第一节

作者：明寐

帝国，在普通民众心中，这个称呼应该有着怎样的概念和含义呢？在说到这个字眼的时候，他们心中第一时间想到的会是什么？是一支战无不胜的军队、还是倍感屈辱的不平等条约？是一个英明睿智的皇帝、还是只知吸食自己血肉的官员贵族？是一个给自己富足生活的国度、还是令自己舍弃一切希望的地方？

但无论如何，一个帝国总是由很多不同阶层的人所构成，在面对同一件事的时候，他们心中所想绝对不会一致。万众一心这个词，更多的时候不是用来形容民众的单纯，而仅仅是用来形容君王御下有方而已。民众的热情拥护固然难得，但他们的愤怒、悲哀、甚至麻木不仁都是可供君王利用的原料。

事实上，自古就有一条金科玉律：帝国的普通百姓越愚蠢，上位者统治起来就越简单。

在比斯大陆的历史之中，帝国兴衰起伏浩如烟海，谁都不能免俗。唯一的例外是现在的斯比亚帝国——因为科恩*凯达皇帝陛下喜欢打仗，更不怎么喜欢管理政务，所以很多事情都是内政监督和大臣们商量着办，重大法令的颁布甚至会先经过讨论。因为这个理由，帝国内还建立了下达上听的渠道。

所以，斯比亚的百姓们已经习惯了帮皇帝的忙，帮皇帝思考点什么，特别是在他们的利益已经与科恩*凯达的利益一致的时候。

当雄厚的钟声在这个远离圣都的小城敲响的时候，几个身材健壮的护卫正在马车尾厢装点行礼。马，是普通的马，车，是普通的车，唯一特殊的是护卫们看似倦怠的双眼中偶尔闪过的一丝精芒。一切准备妥当之后，他们的主人从旅馆中缓步走出，清晨的阳光照在那身行商装束上，让粗糙布料上无数直竖着的纤维变成半透明的金黄色。

街边不断有居民快步走过，就象涓涓水流径直涌去一个方向，这位年轻人下意识的把掩住自己大半个脸的帽子压低了一点，轻声询问身边一个管家摸样的中年人：“这是庆典吗？”

清晰的吐词，和缓、富有活力的语调，任何一个商人都可以通过学习获得，但隐含在语调和吐词中的那份韵律和气度，还有配合说话时的身体细微动作，却不是一个行商能具备的。

“是这个城市的集会钟声，”管家恭谨拇蚩�得牛�硪恢皇滞炱鹬魅松铣凳被味�呐�缦掳冢�婕醋约阂采狭顺担骸胺衷缤砹街郑�缟贤ǔＪ切�列掳洳嫉恼�睿�患抑�鞅匦氲匠。�砩鲜切�潦ザ挤患渚刍岬男孪恃月奂案鞯胤⑸�拇笫拢�蝗ヌ�裁挥泄叵怠！?br>

“看起来，我们一路上风餐露宿，倒是错过了很多有趣的事情，”在马车轻微的晃动中，年轻人取下头上的帽子，目光关注着路人风貌：“路过广场的时候，我们也许可以旁听一下。”

绕过两个街角，马车缓缓的停在广场外侧一个不碍交通的角落，护卫们的马匹看似随意的散布在车厢周围，车夫两手自然下垂，手中的缰绳却暗中绞紧，马头全对准路口，随时都可以驾车狂奔。而车厢里的年轻人，他则饶有兴致的观察着外面的一切。

和城市里的高大建筑一样，这个中心广场是新修的，基本上没有什么装饰，连很多石材上的粗糙边角都没来得及磨平，居民们有序的站立在各处，最前面的一圈石凳上坐着些长者。

“斯比亚帝国几乎每一道内政法令，都会由官员直接向属下民众宣读，而且还会有专人去收集意见。”车厢里，管家问年轻人：“少爷对这种事情有什么感想？”

“暂时还没有感想，这种事情本身并不能说明什么，”年轻人回答：“斯比亚的制度决定他的施政方式，就象这种集会，必然是在民众有一定的领悟能力和知识基础上才能实现。要有整套与之配合的办法，消息不但要快速下达，还要保证其内容不会在中途变化，而且还得有一个反馈的渠道。以其他帝国现有的条件，盲目模仿的话……并不是一件好事。”

钟声慢慢停止下来，官员们从市政楼大门里走了出来——身穿制式长袍的是市长，军服前缀着勋章的是驻军指挥官，身上挂着勋带的是皇家代表，后面跟着就全部的各部属下。

“远山市的市民们，今天，我们要宣读科恩*凯达皇帝陛下的一个命令，”被簇拥着走上高台，市长从皇家代表手中接过一个密封的卷轴，大声对下面的人说：“在宣读这个命令之前，我要提醒大家，这个命令是非常重要的，请大家注意听，不要错过一个字！”

或许在其他场合，斯比亚的民众们是桀骜不逊的，但在此时此刻，在这个几乎能用“神圣”来形容的地方，大家却非常听话，下面的人几乎是目不转睛的看着市长打开手里的卷轴。

“斯比亚皇帝陛下对帝国全境军民颁布的命令，红色，第七号！”市长一脸正色，在这里稍做停顿之后郎声宣读：“自从朕成年以来，就知道斯比亚帝国是属于神属联盟的一员，而整个神属联盟，是以宣扬光明神族、打败魔属联盟、驱逐黑暗魔族为目的而存在着的。朕也和其他人一样，将联盟的目标当成是自己的目标，为了它的实现而不停努力着。”

“为了这个目标，一代又一代的斯比亚男儿浴血奋战，一代又一代的斯比亚女人含辛茹苦，老人们省下自己的口粮，孩子们从可以奔跑的那一天就开始学习！无论是在那一位皇帝治下，无论帝国条件是多么困苦，斯比亚帝国都没有做任何一件违背神属联盟的事情！”

“这命令……”车厢中的年轻人自语：“写得还真是浅显直白。”

“但是，现在的神属联盟已经不是以前的神属联盟了，在上一次神属大战的时候，神属联军背地里出卖斯比亚参战军队，让深入敌后奋勇杀敌的斯比亚联军陷入绝境！又在帝国内引发叛乱，最后导致民不聊生！”念到这一段的时候，市长明显的放缓了速度：“就算是这样，为了光明神族，为了帝国民众，朕并没有在事后报复联盟……朕更愿意相信，那一次的事件是一个误会，是一个疏忽。”

在一瞬间的平静之后，广场上的民众“哄”的一声喧哗起来。激奋叫喊的有，担心事态发展的也有，而更多的人是在交头接耳，探讨皇帝陛下的命令到底是什么……很显然，市长一行人早已得知了这个命令，他很冷静的等待着下面的声音慢慢低下去，等待着重归平静。

“神属联盟内部的堕落和腐败的人心并不满足，朕的原谅和宽恕，被他们当做软弱可欺，他们在变本加厉的对待斯比亚！”随着市长的声音，广场上的民众们频频点头，心有感触，因为这命令里所说的，正是这段时间流行在民众内部的话题：“这一次，又是在斯比亚帝国同魔属联盟作战的时候，神属联军从背后攻击了斯比亚——他们的行为证明了他们的想法，神属联盟，从来就没有把斯比亚当做是自己的一员！”

之前在广场各处还有的一点窃窃私语，在这时已完全消失，人们屏息凝神，等待着下面的话。

“谁能保证，神属联盟不会再一次陷害斯比亚？谁又能保证，在我们专心一意的对付敌人的时候，神属联军不会再一次从背后捅我们刀子？”市长的目光是坚定的，语调是稳重的：“既然神属联盟不把斯比亚当成是自己的一员，既然他们一而再、再而三的攻击斯比亚，既然我们的努力和牺牲已经不再被人所承认，那么，神属联盟对斯比亚而言，还有什么意义？”

预感到接下去会发生什么事，有的人眼眶湿润，有的人嘴唇抖动，更有人发现自己手足冰凉……就连车厢中早已经知道一切的年轻人，这时也不由自主的紧张起来。

“朕是斯比亚的皇帝，必须对斯比亚帝国的安全负责，必须对子民负责。所以，朕决定，在不改变斯比亚帝国信仰的前提之下，不再将神属联盟其他帝国视为同盟！从今往后，斯比亚帝国将会象防备魔属帝国那样，去防备神属联盟其他帝国！”

“在这样一种环境之下，朕不想、也不能挂羊头卖狗肉，朕不能再给心怀叵测的人留下施展阴谋的空间，所以，朕决定退出神属联盟！从现在起，斯比亚帝国不再是神属联盟的一员！神属联盟驻斯比亚的机构必须立即撤消！”

“斯比亚不会更改信仰，但伟大的光明神族见证，神殿已经不是一个宣扬正义与光荣的场所，而是滋生罪恶和阴谋的地方，几乎所有队斯比亚的阴谋都出自神殿！所以，斯比亚境内的神殿也将在规定时限之内撤消，直到朕寻找到一个更好的方式追随光明神族！”

命令宣读完毕之后，市长两手高举着手里的卷轴，把上面的皇帝印章展示给在场的人们。广场上下的寂静保持了很长一段时间，之到市长收起卷轴后，人群中才重新爆发出各种议论——对于这个命令的真伪人们并没有太多异议，毕竟有皇家、军、政各系的官员在场，这命令就不可以是假的。

对于斯比亚帝国退出神属联盟这事，大家虽觉得有些快，但因为帝国内部早就有“仗是我们打赢的，凭什么把好处分给其他人？”“斯比亚好过了，为什么还要拿钱去给其他帝国？”“虽然事实证明斯比亚是对的，但我们做任何一件事都招致其他帝国的为难，那为什么还要跟他们一起做事？”等等言论，所以，民众对这件事情倒是有一定的心理准备。

议论得最多的还是关于光明神殿的事情。诚然，自从科恩*凯达陛下登基之后，帝国就没对神殿有什么好脸色，而且还多次为难非议，神殿的威信一落千丈，斯比亚军队甚至还取消了随军祭祀。在这样的情况下，神殿对斯比亚各方面的影响几乎可以忽略不计。祭祀们也一直是小心翼翼，至少在表面上不敢越雷池一步，这些，都是大家有目共睹的事。

而渐渐的，斯比亚的国民现在的信仰就已经不那么纯正了，毕竟帝国内的异族数量超乎寻常；加之近年来神殿在斯比亚内部没有任何作为，连替人治病的生意都医馆顶替了个干净。

但这种驱逐光明神殿的行为，还是过于突然了，要知道，联盟的人类居民从记事起，就已经开始信仰光明神族，虽然大家对神殿的种种作为非常愤怒，可神殿终究是光明神族在大陆的喉舌，是光明神族的附庸……皇帝陛下已经说明不更改斯比亚的信仰，但这样做，依然会在一定程度上得罪光明神族吧？如果神族怪罪下来，凡人之躯如何抵挡？

“这是今天的第二分命令。”仿佛知道下面的人在想什么，市长又拿起了另一个卷轴，大声宣读：“斯比亚皇帝陛下对帝国全境军民颁布的命令，红色，第八号。”

广场上的人们这才结束了议论，专注的等待着市长的声音。

“为了保证在神殿退出斯比亚帝国这段时间之类，帝国对光明神族的信仰不至改变，朕特别下达此命令。斯比亚全境之内，不得有任何人歪曲、诽谤、攻击光明神族，不得有任何人宣扬其他信仰，有违者，杀无赦！”

有了后面这个命令，人们的议论就换了一个方向：皇帝陛下在驱逐神殿的同时，没有给魔殿留下发展和壮大的机会，这就说明陛下这个命令不是一个结果，而只是一个过程而已，这件事情还远远没到结束的时候……

这样发展下去的话，光明神殿很有可能会回来的，只是要付出一些代价而已。至于光明神族那里，皇帝陛下想必早就做好了一切准备，自从光复起，斯比亚干了这么多令人目瞪口呆的事情，那一件不是先让人担惊受怕、结果却捞足了好处的？

在纷纷嚷嚷的议论声中，市长没有再宣读其他命令，停在广场角落的马车也缓缓起行。

在到达城门的时候，遇到巡逻军队盘查。管家从车厢中下来，呈上一面玉牌，当值军官让副手拿出一本金属质地的箱子，把玉牌按到其中一个格子里，从其中闪现出来的光环中确定了真伪后，一个字都没问就放行了。

马车远离了城门，顺着商路急行，车厢里的年轻人一直在沉思，直到日头西斜，他才睁开了自己的眼睛，长叹一声：“眼见为实，斯比亚帝国居然已经发展到这种程度，真是可怕到了极点。”

“公爵大人是说他们确认身份的手法吗？”管家摸样的人还在琢磨着那面玉牌。

“当然不是，确认身份只是雕虫小技，即便我们没有这样的办法，未必就找不到其他办法来代替，所花不过人力而已。”年轻的公爵摇了摇头：“我所惊讶的，是斯比亚普通一民的心境……虽然我们早知道斯比亚退出神属、驱逐神殿的事情，但凭心而论，在刚刚听到这个消息的时候，大多数人还比不上一个普通斯比亚国民镇定。”

“这不难解释，斯比亚皇室早有异心，属下国民愚不可及，混在一起，还有什么事情不敢干的？”管家冷冷一笑，眼神异常阴毒：“这件事情，却正好是我们翻身的好机会！先君的遗志，一定会在我们手里实现的！”

“其他的事情，我一时之间难以判断，但我确信一点，如果你现在开始行动，那么还不用科恩*凯达出手，不出半年时间，仅余的骷髅会成员就会全数死个干净。”斯维斯公爵看着这位狂热的中年男子，话语还是那么的轻柔：“我带你来，并不是让你有机会寻仇，而是让你看清这个帝国的上上下下，知道差距在那里，应该怎么去弥补。”

“公爵大人教训的是……”管家低头：“那件事情，公爵大人考虑得怎么样了？”

“我们之间，仅仅只是合作关系。”斯维斯公爵淡淡一笑：“领导一个结社，我自认没有这个才能，况且贵方有自己的宗旨，又有自己培养的接班人才，不需要我去指手画脚。”

“还是请公爵大人再考虑些日子吧，毕竟大人是先君亲自选定的继承者。”管家也不心急，微笑着说回答：“在大人考虑的这段时间之内，属下就先替大人管好其他下属。”

听了“管家”的话，斯维斯公爵心中不禁苦笑。

骷髅会屡遭清洗，对隐藏实力这种事情可是拿手得很，虽然这次被清洗的范围和力度都超过以往，但骷髅会还是有相当实力被保存下来。这位管家自然就是骷髅会潜伏分支的头领，自从他通过吉伦特子爵找上自己，就再也不肯离开，一定要自己担任骷髅会新一任的首领。

坦白的说，没有骷髅会的帮助，斯维斯公爵此行不会那么顺利。但公爵也知道，骷髅会与自己的理念有太多相背之处，有斯比亚这个共同的敌人，两方面还能暂时搁置争议，但随着公爵计划的深入，骷髅会就会逐渐成为计划的阻力。而自己对骷髅会行事手段的厌恶，却是一日盛过一日，这一点，恐怕也是被称为“先君”的主祭大人所不曾预料到的。

弃车登船，而上岸乘车，斯维斯公爵一行人越过了神魔分界线，来到边界附近。因为这次公爵是以“帝国皇帝贵客”的身份出境，所以与来时走的传统商道不一样，而是一条更为便捷的关隘。但国境两侧的景象，倒是让公爵一行人心里很不是滋味。

国境上树立着栅栏，有近卫军严密的看守着，不过他们防御的对象并不是魔属各国的军队，而是难民，数量极为庞大、不住号哭哀求的难民——魔属联盟的灾荒，已经持续相当长的时间，再加上战争的摧残，民生已破败不堪。

对流离失所的难民来说，“进入斯比亚才能活下去”的传言，很有煽动力。而斯比亚方面也真的如传言所说的那样，在边境上有选择的吸纳难民。他们唯一的要求，就是让选中的人放弃以往的国籍与信仰。

在不能让百姓活下去的时候，国籍与信仰真是连废纸都不如。就这一个小小的关隘，每日运走的难民就是数百，而绵延数千里的国境线上，这样的关隘还不知有多少！

第四十一集第二节

一道银亮的闪电撕破厚重的云层，刺目的光亮在黑沉的天幕中闪耀着，掀起的一阵闷雷穿越雨帘，震得庄园水榭边的一座凉亭微微颤动，也挤压着亭中人的耳膜。

斯维斯*赫本身穿一袭黑色礼服，安静的负手伫立在厅心。亭外骤雨肆虐、蛇行雷电尽映眼底，年轻的公爵依然面色如常。就算是疾风裹带的雨点染透了袍角衣襟，也没有把他从沉思之中唤醒；那一声声的震雷，亦不能让他的呼吸紊乱一分。

“斯维斯*赫本公爵，”一个柔媚的声音在凉亭中响起，虽然不大，却能排斥开亭外的一切纷扰：“你准备好了吗？小公主大人现在要见你。”

“是，”公爵转过身来，只向着声音传来的方位一礼：“我已经准备好了。”

“请跟我来。”第一魔将微微点头，长裙下摆在廊中旋出一朵淡紫色的花，斯维斯跟在五步之后，以同样的步幅穿越回廊，来到一所三层的小楼中，在沉默中上了顶层。一袭蓝色纱幕丝毫不受楼外风力的影响，从天花板上静静垂下，把这宽裕的空间分作一大一小的两半。透过纱帐，只能看见一个模糊的影子，从轮廓来上估计，她是坐在栏杆边的。

“小公主大人，”隔着轻纱，第一魔将恭敬的俯首回禀：“他来了。”

“带他进来。”第一魔将撩起纱帐，对斯维斯做了个手势。公爵微微低头穿过，面向栏杆跪下：“魔属联盟，斯维斯*赫本晋见黑暗魔族想公主，祝小公主大人……”

“你还没有厌烦这种客套话吗？整个魔属联盟的人类都那么喜欢下跪、都喜欢把马屁话挂在嘴上，却唯独没有收拾斯比亚的本事。这些没用的废物，还不如找个本宫看不见的地方跪死算了。”小公主手托香腮，出神的看着楼外的风雨：“你和他们不一样，站起来。”

“如果这是小公主大人的意愿。”斯维斯也不迟疑，立即就站起来。

“圣都发生的事情，你已经知道了？”小公主把一只手伸出栏外，看着豆大的雨点打在自己白皙如玉的掌中，溅起朵朵水花：“对你的计划而言，这种现状应该是一个好的开始吧。”

“是的，我已经接到魔将大人传来的讯息。虽然中途出现了一些意料之外的事情，但独家通商权总算是拿到了，”斯维斯点了点头：“计划的第一步顺利实施，接下来就要安排好联合商团内部的人员，使之能够适应中心区域规划，并逐渐萌生一个全新的魔属联盟。”

“以往也有过这样的事情，每当这种时候，主事的人类总是异常的激动。调整人员，这就意味着重新分配权力，甚至是集中权力。当然，在以前，这种团体不叫联合商团而叫帝国，”小公主笑了笑：“但是，斯维斯，本宫并没有在你身上发现这种波动的情绪，你不想要权力？”

“我不但要权力，而且还要保证这权力的绝对性。我的情绪之所以没有起伏，不是因为我缺乏感情，而是因为权力的集中只是一个开始。而我的目标是重振魔属联盟、击败斯比亚。”没有任何考虑，斯维斯就回答：“只有当这个目标达成的时候，我才会激动……或许在那个时候，我已经忘记什么是激动了。”

“你话里充斥的悲观和平静，让本宫记忆深刻。”小公主不用回头就知道公爵脸上的表情，毫无来由的，她心里泛起另一个人类的面孔，那人脸上的狂野和桀骜不驯，此刻竟然是那么的清晰……暗地里责怪了自己的分心，小公主接着问斯维斯：“虽然暂时只覆盖中心区域，单联合商团的规模庞大，你手里的人手还够用吗？”

“人手方面是比较紧张，但好在人员的调整是一个循序渐进的过程，还不至于让我手忙脚乱。”斯维斯回答说：“目前最恰当的办法是从上至下的调整，我会先将家族培养的人手安插到关键位置，再成立一个类似长老会的机构管理人员与行政，以免干扰商团的日常生意。”

“办法倒是可行，魔属范围内的人才任你挑选，如果还不够，就去神属那边找找看，利诱、威逼、绑架，都随你的便。”小公主点了点头：“但本宫不希望你一时大意，把不应该出现的人放进联合商团，斯维斯公爵是个聪明人，应该知道本宫说得是什么人吧？”

“我明白，”公爵点头：“任何骷髅会的人员都没有进入商团的机会。”

“本宫并不反对你利用他们去做一些事情，事实上，当初留下这批余孽的时候，就有让你利用的原因在里面。”小公主终于转过身来，脸上是清淡柔和的表情，一边说话，一边拿过丝巾擦拭着手上的水迹：“你什么时候用完了就跟第一魔将打个招呼，自己处理了他们罢。”

“谨遵上谕。”心头一抖，斯维斯公爵垂下目光，看到一方沾着水迹的丝巾飘然落地。

“还有一个问题，不过不是公事，是本宫自己感兴趣而已，”小公主打量着这个把目光垂下的男子，微笑着问：“坦白的说，你所制定的这个计划，与你一直以来所受的教育不相符吧？魔属联盟的贵族们在遇到对手的时候，不是更愿意使用堂堂正正的武力吗？”

“其实，这很简单。因为我发现，单纯在战场上已经没有人是科恩*凯达的对手，他的作战技能，无人能及。即便是那么一次对斯比亚的作战胜利了，对现状也起不到太大的帮助。而魔属联盟，却在一次次的战争中不可抑制的衰落下去。”

说到这里，公爵的眼中充满了坦然和淡薄。

“当务之急是要挽救联盟，让联盟尽可能快的拥有起码的一战之力，而且还要趁这段时间培养出适应新型战争的人才，二十年，其实很紧迫。”抬起目光，斯维斯轻声说：“我在这场战争中学到的教训，斯比亚的确是因为科恩*凯达而崛起，他是最耀眼的一个点，虽然他的光芒一直掩盖住了其他人，但这个帝国是一个整体。作为斯比亚的对手，不能被这个表象所蒙蔽，否则，就会损及自身。”

“既然你已经考虑得如此周全，那本宫也就不多说什么了。商团的日常情况，你不必通过其他渠道传递，魔将们会定期来询问。你要记住，支持你实施这个计划的是黑暗魔族，你现在拥有的背景，比之科恩*凯达更胜一筹。魔族对你的期望，已经超过以往任何一次，想必你会珍惜这个机会。”

“是。”

“本宫也倦了，”小公主摆了摆手，重新转过头去看着雨景：“你去做你的事吧。”

“向小公主大人告辞。”公爵一步步的退后，脸上的神情，淡漠如水。

斯比亚帝国，圣都。

自从早先几次对莫属联盟用兵获胜起，这个城市就显得格外的忙碌，作为帝都，它的一部分的功能猛然强盛起来，在短时间内超过了城市能够容纳的范围。外国赔偿的财富如流水的充斥进来，商队、佣兵拥挤在新开辟的商业区里，让每一条街道都显得那么繁华。现在的圣都，已经成为帝国北方的经济枢纽，还捎带上了供应里瓦帝国的使命。

但是，帝国面积的猛然增加，却令圣都的政治地位变得越来越尴尬。

首先，帝国内的一切建设都与金钱息息相关，所有事情必须让位于经济。失去了均衡之后，必然导致发展上的畸形。公园、权贵会所等等被改建为商业区和仓库；各职业行会、皇家学院、高尚住宅区每天都被讨价还价的喧嚣所包围；距离宫墙一里之隔的地方，就是圣都最大的拍卖行……近年来，皇家已经收到无数贵族的投诉，说圣都总督科尔特已经把扩建商业区的主意打到他们的宅子上。

其次，在一国首都的选择上，必须服从“最有效的行政管理”这一基本职能。但现在的斯比亚，国土面积整整扩大了一倍多，算上亲斯比亚势力面积的话，面积就更加庞大。在这样的窘境之下，偏居一隅的圣都显然已不再适合承担帝都的职能，别的不说，一道发自圣都的普通命令，用加急快马传递到坎普行省边陲，竟然要两个多月的时间。

所以，朝野上下早就在传言，皇帝陛下可能要迁都。毕竟一个商业高度发达的城市，已失却了帝都的威严与凝重。至于要迁去那里，核心大臣们都保持着沉默。但细心的属下还是会从经手的公文里察觉到一些线索，茶余饭后的交流，更验证了这些言论的真实性。

采掘自黑暗森林的魔晶矿石已经有三年没有入库，日常使用的都是国外收购或者战争赔偿；清单上的各种建材、劳工都与资料不符，原因只写了一个，“皇家特供”；还有帝国最精锐的军队，居然没在军部好参谋部的供应和训练清单上，但却出现在财政部的军饷名单上。

这一切都说明一件事，新的帝都是全新的，而且开工建设日期至少是两年以上。

两年啊，那么多人工与资源，足够建出一个异常宏伟的城市……除了对帝国明天的期待，大家心里剩下的就是对皇帝陛下深深的信服。两年之前就开始的这个工程，已经隐约勾画出陛下心里的蓝图。除了科恩*凯达之外，还能有谁？还有谁能把斯比亚帝国推至如此高峰？

当然，除了贸然退出神属联盟这一点……

不得不说，在这件事情上陛下的做法有点急躁，但这就是陛下的性格，对联盟、对神殿，想必他心里也隐忍许久了。好在陛下并不是背弃对光明神族的信仰，这就还有挽救的余地。过些时候，应该是等皇帝陛下的气消了，光明神殿还是会回归斯比亚的土地上吧？

在皇帝的影响下，斯比亚的官员们对光明神殿都保持了一种提防和鄙视的态度，只要稍微想象一下这次降临在神殿头上的遭遇，他们心里就暗自得意。

圣都的大神殿，还有分布在十多个行省的神殿，祭司的数量接近万人，再加上鸣锣开道、欺男霸女的狗腿，被“请出”斯比亚的时候该是一条多长的人流？充公的财产也怕不是一个小数。虽然现在的斯比亚已经相当富裕，但大家却不介意欣赏祭司们被剥夺财产的表情……

官员们心中有无数的猜测，唯独没有想到，这时候还有祭司敢到皇宫来。

正午时分，三位地位极高的祭司来到皇宫正门，面无表情的把一个卷轴递交给当值的官员，然后头也不回的离开。冲着祭司们的背影吐了口唾沫，当值官员才把这个通体流转着五彩光晕的卷轴送上去。

皇家议事楼顶层，面无表情的科恩*凯达接过卷轴，颠了颠分量之后莞尔一笑。拿过书记官双手递来的裁信刀，皇帝轻轻的划破魔法密封，再把小刀往身后随手一丢，就在书记官手忙脚乱蹦过去接的时候，陛下已经两手各执着卷轴一端，在缓缓涌动的魔法波纹中打开来。

阳光下，卷轴上的金嵌文字正在熠熠生辉。

书记官轻手轻脚的把小刀放在书桌上，安静的等待着皇帝的吩咐——只有在两种情况下，光明神殿的文书中才会出现黄金镶嵌的文字。其一是上呈给光明神族的文书，以质地绝佳的白玉为底。

其二，是转呈光明神族的消息给其他人，不同的是以千年不损的魔法卷轴为底。那些堂皇光亮的黄金文字所代表的是光明神族的意志。在神属联盟里，如果某国皇族拥有了这样一个卷轴，那么这本身就是一件值得夸耀的事情。

现在，陛下手里拿着的就是一份光明神殿转呈的神族消息，但是联想一下斯比亚近日宣布的驱逐神殿的命令，这份来自光明神族的卷轴就有点烫手了。

遇到这类大事，无论是谁，应对之前都要先召集手下来谋划一番吧？嗯，第一皇妃已经离开圣都，陛下要召集那些人来呢？三位亲王肯定是要的，三位皇妃也肯定是要的，老院长、军方将领……不知道今天待命的传令官够不够？陛下是急性子，千万不要耽误了时间……

“小三啊。”皇帝陛下那不急不缓的声音传到书记官耳边。

“在。”书记官连忙答应。

科恩陛下对待自己的书记官，一直是秉承着一种“涵盖整个身心的磨练”的精神，甚至在他身上超越了前任，不但肆意压榨刁难，还直接给取了“小三”的绰号。如果仅仅是个绰号也还好，但陛下每次怎么叫，却总是使用一种诡异的腔调，还美其名曰：触及灵魂。

“你见过光明神族的公主吗？”科恩陛下的目光放在窗外，手里的卷轴正随意卷起，黄金文字有节奏的晃荡着，反射出一室的灿烂光弧。

“没有。”书记官彷徨的摇着头，俊秀英气的脸上混杂了一丝紧张。他猜不到科恩陛下心里的想法，但从以往的经验来推断，接下去的总归不是什么好事。

“想不想去瞻仰一翻？”科恩陛下转身走到书桌前，把卷轴放下：“就是祭司们通常所谓的——嗯，沐浴在光明神族的光辉之中。”

至少在这一个瞬间，书记官有亏职守——走神了。他那被皇家学院院长评价为“非常聪明而又条理清晰”的脑袋里正嗡嗡乱响、异彩飞舞；曾被国相夸奖过的“沉稳、慎密”的性格也没帮上多大的忙，以至于从他嘴里发出了些毫无意义的声音。

“果然不妙啊……”待震惊过去，在令人心悸的余波里这样暗暗哀叹了一声，书记官回答说：“一切听陛下的安排。”

光明神族是一个未知的、神秘的存在，具备无上的威严，但在书记官心中，遥远的神族远比不上皇帝陛下的可怕，至少科恩陛下距离自己非常接近，用他本人的话说，顺手边。

“去换套衣服，再叫上几个护卫，我们去圣都神殿一游。”在说话的时候，微闭着眼睛的陛下猛的甩动脖子，发出一阵细微的“噼啪”声，这动作好似街边正准备斗殴的流氓。

于是，在这一天的下午，在没有通知任何核心大臣的情况之下，帝国皇帝轻车简从，只带了数十随身护卫出宫，悠哉游哉的去了圣都的大神殿，陛下一路上哼着“辞义不明”的小调，脸上的神态真的好像是郊游一般的轻松惬意。

逐渐的，马车已经来到神殿正门前。

在即将离开斯比亚的日子里，祭司们的精神面貌突然有了巨大的转变。神殿前的广场打扫得很干净，站在大门处的祭司无分等级，都是面色光滑，神情谦和，皮肤上连一个粉刺都没有。迎上来的几位，都穿着干净、整洁的袍子，连上面的每一道褶皱都是精心设计过的。

“早知今日，何必当初。”在祭司们的絮絮声中，陛下摆手示意他们前面引路。今时不同往日，复国的时候，斯比亚就敢把屠刀架在祭司脖子上，现在嘛，更是能让神殿上下连反抗的办法都想不出来。

走过长长的通道，皇帝陛下的脚步在通向花园的小径上停了下来，扭头看着自己的书记官：“小三，你要记住今天，以后才好在壁炉便讲给孙子们听。”

书记官出于本能，点了点头。

但看着陛下的背影与那位站在花园门口的高大神族站立在一起时，书记官心里突然掠过一个奇怪的想法。科恩陛下，他似乎很期待这个时刻的来临……难道，驱逐神殿祭司的原因，就是为了这次会面吗？

想到这里，书记官被自己的想法吓了一跳，赶紧低下头去，惟恐别人、特别是那个站在远处的神族洞悉了自己的想法。

第四十一集第三节

脚下小径是碎石铺就，或大或小的玉白色鹅卵石被镶嵌在稍显潮湿的泥末中，用本身圆润的线条勾勒出一幅幅简约的图案。夏天已经到了，两侧的花草正向天地展现着最为娇艳的姿容，纤弱的花朵依偎着，枝叶柔柔的颤动，幽幽暗香萦绕身际。

如果是光明神殿的客人，陪伴在身边的祭司应该指着脚下的图案和两侧的花草，说出一套套为人处世的大道理来吧？大多数人类都是悲哀的动物，奋力拼搏、找到一个能容纳肉身的位置，就失去所有的勇气，只能把萌生在心中的感情寄托在草木花石间。

如果说人类的行为受制于身体或法则，那么总有一天，人的行为会受到后者的压制。唯一能够指望的，只能是滋生于身体中的灵魂，狂野不羁，千变万化，而且只属于自己。美其名曰修身养性，这算是一种……自我放逐还是主动招安呢？

“斯比亚皇帝，”一声轻语惊醒科恩的胡思乱想，“公主大人驾前，你要停下脚步了。”

“一时恍惚，还请上神体谅，”科恩后退两步，脸上的些许尴尬被微笑完美的掩过，对身前一脸寒霜的女神说：“斯比亚皇帝科恩*凯达奉诏前来，还请代为通传。”

“通报就免了吧，这么大个活人走到面前，还需要客套吗？”沁着寒意的声音从前方传来，堵在科恩身前的女神闻声闪开。一张石桌出现在斯比亚皇帝的视野中，桌边，两位光明神族的公主殿下相对而座。开口的，正是面上看不到一丝表情的小公主殿下。

“斯比亚皇帝科恩*凯达，晋见光明神族长公主大人、小公主大人，愿两位大人光辉永存，芳华常驻。”两位公主同时驾临，这个排场可是非比寻常，科恩一丝不苟的跪下行礼。却悄悄的把眼角稍微扬起来那么一点，将长公主的身影纳入视线中。

长幼有序，斯比亚皇帝的问候既然包括了长公主，那就应该是她首先回答。长公主手里把玩着两根刚剪下来的花枝，似笑非笑的瞥了这边一眼：“不用偷瞧，如果想看呢，那就抬起你的头，大方的看吧。今天本宫只是来温习插花功课的客人，主人是这一位呢……才多久没见，你怎么变得如此俗气。”

“回长公主话，自从当上这个便宜皇帝，每日不但要运筹钱粮军政，还得担忧他人窥视。飞来横祸、连天烽火都是平常事，这个，肉身那堪煎熬啊，就难免会变得俗气些。”科恩脸上的笑容未变，目光回到小公主身上：“不知小公主大人降临，未曾远迎，还请恕罪。”

“不知者不罪，你起身，坐着回话。”正对科恩而坐的小公主抬抬手，在一边侍奉的女神抬过一张椅子来。科恩嘴里谦让着，端端正正的坐下来，目不斜视。

“本宫还没接到正式通报，”等科恩坐下，小公主才开口问：“但听说斯比亚皇帝已经通告全境，斯比亚帝国退出神属联盟，并且要驱逐帝国境内的光明神殿祭司，这事是真的吗？”

似乎没有想到小公主会问得如此直接，科恩微微顿了一下才回答：“回小公主大人，有这事。”

“不需要本宫提醒你吧，斯比亚皇帝，你清楚这件事情的性质和影响吗？”小公主一双秀眉微微皱起，“光明神殿侍奉的对象是光明神族，你这样做法，把神族至于何地？”

“请小公主大人听我解释，”科恩的语气缓慢，却是平稳而诚挚的：“从我出生的那一刻起，我就是一个沐浴神恩的子民，这一点，是我生而为人的根本。无论发生什么事情，光明神族在我心中的位置从来就没有改变过。”

“就是知道你这一点忠诚，光明神族以前才会容你、让你，”小公主回答：“不然，以你那跋扈刁蛮的行为，岂能在大陆上横行到今天？斯比亚帝国能积下今天的威势？”

“光明神族对斯比亚、对我个人的恩德，我都铭记于心。以前，我在个人行为上虽然有些出格之处，但对于光明神族我却没有一点不尊敬的地方。”听了小公主的话，科恩正色说：“两位大人都知道，我与神属联盟的矛盾并不是因为我个人的原因造成。在上次神魔大战后期，神属联盟就背后抽刀、对我下过黑手，之后历经叛乱、复国，联盟竟然都站在斯比亚的对立面！到此次对魔属的作战中，居然纠集联军来攻……想必大人也知道这其中的凶险，我今天之所以还能坐在这里说话，实在是运气使然。”

“神属联盟所具备的，是一种与信仰紧密相关的象征，其中帝国并不是不会发生利益冲突，你与神属联盟交恶，大部分是你的个性使然。”小公主语气冷淡的回答：“退一万步，就算发生了这样的事情，难道除了退出联盟你就没有其他办法了吗？你完全可以象是复国之后那样，明里维持、暗自提防。为什么非要把事情公之于众？你可知道这样做的后果？”

“小公主大人，说句功利的话，如果我不宣布退出神属联盟，斯比亚帝国不出三年必然被瓦解，我个人更是死路一条。”科恩神色坦然的应对着：“我虽然知道神属联盟的用心，但属下国民不知，他们还会象对待亲人那样去对待联盟其他帝国。人心不曾设防，何来帝国安全？不错，我知道这事情公开之后会有很多人脱不了干系。但是大人，亲疏有别啊，我是斯比亚帝国的皇帝，其他帝国的死活，我真的无力兼顾。”

“这么说来，斯比亚与其他帝国的关系，真的到了势同水火了的地步？”

“小公主大人这句话，回答起来还真是有点困难，其实帝国之间的矛盾归根到底就是一点，嫉妒。”自嘲一笑，科恩轻声说：“斯比亚强大了，他们嫉妒；斯比亚胜利了，他们嫉妒；斯比亚得到光明神族青睐了，他们依然是嫉妒……”

“狂妄，”正在专心插花的神族长公主冷哼一声：“光明神族何时青睐于你？”

“长公主教训得是，”科恩歉然一笑，又对小公主说：“其实势同水火并不完全是坏事，嫉妒亦然，只要不把两者混在一起，未尝就不可以相辅相成。斯比亚脱离神属联盟，就是想在两者之间画出一个界线和空间，以免轻易走火。这样的话，在对待斯比亚的问题上，其他帝国应该会再谨慎一些。”

“你说得真好，”小公主别有深意的看了科恩一眼，语气冷淡的评价说：“那么斯比亚帝国下一步要做什么？加入那一方的势力？”

“斯比亚脱离神属联盟的先决条件是不加入魔属联盟，这一点，我已经在命令中写明了。”科恩回避了小公主话中的陷阱，面不改色的回答：“如果我做不到，我不但无颜再见两位大人，也无颜存身于世。”

“不用说得那么悲切和愤慨，就算你真的有心加入魔属联盟，本宫可不能拿你怎么样，”嘴上说着冠冕堂皇的托词，小公主脸上的表情可与她的话毫不达调。随着她情绪的转变，无形的神族威慑侵袭过来，一丝丝的渗透，冰寒彻骨；一波波的震荡，如同掠过皮肤的剃刀。科恩身下的椅子发出刺耳的声音退出三寸，他的身体晃了晃，脸上颜色一变。

就在这时，长公主的声音插了进来：“联盟这摊子烂事，归根到底是你们人类帝国的恩怨，斯比亚被其他帝国当作眼中钉，你这身为皇帝的责任最大。”

随着她的声音，小公主发觉自己在无意中让科恩吃了苦头，趁机将威势逐渐收起。

“不服气是吗？君王之道重在平衡，选用人才、克己奉公。这不是本宫说的，而是斯比亚皇族的祖训，你做到了几条？”看了一眼脸色还没有回复正常的科恩，长公主微微一笑：“快意恩仇的斯比亚皇帝，如果你肯拿出点精力来安抚盟国，联盟里的其他帝国何至于此？”

“这，”科恩直到这个时候才缓过气来，额头覆盖了一层冷汗：“我性格中确有孟浪之处，但我一向公私分明……”

“你现在面对的是光明神族小公主的垂询，在这种场合中，没有任何君王还能维持自己的威严，更没有任何人能说谎。”长公主把手上的花枝插下：“你要明白，君权神授！”

“是。”科恩垂下眼帘。

“神属联盟的事情暂且放下，自然有人会去处理。”小公主接过话：“事实上本宫并不会插手联盟的事情，因为那不属于本宫的事务范畴。斯比亚皇帝，你应该知道本宫管什么吧？”

“知道一些，”科恩点了点头：“小公主大人管理光明神殿。”

“原来你还真的知道，斯比亚皇帝，你可给本宫出了个大难题。”小公主冷笑了一声：“驱逐光明神殿祭司，真是了不起的壮举，只此一件事，你已经可以名留青史了吧。”

“请小公主息怒，容我解释。”

“本宫今天就是来听你解释的，”小公主说：“时间有的是，你想好了再回话，不能令本宫满意、不能令光明神族满意，你就在这神殿里度过余生。”

“无论小公主大人是否对我的解释满意，我都不会在这神殿里度过余生，”听到小公主这句话，科恩反倒保持目光平视，嘴角还露出一个浅浅的微笑：“斯比亚的皇帝当然会把热血洒在帝国的土地上，但神殿不是斯比亚的国土。”

“你的生命，还不足以威胁光明神族。”

“小公主大人误会了，我这可不是威胁，而是用热血证明自己的忠诚和信念。”科恩伸手抹去额头的汗：“我与神族之间历来就缺少联系渠道，无他，这种渠道都被神属联盟和光明神殿把持。在祭司们的运作下，神殿不但变成了藏污纳垢之地，更直接影响到神族的名声。或许两位大人不太清楚神殿的所为，但光明神殿的确是神属联盟日渐衰败的主因。”

“这种说辞，本宫倒是第一次听说。”长公主在一边说：“详细点。”

“不说例行的供奉、礼节，仅每年光明神殿向斯比亚索要的财物，就占全国税收的五分之一。五分之一，这是一个足以动摇帝国统治的数额！如果说神殿是光明神族的仆人，那么我就难免疑惑，一个仆人要这么多百姓的血汗钱做什么？”如同背书，科恩开始翻光明神殿的老底：“更可怕的是，钱财不能买来平安，只会带来更加深重的腐败和堕落。没有那一个帝国的神殿会满足于这五分之一，祭司们每天都绞尽脑汁想榨取更多的财富。”

“干涉刑律、买卖头衔、插手政务、培植盗贼、暗杀大臣……祭司们做完了皇帝才能做的一切，就算一个看守神殿大门的祭司，也有土地奴仆、娇妻美妾。”说到这里，科恩嘴角的笑容变得有些冷酷：“他们不要求皇族和帝国对光明神族尽忠，只对他们尽忠就够了……”

“住口,”小公主几乎咬碎了银牙，放在腿上的手指微微颤抖：“大胆！”

“我可以住口，”科恩脸色祥和：“但愿这些情况也会同我的声音一齐消失。”

“那么，你科恩*凯达在神殿手里吃了大亏是吗？”看到自己的小妹妹气得快说不出话来，长公主只好再次接替她垂询：“联盟各帝国里，就数斯比亚的神殿最可怜，自从你登基之后，神殿没在你这里拿到任何好处吧？这种情况下，你为什么还要驱逐神殿？”

“身为皇帝，不能不为帝国的将来打算。”科恩坦然的回望着长公主：“我自小接受的不是皇族教育，我的草莽气息很重，公平一点说，其实我这样的性格更适合做一个单纯的军人。所以我看不惯神殿的作为，并有这个能力与之作对……但是，谁能保证下一位皇帝还有与神殿作斗争的魄力？神殿淫威之下的斯比亚还能继续强盛下去吗？所以，神殿必须改变！”

“改变？怎么改变法？”

“神殿的堕落和腐败，原因在于权利太过绝对，而且没有监督。”说起这个，科恩几乎不用考虑：“监督皇族、贵族、平民，这权利当然可以保留，但是其他权利必须收回。取消神殿下派官员，更不允许祭司插手政务，每年的供奉定量。最重要的一点，建立各国皇室与光明神族的联系渠道，以免皇族被人告了黑状，连申辩的机会都没有！”

“神殿就如同帝国，都是人类执掌权力，总会出现一些问题，”长公主摇了摇头：“且不说是否能在制度上进行预防，你如今的行为，已经摧毁了神殿改变的可能。”

“长公主大人是说斯比亚请神殿离开的事吗？诚然，这样的决定会让神殿很难受，但我并不觉得这是坏事，反而是一个能令改变神殿的机会，”科恩微笑着说：“无论我这个皇帝在今后还能做什么，历史对于我的评价都将是毁誉参半，但以后的斯比亚皇帝却可以成为一个没有瑕疵的明君。所以，为了以后的继任者，我不介意再多做一件事、多背一个黑锅……光明神殿，当然可以再回来斯比亚，但前提是他们要先离开。”

“你考虑得倒是很长远，为了斯比亚，你还真舍得自己的名誉和声明。”小公主从愤怒中冷静下来，科恩刚才所说的一切，身为神族重要成员的她并不是不知道。

神殿的这些作为，其实一直在神族的视线之中，之所以从来没有谁想去改变这个现状，是因为神殿的行为并没有引起足够的反应——以前的帝国在各个方面都无法与斯比亚相提并论，无论在经济或政治上，都不需要限制或排除神殿。但斯比亚不同，神殿的存在即构成对统治的威胁。

“坦白的说，我并不认为我是一个好皇帝，因为我做事太极端、太直接，但有什么办法？皇帝是无法辞职的。”科恩笑了笑：“小公主大人，我无意挑战光明神族，我也没有能力挑战神族……但在今天，斯比亚必须找到一个对自己的准确定位，我认为，保持对光明神族信仰、退出神属联盟的斯比亚，是一个对大家都有好处的选择。”

“是吗？那么其他帝国不是有了学习的榜样？”小公主问了一句：“当魔属大军进犯时，你们拿什么去抵挡？”

“联盟之所以成为联盟，是因为彼此之间有互补性，斯比亚的强盛会自己变成一个施舍者，无论对谁来说都是一个灾难。”科恩的微笑中带着些自豪：“联盟会有改变，但是其他帝国却无法象斯比亚这样退出联盟，理由很简单，他们不具备基础，也错过了时机。同时，斯比亚为了保持自己的强大，必然会持续的打击魔属，军事上也吧例外……”

“你是说，斯比亚的军队依然会加入神属联军吗？”

“当然，联军和联盟是两件事，而且斯比亚的信仰依然是光明神族。”科恩点了点头：“至于重新迎回神殿和回归神属联盟的事……我想，至少在五年之内不太现实，因为斯比亚上下需要时间来消化这两个极端的命令，不过在此期间，斯比亚需要一个与光明神族联系的渠道，以保证国民的信仰……”

科恩*凯达已经表明了自己的意思，他所说的话也并不是全无道理。前两次神魔大战的失败，已经预示出光明神殿和神属联盟内部的种种问题，神族内部对出现斯比亚这种事情，其实是有一些预料的。只是会以这样的方式和时间出现，却让神族有些意外。

人类始终会进步，但斯比亚的进步，太快了。科恩*凯达翻手云雨的手段，也让神族眼花缭乱。神魔刚刚确定下来一个计划，眼看好戏就要上场，科恩*凯达却捅了这个漏子……

处罚？现在除了神族，谁还有能力处罚他？神族出手，那就不是小事……没有了主角的戏，谁还要看？

“你可以下去了，”长公主见事情说得差不多，小公主的气也消得差不多了，就出面打断了科恩的叠叠不休：“你是无法逃脱惩罚的，回去静思己过，等待神族的裁决吧。”

“是，”科恩站起身来，向两位公主行礼：“斯比亚新建了一个城市，不久之后就会迁都，我会在新城等待光明神族的圣裁。”

“还有余力修新都，看来斯比亚并不象你所说的那样穷嘛，”长公主摆了摆手：“本宫说不定会去看看的，不过，你劳动小公主远行一次，不能吧有所忏悔。”

“是的，”科恩明白过来：“一早就有安排，奉献给伟大的光明神王和两位大人的神殿，正在紧张的修建之中。”

“算你识相，”长公主微微一笑：“还不走？等吃晚饭吗？”