第10节
《《新宋》》 · 阿越 · 2026-07-25
狄咏的首级在庆州城外已经悬挂了整整三天。慕泽每天的例行公事，便是率领五百兵士前往庆州城外骂战，指着狄咏的首级羞辱庆州的宋军。但是这三天时间里，庆州城内的宋军，却并没有半点反应。犹如一只饿狗，眼见着一大块肥肉却无法咬动，慕泽的双眼都充满了血丝，每次望着庆州城墙都表情狰狞，恨不能一口将庆州城吞下去。但是他却无能为力。
仁多澣不愿意折损本部人马的心思，这几天几乎是裸地表露了出来，西夏军在攻破环州后，慕泽遣人威逼利诱，招降了几个蕃部，西夏军的总数又达到了四万余人，但是仁多澣既不愿意拿本部人马当炮灰，而临时招降的蕃部更不可能去当攻城主力，慕泽便几乎是无兵可用。
而且庆州城也不比环州城，如果说环州不过是边境小城，距离环州二百里的庆州城却是西北重镇，虽然远远比不上延州五城的险固，亦不及绥德城之高深，但是庆州城正当白马岭两川交汇处，阻山负水，人口数万，城长九里，亦不是轻易可以撼动的。所以慕泽的行为，在仁多澣的眼中，却不仅仅是一只饿狗，而是一只疯狗！
若非从俘虏口中知道庆州城内能战之兵不过数千，其余多是战斗力低下的部队，仁多澣压根就不打算来攻击庆州。他和石越没仇，自然犯不着拼命。纵然此时抱着侥幸的心理来到庆州城下，仁多澣也断然拒绝了采用蚁附攻城的方法——也许用这样的方法，未必便攻不下庆州，但是死伤必然惨重，前面的环州之战死伤虽然不是本部兵马，猛攻那么些时日，士气总有影响。所以仁多澣采用了历史上最常见的攻城方法——围而不攻，看看攻守双方哪一方耗得久。虽然明知道这样的方法，没有至少半年的时间无法见功，但是仁多澣压根就没有打算见功！他已经在心里盘算：自己攻下了环州，围困过石越，这等战功，无论如何都是可以交差了。
远远望着在庆州城下高声骂战的慕泽，仁多澣眼中不易觉察地闪过一丝蔑视的光芒。
“统领，这般叫战，宋军都是龟守不出，不如留下一点兵力吓唬吓唬石越，大军却绕道入陕，得点东西才觉实在。”仁多澣的部下们，都有点按捺不住了。
“尔以为我大军可以长驱直入，路上宋人却都只敢婴城自守，不敢交战么？”仁多澣环视身边诸将，冷冰冰地问道。
“石越不过一个文官，小的谅他胆子早已惊破，还能有多少出息不成？”一个偏将满脸不屑的咧嘴说道。
仁多澣重重哼了一声，道：“他胆子惊破，便敢在庆州固守不退？”
“末将以为，我军若绕过庆州，抄掠关中，石越还能龟守庆州？待他出壳，正好破之。”另一个将领的话，说出了众人的心声。如同一群强盗到了一个富贵人家的门口，仁多澣的部下们，对大宋朝的富庶，都是垂涎不已。尽管陕西几乎是大宋最穷的路之一，但相对西夏而言，已是天堂。
“休要生贪念！”仁多澣沉了脸，厉声喝斥道：“尔等真是鼠目寸光之辈。”他的目光移向庆州城，在城楼上的“石”字帅旗上停留了一会，方移开眼睛，嘴角抽搐了一下，道：“休要想错，石郎君绝非是任人欺凌之辈。”
众将见仁多澣发怒，连忙噤声，但是心中却未免不服，各自在心里或是愤愤不平，或是遗憾不己地想着心事，却没有人听见仁多澣在低声似自言自语地说道：“此次用兵，不求有功，但求无过。”
在庆州城下骂得口干舌燥的慕泽，望着城墙上毫无反应的宋军，不由得感觉一阵沮丧。
“石越真是沉得住气。”慕泽舔了一下干裂的嘴唇，无奈的想道。慕泽对石越有着清醒的认识，至少他知道石越并非是胆怯惧战。这三天来，他不断的观察庆州的宋军，虽然各方面的情报显示庆州城大部分是战斗力不强的厢军、义勇甚至是称得上毫无用处的乡兵，但是却不知道石越任命谁做了守将，竟是将这等乌合之众规束得部伍严整，凛烈难犯。
“此人才华，远在狄咏之上。”慕泽出神的望着庆州城，心中不由竟冒出这样的念头。他现时已经隐约明白仁多澣的心思，是想保存实力。对西夏高层政治斗争茫然无知的慕泽，亦只能心中愤愤不平而已。己方既然不想付出代价，又有什么办法能撼动这座西北大城？
一种无力的感觉涌上慕泽的身躯，想尽了各种侮辱的词语来骂阵，宋军却偏偏沉得气；建议仁多澣佯攻关中，或诱或逼宋军出城，却被不肯冒险的仁多澣一口否决——慕泽回头望了中军大阵一眼，心中暗想着不知道自己窜掇仁多澣的部将不知道能不能成功……
也许，必须想出更好的计策才行了。慕泽掉转马头，面向庆州城，狠狠的吐了一唾沫，恶狠狠的吼道：“骂！给老子大声骂！”
顿时，五百西夏兵的污言秽语，又开始响亮起来。
庆州城内。陕西路安抚使司行辕。
宋军诸将正在激烈的争吵着。
“狄将军的首级在城外已经悬了三天！”王恩涨红了脸，向着贾岩、张蕴嘶声吼道：“难道我等就这样龟守不出么？自古守城，若只是困守城中，十之，都没甚好下场！”说完，他转身正视石越，抱拳道：“请石帅给末将五百精兵，好让末将夺回狄将军首级！若是失败，愿领军法！”
石越知道王恩与狄咏同是侍卫出身，有香火之情，当下只是默默将头转向贾岩。他的心情十分矛盾，一方面他也十分希望有一个勇将能夺回狄咏的首级；但是另一方面，他需要克制自己，尽量不参预自己不懂的事务，尊重贾岩对防务的主导权。
这三天来，每天晚上石越做梦都会梦到狄咏血淋淋的首级，似乎一会儿在朝他微笑，一会儿则是愤怒的瞪着他，这种噩梦不停地折磨着石越，以至于他的睡眠越来越少，苍白的脸上也渐渐显出疲倦之态。
石越常常会不自觉地想起狄咏在自己身边的日子。虽然明知道这个人是皇帝派来监视自己的，但是石越对狄咏，由一开始的提防、算计，慢慢变成了欣赏与尊敬。这个相貌英俊的年轻人，有着勇敢、忠诚、热血诸多的美好品质，还有着在当时代的人身上十分难得的品质——尊重阶级较自己低的人。狄咏对待每一个士兵都非常的关心，对普通的百姓，亦没有世家子弟的轻视，在一起巡视地方的日子里，石越能感觉得出来，他对士兵与百姓的关心，并不是那种居高临下的怜悯，而是一种罕见的自居于平等地位的关心。
这样的品质，在一个出身世家，结交尽官宦贵族的青年贵族身上出现，无论如何，石越都认为是一个异数。既便是桑充国，对待普通的百姓，虽然一样的同情与关心，但是在他的心中，却是隐隐有着一种自居于精英的感觉。在一投手一举足之间，便会不经意的流露出高人一等的微妙态度。其实，既便是石越自己，在长期身居高位之后，竟也会不经意的流露出这种姿态来。只不过这一点，石越自己是感觉不到的。
这种连石越与桑充国都没有的品质，竟然出现在狄咏的身上，这让石越对狄咏的感觉，已不仅仅是欣赏，更多了一份惊讶与尊敬。
但是现在，这个英俊的年青人的首级，却正血淋淋的悬挂在庆州城外！ｉｊＰＴＤＭ石越一直不敢将狄咏战死的消息送回长安，他无法想象清河的表情，那双乌黑的眸子中，会有怎样的心碎与绝望？还有那个未出生就失去了父亲的孩子……有几乎石越试图设想如何向清河交待这件事情，但是刚刚想了个开头，就逃避似的放弃了。
一个才二十多岁的女子，才受到两宫太后与皇帝的责罚不久，又紧接着失去自己挚爱的丈夫，自己未出生的孩子同时亦永远地失去父亲。
似锦的繁华，竟是在瞬间就烟消云散，留下的只是无尽的伤痛……
石越无法想象清河是不是能承受得起这些。如果稍有不妥，害的又是两条人命！
初为人父的石越，此时对孩子的感觉，已经是到了一个敏感的地步。回到古代这么多年来，从来不曾害怕死亡的石越，在看到小石蕤的那一刻，竟不由自主地生起了对人生的眷恋。看到狄咏的首级，想到清河与她的遗腹子，石越总会想起在长安的妻子与女儿……战争与死亡，对于心有挂念的人来说，永远都是一件值得憎恶的事情。
然而，在理智上，石越却知道，要实现自己的理想，战争不可避免。此时也不是反省自己做法的时机——战争已经开始，不打胜的话，说什么都没有意义！
石越的理智告诉自己，现在需要的，是坚定自己的信念。
但是每次他走上城墙，却都不敢正视那颗首级。
他每次都会刻意的将目光偏离狄咏的首级。
当初将狄咏放在环州，是要借助他在西夏军中的威名，来威慑敌人。石越在理智上，并不认为刘舜卿的计划有什么不妥。但在感情上，死掉的是陌生人与死掉的是熟悉的人，却是完全不同的感觉。
尤其是你所欣赏、尊敬的人，曾经与你朝夕相处的人，这个人的首级此时还被敌人悬挂在城外的时候，更是如此。
石越只感觉到古代战争的野蛮。他甚至忘记宋军其实比西夏军更重视首级之功这一事实，只是在心中一点点的加深对西夏的嫌恶。
与此同时，一种羞辱的感觉，也在与日俱增。
事实上，石越几度几乎控制不住自己的情绪，准备开口赞成王恩的建议。
身着玄甲的贾岩笔直的站立在下方，一只手按在佩刀的刀柄上，脸上如同古井一般，不见任何神色。惟有一袭黑色披风，被钻进厅中的西风掀动衣角，微微拂动。
石越的目光又移到贾岩身后低垂着头的张蕴身上，稍稍停留一会，方将目光移回贾岩身上，朗声问道：“贾将军以为如何？”他的声音中，竟是带着几分希翼。
“末将以为不妥。”贾岩的声音十分冷酷，“三日来，末将观察西贼形势，已知西贼无必战之意。我军只须坚守庆州，保护关中，稳定战局即可，一但延绥战局抵定，平夏城与庆州之敌，决难久恃。”
被泼了一盆冷水的石越无奈的闭上了嘴，却带着几分希望将目光移向王恩。
“坚守，坚守！”王恩冷笑着高声反驳道：“如此以往，军士必然以为将领怯战惧战，士气下降，人无效死之心，只恐一旦西贼发难，士兵们都会畏敌如虎！”
“但是出城作战，岂非正中西贼圈套？”张蕴抬起头，正视王恩，反驳道。
“未战焉知胜负？！”王恩慨声道：“给末将五百精兵便可！胜则可挫敌锐气，败亦无关大局。”
“我军兵力有限，能战之兵尤少，岂会无关大局？”
“但龟守不出，坐受污辱，又岂是为将之道？！”王恩的声音，几乎要将屋顶上的瓦片都掀了下来，石越却丝毫不以为意。站在石越身后的李丁文微微皱了皱眉，目光移向门口，却见门口的帅府亲兵依然一动不动，仿佛厅中什么事情都不曾发生一般，李丁文的脸上禁露出一丝满意的笑容。王恩却根本不曾注意李丁文这些微小的表情，他瞪圆了眼睛，仿佛是见到不共戴天的仇人一般，狠狠的望着贾岩与张蕴，说道：“当年张巡守城，贼兵之盛，远过今日。张巡犹敢率数百精兵出城破敌！二位岂能如此怯战？这般又如何对得起狄将军的英灵？！”
张蕴的脸立时红了，他的嘴唇动了动，似要说什么，望了望石越，却又忍住，将目光向移向贾岩。
贾岩平静地望了王恩一眼，问道：“王兄自以为能比张巡、南霁云？”
“愿立军令状！”
“不许。”
王恩气愤地望了贾岩、张蕴一眼，大声哼了一声，竟是连礼都懒得行，转身便拂袖而去。石越目视远去的王恩，心中竟是有几分同情，还有几分羡慕——王恩可以尽情地说出自己想做的事情，发泄自己的情绪，但是想做一个明智的上司的石越，却没有这个权利。却听贾岩沉声说道：“王恩轻慢主帅，违军法，当重惩。”
石越摇了摇头，道：“虽是如此，但情有可原，本帅亦不罪他。按律处罚便可。”
“是。”
石越微微颔首，他怕多生事端，忙转过话题，问道：“贾将军果真以为仁多澣无攻城之意？”
“仁多澣若强攻庆州，不过是双方消耗士兵的性命而已。本城军民，守卫家土，皆抱死战之心，庆州非仁多所能克。仁多之计，是想诱我军出城野战，庆州之兵，并非精锐之士，而仁多澣是善兵之将。若与西贼野战，除非韩信再世，我军决无胜理。以短击长，智者不为，故末将以为，不如固守，仁多远来，必难久恃。”
“若仁多澣绕过庆州，又如何？本帅当难坐视关中遭难而不救。”
“仁多不会行此策。”贾岩自信的说道，他大步走到厅中一侧摆置的沙盘之前，指着白马岭说道：“原州、渭州，延州、保安军不论，庆州不克，而西贼欲攻此四处，是腹背受敌，自蹈死地。至于西贼欲入宁州，庆州是必经之地，现今天已转冷，随时可能降雪。彼孤军深入，只须一场大雪，西贼便将尽数困死。纵不下雪，彼不仅归路被扼，复有腹背受敌之忧。我素来听闻仁多用兵谨慎，岂会冒此奇险？若其行此策，必是诱我出城之计。”
“若是仁多果真去抄掠宁州呢？”李丁文追问道。
“若是如此，若渭州援军能至，则可生擒仁多；若援军不能至，则只能以宁州全境百姓之身家性命，延滞仁多行军，将其歼灭在宁州境内。但无论如何，仁多都不可能生还西夏。”
石越听到这话，不由得打了个寒战。在所谓的“善用兵”的人眼中，老百姓的性命亦不过是夺取胜利的工具而已。虽然这种事情，古今中外慨莫能免。但是石越对此，却是始终难以认同。但是，如果真的走到那一步……石越在心里叹了口气，他永远不知道自己届时会做了什么反应。也许不能保持那种冷血，也许比自己想象的更冷酷？石越不由出了神。
贾岩却并没有注意到石越的反应，他微微叹了口气，稍稍放低了声音说道：“此等事皆不足为惧，末将惟一担心的，是西贼引河灌城。”
听到“引河灌城”四字，石越身子不由一震，他与李丁文讨论，也是觉得此事最可忧惧，这时却被贾岩说了出来，他正待询问对策，却见一个武官急匆匆跑来，一面高声呼道：“不好了！不好了！”
石越脸上露出不悦之色，高声喝道：“何事如此惊慌？！”
那个武官一愣，连忙安静下来，快步入厅，上前参拜道：“启禀石帅，王大人刚刚率几百人强出西门了！”
众人听到这个消息，不由都怔了一下。
石越站起身来，便大步向门外走去，一面说道：“走，上城楼。”侍剑连忙取了石越的披风，紧紧跟上。李丁文与贾岩、张蕴也忙快步跟了上去，反倒是报信的军官呆呆地怔在了厅中。
石越等人走上城楼之后，便发现城墙上的士兵都目不转瞬地望着城外，一面还不停地呐喊助威；众人将目光移至城外，只见王恩披挂齐整，率了约三百余精壮步兵，手执斩马刀，正与西夏兵撕杀在一起，战场之上，到处都是身上插着弓箭的死尸、无主的马匹、散落的兵器。
石越将目光寻找王恩，依稀便可以看见他满脸血迹，面目狰狞，手执长斧，率着一队士兵大声吼叫着冲向悬挂狄咏首级的旗杆。一个西夏小首领模样的人斜里冲出来阻挡，被王恩斜劈一斧，便是连兵器带人砍为两半！鲜血如喷泉一般洒在王恩身上，宋军士兵都一齐发出“哦哦”的大吼声。
石越见着这个情景，竟觉血脉贲张，一时早已忘记了自己不应干涉将领指挥权的诫语，厉声喊道：“擂鼓，助威！”
贾岩与张蕴相顾苦笑，但是却毕竟不敢违了石越的军令，且二人心中亦抱着一份侥幸，连忙吩咐下去，顿时，城楼之上，鼓声雷动，随着这鼓声，憋足了三天鸟气的宋军士气，一齐发出响彻云霄的呐喊助威之声。石越一身戎装，站在城楼之上，只觉得脚底的楼板都在随着战鼓声与呐喊声的节奏不停的颤抖，心脏更被鼓声所引诱，随之而有节奏的跳动。一旁的侍剑和几个亲兵，虽然有意无意的斜站在石越的身旁，以求应付随时而至的危险，却也都是满脸通红，握刀的手背，青筋暴露，恨不能自己也冲出城外，与敌人厮杀一番。
与城楼上的战鼓声相和，战场之上，王恩与他的士兵们一齐发出似乎是从心肺中吼出来的杀伐之声，如同猛虎出山之前必有的大吼，这支宋军焕发出来的斗志与威势，竟是让远远观战的仁多澣都为之一惊。
“士别三日，当刮目相看。东朝已非昨日之东朝！”仁多澣在心里发出一声叹息。目光却久久凝视着那个站在庆州城楼之上的，身形长大的三十多岁的男子。
站在前阵督战的慕泽却无暇发出任何的感叹，他只看见那个宋军军官，每击杀一个敌人，都会用鲜血淋淋的手在脸上抹一把，现在他的脸和地狱的鬼怪都没什么区别了，每次西夏兵冲到他跟前，都会被他凶神恶煞的模样吓得一怔，但只是这一怔，便足以致命。
“十二个！”慕泽磨着钢牙，恶狠狠的数着——被王恩劈成两半的西夏军，已经有十二个，其中还有四个小首领！慕泽拔出了佩刀，正欲亲自冲上去，结果王恩的性命，仁多澣的中军官正好策马而至，低声在他耳边吩咐了一句。
慕泽一怔，旋即大喜。他策马上前，亲自举起将旗，向西方挥舞。很快，围攻宋军的西夏军都注意到慕泽的旗号，开始且战且退。身陷战局的王恩部却兀自不觉，只是紧紧跟着西夏军前进，因为感觉到自己距离狄咏的首级越来越近，士气也愈发高涨。
庆州城楼之上，贾岩与张蕴却是脸色微变。贾岩悄悄走到石越身边，低声说道：“石帅，这是西夏军诱兵之计！”
“啊？”正兴高采烈注视战局，以为西夏人是被王恩杀退的石越，心中一惊，忙说道：“如此，赶快鸣金！”
“没用的。”贾岩在心中无息地叹了口气，却是依言传令下去：“鸣金！”
清越的钲声传至王恩耳中，王恩心中一个激灵，他停了下来，看着旗鼓未乱的西夏军，心中立时恍然大悟。但是他这么一停，刚刚正在退却的西夏军，却又如潮水般的围了上来。
王恩望了一眼近在眼前的悬挂狄咏首级的旗杆，又望了一眼远远抛在身后的庆州城。
“没办法退兵了！”王恩舔了一下嘴边的鲜血，露出一个狰狞的笑容，“第一莫做，第二莫休！”决断一下，王恩立即高举着长斧，高声吼道：“孩儿们，杀！”
“杀！”数百人的呼声在王恩身后响起。无视城中的命令，王恩部再次冲向西夏军。
接下来便是残酷的撕杀，在快要接近悬挂狄咏首级的旗杆之时，西夏人停止了后退，再次包围了王恩部。
一次一次地冲击。
身体的残肢与断裂的兵器一起飞上天空，摔落沙场。
鲜血与汗水相融，浸透征袍。
撕裂心肺的吼声与痛苦的惨叫声交相混织，响彻天地。
但是如同洪水遇上坚固的堤坊，宋军再有力的冲击，亦无法冲破西夏人的军阵。每一次冲击，都是无意义的消耗生命。
庆州城上的诸人，竟是感觉到一种战场沉默的错觉。
“不能见死不救！”张蕴都忍不住了。望着己军徒劳的努力，却在自己的眼皮底下一点一点地被敌人消灭，任何人都不能不生出一种兔死狐悲的感觉。
“不能再出兵。”贾岩也许是城楼上除李丁文外，惟一还能冷静的人。无视众人愤怒的目光，贾岩冷冷地向自己的亲兵下达了命令：“尔等亲自去把守四门，有任何人敢出城门者，立斩！”
“是。”
贾岩这才转向石越，平静的解释道：“西贼势大，本可早歼王恩部于阵前，诱其至中军之前，不过是想借机诱我军出城相救，然后一举歼灭。王恩违背军令出城，纵其返城，亦当斩于军前。此时陷吾军于险境，岂可为救一匹夫而置庆州于险地！”
石越无言的点了点了头，他看出贾岩的眼中，还含有责怪之意。若非自己擅作主张擂鼓，也许事情还有挽回的一线希望。
但是现在一切都晚了。
石越站在城楼上，眺望着被淹没在万军之中的王恩部，看着王恩一次次发出吼叫，率领越来越少的士兵徒劳的一次次向悬挂狄咏首级的旗杆冲锋，心中竟是有说不出来的味道。冷洌的西北风如刀一般刮过石越的脸膛，将他的披风高高扬起，但是石越却兀然不觉。
城外。
仁多澣远远望着一次次徒劳冲锋的王恩，脸上的神色，早已由轻蔑变成尊敬。
石越不肯出兵相救，早已在他意料之中，他不过是借此陷石越于两难，来打击庆州的士气而已。任何军队的士兵，眼睁睁望着同袍被戮而不救，心中所受的挫伤，都是难以言喻的。但是如果石越出兵相救，他却正好一举击溃之。
但是那个宋军军官，在仁多澣的眼中，却由匹夫之勇上升为真正的勇士。
王恩的身上至少应当有二十余处伤口，此时身后，只跟着不足十个士兵。他们的目标，依然只有一个——悬挂狄咏首级的旗杆！
几乎将王恩部淹没西夏士兵，都带着几分尊重地望着自己的敌人。双方无言的对峙着。连慕泽都没有了那份猫捉老鼠的戏弄。
一名中军官策马冲至阵前，高声喊道：“仁多统领询问宋将之名，若能归顺，立拜将军之位！”
“去你姥姥的！”王恩大吼一声，“爷爷是大宋宣节副尉王恩！世上岂有投降的宋将！孩儿们，杀啊！”
“杀啊！”
慕泽无言的摇了摇头，拉开了手中的大弓。
庆州城楼上，石越闭上了眼睛。
一刻钟后，在悬挂狄咏首级的旗杆旁边，又竖起了另一根旗杆，上面挂着另一颗首级。与狄咏闭目的安详、眷恋不同，王恩的首级，却是瞪大了双眼，至死犹能看出愤怒与不甘。
＊＊＊第二天下午，落日残照之时。
庆州城内。安抚使司行辕的后面，有一个一亩大小的水池，被称为碧池。此时碧池之中，飘满了落叶。一个满脸倦容的中年男子坐在水池旁边的水榭之上，轻轻抚摸着一把古琴，手指却没有触碰过一次琴弦，只是拿眼睛不时的瞥着水池中的落叶，露出若有所思的神色。一个二十岁左右的青年则佩剑站立在他身后，警惕地凝视四周，目光每次滑过中年男子身上时，都会不由自主的闪过一丝钦慕与敬爱之色。
若是有认识的人经过，必然大为惊讶，因为这两个男子，正是陕西路安抚使石越与他的书僮侍剑。
庆州城经历过昨天王恩的战死，城中士气低落，军心沮丧，石越与贾岩、张蕴竭尽全力的稳定着军心与民心，又立下厚赏重罚之规，才让士气稍稍鼓舞，但是城中却始终沉浸在一种莫名的不安气氛当中。
与这种不安的气氛相对应的，是于昨天晚上传至石越帅府的坏消息，悄悄潜入城中的细作，向石越报告了一个坏得不能再坏的消息——有数千西夏军在白马川的上游活动！
虽然细作不能接近，无法确切知道西夏军的行动，但是西夏军在白马川上游究竟是做什么，简直不问可知！
只可能是一件事——引水灌城！
“西夏人还真是不值得依赖的对象啊。”在听到这个消息后，一向严肃的石越，竟然说了一句让众人都莫名其妙的俏皮话。
但是不管石越与贾岩们如何想法，这个消息，暂时却不可以透露出去。
军心与民心的稳固，是当前最重要的事情。
所以在今天早上，石越亲自去安抚了在庆州居住的几个战死者的家属，又上城楼，亲自宣布，庆州守城成功之后，奖赏三倍于平夏城大捷！而与此同时，贾岩则在刑场上，亲自监督执行了对两个散布动摇军心言论的士兵的死刑。
在金钱的诱惑与死刑的威迫之下，总算将庆州之兵稳固了下来。这无疑让石越长长的松了一口气——庆州可是有兵变前科的地方。熙宁四年的那次兵变，叛兵占据了整个庆州城，石越在京师曾经感受到那种震憾，那是大宋朝近十年来有数的大事件之一，凡是身居高位者，都是念念不忘，石越此时身在庆州，焉敢不小心谨慎。
不过这样一天下来，石越的身心已经极度的疲惫。
然而，碧池之畔短暂的宁静很快被一个人的脚步声打乱。石越不用抬头也知道来人是谁。
“潜光兄？”
“公子。”李丁文在石越五步之外停下了脚步，轻声说道：“高遵裕派人送来急信，道是因为平夏城战事突然吃紧，他惟恐平夏城有失，已先将部队调往平夏城支援。同时他已经向李宪、王厚求援，环庆方向要等待援军，只能等熙帅李宪的部队了。”
“知道了。”石越淡淡的应了一句，语气中甚至没有失望。显然他对高遵裕早就不抱希望了。
“熙河方面的援军要赶到，最快也要二十天。而且李宪有诏命在身，实际上可以不受石帅节制，只恐不足为恃。”李丁文无奈的说道。为了防止地方坐大，重蹈唐代节度使割据覆辙，在设有安抚使的各路，各州地方长官一方面受安抚使节制，另一方面却同时有权向朝廷直接汇报，并且人事权亦牢牢掌握在中央手中。除此之外，设有安抚使的三路，更有相当的部队，只是名义上受到安抚使的节制，实际上却可以自行其是。而禁军的调动权，更是以枢密院的命令为绝对优先，安抚使的每一次调动禁军的命令，都必须同时向枢密院报告。这种煞费苦心设计出来的制度，绝对不是一种适宜于征战的制度。但是李丁文也无法说什么，因为不适宜征战的制度，却并非是不合理的制度。况且这种制度，根本也包含了石越的思想。
“那便不用指望了。”石越似乎没有想李丁文那么多，“绥德城的情况如何？”
“现在传到的消息，是十几天前发生的事情。”
“还是靠自己比较可靠。”石越淡淡地说道：“如何守城御敌，我不会再参预。贾岩治军严整铁腕，张蕴则对待兵士和蔼，二人互补，应当足以应付目前的形势。”
李丁文知道石越这几句平淡的话中，包含着血的教训。他默然良久，却终是忍不住，说道：“要防西贼引水灌城，只能出奇兵击之。”
“由贾岩与张蕴决定便可。”石越低声说道，语气却是十分的坚定。他心中其实并不喜欢贾岩的为人，甚至认为贾岩太过于冷血与残酷，但是他却决心毫不动摇地支持贾岩。因为在理智上，石越明白，现在能帮助他闯过这一关的，只有这个年轻的武官。
王恩的悲剧，不能再重演。
“是。”李丁文聪明地闭上了嘴巴，他也知道自己的才干与长处在哪里。只不过如他这样的聪明人一向不喜欢将自己的命运完全交到别人手上，甚至包括石越。一时间，李丁文有点惭愧，他知道，在这一点上，他的气度不如石越。
石越也不再说话。
碧池之畔，再度陷入寂静之中。
然而，似乎是老天无意让石越享受过多的宁静。隐藏在暗处的亲兵的高声厉喝，将石越、李丁文、侍剑都吓了一跳。
“奴家是碧月坊的私妓李清清，冒昧求见石学士，盼这位大哥能代为通报一声。”一个柔美的声音清晰的传来。
“私妓？求见石大人？”石越带在身边的亲兵，都是朴实的乡野农夫出身，不似京城石府的仆人见过世面，此时的反应，竟似是听到什么海外奇谭一般。不过在他们眼中，一个私妓的身份，与一个朝廷三品安抚使的身份，也确有天渊之距。
“是。”李清清带着浓重秦音的官话中，透着十足的坚定。只听声音，石越就已经感觉这个女子一定是非常有主意的人。
“石大人没空见你，快走吧。”石越亲兵的态度虽然不是十分凶恶，却也已经带着不耐烦与轻蔑。
声音停了一小会，正当石越等人以为李清清已经被赶走了的时候，忽然听到她大声唤道：“久闻石学士是当今名士，为何拒见奴家一小女子？”
“别嚷嚷了！”——亲兵的吼声突然中止，侍剑走出水榭，望了那个自称为李清清的私妓一眼，见她一身素衫，容貌非常并非十分出众，却也颇为清丽，惟一双眸子中，闪着倔强的光芒，侍剑只觉得这眼神似曾相识，不由怔了一下，方说道：“别赶她。你求见石帅何事？”
李清清见着侍剑，微微一敛衽，笑道：“奴家有退敌之策，要献予石帅。”
旁边的亲兵顿时笑了起来，被侍剑一瞪眼，吓得连忙收住笑容，正襟站立。却见侍剑彬彬有礼一抱拳，朗声说道：“如此有请。”
李清清从容还了一礼，微笑着走入水榭之中。
第八集肆伐西夏第01节
石越第一眼见着李清清的眼神，便愣住了，脑海中不由自主的想起一个故人，那个被埋葬在石越最初出现在这个世界的小村庄的女子。
“李姑娘不必多礼。”抑制了一下自己的情绪，石越彬彬有礼的说道。他的语气十分的随和与亲切，却也无可避免地带着一种威仪。
但是李清清好象完全没有将这种成仪放在心上，她笑吟吟的起身，望着石越，笑道:
“奴家虽在边睡偏僻之地，亦早闻石学士之盛名，数年以来，恨无福相见。今日冒昧求见，实是死罪。”虽然口称死罪，但是李清清却并无一点害怕的意思。
当时歌妓地位甚低，较之奴掉亦远远不如。石越心伤楚云儿之死，在朝廷时，曾经数度建议皇帝提高歌妓的法律地位，但是却一直未被采纳。此事天下人甚少知闻，而歌妓地位也一直没有得到过任何改善。这时候见着李清清如此大胆豪爽，石越与李丁文、侍剑都不由暗暗称奇，石越更是依稀感觉到几分楚云儿的风采。不过李、楚二人却并不相同，楚云儿外柔内刚，眼前这个女子，却是一口秦腔，显得非常的豪迈大月旦。
石越的手指不自觉地在古琴上轻轻抚模，口中一面说道:“李姑娘适才可是说有退兵之策献上？”
“有一雕虫小技，或可退兵。”李清清含笑说道。
“请说。”石越心中其并不太相信。
“这几日西贼在城外骂阵，奴家亦略有耳闻。”李清清抿嘴笑道，却不继续说，只是用一双妙目，大胆地凝视石越。
石越顿觉尴尬，两军对垒，自然骂出来的话甚是难听。这其中不少话题，都是涉及石越的私隐，比如骂石越是石介的私生子，骂石越与楚云儿有旧却坐视其死，又骂石越与清河有私情而故意陷狄咏于死境—
这等等事情，石越自然不会因此而悖然大怒，中慕泽之计，但是若当面被人提起，却也会觉得有几分恼怒。须知这种闺闹之事，最易被谣传，而流传出去，实是颇损令名。
李清清微微一笑，心中顿觉十分有趣。她早闻石越之名，因此故意试探，须知这样的话题，若是别的官员被一个妓女提起，必定恼羞成怒，说不定就要受皮肉之苦，她虽然不惧，却也是冒了风险才说出来。但是石越却是只觉得尴尬，毫无因此要迁怒的意思，久历世情的李清清，不禁也觉得这个石学士确实与众不同。
“有道是他做初一，我做十五。”李清清笑道:“他西贼能造谣辱骂，难道我大宋便找不出他们的污秽事么？奴家十三岁入匀栏，环庆与夏国交壤，往来客人说起西夏的阴事，却也颇是不少。”
石越与李丁文都笑了起来，连侍剑亦不禁莞尔。只觉得这个女子十分有趣，却也过于天真。“难道骂几句私隐，就能让西贼退兵？”
李清清也不生气，只是笑道:“学士可知贼兵的统帅是何人？将领又是何人？”
“统帅是仁多淤，将领是慕泽。”
“学士可知这仁多淤实是仁多族的族长，一向亲附夏主，颇为梁乙埋所忌？而慕泽不过一降将，在夏国立足未稳？”
“那又如何？”话虽然这样说，但是石越与李丁文的心都动了一下。
“夏国如今实是女后当权，梁太后淫荡不堪，有许多丑事，都难以宣诸于口。若是将这些丑事一一骂将出来，学士以为仁多淤与慕泽当如何？”李清清微微笑道:“这些事情，在大宋流传，自然无关紧要;在西夏私下流传，亦是无关紧要。让旁人听见，亦可能是无关紧要，·准独是让仁多淤与慕泽听见，却足以让他们如坐针毡。”
玩弄这等阴谋权术，人性心理，李丁文最是得心应手，此时听李清清提起，李丁文便击掌赞道:“正是如此。不管梁太后会如何处置，仁多淤与慕泽，却不能不惧。这是数万人亲耳所闻，亲眼所见，都知道仁多淤与慕泽知道了梁太后的阴事。虽然除去此二人亦己是欲盖弥彰，但是总好过放任此二人逍遥自在，成为眼中钉、肉中刺。仁多淤纵然是仁多族的族长，亦不能不疑惧;而慕泽一降将，更不待言。”
“正如这位先生所言，梁太后虽然未必因为此事便要杀仁多淤与慕泽泄愤，但以仁多淤与慕泽所处之地位，却不能不怕。”李清清狡黯的一笑，说道:“奴家相信，经过此事，仁多淤绝不敢再一个人去兴庆府。”
“可惜这等毒计用多了便不灵。”李丁文充满恶意的评价道。
这一刻，石越竟然开始替仁多淤担心起来。不过，对于真实的效果如何，石越总有几分将信将疑—但是这件事情，不管怎么样，对自己一方是不会有什么损害的。
“侍剑，派人去请丰参议与贾、张二位将军前来商议。”石越向侍剑吩咐完，站起身来，向李清清恭恭敬敬的一揖，诚恳地说道:“无论能否退兵，石某都要替庆州百姓向姑娘道谢。”
李清清不料石越竟会如此，’隐陀避开这一拜，敛枉还礼道:“诚如学士所言，天下兴亡，匹夫有责！奴家一介女流，苟能有益国家，是奴家之幸。”
一夭之后。
庆州城外。
西夏中军帐中，仁多淤眯着眼睛，据坐帅椅，听一个书记小心翼翼地念着一封书信:“……将军向怀忠义，而今夏国牡鸡司晨，权臣当道，此越窃为将军所忧者。使将军不建寸功，固必遭奸侵之害;若立功于外，则亦不免招梁氏之忌！将军处此两难之境，虽忠臣义士，不暇谋身，然则将军欲置夏主为何地？使夏无将军，兴庆易主，指日可待矣。中国与夏，本为君臣……”
“好了，不必念了。”仁多淤轻轻挥了挥手，书记忙将书信合上，垂首退立一旁。却听仁多淤笑道:“这是石越劝我退兵呢。”
此时站立在中军帐中的寥寥数人，尽皆是仁多淤的心腹，他说话也并无顾忌。右手轻轻摩辈着刀柄，一面环视众人，问道:“你等以为如何？”
“若要攻克庆州，眼下来说，亦并非没有办法。”说话的人是清远军守将党名讹兀，与梁氏一向不合，“只不过……”
“只不过什么？”
党名讹兀迟疑了一下，说道:“石越亲自坐镇庆州，而宋军兵力却如此之少，那么宋军主力在何处呢？”
“自然是在绥州。”众将对党名讹兀提出如此常识性的问题，显得非常的不屑。须知平夏城距此不远，战报还可以互相通报—虽然了解的，也只是许多天以前的战况，但是也可以断定，平夏城的兵力并非是宋军主力。
党名讹兀眯着眼睛笑了笑，望着仁多淤，说道:“不错，正是在绥州。但这意味着什么，统领可曾想过？”
停了一下，党名讹兀方接着说道:“这便是说，宋军早己知道我军三路进攻的方向，并且知道我军主力将会进攻绥州！”
听到这句话，连仁多淤都不由一震，一双眼睛瞬时睁开，露出迫人的光芒。
“有奸细？！
“不知道。”党名讹兀缓缓摇头，道:“不过这无关紧要。”他话中的语气，奸细都不关他屁事，“要紧的是，平夏城梁乙道占不到便宜，绥州只怕要吃大亏，惟我们这一路能胜！”
摆明了是说有没有宋军的
换句话说，三路大军，
“那不正好立下大功？！”另外几个将领都兴奋起来。
但是仁多淤的表情却变得严肃起来。
“两路皆败，·准独统领得胜！”党名讹兀嘿嘿笑道:“这可并非好事。况且万一宋军狗急跳墙，我军也免不了损失惨重。眼下的天气，也是说变就变的，不可预料的因素太多。一旦我军损失稍大，这场胜利，只怕会成为催命符。”
他话说到这里，仁多淤己经是了解于胸。如果出现两路受挫一路独胜的情况，只要他的力量不能超过梁乙埋，就会激化双方的矛盾，梁乙埋一定会急于将他除掉，以防止军中出现成信很高的敌人。石越的书信，虽然是说辞，但是说辞之所以能游说人，却正是因为它有道理。兼之就在昨天，他收到同是拥护秉常的另一重要人物禹藏花麻的书信—那还是在环州之战前写成的，禹藏花麻在信中的话，与石越说得几乎是一般无二。
仁多淤惟一不知道的是，身为清远军守将的党名讹兀，这两年来收受的大宋职方馆的金钱与物品贿赂，总价值至少超过八千贯！
对党名讹兀复杂的动机并不了解的仁多淤，再度眯起眼睛思索起来。
攻不攻庆州城，在他看来并不重要，重要的是，现在退兵，可没有一个说得过去的借口！况且军中还有一个让人生厌的降蕃慕泽……他刚刚想到这里，便听一个将领说道:“但是现在退兵也不成，更会落人口实。况且还有慕泽那个野人在那里堵河……”
“一个降蕃而己。”党名讹兀阴恻恻的冷笑道，话语中冒出一股杀气。
仁多淤思忖了一会，沉声说道:“将慕泽召回来，明天见机行事。”退不退兵，仁多瀚还在迟疑之中，但是慕泽这样的人物，对仁多瀚来说，始终是一个麻烦。如果是打败仗，他倒是一个替罪羊;但是没必要在打胜仗的时候留着他来争功，做某些上不得台面的事情之时，让他当眼中钉。“是该解决麻烦的时候了！”仁多瀚在心里发出一声冷笑。这样想的时候，他身上并没有一丝杀气，因为慕泽这样的麻烦，对他而言，实在提不到“杀”的层面，正如人们更喜欢说“捏死一条虫子”，而不习惯说“杀死一条虫子”。
次日。
慕泽踌躇满志的踏进中军大帐，他这两天都是不眠不休地亲自率军堵河，想到数天之后，庆州城就会成为泽国，而生擒石越这种大功，竟被自己立下，慕泽连走路都觉得有点飘。尽管此时庆州城兀自巍然屹立，石越也好端端地呆在城中。
但是很快，慕泽就感觉到气氛有点不对劲。
仁多瀚高据帅椅，正用一种奇怪的目光注视着他。而帐中诸将看他的眼神，都非常的奇怪，好象，好象是在看一只待宰的羔羊一一慕泽心中突然冒出这样的想法，顿时惊出一身冷汗。他手下意识的去摸佩刀，不料却模了个空。这时候他才想起进帐之前，武器都全部解掉了。
“末将慕泽，参见统领。”感觉到危险气息的慕泽一面抱拳行礼，一面警戒地注意着帐中的反应。他这时非常的后悔，为什么没有让部族的人马保持戒备。
然而，出乎慕泽的意料，仁多瀚的笑容十分的温暖，“慕将军辛苦。”
“不敢。不知……”
仁多瀚笑着打断了慕泽的话，“昨日军中截获一个奸细，从他身上搜了一个蜡丸，其中有十分有趣的军情，所以召将军回来一道商议。”他说完，朝中军官吹吹嘴，中军官忙从帅案上取过一张纸来，双手递到慕泽面前。
慕泽疑惑地接过纸来，把眼睛一瞄，顿时冷汗直冒。他虽然只是粗识汉字，但是这张纸条写的东西，他却看得懂。这是一封“他本人”写给石越的密信，说以前自己为奸人所误，现在·海晤，愿改投宋朝，约宋军于某日劫营，他将率本部人马于军中接应云云。
慕泽自然知道这封信是伪造的，但是无论这个陷害之计是多么的容易识破，都没什么意义—因为他知道仁多瀚压根就不愿意“识破”。慕泽只是不明白，自己究竟是哪里得罪了仁多瀚，竟导致他要致自己于死地？
“我只想死个明白。”慕泽将那封伪造的书信很郑重地交还到中军官的手中，抬起头来注视仁多瀚，语气平静地说道。
仁多瀚在这一瞬间，倒真有点欣赏慕泽了。因为在这种情况下，慕泽居然没有撕毁那封书信—否则的话，他就更可以把慕泽的罪名坐实得死死的。不过这显然都不重要。
“本帅也正想问慕将军要个明白！”仁多瀚的脸沉了下来，如同乌云蔽日，整个帐中的温度都似乎下降了许多。
“这是有人陷害末将……”
慕泽的话再次被人打断，但这次却是来自帐外—“报“何事察报？”中军官快步出帐，厉声问道。
来察报军情的小校却顿时结舌，想了半晌，方艰难地咽了一口唾沫，说道:“宋军骂阵！”
“这也要大惊小怪，拖出去，军棍伺侯！”中军官说罢便要转身，却听那小校大声喊道:“冤枉！实是宋军骂得厉害……”
“蠢货！”中军官抬起了脚。
“报—”又一个小校跑了回来，脸上神色十分的古怪。
“何事？”
“宋军骂阵。”这个小校要伶俐许多，不过他的要求却十分的无礼:“十分厉害，请将军亲自去听一下……”
“浑球！”中军官厉声喝骂道。却听帐中传来仁多瀚的声音，“是何事察报？”
中军官连忙快步入帐，察道:“是宋军骂阵。”
“这等小事，要两人来察报？”仁多瀚顿觉奇怪，他的话音刚落，突然听到外面有鼓噪之声，似乎宋军骂阵的声音，突然大了起来，便在中军帐中，也可以清晰地听见一些污言秽语。有几句话清晰入耳，骂的却是梁太后如何与臣子偷情，全无廉耻。
帐中众人瞪时面面相觑。
仁多瀚也是意想不到，站起身来，道:“随我去阵前看看先将慕泽绑起来！”
西夏众将到了阵前，仁多瀚才知道自己不该来这里。
只见庆州城楼上，一个女子云髻高耸，身着素衫，裹了一件淡墨色披风，正在那里清晰地骂着梁太后的一件件阴私之事，有许多事情，连时间、地点、人物都说得清清楚楚！她每说一句，身后便有几十个妇人跟着大声喊出来。庆州城上的宋军，一时间笑声震夭，不时还有几个宋军大声附和着加几句点缀之言。
而西夏阵前士兵，却是一个个捂紧耳朵，面面相觑，不知如何反应。
眼前之情景，绝对是仁多瀚做梦都想不到的，虽然两军交战变成泼妇骂街，固然十分的可笑，但是仁多瀚却怎么也笑不出来。
他只愣了一会，立时便做出反应，“弓箭手，射那个女子！”
很快，一阵箭雨射了出去，但是弓箭飞到空中，便变成名副其实的“箭雨”，无奈的跌落下来，根本伤不到那个女子分毫。
反而，那女子仿佛被这阵箭雨激起斗志，骂得更加起劲了。
“罢了！”仁多瀚挥手制止住正在再射的士兵，这种浪费箭枝的事情，不做也罢。
但是这个局面却是尴尬异常。仁多淤一时之间，竟然是想不出对策良方。他却不知道被绑的慕泽在心里冷笑—这等计策，实在容易化解，只要将战鼓搬到阵前，擂动战鼓、吹响号角，将那女子的声音淹没住，便可以轻易解决。不过慕泽此时却没什么兴趣帮助仁多淤脱困。
“统领！”党名讹兀策马走到仁多淤身后，低声说道:“僵持下去，有利无害。此事断难掩饰，趁现在诸将都害怕被太后迁怒灭口，不如就此下令退兵。”
仁多淤心中一动，这的确是退兵的良机，此时撤退，军中没有一个人会反对。
但是，仁多淤却还有一点顾虑，他担心这样退兵，日后难免成为笑柄。
正在犹豫之际，最后一根稻草被轻轻放了上去。
庆州城以东的夭空中，突然出现了漫夭飞扬的尘土！
这奇异的变化很快被西夏的将领们所注意到，紧接着，庆州城中，出现了震夭彻地的欢呼声！
援军？
仁多淤与党名讹兀等人的脸上，都露出了惊疑不定的神色。
“难道绥州这么快就败了？还是渭州的援军？或者只是疑兵之计？”几个念头在一瞬间同时涌上仁多淤的脑海中。
“拔寨、撤兵”终于，仁多淤掉转了马头。
庆州城上。
望着渐渐远去的西夏军，石越长长地吁出了一口气，转身问站在身后的贾岩道:“要不要追击一下？”
“待西贼撤得远一点，再虚张声势的追击一下，把戏演得逼真一些。”贾岩沉声说道。
石越点点头，道:“待仁多淤撤回清远军，便派人与他交涉。赎回狄将军与王将军的首级，凡是被掠入西夏的汉户与熟蕃，用四匹绢布、四匹棉布一个人的价格赎回。现在首要的看看环州城还有没有幸存者。”
是
在众人心中，环州城此时必无谁类。
石越没有注意到，他说这些话的时候，远远站立在下首的李清清的眼中，流露出了一丝被掩饰得极好的敬意。
在战争胜利之后，首先想到的是战死者与被掠的百姓，这样的上位者，并不是很经常能见到的存在。
绥德城。它的城东，是一条夹杂着滚滚泥沙由北向南急流的无定河;城之西，则是由西北入东注入无定河的大理河。而在城之西南，还巍然屹立着一座险峻的磋峨山。
自春秋以来，这里便是西北边睡要地。绥州控扼高深，形势雄胜，是邮、延之门户。后汉虞诩称赞“安定、北地、上郡山川险隘，沃野千里，土宜畜牧”，说的便是绥州一带。而自隋唐以来，更为藩卫之重地。宋朝自李继迁叛乱建立西夏以后，一直到熙宁二年，才由种愕夜渡大理河，收复绥州。从此改名为绥德城，隶属延州，并打算以此为基地，控制横山。但是因为抚宁碧之败，却导致绥德城前线的几乎所有要塞关隘，都控制在西夏手中，从地缘上控制横山的战略，因此亦遭到失败。但饶是如此，自从绥德城收复之后，原郎延路所受的西夏方面的军事压力，也小了许多。
可以说，绥德城的重要性，还在平夏城之上。
而大宋朝在绥德城的建设上，也投入了足够的血本。
这座唐代贞观初年不过城周四里多的要塞，现在分为内城与外城，外城高五丈、阔二丈(注一)，周长己经达到九里有奇，城墙外三十步的地方被一道护城壕沟所环护着。外城开有四门，每扇城门都为三重，最里面的一重门比普通城门加厚了数寸;第二重门采用铁叶钉裹;最外的一重门，则以木为栅。
每座城门之外，都筑有半圆形的瓮城，瓮城上设有敌楼，可以遮隔箭丛，两侧设门。而在壕沟与城墙之间，距离城墙十步的地方，又筑有高达一丈的羊马城，它的城门与瓮城的城门错开，上有五尺高的女墙。
在城门之上，则有门楼两层，在门楼的上层，装备了床子弩等重型器械。外城城墙上，亦有女墙，城上每十步设有一个敌楼。四面又设有面积为宽一丈六尺、长三步的弩台，都安置着大型的弩机。
除此之外，绥德城最为显眼之处，还在于它西北面的城墙，除了用传统筑城法之外，更在城墙之外，用碎石夹水泥掺杂着锋利的竹刺、铁刺，涂了厚厚的一层。在冬日阳光的照耀下，闪着慑人的寒光。
不知道从何时开始，绥德城在大宋将士的心目中，便己经成为了“难以攻克”的代名词。许多人都相信，只要有足够的兵力与粮草、军械，绥德城将永远在大宋的控制之中。
他们似乎都己经忘记，绥德城的上一次陷落，距今还不足十年。
负责绥德城防务的云翼军都指挥使“小隐君”种古，是大宋西军中的名将。但是此时，“小隐君”却锁紧了眉头，凝视着摆放在公厅当中的巨大沙盘，久久不发一言。站在他下首，同样紧锁着眉头的，是率领振武军第三军第二、第三、第五共三个营计九千禁军前来协助防守的振武军第三军副都挥使刘舜卿。他也是这次宋军防御战略的策划者。
两个人的眼睛中，都充满了血丝。
“士兵都需要休息。”云翼军都虞侯赵泉说的话也许不合时宜，但却是当前最实际的问题。
西夏军这次果然是有备而来。
第一天攻城时，出乎所有人的意料，西夏人竟然排出了十架抛石机与车行炮，粹不及防的宋军准备不足，结果吃了大亏。在漫天飞舞的箭雨与十架抛石机的远程打击的掩护下，西夏士兵以十人为一组抬着一座座壕车、云梯蜂拥而至，如同蚂蚁一样爬向城墙;另有数以百计的西夏士兵则在覆着牛皮泥土的小车的保护下，冲向城门与城角。
绥德城几乎被西夏人一举攻克。
当日的·隆烈众人时至今日，都·比如昨日，历历在目。
种古拔刀砍倒了第一个攻上城墙的西夏人，刘舜卿射光了箭壶中的所有箭枝，连都虞侯赵泉都中了一支流箭。将军们的身先士卒激励了士兵们的决心，最终才勉强稳住城墙上的战局。
但当夭最大的功臣，却是吴安国。
云翼军因为是对宋朝来说十分珍贵的骑兵，自然没有参加城墙上的防守。在战局危急之时，吴安国故态复萌，率几个亲信士兵“说服”了云翼军副都挥使，取得兵符令牌，假传命令，带出三个营近六千骑兵，从南门出城，无声无息地绕到西夏军侧翼，突然发动进攻。
投入攻城战的西夏军因为没有足够的拒马枪保护进攻的部队，结果被这一记侧击几乎彻底击溃。若非李清率援军急时赶到，整个战局很可能就会发生戏剧性的变化。但饶是如此，也足够让城中宋军彻底稳住阵脚。种古立刻率领城中余下的两营骑兵出东门，绕至与吴安国混战的李清部后，试图夹击李清，不过却被另一支西夏军挡住。
二人这才且战且退，撤回城中。
不过这次吴安国几乎被处斩，因为众人求情，才逃过一死，只是被杖罚。
这样，第一天的守城战，虽然最终挫败了西夏人的进攻，但是宋军却也损失惨重，有一千五百多名步兵在这一天阵亡或者失去战斗力，骑兵也有近七百人的伤亡。对于全部兵力不过二万七千余人(包括振武军第三军三个营九千余人、云翼军九千余人、未整编禁军八千人与神卫营第三营一千余人)的绥德城守军来说，这实在是不堪承受之重。
种古与刘舜卿对于自己的战略目标非常的清楚—绥德城守军的任务，就是尽可能的拖垮西夏军，利用绥德坚城，消耗西夏军的战斗部队与士气。并且，对于骑兵有限的宋军来说，云翼军不仅要做为一支机动力量协助守城，同时还要担负着援军到来后，夹击西夏军，延滞其撤军速度的任务。
当然，哪怕目标没有达到，绥德城也是不允许丢的。
如果种古与刘舜卿认为快守不住了，那么就应当至少提前三夭，在晚上燃放约定的烟火。
虽然计划十分周详，绥德城却差点在第一夭就被攻破。这想起来就让种古与刘舜卿感到无地自容。
不过万幸的是，最坏的结果并没有出现。
当夭晚上的战斗，宋军的表现就好了很多。
特别是神卫营的作用充分的发挥了出来。
西夏人的企图非常明显，就是想一鼓作气攻下绥德城。西夏军中并非缺少知兵之人，他们也知道如果长时间的屯兵于坚城之下，不仅会面临着补给与天气诸般不利因素，随着伤亡的增大与进攻的受挫，士气也会灾难性的下降。
因此，没有给宋军太多的机会，在当夭晚上，借着黑夜的掩护，西夏军又如同白蚁一般，涌向绥德城。
但是这次神卫营却洗刷了白天的耻辱—以器械先进见长的宋军，居然会遭到西夏人区区十架抛石机的压制，神卫营第三营的将士们想起这件事情，就有想跳无定河的冲动。正摩拳擦掌等待报仇机会的神卫营，当夭晚上让西夏人见识了什么才是技术！
门楼与弩台上，射程可达三百步的三弓弩，随着一声声的大喝，一次发射出数百枝的弩箭，几部改良过的抛石机将震夭雷准确地抛掷到八十步以外，每一次抛杆的挥动，城外就会传来“呼”地巨响，然后便是伴随着一阵火光与烟雾，以及几块肢体的分离、西夏士兵的惨叫声。
那些通过宋军远程打击的西夏军也并非就可以平安无事，宋军每取下一块括木，就可以听到机桥翻塌，数以十计的西夏士兵摔落陷阱中，死于非命。
而那些冲到城下的英勇士兵，刚一抬头，就会发现从城墙上扔下来一个个巨大的东西，身经百战的老兵们以为那是滚石擂木之流，正在暗暗嘲笑宋军扔得太早，却不料这种东西摔到城下后，突然发出火光，并且在地上四处乱窜，目瞪口呆的西夏士兵还来不及琢磨清楚这是什么物什，这种名为“万人敌”的新式火器，在窜入攻城者中间时，突然就开始爆炸，只听到巨响之后，铁弹横飞，血肉四溅。惊呆了的西夏士兵们抛下手中器械，疯了似的向后面跑。
当晚的进攻，西夏人付出极其惨重的代价，但是宋军却几乎没有多大的伤亡。
只不过这样的挫败远不足以打击夏主亲征鼓舞的西夏军士气。
秉常虽然亲眼见识到宋军各种武器的先进与战斗力的强悍，却并没有半点退缩的意思。梁乙埋更是丢不起这个人。在大将梁永能的建议下，西夏军调整了进攻的策略。
梁永能将部队成十部分，其中两部负责抄掠地方，保护牲口，实际就是护粮之兵;两部分负责阻击宋军的援军，一部分保护夏主的安危，其余五部分昼夜不停，轮流进攻，纵使不进攻，也要擂响大鼓，不使绥德城有一刻休息。
而这五部分，当一部分进攻时，有三部分则负责秘密挖地道，垒土山，一部分休息。只要地道挖到城墙之下，烧塌地基，再坚固的城墙，也会倒塌。这自然是攻城的常用之法。为了在宋军凶猛的远程打击能力下掩护进攻的部队，梁永能又命令五百士兵，在骑兵保护下，准备易燃的干草或薪束一万束，携带傍牌，至绥德城的上风处，以干草为中心点燃，而在干草周围放置湿草，使其发出浓烟，借着风力吹至绥德中，熏逐宋军。
这样的手段果然颇为见效。
只要有风的日子，绥德城宋军都要在浓烟的熏逐下作战，实是苦不堪言。不仅仅打击的准确度下降，而且浓烟亦让城墙上守军无法忍受。虽然点燃浓烟的地方在弩炮的打击范围之内，但是西夏士兵都带有傍牌，弩炮手在浓烟中逆风打击，很难形成有效的杀伤。种古组织了几次出城攻击，结果只有一次成功。但是到了第二夭，西夏又照样卷土重来。
梁永能的这种更为灵活的战术，让绥德守军几乎每天不眠不休的作战，不仅仅时时刻刻要应付着西夏人的进攻，而且白天要受浓烟之熏逐，晚上要被如雷鸣一般的战鼓声所骚扰—这同时还影响了专门负责监听敌人是否有挖道的士兵们的听觉—在这种情况下，宋军的疲劳一日甚过一日，在坚持了十几天后，终于在昨夭，继开战第一夭以来，西夏军再一次攻上了城墙。
幸好刘舜卿守御得法，早就准备好了狼牙拍，将西夏人硬生生的打下了城去。
但这种状况，无论如何，都不可能再持续下去。否则，绥德城只怕坚持不了几夭了。
“有些士兵们在守城时，竟然站着睡着了。”赵泉没有理会自己的话是不是不中听，他对种古与刘舜卿的自尊心毫不介意，他关心的是，绥德城绝不能破。
“是该召唤援军的时候了”终于，从赵泉口中，说出了种古与刘舜卿觉得最刺耳的一句话。
注一:《石学七书》关于地为球形浮于宇宙、有南北极及赤道之猜想，在熙宁八年初率先得到沈括、苏颂、卫朴的支持后，在熙宁八年至熙宁九年间，又陆续得到大宋朝众多精通天文、历法、算学的学者之支持—虽然也有同样多的反对者，但熙宁八年底翰林院的天文学者还是在皇帝的支持下宣布将根据《石学七书》的有关假设推衍夭体运行规律，并着手重新修订历法，以适应农时。
在这段时间里，天文学者与各学院的学生们，进行了测量子午线长度的工作，西湖学院在卫朴的领导下，率先测量出子午线一度的长度为三万七千丈有奇。(约合现代115.6千米，唐代僧一行测量结果为129.22千米，现代测量结果为111.2千米。)此后白水潭学院以及官方的测量结果，都与之接近。
以此事为标志，在熙宁九年底，石越在一篇寄给《白水潭学刊》的书信中，提到可以将子午线的九十度的千万分之一，定为一种新的量度标准单位:米。没有人知道为什么石越要给这个新的量度单位取这样一个怪异的名字。但是有一部分学者们认为，以历法学为标准来定义量度单位，不仅非常的客观，而且也带有神秘的色彩，并且在换算之后，发现一丈正好约等于三米。(实际上这是测量误差导致，熙宁十年的一米，与现代的一米，约有百分之四的误差。)
于是“米”这个新单位在熙宁十年，开始在几大学院部分的采用。
但是熙宁九年最新颁布的《军器钦定法式》以及太府寺熙宁十年初最新颁布的《大宋钦定度量衡准则》两部法令中规定的新式度量衡单位，都不曾采用“米”这个单位。而在民间，“米”的概念也几乎无人知晓。
所以“丈”与“尺”，依然还是当时量度单位的主流。
第八集肆伐西夏第02节
“太早了。”刘舜卿下意识的反对着。“现在就请援军，西夏人远未至师老兵疲的时候。”
赵泉抿紧了嘴唇，他的目光扫过刘舜卿，停留在种古的脸上。
种古回视赵泉，缓缓说道：“某亦以为太早。”
赵泉叹息了一声，移开视线，不再说话。
“至少还要坚守十天。”种古的脸膛勾勒出坚毅之色，“只要能再守上十天，西夏人便是用车轮战术，同样也会感觉到疲劳——最重要的是，久攻不下，无论是参战或是未参战的部队，都会有挫折、松懈的情绪。到时候被我军重重一击，秉常可以成擒。”
“但如若只是这样一昧的防守，我军绝不可能再坚持十日。”刘舜卿虽然绝对同意种古的观点，但是却也无法回避客观的现实。
“设法让部队轮流休息。”种古一掌击在案上，用毋庸置疑的语气说道：“明日某亲率云翼军出城作战，挫挫西贼的锋芒！”
刘舜卿与赵泉对视一眼，无言的将目光移开。二人都知道这是唯一的办法，只有这样，才能让守城的部队，有一点喘息的时间。
离开行辕，种古跨上一匹骏马，只带了两个亲兵，便直奔向云翼军第一营的驻地。
云翼军第一营的营地在这冬天没有一点暖意的阳光的照耀下，连门口几棵光秃秃的杨树，都显出几分肃杀之气。肃立营中的卫兵，手执枪戟如标杆一般站立，脸上绷得紧紧的。他们的枪尖都擦得锃亮，在阳光下闪着寒光。营房中间，不时还有巡逻的小队踏着整齐的步伐经过。远处，则有一些士兵，在悉心的照料着战马。
种古脸上露出一丝满意的微笑，但随即收敛。他跳下马来，将战马丢给亲兵，大步向营门走去。营门的卫士见着种古走来，立刻整齐的行了一个军礼，一面高声喝道：“种帅到！”
通报声一层一层传了进去，很快，营中便走出来一群武将，迎接种古入营。
“末将云翼军第一营副都指挥使卢靖率营中将校，参见种帅！”领头的一将，身材壮实，其貌不扬。
“不必多礼。”种古虚扶了一下卢靖，便在众将的拥簇下向营中走去。
第一营都指挥使与三个分掌情报、作战、训练的行军参军连同第一营几乎半数的战士，在西夏人攻城的第一天全部不幸战死，魂归忠烈祠。副都指挥使卢靖是个一步一步积功升迁至翊麾校尉的老部伍，为人忠厚，作战勇敢，自不待言，但是能力平庸，做到营副都指挥使，已经是他的极限，种古与云翼军军部的行军参军们，都深知他绝对支撑不了这个局面。不得已的情况下，种古将刚刚受惩罚的吴安国发配到第一营，让他戴罪立功，暂时代理行军参军的职务，协助卢靖管理第一营，吴安国果然不负所托，让种古十分满意。
“吴安国呢？”种古环视四周，不见吴安国身影，不由皱眉问道。
“回种帅，吴镇卿去了城墙上。”卢靖连忙回道。这个将近四十岁的汉子，十分的质朴。
“嗯？”种古的声音中，带上了几分严厉。
卢靖生怕种古怪罪，慌忙解释道：“每日这个时辰，都是西贼两班攻城人马轮换之时，吴镇卿是去城墙上观察敌情。”
“他操心的事情还真不少。”种古虽然还是不假辞色，但是口气已经缓和许多。
“吴镇卿不枉了是文武双科进士，带兵的能耐，远在俺之上。”卢靖衷心的称赞道。不知道是哪个好事之徒，将吴安国的履历，在云翼军中传得众人皆知。
别的事情倒也罢了，他曾经中过文进士的消息，对于识字率低得可怜的武人来说，的确是非常的震憾。兼之吴安国到了种古手下后，脾气略有收敛，和几个性情忠厚老实的中级武官又十分和得来，武艺又足以让兵士服气，因此在云翼军中，口碑竟然不是太差。
种古之前为了激励将士向上之心，也曾经大肆宣扬吴安国弃文从武的事迹，这时候听到卢靖夸赞吴安国，虽然不想让吴安国太得意，以免他旧病复发，却也不便反驳，只是重重地哼了一声。转过话题，问道：“一营还堪一战否？”
卢靖听到种古如此相问，与众将校顾视一眼，不由喜笑颜开，连忙答道：“俺们第一营还有近千将士，种帅要用时，俺们便替种帅将梁乙埋的头给拧下来当夜壶。”
“好。”种古终于赞许的点了点头，笑道：“叫孩儿们好好准备，把刀磨快了。今晚饱餐一顿，好好睡一宿，明天是该大虫出山的时候了！”
卢靖与众将校早就被憋疯了，云翼军的士兵，大多数来自同乡同里，可谓情谊深厚。他们每个人都想替第一天攻城时死去的袍泽报仇，但是以大宋朝骑兵的宝贵，自然不可能拿他们去守城，这些日子窝在城中不能打仗，眼睁睁看着城墙上杀声震天，一具具死尸抬下来，自己却用不上力，别提多难受。此时听到种古此言，真无异于天堂纶音，卢靖嘴都乐歪了，几乎忘记回话。直到种古又问了一声：“听见没有？”卢靖这才高声应道：“得令！”
在第一营的营地巡视了一圈，小隐君便离开第一营，准备前往第二营巡察。
这是他多年的习惯，在大战之前，一定要亲身了解一下部下的状态，顺便做一点动员。
他刚刚踏出第一营的营门，从亲兵手中接过马缰，便听到一阵马蹄踏踏之声，远远便望见一骑急驰而来。
送出营门的卢靖眼尖，早已瞅实，忙向种古笑道：“是吴镇卿回来了。”
种古微微点头，便不上马，只驻立营门前等候，未多时，果见是吴安国骑马而来。
他在马上远远望见种古与卢靖，连忙高叫了一声“喻”，勒住奔马，一个漂亮的翻身，跃下马来，大步走到种古跟前，参拜道：“末将吴安国拜见种帅。”
种古望了他一眼，冷笑道：“棒伤就好了？”
吴安国脸一红，他在种古麾下，名为部下，其实却算得上是种古一手调教的弟子，这时不敢不回，只得尴尬地回道：“已是差不多好了。”
“难怪晓得卖弄了。”
吴安国答也不是，不答也不是，只得满脸通红站在那里，不敢做声。
“回去好好准备一下，有本事明天向西贼去卖弄。”
吴安国怔了一下，马上就反应过来，他劲眉一扬，沉声说道：“种帅，末将有军情禀报。”
“嗯？”种古微微颔首，道：“随我来。”
对于吴安国在军事上的才华，小隐君是从来不怀疑的。带着吴安国回到帅府中厅，种古连披风都没有取，便指着巨大的沙盘说道：“说吧。”
吴安国快步走到沙盘之前，指着城西北西夏军攻城的方向，沉声说道：“这五天来，每次西贼易军而战之时，末将都在城墙上观察。”他的手指指向标志着西夏大营的标志，“每次攻击的西贼，都是从营地出来的。但是——”吴安国的手指突然向南方划过，皱紧了眉毛说道：“每次西贼撤退，都是向此处撤退！”
种古凑近了沙盘，凝视着吴安国所指的方向，陷入思忖当中。
“此处恰好有一个小坡，挡住了我军的视线。”吴安国的声音，十分的冷静，“这五天的时间，末将观察西贼的旗号，已知西贼是分成五队轮流攻城。当一队攻城之时，约有一队人马在筑土山。余下三队，至少有一队是在休息，但是还有两队呢？若是没有别的图谋，为何西贼筑土山的部队，仅仅只有一队？易地而处，末将至少会用两队人马来筑土山！”
“攻城之法，不止土山一途。”种古的话中，带着丝丝寒意。
吴安国点点头，转头凝视种古，缓缓说道：“末将亦是作如是想。攻城之法，还有一条最常用的方法，西贼却一直没有用！”
“地道……”
“正是。”
吴安国的神色，仿佛只是在陈述一件最平常不过的事情一般，“西贼晚上擂鼓，故然有疲兵之意，但是百战之兵，不会受此之累。只要塞上耳朵，强令轮流休息便可。其疲兵之术，还在于轮流攻城，使我军疲于应付。擂鼓，不过是让我们不知道他们在挖地道而已！”
小隐君的脸上，突然露出古怪的笑容：“既是如此，某便当还给梁乙埋一个惊喜！”
他转头看了吴安国一眼，用漫不经心的语气说道：“今晚各营都指挥使副会议，你也来参加罢。”
“遵命。”吴安国欠身应道，虽然尽量想让自己的语气显得不太在乎，但是他的嘴角，还是不自觉地流露出一丝难得的笑意。
次日。
天色微明。
太阳尚未升起，空气中弥漫着破晓时的寒气。
大宋绥德城内，一支约八千人马的骑兵部队，在一个校场上集合，将士们一个个神色肃然。远处的城墙上，还在传来清晰入耳的撕杀声。时不时传出几声震天雷爆炸时的巨大轰隆声，使得远在城中的人们，似乎也能从空气中闻到一丝硝烟的味道。
不过，此时八千云翼军将士的眼中，却只有一个人的存在。
那便是缓缓走上将台的云翼军都指挥使、小隐君种古。
一件灰袍裹着瘊子甲，黑色的披风在拂晓的微风中微微飘动，种古站在将台上，环视校场上的将士，突然拔出腰刀，一刀挥向自己左手的小拇指！
一截断指跌落将台，鲜血喷涌而出。
一瞬间，全军肃然！
所有的将士，都无比惊愕的望着他们的主帅。
种古手执腰刀，厉声喝道：“今日之事，有敢畏缩不前者，有如此指！杀！”
刹时，热血在每个人的体内沸腾。
“杀！杀！杀！”既便是九天的雷声，亦不能比拟此刻从八千将士心中发出来的呐喊。巨大的吼声，连大地都似乎被震动。
在大鹏展翅旗与“种”字帅旗的指引下，绥德城的西门打开了。
在吊桥放下的那一瞬间，一股黑色洪流带着漫天的烟尘与地动山摇的喊杀声、马蹄声，从绥德城中涌了出来，冲向正在攻城的西夏军队。
在某一瞬间，西夏人似乎被惊呆了。
人人都能感觉到从正面冲出来的这种宋军，带着多么强烈的斗志，从这黑色洪流中，甚至能感觉到一种凛洌刺骨的杀气。
云翼军铁蹄踏处，便有西夏人的鲜血在空中飞溅。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
绥德城前，带着血腥的呐喊声响彻云霄。
大鹏展翅旗所到之处，一切抵抗似乎都无法阻止那黑色的洪流。
西夏军的攻击阵型，很快就彻底崩溃了。他们现在需要做的，是如何来阻止云翼军那肆无忌惮的进攻。
西夏御帐。
年青的西夏国王李秉常骑着一匹白色的骏马，在国相梁乙埋、驸马禹藏花麻、李清、文焕以及诸梁子弟、宗室、大族酋长等群臣的簇拥下，站在一个山坡上，远眺绥德城外惨烈的战况。
做为一种特殊的恩宠，文焕与禹藏花麻被特别叫到了秉常的身边，在仅次于梁乙埋的位置陪侍。
很快了解了西夏高层政治斗争内幕的文焕，对于与自己一起站在秉常右边的禹藏花麻，充满了兴趣。禹藏花麻本是熙河地区的西蕃首领，因为被大宋的“飞将军”向宝打得无法立足，不得已投降夏毅宗谅祚，谅祚妻以宗族之女，封为驸马都尉，一直以来，都是替西夏镇守边关。禹藏花麻本是吐蕃族的首领，对于西夏的忠诚自然是非常有限，而他与梁乙埋私人关系的恶劣，更是导致了禹藏花麻有限的忠诚心，全部倾注到了秉常的身上。因此这个禹藏花麻，实际是李清非常重要的政治盟友。
“李清是降将，禹藏花麻也是降将，我也是降将……”文焕抿着嘴，充满恶意的想着，“夏朝的局势，竟然是一批降将在这里搅和。”
想到这里，文焕几乎要笑出声来。不过考虑到此时西夏人的表情，文焕还是克制住了自己的情绪。他紧锁着眉毛，装出一副忧心重重的模样，观察着远处的战场。
尽管此时此刻，他其实是最快乐的人之一。
“小隐君，真不愧名将之名！”秉常发出的感叹，对于西夏诸臣来说，自然是十分的刺耳。但是文焕却是十分认同。
今天的战斗场面，在耶元十一世纪末叶的宋夏边境，是十分罕见的。
一向缺少马匹的宋军，竟然出现了八千精锐骑兵集中使用，正面冲击西夏人的壮观景象！
这是包括文焕在内的宋军将士多少年来梦寐以求而不可得的事情。
以往缺少马匹的宋军，用步兵对抗骑兵时，为了应付骑兵的机动性，不得不结成方阵，四面防御。象今天这种八千铁骑在战场上横冲直撞的情形，大宋至少有七八十年不曾见过了。
而且，云翼军这次表现出来的那种一往无前的勇决，连文焕都感觉到吃惊。
那是一种夺人魂魄的气势，仿佛他们的马蹄，能够踏平一切挡在他们前面的事物。
很难想象这样的气势会在大宋的骑兵身上展现出来。
但这却成为了事实。
若非西夏军也是训练有素，且有名将节制，前军虽败，后军却能严整不乱，只怕这场战争在此刻就已经结束。
这场战斗也雄辩的证明，西夏军只要不交到国相梁乙埋手中，依然是一只具有顽强战斗力的部队。
虽然数只先后赶到战场的策应部队都被云翼军击破，宋军骑兵的连发弩无情的带走了一个个西夏士兵的生命；手执红缨枪冲锋的云翼军几乎是当者即死碰者即伤，但是他们的顽强抵抗，却让溃散的部队稳住了阵脚，也给后面的部队赢得了时间，梁永能迅速调集了两万骑兵，兵分两队，杀向云翼军。
大地在这以万计的战马蹄下摇动起来。站在秉常所在的山坡上，只能看到漫天的尘土中，有不同的旗帜在交插穿过，不时会有一些旗帜突然倒下，每一瞬间，都可以看到有无数的黑影跌落战马……
但是，那面绣着“种”字的帅旗，却一直高举飘扬，异常的清晰、刺目。
“南朝如何有这许多战马？南朝军队，何时如此装备精良、训练有素？！”
秉常的疑问没有说出来，但是久久在心中盘恒。善于揣测“皇帝”心意的西夏群臣，这一刻，分明从年青的夏主脸上，看到了震撼之色。
此刻，绥德城西南。
一个土坡后面。
这里距离绥德城的西南角外的护城壕不过一里有奇。因为地势在这里正好起坡，可以挡住宋军的视线，可以说是十分理想的挖掘地道的所在。
与人们想象的不同，中国古代攻城时挖掘地道，并非仅仅是为了让部队能通过地道进城。攻城方挖地道之时，往往都是一边挖地道，一边在地道的上下左右四方都铺上木板，这些木板在施工时，可以防止塌方，但是它的主要用处，却是在地道挖至城墙角下之时，可以成为燃烧的材料。而攻城方挖地道的主要目的，便是烧塌城墙的地基！地基一塌，城墙就会倒塌，造成巨大的缺口，这远比通过地道入城攻击风险要小，效果也更好。实际上，挖地道很多时候，都是为了这个目的。
对于挖掘地道，并通过地道攻城，大宋朝有专门的器械——头车。这种一车可以容纳三十人，兼具挖掘地道、防御、进攻、运泥四大功能的车辆，是技术发达的结晶，石越在军器监时，曾经上表请求将这种头车简化改装后，用于矿治生产并且得到了允许。
但是尽管头车在宋朝已经用于民用，但是因为其结构过于复杂，对于西夏人来说，那依然是一种谜一样的工具，无法掌握。
不过，虽然手法十分原始，但是西夏军的进度却不慢，因为人力充足，兼之土地松软，这条长长的地道，已经通过那条早已被西夏人用尸体与草灰填平的护城壕，快要接近西南角的城墙下方了。不过，为了防止被宋兵发觉，越是靠近城墙，动作就越要小心翼翼，进度自然放慢了许多。
但是无论如何，在负责挖地道的西夏军看来，绥德城的倒塌，已经指日可待。
他们不知道，此时有一支宋军，如同猎豹在打量自己的猎物一般，正在远处观察着他们的一举一动。
吴安国率领的部队非常少，只有一个指挥约三百人的骑兵，以及两百人的神卫营部队。
随着大部队出城后，吴安国便带着这支部队神不知鬼不觉的离开了战场，绕道至西南方向。没有人在意到这么一小队人马的动向。
发现西夏人后，吴安国便找了个灌木林潜伏起来，所有的战马都衔枚裹蹄，部队也下达了噤口令。
他在静静等待机会。他接到的命令是：便宜行事。换句话说，便是可以偷袭便偷袭，不能偷袭，摸清楚西夏人的动向就可以。对付地道的方法有许多。
远处西夏人的营地清晰可见，在营地里面，可以看见有几个巨大的洞穴，洞边各有一台绞车。
因为这里离主战场实际距离较远，而且较为隐蔽，又或是自恃能够及时得到中军的接应，西夏人并没有停止作业，只是守卫的士兵们同时加强了戒备。绞盘不断的将泥土从洞中带出，这些泥土，又被人运去土山的方向。
营门是半开的，以便随时可以关上。
在泥土从地道中运出，送出大营的同时，还有一些西夏士兵一起扛着伐下的树木，运进营中。在营中，到处垒积着厚厚的木板，不时有人从另外的洞中，将木板用绞盘递进洞中。
整个大营，宛如一个热闹的工地。
吴安国仔细观察着一切，在心里暗暗估算着地道的规模，伐木、运输的人数，又仔细清点了一下负责守卫的人马。
“守卫的人马当在两千到三千左右。”很快，吴安国得出了大概的结论。地道的规模很大，仅仅从外面来看，不可能知道地底的构造，自然无从知道西夏人的用意是通过地道进城还是烧塌城墙，但是无论是哪一种，吴安国都相信，在地底作业的西夏士兵，至少有近千人！
潜伏了约一时辰之后，因为绥德城外激战而警戒起来的西夏军看起来似乎稍稍有所放松。
为了方便运输，营门终于又被全部打开。
吴安国沉吟了一会，轻轻走到指挥使山裕跟前，低声耳语了数句。
山裕想了一会，点头答应。亲自领了五十骑，悄悄离开灌木林。
一刻钟后。
在西夏人运送木材回营的路上，一小队宋军骑兵呦喝而至，他们穿着大鹏展翅背心，手执弩机，嚣张地射杀着运输木材的西夏士兵。
完全没料到宋军会出现在这个地方，西夏士兵顿时丢下木材，抱头鼠窜。
西夏大营很快做出了反应，五百骑兵冲出大营，试图将这些“流窜”而来宋军杀掉。但是这些骑兵刚刚出营，那些宋军立刻就跑了个不知所踪。简直让人十分怀疑这些支部队究竟是不是云翼军。
西夏人不敢过份追敢，只得悻悻回营。不料他们刚刚进营下马，这队宋军又出现在途中。
暴跳如雷的西夏人只得再次上马。
而宋军只要看到他们出营，便马上逃窜。
如是一而再，再而三，西夏人早已十分不耐。眼见着伐下的木材无法运至营中，而这边又看起来又没有什么异常，西夏人终于按捺不住。因为不知道宋军的具体人数，西夏大营派出了八百骑兵，兵分两队，向那只捣乱的宋军包抄过去。
那队宋军故伎重施，但是这次，西夏人却没有放弃，而是开始穷追不舍。
望着渐渐远去，直至消失在视线中的西夏骑兵。吴安国的脸上，流过一丝诡秘的笑意。不过这笑意稍纵即逝，他沉下脸来，跃身上马，摘起长枪，厉声喝道：“杀！”
“杀！”
猎豹终于向它的猎物发出致命地一扑。
“关营门！”
“神卫营！”
声嘶力竭的吼声几乎同时响起。
吴安国终于没有给西夏人关上营门的机会，紧随而来的神卫营将数十枚霹雳投弹准确地投掷到营门周围，数声轰隆巨响，门边的西夏士兵立时血肉横飞。紧接着，硝烟尚未散尽，宋军的弩箭，便已经射进西夏营中。
如同黑色闪电，吴安国平端着长枪，率先冲入西夏大营。在二百余铁骑的践踏之下，西夏营中立时一片人仰马翻之声。数不清的士兵根本来不及做出任何反应，便成了箭下鬼、枪下魂。
紧随其后的神卫营也不甘落后，他们四处扔掷霹雳投弹，到处纵火，那堆积如山的木材正好成为神卫营的材料，一时间，西夏营中火光冲天，炸声隆隆，再伴随着人类的惨叫、战马的悲鸣，整个大营，似乎都被掀翻了。
西夏人人数虽然远多于宋军，却苦于没有集合在一起，只能各自为战，抵挡闯入营中的宋军。但这根本无法阻挡宋军的前进。
吴安国几乎是毫无阻碍的冲至第一个地道井口之前，一枪挑了两个守在井口旁边的西夏士兵，挂起长枪，拔出腰刀，一刀将绞索斩为两断之后，不做任何停留，吴安国又向策马冲向第二个井口。
察觉宋军意图的西夏人疯了似地冲上来，奈何人数太少，根本无济于事，只能与宋军缠战在一起。
而紧紧跟在骑兵后面的神卫营却趁着这个空档，将一个个装满了石油的葫芦不要本钱般的扔进井中。然后轻轻往井丢下一个火折——扑的一声，大火在一个个井口点燃，顺着铺满地道的木材，向深处燃烧进去。
在地下作业的西夏士兵突然遭此横祸，当真是上天无路，入地无门。地底之下，已是惨不忍睹。
而神卫营似乎还不放心，又将数以十计的霹雳投弹同时丢进井口，数声巨响过后，只觉地面一阵摇动，所有井口全部塌方，将地道口堵得死死的！
近千名西夏士兵，就此全部或被烧死、或被熏死、或被闷死，无[www.qiyebooks.com请看小说网]一人逃出生天。
眼见目的达成，吴安国立刻下令撤退。
但眼睁睁见着近千袍泽惨死的西夏人，又如何肯放过这群宋军？
西夏军中，被编在一个部队的，都是同族，血脉相连，这时候全部红了眼睛，不顾一切的追了出来，恨不能将这些宋军生食，特别是对于神卫营。为了阻止宋军撤退，许多西夏士兵完全是不惜与宋军同尽于归，他们用身体扑，用拳打，用牙咬。瞅见西夏人扭曲的面孔，连吴安国都感觉到一阵心寒。
神卫营创立以来最惨重的损失，不可避免地出现了。
一百余名神卫营士兵最终没能够回到绥德城，许多神卫营战士根本是被西夏人活活咬死的。神卫营的骡马也损失了大半，虽然器械因为携带较少，没有损失，却有超过三十枚未及施放的霹雳投弹以及两枚“炸炮”被西夏人缴获。在付出了惨重的代价后，西夏人终于知道为什么地底下突然发生爆炸了。这次偷袭战，吴安国能够率领余下的一百多云翼军与九十余名神卫营士兵生还，也是因为他事先设下炸炮阵，这才挡住西夏人的追杀。
这一天的战斗，史称“绥德逆袭”，在下午结束。持续时间超过三个时辰。
战斗的结果，是西夏人的伤亡超过两万人，梁永能通过地道攻城的计划化为泡影，将领、头领被杀者超过三十人，其中包括因为被吴安国偷袭成功，事后被秉常斩首的五名将领。而大宋方面，云翼军第三营与第五营永远从大宋军队的编制中消失了，宋军全部伤亡，达到五千余人。战斗过后，云翼军能够继续作战的人，实际上只有一个整营的编制了。而且正七品以下武官（营都指挥使以下），伤亡率超过百分之八十。连小隐君种古，也是身中三箭。
这次战斗无论从哪方面来说，胜利者都是宋军。云翼军的骁悍可以说让西夏人刻骨铭心，西夏军的士气受到严重挫折，悲观的情绪在军中弥漫，虽然没有解围，但是西夏人之后却连续三天没有攻城。
而接下来双方的攻守，实际上也变得毫无意义。
西夏人实际丧失了攻克绥德城的信心，只不过为了面子、侥幸心理等等莫名其妙的原因，一直没有退兵。当然，最重要的原因当然是，宋军玩了一个预定的小动作——西夏人的打援部队挡住了两支看起来似乎是想增援绥德的宋军，所以，直到此时，西夏人依然相信，战争的主动权，在自己手里。绥德城他们想打就打，想撤就撤。
而绥德城的宋军，此时实际上也无力进行任何反击。
于是战争进入僵持阶段。
当然，这也正是种古与刘舜卿所盼望的。
时间又过去了十天。
西夏御帐。
“陛下，我们该撤军了。”当着梁乙埋的面，李清提出了令众人觉得脸上无光的建议。
“国相以为如何？”秉常侧过脸去，询问梁乙埋的意见。
梁乙埋尴尬地咳了一声，道：“陛下，臣以为不若再给梁将军一次机会。”
秉常的目光移到梁永能身上，梁永能顿时坐立不安起来，他知道再攻下去已无意义，但是当面和梁乙埋做对，对他来说，更不可能。
“臣以为，再攻三日，若是无功，不若明春再来。”梁永能谨慎的说道。这实际上一个折衷的办法，所谓的“明春再来”，自然是一句面子上面的话。
禹藏花麻听到这话，不由在一旁冷笑道：“天气渐渐寒冷，多留一日，便多一日危险。陛下，臣亦以为当退兵。”
梁乙埋哼了一声，道：“有何危险可言？宋军尚有何能？”
“万一下雪，只恐你我皆为所擒。”禹藏花麻并不怕梁乙埋。自谅祚以来，吐蕃与西夏虽然冲突不断，而且吐蕃也倾向于宋朝，但饶是如此，吐蕃依然是西夏要竭力拉拢的对象。他既是投降西夏的吐蕃首领，又是驸马，自然没必要讨好梁乙埋。
“本相倒要看南人有何本事擒我！”梁乙埋冷冷的说道，站起身来，向秉常说道：“陛下，臣愿亲自督战，再攻绥州！”
秉常见梁乙埋如此豪气，不由击掌赞道：“好！朕便看看国相领兵的风采！”
李清与禹藏花麻对视一眼，嘴角都不约而同的流露出嘲讽之意。
此时，西夏御帐之外。
一身白袍的文焕面对绥德城，负手而立。
昨天晚上绥德城中燃放的烟火，很多人都看到了。但是只有文焕知道，那些烟火的意思，与宋军大肆张扬说是庆祝种古康复不同，其中绝对有更深的含义。
许多西夏士兵都目瞪口呆地拍手观赏绥德上空那花样百出的烟花——这是他们中间许多人一辈子都难得见上一次的。但这些西夏人不知道，对他们来说，这些烟花，足以致命。
文焕收回目光，环视身边的西夏士兵，突然感觉到一丝怜悯之意。
第八集肆伐西夏第03节
《夭下郡县书·陕西路》(熙宁九年刊，桑氏书局)
……绥德以南曰淮宁河，沿河距绥德四十里，有怀宁寨，又四十里，有新筑绥平寨;淮宁河以南曰吐水，蕃人谓之“灌筋水”，过延川县北入黄河。有支流名清涧水。清涧水入吐延水处，有青涧城，至怀宁寨七十里，至绥德城一百一十里。此皆边防要寨，延州之险扼处。
……延川县城北九十里，井出石油，亦名脂水、石液，遇火辄燃。或谓六月取之，涂疮疾即愈……
《西夏纪事本末长编·绥德之战》……初，用刘舜卿谋，伏军于吐延水以北，淮宁河之南。使张约节制八千长安兵及蕃兵四千，出怀宁寨，张声势。而以姚兜领振武军、沿边弓箭手、未整编禁军及教阅厢军计三万五千众，僵旗息鼓，伏于守约之后。又命种愕领龙卫军九千与蕃骑三千，皆马军，伏于绥平寨以南，吐延水之北。
梁永能闻守约来，以党名大王领马军两万，步军一万五千余人，击之。每与战，大宋兵皆不利，少却然守约典兵日久，威名甚著，其兵部伍严整，虽退不乱，西夏诸将皆惮其威名，又虑怀宁寨与之特角，亦不敢迫。两军僵持有日。
及是夜，种古燃烟花以召援军。守约丑正造饭，寅正即举兵大出，简八百精锐敢死之士于阵前，皆执强弩，而使蕃兵护两翼，守约挺身阵前，自节金鼓，与夏军战。
党名大王亦西夏名将，善知兵，为将谨慎，遂自领步军以当守约，张马军为两翼，夹击守约。守约素得蕃人敬畏，又遗以强弩硬弓，抚之如汉兵，沿边蕃部皆骏勇，至是，莫不死战。夏军竟不能克。
两军激战，自寅至午。大宋兵以寡敌众，弓矢皆尽，守约亲冒矢石，左臂中箭，断箭怒吼，奋战不己。
众皆感奋，莫不效死，将士死者二三，伤者四五。夏军虽得势，然自寅正出战，未暇得食，苦战半日，既饥且渴，人困马疲，·准惧于军法，犹不敢稍退。
至午正，守约度形势，遂举大旗，姚兜尽起伏兵，皆执振武军旗，出守约军后。夏军莫不惊惧徘徊，党名大王亲斩两酋长，县头于阵前。其知不能免，竟亲率五千众断后，令其子党名多磨领余众退至绥德。
然其弩末之兵，不能当一鼓之击。姚兜兵至，夏军稍触即溃，自相蹈籍，姚兜纵兵击之，杀伤无算。党名大王知大势己去，三呼“亡矣”，竟自自刎于阵前。
姚兜遂合张守约兵，穷追党名大王余部，会遇大风，风沙迷眼，方止。
姚兜、守约遂整兵北行，一日便至绥德。其军容鼎盛，秉常以下，尽皆惊怖。
熙宁十一年，正月。
沛京城里，张灯结彩，喜气洋洋，一派节日的气氛。自熙宁十年十一月以来，帝国的北方地区，连续下了几场大雪，至正月二日，沛京又是普降大雪，自今尚未消融，残雪挂在树枝上，竟显得十分的娇憨可爱。
在沛京城最热闹最繁华的大相国寺前，此时聚集了密密麻麻的人群。其左墙边临河第三棵柳树下面，有人在那里搭了个小小的茶棚，摆了几张桌椅，煮上一壶茶，俨然便成了一个简陋的茶馆。许多的市民游玩累了，便会到这里来，掏上几文钱，买一杯茶坐下歇脚，一面听一个五十多岁的李秀才，口沫横飞的说着一本署名为“卫辉张氏”的《上古神仙评话》的新话本。
不过这一夭，李秀才拿起惊堂木重重一拍，却没有如往常一样开讲他的神仙故事。
“众位看官，今日要说的是，却是本朝前不久发生的一桩大事……”
这一句话，顿时将茶客们的注意力全部吸引过来。
“话说去年十月，西夏国秉常兴无名之兵，来犯我大宋边境。想那秉常不过是天狗星干犯天条转世，又如何能敌得过我大宋有左辅星君石学士坐阵……”
其时西夏三路入侵的危机早己化解，捷报传至京师非止一日，但是具体的详情、战况，民间却无人知晓。之前两军激战正酣之时，因为情报传送滞后，连皇帝与枢密院都是一夕三惊，京师曾经谣传了十余日，道是石越己被西夏人俘虏，绝食殉国，西夏兵锋直抵长安。皇帝赵项坐立不安，一夜之间，三次召文彦博入宫。好在文彦博毕竟是三朝老臣，知道皇帝的心思，竟是安卧家中酣睡，对皇帝的诏书，只是让人轻轻回一声“断无此事”便不再理会。最后还是皇帝亲自去文府，见到文彦博果然正在呼呼大睡，这才安下心来，放心回宫。皇帝尚且如此，民间虽然新闻管制，但是却阻止不了谣言的传播，京师之中，莫不人心·隆崖，有人甚至打点行装，准备去杭州避难。直到文彦博拒赴皇帝诏的消息传出，人心这才渐渐安定下来。果然，几天之后，便传来庆州兵退的消息。再后来，宋军大捷的消息，也被送至京师。在京师中等待祝贺正旦的各国使节，纷纷上表拜贺;皇帝下诏京师放花灯十五日，普天同庆。老百姓到这时，才铁了心相信宋军的的确确是打了大胜仗。于是对石越这个文臣的怀疑，立时转变成一种神秘主义的信任。
这个时候，坊间自然也流传出关于宋军大胜的无数版本。而老百姓们无论信不与信，都同样津津有味的听着每一种流言。
“……那姚、张二将军破了党名大王，便兵合一处，计有大军二十万，直驱绥德城。见着西夏人，也不喊话，挥兵便杀将过去，小隐君见援军到来，也从城中杀出。那西夏人攻了几十日的城，人马疲惫，士气低落，哪里能当住我大宋精兵，一个个以一当百，如虎入羊群，竟将西夏兵杀得落花流水，哭爹喊娘。幸得还有数十万大军护着夏主，狼狈而逃，列位想想，那姚、张二将军都是步兵，如何又赶得上，眼见着夏主就要逃脱，便在这时……”
说到此处，李秀才便嘎然止住，注视众人，微笑不语。
众人正听到紧要处，见李秀才猛然停住，不由不停地催促道:“便在这时，又如何了？可曾捉住了夏主？”
“是啊，你快说啊，可曾捉住了夏主？”
那老板见众人如此，忙走将过来，笑道:“众位可知为何这李秀才如何知道这般清楚？”
众人见老板如此相问，都是一嚼，不由大笑，现在谣言纷纷，其实众人心中，也都是将信将疑而己。却听那老板说道:“这次回京捷报的，有一个兵汉恰好是李秀才的亲戚，李秀才下了本钱，买到一瓶甘露酒，方才探得这点真情。我说众位，亦不能白听这一回，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，这才是正理。”
众人这才明白，有几人便掏出几文钱来，放到李秀才桌前一个盆子里。李秀才眯着眼睛，偷偷拿眼瞅那盆中，见钱己差不多，这才拱拱手，做了一个团圆揖，继续说道:“便在此时，便听一声炮响，种愕将军率十万马军杀到，原来石学士早就伏下这一路人马。便听夏主大叫一声‘我命休矣！’眼见着便要在劫难逃。”
“难道竟将那秉常给活捉了？”座中有人诧异地问道。
“哎！可恨便可恨在此处，那西夏军中杀出三名降将，竟生生将大宋兵挡住了，护得那夏主逃出生夭。”李秀才长叹一声，咬牙切齿的说道。
“哎哟？！”在场众人尽皆折腕，有人恨声问道:“那些降将却是什么？”
“一个蕃将禹藏花麻，一个汉将李清，还有一个，便是文焕那狗贼！”李秀才又抓起惊堂木，仿佛将那案子当成了文焕本人，狠狠地拍下，骂道:“这三个降将救出夏主，大宋兵轻骑直进，兀自穷追不舍，整整追了两日，那夏主本是天狗星转世，还会点妖术，便在晚上祭起妖法，次日便下起大雪。种将军无奈，只得退兵。”
“啊？”众人尽皆听呆了，有人问道:“那夏主会妖术，这又当如何是好？”
“这不用怕。”李秀才摇手安慰道，“魔高一尺，道高一丈，他夏主会妖术，我大宋皇帝却是紫徽星君下凡，石学士更是左辅星转世，若是当时石学士在绥德，那秉常便逃脱不了。众位想想—那西夏人倾国而来，何以石学士便知道要伏兵绥德呢？可见他确是能掐会算无疑……”
李秀才滔滔不绝地说着种种传说，众茶客也被他哄得一愣一愣的。众人丝毫没有注意，在这个简陋茶棚的角落中，有两个俊雅的男子正在低头喝茶，只是时不时拿眼睛扫上这边一眼，全不似一般人那么兴致盎然。
“大宋这次真的大胜了么？相公。”如果有人听到“他”的声音，一定会惊讶的跳起来，原来竟是一个女子的声音。不过她的声音极低，茶棚中众人谁也没有留意。
被她称为“相公”的男子，却只是神不守舍地唔了一声。若有认识的人见着他的样子，必然大吃一惊，原来他竟然是白水潭学院的山长桑充国。叫他“相公”的人，自然是他的夫人王倩无疑。
王倩似乎有点恼怒，慎道:“相公？”
“嗯？”桑充国猛地一惊，这才回过神来，道:“我方才想事情去了。”
“在想什么？”
桑充国口中说出来的话，让王倩大吃一惊。“我在想，这次无论胜与不胜，其实于大宋都不是好事。真正有好处的，可能只有子明而己。”
“若能大胜，怎么于大宋不是好事？这是我爹爹梦寐以求的事情。若是我大哥未死，纵然他与石越有隙，心里也会高兴。”王倩不解中带着几分慎怪。
桑充国皱了皱眉，他的表情突然严肃起来，端正了一下身子，沉声说道:“这些日子以来，我一直在想一个问题。朝廷—夭子与百官，按照经书所说，天子是奉行上天的旨意，来治理天下的，而百官，则是协助夭子牧守万民的。而夭意，其实便是民意。唯有民意能直达上夭……”
“是啊？这有何不对么？”王倩疑感地眨着眼睛，习·赓险地托腮问道。
“而子明却曾经说过，天子不是受命于天，而受命于民。两位程先生与岳父大人也说，天下非天子之私产，夭下是祖宗之夭下，是夭下人之夭下。”
“这自是正理。”王倩笑道:“本朝立国以来，士大夫莫不奉行。纵是天子亦不敢以天下为私产。这些道理，其实不待石子明来说明。石子明不过是集前贤之大成而己。”她说的却是事实，宋朝本是中国历史上民本思想最浓厚的时代，·准后人无知，将宋朝中央集权的加强等同于所谓“封建”的加强，将一个明明是中国历史上宰相与外朝之权最重的时代，硬生生地说成是皇权加强的时代。
却听桑充国沉声问道:“既是如此，那么，究竟什么样的朝廷才是一个好朝廷呢？无论天子是受命于天还是受命于民，归根结底，天子都应当顺应民意。那么，是不是应当得出这样的结论，惟有顺应民意的朝廷，才是好的朝廷呢？”
“那是自然。但是庶民有无知之时。”王倩沉吟了一下，说道:“所以，应当如圣人所言，施行仁政的朝廷才是好的朝廷。”此时二人早己忘记身处的环境，更是将说书人与他的听客抛置脑后，全心全意地讨论起来。
桑充国怔了一下，笑问道:“那娘子以为，何为仁政？”
“大抵轻摇薄赋，简刑宽政，可称仁政。”
“我以为不然。”
“啊？”王倩听到夫君这样的回答，几乎是惊呆了。不可思议地望着桑充国，却见桑充国的眼中，闪烁着思想的光芒。
“我反复翻阅石子明的著迷，又与二程先生、邵先生几经讨论，方才得出这样的结论—”桑充国虽然压低着声音，却掩饰不住情绪的激动，“所谓的仁政，应当便是一个好的朝廷应负的责任。一个好的朝其责任，不止于轻摇薄赋，简刑宽政。后人评价诸篡孔明说，为政之要，在于宽猛相济，一律简刑宽并非好事。至于轻摇薄赋，自古皆被人所称赞，但是我却以为，重要的并不是是否轻谣薄赋，而是朝廷征收的税收，用到什么地方？！”
王倩出神地听着。
桑充国略有几分得意，道:“此事我曾与岳父大人写信请教，岳父大人亦以为然。”
王倩点点头，她自然可以想见，自己的父亲并不会反对这样的观点。实际上，王安石一向便持有这样的观点，只不过没有明确的陈叙出来罢了。
“百姓交税服役，供养天子及百官，此为理所当然。然则，这交上去的税，所服的役，却必须所用得当。否则，是使天下奉一人，而非是使一人治天下。凡天下财赋，出自百姓，亦当用于百姓，方为天下之大道所在。一国之内，有天子，有百官，有军队，此皆坐食傣禄者。百姓之所以供养天子、百官、军队，是为天子与百官能牧守天下，使天下无盗贼;军队能够抵制外侮，使边疆无烽火。然后方能使百姓安居乐业。以此观之，则朝廷之责，是能使百姓安居乐业。换言之，则可说能使百姓安居乐业之政事，方是仁政;不能使百姓安居乐业之政事，皆是恶政。何为仁政？由此可知。仁政者，非止轻谣薄赋，简刑宽政。
但凡训练军队、兴修水利、贩济灾民、鼓励生产、办学校、建药局，凡民之所急者，民之所需者，皆为仁政。而最要紧处，则是仁政并非是朝廷之施舍，而应当是朝廷理所应当要做的事情！若其不为，便是失职。”
桑充国的观点表面上看来平平无奇，但是细一思之，却是发聋振啧.王倩忍不住喃喃说道:“理所应当要做的事情？！”她委实是震惊了，开始桑充国反对以简单清静少为思想作为“仁政”的标准，这一点身为王安石的女儿，她并不觉得如何新鲜，但是当桑充国说出原来“仁政”竟然是朝廷必须要做的事情之时，她却是震惊了！
原来百姓们完全可以不必为朝廷的“仁政”而感恩戴德，那其实只不过是朝廷的职责所在而己！
“两位程先生如何说？”
“大程先生与小程先生皆以为是。”桑充国的语气中，显得非常的自信。他的观点，是连石越也不曾提及的。他并不知道，甚至连石越本人也没有意识到，因为石越是带着“救世主”的心态去进行他的著叙，叨民旧石越本人身上有再多的平等意识，再诚惶诚恐，但是他在心态上，却不可避免的居高临下了—于是他虽然在书中告诉士大夫们，治理国家应当如何如何，但是却表现得循循善诱，他不敢大胆地指责统治者—这是你们应当做的！他只是告诉他们，上古的圣王是这样做的，然后暗示他们，这样做就符合圣人的标准，会有好的结果，在历史得到好的评价。
这是石越的局限。不能说石越不知道这些东西，但是不管是出于谨慎也好，还是出于别的什么原因也好，总之，最初喊出这一声“这是你们理所应当要做的事情！”的人，是桑充国。所以，他的确有理由感到骄傲的。
不过桑充国没有意识到的是，在熙宁三年说出这些话，与在熙不相同的。在石越的著作经过八年的传播之后，他喊出这些话来宁十一年说出这些话，还是很
才显得那么理所当然。
王倩凝视桑充国一会，心中也为他感到骄傲。同时却又一点不满，她在心里微微慎怪为何桑充国之前没有和她讨论这些事情。显然，桑充国有这样的想法，己经很久了。她忽又想起桑充国最先所说的话，不由奇道:“那方才相公说，无论胜与不胜，其实于大宋都不是好事。有好处的只有石子明。与此事又有何相千？打败西夏，使边藕无烽火，不正是相公所说的‘朝廷的职责’么？”
“可我现在却认为，这并非是当今的急务。”沉吟了许久，桑充国方说道:“打一场大战，败了不必说它，便是胜了，也是累得无数的百姓转运于道，不得安宁。而花费的钱粮，更是不可胜计—若肯将这些钱财用来办小学校，便是让天下的童子都读书亦不是难事。朝廷养着成千上万的冗兵冗官有钱，打仗有钱，·准独要来建小学校时，却立刻没钱，只是骗得老百姓出钱义学！”桑充国提及此事，不由愤·质不平。
“肉食者鄙，古来如此。不能很快见利之事，朝中也难以通过。”
“除此以外，去岁灾民，以十万计，皆在等待朝廷贩济。去年有几名学生分赴各路统计，发现各州弃婴，有增无减，而慈幼局却往往力有不逮，数以百计的婴儿因此夭亡。各地又有许多村夫愚妇，有病不治，反信巫术，若朝廷能多开医药局，岂非能多活许多人？朝廷官员，若误判一死刑，其罪不小，可这些人死去，难道便不是朝廷之过？为何却可以熟视无睹？军队虽然是国家所必需，抵御敌寇也是理所当然，但是我观子明所为，却似有开疆拓土之志。此次若能擒着秉常，一举灭了西夏，倒也罢了。现在听各处传闻，只怕秉常有惊无险。朝中诸公闻此大捷，必有人鼓惑圣听，盼着今年一举灭夏。大兵一兴，成败未知，而劳动百姓，耗空国努，却是不可避免……此于国家，是喜是患？此于百姓，是福是祸？”
王倩一时默然。从小她就读过许多征战别离的诗歌，自是知道普通百姓而言，并不乐见轻开战端。但是收复西夏之地，却是她父兄的理想之一，她自幼秉承廷训，耳濡目染，岂能不受影响？故此一时之间，竟是不知道谁对谁错。若说桑充国对，似乎又嫌迁腐;若说他不对，但那百姓的困苦，却是实实在在摆在眼前的！桑充国所说之话，一句也难批驳得。
“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”桑充国低声长叹道:“子明作的好词。只恐自己却忘记了……大败西夏，他自然是声名日盛，炙手可热，但是奈百姓何？如今只愿趁着这次大捷，息兵数年，使国家百姓，皆稍得休息。”
“只恐难以如意。”
二人说到此处，再无谈兴，不约而同都将目光移向那些还在兴高采烈听李秀才说书的茶客。桑充国见那些人脸上一个个都洋溢着兴奋之色，猛然间又想到，这些人似乎是乐见军队开藕拓土的，这些人的心意，应当也是民意，那么，究竟应当先考虑哪个民意呢？为什么某些人的民意，就可以重过另一些人的民意呢？想到之处，桑充国只觉得原本清晰的脑中如同一团乱麻，纠缠不清，竟是完全呆住了。
桑充国没有猜中石越的情况，也没能猜中石越的想法，但是却猜中了朝中诸臣的心态。
慈寿殿。
太皇太后曹氏的居所，这一天显得十分的热闹。殿外虽然依旧银装素裹，殿中却是炉火通明。曹太后微微斜靠在一张椅子上，含笑望着殿中众人:自高太后以降，向皇后、朱妃、王妃，后宫所有封号在“妃”
以上，以及生有子女的殡妃，全部到齐了，皇帝也自然亲临。除此之外，昌王赵颖，嘉王赵额与他们的王妃、王子、郡主，也被恩诏入慈寿殿请安。
此时由皇帝赵项与高太后、向皇后陪侍曹太后左右，余人依序而坐，将慈寿殿坐得满满的，众人尽皆笑容满面，不时低声私语欢笑，俨然是一副三代同堂共享夭伦的景象。
坐得一会儿，赵颈看见赵颠含笑与赵额交首接耳，赵额频频点头。不由笑问道:“二弟与四弟却在说何事？”
赵颖含笑不语，赵额红了一会儿脸，又看了赵颖一眼，方说道:“臣弟与二哥方才在说，今年这般景象，实是欢喜，只可惜却少了两个人……”他说到此处，抬眼看赵项，却见赵项原本满面笑容的脸，己是如蒙上乌云一般黑了下来，心中打了个突，竟是不敢再说。但他这话声音甚大，满殿皆闻，原本欢声笑语的慈寿殿，在一瞬间，便己安静得连根针都落地都听见。连小孩子都吓得不敢出声。
赵颖见赵额不敢再说，他知道自己这个四弟，一向醉心于医学与仙术、文学，素来不闻外务，对大哥赵颖是既敬且惧，这时被吓得不敢说话，倒也并不意外。当下他缓缓起身，接过赵额的话，从容说道:“此事原是臣弟听说狄咏战死环州，可怜十一娘孤儿寡母在长安，因想向太皇太后、太后、皇兄、皇后求个情，复了十一娘的封号，把她接到京师，也好有个照应。”他说到此处，动了真情，眼睛竟是红了，又低声道:“十一娘与十九娘，都是与臣弟一起长大的，骨肉相连，如今她们触犯天成，本是不该，惟盼太皇太后、太后、皇兄、皇后恩泽……”说罢，挥起衣袂，扑通跪了下来。
他这么着一跪，赵额原是个本份老实之人，想起从小到大的感情，也是站不住了，紧跟着跪了下来。二王一跪，两个王妃自也不敢再站，拉着身边的孩子，也一并跪了。
赵颈的脸上阴晴不定。
他此时并不知道狄咏是怎么死的，整个宋朝，都还没有人知道狄咏是怎么死的。大战过后，石越要处理的事情非常多，环州城中活着的人口，仁多淤虽然屡约没有杀他们，但是却全部掳入西夏。赵项己经诏令石越，无论如何要将这些人赎回来—实际上，石越早就在做这件事情了，但是到现在为止，似乎还没有进展。
不过，无论狄咏是怎样死的，他战死是事实。赵项对狄咏的怒气，随着他的战死，早己烟消云散。清河陇复封号，其实只是迟早的事情。
但是，虽然赵项早己决定要恢复清河的封号，可是他心中却希望这件事情，是由他亲自提出来的，而不应当是其他人，更不应当是赵颠！
但赵颖偏偏就提出来了。虽然他假意让赵额先说，以显示自己并不是想借为清河求情之名，对博取天下军民的好感，但是赵颈又岂能看出来这等伎俩？
赵项心中十分恼怒，却又不便发作。他无法拒绝这个请求，总不能让天下臣民以为自己是无情无义的君主口驴
忠臣的遗霜、怀着遗腹子的寡妇、与皇帝亲若兄妹的郡主……狠心的皇帝拒绝贤王的请求？也许自己并不惧怕这些，但是赵颈却明白，这只会让赵颠“贤王”的名义更加深入人心。
努力控制住自己的情绪，赵项终于冷静下来，他嘴角挤出一丝微笑，笑道:“联岂不心疼这个妹子？前番惩戒，不过是顾惜天家的面子，不得不尔。既有二弟与四弟求情，联明日便下诏，复清河郡主封号。至于柔嘉，她若愿意在西京多留些时日，便由她留几日罢。”
“皇兄圣明。”
“官家圣明。”
赵颈露出了笑颜，顿时殿中响起一片颂扬之声。死寂的慈寿殿，又变得热闹起来。
赵颈又陪着曹太后说笑几句，赵颠又凑上前讲了几个笑话，引得曹太后哈哈大笑。一直在逗着自己儿子信国公赵矣的王贤妃悄悄瞅了一下殿中座钟，又见曹太后己露出疲色，虽则她与儿子难得见面，颇有几分恋恋不舍，却终是忍心将儿子交还给尚皇后的宫女，轻轻走到尚皇后耳边，耳语数句。
尚皇后微微点头，忙放下正在自己怀中闹腾的淑寿公主，起身请求散了宴。
众人免不得一一告退。赵颈眼见赵颠夫妇也起身告退，心中一动，忙唤了声:“二弟稍等。”
赵颖听到皇帝吩咐，忙站在一旁等候。待到众人散去，赵项先将曹太后送至寝宫，又送走高太后，这才走到赵颖身边，拉着他的手笑道:“今日自家兄弟且叙叙家常。”一面便出了慈寿殿，径往御花园走去。
一千内侍，’隐得紧紧跟随，只见赵颈与赵颠言笑晏晏，倒似是兄慈弟惮、友受非常。
赵颈与赵颠聊了几句，忽然笑道:“二弟的四女，是熙宁九年五月丙辰出生的吧？”
赵颖见皇帝忽然问起此事，心中不由一惊，忙笑道:“皇兄朝政繁忙，竟还记得这等小事。臣弟……”
竟是硬咽得说不出话来。
赵项微微一笑，不去理会，只是屈指算了一下，笑道:“那现在是一岁七个月了。不过天家体制，向来是十七岁出嫁，二弟现在就替她寻婆家，实是太早。”
赵颖不料自己这个皇兄，竟然连这点事情都盯得清清楚楚，当真是吓出一身冷汗。忙小心解释道:“虽是年齿尚幼，然则为人父母者，莫不盼着子女能安享富贵。祖宗立下法制，宗室不得结交外臣。朝中品官之家，臣弟自是不敢结交。然终不甘心将自己女儿，似那不成器的宗室一般，许入那商贾之家。若是如此，天家也没有体面。因此臣弟与卫氏商量，只盼着能许个读书人家，不求显达，于愿己足。皇兄在九重之内，或不知当今之风气，但凡嫁女，都愿嫁进士。连朝中公卿，凡家中有女者，每到进士揭榜之日，莫不驱车于榜前，若见着未娶的进士，便强行拉回家，结以婚姻，可见择个乘龙快婿，实是一大难事。臣弟这心思，实与那公卿无二，不过臣弟不敢违祖宗家法，故此只盼着早找个读书人家约下婚姻……”
赵项似笑非笑地望着赵颖，淡淡笑道:“联竟不知如今进士竟如此稀奇。不过想那桑充国家的儿子，王介甫的外甥，石越的侄子，如此名门之后，自然是他日注定的进士。二弟的算盘打得真不错……”
赵颠听皇帝如此说，千脆装糊涂，苦笑道:“虽是如此，却毕竟是被桑充国蜿拒了。”
“哦？”赵颈奇道:“桑充国连郡主媳妇都不稀罕么？难道还指望着联许个公主给他家不成？”他语气神情，倒似是他从来不知道此事一般。
“此事非臣所能知。”赵颠虽然被桑充国拒绝，可是却看不出什么恼怒之色。
赵项斜晚赵颖一眼，笑道:“其实二弟不必为儿女如此操心，联这个侄女到了十七岁，联给她许婚便是。包你是个好人家。”
“多谢皇兄。”赵颠连忙欠身答应，同时不由在心里暗暗叹了口气。不过他毕竟是拿得起放得下的人，马上说道:“有件事，臣弟还要冒死恳请皇兄恩准。”
“二弟但说。
“臣弟长子孝鸯，现在宗学就读。臣弟想请皇兄恩准，让他去白水潭就读。”
“这是为何？”
“君子之泽，五世而斩。臣弟希望臣这一支太宗血脉，能够早立规律，知道平民之生活，待到他日爵位渐削，亦不至措手无策，坐困穷途。只是深惧谗言……”
赵颈却是知道这是赵颠在向自己表明姿态，说明自己无问鼎之意，所以子孙们迟早会变成平民。只不过宗室与士子一同读书，却也颇可疑惧，他亦不礁好，联让有司议之，着宗学仿白水潭开科便是。
旨不防微杜渐，当下笑道:“不必如此。若是觉白水潭教得“是。”赵颠不敢再说，忙恭身应道。
与赵颠说过话后，赵颈没有前往崇政殿，也没有回睿思殿，竟是又折回了慈寿殿。
他阻止了内侍宫女们的通报，轻轻走进曹太后寝宫，在榻前找了张椅子坐了，静静等待曹太后醒来。
这个时刻，赵项恍惚感觉回到了自己的少年时代，那还是仁宗皇帝在位的时候，他也曾经这样在曹后的床边坐着，吃着桌上的贡桔。想着往事，赵颈不觉将手伸向桌上，一模之下，却模了个空。
他自觉好笑，见内侍宫女都在帘外，便很没有威严的捏了捏鼻子。
虽然己经过了三十岁，早己不是继位之初的年青皇帝，但是他却依然保留了一些看起来幼稚的小习惯。
比如在没人看见的时候，稍稍破坏一下自己夭子威严的形象。
自从西夏入寇的消息传到京师之后，赵项的压力就非常之大。他经常半夜惊醒，一会儿梦见西夏那个年青的国王率着骑兵杀入沛京，拿剑逼着自己禅位;一会儿梦见因为军费不足，士兵哗变，宋军大败，自己跪在太庙之前，被烈日暴晒;一会儿又梦见灾民做乱，不可收拾，赵颖指着自己的鼻子大声数落……他承受着难以想象的精神压力。为了缓解这种情绪，赵项不得不经常通宵处理朝政，迫使自己不去想那些事情。
那日赵颈夜访文府，见到文彦博酣睡，他就非常的羡慕文彦博的从容。
“真有古人遗风啊。”赵项常常不自觉地这样的想着，但是他自己却始终无法做到那份从容。哪怕是在夜里批阅奏章，他都反复的在明明知道没有军情的奏折中，一遍遍寻找，生怕有遗落的军情奏折没有看到。这种强迫症折磨得赵颈几乎崩溃，但是在臣子们面前，他依然还要是胸有成竹的皇帝。
整个禁中，没有人能给他安宁的感觉。
他是皇帝，富有四海，却找不到一个可以在心慌意乱之时躲避的地方。
曹太后是可以信任的，但自从他十六岁受封颖王以后，那奶奶般的慈祥后面，却始终保持着一份礼貌的距离。
王安石他原本也认为是可以信任的，但是王安石却辜负了他的信任。虽然他对王安石，依然存着一种类似于师生的情谊，但是熙宁二年、熙宁三年之时的那种信任，早己不再。
石越曾经也是可以信任的，这或者是世界上唯一曾经让他有朋友之谊的感觉的臣子，但是时间也这种关系变质。石越变成了他能千的大臣，但是因为太能千，却不能不被猜忌。
除此以外，如韩维、文彦博，都可以信任，但那只是君王对忠臣的信任而己！
惟赵项自己知道，贵为天子的他，在身心疲惫之时，却找不到一个真正可以倾吐的对象，找不到一个靠背的地方。
想到这些，赵颈不由有点索然。
好在一切都己经过去，石越在陕西毕竟是打了大胜仗。
不过，打赢了战争，并不意味着一切问题迎刃而解。实际上，战争的时候，许多事情，他可以暂时搁置，不去理会，但是战争结束之后，这些问题却都必须一一面对。
现在，赵颈便搁了一肚子的问题，等待曹太后醒来。
让赵颈担心的是，曹太后的身体越来越差，绝非是寿年还长的景象。
“官家？”曹太后略带惊讶的呼唤，打断了赵颈的思绪。赵颈忙转过头去，却见曹太后己经醒来，正吃惊的望着自己。
第八集肆伐西夏第04节
“娘娘。赵顼注视曹太后，微笑着唤道。
外间的女官早已听到动静，早已进来几个人，扶着曹太后坐起。曹太后斜靠在凤床上，挥手让女官宫女们出去，端详了赵顼一会，笑道：“官家如何还在此处？
赵顼踌躇了一下，从袖中抽出一本奏章，递到曹太后面前，说道：“朕想请娘娘拿个主意。
曹太后淡淡一笑，接过奏章，斜躺着翻阅起来。赵顼仔细观察着曹太后的神色，只见她开始时还从容平静，脸上看不出波澜，愈到后面，眉宇之间便锁得愈紧，最后双眉间竟是皱成一个“川字了。耐心地等待曹太后读完奏折，赵顼沉声说道：“眼下西夏兵刚退，便有边帅互相攻讦，实非国家之福。况且朝中还有几件大事，亦不能不办，许多事情如同乱麻一般交杂，朕实是深以为忧。
曹太后微微颔头，又问道：“这只是石越弹劾高遵裕的折子，高遵裕自己不曾有折子进呈么？卫尉寺又有何说法？
“高遵裕前后递进来两封奏章，一封是奏闻战况，并弹劾石越处置失当，置失陷名城，使狄咏殉国、何畏之等诸将或死或失踪，上万百姓沦于敌手。另一封却是自辩的折子。遵裕言西夏攻平夏城甚急，他手中可调之兵尽数派往平夏城协助种谊，接到石越求援之令后立即征调兵马救援，只不过是拖延了些时日。遵裕且说，缘边州军，向来各有辖区。各州军分驻兵马，互为犄角，虽不能大胜，亦不致有失。渭州兵马首先当防渭州之寇，而环庆自有种谔之兵。石越以文臣典军，不晓军事，冒险用兵，尽起环庆之兵往延州，又调环州知州张守约领长安兵，使环庆无名将，方有环州之败。此番大胜，不过是一时侥幸。设使夏主不往绥德，改攻环庆，长安以西，非大宋所有。石越轻率行事，是拿陕西军民、朝廷土地博一己之功名云云。
曹太后只是静静聆听，没有插话，脸上亦无异样之色。
却听赵顼又说道：“石越的奏折，娘娘已经见着。战前他已画好方略，熙河之兵仓促间难以调动，石越令其牵制西夏西南之敌，使其不敢妄动——这点朕是深以然为的，兵法说，千里趋利，必阙上将军。便使征调熙河兵，亦是疲惫不能用，且熙河素有重兵，又为西夏所瞩目，其地归未久，蕃部尚未完全归心，一旦调动，更易泄露军机，此所得不足以偿所失者——而以种谊守平夏，以高遵裕宿将重臣，居中策应平夏与环庆。石越与诸将事先已侦得环庆是仁多澣领兵，知其与梁氏有隙，故盛设疑兵，使其不敢攻环庆。而倾环庆之兵往延绥。不料仁多澣不知何故，又起兵入寇，按事先之约，则遵裕当起渭州之兵往援，则环庆不至有失。又言狄咏守城十日，若遵裕之兵早至，环州不当失陷，狄咏不必死国。是以石越劾其轻慢军机之罪。
虽然是名将之后，但是曹太后毕竟是女子，并不懂军事，但是对于处理纠纷，平衡各种关系，稳固权力，却自有自己的见解。实际上做为一个最高统治者，只要知道这些就足够了。她不动声色的听赵顼说完，沉吟了一会，又问道：“其余诸将又是何说法？
“大抵渭州将帅、军法官，皆言平夏城战事甚急，而遵裕之兵，除去渭州守备，皆派往平夏。种谊亦言敌攻平夏城日急，确是事实。由是观之，遵裕非是故意轻慢。卫尉寺呈渭州神锐军都虞侯之报告，亦道渭州实无兵可派，而遵裕是临时征集。朕想遵裕本是戚里，为人素忠朴，为国守边有年，颇得蕃汉将士之心，是国家重臣名将，非不知轻重之人。且其方处疑忌之地，是待罪之身，石越用之，是使遵裕有戴罪立功之机会。遵裕与越，素无怨隙，论之则是越于遵裕有恩，何以遵裕竟要陷石越于死？此事不合常理。或其确有苦衷，亦不可知。
“官家可问过枢府？
赵顼脸上泛出苦笑之色，“文彦博以为，高遵裕不能调兵或有苦衷，此事尚须查证。至于其指责石越不会用兵，以陕西为赌注，则不过是攻讦之辞，当严辞责之。缘边州军，旧制确是各自防守，互相救援，故此于各紧要处分驻大军。然此不得已而为之，是不知道西夏人将从何处入寇，而朝廷有守土护民之责，不可轻易委之予敌。现今既已事先得知西夏人进犯方向，不集中兵力严阵以待之，而依旧使各州军分兵自守，虽为稳妥，却是误国之臣矣。此中智以上不为，何况石越。
“文彦博是公允之论。
“而王韶则以为，当斩遵裕以号令三军。
曹太后略觉惊讶，诧道：“为何？她惊讶的并非王韶主张要斩高遵裕，而是王韶素与石越不投契，此番却为石越说辞。不过赵顼却不免会错意，解释道：“王韶以为朝廷置安抚使，本意便是要节制沿边诸帅，以御外寇。诸州府军监郡守及缘边边帅，虽有直达两府之权，但每至战时，则不得违背帅臣节制，否则安抚司之设，再无用处。王韶又以为高遵裕之辞，皆是诡辩，环庆危在旦夕，高遵裕典兵日久，岂有临时征集军队之理？况临时征集之守军，不过不能战之厢军、乡兵，又有何用？他若无兵可派，便当径直回报石越无兵可派，不得以诡辞欺瞒主帅。
是以王韶以为，凭此一状，便当斩高遵裕以明军令。“
“王韶之论，虽不无道理。然他之见识，毕竟不如文彦博。曹太后听完，轻轻的评价了一句。
赵顼微微端正身子，认真的听着。
曹太后又继续说道：“祖宗惩于唐藩镇之祸，于边帅之置，实有深意。此次西夏来势汹汹，但依祖宗旧制，虽然不能有此大胜，但是只须边臣守御得法，亦不当有倾覆之危。只是缘边百姓，难免要受些灾难。她见赵顼的嘴唇轻轻动了一下，似有话要说，不由微笑道：“官家且莫急，先听哀家说完。
“是。
“哀家并非是说石越不是。但凡天下之理，有一利必有一弊。旧法御敌，虽无大险，却不能有大利。虽能阻住西夏之兵，却不免今岁去了，明年复来，边患终是无穷无尽。况且天子为万民父母，使百姓沦入夷狄之手，为人父母者岂能泰然？此不得已之法。
“娘娘说得甚是。
“石越此番御敌，几乎有机会毕其功于一役，若非天降大雪，使西夏人侥幸逃脱，西北之局势，几乎一战而定。哀家虽一妇人，亦知此诚百年难遇之机，机不可失，失不再来。若比起环庆那一点点风险来，其利远大于弊，诚如文彦博之言，中智以上，可知取舍。惟其事亦须杀伐果断方敢施行，若是碌碌之辈，虽知良机难遇，亦只能坐视。石越以一文臣，能行此事，是其能也。且其又能亲自坐镇庆州，勇气不逊于古之名臣，以一文臣能此，尤是难能可贵。此等事不可处处求全责备，哀家虽是女流，不懂兵事，但却知世间之理不变。试想若石越既能在绥德伏兵破敌，又能使其余各处不冒一点风险，本朝百年来岂无名将？陕西一路若有此实力，西夏早已为大宋一郡，何必待石越来做？况且西夏人并非愚蠢，若陕西有此实力，其又岂敢犯我边境？是其知我大宋力不能为此，方敢狂妄干犯天威。
赵顼细听曹太后分析，心中不由甚是钦佩。他知道曹太后既不知兵事，又不懂陕西的实力究竟如何，但是她一一条析，却是毫厘无差，与文彦博的话大多契合。“果然天下才智之士，所见略同。赵顼不由在心里暗暗感叹。
曹太后一口气说了许多话，气力不免有点接继不上，停了好久，方继续说道：“若哀家所见不错，那石越是有功无过，遵裕之辞，多是攻讦。
“朕理会得……但……赵顼考虑着如何置辞。
曹太后微笑望着赵顼，笑道：“哀家知道官家所忧者何事。高遵裕是否不听石越军令真假不知，但是他攻讦石越，却是事实。若按理而言，则高遵裕须严惩，再派枢府与卫尉寺，前往查验。他前罪未了，又添新过，虽然不可能如王韶所言，岂码也要落个某州安置之罪。但是，哀家却以为，此番高遵裕却不便重惩。
赵顼听曹太后说中自己的心事，当下忙说道：“娘娘说得甚是。只是石越弹章言辞激烈，眼下朝中有一帮大臣御史，亦颇觉不平。若不处置，却怕内则不能安朝野议论，外则难服石越边将之心。
曹太后略停了一会，说道：“石越立下这般大功，声名大盛，若是遵裕以戚里之亲，宿将重臣之名，犹以不服号令之名得罪，是日后边将再无人敢轻慢石越之令。如此则是朝廷假石越威仪过甚，于石越本人，亦非好事。古来善始者不必善终，官家当慎之。若是恐谏官御史不愿善了，哀家倒有一策。
“还请娘娘赐教。
“官家可知章敦的案子可曾结了？
赵顼一愣，望着曹太后，心中忽然一动，拍手笑道：“朕已知道了。果然是妙策。
曹太后含笑点头，悠悠说道：“只是官家须给你母后家留几分体面。
“朕理会得。赵顼笑着答应了。他这几日来，最为难的便是不知如何处置高遵裕之事。高遵裕是不是故意不发援兵，赵顼根本不可能凭着几封奏章分辨清楚。几个宰臣或为高遵裕辩护，或为石越说话，也是公说公有理，婆说婆有理。若依王韶所言，高遵裕的辩辞是勉强了一点，但却也并非完全说不通。何况，就算是王韶，也说不出高遵裕有何理由要置石越于死地。不过这些都不是最重要的，站在赵顼的角度来看，若是打了败仗，那还有必要找一个替死鬼来向天下做一个解释，但现在既然是打了胜仗，这点“小小的纠纷，根本不是重点。真正要紧的，还是如何在石越与高遵裕之间寻一个平衡点。
对于高遵裕，如果处罚重了的话一怕使石越威仪过甚，又毕竟念在是自己舅舅家，不好太过狠辣；但若是不处置或处置轻了，休说石越难以答应，朝中的御史谏官，还有一些如王韶这样的大臣，都不会善罢干休，他素知这些臣子的脾气，可不是皇帝一道诏书能打发的。因此，他为难了许久，总算这次找到了法门，心里不由感觉大大松了口气。
赵顼打扰曹太后已久，事情既了，便准备告辞离开，便在他起身的那一瞬，便见曹太后身子一晃，仰身便往后倒去。赵顼心中一惊，连忙伸手去扶，却见曹太后早已倒在床上，昏了过去。
“娘娘！娘娘！太医！来人，快宣太医！
在赵顼慌乱的高呼声下，慈寿殿很快就乱了套，慌了神的女官宫女们到处跑动喊叫，内侍们穿进穿出，很快，曹太后忽然昏倒的消息，便传遍了个整个禁中。二后（皇太后与皇后）四妃以下，所有的嫔妃带着尚未开府的皇子皇女，很快都来到慈寿殿外请安。但除了二后四妃之外，所有人都被挡在殿外，但没有诏旨，却没有人敢走。慈寿殿外顿时聚集了黑鸦鸦的人群，一些嫔妃低声的抽泣着，还有一些人则口中喃喃有词念起佛来。
而不久之后，宰相吕惠卿、枢使文彦博，也率领文臣百官，写好请安折子，递了进来。在吕卿惠的安排下，有司开始准备祁祷祭祀，到了下午，开封府内宫观就自觉开始为太皇太后祷福……
但所有的这一切，都改变不了一个事实。
经历过四代皇帝，曾经垂帘听政，在臣民心中享有极高声望的太皇太后曹氏，正处在病危当中。对于普通的百姓而言，曹太后的病危，自然不会有太大的影响。但是对大宋朝廷中的大臣而言，这却是了不得的大事。
因为曹太后并不是毫无影响力的女性。她的病危，不仅意昧着所谓的“旧党，少了一座真正的靠山。同时，曹太后的病危，也对朝廷中正在讨论的另一件大事，带来了不可预料的变数。
熙宁蕃坊，宝云斋。
一个从外表看起来约是三四十岁的中年男子，正在仔细地欣赏着一块“麒麟竭。宝云斋的掌柜阿卡尔多不时地用夹杂着尊敬与好奇的目光，打量这位普通儒士打扮的客人。阿卡尔多虽然来到这座“天堂般的城市不到三个月，但是凭借多年的经验，他却一能看出眼前的这个客人，身份非比寻常。
宝云斋位于汴京城西南蔡河水门附近。在这里，有一块约占有三条巷子的区域，这是最近开封府独特的景观之一。这块地区，是两年前由开封府开辟出来的新蕃坊，东京市民通常管这里叫“熙宁蕃坊。
熙宁蕃坊是汴京城的胡人聚居区之一，也是其中最新建的一个。与之前的蕃坊不同，这里聚居的蕃人，除了海外来的胡商之外，还有众多在汴京读书的蕃部继承人与他们的跟随。所以，这几条巷子中，既不乏高门大户，也有热闹的街市。但是穿行其中的，却绝不止胡商蕃人，许许多多的汴京市民，甚至是儒生士子、朝廷官员，都喜欢来这里探异。因为在这里能买到许许多多稀奇古怪的东西。而在众多的店铺当中，宝云斋毫无疑问，只是其中平平无奇的一个。
“这块麒麟竭，是产于大食国的么？中年男子没有回头看阿卡尔多，他的声音中带着几分威仪，有一点居高临下的味道。虽然到汴京时日尚知，但是若从跨入凌牙门那一天算起，阿卡尔多来大宋，却也快三年的时间了，颇有语言天份的他，基本上可以听懂汴京官话了——当然，他既便没有学汉语，也能听懂中年男子语气中的那种味道。“这是一个官员。他在心里做出了判断，一面快步上前，在一个适当的距离处站下来，用带着礼貌的微笑的表情，操着对外国人来说已算是相当流利的汉语说道：“大人，这、是、索科特拉岛、麒麟竭、上品。
中年男子皱了皱眉，对这个回答并不满意。事实上，他并不知道“索科特拉岛在什么地方。
“罢了。中年男子自言自语地说道：“这块麒麟竭血色莹如镜面，料也不是次品。
“替我包了。
“是，大人。阿卡尔多恭敬的答应着，心里一面盘算着如何更有技巧的向这位不喜欢旁人多语的宋朝官员推销别的商品。
忽然，那个中年男子眼中闪出奇异的光芒，这次他注意到了这个胡人对他的称谓。
“你叫我什么？
阿卡尔多一脸茫然的望着中年男子，问道：“大人？
中年男子又问了一次：“你这胡商如何便叫我‘大人’？
阿卡尔多笑道：“我看、大人、的、举止、与、神态，一定、是、大官。
中年男子闻言不禁怔了一下，下意识的看了自己一眼，又抬头打量面前的胡商。阿卡尔多的观察并没有错误，这个中年男子，的确是大宋朝廷的官员——待罪在身的卫尉寺卿的章敦。
身陷一桩大案之中，几乎身败名裂的章敦，并没有和普通待罪在身的官员们一样，躲在府里寝食不安，不敢出门。在章敦看来，事情既然已经到了最坏的地步，就更没有为难自己的理由。这几个月来，他把东京各个热闹所在，都挨次逛了个遍，丝毫不介意御史在他原有的罪名上再加一条死不悔改的罪状。当然，无论表面上如何，章敦的心情，总是高兴不起来的。他回复书生时代的行径，来逛逛街市，其实也不过是排遣之意。
这时候听这胡商说破自己是个“大官，章敦立刻矢口否认，道：“我不是什么大官。说完这话，只觉怅然若失，顿时意兴阑珊，停了一会，又问道：“你可是从凌牙门来的？
“我是从欧逻巴的意大理亚来的。（阿越注：即欧罗巴、意大利，文中皆用较早的明代译名，因宋代译名无考）
“欧逻巴？章敦觉得这个名字似乎相熟，想了一会，方明白原来是在石越的《地理初步》中见过，他顿生好奇之心，当下问道：“意大理亚离中土有多远？听说那边有个罗玛国（罗马），是泰西大国，立国已有数百年，曾将什么海收为括入版图当中？那个罗玛国离意大理亚多远？
阿卡尔多听章敦问起罗玛，倒也不并不是太吃惊。他来大宋之后，本以为大宋人对欧逻巴应当一无所知，但却不料许多读书人都知道有个罗玛国。他自是不知道这是石越之功，只以为大宋人文明发达，了解远较欧人为多。这时候又听章敦提起故国，万里之外，倒是颇觉自豪，说道：“意大理亚便是罗玛国。
章敦吃了一惊，在石越笔下、大食商人的描述中，罗玛国有文物典章，其历史比起大宋建国的历史要久远许多，可以上溯到汉朝，并非匈奴、突厥这样的蛮族可比。他又听说罗玛国与大宋之间，有大食阻隔，连百姓商贾都难通往来，这时候听阿卡尔多自称是罗玛人，当下言语中都客气了几分，又问道：“敢问掌柜的尊称大名？
“我叫保罗·阿卡尔多。大人叫我阿卡尔多便是。
“嗯。章敦点点头，只觉胡人名字果然甚是拗口，又问道：“你是如何来到大宋的？他浑然没有注意到阿卡尔多依然在称呼他“大人。
阿卡尔多认准章敦是个大官，兼之又关照了他的生意，当下也有意结交。当下便让伙计给章敦看了座，细细说了起来。
原来阿卡尔多出生于意大理亚的罗玛城，在勿搦祭亚（威尼斯）长大。成年后随商队经商至大食，经常随船来往于勿搦祭亚与达马斯谷（大马士革）之间。其时欧逻巴与东方的贸易利润巨大，但是其中转手贸易全部由大食商人垄断。阿卡尔多是天生具有敏锐觉察力的人，他注意到曾经强盛不可一世的阿拉伯帝国在五百年后，正不可避免的走向衰落与分裂；而基督世界与回教的冲突可谓一触即发，身为商人的阿卡尔多对于这种局势十分的兴奋——因为无论是回教世界内部的战争，还是基督教世界与回教世界的冲突，都很可能会影响来自遥远的东方之国的丝绸、瓷器进入欧逻巴的通道（当时钟表尚未流入欧逻巴），而其直接的结果便是，所有东方的产品，都毫疑问地要涨价，而且必定是天价！于是，早在耶历年、回历年，亦即是大宋熙宁二年的时候，阿卡尔多便有意寻找一条通往东方的道路。
但此事谈何容易？休说寻找通往东方的道路，便是欧逻巴人想去东方，都会困难重重——原因十分简单，这将影响到大食人最重要的利益。不过这当然不能成为阻止阿卡尔多冒险的理由。在准备了六年之后，阿卡尔多开始了他大胆的冒险行动。他购买了一些商品，和自己的仆人一起伪装成水手，设法混入大食人的船队，试图偷渡到东方。阿卡尔多的计划几乎成功。但很不幸的是，长久的欺骗人实在是一件相当困难的事情。在大宋熙宁九年，船队到达注辇国的时候，阿卡尔多夹带的货物被发现，他与他仆人的身份也被揭穿，二人被船长下令处死。
历史的轨迹本来到此为止。
但是这位意大理亚人似乎得到天主的关照，正好在船长要处死他的时候，阿卡尔多碰上了他的救命恩人——“一位年纪轻轻就率领拥有二十艘巨大的武装中国帆船的商队，旨在进行比我本人那微不足道的冒险要伟大千倍的航海活动的杰出人物程栩。正在为寻找合适的向导而烦恼的程栩，此时恰好也在注辇国内——因为大食人与注辇国人在知道他的目的之后都拒不合作，他在此处已停留了超过一个月的时间。无所事事的程栩整天在港口碰运气，却正好碰上了这一幕。在了解到情况后，程栩小心的向大食船长隐瞒了自己的目的，只说是准备将二人送给西湖学院译经楼以换取官府的支持，骗得了船长的信任，于是在交纳了一大笔赎金给大食船长后，程栩顺利赎出了阿卡尔多和他的仆人与货物。
本来程栩是需要阿卡尔多为他充当向导的。但是阿卡尔多好不容易才到注辇国，便是死也希望能死在大宋的土地之上，自然不愿意随程栩一起向西冒险。但是程栩身为商人，亦不愿自己的利益受损。几经谈判，双方终于签订契约：阿卡尔多的仆人归程栩所有，成为程栩的仆人，做为程栩的向导继续探险；程栩将阿卡尔多及他的货物送至大宋，为答谢程栩的帮助，弥补程栩的损失，阿卡尔多要与程栩签订八年的主仆协定，在大宋为程栩工作八年，其货物卖出后所得收入的三分之二，归程栩所有。
于是在契约签订之后，阿卡尔多被程栩送至了凌牙门。其后他又与程家的仆人一起，来往于环南海地区经商，之后又到过广州、泉州、杭州，最后来到汴京。与程栩的两个仆人一起，在这里开了这家店子。
在当时，相对于世界上其他地方的人们来说，杭州、泉州这样的城市，就已经称得上是“光明之城，阿卡尔多第一次到达杭州之时，就感叹万千，认为杭州较之勿搦祭亚美丽十倍，繁荣一百倍。而远比杭、泉繁华十倍的汴京，简直便是如同天堂般的存在。初到汴京不久的阿卡尔多，虽然早已习惯了大宋的繁华与发达，但是却依然睁大好奇的眼睛，观察着一切，并认真的记录下来。
阿卡尔多将自己的经历细细说来，其中种种曲折艰难之处，让章敦目瞪口呆。待到他说完，章敦不禁叹道：“果然是备尽艰辛，方来到中土。只是我却有一事不解。我听说罗玛是泰西大邦，而足下又并非毫无产业之人，如何便能弃故土如敝履，竟是冒死也想来中土？想那钱财本是身外之物，有钱没命享用又有何益？
他不知不觉中，说话又客气了三分。
阿卡尔多虽然不知道“敝履是什么东西，但是章敦的意思，他却是听明白了。当下笑道：“若是来大宋无利可图，我一定不会想尽办法来大宋；但是我想尽办法要来大宋，却不仅仅是因为来大宋有利可图。
章敦被他这番话倒是说得呆了，想了一会儿，才明白他话中之意，不由得频频点头。他虽是儒门弟子，但是对“重义轻利的训导却看得极轻，早就知道世间一切熙熙攘攘，无非都是利来利往。但此时听到阿卡尔多这番话，却又是另有启发。不由赞道：“真不愧是泰西大邦臣民。
“大人过誉了。其实，我虽然几乎丧命才来到大宋，但是比起程公子正在进行的伟业来，我却是不算什么。阿卡尔多眼神中露出神往与钦佩之色，“程公子说，他要率领船队开到大海的尽头，看看大地是不是圆的……而我的脚步，却毕竟止步在这天堂般的城市了。
“程栩……章敦暗暗想着这个名字，却没有一点印象。显然，这是一个在中土名不见经传的名字。
阿卡尔多看在眼里，笑道：“大人不知道程公子，也是平常。我在凌牙门的时候，就曾经以为大宋除了皇帝以外最有权势的三个人是薛将军、凌牙门都督蔡大人、归义城都督狄大人……
章敦刚刚含了口茶到嘴里，听到这话，不由扑哧一声，一口茶全喷了出来。一面盯着阿卡尔多笑道：“亏你想得出来。
阿卡尔多笑道：“后来我才知道……不过这三位大人，在环南海诸岛却的确是权势最大的人。手执蔡大人画押的文书，从凌牙门到注辇国，一路之上不会遇到任何故意的为难。各国的王储争相希望得到凌牙门与归义城的支持，凡是三位大人不认可的人，便不会有登上王位的机会。所有的土著酋长，包括各国的国王，都不敢违抗他们的命令。还有凌牙门控制的关税……我听说几年之前，凌牙门还不过是个小小的渔村，而现在，那里已经成为一座美丽的港口城市。虽然还比不上杭州，但是凌牙门的城堡，即便发动五万大军攻打十年，也未必能打下来……
章敦开始还在暗笑阿卡尔多少见多怪，一直含笑听着，但是越听到后来，却越是动容。他虽然担任过卫尉寺卿，但是卫尉寺毕竟一切草创，对于海外领地，其重要性自然也是排到了相当靠后的位置。因此关于凌牙门与归义城的状况，章敦几乎从未过问，所知也是甚少。这时候他听阿卡尔多说起，才知道蔡确虽然被贬到凌牙门，却是塞翁失马，在那里竟俨然如同土皇帝一般。
“难怪没怎么听说蔡确想回中土，原来竟是乐不思蜀了。章敦在心里暗暗想道，心里不由一阵轻松。他想到了自己的处境，他身上的这桩案子，如何处置，完全无法预料。虽然没有任何真正有力的证据，但是一个致果校尉的死，却并非是一件小事。更何况此事还将长安搅得天翻地覆。
章敦曾经以为自己将无可避免的步蔡确的后尘，可能还会更加严重——比如加上“虽赦不得归的条文，将一辈子埋葬在海外的荒岛之上，连骨灰都不能回归故土。
但是在和阿卡尔多聊过之后，章敦突然发现，原来凌牙门并不是一个可怕的地方。
这无论如何，都称得上是一个好消息。
就这样，章敦和阿卡尔多一直聊了两个时辰。这中间宝云斋客来客往，阿卡尔多便让两个伙计去应酬。好在宝云斋的东西，都是非常昂贵的奢侈品，一般主顾倒也光顾不起。二人聊得起兴起，阿卡尔多干脆便领章敦去后院观看他的私藏。
随着阿卡尔多走进后院的一间精舍。
章敦才发现，阿卡尔多所谓的“私藏，其实不过两样东西——琉璃与刀。
当时各国技术大都落后于大宋，能卖给大宋的货物，便只有原料与天然奢侈品，当然，也有少量的例外，比如达马斯谷，便是当时三大玻璃工艺中心之一（余二处为君士坦丁堡与开罗，威尼斯直到十二世纪才成为中心），其玻璃制品就远较大宋出色。当时中土将“琉璃与“玻璃混称，人们已经改变唐时的观念，知道玻璃是人工制成，但是却以为大食诸国玻璃工艺强于中国的原因是在炼制过程中添加了一种叫“南鹏砂（即硼砂）的东西所致。
这些事情章敦不可能知道，也没有兴趣知道。他自然不可知道玻璃的用处，对于这种非常贵重的奢侈品兴趣不大，便将目光转移到刀上。
随手从刀架上取下一柄弯刀来，仔细端详，章敦立时便被手中这柄刀所吸引。原来他手中这柄弯刀，造型优美，刀柄用金丝宝石镶嵌，刀身上有一种神秘的花纹，而最奇特的是，在微微泛黑的刀刃之上，竟然也有细微的花纹存在。这柄刀一拿到手中，章敦便感觉到一种诡异之气。
“大人拿的，是非常著名的达马斯谷刀。阿卡尔多看章敦的兴趣，在旁边解释道：“这种刀其实并非产于达马斯谷。它真正的产地我听说应当是在天竺一个叫乌兹的地方。大食匠人从乌兹买进铁矿石，铸成此刀，锋利异常。
“哦？章敦笑道：“不知较倭刀如何？
“那却不知道。我并没有见过倭刀。阿卡尔多老实回道：“不过达马斯谷刀是真正可以吹毛断刃，销铁如泥。
“是么？章敦没有去怀疑阿卡尔多的话，只是问道：“那这种宝刀想必甚为罕见？
“也并不少见。阿卡尔多笑道：“因为达马斯谷刀如此锋利的原因，听说主要是在于乌兹的铁矿。阿卡尔多一面说，一面将一枚铜钱放到桌子上，向章敦笑道：“大人何不试试刀？
章敦微微一笑，挥刀向铜钱劈去，只觉刀身如同砍入泥中，一斫之下，那枚铜钱与桌子竟一起削为两半。
章敦立刻就呆住了。
他望望桌子与铜钱，又望望手中的弯刀，心中顿时沸腾起来。
“你说这种刀如此锋利，其原因是由于天竺的铁矿？望着阿卡尔多，章敦的眼中发出奇异的光芒。
阿卡尔多在这眼神的注视，心中竟感到一种莫名其妙的害怕。他几乎是下意识地退了一步，说道：“是的，在天竺乌兹。
阿卡尔多只觉背心发凉。
他在南海诸岛时，已经见识到大宋海船水军的武力。那种程度的舰队，哪怕是全盛时期的阿拉伯帝国，在薛奕的舰队面前，只怕也讨不到便宜。他们的装备已经十分精良，如果再配上这种锋利无匹的达马斯谷刀……
阿卡尔多简直不敢想象那将是什么样的虎狼之师。
幸好罗玛与大宋之间，有着足够远的距离。某一瞬间，阿卡尔多的心中，泛上来这样的想法。
第八集肆伐西夏第05节
离开宝云斋的时候，章敦的腰间便佩上了一把镶着蓝宝石的达马斯谷弯刀。本来以他这样的身份，既便是落魄了，出来买东西，也是不需要将货物带走的——便是没有伴当跟随，也只需说一声，店主自然会将货物送到府上。但是章敦虽是儒臣，却是做过“率臣”，领兵打过南蛮的，对宝刀名剑，自有一样癖好，因此对这削铁如泥的达马斯谷弯刀爱不释手，竟然当时便放下几张交钞，当场便挑了一把趁意的带走。反倒是那块麒麟竭，他便让阿卡尔多送到府上。
走在熙宁蕃坊的街道上，章敦按刀慢行，一面观察来来往往的人群，忽然间觉得一阵恍惚，似乎感觉什么地方有点不对劲。但一时间，却又想不出来究竟是什么不对。他心中犯疑，便干脆大步走到街边一棵柳树下，看着穿梭如织的行人，蹙眉细思起来。想了半晌，才猛然惊觉——原来这满街行人中，那些士子的腰间，竟大都佩着一把长剑。倒让章敦想起来了史书中描叙的汉都长安。
这样一想通，章敦不觉哑然失笑。心中暗觉好笑：“难怪感觉不对劲，原来竟是如此。想那七八年前，这汴京的儒生，手中所执，或是扇子，或是如意、拂尘之类。只有少数自许任侠之人，方随身携带兵器。不料七八年后，竟正好反过来了。”他暗暗摇了摇头，只觉得世事变幻，果真难料，在八年前，自己断难想象汴京城会有如此风景。
“儒生爱佩刀剑，自是由于学校制度革新。朝廷露出六艺并重之意，士林便鼓吹复古，于是便是手无缚鸡之力的儒生，也要在腰间佩上一把长剑，显示自己文武双全。真是楚王好细腰，城中多饿死。”章敦想到此处，眼中不觉流露出讽刺之色，但只是一瞬间，便又想到：“儒生佩剑而行，总比起拿着拂尘、如意扮牛鼻子，拿把扇子装小姐儿要顺眼得多。这汴京城，也是由此多了几分阳刚之气。”
他想通此节，提腿跨步，便待离开。不料那脚方提起来，竟是又想到一事，当场便呆住了。
“我刚刚为何要说是七八年？明明儒生佩剑之风，不过是近两年之事？”章敦怔怔地愣在那里，心中如同翻江倒海一般，“七八年前，正好是熙宁三年，那正是石越初露峥嵘的时候……”他猛然想到这一点，脑中便只觉得一片空明，在心里一件件梳理这七八年来天下发生的大事，什么事情都清晰起来。
“这七八年以来，大宋所有的变局，竟大都与石越有关！”章敦得出了一个并不意外，但在以前却只是隐隐潜伏在心中，从不曾清晰显现的结论。“士子佩剑之风，表面上看来与石越无关，但实则石越与桑充国在义学让学生习射术与骑术之时，已有伏笔。便是这熙宁蕃坊，表面上不过是沿海商号合资从开封府与百姓手中买下几条街道，再卖给蕃人，从中牟利。但这一切，却是自从石越在杭州重商业，开海外之时，便已埋下伏笔。走到这一步，不过是顺理成章之事……便连这罗玛人阿卡尔多来到大宋，亦不过是迟早之事吧？”
“他这七八年来所做之事，除了著书办学似有计划外，其它都看似杂乱无章。做的每件事情，似乎都只是遇上了什么问题后，迫不得已要解决，于是才想出一番对策来。青苗法改良，不过是迫不得已卷入纷争之中；军器监与兵器研究院，不过是为了应西夏之骄使；通商海外，不过是为了解决杭州之灾情；官制与军制改革，不过是为了应付皇上的差使……甚至连大败西夏，都不过是被迫出抚陕西。所有这些事情，若从表面上来看，看不出什么联系可言。然而不知不觉之间，大宋竟已隐隐显出几分王霸之气！润物细无声！润物细无声……这果真只是不经意为之么？”
章敦几乎被自己的结论吓了一跳。
“若果真是有意为之，石越已非‘王佐之材’四字可以形容之。”章敦心中突然冒出一个更大胆的念头：“如此之人，岂能甘心久居人下？”他不觉抬起头来，望了望天空。天空不知什么时候暗了起来，似乎很快就要下雪。他只觉心中的预感果然暗应天象，不由又是紧张，又是兴奋，握着刀柄的手心，在这残雪未化的天气中，竟沁出汗来了。
“此大丈夫建功立业之时也！”
“子厚兄。”突然，一个声音打断了章敦的遐想。章敦被唬了一跳，循声望去，却见最近刚刚升为御史台“副台长”侍御史的安敦，正笑吟吟朝自己走来。
“处厚如何会来此地？”章敦没有掩饰自己的惊讶，问道。自吕惠卿为相以来，一直称得上春风得意的安敦居然私服来此，实在不能不让人奇怪。章敦深知这个与自己同名的安敦的为人，这是一个名利心比自己还重的人，特别看重虚荣，对于官场排场，安敦十分重视。以他的性格，绝难想象会微服来这种地方。而更让人奇怪的是，自己现在的处境，人人避之惟恐不及，安敦居然会主动与自己亲近！“事有悖于情理者为伪。”章敦心中立时冒出一个念头来。不过他很想看看安敦有什么说辞，便做出一副笑容可掬的神色，望着安敦。
安敦走到章敦面前，拱拱手，十分亲热地说道：“愚弟不过闲来无事，到处看看。不想子厚兄也有此雅兴，竟在此巧遇。”
“果然是巧遇。”章敦微笑回道。
安敦脸上堆满了笑容，但章敦却注意到，他眼睛扫过自己身上时，不自觉地流露出一丝居高临下的优越感。章敦心中不由发出一声冷笑，却听安敦笑道：“愚弟听闻去此不远，便有一家花门酒坊，在南城亦算是小有名气。现在外边天寒地冻，兄何不遂一同前往，共买一醉？”
章敦笑了起来，朗声应道：“处厚现在春风得意，是宰相面前的红人，某却是待罪之臣，公既不弃，某自是求之不得。”说罢拉了安敦的手，便往那花门酒坊走去。花门酒坊是汴京知名的所在，并非“小有名气”可言，章敦自是知道去处的。
安敦听到“宰相面前的红人”这话，脸色已是微微一变。他是身为御史台副台长，“宰相面前的红人”，这根本称得上是讥讽了。但他察看章敦之时，却见章敦嘻笑自若，似是浑然不觉。安敦一时竟也弄不清他是有心还是无意。但此时他是刻意前来拉拢章敦，自然不便开罪，当下只是心中暗恨，竟也装成没有听见一般，与章敦并肩前往花门酒坊。
这所谓的“花门酒坊”，正式名称，叫“梦华楼”。之所以被称为“花门酒坊”，一是因为这梦华楼每一间雅院的门前，都必然摆放着若干坛名花，而各雅院，也都是以花名命名；二是因为梦华楼有着天下各族的佳丽为酒女，酒女姿色之美，号称“汴京第一”。而让它在一两年内就声名鹊起的原因，还是梦华楼的规定——任你腰缠万贯，若非读书之人，便绝不接纳；任你一掷千金，位高权重，梦华楼的酒女也绝不侍寝。它这两条在许多人看来足以让它破产的规定，出乎意料的竟成为梦华楼走红汴京的原因。一时之间，这里竟成为官员士子们最爱出没的地方之一。但让人奇怪的是，当其他酒家想东施效颦之时，却又一一失败。
不过，“称病”的卫尉寺卿章敦，却还知道梦华楼更多的内幕——这家梦华楼的掌柜，是当今尚书左仆射吕惠卿的得意门生，现任河北大名府通判的陈元凤的妻弟。陈元凤在河北做官，年年考绩都是优异，这中间自然离不开吕惠卿的关系。而吕家在河北矿山上占了多少好处，章敦虽然不能知其全部，却也绝不是一无所知。料想陈元凤那样的人物，自然也不可能让自己吃亏。这梦华楼创办所需要的巨额资金，只怕十之，便是出于河北的矿山。
章敦对于陈元凤是否以公牟私，倒并不如何介意——这等事情，大宋的官员们，说有一半以上的会做，章敦也不奇怪。虽然大宋朝执行的是“高薪养廉”政策，但实际上真正能约束官员的，只有律令与道德操守而已——丰厚的薪俸，仅仅是让那些有意愿廉洁的官员能有条件保持自己的操守，没有真正行之有效的监督机制，对于没什么抱负操守的官员而言，是没有谁会嫌钱太多的。而这种人又永远占据多数，所以，在事实上，大宋朝官员的操守，便在一年一年的下滑，但这种下滑是如此的自然，以至于没有人觉得有什么不对的地方。如章敦，就对这种“做官就有钱”的现象根本是视若无睹，以为是世间之常理，却不知道这是一个对大宋朝足以致命的沼泽。
不过，对于章敦而言，这些并不重要。他介意的，不过是这家梦华楼的背景牵涉到吕惠卿而已。
章敦二人刚一跨入花门酒坊，便有一个小厮迎了上来。他打了躬，正待开口，便听安敦已先说道：“睡香阁。”
小厮听得明白了，知道是熟客，也不多问，忙笑道：“二位官人这边请。”一面小心的在前面引路。这花门酒坊是几进几出的大院子，二人在小厮的指引下，走了半晌，方到了一道拱门之前。这时候小厮便停住脚步，不知何时，从拱门后闪出一个豆蔻年华的紫衫少女。小厮笑着交待道：“紫娘，这二位官人是往睡香阁的。”说罢又向章敦二人行了一礼，笑道：“小的便引到此处，先行告退了。”
那叫紫娘的女孩子待小厮告退，方向二人敛衽盈盈一礼，抿嘴道：“请二位官人随奴家来。”
章敦微睨了她一眼，在他心中，这些女子自然算不得什么，竟是懒得理会。一边注意观察安敦，一面随着紫娘前行。安敦却似是饶有兴致，一路行走，还一路向章敦点评院中布局景观。
如此又穿过两三个小院子，猛然间，章敦便嗅到一股浓洌的花香袭来，顿觉精神一怔。正要寻找花香的来源，却见紫娘已停在一道粉墙的门洞之前，笑道：“这便是睡香阁了。”
章敦抬眼打量，便见那门洞里面，依稀可见几株灌木，正满树开满了白花，一簇一簇，倒似一个个绣球。那花香，便是从这些花中传来。
章敦原不曾见过这些种花，正要询问，却听安敦笑道：“子厚兄，这花便是瑞香，亦名睡香，故此处又称睡香阁。”说完，又有意无意看了紫娘一眼，笑道：“这睡香还有两个别名，子厚兄可知否？”
“某却未曾听闻。”章敦这时已从花香中回过神来，他笑吟吟地望着安敦，心中却在同时下了一个评语：“村牛！”
果然，安敦摇头晃脑的卖弄道：“这睡香又有别名，唤作蓬莱花，也叫风流树。盖人皆以为，此花惟蓬莱仙境方有也。”]
“处厚兄果然渊博。”章敦望见安敦那轻佻的神态，心中便大是鄙夷，但是口里却轻轻捧了一句。安敦果然甚是得意，故意谦逊两句，二人便一同入院，院中早有酒女迎来，服侍二人坐了。安敦驾轻就熟地点了几样茶，顷刻间，各样果品点心小菜都已上齐，两个分别穿着绿袍与白衫的酒女将温了的酒给二人斟上，二人便对酌起来。席酒美酒佳肴，纤纤细手，吴侬软语，已让人心醉。而门外玉树琼枝，远处隐隐约约传来的琴声，屋中点起的檀香袅袅，更让人几乎以为这里便是人间仙境了。连章敦这样性格刚强之人，在这里也不禁有几分沉迷。
二人一面喝酒，一面闲聊赋诗，不知不觉，便过了一个多时辰。不觉二人都到了酒酣之时。正在章敦几乎要以为安敦来找自己果真没有什么目的的时候，却见安敦一口气喝干了杯中之酒，把酒樽重重砸在桌子上，吐着酒气对旁边的酒女说道：“尔等先退下。”
“是。”酒女们连忙蹑脚退出屋中。
安敦见房中再无旁人，挽起袖子，替章敦满上酒，一面凝目注视章敦，半晌，方问道：“公听三分否？”
章敦被他的神态吓了一跳，不料却听他问出这样的话来，不觉好笑，回道：“亦曾听过。”
“三分有魏武与汉昭烈煮酒论英雄之事，公知否？”安敦似是已带了几分醉意。
“确有此事。”
“那你我何不效仿古人，品评一番天下英杰之士？”安敦眼中，露出不可一世的神态。
“天下英杰之士？”章敦带着嘲讽地望了安敦一眼，笑道：“某不敢与曹刘相提并论，恐过于狂悖了。”
“公何必过谦。”
章敦小心翼翼地说道：“方今天下，我大宋圣明天子，自不待言。而其余群臣，可称英杰者亦甚多。而其尤杰出者，某以为在契丹有辽主耶律浚、萧佑丹、耶律信；大宋则有富公彦国、文公宽夫、王介甫、司马君实、吕吉甫、石子明、苏子瞻。凡此数人，可称为第一流之人物。”
安敦喷了口酒气，大不以为然地嘲笑道：“耶律浚弑父夺位，国家不宁至今日；萧佑丹为其谋主，上不能固耶律浚之位，使子弑父，臣弑君，为此不无人伦之事，下不能经济邦国，使契丹分裂割据，内斗不止；耶律信一勇之夫，更不足论，此辈何足称英杰之士？”
章敦不料安敦有此评价，心中讥道：“若换上你安敦，只怕是坐待授首而已。”当下竟是懒得反驳，又听安敦大放厥辞道：“富弼老而休道，聪而不明；文彦博刚恢自用，不知变通；司马光榆木疙瘩，只知有古不知有今；苏轼一介书生，百无一用！以公所论英杰之士而言，某以为惟王介甫与吕吉甫，可当之。余不足论。”
章敦不料世间竟有如此狂悖之人，眼见安敦语气神态，没有明言的就是“除了王安石与吕惠卿外，便是我安敦了”。他心中暗觉好笑，当下忍笑问道：“处厚似是漏说一人。然而处厚以为石子明可当英杰之士否？”
“石越？”安敦的脸色变了一下，冷笑道：“石越？！公以为，石越为何人哉？”
“石子明者，天子以之为梁柱，百官以之为干吏，士林以之为鸿儒，百姓以之为神人者也。”
“某却以为，石越不过是沽名钓誉，包藏祸心的伪君子而已。”安敦口沫横飞的说道。“此人大伪似忠，大奸似能，公不可不防。王元泽之死，是前车之鉴也。便是今日，公有此祸，岂知不是石越从中构陷？”
章敦顿时默然无语。安敦话中挑拔之意已十分明显。但是章敦自己而言，却是从未怨怪过别人。他当初那样处置向安北与段子介，并非是与高遵裕合谋，其实不过是想待价而沽而已——先卖高遵裕一个人情，稳住高遵裕，再将所有的材料控制在自己手中。如此他便有足够的本钱与高遵裕讨价还价，进可攻，退可守。至于究竟要不要扳倒高遵裕，他根本就还不曾拿定主意。但是他万万料不到向安北与段子介二人会反抗。[歪歪书屋bbs.yy05.]结果向安北居然就此丧命，事情弄巧成拙。章敦想来，亦十分悔恨。只不过如他这样的性格，向来以为一将功成万古枯，旁人的性命他看得不会太重，倒也不会有太多的自责便是。而且章敦也是从来不怨天尤人的，他落入今天这样的处境，他只会怪自己料事不明，庙算不周，至于旁人的所作所为，章敦都以为不过是旁人的本份而已。
因此，章敦连段子介都不怨恨，何况一个与此事几乎没什么关系的石越？
安敦却以为成功的挑起了章敦对石越的怨恨，眼中迅速地闪过一丝喜色，又继续说道：“那段子介何人？石越之门生也。陕西安抚司的亲兵卫队护送他到京城，若说不是石越故意陷害子厚，天下谁人能信？”
“这……”
安敦突然话锋一转，直视章敦，问道：“公可知如今朝廷之局势如何？”他问完，不待章敦回答，便说道：“石越在陕西孤注一掷，以百姓的性命来冒险，博取一己之成功。如今他侥幸成功，声誉之隆，一时无俩。石越想做权臣，故此他第一个便拿定西侯开刀，借口定西侯不遵军令，故意陷他于死地，以掩饰自己失陷名城，致狄咏战死的无能。他要扳倒定西侯，自然连带子厚也脱不了关系。公可试想，一个久负盛名的大臣，取得大宋立国以来对西夏少有之大胜，又一举扳倒身为戚里的定西侯与卫尉寺卿！石越之声威，大宋建国以来，可有一个臣子比得上？接下来石越又会如何？眼下朝廷喧嚣不已，尽是两种声音，一派利令智昏，主张趁西夏大败，让石越主持陕西，明春大举讨伐西夏，一举收复灵夏，听说皇上也颇受此辈人鼓惑；另一派自以为稳重老成，主张召回石越，宠以宰相枢使之位——冯京甚至上表说愿辞吏部尚书之位以让石越——这老狐狸，实际不过是想让皇上任命石越为尚书右仆射而已！这两派人互相攻讦，争辩不下，其实却都是鼠目寸光之辈。”
章敦不动声色地听着。朝中的这些局势，他虽然退居府中，却也看得清清楚楚。大抵主张趁胜追击的，都是朝中的少壮派官员，这些人或是翰林学士、侍从官，或是御史谏官，或是一些武职官员，各部的侍郎或郎中。虽然这些人没有占据高位，在政事堂与枢密院中都没有主导地位，但是数量众多，声音却不可忽视。特别是翰林学士与侍从官，对皇帝的影响非常之大。而主张召回石越的，又分为三派，第一派以司马光、范纯仁为代表，这一派看到的，是国库空虚，国内有许多事必须做却没钱做的事实，不愿意勉强再打下去，希望借这几年时间休养生息，同时也可以避免石越在地方威望日重，威胁朝廷的权威。第二派则是以冯京、苏辙、韩维为代表，这些人与石越关系密切，自然是希望石越快点回到朝中，从吕惠卿手中夺回政事堂的主导权。第三派却是以文彦博、王珪等人为代表，他们未必希望石越在政事堂占据主导权，同时也知道国库的窘状，但是他们希望召回石越的主要目的，却只是维护传统，防止地方上出现一个威望过大的重臣。这三派官员出发点不同，甚至相互矛盾，但是结果却是一致的，便是停止战争，召回石越。
这两派自从大胜的消息传出来之后，在朝堂之上便互相争吵，几乎没有宁日。主张扩大战争的，胜在精力充沛，激情四溢，兼之人数众多。他们写出来的奏章许多不如何流传入市井，其中文采斐扬，煸动人心的辞句比比皆是，因此也得到舆论的广泛支持。而主张适可而止，召石越回朝的这一派，却都是对国家状况有着比较清醒的认识的，他们大多占据高位，掌握两府，主导大宋的政策。但从某个角度来说，这些大臣就不那么合乎皇帝与低下级官员、被煸动起来的舆论的心意。所以，在章敦看来，若非曹太后突然病重，让一切争吵不得不暂时中止，这些大宋的宰执之臣们，很可能就会败给少壮派也说不定。毕竟这些主张召回石越的大臣们，内部也是有分歧的，除了司马光与范纯仁这一派纯粹是出于政见，比较能坚持自己的理念之外，冯京、苏辙、韩维未必就会十分坚定的反对继续战争论；而文彦博似乎也在战与不战之间摇摆，王珪更不是一个会在皇帝面前坚持原则的人……
不过，此时更让章敦感兴趣的是，安敦口中，区别于以上两派的第三派，似乎就要出现了。
“主张趁胜追击的大臣，根本不曾了解朝廷的现状。国库现在的情况，根本不足以支持一场对西夏的远征。若要一举灭掉西夏，至少要纠集三十万兵马，若再加上转运的民夫，最低限度有九十万人需要调动。这一场战争打下来，足以将内藏库、左藏库、户部、司农、太府全部掏空，所得远不足以偿所失。何况准备的时间，亦不是几个月可以解决。人要吃粮马要吃草，不可能咬铜板吃交钞打仗。而最重要的是，这样的战争，败了的话大宋元气大伤，至少要十年才能恢复；赢的话却也只不过增加石越的声威，造就出来一个不折不扣的权臣！”
“至于那些主张召回石越的大臣，表面上看来是老成谋国，实际也是迂腐不堪。石越并非武将，而是儒臣！将他召回朝中，挟其威望，又有冯京、苏辙、韩维辈为其呐喊，政事堂岂非落入其掌握之中？这归根结底，还是造就一个权臣。于朝廷哪有半分好处？！子厚兄，恕我直言，若是石越入政事堂，他第一个要下手对付的，便是定西侯与子厚兄！”
章敦被安敦辣的目光注视，不由觉得有几分不自在。他表面上装出一副震惊的神态，心中却十分冷静的分析着安敦的话——并非完全没有道理。他做出略显紧张的姿态，问道：“如此，计将安出？”
“某以为，惟有一策，可消此反侧之祸。”
安敦自己给自己满上酒，一口喝了，方缓缓说道：“将石越平调至河北任安抚使。”
“妙策！”章敦都不禁由衷地击掌赞叹。他自然知道，这个计策，绝非安敦想得出来。十之，是吕惠卿的高招。当下又故意沉吟一会，假意问道：“然则朝中大臣，心向石越者众。提出此议，奈何冯京、苏辙、韩维何？便是司马君实与范纯仁，亦未必会赞同。”
安敦笑道：“子厚所虑，自然有理。但是朝中亦未必无人支持。”
“若无政事堂诸公，亦无甚大用。”
“自是有的。”安敦话语中，不禁有几分洋洋自得。
“哦？却是哪位？”章敦做出吃惊之色。
安敦左右张望，方将身子凑过去，压低声音，道：“不满子厚兄，吕相公便持此论。此外，以愚之见，王珪亦不会反对。”
章敦早已料到，不过是故意引安敦说出来，这时却做出喜出望外之色，击节笑道：“若如此，复何忧哉？”说罢给自己连连倒酒，一杯接着一杯，一口气连干了三杯。
“子厚兄不可得意忘形。”安敦皱眉望着不停地自己给自己灌酒的章敦，好意提醒道：“虽是如此，要知石越那厮处心积虑，经营已久。
朝中不知多少大臣被他蒙骗，要替他说话。我等既要与这等大奸大伪之人周旋，实在……“他的话没说完，便听到一阵呼噜之声。安敦低头望去，不禁瞠目结舌——原来堂堂卫尉寺卿章敦，竟然毫无修养的醉倒在案上，酒菜倒了一身，可他浑然不觉，还畅快的打起来鼾来。
安敦又是好笑又是鄙夷，望着醉成一团烂泥般的章敦，鼻孔处轻轻哼了一声，低声说道：“亏得吕相公还想让我来试探招揽你，道章子厚此时虽不得意，然他日可为朝堂上一大臂助。原来竟是这般不中用之人。”
说罢摇摇头，啐了一口，道：“没的白白花掉我三十贯。”一面大声唤道：“来人……”
熙宁十一年正月初四。
环州。一座堆满积雪的城市。
战争已经结束。但是这座曾经繁华的城市，在大雪之下，如今却是处处断垣残瓦。龙卫军的将士们一脸肃穆地在城中穿巡，许多人的脸上都带愤怒。
西夏人撤退的时候，将这里洗劫一空，整座城市，完全变成了空城。
不过，万幸的是，这场战争，最终是大宋赢了。
只要是大宋赢了，希望就还在。被破坏的，可以重建；被掠夺的，可以再造！
这一天来，宋军将士们，总是不由自主的把头扭向城外的方向。虽然他们看不到城外在发生什么，但是他们知道，环州重建的希望，就在城外，就在今日。
城外。
石越身着三品紫袍，披着一件黑色的披风，骑在一匹名为“虎驹”的黑色河套马上，驻立在雪地上，默默地眺望着西方。按理此时他应当在长安，但是他却坚持来到了硝烟未尽的环州。
此时，在他的身边，拱卫着种谔亲自率领的四千龙卫军。另有千余厢兵押送着上百辆两轮推车，推车上堆满了东西。但没有人朝那些推车多看一眼，所有的人，都目不转瞬的注视着西方。只有战马不耐烦地踢着前蹄，大口大口地喷着热气。
大雪一片一片地在空中旋转，缓缓落在人们身上。
良久，终于，西方出现了人影。
一名西夏小校骑着战马从远处奔驰而来，马蹄踏在雪地上，溅起阵阵雪泥。
石越与身边的环州知州张守约交换了一下眼神，张守约立刻做了个手势，两名宋军策马冲出阵中，大声喝道：“来者何人？！”
“我是夏国仁多统领遣来使者，奉命求见大宋张公守约张大人！”西夏小校停下马来，使劲拉住因惯性兀自向往冲的战马，高声回道。
“大宋陕西路安抚使石大人在此，尔仁多将军何不亲来？”
那小校听到此话，似是吃了一惊，一时竟没有注意到宋军口中斥责的语气。他抬头观望宋军阵形，果然居中是一面巨大的“石”字帅旗。
小校连忙滚身下马，抱拳说道：“不知石帅虎驾在此，多有冒犯。我仁多统领遣小人传语张大人，西方小邦，并不敢冒犯上国天威。此番归还环州百姓，是有修好之意，请天朝不必以兵戟相对。便请张大人许可，双方各以一百骑为限，在此前五里处相会。”
他声音极大，石越与张守约等人都听得清清楚楚。种谔当即吐了口痰，大声骂道：“他仁多澣敢戏耍老子，我种谔便踏平他的青岗峡。”
张守约却只是向石越一欠身，沉声道：“石帅，便让下官走一遭。”[歪歪书屋]
“本帅与大人一道前往。”石越平静的说道。
张守约与种谔等人都是大吃一惊，几乎是异口同声地说道：“万万不可。”
“有何不可？难道本帅还惧了仁多澣不成？”石越虽然没有发怒，但是声音中却带着一种威严。“那些百姓是本帅累着他们被西夏人掳去的，本帅便要亲自迎他们回到家乡。”
“是。”张守约知道石越心意已决，便不再劝说。他勒马上前数步，向西夏小校喝道：“尔可回报仁多统领，便道大宋陕西路安抚使石大人亲自前来会他。”
西夏小校迟疑了一下，带着几分敬畏的望了石越的帅旗一眼，向张守约行了个礼，便跃身上马，勒转马头，驱马回营。
很快，紧随着西夏小校的马蹄印，在绥德之战中立下大功的田烈武率领几十名挑选出来的龙卫军将士，骑着马跟了过去。
虽然料定仁多澣不敢玩什么花样，但是宋夏处于敌对状态之中，必要的谨慎是不可少的。
一直等到田烈武传回来没有异常的情报，石越才与张守约率领侍剑等一百名亲兵，率领厢军押着车队向会面地点驰去。种谔则率领大军，在原地策应。
石越等人到达会面地点的时候，才发现仁多澣早已到了。不多不少，一百名西夏骑士列成五行，排成雁行之阵肃立着。
在距离仁多澣五十步左右的地方勒住坐骑，石越仔细打量着仁多澣：粗短身材，脸型微胖，留着一大把胡子，笑眯眯的双眼，仿佛没什么威胁。
“真笑面虎也！”石越回头向张守约低声说道。他自是不会被仁多澣和善的外表所欺骗。
“久仰石学士之名，今日得见，幸甚！幸甚！”仁多澣的声音十分的洪亮，语气中充满了真诚与善意。
石越在马上拱了拱手，高声应道：“今日能见到仁多统领，某亦觉幸甚。”他挥鞭指着厢军所押车队，说道：“赎金本帅已经带来，敢问我大宋环州百姓，现在何处？”
仁多澣笑道：“石学士果然是个痛快人。”他朝身边一人微微颔首，那人便驱马出列，向阵后跑去，不一会儿，远远便望见数千黑压压的百姓，在西夏骑兵的押送下，向这边走来。石越向张守约点点头示意，张守约便领了几个人出列等候。这些人每人手中，都拿着一本书册。
“仁多统领勿怪，待百姓带到，我等便要按户薄清查人数，每清点五十户交纳一次赎金。”
“好说。”仁多澣满口答应，笑道：“那些事，让手下人去办便是。既是石学士亲来，还有几样东西，我要亲自送还给学士。”说罢，仁多澣连续击掌三声，清脆的掌声在空气中响起，便着几个人抬着什么东西，从阵后走上前来。
第八集肆伐西夏第六节
密密的雪片从空中连绵不断的直落，不用多时，每个人的身上都铺上了一层白绒绒的雪花。在这漫天的雪花中，两副黑黝黝的棺木，由八个西夏士兵抬着，踏着积雪，一步一步向石越这边走来。
石越早已料到仁多瀚要“送还”的是何物，也早已盘算好要如何“从容”地应付这个场面。但在他看到两副灵木的那一刻，感情却突然无法控制，神色立刻变得肃穆起来。他凝视着那两副棺木，双唇抿紧，眼睛中不由自主地流露出惋惜、悲痛与尊敬之情。一瞬间，他脑海中，充斥着狄咏与王恩的音容笑貌。
“这是狄将军与王将军的尸首……”仁多瀚不知是被石越的情绪所感染，还是出自内心的敬重狄咏与王恩，亦或仅仅只是演戏，他的声音也变得低沉，“此等忠义之士，天下当共仰之。”
石越沉重地点了点头，向仁多抱了抱拳，道：“多谢统领。”说罢，他也不愿意再演戏，翻身下马，手按佩剑，立于道旁，静静等候狄咏与王恩的灵木走近。
朔风凛凛，雪花飘舞，天地之间，一片肃然。
石越便如同一尊雕像般，一动不动的站立在道旁。侍剑早已下马，牵着“虎驹”与自己的坐骑，站立在石越的身后。张守约、田烈武与石府亲兵及其他的宋军将士，却都还骑在马上，带着几分手足无措地望着石越——在狄咏与王恩的灵木走近的那一刻，堂堂大宋陕西路安抚使、位居三品的石越双手合拢，朝着两个品秩不到五品的武官的灵木，郑重其事的拜了下去！
所有的人都惊呆了！
无论宋人夏人，在这一刻，都是同样的吃惊。一个抬灵的西夏士兵，被石越这一拜，几乎吓得膝盖都软了。许多人都张圆了嘴巴，无法掩饰自己的震惊。
石越却丝毫没有注意到自己的惊世骇俗。
他只想表达自己的感情，却没有想到，无论宋朝还是西夏，依然都是等级社会。在石越看来，凡是为国献身的人，既便以皇帝之尊，也理所应当表示尊敬之意，这是再天经地义不过的事情；但在当时的人们心中，却有根深蒂固的等级观念，以石越身份之“尊贵”，这一拜实是非比寻常。
震惊、疑惑、感动……各种各样的情绪交织混杂，这山野雪地之间，竟然突然间变得无比的寂静。
抬灵的西夏士兵缓缓地将狄、王的灵木移交到宋军士兵手中，在石越的这一长拜之下，双方都不由自主的郑重其事起来。当时战争虽然刚刚结束，但是随着西夏建国以来少有的大败，石越的威名却十分迅速地传遍西夏军中。而对于宋军士兵而言，他们会下意识的尊敬能带领他们走向胜利的统帅，更何况在传闻之中，也有不少人都听说“忠烈祠”是石越所倡建。石越也因此成为一个在普通士兵心中渐渐有了威信的大臣。这样的大人物都用如此恭肃的态度来迎接狄、王灵木的回国，这些普通士兵也不由自主地受这气氛感染，每一个动作都庄重起来。
一直到狄、王的灵木被宋军士兵抬入阵后，石越才直起身体来，按剑环顾，慨声说道：“苍天厚土可为之证！大宋陕西安抚使、端明殿学士石越在此立誓：自今而后，凡为国而战者，无论尊卑等级，其生，则当归为大宋人；其死，亦当归为大宋鬼！不论代价几何，我大宋绝不弃一人骇骨于异域。”
他的声音高亢激越，虽然风雪之中，这个誓言亦清晰地传入在场每一个人的耳中。人们在这一刻，忽略了石越誓言中的狂悖——这个誓言，惟有天子或宰相方能立下。但是在场的每个人，无论宋夏，无论是仁多澣、张守约，还是普通的士兵、百姓，却都相信石越的誓言，并非虚夸，人人都相信这是一个郑重的承诺。有人慨叹、有人羡慕，还有人感动。
仁多澣低咳了一声，他没有料到自己送回两具棺木，竟让石越借机鼓舞起军民士气来。他是久经世故之人，当即想到石越如此当众宣誓，不论他是不是能做到，都必然大得军民之心——做得到，宋朝的士兵们必然归功于石越；做不到，人人都知道他不过一个地方官，得咎的却是汴京两府的宰执们。仁多澣饱含深意地望了石越一眼，眨眨眼睛，语义双关地说道：“学士仁义，我十分钦佩。”
石越漠然摇首，道：“这只不过是国家朝廷的本份。凡国家不肯弃其臣民者，其臣民亦断不肯负其国家。”他不欲与仁多澣多谈这些话题，踏镫上马，朝仁多澣拱拱手，说道：“统领，这便开始罢。”
仁多澣点点头，笑道：“甚好。”
双方当即不再多言，各自勒马退到一边，看着双方的军校小吏开始赎买百姓。宋朝的文吏按户籍清点名字，西夏人每放归五十人，便交给他们一笔相应的赎金。没有想到还可以回归故土的环州百姓，一时间都忍不住喜极而泣，虽然在大风雪中，只是穿着薄薄的麻衣，许多人都依然想要走到石越与张守约面前来叩谢。既便是被卫士阻止了，他们也依然要朝石越与张守约遥遥叩首，方才肯离去。
石越望着这些百姓，心中一时间竟毫无喜悦，只有苦涩与愤怒。没有人料到西夏人如此苛酷，竟然将这些百姓的冬衣都抢了去。这些环州百姓在风雪中走了半天的路，早已都冻得手脚通红，一些带着婴儿的妇女，把孩子紧紧抱在怀中，拼命的想用体温给孩子一点温暖。若非是回归家园的强烈愿望支撑着，这些人早就冻倒在路上。他怒极之下，恨恨地回头瞪了仁多澣一眼，正想与张守约商量一个办法，却见田烈武早已令人拾来了一些枯柴断木，又倒出几枚霹雳投弹中的火药，在雪地中生起几堆大火来。然后让百姓中的青壮年先行回城，将老弱妇孺，都聚集到火边。
石越略觉欣慰，也连忙解下自己的披风，亲自策马跑到一个带婴儿的妇人面前，用披风将小孩子裹起来。侍剑则叫了两个亲兵，一道策马至宋军阵前，收集宋军将士的披风与干粮，将披风分发给带小孩的妇女，又向百姓分发干粮，以补充体力。
仁多澣饶有兴趣地望着忙忙碌碌的宋人，他心中并不存在着一丝一毫的愧疚。真正令他感兴趣的是，石越的这些举动，到底是在收买人心呢，还只是石越的“妇人之仁”而已？
“真是一个有意思的对手。”仁多澣摸着下巴，自言自语地说道。
似乎是担心百姓们被冻太久，宋人加快了赎买的进程，出乎所有人的意料，石越竟然要求先赎回妇女、儿童与老人。这对仁多澣而言，是十分奇怪的事情——因为历来对边境民众的争夺，都是以青壮年为主。因为这些青壮年，既是劳动力，又是士兵，在当时的人们看来，他们远比老弱妇孺更有“价值”。不过宋人显然更能理解石越——一个社会的文明程度，从某种程度来说，与它的成员对弱者的同情心指数是成正比的。所以，虽然宋人同样更重视青壮年，但是宋代中国，却毕竟是有着当时世界上相对成熟的慈善机构的社会，妇女的地位也许还得不到尊重，但是老人与小孩，却已经是社会关护的对象。所以宋人相对平静的接受了石越的决定。
一个多时辰的时间就在双方的赎买中度过。
宋朝终于迎回了自己的人民，而仁多澣则得到了他想要的宋钱、茶叶、丝绸棉布、陶器、钟表、香料，还有三套全新的大宋国子监在熙宁十年刚刚监印出版的《九经注疏全集》、《三经新义》、《石学士全集》——这是仁多澣打算上供给夏主秉常的礼物。
但是这次会面却并没有就此结束。
石越在听了几个文吏的报告之后，带着几分怒气策马回到阵前，瞪圆了眼睛直视仁多澣，平素显得深不可测的眸子，竟然发出凌厉逼人的光芒。
仁多澣不料石越还有这样一面，竟是吃了一惊。
却听石越厉声问道：“仁多统领是欲失信么？！”
“学士言重了。”
“若是不欲失信，则环州被俘将士有近千人，还望统领能一并归还。无论是赎买也罢，交换俘虏也罢，请仁多统领直言便是。”
“俘虏？”仁多澣不屑地笑道：“这等不能为国死战之辈，石帅要来何用？我已将其分给部众为奴。”
石越悖然大怒，厉声喝道：“仁多统领不曾听到本帅方才所立之誓言么？！彼辈既曾为国家战斗，无论是生是死，本帅必将迎其回国。凡我大宋将士，力战之后，虽然被擒，于国家亦有功无过！大宋必不弃之！”
仁多澣也沉下脸来，回道：“我既已将之分给部众，为将岂可无信？！石学士不可强人所难。”
他的话音刚落，张守约的手已举起，宋军整齐地平端起手中弩机，杀气腾腾地对准了仁多澣。西夏人不料宋军说翻脸就翻脸，也连忙摘弓搭箭，瞄准石越。
石越却无丝毫惧意，只是逼视仁多澣，冷冰冰地问道：“仁多统领果真不肯归还么？今日之事，做好在足下，做坏亦在足下１
仁多澣不曾料到石越一介文官，也有此胆色，他自也不甘示弱，笑道：“学士不可逼人过甚。我一命抵学士一命，甚是值得。”
“本帅一死无妨。我大宋军队，自会替本帅报仇！便是踏平灵夏，又有何难？仁多统领若要做好，则只要夏主勤修供事，两家自可罢兵修好，使百姓稍得安息。若其不然，则恐夏国不能血食！”石越的话，已是裸地威胁。
“本帅给统领两天时间，仁多统领可以回去权衡利弊！两天之后，本帅若是没有见到我大宋被俘的将士出现在环州，雪化之后，我大宋禁军，自会问夏主去要。”说罢，石越不再理会仁多澣，拨转马头，高声喝道：“回城１
宋军由田烈武率领几十人断后，其余后队变前队，护卫着石越与众百姓，扬长而去。
夏军如释重负地放下弓箭，仁多澣望着宋军远去的背影，长长地叹了口气。
回到环州城后，石越并没有回官邸休息，而是带着侍剑以及几个文官，马不停蹄的分路安抚蕃汉百姓。众百姓虽然被赎回家乡，但家园却已被掳掠一空，断垣残瓦，不足以安身过冬。这时候，自须有官员出面安抚。石越四处巡视抚慰，却见环州城中，只有厢军忙碌不堪，张守约尽心尽力，指挥着厢军伐木搭房，修葺城墙，同时还要遣人分赠粮食与冬衣，忙得几乎是四脚朝天。而与此同时，种谔与他的龙卫军却不见踪影。石越强压着心中的怒气，将整个环州城几乎走了一遍，才只在城东发现田烈武带了几个龙卫军士兵在帮一户百姓搭房子。见石越过来，田烈武等人连忙放下手中活计，向石越行了个军礼，参拜道：“参见石帅！”田烈武不必多说，那几个士兵都是十分钦慕石越，这时见石越，都是高兴得手足无措。
“不必多礼。”石越挤出一丝笑容，虚回了一礼，向田烈武问道：“你们种帅呢？”
田烈武并没有听出石越语气中的不善，笑道：“回石帅，种帅在大营中。”
“大营中？”石越的脸色顿时沉了下来，又问道：“那你为何会在这里？”
田烈武不知道石越为何作色，被唬了一跳，忙老实回道：“因今日不当下官轮值，故此带几个兄弟来帮帮忙。石帅若要责怪，下官愿领，与这几个兄弟无关……”
侍剑见吓到田烈武，他素知石越心意，因田烈武曾做过他的教习，他自有几分香火之情，不由在旁边笑道：“田师傅，石帅并非怪罪你。”
“你们做得很好。”石越这才意识到自己的神态让田烈武误会，他淡淡夸了句，又说道：“你素读兵书，可知将有哪五德？”
田烈武不知石越为何突然问到此事，忙回道：“将之五德，是智、信、仁、勇、严。”
“你可知何为将之仁？”
“爱抚部下，或可称为‘仁’。”
石越摇了摇头，半晌，又问道：“你可知道军队之责任是什么？”
“打败敌人。”田烈武有几分没信心的回道。
石越又摇了摇头，说道：“军队之责任，是保护百姓。这是军队唯一的职责，它做的一切事情，无论是杀敌攻城，还是守御边境，归根结底，都必须是为了保护百姓。此为军队存在唯一之意义。故将有五德，其中之仁，非止是爱抚部下而已。惟有爱民护民之将领，方能称为具有‘仁德’的将领。”
田烈武想了许久，方露出恍然之色，说道：“下官明白了。”
石越赞赏地点点头，说道：“你能懂得这个道理，是难能可贵。可惜有人却不明白这个道理。”他说这里，脸又沉了下来，向侍剑说道：“走，去龙卫军军营！”
走了约五箭之地左右，侍剑突然勒马停住，迟疑了一下，终于还是唤道：“公子。”
“嗯？”石越转过头来，疑惑地望着侍剑。
侍剑四处环顾了一下，见左右除了几个心腹的亲兵之外，再无旁人，他又低头迟疑了一下，方说道：“公子此时不宜与种谔翻脸。”
“为何？”石越冷笑道：“我亦不是要将他如何，只是要让龙卫军出来帮着环州百姓渡过这个难关。”
侍剑抿着嘴，摇了摇头，说道：“公子，本朝并无这个习惯，龙卫军不做事，亦不能说他们什么。公子虽是安抚使，但是除非作战治水，并无擅自调动禁军之权。种谔若是抗命，到时候有伤公子之威严。我听说种谔此人，素来狂妄自尊，亦并非十分服气公子——此次上表请求明春即攻伐西夏的将领中，便以他最为张扬。公子此去，难免被他误会，以为是故意找事……到时候双方闹僵，却是公子自取其辱。”
石越大胜之后，其实颇有几分志得意满之态，在陕西一路威信既高，号令所至，无人稍敢违抗，哪里还想得到这些？这时听侍剑提起，心中不觉清醒了七八分。他停下马来，思忖许久，都觉得侍剑说的很有道理。不由为难的说道：“亦不能就此罢休。现在人手缺乏，是救命的事情……”
侍剑知道石越脾气其实甚好，这时候胆子更大，直言无忌的说道：“公子上表弹劾高遵裕，我有时听到陕西官员议论，虽说高遵裕罪有应得，但却都觉得公子有几分咄咄逼人之势。若要说起来，想必朝廷也在担心此事。如果再与种谔不和，若闹将起来，朝廷不想让公子在陕西独尊，只怕还会偏向种谔一边。毕竟种谔既无过错，又是功臣。只恐到时以小不忍而乱大谋，主战的声音增大，于国家是祸非福。公子不可不慎——眼前的事情，我想若李先生在，他当如何处理……”
“你尽管说。”
“我觉得若是李先生，一定会请公子退让。公子可以让安抚司的亲兵出去协助灾民重建，再发一纸公文给种谔，让他出动龙卫军帮忙。种谔答应自然是好，但以他的性格，自然不会答应。公子便不必再理。此事自有人会上报朝廷，若是两府知道公子在陕西，并非是要风得风，许多将领都命令不动，自然会放心许多。”
石越有几分讶异的望了侍剑一眼，不觉点了点头。
侍剑大受鼓舞，又继续说道：“其实环州重建之事，现在已经不需要公子操心。以张大人之能，足以胜任此事。公子应当早回长安。与西夏大战之后，短时间内，我以为西夏人绝难以发动大的入寇，而我们亦应当利用好这段时间——在朝廷，自然是继续推行军制改革，整编军队，同时改善财政；在公子，则要在陕西继续推行役法、驿政改革，修葺水利道路，使陕西得以休养生息。这些事情，公子终须在长安才做得成。至于对付西夏，公子常说秉常与梁氏有隙，趁此大败之机，正当设法乱其内政，挑拨敌酋争斗，使其陷于争权夺利之内耗中。如此四五年之后，我长彼消，灭亡西夏，不过举手之劳。做这等事情，公子亦不必亲力亲为。况且，公子若长期在边境掌兵，难免朝中有奸人宵小搬弄是非。此事不过是徒惹疑忌，有害无利。”
“回长安么？”石越喃喃自语道，“其实我也想回长安的。”他娇妻爱女，皆在长安，焉有不想念之理？只不过，他现在总觉得边境还有一堆事情需要处理，而这又是他不应当回避的责任。
“想不到你也长大了。”石越含笑望着侍剑，眼中尽是赞许之意。“你跟了我有七年了吧？”
“是，七年有余了。”侍剑的话中，有几分感慨。
“这次回长安之后，你便去白水潭读几年书，考个进士，好好做番事业出来，将来也能彪榜青史。”说这话的时候，石越恍忽便觉得自己老了许多。不过心里却始终是欣慰与高兴。
“我不想进白水潭，也不想考进士。”侍剑有几分胆怯的说道。对于石越，他始终有几分惧怕，但这种惧怕，乃是儿子对父亲、弟弟对兄长的那种惧怕，是担心自己所做的事情，得不到对方的认可。
石越笑道：“原来你是想从军？也好，男儿何不带吴钩，收取关山五十州。从军也是大丈夫之事。”
“我也不想从军……”
石越的脸色沉了下来，他冷冷地说道：“你知道我一向反对荫官之法。”
侍剑见石越误会，连忙摇手解释道：“我也不是想要荫官。”
“难道你想一辈子跟在我身边做书僮不成？”石越板起脸训斥道：“好男儿志在四方，我家可没有你这样的！”
侍剑脸烧烫一样的红，半晌，方鼓起勇气低声说道：“为何一定要建功立业呢？”
“什么？”石越一时没听清楚。
侍剑抬起头来，正视石越，重复道：“为何一定要建功立业呢？”
“为何一定要建功立业？”石越呆了一下。
“我觉得不需要自己建功立业也很好。跟随在伟大人物的身边，看着他们创造历史，自己偶尔也能有份参预，我认为这已经就是很满足的事情。”侍剑的声音，虽然依然不高，却清晰可闻，“我并不在意能不能富贵显达，能不能名留青史。”
“是这样么？”石越倒是被侍剑说的给震惊了。他一向热衷于名留青史的伟业，却忘记，这个世界上，并非人人都有这样的野心。更没有想到，在自己的身边最亲密的人当中，便有一个这样的人存在。
“看着将来要被史书记载的事情一件件在自己眼前发生，我已经很知足。”侍剑肯定的说道。
石越轻轻的点了点头，没有再说话。
次日。雪停。
石越一大早起来，用刷牙子与揩牙粉漱了口。这种宋代的牙刷与揩牙粉，也是这几年间流行起来的。刷牙子是用马尾毛制造的植毛牙刷，揩牙粉则是用茯苓、石膏、龙骨、寒水石、白芷、细辛、石燕子等炮制，这些东西与石越并无关系，都是宋人自己发明的。使用刷牙子与揩牙粉，比起盐水来，感觉就要好得多了；而比起如沈括那样用苦参来洁齿，则要节省许多。
刷牙之后，石越如同一般宋朝士大夫一样，在口里含了一片鸡舌香。这个习惯，是石越近几年才慢慢养成的。宋朝士大夫为了保持口腔卫生，往往喜欢在口中含鸡舌香，这样开口说话的时候，不仅不会有口臭，而且还会发出芬芳的气味。
然后石越便开始在后院的雪地上打起“陈氏太极”来。
一套陈氏太极尚未打完，便见侍剑快步走了进来，禀道：“公子，张大人来了。道是仁多澣的特使求见，并带回一个被俘的武官。”
他话尚未说完，石越已经收了拳，摘起放在一边的佩剑，道：“算他识趣。”一面向外间走去。侍剑连忙紧紧跟上。
到了公厅，却见厅中除张守约外，又有两人在等候，其中一人是党项服饰，石越自然不认得。另一人是宋朝武官打扮，石越抬眼望去，赫然竟是何畏之。
三人见到石越，连忙上前参拜。石越在帅椅上坐了，将佩剑随手放到帅案上，方说道：“不必多礼。”
张守约知道石越这是故意在仁多澣使者面前拿大，忙上前一步，朗声禀道：“启禀石帅，这位是夏国仁多统领的特使仁多保忠将军，他奉仁多统领之命，前来求见石帅。”
石越沉着脸，说道：“仁多统领可是许诺放归我大宋被俘将士了？”
“正欲与石帅分说此事。”仁多保忠上前一步，朗声说道。“为了表示诚意，仁多统领特命我先送归何将军与十名军士。”
石越将目光移向张守约，张守约微微点头，表示仁多保忠所说不假。石越脸色稍霁，道：“如此方是两国修好之道。”顿了一下，又吩咐道：“先请何将军下去休息，沐浴更衣。”
“谢石帅。”何畏之抱拳行礼，在军法官的带领下，先退了下去。大宋军法，被俘武官归国，都必须先由军法官审查，这个何畏之自是明白的。石越说的话，不过是为他留面子。待何畏之退下，石越这才吩咐道：“还不给仁多将军看座。”
仁多保忠是仁多族中一时精英，岂不知道石越故意如此怠慢。只不过如今形格势禁，己方有求于人，却不得不忍气吞声。当下谢了座坐了，说道：“末将在夏国，也曾经听人说起石帅之名。人人都说石学士不仅学问精深，还能礼贤下士，又听说自石学士眼中看来，虽是夷狄，只要能化夷为汉，便与华夏一般无异。”
石越心中一动，冷笑道：“可惜夏国现今所行之政，却是舍汉制而用胡礼！”
仁多保忠长叹一声，双目微红，恨声道：“学士有所不知，敝国现在是权相当道，我主君虽然心向汉化，愿长为大宋藩臣，然却屡屡为奸相所沮。至于挑起边衅，冒犯朝廷，都是奸相所为，主君不过受其挟制而已。敝国凡忠臣义士，无不切齿，只恨其势大，不能铲除。”
石越心中暗笑，仁多保忠这番话，对于某些儒臣而言，或者颇有感染力。但对于石越来说，却如同隔靴搔痒，根本没有任何作用。但是一个使者，在敌国大臣面前，说起本国的内斗，其意味却非比寻常。石越心中早已明白分，当下装成义愤填膺的神态，骂道：“梁乙埋这奸贼，何不早除之？！”
仁多保忠又说道：“此贼不仅是敝国国贼，亦是石帅私仇。其私募刺客，行刺石帅，狼子野心，实不可问。”
“岂有此理！”石越拍案而起，踞案按剑怒道：“你此话可当得真？！”
“岂敢有虚言。”
“吾必诛之！”
“仁多统领与末将等亦欲诛之，凡夏国忠臣义士，莫不想除之而后快。”仁多保忠也站起来，沉声说道。但马上长叹道：“惟其手握兵权，势大力雄，实难轻易除去。不过，如今我主君渐长，忠臣志士，颇聚左右。自古以来，邪不可胜正，奸臣必不可长久。此番梁氏为天朝大败，颇失部属之心，正是敝国重振乾纲之时。”
石越注视仁多保忠，冷笑道：“尔国内事，如何与本帅来说？”
“是欲使石帅得知，敝国君臣，非大宋之敌。大宋之敌，只是梁氏而已。若使我主君得正位，必然推行汉制，勤修贡奉，与天朝互市，永为天朝之藩属，绝不敢兴兵犯境。”
石越斜睨仁多保忠，道：“这等话，待那一日做到再说不迟。”
“做到不难，只是在此之前，还须要石帅成全。”
“尔国之事，何须本帅来成全？”
“若边境不宁，只能助梁乙埋稳固兵权。此事却不得不求石帅成全。况且若得大国相助，大事更易成功。”
石越心中暗暗大笑：“世间居然有求上门来请别国干涉内政的。”他既知夏国内部之矛盾，也知道古今中外这种请外援的事情可说是屡见不鲜，倒也并不以为疑。只是却不肯露出高兴之意，只爱理不理的说道：“此事与我大宋无关。本帅明人面前不说暗话，你夏国奸相当道，正中我下怀。岂有助你锄奸之理？梁乙埋与本帅虽有私仇，但本帅却非因私害公之人。”
“不然。”仁多保忠不料石越把话说得如此直白，连忙辩道：“此事并非与天朝无关。梁氏若当政，则天朝边患不已；而我主君若正位，则可永息烽火。石帅仁爱，天下知名，独不怜边疆百姓之苦哉？况且天朝仁义之邦，岂有坐视臣乱君道之理？末将临行之前，仁多统领再三致意，要末将转达修好之意。只要石帅肯许诺答应暗助我等平贼，所有战俘，自当送还，不敢索取天朝分毫。”
石越思忖良久，问道：“除了想我大宋缓兵之外，尔等还要本帅如何相助？”
“除此之外，不敢劳动天朝太多，敝国主君一旦改制，盼得天子降一纸诏书，以示嘉奖之意。若是梁氏敢冒天下之大不韪，欲行不臣之事，亦盼能得天朝耀武边疆，使乱臣贼子知惧。余者，若是中土礼器文物，得蒙天子恩赐，敝国上下，无不感恩戴德。”
石越见仁多保忠并没有请兵剿贼之意，不由略觉失望。当下又思索了一会儿，说道：“张大人可先安排仁多将领休息，晚上再议不迟。”
目送张守约与仁多保忠离去，石越忍不住伏案大笑不止。
侍剑从未见过石越如此失态，不由好奇地问道：“公子为何发笑，难道真要答应他么？”
“答应，自然要答应。”石越止住笑，向侍剑郑重的点了点头，脸上却忍不住流露出笑意来。
侍剑没有注意到石越的表情，皱眉道：“若是许诺，助秉常掌握朝政，到时西夏未必不会政治清明。其若勤修贡奉，推行汉化，再举兵伐之，只恐失中外之心。不仅所有属邦都会朝不保夕，国内朝野也会有极大的阻力。”
石越笑道：“你知我笑的是何事？”
“不知道。”
“我笑的是老天爷对我果真不薄，我正欲设计挑起西夏内乱，再寻借口干预西夏，便有人自行送上门来。”石越望着侍剑，低声道：“你以为仁多保忠果真只为了那点要求而来？”
“难道他还能有别的要求么？”
“当然会有。”石越笃定的说道：“只要我许诺帮忙，他必然会提出来两个要求：双方互市、购买武器特别是火器。他手中的筹码，除了战俘与一堆无用的许诺之外，便是卖战马。”
“卖战马？”侍剑吓了一跳。战马始终是了不得的战略物资，宋夏处于交战状态，出卖战马，实在太不可思议。
“自然要卖战马。”石越不屑的撇撇嘴，冷笑道：“否则他有何资格与我谈条件？仁多澣并非无能之辈，他知道我大宋虽能从辽国买到战马，但毕竟数量有限。为得到我的支持，哪怕是饮鸠止渴，也会与我交易。反正大宋已经很强大，不如让我们更强大一点也无妨。何况西夏再怎么样也有沙漠为天险——这样的心态，亦能促使他走出这一步。毕竟只要得到我的支持，则他部落强盛，指日可待１
“公子会答应他？”
“自然要答应他。”石越笑道：“不过……西夏之地，于我大宋至关重要。大宋欲富强，西夏之地，必先入版图。此太祖皇帝所谓卧榻之侧耳。”
“但……”
“我知道你要说什么。”石越朝侍剑摇摇手，郑重说道：“你要记住一件事：世间惟有一件事情永远是正义的——即我诸夏之利益。若有高于我诸夏之利益者，便只有我诸夏民众之利益。除此以外，皆不足道。”
侍剑咀嚼着这句话，不由呆了。
石越轻轻摸了摸佩剑的剑鞘，低声说道：“不过，我也决不会让天下以为我大宋伐夏，是不义之举的。”
他的话音刚落，便见张守约急匆匆地走了进来，见着石越，劈头便问道：“石帅果真要答应仁多保忠么？”
石越一怔与侍剑对视一眼，不由得哈哈大笑。
张守约莫名其妙的望着石越，不知道自己的问题，有什么好笑的。
却听石越笑道：“先不要说这些，张大人与本帅一道去见见何畏之吧。”
第八集肆伐西夏第07节
这是一间收拾得还算整洁的房间。房间内摆着一张桌子，上面放着笔砚与几张散乱的白纸，还有一些纸上写满了墨迹。除此之外，便只有一只椅子——其中一只脚明显是刚刚用另外的木头拼上去的。这就是何畏之接受询问的地方。按着大宋的军法律令，普通士兵被俘归国后，只要简单的盘问备案便可，但凡有朝廷正式任命的告身的军官，却必须接受卫尉寺的详细的询问。不论何畏之以前的身份是什么，他现在却只是大宋一名普通的中下级武官，这必不可少的程序是无法回避的——哪怕这会让人感到屈辱与委屈。
何畏之现在的心情就很不痛快。卫尉寺的武官看每一个人的目光都带着怀疑与猜测。何畏之虽然受过当今皇帝的表彰，但是与他一起守卫环州的狄咏战死了，而他却被俘并平安归来，在一般人心中，已是认为他缺少节义了。更何况，何畏之还是大理人！
人们更容易相信一个宋人，但却难以相信一个大理人对宋朝的忠诚。
那怕他曾经为宋朝立下过卓著的功勋。
何畏之努力抑制住心中的怨气，但却并不成功。他桀骜不驯的眼中发出危险的光芒，终于，“啪”地一声，何畏之气愤地将手中的毛笔一折两断，狠狠地摔到白纸上，墨汁四溅。
忽然，门外廊下传来几个人的脚步之声。何畏之是习武之人，听觉锐于常人，他听到其中数人步履落地的声音不轻不重且有一定的节奏，已知来人非常有教养，绝不会是卫尉寺的武官。正在揣测来人的身份，却听那脚步声在自己这间房前停住了，“吱”地一声，虚掩的房门被推开，几个男子出现在门口。
“石大人！张大人！”何畏之完全没有料到石越与张守约会来此处，十分惊讶地望着门口。
石越含笑望着何畏之，微微颔首，与张守约一道信步走进屋中，随行而来的军法官与侍剑则在门外等候。他的目光扫过桌子上那断成两截的毛笔，但只是略一停留，便回来落在何畏之身上，沉声道：“先生委屈了。”
“不敢。败军之将，不受责罚，已是万幸。”何畏之欠了欠身，怨气却溢于言表。张守约微微皱了皱眉，却没有说话。被俘，对于他这样的士大夫来说，始终是一件耻辱的事情。
“先生守卫环州，功劳不小。对朝廷的忠心，某也是信得过的。”石越温声说道，“不过军中制度规矩如此，却也不可以废了。望先生能体谅这中间的苦衷。若中间有得罪处，某在此向先生陪罪。”说完，石越向何畏之认真地长揖一礼。
何畏之再桀骜，也是名利场上人，如何敢端受石越这一礼，连忙侧身让开，回拜道：“大人如此，是折杀在下了。”这一拜一让之间，何畏之的怨气已消去不少。
石越伸手扶起何畏之，说道：“胜败是兵家常事。先生与狄将军以少敌多，虽然不胜，亦为国家功臣。某来此，一是问先生安好，也让先生得知，朝廷并非疑忌先生；二是想请教先生有关狄将军战死之事……”
何畏之听石越问起狄咏之事，立即便回想起当日之事，哪怕事情已经过去几个月，但狄咏自杀前的情景，却依然历历在目。他的脸上情不自禁地露出敬仰、惋惜之色，沉声说道：“当日我与郡马守城……”当下细细和石越说起环州之战的过程与细节来。
何畏之是亲历之人，又是当时城中仅次于狄咏的官员，自他口中说出来，许多关于环州之战的细节，都是十分的详细。石越与张守约直听得惊心动魄，又觉得折腕不已。听到狄咏为满城百姓而自杀之时，何畏之神色惨淡，石越与张守约都是心潮澎湃，又是敬佩，又是叹惜，双眼都是噙着泪花，强忍着才没有堕下。石越想起高遵裕之可恨，更是切齿。
“……郡马自杀之后，在下便率领骑马的将士突围，奈何西贼势大，前后冲杀十余次，皆不得脱困，突围的儿郎十之，都战死殉国。在下身上揣着郡马的遗表，却不敢就此战死，使郡马之事迹不得流传于天下后世，不得已而诈死，妄图侥幸。不料仁多澣部下蕃将慕泽甚是狡猾，竟被其识破……”何畏之说到此处，脸亦不自禁的红了一下，他潜意识中，也以为被俘是甚可耻之事，因此不欲多提。只是从怀中取出一本用黄绸包得严严实实地奏折，递给石越。一面说道：“这便是郡马的遗表，要请石大人代呈天子。在下破讲宗岭，略得虚名，仁多澣怀枭雄之志，欲将在下收为己用，因此一直待在下以客礼。但愚虽是边鄙之人，无郡马之忠烈，却亦不屑为贰臣。故此一直坚拒。不过也因此事，得以保全郡马遗表。”
石越双手接过狄咏遗表，珍之重之地放入怀中。道：“先生之功，亦不可没。”
“此不足道。”何畏之意兴索然地摇摇头，道：“某能不负郡马所托，庶几可无憾。败军之将，安敢论功。”
石越知道当时人的观念如此，一时半会也难以改变，当下不再多说。问道：“先生以为仁多澣此人如何？”
何畏之沉吟一会，道：“仁多澣貌不出众，其为人，唯利是图，不知忠义廉节为何物。然见风使舵，善识时务，颇具干材，亦不可轻视。我观其人，不得机会，不过封疆之臣；若得其遇，是枭雄也。”
石越点点头，想了一会，抬头注视何畏之，目光闪烁，问道：“其遣仁多保忠来致修好之意，先生以为如何？是诈？是诚？”
“非诈非诚；亦诈亦诚。”
“非诈非诚，亦诈亦诚……”石越低声重复了一遍，细细咀嚼着这句话。
“这只是在下的浅见。我以为仁多澣此人，我强，则其虽诈亦诚；我弱，则其虽诚亦诈。”
张守约听到这话，不禁哑然失笑，笑道：“如此岂非一十足之小人么？我与仁多澣打过交道，只觉此人贪利，但治军严整，颇亲近大宋，亦甚讲信用。”
何畏之也不辩解，只是注视石越。却见石越垂首思索了一会，抬头笑道：“某已知仁多澣其人也。”张守约与何畏之都把目光投到石越身上，等待着他的解释。不料石越却似乎无意多做解释，话锋一转，用十分认真地表情说道：“章质夫的《兵事奏议》廷议早就已经通过，枢府也已颁布公文于诸路府州军监。惟陕西一路，因为烽火不熄，振武学堂以及军事小学校一直未能建立。如今边患初定，某欲在环州、延州等沿边州城，创建振武学堂以及附属军事小学校与高级学校，并以环州之振武学堂，为‘陕西路第一振武学堂’，在其中为狄郡马建庙祭祀。而诸州军事小学校则首先招收忠烈遗孤以及父母死于战争之平民孤儿……”
“此乃善政。”不待石越说完，张守约便已经称赞起来。自从章楶《兵事奏议》通过以后，大宋各路都相继建立了振武学堂，在南方与沿海，还有部分路成立了伏波学堂。而军事小学校与高级学校，也在两成左右的府州军监开始一一创建。虽然富裕之家与士大夫之家自然不会愿意将自己家的男孩送入军校，但是也有许多非常贫困的家庭以及军属会为孩子选择这条道路——毕竟这是难得的全免费教育，可惜的是名额有限。而陕西路在这方面显然是严重滞后的，一方面固然是因为学政范纯粹对此兴趣有限，另一方面也是因为陕西战争不断，使得许多事情都被压积下来了。现在石越提出此事，却是一个很好的时机，的确如石越所言，战争之后，势必会增加许多孤儿，将这些孤儿招入军校，绝对是件一举多得的好事。
石越的目光扫过张守约与何畏之，道：“振武学堂与军事小学校之山长，按例自然是张大人兼任。但是张大人军务政务繁剧，还须有一个祭酒协助。只是不知先生是否愿意俯就？”
何畏之不禁怦然心动，但同时却又有几分犹疑。
石越的邀请颇具引吸力。虽然振武学堂只是培训节级的军校，远远比不上讲武学堂之影响力，但是至少有一部分节级是肯定要升为武官的。而最重要的是，何畏之认为军事小学校的学生，很可能会成为将来大宋军事力量的骨干。而陕西路因为身处宋夏边境，其在大宋军事力量中，绝对能占到一个相当重要的地位。
任何有野心的人，都知道这从长远来看，是可以增加自己的影响力的。
但问题是，何畏之不认为自己有那么久的耐心。
出于一种天性，他隐约感觉到宋夏之间真正的战争还没有开始，而其爆发的时间却不会太久了……为了在宋军中得到较快的提升，为了自己的抱负，何畏之认为自己应当设法进入禁军体系才对。
仿佛看穿了何畏之的心思，石越又说道：“只要先生答应，我可以允诺，先生随时可以回到禁军领兵。”
何畏之被石越识破，心中不由一凛，忙欠身说道：“敢不从命。”
当晚。与仁多保忠的第二次会面没有任何意外。经过一番讨价还价，双方签订密约草约：双方许诺在密约正式签订之后，不得相互攻击。但这一条每个人都明白，这是毫无价值的，石越无法代替皇帝与两府决定宋朝的和战；仁多澣也管不了梁乙埋的喜恶。事实上，被称《环州之盟》的密约上面，充满了这样至少是无法立即兑现的条款。仁多澣许诺的基础，是需要秉常夺回政权。在秉常夺回政权之后，夏国许诺永远向宋朝称臣，在国中推行汉制，双方互市并且扩大通商的规模，并且在大宋需要时，协助大宋出兵，夺回包括大同府在内的幽燕故地。而石越的许诺，则是大宋愿意暂时不进攻西夏，并且，在夏主夺回政权之后，派遣学者、颁赐书籍，并请求皇帝下诏旨，支持其推行汉制。同时，在必要的时候，大宋愿意出兵相助。
除去这些之后，才是密约中较为实际的内容。双方同意秘密互市，宋朝愿意卖给仁多澣包括茶与棉布、丝绸、香料在内的大部分商品，同时愿意出售部分武器给仁多澣——自从钢铁业大步发展与军器监改革之后，宋朝整编禁军兵甲之精良，已经超过西夏人。而宋朝巨大的产能，更为西夏所望尘莫及。让仁多保忠遗憾的是，石越断然拒绝了卖震天雷或霹雳投弹的要求，也不愿意卖盔甲与铁锭。不过这也是意料之中的，因为仁多澣的筹码少得可怜——作为回报，仁多澣将卖给宋朝一定数量的战马、牛、羊以及食盐。同时释放全部宋军战俘。
惟一让仁多保忠认为是意外收获的，是石越同意释放几次战争中仁多部的战俘，并且愿意释放一部分仁多澣指定的其余部落的俘虏归夏。虽然这是有条件的——每三个战俘换一匹两岁到三岁的战马。但对于人多即是力量，特别是男人多就是力量的西夏部落而言，依然是很合算的。
带着满意离去的仁多保忠在两天之内，就放归了仁多部所有的全部宋军俘虏。石越在迎接这批战俘归国之后，便将余下的事情交给了张守约。为了防止种谔从中作梗，石越先将种谔调回庆州，又留下一个安抚司官员协助张守约处理互市事宜，这才放心的返回京兆府。
石越没有打算认真的遵守环州密约的心思，尚未返回长安就显露无疑。
他的车驾刚刚离开庆州不到百里，石越就给延州颁布了一道命令。他命令宋朝在横山活动的僧人将横山的部落分成两种，凡是对宋朝表示出善意的部落，由僧人归还全部俘虏，并且许下封官、互市、十年不征赋役的诺言；凡是死心塌地跟随西夏的部落，则将其俘虏全部斩首，将人头送还其部。并命令种古与姚兕、刘舜卿可以“便宜行事”。
在西夏溃退时趁胜占据了许多要寨，将锋线推进到横山脚下的宋军延绥军队，在接到石越的命令之后，在二月中旬大雪将化未化之时，在僧人的指引之下，偷袭了超过十个不肯亲附宋朝的横山部落。这些被偷袭的部落命运迥异，被种古麾下的吴安国部攻击的部落，除了酋长与抵抗的战士被杀之外，大部分都成为了俘虏。虽遭灭族之祸，但是结局还不算太惨。但是遇到姚兕部的部落，却惨不忍睹——姚兕不顾僧人的劝阻，下令不要任何俘虏，于是宋军所过之处，血流成河，诸部落无遗类，被姚兕部屠杀的横山蕃部达三千余人。这直接导致后来没有一个僧人愿意替姚兕部作向导，智缘大师更是因此与姚兕翻脸。当地百姓提到姚兕之名，小儿不敢夜哭。
一时之间，横山震动。
在宋朝的软硬兼施之下，横山各部落迅速分化。除了极少数部落负隅顽抗之外，大部分部落都接受了宋朝的册封，派遣子弟入蕃学，表示归顺之意。
从熙宁十一年到熙宁十二年，两年之内，战争在横山从未真正平息过。因为根据大宋枢密院后来颁布的数道命令，宋廷已直接将横山划入版图之内，归于延州管辖，并且明确下令，不允许横山存在任何“化外蕃部”。于是一方面宋朝大张旗鼓的赏赐归顺的部落，皇帝甚至亲自下旨，替在京横山蕃部子弟修建住宅；一方面那些没有遣子弟入汴京蕃学就读的横山部落，却往往遭到毫不留情的攻击，宋朝的僧人绘制出来的横山地图，详尽得连横山土生土长的蕃人都要自叹不如，因此整个横山地区，几乎成为宋军的后院。每一个部落被攻击之后，其首领的人头便会传遍横山，而其部众则会没为官奴。
西夏经营了百年之久的横山地区，就这样在短短两年之内易手。而此时，西夏人根本无暇顾及到这块地区。
而整件事的策划者石越，在发出收复横山的命令之后仅仅一天，就接到了召他立刻回京“叙职”的诏书。一直等到智缘愤怒的书信寄到他手上，他才知道后悔自己那道“便宜从事”的命令。而这个时候，无辜的人已经死去，而枢府与卫尉寺对姚兕的处罚，不过是将其调入讲武学堂做教官——没有人知道这究竟是左迁还是奖赏。石越并非万能，有一些陋习，他也无可奈何。
熙宁十一年二月五日。
汴京。相府。
吕惠卿手中端着一方绀青色的砚台，细细观赏着。这方砚台雕成仙鹤展翅之状，制造精美异常，堪称巧夺天工。他用手指轻叩，砚台即发出金玉之声。
“此砚用金雀石制成，邵雍有诗专赞此砚：铜雀或常有，未尝见金雀。金雀出何所？必出自灵岳。剪断白云根，分破苍岑角。水贮见温润，墨发如镵削。”站在下首说话的是吕惠卿之子吕渊，其面貌俊朗，衣衫素洁，颇显飘逸不群。而举手投足，一举一动，都神似吕惠卿。吕渊自小在福建长大，虽是吕惠卿子侄中最聪明的一个，但成人之后酷爱道家之术，不仅无心科举，更是经常游历四方，平素连家都难得回来一次。这个儿子，在吕惠卿看来，实是家族之耻。
“是么？”吕惠卿的声音十分冷淡。“你从哪里弄来这个物什？”
“是有人特意托我送给父亲。”吕渊的语气也有几分生硬。
“哦？”吕惠卿有几分意外，斜睨吕渊，问道：“谁家想求官耶？”
吕渊默然不语，嘴角却露出傲然之色。
“送砚之人，并无所求。”
“哦？”吕惠卿冷笑道：“天下竟有这等好事？”
“想来以昌王之尊，当无所求于父亲。”吕渊的话中有几分得意。
“你说什么？”吕惠卿霍然变色，望着吕渊，目光变得严厉起来。
吕渊却毫不在意，轻描淡写地说道：“这是昌王托人送给父亲的礼物。”
吕惠卿的脸在一瞬间，便如铁一般发青，他立刻放下手中的砚台，冷冷说道：“这是何处来的，你便给我送回何处去。”
“父亲如何这般拂人脸面……石越立下大功回朝……”
“闭嘴！”吕惠卿悖然大怒，指着吕渊骂道：“不肖子欲使吾家遭灭门之祸乎？！吾家富贵已极，尔不知学好，反习异端。如今更是不知轻重至此！真是气煞我也。”
吕渊被吕惠卿痛骂，脸上青一阵白一阵，一顿脚，上前抱起金雀石砚台，竟是头也不回的离府而去。在外面观望的吕升卿与吕和卿慌乱去劝阻，却哪里拦得住。二人只得回头来见吕惠卿。吕和卿低声说道：“渊儿回来不易，大哥为何如此生气？”
吕惠卿狠狠瞪了他一眼，“你知道什么！”
吕升卿本待劝解，这时更不敢说话，只是和吕和卿面面相觑。过了一会，却听吕惠卿厉声问道：“你二人有无瞒着我结交宗室？”
吕升卿与吕和卿都是吓了一跳，二人连忙摇头。一齐道：“朝廷禁令甚严，我等再不知轻重，亦不敢胡来。”
吕惠卿犀利的目光扫过两个弟弟的眼睛，仿佛要由此穿透他们的内心。半晌，他才叹了口气，说道：“吾家富贵已极，若是不知收敛，必有灭族之祸。帝王家事，小心翼翼，都恐犯错，轻易沾惹不得。你二人须要牢记。”
“是。”
“那不肖子迟早会祸及家门。”吕惠卿恨恨说道。
“既是如何，是否要举报？”吕升卿小心问道。
吕惠卿瞪了他一眼，心中哭笑不得。若是他能举报，人家又岂敢这样明目张胆的拉拢自己？昌王打的主意他自然很清楚，如今石越“回京叙职”，自己宰相地位岌岌可危，正是拉拢示好的良机。况且送礼的是自己的儿子，他若是捅出来，不仅自己儿子难逃诏狱，连吕惠卿自己，也是洗刷不清的。他的权力并不巩固，朝中不知道有多少政敌，正在等待他的把柄呢。更何况，吕惠卿也不愿意把所有的路都堵死，彻底得罪昌王，并非是上策。
“眼下的当务之急，还是不能让石越留在京师。”吕惠卿很快便在心中做出了决定。
“此事谁也不要说出去。”吕惠卿沉声说道，“石越已至洛阳，数日后便到京师，皇上已下旨，让宰相至城外亲迎。眼下先对付了石越的事情再说。”
“宰相亲迎？”吕升卿张大嘴巴，“这恐怕逾制吧？那些御史谏官难道不说话么？”
吕惠卿微微一笑，悠悠道：“最好不要说话。这本是我的建议。既然皇上不放心，无法不让石越回京师，那么便干脆把他捧起来，捧得越高，才能摔得越重。此退避三舍之计也。”
洛阳。
早春。
与一年前石越骑马入洛阳，百姓夹道欢迎的盛况相比，石越二过洛阳所能得到的欢迎，有过之而无及。仅仅一年时间，石越在陕西打赢了两场战争。虽然他在陕西推动的各项改革都才刚刚开始，效果还难以看出，但是这两场战争的胜利，就足以为他赢得巨大的声誉。
雪刚刚化掉，严冬已经过去。经过整整一个冬天的压抑，人们也迫切希望释放出自己的情绪。
鲜花载道。人们都聚集在洛阳西城的主干道上，等待着石学士的入城。
但是在洛阳城外，石越的车队却停住了。
“怎么回事？”石越掀开马车的车帘，站在车前询问侍剑道。
“启禀石帅，前面有一个老者拦道。”侍剑尚未及回话，一个亲兵已策马回来禀报。
“老者？”石越暗觉讶异，跳下马车，快步向前走去。李丁文与侍剑连忙下马，紧紧跟了上去。
在石越的车队前，果然有一个鹤发老者身着八卦服，骑着一匹小毛驴上，由两个壮汉牵引着，拦在道中。石越望见来人，吃了一惊，连忙快步上前，拜了下去：“韩公，石越有礼了。”又问道：“韩公如何会来此？”侍剑与李丁文也分别拜了下去。原来挡在路中的，竟然是韩国公富弼。
富弼含笑望着石越等人，用手轻捋白须，笑道：“子明、李先生，不必多礼。”
石越起身望着富弼，又拱手道：“实是惶恐。”
“果然未让老夫失望。”富弼笑道：“这时节还知道惶恐，才是自全之道。”
石越默默望着富弼。以富弼之尊，这时候居然亲自前来拦道，事情绝不会太简单。
“子明可知道前面洛阳城中，有数万男女老幼，在准备夹道迎你入城？”
“实是不敢受此殊荣。”石越说的话虽然谦逊，但是语气中却隐含着一丝得意。
富弼久经世故，洞悉世情，石越这一点得意之情，又如何能逃出他的眼睛。他凝视石越良久，方叹了口气道，悠悠说道：“你知我如何来此？一年之前，老夫大张旗鼓，迎子明入城。但一年之后，老夫却要来劝子明，请子明绕道过洛阳。”
“绕道过洛阳？”
“不错，绕道过洛阳。”富弼的目光，仿佛看到石越内心的深处，让人浑身不自在。“日中则昃，月盈则食。世道之常，子明焉得不惧？”
富弼的话仿佛给石越浇了一盘透心冷水，让他浑身打了个寒战。
“自古以来，人臣得民心者有之，得军心者有之，得士心者有之。然三者之心俱得，为人臣者可有善终者？”富弼的话咄咄逼人，目光更是犀利无情。石越听得浑身发冷，再也没有一丝得意之色。
“若是此人尚不知韬晦之策，反而洋洋得意，矜功骄横，其灭族之期无日矣。”
“子明知之乎？三十余岁便有今日成就，是祸是福，全在君一念之间！”
富弼的话，声音虽低，但在石越耳边，却宛如春雷，震得他双耳发麻。古今中外在最得意时身败名裂的豪杰之士的名字，一个个从脑海中闪过。心中被隐藏得很好的得意之情，一刻之间，也早已烟消云散。
“多谢韩公教诲。韩公之德，越没齿难忘。”石越用十分正式的礼节，向富弼拜谢道。
“老夫非为君，是为国家惜此材。君当善自为之。”
富弼丢下这句话，拍了拍驴屁股，两个壮汉便牵着毛驴，向洛阳方向走去。
石越夹手站立，目送富弼远去，直到他的身影完全消失在道路的远处，这才说道：“收起仪仗，绕过洛阳。”
“是。”侍剑答应着下去传令。李丁文却久久望着富弼消失的方向，在心里叹道：“此老之才，吾真不如也。”
在石越的车队悄悄地过洛阳而不入，准备绕城而东的时候，没有人注意到，在一个小山坡上，有一个少女牵着一匹白马，正凝神注视着石越的车队。
“去？”
“不去？”
柔嘉的手中，紧紧握着一把刚刚冒出芽的青草。
她平生第一次如此踌躇。
那个人的车队在缓慢地改变方向，正离自己的视线越来越远。柔嘉一次一次低头望着手中的青草，父亲那憔悴的面容与那个人那略带冷漠的脸孔交替地在她脑海中出现……
去见他？还是不去？
只是想看他一眼，如此而已。
呆立了许久许久，石越的车队早已消失，柔嘉依然没有做出决定。手中的青草早已捏碎，草汁从指缝中流了出来。
终于，赵云鸾转过了她的身躯，不再看那个人消失的方向。
如珍珠般晶莹的泪珠，在她的眼眶里打转，顺着眼角流了下来……
汴京。
土市子勾栏。相扑场。
台上，两个粗壮的女相扑，身着无领短袖，袒露胸脯，正扭打在一起。台下，无数的汴京市民拼命挥舞着头巾等物，高声叫喊着加油，还有人在半明半暗地下注赌博，气氛十分热烈。相扑是宋朝十分流行的一项运动，上自皇家，下至普通百姓，莫不追捧。其中女相扑运动，在仁宗嘉祐七年的时候，曾经被司马光上表攻击有伤风化。但是司马光的奏折被束之高阁，这项运动照样成为宋朝从皇帝后妃百官命妇到普通市民最喜欢的运动之一，甚至连白水潭的竞技大赛，都曾经请来女相扑表演助兴。哪怕是司马光做到户部尚书兼参知政事，对此亦是无可奈何。只得平时绕道而行，眼不见为静。
此时，在相扑场的一间雅座内，两个男子如庙里的泥菩萨一样对坐着，外面的热烈气氛似乎丝毫没有影响到二人的情绪。
“吕公子，令尊的想法实实是让人不解。”一个男子开口说道，“皇上说让宰相郊迎石越，令尊不仅不反对，反而支持。”
“他想什么，不关我的事。”吕渊冷冷地说道。“我来帮你家大王，是看李仙长的面子。”
那个男子尴尬地笑了笑，道：“石越得势，只恐令尊相位难保。两家何不联手……”
“这关你甚事？”吕渊丝毫不假辞色，尖锐地反问道。
“我亦是为了令尊着想。”
“你还是操心你家大王的事来得好。”吕渊冷冷的说道。“告诉你，皇上处置高遵裕的事已定下来了。”
“高遵裕关我家大王何事？”男子假笑道。
“是么？”吕渊冷笑了一声，道：“那便无关好了。反正与我家更不相关。”
“明人面前不说暗话。”男子低咳一声，道：“若能保住定西侯，对大家都有好处。吕公子既然上了这条船，要么就是富贵封侯，要么就是身败名裂，亦不要想着下来。这中间的利害，公子当想得清楚。”
“你们看中的，不过是我是宰相衙内。但是现在你们当知道，我在家中说不上什么话。”吕渊的眼中，尽是鄙视之意。
“吕公子错了。”男子笑道：“我家大王甚是称赞公子之才华，倒未必全是为了你是宰相衙内。所以，不论吕相公如何，我家大王都想借助公子之力。”
“凭几个无用之人，耍点阴谋诡计，也能做成大事么？”吕渊讥道：“尔辈以为朝中大臣，俱是无用之物么？”
“事在人为。”
“哼。”吕渊轻轻地哼了一声。
男子微笑着转过头去，继续观赏女相扑的表演……
白水潭学院。天下亭。
一个长身耸目、面色黝黑的年青士子正捧着一本书在低头细读。走近前去，可以看见书的封面印着《天命有司》四个黑色的隶书。这是白水潭山长桑充国的新著，刚刚出版发行不到一天。
“仁政者，非恩惠，非施舍，朝廷之责也，任也，天职也……”年青的士子轻声诵读，反复咀嚼着。
“方回兄！”
“贺鬼头！”
两个年轻的儒生从亭外大呼小叫的跑了过来。原来这亭中读书之人，姓贺名铸，字方回，是两浙路山阴人氏，但自小在卫州长大。他是宋太祖第一任妻子，燕王赵德昭之母孝惠皇后的族孙，因此荫封了一个小小的武职，在京城做了个小官，却一面在白水潭学院读书。他为人仗侠好义，最爱议论是非，点评天下之事。这两年间便已在《汴京新闻》上写过数篇评论，也算是小有名气。因为面黑目耸，相貌酷似年画中的鬼，因此又得了个外号，叫“贺鬼头”。
贺铸在石越的那个时空，是赫赫有名的人物，但此时，却不过是个二十来岁的青年士子而已。
“贺鬼头，明日你去不去新郑门？”一个儒生跑到贺铸跟前，气喘吁吁地站定，问道。
“是啊？明日你去不去？方回兄。”另一人却是客气许多。
贺铸望着二人，莫名其妙地问道：“去新郑门做甚？又不是三月开金明池。”
“你不知道么？明日山长回京。天子下诏，宰相以下，在琼林苑设宴相迎。汴京城的百姓都打算着明天去看热闹。”
“哪个山长？山长不好好地在京城吗？”
“自然是石山长。”
“方回兄，你还没见过石山长吧？”
贺铸摇了摇手中的书，笑道：“吾读过其书足矣，何必识其人？难道石子明不与你我一样都是两手两臂，双目一口？”
“胡说八道。”一个儒生讥笑道：“山长和你贺鬼头长相可大不相同。”
“吾是生具异相。”贺铸对自己的相貌毫不介意。
“还是去看看罢。”另一个儒生笑道：“石山长亦非是常人。”
“便这么说定，贺鬼头。明日再来约你。”
贺铸尚未做出反应，那两个同窗早已急匆匆走出了老远，显是到处拉人去了。
第八集肆伐西夏第08节