薇走去。
“不过话说回来，正因为史莱姆是这种简单到不行的怪物，所以才能进行这样的培养。刚刚是毒属性和雷属性，其它还有火属性和冰属性，要是您能再坚持久点，小的就可以再测试……嗯？已经听不到了吗？”
走近后帕蒂才注意到，原来夏露薇已经昏了过去。回想起来，先是与冥妖狼对决，然后又被毒雾入侵，最后又遭到雷亟的打击。换成普通人的话早就不知死过多少次了，夏露薇哪怕再厉害，此时也差不多该抵达体力的精神的极限了。
“呼，总算摆平了啊……”
确认女骑士真的失去抵抗力后，帕蒂如释重任般的呼出口气，擦去额头的冷汗，开始考虑起要如何处置眼前的危险人物来。
“唔，好不容易才逮到的，杀掉果然太浪费了点……像这样厉害的身手，拿到黑市上应该卖个好价钱吧……要不就留在地牢里，今后再培养出新品种的怪物，就拿她作实验好了，应该比较不容易弄坏……听说斯诺联盟那边的斗技场很赚钱，把她送去那边当角斗士的话，或许能活到把这次的损失都赚回来吧……唔，不知公子您的意下如何呢？”
自言自语着的帕蒂，冷不防突然向路边的一处树林问去，不过却没有立即得到回应。
“啊啊，请不要再躲了，刚刚小的说话时，您的杀气早就漏出来了。”
帕蒂见状追加了砝码，结果其中一棵树像苦笑似的摇了两下，然后一个人影从上面蹦下来。
……
“这样简单就被察觉了，看来我的修行还是不够呢……”
下来的人是某个经营杂货铺的黑发青年，他苦笑着朝这边走来，看起来跟管家小妹似乎相当熟络。
“那个，她没事吧？”打量着昏迷的女骑士，戴杨向帕蒂确认道。
“她只是昏过去而已，小的可不敢下重手。”帕蒂以充满怨恨的目光瞪着他，并这样说道：“毕竟从和她交战的一刻起，小的就一直感到背后冷飕飕的呢，公子可是把杀气隐藏得很好啊……要是小的对她下重手的话，此时躺在地上的恐怕就是小的了吧？”
“没这回事。如果你真遇到危险的话，我也会出手的。”戴杨摇头否定着。
“那，刚刚小的心灵可是遭受前所未有的创伤呢，公子怎么就能那样残酷的视而不见呢？”
“……心灵创伤不算。”
戴杨无奈的摇摇头，指着地上的夏露薇要求道：“我要把她带走，没问题吧？”
“当然有问题。”帕蒂当场以灿烂的微笑着回应道。
“喂喂……”
“她是企图入侵龙巢的邪恶之徒，既然被小的擒获，那就已经是属于主人的财产。小的身为主人的管家，替管理主人的财产是小的职责所在，可没有权力擅自将主人的财产赠予他人，就算对象是公子也一样。”
“唔唔唔……”听到帕蒂这样说，戴杨咬着嘴唇发出一阵无力的呻呤。“也就是说，如果我想救她，就得照规矩来？”
“是的，照规矩来。”帕蒂露出非常可怕的笑脸。“不过小的初步估算了下，价码可是相当不菲哦，公子最好作好心理准备。”
17 管家小妹的报复
作为必要的功能性设施，龙巢中当然也有地牢的存在。而且基于访客甚多的缘由，地牢的规模还不小。
夏露薇在一间单独的牢房中醒来，身上只穿着一件单薄的贴身布衣。墙上的火把将光线投射在她的身上，贴身的布衣表面泛出珠玉般的光泽，起伏的光影使得布衣下的玲珑曲线得以显现。由于布衣下部的裙摆只能盖到膝盖上面一点的位置，结果两条修长的玉腿便暴露在火把的光线下。从脚尖到后臀，没有一丝赘肉的柔莹曲线，足以刺激到任何男性的感官，然而紧锁在脚腕处的粗糙铁链，却将这份美感破坏无遗。
夏露薇便以这样的装束缩在地牢冰冷的角落，身上再没别的东西。随身的铠甲也好，家传的龙盾也好，包括那把已经损毁的斩龙剑，都统统被魔族给剥夺了去。火把的余光在地上形成摇曳的鬼影，却没给她带来任何暖意。感到寒冷的夏露薇闭上眼睛，试着回想起到兰洛斯镇以来发生的事情，觉得简直就像做梦一样——
在半路上和黑发青年的相遇是梦的开始……
在旅店被告知的有关龙领的真实，以及被委托护卫贡品时的盘算……
与食人魔的战斗中被黑发青年救下，得知来自中土神州的戴家隐秘……
前往龙巢的途中，他试图说服自己，却为自己的固执己见而拂袖离去……
带着沮丧的心情前往龙巢，途中遇上魔族的护卫，战斗并失败……
——夏露薇睁开眼睛，看着环绕着地牢的空寂黑暗，再一次确认自己败给魔族的事实。
连仆人的魔族都赢不了，当然更不可能赢得过最强的龙族。夏露薇不禁感到灰心丧气，再想起眼下的处境，一股近乎绝望的冰寒从心里悄悄蔓延出来，和着地牢的寒气混在一起，缓缓侵蚀着她的体温。夏露薇双手抱着膝盖，在地牢的角落蜷缩成一团，深深悔恨着自己的无力和软弱，心里浮现出的，却是那晚在森林里和黑发青年相拥而坐的光景。
同样是身处黑暗，但那时的黑暗却有着抚藉心灵的温暖，并且给她带来从未有过的安全感。原本夏露薇可以接受那人的承诺，但现在那对她却已是遥不可及的奢望。就算落到这样的地步，夏露薇也没有后悔自己的选择，然而却忍不住想到——若她不是伊斯埃雷家的女儿的话，若两人不是在那样的情况下相遇的话，应该就会有完全不同的结果吧？
（我究竟会怎么样呢……）
夏露薇告诉自己要坚强，然而这样的话和身处冰冷的现实比起来，显得严重缺乏份量。
就在夏露薇快要被悲伤和沮丧俘虏的时候，地牢的门突然被人打开了。她吃惊的望向门口，一瞬间不禁期待着看到某人的身影，然而跟着亮起的火光，照出的却是绝望冰冷的现实。
……
出现在门口的是那名红发的魔族小女孩，此时她已经换上了一套整洁的衣服，一派从容的走过来，对着地牢里的夏露薇打招呼。
“你好，我们又见面了，骑士小姐。”
“……有事吗？”
就算沉默下去也没有别的好处，夏露薇以冷淡的声音回应着帕蒂。虽然她控制着自己没有露出沮丧的表情，但现在的情况却让她很难挺起胸膛。
“没事，小的就是过来看看，顺便问下您有何打算。”管家小妹露出职业化的笑容，她的态度比夏露薇想象得要和善。
“……有何打算？”夏露薇不禁怔了下，然后讽刺的挑起一边的眉毛。“这个是我自己可以决定的吗？”
“当然。”帕蒂说出意外的回答，并对惊讶的夏露薇说明起来。“原则上来说，您是企图入侵龙巢、加害吾主的不法之徒，结果既然成为我等的俘虏，那要杀要剐都不该有任何怨言。但是，吾主不喜欢无益的杀生，而且就算把俘虏处死，也不能为龙巢挽回任何损失。因此经小的建议，吾主同意给予俘虏们选择命运的机会。”
“咦？”看着帕蒂说得认真，夏露薇眨眨眼睛，心中不禁生出一丝微弱的希望。
“成为龙巢俘虏的人，可以花钱赎回自己的自由。赎金的高低根据俘虏的身份地位、对龙巢造成的损失多少，以及其本身的素质而定。只要能拿出相应数额的金钱，那么便可以平安无事的离开龙巢。”
“真、真的吗？”夏露薇瞪大眼睛，她还是第一次听到这种事情。
“当然是真的。”帕蒂微笑着回应道。“就像小的刚刚说的那样，就算把您当场处死，也丝毫挽回不了龙巢的损失啊？不管人也好，物也好，善加利用才是经营巢穴的王道。而且，若是您愿意支付相应费用的话，也可搬到配置豪华的单人牢房去哦？”
“那……”夏露薇忘情的抓住铁栏，却有些胆怯的问道：“那我要付多少赎金？”
“二十万里恩。”微笑着的帕蒂报出一个非常吓人的数字。
“二……”夏露薇摇晃了两下，坚强的没有倒下。
“嗯，二十万里恩。”管家小妹似乎相当愉快的欣赏着她的表情，然后扳着指头细数起来。“首先是您的身份地位，小的在您的盾牌上发现伊斯埃雷家的纹章。如果小的没有记错的话，这应该是古兰贝尔王国建国至今的名门吧？既然您贵为伯爵千金，那按照行情，起步价是五万里恩。”
“然后是对龙巢造成的损失。小的所戴的两枚戒指中，一枚是价值二万里恩的红之戒，另一枚是价值一万里恩的黑之戒。因为您的关系都已经不能再使用了，所以这笔损失自然就算到您的头上。还有小的所使用的召唤术，冥妖狼是相当高级的魔物，一般按六千里恩一次计算。至于之后的史莱姆，因为带有实验性质的缘故，就算小的免费赠送了……这样算下来，您对龙巢造成的损失为三万六千里恩。”
“最后是您本身的素质。虽然这个方面的评判标准比较主观，但照小的亲身经历看来，骑士小姐您的剑技出神入化，实力已接近传说中的弑龙者，单是这一项就有八万里恩的价值。除开这一点，您的容貌和身材也都是上上之选，而且还是冰清玉洁的处女，若是拿到黑市上出售，四万里恩绝对不算最高的价钱……”
“处……你对我作了什么？”夏露薇打断了帕蒂的话，又羞又怒的掩住身体。
“啊，请别担心，小的不过用神术作了最简单的检查而已。”帕蒂这样表示着。“就连您身上的铠甲，都是小的在某人的监视下，亲自动手剥下来的。不该碰的地方小的绝对没碰过。”
“某人是……”夏露薇露出非常介意的表情，不过帕蒂似乎没有解释的意思。
“总而言之，基于以上的分析，您的赎金共计二十万零六千里恩，小的再大胆为您除去个零头，只要二十万里恩。”帕蒂笑盈盈的看着夏露薇。“只要您有办法支付二十万里恩的赎金，您就可以毫发无伤的离开龙巢，不知您意下如何呢？”
“我……”一瞬间，夏露薇涨红了脸，跟着却颓然坐倒在地上。“我没有钱。”
“当然，二十万里恩并不是能随身携带的金额。”帕蒂表示理解，并体贴的提出意见。“龙巢免费提共纸笔，您可以写信给亲朋好友，只要他们有人愿意为您出这笔赎金，您依然可以得到自由。既然您是名门贵族的伯爵千金，二十万里恩应该是不难支付的价格吧？”
或许帕蒂并没有恶意，但落在夏露薇耳中却无疑是具有讽刺性的。伊斯埃雷家早已没落，除了徒有伯爵的名号外，全部家产就只剩下夏露薇钱包里的那一点零钱，就全部拿来支付赎金，也还差十九万九千八百四十里恩。而且要说到亲朋好友，在严苛的贵族社会里，伊斯埃雷家早就成为被遗忘的名词，绝对不会有人愿意拿出这样一笔巨款来为一个没落贵族的女儿赎身。
“……您拿不出赎金来吗？”
从夏露薇失落的模样里，帕蒂也察觉到事情的大概，不禁露出苦恼的表情，喃喃道：“伤脑筋啊，本来这是最简单的办法，但既然您拿不出赎金，那小的只能通过别的办法来找回损失了……”
“别……别的办法？”夏露薇的心脏不争气的狂跳了两下。
“嗯，一个办法是卖到黑市。”管家小妹一开口就甩出可怕的台词。“像您这样武艺高超、又是美女的奴隶可是很值钱的哦，再加上伯爵千金的身份，应该随便就能买到八九万里恩吧？听说斯诺那边的富商们就特别喜好这口，若是能令拥有悠久历史的古兰贝尔名门千金为自己怀孕产子的话，自己家族也就从此脱离暴发户的行列……就算冲着这个意义，愿意花大价钱的肯定大有人在吧？”
帕蒂为夏露薇勾勒出一幕可怕的光景，当想到自己的清白女儿身将被一堆满身肥肉的暴发户占有，甚至还不得不接受那丑陋的种子在自己腹内生根发芽的时候，夏露薇就感到有一种不寒而栗的恐惧。比起这种结局来，现在当场自杀恐怕还是更好的选择。
“骑士小姐，您可不要想些奇怪的事情哦？”似乎注意到夏露薇的想法，帕蒂以微妙的语气提醒着她。“现在您的身份已是主人的奴隶，每一根头发，每一寸肌肤都是属于主人的财产。没有主人的允许，您是不能随意处置的。阿丽希亚的神术中有的是把灵魂囚禁在尸骸中的方法，但小的并不希望做那种麻烦的事情。还是说，要小的带您去看看，那些企图以死亡逃避惩罚的人现在都是什么模样吗？”
帕蒂的话等于是粉碎了夏露薇最后的希望，连死亡的自由都被剥夺，世界上恐怕没有比这更残酷的惩罚。就像向天吐的唾液最后落回自己的脸上，不知天高地厚的凡人向最接近神的巨龙挑战，得到这样的结果也算是咎由自取。想起黑发青年劝过自己的话，夏露薇就连怨天尤人的余地都没有，心里唯一剩下的，只有无尽的绝望。
“……请问，难道您是在哭吗？”
帕蒂的声音把夏露薇唤醒过来。她惊讶的抹过脸颊，发现有某种温湿的液体正顺着眼角流下来。
“这是……”看着指尖的水光，夏露薇不禁感到愕然。
眼泪是软弱的证明，自从在父亲墓碑前发誓复兴家族的那天后，她就没再软弱过。不管如何艰苦的训练，不管多么难堪的嘲讽，夏露薇都缩着肩膀、咬牙熬了过来。夏露薇曾以为自己已经坚强到足以抗起复兴家族的重任，然而这滴眼泪却彻底粉碎了她自以为事的伪装。
夏露薇颓然跪倒在地上，一时间万念俱灰，甚至没注意到有仆人从牢门进来，凑到帕蒂耳边报告了某个消息。
“这么快？人家还没玩够呢……”
帕蒂不满的确认着，不过仆人却用力的点着头。结果管家小妹只得无奈的叹了口气，然后回头对夏露薇宣告着。
“高兴吧，骑士小姐。有人为您付了赎金，现在您可以离开了。”
18 故事伊始
不用说，把女骑士赎出来的人自然非戴杨莫属。
只是，对于长期以来都在赤字边缘挣扎的道具店来说，二十万里恩的赎金无疑是一笔天文数字，因此戴杨不得不答应帕蒂一些别的条件来抵偿赎金。另一方因，作为把庞大龙巢管理的井井有条的优秀管家，帕蒂的字典里从来没有“亏本生意！”一词，她提出的每一项条件都令戴杨头痛万分。不过因为说服夏露薇去挑战龙巢的人是自己，所以戴杨也只能硬着头皮承担起后果。
事实上，当夏露薇和帕蒂开战的时候，他就躲在旁边观战，并且做好了随时出手的准备。虽然过程惊险万分，不过幸好最后的结果还算不错，两人都平安无事。唯一的损失也只有自己答应的一堆条件而已，可以说是他期望的最好结局。
放手让夏露薇去挑战龙巢，然后大费周折的把人赎出来，或许在别人眼中，这根本是毫无意义的行为。其实就算戴杨自己，也说不清楚做这样的事情究竟有何意义。夏露薇的性格，说得好听点是过于正直，说得难听点就是死心眼的愚笨。那种不知退让的坚持，迟早会让她付出沉重的代价。
戴杨不愿看到夏露薇步上悲惨的命运，至少在这次自己可以控制的范围内，希望多少能让她从挫折中学到点东西。毕竟，就算个人的武艺再怎么高强，单靠这个也是不可能把已经衰亡的家族重新拉起来的。戴杨很希望经过这次的挫折后，女骑士能放弃那不切实际的梦想。
（结果，到底怎么样呢……）戴杨忍不住用眼角的余光偷看着身旁的女骑士。
由于已完成了贡品交接的任务，此刻戴杨正驾着马车返回兰洛斯镇。为方便和夏露薇谈话，他让迪安等人先走一步，不过关键的女骑士在上车后却一直是那种失魂落魄的模样，那种令人绝望的沉默让戴杨根本找不到交流的契点。看着女骑士意识消沉的模样，戴杨心中浮现出盛大的愧疚感，同时也坚定了打破现状的决心。
“呃，那个……”
戴杨清了清喉咙，还没来得及开口，身旁的女骑士就仿佛受到很大惊吓似的蹦起来。
“呀！”
“喂！小心点！”
吓一跳的戴杨反射般的拉住差点跌下马车的夏露薇，把她扯到自己胸前，却发现女骑士正用非常不安的目光看着自己。
“你……你没事吧？难道她们对你做了什么不该做的事情？”
夏露薇的奇怪态度令戴杨的想象力朝着不祥的方向发展。看到男人皱起眉头的模样，被搂在怀里的女骑士惶恐的摇了摇头。
“那你干嘛一直不说活？”
听到戴杨的质问，夏露薇的头垂得更低了。她紧盯着自己的脚尖，过了好一阵，才以近乎蚊蝇般的低弱声音回答道：“那个，赎金……二十万里恩的赎金，我……我会想办法还你的……”
“……赎金？”戴杨眨了眨眼睛，愕然道：“喂喂，难道你路上一直都在想这件事？”
“嗯……嗯。”夏露薇哭丧着脸点了点头。
“呼……”听到女骑士的回答，戴杨长长松了口气。
“不用了。”
“咦？”
“唆使你去挑战龙巢的人是我，所以我当然也得负起责任把你接出来。简单来说，你就把这件事看成是我的咎由自取得了，不必放在心上。”
“那怎么行！”夏露薇忘情的站起来，结果又差点没站稳，扶着靠背向戴杨表示着。
“二十万里恩耶！那是多大一笔钱啊！我……我就算花上一辈的时间，也绝对会还清的！”
“我就说你不用放在心上啊……”
“不行！一定要还！”夏露薇紧握着拳头，如此坚持着。
看到这样的女骑士，戴杨不禁困惑的搔搔头。虽然他不是太在意这种事，但想到夏露薇死心眼的性格，恐怕真的会赌上一辈子的时间来实现这番誓言。这样倒是不必担心她再去冒险讨伐恶龙什么的，然而让豆蔻青春的女孩为这种事而花上一辈子的时间，也未免太缺乏创造性了。
于是，他提出另一种建议。
“那就这样吧，你到我店里帮忙，三年……不，一年就好。你在杂货店里帮我干上一年，然后就算还清那二十万里恩，怎么样？”
“一年就值二十万里恩么……”夏露薇闻言瞪大眼睛，似乎很难接受这样的条件，摇摇头固执道：“我……我愿意留下来，请让我留下来！薪水照普通的算就可以了，直到还清这笔钱而已，我……我会努力工作的！”
“喂喂，那搞不好会花上一辈子的时间耶？”
“那……那也没关系！”夏露薇毅然表示着。她那坚握着拳头，一脸认真的模样落在男人眼里，自有一种若人怜爱的魅力。
“……你还真是死心眼的女人呢。”
看着这样的女骑士，戴杨不禁苦笑出来，他苦恼似的摇摇头，轻声道：“果然是还不能放着不管啊，像你这样的家伙……”
“咦？”
夏露薇闻言一愣，而戴杨则拉着她的手，把她扯进了自己的怀里。
“咦？咦？”
夏露薇坐在戴杨的腿上，戴杨的手环着她的小腹，两人以非常亲密的姿态靠在一起。惊惶和羞涩在女骑士脸上涂上艳丽的红霞，男人灼热的体温驱走了夏夜的寒意，同时也烤得她全身软绵绵的使不出一点力气。
“我说，别去管什么赎金了，夏露薇……”
就在女骑士几乎手足无措、昏头转向的时候，戴杨凑到她的耳边，以仿佛耳语般的声音说着。
“作我的新娘子吧，我来养你。”
19 营业额的挑战
兰洛斯镇是位于古兰贝尔王国边陲的小镇，过去曾以盛产葡萄酒闻名，现在则是被视为冒险者的乐园。
三十年前降临冰霜山脉的银龙，把兰洛斯镇从王国的版图划到了自己的地盘。自从那以后，窥视着银龙的财宝而来的冒险者就从来没有少过。这些前扑后继、络绎不绝的冒险者们，给兰洛斯镇带来丰厚的额外收入，而要说到其中最大的受益者，则莫过于那家名叫“勇者墓园！”的道具店了。
明明是面向冒险者经营的店铺，却偏偏取了“勇者墓园！”这个犯忌的名字，在不知情的人眼里看来，简直像是在赤字的钢索上跳踢踏舞般的愚行。不过由于王国对兰洛斯镇实施经济封锁，整座小镇就只有这一家道具店，因此要补充消费品的冒险者们根本没有别的选择。几乎每一个冒险者都是咬着牙，万般无奈的踏进那家宛如诅咒顾客的道具店，而他们的光临则给道具店带来源源不断的财富……
嗯，这当然是不可能的事情。
事实上，自从戴杨从老爹手中继承道具店，成为“勇者墓园！”的二代店主以来，道具店的营业额始终在赤字的边缘徘徊着。好的月份勉强能有点盈余，差的月份甚至连生活费都赚不够，并且一年中后者还占了绝大多数。每次看到营业簿上那宛如诅咒般的顽固赤字，年轻的店主都有种忍不住落泪的冲动。
造成这种现象的原因，一是前代店主留下的，那个驱逐顾客的混帐店名，二就是每月如同强制劳役般的日用品交易——以兰洛斯镇居民为对象、利润微薄的日用品交易，亦是前代店主留下的噩梦般的遗产，每次前往黑市进货都会花掉戴杨五天左右的时间，而前次更是由于被卷入讨伐银龙的事件，从而创下“勇者墓园！”连续歇业一周的新记录！
总而言之，顾客和营业时间的双重损失，令得“勇者墓园！”的营业额始终徘徊在赤字的边缘。
对于每天早上睁开眼睛就为营业额发愁的年轻店主来说，这当然不是他喜闻乐见的情况。不过幸运的是，这样的状况现在总算有所改善。
“哼哼，从今以后，‘勇者墓园’就再也不会歇业了！”
对着前来窜门的肖恩，戴杨一边擦拭着货架上的商品，一边非常愉快的表示着。
在戴杨的斡旋下，一周前由女骑士夏露薇所掀起的讨伐银龙的事件，经过重重波折后终以和平的结局落幕。而作为事件主角的女骑士，目前则暂住在“勇者墓园！”，并且若无意外的话，女骑士今后将转职为道具店的贤妻，与丈夫一起为消灭赤字而努力奋斗——换句话说，就算戴杨以后再有外出进货的时候，道具店也不会因无人经营而落得关门歇业的下场。
光是想到因此而挽回的营业额损失，年轻店主的脸上就散发出阵阵幸福的光芒。
“唔唔，太好了，这里可有我的功劳呢！”
肖恩在旁插嘴道。其实严格说来，这位酒馆老板的腹黑中年才是怂恿女骑士前去讨伐银龙，令戴杨一行人被卷入盛大麻烦的幕后黑手。然而现在却是一副得意洋洋的口吻为自己邀功，也因此引来黑发青年鄙视的视线。
“去你的！你这家伙做的事情也不过是把火点起来，然后就躲在一边偷笑而已吧？”
“这个嘛，就结果而言，你不娶到了一位打着灯笼也难找的好姑娘吗？”
肖恩爽快的拍了拍他的肩膀，而戴杨只对他的发言予以部分认同。
“……就算是这样，也和你没有什关系吧？”
“贤侄你可不能这样不厚道啊！古人云‘饮水不忘挖井人’，老夫还准备代替你爹在婚礼致辞呢……你看，我连稿子都准备好了。”
“你这家伙，也太无聊了吧……”看着肖恩从怀里取出的一大叠发言稿，戴杨只觉得身上一阵无力。
“说起来，我们的骑士小姐呢？怎么都没看到她？”肖恩收起发言稿，伸长脖子朝着店里张望。
“夏露薇啊，我让她出去送货了。”戴杨解释道。
事实上，“勇者墓园！”除了面向冒险者经营冒险用品外，还兼营着镇民们的日用品交易。上次戴杨进货回来的日用品，需要按照订单挨家挨户的送过去。这是一项简单而繁琐的工作，每次都会浪费不少宝贵的营业时间，但现在既然道具店有了多余的人力，那自然没必要由戴杨亲自来做。
“夏露薇刚刚来，像这样挨家挨户的送货上门，可以让她更快的熟悉我们的城镇，是一举两得的事情哦！”
戴杨如此主张着，而他的意见亦得到酒馆老板的赞同。
“嗯嗯，这确实是个好主意，看来你们处得已经相当好了嘛？”
“哼哼，这就是所谓的‘天道酬勤，好人好报’！今后就要挣两个人的生活费了，得努力提升营业额才行！”
戴杨右手拿着拂尘，左手紧紧握成拳头，眼中燃起火热的斗志。不过，马上就有人为他泼了冷水。
“只有两个人的生活费？那怎么够？”
“……咦？”
“咦什么咦？你小子，难道忘了你们戴家的状况吗？”
对茫然的戴杨，肖恩露出“孺子不可教也！”的表情。
需要说明的是，肖恩所指的“你们戴家的状况！”，实际上指的是戴家背负着“三代而终！”的诅咒的事实——戴杨的曾祖父曾是中土神州的邪派宗师，因杀伐过重而引来天绝灭咒，诅咒戴家将在“三代而终！”。后来戴家为避天谴而远离中土，来到这块帕拉米亚大陆，但诅咒的效力依旧没有过去。戴杨是戴家三代中唯一的独苗，同时也是戴家传宗接代的唯一希望，因此在这方面承受着莫大的压力。
“……要知道，当年你老爹可是前前后后娶了十八个老婆，日夜操劳，才好不容易有你小子出生的。”肖恩如此表示着。“那个诅咒的时效现在也还没过去哦！若是你小子真想为戴家传宗接代的话，至少也得拿出你老爹当年一半的气魄来才行！”
“十八个老婆吗……”戴杨露出牙齿痛的表情，忍不住用怀疑的目光看着眼前的不良中年。“这种事情，为什么我从来没听说过？”
“废话，那时候你还没出生呢。”曾为戴老爹好友的不良中年，摆摆手继续说着。“自从得到你这个宝贝独苗后，你老爹就金盆洗手，退隐到兰洛斯镇，开了这么一家道具店。从此专心培养戴家传宗接代的希望……嘛，虽然壮志未酬就先倒下了，不过走的时候可是拉着我的手，再三嘱咐我一定要在第一时间向他报告孙子出世的消息，你得知道……”
“啊啊啊！不要说了！你不要再说了！”
就像听到紧箍咒的孙猴子，戴杨当场捂着耳朵，露出痛苦不堪的神情。
“这件事，我从小到大都已经听你说了好几百遍了！都可以背下来了！”
“呼呼，你知道就好……”
相对于戴杨的痛苦表现，肖恩就显得相当愉快，并扮出语重心长的模样告诫着他。
“俗话说‘不孝有三，无后为大’……贤侄啊，对于你老爹的殷切期盼，你可要好好回应才行啊！”
“……反正你的意思，就是怂恿我娶九个老婆是吧？”
“嗯，没错。”某不良中年，一脸坦然的点着头。
“呼……”就像要吐尽心里的怨念般，戴杨长长呼出口气，然后斜眼看着眼前的不良中年。
“你家伙，别站着说话不腰疼啊！你以为光靠‘勇者墓园’赤字满满的营业额，有可能养活九个老婆吗？”
“啧啧，所以说你的修习还不够啊，贤侄。”
肖恩摇晃着手指，发出高深莫测的哼声。“你应该知道的吧？上个月，古兰贝尔王国那边的新宰相上台，同时还颁布了讨伐霜雪银帝的动员令，说要是有人成功讨伐盘踞冰霜山脉的银龙，就能得到加官进爵的报酬。而至于你的那位骑士新娘，就是为此而来的。”
“我知道啊，那又怎么样？”戴杨不置可否的回答着。
“怎么样？哼哼，你想想看，既然王国颁布了讨伐令，那就等于吹响了集结号！想发横财的冒险者也好，想建功立业的骑士也好，今后会有越来越多的冒险者冲着霜雪银帝而来。旺盛的人流会带来旺盛的需求，旺盛的需求自然会推动营业额的提升！这种时候只要抓住机会，顺水推舟，高歌猛进，营业额翻上一两翻绝对不是困难的事情！”
“翻上一两番？哪有这样简单啊……”戴杨想装出冷淡的模样，但嘴角忍不住上扬的弧线还是出卖了他的心情。“不过消灭赤字倒是可以指望……哼哼，加上先前白白损失的一周营业额，赌上戴家传宗接代的指望，这个月一定要扭亏为盈！”
“哦哦！没错，就是要有这种气势！老夫也会全力协助贤侄提升营业额的！所以今后只要是看上的女人，贤侄就尽管放心大胆的推倒吧！”
戴杨紧握着拳头发出“消灭赤字！”的誓言，肖恩在旁鼓掌，怂恿他大胆推倒。两股截然不同的诡秘邪念，在空气中徘徊激荡，道具店一时间仿佛化为了普通人难以靠近的异度空间。然后，就在两股邪念即将共鸣升华的一刻，店门处的迎客铃突然发出清脆的声响。
“欢迎光临！”
在铃响的一刹那间，戴杨已转身摆出灿烂的营业用微笑，其条件反射足以用完美来形容。
“请问有什么可以为你们效劳的吗？”
20 真勇者组
“老大，你确定真的要进去吗？这里的名字可是和咱们天生犯冲哦？”
“废话！你以为我想进去啊？但找遍整个镇子，不是就只有这一家道具店吗？”
“就是。老大，拿出干劲来，我们‘真勇者组’怎么可以输给区区店名！”
“嗯，说……说得没错。那……进去了哦？”
……随着门外传来的讨论声告一段落，道具店的门被人很用力的推开，三名穿着廉价皮甲的冒险者排着一列走进来。
“欢迎光临！请问有什么可以为你们效劳的吗？”戴杨带着标准和营业笑容迎了上去。
“你就是这里老板吗？”
领头的是一个背着大剑的大块头男子，他用力瞪着戴杨，用吼的音量抱上名字。
“听好！我们是未来的王牌冒险组合‘真勇者组’！我是老大艾德！”
“我是老二，夏德。好好记住这个会成为英雄传说的名字吧！”
跟在他后面的背着长枪的粗线条男子，也挺起胸膛报上自己的名字。
“那个，我是老三，赫德。”
最后一名是背着长弓的瘦高男子，他的气势比起前面两人来明显有所不足。
戴杨眨了眨眼睛，在心里把刚才听到的情报总结了一下——眼前这三人是自称“真勇者组！”的冒险组合，从左到右依次是使剑的老大艾德，使枪的老二夏德，使弓的老三赫德。武器搭配倒是非常合理的涵盖远中近三个层面，但不论是那可笑的名字，还是那寒碜的打扮，都完全是三流杂鱼的水准。
戴杨在心里给他们贴上“乌合之众！”的标签，但脸上的笑容却越发灿烂。根据以往的经验，比起那些老练精明的一流冒险者来，眼前这种三流的乌合之众往往是更容易应付的对象。戴杨一边打量着“真勇者组！”的装扮，一边在心里估计能从他们钱包里压榨出极限的数额。
“请问，三位是初次来兰洛斯镇吗？”戴杨堆起殷切的微笑问道。